EDMÉE XXXVII Péripéties. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-07-24 00:00:00

FEUILLETON. EDMÉE XXXVII Péripéties. (Suite.) Elle le trouva se disposant à cacheter la réponse adressée par lui à Arthur Richomme. — Père, lui dit-elle, cher père... Tu écris à la Guéroulde, si je ne me trompe? — Oui, répondit le père. — Je désirerais lire ta lettre. — Je n'ai rien de caché pour toi, ma fille, lis. il lui remit sa réponse à Arthur. "— 0 père, s'écria Edmée, c'est impossible. M. homme Iie l)eut Pas revenir ici, car jamais je "e "j? "* femmefemmetai promise à lui, ma fille... il a ma parole-Opère, -Opère, j« ne pajme pag — Si t" ne finies plus, tu l'as aimé? -Aimé? non. eatimé? oui un instant>. Maig je ne le connaissais Pas alors Je lei)renaispour un galant homme et il n'e8t rien mojns que ceJa — Que veux-tu dire i — Je veux dire que ce jeune homme n'aimait en moi que ma dot, et que, du j0ur ou ceUe lui a paru compromise, l'union projetée entre lui et ta fille a été abandonnée dans son cœur. Mais il est trop astucieux pour lever le masqUe.. Que fait-il? u cherche à gagner du temps... (Et, d'ailleurs, tu peux obtenir gain de cause ; il ne faut donc rien précipiter.) Il se dit malade et prétexte un voyage en Ecosse. — Ce voyage était réel. — Qui le prouve? — Le timbre de la poste. Voici ses lettres... Tiens, celle-ci... < Dublin, 15 avril...» — Ce timbre prouve, en effet, que ces lettres ont été mises à la poste en Ecosse, mais par qui? Voilà la question. — 0 ma fille, un pareil soupçon... — Cher- père, aie pitié de moi, ne me contraint pas à épouser un homme que je n'aime pas, et pour lequel je ne me sens que du mépris. — C'en est tropl M. Arthur Richomme a ma parole, et votre père tient à sa parole. Laissez-moi. — Mon père! — Vous m'avez entendu, Edmée. — Grâce ! — Vous abusez de mes bontés. — Pitié! — Allez... Edmée! votre père vous prie de le laisser... Ne le forcez pas à vous ordonner de sortir... — Mon Dieu ! Et la pauvre Edmée sortit, en fondant en larmes. — Un pareil soupçon, poursuivit M. Delapalme, lorsqu'il fut seul... Et il rouvrit la lettre écrite par lui à Arthur Richomme et y ajouta un post-scriptum pressant : «Venez, lui écrivit-il, venez, mon cher Arthur; j'ai besoin de vous presser la main et de vous renouveler l'expression de mes sentiments d'affection et d'estime que vous m'avez inspirés. » 11 cacheta la lettre et se disposait à sortir pour l'envoyer à la boîte, lorsqu'on frappa à la porte de son cabinet. — Entrez! dit-il. La porte s'ouvrit et la mère Marie apparut tout émue et tenant à la main une lettre ouverte ! — C'est une lettre ! monsieur, dit la bonne vieille. — Quelle est cette lettre, mère Marie, reprit M. Delapalme, en se radoucissant, car il se fût reproché toute sa vie le plus léger mouvement d'humeur envers la brave femme. — C'est une lettre que la petite vient de rece■ et m'a chargée de vous app >rter. -Pourquoi ne l'apportait-elle pas elle-même? « n osait pas, monsieur... Je l'ai trouvée P urante, même que ça m'en a fait une peine que je ne saurais dire... Ah! monsieur, grâce puro elle, si elle a fait quelque cliose qui n'était pas à faire... Seigneur, mon Dieu... Pauvre chère mignonne... M. Delapalme parcourut rapidement la lettre qui lui était remise et laissa échapper uu mouvement d'indignation. — Mère Marie, reprit-il. ma bonne mère Marie, allez trouver ma fille et priez-la de venir me parler. — Je crois qu'elle n'est pas loin, monsieur. Eu effet, la pauvre enfant avait suivi sa nourrice, et se tenait dans le corridor, afin d'être plus tôt instruite de l'accueil fait par sou père à la lettre qu'elle lui avait fait remettre. — Entre, ma mignonne, dit la boune vieille, entr'ouvrant la' porte. Ton papa désire te parler. Et la gracieuse enfant entra encore toute soupirail e et les yeux pleins de larmes, pleins de perles... Jamais elle n'avait été si divinement belle. La mère Marie aurait bien désiré rester, pour intercéder, au besoin, en faveur de son Aimée; mais elle n'osa pas le faire et sortit, aussi lentement que possible. Lorsque M. Delapalme fut seul avec sa fille, il lui prit affectueusement les mains et la pressa doucement sur son cœur. — Pardonne-moi, mon enfant, ajouta-t-il. — 0 père... — Tu avais raison et j'avais tort... Mais qui eût pu s'attendre à une pareille conduite. Relis-moi la lettre que tu viens de me faire remettre. — Tout de suite, père. — « Ma chère Edmée...