III
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-31 00:00:00

III Edouard avait seize ans lorsque son père mourut. Il venait de sortir du lycée et de conquérir le grade de bachelier. li lui restait k choisir une position en rapport avec ses goûts et son humeur. Après quelques mois consacrés k l’explosion du premier chagrin et k la liquidation de la succession de son mari, Mme de Valbran prit son fils k part et lui demanda quelle carrière il voulait embrasser, Elle lui rappela ce qui leur restait de fortune; tous les créanciers de M. de Valbran désintéressés, elle avait pu sauver du naufrage quatre mille livres de rentes. Leur revenu modeste les forçait de modérer et leur dépense et leur ambition. Mis en demeure de répondre, Edouard déclara que jamais il n’aurait d’autre piofession que celle de son père. Ces paroles, prononcées formellement, jetèrent la consternation dans le cœur de la veuve. En vain représenta-t-elle k son fils toute l’extra- vagance de son projet; en vain mit elle sous ses yeux l’exemple vivant encore de Valbran ; tous ses efforts furent inutiles; Edouard persista dans son idée. Battue par son fils, la pauvre mère eut recours aux quelques rares amis que le bruit de sa ruine que le deuil de la maison, naguères si animée, maintenant si trist«*, n’avaient pas chassés. Tour, k tour de rôle, nous fûmes chargés de faire envisager au jeune homme les écueils dû barreau, et de lui démontrer que si l’on arrivait k se faire un nom comme avocat , c’était après avoir essuyé les fatigues et les déceptions les plus cruelles, et que ce n’était qu’à l’aide de la fortune que , le plus souvent on voyait s’aplanir une grande partie des difficultés. Nous échouâmes dans notre mission. Voyant la résolution inébranlable d’Edouard, pressentant l’avenir d'amertumes qui attendait son fils, car elle savait qu’il ne pourrait supporter, même le premier échec qu’il éprouverait dans la lice, Mme de Valbran, dont la vie n’avait été jusqu’alors qu’un long et pénible sacrifice, se résigna à supporter le poids de nouveaux chagrins. Sous prétexte que la vaste demeure qu’elle avait habitée avec son mari — et qui lui était si chère cependant parce qu’elle la tenait de ses ancêtres et qu’elle y avait essayé ses premiers pas — sous prétexte, dis-je, que cette habitation était trop grande pour elle, et lui rappelait de trop cruels souvenirs, mais en réalité afin d’augmenter son revenu et de venir en aide à Edouard le plus possible, elle se mit k chercher acquéreur de cette propriété, et se retira dans une petite maison écartée de la ville. Elle réduisit à la plus rigoureuse simplicité le train de sa maison et vécut de privations de toutes sortes. Edouard, cependant, faisait ses études de Droit. Assidu aux cours, il fuyait avec soin les diver- tissements auxquels ses condisciples voulaient l’entraîner et «'interdisait tout plaisir. Il aurait eu honte de s’amuser pendant que sa mère s’imposait pour lui tant de sacrifices. Le moment de la licence approcha, il subit l’épreuve avec le plus grand succès. Peu de temps après, il était inscrit au tableau des avocats de la Cour de Caen. En embrassant la carrière du barreau, Edouard n’asait pas réfléchi aux désappointements qu’un jour ou l’autre il pouvait recontrer sur sa route. 11 était convaincu qu’il percerait à l'aide du travail. Il comptait bien un peu aussi sur les amis de son père, sur la réputation que celui-ci s’était faite, mais avant (out il était fier de poursuivre la tâche de M. de Valbran. Il voulait être comme lui généreux, être comme lui le soutien des pauvres, le défenseur de la veuve, de l’orphelin ; mais il voulait apporter plus d’ordre dans son intérieur, plus d’économie dans ses finances, moins de désintéressement envers les riches et les grands. Il connaissait l’écueil auquel s’était meurtri son père, il pouvait l’éviter et arriver avec sûreté au port. C’étaient là les rêves d’un jeune homme ! M. de Valbran était mort depuis six ans seulement, mais son nom était, depuis presque autant de temps, oublié de ses confrères et de ceux qu’il avait obligés. La reconnaissance n’est pas de longue durée. La plupart de ces amis étaient rentrée dans la vie privée. Quelques-uns d’entre eux pour lesquels les salons de Valbran n’étaient plus ouverts, qui ne pouvaient plus s’asseoir k sa table, tout en censurant sa conduite, ne témoignèrent au jeune homme qu’un froid dédain. D’autres, se souvenant du faste que le père avait étalé, jaloux encore des qualités et de la générosité du défunt , éprouvèrent contre le fils une envie qu’ils ne purent s’empêcher de laisser paraître k chaque occasion. Tels furent les hommes qu’Edouard rencontrait autour de lui dès son début. Cette réception qu’il était loin d’imaginer eut pour effet de paralyser une grande partie de son talent et de son énergie. Il faut si peu pour arrêter dans son élan un esprit faible et le plonger dans un mortel découragement ! Au lieu d’une bienveillance à toule épreuve que le jeune homme avait rêvé, il ne rencontrait qu’oubli, indifférence, jalousie. Profondément attristé, il se replia sur lui-même et continua de vivre isolé comme par le passé. — Ah ! si en ce moment, au contraire, il se fût raidi contre l’abattement, s’il se fût montré dans le monde l’air assuré, confiant en lai-même, en ses forces, sans doute il eût conquis cette gloire objet de son ambition! Combien de jeunes gens sans talent, presque sans aptitude, ont dû leur fortune à un aplomb imperturbable ? Edouard avait l'aptitude, le talent, et cependant ne se faisait pas connaître. Hélas! le client ne vient guère demander l’appui de l’avocat qn’il rencontre au Palais le portefeuille vide, la figure pâle et blême, toujours seul, à l’écart, sombre, ennuyé, délaissant le groupe joyeux de ses confrères que rassemble pour un moment une suspension d’audience. Nous connaissions l’état de l’âme du malheureux Edouard, nous connaissions aussi son peu de fortune. L’argent dépensé pour ses études , l’achat de sa bibliothèque, qu’il avait enrichie de quantité d’excellents ouvrages avaient diminué de beaucoup le patrimoine de la veuve. Nous n’osions donc engager M. de Valbran k fréquenter le monde oh il eût Reproduction interdise. assurément rencontré quelques connaissances, quelques personnes qui, charmées de ses qualités et de son esprit, auraient pu lui ménager des succès h la barre. Nous nous bornions à exhorter à prendre courage et à attendre avec patience un moment décisif pour se produire avec avantage. L’occasion que nous cherchions parut enfin se présenter quelques mois pins tard.