LA FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-31 00:00:00

FEUILLETON. LA FIANCÉE D’ÉRIC. (SUITE.) Marguerite répliqua gravement : M'accorderez-vous, sire, le droit de chercher les meurtriers, et, si je les découvre, de me venger moimême? Non, mademoiselle, répondit Charles XII, surpris et charmé de cette requête toule virile; mais si l'on vous arrête, je vous permets de vous réclamer du roi de Suède. Vous n'aurez d'autre juge que lui. Elle s'inclina respectueusement devant le héros, et reprit le chemin de Lutzen. Le lendemain, elle fit creuser une fosse par ses gens, puis, après avoir rendu les derniers devoirs à Eric, elle congédia tout son monde. Restée seule dans la maison, elle quitta ses vêtements de femme, et, se plaçant devant un petit miroir de Venise, elle fit tomber saus regret ses longs cheveux sous les ciseaux. Elle chercha ensuite parmi les habits de son fiancé celui qui pouvait aller à sa taille; elle choisit un justaucorps, un haut-de-chausses et une toque de velours noir toute galonnée de soie, de même couleur que celle que l'officier saxon avait portée lorsqu'il étudiait à l'université de Gœttingue; puis elle ajusta sur son costume un ceinturon de daim, auquel pendait encore le petit poignard à manche d'ebènc dont les écoliers se servaient à cette époque pour éviter de remettre au lendemain une querelle qui pouvait se vider sur l'heure. Ainsi travestie, Marguerite sortit de son logis, et passa devant les gens du voisinage sans en être reconnue. Sur la route qu'elle devait suivre, on voyait aux environs du camp une vieille masure branlante et abandonnée, qu'un vivandier venait depuis la veille de convertir en cabaret. Dans cette espèce de bouge se trouvaient cinq soldats, qui jouaient en vidant quelques cruchons de bière: mais deux d'entre eux seulement tenaient les cartes; l'un de ces joueurs était Hermann le rouge, l'autre un jeune étudiant qui avait été si indignement trompé par sa première maîtresse que,ne voulant ni se faire moine ni se suicider, il avait pris le parti des armes; pourtant il n'entendait pas raillerie au sujet de sa mésaventure d'amour, quoiqu'il en parlât lui-même dans ses heures d'abandon; il dégainait facilement, et comme il était fort bonne lame, les railleurs y regardaient à deux fois. Il se nommait Frédéric Tiefenbach. Les trois autres soldats étaient de nouvelles recrues, véritables souffre-douleur que le vaillant Hermann traînait partout à sa suite parce qu'il leur savait le gousset bien garni. Hermann, qui avait déjà perdu vingt rixdales, proposa quitte ou double. Tiefenbach accepta, et celle fois encore la chance fut pour lui. Bombarde ! s'écria le colosse en frappant violemment du poing sur la table, avant de jouer avec toi j'aurais dû me souvenir du proverbe : „Malheureux en femmes, heureux au jeu," Frédéric pâlit, et, cachant tout à coup sa tète dans ses mains, on l'entendit sangloter comme un enfant ; les larmes coulaient à travers ses doigts. Mais le grenadier u eut pas pitié de cette douleur sincère, qui avait réellement quelque chose de navrant pour les spectateurs: les autres soldats faisaient silence: Hermann, lui, éclata de rire: Quelle femmelette! tu fais honte au régiment, Frédéric! Il faudra retourner vers ta maman, mon garçon; In n'es pas assez grand pour manger des Russes. Tiefenbach l'interromp il : Assez, Hermann, assez, je t'en supplie ! Le grenadier ne l'écouta pas. Prends garde , Frédéric; lés bons amoureux font les mauvais soldats; si tu voyais passer au bout de la prairie la robe blanche de ta Charlotte, tu déserterais pour la suivre, et bonsoir la compagnie ! Notre roi bien aimé ne plaisante pas avec les déserteurs. Frédéric releva la tête comme un dormeur réveillé en sursaut : Qui a prononcé ici le nom de Charlotte? C'est moi ! V a-t-il défense d'en parler sous peine de mort ? Oui, je l'ai défendu, reprit le jeune homme d'une voix sourde. Hermann se mit à rire : Aux autres, c'est possible, mais à moi !... A tout le monde, sans exception ! s'écria Tiefenbach avec une sorte d'égarement. La plaie est toujours vive, et je ne veux pas que chacun y retourne le doigt. La foudre écrase le sot! dit Hermann impatiente; mais le colonel lui-même ne m'empêcherait pas de dire que ta Charlotte a bien fait de se moquer d'un amoureux de ta trempe ! Il n'avait pas achevé