BELGIQUE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1851-05-07 00:00:00

BELGIQUE. Nos lecteurs se rappelleront le sinistre dont a été le théâtre, il y a plusieurs mois, le château de Bury en Belgique. On ne larda pas à soupçonner le propriétaire de ce château, le comte de Bocarmé d'avoir assassiné, en présence de sa femme, son beau-frère, le frère de celte dernière. Voici sur cette affaire des détails ultérieurs que nous empruntons au Courrier <le i Escaut : Le crime du château de Bury, mystère impénétrable dans l'origine et sur lequel on n'avait aucun élément de preuve, est arrivé à l'évidence la plus palpable par les soins habiles et infatigables des magistrats de notre tribunal. Mad. de Bocarmé a parlé, c"e a accusé son mari et elle a maintenu celte accusation dans ses confrontations avec lui. Ces graves révélations ont fait faire un pas immense à l'instruction en jetant tout d'un coup la lumière la plus vive sur les parties de ce drame terrible qui restaient encore dans une obscurité plus ou moins complète. La chambre du conseil de notre tribunal a prononcé et 'a cour d'appel a renvoyé devant la cour d'assises Itt. le comte et Mad. la comtesse de Bocarmé sous la prévention du crime d'empoisonnement. Dans quelques  jours peut-èlre, l'acte d'accusation , résumé fidèle des faits révélés par l'instruction, paraîtra dans les journaux de la capitale. En attendant, nous croyons aller au devant des désirs d'un public dont la curiosité est vivement excitée, en rapportant ce qu'il nous a été donné de recueillir sur les faits de celle affaire, à Tournai, à Bury el à Bruxelles. Nous omellons les détails sans importance, pour nous tenir aux circonstances réellement sérieuses. Nous avons lout lieu de croire que l'acte d'accusation viendra confirmer notre narration. Et, en tout cas, comme nous publierons ce document, nos lecteurs y trouveraient la rectification des légères erreurs qui auraient pu nous échapper. M. le comte Hippolyle de Bocarmé est fils de M. Julien de Bocarmé. Sa mère, marquise de Chasteler, était la nièce du célèbre général de ce nom, qui battit plus d'une fois, dans le Tyrol, les troupes de Napoléon. Le comte Julien ayant élé nommé inspecteur général des domaines à Java, la comtesse son épouse parlit avec lui pour les Indes, et, peu de temps avant leur arrivée à Batavia, elle accoucha d'un fils dont le nom devait acquérir une triste célébrité. Le jeune Hippolyte fut nourri par une femme de couleur, et élevé au milieu des Malais. On dit que, suivant les usages de ce pays, pour qu'il devînt plus tard un homme de courage , on lui fit manger du cœur de lion. Si l'accusation qui pèse aujourd'hui sur lui est reconnue fondée, on sera tenté de se demander si ce n'est pas plutôt du cœur de tigre que la nourrice malaise donna à son nourrisson. Après plusieurs années de séjour à Java, le comte Julien revint à Tournai avec son épouse et son fils. Mais, passionné pour les expéditions lointaines et ne sachant se plaire en Europe, il parût avec son fils pour l'Amérique septentrionale, et alla fonder une colonie sur les bords de l'Ohio, aux Alpencas , au milieu des sauvages. C'est là que grandit le comte Hippolyle, qui revint définitivement en Europe vers l'âge de 18 ans. Peu après il épousa Mlle Lydie Fougnies, de Peruwels, jeune femme d'une imagination ardente et romanesque, instruite et spirituelle, mais nourrie de la lecture des romans de l'école moderne et de toutes les œuvres si dévergondées de noire époque. Les jeunes époux se fixèrent au château de Bury, près de Tournai. Le comte Hippolyle était, dit-on, doué de dangereux inslincls : il faisait la douleur de sa famille et s'était fait détester par les paysans du village qu'il habitait. On ajoute même qu'il battait son épouse et qu'il se laissait aller envers elle aux plus mauvais traitements. La comtesse poursuivait sa carrière romanesque : elle écrivait quelques productions sans grand mérile, et entretenait des relations intimes avec les principaux romanciers de Paris et spécialement avec M. de Balsac, qui souvent venait passer, pendant l'été, quelques semaines au château de Bury. Un des romans de notre héroïne, Adeline Helney, a eu un commencement d'impression. Dans ce ménage, composé d'un mari dont les mœurs n'étaient pas, dit-on, très-régulières, et d'une femme romanesque, les finances ne devaient pas êlre en bon ordre, et déjà les jeunes époux avaient dévoré une partie de leur patrimoine. Mais la comtesse avait un frère dont la succession pouvait remettre la caisse commune à flot. Doué d'un caractère doux, mais d'une faible santé, M. Gusiave Fougnies ne paraissait pas destiné à fournir une longue carrière : Déjà, à la suite d'une chute de cheval , il avait dû subir l'ampulalion d'une cuisse, et il ne marchait qu'à l'aide de béquilles. Il disait souvent que son beau-frère convoilail sa succession et il ajoutait qu'il ne