VII. — Le compte.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-21 00:00:00

VII. — Le compte. Marinel, l'un des assassins do Rosaline Lesage, était âgé d'environ cinquante ans C'était un homme aux larges épaules, aux cheveux crépus et au teint fortement basané, n avait les traits durs et les yeux injectés de sang. Lorsqu'il s'animait, l'écume lui venait aux lèvres, sa figure prenait un caractère sinistre et accusait une nature violento. 11 passait, néanmoins, pour uu honnête homme. 11 était marié et avait deux enfants. Le premier né touchait à sa dixième année; le second, comptant six mois à peine. Sa femme, qui était d'une santé chétive, gardait le lit depuis plus d'un mois à l'époque où se passaient les événements que nous racontons. Solange n'avait pas été dupe de la question que lui avait adressée Marinel relative au temps qui s'était écoulé, depuis qu'elle se reposait; elle avait compris que son intention était de s'assurer, par sa réponse, si elle avait entendu leur entretien, et elle avait répondu avec un grand sens, en disant la vérité. Sans doute, il pouvait se fairo qu'elle vint d'arriver; et d'ailleurs, olle était sûre que lo bruit de ses pas avait échappé aux assassins qui se fussent tus, s'ils avaient entendu marcher près d'eux. Mais l'air reposé de sa figure n'eut point échappé à Marinel, qui avait tu porter trop de fardeaux pour ignorer que la fi] d'une personne pesamment chargée qui arrive, est tout animation, surtout en été, où la sueur découle sur le visago, à la moindre fatigue. La femme de Jean Loysel avait également lu dans la pensée de l'assassin, lorsqu'il en était venu à lui proposer de vacciner son enfant. Il vent m'attirer chez lui, se dit-elle, et, sous l'action de la peur qu'il pense alors devoir agir sur moi, en me voyant à sa merci, me douner son enfant à vacciner. — Si je les ai entendus, se dit-elle, la main me tremblera pendant l'opération, car si une femme peut se faire un visage imperturbable, elle ne peut commander à ses nerfs, dans une pareille circonstance. — J'ai pénétré tes desseins, s'était dit la courageuse femme, je sais que si je tremble en vaccinant ton enfant, c'en est l'ait de ma vie... Mais, l'espérance de mettre la main sur le compte du vol, sur ce papier accusateur, cette espérance me ferait marcher pieds nus sur des charbons ardents, et je me rendrai, ce soir, à ton invitation. Et puis, si ce eompte m'échappe, si ce papier a été brûlé avant mon arrivée, Dieu peut-être me soutiendra, au moment de l'opération... Ah! si je ne craignais pas de te voir assouvir ta fureur sur tafemou sur ton fils aîné, je te précéderais chez toi et m'emparerais du compte fatal. Mais ne lo retrouvant plus à ton arrivée, tu serais capable d'assassiner ta femme ou ton enfant et peut-être même tous les deux, pour avoir laissé enlever ce papier... Et ma conscience me défend de rendre l'honneur à mon époux au prix de la vie de ta femme ou de ton enfant! C'est en ta présence, c'est sous tes yeux, que je âOM m'emparur de ce compte, ot j'ai la confiance que j'y parviendrai, avec l'aide du ciel ! Vers huit heures et demie, après avoir été faire sa prière à l'église, la femme de Jeau Loysel, munie de son bistouri, s'acheminait vers la maison de Marinel, où elle arriva à neuf heures. L'assassin était avec son fils aîné, ce qui portait à croire que Lochard n'était pas encore arrivé, car on eût renvoyé l'enfant — Ah! ah! c'est vous, Solange, dit l'assassin; lorsque la femme Jean Loysel entra. — C'est mol, maître Marinel.