26 FEUILLETON XII Un avis inutile
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-12 00:00:00

26 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XII Un avis inutile PAR et Octave Féré Engène Moret 1H Sur ce chapitre elle en savait plus long que Jacques Raymond lui-même, qui, ayant confié le soin de son honneur k ses deux témoins, se reposait entièrement sur eux, et ne devait apprendre l'heure et le lieu du rendez-vous que lë soir de cette journée. Aux interrogations de la jeune duchesse, on n’avait pu ou l’on n’avait pas voulu répondre. Sa pensée avait été de courir dans Paris et de savoir k tout prix. Mai» c’était l’heure du dîner. Le duc devait ren- trer. Il ne fallait pas qu'il Be la trouvât pa». Puis, lui présent, ne pouvait-il l’instruire plus sûrement, s’il le voulait ; ne pouvait-elle essayer au moins de savoir, et l’interroger adroitement? Elle Be sortit plus et attendit. Mais le dîner touchait k sa fin et elle n’avait encore rien demandé. Un moment elle avait espéré que le duc parle- rait de lui-même. Mai», soucieux et sombre, il était plus muet encore que d’habitude. Elle ne voulait pas cependant qu’il s’éloignât ainsi. C’était son mari... Il y avait menace de mort pour lui... Elle rompit la glace par un mot très transparent. Rivarez affecta longtemps de ne pas comprendre et de ne pas répondre. — Mai» parlez donc! s'écria-t-elle. Avouez que vous vous battez demain ?... — Demain ou après-demain. — Demain ! — C’est possible. — Pourquoi vous battez-vous ? Il eut un sourire dédaigneux et railleur. — Veuillez être rassurée, madame, dit-il ; si je me battais aujourd’hui pour une femme, cette femmp ne pourrait être que vous. — Alors c’est pour une querelle de jeu? — Pa» davantage. — Monsieur le duc, parlez, je vous en prie. Il raconta en quelques mots, et en ayant soin de s’attribuer le beau rôle, la scène qui avait eu lieu k la soirée des frères Buttler. Blanche l’écouta avec une extrême attention. Malgré le tour ingénieux qu’il sut donner k son récit, elle comprit aussitôt de quel côté venait l’attaque et était tout le tort. — Que vous avez fait ce jeune homme ? demanda- t-elle. — Mais absolument rien. — Cependant... — Je ne le connaissais pas auparavant. — Pourquoi alors voulez-vous le tuer? — Vous n’avez donc pas saisi? balbutia-t-il. — Parfaitement, vous désiriez une affaire, vous l’avez cherchée et vous avez trouvé quelqu’un qui vous a répondu. — Je me suis alors mal expliqué. — Au contraire... votre récit est si clair que l’on y lit immédiatement la vérité. — Nous ne nous comprenons plus. — C’est-k-dire que vous ne savez pas mentir, et au premier mot on devine ce qne vous voudriez cacher dan» ce que vous dites. Cet homme est votre ennemi, vous voulez le tuer et vous avez trouvé le moyen de l’amener sur le terrain. Le duc étonné de la perspicacité de la jeune femme la regardait avec un certain effroi. — Soit, dit-il, phisque vous voulez qu’il en soit ainsi. — Et, que vous a-t-il fait, encore une fois? — Oh! ici, vous m’en demandez beaucoup trop long. — - Le connais- je? — Peut-être bien. — Son nom? — A peine si je le sais.,, c’est un nommé, je crois, Jacques Raymond. La duchesse bondit. — Jacques Raymond!... s’écria-t-elle, mais ce nom est celui du fiancé de Geneviève? — Vous êtes sûre? — Oh! très sûre... et vous aussi. — En vérité, non, — Ce marin'» est décidé, continua la duchesse. Mon père l’a . nnoncé k toute sa famille, et vous ne voudriez pas vous exposer k tuer l’homme que mon père a choisi pour fils, et celui que ma sœur a désigné par le choix de son cœur. — Ce sont lk, mon chère enfant, des questions de pur sentiment, et, sur ce domaine, il me serait impossible de vous suivre. J’ai une affaire d’honneur avec un monsieur du nom de Jacques Raymond; je dois d’abord terminer cette affaire. Si nous en réchappons tous les deux, eh bien I rien ne nous empêchera de devenir beaux-frères par la suite. Nous aurons fait au moins connaissance sar un terrain oh ne se