Feuilleton. IX. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-09-25 00:00:00

Feuilleton. L'HOMME aux Cinq Louis d'Or IX. (Suite.) par Louis ULBACH 15 En parlant ainsi, mon oncle me saisit par le bras et m'amena devant la petite glace posée sur la cheminée do l'auberge. Ne comprenant rien, je me regardai machinalement, un peu honteux de me voir un air tout surpris, tout penaud. - Eh bien, mon neveu! vous ne devinez pas? Je fis un mouvement de la tète pour avouer mon embarras. _ Comment, Philippe> vous ne comprenez paS que. pour parvenir, v„us aVM lM( ce qui convicnt? en ayant ce front I,,rg0 c| )lécouvert) ces yeux suffisamment langoureux, cctle bouche finc e( CQr. reetc? - Monsieur, interrompis-je, (foub,d ce((e s>ngulièrc analyse, vous raillez ! - Jamais, au contraire, je ne parlai p,us S($rieu. sèment. C'est une venté passée en p*d^Ae. que la fortune est femme et que la chance est aux jolis garçons. Autrefois, la bonne déeese av«it whan. deau; mais on a fini par 1>» ménager, comme dans les pays orientaux, de petits trous pour reconnaître son monde; et, depuis, le bandeau s est tellement élargi, qu'on le relève au besoin pour cmbrasScr Ia belle sur les deux yenx. Oui, mou ami, quand la nature vous a découplé avec cette complaisance, c'est qu'elle vous réservait une occasion. L'heure est venue <'e vous connaître vons-mème, de vous apprécier, de vous faire valoir. — Vous songez à la gloire, à la fortune, à l'amour? Diles-moi un peu où toutes ces belles choses s'acquièrent, si ce n'est dans ces régions que les femmes embaument ? Je n'ai qu'une recette, je la crois infaillible. On monte au pouvoir, non plus par des rochers abrupts, mais par des échelles de soie. Les protecteurs se fatiguent, la popularité vous trahit/ mais il n'y a rien de fort et d'infatigable comme de toutes petites mains roses et blanches qui se crispent pour vous pousser en avant. En vérité, je vous le dis, mon neveu, ce n'est pas votre génie qui vous tirera de l'obscurité, ce seront vos yeux bleus. Au fond de toutes les histoires d'élévation il y a une histoire d'amour. Tous les parvenus ont endormi leur rêve sur un petit oreiller de dentelle, sous une haleine careseanle. La politique n'est que l'échiquier de l'amour. Adam, notre premier père, était un poltron qui n'osait pas toucher à l'arbre défendu,- mais il avait là sa femme, et ce fut elle qui, plus intrépide, cueillit le fruit et le lui fit manger. Eh bien! il y a encore des fruits à cueillir et vous n'êtes pas dans le paradis. 11 s'agit donc de trouver quelque bonne âme qui se damne un peu pour vous et vous tende de loin la pomme à laquelle vous ne pourriez atteindre. Savcz-vous ce qui m'a manqué, â moi qui vous parle? C'est précisément cette fleur de beauté, cette grâce qui amollit les obstacles et trempe d'acier le cœur des femmes. J'étais laid, j'étais commun ; à quoi pou vais-je prétendre ? Quand mon extérieur trivial déplaisait à quelque puissant, il n'y avait pas là une sirène pour plaider ma cause et me faire pardonner. Je sais bien que j'étais assez riche pour acheter de l'amour et des protectrices; mais bah! ces avocats-là plaidaient mal et perdaient Icursta-ocès. Alors je me suis résigné, et ne pouvant rien pour mon ambition, j'ai satisfait largement ma cupidité. Je n'ai pas ma part dans les grandes moissons, mais je glane après les récoltes. Quant à vous, mon neveu, je veux que vous montiez où je visais. J'aurais de l'orgueil pour vous. Je veux recommencer la lutte à travers vous, etil me semble qu'en voyant triompher un si beau cavalier je ferai peau neuve et je jouirai de ves succès comme des miens. Cette profession de foi cynique me révoltait et pourtant attisait mon ambition. Mon cœur s'indignait de ces calculs et de ces spéculations siu l'amour ; mais quelque chose en moi do misérable et de pnissant me conseillait d'accepter. Je voulus une dernière fois revendiquer les droits de l'âme. — Il me semble, monsieur, répliquais-je, que vous blasphémez. Je croyais que je devais marcher à la conquête, n'ayant que mon esprit pour arme, que mon rêve pour drapeau. Je croyais que je devais tenir à honneur de triompher sans intrigue. Je vous ai dit que je souhaitais trois choses; mais la dernière, la plus douce pour moi, c'est l'amour. Aimer, c'est le grand