LA NOIRAUDE IX DIPLOMATIE
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-09-04 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA NOIRAUDE IX DIPLOMATIE 0 Lorsque Mlle Hendrick rentra chez elle, elle trouva à sa porte M. Alfred qui l'attendait avec une patience plus que douteuse. — Pourquoi venir jusqu'ici? demandât-elle. — Parce que vous avez manqué au rendez-vous de ce matin. Pour n'y pas venir, moi, il aurait fallu que je fusse mort. Le cœur de la jeune fille avait été si plein de joie depuis la veille qu'elle avait oublié. — Pardonnez-moi, dit-elle en lui tendant la main et l'entraînant chez elle; J avais du bonheur à porter à une famil*e* malheureuse. ' Et pour ce bonheur à des étrans rs Vous avez dédaigné mes angoisses. 7~ Avez-vous donc tant souffert, mon ami? Un n'est pas maître de son inquiétude. Lea, je vous croyais morte déjà ou perdue pour moi à jamais. — Comme il m'aime! pensa la jeune fille. — Voyez-vous, reprit-il, je ne peux plus vivre ainsi. Je passe mes jours à attendre, à compter les heures, et mes nuits sont affreuses. Le sommeil a fui ma couche; je deviendrai fou. — Je vous en prie, calmez-vous, dit Léa. Ne faut-il pas que j'attende et que je souffre? Croyez-vous que je sois moins malheureuse que vous? — Oh! non, cher ange; et c'est pour toi surtout que j'appelle la fin de cette torture. Je me trouve coupable de jouir des douceurs de la vie quand tu souffres, de posséder le superflu quand tu manques du nécessaire, toi, ma compagne future, ma femme bien-aimée! Il couvrait, en parlant, de baisers passionnés les mains de la jeune fille qui lui souriait d'un air heureux. — Sachez bien, dit-elle, que je ne vous permetterai pas, monsieur, de vous rendre malheureux pour si peu de chose. Je suis habituée à ces privations qui vous épouvantent. Et d'ailleurs, puisqu'il faut tout vous dire, nous quittons bientôt la cité ; mon frère est riche, et j'espère. .. — Qu'espérez-vous? parlez, dit le jeune homme, plus désappointé qu'heureux du bonheur de son amie. — Eh quoi! n'espérez-vous point vousmême obtenir plus aisément le consentement de vos parents si nos positions se rapprochent? — Sans doute. Mais d'où vient ce changement? quelle est donc la position de votre frère ? — Il travaille chez un banquier; je ne sais pas au juste ce qu'il gagne, mais ce doit être beaucoup, puisqu'il veut faire tant de choses pour moi. — Pauvre enfant! vous appelez cela être riche ?... Quels que soient les appointements de votre frère, soyez-en sûre, il ne pourra vous donner qu'une aisance relative, bien au-dessous de celle que je rêve pour vous. Le beau songe de Léa s'évanouit devant une réalité désespérante. — Pourquoi êtes-vous riche! soupirat-elle. — Pour vous donner le bonheur. — Mais, en attendant, vous souffrez. — Parce que vous le voulez bien. — Moi ?... Dieu sait qu'au prix de ma vie je voudrais vous voir heureux! — Vous ne savez seulement pas ce que c'est que d'aimer! — Vous êtes injuste, Alfred. C'est parce que je vous aime que je veux que vous soyez un jour fier de votre femme. Si je cédais à vos prières, je désespérerais mon frère, et vous-même ne me reprocheriez-vons pas un jour la fuite que votre amour me conseille aujourd'hui ? Le jeune homme allait répondre sans doute, quand la porte s'entr'ouvrit, et la tête joyeuse de Mariette apparut dans l'entre-bâillement. — Pardon, mademoiselle, je vous dérange; mais je venais voir si vous n'aviez pas besoin de moi. Autant vaut que je commence mon service tout de suite. — Merci, mon enfant; ta présence ne m'est pas utile quant à présent. — Qu'est-ce ? demanda le jeune homme curieux à la vue de ce visage souriant, dont le corps ne se montrait pas. Au même instant la porte, poussée du dehors, s'ouvrit bruyamment, et deux jeunes enfants se