HISTOIRE COMMERCIALE de la LIGUE HANSÉATIQUE
L'UNION., 1864-01-05 00:00:00

HISTOIRE COMMERCIALE de la LIGUE HANSÉATIQUE ÉMILE WORMS avocat, docteur en droit. Ouvrage couronné par l'Institut de France (Académie des Sciences morales et politiques). — Paris, Guiilaumin et Comp. 1864, Luxembourg, chez Heintzé, frères. Depuis la plus haute antiquité, les relations commeiciales des m.tions de l'Orient et de l'Afrique ont lieu principalement au moyen de caravanes; car les gouvernements de ces pays se sont rarement occupés, ou ont rarement été capables d'assurer la sécurité des voyageurs et du commerce. En conséquence, les voyageurs et les corn merçants se concertent pour faire route ensemble, afin de se protéger mutuellement. Après l'établissement de la doctrine de Mahomet, les motifs religieux, unis à d'autres d'un caractère moins élevé, ont contribué à multiplier les rapports internationaux et à rendre les caravanes plus fréquentes et plus nombreuses. Il eu fût de même chez les anciens Teutons ou Germains, à l'exception que chez eux les caravanes de marchands bâtirent des villes qui se liguèrent ensemble sous le nom de hanse (hansa — société—redevance), d'abord en petit nombre et plus tard jusqu'à 85 divisées en quatre quartiers, dans le but de se défendre contre les pirates étrangers et les seigneurs voisins, et aussi à l'effet d'étendre leurs relations commerciales. La hanse eût bientôt le monopole du commerce et de la navigation. Elle avait quatre principaux entrepôts à Bergen, à Nowogorod, à Bruges et à Londres. Comme puissance politique, elle devint si considérable qu'elle fit souvent la paix et la guerre comme les souverains indépendants ; néanmoins elle ne fût jamais reconnue de l'Empire germanique. Sa décadence eût lieu graduellement à mesure que les souverains des Etats où se trouvaient ces villes donnèrent au commerce une protection plus grande et, par cela même, rendaient inutile leur alliance pour la défense commune. La seconde moitié du XVIIe siècle vit disparaître complètement cette association. Toutefois trois des principales villes de la ligue: Hambourg, Brème et Lubeck ont réussi à conserver, jusqu'à ce jour, leur antique indépendance et ont même retenu le titre de villes hanséntiques, sous lequel on les désigne encore généralement aujourd'hui. Entreprendre l'histoire de cette célèbre association, son élévation et sa décadence, en consultant toutes les aichives de la Germanie n'était pas petite affaire, et il ne fallait rien moins que l'érudition et l'esprit de suite d'un jeune polyglotte français pour mener une pareille œuvre à bonne fin. M. Emile Worms, que non» avons il y a qUelques années à peine sur les bancs de notre athénée luxembourgeois, aujourd'hui avocat du barreau de Paris, docteur en droit, eut ce courage et cette persévérance ; aussi son ouvrage fût-il couronné par l'institut de France qui lui décerna un prix de 3000 fr. Nous avons parcouru ce beau volume in 8°, que l'on trouve chez les frères Heintzê libraires, et, vraiment, nous avons cru rêver en lisant ces aussi savantes et aussi viriles, en pensant, qu'elles sortaient d'une plume encore à son début. En vo.'là encore un qui contribuera à rendre notre athénée célèbre ! Ne dirait-on pas qu'il suffit d'aller s'asseoir sur ses bancs pour se distinguer à l'étranger, même au sein d'une grande nation comme la France? ■ Lisez M. Emile Worms, et vous verez comment les villes de la hanse se sont formées; sous quel mobile elles durent s'unir; quel intérêt les évoques ivaient à en demander la juridiction aux princes; comment les seigneurs territoriaux se fixaient dans les cités pour y diriger l'administration, sous la présidence d'un prévôt. On y voit aussi comment les villes hanséatiques tinrent le parti des souverains contre le clergé et la noblesse, tant l'esprit d'égalité s'alliait mal avec la pluralité de maîtres à peine au-dessus du commun des marchands; qu'ils s'appelât cléricaux ou nobles. Plus tard, on voit les Princes ; ô revirement des choses humaines! apporter toutes sortes d'entraver au développement des villes pour avoir l'occasion de battre monnaie en leur en offrant le rachat à beaux deniers comptant ou moyennant un impôt annuel. En 1190, lors du siège de Saint-Jean-d'Acre, des habitants de Lubeck équipèrent des vaisseaux prmés eu guerre pour y prendre part sous le commandement du comte Adolphe. Ce fût dans cette espèce de croisade qu'ils fondèrent Tordre Teulonique qui investit bientôt les contrées idolâtres de la Baltique. Cet ordre devint, ainsi, une institution religieuse au milieu du mercantilisme de la hanse ; car déjà à cette époque le spirituel et le temporel se confondaient à tel point qu'ils croyaient ne pouvoir se quitter même dans la voie du ciel. Après avoir, en trois périodes, fait l'histoire de la hanse, notre jeune lauréat la subdivise dans ses rapports, son développement et sa décadence avec chaque Etat: — En Norvège et dans la Belgique; en Danemark, en Suède et en Russie;-— dans les Pays-Bas, la France, l'Espagne et le Portugal; — en Angleterre et en Ecosse. Mais ce qui pique surtout la curiosité du lecteur, c'est la description des mœurs et usages des hanséates dans leur comptoir de Be.gen, auxquels le célibat était commandé à peine d'exclusion. On croirait lire du roman, et pourtant c'est de l'histoire ; ô temps barbares que faisiez-vous de l'homme et de la plus belle moitié du genre humain ! La puissance de cette factorerie lui assurait l'impunité, et les hanséates allèrent jusqu'à brûler vif, dans son palais, l'évêque de Bergen et 60 personnes des siens, parce qu'il y avait donné asile au lieutenant du roi Oluf Nielsen, et, ce qu'il y a de plus curieux, c'est que ce fût l'archevêque qui prêcha la tolérance et sauva les assassins de la vengeance souveraine. Après avoir enterré la ligue hanséatique, M. Emile Worms lui sacrifie une larme de regret. Parce qu'elle est arrivée au monde dans des temps de barbarie, de violence et de fanatisme religieux; parce qu'elle a rendu la liberté des mère au commerce maritime en détruisant les pirates; parce qu'elle a ravitaillé les puissances pendant la guerre, il lui semble qu'elle n'aurait pas dû fini». . , , . \ j- „„*, " anir- et il cherche a disputer son cadavre an ,.« j nnnu - , ver rongeur du morPlt,;d'oneL8énéreUX8énéreUXlt,;d'oneLP *™ homme! gurais-tu donc aussi crié • <? , , , ,» ;= t„nt „„oo„ i " buvons le cdhos? Mais tout passe, les sociétés et les individus, chacun, ici bas, i-empr? "l pUip disparaît. Laissons passer la justice de pieu' G. G.