voudrait point prendre quoi que ce fût au château avant que M. le comte n'en eût goûté. Sur quoi reposait celle appréhension? On l'ignore. On a dit qu'il accusait le comte d'avoir empoisonné son père, mais rien de semblable n'est prouvé. Toutefois il est établi que M. Gusiave Fougnies, qui portait, du reste, un vif intérêt à sa sœur, et qu'il avait même instituée sa légataire universelle, fuyait la société de son beau-frère, et refusait depuis longtemps de se rendre chez lui. C'est dans cet état de choses que M. Fougnies résolut d'épouser la comtesse de Dudzcele de Grandmelz. Déjà le jour du mariage approchait et les cadeaux  de noce étaient achetés : le contrat devait s faire le 23 novembre et les publications devaient avor lieu le lendemain, lorsque M. Fougnies voulut, malgré les instances de sa fiancée qui lui prédisait malheur, annoncer lui-même son mariage à son beaufrère et à sa sœur. Le 20 novembre, la comtesse ayant fait savoir à son mari que M. Fougnies venait dîner avec eux, le comte aurait répondu, assure-t-on : « C'est aujourd'hui que je lui fais mon affaire.» Le même soir, M. Gustave Fougnies n'existait [lus. Plus tard, Mlle. Emerence vit M. et Mme. Bocarmé monter à leur chambre : ils avaient l'air effaré et ils ordonnèrent qu'on les laissât seuls. Mais une demi-heure après, ils descendaient, appelaient les domestiques, et alors commença ce qu'on serait (enté d'appeler la comédie, s'il était permis de préjuger la culpabilité d'un prévenu. L'un et l'autre des époux poussèrent à la vue du cadavre des exclamations bruyantes: pas une larme ne mouilla leur paupière. Nous avons dit que dans le principe on soupçonnait un empoisonnement par l'acide sulfurique. La justice parvint à découvrir que M. de Bocarmé avait, au château même, un laboratoire de chimie et qu'il employait comme aide un ouvrier du village. Cet ouvrier, interrogé, fit connaître qu'on avait travaillé au laboratoire pendant quatorze jours et quatorze nuits, sans éteindre le feu; que M. de Bocarmé se couchait d'ordinaire tout habillé et venait plusieurs fois la nuit inspecter la marche des opérations chimiques, et que même, assure-t-on, Mme. de Bocarmé était venue, à diverses reprises, voir comment marchait l'eau de succession. La justice sut facilement que la matière première employée dans ces opérations était du tabac. Grâce à ces indications, M. Stas, l'habile chimiste, put constater que l'empoisonnement provenait de la nicotine. Un autre incident d'une haute gravité vint répandre de nouvelles lumières. Les journaux avaient annoncé que M. de Bocarmé s'étant rendu, l'été dernier, à Bruxelles, pour acheter un équipage, avait ordonné qu'il fût peint en blanc pour éviter la chaleur, tandis que dans le même moment il élait vêtu de fourrures des pieds à la tête. A celte indication, un professeur de Gand, M. Loppens, crut reconnaître un personnage qui, sous Je nom de Beirand, était venu, au printemps, lui demander les moyens de faire de la nicotine. Ce professeur ayant confié ses doutes à M. le procureur du roi de Gand, fut envoyé par ce magistrat à Tournai. Mais en présence de M. de Bocarmé, il déclara reconnaître en lui le prétendu Beirand, et il remit à la justice les lettres que ce dernier lui avait écrites, sous ce nom , au sujet de la confection du poison dont nous parlons. La dernière, dit-on, se terminait par ces mots: ,, J'ai enfin réussi: l'expérience a été faite: les efforts ont élé foudroyants." Or, ces lettres sont écrites, parait-il, de la main de Mme. la comtesse. De son côté, M. Stas était parvenu à recomposer la nicotine et il en a reproduit une dose assez forte pour tuer plusieurs animaux. L'expérience toxieologique a été pratiquée au moyen de la nicotine, extraite des viscères de M. Fougnies: une gouttelette a suffi pour tuer un pigeon en trois secondes. M. Stas a fait faire , dans cetle circonstance, un progrès immense à la médecine légale. Nous avons autrefois raconté la découverte du laboratoire de chimie soigneusement caché sous un plancher du château. La justice possédait, après cette découverte et après les graves dépositions dont nous venons de parler, des éléments de preuve concluans. Mme. de Bocarmé persistait à nier pourtant, lorsque les lettres du prétendu Beirand lui furent mises sous les yeux. Elle dut alors avouer, mais elle rejeta tout l'odieux du crime sur son mari et prétendit que, soumise à une contrainte morale terrible, maltraitée par son mari, il ne lui avait pas élé possible d'empêcher, sans péril pour ses jours, la réalisation d'un attentat qu'elle déplorait. M. Fougnies aurait été, paraît-il, jeté par terre et le poison lui aurait été versé par force dans la bouche. Dans les confrontations avec son mari, Mme. de Bocarmé a toujours persisté depuis dans ses déclarations. Quant à M. de Bocarmé, il déploie une adresse qu'on pourrait à peine attendre de l'homme le plus rusé, le plus