INSTRUCTION PUBLIQUE.
L'UNION., 1864-12-04 00:00:00

INSTRUCTION PUBLIQUE. Quelques observations sur l'insuffisance de l'étude de la langue latine, dans les établissements d'instruction publique moyenne et supérieure. Le XIXe siècle est sans contredit le siècle du progrès de l'esprit scientifique. Les grandes découvertes se succèdent avec une rapidité inouïe, opèrent une rénovation de toutes les conditions matérielles et ne restent pas sans influence sur les conditions morales des peuples. La révélation des forces de la nature a appris à l'homme à transmettre sa pensée, avec la rapidité de l'éclair, à travers les continents et les mers; on est parvenu à forcer le soleil à tracer le dessin durable des objets qu'il éclaire de ses rayons; en général, ne devons nous pas être stupéfaits en présence de forces si nombreuses, qui apparaissent comme autant de miracles et qui étaient restées jusqu'ici cachées au sein de la nature. D'un autre côté, les lumières de la science se répandent de plus en plus généralement; le besoin d'apprendre et de connaître ne s'est, à aucune autre époque de l'histoire, annoncé avec plus d'instance parmi toutes les classes de la société. Il n'y a, pour a nsi dire, pas une seule branche de l'activité humaine, qui puis.-e se passer de s ience. C'est le soin parfois excessif du bien-être matériel, la soif des richesses, la concurrence de bien faire produite le plus de fruits au sol, le pluj de profit au travail et au capital, qui font affluer les populations toujours croissantes aux sources.du savoir et qui font que dans le gouvernement des sociétés modernes l'enseignement public est devenu un devoir impérieux, une condition vitale. Aussi jetons un regard sur la situation statistique des établissements destinés à préparer de nos jours la jeunesse à sa carrière future, et voyons de combien ces établissements surpassent en nombre ceux des siè< les qui nous précèdent. Les études purem mt scientifiques reçoivent partout un développement qu'elles n'ont jamais eu; dans les plans d'études, les heures qui leur sont consacrées deviennent de plus en plus nombreuses ; on voit v< lier un soin tout particulier à l'étude des langues vivantes; ou pousse assez loin les connaissances géographiques; l'histoire, qui pendant quelque temps semblait refoulée, comme n'offrant p;;s une utilité assez immédiate, assez palpable, a revendiqué ses droits et reçoit assez de développement dans la plupart des établissements de nos jours. Mais tandis que toutes les autres parties sont animées d'une vie nouvelle et avancent constamment dans la voie du progrès, l'étude de l'antiquité ne se poursuit pas avec le même zèle qu'autrefois et l'étude des langues anciennes semble rester stationnaire. Aussi la faiblesse des élèves dans la langue latine est un fait généralement reconnu et constaté, non-seulement dans un pays, mais dans tous les établissements d'instruction moyenne et même supérieure de l'Europe entière. La question de la cause de cette décadence et celle des moyens de porter remède au mal préoccupe depuis des années les savants et les ouvernements de tous les pays. En Allemagne, nous avons vu se former une association de philologues et de professeurs, dont le but devait être de discuter les bases d'un enseignement classique, en rapport avec les besoins du siècle. On s'était proposé de créer un gymnase modèle. Mais le „gymnasialverein" a été paralysé dans son action par la révolution de 1848 et ne put remplir qu'une partie de la tâche qu'il s'était proposée. La bibliographie philologique nous fait connaître les résultats des réunions qui ont eu lieu à Vienne, à Breslau, à Jena, à Meissen et dans d'autres villes; elle nous fait connaître les discussions parfois très-vives entre les humanistes et les réalistes de cette terre classique. La même faiblesse dans le latin se manifeste en France et en Belgique. Elle y fait l'objet de la haute sollicitude des gouvernements. Les académies littéraires, les universités se préoccupent de la question, et jusqu'à présent on est à la recherche des moyens de transformer pour le mieux les établissements d'instruction conformément aux besoins du siècle, tout en maintenant à l'étude