FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (26 VII. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-08-10 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (26 VII. (Suite). par CHARLES READES (26 On lui remit ia aom mandats étaient tous é* qui lui <Hait due' LeS il en reconnut un eomm'06mment bons' CePendant somme payée par l'employé*?' '* n commQ ' * .. F du gouvernement. Il ommença à sentir quelque séc,,rité lorsque une o» dans la rue , Serra son tréaor danB main «on cœur semblait àla foiB brûlant et glacé. „ *»»it sauvé la fortune de ses enfautSi mais „ avait "a sur le point de la perdre. Le frisson ç/a«il éprou- à l'idée du danger qu'il avait couru passablement, et l'animation'du triomphe resta. Le piment de la prudence l'envahit alors tout ena " '1 alla r.chetcr une large portefeuille fermant recoef; quoiqu'il fût encore sur la terre ferme, il «e td.Tr" 'e portefeuille d'une toile imperméable, aHe„ a c°udre lui-même le tout à son gilet de afin j -' *t il y porta la main cent fois par jour, frrjjj , Se'itir ce trésor qu'il venait de sauver, le laots 80n traval' i sos économies pour ses ende p' e"e fortuuii enfin qu'il aurait le bonheur Part»»*** 'v' même &la chère compagDe qui avait l'ordre i toutes ses joies. C'est alors qu'il reçut Cofnn, na"e,|du d'aller à Canton pour p-endre le Sation ment ue VAgra jusqu'au Cap. Une sei- Comme °nve"'! et étrange vint alors peser sur lui Hel, t D #nuaSe> la sensation d'un danger person- ôtp'uiseS mille Périls de l'Océan lui étaient connuj l63 aff lonB*emps; il y avait virgt-jinq ans qui: 8"' >t 8 v n'y ***** « ies venaient. Mais aujourd'hui, quoique  absents, ces périls jetaient une ombre sur la voie ouverte devant lui. C'est que le portefeuille, ce trésor matériel, cet argent comptant qui, quelques heures auparavant, causait tout son bonheur, semblait maintenant lourd sur sa poitrine et oppressait son cœur. Les marins sont tous plus ou moins superstitieux, et l'homme est l'esclave de l'habitude, même dans son courage. Or Dodd n'avait jamais navigué avec une grosse somme sur lui. Comme il était homme de courage, ces vagues pressentiments se seraient peut-être évanouis au milieu du bruit et du mouvement du bord après te départ de VAgra deMacao; mais, par malheur, il avait appris une nouvelle désagréable à Lin-Tin. L'amiral chinois l'avait prévenu qu'un pirate, un audacieux pirate, avait été récemment en chasse dans ces parages; qu'on avait d'abord entendu parler de lui au sud de la ligne , mais qu'il avait depuis saisi un navire russe à l'embouchure même de la rivière de Canton, qu'il avait massacré l'équ.page en vue de la terre , et vendu les femmes comme esclaves ou pire encore. Dodd avait demandé quelques détails: à quelle nation appartenait ce corsaire? dans quelle latitude devait-on craindre de le rencontrer? L'amiral chinois avaij consulté ses notes, qui avaient prouvé qu'on savait peu de chose encore sur ce mécréant, excepté qu'il ne croisait jamais longtemps dans les mêmes parages; son équipage était un mélange de toutes les nations; le capitaine passait pour un Portugais, et on disait qu'un ;-,utre bâtiment du même genre était commandé par son frère: ceci restait pourtant à l'état de doute, car on n'avait jamais vu les deux pirates ensemble Le maître canonnier arriva et salua le gaillard d'arrière. Le capitaine lui rendit son salut et, le prenant à part, il lui dit: — Monsieur Monk, vous nettoierez et préparerez immédiatement toutes le 3 armes que cous avons à bord. — Oui, oui, capitaine, répondit le vieux marin avec un air de satisfaction. — Combien avez-vous de canons en état de service dans votre batterie? Cette simple question remua en un instant toute la bile du vieux canonnier. --Mes canons! en état de service! Par l'enfer, comment diable pourraient-ils être bons à quelque chose, lorsque le troisième lieutenant, cet enfant de S -st allé amarrer les barriques à eau aux culasses des canons et enfoncer sa drisse dans leurs tuyaux, de sorte que ks pauvres diables ne peuvent plus ni aboyer ni mordre. Je voudrais voir ce s.... propre-à-rien amarré entre les jarrets du diable et qu'on Inj enfonçât un fer rouge avec aussi peu de cérémonie qu'il en a