II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-04-04 00:00:00

II. Il n'était pas loin de minuit lorsque M de Marande fit son entrée triomphale dans Barégcs. A celle heure avancée, lout reposait dans la ville, silencieuse comme une ruine et noir connue un four. La lune était voilée par de gros nuages noirs; pas une étoile ne brillait au ciel, et les réverbères, ces étoiles terrestres, avaient tari depuis longtemps la faible ration de l'huile que leur avait versée, comme à regret, quelques heures auparavant, la roain parcimonieuse de l'administration. — Où faul-il vous conduire? demanda le postillon. — Touche au meilleur hôtel, s'il y en a un, répondit Justin, que nous retrouvons commodément installé derrière la chaise de poste de son mailre. — Vous y êtes, bourgeois, fit le postillon, en arrêtant ses chevaux devant l'hôtel de France. — Frappe, dit Justin, et fais en sorte qu'un ouvre Complément, Le postillon frappa avec le manche de son fouet : tfeu ne bougea dans l'hôtel. — Frappe J»»«* fort, dit Justin. Au moment où le postillon se disposait à traiter la T'°fle de l'hôtel de France comme Samson traita jadis î(* portes de Gaza, une fenêlre s'ouvrit et la mèche "'anche d'un bonnet de colon parut à la croisée. — Cessez voire tapage, dit le bonnet de colon , et a»cz voir ailleurs. 11 u'v a plus de place chez nous. Deut tours de rue conduisent K* voyageurs devant un autre hôtel ; c'était l'hùtel des Ambassadeurs. Le poslillon frappa d'abord décemment , mais sans succès; puis il frappa plus f0,l; puis enfin il icmbourina sur la porle à la façon de Bardou dans l'amusanle parade de Passé minuit. Et de même qu'Arnal, troublé dans son premier sommeil par le lapage de la rue, se précipite sur son balcon et injurie Bardou, de mémo une dizaine de fenêtres se peuplèrent aussitôt de visages furieux et de poings crispés. — C'est une infamie! disait )'"" » on n'interrompt pas ainsi le sommeil de pauvre« nml.de; comme nous ! — 11 y a cinq semaines mie ">ps douleurs m'empêchent de fermer l'œil, disait l'autre, et j'allais m'endormir ! — Sans compter, ajoutait un Iroisième , que la nuit est fraîche el que, grâce a vous, le froid va nous saisir... Là... j'en étais sûr.-- vo''à ma douleur d'épaule qui me reprend plus fort. — Et moi, ma douleur de jambe qui augmente! — Allez au diable ! — Que les rhumatismes vous emportentI Ici loulc comparaison cesse avec Passé minuit. Les voisins fermèrent leurs fenêtres en maugréanl , cl pas un ne se montra aussi généreux que. maître Arnal , qui finit par offrir la moitié de sa chambre à Bardou. La dernière voir qu'on entendit fut celle du propriétaire de l'hôtel des Ambassadeurs; il engageait M. de Marande à se pourvoir d'un aulrc côté; sa maison regorgeait de voyageurs; il n'ouvrirait pas à un prince du sang. En ce moment, un personnage se campa devant la portière de la chaise de posle. — Monsieur, dit-il d'une voix courroucée, en s'adressanl au comte de Marande, priez vos gens d'être moins bruyans, sinon je me verrai contraint de vous offrir à tous un logement qui ne sera peut-être point du voire goût. Vous troublez le repos public. — Ma foi, monsieur, répartit Lucien , j'ignore quel est le logement que vous me destinez : mais , fût-ce le cachot de Sylvio Pellico, je vous déclare que je l'accepterais avec reconnaissance. J'ai hâte de sortir de celle voilure dans laquelle je suis prisonnier depuis trois jours et trois nuils. Le personnage inconnu reprit d'un Ion infiniment radouci : — Monsieur, tout à l'heure c'était le fonctionnaire public qui vous donnai! des ordres, à présent c'est lu simple particulier qui « l'honneur de solliciter votre attention. Monsieur, je suis agent de police; mais la police es! si mal rétribuée en Fiance que je suis obligé d'avoir deux cordes a mon arc, comme on dit. C'est pourquoi je sous-loue la maison que j'habite, aux voyageurs qui nous viennent de Baréges. Je vous le dis en toute sincérité, vous parcourriez toute la ville sans trouver un seul logement disponible. Par un hasard providentiel, j'ai deux pièces libres, je les tiens à voire disposition. — J'accepte, monsieur l'agent, se bâta de dire Lucien, qui ne craignait rien tant