Belgique. EPOUVANTABLE CATASTROPHE A ANVERS.
L'UNION., 1865-06-27 00:00:00

Belgique. EPOUVANTABLE CATASTROPHE A ANVERS. On lit dans le Précurseur : -Un de ces incendies qui nous rappellent la destruction de la Bourse, de l'entrepôt royal et de l'entrepôt St-Félix a eu lieu hier au soir dans le Canal aux Brasseurs et a vivement ému notre population. „I1 nous serait difficile de décrire dans ses détails cet incendie maritime qui a duré pendant environ ciui heures, menaçant de détruire tous les bateaux qui se trouvaient dans le Canal ainsi q_e les maisons qui l'entourent. Voici les renseignements que nous avons pu recueillir. „Vers huit heures du soir, la plus parfaite tranquillité régnait sur les vingt-sept bateaux qui se trouvaient dans le canal, lorsque tout à coup une terrible explosion éclata à bord du tjalk néerlandais Gesina, patron Wolvenga, chargé de 311 barils de naphte, en destination de Leer (Hanovre). Les écoutillcs furent lancés au loin ainsi que tout ce qui se trouvait sur le pont; bientôt une large fumée noire s'élança mêlée aussitôt de flammes qui enveloppèrent tout le navire. -Au moment de l'accident, le patron et sa femme, qui se trouvaient sur le devant du bateau, furent renversés. L'homme alla tomber à bord d'une autre barque: la batelière également tomba entre deux bateaux et allait devenir la proie des flammes lorsque son mari, aidé de quelques autres personnes, eut le bonheur de la relever et de la transporter dans une maison voisine où elle reçut les premiers soins de M. l'aumônier militaire Pelgrims. Sur le derrière de l'embarcation se trouvaient la vieille tante du batelier, âgée de 73 ans et l'aide batelier, tous deux furent également renversés, mais l'aide, quoique portant de graves blessures sur tout le corps, se jeta dans le canal et put se relever quelques instants après. La malheureuse vieille au contraire", poursuivie par le feu, était tombée évanouie sur le pont. Quatre personnes courageuses réussirent un moment, malgré les flammes, à l'accrocher par les jupons et à l'attirer vers le quai), malheureusement lorsque la pauvre femme allait atteindre le quai, ses jupons se déchirèrent et, chose horrible, la victime alla retomber au milieu des flammes. -Au bout de quelques instants l'incendie avait fait de tels progrès que la flamme, dépassant de beaucoup le niveau des plus hautes maisons, faisait voir de loin le sinistre. Aussi de tous côtés les secours arrivèrent. On vit accourir successivement notre excellent corps des pompiers, les pontonniers, la police, la gendarmerie, les troupes de la garnison et une foule considérable. On eut dit que tout le monde voulait payer de sa personne. Malheureusement, malgré tant d'activité, il était trop tard. -Le Gesina ne formant plus qu'une fournaise et son mât allait tomber à tout instant et menaçait les bateaux voisins que seuls on pouvait songer à sauver. Dans ce travail qui commença alors nous devons donner une mention toute spéciale au détachement des pontonniers qui, sous les ordres du capitaine Halquin et du lieutenant Malaize firent preuve d'un dévouement sans exemple. Malgré tous les efforts, les flammes gagnaient toujours. _Un second tjalk De Twce Gebrœders, venait d'être entamé par le feu, bientôt, avec le Gesina, il ne formait plus qu'un seul loyer. Les 25 autres bateaux qui les entouraient semblaient attendre un sort pareil ; on ne pouvait en effet les mettre à l'abri, le canal ne contenant pas un demi pied d'eau. Il fallut attendre la marée pendant 4 heures. -La position était terrible. Pendant environ une heure le feu se propagea avec rapidité ; les cordages et les mâtures des bateaux prenaient feu. Alors chose navrante, on vit les bateliers sauver au risque de leur propre vie leurs effets, qui furent jetés dans des barquettes et poussées jusqu'à l'Escaut par des hommes qui marchaient dans fa vase et la boue jusqu'à la ceinture. -Du côté des maisone, il y avait également des craintes sérieuses. La rizerie de M. Elsen Van Linden, les magasins de M°"> V° Van Camireren, les brasseries de MM. Hermans et de Janssens ainsi que la grande distillerie de M. Van den Bergh et C8, contenant tant de spiritRux, étaient menacés. Les pompiers et la troupe firent là des prodiges de dévouement. Assis sur les toit» ils jetaient de l'eau à flots pour préserver les bâtiments. A 11 heures, 7 bateaux se trouvaient en feu, tandis que deux autres étaient embrasés dans la mâture. On fit alors avancer des chariots de sable, qu'on essaya de jeter sur le foyer de l'incendie clans l'espoir de l'étouffer. On craignait sérieusement alors pour la perte de tous les bateaux qui remplissaient le canal. Heureusement la marée commençait à monter. Parmi les personnes qui se dévouèrent alors, nous citerons les trois lieutenants du port, Ledoux, Janssens et Moortgal, le cheféclasier Joseph Janssens et le pilote Janssens qui, aidés par une partie des pontonniers, parvenaient, au risque de leur vie et à force de travail, à éloigner les bateaux non atteints. Vers minuit le feu était concentré dans sept embarcations réunies; à minuit et demi, la marée fournisant environ 8 pieds d'eau, 6 bateaux coulèrent avec un bruit terrible A 2 heures des barils de n aphte enflammés flottaient encore sur l'eau. .Tout le monde a fait son devoir. Les 10 pompes du corps des pompiers, ainsi que celle des brasseurs, les pompes de la Station, sous les ordres de M. Langlé, directeur de la station, celles des pontonniers et des différents entrepôts, ont été bien conduites. Nous ne mentionnerons pas les pertes par crainte d'erreur; elles sont assez considérables. La cause du sinistre est encore inconnue."