LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÉCLE. (Suite.) VII La Lettre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-07-16 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÉCLE. (Suite.) VII La Lettre. M. J.-M. COURNIER ( lu reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. La nourrice venant de visiter un pauvre vassal malade et de lui apporter quelques secours de la part d'Alice, fut accostée par une vieille religieuse au moment où elle rentrait au château. — Vous êtes la nourrice d'Alice d'Einsford, lui demanda-l-elle à voix basse. Sur sa réponse aflîrmal'veev' :Eh bien, remettez a elle-même, a elle seule, en|endez-vous, la lettre que voici. Marguerite voulut lui demander de la part de qui venait cette lettre, mais la vieille religieuse ne répondit pas, posa mystérieusement un doigt sur sa touche et disparut. '-a nourrice étonnée et curieuse de connaître le Contenu de cet écrit, s'empressa de venir raconter le fan à Alice • allenrjajt ,jans |es ruines l'arrivée d'Edgard. Une lettre!... une lettre, dit-elle vivement, de lui, sans doute... mais donne donc. Elle saisit avec empressement la lettre que Marguerite lui présentait, brisa le cachet, mais à l'aspect de l'écriture ses yeux prirent une expression de désappointement. Ce n'est pas de lui, dit-elle avec tristesse, et, s'échappant de ses mains, la légère feuille, emportée par le vent, s'en fui voler parmi les ruines. — Comment, vous ne lisez pas? s'écria Marguerite en attrapant la lellre fugitive. — Que m'importe, ce n'est pas de lui, répondit mélancoliquement la jeune fille, en poussant un profond soupir. — Qui sait! dit la vieille, qui n'avait pas pesé le sens de ses paroles, il se peut que ce ne soil pas son écriture... mais il se peul aussi que ce soit de sa part. — Tu as raison... je n'y pensais pas... donne... oh! tout mon sang se glace... « Alice!... »Quoique esclave moi-même depuis bien longtemps, j'ai trouvé le moyen de veiller sur toi. Ne cherche pas à connaître mon nom, lu ne pourrais le faire sans danger; de la prudence et de la résignation, et bientôt, je l'espère, tu seras |i|„.e. £„ attendant, garde-loi du comle d'Einsford qui se dil lon père, cet homme ne veut que ton malheur. ■ «Adieu, quelqu'un qui t'aime. •• — Marguerile, que veut dire ceci, dit Alice d'une voix allérée; tiens, regarde, c'est à moitié effacé par des larmes. — C'est vrai ! Jetant de nouveau les yeux sur la lettre, Alice relut lentement ces lignes : « Garde-loi du comte d'F.insford, qui se dit ton père, cet homme ne veut que lon malheur! » — Marguerile, as-tu remarqué ces paroles! — Ce n'est pas la première fois que celle pensée m'est venue à l'esprit. depuis qu'il vous mit dans mes bras : pauvre enfant, âgée de quelques jours seulement, en me disant que votre mère élait morte en vous incitant au monde; non, jamais depuis ce jour, je n'ai saisi une caresse, un regard, un mot même!... qui put me prouver qne le cœur qui batlail dans le seio de cet homme fui celui d'un père. — Oh! non, il ne doit pas l'être, car faut-il le l'avouer, en approfondissant ces paroles, j'ai senti comme malgré moi une joie secrète. Oh! n'est ce pas que, malgré sa dureté, si véritablement j'étais sa fille, n'est-ce pas, Marguerite, qu'à la lecture de ce billet, mon coeur se serait brisé? — Pauvre enfant, comme il l'a fait souffrir depuis que lu existes. — Jetais bien malheureuse... je me croyais coupable, et son injuste sévérité me semblait la juste punition de mon manque d'amour pour lui. _- Espérons, ma fille... Mon Alice, j'ai foi dans ce hon ange qui veille dans l'ombre... Obéissons aveuglément à son message. — Ainsi tu le vois, nourrice... avant d'avoir fait la rencontre d'Edgard , j'ai été bien inspirée en ne répondant pas aux protestations d'amour de ce gentilhomme... lu sais... qui esl venu plusieurs fois au château... Ne se nommait il pas le comte de B.iycux? Mon père voulait me le donner pour époux ! — Oh! oui... d'autant plus qu'il y avait quelque chose de mystérieux chez ce seigneur. Le comle semblait le craindre, et ne lui parlait qu'en tremblant! — Et Edgard qui ne vient pas!... comme il me larde de lui