CHAPITRE Ier.
L'UNION., 1861-06-23 00:00:00

8me ET DERNIÈRE PARTIE CHAPITRE Ier. Mathilde venait de reconduire Mme Dubourg I qui lui avait fait une longue visite ; et à peine cette dame était-elle sortie du couvent de l'abbaye au bois, que Mlle de la Prunerie entra dans la chambre de la jeune fille, sous un prétexte frivole en apparence, mais en réalité pour savoir des nouvelles de Villemonble ; elle avait vu sa tante la veille, et toutes deux avaient compris que les tentatives de la famille de St.-Julien, pour accaparer le comte, avaient échoué ; ce dernier avait paru dans Paris, et par conséquent les espérances de Mlle Armande, prenant un nouvel essor, se traduisaient en elle par une morgue incroyable, à l'endroit de M, Amédée Dubourg, et de son courageux ami. Mais on ménageait encore Mathilde ; elle était si douce, si bonne, et puis On pouvait avoir besoin de faire appel aux coffres de M. Parère! On savait que dans une circonstance donnée, le millionnaire n'avait pas hésité un seul instant, à ouvrir sa bourse à une famille champenoise, pour faliciter un brillant mariage. Mathilde en sa qualité d'héritière était donc à ménager ! et comme le prétendu prince du sang, n'avait pu se mettre sur les rangs pour aspirer à la main de la pauvre enfant, il avait travaillé Mme Prudhomme, afin d'engager Armande de se tenir au courant des nouvelles ; et surtout, elle devait tenter d'empêcher une union entre M. Alfred Bonnoir et Mlle Parère. Comme femme, Mlle de la Prunerie avait chaleureusement accepté le rôle qu'on voulait lui faire jouer ; aussi est-ce dans ce but qu'elle se présenta chez Mathilde, tout en demandant une broderie dont une de ces dames lui avait vanté le dessin. La conversation s'engagea bientôt entre ces deux jeunes filles dont l'une dans toute la candeur de son âme virginale, malgré sa faute apparente, ne pouvait prévoir l'astucieuse conduite de la future princesse.... — Oh ! mon Dieu ! Mademoiselle Mathilde, ne vous fatiguez pas à chercher ce dessin, je reviendrai dans un autre moment. — Pourquoi? Autant je crois que je vous le donne de suite, car si je dois suivre certaine espérance nous ne nous reverrons plus de longtemps I — Ah! ah 1 vous nous quittez?... Vous allez vous marier peut-être ? — Non, Mademoiselle, non! Je vous l'ai dit, un seul mariage était possible pour moi, et tout s'y oppose I — Que voulez-vous? les parents sont souvent plus clairvoyants que nous !... et puis... ce Monsieur Alfred... voyez-vous... soit dit entre nous?... — Eh bien ' interrompit vivement Mathilde, car en ce moment Armande touchait la seule corde qui put faire vibrer le cœur de la pauvre enfant, qui vous dit que ce soit là le mari qui se présenterait... si... — Oh I je ne blâme pas votre choix i seulement, il serait malheureux... dans votre position... d'être victime d'une... lâche trahison,.. et... mais non! cela ne me regarde point... — Ah ! vous vous expliquerez, Mademoiselle Armande, vous ne viendrez pas vaguement jeter le trouble dans mon âme, sans me donner au moins la force nécessaire pour combattre le malheur que vous paraissez vouloir m'annoncer ! — Non ! je ne sais rien ! Je pensais seulement. .. — Vous vous disiez mon ami, Mademoiselle Armande, et c'est à ce titre que je vous somme de parler,.. — Oui, et si je parle vous m'en voudrez n'estce pas? vos illusions sont si douces! — Quel que soit votre aveu, je le recevrai comme une marque des plus vifs intérêts !... — Dam! ce M. Bonnoir! Il est sans fortune! — N'est-ce que cela? — Il aime toujours Mlle de 8t.