Amerique.
L'UNION., 1862-05-22 00:00:00

Amerique. On lit dans le Moniteur universel : M. Seward vient d'adresser aux ministres étrangers les deux circulaires suivantes: Washington, 2 mai 1862. Monsieur, j'ai l'honneur de vous informer que les malles à destination de la Nouvelle- Orléans, ou des autres places qui avaient été saisies par les insurgés et qui depuis ont été recouvrées par les forces de terre et de mer de l'Union qui les occupent aujourd'hui, de même que les malles venant de ces susdites places, sont désormais autorisées à passer librement. Il est bon cependant d'ajouter qu'elles seront sous la surveillance de l'autorité militaire aussi longtemps que le gouvernement l'estimera nécessaire pour le salut public. Je suis, monsieur, votre obéissant serviteur, WmH. Sewanl. Washington, 5 mai 1862. Monsieur, j'ai l'honneur de porter à la connaissance de votre gouvernement que le président a nommé un collecteur à la Nouvelle-Orléans, et qu'on fait les préparatifs nécessaires pour modifier le blocus de telle sorte que des cargaisons limitées puissent être envoyées soit dans ce port, soit dans plusieurs autres aujourd'hui fermés par le blocus, ou puissent en être emportées au moment et aux conditions qui seront rendus publics par une proclamation. Je suis, monsieur, etc. Wm H. Seward. La question est donc résolue: le Mississipi va être ouvert au commerce. Le gouvernement passe outre aux difficultés du droit international que la question du blocus peut soulever, convaincu que sa décision sera avantageuse pour tous, aux bâtiments des neutres comme aux navires fédéraux. Cette détermination a obtenu l'approbation générale. Personne, en effet, ne méconnaît le rôle que le commerce est appelé à jouer dans la reconstruction de l'Union. S'il ramène l'activité, le bien-être et la richesse là où la guerre n'a produit que ruine et misère, il contribuera à la pacification du pays avec plus de succès et plus de rapidité que les meilleures troupes de l'Union avec leurs meilleurs généraux. Il y a tout lieu d'espérer que les négociants de la Nouvelle-Orléans s'empresseront de profiter de l'autorisation du gouvernement pour renouer des relations avec leurs clients du Nord. Bientôt, à Memphis et à Mobile, il en sera de même, car là aussi l'intérêt individuel fera capituler les consciences. Si quelques riches planteurs font le sacrifice de leurs récoltes, il se trouvera toujours des centaines de petits propriétaires qui préféreront vendre à bon prix, fût-ce à un ennemi, que de ne pas vendre du tout. C'est ce qui arrive en ce moment à Nashville, dans le Tennessee. L'armée fédérale y avait été reçue avec froideur, et une partie de la population manifestait des sympathies très-vives pour les confédérés. On se récriait, à l'idée de vendre une balle de coton aux envahisseurs de l'Etat. Aujourd'hui, cependant, on est heureux de vendre. Chaque jour le chiffre des transactions augmente, et bientôt il arrivera sur le marché une grande quantité de coton que les détenteurs se décideront à y conduire. Rien n'est venu, jusqu'à présent, confirmer la nouvelle de l'incendie, par les troupes confédérées, de tout le coton qui se trouvait à la Nouvelle-Orléans au moment où elles évacuaient la ville. Plusieurs feuilles sécessionnistes, en mentionnant la reddition de la ville et son occupation parles fédéraux, ne disent pas un mot de cet incident. Il est donc possible qu'on ait exagéré le chiffre de la perte. On sera bientôt fixé à cet égard, car on attend ce soir ou demain un bateau venant directement du théâtre de la guerre, et apportant au gouvernement les rapports de ses principaux officiers. En attendant que l'impatience publique soit satisfaite de ce côté, tous les yeux, en ce moment, sont tournés sur Yorktown, ou plutôt sur le général Mac-Clellan. La nouvelle la plus inattendue a, en effet, été transmise dimanche 4 courant par ce général au ministre de la guerre. La