Une 1 FEUILLETON cause célèbre autrichienne I
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-02-18 00:00:00

1 FEUILLETON Joseph de Frohn Une cause célèbre autrichienne I par le prince Joseph Lubomirsk Le 2 mai 1765, la caserne qui se trouve en face du Bourg, palais des empereurs d’Autriche, présentait une animation extraordinaire. Des chevaux piaffaient sur la place, et la grande cour était pleine de soldats aux tuniqhe» courtes étincelantes d’or, aux botte» forte» armées d’épérons, aux pantalons de cuir. Les visage» des soldats étaient noirs de poussière, et les flancs des chevaux blancs de sueur. Hommes et chevaux venaient de fournir une longue course. Le régiment des cuirassiers de Berlichingen, désigné récemment ponr faire son tour de garnison b Vienne, arrivait de Bohême, oh il avait éié cantonné jusque-lh, et prenait possession de sa nouvelle résidence. Le colonel commandant le régiment, entouré de tes officier», se tenait a l'entrée de la caaerne et suivait d’un œil vigilant les allées et venues des soldats. Tout b coup un homme de haute stature, dont le mâle visage tranchait sur les sordides haillons qui couvraient son corps, apparut b l'extrémité de la place. A "aspect des soldats, sa longue moustache noire eut un tressaillement, aon œil lança un éclair, et, ae redreaaant de toute sa hauteur, il s’approcha résolûment du groupe de» officiers. Arrivé b quelques pas du colonni il s’arrêta et fit le salut militaire, son geste provoqua un sourire sur la bouche des officiers. L’homme dit d'une voix haute et claire: — Je vous présente mes respect», mon colonel 1 Le colonel le toisa de la tête aux pieds et répondit dédaigneusement : — Que me veux-tu? — Il n’est pas extraordinaire que vous ne me reconnaissiez pa»; d’ailleurs, je ne vous connais pas non plus! Ernest de Waldberg, mon ancien colonel, a été tné b la bataille de Lossovitz! ce fut une sanglante bataille, messieurs, dit-il en s’adressant aux officiers, et le régiment de Berlichingen y perdit tout son personnel d’officier». Il n’en resta pa» un seul valide de soixante que nous étions! La preuve en est lb, dans ce que je ne vois par parmi vous de figure amie. Le colonel fronça le sourcil et cria: — Que nous veut cet insensé? Le meadiant se redressa. — Mon colonel, je suis Joseph de Froh«, chef du 3« escadron du régiment de cuirassier de Berlichingen. Le colonel éclata de rire. — Joseph de Frohn, ah! »h! oui, je me souviens! un fou... un débauché! Mort au champ d’honneur, b la bataille de Lossovitz! son nom est inscrit sur les registres matricules. Et jetant ua ducat: — Tiens! pauvre foui voici pour te? soigner» dit-il. Cependant deux jeunes lieutenants, confondus dans la suite du colonel, se mirent b chuchoter en examinant le mendiant. — Je ne suit pas fou ! cria celui-ci ; au nom du Ciel, écontez-moi, colonel! laissé pour' mort sur le champ de bataille de Lossovitz, je fus ramassé par les Prussiens, et ma^captivité dure depuis sept ans. Vous savez comment on traite les prisonniers en Prusse. Tantôt b Breslau, tantôt b Cosel, sans habits, ni argent, je maudissais les ballesfquifm’a- vaient épargné, quand le mois passé la paix mit un terme b mes souffrance* 1 On m’a dirigé sur Vienne, oh je suis arrivé avant-hier; je’me rendais au palais pour supplier notre gracieuae impératrice de me donner les moyens de rejoindre mon régiment, quand en passant sur la place, je vous ai reconnu b l’uniforme! Mon colonel, je suis Joseph de Frohn et je puis en fournir les preuves ! Je viens vous redemander mon grade. Un des lieutenants murmura timidement: — C’est bien le commandant de Frohn, je le reconnais b présent. Mais le colonel dit en haussant les épaules: — Que voulez-vous que j’y fasse! Depuis sept ans que M. de Frohn est porté comme mort sur les registres matricules, sa place est occupée. Il m’est busbI impossible de lui rendre son escadron que de prendre Constantinople! Vous le savez aussi bien que moi, messieurs. Cela ne dépend pas de moi d’ailleurs! Et le comte de Berlichingen, notre colonel-propriétr.ire lui-même, n’y pourrait rien. Il faudrait bouleverser tout le régiment pour faire cela. — C’est évident, firent observer les officiers supérieur». Le colonel ajouta: — Que vous soyez donc Frohn ou non, peu m’importe. Passes votre chemin 1 Vous êtes mort