LA GUERRE
L'UNION., 1870-08-15 00:00:00

LA GUERRE M. Ed. Texier du Siècle, ne pouvant rester à Metz, s'était dirigé sur Strasbourg. Il en est revenu pour assister à la déroute de l'armée du maréchal Mac- Mahon et à l'exorde des populations de l'Alsace fuyant devant l'ennemi. Voici le lamentable tableau qu'il trace du spectacle dont il a été le témoin: -Nancy, 9 août. »Une demi-heure après que je venais de confier ma lettre à un voyageur partant par le dernier train qui devait faire le service postal de Strasbourg à Paris, j'apprenais que les communications télégraphiques venaient d'être coupées entre Haguenau et Strasbourg, ce qui démontrait suffisamment que l'ennemi campait à Haguenau. Sous peine de rester indéfiniment enfermé à Strasbourg, il me fallait partir au plus vite. "Le premier soin de l'armée victorieuse allait être de couper également les télégraphes et les rails entre Strasbourg et Saverne. On m'annonce qu'un train chauffe pour Saverne, et que si les rails ne sont pas encore coupés, j'y arriverai à quatre heures. Me voilà parti. A la bifurcation de la voie de Haguenau et de Strasbourg, le train file sans s'arrêter: le chauffeur venait d'apercevoir des éclaireurs ennemis lancés au grand galop. Quelques minutes après, en effet, l'oeuvre de destruction allait s'accomplir. Les rails étaient arrachés sur un parcours d'un demi-kilomètre. Il n'était que temps de quitter Strasbourg. "J'arrive à Saverne, où se répand la triste nouvelle. C'est là que campent les troupes qui se sont battues la veille. Aussitôt la panique s'empare de la ville. Toutes les maisons se ferment: hôtels, cafés, brasséries.  Il y avait à peine une demi-heure que j'étais installé dans la chambre d'un petit hôtel situé près de la gare, lorsque le propriétaire vint me prier de détaler au plus vite, attendu qu'il allait filer dans la montagne. Je suis sur le pavé et je vois passer toute une population affolée de peur, se précipitant vers les sentiers qui mènent dans les Vosges. De son côté, l'armée s'apprête à battre en retraite; elle se retire sur Sarrcbourg. "Ne pouvant suivre l'armée, je me vois forcé de suivre la population; pas de voitures, pas de chevaux, il faut aller à pied. Je laisse mon bagage chez un honnête monsieur que je ne connais pas et qui consent à rouvrir sa porte pour que je jette ma malle dans le couloir de sa maison. Après quoi, il referme la porte et se sauve de toute la force de ses jambes. Je ne sais pas même le nom de cet homme obligeant. rJe ne sais absolument pas où l'on va, mais je vais où va la foule. Quelle foule! des vieillards, des femmes, portant leurs bébés au maillot, des petites filles de quatre ans grimpant à travers des sentiers de chamois ; des cris, des pleurs, la désolation. On a pris tout ce qu'on pouvait porter. Les hommes plient sous le poids, les enfants eux-mêmes sont chargés. Où allons-nous? je n'en sais rien ; tous ces gens parlent allemand. Après une heure de marche, nous arrivons au premier village, qui luimême s'apprête à déménager; les bœufs, les vaches sont poussés devant nous. "Les matelas, le linge, les effets sont empilés sur des chariots à quatre roues, et à chaque pas le nombre des fuyards se recrute de nouveaux fuyards. "J'entends deux personnes parler en français, je les aborde et je leur demande des éclaircissements sur notre itinéraire; il paraît que nous nous dirigeons vers un plateau, où nous camperons comme nous pourrons après cinq ou six heures de marche à travers des sentiers raides et abruptes. Je regrette de n'être pas resté à Saverne, même avec la perspective de l'arrivée des Prussiens. "Quel triste spectacle! Voilà toute une population qui n'a plus confiance dans ses soldats, soldats braves s'il en fut, mais