FEUILLETON. CHEZ LES PATAGONS. RÉCIT DE MA CAPTIVITÉ PAR GUINNARD. (Suite et fin.)
L'UNION., 1864-03-15 00:00:00

FEUILLETON. TROIS ANS D'ESCLAVAGE CHEZ LES PATAGONS. RÉCIT DE MA CAPTIVITÉ PAR GUINNARD. (Suite et fin.) Les sauvages qui avaient capturé M. Guinnard étaient des Patagons Poyuches qui errent du Rio Negro jusqu'au pied des Cordillières. La chasse aux guanacos et aux biches ganias est leur seul moyen d'existence Pour tout abri ils n'ont que des tentes en cuirs de chevaux marins. La superstition de ces malheureux dépasse toute idée. Ils se figurent que le nord est le point où disparaissent à jamais les vivants visités à l'improviste par les mauvais esprits du Sud. . . . Quoique les Poyuches habitent des régions très froides, ils se baignent chaque matin, avant l'aube, quelle que soit la saison sans distinction d'âge ni de sexe. Force lut a M. Gainnaid de se soumettre à cet usage souvent pénible, mais ces ablutions forcées fortifièrent singulièrement sa santé. Au bout de quelque mois de. la plus dure captivité notre malheureux voyageur fut vendu à des Puelches qui s'en débarrassèrent à leur tour on le cédant pour quelques chevaux et quelques morceaux de draps à des indiens Pampéens. De même que les autres tribus patagounes, ces sauvages vivent uniquement du produit de leur chasse et des razzias qu'ils exécutent dans les colonies Hispanos-Amérieaines. On ne saurait s'imaginer l'adresse et la bravoure qu'ils déploient en ces circonstances. Ils ne reculent pas même devant des troupes régulières. lis se meuvent sur leurs chevaux avec une promptitude telle que lorsqu'on les croit atteints de blessures, on est tout étonné de les voir s'avancer er. faisant voltiger leurs lances avec une adresse diabolique. Quand ils sont aux prises avec la cavalerie espagnole, ils lancent devant eux des chevaux indomptés à la queue desquels ils attachent des lambeaux de cuirs secs ou des herbes enflammées qui jettent le désordre dans les rangs ennemis où ils fondent alors comme un ouragan irrésistible. De vente en vente, de tribu en tribu, M. Guinnard fut insensiblement ramené vers le nord. Changer de place n'était changer ni de condition ni d'occupation. Tous les jours s'écoulaient pour lui longs et tristes, au milieu de la sauvage surveillance de ses cruels maîtres. Le jour, la solitude qui l'entourait n'était troublée que par les cris aigus des oiseaux de proie, et la nuit les aboiements plaintifs de plusieurs milliers de chiens errants ou les rugissements du jaguar affamé composaient avec les sourds mugissements du glacial pampero la seule et lugubre harmonie des Pampas. Nous trouvons aussi dans l'ouvrage de M. Guinnard des détails très intéressants sur la religion et la médecine des Patagons. Toutes leurs croyances religieuses consistent à reconnaître l'existence de deux êtres supérieurs: le dieu du bien et le dieu du mal, qu'ils invoquent tour à tour. Quant à leur médecine, elle se borne, dans la plupart des cas, à l'enploi de quelques herbes. A la suite de circonstances dramatiques trop longues à mentionner, M. Guinnard passa entre les mains des Mamouelches. Par une étrange faveur il devient le secrétaire du Cacique ou chef nommé Calfou courah. Les femmes de ce chef au nombre de 32, étaient chargées de lui fournir des aliments. M. Guinnard vivait depuis plus de six mois auprès de cet homme lorsque des Indiens sentirent la nécessité de traiter avec l'un ou l'autre parti politique des Hispanos-Américains dont la surveillance s'opposait à leurs terribles invasions Bs s'adressèrent à Urquiza qui était alors dictateur des républiques Unies de la Plata Urquiza, qui disputait le pouvoir suprême à Rosas, fit bon accueil aux messagers des Mamouelches. Il les renvoya chargés de barils d'eau de vie. Dès lors les Mamouelches de tout âge et de tout sexe se livrèrent à des orgies sans fin. Cette circonstance inspira à M. Guinnard la pensée de fuir. Il mit ce projet à exécution sans retard. Voici en quels termes il raconte son émouvante évasion. d'une nuit où toute la tribu était plongée dans un lourd sommeil, je me glissai vers l'endroit où étaient les meilleurs chevaux du cacique, après mètre muni d'une paire de boules destinées, soit à ma défense soit à me procurer du gibier sur ma route. Je pris aussi un lazzo pour m'emparer de trois montures et les réunir. «Puis je conduisis tout doucement mes chevaux hors de la vue du c?.mp. Alors sautant sur l'un d'eux, puis chassant les autres devant moi, je commençais, palpitant d'émotion, ma dernière course d'où dépendait ma vie ou ma mort. «Toute la nuit je galopai sans relâche. Le jour dissipa les ténèbres sans calmer mon agitation ; le moindre souffle d'air me semblait chargé de clameurs menaçantes et le moindre tourbillon de poussière me donnait des angoisses. «Souvent je mettais pied à terre, et l'oreille appuyée sur le sol, j'écoutais esDé rant puiser un peu de tranquillité 'dans le silence de la Pampa; mais les oreilWm* et. je précipitais de nouveau