FEUILLETON. Lettres de trois jeunes filles.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-11-17 00:00:00

FEUILLETON. ÉLISA MÉRAUT. Lettres de trois jeunes filles. IX. D'Elisa Méraut à Adrienne de Mongis. Bourges, 3 décembre 1*5... Puisque tu as lu sans trop d'ennui le volumineux paquet que je t'ai envoyé l'autre jour, puisqu'au lieu de te plaindre de mon abondance tu me trouves encore trop sobre, je vais t'accabler de mes confidences. Quand tu en auras assez, tu crieras grâce. Il me prend envie de te faire assister à ma petite vie monotone, de te raconter les conversations de mes tantes, les manies de Bland us. qui deviennent de plus en plus exorbitantes, en attendant le secret de Perrelte, que je ne tiens pas encore. Tu as cru peut-être que mes tantes ne parlaient pas, qu'elles étaient toutes en Dieu et que, hormis Blandus, aucun être humain ne les intéressait. Grave erreur, ma chère! Ecoule un petit spécimen de leur conversation pendant les repas. Nous finissons de dîner. Le dessert est encore sur la table : il se compose de pruneaux cuits et de poires crues (ah 1 les belles poires ! mais on ne m'en donne jamais qu'un quartier). Ma taute Alexaudrine boit à petits coups un peu de vin de Frontignan qu'on lui a commandé pour son estomac; ma tante Eudoxie sourit selon son habitude. ma tante alexandrine: Savez-vous, Eudoxie, que M™ de Saint-Irénée ne va pas bien du tout? Je l'ai vue ce matin lorsqu'elle entrait dans l'église, et elle m'a fait trembler. ma tante eudoxie: Elle baisse, ma sœur. J'ai remarqué qu'elle baissait. ma tante alexandrine : C'est une femme qui a toujours eu le cœur trop tendre. Elle a perdu tous ses entants: il ne lu! restait plus que sa chère petite Zélinde. Elles ne se quittaient jamais ! Zélinde couchait dans sa chambre, Zélinde mangeait avec elle. Je m'étonne seulement que M"* de Saint-Irénée ait pu lui survivre. (Note, pour ton instruction, qu'il y a deux mois que j'entends parler de Zélinde et que c'est d'hier seulement que je sais que Zélinde était une perruche.) ma tante eudoxie: Ne vous affecte« pas ainsi, ma sœur, et parlons plutôt de M. Bouvard. Je trouve qu'il e t toujours vert. ma tante ALEXANDRINE : Trop vert, ma sœur. MA TANTE EUDOXIE : Quoi I est-ce que vous croyez, ma sœur, tout ce que publient les méchants? M. Bouvard est l'intime ami de notre cher abbé Boulet, et l'abbé m'a dit à moi-même qu'avant d'entrer chez M, Bouvard cette malheureuse fréquentait des militaires... ma TANTE ALEXANDRINE : Eudoxie ! ! ! (.Ma tante Alexandrine me regarde en poussant cette exclamation, comme pour rappeler sa sœur au sentiment des convenances, et je me lève de table, afin de les laisser causer à leur aise.) Je profite de cette interruption pour te dire que, quoiqu'elles ne sortent pas et qu'elles ne voient pas un chat, excepté le leur, mes tantes connaissent toute lu ville de Bourges, Biaia seulement les personnes dont la naissance date de l'autre siècle. 11 n'existe pour elles que de vieux messieurs et de vieilles dames: les jeunes ne comptent pas, on les passe sous silence. Elles ont aussi le culte des morts. Il y a un M. de Chambourdin qui est mort en 1830 en défendant son roi. et dont elles parlent sans cesse. Je crois même qu'il n'était pas indifférent à ma tante Alexandrine. Mais où vais-je ni égarer? Tu conçois comme je dois m'amuser à entendre de pareilles choses, et comme je cours joyeuse chez ma bonne Mme Aubeit. dès que sonne l'heure de ma liberté. Oh ! je ne m ennuie pas avec elle. Elle