XXVIII Le duel de Macabre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-14 00:00:00

XXVIII Le duel de Macabre. Pendant que Faustin causait tranquillement, en marchant sur la terre ferme, c’était à qui s’élancerait sur la glace. Coraly et tout le bataillon des beautés en vogue passaient rapidement dans leur traîneaux, les mains dans le manchon, le visage glacé, le sourire aux lèvres et le nez rouge. Les roses de leur teint avaient changé de place, voilà tout. Les sportsmen, qui se trouvent partout où l’on peut briller, s’élançaient, glissaient, paradaient sur le lac. Ce charmant lac qui, dans l’été, est le plancher des cygnes, était devenu, en se gelant, le plancher de nos lions. De nombreux spectateurs, groupés sur le rivage ou circulant sur le lac, formaient une galerie, et applaudissaient les plus habiles. Sur ce théâtre de la glace, parmi ces acteurs, chaussant le patin au lieu du cothurne, c’était à qui prendrait les poses les plus gracieuses, et ferait les évolutions les plus artistiques. Us voulaient tous se distinguer dans cette comédie de l'hiver, qui devait fioir par un drame. C’était le jour fatal, dont chacun se souvient ; c’était le dimanche, 19 janvier 186?. Le pince-nez, le gilet sans reproche et le beau Narcisse se faisaient remarquer par leur merveilleuse adresse ; s’ils étaient loin d’avoir de l’esprit jusqu’au bout des doigts, ils en avaient du moins au bout des pieds. Le beau Narcisse poussait le traîneau de Bo- héma, légèrement, rapidement, tout en glissant à la suite, avec un art extrême. Tout à coup Bohéma fronça ses sourcils peints et s’écria : — Je ne me trompe pas, cette femme que j’aperçois là-bas, en traîneau, c’eât cette bégueule pour laquelle vous pensez que Théobatd s’est battu en duel ! Pauvre garçon !... je vous demande un peu si cette pembêche méritait qu’on se fit tuer pour elle ! C’est égal, c’était un homme de cœur. Depuis la mort de Théobald, ces demoiselles ne parlaient plus que de duels et d’hommes de cœur; cela avait fini par impatienter, par humilier même leurs cavaliers servants. Narcisse brillait dans l’escrime comme au tir, et •avait aussi bien couper la gorge que brûler ia cer- velle. Naturellement, il se sentait un désir extrême de faire connaître à ces demoiselles ses petits talents d’agrément. Après un long et brillant exercice, le patineur et le traîneau s’arrêtèrent un instant, près du rivage. Narcisse qui, en fait de choses insignifiantes, parlait volontiers de sa chère personne, causait avec Bohéma, des pas savants et même des caractères d’écriture, qu’il était capable de tracer avec son patin artistique. — Quand vous voudrez, ma chère enfant, disait-il, j’exécuterai devant vous les tonrs de force dont se vantait jadis le fameux Saint-Georges ; j’écrirai mon nom sur la glace, en patinant. ’ Il s’aperçut qu’il avait en face de lui deux yeux fixes, qui le regardaient; ces yeux appartenaient à un personnage étrange, grand, fier, superbe, un peu satanique, noir de cheveux, de prunelles, de sourcils et de vêtements, se tenant droit et immobile, la pâleur sur le front, la raillerie dans les yeux, et le dédain au coin des lèvres. Stella, qui se trouvait de ce côté, avec son père, aperçut aussi cette belle et sardonique figure; elle ne put retenir un rri de joie, et, en dépit de cette froide journée de janvier, il y eut dans son cœur tous les rayons de soleil du printemps. — Regardez, mon père, regardez! dit-elle, c'est Macabre! — Eh! parbleu, oui! répondit le colonel; je n’en reviens pas... Macabre à Pari», au bois, mêlé à la fashionl... Est-ce qu’il abandonnerait ses pompes funèbres... pour les pompes de Satan? V — C’est d’autant plus vraisemblable, dit Stella qu’il a un paletot neuf et presque bien fait ’ Cette découverte lui causa un violent battement de cœur. - Mais s’il revient un peu parmi les vivant, continua-t-elle, s’il ,e décide à sortir de des.ouî Reproduction interdite terre, pourquoi ne vient-il pas nous saluer? il ne nous regarde même pas. Si Stella eût tourné la tête un instant plus tôt, elle n’eût pas fait ce reproche à Macabre. Depuis quelques instants, il était là, à une dizaine de pas, en contemplation devant elle, l’enveloppant d’une admiration enthousiaste, ne perdant pas une étincelle de ses regards, un sourire de ses lèvres, un geste de sa main. Il était en adoration; elle donnait une fête à ses yeux. La voix haute et tapageuse de Narcisse avait détourné un instant son attention, et quand il l’entendit dire à Bohéma: — J’écrirai mon nom sur la glace, en patinant. Macabre, qui ne se gênait pas, le regarda fixement, en haussant les épaules. — Qu’est-ce que c’est? dit Narcisse, qui, à son tour, le regarda avec un clignement d’yeux impertinent. Il répéta à Bohéma la phrase qui avait déplu à Macabre, en l’articulant encore plus nettement. Second haussement d’épaules, accompagné d'un petit ricanement. — Permettez, ma chère enfant.,., dit Narcisse à Bohéma, j’ai deux mots à dire à ce monsieur. Il aperçut le pince-nez, qui paradait près de là, et il lui fit signe de venir. — Mon cher, lui dit-il, veuillez me remplacer et pousse le traîneau de Bohéma : mais ne vous éloignez