Orient. ÉVÉNEMENTS DE DAMAS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-08-25 00:00:00

Orient. ÉVÉNEMENTS DE DAMAS. On nous communique, dit le Siècle, la lettre «uivante, dont nous n'avons pas besoin défaire ressortir le douloureux intérêt: Elle a été e dressée à un ami par le docteur Nicora. médecin sanitaire de France à Damas , témoin oeult:ire des massacres qui ont eu lieu dans ville depuis le 9 juillet jusqu'au 20, jour de son départ. C'est, comme on va voir, à l'émi1 Abri el-Kader que le docteur Nicora, dont la maison a éfé pillé > et incendiée, est redevable de son salut inespéré. « Depuis les hostilités des Druses, on remarquait à Damas, parmi la population musulmane, une certaine animoslté ointre les chrétiens, animosité qui se manifestait ici par des insultes, là par dos actes de violence, sans nous faire présager pourtant le soulèvement général qui a éclaté le 9 juillet, dans l'aprèsmidi. »Quelle que soit, la véritable cause d'une pareille insurrection, je me borne à vous raconter ce que j'ai vu de mes propres yeux. et je le fais à la hâte, au risque d'omettre bien des choses. »Depuis plus d'un mois j'étais, comme vous 1" savez, autorisée rentrer en France pour cause de santé: mes malles étaient faites, et la famille d'un négociant français, M. Mercier, établi depuis trois ans dans le pays, devait m'accompagner. Plusieurs fois j'avais fixé le jour de notre départ; mais des amis m'en avaient dissuadé en me faisant observer qu'il n'était pas prudent, de se risquer sur des routes infestées parles Druses, qui, disaientils ; n'épargnaient que l'es voyageurs anglais. »Voici à ce sujet ce qui me fut raconté: Peu de jours auparavant, une famille américaine rrvait été arrêtée sur la route de Damas à Bi yrouth par une troupe de Druses ayant un chef à leur tête. Celui-ci interrogea les voyageurs sur leur nationalité; ils se dirent Anglais. Sommés de montrer leurs passe-ports, ils exhibèrent des passe-ports anglais. Alors le chef e tirant lui-même de sa poche un passeport anglais, se mit à le confronter avec ceux des Américains, et cc ne fut qu'après en avoir fait un examen minutieux qu'il rendit la liberté aux voyageurs, et les fit même reconduire à Beyrouth. »Cependant, impatienté d'un si long retard, je me décidai à aller demander une escorte au muchir Achmet-Pacha : le muchir fut trèsaimable, mais il me conseilla d'attendre encore, me promettant de me faire partir quelques jours plus tard avec son harem, qui aurait, disait-il, une escorte d" plus de cent cavaliers. Je retournai chez moi, et ce fut dans ce trajet que je remarquai pour la première fois les croix tracées avec du blanc sur le pavé des bazars, et sur lesquelles on avait forcé des chrétiens de marcher. Personne pourtant ne me fit cette violence, à cause peut-être d'un mas du consulat de France qui m'accompagnait. Il était midi quand je rentrai. Je me mis à table avec la famille Mercier, qui avait accepté mon hospitalité. Après le déjeuner et pendant la sieste, mon fidèle domestique vint m'avertir qu'on apercevait de la terrasse des nuages de fumée qui s'élevaient de plusieurs points de la ville. Je fis d'ahord peu d'attention à ses paroles, et je le congédiai assez brusquement. Mais il revint bientôt, les lärm >s aux yeux, en me suppliant de monter moimême sur la terrasse. Je pris alors mon fusil et montai. Quel spectacle, grand Dieu! s'offrit à moi! un cercle de flammes et de fumée enveloppait déjà le quartier des chrétiens, dont les terrasses étaient pleines de femmes et d'enfants jetant des cris de désespoir à déchirer le cœur. A quelque distance, la maison du consul de Russie était elle-même