44 FEUILLETON Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS IX HISTOIRE DE MARTIAL
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-04 00:00:00

44 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS IX HISTOIRE DE MARTIAL PAR JULES LERMINA — Vous ôte» intellig*nt, continuait-elle, toujours calme, toujours impassible, 1 ou» me comprenez, n’ect-ce ps» ?... Me sachant bel'e, je voulus que eette beanté fût connue, admirée. Il me répognait de gravir nn à nn les échelons qui devaient m’amener aux sommet* qui étaient mon but... De vous j’ai fait nn peintre... je vous ai en quelque sorte éeharffê de cet amour qui vous a tué .. l’étinrello a jailli, ‘et maintenant je vous dis: Je ne vous aime pas! je ne vous appartiens pas! je sais libre de moi-même, et lord S..., qui est venu hier et qui m’attend, est mon amant! „ — Misérable 1 „Je bond s vers allé, les poings levés, avec nn rugissement. „Elle avait croisé ses denx bras snr sa poitrine, la tête hante, sam forfanterio cependant : elle savait bien que je ne la frapperais pas, que je ne la tuerais pas. Et mon brxs retomba inerte, et des larmes désespérées jaillirent de mes yeux. J’avais entendu oela, elle m'avait souffhté de ses aveux insolents et cyniques, et cependant je ne l’écrasais pas comme nn reptile. „Elle n’avait pas fini d'ailleurs, et tandis que j je retombai fo», stupide, j’entendis encore sa voix dont le diapason ne s’était même pas modifié: „ — Voub comprenez que lord S ., ne peut pus laisser entra vos mains eette toile qui prouve les liens qui vous ont uni à moi. C'est pourquoi il me faut ee portrait, et ee que vous avez refusé hier, ja veux qne vous l’acceptiez aujourd’hui. „Ah! quelle épouvantable erène, et l’humanité peut-elle descendre aussi bas? Ju priai, je sanglotai, je me traluai à - es pied», je loi criai mon amonr avec toutes les folies de la passion forcené». „Et comme toujours, hunteiro et sûr d'ells- mème, elle me répétait ce mut: Je veux! je roi- ras à mon bureau, j ) saisis une plume et traçû quelque* lignes. „— Si tu le veux, m’écriai- je, ce tableau, je te le donne t „ — A quel prix?* A ee moment Martial s'arrêta encore. La honte le tenait à la gorge. „Lorsque Isabelle sortit de chez moi, reprit-il après nn silence, je lui avais vendu ce tableau qu’elle m’avait payé... du même prix qu elle allait payer à son amant les enivrements de luxa et de la fortune. „La porte se referma snr elle. „Ahrs vint la honte! la première que j’ensse ressentie et qui est k plus horrible de foutes... J’avais conscience de mon inf irme, et, chose effrayante, je ne me repentais pas! „Lorsque j'avais entenda le froissement de sa robe glissant sur l’escalier — alors qu’elle courait vers lord S... qui l’attendait -- j’étais tombé à genoux comme pour baiser encore les traces de ses pas... Qiand je me redressai, je vis k quelques pas de moi un point blanc qni attirait mon attention... une sorte d’attraction involontaire m’entraîna do ce côté... j étendis les mains !... „d’était la lettre de ma mère... de ma mère qne j’oubliais... d» ma mère qui aurait frémi de désespoir si elle avait vu le front pâle de son fils déshonoré... „Catte lettre, je la pris entre mes do'gta et je la regardai longuement; par un mouvement instinctif; je l’approchai de mes lèvres, mais ja l'écartai vivement... Non, ces lèvres n’étaient pas d'gnes da loucher ees lignes tracées par la mère honnête... „Je n’osais pas même briser le cachet. Il me semblait que de ses plis allait sortir une malédiction ! „ — Allons ! fis-je avec un frisson... „E: ta lettre se déploya sous mes yeux. „Ah! la foudre fût tombée snr m* tête, que je n'aersi pas été frappé d’en coup plu* terr'blo. „C tte lettre contenait ces mots, écrits d’une main t-embtanta: „Mou enfant, mon Martial, viens vite... nous sommes perdus et je meurs! „Ja me redressai h gard Nonl je m’étais trompé; j’avais mal lu; ce n’était pas po s.bie. Qno. ! pendant qne eette mi'érable femm>... ms mère était là-bas, seule, déjclée, qni souffrait, qui pleurait, qui mourrait... „Infâme que j’étais!... „Que signifiaient c ’S mots : Nous sommes perdus!... Qu’importe 1 il n’y avait pas à hésite*, il fallait partir, partir