France.
L'UNION., 1861-02-09 00:00:00

France. Nous extrayons de Yexposê de la situation de l'empire présenté au sénat et au corps législatif, le passage suivant, ayant trait aux affaires d'Italie: « Pendant que l'affaire de la neutralisation de la Savoie amenait ces explications entre la France et les autres Cours, la situation de l'Italie continuait d'être l'objet de sérieuses préoccupations. Le gouvernement impérial n'avait pas cessé d'user de son influance morale dans le sens le plus conforme à ce qu'il croyait être l'intérêt véritable de la Péninsule. Mais si, d'un côté, il s'efforçait de maintenir le respect des droits anciens, de l'autre, il devait aussi conseiller les "concessions opportunes, au moyen desquelles les gouvernements éclairés savent prévenir les révolutions et se concilier les sentiments des peuples. La France avait malheureusement appris, par l'inutilité de ses efforts antérieurs, combien cette tâche présentait de difficultés. Pendant plusieurs années, et principalement à la suite du Congrès de Paris, elle avait fait entendre, à Rome comme à Naples, des avis dont les événements n'ont que trop démontré la sagesse et la prévoyance. Depuis la paix de Villafranca, où l'Empereur avait stipulé en faveur du Pape la présidence d'une confédération italienne, Sa Majesté avait recommandé de nouveau les concessions qu'elle jugeait nécessaires, en appropriant ses conseils à la gravité croissante des circonstances. » Dans la conviction du gouvernement de l'Empereur le Saint-Siège pouvait, après la guerre, ramener les esprits dans les Légations, en accordant immédiatement au pays une administration séparée, avec un gouvernement laïque nommé par le Souverain- Pontife. Il pouvait encore, au moment même où les annexions étaient sur le point de s'effectuer, retenir la suzeraineté de ces provinces, en se prêtant à l'idée d'un vicariat du roi de Sardaigne, qui eût suffi alors pour donner satisfaction aux vœux des populations, aucune résolution n'avait été prise, et les événements avaient suivi leur cours. Au lieu de les conjurer, repoussant toute idée de transaction, le gouvernement pontifical renonçait même à promulguer un projet, de reforme arrêté en principe, d'accord avec la France, en septembre 1859, et qui, trop insuffisant sans doute pour modifier la marche des choses dans les Romagnes, était cependant de nature à raffermir la tranquillité dans les provinces restées soumises. Le Saint-Siège subordonnait au rétablissement de son autorité dans les Romagnes les seules concessions capables peut-être de la maintenir dans les autres provinces de l'Etat romain. » Cependant la sollicitude de Sa Majesté, loin de se décourager, se montrait au contraire plus attentive à mesure que les intérêts de la cour de Rome semblaient plus compromis. Le gouvernement de l'Empereur avait pensé que le caractère particulier de la souveraineté du Saint-Père pourrait autoriser un accord des puissances catholiques pour sauvegarder les possessions qui lui restaient. La France offrait donc à la cour de Rome de provoquer à cet effet une garantie collective. Les puissances catholiques se fussent entendues en même temps, pour lui fournir désormais les troupes nécessaires à la garde de la capitale, ainsi qu'un subside annuel inscrit en première ligne sur les grande livres de la dette publique. Le gouvernement pontifical répondit en réclamant encore une fuis que, préalablement à toute négociation, son droit sur les Romagnes fut reconnu et consacré. Il refusait le concours des contingents militaires qui lui étaient offerts, et demandait le droit direct d'enrôlement dans les pays catholiques. Enfin, il n'eût accepté de tribut que sous la forme d'une compensation des annales et des anciens droits canonuiques sur les bénéfices vacants, droits longtemps contestés et finalement abolis dans tous les Etats de l'Europe. » Ainsi le gouvernement pontifical rejetait successivement toutes les idées et toutes les combinaisons propres à résoudre les difficultés de sa position, et s'exposait à perdre, dans de nouvelles complications, les provinces que la France proposait de lui garantir. » Le moment approchait, en effet, où il serait trop tard pour s'occuper davantage de maintenir entre les mains du Saint- Père l'Ombrie et les Marches, et où il deviendrait nécessaire de songer à la sécurité de sa capitale elle-même. Pour pourvoir à cette situation, le gouvernement de Sa Ma- jesté n'a point hésité à s'imposer de nouveaux sacrifices. Après une déclaration du gouvernement