4 FEUILLETON V
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-22 00:00:00

4 FEUILLETON La Fleur du Monténégro V par M. FRANCIS TESSON — Mais, continua le vieillard, les temps sont bien changés! Ce qui était nécessaire autrefois est inopportun aujourd’hui. Los Turcs nous craignent, les Turcs nous respectent, les Turcs ont reconnu notro nationalité; le drapeau monténégrin flotte librement sur tous les points du pays. Autrefois, nous n’étions qu’une tribu; aujourd’hui, nous sommes un peuple. Toutes les têtes blanches du conseil de la nation s’inclinèrent en signe d’assentiment ; des bravos enthousiastes s’élancèrent à la fois de dix mille poitrines. — Nous sommes un peuple, continua Danielo ; pourquoi donc hasarder par une guerre prématuré le fruit de tant de sang versé? Jouissons de nos travaux : chassons en paix les chevreuils et les ours; cultivons nos champs, faisons paître nos troupeaux; vivons en paix avec nos voisins, jusqu’au jour où, fortifiés par une paix longue et fructueuse, nous pourrons, sans danger pour notre indépendance, écraser l’ennemi d’un seul coup. — J’ai dit. Un long silence suivit ces paroles: les Monténégrins se consultaient. Le discours de Danielo les avait ébranlés. Cela ne faisait point le compte du fougueux Golesko, le gouverneur de Stagnovich, le général en chef de l’armée monténégrine. Il bondit sur son siège. — On a bien raison de dire, s’écria-t-il, que les hommes naissent des lions, mais qu’ils meurent renards. — Le front du vieux Daniello s’empourpra jusqu’à la racine des cheveux. — Prends garde, dit-il au fougueux général. — Arrière, Danielo ! Ya dormir dans ta cabane, comme un lièvre sous les bruyères ; mais laisse aux jeunes guerriers les délices du combat. — Rends grâce à ce lieu sacré que je respecte ; sans cela, gouverneur de Stagnovich, mon kandgiar aurait déjà fait rentrer dans ta gorge ces paroles imprudentes. — Allons donc! tu oublies, vieillard, que ta main ne sait plus manier qu’une quenouille au lieu d’épée. — Enfer et damnation! s’écria le vieux knez hors de lui; et tirant un poignard de sa ceinture, il allait se précipiter sur son adversaire. On le retint, on s’interposa. — Frères, dit le vladika d’un ton sévère, c’est ici le sanctuaire de la patrie; nous devons déposer au seuil toute haine et toute colère. — Tu a raison, père, dit Danielo; mais vous êtes témoins, vous tous, que je ne provoquais pas cet homme. Vous êtes témoins, vous tous, que cet homme m’a outragé, et que s’il ne rétracte pas ses paroles, le sang monténégrin coulera. — Je hais la paix, je veux la guerre, dit le farouche général. — C’est bien, murmura Danielo d’une voix où couvrait la vengeance; nous nous retrouverons, gouverneur de Stagnovich, et, ce jour-là, ce sera terrible. Ce n’était point sans motif, ou entraîné au hasard par la chaleur de la discusion, que Golesko avait cherché querelle aux vieux knez de Ka- tunska. Il avait en cette circonstance calculé froidement la force et la portée de ses paroles. Golesko avait demandé à Danielo la main de sa Aille, mais le vieillard, qui connaissait l’humeur altière et tyrannique du général, et qui d’ailleurs, en l’absence de son fils Polydoro, toujours en belliqneuse aventure, chérissait trop sa fille pour consentir à se séparer d’elle, le vieillard avait décliné cette demande, fondant son refus sur la trop grande jeunesse de Néliska. Il y avait trois ans de cela. Plus tard, quand Néliska eut atteint sa seizième année, Golesko renouvela sa demande ; il fut encore conduit avec force politesses et beaucoup d’urbanité ; mais il fut éconduit cette fois d’une manière formelle. Il y avait de cela trois mois. Depuis ce jour, Golesko avait juré qu’il se vengerait du vieux knez ; depuis ce jour, il cherchait prétexte à rupture; la question débattue dans le grand conseil lui fournit ce prétexte. Aussi, quand le vieux lion, blessé au vif par ses insultes, lui porta le premier défi, Golesko haussa les épaules et se dit en souriant sous son épaisse moustache: — J’aurai bientôt raison de cet homme. Danielo de son côté pensait: — Si je succombe, mon fils Polydoro me vengera. La chose en restait là pour cette