si mal commandés! "C'est l'invasion qui recommence! "J'abrège le récit de cette scène de désolation. A minuit la troupe d'hommes, de femmes et d'enfants s'arrêtait dans un gros bourg dont j'ai oublié le nom allemand. On ne couche pas. Quelques gens sont recueillis et dorment sur les bancs de l'école, d'autres trouvent une place dans une établc abandonnée. On parle avec animation, et je crois comprendre, au ton et aux gestes, que la colère est grande contre les chefs de notre armée. "A 5 heures du matin, je parviens à découvrir un cabareticr qui a un chariot et qui veut bien me conduire à Sarrebourg. J'y arrivais à 4 heures du soir. "Là. je retrouve le corps d'armée de Mac-Mahon, ce corps décimé que j'avais vu la veille à Saverne et dans lequel il faut comprendre un nombre considérable de soldats sans armes, sans sacs, sans aucun équipement. Saverne abandonnée, c'est la clef des Vosges livrée à l'ennemi. Ce corps d'armée va encore se porter en arrière. Sarrebourg est évacuée comme Saverne. Soldats et officiers sont furieux; ils se croient trahis. L'incapacité a été si grande, en effet. "J'ai causé avec des officiers et des sol. dats de toutes les armes, et tous sont unanimes dans l'expression de leurs plaintes et do leur indignation. Lo 6 au matin, ils n'ont pas même eu de distribution de café ils se sont battus jusqu'à 6 heures du soir sans avoir rien mangé depuis 24 heures. Le soir, après la bataille, aucune distribution n'a été faite. Un soldat mo disait: "Pendant quatre jours, nous avons vécu de pommes de terre recueillies dans les champs. « Jamais encore on n'avait eu de spectacle d'une telle désorganisation. "Le mécontentement ne porte pas seulement sur ce point. Le corps de Mac-Mahon, fort de vingt-cinq à trente mille soldats, et ayant à combattre pendant douze heures une armée de cent quarante mille hommes, n'a pas reçu le moindre renfort. On l'a laissé se tirer d'affaire comme il pourrait. Des régiments entiers ont disparu; des bataillons ont été écharpés; dans les six régiments de cuirassiers cent vingt-deux officiers ont été tués. "Ces régiments, un ordre inexplicable les a contraints de charger un ennemi abrité dans un bois et qui canardait à bout portant ces braves soldats que les difficultés du terrain rendaient impuissants; de plus, ils ont chargé avec des pistolets vides: on avait oublié de leur distribuer des cartouches, et tout s'est fait comme cela. Je n'en finirais pas si je vous disais tout ce qui m'a été conté par les soldats revenus au camp après la déroute. "Ce n'est pas tout. Pas de communications; on ne sait même pas où est l'armée commandée par l'Empereur. "Le 6, la France s'étendait à l'est jusqu'à Strasbourg; le 7 elle s'arrêtait à Sa» verne; le 8 à Sarrebourg. Je ne sais où seront demain ses nouvelles limites. Cela ressemble à un complet abandon, à un sauve qui peid. Personne jusqu'à ce jour n'a l'air de s'opposer à la marche envahissante des Prussiens. "On nous avait promis la campagne do Prusse, on nous donne la campagne do France. 0 malheur.» "Lunéville, 9 août. ■ "Je vous ai écrit ce matin de Nancy, jo vous écris ce soir de Lunéville. Un train part pour Lunéville où va se réunir le corps d'armée de Mac-Mahon, ce malheureux corps aujourd'hui séparé des autres. A Blainville, station intermédiaire, je vois d'énormes canons, des pièces de siège, des obusiers arrivés avant-hier et qui rebroussent chemin. Où transporte-t-on ce matériel ? Pourquoi l'avoir fait venir s'il faut le remporter? Ceci vous donne l'idée de l'ordre et de l'esprit de suite qui régnent dans notre administration militaire. "J'avais Lunéville, il y a quinze jours, vu au moment où la garde arrivait à Nancy. Toutes les maisons étaient pavoisées; plus un