12 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. C’était son frère!
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-11 00:00:00

12 Feuilleton. ROBIN DES BOIS XIV PREMIÈRE PARTIE. C’était son frère! PAR et Octave Féré Julien Lemer. Pendant que Clémence méditait sur la révélation qui venait de lui être faite, »en mari, qu’elle avait laissé dan» »on cabinet, en proie, comme non» l’avon» vu b de» préoccupation» sérieuses, y recevait une visite qu’il attendait avec impatience depuis le matin, la visite de ton vieil ami Peuvret, négociant en article» divins, tenant boutique b Dieppe. M. Peuvret, avec qui no» lecteur» feront, dan» le cour» de cette hi»toire, une très-ample connaissance, était un homme qui paraissait avoir une cinquantaine d’année», aux trait» du», au ton bruique, b l’aspeot peu »ympathique au premier abord. Il savait toutefois assouplir ceito rudesse native pour les besoins des commerces varié» qu’il pratiquait dan» son magasin de bijoaterie, haute quincaillerie, articles d’art et de curiosité, de provenance antique, ivoires brut» ou sculptés, etc. Il passait pour faire la banque, peut-être même un peu l’usure et pour être excessivement riche. Cependant, on ne lui connaît pas de bien au soleil, comme on dit expressivement pour désigner les propriétés immobilière*. Vêtu plu» que simplement, M. Peuvret affectait de» manières de petit marchand inculte, bien qu’il eût reçu de l’instruction, qu’il fût doué d’uae grande finesse et qu’il ne manquât point d’esprit naturel. — Tu vois, dit-il b son ami Dufresne en lui serrant la maia, je ne t’ai pas fait attendre. J’accours b ton premier appel. Da reste les nouvelles que j’ai reçues ce matin et que je t’apporte ne comportaient aucun retard. Elle* sont bien mauvaises. M. Dufresne leva sur son ami un œil inquiet. — Tu as reçu des nouvelles de Bordeaux ? demanda-t-il. Seraient-elles aussi peu rassurantes que no* courriers de Nantes et du Havre de ce matin ? A Bordeaux cependant je puis compter... — Sur bien peu de chose, mon pauvre ami, répondit Peuvret. Des trois navires frétés sous mon nom, un seul est signalé, et il y a tout lieu de penser, m’écrlt-on, qne le» deux autres se trouvaient parmi les quinze bâtiments b voiles qui ont disparu b la suite du terrible coup de vent qui a fait tant de désastres la semaiae dernière. — Oa ne sait rie* des deux goélettes attendues b Nantes depuis douze jours? — Oh! celles-là, interrompit Peuvret, je vois que tu peux en faire ton deuil. — Et les deux trois-mâts à destinatioa do Havre? — On m’annonce que le plus fort, le Héron , a coulé presque en quittant Odessa; l’autre est arrivé hier; mais son chargement est ea partie avarié — Ainsi de me» sept bâtiments chargés de blé sur lesquels je comptai» pour la fin de juillet, j’en ai b peine deux au 12 août... Et cela dans la plus belle saison de la mer. Une si belle opération!... — Un peu aventureuse, fit Peuvret; je t’avais prévenu, et surtout trop considérable, elle engageait trop de capitaux! — Oui, mais les bénéfices auraient été magni- fiques, et j’avais tant besoin d’une affaire comme celle-là pour me remettre complètement b Ilôt... en attendant que... — Hélas I dit Peuvret... Mais, j’y songe, si l’on allait t’obliger b livrer tous le» marchés. — J’ai pris mes précautions, répondit avec ua air de finesse le négociant d’Arques; il y a une réserve stipulée dans tous mes traités. Mais j’ai des échéances, celle du 15 août, par exemple, qui devait être couverte par mes ventes au comptant. — Je sais, je sais ; ça frise les cent mille francs, dit le petit marchand de Dieppe qui paraissait connaître les affaires de son ami mieux que celui- ci ne les connaissait lui-même. Et tu as en caisse?... — Une dizaine de mille francs, répondit M. Dufresne. — Sacradié! tu vas bien, toi, avec les frais de maison. Voilà ce que c’est que de se passer le luxe d’avoir une femme b la mode... Et puis, comme disent nos paysans, de mettre tous ses œufs dans le même panier! Encere, si ce n’était qne cela! — Quoi doac ? que veut-tu dire ? demanda M. Dufresne d’une voix exaltérée par l’émotion. — Dans un pareil momeit, je ne sais si je dois... je ferais peut-être mieux d’attendre... Mai», d’abord, combien te manque-t-il pour ton quinze? — Oh! une somme formidable, je n’ose pas y penser... Il va falloir que je vende... C’est pour cela que je t’al écrit, et puis encore... Ab! c’est à en perdre la tête... Mais tu disais que tu avais autre chose b m’annoncer, et tu m’as fait peur avec ton air sinistre. De quoi s’agit-il? Peuvret s’agitait comme un homme en proie b la plus terrible perplexité; il