XIII CONFESSION FORCÉE
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-01-01 00:00:00

XIII CONFESSION FORCÉE — Mais vous ôtes fou ! N’ôtes-vous pas mûriê P Silvereal se rapprocha d’elle. — Ne vous ai-je pas dit que j’étais prêt à tout pour ôtra libre P La Torrôs se mit à rire: — Exaspération mélodramatique... voilà tout... — Vérité... la baronne de Silvereal est condamnée... — Par les médecins? — Par moi!... — Voici qne vons allez encore rééditer les jolies choses que vous m’avez une fois débitées... Savez-vous bien que vous devenez effrayant... on ennuyeux... à votre choix... Silvereal fit nn geste violent. — Eooutez-moi... pour vous... pour vous don- ner mon nom... je me serais laissé entraîner jusqu’en crime... — Baron ! Aujourd’hui, il ne s’agit plus d’un crime... mais d’un acte de justioe... — Que voulez-vous dire P — Savez-vous, duchesse, quel droit la loi donne au m»ri sur la femme adultère P — Parlez-vous de la baronne P Vous la calomniez... — Ma femme à un amant... — Qui vous l’a dit P — J’en ai la certitude. — Et il se nomme P Les yeux étincelants, le Ténia regardait le baron. Il baissa la voix : — Il se nomme... Armand de Bernaye... La duchesse poussa un cri. Ainsi que ce Msn- cal lui avait dit était vrai. Cet homme qui l’a- vsit châtiée de son dédain, devant lequel elle s’était pliée mendiant un mot, nn regard, cet homme en aimait une autre 1... La femme se transforma de nouveau, et, avec une colère dont elle ne fut pas maltresse, elle saisit le bras de Silvereal en criant: — Vous les tuerez tous les deux, n’est-ee pas? Silvereal, qui ne comprenait pas, répondit: — Et vous Berez â moi P... Vous me le promettez P — Quand vous aurez vengé votre honneur... soit... je vous le promets! — Vous serez baronne de Silvereal, dit-il avec emportement. Silvereal venait de poser ees conditions : maintenant il était résolu. Tout à coup ses yeux tombèrent sur un bouquet de caméliss bknes qui s’épanouissaient sur une console, è k portée de la main de la duchesse. — Et pour gage de votre promesse, murmura- t-iL ne me donnerez-vous rien? — Que voulez-vous P — Une de ees fleurs, fit-il en désignant le bonquet. La duchesse tressaillit. Depnis quelques instants elle avait oublié Maneal, ses instructions; sa passion du vengeance avait engourdi son avidité Et voilà que de lni-mème Silvereal la rappelait à la réalité. S*ns dire nn mot, elle étendit le bras et saisit le bonqnet. Bisoarre lai avait dit: — Que Silvereal respire la fleur ronge. En effet, en milien dn bouqet de camélias blancs, une seule flaur rouge, sorte de cactus anx feuilles pourprées, étincelait comme une tache sanglante. Elle la détacha, et, par nn mouvement nerveux, elle la tendit à Silvereal. — Ce gage vous suffit-il P dit-elle. Il s’en empara, et par nn mouvement brusque, il porta la fluor â ses lèvres. Mais à peine les pétales eurent-ils touché ses lèvres, que Silvereal se dressa comme sons l'impulsion d’nn ressort. Il se leva et fit quelques pas. — Qu’avez-vous donc? s’écria la duchesse presque épouvantée. Le baron chancelait, il s’appuya à la cheminée, son visage se couvrit d’une teinte livide... Au même instant, Manoal parut â k porte. Il posa son doigt snr ses lèvres, en regardant la duchesse. Les yeux du baron étaient fixes ; il était évident que son organisme luttait encore contre l’engourdissement qui s’emparait de loi. Tout à coup i! étendit la saain en avan*, comme s’il eût été prêt & tomber de toute sa