2 Feuilleton. (suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-17 00:00:00

2 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite.) par Claire de Chandeneux. Mlle Séraphine Grisar, enfoncée dans un vaste fauteuil dont elle remplissait la profondeur, leva sur la pauvre Nicette un regard scrutateur qui la mit horriblement mal b l’aise. — Ma tante, dit Agathe d’une voix singulièrement adoucie, j’ai rempli vos ordres: voici Mlle Brun. — Ah! voici Mlle Brun! répéta l’homme aux lunettes d’or avec un petit hochement de tête demi- bienveillant. demi-moqueur. Ma tante m’examinait toujours. Je devenais successivement rouge, écarlate, violette. Enfin, elle étendit vers moi une main toute ronde, si grasse que les fossettes, dont elle était trouée, me parurent assez creuses pour y cacher un dé. Cette main m’attira par ma robe noire et me planta devant la cheminée en pleine lumière, et qui faillit déterminer mon asphyxie. — Est-elle rouge ! mon Dieu ! est-elie rouge ! exclama, enfin, ma tante, en montrant dans un large rire une formidable rangée de dents plates et noircies. Je fis cette réflexion involontaire que la gaieté l’enlaidissait beaucoup. — Eh bien Nicette, reprit-elie, êtes-vous satisfaite de venir près de moi ? — Je vous remercie de vouloir bien m’accueillir, ma tante. — Mais, enfin, êtes-vous satisfaite ? — J’espère que je le serai. — Vous l’espérez... allons, voue n’êtes pas sotte. Regrettez-vous votre pension ? — Fort peu, ma tante. — Ce qui veut dire cependant : un peu. Ici vous n’étudierez plus. — Ah ! que ferai-je ? — Vous coudrez , vous travaillerez aux choses de la maison. Vous aiderez votre cousine. Qu’avez- vous appris chez les demoiselles Legrand ? — L’histoire, la grammaire , la géographie , îa littérature... — Lb... j’en étais sûre ! interrompit ma tante en laissant tomber ses bras, et je parie qu’on vous a appris b faire des vers ? — Pour cela, non, m’écriai-je avec énergie... mon père me l’avait bien défendli. Le visage de Mlle Séraphine s’épanouit aussitôt. — Eh bien ! dit-elle, c’est la seule chose raisonnable qu’il ait faite en sa vie, votre père. Elle vit bien b mon air effarouché que cette parole me blessait, et souriant : — Vous comprendrez cela plus tard, ma fille... votre père n’était pas un homme comine les autres ; mais enfin il est mort... et comme ii ne vous laisse pas un sou vaillant, je recueille sa succession, c’est- à-dire son orpheline. — Vous êtes destinée à C8la, ma chère demoiselle ; dit l’homme aux lunettes d'or en s'immisçant câlinr-ment dans la conversation. — Vous dites, monsieur Gohm ?... fit ma tante en se penchant de son côté. — Je dis que vous avez déjà ouvert votre maison à Mlle Agathe, une jeune nièce bien intéressante certainement... et que voici votre famiile d’adoption qui s’augmente... Vous êtes si charitable ! — Que voulez-vous, mon cher voisin, dit Mlle Séraphine avec componction, je suis ainsi faite que je ne peux pas laisser ces enfants dans la rue. Sous les cils noirs d’Agathe, un regard haineux glissa jusqu’à la tête chauve de M. Gohin, qui ne parut s’en émouvoir en aucune manière. — Agathe, vous installerez Nicette dans le cabinet vert, près de votre chambre. — Oui, ma tante. — Vous la mettrez tout de suite au courant des habitudes de la maison. — Oui, ma tante. — Vous veillerez b ce que le bavolet de son chapeau soit coupé pour dimanche. — Oui, ma tante. — Mais comme elle est en deuil, la robe noire qu’elle porte suffira pour le moment. — Oui, ma tante. Il me parut, pendant ce dialogue-type , que la répétion volontaire de cet humble assentiment de ma cousine dépassait tout ce que j’&vsis vu de soumission absolue chez les demoiselles Legrand. — Qi’él âge peut avoir cette fillette ? interrogea M. Gohin. — J’ai quatorze ans, monsieur; dis-je en me retournant de son côté. Ii était très-laid b voir de près , d’une de ces laideurs confites et maniérées qui sentent i’hypo- crisie. — Quatorze ans ! répéta-t-il, avec un méchant petit sourire, hé !... hé... ma chère demoiselle, vous prenez lb une charge... délicate. Quatorze ans !... ça en aura dix-huit avant qu’on se soit retourné. — Eh bien! qu’importe? fit ma tante ayec'un haussement