X LES CHAUFFEURS
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-14 00:00:00

X LES CHAUFFEURS Nérae, le garde, madame Lefèvre, ainsi que maltresse Laramée et la servante, s’étaient portés vers l’autre côté de la maison ; mais à leur grande surprise, la plaee, si brayante toute à l’heure, était complètement déserte. Les bandits et le défenseur inconnu de la loge avaient disparu; il ne restait d’antre traee de leur passage, qne quelques traînées de sang sur le sable. Les ehiens, dont an était grièvement blessé, revinrent bientôt de leur poursuite et prouvèrent par lenr présence que lea rôdeurs ne se trouvaient plus dans le voisinage. Le pins argent était donc de combattre l’incendie qui s’attaquait au hangar, en attendant qu’il envahit le bâtiment principal dont la flamme léohait déjà les hantes murailles. On s’empressa d’ouvrir l’étable, où les vaches, & moitié suffoquées par la fumée, poussaient de continuels beuglements; elles en sortirent avee nne telle impétuosité, qu’elles faillirent écraser leur amie Jeannette qui s’agitait pour les sauver. H ne fallait pas espérer d’éteindre le fourrage enflammé, ear on manquait d’eau et des machines nécessaires ponr la lancer; mais, sous la direction du garde, tout le monde, môme Nérao qui ne pouvait se servir que d’an bras, se mit â la besogne, afin d’enlever les bourrées et les morceaux de bois eneore intacts. On se les passait de main en main, et on les jetait le plus loin possible. L’espoir de sauver la maison, qui était lenr nniqne asile et qui contenait tout leur avoir, donnait dn eonrage anx travailleurs; il n’était pas jusqn’â la comtesse de Beaneourt qni ne déchirât ses mains blanches pour contribuer à l’œuvre commune. Ces efforts réussirent. Le hangar et l’étable ne pouvaient être anvés, il est vrai, mais on avait fait sa part an fen et les grands mars opposaient un obstacle sérienx à ses progrès. Laramée alla chercher nne haehe, an moyen de laquelle il abattit la légère toiture; et alors, quoiqu’il fût eneore sage de surveiller les débris qni achevaient de se consumer an ras de terre, il devint évident que l’aneien ermitage de Fran- ehard ne serait pas détruit pour cette fois. Ce résultat obtenu, madame Lefèvre, qni était épuisée de fatigue, voulut retourner anprès de sa fille, et Nérae, â peine moins faible, l’accompagna. Tous les deux longèrent les clôtures pour atteindre la nouvelle entirêe du jardin. A peine pouvait-on se eondnire dans les ténèbres. Madame Lefèvre appela Emilie à haute voix; elle ne reçut pas de réponse. Elle courut au banc où elle l’avait laissée; le banc était vide. — Mon Dienl où est donc ma fille? dit-elle avec effroi. — Ne vons alarmez pas ma tante, répliqua Nérae en essayant de eaeher ses propres inquiétudes; Emilie, se sentant mienx, sera rentrée dans la maison,' - C’est juste. La porte, de ee côté, était ouverte, et ils pénétrèrent dans la salle du rez-de-chaussée où nne lampe brûlait eneore ; Emilie ne s’y trouvait pas. On pareourut tontes les chambres, et surtout eelle qu’habitait la jeune fille avec sa mère; Emilie ne semblait pas y être venue depuis qu’elle l’avait quittée au moment de l’attaqne. La douleur et l’épouvante de madame Lefèvre ne connurent pins de bornes. — Ma fille l qn’est devenue mon enfant bien- aimée ? — Retournons an jardin; reprit Nérae ; il faut qu’elle soit, dans quelque coin endormie on évanouie. Il saisit la lampe, et on visita de nonvean le jardin avec an soin minutieux. On acquit la certitude qu’Emilie ne s’y trouvait pas plus que dans la maison. — Juste eiel! s’écria madame Lefèvre, il ne manquait plus que ee malheurt Los brigands, ponr se venger de nous, m’ont enlevé ma fille, pendant qne nons étions oecnpés à éteindre l’in- eendie. — Non, non, ee n’est pas cela, dit Nérae ; ces gens, blessés, repoussés, harcelés de toutes