Encore un mot sur les incendies.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-01 00:00:00

Encore un mot sur les incendies. Le sinistre d'ltzig et ses suites funestes continuent à préoccuper les esprits ; un chacun se pose la question s'il n'existe pas de moyen, propre à diminuer le nombre des incendies qui reviennent, pour ainsi dire, périodiquement chaque année. On nous communique à ce sujet l'article suivant que nous insérons tout en faisant, quant à notre pays, nos réserves au sujet de la sixième cause signalée. Nous avons une trop bonne opinion de la moralité de nos concitoyens pour admettre que le calcul criminel soit, dans la majorité des cas, la cause des sinistres de l'espèce. Voici l'article : Les incendies ont les causes suivantes : 1° Les vices de construction ; 2° La négligence ; 3° L'inflammaTbilité plus ou moins grande de certaines matières ; 4° Le cas fortuit ; 5° La malveillance ; 6° Le calcul. Par la pensée, ce qui ne vieillira aucun de mes lecteurs, reportons-nous au commencement de ce siècle, au moment où les compagnies d'assurances n'existaient pas. Les causes premières étant assurément les mêmes qu'alors, c'est dans le développement d'une de ces causes qu'il faut chercher l'origine du nombre toujours croissant des incendies. I. Comme première cause, j'ai signalé les vices de construction. Je puis ajouter la mauvaise qualité des matériaux. Il est plus qu'évident que nos maisons sont aussi bien bâties (et beaucoup mieux), qu'elles ne l'étaient en 1819, là n'est donc pas la cause de cette progression inquiétante. 11. La négligence, seconde cause, a, comme toujours, une grosse part dans nos sinistres. Je veux bien admettre que mon voisin est aussi étourdi que son grand-père. Mais, par respect pour nos contemporains, on reconnaîtra sans doute qu'il ne l'est guère plus. Cherchons donc ailleurs. 111. J'ai indiqué, comme troisième cause, le degré de combustibilité de certaines matières. Il est incontestable que les découvertes modernes ont mis à la portée du plus grand nombre une foule de matières très-inflammables. De ce côté, la source des sinistres a évidemment grossi. Mais on conviendra que cette augmentation de risques est largement compensée par la rapidité et l'efficacité des secours. IV. Le nombre des incendies occasionnés par cas fortuit est de si peu d'importance, qu'il serait puéril de s'y arrêter pour en tirer une conséquence quelconque. V. On n'est ni plus ni moins vindicatif qu'autrefois. La malveillance n'allume pas assurément plus d'incendies qu'à l'époque dont je parle. VI. Tout compte fait, on constaterait donc moins de sinistres qu'en 1819, si les sinistres prémédités ne venaient fournir un appoint énorme. Comme les meilleures choses, la bienfaisante institution de l'assurance a ses inconvénients; et, de ces inconvénients, le plus grave sinon le seul, est celui d'exciter chez un trop grand nombre les appétits d'argent que, il faut bien le reconnaître, chacun de nous trouve au fond de lui-même. L'homme d'aujourd'hui comme la nature du bon vieux temps, a horreur du vide. Je ne connais pas d'homme plus effaré que celui qui est sans le sou. Un gousset vide ! autant vaudrait l'enfer. Ces appétits sont excités, d'abord, et sans contredit, par la générosité empressée qu'apportent les compagnies dans le règlement de leurs sinistres. Ceci n'est certainement pas un reproche. Us le sont aussi et dans une proportion plus grande qu'on ne croit, par la différence quelquefois énorme qu'il y a, au moins dans les communes rurales, entre la valeur constructive et la valeur vénale des habitations. Supposez un propriétaire rural, atteint de la maladie rabelaisienne qui s'appelle faulte d'argent. Il a des bâtiments dont la valeur constructive, aujourd'hui très-élcvée, est représentée par 20,000 francs. S'il mettait en vente eet immeuble, il trouverait peut-être acquéreur à 10,000 francs.,... s'il trouvait acquéreur. L'assurance n'existerait pas, qu'il serait réduit à l'alternative de perdre 10,000 francs, ou de garder perpétuellement son immeuble. Mais les compagnies, dont il connaît les garanties et la loyauté, lui donnent l'occasion de vendre son immeuble au prix de la valeur constructive. De cette théorie à la pratique il n'y a que l'épaisseur d'un scrupule. Le brave homme s'assure, et une bonne nuit, le hasard, un chat, ou cette béate combustion spontanée des fourrages en fermentation, occasionnent un incendie qui ne laisse que de vieux pans de murs, bons tout au plus à des croquis archéologiques. Et voilà notre homme qui encaisse voluptueusement ses 20,000 francs, et s'empresse de les garder, en bon numéraire, et bien sonnants. Un bon placement n'est pas chose difficile a trouver, et, à la fin de chaque année, au lieu d'avoir dépensé une somme ronde en impôts et en réparations, il se trouve à la tête d'un joli petit revenu, qui ne demande qu'à croître et multiplier. C'est là le mal ; voici le remède : Obliger tout sinistré à faire remploi de l'indemnité obtenue. Une compagnie vous compte 20,000 fr. pour une maison brûlée ; sous un contrôle à organiser, vous emploirez cette somme à rebonstruire. 1 Cette mesure pourrait s'étendre, avec plus de facilité encore, aux sinistres des villes, en ce qui concerne les indemnités obtenues pour perte de marchandises ou de mobiliers. On rentrerait ainsi dans le véritable esprit de l'assurance, qui est le rétablissement de la chose perdue, et non la transformation d'une valeur dépréciée en valeur de premier ordre. Mon idée est morale. Elle ne sera utile que lorsqu'elle sera transportée dans le domaine de la réalité. Je la livre donc aux hommes spéciaux, qui sauront réfuter les objections qu'on peut y faire, et dont je ne me dissimule pas la gravité.