V A Lorient.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-10 00:00:00

V A Lorient. Gasparo fut nécessairement arrivé le premier au rendez-vous; il avait quelque argent, cinq ou six jours lui suffirent pour faire la route. A Quiberon, au lieu de trouver la mère de le Warlek, il n’avait trouvé qu’une pauvre tombe bien simple et déjà presque cachée dans les hautes herbes; Gasparo s'agenouilla, fit une prière, cueillit quelques brins °de lierre sur un vieux mur en ruines et en tressa de son mieux une couronne qu’il plaça sur la tombe; en sortant du cimetière il s’achemina sur Lorient. Fidèle au serment qu’il avait fait, il s’était Inspiré d’un nouveau projet. L’ex-contrebandier habitait une cabane de pêcheurs que les propriétaires avaient abandonnée, sans doute en raison des difficultés d’approcher du rivage même avec une légère embarcation et par une simple houle. Qu’on se figure une petite crique formée par une haute falaise de rochers formant à peu près le croissant, les deux pointes tombant sur l'Océan. Mais cette falaise, comme un arbre gigantesque avait d’énormes racines, et ces racines de pierre iormaient autant d’écueils dangereux, les uns sous-marins, les autres à fleur d’eau. Quand le vent soufflait de la haute mer, les navires passant dans ces parages s’éloignaient au plus vite, et par une tempête les matelots faisaient dévotement un signe de croix en passant devant la Baie maudite ! c’était son nom. La cabane de Gaspaio était assez éloignée de Lorient, les environs en étaient nns et désolés ; aussi loin que le regard pouvait s’étendre, des rochers noirs au milieu d’une plaine blanchâtre composée d’une terre calcaire et marneuse que le soleil ardent de juillet écaillât; çà et là, de rares genêts, quelques bruyères sauvages, des genévriers rabougris; §t c’était tout. Pas un arbre pour abri, pas un voisin, pas un animal domestique pour société. Comme on le voit, si Gasparo avait quitté le couvent des moines du mont Saint-Bernard, ce n’était pas pour venir s endormir dans les délices d’une nouvelle Capoue. Il s’était fait ce raisonnement : „Si dans la saison des neiges, les Alpes ont des voyageurs égarés et exposés à mourir sous les débris de l’avalanche, ou dans les précipices, ces parages, aux jours de tempête, doivent voir aussi plus d’un malheureux que l’Océan menace d’engloutir. Ici, comme là-bas, il y a donc à se dévouer, et j’aime mieux être ici ; au moins je pounai y avoir ma femme et mes enfants avec moi.“ Gasparo ne s’était pas trompé; la Providence devait bientôt mettre sa bonne volonté à une rude épreuve. Il n'v avait pas de phare pour indiquer aux navigateurs les périls qu’ils couraient aux environs de la Baie maudite ; mais toutes les nuits où la mer était mauvaise notre intrépide solitaire montait sur la plus haute falaise et allumait un grand feu. Ce phare improvisé fut bientôt connu des pilotes, des patrons au cabotage et des pêcheurs, et chacun sans savoir à qui elle appartenait rendit grâce à la bienfaisante main du veilleur nocturne. Par une nuit obscure et d’affreuse tempête, Gasparo était à son poste ; assis sur la crête du rocher et les pieds pendants au-dessus d’un abîme qui eût donné le vertige à tout autre que lui, il regardait au loin tout en fumant sa pipe, la seule habitude qu’il eût conservée de sa vie d’autrefois ; à une dis- llcproduction interdito. tance dont il ne pouvait pas bien se rendre compfe, il distinguait une lumière qui ne devait être que le fanal d’un navire, un pressentiment peut-être lui disait-il que la nuit ne se passerait pas sans qu’on eût besoin de son aide. La tempête redoublait de rage ; la mer mugissait et la vague s’élevait parfois à une si grande hauteur en se brisant sur les rochers, qu’elle faisait jaillir des flocons d’écume jusque sur les pieds du veilleur de nuit. Tout à coup un cri d’tffcoi lui échappa. — Ils sont perdus !... fit-il. Et au risque de se rompre mille fois le cou, il s’élança de rocher en rocher vers sa hutte. Voici ce qu’il avait vu, ce qu’il pouvait voir encore. La lumière qu’ii observait depuis longtemps déjà et qu’il avait prise pour un fanal, avait soudain pris de si grandes proportions qu’on eût dit un immense brasier de pourpre surgissant au milieu de l’Océan. Un incendie pouvait seul être la cause de cette lumèire ou plutôt de cette fournaise. Un incendie à bord, le plus terrible des sinistres ! Dans sa hutte, Gasparo prit des câbles et un sac de sauvetage puis, hors d’haleine, il tetourna à la plage et grimpa sur l’une des roches les plus avancées dans la haute mer. Cependant le navire incendié cinglait avec rapidité vers la Baie maudite ; mieux valait encore risquer un naufrage sur des rochers inhospitaliers, que de périr dans les flammes. A le voir courant ainsi sur la crête des vagues on eût dit un monstre d’enfer. Deux coups de canon de détresse retentirent en dominant un instant le bruit de la tempête, Gasparo attendit avec une anxiété facile à décrire, il pensait que