hauteur. Mais déjà Msocrî l’avait saisi dans ses bras, et le fontensnt doucement, il l’avait étend i sur les coussins du sofa. Puis il se pencha sur lui, et, écartant son gilet, il appuya son oreille contre sa poitrine. — L’avez-vous done tué P s’écria la duchesse, qui se sensait saisie d’une angoisse involontaire — Tue! non pas! fit Manoal. Mais maintenant et pour une heure, cet homme nous appartient tout entier : son âme, sa raison sont nos esclaves et pour la première fois de sa vie peut-être, il ne mentira pas. Manoal avait tiré de sa poche nn flacon et l’avait placé sons les narines du baron. Au bout de quelques secondes, Silvereal laissa échapper un profond soupir. Los membres, contractés, se détendirent; le visage, quoique pâle encore, perdit sa rigidité. C’était une sédation générale succédant à la crise nerveuse. — Soy«z sans crainte, dit Manoal, l’expérience a réussi. Blasias avait d’ailleurs commencé l'œuvre, et elle est achevée. ’ — Mais que prétendez-vous faire P reprit le Ténia, dont la voix tremblait nn pou. — N’ôtes-vous done pas la femme forte et sans peur que j’ai cru rencontrer P Ne vonlez- vous donc pas être riche, riche à millions P Chassez ces vaines terreurs, et écoutez. Manoal se pkça devant Silvereal, lui prit les poignets et dit: — Baron de Silvereal, m’entendez-vous P Le lèvres du baron s’agitèrent: — Je vous entends, articula-t-il. — Avez-vous nette et parfaite la notion du présent et mémoire du passé? — Oui... — Alors, répondez à mes questions, et dites- moï 1« vérité sur las trésors da roi des Khmers. Le Ténia eonsldéreit Manoal ©t se demandait s’il n’était p&s lui môme atteint de fo!ie. — Le roi des Khmers!... balbutia Silvereal. Pui« après un silence: — Nous l’avons tué... — Continuez... S®pfêê*ei«â tekslit®. — Il avait an enfant, de Belen l’a jeté dans an gouffre... — Après? — U a Français, an vieillard était auprès de lai, nous l’avons... Il s’arrêta. — Parlez! cri* Man cal avec autorité. — Où, je parlerai. Pourquoi me tairais-je? Je suis seul. Nul no peut m’entendre. C’était une conspiration. O ai, là-bas, bien loin, au C unbodare. Il fallait s’emparer des trémrs de U grande Pagode, à A-geor-Wat; il» sont sous la g*rde de l’Eni, du Roi du Feu. Noua avoua tué 1 Eni, mais lo secret nous a éohappé. C’était le Français qui le possédait. — Le nom de ee Français... — Martial... oui, c’est bien cela. Nous l’avons *ai*i, et nous avons voulu le forcer à parier. C’était un vieillard, il devait être faible. Nous l’avons... torturé. La duchesse laissa échapper un eri. M«ncal, par un geste énergique, la rappela au silence. — Vous l’avez torturé? Continuez! Tout le eorps de Siîvereal fut séeoué par un frisson convulsif. — C’était horrible... c’est de Bekn qui a ordonné. Nous avons étendu le vileillard sur la terre, et nous l’avons crucifié avec des pieux de bois que nous avons enfoncés dans ses mains et dans ses pieds. Il se taisait. J’ai prie une torche et je loi ai brfllé les genoux. La chair criait. L’homme restait silencieux. A lors, avec nn poignard Beien lui a coupé les articulations. Il fouillait dans les chairs, le sang coulait, et le vieillard ne voulait pas parler. Maneal lui-même avait pâü : son visage implacable s’étirait soas une impression d’horreur. — Belen lui a crevé les yenx, le vioilia-d a dit: J’ai un fils!... Belen lui a écrasé les moins nus das planes énormes. La vieillard a dit: Ma pauvre femme! Alors, pris de rage folle, nous nous