Feuilleton. (Suite.) XV.
L'UNION., 1867-06-28 00:00:00

Feuilleton. JEAN LONGUES-JAMBES. (Suite.) XV. (N) René était resté un moment atterré et indécis. Son cœur s'était brisé et son courage l'avait abandonné. Mais cet état de prostration dura peu ; il comprit bien vite qu'en une semblable situation il avait plus que jamais besoin de toute son énergie, et secouant sa torpeur Eftt i H S01tit du bourS et courut vers la ferme de son père. Jusqu'à ce moment. René n'avait pas songé à son père. La nouvelle de l'arrestation de Jean s'était produite si inopinément, qu'il n avait pas pensé à autre chose. C'était la douleur de Magalonne, son désespoir, sa honte qui surtout l'avaient ému • il ne s'était pas encore demandé si ce malheur qui la frappait n'allait pas briser du même coup toutes les espérances nées de leur amour. Cette pensée ne lui vint que lorsqu'il approcha de la ferme. Alors la situation lui apparut sous son véritable jour, et il en comprit toutes les difficultés. , Sous la bonté dont son père lui avait épi!!16 tant de témoignages, sous l'indulheurpai> ion yu'il lui manifestait à chaque ses nrin - 6 se rappela l'austère rigidité de avait toiiPeS et la avec laquelle il étroites lilnT3 assi8né a sa conduite les et de Pestim 8Jde Ia considération d'autrui es"rce de soi-même. L'arrestation de Jean Longues-Jambes, si imméritée qu'elle fût, allait devenir un scandale public, et jamais Guillaumin ne consentirait au mariage de son fils avec la fille d'un homme qu'on avait pu accuser de vol. René frissonna. C'est en Vain même qu'à ce moment il chercha un argument qu'il pût opposer à ce refus présumable de son père. A vrai dire, il n'en avait pas, si ce n'est cet amour dévoué jusqu'à l'abnégation qu'il ressentait pour Magalonne. Quand René arriva à la ferme, il trouva son père daus la salle à manger où il avait l'habitude de se tenir; à l'extrémité de la salle, près de la fenêtre, sa mère travaillait à quelque travail de lingerie. Guillaumin ne bougea pas au bruit qu'il fit en entrant; la mère seule leva les yeux sur son fils, et ce dernier remarqua tout de suite qu'elle avait pleuré. Son coeur se serra. . De terribles appréhensions l'assaillirent a cette vue; il se douta bien de ce qui avait dû se passer, et se prit à redouter 1 accueil qui allait lui être fait. Il fit quelques pas vers son père. — Mon père, dit-il d'une voix qu'il es- de rendre ferme, mais qui tremblait en dépit de ses efforts, je suis revenu cette nuit.de Saint-Pol et j'ai rapporté la somme que vous m'aviez chargé de toucher. Guillaumin leva son regard. L'expression en était sévère, et c'est en vain que René chercha sur ses lèvres ce doux sourire qui d'habitude donnait à sa physionomie un caractère si prononcé de paternelle bienveillance. — Oui, j'ai su, en effet, que vous étiez rentré ce matin, répondit-il au bout de quelques secondes ; vous êtes monté à votre chambre, vous y avez changé de vêtements, et vous êtes sorti sans prévenir personne... ouïs je bien informé? — C'est cela même, mon père, dit René; en agissant ainsi je ne croyais pas... — En agissant ainsi, interrompit Cuil. laumm, vous avez manqué à votre devoir ae bon fils, qui était d'aller rassurer votre mère. — Mais j'ignorai... -- Votre mère s'est inquiétée cependant; ne vous voyant pas venir, elle est allée à votre chambre, et elle a trouvé là vos vêtements, sur lesquels H1p « l„,J* vos. taches de sang. * a remar4ué des René se tourna vivement vers sa mère et tendit de son côté ses deux mains suppliantes si 7rn,?w] Pa wn ! pardon l dit-il... J'étais Pas pensé:. S1 émU Ce mâtiD- qUe je «'" ~ Que voua est-il donc arrivé ? demanda Je père. °.I7 QRiei} de, en réalité... En pas- Se attaPru6 Petit Moulin cette nuit, j'ai — Et l'on vous a blessé ? — Non, mon père. ~~ Mais ce sang... nn7"nCe sang est eelui d'un malheureux du À°n rvenait d'assassiner, et qu'avec l'aide p El L,ecoat J'ai transporté au Moulin. ~~ Et c'est tout? —■ C'est tout. taS'laumin. 