IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-17 00:00:00

IV Pâle de dépit, de fureur, Giuseppe cherchait quelque épiphète vengeresse à jeter à la face de ces deux machines humaines ; le souvenir de Johanna le retint. H sortit de la tonnelle, courut à la maison Pchrott et précipitant aux pieds de la jeune fille qui l’attendait: — Mon père a repoussé votre demande? — Il n’y a pas même répondu. Il a ri. Et votre oncle m’a appelé fou. La jeune fille devint toute pâle à son tour et tendant la main à Giuseppe: _ — Ne désespérez point, lui dit-elle. Le soir vient. Mon père ne tardera pas à rentrer. Je lui parlerai. Si je le fléchis, je placerai deux bougies allumées sur ma fenêtre de votre atelier vous pourrez les voir et vous viendrez. Giuseppe secoua la tête: — Je n’espère plus, répondit-il. Et franchement, votre père a raison; votre oncle a raison. J’ai retenu ce mot d’un poète français : Moi, pauvre ver de terre amoureux d’une étoile. Je suis le ver de terre et vous êtes l’étoile. J’ai eu, il faut que je l’avoue, une bien singulière idée de vous aimer, moi, vagabond; moi à qui les riches font l’aumône d’un peu de leur superflu. Je sais bien que j’aurais pu mieux faire, me créer des ressources par un travail régulier, devenir pareil à tout le monde et avoir droit au bonheur de tout le monde. Je ne l’ai pas voulu ou plutôt je n’y ai pas songé. Je paie aujourd’hui la peine de mon insouciance. — Si vous aviez été comme tout le monde, serais-je allée à vous? Je ne sais pas si je vous aime, Giuseppe, je vous le répète. Elevée dans un mileu où la science et la vulgarité forment l’amalgame le plus étrange, où l’on parle sur le même ton du génie de Beethoven et du talent de cuisiniers du comte Otto, j’ai perdu ma mère à l’âge où j’entrais dans la vie et je vois sans doute la vie comme personne la voit. Voilà pourquoi, sous un certain rapport, je vous ressemble; voilà pourquoi je suis persuadée que Dieu finira par unir nos deux destinées. Ne suis-je pas seule au milieu des miens comme vous êtes seul au milieu de tous et faut-il, en m’expliquant d’une manière plus ^précise, que je manque de respect? ^ — Non, Johanna, je vous en estimerais moins. Rien ne prouve, d’ailleurs, que nous soyons l’un et l’autre, plus que vos parents, dans la voie du bon sens et de la justice. Leur affection pour vous est désintéressée autant que la mienne est égoïste; car je vous aime pour moi-même autant que pour vous. Eux, au contraire, vous aiment pour vous seule; ils ne songent qu’à vous; ils voudraient pouvoir mettre une couronne sur votre front et un empire à vos pieds; c’est pour cela qu’ils n’ont pas pris au sérieux ma demande outrecuidante. ’ — C’est précisément parce qu’ils m’aiment pour moi-même qu’ils finiront par plier devant ma volonté s’ils refusent de se rendre à mes prières. Assez, Giuseppe, voici l’heure do leur repas. Giuseppe couvrit de baisers les deux belles mains que Johanna lui abandonnait et remonta dans son atelier. C’était une vaste pièce claire qui avait dû servir autrefois de grenier. Deux de ses fenêtres s’ouvraient sur le jardin et sur l’aile du bâtiment en retour où Johanna avait sa chambre; une autre fenêtre souvrait sur la grande rae de Schop- senburg. Giuseppe s’installa à celle-ci, guettant le retour des deux conseillers. Huit heures venaient de sonner. Bien qu’on fut, comme nous l’avons dit, au commencement de juin, l’ombre descendait déjà, le temps étant à l’orage. Guiseppe aperçut dans la rue, du haut de son observatoire, le vieil Hans Fripplatt qui allumait les réverbères; puis des groupes de bourgeois devisant devant leurs portes. Hermann et Fritz n’apparaissaient pas. La fièvre de l’impatience s’était emparée de l’artiste. Il sentait son artère battre avec violence sous ses tempes. Pour tromper l’ennui de l’attente, il voulut travailler Un gros lustre d’église suspendu à l’une des poutres de la charpente constituait l’éclairage habituel de l’atelier. Il mit le feu à toutes les bougies et ce fut une véritable illumination. — Bah! dit-il, peindre la nuit! Je suis fou. Cet imbécile a eu raison. Il jeta là ses pinceaux, sa palette, et se mit de nouveau à la fenêtre. La nuit était close; de gros nuages noirs roulaient lourdement dans le ciel, déchirés çà et là par des éclairs sans tonnerre. Les bourgeois étaient rentrés chez eux ; dans l’opacité des ténèbres les réverbères ressemblaient^ à des vers luisants et ne servaient, pour ainsi dire, qa’à rendre l’obscuriti visible. Sous la fenêtre, une voix caverneuse chanta ce couplet d’une vieille chanson. „Camarade, fit le bandit, „Qui donc est-tu?“ l’autre retrousse Sa rude moustache et lui dit: „Je suis Frédéric-Barberousse.“ Et l’homme sans lois et sans règles: „Grand Empereur, nous nous valons. „Toi, tu voles comme les aigles. „Je vole comme les frelons.* — Quelque ivrogne! murmura Giuseppe, chez qui cette étonnante voix de contre-basse enrhumée n’éveilla pas de moindre souvenir. II courut aux fenêtres du fond. Pas de lumière à celle de Johanna. La muraille était uniformément noire. — Pas encore rentrés! dit-il avec une sorte de rage. Neuf heures sonnèrent. Puis dix heures. Silence profond. La maison était comme une des demeures funèbres de Pompeï après la pluie de cendres. Il imaginait mille projets: redescendre, retourner à la tonnelle. La promesse de Johanna l’arrêtait et il en venait à maudire Johanna elle- même. De grosses gouttes de sueur perlaient sur son front. Ses jambes tremblaient. Il eut l’idée de se regarder à la glace. Son propre visage l’effraya. Il était livide avec des marbrures violacées. Les cheveux du jeune homme se hérissèrent sur son crâne. — - Est-ce que véritablement je deviendrais fou, se dit-il, en éclatant d’un rire convulsif. Dans un coin de l’atelier, il y avait un fauteuil de vieux chêne contemporain de la chanson de Barberousse. H y tomba plutôt qu’il ne s’y assit. En y tombant, Giuseppe heurta de la tête son violon pendu au mur. L’instrument rendit un ton plaintif. ^eprçdn.etion interdite. — Ah! mon violon, s’écria-t-il. Viens! sauve- moi! H le saisit avec emportement, l’accorda d’une façon machinale et, dans ce silence lugubre, il se mit à jouer.