ne me parle que de son lus, elle nie conte tous les détails de son enfance, les prix qui! remportait au collège, les espérances qu'il faisait concevoir et qu'il réalise, qu'il dépasse même aujourd'hui. Je le connais comme si j'étais sa soeur. Elle me dit aussi tout ee qu'il a fait pour elle, qu'elle était sans fortune, que c'est à lui qu'elle doit l'aisance dont elle jouit. Elle le bénit en pleurant, nous le bénissons, ma chère. Il n'a pas seulement la plus charmante figure, il a encore le cœur le plus noble qu'on puisse imaginer. Tout est en harmonie chez lui. 4 décembiv. M°" Auberl est revenue sur la question de la dot. J'avais bien pensé à en toucher un mot à mes tantes, mais je n'avais pas osé. Quand elles partent de personnes qui sont mariées, elles remontent si loin, si loin, qu'on dirait qu'on ne se marie plus de nos jours. Puis comment m'y prendre? comment m expliquer sans en dire trop ? Ordinairement je garde le silence pendant tout le dîner, j'écoute et je m'en trouve bien, car ma tante Alexandrine ne manque jamais d'insinuer à l'occasion, que les jeunes personnes sont faites pour écouler les personnes âgées. Enfin je nie suis décidée aujourd'hui. La conversation s'était engagée emre mes deux lanles sur un mariage qui avait été célébré en IH2B. C'était le plus récent dont on se fût occupé jusqu'ici. Le mol dot avait été prononcé, je le baisis au v 01... „Si je trouvais l'occasion de me marier, ma laute, quelle dot me donneriez vous?" La foudre, en éclatant tout à coup au milieu de la salle, les eut moins terrifiées qu'une pareille question. Ma tante Alexandrine qui prenait son café en laissa tomber quelques gouttes sur sa serviette. Elle me regarda, et je lavis pâlir. Quant à ma tante Eudoxie, elle devint toute rouge et suspendit pour la première fois son éternel sourire. 11 était évident qu'on trouvait ma question inconvenante. Après un long silence, ma tante Alexandrine me demanda d'un air composé si je me trouvais malheureuse auprès d'elles, si elles me rendaient la vie dure, et si je manquais de quelque chose. Ces trois questions m'étaient adressées pour me faire rentrer en moi-même. Je répondis que j'étais sincèrement reconnaissante de toutes leurs bontés pour moi, mais... Je ne me souviens plus de quelle manière j'exprimai une restriction; ce qu'il y a de sur, c'est que celle restriction leur déplut. 31 a tante Eudoxie hasarda en larmoyant qu'elle n'avait jamais voulu s'établir à cause de moi. Je ne voyais pas qu'il en résultât que je ne devais jamais m établir â cause d'elle. Elle ajouta qu'il était bien délicat de confier son avenir à un homme; que les hommes en général" ne valaient pas grand chose, et que les maris en particulier ne valaient rien du tout. J'eus l'imprudence de dire : »Qu'en savez-vous, ma tante?" Elles se regardèrent avec consternation. Je ne croyais pas avoir dit une énormité et je ne comprenais rien à leurs yeux levés au ciel. Ma tante Alexandrine me dit alors que j'avais renversé en un instant tous leurs projets d'avenir, qu'elles n'avaient que moi, qu'elles comptaient sur moi pour leur fermer les yeux et qu'il était indigne à moi d'avoir d'autres idées; qu'elles l'avaient prévu, du reste: que leur frère avait voulu que je fusse élevée dans une pension et non dans un couvent; que les pensions étaient des réceptacles <I impureté et que (ouïes les jeunes filles <|iii en sortaient étaient perdues d'avance. „Mais, fit-elle enfin comme pour conclure, vous ne pouvez pas vous marier avant