Extérieur. L’EXPÉDITION DE SIR SAMUEL BAKER.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-21 00:00:00

Extérieur. L’EXPÉDITION DE SIR SAMUEL BAKER. 8 . Ir Samuel Baker vient d’écrire la lettre „r>Va?^° à son frère d’Ismaïla, par le 4° de- S 6 Mde latitude nord : jou °n cher frère, j’espère, dans quelques Pe/8' ^U° ^"11 aura assez d’eau pour nous Cettmottre de le redescendre. Je vous écris ajout 6^re a Ismaïla et j’espère pouvoir y t00m<* quelques lignes en arrivant à Khar- quf^6 Va*8 uiaintenant vous tracer une es- ment6 m0n œuvre> depuis son commence- la f ’ îe remercie Dieu de m’avoir donné et *jfRe .de triompher de tous les obstacles l’eut arr!Ver a l’accomplissement du but de merceP1,8ej savoir, la suppression du com- cenf-6, ^es esclaves et l’annexion du bassin ffvnt^ ,^u Nil à l’Egypte. Aujourd’hui l’E- ' J ®ctend jusqu’à l’équateur. ge*8 0U8 avons eu à affronter de grands dan- trah' C'Ul Se 80n*; compHclués des plus infâmes cert^°nS' £uerre ouverte, le succès était ye in' ^°8 ennemis sont écrasés et le gouvernent du vice-roi est définitivement établi 8 ces régions. » ue conspiration générale des officiers, arm,m°ls d’octoore 1871, réduisit la petite h0 ee> dont je pouvais disposer, à 502 hrm me8‘ EU® avait été d’abord de 1100 aoU'mes. q vP e®t; avec cette force ridiculement petite réf' 10 .a ^aHu tout faire. Les malades et les ractaires sont retournés à Khartoum. 8 AJe Pris avec moi 212 hommes, officiers et tiko^8’ avec eux je POU88al jusqu’à Fa- trou a.^l milles d’Ismaïla. A mon arrivée, je nérald' ^U° cette place était le quartier gèle payg8 mar°hands d’esclaves, ils occupaient étaient foVf° ^es forces considérables et ils à l’eBt dj établis à Fabbo, à 20 milles dans ]„ jj at*o, à Faloro, môme distance au nor(1 u,reÇtlon de l’ouest et à Farragenia à 70 hOrd-est, ils avaient aussi un poste -O, • ®“1®8 de la rive Unyoro du Nil Vic- Ia- Toutes ces stations étaient gardées par millier d’hommes environ. Il faut ajouter a ce chiffre environ mille forbans, organisés dans les pays entre Fatiko et Unyoro, sans 8°mpter 200 hommes à Latooka et 300 ou j ® hommes à l’ouest du Nil. Toutes ces Kha8 étaient à la solde d’une maison de qulart0«m et sous le commandement d’un cola nornmé Abousaood, qui était l’ageDt de j°mpagnie. ” aDlais ces gens-là n’avaient eu la moindre idée de faire un commerce légitime. C’était tout simplement un corps de brigands, organisé par les officiers déserteurs des troupes de Soudtn. „Ces coquins étaient bien résolus à opposer au gouvernement la force et la ruse. Dans ce but, ils avaient excité toutes les tribus contre moi, mais ils sont restés, en apparence, d’une grande humilité et d’une politesse parfaite. „A mon arrivée à Fatiko, je leur signifiai de quitter le pays et de se rendre à Khartoum, à moins qu’ils n’eussent l’intention d’entrer au service du gouvernement comme auxiliaires irréguliers. „J’arrangeai toutes mes affaires à Fatiko et je nouai des relations amicales avec les chefs indigènes, que j’avais connu lors de ma première expédition. Tout le pays s’empressa de reconnaître la souveraineté du vice-Roi. Puis, je laissai le major Abdulah et cent hommes, avec le gros des bagages et des munitions, on garnison à Fatiko, pendant que je poussais jusqu’à Unyoro. „Nous arrivâmes cependant sur le Nil Victoria, 78 milles au sud de Fatiko. Malheureusement, il s’était opéré de grands changements dans Unyoro. Le roi Kamrasi était mort et après une guerre civile sanglante, son fils, Kabba Regga, était monté sur|le trône. „Les marchands d’esclaves avaient