Variétés. LE QUADRILATÈRE EN 1866.
L'UNION., 1866-05-15 00:00:00

Variétés. LE QUADRILATÈRE EN 1866. Il y a six mois à peine, nous avons parcouru cette contrée mémorable, ensanglantée par tant de combats, et qui forme le siège puissant de l'autorité autrichienne dans la Vénétie. . L'aspect de cet arsenal immense, qui s'étend sur une étendue de dix-huit lieues carrées et dans lequel on a accumulé à prix d'or toutes les ressources de la dépense, produit une impression profonde même sur les gens qui ne professent pas le métier des armes. Le voyageur, revenant de Venise, s'arrête à Vérone, à Mantoue; il est tout surpris d'être autorisé à circuler librement au milieu de ces villes et de ces campagnes, dont le sol sourdement machiné pour les besoins de la guerre, dont la végétation est courte, douteuse, pour ainsi dire tolérée, et où pas une maison, pas une ferme, pas un arbre, ne s'élèvent en dehors des circonscriptions désignées par le génie militaire. Il interroge discrètement d'abord, on répond à toutes ses questions. Il lui est peimis de tout demander, de tout voir, de tout mesurer. Pendant la paix armée, les états-majors autrichiens ont l'orgueil de leur quadrilatère ; ils le croient, le disent imprenable, et ne craignent pas de faire voir pourquoi et comment. C'est que l'Autriche a subi les dures leçons de l'expérience et en a profité. Le quadrilatère de 1866 n'est pas celui de 1859, et pour passer le Mincio il faut être aujourd'hui, selon l'expression du grand poëte des Burgraves, «moins homme que démon." Nous avions lu les descriptions de ce formidable trapèze dans les guides et dans quelques ouvrages militaires; nous avions suivi avec intérêt les récits savants des journaux durant les dernières guerres, et n'avions cependant qu'une idée bien vague de ce qui est. Prenons la ligne qui fait face à l'Italie : Les dernières ramifications des montagnes du Frioul et des monts Baldo viennent mourir à Lonato, Desenzano, et jusqu'à Peschiera, et encadrant, à l'est, à l'ouest et au sud, le lac de Garde. Les contreforts de l'ouest et du sud sont côtoyés par le remblais du chemin de fer de Vérone à Brescia, passant par Desenzano, station-frontière coupée depuis peu de jours. Ils protègent ainsi une petite plaine en fer à cheval, au revers de laquelle domine Peschiera, qu_ descend de la hauteur pour s'asseoir sur l'extrémité du lac et y protéger son port et ses canonnières. Sur toute cette côte, le chemin de fer fait rempart. La ligne ne suit pas les tracés et courbes commandés par les ingénieur, pour obéir à des rayons de 250 à 500 mètres. Mais elle passe où un obstacle était à créer; elle ne traverse pas une montagne qui doit être respectée, et une déclivité naturelle conservée. Les ponts de chemin de fer n'ont pas besoin d'être coupés. Aux points nécessaires, les tabliers des ponts, qui sont volants en fonte, se suppriment, et tout est dit. De Vérone à Mantoue la construction est plus curieuse encore. La ligne s'articule audessous des élévations de Martrirole Roverbella et dans la plaine de Villafranca, de telle manière qu'elle passe en tranchée là où elle doit former le vaste fossé d'un fort détaché qui la couvre et la domine, et qu'elle descend et s'éloigne dans le campagne pour relier par une muraille les petits forts, bas et ras de terre qu'on aperçoit mal à distance, et qui se révèlent lorsqu'on passe littéralement par-dessus. Cet échiquier de redoutables blockauR échelonne à portée de fusil les places du quadrilatère ; il s'étend jusqu'à Mantoue et jusqu'à Porsella; il n'existait pas en 1859. Maintenant, routes, ruisseaux, ravins, chemins et monticules, tout se commande dans cette plaine attristée et marécageuse. Il a plus, la rive du Mincio „a été rectifiée." L'idée en appartient, croyons-nous, au général Benedeck. En face de Vallegio, de Ponti, de Pozzolo, la rive ennemie, la rive italienne aujourd'hui, légèrement surélevée, formait redan naturel. Grâce aux sinuosités du lit de la rivière, elle permettait une attaque ou la jetée de ponts volants protégés par une artillerie légère. Bonaparte en 1796, Brune en 1800 passèrent ainsi à Mozambano et à Volta. En 1848, les Piémontais forcèrent le passage à Coït, et Borguetto. Ces issues, signalées par la victoire, n'existent plus. En retrait de la rive gauche, ces divers coudes ont été bastionnés, et des ouvrages en terre couvrent des casemates qui ménagent un tir rasant à longue portée. De plus, de Mantoue à Peschiera, on compte six lieues de front de bataille. C'est sur cette ligne qu'il faut faire une trouée contre une armée couverte, dont l'avant-garde est elle-même appuyée sur