FEUILLETON. SECONDE PARTIE. CHAPITRE Ier. Mademoiselle de Rouvière.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-12 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE SECONDE PARTIE. CHAPITRE Ier. Mademoiselle de Rouvière. par Amédée AUFAUVRE Au centre d'une des rues qui pénètrent à angles droits la chaussé d'Antin, était la maison de yi. Lenoir. L'habitation s'élevait entre cour et jardin. La cour, décorée de pavillons et de galeries appareillés en brique et en pierre, se développait sur une courbe allongée. Le jardin, dont les dimensions fort respectables pour un quartier où lei terrains commençaient à atteindre une valeur énorme, paraissait avoir l'apparence d'un parc, grâce au trompe-l'œii résultant d'un habile percement. Les restes d'une plantation séculaire encadraient admirablement les pelouses, les corbeilles, les massifs, les bassins, dont les eaux se ridaient sous la retombée des jets qui, tantôt flottaient au vent en panache irisé comme un arc-en-ciel, et tantôt s'égrenaient en perles liquides. Le corps (le logis était de cette architecture un peu massive, mais souverainement magistrale en honneur sous Louis XIV. Des appropriations bien entendues conciliaient la solennité dos dispositions avec les habitudes modernes. H fallait une fortune ducale ou financière pour tenir une pareille maison. On sait déjà que M. Leno'r, homme heureux et habile, hardi surtout dans la conduite des grandes opérations qui semblaient l'avoir enrichi, était le tuteur de l'amie de M"0 Desroziers. La fortune apparente de M. Lenoir venait de deux côtés: des colonies où il avait noué de profitables relations et de l'organisation encore au début des grandes compagnies industrielles. M. Lenoir avait pressenti l'ère des grandes combinaisons qui illustrent en quelques années, dans le monde de la finance, les noms des audacieux que la fortune favorise. De la position passons à l'homme. M. Lenoir, homme d'un âge indéfini qui flottait de cinquante à soixante ans, était d'un abord gracieux, de manières dont l'affabilité étudiée séduisait du premier coup ceux qui l'approchaient. Sa voix caressante et claire, presque toujours maintenue dans un médium velouté aidait à l'attraction ; la figure répondait aux façons, elle était fine et souriante. Peut-être on eût pu reprendre quelque chose d'exagéré et de trop juvénile dans le soin qui présidait à la toilette, à l'arrangement d'une chevelure où l'on ne distinguait pas un filet blanc, et dont le ton factice était en désaccord avec celui du teint. On attribuait volontiers cette recherche et ces dissimulations à des habitudes galantes. Ajoutons que les yeux un peu rougis par des travaux de cabinet souvent excessifs, s'abritaient sous des conserves teintées qui eu dérobaient l'aspect. M. Lenoir, vêtu d'une coquette robe de chambre de flanelle, chaussé de pantoufles soutachées, se renversait nonchalamment sur une chaise de jardin, dans une allée ombreuse qui le protégeait contre les ardeurs du soleil. Cependant ce n'était pas dans un but contemplatif que M. Lenoir, au moment où nous pénétrons dans son hôtel, s'était installé sous les arbustes qui le couvraient d'un arc de feuillage. Il lisait avec attention un journal, non pas du côté où logent les articles de rédaction et la chronique consacrée aux faits divers; il méditait les chiffres de la Bourse. En arrivant aux valeurs industrielles qui cèdent le pas aux rentes sur l'Eta , M. Lenoir eut une sorte de crispatiou nerveuse qui, du visage se communiqua aussitôt à la main. La pose du lecteur, auparavant abandonnée, devint celle d'un homme frappé par une mauvaise nouvelle. Silencieux et étourdi, M. Lenoir semblait avoir perdu le sentiment de ce qui se passait. Il regardait sans voir avec la fixité