L'ARMÉE DU PRINCE ROYAL. NACHOD. — SKALITZ. — TRAUTENAU.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-25 00:00:00

L'ARMÉE DU PRINCE ROYAL. NACHOD. — SKALITZ. — TRAUTENAU. Les correspondances qui ont été publiées dans les divers journaux concernant les opérations militaires prussiennes on Autriche se rapportent toutes à l'armée du prince Frédéric-Charles. Le correspondant spécial du Times à l'état-major prussien a fait un résumé des mouvements du prince royal, que nous trouvons dans le numéro du 19 courant. Nous reproduisons ce récit rétrospectif, en faisant remarquer que les éléments en ont été nécessairement puisés dans des rapports exclusivement prussiens. La victoire de Kceniggrœfz a été la récompense d'un plan très heureux, qui a réuni dans une action commune les trois armées prussiennes, entrées en Bohême par des passages différents, séparés l'un de l'autre par une distance d'environ 150 milles le long de la frontière. Maintenant que les armées sont réunies, et que la première étape de la campagne peut être considérée comme finissant au passage do Elbe, il est temps de donner une idée plus claire des opérations successives par lesquelles les trois armées ont opéré leur jonction. Le 25 juin, quand le prince Frédéric-Charles, avec la première armée, était à Reiehenberg, et que le général Herwarth de Bittenfeld, avec les quatre divisions de l'armée de l'Elbe, se Portait sur Gabel, le prince royal, en Silésie, atteignait la frontière, et le soir même faisait entrer l'avant-garde du 1er corps d'armée en Bohême, par le passage qui conduit de Liebau et Trautenau, et il occupait la ville de Schatzlar. Le 26, quand l'armée de l'Elbe était à Gabel, et que le prince Frédéric Charles livrait 'es combats de Sichrow et de Podol, le prince r°yal franchissait la frontière, dirigeant le 1<r corps par Trautenau, la garde par Branuau, et le 5' corps par les défilés qui commandent Nachod. Les Autrichiens avaient là leur G° corps, que le maréchal Gablenz concentrait Près de Nachod, pour tomber sur le 5' corps P'Ussien, à sa sortie des montagnes, et le repousser dans les défilés. Le 10* corps autrichien, également sous le maréchal Gablenz, s'avançait de Pilinhau vers Trautenau, pour s'opposer au passage du 1" corps prussien. Le 27, quand le prince Frédéric Charles s'arrêtait à Sichrow, et que l'armée de l'Elbe était à Huhnerwusser, les troupes du prince royal étaient engagées dans les combats de Nachod et de Trautenau. L'avant-garde du cinquième corps d'armée prussien, faisant un mouvement de Nachod sur Skalilz, vers dix heures du matin, fut soudainement assailli par un feu nourri d'artillerie, et deux régiments de cuirassiers autrichiens se mirent en ligne Pour barrer la route à l'infanterie prussienne. Les Prussiens étaient là dans une position Périlleuse, car la route à travers le défilé de Nachod était encombrée derrière eux par les transports et l'artillerie, et un petit nombre fle bataillons et deux escadrons seulement Paient arrivés à ciel ouvert. Le général de Loowenfi'ld, qui commandait l'avant-garde, Poussa ses fantassins dans un bois qui bordait 'a route, et où, protégés jusqu'à un certain point par les arbres contre les boulets autrichiens, ils maintinrent leur position jusqu'à ce que l'artillerie eût franchi le défilé. En même temps le petit corps de cavalerie prussienne qui occompagnait l'infanterie chargea, en suivant la route tout droit, le centre de la ligne de cuirassiers. Les Autrichiens comptaient huit fois aitant de cavaliers que leurs adversaires, et leur cavalerie a conquis la réputation la plus élevée de l'Europe. Tout le monde s'attendait à voir les Prussiens désarçonnés, brises et détruits dans leur choc avec la ligne autrichienne ; mais ce fut bien différent: les esc?drons prussiens firent retentir la route et semblèrent, par la rapidité de leur galop, faire une coupure nette à travers le centre de la ligne des cuirassiers; •nais, malgré leur succès dans cette première attaque, ils furent bientôt assaillis en flanc et eu queue par des forces supérieures, et ils eurent de la pleine à échapper sans être coupés en morceaux. Beaucoup, cependant, se dégagèrent tant bien que mal de la mêlée, et. d'un temps de galop, se rallièrent dans le