précipitèrent vers la juive. — Qu'est-ce que vous faites donc, vous autres? dit la grande sœur. — Excusez, je vous prie, mademoiselle; je ne voulais pas les laisser entrer, voyant que vous aviez du monde. Ils ont forcé la barricade, ces petits diables d'insurgés; ils veulent prendre possession du jardin. — Eh bien ! Mariette, satisfais leur envie. Va, mon enfant, laisse-les s'amuser. — Tous les trois se précipitèrent dans ce coin de terre couvert de fleurs qu'on décorait du nom de jardin; mais de là on pouvait voir parfaitement ce qui se passait dans la chambrette. M. Allred se leva avec un peu de dépit. Léa ne s'en douta point et lui dit un adieu rempli d'espoir. — A demain, dit-elle de ce ton tendrement retenu qui renferme pour l'homme prétentieux un monde de promesses. Elle alla rejoindre heureuse ses protégés dans le jardin. Au moment où M. Alfred allait monter en voiture il se sentit toucher au bras. Quelle fut sa surprise de se trouver face à face avec un petit homme dont la vue le fit tressaillir. Cet homme, dont les cheveux roux étaient soulevés par le vent, était d'une laideur telle que, sans l'exprès don sardonique de sa lèvre, on eût éclaté de rire à sa vue. Son regard avait quelque chose de celui de l'oiseau de proie; il exerçait une sorte de fascination qui obligeait à le regarder, même en s'éloignant de lui. — Que me voulez-vous ? lui demanda le jeune homme. — Vous sortez de chez ma sœur ? répondit Poussin de ce ton interrogatif et dur qui semblait lui être naturel quund ses affections ne l'adoucissaient pas. M. Alfred le regarda plus attentivement; puis il haussa les épaules, alluma son cigare et dit: — Ah! pardieu, je ne sais pas si vous êtes son frère, mais votre mère ne vous a certes pas calqués sur le même modèle. A cette raillerie qui touchait à sa mère, le juif bondit; il saisit le bras du jeune homme, qui essaya vainement de remonter en voiture, et lui dit les dents serrées: — Vous sortez de chez ma sœur, et je vous défends d'y revenir, entendezvous ? Un éclat de rire fut la réponse de l'étranger. — Il me faut une promesse, dit Poussin. — Une promesse, à toi, enfant de juif, répliqua le jeune séducteur. Ta sœur n'a pas besoin que j'aille à elle; c'est elle qui est venue à moi. — Alors, dit le fils d'Hendrick aved rage, nous nous battrons; il faut que l'un de nous deux y laisse sa vie. — Me battre avec toi, affreux nain d'lsraël ! as-tu donc perdu la raison ? — Les nains sont toujours assez grands pour punir l'insolence! Et se haussant sur l'un de ses pieds, Roussin appliqua sur la joue de l'étranger un soufflet si retentissant que le cocher sauta de son siège par terre. Rendu furieux par l'injure, le jeune homme se rua sur le juif. Mais celui-ci, dont la force musculaire était athlétique, le tenait à distance avec son poing fermé. — Si je voulais, dit-il, je te tuerais. Le cocher s'approcha. — Pas un mouvement de plus, lui dit Roussin, ou j'ameute la cité, et vous êtes perdus tous les deux. Je n'ai qu'un mot à dire pour qu'on vous écharpe. Le cocher sembla chercher un secours possible autour de lui. — Il n'y a pas de police dans la cité, dit le fils d'Hendrick; mais en attendant, tu vas me promettre de te battre ou je te tuerai. Choisis. La résolution de Roussin semblait bien arrêtée; 8a menace n'était pas vaine. Force fut donc au séducteur de céder. Le rendez-vous fut fixé au lendemain: c était au mois de juin. M. Alfred remonta dans sa voiture, la rage dans l'âme, animé d'un violent désir de vengeance. Sa haine embrassa le frère et la sœur; il rendait dans sa fureur celle-ci responsable de l'insulte de celui-là, et se promettait de les en punir tous les deux. Arrivé chez lui il écrivit les lignes suivantes : „Votre frère m'a insulté; je le tuerai à moins qu'il ne me fasse des