deux fortes places en communication permanente. Le passage du côté de Borgo-Forte et de San-Benedetto, au delà de Mantoue, n'est pas plus praticable. On se trouve pris dans les marais entre les confluents du Pô jusqu'à Ostiglia ; et VEuzona, où les Sardes ne purent se maintenir, sépare encore l'agresseur des lacs qui environnent la place. Or, on connaît la description de Mantoue. L'eau y joue le rôle qu'a joué le feu à Moscou, Depuis 1859, les moyens de défense et de destruction y ont été perfectionnés. L'entrée de la ville a été interdite au chemin de fer, par la nature des lieux et surtout par l'autorité militaire, selon la loi que nous avons exposé plus haut. Les quatre chaussées de Roverbella, Guastalla, Legnano et Crémone sont coupées par des têtes de pont- Cette dernière route, qui relie Mantoue à l'Adige par Sanguinelto, est couverte, aux alentours de ce village, par les forts détachés. Mantoue renferme aujourd'hui 40,000 hommes de garnison, huit mois d'approvisionnements; elle ne peut être investie que par une armée assez puissante pour occuper les lignes de Marnirolo et Sang .inefo, et tenir tête à la fois A la place et aux sorties qui la prendront à revers. Pour rendre Mantoue plus forte encore, il a fallu tailler dans le corps de la ville même; on n'a pas hésité à le faire. La dernière inondation de Borgo-Pradello au fort Pictole absorbe une partie des faubourgs et sauvegarde le cœur de la ville et la citadelle la Favorite. Les lacs mettent Mantoue à l'abri du bombardement. Les zones d'inondation, déjà immergées sans doute à l'heure où nous écrivons, la mettent à l'abri d'un assaut. Les Autrichiens continuent à maintenir une flottille sur le lac Supérieur. Le lac est de plus couvert par deux camps retranchés qui étaient à peine tracés en 1859. Quant au point stratégique de Leguano, impossible à atteindre directement, il se couvre de lui-même par les inondations de l'Adige. Assurément ces passages ne sont pas inaccessibles: Serrurier, en 1796, nous en a fourni la preuve. Aucune place n'est imprenable, dit-on; aucun obstacle n'est infranchissable; mais ici l'obstacle se complique de la nature du sol et de l'étendue de l'échelle des difficultés. Car il ne s'agit pas seulement d'entrer dans le quadrilatère, il faut en sortir, c'est-à-dire le traverser pour l'écraser entre deux feux. Or, la sortie n'est pas plus facile par Coldiero que par Bussolengo couverts par Vérone. Brune a passé l'Adige à Bussolcngo, mais les Piémontais ont été arrêtés après le combat de Pastrengo, et Vérone n'était cependant pas ce qu'elle est aujourd'hui. Nous avons montré la position de Mantoue; elle est effacée par l'importance acquise par Vérone. Vérone compte près de 700 pièces d'artillerie, dont 400 renouvelées. Elle se relie aux monts du Baldo, dont nous avons parlé, par des ouvrages bastionnés. L'ancien camp retranché de Massimo, San-Lucia, Tombetta et Chiebo, s'étend sur une largeur de huit à dix kilomètre?, et sur les plaines de la route de Vicence. Vérone est la chef du Frioul et du Tyrol. Elle couvre l'Adige dont le cours rapide est impossible à franchir au-dessus de Magnago et de Carpi, en cas d'attaque heureuse au cœur du quadrilatère. Les „ tours Maximiliennes „ dominent les hauteurs de Vérone, où siège le gouverneur de la province, où sont rassemblés tous les approvisionnements et l'immense matériel de guerre nécessaire aux puissantes lignes de défenses du système entier. Tel est l'état actuel des territoires historiques du Mincio et d. l'Adige. Depuis sept ans, l'Autriche n'a pas cessé un seul jour d'y engloutir ses ressources et d'y maintenir en permanence des troupes sur le qui vive. Venise, Padoun, Vicence, dispa raissent de la pensée, quand on parcourt ce circuit de quarante lieues. Un seul sentiment vous assiège et nous l'avons éprouvé : c'est la pensée des sacrifices énormes qu'imposerait une agression régulière sur le Mincio, fût-elle tentée par quatre armées; on considère comme à peu près infructueuse une attaque par mer, quand les passes des lagunes de Venise sont fermées par des navirss couléet des torpilles. On voit le salut de la Vénétie bien plus probable par une transaction diplomatique librement consentie. Napoléon III s'est arrêté à Villafranca, poussant l'.p.e aux reins une armée en déroute. Les Italiens se flattent de faire un pas de plus ; mais ce n'est pas sans inquiétude pour eux que nous entendons répéter, quand il s'agit du quadrilatère, la phrase que les échos renvoyaient en 1849 à notre armée des Alpes déjà massée à Grenoble sous les ordres de l'illustre maréchal Bugeaud : Italia fara da se! Pierre Baragnon