XIV
L'UNION., 1868-05-08 00:00:00

XIV Une lettre de Clélie complétera le récit du Patriote de 93 et vous dira mieux que je ne pourrais le faire les événements qui suivirent la fuite de Mauléon. Mou bon cher ami, je suis heureuse Rapprendre enfin que vous êtes en sûreté. .Les détails que vous me donnez sur votre «terrible voyage m'ont fait tour â tour «sourire et frissonner; mais j'avais foi dans «votre courage et dans la justice de Dieu. «Il me semble que vous ne pouvez pas «périr, et qu'une ame aussi noble, aussi «généreuse, aussi intrépide que le vôtre, «triomphera enfin de toutes les rigueurs «de la destinée. «Je souffrais cependant de mortelles «angoisses pendant cette nuit que vous .avez passée au bal du ministre Talleyrand, «je craignais à tout moment d'apprendre «que vous aviez succombé dans votre hé«roïque entreprise. «Le matin, Bourgoin qui est vraiment «un homme excellent et dévoué à ses amis, «m'offrit de s'informer de vous. «Comme il arrivait au pont Neuf, croyant «nous trouver encore dans votre logement «de la rue Saint-André-des-Arts, il rencontra «une foule nombreuse qui raisonnait avec «chaleur sur les événements de la nuit «c'est-à-dire sur le meurtre de l'agent de «police et du misérable Foucard. Bourgoin «ne jugea pas à propos de pousser plus «loin ses recherches de ce côté-là, se doutant «bien que vous ne deviez pas être rentré «dans votre logement, et il alla rôder autour «de l'hôtel de Mauléon, supposant que «Mauléon lui-même donnerait quelques «éclaircissements. „Mais il apprit avec stupeur que celui «ci n'avait pas reparu. Les domestiques «montrèrent même quelque inquiétude, et «l'un d'eux qui connaissait Bourgoin, offrit «d'avertir Mme d'Albret qu'il était là, «Bourgoin accepta l'offre avec empressement, «et fut reçu par cette femme qui s'était «levée d'assez bonne heure, contre son ha«bitude, et qui parut encore plus inquiète «que ses domestiques du sort de Mauléon. «Dès lors Bourgoin ne douta plus (mais «dès le soir même son err> ur était dissipée) «que Mauléon ne fût l'homme qui accom«pagnait l'agent de police et que vous aviez «jeté dans la Seine, et il se hâta de rentrer «chez lui pour m'apporter cette nouvelle. «En effet, rien ne paraissait plus vraisem«blable. Mme d'Albret racontait qus Mauléon «l'avait chargée tout bas de vous retenir «au bal ou sous le vestibule du ministère «le plus longtemps possible; elle ajoutait «que vous l'aviez quittée brusquement pour «vous mettre à la poursuite de ce brigand. «Tout cela formait donc une explication «très naturelle. Mais dès le soir il apprit «que 1 homme jeté dans la rivière était le «misérable Foucard. «Deux murs après il reçut un billet de «Talleyrand et se hâta de se rendre au «ministère des relations extérieures. «Là, Talleyrand lui parla de quelques «affaires dont il l'avait chargé; puis, prenant «tout à coup un air indifférent: «— Qu'est donc devenu votre ami «Robert? demauda-t-il. «A cette question, Bourgoin tremblait, «— et il y avait de quoi, car il s'agissait «pour lui d'aller rejoindre à Sinnamary les «proscrits du 18 fructidor, — Bourgoin, «dis-je, se hâta de protester qu'il ne vous «avait pas vu depuis le bal, et qu'il était «même assez inquiet de votre absence. „— En vérité, continua Talleyrand avec «un sourire, vous ne l'avez pas revu? «— Je le jure citoyen ministre, sur la «tête de mes enfants ! «— Là! là! je vous crois, continua «l'autre, Vous n'avez que faire de serments «solennels... Eh bien, je l'ai revu, moi ! »— Pas possible, citoyen ministre ! s'écria «Bourgoin stupéfait. «Vous savez que le sang-froid n'est pas «la qualité dominante de cet excellent homme. „— Et je vous conseille, citoyen Bour«goin, ajouta Talleyrand, de choisir un peu «plus soigneusement vos protégés. Sivez«vous que, sur la foi de votre recomman«dation, j'allais donner à ce jeune homme «une mission de confiance pour la maison «Krump, de Hambourg, et je lui avais «donné rendez-vous au ministère pour midi, «avant hier. «A l'heure dite, il arrive, décline hardi«ment son nom. Mon secrétaire le fit entrer, «quoiqu'un peu étonné, m'a-t-il dit après «coup, de cette physionomie qui n'a rien «de diplomatique. Moi-même, en le considérant de plus près, et plus attentivement «que je n'avais pu le faire la veille, je «demeurai frappé de cet air hardi, résolu «fit un peu sombre qu'il porte sur tous ses «traits. Du reste, il n'avait pas l'air d'un «scélérat vulgaire... «— Comment donc! interrompit Bour«goin, aurais-je eu affaire à un scélérat. Il «m'a donc bien trompé ! Ah ! mon Dieu, à «qui se fier maintenant? „— A personne, maître Bourgoin, pas «même à vous, qui faites l'innocent, et que «je devrais envoyer trois mois à la Con«ciergerie, pour vous apprendre à tromper «la confiance des