WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-21 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN par Nous nous regardions dans l'épouvante. Il faisait déjà sombre, lorsque le capitaine Florentin parut au haut de l'échelle, les deux mains sur le plancher, en nous criant d'une voix grave: • Fusiliers, l'heure est venu de vaincre ou de mourir I » .illW que ces Paroles étaient dans la fait nuit, mais dans Ta ZT il™ f00" t0Ut * Le capitaine nous rangea sur la droite d cour, le commandant de l'autre bataillon ran ses hommes sur la gauche; nos tombours réson* nèrent pour la pernière fois dans la vieille bàtiss" et nous défilâmes par la petite porte de derrière dans le jardin ; il fallut nous baisser l'un après l'autre. Dehors, les murs du jardin étaient balayés. Les blessés, le long des décombres, se bandaient l'un la tête, l'autre la jambe ou le bras ; une cantinière, avec sa charrette et son âne, un grand chapeau de paille aplati sur le dos, se tenait aussi dans ce recoin; je ne sais pas ce que cette malheureuse était venue faire là. Plusieurs chevaux abattus de fatigue, la tête pendante, couverts do boue et de sang, ressemblaient à de vieilles rosses. Quelle différence avec le matin! alors les compagn.es arrivaient bien à moitié détruites, mais c étaient ces compagnies. Maintenant la confusion rapprochait; il n'avait fallu que trois jours pour nous réduire au même état qu'à Leipzig au bout d'un an. Le restant de notre bataillon et de l'autre formaient seuls encore une ligne en bon ordre; et puisqu'il faut que je vous le dise, l'inquiétude nous gagnait. Quand des hommes n'ont pas mangé depuis la veille, quand ils se sont battus tout le jour, et qu'à la nuit, après avoir épuisé toutes leurs forces, le tremblement de la faim les prend, la peur vient aussi, les plus courageux perdent l'espoir : — toutes nos grandes retraites si malheureuses viennent de là. Et pourtant, malgré tout, nous n'étions pas vaincus, les cuirassiers tenaient encore sur le plateau; de tous les côtés, au milieu du grondement de la canonnade et du tumulte, on n'attendait qu'un cri : * La garde arrive! » Ah! oui,la garde arrivait... elle arrivait à la Ad! °us voyions de loin, sur la grande route, ses a" s bonnets à poil s'avaçeaient en bon ordre. chamrT dqUh n'°nt pas vu la garde arriver sur un P e bataille ne sauront jamais la confiance que les hommes peuvent avoir dans un corps d'élite, l'espèce de respect que vous donnent le courage et la force. Des soldats de la vieille garde étaient presque tous d'anciens paysans d'avant la Républiquej des hommes de cinq pieds six pouces au moins, secs, bien bâtis; ils avaiant conduit la charrue dans le temps pour le couvent et le château; plus tard ils s'étaient levés en masse avec tout le peuple; ils étaient partis pour l'Allemagne, la Hollande, l'Italie, l'Egypte, la Pologne, l'Espagne, la Russie, d'abord sous Kleber, sous Hoche, sous Marceau ; ensuite sous Napoléon, qui les ménageait, qui leur faisait une haute paye. Ils se regardaient en quelque sorte comme les propriétaires d'une grosse ferme, qu'il fallait défendre et même agrandir de plng en plu8 crfa ]eur considération, c'était leur propre bien qu'ils défendaient. Ils ne connaissaient plus les parents, les cousins, les geng <}„ pay8j ;i3 ne connaissaient plus que l'Empereur, qui était leur Dieu! et finalement ils avaient adopté le roi de Rome pour hériter de tout avec eux, pour les entretenir et honorer leur vieillesse. On n'a jamais rien vu de pareils; ils étaient tellement habitués à marcher, à s'aligner, à charger, à tirer, à croiser la baïonnette, que cela se faisait en quelque sorte tout seul, selon le besoin. Quan(j i]g s'avançaient l'arme au bras, avec leurs grands bonnets, leurs gilets blancs, leurs guêtres, jls se ressemblaient tous; on voyait bien que c'était bien le bras droit de l'Empereur qui s'avançait. Quand on disait dans les rangs : « La garde va donner I» c'était comme si l'on avait dit; < La" bataille est gagnée! » Mais en ce moment, après ce grand massacre ces terribles attaques repoussées, en voyant les Prussiens nous tomber en flanc, on se disait bien« C'est le grand coup ! » Mais on pensait : « S'il manque tout est perdu ! » Voilà pourquoi nous regardions tous la garde venir au pas sur la route.-C'est encore Ney qui la conduisait, comme il avait conduit l'attaque des cuirassiers. L'Empereur savait bien que personne ne pouvait conduire la garde mieux que Ney; il aurait dû seulement l'envoyer une heure plus tôt,' lorsque nos cuirassiers étaient dans les carrés; alors tout aurait été gagné. Mais l'Empereur tenait à sa garde comme à la chair de sa chair; s'il avait eu sa garde cinq jours après à Paris, Lafayette et les autres ne seraient pa3 restés longtemps dans leur chambre pour le destituer; mais il ne l'avait plus!» C'est donc à cause de celr qu'il avait attendu si longtemps à l'envoyer. Il espérait que la cavalerie enfoncerait tout avec Ney, ou que les trente-deux mille hommes de Grouchy viendraient au bruit du canon, et qu'il les enverrait à la place de sa garde parce qu'an peut toujours remplacer trente où quarante mille hommes par la conscriptions, au lieu que, pour avoir une garda pareille, il faut commencer à vingt-cinq ans et remporter cinquante victoires; ce qui reste de meilleur, de plus solide de plus dur, c'est la garde. ' (La suite à un prochain numéro.)