mis à boucher mes canons. -"Veuillez ne pas jurer, monsieur Monk, dit Dodd -Je compte sur vous pour montrer le bon exemple à mes hommes. "-Turdon, capitaine, je ne jurerai plus; mais le diable m'emporte si.... pardon encore, capitaine, mais cest p]us fort que „^ yuanij un homme a un sujet sérieux d'inquiétude, il est sur que nuelque moufae ou quelque moustique a acux ])at(es viea, uourdonner autour de lui ; c'est la règle générale. Au moment où D°< , seutait tout le poids de sa grave responsable." et des tristes pressentiments qu'il lui fallait garder r,0ur lui-même, il vit s'approcher à pas comptés, petit à petit, une espèce de corbeau no r , qui ( croisant ses mains dans l'attitude des enfants qui s'adressent à Dieu , lui parla ainsi d'une voix flûtée eu langue hindoustant: «La fille de la lumière, dans le3 rayons de laquelle, moi, Ramgolam, je me baigne, brûle du désir am'cal le voir le seigneur commandant ce navire, qui ressi mble à une montagne, pour lui faire une commun ia'ion.» Ne connaissant que trop bien par expérience l'importance des communications que les filles de la lumière font en mer à un capitaine, Dodd héla M. Tickell, le midshipman , et l'envoya à la cabine de la dame. M. Tickel revint bientôt, un peu rouge de visage, mais Bouriant, annoncer que la dame ne voulait voir personne que le capitaine. Dodd poussa un soupir, congédia Monk en lui promettant d'aller lui-même visiter les batteries, et descendit auprès de madame Beresford, qu'il trouva indignée. Elle désirait savoir pourquoi il avait mis le navire en panne aussi loin de Macao , lui donnant ainsi l'ennui d'une traversée dans une mi- Bérable embarcation. Dodd ouvrit de grands yeux et répondit : — Mais, madame, il n'y a pas assez d'eau devant Macao pour mon navire. — Ne cherchez pas à me tromper, monsieur. Est-ce que la profondeur de l'eau me regarde? Mais non, c'était par négligence, jar manque d'é* gards pour une dame qui a retenu la moitié de votre navire. — Je vous assure que non, madame. — Etes-vous celui qu'on appelle le gentlema« Dodd? — Oui, madame; — Eh biet ! ne contredisez pas une dame, ou je prendrai la liberté de vous refuser ce titre. Dodd ne fit aucune attention à ces paroles et avec une patience que peu de capitaines auraient montrée, il essaya de lui prouver qu'il ne pouvait nsquer son navire dans les hauts fonça de Macao. Elle refusa d'être convaincue. Lorsqu'il vit ,qae c'était inutile, il cessa de discuter et, lui disant qu'il ava;t d'autres devoirs à remplir, il la quitta sans cérémonie. Ceci était une nouvelle insulte, et, tomme il sortait de la rabine, elle lui fit uoe déclaration de guerre, et elle la commerça à compter de ce moment : une guerre à coups d'épingle. La capitaine se rendit ensuite à la batterie, et il s'aperçut bientôt que les moyens de défense du navire avaient, ainsi que c'était généralement la coutume dans ces temps de paix , été sacrifiés à la cargaison. Sur vi; gt canons que le navire portait, il en mit trois en état de service, et non sans difficulté. Cependant VAgra lui avait déjà montré sa supériorité comme marcheur: le loch, pris au coucher c_ soleil, donna onze nœuds; de sorte que, avec une bonne brise à l'arrière, peu de pirates auraient pu gagner sur lui. Le vent d'ailleurs portait rapidement le navire au delà d'un de leurs repaires, les lies Mariannes. A neuf heures du soir l'ordre fut donné d'éte-indrj t>ut>s les lumières. Madame Beresford lisait un roman, et refusu de se rendre à cet ordre; le capitaine (.'armes insista; elle le menaça de la colère de la Compagnie, du ministre et de toute la noblessu du royaume d'Angleterre Le capitaine d'armes, voyaut qu'il n'avait aucune chance de l'emporter en argr.ant, plongea la lumière dans l'eau, misérable ressouice d'un combattant sans courage, et échappa honteusement par la fuite aux conséquences de sa mauvaise action. Cependant le vent du nord tomba, et fut suivi par des brises légères et variables qui ralentirent la marche du navire. Ce ne fut que le 6 avril qu'il passa les bancs de Macclesfield, par 16" de latitude. L'inquiétDde du capitaine diminuait: c'était dans la cabine de madame Beresford que se trouvait alors sa crainte la plus sérieuse; car