LES HAINES DEUXIÈME PARTIE ANGE ET DÉMON IX Le complot
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-25 00:00:00

47 FEUILLETON LES HAINES DEUXIÈME PARTIE ANGE ET DÉMON IX Le complot PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG Le lecteur connaît suffisamment Elisrbeth pour savoir qu’un seule mobile pouvait la faire agir: l’intérêt ou l’appât de l’argent. A défaut de dévouement et de fidélité, elle avait pour ceux qui la payaient l’obéissance passive. Mais précisément parce qu’elle ne connaissait qu’une loi, celle de l’or, elle appartenait toujours au plus offrant et dernier enchérisseur. Cista était généreuse, mais le comte de Rostang était prodigue. Cista comptait ce qu’elle donnait et «avait proportionner la récompense au «ervice rendu. Le comte, lui, donnait »an» compter et récompensait largement. Du reste, il ne demandait jamais une assistance occulte pour le bien, ce qui plaisait beaucoup k Eiisabeth. Elle avait reconnu depuis longtemps qu’on paie toujours plu» cher pour faire le mal que pour faire le bien. Quand elle eut deviné l’amour de sa maîtresse pour d’Orca, elle crut qu’il allait jaillir pour elle de cette passion un flauve d’or. Elle s’attendait k avoir de* letlre* k porter, de» rendfz-vou* k préparer, de» confidence» k recevoir, et, par avance, eile »e faisait une joie de mystifier le comte. Mais sa déception fut grande quand elle vit que tout *e bornait k d’innoncente» station» dans une voiture. Eile eut bien la pensée de révéler cette circonstance k Gaston; mai» ce n’était pa» lk une découverte merveilleuse, pouvant lui valoir une forte récompense, en supposant même que le comte fût jaloux. D’ailleurs, elle réfléchit que Cista connaîtrait vite sa trahison et qu’elle serait aussitôt coagédiée. Elle attendit, en mat gréant, qu’une occasion vînt servir sa cupidité et lui fournir le* moyens de se venger de sa maîtresse. Sa venger I Que lui avait fait Cista? Cista avait le tort, impardonnable k sei yeux, d’observer toujours avec elle une réserve hautaine. Elle »'était imaginé qu’elle obtiendrait la confiance absolue de »a maîtresse et qu’elle vivrait avec elle dans une agréable intimité. Au lieu de cela, confidente k demi de l’amoureuse Cista, elle était l’humbie servante de Mme de Hautefort. Or, le jour oh le eomte de Rostang fit appel k ¦a complaisance, ii la trouva toute disposée k le servir. Elle crut d’abord qu’il ne s’agissait que d’un espionnage. Dans le* conditions oh vivait Cista, un espionnage était peu de chose; mai* avec de l’habileté, il pouvait y avoir lk une mine de louis d’or k exploiter. Le comte la détrompa bien vite; il s’agissait de quelque chose de plus sérieux. Un jour, il lui donna un rendez-vous sur le boulevard, la fit monter dan» »a voiture, et, pendant que le» deux chevaux anglais les emportaient du côté de Vincennes, il lui fit la confidence de son projet. Placée en face de lui, elle le regardait avec un étonnement mêlé de raillerie. Elle ne pouvait en croire se* oreille»; ce que lui disait le comte la stupéfiait. — En vérité, monsieur le eomte, »’écria-t-elle, c* que von» me faites l’honneur de me raconter est inimaginable! — Et pourtant, c’est l’exacte vérité. — Mai» c’e»t impossible, monsieur le comte. — Impossible tait que ta voudras, mai» réel. — Ainsi, votre générosité, votre jeunesse, votre distinction, votre grand nom, tout cela n’a servi k rien ? — A rien. Mon nom! elle »e moque de mon blason, de mes titres! Ma distinction, elle ne me regarde seulement par!... Ma jeunesse, elle la repousse!... Ma généroshé, elle m’a offert vingt foi» de me rendre tout!... Enfin, tout ce qui est de moi, vient de moi, elle le dédaigne!... — Mai* votre amour? — Elle n’y croit point. — Msi» que veut -elle donc? — Ah! r.h! ah! fit Gaston avec un rire forcé, ce qu’elle veut?... elle me le répète assez sonvent pour que ju ne l’oublie pas... elle veut que je la mérite! Elisabeth se mordit les lèvres pour ne pas rire. — A-t-on jamais eu idée d» ça ? dit-elle en levant les yeux vers le ciel. Et pour la mériter, monsieur le comte, que veut-elle que vous fassiez? — Quand je lui fai» cette question, elle me répond: „Cherchez, faites- vous aimer.