LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPÉRIA III Un pari
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-05 00:00:00

5 FEUILLETON LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPÉRIA III Un pari PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG — - Mieux vaut encore nn démoR, ajouta Marcel ; on sait du moins à quoi s’en tenir. Enfin, va pour un ange! Gaston eut un mouvement d’impatience. — Calme toi, mon cher, coBiinua le viceœte; nous sommes prêts, ces messieurs et moi, à reconnaître que ta Dulcinée est la plus belle des belles ; mais montre-là nous. — C’est juste, appuya d’Encilly ; il faut que nous la voyions — Vous la verte*. — Quand ? — Ah ! voilà, quand ? Un de ces jours, — C’est bien vague. — Est-ce que vous croyez que je vais vous Is servir sur un plat d’argent ? — Alors sur un plat d’or. Gssion eut un geste d’impatience. — Dans tous le cas, comme le couvert ne sera pas mie pour non», dit Servay, i! nous importe peu. — Pour vous, c’est possible, riposta brusquement Gaston dans un accès de vanité et de fatuité ; mais, pour moi, c’est différent. — Oh ! oh ! nous nous posons en victorieux. — Il me semble, cher monsieur d’Encilly, que j’ai bien quelques droit». — Tous les droits... D’abord vous êtes millionnaire... — Mais eet-eüe réellement aussi belle que vous ie dites ? fit d’Orca en rompant les chiens, de peur de voir la conversation dégénérer en querelle. — Une merveille, mon cher. Je ne sais pas comment j’arriverai à vous la faire voir, mais vous la verrez.., et vous vous inclinerez tous, voue ie premier d’Orc». — C’est entendu. C’est convenu, fit lVgent de change en voix de baose. — Juste commt dans les Huguenot », dit d’Or- mesfiOB en riant. — Et Gaston peut dire, reprit d’Orca. „J’ai mon argent et mon courage !* — Voyons, d’Orea, dit Marcel, laissez notre ami nous dire comment il a découvert cette étoile. — Moi, fit Servay, je voudrais seulement savoir si elle est brune ou blonde. — Elle est blanche... commença Gaston. „Pins blanche qne la blanche hermine 1“ interrompit encore l’impitoyable d’Orca1 — Il a voulu dire blonde, fit observer d’Escilly. — Elle est blonde, c’est acquis, ajouta Servay. — Maintenant, messieurs, dit Marcel, la parole est à M. de Rostmg. Asseyons-nous. Gaston raconta alors dans tout ses détails sa visite à la mansarde de la rue Mouffetard. — Mon cher comte, lui dit d’Orca, devenu sérieux, si vous voulez me croire, vous laisserez madame votre mère faire du bien à cette jeuno fille. — Mai», moi aussi, je veux lui faire du bien, beaucoup de bien même, fit Gaston. — Et nous doncl... — Laissez-là dans son obscurité. Voire mère l’a prise sous sa protection, qn’elle von» soit sacrée. — Snr quelle herbe de vertu M. d’Orca a-t-il donc marché ? s’écriait l’agent de chaage, qui visait au fermier général de la Régence. — D’ailleurs, ajouta le futur attaché d’ambassade, si la petite est sage, elle saura bien se défendre. — Et se moquer de Gaston, fit Marcel, qui avait son franc-parler avec le comte. — Oh! ee moquer de moi! — Serait-elle la première femme qui se moquerait d’un homme... d’esprit? — D’un homme d’esprit, c’est possible, d’un millionnaire, c’est autre chose. — Mon cher, dit d’Orca en souriant, vous êtes aujourd’hui l’un et l’autre. — Votre mot est charmant, fit Gaston, et il salua gracieusement. — Oui, le mot est joli, fit d’Encilly, mais ce n’est pas le moment de faire de l’esprit. Les millions ont du bon, je le reconnais, et leur influence sur les femmes est connue; mais don Juan n’était pas que millionnaire. — Que roulez-vous dire, cher monsieur?... — Rien de biessaat pour vous, jusqu’à présent, mais quel vainqueur