profité de l’état d’anarchie du pays pour offrir leurs services à l’un et à l’autre des prétendants. Il avaient reçu de l’un et de l’autre des paiements en ivoire et en esclaves ; puis ils avaient mis à mort le véritable héritier et plaîé sur le trône le prétendant, qui faisait mieux leurs affaires. Ils avaient profité de leur ascendant pour ruiner de fond en comble ces pays, jadis florissants. Us avaient brûlé tous les villages et enlevé, comme esclaves, jusqu’aux femmes et aux enfants. „De plus, ils avaient poussé le jeune roi à me résister par la force. Us lui avaient promis de m’attaquer au cas où je tenterais de m’ouvrir le chemin d’Ismaïla. Ils avaient, en outre, armé de fusils de nombreux Barias, ennemis du gouvernement égyptien ; en un mot, ils avaient tout fait pour miner le terrain sous mes pas. „Telle était la position du pays lorsque j’arrivai avec 112 hommes dans l’Ünyoro. „Les marchands d’esclaves affectèrent de se repentir et m’offrirent de s’engager comme corps irrégulier au service du gouvernement. „ A peine étais-je parti pourMasindi, la capitale de Kabba Regga, que les coquins se mirent en pleine insurrection. Us assassinèrent un homme, auquel j’avais promit« protection, et ils se mirent en mesure d’attaquer Priouga, ! un des cousins du défunt roi, et qui avait toujours été leur adversaire. Ils s’etaient entendus, pour cela, avec les troupes de Kabba Regga. „J’appris cette nouvelle dans ma marche sur Masindi. Immédiatement je m’arrêtai, et j'envoyai, sous les ordres du colonel Abd-el- Kader, un détachement auquel je donnai l’ordre d’arrêter les chefs du parti esclavagiste. Le colonel agit avec rapidité et il m’amena les coupables, que je conduisis avec moi jusqu’à Masindi, où je mis la main sur vingt-deux marchands d’esclaves. „J’étais alors à 318 milles d’Ismaïla, dans la capitale de l’Unyoro-Masindi, à un degré 45 minutes nord de latitude et à un jour de marche de l’Albert-Nyanza. Les montagnes, à l’ouest, se distinguaient à l’œil nu, et, avec un télescope, l’on pouvait compter les arbres. „Kabba Regga consentit à tout et se déclara lo tributaire du Sultan. Je hissai le drapeau musulman et je pris possession de ses Etats. Je délivrai les esclaves qui étaient aux mains des marchands, et je les remis aux mains du souverain. „J établis immédiatement un comptoir. Les naturels du pays vinrent y échanger leur ivoire, à des prix ridiculement bas, contre des verroteries et des cotonnades. „Je poussai immédiatement en avant et je traversai les 20 lieues de désert qui me séparaient de Fatiko, où j’arrivai dans la matinée du 1er août, au grand étonnement des marchands d’esclaves, dont lo camp était à peine distant de cent mètres du siège du gouvernement. Us étaient au nombre de 270 et, me voyant revenir avec 40 hommes seulement, ils supposèrent que le reste de l’expédition avait succombé. Leur audace me confondit. Immédiatement, ils se groupèrent autour de leurs drapeaux et firent sur nous une décharge qui me mit 7 hommes hors de combat. Sans perdre de tempp, je me mis à la tête d’un détachement de 100 hommes et je fondis sur eux au pas de courso et à la baïonnette. Leurs rangs furent enfoncés. Nous les poursuivîmes l’espace de quatre milles et nous leur fîmes 43 prisonniers. Us nous abandonnèrent aussi 7 drapeaux, 300 têtes de bétail, 131 esclaves. La moitié resta sur le champ de bataille. „Le nid des pirates était détruit, et le pays, comme un seul homme, s’empressa de reconnaître le gouvernement. Je me trouvais cependant dans une situation difficile. En bataille, je