193 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-05 00:00:00

193 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange PAR LÈOPOLD STAPLEAUX Dire oui froissait son amour-propre et tous les principes de son éducation, mais dire non c’était désobliger une femme qui en somme ne lui avait jusqu’alors rendu que des services ; puis elle s’ennuyait si fort, maintenant qne ni Nephtali ni Francine n’étaient pas là pour la distraire; en outre, dans deux on trois jours de là dès qu’elle aurait reçu la réponse de la duchesse, ne quitterait-elle pas pour jamais l’odieux milieu dans lequel le hasard c’avait fait tomber. — Eh bien? reprit Mme Hortenso, avec une sincère anxiété. — Dites à M. Poussiez que j’accepte pour vous, car nous serons trois, n’est-ce pas ? — Certainement. Ah! que vous ôtes bonne et combien je vous remercie! je vais à l’instant porter votre réponse à M. Poussiez, et je remonte afin que noos convenions de tout ; il faut ici que personne ne se donte de rien, car Lanre nons ferait une viel toutes les glaces de ma maison y passeraient et cela m’ennuierait fort de devoir faire venir la police pour la mettre à la raison. Sur cette indulgente pensée, Mme Hortense disoarnt ; mais, ainsi qn’elle venait de l’annoncer à Diane, son absence ne fut pas longue. Tout est arrangé: à six heures précises, M. Edouard Poussiez attendrait Mme Hortense et Mme Laroche dans nn cabinet particulier de chez Dubos', le restaurateur de la rue de la Puterie. Yoilà ce qu’annonça la marchande de tout à Diane, en rentrant chez elle. En outre, afin d’être bien certaine que Mlle Laure ne se douterait de rien, Mme Hortense donnait rendez-vous à Mme Laroche chez sa couturière, qui habitait la petite rue des Bouchers, à deux pas du restaurant en question, et enfin, par surcroît de précantion, M. Poussiez annonçait au moment même à Mlle Laure qu’il était obligé de repartir immédiatement pour Charleroi. A l’heure dite, Diane, qui avait fait une toilette des plus modestes, afin do ne pas trop s’exposer aux galanteries de M. Poussiez, arriva chez la couturière de Mme Hortense. — Dieu! que vous ôtes simplement mise! ma chère Diane, s’écria Mme Hortense, qui, pour la première fois, se permettait de traiter l’ex-reine des cocodettes avec cette familiarité. — Vous trouvez P — Eh! sans doute, ajouta la couturière. — Jugez donc, madame Martin, nous allons dîner avec M. Poussiez! — Avec M. Poussiez! répéta Mme Martin, la couturière, avec plus de respect que s’il se fût agi de l’empereur de la Chine lui même. Vous ne pouvez y aller comme cela, chère madame; c’est impossible. — Diane riait. L’importance qne donnaient les deux femmes an gros homme qu’on surnommait Tête-de-Veau, lui semblait d’un comique achevé. — C’est très fâcheux, dit-elle; mais je ne retournerai errte pas chez moi pour changer de toilette. Si M. Poussiez ne peut se contenter de moi dans ee costume, il se passera de ma compagnie. A cette déclaration , Mme Hortense devint blême : — Grand Dieu! s’écria-t-elle, y pensez-vous? — Nous allons arranger tout cela pour le mieux ; j’ai votre affaire, reprit Mme Martin. Et, snr ces mots, elle disparut dans la chambre voisine. Diane ne comprenait pas et ne cherchait môme pas à comprendre, mais elle vit bientôt reparaître Mme Martin portant donx corsages, l’nn de satin noir sans manches, très décolleté, et l’autre de dessus, complet celui-là, fait de petits velours ot de riches dentelles noires. — Tenez! vous mettrez ceci; cela vous ira comme nn gant. C’est tont neuf; je devrais les livrer ce soir; mais, pour vous et M. Poussiez... Diane résista d’abord, mais les deux femmes la supplièrent avec tant d’insistance qu’elle finit par revêtir les deux corsages, qui sans former ee qu’on pont appeler une toilette tapageuse, faisaient valoir les charmes de la petite baronne dans tonte la plénitude de leur éclat. Aussi son succès fut-il complet lorsqu’elle entra dans le cabinet où M. Edouard Poussiez l’attendait, avec une impatience inénarrable. Splendidement éclairée par autant de bougies qu’il était possible d’en mettre dans un grand lnstre suspendu au plafond et dans quatre candélabres posés aux quatre coins de la table, celle-ci était littéralement tapissée de fleurs, ce qui lui donnait le plus aimable et le plus riant aspeot. On sait que l’ex-reine des coeodettes adorait le luxe. Dès qu’elle vit les efforts accomplis