FRANCE Chronique sur l’Exposition.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-21 00:00:00

FRANCE Chronique sur l’Exposition. Le public spécial qui encombre le palais de l'Exposition, les dimanches et jours do fête, n'aurait qu'un faible attrait pour nous, s'il no nous fournissait de temps en temps quelque observation comique ou quelque exclamation naïve dignes d'être notées. Aujourd'hui, par exemple, tandis que nous nous promenions dans les galeries des sections orientales, nous avons entendu un bon père de famille qui expliquait à ses enfants deux grands garçons et une petite fille  l'exposition de Siam. Ce qu'il y a surtout de curieux dans ce pays lointain, disait-il, c'est que les hommes y naissent collés les uns aux autres par une membrane qu'il est impossible de couper. Jo me souviens d'avoir vu deux frères qui voyageaient en Europe... les seuls Siamois qui soient jamais venus chez nous... c'était horrible! Et le brave homme continuait à inculquer à sa progéniture des notions ethnographiques éminemment fantaisistes. Il est bien facile pourtant de constater que les fameux frères Siamois étaient des phénomènes même dans leur patrie. On n'a qu'à jeter un coup d'œil sur les vêtements magnifiques du roi de Siam, exposés au Champ-de- Mars, pour comprendre que Sa Majesté Somdetcli-Pfira -Paramcndr-Mafia - Cfiulalon - Korn (excusez du peu), quoique souverain absolu et roi suprême, jouit d'une constitution parfaitement normale et ne traîne aucun autre Somdctcfi-Phra-Paramendr-Mafia-Cfiulalon-Korn à sa suite. * » * La collection siamoise, réunie par les soins de M. A. Gréfian, consul de Siam et commissaire général et par MM. Gréfian fils, Riou et Girardin, commissaires adjoints, est jolie, curieuse, pleine de couleur. On y trouve des meubles d'une grande originalité, se rapprochant un peu des meubles chinois, mais d'une forme moins lourde, des objets incrustés de nacre et d'or d'une grande richesse, des étoffes précieuses, une foule d'articles et de produits d'un parfum exotique charmant. Les instruments de musique, par exemple, ne ressemblent guère aux nôtres. Cependant on nous affirme que les Siamois sont des mélodistes excellents. Les formes inconnues et singulières du klong-nong, du kla-ni, du tukkaï et du ran-nan, n'inspirent aucune confiance à des oreilles européennes, mais il paraît que les Siamois en tirent des sons fort doux, que leur musique nationale contient des motifs exquis, tour à tour mélancoliques et gais, n'ayant absolument rien de commun avec les mélopées monotones des autres orchestres orientaux. Il faut croire qu'à Siam, du moins, la musique adoucit les mœurs, car, à en juger par le fusil de rempart exposé, les habitants de cette partie de l'Asie sont encore loin de nos armements modernes. L'armée de S. M. Somdetch-Phra-Etc. n'a d'ailleurs pas d'effectif régulier. Quelques troupes seulement sont préposées à la garde de la capitale et des forts. En outre, il existe pour les grandes cérémonies ■— une garde royale composée de femmes, telles qu'on en trouve dans les féeries et dans les opérettes d'Offenbach. La marine seule a son importance, puisqu'elle se compose de cinq cents barques, d'une vingtaine de navires de guerre à l'européenne et d'une vingtaine de steamers armés de canons. Mais on ne nous a envoyé, comme échantillon de ces forces navales, qu'une réduction de barque royale, dorée, sculptée, svelte et élégante. Il eût été difficile, il est vrai, de nous expédier l'original, qui a cent vingt pieds de longueur et contient jusqu'à cent rameurs. * ijC En revanche, on nous montre le palanquin capitonné de nattes dans lequel on so promène, à dos d'éléphant, à travers les rues de Bangkok, comme nous, dans un fiacre de la Compagnie, à travers les rues de Paris. Disons à ce propos que l'éléphant blanc ne joue pas précisément, à Siam, le rôle divin qu'on suppose. Les Siamois croient à la transmigration des âmes et ils tiennent tous les animaux en honneur parce qu'ils supposent volontiers que le premier caniche venu donne l'hospitalité à l'âme d'un parent défunt. Mais l'éléphant blanc est vénéré par eux au-dessus de tous les autres animaux. Les pachydermes de cette couleur sont d'autant plus rares qu'un éléphant n'est blanc qu'à la condition d'être malade. Quand, par hasard, on en signale un dans les forêts du pays, une émotion immense se manifeste, les mandarins vont au-devant de lui musique en tête, et on lui ménage une de ces réceptions qui font époque dans la vie d'un éléphant. L'énorme bête n'est pas toujours sensible aux avances qu'on lui fait. Elle ne se laisse capturer