vos vingt et un ans, et nous ne vous donnerons pas un sou de dot. Vous n'aurez que les deux cent mille francs de votre père. Quoi! ma tante, m'écriai-je avec un élan de joie, j'ai deux cent mille francs à mol !" Elle ne daigna pas me répondre et sortit emportant Blandus stupéfait de l'agitation générale. Sa sœur les suivit en me jetant un sourire de pitié, et tout rentra dans le silence. Ainsi, chère, j'apporte deux cent mille francs en mariage ! Quel plaisir ce sera pour moi de l'aller dire tout à l'heure à M""' Aubert! Mais peut-être que ce n'est point assez pour lui. Oh ! non, ce n'est pas assez. Je lui apporterais la dot d'une reine que cela ne comblerait pas encore la distance qui nous sépare. 5 décembre. Cette journée fera <!ate dans la vie de mes tantes. Quant à moi, je me demande encore comment il se fait que j'aie trouvé un auxiliaire et un dél'c nseur dans la personne... de qui? De l'abbé Boutet, ma <h n>, de ce digne et brave abbé Boutet. Ce matin mes tantes ne m'ont pas répondu quand je leur ai souhaité le bonjour. Nous sommes parties silencieusement pour l'église. A l'issue de la messe, mes tantes sont passées à la sacristie et ont prié un bedeau de leur connaissance de dire à l'abbé Boutet qu'elles avaient besoin de lui parler, et qu'il prit la peine de venir chez elles dans la matinée. Nous retournâmes silencieusement à la maison. Je frémissais dans mon for intérieur, car je ne doutais pas que ce ne fût à mon intention qu'on avait mandé l'abbé. Il arriva vers la fin du dîner. Mes tantes se levèrent aussitôt et montèrent avec lui dans la chambre de ma tante Alexandrine. La conférence dura environ une heure, après quoi ma tante Eudoxie vint me chercher. Je n'étais pas très-rassurée. L'air de mystère qu'on affectait me faisait présager quelque chose de terrible. Quand je fus en présence de mes trois juges, je crus qu'on allait me prier de m'asseoir, mais on me laissa debout comme une criminelle. Cependant, si mes tantes avaient un air grave et sévère, l'alj]>é laissait errer sur ses lèvres un imperceptible sourire. Il commença par me rappeler en termes choisis tout ce que je devais à mes tantes, qu'elles étaient mes seules parentes, mes protectrices naturelles, que je leur devais respect et obéissance. Il ajouta que les vertus qu'il avait remarquées en moi lui avaient donné à penser que j'avais de la vocation pour l'état religieux. „Oh ! pour cela non !" m'écriai-jc. Ma tante Alexandrine, scandalisée sans doule, me pria de parler plus bas. L'abbé reprit : „On n'a jamais eu dessein de vous forcer à prononcer des v<eux. Le ciel vous réserve une tache moins douce en vous appelant dans les voies du monde. Ce n'est pas qu'on ne puisse aussi y faire son salut, mais la cho>e est plus difficile, surtout quand ce n'est pas de soi seulement qu'on a à répondre à Dieu. Ainsi, ma chère enfant, vous n'auriez donc pas de répugnance pour l'état de mariage ? Non, monsieur l'abbé, au contraire", répondis-je trop simplement. Ma tante Alexandrine se leva indignée, et l'abbé ne put s'empêcher de rire. Il y avait de quoi, je t'assure. Enfin il se leva aussi, m'engagea à réfléchir, et me dit que si dans huit jours j'étais encore dans les mêmes dispositions, on ferait en sorte de s'occuper de moi. Digne homme, va, je n'oublierai jamais ce que je dois à (ou intervention paternelle ! Car je suis sûre que me» tanies l'ont consulté plutôt sur le moyen de réduire ma volonté que sur l'opportunité de la satisfaire. J'ai couru (liez M»" Aubert