Les ambassadeurs japonais
L'UNION., 1862-05-10 00:00:00

Les ambassadeurs japonais Bien qu'on ait déjà publié de nombreux détails sur les deux souverains qui régnent au Japon, il n'est pas sans intérêt de rappeler ici leurs attributions différentes. Le premier, le Mikado (empereur spirituel) , est un être mystique et invisible, objet de la vénération générale, mais ne prenant aucune part à la direction des affaires ; il expose la plante de ses pieds à l'adoration publique une fois par an à travers un plafond à claire-voie : sa résidence s'appelle Miako. Le second souverain (empereur temporel) demeure à Yeddo : c'est lui seul, en réalité, qui exerce le pouvoir. Son titre varie suivant l'état de paix ou de guerre de l'empire.— .Taïgoun signifie maître de de la justice ; Siogoun, maître de la bataille. Yeddo compte deux millions cinq cent mille habitants et se compose de trois enceintes concentriques ; au centre est le palais de l'empereur; la seconde enceinte est réservée à la noblesse, et la troisième habitée par le reste du peuple. Le Japon a entr'ouvert ses portes à l'Europe depuis quatre ans à peine, et c'est pendant cette courte période seulement qu'on a pu obtenir des notions précises sur l'histoire et les coutumes réelles de ce pays. Ces notions étaient nécessairement encore bien restreintes, lorsque le séjour des envoyés du Taïgoun à Paris est venu nous permettre de compléter un grand nombre d'observations et de répandre quelque lumière sur les mœurs d'un peuple si intéressant à tant de titres. Nous nous empressons aujourd'hui de mettre sous les yeux de nos lecteurs de nouveaux détails recueillis de la bouche même des personnes composant l'ambassade et souvent écrits sous leur dictée. On peut dire qu'il suffit d'avoir vu un Japonais pour connaître le Japon au point de vue, du moins, de l'habillement; les étoffes peuvent être plus ou moins fortes, plus ou moins belles selon la fortune de celui qui les porte, mais la coupe en est unique. L'habillement se compose de quatre vêtements principaux : d'abord une chemise en fil ouverte par devant et croisant sur la poitrine, sans que rien la fixe ; en second lieu une longue robe en étoffe descendant jusqu'à terre et munie de deux liens par devant. Après la robe, on met une sorte de pantalon de forme tout à fait originale ; il est fendu sur les côtés dans les trois quarts de sa hauteur, et chacune de ses moitiés antérieure ou postérieure, pouvant s'abattre à volonté, est terminée par une ceinture faisant deux ou trois fois le tour de la taille. Lorsqu'on met le pantalon, on relève la moitié antérieure et on l'attache par derrière, et vice versa, les ceintures servant à retenir le vêtement chacune d'un côté. Enfin, le dernier, très-ample, forme une espèce de veste à manches larges ; c'est sur cette dernière partie de leur costume que sont brodées ou imprimées les armes de chaque personnage. Il reste à dire un mot de la chaussure et de la coiffure.— Les chapeaux varient peu de forme : ils sont presque plats, se terminant en pointe très-peu élevée au milieu. La chaussure se compose de brodequins en étoffe laissant le pouce isolé des quatre doigts ; les semelles sont en paille; on y a adapté un double bourrelet partant de l'intersection du pouce et de l'index et se rejoignant vers le talon. Ce qu'il y a de plus curieux dans un costume japonais, c'est qu'on ne saurait y découvrir ni une boutonnière, ni un bouton, ni une épingle Quant aux accessoires, un Japonais ne marche jamais sans avoir dans sa ceinture deux sabres, un éventail et un encrier, et, dans la poche que produit naturellement le croisement de sa robe sur sa poitrine, sa pipe dans un étui en soie ; il porte également dans un autre étui ses baguettes à manger du riz, sa blague à tabac et un ou deux cahier de mouchoirs en papier. Leurs mouchoirs leur servent également à nettoyer eux-mêmes, quel que soit leur rang, leurs baguettes après avoir mangé le riz. Leurs éventails, toujours très-simples, ont une monture en bambou uni, et la feuille est en orties blanches. On s'est trompé en parlant beaucoup d'avance des goûts culinaires étranges des Japonais et de leur affection immodérée pour le Champagne, ou bien l'on n'avait observé que des individualités. Le plus grand nombre d'entre eux est soOre ; leur liqueur de prédilecton est l'anisette, et la cuisine française plaît à tous. Un seul mets, préparé et mangé à la japonaise, mérite l'attention: c'est le poisson cru. On doit le servir simplement, à l'état naturel, mais complètement débarrassé des arêtes. Le convive se sert d'abord du poisson sur une assiette et l'arrose avec une sauce connue dans plusieurs pays de l'extrême Orient sous le nom de soja. Les Japonais mettent ensuite, dans un bol, du riz simplement crevé qu'ils humectent avec de l'eau tiède; ils tirent alors leurs baguettes, prennent un morceau de poisson, le jettent dans le bol, le retournent dans le riz de manière à faire une espèce de boulette, et avalent avec bruit. Un Européen témoignait un jour son étonnement à l'un des ministres de lui voir manger ainsi du poisson cru. «Vous mangez bien des huîtres,» lui répondit-il. Il existe entre les différentes classes d'individus au Japon une hiérarchie