n’a pas son Waterloo? — C'est-à-dire qne vous prétendez que si j’avais l’intention de me faire aimer de cette jeune fille, j’échouerais. — Je ne dis pas cela... mais enfin tontes les femmes ne soit pas à vendre. — Alors, c’est nn défi,.. — Mais non ! c’est an conseil. — Tenez, messieurs, dit Gaston, décidément piqué au vif par ces sarcasmes et donnant toute carrière à sa vanité surexcitée par ces coup* d’épingle, il me prend l’envie de vous prouver que quand je veux nne chose, je la veux ble*. D’Encilly et d’Orcn échangèrent un regard d’in- crédulité que Gaston surprit. — Mai», reprit-il, je ne me dissimule pas les difficultés de l’entreprise. Voulez-vous m’aider? — Ma foi, oui, répondit Servay. — Moi, fit d’Orca, je voue laiese cette mauvaise action sur la conscience. — Eh bien, je me joins à Servay, dit l’agent de change, mais à une condition, c’est que mous la trouverons aussi belle que vous le dites. — Vous pouvez vous en assurer aujourd’hui même. — Comment cela? — Allez la voir. — Chez elle? — Sans doute. — Sous quel prétexte? — Le premier venu. — Encore faut-il... — Le trouver? C’est facile. Ln mère est malade. Présentez-vous comme le médecin de madame de Rostang. Marcel eut un froncement de eourcils imperceptible. — Mon cher, dit-il d’un ton grave, ne mêles pas le nom de Mme la comtesse à cette vilaine comédie. — Oh! monsieur le Caton! s’écria Gaston ea riant Eh bien, monsieur d’Encilly, reprit-il présentez-vous comme mon médecin, à moi. — C’est entendu. Demain... — Pourquoi demain ? Allez-y tout de suite, noue vous attendons. Reproduction interdite. — Soit. Venez-vous, d’Orca? — Non. Cette aventure me répugne ; il me semble qu’elle portera malhenr à’ ceux qui s’y trouveront mêlés... et une dernière fois j’engage Gaston b renoncer à son entreprise... Voyons, mon cher comie, un bon mouvement. — J’y renonce si pau, riposta -t-il avec fatuité, qne je m’engage à faire venir souper ici la petite sous dix jours, avec l’autorisation de M. de Brogn>. D’Encilly prit son chapeau pour partir. — Toute réflexion faite, dit alorB d’Orca en prenant aussi son chapeau, je vous accompagne d’En- cilly; je veux savoir h quoi m’en tenir sur cette jeune fille dont je me fais ici, je ne sais pourquoi, le défenseur. — N’oubliez pas, M. d’Orca, que nous sommes deux médecins envoyés en conrultation, dit Enciily en riant. Et ils sortirent. — Et Impéria que nous avons oubliée! s’écria Marcel. — C’est ma foi vrai, fit Gaston ; elle doit être furieuse. — Allon* donc chercher notre pardon. Iis entrèrent dans le salon. La jeune femme n’y était plus. — Elle a compris, dit simplement Gaston, et elle est partie. — Comte, voulez- vous un conseil? demanda Marcel. — Oai. — Eh bien! laissez cette jeune fille dans son obscurité vertueuse; n’oubliez pas qu’elle est la protégée de madame votre mère. — Ah! mon cher, ne sentez-vous pas que cela m’est impossible maintenant II y va de mon honneur... — De votre honneur! vous êtes fou! — D’niileurt, il me semble que depuis qu’on m’a mis au défi de m’en faire »imer je l’adore, et, fran- chement, mon cœur est autant de !a partie que mon amour-propre. — Comme ces gene-là vous ont gâté, mon pauvre ami! — Quand je pense que Mme la comtesse ma mère prétend que vous me donnez de mauvais conseils ! — Ah ! Mme ïa comtesse croit. . — Que vous me perdez, mon Dieu, oui. M. de Brogni eut an sourira triste. — Si les raisons que je viens de vous donner ne suffisent pas... J’en ai une autre. — Je déclare qu’elle est mauvaise. — Prenez garde à Impéria. — Comment l’entendez-vous? — Je veux dire qu’il faut la ménager. — Allons donc! fit M. de Rostang avec dédain. — Je vous y engage fortement, mon