LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-21 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite) ARMAND LAPOINTE 33 par Dès sept heures, le lendemain, il se rendit chez M. Dangeville. Il était impossible que le banquier ne sût rien de l'incident de la veille. Dangeville était déjà dans son cabinet, mais il ne recevait personne. Cependant Ilicardo G ornez ayant insisté pour qu'on lui fit passer sa carte, il fut introduit aussitôt. Dangeville aussi, lui, avait hâte de s'entretenir avec le Mexicain. Eh bien! dit le banquier en apercevant Iticardo, voilà une fâcheuse complication! Laquelle? Vous ne savez donc rien? Non ; et je venais auprès de vous précisément pour savoir quelque chose. J'ai vu le comte de Roddes, hier soir au cercle. A quelle heure? - A onze heures. Et que vous a-t-il dit? Une chose fort grave; il se bat aujourd'hui à quatre heures avec M. Jacques Brémond. Ah! fit Ricardo, je commence à comprendre ! \ ous êtes plus heureux que moi, cher monsieur, car les explications du comte ne m'ont point suffisament éclairé. Tout ce que j'ai pu saisir, c'est qu'à la suite d'une violente altercation entre lui et M. Brémond, une rencontre à été convenue entre ces deux messieurs. Quelle a été la cause de cette altercation et dans quel lieu a-t-elle surgi, c'est ce que mieux que moi, sans doute, vous êtes à même de savoir. _M. Dangeville ne disait pas toute la vérité. Le comte, en effet, n'avait rien précisé ; mais, l'intelligence du banquier suppléant à l'absence de renseignemets, il devinait parfaitement la cause et le but du conflit. Seulement, ce qu'il appelait sa dignité ne lui permettait pas de paraître instruit des tentatives amoureuses de M. de Roddes et de ce qui en avait empêché l'exécution. Il prévoyait un scandale, et, prudemment, se rejetait dans l'ombre. C'est un peu l'histoire de toutes les complicités. On accepte volontiers les bénéfices, mais le danger, point ! Ricardo Gomez était atterré. Ce duel n'aura pas lieu, s'écria-t-il. Il me suffira de voir Jacques Brémond, de lui rappeler ses promesses, ses engagements, pour qu'il y renonce. Dangeville laissa échapper une exclamation de doute. La perspective de la misère lui fera peur, ajouta Ricardo. On ne renonce pas à vingt-cinq ans, et quand on y a goûté, à la vie luxueuse. Je le souhaite, dit Dangeville. En attendant nos combinaisons sont fort compromises. Oui, si le comte est tué. Oh ! dit en souriant Dangeville, le comte n'est pas facile à tuer. —Eh bien! rien n'est encore perdu. Je vous verrai dans la journée, ou, au plus tard, ce soir. Quand vous voudrez. liicardo revint au plus vite à l'hôtel. Il n'était pas encore huit heures, et Jacques ne pouvait être sorti. Le Mexicain se trompait. Jacques n'était plus lit. .. Jacques rentrerait-il avant l'heure du duel? La chosse paraissait invraisemblable. Quant à se mettre à sa recherche dans Paris, il n'y fallait pas songer, Ricardo ne connaissant rien des habitudes et des relations du mari d'lda. Restait un seul parti: l'attente! Il était pénible, mais il fallait bien l'accepter. A trois heures de l'aprcs-midi, une voiture de place vint prendre Jacques Brémond au bureau du Diogène. Il était assisté de Jules Bérold et d'un autre rédacteur du journal. La voiture se dirigea vers le bois de Boulogne. Durant le trajet, Jacques dit à ses témoins : Vous m'avez bien compris, n'est-ce pas, messieurs? Point d'explications avec les seconds de M. le comte de Roddes !... Les armes et les conditions, celles que vous choisirez... Surtout aucune intervention bienveillante pendant le combat. G est un duel à mort entre M. de Roddes et moi. C'est convenu ! dit froidement Bérold. Mais cette froideur n'était qu'apparente. Jacques Brémond avait fait sa confession au journaliste, et celui-ci l'avait écoutée avec émotion. L inconnu s était dégagé de cette confession: Bérold n'ignorait plus rien. Ils firent arrêter leur voiture à la bifurcation de la route de Passy et de la route des Filles, traversèrent à pied la route de Saint- James et s'enfoncèrent dans le taillis de gauche. Endroit fatal dont les bruyères ont été souvent empourprées par le sang des victimes ! La nature était dans tout son épanouissement; elle se développait là avec un luxe de verdure et de bourdonnements joyeux d'insectes qui contrastait péniblement avec la scène dramatique qui allait s'y passer. Encore quelques instants, et, a la place de ces bourdonnements joyeux, surgiraient des cris de douleur, le râle d'un mourant. La place était encore déserte; mais, peu d instants après leur le roulement lointain d'une voiture parvint à leurs oreilles et leur apprit qu'ils n'attendraient pas longtemps leurs adversaires. En effet, ceux-ci descendirent, comme les premiers arrivés, à la bifurcation des routes, et quelques minutes s'étaient à peine écoulées que les combattants se trouvèrent en présence. Un officier supérieur et un député accompagnaient M. de Roddes. Jacques Brémond