complète et établissant d'un degré à l'autre une différence marquée dans les formules de politesse et dans la tenue respective. En général, l'inférieur qui s'adresse à un supérieur se courbe et appuie ses deux mains un peu au-dessous de ses genoux. Plus il y a de différence entre les deux interlocuteurs, plus l'inférieur éloigne ses mains de ses genoux pour les rapprocher de ses pieds. Quand on se présente devant une personne d'uu rang élevé, on tire toujours de la ceinture le plus grand des deux sabres et on le tient dans la main. Il existe divers signes de distinction, par exemple c'est le privilège des classes élevées de porter un tour de cou en soie et d'avoir des brodequins blancs; mais il est surtout facile de savoir à quel ordre social appartient un individu d'après l'examen de son chapeau officiel. La population japonaise est divisée en dix classes, et voici les différences qui existent entre les chapeaux- Dessus. Dessous 1. classe, blanc, or. 2. classe, id. argent. 3. classe. noir, or. 4. classe, id. argent. 5. classe, id. rouge avec bordure en or. 6. classe, id. rouge avec bordure en argent. 7. classe, id. rouge. 8. classe, id. noir avec bordure en or. 9. classe, id. noir avec bordure en argent. 10. classe, id. noir. Parmi les membres de la mission japonaise, les trois premiers appartiennent à la première classe et le quatrième à la seconde- Il nous est d'ailleurs facile de donner quelques détails sur leur position dans leur pays. Tekenho-Outchy-Simodzouki-Nokami est gouverneur des affaires étrangères et des finances; il a cinquante-trois ans. Matspaïra-Iwamino-Kami, qui occupe également une place dans les affaires étrangères,  est gouverneur civil et militaire de Ganacava ; il a trente-trois ans ; c'est un homme puissamment riche. Le troisième ministre est contrôleur de police, et Chibatâ-Sadataro est officier de premier rang aux affaires étrangères ; ils ont, l'un trente-quatre et l'autre quarante ans. Parmi les officiers de la suite se trouvent des employés étrangères, des finances, des cérémonies et quatre interprètes. Sur les trente-six Japonais, venus en Europe, cinq seulement ne sont pas mariés, au nombre desquels Catchi Kozak, l'interprète français, âgé de dix-sept ans, et Foukouchi, l'interprète hollondais, âgé de dixneuf ans ; encore ce dernier est-il fiancé. En général, l'époque du mariage varie entre vingt et vingt-cinq ans pour les garçons, seize et vingt pour les filles. Temporisateurs s'il en fut, les Japonais se tiennent toujours avec dignité; il est difficile de lire leurs impressions sur leur figure, et jamais ils n'oublient la moindre formule de politesse. Sur leurs théâtres, comme sur ceux des anciens, les rôles de femmes sont tenus par des hommes; mais les grands seigneurs font venir la comédie chez eux et n'assistent pas aux représentations publiques. Nous citerons un fait qui caractérise assez bien l'urbanité japonaise. On présentait un jeune enfant au premier ambassadeur, et celui-ci lui donna un éventail; sans doute les personnes qui étaient présentes ne témoignèrent pas assez chaudement leurs remercîments, car Tekenho, s'adressant à l'enfant, lui dit: «En te donnant un éventail, je te fais le plus beau cadeau qu'on „puisse faire : c'est te souhaiter de grandir „comme lui sans secousse jusqu'à la limite „de ton possible. La valeur de l'éventail „dépend de la solidité de la virole qui retient les lames, et la virole représente ta „famille : si ceux de qui tu viens sont bons, tu seras bon." — Le retour des chaleurs nous ramène l'inévitable contingent de cas de rage que les journaux enregistrent chaque année. Une feuille de Bruges rapporte le bruit qu'un chien enragé a été abattu en cette ville après avoir mordu trois personnes. Comme la rage ne se manifeste que trèsrarement par les symptômes que lui attribue la croyance populaire et que le chien atteint de cette terrible maladie mange et boit longtemps encore après qu'il a pu la communiquer, nous croyons utile de citer le vœu suivant qu'émettent à ce sujet les Archives générales de médecine; «Chaque année, dit ce recueil, au retour des chaleurs, on publie dans toutes les communes des instructions sur les soins à donner aux individus mordus par un chien suspect, et la mesure est excellente sans doute ; mais ne serait-il pas plus utile encore d'apprendre aux gens que les symptômes de la rage canine sont tout autres qu'il ne le supposent, puis de leur tracer le tableau exact des signes auxquels on peut la reconnaître presque à son début, par conséquent se mettre en temps opportun à l'abri des caresses aussi bien que des morsures d'un chien atteint de maladie? «Rien ne serait plus facile assurément pour des hommes spéciaux que de résumer en quelques paragraphes les notions les plus essentielles sur la matière, et si, chaque année, ces nouvelles instructions étaient publiées à plusieurs reprises, si, dans chaque commune, l'instituteur était tenu de les rappeler à ses élèves enfants ou adultes; en un mot, si tous les moyens de publicité étaient mis en usage, je ne doute pas que dans l'espace de quelques années on ne vît le nombre des cas de rage humaine diminuer dans une proportion considérable.» Pierre Heintze redacteur responsable,