FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-06-25 00:00:00

FEUILLETON. L’ORGUE DE BARBARIE. (SUITE.) Un jour, Gaston interrompit tout à coup ses jeux habituels en entendant au loin le- sons d'un orgue de Barbarie. 11 vint trouver sa mère en disant qu'il voulait aller voir la musique. M"'* de Perlhuis ne savail rien refuser au chéri , mais ne se souciant pas de le conduire en dehors de la maison, elle envoya sa femme d« chambre à la recherche du joueur d'orgue, qui fui amené dans le jardin. Gaston sembla prendre grand plaisir au concert et ne perdit pas une »o!e d<s airs de danse qui composaient le répertoire de l'instrument. Mn" de Perlhuis donna un franc au joueur et l'engagea à venir deux fois par semaine, lui promettant, pour chaque séance, une pareille rémunération. L'homme à la musique n'eut garde de manquer à cette invitation, el vint très régulièrement le lundi elle jeudi. A peine avait-il fixé à terre le pliant servant de support à l'instrument, que Gaston accourait avec des cris de joie, et se tenait ensuite immobile en face du joueur, tout yeux et tout oreilles tant que durait la série des motifs. Puis, après le départ de l'artiste ambulant, le petit en avait pour nne heure à chantonner en imitant le son nasillard de l'orgue et en manoeuvrant son bras comme s'il eût tourné la manivelle. Gela dura pendant tout l'été de 1837. Le joueur était devenu presqu'un famulier de la maison. Non seulement il percevait régulièrement la récompense promise, mais encore la femme de chambre le faisait entrer assez souvent  à l'office où elle lui donnait à boire quelque bon verre de vin avec accompagnement de friandises prélevées sur le dessert de ses maîtres. Gaston était trop bon ami du joueur d'orgue pour que Mmr de Perthuis songeât à trouver qu'on avait trop de complaisance pour cet individu qui, de son côté, regardait avec les yeux les plus tendres le charmant petit enfant qui lui valait ses aubaines. L'homme à la musique était un garçon de vingt huit ou trente ans, d'une taille moyenne, mais bien prise et admirablement proportionnée. Sa figure, d'un beau profil romain, était encadrée de favoris d'un noir bleu qui allaient se confondre avec sa chevelure proprement tenue et qui avait les reflets de l'aile du corbeau. Ses yeux dont la pupille éclatante miroitait sur un fond blanc de porcelaine, et accusait l'énergie des passions méridionales, exprimaient cette mansuétude particulière aux gens que la misère a épurés an lieu de les corrompre. Le sourire doux et triste qui se jouait sur ses lèvres, provoquait la sympathie. La mise de ce musicien nomade était la même que celle de tous les individus de sa condition : pantalon et veste de gros velours de coton, forts souliers aux semelles bardées de clous à double tête et casquette de ratine à visière de cuir verni. Mais pantalon, veste et casquette étaient d'une propreté irréprochable, les souliers toujours cirés et reluisants, et la femme de chambre de M»° de Perthuis n'était pas sans avoir remarqué que cet accoutrement vulgaire gagnait cent pour cent par la manière dont il était porté. Le nom du héros de cette histoire était Antonio per fetti. Il était né en Piémont; orphelin dès son plus jeune âge, il avait été élevé par un oncle riche et avare qui lui avait enseigné son métier de fumiste en assaisonnant l'apprentissage de traitements si durs, de gourmades si fréquentes et de privations telles, que le malheureux enfant s était, une belle nuit, échappé de la maison de son tuteur, sans réfléchir à ce qu'il pourrait faire pour gagner sa vie. De dix-sept à vingt-cinq ans, il avait exercé une infinité d'industries qui n'ont pas de nom dans le vocabulaire des arts et métiers. D'abord, il avait chanté sur les places publiques: il s'était ensuite affilié à une troupe de saltimbanques, où il jouait les ventriloques; plus tard, il avait découpé, d'après nature, pour la somme de deux sous, les silhouettes des badauds qui désiraient avoir leurs soidisant portraits, profil noir sur blanc. Enfin, le désir de conquérir son indépendance lui ayant fait faire des économies sur ses maigres et précaires ressources, il était venu à bout d'amasser de quoi acheter un bel orgue de Barbarie, grâce auquel il faisait des recettes suffisantes pour subvenir à ses besoins, en attendant que 1 héritage de sou oncle lui permit d'embrasser un autre genre de vie. Je ne voudrais pas garantir la parfaite authenticité de cette biographie. Je vous la donne telle que l'a racontée, comme la tenant de source certaine, la femme de chambre de .M»" de Perthuis. Vers la moitié du mois d'octobre, un jeudi qu'on attendait l'orgue, Antonio Perfetti ne vint pas. Le petit Gaston ne parut pas avoir remarqué l'absence de la musique. La journée avait été superbe, et l'enfant l'avait passée tout entière à courir dans le jardin. A six heures du soir, quand M. de Perthuis revint du ministère, on appela Gaston pour le mettre à table. Gaston ne répondit pas. M"" de Perthuis descendit au jardin, appela I enfant, le chercha dans les massifs de lilas, dans les coins et recoins et ne le trouva pas. Les deux servantes, interrogées, répondirent que, depuis plus d'une heure, elles avaient cessé d'entendre sa voix et qu'elles le croyaient auprès de sa mère. M. de Purthuis se souvint d'avoir trouvé la porte entrouverte en entrant dans le jardin. Chose singulière ! M"" de Perthuis, si timorée une année auparavant, n'éprouva pas d'inquiétude sérieuse de cette disparition et pensa que Gaston était entré dans une des maisons voisines. Elle envoya sa femme de chambre à la recherche, et Victoire revint, après une demi-heure d'allées cl de venues, sans avoir olitenu le moindre éclair, cissenienl. Ce fut alors seulement que la terreur commença à s'emparer de la pauvre mère et que SI. de Perthuis lui-même ressentit une vague inquiétude. Tout le monde se mit alors en quête, frappant de porte en porte dans la rue de* Bois et à toutes les maisons du village; mais partout il fut répondu qu'on n'avait pas vu l'enfant. La nuit noire était venue sur ces entrefaites. En rentrant chez elle, SI""' de Penhuis fut prise d'un tremblement nerveux, une pâleur livide se répandit sur son visage. On m'a volé mon enfant! s'écria t-elle. Elle s'affaissa sur elle-même et perdit connaissance. 11. AI. de Perthuis ne croyait pas , lui, que Gaston eût été volé. Il pensait qu'étant sorti du jardin, il avait été conduit par le désir de jouer et de courir jusque dans les champs, ou il s'était égaré, et qu'en le faisant réclamer, on le retrouverait promptement, à moins toutefois qu il ne se fut élourdiment laissé choir dans quelque citerne ou dans une des carrières à plâtre si nombreuses dans la campagne, entre Pantin et Romainville. Les jours, les semaines , les mois se passèrent et rien ne put faire retrouver la trace de l'enfant disparu. Annonces dans les journaux, affiches apposées partout avec promesse de récompense, réclamations laites par les tambour« des communes environnantes et par les curés en chaire, tout fut inutile. Cependant, Sl"* de Perthuis avait été atteinte, à la suite de son évanouissement, d'une fièvre cérébrale qui la tint pendant deux mois entre la vie et la mort. Elle triompha de cette crise, mais sans recouvrer sa santé, qui avait reçu un choc dont elle semblait ne devoir jamais se remettre complètement. Il lui était resté le même tremblement nerveux qui avait précédé sa maladie, et à sa tristesse morne se joignit une sorte d'aliénation dans les facultés mentales. Plusieurs mëdc« ins célèbres, appelés en