Variétés. LES CINQ CENTIMES DE MON ONCLE.
L'UNION., 1865-06-30 00:00:00

Variétés. LES CINQ CENTIMES DE MON ONCLE. Deux jeunes gens passaient sur le boulevard nonchalants et désœuvrés. — Tiens, dit Paul à Gustave, la vie nous devient chaque jour plus désavantageuse , je ne parlerai pas de l'invention du waggon des dames seules, mais je te demanderai si ces sociétés de sauveteurs qui ont un de leurs membres partout, nous laissent, à nous hommes de bonne volonté la moindre occasion de devenir les héros de quelque aventure. Pas plus tard qu'hier au Bois, le pur-sang de Mme *** s'emporte. Je m'élance... Un sergent de ville débouche d'une allée et arrête l'animal en un tour d. main. Beaucoup de ces dames m'ont vu rouge, essoufflé. Je pouvais , je voulais, je devais me couvrir d'intérêt. On m'a trouvé couvert de boue. Décidément le pt ogres a son mauvais côté. Tu prêches en converti. Est-ce que mon oncle n'a pas dit son bonheur à une institulion qui disparaît: le péage des ponts? — Ah ! oui, le péage des ponts...., le manque de monnaie... C'était encore de petites occasions de rend.e des services que la sympathie, le printemps, la jeunesse grandissaient.... — C'était un beau matin, reprit Gustave. Le printemps en retard, donnait aux premiers jours de juin une inlluence pénétrante et chaude qui jetait hors du lit, dès sent et huit heures, les indolents et les paresseuses. Tout Paris était dans les rues, sur les quais. Où allait-il? au hasard... au bain.,. à ses affaires... Mon oncle, qui avait perdu à son cercle dans la nuit, suivait le quai du Louvre et contemplait la Seine. Il paraît que le bord de l'eau offre des al traits particuliers aux joueurs malheureux. Arrivé devant le pont des Arts, il voit une jeune femme, grande, sveite, vêtue d'une robe de soie noire du plus bel éclat, coiffée d'un chapeau de paille simple, mais plein de grâce et de coquetterie, chaussée à rendre fou les passants, hésiter devant la cabane... devant le bureau du receveur. Mon oncle comprend tout. Il s'avance, jette une pièce de cinq frans au buraliste, se découvre en suppliant... d'une façon muette... La jeune dame passe... puis il donne à une pauvresse qui se trouvait là toute la monnaie de sa pièce en disant: «Pour remercier la Providence et mon bon génie du premier acte de ma journée." La jeune dame salua et s'engagea sur le pont. Comme elle continuait machinaleniant sans doute, à chercher sa bourse dans les plis de sa robe, elle laissa tomber quelque chose d'un blanc mat qui, de loin ressemblait à une cirte ou à une lettre. Mon oncle, tu le penses bien, n'eut pas le mouvement vulgaire de courir, de ramasser l'objet et de le rapporter, comme pour abuser d'une occasion et demander son salaire; non. Le pont était libre; il laissa la jeune dame s'éloigner en la suivant des yeux, puis il franchit lui-même les premières marches du pont, s'avança, se baissa, c'était une lettre. -A. Madame la comtesse d'A .. rue Bellechasse." — Madame ! murmura-1-il en suivant toujours la jeune femme du regard, elle est madame... Elle est comtesse !.. Si elle n'est pas veuve, elle le deviendra. Du reste, je l'aime..., tant pis. La conscience de mon oncle lui cria bien qu'il avait commis assez d'indiscrétions comme cela; qu'il ne devait pas s'exposer à une tentation bien autrement coupable et grossière, en s'ernpressaut de rapporter l'objet perdu... sauf à espérer une récom pense.. honnête. Il n'écouta pas de conscience. Pressant le pas, il rejoignit bientôt la belle personne; mais comment l'aborder? L'obliger à se retourner en disant : Madame la comtesse?..." Cette façon ne lui plaisait pas. L'aborder à droite ou à gauche! cela pouvait faire peur et n'être pas d'un excellent effet ; la dépasser et l'aborder