IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-11-20 00:00:00

IV. Les trois jours suivants furent des jours d'attente. Lucile attendait Gaston comme s'il pouvait déjà avoir reçu sa lettre; Mm" Benoît espérait que ses nobles débiteurs lui rendraient ses visites. La mère et la fille restèrent donc à la maison, mais non pas ensemble. L'une était assise devant une fenêtre du salon, les yeux braqués sur la porte cochère; l'autre se promenait sous les marronniers du jardin, les yeux tournés vers l'avenir. M"" Benoît comptait sur son luxe pour se faire des amis : elle se promettait de montrer les beaux appartements du rez-de-chaussée : _ Nous aurons du malheur, pensait-elle, si personne ne noua offre, en attendant, une tasse de thé : on offre volontiers à celui qui peut rendre. Le salon, tendu de fleurs éblouissantes, avait un air de fê e; la maîtresse était en toilette du matin au soir, comme les officiers russes qui ne se dépouillent jamais de l'uniforme. En attendant que la maison fût montée, Jacquet, transformé par une livrée neuve, faisait, sous le vestibule, son apprentissage du métier de laquais. Les cœurs sensibles seront peines d'apprendre que tOiite cette dépense fut eu pure perte: aucun débiteur ne se présenta chez Mm* Benoît. Que voulez-vous ? le pli était pris. Ces messieurs et ces dames s'étaient fait une habituda de ne la payer ni en argent ni en politesse, et de ne rien lui rendre, pas même s*s visites. Elle méditait tristement, derrièro un rideau, sur l'ingratitude des hommes, lorsqu'un coupé lancé au grand trot fit crier harmonieusement le sable de la cour. La jolie vcive sentit son coeur bondir : c'était la première fois qu'uae autre voiture quo la sienne venait tracer deux ornières devant sa porte. Le coupé s'arrêta ; un homme encore jeune en descendit. Ce n'était pas un débiteur ; c'était cent fois mieux : le comte de Preux en per« sonne I II disparut sous le vestibule; et Mm" Benoit, avec la promptitude de la foudre, passa la revue de son salon, jeta un suprême coup d'œil à sa toilette, et prépara les premières paroles qu'elle aurait à dire : elle avait cependant assez d'esprit, pour pouvoir s'en remettre au hasad de l'improvisation. Le comte tarda quelque temps : elle maudit Jacquet, qui le retenait sans doute dans l'antichambre. Pourquoi la porte ne s'ouvrait-elle pas? Elle aurait couru au-devant de son noble visiteur, si elle n'eût craint de se nuire par un excès d'empressement. Enfin la portière se souleva; un hommo parut: c'était Jacquet. — Faites entre: ! dit la veuve haletante. — Qui ça, madame? répondit Jacquet, de cette voix traînard qui distingue le3 paysaus lonains. — Le comte I — Ah! c'est un comte? Eh bien, le voiia dan» la cour. M™ Benoît courut à la fenêtre et vit M. de Preux regagner sa voiture sans retourner la tête, et donner un ordre au cocher: — Cours après lui, dit-elle à Jacquet. Qu'ett-ce qu'il t'a dit? -Madame, c'est un homme très-bien, pas fier du tout. Il vient probablement de la campagne, car il croyait que M. le marquis était ici. Moi, j'ai dit qu'il n'y était pas; voilà. — Imbécile, tu n'a pas dit que madame y était? — Si fait, madame, je l'ai dit: mais il n'a p*1 eu l'air d'entendre. — Il fallait le répéter. — Et le temps? il s'est mis tout de suite à À demander quand monsieur reviendrait. Faut croifj que son idée était do parler à monsieur. — Qu'as-tu répondu? — Ma foi! qu'on ne savait P»" trop sur qi»f pied danser avec monsieur; qu'il n'avait pas 1'*' de vouloir revenir; et »lors, comme il n'était p'| fier du tout et qu'il avait l'air de se plaire a** moi, je lui ai raconté la bonne farce que mada"*1 et ma lemoisello ont faite à monsieur. — Misérable, je te chasse! va-t'en! Combien 1 doit-on ? — Je ne sais, madame. Combien gagnes-tu par mois ? •— Neuf francs, madame. Ne me chassez J« n'ai rien fait! Je ne le ferai plus! » Et ! larmes. ,., « Combien y a-t-il de temps qu'on ne t'a p'-'J — Deux mois, madame. Qu'est-ce que vous f0 1m que je devienne si vous m» chassez? .u — Arrive ici, voici tes dix-huit francs. En *°\t\ vingt autres que je te donne pour que tu ai6' temps de chercher une place. Va I » .. Jf Jacquet prit l'argent, regarda si son cotfP' était, et tomba à genoux en criant : f — Grâce, madame! Je ne suis pas méchant »'ai jamais fait do mal à personne! , I' — Maître Jacquet, sachez que la bêtise *8 pire de tous les vices. — Pourquoi ça, madame ? hurla Jacquet. — Parce que c'est le seul dont on ne se c° .*••<■*••• » ,. • 1' lia suite à un proehat» numr