20 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) II L’autopsie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-10 00:00:00

20 Feuilleton. LE JUGE-MÈDECIN DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) II L’autopsie. PAR Octave FÉRÉ Il y eut pour la seconde fois un court et pénible silence. — Ainsi, dit enfin Mortaignc, usurpant, sans s’en apercevoir, sur les attributions du procureur du roi, ce malheureux était absolument nu, sans un fil, sans un lambeau ? — Sans un fil. — Autour de lui, vous n’avez pas remarqué une trace quelconque, une empreinte, un objet si mince fût-il, abandonné, oublié, perdu par les.... par les assassins ? — Absolument rien, il y avait longtemps sans doute qu’on l’avait déposé là ; et les jonçailles très-humides s’étaient relevées, et les pas n’avaient laissé aucune marque dans cette végétation épaisse. — C’est probablement très- fâcheux ! murmura le conseiller en communiquant du regard cette observation à M. Vergnier, qui s’y associa. Mais du moins, reprit-il, sur la route, aux abords de cette affreuse oseraie, n’existait-il point quelque chose ; n’avez-vous pas eu l’idée de regarder ?... Ce chemin, si j’ai bonne mémoire, est généralement poudreux ; les malfaiteurs ont pu laisser l’empreinte ^pleur chaussure sur celte poussière... Oh! dans mou trouble et dans le chagrin que j ai éprouvé, je n’ai pas eu tant de présence d’esprit ! Je nie suis échappé la tête égarée, j’ai frappé à la première maison que j’ai rencontrée, un bouchon situé au bord du ehem’n, et i’ai réclamé de l’aide. ’ J — C’est fâcheux, c’est fâcheux... Il était encore matin ; peu de monde avait passé ; ces traces nous auraient indiqué d’où étaient venus les criminels et par où ils étaient partis... C’est bien fâcheux... généralement vous manquez de sang-froid, jeune homme... Je sais bien qu’il est des circonstances tellement critiques... Au surplus, c’est à monsieur le procureur du roi à vous adresser ces questions, ces observations et d’autres... s’il y a lieu. — J ai déjà pressé procès-verbal, dit M. Vergnier et je me suis rencontré sur ces divers points avec M. le conseiller. Il nous reste une cruelle opération, à laquelle je n’ai pas voulu qu’il fût procédé sans consulter monsieur le président, et savoir s’il se sent la fermeté d’y assister... c’est l’autopsie du corps de notre malheureux ami. — Ah !.... fit M. Liampier avec un signe d’horreur. — Je n’insiste pas, dit le magistrat avec une douleur qui n’était nullement affectée ; j’ai fait prévenir les docteurs Dumaine et Rebours ; j’ai laissé mon greffier et mon secrétaire auprès du corps, dans l’auberge où on l’a transporté; je vais m’y reudre avec ces messieurs. — Je vous accompagnerai, dit M. Mortaigne ; et vous, mou jeuue ami, vous que la Providence a mis le premier sur la voie du crime, et qui aiez un rôle devant la justice, ne viendrez-vous pas ? La victime était votre ami le plus intime, vous vous entrerendiez fréquemment des services, — si je suis bien renseigné, — ce n’est pas le moment de manquer au triste rendez-vous où il nous attend. Vous venez, n'est-ce pas ? Agénor s’affermit sur ses jambes et répondit du ton d’une victime qui n’a rien à refuser à son tyran: — J’irai. Alors, Mortaigne se rapproche du président — Je ne veux pas, lui dit-il, exiger de vous, mon ami, plus que la nature n’accorde au courage humain. Cependant, je vous en conjure, faites un effort, et quelque dure que soit cette épreuve, résignez- vous à la subir. Vos lumières peuvent être nécessaires ici ; il ne vous est pas permis de les refuser à la justice, à qui vous les avez toujours prêtées, parce que vous vous trouvez à ia fois père et magistrat. Votre devoir n’en est que plus impérieux... Pierre Dampier, je fais appel à votre courage ! A cette mise en demeure, le président se leva à son tour et répondit : — Je vous suis, messieurs. Le conseiller lui pressa fortement la main, lui adressa un regard profond et lui dit d’un accent qui donnait à un monosyllable la valeur d’un discours . — Bien. Deux voitures attendaient dans ia cour du palais Les docteurs Dumaine et Rebours étaient déjà dans l’une. Agénor voulut monter avec eux, mais M. Mortaigne lni fit signe qu’il désirait l’avoir avec lui dans celle du président. — Vous êtes presque de la famille, lui dit-il à l’oreille, et vous vous devez à l’homuie qui vous a accepté pour gendre, et puis