envahie, pillée et livrée aux flammes. J'ai su depuis que c'étaient des bachi-bozouk (cavaliers irrégulicrs de l'année turque) qui avaient commencé l'attaque. Partout la désolation, le pillage, l'incendie et la mort. »Que nous restait-il à faire? sortir par la porte était chose impossible! Le quartier se trouvait envahi, et déjà nous entendions frapper aux maisons de nos voisins. Toute résistance eût été inutile, imprudente; il fallut donc nous décider à fuir, eu escaladant les murs et en sautant de terrasse en terrasse, d'une maison à une autre. J'arrivai ainsi, suivi de ins hôtes, à la maison de M. Boulad, protégé français, donnant sur la grande rue, la rue Sultane, et presque en face de celle de M. Spartalis, consul de Grèce. »En voyant là un peloton de soldats groupés devant sa porte, nous nous crûmes sauvés. M. Spartalis nous accueillit, en effet, avec l'empressement le plus cordial. Quel fut mou étonnement, lorsqu'un moment après je m'aperçus que les soldats turcs avaient abandonné leur poste. Plus de 500 personnes avaient cherché un refuge dans le consulat, croyant y être en sûreté; mais après la désertion de ces traîtres nous demeurâmes consternés, tous bien convaincus que notre dernière heure avait sonné.... »Dans cette attente de la mort, dans ce moment d'angoisse indescriptible, le ciel nous envoya pourtant un sauveur ! Abd-el-Kader parut, entouré de ses Algériens, au nombre d'une quarantaine. Il était à cheval et sans armes ; sa belle figure calme et imposante offrait un étrange contraste avec ,1e bruit et le désordre qui régnaient de toutes parts. »Lié d'amitié avec l'émir, je l'appelai à notre secours. Eu me voyant: «Hâtez-vous, me dit-il, et tous ceux qui veulent vous suivre, qu'ils viennent!» Plus de cent personnes me suivirent. Pendant tout ce trajet, qui lut long, nous ne rencontrâmes que des pillards chargés de butin, longeant les murs, et s'esquivaut des coups de casse-tête que les Algériens hat lançaient quand ils s'approchaieut un peu trop de nous. »Il était presque nuit lorsque nous entrâmes chez Abd-el-Kader. M. Lanitsse, gérant le consulat de Erauce en l'absence de M. Uutrev, titulaire , y était déjà. M. Màkieff, consul de Russie, qui se trouvait par bonheur au consulat de Erance pendant le pillage et l'incendie de sa maison, l'y avait accompagné ; M. Gozzi, agent consulaire de Hollande et de Belgique, y était aussi. Peu d instants après, M.Sportaiis et M. Schiacca, agents consulaires de Grèce et d'Amérique, reçurent également l'hospitalité chez l'émir. M. Schiacca avait une large blessure au front et à l'œil droit. On m'a dit que quelques-unes des tilles de M. Cozzi avaient été enlevées ; ce fait mérite pourtant confirmation. »Dès mon arrivée, je demandai des nouvelles du père Leroy et des sœurs de charité. On me répondit qu'on était allé à leur secours; mais ce ne fut que fort tard que ces saintes filles, accompagnées d'une centaine de leurs élèves et de quinze orphelines, parurent chez Abd-el-Kader. Les pères lazaristes étaient avec elles amenant aussi une grande partie de leurs élèves qui n'avaient point quitté rétablissement. Le bon père Leroy marchait à leur tête. Pauvre et cher ami, qui eût dit qu'après ta délivrance, tu aurais laissé ton âme à Dieu et ton corps à la terre ingrate de nos persécuteurs! Il est mort depuis à Beyrouth dans son collège d'Antura! »Vers minuit, le muchir Achmet Pacha envoya chez l'émir un chef de. batallion avec un détachement de soixante hommes, qu'il proposait pour escorte aux consuls s'ils voulaient se rendre à la forteresse, oit ils seraient plus en sûreté. On délibère, et il y eut. à cet égard des avis différents; mais moi, par des motifs particuliers, j'opinai pour la forteresse. M. Màkieff, le père Leroy, une partie des sœurs de la charité, les orphelines et cent autres personnes environ quittèrent en même temps la maison d'Abd-el-Kader déjà trop encombrée. Cette résolution faillit nous devenir funeste. Trois lois nous lûmes arrêtés dans notre marche par les insurgés en armes,Jpii voulaient forcer notre escorte à nous livrer à 1 ur fureur sanguinaire. 