3 Feuilleton. II L’apprentissage.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-09 00:00:00

3 Feuilleton. L’esclave de luxe II L’apprentissage. par G. de la LANDELLE. Zurban fut superbe. Après avoir bu rasade, il secoua les cendres de sa pipe, se leva, et d"un geste éloquent : _ Est-il possible d’entendre dans un pays civilisé des hommes raisonnables confondre petite culotte de peau avec vieille culotte de peau. C’est pis que si on confondait fil de c&rret avec baderne, mesdames et messieurs, est une grosse tresse faite avec do vieux torons composés de vieux fils de carret, et ça veut dire, su figuré, sauf votre res- pect ; — „Vieille ganache, propre à rien au lien qu’avec les fils de carret on fait du cordage neuf propre à tout. Par conséquent, petite culotte de peau était en compliment dans la bouche de mon parrain Pisistrate, qui s’y connaissait. Ah çà, farceur ! s’écria le père Divoal, tu cous parles toujours de ton parrain, et tu ne nous a jamais dit oh il avait pris le chien de prénom païen qn’il t’a donné. — Païen toi-même, riposta Zurban. Saint Pisistrate était Grec, et de bonne famille. — Nous ne connaissons dan* nos classes, dit Victor, qu’on Pisistrate, qui fut tyran d’Athènes. — Eh bien ! ce tyran-là et taon parrain, notre saint patron et moi, ça fait quatre Pisistrate. Il y a bien plus de Jean, de Jacques et de Pierre; par conséquent j’ai bien le droit d’svoir eu pour parrain un Provençal baptisé à Smyrne, oh nous sommes allés dans notre temps, papa Divoal, à preuve que les grenadiers étaient en fleurs. — Voilà de ces preuves comme je les aime! dit en riant M. de Guernévez. — Vous en faut-il une autre ? Ma marraine s’appelait Maria, au masculin Marius. Diras-tu, espèce de gringalet, que j’ai perdu mon latin en naviguant sur la mer salée? — Ou ne peut perdre que ce qu’on a, fit gravement le père Divoal. — Ah! par exemple! j’ai perdu mon latin sur parole, comme une fois à la Jamaïque cent guinées, pendant que je n’avais pas cent sous dans la poche! — Ceci n’est pas irréprochable, dit M. de Guernévez, trop habitué aux bourdes du capitaine Zurban pour ne pas en rire. — J’ai vu des gens perdre la carte sans l’avoir jamais sue ni connue, 6t d’antres perdre l’esprit, quoiqu’ils ne fussent que des imbéciles. Mon parrain a bien trouvé moyen, lui, de perdre un navire qui n’a jamais existé. — Autre histoire! — Il fait assurer par une Compagnie anglaise cent mille francs sur ce navire qui, le mois d’après, fit un naufrage peu dangereux; toute la ruse était si bien combinée, que leis Anglais payent rubis sur l’ongle; après quoi mon luron prend la poudre d’escampette pour aller se faire pendre ailleurs. — Il le méritait bien! — Luron, dites larron. — Pauvre cher homme! Je l’ai traité moi-même de fameux sacripant! — Pisistrate et pirate ont beaucoup d’analogie, dit M. de Guernévez. — Merci, mon gentilhomme! fit Zurban, je me nomme Pisistrate, moi aussi. — Tiens, franchement! ajouta l’honnête père Divoal, ton prétendu parrain n’était qu’un affreux voleur. — Voleur, oui! Affreux, non! puisque ton fils lui ressemble!... Attrappe! A terre, au Chat-Botté, telles étaient les hâbleries du gros capitaine Zurban; à bord, il plaisantait moins agréablement. Le jeune Victor s’en aperçut bientôt; ma» il avait le feu sacré. Jamais il ne s’était figuré que la profession de mariD fût un métier de petite maîtresse, et que l’apprentissage s’en fît sur de» feuille* de rose. — Il n’eut pas le mal de mer, affaire de tempérament; dès le jour de l’appareillage, il grimpa dans la mâtnre avec l’assurance d’un franc matelot, affaire de hardiesse. — Sans-Rancune donnera un homme, dirent les gens de l’équipage, dont l’horoscope fut confirmé à la hauteur des Açores, pendant le coup de vent qn’essuya la Zéphyrine. It fallut passer toute la nnit snr le pont ou dan» le gréement; l’enfant ne broncha pas. Du reste, bien qu’il fût pilotin payant, il trouvait tout simple d’être le plus mal partagé et le moins bien nourri des commensaux du capitaine. Dès qu’apparaissait le dessert: fromage, confitures et fruits secs, suivi du café, des liqueurs et des cigares, il devait sortir de table pour aller