11 Feuilleton. XVII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-13 00:00:00

11 Feuilleton. LA MARQUISE D’ASPRIERES XVII par PAUL BELLET. André hésita longtemps, puis il se tourna à demi vers MlleSolignac et sembla l’interroger du regsrd. — Dites toute la vérité! s’écria-t-elle. — Eh bien ! oui, je suis sorti de la ferme et je suis allé près du bois, répondit André. — Vous faites bien de l’avouer, car on vous a vu. Deux témoins affirment énergiquement qu’ils vous ont reconnu ; ils ont reconnu aussi Mile Solignac, avec laquelle vous parliez, assis tou» deox sur la lisière du bois. Vous avez nié cela devant le juge d’instruction parce que vous sentiez bien que votre présence dan» le bois, à pareille heure, vous accusait bien haut et révélait votre participation au crime. — Non, monsieur, je suis innocent, dit André. Mais le public fit entendre un murmure d’incrédulité. - A qui ferez-vous croire, dit le président, que vous êtes innocent de la nnrt de M. Lucien ? Qui donc avait intérêt à cette mort ? Et que faisiez-vous à cette heure avec Mlle Solignac dan» le bois même oh le lendemain ob trouvait un cadavre? — J'ignorais ia présence de M. Lucien en cct endroit. — Qui le prouve î Tout fait penser le contraire. Et pourquoi ce rendez-vous avec Mlle Solignac ? — Le hasard seul nous a mis en présence , je l’affirme. Jigoorais la fuite de Mlle Solignac, elle ne m’en avait rien dit. Le soir, après le travail, j'allai me promener et je la rencontrai. Elle fut très-embarrassée, très-agitée en me voyant. Elle me dit qu'elle allait chez sa tante pour éviter M. Lucien et pour qu’on ne la tourmentât plus h cause de lui, car elle ne voulait pas l’épouser. — Tout cela est invraisemblable. D’abord elle n'est pas ailée chez sa tante, ensuite pourquoi cacher au juge d’instruction cette rencontre fortuite, si elle n’avait eu rien que d’innocent ? — C’-.nt que je sentais bien qu’elle *o tournait contre mademoiselle et contre mob.. — Eu effet, et elle révèle votre culpubilité. Ce qui la révèle encore, c’est votre attitude h la ferme le lendemain du crime ; vous étiez sombre et préoccupé. — Oui, sans doute, mais c’est du départ de Mlle Solignac, car il m’affligeait. — Accusé , dit le président avec gravité , le» faits parlent contre vous. Entrez dans la voie des aveux et l’on tiendra compte de vos bons antécédents, de votre honnêteté passée... — Je suis innocent ; malheureusement je ne puis pas le prouver , car tout semble conspirer contre moi et démonire clairement que j’ai commis le crime épouvantable dont je suis accusé. Le président fit asseoir André et ordonna h Mlle Solignac de se lever et de répondre à ses question*. Un mouvement de vive curiosité se produisit alors dans la salle d’audience. Jeanne se tint debout; les plis de son veile noir cachaient en partie ses traits. Son attitude était ferme et pleine de dignité. — Je commence, lui dit le président, par rendre justice h vos excellente» qualités. La Vallée-Verte a été le théâtre de vos bienfaits, tous les habitants de cet endroit proclament à l'envi votre bon cœur, votre grande charité; aussi déplorons-nous tons qu’un sentiment irréfléchi, imprudent, vous ait tout à coup poussée au crime. Parlez , mademoiselle, avouez que la passion, que l’amour ont un moment aveuglé une pensée horrible. Avouez sans restriction, je vous en conjure, et vos juges, dans leur équité, mettant en balance d’une part votre crime, de l’autre vos nombreux bienfaits, adouciront, autant que la conscience le permet, la rigueur de» loi*, la sévérité de la punition qui est due à tout oubli de* devoirs humains. — Je jure devant l’image de mon Dieu, dit Mlle Solignac en montrant le Christ, suspendu au-dessus des juges, que je suis innocente, et qu’André