FEUILLETON. I. L'adoption.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-03-11 00:00:00

FEUILLETON. UN PÈRE ADOFTIF. I. L'adoption. — Vous me paraissez un fort intelligent petit garçon, dit M. Campbell à un enfant d'une dizaine d'années qui se tenait, sur le perron de son hôtel, portant sur les épaules une botte de balais beaucoup plus grosse que lui. — Oui, monsieur, je suis intelligent, je fais ces balais moi-même, répondit le jeune garçon avec une naïveté et une assurance telles que le gentleman eut peine à conserver sa gravité. Il se baissa prit un des balais et l'examina avec une bienveillante attention. Le balai était de paille, simplement attachée avec une ficelle, mais si artistement confectionné, qu'il eût fait honneur au talent de l'ouvrier le plus expert. — Je garde celui-ci, dit M. Campbell, mettant une pièce d'argent dans la main du petit marchand. — C'est beaucoup trop, dit l'enfant en levant sur M. Campbell ses grands yeux vifs. Je ne les vends qu'un penny la pièce. — Gardez ce que je vous ai donné, mon garçon, je ne voudrais pas en faire un pareil pour une somme double. — Oh ! c'est si facile, s'écria l'enfant avec animation. Vous placez ainsi la paille, puis vous faites aller la ficelle en dedans et en dehors. Voilà tout le secret. Cet enfant était grossièrement, mais décemment habillé. Il portait une petite jaquette bleue, rapiécée aux manches, mais propre. Sa tenue annonçait la pauvreté respectable, mais non la misère et la dégradation. Ses cheveux étaient lissés coquettement sur son front intelligent. Mais ce qui frappa surtout M. Campbell, ce fut l'air de candeur et d'honnête assurance de ce petit garçon. Sou visage Reproduction interdite aux journaux qui n'ont pas «le traité avec la société des Gens de Lettres de Paris. radieux de bonne humeur donnait le désir dépasser la main sur ses beaux cheveux bruns ou de caresser ses joues roses et fraîches. La journée avait été splendide, et le soleil, près de disparaître à l'horizon, annonçait le terme du labeur quotidien, et l'esprit participait au doux repos de la nature. Assis à son balcon, M. Campbell savourait la brise fraîche du soir, et suivait des yeux, dans une douce rêverie, les nuages roses frangés d'hermine qui semblaient se plonger dans un océan d'or liquide. La présence du petit marchand en un tel moment ne pouvait êtr€ que bienvenue; il restait là, paraissant regretter de s'éloigner de celui qu'il considérait divjà comme un ami, quand une apparition charmante vint le fasciner et le clouer au sol. Une petite iille plus jeune que lui de deux ou trois ans, sortit eu boniïissant de la maison, courut vers M. Campbell, sauta sur ses genoux et lui jetant ses petites mains autour du cou : — Oh ! papa, s'écria-t-elle, que je suis contente de ton retour! C'était la première fois que le petit garçon avait l'occasion de satisfaire sou amour du beau dans un être animé. Malgré lui, le, beautés de la nature agissaient avec beaucoup de puissance, quoique à son insu, sur son imagination; mais ici c'était la beauté dans la vie, «Lins l'enfance. Il éprouva à sa vue un sentiment d'oppression et d'étonnement. Il se souvint d'une petite soeur qu'il avait perdue, mais pauvre et chétive enfant, comme lui vêtue d'une façon grossière, et amaigrie par la maladie. La petite iille qu'il avait devant les yeux, avec sa robe de mousseline attachée à l'épaule par des nœuds de ruban bleu azur, avec son collier de corail, ses cheveux bouclés, ses doux yeux bruns étincelants comme des gouttes «le rosée sous les premiers rayons du soleil, semblait réaliser l'idéal qu'il s'était tait des anges. A la fin, le regard de la petite fille se porta sur l'enfant qui la regardait avec tant d'admiration. Après l'avoir examiné pendant quelques instants, elle se laissa glisser des genoux de son père et vint se placer auprès du jeune inconnu. — Petit garçon, dit-elle en se penchant vers lui et en l'examinant de la tête aux pieds, vous êtes bien joli, mais votre habit n'est pas beau. Je demanderai à papa qu'il vous en achète uu autre. Les joues du petit garçon se colorèrent vivement; mais il ne baissa pas la tête et ne parut pas honteux de son costume, que la petite demoiselle condamnait avec tant de franchise. — J'en achèterai un moi-même, répondit-il, quand j'aurai rendu assez de balais pour cela. — C'est très-bien, mon petit ami, dit M. Campbell eu souriant, et votre caractère me plaît. Aimeriez-vous demeurer avec moi'J Je ferais de vous un gentleman. — Oui, monsieur, j'aimerais cela beaucoup, répondit sans hésiter l'enfant, dont les yeux étincelaient d'une intelligence précoce. Si vous le voulez, j'irai à la maison et je demanderai à ma mère si je peux venir chez vous. — Bien, répondit M. Campbell souriant de nouveau, ne l'oubliez pas. — Non, monsieur, dit l'enfant en jetant sur son épaule sa botte de balais, oh! nou, monsieur, je ne l'oublierai pas. Puis faisant une profonde révérence et agitant avec grâce son chapeau de paille, il s'éloigna. Les paroles du gentleman, oubliées par lui aussitôt que prononcées, retentirent dans la mémoire du petit garçon et produisirent dans son àmè ardente une longue et profonde vibration. Elles furent accueillies avec joie et confiance par ce cœur simple et candide. Quinze jours après cet incident, et juste à la même heure, pendant que M. Campbell était, comme de coutume, assis à son balcon, il aperçut le petit marchand de balais débouchant de la rue. L'enfant franchit la porte extérieure et monta les degrés du perron d'uu pas pressé. 