CIVILISATION
Luxemburger Wort, 1863-02-27 00:00:00

CIVILISATION PAR L'EXPANSION DU CHRISTIANISME. leur religion, mais encore la religion de l'Etat. dont elle était affligée; malgré les hérésies et les schismes qui déchiraient son sein, elle poursuivait sa marche lente, mesurée et progressive dans la voie du perfectionnement humain. Comme le fait observer un écrivain protestaut que j'aurai fréquemment l'occasion de citer: « Si l'Eglise chrétienne n'avait pas »existé, le monde entier aurait été livré à la »pure force matérielle. Elle exerçait seule •un pouvoir moral. Elle faisait plus, elle »entretenait, elle répandait l'idée d'une règle, »d'une loi supérieure a toutes les lois hu»maiues; elle professait celle croyance fon»damentale pour le salut de l'humanité qu'il >y a, audessus de toutes les lois humaines, »une loi appelée selon les temps et les »mœurs, tantôt la raison, tantôt le droit di»vin, mais qui, toujours et partout, est la «même loi sous des noms divers.» ') son époque, il n'en est pas moins un grand instituteur, un confesseur inflexible de la foi, un éclatant modèle de la vertu episcopale.i ') St. Hilaire, (353) évéque de Poitiers, « le < plus beau génie qui eût paru dans l'Eglise «de la Gaule depuis Si. Irénée.» *), se laissant exiler au fond de l'Orient par l'empereur Constance, plutôt que de consentir à approuver les opinions Ariennes. St. Paulin, évoque de Trêves, imitait son exemple et partageait son sort. Si. Jérôme, (331-420) prêchait l'Evangile en Thrace, en Bilhynie, en Cappadoce et dans le Pont. Il écrivait sa belle histoire des Ecclésiastiques illustres et par les mortifications qu'il s'imposait, il enseignait le détachement des biens de ce monde. Profitant de ce répit, les forces actives de la Rome chrétienne se mirent à l'œuvre. Moins affaiblie au dedans, l'Eglise put continuer a étendre son action bienfaisante au dehors. De tontes parts commença alors, au milieu des étonnements, des résistances, des enthousiasmes, cette transformation religieuse el morale qui devait, par la suite, exercer une influence si considérable sur la condition politique et civile des peuples. L'Oviède, aujourd'hui l'Espagne, l'Ecosse et l'Irtanée.- recevaient les premiers envoyés du Saint Siège. Tl en partait pour diverses autres contrées. Enfin au 4e . i de, sous l'inspiration de la foi et par l'impression de cette puissance infatigablequ'on appelle l'Eglise, les plus grandes choses s'accomplissaient en divers lieux, presque à la même heure. St. Cyrille, (315-386) Évêque de Jérusalem, se rendait remarquable par une piété et des écrits qui lui méritèrent le titre de Père de l'Eglise. Aussi à l'aide de ses vaillants et docles auxiliaires, Rome chrétienne devint, presque à sa naissance, le berceau d'une civilisation future, le foyer humineux dont les rayons bienfaisants s'éparpillaient sur h face du monde. **• (sera continué.) St. Damase, (504—384) occupait le Saint Siège, faisait fleurir la discipline ecclésiastique et remplissait les âmes d'admiration, par ses rares vertus, sa graüde bonté et ses remarquables écrits. Outre ses qualités de Pontife et d'écrivain religieux, il cultivait une littérature plus légère. St. Jérôme dit de lui: «St. Damase, Evéque de Rome, eut un élé• gant esprit à composer des vers et fit plu« sieurs petits opuscules héroïques. »•) St. Augustin Aurèlk, Evéque d'Hippone (354—429) illustrait le sacerdoce par l'exemple des victoires remportées sur lui-même. Il s'immortalisait en écrivant la cité de Dieu et ses confessions, monuments impérissables du géuie humain et des triomphes de l'âme sur la matière. St. Patrice, (572-460J évangélisait l'Irlande, où il introduisait le] goût des lettres ei dont il devenait l'apôtre. Enfin Ste. Scholastiqük étonnait le monde en conservant la chasteté au sein même du mariage et en expirant vierge dans les bras d'un époux pénétré des mêmes aspirations vers l'ascétisme. 3J Exemple inoui ! qui ne saurait être indiqué comme une voie rationnelle à suivre, mais d'une portée immense dans un siècle où les passions dissolues étaient si vivaces. Et ce fait extraordinaire ne se présentait point comme un cas isolé. J'en pourrais citer vingt semblables que l'histoire a conservés, je pourrais notamment rappeler Sie. Cécile qui mourut épouse, vierge et martyre. *) Avec les éléments de décomposition sociale qui existaient alors, «que serait devenu le genre humain, dit un physiologiste, si le christianisme n'eût pas arrêté cet effroyable débordement en commandant le respect et l'admiration par les prodiges de la chasteté? > 5j Eusêbë, le célèbre historien, Evêque de Césarée (.270—339), que les erreurs de l'arianisme n'avaient pas encore égaré, écrivait sa grande histoire. Secondée par de tels auxiliaires, l'Eglise devait faire marcher le monde dans une voie moralisatrice en modifiant ses idées, en refrénant ses penchants. Par ces grands exemples se personnifiaient les qualités précieuses de la foi nouvelle: fermeté, justice, savoir, charité, éloquence, empire sur soi-môme et chasteté. Aussi peu à peu les mœurs tendirent-elles a s'épurer; les violences furent