Variétés. Chine. — De Shu-San à Pékin (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1858-06-12 00:00:00

Variétés. Chine. — De Shu-San à Pékin (Suite.) „ Fendant ce colloque, fait en portugais, Cliow- Hang s’était secoué, avait arrangé sa queue et s’avançait, gravement escorté de deux domestiques portant ouvert le fameux parasol à double étage, insigne du commandement. A cette apparition soudaine, la population s’esquiva au plus vite avec des démonstrations non équivoques d’un respect dûau fréquent usage du bambou. „ Ma conversation avec le Jésuite, si courte qu’elle ait été, m’avait d’abord donné à penser; mais, comme au bout du compte, le brave homme ne m’apprenait rien de nouveau, comme j’avais non seulement une mission à remplir, des ordres formels à exécuter, mais encore une bonne dose de curiosité à satisfaire, je ne m’inquiétais pas davantage de celte rencontre bizarre et je marchai vers le bourg, accompagné de mon mandarin cicerone. „ Nous nous acheminâmes vers la ville de Chin- Haï dont nous avions aperçu les huttes des faubourgs en débarquant. Mon costume européen mit tous les habitants en révolution. Les uns me montraient le poing, les autres leurs longs rotins, en signe de menaces, mais tout cela à distance respectueuse. Je portais avec moi un excellent fusil de chasse à deux coups, et de temps en temps je faisais mine de coucher en joue les plus furieux. Ce simple geste suffisait pour dissiper toute cette canaille qui disparaissait dans les ruelles et revenaient bientôt après. Ceux qui ne s’éclipsaient pas assez promptement, chaque fois que les alguazils du mandarin approchaient, recevaient sur les omoplates nues de vigoureux coups de bâton. C’étaient alors des cris et des grimaces de singe. Ils m’apostrophaient de l’épithète de Kveit-ze (fils du diable) , ou bien encore m’appelaient Kong-Mou- zîien (homme rouge). „ C’est ainsi que nous atteignîmes l’habitation du gouverneur du lieu. Nous devions y passer la nuit. A peine arrivé, on me conduisit dans une chambre grande comme une cellule, et on m’y cloîtra sans rien me dire. Le procédé était peu hospitalier et commençait assez mal la série des aventures auxquelles je m’attendais. Cependant, comme on vint bientôt apporter un souper passable, comme j’étais jeune et plein d’énergie, je mangeai fort tranquillement et m’endormis de même. J’avais pour lit un canapé fait de nattes très fines d’écorce de bambous, et pour oreiller un petit banc de même fabrique. „ Je dormis comme on dort à vingt ans. Le lendemain, à la pointe du jour, je fus éveillé par des voix de femmes causant avec une volubilité extrême. Je soulevai doucement la persienne en treillis qui servait de fenêtre à ma chambre. J’avais devant moi, d’un côté une cour étroite, de l’autre un vaste jardin orné de montagnes et do rochers. „ Je voulus essayer de sortir de ma prison. Impossible de trouver quelque chose ayant l’apparence d’une porte. On l’avait si bien dissimulée dans un labyrinthe d’arabesques et d’ornements bizarres, qu’il me fallut long-temps palper tout le tour des murailles de bois de ma cellule, avant d’en découvrir l’issue. „ Une fois dehors, je me trouvai dans une vaste galerie circulaire et nez à nez avec une douzaine de femmes vêtues d’espèces de paletots de soie noire ou blanche, de pantalons larges et flottants aussi amples qu’une robe ordinaire des Européennes. Toutes mes Chinoises n’eurent pas plutôt ap- perçu ma figure, qu’elles se sauvèrent avec précipitation vers leurs appartements. La curiosité les avait poussées à regarder par les fentes de ma porte, afin d’assister des yeux à ma toilette du matin. „ Je voulus suivre en courant quelques unes de ces femmes. Je me perdis dans un dédale de couloirs, de corridors obscurs. Je me rnis alors, ne trouvant personne à qui parler, à parcourir la maison et à l’examiner sous toutes ses faces „ Les habitations riches, chez les Chinois , se ressemblent toutes, du moins à l’extérieur. Qui en a vu une, les a toutes vues. Les distributions intérieures mêmes sont semblables. Elles ne diffèrent entre elles que par l’ornementation. Le goût, les mœurs, les habitudes de ce peuple n’ont pas varié depuis des siècles. „ L’architecture des maisons chinoises n’en est pas une: c’est un style fantasque, bizarre, grotesque, démoniaque, insensé, qui n’appartient qu’à cette nation. Je ne saurais mieux caractériser cette architecture, qu’en disant qu’elle semble éclose d’un cerveau plongé dans l'ivresse de l'opium. „ Au dehors, les habitations sont tristes et nues, comme celles qu’on trouve en Perse; elles sont toutes enveloppées d’un mur que les Chinois appellent le mur du respect; elles n’ont qu’une seule ouverture ou porte extérieure. Mais il n’en est pas de même des façades intérieures donnant sur des jardins. Toute la finesse du goût, toute la féerie des décorations sont réservées pour les parties cachées au public. Rien do plus léger, de plus gracieux que l’intérieur de ces petits palais de bois et de briques construits en véritables marqueterie. Les toits à angles relevés sont couverts en planchettes ou en tuiles demi-circulaires, vernissées, de couleur grise si le maître de la maison est un simple bourgeois, verte ou rouge si c’est un mandarin, jaune si l’édifice appartient à l'Etat. Les extrémités des arrêtes sont terminées par des figures de bêtes fantastiques. „ Les côtés nord et ouest sont bâtis en briques; le côté sud en bambous et en joncs. Des plantes produisant des fleurs délicieuses et suaves par les parfums qu’elles exhalent de leurs festons odorants garnissent les fenêtres, ou plutôt les mille ouvertures qui régnent d’un bout à l'autre des murs intérieurs. Un balcon enveloppe ces mêmes façades. Le rez-de-chaussée est formé de grandes pièces dont les murailles sont couvertes de bois imitent la ciselure. „ Les Chinois sont de mauvais architectes, mais d’habiles décorateurs. Dans leurs habitations, les yeux sont agréablement frappés par des applications de bois rares recouvertes de coloris admirablement nuancés. (La suite à un prochain numéro.')