“ — Alors?... — Alors je m’épuise en vains s (Torts ; je la comble de présents, je m’ingénie k lui faire de nouvelle» surprises, je me fais son esclave..; — Oui, et c’e»t pour cela qu’elle vous réasts. Il faut commander en maître, monsieur le comte. — Avec elle, c’est impossible. — Vous en avez le droit. — Tu crois cela, toi!... Je l’ai voulu; eh bien, mal m’en a pris. — Alors, quittez-la! — Je l’en ai menacée; elle m’a pris au mot — Puis ? — Puis je n’ai pas eu la force de m’éloigner d’elle pendant une semaine. — Décidément, monsieur le comte, vous l’aimez. — A la tuer, répliqua-t-il d’une voix creuse ; ce n’est plu» de l’amour, c’est de la rage. Ce que j’ai lk, continua-t-il en se frappant la poitrine, c’est un feu qui me biûle, me dévore, me consume. Oh ! il me la f*ut, je la veux k tout prix, je l’aurai ! En parlant ainsi, il s’agitait convulsivement, ses yeux lançaient des éclairs sombres. Elisabeth ne put s’empêcher de frissonner. — Si vous la faisiez boire, dit-elle, l’ivresse vous la livrerait. — J'ai essayé, répondit-il; je suis gris avfcnt elle ! — Vous, un homme ! — Je b» suis plus ua homme, reprit-il avec amertume: je suis ua fou qu’elle mène k son gré, qu’elle torture k plaisir; oh! je le sens bien, elle me hait!... — Quoi ! après tout ce que vous ave» fait pour elle ! s’écria Elisabeth, feignant une grande surprise. — Oui, et qui sait ! peut-être k cause de cela..; Elisabeth ne comprenait plus. Elle avait facilement deviné qu’il se passait quelque chose d’étrange entre Gaston et Cista. Deux foie seulement, depuis qu’elle était au servies de la R»; rodaetion interdit«. jeune femme, Je comte avait pa»»é la nuit dam* l'hôtel ; mais elle avsit remarqué qu’il s’était retiré dan» une chambre iiolée, séparée de celle de Cista par plusieurs autres pièce* fermée* k clef et que la jeune femme, sou» le prétexte qu’elle était souffrante, avait fait coûcher Jenny auprès d’elle. Du reste, ce» deux jours lk, Gaston était ivre k tomber. Toutefois, si bizarre que fût cette manière de vivre, Elisabeth était loin de soupçonner la vérité ; il lui fallut l’aven et le* affirmations du comte tionr la convaincre que, en dépit des apparences, Cista, on plutôt Louise Manbert, était aussi pure que le jour ch elle-même l’avait fait entrer dan* le coupé oh Gaston l’attendait. Cette étonnante révélation lai donna une baute idée de sa maîtresse, mais augmenta encore le sentiment de colère, presque de haine qu’elle avait contre elle. Sans savoir encore ce qae Gaston allait lui demander, elle se sentit toute prête k le seconder. Elle voyait une revanche k prendre Louise Mau- bert l’avait froissée psr sa hauteur et son dédain; k son tour, elle voulait voir cette tingulière vertu vaincue, brisée, humiliée. — Ainsi, reprit-elle en cherchant k lire au fond du cœur de Gaston, elle est chaste, comme disent les poêles? — Oui, répondit-il sourdement. — Et pure? — Oui, répondit encore le jeune homme. — En ce cas, monsieur le comte, permettez-moi de vous dire toute ma pensée. — Parle. — Ou elle eet de marbre... — Cent fois ses yeux m’ont dit le contraire. — M. le comte, sur cette matière, le* yeux d’une femme sont de vrai* décor* d’opéra; il ne faut pas y croire. — Achève ta pensée. — J’ai dit: ou elle e*t de marbre... J’ajoute: ou elle en aime un autre. — J’ai eu cette idée plu» d’une fois, répliqua Gaston l’œil en fou, le* poing» crispé»; mais elle ne volt et ne reçoit personne. — En êtes-vous