UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. (Suite.) II. Le mariage.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-15 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. (Suite.) II. Le mariage. LOUIS COLLAS 2 PAR En me pressant d'assister à son mariage et d'y jouer le rôle qu'on réserve à son plus intime ami, Ladislas ne se doutait pas de l'épreuve qu'il m'imposait. J'avais renoncé à l'espoir de posséder jamais Héléna ; mais, à la douleur que j'éprouvais en apprenant qu'elle allait s'unir à un autre, je sentis combien la blessure était encore saignante. Je redoutais le spectacle des joies d'autrui, qui allaient raviver tous mes regrets; je n'hésitai pas cependant et me résignai à la contrainte qu'il me fallait subir; je me rendis donc au château de mon ami, où m'attendait une franche et cordiale hospitalité. „Jc te trouvais bien lent à venir, me dit-il; tu me manquais. Sais-tu que j'ai ourdi uncom- Elot contre ta philosophie ? L'exemple du boneur est contagieux ; je gage que tu gagneras ma maladie ; nous t'aiderons à trouver la femme qui te convient. Je me serais reproché de troubler sa joie par ma tristesse, et je m'efforçai de me mettre à l'unisson. Il me présenta à ses hôtes, que je connaissais presque tous. Quand ce fut le tour d'lléléna, elle vint à moi sans embarras et me tendit la main. „Il y a bien longtemps que je ne vous ai vu, me dit-elle avec un affectueux reproche; je n'ose plus invoquer les souvenirs d'enfance, mais je me place sous la sauvegarde de votre amitié pour Ladislas; m'admettez-vous au partage ?* Ce fut, sans doute, une illusion; mais il me sembla qu'elle accusait mon indifférence ; qu'en rappelant le souvenir de nos relations d'autrefois, elle se disait qu'elles auraient pu avoir une autre conclusion. C'était une nuance dont mon imagination faisait, sans doute, tous les frais; dans certaines dispositions d'esprit, on suppose à toutes les paroles des allusions. „Héléna, lui dis-je, chacun suit sa voie en ce monde; les uns ont le bonheur pour leur compte, les autres sont heureux du bonheur de leurs amis." La conversation prenait une tournure mélancolique peu en harmonie avec la circonstance. „En approchant, ajoutai-je, de ce château, asile des deux plus nobles cœurs que je connaisse, et si bien faits pour se comprendre, en traversant les sombres forêts qui l'entourent, je songeais à ces palais enchantés contre lesquels sont conjurés des génies malfaisants. Veillez bien, Héléna, sur votre félicité. Contre qui? Contre les entraînements de votre cœur." Elle était parée du costume national; avec son port de reine, ses beaux traits qui réunissaient la grâce et la noblesse, elle présentait l'image de la patrie triomphante ; aux jours d'allégresse comme aux jours de deuil, la pensée de la grande martyre se retrouvait toujours dans les cœurs polonais, partout je voyais autour de moi la trace des préoccupations ardentes qui passionnaient mes compatriotes. Les fêtes du mariage coïncidaient avec celles de Noël. En Pologne, comme dans toutes les régions du nord de l'Europe, elles sont l'occasion de pompeuses et touchantes cérémonies; les cœurs se mêlent dans une commune effusion ; tous les foyers sont en joie, les amitiés se resserrent, les haines s'oublient; les riches et les pauvres se rapprochent sous les auspices de la grande date chrétienne. Tous les paysans du domaine de Ladislas furent traités avec une magnificence dont ses ancêtres lui avaient donné l'exemple. Quand il se promena au milieu d'eux avec sa nouvelle épouse, il fut accueilli par des vivats frénétiques. Le terrain avait été préparé de longue main, et je compris que, lorsque aurait lieu une levée de boucliers, il était sûr de rallier autour de lui autant de soldats qu'il y avait d'hommes valides à son service. On se ferait difficilement une idée, en Erance, de la somptuosité presque asiatique qui préside à ces solennités en Pologne; les coffres, où, pendant plusieurs années, les roubles ont été accumulés, se vident en