III Un pari
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-04 00:00:00

III Un pari En effet, pourquoi cet homme, qui attribuait à toute bonne action un mobile honteux, une pensée égoïste, qui niait le dévouement, la reconnaissance, l’amour, l’amitié, était-il par ses actes en désaccord complet avec les principes qu’il professait? Il ne pouvait être un pervers. C’était donc un martyr ! Pourtant on ne lui connaissait ni un malheur, une faute. - On était persuadé qu’il ignorait l’amour, cette source éternelle des joies immenses et des souffrances sans limites. Malgré sa manière d’être, ou plutôt à cause de cette manière d’être, les femmes le recherchaient, et avec d'autant plus d’empressement qu’il ne leur accordait que cette attention courtoise et superficielle que commande le savoir-vivre. Plus d'une parmi les plus belles et les plus habiles, dan» le monde des salons comme dans celui des boudoir», avait voulu se donner ls joie orgueilleuse de dompter l’insensible, de civiliser cette espèce de sauvage. Vains efforts! Dans cette chasse curieuse aux engins prohibés, c’était toujours le gibier qui prensit le chasseur. Aussi, que de colères et de haines contre lui 1 Un Je soi meilleur» amis lui avait ouvertement offert sa sœar, jeune et charmante héritière, fort courtisée pour sa dot, sa beauté et ses vertus; il faillit se fâcher sérieusement avec lni. Use femme adorable, fine, dévote, inattaquable et réputée invulnérable, essaya de reprendre l’affaire en sous-œuvre. La contre-mine réussit si bien qu’il en résulta un duel scandaleux avec le mari. Ce dernier reçut un coup d’épée et l’épouse fut obligée de se retirer dans ses terres pendant plusieurs mois. Dès lors, le vicomte fut reconnu pour un original, un ours dont il n’y avait rien à espérer, et... on continua de l’adorer. M. de Brogni s’acheminait lentement vers les quais, la tête penchée en avant et songeur. Comme il était seul, il s’abandonnait à ses pensées sans imposer à son visage telle ou telle expression de circonstance. Il était grave, soucieux et paraissait découragé. — • Calculs humains, comme vous êtes faux et que vous êtes impulsantes! se disait-il. Prévisions de l’homme, que vous êtes vaines ! Le hasard, plus fort que tout, déjoue les projets les mieux conçus. Je me suis expatrié, j’ai jeté l’or à profusion; j’ai appelé à mon aide l’audace et la ruse; j’ai été persévérant... Tout s été inutile, tout... S» préoccupation était telle, qu’oubliant sa réserve habituelle, il murmura ces mots: — Pauvre femme 1 Un jeune homme, qui le suivait depuis un instant, l’arrêta tout à coup. — Parbleu, mon cher, lui dit-il, à quoi donc pensez-vous ? Voilà deux minutes que je marche à côté de vous sans que vous m’aperceviez. Marcel, arraché à sa rêverie, reprit son masque: — A quoi voulez-vous que je pense, cher monsieur Servay? répondit-il en tendant avec empressement la main à son interrupteur. — Mais à quelqu’un. — A personne, je vous assure: — Pourtant, vous avez dit: „Pauvre femme!“ — J’ai dit cela? — Très diitinctemeat. — Vous avez mal entendu. Et il se mit à rire. — Je le veux bien. Le» secrets d’un ami sont sacrés. — Mon cher Servay, je n’ai pas un seul secret, répliqua le vicomte impatienté. — Prenez garde. Si vous vous fâchez, je vais croire que vous en avez deux. — Encore ! — N’en parlons plus et pardonnez-moi mes paroles inconsidérés. Oh allez-vous? — Chez moi. J'y atteads Impérla. — Impérial fit 8ervay en affectant un air scandalisé. Marcel sourit dédaigneusement. — Ohl j’oubliais que voue êtes un