sûr? — Est-ce que tu sei» quelque chose? Perle. Oh! si i’étais joué k ce point!... La façon dont il prononça ce» derniers mot» fit comprendre k Elisabeth que le comte de Ro»tang deviendrait facilement Un Othello. Elle eut peur. — Non, monsieur le comte, répondit-elle vivement, je ne »ai» rien. — Ci*t» ne m’»ime paa, , reprit le jeune homme, j'en ai la conviction; mais elle n’ei aime pas un autre. — Alors, monsieur le comte, si elle n’e#t pas de marbre, si elle n’aime personne, vou» êtes... — Je «ni»? — C’e*t assez difficile k dire... le respect... — Laisse ton respect et parle. Allon», que suis- je ?... un niais, n’e»t-ce pas? Elle fit un signe affirmatif. — Parbleu, je le sais bien! s'écria Gaston avec un» »orte de rage; oui, je suis nn niais de la pire espèce, qu’on montre déjk du doigt... mai* je ne veux plu» l'être. — A la bonne heure! voilk qui est parler. — Et porr cela, j’ai compté sur toi. — Qae puis-je faire? — Il faut qu’elle soit k moi demain, — Je ne demande pas mieux, mai»... — Ecoute: demain nous irons aux Italien*; je la ramènerai... — Et elle vou* renverra. — Comme tu le di», elle me renverra. — Et vou» vou* en irez ? — Je m’en irai. — Comme toujours. — Oui, mai* au lieu de rentrer chez moi, j’at- tendrai dans ma voiture qu’Elisabeth vienne m’ouvrir la porte. — N’&vtz-voo* pa» une clef? — J’ai une clef; mai» chaque soir Cista fait sa ronde, comma le commandant d’une place forte, et poussa un verrou qui rend ma clef inutile. — Oa s’arrangera, monsieur le comte, pour que le verrou soit tiré. — C’est bien. - Si j ’ai comprit, vous comptez tur un som- meil. — Oui, — Et li elle ne dort pas ? — Elle dormira. — Soit; mai* elle » le sommeil très léger: au moindre brait, eile te réveille. — J s cai» cela. — Eh bien? — Elle ne *e réveillera pa». E« disant ces mot», Gaston mit daas la main d’Elisabeth un petit fl»con enveloppé dans un billet de mille franc». — Ceci e*t grave, monsieur le comte, fit-elle, et je ne sais si je doi*... — Après-demsin tu aura» le double. — Monsieur le comte ne me comprend pa*. — Aurais-tu de» scrupules? — Non, car js suie de ceux qui disent: Qui veut la fin veut le* moyen*. — Eh bien! alors? — Ma msîtresse peut porter plainte. — A qui? — Au procureur du Roi. — S tte, fit Gaston en haussant le* épaules. D’abord, quand elle se réveillera entre mes bras, il faudra bien qu’elle en prenne son parti. — Je le crois. — Et pais, k quel magistrat une femme entretenue ferait-elle croire qu’elle a été l’objet d’un odieux attentat , comme disent le* juge*, de la part de celui qui lui a donné un hôtel, des diamants, une voiture, des chevaux. Et Gaston riait ironiquement. — Tout cela est vrai et juste, répliqua Elisabeth; mais, moi, je serai mise k la porte... La plaça eat bonne... — Ta maîtresse ne saura rien. Elle secoua ls tê;e. — D'ailleurs, si elle te renvoie, je t’indemniserai. — Monsieur le comte a réponse k tout. — Ainsi, c’est entendu? — Oui. — Comment feras-tu? — La chose n’est pas facile. C’est toujours Jsnay qui prépare le thé de madnme et l’aide k s® coucher. — Il faut que Jenny soit malade. — Naturellement. Pui», montrart le flacon: — Combien de gouttes? fit-elle. — Cinq das* un verre d’eau suffisent pour procurer un nommeil de plomb. — Et il n’y a pas de danger? — Aucun, k moin» de tripier la dose. Soi* prudente. — Soyez tranquille, je tiens k ma tête. Gaston frémit. La peasée que la misérable femme pouvait se tromper venait de traverser son cerveau. Oht «i au lieu du sommeil elle allait verser la mort !... Un instant, il eut l’intention de reprendre le flacon et de renoncer k son dessein ; mai» la passion l’emporta sur la prudence. Ce n’était peut-être pas l’idée seule du crime qui venait dVffrayer Gaston, la crainte de perdre Cista devait être pour beaucoup dans sa terreur. (A continuer.)