FEUILLETON. PILOTES ET NAUFRAGEURS. (Suite.) V. Le pilotage.
L'UNION., 1866-03-01 00:00:00

FEUILLETON. L'ILE DE SEIN. PILOTES ET NAUFRAGEURS. (Suite.) V. Le pilotage. x° 5. Ils possédaient tous deux au plus haut degré ce britannique duut l'insouciance française ou le stoïcisme antique diffèrent pur tant de points. — 1! n'y avait dans leur manière de se conduire ni la niaronnftde à l'espagnole, ni apathie, ni insensibilité. Assurément, ils connaissaient l'iaiiniti nee du péril, puisqu'ils en parlaient, as-Hiiément ils regrettaient tous deux la vie : l'un sa jeunesse et sou brillant avenir, l'autre sa carrière glorieuse et ses desseins vengeurs. Mi !-i ie père voyait avec douleur son fils Raphaël entraîné dans sa propre perte, le iils n'était pas moins affligé en pensant que son père allait finir misérablement, brisé sur les écueii-.. Cependant ils prirent le thé ensemble aussi méthodiquement que s'ils eussent été à Londres dans leur hôtel. Tout en faisant une petite taitine de beurre, lord Bearland regardait la boussole suspendue an dessus de sa tête. — John, dit-il à son valet de chambre, allez prier M. l'officier de service de faire tirer le canon toutes les cinq minutes, et ne rentrez pas ici sans être appelé. John remplit son message avec une ex cisaille mélancolie. L'aspect du temps et la situation désespéré.- du brig justifiaient bien une attaque de spleen Demeuré eu têie-à tète avec son fils, lord Bearland lui donna des instructions suprêmes que la situation désespérée dans laquelle ils s," trouvaient rendait des plus solennelles. Il lui rappela les exploits de ses aïeux en lui enjoignant, s'il survivait, de suivre leurs glorieux exemples. Pendant que lord Bearland parlait, la mer battait violemment les flancs du léger navire; toul tremblait et. craquait à bord; des laines énormes embarquaient à chaque coup de tangage. - — Même au large, un temps pareil serait très-dangereox, dit encore lord Bearland; ici c'est notre perdition. La marée descendante nous soutient un peu; dès qu'elle montera nous serons jetés sur les récifs. — Voua êtes bon nageur, Raphaël; vous ne commandez pas, il faut essayer de vous sauver... — Un pilote habile retirerait peut être le navire de sa position, dit le jeune homme. Eutre deux écueils, il peut y avoir quelque passage que vous ignorez. — Quel pilote s'exposera par ce temps horrible a nous porter secours? — Vous faites tirer le canon, mon père? — Oui, pour ne négliger aucune chance de salut. La marée ayant cessé de descendre, le navire céda aux efforts du sud-ouest, et la boussole marqua un quart sous le vent. — Oh ; fit lord Bearland, l'heure passe vite!.. Mettez votre ceinture de voyage, Raphaël, et rejoignez moi sur le pont. Aucune manœuvre n'était possible; le brig serrait lèvent d'aussi près que le permettait  i état du temps. Lord Bearland, sur tribord derrière, vit écumer les lames géantes qui se brisaient aux écueils. Le navire portait autant de toile qu'il pouvait en porter. Un silence morne régnait à bord. Il aurait fallu être étranger aux premiers éléments du métier pour ne pas voir qu'au lieu de s'éloigner du banc on s'en rapprochait, avec lenteur, grâce aux qualités du bâ unent, mais d'une manière fort sensible, quoique ,e ficix n'eût, pas encore succédé aux reflux. La mer était étale, c'est-à-dire qu'elle ne descendait ni ne montait: le vent et les vagues suffisaient pour taire dériver le Raphaël. De cinq minutes en cinq minutes, on continuait a tirer l'un des petits canons de i'avant. Les femmes qui veillaient autour du lit de Loizmk te disaient entre elles: ■— La chaloupe aux Dénouai n'est pas à bord, il par;.ît. — Par ce temps ci, ma chère, il est malaise de gagner contre le vent. — A mer étale, ils'gagneront peut être. A mer étale, en effet, la barque, montée par six vaillants rameurs, parvint à sortir des courants et contre courants qui la rete- BallUAiaU milieu des roches. ■allons 1 un coup de rage, mes garçons! commandait maître Dénouai; souquons! avant le flot !,.. ou nous perdons notre peine, et \a navire fait côte!... Allons I un coup de rage ! répéta Hoël en se courbant sur sa rame avec une énergie nouvelle. D'un côté, le navire cédait à la pression de la tempête. Une puissance irrésistible l'attirait vers le banc de récifs, comme l'oiselet fasciné par le regard du serpent et qui se débat, tombant de branche en branche jusqu'à ce qu'il soit englouti. De l'autre, la chaloupe s'avançait lentement. Toute la vaillante ardeur des matelots ne parvenait qu'à la soutenir contre les lames; elle ressemblait à un coursier de bataille qui s'épuise en efforts sans pouvoir rompre ses entraves. A la lueur d'un dernier coup de canon, les Anglais l'aperçurent. Lord Bearland tressaillit, prit le commandement de la manœuvre et fit préparer des- amarres L une d elles, attachée à une bouée et filée par I arrière, put être saisie par Hoël. ieu cl instants après, maître Dénouai montait a bord. — Pilote ! lui dit lord Bearland en français, sauvez au moins mon fils, je vous donne mille guinées.. mon équipage entier, deux mille, et le double pour le navire.. Maître Dénouai ne répondit point, mais nt le signe de la croix en disant à haute voix : — Au nom de la sainte Trinité, moi, Yves-Jean Dénouai, pilote-lamaneur juré, je réponds de ce navire ; par la protection de Notre-Dame et de Sainte-Anne, je ne le laisserai qu'en bon abri. La chaloupe, amarrée à l'arrière, alourdissait la marche du bâtiment. — Larguez tout ! cria maître Dénouai à son fils. Puis U ne s'occupa plus que du brig le Raphaël. Si l'impassible sang-froid du capitaine anglais mérite d'être admiré, combien doit l'être davantage la courageuse simplicité de Dénouai ! Le fils du lord le sentit surtout quand une voix partie de la chaloupe cria : — Bonne chance, mon père ! à Dieu vat! Après quoi la chaloupe-pilote disparut. — Vous gouvernez bien, capitaine, dit maître Dénouai dès qu'il eut apprécié la distance qui séparait encore le brig du banc de rochers. — Pourquoi renvoyer votre barque? demanda lord Bearlanrt. — J'ai répondu de votre navire, répartit Dénou I avec calme; notre barque aura bien assez de mal de son bord. Le lord avait été tenté de se séparer de son fl's, mais l'assurance du pilote, qui, après tout, partageait le sort du brig, lui imposa forcement. Maître Dénouai ajoutait d'ailleurs : — Vous m'avez dit, capitaine, à mon entrée à bord, d> s paroles inutil s qui ne me vont pas. — Ni pour or ni pour argent je ne serais ici, foi de Breton ! si n'était mon devoir. Au moment où je parle, ma fille, à moi, se meurt, et mon fils est en plus grand danger que nous. Il y a un tarif de pilotage ; vous me payerez mon dû ; en France, la loi ne reconnaît pas vos promesses... — Loffel... loffe, timonier... commanda maître Dénouai n'interrompant. Les voiles faseyètvnt, on fut sur le point de masquer. — Assez comme ça ! reprit le pilote ; du vent dans les voiles! Le résultat de ce double commandement avait été une embardée à la faveur de laquelle le brick évita un écueil sous-marin que lord Bearland crut entrevoir presque au ras du gouvernail. — Nous étions près d'une robe ? demandât-il. — Sur la Tête-Plate, capitaine... Arrivez maintenant d'un grand quart! La conséquence apparente de cette manœuvre était de se rapprocher rapidement de la chaussée. — Avons-nous un chenal sous le vent? demanda le lord anglais. — Non! mais le contre courant va nous prendre... Votre navire est-il capable de virer vent devant ? — Oui, pilote ; mais il culera beaucoup ; prenez y gaule! — J'y compte !.,. Pare à virer!... Sondez !.,. La