pur-tain. — Je n’ai pas cette prétention, répliqua Marcel*. Seulement, je choisi». Et puis, vous oubliez le comte de Rotang. — C’est vrai; car Gaston est toujours le Jupiter de cette Danaé. — Toujours... jusqu’à la consommation.;. — De sa fortune, s’empressa d’ajouter Servay. — Non, de sa vanité. On ne ruine pas On Ros- tang. — Ohl oh! — C'est comme cela. Gaston gardera sa maîtresse tant que son orgueil y trouvera son compte. Mais qu’il vienne une cuire célébrité, et il quittera Im- péria pour courir après la nouvelle idiole. — Je suis de votre avis. Gaston n’a ai passion, ni tempérament, ni caprice. Vous croyez qu’il a de l’orgueil, je ne lui accorde, moi, que de la vanité. — Peut-être. — Soyez-en convaincu ; il souffre plu» d’un coup d’épingle qu’il ne souffrirait d’un coup de poignard. — Le jugement est sévère. — Mais il est juste. — Je crois que vous exagérez, mon cher monsieur Servay Gaitoa est meilleur qu’on ne le pense, qu’il ne le perse lui-même. — Soit. Si vous voulez nous lui donnerons toutes les vertus. — Non pas... Mais nous voici chez moi, ajouta Marcel, entrez-vous? Justement voici Danaé. En ce moment, un élégant coupé, traîné par deux magnifiques chevaux noir», s’arrêtait devant l’hôtel du vicomte. Les porte* »'ouvrirent, et un valet de pied accourut pour ouvrir la portière. Marcel s’avança et offrit galamment la main à une jeune femme d’une rare beauté et bion digne, par l’ensemble altier de sa personne, du nom d’Im- pîria qu’elle avait reçu dans le monde galant oh elle brillait depuis quelques années. — Oh est Gaston? demanda-t-elle. — An catéchisme de persévérance, répondit Marcel en souriant. — Je vais donc l’attendre chez votas, si vous le voulez bien. — Qu’en pensez-vous, Servay? dit Marcel en se tournant vers le jeune homme. Nos pauvres cœur» ne vont-ils pas être en danger? Sans compte* la jalousie de Gaston à redouter. Cette allusion à la jalousie du comte de Rostang était une raillerie cruelle. Elle frappa Impéria comme Reproduction interdite. un coup de cravache. Son visage *e couvrit d’une pâleur étrange, ses lèvres se crispèrent, un éclair sombre jaillit de ses yeux, et elle quitta brusquement le bras de Marcel. Le vicomte fit semblent de ne rien voir, ce qui lui fut d’autant plus facile que le domestique s’avançait pour lui parler. — MM. d’Orco, d’Ormesson et d'Encilly attendant an salon, monsieur le vicomte, dit le valet. — Eh bien, voilé qui est pour le mieux, dit Marcel en offrant de nouveau son bras à la jeune femme; nous serons six, notre ami Gaston n’aura pas le droit de se fâcher. Impéria, qui avait reprit son sang-froid, accepta Marcel pour cavaüer, et tous trois entrèrent dans la maison. Les personnes nommées par le domestique étaient trois jeune» gens h peu près de l’âge du vicomte. M. d'Ormesson était un attaché d’ambassade en expectative; M. d’Encilly, un dixième agent rie change en train de se Tuiner. Quant au troisième, il était l’ami intime de Marcel. Il se nommait Léon d'Orca. C’était un gentilhomme sicilien grave et sérieux, la seule personne peut-être devant qui M. de Brogni négligeât de prendre ron masque. La veille, le comte de Rostang avait dit à Impéria de passer le prendre chez son ami. Nous savons ce qui l’empêcha de s’y trouver lui même à l’heure indiquée. Impéria l’attendit pendant une heure. Et malgré Marcel et ses «mis, qui c’étaient efforcés de ! ni faire oublier l’absence de Gaston, elle finit par perdre patience. Elle trouvait que M. de Rostang en usait avec elle avec un sans-façon quelque peu impertinent. Elle