chapeau bas,. c'était bien banal. Une idée, mon Dieu ! s'écriait-il, une idée ! L'idée la plus simple, lui souftia juin ou le démon, c'est de garder cette lettre et d'aller flâner, puisque tu as du loisir, dans la rue Bellechasse et les environs, jusqu'au jour où le h isard te fournira une occasion naturelle, décente de revoir madame la comtesse. Le hasard fait si bien ce qu'il fait. Aussitôt mal conseillé, aussitôt convaincu, mon oncle rebroussa chemin, re itra chez lui pour en rortir, car deux heures après, il so trouvait rue Bellcchasse, se disant à lui-même : «Elle rentrera, il faut bien qu'elle rentre..." Un homme de sang froid se fût fait cette réflexion: Ce.n'est peut être pas la comtesse d'A... que j'ai rencontrée ce matin ; tous les jours on a, pour mille motifs et pour quelques instants, entre les mains, une lettre adressée à une tierce personne. Mais mon oncle avait trente ans, une imagination de feu et une impatience sans bornes. Pendant ce temps, une petite scène se passait à l'hôtel d'A... Une femme s'y désolait d'avoir perdu une lettre, et son mari, plus âgé qu'elle d'une vingtaine d'années, la grondait affectueusement: — En vérité, disait-il, c'est toute une escapade que votre sortie de ce matin ; elle devait en avoir tous les résultats. Vous avez accordé à une lettre anonyme une importance exagérée. Vous en avez pris la fièvre... et vous m'avez échappé plutôt que vous n'êtes sortie... Enfin... La comtesse répondait: — Une lettre m'informe que mon frère, avec lequel vous êtes, répétez-vous chaque jour, brouillé à mort, a été dangereusement blessé dans un due) ; qu'il s'est fait ramener chez son médecin et ami rue Saint-Germain-l'Auxcrrois, vous vous étonnez que je me sois empressée de courir à son chevet I Non, je n'ai pas su attendre le coupé... Il est vrai que j'aurais dû savoir en prendre un à la station voisine. Mais il me semblait que, marchant, j'allais plus vite. — En imagination, parbleu ! Après tout. il n'y a de fâcheux dans cette lettre que le nom de votre frère et la cause de son duel. — Je ne sais ce que je donnerais à la personne qui me la rapporterait. — Exagération, mon enfant, et toujours exagération. Calmez-vous, puisque la blessure de votre frère peut se guérir, et songeons à déjeuner. Troublée, émue, tourmentée, depuis le matin, ayant besoin d'air et de ciel, la comtesse ouvrit sa fenêtre, et, ce qui ne lui était jamais arrivé, vint s'accouder au balcon de pierre du premier étage de son hôtel. Pour être juste, il faut dire qu'elle ne remarqua pas mon oncle. Lui, il se demandait encore hier comment il ne lui était pas poussé des ailes, tant son être tout entier fut attiré vers la comtesse, qui par une fatalité désespérante tournait la tête du côté toujours opposé.... Tout à coup, elle rentra, et adressant à son mari : — Je dois tout vous dire. J'ai contracté une dette en chemin. — Ah ! je m'y attendais bien ! Monsieur notre frère s'étant fait blesser à la bourse avant de l'être au poumon, n'est-ce pas ? . — Non, mon ami. Voici la vérité. J'allais traverser le pont des Arts... je cherche... Pas d'argent, rien. Un monsieur, un homme d'apparence distinguée décoré, je crois, paya sans doute pour moi, car on ne me réclama rien et je passai. — Simple courtoisie. Vous donnerez un sou de plus aux pauvres. Ce monsieur avait, autant que je puis le supposer, jeté une pièce de cinq francs sur le bureau... et il a donné le reste de la monnaie à une mère de famille qui implorait la charité à l'entrée du pont. — Affectation pure alors ; tant pis, et.... et j'en reviens à dire avec plus d'autorité: les escapades ont toujours leurs inconvénients. — Je l'avoue; je suis bien forcée d'en convenir, car... (elle jeta un nouveau coup d'oeil indirect dans