et le comte de Roddes se saluèrent et se tinrent à l'écart. Les témoins se rapprochèrent. . Le colloque entre ceux-ci ne fut pas long. La rencontre devait avoir lieu à l'épée avec des armes apportées par l'officier, et elle devait se continuer jusqu'à ce que l'un des deux adversaires fût mis hors de combat. M. de Roddes, un maître dans l'art de l'escrime, commença par tâter le jeu de Jacques, et, dès les premières passes, il reconnut que le jeune homme n'était pas en état de lutter avec lui. Alors, et par un sentiment naturel de compassion qu'il puisait dans sa supériorité évidente, il conçut le projet de l'épargner et de ne lui faire qu'une blessure qui, toute grave qu'elle pût être, ne devait pas mettre ses jours en danger. Ce projet fut déjoué par l'attitude de Jacques. Celui-ci, en effet, n'avait aucune raison de ménager son adversaire. Mais une cause étrangère au duel même vint exercer sur lui une singulière influence. Il venait d'apercevoir sur la main droite du comte une iarge tache brune. Le souvenir de la scène qu'il avait eue avec Pascal quelques jours auparavant, à la succursale du Crédit général, et l'ordre qu'il lui avait donné au sujet de M. Martin surgirent dans sa pensée. Il n'y avait plus de doute pour lui: cette tache était le produit d'une goutte d'encre mélangée de nitrate d'argent. Ah! s'écria-t-il, vous et l'inspecteur Martin êtes le même personnage!... Je vous reconnais! Et il fondit impétueusement sur le comte. ■— Je ne voulais pas vous tuer, répondit M. de Roddes en blêmissant, mais les paroles que vous venez de prononcer sont votre arrêt de mort. . Nul ne doit connaître mes secrets ! Alors, il prit l'offensive, et son épée, ferme, assurée, implacable, se mit à évoluer de telle façon qu'il ne pouvait exister aucun doute sur l'issue de la rencontre. Une minute, en cfïet, s'était à peine écoulée que Jacques poussait un cri de douleur, lâchait son épée qui allait rouler à terre, et que lui-même s'affaissait inanimé sur le sol. Bérold et le médecin qu'il avait amené s'empressèrent immédiatement autour du malheureux. Eh bien? demanda le journaliste anxieux et troublé au docteur, qui visitait la blessure avec une attention soucieuse. Le médecin remua doucement la tête et un vague sourire effleura ses lèvres. La blessure est grave, répondit-il à voix lente, mais je crois pouvoir vous assurer que la vie n'est pas en danger. Bérold respira et serra la main de celui qui venait de parler ainsi. Toutefois, deux heures plus tard, Jacques Brémond était rapporté à l'hôtel de la rue de la Chaussée-d'Antin et déposé dans la chambre qu'il occupait. Seul, Ricardo veillait auprès do lui. Ilicardo, sombre, le front dans les mains, la poitrine soulevée par de sourds et fréquents grondements. A un moment son regard s'arrêta, chargé de colère et de haine, sur le visage pâle du blessé, pendant qu'un hideux sourire crispait ses lèvres minces. La blessure n'est pas mortelle! Murmurat-il les poings crispés, mais cet homme m'a trompé, et, par tous les saints qui protègent le Mexique, je jure qu'il mourra. A peine Ricardo avait-il achevé ces mots, que la porte s'ouvrit silencieusement, et un inconnu apparut sur le seuil. Quel était ce nouveau personnage? XXI La chambre dans laquelle se trouvaient le blessé et Ricardo était à moitié pleine de ténèbres. Une seule lampe l'éclairait, et cette lampe, recouverte d'un abat-jour opaque qui circonscrivait les rayons lumineux dans un espace restreint, avait été placée à l'extrémité de la pièce, afin que son éclat ne vint point frapper les yeux du malade. Le silence était complet; il n'était troublé que par le bruit de la respiration sifflante de Jacques Brémond, qui n'avait point repris connaissance. Ce bruit seul dénotait que la vie ne s'était pas enfuie de ce corps immobilo et rigide comme un cadavre. Parfois cependant un soupir soulevait la poitrine du blessé et venait mourir sur ses lèvres décolorées ; ses mains s'agitaient frémissantes, mais tout aussitôt, et comme brisé par cet effort, Jacques Brémond retombait dans son immobilité cataleptique. Assis devant lui, au pied du lit, Ricardo, le regard chargé de haine, ne perdait pas do vue le blessé. Comme le tigre qui guette sa proie, il semblait prêt à se précipiter sur le moribond pour l'étrangler au moindre signe de vie un peu sérieux que celui-ci pourrait donner. Le moment était solennel. L'inconnu devant lequel la porte venait do s'ouvrir, s'arrêta à la contemplation de co dramatique tableau. Un sourire d'une expression indéfinissable plissa ses lèvres. Il était temps! murmura-t-il. Mais ces paroles ne furent qu'un souffle à peine saisissable pour son oreille. Il s'avança vers Ricardo. Le tapis amortissait le bruit de ses pas. Lorsqu'il fut à côté du Mexicain, il appuya son doigt sur l'épaule de celui-ci. Ce contact inattendu, à un moment où il se croyait seul en face du blessé, fit bondir Ricardo. Il se retourna et vit l'étranger. (A continuer.)