XXI Le chalet de Bellevue.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-23 00:00:00

XXI Le chalet de Bellevue. Le chevalier Henri de Sainte-Claire, s’avançant à la rencontre de ce pâle jeune homme, prit la place d’un des aides qui soutenaient sa marche indécise et l’amena ainsi, à petits pas, à travers les assistants cloués sur leur siège par la stupeur et l’intérêt, jusqu’au bout où se jouait le drame. Mme Chemin, écrasée sous la confusion, se sentait devenir folle ; elle était retombée anéantie dans son fauteuil doré, ne voyant plu* et ne cherchant plus ù comprendre rien. Les témoins officiels échangeaient des regards effarés ; le notaire et son clerc considéraient leurs dossiers et leflr papier timbré en se demandant si tont cela existait ou si ce n’était pas un cauchemar. Jamais, dans leur longue pratique, aucun des nombreux incidents soulevés au moment d’une signature de contrat n’avait atteint ces proportions. Les invités, les femmes surtout, n’avaient pas assez d’yeux pour dévorer ce jeune homme d’aspect si délicat, de visage si poétique et si distingué, qui paraissait n’exister que par un effort de volonté surhumaine et qu’on tremblait de voir s’éteindre d'un souffle. On cherchait à le remettre; on retrouvait un vague souvenir, une ressemblance, un à peu près; tout le monde croyait l’avoir vu, personne ne pouvait préciser. Quelqu’un ne s’y trompa pas cependant! Ce fut Blanche de Sainte-Claire. Mais des visions, des apparitions, des mirages insaisissables avaient si souvent déjoué ses sens et sa raison; elle avait vu si souvent disparaître, au moment oh elle croyait le tenir enfin, l’objet de tes rêves et de ses aspirations, qne, cette fois, craignant qu’il ne s’évanouît encore à ses yeux charmés, elle le regardait venir, sans faire un mouvement, sans respirer. Et ce qui la rendait plus timorée et plus ravie, c’est que dans cette apparition elle retrouvait la triple incarnation sous laquelle cet être si puissamment et si mystérieusement aimé s’était révélé à elle. C’était à la fois Maxime le doreur, Benvenuto Fortunio l’évocateur, et sir Edgard Blay le veillant champion. Il avait de Maxime la chevelure blonde et les traits mélancoliques; de Fortunio la prunelle profonde et le profil intelligent; de sir Edgard, dont il avait supprimée les longs favoris, la destinction de race et la loyauté sereine et ferme. Comme il avançait et que leurs yeux fixés les uns sur les autres n’avaient qu’un rayon, attirée par une puissance secrète, Blanche se leva, quitta ton siège et marcha vers ce regard qui la pénétrait. Quand elle arriva à lui et que leurs mains se touchèrent, la parole manqua aux lèvres du convalescent, ce fut la jeune fille qui lui dit : — Ah ! je savais bien que vous viendriez, car. BwirsMoa hW » vous le voyez, j’ai fait tout ce que vous avez ordonné. — Merci , dit-il ; moi je suis réssuecité parce que je savais qu’il fallait venir Elle se substitua délicatement à celui des serviteurs qui lui aidait encore , et ce fut soutenu par elle et par le vieux chevalier qu’il acheva le trajet et vint s’asseoir dans le fauteuil môme qu’elle avait occupé. La faiblesse et l’émotion faillirent l’emporter sur le courage du blessé; sa tête se pencha en arrière et ses paupières se fermèrent à demi. Philippe Landon, tenu en respect par ses gardiens, qui avaient déjà passé autour de son corps, par-dessus son frac de noce, des cordelettes solides, se redressa à ce spectacle et lança un éclat de rire rauque, tel que dut être celui de Satan à la chute de l’homme. Mais Satan, cette fois, triomphait trop tôt. Un flacon de sels ranima le jeune homme défaillant ; son regard, tombant alors sur son ennemi vaincu, se détourna avec dégoût, et ses lèvres murmurèrent avec un dédain capable de l’écraser : — Voleur ! faussaire et assassin ! Pendant ce rapide incident , le commissaire de police, qui ne perdait