-Julien et les deux amis sont d'accord pour vous tromper'... — Ah! vraiment I reprit Mathilde sans se déconcerter ; elle commençait à entrevoir la ruse de cette bonne amie. — On a marchandé votre main près de M. Parère... soit pour l'un, soit pour l'autre... et c'est au poids de l'or que l'on consentirait à vous donner un nom... que vos,., voyages... — Je vous remercie, Mademoiselle ; cette ouverture me dessille les yeux...Ah! vous croyez!... Eh bien ! je vais écrire à mon père, en lui annonçant que j'ai renoncé à me faire appeler... — Madame Bonnoir, n'est-ce pas... et vous avez raison? Mais où donc allez-vous? — Madame Dubourg m'engage à aller passer quelques jours chez elle à la campagne... elle a l'agrément de mon père, et ce sera peut-être un moyen de hâter.. . — Ali 1 ma chère, vous ?... habiter cette maison ! mais vous ne savez donc pas?... — Quoi? — Mais une demoiselle ne peut décemment rester sous le même toit que... — Une demoiselle ne devrait jamais avoir d'autre volonté que celle de son père ; et cette fois, vous me permettrez de ne point suivre votre officieux avis, dit Mathilde en se levant de manière à faire comprendre à Mlle Armande quelle voulait rompre cet entretien : — Tenez ! je le disais bien ! vous vous fâchez! voilà ma récompense de ma franchise... cependant je ne parlais que dans votre intérêt. . • car, pour moi... — Oh 1 ma reconnaissance vous suivra partout... ne sais-je pas combien vos conseils sont désintéressés! et puis... M. Bonnoir n'est-il pas l'ami de M. Amédée Dubourg.., avec qui, vous avez dû je crois... — Ah ! une erreur qui a failli me coûter bien cher ! moi devenir la femme,.. d'un... fl quelle horreur < — Voyez donc, et cependant c'est demain que je pars ! -• Pour la maison de Mme Dubourg? — Pour la maison de Mme Dubourg ! mais forte de vos précieux avis, je vais écrire à mon père que cette maison ne peut convenir à une jeune fille de mon âge, qu'il ne doit pas tarder à venir m'arracher aux horreurs qui vont m'assaillir !.. . mais... j'ai des dispositions à faire... vous permettez ?.. — Que vous me mettiez à la porte? C'est le prix de mes conseils ; Ah ! l'avenir me vengera peut-être cruellement, ma pauvre Mathilde ' — Vous interprétez mal mes paroles, Mademoiselle, pure de toute intention blessante je vous laisse cependant la responsabilité de vos soupçons ! Et afin de couper court à toute tentative nouvelle de discussion, Mlle Parère se leva et se mit en devoir de faire quelques préparatifs. Forcé de quitter une place qui n'était plus tenable, après les dernières paroles de Mathilde, l'ex-modiste, aujourd'hui la future grande dame, sortit en jetant ces quelques mots à la face de sa compagne : — Mon mari saura sous peu, avoir raison de vos amants et de vos mépris. L'insulte était grave, il y avait là du Mont blanc ; les visites fréquentes d'Alfred et d'Amedée à l'abbaye, semblaient donner quelque poids à cette méchanceté dont celle qui se plaisait à s'en faire l'écho connaissait toute la fausseté, mais... La fille d'Eve se venge selon ses moyens, sans s'occuper du degré de vérité que peuvent avoir ses insinuations; et Mlle Armande Prunier, dite alors de la Prunière, éblouie par l'espoir do devenir comtesse... princesse... que sais-je... blessée en même temps des sentiments qu'elle connaissait chez Mathilde et chez ses amis, à l'endroit du noble comte, n'était pas fâchée de se venger par un mot piquant, sauf à mieux faire plus tard ; la fille du millionnaire était sous sa main, elle ne put résister, et cjmme si le hasard voulait donner encore plus de force à la calomnie que venait de débiter gratuitement la douce colombe champenoise, elle sortait à peine de la chambre de Mathilde qu'on vint annoncer à cette dernière que MM. Bonnoir et Dubourg l'attendaient au salon. — Toutes deux ensemble! s'écria Mlle Armande dans le corridor, mais assez haut pour être entendue ; la chasse serait plaisante si la curée en valait la peine! Mes ces dernières paroles comme les insultes furent perdues et manquèrent leur but, Mathilde sembla n'y avoir point fait attention ; elle descendit rapidement et entra dans le salon avec cette aisance que nous donne la certitude de ce que nous avons, mais aussi avec cette décence de maintien qui gagne tous les cœurs. Certes, en la voyant paraître, on neût jamais pu deviner, sous ces habits féminins, le factionnaire improvisé du château des Tuileries! J. DE P. (La suite à un prochain numéro).