Feuilleton. XVI.
L'UNION., 1869-11-25 00:00:00

Feuilleton. LES REPRÉSAILLES DU PASSÉ. XVI. M. Pierron à Julien (9) {Suite.) Mon fils, J'ai reçu votre lettre. Si je ne croyais pas à votre sincérité, je me serais contenté d'agir sans daigner vous répondre. Quoique je me profondément blessé et humilié, je vous pardonne, et j'accepte comme un commencement d'expiation la légèreté mordante de vos paroles. Je consens même, avant de m'adresser à une Personne qui n'accueillerait pas d'une manière semblable, j'en suis certain, la pénible révélntion que j'ai dû vous faire, je consens à vous envoyer une confession qui dessillera vos yeux et vous épargnera un grand crime. Toutefois, comme il ne me convient pas "2 rougir devant mon fils et que je ne Veux pas voir la dignité paternelle offen-8^e par vous en ma personne, je dépose Momentanément mon titre et ma qualité ?e père. Jusqu'à la solution de cet horri- D*e débat, vous ne serez qu'un étranger POur moi; et le manuscrit que vous trouverez  ci-joint s'adresse moins au fils qu'à l'homme. A. PIERRON MANUSCRIT. Vous m'avez souvent jugé fort mal, Julien ; votre vue n'a pas été assez forte pour percer la dure et froide écorce dont je me suis enveloppé. J'étais, à votre âge, plus ardent que vous ; et quand vous saurez de quelle énergie j'ai eu besoin pour maîtriser mes passions, il vous sera plus facile de dompter les vôtres. Cette terrible lutte a certainement ossifié quelque chose en moi, et j'ai perdu, je l'avoue, la sensibilité et la chaleur expansées du premier homme que j'ai vaincu. Mais si je vous ai paru sévère et concentré, que n'eussiez-vous pas souffert, vous, sous la main de bronze qui m'a dirigé et courbé jusqu'à vingt-quatre ans ? Il fallait ployer sous la volonté de mon père ou fuir sa maison. C'est ce que fit mon frère; qui était plus hardi que moi. Je vous ai parlé quelquefois de votre oncle ; vous saurez bientôt pourquoi vous ne l'avez jamais vu. Nous étions pauvres. Nous vivions tous sur la dot maternelle, à peine un millier de francs. La manie des inventions avait ruiné mon père. Quand il s'agissait de tenter une expérience , il vendait jusqu'à ses habits s'il manquait d'argent. Mais sa probité, inébranlable comme un roc, respecta toujours la petite fortune de sa femme qui ne lui aurait refusé aucune signature. Un ingénieur, avec lequel il était en rapports, lui fit obtenir pour moi une place de commis aux écritures dans une maison de banque. Je n'avais que dix-huit ans, mais j'eusse préféré être soldat. Je me soumis sans murmure et j'apportais à M. Pierron, à la fin de chaque mois, la totalité de mes appointements, sur lesquels il me remettait un écu de six livres pour mes menus plaisirs. Quatre années, quatre siècles, se passèrent ainsi. Mon existence était vide de toutes distractions et mon âme était pleine de rêves et de désirs. J'allais voir secrètement mon frère, dont M. Pierron ne voulait plus entendre parler, malgré le sombre chagrin de sa femme, qui dévorait ou cachait ses larmes. Avec un courage dont il ne m'appartient de faire ici la criti uc ni l'éloge, et après avoir subi la plus effroyable misère, mon frère Michel s'était créé, comme dessinateur, un talent qui lui permettait déjà de gagner son pain. Ma Visite hebdomadaire lui causait un vif plaisir; il me glissait toujours, quand nous nous quittions, un petit billet rempli de bonnes et tendres paroles qui reconfortaient le cœur maternel de Mmc Pierron. Un jour, un dimanche, je me rencontrai dans l'atelier de Michel avec une jeune personne nommée Christine, qui était sa voisine et prenait de lui des leçons de dessin. Je n'entrerai pas ici dans ces détails romanesques auxquels, en pareil cas, se complaisent tous les auteurs de fictions. Ils ne seraient pas dignes du but et de la sévérité de cette grave histoire. Sachez seulement que Christine était belle, instruite et bien née. Orpheline, sans fortune et sans appui, elle clierchait, ainsi que mon frère, dans l'étude des arts d'agrément, une ressource contre la misère. Ses talents comme musicienne lui donnaient déjà de quoi vivre, et elle faisait des progrès si rapides dans la peinture sur émail et sur ivoire, qu'on prévoyait le jour où elle pourrait ajouter à son indépendance un certain bien-être. Fatalement et pour son malheur, quand ce devait être Michel, ce fut moi qu'elle aima. Mon frère dissimula son désespoir. Il nous tendit une main sincère et loyale et dit à Christine, en l'embrassant : Eh bien ! soyez ma sœur, c'est encore beaucoup pour moi ! Quand la noble et confiante créature céda à la passion de l'homme impatient qu'elle aimait, je lui avais juré qu'en dépit de tout, elle serait ma femme. Mon frère m'avait communiqué un peu de sa terrible force, et j'étais de bonne foi. Il m'avait, d'ailleurs, tracé la conduite que je devais tenir: m'éloigner comme lui de la maison d'un père égoïste, après avoir reçu la bénédiction de notre mère qui, en l'absence de son mari, ne me la refuserait pas ; conserver mon emploi jusqu'à nouvel ordre et apprendre à dessiner le soir; adresser, le moment venu, s'il en était besoin, les sommations respectueuses que la loi exige, et me marier aussitôt après. Ce programme, tout en m'enivrant, me troublait. Je craignais et j'aimais mon père. Lu simplicité héroïque avec laquelle cet homme supportait son malheur lo grandissait à mes yeux et me le rendait sacré. Je devinais en lui la présence d'un de ces génies secrets contre la puissance desquels , bien souvent, l'insuccès ne prouve rien. Sous la rudesse de son langage et de ses manières brillait je ne sais quoi de radieux et d'élevé qui m'inspirait de la déférence et de l'admiration. En outre, depuis qu'il avait concentré sur moi tout ce que son cœur mâle enfermait de tendresse, certains regards, certaines caresses avaient allumé dans mon âme le feu sacré de l'amour filial , et je le vénérais comme un martyr inconnu. Aussi, mais sans prévenir Christine ni Michel, je résolus de m'ouvrir à mon père. J'espérais le fléchir, le convaincre et obtenir de lui un consentement qui eût satisfait tout le monde. La veille peut-être du jour où je me préparais, en tremblant, à l'exécution de ce grave projet, mon père entra de très grand matin dans ma chambre. Voici à peu près ce qu'il me dit : — Tu crois probablement, mon cher Auguste, que trouvant ta conduite toute naturelle, je n'en ai tenu aucun compte. Ceux qui parlent le plus sont ceux qui pensent le moins. Je m'occupe depuis longtemps de ton avenir, et je te cherchais une récompense. Dieu, qui ne bénit pas souvent le travail des inventeurs les plus habiles, seconde toujours les intentions des bons pères ; et c'est lui qui, favorisant mes efforts, m'a fait trouver le prix de ta sagesse et de ton mérite. Non-seulement tu seras l'appui et la consolation de nos vieux jours, mais tu seras encore un homme heureux. Alors, il me raconta que M. Desjardins, l'ingénieur auquel je devais mon emploi, me donnait sa fille en mariage, avec une dot de trente mille francs, qui servirait de cautionnement pour la p ace de caissier vacante dans une grande administration. Cotte place, grâce à son influence, venait d> m'être accordée. Mon père, pour obtenir de tels avantages, avait dû livrer le secret d'une invention, et ma mère devait vendre une inscription d'une valeur de six mille livres, somme destinée à couvrir les premiers frais de mon établissement. Chacun s'était saigné aux quatre veines dans l'intérêt de ma fortune et de l'avenir commun, avec la conviction que ma reconnaissance resterait toujours au niveau de ce grand sacrifice. Tout, d'ailleurs , était prêt, mon père n'ayant voulu me causer cette surprise qu'au moment même où je pourrais, sans retard, entrer en possession de mon nouvel emploi et jouir d'un bonheur si inespéré. On publierait, le jeudi suivant, les premiers bans du mariage. M11" Emile Desjardins, que j'avais vue plusieurs fois et que l'on avait consultée, ne manifestait aucune répugnance. Mon père prétendait même savoir que je n'étais pas indifférent à cette jeune fille. Je regrette, Julien, d'avoir à vous entretenir aussi froidement de votre mère qui a donné l'exemple de toutes les vertus. Mais ce récit doit se poursuivre impitoyablement. Je continue. Morue et glacés j'avais écouté les brillantes explications de mon père avec une immobilité de statue. Il ne s'apercevait point de ce muet désespoir. Voyant, enfin, rouler de grosses larmes dans mes yeux, il m'interrogea brusquement. Je tombai à à ses pieds, et à travers mille sanglots je lui avouai tout. Pleurs, prières, supplications, rien ne put l'émouvoir. Il détacha mes bras de ses genoux , que je serrais, et me dit froidement : — Si, demain, vous n'êtes pas irrévocablement décidé à marcher sur le beau chemin que la Providence et ma tendresse ont frayé pour vous, et que vous commande de suivre le plus impérieux et le plus facile des devoirs, vous pourr z aller rejoindre votre frère. (A continuer.)