FEUILLETON. V. La souricière.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-04 00:00:00

FEUILLETON. LES AVENTURES D'UNE CARAVANE PARISIENNE égarée dans le désert, V. La souricière. M. Amédée GOUET Par grotto était vaste, mais complètement, obscure, et semée de blocs do rochers. L'entrée présentait 1» largeur d'une porte bâtarde; il avait fallu prendre de grandes précautions pour y introduire les chevaux et le dromadaire Dans la situation 0ù uous nous trouvions pom. bre de cet abri nous causait un bien-être inexprimable. Nous nous étions assis sur les pierres pour reprendre haleine, essuyer nos visagoS uaignés de sueur, et habituer à l'obscurité nos yeux éblouis par la réverbération du soleil sur les sables. Le capitaine, gardant Youssef, avait envoyé Akber recueillir nos bagages. Gilbrac chantait à tue-tête, car l'écho de la voûte répondait magniquement. Cependant, au bruit parti du fond ténébreux de la caverne, le capitaine Breton s'était levé. — Nous ne sommes pas seuls ici, dit-il. Voyons donc : il faudrait éclairer ces ténèbres. Où sont nos armes? L'idée que nous étions tombés dans un piège me vint à l'esprit; cette idée inquiéta sans doute aussi le capitaine; je vis son regard se diriger sur Youssef et l'examiner avec défiance. Evelin, Fabre et Jenny s>étaient également levés. Il nous entourèrent, peudant que Gilbrac, après avoir parqué les montures dans un coin, essayait de prendre connaissance, à tâtons, de la topographie de notre refuge. Le capitaine tira de sa poche un journal, et, l'ayant tordu en forme de torche, il l'alluma. La grotte fut éclairée, mais seulement dans l'endroit où nous étions réunis. Néanmoins, à la lueur incertaine du papier, il se produisit sous la voûte un frémissement étrange; l'air fut agité comme si des mains invisibles eussent mis des éventails en mouvement. Nous écoutions en silence, et regardions avec attention. La caverne semblait non moins haute que large; les parois, formées de rochers, étaient revêtues de mouss•> verdâtre. Nos regards cherchaient en vain à percer les ténèbres d'une atmosphère épaisse et chargée de vapeurs. Youssef, bien qu'habitué à maîtriser ses émotions, jetait, devant et derrière notre groupe, de rapides coups d'oeil, empreints d'une évidente anxiété. Il se tenait près de Jenny, la main posée sur la poignée de sonyatacan. Nous ne prononcions pas une parole; à peine aurait-on entendu le bruit de notre respiration... Le capitaine marchait lentement, son flambeau de papier à la main. Le frémissement et l'agitatfon de l'air devenaient plus intenses à chacun de ses pas. Il éleva le flambeau ; une légion de chauvessouris voletait au-dessus de nos têtes; une d'elles toucha, en passant, la vacillante lumière qui s'éteignit... OÙf n'eutendions plus le gémissement étrange quijiou. avait fait tressaillir. c'e gémissement, dit le capitaine, ne venait certainement pas de ces pacifiques chauves-souris. — Ou est Oilbrac? demanda Fahre. Gilbrac avait cessé de rire. Mais, comme pour répondre à la question de Fahre, un éclat de rire, bruyant et sonore, retentit vers le fond de la grotte. — Au secours! au meurtre! s'écria Gilbrac. Ah! ah ! voici que nous sommes dans un singulier pays, caramba! un médecin étrangler un procureur! — Que dit ce fou ? demanda le capitaine étonné. Don Gil, où es-tu? L'obscurité nous enveloppait; nous nous heurtions contre les parois de la caverne... — 0 ex-tuteur! je suis dans l'étonnement, répondit Gilbrac. Ce spectacle émeut la fibre de ma philanthropie. je croyais ce pays abandonné des dieux, et voilà... Ah! ah! le damné petit carabin a mis en pièces le procureur, malgré ses feintes. — Tableau: il ],. dévore! Jjtas t'empoisonner, malheureux! Et Gilbrac, trépignait et criait au milieu de l'obscurité : — Mais tu vas t'empoisonner! Arrête, je te donnerai l'adresse du commandant Barbaro. Connaistu le commandant Barbaro? C'est le père nourricier des lions, des panthères et autres amis de l'humanité. Il t'offrira la diffa dans son Paradis; un lameux Paradis, où tes pareils fleurissent comme les roses aux Tuileries. — Je crois que ce pauvre Gil devient véritablement fou, me dit le capitaine d'une voix inquiète. Nous avancions difficilement, trébuchant à chaque pas... Enfin, nous aperçûmes un rayon de jour filtrant entre les rochers... A la clarté de -e rayon, Gilbrac, riant, criant et gesticulant, considérait un jeune animal, delà grosseur d'un chat, fauve, «oucheté de taches noires, qui déchirait et croquait un serpent. L'n autre petit animal, de même taille et de même pelage, courait, ça et la, en jouant avec un crâne dépouillé qu'il roulait entre ses pattes, comme une boule de quilles. Le sol était, en cet endroit, jonché d'ossements broyés. — Mais nous sommes dans la caverne d'une... Le capitaine n'acheva pas. Youssef, se précipitant vers l'entrée de la grotte, criait d'una voix éperdue : — Une panthère ! une panthère ! Evelin et Fahre étaient restés derrière nous;ils coururent à l'endroit où nous avions déposé nos armes; je m'élançai du côté de l'issue de la grotte, avec le capitaine Breton. La panthère arrivait, effectivement. Peut-être avait-elle aperçu Youssef. Elle flairait le vent, et battait, en marchant, ses flancs de sa queue. Sa taille était celle d'un lion adulte. — Evelin, Fabre, nos fusils! dis-je. Evelin et Fabre cherchaient nos fusils dans l'obscurité, et ne les trouvaient pas. — Non! dit le capitaine, ils est trop tard, il est trop tard. Enfermons-nous! allons! roulons vivement ce bloc de pierre devant l'entrée de la caverne, mes amis! nous chercherons ensuite nos U Gilbrac, Evelin' et Youssef accoururent à cet appel. Les bras tendus, la poitrine serrée, nous poussâmes, dans un effort surhumain, vers l'entré« de la grotte, un énorme bloc de rocher. La panthère, qui nous vit rassemblés en groupe, bondit et fit entendre nn rugissement terrible, qui nous glaça. Le péril était imminent; deux minutes encore, et l'animal furieux arrivait sur nous. Haletants, inondés de sueur froide, nous nous roidissions sous la pesanteur du bloc de pierre. — Courage! dit le capitaine. Un pas encore,mes amis. Elle arrive! elle arrive! (La suite au prochain Numéro.)