VI
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-10-12 00:00:00

VI — Déjà debout, ma fille, dit la bonne sœur en prenant entre ses mains la tête de Paqm relie, qu'elle baisa tendrement au front, sois bénie pour la joie que me donne ta vue. — Ma mère, interrompit Pâquerette, vous êtes bien fatiguée. La îeune fille rougit. — Un peu, ma fille, répondit la religieuse avec bonhomie, nous nous devons à toutes les douleurs. J'arrive de Mont, j'ai dû aller consoler une mère qui a perdu son enfant. — Pauvre femme, fil machinalement Pâquerette. — Oui, t" as raison de la plaindre, répliqua la religieuse] sa fille avait élé comme toi l'honneur du pays, comme loi, elle... — Elle est morte! balbutia Pâquerette, humiliée d'un éloge qu'elle ne crnvail plus mériter. — -Mono! elle reposerait dans le sein de Dieu, fil sévèrement la sœur. Non, celte fille a momi à tout son passé d'innocence, elle s'est sauvée, enfuie avec un homme... — O mon Dieu! s'écria Pâquerette douloureusement — Oui, ma fille, continua la supérieure, celle maudite a quitté nuitamment la chambre où les anges avaient béni son sommeil; elle a méprisé les exemples de ceux qui l'avaient entourée d'affection et d'estime; comme si tu nous disais un jour : vos conseils, je les dédaigne, je les méprise. Je préfère les joies de l'enfer à vos bénédictions. — Ma mère! fit Pâquerette frémissante. — Sa mère était partie, mon enfant, comme moi, il y a huit jours; à son retour, le foyer était refroidi. O toi! que j'ai élevée pour Dieu et pour la famille, n'estce pas que tu ne douteras jamais de ma ichdresse; qu'après une de ces légèretés qui laissent une ombre sur la vie, lu n'accepteras point, pour te soustraire à des propos outrageants, l'opprobre dont on ne se relève pas? Ma Pâquerette chérie, tu oseras eu appeler à moi des erreurs du monde. — Ma mère! ma mère! répéta la jeune fille plus émue. — De plus que |a pauvre enfant, Paqnerette, insinua la religieuse, tu as ,jcs devoirs à remplir envers ceux donl lu 'iens un nom sans lache; l'heure est sonnée où je puis l'apprendre... _ Je sais lout ! interrompit Pâquerette. Le crucifix... la letle de ma mère... Ah! ma tète se perd, je deviens folle, et lui que dira-l-ii quand il l'apprendra? — Serais-je restée trop longtemps en roule? s'écria la sœur avec effroi; dis-moi que je ne suis pas arrivée Irop tard. — Trop lard! répéta comme un écho lugubre la pauvre fille; ils m'ont insultée... calomniée... — Calomniée! fit la religieuse, à qui ce mot rendait vie. Seigneur, qne vos voies sont divines, je suis rc« venue à temps. Et prenant la main de la jeune fille, elle ajouta: — Cette courte lettre mise en tes mains par un hasard providentiel, ma chère Pâquerette, t'a-t-elle dit U naissance plébéienne, mais honorable, de la mère; sa beauté, son brillant mariage, suivi de si près, hélas! de la ruine de ton père? Une résolution téméraire entraîna les parents sur une lerre lointaine. Bientôt le sort trihil leur espérance. La mort frappa ma pauvre sœur; huit jours plus tard, tu étais doublement orpheline. — Votre sœur, ma bonne mère? fil Pâquerette avec un cri de joie. — Oui, ta mère, depuis le jour où j'acceptai la tâche que ma chère Magurrite confiait à mon amitié. Ah! ma fille, ajouta sœur Placide en pressant Pâquerette dans ses bras, fais qu'on reconnaisse mes leçons à ta conduite et que la passion ne l'emporte pas en toi sur la raison et la délicatesse. La jeune fille allait répondre lorsqu'un coup de feu retentit jusqu'à son cœur Oubliant ic9 délicieuses émotions qui venaient payer de si longues années d'abnégation, la sœur de charité s'élança vers la plaine où déjà Pâquerette l'avait précédée. L'aurore commençait à dorer la campagne; les oiseaux gazouillaient timidement, le paysage avait l'aspect riant qui fait le. charme de cette contrée. Quand la niinre cl ej'nv-, l'orage esl dans le cœur de l'homme. Ut c'était hu pied d'une charmille fleurie que l'infor. luné François se tordait en proie à d'horribles souffrances. — Vous!... murmura-t-il en voyant la jeune fille, je souffrirai moins. Vous èles sauvée '. — Edmond! mon Dieu, s'écria Pâquerette avec égarement en suivant des yeux un homme qui fuyail dans le lointain. — Encore lui! balbutia François, et il s'évanouit. Sœur Placide, enlr'ouvrant les vêtements du jeune homme, avait examiné su blessure, et la gravité de ses (rails révéla à sa nièce loute son inquiétude. Pâquerette obéissait aux moindres signes de la religieuse, mais lorsque l'ordre d'aller quérir à Ivernay des bras pour transporter le blessé lui fut intimé, elle resta impassible. — Obéis, ma fille, insista la supérieure; va, la comtesse aura plus que loi le désir de réparer tant de tantes. — Q ma mère! ma mère! vous l'accusez