Variétés. Un retour vers le passé.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-07-31 00:00:00

Variétés. Un retour vers le passé. Quelques femmes gâtées par la richesse entretiennent dans leur esprit la fatale pensée que s'occuper à faire régner l'ordre chez elles, c'est-à-dire régler elles-mêmei la dépense de leur maison est une chose beaucoup trop vulgaire pour qu'une personne bien placée sur l'échelle sociale daigne descendre à ce détail infime; détail qu'il faut laisser aux petites gens et surtout aux petites fortunes. Nous allons chercher à détruire cette fatale erreur en montrant, par des documens historiques fort curieux, que des rois, des reines et de fort grandes dames d'autrefois ne regardaient point comme au-dessous d'eux de régler leur maison, de travailler avec leur cuisinier et de calculer leurs dépenses. On conserve dans les archives de Londres le règlement pour te service de la maison durai, non-seulement écrit tout entier de la main de Henri VIII, mais encore rédigé par lui-même, document1 très-curieux que voici copié textuellement : An. V. Le barbier du roi se tiendra toujours proprement pour ne pas compromettre la santé de Sa Majesté. Art. 2. Le cuisinier n'entretiendra pas de marmiton déguenillés, qui vont et viennent presque mis, et qui couchent par terre devant le feu de la cuisine. Art. 3. Aucune viande ne sera servie sur la table du roi au delà d'un prix raisonnable. Art. 4. Le caissier donnera une caution convenable pour parer à la soustraction des pots en bois de frêne et des coupes en cuir appartenant à Sa Majesté. Art. '■>. La vaisselle d'étain est d'un trop grand prix pour servir à l'usage journalier. On aura le plus grand soin des assiettes de bois et des cuillères d'étain. Art. G. Aucun petit garçon ou commissionnaire ne sera entretenu à la cour pour le service des domestiques du palais. Art. 7. Les femmes prodigues et dépensièrts seront bannies de la cour. Art. S. Il en sera de même de toute espèce de chiens. excepté d'un petit nombre d'épagneiils réservés pour l'amusement des dames. Art. t.). Les officiers de la chambre du roi vivront en bonne intelligence entre eux. Art. 10. Toute fille de ia maison de la reine qui aura un amant sera chassée de la cour. Art. 11. Les valets d'écurie ne voleront point la paille de Sa Majesté pour la mettre dans leurs lits, parce qu'il leur en a été suffisamment accordé. Art. 12. Toute personne de la cour devra faire régner la plus grande propriété sur ellemême et sur sL,s habits. Art. 13. Entre six et sept heures du matin, les officiers chargés du soin de la chambre du roi allumeront le feu, et mettront de la paille fraîche dans la chambre particulière de Sa Majesté. Art. 14. On ne donnera du charbon que pour les chambres du roi, de la reine et de lady Marie. Art. 15. Le dîner sera servi à dix heures et le souper à quatre. Art. 16. Les dames d'honneur de la reine auront une miche de pain blan et une échine de bœuf pour leur déjeuner. Art. 17. Il sera fait un cadeau à chaque officier de la cuisine du roi qui se mariera, et un autre à quiconque apportera un présent à Sa Majesté Vous voyez combien était modeste cet intérieur royale de la paille pour servir de tapis dans la chambre du souverain !... C'est que les appartements, même ceux des palais, n'étaient point encore parquetés, que les tapis de tissus n'avaient pas été inventés, et comme la pierre était fort laide et le marbre très-froid, on les couvrait avec de la paille et des roseaux pendant l'hiver, et durant l'été avec du feuillage et des fleurs. Il en était de même avec les églises, les écodes et autres lieux publics quels qu'ils fussent. L'article 16 du règlement royal vous prouve aussi que l'on faisait triste chaire à la cour ; mais c'est qu'au seizième siècle les légumes étaient excessivement rares en Angleterre. Il n'y croissait encore aucune racine de ce genre, et il fallait les faire venir de l'étranger à grands frais. Ainsi la reine Catherine ne put avoir à son dîner une salade qu'après que le roi eut fait venir des Pays-Bas un jardinier qui en apportait de la graine et la façon de la cultiver. Ce fut au gala donné pour le mariage d'Anne de Boleyn qu'il parut pour la première fois, non-seulement sur la table royale, mais encore en Angleterre, des artichauts, des prunes et des abricots, présent galant envoyé par le roi François I" à la nouvelle épouse d'Henri VIII. Alors la France était bien plus privilégiée que sa voisine pour ces sortes de choses ; car si tout le monde sait que dans les temps reculés les Gaules n'étaient pas pourvues de fruits, on sait aussi que ceux-ci furent importés en grand nombre par les Romains et par les Francs. Ainsi les cerises, qui avaient été apportées en Italie de Cérasonte, port de la mer Noire, par Lucullus, nous viennent de nos voisins d'outre-monts. Plus tard, la pêche nous fut apDortée de Perse ; les prunes et les abricots, de Damas, en Syrie; les figues et les olives, de la Grèce ; les artichauts et les asperges. d'Afrique; les premières poires, dites de bon-chrétien, arrivèrent de la Palestine sous Louis XI, et les melons cantaloups furent apportés en France par Charles VIII, venant de Cantalupi, maison de campagne des papes. Seulement tous ces fruits restaient rares, car pouvoir les cultiver était un privilège royal; voilà pourquoi nos voisins en furent privés si longtemps. Les