pour le régiment de Rerlichingen, et mort voue resterez ! La figure du mendiant se crispa de colère. — Ah! cria-t-il, c’est ainsi I j’ai souffert pour mon pays les douleurs de la captivité, et quand je reviens, on me chasse avec mépris, on veut me laisser mourir de faim, soas prétexte que je suie mort au champ d’honneur. Joli prétexte, en vérité. Mais vous ne savez pas, colonol, que voici deux jours que je n’ai mangé, et que j’ai le droit de demander du pain b mon pays. Le colonel fouilla dans sa poche. — Tenez, dit-il voici un autre ducat. Un éclair d’indignation brilla dans l’œil noir de Frohn, qui poussa du pied le ducat tombé b terre en criant: — Je ne veux pas de votre aumêne'l Je suis officier de S. M. l’Impératrice et Reine, j’ai fait mon devoir et je viens réclamer... mon droit!... Il fut interrompu par un des soldats en vedette qui cria: — Formez les lignes ! Le colonel, aans faire davaatage attention au mendiant, regarda du côté de la vedette. Une dame, b cheval, accompagnée de deux généraux, et suivie d’une escorte de drabans de la garde, traversait le pont-levis du Burg. Le colonel cria d’une voix de tonnerre : — Cuirassiers! b vos rangs! En moins d’une seconde, les soldat» qui étaient sur la place ee formèrent en ligne de bataille pour faire honneur b ceux qui sortaient du palais impérial. Personne ne fit plus attention au mendiant, qui semblait lui même avoir oublié ce qui venait de se passer, et qui regardait avec persistance du côté d’oh venait la cavalcade. Quand on put distinguer les visages des dames et des généraux, le colonel dit b l’officier le plue rapproché de lui: — Je vois bien le comte de Berlichingen, notre Reproduction interdite. colonel .propriétaire, mai« ne «auriez-vous pas quelle est cette dame? — Son Altesse Impériale l’archid richesse Marie- Christine, et son chevalier d’honneur, le comte d'As- premont-Lynden, chef des drabans de la garde de Sa Majesté, répondit h haute voix de Frohn, qui avait entendu la question du colonel. — Vous êtes encore ici, vous! cria le colonel; éloignez-vous, si vous ne voulez pas que je vous fasse chasser h coup de plat de sabre. Mais le colonel n’eut pas le temps d’exécuter ta menace, car la cavalcade était déjà h côté des soldats. L’archiduchesse, charmante jeune fille, blonde et suave, dit h son compagnon de gauche: — Très-beau régiment! belle tenu! Je vous fait mes compliments, comte de BeTlichingen. Le comte de Berl-ichingen était un homme âgé de quarante nns environ, à l’aspect dur, h l’œil faux et CTuel. Il s’inclina jusque sur le pommeau de Ba selle et répondit: — Votre Altesse Impériale me comble de joie. L’archiduchesse se tourna brusquement vert son compagnon de droite. Le comte de Berlichingen se mordit les lèvres. — Comte d’Aspremont, dit-elle, vous connaissez notre histoire mieux que nous-même. N’est-ce pas ce régiment qui a exécuté cette brillante charge h la bataille de Lostovitz? — Oui, Votre Altesse,1 répondit le comte d’Aspremont. — Braves gens! dit l’archiduchesse. Elle arrêta ton cheval d’un mouvement gracieux, et dit h haute voix: — Je suie heureuse de vous voir met amis. Je tait que vous aimez ma mère autant qu’elle vous aime. Je vous demande la même affection pour ses enfants. Je vous respecte et je vous admire, défenseurs du pays. Vous n’êtes pas avares de votre sang pour nous. — Madame! Madame! murmura d’Aspremont, que dites vous? Il est inutile de tant louer cet gens-lh; il ne font que leur devoir. — Ah! dit-elle d’une voix mutine, vous trouvez cela? Parce qu’il plaît h ma mère et h Frédéric de convoiter la Silésie;.. — Madame, madame!.;. Au nom du ciel!... Berlichingea eut un son'ire ironique. — Les sentiments de Son Altesse sont sublimes. Laitsez-lui, comte, les exprimer. Mais l’archiduchesre cessa de sourire. — Ah! murmura-t-elle, je dois avoir tort! Le comte de Berlichingen me donne raison. La main du comte de Berlichingen se crispa sur le pommeau de sa selle, et il pâlit. A ce moment, Joseph de Frohn s’avança hardiment, et, se mettant h genoux, dit: — Que Votre Altesse Impériale daigne excuser un des plus infimes sujets de son auguste mère, s’il ose élever la voix en sa présence! De Frohn se releva, fit le salut militaire et dit au comte de Berlichingen. — Monseigneur! je m’appelle Joseph de Frohn, chef d’escadron