-— Ici ! — Oui, père. — « ... Un de mes oncles, qui. a l'honneur d'être en correspondance intime avec ton père, a appris de lui que ton fiancé voyageait en Ecosse, pour rétablir sa santé. A ce sujet ton père citait à mon oncle une lettre que lui écrivait de Dublin, à la date du 15 avril dernier. M. Arthur Richomme. Or, le 15 avril dernier, M. Arthur Richomme dansait à Paris, dans une soirée à laquelle assistait mon père, qui connaît personnellement ce monsieur... — Et le post-scriptum... — « JW l'honneur de confirmer à Mlle Delapalme, la meilleure amie de pension de ma chère Berthe, l'assertion de ma fille. J'ai parlé à M.'Arthur Richomme, le 15 avril dernier. »Paris, le... » Signé : de Lestange — Voici ce que je fais de la lettre que j'écrivais à M. Arthur Richomme... Et M. Delapalme déchira cette lettre en deux et jeta les morceaux sur le parquet. Edmée se précipita surcjs fragments, en disant : — En quatre, en huit, en seize, père... Et elle déchira la lettre en quatre, en huit, en seize morceaux... — Ou plutôt, ajnuta-t-elle, que cette lettre soit anéantie tout entière, et elle jeta les morceaux de la lettre dans le feu, qui les dévora en un instant. — Maintenant, poursuivit M. Delapalme, je vais écrire une autre lettre à M. Arthur... Ce jeune homme ne sera jamais ton époux. — 01.! merci, cher père, merci. Et la gracieuse jeune fille, dont le visage avait soudain repris sa douce sérénité, s'élança sur les genoux de son père et lui jeta les bras autour du cou en le couvrant de baisers. Il y avait là un tableau à faire envie aux angesl _ Tu ne m'en veux donc pas, reprit l'heureux père, eu serrant sa fille sur son cœur. — T'en vouloir, cher père!... Tu sais bien que cela est impossible... Je t'en veux si peu, que je vais te raconter une histoire. — Tu veux dire un roman? — Je veux dire une histoire. — Voyons ton... histoire. — Tu écoutes? — De tontes mes oreilles. — Je commence... Tu te rappelles qu'il y a bientôt deux ans, tu me conduisis à la fêtre patronale d***. — Je me le rappelles. Après ? — Tu te souviens aussi que je dansai plusieurs contredanses, dans une... la dernière, avec un jeune homme aux cheveux châtains... — C'est possible. — Un jeune homme tout à fait distingué. — Je m'en rapporte à ton appréciation. — Un an plus tard, ce jeune homme, que j'avais oublié... — Tout à fait oublié? — Ou peu s'en faut... assistait à une messe où je quêtais pour les pauvres... — Et cette messe se célébrait... Dans la cathédrale d'Evreux. — Continue. — Ce jeune homme donna pour les pauvres... Son offrande était enveloppée dans du papier.., C'était une pièce de cinquante centimes. — Ce jeune homme a le cœur généreux. — C'est la remarque que je fis, en dépliant son aumône. Alors l'idée me vint de conserver la pièce qu'il m'avait donnée... Je la pris et la remplaçai par un louis de vingt francs. — C'était de l'argent un peu cher. — Attends la fin de mon histoire et tu changeras d'avis. A quelques jours de là, ce jeune homme vint se fixer en ce pays... Je vis là un motif de plus de tenir à la pièce qu'il m'avait donnée... pour les pauvres, car il était constant que ce jeune homme était conduit au Mesnil par un secret dessein de Dieu... Je désirais alors porter cette pièce comme on porte... un objet de prix. — C'en était un : vingt francs ! — Et je te priai de m'acheter un petit médaillon. — Pour mettre des odeurs. — Ou autre chose... — Et tu inséras cette pièce dans ce médaillon? — Oui... Et, un jour... (jour béni entre tous!) ce médaillon s'est ouvert, comme par miracle ; la pièce qu'il refermait a roulé sur le parquet de ma chambre et est allée se loger dans un coin obscur, où de longues recherches me la fin nt découvrir, et, avec elle, la cachette où j'ai trouvé un titre précieux... — Ciell — Tu connais le jeune homme dont il est question dans ce récit... — Il s'appelle?... — Valentin Planterose. — Quoi! il serait possible? — C'est la vérité, père... Et pour que tu ajoutes à mes paroles la foi qu'elles méritent, je te le jure sur la tombe de la sainte que nous pleurons, sur la tombe de ma mère... — Ah! chère enfant! En ce moment, on frappa à la porte extérieure du cabinet de M. Delapalme et Edmée s'entuitpar la porte latérale. — Entrez! dit M. Delapalme, qui alors était adossé