LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-12-19 00:00:00

FEUILLETON. LA CHAMBRE DE JEAN LARCHER. (La reproduction est interdite.) (Suite et fin.) IV Quelque temps après, par une brillante soirée d'élé , un bel officier au regard haut et fier, à la démarche noble et distinguée, le bras gauche en écharpe, s'acheminait ic long du quartier de l'arsenal de Toulon. Il venait de quitter l'hôtel de Marseille, où il élait descendu en arrivant de Fréjus. A mesure qu'il avançait vers une maison, objet de toute sa sollicitude, son pas devenait plus loul, semblait hésiter el se ralentir. Enfin, l'officier s'arrêta en face de deux fenêtres ouvertes, dont les rideaux tirées empêchaient que l'on ne distinguât ce qui se passait à l'jntérieur. Il mit alors la main sur sa poitrine, comme pour comprimer les battements précipités de son cœur, et regarda longtemps ces fragiles draperies qui tremblaient au vent du soir. — Il y a six ans, dit-il, en passant sa main sur son front qui brûlait, j'étais là, à cette même place, regardant ainsi... Il faisail clair au ciel comme aujourd'hui, mais alors, je fus victime d'une bien coupable erreur... Pauvre Jeanne! m'aura-t-clle gardé sa foi? Un autre n'a-l-il pas hérité à nia place de ce cœur angélique dont je me suis rendu si indigne? A peine achevait-il ces mots, que deux ombres, comme autrefois, vinrent se dessiner et glisser sur les rideaux; à l'une des silhouettes, l'officier reconnut Jeanne, mais, comme jadis, l'autre n'était pas celle de Larchcr. Ce n'était pas non plus celle d'un militaire. Georges, car c'était lui, écouta. — Allons, Jeanne, disait une voix grave et triste dont l'accent bien connu pénétrait l'âme de l'ex-imprimenr, allons, il est temps que nous prenions du repos. Celui que t'annonce le général Bonaparte ne viendra pas encore aujourd'hui. Va doDC prier pour ton père, qui est au ciel, et pour (on fiancé, qui est, hélas! je ne sais où Le capitaine tressaillit à ces paroles. — O ma mère, sonpira-t-il, elle a donc eu soin de toi! En face de celle maison, il y en avait une autre, dont l'escalier élait jeté en dehors du bâlimenl, comme on en voit encore quelques-uns dans les villes de province. Le capitaine gravit les degrés de cet escalier avec une violente impétuosité, et, l'air soulevant les rideaux, il put apercevoir l'ange de ses rêves prosternée devant deux petils tableaux placés à côté l'un de l'autre, dont il ne put distinguer ce qu'ils représcntaicnl, mais qui offraient son portrait, ainsi que celui du père de la jeune fille. Ces portraits étaient d'une ressemblance frappante. Jeanne en avait tracé uu de souvenir... elle aimait donc toujours l'ouvrier. Tandis que Jeanne priait, la pauvre veuve souleva un rideau et se pencha à la croisée. L'air élait tiède, le ciel pur; de douces émanations se répandaient des jardins environnants, comme des parfums célestes; le bruit de la mer se mariait à celui des derniers chants du soir. Toul cela était suave, délicieux à voir, à entendre, à sentir. La mère de Georges tomba dans une profonde rêverie, que motivait sans doule l'attente bienheureuse de son fils. Cédant bientôt à l'influence électrique de cette chaude atmosphère du midi, elle laissa échapper ces paroles arrachées au délire de l'espérance. — Revoir encore mon enfant avant de mourir, mon Dieu! le revoir demain, s'il est possible! — Ce soir, ma mère ! murmura faiblement le capitaine qui suffoquait. La veuve poussa un grand cri. Alors Jeanne s'élança auprès d'elle, et la questionna tendrement, mais le bras de la mère de. Georges désigna seulement le capitaine debout et immobile au sommet de l'escalier voisin. — L'erreur l'a éloigné, nos veux le ramènent, exclama Jeanne, en se sentant des larmes mouiller ses joues. — Quiconque sait beaucoup aimer, doit savoir beaucoup pardonner, dit en suffoquant de bonheur l'excellente veuve. — Et quiconque sait beaucoup aimer doit avoir la foi, fit Jeanne d'un ton sentencieux ; mais allons, bonne mère, descendons ouvrir la porte qui est restée fermée depuis la nuit où le plus brave soldat de la France faillit mourir victime d'un lâche el infâme soupçon. Et comme autrefois la porte verrouillée grinça sur ses gonds. Le capitaine s'y précipita et serra tendrement sa mère sur son sein. — Pardon! s'écria-t-il, en se jetant dans la chambre de Jeanne , et en s'agenouillant aux pieds de la jeune fille, dont la beauté était devenue p us sévère et plus imposante; oh! pardon, pardon... Elle vint lui clore les lèvres de sa blanche main, et lui dit, en lui désignant une table de marquetterie sur laquelle reposait une épée d'honneur à lame de damas et à riche poignée d'or. — Votre justification, la voici... Le général Bonaparte, en se souvenant de la pauvre fille qui s'était dévouée pour lui, a daigné l'avertir que Georges Lctellicr avait bien racheté sa faute de Toulon, c'est pourquoi, sans doute, il a chargé Jeanne Larchcr d'offrir elle-même, au soldat d'Aboukir, ce gage tout particulier de sa satisfaction. Quant à ma justification à moi, dit-elle, la voici : Et elle désigne au jeune homme des cartes géographiques et des essais de plans disposés aux deux côtés de l'épée, qu'elle prit gracieusement et qu'elle vint offrir à son fiancé, en pâlissant et rougissant tour à tour. Georges baisa l'épée ainsi que les chastes mains qni la lui présentaient, puis il la replaça vivement, éperdu. Il contemplait Jeanne qui se tenait devant lui, les yeux humides, le sein oppressé, inquiète et souriante. — Pourquoi celui dont j'étais fière d'être la fiancée a-t-il douté de moi? demanda-t-clle. — Parce qu'il aimait jusqu'à l'égarement, répondit Georges. — Vous m'aimiez, Georges, et sans m'interroger, vous avez fui ! — Jeanne, de grâce, épargnez-moi! Jeanne, soyez ma femme, et oublions les erreurs, les souffrances du passé Rougissante et confuse, la belle jeune fille approcha son front des lèvres du capitaine; puis, heureuse et souriante, elle unit sa main à celle de son fiancé. Et ils s'inclinèrent devant la pauvre veuve qui les bénit eu pleurant. A. P. MARTIN