UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. I LA LETTRE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-14 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. I LA LETTRE. LOUIS COLLAS PAR t „Mon cher Sigismond, „T'cs-tu jamais représenté ton ami enchaînant sa vie dans les liens sacrés du mariage, et déposant aux pieds d'une femm3 l'indépendance dont il fut toujours si jaloux ? Si cette idée étrange s'est présentée «à ton esprit, tu l'as repoussée comme le comble de l'invraisemblance. Eli bien ! réprime ton sourire, car cette liy- Cjthèse est aujourd'hui conforme à la vérité, 'étourdi, que sa frivole et insouciante jeunesse préparait si mal à cette grave aventure et aux solennels engagements, va se marier. Tu nie jugeais trop fou pour prendre cette détermination avec maturité, trop honnête pour la prendre à la légère, je te semblais condamné au célibat à perpétuité. „Par quelles circonstances ai-je été amené à aliéner ma liberté? Tu le sauras plus tard, quand j'imposerai à ton amitié les confidences de mon bonheur, et tu me féliciteras quand tu sauras le nom de celle qui va apporter sous mon toit les bénédictions du ciel. Tu la connais ; je n'ai donc pas besoin de te tracer un de ces portraits que leur fidélité ne défend pas du soupçon d'hyperbole, quand ils émanent d'un amoureux. Si haut que tu planes audessus de l'humaine fragilité, tu envieras ma félicité quand tu sauras que j'épouse Héléna Salinska ; ton impassible vertu, dont rien ne peut troubler l'austère stoïcisme, ne t'empêchera pas de comprendre les émotions dont mon cœur déborde, et, compatissant aux faiblesses des humbles mortels, tu applaudiras à mon choix. A bientôt de plus amples détails, car il est convenu que tu seras mon témoin ; elle et moi comptons sur toi ; j'ai besoin de ta présence pour que rien ne manque à mon bonheur. „Ton ami, „LADISLAS POKOSKI." Telle était la lettre qu'on venait de me remettre ; je la lus à deux reprises et la laissai tomber sur ma table ; je restai quelque temps absorbé dans mes réflexions, regardant d'un air distrait les premières neiges qui blanchissaient les rues de Varsovie. J'étais pour Ladislas un être froid, sans passions, à peine capable de comprendre celles des autres ; au milieu des graves soucis qui remplissaient mon esprit, il n'y avait pas place pour les tendresses du cœur. Combien il me connaissait peu ! Il ne savait pas que la nouvelle de son mariage réveillait fa plus cuisante douleur de ma vie, que j'avais aimé, que j'aimais encore Iléléna de toutes les forces de mon âme, qu'en renonçant à elle j'avais fait le plus amer sacrifice que pût m'imposer le sort. Une étroite intimité avait uni son père et le mien, et leur amitié s'était transmise de bonne heure aux enfants. Que de fois, pendant qu'ils s'entretenaient des destinées de la Pologne, n'avions-nous pas joué ensemble sur la pelouse du jardin ou à l'ombre des grands arbres ! Que de fois ne nous étions-nous pas livrés ensemble à ces exercices violents par lesquels on préparait alors la jeunesse des deux sexes aux plus rudes fatigues ! Nous avions appris à nous apprécier et contracté une de ces affections qui subsistent à travers toutes les vicissitudes de l'existence. Comment ne l'aurais-je pas aimée, moi qui voyais se développer en elle les qualités qui se trouvent rarement réunies dans la même personne et s'emblent s'exclure? Elle avait tout ce qui peut séduire, elle avait ce qui impose le respect et l'admiration : j'étais charmé par la rare élévation de son cœur, par la vivacité précoce de son intelligence. Elle était déjà jeune fille quand les événements nous avaient séparés, mais son souvenir m'avait suivi partout, et quand il m'avait été donné de la rencontrer, je m'étais senti fier de son esprit cultivé dont tout le monde subissait l'ascendant, de sa beauté à laquelle on prodiguait les hommages, comme si elle m'avait appartenu. Je