RÉCIT DE M. LOUIS GODARD
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-10-28 00:00:00

RÉCIT DE M. LOUIS GODARD Le départ n'a offert rien de remarquable jusqu'à Erqueünes. Si le ballon ne s'est pas élevé à une plus grande hauteur, c'est parce que les aéronautes voulaient éviter toute dilatation pour faire un voyage de long cours ; s'ils eussent voulu produire un effet sur le public, ils auraient obtenu la plus grande élévation en se délestant de 30 à 40 kilog. Le ballon des fêtes officielles , appartenant à MM. Godard frères , pavoisé de drapeaux aux initiales de S. M. l'empereur, et le Géant, se sont recontrés quatre à cinq fois dans les airs, et les aéronautes du Géant, croyant s'adresser aux habitants d'une ville , recevaient la réponse de M. Godard père (Fanfan), qui dirigeait le petit ballon. Cette poursuite n'a cessé qu'à Saint-Quentin, où la descente de ce dernier s'est opérée. Le Géant a continué sa route. Signalé à Lide , il s'est dirigé vers la Belgique , où un courant direct venant de la Manche l'a poussé dais les marais de la Hollande. C'est là où M. Louis Godard proposa la descente pour attendre le jour, afin de pouvoir reconnaître la situation et repartir; il était une heure du matin, la nuit était fort obscure, mais le temps calme. Malheureusement ce conseil, appuyé par une longue expérience , ne fut pas écouté. Le Géant dut donc continuer sa route, et M. Louis Godard ne se crut plus responsable des suites du voyage. Le ballon côtoya le Zuyderzée et entra dans le Hanovre; le soleil commençant à paraître, sécha le filet et les parois de l'aérostat, humide par son passage à travers les nuages, et produisit une dilatation qui éleva les aéronautes à 4,500 mètres. A huit heures du matin , le vent tournant brusquement à l'ouest, dirigea le ballon en droite ligne vers la mer du Nord. Il fallait à tout prix opérer la descente : c'était une œuvre périlleuse, car le vent soufflait avec une violence extrême. Les frères Godard, Louis et Jules, secondés par M. Gabriel Yon, ouvrirent la soupape et filèrent les ancres; mais malheureusement la marche horizontale du ballon augmentait de seconde en seconde , le premier obstacle que les ancres rencontrèrent fut un arbre. Il fut déraciné instantanément et traîné jusqu'au second obstacle, qui était une maison , dont la toiture fut enlevée. A ce moment, les doux cables des ancres se brisèrent sans que les voyageurs s'en aperçussent tant la vitesse acquise était prodigieuse (60 lieues à l'heure.) Ces cordes avaient 25 .rilliinètres de diamètre et pouvaient supporter une résistance de 5,000 kil. . Prévoyant les chocs successifs qui allaient avoir lieu, le moment était critique, le moindre oubli pouvait causer la mort, M. Louis Godard ne cessait de multiplier les encouragements ; le ballon filait toujours avec une vitesse de 60 lieues à l'heure ; par l'ouverture de la soupape, il avait perdu une certaine quantité de gaz et ne pouvait plus remonter. Pour surcroît de difficultés, sa position inclinée ne permettait de manœuvrer que sur le cercle la corde de la soupape. Sur la demande de son frère, Jules Godard tenta l'œuvre difficile de se cramponner a ce cercle, et, malgré son habileté connue, il dut plusieurs fois renouveler ses tentatives. Seul, ne pouvant détacher cette corde, M. Louis Godard priaM.Yon d'aller rejoindre son frère sur le cercle. A eux deux, ils se rendirent maîtres de la corde , qu'ils passèrent à M. Louis Godard ; celui-ci la fixa solidement, malgré les chocs qu'il recevait. Une secousse violente ébranla la nacelle et engagea M. de Saint-Félix sous cette nacelle, qui labourait la terre ; il était impossible de lui porter secours, et pourtant M. Jules Godard, stimulé par son frère, s'élança en dehors pour tenter d'amarrer à des arbres ce qui restait des cordes des ancres. M.Montgolfier, engagé de la même manière, put être ressaisi à temps et sauvé par Louis Godard. A ce moment, MM. Thirion et d'Arnoult sautèrent à leur tour et en furent quittes pour de léaères contusions. La nacelle, traînée par le ballon, brisait des arbres de 50 centimètres de diamètre et renversait tout ce qui lui faisait obstacle. M. Louis Godard fit sauter M. Yon hors de la nacelle pour porter secours à Mm* Nadar, mais une secousse terrible jeta MM. Nadar, Louis Godard et Mongolfier, les deux premiers contre terre , le troisième dans l'eau. M"° Nadar, malgré les efforts des voyageurs, resta la dernière, et se trouva comprimée entre la nacelle, tombée sur elle et le sol. Il se passa plus de vingt minutes avant qu'il fût possible, malgré les efforts inouïs de tous le monde, de la dégager; c'était au moment où le ballon se déchirait et brisait, comme un monstre furieux, tout ce qui l'environnait. Ce n'est qu'en formant de puissants leviers avec les branches rompues, et en coupant à coups