11 fallut que le commandant en vînt aux prier, s et 1< s conjuiâ \,pour l'honneur du sultan , disait-il. pour que ces bêtes fauves nous laissassent passer. Après des angoisses  bien cruelles, nous arrivâmes enfin au chat 'au vers d ux heures du matin. »De là le soleil, en se levant, éclaira une de ces scènes qui ne s'effacent jamais de la vie d'un homme : des femmes avec leurs enfants .-m sein, séparées de leurs maris, des jeunes filles sans père et sans mère, des frères sans 1 urs sœurs, des maris sans leurs femmes et 1 urs enfants, pleuraient, sanglotaient, se tordaient de désespoir! Les plus forts s'interrogeaient du regard; personne n'était sûr du lendemain. De moment en moment, la foule des réfugiés augmentait, et vers dix heures, le nombre de personnes amenées par les Algériens pouvait déjà s'évaluer à cinq ou six mille. Aucune mesure cependant n'était prise par l'autorité pour donner du pain à cette multitude. Le père Leroy dut faire acheter de ses deniers du pain et des fruits, qu'il distribua de préférence aux enfants que la faim commençait à tourmenter. »En ce moment, je proposai à M. Makipff d'aller ensemble chez le muchir pour l'informer de la détresse de tous ces malheureux. Quoique ie palais du séraskierne fût qu'à une petite distance de là, en face du château, une forte escorte dut nous accompagner. »Le muchir présidait un conseil. Ne pouvant nous recevoir que dans la soirée, il nous fit dire d'attendre chez son divan-enendi (son secrétaire particulier.; La nuit arrivée, il nous invita à dîner av. c lui, et naturellement notre entretien n'eut d'autre objet, que les événements terribles de. ces deux journées. Comme nous nous plaignions amèrement de ce que les troupes fussent restées spectatrices impassibles des massacres qui venaient d'ensanglanter la ville, il nous répondit «qu'il ne pou»vait, comme il l'aurait voulu, user de moyens »répressifs; car, répétait-il sans cesse, je n'ai »que 700 hommes, parmi lesquels 400sont,des »malfaiteurs incorporés dans l'année par punition, et sur lesquels je ne puis aucunement »compter. Dans la forteresse je n'ai pas de »vivres, et j'en aurais que les insurgés, en me »coupant l'eau, in" forceraient de me rendre »en moins de cinq jours s'il leur plaisait de »m'y attaquer. Restez donc chez moi, dit-il à »M." Makieîf et à moi; vous y serez plus en »sûreté, car je me défendrai et vous partagerez mon sort.» »Nous restâmes ; toutefois, M. Makieff se faisait conduire tous les deux jours, et sons bonne escorte, au château, pour porter des secours et des consolations aux plus nécessiteux. Deux ou trois fois, je l'ai accompagné moi-même, revêtu d'un uniforme de médecin turc pour aller voir le père Nag ant, des lazaristes, suppléant du père Leroy qui était retourné soutirant et malade chez Abd-el-Kader. »Un jour, le pain avant manqué tout à fait aux chrétiens elc la forteresse, j'en informai M. Lanusse, qui m'écrivit aussitôt: »... Pour »ce qui est relatif à la question des vivres, je »prends moi-même des mesures pour leur en»voyer un pain, un fromage et des fruits. J'ai »arrêté, un four, et j'aurai autant de farine »qu'il en faudra pour ici et pour le château. »Dès demain je pourvoirai à tout, et