IV L’Aieule.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-14 00:00:00

IV L’Aieule. A.près une uiLiim . ne se sentaient «1* ,con«rence, les deux magistrats — Votre conclusion“8 embarrass<!s- M. Fontaine. ’ m<m eher collègue ? demanda — La voici : Pascal a m- pagne, il n’y a rien h fai„ * son escouade en cam- rapports. avant d’avoir tous ses — Attendons ! dit le juge d’inoi contrariété évidente, partagée par M T*0" aVGC U"e y 6 p r Vergnier. Atten- dons ! mais si vous possédez quelque moyen de presser vos policiers, usez-en, notre président vient de me recommander lui-même l’affaire et vous sentez comme moi ses raisons. Les raisons que ces deux messieurs comprenaient sans avoir besoin de se les expliqueur, c’était la ligne de froide démarcation existant à cette époque entre les membres du tribunal de première instance de X... et ceux de la cour d’appel. Cette situation se présente fréquemment et à peu près sans inconvénient, dans la plupart des grandes villes oh siège cette double juridiction. Ce qui lui donnait en cette circonstance une importance particulière, c’est que le crime atteignait l’un des dignitaires de la cour, et que le tribunal de première instance ne devait pas être taxé d’incapacité ou d’indifférence dans la recherche des coupables. En présence du mystère qui jusqu’ici entourait la catastrophe et de l’échec absolu de leurs premières démarches, la situation de M. Vergnier et de M. Fontaine, légalement chefs des poursuites, était certainement pénjble et plus difficile qu’en aucune autre circonstance. On cqnvint de se réunir dans quelques heures et d’appeler M. Pascal à la conférence avec ou sans les rapports dé scs agents. Le jeune procureur du roi avait fait ses preuves dans des affaires extrêmement compliquées mais jusqu h présent celle-ci les dépassait en tous points. Accablé physiquement, la tête en feu, il était plongé dans son fauteuil, et ses facultés concentrées en lui- même, le rendaient étranger aux objets extérieurs. Depuis vingt minutes, il tenait son regard fixe sur les papiers qui couvraient en désordre son bureau, et il n’en distinguait pas un. Cette absorption devait avoir un terme, et ce terme fçt hâté par une réminiscence. M. Vergnier eut le tressaillement d’un homme qui se réveille d’un lourd sommeil - il s’agita, et témoignant de son émoi par la violence de sa respiration, il allongea la main et saisit fébrilement un des plis nombreux étalés devant lui. C’était une large enveloppe qu’il avait déjà ouverte dès le veille. Elle contenait deux lettres, l’une sans cachet, l’autre soigneusement scellée au moyen d’un chatoh de bague portant pour initiale un E. C’était le paquet que le jeune Dampier lui avait fait remettre, à la suite de sa scène violente avec son père. Dans le tourbillon des événements qui l’avaient envahi depuis le matin, M. Vergnier l’avait totalement oublié. — Le mot est peut-être là ! dit-il. Il relut en pesant chaque syllabe le billet adressé à lui -même : „Cher monsieur Vergnier, vous m’avez offert votre „aide et votre amitié. J’ai eu le tort de ne pas les „invoquer plus tôt ; cependant j’y ai recours aujour- „ d’hui. Dans sa sévérité, mon père m'ôte tout moyen „non-seulement de voir ma sœur, mais d’échanger „une correspondance avec elle. Vous êtes plus puis- „sant que moi, vous possédez des facilités qui me „manquent. Voici une lettre qui renferme un de mes „plus pénibles secrets ; je la confie à votre amitié „et à votre délicatesse. Ma reconnaissance ne s’étein- „dra qu’avec moi-même.“ Ces lignes oh le jeune magistrat n’avait vu d’abord que l’exaltation d’une cervelle de vingt ans, aigrie et tourmentée, prirent à cette lecture plus posée un caractère nouveau. Celui qui les écrivait se sentait sous le coup d’un malheur, on y découvrait une vague aspiration à la mort, une amertume qui faisait penser au suicide. Henri Vergnier pesa cette hypothèse, mais il ne tarda pas à la rejeter; les circonstances dans lesquelles on avait trouvé le corps de la victime témoignaient d’un attentat consommé par des mains exercées et par des gens familiers avec le crime et d’une effrayante habileté pour se mettre à l’abri. Renonçant à obtenir rien de plus du premier billet, il prit le second, le tourna à plusieurs reprises entre ses doigts, mais quoique sa position l’y autorisât, il recula devant une indiscrétion ; le nom d’Alice inscrit sur cette enveloppe en assurait le respect. 