travailler sur le pont. I! ne buvait qu’un verre de vin par semaine, le dimanche à souper. La distillation de l’eau de mer étant réputée alors chose nuisible, et l’usage des caisses en tôle ne s’étant pas encore répandu dans la marine marchande, il no buvait, le reste du temps, que l’eau corrompue des barriques d’artuement, tandis que ses convives, et jusqu’aux simples matelots, se désaltéraient avec de l’eau vineuse. Sans faire la grimace, sans même se pincer le nez, il avalait; et rationné à trois quart» de 'litre par jour, il ne se plaignait pas de la soif, malgré la température torride qui ne tarda point à l’éprouver. — Chose inévitable, disait-il, puisqu’on allait passer le tropique du Cancer. Le brave écolier avait toujours eu du goût pour la géographie ; or, comme il en raisonnait pertinemment et sut bientôt marquer le point sur la carte: — Sans-Rancune, dirent les matelots, est de la graine h capitaine. Au fait, répondit-il, c’est pour le devenir un jour que je me suis embarqué. A ses rares instants de loisir, il rouvrait ses livre» d’études. — Vaillant petit sujet! disait Jean-Pierre Tremblay, second du navire. — Bon caractère! ajoutait le lieutenant Baray. — Excellent cœur et pas fainéant! disaient le» gen» de l’équipage. — Utile acquisition! pensait Zurban lui-même, encore qu’il affectât de» air* de bienfaiteur et que, se laissant alier à sa brutalité, il ne fût pa* avare de taloches. , — Je te forme, marmouset! s’écriait-il ent apant, et dis-moi: merci, ou je redouble. Victor remerciait, et parfois même en souriant, parce qu’il s’était aperçu que les matelots louaient entre eux son énergique résignation. Il faut reconnaître pourtant que Zurban ne fut jamais que beaucoup trop sévère, non absolument injuste; son unique tort était de ne point tolérer les plus pardonnables négligence». Victor y gagna de se corriger de son étourderie juvénile, et de redoubler d’attention, ce qui devait hâter d’autant son apprentissage. On passa peu de temps à Sainte-Croix de Téné- rife, oh le déchargement et le chargement occupèrent Raprod aetf.on is tard 1 '•« tous les instants du jeune pilotin. Il ne se promena en ville qu’une fois, le dimanche soir, veille du départ pour Bordeaux. La Zéphyrine y débarqua sa cargaison et, frétée en vins bordelais, se rendit b Liverpol, d’oh elle finit par rentrer sur lest b Morlaix. Grande joie au logis. L’enfant fut choyé, le capitaine fêté. Les intarissables causeries du Chat-Botté reprirent de pins belle. Mai» la discipline du bord avait rendu Victor plus que réservé en présence de ZurbaD, dont la familiarité se reporta sur les autres enfants du logfs. Le jeune pilotin évitait la grand’salle; s’y trouvait- il, b moins d’être directement interpellé, il gardait un silence timide. Madame Divoal s’en émut et communiqua sa remarque b son mari. Victor, interrogé avec sollicitude ne se plaignit d’aucun mauvais traitement: — il faisait son apprentissage et continuait, disait-il, & prendre goût au métier. Jean-Pierre Tremblay, le second, le lieutenant Baray et Zurban en personne se louaient de son zèle. — A bord il avait rendu d’excellents services; c’était avéré. Il débarrassait le capitaine de foute espèce d’écritures, faisait en sous-ordres le quart pendant ie jour, prenait sa part de tous les travaux, hâlait sur les cordes, ramait, lavait et astiquait avec soin. Mais, mousse privilégié, mangeant à la chambre, il ne dispensait pas la Zéphyrine d’avoir une mousse payé qui faisait des ouvrages serviles, aidait b la cuisine, cirait les bottes, portait les plats sur la table et récurait la vaisselle. Cette circonstance devait donner lieu b certains débats entre le père Divoal et son ami Zurban. Un soir dans ie cercle étroit de la famille, et en l’absence de Victor, que les Binigan avaient retenu b souper, le maître hôtelier aborda ainsi la question : — Ah çb, mon vieux camarade, causons un peu de nos petites affaires. Zurban craignit que le montant de sa note ne lui fût réclamé. — Voyous, fit-il sur le ton sérieux. — Ton lieutenant, ton second et jnsqu’b tes ma- lelots, s’accordent b dire que notre fils t’est très- utile. — Oui et non ; d’une manière, je