parts, n’en auraient eu ni le pouvoir ni la volonté... Selon toute apparence, Emilie, prise d’une terreur soudaine, se sera réfugiée dans les bois... Cher- ehons-la; nous la retrouverons... Elle ne saurait être loin. Ces suppositions paraissaient assez probables, et on courut vers l’onvertnre de la haie. Nérae, élevant la lampe an-dessas de sa tète, cria de toute sa force : — Emilie ! Emilie, où êtes-vous ? Quoique la voix du peintre dût s’entendre à une immense distance, il ne reçnt pas de réponse. Il renouvela sa tentative et ne fut pas plus heureux. — Vous ie voyez 1 dit madame Lefèvre d»ng un transport de désespoir; je n’ai pins de’ fille. Et elle tomba sans connaissance snr le sol. Nérae s’efforça de la ranimer; ne pouvant y parvenir,^ il appela Laramée. Catherine et son mari arrivèrent bientôt et Léon leur annonça ee qui se passait. En apprenant l’inconcevable disparition d’Emilie, le garde partagea l’opinion de Nérae sur ee mystérieux événement. — Vons avez raison, monsieur, dit-il, ee ne sont pas les bandits qui ont enlevé la jeune demoiselle. Ils étaient trop maltraités pour y songer, et certainement plusieurs d’entre eux ne survivront pas à leurs blessures. D’aillenrs, ils savent qne, demain matin, tont le pays va être en l’air par suite de cet attentat et ils s’oeenpent de mettre le pins de distanee possible entre enx et la justice. Enfin, s’ils avaient en, eomme on le suppose, l’intention de se venger de nons, ils eussent tué sur place eette pauvre enfant et nons découvririons an moins son cadavre... Ils ne sont pour rien dans cette affaire, la chose est sûre ; et il est probable, eomme vons le pensez, que la petite demoiselle, prise d’une frayeur folle, se sera sanvée dans la forôt. — Alors il faut la retrouver sur-le-champ, dit Nérao; maîtresse Catherine anra soin de madame Lefèvre tandis que, vous et moi, nous parcourrons les environs. — Je ne saurais m’éloigner en ee moment, dit le garde; si l’on cessait de veiller sur le feu qui consume les débris du hangar et de l’étable, nn coup de vent, un aeeident imprévu serait capable de ranimer l'incendie et de eaaser la perte de la maison. Nous sommes déjà bien impuissants... Il faudrait qu’on pût aller pniser quelques seaux d’eau à la mare, il faudrait... — Soit, j’agirai seul... Vous, Laramée, transportez ma panvre parente à sa chambre, puisque mon bras blessé m’empéehe de le faire. Reproduction interdite. Le garde se mit en devoir d’obéir. Cependant, il dit d’un ton de regret: — Ainsi , monsieur , vous voulez, malmené comme vons ô’es... Songez que si, comme nous le croyons, la panvre demoiselle a eu peur, elle reviendra sans donto tonte seule. — N’importe... j’y sais résolu, je vais partir. Lo gardo souleva madame Lefèvre, toujours évanouie, et, aidé de sa femme, il la port» dans sa chambre où i! la dépose, sur le lit; puis, il alla rejoindre Jeannette auprès des ruines du hangar. Quant à Nêreo, ii s’empressa d’allumer une lanterne et sertit pour commencer ses recherches dans la forêt. Ii était pourtant lui-n ême en piteux état. Affaibli par la souffrance, par la perte de son sang, par !es travaux pénibles auxquels ils venait de se livrer, il sentait la fié re s’emparer de lui. La tète lui tournait, scs jambes refusaient de le porter et il semblait incapable de faire cent pas. Toutefois, armé de sa lanterne, il commença à parcourir les environs de la loge. De temps en temps, i! appelait et s’arrêtait pour prêter l’oreille; toujours même filerce, même immobilité autour de lui. Souvent il se trouvait dans l’im possibilité absolue d’avaneer, et était obügé de s’asseoir; mais bientôt il so relevait avec effort et se remettait en route. Jusqu’eux premières lueurs du jour, il erra ainsi par monts et vallées, appelant, pleurant, se désespérant ; il ne découvrit aucune trace d’Emilie.