LA FEUILLETON roman historique VI. — Le colloque.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-18 00:00:00

FEUILLETON LA REVENDICATION DE L'HONNEUR, roman historique VI. — Le colloque. ELIACIM JOURDAIN Trois mois se passèrent sans amener aucun incident nouveau. Théodore Lesage n'avait pas reparu aux yeux de Jeanne, qui dépérissait à vue d'œil, depuis qu'elle avait appris que celui qu'elle aimait était le frère de Rosaline... — « Un mariage entre la fille de l'assassin et le »frère de la victime. Horreur!...» Telles étaient les paroles qu'il lui semblait entendre retentir à ses oreilles, lorsqu'elle évoquait l'image du jeune menuisier. Jean Loysel était toujours au ban de l'opinion, et cela durait depuis quinze ans... Quinze ans do déshonneur, quinze ans de séquestration morale, non moins douloureuse que l'emprisonnement physique, car, pour être sans murailles palpables la prison invisible n'en est pas moins dure et étroite et gardée, jour et nuit, par des sentinelles vigilantes, armées de pied en cap par les sentinelles de l'opinion. On était alors au mois d'août,—au temps de la moisson,—heure sacrée de l'année. Une après midi, par une chaleur accablante, Solange revenait du bois, fléchissant sous un énorme fagot, dont un homme eût eu sa charge; aussi la malheureuse était-elle obligée de s'arrêter tous les cinquante pas, pour reprendre haleine et faire trêve aux douleurs que lui causaient les rugosités des branches de son fagot, qui la' meurtrissait les épaules. La pauvre femme s'était arrêtée dans un chemin creux, bordé de haies d'aubépine. Derrière une de ces haies s'étendait une pièce de blé que l'on coupait alors. u était près de quatre heures, et les moissonneurs étaient en train de collationner, selon toute probabilité, car on n'apercevait personne sur les sillons et l'on entendait causer derrière la haie. Ce ne pouvaient être que les faucheurs, qui avaient choisi cette place pour être à l'ombre, car bien que le soleil déclinât, la chaleur était encore trèsgrande. Tout-à-coup, les voix s'élevèrent de manière à être entendues dos passants. La femme de l'ancien charretier ne prêta d'abord aucune attention à ce colloque, lorsque le nom de Jean Loysel, prononcé par les personnes placées de l'autre côté de la haie, la fit tressaillir. A partir de ce moment, elle fut tout oreilles. Quelques instants s'écoulent et l'entretien continue, plus animé qu'auparavant. — C'est fâcheux pour lui. articula une voix : mais il fallait que quelqu'un portât le paquet et autant que ce soit lui... que d'autres. — Que nous?—Arriver juste à point pour p les pots cassés ! — Tu veux dire, le sang ve.-sé V—Le sang versé, si tu veux... Je n'y tiens pas. Et puis cotte coïncidence... 11 a une hémorrhagie... Il rentre avec un mouchoir plein le sang... — Et le rossignol perdu par toi et ramassé par lui?... —Et trouvé dans sa poche par le maire. — En présence de ces faits, la justice pouvait se tromper.—Et elle s'est trompée.—Et c'est heureux pour nous, car si nous avions été pinces, nous passions le goût du pain.—C'est sûr. \ pro. pos...—Quoi ? — Ce papier sur lequel tu avais fait nos comptes?—Je l'ai retrouvé.— Ah! tant mieux. J'en suis bien aise... Il faut le brûler, car il pourriit nous compromettre... Songe donc! le nombre des pièces d'or et d'argent volées par nous et surtout nos noms: Lochard, Marinel... Qu'avais-tu besoin de les écrire, comme si A et B, ou des signes ne suffisaient pas... — C'est vrai : ce fut une faute. — Qui aurait pu nous coûter cher, si ce papier était tombé entre les mains de la justice. — Oui, mais il n'y est pas tombé et il n'est pas supposable qu'il y tombe maintenant. D'ailleurs, il y a quinze ans que le crime a eu lieu. — Le temps ne fait rien à la chose... On nous