poissons aussi étaient de privilège royal; ainsi on lit à l'article 1er, titre 7, des ordonnances de marine, publiées sous le règne de Louis XIV : « Déclarons les dauphins, esturgeons, saumons et truites, être poissons royaux, et, en cette qualité, nous appartenir quand ils sont trouvés (sic) échoués sur les bords de la mer, en payant les salaires de ceux qui les auront trouvés et mis en lieu de sécurité. » Que restait-il à une maîtresse de maison qui voulait se donner un grand dîner, je vous le demande? La reine qui travaillait avec son cuisinier est la reine Anne d'Angleterre, laquelle était, à ce qu'il paraît, fort gourmande. Chaque matin, son Vatél était reçu à son petit lever en audience particulière, pour y discuter avec elle les mets nouveaux qu'il se proposait d'offrir à sa souveraine, laquelle ne le dédaignait même pas de confectionner quelques sauces de ses mains royales. Aussi l'art de la cuisine florissait-il alors à la cour d'Angleterre, et les dispensaires anglais contiennent encore beaucoup de préparations désignées à la manière de la reine Anne. Maintenant, si nous voulons descendre les marches du trône pour nous placer sur le premier échelon de l'échelle sociale, nous y verrons d'abord Mm0 de Maintenon, cette célèbre marquise qui sut atteindre la moitié d'une couronne, mais dont l'esprit vaste et profond ne refusait pas de se prêter aux détails les plus infimes d'un ménage; témoin un autographe très-curieux qui fut vendu dans la.collection du baron de Trémont. C'est une lettre qu'elle écrivait a sa bellesœur pour lui donner des conseils sur la ma nière dont celle-ci devait tenir sa maison, et lui persuader qu'avec quinze mille livres de rente et de l'ordre, elle devait suffire à tout. Il est vrai qu'en 1679, époque d'où date cette lettre, les dépenses étaient quatre fois moins considérables qu'elles ne le sont aujourd'hui et les besoins de luxe et de bien-être également beaucoup moins développés. Il y a une belle pensée de Young : Nos désirs croissent sur le soir de la vie, comme les ombres s'allongent au déclin du soleil. N'eu estil pas encore en ceci de la vie des peuples comme de celle des hommes? Je laisse aux gens profonds à résoudre cette question que je trouve au-dessus de mes forces, pour en revenir à la lettre de la marquise, car je veux citer le passage curieux dont je viens de parler : »La viande coûte 5 sols la livre; le sucre 11 sols. Vous avez dans la maison monsieur et madame, 3 femmes, 4 laquais, 2 cochers, 1 valet de pied; en tout 12 personnes. »Voici sur quel pied votre dépense doit être établie pour chaque jour : »Pain, 1 livre 10 sols. »Vin, 1 — 10 — »Beurre, 2 — 10 — »Fruits, 1 — 10 —- »Bougie, » — 10 ■— »Chandelle, » — 8 ■■- »Vous ne devez compter que 4 sols de vin pour les 4 laquais et les 2 cochers, et vous n'avez besoin dans la maisdto que deux feux pendant 3 mois, outre le feu de la cuisine. »Vous bornerez donc par an votre dépense pour la nourriture de tous, le bois, le vin, etc., à 0,000 livres »Pour habits , carrosses , nourriture des chevaux .... 4,000 »Loyer 1,000 »Habits , opéra, magnificence de Monsieur, 3,000 »Gages et habits des gens . 1,000 Total. . . 15,000 livres »Vous voyez, ma chère soeur, que vous êtes très riche avec cette somme et que vous pouvez vivre tout à fait en princesse.» Ce budget princier va faire sourire de pitié beaucoup de femmes, et pourtant combien de certaines grandes dames brillantes, charmantes, entourées, recherchées, adulées et qui sont devenues illustres à bon droitjne poussaient pas si loin l'ambition des dépenses. Ainsi la toute spirituelle marquise de Sévigné s'était astreinte à ne dépenser que six mille livres chaque année, afin de rétablir, par son économie, la fortune de ses enfants, que le marquis, son époux, avait follement compromise, et cette économie n'empêchait pas la charmante femme de briller à la cour du grand roi. Il est vrai qu'à cette époque, je le répète, le superflu n'était pas encore devenu le nécessaire ; ainsi les robes étaient éternelles, et les appartements n'étaient pas chargés de ces mille riens qui engloutissent aujourd'hui des sommes folles. Par exemple, pour ne parler que des fleurs, qui maintenant décorent les bals et ornent tous les logis petits et grands, leur location et leur vente est devenue une véritable industrie, tandis qu'alors il y avait très peu de fleurs et encore on les reléguait au jardin. Le lilas, originaire de Perse, ne fut apporté en France que sur la fin du règne de Louis XIV, par M. de Noite, alors ambassadeur à Constantinople. Ce fut ce même ambassadeur qui nous apporta aussi la tulipe. L'héliotrope nous arriva du Mexique sous Louis XV, le camélia vient de la Chine, il fut introduit en Europe sou.-. Louis XVI, par le Père Camélin, de la Société de Jésus. La rose du Bengale et l'hortensia furent importés en Europe à l'époque du premier Empire, par lord Macartney, gouverneur général de l'Inde, et la dernière de ces fleurs, quand elle parut en France, fut offerte à l'impératrice Joséphine, qui la baptisa du nom de sa fille Hortense. Le dahlia nous est venu d'Amérique, il y a à peine quarante ans. Mais j'abandonne toutes mes citations pour en revenir à mon point de départ, et répéter aux femmes que l'économie et l'ordre sont des vertus nobles et non pas des qualités vulgaires qu'il faut laisser aux petites gens. Jules Metz