VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-18 00:00:00

VIII. Marguerite attendait M. de la Fresnaye avec impatience; elle avait hâte de lui dire tout ce qu'elle n'avait pu lui dire la veille. Sa reconnaissance, si longtemps contenue ou égarée, avait enfin trouvé à se placer et à s'exprimer. Elle n'avait plas peur de Robert maintenant. Gaston était auprès d'elle; elle l'avait paré encore plus coquettement qu'à l'ordinaire; pour le montrer a son sauveur dans toute sa beauté. Elle s'était habillée sans coquetterie et sans prétention. Ce jour-là, toute sa vanité était pour son fils ; il lui semblait que c'était la meilleure manière d'exprimer sa reconnaissance, que de prouver à quel point elle aimait ce charmant enfant et à quel point il méritait sa tendresse, et qu'en disant à celui qui le lui avait conservé: «Voyez comme il est beau 1 comme il est adorable 1 comme je l'aimeI» c'était lui dire: «Jugez alors ce que doit être pour moi l'homme courageux qui l'a sauvé ! » Aussi, quand Robert de la Fresnaye entra dans le salon, elle ne le salua point avec grâce et politesse i comme un monsieur qui fait uno visite, elle se leva et alla vers lui présentent Gaston. Robert embrassa l'enfant, qui revint vers sa mère • alors elle prit à son tour Gaston dans ses bras, lé pressa sur son cœur avec une tendresse passionnée et fondit en larmes. — Sans vous, je n'aurais plus ce bonheur, ditelle en embrassant encore Gaston. Le petit espiègle, que cette sensibilité commençait à attrister, et qui avait une idée fixe: aller jouer dans le jardin de M. de la Fresnaye , voir les tortues, les gazelles dont on lui avait tant parlé demanda à Robert s'il devait toujours partir le lendemain. — Non, répondit Robert, je ne partirai que mardi. — Alors, je pourrai aller chez vous? — Sans doute, et je venais demander à madame votre mère la permission de vous enlever demain matin. — Oh ! maman I il faut dire oui ; ça me ferait si jplaisir I s'écria Gaston. — M. Berthault vous le mènera, ne vous donnez pas la peine de venir le chercher. — Qu'il vienne donc avec M. Berthault déjeuner chez moi demain à onze heures, il trouvera là un camarade digne de lui, le fils de ma cousine, ma« dame ***. — Oh i quel bonheur, demain 1 Et l'enfant, ayant obtenu ce qu'il désirait, s'en alla jouer; à la porte du salon, il trouva : a grand'mère, et la regardant avec nn petit air malin et doucereux à la fois, il lui dit : — M. de la Fresnaye est là 1 Madame d'Arzac parut un moment contrariée; mais bientôt, en voyant l'extrême bonhomie de Robert, 1« peu de coquetterie qu'il mettait dans ses manières avec Marguerite , son affectueuse cordialité, elle se rassura tout à fait et finit par trouver qu'il était sinon aimable, du moins ce qu'on appelle bon garçon. Il lui demanda si elle avait des amis en Italie, s'offrant de leur porter lettres et paquets. Après beaucoup d'excuses, elle lui proposa dc se charger d'un petit livre qu'elle adressait au prince Teano, à Rome. — Très-volontiers , répondit Robert, c'est mon meilleur ami, et certes c'est l'homme le plus spirituel de toute l'Italie. Alors il parla du prince Teano avec enthousiasme ; et comme rien ne plaisait plus à madame d'Arzac que d'entendre louer ses amis, elle Técouta avec complaisance et se laissa prendre au piège. M. de la Fresnaye triompha de ses préventions implacables. Dans sa subite bienveillance, elle alla même jusqu'à le faire arbitre d'un différend qa s'élevait, depuis deux jours, entre elle et sjn neveu. II s'agissait d'un détail d'ameublement, pour le grand salon de l'appartement qu'allaient habiter les nouveaux mariés. A cette pensée, M. d« la Fresnaye pâlit visiblement; mais, par bonheur, on ne le