est innocent comme moi. — Veuillez répondre à mes questions, dit alors le président. Dan» quel but avez-vous établi André et sa mère dan» la Vallée-Verte ? Pourquoi cet intérêt tout particulier et subit pour une famille, que voao me connaissiez point? — Une grande injustice avait été commise par un membre de ma famille. J'ai voulu la réparer — c’était mon devoir. — Quelle injustice ? expliquez-vous... Jeanne répondit, après un moment de silence : — Je ne crois pas que ces faits soient bien utiles au procès... — Au contraire ils sont utiles, s’écria André en se levant, et je parlerai, puisqu’il le faut... Eh bien ! oui ! ajouta-t-il avec exaltation, je dirai ce que j’ai essayé de cacher : Oui , je suis le marquis d’As- piières , et si je le sais , ce n’est que grâce à la grandeur d’âme de Mlle Solignac et grâce h de* scrupule» qui lui font honneur, mais qui peut-être ne sont pas fondé*. André raconta alors ce que nos lecteur» savent déjà , comment Jeanne avait trouvé ce» titre» de noble de d’Asprières et comment elle avait résolu de rendre à son héritier les deux cent mille livres qui, selon elle, lui revenaient sur la valeur du domaine d’Atprière*. Ce qu’elle avait résolu de faire, elle l’a accompli, ajouta-t-il, car en quittant ion château la veille du crime de Cransac, elle a disposé en faveur de ma mère et de moi des deux cent mille francs qui lui appartenaient depuis quelques heure* ; elle était majeure et disposait du bien de Mme Solignac. Un murmure d’admiration s’éleva dans la salle. — Ce n’est pas tout, reprit André. Cette noble demoiselle n’a pas seulement donné 200,000 francs à l'héritier des d’Asprières, elle lui a donnée aussi l’instruction, l’éducation ; elle a consacré six ans à me former, à m’instruire, à me relever. Et vous oseriez dire, et vous croiriez que cette admirable demoiselle serait coupable d’un crime!... Non, uod, ne le croyez pas, car ce n’est pas possible. André reprit sa place, au milieu de l’agitation de la foule, émue et attendrie par ces parole». Après quelques minutes, le président continua son interrogatoire : — Mademoiselle dit-il avec une gravité respectueuse, dites-vous pourquoi, après la scène du combat dans la Châtaigneraie, vous avez pris la fuite. Il me semble que vous aviez trop bien agi pour ne pas confier à M. votre père les sentiments que voos inspirait un homme désormais digne de deveni.' votre époux. Certsinemeat M. votre père eût rorapn tous le» poùrparlers qui avaient eu lieu avec M. Fromental au sujet do votre mariage... — C’est vrai; j’aurais dû me confier à mon père... mais jo ne sais quelle horrible pensée s’est emparée tout à coup de mon esprit; il m’a semblé, quand Reproduction interdite. j’ai disposé de 200,006 fr. envers André et refusé la main de M. Lucien Fromental, que celui que j’aimais me croirait coupable de bassesse et d’orgueil, qu’il penserait que j'avais passé six ans h rechercher le titre de marquise d’Asprières, et qu’en loi donnant 200,000 fr., j'avais voulu l’enchaîner à moi par les liens de la reconnaissance. J’avoue que cette horrible idée ne m’était jamais venue avant ce jour, mais alors elle m'effraya, elle tortura mou esprit, brisa mon coeur. Je me dis : André va m’accuser d’avoir préparé un marché honteux, il mu méprisera... Je ne pus supporter cette pensée, je résolus de fair loin de lui et d’aller m’enfermer dans un couvent. Je partis le soir même k pied. Je dormis dans les bois. Le lendemain avaut l’aurore j'étais m route pour Cransac, on je voulais prendre le chemin de fer et me rendre k Villefranche, mais il était grand jpur avant mon arrivée k Cran»ac, et afin de n’être vuo de personne, je demandai r s île dans une cabane des environs de cette ville et j’attendis la nuit. Sur le soir, je sertis, suivant toujoori les Lois. C’est alors que je rencontrai celai que je fuyais par crainte d’essuyer son mépris. André se promenait. J'expliquai ma présence en cct endroit par un mensonge. Je dis qne j'avais quitté mon père pour ne pas laisser accomplir mon mariage avec Lucien et j’ajoutai que j'allais me réfugier chez l’une de mes tantes k Ville- franche. Nous causâmes longtemns, moi et André;, je le quittai vers neuf heures. J’allai au chemin da> fer et j’arrivai k onze heures k Villefranche, où je- couchai dans une cabane hors de la ville. Le lendemain j’allai frapper au couvent de la Miséricorde, où la supérieure voulut bien m’accueillir. Je lui dis que résolue k quitter le monda pour me consacrer tout entière k la vie religieuse, je la priais de m’admettre au nombre de» novices. Je lui racontai que je m’étais enfuie. La supérieure m’embrassa tendrement et me dit: Nous verrons plus tard- ce que vous devez fairo. Pour le moment, vous me paraissez bien fatiguée, mon enfant; entrez dans notre maison et prenez un repos qui vous est nécessaire. Telle est la vérité. Dès qne Mlle Solignac eut cessé de parler, un grand tumulte se fit dans l'auditoire. Le bruit se répandait dans la sallo qu’un nouveau crime venait d’être commis k Cransac et que l’on avait découvert un nouveau cadavre carbonisé dans un feu de mine. Cependant le calme se rétablit. On entendit les témoins, qui tous proclamèrent la charité de Mile Solignac et les qualités excellentes d’André; mais rien ne détruisit les charges qui pesaient sur eux, et leur fuite simultanée, leur présence dans le bois le soir du crime, l’intérêt qu’ils avaient seuls k la mort de Lucien, la querelle de celui-ci et d’André, enfin le combat au revolver dans lequel Mlle Solignac avait voulu se battre avec le fils de M. Fromental, tout cela fut confirmé et fournit les éléments indestructibles de l’accusation. Après l’audition des témoins, on vit successivement plusieurs gendarmes et plusieurs huissiers pénétrer dans la salle et s’approcher du magistrat occupant le fauteuil du minDtèro public. Les juges échangeaient entre eux de rapides paroles. Uns vive agitation régnait parmi les membres du tribunal criminel. Le président annonça tout k coup qu’un incident imprévu venait de se produire et qu’il était nécessaire de suspendre l’audience. Le tumultf: devint indescriptible dans la salle. Cent nouvelles contradictoires circulaient de rang en rang. Plus l’intomtption d’audience ee prolongeait, plus le tumulte grandissait; enfin, après une heure d’attente, les huit «tiers annoncèrent la cour. Les magistrats prirent place sur leurs sièges , puis le président prononça, ces mot» : — La parole est au ministère public. Le magistrat chargé de l’accusation se leva au milieu du silence le plus profond. Une vive émotion se peignait sur son visage. Messieurs de la cour, messieurs les juré», dit-il, si la justice a de pénibles devoirs k remplir, elle en a parfois aussi de consolants. Vous avez assisté aux débats de cette étrange et mystérieuse affaire. Vous avtz vu, ainsi que nous, comme 'ont se réunit parfois pour accuser, pour condamner certaines personnes rnveis lesquels cependant on ne peut se défendre d’une sympathie et d'un respect qu’ils paraissent métiter. Tous les cœurs parlent pour eux, mais tous les faits parlent contre eux. Oa les croit innocents, mais on les voit coupable». Qui de vous, messieurs, ne s’est senti ému, touché, k l’aspect de cette jeune demoiselle, assise sur le banc des criminels et dont toute la Vallée-Vute proclame lis vertu» de l’angélique charité ; qui de vous n’a pas admiré ia grandeur d’âme, la noblesse, le désintéressement de MKe Jeanne Soügnae , sacrifiant sa fortune personnelle pour réparer l’injustice qu’elle croit »vo r été commise par son grand père, et qui, pendant six années, se consacre k relever l’héritier des d’Aiprières, k le rendre digne de porter noblement son litre et son nom ? Qui de voua n’a été vivement ému k l’aspect de ce jeune homme, d’une figure si distinguée, d’une attiiude si digne, qui n’a du paysan que le costume, et dont les traits et le langage disaient assez la noblesse k défaut de se» titres aujourd’hui retrouvés ? Qui de vous en les voyant ne les défendait pour ainsi dire malgré lui et ne se refusait pas k les croire coupables ? Eh bien ! messieurs, je suis heureux de lo proclamer, moi qui ait été ému de* mêmes sentiments que vous, cette jeune fille si charitable, ce jeune homme »ont innocents. A cette révélation, des bravos se firent entendre de tous les points de la salle. Un crime identique k celui qui leur est reproché vient d’être commis k Cranser. Un homme, l'assassin, a été arrêté et conduit ici. Le vol était le mobile de son crime. On a trouvé chez lui divers objets appartenant k la victime, ainsi qu’une montre et un porte-monnaie ayant appartenu k M. Lucien Fromental , et que le père de cet infortuné jeune homme vient de reconnaître. L’assasiin a fait des aveux complets. C’est un voiturier bien connu k Cransac, condamné plusieurs fois pour vol. Il avait conduit M. Fromental et son fils au château d’As- prièree, le jour de leur arrivée. Dans la soirée où MM. Solignac, Lucien et Fromental cherchaient Mlle Jeanne, lo voiturier suivit M. Lucien, et quand il le vit engagé dans les boi», il le sai»it k la gorge, l'étrangla, puis, après l’avoir dépouillé de sa montre et de son porte-monnaie , il jeta le cadavre dans un trou de mine incendiée , car l’usasein venait d’entendre les pas de quelques perionnes, et il u’eut pas le temps de faire disparaître entièrement le corps dans le brasier. Ainsi, messieurs, le ciel a permis que le vrai coupable fût trouvé et qu’il avouât son crime avant qu’une erreur fatale ait pu être consommé--, avant qu’une condamnation ait flétri deux innocents et peut-être anéanti deux existences précieuses k la société, bri»é deux cœurs si dignes d'être unis k jamais. Un murmure d’approbation parcourut l'auditoire. — Messieurs les jurés , ajouta le magistrat, voire tâche est facile , il n’ert plus ici d’accusateur. Après quelques parole* prononcées par les défenseurs de Jeanne et André, les j rés quittèrent la salle pour délibérer. Cinq minutes étaient k peioe écoulés qu’ils rentraient apportant un verdict proclamant l’innocence des accusés. André et Mlle Solignac furent immédiatement mis en liberté, aux applaudissements de toua les auditeurs. M. Solignac se précipita vers ea fille et la pretia long ement sur sou coeur. Lei yeux du vieillard étaient plein» de isrmes, André alla vers sa mère et déposa un reepectueux baiser sur son front. Pni» M. Solignac s’approchx de Marceline et de son fil», et sms prononcer une parole, it prit la main de Jeanne et il la mit dan« celle d’André. Cette action excita l’enthousiasme de la foule, qui ouvrit ses rangs pour laisser passer M. Solignac donnant le bras à Marceline et le marquis André d’Asprières à sa femme Jeanne, marquise d’As- prières. A leur sortie ils furent acclamés. On le* conduisit jusqu’à l'hôtel a x cris de: Vive la marquise! vive le marquis d’Asprîèree! Quinze jours après, le mariage s’accomplissait au château. La fêle tut brillante. Tous les gens de la vallée y assistaient, habillés de neuf, grâce aux libéralités des nouveaux époux. André portait admirablement l’habit noir; mais le soir il ouvrit le bal vêtu de son costume de berger, pour faire comprendre aux gens de la Vallée-Verte qu’il n’oublierait jamais ni son passé, ni ses anciens camarades. FIN.