LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-23 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) ARMAND LAPOINTE 1 par PROLOGUE. I C'était vers les premières années de l'empire. Ceux de nos lecteurs qui ont vécu à cette époque, se rappellent peut-être l'ardeur de Elaisirs qui avait saisi la jeune génération ; les als publics de Paris et ceux de la banlieue étaient fréquentés par une clientèle oublieuse qui semblait rechercher dans le bruit, l'animation factice, comme un exutoirc à ce tapage de l'esprit, cette turbulence des sens qui est le propre de notre pays. A l'époque dont nous parlons, il existait un lieu de réunion qui était plus particulièrement lianté par les jeunes contingents des écoles et des magasins. Nous voulons parler du château d'Asnières. Un vrai château, s'il vous plaît, qui avait appartenu naguère à uno favorite de haute lignée, et qui conservait encore des vestiges éclatants de son ancienne splendeur. Le château, proprement ait, avait été convenablemcnt  approprié à sa nouvelle destination, et rien n'était charmant et gracieux comme son parc. On y trouvait toutes les élégances, tous les luxes que l'on recherche dans les établissements de ce genre. C'était plus grand, plus fastueux que illabille ou le Jardin des fleurs, mais c'était aussi mystérieux et aussi discret. Quand vous vous arrêtiez à la station d'Asnières, la brise du soir vous apportait un écho affaibli des quadrilles ou des polkas qui vous invitait à descendre, et vous traversiez pour vous rendre au château une double haie de jeunes hommes et de jeunes femmes, riant, chantant, couronnées celles-ci de fleurs des champs coquettement mêlées aux fleurs artificielles. Aujourd'hui, il n'y a plus rien de tout cela. Asnières la païenne a été labourée par les obus; les chants et les rires se sont envolés, et depuis lors le silence lugubre des nécropoles semble planer sur la Tibur parisienne. Le soir où commence notre récit, la fête venait de finir. C'était la première de la saison, Et il y avait eu comme un redoublement d'excitation à la folie et à l'excentricité. On ne sait jamais où peuvent s'arrêter, à Paris, les manifestations populaires qu'elles s'alimentent d'enthousiasme, de colère ou d'amour. Quand la foule avait quitté le parc, à onze heures, se dirigeant vers la station, jeunes hommes et jeunes filles, tous, sans distinction,  s'étaient imaginés de former une énorme sarabande et de se rendre en chantant à la gare, dont il s'agisssait d'escalader ainsi les accès si raides. L'idée ne fut pas plus tôt émise que chacun l'acclama avec enthousiasme. Toutes les mains s'unirent dans une chaîne immense et la bande, frappée de vertige, se précipita vers le quai en chantant l'air dos Petits agneaux. L'air des Petits agneaux!... encore une chose oubliée, perdue, et qui donnera bien des soucis aux historiens de l'Avenir. Vous avez beau faire, vous ne referez pas Paris!... Un jour, cette capitale unique s'affolera pour un hymne héroïque et sanglant avec lequel elle épouvantera les rues et remuera le monde, et le lendemain, presque sans transition, elle s'affaissera d'elle-même dans l'admiration idiote de quelque refrain de barrière qui s'intitulera les Petits agneaux ou le Pied gui remue!... Donc, ce soir-là, c'était les Petits agneaux... et pendant cinq minutes ce fut un spectacle inouï que celui de ces milliers de fous qui s'en allaient chantant, dansant, ayant perdu même la conscience de l'acte insensé qu'ils commettaient. Il était un peu plus de onze heures. L'air était tiède et lourd ; la lune, qui s'était levée, éclairait les berges de la Seine. Dans le fond l'horizon lointain se dérobait mollement sous un voile de brume presque transparente. Pour deux cœurs amoureux, c'eût été pourtant  l'heure de la rêverie pénétrante et douce, le moment où tout dans la nature indolente semble parler de caresses et d'abandon. Mais qui donc y songeait dans cette foule aftolée ? Il n'y avait à cette heure, pour eux tous, qu'une passion, qu'une frénésie... la passion, la frénésie des Petits agneaux. Tout-à-coup cependant, un fait bizarre, imprévu, inexplicable, se produisit. La foule tumultueuse s'arrêta, les chants et les rires cessèrent comme par enchantement, et un même cri terrifié s'échappa de toutes les poitrines. Au moment où la bande atteignait l'une des arches du pont, un homme s'était lancé du parapet dans le vide, et son corps avait disparu dans la Seine. En une seconde le tumulte changea d'aspect. Quelques femmes se trouvèrent mal et bon nombre de jeunes gens n'hésitèrent pas à se jeter à l'eau pour porter secours au malheureux, pendant que les autres attendaient anxieux sur la berge le résultat des premières recherches effectuées. Déjà, du reste, quelques mariniers avaient détaché leurs barques et ramaient vers l'endroit où l'on avait vu disparaître le corps, selon toute vraisemblance, on ne devait donc pas tarder longtemps à apprendre la suite de cette singulière aventure. Or, pendant que ces faits se passaient, un personnage qui, jusqu'alors, avait suivi la bandes des jeunes fous sans se mêler à leur 3 excentricités, s'arrêta en même temps que ceux qu'il suivait