fois, et la discussion un moment interrompue par la querelle des deux chefs, allait reprendre son cours, lorsqu’un grand bruit se fit entendre. — Place! place! criaient, en dehors du large cercle formé par les guerriers, plusieurs voix juvéniles, haletantes et harassées comme par une longue course. La foule s’ouvrit. Huit jeunes chasseurs monténégrins s’avançaient lentement entre deux haies pressées de curieux qui se penchaient pour voir. _ Us portaient un brancard formé de huit carabines entrelacées. Sur ce brancard improvisé, un drap blanc était jeté en forme de linceul; sous ce linceul gisait un cadavre. Et toutes les voix demandaient sur leur passage: — Pourquoi ce cadavre ? Est-ce accident ? est- ce crime? — Crime et trahison! disaient les huit chasseurs d’une voix sourde, et ils continuaient de s’avancer, graves et recueillis, vers l’enceinte du conseil. Ils franchirent les rangs des knez des cént vingt villages, puis les rangs des moines des couvents ; ils arrivèrent ainsi jusqu’au siège dé pierre où trônait le vladika, entouré des cinq sardars ou préfets des cinq provinces. Le vladika, Danielo et les autres se demandèrent à leur tour : — Quel est ce cadavre? Les huit chasseurs déposèrent le brancard funèbre au pied du trône de Vladika; puis l’un d’eux s’avança vers la tête du mort et rejeta le drap blanc qui le recouvrait. Toutes les têtes se penchaient anxieuses. Tout à coup un cri d’effroi retentit. — Polydoro ! c’est Polydoro, le fils de Danielo! s’écrièrent vingt voix. Et soudain, d’une extrémité à l’autre de la foule, cette nouvelle courut comme un frisson de mort: Le fils du knez de Eatunska est mort assassiné. Reproduction interdite. Le vieillard ne dit pas un mot, le vieillard ne versa pas une larme; et pourtant le vieillard aimait son fils plus que la vie; son fils, le dernier héritier de sa valeur et de son nom sans tâche! Il ne pleura pas, il ne soupira pas ; seulement, sa face devint blanche comme ses cheveux blancs ; et de sa gorge en feu, une haleine pénible s’échappait en sifflant, comme le dernier râle du tigre. C’était là en vérité une terrible douleur. Tous les assistants se regardaient avec effroi; tous se demandaient ce qu’il allait advenir; et si le vieillard allait sortir fou de cette lutte avec le désespoir, ou s’il allait tomber tout à coup, comme un pin foudroyé. La constitution robuste de Danielo eut le dessus sur la douleur paternelle. Il s’avança vers le cadavre de Polydoro, il se pencha sur le brancard fatal où dormait dans la mort, avec le fils de sa vieillesse, tout son amour de père, tout son orgueil de chef, tous ses rêves de gloire, tout l’avenir de sa race. Polydoro conservait encore, jusque dans le trépas, la noblesse et la régularité do visage qui l’avaient distingue pendant sa vie. Car si Néliska, sa sœur, avait été nommée à bon droit la Fleur de la Montagne-Noire, lui, le hardi chasseur, le joyeux compagnon, passait parmi ceux de son âge pour le plus merveilleusement doué en beauté, comme il l’était en force et en courage. Et maintenant, force, beauté, courage, et sa gaieté, et sa jeunesse, et ses vingt ans, tout cela , hélas! n’était plus qu’un cadavre inerte que la terre allait engloutir. Polydoro portait au-dessous du sein gauche une blessure béante. C’est par cette blessure que son sang s’était écoulé avec sa vie. Immobile, muet, le front penché, les mains •roisées sur la poitrine, pour en comprimer les battements désordonnés, Danielo contempla longtemps ce cadavre qui avait été son fils. Les assistants n’osaient interrompre cette grande douleur. H releva enfin la tête. — Racontez-moi la chose, dit-il aux chasseurs d’une voix sépulcrale. L’un des chasseurs prit la parole: „ — Père, dit-il, nous étions depuis trois jours à la chasse du sanglier sauvage. Nous avions quitté, lundi dès l’aurore, les maisons de Ka- tunska. Pendant la journée et la nuit entière, nous avons battu les défilés du mont Pesserie. Trois sangliers et deux chevreuils avaient été le prix de nos fatigues. „Le lendemain nous étions sur les monts Pro- loghs, et le jour d’après, jour fatal, nous parcourions la vallée de la Moraka, le fusil sur l’épaule, la