quelques semaines, tous les bijoux de la famille s'étalent au grand jour; l'or brille sur les personnes et dans l'ameublement, les tables sont servies avec une prodigalité insensée, toutes les portes s'ouvrent à deux battants pour la pratique d'une fastueuse hospitalité. Ladislas était porté par son caractère à observer, à exagérer même les traditions nationales. Pendant plusieurs jours, le château présenta le spectacle d'une animation et d'une splendeur inouïes, et rien ne fut négligé pour rappeler à ses hôtes l'image de la prospérité d'autrefois. Il parvenait ainsi à se faire illusion à lui-même et à plusieurs de nos amis; mais je ne pouvais oublier que cette fragile grandeur était à la merci de nos maîtres et qu'une imprudence pouvait faire succéder le deuil et la misère à cette brillante image de la félicité. Le charme (le ce séjour était moins dans le luxe et la variété des fêtes que dans le cordial accueil qui nous était fait par les maîtres du logis. Quelle aimable et sympathique nature que celle de Ladislas! Sa gaieté franche et expansive se communiquait à tous. C'était sans effort qu'on se mettait à l'unisson de sa folle insouciance. Je le vois encore nous entraînant tous sur le petit lac glacé où il nous avait conviés à une joute de patineurs; en compagnie d'lléléna, il glissait avec une grâce incomparable, traçant des spirales, des courbes fantastiques, tantôt se séparant de sa compagne, non moins agile, non moins adroite que lui, tantôt la serrant contre lui dans une affectueuse étreinte. Nous oubliions tous les autres acteurs de cette scène d'hiver pour contempler ce couple si beau sous ses riches fourrures, que soulevait le souffle d'un vent glacé; leurs yeux brillants, les fraîches couleurs de leurs joues, les molles ondulations de leurs corps flexibles, tout trahissait un bonheur sans mélange; chacun de nous s'y associait et se disait: „Puissent-ils ainsi toujours glisser avec une gaieté insouciante à travers les écueils de la vie, sans jamais se heurter aux aspérités de la route!" Dans leur course effrénée sur le miroir du lac, ils avaient dépassé le groupe des patineurs, comme s'ils avaient voulu s'isoler du reste du monde, au milieu de la calme et splendide beauté de cette journée d'hiver; ils avaient atteint l'extrémité de la pièce d'eau; je les avais presque rejoints et les suivais de près. En ce moment, Ladislas prit les devants et décrivit une longue courbe; Héléna, s'élançant d'un autre côté, traça une courbe en sens inverse, qui devait la ramener auprès do son mari. En ce moment, mon regard découvrit dans la glace une solution de continuité; on avait fait un trou pour prendre du poisson; une couche légère s'était reformée et était saupoudrée d'un blanc duvet de neige; mais elle était si mince, qu'au premier choc elle devait se briser. Quelques mètres seulement séparaient Héléna du gouffre ; encore quelques instants, elle allait y disparaître; l'élan qui l'emportait était trop fort pour que je pusse encore l'engager à changer de direction. Je me précipitai devant ello avec la rapidité de l'éclair, et, au moment où elle allait insoucieusement franchir la limite fatale, je la saisis dans mes bras. Je la rejetai brusquement de côté, et, pendant quelques instants, nous nous efforçâmes de retenir l'équilibre qui nous échappait; mais le choc avait été trop violent ; nous roulâmes ensemble sur la glace, et je ne pus qu'amortir la chute en lui servant de rempart. „Sigismond, quo faites-vous donc? s'écria-t----elle, étourdie et ne comprenant rien à oette agression soudaine. Je vous sauve, répondis-je en la relevant et en lui montrant la lacune que présentait la glace à quelques pas de nous. Ladislas s'était approché; avait-il entendu l'interpellation qui, sortie de la bouche de sa femme, semblait témoigner une ancienne familiarité entre nous ? Cette situation comique, dans laquelle nous nous trouvions et qui, suivant les apparences, était le résultat de ma maladresse, avait-elle provoqué son