rilfS-.gal°pS' réfléchir aux impérieux bP*«£* î vait ma monture à \ZJil Ti 9uéProurous.ble de prendre à fieAétait impos" Dagnons nnrfn ' V ex,eml)le de ses cornran°"?.',Nues bouches d'herbe en coudésert »fiJ,1 gazonnées du aesert, an.n de dépister les Indiens qui chercheraient en vain ma piste dans l'herbe relevée par la rosée du matin. «Je commençais à souffrir de la faim et de la soif, lorsque je p.:s enfin m'emparer d'une jeune gama. Ma terreur était telle, que pour ne point ralentir ma fuite en prenant le temps de faire cuire mon gibier, je l'attachai autour de moi à l'aide de mon lazzo et je le dévorai ainsi tout cru, mordant à même le corps tout en galopant. «Cette course désordonnée durait depuis quatre jours déjà, quand le cheval que je montais s'abattit: il était mort. «Craignant de perdre les deux qui me restaient j'eus dès lors la précaution de les laisser se délasser une partie de la nuit. nDans un de ces moments de repos, il me sembla entendre les aboiements d'un chien. Saisi d'effroi, pensant que ce chien précédait les Indiens, je m'élançai sur l'un de mes chevaux, et chassant l'autre devant moi je partis à toute bride. Mais à quelque distance, ayant une côte à gravir, ces malheureux animaux déjà harassés se refusèrent à marcher autrement qu au pas. Ce qui donna au chien que j avais entendu tout le temps de me rejoindre. A peine futil près de moi qu'il manifesta la plus grande joie. Quelle ne fut pas ma surprise en reconnaissant en lui un pauvre chien que j'étais parvenu à apprivoiser et avec lequel j'avais souvent partagé mes repas. Son attachement était tel qu'il s'était habitué a m'accompagner dans toutes mes excursions. Il m'avait sans doute suivi dès mon départ, mais ma grande préoccupation et la vitesse de ma course m'avaient empêché de l'apercevoir plus tôt. Complètement rassuré je m'arrêtai de nouveau, pour laisser cette fois, mes chevaux se reposer plus longtemps que je ne l'avais encore fait. «Après un autre espace de temps queje ne puis préciser, car toutes les journées, toutes les heures se ressemblaient, la fatigue et le manque d'eau me privèrent d'un second cheval. Je partis le cœur navré, décidé à ménager par tous les moyens, mon cheval et mon chien. Je m'astreignis à n'exiger d'eux aucun effort ; nous n'avancions que fort lentement, épuisé de faim et de soif, quant à la tombée de la nuit, je remarquai que de lui-même mon cheval doublait le pas ; à la fraîcheur du terrain qu'il foulait, et avec l'instinct propre à tous les hôtes de ces vastes déserts, le pauvre animal avait senti le voisinage de l'eau. «Peu d'instants après, nous étanchions notre soif commune dans ces lagunes que déposent dans le nord de la Pampa les filets d'eau issus des contreforts des Andes dans les provinces de Mendoza et de San Luiz. Autour de ces bassins une herbe abondante et touffue, permit à mon pauvre coursier de réparer ses forces. Grâce à cette provende inespérée, il put me porter jusqu'à Rio-Quinto, où moins heureux que mon chien, il s'affaisse tout à fait épuisé; et moi, à bout de forces, mourant de faim, de fatigues physiques et morales, je tombai à ses côtés sans mouvement et sans voix. «C'était le treizième jour de ma fuite vers le milieu de 1859. «Dieu permit que je fusse trouvé par une excellente famille espagnole, de Rio- Quinto, qui ayant pitié de ma détresse s'empressa de me transporter chez elle." Après quelques semaines de repos à Rio- Quinte, force fut à M. Guinnard de quitter cette localité où des Patagons étaient venus le rejoindre et avaient déjà tenté à plusieurs reprises de l'assassiner. Il résolut de se rendre à Mendoza, capitale des Andes. Durant ce voyage de 132 lieues, qu'il fit la nuit, avec son fidèle chien, il souffrit beaucoup de la fatigue, de la soif et de la faim. A. cette époque Mendoza était une belle ville de 20,000 âmes ; quelques mois plus plus tard, le 20 mars 1861, un affreux tremblement de terre la détruisait et quinze mille personnes trouvaient la mort sous les ruines de leurs habitations. Le-désir de revoir sa patrie et sa fa mille inspira à M. Guinnard l'idée de se rendre à Valparaiso. En homme habitué, aux fatigues et aux privations, il n'hésita point à s'engager, à peine vêtu, presque sans chaussures et sans armes, dans le défilé des Andes qui conduit au Chili. Pour tout bagage il avait une provision de pain. Son fidèle chien le suivait. Moins fort que son maître le pauvre animal resta en route, vaincu par la soif et la fatigue, et ce ne fut qu'au prix de souffrances incroyables que notre voyageur arriva, après des aventures de tout genre, à Valparaiso. Il y trouva un navire de guerres nçaisla Constaniine qui le ramena en F, , ce, mais de même que Mungo Park, échappé à la tyrannie des Maures «lu Sahara, il fut longtemps à croire à sa délivrance. Il lui fallut le calme réparateur du foyer paternel, pour délivrer son sommeil des visions, et son cerveau des fantômes évoqués par le souvenir odieux des brigands du désert. (La Paix.)