QUATRIÈME PARTIE. XXIV Le contrat.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-28 00:00:00

QUATRIÈME PARTIE. XXIV Le contrat. Son premier regard ayant été pour elle, son premier mouvement fut pour elle aussi. Prenant timidement la main qui venait de te secourir il la porta à ses lèvres et murmura tout bas: — Merci! Un sourire d’une exécration inexprimable envahit les traits de l’aventurier témoin forcé de ce spectacle, et, ayant saisi en cet instant un nouveau colloque entre le commissaire et ses agents, au sujet de la disparition de Pierre Gaiouber, son sourire se changea dans un éclat de rire frénétique et plein de fiel. — A moins que le diable s’en mêle, dit-il, celui-là vous ne le tenez pas, et, si vous le tenez jamais , gardez le bien ! il est plus fort que vos portes et plus malin que vos argousins. — Soyez tranquille , répondit le commissaire, nous savons à qui nous avons affaire; ni lui ni vous ne recommencerez l’affaire de la prison de Caen. — Peuh ! qui sait? fit-il, prenant son parti, ou du moins voulant donner le change à force de bravade. Eh quoi ! chère madame, ajouta-t-il, interpellant la veuve abîmée par la hont8 et par la peur, vous vous désespérez ! Serait-ce le regret de ne pas m’avoir pour gendre? Dans ce cas, vous êtes bien bonne. Serait-ce de chagrin de perdre un associé de mon mérite ? Tranquillisez-vous ; je suis homme de revue. Ainsi lancé, il aurait continué ses cyniques lazzi, sans se soucier des rappels à l’ordre de ses gardiens. Mais, étant venu à rencontrer le regard de Mlle de Saint-Claire, il y saisit une expression de mépris si hautaine qu’il s’arrêta et eut un frémissement qui décomposa ses traits. Quant au blessé, usant avec dignité de la défaite de son ennemi , il évitait et de le voir et de lui adresser un mot. Aussi, dans sa fureur sourde, celui-ci, les dents serrées et l’écums à la bouche, lui lança cette apostrophe : — Tu triomphes, cher beau-frère, mais jVspère que le souvenir de la morte se placera plus d’une fois entre toi et ton bonheur ! Qu’eût-il dit , le misérable , s’il eût su que ce n’était pas seulement une, mais deux âmes également chère» que son adversaire avait à pleurer, en ce moment ? En remarquant l’émotion dangereuse causée au convalescent par ces interpellations et ces menaces, un des témoins du contrat s’approcha du commissaire de police et lui dit : — Par prudence et par décence, monsieur, emmenez ce misérable et mettez fin à cette épouvantable scène. — Misérable?... répéta Philippe Landon ; oui, parce que je suis vaincu. J’ai pourtant touché le but de près. — Assez ! intervint le commissaire , vous allez »uivre ces messieurs. Les deux principaux agents lui mirent chacun la main sur l’épaule. — Arrêtez ! dit le vieux chevalier, par une inspiration raffinée, messieurs, un moment encore ; les propos de cet homme ne nous atteignent pas et tout n’est pas fini. A des crimes tels que les siens, il faut un châtiment complet. Le flibustier lui adressa un coup d’œil venimeux, devinant qu’il s’agissait de quelque acte de vengeance ou d’humiliation à lui infliger. — Si ! si fait ! murmurait tout bas d’un ton pressant Mme Chemin , tremblant qu’il ne divulgât le honteux accord qui avait régné entre eux ; emmenez ce malheureux ; n’est-il pas assez battu et mortifié ainsi? Ma maison n’est pas une Conciergerie! — Vous êtes bien bonne, chère madamè, ricana Philippe avec un sourire de vipère qui la fit tressaillir; bien bonne, en vérité, de vous adresser ainsi à un vaincu ; soyez tranquille, je vous sais tout le gré convenable, et si l’occasion se présentait, je n’aurais pas de plus cher désir que de vous le prouver. Il en parlait en vérité comme s’il tenait déjà cette occasion. Au milieu de l’intérêt de cette comédie dramatique, le notaire seul, maintenant sa majesté , songeait à se retirer avant le baisser du rideau, c’est- à-dire le dépaTt des acteurs. — Allons, monsieur Georges, dit-il à son maître clerc, reprenons tout cela, nous n’avons plus affaire ici. Tous deux commencèrent à faire rentrer dans leurs grands portefeuilles les papiers et les documents étalés sur le guér’don, — Pardon, maître Baudry, dit le chevalier en lui prenant de la main la pièce capitale entre toutes, le projet de contrat, laissez-moi jeter un coup d’œil sur le grimoire. — A quoi bon, hélas?... sonpira l’officier ministériel. — Oui, à quoi bon ? murmura le clerc faisant écho. Le chevalier ne leur répondit pas , et, parcourant rapidement en marmottant le voluminenx document, il changea de ton en arrivant aux qualités des futurs : „Demoiselle Blaoche de Sainte-Claire d’une part et monsieur le marquis de Sainte-Claire, d’autre part...“ — Hé! mais, fit-il après avoir articulé avec intention ces noms à haute voix, c’est fort bien rédigé cela. Il serait vraiment dommage qu’une œuvre de si bon style fût perdue. Sauf meilleur avis, il me semble qu’il y aurait moyèn de l'utiliser. Qu’en pensez-vous , mon cousin ? demanda-t-il d’un ton plein de finesse au blessé. Celui-ci devint plus pâle si c’était possible et dirigea vers Blanche un regard d’ineffable expression. La jeune fille ne répondit pas, peut-être n’avait- elle pas entendu. Elle regardait son cousin avec une attention qui captivait tout son être. Elle le revoyait tel qu’il s’était montré à elle pour la première fois au château d’Aulnay, et la similitude de ses traits avec ceux de son père la saisissait avec la même vivacité qu’alors. Mais aujourd’hui cette ressemblance s’expliquait de la manière la plus naturelle, elle lui rappelait leur proche parenté, le neveu ressemblait à l’oncle. Cependant, interprétant son silence d’une tout autre façon, le convalescent se tourna vers le chevalier et lui dit en étouffant nn squpir: — Chevalier, j’ai trop présumé de moi-même; j’ai eu tort de vous écouter. Vous voyez bien qu’il faut que je m’en aille... Rien ne nous retient; mais je n’ai plus la force; prêtez-moi votre bras. (A continuer.) U. : oü soties bifcïSJ- 8.