FEUILLETON. (Suite.)
L'UNION., 1864-07-19 00:00:00

FEUILLETON. LES SERPENTS. (Suite.) m * * Voilà pour le mocason. Passons au Croladns Uorridus. Après nous avoir montré 'e combat du mocason et du peccari, le Capitaine Mayne Reid va nous montrer ceui.. du serpent à sonnettes et du serpent tJlest toujours lui qui raconte et nous qui Nuisons. * * n0J7 *0u-t à coup nous entendîmes dans con'r.A Voisiuage des cris aigus et nous re'n«mesn ceux du -eai bleu. Paru Vega,'dâmes du côté d'où le cri était tit arbvp n°lls vîmes ,es branches d'un pe''°ise;in ,)agltl>os Par les ailes azurées de qui cherrrï nous entendions les cris et rien amVL u a «'envoler. Nous ne vîmes en ° • e 8U1" l'arbre' et nous «her lue enn., ' .vain sur les arbres voisins quelnos re Si tU V°,latile- Mais en abaissant cet enS TTe terre- nous trouvâmes mi- Un "deux reptile, le Crotadus Horridus, se glissait sur le sol, passant sans faire le moindre bruit à travers le gazon et sur les herbes sèches. Son corps jaunâtre pommelé de pustules noires, brillait, grâce au vernis de ses écailles, comme un rayon du soleil; ce corps s'élevait et s'abaissait, suivant les ondulations de ses mouvements. Il avançait aveclenteur, prèsqu'en droite ligne, la tête audessus du niveau de l'herbe, s'arrêtant par intervalle, montrant son col, abaissant sa tête plate d'un mouvement onduleux rappelant celui du cygne apprivoisé, la faisant osciller horizontalement et léchant les feuilles de sa langue de feu. Puis, comme s'il avait fait ce mouvement de tête dans le but Je reconnaître son chemin, il se mettait de nouveau en mouvement. Sa queue se terminait par l'appendice cailleux particulier aux serpent à sonnettes ; cet appendice avait environ un pied delong et ressemblait à un chapelet de grains inégaux et jaunâtres, ou à une portion de vertèbres qui eût été dépouillée de sa chair. — J'avais entendu parler de la puissance de fascination du Crotalus Rorridus; j'allais en juger par mes yeux. Parviendrait il à charmer l'oiseau. Le serpent rampait vers le geai, le geai continuait à crier de toutes ses forces, sautant d'arb e en arbre, d'une branche sur l'autre. Ni le serpent ni l'oiseau ne s'occupaient de nous. Le serpent atteignit le pied d'un grand magnolia ; il en fit le tour pour en flairer l'écorce, et se roula lentement en spirale conique tout près du tronc. Ainsi roulé, son corps ressemblait à un câble tacht té et brillant, pareil à ceux que l'on roule d'habitude sur le pont des vaisseaux. La queue avec ses anneaux sortait par-dessous,- et sa tête plate, se soulevant audessus, se repo sait sur le dernier anneau de son corps, c'est à dire sur le plus élevé. Cette position prise, il abaissa la membrane sur ses yeux, et parut s'endormir. Croyant tout fini, je pris ma carabineet m'apprêtais à tirer sur le serpent, quand un mouvement de son horrible tête m'ap prit que le reptile ne donnait pas, mais était à l'affût de quoi, je l'ignorais; mais probablement ne tarderions nous point aie savoir. Mes yeux se portèrent sur un arbre qui était un de ceux que préfèrent les écureuils, et dans le creux desquels ils déposent leurs petits. En effet, j'aperçus qu'à une certaine hauteur il y avait un creux dans le tronc. Autour de cette ouverture l'écorce avait perdu sa couleur sous les déchirures multipliées des griffes des écureuils qui entraient et sortaient par cette ouverture. Une décoloration de l'écorce, qui s'étendait du sol jusqu'au trou, indiquait le chemin que prenaient les écureuils pour y monter et en descendre. C'était cette piste qu'avait flairé le serpent à sonnettes en faisant le tour de l'arbre, et il s'était enroulé si près d'elle qu'aucun écureuil ne pouvait la suivre sans passer à sa portée. Dès lors je fus convaincu qu'il y avait un ou plusieurs écureuils dans le trou, et que le serpent attendait leur sortie. Et en effet, une petite tête grosse comme celle d'uu rat se montra avec précaution à l'ouverture, comme à une fenêtre, c'était celle d'un écureuil qui resta dans cette situation, évidemment bien plus disposé à y rester qu'à en sortir ; il nous avait vus, et c'était nous et non le serpent qui causions sa crainte. Cette prudence de l'écureuil commençait à nous enlever l'espoir d'assister au spectacle que nous avait promis le serpent, lorsque tout à coup notre attention fut attirée par un petit bruit pareil à ce-1 îi que ferait la pluie en tombant sur des feuilles sèches. Nous regardâmes du côté par où venait le bruit et nous aperçûmes un autre écureuil qui se dirigeait vers l'arbre; il courait de toutes ces forces sans choisir son chemin, tantôt le long des troncs abattus, tantôt parmi les herbes et les feuilles tombées comme s'il était poursuivi, et en effet il l'était, et presqu'en même temps que lui nous reconnûmes l'ennemi qui lui donnait la chasse. C'était une bêlette longue mince, deux foix grande comme 1 écureuil et portant une fourrure d un beau jaune brillant C'était un véritable steeple-chase entre la belette et l'écureuil. Le serpent à sonnettes avait tout entendu et probablement tout deviné, car il se tenait prêt ; sa gueule était ouverte et ses mâchoires étaient tellement détendues que celle d'en bas touchait presque sa poitrine. Ses crocs venimeux étaient à découvert; sa langue dardait en avant; ses yeux sanglants brillaient comme des rubis ; son corps, dans toute sa longueur, se soulevait et s'abaissait sous l'effort d'une respiration haletante; il était enflé et semblait deux foix plus gros