UN CRIME DANS LE WAPPING.
L'UNION., 1866-12-21 00:00:00

UN CRIME DANS LE WAPPING. Si vous avez jamais traversé le Wapping, ce quartier de matelots situé en aval du pont de Londres sur la rive gauche de la Tamise, vous aurez sans doute remarqué les ruelles étroites et fangeuses qui descendent en zigzag jusque dans la rivière. La vue de ces maisons noirâtres, construites sans symétrie, à ventre rebondi à partir du premier étage, avec des fenêtres sans vitres, rappelle involontairement ces monstres difformes des légendes écossaises, qui sont comme les esprits de la fange au milieu de laquelle ils croupissent. Ces maisons hideuses, dont les fondements plongent, d'un côté, dans la boue et les impuretés entassées dans la rue, et, de l'autre, dans les flots noirs de la Tamise, servent, pour la plupart, de dépôts de marchandises ; quelques-unes sont des wharves, c'est-à-dire des quais d'embarquement et de débarquement. Les vaibseaux des quatre parties du monde viennent y verser leurs richesses. Dans ce même Wapping, entre High street et la Tamise, non loin des docks de Londres, ?e trouve une petite ruelle infecte, à l'extrémité de laquelle on peut voir un publit-house fréquenté par des matelots seulement. Cet établissement était autrefois un entrepôt de marchandises. Une partie a été construite dans le lit de la Tamise, de manière qu'à la marée haute le flot mente le long du mur. Du côté de la rivière, la fenêtre du second étage disparaît dans une espèce de cage en bois qii fait saillie et qui est percée à son ex. trémité inférieure. C'est par là que l'on transportait les marchandises dans l'intérieur  de la maison, au moyen de poulies. Ces cages donnent à ces sombres demeures une'physionomie mystérieuse. Le public-house en question s'appelle le Red Cap. Le landlord est Tom Halsey, un gaillard taillé en Hercule, au regard faux, aux sourcils épais et au front noueux. Il a environ quarante ans et a été autrefois marin. Sa réputation n'est pas sans tache; il est connu des policemen, il a été amené à trois reprises devant les magistrats pour offenses criminelles mais il y a eu toujours la chance d'échapper à la condamnation. Lundi dernier, le vaisseau Seraph entra dans le port de Londres aune heure avancée de la nuit; il était trop tard pour qu'on pensât à pénétrer dans le wharf. On se contenta de jeter l'ancre non loin des docks. Le Seraph arrivait directement d'Australie, portant à bord une cargaison d'alun. Parmi les matelots se trouvaient deux Ecossais qui avaient passé plusieurs mois dans les montagnes de la Nouvelle-Galles du Sud, à la recherche d'un'gisement d'or. Nos deux hommes avaient amassé bon nombre de pépites qu'ils avaient réalisées en espèces à Sydney. Saunders pouvait avoir dans sa sacoche 480 liv. st. (12,000 fr.) et son ami Donald une centaine de livres de plus. Ils prièrent instamment le capitaine de leur permettre de descendre à terre. La barque les conduisit justement au pied du Red Cap. En gravissant les escaliers de pierres dont les marches inférieures plongeaient dans la Tamise, ils ne purent distinguer aucun objet devant eux, tant la rue était étroite et obscure. Le Red Cap seul était éclairé, Tom Halsey fermait en ce moment le public-house. Les deux matelots lui demandèrent s'il avait une chambre à leur donner pour la nuit. Tom leur montra une pancarte sur laquelle on lisait : good beds (bons lits), un shilling. Il suffit au publicain de quelques minutes d'entretien pour savoir que nos deux hommes arrivaient de la Nouvelle-Galles du Sud. — Eh bien, avons-nous eu la main heureuse? demanda-t-il. Saunders et Donald eurent un de ces sourires que l'on Aurait pu prendre pour une réponse affirmative. Tom monta au second étage, suivi de ses hôtes et leur montra la chambre où ils devaient passer la nuit. Il n'y avait qu'une seul fenêtre, et elle donnait sur la Tamise: on ne pouvait apercevoir les flots qu'en se penchant en avant, car l'espèce de cage en bois dont nous avons parlé interceptait la vue de la rivière. Halsey descendit et ferma le public-house; il se versa un verre d'eau-de vie, le vida d'un seul trait et s'assit dans un coin de la chambre, en plongeant la tête dans ses mains. Pendant ce temps, Saunders et Donald s'étaient mis au lit et ils n'avaient, pas tardé à s'endormir profondément. Il pouvait être environ deux heures du matin, lorsque Saunders fut éveillé par des cris étouffés. Il se dresse sur son séant et il aperçoit Tom Halsey frapper sgn compagnon d'un coup de hache à la tête. Il s'élance sur