La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-13 00:00:00

Tel paysan madré, avide d'arrondir son patrimoine, a jeté son dévolu sur une pièce de terre touchant à sa propriété et mise en vente. Pendant plusieurs jours avant l'adjudication, il ne laissera pas passer une occasion pour ravaler son propre champ, pour prouver que la qualité en est médiore et le rendement à peu près nul, qu'en un mot, toute cette partie du ban ne vaut rien et qu'il faut être peu soucieux de ses intérêts pour avoir la pensée seulement de se rendre acquéreur d'un champ situé dans ces parages. Les amateurs se laissent rebuter par ce beau sang-froid, par cette bonhomie et se retirent, mais parfois un incrédule ou un méfiant se hasarde à, faire une mise à prix; aussitôt notre homme le surfait, et pour peu que l'amateur insiste, le détracteur de toute à l'heure s'anime, se fâche et pousse les enchères aux dernières limites. Le malin avait voulu écarter la concurrence et se faire adjuger le champ convoité à vil prix. Les maitres de forges de l'opposition n'ont pas agi autrement que ce paysan. A les entendre avant 1869, les mines concessibles du pays ne valaient rien ou guère. Ainsi, dans la séance de la Chambre du 1"' février 1867, le leader de l'opposition, M. N. Metz, a prononcé les paroles suivantes: „On a parlé des minettes en galerie; „il faut que je fasse encore justice de „cette chimère qu'on veut faire briller aux „yeux des contribuables. Si l'on obtenait ~1000 fr. par hectare aujourd'hui, le hec„tare reviendrait au propriétaire, à l'époque moyenne de l'exploitation en ga„lerie, 75,000 fr. Vous voyez donc ce que nnous pouvons espérer de ce genre de propriété.1 C'est qu'alors la loi sur les mines n'était pas faite et qu'il s'agissait do mettre tout en œuvre pour qu'elle ne le soit pas. Les maitres de forges étaient propriétaires ci'une très-grande partie, des affleurements des bassins d'Ësch et de Rumelange, et en faisant prévaloir l'idée que les mines exploitables en galerie n'avaient que très peu de valeur, ils pouvaient faire d'une pierre deux coups: Faire voter une loi décrétant que toutes les mines, abstraction faite de la profondeur des gisements, appartiennent aux propriétaires de la surface et obtenir à vif prix deces propriétai: es la cession des terrains que la loi leur adjugeait. La combinaison n'était pas mauvaise et si elle n'avait pas avorté, le monopole des forges existantes en ce moment-là était établi à perpétuité. Elle a avorté, heureusement pour le pays, qui s'est trouvé, par le fait de la loi nouvelle, propriétaire d'environ 2000 hectares de mines et se proposa d'en profiter en partie pour aider à la construction d'un chemin de fer destiné, d'une part, à doter de voies ferrées les cantons déshéritées de ces voies de communication quoiqu'ayant contribué à la construction du Guillaume-Luxembourg. Pour le coup, le monopole se trouvait sérieusement compromis. 500 hectares de terrains miniers devaient passer entre les mains des concessionnaires du chemin de fer projeté et, ce chemin de fer aidant et rendant fructueuse l'exploitation des gisements sidérofères des bassins de Differdange-Lamadelcinc, il était inévitable de voir des sociétés concurrentes se former. Aussi, du jour au lendemain, les monopolistes changent do tactique. Le hectare de mines concessibles qui, aux d.res do M. Metz, ne valait pas IwOO fr. en 1867, est taxé par les mêmes hommes à 15,000 20,000, 25,000 fr. On crie au scandale de voir donner une subvention de 500 hectares à un chemin de fer qui n'aurait aucune raison d'être, serait une ruine pour le pays. On allait jusqu'à engager le Gouvernement à accorder plutôt une subvention en argent à un chemin de fer, si jamais on devait en construire un qui fût d'un intérêt quelconque. Cette fois-ci encore, l'opposition sidérurgique vint butter contre l'énergie et la sagesse du Gouvernement appuyé d'une forte majorité, et les 500 hectares fuient irrévocablement distraits (lu champ de convoitise des rois de la fonte. Le monopole se trouvait ainsi sérieusement ébrêché, mais tout n'était pas perdu. On se mit en campagne pour achever l'acquisition des affleurements dans tout le canton d'Kscli. Si les derniers coûtaient chers, les premiers avaient été acquis à bas prix et, somme toute, le prix de revient moyen était loin d'atteindre la valeur réelle de la richesse minérale enfouie dans le sein de la terre. On pouvait encore sauver la situation, si l'on parvenait à empêcher les 1200 à 1500 hectares concessibles, appartenant à l'Etat, à tomber entre les mains de concurrents. Alors a germé dans la féconde imagination des monopolistes l'idée de faire vendre, au profit du Trésor, les mines concessibles restantes, au lieu de les attribuer, selon le plan du Gouvernement, aux hauts-fourneaux existants et à venir. On se rappelle encore la campagne entreprise par l'opposition et ses organes à cette occasion, qui jouaient l'abnégation patriotique, le désintéressement dans l'intérêt de la prospérité du pays et faisaient miroiter devant le public ébahi une réduction des impôts. A les entendre, on pouvait, chaque année, ven ire des mines jusqu'à concurrence de 600.000 fis., juste le chiffre des annuités de l'emprunt inscrit au budget. Les maîtres de forges appuyaient surtout sur ce point qu'eux-mêmes avaient tout à perdre par cette vente au profit du Trésor, vu qu'ils pouvaient, par le système du Gouvernement, obtenir sans bourse délier, ce qu'ils devraient payer à chers deniers en cas d'adjudication publique. Si cette fois-ci encore, le parti de la fonte l'avait emporté, la porte du pays était à jamais close aux industries similaires; les héros du monopole se seraient, à chaque adjudication coalisés et auraient offerts des prix qu'une nouvelle société n'aurait pas pu offrir, parce qu'ils possédaient les affleurements à bas prix et qu'ils auraient étouffé facilement la concurrence. De plus, après avoir rebuté les autres spéculateurs, ils se seraient trouvés maîtres absolus pour fixer les prix à chaque adjudication. Le Gouvernement a tenu bon! Son système a prévalu et le pays ne peut que s'en féliciter. Le monopole avait reçu un coup mortel. Comprend-on maintenant la haine sourde qui anime certains membres de l'opposition contre le Ministre d'Etat qui, pas à pas, a combattu les tendances des monopolistes et qui a triomphé! Depuis cet échec, les monopolistes, voyant leur impuissance de jamais prétendre rattrapper l'objet de leur rêve, cherchent à sauver ce qu'ils peuvent. Nous n'avons qu'à rappeler l'interpellation du député d'Esch au sujet des délimitations entre les affleurements et les gisements coucessibles, il suffit de parler de la résistance qu'opposent les maîtres de forges au payement de la rente qu'ils doivent à l'Etat du chef des terrains qu'on leur a concédés et dont l'arriéré s'élève au-delà de 300,000 fis. ! Et la Luxemhurger Zeitung a le front de venir parler de tripoteurs, de prôner le désintéressement civique des siens! Il faut, à la vérité, avoir une piètre opinion de la raison du public ou vouloir lui imposer par la bravade pour avoir le courage de poser ses patrons en défenseurs (le la moralité publique et de parler de jripoteurs. Ce dernier mot sonne comme un ricanement dans la bouche de certaines gens et produit dans les colonnes de la Zeitung un effet analogue à celui d'une corde dans la maison d'un pendu. B.