qu'à son était normal. L'écureuil n'avait aucun soupçon du danger qui l'attendait, il courait en regardant la belette ; il passa comme un éclair près du serpent qui darda la tête de son côté. Nous fûmes un instant à croire que le reptile avait manqué le quadrupède; mais avant d'avoir atteint les premières branches de l'arbre, déjà l'écureuil avançait plus lentement ; bientôt il hésita puis s'arrêta tout à fait. Ses pieds de derrière glissèrent sur l'écorce a laquelle il n'avait plus la force de s'accrocher ; son corps oscilla, suspendu par les gi'mes de devant, puis il tomba de tout sou poids entre les mâchoires d serpent. La belette de son cote avait aperçu le reptile et s'était arrêtée a quelques pieds de distance; elle courait en tournant autour de lui, repliant son long corps comme un ver, se dressant parfois debout sur ses pattes de derrière, crachant et grondant comme un chat furieux. L'animal 1 était eu effet, et nous crûmes un instant qu il allait livrer bataille au serpent, qui s'était roulé sur lui même eu apercevant ce nouvel adversaire, et, les mâchoires ouvertes, paraissait prêt à accepter le combat. Le cadavre de l'écureuil, car l'écureuil était déjà mort, était prè* de lui ; et comme la belette comprit qu'elle ne pouvait aller le prendre qu'en se mettant à la merci du serpent, elle parut  en faire son deuil, fit un tour sur elle-même et bondit vers le bois, où elle disparut. Alors le serpent avec lenteur déroula la partie supérieure de son corps, roidit son cou vers l'écureuil et se prépara à l'f.valer, mais auparavant il allongea l'animal sur la terre de façon à ce que la tète fût placée vis-à-vis de la sienne, et pour faciliter l'inglutition il commença par lisser le poil avec la salive qui découlait de sa langue fourchue. Nous observions cette curieuse opération lorsque notre attention fut éveillée par un mouvement qui se produisit dans les feuilles des arbres, vers l'endroit où était le serpent, juste au-dessus de lui. A la hauteur de vingt pieds à peu près, une énorme liane d'une espèce particulière s'étendait d'arbre en arbre, aussi grosse que le bras d'un homme, couverte de feuilles vertes et constellée de fleurs d'un rouge cramoisi. Au milieu de ces fleurs et de ces feuilles, quelque chose de vivant se remuait, c'était, le corps d'un grand reptile, presque aussi gros que la liane elle-même. Celui-là était noir poli, luisant; c'était le constrictor du nord. H était roulé en spirale autour de la liane et semblait le filet d'une vis gigantesque; niais bientôt il commença à se dérouler par la tête, qu'il faisait tourner autour de la liane, à laquelle, avec le reste du corps, il se tenait toujours étroitement serré. Après un certain nombre de tours opérés par la tête, il ne se trouva plus retenu  que par quelques anneaux de la queue. Toute cette manœuvre fut exécutée silencieusement et avec de si grandes précautions, que le serpent à sonnette, occupé de l'écureuil, dont la tête et les épaules avaient déjà disparu dans sa gueule, ne lui avait pus accordé la plus petite attention. Mais tout à coup il fut interrompu au beau milieu de son repas, le serpent noir se laissa couler peu à peu de la liane jusqu'à ce qu'il n'y lût plus retenu que par un seul anneau de sa flexible; son Ions corps, étendu de haut en bas, était verticalement suspendu au dessus de l'autre. Ce fut alors seulement que le crotale l'aperçut, mais trop tard; le serpent noir déroula son dernier anneau, sauta à terre, et, avec la rapidité de l'éclair, enveloppa de ses noirs replis le corps tacheté de son adversaire. C'était un curieux spectacle que celui de ces deux reptiles enroulés et se tordant, sur l'herbe. Nous fûmes quelque temps avant de nous rendre compte de ce combat. La différence de taille était presque insignifiante entre les deux combatt, n's; le consulter pouvait avoir un pied de plus que son adversaire, mais en même temps il était plus minée que lui; tout son avantage était donc dans une agilité dix fois supérieure à celle du serpent à sonnettes. En effet, le serpent noir se roulait et se déroulait à volonté en foulant le corps du crotale et l'écrasant de toute la puissance de ses muscles. Aussi, à chaque nouvel embrassement de son ennemi, le serpent à sonnettes se tordait et se contractait avec tous les signes d'une mortelle douleur. Si ce dernier n'eut point eu déjà ses crocs enfoncés dans A corps de l'écureuil il s'en lût servi contre son ennemi, et, selon toute probabilité, lui eût fait une blessure mortelle; mais probablement le serpent noir avait attendu 1" moment où il avait jugé son adversaiie sans autre défense que sa force constrictive- L'écureuil en effet était toujours dans s« gueule, et sa queue qui eu sortait tournoyait sur le gazon au milieu des deux serpenta Enfin, les mouvements des deux combattants se ralentirent graduellement, et l'o" put saisir les détails de la lutte. Les crocs du serpent noir étaient enfoncés dans }ci anneaux de la queue du crotale, qu'il mai"' tenait immobile, tandis que de sa queue * lui, comme d'un fléau, avec une effroya»»' puissance musculaire, il frapuait son cnfl"' mi, dont bientôt la mort fut constatée l»:l1 l'immobilité la plus complète. à Mais tout mort que fût son ennemi. _ . serpent noir continua comme par plaisir le briser entre ses nœuds; puis, se déi'O tant avec lenteur, il se mit en position ' l'avaler, la tête la première. Mais alors nègre Cudjo s'approcha du serpent no'.f lui perça la tête avec sa lance.