VI.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-05 00:00:00

VI. Félix et Léon étaient mariés depuis une année ; tous les deux étaient père, mais ni Suzanne ni Madeleine ne nourrissaient leur enfant. L’une, parce que la condition de nourrice altérait la beauté des formes, parce que Léon ne voulait pas que son sommeil fût troublé par les cris d’un enfant. Suzanne avait demandé une nourrice, Madeleine se l’était laissé imposer. Ces nuances indiquent l’état des deux ménages. Dans celui de Félix, l’homme adorait sa femme et était son esclave; dans celui de Léon, la femme adorait l’homme et subissait sa volonté. Malheureusement, les instincts pervers, les mauvaises tendances, les vices mêmes qui existaient à l’état latent chez Suzanne, s’etaient éveillés, et, le mari n ayant pas su letir opposer uns sage diversion par le travail, paP le développement du sentiment de la maternité, cette nature de courtisane marchait à grands pas vers la chute. Elle trouvait son mari commun de mise de tournure, de langage, au-dessous d’elle, en un mot ce qui est la chose la plus fatale dans un ménage! — le méprisait, tout en se laissant adorer, et passait ses journées à rêver, à se parfumer, à se contempler devant la glace, à se monter l’imagination par de mauvaises lectures et à chercher un idéal. Félix, par sa conduite envers sa femme, développait ancore ce fâcheux état; il la parait comme une riche bourgeoise et s’imposait les plus dures privations pour qu’elle fût toujours bien mise et même élégante; il ne voulait pas qu’elle s’abimât les mains par un travail qui eût pu diminuer leur blancheur ou diminuer la pureté de leur forme; il faisait lui-même sa cuisine et se levait une heure plus tôt, le matin, pour vaquer aux soins du ménage. Pendant ce temps-là, Suzanne se dorlotait dans son lit comme une rentière. Dans lé ménage de Léon, c’était tout le contraire. Madeleine aimait son mari parce qu’elle le trouvait supérieur à tous les ouvriers. Léon avait pris sa femme en dégoût, presque en haine, parce qu’il trouvait qu’elle était d’intelligence bornée, triviale dans ses expressions, pas assez soigneuse de sa personne et trop amoureuse des joies de la barrière et du vin âpre qu’on, y buvait. Avec une pareille femme pour compagne, que devenaient ses aspirations ! Pour nous servir d’une expression populaire, il s était mis une chaîne au cou, et rêvait involontairement au moyen de la briser. Enfin la mort violente de son frère Louis et Reproduction interdite. la condition de sa sœur, qui était passée à l’état de femme entretenue, augmentaient l’état d’irritation intérieure qu’il éprquvait et le désir qu’il ressentait de rompre avec . un passé qui lui semblait déverser sur sa personne l’ennui et la honte. & Les deux frères n’avaient que de rares relations, et leurs femmes s’égaient brouillées presque au lendemain de leur mariage; ils ne se voyaient que chez leur père ou quand le hasard les mettait l’un en face de l’autre. On était alors à la fin de juillet 187.0; la guerre venait d’être déclarée à la Prusse, Léon, ne se croyant pas rétribué selon son mérite au chemin de fer de l’Est, avait quitté cette administration et travaillait chez un industriel dont les ateliers étaient voisins de la demeure de F élix. Un samedi soir qu’il venait de quitter l’atelier, il rencontra dans la rue Suzanne, sa belle- sœur, qu’il n’avait pas vue depuis plus d’une année. Elle lui fit bon accueil, fut gracieuse, très aimable, lui reprocha bien doucement son indifférence qu’elle attribua aux instigations de Madeleine et, finalement, l’invita à venir , déjeuner le lendemain, qui se trouvait être un dimanche, chez Félix. — Vous croyez, Suzanne, dit Léon, que les paroles de ma femme pourraient m’empêcher d’aller chez vous? fC — Qui donc vous éloignerait de notre maison ? — La preuve que vous vous trompez, c’est que j’irai, demain, déjeuner avec vous. gJ — Bien sûr? » — Aussi sûr que vous êtes la plus jolie blonde de Paris, Suzanne rougit un peu du compliment, sourit pour montrer ses dents blanches et bien rangées et tendit sa main fine et grassouillette à Léon. — Quelle belle main vous avez, Suzanne! dit Léon. — A demain, flatteur! — A demain, Suzanne! Léon se retourna pour suivre sa belle-sœur du regard, et resta quelques minutes dans cet état de contemplation. Quelle pensée agitait son esprit! Il fut toute la soirée d’assez méchante humeur avec sa femme. Le lendemain il dit à Madeleine: — Ne m’attends pas pour déjeuner : j’ai affaire à dix heures à la chambre syndicale et ne sais trop à quel moment je serai libre. Va chez mon père, je t’y rejoindrai. Il se rendit chez son frère. Celui-ci n’y était pas. - — Où est donc Félix? demanda-t-il à Suzanne. — Félix est retenu aux ateliers et ne rentrera que ce soir. Depuis les bruits de guerre, on travaille double à son chemin de fer. Léon tressaillit. Pourquoi? — Alors, dit-il, nous allons déjeuner tête-à- tête? — Oui, cela vous déplaît? — Au contraier ! Suzanne remarqua que Léon avait meilleure tournure que son mari, qu’il était élégant dans ses habits et que ses mains étaient gantées. De son côté, Léon vit que Suzanne était pimpante, presque parée avec coquetterie, et reconnut en elle des charmes qu’il n’avait jamais trouvés chez sa femme. Il se mit table et se laissa servir par sa belle- sœur. C’est le contraire qui arrivait lorsque Félix et sa femme prenaient leurs repas. (La fin d demain)