3arda un moment le silence, salin i QU? r°n entendait au fond de la adïes aitmf ?vde les mains jointes, basse CU Une fervente prière à voix „0~" reprit le père peu après; mais .5 reproches ne sont pas les seuls que j'aie a vous adresser. — Eu quoi ai-je donc pu vous déplaire ? demanda René. — Ne le devinez-vous pas ? — Je cherche. — Ce matin, en quittant la ferme, vous vous vous êtes rendu chez Jean, poursuivit Guilluumin. — C'est vrai. — Vous saviez qu'il a été arrêté hier soir. — Et vous n'avez pas hésité... — Non... mon père... s'écria René avec chaleur ; non, je n'ai pas hérité, car je savais qu'il y avait dans cette pauvre demeure une malheureuse enfant qui souffrait et pleurait, et certain que ma présence adoucirait l'amertume de son chagrin, j'ai couru près d'elle pour la consoler. — Vous l'avouez!, — Est ce donc un crime ? — Vous eussiez dû prendre mon avis avant de vous éloigner. — Et qu'en avais-je besoin, mon père? N'est-ce pas vous qui m'avez appris à être bon pour les malheureux ? Ah! ne m'en voulez pas pour ce mouvement, car il me semble que je vous aimerais moins que je ne vous aime, si je ne vous avais pas vu toujours humain pour ceux qui souffrent. — René! — Pardonnez-moi. — Il faut savoir placer sa compassion. — Mais Jean n'est pas coupable. — Qui sait ! — Magalonne du moins est innocente... Que peut-on lui reprocher, dites... et rien peut-il se comparer à l'affreuse douleur qu'elle éprouve? Et puis... Mais vous avez donc oublié ? — Quoi donc? — Je l'aime... — C'est un malheur. — Ne dites pas cela... — C'est un malheur, je le répète... car jamais je ne consentirai à une pareille union. — Ne parlez pas ainsi. Cette union est l'unique rêve de ma vie, ma seule pensée, mon seul bonheur. — Vous l'oublierez. — Jamais! — Il le faudra bien cependant. — Non, mon père, non, ne l'espérez pas !,.. Tenez, j'ai toujours été un fils soumis, n'est-ce pas ? J'ai fait tout ce que j'ai pu jusqu'à présent pour vous témoigner et mon dévouement et mon amour; eh bien, s'il fallait renoncer à cette union, s'il fallait ne plus revoir Magalonne. — Que feriez-vous? demanda Guillaumin, qui venait de se lever, le regard courroucé et le geste menaçant. René se contint; il comprima sa poitrine ou grondaient mille sentiments révoltés, et, baissant timidement le front. — Je ne ferais rien... mon père, répondit-il d une voix brisée... rien qui pût mériter votre colère et vous faire douter de ma soumission... mais je n'aurais plus alors aucun lien pour me retenir à la vie, et c'est à la mort que je demanderais le repos et l'oubli. „ , , ' — Malheureux ! fit le père hors de lui. — Il se tuerait... balbutia la mère en paÎ!!SEh"bien soit!... dit Guillaumin d'un ton de défi, soit!... et que Dieu ni entende! Nous sommes d'une famille rigide et de père en fils, on a toujours cru que la mort était préférable à la honte et au déshonneur.. Va-t'en donc, malheureux, et n oublie jamais, une fois loin de nous, les larmes que tu viens de faire verser à ta mère! René allait s'éloigner pâle, atterré, terrifié...  il allait s'éloigner, malgré la colère de son père, malgré les sanglots de sa mère qui déchiraient son cœur déjà bien bouleversé; mais au moment où il faisait déjà quelques pas pour sortir, la porte de la salle s'ouvrit tout à coup et l'abbé Lesguen parut sur le seuil. A cette vue, la mère de René quitta sa place et s'élança, les yeux baignés de larmes, dans les bras du bon curé. — Ah 1 venez, monsieur l'abbé, dit-elle en sanglotant, venez pour empêcher un père de maudire son enfant... — Qui donc maudit-on ? fit l'abbé avec une douceur émue; est-ce toi, René? — Oui, moi... moi..., répondit ce dernier; mon père me chasse, mon père veut que je meure parce que je suis allé ce matin voir la fille de Jean Longues-Jambes. — Tu as eu tort, en effet. — Quoi ! vous aussi ? — Tu as eu tort, mon ami, si en faisant cela tu as désobéi à ton père... — Mais Magalonne est