Amerique.
L'UNION., 1864-03-20 00:00:00

Amerique. On écrit de New-York, le 1er mars, au Moniteur universel : Le premier congrès des Etats confédérés, dont l'inauguration avait eu lieu le 22 février 1862, s'est ajourné, il y a quelques jours, après avoir voté une série de mesures qu'il n'est pas sans intérêt de rappeler, car elles démontrent combien est difficile la situation actuelle des sécessionnistes. En effet, tous les hommes de 17 à 50 ans sont aujourd'hui appelés à servir dans les armées, à l'exception de ceux dont la présence est indispensable pour diriger des exploitations agricoles. Une taxe de 5 0/0 sur la valeur de toute espèce de propriétés réelles, personnelles ou mixtes, est ajoutée aux impôts très-lourds qui existaient déjà. Dans certains cas, cette taxe est deux fois plus forte ; elle est de 10 0 0 par exemple sur l'or, l'argent et les bijoux, ainsi que sur les profits résultant du commerce ou de la spéculation. La conversion du papie-monnaie en titres de dette permanente vortant 4 0.0 d'intérêts est rendue obligatoire" et si elle n'est pas effectuée complètement au 1er avril, les banknotes on ,! 77 rets sont hypothéqués sur les produits de la douane. Bien que ces expédients si onéreux ressemblent beaucoup à un commencement de banqueroute, les journaux du Sud n'ont pas perdu courage; ils envisagent au contraire la situation avec un remarquable sang-froid, et savent en tirer quelques lueurs d'espoir. De son côté, le congrès qui vient de clore ses travaux à Richmond n'a rien négligé non plus de ce qui pouvait tendre à fortifier le gouvernement de M. Jefferson Davis; il ne s'est pas conten té de mettre à sa disposition toutes les ressources de la Confédération, il lui a sacrifié ses libertés elles-mêmes en suspendant Yhabeas corpus, et il ne s'est séparé qu'après avoir adressé aux populations sécessionnistes un manifeste que la presse du Nord a sévèrement jugé, comme on devait s'y attendre, mais qui produira sans doute un assez grand effet dans le Sud. Tous les prétendus griefs des Etats à esclaves contre les Etats libres sont passés en revue dans ce document, qui est un appel aux passions extrêmes, et ne laisse entrevoir nulle part la perspective d'un compromis, à moins qu'on ne la cherche dans une allusion au parti démocrate des Etats du Nord „dont le succès pourrait, dit le manifeste, frayer les voies à des négociations destinées à mettre fin à une guerre sanglante et contre nature." Au point de vue des opérations militaires, la situation des confédérés est en ce moment plus favorable. Les troupes du Nord viennent, en effet, de subir en Floride un échec très sérieux. Le général Seymour, auquel le général Gillmore avait remis le commandement après avoir dirigé en personne l'expédition dont il était chargé, a été 82 heurter avec 4 ou 5,000 hommes contre des forces supérieures embusquées dans un bois d'où elles ont ouvert un fou meurtrier sur l'ennemi. Les fédéraux ont dû se replier sur leurs lignes de communication, et la panique s'étant mise dans leurs rangs, leur retraite est devenue une déroute dans laquelle ils ont perdu le quart de leur effectif. Ce désastre a eu lieu le 20 février à Olustee, section du chemin de fer de Jacksonville à Tallahassee, à 48 milles à l'ouest de Jacksonville. S'il faut en croire les journaux de l'opposition, la tentative qui vient déchouer en Floride était due à l'initiative personnelle du président, et elle n'aurait eu pour but que servir d? base à une reconstruction de l'Etat qui eût valu à M. Lincoln quelques veix dans la convention de Baltimore; aussi la défaite d'Olustee donne-t-elle lieu à des critiques d'une vivacité extrême. En même temps qu'arrivait à New-York la nouvelle de l'échec essuyé en Floride, on apprenait la perte d'un navire de guerre de la marine des Etats-Unis, le Housatonie. Cette corvette à vapeur, qui était employée au blocus de Charleston, a été coulée à fond dans la nuit du 18 février par une machine infernale; quelques hommes seulement ont péri. Par compensation, une cannonnière fédérale a pris le corsaire confédéré Cumberland qui cherchait à entrer à Mobile avec une riche cargaison. Le jour même de la bataille d'Olustee, le 20 février, le général Smith a rencontrée à West Point, dans l'Etat de Mississipi, des forces confédérées devant lesquelles il a dû se retirer. On sait que les mouvevements du général Sherman à travers le Mississipi étaient combinés avec ceux des généraux Smith, Grierson et Logan. La colonne de cavalerie, commandée par Smith et Grierson, devait appuyer l'aile gauche de Shermen dans sa marche de Wicksbourg sur le centre de l'Etat de Mississipi, et l'empêcher d'être tournée par les troupes du Sud confiées aux généraux Forrest, Lee, Chalmers et Roddy; elle devait enfin se rallier à Sherman, soit à Meridian, soit à Selma, et lui permettre de pousser ses opérations jusqu'à Montgomery, capitale de l'Alabama. Tout ce plan a échoué par suite du défaut d'unité qui se trahit partout dans les opérations des armées du Nord, et qui fait, par contre, la force principale des généraux du Sud. Sherman est arrivé à Méridien, position militaire fort importante à l'embranchement de deux chemins de fer, et quelques rapports  disent même qu'il a pu atteindre Selma sur la rivière et dans l'Etat de l'Ala bama; mais, au lieu de la rejoindre, Smith a dû rétrograder jusqu'à Memphis, après une série d'engagements dans lesquels il n'a dû son salut qu'à la promptitude de sa retraite. Le général Sherman se trouve donc en danger d'être cerné d'un côté par les troupes de Polk qui sont encore intactes, de l'autre par les divisions commandées par Forrest, Lee, Chalmers et Roddy, de telle sorte que cette marche victorieuse à travers le Mississipi dont on se montrait si fier à Washington il y a quelques jours, pourrait, d'un moment à l'autre, se transformer en désastre. On assure, il est vrai, que Grant est en communication avec Sherman, mais l'exactitude de cette information semble douteuse. Le général Grant est effectivement arrêté devant Dalton, qu'il a trouvé très-fortement occupé par le général Johnston. fout ce qu'il a pu faire, à la suite d'une reconnaissance habilement exécutée, a été de transporter son quartier général à Tunnel Hill, ce qui le rapproche de quelques milles seulement de l'ennemi. On annonçait hier à Washington que l'armée du Potomac avait de nouveau franchi le Rapidan et que de grandes opérations allaient commencer en Virginie; on parlait même d'un corps de cavalerie fédérale détaché sur les derrières du général Lee pour couper sa retraite sur Richmond. Ces nouvelles n'ont cependant encore aucun caractère positif, et ne sauraient être acceptées qu'avec une extrême réserve.