et s'approcha du bord de l'eau silencieux et morne, attentif à toute chose, comme s'il eût pris à l'événement un intérêt particulier. C'était un homme d'une quarantaine d'années environ, à l'œil profond et noir, au teint bistré, et dont la mise voyante témoignait de ce mauvais goût manifeste qui semble être l'apanage de certaines'races. Personne, bien entendu, n'avait pris garde à lui. La curiosité de chacun était bien trop vivement éveillée pour se laisser distraire pour si peu. C'est un accident, disait l'un. Ce malheureux aura été attiré par nos chants; il se sera penché hors du parapet et la tête aura emporté le reste. C'est bien plutôt un suicide ! ripostait un autre. Le parapet était très-élevé en cet endroit, et il faut y mettre une certaine énergie pour en accomplir l'escalade. Est-il jeune ou vieux? • C'est ce que nous saurons, quand on l'aura repêché. Et si on ne le repêche pas? ... Uu brusque mouvement s'opéra en ce moment parmi les spectateurs. Le plus profond silence s'établit sur toute la ligne, et presque aussitôt deux mariniers, qui plongeaient depuis quelques minutes avec autant de courage que d'obstination, amenèrent enfin hors de l'eau un corps inerte qu'ils déposèrent dans 'une des barques. A cette vue, un hourra formidable s'éleva de toutes parts, et des applaudissements frénétiques retentirent à l'adresse des sauveteurs. On se serait cru à un drame de l'Ambigu, et comme il faut toujours que la gaieté parisienne retrouve partout ses droits : Sauvé, mon Dieu ! sauvé! s'écria la voix d'un gavroche du calicot. Mais ce ne fut là qu'un cri isolé et qui n'éveilla pas même un écho. Les mariniers, familiers avec ces sortes d'incidents et convaincus qu'il faillait, au plus tôt, donner au noyé les soins que réclamait son état, les mariniers, disons-nous, se dirigèrent à force de rames vers la berge. Quelques secondes après, ils accostèrent. Eli bien ! père Merlot, demanda l'un des curieux au plus vieux des mariniers, êtesvous arrivé à temps? Celui que l'on interpellait de la sorte remua la tête avec un sourire. --Il respire, répondit-il en même temps; mais la secousse a été rude et il faut appelerun médecin. L'inconnu au teint bistré se trouvait au premier rang ; il s'approcha vivement du marinier. C'est un jeune homme? demanda-t-il d'un ton bref et presque impérieux. Oui, et un beau jeune homme, ma foi! répondit le père Merlot. Peau blanche, chaussure vernie un peu éculée, linge fin, éraillé; mais quant à des papiers, pas plus que dans mon œil faudra s'en passer. Cependant vingt bras s'étaient offerts pour porter le corps jusqu'à la maison la plus voisine. Un médecin était accouru avec sa pharmacie portative pt sa trousse, et l'on commença  bientôt à administrer au malheureux asphyxié les premiers secours nécessaires. Ainsi que l'avait annoncé le pèi'e Merlot, c'était un jeune homme d'un type de physionomie et d'une distinction vraiment remarquables. Le front, encadré de cheveux noirs, était intelligent, les mains déliées et fines, et ses vêtements, quoique bien râpés, annonçaient cependant, par l'élégance de leur coupe, une origine qui pouvai hésiter entre Renard et Blanc. Cinq minutes s'écoulèrent. Il n y avait auprès du noyé que trois personnes. Le médecin, le marinier et l'inconnu 1 Comment ce dernier s'était-il introduit dans cette maison? Quel intérêt l'y retenait? Personne n'eut pu le dire, et nul ne songeait à le lui demander. D'ailleurs, la solennité de la situation pénétrait les trois hommes d'un sentiment supérieur qui dominait toute autre pensée. Le noyé venait de faire un mouvement et de rouvrir les yeux. Et d'abord, pendant quelques instants, il parut sortir d'un rêve. Sa main pressa son front et ses cheveux humides; son regard effaré se mit à faire le tour de la chambre et il finit par se tourner vers le médecin qui consultait son pouls. Alors le sentiment de la réalité parut faire irruption dans son cerveau, et il se dressa, l'œil grand ouvert sur sou séant. Mon Dieu; mon Dieu! balbutia-t-il, c'est donc vrai.... Je suis vivant! vivant! C'est cet homme qui vous a sauvé, murmura le docteur en désignant le père Merlot. Mais je voulais mourir!.,.. Je le veux toujours ! Pourquoi? Qui êtes-vous? .... Répondez! Un frisson courut sur les épaules du jeune homme ; il roula son front dans ses deux mains et étouffa un sanglot qui lui monta à la gorge. • Non, non! jamais nul ne le saura!.... mon Dieu, mon Dieu !... mon Il ne put achever. Ses joues, qui s'étaient un moment colorées, redevinrent blêmes comme au sortir de l'eau; ses mains retombèrent inertes le long de son corps, et il roula entre les bras du docteur et du marinier. Ce ne sera rien, observa le médecin; une dernière syncope et il reviendra à lui. Seulement, comment s'assurer de son identité, puisqu'il refuse de répondre? Le père Merlot cligna de l'œil. Oh! j'ai un moyen, répondit-il avec un fin sourire. Lequel? fit le médecin. Avant da me jeter à l'eau pour le repêcher, j'avais ramassé son chapeau, qui était tombé sur la berge. Il y a ses initiales et l'adresse du chapelier. Avec cela, vous comprenez, nous saurons facilement. Vous avez raison. (La suite au prochain numéro.)