IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-26 00:00:00

IV Toutefois, il se garda bien d’alarmer la comtesse, en lui faisant confidence de l’émotion qni l’avait visité; il se contenta de lai expliquer les diverses péripéties de son voyage nocturne, et la pauvre mère ne trouva déjà dans eo réeit que trop de sujets d’inquiétude. Mais, en somme, son fils était là devant elle, sonriant et tendre somme toujours, et si quelque danger l’avait menacé, elle comprenait bien qu'elle n’avait pins rien à redouter du moment qu’elle le tenait étroitement serré contre son eœnr! La jonrnée fat pleine d’enchantement pour tons les deux, et an bout de quelques heures, Lneien ne songeait même pins à la nnit qn’il avait passée sons le toit du vieil Hermann. La comtesse l’accablait de questions émnes; elle lui demandait l’emploi de son temps, pendant ces denx mois de séparation, et elle oherchait à l’amener doucement à nn aven qui vingt fois vint snr les lèvres de son fils. Ce dernier prenait nn plaisir d’enfant à reculer l’heure de l’aveu qu’il avait à faire... Il lui semblait partienlièrement doux de savourer d’avance le bonheur de sa mère en apprenant qn’il avait fait choix d’une compagne pour sa vie désormais sériense; mais quoi qn’il fit, quelque précaution qn’il prit pour ne point se laisser forcer dans sa discrétion, an tremblement de sa voix, au trouble de son regard, la comtesse n’eut pas de peine à deviner ee qni se passait en lui... Ce ne fat qae le soir, après souper, quand ils se trouvèrent seuls dans la petite serre, du premier étage que Lucien ouvrit enfin son eœnr tont entier. Et alors, il raconta simplement, naïvement, eomme cet amonr lui était venu. II dit quelle pure et chaste enfant il avait rencontré, nn jour sur la plage de Trouville; l’émotion qn’il avait ressentie en la voyant et les rêves enivrés que, depuis oette rencontre, il berçait dans son cœur. Ç’avait été pendant doux mois, nne longue suite d’ivresses infinies qne connaissent seuls ceux qui ont aimé. C’était nne vie nouvelle qni commençait. Tous les plaisirs qu’il recherchait naguère lui devinrent, dès lors, indifférents ; il n’eut pins qn’nne pensée, se rapprocher de la belle jeune fille ; qu’un désir, qu’une ambition : éveiller l’amour dans eette âme qni s’ignorait eneore ! La oomtesse écouta ce long réeit avec nne attention attendrie. Pins d’une fois, defgrosses larmes vinrent trembler an bord do ses cils, et quand enfin son enfant se fut tn, attendant anxieusement nne réponse, elle l’attira doucement dans ses bras. — Cher Lucien! dit-elle alors d’une voix profondément émue... Cela devait arriver, et j’y étais préparé... mon amonr à moi, n’est point égoïste, et je n’ai jamais demandé à Dien que ton seul bonheur... Et puis, je connais bien!... Je sais qne tn n’onbliera jamais celle dont tn es-’ tonte la vie. — Chère mère adorée... — D’aillenrs, il y a encore nne autre ehose qni me rassure. — Quelle chose... parlez! parlez... — Mademoiselle Lucy Beanlien. — Vous la connaissez! — Je l’avais remarquée... et pins" d’une fois je me suis pris à penser quelle ferait nne bien jolie comtesse de Fontenay. Lneien ne répondit pas... il se laissa tomber aux genoux de sa môre, et loi prit les mains qu’il baisa avec an transport de la joie folle. — Ah! je vons aime! je vous aime! balbutia- t-il, eomme jamais mère ne l’a été en ce?monde! La comtesse s’onblia nn moment à contempler son fils dont le front resplendissait; pais nn son- rire d’une expression exquise releva sa lèvre, et elle força Lucien à s’assoir auprès d’elle. — Voyons! voyons, dit-elle, en lui pariant avec des intonations caressantes, comme elle ent fait à nn enfant... le bonheur est chose grave... tn as vingt-deux ans... tu as fait bien des folies déjà, et j’espère qu’il ne s’agit pas ici d’un de ces caprices qni naissent an débat d’une contredanse pour finir à la fin de la dernière figure... tu es bien sûr, n’est-ce pas, d’aimer mademoiselle Luey Beaulieu, et tu es bien résolu à en faire la compagne de ta vie sériense. — Ah! je sens que je mourrai, si elle n’eBt pas ma femme. — - Tu lui as dit que tu l’aimais. — NonI je ne voulais rien engager, — avant de m’avancer d’avantage, — j’ai voulu venir vers vons et vons dire... ma bonne et excellente mère voici la femme qne j’ai choisie : Croyez-vous que Reproduction interdite. je doive, dans eette union, trouver le bonheur que vors avez rêvé pour moi. La comtesse étouffa un sanglot, et son regard voilé de larmes, enveloppa son fils une seconde fois. — Tu as raison, cher enfannt, répondit elle, et je n’aurai pas la cruauté de retarder plus longtemps la rér lisation du meilleur et du pins doux de tes voeux. Rien ne nous retient ici, demain nous nous préparerons au départ, et avant la fin de la semaine, nous rentrerons à Paris. — Cela te convient-il P Lucien approuva d’un geste reconnaissant. La réponse de la comtesse allait au devant de ses plus impatients désirs, et pourtant un nuage glissa sur son front, il parut hésiter. — Qu’y a-t-il? interrogea la comtesse. — Oh! presque rien, répondit Lufiien, une dernière impression qui m’a laissée l’aventure de cette nuit et que je ne parviens pas à chasser tout à fait. — Explique-toi. — Eh bion, figurez-vous que, dans cette maison où j’ai reçu ! hospitalité