49 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE IX La noce
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-09 00:00:00

49 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE IX La noce PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Depuis ce moment jusqu’à l’instant où d’Avi- lar venait, à l’hôtel Saint-Louis, de déboucher le flacon d’Howat, il avait presque oublié qu’il possédait la terrible liqueur. Ayant constaté que, grâce au bouchon de cristal du petit flacon, l’absinthe de l’Américain avait conservé toute sa force, et qu’aucune évaporation n’avait pu en atténuer les terribles effets, il mit le flacon dans sa poche et sonna. Un garçon parut. — Je dîne chez Nicols, lui dit le négrier, à nuit heures; à neuf vous y ferez porter cette boîte de pistolets; prenez un commissionnaire adroit: du reste, il n’aura que deux mots à me dire; ces deux mots les voici: L’officier consent.“ M’avez-vous bien compris? — Parfaitement, Capitaine, et votre commission sera faite comme vous le désirez. — Emportez cela, dit d’Aviiar en désignant la boîte à pistolets. Ces préparatifs étant terminés, d’Avilar se livra à toutes les douceurs d’une agréable et salutaire sieste, qui ne fut interrompue que pas l’arrivée de William. Sept heures sonnaient en ce moment. — Tu n’es pas encore prêt? lui demanda Dawis. — Non, tu le vo;s, j’ai dormi, j’avais mal à la tête. Quelle heure est-il? — Sept heures. — Eh bien, faisons un peu do toilette et gagnons le restaurant; nou» ne devons pas faire attendre une minute le comte Maximilien. Sur ces mots, le négrier s’habilla. Lorsqu’il fut prêt, il gagna la rue avec William pour prendre le chemin du restaurant Nicols. Sur le seuil de l’hôtel Saint-Louis se trouvait le garçon à qui Rodolphe avait donné l’ordre de lui envoyer par un commissionnaire adroit la boîte à pistolets. — Je compte ur vous, lui dit d’Avilar. — Soyez tranquille, Monsiiar, répondit le garçon, j’exécuterai ponctuellement vos ordres. — Trèc-bien; viens, William. Bras dessus, bras dessous, les deux amis gagnèrent la Levée, et il était huit heures moins un quart lorsqu’ils pénétrèrent chez Nicols. De Saint-Till fut exact. Sur Tordre de d’Avilar, on servit. Lorsqu’il vont s’en donner la peine, c’est un vrai Yatel, que Nicols, le restaurateur de la Nouvelle- Orléans. Nicols avait bien rempli son programme. Bonne chère, bon vin et bonne humeur, sont ies trois éléments qui décuplent les plaisirs de la table: ils étaient réunis ce soir-là. De Saint-Till avait été favorisé par le hasard; il avait trouvé chez elles toutes les personnes auxquelles il désirait parler, et avait acquis la conviction que la liquid ition de ses biens se ferait beaucoup plus promptement encore quil ne l’espérait, et que par conséquent il rejoindrait bientôt Albert. H n’en fallait pas davantage pour le mettre en joie. Depuis que Rodolphe l’avait abandonné à l’entrée du Croissant, Dawis, après s’être attendri quelque peu sur le sort d’Arabelle Clarv, avait fini par se dire que, somme toute, le temps avait donné à son Ariane sept années de plus. Cette réflexion avait calmé scs remords et tellement atténué sont chagrin, nu’il en avait perdu jusqu’au souvenir. Quant à Rodolphe, enfin, il s’était promis d’ê*re aimable et gai, ce qu’il faisait sans aucun effort. Ce repas ne fut qu’une phrase joyeuse dont les plats étaient les mots et les bouteilles les virgules. On ne se lie jamais si bien qu’à table; est un dicton dont la vérité ne peut être contestée par personne; la causerie du repas est tout à la fois une pépinière de projets et un lien qui resserre. Que d’associations formées, que d’amitiés écloses, que de procès abandonnés le verre en main ! Rodolphe affectait une bonhomie sans égale; n’ayant aucune méfiance, Max:milien s’abandonnait aussi. Lorsque la dernière bouteille de chamnagne fut vidée, le fromage et les fruits étaient encore intacts. — Si vous m’en croyez, mes chers amis, dit d’Avilar, nous passerons au porto et au sherry, Nicols en a d’excellents, et rien n’est plus propice à la bonne digestion