Feuilleton. Aventures et Mésaventures été Francis Burgell. I. L’ENSEIGNE DU MOUTON ÉCOSSAIS.
Le gratis luxembourgeois, 1857-01-10 00:00:00

Feuilleton. Aventures et Mésaventures été Francis Burgell. I. L’ENSEIGNE DU MOUTON ÉCOSSAIS. >. Certes il ne se trouvait pas dans tout le quartier de la Cité, et même dans toute ta ville de Londres, un homme plus heureux que Françis Burgett, commis marchand de draps dans le magasin de master John Beliour, A l’enseigne du Mouton écossais. Francis était pauvre, ambitieux et amoureux. Sans consistance dans le inonde, sans un penny dans sa poche, il n’avait pas moins senti son cœur battre en secret pour miss Ilosa, fille de son patron , charmante jeune fille aux grands yeux bleus, et dont les cheveux légers et blonds voltigeaient comme une vapeur légère autour d’un visage plein de fraîcheur et de grâce. Espérer la main de iniss Rusa semblait aussi déraisonnable à Francis que s’il eût tenté d’entermer dans sa petite chamhrelte de commis la Tour de Londres; néanmoins, rien n’avait pu étoufier dans sou cœur la passion insensée qui le dévorait. Or, un matin qu’il sortait de son lit où le chagrin lui avait fait passer une nuit tout entière sans sommeil, il ne fui point Médiocrement surpris de voir son patron, te vieux John Bel- four, entrer sans cérémonie et venir s’asseoir sur le pied de l’humble couche. Là, après s’être frotté le front, geste favori par lequel le digne marchand préludait toujours aux actions importantes de sa vie, il croisades bras eu silence, regarda Francis pendant quelques minutes, et, au moment où il allait commencer à parler , se sentit pris par une violente quinte de toux. — Je suis perdu , se dit Francis ; mon patron se frotte le front, paraît irrité et tousse, Il it découvert mon amour et va ine chasser ; il ne me reste plus qu’à mourir. En effet, master John Belfour, dont l’accès de suffocation s’était calmé , prit enfin la parole , et ce fut pour parler à Francis de misé Rosa. — Francis, dit-il, vous le savez, je n’ai qu’une fille unique. Francis baissa humblement la tête, comme pour reconnaître la vérité do celte assertion de master John Belfour. — Elle a dix-huit ans. Francis inclina de nouveau la tête. — Et la voici en âge d’être mariée. Francis se sentit rougir et se mit à regarder attentivement une maille échappée du bas qu’il chaussait lors de la visite inattendue de son patron. — Or, Francis, je viens vous demander conseil sur le mari que je dois donner à miss Rosa. Pour le coup , Francis eût voulu se trouver à cent pieds sous terre. — Je suis perdu sans retour, pensa Francis, master Belfour fait de l’ironie. — Voyons, vous ne répondez pas ? Me conseilleriez vous de la donner à un jeune homme pauvre, mais laborieux, in- telligent, et qui, s’il n’apporte point de patrimoine à sa femme , saura conserver et sans doute accroître la dot qu’il recevra d’elle ? Francis aurait donné dix années de sa vie pour oser lever les yeux sur master Belfour, afin de s’assurer s’il parlait sérieusement ou bien s’il raillait; mais les yeux du pauvre jeune homme restèrent fixement attentifs sur la couverture de son lit. — Francis, un jeune homme aime en secret ma fille Rosa, quoique, selon tonte apparence, il ne puisse jamais raisonnablement espérer d’obtenir sa main. Il a, comme un honnête homme devait le faire, gardé son secret, sans jamais oser l’avouer à la jeune fille. Mais le père de Rosa et Rosa elle-mêtne ont lu dans le cœur du commis ; iis ont été touchés de sa loyale conduite. C’est pourquoi je viens te dire que dans quinze jours il y aura une noce au logis , mon garçon et que tu seras le marié. Master Belfour n’avait point encore achevé cette phrase que Francis emhrassait les genoux du généreux marchand, non sans verser des larmes de joie et de reconnaissance. — Rends ma fille heureuse , Francis , et c’est moi qui le devrai de la reconnaissance pour avoir bien voulu accepter aujourd'hui ma fille , ina maison de commerce et les quatre mille livres sterling qui forment sa dot. Mais c’est assez causer et nous embrasser ; descendons, Rosa nous attend. Je me garderai bien de vous conter comment se passa l’entrevue de Rosa et Françis , lorsque le marchand et son commis descendirent dans l'arrière-boutique où les attendait la charmante miss. Je vous répéterai seulement ce que je vous ai dit eu commençant cette histoire : Certes il ue se trouvait pas dans tout le quartier de la Cité, ni même daiis toute la ville de Londres, un homme plus heureux que Francis Burgett , commis marchand de draps chez master John