XVII
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-08-11 00:00:00

XVII Le lendemain, vers sept heures, Rodolphe achevait de s’habiller qnand il entendit sonner à sa porte. C’était Lucien qui venait le prendre, accompagné du vicomte d’Anglars. La présentation fut faite en termes rapides; d’Anglars fit connaître à Rodolphe qu’il avait été convenu que la rencontre aurait lieu à l’épée, et que le combat ne cesserait que si l’un des deux adversaires se trouvait hors d’état de continuer. On se serra la mein et l’on partit. Pendant les premières minutes, aucune parole ne fut échangée: chacun comprenait la gravité de la situation... il s’agissait d’nn rencontre oû il pouvait y avoir mort d’hommes... les deux adversaires étaient d’une force également redoutable et nul n’eût osé dire d’avanee quelle serait l’issue de ce duel. Le jeune comte de Frontenay songeait à sa mère et à Lney, et son cœnr se serrait doclon- reusement chaque fois que la pensée d’une éventualité terrible se présentait à son esprit. Rodolphe, de son côté, tout en s’abandonnant anx tristes impressions qne la sitnation comportait, trouvait un dérivatif puissant dans sa position personnelle, et la conversation qn’il avait ene la veille avec Bertha, lai communiquait nne sorte de fièvre qui l’arrachait par instants aux sombres préoccupations du moment. Quant an vicomte d’Anglars, pins dégagé ou pins léger, il était absorbé par un souci tout spécial, et qui provenait de ses habitudes de Parisien et de viveur. Il pensait à l’adversaire de Lneien, à ee baron Lippari qui allait se trouver, l’épée à la main, en présence d’un jeune homme qni portait un des noms les plus estimés de la noblesse française. Quel était oe Lippari, d’où venait ce baron? d’Anglar ne le connaissait guère et l’aimait peu. Il s’était lié avec lui, comme Lucien l’avait lai-même, et rien n’expliqnait nne telle liaison, si ce n’est facilité de relations qni est dans les mœurs parisiennes, et à l’aide de laquelle un honnête homme, à quelque rang de la société qu’il appartienne, peut se trouver en contact avec le premier aventurier venu. Gela se voit chaque jour, et nul ne paraît s’en étonner. Quel était ce Lippari et d’oû venait ee baronP Cette question s’imposait obstinément & l’esprit Eeprèlsaws* tel du vicomte, et il s’évertuait veine ment à y faire une réponse. Au bout d’un moment, il releva tout à coup la tête, et son regard interrogateur s’adressa à Lucien. — Qu’avez-vous P mon ami, demanda ce dernier, surpris de ce brusque mouvement. — Ob ! presque rien, répondit d’Anglars... nne idée qni me vient!... et quoiqu’elle soit un peu tardive... elle n’en a pas moins son importance. — De quoi s’agit -il P — De votre adversaire. — Le baron ? — Oui... le baron — et je m’effraie de l’im- prndenee chovaleresque avec laquelle nous ae- jueillens ces étrangers dont nul de nous ne coulait le plus souvent les répondants... et qTii, s’ils étaient poussés à bout, seraient vraisemblablement fort empêchés de produire leur étet civil. — Qu’importe!... fit Lucien avec insouciance. — Au point où en sont les choses, vous avez raison... mais si n^us prenions l’habitnde de réfléchir, nous n’agirons pas avec tant de précipitation... ear, enfin, le connaissez-vous, ee Lip- pariP... Monsieur, je gage, ajouta le vicomte, en se tournant vers Rodolphe, ne pourrai: pas en dire plus long. — Assurément. — De sorte que tout à l’heure, vous allez mettre, vous, Lucien, comme enjeu dans cette partie terrible, votre sang qni est généreux, votre fortune qui est honorable ; enfin, le nom de votre famille dont vous ôtes le dernier représentant, et tout cela, contre le nom, la fortune, la vio de quelque inconnu, qui n’est pent être qu’un chevalier d’industrie destiné à aller échouer avant peu sur les bancs de la correctionnelle. — Quelle idée! fit Lucien. D’Anglars haussa les épaales. — Il ne faut mépriser personne, répliqua-t-il vivement, pendant qu’une vive rougeur montait à scs joues ; mais, crûyez-vous, cher ami, que je me puisse trouver bien honoré des relations que j’ai nouées depuis hier avec ce Goutran de Tré- vern que nous avons chassé de notre cercle, parce qu’on l’a surpris trichant au jeu, comme le plus éhonté des grecs, et cot autre témoin, dont je ne parviens pas môme, en ce moment, à me rappeler le nom. Lucien se prit à sourire. — Je na dis pas non, répondit il, et j’admets que vous avez raison dans uoe certaine mesure; mais vous reconnaissez vous môme que les choses sont trop avancées pour s’attarder de pareilles considérations, et l’enquête que vous regrettez de n’avoir pas faite, nous pouvons la commencer après la rencontre. Au surplus, de quelque nom qne cet homme s’appelle, quelle quo soit l’infamie qu’il médite, je ne retiens que ce fait, o’est qu’il a insulté la comtesse, et qu’il me faut sa vie pour cette injure ! D’Anglars serra énergiquement la main du comte. — A la bonne henre, dit-il, et je ne demande pas antre chose. La rencontre d’ailleurs, à lieu à l’ôpée, et je me rassure en songeant que vous êtes de première force ; mais tout de même, prenez garde, ayez l’œil sur l’adversaire, et jouez serré avec un pareil homme. La conversation dura encore quelque temps sur ee ton, la voiture filait rapidement, et l’on avait dépassé la barrière du Trône... Bientôt, on atteignait Saint-Mandé, et l’on s’engagea sous bois. Il était huit heurs moins cinq minutes, quand ils arrivèrent sur le lieu du rendez-vous. Au moment où ils mettaient pied à terre, une voiture tournait l’angle du chemin, et s’arrêtait & quelque distance. ( A continuer .)