si ce soir »je. pais vous envoyer quelque chose , je n'y »manqu 'rai pas... » »Ainsi l'autorité turque laissait quelquefois manquer du strict nécessaire tous ces pauvres chrétiens enfermés dans le château! »Xous demeurâmes en cet état jusqu'au 20 juillet, mesurant, pour ainsi dire, aux actes, aux paroles et. aux moindres gestes des fonctionnaires turcs la gravité de la situation. La nuit, nous regardions le ciel éclairé par les flammes, et une plus forte clarté ou une fumée plus épaisse nous faisait juger de l'étendue d 'S ravages. Nous vivions ainsi entre la crainte et l'espérance: la crainte de voir massacrer les chrétiens survivants enfermés dans la forteresse, l'espérance de voir arriver enfin des troupes assez nombreuses et surtout assez bien disposées pour déjbuer le projet évident pour nous de massacrer tous les chrétiens ! »L'arrivée de Fuad-Pacha à Beyrouth mit un terme à nos souffrances, mais non à celles des pauvres réfugiés. Il écrivit au muchir de se rendre immédiatement dans cette ville. A-çhmet-Pacha me fit donc prévenir qu'il partait dans l'après-midi et que je pouvais le. suivre si je le désirais. J'acceptai et fis le voyage avec lui. En route, je rencontrai une caravane qui se rendait aussi à Beyrouth, escortée par des Druses et par des cavaliers d'Abd-el-Kader. Les premiers s'étaient engagés à y conduire le père Leroy et les autres lazaristes, ainsi que les sieurs de la charité, moyennant la somme de GO mille piastres, je crois. » Eutin, le dimanche 22, vers quatre heures, nous entrions à Beyrouth. Comment pourraisje vous exprimer ma joie en voyant la rade couverte de nos vaisseaux I Au souvenir de cette impression, mon cœur tressaille encore de bonheur. »M. Outrey, consul de France à Damas, arrivant en toute hâte de Paris, vint me voir. Je n'oublierai jamais son urbanité ni sa généreuse amitié. Je me trouvais dans le plus complet dénûment; il me donna jusqu'à ses chemises. Le jour suivant, il partit pour Damas, d'où il écrivit de presser le départ de Fuad-Pacha, si l'on ne voulait avoir à déplorer de nouveaux malheurs. Lui-même était obligé de faire garder le consulat par des Algériens, car les égorgeurs était nt toujours en armes et menaçai nt, à défaut de maisons chrétiennes, de piller celles des riches musulmans. »Quclqus jours après, je m'ombarquaj sur YLiil s, des uiessagi ries impérial s, ou je reçus l'accu il 1 • plus amical de tous les officiels, et particulièrement du capitaine, M. Buchet, et du docteur Santi. J'y rencontrai aussi M. Chancel, ancien officier de marine, et aujourd'hui représentant de M. de Lesseps, »On ma souvent demandé, depuis mon retenu:, ce que l'autorité et les troupes turques avaient fait pour arrêter ces bonch ries. — Rien, quand elles n'y ont pas participé! — Dans le trajet de la maison d'Abd-el-Kader au château, j'ai vu de mes yeux des soldats turcs arracher aux pillards une partie du butin et se l'approprier. »Quant à prévoir ce qui est arrivé, c'était fort difficile. Tout porte l'empreinte d'une conspiration arrêtée depuis longtemps. La dissimulation et la perfidie de certains fonctionnaires ont empêché les consuls de prévoir leur trahison. »Trompés par les menteuses assurances des autorités, les maronites se sont, laissé désarmer comme les pauvres victimes d'Achéjà et de Rosbéta. pillées par ceux-là même qui les avaient abritées sous le drapeau de la Sublime Porte, et livrées par eux aux mains des Druses. leurs bourreaux! »Au nombee des personnes épargnées par ces fanatiqr.es, et qui ont toujours circulé librement pendant les massacres, je puis citer les consuls d'Angleterre et de Prusse. » ;. rédacteur. JULES METZ