que d'être forcé de coucher dans sa voiture. — Pardon , monsieur, l'agent de police s'est évanoui ; ne voyez en moi, je vous prie, qu'un hôte attentif et empressé pour vous servir. On se mil en roule, et l'on Arriva bientôt devant la locanda. Ce n'était pas précisément un pa'ais, el notre Parisien, qui avait ctu retrouver aux Pyrénées l'hôtel des Princes, fit une moue significative. L'afjeut-propriélaire s'étant aperçu de cette fâcheuse impression, s'écria avec une extrême volubilité: — A l'extérieur ce n'est pas très-beau, j'en conviens; j'aurais pu, comme tant d'autres, faire bâtir une façade enjolivée el me ruiner en agrémena et en festons. J'ai pris un autre parti : j'ai tout sacrifié au luxe intérieur et nu confortable. Les passans y perdent bien quelque chose; en revanche, mes locataires ne s'en plaignent pas. Tout en parlant, l'agent-proprietaire avait ouvert la porte de son logement , el tandis que le postillon , grassement rétribué, remisai! la voilure sous un hangar voisin, Justin, qui avait chargé sur ses épaules la malle de Ron maître, franchissait le seuil hospitalier. Lucien venait ensuite el l'hôle formait l'arrière-garde. Tout à coup un grand brnil se lit entendre; Justin avait l'ait un faux pas, et il roulait, entraînant la malle el poussant des cris de terreur. — Suis-je assez étourdi! s'écria logent-propriétaire, j'ai oublié de VOUS prévenir qu'il faut descendre six marches, c'est ce qui 'ail que ce pauvre garçon les a descendues sur le dos. Là bien vous y êtes ; a présent, prenez la rampe et suivez-moi Nous sommes sauves. Lucien prit la rampe, qui était une corde grasse et humide, et il lui sembla qu'il appuyait la main sur quelque reptile dégoûtant. Lorsqu'on fui arrivé à la hauteur du premier étage, M. Monselel, s'arrêta, fit craquer une allumette chimique et alluma une chandelle, puis, poussant une porle grossièrement équarrie. — Voici votre appartement, dil-il au comle terrifié. Cet appartement ressemblai1 beaucoup à ces tristes cellules dont le gouvernement dispose en faveur des gardes nalionaux réfraclaires. (»était un carré long, borné au nord, au sud, à 1 est et à l'ouest par quatre murailles blanchies à la chaux et éclairé par une fenêtre en forme de tabatière, ou plusieurs vitres absentes avaient élé remplacées ingénieusement par des morceaux de papier huilé. Un lit, une table pour tout faire et deux chaises hérissées composaient l'ameublement. La sévérité toute Spartiate de selle pièce était tempérée par quatre lithographies encadrées dans de minces baguettes de bois noir; elles repiésenlaieiil le prologue de la Tour de Nesle , Je déuoûment de la Grâce de Dieu, le prince Poniatowski passant la Bérésina, el l'empereur Napoléon dormant sur une chaise, la veille de la bataille d'AusIerlitz. La première impression de M. de Maraude fut on vif sentiment de répugnance à l'aspect de ce bouge; puis il songea qu'une nuit était vile passée, el, prenant son parti en brave, il remît au 'lendemain le soin de chercher un appartement honnête. — Monsieur n'a besoin de rien ? demanda l'a »copropriétaire d'une voix doncerense. — Faites-moi donner de l'eau et < ,lmsez ce garçot. à sa chambre, dt le comte en désignant Justin occupé à se frotter les côtes. — Monsieur trouvera tout ce qu'il lui faut sur f9 table, dit l'Iiôle, qui indiqua du regard un verre de rabarel, un put à eau fêlé el une ouvrii« mk—inhêa. Il sortit, et Lucien se versa u-i verre d'eau qu'il avala d'un Irait. — Horreur ! le verre tomba seul (lèses ,„,,;„, et se brisa en mille pièces sur le plancher. Le malheureux! pour se désaltérer-, il avait ingurgité un litre d'eau (le Uaiégcs, de ce breuvage salutaire ', mais infect, dans lequel l'analyse chimique a découvert de l'azote, du Sulfure (le sodium, du silice, de la chaux, de la magnésie, du soude caustique, de l'ammoniaque el de la barégine, mais pas le moindre sucre, et dont l'odeur insupportable a été comparée à celle des œufs couvés, ce qui ne laisse pas que d'être fori humiliant pour les poules. Lucien s'euiprissa de fumer un cigarre pour se purifier le palais, el il se coucha, espérant qu'un doux sommeil viendrait lui raccourcir les heures. A peiue étendu