2 Feuilleton. (Suite.) I
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-16 00:00:00

2 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) I PAR Jules CAUVAIN. te qui se disait dans la grange de monsieur le marquis. — Descendez vos ergots, mes poulets, dit-il en riant; assez de chamaillis comme ça - Morguenne ! il m’a bousculé, ‘réclama Petit- Jean, encore furieux d’avoir été traité en balle de jeu de tamis par le sans-culotte. — 11 a eu raison. Pourquoi mêler à tes taquineries h son encontre un nom aussi respectable que celui de mademoiselle Angéline. Tout ce qui s’appelle d’Argœuves doit être vénéré par nous, mon gars. C’est un moyen malhonnête et blâmable de faire endêver Germain, que de rabaisser jusqu’à lui, fût-ce même en plaisantant, notre châtelaine. Cette mercuriale à double tranchant amena un pareil froncement de sourcils sur le front du vainqueur et du vaincu. Pourtant ils ne relevèrent pas la parole. — Il nous a insultés et défiés ! se récrièrent à leur tour les jeunes gens belliqueux, dont l’intervention du père Benoît n’avait pas encore calmé les sentiments hostiles contre Dacheux fils. — Il a eu tort, lui concéda le vieillard, car il doit savoir que si vous ne l’aimez guère, c’est surtout à cause de son ingratitude envers notre bon seigneur, le frère de lait, l’ami, le bienfaiteur de son père... Oui, mon fieu, elle nous indigne tous, ton outrecuidance. Oser prétendre à devenir quelque chose de plus, dans le pays, que M. le marquis ! Et ça, grâce à toutes ces nouveautés parisiennes qui n’ont étendu jusqu’à présent que la ruine à tout le monde, grands et petits. — Vous, un vieux sage, répliqua ironiquement Germain, vous ignorez donc qu’il faut que la coquille soit brisée pour que naisse l’oiseau ? Mais il ne s’agit pas de montrer les futurs bienfaits de notre grande révolution, à des gens qui ferment les yeux pour ne pas voir. . Il s’agit de repousser à la fin ce fardeau de prétendues obligations envers l’aristocrate Philibert, dont chacun charge Jici mon père, pour m’empêcher, par contrepoids, de redresser l'échine devant ce ci-devant. Eh, morbleu ! la république aidant, notre fortune vaudra bientôt mieux que la sienne. Le maître de Boves léguera à son fils une meilleure position sociale, par le temps qui court, que s’il était ex-marquis d’Argœuves. — Oui, Antoine Dacheux passe pour un Tichard à vingt iieues à la ronde, mais on le sait encore plus riche d’honnêteté que d’écus, mon fieu. — C’est justement la raison qui me fait vous demander ce qu’il doit, et, par ricochet, ce que je dois à votre ancien seigneur. Le châtelain d’Argœuves possède en Picardie tons les échantillons de terres, prés, bois, champs, marais et tourbières. Comme il n’a jamais voulu voir au château le vi- sage d’un intendant, il a donné à mon père, son frère de lait, la gestion de la plupart de ses biens. Pendant trente ans, le maître de Boves, a commandé tous les travaux agricoles sur les domines d’Argœuves et autres lieux, pour employer la for- mule de l’ancien régime, et il en a triplé lav»lcur! Quel est l’obligé, de M. Philibert ou de lui, maintenant ? — Oh ! ingrat... oui, je le répète, ingrat et sans cœur ! s’écria avec une émotion indignée le vieux Benoît. Si mou brave compère Antoine était là, il rabaisserait congrûment ta mauvaise gloriole, va; il te répéterait ce que les anciens du pays connaissent comme moi le digne homme. Il te dirait que lui, le maître actuel de Boves, est né de plus pauvre métayer de feu messire Alexandre d’Argœuves, père de notre bon marquis. Par bonheur pour lui, sa mère avait été choisie pour nourrice de messire Philibert, à deux jours près du même âge que son petit vassal. Ils ont été élevés ensemble. A sept ans, ils gaulaient de compagnie les canards dans le clos Dacheux et dormaient côte à côte dans les meules de luzerne. Je vois encore ^a, moi qni suis leur aîné! A vingt ans, le marquis Philibert, capitaine au régiment d’Orléans, faisait quinze lieues à cheval pour venir embrasser son camarade d’enfance, avant de partir pour l’armée de Westphalie, et Antoine sentait couler une larme sur sa joue couleur de brique. — Qu’est-ce que tout cela prouve V interrompit Germain. — Ça prouve, mon fieu, que l’enfant de ton père devrait respecter autant que lui celui qui l’a traité toujours en égal quand il pouvait en faire le dernier de ses valets, car les années n’ont rendu que plus doux, plus vivants les souvenirs de la jeunesse ; et lorsque le bonhomme Dacheux attache son bidet dans la cour du château d’Argœuves, M. le marquis accourt aux premières marches du perron recevoir son fermier, l’excellent et pas fier seigneur. — Parbleu! fit le fils du maître de Boves avec un sourire sardonique, il sait que mon père lui apporte toujours du bien qui lui est venu en dormant, et que son gérant a ramassé pour lui à la sueur de son visage ! Pour le coup, l’interlocuteur de Germain éclata d’indignation. — Oh ! méchant ! s’écria-t-il. Plus d’une fois j’ai accompagné le