sans perdre une minute!... Eh bien, le croiriez-vous ?... le fils ingrat eut besoin de toute sa force pour ne pas attendre... attendre quoi? •«« „Attendre que peut-être l’autre revint encore ! l’antre, la courtisane! celle qui m’avait eent fois répété : „ — Je ne t’aime pus! je ne t’aime pasl „Celle qui m’avait dévoilé toute la vénalité de son cœur. „Oui, j’attendais encore cette misérable, tandis que ma mère, qui s’était tuée pour moi, se tor- d»it les mains et m’appelait! C'est hideux!... mais je me confesse... et j’étais ainsi oublieux du bien et rivé au mal... „Et le eombat fut long, douloureux... Je n’en sais plus coupable. Eueore je ne savais rien... „II me restait quelque argent. J’avais tou'hé, quelques jours auparavant, le trimestre de la pension de six mille francs — je ne sais comment elle avait tait, k chère martyre — que me servait ma mère .. „Je coures à la poste, et, deux heures après, les chevaux m’entraluaient snr la route de k petite ville de G... „C'e*t à n’y par croire. Avant ds quitter mon stelier, j’avai*, dans un petit tiroir où ne guère Isabelle pie ç vit des objets à mon usage, déposé na billet qui contenait ces mots: „A'.tendii-moi, je t’aime 1...“ „Cependant, lorsq ue, lancé snr la route, à travers Sa nuit, j’entendis grelotter les sonnettes tintant au cou des chevaux, lorsque je me sentis environné d’ombre, ii se fit en moi un singulier revirement... „Métamorphose subite et, hélas! passagère! foïbliai eette passion qni me tenait à l’âme comme nn bandit saisit nn passant par le cou, et tous nsr s souvenirs affluèrent â mon cerveau, retraçant une par une les scènes du passé... „Ja revis mon père qui, d’nn pas lent, bais- rant son front cha gé d'étude, regagnait, »on cabinet après nons »voir donné, à ma mère et à moi, le baiser d’adieu. Il s’enfermait et je savais BepredttSëe» latariHa qu’il travaillait, toute la nuit, disputant au repos chèque heur*, eh»que miaute... „Mou père!... Voy*z à quel point la vie fiévreuse que je mon»»» avait oblitéré «m conscience,.. Ja ne me souvenais même plus das dernière loHres de ma mère... „Depuis plus d* huit ou dix mois, elle n’avait plus reçu de lettres de lui. Où était-!’ ? eüo ''ignorait. Ella suo posait seulement «n’i! s’était enfoncé dans las terres, sa? les eor fi is de la Chine, et que les eomumrioations manquaient. Do ses angoisses, elte ne disait rien. Et moi, tout entier sain par l’engrenage qui d»vrit arracher n.w & hh les lambeaux do mon être, ja se devinais rien!... „Mon père ne pouvait être, lui — fort® et probe nature — - soupçonné d’égoï me et d’oubli.., les paye qu’il parcou-ait ô ‘aient pleins de périls pour les Européens, menacé* per d'S maladies inconnues, par cette haine brut la de» peuplades sauv*-gia qui isr-*orflnt et redoutent à la foi*. C’était étrange. Tvsdh que m«n œ'î à moit'é fermé suivait sur la route le «ilfege de« lanternes qui couraient et dont la rrll t rong â're tremblotait sur Iss arbres, je me sentais revivre dans mes anciennes sensations du passé. „Et alors je croyais lira en tra'ts de feu, inscrits sur les panneaux de la ch sise de poste, les mots qu’avait tracés la main de rua »è*s: „Viens! nous sommes perdus! je mear»! „l*!us rite! olu» vite! Ah! que ces rhivanx étaient lents! J* m* penchais hors di la *oitera et j’offrais au oostiPon dos po’gnêi* dV. Le fouet ckqua’t. Las fhsverux bondi ssfe’t syaut l’écume an mors... Pins vite!... pfe» vite!., que j’échappe à la crainte, box remords qri me tenaillent!... Lo remords ! oui, j* me dîsr i« que chaque baiser donné onr moi à l’impure, à l'infâme, avait tué ma œè e. „Oh! comme ce fat long !... Quelles rages je dus dévorer!... Alors que j’eusse voulu, voler plus vite que la von', une roue cassait, ou bien c’étrit le postil’ou qni était Ivre, ou bien un cheval qui britei’', Eu vein je priais, ja payais, c’était long, effroyablement lo-g. Car maintenant une vision persistent« obsédait mon cerveau. „Ma n-ère... morte! „Enfin te tnris'ème jour, à l'aube, j’aoerç-ig la bout da faubourg. C'était îa ville cù »'était passée mon enfaic->, insoucieuse et choyée!,.. Ah! vrai ! en ce moment, j’oubliri Isabelle, cette attraction s.ffoiaete.,.je