UNE VISITE CHEZ M. DE DREYSE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-09-13 00:00:00

UNE VISITE CHEZ M. DE DREYSE M. le capitaine Hozier, le correspondant du limes, attaché au quartier général de l'armée prussienne pendant la dernière guerre, a rendu une visite à M. de Dreyse, le célèbre inventeur du fusil prussien. Voici le récit de cette visite, qui sera lu avec un vif intérêt : En arrivant à Sœmmerda, petite ville près d'Erfurt, le voyageur n'éprouve aucune difficulté a découvrir la résidence du citoyen le plus célèbre de cette localité. M. de Dreyse, l'inventeur du fusil à aiguille, réside dans une maison de bonne apparence, quoique modeste. Au dessus de la porte d'entrée, il y a une devise selon la vieille coutume allemande : Bete und arbeite, traduction de l'adage connu: ora et labora (travaille et prie). C'est l'emblème significatif de cet artisan de sa fortune. J'ai été rendre visite au maître de cette maison. Notre conversation est bientôt devenue fort animée, et j'ai trouvé une réception si amicale, que je me suis senti encouragé à parler à M. Dreyse de son invention, me montrant étonné que l'on s'occupât tant de l'invention sans songer beaucoup à l'inventeur. — Oh! me dit-il, cela est sans importance, pourvu que mon invention soit bien appréciée. — Mais vous n'avez pas, je pense, de doute à ce sujet ? — Bien au contraire. On en fait plus de bruit qu'elle ne mérite. Tous les journaux parlent de mon fusil; mais quand je parcours la liste des tués et des blessés, je ne puis m'empêcher de trouver que l'arme n'a pas été aussi efficace que l'on devait s'y attendre. — Vraiment vous m'étonnez. — La liste de nos tués et blessés est beaucoup trop nombreuse. Le fusil à aiguille n'a pas servi aussi bien que je le pensais. Il est vrai que je n'ai jamais pu me faire une idée exacte de l'effet produit par une armée de 200,000 hommes déployée sur un terrain de plusieurs lieues, et se servant du fusil à aiguille. Je sui3 obligé de m'en tenir aux chiffres publiés, mais je dois avouer que, malgré la satisfaction que j'éprouve à voir mon œuvre enfin appréciée après bien des années de lutte, cependant ces chiffres modèrent beaucoup ma satisfaction. J'ai d'ailleurs d'autres motifs pour m'attrister, ajouta-t-il en me désignant une petite fille en deuil qui venait d'entrer dans la chambre, c'est l'enfant de ma fille, et son père est tombé à Kœniggrœtz, à la tête de son régiment. Oui, monsieur, nous avons livré des batailles où nous avons perdu autant de monde que les Autrichiens, et quoique la bonne position occupée par l'ennemi explique ce fait, cependant les choses n'auraient pas dû se passer ainsi. La conversation roula ensuite sur le3 derniers événements, et je demandai à mon interlocuteur s'il avait jamais vu un champ de bataille: _ Un seul, me répondit-il, et il y a bien longtemps, celui d'Iéna ; et c'est en le voyant que j'ai conçu l'idée d'améliorer l'armement de la Prusse, si la Prusse devait jamais devenir une puissance militaire de premier ordre. J'étais alors simple ouvrier serrurier, et je voyageais avec mon sac sur le dos. Je me rendis en France, le seul pays où l'on pût apprendre quelque chose à cette époque de bouleversement. J'arrivai à Iéna le 5 octobre 1806, et je vis des monceaux de cadavres sur le champ de bataille. Je ne puis vous dépeindre l'impression horrible que j'en ressentis. Jeramassai un fusil et l'examinai. L'expression vulgaire «um die Ecke schiessen» (tirer autour du coin), peut seul rendre l'effet de cette arme. Je n'ai jamais rien vu de pareil. C'était la plus mauvaise arme qu'il fût possible d'imaginer. Le fusil à pierre français, du modèle de 1799, était au contraire le meilleur fusil alors connu. De ce jour, je conçus l'idée d'améliorer le fusil prussien ; mais vous pouvez vous imaginer combien cette idée était vague et indistincte dans la tête d'un ouvrier serrurier. J'arrivai à Paris et j'y acquis les notions de mon industrie, qui me servirent de point de départ. J'étais fréquemment employé par un officier bien connu, le colonel Pauli, un Wurtembergeois, qui, suivant l'exemple de son souverain, s'était rallié à Napoléon. Je songeais à mon idée nuit et jour, et je faisais des expériences d'ailleurs sans importance. Je me bornais à imiter le fusil de 1799. Mais je fis un pas de géant dans la bonne direction, lorsque le colonel Pauli me confia, en 1809, qu'il avait été chargé par l'empereur de fabriquer