LE FEUILLETON. V. UN DERNIER SERVICE. (Suite.)
L'UNION., 1864-09-22 00:00:00

FEUILLETON. LE MARIAGE DE GENEVIÉVE. V. UN DERNIER SERVICE. (Suite.) On n'avait pas seulement promis une prime à quiconque arrêterait Cartouche; — un édit royal promettait grâce entière a celui de ses complices qui aiderait a ce;te Gestation. .. ,L . -I* 13 octobre, un dandtt llui avait mé*é cent fois la roue, Gruthus Duchatelet, cL!°ya»t sur le point d'être pris serar6 a en livrant celui dont il avait é é le ollV* auxiliaire. Il alla trouver leco-3 d<* gardes françaises, et s étant aslfi#*ce en bonne forme, il s'offrit à diriger P|vdition contre Cartouche, c'ét ■ • relancer le tigre dans son antre, jouer sa vie. p un vit hésiter les plus braves, mais Jean se trouvait là. ]o»T" J'irai>n'oi, dit-il; qu'on me laisse seuie«aent«aent organiser ma battue. 11 rentra chez lui pour le souper, pré- SèvUn SerViCe de nuit' et embrassa Ge- Ce baiser, empreint d'une émotion involontaire, faillit le trahir. Il dissimula son trouble sous un sourire : — Bonne nuit, petite femme, dit-il tâche de rêver que je te reviens lieutenant I Et il s'échappa. Le reste du temps se passa, jusqu'à quatre heures du matin, en préparatifs qui donnent une idée de l'importance de l'expédltio'n, et que nous reproduisons exactement. On lui fournit une escouade de quarante hommes éprouvés, qu'il fit habiller en bourgeois, et auxquels il donna pour consigne de marcher derrière lui en groupes séparés l'un de l'autre par une dizaine de pas. On partit au point du jour; le brave sergent avait la main sur un pistolet, prêt à brûler la cervelle à Gruthus, qui marchait côte à côte avec lui, au moindre geste équivoque. La retraite indiquée par le révélateur était un cabaret louche, tenu rue de Mesnilmontant, près de la Haute-Borne, par un nommé Germain Savard, receleur avéré ; la maison était connue sous le nom de cabaret du Pistolot. On arriva à neuf heures et quelques minutes. Le cabaretier fumait sur le pas de la porte. Gruthus s'approcha, toujours escorté par le sergent, et demanda, suivant un mot, de passe connu de lui: — Ces quatre dames sont-elles là-haut ? — Montez, dit le cabaretier en se rangeant pour les laisser entrer, croyant avoir affaire à des affiliés. La troupe presque entière monta, laissant seulement quelques hommes en vedette. Quatre individus étaient dans une chambre du premier étage. C'était l'élite des bandits de la capitale: Balaguy et Limosin, qui buvaient alors, attablés devant la cheminée ; Gaillard, encore couché ; enfin, Cartouche, en train de se lever. Ii y avait des armes partout autourd'eux mais ils étaient si peu sur leurs gardes et l'on fondit sur eux si rapidement, que Cartouche seul eut le temps de saisir un pistolet. L'intrépide sergent n'avait pas quitté le sien, et, sans sourciller devant le geste menaçant du bandit: — Rends-toi? lui cria-t-il. Un spasme traversa le visage du misérable; il fixa son regard noir et ardent sur son adversaire, poussa un rire sourd et s'écria: —- Jean Coùrtade...! c'est Jean Coùrtade ..1 Puis il laissa tomber son pistolet et n'opposa aucune résistance. Les comptes rendus de cette affaire constatent, comme une des circonstances les plus singulières, qu'aucun des bandits ne se servit des' armes qu'il avait à sa portée. Le sergent confia les trois brigands subalternes, solidement garottés, à ses gens, et conduisit lui-même leur chef dans un carrosse, où il se tint côte à côte avec lui, au ministère de la guerre. Chemin faisant, Cartouche, qui gardait toute sa présence d'esprit dit à son gardien: Sergent, voulez-vous me rendre un service, qui ne vous coûtera rien et ne vous exposera à un