des langues anciennes une place honorable, qui leur est due comme moyen d'éducation intellectuelle, indispensable à tout enseignement solide. On est généralement d'accord à reconnaître que la philologie moderne reçoit plus de l'ancienne qu'elle ne peut lui donner; elle lui fait de nombreux emprunts matériels, mais ce qui est bien plus précieux, elle lui doit la méthode de critique et d'exégèse. C'est grâce à leurs profondes études classiques que les Allemands ont pu porter leur philologie nationale à un si haut degré de perfectionnement et produire même des travaux de premier ordre dans le domaine des philologies étrangères. L'insuffisance des études classiques est constatée et regrettée par des professeurs de sciences autant que par les philologues. «Les étonnants progrès réalisés par les sciences physiques, dit un des savants professeurs de sciences, à l'occasion de l'ouverture des cours à l'université de Liège, ont détourné, jusqu'à un certain point, la faveur des sciences philosophiques et moraies  ; les lettres mêmes semblent souffrir de cette situation, tes lettres sans lesquelles cependant il n'y a ni distinction, ni noblesse.'1 Le même savant exposa à la même occasion, en 1862, ses vues sur l'objet de ces plaintes et sur leurs causes principales. «Ces plaintes, dit-il, proviennent de l'état d'incertitude où se trouve l'eusei-'neinen' à l'égard des tendances nouvelles de la société; de la rupture des traditions, de la \ rédominance que réclame partout la pratique sur la théorie. Puis la vie de nos jours est principalement une vie extérieure; elle aime le bruit et l'éclat; elle cherche avant tout l'influence et le succès; la vie de la science, au contraire, est une vie intérieure, une vie de ca'rne et de méditation ; elle est comme un cul'e qui cherche sa satisfaction ailleurs que dans les applaudissements de la *oule Chacun a hâte de jouir, chacun est impatient des résultats; qu'y a-t-il d'étonnant alors à voir déserter les études [qui ne rapportent pas de fruits palpables et de rencontrer comme stimulant principal et presqu'exclusif le diplôme donnant, accès aux fonctions publiques ou à quelque profession plus ou moins lucrative' ?" A ces raisons qu'il n'est guère possible de révoquer en doute, nous pourrions ajouter la prédilection de la jeunesse pour la lecture moderne qui demande moins de contention d'esprit, le grand nombre de branches de l'enseignement moyen, l'état même des sciences philologiques, le trop grand développement donné parfois aux détails rendant la vue de l'ensemble de plus en plus difficile; la tendance de certains professeurs à donner aux élèves des connaissances grammaticales, sans assez exercer leur intelligence, la trop grande indulgence à l'occasion de l'avancement des élèves, la mauvaise habitude de trop faciliter le travail, enfin surtout le manque d'unité des méthodes des professeurs d'une même branche dans un même établissement. Il nous semble plus facile de se mettre d'accord sur les causes de la décadence de la philologie ancienne, que de trouver les vrais moyens de renforcer l'étude des langues anciennes et nommément du latin, dont l'utilité n'est pas révoquée en doute. „On pourrait parvenir à ce résultat, dit un savant académicien de Bruxelles, par deux moyens : le premier, serait de faire rentrer l'enseignement des autres matières dans son ancienne insuffisance; le deuxième, serait d'étendre la durée générale des études moyennes. Or, les besoins réels de la société ne permettent pas de songer à l'emploi du premier et l'application du deuxième froisserait des idées trop répandues aujourd'hui sur la durée des études." Il faut tenir compte à la fois de l'in.portance du latin et des besoins et des exigences ! de l'époque dans laquelle nous vivons. Si nous comprenons bien notre siècle, nous ne pouvons être étonnés qu'aujourd'hui l'enseignement doit subir une trans formation radicale. Tout le milieu dans lequel nous vivons est imprégné d'esprit positif, comment voudrions-nous que nos études : ne s'en ressentissent pas? La science et l'en. seigneinent d'aujourd'hui ne sont plus l'enseignement et les sciences du XVI" siècle; l'un et l'autre ont reçu l'empreinte moderne et sont susceptibles d'une grande, régénération fondamentale, et dans cette régénération les études classiques doivent être prises en trèssérieuse considération. Nous croyons déjà voir un bon augure pour l'avenir des études classiques dans la circonstance que l'on est généralement d'accord aujourd'hui à prendre le mot humanités dans le sens le plus large. Il faut, avant tout, s'inquiéter de la culture des esprits en exerçant à la fois toutes les diverses facultés de manière à maintenir entr'elles un heureux équilibre. 