FEUILLETON. (Suite.)
L'UNION., 1861-10-26 00:00:00

FEUILLETON. Histoire de la Télégraphie. (Suite.) Les conditions nécessaires pour établir un bon télégraphe aérien étaient multiples: leur découverte ne pouvait résulter que d'expériences nomhreuses et bien faites. Ces expériences devaient porter principalement sur le choix de la machine, sur le nombre, la forme, le volume, le poids, la position et la couleur des diverses pièces du mécanisme. Les pièces destinées à former les signaux devaient être en aussi petit nombre que possible et fournir cependant des combinaisons suffisamment nombreuses. Les signaux devaient être simples, rapides, bien déterminés, faciles à former et à observer. Il fallait étudier, en outre, la meilleure direc-10n à donner au rayon visuel d'observation, emplacement des postes , leur distance respecte, l'organisation du service sur toute la ligne. y avait lieu d'examiner, enfin , la question e savoir si, au lieu de transmettre les dépêches PM la méthode alphabétique, c'est-à-dire en incluant successivement chaque lettre au moyen Un signo Particulier , il n'était pas possible et préférable de former un vocabulaire de syllabes, de mots et de phrases les plus usuelles, au moyen duquel on put abréger le temps et transmettre beaucoup plus vite que par la première méthode. Ces diverses conditions, plus ou moins étudiées, mais isolément, dans le cours du 18e siècle, furent toutes pour Chappe l'objet de longues recherches et d'investigations répétées. C'est de leur étude patiente qu'est née la découverte dont Nous allons chercher à donner une idée. au moyen de ce mécanisme, peut donc s'élever à cent quatre-vingt-seize. En affectant un certain nombre de ces signaux à. la représentation des lettres de l'alphabet et des chiffres qui servent de base à la on peut ainsi exprimer, par cette métliode appelée alphabétique, toutes les idées et tous les nombres imaginables. Mais comme il faut au moins un signal pour exprimer chaque lettre et que le temps est, en télégraphie, l'élément qu'il faut le plus ménager, les frères Chappe ont cherché un moyen plus prompt de transmission. Ils ont consacré à cet effet quatre-vingt-douze signes à exprimer les nombres, depuis un jusqu'à quatre-vingt-douze, et composé un vocabulaire de mots de quatre-vingt-douze pages, contenant chacune quatre-vingt-douze mots. Un premier signal indique la page du vocabulaire, un second signal le numéro du mot de cette page que l'on veut connaître. De telle sorte qu'on peut exprimer huit mille quatre cent soixantequatre mots déterminés, en employant deux signaux seulement pour chaque mot. Ils ont fait en outre un vocabulaire phrasique formé également de quatre-vingt-douze pages contenant chacune quatre-vingt-douze phrases, ce qui donne huit mille quatre cent soixantequatre phrases, lesquelles s'appliquent particulièrement à la guerre et à la marine. Ils ont établi enfin un troisième vocabulaire appelé géographique, qui contient des noms de lieux et renferme également huit mille quatre cent soixante-quatre numéros. Depuis 1830, l'administration des télégraphes a fait refondre ces trois documents en un seul vocabulaire qui renfermait cent quatre-vingt- Le télégraphe Chappe (1) se compose d'une grande pièce de bois nommée régulateur et de deux petites pièces appelées indicateurs. Le régulateur est un rectangle allongé, traversé dans son milieu par un axe sur lequel il tourne librement et peut décrire un cercle dont le plan est vertical. On pourrait ainsi, au moyen de cette seule pièce, donner autant de signaux qu'elle pourrait prendre de positions distinctes. Mais, pour éviter toute confusion, Chappe a réduit avec raison ; es positions télégraphiques à quatre: la verticale, l'horizontale, l'oblique de gauche à droite et l'oblique de droite à gauche, ces deux dernières inclinées l'une et l'autre de -15 degrés sur l'horizontale et sur la verticale. Les deux indicateurs sont également deux rectangles d'une longueur du tiers environ du régulateur, fixés par l'une de leurs extrémités aux extrémités de ce dernier, de manière à décrire un cercle dont le plan est vertical et parallèle au plan du cercle que peut décrire le régulateur. Chaque indicateur prend, par rapport au régulateur, huit positions télégraphiques distinctes, dont l'une, celle qui forme le prolongement du régulateur, n'est pas usitée, parce qu'elle n'est pas suffisamment visible. En combinant ensemble les sept positions de chacun des deux indicateurs, par rapport au régulateur dans une position télégraphique quelconque, ou obtient quarante-neuf signaux. Mais comme le régulateur peut prendre quatre positions différentes, le nombre des signaux possibles, quatre pages contenant chacune cent quatrevingt-quatre numéros divisés en quatre colonnes et auxquels correspondaient des mots ou des phrases. Les trois dernières colonnes de chaque page étaient armées de clefs. Ce vocabulaire comprenait plus de quarante mille mots ou phrases entières. Deux signaux seulement étaient nécessaires pour exprimer les mots ou les phrases de la première colonne de chaque page'; mais il en fallait trois pour les mots ou les phrases des trois autres colonnes. L établissement de liynes télégraphiques , d'après le système que nous venons de décrire , se composait d'une série de postes ou stations placées de distance en distance sur les points élevés, et pourvues, chacune, des appareils nécessaires à la transmission des signaux. Chaque station était en vue des deux stations limitrophes L'intervalle entre deux postes variait suivant les localités: il était généralement de dix kilomètres. Chaque poste était armé de deux longues-vues dirigées, l'une sur le poste d'avant, l'autre sur le poste d'arrière. Aussitôt que le stationnaire de faction voyait un signal formé par le poste qu'il avait à observer, il l'imitait sur-le-champ au moyen de manivelles qui transmettaient leurs mouvements aux branches du télégraphe. Il ne formait un nouveau signal qu'après s'être assuré que le précédent avait été vu et imité fidèlement par le poste qu'il commandait. Les stationnaires ignoraient la signification des signaux qu'ils avaient à transmettre. Le secret des communications n'était connu que des directeurs placés aux points principaux de la ligne. (Mon. univ.) STÉPHANE PERROT La suite prochainement. (1) La première machine télégraphique de Chappe fut construite avec l'aide du célèbre horloger Bréguet, l'aïeul de celui qui existe aujourd'hui , et qui, cinquante années plus tard, devait construire en France les premiers appareils de télégraphie électrique.