II. La comtesse de Cadigan
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-21 00:00:00

II. La comtesse de Cadigan Toujours est-il qu’elle marchait bien et vite dans le nouvelle voie où l’avait jetée Epaminon- das, et que pour peu qu’elle continuât, on la rencontrerait bientôt l’égale des duchesses de Teria, de la ravissante petite Katte, une jolie fille dont la grande fortune faisait alors beaucoup de bruit dans Paris; et de Judith Bour- deil, la bourgeoise révoltée devenue grande mondaine. Epaminondas suivait derrière, partageant déjà des faveurs qu’il avait cru acheter pour lui seul et dont il allait bientôt peut-être se voir exclu à jamais. Le malheureux n’était donc plus inquiétant pour Angèle qui, abandonnant les faux-fuyants, avait bravement épousé celui qu’elle aimait en face de Paris tout entier. Cette résolution était grave pour elle, et grave pour Daniel, mais il n’était plus temps de tergiverser; et si le péril existait, il était peut-être utile de courir au-devant. "C’est pourquoi Angèle, après son mariage, n’a- vait point voulu quitter Paris. Elle était saturée de la campagne, elle n’y avait trouvé qu’un repos relatif de quelques semaines, et, dans ce château ami comme dans son hôtel, elle avait senti sa vie et les jours de ceux qu’elle aimait menacés. A quoi bon fuir encore? A quoi bon recommencer puisque partout où elle portait ses pas; ses ennemis savaient l’atteindre. Aujourd’hui, d’ailleurs, il ne s’agissait plus de se protéger; mais de se défendre; et qui sait? attaquer. Il ne fallait plus attendre dans l’ombre et se préparer à mourir sous les derniers coups d’une vengeance implacable, il faillait se redresser, rendre coup pour coup et triompher assez vite pour rester les derniers. — Oui, avait dit Daniel, mais où frapper? — Cherchons. — Nous n’avons jamais fait que cela. — Oui, mais aujourd’hui je sais. — Quoi? Et se jetant au cou de son mari: — Ceci, lui dit-elle, est encore mon secret; et je te supplie de me le laisser. — Muis si tu veux que je t’aide: — Je te préviendrai au moment. — Soit. Et ils étaient restés à Paris, Daniel se remettant de la violente secousse que sa santé avait éprouvée; veillant avec sollicitude sur les jours si chers de sa jeune femme et partageant ses soins entre le vieux Audebert paralysé et Marthe la folle; Angèle poursuivant avec acharnement le but qu’elle s’était donné. Où frapper? lui avait dit Daniel, oui, où frapper? elle y songeait tous les jours, et n’était pas plus instruite, et néanmoins, se croyait certaine de la réussite. Le terrible interrogatoire qu’elle avait fait subir à son père, bourdonnait sans cesse à son oreille. Le mal, elle en connaissait la source. L’ennemi se réduisait à une femme. Il -j’j,gis- sait de connaître cette femme. Il n’y avait pas à en douter, elle avait torturé son esprit dans tous les sens. C’était là seulement qu’il fallait chercher. Une fille grande déjà, l’aînée de quatre enfants, morte, avait-elle dit à son père. Je ne sais, avait répondu celui-ci. Mais alors. Disparue. Elle était disparue! C’était elle. Elle vivait, et elle se vengeait! broyant tout dans sa route implacable, passant par-dessus le front blanchi du vieillard et la tête blonde de l’enfant. Mais où était-elle ? Sous quel nom se cachait- elle ? Sous quels traits bénins dissimulait-elle les horreurs de son âme. Dans quel coin de la terre pouvait-on la rencontrer? et dans quel monde habitait-elle ? — Je chercherai, s’était dit Angèle, je chercherai, et je la trouverai. Et alors rien n’était plus singulier que la vie de cette jeune femme, à laquelle le monde eût fait volontiers crédit de tant d’années de bonheur. Du matin au soir, elle se démenait, toujours par voie et par chemin, prenant à peine le temps de s’asseoir pour ses repas. Elle s’était dit: Cette femme ne peut-être qu’à Paris, si elle n’y est pas toujours elle y est souvent. Fouillons Paris. Si cet hiver, je ne l’ai point trouvée, que je ne sois pas frappée avant cet été, je la chercherai ailleurs, mais pour le moment c’est bien Paris. Et, alors, Angèle cherchait. Se montrant dans tous les quartiers, et gravissant tous les étages des maisons de Paris luxueux et de Paris misérable, s’arrêtant essoufflée le matin au haut d’un cinquième étage du quartier Saint-Marcel, dînant le soir au faubourg Saint-Germain, et dansant la nuit aux Tuileries. Angèle était de toutes les sociétés de bienfaisance, dame patronesse ou déléguée, portant à domicile les bienfaits de la communauté et de ses dons à elle. C’était à quoi s’occupaient ses matinées, l’après- midi et le soir, elle redevenait mondaine • et c’est ainsi qu’elle pouvait dans une même journée satisfaire ses sentiments de générosité, ses goûts d’élégance et se livrer tout entière à ses recherches. Peut-être, aurait-elle pu se faire aider, et arriver plus vite dans le but qu’elle poursuivait Mais elle attendait pour cela; redoutant de mettre quelqu’un dans sa confidence, elle voulait auparavant, essayer par elle seule. Daniel lui- même, on l’a vu, ne savait même pas son secret Ah! c’est que ce secret n’était pas seulement le sien. C’était celui de son père, celui de l’homme à qui elle ne pouvait s’empêcher de pardonner et que, dans sa tendresse de fille, elle aimait comme s’il n’eût pas été coupable. Angèle pour le moment, ne se fiait donc qu’à elle-même, déclarant qu’elle n’avait pas de parti pris, distribuant ses dons de la part de toutes les sociétés congréganistes ou laïques, présidées par un monseigneur quelconque ou un vénérable de loge maçonique, substituant surtout elle-même quand il s’agissait de grosses sommes à donner et de grandes infortunes à soulager. Il y avait six mois bientôt qu’elle mettait en réalisation l’exécution de ses projets; et elle n’avait rien rencontré qui pût la mettre’sur la piste* Un jour, on vint simplement frapper à sa porte. — La comtesse de Cadigan, lui dit-on. Etonnée, elle leva la tête et ouvrit la boucha pour répondre: — Je ne connais pas cette dame, je tte eajs Reproduction interdite. ce qu’elle me veut; mais si elle demande à me voir, faites la entrer. Daniel qui était auprès d’elle pressentit cette réponse et la prévint; — Ne reçois pas cette femme, dit-il vivement. Pourquoi? demanda Angèle de plus en plus étonnée. — J’ai là du monde qui m’attend, je no peux causer longuement; ne la reçois pas, je te dirai pourquoi - — C’est bien, répondit Angèle, qui avait vu pâlir son mari, et qui pâlit à son tour. Ht s’adressant au domestique: — Dites à cette dame que je n’y suis pas.