68 FEUILLETON Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS XIII CONFESSION FORCÉS
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-30 00:00:00

68 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS XIII CONFESSION FORCÉS PAR JULES LERMINA — Vous êtes décidément bien curieuse... Mais savez-vous bien, ma belle duohesse, reprit Man- eal, que je suis presque inquiet?... — Inquiet!... et pourquoi done, je vous prie? — Mon Dieul les femmes sont des êtres étranges auxquels manquent, avant toutes choses, la logique et la suite dans les idépg, — Vraiment! Voici monsieur Maneal philosophe... et peu galant. — Oh! il vous restera toujours assez de vices que vous savez transformer en qualités pour qu’nne critique légère, mais vraie, ne vous épouvante pas... — Je vous écoute... Vous disiez done que la femme... — Manque de logique... Et je me hâte d’a- jouter: C’est là, même dans les choses d’amour, ce qui constitue son plus grand charme... mais quand il s’agit d’affaires... — Eh bien P — Ceci constitue un grand danger... Pour arriver au bat que l’on s’est fixé d’avance, il faut une volonté tenace, une inflexible, qui ne connaisse ni les atermoiements, ni les compromis. Ea nn mot, il faut du raisonnement... et point de sentiment. — Vous-ai-je dono prouvé que je fusse sentimental© ? — Non point. Mais en vous, savez- vous ce que je éedoute? — Dites, puisque vous êtes en train de lire — selon vous — à livre ouvert, en ma tête et mon cœur. Maneal se leva, et s’approchant de la duchesse : — Les natures froides, égoïstes et dures comme la vôtre... — Quelle galanterie! ••• — Ont parfois des réveils de dévouement, d’enthousiasme, disons le mot, de passion... qui sont d’autant plus violents que le sommeil, l’engourdissement ont été plus profonds et plus prolongés. Le Ténia ne riait plus: maintenant la duchesse écoutait attentivement, le menton appuyé sur la main, les youx fixés sur le visage de Maneal. — J’irai pins loin, continua l’homme d’affaires. Ce qui est encore plus féminin que la passion, c’est l’esprit de contradiction. Dites & une femme : il faut hsïr cet homme. — Et P — Et elle sera peut-être, par contraste, disposée à l’aimer. — Et quand cela serait 1 Maneal fit un mouvement brusque. — Ecoutez I parlons sérieusement. Je vous ai proposé un paete... Entre nous, nne parole suffit ; êtes-vous prête, oui ou non. à l’exécuter? — Entre nous, vous <e dites vous-même, une parole : n’avez-vons pas la mienne ? Man©al baissa la voix: — Ne souriez pas ainsi, ce serait nne imprudence... Vous n© me connaissez encore qu’à demi, et cependant, je vous ai déolaré, ce qui est vrai, que tonte ma vie, toute ma foree, toute mit volonté tendent à un seul bnt, la vengeance! — ¦ Vous vous répétez 1... — Encore une fois, ne riez pas ! Il faut que vous compreniez qu’à eette veng«»nee j’ai tout sacrifié... Est-ce que j’ai vécu, moi? est-ee que j’ai connu aucune joie, aucune jouissance humaine? Non, je me snis refermé dans ma haine comme un moine dans sa cellule, et dans eette épouvantable solitude, hantée de spectres et de fantômes, j’ai sans relâche martelé mon âme avec cette massa lourde, qui s’appelle le souvenir, elle est maintenant plus dure, plus inaltérable que l’acier... tout passe sur elle, près d’elle, sans qu’elle vibre, saus qu’el'e s’échauffe. Je veux... tout pour se résumer en ce seul mot, et cette vengeance dont je viens vous demander nn appoint, je ne permettr is pas qu’elle fût compromise par une de vos fantaisies capricieuses. Me comprenez-vous ? — Ne m’avez vous pas ordonné vouz-môme — car vous donnez des ordres, mon cher — de me faire aimer de oe jeune homme? — Et déjà il vons aime... — J© le sais bien... Que vous faut-il de plus? — J’ai peur que, par le sentiment eontradie- I to’re dont je vous parlais tout à l’heure, vous ne songiez, à l’aimer vous-même. La courtisane eut un éolat de rire strident et i bizarre. Puis elle entr’ouvrit les lèvres comme si elle sût voulu, per une protestation violente, écarter ce soupçon qui, peut-être, était pour elle une insulte. Et cependant elle se tut. — Duchesse da Torrôs, reprit Bisearre, dont la voix reprit nn singulier accent de menace, ave moi ou contre moi... Elle pl»çx sa main sar l’épaule de Msneal. — Sinon? demanda- t-eile. Un éclair