aussi? s'écria la'panvre enfant avec sanglots. — Ma fiiio, j0 n'accuse jamais sans preuve, ramasse l'arme qni trahit le coupable et va dire à la comtesse : Madame, la balle q„; est partie de ce pistolet vient d'assassiner un homme, et... — Non, non, ma mère; oh! pitié, grâce pour lui; pour lui el'poiir moi!... — Fais ouvrir les portes du chàleau, imprudente, répliqua vivement la religieuse, dans une heure seronsnous encore maîtresses de cet affreux secret î comprends-lu, enfin? A peine Pâquerette eut-elle saisi la portée de cet ordre qu'elle courut l'exécuter. J£lle pénétra sans pciuo auprès de la comtesse déjà fatiguée de sa rigueur, déjà prèle à revenir d'une erreur outrageante. Comme Mme d Ivcrnay avait les habitudes de la campagne, la jeune lille la trouva debout. Kien dans le récil de Pâquerette ne dut alarmer la mère d'Edmond; elle ne fil aucune allusion au bannissement qui l'avait frappée; elle se borna à un chaleureux appel à la générosité de la noble femme sans insinuer les soupçons qu'elle n'osait accueillir ni repousser, et la comtesse, émue d'un (el événement, ne songeant qu'à l'atténuer, donna les ordres réclamés el ilesccnilit elle-même en presser l'exécution. Le trisle corlége pénétra bientôt dans Ivcrnay. La »raiidc salle fut mise à la disposition de la supérieure. Sous sa direction tout contribua à secourir l'infortuné. Un silence de mort régna pendant l'opération que la science de la vénérable ruère lui permit de pratiquer. Quand elle eut terminée, que la balle fut presque miraculeusement extraite, un homme perça la foule des serviteurs arrêtés aux p'ort«8 du salon où Mme Barouf restait muette pour la première fois. A celte apparition, la comtesse recula involontairement; cet homme, à l'aspect repoussant, c'était son Edmond, son fils bien-aimé. — Ma mère, lui dit-il, <"n pliant un genoux devant elle, il y a là un homme qui se meurt ; pardonnez au meurtrier. Un double cri interrompit Edmond; la comtesse pâlit, Pâquerette cacha sa léle dans ses mains; le comte poursuivit ; il était impassible. Peut-être voire main a-t-elle innocemment dirigé le coup. Ma mère je vous ai dit : celte enfant est un ange : méprisez une calomnie, gardez la auprès de vous. Maintenant j'ajoute : elle est digne d'être votre fille, et voici la preuve que je puis vous eu offrir. Edmond lendit à la comtesse la lellre qne l'oubli do la jeune fille avait mise en ses mains. Mine d'Ivornay la prit, el au milieu d'un calme qu'interrompaient les gémissements involontaires du blessé, elle lut à haute voix ce qui suit : i Magucrile adorée, ma PaqucrcKe chérie, en te confiant à ma sœur, je te donne plus que ne t'a été le sort. »M* perle aimée, suis loules ses saintes inspirations en dehors de la route sans joie qu'elle a choisie. 'Si la fortune couronne nos efforts, Marguerite, tu reprendras le nom de l'orgueilleuse famille de ion noble père; si le malheur nous poursuit, Paq'ierc"c> 'e Sauveur du monde naquit dans une diable, »'"' "e nous donner la preuve que la noblesse des sentiments est la meilleure aux yeux de Dieu. »Garde sur la (ètc innocente, ma douce fille, toutes les bénédictions du cœur de (a mère. „ Morijucritc iAnneil. » La comtesse achevait à pei"e CP"e louchante épflrc qu'Edmond s'élait avancé vers la jeune fille eu lui disant avec entraînement : Laissez-moi réparer envers Mlle Marguerite d'Anncil le tort fail involontairement à Pâquerette. Le blessé ouvrit les yeux, un cri plaintif s'échappa de sa poitrine- Sœur Placide promena de lui à la jeune fille un regard douloureux cl inquiet. _. M. le comte, dit Pâquerette avec, une adorable candeur, il y a du sang sur la main que vous me tendez. Depuis hier, j'ai vécu dix ans. Pour compenser sa réputation injustement flétrie, vous offriez à la paysanuo calomniée l'aumône et le déshonneur. Cependant, vous connaissez le monde, ses rigueurs et ses périls. Ne vous récriez pas. L'auréole de la sainte a éclairé ma pensée, je suis réveillée, je ne vois plus qu'un homme en vous. L'amour, c'esl le prestige, c est l'enthousiasme : en visant celle poitrine qu'avaient respectée les balles ennemies, vous avez allein! mon (leur. Ll se tournant vers Madame d'tvernay, la modeste enfant ajouta : — Ne craignez plus, madame la comtesse, je ne ferai rougir personne de l'humilité de mes premières années. Marguerite d'Anneil n'at jamais existé; j'obéis à mes deux mères : je reste Pâquerette. L'agilation du blessé se calma, sa respiration devint plus régulière. Sœur Placide al lira sa nièce à elle, et, l'embrassant tendrement, elle s'écria : — Bien, ma fille, tu as été grande! Dieu étendra sa main sur toi. Oh! ma sœur! ajouta-t-elle à voix basse, i' >' a des joies et des récompenses pour lous les dévouements.