bois sous la protection du feu de kur infanterie. Mais les Autrichiens les serraient de près, et h a fait falloir se retirer. Il semblait que l'issue du défilé était perdue, car l'infanterie autrichienne arrivait rapidement, et se préparait a attaquer le bois occupé par les Prussiens. f s bataillons de Lœwenfeld dépendaient alors üon-seulemcnt le passage sauf du 5* corps à envers le défilé, mais aussi le salut de Partit'erie entière, car la route était si chargée de chariots, que si les Autrichiens avaient pu s'y établir, tous les canons et toutes les voitures iraient tombés au fur et à mesure en leurs •Bains. Mais l'infanterie se montra digne, de la responsabilité qui lui incombait, et rien ne put 'a déloger de derrière les arbres; cependant •es balles se succédaient très rapidement en sifflant à travers les troncs; les balles empordient les branches sur les têtes des soldats et Ciblaient le sol, sous leurs pieds; Le prince royal était àNachodquand le feu il poursuivit malaisément son u.emin à travers le défilé encombré, et il rci8** son avant-garde, juste à temps pour . e flvec ses soldats au moment où ils se r°ublaicnt Derrière lui, venaient aussi vite |ïue possible, c'est-à-dire malaisément aussi, es bataillons du centre et les pièces d'artillerie. A ce moment, les Autrichiens étaient sur la d, re du bois, et paraissaient en mesure u emporter la position, et de fermer le défilé avec leurs colonnes. Mais avant qu'ils n'eussent pu atteindre ce résultat, les bataillons du centre achevaient de frrnchir le défilé, et les canons prussiens suivaient sans retard, car tous les charrois encombrants avaient été garés dans les intertestices pour laisser le passage libre aux troupes actives. Les troupes fraîchement arrivées allèrent renforcer la défense du bois, et l'artillerie répliqua aux batteries autrichiennes. A midi, la bataille était encore stationnaire, et les Prussiens n'avaient pas gagné de terrain. La cavalerie autrichienne se tenait prête à charger l'infantsrie prussienne, si celle-ci tentait de se déployer à ciel ouvert. Le prince royal s'aperçut qu'il était nécesaire de briser cette ligne de cavalerie pour assurer l'entrée en Bohême du 5* corps, et il dirigea contre elle le 8" régiment dragons prussiens et le 1" des uhlans. La situation était émouvante. Les Prussiens, surexcités par l'importance du résultat poursuivi, et ayant les yeux de leur infanterie fixés sur eux, se précipitèrent intrépidement. Les cavaliers autrichiens, fiers de leur haute renommée et jaloux de rehausser l'éclat de leurs derniers exploits, donnèrent de l'éperon aussitôt qu'Us virent les Prussiens s'ébranler. Les deux lignes se rencontrèrent à mi-chemin; elles formèrent un moment uue mêlée méconnaissable et bruyante, puis on vit les uhlans prussiens, la lance baissée en avant, donner la chasse. La plus fameuse cavalerie de l'Europe était culbutée. Alors, sur les derrières de leur cavalerie, l'infanterie et l'artillerie prussiennes débouchèrent, et quelques bataillons, faisant un mouvement tournant, se ruèrent à la baïonnette sur le village de Wyaokow, déjà criblé par les boulets prussiens, etoù les Autrichiens avaient préparé leurs approvisionnements : un massacre sanglant se produisit pendant quelques instants; mais le village fut emporté, et les Autrichiens écartés. A ce moment, les cuirassiers autrichiens s'étaient reformés, et ils revenaient à la charge. L?ur marche était cette fois aussi habile que hardie: ils arrivaient d'aplomb sur le flanc des uhlans; mais leur approche fut aperçue, et avant qu'ils n'eussent atteint la ligne des Prussiens, ceux-ci avaient fait quart de conversion, et les escadrons se trouvaient lace à lace. Les Autrichiens rompirent de nouveau, et, cette lois, sans ancune chance de se réformer; ils étaient brisés et disséminés. Les uhlans, se lançant à la poursuite, se répandirent par petites escouades sur toute la plaine et prirent deux batteries d'artillerie montée. Cette charge de cavalerie décida du sort delà journée, et les Autrichiens battirent en retraite, serrés par l'infanterie prusienne. Le général Steinmetz, commandant le 16* corps, qui était engagé, entraîna toutes ses troupes, laissant seulement trois bataillons du régiment Royal, en réserve, et