mécontentement? toujours est-il que son attitude était réservée, contrainte même, et que, dans son regard, on pouvait deviner un sentiment d'irritation. Quand je lui eus rendu compte de l'incident, il me serra cordialement la main en me témoignant toute sa reconnaissance. Le reste de la journée, mes rapports avec Ladislas furent empreints du même abandon, de la même aisance, qui étaient un des traits de son caractère. Ses plaisanteries, relatives à l'incident du lac, avaient cet accent de tranche amitié qui révèle aux indifférents des relations épr-ouvées de vieille date. Le soir, pendant que retentissait à côté le bruit de la fête, il me prit à l'écart et se plut à évoquer avec moi les souvenirs du passé, mêlant à ce mélancolique retour vers les jours écoulés ses rêves de bonheur à venir. Le nom d'lléléna revenait souvent dans ses confidences, et il n'en pouvait être autrement : la passion qui s'était emparée de son cœur enthousiaste n'y laissait place à aucun autre sentiment. Le cours de la conversation nous amena à parler d'un incident de son enfance. „Tu dois en connaître les détails, me dit-il, car vos relations ne datent pas d'aujourd'hui? En effet, nos familles étaient amies et nous nous sommes souvent fréquentés dans l'intimité du foyer. Oui, je m'en souviens maintenant, je l'avais oublié. Attendait-il line plus ample confidence? J'en eus un instant la pensée, mais lui dire que j'avais pu me croire autorisé à former des projets de mariage avec celle qu'il venait d'épouser, c'eût été troubler inutilement la sécurité de son bonheur. Ces révélations rétrospectives appartenaient à Iléléna. Si elle ne jugeait pas à propos de parler, de quel droit aurais-je fait intervenir entre eux mes indiscrétions ? Sûr de moi comme d'elle-même, je me renfermai dans une prudente réserve et rien ne m'indiqua qu'il fût mécontent de mon silence. Nous touchions au terme des fêtes, nous avions épuisé la série des plaisirs que pouvait nous offrir cette hospitalité seigneuriale; encore un jour et les amis allaient se séparer pour retourner les uns dans les villes, les autres dans leurs châteaux. Nous avions consacré la matinée à une de ces chasses en forêt, pleines d'émotions et de péril, auxquelles se plaisait Ladislas, qui aimait surtout les distractions où il trouvait l'image dè la guerre; des cadavres de loups, de renards, de sangliers étaient étendus  sur la neige devant le perron; les dames étaient allées changer de toilette, les hommes se reposaient en fumant et causaient aux pâles rayons d'un soleil de décembre qui faisait briller, sans le fondre, le givre des sapins. Une vieille femme parut alors, tenant à la main un coffret rempli de bijoux. Il n'était pas difficile de reconnaître en elle ce type juif qui souvent est d'une beauté remarquable dans l'éclat de la jeunesse, mais souvent aussi présente un aspect repoussant lorsque la fraîcheur de la peau et la pureté des traits ont été flétries par l'âge. On sait que les Israélites sont nombreux en Pologne, que l'industrie, le commerce sont en grande partie entro leurs mains. Beaucoup d'entre eux exercent la profession de colporteurs, de marchands ambulants, pénètrent dans les maisons, parfois spéculent sur l'inconduitc des jeunes gens de famille en leur faisant des avances à des taux usuraires, acceptent des missions inavouables, et même so mettent au service de la police russe. La vieille Ilebecca était bien connue do la plupart des hôtes du château, presque tous avaient été tributaires de son commerce ou avaient usé de ses services; aussi ce fut avec assurance qu'elle leur présenta son assortiment do bijoux, généralement de provenance française. Elle les appelait familièrement par leurs noms, évoquait quelques souvenirs de ieurs anciennes relations et trouvait des arguments irrésistibles pour leur arracher quelques roubles ; elle avait déjà fait une abondante moisson, lorsqu'elle s'approcha de Ladislas qui causait avec moi à l'écart, sans paraîtro s'apercevoir de sa présence. (A continuer.)