que fort difficilement,* et si l'on y parvient on la loge au palais royal, où on l'entoure du plus grand luxe et des soins les plus affectueux. On en cite auxquels les rois d'autrefois envoyaient des théières 1 La théière, niellée d'or et d'argent, est encore aujourd'hui l'expression de la faveur royale. La décoration siamoise l'ordre de l'éléphant blanc ne s'accorde presque jamais. Ces Siamois ne se refusent aucune originalité! Seuls, MM. Rouher et Gréhan père la possèdent pn France! Mais on l'a avantageu- Sement remplacé par des théières d'un grand prix que le roi distribue à ceux qui ont bien mérité de leur pays. Un Siamois ne passe jamais devant une de ces théières sans la saluer. Du temps de Gcssler. c'est ainsi qu'on saluait les chapeaux, et encore y a-t-il eu un nommé Guillaume Tell qui a absolument refusé d'accomplir cet acte d'humilité. Mais, en Asie, on ne fait pas de l'opposition pour si peu ! * * * L'exposition siamoise est représentée au Trocadéro par un simple kiosque, un kiosque fort original, il est vrai, et d'une grande élégance. Il n'est pas chinois, il n'est pas japonais, il a un caractère tout-à-fait spécial. Peut-être ce cachet lui vient-il de sa toiture qui, à elle seule, mérite une description. Le couvreur qui n'est autre que M. François Ducarin, fabricant de tuiles mécaniques à Hersin-Coupigny par Nœux-les-Mines (Pasde-Calais) est évidemment un coloriste. Il est impossible de mieux assortir les nuances. Il convient d'ajouter que ces tuiles de couleurs s'adaptent parfaitement sans le moindre mortier, défient les pluies et offrent une garantie très sérieuse contre les coups de vent, grâce à des trous qui permettent de les clouer sur les lattes. Leur émaillage et leur vernis sont appréciés même par les céramistes. Il n'est donc pas surprenant que les produits de M. Ducarin, d'un prix fort modeste et beaucoup plus plaisants à l'œil que la tuile ou l'ardoise ordinaires, soient appelés à être employés dans toutes les constructions élégantes et artistiques. On nous a demandé ce que l'on va mettre dans ce kiosque ? La question n'est pas encore tranchée. Un glacier peut-être qui vendra des petits éléphants en glace. Peut-être aussi un bazar où l'on débitera des produits du pays et quelques photographies des sites les plus curieux, des ruines d'Ongkor, par exemple. Les ruines ont, en Asie, la réputation des ruines de Pompéi en Europe. Ongkor était la capitale de l'ancien royaume du Cambodge. Les restes du temple de Iîoudha surtout sont, paraît-il, ce qu'on peut rêver de plus merveilleux. On nous a raconté, à ce sujet, les deux légendes que voici. * * * Le grand roi Bua Sivisithiwong était lépreux. Maladie gênante qui rendait la cérémonie du baise-mains extrêmement pénible. Pour obtenir du ciel sa guérison, il fit construire le temple d'Ongkor. Peine inutile. La lèpre continua à ronger le corps royal. Alors un illustre brahmane se chargea de la cure du malade. Ce fakir avait une grande confiance dans l'hydrothérapie. Seulement, au lieu d'eau froide, il ne se servait du liquide qu'en état d'ébullition. Votre Majesté verra, dit-il, qu'il lui suffira de se plonger dans un bain d'eau bouillante pour se guérir ! Le roi trouva le moyen un peu vif. Je veux bien, répondit-il pourtant, mais qu'on essaye sur un tiers... sur toi, par exemple. Soit, répliqua le brahmane, un peu ennuyé. Seulement, aussitôt que je serai dans le bain, Votre Majesté jettera sur moi la poudre que voici C'est convenu. Le fakir se précipita dans la chaudière pleine d'eau à cent cinquante degrés, mais le roi, oubliant sa promesse, jaloux du pouvoir surnaturel qu'il supposait au brahmane, nonseulement ne jeta aucune poudre dans l'eau, mais il fit enlever la baignoire et ordonna de la lancer dans le fleuve... avec son contenu. Boudha, pour punir le souverain de ce pot au feu de fakir, brûla le temple et la ville. Une autre légende, plus simple, veut que le roi ait été châtié d'uno exécution non moins sommaire que la précédente, mais provoquée par des motifs différents. Le grand roi s'amusait à nourrir des mouches. Le précepteur des enfants royaux élevait des araignées. Il advint qu'un jour une araignée du gouverneur dévora les mouches de Sa Majesté. Fureur de celle-ci, le pauvre professeur fut mis à mort. Et voilà pourquoi la colère céleste se déchaîna sur la ville, et les eaux submergèrent la grande cité. Les deux versions nous paraissent également respectables et, sans en recommander spécialement aucune, nous quittons Siam pour l'Annam, dont l'exposition, non moins intéressante, fera l'objet de notre prochaine chronique.