but do l'ambition humaine. — Erreur, mon neveu, ce n'en est que le moyen. Que de préjugés vous avez! Croyez-en un vieux routier : on »e sait plus aimer quand on est au faite, au sommet; on n'aime bien que pendant l'escalade, quand on a besoin de conseils, de consolation et d'aide aussi. Trouvez-moi donc un héros qui ait entassé merveilles sur merveilles pour mettre tout simplement au haut de l'édifice quelque chétive statoc de femme qu'il ait ensuite adorée! Cela ne se rencentre que dans les romans. Quand l'esprit lutte, le cœur lui cherche des alliés, et l'amour est le plus fécond et le pius (enace . mais quand |a va. nité est satifaite, quand, du haut de la pyramide on aspire l'encens de tous les envieux qui grelottent en bas; quand on a son rôle à jouer, alors il n'y a plus guère déplace pour les tendresses amoureuses, et le cœur, qui n'a plus de rêves à former, ue cherche plus de confidents. — Ah! si vous disiez vrai, mon oncle, j'aurais peur et je crois que je reculerais. L'amour me semblait la coupe du vainqueur, et je sentais en moi des hymnes que la douleur étouffe et qui se seraient librement exhalés dans I ivresse du triomphe. -— lîah! nous chanterons cela en chemin. Cette coupe dont vous parlez, on la boit par petites gorgées à chaque halte; l'amour est un viatique, on le dépense on route. — C'est égal, répétai-je avec une énergie qui n'était que le désespoir de mes rèves aux abois, j'accepte toutes les conditions ; mais je ne veux pas prostituer mon cœur à mon esprit, et il me répu"no d'avoir plus à compter sur ma bonne mine que sur mes bonnes intentions. — Scrupules d'enfant! Est-ce que je vous dis, d'ailleurs, de singer l'amour et de jouer le sentiment, pour en recueillir le profit sans en avoir les embarras ? Non, c'est là un jeu trop difficile et qui ne convient pas à „n novice. Ce que je vous demande tout simplement, mon neveu, c'est de vous laisser »lier au conran( de ym flns rangement, aimez toujours, aimez beaucoup et laissez faire ! On n'est pas impunément taillé en Adonis, et les mains potelées qui chiffonneront ces beaux cheveux-là sauront bientôt décrocher le rameau d'or qui lente votre front. Parbleu! vous êtes bien difficile ; mais, encore une foi, regardezvous, et avouez que ce n'est pas pour rien que la nature voua a fait aussi beau que vous êtes ambitieux. Depuis quand donc n'csl-il plu« permis d'utiliser aussi bien fa grâce de son visage que la vigueur de son esprit ? L'un et l'aulrc forment un capital qui vaut mieux à coup sûr, pour notre fortune, que les actions du Misssissipi. Allons, chevalier, ne soupirez plus, n'hésitez plus, ne criez plus à la profanation. Voire cœur est chaud, laissez-le briller sans crainte, et cherchez-lui des cassolettes d'or pour l'y consumer. L'époque n'est plus, mon garçon, aux pastorales. Si vous en rôvicz une, eh hien, ajournez-la jusqu'à ce qu'elle puisse vous venir en falbalas! Je me sentais élourdi par ces raisonnements1 Us remuaient si profondément mes passions, que ma résistance cédait de toutes parts. Je ne me dissimulais pas l'immoralité de toute cette morale; mais je me disais tous bas: Essayons! peut-être pourrais-je changer quelque chose aux calculs de mon oncle! Le sentiment de ma valeur me poussait à croire que je modifierais au besoin cette ligne de conduite. Le chevalier qui me devinait, se prit tout à coup à rire en se renversant en arrière, et comme je le regardais, tout étonné de cet accès de gaieté: — Parbleu! s'écria-t-il, mon neveu, une idée me viout; vous défendez l'amour élégiaqne comme nu amoureux. Je parie mille louis qu'il y a là-dessous quelque joli roman de clair de lune, n'est-ce pas?,.. Il n'y a pas là de quoi rougir! En effet, cotte raillerie, en me rappelant brusquement le souvenir de Thérèse, m'avait couvert les joues d'un voile de pourpre. J'essayai de sourire, niais vainement. Je me sentais gêné par cette pénétration, et, en quelque sorte, un peu hor.lcnx du premier chapitre de l'histoire de mon cceur. — Vous allez me raconter cela, Philippe. Comme c'est sans doste quelque bergerie (ouïe champêtre, nous allons faire, pendant le récit, un tour dans les champs: nous pourrons iinus asseoir sur l'herlie aux endroits intéressants, ot effeuiller des bouquets sur le dénouaient, s'il v en a un. Le chevalier