rien n'effraye un marin comme l'idée du f°u. Aussi chargea-t-il un homme de veiller jour et nuit sur f cette enfant gâtée. Le 1er mai, VAgra franchit le Grand-Nantuna, et se trou*'» di_s les parages des îles de Bornéo et des Malais. Le capitaine recommença à inte— roger l'horizon avec sa lunette : nuit et jour il y avait une vigie en haut du mât de misaine. Le passage de la ligne eut lieu rvec une brise léger?, par 107" de longitude, puis suivit un calme plat : rien à faire que de tuer le temps. Dodd avait supprimé à son bord la scène burlesque de Neptune : l'antique dieu marin ne pouvait plus 3or!ir de la mer pour venir raser les novices avec un vieux morceau de cercle et leur remplir la bouche de savon. Mais cela n'empêcha pas de faire sauter les bouchons de Champagne , de raconter des histoires sans fin sur le gaillard d'avant, et de danser des gigues bruyantes, pour lesquelles le g-ave Fullalove jouait du violon , un talent dont il se piquait volontiers. Lui et son ami, comme il appelait systématiquement Vespasien, appri-ent h l'équipage des danses américaines, et se firent adcrer, au point qu'un des matelots leur offrit pour toute une semaine sa portion de grog. Madame Beresford elle-même sortit de sa cabine, daigna se promener sur le pont, et échanger un sourire familier avec le colonel Kenealy, qui lui offrit son bras. Le galant et bon colonel lui prodigua toutes ses flatteries, et, trouvant qu'elle s'y laissait prendre facilement, il essaya de la réconcilier avec son vieil ami Dodd. Mais, prenant l'air impérieux d'une reine offensée, elle ar:ê;a avec impatience le sujet de conversation. Cependant, à cette date de la traversée, l'équipage avait pris la mesure de son capitaine. M. Tickell exprima l'opinion unanime des aspirants, lorsqu'un jour à table il proposa de boire à la santé du capitaine, «le mariD , le mathémacieo, le navigateur, ie gentlemen , et un vrai gars, messieurs, avec tous les honneurs, et trois fois hourra !» David Dodd avait gag„é l'estime de ses officiers par la manière polie, quoique ferme, avec laquelle il donnait ses ordres ; il savait également exprimer son approbation par e.es paroles toujours bien senties rt accompagnées d'un sourire amical. Les matelots sont rarement en contact avec le capitaine à bord d'un navire comme VAgra : on ne le connaissait donc pas beaucoup sur le gaillard d'avant. Mais un jour, après avoir passée la ligne, et par un calme plat, un joyeux gabier se préenta sur le gaillard d'arrière avec une gamelle de soupe, et s'approchant du capitaine en le saluant, le pria de vouloir bien goûter la soupe des matelots. ; - Oui, mon brave, dit le capitaine en y goûtant elle est brûlée. — Comme l'enfer et ses flammes, capitaine, sauf votre respect. Le capitaine envoya chercher le cuisinier et lui recommanda , sans jurer, mais avec fermeté, de faire attention à la nourriture de l'équipage'' En dépit de cet avertissement, 1» soupe fut le lendemain complètement brûlée. Le même gabier fut de nouveau envoyé au capitaine, qui donna l'ordre au contremaître de réunir l'équipage sur le pont et de faire venir le cuisinier. Il ordonna alors de remplir une gamelle de soupe brûlée et de la faire manger au cuisinier, en activant, si c'était nécessaire, son appétit de quelque coups de garcelte. Ces ordres furent exécutés; le cuisinier grognant, jurant et criant sous les coups de corde qui tombaient dru sur ses épau'es, fut enfin forcé d'avaler si mauvaise cuisine, à la grande joie de l'équipage. Le capitaine revint alors sur le pont, et adressa à ses hommes les paroles suivantes : «Le cuisinier a été puni, légèrement cette fois-ci, pour avoir gâté la nourriture de l'équipage. Mes matelots ne mangeront jamais ce que je ne pourrais manger moi-même. J'ai plus de responsabilité qu'eux , mais ils ont à travailler, et nous partageons leb mêmes dangers. Chaque homme à bord recevra aujourd'hui une double ration de grog pour remplacer ce repas perdu, et le cuisinier sera privé do sa ration d'eau-de-vie pendant huit jours.» «Camarades, dit un matelot en retournant sur le gaillard d'avant, VAgra est un navire diablement agréable.» Et un hourra vigoureux répondit à l'opinion du matelot. (A continuer)