5 Feuilleton. (Suite.) PROLOGUE V Dans lequel un chien se bat comme un tigre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-04 00:00:00

5 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ (Suite.) PROLOGUE V Dans lequel un chien se bat comme un tigre. PAR Jules BOULABERT Le bûcheron pour toute arme n’avait que sa hache, il en examina le taillant puis la replaça h sa ceinture et s’élança à son tour sur le sapin aux côtés de son fils. L’ours était au pied de l’arbre et en faisait le tour en poussant de petits grognements joyeux, comme s’il se fût dit: — Maintenant vous ne pouvez plus m’échapper; je n’ai qu’à allonger la patte pour vous prendre. — Père ! comme il est gros ! s’exclama Gasparo. — Oui, je le reconnais, c’est le grand ours. — Mais comment vas -tu t’y prendre pour le tuer ? Gasparo ne doutait pas en instant que son père ne tuât le monstre. — Tu le verras ; mais tu peux être certain de te régaler ce soir d’un des pieds de ce trouble- fête. Pendant ce court dialogue, l’ours s’était décidé enfin h l’assaut, et la disposition des branches du sapin aidant, il y montait comme sur une échelle. Il n’était plus qu’à un mètre au-dessous du bû- cheron, celui-ci se tenait accroupi les deux pieds sur la même branche ; de sa main gauche il se cramponnait à une branche supérieure, de la droite il dégaina sa hache, et son regard chercha d’avance l’endroit où il frapperait son ennemi quand celui- ci arriverait à portée. Si certain qu’on soit du résultat d’une pareille chasse, on conviendra qu’il faut un grand sang-froid pour 1 exécuter. On n’a qu’un coup à frapper, si on le manque on est perdu ! Gasparo père ne manqua pas le sien. Quand l’ours posa une de ses pattes de devant sur la branche choisie par le contrebandier, celui-ci abattit sa hache d’un coup vigoureux ; la branche et la patte de l’ours tombèrent eu même temps. L’ours poussa un rugissement terrible ; ce fut le dernier. Aussi gêné pour descendre que pour monter, avant qu’il n’eût pris un parti, un second coup de hache lui ouvrait le crâne, il roula à terre. Le grand ours était vaincu et mort. Le père et le fils descendirent de l’arbre et en cherchant à l’endroit où le monstre leur était apparu, ils découvrirent sa tannière. — Tu vois cette grotte, dit le père à son fils, personne te la connaît, elle nous servira pour notre contrebande, ainsi tâche de ne pas en bavarder. Gasparo, son fils et ses amis gardèrent le secret. Ce ne fut qu’en 1847 qu’un hasard fit découvrir la grotte à un voyageur. Cette découverte expliqua les mystérieuses disparitions du grand ours, dont quelques vieillards 6e souvenaient encore. On lui donna le nom de son premier habitant. Après avoir dit que Gasparo père et fils furent presque portés en triomphe en récompense de leur victoire, revenons à la grotte où nous avons laissé Josepha. Cette grolte, l’hiver, ou lors de la fonte des neiges, quand le torrent roulait en grondant ses eaux furieuses, était complètement inondée ; l’été, l’eau ve- nait à peine baigoer son seuil étroit et que cachait complètement un réseau de lianes, de lierres et de viornes. Les contrebandiers initiés au secret de la grotte, écartaient pour passer ces broussailles, comme ils eussent fait d’une tapisserie. La grotte était spacieuse, d’ailleurs, et, comme pour mieux se prêter aux besoins de ceux à qui elle servait, elle avait une seconde issue dans la forêt, issue que les contrebandiers avaient su rendre introuvable en la masquant du tronc d’un arbre mort, duquel on sortait comme d’une sorte de placard. Pour plus de sûreté, Gasparo et ses compagnons avaient encore creusé des fosses dans lesquelles ils pouvaient faire disparaître leurs armes, leurs marchandises, et, au besoin, se cacher eux-mêmes. Comme la contrebande dans les Pyrénées ne se fait pas l’hiver, parce que tous les passages sont interceptés par les neiges, la grotte était justement libre au moment où elle pouvait être utilisée. Josepha, en arrivant dans sa retraite, commença