regardait pas dans cc moment-là ; et la parfaite tranquillité de ses manières, la gaieté de ses réponses , ne permirent point de soupçonner la peine qu'un tel sujet de conveisation lui causait. On le consulta comme un maître, un juge en fait d'élégance. D'abord il se récusa, puis, avec beaucoup de grâee et même avec une sorte d'intérêt, il donna des conseils pleins de goût et d'intelligence, et son avis, savamment motivé et parfaitement bien raisonné, fut adopté à l'instant. — A propos, s'écria madame d'Arzac, en s'adres sant à Marguerite, j'oubliais de te parler do cela, mais i) est prêt, votre appartement. Qu'ert-ce qu'Etienne disait donc qu'il faudrait encore trois mois pour l'achever ? J'y suis allée ce matin, il y avait une douzaine d'ouvriers; demain ils auront tout fini, et dans très-peu de temps vous pourrez habiter là, ce qui vaudra beaucoup mieux que de tout bouleverser pour vous établir ici très-mal en mettant à la porte ce pauvre Gaston. -M. d'Arzac ne goûtera point ce projet, dit Robert, cela va encore retarder son mariage. - De quinze jours au plus, reprit madame d'Arzac, n'est-ce pas un grand malheur ? ne dit rien, mais son visage s'éclaira d une joie suspecte ; son sourire était celui d'un homme qui voit ses calculs vérifiés. Heureusement encore, personne ne le regardait ; madame d'> ri*c faisait de la tapisserie, et sa fille, que cette conversation embarrassait cruellement, pour se donner une contenance, étudiait avec une attention d'antiquaire, dans tous ses détails, un cachet du moyenâge très-artistement travaillé, qu'elle tournait entre es doigts, et semblait rechercher, dans l'iiijtoira des temps passés , pour quel personnage illustre avait été ciselée cette merveille. Quand M. de la Fresnaye prit congé de madame de Mouilles , elle s'éveilla comme u'un songe pénible, et ce tut nn grand soulagement pour elle que de l'entendre parler de Gaston : il rappelait la promesse qu'elle avait faite de lo lui envoyer le lendemain. Ce nom expliquait l'oppression étrange qu'elle ressentait et l'accablement où elle était tombée. Elle avait éprouvé une vive émotion en présentant son fils à M. de la Fresnaye; 11 était tont naturel que cette émotion l'eût fatif uée, brisée. -A peine Robert fut-il parti, qu'une indicible tris» lesse s'empara de Marguerite. A cette sirgulière oppression que lui donnait sa présence, succéda un découragement profond. Elle était comme une personne subitement abandonnée, et toutes les langueurs de l'isolement tombèrent comme un fardeau sur elle. Elle ne pouvait parler, et elle redoutait d'entendre la voix do sa mère; elle comprenait vaguemont que ce qu'allait dire madame d'Arzac lui ferait mal. Depuis une demi-heure, chacune des paroles de sa mère l'avait blessée, sans qu'elle pût savoir pourquoi. Madame d'Arzac avait donné à M. do la Fresnaya des commissions pour ntalie. elle avait discuté des projets d'arrangements qui avaient rapport au prochain mariage de Marguerite, et par une bizarrerie inexplicable, ces deux idées de départ et de mariage l'irritaient; elle savait bien que ces deux événements étaient décidés, qu'ils auraient lieu, qae c'était convenu, mail elle ne voulait pas qu'en en parlât. . . Etienne arriva. Elle l'accueillit avec une joie fiévreuse, comme un malade reçoit un médecin fameux qui peut le guérir. Elle devinait qu'Etienne allait dissiper son anxiété, madame d'Arzac déolara a son neveu les nouveaux projets arrêtés relativement à son mariage ; elle lui apprit que l'appartement qu'il avait tant maudit était prêt. Son bonheur ne dépendant plus de la promptitude qu'on mettrait à disposer cet appartement, Etienne ne 'en occupait plus. H parut étonné; mais sachant que les ouvriers