consullation, reconnurent unanimement que l'art n'avait plus rien à faire pour améliorer son état, et que ce ne pouvait être que l'œuvre de la nature et clu temps. Ils conseillèrent toutefois les eaux de Vichy comme pouvant aider au rétal,!i>s< meut et combattre les désordres survenus dans le sy-lème nerveux. Celte pauvre mère parlait sans ce,se de son enfant disparu. Plus le temps passait, cl plus s'enracinait dans son esprit celle conviction qu'il y avait eu vol. M. de Perlhuis avait fini lui même par adopter celte idée, pensant que si Gaston se lut égaré ou tué par accident, on ne serait pas resté aussi longtemps sans le retrouver vivant ou mort. Pui-, à force de se demander qui avait pu voler l'enfant, de tourner et retourner cette question en tout sens, M»l5 de Perlions, rapprochant les circon .lances, fut illuminée par un éclair qui avait jailli dans son cerveau maladif, et s'écria : C'est le joueur d'orgue qui a vole mon entant ! Celle supposition ne manquait pas de vraisemblance; en effet, le triste événement a\ait eu lieu un jeudi, et c'est précisément ce jour-là que le musicien avait cessé de venir. Naturellement, on parla devant les deux servantes de ce soupçon. La cuisinière s empressa de le corroborer en disant avoir maintes fois remarqué que le joueur d'orgue regardai! l'enfant d'une façon singulière et qui dénotait quelque mé< hante arrière pensée. Elle avait toujours trouvé, disait-elle, que ce vagabond avait un air de férociié hypocrite et se félicita!! de s'être toujours défiée de lui. Mais Victorine, la femme de chambre, chaulait une antienne toute différente : eue était > crlaine que Y artiste n'était pour rien dans la disparition de l'enfant, que c'était un honnête garçon plein de reconnaissance pour les bontés que madame lui avait témoignées et parfaitement incapable de lui causer un si grand chagrin. Et, d'ailleurs, quel besoin avait-il d'un enfant? Elle terminai! en déclarant qu'elle donnerait sa tète à couper que l'artiste, dans telle malheureuse affaire, était blanc comme neige, le témoignage de Victorine n'ébranla pas un seul instant la croyance de la mère qui donna pleinement raison aux préventions de la cuisinière. SI. de Pcrlliuis n'ayant jamais vu le musicien, ne pouvait adopter sur le compte de cet inconnu qu'une opinion toute faite, et dut se rangera celle de la majorité. Dans lons les cas, la sagesse commandait de chercher par lous les moyens possibles, à savoir ce qu'était devenu l'artiste nomade: mais comment s'y prendre ? Oh! dit la cuisinière, si Victorine voulait, je suis sûre qu'elle mettrait bien vile Monsieur sur la piste de l'orgue de liaibarie. Viciorine, interrogée par son mattre, se sentant troublée, donna le change sur son émotion en jouant I indUnalion, et sans faire de réponse catégorique, dit que >i l'on cherchait un prétexte pour la renvoyer d'une maison où elle avait servi honnêtement et fidèlement, elle était prête à laisser le champ libre à la cuisinière qui ne l'avait jamais aimée. M de l'erthuis n'ayant rien à tirer de celte source, s'adressa à la portière à laqud'e il donna le signalement du musicien, tel que sa femme le lui avait dépeint, en ajoutant que l'accent de cet individu pouvait faire présumer qu'il était d'origine italienne Il arrive chaque année en France un si grand nombr d'étrangers exerçant la profession de joueur d'orgue, qu le fonctionnaire auxquel M. de Perlhuis s'adressa, ne nu garantir que l'on viendrait à bout de découvrir celui qu l'on soupçonnait du rapt, car i! était vraisemblable qu' avait passé la frontière, surfont s'il était coupable. Il pro mit toutefois de donner aux agents les instructions néces saires pour que les recherches fussent faites avec tout l'activité possible. ( Vœu National.) Emile Chevalet (A continuer.)