par M. Poussiez pour la recevoir, un sourire de reconnaissance vint illuminer son gracieux visage, et elle s’avança vers son amphytrion avec eette aisenee parfaite qni n’appartient qu’aux natures d’élite, quel que soit le monde dans lequel elles vivent. Nous avons parlé du succès de Diane ; pour le bien faire comprendre, nons devrions avoir en main autre chose qn’nne plume ou même qu’un crayon: c’est l’objectif du photographe opérant instantanément qn’il nous faudrait pour montrer l’air ébloui, ravi jusqu’à l’hébétement, de M. Edouard Poussiez à la vue des épaules et des bras de la petite baronne, dont les dentelles noires qui les recouvraient laissaient apercevoir tontes les divines perfections ; anssi, tandis qne la jeune femme attendait nue phrase polie, le banquier restait-il bouche béante devant elle, poussant de petits cris d’admiration intraduisibles et faisant aller les ooqnilles de noix qui lui servaient de paupières, dans nn clignottement précipité. — Pardonnez-moi, dit-il enfin, ma chère madame Laroche ; mais vous me voyez stupéfié par l’admiration, car je vous donne ma parole d’honneur que je n’ai jamais vu de plus jolie femme que vous. — Vous pourriez môme dire d’aussi jolie, appuya Mme Hortense. — J’aurais dû, j’aurais dû, madame. Bepreduftfen interdite. Et, saisissant une des mains de Diane, il déposa sur son gant un galant baiser. La coquetterie innée de la petite baronne fit que ce début assez ridicule et suffisamment brutal ne la choqua pas trop; n’en ressortait-il pas que cet homme, qui peut-être, l’ayant rencontrée dans le milieu où il l’avait trouvée, la prenait pour une courtisane, s’inclinait devant sa beauté dans une adoration bien mal exprimée, mais dont la sincérité ne pouvait être suspectée un seul instant par personne? — Trêve de compliments, mon cher monsieur Poussiez, reprit Diane, Mme Hortense m’a dit que vous étiez Bon meilleur ami et que je lui ferais un vrai chagrin en n’acceptant pas votre brusque invitation, cela m’a décidée et je suis venue. — Faut-il vous en remercier à genoux, madame? — Gardez-vous en bien, monsieur. Cela tournait trop un madrigal pour l’estomac de Mme Hortense qu’avaient creusé démesurément la vinaigrette et les artichauts crus du matin. — A table, à table, dit-elle, on ne cause jamais si bien qu’en mangeant. — Oh ! moi je mangerai bien peu, dit ie banquier, en jetant sur Mme Laroche des regards attendris dont l’expression était si ridicule quo celle-ci dut se mordre la lèvre pour ne pas rire au nez de son galant interlocuteur. Le dîner commença par des huîtres royales d’Ostende, qui étaient le premier article d’un menu sans fin dans lequel Tête-de-Veau, afin d’éblouir Diane par sa munificence, avait fait entrer tout ce qu’il avait été possible de se procurer de meilleur et de plus cher. Placé entre Mme Hortense et Diane, le banquier s’occupait tellement de celle-ci que parfois il oubliait presque complètement la présence de la vieille amie; mais Mme Hortense, habituée à jouer souvent le rôle de la cinquième roue d’un carrosse, n’y prenait aucune attention, se contentant de manger comme deux et do boire comme quatre. M. Edouard Poussiez, dans un ravissement complot, vidait aussi fréquemment son verre, et bientôt, sans être ivre, il se trouva dans un état de douce surexcitation qui lui fit voir la vie tellement en rose qu’il se considérait déjà comme l’heureux vainqueur de la belle Diane. Il en résultait, de sa part, certaine familiarité qui aurait pu déplaire à la petite baronne au dernier des points si elle n’eût pris un malin plaisir à faire un peu la coquette avec co gros quinquagénaire, qui semblait se griser bien plus de sa beauté que du vin qu’elle lui versait avec des sourires des bacchante pleins de promesses aux yeux du banquier, tandis qu’ils n’étaient que perfidement railleurs. On était au dessert et Mme Hortense avait entamé l’histoire du vol dont Diane avait été victime. M. Poussiez, réellement ému, risqua un: — Pauvre mignonne ! Qu’il palia en ajoutant: — Belle comme vous l'êtes, tous les diamants de la terre devraient vous appartenir. Puis, se levant tout à coup, il saisit son chapeau et dit: — Je vous demande dix minutes et je suis à vous, tout à vous, mesdames. Et avant que Mme Hortense et que Diane fussent revenues de l’étonnement que leur causa l’action brusque du banquier, celui-ci avait déjà disparu. (A continuer.)