FEUILLETON. CHAPITRE II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-15 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE II. (Suite.) par Amédee AUFAUVRE M. d'Arjuzan parut légèrement troublé on entendant ces paroles dont un coup-d'œil précisa la signification. Il attendit. — En voyant les chances se dessiner en votre faveur malgré le mérite de ceux qui, comme vous, se mettaient sur les rangs, j'ai fait jouer les ressorts de la diplomatie paternelle. Avez-vous des ennemis, M. d'Arjuzan? — Si peu de valeur que possède un homme, il a toujours ce bonheur ou ce malheur, cela dépend de la façon de juger les choses, répliqua modestement le prétendant. — Morbleu, si j'en juge par ce qui m'est revenu, les vôtres n'y vont pas de main-morte. Je vous l'ai dit, je suis franc; d'autres à ma place vous eussent poliment fermé leur porte, sans autre explication. — Comment, sur la foi d'une calomnie ! — Non, de renseignements appuyés de preuves. M. d'Arjuzan parut tout à fait perplexe. — Mais encore? demauda-t-il avec anxiété. — Vous n'avez pas seulement fait acte d'imprévoyance en délaissant votre patrimoine; il est vrai que sur ce point vous avez une absolution qui me ferme la bouche; mais ce qui ne peut se justifier aussi heureusement, c'est le terrible bordereau qui m'est parvenu. — Quelque nouvelle fausseté. — Avec des pièces. Le jeune homme garda le silence. M. Lenoir, après avoir joui de son embarras, reprit : — Avez-vous parlé de vos projets à quelqu'un? — Je n'en ai soufflé mot à âme qui vive. — Alors vous avez des adversaires clairvoyants, on vous a deviné. Voici une lettre que j'ai reçue il y a quelques jours. Permettez que je vous la lise. M. d'Arjuzan lit un geste d'acquiescement qui cachait son désappointement. Le tuteur lut d'un ton posé et en détaillant avec soin le contenu de la lettre : « Monsieur, »J'apprends que M. Hector d'Arjuzan sollicite Ut main île M1"» de Rouvière. »Comme il est impossible que les projets qu'il a formés s'accomplissent sans votre adhésion, je viens vous donner un avertissement dont vous ferez ce que bon vous semblera. »Je suis porteur d'une liasse de titres parés, qui, suivant procuration, m'ont été remis par MM. Durand, Silber, Simpson et Van-der-Tromp, cessionnaires eux-mêmes des créanciers d'origine de M. d'Arjuzan. »Jusqu'ici M. d'Arjuzan n'a pas eu plus à se plaindre des cessionnaires que des cédants. Ils ont respecté sa liberté et pris patience ; mais la patience a un terme, l'heure du créancier finit tôt ou tard par sonner, si bien prises que soient les précautions du débiteur; l'insolvabilité seule est un abri, quand elle est radicale et sans ces horizons que le le plus mal loti entrevoit du fond de sa détresse. Dieu merci, notre débiteur n'en est pas là; il a toutes sortes de chances, soit qu'il tire parti de sa valeur personnelle dans des spéculations, soit qu'il se borne à faire germer et fleurir une passion dans les régions du grand monde. »Nous croyons en savoir assez pour penser que notre débiteur n'a pas vainement parlé au cœur et à l'esprit de M"" de Rouvière, et que dans son noble désintéressement, aussi bien que dans sa brillante  position, M11* votre pupille tient fort peu de compte de ce qu'a ou n'a pas le prétendant qu'elle préfère. »De votre part ce n'est pas tout à fait la même chose. ATous êtes tuteur, vous êtes homme d'affaires; c'est-à-dire que vous avez des devoirs à remt plir et de la clairvoyance. La prudence est pour vous une obligation. Si, comme je le crois, vous laissez à votre pupille le droit de choisir selon son cœur, vous parerez aux conséquences en abritant sa fortune, sous l'inattaquable formule du régime dotal. »Voici doue mes mandants sans espoir. Ils peuvent incarcérer M. d'Arjuzan, je le sais, et fonder quelques espérances sur l'article qui autorise l'aliénation de la fortune de la femme pour tirer le mari de la prison; à tout prendre cette situation n'est pas absolument mauvaise, mais elle entraîne des difficultés et des lenteurs; elle est éventuelle et dangereuse, pu