son couteau, qu'il avait déposé sur une chaise à côté du lit; mais avant qu'il ait pu saisir l'arme, Halsey le saisit à la gorge et lui assène un coup formidable sur la tête; puis, saisissant sa victime à bras le corps, il la lance par la fenêtre. Un instant après, les deux cadavres des Ecossais gisaient sous les flots de la Tamise. L'assassin prit sous l'oreiller les deux bourses contenant en tout L060 1. st., et s'éloigna en toute hâte du théâtre de son crime. Le lendemain, le Red Cap resta fermé. Le soir la police pénètre dans le publichouse, et, découvrant des traces de sang dans la chambre du second, en conclu que Tom Halsey avait été assassiné et jeté dans la Tamise. Ce jour-là, on découvrit à Greenwich le cadavre de Donald ; quant à son compagnon d'infortune, il avait été entraîné par la marée en dehors du port; un brick l'avait pris à bord au moment où l'infortuné allait péiir. Ce n'est que le lendemain, mercredi, que Saunders revint à lui; il se trouvait alors dans le bassin de Limehouse. II déclara vouloir se rendre immédiatement dans le Wapping, pour se mettre à la recherche de Halsey. Comme le médecin faisait des difficultés, Saunders profita d'un moment où il était seul pour s'habiller et s'esquiver à la hâte. La gare de Limehouse était à côté. Comme il ;e sentait faible et qu'il lui paraissait difficile de faire le trajet à pied, il se décida à prendre le chemin de fer. Cette gare se bifurque; il y a la ligne de Blackwall et celle de l'Extention- Railway qui communique à la grande ligne du Great-Eastern. Après avoir pris son billet, Saunders vint s'asseoir sur la plate-forme. Il aperçut un policemen et le pria de l'accompagner jusque dans le Wapping; il n'eut pas plutôt prononcé le nom du landlord du Red Cap, que l'agent de police lui apprit que Halsey avait disparu, probablement victime de quelque crime. Saunders raconta alors comment il avait échappé à la hache du landlord. Il refusa de suivre l'agent jusqu'à la station pour y faire sa déposition. Je veux auparavant me rendre au Red Cap, dit il ; le misérable doit y être caché. Ils décidèrent qu'ils iraient immédiatement à la station de police en revenant de Wapping. Au même instant, le train de passagers del'Extension-Railway entra en sifflant daus la gare. Saunders, que sa récente blessure avait laissé dans un état de grande surexcitation fébrile, poussa tout à coup un cri de bête fauve: — Halsey! Halsey! Et, prompt comme l'éclair, il sauta en bas de la plate-forme, traversa la ligne et s'élança dans un waggon de seconde classe avant qu'on eût eu le temps de l'arrêter. Le tumulte fut bientôt à f-on comble. Saunders avait saisi par le collet un voyageur enfoui dans une espèce de houppelande; il lui arracha le chapeau en s'écriant: — C'est Halsey I arrêtez cet assassin ! Le voyageur était devenu livide et tremblait de tous ses membres. C'était en effet Halsey. Ne ci'oirait-on pas lire un chapitre de roman ? Halsey s'était tenu caché du lundi au mercredi chez un pawnbroker de ses amis dans Botts-street, près du Mint. Mais les autorités ayant promis la somme de 4 1. st. (100 fr.) pour son arrestation et craignant que le paivnbroker ne le vendit, il s'était décidé à s'enfuir de Londres et à gagner un port de mer, d'où il pourrait se rendre en Amérique. Il attend en ce moment sa mise en jugement dans la prison de Newgate. Quand à Saunders, il est à l'hôpital, en proie à un accès de fièvre terrible qui ne l'a point quitté depuis le jour où. il a eu le bonheur de mettre la main sur Tom Hakey. {International). Nous lisons dans le Courrier du Bas- Rhin, sous la date de Strasbourg, le 12 : „Avant-hier soir, à dix heures, un individu bien mis se présenta dans un des hôtels de notre ville, en demandant une petite chambre. Le lendemain matin, une des filles de l'hôtel entendit une faible détonation et ensuite des gémissements purtant de la chambre occupée par cet étranger. On brisa un des carreaux et on trouva le malheureux étendu par terre et baigné dans son sang, un pistolet à deux coups se trouvait à ses côtés-, la partie inférieure de la figure était lacérée. Sur un calepin on trouva le billet suivant écrit au crayon : „Si ma famille apprend ma mort, je prierai qu'on lui garde la bague que j'ai au doigt et qui renferme les cheveux de ma chère petite fille. Pardon à tous." Cet individu fut transporté à l'hôpital. où il expira hier à une heure de l'aprèsmidi dansd'horribles souffrances. Son identité n'ayant pu être encore constatée, il est de notre devoir de donner de