honnêtes gens 1... Mais «rassurez-vous. Pour cette fois, je suis bon «prince, et je pardonne. „— Mais enfin, citoyen ministre, de«manda Bourgoin, quel est ce jeune homme, «et quel mal at-il pu faire? Car je l'ai «reçu, moi, et présenté sur la foi d'un ami «de province... Ah! s'il m'arrive jamais!... «— Bien! bien! Vous serez sage à l'a«venir, je le crois. Et bien, votre protégé «est un bandit des plus dangereux, qui ne «se soucie pas plus de tuer un homme que «de casser une noisette, et je vous engage «beaucoup à vous défier de lui. C'est un «certain Robert de Fénestranges qui s'est «déjà fait connaître en province par l'as«sassinat d'un procureur-syndic et de plu«sieurs gendarmes, qui s'est caché depuis «dans les rangs de l'armée d'Italie, où il a «fait plusieurs actions d'éclat, car personne «ne lui refuse un courage à toute épreuve ; «enfin, à l'aide d'un faux nom, il a épousé «la Aile du procureur-syndic et tué son «frère pour avoir lui seul tout l'héritage «du beau-père, etc. Et je ne vous dis que «la moitié de ses hauts faits. Fouché qui «a pris quelques informations (vous «avez «qu'il fait toujours un peu de police en «amateur et pour le plaisir), Fouché assure «que la vie de ce jeune homme est un «roman. «Au reste, il n'est pas facile à décon«certer. Je lui ai fait coup sur coup et „&ans me douter de rien, mais simplement «pour éprouver son esprit, les questions «les plus variées et les plus imprévues ; il «a su répondre à tout, et m'a donné la «plus haute idée de sa capacité et même «de sa sincérité, car, sans se compromettre, «il n'a pas menti d'un mot. «Cependant, par un reste de précaution «dont je me félicite à présent, je ne l'ai «chargé que d'une mission de médiocre «importance pour l'électeur du Wurtem«berg, qui demande, comme tous ses pareils, «qu'on le dédommage, aux dépens de l'E«glise catholique allemande, des pertes qu'il «a faites en Alsace et dans le Palatinat «depuis le commencement de la Révolution. «Je ne serai.-, pas étonné qu'il eût rempli sa «mission exactement; il a l'air d'un homme «d'honneur, malgré tous les assassinats qu'il a «sur la conscience. «A l'heure qu'il est, il doit avoir dépassé «Strasbourg, car il m'a demandé, et je lui «ai donné de mon plein gré une autorisa«lion de requérir partout, au nom de la «République, des chevaux de poste, afin «qu'il ne soit pas retardé; et, condamné à «mort comme il l'est, il aura dû faire toute «la route au galop. «Maintenant, maître Bourgoin, je vous flai fait venir pour vous recommander un «profond silence sur toute cette affaire, car «un ministre de la République française «une et indivisible ne doit jamais se tromper, «ni prêter à rire, et si j'apprenais que par «votre faute !.... Mais je vois bien que vous «saurez vous taire, et qae vous connaissez «le danger de révéler des secrets d'Etat.... «Je ne vous retiens plus.. Ah! n'oubliez «pas de vendre pour moi deux cent mille «francs sur le cinq pour cent. J'ai reçu de «fâcheuses nouvelles de Vienne. Le peuple «autrichien a fait mauvais accueil à notre «ambassadeur Bernadette. Tout Paris le «saura demain matin. Dans huit jours nous «apprendrons tout le contraire, et nous au«rons racheté la veille. «Voilà mot pour mot, au dire de Bour«goin, la conversation dont l'a honoré le «citoyen Telleyrand, ministre des relations «extérieures. «Mon ami, vous avez tort de ne pas «m'avoir donné ces détails. A qui voulez«vous désormais que je prenne intérêt dans «la vie ?... Vous êtes eu sûreté, dites-vous, «dans une petite maison, près d'Iéna, et «vous n'attendez que ma réponse pour vous «remettre à la poursuite de Mauléon. Hélas ! «cher et bien-aimé Robert, à quels nouveaux «dangers allez-vous encore vous exposer ? „ Abandonnez une vengeance inutile, vivez, «ami, et soyez heureux? «Vous ne pouvez pas l'être sans moi. «ditez vous, et vous reviendrez me rejoindre «en France si je ne vais pas moi même «vous rejoindre à l'étanger... Ami, que me «demandez vous là? Nous ne pouvons mettre «en commun qu'un malheur irréparable et «éternel. Et cependant, si vous pouviez voir «le fond de mon cœur déchiré !... « \dieu Robert, je n'ose vous dire que je «vous aime. Trop d'obstacles nous séparent «encore ; mais soyez sûr... Adieu, je vais «partir dans un mois pour l'Italie. C'est là «que je veux vivre désormais. Bourgoin «sera chargé de vous indiquer le lieu de «ma retraite... Je ne veux pas vous dire: «Venez I Mais je crains votre imprudence, «et je ne veux pas être cause ou prétexte «d'un dernier malheur, le plus terrible qui «pût frapper celle qui aurait voulu être «Votre Clélie." «Mauléon a réellement disparu. Les uns «disent qu'il est en Espagne, d'autres en «Angleterre; mais personne, excepté Mme «d'Albret, ne connaît le lieu de sa retraite."