FEUILLETON. égarée dans le désert, III. Deux chemins. — Deux avis.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-01 00:00:00

FEUILLETON. LES AVENTURES D'UNE CARAVANE PARISIENNE égarée dans le désert, III. Deux chemins. — Deux avis. Par M. AMÉDÉE GOUET Les deux Arabes discutaient avec une sombro et sauvage irritation; cependant ils cherchaient à se conteûir. Akber avait les yeux étincelants de meaci mais il Parlait d'un ton grave et solennel;il accusait Youssef de vouloir nous perdre dans les sables. Youssef protestait; il invoquait Dieu; il accablait Akber de reproches; il répétait qu'Akber voulait nous conduire a i>oasis de la Désolation, refuee de miserables Bä,ia„- „ . n. - « b , „, . qui pillent les caravanes du Désert. * r La situation était embarras „t„. a v • ~ ~, ~ , . '."«santé: deux chemins, deux avis; il fallait choisir. r,'nn a, > w . '. . , . • de nos Arabes avait certainement des intentions de trahison J'étais porté en faveur d'Akber, le capitaine appuyait Youssef. Du reste, l'endroit où nous étions arrêtés formait, au milieu des sables, une sorte de petite oaoasis. Les buissons de gommiers y étaient touffus; un bouquet de palmiers s'élevait au bord d'une source abondante; des dattiers, brûlés par le simoun, élançaient aux alentours leurs tiges dépouillées de feuillage, et ressemblant à des hampes de javelot: djerrid, „0m quj lp(jr donné par leB pèlerins arabes. Nos montures s'étaient spontanément approchées delà source, d'où s'échappait une agréable fraîcheur, et que ,es pa,miers couvraient d ombre. L'air était calme, ie ciel la soiitude silencieuse. Nous interrogions l'horizon, mais nos regards se perdaient sur l'immense plaine crayeuse du Désert, où se montraient, de loin en loin des arbustes isolés, inutiles jalons de routes inconnues Gilbrac, imperturbable dans sa gaieté, avait rapproché son âne du dromadaire de Jenny. La jeune fille caressait le petit singe aux yeux rouges, et s'amusait des espiègleries du méchant animal, des hardiesses euphoniques de Gilbraille. Le baudet, victime douloureuse, disputait vainement ses oreilles aux ongles du singe; et, se cabrant de colère, il écorchait les nôtres de ses plaintes déchirantes. Gilbrac et Jenny riaient follement des contorsions du pauvre Gilbraille et des grimaces de son bourreau. Evelin et Fabre, plus sérieux, écoutaient la discussion. Akber, sous l'animation ûes apostrophes qu'il échangeait avec Youssef, s'irritait, frémissait, arrachait sa barbe. Sa figure noire prenait un fond de teinte rouge (1); la flamme jaillissait de ses yeux; on eût dit un masque de bronze chauffé à la fournaise. Le visage de Youssef était vert, convulsif, attéré. Nous les écoutions attentivement. Cependant le capitaine interrompit Akber, il dit: — Pourquoi, Akber, accuses-tu Youssef de vouloir nous égarer? En admettant que la route indiquée par lui nous éloigne de l'oasis delaßivièred'Or, ne peux-tu pas supposer qu'il se trompe? Pourquoi songerait-il à nous trahir? Nous n'avons eu, jusqu'ici, qu'à nous louer de son dévouement et du tien. L'Abyssin se tourna vers Breton, et maîtrisant sou exaspération, il répondit d'une voix graue : Je suis votre khebir. J'ai promis de vous diriger dans le sentier droit. Pourquoi ne m'écoutesu llas' sidi ? Pourquoi n'imposes-tu pas silence à ce Berbère du mensonge? Ignores-tu que deux capitaines à bord d'un vaisseau le font sombrer? lu es notre guide, cela est vrai. Mais Yousset est comme toi un <>~<■ . a t.- i•% .. . , ul un entant du Désert, il en connaît tous les sentiers To „„ ■ i -^lril_,Je»e crois pa* que tu veuilles  nous égarer; j'ai confiance en toi, Akber. Cependant Youssef ne m'a jamais trompé non plus, et j'ai également confiance en lui. Qui te fait croire qu'il veuille trahir ma confiance? — Le soleil est brûlant. Dieu est juste ! A travers les montagnes, les plaines et les rivières, le serpent suit la gazelle qui court devant lui. Il fait les détours qu'elle fait; il la suit jour et nuit. Il rampe inaperçu ; puis il la pousse en avant, il l'isole... Et le soir venu, dans un lieu solitaire, il l'enlace tout à coup, la souille de sa bave et la dévore! Pourquoi le serpent n'attaque-t-il pas de front la gazelle? Parce qu'il est serpent. Le soleil est brûlant, Dieu est juste! Le serpent aime la gazelle! Le capitaine Breton tressaillit, vivement frappé de cette parabole. Akber avait le regard pénétrant, l'esprit vif: son extrême perspicacité nous avait souvent étonnés. Le fol amour de Youssef ne lui était pas échappé, en dépit des efforts de dissimulation du Berbère. L'accusation de l'Abyssin confirmait l'avis de la vieille femme arabe : Jenny était clairement représentée, dans sa parabole, par la gazelle, et Youssef par le serpent. Cependant le Berbère se redressa sur son cheval ; il soutint avec impassibilité le coup d'œil menaçant du capitaine; puis il dit', en souriant, de manière à laisser voir ses dents blanches et acérées : _ Mon frère a la langue habile ! Il nous ferait tourner la tête vers le fantôme d'un serpent, tandis que devant nous s'avance la troupe des chacals du Désert! S'adressant ensuite directement à l'Abyssin, il continua : — Au nom de Dieu, mon frère, où conduit cette route? H montrait de la main la direction qu'Akber voulait suivre. — Par la tête du Prophète, répondit Akber, cette route conduit à l'oasis de la Rivière-d'Or. — Mon frère dit vrai; mais avant d'atteindre l'oasis de la Rivière-d'Or, quelle oasis rencontre le pèlerin ? — L'oasis de la Désolation. Youssef eut un regard de triomphe. • — Mais ce refuge des fils du pillage peut être évité, poursuivit Akber. Le pèlerin prend à gauche, traverse le détroit de la montagne, et passe. Le Berbère croisa les bras avec solennité, et hochant lentement la tête, le regard attaché au visage du khebir: — Mon frère sait bien que le détroit de la montagne est occupé, dit-il. Mon frère a prévenu Chefar, le chef des fils du pillage ! — Chefar? dit Fabre. Mais Akber, à cette accusation', bondit sur son cheval comme frappé par un choc électrique. Il se précipita vers Youssef; son yatacan étincelait dans sa main. Je me jetai devant lui. Pendant l'espèce de lutte que j'eus à soutenir contre l'Abyssin dont la fureur éclatait en menaces désordonnées, le Berbère poursuivait lentement : — Mon frère peut me tuer; il ne peut pas tuer mes paroles. Mon frère a prévenu les chacals du Désert; ils occupent le détroit de la montagne. Mon frère doit partager avec eux le fruit de la poudre! ~„ ~ La situation devenait réellement difficile. Entre ces accusations de deux ennemis implacables qui se prêtaient l'un à l'autre des projets de trahison, il fallait cependant choisir. Le capitaine Breton, qui avait toujours penche du côté de Youssef, semblait persuadé de sa fidélité par ses dernières paroles. Il nie jeta un cœup-d'œil significatif, et considéra l'Abyssin avec défiance. Mais, soit caprice, soit pressentiment, je restai du parti d'Akber. Je dis : (La suite au prochain Numéro.) sensibles même chez les nègres.