inconvénient. — Que veux-tu? demanda Coùrtade. — Détachez un des boutons d'acier de mon gilet; remettez-le à votre femme, et dites-lui que je me suis rendu à vous sans me défendre. Le sergent considéra son prisonnier avec une extrême stupeur. — Eh bien, reprit Cartouche, refusezvous une si mince satisfaction à un homme qui vous a tenu au bout de son pistolet? — Au moins, expliquez-moi.. — Rien; votre femme expliquera tout, si elle le juge à propos. — Allons, soit!... . Coùrtade arracha un des boutons et le le mit dans sa poche. Lorsqu'il rentra chez lui, au comble du bonheur et de l'honneur, il était cependant Pr^CFePmme, dit-il, as-tu fait le rêve que je t'avais conseillé? — Non mon ami, répondit la tendre Geneviève' j'ai eu au contraire des insomnies et des pressentiments terribles... Ah! je suis bien heureuse de te revoir, va! __ Eh bien, tes pressentiments te trompaient; c'est un lieutenant que tu embrasses! Il se peut!.. Qu'as-tu donc fait? — J'ai arrêté Cartouche. Il fallut qu'il lui racontât tous les détails; et comme il lui faisait le signalement du bandit: — Je savais, dit-il, qu'il a une cicatrice j sous l'œil gauche. — Une cicatrice sous l'œil gauche!... ré-i péta Geneviève, frappée de cette circons-: tance. H— Mais, voici le plus étrange, reprit Coùrtade, en la regardant avec attention. Et lui expliqua comment le bandit avait! aaandonné son pistolet, et l'avait prié de lui remettre un bouton d'acier. La jeune femme saisit ce bouton, et reconnut qui était pareil à celui que, six ans auparavant, elle avait caché à la porte de l'église de Malaunay, de la part de son convalescent. — Cartouche I... s'écria t-elle en perdant connnaissance, c'était Cartouche!... Mais bientôt revenue à elle : — Mon ami, dit-elle, s'il est en ton pouvoir de rendre un service suprême à cet infortuné, tu le lui rendras, car... c'est à lui que nous devons notre bonheur. Et, à son tour, elle raconta comment elle avait secouru et sauvé l'homme qui s'en était montré si reconnaissant. — J'ai fait mon devoir et je le ferais encore, prononça Jean Coùrtade; mais tu as raison, si je peux être secourable a ce malheureux, je n'y manquerai pas. Le procès de Louis Dominique Cartouche fut court; ses crimes étaient trop avérés pour faire hésiter les juges. Il fut condamné au plus horrible supplice ce que l'on pût infliger alors. Mais, au moment de l'étendre sur l'horrible machine qui allait dislosquer et déchirer  ses membres, le lieutenant aux gardes-françaises Jean Coùrtade, chargé de la police de la place de Grève, s'approcha de lui et lui dit: — Geneviève s'est souvenue, et grâce à elle tu ne souffriras pas. Puis il dit encore une parole à l'oreille du bourreau. Celui ci n'avait rien à refuser au héros qui avait arrêté Cartouche et qui d'ailleurs présidait à l'exécution. Le condamné avait toujours au cou la corde avec laquelle il avait été conduit pour l'amende honorable, devant Notre-Dame. Chariot se baissa vers lui et serra le nœud d'une poigne vigoureuse. Le condamné poussa un râle sourd, — ce fut l'affaire d'une seconde. Quand on l'attacha sur la machine sinistre ce n'était plus qu'un cadavre. Suivant le désir de Geneviève et la parole de Coùrtade, il ne sentit pas les horreurs du supplice. — Cette particularité est authentiquement consignée dans tous les récits du temps. Ainsi se termina cette histoire. Quant au payement de l'usurier, auquel Cartouche reprit ensuite, et au delà, l'urgent qu'il lui avait remis, ce trait, sous des formes diverses, se retrouve à deux ou trois reprises dans la vie de cet audacieux chef .de bandits, qui, comme personne ne l'ignore, avait ses heures de générosité et de bonne humeur. OCTAVE FÉRÉ