13 FEUILLETON ANAIS SÉGALAS XI Une nouvelle vengeance
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-19 00:00:00

13 FEUILLETON LES TROIS FEMMES DE ANAIS SÉGALAS XI Une nouvelle vengeance PAR HENRI SMIRT Cette raison l’avait décidé à se soumettre à un grand sacrifice et à laisser à Amédine la jouissance de sa dot, comme M. d’Armangis l’exigeait de lui. Il s’y était résigné en se disant que ces cent mille francs lui reviendraient par droit de contrat, après la mort d’ Amédine, et que cette mort devait être prochaine. Il n’avait, depuis cette séparation, aucune nouvelle d’ Amédine et n’osait pas en aller chercher chez son beau-père, qui l’aurait chassé de chez lui. Mais, comme il ne recevait pas de billet de faire-part de la mort de sa femme, il pensait qu’elle existait encore. Il s’étonnait qu’après cette dangereuse rechute la vie de la pauvre poitrinaire se prolongeât si longtemps; mais il était persuadé qu’elle succomberait infailliblement au moment de la chute des feuilles. Il attendait la mort d’Amédino, non pour cher- cher une quatrième femme, mais pour se retirer du mariage. Ce commerçant d’une nouvelle espèce, qui, au lieu de faire sa fortune dans la rouennerie ou la quincaillerie, l’avait faite si laborieusement dans le mariage, caressait l’espoir d’abandonner enfin ce petit commerce, en réalisant de superbes bénéfices. En quittant le vicomte, Henri se procura une voiture et se fit conduire à Saint-Jouin. C’est là, comme on le sait, le but de tous les touristes d Etretat. II s arrêta à Y Hôtel de PariSj tenu par la célèbre Mlle Ernestine, mais il prit à peine le temps de regarder les yeux noirs de la gentille aubergiste; il sortit de l’hôtel, dit au cocher de l’attendre et commença son excursion. Il marchait, tout en rêvant, sur ces magnifiques falaises, au gazon d’un vert splendide, do ce beau vert normand qui éblouit les yeux et l’emporte sur toutes les émeraudes du monde. Mais Henri n’avait pas l’esprit contemplatif, et, au lieu de penser à la poésie grandiose de cette riche nature, il faisait ses calculs tout en cheminant. - Quand ma femme sera morte, pensait-il, c’est-à-dire d’un jour à l’autre, j’aurais quatre cent mille francs de plus, total cinquante-cinq mille livres de rente. Je doublerai mon train de maison, j’aurai un équipage plus brillant; j’aurai un petit château pour la saison d’été, peut-être une petite dame pour la saison d’hiver ; mais pas de femme legitime. Je veux, après ma laborieuse vie de mariage, jouir enfin d’une joyeuse vie do garçon, riche, indépendante et émaillée, à l’occasion, do ces amours faciles, sans gêne, sans chaîne et sans municipalité. Tout en songeant ainsi, Henri descendait la falaise, ce qui demande une certaine audace. II s’engagea bravement dans un chemin fantastique, aux marches grossièrement taillées pour faciliter le passage, et formant une sorte d’escalier à la rampe de rochers, qui ne ressemble en rien aux escaliers du nouvel Opéra. II continua à descendre par un sentier de plus en plus étroit. A chaque pas qu’il faisait, il lui semblait qu’il s’avançait dans l’abîme, que les rochers groupés autour do lui, ou suspendus sur sa tête, allaient l’envelopper et l’écraser. II descendait toujours pourtant, et quand il fut arrivé au bas de la falaise, malgré toute sa bravoure, et aussi malgré toute son indifférence, il s’arrêta saisi, regarda le tableau qui s’offrait à lui et le contempla avec un mélange d’offroi et d’admiration. C’était l’abîme, la désolation ! II ne voyait autour de lui que des blocs de rochers, qui semblaient jetés pêle-mêle les uns sur les autres, avec ce sublime désordre que la nature sait avoir quand elle veut nous effrayer. On aurait dit d’une montagne qui vonait de déménager, et laissait traîner, sans avoir encore eu le temps de le ranger, tout son mobillier de rochers. S’il regardait devant lui, c’était la mer avec son immensité; au-dossus de lui, pas d’issue visible; il n’apercevait plus le sentier qu’il avait pris pour descendre; autour de lui, c’était le chaos. Au pied de cette terrible falaise, on se croit perdu dans l’abîme : il semble que jamais on ne pourra remontor dans lo monde des vivants, et, tout épouvanté, on cherche du regard la porte de l’enfer. Cependant îos touristes bravent tout pour dire : „J’ai vu!