41 Feuilleton. (Suite.) XXII Où Boisjolin et dʼArgentaL rentrent dans la gueule du loup.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-03-05 00:00:00

41 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) XXII Où Boisjolin et dʼArgentaL rentrent dans la gueule du loup. PAR Jules CAUVAIN. A Tournai, Martial et Tancrède se procurèrent chacun un équipement complet de voltigeurs (je Condé, en déclarant au bureau de recrutement qu’ils b engageaient sans solde, k la condition expresse de fejoindre de suite leur corps. Ils obtinrent ainsi de quitter immédiatement la ville, et seuls. Au lieu de se diriger sur Mons, ils suivirent la rOute riveraine de l’Escaut qui conduisait k Douai. Selon leurs prévisions, ils trouvèrent bientôt devant eux l’extrême aile gauche de l’armée du duc 4e Saxe-Teseben, qui allait menacer Lille. Comme la nuit tombait, ils espéraient profiter de a marche de cette division, qui devait refouler les détachements français gardant la limite de la Flan- pour s’y glisser sans être aperçus. .U. donc aux orties leurs habits de soi- lowniea hiT l,^ra,j^nr et lea remplacèrent par de chées dans 'leurs sac»8’ athetées à Tournai et ca" C’était, avec la cocarde tricolore, l’uniforme officiel des conscrits accourus k l’appel de la patrie en danger. L’insigne mécanique, tantôt royaliste, tantôt national, achète au vidarae de Piloison par Boi-joliu, brilla, dans ectte occurrence, de tout l’éclat de ses trois couleurs. Mais, au moment où les deux amis croyaient leur passage en France parfaitement effectué, des pa» nombreux et réguliers troublèrent le silence nocturne autour d’eux. Si c’est une reconnaissance d’avant-poste, des Français, murmura Martial k Tancrède, tout est pour le mieux, et je me charge d’expliquer notre présence... Mais si c’est une ronde d’arrière-garde des Autrichiens, il va falloir en découdre. De leur tenue de voltigeurs de Condé, ils avaient conservé mousquet et baïonnette, sabre et munitions. — Wer da ? leur cria-t-on, k une dizaine de mètres dans l’obscurité. — Ce sont les Tiubsques... et nous somrses cernés, reprit tout bas Boisjolin. — Il faut nous ouvrir un passage... ou mourir, lui répondit d’Argemal. — “Wer da ? répéta-t-on toujours. Es entendirent le craquement des batteries qu’on armait. Genou... terre* soufrta Martial k l’oreille de ancrède. Mieux vaut tuer le diable qu’il nous tue.. Feu ! A leur décharge riposta aussitôt un fusillade bien nourrie, mais dont les balles passèrent au-dessus de leurs tetes. Chargeons ! reprit l’ex-lieutenant de hussards. — Et tout gaiement ! Avant que les Autrichiens eussent eu le temps de renouveler leurs cartouches, les deux Français s’étalent relevés et avaient bondi aveuglément sur eux k la baïonnette. L’impétuosité de leur attaque, l’incertitude que la nuit épaisse bissait sur leur nombre compensèrent un moment la supériorité énorme de la petrouille ennemie. Un moment, Boisjolin, qui se servait de son fusil comme d’une fourche, et qui enlevait au bout les hommes, pour les rejeter inertes comme des boites de foin, l’herculéen Boisjolin se trouva complètement dégagé Mais il s’aperçut que d’Argcntal ne le suivait pas’ étourdi qu’il était par un coup de crosse imparfaitement paré. Il voulut l'emporter sur ton épaule. Pour operer ce sauvetage, il dut suspendre le terrible^ va-et-vient da sa baïonnette. Le chef des Autrichiens. profitant de l'arrêt, lui planta la sienne le long des côtes, en cherchant k lui traverser la poitrine. Martial riposta et cloua littéralement son adversaire coutre un chêne. Neanmoins, il se sentait perdu, car sou sang coulant k flots l’épùisait rapidement. 11 ne pouvait plus dégager son arme, enfoncée dans le tronc de l’arbre. Tout k coup, quand il chancelait et que toute la ronde revenait fondre sur lui, un galop précipité parvint k son oreille, et avant qu’il fut complètement évanoui, retentit le cri électrisant : a "Vive la nation!