dès que je l'ai pu. Je lui ai tout conté. Grâce à l'abbé Boutet, mes tantes m'autoriseront peut-être à me marier avant ma majorité. Elles sont loin de prévoir que j'ai trouvé moi-même, et sans sortir de leur rue, le mari qu'il me faut. Tout va an mieux, ma chère. Mme Aubert m'a dit qu'une dot de deux cent mille francs est une très-belle dot. Elle compte en écrire dès demain à son (ils. Suis-je assez heureuse? Vrai, je crois à présent que celle chose impossible finira par se réaliser. A demain. Il fait froid aujourd'hui ; je descends pour me chauffer, car malgré le million de mes tantes je n'ai pas de feu dans mu chambre au mois de décembre ! 6 décembre. Je viens de faire une affreuse découverte, chère. Adriennc.  Je ne sais quelles en seront les conséquences ; je sais seulement qu'elle m'a causé une commotion dont je suis encore ébranlée. J'entre chez M"" Aubert, et je ne trouve personne dans le petit salon. La servante, qui descendait, me dit : «Al»! montez, Mademoiselle: Madame vient de se fouler le poignet. »Je monte et je me rencontre sur l'escalier avec un monsieur dont je fais un médecin. C'en était un en effet qui venait de la panser. J'ouvre la porte de la chambre et je cours à la pauvre- M">' Aubert, qui me dit : « Ce ne sera rien, ce n'est qu'une foulure et le docteur prétend que j'en serai quitte dans quelques jours. Cela me fait bien mal cependant. J'ai voulu porter quelque chose qui était trop lourd pour moi. Vous voyez, ma chère enfant, qu'on fait des imprudences à tout âge. »Je lui exprimai toute la peine que je ressentais de la voir souffrir. » Bah ! reprit-elle en souriant, je n'y songerai plus quand ce sera passé. Ce qui me contrarie, c'est que j'écrivais justement à Gustave. Ma lettre était presque finie et j'aurais bien voulu l'achever, mais c'est impossible à présent. »Je lui proposai d'écrire sous sa dictée ce qu'elle avait encore à dire. Elle refusa d'abord, craignant de causer de l'inquiétude à son fils, puis elle réfléchit, se ravisa et dit : • Ecrivez, tenez, la lettre est là sur le bureau Mais tournez la page, »J'obéis, et voici ce qu'elle me dicta : » Mon cher Gustave, ma main est un peu engourdie en • ce moment, et je me sers de celle de ma petite amie • pour terminer cette lettre et te l'envoyer aujourd'hui. • Réponds-moi franchement sur tout ce que je te dis. «Tu sais maintenant à quoi t'en tenir, et je suis d'avis « qu'il est temps que tu prennes un parti. Adieu, mon • cher enfant. Songe que j'ai consulté ton intérêt avant • le mien, et que je ne te conseillerais pas cette affaire » si je ne la croyais avantageuse pour nous sous tous » les rapports, » J'étais pourpre en écrivant ces lignes. Elles pouvaient certainement se rapporter à autre chose qu'à un mariage. Mais il me semblait que je m'offrais moi même à ce jeune homme, et j'en voulais malgré moi à M"" Aubert de n'avoir pas senti cela. » Cachelez,  fit-elle, e( je vais vous dicter l'adresse. -Que devins-je, Adrierine, en entendant ces mots : • A M. Gustave Cellier! » u A M. Gustave,... d'une voix tremblante? Ah! je vois ce qui vous arrête, interrompit M"" Aubert, vous avez cru naturellement que mon fils portait le même nom que moi. C'est que j'ai été mariée deux fois. Mon premier mari s'appelait comme son fils, Gustave Cellier, „11 n'y avait rien là dedans que de très simple, Mrae Aubert ne pouvait deviner l'effet que produisait sur moi cette révélation. J'en étais comme anéantie, et elle m'aurait demandé la raisou de mon troulile, si elle