Chronique.
L'UNION., 1864-10-07 00:00:00

Chronique. Le vigneron sort du cellier Les vieux fûts qu'il y trouve, Et pan, pan, pan, le tonnelier Chasse le cercl» sur la douve... La cuve est nettoyée, le pressoir est visité avec soin, rien n'y manque, tout ,est prêt... Les ceps, chargés de raisins mûrs, rampent en se tordant comme de brunes couleuvres sur le sein de la vieille nourrice... Alerte, vendangeurs 1 debout, robustes vendangeuses ! aux vignes ! Voici la vendange. Vieillards, enfans, tout veut y prendre part. La tradition a perpétué son histoire, elle est vieille comme le monde. Qui le croirait? La littérature lui doit son genre le plus noble, le plus pur; elle a donné Eschyle, Sophocle, Euripide à la Grèce, Corneille et Racine à la France! La tragédie est née un jour de vendange. t)ans les temps les plus reculés, lorsque le soleil avait mûri la grappe, que la vigne réclamait les soins du vendangeur; en un mot, chaque fois que l'année ramenait les fêtes de Bacchus, on se rendait aux vignes avec pompe au bruit des instrumens et des danses, et le travail commençait, ou plutôt la fête. Toute grossière que cette fête pût paraître quant à la forme, elle n'en était pas moins, dans le fond, un acte de foi, un témoignage de vive reconnaissance envers la divinité. Thespis, d'Icarie en Attique, fut le premier qui, monté s tir un chariot informe, véritable tomberau, s'en alla pendant les fêtes de Bacchus distraire les vendangeurs en leur chantant des hymnes en l'honneur des fils de Sémélé ; il y mêlait des récits et des dialogues par lesquels un de ses acolytes coupait les chants du chœur, véritables délires de l'orgie, audacieux dithyrambes où toute la verve des poètes à demi-ivres prenait son libre essor au milieu des satyres, des bacchantes «t des vendangeurs, couronnés de pampres, barbouillés de lie et répétant les refrains du poète. Thespis eut des imitateurs ; d'autres poètes, histrions primitifs, allèrent aussi portant la poésie de village en village de vignoble en vignoble. On s'attaquait 'par de vives paroles, et c'était une grande joie parmi les vendangeurs, qui accordaient, comme prix, un bouc à celui des acteurs dont la verve leur avait semblé la plus intarissable. Le peuple prit goût à ces chants improvisés, et alors les postes qui avaient lu Homère, dit Jules Janin dans son histoire de la poésie chez tous les peuples, „se mirent à chanter non pas seulement les louanges de Bacchus, mais encore les louanges de tous les dieux, et comme dans Homère les hommes sont près des dieux, arriva aussi le tour des hommes. Bientôt on ne se contenta plus de célébrer un seul dieu ou un seul homme, on les prit plusieurs à partie ; on les opposa les uns aux autres ; on les fit parler ; ils s'attaquèrent, ils se défendirent eux-mêmes ■ ils se racontèrent leurs aventures les uns aux autres. Ce fut bientôt à qui ferajt rjre à qui ferait pleurer le plus ; le chœur suil vait toujours ces représentations, qui étaient l'enfance de l'art; enfin, un beau jour, le tombereau de Thespis s'arrêta devant un théâtre que venait de construire Eschyle, le théâtre grec était trouvé." La tragédie était barbouillée de lie, couverte de haillons, parlant un langage vulgaire. Eschyle l'habilla richement, il lui donna un masque expressif, un chaste et harmonieux langage. Il la trouva montée sur un tombereau, il lui donna la scène pour piédestal. Eschyle, le héros de Marathon, de Platée et de Salamine, venait de diviniser réellement les Dionysiaques de Thespis. Vous voyez donc bien que j'avais raison de vous dire que la tragédie était née un jour de vendanges. Dans nos campagnes du Midi, le char des vendanges rappelle un peu celui de Thespis; ce sont des cris, des rires, des danses folles autour du rustique char qui porte le raisin au pressoir; on s'attaque, les grappes, servent de projectiles, et c'est toujours vers la tête qu'on les dirige; on en barbouille impitoyablement le visage des vaincus. Ces jeux, un peu grossiers sans doute, ont une origine assurément. Et le charmant village de St-Dionysi, dans le Gard, semble, d'après son nom même, nous apprendre quelle fut cette origine : le village porte encore le nom que l'on donnait aux fêtes de Bacchus, — Dionysios, en grec, — il devait avoir jadis un temple placé sous l'invocation du dieu du vin. Revenons