dissimulé, le plus imperturbable. Les situation« les pin; difficiles, les objections les plus imprévues, les démonstrations les plus accablantes, alors même qu'on le prend à l'improviste, n'ont jamais fait changer sa figure ni amené sur ses traits la moindre trace de trouble. Ses déclarations sont combinées de telle sorte que, se conciliant -en apparence avec les seuls faits qu'il croit connus de la justice, il peut les mettre d'accord avec ceux qu'elle aurait découverts à son insçu. Il est maître de luimême constamment : il ne dit jamais un mol de plus qu'il ne veut dire, et quand, arrivé aux faits qui l'accusent, il ne peut les renverser, il répond sans agitation et sans hésitation: ,, Je m'expliquerai devant la justice." Entre les mains de magistrats moins habiles, il eût plus d'une fois dépisté la justice. Il a failli faire passer à l'un de ses amis un écrit dont l'un des magistrats eût été le porteur sans s'en douter: cet écrit, dont parlent aujourd'hui quelques journaux, conseille vivement de ne pas séparer la défense de son épouse et la sienne, si l'on veut que tous deux soient sauvés ; il se termine, dit-on , par uue accusation nette et formelle contre sa femme d'être l'auteur de la mort de M. Fougnies. Cette affaire présentera donc cette triste particularité qu'au jour des débats peut-être chacun des prévenus rejetera tout le crime sur son accusé. H. deB ocarmé se vante d'être un profond texicologue et un des chimistes les plus forts de l'Europe. Tout son jardin était rempli de plantes vénéneuses. Il se vante même d'avoir enrichi la science de la découverte de plusieurs poisons. Ne pouvant méconnaître le fait matériel de la mort de son beaufrère par la nicotine, il a déclaré, dit-on , qu'il s'es l tué lui-même en buvant une fiole pleine de ce poison et placée sur un buffet. Par lout ce que nous venons de dire, on voit que cette affaire prendra place à côté des drames judiciaires les plus graves et qu'elle excitera la curiosité publique à un degré plus vif peut-êlre que le procès Praslin. Le lendemain, on annonça dans le village qu'il était décédé subitement, au château : mais la voix publique n'hésita pas une minute à accuser le comte de Bocarmé d'un crime. Ces bruils parvinrent facilement à M. le juge de paix de Peruwelz, qui vint en hâte en informer M. le procureur du roi. Le 22 novembre, la justice se rendit au château de Bury, bien plus dans la pensée de faire cesser des bruits, que la condition de ceux qui en étaient l'objet portait à croire calomnieux, que dans la prévision d'un attentat à punir. Mais bientôt M. le juge instructeur, frappé de l'incohérence des réponses de M. le comte de Bocarmé et de son attitude embarrasée, demanda qu'il lui présentât ses mains et remarqua avec effroi une profonde morsure à la main droite. Le comte et la comtesse furent arrêtés immédiatement et déposés à la maison d'arrêt. L'instruction commença avec un talent, une habileté, une ardeur dont on ne peut trop louer tous ceux qui y ont pris part, mais surtout M. le juge Heughebaert et M. le procureur du roi Hubert. Dans le principe, aucun élément de preuve ne s'offrit à la justice. La leçon, paraît-il, avait élé faite à chacun des domestiques du château et, fidèles à la répéter, ils déroulaient les investigations de la justice. M. et M""' de Bocarmé niaient imperturbablement.  Il y avait à désespérer d'élucider les my» lères de ce drame ténébreux. Les médecins clinr;;' de l'autopsie avaient constaté l'empoisonnement, ma ils l'attribuaient à l'acide sulfurique (vitriol). Un té moin d'une grande imporlance vint jeter tout-à-coU de vives lumières sur les faits. C'était une jeune p» risienne, nommée M"e Etuerence, depuis peu a service de M-0 la comtesse en qualité de femme < chambre. Il résulta de sa déposition que le malin du jot" où le crime s'était commis, M. de Bocarmé avai1 fait faire une course à quelques lieues de là à sol valet-de-chambte. M"0 Emerence l'avait remplacé t avait servi à table: au moment où le jour tombait elle demanda s'il fallait allumer et Mme la comtes? lui aurait répondu: » Emerence, laissez-nous, mon« à la Chambre des enfants, u Ceux-ci et les autres se vantes avaient été envoyés dans cetle chambre, q se trouve aune grande dislance de la salle à mange L'un des enfants demanda du lait: deux femni descendirent à la cuisine pour le faire bouillir. Pe dant qu'elles y étaient, elles entendirent toul-à-coU des cris élouffés: » Au meurtre! à l'assassinat! Hi polyle ! Hippolyle! « Elles se dirigèrent vers la por de la cuisine séparée de la salle à manger par ut» antichambre peu spacieuse, et virent, dit-on, M* de Bocarmé sortir de la salle à manger d'où paf taient les cris, et en fermer la porte sur elle. L domestiques effrayées s'enfuirent et, en passant sot* la fenêtre de la salle, elles enlendirent les demie râles d'un mourant. C'était M. Fougnies qui expirai V. HOFFMAN rdiLeur.