cher; c’est une maîtresse femme qu’Impéria, et elle tient trop h vous pour se retirer sans combattre. — Dites qu’elle tient h mon argent. Mais vous voyez juste cependant; jusqu’au dernier moment, il faut dissimuler. Ce soir, nous ferons la paix. — Nous avons a:, moins une heure à attendre, reprit Marcel en jetant les yeux su; la pendule; je vais en profiter pour donner quelques ordres, si vous le permettez, messieurs. Pendant ce temps, vous pouvez causer et fumer. Et il sortit en indiquent des cigares aux jeunes gens. Une heure après, les deux faux médecins arrivèrent. — Eh bien! s’écria Gaston en se précipitant h leur rencontre. — Vous n’avez rien exagéré, répondit d’Enciliy, cette jeune fille est divinement belle. — Oui, ajouta d’Orca; mais ou je me trompe fort, ou elle vous échappera, ce que je souhaite de tout mon coeur. Le seul moyen de pousser Gaston è faire une extravagance, une action bonne ou mauvaise, c’était de persister h lui cire, à lui démontrer qu’il était impuissant à la mener à bonne fin. Or, depuis qu’on s’évertuait h le blâmer, à le défier, ce qui n’avait été qu’une pensée fugitive était devenu une idée fixe. Il s’y entêtait par esprit de contradiction plus encore que par perversité. — Eh bien, dit-il. poussé à bout par les dernières paroles de d’Orca, un pari... — Lequel ? — Votre alezan brillé, dont j’ai tant envie, contre ce que voudrez, que dans dix jours Louise trinquera ici avec nous. D’orca hésita. L’idée de parier sur l’hr nneur d’une femme répugnait à sa nature loyale. — J’accepte, dit -il enfla après avoir réfléchi un morne, t. M. de Brogni le regarda avec étonnement. — Si je tiens le pari, «jouta-t-il comme pour se justifier, c’est qne j’ai la conviction que la pauvre jeune fille sortira victorieuse de cette lutte déloyale. — Pourquoi déloyale? demanda d’Ormesson. — Parce qu’elle n’a pas lieu à armes égales. — N’a-t-silo pis ta vertu? — Oui, mais elle a contre elle sa pauvreté et l’habilité de oon adversaire. — Tout cela est vrai, d’Orea; mais que pariez- vous? — Coriolan contre trois cents louis que vous verserez à la caisse d’Epargne au profit de la jeune sœur de Mlle Maubert. — C'eut dit. Mais vous resterez neutre? — Jusqu’au dixième jour inclusivement. — Messieurs, dit Gaston, je vous donne rendez- vous ici dan» dix jours. On se quitta sur ce* mot». — Le vicomte de Brogni et le comte de Rostang restèrent seuls. — Ainsi, dit Marcel, tu poursuivras cette entreprise mauvaise ? — Hein? fit Gaston fort surpris du ton sérieux de son ami. — Une séduction est chose grave et mnlhonnête ajouta Mircei. — Ah ça, mon cher, te voilà comme d’Orca: il pleut de la vertu aujourdhui, il grêle !es scrupules! On m’a changé mon vicomte, qu’est-ce que cela veut dire? Plus Marcel était sévère et plus Gastoc affectait de cj Brime. Le ton railleur de M. de Rostang rappela le vicomte à lui-même. Il »'«perçut qu’il avait failli oublier son rôle. L’expression de sa physionomie changea subitement, et, tout à coup, il partit d’un éclat de rire ironique. — En vérité, tu as raison! s’écria-t-il, à quoi diable vais-je donc songer ? Voilà que je m’apitoie sur la sert d’une petite fille qui n’attend peut-être qu’une occasion poar troquer ces guenilles contre une robe de soie!... Fais donc à ta guise, mon cher... et hâte-toi, car tu pourrai» être devancé. — Comment!... est-ce qae tu crois... — Je ne crois rien; mais par le temps qui court, fruit mûr, fruit cueilli! Et encore n’attend-on pai toujours la msturité. — A ia bonne heure! je te retrouve! Un domestique vint annoncer que le dîner était servi. Les deux amis passèrent dans la salle h manger et se mirent à table. (A continuer.