regardait son ami avec une expression de commisération qui le fit frissonner et acheva de troubler cet esprit déjà si inquiet. L’embarras et l’hésitation de son confident accroissaient les angoisses de M. Dufresne. — Fh bien, parle, dit-il; de quelle catastrophe suprême es-tu le messager? Tu vois bien que je suis préparé b tout. — J’ai à te parler de ton frère, fit Peuvret. — Ah! s’écria l’armateur dont les traits devinrent livide», il ne vient donc pas? — Tu n’y dois plus compter. Ces mot» articulés leatement 6t b regret causèrent b M. Dufresne une si poignante émotion, qu’il eut un instant envie de prier son ami de ne pas achever. — Tu me fais de la peine, dit Peuvret, cependant il faut que tu saches la vérité, afim que tu ne te berces plu» d’une illusion dangereuse. Ecoute-moi et tâche d’être calme. — Ta as reçu des nouvelles certaines? — Oui, et tu ne soupçonneras jamais ce que j’ai mis de monde en campagne, échangé de correspondances et dépensé d’argent pour réunir les renseignements que je t’apporte. Voilà tout à l’heure deux ans que Louis t’écrivait pour t’annoncer son dessein de rentrer ea France et d’oublier les rancunes d’un passé vieux de vingt ans et les tort* que tu eus envers lui, — car tou» le» torts furent de ton côté!... — Après?... après? fit l’armateur importuné par ua mystérieux souvenir. — Le» influences que tu as fait agir, tes protestation» et surtout l’intervention de notre excellent consul b Valparaiso, avaient réussi. Ton frère se •entant fatigué et, quoique ton cadet, plus vieilli que toi, en raison de se* épreuve», de sa vie aventureuse et de ses chagrin, étaii gsgné. Ce fat dans cette disposition d’esprit qu’il t’annonça, b la fia de 1847, ses plan de retour. Il achevait alors de réaliser sa fortune et devait partir aussitôt cette opération achevée. — Oui, tout était pour le mieux, mais aucune lettre n’a succédé b celle-là.. Vraiment j’ai écrit, cherché , sollicité des nouvelles. Le silence s’est fait impénétrable, et je me suis perdu en conjec- ture». Notre consul lui-même n’a pu me renseigner. Il croyait mon frère parti, ne l’avait ps» revu et ne »avait rien de plu». — Eh bien, moi, je cal» ., oui, depuis deux jours, et comme le» mauvaises nouvelles arrivent toujoui» atiez tôt, je ne me «ois pas pressé de te renseigner. Et pui» je ne prévoyais pas que le* dépêche» de Bordeaux »urgiraient tout juste pour aggraver le mal. — Mai» que »ais-tu? — Je »ai» que Louis Dufresne, arrivé h Portsmouth et débarqué en bonne santé, y fut retenu quelque» heure» pour remplir certaine» formslité» de donane et ne put arriver h l’heure oh démarrait le paquebot de «ervice régulier, en partance pour le Havre, sur lequel il avait retenu une place... — Et alors? interrompit Dufresne haletant. — Alors il avisa un brick caboteur, qui était en rade sur le point d’appareiller pour Dunkerque, »’y fit porter par un canot et y prit passage. A peine en pleine mer, le petit voilier fut sécoué p-.r une de ces tourmente» dont la Manche est si prodigue Pendant la tempête, un passager, le seul qui fût h bord, «e tenait sur le pont, malgré le» avertissements du capitaine; un paquet de mer l’enleva. On fit d’inutile» effort» pour le retrouver. — Mai» qu’est-ce qui peut faire et supposer que ce fût mon frère? — Un peu de patience, et tu va» voir tout à l’heure que je ne suppose malheureusement rien. Le capilaine, en présence de ce »inislre, «e souvint qu’il avait omi» d’intcriie ce paiiager toi le registre du bord et qu’ii ne loi avait même demandé ni ion nom, ni «a nationalité, vraisemblablement française, ain»i que devait le faire penser son langage. I! s’aperçut que le voyageur n’avait d’antres bagage» qu’une petite malle déposés dans la cabine qui lui avait été affectée dans l’entre-poat avec un gros portefeuille h clef, en maroquin noir, portaut les deux initiale* L. D. clouée» e» acier poli., Il te rappela alors aussi qne le passager inconnu lui avait dit qu’il avait l«i«sé les autres bagages en cons’gnation h la douane de Portsmouth, pour ne pas perdre de temps, et qu’il le» ferait réclamer là... — Abrège, abrège, je t’en supplie, dit Dufresne; ce portefeuille?... — Dans ce portefeuille le capitaine comptait bien trouver tous les renseignements relatifs à l’iden- dité du malheureux disparu; mais il n’eut point la pensée d’en forcer la serrure pour le» découvrir; i! réserva cet office aux autorités de Dunkerque. — Mais comment se fait-il?.. Dapui» deux ans... — Ah! tu est vraiment terrible, s’écria Peuvret; si j'avais moins de sang-froid, tu m’aurai» déjà fait perdre dix fois le fil de mon récit, avec te» imps- tiences. Venx-tu, oui