III.
L'UNION., 1864-09-15 00:00:00

III. 11 est un métier qui, tout en fonctionnant aU grand jour, force celui qui le fait à se C£»cher aux yeux du monde. Ce métier, cette cWge, ce terrible fardeau est celui qui relie le crime à l'expiation, implacable et calme comme l'arrêt qu'il exécute, dont Vaspect fait trembler et dont la main est a jamais souillée par les taches de sang lui l'éclaboussent, lorsqu'elle fait tomber sur la tête du coupable... le glaive de la — Oh! monsier cet homme... c'est... — Tu m'a compris, Claude? — Oui; mais c'est impossible! Je serais »rop malheureux. — Du courage et du calme, mon ami. — J'en aurai, monsieur. — Et tu n'iras pas chez Mme Durand, demain? — Oh! que si, monsieur, dussé-je mourir de désespoir et de douleur, si notre fatale supposition se justifie. — Soit donc, mon pauvre Claude, et la grâce de Dieu! La nuit fut horrible pour Benard. Les rêves les plus terribles, les cauchemars les plus effrayants et les plus odieux vinrent agiter son sommeil. Il vit la fatale machine sur laquelle était monté son terrible ministre, tenant eu main ce mortel cordon qui fait tomber une tête chaque fois qu'il se tire; puis, passée dans l'effroyable collier, la tête d'Angélina, couronnée de fleurs lui murmurant un suprême et dernier adieu dans un sourire plus triste que les larmes. Le jour vint, et son réveil arracha Benard à cette horrible vision. Il se trouva couvert d'une sueur froide, la tête brûlante la fièvre dans tous ses membres. Il était tard. Il s'habilla à la hâte, et, devançant l'heure indiquée comme pour hâter la perte de ses espoirs les plus chers, il courut chez Mme Durand. Au moment où il sonnait à la porte de la maison de la grande rue, la mère et la fille se trouvaient dans le petit salon du rez-de-chaussée. Les yeux rougis d'Angelina indiquaient qu'elle avait pleuré. — Il ne viendra pas, ma mère, disaitelle au moment où Claude prenait en main la patte de lièvre suspendue au dehors, à droite de la porte. La sonnette retentit, Mme Durand leva l'un des petits rideaux de mousseline blanche qui garnissaissaient les croisées et regarda dans l'espion. — C'est M. Benard, fît-elle. — Lui! Oh! je me sauve! — Allons, va, et courage. ' Angélina s'enfuit dans sa chambre et se mit à prier. Mme Durand alla ouvrir. Claude entra. Il était pâle et balbutiait. L'air avenant de la mère d'Angéline ne tarda pas à le rassurer. Elle l'introduisait dans le petit salon que sa fille venait de quitter. En y entrant, Claude chercha des yeux celle qu'il aimait. Son absence le surprit. Il ne réfléchissait pas que la démarche qu'il faisait dont le but était connu d'avance, interdisait à Angélina de se trouver là. La conversation de Claude et de Mme Durand dura plus d'une heure, et lorsquelle le congédia, il ne put malgré ses prières obtenir d'elle que cette réponse évasive : — Allez, M. Benard, si vous aimez vraiment Angélina au point que vous dites, un préjugé ne doit point vous sembler un obstacle. Vous tout révéler m'est impossible, un serment me lie, mais partez pour Paris, voyez mon mari, remettez lui cette lettre; il vous dira peut-être le secret que je ne puis vous confier. Ce qu'il fera sera bien fait, et quelle que soit sa décision, Angélina et moi nous nous y conformons d'avance. Claude sortit attéré. La visite qu'il venait de faire ne lui laissait qu'un faible espoir; la funèbre supposition qui s'était emparée de son esprit se fortifiait malgré lui. Mais la violence de son amour lui fit prendre la résolution de pousser l'aventure jusqu'au bout. Il prit à peine le temps de faire une petite malle, et quitta Louviers une heure après, en laissant à M. Mathurin une lettre pour s'excuser de quelques jours d'absence indispensables pour son bonheur. Le surlendemain matin, Benard sonnait au quatrième étage d'une maison de la rue Saintonge. Soit manque d'habitude de se livrer à l'ascension des étages parisiens, exercice violent s'il en est, puisque certains observateurs prétendent que, grâce à la vigueur qu'il réclame, les Parisiennes ne doivent qu'à lui la finesse et la nerveuse élégance de leurs jambes, dont la réputation est universelle, soit émotion ou crainte, Claude, en arrivant sur ce seuil, sentit son cœur battre un allegro des plus précipités. La porte s'ouvrit, et une petite voix cassée dit à Benard: m™0;Q,„.o - Que demandez-vous, monsieur? Claude voulut répondre, et le peu de fermeté oui lui restait encore s évano ijt à la vue de la personne qui venait de parler. (A continuer).