j’espère que votre mémoire saura retrouver des détails qu’il est intéressant pour la justice de posséder, et que ce malheureux père et moi recueillerons avec plus de fruit que personne. En cela, le conseiller se trompait à coup sûr si ia mémoire et la présence d’esprit eussent pu revenir à Agénor Dupuis, c’eût plutôt été dans l’autre compagnie ; il suffisait qu’il fût avec lui pour lui faire perdre la tramontane et oublier ou brouiller ce qu’il savait. M. Henri Vergnier qui n’était pas le moins sincèrement affecté prit place avec les docteurs, et le cortège se dirigea ainsi vers le chemin de l'oseraie trois personnes dans chaque voiture. Malgré la discrétion rigoureusement recommandée par M. Vergnier, la nouvelle déjà répandue faisait son chumiD. Il était impossible qu’il en fût autrement, la rentrée en ville d’ Agénor affolé, sa course pour joindre le procureur du roi, le départ de celui-ci et du secrétaire du greffier, la réquisition d’individus pour enlever le corps et le transporter dans le bouchon avaient donné l’éveil et rien ne se propage plus vite que l’éclat des catastrophes. Le président, s’il n’eût pas été plongé dan» une morne immobilité au fond de la voiture, aurait été frappé de la quantité de monde qui couvrait la route se dirigeant vers l’auberge et vers le lieu où le corps avait été découvert. On aurait dit une lugubre procession, car cette foule paraissait consternée d’un si grand crime, et quoique pas une des circonstances n’en fût connue, même de ceux qui y avaient le plus d’intérêt, quantité de gens donnaient des détails et des commentaires dont ils avaient l’air de se porter garants ; nul n’était en mesure de les contredire. Agénor Dupuis regarda cette presse et pour la première fois depuis le matin eut une idée, c’est qu'il allait jouer le rôle d’un personnage dans une affaire letentissante. A part le regret que lui causait la mort cruelle de son camarade, nous sommes obligé d’avouer qu’é- R e production interdite- tant connu son caractère, l’importance de cette perspective fut un dérivatif à sa douleur. Il entrevit le moment prochain à partir duquel, devenu une célébrité, on ne le désignerait plus que comme: „le monsieur qui a découvert le cadavre de l’oseraie.“ A Paris, cetle gloire resterait inaperçue, mais en province cela vous pose fièrement un homme. Le conseiller Daniel Mortaigne, dont l’affliction si sincère qu’elle fût, ne pouvait pas être au niveau de celle du père de la victime, ne manqua pas non plus d’être frappé de ce mouvement de population, et il en parut contrarié, comme d’une chose préjudiciable aux démarches de la justice — Tout cela est pourtant votre fait, dit-il à Agé- nor, assis en face de lui. Vous avez semé l’alarme et voilà la ville sur pied ; les coupables savent déjà qu’on les recherche, allez ! ils vont prendre leurs mesures et Dieu sait si nous les attraperons à présent! Le jeune homme répondit par un geste qui signifiait : — J’aurais voulu vous voir à ma place !... Que pouvais-je faire? Au bout d’un silence prolongé, le conseiller reprit : — Vous savez, mon jeune ami, que vous allez être premier et peut-être unique témoin dans cette cause. — Je le sais, répondit Agénor d’un ton oh perçait déjà son importance. — Il va falloir montrer plus de netteté et de lucidité que vous n’en avez manifesté jusqu’ici. Vous n’avez pas encore comparu en justice ? — Non, jamais. — Laissez-moi alors vous donner quelques conseils. Le juge d’instruction base ses rapports non-seulement sur les témoignages mais sur l’honorabilité des témoins. Il est obligé, pour peu qu’il remplisse son levoir. de scruter leur vie à eux-mêmes, et s’il vient à y découvrir une fissure, vous comprenez qu’il est influencé en conséquence. Il n’est pas rare que ces sagaces recherches amènent des poursuites contre des individus qui, du banc des témoins passent sur celui des accusés, soit pour la cause dont il s’agit, soit pour un autre crime ou délit à la répression duquel ils s’étaient soustraits jusque-là. Ah ! si vous étiez marié, monsieur Agénor, évidemment votre position aurait plus de consistance, et vous échapperiez à ces risques. Mais vous vous obstinez à rester célibataire. Ainsi, vous seriez marié, votre femme serait là pour attester que vous avez passé la nuit au domicile conjugal. Au lieu de cela, quand le juge va vous demander oh vous étiez la nuit dernière, vous allez