excuses. Il doit sortir demain à cinq heures du matin ; je vous attendrai à cent pas de la cité, sur le boulevard. Venez, il y va de deux vies. Si je ne suis pas dans ma voiture, montez quand même et laissez-vous conduire. Fiez-vous à mon honneur, vous sauverez peut-être deux existences." Le domestique chargé ordinairement des bouquets de camélias le fut de la lettre qui arriva sans obstacle. Roussin veillait. Il ne se coucha point, attendant que le sommeil de sa sœur fut profond, et se glissa sans bruit dans sa chambre. Il s'empara de son courage, y trouva la lettre, la relut et la replaça dans sa cachette. Léa s'éveilla, car son sommeil, amené par la fatigue, ne pouvait être calme. — Tu m'as appelé, sœur? demanda Roussin. — Moi, pas du tout. Qu'ai-je dit, mon Dieu? je rêvais sans doute. — Dors et repose en paix, petite sœur; je vais en faire autant, car je dois partir de grand matin. La tête de la juive retomba sur l'oreiller. Quand le jour parut il trouva le frère et la sœur éveillés. — Adieu, Léa! dit le jeune homme un peu ému; ne te lève pas encore. Repose-toi. — Où vas-tu donc si matin ? — Où m'appelle une affaire sérieuse. Adieu encore, sœur. Un nouveau baiser fraternel étonna Léa; son frère était peu caressant. Elle eut un pressentiment de malheur. Quand il fut dehors elle s'habilla, jeta un châle sur ses épaules et sortit de la cité. Un serrement de cœur inexplicable lui faisait ralentir sa marche ; elle avançait à peine, lorsqu'elle reconnut le coupé stationnant au coin du boulevard. Elle s'arrêta tout à fait. Roussin n'avait pas dit un mot qui eût rapport à sa rencontre avec M. Alfred. Etait-ce donc un mensonge? La jeune fille hésitait, se reprochant cette mauvaise pensée contre un homme qu'elle prétendait aimer de toutes les forces de son âme. Elle s'approcha enfin en tremblant ; le coupé était vide. Un inconnu lui remit une lettre qu'elle ouvrit vivement. „Venez vite, Léa, venez, je suis bien malade, et ne me relèverai pas de longtemps de ce coup. Si vous m'aimez, fiez-vous à moi, et venez. C'est peutêtre la dernière fois que nous nous verrons. ALFRED La jeune fille n'hésita plus, et se jeta dans le coupé. Il n'y avait personne dans les rues ; le soleil, pâle encore, commençait à percer les nuages. La juive était seule dans la voiture. Absorbée dans une pensée inquiète, Noiraude ne s'aperçut pas qu'on sortait de Paris. On s'arrêta enfin devant une maison de campagne d'assez modeste apparence. La jeune fille fut conduite au premier étage. — Où est-il? demanda-t-elle. On chercha, on appela; mais vainement. — C'est inexplicable, disait son introducteur. Je l'ai laissé ici ce matin, et il devait vous y attendre, se trouvant trop souffrant pour aller vous chercher. Il ne peut tarder à revenir. La jeune fille demanda qu'on la laissât seule. Quand elle put réfléchir, elle eut peur. La solitude, la fatigue exaltant son esprit, elle voulut fuir. Sa terreur n'eut plus de bornes lorsqu'elle s'aperçut qu'on l'avait enfermée. Une fenêtre de la chambre dans laquelle elle était enfermée donnait sur le jardin: elle l'ouvrit, regarda au loin, ne vit personne, sauta adroitement du premier étage sur le sable, se mit à courir, trouva une porte ouverte et disparut dans la campagne. Ce ne fut que longtemps après qu'elle songea à demander son chemin pour rentrer dans Paris. Heureusement elle s'était peu éloignée de sa route. Elle se reposa un instant pour reprendre haleine, rajusta ses cheveux et ses vêtements ; puis, toujours inquiète, mais plus calme, reprit le chemin de la cité Doré. Elle trouva en arrivant chez elle l'ange gardien, qui lui sourit: mais à sa pâleur, à ses traits décomposés, elle comprit l'inquiétude qui avait torturé le malheureux jeune homme. Il était quatre heures du soir. {A continua:)