n’avais aucune inquiétude. Peu m’importait le nombre de mes ennemis, je commandais une poignée d’hommes habitués à vainore. „Les naturels, heureux de la défaite de leurs tyrans, vinrent en foule dans mon camp et, comme tous les sauvages, ils ne songeaient qu’à exterminer les marchands d’esclaves. Je n’avais qu’à dire un mot, et dix mille hommes auraient obéi à mon commandement. „Mais l’expérience m’avait rendu soupçonneux. La conduite des Noirs à Masindi m’avait inspiré une grande défiance contre tout ce qui était de cette couleur. Du reste, ce qui s’était passé à Fatiko avait éveillé mon attention. Le jour où nous avions écrasé les marchands d’esclaves, les indigènes avaient pillé leur camp et ils étaient partis avec les armes et les munitions qu’ils avaient trouvées, pendant que nous poursuivions les vaincus. Si nous avions attaqué les différents postes des trafiquants de chair humaine, pas un de ces misérables n’aurait échappé, mais les naturels se seraient trouvés en possession de 800 fusils, car ma petite troupe n’aurait pu tout à la fois combattre et prendre possession de ces armes. „Terrifiés, les négriers abandonnèrent deux de leurs postes et ils concentrèrent leurs forces à Fabo. Là se trouvait leur dépôt d’ivoire, qui était gardé par 700 hommes bien armés. „Dans le combat du 1er août, j’avais tué les chefs, qu’il était facile de reconnaître à la blancheur de leurs vêtements. Le commandant Mahomet Yatel Mek, qui autrefois servait de guide à Spake et à Grant, dans leur voyage de Faloro à Gondokoro, tira sur moi avec la carabine dont le 1er de ces voyageurs lui avait fait cadeau. Je lui répondis avec une balle de mon excellent fusil, le Dutchman, qui, à 180 mètres, lui coupa le second doigt de la main droite et partagea en deux le fusil qu’il avait encore à l’épaule. Jje projectile fut arrêté par la détente, sans quoi mon homme était mort. Il fut immédiatement fait prisonnier. „II fallait non-seulement pardonner à cet homme, il s’agissait de faire mieux et de l’attacher à mon service. Son concours nous était indispensable dans le commandement des corps irréguliers. Je lui fis prêter serment sur le Coran, et il partit pour Fabbo, avec la mission d’enrôler 100 volontaires. Un autre indigène nommé Ali, que je connaissais depuis longtemps, enrégimenta une soixantaine d’hommes, qu’il mit à ma disposition, et je le renvoyai immédiatement avec son détachement à Prienga, qui devait attaquer Kabba- Regga. En même temps, je rappelai mon colonel Abd-el-Kader et ses soixante soldats. „Avec un peu do diplomatie, j’introduisis la dissension dans le camp des marchands d’esclaves, et je leur fis savoir que j’allais arriver accompagné d’une escorte, pour faire une enquête sur les derniers événements. Comme je m’y attendais, la division se produisit et le lâche Aben Saood, qui avait tenu les ficelles de toute cette affaire sans osor se battre, s’enfuit d’Ismaïla avec 200 hommes. Un autre prit la fuite, entraînant avec lui un certain nombre de rebelles, et je me trouvai avec un corps irrégulier de 300 hommes fidèles au gouvernement. Il ne restait plus un seul ennemi dans le pays. Les marchands d’esclaves étaient dispersés. „Abd-el-Kader et ses soixante hommes ne tardèrent pas à me rejoindre: je disposais maintenant d’un corps régulier de 200 hommes, soutenus par 300 irréguliers. „Je renvoyai 100 hommes à Ismaïla pour demander des renforts et trois mois et demi après, 200 soldats réguliers me rejoignaient. J’élevai le nombre du détachement sous les ordres d’Ali à 200 hommes. Il avait déjà attaqué et battu l’armée de Kabba Regga.