d’épaules dédaigneux. A quatorze ans, comme à dix-huit, comme à vingt-cinq. Nicette sera obéissante et dévouée b sa tante, comme Agathe. N’est-ce pas Agathe ? — Oui, ma tante, répondit invariablement ma cousine. Il y eut un silence, Agathe crut le moment venu de m’emmener. — Agathe , cria Mlle Séraphine en nous regardant sortir, il n’est pas nécessaire qu’elle travaille aujourd’hui, laissez-la libre. La voix monotone d’Agathe répondit pour la dernière fois : — Oui, ma tante. Je respirai en quittant ce salon rouge, oh je devais passer tant de longues heures. En montant l’escalier, Agathe m’arrêta du geste fixant sur moi ses prunelles observatrices : — Ne trouvez-vous pas, Nicette, que ma tante est vraiment très-bonne. Instinctivement, moi si franche, je retins le premier mot qui me vint aux lèvres, et je répondis suivant l’exemple qûi venait de m’être donné. — Oui, ma cousine. Le cabinet vert qui m’était destiné — ainsi nommé de la douleur de la tenture, — était une petite pièce prenant jour sur la chambre d'Agathe, renfermant tout juste nn étroit lit de fer, une chaise, une étagère et ma petite malle noire déjà installée sur la couchette. Je pris immédiatement possession de mon gîte en y déballant mes souvenirs de pensionnaire. L’étagère était merveilleusement placée pour recevoir mes livres de piété ; tout au faîte, entre deux petits vases ébréchés, je posai triomphalement ma chère sainte Vierge dont le plâtre écaillé, les étoiles d’or rougies reprenait un certain lustre dans le clair-obscur de ma cellule. Dans son appartement, qui n’était à vrai dire qu’une chambrette, Agathe, assise devant une chiffonnière , découpait Reproduction interdite. le fameux bavolel dont la suppression devait donner à mon vieux chapeau une allure tout à fait moderne. Je l’espérais du moins. Je fus quelque peu désanpointée lorsque, l’opération terminée, je reconnus que le pauvre décapité n’en était guère moins disgracieux et que la petite Nicette serait probablement fort laide dans cet encadrement Cependant, elle remercia, soupira et cacha l’objet dans une petite armoire, découverte tout au fond du cabinet vert. Agathe m’offrit ensuite de me faire visiter la maison, ce que j'acceptai, et le jardin, ce que je cruB devoir remettre à un jour moins froid. Le voyage, les larmes, m’avaient rendue grelottanfe, je préférai rentrer au salon derrière ma cousine. Oa no s’occupa plus de moi. Assise humblement sur uue chaise hasse, j’écoutais la conversation de ma tante et de M. Gohin. Il s’agissait de la cherté croissante des vivTes et de la rareté des loyers, ce qui ne tarda pas à me paraître monotone. Le jour tombait, le feu ne jetait plus qu’une lueur intermi- tente, qui faisait jaillir de l’ombre des formes fantastiques. La conversation languissait : une somao- lence douloureuse m’envahissait peu à peu. Le souvenir de mon père, dont personne me parlai!, que personne ne semblait regretter me revint avec angoisse. Je fermai mes yeux gros de larmes et pleurai tout bas. — Qu’est-ce cela? Ou pleure? dit tout h coup ma tante en rapprochant deux tisons qui jetèrent un vif éclat. Elle me vit et fronça ses sourcils d’un blond si pâle qu’ils semblaient blancs. — Venez ici, Nicette. Pourquoi pleurez-vous ? — Je pense à mon père... balbutiai-je. — Ah! votre père! répéta-t-elle sans que la plus légère nuance de sensibilité se fit jour dans sa voix, votre père !... ma chère enfant, vous aviez raison de l’aimer, il vous aimait beaucoup ; mais, après une vie très-mal employée, sachez-le, il est mort... C’est un malheur que dous ne pouvons atténuer eu rien, que je sache. I! faut donc être raisonnable, ne pas vous fatiguer et ne pas nous attrister de vos pleurs. Et comme je ne pus retenir un geste de protestation : — Vous êtes encore plus heureuse que vous ne pourriez l'être après les folies... folies de votre père. Vous avez chez moi un asile et du pain, ce qui aurait bien pu vous manquer : remerciez-en Dieu. — Remerciez aussi votre généreuse tante, me souffla M. Gohin assez haut pour être entendu de tout le monde. Ma tante lui fit un signe amical de la tête et reprit son petit discours avec le même sang-froid. — Si je vous avais trouvée résignée