l’équipage naufragé venait de mettre ses embarcations à la mer; il pensait juste, bientôt il vit deux lumières se séparer du bâtiment, sans doute deux fanaux attachés au bout d’une rame, deux canots. Gasparo ne s’occupa plus du navire qui continuait à brûler et qui disparut bientôt en faisant entendre nne sourde explosion ; toute son attention s’était fixée sur les canots ; parfois leurs lumières s’élevaient à une grande hauteur, d’autres fois elles semblaient s’engouffrer dans un abîme. L’une semblait s’abandonner au hasard et soit qu’elle fût moins à l’abri de la côte, soit qu’elle fut entraînée par un courant, elle se perdit, après de nombreuses oscillations, à l'horizon. Etait-elle engloutie ou fondue dans la nuit, le Béarnais ne sut que penser; mais quand il ne la vit plus, il sentit son cœur se serrer péniblement, comme si quelque pressentiment lui eût dit que cette barque emportait quelqu’un à qui il était profondément attaché. La seconde, dirigée sans doute par une main sûre, par un homme qui connaissait la côte, continuait de s'avancer sur la Baie maudite, mais pourrait- elle jamais aborder sans se briser sur les récifs V Tout à coup une voix s’éleva. — Holà! l’homme du phare!... criait-elle. Cette voix fit frissonner Gasparo, il avait cru reconnaître celle de le Warlek ; et si le Warlek était dans la barque, Marie et leurs enfants s’y trouvaient donc aussi. Cette pensée terrible de voir périr sous ses yeux ceux qu’il chérissait, devait encore augmenter l’énergie de Gasparo. — Ils ne mourront pas puisque je veille sur eux! Dieu et Josepha, venez à mon aide, murmu- ra-t-il (c’était sa prière dans les moments de grand danger). Il reprit à voix haute : — Je suis là, et c’est moi Gasparo ! — Gasparo ! répéta-t-on avec joie. — Gasparo! — Nous sommes1 sauvés alors! dit simplement le Warlek. — La vague atteint-elle le sommet de la falaise de la Baie maudite ? cria-t-il encore. — Oui. — Bien ! nous entrerons ; as-tu attaché un câble à une roche ? — Oui. — ,Apporte-le donc! En ce moment le feu du phare éclairait Gasparo, les gens de la barque le virent sauter liardimeut dans la vague avec le bout du cordage entre les dents, il arriva heureusement à la barque, que le ressac empêchait d’approcher de la plage, jusqu’à ce qu’une grosse vague, plus forte que lui, y vint broyer la chaloupe ou l’y faire simplement échouer selon ce qui se trouverait sur son passage, sable ou rochers. Mais Dieu et la tempête, qui n’est autre chose que sa grande voix, n’avaient pas encore dit leur dernier mot: la lame, au lieu de venir delà haute mer, se retira tout à coup du rivage avec un mugissement furieux, comme si elle eut voulu Tejeter à l’Océan les victimes que le Béarnais tentait de lui arracher. Mais le Warlek avait prévu le cas. — Tous à la corde ! et raide ! dit-il. Dix malheureux obéirent. Gasparo n’avait pas eu le temps d’embrasser personne ; mais il avait remarqué avec terreur que Josepha n’était pas parmi ses enfants. Il tenait sa fille aînée dans ses bras. Le Warlek tenait la seconde. L’aîné des fils de Gasparo (l’autre, on s’en souvient, avait été mystérieusemant enlevé), &g4 déjà de quatorze ans et presque aussi courageux que son père, tenait sa plus jeune sœur, une enfant de trois ans. Quant à Marie, elle n’avait voulu confier son salut à personne. — La femme de Gasparo se sauve elle-même ; avait-elle répondu hardiment aux supplications de tout le monde. Outre ces sept personnes, la barque renfermait encore deux matelots et un passager. Cette grappe d’hommes et d’enfants entremêlés s’était accrochée au câble, ayant en tête un des matelots pour résister à la lame, en queue l’autre matelot et le passager pour prêter main forte à ceux qui faibliraient ; entre ces deux ailes était Gasparo et les siens. — Tenez ferme ! fit le Warlek. Le Warlek avait à peine prononcé ces paroles que la vague enlevait la barque; quiconque eût pu l’apercevoir dans la nuit, quand elle se releva à cinquante pas plus loin, l’eût vue vide : les naufragés étaient tombés à la mer, et le flot furieux les roulait dans ses plis comme daus un vaste linceul. Mais, parmi cette foule, il y avait six hommes courageux, ils s’échelonnèrent du mieux qu’ils purent de distance en distance, et après une demi-heure d’une lulte^inouïe, Marie et ses quatre enfants étaient sains et saufs sur le rivage. Deux matelots et le Warlek se sauvèrent sans peine, Gasparo et le passager allaient en faire autant quand ce dernier se heurta contre un rocher. Gasparo entendit un cri déchirant, il se retourna, il était seul sur le cable, l’étranger avait disparu. Aussitôt le Béarnais plongea, et après bien des efforts, finit par ressaisir celui qu’il voulait sauver, il était temps-, car ses forces commençaient à l’abandonner. Le lendemain de ce hardi sauvetage, qui rendit populaire à Lorient le nom de Paul Pierrebuff, que Gasparo portait déjà à cette époque, celui-ci demanda à sa femme une explication sur la disparition de Josepha. (A continuer.)