plus rares, les injustices moins audacieuses, la chasteté cessa dïire un mot. Du moment que l'homme se dit qu'il était tenu compte de ses actions et qu'il serait traité selon ses œuvres, ses actions furent plus réfléchies et insensiblement ses œuvres s'améliorèrent. St. Ambroise, (340—397 J Archevêque illustre déjà par ses écrits et ses vertus, luttait à Milan contre Vulentiuien II, soumis ù la foi chrétienne, mais entaché des opinions ariennes. H humiliait dans la poussière le front du fougueux Théodose qui, dans un moment de colère, arait ordonné le massacre de 7000 Thessaioaiciens coupables de sédition. Sismondi raconte ainsi le fait: «Lorsque St. «Ambroise reçut 5 Milan la nouvelle de ce t massacre, il en témoigna la plus vive dou« leur ; il écrivit a Théodose de s'abteuir de se « montrer à une Eglise où il ne pouvait parti ruîire que souillé de sang innocent. Tliéot dose u'ayaut pas tenu compte de cet aver«tissemeni, fut arrêté par St. Ambroise à la • tête de son clergé, sous le portique par t lequel il voulait entrer dans le Temple. » Comme Théodose cherchait à se justifier, eu citant l'exemple de David: «Si vous avez «imité David dans le crime, répondit l'Archevêque, imitez-le dans la pénitence.» En effet, l'Empereur se soumit au châliment de l'Eglise, il déposa les ornements impériaux, il confessa ses péchés avec larmes dans la basilique, en présence du peuple et seulement après huit mois de pénitence, il fut réconcilié à l'Eglise.5) St. Grégoire de naziance, (328-389) chassait le clergé arien de la cathédrale de Consiantinople et acquérait une gloire impérissable par ses écrits. Cunsiuutin subissant lui-même l'empire d'une puissance aussi supérieure, recevait le baptême, puis abandonnait volontairement Rouie pour Byzance, laissant 1 Eglise maîtresse du lieu où elle avait planté sa croix. La pourpre Impériale s'effaçait devant la tiare de St.-Pierre. St. Grégoire, évêque de Nysse, (33!-40(T) s'illustrait dans le professorat et par la pratique des venus. Ainsi, grave, c:i!me, sereine, se levait dans toute sa majesté celte puissance lumineuse qu'on appelle l'Eglise. Si elle eût des adhérents nombreux et dévoués, elle compte aussi d'énergiques détrucieurs. Pressée par les adversaires, la lutte devint son élément obligé. Sortant pru à peu et malgré elle de l'humble sphère où la tenait la nature de sa mission, elle fût militante. Sans le vouloir, elle soulevait les passions, pour sauvegarder son existence, elle dût les terrasser lorsqu'elle ne pouvait les calmer; agissant eu cela comme une bonne mère qui châtie ceux de ses enfants rebelles que sa mansuétude n'a pu conduire dans les sentiers du devoir. On n'est pas la vertu, sai.s irriter le crime; on n'est pas la juslk'fl sans révolter les méchants ; on ne flagelle pas les vices sans exaspérer les dépravés; on n'est pas le génie sans faire crier les envieui. (Stiile.) St. Martin, (510-397) archevêque de Tours, caractère non moins énergique Jqu'Ambroise et le plus grand apôtre de la Gaule, entreprenait la destruction des idoles et de leurs sanctuaires, en même temps qu'il prêchait l'Evangile. Vers la fia du 2e siècle, au milieu de toutes les épreuves dont je viens d'évoquer le souvenir, St. Eleutbère, quatorzième Pontife romain, surnomme le Béni de Dieu, envoya des prédicateurs dans la Grande-Bretagne. Ces missionnaires étaient St. Donatien et St. Fugace. Ils buptisèreui le Hoi Lucius et uu grand nombre de ses sujets. Cependant vers la fin du 3* siècle, il y eut un grand apaisement; les transports se calmèrent, les persécutions se ralentirent pour cesser bien'ôi complètement. Il y avait du côlé des bourreaux, comme un profond sentiment de lassitude, du côlé des chrétiens, un incroyable redoublement d'enthousiasme qui commençait a devenir contagieux, au point de gagner les Empereurs eux-mêmes. Quelques années encore, et le christianisme allait être proclamé par eux, non seulement St. Basile, (329-379) valétudinaire infirme, écrivait ces lettres si dignes, si simples, si chrétiennes, qui excitèrent l'universelle admiration, ses moralia et son remarquable discours aux jeunes gens sur l'étude des anciens écrivains de la Grèce. Il bâtissait un magnifique hôpital à Césarée, dont il devenait évéque à la mort d'Eusèbe, son ami. Voici le jugement qu'en porie un historien protestant: «Eu somme, Basile nous paraît avoir tous les tities a lu gloire du héros chrétien. S il subit quelques fâcheuses influences de ') 8t. Jkrô.ie. — /Jbri de illustrib. Beetes. Script. e 103. ' ) Sishokde de SisMopiDi. — llist. de la ehute d» VEmpire, romain. Voilà pourquoi l'Eglise eùl des ennemis; voilà pourquoi elle eût à soutenir de gigantesques lunes à mesure qu'elle grandissait. Mais au milieu des conflits, des divisions M Tue iouib ameiicin »eview. — Les lettres de St Basile. -) Henri haktin. — Bist, de France. 1) Voir Ukécoibe dk Todis,—Mit. iiccles. l-run cor. L. t. c. 12. 4) Voyez Do* Gcbiangss. — llist. de Ste. Cisile. *) 1. lt. S. Desciirbt. — La médecine des passions, ou les passions considérées dans leurs rapports avec les maladies. Us lois et la lieli)/ion.— V. S78.