malheureuse, monsieur l'abbé, elle pleure, elle n'a plus que moi au monde. — Alors tu as bien fait, mon enfant, car en agissant ainsi tu as été agréable à Dieu! Sur les dernières paroles du curé, Guillaumin avait relevé la tête, et une expression irritée avait plissé son front et rapproché ses sourcils. — Est-ce donc pour soutenir mon fils dans la révolte? dit-il d'une voix forte, que monsieur l'abbé est venu à la ferme? — Mon, Guillaumin, répondit le prêtre sans se départir de «on évangélique douceur ; mais je viens m'adresser à la conscience des honnêtes gens pour sauver un innocent — C'est de Jean que vous voulez parler? — De lui-même. — Mais s'il est coupable. — Il ne l'est pas. — Qui vous l'assure? — J'en suis certain... Ah ! vous le savez bien aussi, vous Guillaumin, et ce n'est pas après vingt années de probité rigoureuse que l'on peut ainsi faillir à l'honneur. Et puis, ajouta l'abbé, d'un ton qui devenait plus accentué et plus ferme, qui de nous ne connaît Jean Longues-Jambes? qui n'a eu à se louer de son zèle, de son exactitude? quel est celui qu'il n'a pas obligé 1 Vous-même, Guillaumin, vous ne pouvez avoir oublié les services qu'il vous a rendus. — A moi ! se récria Guillaumin, des services !... Jean Longues-Jambes... — Sans doute. — Quelle plaisanterie ! — Dites plutôt, mon ami, que votre oubli est cruel. — Mais je ne sais... L'abbé Lesguen remua la tête et se tourna vers la mère de René: — Il y a quelques années de cela, reprit il presque aussitôt, et si vous ne vous en souvenez plus, le coeur de votre femme se le rappelle, j'en suis sûr, c'était pendant la guerre de Crimée, les mères tremblaient pour leurs enfants, et c'est avec une cruelle anxiété que l'on attendait ici le courrier de chaque jour. A cette époque, vous aviez un fils là bas, un brave enfant qui avait voulu partir et que toutes les caresses de sa mère n'avaient pu retenir. — Bastien ! mon Bastion ! murmura la mère. Et comme Guillaumin gardait le silence. — Un jour, poursuivit l'abbé, une nouvelle se répandit tout à coup dans le bourg... Il y avait eu là bas un assaut. Vous cependant, Guillaumin, vous étiez sans nouvelles de votre fils !.. Et le matin, après une nuit passée dans les plus cruelles appréhensions, comme je priais pour l'âme de ceux qui étaient morts, je vous vis, vous et votre femme, venir offrir un cierge à l'autel de Marie, la mère des affligés... Ah ! il était de bonne heure, mon ami, mais quelqu'un vous avait devancé dans cette pieuse pensée... — Quelqu'un! fit Guillaumin d'un ton ému... Qui cela... qui? — L'humble facteur rural. — Jean !.. — Il se rendait au bureau de Morlaix et, avant de s'éloigner, il était venu s'agenouiller aux pieds de l'autel et avait prié pour vous. — Ah 1 j'ignorais cela I balbutia Guillaumin. — Sans doute, mais ce que vous n'avez pu oublier... c'est qu'une heure après, le malheureux accourait, le front baigné de sueur, les vêtements couverts de poussière, effectuant un détour de plusieurs lieues pour vous apporter la lettre qui devait vous rassurer sur le sort de Bastien. — Pauvre Jean I murmura la mère, comme je l'ai embrassé ce jour-là ! — Eh ! qui prétend que ce n'est pas un excellent cœur ? ajouta Guillaumin ; certes, si je pouvais faire quelque chose pour lui. — Vous le pouvez, fit l'abbé avec autorité. — Comment cela? — Toutes les sympathies se sont éveillées à la fois quand on a appris le malheur qui le frappait... mais la meilleure de toutes, celle qui le relèverait aux yeux mêmes de ceux qui vont être appelés à le juger, c'est la vôtre. — La mienne?... — Jean a une fille ; chacun sait qu'elle est aimée de votre fils... tout le monde connaît aussi votre honorabilité et la sévérité rigoureuse de vos principes. — Eh bien ? — Eh bien, si en ce moment, vous donniez à Jean une preuve manifeste, éclatante de votre estime... Si par une démarche courageuse, qui vous honorerait, vous, le premier, Guillaumin, vous alliez au-devant même des