la rue.) — Car... ? — Car ce monsieur... — Vous voulez dire ce jeune homme distingué, décoré, je crois... — Il m'a semblé tout à l'heure l'apercevoir dans la r_e, tenant une lettre à la main... la mienne, sans d.ute, il l'aura trouvée. — Dame! s'il marchait derrière vous? — Oh! non... — Oh ! non, oh l non... Toutes les apparences y sont pourtant. Enfin... votre première fantaisie sera la dernière — Joseph, descendez; il y a dans la rue un monsieur... décoré... ayant une lettre à la main et qui cherche inutilement l'hôtel. Allez à lui et priez-le de venir parler à M. le comte d'A... Joseph s'inclina, descendit et exécuta les ordres de son maître. -Très bien 1 pensa mon oncle. Voici une mauvaise affaire, j'aime mieux cela que rien." La comtesse s'était retirée dans sa ch imbre. Mon oncle, annoncé par son nom et son titre de baron, entra. Le comte resta d'abord assis et dans l'attitude d'un homme à la fois digne, calme et fort, qui tient un offenseur chez lui. Monsieur, commença-t-il, le hasard nous a rendus vos obligés, Mme la comtesse et moi. C'est, je le suppose, le basai d aussi qui vous donnait tout à l'heure l'air de venir en réclamer le prix.... ? — Je ne réclame rien, monsieur le comte; j'étais impatient de rendre à ses propriétaires une lettre dont je me suis cru le droit de parcourir l'adresse; la voici. Mon oncle avait trouvé pour débiter cela un ton si simple, si désintéressé, si hon nête que M. d'A... se leva. Encouragé pat- ce premier succès, le baron changeant d'allures et avec cette inspiration infernale et souvent heureuse des passions qui commandent, ajouta: — J'aurais pu, j'aurais dû mettre cette lettre sous enveloppe. J'y ai bien pensé, mais on n'est pas impunément militaire.... A ce moment, la comtesse, curieuse, intriguée sans doute, fit mine d'entrer par mégarde et se retira aussitôt. Alors le comte, mécontent, haussa légèrement les épaules, fronça le sourcil se rejeta dans son fauteuil et reprit la conversation en ces termes: -- Non, monsieur, on n'est pas impunément militaire. Vous vous êtes dit, n'est-ce pas, j'entrerai dans la place; et vous y voilà. Nous allons régler nos comptes. Les bons comptes font les bons amis. Et sonnant de nouveau son valet de chambre : — Joseph, rendez un sou à monsieur, puis vous porterez à M. le curé 20 francs pour ses pauvre?... C'est votre monnaie, monsieur le baron. — Monsieur le comte, répondit le baron vous me permettrez de veus laisser ma carte. — Et en échange, je vous prie d'accepter la mienne. Voilà donc ce que peut faire la curiosité d'une femme... Curiosité n'est pas le mot tout à fait. Le baron était beau vraiment, et son caractère vif, passionné, donnait à sa physionomie un très-grand charme. Une affaire d'honneur se trouvait engagée; mais il comprit que se battre en cette circonstance , c'était mettre à la charge de la comtesse une responsabilité odieuse, aggraver un hasard innocent, et, rentré chez lui, il écrivit au comte d'A... : -Monsieur le comte, -Je suis un désœuvré dans tout l'intervalle du service militaire, et partant capable d'une foule de sottises. Voulez-vous excuser en oubliant, je vous fais des excuses. Je ne sais pas de quoi précisément, mais je vous fait des excuses. Les acceptezvous? -Agréez..." Le comte, homme d'expérience, répondit courrier par courrier : -Monsieur le baron , vous avez raison , j'accepte. Recevez..." Il était fin diplomate, mon oncle. Aussi se trouva-t-il bientôt dans la nécessité de louer un appartement rue Bellechasse, à cause de la caserne de la Pépinière. Deux ans se passèrent. Le comte tomba malade naturellement et mourut de même. Douze mois après, mon oncle épousa sa veuve. Ma tante modifia sa nature un peu indolente, quand elle n'était pas surexcitée. Il