rencontrent que les homme* d’hoBneur. — Ceci est un point qui reste k discuter; mais, sou* une apparence railleuse, ne cherchez pas k me donaer le change. Vous avez nne raison sérieuse pour vous battre avec le fiancé de ma sœur. — Aucune. -- Alors, vous ne vous battrez pas. — Permettez. — Vous ne voudriez pa» désoler mon pauvre père, déjk si accablé, et tuer sa fille. — Mais ce mariage n’est pas fait encore. — Il se fera. — Je n’y crois pas .. La position de ce jeune homme n’est pas k la hauteur de celle que lui offre Geneviève. — C'est un honnête homme et un parti convenable. Mon père me l’a présenté justement hier chez les frères Buttler, et du premier coup d’œil il m’a plu. — C’est un avantage que j’apprécie beaucoup et qui lui donne sans doute déjk plus de poids k mes yeux; mais il n’est pas suffisait pour arriver k croire qu’un tel homme soit apte k devenir l’époux de la fille d’un millionnaire. — Mon père n’a jamais été vaniteux... ce sont ses filles qui l’ont été pour lui. Geneviève, mieux douce que ses sœurs, ne rêve ni la fortune, ni un nom brillant, ni nn titre pompeux, elle ne cherche que le bonhaur. Elle a rencontré M. Raymond, c’est celui-là qu’elle aime, et je ne vois pas pourquoi elle ne l'épouserait pas. C’est uac homme du meilleur monde, il a une fortune sufflsaiste, entre cinquante et soixante mille livres de rentes. Rivarez eut un haussement d’épaules. — Il est profondément instruit et d’une intelligence remarquable, continua la duchesse; c’est avant tout un homme de cœur, et j’ai la conviction qu’il rendra ma sœur heureuse. — Vous le connaissez donc beaucoup? Reproduction interdite. — Je tien» ce» détail» de penonae» qui l'ont beaucoup pratiqué, et ua peu de mon père. — Je n'ai rien k dire, alors. — Et vou» tou» battrez? — San» doute. Blanche se rapprocha: — Et »1 je vou» priai», dit-elle, *i je vou» sup- pliai» de a’en rien faire? — Vou» »avez bien que ce duel ne dépend plu* de moi. — De vou» »eul »oit; mai* ai je vou» demandais seulement 1* promesse de ne pa» vou» opporer k une entente si elle »e présentait. Il crut comprendre qu’elle en »avait plu» qu’elle ne voulait en dire et qu’elle avait fait déjk des démarches. Cette supposition était fausse, mais il agit comme ai elle était certaine et se tint sur la défensive. — Une entente n’est possible, dit-il, entre deux hommes de cœur qui se sont insulté», que les armes k la main. — Et si vous êtes tué» ! s’écria-t-elle. — Eh bien ! que voulez-vou» ?... — Quoi ! cela ne vous inquiète pa» plu» que cela... Si vou» m’aimiez... si... Il l’arrêta. — Je ne serai pa» tué. — Quoi 1 que dites-vous ? Vou» parlez avec cette auurance ? — Parfaitement... Il n’y a pa» un homme k Pari» capable de me donner uze leçon. Si vou» connais- •iez ma vie, ajouta-t-il avec nn certain orgueil, vou» sauriez qu’il a fallu que M. Raymond fût nouvellement k Paris et absent de cette ville depuis vingt ans pour oser accepter une lutte avec moi. Aucun des homme» qui nous entourent ne »'y risquerait. Il» savent d’avance que c’est la mort. Au pistolet ou k l’épée, je tien» en face de moi la vie de mon adveraaire. Mais alors, cette affaire demain, cette affaire que vou» appelez pompeusement une affaire d’honneur, e»t un assassinat ! — Madame ! Le duc »'était reculé, le* lèvre» amèrement plis- ¦ée*. — Vou» ête» sûr de tuer ce jeune homme, dites- vous, et, après l’avoir amené k »e mesurer avec vou», vous allez diriger votre arme contre »a poitrine. — Préféreriea-vou*... ? — Un homme que vou» déclarez ne pa» con • naître, qui ne vou» a jamais rien fait, qui est appelé k entrer dans la même fsmille que vou», que notre père a choisi, que ma sœur aime, ma tœur en ce moment en proie k un mal mystérieux et cruel, et que la nouvelle de la mort de son fiancé faudroiera immédiatement... — Madame, dit le duc, qui avait eu le temps de reprendre ion sang-froid, je vous demande pardon, mais je »ui» attendu k moi cercle et je ne puis tarder davantage. — Oh! ce calme, ce