ne connaissais qu'une passion en dehors de celle dont elle était l'objet, ou plutôt son culte se confondait avec celui de notre malheureuse patrie ; car, dès le berceau, j'avais appris à considérer la Pologne comme le but de mes saintes affections.' Depuis près d'un siècle, il n'était pas de génération dans ma famille qui n'eût fourni ses martyrs à la cause de la patrie ; j'avais recueilli cet héritage, et j'étais résolu à y rester fidèle. Toutefois, je compris de bonne heure les enseignements amers de l'expérience et, tout en admirant l'héroïsme de mes ancêtres, je suivis une voie différente. A quel résultat avaient abouti nos insurrections et tant de sang répandu sur les champs de bataille? A provoquer de stériles sympathies au dehors et à redoubler le poids de la domination étrangère. Lne nouvelle prise d'armes serait, tout portait à le croire, également infructueuse, et la Pologne, en deuil de ses fils les plus vaillants, verrait encore ajourner l'heure de la réparation. Comme les individus, les nations doivent savoir attendre, et se défendre également du découragement et d'une folle impatience. J'étais convaincu qu'il ne nous était pas réservé de voir la terre promise, que nous devions borner nos efforts à ouvrir la voie qui devait y conduire nos enfants. C'est à cette tâclie que je me vouai avec persévérance ; toute l'influence dont je pouvais disposer, je l'employai à resserrer les liens de la fraternité nationale, à encourager les nobles aspirations, à élever le niveau, intellectuel et moral de mes compatriotes, à préparer les bases d'un meilleur avenir, et à combattre les résolutions téméraires. Cette tâche était moins brillante sans doute que celle d'un chef d'insurrection, mais elle était plus efficace. J'y associai beaucoup d'hommes distingués, et nous trouvâmes un précieux encouragement dans les résultats obtenus. Les impatients qui auraient voulu brusquer le mouvement, au risque de le compromettre, accusaient notre tiédeur, mais nous n'en conquérions pas moins chaque jour un ascendant dont notre cause profitait. Cette attitude prudente, aussi éloignée de l'humilité que de la provocation, n'avait pas tardé à porter ombrage aux autorités russes ; elles me craignaient et me surveillaient ; plusieurs fois des pièges me furent tendus ; j eus le bonheur d'y échapper ; j'étais devenu un adversaire redoutable dont il fallait entraver les projets en attendant l'occasion de s'en débarrasser. Mon intervention précoce dans les affaires de mon pays avait retarde mon mariage, mais ne me l'avait pas fait oublier ; cette perspective me soutenait dans mes épreuves, et j'attendais avec impatience l'heure prochaino où serait exaucé le plus ardent de mes vœux; mille circonstances m'autorisaient à penser que le cœur d'Héléna était à l'unisson avec lo mien ; aucune crainte n'altérait ma confiance. ,1c ne songeais pas que L'administration russe pouvait prendre ombrage d'une union qui devait augmenter ma force. Comme moi, Héléna était riche ; aile avait une nombreuse et puissante parenté ; l'ardeur de son patrotisme n'était un secret pour personne ; sans doute par un pressentiment instinctif, j'avais gardé le secret de mes intentions ; comment mes ennemis les connurent-ils au moment où j'allais solliciter la main de celle que j'aimais? Je ne ne sais, mais je n'ai pas la naïveté d'en être surpris : il était si difficile d'échapper à la clairvoyance de leur police ! Toujours est-il qu au moment oh j'allais partir pour le château qu'habitait la famille Salinski, un aide de camp du gouverneur se présenta chez moi. Après quelques paroles banales, il oborda la question avec cette politesse exquise dont les Russes de la haute classe se départent rarement, même quand ils remplissent les missions les plus désagréables et les plus vexatoires. Steinbeck, me dit-il, vous vous préparez à vous marier?" Je fis un mouvement pour répondre, il