V. Dans la forêt. (Suite.)
L'UNION., 1866-07-31 00:00:00

V. Dans la forêt. (Suite.) Un cri étranglé s'était fait entendre. Puis, ÎS? Lleuilles sortes, le bruit d'un animal qui se débattait. Troussecaille disparut un instant puis revint avec un superbe lièvre auquel il tordait le cou. Villon s'était levé. — Allons le faire rôtir, dit-il, au feu de tes charbonniers. — Y songes-tu, se récria son compagnon, -ht la prime promise pour qu'ils me livrent? — Ne t'en inquiète pas, montre-moi le chemin. Aie confiance ! — Aveugle et complète. Nonobstant, laisse-moi toujours nous choisir deux vigoureux gourdins dans ce taillis. On ne sait pas ce qui peut arriver. Au bout d'une demi heure environ, nos deux rôdeurs nocturnes atteignaient la clairière. L'ami Martin voulait s'arrêter; l'ami François poussa tout droit jusqu'aux deux charbonniers. — Camarades, leur dit-il en exhibant tour à tour diverses pièces qu'il avait puisées dans son bougequin, camarades, vous convoitiez la capture de mon compagnon qui vous vaudrait un écu d'or. En voici deux Pour vous taire. De plus, un troisième, si vous voulez bien consentir à troquer votre Jéfroque contre la nôtre. Un quatrième enun,, pour nous donner place à votre feu, Part à votre chaudronnée, part à votre oame-jeanne... Toutes choses d'autant plus avantageuses pour vous que nous fournisle'nriduk'd Troussec?ille> «Pprochez avec ie produit de votre chasse. Après s être consultés du regard, les deux charbonniers consentirent d'une seule et même voix. La vue de l'or brillant aux reflets de la flamme, les avait éblouis ; mais c'était surtout Troussecaille qui n'en pouvait revenir encore. — De l'or ! murmurait-il tout ébaubi ; tu as de l'or toi, François Villon. . T"-tGh,?fc ! interrompit Villon. Embroche ta bete, tandis que je m'en vais changer de costume. Allons, vite ! Il venait de choisir le plus grand des deux charbonniers; il passa avec lui dans la hutte, et bientôt en ressortit, non-seulement habillé, mais encore tout barbouillé de noir. — Bravo ! s'écria Troussecaille. Moi-même je ne t'aurais pas reconnu. A mon tour ! Au tien de surveiller le rôt. La seconde métamorphose s'étant opérée de même, non deux aventuriers prirent place au festin, mais l'œil toujours sur leurs hôtes comme aussi le bâton à portée de la main! Rien ne justifia cet excès de prudence. Les charbonniers étaient enchantés ; le chaudron contenait une soupe digne des dieux. A la dernière bouchée, Troussecaille s'écria : -— Ouf! je n'en puis plus. Passez-moi la aame-jeanne. Si nous voulons être ivres, il nous faut du vin ! — Ami Martin, dit gravement Villon, le temps des franches repues est passé. Nonseulement on paye maintenant, mais on ne se grise plus. — Bah! — C'est à prendre ou à laisser, mon mignon: boire avec sagesse et retenue comme désormais en toutes choses. — On s'y conformera. Jadis, c'était le vent qui me menait; à dater d'aujourd'hui, c'est toi qui me mènes. Mais daigneras-tu m'expliquer au moins... — Plus tard... après le lièvre. Le lièvre fut dévoré à belles dents, au milieu d'un religieux silence. Puis, l'appétit de Troussecaille se trouvant satisfait, mais non point sa curiosité : — Maître, dit-il à Villon, ne m'aviez-vous pas fait une promesse? — Quelle promesse? — Après le lièvre, avez-vous dit. — Ah ! oui, je me rappelle. — Eh bien ! le lièvre a disparu. — Nous allons en faire tout au'ant. En route ! Une première demi-heure s'écoula, durant laquelle nos fugitifs marchèrent à grands pas, tournant parfois la tête pour mieux encore se convaincre qu'ils n'étaient pas poursuivis, que personne ne pourrait dénoncer leurs traces. Rassurés sur ce premier point, d'un tacite accord, leur allure se ralentit. _- Maître, demanda Troussecaille, puis-je savoir de quel côté nous nous dirigeons, quand ce ne serait que pour m'orienter en conséquence? — Comme tu le vois, vers l'est. Il nous faut arriver au plus tôt à l'un des relais de poste établis par le roi Louis XL — En ce cas, obliguons à droite, et gagnons la grande route de Bourgogne. — La Bourgogne! C'est juste, il nous faut passer par là... ce qui n'est pas le plus beau de notre affaire. — Aa! ah! il paraîtrait que les Bourguignon ne sont pas do nos amis? Avec un indulgent sourire, Villon regarda Troussecaille, et lui campant la main sur l'épaule : — Ami Martin, dit-il, ta confiante soumission mérite vraiment que je ne garde plus avec toi de mystère. Nous s mmes seuls. 