par se débarrasser de ses marchandises qu’il cacha dans une des fosses dont nous avons parlé, puis il s’étendit sur un peu de paille jetée dans un coin, et finit par s’endormir, après avoir pensé lon- temps, et non sans inquiétude, à Gasparo qui lui avait dit : — Je te rejoindrai dans la nuit à la grotte de l'Ours, où je serai tué. Vers minuit, Josepha fut réveillé par un bruit de broussailles, un contrebandier doit avoir le sommeil léger ; quelqu’un entrait dans la grotte. Etait- Gasparo ? Josepha n’eut pas le temps de s’en assurer, Roland le caressait déjà en bondissant. Au lieu de retourner à la maison, comme le lui avait ordonné son maître, Roland avait trouvé bien simple, et surtout beaucoup plus court, d’aller à la grotte voir s’il n’y trouverait pas quelqu’ami. L’arrivée de Roland tranquilisa un peu Josepha. Il savait que si Gasparo avait été tué, Roland se serait fait massacrer snr le cadavre de son maître. Mais la nuit se passa sans ramener le contrebandier. Si Jesepha eût pu soupçonner les sinistres projets que formait en ce moment son ami, bien certainement que le lendemain il l’eût détourné de leur exécution. Le lendemain, au levée de l’aurore, Josepha siffla Roland et quitta la grotte, sans emporter aucune marchandise; il craignait, qu’en raison de l’affaire de la veille, le pays ne fût partout surveillé. Il partait avec l’intention de se rendre an domicile commun c’est-à- dire près de Saint-Pé, où il demeurait depuis deux ou trois ans avec son inséparable. De toute nécessité il devait passer sur le vieux pont du Gave, il n’y avait que celui-là pour traverser le torrent : il était donc forcé de s’arrê cr sur le théâtre où le crime avait été commis. Quand Josepha fut arrivé à un kilomètre du pont, il fut fort étonné de voir Roland bondir tout d’un coup en aboyant avec fureur. Enfin, le chien partit comme une flèche à travers le bois, Josepha quoiqu’en courant, ne put le suivre que de loin! Pour son malheur, il devait toujours arriver trop tôt. Les deux victimes étaient encore dans la position que nous avons dite, étendues lune sur l’autre et presque face contre face dans une mare de sang. A côté de la main de l’Anglais un .pistolet déchargé qui lui avait sans doute servi à se venger de son assasssin ; quant à Gasparo, il serrait encore dans sa main crispée son poignard. C'était un spectacle hideux ! Insoucieux de s’expliquer comment les choses s’étaient passées, et surmontant l’horreur qu’il éprouvait, Josepha ne songea qu’à s’assurer s’il n’avait bien que deux cadavres sous les yeux. A première vue, il jugea Gasparo perdu. Le contrebandier était horriblement blessé à la tête ; il passa alors à sir Edward, laissant Roland lécher le visage de son maître. L’Anglais pouvait n’être Reproduction intordito. que blessé; Josepha s’agenouilla dans le sang, sans remarquer qu’il en couvrait ses vêtements et ses mains, et se mit en devoir de s’assurer si le cœur de celui qu’il espéràit sauver battait encore. En ce moment, Roland fit entendje un grondement menaçant ; Josepha releva la tête. Il vit à cinq pas de lui deux douaniers, l’un le tenait couché in joue avec sa carabine. Si tu fais un mouvement, cria l’autre douanier à Josepha, tu es mort. Roland gronda plus fort. Roland, le compagnon de Gasparo, le brave chien qui portait 1rs cicatrices de sept ou huit blessures reçues dans différents combats, Roland ne devait pas porter les douaniers dans son cœur ; si ce n’eût été la préoccupation que lui causait l’état de son maître, il n’eût certes pas laissé les deux douaniers s’approcher si près de Josepha sans leur courir dessus. Aussitôt qui les vit, supposant sans doute que c’étaient eux qui avaient tué son maître, il s’élança d’un bond furieux sur le premier qui s’avançait avec deux pistolets dans les mains, et le saisit à la gorge avant qu’il n’eût prévu cette soudaine et furibonde attaque. Le malheureux lâcha sérieusement ses deux coups de pistolet presque au hasard, et ne fit que