soupçons, nul, après cela, n'oserait élever la voix et croire à la culpabilité de l'accusé. — Mais quelle démarche? que me conseillez-vous ? L'abbé Lesguen alla prendre la main de Guillaumin. — Il y a quelques jours, dit-il, vous étiez disposé à demander à Jean la main de sa fille pour René. — Je ne dis pas non. C'était possible. —- Ce qui était possible alors, Guillaumin, est devenu presque obligatoire aujourd'hui. — Que dites-vous? — N'hésitez pas. — Eh quoi, vous voulez! — Je veux que vous sauviez un innocent. T Mai.!,al;,é,t*,t coupable! si la justice le frappait ! Ah ! jamais ! jamais. Guillaumin fit un mouvement' d'horreur et recula de quelques pas. Mais à ce moment même, un bruit se fit au dehors, la porte s'ouvrit avec fracas, et un homme se précipita dans la salle à manger. C'était Jacques Roguet. Le gabarier s'était arrêté sur le seuil... "n sentiment plus puissant que sa volonté i*v.ait poussé jusque-là, et maintenant, il «tenait debout, inquiet, presque effrayé entJJt démarche à laquelle il s'était laissé lanmw faire à la ferme de Guil- Il ne s<> i confusément rapPelait Plus lui-même que Le matin ' en se retrouvant chez le père Lecoat, tous les souvenirs de la nuit s'étaient réveillés eu même temps dans son cœur irrité... il savait quel misérable l'avait frappé... le Parisien !... Un ami qui l'avait trahi... volé... assassiné 1 Le gabarier bondit en proie à une fureur aveugle ; dans sa poitrine s'était allumée une ardeur implacable de vengeance, il lui fallait du sang à son tour, et la première idée qui lui vint fut de s'armer à la hâte et d'aller trouver son ennemi. Puis il se prit à réfléchir. Ce qu'il projetait là était dangereux... le Parisien devait se tenir sur ses gardes, et l'issue d'une lutte avec lui était tout à fait incertaine. Jacques avait un moyen plus sûr d'atteindre son but. D'ailleurs un autre sentiment s'était fait jour à travers l'incohérence de ses réflexions. Un souvenir éclairait les ténèbres de son esprit. Jacques n'avait pas oublié ce qui s'était passé la veille dans l'église de Locquenolé. La scène du bénitier était encore présente à sa mémoire; l'eau sainte brûlait toujours ses doigts... Alors il fit sur lui-même un effort héroïque: il étouffa la colère qui grondait dans sa poitrine, et, obéissant à un entraînement dont il n'était pas précisément conscient, il quitta le Petit-Moulin et courut en toute hâte vers Locquenolé. Il avait une longue course à fournir pour l'atteindre; sa blessure le faisait cruellement souffrir. Mais une force inaccoutumée le soutenait et il n'eut pas une seconde de défaillance durant le trajet. Il marcha droit au presbytère. C'est l'abbé Lesguen qu'il voulait voir ; c'est à lui qu'il voulait confier le secret qu'il portait en son sein. Ne trouvant personne au presbytère, et sur les indications qu'on lui avait données, il s'était rendu a la ferme de Guillaumin. Son arrivée produisit un effet singulier. Guillaumin laissa d'abord échapper un mouvement de stupéfaction que partagea l'abbé Lesguen ; mais quand ils virent René s élancer avec un cri sympathique vers le gabarier, les deux vieillards échangèrent un regard rapide et devinrent attentifs et curieux. i ~T ,Toi ! / toi! dit René en abordant le gabarier. Oh! que viens-tu faire îc, malheureux ? Roguet sourit humblement. —- Oh 1 ce n'est pas vous que je cherchais, répondit-il, et cependant je ne suis pas fâché de vous rencontrer. — Mais ta blessure est grave, elle eût pu se rouvrir. — Je n'y ai pas songé. '— Enfin que veux-tu? — Parler à M. l'abbé. — Et c'est pour cela que tu viens du Petit-Moulin? — C'est pour cela, et pas pour autre cnose. mais puisque j'y suis, je ne laisserai pas échapper cette occasion de vous remercier encore une fois. — Cela n'en vaut pas la peine. . ~ C'est-à-dire que je vous dois la vie, et J espère bien m'acquitter envers vous avant qu'il soit longtemps. — Que veux-tu dire ? — J'ai mon idée... "— Mais enfin... {A continuer.)