compère Antoine quand il va rendre ses comptes de semestre. Dès qu’il tire de son grand porte-feuille de cuir ses baux de fermage et l’état détaillé de ses ventes et achats, M. d’Argœuves froDce le sourcil. Conte-moi seulement que tu es content, que tu as enfermé un bon sac d’écus dans ton bahut, lui dit-il en laissant tomber ses deux mains sur les épaules de son vieux serviteur, et je comprendrai que la récolte est bonne. Le père Dacheux est pour lui un autre lui-même, dont la probité comporte article de foi et de loi. Et puis, le jour du règlement, il garde son frère de lait à souper. Le fermier prend place à côté de la fille de son seigneur, notre belle demoiselle Angéline. — C’est vrai, continua un des moissonneurs, le grand Pierre, car un attendrissement croissant avait fini par couper le récit du bonhomme Benoît. On dit même que ça scandalise un brin les gens du château de servir, dans ces cas-là, un ancien serf. — Valetaille ! murmura Germain en serrant les dents. — Du vivant de la marquise, dit le tenancier Galuzot, vigoureux paysan se rapprochant le plus de la maturité parmi les jeunes aoûteons, les choses ne se seraient pas passées ainsi. — Oui, reprit le fils Dacheux, saisissant avec âpreté cette occasion de laisser déborder un peu du fiel qu’il cuvait contre la noblesse en général, et les suzerains déchus de la contrée en particulier; oui, madame la châtelaine d’Argœuves aurait eu une attaque de nerfs, à la seule pensée de dîner à côté d’un rustre guêtré de cuir, et elle eût fait briser, après son départ, la vaisselle où il aurait maDgé. A cette époque le maître de Boves buvait un coup de cidre à la cuisine, et mangeait debout un morceau de viande froide sur une miche de pain. Reproduction intordito. — Mais, en le quittant, intervint le père Benoît, M. le marquis lui disait quelques mots à voix basse, et cinq ou six jours plus tard, le seigneur d’Ar- gœuves s’égarait à la chasse au marais devers Camons, et revenait dîner à la ferme de Bovcs. Notre dame et maîtresse maudissait le gibier et plaignait son mari de sa mésaventure. Je sais bien qu’elle n’était pat toujours d’humeur facile, mais ça n’empêche pas, mon garçon, que tu ne doives respecter tout de même sa mémoire, parce qu’elle n’a pas empêché notre bon seigneur de te faire donner, par le précepteur de son fils, M. Réginald, ces leçons qui te font causer à présent comme un avocat. — Vraiment, je lui sais un fameux gré pour cela, père Benoît; elle ignorait même si on apprenait à lire à ses deux enfants qu’elle n’a pour ainsi dire pas connus. Lorsque, pour ne pas l’exposer aux caprices de la haute et basse justice de sa mère, le marquis Philibert envoya Mlle Angéline au couvent des Dames de la Visitation, il n’eut pas à consulter la marquise pour me faire profiter des bribes du savoir prodigué par l’abbé Breton au jeune comte Réginald. On a assez répété que votre ci-devant seigneur avait fini par oublier le chemin des appartements de sa femme, qui était une méchante créature. — Madame la marquise passait pour avoir un brin de la cervelle dérangée, voulut donner comme raison justificative le vieux Benoît — Père, ne l’excusez pas, intervint le grand Pierre. Mon pauvre oncle François pris par les gardes de feu notre dame, sur ses terres patrimoniales, a été marqué d’une fleur de lys à l’épaule gauche, parce qu’il passait pour braconnier ! C’était une maîtresse pas bonne du tout, voyez-vous bien.“ — Elle est morte à temps, madame la rnarqnise! ajouta le fils du maître de Boves avec une farouche énergie, quelques années plus tard, on l’aurait accrochée aux grilles de son parc.“ Cette sorte de blasphème contre une „défunte“ révolta tout à fait le père Benoît. — Tais-toi, impie ! s’écria-t-il ; ne devrais-tu pas respecter les cendres de cette trépassée, sinon pour elle, au moins pour celui qui s’est dévoué à l’expiation de son orgueil, pour M. Réginald, dont tu fus le compagnon d’enfance? N’est-ce pas pour racheter l’âme implacable de sa mère, que le seul héritier mâle du marquisat d’Argœuves est entré dans les ordres sacrés, au grand chagrin de notre bon seigneur, condamné ainsi à voir son nom s’éteindre avec lui ? — Ou bien parce que feu l’abbé Breton, son précepteur, l’a imbu des idées bigotes qu’il n’a pu m’inculquer, à moi, répartit Germain ; parce que ce vieux calotin lui a montré toute une existence de fainéantise et de liesse sous la tonsure. — Je te conseille de parler de la vie heureuse des prêtres d’aujourd’hui, répliqua le père Benoit, Pour son compte, M. Réginald a été chassé de sa cure de Saint-Maurice, parce qu’il a refusé le serment à la Constitution civile du clergé ! Si on le découvrait oh il se cache, on le déporterait impitoyablement. — On ferait bien ; la loi avant tout. — Ah! jacobin! dit avec colère Benoît; elle est pourtant belle, ta loi, qui permet de traîner en prison, comme des malfaiteurs, notre roi Louis XVI et sa famille ! ta loi qui se place avant Dieu, même pour ses ministres. ( A continuer.)