dans son lit, dont les draps grossiers lui rappelèrent le ciliée inventé par M1"» de Chantai Lucien entendit de sourds gémissement; il prêta l'oreille el reconnut qu'ils partaient d'une chambre conligué à la sienne. Les sourds gémissemens se transformèrent peu à peu en plaintes assez nettement articulées pour qu'il fût possible de saisir le monologue ci-dessous : — Oli ! mon Dieu, est—il possible de souffrir autant (iue je souffre sans mourir mille fois? Mon Dieu! ayez Pilié de moi ! Oh ! la la ! oh ! ma jambe ! oh ! mon ,ras! C'est comme si on me passait un fer rouge dans ■ moelle des os ! c'est effroyable ce que j'endure! 01»! 3'"""! 'iii,.„x mourir! de Maraude se leva, il déchira la doublure desa "'ngolte, en relira une pincée d'ouate, avec quoi il Orr« ses deux oreilles, revint se coucher el fourra ,'' 'êle sous l'oreiller, i près de longs effo.-IS, il parvint a s'endormir el rêva que sa chaise de poste était Ct'niée par Ali-Baba el ses quarante voleurs. Il sommeillait depuis quelques heures quand une détonation l'éveilla en sursaut. — Justin, à moi! au secours! on m'assassine! cria ■»■ de Marande, qui continuait ton éveillé le ré»e qu'il avail l'ait en dormant. n'\ minutes s'écoulèrent, et Justin, tout effaré, se Pépita dans la chambre de son maître. i,,^',! monsieur, dil-il, avez-vons entendu lout à •»eure? q>w{ uj| nla|.„|c qui s'est brûlé la cervelle, il ava,t nue paralysie de la mccile épiitière et il souffrait "■ntueun damné; les médecins l'avaient condamné. — Celte maison est maudite de Djcu, dit M. de Marande; fuyons au plus vile. Pi* heures sonnent, allons déjeûner. Il fil un peu de toilette et sortit en toute bile, comptant sur les beautés de la nature pour se dédommager de ses nocturnes émotions. Or, voici le spectacle qui l'attendait : Il aperçut, sur un plan très-iucli»'-, Ulle 'ue étroite, composée de qualrc-vingls maisons, dont une vingtaine sont assez belles. Celle rue, c'est Baréges. Pardessus le toit des maisons, à droite et a gauche, il aperçât des montagnes sans verdure, sans brin d'herbe, décharnésc, languissantes, horrible»*»»! chauves et odieusement pelées. Il aperçut de profonds lavins indiquant le passage des avalanches passée* et de celles qu'on redoute encore. — Voilà ce qu '' »perçul en levant les yeux vers le ciel. En les baissant vers la terre, il aperçut une population de malades qui sorlaü de ''établissement thermal, les uns perclus el courbes sur des béquilles, les autres tordus par les douleurs, el au milieu de toul ce inonde grabataire, trois ou quatre cents pauvres soldats mutilés, estropiés, blessés, se traînant vers cet hôpital célèbre, fondé par Louis X«, et où ils sont soignés aux frais de l'Etal. A celte vue, Lucien se préeipda plutôt qu'il n'entra dans la salle à manger de l'hôte' de France, et il s'assit à une longue table, autour de laquelle plusieurs malades avaient déjà pris place. On servit des traites saunionnécs. — Monsieur, dit à Lucien un voisin, un de ces officieux comme il s'en rencontre dans tous les lieux publics , monsieur est arrivé depuis peu parmi nous? — Oui, monsieur. — Monsieur a eu parfaitement raison de venir à Baréges, Baréges est une panacée, un diclamc universel. Les eaux de Baréges sonl employées avec succès dans mille circonstances, comme dans le traitement des maladies cutanées, des plaies, des... — Monsieur... fit Lucien avec dégoût en remettant sur son assiette la truite saumonnéc qu'il se disposait à déguster. On sei vit un pâté de foie gras aux truffes. — Ce n'est pas lout, poursuivit le voisin, qui ne perdait pas un coup de dent, les eaux de Baréges facilitent la sortie des esquilles dans les cas de carie, elles rafle, misant les tissus. Moi qui vous parle , je suis guéri radicalenie.it, el pourtant à mon arrivée ici je jouissais d'une maladie de la peau des mieux caractérisées. — Vous eu oflfi*ai-je? Parlant ainsi, il Passa a Lucien la terrine de fric gras, à laquelle il pratiqua une large brèche, et que notre hé.os repoos&a bien loin en faisant un geste d'horreur. Dix minutes après, Lucien, muni de quatre poulets froids el de cinq kilogrammes de pain, moulait dans sa voilutc el parlai! nour les Eaux-Bonnes.