ligne jetée à la mer accusa une profondeur de dix brasses; John présentait sut une assiette tin morceau de suif qui portait l'empreinte du fond. — Maître Dénouai l'examinait à la lueur d'un fanal : — C'est bien! fit il. Cinq minutes se passèrent dans l'attente. Sous le vent, à très petite distance, les lames déferlaient sur la chaussée avec un fracas tel qu'on ne s'entendait plus à boid. — Virez maintenant! cria le pilote à lord Bearland, qui s'était muni d'un énorme pot te voix. An milieu du virement de bord, le navire parut arrêté dans son évolution, il reculait, d'un,' manière effroyable et semblait devoir toucher par l'arrière sur une roche, percée en arcade, où i! se fracasserait en mille pièces. Maître Dénouai, impassible, ne dit pas un mot, ne fit pas un geste qui trahît la moindre inquiétude. Enfin, tout à coup, comme si uneimpulsion  magique eût é:é imprimée au brick, il s'inclina sur l'autre bord, reprit de la vitesse et s'éloigna ardemment de la roche percée. Lord Bearland, malgré tout son flegme, ne put retenir une exclamation admirative. — Quand la mer coin nence à monter, dit Dénouai, il se forme, à dix brassas de cette roche, un remous qui porte au large. Dans un quart d'heure, au même endroit, nous nous seri< nj perdus !.. Courez ce bordci la sonde à la main; quand nous trouverons fond de gros gravier, je vous dirai quoi faire. On sondait, et le double résultat de chaque coup de sonde était immédiatement transmis au vigilant pilote. La profondeur et la nature du fond ne suffisaient pas toutefois pour le guider: il appréciait, d'un œil exercé, la vitesse, il calculait la dérive et la puissance de la mares. Dès qu'on lui eut apporté le suif chargé de gros gravier, au lieu du sable fin et des menus coquillages des fonds précédents: «Laisse arriver!" commanda t-il. Pour 1» seconde fois, le navire se rap pfocha des récif-', non plus en hésitant, en reculant et comme à regret, mais à toute vitesse, emporté par les vent et les cou rants «à la fois. Le piloté saisit lui-même la roue du gouvernai. Il se dirigeait en droite ligne avec une étrange témérité sur un roc à pic enveloppé d'écume brillante, — bruyant faniûme de phosphore dont les cent bras enflammés étaient tendus vers le frêle brig. Les Anglais, malgré les preuves d'adresse et d'expérience que Dénouai venait de leur fournil, poussèrent tous à la fois un cri de détresse. Au même instant un coup de barre, secondé par quelque autre effet du courant sous-marin, préservait du choc le Raphaël, qui se trouva dans une situa'ion plus terrible encore, s'il est possible, c'est-à-dire au milieu d'un chenal étroit, où des roches couvertes d'écume apparaissaient de tous côtés à perte de vue. Plus de questions possibles désormais; le pilote commandait, on n'avait que le temps d'obéir. Il avait ordonné de diminuer de toile. Sous le petit foc et le grand hunier seulement, il naviguait à travers un labyrinthe d'écueils auprès duquel le célèbre Raz de Sein pourrait être regardé comme un passage facile. — Oh ! fit lord Bearland, cet homme est habile à faire trembler. — J'ai confiance dit Raphaël. Le brig, orienté vent arrière, semblait se tordre et glisser comme un se.-pent entre les roches écumeuses. Une légère impulsion imprimée au gouvernail suffisait. Sans toucher une corde, on portait alternativement d'un bord sur l'autre. A choque instant, des roches se dressaient à l'arrière, comme si le navire avait passé sur elles ; d'autres roches au même instant barraient le passage; unis Dénouai parait leur abord avec une su: été de coup d œil et une fermeté qui tenaient du miracle. Enfin le chenal s'élargit, le Raphaël se trouva dans une sorte de lac borné de tous cô:és par des masses de granit qui amortissaient les lames et abi iraient du vent. (A eontinuer.)