que Frédéric, se ruant sur lui avec l'agilité d'un chai, lui brisa son cruchon de grès sur Ja tête, et, tirant aussitôt son sabre, se mil en défense. Hermann, étourdi du coup, ne pouvait se lever; il tendit vers Tiefenbach son poing fermé : Patience, vipère, patience! je te briserai tout-à--l'heure entre mes mains comme tu m'as broyé ton pot sur le crâne. Mais Frédéric était dégrisé de son accès décolère et se repentait de sa brutalité : J'ai eu tort, camarade, j'en conviens. Tends-moi la main et pardonne-moi loyalement. Quant aux quarante rixdales, je t'en liens quille. Hermann grinça des dents : Ah ça, me prends tu pour un mendiant, à cette heure! Est-ce que je t'ai demandé la charité, mon beau tourtereau ? Je te payerai ma dette de jeu , par tous les diables ! mais je le payerai aussi ma dette de sang. Frédéric essaya de le calmer : Le Roi n'aime pas plus les duellistes que les déserteurs, Hermann. .Mieux vaut garder noire sang pour la bataille. C'est cela, dit le grenadier: tu iras dire partout que tu as cassé ton cruchon sur la tète d'Hermann, comme un sournois, et que tu l'as envoyé promener quand il t'a demandé raison. Tu es sans doute de trop bonne maison pour croiser le sabre avec moi; mais, je saurai bien te forcer à dégainer, pauvre poltron. Poltron ! s'écria Frédéric qui devint pourpre. Oui, poltron, devant le camarade que tu as outragé comme devant cette Charlotte qui t'a trahi ! Encore ce nom ! Tais-toi, Hermann ! Je (c souffleterai devant elle, dit le grenadier. Puis il se leva en trébuchant, saisit son sabre et retroussa sa manche. 11 fit ensuite signe aux trois soldats d'approcher : Vous allez nous servir de témoins! Au moment où ils sortaient tous quatre du cabaret, ils virent s'avancer un jeune homme en costume d'étudiant: Tiet'cnbach courut à lui : Vous sortez de l'université de Gœllingue, mon camarade? Le nouveau venu, légèrement troublé, hocha silencieusement la tète en guise d'affirmation, Alors vous avez entendu parier de moi, poursuivit avec une sorte d'emphase le malencontreux amant de Charlotte: je suis ce fameux Frédéric Tiefenbach, de Leipzig, chassé de l'université pour avoir surmonté d'un bonnet d'une la chaire qu'y occupait le vieux et honorable docteur Bettmann. Le jeune étudiant s'inclina de nouveau. Frédéric continua : Or, j'ai maille à partir avec ce grand diable de grenadier qui se dresse là-bas comme une montagne de chair et d'os. Et vous voulez que je juge votre différend ? Non, mais je vous prie de me servir de témoin, car il en a deux, et il m'en manque un, ce qui est contraire aux usages. Moi témoin d'un duel ! dit l'étudiant avec une émotion visible. Vous n'en êtes pas sans doute à votre apprentissage, et vous devez vons être déjà battu pour votre compte, si vous êtes un véritable étudiant. Ces derniers mois firent monter le rouge au visage du jeune nomine, et il s'empressa de répondre : Je serai votre témoin, quoiqu'une affaire urgente m'appelle à Altranstad. Oh! je vous rendrai bientôt votre liberté,, dit Frédéric avec un sourire mélancolique. Hermann a beau jeu avec moi, car je ne tiens pas à défendre ma vie. Cependant le grenadier brandissait son sabre en frappant du pied pour appeler son adversaire au combat. Une cruauté froide brillait dans ses yeux, ses narines se ridaient comme celles du tigre flairant une proie, et un sourire insultant crispait ses lèvres. Tout à coup ses yeux rencontrèrent ceux de l'étudiant, et une sorte d'inquiétude se peignit aussitôt sur ses traits; mais après l'avoir attentivement examiné, il fut convaincu de n'avoir jamais vu ce visage doux et pâle, et respira bruyamment comme s'il eut été étonné d'avoir ressenti une émotion inexplicable, presque voisine de la peur. Il pensa involontairement au dernier regard de l'officier saxon qu'il avait tué la veille, éprouva un vague désir de ne pas se conduire comme une bcle féroce devant le nouveau féinoin de Frédéric, et se jura à peu-près à lui-même de ne pas tuer son adversaire. Hermann ne se reconnaissait plus, mais il obéissait à un instinct plus fort que sa volonté, Les deux soldats engagèrent aussitôt le fer, et le jeune étudiant suivit d'un œil avide leur jeu fin cl serré. Il se dit tout bas: Je vais donc enfin savoir comment il faut s'y prendre pour tuer un homme. (Le Nord.) Emmanuel Gonzalès (A continuer.)