11 était vêtu d'un costume bleu tout neuf, son vieux chapeau de paille avait fait place à un chapeau sorti le matin munie de la boutique du marchand, et il portait sous son bras gauche un paquet lié dans un mouchoir propre. Marchant droit à M. Campbell, il ôta son chapeau, fit son gracieux salut, le regarda d'un air souriant et lui dit : — Me voici, monsieur, j'ai tenu ma parole. — Je le vois, mon petit ami, dit M. Campbell avec un bienveillant sourire. Quels articles avezvous à vendre dans ce joli petit paquet. — Je n'ai rien à vendre, ce sont mes habits, monsieur; ma mère m'en a fait de neufs, outre ceux que je porte sur moi. — Comment a-t-elle pu vous vêtir si élégamment? Je croyais que vous étiez obligé de faire des balais pour gagner votre vie ? demanda M. Campbell. — C'est vrai, monsieur, mais ma mère a vendu quelques poules et le berceau de ma petite sœur; elle est morte, ma petite sœur, elle ne dormira plus dedaus. Et l'enfant, à ces mots, passa le revers de sa main sur ses yeux et toussa pour se débarrasser d'une oppression qui lui serrait la gorge. — Mais pourquoi portez-vous vos habits neufs avec vous? demanda M. Campbell, que la conversation de son petit ami amusait et intéressait extrêmement. Que voulez-vous en faire? — Les porter pendant que vous ferez de moi un gentleman, répondit l'enfant. Vous m'avez dit de venir demeurer avec vous, et je suis venu. M. Campbell tressaillit. Les paroles qu'il avait prononcées à la légère, et qu'il croyait sans conséquence lui revinrent à la mémoire et le mirent dans un grand embarras. Il n'osait dire à ce brave, confiant et honnête enfant, qui le regardait avec tant d'espoir dans les yeux, que tout cela était uue plaisanterie et qu'il «'avait plus qu'à retourner auprès de sa mère. Il se dit que sa chère G abrielle étant seule, elle avait besoin d'un compagnon pour ses jeux, et que ce jeune garçon, qui n'avait rien de vulgaire, ne serait point déplacé dans sa maison. Mais sa femme! Ah! là était l'obstacle. L'élégante reine de la fashion consentiraitelle à l'adoption d'un enfant du peuple? Et si elle s'y opposait, que pourrait-il faire? Avec l'apparence de la douceur et de l'indolence passive, elle exerçait sur son mari le plus absolu despostisme. Ne sachant trop quoi diro, M. Campbell demanda au jeune garçon quel était son nom. — Ellery Gray, monsieur, répondit-il, mais tout le monde m'appelle le petit garçon aux balais. — Ellery Gray, répéta M. Campbell, voilà un joli nom. La voix de Gabrielle, douce comme celle de la fauvette, se fit entendre alors. La gracieuse enfant parut. Avant d'être arrivée jusqu'à son père, elle s'arrêta et regarda ave«: un air de contentement Ellery, dont les nouveaux hahits rehaussaient merveilleusement les avantages. — Gabrielle, lui dit M. Campbell, permettez-moi de vous présenter à M. Ellery Gray. Seriez-vous contente qu'il demeurât avec nous et qu'il devint votre frère? — Si je serais contente? Ohl papa, s'écria-t-elle joyeusement et en hattant des mains, vous ne pouvez vous imaginer combien cela me ferait plaisir. — Eh bien ! restez ici et tenez-lui compagnie pendant que j'irai parler à votre mère. Quand M. Campbidl revint près des enfants, son front était soucieux; mais prenant Ellery par la main pendant que Gabrielle, d'un air protecteur, s'emparait de l'autre, il le conduisit au salon, où une belle dame, vêtue richement et selon la dernière mode, reposait nonchalamment sur un moelleux sofa. On ne pouvait imaginer rien de plus élégant, de plus indolent que cette dame. Ellery fut ébloui par l'éclat des pierreries qui brillaient sur son col, au milieu d'un flot de gaze et de dentelles, et par le feu des brillants qui étincelaient sur ses doigts. Jamais cette femme n'avait rencontré surprise et admiration exprimées avec plus de force que par ce regard candide et ingénu qui ne pouvait se détacher d'elle. — Que pensez-vous de cette dame, Ellery? demanda M. Campbell, lisant son admiration sur son visage et devinant la réponse qu'il allait faire. — Ce que j'en pense? répéta Ellery en rougissant vivement; je ne sais quoi penser, monsieur; je ne croyais pas qu'il pût y avoir au monde une dame aussi jolie.' Ces paroles décidèrent du sort d'Ellery Gray. L'orgueil de la grande dame ne tint pas contre ce simple et naïf hommage, et, à la grande joie de M. Campbell et de sa fille, le petit marchand de balais, Ellery Gray, fut admis sans conteste dans la maison. (La suite au prochain Numéro.)