LE FEUILLETON. ÉPISODE DE XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. (Suite.) VIII Tentations.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-10-31 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DE XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. (Suite.) VIII Tentations. M. J.-M. COURNIER Depuis la fatale catastrophe du château d'Einsford, Edgard n'avait pas revu le mendiant, el ignorait, par conséquent, tout ce que celui-ci avail fait pour le sauver et pour empêcher l'infâme Raymond d'assassiner la mère d'Alice. Ce n'esl qu'en se rendant Ions les trois à l'église, où l'archevêque les altendail, qu'ils aperçurent l'Arabe se promenant mélancoliquement devant les marches de la cathédrale. — Te voilà donc cnGn, dit Edgard en lui prenant la main avec une familiarité affectueuse; comment, toi qui depuis dix ans ne m'as pas quitté un seul jour, loi qui l'es dévoué à ma personne lorsque j'avais besoin de les services, loi qui ni'as aimé comme ton Gis, tu m'abandonnes aujourd'hui que je suis heureux... ah! mon ami, mon vieux confident, c'est mal!... — Oui, c'est Irès-mal, s'empressa d'ajouler Alice avec un sourire charmant, el si le bon mendiant oublie si vile le bien qu'il nous a fait, moi, je n'oublierai jamais avec quel zèle il a aidé et servi nos amours. — Ma noble dame... Monseigneur, balbutia le pauvre père d'une voix émue. — Mais je ne me trompe pas!... s'écria Laure de Neville en reconnaissant son libérateur, c'est lui qui m'a sauvé la vie!... — C'esl lui qui a sauvé ma mère! dit la jeune fille émue en portant la main du mendiant à ses lèvres. Edgard, immobile, et muet de surprise, contemplait le visage de son père avec attention, une émotion progressive agitait son sein, mille souvenirs confus, vagues, indéfinis se succédaient dans son esprit. Les services désintéressés que cet homme lui avait rendus depuis dix ans, son affection, son dévouement aveugle et sans bornes, loul cela se retraça en un moment dans sa mémoire, et ses yeux se remplirent de larmes. — Madame, dil il enfin en se tournant vers sa belle-mère, et en monlranl l'Arabe, sous ces haillons il y a une ame réellement noble el généreuse ! Vous ne savez pas loul ce que je lui dois... aussi l'affection que, j'éprouve pour lui est bien naturelle. Mon ami, reprit-il en lui prenant la main, dans une heure nous allons partir pour la France... Je suis riche, tu quitteras ces haillons, lu porteras un costume plus digne de toi : lu es sage el prudent, lu me conseilleras dans la nouvelle carrière que je vais suivre... veux-tu, dis? Ces mois si simples allèrent au cœur de l'Arabe, la tentation élail forte, cependant il hésita. — Il viendra, dit vivement Alice. — Eh bien, tu ne réponds pas? demanda Edgard, tu hésites, viens avec nous, je l'en prie; si tu nous quittes, je sens qu'il manquera quelque chose à mon bonheur. Le malheureux était de plus en plus troublé. — Mon... (il allait dire, mon fils!) Monseigneur! ô mon cœur... mon cœur, pensa t-il, ne me lente pas!... Ce que vous me demandez est impossible... Ce dernier mot fut jeté avec effort. Il devint pâle. — Impossible! el pourquoi? qui l'empêche? parle, demanda vivement le jeune homme : quel que soit l'obstacle, je me charge de le faire lever... Mais je ne te l'ai pas dit, reprit il en baissant la voix, j'ai des nouvelles de ma mère, elle existe! je sais qu'elle est d'une noble et puissante famille... — Comment... qui vous l'a dit? — C'est elle. Le mendiant poussa un cri de surprise. I —Elle! O'.urmura-til avec un étounement mêle* d'incréduliié, elle? Ce mouvement fit impression sur l'esprit d'Edgard, il jeta un regard scrutateur sur la figure de son vieux confident. — Tu la connais. — Moi! — Tu la connais, te disje... tu me diras son nom, n'est-ce pas? — Mais vous ne le savez donc pas?... elle ne vous