X La confession.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-07 00:00:00

X La confession. Il ne faut jamais céder à l’abattement, dit-il ; si on s’est mal engagé, on recommanee sa vie, mais cela demande beaucoup de courage. — J’en aurai. — Même s’il s’agissait d’entreprendre la tâche la plus pénible, la plus humble, celle de manœuvre, par exemple, vous ne croiriez pas vous avilir ? — Non ! répondis-je ré>o!ûment. Il me regarda d’un œil scrutateur. — Eh bien , reprit-il , venez ici demain à la même heure, j'y serai. Je fus exact au rendez-vous : il y était déjà. Il me fit monter en voiture à rôté de lui , et nous nous acheminâmes vers l’extrémlié d’un faubourg. Pendant la rouie, nous échangeâmes peu de paroles. La voiture s’arrêta à la porte d’une immense usine. Des hautes cheminées soitait une iumée épaisse, le bruit des marceanx, des chariots, ré«onnait de tous côtés. Nous montâmes dans une galerie d’où nous voyions une foule d’ouvriers - qui travaillaient le fer. Les uns le faisaient sortir de la fournaise, les autres le battaient sur l’enclume et lui faisaient subir différentes transformations ; jamais ne s’était offirt à mes yeux le spectacle d’une pareille acti- vité. Pour la première fois j’avais l’idée de la lutte que l’homme soutient contre la nature et contre les exigences de la vie. En voyant ces membres ruisselants de sueur, toutes ces forces en jeu , j’avais la notion de ce mouvement fiévreux qui est une des conditions de la société et de la civilisation et ne peut se suspendre un seul jour sans apporter une profonde perturbation dans les destinées de l’humanité. Je compris le dédain dont j’avais été l’objet comme un de ces êtres inutiles qui sont assez insensés pour croire à la supériorité. La voix de M. Favreau (c’était le nom de mon guide) m’arracha à mes méditations: — Voub z-vous prendre place dans ce champ de bataille du travail? me dit-il; vous sentez-vous la force d'entrer dans les derniers rangs ? De vous seul il dépendra de conquérir vos grades et de vous élever par vos efforts aux degrés supérieurs. — Me ré olution était prise. — J’accepte avec reconnaissance, lui dis-je. — Le lendemain, j'étais à la pointe du jour chez M. Favreau, et couvert de la blouse de l’ouvrier, je me mis à l’œuvre; les débuts furent pénibles ; mes mains ju-qu’alors vouées à l’oisiveié se couvraient de durillons, s’écorchaient au coûtant des lourd» marteaux; mon front ruisselait de sueur; j'étais souvent obligé de m’arrêter haletant et épuisé. Mais j’étais armé d’une ferme volomé, j'éprouvai le contentement qn’sppurte avt c elle une tâche courageusement accomplie; mes membres s’assouplissaient au travail, les difficultés s’aplanissaient. La journée terminée, je me livrais à des éludes scientifiques pour compléter la pratique par la théorie. C'était ce travail opiniâtre qui pâlissait, creusait me» joues , changement que mon père attribuait à l’abus des plaisirs. M ’s pmgrè9 furent rapides et amplement récompensés ; M. Favreau, étonné et charmé, tint parole: il m'éleva rapidement dans la hiérarihie de son personnel, m’affranchit peu à peu des fatigues du travail manuel, m’investit de missions de confiance et me chargea souvent de le remplacer. Je pus ainsi acquitter quelques dettes qui me restaient, concevoir l’espérance de ramener l'aisance clans notre demeure. Si mon père savait que ma journée se passe à surveiller les travaux d’uDe usine, à entretenir une correspondance commerciale, à faire des écritures et à dresser des plans, tous ses préjugés se révolteraient, mais moi je crois avoir faire acte d'honnête homme en me relevant par le travail de ma déchémce, et j’en cuis heureux. — Et votre mystérieuse inconnue, demanda la vieille fille, ne vous est-elle plus apparue ? — Rarement, et jamais il ne m’a été donné depuis de m’entretenir avec elle ; mais ses encoura- ragement» ne m’ont pas manqué : elle m’a fait plus d’une fois savoir