III L’arrestation.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-18 00:00:00

III L’arrestation. Le lendemain, après des adieux pleins de cordialité, mais qui me laissèrent en proie à une profonde mélancolie, je repris le chemin de ma demeure. Pendant que ma voiture m'emportait à travers les plaines neigeuses, je priais le ciel d'épargner de nouvelles catastrophes à mon pays, et de protéger ces êtres follement héroïques qui, le sourire sur les lèvres, allaient au-devant de la persécution. J'étais convaincu qu'il se passerait peu de jours avant que les portes d'une prison ne se fermassent sur Ladislas. Je me trompais; ce n'était pas à lui qu'étaient destinés les premiers effets de la haine de nos ennemis. Pour le moment, sa témérité même le protégeait; la haine du pouvoir se concentrait sur les adversaires prudents qui, froidement, cherchaient à fortifier peu à peu la cause nationale et savaient compter avec le temps. Je compris, au redoublement de surveillance dont j'étais l'objet, qu'on me redoutait chaque jour davantage. Des pièges me furent tendus à plusieurs reprises, soit pour m'entraîner à quelque acte inconsidéré qui donnât prétexte à une mesure de rigueur, soit pour me rendre suspect à mes compatriotes, en leur faisant croire que j'étais gagné à la cause de nos ennemis. Je reçus une foule de lettres, anonymes pour la plupart, qui avaient pour but de me faire sortir de ma réserve. Un misérable, accusé d'avoir trempé dans un complot, invoqua mon témoignage et mon intervention ; je sus plus tard que, pendant mes entretiens avec lui, des témoins avaient été apostés pour saisir les propos imprudents qu'il était chargé de m'arracher. Si l'autorité appesantissait sa main sur quelque Polonais, de vagues rumeurs me représentaient comme l'auteur de son arrestation. A la nuit tombante, une voiture semblable à la mienne fut vue dans une rue voisine du bureau de la police; un homme vêtu comme moi, de ma taille, imitant ma démarche, y pénétrait avec des allures mystérieuses; rien n'était négligé pour me faire attribuer des manœuvres équivoques. Ces trames éveillèrent bien contre moi des soupçons, des interprétations malveillantes; quelques esprits ardents qui blâmaient ma ticdcur  accueillirent trop facilement ces insinuations; jo dois dire cependant que la masse du public ne cessa pas d'avoir confiance en moi et que je continuai à être considéré comme un des plus dévoués défenseurs de la cause polonaise. On était au commencement de l'année 1859. La Pologne donnait au monde le spectacle, unique peut-être dans l'histoire, d'un peuple qui cherche son salut, non dans la violence, mais dans la lassitude de ses oppresseurs, et trouve dans le sentiment de son droit, dans sa foi inaltérable, la force d'opposer aux provocations une résistance passive, mais inflexible. Chaque jour, il gagnait de nouvelles sympathies par la sagesse et la fermeté de son attitude; il arrachait à ses vainqueurs eux-mêmes des témoignages d'admiration. Les exilés de Sibérie graciés à l'avènement d'Alexandre 11, bien loin d'obéir aux inspirations aveugles de la vengeance, encourageaient leurs compatriotes dans cette voie: répétaient-ils, semons la graine qui doit mûrir un jour, mais ne précipitons pas l'heure de la moisson." En présence de cette résistance insaisissable, le gouvernement russe ne savait quelle méthode adopter et passait, tour à tour, des concessions aux violences de l'arbitraire. Son espoir était de lasser notre patience et de provoquer une insurrection qui changerait le terrain de la lutte. Hélas! il no devait que trop bien y réussir. J'étais très-préoccupé de Ladislas et tremblais pour lui; après son mariage, il s'était mis à voyager avec sa femme et avait parcouru la Volhynic, la Lithuanie où il avait des parents; j'appris qu'il était en marche poutre venir et qu'il se trouvait à Lublin; j'appris aussi qu'il subissait l'influence d'un personnage qui simulait l'attachement le plus exalté pour la cause de l'indépendance polonaise, mais qu'on avait do bonnes raisons pour tenir en suspicion; j'envoyai un domestique investi de toute ma confiance pour l'engager à se mettre sur ses gardes. Celui-ci revint après avoir pu s'entretenir quelques instants avec Hélénn, non avec Ladislas, et bien convaincu que mes conseils n'avaient produit aucun effet; il ajouta que mon ami ne tarderait pas à arriver à Varsovie. Quelques jours après, je venais de conférer avec mon Illustre ami André Zamoysld, le chef accepté des patriotes polonais, je remettais en ordre des papiers concernant la société agricole dont il était le fondateur, lorsque ma porte s'ouvrit et laissa passer liéléna. Ses traits trahissaient l'inquiétude ; je soupçonnai un malheur. ,11 est arrivé quoique chose à Ladislas ? lui dis-je. Non, répondit-elle, c'est de vous, Sigisinond, qu'il s agit. .Nous