VIII. L’appat humain.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-08 00:00:00

VIII. L’appat humain. Aidé par le noir, Sanchez plaça la jeune fille évanouie sur la croupe de Gazella, où il l’assujettit au moyeu de solides liens. Manoël, glacé de terreur par les cris qu’il avait également entendus, obéissait à son maître sans oser prononcer une parole. Sanchez enfourcha Gazella. — Donne-moi le fusil et la cartouchière. Bien. Maintenant, sur ta vie, tu ne sais rien, tu n’as rien vu, ou sinon songe à Dominique. * Cette menace fut le signal du départ du marquis. Piquant des deux, il lança Gazella au triple galop . Sa course avait dans les ténèbres quelque chose de fantastique qui le faisait ressembler au héros de quelque sombre ballade. Il dévorait l’espace. Tantôt plongé dans la nuit noire, tantôt noyé dans les rayons des lames de feu qui déchiraient les voiles épais des ténèbres à chaque coup de tonnerre, il apparaissait successivemeut à divers points de l’horizon avec une promptitude telle qu’on eût pu croire qu’il n’était point seul, mais que toute une armée de cavaliers, portant chacun un corps inerte de femme sur la selle, galopaient vers la montagne. La vue du sang de Dominique, ses cris, le tumulte de l’ouragan déchaîné, les aveux de Lakhmi et la soif de la vengeance lui donnaient la fièvre et le vertige. Les secousses imprimées au corps de l’esclave par les bonds furieux du cheval, aussi exalté que son maître, qui jamais ne l’avait forcé & une Reproduction interdite. course aussi vertigineuse opérèrent en elle une réaction qui lui fit reprendre ses sens. Son corps inerte s’anima. — Où suis-je? — Avec moi, le maître! — Ah! le bourreau! s’écria Lakhmi. — Pas encore, répondit Sanchez, pas encore! Et, redressant contre sa poitrine la jeune esclave avec une frénésie telle qu’on eût dit qu’il voulait l’étrangler, il éperonna Gazella avec une force nouvelle. — Dominique! criait Lakhmi en sanglotant... mon pauvre Dominique! — Tais-toi, malheureuse, tais-toi! Un silence suivit cet ordre impérieux, et on n’entendit plus que le fracas de la tempête jusqu’au moment où Sanchez arrêta sa monture. D attacha Gazella à un arbre, après en être descendu. Cela fait, il dégagea Lakhmi d'une partie de ses liens, la souleva de nouveau dans ses bras, et, s’engageant avec elle dans un chemin sinueux, il gravit une colline où l’eau descendait par une' pente assez vive à un large et profond ravin au fond duquel l’obscurité semblait encore plus complète qu’aux alentours. Là, il s’arrêta. — Donne-moi tes mains, dit-il. Vaincue par la douleur, Lakhmi fit machinalement ce qu’il lui ordonnait. En un instant, Sanchez eut entouré les poignets de l’esclave de liens à l’aide desquels il les fixa sur le dos; Il les avait serrés avec furie. La corde entra dans les chairs. Lakhmi poussa un cri de douleur. Tout à sa haine, Sanchez n’y prit pas garde. Avec une corde, il l’entraîna brusquement et à reculons jusqu’auprès d’un arbre auquel il l’attacha, et, au lieu de la frapper, ainsi que la jeune fille s’attendait à l’être, il s’éloigna, remonta l’un des côtés du ravin, se coucha sur le sol humide, son fusil armé près de lui. De là, les dents serrées, pâle comme un spectre, il adressa dans l’ombre^des regards de haine à sa victime. Tout son amour pour elle s’était évanoui; espoir, tressaillements, désirs, son cœur avait banni tout pour la vengeance. Sans se douter encore du sort épouvantable qui lui était réservé, Lakhmi, n’espérant plus qu’en Dieu, priait pour Dominique et pour elle. Un hurlement ébranla la colline. Un cri déchirant de terreur folle lui répondit. — Ah! le jaguar!... L’effroi vainquit sa douleur. Comprenant enfin le plan infernal de Sanchez, elle écouta son âme frémissante et désespérée, qui n’était point assez forte pour imposer à son corps l’affreuse mort qui la menaçait, et essaya dans un suprême délire d’y échapper. — Maître, c’est le jaguar... il approche... Maître... grâce!... grâce!... En effet, les hurlements, grandissant, annonçaient que le redoutable complice du marquis gagnait du terrain. — Tuez-moi, mais d’un coup, puisqu’il faut que je meure! s’écria Lakhmi au paroxysme de l’épouvante. Oh! maître, tuez-moi... je vous aimerai... je vous aimerai... je vous bénirai... Ah! j’ai peur!... il vient... Tirez... mais tirez donc! Les cheveux de Sanchez se dressèrent sur sa tête. Il épaula sa carabine. La jeune esclave se débattait en des efforts désespérés afin de rompre ses liens pour fuir. Mais, enfin, lassée par l’inutilité de ses tentatives, elle s’arrêta pour reprendre haleine... puis les recommença avec plus de fureur. La foudre éclairait à courts intervalles cette scène émouvante. L’ombre du jaguar se dessina sur le fond pourpre d’un éclair; puis tout à coup un cri, mais immense, indéfinissable, sortit de la poitrine de Lakhmi. Alors, au milieu du silence qui succédait à chaque coup de tonnerre, on n’entendait plus qu’un bruit épouvantable d’os broyés, de chairs meurtries, de sang bu, qu’interrompaient les atroces soupirs de satisfaction du jaguar se léchant les lèvres. En ce moment, le ciel entier s’embrasa, une détonation plus formidable que les précédentes ébranla l’atmosphère, et la foudre tomba à dix pas de Sanchez. — Tuez-moi! hurla Lakhmi. Le boureau écouta cette sublime plainte... Il fit feu et tout rentra dans l’ombre et le silence. Lorsque, encore sous l’empire de l’indicible effroi qui s’empara de lui dès qu’il eut accompli le crime, Sanchez ayant enfourché Gazella, se trouva à peu de distance de l’habitation, il aperçut une traînée lumineuse qui, serpentant dans la campagne, s’éloignait des cases. C était le convoi de Dominique, éclairé par les torches, qui se dirigeait en silence vers le lieu de sépulture consacré aux esclaves de la famille d’Alviella. FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE.