LA FEUILLETON. V. Les deux rivaux.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-08 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. V. Les deux rivaux. Par Amédée AUFAUVRE Le président n'avait rien exagéré en traçant le portrait de la jeune fille qui se révélait comme un obstacle entre Aurélie et Flavien, c'est-à-dire entre les deux ambitions de Mmo Desbarres et de M. Du Luc. Cécile Rémond, cette enfant perdue dont le onctionuaire savait si exactement l'lris:., .e, jouissait dans la maison de commerce, où elle avait été placée de tous les genres de considération. Son rZ?» ~SCS manières> »n caractère parfait, un tos L Dt IUI aVaient concilié l'affection de touoù ion r°nneS d° La certitude li? de voir * jeune fille à la tête d'un coup de SerT dtUnné e" mêmeteml« q«e beautache àS* cerrtaine Référence qui s'at- Guérin s'étal;rtntrBLLeBhfabitUdeSdera m:li?on du reste, n'en &Teßr de °™üe Privée de la douce affectin„ » ~ ... jeune fille avait concentré t 2% l°'■ U j„ T ... le 'es forces vives de son cœur, Les amitiés fit . mères, quoi qu'on en dise, de pensionnat, avaient avec l'emploi que la jeune fille 'avait dû »ire du temps que ses anciennes amies consacraient |iv surnumérariat du mariage. Les distinctions socs auparavant insensibles se dessinèrent bienf . . Cecile put s'apercevoir de la solitude qu'elles mIS T 0 d'elle- A tort ou à maison, les demoiselles de i-f,™„*„- j , à Paris l'objet ow't? T*™ ,7 »wi a une très-grande considération. ' ,P'°Vlnce e»es sont de la famille; à Paris aeS emPloyes auxquels on ne demande que ce qu'exige la police de l'établissement. Le seuil frauchi, la demoiselle de comptoir entre en possession d'elle-même, sans avoir à redouter la surveillance paternelle qui, généralement, suit, ailleurs qu'à Paris, la jeune fille en sortie. La conséquence de cette liberté se traduit souvent par des entraînements et des liaisons clandestines. Un ne distingue guère entre la modiste, cet idéal de l'ouvrière brillante et de mœurs légères, et la demoiselle de magasin. La position de Cécile l'isola donc promptement de ses premières amies, et elle Put juger par ses nouvelles compagnes que la circonspection des familles n'est pas toujours mal inspirée. Seule au monde, n'ayant pour expérience et pour guide que cette mère invisible et obligée de justifier son êloignemënt par des raisons de famille, la jeune fille avait fait de ce mystère l'aliment de ses pensées. Elle refait à un rapprochement; à un de ces hasards révélateurs qui dévoilent leschoseä les mieux cachées. Il était raie qu'une mauvaise pensée vint obscurcir ces vagues sentiments de piété filiale qu'elle brûlait d'exprimer. Elle trouvait que le bonheur d'embrasser un jour celle qui l'avait conçue, valait bien les épreuves d'une longue attente. Elle regrettait que sa mère ne connut pas la ferveur de ce cœur qui n«pouvait s'épancher. Comme elle eût supporté la contrainte, dissimulé sous vu visage impassible, les élans de son àme, si elle eût eu à garder le secret de cette femme obligée de la méconnaître! Malheureusement, les lettres que recevait Cécile ne comportaient pas de réponses. Elle savait qu'un regard maternel veillait sur elle et que souvent sans la connaître elle avait dû voir celle à qui elle devait le jour. Lue seule fojs elle avait reçu la visite d'un homme qui s'était présenté au nom d'une personne qui prenait intérêt à la fille. — C'est possible, après tout, avait répondu d'un air de complète ignorance la personne chargée île donner à la jeune fille les soins que réclamait une maladie assez grave. Cette homme était une des illustrations médicales de Paris. Replet, coiffé d'une abondante chevelure blanche, il avait une de ces loyales figures sur lesquelles la vérité trahit sur le champ l'ombre même de la dissimulation. Cécile l'avait cru, quand, à ses questions multipliées, ce docteur avait répondu : — Je n'ai pas le secret de celle qui m'envoie elle m'a seulement prié de vous donner mes soins et elle m'a recommandé votre personne avec une sollicitude que je n'ai pas le droit d'analyser, mais que vous êtes libre d'interpréter. La jeuue fille s'était donc résignée à attendre et espérer. On sait le caractère et la position de Cécile Rémond. Quelques mots sur son extérieur. La jeune pensionnaire de la maison Guérin était une de ces blondes assez rares qui détruisent le préjugé qui s'attache aux beautés de cette nuance. Sa peau transparente s'illuminait de teintes rose pale; elle avait le tissu ferme et nacré. On sentait une robuste organisation sous l'enveloppe élégante qui séduisait le regard. Des courbes à riches inflexions donnaient à sa personne un attrait particulier. La figure était eu harmonie parfaite avec le corps; contraste assez rare, elle avait de ma"îiifiques yeux noirs sous des cils longs et soyeux. Une bouche fraîche comme une grenade faisait éclater la blancheur laiteuse de ses petites dents ; perpendiculaire à la ligne pleine d'un front doucement développé, le nez semblait une réminiscence d'un marbre athénien. De longs cheveux fins, abondants, à reflet d'argent bruni, ondoyant sur le iront, sur les tempes, auraient facilement coiffé cette belle figure du diadème chevelu dont les sculpteurs anciens  ornaient les cariatides. Un cou fermement attaché aux épaules, et d'un contour à désespérer le ciseau, portait dignement cette riche et gracieuse expression de la beauté. Brune, Cécile eût semblé sévère, blonde, elle avait le privilège de la beauté et de la douceur combinées qui constituent ce que l'on résume par un mot : Le charme. 11 est inutile de dire à combien de fadeurs et d'impertinences Cécile s'était vu exposée. Heureusement les séductions de la classe qui se pique de bonnes fortunes n'ont guère le privilège de la persévérance. Au reste, la jeune fille avait tant de fierté et de simplicité dans ses façons de répondre et de regarder, qu'on s'exposait rarement deux fois à un mauvais accueil. i bien établi dans le quartier de commerce, Cécile fut tranquille et respectée, et elle n'eut plus guère à essuyer que les admirations errantes des passants mal élevés, le fléau des honnêtes femmes obligées de sortir seules. Le temps où Cécile devait quitter la maison Guérin pour s'établir chez elle était sur le point de finir. Elle s'occupait sérieusement de bien diriger l'établissement, que la sollicitude invisible de sa mère avait voulu lui procurer, lorsqu'un jour Flavien Desbarres, chargé par sa mère de trancher une difficulté financière et intercommerciale avec la maison Guérin. se présenta au magasin. Il fut ébloui de cette beauté cachée dans l'ombre d'un comptoir, et quoique l'existence fort indépendante qu'il avait menée jusque-là l'eut aguerri contre les surprises de son cœur, il ne put dissimuler la profonde impression qu'il ressentit à la vue de la jeune fille. Kous sommes peu crédules à l'endroit des inclinations sympathiques qui se révèlent dans un éclair du regard, cependant il faut dire que le beau front de Cécile se colora d'une nance assez vive pour trahir une émotion inaccoutumée, et que ses yeux noirs s'abritèrent obstinément sous le réseau de ses soyeuses paupières. Flavien n'avait pu dissimuler ce sentiment d'admiration que provoquait en lui la beauté de la jeune fille; quoique habitué à la vue de ce que Paris renferme do femmes brillantes, il n'avait jamais éprouvé de surprise égale à celle que Cécile occasionna dans son àme. Il sentit qu'un sentiment inconnu, presque idéal, s'était glissé dans son cœur en passant par ses yeux. Il n'est rien de plus saisissant que la vérité, et rien de plus éloquent que certains silences. Cécile en éprouva les effets. Les regards du jeune homme l'enveloppaient; elle se sentait pénétrée par cette naïve admiration qui doublait son pouvoir en se taisant, car il est rare qu'une sensation profonde n'ait pas beaucoup à perdre en se traduisant en paroles. Tout semblait conspirer d'ailleurs en faveur de cette commune impression. Cécile était seule, le chef de l'établissement loin de Paris, et il avait confié à la jeune fille le soin de le représenter. Emue et troublée, la jeune fille voulut secouer le charme et vaincre la sensation dont sa pudeur lui faisiit déjà un reproche; elle balbutia d'une voix hésitante une question que le silence prolongé de Flavien rendait nécessaire. Cette voix, modifiée par un léger tremblement, fit au jeune homme l'effet d'une vribration harmonique. Ramené à la réalité et à la vulgarité des choses, le futur diplomate exposa le but de sa négociatiou. Cécile se hâta, pour mettre fin à son malaise, d'entrer dans la voie, qu'à son grand regret Flavien venait d'ouvrir. Pour prolonger sa présence, il exagéra à plaisir les détails de l'affaire qu'il était chargé de discuter : jamais question de comptoir à comptoir ne fut plus minutieusement analysée. Si M. Desbarres eut entendu son fils, certes, il aurait vivement regretté de lui voir abandonner un terrain sur lequel il se révélait avec de si grandes qualités. Nous doutons fort que le Grand-Livre procure souvent de semblables émotions. Toujours est-il que le jeune homme s'ingénia à prolonger la discussion courtoise qu'il soutenait par procuration. Peu lui importait le seus des mots : que lui faisait la portée des paroles 1 Epluche-t-on une mélodie pour avoir le sens des syllabes sur lesquelles elle voltige? Beaumarchais, en disant que ce qui ne vaut pas la peine d'être parlé se chante, a cru faire une épigramme; il n'a fait que l'éloge de la musique et justifié les causes de son inspiration. Ce que Flavien voulait, c'était prolonger l'audition de cet organe velouté, frais comme les lèvres qui lui livraient passage; c'était respirer ce parfum de grâce et de beauté qui flottait autour de cette blonde jeune fille ; c'était admirer cet ensemble charmant et pudique qui l'avait si profondéniGnt surpris. Quoique sous le charme et dans un ordre de sensations qui tenait du rêve, Flavien sut faire en sorte de laisser inachevée une tâche facile à terminer. 11 eut pour complice involontaire la jeune fille dont le cœur et l'esprit n'avaient jamais éprouvé pareille sensation. Il revint. On sait comment il se fait que, sans se parler, deux intelligences se comprennent, et comment on force la main au hasard. Flavien eut la chance de se retrouver seul avec la jeune fille, et de reprendre cette intéressante discussion dont la toile de Roubaix et l'article de Hollande n'étaient que les prétextes. Dans l'intervalle, la première sensation avait grandi des deux parts. Chez Flavien elle s'étendit rapidement; mais ce ne fut pas sans terreur que Cécile s'aperçut de l'existence d'un sentiment inconnu. Cependant, si l'instinct qui n'est que la préface de l'expérience, lui inspirait de l'effroi, quand elle voulut en analyser les causes, elle ne les trouva plus. Que s'était-il passé, en effet, entre les deux jeunes gens ? Rien qu'une simple conférence commerciale. Pas un mot ne s'était détourné du chemin tracé par l'objet de la visite. On avait décomposé des factures, aligné des chiffres, fait la chasse i. une erreur dans les garennes épineuses du Grand-Livre ; pas l'ombre d'une allusion, pas même un regard dépassant la stricte limite des convenances les plus étroites, ne pouvait suppléer h l'insignifiance du débat, et pourtant Cécile s'inquiétait; elle devinait ce qu'elle ne voyait pas, elle touchait ce qu'elle ne pouvait saisir: de guerre lasse elle ne chercha plus; elle n'analysa plus, mais elle rêva; c'était le moyen le plus sûr d'aggraver le mal. Après la rêverie, vint la réflexion. La réflexion, en lui prouvant, comme prouve un chiffre, qu'elle était folle de s'égarer en suppositions qui ne résistaient pas à l'examen, donna plus de calme aux idées, plus de tranquillité au cœur; c'est-à-dire qu'a l'ombre de cette analyse rassurante, l'impression résultant de l'entrevue ne fut plus traitée en ennemie. Bercée dam les nuages roses qui flottent au-dessus d'u-e tête de jeune fille, l'impression grandit, envahit l'âme, et s'y logea si bien qu'on ne pensa plus à la loger. D'ailleurs c'était un aliment donné à cette nature jetée en dehors des affections ordinaires. L'amour, qui commence par la mère avant d'arriver à l'homme, se préserve souvent lai-même par le premier moyen d'expansion que fournit la nature; l'amour était inconnu à cette jeune fille déshéritée. Elle aimait celle qui lui avait donné le jour d'une affection mystique, quasi religieuse; elle voyait sa mère comme Dieu, comme la Vierge au bout d'une prière ; mais les tressaillements et les instincts du cœur, et les rayonnements divins de la maternité, qui enveloppent l'enfant du berceaux à la virilité, lui étaient inconnus. Elle aima sans le savoir, sans y songer. Dans cette riche nature, l'amour s'implanta et fleurit comme l'arbre dans un terrain vierge. La concentration absolue de forces affectives qui ne s'étaient pas dépensées en détail accéléra les progrès de cet amour. De son coté, Flavien, qui avait subi sans la raisonner une émotion sans équivalents dans son passé, ne calcula pas, il faut lui rendre cet hommage, les suites du sentiment qu'il avait senti naître dans le comptoir du magasin. Cette absence d'analyse, si rare aujourd'hui parmi les jeunes gens, tenait à deux causes : Flavien indépendant, sans préoccupations du lendemain, ne nourrissait qu'une ambition fort accommodante et qui n'avait pas besoin de s'étayer sur des sacrifices et sur des calculs : il se laissait faire, peu soucieux d'être ou de n'être pas tiré des cadres d'attente administratifs pour entrer en activité. L'autre cause prenait son origine dans la conscience d'une grande fortune qui le dispensait de désirer. Il faut ajouter qu'aimant les arts et les livres, il avait échappé à la sécheresse qui fausse les intelligences prématurément en lutte avec les soucis et les ambitions de l'avenir. Flavien n'avait pas traduit son émotion, comme le veut la stratégie des experts en séduction. Il s'y abandonnait. Voir et entendre la jeune fille, l'évoquer absente, c'était tout ce qu'il avait imaginé. Ceci va sembler une idylle invraisemblable; cependant le fait, quelle qu'en soit la forme, est plus commun qu'on ne veut l'avouer. Seulement, il est parfois plus mal inspiré. (La suite au prochain Numiro.)