14 Feuilleton. (suite.) IX Escapade nocturne.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-24 00:00:00

14 Feuilleton. L’esclave de luxe (suite.) IX Escapade nocturne. par G. de la LANDELLE. Le jour de la pleine lune avait été fort hospitalièrement choisi par don Ciprian Farniz: car les chemins qui conduisent il la Castellania sont généralement escarpés, raboteux et assez mal entretenus. — Précipices nombreux, passages difficiles, infranchissables pour des voiture» si la nuit n’eût été claire et superbe, comme elle fut pour la sécurité des Heraldos, des Solastron et du docteur Bostigo, qui, dès le lendemain, devait parler b tous ses amis de Teror du remarquable esclave de luxe exhibé par les Farniz devant leurs nombreux invités. Ce fut bientôt la nouvelle de toute la petite ville. Bonnes et mauvaises langues ne pouvaient manquer d’y commenter les impressions des Heraldos si fiers de leur Aspasie et la vive contrariété qu’avaient dû ressentir les Solastron, dont le» deux métis jumeaux étaient surpassés si complètement, s’il fallait en croire maître Bostigo : — L’homme compétent par excellence ! Ce qu’il avançait était confirmé du reste par plusieurs autres invités et par leurs esclaves On devait ainsi parler beaucoup de Yoyo dans la ville et aux environs. C’était bien sur quoi comptait Urbana ; mais il n’est pas de satisfaction complète. Avant même qu’elle fût couchée, Calisto dit en sa présence : — Je sais pas ce que Yoyo s’est permis de dire en son langage; mais il espérait, je pense, que quelqu’un le comprendrait. Vers minuit, quand tout le monde fut endormi profondément, Victor, que ses projet* enfiévraient, se plaça sanB bruit dans le rayon lumineux qui pénétrait par sa lucarne et écrivit enfin. En peu de mots il racontait son histoire ; il s’attachait surtout à indiquer avec une parfaite précision le lieu de sa captivité. II ne doutait pas que ses bons parents ne parvinssent b le faire retirer d’esclavage, et terminait par l’expression de sa tendresse filiale. Quand il eut adressé sa lettre, il l’attacha sur sa poitrine, s’agenouilla, pria Dieu de bénir sa tentative, et puis, vêtu de son costume ordinaire, il se glissa furtivement dans l’escalier. A force de précautions , il parvint b ne faire aucun bruit, atteignit le corridor, et, en tâtonnant, essaya d’ouvrir la porte de sortie. Lb, premier obstacle: cette porte était doublement fermée au verrou et b clef par l’ombrageuse Calisto. Impossible de l’ouvrir. Victor, déconcerté, fut sur le point de remonter dans son galetas : — mais toutes les nuits sans doute la poTte était fermée de même ; et en plein jour, épié comme il l’était, jamais il ne parviendrait b se rendre b la ville. Poursuivi b cheval, arrêté avant d’être b mi- chemin, il serait ramené de vive force sans avoir pu expédier sa lettre. Il avait les piécettes néces- saires pour l’affranchir; ses parents devaient être dans une inquiétude mortelle. Différer un instant serait une faute irréparable peut-être. Ces réflexions l’enhardissent b pénétrer dans l’ao- partement des maîtres. De la salle b manger il passe sur le balcon, s’y suspend par les mains, et b tous risques se laisse tomber de trois fois sa hauteur. Il pouvait se tuer ; il ne se blessa point ; mais le bruit léger de sa chute provoque le» aboiements de tous les chiens de l’habitation. Heureusement ils le reconnaissent et se taisent. Victor, plongé dans l’ombre , gagne l’avenue, franchit la dernière barrière et s’engage résolûment dans le chemin qui conduit b Teror. Rien ne le presse: il a devant lui plus de quatre heures avant que le soleil se lève ; il sait qu’aux environs de la ville se trouvent des bois de laurier» oh il compte attendre le moment de se rendre b la poste. Il a eu soin de se munir d’un morceau de pain et de quelques restes du grand festin de la veille. Il s’attache surtout b observer avec attention les lieux par oh il passe. La route sinueuse, en partie creusée dans le roc ou dans la lave, descend au fond de riches vallées, serpente aux flancs de montagnes souvent abruptes, côtoie des précipices , puis redescend en pente douce jusqu’aux vignobles d’El Rei. Il se reconnaît bien b la description de ce chemin que a’ont en- ord coupé, çb et lb, que des sentiers perdus. Une