à la cheminée, faisant face à la porte d'entrée, et avait à sa droite la porte intérieure par laquelle Edmée s'était retirée. La porte s'ouvrit et Valentin entra. Il venait faire signer à son patron la correspondance du jour. — Soyez le bienvenu, monsieur Planterose; j'ai à vous parler... de choses importantes. Veuillez poser ces lettres sur le bureau et écoutez-moi. Depuis que d'heureuses circonstances... (je dis heureuses, pour moi) vous ont conduit au Mesnil et vous ont fait mon collaborateur, j'ai pu apprécier les eminentes qualités qui vous distinguent... — Monsieur... — Je ne suis que juste... Ah ! mon ami, que la loyauté, la franchise, l'honneur, enfin, dans l'acception élevée de ce mot, que ces nobles sentiments sont rares sur la terre...—Une union, vous le savez, avait été projetée entre M. Arthur Richomme, que vous avez vu au Mesnil, et ma fille; ce mariage, s'il était loin d'être ce qu'on appelle un mariage d'inclination, me paraissait convenable à tous égards;—la question romanesque réservée, du moins du côté de mon Edmée, qui avait accueilli ce jeune homme comme toute fille bien élevée accueillera toujours le fiancé qui lui sera présenté par son père... A cet accueil... officiel s'était arrêté l'expression des sentiments de la jeune fiancée. Peut-être n'aurais-je pas dû me contenter d'une pareille adhésion; mais la société actuelle est ainsi, n'en demande pas plus pour marier ses enfants... et que voulez-vous que fasse un homme contre une société ! Les malheurs qui m'avaient assailli avaient, paraît-il, refroidi l'attachement de M. Arthur Richomme pour ma fille, si jamais l'amour entra dans le cœur d'un pareil être. Toutefois, il ne voulait pas rompre, dès lors, avec moi, car je pouvais gagner mon procès, conserver ma fortune, et une dot de 100,000 francs est bonne à recevoir. Il prétexta uu voyage en Ecosse et m'y fit mettre à la poste des lettres qu'il était censé m'écrire de ce pays. En voici une... du 15 avril dernier... Or, ce jourlà, M. Arthur Richomme était à Paris, ainsi qu'il résulte de cette autre lettre. Lisez et jugez! Ah! mon ami, pourquoi n'ai-je plus le droit de disposer de la main de ma fille, — car maintenant je veux qu'elle choisisse elle-même son époux, — ie vous dirais : « M. Planterose, devenez mon fils, soyez mon gendre ! » — Ah! monsieur, fit Valentin en se précipitant aux genoux de M. Delapalme. — Cher père, s'écria Edmée en se précipitant pareillement de son côté, et en arrosant de larmes de joie les mains de son père. — Tu nous écoulais!... — J'ai entendu... sans le vouloir... — Sans le vouloir?... — Cher et vénéré père... — Tu l'aimes donc ? ajouta M. Delapalme avec un sentiment de tendresse ineffable. — 0 père, ne m'interroge pas maintenant, contente-toi des douces larmes que tu me vois répandre... — Et vous, Valentin ? — 0 monsieur, mon cœur est trop plein pour pouvoir répondre. — Allons, je vois que mon intervention se sera réduite à peu de chose... C'est toujours comme ça, avec les pères! Ils ont des yeux pour ne pas voir ce qui se passe autour d'eux... Enfin, charmants hypocrites, soyez heureux ; c'est le vœu le plus cher d'un homme qui a trop vécu pour ne pas être indulgent pour vos petits mystères, car ce n est pas d'aujourd'hui que vous vou3 adorez, mes amoureux, et j'aurais pu m'en apercevoir plus tôt.. — Oh! père, l'amour est plus fort que tout... — Je m'en aperçois... Ah! monsieur Valentin, vous aimiez ma fille et vous ne me le disiez pas— Oh ! monsieur, je serais mort plutôt que de parler... — C'est cela! allons! j'ai à écrire à la Guéroulde... Laissez-moi et retournez, chacun, à vos petites affaires... en attendant que le grand Jour> le plus beau jour de votre vie, se lève dans le ciel de votre amour... Suis-je assez poétique... — 0 père, que tu es bon et comme je vais t'aimer encore plus... — Comment férez-vous, mademoiselle ? -C'est vrai, puisque je Pairne déjà de tout mon cœur, ce méchant père, qui m'a fait pleurer aujourd'hui, ajouta-t-elle, tout bas, en se jetant au cou de son père. Edmée sortit par la porte latérale et Valentin, par la porte faisant face à la cheminée; mais quel regard ils échangèrent en se séparant! regard profond comme la mer, vaste comme le ciel, pénétrant comme la foudre: communion de deux âmes dans l'infini de l'amour I Eliacim JOURDAIN (La suite à un prochain Numéro)