poussa l'ennemi l'épée dans les reins. Mais ses troupes, après une longue marche et une action sérieuse, étaient trop fatiguées pour mener cette poursuite sans se débander; elles s'arrêtèrent, et la poursuite ne fut continuée que par la cavalerie et uu ou deux bataillons ; cela suffit pour mettre la main sur 2,000 prisonniers et sur trois canons, outre les deux déjà pris par les uhlans. Pendant que cette action avait lieu près de Nachod , le 1" corps d'armée prussien était engagé à Trautenau; environ à vingt milles au Nord. La marche et la grande chaleur avaient beaucoup fatigué les troupes prussiennes, et elles étaient exténuées quand elles atteignirent la ville de Trautenau. Mais les Autrichiens étaient dans la ville, et le général de Bonin fut obligé de les attaquer, car il ne pouvait prendre d'autre chemin pour rejoindre le prince royal. Un combat d'infanterie commença aussitôt dans les rues, et les Autrichiens furent refoulés graduellement de maison en maison. Pourtant, les Autrichiens se renforcèrent, et le combat resta longtemps indécis. Les deux côtés souffraient beaucoup, et les Prussiens ne gagnaient du terrain que lentement, car de toutes les maisons et de tous les greniers, les marchands tiraient des coups de feu à travers les rangs qui passaient au dessous d'eux. Quand tous les renforts prussiens furent arrivés , une attaque générale eut lieu; les Autrichiens furent délogés des maisons, et repoussés dans la campagne. Les Prussiens suivirent pied à pied. Autour de la ville , l'un des plus célèbres régiments de cavalerie de l'Autriche, lesdragonsde Windischgrätz, se tenait prêt à écraser les bataillons prussiens en rase campagne, s'ils laisaient  mine de quitter l'enceinte des maisons. Ces dragons étaient tenus de longtemps en réputation, et en souvenir de leurs actions valeureuses, ils sont le seul régiment de l'armée autrichienne qui ne porte pas moustache. L'infanterie prussienne ne pouvait avancer, et la possession des maisons de Trautenau semblait devoir rester sans utilité. ; mais les dragons prussiens du i" régiment arrivèrent, suivirent au trot la rue principale de Trautenau , et se déployèrent en ligne presque en même temps qu'ils débouchaient de la ville ; les chevaux bien en main, la pointe du sabre baissée, ils coururent droit à la cavalerie autrichienne ; celle-ci ne reste pas inactive, elle se précipita à la rencontre de l'ennemi. Il ne fut pas échangé de coups de feu, pas un cavalier ne fut démonté jusqu'à l'abordage. Quand ils ne furent plus qu'à quelques toises les uns des autres, les vivats éclatèrent des deux côtés, et avec enthousiasme les deux lignes se ruèrent l'une sur l'autre. Les chevaux étaient poitrail contre poitrail; leshom mes, face à face, se frappaient à la tête et aux épaules; les sabres entrechoqués faisaient des gerbes d'étincelles. Des masses de combattants, en quelques minutes, s'abatlaient pêlemêle. Mais alors, commesiquelques forts obus étaient tombés au milieu d'eux, les Autrichiens se retirèrent en désordre de la mêlée ; les Prussiens les suivirent; maisétant eux-mêmes sous unfeud'inianterie, ils subirent des pertes cruelles. II était près de trois heures après-midi, lorsqu'eut lieu ce combat de cavalerie, et, dès lors, l'infanterie prussienne avançant sur la route que les dragons avaient déblayée pour elle, pressa vivement partout les derrières des Autrichiens. Un officier d'état-major vînt trouver le commandant du 1" corps, et lui dit que la garde prussienne était prête à lui venir en aide; mais le général de Bonin croyait sa victoire assurée, et il déclina l'offre qu'on lui faisait. Pendant une autre heure, il n'en eut pas besoin, car les Prussiens continuaient à avancer lentement,sûrement,refoulant l'ennemi; mais, à quatre heures, de grands renforts d'artillerie arrivèrent aux Autrichiens, et l'on put voir des masses épaisses de fantassins, à tunique blanche, accourant pour appuyer ceux qui étaient déjà engagés. De tous côtés apparaissaient des bataillons autrichiens poussant en avant de Piltrikan. Les troupes prussiennes étaient très fatiguées, et n'avaient rien mangé depuis le grand matin. Derrière elles se trouvait un dangereux défilé, et le nombre des ennemis pouvait s'accroître encore. Le