voici: « Yorktown a été évacué hier soir. » Nos soldats occupent maintenant les ouvrages de l'ennemi. » Les confédérés ont laissé des équipages de camp et des canons en quantité. Ils n'ont pu les détruire, de peur d'être vus. » Cette dépêche a été envoyée immédiatement dans toutes les villes de l'Union, où elle a produit une immense sensation. Mais partout, à Chicago comme à Albany, à Boston comme à New-York et Washington, elle a donné lieu à deux interprétations entièrement différentes. Pour les amis de Mac-Clellan, c'était un succès magnifique, une victoire qui n'avait pas coûté de sang et qui était due aux immenses préparatifs et à la savante stratégie du général en chef unioniste. Pour les autres, l'évacuation de Yorktown par les confédérés était une répétition de l'évacuation de Manassas. Les confédérés étaient satisfaits d'avoir fait perdre un mois devant Yorktown au général unioniste. Ils allaient maintenant reporter un peu plus loin leur ligne de défense et arrêter de nouveau Mac-Clellan jusqu'au moment où les chaleurs décimeraient l'armée fédérale et paralyseraient tous ses efforts. Ces deux appréciations étaient trop peu impartiales pour être vraies, et les événements ne tarderont pas, il y a lieu de le croire, à leur donner un démenti. Il est vrai que Mac-Clellan ne s'attendait pas à la retraite des confédérés. Il se figurait, au contraire, qu'ils allaient lui disputer chèrement la victoire. Aussi, quand le dimanche matin le professeur Low et le général Heintzelman, en descendant du ballon dans lequel ils étaient montés pour reconnaître les travaux de l'ennemi, lui eurent dit qu'il n'y avait plus d'armée à Yorktown, il ne put cacher son étonnement et surtout son désappointement. Il envoya aussitôt prendre possession de la ville, qui était abandonnée. Ses troupes n'y trouvèrent que quelques petits nègres, mais l'ennemi n'avait pas eu le temps d'emporter toute son artillerie, et 80 canons restaient entre les mains des soldats de l'Union. Mac-Clellan a songé alors à poursuivre l'ennemi. Il s'est mis à la tête de ses troupes, pendant que ses canonnières remontaient le York Hiver, et il a atteint l'arrière-garde des confédérés à Williamsburg. Ceux-ci sont revenus en force sur lui, et la lutte a commencé avec un grand acharnement. La dernière dépêche annonce que l'ennemi a plus de vingt mille hommes d'engagés, et que de chaque côté on défend le terrain pied à pied. Les fédéraux sont pleins de confiance et ne doutent pas de la victoire. La fuite de l'ennemi de Yorktown, en plaçant des machines infernales dans les travaux abandonnés, dans les magasins, les bureaux du télégraphe, dans des barils de farine, etc., les a exaspérés, et ils combattent avec une grande impétuosité. Il est probable qu'avant le départ du steamer je pourrai vous ;dire l'issue de cette affaire. Le bruit a couru que Beauregard évacuait Corinth, puis cette nouvelle a été officiellement démentie. On disait, pour expliquer cette résolution du général séparatiste, qu'il allait tenter de reprendre la Nouvelle-Orléans aux troupes fédérales, mais il paraît qu'il aurait reconnu l'inutilité de cette tentative. Les forces du gêné rai Halleck le serrent de près en ce moment, et s'il ne cherche à se jeter dans le Sud pour conserver une armée àJefferson Davis, il va se trouver forcé de livrer une bataille terrible, sans retraite possible en cas de défaite. La marine fédérale chargée du blocus de la côte de l'Atlantique vient de faire un certain nombre de prises importantes. Elle a saisi le Bermuda, qui avait quitté Liverpool le 1er avril, chargé d'armes, de poudre et de munitions ; l'Ella Warley, se rendant de la Havane à Charleston avec un chargement de carabines Rnfield et de canons rayés; le Florida, qui avait à bord 200 balles de coton, et le Nostra Signora de Régla qui se trouvait sur la côte de la Géorgie. Ces quatre steamers avec leur chargement représentent une somme