“ C étaient des batteurs d’estrade français, attirés par la fusillade qui avait commençé cette rude escarmouche. En un clin d’œil l’ennemi fut sabré. L officier qui commandait les dragons libérateurs descendit de cheval, pour voir si l’intrépide combattant qu’il venait de secourir était mort ou vivant. Au bout de deux minutes, Martial revint k lui, la baïonnette ne lui ayant guère fait qu’une longue estafilade. — Ce te sera rien, merci, fit-il. — Oui, mais ton compagnon a l’air d’avoir son compte, citoyen, lui dit un maréchal des logis qui avait imité son supérieur en s’empressant auprès de M. d’Arger.tal, gisant sans mouvement. — 5 oyons donc ! Je suis un peu chirurgien, ré- pondit avec inquiétude Boisjolin, qui bravant en cite grave circonstance sa répugnance du sang, venait de se panser lui-même en un tour de main avec son mouchoir et des lambeaux de sa blouse bleue. Il se traîna tant bien que mal k son compagnon d'armes, et reconnut, non sans une joie profonde qu’il n’avait autre chose qu’une contusion au front. Mais certains co'ups au crâne causent une stupeur léthargique assez longue, et Tancrède était dans cet état de torpeur. L’esprit si fécond en conceptions spontanées de Martial trouva k tirer pnrti de l’erreur du grand- garde sur la gravité de la position du prétendu blessé. — Diable! diable! répéta-t-il en entourant la tête du jeune homme avec un fragment de toile ayant déjk servi k étancher son proore sang, il ne bat plus, comme moi, que d’une a!le. Je crois que voilk notre campagne terminée. Il raconta sommairement que son ami et lui venaient en volontaires de Douai pour s’enfermer dans Lille, sur le point d'être assiégé. Surpris par la nuit, ils s’étaient égarés en cherchant les détachements français qui se concentraient sur cette ville et ils avaient donné parmi les éclaireurs autrichiens. Si bien, ou plutôt si mal, qu’k moitié morts tous deux, il ne leur fallait plus songer qu’k regagner piteusement leur point de départ, et non k encombrer la place en péril de deux échappés inutiles. — Tu retourneras au contraire avec tous les honneurs de la guerre d’oh tu viens, citoyen, déclara l’officier de cavalerie ; nous allons "te porter en croupe, toi et ton camarade, jusqu'k notre cantonnement provisoire, et lk, je vous signerai un certificat par lequel un chacun connaîtra que vous vous êtes comportés en troupiers finis dans l’affaire qui vous a rendus invalides. Ce qui fut fait comme l’avait dit le brave dra- Reproduction interdite gon. BoDjoliu lui donna pour les leurs deux noms de fauta s.e, mais | arfaitement plébéiens, et trouva moyen de le décider à ajouter que la mise hors de service par les coups de l'ennemi résultait de la régulière con.-taiation d’un habile chirurgien. Munis de cette prélieuse pièce, si adroitement obtenue. Ma:tial et Tancrède quittèrent les batteurs d’esirade sur un cheval de prise, que ces grugnards leur adjugèrent par pure considération pour leur bravoure et leurs graves blessures. Cependant, ce D’avait été qu’à grand renfort de furtive télégraphie que Boisjolin avait empêché son ami d’airacher le bandeau de son front, dès qu’on verre d’eau lui eut rendu la connaissance et le jugement. Le certificat qui créait volontairis reformés Martial et Tancrède ne leur fixait pas de destination. Le vieil olficier de fonuue, qui le leur avait bâclé d’enthousiasme, ne s’inquiétait point de si peu. Martial lui avait dit qu’ils retournaient au pays natal. Par conséquent, raisonnait ce naïf b gicien, ce n’était pas la peine de l’indiquer sur la paperasse, puisqu’il les (onnaissail bien tous les di ux. Aussi, arrivés à Douai, les proscrits, accueillis en héros populaires, prétendirent qu'ils étaient de Cambrai. A Cambrai, ils furent de Saint-Quentin; à Saint-Quentin, de Compiègne; à Compiègne de Senlis. Dans eette dernière ville, ils se déclarèrent de Paris, et prièrent le maire, qui n’avait rien à refuser à des citoyens illustrés par leurs blessures patriotiques, de légaliser le but de leur voyage, en l’inscrivant sur la pièce qui constatait leur haut fait et leur retraite par contrainte majeure. Avec ce véritable brevet de civisme militant, ils pénétrèrent sans aucune difficulté dans la capitale, deux jours après Germain. En route, Boisjolin et d’Argerital avaient discrètement pris des informations sur l'agent jacobin et sa prisonnière dont on a sans doute remarqué qu’ils suivaient l’itinéraire depuis Cambrai. Les commettants de Casca Taboureau, à Saint- Quentin et à Compiègne, leur apprirent sans trop baraguigner, grâce aux invitations aurifères de Marrai, comment Dacheux fils avait trouvé la piste d'Angéline, et comment il était repassé avec elle, leur requérant des chevaux de trait pour la ramener en caniole à Paris, sous borne escorte. Il n’y avait donc plus de doute sur l'arrestation légale de mademoiselle d’Argœuves. Comme l’avait prévu Germain, rêvant la transformation en souricière de l'hôtel garni de la rue des Cordiers, les deux chercheurs de la captive se rendirent, le soir même de leur retour „dans la gueule du loup,“ selon l’expression de la veuve Girbone. Mais ce ne fut pas sans prendre certaines précautions que la prudence de Boisjolin imposa à