un fusil s'ouvrant par la culasse. — Où Napoléon avait-il pris cette idée? Avait-elle germé dans son esprit, ou bien la tenait-il d'autrui? Les premiers fusils se chargeant par la culasse datent de deux siècles. On en trouve d'anciens spécimens dans plusieurs arsenaux d'Allemagne. — Je n'en sais rien; mais ce je que sais, c'est que ce fut pour moi un trait de lumière. Je sentis que c'était l'idée juste, parce qu'elle était la plus simple (témoin les fusils que l'on donne aux enfants comme jouets). Pendant plusieurs mois j'étais si impatient de savoir ce que deviendraitjle lusilque fabriquait Pauli que je pouvais à peine dormir la nuit. Ce fusil échoua complètement; c'est-à-dire qu'il était si compliqué, que tout en pouvant servir jusqu'à un certain point entre les mains d'hommes très expérimentés, il était complètement inutile à des soldats en camapgne. Cependant Pauli reçut 1,000 napoléons d'or, la croix de la Légion d'honneur et un brevet d'invention pour dix ans. Mais Pauli se sentit découragé après cet échec, tt il renonça à son idée. Pour moi, j'étais convaincu que j'étais sur la voie. — Vous avez dû faire bien des efforts pour arriver à réaliser votre idée. — Nous ne pouvez vous imaginer les difficultés que j'ai rencontrées. A l'exception de la torture physique, qui n'est plus de notre temps, je crois pouvoir dire que j'ai enduré pendant trente ans tout ce que l'on peut endurer. J'ai été considéré comme un fou. La routine est un terrible ennemi! Je pourrais parler pendant des heures sur ce sujet. J'ai été en butte à la calomnie, au ridicule, à l'insulte. Je dois une reconnaissance éternelle au lieutenant-général de Priem, alors capitaine, et à feu le général de Witzleben, alors aide de camp du roi Erédéric-Gruillaume III. J'avais une fabrique de capsules ici,àSœmmerda, c'est en faisant des capsules que j'ai découvert le secret du zundspiegel (c'est le nom de la préparation qui forme le fond de la cartouche prussienne, et qui s'enflamme lorsqu'elle est perforée par l'aiguille. M. de Dreyse me raconta ensuite les nombreuses expériences qui ont été nécessaires pour faire accepter son invention, et l'incrédulité constante que lui ont opposée les hommes du métier. Il a continué en ces termes : — Il faut que le fusil à aiguille atteigne une plus grande perfection, c'est-à-dire que le chiffre des tués et des blessés de notre côté soit moindre. Il est très probable qu'après cette guerre, presque toutes les autres nations introduiront le nouveau fusil à aiguille dans leurs armées. Elles ne connaissent pas le secret de notre cartouche; mais elles trouveront quelque chose qui la remplacera plus ou moins bien, et elles auront l'avantage de venir après nous, et de pouvoir éviter quelques défectuosités que présente notre arme, tandis que nous sommes obligés de garder pour le moment celle que nous avons. Je crains surtout la France, car j'ai une très haute idée des fabriques d'armes françaises, et quoique les Français n'aient pas notre cartouche, je suis sûr qu'il sauront faire un très bon fusil à aiguille, avec des perfectionnements qu'il serait peut-être difficile d'introduire dans nos armes actuelles. En un mot, ils essaieront encore d'être nos supérieurs par l'excellence des armes. Mais cela nc peut pas être, cela ne sera pas. —Je suis sûr que vous ferez de votre mieux pour l'empêcher. — Oui, répondit-il, mais s'il était trop tard? J'ai soixante-dix-huit ans. Aussi était-ce mon devoir de prévoir cette impossibilité ; et j'ai là de quoi répondre aux perfectionnements de l'étranger. En disant ces mots, il me présenta un fusil dont l'apparence était des plus extraordinaires. Il se mit en devoir de m'en expliquer le mécanisme. — Arrêtez, lui dis-je, sachez que mon intention est d'écrire ce que je me rappellerai de notre conversation, et que dans quelques jours elle sera connue de milliers de lecteurs. Veuillez donc me faire savoir jusqu'où pourra aller ma description de cette arme, dont l'existence même est ignorée du public. — Je vous prie de n'en pas faire du tout la description, me répondit-il; dites seulement, si vous voulez, qu'elle pèse trois livres et demie de moins que notre fusil actuel, qu'elle est entièrement en fer, qu'elle a une portée aussi longue et aussi sûre que notre fusil actuel, qu'elle est plus propre au service de guerre, que ni l'eau ni le feu ne peuvent la détériorer, qu'elle est supérieure à lous les fusils de cette espèce