do hache les vingt cordes qui reliaient la nacelle au cercle que l'en put la retirer de cette position critique. On comprendra les difficultés de ce travail, la nacelle pesant 1,100 kil. Aussitôt après, on courut au secours de M. de Saint-Félix, laissé en arrière, et dont la figure n'était qu'une plaie couverte de sang et de boue; il avait un bras cassé, la poitrine labourée et meurtrie entièrement. Je termine ce récit véridique, eniemerciant les habitants de Rethem, particulièrement notre ambassadeur et l'envoyé du roi, pour les soins qui nous ont été donnés. LOUIS GODARD M. T. Saint-Félix écrit à M. Musard : « Hanovre, 22 octobre. »Mon cher Musard et ami, »A vous et à Mm' votre mère j'adresse de la capitale du Hanovre, couché sur un lit de souffrances, tous les sentiments d'affectueuse amitié, car je n'ai pas une seule partie du corps qui ne présente une plaie, plus une fracture du bras gauche et les pieds foulés. »Le Géant, parti à cinq heures moins quelques minutes du Champ de Mars de Paris, traversa heureusement tout le nord de la France, passant tour à tour sur Corapiègne, Noyon, Saint-Quentin, revenant sur Lille et franchissant la frontière à Erquelines, poussé toujours par le vent de nord est. »Nous avons voyagé au dessus de la Belgique, que nous avons sillonnée, pour ainsi dire, en tous sens. »Sur les deux heures du matin, nous planions sur des bassins houillers et à trois heures, poussés par un vent d'ouest, après avoir franchi la frontière belge, nous entrions en Hollande, tantôt planant au-dessus des nuages, à 2,500 mètres de terre, tantôt rasant le sol à une centaine de mètres. Le vent d'ouest soufflant toujours, nous marchions à toute vitesse vers la mer. Nous n'étions, nous a-t-on dit, qu'à une heure et demie du Zuyderzée, lorsque, par un changement subit de courant, formant pour ainsi dire un angle droit et obéissant au vent d'est, nous avons été rejetés en Allemagne. De six à sept heures du matinnous avons assisté au lever du soleil, dominant les plaines coupées de lacs du Hanovre. Nous cherchions un endroit convenable pour opérer la descente, lorsque vers les dix heures pris de nouveau par les vents d'ouest, nous étions menacés encore d'être jetés à la mer. »Nous nous préparions à descendre aux environs d'une ville qui porte le nom de Nienburg. C'est alors qu'a eu lieu la catastrophe: les trois ancres ont été brisées, la nacelle a heurté la terre avec une violence inouïe, et le Géant, obéissant à sa puissance, nous a traînés pendant une heure, arrachant dans sa course folle les arbres, les tertres et tout ce qui se trouvait sur son passage. Rien ne pouvait l'arrêter dans sa course furieuse. Noua étions tous menacés de mort, lorsque Jules Godard, au péril de sa vie et avec un courage au-dessus de tout éloge, s'est élancé dans les cordages et a eu le bonheur de saisir la corde de la soupape pour faire échapper le gaz. »Cependant, le Géant continuait sa course lorsque la nacelle, se heurtant contre un gros arbre, fut coupée en deux. Je fus précipité violemment  contre terre; transporté à Béthum avec M. et Mm" Nadar, dont l'état est assez grave, nous sommes arrivés le lendemain soir, par un train spécial, dans la capitale du Hanovre, où nous attendaient, grâce à la bienveillante intervention du ministre français, M. le docteur Müller, homme de cœur et de science, et deux aides de camp de S M. le roi, qui étaient là pour prendre de nos nouvelles et faire, mettre à notre disposition, avec une galanterie tout affectueuse, tout ce qui pourrait être nécessaire. »On peut d're du Hanovre ce que l'opéra de la Dame Blanche dit de l'Ecosse : « L'hospitalité, chez ce peuple, est une vertu de famille. » Nous avons surtout été heureux de rencontrer dans cette capitale un compatriote, un Français, un ami pour nous, qui nous sert tout à la lois d'interprète, de secrétaire, de garde-malade et d'ange consolateur. C'est lui qui en ce moment vous trace sous ma dictée ces quelques lignes que je vous serai reconnaissant de vouloir bien communiquer à la Patrie, afin que ce journal puisse donner des nouvelles officielles de notre voyage. »C'est de mon lit de douleur que je les dicte, afin surtout d'exprimer hautement notre reconnaissance pour S. M. le roi de Hanovre et le personnel de sa maison; pour M. le marquis de Ferrière le Vayer, ambassadeur de France, et Mme la marquise; pour M. le docteur Müller, qui nous soigne avec tant d'intelligence, de cœur et de science, et pour l'excellent docteur Richard, de la Faculté de médecine de Paris, qui, avec ce dévouement traditionnel dans le corps médical français, s'est empressé d'accourir pour nous prodiguer ses soins et ses lumières; pour M. Forcade, chancelier de la légation française ; enfin, pour le bienveillant ami qui fait eu ce moment l'office de mon secrétaire. TH. SAINT-FÊLIX