—Vous êtes exacte au rendez-vous-. J'aimo ça. — Vous aviez dit pour neuf heures...— Et elles viennent de sonner. — Et votre femme, comment va-t-elle? — Toujours de même... Elle vient de se coucher. — Ah!...—Oui.—Ello est mieux au lit, que levée. —Sans aucun doute. — C'est bien malheureux, de souffrir comme ça. —Et depuis si longtemps, car voilà plus d'un mois qu'elle est tombée malade. Si seulement il y avait de l'espoir. — Vous pensez qu'elle n'en relèvera pas. — Si elle revenait, ça m'ôtonnera bien... — Nicolas. — Papa! — Voici deux sous... Va m'acheter du tabac. — Il fait nuit... je vais avoir peur. — Peur! à ton âge, tu devrais rougir... Allons, file.—Les autres disent qu'il y a un loup garou. ' — Va où je t'envoie, ou tu vas avoir affaire à moi. — H faut obéir à ton père, mon garçon. — Alluns! voyons! beau merle... Et il poussa l'enfant dehors par les épaules. Je vous demande un peu, reprit-il, à neuf heures du soir, au mois d'août| avoir peur... Maintenant au poupon. Vous avez ce qu'il vous faut?—Oui.—C'est bien. Marinel s'avança alors vers une espèce de huche où reposait sou enfant. Il le prit dans ses bras et l'apporta à la sage-femme. Pondant ce temps, Solauge avait jeté les yeux sur la tablette de la oheminée et y avait aperçu un papier déplié, qu'elle reconnut facilement pour être le compte de l'argent volé à M. Durosay. Ce papier avait été, sans aucun doute, déplié avec intention. C'était un piège de plus tendu à la femme de Jean Loysel. — Veuillez tenir le petit, dit Solange, en disposant le vaccin et en préparant son bistouri. — Je croyais que la personne qui vaccinait tenait ellemême l'enfant. — A la rigueur, cela pourrait se faire; mais l'opérateur réussit mieux lorsque l'enfant e'st tenu par un tiers. Solange pratiqua l'incision sans trahir la plus légère émotion. — C'est affaire à vous, dit Marinel. — Ces petits êtres ont la chair si tendre, répondit la sage-femme. — N'importe, il me semble que la main devait trembler... et vous avez tranché dans le bras du petit avec un sang-froid...—L'habitude..." — C'est vrai, l'habitude... de voir couler le sang fait tout. L'opération était achevée, il n'y avait plus qu'à bander les bras, ce qai était l'affaire de quelques minutes... L'idée vint alors à Solange, pendant que Marinel reporterait l'enfant dans son berceau, de substituer un autre papier à celui placé sur la cheminée. Mais, au moment où elle se disposait à lier le bras de l'enfant, la porte s'ouvrit et Lochard entra. — Ah ! le voilà enfin, dit Marinel. — Il est neuf heures, répondit Lochard. — Et le pouce... — La preuve... vois! — Ta montre retarde. — Elle ne retarde pas... — C'est trop fort. — Seulement, elle est arrêtée...—Assez d'esprit comi me ça. — Il faut hien rire un peu, avant de descendre dans le trou... N'est-il pas vrai, Solange? — C'est un mot qui se dit, maître Lochard. — Eh bien! la chose est faite? — Vous voyez... — Et, depuis le temps que vous n'aviez manié cet outil-là, vous avez toujours la main sûre? — Grâce à Dieu. — C'est vrai, Marinel ? — C'est une justice à lui rendre. — Allons ! quand il me viendra un nouveau mioche, je vous le donnerai à vacciner. — A vos ordres, maître Lochard. — A propos, Marinel, j'aurais un mot à te dire en particulier, avec la permission de Solange, car il n'est pas d'être poli...