blesser Roland légèrement. Aussi fort, aussi redoutable qu’un ours des montagnes, le chien renversa son ennemi à demi étranglé à terre; le second douanier ne savait que faire: magnant que Josepha ne profitât de ce moment pour s’échapper, il n’osait porter secours à son camarade ; d’un autre côté, la crainte de tuer ce dernier l’empêchait également de tirer sur le chien. Il prit un moyen terme : — Rappelle ton chien ! cria-t-il à Josepha, ou je te brûle la cervelle. Non par crainte, mais par humanité, le contrebandier céda ; il cria en grossissant sa voix à chaque appel : — Roland!.... Roland!.... Roland!.... ici, ici bien vite ! Ce ne fut qu à la troisième sommation que le chien se décida à obéir à regret; il vint en rampant et l’oreille basse à Josepha. Mais le douanier, qui n’attendait que cet instant, fit feu sur Roland, et le brave chien roula auprès du maître qu’il avait si vaillamment défendu. Alors, le douanier rejeta son fusil, mit précipitamment le sabre à la main et se rua sur Josepha qu’il saisit au collet, en lui disant : — Au nom de la loi, je vous arrête. Josepha n’avait pas même eu l’idée de fuir; pouvait-il supposer qu’on l’arrêtât parce qu’il essayait de porter secours à deux malheureux ? Il ne songea pas davantage à se défendre, seulement il arrêta un Tegard étonné sur le douanier, en lui disant : — Vous m’arrêtez! pourquoi? — Vos juges vous le diront... Ce mot : vos juges, éclaira subitement l’esprit de Josepha, surpris, couvert de sang, auprès de deux cadavres; on le soupçonnait d’un double crime. La présence de Roland, la scène de la veille, dont il ignorait cependant les sanglants détails ; ses antécédents fâcheux, achevaient de jeter de sinistres couleurs sur la situation. Il se vit perdu, et cependant il se laissa arrêter sans faire la moindre résistance. Le douanier terrassé par Ro’a ;d, quoique assez gravement blessé à la gorge, s’était relevé : — Oh le conduisons-nous ? s’écria-t-il. — Au plus près, à Saint-Pé. — Mais comment faire ? ces cadavres... — Oh ! pour ceux-là ils ne s’en iront pas : et pour que le prisonnier ne nous échappe pas, con- duisons-le tous deux, une demi-heure nous suffit pour le mettre sous bonne garde, et revenir ici avec deux ou trois paysans qui relèveront les corps. Ce projet fut exécuté, et vingt minutes plus tard, Josepha, les fers anx pieds et aux mains, était enfermé dans un cabanon de la prison de Saint-Pé. Pour plus de sûreté, un gendarme, le sabre nu à la main, gardait la porte du cabanon. Chose étrange, quand on retourna au vieux pont pour enlever les cadavres, celui de Gasparo avait disparu, et jamais on n’entendit reparler du terrible contrebandier. On pensa, si impossible que parût la chose, qu’un ours affamé et attiré par l’odeur du sang, s’était risqué à descendre jusqu’au vieux pont et avait emporté le corps fraîchement tué dans la montagne. Josepha fut transféré à Tarbes, son procès fut instruit, il fut jugé aux assises suivantes. Rien, pas le moindre témoignage en sa faveur ; tout, au contraire, contre lui : le malheureux fut condamné à l’unanimité, la peine de mort fut prononcée contre lui ; et son pourvoi en commutation de peine rejeté. il fut exécuté à Tarbes, le 26 octobre 1825. Son fils avait alors sept ans. Que devait devenir le fils du supplicié au milieu d’une société qui a le tort de faire rejaillir sur le fils les fautes du père ? C’est ce que nous nous réservons de vous apprendre. Le jour même de l’exécution de Josepha, M. Francis, comte de Mérinval, épousa la belle et riche Mlle de Palami. Ce jour fut encore marqué par un événement inexpliquable, et qui resta longtemps inexpliqué. Un des garçons de Gasparo disparut mystérieusement, sans qu’on pût le retrouver. Cet enfant était juste du même âge que le petit Josepha. Encore une fois, l’opinion publique mit cette disparition sur le compte de la voracité d’un maraudeur de la montagne. Les ours et les aigles ont bon dos dans les Pyrénées ! Fin du Prologue. (A continuer.)