pontifical, qui espérait être en état de suffire avec ses- seules forces au maintien de la tranquillité sur son territoire, il avait été d'abord convenu au mois d'avril 1860, que les troupes françaises quitteraient Rome. Bientôt les événements de la Sicile et l'agitation qu'ils suscitaient sur les frontières des Etats romains,  nous avaient déterminés à proposer au Saint-Siège de suspendre l'exécution des arrangements adoptés pour l'évacuation. En dernier lieu, le triomphe de l'insurrection à Naples et l'entrée de l'armée sarde dans l'Ombiïe et les Marches ont décidé le gouvernement de Sa Majesté à augmenter l'effectif du corps d'occupation, afin de le mettre en état de défendre, contre toute éventualité, la sécurité du Saint-Père et de son gouvernement ainsi que le territoire compris sous la dénomination de domaine de Saint-Pierre. «Toutefois, le gouvernement de l'empereur n'a pas cru pouvoir se charger de reconquérir les provinces que la cour de Rome avait perdues en refusant d'accueillir ses conseils. Nous avions usé de tous les moyens diplomatiques pour dissouader le Piémont de la politique qu'il a suivie à l'égard du Saint-Siégè, et, dès que nous avions connu sa pensée d'envahir les Etats romains, le gouvernement de Sa Majesté, afin de témoigner hautement de ses sentiments, avait rompu ses rapports avec le cabinet de Turin. Mais la France ne pouvait prendre une autre attitude sans renoncer au principe de non-intervention, qu'elle devait adopter elle-même pour qu'il fût pratiqué également par toutes les puissances. Bien loin de simplifier les difficultés de la situation une conduite différente en eût infailliblement suscité de plus graves, en remettout en question en Italie, et en faisant renaître les rivalités d'influence qu'une entière abstention peut seule écarter. »Ces considérations, qui ont guidé la politique de la France dans les affaires de Rome, s'appliquent, à plus forte raison, à celles de Naples. Là aussi le gouvernement de Sa Majesté prodiguait, depuis longtemps, des avis qui n'ont point été écoutés en temps opportun. L'avènement d'un nouveau souverain, étranger par son âge aux passions du règne précédent, avait d'abord donné l'espoir d'un changement de système. Mais, tant que les dangers ne furent point imminents, la cour de Naples continua de se livrer à une sécurité trompeuse. » L'insurrection de la Sicile put seule la déterminer à entrer dans une voie nouvelle. Cette résolution était bien tardive pour devenir un moyen de salut. Le gouvernement de Sa Majesté, qui n'avait pas cessé de recommander une politique libérale et nationale, n'en fit pas moins ses efforts pour seconder ces dispositions. Il prêta tout son appui aux négociateurs napolitains envoyés à Turin avec mission d'y contracter une alliance fondée sur une entière solidarité contre toute agression ou prépondérance étrangère. Pour assurer le succès de ces négociations, nous étions même disposés à mettre obstacle au passage des soldats de l'insurrection dans les Etats de terre ferme. Dans notre opinion, cette mesure, limitée strictement à son objet, et dirigée contre des volontaires étrangers au royaume de Naples, n'aurait pas constitué un acte d'immixtion dans les rapports de Sa Majesté Sicilienne avec ses sujets. Toutefois, afin de ne pas s'exposer à voir mettre en de ute ses intentions, le cabinet français jugea convenable de ne procéder qu'avec le concours de l'Angleterre, que, d'après des communications récentes du cabinet de Londres, il ne paraissait pas impossible d'obtenir. Néanmoins le gouvernement anglais refusa de s'associer à cette démarche. En outre, le progrès de l'insurrection, qui, après avoir embrassé la Sicile, triomphait également dans le royaume de Naples, rendit bientôt tout effort entièrement superflu. La dissolution si rapide de l'armée et de l'administration royales livrait le pays aux bandes qui l'avaient envahi, et, pour échapper à une complète anarchie, les Deux-Siciles faisaient appel au roi Victor-Emmanuel et votaient leur annexion au Piémont. Dans cette extrémité le gouvernement de l'empereur ne pouvait plus que témoigner au roi de Naples l'intérêt que lui inspirait ce jeune souverain, victime d'un système politique qu'il n'a pas consenti à modifier à temps, mais dont il n'était pas lWeur. S. M. lui en a donné une marque éclatante, en lui accordant .a protection du pavillon français devant Gaëte, aussi longtemps qu'elle a pu le faire sans s'écarter du principe fondamental de sa politique à l'égard de l'Italie. (Ind. b.)