11 fallait sur le champ voir cette jeune personne et la prier d’ouvrir cette lettre devant lui. Mais Alice était dans une maison au seuil infranchissable ! — Ce n’était que par autorité, en se servant de sa qualité de mandataire de la loi qu’il pouvait surmonter l’obstacle et arriver jusqu’aux deux dames Dampier. Les dames Dampier !... A leur pensée tout son sang figea. Murées dans le cloître, elles ignoraient tout, et c’était lui... lui Henri Vergnier, le fervent et discret adorateur d’Alice qui allait leur porter ce coup ! Il se consulta et se demanda s’il ne convenait pas avant de tenter cette démarche d’en référer au président. A chaqute pas, on devait se heurter dans cette ténébreuse affairé à un obstacle, à un inconvénient qui ralentissaient l’instruction. Une quatrième fois, M. Vergnier Telut le billet d’envoi d’Emmanuel et reconnut que ce serait manquer au dernier vœu du pauvre enfant que de chercher un intermédiaire pour la mission qu’il lui avait dévolue en termes si touchants. Ce qui ajoutait une certaine complication à cette démarche, c’est qu’un mois auparavant, Henri Vergnier avait eu déjà à intervenir en faveur de l’aïeule et de la petite fille. Madame Dampier était parvenue à apprendre, par une confidence de l’aumônier, excellent prêtre dont les fonctions n’avaient pas éteint l’humanité, qu’Alice en proie à une maladie noire, isolée dans sa ceUule, parce qu’elle montrait aussi peu de docilité aux invites des carmélites qu’aux ordres de son père, ne voulant ni épouser M. Dupuis, fils, ni prendre le Reproduction interdite. voile, était consumée par une anémie, arrivée à un degré inquiétant. La pauvre aïeule avait couru chez Henri Vergnier, invoquant sa parole et sa promesse, et réclamant la grâce d’être admise auprès de la mourante. Henri Vergnier ne faillit point à ses engagements. Mais, avant d’en appeler à la loi, il eut l’inspiration de mener la vénérable dame à l’évêque, qui, envisageant sainement les choses, envoya au monastère l’ordre de donner madame Dampier pour garde-malade à sa petite-fille. Le président ne l’ignora pas, mais il sut se contenir et ne laissa percer aucune animosité vis-à-vis du jeune procureur du roi. Depuis ce jour, Alice, Temise à sa grand’mère, avait assez rapidement recouvré une partie de ses forces, et, volontiers, elle s’entretenait de cet ami qui s’élait trouvé si fidèle au jour du malheur et du danger. Comme procureur du roi, Henri \ ergnier savait à quel obstacle il allait se heurter. Il se prémunit en conséquence. Sa seule réquisition personnelle n’aurait pas suffi pour lui ouvrir les grilles des Carmélites. Il se pourvut d’un ordre régulier de délégation, et se présenta au guichet de la première entrée, gardé par une sœur converse inflexible. Il fit prier par celle-ci, la supérieure de lui donner une audience. On l’introduisit au parloir oh l’austère religieuse invoqua de prime-abord une fin de non-recevoir péremptoire à la réquisition, réclamant en dernier ressort un délai pour envoyer prévenir Monseigneur. — Ma sœur, dit le jeune magistrat opposant un grand calme à la raideur de la supérieure, la mission qui m’amène n’admet pas de retard ; elle ne présente d’ailleurs rien d’offensant ni de fâcheux pour votre maison. Une affaire urgente et des plus critiques exige que j’entretienne sur l’heure Mlle Alice Dampier sans autre témoin que sa grand’mère. Vous me réduiriez au désespoir en me contraignant à employer les moyens que la loi met à ma disposition, mais je n’hésiterais pas. Je me présente seul et j’entrerai seul, si vous y mettez de la bonne grâce ; mais je ne vous cache pas que j’ai laissé dans la cour des gens de justice et une escorte de gendarmerie, qui me prêteront main-forte, si vous nous y réduisez. Cet argument provoqua un flux de plaintes et d’anathèmes ; on n’ignorait pas au couvent la part prépondérante du jeune magistrat dans la précédente affaire. Il finit par y couper court, et dit d’un ton qui n’admettait plus d’attermoiements : — Ma sœur, j’ai l’honneur de vous le répéter, il faut que je voie mesdames Dampier sur l’heure et sans témoins, oui ou non, votre porte s’ouvre-t-elle ? — Vous oseriez ?... s’écria-t-elle. — Tout pour faire respecter la loi... et puisque vous m’y contraignez...