—Ne vous gênez pas, maître Lochard. Et la pauvre femme recommanda son âme à Dieu, car ce mot dit en particulier par Lochard à Marinel, c'était son arrêt de mort. — Ainsi ça va, dit Lochard ? après avoir parlé bas à son complice. — Ça va!... répondit Marinel. Et les deux assassins s'approchèrent de Solange. En ce moment, la porte s'ouvrit et l'on vit apparaître le curé de la paroisse, accompagné du sacristain, ancien militaire, et qui à lui seul n'eût pas craint Marinel et Lochard, réunis. Le prêtre revenait de porter le viatique à nn malade et, passant devant la maison de Marinel, était entré pour s'enquérir de l'état de sa femme. — M. le curé! s'écria intérieurement Solange. Ah! c'est Dieu qui l'envoie. — Bonsoir, mes amis, dit le prêtre.—Bonsoir, monsieur le curé, répondirent les deux scélérats, en s'inclinant jusqu'à terre. —Ah! madame Loysel... Bonsoir, mon enfant. Eh bien! Jean, comment va-t-il? — Assez bien, monsieur le curé!... Je vous remercie. — Tant mieux... Dites-lui que je me suis informé de sa santé. — Je n'y manquerai pas, monsieur le curé. — Vous avez fait vacciner votre petit dernier, Marinel? — Oui, monsieur le curé.—C'est prudent... Je vous approuve. Vous avez bien fait aussi d'appeler madame Loysel pour cette opération... délicate. — Merci, monsieur le curé, répondit Solange en refermant son bistouri. Puis, tout à coup, faisant un sublime effort, elle saisit le papier placé sur la cheminée et dit:—Je puis prendre ce papier pour envelopper mon bistouri, maître Marinel? — Oui, Solange, répondit Marinel, en pâlissant. — Ce papier peut-être utile, interrompit Lochard. — Lochard a raison, dit le curé, ce papier peut avoir son importance.. Au reste, si vous désirez avoir recours à mes yeux... — Merci, monsieur lo curé, ce papier n'a aucune valeur et j'allais m'en servir pour allumer ma pipe. — Cela suffit.—Votre servante, monsieur le cure, —Dieu vous garde, ma fille.—Bonsoir la compagnie. — Bonsoir, madame Loysel, répondit seul le sacristain. — Et votre femme, Marinel?—Elle est toujours dans le même état, monsieur le curé.—Elle ne va pas plus mal?—Non, plutôt un peu mieux.-Espérons quH la santé lui viendra tout à fait.— C'est bien à souhaiter... pour la maison.—Et, avant tout pour la malade.—Ah! sans doute.—Il est trop tard pour la voir... (si elle était plus mal, je n'hésiterais pas à vous prier de me conduire auprès d'elle...) Mais dites-lui que je suis passé ce soir pour m'informer de son état. — Je ne manquerai pas, monsieur le curé.—Bonsoir, mes amis.—Bonsoir, monsieur  le curé. — Tâchez de venir un peu plus souvent à la messe, que vous ne faites. — Le travail, monsieur le curé. — On ne travaille pas le dimanche. — C'est vrai, monsieur le curé... Nous tâcherons d'aller plus souvent vous voir. — Allons! c'est bien répondu. Je suis contont de vous. Et le curé et le sacristain sortirent. Lorsque les assassins furent seuls : — Malheureux! dit Marinel, tu as failli nous pordre ! — Et toi tu nous as perdus tout à fait. — Solange sait ce que contient ce papier ou elle l'ignore... — Après?— Si elle le sait, elle l'eût rendu au curé, qui l'eût gardé pour le remettre à la justice. Si elle ignore co que contient ce papier (je veux dire si elle n'en a pas la clef), elle aura encore demain ce papier... Nous irons le lui réclamer, et il faudra bien qu'elle nous le rende. Qu'as-tu à dire? — J'ai à dire que, si le curé n'était pas entré, Solange sautait le pas et que cela simplifiait la question. — Je suis de ton avis... Et ce n'est pas ma faute si l'affaire a manqué. — C'est peut-être la mienne ! — Tu y mets de l'humeur, tu as tort. L'humeur n'a jamais remédié à rien. — Buvons !—C'est ça... Et demain, à huit heures, chez Jean Loysel. Eliacim JOURDAIN (La fin à un prochain Numéro.)