dans votre régiment. On m’a laissé pour mort à la bataille de Lossovitz, et j’ai été sept ans prisonnier des Prussiens. Je viens réclamer mon droit et mon grade ! comme on ne veut pas me les rendre, je m’adresse h votre justice ! Berlichingen fronça le sourcil et jeta du côté du colonel commandant un regard interrogateur. — Monseigneur, dit le colonel, Joseph de Frohn est inscrit sur le registre matricule : mort au champ d’honneur. Cet homme, s’il n’est un impostenr, ce que je crois volontiers, est fou! Il m’est absolument impossible, sans changer de fond en comble les cadres du régiment et sans faire beaucoup de mécontents, de réintégrer dans son commandement, Joseph de Frohn lui-même, fût-il ressuscité. — C’est évident, dit Berlichingen; Et il cria; — Ton audace est grande d’avoir osé parler ainsi que tu l’a fait. Rends grâces à Dieu de ce que nous n’avons pas le droit de donner des ordres en présence de S. A. I.; sans cela je t’eusse déjà fait arrêter, et lestement! Il fit faire h son cheval un mouvement en avant. Mais Joseph de Frohn mit la main à la bride du chevsl du comte de Berlichingen, et cria: — Pardon, monseigneur. Je reconnais parmi ces soldats des anciens compagnons de bataille. Tous les officiers sont morts h Lossovitz, mais quelques soldats vivent encore. Ils ne me renieront pas ! Mes braves, cria-t-il y a-t-il quelqu’un parmi voua qui se souvienne du commandant Joseph de Frohn, et qui me reconnaine ? Beilichingen, revenu de sa stupéfaction et sachant que la discipline défend aux soldats de parler dans les rangs, sourit avec ironie, et tira son sabre avec l’intention de frapper l’insolent qui osait toucher h son cheval. — Camarades, criait Frohn, j’ai versé mon sang pour mon pays, j’ai souffert sept ans les tortures de la prison, aujourd’hui je souffre de la faim ! Je n’ai pas oh reposer ma tête. Sauvez-moi ! Répondez! L’archiduchesse se dit tont h coup : — Je vous autorise h répondre, mes enfants. Alors vingt voix partirent des rangs : — Oui ! oui ! c’est le brave commandant de Frohn. Les deux lieutenants s’approchèrent : — Nous avons l’honneur d’affirmer à S. A. I. que nous reconnaissons le commandant d« Frohn. — Madame ! madame ! murmurait d’Aspremont, quel exemple d’indiscipline ! — Me désapprouvez-vous, mon vieil ami ? — Non! non! madame, mais votre bonté vous entratae peut-être un peu loin... Le comte de Berlichingen remit son sabre au foureau, et poussa son cheval contre de Frohn en disant: — Je suis désolé, monsieur, mais je ne puis faire que vous ne soyez pas inscrit comme mort. Remerciez le Ciel que je comprenne votre douleur et que je ns vous fasse pas juger pour avoir osé porter la main sur un feld-maréchal de l’empire. Joseph de Frohn lâcha la brids du cheval, et, se croisant Us bras, dit à haute et intelligible voix : — Honte à voue ! comte de Berlichingen ! Je ne m’abaisserai pas davantage h vous supplier. Il ne me reste qu’è mourir, et je saurais m’y résigner. Le trépas n’a rien qui m’effraye! Mai« je veux qu’il soi« dit: Joseph de Frohn, chef d’escadron au régiment de Berlichingen, s’est tué pour ne pas mourir de faim. Je vous prends tous à témoins, camarades ; notre chef suprême trouve qu’un de ses officiers doit disparaître, perce qu’il est inscrit sur les livres matricules du régiment: Mort su champ d’honneur! — Insolent, cria Berlichingen, je »aurai te châtier. — Silence ! comte de Berlichingen, dit l’archidu- chesie. Monsieur de Frohn, approchez ! Et comme le mendiant, tressaillant aux accents mélodieux de cette voix, semblait indécis : — Approchez, monsieur de Frohn I Vous ne voulez donc pas appeler de la décision du comte de Berlichingen à l’archiduchesse Marie-Chrutine ? Frohn se précipita h genoux. — Oh! madame, cria-t-il ma témérité ne va pas jusque-lh! Parler h Votre Altesse Impériale de ma misérable personne ! A quel propos ? Je suis son serviteur dévoué, et Votre Altesse Impériale ne me doit rien. Le comte de Berlichingen, me doit quelque chose, lui, ne serait-ce que sept ans de ma solde! Il nie ta dette, je lui en fais csdeau, en lui disant: Comte de Berlichingen, celui qui va mourir te méprise ! Mais à vous, è la fille de ma souveraine, que puis-je demauder ? Von« avez daigaé abaisser votre regard jusqu’à moi, me parler ! Je mourrai en vous bénissant. (A continuer.)