^ „Le pays était pacifié. Les naturels se rejouissaient de la tranquillité que je leur avais assurée. L’esclavage avait disparu, on payait avec empressement les contributions en nature et nos greniers regorgeaient de blé. J’avais construit un fort imprenable, protégé par des fossés profonds et des travaux en terre. Uno citadelle, située sur un rocher perpendiculaire, dominait le voisinage. Il ne me manquait rien. Fatiko, à 4000 pieds au dessus du niveau de la mer, est le paradis terrestre de l’Afrique. Du fort, la vue s’étend sur un panorama d’environ 60 milles. „Je remerciai Dieu du succès de mon entreprise, et je laissai Fatiko heureuse et prospère, pour me porter sur Ismaïla, où j’arrivai le 1er avril, après une marche rapide. Mes troupes y étaient en bonne santé. Malheureusement j’appris la mort de M. ITiggin- bothoun, mon ingénieur en chef, qui avait succombé à une maladie de poitrine. Je lui élevai un monument en marbre rouge, que j’entourai d’arbres. Les Anglais avaient fini un gentil vapeur de 108 tonneaux, aussi beau que s’il était sorti des chantiers de Samuda. Il traversera le Bahr Giraffe comme un poieson. „On m’avait envoyé, do Khartoum, 400 hommes de renfort. C’étaient de mauvaises recrues, armées de vieux fusils qui ne pouvaient faire feu. Quelques uns de ces malheureux désertèrent avec armes et bagages, et tous les autres auraient suivi leur exemple, si je n’y avais mis bon ordre. Nous capturâmes deux des fuyards qui furent jugés par uno cour martiale et fusillés. Comme la tribu de Baris, où les déserteurs avaient cherché refuge, refusait de rendre les autres, je l’attaquai et tous les délinquants périrent dans la lutte, sauf un sergent qui reste encore au milieu de ces sauvages. „La paix règne maintenant partout. Pas un esclave ne peut descendre le JSTil Blanc. Le succès de ma mission est complet. Comme le territoire de l’Unyoro s’étend jusque sous l’équateur, l’Egypte a cette ligne pour frontière. J’ai donc jeté les fondements d’une grande œuvre dans l’avenir. „J’ai appris d’une manière positive, par la bouche des sujets de M. Tèse que l’Albert Nyanza et le Tanganika forment la même prise d’eau. C’est un lac énorme que les naturels du pays appellent M. Wootou N’zigi. J’ai conversé avec des marchands qui ont fait la traversée en bateau, de Karagwé à Unyoro, et ils affirment qu’Ujiji est situé sur les bords de cette mer intérieure. „Le roi de Maganda, M’Tèse, s’est admirablement conduit. Ce despote puissant entretient des ambassadeurs dans les tribus les plus éloignées et il est instruit de tout ce qui s’y passe. Je lui avais demandé de faire des recherches au sujet de Livingstone. Il dépêcha en envoyé à Ujiji et il m’apprit que le voyageur, après avoir séjourné quelque temps dans cet endroit, avait traversé le lac dans la direction de l’ouest. Depuis cette époque, trois hommes blancs avaient paru à Ujiji, mais ils étaient retournés à Zanzibar. M'Tése a envoyé des hommes dans l’ouest, avec deux lettres de moi, pour Livingstone. Au cas oft ces messagers rencontreraient le voyageur, s’il est sauf, M Tèse le fera diriger sur un de nos postes. J’ai un représentant à la cour de ce prince. Il se nomme Sélim et c’est un des fidèles de Spike. „Lorsqu’on m’aura envoyé des chameaux de Khartoum, je n’éprouverai aucune difficulté à faire transporter mon bateau à l’endroit où le Nil redevient navigable. Tout est prêt et il ne me manque que les moyens de transport. Quels résultats nous obtiendrons lorsque le grand lac sera sillonné par nos steamers!“