8 Feuilleton. (suite). VII Le ménage de la rue Charlot.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-30 00:00:00

8 Feuilleton. LA PROTECTRICE ANONYME. (suite). VII Le ménage de la rue Charlot. PAR M. Louis Collas. Le lendemain, losque le baron sortit de son cabinet, Jeanne, levée depuis longiemps, était déjà allée au marché et était installée auprès de son rouet ; en voyant approcher son maître, ella cacha dans la pO' h ¦ de son tablier quelques pièces d’argent que lui avait remises pour l'entretien de la maison le jeune homme, beaucoup plus confiant dans le savoir-faire de la servante que dans celui de son père. — Jeanne, lui dit le baron, vois-tu quelquefois ma parente, Mile Adrienne Sigalon ? — Oui, monsieur le baron, quelquefois. — Et quelle est ton opinion sur son compte ? — C est un ange, monsieur le baron : elle est bonne, elle est belle, elle a autant de raison que d’esprit ; celui qui l’épousera fera une fameuse affaire. A la bonne heure? ! jé voudrais que tu pusses communiquer un peu de ton enthousiasme à mon fils. Que dirais-tu, si je lui faisais épouser Adrienne ? — Ce que je dirais, Seigneur! si pareil bonheur arrivait, je pourrais mourir le cœur content. C’était le vœu de ma chère maîtresse, la mort ne lui a pas laissé le temps d’exécuter son projet. Mais non, c’est là une trop belle espérance, il ne faut pas s’y arrêter. — Et pourquoi, Jeanne ? — Mlle Adrienne et riche, et M. Alfred est pauvre ; puis vous savez qu’il a des habitudes peu rassurantes pour la femme qui l’épousera. — Les jeunes gens qui s’amusent devraient donc renoncer au mariage. Tu oublies que si elle a une belle fortune acquise dans le commerce, ce n’est pas pour elle un mince avantage de pouvoir s’appeler baronne d'Aversac. La vieille servante n'était pas convaincue et le laissa vo r. — J’ai rencontré Adrienne dans la rue, reprit mystérieusement le baron ; nous avons causé ensemble; je sais (Omprendre à demi-mot. Si je crois au succès, c’tst que j'ai des raisons pour cela. Il accompagna ces paroles d’un sourire confiant qui sembmit vouloir faire deviner plus qu’il ne disait. Jeanne baissa la tête sans répondre. Elle connai-sait trop l’infatuation de son maître pour tenter rie le convaincre ; elle se contenta de dire en elle-même : — Quel malheur que cela ne soit pas pogsible. — Jeanne, répond le baron, quand tu vois la tante Adrienne, la cousine Rosalie, que te dit-elle de nous ? Jeanne tenta d'éluder la question et fit une réponse embarrassée, évasive. — Je comprends, dit M. d’Averssc, la vieille fille ne me pardonne pas le procès que je lui ai fait. D'ailleurs, el e ne m’a jamais aimé; elle est caustique, et il ne fait pas bon être en butte à ses mordantes critiques ; elle De me menaçait guère ; m'a-t-elle criblé de ses plaisanteries ! C’est égal, je suis convaincu que , si je lui proposais la paix, elle accepterait. Jeanne, veux-tu aller la voir de ma part, lui dire qu'il ne tient qu’à elle de mettre fin à notre procès et que, si j’étais sûr d’être bien accueilli par elle, je me ferais un plaisir d’aller la saluer ? Jeanne se mit en devoir d’obéir, mais sans enthousiasme, car elle connaissait l’antipathie que la tante Rosalie avait toujours manifestée à l’égard du baron, et s’attendait à ud accueil peu encourageant. Ce fut donc avec une expression de terreur qu’elle prit le chemin de la rue Chariot, bien convaincue que la vieille fille, soupçonnant avec raison une arrière-pensée dans ce message s’inspirerait de la morale que la fourmi servit autrefois à la cigale. Elle fut trompée dans son attente et revint avec une invitation à dîner adressée affectueusement au père et au fils. Mlle Rosalie Sigalon et sa nièce Adrienne habitaient une vieille maison qui, par l’ampleur des appartements, la grandeur monumentale de l'escalier et les proportions élevées du plafond , rappelait les constructions du dernier siècle. Le second étage occupé par elles, annonçait cette aisance bourgeoise qui se préoccupe plus du confortable que de la somptuosité, et subordonne à ses habitudes le désir de charmer les regards des visit' urs, Les meubles, tenus avec un soin méticuleux, rappelaient le style lourd et disgracieux qui avait été en vogue pendant le premier Empire, mais les détails accessoires trahissaient l'intervention d’une main délicate et d’un goût exercé. La vieille fille, assise auprès de la fenêtre, s’occupait d’un travail de tapisserie. On ne pouvait supposer, à la voir, qu’elle n’eût jamais été belle; ses cheveux grisonnants tombaient avec une rigidité correcte sur ses tempes osseuses; sa bouche était à peu près veuve de ses dents ; son nez et son memon avaient une tendance fâcheuse à se donner l’accolade , les pommettes de ses joues étaient trop saillantes, ses petits yeux gris, ombragés de sourcils épais, avaient une vivacité extrême ; on y devinait cette clairvoyance que donne l'habi- tude de la réflexion aux êtres voués à l’isolement. Somme toute, cette figure assez mal partagée ne laissait pas une impression désagréable. Si on se tenait en garde contre la perspicacité de la vieille fille, on n’était tenté de lui attribuer aucune intention malveillante et acrimonieuse. Adrienne Sigalon , qui vivait avec sa tante depuis que la mort l’avait privée de ses parents, sans être d’une beauté irréprochable , avait une physionomie des plus séduisantes. Il y avait dans son regard, dans son sourire, un charme inexprimable. Au repos, sa figure indiquait la résolution et annonçait une volonté qui a conscience d’elle- même. Quand elle s'animait, elle révélait les ressources d’une intelligence vive et souple, qui devait éloi- g'cr la tristesse et l’ennui de cette tranquille demeure. Son élégance naturelle relevait la simplicité de ses vêtements et leur exprimait une grâce qui contrastait avec la toilette surannée de la vieille fille. Celle-ci paraissait absorbée dans son travail, mais de temps en temps elle levait les yeux, et ses regards s’arrêtaient sur sa nièce qui, à quelques pas de la fenêtre, exécutait une aquarelle. — Adrienne, lui dit-elle, j’ai appris ce matin que M. Lagrenay, le dernier de tes prétendants, se marie. — Il a raison, ma tante. — Quoi ! cela ne fait pas plus d’effet sur toi ? — Pourquoi m’en préoccuperais-je ? tout en étant flattée de sa proposition , j’ai cru devoir la repousser. — Ainsi fait l’essaim de tes adorateurs, ils se consolent du triste accueil que tu fais à leurs hommages en les portant ailleurs. — C’est dans Tordre, ma tante, et je serais mal venue de m’en plaindre. — Et cependant, parmi ces prétendants, beaucoup semblaient t’offrir toutes les garanties de bon- Reproduetion interdite. heur ; ils réunissaient toutes les conditions requises et pouvaient croire que l’union qu'ils sollicitaient était parfaitement assortie. — C’est s rai, ma tante, mais je suis peu pressée de me marier. La vieille fille hocha la tête en souriant. — Ce sont là, dit-elle , propos de fille qui rêvent des amoureux dotés de perfections surhumaines et anémient, le regard fixé sur un horizon lumineux. Malheureusement les années passent , le merveilleux phénomène ne se présente pas, et l’on s’engage tout doucement dans la congrégation que patronne sainte Catherine. — Eh bien ! ma tante, oîi serait le mal ? N’êles- vons pas de cette congrégation dont il vous plaît de vous railler aujourd'hui ? — Moi, c’est, bien différent. J’ai eu beau faire, je n’ai jamais pu m’illusionner sur ma figure. Trop laide pour séduire, j étais irop tière pour me donner à un calculateur épris des beaux yeux de ma cassette. D’ailleurs la pensée de veiller sur ton avenir me rendait la résignation facile ; j’étais prédestinée au célibat à perpétuité, tandis que toi. — Tandis que moi, ma tante. — Tu a9 tout ce qui me manquait. Je crois te connaître, et l’idée de te voir enfouir dans la solitude du célibat les trésors que le ciel t’a départis me semble ridiculement paradoxale. — Eh bien ! ma tante, dit gaiement Adrienne, si ma destinée me voue d’une façon inexorable aux honneurs du mariage, elle voudra bien m’aider à y entrer. La vieille fille resta silencieuse, et de son aiguille caressa l'aile dro;te de son nez, ce qui était chez elle le signe d’une grave méditation. La persistance de sa nièce à repousser tous les partis qui se présentaient l’inquiétait. La baronne d’Aver-ac avait éié la parente et la marraine d’Adrienne qu’elle aimait à voir auprès d’elle et à laquelle elle avait témoigné une vive affection. Ces souvenirs aristocratiques n’exerçaient-ils sur elle aucun empire? Ce» liens de parenté, ces relations qui lui apparaissaient peui-être avec le charme de l’éloignement, n’évei!laient-il« pas en elle de décevantes espérances? La pensée de trouver dans sa corbeille de mariage un titre de noblesse ne flattait-elle pas son orgueil? La tante Rosalie s'était souvent adressé ces questions ; elle fit à mots couverts part, de ces craintes à !a jeune fille. — Vous iae connaissez mai, ma tante, répondit celle-ci, si vous me croyez capable d'une vanné qui prouverait autant d’ingratitude à l’égard des excellents amis parmi lesquel» j’ai vécu que de légèreté d’esprit. Ne sais-je de qu**l prix notre parente a payé la sati'faction de porbr un grand nom! Pauvre baronne d'Aversac, reprit-elle