VARIETÉS. Les curiosités de la poste.
L'UNION., 1871-03-21 00:00:00

VARIETÉS. Les curiosités de la poste. Par suite de l'armistice, on peut sans inconvénient aujourd'hui faire connaître au public les effor s immenses tentés par l'administration pour faire passer les correspondances, malgré le blocus rigoureux auquel Paris était soumis. J'ai eu connaissance d'une, grande quantité de documents sur la question, et il est regrettable que leur étendu" ne permette pas de les, publier intégralement, mais on y peut puiser quel jues détails d'un haut intérêt rétrospectif. Le 18 septembre 1870, à trois heures du soir, le dernier train poste était expédié de Paris par la ligne de l'ouest, et, le lendemain, le blocus était complet. En vingt-quatre heures les armées allemandes avaient enlacé Paris dans leur Bcerclo de fer", et, pendant quatre mois et demi, l'administration des postes allait avoir à déployer toutes les ressources de la ruse et de l'esprit d'invention, exaltées par la nécessité, pour vaincre l'exacte vigilance prussienne. Quelques jours avant l'investissement, le préfet du Nord et le président de la chambre de commerce de Lille avaient eu l'heureuse pensée d'envoyer à Paris neuf cents pigeons des sociétés colombophiles do Roubaix et de Tourcoing. Tout le monde a su que les pigeons voyageurs, ayant leur pigeonnier à Paris étaient emportés par les ballons et lâchés on province, d'où ils nous rapportaient les nouvelles, Mais ce que l'on a soigneu sèment caché et ce que l'on peut maintenant dire sans inconvénient c'est que le service inverse a fonctionné également, grâce aux pigeons flamands,, qui, mis en liberté au Jardin des Plantes, où ils étaient réunis, étaient rendus deux ou trois heures plus tard à leurs colombiers de Roubaix ou de Tourcoing. Les ballons ont permis de réserver ce service spécial pour les dépêches d'Etat à envoyer quand soufflaient des vents contraires, les aérostats ayant toujours suffi à enlever la totalité des" correspondances nées — pour employer la pittoresque expression des agents des postes — nées à Paris pendant toute la durée du siège. Les lettres de retour ont présenté bien d'autres difficultés; sur environ 200 pigeons emportés par 1rs ballons (99 depuis le commencement de décembre), 63 seulement sont revenus au colombier, — encore sur ce nombre, 5 n'avaient pas de dépêches, 3 apportaient les célèbres dépêches apocryphes des -Prussiens, • et 10 donnaient simplement des nouvelles de la descente des Yillons qui les avaient emportés. En présence d'un aussi maigre résultat, l'administation des postes revient à l'antique système des piétons. Dès le 23 septembre on avait essayé de cacher sous des bottes de paille ou de foin, dans des charrettes de maraîchers les lettres à destination des départements: pas une de ces carrioles ne peut passer. On fut un peu moins malheureux avec les piétons; du 20 septembre au 30 octobre, date après laquelle on a renoncé à envoyer, quatre vingt-cinq messagers furent expédiés; sur ce nombre, neuf ont été faits prisonniers, un a été arrêté, puis mis en liberté, un à disparu, un est arrivé sans dépêches à Tours, où l'un des neuf prisonniers est également parvenu, après s'êtrp évadé; enfin, cinq ont pu remettre leurs correspondances et sur ce nombre, DEUX sont parvenus à en rapporter I Tous les autres, après avoir essayé de passer par tous les points de la rose des vents ont dû rétrograder devant le cordon des sentinelles qui leur interceptait le chemin. Ah nos geôliers avaient bien pris leuis mesures et un investissement aussi absolu sur un périmètre aussi vaste est fait pour étonner ceux qui ont la moindre notion de la science militaire. Il fallait encore recourir à d'autres moyens: une voie se présentait naturellement: la Seine; il était tentant de penser que le paisible courant du fleuve se chargerait de nous apporter les nouvelles de nos familles à la barbe des Prussiens, mais l'ennemi qui avait pensé à monter des canons sur des affûts articulés comme un 'pied de télescope pour atteindre les ballons, oui avait dressé des faucons et des aigles à la chasse des pigeons n'avait eu garde d'oublier les voies navigables dans ses prévisions et des filets en bairraient les cours. Par suite do ces dispositions, le bon vouloir administratif fut paralysé. M. Rampont, malgré son zèle do néophyte, les administrateurs, MM. Béebet < t Besnier, malgré leur connaissance approfondie du servico si compliqué des postes, ne purent soustraire leurs messages à la survaillance de l'argus germanique. Le 6 décembre, un tratié fut passé avec MM. Venoven, Dclert et Robert, pour lo transport à Paris, dans des boules oreuees flottantes, des dépêches photographiées. On espérait beaucoup. La délégation provinciale les avait même préparé, à la fin de décembre, un arrêté qui fixait les bases de ce mode de correspondances. vainement on attendit les sphères messagères, elles n'arrivèrent point. Un autre inventeur proposa de leur substituer de vieux bouchons, comme il en flotte constamment sur la Seine. Je crois sans l'affirmer, que le moyen n'a pas été essayé; il présentait cependant quelques chances de succès: peut être nos ennemis eussent-ils dédaigné de pêcher une semblable épave, que l'on voit si habituelle- L'esprit de deux millions d'hommes était en travail; de mémo que l'on avait substitué les ballons montés aux ballons libres, on songea a remplacer des bouées par un bateau sous-marin. 11 y avait de grandes difficultés matérielles résultant de l'encombrement du lit des cours d'eau par les ponts écroulés. Ces difficultés, jointes à toutes les autres, ne reputèrent point un inventeur, M. Dolente, dont les projets furent accueillis par l'administration des postes, M. Dolente partit avec ses appareils plongeurs le 14 janvier, par l'aérostat-poste le Vaucanson. Depuis, on n'en a plus entendu parler. L'armistice, que rendait ses efforts inutiles, en est peut-être la principale cause. On passait dans l'air, on essayait de passer sur terre, sur l'eau, sous l'eau. On voulut passer sous terre; des messagers s'offrirent pour tenter de s'échapper par les catacombes. Mais hélas! la fatalité —- l'antique fatalité — nous perdait; elle nous tient encore. Pas un ne put passer; l'un d'eux mourant horriblement enlizé dans la boue. Que dirai-je encore ? — Où. l'homme échouait, on voulut essayer de l'animal, après l'oiseau, le quadrupède. Un M. Hurel s'engagea à faire rentrer à Paris des chiens de bouvier très-habitués à retrouver leur chemin. Il partit avec cinq chiens, le 13 janvier dans l'aérostat le général Faidherbe. Les propriétaires des chiens devaient recevoir deux cents francs par chaque dépêche apportée. Mais est il besoin de dire que les chiens ne sont pas revenus. On suppose prussiens — moins que ce ne soient les francs-tireurs, ou biens les mobiles —■ ont transformé les pauvres chiens-poste engi» gots de présalé. Quelques jours plus tard l'armistice était signé et on pouvait expédier les correspondances, mais sous les yeux du vainqueur et en lui payant un droit — la langue elle-même raille les vaincus — un droit de dix francs par kilogramme. — La législation anglaise est souvent fort bizarre. Voici une de ses singularités: Le mariage d'un homme avec la soeur de sa femme défunte n'est pas légal. Depuis plusieurs années, on s'est efforcé de taire disparaître cette bizarrreio, mais la majorité de la législature s'est toujours prononcée pour son maintien. Selon toutes probabilités, elle disparaîtra cette année à tout jamais. A une grande majorité, la Chambre a renvoyé l'examen de cette question à un Comité.