apprendre... Mais quel est ce bruit, Marguerite, n'est-ce pas le son du cor? Qui donc peut arriver maintenant? regarde, nourrice... regarde ! — Ciel! s'éciia Marguerite avec effroi, c'est le comle qui revient ! — Le comte! dit Alice en pâlissant. — Voyons, mon enfant... du calme... du sangfroid... — Edgard ! Edgard ! s'écria la jeune fille en se tordant les maius de désespoir, s'il arrive maintenant il est perdu. — Sortons de ces ruines, dit Marguerite en soutenant les pas mal assurés d'Alice; s'il nous trouvait ici, il pourrait avoir des soupçons... Je vous l'ai dil : hier il semblait se douter... Elles arrivaient loules les deux dans la partie habitée du château , lorsqu'elles rencontrèrent le comle d'Einsford. — Comment ! dit-il d'un ton sévère, lorsque j'arrive, vous demeurez immobile, et je ne trouve personne sur le seuil pour me recevoir? Esl-ce là l'accueil qu'une fille de noble maison doit faire à son père? — Monseigneur, répondit Alice, révoltée malgré elle de celle sévérité, c'est que ce père a habitué sa fille à craindre plutôt qu'à souhaiter sa présence. — Ainsi maintenant, reprit le compte d'une voix courroucée, rien ne vous iclienl : vous avouez lout haut que vous craignez ma présence, et tous les scrvileurs du château, depuis le premier jusqu'au dernier, tous, j'en suis sûr, pensent que je vous rends malheureuse; en un mot, que je suis un père dénaturé!.,., mais quelle raison avez-vous de le croire? N éles-vous pas la maîtresse?... Vous commandez à tout le monde au château, et tout le monde vous obéit... Ne vous ai-je pas fail donner une éducation digne du nom que vous portez ? N'avcz-vous pas de l'or pour satisfaire tous vos caprices? que voulez-vous de plus? de quoi vous plaignez-vous? — Oh! Monseigneur, lui dit Alice, malgré le geste de Marguerite qui lui disait de se taire, que n'éles-vous un obscur vassal, et que ne suis-je obligée, moi, jeune fille, de vous nourrir de mon Iravail... Je ne me plaindrais pas, si, au retour d'une longue journée de labeur et de privation, j'étais sure au moins d'obtenir un regard, une caresse de mon père ! — Vous voulez dire alors que je ne vous aime pas, reprit le comte en feignant d'être profondément ému. Les enfants sont ingrats 1... Mais malheureuse, tu ne sais donc pas tous les tourments que tu m'as causés... ne sais-tu pas que ta naissance m'a privé de la mère... et qu'as-lu fait, loi, pour remplacer dans mon cœur celle affection que lu as brisée en venant au monde?... rien. Tu le vois, mes cheveux sont blanchis avant l'âge, et mes traits sont ridés par les soucis et les chagrins. Eh bien! dans ces moments d'abaltement et de désespoir, es tu jamais venue me consoler et essuyer mes larmes?.. Iugrale! et c'est toi... loi qui m'accuses de ne pas l'aimer ! Ces pirolcs furent si bien nuancées, déclamées avec laut d'art, qu'Alice sentit ses yeux s'humecter de pleurs; mais la nourrice avait trop le sentiment de l'amour malernd pour no pas sentir lout ce qu'il y avait de faux et d'exagéré dans ce discours. — Puisque mon joug vous pèse , continua le comle, le moment n'est pis éloigné où vous serez libre de vous en affranchir. Le comte de lia; eux, vous savez, ce gentilhomme qui est venu nous voir plusieurs fois depuis un an... eh bien ! il vous aime, je lui ai accordé votre main... Vous le voyez, dans le moment même où vous m'accusez, je m'occupe de votre bonheur!... Ce genlilhomme est très-puissant à la cour, et m'aidera b regagner la faveur du roi.... Il faut que ce mariage se fasse; votre coeur est libre : ainsi il ne vous sera pas difficile d'agréer l'amour de ce gentilhomme. Ma pauvre enfant, ajouta-l-il après un moment de silence, en lui prenant le main et lui baisant le front, mon cœur se serre quand je pense que nous allons êlre obligés de nous séparer. Mais il |e faut ! Ce seigneur ne lardera pas à arriver. Monte chez loi, mon enfant, et pare-loi un peu. Surtout qu'il ne paraisse aucune trace de larmes ni de chagrin sur ton visage!... Maintenant lu n'as plus aucun sujet de douleur. — Oh! EJgard!... Edgard! murmura Alice en montant l'escalier en spirale qui conduisait dans son oraloire. [La suite au N" prochain.)