189 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-30 00:00:00

189 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Sur ces mots, Mme Hortense se retira; mais, avant de quitter la maison, elle monta pendant quelques instants chez la locataire du second, cette jeune dame très comme il faut, à ce qu’elle venait de dire, qui pourtant n’était autre qu’une des deux aventurières présentes au théâtre de la Monnaie la première fois que Diane y était venue pour entendre le Prophète avec Mlle Francine. Après avoir causé avec Mile Anna et ordonné à la bonne de porter un livre à Mme Laroche, Mme Hortense remonta en voiture et se fit conduire place de l’Industrie. Elle venait de quitter Diane depuis un quart d’heure environ, lorsque, sans frapper, la bonne entra dans le salon où la petite baronne s’apprêtait à se mettre au piano, après s’être débarrassée de son ebâle et de son chapeau. Trinette, — diminutif de Catherine, qui est très répandu à Bruxelles, — s’avançe un livre à la main, en disant: — V’ià pour vouai Et elle jeta le livre sur la table; puis, sans remarquer le profond étonnement qu’éveilla en Diane cette grossière façon d’agir, elle se retira aussitôt en tapant la porte derrière elle comme si elle avait eu l’intention de la briser. Le livre était crasseux, à moitié décousu, taché d’huile. Diane jeta machinalement les yeux sur sa couverture, qui jadis avait été jaune, et lut : Faublas. De Langlade lui avait parlé jadis de cette œuvre croustillante. La curiosité de la petite baronne l’emporta sur sa répugnance, et s’emparant dn volume, elle s’étendit snr le canapé et se mit à lire. Au bout d’une heure, un coup de sonnette retentit. Diane entendit Trinette aller ouvrir, et tout aussitôt les paroles suivantes arrivèrent à ses oreilles: — Est-elle prête? — Je ne sais pas. La voix qui venait de poser la question, voix féminine, mais éraillée, se mit à crier: — Anna! Anna! es-tu prête? Il est trois heures. Descends. La porte de la chambre du second, dans laquelle Diane entendait marcher depuis une demi- heure environ, s’ouvrit et une autre voix de femme répondit: — Une minute; je mets mon chapeau. Le feu n’est pas à la maison, ma chôre Laure. Auguste n’est pas venu et j’ai dû me coiffer moi-même... Si tu crois que c’est drôle... Laure ne fut nullement satisfaite de dette réponse. — Es-tu embêtante ! cria-t-elle. Jamais tu n’es prête à l’heure; descends ou je file sans toi. — A ton aise. Tu payeras la voiture toute seule. Cette conclusion fatale sembla avoir quelque peu calmé la belle ardeur de Mlle Laure, qui, d’une voix moins impérieuse, reprit: — Je t’en prie, dépêche-toi. Je dois encore aller essayer ma robe chez la couturière , et Tête-de-Veau m’attend à quatre heures aux Waux- Hall. — Voilà, voilà, mon trognon! Et bientôt après, le frou-frou d’une robe de soie accompagna le bruit que firent les bottines de Mlle Anna snr l’escalier qu’elle descendait précipitamment. — Adieu, Trinette, dirent alors ensemble Laure et Anna à la bonne. — Bonne chance ! répliqua celle-ci. Si M. Gustave vient, que lui dirai-je ? — Tu lui donneras la clef, répondit Anna. — Et si Edmond me demande, ajouta Laure, je suis à la campagne. — Compris 1 Sur ce mot, la porte de la rue s’ouvrit et la voix des deux femmes qui s’éloignaient se fit entendre dans la rue. Diane, dont la surprise était extrême, bondit snr le balcon et pnt constater qne les accoutrements dont les deux amies s’étaient affablées ponr aller retrouver au Waux-Hall la personne qu’elles appelaient Tète-de-Veau, étaient encore pins excentriques qne leurs mœurs J et lenrflan- gage. — Décidément, je crois fort que Mme Hortense n’est pas aussi difficile qu’elle vent bien le dire