FEUILLETON. (Suite et fin.) VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-05-15 00:00:00

FEUILLETON. L'AS DE COEUR. (Suite et fin.) VIII. Par EUGÈNE BERTHOUD. I»armaient se im ,i courba trislernml la lêle.... Allred Marsan l'avait écoulé avec une émotion indicible... plus d'une f0{, ()ans )e C0I||.S de ce pécj,) J1 setaii levé pâle, iremblanl et comme prêt à par••• Celte lois encore il se conlint el invita du -Ü ï" B0"Ca,d à ™"'i™er. ci Que°v l"Sl0"'<; esl le|,minée, reprit enfin celuiclerc maT '*""* de ',lus? J'fnlrai cl,ez ■■ Le rousses m'araTentT ?*"* effroT«1*. •«' <le se' rai. Le délire me S,!-?1 a" Physi<ï»e " * ■•• entre la vie e. la 'U°iS je,fl°"ai „oj la fatale lable deTj.V L" T *"? Gaston... continuellement -"' "su de et un orchestre diabolique mugissan, da|)g • tain, me criait avec ses bouches de cuivre : __ Voleur! voleur! voleur!... Enfin, grâce a ma jeunesse, grâce surioui aux bons soins dont je fus entouré, je sortis sain et sauf de cette épreuve, mais la femme et la fille du vieux négociant avaient deviné mon secret; les paroles incohérentes que m'arrachait la maladie leur dévoilèrent l'histoire de celle triste nuit: bonnes el coinpalissâmes, elles me plaignirenl et m'aidèrent à cacher ma faute à M. Leclerc; ce fut entre nous le germe d'une amitié durable, amilié qui plus lard se transforma en moi, pour la jeune fille, en un sentiment plus doux. Dès lors, je me plongeai dans le travail avec one volupté inouïe. Ayant pris Paris en horreur, heureux du calme don je jouissais dans cel intérieur Iranquille, je m'y reposai avec délices après de si affreuses agitations. Je ne voulus plus même sortir poor prendre l'air, tant je craignais de rencontrer quelque témoin de mes erreurs, et mes inquiétudes ne se calmèrent que quand j'eus appris par les journaux la mort de Gasion et d'Edouard : le premier se suicida au bangne de Toulon ; le second fut tué en duel. Ce fui avec joie que je terminai mon éducation commerciale. C'esl que je n'avais plus qu'un but, qu'une pensée incessamment présente à mon esprit : rembourser M. de Ligerel, me réhabiliter à ses yeux... M. Leclerc fut émerveillé, enchanté du feu, de l'enthousiasme, pour ainsi dire, que j'apportais à ses affaires; et, en effet, cel apprentissage si fade. s» ennuyeux pour la plupart des jeunes gens, eut des attraits poor moi... J'y pris un gortl réel, si bien qu'à la fin de la cinquième année, j'étais le premier commis du négociant. Quelque temps après, j'épousai sa fille. Rref, M. Leclerc mourut ci je lui succédai... A dater de celte époque, ma furlune s'accrut avec rapidité, el bientôt je devins ce que je suis aujourd'hui, le plus riche armateur de Bordeaux... Néanmoins, au sein de ce bonheur que chacun envie, une chose m'a loujours manqué, un souci continuel m'a poursuivi; c'est l'idée de celle délie que le comte n'a pas réclamée. Peut -être m'a-l-il oublié? peut être a-l-il craint de tourmenter le pauvre enfant qu'il avait sauvé jadis avec tant de noblesse... Quoi qu'il en soit, j'eusse donné la moine de ma vie pour recevoir cet as de cœur que j'ai attendu chaque jour comme un souvenir d'amitié, comme une preuve de confiance et que depuis longtemps, hélas! je n'ose plus attendre.:. En entendant ces derniers mots. Alfred Marsan se leva, oovril son secrétaire, fouilla précipitamment parmi quelques papieis. et revint avec un objet qu'il présenta à M. Boucard. — Connaissez-vous ceci? lui dit-il. — L'as de cœur! s'écria M. Boucard en pâlissant. C'élail en effel ont »ieillt »aile, usée, sale, fiaissée,  jaunie. Au dessus