ne vi< plus quo le clocher pointu, couvert d'ardoise», dont la croix découpée en plein zinc se détachait comme double ligne sur le ciel blanc... „Et tandis que la chaise d» poste roulait entre les maisons encore endormies, je ressentais une joie d’enfant à regarder cei portes que je eon- n i<sris toutes, ces fenê res derrière lesquelles dormaient de» amis. „Pois la voiture s’arrêta. C’était làl J’étais arrivé 1 „Le conducteur faisait vibrer su irôrhe neuve à traver» l’air, qu’il «cuvait inéihodiqn'incn*. Il me semblait, en mérité, que 'j’arrivais en triomphateur. „La porte s’oovrit. Une femme, la vieil'e Suzanne, que nous appelions simplement Z .une, ouvrit précipitamment la porte, et le do:gt snr le» lèvres, me regardait d’an œil gorflé de larmes, dit: Pas tant do bruit!,.. Vous voulez donc la tuer' ! „Mon raser se serra si fort que je crus que l’ait 1« tomber. „M i» la vieille Zmn© m’assit ra’ri dans ses b -as. E le était forte celte bra«e fntm’, fente de C' tto énergie que le» cœurs honnêtes retrouvent pour- secourir les douleurs des autres. „J’aveis à peine le pouvoir de murmurer quelque» mot»; „Ma irère... en d*ng*>rt„, dites... dites vit«! Ah! mmsteur Msrtial, il y a vingt-quatre heures que non* vous atterdon ! Comme von» ôte» en retard! Ai fait, c’est peut-êtro que 1rs route» sont bien miovrise»! „Ab! oimrae ce» âme» droites savent vois faire rougir! Lear honrê trié ivrï -e femb« à plomb sur vos regret» et vos responsabilité* ! Elle ajouta: „ — J’avai* si graud’pear qu’elle mourût avant de vons avoir revu! „J’avais perdu tout un jour là-bas I à Paris! et j’aurai» pu le trouver mortel e’étaif éponvan table!... d’autant que le sms moral défaillait à ce point eu moi, que je ne me souvenais plus qu’elle m’avait crié: „Viens! je meur*!..“ „La Z tune ouvrit une porte et me poussa en ava^t. „Je ne sais, je vl» un lit blanc, je dircernài u«e fe m* vague d»ns l’ombre qne prtj trient lo» rideaux, «t je tombai à gonoux eu sanglotant et en d sent ! „ — Msman! maman! „Uuo mri« s t oo*a sur mon front. Oh! cotrim elfe ét»it ’éjèra. Ou eût dit les deigts d’an être immsté «eî. „— T t vois bien, Zinne, dît nnri voix cassée qni semblait un sosffb, tu voia bien, qu’il vien- drsit ! „Cet „il viendrait“ éta’t tout un rewoahe. La vie'da servante avait douté de moi. J’cns peur et houio à la foi*, cemmi *i je redoutais qn’elfe eû! à t-avers la dû tance découvert la cause de mon retard. „J’osai lever fes y««» »nr ma mère. „Ah! qnel sport icfel Cotte f rame, énergique et v gwru-e »ou« »« frasrlité n tive, nVt vit plus que 1’. mbre d’oUe-ir êoae. Sjs cheveux blancs se collaient en bandeaux plats sur ces tempes amai- gris, et son front, bombé par le retrait da lignes du vfe'g", était éclairé par doux yeux caves, secs, bri lants... „II n’y avait pas à douter, a’éteit la mort! » — Oh ! je t’en prie, trurmura-t-elk, vfen» orès, tont près que je t’embrasse... de tout mon cœur... oowms autrefois. „E la me (fart par les doux jouas comme on fait à un onfsnt, et sur mon front brûlant, je sentis ses lèrres froide»... „— Qjo s’est- il pa-sé? méeriaf-je. Il y a longtemps que tu e* malaria! Pourquoi no m’as-tn pas appelé pin» tôt P „ — Chat! fit-elle, ne pa-fe pas si fort. Ma pauvre tôle endolorie est devenue bien sonsib'e... il ne faut pas m’en vouloir!... Mais parle tout bas... tout bas... _ „Elle se tourna péniblement et adressant nn signe à la vieille Zinne, qui reg vrdait à travers ses larme» cette scène donloureu«e: „ — Laisse-nou», mon arufe, il faut que je cause av'C lui... et tu sais... je n’ai pas de tempB à perdre... Petit, reprit ma mère (o’êtaiï ainsi qn’elle m’appelait autrefois, avant que je l’eusBe quitt;), petit, ouvre le petit meubla là-bas... Oai, c’est cela... le tiroir du haut... Il y a une lettre, n’est- ce pas? pliée... avec le timbre de Bordeaux... Apporte-!a... mets la sur mm lit... ta es toujours gentil et eooplai»ant comme autrefois... Ah! mon pauvre Martial ! „Je me remis à gmo^x anp-ô» de soa lit. „ — Y i»i»-tu, reprit-elle, j’ai bien de mauvaises nouvelles à t’apprendre... Il fout avoir du courage... „—Mon pô-e! m'écriai-je. „Elle posa vivement sa main sur ma bouche. (A eomhi.tr)