LE SAUVAGE XXV DANS LA FORÊT
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-10-18 00:00:00

45 FEUILLETON LE SAUVAGE XXV DANS LA FORÊT PAR ÉLIE BERTHET Le marchand de peaux de lapins eut un tressaillement aussitôt réprimé. — Décidément, reprit-il, il ne faut pas espérer qu’on m’accorde la permission... Je vais donc me traîner jasqu’à la ville... M is je ne connais pas la forêt, camarade, et tu devrais m’indiquer la route. — Il y en a plusieurs; moi, je rentrerai avee la voiture par la route Ron ie et la Croix-du- Grand-Veneur; mais, à pied, il existe nn chemin pins court, et si tu le prends tu arriveras bien avant nous à Fontainebleau. En même temps, H lui désigna les allées et les sentiers qni devaient le conduire le pins promptement et la plus eommodémont à la ville. Le marchand, tout en rechargeant „sa boutique“ sur ses épaules. S’écoutait avec attention. — Merci bien, l’ami, répondit-il; tn es nn brave garçon tont de même; si jamais nons nous re- tronven», nous ferons plus ample connaissance. Et il souriait d’nn air snreois. Comme il partait, le jeune cocher lui dit encore: — Ah çà, puisque tu es en règle, pourquoi n’essayes-tu pas de voir le garde Laramé ¦ ? Peut- être a-t-il des peaux à te vendre, qui sait P — Non, non, répliqua le marchand; le jour baisse et je veux sortir au plus vite de cette forêt qui n’a pas très-bon renom. — Ouais! aorais-tu peur pour ta bourse... ou ponr ta peau? L’indnstriel ne prit pas le temps de répondre et s’éloigna, tandis que le jeune drôle riait tont senl de sa plaisanterie. Après avoir fait quelques centaine* de pas et perdu la loge de vue, le marchand de peaux de lapins ralentit sa marche et regarda & droite et à gauche. En arrivent dans un endroit, tout parsemé de rochers et de buissons, il s’arrêta et siffla doucement. Aussitôt un homme, qui était couché derrière nne touffe d’arbustes, se leva et le rejoignit. Le nouveau venu, grand gaillard à barbe noire, avait des vêtements qui, quoique grossiers, n’étaient pas dépenaillés eomme eeux de son compagnon. Il portait nne boite en sapin, contenant de la menue mercerie, et paraissait exeereer la profession de colporteur. Tons les deux s’abordèrent, comme s’ils ne s’étaient quittés que peu de minutes auparavant. — Eh bien! Chapeau-Pointu, demanda le colporteur en argot, as-tu bien examiné les choses P On ne te oonnaît pas chez le garde, et ta as pu taire tes observations à loisir. — Bah !... rien, répliqua le soi-disant marchand de peaux de lapins! la maison est maintenant comme une forteresse... Pas pin* moyen d’entrer par les fenêtres que par la porte... Des fusils dedans, des chiens dehors... Rien è gagner, que je te dis! Vois-to, Poalinard, ta as voulu revenir dans ce pays de malheur et m’est avis qu’il nous en cuira... D’ailleurs, que pourrions-nous faire à nous deux? — Doux gaillards eomme nous valent mieux qu’une bande de conards et de nigauds... En définitive, e?« dames émigrées sont toujours à la loge de Franehard, avee tenrs malles pleines d’or et d’argent... Et puis, s’il faut le dire, je ne serais pas fâché de me venger de ce satané garde et de son gueulard de peintre, qui nous ont tant malmenés. — E*t-ee qu’on se venge dans notre état P Quand il n’y a rien à gagner, moi je n'en suis pins... Mais, puisque ta es si rancunier, tu peux te donner de l’agrément, tont en faisant nn bon coup. Te souviens-tu des voyageurs qui nons glissèrent entre tes do’gts, là-bas snr la grande route, avec la eonnivenee de eette peste de Gra- michet P — Oui; que le diable les confonde 1 Nous ne tirâmes de l’affaire que des fanfreluches de femme et, depuis, nous avons été troqués comme des bêtes pour cette véii'le... J’en venx peut-être encore plus à ees voyageurs maudits qu’à La- ramée lu-même! — En ee eas, nne occasion se présente de prendre ta revanche et, en même temps, nons raflerons pas mal de bijonx d’or, sans compter des portefeuilles d’assigoats et des bourses bien garnies... — Tonnerre! s’écria Ponlinard, voilà qui mérite d’être considéré. Conte-moi l’affaire, Chapeau- Pointu. Et les deux bandits continuèrent de causer à voix basse avee animation. Du reste, «et entretien ne fut pas de longue dnrée. B:entôt ils cachèrent socs des feuilles «échos leur boîte et leur» crochets, qui auraient pn gêner leur marche, et ils s’enfoncèrent dans les bois. Revenons ¦ ainfenant à Fouoanld et à Zéaobie. On était à la fin d’octobre, moment de l’snnée où les jou-s deviennent d’ane brièveté extrême. Aussi 'quoiqu’il fût & peine einq heures] quand la voiture partit de Franehard, le soleil était-il déjà bien près de se eoneher dans d’épais nuages qui assombrissaient tout l’horizon. Pendant la première partie du ehenrn, les voyageur* se taisaient; on eût dit qu’ils se boudaient, à la suite dn dissentiment qui venait d’éclater entre eux. Enfin, Zénobie qni observait à la dérobée son compagnon, lai dit avee tristesse : — N’es-ee pas, Germain, que votre conscience n’e«t pas tranquille et qn’en dépit du stoHsme dont vous vous glorifiez, votre esprit est profondément troublé P II est impossible qne vous n’ayez pas an moins des doutes .. — Encore! interrompit Foucanld aveo impatience; je vous l’ai dit, citoyenne, je suis meilleur juge qne personne en pareille affaire. Yens si frivole, si étourdie, si superficielle, vous devriez montrer plus de réserve, car si j’attache du prix & votre affection, je n’ai jamais fait grand eas de votre sagacité. Ces dures paroles firent eonler les larmes de Zénobie. — Citoyen Fooeanld, reprit-elle, vous me reprochez avec bien de l’amertume eette Iégéreté d’humeur qui pourtant est votre ouvrage. Quand, grâce à vous, j’ai pn échapper à la proscription et à la mort qni ont frappé presque tons les membres de ma famille, n’est-ee pas vous qui, sons le prétexte de me distraire de mes malheurs, m’avez jetée dans cette vie de dissipation de luxes et de fêtes, où l’on n’a pins le temps de songer ne passé et à l’avenir ? Peut-être aussi vouliez-vous ma faire oublier combien il y a loin de Zénobie !» merveilleuse à la pnre et fière Charlotte de Fônestrange! Ft ses larmes radoubèrent. — Allons! reprit Foucanld avec humeur, vous revenez à votre ancien thème... votre noblesse... votre grandeur déchue... Comme si la révolution B&Mt<Kte<.'.on interdit*. ne nous avait pas rendue tous égaux !... Tenez chère amie, ajouta-t-il en se radoucissant, ne mous fâchons pas et écoutez la voix de la raison. Je suis prêt à vous prouver... Msip, morbleu! c& sommes-nous donc? Voici quelle était la esuse de cetto dernière exclamation. Nous avons oit que les routes de la forêt étaient alors très-mal entretenue». Or, celle que l'on suivait en ce moment, défoncée par le passage habituel de lourds chariots, était sillonnée d’ornières profondes; aussi la voiture cshotait- elle d’une manière affreuse et menaçait à chaque pas de veTser ou de se rompre. Foncanld, impatienté, passa la tête à la portière: — Ah çà! cocher, s’écria-t-il, par quel abominable chemin nous menez-vous? Est-ce que ce sera longtemps ainsi? — II y en a pour un qnart de lieue environ, citoyen, dit le cocher en riant; ça secoue, c’est vrai; il faut s’en prendre au gouvernement qui ne donne pas nu sou ponr réparer les routes... Ensuite, si vous voulez descendre, vous pourrez marcher dsns la eontre-allée, qui est unie comme la main, et vous remonterez plus loin, à la chaussée Neuve. — Oui, oui, descendons un peu, répliqua Zé- nobie avec empressement; ces secousses me fatiguent... et puis, ajouta-t-elle plus bas, nous causerons en liberté, La voiture s’arrêta dons et les voyageurs mirent pied à terre. Tendis que le cocher continuait de s’avancer nu petit pas sur l’exécrable pavé, Fou cauld et Zénobie gagnèrent la contre-eilôe, qni longeait la route principale et qui, en effet, était plane et sèehe dans tonte son étendue. Ils marchèrent encore quelques moments sans rien dire. Le silence de la forêt, le crépuscule qni s’assombrissait de pins eu plus, la solitude moine, eussent réveillé les terreurs de la jeune femme, si elle n’avait été sons le poids d'nne vtae pré»ccnpatioH. Foncanld reprit btaniôt: — Vous me blâmez, Z nohie, de n’avoir pas reconnu la trente, en moins dcnten«e, dont il s’agissait à Franrhard; mais avez-vous pensé aux suites qu’aurait cette reconmris-anoe pour vous comme pour moi? Encore une fois, eet homme n’est pas mon frère; mais, s’il l’était, faut-il vous rappeler que je serais dans la nécessité de lui restituer son. héritage? Alors, comme je n’ai que fort peu de fortune personnelle, non» devrions dire adieu à cette large existence, à ce luxe, à ce» habitudes dispendieuses qni ont tant de charme pour vous... — Germain, s’écria Zénobie avec nn douloureux étonnement, des considérations de cette nature na sauraient justifier .. — Et puis, c ntiisua Foucanld