l'a donc pas dil ? — Non, liens, voilà1 sa lettre que j'ai couverie de mes baisers et de mes larmes; elle me dit qu'elle m'aime... que sa protection me suivra partout... que tous mes vœux se réaliseront... elle approuve mon amour, mon union avec Alice... mais elle m'ordonne, me conjure de ne pas chercher à la connaître.., — Elle a raison, Edgard, elle a raison,. répondit imprudemment l'Arabe, votre loyauté vous défend de connaître ce secret... Il y va de l'honneur, de la vie peut être. — Cela suffit. Je me conduirai comme je dois le faire... je savais bien que lu la connaissais! mais toi, qui donc es-tu!... toi qui depuis dix ans as reillé sur moi comme un ange gardien, loi dont j'ignore encore le véritable nom... Je ne sai«, mais il m'a souvent semblé l'avoir connu dans une époque lointaine, est-ce un songe?... est-ce une réalité?... je l'ignore. Tont cela dans mon esprit est vague, incompréhensible... parfois ma bouche s'ouvre comme pour prononcer des mots étranges que j'avais l'habitude de répéter, il y a bien longtemps; puis ma langue s'y refuse, ma mémoire s'arrête.... Mon cœur seul se souvient!... Qui donc es-lu , toi qui caches le cœur d'un homme noble et courageux sous les haillons d'un mendiant... jamais je ne l'ai vu entrer dans une ég'ise, ni courber ton front devant l'autel... et cependant, j'en suis sûr, lu as de la croyance... la-croyance a toujours élé celle d'un chrétien... les gueux et les mendiants t'obéisscnt el l'honorent, car Ion intelligence est supérieure à la leur... ils t'appellent le INoir, maisi ce n'est qu'un surnom... Oh! je l'en supplie, parle... il y a enlre loi el moi un mystère que je voudrais approfondir... mon ami... aide mon cœur... aide ma mémoire... vois ces larmes qui obscurcissent ma vue et altèrent ma voix... qui donc es-tu, lot pour qui j'éprouve une affection mêlée de reconnaissance... parie... qui donc es-tu? — Enfant! tu me demandes qui je suis, s'écria l'Arabe dans un élan de joie paternelle ; qui je suis!!! U hésita. — Eh bien ! dirent à la fois Edgard, Alice et Laure. — Enfant, reprit le malheureux d'une voix creuse et saccadée, je suis l'esclave de ta mère, elle m'a donné l'ordre de veiller sur toi depuis le jour de la naissance jusqu'à ce que lu soi* en âge de por* ter l'épée et de l'en servir en vrai gentilhomme.... J'ai rempli ma tâche jusqu'au bout.., Je ne puis... je ne dois pas l'en dire davantage... Soyez heureux... adieu! — Mon ami, dil vivement Edgard en lui prenant le bras pour le retenir, lu ne nous quitteras pas... tu .viendras avec nous... je le le jure... je respecterai le secret de ma naissance... Mais puisque tu connais ma mère, je l'en parlerai... je le dirai tous les jours combien je l'aime... Tu seras là, tu verras ma conduite de chaque instant : et, un jour sans doute lu pourras lui dire: Madame, votre fils était un homme d'honneur... et, si vous l'aviez voulu, je suis sûr qu'il eût élé digne de votre confiance... Tu viendras, n'est-ce pas? Le père contemplant son fils avec ivresse, gardait le silence : une lutte violente agitait son sein. — Non. dit-il d'une voix étouffée :*cela ne se peut pas... J'ai encore un devoir sacré à remplir... j'ai juré... Edgard, si jusqu'à ce jour je me suis dévoué pour vous, je ne veux maintenant qu'une preuve de reconnaissance. — El laquelle. — C'est d'abord de ne pas insister dans votre proposition. Vous ne savez pas... vous ne pouvez comprendre tout ce que je souffre d'être obligé, furcé de vous refuser. Ensuite, c'est de vous bâicr. Le Primai esl déjà dans l'église... entrez y sans relard...'et  sitôt que votre union sera bénie, quittez l'Angleterre au plus vite... croyez-moi, le temps est précieux! — La vie d'Edgard serait-elle encore en danger? demanda Laure avec inquiétude. — Je ne sais, mais enfin, vous devez comprendre qu'après loul