fontaine-abreuvoir, dont on a parlé devant lui, sôra son premier point de repère. Il a déjà fait le tiers de la route. Il s’assoit un instant, palpe sa lettre, récompte ses piécettes, murmure le nom de ses parents et remercie avec ferveur le Ciel qui semble le favoriser. Mais b deux cents pas de la fontaine *e présente une bifurcation : — N’aurait-il pas mieux valu attendre patiemment que ses maîtres l’eussent un jour conduit avec eux jusqa’b la ville? Que n’a-t-il fait le chemin une première fois ! Mais il est lancé. On doit, lui a-t-on dit, laisser trois routes sur la droite avant de prendre la quatrième à gauche. C’est bien; il compte, d’ailleurs, rencontrer bientôt le» ruines d’un ancien château fort, puis un torrent qu’on franchit sur un pont de bois et enfin le campo de las Canastas, belle vallée oh abondent les oliviers. On la traverse en biais 1e long d’un marécage, et l’on gravit ensuite une hauteur très-escarpée, le Pas-du-Feu, d’oh, par une tranchée volcanique, on entrevoit Teror pour la première fois. Victor, qui s’est gravé cet itinéraire dans lamé- moire, cherche ardemment les ruines annoncées. Il marque bien chaque embranchement, multiplie les baltes pour être sûr de ne pas se fourvoyer au retour, gravit de temps en temps des roches dégarnies dans l’espoir de mieux s’orienter. Puis, découragé profondément, sentant qu’il s’égare, il hésite, n’osant plus avancer ni reculer. Tout b coup un vacarme horrible se fait entendre : grands cris, hurlements, coups de fouet, coups de fusil. Les échos se renvoient en les multipliant ces bruits épouvantables. C’est une chasse b l’homme. Dans la montagne voisine, des cavaliers, qui excitent une meute de chiens de garde, poursuivent des esclaves évadés. Victor devine l’affrenx drame qui se passe, ü a gagné les taillis; il s’y cache, tremblant que les fugitifs, les chaisenrs ou les chiens ne viennent de son côté: esclave, il serait chassé lui aussi. Mais la clameur s’éloigne, le bruit diminue ; le profond silence de la nuit succède à ce sinistre épisode de la vie coloniale. Les marrons sont-ils parvenus à dépister les chasseurs ? ont-ils conquis la triste liberté de vivre en vagaboadant et en maraudant ? sont-ils repris ? ou quelque lutte homicide vient-elle d’ensanglanter la forêt ? Reprod-setio» interdit«. Victor, immobile, se le demande avec horreur. Des pas légers frappent son oreille. Il voit bientôt deux nègreB qui s’arrêtent haletants tout près de lui : ce sont encore des fugitifs. A la faveur du tumulte causé par l’évasion de leurs camarades, ils ont eux-mêmes déserté en prenant une Toute opposée. Ils se concertent. Leur projet e*t de rejoindre, par de longs détours à travers le* bois , les gTOttes de Tiraxana , peuplées d’anciens esclaves marrons, qui ne leur refuseront point asile. Tout est danger pour Victor. — 11 n’ose se renseigner sur le chemin de la ville auprès de ces fuyards, que la peur rendrait peut-être féroces. La chaise à l’homme l’a terrifié. Les propos des deux nègres accroissent toutes ses craintes. En allant ou même en revenant, il risque, lui aussi, d’être traité en esclave marron. Sa résolution chancelle. Quand les noirs se sont enfin remis en marche, ce n’est plus d’un pas léger qn’il explorera les alentours. Il va, il vient, monte sur les hauteurs, redescend sur la route, s’avance comme à regret, et au bout d’un petit quart d’heure aperçoit une grande maison dont personne ne lui a parlé à la Castellania. S’il en approchait, les chiens de garde le dénonceraient bientôt. — Allons! murmure- t-il, tout est désespéré! Il ne me reste qu’à revenir sur mes pas. Si grande que soit sa prison, il s'y sent à l’étroit comme dans un cachot Le dôme étoilé des cieux, les vastes horizons de mer, de plaine et de montagne, les belles forêts, les splendides plantations, voûte et murs d’un cabanon d’oh il désespère de jamais sortir. Il arrose de larmes sa lettre , qu’il va détruire pour qu’elle ne soit point un témoin accusateur. Il la déchire en petites parcelles, et gémit. C’est comme un dernier et fatal adieu à la liberté, à la patrie, à la famille. Il s'en revient lentement par le même chemin qu’il a parcouru tout à l’heure avec un fol espoir. Trop heureux maintenant s’il ne fait plus de mauvaises rencontres! (A continuer .)