sommes jetés sur lui, et nous l’avons tué... Il avait gar lé le secret da roi des Khme-s ! — Après ? fit encore Maneal d’une voix étranglée. — A’ors nous avons couru à la butte, et nous avons cherché pendant toute une nuit ; nous avons découvert l’entrée d’une caverne, nous nous y sommes engagés. Là il y avait pour denx millions de pierreries; nous avons tout pris! mais ce n’était pas le trésor. Il y en a nn autre, là bas, à la grande pagode d’Angoor. Chercher dans ia pagode, o’est impossible; la vie d’un homme ne suffirait pas, elle est colossale. Tout à coup, Belen, qni était retourné dans la hutte, a trouvé sur le sol un portefeuille qui appartenait au Français, nu vieux Martial. I! l’a ru vert et il a pou*eé nn eri: à Paris! a-t-il dit, il faut aller à Paris! J’ai voulu savoir; il m’a menacé de me tuer. Je n’»i plus osé perler. J’avais peur qu’il ne me traitât comme le vieillard. Seulement j’ai deviné depuis. Il a trouvé un plan, des notes, les indications qui doivent prouver en quelle partie de la pagode sont les trésors des Khmers, à Paris, quelque part. Jo sais qu’il cherche, il n’a pas encore trouvé ; mais nous y parviendrons, et les trésors seront à nous! La voix de Siîvereal a’étftit affaiblie. Les der- niè-eg paroles étaient à peine perceptibles. M nc»l se tourne vers la duchesse: — Vous ai je trompée P — Tout eek est horrible! fit la courtisane. Et en vérité, quelle que toit mon énergie, il me semble que je suis en proie à un hideux cauchemar. Aûi«i ces hommes... — Sont de simples essaerins. — Di’e» d"S bourreaux! — Bah! teer pour tuer, fit Maneal avec son ricanement cynique, ce n’est qu’une question de moyens. — Mai* ces trésors, ces mots barbares que je n’ai pas compris... — Ignorance géographique, rien de plus. Tout cela est vrai, chir et précis... et les trésor* de la grande p*gode seront à nous... on plutêt à von*. . ear ma seule richesse, à moi, ee sera ma vengeance ! — Voyez... il s’éveille! — En eff -t. Eroutez-osoi donc... Que pfts nn mot, pas un geste ne vous trahisse... qu’ii ignore toujours qu’il a parié. Qisnt à moi, je vais mettre à profit les excellents renseignements qu’il m’a donnés. — Vous partez ? — Certes, i! est préférable que l’honnê’e Sü- vereaî ignore ma présence. A bientôt, ehô-e duchesse!... J’aurai besoin de vous. Je puis toujours compter sur votre eoneours? — Oai. — Adieu donc! Je vous laisse avec votre futur m«ri... Le Ténia fit nn geste de dégoût. — Où suis-je? dit une voix dolente. Marcel adressa nn dernier geste d’encourage- isent à la duchesse et disparut. Siîvereal revenait à lui; hagard, il regards; i! avait peine à ?ecoendtre le lieu où il se trouvait. — Eh bien, cher baron, dit le Tén5«, avouez que votre galanterie est tout au manu discutable. Il 1» rit et ne répondit p«s. — Vous vous êtes tout à coup endormi là sur ce sof«. J’ai respecté votre sommeil... Mais il se fait tard, mon ami et l heure du départ a sonrtô. Quelques instants après , S Ivereal quittait l’hôtel de Torrôs. Il marchait d’nu pas automatique et comme dans un rêve. Restée seule, la duchesse appuya son front sur ses mains: — C’est étrange ! murmura-elle. Qu’est-ce donc que j’éprouve ?... Moi qni n’ai reculé devant aucun scrupule. .. moi qni suis allée jusqu’au crime... j’ai peur du gouffre qui s’ouvre devant mei... Elle se trouvait devant une glace: — Gamme je suis pâle! fit-elle. Puis elle ajout» tont bas: — E«t-ce que Jacques de Cherlux me trouverait belle ainsi?