devint ambitieux pour elle. Les vingt mille livres de renie et les brillantes connaissances de la comtesse, jointes à la petite fortune, aux relations et aux talents du baron, permirent à mon oncle de parcourir rapidement sa carrière. Amours, honneurs, richesse, il eut to_t cela pour un sou. — Ah ! fit Paul, il est passé le temps de ces bonnes aventures. — C'est peut-être pour cela que nous nous ennuyons de conserve sur cet asphalte, répliqua Gustave. — Moi, vois-tu, je ne compte depuis hier surtout, pour modifier notre milieu monotone, que sur les ballons dirigeables et les voyages aériens. — Et moi je compte sur la surprise que Paris, ce théâtre plein de répétitions et de reprises, me ménage peut-être au détour de la rue prochaine. On passe gratuitement hélas 1 sur tous les ponts ; on a retiré au Hasard l'une de ses armes, mais on ne l'a pas supprimé. Le Courrier des Etats Unis signale un certain nombre de catastrophes. Nous empruntons à ce journal le récit du naufrage de l'Amiral Dupont et de l'incendie du Troitp. Sorti de New-York, le 7, à la marée du soir, à destination de la forteresse Monroë, avec un chargement de vivres et d'effets d'habillements et une vingtainrf de passagers militaires, le transport Amiral Dupont faisait lionne route, lorsque le 6, à la hauteur de Nautucket, il fut frappé par le travers par le trois-mâts anglais Stadacona, venant de Philadelphie à destination de Saiut-Johns (New-Brunswick.) Le choc fut si violent que le steamer s'entr'ouvrit et sombra dans l'espace de dix minutes. Quinze ou vingt personnes ont péri. Le reste de 1 équipage et des passagers a été recueilli pa le Stadacona, qui a été de son côté ellemen endommagé par la collision, que -le?' I8'? î °b,igé' p°ur ne pas coue , de le fa.ro échouer sur la pointe L Amiral Dupont était un ancien coureur de "««"s capturé au large de Washington et converti en transport du gouvernement. Il était à aubes, jaugeait environ 500 tonneaux, et sa valeur était estimée à 75,000 dollars. Dans l'après-midi du 4 juin , le vapeur Gor-Troup quitta Augusta (Géorgie) à destination de Savannah. Il y emmenait environ deux cents personnes, au nombre desquelles se trouvaient beaucoup de femmes et d'enfants et un grand nombre de passa- Fers de couleur. A environ quatre milles en aval d'Augusta, le Troup prit une cargaison de 300 balles de coton, mal conditionnées et à peine retenues par des cordes de mauvais chanvre. Le capitaine hésita même un instant à embarquer ce coton, dans la crainte que le feu ne s'y communiquât. Cependant il céda aux instances des propriétaires du coton et il ordonna l'embarquement. Ses prévisions ne devaient malheureusement pas tarder à se réaliser. Dans la matinée du lundi , à environ neuf milles au-dessous d'Augusta, le feu se déclara à bord avec une intensité effrayante , à deux places différentes. Le capitaine vit en un instant qu'il lui serait impossible de sauver le navire ou la cargaison, et il fit aussitôt virer de bord et mettre le cip sur la rive carolinienne; mais le feu gagnait toujours et tellement qu'il n'y eut bientôt plus moyen de tenir sur le steamer. Les passagers et l'équipage se jetèrent alors à la rivière pour gagner la côte à la nage. Malheureusement beaucoup d'entre eux, ne sachant pas nager, furent entraînés au courant et se noyèrent; d'autres persistèrent à demeurer à bord et furent suffoqués ou brûlés. Ce sinistre a coûté la vie à environ 40 personnes. Quant au steamer, après avoir fi irabé de plus belle pendant quelques instants, il disparut en coulant. Il résulte des renseignements précis donnés par plusieurs hommes d'équipage, que le feu a été coinmimique au coton par des étincelles et des flammèches tombées accidentellement de la cheminée du vapeur.