son compagnon. Aussi Iphigénie recula presque effrayée quand se présenta brusquement dans sa petite salle une sorte de colosse en haillons, à la batbe inculte, aux yeux creux et au teint hâve, car la blessure de Martial, complètement négligée dans un trajet pareil à une marche forcée, n’avait pas été sans le faire cruellement souffrir. Elle ne commença à les reconnaître que lorsque Tancrède, qui suivait son introducteur non moins déguenillé, écarta les mèches grisonnantes de poussière éparses sur scs traits p ofondéinent altérés, et sortit son menton des plis d’une énorme cravate rouge. Mais à la peur de l'hôtelière, motivée par l’aspect sinistre des deux arrivants, succéda un sentiment bien autrement poignant quand elle fut certaine de leur véritable identité. — Vous!... vous, de retour à Paris I balbutia-t- elle d’une voix éteinte. Vous êtes donc insensés? vous voulez donc absolument vous perdre? — Ma fiancée est tombée an pouvoir des révolutionnaires, dit lugubrement M. d’Argental. Je vii ns leur apporter ma tête ou leur arracher la sienne! Un cri déchirant lui répondit. C'était Gillette qui tenait compagnie à la Girbone, et que celle-ci avait masquée aux proscrits derrière sa vaste personne, en se levant brusquement à leur apparition. — Vous ici! s’écria Boisjolin stupéfié à son tour par sa vue. — Moi-même, murmura-t-elle au milieu de sanglots navrants, moi, misérable, qui suis cause de la catastrophe dont ma châtelaine vénérée est la première victime! Moi, qui ai délivré Germain un jour trop tôt, pour qu’il ne périsse pas dans son cachot livré à l’incendie! Moi qui ai révélé le secret de votre asile ici pour qu’il ne se voue pas sans rémission aux flammes éternelles en se souillant du sang de l’abbé Réginald!... Ah! tenez, maudissez- moj, tuez-moi, écrasez -moi! Je suis une créature fatale... La vie m’est à charge. Je deviendrai folle, en proie à cette pensée: J'ai conduit ceux que j’aime le plus au monde sur l’échafaud ! Elle s’élait précipitée aux pieds des deux proscrits, qui essayaient en vain de la relever. De son côté, Iphigénie éperdue protestait en faveur de la pauvre enfant, affolée de douleur. — Ce n’est pas vrai! criait-elle. Ce qu’elle a fait et dit ne signifiait rien du tout! C’est ce scélérat de Brutus qui a vendu la mèche de l’itinéraire... C’est lui le vrai coupable!... Ah! f...ichu magot, si je le tenais ! Gillette quitta soudainement son attitude prosternée et se dressa, les yeux hagards, devant Martial et Tancrède. — Mais mon père ! s’écria-t-elle, il est donc captif aussi. Les deux gentilshommes tressailTrent et gardèrent un silence funèbre. — Vous vous taisez! reprit la jeune fille. Ah! parlez... parlez-moi !... Non !... Je vous comprends... Je me souviens .. Le trouble affreux de mon frère... Horreur! mon père est mort... mort peut-êire par la main.... Christ miséricordieux, ayez pitié de nous ! En proférant cette exclamation, elle tomba roide et resta plongée dans lin anéantissement complet. — Infortunée! dit Bosjolin avec une commisération profonde. Elle s’accusait... et c’est la plus éprouvée de nous tous ! — Angéline- n’a-t-elle pas aussi perdu son père par un meurtre infâme ?... répliqua d’Argental avec le sentiment égoïste de l'homme amoureux. Oui, mais, si c’est par la même main, Tune des orphelines est la fille d’un martyr... et l’autre la sœur d’un parricide, dit Martial d’un ton grave et tri»ie. Laquelle donc est la plus h plaindre V Cependant la digne Iphigénie, pleurant toutes les larmes de son vaste corps, avait emporté sur son sein la malheureuse Gillette. Elle la confia dans sa chambre à ses vieilles caméristes. Quand elle reparut devant le comte et le vicomte, elle avait reconquis, à force de contrainte morale, un peu de la rare présence d’esprit qui l’égalait paifois h Boisjolin. — Avant tout, il faut que je cherche Angéliue... si elle vit encore! lui dit sans autre préambule Tancrède, dont les dents claquèrent en terminant sa courte phrase. — Pour son existence, je puis la garantir, répondit avec assurance la Girbone. — Sur quelle preuve ? Elle hésita un moment, puis répliqua résolû- ment : — Tous les soir«, un crieur public vend dans la rue la liste des condamnés à mort. Je l'achète et je la lis... Je n’y ai pas vu le nom de la citoyenne d’Argœuves. — D’ailleurs, elle n’a pu être incarcérée qu’avant-hier au plus tôt, et, malgré rapidité de procédure du tribunal, son jugement ne saurait se prononcer ainsi du jour au lendem3'11- — Découvrons alors sa prisuu! Hâtons-nous 1* ' " cria le jeune homme. (. A oonlinuer.)