11 est temps que je t'apprenne enfin... ■— Enfin... — Que je ne puis rien t'apprendre. troussecaille fit quelque peu la moue. Villon s empressa de poursuivre. — Il m'en coûte, ami. Mais j'ai juré. Un * '-f U?a Seul mot de Iâcne complaisance ferait s évanouir aussitôt cette merveilleuse fortune a laquelle je t'associe du grand cœur. Souviens-toi de l'exemple enseigné par la femme de Loth! Garde-toi de m'interroger, ne tourne pas la tête, ou tous deux, à l'instant, nous serions changés en statues de sel. — Est-ce tout? — C'est du moins le principal. Nous aurons, selon toute probabilité, des aventures. Tu les aimes. Il faudra de la bravoure. En auras-tu? — J'essayerai. — Avant tout et surtout, continua Villon, il faudra être honnête. — C'est plus difficile. Mais enfin, je ne suis peut-être pas gaugréné jusqu'à la moelle. Enfant de la rue, ramassé par des rôleurs de nuit et voleurs de poulailles, j'ai grandi à leur école en vivant, comme eux, de glu et de pipée, tout naturellement, comme d'autres deviennent vendeurs de moutarde ou parfaits notaires. Te l'avouerai-je, cepenlant: je suis d'humeur vagabonde et raillarde, mais au fin fond très-révolté de toute injustice... et, qui sait? peut-être pas difficile à changer en honnête homme Je ne demande pas mieux. J'en répondrais presque, si j étais certain de ne plus loger al auberge de la Belle-Etoile, d'avoir des cliausses plus décentes et de manger à peu près tous les jours!... C'est peut-être ça qui fait l'honnêteté. Peux-tu me le promettre ? v — Oui, répondit le poëte, et, pour meilleur encouragement, je vais même t'en donner des preuves. Bats le briquet; voici du bois mort et des feuilles sèches. En un clin d'œil Troussecaille eut allumé du feu. — Regarde ! dit alors Villon. Il avait en main sa ceinture. Ouvrant la sacoche qui s'y trouvait suspendue, il fit briller et sonner l'or qu'elle contenait. Puis, avec un sourire, un accent joyeux : Quand vide sera le bougequin, il se remplira de nouveau comme par enchantement Mais qu'as tu donc? Tu restes froid et silencieux devant ce pactole. En effet, Troussecaille ne manifestait au. cune joie, aucun enthousiasme. Tout au contraire, une sorte de déplaisir se lisait dans ses yeux. — Ami François, dit-il enfin, pourquoi ne m'avoir pas aussi caché ce trésor? Je vais avoir l'air maintenant de te suivre pour ton argent. Je n'en veux rien, pas plus que de tes secrets. Non, rien ! Ignorance et pauvreté doivent être mon lot. Tout de confiance et de bonne amitié, voilà ma devise. Ni codomont ni parpagnet. Je dirai plus, cette course à travers l'inconnu, c'est précisément mon affaire. Marche devant, je te suis, comme un dévoué compagnon, comme ton serviteur, comme ton chien. — Non pas ! se récria Villon en lui tendant les bras, non pas ! mon digne écuyer, mon ami, mon frère ! Et l'on se remit en marche à travers la forêt. Vers l'aube naissante, nos deux chercheurs d'aventures en atteignirent la lisière. A l'horizon, dominant une colline peu distante, un château fort se dessinait en noir sur le fond grisâtre de la brume matinale. Tout à coup un cheval en sortit, lancé au galop. Sur ce cheval, une amazone, une femme. Derrière elle, comme la poursuivant, deux cavaliers, deux chevaliers. Nos deux amis devinrent attentifs, et se dissimulèrent momentanément derrière le tronc d'un chêne. L'amazone arriva promptement auprès d'eux. A sa vue, ce cri d'angoisse et de joie s'échappa des lèvres frémissantes de Villon : — Elle ! mon Dieu !... c'est elle ! Et, si vive était son émotion, que, sans l'appui de Troussecaille, il fût tombé sur le chemin. La femme poursuivie les aperçut alors tous les deux. — Qui que vous soyez, s'écria-t-elle aussitôt, défendez moi ! sauvez-moi ! Déjà le poëte, un éclair dans les yeux, se précipitait en avant. Mais, son compagnon l'arrêtant par le bras : — Attends, dit-il, j'ai une idée... et je la crois bonne.