pas de vue son affaire, s’approcha du chevalier et lui dit à l’oreille : — Je n’aperçois pas le complice ? Le chevalier sursauta sur lui-méme et remarqua seulement alors, à son toar, la disparition du prétendu baron de Roubo : — Est-ce qu’il nous échapperait ? s’écria le chevalier. Le magistrat lui fit signe de ne pas donner l’éveil, et d’un mot il lança le meilleur de ses agents à la recherche du fuyard. Mais Pierre Galouber était déjà hors de Paris. Parfaitement initié aux êtres de l’hôtel Chemin, dès qu’il avait senti l’imminence du danger et l’impossibilité de l'affronter, il s’était glissé par les pièces détournées, avait pris un escalieT de service, et, pendant que la police s’organisait aux aborde de la sortie de la rue de Provence, il gagnait le fond du jardin et s’échappait par la petite porte du fond. Une fois dans la rue, il se jeta dans un fiacre, mit vingt francs dans la main du cocher et l’heure du dernier train du chemin de fer étant passé, il se fit conduire à Bellevue dan# l’équipage numéroté. Le chemin de fer ne l’y aurait guère mené plus vite que le méchant sapin, le cocher étant stimulé par l’appât d'une seconde pièce d’or à l’arrivée. Fidèle à ses habitudes de circonspection, le vienx bandit se fit descendre à l’entrée du sentier des Dames, comme s’ii allait à la première habitation, et, l’automédon une fois éloigné, il gagna le chalet à pied d’un pas rapide. La grille était fermée au pêne, et, en passant le doigt sous la serrure, par un procédé connu, il fit jouer un ressort et ouvrit sans difficulté. Malgré l’heure nocturne, en avançant dans l’allée, il remarqua, à travers les persiennes de la salle à manger , une lueur qui l’intrigua quelque peu. Ursule devait être seule au logis, et à pareil moment c’était dans son bon lit et non à table qu’il s’attendait à la trouver. Il s’arrêta par un instinct de méfiance et prêta l’oreille. Mais aucun bruit ne lui parvint, ni de la maison ni du dehors. Reprenant aussitôt l’allure d’un homme très-pressé, il atteignit le perron et ouvrit le vestibule avec la même facilité que la grille du jardin. Tout était noir , sauf un mince filet de clarté passant sous la porte de la salle, et pour la première fois, à travers cette porte, il entendit un son bizarre, dont il lui fut d’abord impossible de se rendre compte. N’ayant pas de temps à perdre et n’aimant pas les énigmes , jl rencontra à tâtons le bouton et voulut le tourner ; — ce bouton résista ; la porte était fermée. Il chercha la clef, qui restait toujours à la serrure, et ne la sentit pas. Pris d’un étonnement qui dégénérait déjà en inquiétude, il frotta vivement une allumette et alluma une bougie. Le bruit sourd, intermittent, tantôt brusque, tantôt étouffé , se manifestait toujours dans la salle, dont la clef restait introuvable. Il frappa et gratta doucement, on ne lui répondit pas et aucun mouvement n’eut lieu. Intrigué par ce phénomène, il mit l’œil à la ser- rüTe ; une lampe brûlait en fumant sur le guéridon, chargé de vaisselle et de bouteilles , mais l’abat- jour concentrait la clarté sur ce point et ajoutait à l’obscurité du reste. — Par la mort-diable! jura le bandit, j’en aurai le cœur net, eût-on ensorcelé )a baraque ! Quoique évidemment très-agité et très-pressé, il prit dans sa poche un couteau muni de cinq ou six fins crochets, en choisit un et ouvrit avec autant de facilité que si c’eût été la clef disparue. Alors un éclat de rire lui échappa , à lui qui avait d’habitude le rire sobre. .A terre gisait la somnambule ivre-morte, et c’étaient les ronflements de sa robuste poitrine qu’il entendait à travers le panneau. Le nombre des fioles vides éparses autour d’elle expliquait son état. Laissée seule au chalet, elle avait charmé son ennui par une orgie monstre et solitaire. Pendant que ses amis festoyaient à Paris, elle avait cru légitime de festoyer aussi. (A continuer.)