la plus empressée et la plus cordiale et qui appartient au vieil Hermann, j’ai rencontré un homme dont la vue m’a frappé plus que je ne saurais le dire. — A quel propos? — Mon Dieu ! peut-être me suis-je trompé, peut-être ai-je m»l va aussi... c'était la nuit... la salle était mal éclairée; et on est quelquefois le jouet de semblable; illusions, et pourtant. — Enfin. — Enfin, il y a, entre les traits de cet homme et les vôtres, une ressemblance qui tient vraiment du merveilleux. — Que dis-tu ?... interrompit vivement la comtesse en se levant à demi, et quel est cet homme. — C’est le fils d’Hermann. — Quel âge frt-il? — Vingt-cinq ans environ. Et son «nom... n... n’a-tu pas entendu prononcer son nom?... — Sa sœur l’a appelé... Rodolphe. La comtesse retomba sur son siège, pendant qu’une pâleur livide couvrait ses joues. Mais cette défaillance dura à peine le temps de l’indiquer; presque aussitôt, elle pressa ses tempes de ses deux mains glacées, comme pour on chasser nne idée importune, et une sorte de rictus nerveux crispa sa lèvre. — La hasard a quelquefois de ces caprices, dit-elle, d’un ton saccadé, et il ne faut pas y attacher plus d’importanco qu’il ne convient. En ce moment, d’ailleurs, nous avons antre chose à faire que do nous occuper du vieil Hermann et de son fils Rodolphe. Dès demain, ainsi qu’il a été arrêté, nous nous préparerons au départ. Dans deux jours, tu prendras les devants avec M. Ducros, notre intendant, et dès que l’hôtel aura été mis en état à Paris, j’irai te rejoindre pour te demander l’adresse de M. Beaulieu... Est ce cela? — Ah! ma mèro! ma mère! — Voilà qui est entendu. Il se fait tard, tu as besoin de repos ; moi-même, je suis un peu fatiguée. Va te mettre au lit, et demain nous prendrons nos dernières dispositions. Les doux jours suivants so passèrent sans autre icident, et le matin du troisième jour, Lucien partit, accompagné de l’intendant do la comtesse, avec lequel il güait prendre le train de Paris. Madame de Frontenay avait bien paru préoccupée la conversation qu’elle avait eue avec son fils, mais ce dernier n’y arrêta pas autrement sa pensée, convaincu qu’il était que la grande démarche qu’elle allait tenter, absorbdt seule l’es- ! prit de sa mère. Il partit dono le cœur joyoux, impérieusement 1 attiré vers Paris, par la certitude qu’il emportait d’être bientôt houroax époux de mademoiselle Looy Beaulieu. Quant, à la comtesse, elle assista presque indifférente à cette séparation qui devait être de si courte durée, mais dès que Lucien eut disparu elle regagna vivement son appartement, et fit mander près d’e.’le un vieux serviteur du nom de Gerôme, qui appartenait à la domesticité du château depuis un grand nombre d’années. Gérôme accourut aussitôt. — Mon ami, dit alors la comtesse, je vons ai chargé avant-hier d’une mission que vous avez dû remplir avec votre zèle ordinaire. Il s’agissait de rechercher dans les environs une habitation qui appartient, m’a t-on dit, à un nommé Hermann. L’avez-vous fait ainsi que je vous en ni prié. — Oui, madame la comtesse. — Vous avez vu cet homme? — Non madame. — Son fils, alors. — Lui, non plus, ils étaient tous deux absents, mais j’ai trouvé sa fille, Bertha. — Et que vous a-t-elle appris. — Oh! peu de chose... il parait que eette famille est originaire d’Alsace, qu’elle a habité la Bretagne, il y a déjà longtemps, et que le vieil Hermann n’y est revenu que depuis quelques mois avec ses deux enfants... La comtesse réfléohit un moment. Pais elle reprit, mais cette fois, d’un ton plus net et qui n’interrogeait plus: — Je vous remercie, mon ami, dit-elle, et j’ai un autre service à réclamer de vous. — Que madame la comtesse ordonne. — Vous connaissez le chemin qui conduit à cette habitation. — Oh! parfaitement. — Vous allez m’y accompagner. — Madame la comtesse désire... Faites atteler tout de suite, vous monterez sur le siège avec Dubois; et noue allons partir immédiatement. Gérôme s’inclina; et peu après il revint annoncer que la Victoria attendait. La comtesse couvrit alors ses épaules d’une mante de soie, jeta un voile sur ses cheveux et sortit. Le trajet fut vite franchi : les deux chevaux étaient excellents, le cocher avait reçu des ordres formels ; en moins de trois quart d’heure, on arriva à cet endroit de la route où venait aboutir le sentier qui conduisait à l’habitation d’Hermann, La comtesse sauta à terre. — C’est ici! dit-elle, en se tournant vers Gérôme. — Il n’y a qu’à suivre ce sentier... répondit le vieux serviteur. La comtesse s’était déjà éloignée. Elle avait serré sa mante autour de sa taille pour comprimer sa poitrine qui battait avec force; elle ne prenait point garde à la rosée qui mouillait ses pieds chaussés de bottines légères. Tout à coup elle s’arrêta, . et jeta un cri de stupeur. La maison qu’on lui avait désignée était bien devant elle, mais morne, silenoieuse, les portes et les fenêtres hermétiquement closes!.,. Il n’y avait personne. Elle eut un mouvement de dépit, fit deux ou trois fois le tour de l’habitation, et revint finalement à la porte, à laquelle elle frappa par acquit de conscience. Mais rien ne répondit à cet appel; seulement, au moment où elle allait reprendre le chemin par lequel elle était venue, elle se prit à tressaillir et prêta l’oreille. (A