sommes arrivés hier à Varsovie; aujourd'hui, j'ai été prévenue du péril qui vous menaçait; une descente chez vous était imminente, votre arrestation était décidée. Une minute de retard pouvait vous perdre; il fallait vous prévenir et je suis accourue." Un soupçon me traversa l'esprit; pourquoi l'ami mystérieux qui s'intéressait à mon salut n'était-il pas venu lui-même? pourquoi avaiton envoyé llélcna? Je craignis qu'cllo n'eût étd la victime ou l'instrument, d'une trame odieuse. „Rassurcz-vous, Iléléna, lui dis-je; je crois le péril imaginaire, mes précautions sont prises; votre démarche me touche profondément, mais m'effraye pour vous, il faut vous retirer." Elle réfléchit un instant et parut comprendre que ce n'était pas sans inconvénient qu'elle avait obéi à la première impulsion de son cœui\ „Vous avez raison, répondit-elle, ce soir ou demain vous viendrez nous voir et nous causerons." Je la reconduisais, lorsque mon domestique entra tout effaré, et m'annonça qu'il précédait un M. Koléief, suivi d'une autre personne. Cette vi>ito ne me présageait rien de bon. et je m'attendis à tout. Ce nom produisit sur Hélénp un effet plus terrible que sur moi. Elle pâlit et me dit à l'oreille d'une voix altérée par la terreur: ,11 ne faut pas que ce misérable me voie ici; j'ai en lui un ennemi mortel depuis qu'il a eu l'audace de demander ma main et qu'on a repoussé ses offres avec mépris." Je la fis entrer dans une pièce voisine, par laquelle on pouvait gagner la rue, et je me préparai à recevoir Koléief. C'était un homme de taille ordinaire, aux traits faux et rusés, mais dont la physionomie présentait cette expression de bassesse que donne l'habitude de ramper pour s'clever. I ils d'un moujik des environs de Smolensk et longtemps serf lui-même, il avait payé à son maître le trib it annuel de l'obrok. Devenu riche par le commerce, il s'était racheté moyennant quinze milles roubles, puis était devenu fonctionnaire dans la police afin d'être compris dans une des catégories administratives, qui mettent à l'abri de certaines vexations et do certains châtiments et donnent accès aux honneurs. Cet homme faux, cauteleux et méchant, m'avait toujours inspiré un sentiment de répulsion ; cette impression devint plus vive à son entrée, car-je ne pus m'empêcher d'établir un rapprochement entre lui et l'homme qui rôdait autour du château de Ladislas pendant les fêtes du mariage, et causait dans le bois avec la vieille Réhecca. La révélation que venait de me faire Iléléna ouvrait un horizon nouveau à mes suppositions ; je n'eus pas le temps de me les formuler à moi-même, mais j'entrevis une trame infâme dont ce Koléief devait tenir lcß fils. Après avoir posté au dehors de la porte son compagnon qui le suivait comme un garde du corps, et lui avoir enjoint de laisser entrer, mais non sortir, il se présenta à moi et, d'un coup d'œil inquisiteur, embrassa la chambre, comme s'il s'était attendu à y trouver une autre personne. le comte, me dit-il d'une voix doucereuse, nous vivons dans des temps bien malheureux. Nous ne voudrions inquiéter qui que ce soit, mais que voulez-vous? On nous accuse do mollesse, il faut obéir. J'ai une formalité pénible à accomplir; il n'a pas dépendu de moi de m'y soustraire. Vous permettez, n'est-ce pas, que je visite vos papiers ? Et si je ne permets pas ? Monsieur le comte ne voudrait pas me forcer à employer des moyens qui inc républient;  j'espère bien ne rien trouver et nio retirer dans quelques instants en m'exeusant de l'avoir dérangé. Faites donc, lui dis-je sèchement. Vous êtes sûr au moins que personne ne peut nous entendre 1" Sans me laisser le temps de répondre, il ouvrit brusquemnnt la porte de la pièce voisine et laissa échapper une exclamation d'étonnement qui dissimulait mal sa joie. Les précautions avaient été bien prises ; Iléléna avait voulu s'éloigner par l'issue qui conduisait dans la rue, elle l'avait trouvée fermée; Koléief la ramena dans la chambre avec une affectation de politesse à laquelle elle répondit en le foudroyant d'un regard méprisant. Comme elle se disposait à sortir, il se mit devant elle et lui présenta un siège. „Je suis donc votre prisonnière? dit-elle. Veuillez m'excuser: mes instructions sont formelles, il faut que je les remplisse." 11 la soumit à un interrogatoire en règle, lui demanda son nom, son âge, sa demeure, lui adressa avec une lenteur calculée toutes les questions familières aux magistrats. ,Mille pardons, belle dame, dit-il en terminant, si je suis obligé de substituer un entretien si ennuyeux à celui que mon entrée a interrompu." Je rougis de colère. „Est-ce que votre mission implique aussi le droit d'insulter les femmes? lui dis-je. Monsieur le comte, dit Iléléna, soyez calme, et ne laissez pas croire à cet homme que ses procédés peuvent nous atteindre." (A continuer.)