s'était levé de table; nous sortîmes de l'auberge et nous nous dirigeâmes vers la prairie. J'aurais bien voulu ne pas raconter à cet homme le premier clan de mon cœur; mais il était trop tard pour lui refuser quelque chose. Je lui appartenais tout entier- Sa bonhomie narquoise, l'inflexible perspicacilé d'un esprit qui se cachait sous la trivialité des manières, tout en lui m'enchainait, m'asservissait. Je ne me sentais pas attiré à coup sûr par la sympathie; je comprenais qu'en m'en servant et qu'en le suivant, je le haïrais; mais mon incurable orgueil me fai.iait accepter à tout prix une alliance qui (levait me rendre vainqueur et me donner tout ce que j'avais rêvé. 11 me souvient encore des émotions qui m'animèrent et me troublèrent pendant ma confidence. Loin de chercher à rien cacher, à rien dissimuler, je dévoilai dans les plus petits détails ce songe de quinte ans, que je m'efforçais de rendre beau et saint, pour que cet impitoyable railleur fût contraint de lui pardonner. Je parlai de Thérèse avec une admiration qui, plusieurs fois, arracha des jurons de contentement à mon oncle. Je dépeignis mes angoisses, mes tortures, je m'échauffai de manière a ne plus rougir do ce sentiment loyal. Comme vous l'imaginez, Antoine d'Anbigné trouva que j'avais manqué à tontes les lois du sens commun. 11 déclara le père Brasseur logique, Thérèse bonne à couper l'herbe et à eu manger même un peu. 11 regretta, que la nature eût donné une si helle enveloppe à un si petit cerveau. A l'en croire, les jolies filles de Belle-Assise auraient dû toutes tenir à honneur d'occuper mon souvenir; il se moqua de nia réserves en tenues qui me firent passer des frissons par le corps,- il revint à satiété sur sa théorie, se félicita de m'uvoir arraché à ce qu'il appelait mon herboristerie; et avec des plaisanteterics qui criblaient mon ciel, il effaroucha toutes mcB visions et me rendit le front malade, le coeur • ide, les yeux brûlants. C'en était fait, (ont était oublié, les conseils de ma mère, sa mort, mes serment!. Je n'avais plus qu'un désir, essayer de celle vie brûlante quo mon (cntaleur me faissit entrevoir. Thérèse était la première femme qui eût fail batlre mon coeur, mais elle m'avait cruellement déçu, et le chevalier me faisait passer devant les yeux des tableaux d'amour à me rendre fou. Mes sens brisaient leur glace et prenaient la fièvro. Je n'essayai même plus de pactiser avec ma conscience; je me rendais sans condition, vaincu moins par les discours étranges de mou oncle que par mon propre cœur, qui allait au-devant de la séduction. Je consentis à partir le lendemain au point du jour. Comme la nuit était venuo pendant notre entretien, et comme le chevalier me demandait de le reconduire à l'auberge, je no pus m'empécher de jeter un regard d'adieu sur le vallon quo j'avais tant aimé et que la lune commençait à éclairer. Belle-Assise s'endormait, le clocher lumineux semblait veiller sur fous ces toits obscurs où je laissais des amis, des compagnons. Une velléité de prière ni'agila les lèvres; j'étais tenté de tomber une dernière fois à genoux sur celle herbe qui so séchait maintenant et que je ne verrais plus reverdir; le nouvel homme en moi cédait pour quelques instants an charme des souvenirs; mes yeux s'emplirent de larmes. Le chevalier s'aperçut de celle émotion. Il sourit, et me frappant doucement sur la joue: — Allons, Philippe, il y a partout des arbres, des prés cl de la lune. Je vous atlcslo que les étoiles de Versailles valent bien celles de Belle- Assise. Rcnlrcz vous coucher, roon neveu, faiies votre paquet, et songez que demain, au peint du jour, je vous attends. Je reconduisis mon oncle et revins au presbytère. Comme j'allais rentrer, une voix, que je reconnus pour celle de Thérèse, me dit de loin: — Bonsoir, Philippe! —Bonsoir, Thérèse! murmuraije avec effort. J'avais tressailli. N'était-ce pas la voix de won âme, vierge encore, qui m'appelait et qui m'avertissait? N'était-ce pas l'adieu de ma pureté, de mon innocence, peut-être aussi de mon bonheur? Simon Benoit était absent. Je monlai dans ma chambre et me jetai sur mon lit. Tout à coup les larmes jaillirent en abondance, pleurs stériles qui honoraient le passé, mais qui ne pouvaient racheler l'avenir. (La continuation au prochain numéro.)