à la vendange et poursuivons son histoire. Nous allons lui faire faire un grand pas, pour la retrouver un moment dans le moyen âge. Les usages féodaux n'épargnaient aucune classe : les vignerons ne devaient donc pas s'attendre à être exempts des mesures vexatoires que les seigneurs et hauts barons, retranchés derrière leurs tours crénelées, imposaient à tous indistinctement, bourgeois ou vilains, taillables et corvéables à merci. Le ban de vendange fut l'une de ces mesures pour les pauvres vignerons, comme il en fut d'autres pour le cultivateur, le laboureur, enfin pour tous les rudes travailleurs de terre. Le paysan devait attendre que son seigneur laïque ou ecclésiastique eût fait publier les bans do moisson, de vendange et de fenaison, pour qu'il pût couper et mettre le foin dans le grenier, le raisin dans la cuve et le blé dans la grange. Une fois les bans publiés, les dimeurs se mettaient en mesure d'exercer leur charge. On publiait le ban au son de trompe ; le plus souvent, c'était le curé lui-même qui l'annonçait le dimanche à l'église. La seule raison d'être du ban était de donner plus de facilité au prélèvement des grosses dîmes, dîmes réelles, dîmes mixtes, dîmes solites, dîmes insolites, dîmes vertes, dîmes novales, dîmes anciennes, dîmes de suite, dîmes ecclésiastiques et autres dîmes ! Que restait-il au paysan? Il n'aurait pas pu, sans une triste ironie, chanter : Cette côte à l'abri du vent, Qui se chauffe au soleil levant Comme un vert lézard, c'est ma vigne ! Si Pierre Dupont fût né à cette époquelà! La loi de septembre 1791, qui abolit tous les droits féodaux, a laissé subsister le ban de vendange; pourquoi? Et comment se fait-il qu'il soit encore en vigueur de nos jours ? Nous répondrons avec M. Gaud, ingénieur agricole, qui pose la question précédente dans le dernier numéro du Journal d'Agriculture progressive : „La vigne ne pousse-t-elle pas sur un sol dont le propriétaire peut disposer à sa volonté? Il a le droit d'en arracher les ceps, s'il le veut ; pourquoi n'aurait-il pas ie droit d'en couper le raisin quand bon lui semble?... Toutes les vignes d'une même commune sont-elles placées à la même exposition? toutes sont-elles plantées avec la même espèce ? Est-ce qu'il n'y a pas des espèces plus précoces les unes que les autres? Est-ce que la maturation de la vigne attendrait par hasard l'ordre de l'autorité pour accomplir son dernier pas vers la maturité? Est-ce que le fruit de certaines espèces de vignes n'a pas besoin d'être récolté avant sa maturité complète, sous peine de donner un vin plat et sans valeur? La récolte des pompes dans les pays à cidre, celle du houblon dans les contrées à bière, sont-elles réglementées ? Non 1 Pourquoi serait-il autrement dans les vignobles?" L'anecdote suivante servira d'innocente critique au ban de vendange et terminera ma chronique ; vous la connaissez peut être déjà, mais comme elle trouve sa plcce ici, je l'y laisse. C'était dans un village qui possédait un vignoble important. Les gros vignerons de l'endroit s'en vont un jour trouver le maire, et ils lui disent: — Eh ben, not' maire, quand publierezvous le ban de vendange? le raisin est mûr. — Pas encore, mes amis, attendez, leur répond le maire. J'ai vu les vignes, et le moment de vendanger n'est pas encore venu; le raisin est vert. Pendant huit jours les vignerons lui font une visite et lui posent la même question. Le maire leur répond invariablement: — Pas encore, met: amis, le raisin n'est pas mur; il est vert, vous dis-je ! L'un des vignerons, impatienté et voyant que les raisins allaient être perdus si l'on tardait à les couper, porte une grappe chez le chef de la commune, une grappe dont les grains rebondis dégorgeaient le jus divin: — C'est-y-mûr ça ? lui dit-il, regardez ! Le maire retourne la grappe, l'examine et répète son éternel refrain: — Le raisin est vert! — Mais sapristi ! not' maire, vous n'y voyez donc pas? Quittez vos lunettes. Le maire quitte ses lunettes et s'aperçoit alors que le raisin est noir comme l'ébène et juteux comme une mûre. — Ah! c'est vrai, fit-il, ce raisin est bien mû:'... Je ne l'avais pas vu ; c'est la faute de mes lunettes ! Ses lunettes étaient vertes. Il rit beaucoup et fit immédiatement publier le ban de vendanges. Alexandre Ducros Pierre Heintzé rédacteur responsable.