Belgique.
L'UNION., 1867-02-12 00:00:00

Belgique. On écrit de Bruxelles, le 7 février : Grâce à la force brutale et aux mesures énergiques auxquelles l'autorité a eu recours, le mouvement insurrectionnel a été comprimé dans le bassin de Sambre-et-Meu.se. Les journaux politiques se sont attachés à dissimuler le véritable caractère des événements ; ils ont passé sous silence bien des faits significatifs ; ils se sont bornés à énumérer les actes de violence dont les ouvriers se sont rendus coupables, et ils n'ont fait connaître au public ni les réclamations, ni les plaintes, ni les vœux de la population laborieuse du Hainaut. Mais l'opinion a jugé les faits qui viennent d'avoir lieu avec plus d'impartialité et de franchise. On a comparé la grève actuelle aux grèves qui se produisent périodiquement dans le Bonnage, et le résultat de cet examen a été peu favorable aux autorités communales et aux administrateurs des grandes compagnies industrielles de la contrée. Je me suis rendu sur le théâtre de l'émeute ; j'ai visité les villages des environs, j'ai causé f.vec un grand nombre de gens appartenant à toutes les classes de la société, et j'ai acquis la conviction que ces grèves et ces émeutes ne sont que les symptômes d'un état de souffrance qui ne peut plus durer bien longtemps. La contrée tout entière est occupée actuellement par les troupes. Dans la campagne, on ne rencontre que des patrouilles et des escouades de cavalerie. C'est un triste pays; l'industrie l'a dévasté et enlaidi. Il est coupé en tous sens par des routes, des chemins de fer et des canaux ; il est couvert de villages populeux, d'usines, de laminoirs et d'exploitations minières. Si loin que le regard se porte, on n'aperçoit que des cheminées: ni arbres, ni jardins. Les cultures sont rares ; la poussière du charbon recouvre d'une livrée de deuil les maisons et les habitants. Quand il a plu, le piéton enfonce jusqu'aux genoux dans une boue noire et liquide. Quand l'on visite les habitations des ouvriers, l'impression est encore plus pénible et plus navrante. Nul comfort, nulle trace de ce bien-être qui, dans d'autres pays, commence à s'introduire dans les plus humbles chaumières. A côté d'un tas de charbon, l'on aperçoit, étendus sur la terre humide, les paillasses de la famille ; dans un coin, les provisions sont entassées pêlemêle. Des outils de travail suspendus aux murs, quelques chaises boiteuses, et sur la cheminée le portrait du grand Empereur composent à peu près tout l'ameublement. Comme les femmes travaillent en grand nombre dans les fosses à charbon, les enfants restent seuls au logis. Ce sont eux qui préparent le repas du soir et vaquent aux soins du ménage. La population, française d'origine, est française de cœur et d'âme. Les physonomies mobiles et intelligentes, le langage pittoresque, la pantomime animée contrastent singulièrement avec les traits physiques et moraux de la race flamande. Cette simple remarque vous explique pourquoi les procédés des autorités communales sont si antipathiques à la classe ouvrière. Supposez les institutions et les usages politiques et administratifs d'un village français, et vous vous ferez une idée assez juste de la situation des communes du Hainaut. La gravité officielle affectée par les fonctionnaires et les ridicules du système représentatif appliqué au gouvernement d'une commune font rire les ouvriers, dont l'esprit gouailleur atteste l'origine gauloise. L'adminstration locale est entre les mains des petits propriétaires, marchands, brasseurs, contre-maîtres, dont les intérêts sont presque toujours opposés à ceux des travailleurs. Pour avoir quelque influence sur la population, le pouvoir devrait être conféré par le suffrage populaire à des hommes intelligens, aux idées larges et libérales, et non à des petits bourgeois, égoïstes et bornés, qui ont une trop haute idée de leur importance pour se commettre avec le peuple. Rien de plaisant comme de les entendre discuter la question clério-libérale; ils vous débitent d'un air grave tous les lieux communs qui depuis trente ans défraient la polémique des journaux ; ils vous par!"