ce qui s'est passé... le séjour de Cantorbéry n'est pas sûr, le Primat a des ennemis... — C'est vrai! viens, dil Alice en attirant doucement Edgard vers le lieu saint, viens!... s'il fallait nous quitter encore... Oh!... Le jeune homme jeta un regard plein d'amour sur la belle figure d'Alice, puis se tournant vers le mendiant : — Nous allons l'obéir, dit-il, mais promets nous, dès que nous aurons accompli ce devoir sacré... de venir nous rejoindre ! — Peut être, répondit l'Arabe en soupirant. — Nous le revenons, dil la jeune fille avec assurance. Les deux jeunes gens et la mère d'Alice entrèrent dans l'église; l'Arabe les suivit des yeux. — Jamais! murmura-t-il quand il fut seul, non, jamais!... Lorsque je quittai le désert, j'y laissai mon père et mon frère... «pie sont-ils devenu*? Hélas! qui sait si je n'ai pas leur mon à venger, ou leur faiblesse à défendre? Lorsque les miens, lorsque ma tribu me réclament... je jouirait en égoïste du bonheur de mon enfant?... non, ma tâche esl remplie el mon serment m'ordonne de retourner dans ma patrie... Et d'ailleurs depuis longtemps mon sang jeune encore bouillonne et se révolte sous cette vieillesse et sous ces baillons hypocrites. A moi la pairie, le soleil, les palmiers!.... Noble croissant de mes aïeux... comme jadis viens clinceler sur mon front!... et loi, ô mon fidèle cimi lerre, réjouis-toi... ton maître revient de l'exil! Viennent maintenant les dangers et les privations! A moi la mort dans les combats et non la vie dans l'oisiveté. L'amour de la pairie tout entier se réveilla dans sa poitrine; son imagination franchit avec la rapidité de l'éclair l'espace qui le séparait de son berceau. Déjà il revoyait les lieux chéris de sa première jeunesse... l'oasis où il naquit... le ruisseau où les riches troupeaux de son père se désaltéraient... là, lorsque la brise fraîche du soir succédait à la chaleur étouffante du jour, la famille el les principaux de la tribu, assis en cercle, écoutaient les improvisations de quelque chanteur nomade, ou bien les conies merveilleux d'un poèie, dont les vers venaient de conquérir une place immortelle dans le temple de la Mecque; là, il revoyait l'arbre gigantesque vers la cîme duquel sa main encore novice dirigeait ses premières flèches. Absorbé par les souvenirs du passé, l'enfant du désert oubliait le présent ; assis sur une des marches de l'église, la main gauche sur la gaine de son poignard, le bras droii .ippuyé sjr un genou, soutenait sa figure impassible, ton regard immobile ne voyait plus... son âme était absente. Mais soudain l'orgue, avec sa grande et sévère voix, vint le rappeler à la mémoire du présent; la voix suave des fidèles, d'abord craintive et timide, nionta bientôt pleine el sonore sous les voûtes retentissantes du sanctuaire, l'âme de l'Arabe se sentit élever par les (lois mollement ondulés de cette mystérieuse et sainte harmonie, un frissonnement involontaire et rapide le parcourut des pieds au sommet des cheveux, une larme, la piemière, vint mouiller ses cils; il porta les mains sur sa tête et courbant son fronl vers la dalle, il s'écria : — Allah! Allah!... la bonté est immense... les croyants de Mahomet, du Christ el d'Abraham sont tes enfants; que Ion nom soil béni! Allah! Allah! ta bonté est immense... les prières de tous se confondent pour monter jusqu'à toi, et ton amour ne se divise pas pour descendre jusqu'à iiuiis; que Ion nom soil béni! — Allah! Allah! la bonté esl immense... lu nous connais mieux que nous-mêmes, lu lis dans nos eceurs ; que la volonté se fasse, el que Ion nom soil béni. Comme il relevait le fronl, il aperçut de Tracy el ses compagnons qui se parlaient a »oit basse... plus loin, dans le fond, à l'enttée d'une rue sombre, une compagnie d'hommes d'armes semblaient »llendre des ordres. [La suite au prochain Numéro.)