pas trop; je puis avoir besoin de voue. Il s’arrangeait de manière à ce que sa reine des Bohèmes ne doutât pas un instant de ses intentions agressives et ferrailleuses. Bohéma, tout en regrettant que le duel n'eût pas lieu pour ses beaux yeux, agrandis infiniment avec des pinceaux mystérieux, regarda pourtant le spadassin avec admiration. — Vrai, mon petit, lui dit-elle, vous êtes superbe!... ça me ferait de la peine Bi vous vous battiez, et si wtrs aviez 1* moindre égratignure; mais ça ne m empeche pas de vous admirer, et de vous dire que vous êtes crâne. Narcisse, la tête montée par cette approbation délicate, s’empressa de rejoindre Macabre, pendant que le traîneau s’éloignait doucement et que Bohéma pouvait encore l’apercevoir. Il se débarrassa k la hâte de ses patins, alla se poster en face de Macabre, croisa les bras, le regarda entre les deux yeux, et lui dit d’un ton merveilleusement insolent: — Monsieur, j’ai l’honneur de vous dire que, trois ou quatre fois, j’ai écrit mon nom sur la glace, en patinant. Macabre le regarda sans sourciller et lui répondit : — Monsieur, j’ai l’honneur de vous dire qu’hier, à neuf heures moins un quart, je suis allé décrocher la lune ; c’est pour cela que vous ue l’avez pas aperçue. — Monsieur, s’éécria Narcisse, furieux, apprenez que je suis un homme véridique. — Je ne dis pas le contraire, Monsieur : mais faites-moi le plaisir de me dire ce que c’est qu’un homme véridique ? — Eh ! parbleu ! c’est celui qui dit la vérité. — Du tout, c’est celui qui ment le moins. — Cela veut dire que je mens ! s’écria Narcisse, de plus en plus irrité, et élevant de plus en plus la voix, pour que tout le monde l’entendit. Effectivement quelques curieux se rapprochèrent. Stella et le colonel, qui se trouvaient assez près pour l'entendre, ne perdaient pas un mot de la discussion. Stella é»ait dans une agitation fébrile et écoutait avec anxiété. — Jamais personne ne m’a donné un démenti, continua Narcisse ; voici ma carte, Monsieur. — Mon Dieu ! mon Dieu ! dit Stella à son père, ils vont se battre ! — Il est difficile qu’il en soit autrement, répondit le colonel. — Vous me donnez votre carte, Monsieur, répondit Macabre, toujours froidement railleur; ce n’est pas, je suppose, pour que j’aille vous faire une visite ? — Pas de plaisanteries, Monsieur. — C’est donc pour un duel? — Assurément. — Je suis désolé de ne pouvoir vous être agréable, Monsieur, reprit Macabre ; mais rien ne me fera déroger à mes principes : je ne me bats jamais. — Hein ? dit le colonel. Stella, que l’idée seule de ce duel épouvantait, resta cependant tout interdite, quand elle vit que Mecabre le refusait. — Ah ! Monsieur ne se bat pas ? dit Narcisse, en le toisant avec une insolence railleuse... Et si je vous y forçais? — Je vous en défie. — Ah ! ne me défiez pas! dit-il en se rapprochant. Si je vous donnais un soufflet?... — Je vous en rendrais quatre. — Un duel de portefaix ! — C’est le plus naturel. — Il y eut autour d’eux, des rires peu flatteurs pour Macabre. Le colonel était stupéfait, et Stella, malgré son amour, malgré sa joie de voir Macabre hors de danger De pouvait s’empêcher d’ctre humiliée pour lui. En vraie fille de militaire, elle avait le fanatisme du point d’honneur. Narcisse, sentant qu’il avait le beau rôle, devenait de plus en plus insolent, et répondit d’un ton de souverain mépris: — Vous reculez, Monsieur, vous avez peur! On se mit de nouveau à ricaner, en regardant Macabre, et le colonel s’écria en faisant un mouvement pour aller à lui: — Mais ce malheureux se déshonore! Il s’arrêta en voyant Macabre qui, superbe, terrible, et des éclairs plein les yeux s’avançait vers le provocateur, qui le regardait avec stupéfaction. Ce n’était pas Macabre qui reculait, c’était les curieux qui l’entouraient, et semblaient presque effrayés. — Ah! je m’y connais, dit le colonel, et je réponds que ce» homme-là a du courage! — N’est-ce pas, mon père? s’écria Stella. — Peur! reprit Macabre, en toisant le spadassin; je n’ai peur ni de vous, ni de personne, ni même des sanglants préjugés, qui sont vos maîtres et ne sont pas les miens!... C’est pour cela que je vous répète a.ec courage. . avec courage, entendez-vous: je ne veux pas me battre : je ne veux ni me faire tuer, parce que ma vie n’est pas à moi, elle est à Dieu; ni vous tuer, ce qui me serait encore plus désagréable. — Vous me permettrez de ne pas le croire, dit Narcisse. — Oh! ce n’est pas assurément parce que je vous porte le moindre intérêt; c’est tout simplement parce que j’aime à dormir. Je ne suis pas de ceux qui veulent laver leur injure dans le sang: le sang ne lave rien, le sang ne blanchit pas, il rougit... Il tombe goutte à goutte sur la conscience... Vivant, vous n’êtes pour moi qu’un être insignifiant; mort, vous seriez l’image vengeresse, vous seriez le remords- — C’est vrai! dit le colonel, dont le front se contractait, et qui réfléchissait amèrement. — Ne craignez pas le remords, répondit en raiUant Narcisse, je saurai me défendre. Encore une fo18’ persistez-vous dans votre refus? Macabre releva la tête et répondit fièrement: — Turenne a refusé un duel. (A continuer .)