calme... s’écria la pauvre femme, dont le rœar »'envahit d’un désespoir morne. — C’est que vou» ignorez probablement qu’un duel est une choie fort ordinaire den» la vie d’nn gentilhomme. Elle parut ne pas comprendre la portée de cet argument, qni était k la foi» une ironie et une fanforonnade, et y répondit k ion tour par un mot sanglant: — Je ne sais pas ce que c’est qu’un gentilhomme, je «ai» seulement que l’homme qui expose »a vie pour une cau«e puérile est un homme sans valeur et sans dignité; je tais surtout que l’homme qui médite froidemeat de tuer k coup sûr sou semblable est un homme sans courage et san» conscience. — Décidément, madame, je vois que vou» ête» mai disposée k mon égard aujourd’hui, et je me retire. J’espère que demain, quaid je vous retrou- verai, vous serez revenue k de» sentiment» plu» reposé» et surtout plu» juste*. — Demain... mai» demain, quand je vous verrai, cette affaire sera termiaée? — Il faut l’espérer. — Et vou» aurez tué ce malheureux? — Oh! blessé peut-être. — Momieui le duc, je ne veux pa» que vous vou» battiez. — Madame, je von« ai déjk répondu k ce sujet ; il e»t inutile de poursuivre plu» longtemps, nou» tournons dan» un cercle vicieux. — Il s’éloigna. Elle voulut le retenir encore, mais il De put y parvenir. Elle rentra dans sa chambre et l’abandonna k aes pleur» et k »on désespoir. — Oh! dit-elle, il ne m’aime pas, il ne m’a jamais aimée, il jouait une horrible comédie... E»i-ce seulement un honnête homme?.. Oui, il paiera une dette de jeu dans les vingt-quatre heures, mais il tuera un homme de cœur avec le cynisme d’un bravo. Et il n’a rien voulu me promettre, il ne »'ett pa* engagé. Ce malheureux jeune homme est nn homme mort... comment faire ? comment le sauver!... Pauvre Gfceviève !... Tout en »anglotant, s’indignant et »e révoltant, elle s’était habillée et sonnait «a femme de chambre. — Qu’on attel’e immédiatement, dit-elle. Elle »e jeta dan» »a voiture et se fit conduire avenue de Neuilly. chez »on père. Sur le seuil de la porte, elle rencontra Raymond qui, installé au chevet de Geneviève depuis le matin, sortait pour la première foie. Elis s’arrêta, et, en échangeant un salut avec lui, elle hétdta un instant ai elle ne devait pas lui parler. — Mais que lui dire?... Elle n’ose, et passa. Il était alors «opt heure» du soir environ. La auit était tombée tout k fait, et Raymond rentrait chez lui pour »'tendre »es deux témoin» auxquels il avait donné rendez-vous k huit heure». Il devait se battre le lendemain, il le présumait, du moiBi; mai» il ignorait l’arme choisie, l’heure et le lieu du rendtz-vou». Blanche demanda k voir ion père immédiatement. On lui répondit qu’il n’était pa» viaihle. — Quoi ! pour moi ! »'écria-t-elle. On lui expliqua la rechute de Geneviève, son état grave, le» inquiétude» du médecin et le désespoir du millionnaire. Elle oublia un moment »et propre* appréhension» et courut k la chambre de la malade. Celle-ci était assoupie. Ede la veilla quelque temps cependant et redemanda ensuite Coquillard avec instance. La vue seule de sa tœur si profondément atteint», la ramena k sa situation. Ce duel qui l’effrayait pour «on mari l’effrayait bien davantage pour ce jeune homme qu’elle connaissait k peine, et auquel elle ne s’intéressait que parce qu’il était le fiancé de la pauvre entant. Si elle réchappait au mal qui la consumait, elle »'échapperait pa» k la douleur: Jacques Raymond tué, c’était Geneviève morte. Blanche chercha Coquillard partout et le trouva enfin dans une pièce écartée et perdue, oh l’on ne pénétrait jamais et dans laquelle il s’était ioolé. Lu malheureux, la tête dan* les mains, les bras sur la table, le» yeux fermés, dorm.’it ou réfléchissait. Dormir... il n’avait peut-être pas reposé qbatre heure» de suite deouis un moi*. Le mariage de Blanche, celui de Geneviève, le» menaces de mort qui planaient sur cette dernière... tout cela occupait le pauvre homme et ne lui laii- sait ni trêve, ni repos. (A continuer).