passa dans les yeux de l’ancien forçat. — Il est imprudent de me défier, dit-il. Il y eut un moment de silence. Puis elle se renversa en riant, en riant encore: — Maître Maneal, dit-slla, avouez que vous regrettez presque d’être venu à moi? — Je ne regrette jamais une faute commise, je la répare. E le se mordit violemment les lèvres, et sous ses paupières aux cils soyeux, un regard glissa qui vint frapper l’homme d'affaires en plein visage. Puis, de sa voix la pins ealme : — Ayez confiance, dit-elle, comme moi-même je erois en vous. Il lai saisit la main: — Ainsi, je pais compta? sur vous? — Oui. — Et je payerai royalement votre eoneours. — C’eet entendu. A ee moment, le timbre retentit. — Voici M. de Silvereal, dit Maneal. Je vais tenir ma parole. Songez à tenir le vôtre. — Vom n’assisterez pas au début de notre entretien ? — Inutile,. Et, de plus, je ne veux pas éveiller ses défiances. Quand le moment sera venn, frappez à cette cloison... je viendrai. Il ouvrit une porte latérale. — Je suis là et j'attends, dit-il. — Et vous écouterez? [a] — Je suppose que vous n’avez point de sécréta à cotifhr à c»t nmourmx imbécile? — De plue, vous vous défiez. Qu’il en soit donc fait somme vons le désirez. Maneal disparut. Au même instant la porte s’ouvrît et un laquais annonça le baron de 8ü- vereal. La mari d« Mathilde était d’nn« pâleur presque liride. Ses trait« osseux semblrirat encore pins émaciés que d’ordinaire, et dans ses yeux fl y avait un reflet fiévreux. — Venez don«, mon ch«r baron, dit le Ténia en lui tendant la main. En vérité, il me semble que vous vous ôtes fait attendre. Le vieillard — nous disons vieillard, non en raison de son âg«, mai« à sauge de l’extrême oui donnait à sx physionomie nn stigmate de décré- pitade — s'approcha vivement, et, comme lVût fait un jeune hemm®, mit un genou pour baiser cette rasin qu’on lui tendait. — Avez-vous daigné vous apereevo’r de mon absence? demande-t-il d’une voix tremblante. Rien de pins odieux que ee* amours surannées qui abêtissent l’homme'' et déshonorent le vieillard. La duchesse ne put réprimer elle-même un haussement d’épaules. Elle s’étonnait presque maintenant d’avoir songé à accepter !e nom de ce fantoche ridicule. Voilà que, maintenant, voyant devant elle ee vieillard à demi courbé, elle so prenait à «ressentir que la sacrifice serait peut être au-dessus de ses forces. Se rendait-elle un compte exact de ee qui se passait en elle? Non, certes. Elle était troublée, et les dernières paroles de Maneal vibraient à son oreille comme une voix lointaine. Pourquoi songreit-elle donc à ee jeune homme qui était désigné à sa haine? Est-ce qne d’aventnre ee marbre pouvait tout à cor, p s’animer? Tandis que Silvereal, épiant son visage, respectait son silence, elle se laissait entraîner à ses pensées. Tout à eoup elle tressaillit, et de ses deux moins e’ie releva sur son front les admirables touffus de «es oh aveux. — Pardonnez-mo', ftaar baron, dit-elle. Eß vérité, ja s nia presque impolie, — Oh 1 protesta Sflvereal. — Je suis inquiète, nerveuse, mais, ajouta-t- elle avec un sonrire charmant, mes amis sauront m’ excuser, n’est-il pas vaiP — Vons ô’es un ange! — L*« démons aussi n’étaionMis pas des ang»s? Mais laissons l»s métaphores célestes ou infernales, et oarions raison. — Ja suis à vos ordres. — Tout d’abord, relevez- vous, 11, asseyez-vous, prèi de moi.. Je veux être bonne, car jamere- pen« presque da mal que je vais vous faire. Si!v»real pâlit. — Q ee voulez-vous dire P — Mou cher baron, que pensez-vous, pour une femme, de l’état de veuvage ? A cette brusque question, Silrereal la regarda avec surprise. — Je vous étonne, et pourtant rien n’est plus simple. Mon ami, je me sens triste, capricieuse, c’est parce que la solitude me pèse. Vous entre* hommes, vous êtes entrai »é» dans !e courant de la vie, vous avez à prive le temps de nen«»r... or, penser, c’est souffrir... et je soriffe d ô re seule, de n’avoir pss euorè» do moi ce confident, cet ami de toutes ies heures dont l’âne ne fait qu’une arec 1« vô re... — Vous songez a vous remarier? s’éoria Sil- vereal. — Ne le savez vous pas P — Si fait, et vons m’aviez fait espérer que vous pourriez consentie un jour... — Consentir à quoi P — A accepter le nom de Siivc-real. (.4 continuer,)