FEUILLETON. CHAPITRE IX. Le songe d'une nuit d'été.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-04 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE IX. Le songe d'une nuit d'été. par Amédée AUFAUVRE L'auditoire de Lucien passa par une série d'impressions qui tenaient de l'incrédulité et de la stupéfaction. On en saura bientôt la raison. M. Desroziers fut le premier à rompre le silence. c'était une objection qui se présentait à son esprit. — Malgré ies probabilités qui me semblent faire remonter l'inspiration dos manœuvres dans lesquelles nous sommes enveloppés, à celui que vous signalez, j'ai deux motifs pour douter, dit-il; le premier, c'est que je ne vois aucun intérêt, le second, c'est qu'il n'y a qu'une inimitié implacable qui puisse en tenir lieu. Peut-être ne serait-ee paa tror, de ces deux mobiles pour arriver à me convaincre. M. d'Arjuzan donna de la consistance aux réserves de l'officier, en rappelant les actes de précaution dont le tuteur avait fait précéder son acquiescement aux projets dont M"0 de Rouvière avait été le but. Adrienne vint à l'appui d'Hector, en répétant mot à mot les conseils qui lui avaient été donnés pour l'éclairer sur la portée de son choix. — Je reconnais parfaitement l'exactitude de ces observations, répliqua Lucien, aussi, et quoique j'aie de graves raisons de croire, je cherche et j'attends encore. Je fonde l'espoir d'un complet éclaircissement sur la réponse que je dois recevoir do la police hollandaise. — Quel rapport avec ce qui se passe ici V demanda le capitaine. — Je no le vois pas encore bien clairement, mais je crois à la valeur des indications qui m'ont fait écrire; quoique la source en soit assez suspecte, il est impossible qu'elles soient fausses. Cloquet regardait Lucien de l'air dont il avait contemplé l'incendie de Moscou. — Fichtre, dit-il, Masséna, Duroc, l'ichegru ,les malins du bon temps et Moreau, sauf le respect que je dois à h société à cause de son changement de casaque, n'auraient pas mieux manœuvré. Fouché, ce reuanl sons la peau d'un homme, y aurait perdu sou flair. A présent, j'attends tranquillement le bouquet; la mèche est allumée, la bombe sautera. — Quoi qu'il en soit, dit à son tour Adrienne, j'ai maintenant deux raisons pour rester ici; M. Lenoir viendra s'il n'a rien à se reprocher, et je 1 espère. D'ici là, je résiste à ses injonctions ; si c'est une désobéissance, le motif qui me l'inspire, la justifie à mes yeux. Quelques jours s'écoulèrent ; le silence de M. Lenoir et son inaction parurent donner gain do cause à Lucien. Cependant l'esprit inventif et l'imagination hardie d'Adriemie n'étaient pas restés oisifs. Pendant plusieurs jours un essaim d'ouvriers travailla sans relâche, sous la direction de la créole. Mais malgré la contagion qu'engendre la confiance, les hôtes de la maison d'Auteuil doutaient plus qu'ils n'espéraient. Le projet d'Adrienne n'était, en effet, ni de la raison, ni du calcul, encore moins de la médecine; c'était la réalisation d'une idée entre ciel et terre, entre la vision et la réalité qui faisait hocher la tête au sergent, peu enclin de sa nature à croire au merveilleux. La gratitude bornée à l'intention était à peu près le sentiment qui dominait chez les hôtes de madame Menneville. Mais avec une de ces superbes assurances qui font dire que la foi soulève les montagnes, Mlle de Bouvière ne se fatiguait ni ne se relâchait; elle combattait les doutes, ranimait les courages, et hâtait de toutes ses forces l'instant de tenter sou épreuve. Eutin, un soir, dans la grande allée des tilleuls qui limitait le jardin, elle aborda M. d'Arjuzan. Celui-ci, depuis son arrivée, évitait de raviver ses regrets, en évitant de se rapprocher de celle à laquelle il avait renoncé pour prouver son amour par un sacrifice. Le jour commençait à tomber; quelques étoiles, paillettes d'argent sur un voile d'azur sombre, chassaient les tons orangés dans lesquels disparaissait le soleil. Le visage de la jeune fille semblait nimbé d'or comme celui d'une madone byzantine, au milieu des lumières métalliques du couchant. Elle avait