— VII. — Per inferno! il n’y est plus! —
Le gratis luxembourgeois, 1858-08-07 00:00:00

— VII. — Per inferno! il n’y est plus! — Mordcn et Mariella parcourent silencieux la roule qui conduit à la Cavcrnc-du-Uiable; ils viennent de quitter la route de Villafratica pour prendre nn sentier plus direct. Mordcn semble avoir oublié Mariella ; Mariella paraît ne plus se souvenir deMorden... De minute en minute celui-ci gesticule, et murmure d’une voix sombre quelques mots inintelligibles : c’est que ses souvenirs viennent de se réveiller plus poi- gnants et plus cruels; c’est qu’il croit assister au meurtre de son malheureux frère , an déshonneur de Maldonata ; il croit ressentir à son tour les atteintes du mal que souffre Laurenzo. Mariella, elle, se retrace la peine morale qu’elle a éprouvée à la perte successive de son père et de l’espérance d'épouser Mordcn; elle croit ressentir encore les craintes accablantes qui l'assiégeaient lors de son mariage, lorsqu’elle se vit obligée de se donner à un homme qu’elle n’aimait pas. Elle aussi doit se venger des neuf années de tortures qn’elle a passées et fait passer à son époux. An milieu de ces réflexions, ils pénétrèrent dans nne forêt, qu'ils ne devaient plus quitter jusqu’à la Caverne-du-Diable ; quand ils y eurent fait quelques centaines de pas ils trouvèrent Pablo, qui les attendait pour leur servir de guide. J'avais oublié de dire au lecteur que Pablo, eu arrivant à Florence, avait prévenu Mordcn de ce qui venait de se passer entre le brigand Diavolo et lui , et qu’il était retourné i’atlendre, lui et Mariella, à l’entrée de la lorct où nous venons de les voir pénétrer. Du reste l’oubli n’entraînait pas un grand mal, car je suppose que le lecteur a compris facilement le dessein qu'avait Pablo en enfermant Diavolo. La marche continua silencieuse et triste: la solitude et la sombre horreur de ces grands bois séculaires vint encore jeter une teinte plus lugubre sur les terribles souvenirs des deux amants. Ils arrivèrent dans la fondrière où était caché Diavolo ; ils ne se doutèrent nullement de sa présence; Pazzi serait passé près d’eux sans qu’ils le vissent , ils étaient si préoccupés l’un et l’autre. Parfois des bêtes fauves, troublées dans leurs retraites, s’enfuyaient effrayées à leur aspect ; rien ne pouvait les distraire de leurs tristes pensées. Diavolo aurait pu les attaquer avec avantage , puisqu’il voyait ses ennemis, et que scs ennemis ignoraient sa présence; mais, en tirant un coup de pistolet, il pouvait tuer Mariella , et il ne l’eût pas voulu faire pour tout au monde. Nos trois personnages continuèrent donc leur route sans être inquiétés. Depuis dix heures ils marchent côte à côte, et ils ne se sont pas encore dit un mot. La nuit s’avance sombre, funèbre, et envahit la forêt et son effrayante obscurité; cependant ils sont encore bien loin de la Caverne-du-Diable. Morden semble se réveiller , quand tout semble s’endormir; il se presse à côté de sa Mariella; il craint qu’on ne la lui enlève. ¦ — ¦ As-tu peur, ma bîen-aiinée ? La nuit est bien noire. — Ne l’ai-je pas dit que j’élitis forte et courageuse , mon Morden? répondit Mariella. — C’est qu’il nous reste encore bien du chemin a faire, dit Pabio, et les sentiers sont bien mauvais. — Oui, mais la vengeance est au bout. Marchons donc! — Marchons, répondit Morden. Le silence se rétablit plus profond et plus effrayant; on n’entend que le pas ferme et cadeHeé des mules sur le sentier rocailleux Il est minuit.... La Caverne-du-Diable est seule, seule avec ses morts et ¦ses souvenirs ; une Veilleuse étend sa pâle et mourante clarté sur cette scène funèbre, sur ce cimetière du crime; quelques chauves-souris voltigent dans celte sphère lumineuse, et projettent leurs wnbres hideuses et fantastiques sur les parois humides de la caverne. Tout inspire l’effroi. Ce silence glacial , ces ombres mouvantes dans ce séjour des tombes prennent parfois des proportions gigantesques dans l’imagination troublée du visiteur ; Pâme se trouve saisie d’une terreur superstitieuse au milieu de cette nature muette et pleine de lugubres souvenirs. Trois ombres se dessinent noires du côté de l’entrée de la caverne; elles grandissent et s’approchent , et un bruit de pas se fait entendre , faible d’abord , mais plus grand à mesure que les ombres s’avancent vers la partie éclairée ; nos voyageurs viennent d’arriver. Quand ils furent près d’un des compartiments, Pabio s’approcha de la porte, et tendit son orbille à la serrure... — On n’entend rien! Dormirait-il? Mariella avait peur ; elle était pâle et glacée , et elle se sentait défaillir. Morden la tenait serrée contre lui ; il se passait en Ini-mêmo quelque chose d’inexplicable; un pressentiment venait de surgir tont-à-coup dans son cœur effrayé. Lui aussi commençait à craindre.' — Je vais mourir, articula faiblement Marietta. Secourc- rtioi! J’ai peur... ¦ — Un peu de courage , mon ange ! Ycngeancc ! La vengeance est là ! Et il montrait du doigt la porte où écoutait Pabio. Au bout d’un instant Pabio inquiet ouvrit brusquement la porte, et se précipita dans la chambre; Rien!... Toujours rien! un lit était dérangé , et derrière paraissait une ouverture assez étroite ; Pabio s’y engagea, et arriva dans la chambre de Diavolo. Il comprit tout... — Perinfcrno ! s’écria-t-il d’une voix terrible , il n’y est plus ! Mariella s'évanouit. Elle était étendue sans vie à l’endroit même où son amie Mnldonata s’était poignardée. — Il n’y est plus; il n’y est plus! répondit Morden terrifié. — La chambre où je l’avais enfermé contenait une issue que je ne connaissais point, et il s’est évadé. — Obi Diavolo, s’écria Morden hors de lui, quelque part que tu sois , je te trouverai , dussé-je pour cela remuer les entrailles de la terre! Il est insensé; il oublie sa Marietta chérie, sa Marietta qui se meurt. Il cherche de lotis côtés , fouille les coins et recoins de la caverne : rien! Diavolo est parti! Sa vengeance lui échappe. Un faible cri de Mariella le rappelle à lu! : il accourt et se jette sur le corps de son amante , la couvre de ses baisers, l’arrose de ses larmes, et la ranime de son baleine brûlante... — Mnldonata! Mnldonata! Je viens de voir Maldonata ! murmura la jeune femme en délire. Calme-loi, ma bien aimée, calme-loi! Viens, sortons d'ici. - — Qu’esl-ce que c’est que tous ecs fantômes qui s’agitent en tous sens! Là... tiens, Morden, là... Ne les vois-tu pas? Et’ son œil effrayé désigne les ombres projetées par les chauves- souris sur les parois de la caverne. — Ce n’est rien, mon ange; ce n’est rien, chère Marietta... Regarde ces chauves-souris qui voltigent autour de la veilleuse; ch bien! ce sont leurs ombres que tu vois s’agiter contre le rocher. . _ , , ,, — Ne craignez rien , Sigiiôra, dit. Pabio, vous n’avez rien à craindre avec riioi. (La suite au prochain Numéro ).