peut-être vous trouver embarrassé ? L’œil vairon du mari d’Agathe pénétra à la façon d’une vrille dans celui d’Agénor. Le pauvre lion sans crinière se tortilla sur son coussin comme si on l’eût remué avec une aiguille électrique. Le conseiller, sans le vouloir évidemment, achevait de démoraliser cet unique témoin. — Mais... mais... mais..., bégaya celui-ci, commençant à craindre que son grand rôle n’éprouvât des accrocs. — Voyez oh cela mène, poursuivit son implacable interlocuteur. Vous êtes consterné de la mort de votre ami ; cela se comprend ; indépendamment de votre affection, ce jeune homme était très-complaisant pour vous, et cependant il est permis au magistrat de s’étonner que ce soit vous qui ayez, à la première heure du jour, découvert son corps, à la suite d’une nuit dont vous refuserez peut-être d’indiquer l’emploi. — Eh ! monsieur, fit le dandy se ranimant sous cet aiguillon, va-t-on point m’accuser de l’avoir tué! Ce serait un peu fort ! — Dieu ! ai-je dit rien de pareil !... Je tiens uniquement à vous mettre le doigt sur la bizarrerie et les inconvénients graves de certaines positions fausses. Tout cela par votre faute et votre entêtement. Enfin, je vous ai mis sur vos gardes, ma conscieuce est tranquille. C’est à vous à mûrir vos réponses afin que la justice soit satisfaite. Agénor tomba, en effet, dans les réflexions qui le rendirent fort taciturne. Il ne desserra pas les dents jusqu’au moment oh une secousse indiqua l’arrêt de la voiture. On avait été obligé de clore les volets extérieurs de la guinguette et d’en consigner strictement l’entrée, pour couper court à l’avide indiscrétion des groupes qui se pressaient aux abords. 11 est même sûr que sans la présence des officiers ministériels laissés par M. Henri Vergnier, le caba- retier ne se serait pas gêné pour exploiter le spectacle des dépouilles confiées à sa garde. Il se rattrapait en vendant à boire sur des tables improvisées le long du chemin, tout autour de sa bicoque. Il y a toujours dans les foules des gens qui ont soif, et les enterrements populaires se terminent invariablement par des stations au cabare*. A l’arrivée des voitures, la foule agglomérée devant la maison s’écarta d’abord, mais non sans difficulté, et un silence anxieux succéda aux bourdonnements. Tout au plus, quelques voix chuchottèrent à mesure que les personnages mettaient pied à terre. — C’est la justice... Tiens, voilà les médecins et le procureur du roi... — Oh ! regarde donc, voilà un jeune homme de la ville... est-ce que c’est l’assassin ! — Hé non, bêta ! tu ne reconnais pas le fils Dupuis, dont le père est au tribunal de commerce. — Ah ! qu’est-ce qu’il vient faire là ? — Taisez-vous donc ; c’est lui qui a trouvé le corps, il a même eu beaucoup de mal à empêcher ses chiens de le dévorer. — Pouah ! moi je déteste les chiens ! — Chut !... Voilà un juge qui descend... je le reconnais, c’est lui qui tenait les dernières assises... — Et celui-là... Dieu de Dieu, est-il pâle... Ici le silence devint une minute complet. C’était M. Dampier qui, descendant le dernier, s’appuyait sur le bras du conseiller. Ce qui ajoutait à l’effet de leur apparition, c’est que tous deux ayant été pris au milieu de leurs fonctions, entre deux audiences, étaient revêtus de leur imposant costume de président et de conseiller. La porte du cabaret se referma sur eux ; les cochers poussèrent leurs chevaux un peu plus loin, dans l’ombre de grands arbres bordant le chemin ; les groupes se rapprochèrent aussitôt ; il y eut des gens qui collèrent l’oreille aux volets et mirent l’œil à la serrure, mais ils n’entendirent et ne virent rien, les précautions étaient prises. Les commentaires, les conjectures et les inventions reprirent de plus belle, au milieu do témoignages de sympathie pour ce magistrat si estimé, ce père si malheureux. La séance se prolongeait sans qu’aucun élément nouveau alimentât les groupes obstinés dont pas un individu n’aurait voulu s’éloigner sans avoir vu ressortir les personnages du cortège ; un malencontreux chien de chasse s’avisa de passer. Un imbécile l’ayant désigné pour un de ceux qui avaient mangé du cadavre, la foule se rua sur lui à coups de pieds, à coups de bâton, à coups de pierres. L’intérieur de la maison ressemblait à une chapelle funéraire, et son aspect sombre et morne contrastait avec l’affluence et l’agitation du dehors. (A continuer .'