la publicité à ce malheureux accident, afin que la famille puisse en être informée." Voici un audacieux voleur qui s'est attaqué à deux faibles femmes et qui a payé cher son audace : Joséphine D... tient, dans une rue assez déserte du quartier des Batignolles, un débit de vin. Avant-hier au soir, Charles V... entre et boit deux petits verres; s'étant assuré que Mlle Joséphine est seule, il s'approche d'elle et lui dit d'une voix lugubre: — Vous êtes seule, la maison est isolée, la rue déserte ; personne ne peut vous secourir. Donc vous êtes à ma discrétion. Je n'aime pas le sang, un crime me répugne ; cependant, si vous poussez le moindre cri, je vous tue. Je suis chef des étrangleurs. Ouvrez votre tiroir, donnez-moi ce qu'il y a dedans, sans bruit, je ne vous ferai pas de mal. Mais Mlle Joséphine n'a pas peur du prétendu thug ; elle lui saute à la gorge, tous deux roulent sur le plancher. Chu ries V.., parvient à la terrasser ; il s'empare de ce qu'il trouve dans le comptoir, environ 15 fr., et veut sortir. Cependant Joséphine s'est relevée, la lutte recommence. Une voisine survient ; elles renversent à leur tour notre voleur, el lui attachent les mains et les pieds avec des cordes, en attendant que des passants puissent les aider à le conduire au poste. Un quart d'heure se passa ainsi dans une anxieuse attente, enfin, un a-rent de policé apparaissant, les deux femmes lui remirent Charles V... Touchante histoire. — Un petit enfant encore au berceau vient de sauver la vie à sa mère, La femme A. Catherine, demeurant rue des Pâtures, quartier de Passy, ne connaît plus depuis bien longtemps de bonheur domestique ; de violents chagrins l'ont réduite au désespoir, et les mauvais traitements de son mari, finissant par lui ôter le sentiment même de ses devoirs maternels et l'usage de la raison, elle a résolu hier de terminer ses maux en attentant à sa vie. Elle avait fixé une corde à sa fenêtre, et, allant du petit lit de son enfant au nœud fatal, elle interrompait ses funèbres préparatifs par de ces baisers de mère qui font les adieux sans fin. En pressant une dernière fois pourtant ce cher front sur ses lèvres, Catherine A., dans cette étreinte pnssionnée, a déplacé les ndeiuix et fait tomber une petite tranche de buis bénit, dont la vue la fait un instant hésiter. Mais elle s'arrache à des pensées fortifiantes, pour se jeter la corde autour du cou. L'enfant suivait les mouvements maternels ; les élans de tendresse dont il était l'objet l'avaient rendu plus attentif encore aux allures de sa mère. Aussi, quand il la vit se pendre et pâtir, se dressa-HI hors de son berceau, poussant des cris terribles et appelant : Maman ! petite maman ! La malheureuse avait détourné la tête, mais à ces cris, elle jeta à son enfant un regard désespéré, qui fut surpris par les voisins au moment où, heureusement accourus à l'appel déchirant de l'enfant, ils entrèrent dans la chambre et coupèrent le nœud homicide. Ils parvinrent à rappeler Catherine A. à la vie, et les caresses des deux petites mains de son sauveur, qui tenait encore la branche de buis, la réconcilièrent à jamais avec l'existence que son mari lui fera sans doute meilleure. On lil dans le NouveWste de Rouen : Le code n'a point réglementé ni même prévu la mitoyenneté de ces choses sans nom que l'on dépose au coin des bornes jus >i'à ce que la sollicitude de l'administration municipale les fasse enlever chaque matin. Aussi dans voisines, Mmo V... et Mmo X... ont elles la prétention de pousser réciproquement sur leur trottoir les ordures de leurs maisons; l'une pousse à droite, l'autre pousse à gauche, et l'on n'est jamais d'accord sur la ligne idéale qui doit séparer les deux propriétés. La guerre s'est allumée. Uu jour que Mm8 V... poussait une carapace de homard sur le territoire de Mme X..., celle-ci qui veillait à la garde de ses frontières, le balai à la main, s'est opposée à l'introduction de la dépouille du crustacé. On est venu aux mains, le mari de M°>° ,|e y... est intervenu ; mais le pauvre homme a f reçu dans la Uiêlée.. pan!... un soufflet, pan ! un coup de balai 1 Comme l'intimé, il a enregistré avec soin le soufflet, le coup de balai, quelques gros mots, et il a intenté une action contre Mma X.., avec demande en dommages-intérêts. Le tribunal lui a adjugé le profit joint des soufflets et un coup de balai, en les évaluant à 25 Ir. Mmc X... a été en outre condamnée à 25 fr: d'amende et aux dépens. Les hostilités ne sont pas terminées ; on dit qu'une bataille est imminente.