Belfour, à l’enseigne du Mouton-Ecossais. Lorsque l’on a tant de bonheur , surtout à vingt-deux ans, on éprouve le besoin de l’épancher dans le sein d’un ami, et Francis Burgett n’nVait point de meilleur ami que son cousin Harry Burgett * camarade d’enfance, et apprenti libraire dans Pall-Mall-East. Il se dirigea donc vers le magasin où Harry faisait d'ordinaire des ballots de livres depuis cinq heures du matin jusqu’à la nuit, et, durant le chemin, mille images joyeuses dansaient sous ses yeux, dans sa tête, et caressaient son cœur. Ces images étaient tour-à-tonr la jolie miss fiosa , le beau comptoir d’acajou du magasin de draps, l’enseigne dorée du Màkiton-Ecossais, et plus encore quatre mots qui tintaient mélodieusement aux oreilles du commis connue une pluie de pièces d’or : Quatre mille livres sterling ! A lui tout cela , à lui cette grosse somme ; à lui ! en propriété! pour en faire ce qu’il voudra! pour la faire valoir dans le commerce, pour la doubler, la tripler, la centupler*» pour devenir riche, pour devenir millionnaire , pour arriver à la considération , à ropuïenee , aux honneurs... Plus d’un lord-maire n’a-t-il point commencé sa fortune avec de moindres .éléments de succès ? Et quel lord-maire , dans sa jeunesse , pouvait se dire plus intelligent , plus habile , plus digne de réussir que lui, Francis Burgett? Tels étaient la joie et le trouble du commis qu’il parlait tout haut , marchait comme un fou et faisait tournoyer sa canne au risque de blesser les passants. Plusieurs personnes se détournèrent pour lui laisser la route libré, d’autres jurè- rent et maugréèrent contre l’écervelé, qui ne les entendait pas, tant sa préoccupation était grande; enfin il fallut pourtant bien que Francis descendît du troisième ciel où l’avait transporté sa joie, et revînt sur la terre; car une large main lui frappa sur l’épaule et lui cria aux oreilles. — Francis Burgett ! Francis Burgett ! C’était son cousin Harry. — Tu sais donc déjà la grande nouvelle, que te voilà criant, riant et chantant dans les rues? Tu as donc reçu une lettre comme celle que mon père vient de venir me lire? — Quelle nouvelle ? quelle lett re ? de quoi me parles lu là , Harry ? Une grande nouvelle ! .... La vraie nouvelle , la seule nouvelle , c’est que j’épouse- dans quinze jours miss Rusa, la fille de mon patron, la lille de master John Belfour, avec quatre mille livres sterling de dot... Quatre — mille — livres — sterling ! Et il laissait tomber un à un chacun de ces quatre mots magiques. — Ah ! fit avec indifférence Harry. — Tu ne me sautes point au cou ! tu ne me félicites point! tu n’admires point ma bonne étoile! — Non ! — Tu es difficile à émouvoir. — C’est que j’ai à te -dire une nouvelle meilleure que la tienne; une nouvelle devant les splendeurs de laquelle ton mariage disparaît comme les étoiles devant les rayons du soleil. Mon père vient de recevoir une lettre de la (iuianc. — Eh bien ? — Eh bien ! cette lettre est de notre oncle sir Thomas Griffélks. — Ce pauvre diable parti depuis trente ans pour l’Amérique; le frère aîné de mon père et du tien ? — Précisément. Eli bien ! le pauvre diable Thomas Grif- felks a fait fortune , se trouve riche d’immenses propriétés qu’on évalue à plus de cinq cent mille livres sterling, et désire surtout embrasser ses neveux avant de leur léguer ses biens immenses. Sa lettre est accompagnée d’un billet de mille livres sterling pour payer nos frais de voyage et donner à mon père le temps d’attendre de nouveaux dons et l’héritage de son frère. Pendant qu’Harry parlait, l’ambitieuse métaphore dont s’é- lait servi naguère le commis libraire, et qu’il avait sans doute lue par hasard dans un livre tombé de quelque ballot, se réalisait. à la lettre. La joie causée à Francis par son mariage avec Rosa disparaissait devant les nouvelles d’ttarry comme le étoiles devant les rayons du soleil. La grosse voix qui lui criait aux orejlles , en grandes capitales : Cinq cent mille livres sterling réduisit en mignonne bas de casse imperceptibles ces mots naguère si sonores : Rosa , comptoir d'acajou , quatre mille livres ! Puis mille pensées ingrates, odieuses, lâches, emplirent rapidement son cœur... Avec cinquante mille livres en propriété, vint-il bientôt à se dire, au lieu de Rosa, an lieu de la fille d’un marchand, je pourrai épouser la fille du fabricant Edgeworth. Elle est aussi jolie que Rosa et aura quarante mille livres de dot. Or, mon oncle, si riche, me donnera pour le moins, j’en suis sûr , cinquante mille livres. [La suite au prochain Numéro .)