général de Bonin donna l'ordre de la retraite, et recula pour la nuit en arrière du défilé. La réserve se retira la première, puis le corps principal ; l'avant-garde suivit à son tour, abandonnant lentement le terrain qu'elle avait gagné par un si rude combat. Les Autrichiens n'essayèrent pas de poursuivre. Ce même jour, les deux divisions du corps de la garde avaient poussé vers Eissel et Rosteletz, deux petites villes situées en droite ligne entre Trautenau et Nachod, sans rencontrer l'ennemi. Ce ne fut que tard dans la soirée que le prince Auguste de Wurtemberg, commandant de la garde, apprit l'issue du combat de Trautenau. Le 28 juin, le jour même où le prince Frédéric-Charles opéra la jonction de la première armée avec l'armée de l'Elbe sur le champ de bataille de Munchengrœtz, la garde marcha, à trois heudu matin, à l'aide du 1" corps. La 1" division de ce corps s'avança vers Ruguïtz, pour prendre les Autrichiens par derrière, près de Trautenau ; et leur attaque fut si matinale, que ces derniers furent surpris dans leurs bivouacs, mais ils serévcillèrentlestementaubruit du canon; et se formant en ordre de bataille, ils mirent en action G4 pièces d'artillerie. Les artilleurs de la garde ne pouvaient opposer à ce feu terrible que deux batteries, l'une de canons de 4, l'autre de canons de 6, niais ils s'en servirent fort habilement et tinrent les batteries autrichiennes si bien en échec que leur infanterie put gagner du terrain. Pendant que la 1" division avançait, la 2' formée de grenadiers, marcha de son côté contre le village de Rantsch et prit d'assaut mais non sans avoir essuyé des pertes cruelles, un monticule où tenaient ferme les bataillons autrichiens: les hommes tombaient les uns après les autres, et les officiers étaient si rapidement atteints, qu'à peine y eut il une compagnie qui, en atteignant le sommet, fût encore commandée par son capitaine. Mais les soldats de la garde n'en continuaient pas moins leur marche, et les Autrichiens durent reculer de position en position, sous la pression constante, imjhcable de l'ennemi. Le corps autrichien de Gablenz fut donc battu, les troupes ne pouvant se rallier sous le feu du fusil à aiguille, et chaque retraite se changeant en déroute. Les Autrichiens s'enfufirentle long delà route vers Kœnigshof; quelques bataillons encore en bon ordre, essayèrent d'arrêter la poursuite et de défendre le passage de l'Elbe mais les troupes victorieuses se ruèrent sur elles et les rejetèrent ;ur l'autre bord. Tou le long de la route étaient épars des havresacs, des armes, des objets d'équipement qu'avaient jetés les fuyards, et partout les chariots abanbonnés montraient combien la fuite avait été précipitée. Le 1" corps prussien s'avança vers Arnau, pour s'y assurer un autre point de passage sur l'Elbe supérieur. Le 3* corps, sous Steinmetz, tourna aussi vers l'Elbe, après l'affaire de Nachod, mais il fut arrêté à Skalilz, où se trouvaient massés plus de trois corps autrichiens pour lui barrer le chemin. Le combat qui s'ensuivit fut long et meurtrier, mais les Prussiens remportèrent là une brillante victoire, et deux drapeaux, huit canons, deux ou trois mille prisonniers furent le prix de l'habileté du prince royal et du courage de ses troupes. Les tiophées que remportait la seconde armée en sortant des montagnes étaient : 15,000 prisonniers, 24 canons, 6 guidons et 2 drapeaux. Ces victoires brillantes permirent au prince royal de faire passer simultanément l'Elbe supérieure à toute son armée, et d'opérer sur la rive droite, pour se réunira l'armée du prince Frédéric-Charles. Le 2 juillet, il atteignit Miletin avec toute son armée, et le 3, il arriva sur le champ de bataille de Kœnigsg.uctz pour frapper,par son attaque de flanc sur la droite autrichienne, un coup qui assura aux armes prussiennes une victoire qui pèsera dans les destinées de l'Allemagne. Depuis lors, le premier et le second corps d'armée ont marché de concert. Mais aujourd'hui, le prince royal se porte à l'Est plus rapidement que la première armée. Ce matin (8 juillet), son avant garde se heurtait a Zwittau à un détachement autrichien, et des coups de canon étaient échangés, mais l'escarmouche a été légère, et entièrement res freinte à l'artillerie.