XV. La chambre ardente.
L'UNION., 1870-02-01 00:00:00

XV. La chambre ardente. Parlons un peu de cet excellent Rodolphe Munster, que nous n'avons fait qu'entrevoir à diverses reprises le long de ce récit, et qui n'est pas, de tous nos personnages, celui qui joue le rôle le moins important. Nous n'avons vu comment s'était passée sa jeunesse et comment il s'y était pris pour garder l'enfant qu'il avait trouvé sur la berge du quai d'Orsay, cet enfant qui était devenu plus tard le jeune statuaire, l'élève de la villa Médicis, le bel amoureux de l'Angélina, son vengeur. . et la victime de ce fatal amour. Mais nous avons négligé d'entrer dans certains détails au sujet des renseignements qu'il crut devoir prendre sur l'origine de l'enfant. Disons tout d'abord que, le lendemain de sa „trouvaiIIe,„ ii ne mit bravement en ca-upagne, et qu'à force de recherches et de perquisitions, qu'il entourait de toute la circonspe tion exigée par la circonstance, il finit par savoir à qui l'enfant devait la vie et par en connaître le père, M. de Rousseville. II eue même l'audace de se présenter à celui-ci, sous un prétexte assez plausible. II prétendit avoir appris que la maisonnette du boulevard des Invalidas avait été louée par le baron de Rousseville, mais qu'il ne l'habitait pas. 11 alla lui demander s'il voulait la lui louer. Inutile d'ajouter que Georges refusa. La nouvelle de la mort de Rousseville, racontée par les journaux, était arrivée jusqu'à Dresde, où M. Munster vivait alors ayte. le petit Florent. Ce jour-là, Rodolphe dit à l'enfant de s'habiller. Il choisit luimê.ne des effets de couleur sombre. Puis il le mena à l'église et lui fit dire la prière pour les morts. De l'église, il le conduisit ou cimetière, et il le fit agenouiller au pied de la grande croix. Ensuite, grave et recueilli, il le ramena chez lui. L'enfant ne savait que penser de cette cérémonie, qui lui parut singulière. Il demanda au docteur pour qui il devait prier. — Pour un malheureux qui est mort assassiné, répondit le docteur. L'enfant re.-ta tout songeur. Le lendemain, il avait oublié église, ci metière, prière pour les morts, tout... Cet âge est si heureux ! Neuf ou dix ans rs plus tard, lorsque Florent étudiait à l'Ecole des beaux-arts, Rodolp1 e dut s'absenter pour aller en Anglcterre.  Un congrès scientifique l'appelait à Cambridge. • Un soir, en traversant Régent street, il rencontra un individu et tressaillit. La lumière d'un réverbère éclairait vivement la figure de l'inconnu. Rodolphe le regarda avec une indicible surprise. Etrange ressemblance ! ' se dit-il ; si le baron de Rousseville n'était pas mort depuis une dizaine d'années, j'aurais juré que c'est lui que je viens de rencontrer. Même taille, même tournure, même traits surtout, et ce qni est encore plus extraordinaire, les années qui se sont écoulées depuis le jour où je le vis pour la dernière fois à Paris se trahissent sur son visage... C'est bien singulier I Et là-dessus, avec son imagination tout imbue des sombres légendes allemandes, il construisit nous ne savons quelle histoire de ressurrection, de revenant... Mais il ne tarda pas à sourire lui-même du galop qu'il avait fait prendre à sa fantaisie, lui ayant laissé les rênes sur le cou — et il oublia tout à la fois son petit roman et l'inconnu. Mais deux ou trois ans plus tard, quand il le revit au théâtre de la Pergola, à la représentation d'adieu de l'Angé'ine, il eut le temps et tout le loisir de l'examiner, d'en suivre, sans être vu de lui, tous les mouvements, de lire sur la figure de „ce revenant" la lutte qui devait se passer dans son cœur. Il l'avait vu bondir de colère u coup de sifflet qui retentit si brusquement et qui amena l'explosion des applaudissements par lesquels on avait fait fut justice de l'ignoble vengeance de Roccafiera ; il avait vu ses yeux se mouiller de larmes pendant l'ovation qu'on avait faite, à la fin de la soirée, à la cantatrice; il l'avait vu, enfin, se précipiter dehors quand il comprit, au bruit des applaudissements qui avaient fini par languir, que l'Angélina allait partir, et il l'avait imité. Devinant son intention, maintenant qu'il paraissait presque certain de l'identité du personnage, sans s'expliquer sa résurrection, il l'avait