gibecière chargée et le cœur joyeux. „Polydoro, suivant sa coutume, marchait en tête. — Toujours vaillant, toujours brave, noble enfant! murmura le vieillard en levant les yeux au ciel. „ — Or, tandis que nous devisions insouciam- ment de guerre et d’amour, un chevreuil se leva tout à coup du milieu des roseaux qui bordent le fleuve sur la rive turque. Ce chevreuil se désaltérait dans le courant, notre passage l’avait ef- faronché. „Ton fils le vit, ton fils saisit sa carabine et s’écria: J’en jure Dieu, ce chevreuil sera à moi! Puis il se dirigea vers la fleuve dans le dessein de le traverser à la nage. „Nous voulûmes d’abord le détourner de son projet; nous lui représentâmes les difficultés de la traversée: nous lui rappelâmes les dangers qu’il allait courir sur la rive opposée, terre ennemie, soigneusement gardée par les infidèles, et où se dresse à chaque pas, derrière chaque tronc d’arbre, un poignard, une carabine, une embuscade sombre contre tout Monténégrin qui s’y hasarde. Nos représentations furent vaines, nos craintes ne firent que l’affermir dans sa résolution. „Suivez-moi ou restez, dit-il ; pour moi, je jure ici par l’âme de ma mère, je ne retourne pas à Eatunska sans ce chevreuil. — Et vous ne l’avez pas suivi P s’écria le vieillard. „ — Ecoute, père. Plus rapide que la pensée, Polydoro s’était jeté à la nage ; il avait traversé les flots, était remonté à l’autre rive, et avant que mes compagnons et moi, toujours avides de partager ses dangers, nous fussions parvenus au milieu du flenve, ton fils avait disparu en courant à travers les bois. Nous nous élançâmes à notre tour dans la direction qu’il avait prise : un coup de feu nous mit sur ses traces. „Dans la crainte d’une imprudence, nous hâtâmes le pas; nos craintes n’étaient que trop fondées. „Nous entendîmes tout à coup à travers le taillis des voix tumultueuses, mêlées à des cliquetis d’épée, que dominait par instant la voix de Polydoro. „—A moi, Monténégrins! criait-il de toutes ses forces. „ — Tiens bon! nous voüà!... „Et le kandgiar d’une main, la carabine de l’autre, nous nous précipitâmes de son côté. „Nos cris furent entendus; l’ennemi prit la fuite ; nos carabines saluèrent de huit balles vengeresses les derniers des fuyards qui disparurent à travers le bois. Mais quand nous arrivâmes sur le lieu du combat, il était trop tard, Polydoro venait de succomber.! — Hs étaient dix sans doute contre lui, les lâches! s’écria le vieux Danielo. — Us étaient dix, ils étaient quinze, il étaient vingt contre un, vingt Turcs de Scutari, vingt Turcs armés jusqu’aux dents. — Oui, la trahison a vaincu le courage; car il était brave, mon Polydoro; et il aurait tenu tête sans faiblir à quatre assaillants à la fois. — Nous relevâmes son cadavre qui palpitait encore, reprit le jeune chasseur, nous lavâmes sa blessure dans les flots de la Moraka; puis, arrivés sur la terre paternelle, nous l’avons déposé sur ce brancard funèbre, et nous sommes venus au grand conseil de la nation déposer le corps de notre frère d’armes sur l’autel de la patrie, et demander vengeance. — Vengeance! dire les knez en se levant. — Vengeance! répétèrent à leur tour les dix mille guerriers en brandissant leurs armes. L’évêque du eonvent de Cœttigne se leva. — Frères, dit-il, Dieu le veut, et l’événement a prouvé que mon dîscoars était sage. Les Turcs ont assassiné l’un des nôtres; en guerre! — En guerre ! s’écria à son tour le belliqueux Golesko. Que ceux qui manient la quenouille se retirent; que ceux qui portent un fusil prennent les armes et me suivent au combat. Ces paroles étaient prononcées avec l’intention évidente de blesser au cœur le père de Polydoro; maiR le vieux knez, tout entier à sa douleur, ne remarqua pas ce dernier sarcasme de son ennemi. H fit signe qu’il voulait parler; la foule se recueillit pieuse et muette. — Fils, dit le vieillard d’une voix qui trahissait le désespoir de son âme, de six beaux guerriers que j’avais donnés à la patrie, un seul m’était resté. H était ma joie, mon orgueil, mon espérance; il me consolait à lui seul de la perte des cinq autres qu’avait emportés le sort des batailles. (A continuer.)