11 faut enrichir les jeunes intelligences de notions positiv s propédeutiques, sans préjudice des connaissances spéciales qu'on peut plus tard aller chercher dans les hautes écoles, aux universités ou dans des établissements d'in struction supérieure, lorsqu'on s'est choisi une profession, une carrière déterminée. Si l'étude du latin doit être prise en sérieuse considération dans la nouvelle or ganisation des établissements d'instruction moyenne, demandons-nous avant tout, quel but les , jeunes gens peuvent se proposer en étudiant la langue latine; quels avantages ils peuvent en retirer? Ce but est ou formel ou matériel. Le but formel consiste en ce tjue la contexture de cette langue différant de celle des langues modernes, et d'autre part l'ordre des idées s'y présentant sous une forme tout autre; l'étude de cette langue a l'avantage de faire pressentir aux jeunes esprits les lois de la grammaire générale et en même temps celles de la logique; elle aiguise la pensée et la rend précise; elle rectifie et consolide le jugement; elle rend plus claire la conscience de soi-même et par les difficultés mêmes qu'elle propose, elle influe avantageusement sur l'énergie de la volonté et concourt avec succès à la formation du caractère. Le but matériel est la culture de l'esprit par l'initiation aux chefs-d'œuvre de l'antiqnité romaine; il est atteint par la lecture graduée de ces modèles sous leur forme originelle considérée d'abord en eux-mêmes, puis comparés entr'eux. Il s'agit de pénétrer l'esprit vraiment humain des anciens et aussi de se rendre compte de leurs évolutions religieuses et politiques ainsi que du développement de leurs idées littéraires. En considérant le but de tout établissement d'instruction moyenne sous ce point de vue, nous croyons que si les circonstances le permettaient, il serait à désirer que tous les élèves, qui se destinent à une carrière supérieure quelconque, dussent passer d'abord par les degrés d'un gymnase bien organisé avant d'entrer dans une école spéciale pour se préparer à leur carrière future. Rien n'empêche de juxta-poser à un gymnase des écoles professionnelles destinées à ceux qui se vouent à quelque carrière industrielle, commerciale ou profeesionelle, sans aspirer aux plus hauts degrés d'enseignement dans ces branches respectives. Finalement, nous allons essayer de repondre à une objection qu'on pourrait nous faire quant au nombre d'heures à consacrer aux languis anciennes. Ce nombre ne doit pas être préjudiciable au développement des autres cours, dont l'existence est réclamée par les besoins de la société moderne. Nous croyons rester dans le vrai eh soutenant que, sans augmentation considérable du nombre d'heures à consacrer aux langues anciennes, on peut obvier à tous les inconrénients signalés, par un radical perfectionnement des méthodes et la réforme des plans d'étude. En une autre occasion, nous développerons quelques idées sur les moyens principaux de ce perfectionnement et nous examinerons quelques circonstances, qui motivent surtout l'insuffisance des progrès dans la langue latine aux établissements du grand-duché. (A continuer.) Le conseil communal est convoqué pour lundi. 5 de ce mois, a 3 heures de relevée, pour délibérer sur les affaires indiquées ci-dessous : 1) délaissement de l'enlèvement des boues des lues. 2) Réception du viaduc. — Difficultés. — Propositiond 'arrangement. 3) Octroi. — Nomination d'employés. 4) Fondation Th. Pescatore.— Choix des deux bénéficiaires. ERRATUM. — Dans notre journal d'hier, N° 286, page 1, 2° colonne, la 10° ligne en remontant il faut lire : Aux yeux de l'historiographe impartial, au lieu de impérial.