dent le visege exprimait ta haine, nne semblable condescendance ne comblerait-elle pas do joie cette famille orgueilleuse, qui m’a toujours considéré comme un être inférieur, parce que jo suis le fils du procureur Foucanld? Avez- von» vu quel ton menaçant prenait avec moi oc méchant barbouilleur de peintre? Et cas deux femmes, la mère et la fille, la niaise pensionnaire et la femme éhontée, avez-vous rcmanné avec quelle chaleur elles me près- aient d’admettre nne chose impossible? La mère surtout, cette vicieuse créature qni a causé les malheurs de mon frère... Mon Dieu! Germain, où avez-vous vu tout cela? M. de Nérao m’a semblé ne vous parler qu'en honnête homme, en homme convaincu, et la petite Emilie m’a émue par ses touchantes adjuretions. Quant à Mme de Beanc< urt, vous la poursuivez d’nne haine impitoyable, qne rien ne peut affaiblir, ot je me suis demandé déjà d’où elle provenait. J’ai conçu la pensée qne cette haine était de la ranenne, et qu’autrefois... — Eh btan, Zénobie, répliqna Foncanld aveo cette brutalité qu’il eff-ctrit souvent, pnisque von» l’avez deviné, je l'avone... Oni, j'ai aimé cette femme avant son mariage; file ne l’a jamais su, car déjà elle éta t fi-ncée à mon frère, et pouvais je espérer qo’ello me préférerait, moi plébien lourd et regide, sans fortune et sans nom, an riche et séduisant comte de Beaucourt? Je fis en secret tons mes efforts pour rompre ee mariage, et quand il se fat accompli malgré moi, j’en éprouvai en vif re«8f nliment. Mon amour se tourna vraiment en haine centre cette tarante, qui était alors jeune, belle et heureuse... Je fns sans pitiée pour ses faiblesses coo-mo pour ses erreurs... Et aujourd'hui qu’elle est vieille et misé- able, je sens qne cette haine est aussi forte qu« jamais! Foucanld, d’ordinaire si pompeux et si froid, avait en ce moment la bouche contracté», les yeux hors de la tête, les poigs serrés. Zénobie s’éloigna brusquement de lui: — Germain, dit-elta, e> t-ce à moi que vous faites de pare lies confidences, moi qni croyais avoir été votre premier, votre unique amour?... Je le vois à présent je n’ai été pour voas qu’nn jouet, nn délassement! Qoi sait même si, dans votre aversion contre la noblesse, vous ne m’avez par ch irie, moi fille de qualité... Le député srx Anciens fit entendre nn rire moqueur, comme si Zénobie eût deviné nne vérité honteuse. Cependant il ee ravisa aussitôt et reprenait le bras de sa compagne, il dit avec pins de calme: — Allons ! êcoutez-moî, folle, et voas comprendrez combien vos soupçons sont ridicules. Ce qni nous a emrô hé jusqu’ici de nous marier, est p-érisêment cette naissance dont von» vous montrez si vaine. Je craignais, non r ns raison, que ce mariage aveo nne fille de haute noblesse ne me fit tort auprès de mes amis politiques et na me gênât dans ma carrière. Mais, si j’en erois certains signes du temps, les circonstances ne tarderont p»R à changer. La Révolution, qni a vonln trop vite et qui, il faut bien en convenir, s’est d'sbonoréi par dos ex<-èi, est enrayée déjà. Je sui» >ûr qne, non-seulement la noblesse n’est pas morte, mais que, dans na terme prochain, elle sera pins puissante que jamais. Je dois me préparer à tirer parti de ce changement; et le moment venu, pourquoi Charlotte do Fénestrange ne serait-elle pas senta et légitime comtesse de Beaucourt, avec nne grando fortune poar soutenir oo nom éclatent ? L'éventualité politique que Foncanld prévoyait avec tant de justesse et de pénétration, fit passer un éblouissant mirego devant les yeux de la patricienne déchue; mais, comme elle allait répondre, elle crut apercevoir, dans la b-cme crépusculaire, derx ombres qni, après avoir traversé l’avenue principale, disparaissaient au milieu des broussailles, en avant des promeneurs. Elle s’arrêta. — Germain, dit-elle on frissonnant, il y a là des hommes qui semblent nous guetter. Foucanld regarda de to-s cô*és. — Je ne vois rien, dit-il. Vous aurez rêvé. — Cependant je vous assure... — Entantill ges, faiblesses féminines que tout o°l% ! Verez donc.. La voiture n’est pas à plus de cinquante pas de nous; et j’entands un bruit de chevaux, là-bas derrière cotte h ute futaie... Vraiment on ne peut avoir une conversation sérieuse avec vous, sens être interrompu pour des puérilités ! Zénobie, que cette rebuffade avait rendue confuse, se laissa entraîner et l’on continua de suivre la contre-ailée. (J continuer)