que ces vins chauds. Qu’en dites-vous? — J’aime beaucoup le porto, dit Maximilien. — Quant à moi, je préfère le sherry, reprit William. — Anglais, va' lança d’Avilar à Dawis. Yous serez tous les de’1* satisfaits, Messieurs, et aussitôt Tarn ihitryon commanda les deux bouteilles. Neuf heures sonnèrent en ce moment. Le garçon qui servait les trois convives vint annoncer à d’Avilar que quelqu’un le demandait. — Quelle est cette personne? demanda-t-il. — Un homme qui apporte une boîte, capitaine. — Ah! je nais ce que c’est! dit Rodolphe. Yous permettez. Messieurs ? Faites entrer, Je vais vous montrer de belles armes, continua-t-il. En cet instant, le uorteur de la boîte qu’on venait d’envoyer de l’hôtel Saint-Louis parut. — Le capitaine d’Avfiar? demanda-t-il. — C’est moi, ft Rodolphe. — Capitaine, l’officier consent! dit le porteur. — C’est bien, fit Rodolphe. Difes à celui qui vous envoie que, demain, à la première heure, je lui enverrai la somme dont je lui suis redevable. Les pas du garçon qui servait, retentirent dans le couloir. — Attendez, fit Rodolphe, et il sortit du cabinet. A deux pas de la porte, il s’empara d’une des bouteilles qu’il avait commandées, dont il avait justement présumé l’arrivée en cet instant. — C’est là le norto? demanda-t-il. — Oui, Capitaine. — Débouchez cette bouteille, je veux savoir si c’est bien celui que j’ai demandé. Bien, maintenant un verre, je vous prie. Le garçon s’éloigna pendant quelques secondes afin d’obéir. Si court qu’eût été ce temps, il avait permis à Rodolphe de verser dans la bouteille de porto la moitié du contenu de son petit flacon d’absinthe aromatisée. — C’eBt celui-là. Rien qu’au bouquet, je le re- Koprodnation interdite. connais, dit-il au garçon. Il est inutile que je déguste. Sur ces mots, il descendit, afin que ni William ni Maximilien ne pussent se douter de ce qui venait de se passer. Le garçon rentra dans le cabinet et déposa sur la tabk le sherry et le porto. Quelques minutes après, Rodolphe reparut. — J’ai réfléchi, dit-il au porteur des pistolet» ; répétez simplement à celui qui vous envoie ce que je vous ai dit tout à l’heure; je voulais hd écrire, mais c’est inutile, et i! congédia. Pendant ce temps, Dawis avait ouvert la boîte. — Mais cos pistolets sont à toi, dit-il à Rodolphe. — Non pas, mon cher William, mais ils so”t complètement semblables S ceux que je possède; ce sont des armes d’une précision rare, d’ure grande valeur: le hasard me les a fait découvrir aujourd’hui; j’ai fait proposer un prix à leur propriétaire, et, tu le vois, il a été accepté, puisqu’on m’a livré ce que je voulais acheter. — Ah! fit Dawis, et ce fut tout. D’A vilar avait repris sa place; Dawis en fit autant ; quant à Maximilien, il n’avait prêté qu’une attention médiocre à ce qui venait de se passer. — Allons, un verre de porto, mon cher Comte, reprit le négrier. — Volontiers, répondit M. de Saint-Till. — A nous le sherry, William ajouta Rodolphe, tout en remplissant de porto le verre de M. de Saint-Till. — Vous préférez donc aussi le sherry, mon cher Capitaine, remarqua ce dernier. — Oui ! Maximilien n’était pas gris, quoique d’Avilnr eût pris soin de remplir constamment son verre; mais néanmoins, sans avoir atteint le premier degré de l’ivresse, il était en bon chemin d’en ressentir bientôt les prémices. Il porta le verre de porta à ses lèvres et en but une gorgée. D’A- vilar ne le perdait pas des yeux. — N’est-ce pas que ce vin est exquis? dit-il. — Je ne le trouve pas mauvais, répondit Maximilien, mais il est d’une force rare et il a, me semble-t-il, un goût tout particulier. — Voyons, fit Rodolphe, et il versa dans son verre quelques gouttes de la bouteille du Comte. Après les avoirs bues : — Je le trouve excellent, pour ma part ; d’une grande force il est vrai, mais parfait, dit-il. — J’aurai mal goûté, dit Maximilien convaincu, et il vida son verre. Il est un moment où il est fort difficile, voire même au plus fin dégustateur, à la fin d’un repas où de nombreux vins se sont succédé, de les apprécier à leur juste valeur. On