-' ' ' "-ogres moderne, de l'indépendance du pouvoir civil, de la tyrannie du clergé, de l'ambition des jésuites, en termes aussi pompeux que l'Echo du Parlement. Mais demandez-leur des renseignements sur la situation des classes ouvrières, ils restent la bouche close ou ils vous répondent quelque sottise qui prouve leur ignorance et leur aveuglement. Les bourgmestres, au lieu d'être les très humbles serviteurs des gros bonnets du pays, devraient avoir intérêt à ménager les ouvriers; au lieu d'accuser sans cesse l'immortalité et l'imprévoyance de ces derniers, ils devraient s'attacher à faire appel à leurs bons sentiments et à leur dignité. Mais il faut pour cela un art, une souplesse d'esprit et de manières dont ils sont incapables. L'opinion générale dans la contrée est que le mouvement recommencera dès que les troupes seront parties, et qu'alors il sera plus grave et plus étendu. Il existe dans le Hainaut un parti qui voudrait l'annexion à la France. Ce parti, déjà trèsnombreux, recrute chaque jour de nouveaux adhôrens. A Marchiennes et à Roux, le peuple a acclamé Napoléon III. Aucun journal n'a relaté le fait, mais on a prétendu que des agens étrangers avaient circulé dans le pays. Cette insinuation est aussi mensongère que perfide. L'autorité militaire n'a pu opérer aucune arrestation, et Dieu sait, cependant, le zèle excessif dont ses agens ont fait preuve. Tous les voyageurs dont la physionomie et les allures trahissaient une origine étrangère étaient suivis, surveillés et interrogés. On examinait leurs papiers, on leur adressait mille questions embarrassantes ou indiscrètes. Ma.heur à celui dont le visage était orné d'une impériale et d'une moustache, car ces appendices déplaisent singulièrement à MM. les gendarmes. Vous comprenez que la police recherche avec un soin tout particulier les individus que l'on soupçonne d'être partisans de l'annexion. Les émeutiers qui se sont rendus coupables de bris de clôture, vol, etc., seront relativement traités avec moins de rigueur que les ouvriers qui ont crié un peu haut ce qu'ils pensent et ce qu'ils désirent. Les fonctionnaires subalternes, juges de paix, gardes champêtres, etc., voudront se distinguer et prouver au gouvernement leur habileté et leur patriotisme. De son côté, la petite bourgeoisie, qui a intérêt à maintenir l'ordre de choses actuel, ne se montrera pas tendre à l'égard des suspects, et vous pouvez deviner les vexations auxquelles ces derniers vont être en butte. Depuis longtemps, une colère sourde, implacable, s'amasse dans les couches inférieures de cette population. Tous les maux de la classe ouvrière sont par elle signalés au gouvernement, dont elle critique l'origine et dont, à son insu, elle calomnie parfois les intentions. Aux yeux du peuple, le gendarme est le représentant de l'Etat; il en personnifie le caractère et il en manileste les tendances. Eh bien! les gendarmes sont exécrés dans le flainaut. A vrai dire, ils le méritent un peu. Leur brutalité est excessive, ils ont recours à la force quand la conciliation serait possible. Aussi, dans chaque village où ils passent, sont-ils accueillis par des huées et des insultes. Les femmes qui travaillent dans les mines s'attroupent sur leur passage et leur adressent toutes les injures du vocabulaire wallon. Les chiens eux-mêmes semblent partager la haine de leurs maîtres pour l'uniforme et le bonnet à poil. Malgré les baïonnettes ils s'élancent, en aboyant, sur les agens de la force publique, dont ils mordent furieusement les mollets et les basques des habits. Le motif a déterminé la grève, c'est l'élévation excessive et injustifiable du prix de la farine. Le pain forme l'élément principal de l'alimentation du peuple, chaque ménage achète sa farine dans les moulins à vapeur. Les propriétaires de ces établissements s'entendent pour fixer arbitrairement le prix de leur marchandise. Figurez-vous qu'à Charleroy, le prix courant du sac de grain est de 32 fr., et qu'à Marchiennes, le prix du sac farine atteint et dépasse souvent le chiffre de 58 francs ! Un pareil écart de 26 fr. est un impôt prélevé sur la consommation par la compagnie du moulin à vapeur de Marchiennes ! Quel est le remède à ce mal? La concurrence ici est impossible. Si le marchand vendait sa farine à