XIX Dans le souterrain.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-22 00:00:00

XIX Dans le souterrain. — Je crois ton expédition manquée pour celte nuit, fit Berthe k son frère. — Pourquoi ? — Parce qu’on aura entendu de tous côtés le bruit de la double détonation st que probablement quelqu’un va venir. — Cachons-nous et attendons ; si personne ne vient je continuerai mes recherches, car cette nuit même il faut qu’elles aient un résultat. — Pourquoi cette nuit plutôt qu’une, autre ? — Parce qu’Eve est ici et que Kanigal caché sous ou dans ce tas de fago.s et qui nous entend peut-être, est son gardien. Il a sans doute tout vu et tout entendu, demain il dira tout au comte; le cadavre de Carlos viendra confirmer ses révélations, et l’on changera Eve de prison, comprends- — Ce n’est pas difficile. Tu as raison, il faut que cette nuit même nous sachions k quoi nous en tenir sur le sort de la fiancée de Josepha. — Mais toi, tu vas retourner au château. — Non, je reste ; hier soir ma maîtresse m’a donné vingt-quatre heures pour aller chez mes parents chercher mes effets. — Bien ; alors, reste. Tout en devisant de la sorte les deux jeunes gens Prêtaient l’oreille au moindre bruit venant des environs. Tout était silencieux et sombre, pas une lumière, Pas une voix, rien. — Si quelqu’un nous a entendus, fit Jean, il aura pensé k un braconnier et se gardera bien de se déranger, mais attendons encore quelques instants. • Tout k coup Berthe dit k son frère : — Je ne sais si je vois trouble on si c’est un e et de l’obscurité ; mais je crois avoir vu remuer un fagot. Ça n’a rien d’étonnant puisque Kanigal est dessous ou dedans en tas de bourrées. Laquelle as-tu vue remuer? — Celle-ci, fit Berthe en désignant k son frère un fagot qui se trouvait k leurs pieds. Jean l’enleva brusquement et il vit une partie de l’ouverture qui servait au négrier pour descendie dans le souterrain. — Ah ! maître Kanigal, fit Jean, le bruit de nos pistolets a interrompu votre sommeil et vous voudriez bien nous fausser compagnie. Nous allons voir. En disant cela, Jean désempilait les fagots avec une telle rapidité que l’entrée du souterrain fut bientôt entièrement découverte. — Tu vas descendre dans ce trou? demanda Berthe k son frère. — Oui. — As-tu de la lumière au moins ? — Prévenu par mon père et par Nerella, j’ai pris mes précautions, j’ai tout ce qu’il faut. Kanigal, que son état d’idiotisme rendait peu dangereux, s’étafl blotti tout tremblant au fond du trou. La peur plutôt que le raisonnement lui avait fait mettre k la main un mauvais couteau dont il eût été fort embarrassé de se servir. Quand Jean eut allumé une lumière et qu’il regarda dans le souterrain, afin de s’assurer qu’il pouvait y descendre sans danger, dans un coin il vit l’idiot qui se collait k la pierre comme une masse informe. Par Nerella Jean savait ce qu’il avait k craindre et k attendre de Kanigal. Il ne devait en espérer aucun renseignement l’idiot ne parlait jamais. „La torture, avait dit Ne- rella, ne lui ferait pas desserrer les dents, on le dirait privé de l’usage de la parole; mais il est complètement inoffensif tant au physique qu’au moral. — Que fais-tu lk ? fit Jean au négrier avant de descendre dans le trou. Kanigal répondit par son grognement accoutumé. — Attends un peu... et tu vas voir. Tiens la lumière, Berthe. Berthe prit la lumière des mains de son frère et Reproduction interdite. celui-ci sauta dans le souterrain, son poignard à la main, et de façon à faire face au pirate. ' Le grognement de celui-ci se changea en hurlement; il se redressa et fit mine de vouloir se défendre. en brandissant son eustache ; mais quand il vit Jean s'avancer sur lui, il jeta son couteau, tomba à genoux aux pieds du jeune homme et joignit les mains en accompagnant le tout d’une mine piteuse et désespérée. — Jette-moi le sac d’où j’ai sorti la lumière, fit Jeau à sa sœur. Berthe jeta une carnassière à son frère, celui-ci en tira une forte coTde, dont il s’était muni pour le cas où il eût eu besoin, soit avec Eve, soit sans elle, de descendre d’une hauteur quelconque, il coupa un bout de cette corde et en un instant le négrier fut solidement garrotté aux mains et aux pieds. Il n’avait fait aucune résistance, ni poussé aucune plainte. — Maintenant, descends, dit Jean à sa sœur. Le frère et la sœur s’engagèrent sans hésiter sur la pente douce de l’étroite galerie ; avant de s’éloigner, et pour obéir à un mouvement de pitié, Berthe avait jeté son manteau sur Kanigal, qui, comme il avait pu5 s’était empressé de s’en envelopper. La jeune fille était vêtue d’un habit de pêcheur du même genre que celui que portait le „pilote“ quand il était à terre. On sait qu’il y avait une lieue des Dunes aux ruines. On peut donc se figurer l’étendue du souterrain, qui, sous le château, formait un véritable réseau ; car on y descendait, au moyen âge, par plusieurs escaliers construits dans des tours ou dans des corps de bâtiments fort éloignés les uns des autres. Le comte, afin d’éviter des accidents, et aussi un peu pour se débarrasser des visites d’une foule de curieux qui n’eussent pas manqué de demander à visiter les souterrains, avait fait murer solidement toutes ces issues ; l’entrée seule de la grande tour avait échappé à' sa perspicacité. On comprend que l’entreprise dans laquelle Jean et Berthe se lançaient si légèrement présentait bien ses dangers. Le frère et la sœur passèrent sans rien voir devant la pierre tournante qui fermait l’entrée de l’oubliette où était Eve, et ils continuèrent à s’avancer hardiment. Après une heure et demie d’une marche pénible, car un grand nombre de pierres gisaient à terre et le terrain était parfois très- glissant, Berthe dit à son frère : — Jean, je suis fatiguée. — Arrêtons-nous, alors. Le frère et la sœur s’assirent dans un endroit où la galerie était bien sèche. — Jean, reprit la jeune fille après un silence, vois donc s’il y a beaucoup d’huile dans le godet de la lanterne. — La mèche est longue, répondit le marin, et s’il y a plus d’huile dans le godet, j’en ai, ainsi que des provisions, dans ma carnassière. — Mais où est-elle, ta carnassière ? — Ne l’as-tu pas ? — Non, je l’ai jetée quand tu as attaché Kanigal. — Diou biban ! laissa échapper le Béarnais. — Nous sommes perdus! fit Berthe. — Non, nous allons retourner sur nos pas. — Aurons-nous le temps ?... Jean ouvrit la lanterne et dévissa le couvercle du godet, il était presque à sec. Sans prononcer une plainte, sans jeter un cri d’alarme, sans s’adresser réciproquement des reproches inutiles sur l’oubli du carnier, ils échangèrent un regard triste et significatif ; puis se levèrent pour reprendre le chemin qu’ils venaient de parcourir. |A continuer.)