snr le choix de ses locataires, pensa la petite baronne; mais bas! qne m’importe? après tont. En tout eas, je ne suis pas ici pour longtemps. Dès qu’on aura retrouvé Francine, je devrai songer à m’installer définitivement et à prendre une maison pour moi seule. Si on ne la retrouve pas, il ne me restera pins qn’nne ressource, écrire à ma tante, la duchesse de la Roche-Carigan, pour la supplier de me venir en aide, ce qu’elle fera, j’en sais bien sûre. Jo connais trop son bon cœur pour pouvoir en douter an seul instant. Sur cette réflexion, elle allait reprendre sa lecture, lorsqu’un nouveau colloque, qu’avait précédé un coup de sonnette, suivi de l’ouverture de la porte de la rue par Trinette, commença dans le vestibule, entre eelle-ei et la personne qui venait d’entrer, laquelle, cette fois, était nn homme. — Ah! vons voilà, vons. Eh bien! il est temps; c’est du propre! — Je n’ai pas pu venir avant. — Oh! inutile de monter; elles ont filé depuis longtemps, mais Anna était fnriense. — Elle ne pouvait pas m’attendre, eette trrne- là? — V paraît qne non. — C’est bien; demain je lui remettrai ma note. — On s’en fiche pas mal, Tête-de-Veau est à Bruxelles. — Ah! si e’est ponr lai ! Lui! Ce mot révéla à Diane, qui écontait de nouveau, qne Tête-de-Veau était nn homme, et an Benrofeiti©» interdits. homme que toute la maison tenait en grande estime, malgré l’horrible sobriquet dont on l’avait gratifié. — Trinette, vous direz à Anna que je lui apporterai son nouveau chignon après demain, mais argent comptant, cent francB, et c’est donné, j’ai mis plus de quatre louis de cheveux dedans, il sera d’nn chic, je ne vons dis que ça. — Bien, monsieur Auguste. C’était le coiffeur de ces dames, la petite baronne l’apprit par l’éloge du ohîgnon. — Mme Hortense n’est oas là P reprit M. Auguste. — Non, est-elle sortie; mais elle ne peut pins tarder longtemps maintenant. — Je n’ai pas le temps d’attendre; mais vous lui direz, Trinette, que si elle veut de la grande Clémence pour son premier à quatre cent francs par mois... — Inutile, M. Auguste, c’est loué. — Depuis quand P — Depuis une heure. — Et vous ne me le dites pas P — Me l’avez- vous demandé? Petit à petit, ils avaient baissé le ton tous les deux. Leur conversation eon inuait certainement, mais il fut impossible à Diane d’en saisir encore un seul mot. Après quelques minutes, elle entendit M. Auguste gravir l’osoalier et s’arrêta à la porte de son appartement où il frappa un petit coup discret. — Entrez, dit Diane après une courte hésitation. La porte s’onvrit, et M. Auguste parut, le chapean à la main, le sourire au lèvres, visiblement préoccupé de se mettre en frais de politesse et d’amabilité. — Veuillez m’excuser, mademoiselle. — Maoame, interrompit la petite baronne. — Ah! fit M. Auguste qui, en tous cas, se fût arrêté net, tellement il avait été surpris par la merveilleuse beauté de la nouvelle locataire de Mme Hortense. Mais l’intimidation no pouvait être de longue durée chez M. Auguste; aussi, souriant encore davantage et embrassant Mme Laroche de son plus brûlant regard, reprit-il apröä avoir salué de nouveau: — Veuillez m’excuser, madame, do pénétrer ainsi chez vous, mais je suis le coiffeur de toutes ces dames et... Ce titre n’avait évidemment aucune valeur vis- à-vis de son interlocutrice, car, interrompu brusquement par elle une seconde fois, M. Augu»te entendit repousser ses offres de service par cette phrase cathégoriqae: — Je me coiffe moi-même et je n’ai pas besoin de vons, monsieur. Puis, avec ce dédain qui ressort de l’aisance même dont on fait preuve devant la personne qui l’inspire, relevant sou livre à la hauteur de son visage, la petite baronne, qui n’avait pas fait uri seul mouvement depuis l’apparition de M. Auguste, reprit sa lecture avec le même calme et la même attention que si elle se fût trouvée seule. Sans se laisser désarçonner tout d’abord, M. Auguste commença un petit discours qui n’avait pour but quo de prouver son indispensabilité ; mais ce fut en pure perte, car Diane ne l’écoutait plus, ce que voyant l’artiste (M. Anguste prétendait l’être), froissé dans son amour-propre d’homme et de coiffeur, se retira en silence, après avoir jeté sur Diane un regard de mépris qu’il accompagna , dès qu’il fut dans l’escalier du mot : — Chipie! va. M. Auguste venait de quitter la maison assez irrité contre Diane, lorsque Mme Hortense arriva, ramenant dans deux voitures tous les bagages et les objets appartenant à la petite baronne qui se trouvaient chez les Simmern. Le déménagement de Mme Laroche s’était accompli le plus facilement et le plus pacifiquement du monde, grâce à certain procédé que la marchande de tont avait mis en œuvre pour éviter tout conflit avec la vieille juive, sans se douter le moins du monde qu’en engageant leur locataire à les quitter immédiatement, elle allait au-devant des plus chers désirs de la mère et du fils. — Bonjour, ma chère madame Simmern, dit Mme Hortense en arrivant à la mère du Neph- tali qui était venue lui ouvrir, c’est encore moi, mais je vous apporte une bonne nouvelle, — Laquelle, madame? — J’ai un locataire pour votre appartement. — Hélas! il ne sera libre que dans vingt- neuf jours. — C’est ce qui vous trompe. — Comment cela P — Je sois chargée par Mme Laroche de venir chercher ici, tout ce qui lui appartient, et, par conséquent, si vous n’y mettez aucun obstacle, un nouveau locataire pourrait entrer dès ce soir: ce sera presque un mois de gagné ponr vons. — En effet, et tont est pour le mieux; mais quel est ce locataire? — Un riche étranger qui est arrivé il y a deux jours à l’hôtel de Belle-Vue; je vous l’enverrai plus que probablement aujourd’hui même. — Montons alors, il n’y a pas une minute à perdre. Elles gagnèrent tontes deux l’appartement de Mme Laroche, et se mirent à emballer tout ce que celle-ci y possédait. Leur opération fut un instant interrompue par l’arrivée de Nephtali que le bruit de la conversation de sa mère avec Mme Hortense avait attiré. — Eh quo faites-vous donc ? — Le déménagement de Mme Laroche. — Ah! fit le bel Israélite, elle nous quitteP bon voyage! et sans doute elle va chez madame? demanda Nephtali avec un sourire railleur en désignant Mme Hortense dn geste. — Près de chez moi, riposta celle-ci qui voulait se mettre à l’abri de tout reproche. — Près de chez vous ou chez vous, que nous importe! reprit-il. Ah! c’est une bien jolie femme que Mme Laroche; mois ma foi, jo n’ai pas pn agir autrement que jo l’ai fait, dites-le lui bien, Mme Hortense, et ayez soin d’ajouter qu’elle se garde fort de m’appeler en témoignage dans le pretendn vol de ces bijoux fantastiques que personne n’a jamais vus. Et comme la marchande do tout, fort intrigués par ces parole?, provoqua une explication, Simmern reprit la thèse qu’il avait développée déjà la veille devant Diane elle-même, et qui consistait à prétondre quo toute l’histoire du vol était un conle inventé par Mme Laroche et par Francine, pour expliquer la gène de l’une et la disparition de l’antre. — Allez vous-même à la Banque, dit-il en terminant, ma chère madame Hortense, et vous pourrez y acquérir la prouve que jamais Mme Laroche n’y a déposé le moindre diamant; or pourquoi Francine aurait-elle affirmé le contraire, si elle ne s’était pas entendu avec sa maîtresse pour mentir? Et sur cotte question, accablante pour Diane, le bel Israélite se retira. (A continuer.)