le charme d'une vision angélique pour les yeux de M. d'Arjuzan qui ne put comprimer tout à fait l'amertume de ses souffrances en la contemplant en silence. — C'est demain, monsieur, dit-elle laconiquement de son organe pénétrant et mélancolique. — Demain, répéta M. d'Arjuzan en forme d'acquiescement. — Puissions-nous réussir! ajouta Adrienne, et je compte sur vous, ajouta-t-elle sans pouvoir se défendre d'un sentiment de tristesse en songeant que le succès était la fin d'un rêve qu'elle achevait de détruire de ses mains. — Je ferai mon devoir, mademoiselle, je ne dis pas sans douleur, mais sans arrière-pensée; si je ne puis oublier, vous seule le saurez. Adrienne resta pensive et émue, car cette entrevue était son adieu à toutes les espérances qu'elle avait caressées ; généreusement elle venait les sacrifier, à l'instant où elle retrouvait Hector digne de son estime et de son amour. La réaction du mépris à la réhabilitation avait augmenté l'attraction mutuelle de ces deux êtres oblgés de se séparer pour ne pas mentir à eux-mêmes. — 11 faut que vous me pardonniez, monsieur Hector, dit la jeune fille en rompant un silence dont les quelques secondes avaient été remplies d'un inonde de pensi — Vous pardonner, mademoiselle, dit le jeune homme qui se méprit sur le sens de la demande. — Oui. mes paroles blessantes, mes opinions injustes; pardonnez-moi de m'ôtre trouvée sur le chemin de votre vie pour vous causer une douleur. Que voulez-vous, la souffrance est une des conditions de l'humanité; on cherche un idéal, on caresse un espoir et on se blesse à un devoir. Vous n'êtes pas seul à souffrir. Loyalement, M. d'Arjuzan résista à la tentation de profiter de l'aveu que renfermaient ces paroles. — Ce qui m'arrive, dit-il en comprimant ses sensations et en résistant à l'entraînement de ses idées, n'est que juste, c'est la loi du Talion, j'ai blessé au cœur, c'est au cœur que je suis blessé. Adrienne lui tendit la main ; elle avait compris la délicatesse de cette accusation, qui amoindrissait le prix du sacrifice; Hector, en la portant à ses lèvres, y laissa tomber une larme. Adrienne retira brusquement sa main et secoua l'impression qui la dominait; elle venait d'en apercevoir les périls. — Ayons du courage, dit-elle, le devoir accompli est un grand remède, il guérit et il console; le vôtre est de réparer les suites d'une action dont le résultat constitue toute la gravité; merci d'avoir compris que ce n'est pas une excuse; le mien est de m'associer à votre sacrifice. — Après ce dernier souvenir donné à des espérances qui ne peuvent, qui ne doivent pas se réaliser, ajouta Adrienne, réfugions-nous dans un sentiment à l'abri de toutes les fatalités. Je vous demande votre amitié : une amitié sincère, loyale comme celle que j'éprouve ; vous verrez que c'est possible, et maintenant, mettons-nous à la tâche sans regret, sans hésitation; il y va du salut d'une femme qui vous aime, vous savez jusqu'à quel point; de la vie d'un père dont l'existence est inséparable de celle de son enfant, de la joie ou de la douleur de ces amis qui se groupent autour de la pauvre enfant, comme pen de familles le feraient ; qu est-ce en comparaison, que des défaillances de cœur, des regrets, l'évanouissement d'un mirage ! Adrienne s'était transformée en faisant cet appel à Hector; elle était ferme, animée, résolue; l'émotion née de la situation qui marquait la fin du roman et le commencement du devoir, s'était effacée. Adrienne prit le bras de M. d'Arjuzan. et avec la liberté d'esprit qu'elle puisait dans son courage, elle l'entretint longuement de ce qui devait être tenté pour sauver Félicie. Quand ils se séparèrent, Adrienne et Hector évitèrent tout ce qui pouvait les distraire de leur tâche. Le sacrifice était accompli. Le lendemain, tous les esprits partagés entre le doute et la crainte, attendaient avec anxiété le résultat de la tentative qu'Adrienne avait méditée ; chacun s'apprêta à remplir de son mieux le rôle qui lui était assigné, dans le conte de fée dont la volonté de M118 de Rouvière était la baguette. (La suite au prochain Numéro.)