ferait aussi bien notre affaire maintenant, qu'on nous l'eût faite alors. — Pour en revenir à ce papier. je partage ton avis et mon intention est bien de le jeter au feu; mais je désire que nous le brûlions ensemble, afin que tu no puisses pas douter... — Tu m'aurais dit: J'ai allumé ma pipe avec, ça m'aurait suffi , car je crois à ta parole comme tu crois à la mienne. — Et c'est cette croyance réciproque qui fait notre sécurité, car si l'un de nous avait douté de l'autre, il aurait fini par le vendre et ça n'eût pas été gentil de sa part.., sans compter qu'il se serait préparé du fil à retordre, car une vengeance en appelle une autre. Et c'est juste. — Ce n'est pas moi qui dirai le contraire. —Que fais-tu ce soir?—Rien. — Alors viens à la maison, vers!) heures, nous brûlerons la chose... coutradictoirement. — Tu es sûr de retrouver tout de suite ce papier V — Il est sur la cheminée. — Va pour i) heures. — Pas après, au moins? — Sois tranquille, on sera exact. Solange était restée immobile , les yeux fixes et retenant son souffle... La pauvre femme croyait rêver et elle craignait de faire évanouir le rêve que Dieu lui envoyait. Revenue au sentiment de la réalité, une autre crainte l'arrêta, crainte aussi puissante que la première. Elle craignait que les assassins ne vinssent à s'apercevoir de sa présence et à mettre obstacle au projet qui venait de surgir en son esprit de s'emparer du papier révélateur. Quelques minutes s'écoulèrent. Une ombre se projeta alors sur le chemin et disparut tout à coup... pUjs jt se fit un silence de mort, silence troublé un instant par quelques paroles sourdes. Un des interlo uteurs sauta ensuite dans le chemin, comme s'il eût voulu le traverser et passer dans le champ voisin. — C'est vous, Solange, s'écria l'homme en feignant d'apercevoir pour la première fois la boisièro.—C'est  moi, maître Marinel, répondit la femme de Jean de son ton de voix habituel et sans laisser percer sur sa figure la plus légère émotion. —Vous paraissez bien chargée, ajouta Marinel.— Oui. — Je ne voudrais pas être obligée de porter votre fagot.—Que voulez-vous...—Vous devez vous reposer souvent?—Tous les cent pas. — Et sans regarder à la longueur du temps?— —C'est vrai.—U y a longtemps que vous vous reposez ici? —Il doit bien y avoir dix minutes, s'il n'y a pas plus... — Elle n'a rien entendu, pensa Marinel, car elle n'aurait pas manqué de dire qu'elle venait d'arriver... Au surplus, il y a un moyen de s'assurer si elle a entendu... Et il reprit haut : — Vous gagneriez plus d'argent à exercer votre état de sage-femme? — Oh! oui, et j'aurais bien moins de mal.—C'est fâcheux pour vous, pauvre femme, d'en être réduite là... — S'il n'y avait que moi... Mais nous sommes trois à la maison, et la vie est chère.—X qui le dites-vous ! On ne pourra bientôt plus approcher d'aucune denrée, pas même des pommes de terre.—Elles augmentent tous les jours, c'est vrai.—A propos, vous devez savoir vacciner?— Oui. C'est là un art qui s'apprend maintenant avec la profession de sage-femme.—Il n'en a pas toujours été ainsi.—C'est exact. — J'ai connu des sages-femmes qui ne savaient pas vacciner. — Il s'en trouve encore quelques-unes ; mais de moins en moins. — S'il en est ainsi, vous me vaccinerez bien mon petit dernier. — Je suis à vos commandements, maître Marinel. — Eh bien ! venez ce soir à la maison... à 9 heures. Je serai rentré et je ne serai pas fâché d'assister à l'opération, car je n'ai jamais vu vacciner... Ça vous paraîtra drôle ?—Non. — Eh bien! à 9 heures.—Au revoir, Solange.— Sans adieu, maître Marinel. Et l'assassin passa dans le champ voisin, vers lequel il avait paru, tout d'abord, se diriger. Solange continua son chemin et fut bientôt hors de vue. (La suite au prochain Numéro.)