trèsimportante. Ont été saisis également: le schooner Active, venant de Nassau, sous pavillon anglais, avec une cargaison de provisions; le schooner Belle, venant de Nassau avec marchandise, et le schooner Wave, ayant à bord 39 balles de coton. Un grand nombre de prises moins importantes ont été également faites. L'administration de la marine pousse avec la plus grande activité les travaux de la nouvelle flotte cuirassée. Avec le Monitor, voici qu'elle a aujourd'hui le Galena, construit à Mystic (Connecticut) pesant 738 tonnes, déplaçant 1,294 tonnes et tirant 11 pieds 7/12. Ce bateau est construit comme le Merrimac, avec ses côtés formant un angle de 45 degrés. Ce steamer est complètement terminé et prêt à partir. Dans le courant de juin prochain, sera terminé le Ironsides aujourd'hui en construction à Philadelphie. Le poids de ce bâtiment est de 3,486 tonnes, son déplacement 3,699, et son tirant d'eau 13 pieds. Son prix est estimé à 780,000 dollars. Il sera armé de 2 canons rayés de 200 et de 16 canons de 11 pouces. Il pourra lancer quoique chose comme une tonne et demie de fer à l'ennemi. La batterie Stevens sera finie dans trois mois. Ce sera un des navires les plus puissants qui soient connus (les Américains disent le plus puissant). Son poids et de 5,000 tonneaux, son déplacement 5,300 tonneaux, et son tirant d'eau 19 pieds. Elle sera armée de 5 colombiades de 15 pouces lançant des boulets de 500 livres, et de 2 canons rayés de 10 pouces. Son prix sera de 1,283,000 dollars. M. Ericsson a un marché pour six nouvelles batteries, système du Monilor, mais plus puissantes, chacune d'un poids de 1,085 tonnes, déplaçant 1,450 tonnes, avec un tirant de 11 pieds d'eau. Elles seront armées de 2 canons de 15 pouces, et coûteront 400,000 dollars chacune. On prépare les plans d'un Monitor de 300 pieds de long, entièrement recouvert d'une carapace de 8 pouces d'épaisseur, et les côtés des guérites ayant 18 pouces. Il sera armé de deux canons de 20 pouces, lançant 2,000 livres de fer. On construit enfin, pour la navigation des fleuves de l'ouest, huit steamers blindés armés de canon de 15 pouces qui, en cas de guerre, pourraient être conduits sur les lacs en traversant les canaux, qu'on a élargis à cet effet. Les séances du congrès n'offrent pas grand intérêt. La discussion du bill de confiscation n'est pas encore terminée. Le tax bill voté par la chambre vient d'être rapporté au sénat avec deux cent soixante amendements. Le comité des finances n'est pas d'accord et proposera d'autres mesures. Il y a donc encore quelque espoir que le Sénat ne le votera pas, tout modifié qu'il soit, et aura égard aux observations des chambres de commerce qui l'ont condamné. Le général Mac Clellan a envoyé une dépêche au secrétaire de la guerre, lui annonçant qu'il a trouvé devant "Williamsburg les forces confédérées fortement retranchées. Leur effectif est très-considérable, et c'est le général Joe Johnston lui-même qui les commande. Il est évident qu'il tâchera d'arrêter l'armée unionniste dans sa marche sur Eichmond, et comme le général Mac Clellan juge que ses forces sont inférieures à celles des séparatistes, il va tenir ceuxci en échec en suivant son plan de campagne primitif que l'évacuation d'Yorktown lui avait fait abandonner momentanément. Le combat qu'il vient d'engager avec l'ennemi a été très-animé. Le général Hancock a enlevé deux redoutes aux rebelles et repoussé par une brillante charge à la baïonnette la brigade séparatiste d'Early. Dans cet engagement, les séparatistes ont eu deux colonels et deux lieutenants-colonels tués, et un colonel avec 150 soldats faits prisonniers par les fédéraux. La perte de ces derniers a dû être sérieuse et au moment où il envoie sa dépêche, le général Mac Clellan dit qu'il n'a pu encore être renseigné complètement. On annonce avec une nouvelle insistance que Beauregard évacue Corinth. PIERRE HEINTZE rédacteur responsable.