se levait pour s’en aller, lorsque Gaston arriva. Mais ce n’était pas pour refronver celle qu’il appelait le chapitre premier de ses dépenses, que le comte accourait chez M. de Brogni. Il l’avait complètement oubliée. Il ne pensait plus qu’à Louise Maubert, et il avait hâte de parler de cette perle de beauté à son confident le plus intime. Malgré ses allures décidées, ii no savait rien tenter de grave sans avoir consulté Marcel, lequel du reste, s’était toujours montré de bon conseil, tout en le malmenant souvent. — Or, en ce moment, il éprouvait un désir impérieux do confier à son ami l'impression profonde que L i causait la jeune ouvrière, et il voulait lui demander avis snr ce qu’il devait faire. — Arrive donc! lui dit Marcel, madamo t’attend avec une impatience qui nous rend tous jaloux, ces messieurs et moi. Les jeunes gens s’étaient levés et échangeaient une poignée de mains avec Gaston. Impéria accepta le madrigal pour ce qu’il valait dans la bouche de Marcel, c’est-à-dire pour un sarcasme déguisé. Son regard eut encore un éclair, mais il s’éteignit aussitôt dans un demi-sourire. — Excusez-moi, Impéria, dit Gaston d’un ton léger en saluant la j?nae femme d’un signe demain; j’ai à parler à Marcel..: et à ces messieurs. Pais se tournant vers les jeunes gens: — Ce que j'ai à vous dire est très intéressant, reprit-il; nous passerons, si vous le voulez bien, dans le fumoir. Les jemes gens s’inclinèrent et sortirent du salon. Marcel fut le seul qui se retourna du côté de la courtisane. Il la vit très pâle. 11 comprit ce qu’elle devait éprouver et, avant de suivre ses amis, il lui adressa un salut amical. Ce fut pour Impéria comme un baume buî la blessure qui venait de lui être frite. — Voyons, dit Léon d'Orca à Gaston, qu’avez- vous de si important à nous communiquer? et pourquoi traiter si durement cette pauvre fille? — Pauvre! vous êtes charmant, d’Orca; elle me coûte six cent louis pas mois, Bans compter les extra... Mai* laissons Impéria et écoutez-moi. Lee jeune gens eurent us mouvement de curiosité. — Apprenez, messieurs, reprit Gaston, que j’ai découvert aujourd'hui même 1s, plus ravissante créature de tout Paris, peut-être de la France entière. — Quoi ! c’est pour nous parler d’une femme que vous prenez tant de précaution... fit Servay. — Je m’attendais à tout autre chose, dit d'Ormesson. — Vous, mon cher d’Ormesson, qui êtes un sage vous ne comprenez pas cela, reprit Gaston. — Ecoutons Rostang, dit M. d’Encilly ; il faut qu’il nous dise de quel ciel lui est tombée cette étoile. — Ne riez pas, messieurs, je vous assure que jamais je n’ai rencontré une ausi merveilleuse enfant... et je m’y connais. — Si nous consultions Impéria, dit d’Encilly en riant ; elle s’y connaît ansei. — Impéria ! il s’agit bien d’Impéria ! sa beauté ne saurait être comparée à celle de ma jeune fille. — Oh ! ch ! quel enthousiasme ! fit Servay avec un sourire. — Impéria est certainement très belle, metsieurs, reprit Gaston ; mais l’autre, l’autre... c’est une plante précieuso au doux parfum qui commence seulement à fleurir, toute flère et toute heureuse de voir la lumière et de sourire au soleil. — Singulière comparaison, dit d’Ormesson en riant. — Le comte de Rostang est poëte, messieurs, fit d’Orca avec une intention railleuse, et il va nous faire de sa fleur précieuse un portrait éblouissant. — Non. Je vous dirait tout simplement qu’elïe ressemble à un ange. — Naturellement, à moins que ce ne soit à un démon, répliqua d’Orca ; en pareille matière, l’un veut l’autre. (A continuer.)