meilleur prix que le moulin, il serait immédiatement ruiné: la compagnie adopterait momentanément un taux inférieur au taux rémunérateur. Elle ferait une perte, mais cette perte, qu'elle est d'ailleurs en état de compenser par les bénéfices exorbitants des années précédentes, tuerait la concurrence et consoliderait son monopole. La société coopérative est une institution entièrement inconnue dans le Hainaut, et elle y est impossible dans l'état actuel des choses. La population ouvrière est profondément endettée ; le crédit que lui accordent les petits marchands a pour résultat, sinon pour but essentiel, de la retenir dans la dépendance. A peine touché, le salaire du mineur s'engouffre dans le coffre-fort du créancier. En fait, l'épargne est inconnue, et sans une épargne journalière quelles sont les améliorations qui peuvent être réalisées dans le régime économique des classes laborieuses. Chose étrange au premier abord, dans cette contrée si misérable, les salaires sont élevés. On est surpris d'apprendre que tel houilleur gagne par jour de 4 francs 50 centimes à 5 fr. Mais cette somme n'appartient pas à celui qui la touche: une faible partie peut-être consacrée à l'entretien de la famille ; l'autre, qui est engagée depuis quinze jours, un mois, un an, passe de la poche de l'ouvrier dans l'escarcelle du marchand en détail, d'où elle retourne dans le coffre-fort de la Compagnie. L'élévation du taux des salaires n'en peut cacher l'insuffi- sancc. Dans un pareil état économique, les habitudes d'ordre peuvent-elles se développer parmi les travailleurs ? Evidemment « , car l'argent perd toute sa J^'di/posl. de celui qui n'en a point te J à tion. C'est pourquoi 1 ou salaire, dépenser le p!-■ £. P«J ,e En résumé, 1 ouvrwi e nentiment de te propriété, parce que la propriété lui est inaccessible ; il n'a point le sentiment du devoir, parce que son droit n'est pas reconnu ; il n'a point le sentiment du patriotisme, parce que, dans la grande association dont il fait partie, il a toutes les charges et point de bénéfices. (Patrie.) Nous lisons dans la France du 9 février : La circulaire suivante a été adressée à toutes les autorités communales par le gouverneur de la province de Brabant : „Le typhus contagieux qui fait des ravages à Hasselt, menace de s'étendre par suite du transport des bestiaux de Hasselt dans différentes directions. L'épizootie pourrait ainsi être propagée dans une grande partie du pays, si les cultivateurs n'apportent la plus grande prudence dans les transactions pour l'achat du bétail. Il faut qu'ils s'abstiennent surtout d'acheter maintenant des bestiaux provenant des provinces limitrophes de la Hollande et du pays d'entre Meuse et Khin. „Qu'on ne se fasse pas illusion, la situation actuelle est dangereuse, et si les particuliers ne prêtent pas à l'autorité un concours empressé, s'ils ne suivent pas les sages conseils que l'administration leur donne, l'industrie agricole, si heureusement préservée jusqu'ici, pourra encourir des pertes désastreuses où plus d'une famille trouvera la ruine. „Q;ie chacun rivalise donc de prudence et d'activité." L'Echo du Parlement belge nous donne d'excellentes nouvelles et nous apprend qu'aucun cas de peste ne s'est déclaré le 1" et le 2 février. On continue à abattre le bétail suspect. Sur 60 bêtes sacrifiées le 2 février, 6 seulement portaient le germe de la terrible maladie. La viande de 54 bêtes a donc pu être livrée à la consommation. Aucun cas, d'aileurs, n'a été signalé hors de Hasselt. On espère que, grâce aux mesures énergiques prises par l'administration de concert avec les particuliers, ce fléau pourra être concentré dans cette ville. Les étables infectées sont en grande partie évacuées. On précède à la désinfection. Un recensement lait avec soin constate qu'il existe 3,400 bêtes à corne à Hasselt. Nous apprenons enfin par les dernières nouvelles que la peste bovine semble arrêtée complètement dans son développement, puisque aucun cas nouveau n'avait été signalé le 3 février. Nous en serons encore probablement quittes pour la peur, mais nos cultivateurs n'en doivent pas moins prendre les plus grandes précautions (t surveiller leurs bêtes avec beaucoup de soin.