attendrie à ce souven r, j’ai été témoin de ses épreuves et je sens encore ta tristesse me gagner quand je songe aux doulet rs qui ont fait de sa vie un long maityre! — L’angélique bonté de son cœur l’a perdue, elle ne sut répondre aux odieux procédés que par une pieuse résignation, c’est pourquoi on l’a foulée aux pieds sans pitié. Heureusement tu saurais, s’il le fallait, opposer à l’outrage autre chose qu’uQe attitude désarmée. — Je le crois, répondit Adrienne avec fermeté, mais mieux vaut ne pas s’exposer aux nécessités de la lutte. Mile Rosalie accueillit celte réponse avec une satisfaction visible. Elle avait souvent craint que l’image du jeune fils de la baronne, dODt sa nièce avait autrefois partagé les jeux dans son enfance, n’occupât trop vivement soo esprit, que ces souvenirs du premier âge ne lui eussent laissé des impressions dont la vie entière subit souvent l’influrnce; quelques paroles de celle-ci, quelques vives réparties par lesquelles elle avait pris la défense de i’absent qu’on attaquait devant elle, avaient encouragé cette supposition. . La réponse d’Adrienne, qu’elle connaissait trop bien pour mettre en doute sa sincérité, la rassura; toutefois elle se dit en elle-même; „N'importe, je m’applaudis de ma résolution ; rien n'est bon comme le spectacle de la réalité pour dissipir les rêves auxquels léloignement est si propice. Elle ie verra de près, ce beau fils qu’elle juge peut-être d’après les impressions que lui a laissées noire pauvie parente; «i elle a des illusions, elles ne résisteront pas à l’évidenre.“ — A propos, reprit-elle tout haut, j’oubliais de te dire que nous avons des invités à dîner. — Qui donc, ma tante? — Le baron ü’Aversac et son fils. — Vraiment! c’est un événement. — Auquel tu nés pas étrangère. Ce ridicule procès que le baron a jugé à propos de nous faire avait élevé entre nous une barrière à laquelle j- me résignais sans trop de peioe; ear tu sais que j- n’ai jamais professé pour lui un enthousiasme exagéré; mais il paraît que les conseils pacifiques l’ont emporté. Il y a trois jours, cette excellente Jeanne, dont tu as toujours vanté le dévouement, est venue m’apporter des parol-s de paix. Cette bonne fi le n’est pas un diplomate consommé, et, quand elle se mêle de mentir, elle ie fait avec une telle inexpérience qu’un n’a guère de peine à la prendre en défaut. A t’entendre, il n’est question que de toi chez ses maîtres; c’est un enthousiasme qui touche au délire, tu es à leurs yeux la huitième merveille du monde, et Don Quichotte n’était pas plus ardent a pourfendre les détracteurs de la daine de ses pensées qu’ils ne le seraient k proclamer tes perfections tans tache. — Mais, ma tante, dit en riant Adrienne, tout cela est très Auteur pour moi. — D'accord, mais ta pauvre tante était complètement 9a'iufiée à cet enthouria-me, il ne restait pas place pour la plus petite formule de sympathie k mou égard. — Et vous avpz protesté comme il convenait contre cette iniquité? — Assurément, et la pauvre Jeanne, s'apercevant qu’elle avait compromis sa mission, s’est trouvée fort embarrassée: j’ai eu pitié d’etle et l’ai mis»* k l’aise en riant de bon rœur avec elle; j’étais heur» u»e du bouh» ur qu’elle éprouvait en voyant le succès de sa démarche: je lui ai demandé si je pouvais espé er que M. le baron voudrait accepter notre modeste dîner et nous amener son illustre rej»loo. Je ne pouvais mieux trouver le chemin du cœur de Jeanne: je l’ai donc ihargée d’une lettre dans laquelle je disais k son maître que, s’il m'accordait celte faveur , il comblerait tous mes vœux et me plongerait dans l’ivresse. — Tante Rosalie, tante Rosalie, vous êtes toujours r îille use ! — Moi! pourquoi donc! M. le baron trouverait étrange que je n’accueillisse par ses avances avec enthousiasme. La réponse par laqtulle il m’a annoncé son acceptation m’a prouvé que je me suis pas trompée. Il faut bien t’avouer cependant que, st je suis ravie, je ne suis pas moins curieuse de connaître le but de sa démari he. — Pourquoi en surposer un autre que celui de se rapprocher de nous ? — Ta ta ta ! je suis trop vieille pour croire k ces inspirations du rœur quand il a fait si longtemps le mort. Il est un peu bas percé, noUe illustre parent, et la pauvre, 6 est souvent conseillère des expédients. — Cest là une vilaine pensée, ma tante! — Voilà ce que c’est que de vouloir tenir un rang h«rs de proportion avec sa fortune; si l’avenir du père n'est pas rassurant , celui du fils ne l’est pas. davantage. — Q loi ! matante, k lui aussi vous attribuez des calculs odieux ! Savez-vous que c’est abominable ? (A continuer J