Les huiles de pétrole.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-30 00:00:00

Les huiles de pétrole. Dans un de nos précédents articles, nous avons parlé d'un corps, la dynamite, qui s'est acquis une célébrité désastreuse dans la terrible gierre survenue ent e deux de nos puissants voisins. Le pétrole (huile de, pierre), dont nous allons esquisser aujourd'hui l'historique, semble avoir d'un bond dépassé les corps les plus redoutables de l'antiquité par suite de l'activité qu'il a donnée aux incendies allumés par la Commune à son agonie. Depuis longtemps déjà on connaissait l'existence de véritables sources de pétrole, mais le liquide obtenu, doué de propriétés éclairantes très-prononcées, avait toujours été désigné cous le nom de naphte. En Asie-Mineure, les environs de Babylone, Ecbatane et Suze étaient les principaux gisements connus; Agrigente en Sicile et l'île de Zante étaient également renommées à ce poiàt de vue. Les environs de la mer Caspienne, îiches en sources de ce genre, laissaient échapper un li luide qui, chargé do produits gazeux, s'enflammait souvent spontanément à l'air. Ces sources de feu produisaient un effet mystique, facile à comprendre, sur les peuplades ignorantes de ce pays qui les adoraient comme la manifestation la plus éclatante de la divinité. Ce n'est guère qu'à la fin du dixseptième EÎècle que l'on commença, en Italie, à utiliser ces produits bruts ; néanmoins, leur abondance à celte époque n'était pas suffisante pour que le pétrole pût être d'un emploi courant et répandu. L'Amérique du Nord fut réellement le berceau de l'application universelle qu'on en fait aujourd'hui. Le génie dca floculations améiieanes créa 1 utilisaion de cas pr duits que les premiers colons et les Indiens n'avaient guère soupçonnés et l'exploitation régulière des pétroles commença. L'Amérique est, du reéte, un pays tièa- riche en gisements de cette espèce. Le Haut-Canada, la Virginie et la Pensylvanie ainsi que la Californie donnèrent bientôt au commerce et à l'industrie du moi de entier des quantités considérables d'huile minérale, à tel point que, de 1861 à 1868 seulement, la production atteignit le chiffre de un million et demi d? tonnes. Des sources abondantes de pétrole ftt ent également signalées dans la république Argentine ainsi qu'en Asie, où l'on comptait déjà 220 puits de n aphte dans la seule presqu'île d'Apcheron. Les premières applications pratiques du pétrole en Amérique furent tentées en 1857, et le nouveau produit cornmercia!, après avoir détrôné dans le Nouveau-Monde les huiles de schiste obtenues par la distillation des pyroschistes du Mississipi et des bog-heads d'Eoosse, passa bientôt, par l'exportation, sur le territoire de l'ancien continent qui en fut inondé. La cherté primitive du pétrole et l'importance considérable que ce produit acquit tsès-vivemsnt sur le marché européen, fut naturellement le point de départ des recherches qui commencèrent à cette époque dans plusieurs contrées. Ces recherches furent lentes et pénibles, mais couronnées néanmoins d'un succès réel. La Galieie et les Principautés danubiennes, de la mer Noire au centre de l'Autriche, donnent aujourd'hui une grande partie du pétrole consommé en Europe et qui se trouve dans ces contrées parmi les terrains schisteux et bitumineux. On comptait déjà, en 1865, environ 4 000 puits dans le seul district de Sambor, d'une production de 8 tonnes d'huile par année et par puits. A Polanka, un puits cieiisé dans le grès a donné en deux ans et demi, à son heureux propriétaire, 2,000 tonnes da pétrole et la production annuelle de la Galieie s'élève, parait-il, à 5,000 tonnes par année. On a retiré également du pétrole dans le Hanovre, à Sehnde, d'un puits foncé dans l'origine pour rechercher le prolongement d'une couche de houille, mais en 1865 le puits, aujourd'hui abandonné, ne produisait plus qu'un à deux hectolitres par semaine. Les environs de Henig en et de Œdesse sont aussi renommés dans ce pays au point de vue de la production du pétrole. Vers la fin du dix huitième siècle, on comptait déjà quelques puits de pétrole en Italie, dans les anciens duchés de Parme et de Plaisance, mais la production s'en épuisa rapidement. E » général, le» sources de pétrole se trouvent en Italie à 30 mètrea de profondeur et, pour aider à leur exploitation "dans ce pays, le gouvernement a donné des concessions à des industriels ; mais jusqu'à présent ceux-ci n'ont pas réussi à une exploitation continue et complète du produit. La France, qui ne poséeJait guère que les pétroles d'Alsace, vient par tuite du traité de Francfort d'abandonner à sa puissante rivale la seule richesse qu'elle possédât en huilts minérales. Les huile» de pétrole se trouvent parfois en amas superficiels, puintatit à travers les fissures des roches qui les contiennent; une simple canalisation suffit alors pour les recueil ir. Mais le plus souvent il faut aller les chercher à une profondeur qui varie entre 15 et 150 mètres. Dès lors, après qu'un examen suffisant des terrains qui composent le sol de la contrée et de la position géographique et géologique des dépôts bitumineux a dém -ntré l'existence probable d'une couche d'huile minérale, on fore un puits ou plutôt un simple trou de sondé de 7 centimètres et demi à 15 centimètres d=> diamètre. Salon la nature du terrain on laisse le trou tel quel ou bien on le tube, mais en tous cas on l'abandonne lorsqu'à la profondeur de 150 mètres le sondage n'a rien amené. Quand la --onde a rencontré l'huile, on arrête cette opération et l'on installe une pompe, à bras dans le cas d'un petit rendement, à vapeur lorsqu'il s'agit d'un débit de pétrole suffisamment rémunérateur. On obtient ainsi un mélange d'eau et d'huile minérale ainsi que des gaz; ces derniers qui donnèrent primitivement lieu à dos incendies sont amen's aujourd'hui par uîi toyau spécial et employés au chauffage des appareils qui séparent les huiles de l'eau par des distillations successives. Ch. NIALA. (A continuer.)