d'un même patron se réunissent quelquelois tous ensemble pour finir un travail aniéré, il s'expliqua cette hâte par l'impatience qu'il avait témoignée, et il ne soupçonna aucune ruse. Il accepta les qurze jours de relard , sans trop murmurer, Be promettant de les abréger autant qu'il serait possible. On parla de M. de la Fresnaye, de sa personne et de son esprit, et madame d'Arzac fit de lui un éloge terne et vulgaire qui rassura Etienne et lui plut beaucoup. C'était, disait-elle, un homme trèssimple, moins séduisant, mais bien meilleur qu'on ne le disait; eus ne comprenait pas qu'il (ùt tourné tant de tètes; mais elle comprenait qu'on eût pour lui de l'estime et de l'affection. — J'avais de grandes préventions contre lui, disait-elle, mais il m'en a fait revenir. Puis, après l'avoir complètement démoli, elle ajouta : — II gagne à être connu. Enfin, à ses yeux, M. de la Fresnaye, ce n'était plus le séducteur à la mode, non... ce n'était plus que le sauveur de son petit-fils ; c'était bien peu, il n'y avait plus là de quoi tant s'inquiéter. — Et pourquoi n'a-t-il pas dit plus têt que c'était lui qui avait tué cette louve ? demanda Etienne. — Ah I c'est vrai, s'éeria Marguerile , il était venu ce matin pour m'expliquer co mystère, et j'ai oublié de lui en parler; que je suit étourdi | Etienne lui sut bon gré de cette insouciance : »ais il ignorait qu'il y a des êtres dont la présence vous domine si puissamment que vous perdez toutes vos idées... vous oubliez de leur dire ce que vous vous êtes promis de leur raconter... vous oubliez même de les interroger sur les choses qui vous intéressent le ping. -Bahl dit madame d'Arzac, je devine pourquoi ; c'est bien naturel, c'est à cause de la duchesse de Bjllegarde. _Eh! qu'est-ce que cela fait à la duchesse, dit Etienne avec aigreur, que Robert empêche les loups de maDgor les enfants. Marguerite eut un mouvement d'impatience. Elle était choquée de cette plaisanterie sur un danger dont le souvenir la glaçait encore d'effrti. Madame d'Arzac remarqua l'impatience de sa fille, et elle se hâta de terminer la converaation en répondant : — Au fait, c'est juste ; c:>Ia doit lui être bien égal t je ne sais ce qce je dis. Etienne t.'ouva le lendemain son futur appartement doré, décoré, ciré, superbe. Seulement e'était un séjour très-malsain. Il donna des ordres pour qu'on allumât dans chaque pièce un énorme poêle en fonte, et recommanda bien au portier d'entretenir dans les calorifères un feu continuel nuit et jour. Le portier fit des serments, ou plutôt prononça des vœux de vestale ; il jura qu'il surveillerait lui-même le feu sacré nuit et jour, et M. d'Ar« zac, plein d'espoir, courut chez les tapissiers, les marbriers, les ébénistes, pour activer leur zèle. U entra un moment chez madame de Meuilles, lui raconta tout ce qu'il avait fait, In consulta sur diverses choses importantes qu'il ne voulait point décider sans elle, et repartit pour aller choisir des étoffes de meubles dans les plus célèbres magasins de Paris. Il était si agité, si affairé, qu'il ne s'aperçut point que Marguerite était seule, et que Gaston, qui ne cédait à personne l'honneur de lui servir son thé, était absent. Madame de Meuilles ne fat pas fâchée de cette indifférence; elle craignait qu'on ne lui reprochât d'avoir confié son fils a nn inconnu. Le monde des convenances a deB raffinements de délicatesse si ingénieux 1 On peut confier son fils à un vieil ami de la maison que l'on connaît, depuis dix ans, pour un mauvais suj.H capable de tout; mais à un jeune étranger qui lui a sauvé la vie et quie vous ne connaissez que pour ça!... Oh!.., c'est bien léger ! A trois heures, Gaston revint. (La suite au prochain numéro.)