ou non, en entendre la fin? — Je t’écoute et je ne t’interromprai plus, répondit Dufresne d’une voix fiévreuse. — Eh bien, il y avait à bord du brick, faisant partie de l’équipage, un de ces garnements, comme on ea embarquo souvent sur les côtes, lorsqu'ils se sont montrés impropres à toutes les carrières qu’ils ont voulu aborder, un de ces indisciplinés endurci« qui mettraient le désordre dan» le paradis, si le paradis était fait poer de pareils chenapans, et qui, à coup »ûr, doivent essayer de révolutionner l’en- fsr, quand ils vont y subir la peine de leurs infamies. Ce drôle avait tant et si bien cherché à mutiner l’équipage et à l’ameuter contre le capitaine que celui-ci, voulant se débarrasser de lui à tout prix, eut malheureusement la déplorable faiblesse de ne pis oser le jeter à la mer, et, n’ayaat point de cachot oh !e boucler jusqu’à l’arrivée au port, l’enferma dans la cabine du passager. Quelques heures après, on arrivait à Dunkerque. Le prisonnier avait disparu. — Et le portefeuille? demanda Dufresne en fris- Tonnact. — Disparu avec lui! — Mais la malle... cette petite malle? — Elle fut remise aux autorités. Le sous-commissaire de la marine la dt ouvrir, et l’on n’y trouva que des chemises des chaussettes, des mouchoirs de poche, tous marqués aux initiales L. D., mais rien qui fût de nature à donner des indications sur la personnalité du voyageur inconnu. — Et ces renseignement», tu les tiens! — Du capitaine du bri<k la Belle-Hélène, qui est arrivé à Dieppe depuis quelques jour» et après deux ans de voyages dan.« divers parages. — Et ce capitaine ne s’est pas livré à quelques recherches ? — Le capitaine Laudron est un bon enfant, mais pas très-fort. Du moment qu’après sa déclaration, le soui-commissaire lui a dit que les effets contenus dans U malle ne fournissaient aucun renseignement ehr ce voyageur qui devait être un Américain, il s'est tenu pour satisfait, très-heureux que l'autorité ne lui cherchât pas noise pour avoir manqué aux règlements, en embarquant un passager sans avoir pris connaissance de ses papier». — Mai» comment se fait-il qu’il t'ait raconté, précisément à toi ?... — Ah! c'est le hasard, un hasard providentiel qui m’a mi» sur la voie, un lambeau de conversation entendu à la dérobée, qui m’a suggéré l’idée de la faire causer. Toute cette histoire qui date de plus de deux anr, que je viens de te résnmer en quelques mots, il a faliu la lui arracher phrase à phrase, en lui raffraîchi*sant de temps à autre la mémoire ave« pas mol de petits verre» de rhum. — Et qui te dit que ce ne soit pas en effet ua Américain... que ce soit mon malheureux frère? — Allons, allons, ne cherche paa à t’accrocher aux branches; le f it n’est que trop certain pour moi... la date d’abord et ensuite le portrait, — pas trèi-flaité, — que Laudron m’a fait du voyageur, tout me confirme dans mon idée... Cette cicatrice très-apparente à la joue gauche, celte épaule droite sensiblement plus haute que l’autre... Dufresne était atterré. II mit se tête dans se» deux mains et parut réfléchir profondément. Au bout d’un instant, il se redressa comme mû par uno inspiration soudaine. — J’y songe, s’écria-t-il, n’as-tu pas dit que les bagage* de ce voyageur étaient restés en consignation à Porf«movth ? Ces bagages, on a dû les faire venir en France ? Le capitaine... — Et crois-tu que je n’y aie pas pensé aàssi et que je n’en aie pas parlé à Laudron? — Eh bien? — Eh bien, il ne s’en est pas inquiété le moins du inonde. Il a passé tout au plus une quinzaine d» jour» à Dunkerque après sa déclaration, et il n’a enteadu parler de rien. Ainsi... — Mai» le commissariat? — C’est ce que je me suis dit, et dès avant hier, j’ai écrit au soas-commi«saire de la mirine à Dunkerque, pour demander des renseignement». Je voulais attendre la réponse pour tout te dire; il a fallu la fatale nouvelle de Bordeaux pour me décider à devancer la triste confirmation de mes suppositions. — Pourtant, ?i .. — Point de vaines espérance», mon pauvre Vincent. D’ailleurs , ce s’est pas ce que tu peux attendre de ce côté-ià qui te mettrait en caisse immédiatement le» quatre-vingt-cinq mille francs qui te manquant. Ii faut courir au plus pressé. Comment compte»- tu faire peur te le» procurer? — C’est précisément à ce sujet qce je vonlai» (e demander un conseil, dit timidement Dufresne, mais apiès ce que tu m’a dit... — En pareille circonstance, le meilleur conseil que puisse donner son ami, c’est une bonae poinée de billets banqup, et tu crois, parce que js vois plus clair que toi dans la situation, que je neiuii pas homme à te la prêter? (A continuer.)