h votre deuil, Nicette, je vous »tirais épargné le récit des... malheurs !... Ah ! quand je dis malheurs... Enfin, oui, il faut que. je vous apprenne par quels chemins de traverse il vous aurait probablement conduite. — O ma tante... ditee-moi toute la vie de mes parents, je vous en supplie. — Je vous demande pardon, monsieur Gohin, de répéter, devant vous une vielle histoire que vous gavez par cœur. — J’écoute toujours avec plaisir quand vous parlez, ma chère demoiselle, soupira M. Gohin. — Quand ma sœur Eugénie — la pauvre petite n’avait pas vingt ans, c’est son excuse — s’entêta dans son fatal projet de mariage avec M. Brun, celui-ci avait une occasion superbe, unique, de se faire une position. Il s’agissait tout simplement de reprendre le fond de droguerie que M Grisar, notre père, fuis? il valoir, rue des Lombards, et que son grand âge lui faisait délirer de céder h un gendre. Outre la dot de ma sœur, toutes facilités de payement lui auraient été données. En quelques années, sa fortune était faite. Ah ! bien oui ! vous n’imaginez pas ce qu’était M. Brun ? Un rêveur, ma chère, un poète, un songe-creux qui rimaillait tout le long du jour en affirmant à sa malheureuse femme qu’on allait lui payer ça des millions de francs... Ça!... çà ne so vendit pas. Que voulez-vous, je vous le demande, qu’on fit des rêveries écrites de ce cerveau malade ? — Mais on pouvait en faire un livre, hasardai-je. — Un livre ! allons' donc, reprit ma tante dédaigneusement... et d’ailleurs un livre, la belle affaire, vraiment? Il était encore temps — non pas de reprendre le commerce de mon père qui venait de le vendre assez mai — mais de trouver un emploi, s’il eût voulu. Je ne sais quel faiseur de journaux réclamait sa piume, cela lui allait mille fois mieux. Il allait enfin être connu, être apprécié, se faire une place dans les lettres , comme il disait. Le reste de la dot de ma pauvre sœur passa h fonder un nouveau journal. Savez-vous, ma chère, combien iî eut d’abonnés ? — Mon, ma tante, dis-je terrifiée. — Il eu eut dix-neuf ! Et savez-vous combien il en parut de numéros ? La question était faite d’un ton si menaçant que je courbai la tête sans répondre. — Il en parat quinz;! Puis il s’effondra dans l’oubli. Votre père avait ruiné sa femme et sa fille. Comprenez-vous, maintenant ? — Je commence, ma tante. Mais parLz-moi encore de mes parents. — Lo reste it’est guère réjouissant, allez, ma fille. Ma sœur, minée par un gratte-papier, mourut de chagrin. M. Brun se jeta dans les spéculations bizarres du journalisme, échoua dans toutes, frappa à toutes les portes littéraires et fut repoussé partout. — Il avait du taient, cependant, n’est-ce pas ? m’écriai-je avec une naïve assurance. — Qui le sait? le résultat ne l’a pas prouvé... et pourquoi le pensez-vous? - Parce qu’il avait un grand front intelligent, triste, et l’air d’un homme plus découragé que nul. — Hé!... hé!... pas mal observé, cette petite Nicette, grommela M. Gohin derrière moi. Mlle Séraphine me regarda d’un air mécontent. — Eh bien! puisque vous observiez si bien, ma chère, vous avez pu vous convaincre qu’il était pauvre comme Job malgré tout son talent. — Oh! oui. — La succession de mon père, — part qu’il avait écornée d’avance, — passa à payer des dettes. Sa misère grandissait tant et tant que, pour vous faire élever, il dut se résigner enfin è entreprendre une chose sensée, à travailler pour tout de bon... Car, vous n’espérez pas me faire croire qu’aligner des vers et brocher un journal, ce soit travailler? — Ah! par exemple, non, murmura M, Gohin. M. Brun se fit commissionnaire en vain. Il y gagna de quoi vous tenir chez les demoiselles Legrand et ne pas mourir de faim. — Pauvre père! — Bref, cela a duré quelques années... Vous sentez bien que mon beau-frère avait trop de torts envers sa famille pour oser me venir voir; mais il m’écrivait et me parlait de vous. Naturellement je ne lui répondais pas, mais je ne vous perdais pas de vue. Enfin, cette pitoyable existence s’est terminée la semaine dernière, sans que j’aie pu être avertie h temps. Je ne trouvai qu’un mot, le même, pour répondre à ce récit douloureux: — Pauvre père! répétai-je. (A continuer )