des gens absorbés par les persécutions d'une idée. Les oreilles ne semblaient pas le servir mieux que ses yeux, car depuis quelques minutes et sans qu'il y prit garde, un domestique se tenait devant lui un paquet de lettres à la main. Une tiiux provocatrice plusieurs fois répétée , dut le rappeler à la réalité. — Ah! ma correspondance! fit-il en saisissant le paquet de lettres que portait respectueusement le valet. La figure de M. Lenoir s'était décorée soudain de son immuable sourire. Le geste saccadé arraché par la révélation iu bulletin de la Bourse, fit place à un signe de congé bienveillant sous lequel le domestique s'inclina en s'écartant à reculons. Dans tout le paquet. M. Lenoir prit une seule lettre, et quoique le choix semblât concorder avec la lecture qui l'avait si fort impressionné, sa main s'était raffermie, le pli creusé au-dessus du sourcil et aux coins des lèvres avait disparu ; ce fut avec un calme parfait qu'il fit sauter l'enveloppe. — J'avais le doute, voici la preuve, murmura-t-il. Or, cette lettre lui annonçait la déconfiture d'une société finanicère dans laquelle il était engagé de manière à ne pouvoir encore mesurer la portée de ses engagements. M. Lenoir était un de ceux que les hommes lancés dans les hautes régions des affaires, appellent un homme fort. H possédait l'art suprême de toujours maîtriser ses sensations mémo en face de lui-même. Pendant que la réflexion fouillait sur toutes ses faces le chapitre des conséquences, un frôlement soyeux et un bruissement de pas effleurant le sol, se produisirent tout près de l'homme d'affaires. — Je vous y prends, Monsieur, vous faites encore du jardin une succursale de votre cabinet. La voix fraîche et harmonieuse qui jetait ce reproche à l'homme de finance, était celle de Mlle de Bouvière. — C'est vrai, ma chère Adrienne, répliqua gaiement -M. Lenoir en faisant décrire à son siège un demi tour qui le mit en face de sa pupille. — Voyez donc le beau soleil et les richesses de la verdure, ce matin; votre bureau improvisé gâte mon plaisir, il tache la pelouse et jure avec l'endroit. Il fait si beau et si bou au milieu de ces fleurs et de ces arbres. — J'ai tort, mon enfant, mais je vais vous prouver que je ne suis pas indigne de votre pardon. Asseyez-vous. M. Lenoir avança une chaise à la jeune fille. — Nous allons voir cela, dit Adrienne en jouant la gravité. — C'est tout vu, j'ai la certitude de vous plaire. — Vous êtes bien hardi, savez-vous? Voyons. — Si je vous parlais de la soirée que je donne. — C'est un joli sujet, mais je le sais à fond, puisque j'en ai fait le programme : bal, concert, ambigu, j'ai arrêté tous les détails, vous voyez que vous ne m'apprenez rien, et il me faut une surprise ! — Attendez donc. Si vous savez si bien l'effet vous n'êtes pas fixée sur la cause. — Elle se devine; vous avez l'habitude de donner une soirée d'été. — Ce n'est pas cela. — Qu'est-ce donc? — C'est pour vous, et pour vous seule que j'ouvre lundi ma maison. — Une énigme à présent ! fit Adrienne d'un petit, air de provocation. — Non, l'occasion d'une question qui veus touche directement. Venez, nous allons causer de cela en parcourant le jardin. M. Lenoir se leva et prenant le bras d'Adrienne, il s'engagea dans la première allée qui s'offrit à lui. — Vous savez que j'aime à aller au fait en tout, dit-il, après quelques instants de silence. — C'est pour cela que vous me faites attendre si longtemps, répliqua Adrienne en souriant. — Continuez, taquine, mais j'ai ma revanche prête. Avez-vous pensé quelquefois au moment plus ou moins prochain où la jeune fille deviendrait femme? Adrienne ne répondît pas. mais du coin de l'œil son tuteur surprit la nuance pourpre qui illumina son teint. (La suite au prochain Numéro.)