a vu des ivrognes finir par avaler de l’eau de Cologne ou de l’esprit de vin comme si c’eût été de l’eau claire. Le goût émoussé perd sa délicatesse. L’odorat, sous l’empire des effluves qui montent au cerveau ne flaire plus qu’imparfaitement. Aussi cette seconde gorgée qu’ingurgita le Comte lui parut-elle d’un goût beaucoup plus anormal que la première. Les trois amis, du reste, s’était remis à causer, d’Avilar n’eut pas besoin «l’insister pour remplir une seconde fois le verre de Maximilien. Les effets de l’étrange breuvage que le négrier venait de faire boire au mari de Marguerite ne tardèrent pas à se faire sentir. Lorsqu’il eut vidé pour la seconde fois son verre, un léger tremblement s’empara du comte de Saint-Till et une pâleur matte s’étendit sur ses traits. Il se leva, se secoua et instinctivement porta les mains à son front comme pour le dégager d’une invisible étreinte. — Qu’avez-vous donc, Comte P lui demanda William. — Rien, répondit-il ; un frisson ; je suis très- nerveux, — C’est le Champagne, riposta Rodolphe. Il produit souvent cet effet-là. — C’e3t possible, dit Maximilien ; le grand air me ferait du bien. — Nous allons partir, reprit Rodolphe, avant que nous soyons chez moi, dix heures sonneront et il sera plus que temps de nous mettre à jouer. Qu’en pensez-vous ? — Je vous l’ai déjà dit, Messieurs, je suis complètement à vos ordres répondit M. de Saint- Till. L’addition fut apportée, Rodolphe la paya et suivi de ses deux invités, il gagna la rue. — Prenons une voiture, dit-il, nous arriverons plus vite. — Non, jo vous prie, objecta Maximilien, je désire marcher. D’Avilar, sans aucune affectation, leur offrit le bras et ils arrivèrent ainsi à l’hôtel Saint-Louis. Ils trouvèrent l’appartement du négrier éclairé par deux grands candélabres ; avant de quitter l’hôtel, il avait donné des ordres en conséquence. Sur la table, des cartes et des jetons avaient été posés. Un plateau chargé de rafraîchissements se trouvait sur un console. Maximilien se laissa tomber sur le divan sous lequel la balle insonore de d’Avilar avait roulé quelques heures auparavant. — Décidément, dit-il, j’éprouve quelque chose d’étrange. — Jouons, riposta Rodolphe, dans un quart- d’heure vous n’y penserez plus. — Jouons, répéta le Comte ; mais je vous déclare d’avance, messieurs, qu’il me serait impossible de faire un whist. — Nous ne tenons pas plus à ce jeu qu’à un autre. Voulez-vous faire un lansquenet? Oui ! oui ! répondit Maximilien d’un ton qui dénotait chez lui une impatience très-grande et l’oubli complet des recommandations de Marguerite. Le jeu commença. Pendant la première heure, les chances se divisèrent, et l’équilibre ne fut pas rompu. De Saint-Till, en proie à une sourde irritation dont il ressentait les pernicieux effets sans pouvoir nullement en préciser la cause, s’était levé dix fois pour aller de la table au plateau où successivement il avait goûté à toutes les boissons qui s’y trouvaient, passant de l’eau claire au cognac pur, du sirop de limon au gin : mais rien ne calmait la fièvre étrange qui amenait dans tout son être une sensibilité exagérée, causée par la tension des nerfs, semblable à celle qu’éprouvent les malades atteints du tétanos. C’était un beau joueur que le Comte, nul n’avait jamais pu lui reprocher un geste de mauvaise humeur les cartes à la main, et cependant, ce soir-là, à la suite d’une passe de sept ou huit coups qui fit gagner à d’Avilar plusieurs billets de mille francs, cédant à une colère plus forte que sa volonté, Maximilien frappa la table du poing en s’écriant : — Maudites cartes ! Dawis, profondément surpris, lui adressa un regard sévère auquel de Saint-Till ne fit aucune attention. Quant à Rodolphe, qui seul comprenait la cause de la conduite du capitaine croiseur, du ton le plus aimable et le plus doux, il lui dit: — Qu’un insuccès ne vous alarme pas; voici la première passe de la soirée, mon cher Comte; d’autres viendront bientôt, et il est certain qu’il en est qui naîtront pour vous. — Oh! certes, fit Maximilien. (A continuer.)