suivi et l'avait vu, caché lui aussi dans l'ombre, appeler le cocher de fiacre, lui mettre de l'argent dans la main et lui indiquer le coupé de l'Angélina. Ici il l'avait forcément perdu de vue. Seulement il put constater que l'homme mystérieux n'était pas au souper de l'Angélina. Singulière nature que celle de ce bon Rodolphe Munster! Savant et homme du monde tout à la fois, calme, grave, pratique dans l'action, et rêveur, fantasque, poète même, pour la pensé. Joignez ces qualités si disparates !... Il aimait Florent comme le meilleur des pères pourrait aimer le fdus affactueux des enfants ; il lui donnait es plus sages conseils, mais jamais il n'entrava les projets du jeune artiste, jamais il n'essaya de donner une autre tendance à ses aspirations. Il ne l'aimait pas pour sa propre satisfaction ; ce qu'il aimait, avant tout, c'était le bonheur d<5 Florent, non pas comme il l'aurait compris, lui, avec son expérience, sa sagesse et sa connaissanc'i du monde, mais comme son jeune ami l'entendait. Et ce fut bien heureux pour lui que Florence eut des instincts généreux, une âme noble, un esprit élevé; car de la façon que Rodolphe s'y était pris, le jeune homme fut devenu un véritable enfant gâté... ou quelque chose de pis. Et maintenant transportons-nous dans un villino situé près de la Porta-Romana, et qui appartenait au marquis Torrigiani, un des riches clients et amis du docteur, absent en ce moment do Florence. C'est là que Rodolphe avait fait transporter le corps inanimé de son pauvre Florent, ne voulant pas qu'il restât dans une chambre d'hôtel. En prévision de quelque malheur — d'une blessure plus ou moins grave, car il n'avait pas osé prévoir plus loin, — il avait fait prévenir le gardien du villino de se tenir prêt au cas où il lui amènerait un blessé, cette propriété étant la plus rapprochée du lieu du combat. Rodolphe, aide de l'ex>officier français et de l'autre témoin, transporta le cadavre dans une salle basse de la petite ville : puis il remercia les deux amis du généreux concours qu'ils avaient prêté à son fils d'adoption, et resta seul avec cette chère dépouille. Il la fit déposer sur un lit dressé tout exprès dans la salle basse, salle qu'il eut bientôt, avec l'aide du gardien, changée en chapelie ardente — si modeste que la hâte et les circonstances ld permissent. Et il resta là pour veiller le cadavre. La nouvelle de la double catastrophe n'avait pas tardé à se répandre dans la ville. On fut bientôt au courant de toutes les péripéties de c tte triple rencontre. — Et les commentaires d'aller leur train. Les amis de Roccafiera — il en avait, — virent dans la mort de son une juste punition du ciel. D'autres s'étonnèrent qu'il se fût trouvé des témoins pour permettre que M. de la Berge, fatigué de deux rencontres consécutives et d'un duel au sabre, se battît immédiatement après, sans déscm[>arer, à l'épée, avec une des meilleures âmes de Florence. Personne ne s'occupa de la blessure du pauvre Riccobaldi, si ce n'est ses rivaux pour en sourire avec une satisfaction maligne, et la marquise Armellini pour déclarer que ce n'est que chez les des îles désertes" qu'on so bat au sabre, et qu'il fallait que ce fût un Français pour avoir la folie d'exiger „un duel de bachi-bouzouks." La fatale nouvelle arriva, avec tous ces détails, à l'oreille de l'Angélina. Elle devait partir le lendemain. — Nous partirons ce soir ; vous prendrez les devants avec mes effets, dit-elle à Florine, désolée. — Pauvre jeune homme! avait gémi la femme de chambre avec les gens de l'hôtel; un aussi beau garçon, le vrai portn.it du Nazaréen. — A la Madeleine inclusivement, avait ricané celui des garçons de l'hôtel qui se permettait de faire des mots pour se venger île la troideur que la soubrette lui témoignait. Rodolphe, donc, veillait l'infortuné Florent. Il avait écrit toute la matinée : aux autorités, etc. Florent, comme nous l'avons dit, avait été dsposé sur le lit mortuaire (changé en quelque sorte en catafalque), habillé comme il l'était lorsqu'il se rendit au duel. Rodolphe lui avait remis la veste de velours noir, avait ramené sa chemise sur la poitrine, qu'il avait dû mettre à découvert pour examiner sa blessure. — Florent avait ainsi l'air de dormir. (A continuer.)