pour l'usage de la baïonnette, ce qui n'est pas à dédaigner dans une bataille, et qu'elle coûte 3 thalers de moins que notre fusil à aiguille. Maintenant je vais vous montrer comment on s'en sert, car il faut qu'une pareille aime soit si simple, que tout le monde puisse en faire usage sans difficulté. En quelques minutes, M. de Dreyse m'avait appris à manier ce fusil, et je le fis jouer avec Uue extrême rapidité, naturellement sans cartouches. Je nc suis pas novice; j'ai tiré avec les meilleurs fusils du monde, de toutes formes et de toutes dimensions. Eh bien! sans vouloir donner mon jugement pour autre chose que pour une opinion superficielle et formée à la hâte, je dois dire que je n'ai jamais vu une arme aussi complète et aussi parfaite. Francfort, 8 septembre. — Les archives et bibliothèques, tant de la Diète que de la comibission militaire fédérale, fermées et scellées lors de 1 entrée des troupes prussiennes à Francfort, n'ont pas encore été ouvertes depuis. Des négociations ont lieu à Berlin pour obtenir la levée des scellés. L'autorisation une fois donnée, M. Dummreicher, ci-devant directeur de la chancellerie fédérale autrichienne, se rendra d'Augsbourg à Francfort avec le personnel de la chancellerie, pour assister à la réouverture des archives. — On écrit de Berlin, le 8 septembre, à la Gazette de Cologne : « On dément officieusement la nouvelle que le roi de Saxe aurait déjà cédé à la Prusse la forteresse de Kœnigstein. Le cabinet prussien a demandé la remise de cette forteresse comme condition de l'ouverture des négociations avec la Saxe. On nous mande de bonne source que des négociations sur l'avenir de la Saxe n'ont pas encore eu lieu entre la Prusse et l'Autriche. »Les bruits de l'abdication du duc de Mei- Bingen en faveur de son fils ne s'est pas encore confirmé. » — Les thalers de la victoire qu'on frappe en ce moment ne diffèrent des autres qu'en ce que la tête du roi est ornée d'une couronne de lauriers, ce qui n'avait plus eu lieu depuis Frédericle-Grand, qui en a fait frapper de semblables. — On écrit de Francfort, le 7 septembre, à la Nouvelle Gazette de Prusse : « Le comte Remlot, envoyé français près l'ex-diète, a quitté notre ville avant-hier; les envoyés d'Espagne, de Russie ct de Belgique étaient partis quelques jours auparavant. Ce- Pendant tous ces envoyés ont laissé ouvertes leurs chancelleries pour les passeports, lesquelles seront réunis plus tard avec les consulats généraux, qu'établiront ici ces Etats. M. Mallet, l'envoyé anglais, et M. de Scherff, l'envoyé néerlandais, sont encore ici. » Le tribunal de Lyck (Prusse) vient de condamner un propriétaire de cette ville à trois mois d'emprisonnement et à la publication de «'arrêt à ses frais dans deux journaux pour avoir critiqué à une table-d'hote, il y a plu- Sl«urs mois, les ministres qui osent gouverner *>>» budget légalement voté. Le ministère *üblic demandait que l'inculpé fût déclaré ""fable de lèse-majesté. Le tribunal n'a ad- le fait d'insultes commises envers des Ministres dans l'exercice de leurs fonctions. ®rcetQlt/ s. (Sept. — Gin furchtbares Si. lenbajnunçiitjrf ereignete fid) heute grütj atoifdjen a unb 4 U()l. auf bM <p0fener 23al)ii gtoifcOeii Jf«Icnborf unb Obernigf. Swtfc&en beiben ©ta« «oncn nimmt bie «ahn ein fetjr bebculenbes rille an, Weswegen bie langen 2Rtlïtairju9e in 3n>et £)älftcn geteilt unb jeher bereu in ei= nent uon 15 äJcinutcit eingeht bicfe ©trccfe befabreu mu& £>er um 11 Uhr 26 SCRtii. Ijier eingetroffene (Sytrajug, rocldjcr '/* ÜJhinüiongcoIonne 9îr. 1 inet. (Stab ber 9îefen)e=2lrtitlerie überbrachte unb nadj breiftlttl« bigem 2ïufcntl)altc weiter nad) beförbert würbe, mußte, wie oben erwäfjnt, in ©ellcnborf gctljcilt werben. Socomotiüfüf)rer Sïreffingcr fitïjr ben sweitert 3U9 > weuher feljr fdjwer mit ffio« noiien befrachtet war, weswegen er auf ber ab' fdjlüffigctt Söafjn nicht gebremft werben fomite unb fo ben erften 3ttg emïjotte unb auf biefen auffubr. Sie tfocomotiüc fowic eine SJtenge 'Çevfoitenwageu fiitb uollftättbig jertritmmert. £)cr Cocoiiiotiüfütjrer Sreffinger, SSater non fiebcit Stnbcnt, f)at babei fein Seben eingebüßt, fowie ber Sßacfmciftcr unb gugfürjrer ®d)oïfj fcfjr febwer uerwunbet fein foll. Slujjcrbem fjaben 6 biô 7 fefjr frhwere Verlegungen er» litten, unb würbe §r. ©anitätöratl) Dr. Salt» ftein auf telegvapfjifdiem SBege auf bie UnglMôftetle berufen. 2lucfj eine Slnjaf;! finb er* brücft worbett.