veux bien, mais je me passerais parfaitement de lui. — Tu le fais travailler comme quatre. — Je lui apprends son métier. S’en plaint-il ? — Lui, non ; mais moi je sais compter. — Moi aussi, mon bonhomme ; oh veux-tu en venir ? — A supprimer ta pension b ton bord. — Hein? — Il n’y a pas b dire, toute peine mérite salaire. Je ne te demande pas encore de gages pour mon fils , maie je trouve un peu fort que tu me fasses payer sa nourriture quand il la gagne au- delb. — Doucement ! Et ma peine b moi ; et les leçons que je lui donne ! Il sait faire son point, il sait tenir le journal da bord, il apprend à gouverner, b serrer les perroquets et le reste. Voilb son profit. — C’est aussi le tien II te vaut mieux que ton mousse. — Non, certes! mon mousse balaye, récure, sêrt b lahle et fait tous les gros ouvrages. Ton fils est un petit monsieur que je traite en enfant gâté. — Gâté! murmura Divoal en secouant la tête. La tendresse maternelle avait doucettement arraché b Victor le secret de son régime alimentaire : — de l’eau saumâtre parcimonieusement rationnée privation constante de dessert et un seul verre de vin par semaine. Cet aveu avait été le sujet de conférences conjugales qu’un regard conjugalement échangé trahit pour lo capitaine Zurban. Avec une vivacité peu courtoise et en regardant l’hôtesse dans le blanc de» yeux: — L’usage est qu’un pilotin payant paye, c’est un apprenti, donc il payera! — Eh bien ! mon cher Zurban, je le reprends chez moi, et nous verrons... — Oui, reprenons-le ! s’écria madame Divoal avec chaleur. — Comme il vous plaira ! fit le capitaine en allumant sa pipe. Survinrent des fâcheux ; toutes choses restèrent en suspens. Mais Victor ne voulait en aucuD cas, renoncer au métier. Le chargement était presque fini et il n’y avait au port aucun autre navire convenable pour le jeune pilotin. Y en aurait-il eu un, l’on eût été obligé de payer tout de même. Ceci faisait la force de Zurban qui , dès le lendemain, feignit d’accorder une grande concession en ne réclamant qu’une dernière indemnité pour six autres mois : — Après, quoi, dit-il, Victor naviguerait au pair pendant un an, et ensuite, dame ! on le payerait. Cette transaction fut scellée par de nouvelles rasades; on but aux heureux voyages de la Zéphy- riue, b l’apprentissage du brave Sans-Rancune, aux succès du Chat-Botté et b bien d’autres souhaits non moins aimables. — Mais, croyant faire un coup de maître, le père Divoal, quand il s’agit de verser la nouvelle somme convenue, la paya en une quittance des dépenses faites chez lui par Zurban: — Les bons comptes font les bons amis, dit-il, nous voici en règle. Le second, le lieutenant, M. de Guernévez et plusieurs autres personnes se trouvant présentes, le capitaine, quoiqu’il en eût, fit contre mauvaise fors tune bon cœur : — Oui, parfaitement en règle, mon cher Divoal, dit-il, tu comptes mieux que Barême. Mais dès qu’il fut seul, exhalant sa mavaist hu- meur! — Ah ! ah ! on me joue un tour !... Il» me font au même et me prennent pour dupe! Tant pis pour eux. Autant il avait été rigide envers Victor durant les premiers voyages, autant il allait se montrer bon enfant vers lui. Il lui laissait boire de l’eau rougie à discrétion, ne lui donnait plus une bourrade, le complimentait volontiers sur ses progrès, et souvent même le retenait au dessert. Le lieutenant ni le second n’entendaient malice b ce régime de douceur qu’ils trouvaient parfaitement justifié par la bonne conduite du jeune pilotin. A Cadix, oh la „Zéphyrine“ alla prendre un complément de cargaison, Victor fat autorisé b descendre b terre presque tou» les soirs. Il data de ce port une lettre oh il se louait vivement des bons procédés du capitaine b son égard : „Je fais de mon mieux pour le contenter, c’est vrai! ajoùtait-i), mais j’en faisais tout autant pendant notre précédent voyage. Alors, il me tracassait pour des riens ; maintenant, au contraire, il me témoigne sa satisfaction, la bouche ouverte, devant tous les g»ns du bord. Les officiers et les matelot», jusqu’au mousse, disent que c’est bien fait. Vous voyez, mes chers parents, que je suis plus heureux qu’uc prince. (A continuer.)