ne m'en laissa pas le temps. «Je ne vous interroge pas, reprit-il, je constate un fait, et si je me permettais d'exprimer une opinion, j'ajouterais que vous ne pouviez faire un meilleur choix qu'en portant vos, vœux sur Mlle Salinska, mais... Mais V dis-jc d'un ton scc. Mais vous êtes riche et influent, sa fortune est considérable, ses relations nombreuses dans la noblesse polonaise ; cette union constituerait pour vous une puissance dont l'autorité russe s'est préoccupée. Elle me fait beaucoup d'honneur. De plus, on vous attribue, ainsi qu'à celle dont vous vous proposez de faire votre femme, des sentiments hostiles à la domination russe " 11 s'arrêta, attendant une réponse, peutêtre une protestation de mes intentions inoffensives ; je restai silencieux. „Jc conclus, reprit-il contrarié de mon mutisme, et je prends la liberté de vous dire que ce maringc serait vu de très-mauvais œil en haut lieu." Jo prévoyais où il voulait en venir ; je m'étais cependant contenu, mais je ne pus dominer mon indignation, et je répondis les yeux étincelants de colère: „C'est une défense que vous venez m'intimer, monsieur ?" Toujours aussi calme et aussi poli, il répliqua : » Permettez, monsieur Steinbeck, je connais assez votre courage pour être sûr que si l'on vous adressait une menace ce serait pour vous une raison pour la braver ; ce n'est donc pas de cela qu'il s'agit. Seulement, je vous ferai observer que pas un membre de la famille Salinski n'est resté étranger aux luttes de la Pologne contre la Russie ; que le gouvernement a les mains pleines de pièces accusatrices contre eux, qu'il est seul juge de la mesure à laquelle doit s'arrêter son indulgence ; telle est l'observation que je devais soumettre à vos réflexions." Il me salua et sortit. Ce qu'il venait de me dire n'était que trop vrai. S'il prenait envie à l'autorité russe de frapper la famille Salinski, les prétextes ne lui manquaient pas, elle n'avait que l'embarras du choix, et je la connaissais assez pour savoir que les obstacles ne l'arrêteraient pas; des orages inévitables et des catastrophes dont la pensée me faisait frissonner seraient la dot apportée par moi dans la famille d'lléléna ; elle avait trop de noblesse dans le cœur pour me les reprocher jamais, mais, moi, je ne me les serais pas pardonnés. Je n'hésitai pas; je soufflai sur mon rêve de bonheur et renonçai au mariage; mais, à l'insu de tout le monde, la blessure n'avait pas cessé de saigner : la lettre do Ladislas venait d'en réveiller la douleur. Comment se faisait-il que l'interdit dont j'étais l'objet n'atteignît pas mon ami ? Son opposition à la domination étrangère était bien plus fougueuse que la mienne; il était de ceux qui, à chaque instant, aiguillonnaient ce qu'il appelait ma tiédeur. Sa )iaine se traduisait par un langage imprudent et passionné, et si la lutte venait à éclater, sa place était marquée d'avance aux premiers rangs des combattants. Le calcul était facile à deviner. Cette fougue irréfléchie, cette impétueuse ardeur ne pouvaient manquer de donner des armes contre lui. Prompt aux illusions et aux entraînements, il prêterait facilement le flanc à la politique astucieuse de ses ennemis, et lorsqu'on croirait le moment venu, on était assuré d'avoir des motifs plausibles pour se débarrasser do lui et mettre la main sur sa fortuno. L'expérience avait montré que ce n'étaient pas les combattants héroïques, mais imprudents, que nos maîtres redoutaient le plus. Cher Ladislas, eœur brave et loyal, je n'avais rien à te reprocher, tu ignorais aussi bien qu'lléléna le sacrifice que le devoir m'avait imposé, mais je tremblais pour toi, je tremblais pour elle ; j'apprenais ton mariago sans envie, non sans tristesse, je me demandais si tu saurais veiller sur ton bonheur, si tu saurais te garder des pièges que te tondraient l'impétuosité do ta généreuse nature et l'adresse de nos ennemis. (A continuer.)