drapeau aujourd'hui ; la ville est morne, beaucoup de maisons sont désertes. "Tout ce qui est riche émigré et se dirige, soit vers Paris, soit au-delà de Paris. On peut dire que tout ce coin de la France déménage. Après les échecs inattendus que nous venons de subir, il n'y a pas lieu de s'étonner de cette panique universelle. Qui peut nous assurer aujourd'hui que nous aurons une victoire ? "Partout, du reste, à Nancy comme à Lunéville, comme dans les campagnes, on veut s'armer, on demande des armes, mais les magistrats répondent qu'il n'y en a pas. "Quand je disais aux gens de Saverne: «Pourquoi fuyez-vous ?« ils me répondaient: "Parce que nous n'avons seulement pas un fusil pour nous défendre. A quoi bon tendre le cou à l'ennemi comme des moutons? Nous aurions été une force, mais on s'est toujours défié do l'élan national. Pendant dix-huit ans, on a tout fait pour le comprimer. On a voulu taire de nous des femmes et des enfants. Dépourvus de moyens de défense, il ne nous reste plus qu'à fuir comme des enfants et des femmes.« "Ce qui exaspère le plus ces populations qui tomberont demain peut-être sous la main des Prussiens, c'est qu'elles sont sans nouvelles autres que les dépêches officielles. Elles ont vu passer un grand nombre de soldats, mais où sont-ils? où est cette brillante garde impériale que les Lorrains saluaient à son arrivée, et qu'a-t-elle fait depuis le commencement de la campagne? "On a vu des troupes, faibles par le nombre, combattre héroïquement des masses énormes; mais on espérait que le premier échec serait une leçon et qu'on procéderait tout différemment. Hélas! on ne fait rien. S'il faut croire ce qui se dit ici, la concentration des troupes françaises aurait lieu en Champagne. On tenterait un dernier effort dans les plaines de Châlons. "Tout le monde réclame des armes. La province est aussi énergique que Paris dans ses réclamations. Oui ou non, allons-nous être armés? Faut-il que la France soit perdue faute de fusils? Nous voulons des armes, nous les aurons, et, s'il le faut, nous serons deux millions de soldats pour ramener les Prussiens à la frontière. "Ce jour-là, le cri Allons enfants de la patrie gagnera des batailles et enfantera des généraux. "On m'annonce que les Prussiens sont entrés ce matin à Sarrebourg. Dans tous les cas, on sait qu'ils traverseront les Vosges et se dirigeront vers Nancy. -D'ici à quelques jours je daterai malheureusement peut-être mes lettres de Châlons. Nous étions partis pleins de foi et d'enthousiasme pour Berlin, et nous sérions ramenés sous les murs de Paris. une fois, armez-vous, armonsnous tous !" Il n'y a pas qu'à Saverne et dans lo nord de l'Alsace qu'il y a à signaler cette fuite des populations. Dans une lettre de Bâle au Siècle, un des correspondants de ce journal s'exprime comme suit: «L'émigration des habitants de Mulhouse continue ; à chaque instant nous nous croisons avec des chars de campagne chargés de bagages et d'ustensiles; des familles entières sont assises sur les malles et les boîtes, ils ont l'air triste et abattu. Des berlines, des calèches, des omnibus non moins pleins de voyageurs, non moins remplis d'effets encombrent la route, et au fur et à mesure que l'on avance sur la route, cette émigration prend le caractère d'une véritable fuite. Des voitures à vide reviennent au galop de Bàle pour revenir demain avec une nouvelle cargaison. "De pauvres gens n'ayant pas les moyens de suffire aux exigences exagérées des voituriers qui s'empressent de profiter de la panique, vont à pied, leur sac à la main ou sur l'épaule; des jeunes gens de bonne mine, portant autour des reins des sacoches si"uificatives, marchent lestement, un bâton à la main. Tout le monde met le numéraire en sûreté.»