“ et cette excursion imvraisemblable est presque devenue banale. En regardant la plage où il venait de descendre, Henri s’aperçut qu’elle n’était pas aussi désolée, aussi déserte surtout, qu’il le pensait: deux touristes cornue lui étaient en contemplation devant cette nature sauvage: c’était un homme et une femme; mais Henri ne les voyait que do loin et ne pouvait distinguer leurs traits. L’homme, qui semblait fatigué, alla s’asseoir sur une pierre, tandis que la femme, alerte et curieuse , s’éloigna de lui pour regarder les blocs de rochers, qui lui paraissaient les plus fantastiques. Elle était vive, joyeuse, pétulante, et courait sur les galets comme un enfant. Elle passa près de Henri, sans perdre son temps à lo regarder, on se disant sans doute qu’elle pouvait tous les jours voir des touristos, mais qu’elle ne renverrait pas aussi facilement les rochers de Saint-Jouin. Henri sans etre bien curieux, chercha pourtant à la voir au passage; mais elle était enveloppée comme une véritable voyageuse. Elle se serrait dans les plis d’un grand manteau et, pour se garantir du veDt terrible de la falaise,, elle ne s’était pas contentée d’un voile : elle avait encore relevée sur son petit ehapeau, un large capuchon, de sorto qu’il était à pou près impossible de voir son visage et sa taille. Il lui vint tout-à-coup le caprice d’essayer si le retour sur les falaises offrirait de grandes difficultés, et elle tenta de faire quelques pas sur l'âpre et montueux sentier qu’elle venait de quitter. Elle y marcha bravement et sans beaucoup de peine, car il est plus facile d’y monter que d’en descendre. Rassurée par cet essai, elle voulut revenir sur ses pas un instant après, pour rejoindre son compagnon de voyage. Henri, qui suivait ses mouvements sans qu’elle le remarquât, la vit avancer avec précaution son petit pied, chaussé d’une fine bottine, et ne put s’empêcher de dire entre ses dents : — Elle a un joli pied. Mait tout-à-coup il la vit chanceler... son pied glissa; il courut à elle et la reçut dans ses bras tout juste au moment où elle allait tomber, et peut-être se blesser grièvement. Son compagnon Reproduction interdite. de voyage, qui l’attendait à une assez grande distance et se perdait dans la contemplation de la mer, n’avait rien vu de tout cola. Mais le mouvement de Henri, en la prenant dans ses bras et en la remettant sur la plage avait nécessairement mis un peu de désordre dans la toilette de la jeune femme : le capuchon s’était rejeté en arrière, le manteau s’était ouvert, le voile avait été emporté par le vont : le papillon était sorti de sa chrysalide... La voyageuso leva les yeux sur son sauveur, pour le remercier; mais alors un double cri se fit entendre. — Ma femme! s’écria Henri. — Lui !... c’est lui ! s’écria Amédsne. Henri la regardait avec stupéfaction. Il était anéanti, terrifié: c’était sa femme et ce n’était plus elle; la transformation complète. Cette créature frêle, chétive, qu’il avait vue, dans sa maladiè, maigrir jour par jour et s’en aller en détail, cette poitrinaire dont il attendait avec certitude le dernier souffle pour jouir d’une fortune complète et splendide; cette mouranto enfin, dont on ne comptait plus l’existence que par jour ou par mois, n’était plus reconnaissable. Elle était fraîche, éclatante; elle rayonnait de santé. Ses joues, qu’il avait toujours vues creuses et amaigries, s’étaient arrondies; ses faibles couleurs, d’un rose pâle, avaient pris une teinte franche, vermeille, plcino de sève. Ce n’était plus cette jeune femme impalpable, cette rose prête à s’effeuiller: c’était une rose bien portante et qui devait vivre beaucoup, plus longtemps que l’espace d’un matin. La taille même, qui auparavant se ployait en deux, avait repris de la force et se redressait vaillamment : tout en restant fine, elle n’était plus frêle. Tout en elle, enfin, avait pris do la vigueur, et, comme sur ces maisons où l’on écrit : „Assurance contre l’incendie,“ on croyait lire sur son visage vermeil: „Assurance contre la maladie.“ Voilà pourquoi la consternation do Henri était si grande, qu’il se demandait s’il rêvait. Amédine, à sa vue, eut d’abord dans les yeux des éclairs do fureur; puis un sourire ironique passa sur ses lèvres, un sourire de triomphe et do défi. — Vous voyez, monsieur, lui dit-elle, que ma santé est parfaite. Je suis enchantée que l’occasion se présente do vous on faire part. — Assurément, madame... balbutia Henri; je suis charmé... je... — Comme vous pouvez en juger, continua t- elle, les gens que vous croyez poitrinaires se portent fort bien, je vous engage à recommencer vos études médicales... Ma phthisie pulmonaire, reprit-elle, l’œil étincelant de colère, n’existait que sur votre infâme album. — Do grâce! madame, s’écria Henri, plus un mot de cette déplorable histoire! — Oh! n’ayez pas peur, reprit-elle; dans votre sollicitude pour moi, vous craignez l’émotion quo ce souvenir peut me causer. Qui sait? vous pensez peut-être que votre seul aspect va me donner une rechute.,. Ne craignez rien, je suis forte maintenant, et tout aussi changée au moral qu’au physique. Je ne suis plus cette enfant qui vous aimait follement, naïvement; les grandes catastrophes nous avancent tout à coup dans la vie, et ont pour l’âme d’étranges effet de croissance. L’enfant est devenue femme. Je vous connais je vous juge: l’indignation m’a guérie... on n’aime plus ceux qu’on méprise. — Madame, balbutia Henri, je ne puis souffrir plus longtemps un pareil langage. Mais, au lieu de s’éloigner, il restait comme cloué sur le sol et regardait fixement cette fraîche figure, cette suporbe ressuscitée. (A continuer.)