de l'as de cœur, on distinguait une signature aux (rois quarts effacée. C'élail le nom de Jacques Boucard. L'armaleur contempla en silence ce souvenir terrible de sa jeunesse! Des pleurs emplirent ses paupières, son cœur battit avec violence. Tout à coup, saisissant le bras du peintre et le lui serrant énergiquemenl : — Vous le connaissez! s'éeriat-il. où esl il? Comment cette carte est-elle entre vos mains? Alfred ne répondit pas, son front s'assombrit. — Mon Dieu! murmura l'armateur, je n'ose vous comprendre. Il est mon ! peut être? Le peintre baissa douloureusement la tète. — Mort! dit M. Boucard. El il cacha son visage dans ses mains. — Mort! reprit-il avec accablement, sans que je l'aie revu! sans que je l'aie serré sur ma poitrine! sans que l'espoir de toute ma vie se soit réalisé! Mort! mon bienfaiteur! mon ami! mon frère! — Ecoutez-moi, dit Alfred en prenant les deux mains de l'armateur. Après avoir quille la France, le comte de Ligerel n'y renlia plus; il parcourut successivement l'Egvple, l'Afrique, les Indes Orientales, la Chine, promenant partout sa tristesse el son ennui, essayant partout de guérir les blessures saignantes de ses illusions perdues. Pendant dix ans, il eira en touriste, en poêle, à travers les pays les moins explorés, cherchant les aventures, les dangers, les émotions. Ce cœur, si riche en sentiments généreux, ne pouvait plus vivre qu'au milieu d'une perpétuelle agitation. Le comle voulait combler les vides de son âme, — il ne parvint même pas à se distraire. Enfin, il arriva en Amérique. Là, Dieu eut pitié de lui el plaça sur son chemin une belle jeune fille, — un ange! el cet homme, qui ne croyail plus à l'amour, se prit à aimer éperdûinent. Elle était sans fortune, le comle n'avait plus que les débris de la sienne, car dans sa vie aventureuse il s'était ruiné; M. de Ligerel épousa celle qu'il aimait, se fixa en Amérique el y vécut en colon. — En Amérique! dit l'armateur. Mais je l'y ai fail chercher, je l'ai parcourue moi-même, et c'esl là que j'ai perdu sa trace. Toules mes recherches ont élé infructueuses. — C'est qu'il changea de nom el prit celui de sa mère. Obligé de Iravailler pour vivre, le fier gentilhomme ne voulut pas exposer le nom des ancêtres aux chances de la misère. Du reste, il ne jouit pas longtemps de son bonheur; quelques années après son mariage, il fut emporté par la fièvre jaune. Sa femme le suivit de près, laissant orphelin un petit enfant de quatre ans que des mains mercenaires recueillirent et achevèrent de ruiner... — Mais cel enfani! dil à demi-voix l'armateur, haletant d'émoiion et d'atlenie. — Cel enfant, parvenu à l'âge d'homme, fui mis en possession des papiers de son père; il y trouva ses titres de noblesse, quelques noies relatives à la vie nomade du comle. el cel as de cœur. La carte était sous enveloppe el porlail cette inscription : D'un ami.... peut-être!— Persuadé qu'elle se rattachait h quelque souvenir précieux à son père, le jeune homme la conserva pieusement. Puis réunissant le peu d'argent qui lui restait, il vint en France, où, à force de misère, de patience et de travail, il se fit artiste et vécut sons le nom d'Alfred Marsan ! — Vous ! s'étria l'armateur, mon cœur l'avait deviné ! _— Mon Dieu ! murmura l-il avec une profonde expression de gratitude, je ne mourrai donc pas sans avoir acquitté la dette de ma reconnaissance! Nous ne croyons pas élonner le lecteur en | u t apprenant que six mois après cette scène, la fi|le je M. Boucard l'armateur, s'appelait madame la comtesse Marsan de Ligerel. Eugène BERTHOUD.