qu’eile me suivait de loin, qu’elle applaudissait à mes efforts; elle m’a fait pressentir que le moment n’était pas loin, où elle se montrerait sans mystère, mais cet espoir ne s’est pas encore réalisé , et je crains maintenant qu’il ne se réalise jamais. J’attendais avec anxiété , mais avec confiance, sans murmure, que le nuage dont elle s’enveloppait 6e dissipât, lorsque sur voire invitation je suis venue ici ; j'étais heureux de retrouver auprès de ma cousine les souvenirs de mon enfance, voilà pourquoi je me suis résigné à l’interprétation humiliante qu’on devait donner à ma visite. Je savais bien qu’il me serait doux de revoir celle que j'avais aimée petite fille et que je retrouvais grande et charmante demoiselle ; mais je ne m’attendais pas à rencontrer ici d’aussi vives émotion*. Est-ce le passé qui surgissait »ous les plus riantes couleurs ? étais-je dans une de ces dispositions d’esprit pendant lesquelles le cerveau troublé ramène tout à une idée fixe? est-ce une ressemblance étrange qui jetait le trouble dans mes idées ? Je ne sais: la voix, le maintien, le regard de ma cousine, réveillaient en moi les sensations avec une incroyable intensilé; je l’étudiais comme si j’espérais voir surgir une révélation. Je formais des rapprochements, des suppositions que j’écartais un jour , qui revenaient le lendemain avec une indicible persistance. C'était absurde, mais ma consine, qui semblait deviner ce qui se passait en moi, ne savait pas combien elle me faisait souffrir en se jouant du désordre de mes idées. J’étais ballotté entre l’espoir offert à ma crédulité et le regret de ne le voir jamais se réaliser. Le mystère dont j’étais le jouet m’obsédait; je me sentis ridicule ; je me promettais chaque jour de ne plus revenir, et toujours je revenais chercher ici ces émotions contre lesquelles je protestais sans me résigner à leur dire adieu. J’étais décidé à sortir à tout prix d’une situation équivoque, sans franchise, sans dignité : M. Favreau avait besoin d’un représentant en Angleterre, je me suis proposé pour remplir cette mission. Demain, dans deux jours au plus tard, je serai sur le chemin de Calais. — Et votre absence sera longue ? — Je ne sais , peut-être durera-t-elle plusieurs années. Ces paroles furent prononcées avec un accent profondément mélancolique. — Monsieur Alfred , dit la vieille fille en lui présentant la main , purdonnez-moi de vous avoir mal jugé et croyez bien que vous laisserez ici une profonde impression d’estime et de sympathie. — Merci ! mademoiselle , c’est une consolation qui aidera à soutenir mon courage ; veuillez ajouter un autre titre à ma reconnaissance en disant à ma cousine que mon cœur n’oubliera jamais les instants qu’il m’a été donné de passer auprès d’elle. Dès qu’il fut sorti, Adrienne apparut sur le seaii de la pièce voisine. Reproduction interdite. Tu étais là, lui dit Mlle Rosalie, tn as tout entendu ? — Oui, ina tante. — Pauvre garçon! il m’intéresse. — Et moi donc, ma tant- ! — Quoi! tu n’as pas (l’autre expression pour apprécier l’effort énergique qn il a fait! — Faut-il donc que j- le plaigne d'avoir échappé au triste avenir qui lui était réservé, s’il avait conti. ué à suivre la voie dans laquelle il étaii entré? — Cela nVmpê he pas que peu d’hommes auraient été capables de la force de caractère qu'il a déployée. — Voilà que nous changeons de rôle, ma tanie je suis sûre qu'il faudra que je le récompense en lYpousant. La vieille fille ne fit pas écho à cette plaisanterie de sa n .ère et la regarda attentivement. Adrietme, lui dit-elle, veux-tu me permettre de t’adresser une question, ou plutôt de m'entretenir sérêu-emeiit avec toi? — Je suis à vos ordre», ma tante. Elle s’assit à côté de Mlle Rosalie, et toutes les deux engagèrent une conversation qui devait ies intéresser beaucoup, car la nuit était déjà avancée, et la lumière de la lampe baissait, faute d’huile, quelles causaient encore.