n'avait été distraite ellemême par la souffrance qu'elle éprouvait. Ainsi cette femme qu'il aime, celle passion mystérieuse et sans espoir qu'il ne peut arracher de son cœur, c'est Caroline ! Je fus sur le point de tout dire à Mme Aubert, puis je m'arrêtai. Qui sait ?Je me (rompe peut-être. 11 peut bien avoir demandé Caroline en mariage sans être épris d'elle. Elle est un assez beau parti pour cela. 11 l'a vue »ne fois on deux, il n'a pas eu le temps de l'aimer. D'ailleurs, sa mère m'a dit que celle qu'il aime est mariée. Non, non, ce n'est pas Caroline, je ne la crois pas susceptible d'inspirer un profond amour. Il était sous le coup d'une grande douleur, on lui aura parlé d'une jeune personne jolie et riche, il aura fait une démarche, voilà tout. Mais elle l'aime, elle me l'a écrit! Que j'ai eu lort d'écouter ma mauvaise tête, de cesser de correspondre avec elle ! je saurais à quoi m'en tenir en ce moment. Il serait bien étrange néanmoins qu'elle pensât encore à lui! On lui présente tous les jours de nouveaux partis, elle n'a que l'embarras du choix, les plus beaux, les plus nobles, les riches : le hasard ne m'en adresse qu'un à moi, et c'est celui-là qu'elle préférerait! Ce serait cruellement abuser, conviens-en, des avantages que Dieu lui a donnés sur moi. Mais j'avais le pressentiment que celle amie si sincère et si dévouée me serait funeste. Je me défiais de ses protestations de tendresse, je voyais son égolsme à travers sa feinte générosité, j'étais certaine enfin qu'à l'occasion «lie serait sans pitié pour moi. Ces filles si douces manquent de cœur. Que je regrette de ne m être pas expliquée avec M"" Aubert ! Elle m'aurait toujours appris quelque chose, et il faut maintenant que j'attende à demain. J'ai envie d'écrire à Caroline elle-même. Oh! non, ce ne serait pas seulement lâche, ce serait odieux, n'est-ce pas? Il faudra feindre avec elle, lui demander pardon de mon silence, provoquer ses confidences. Moi à qui on a toujours reproché trop de franchise, descendre à ces artifices ! Non. je ne lui écrirai pas. Mais jure-moi cependant, ma bonne Adrienne, ma seule et véritable amie, jure-moi de ne l'avertir de rien, de ne l'informer de rien. Il vaut mieux laisser aller les choses à la grâce de Dieu. J'y pense, ce jeune homme que tu as rencontré au bal de la préfecture, cet ingénieur qui a été le condisciple, qui est resté l'ami de Gustave Cellier, ce jeune homme pourrait nous être utile, nous procurer quelque renseignement précieux. Interroge-le en dansant avec lui. Tu asti il, tu devras le rencontrer encore. Interroge le par pitic pour moi, ma chère et bonne Adrienne. Je ne puis vivre longtemps dans celte incertitude: il faut à tout prix qu'elle cesse. 7 décembre. M"" Aubert ne sait rien. Elle ne sait pas seulement si c'e-.t une femme mariée ou si c'est une jeune fille. Il lui a dit que celle q» il aimait était perdue pour lui sans retour, et elle en a conclu que c'était une femme mariée. C'est bien Caroline qu'il aime, je n'en doute plus. Et quand ce sirait une autre, quel avantage en retirerais-je? Oh ! une autre serait moins redoutable peut être; la lutte serait plus facile avec une autre. Caroline est charmante, elle semble faite pour lui, elle a toutes les grâces, tous les ta» lents, toutes les qualités qui doivent lui plaire. Ah ! que je souffre ! Inierroge ce jeune homme, je t'en conjure à mains jointes: c'est de toi seule à présent que j'attends une certitude. Elisa Méraut (Journal des Débat».) (A continuer.)