squ'clle se subordonne aux risques d'une mésintelligence ou d'une désaffection, fort probable quand se révélera la vérité. Dans ce cas M. d'Arjuzan devient une détestable hypothèque. J'aime mieux vous montrer mon jeu avant d'engager la partie. Je cous le risque que vous donniez congé à mon débiteur, mais c'est un homme de ressources, d'intelligence et d'activité; le prodigue s'est fait ambitieux, stimulé par le besoin et shs désirs, il me laisserait plus de chances que celles qui résultent d'une position où il trouverait sa sécurité. En effet, supposez qu'il voyage pendant quelques années, et mes moyens d'action s'évanouissent, la prescription survient et nos titres ne sont plus que des chiffons. M. d'Arjuzan n'est pas incapable de nous jouer ce mauvais tour. »Vous avez compris maintenant ma conduite, je n'en saurais douter, si M"" de Rouvière tient beaucoup à M. Hector d'Arjuzan, je serai payé ; c'est à vous de juger si vous devez vous mettre contre le prétendant ou de son côté; si vous devez souffler sur le roman ou lui donner une conclusion. A votre place, je ferais tout dépendre des sentiments de M1"1 de Rouvière. Pesez avec cette balance, et peut-être croirez-vous qu'il vaut mieux couvrir le passé sous les frais d'une quittance, que de livrer l'avenir aux périls d'une situation que je vous ai suffisamment indiquée. Avant les intérêts pécuniaires de votre pupille, viennent, il me semble, ceux de son affection, puisqu'il ne s'agit en somme que d'un sacrifice très-important, j'en conviens , mais que peut supporter la fortune de M"e de Rouvière ; faites toutefois comme il vous plaira, je suis patient et je crois à mon débiteur. Si j'échoue aujourd'hui, je serai peut-être plus heureux demain, en tout cas ce qui se passe m'oblige à prendre un parti; voyez où conduit un refus; mesurez la portée du sacrifice et je suis convaincu que vous tendrez la main à un homme qui peut, qui doit réussir, parce qu'il a tous les éléments du succès. »J'ai l'honneur de vous saluer avec .toute la considération que m'inspire un homme dont j'espère être compris. GARENAU »Mandataire de MM. Durand, Silber, Simpson et Van-der-Tromp, rue des Deux-Portes-Saint-Sauveur, n° 17. 'Post scriptum. Ci-joint le bordereau des créances dont je tiens les titres â votre disposition ; il s'élève en principal à 620,000 francs, et en intérêts composés à 280,000 francs. »Encore une observation avant de fermer ma lettre. Si vous ne jugez pas convenable de me faire connaître votre détermination, d'ici à quinze jours, je ne prends pas l'engagement, passé ce délai, de ne pas user des armes que j'ai entre les mains, et je me réserve, au contraire, la faculté do choisir mon temps et mon heure. — Eh bienl que dites-vous de cette lettre? dit M. Lenoir en se croisant les bras. Le prétendant dans l'impossibilité de nier, se mit hardiment sur le terrain des aveux. — Comment ce Garneau que je ne connais pas, et ces Durand, Silber et autres que je ne connais pas davantage, ont-ils réussi à racheter les créances qui existent contre moi? Je l'ignore , mais je ne veux pas essayer de vous tromper. Je ne doute pas que cette révélation ne soit le prélude d'un (Nimé, pourtant je ne veux pas me retirer sans avoir la certitude que je garderai au moins votre estime. M. Lenoir eut un regard et un geste indécis qui ne renfermaient ni menace ni promesse. M. d'Arjuzan n'osa pas le traduire dans un sens trop favorable. Il reprit : — !• aites la part des étourderies de jeunesse, et vous n'aurez pas le quart de la somme énorme, je l'avoue , dont je suis débiteur , vous voyez que c'est déjà une atténuation, car alors j'avais l'espoir d'un patrimoine, qui ne s'est évanoui que par suite de raisons de famille dont je ne veux pas vous fatiguer. En me voyant en face de la nécessité, je voulus refaire la position qui m'échappait. J'avais trente ans seulement, peu d'expérience, beaucoup d'ardeur et de hardiesse. Je me lançai dans la voie où vous êtes passé maître ; seulement où vous dominez je fus vaincu. Mes combinaisons avortèrent. La fatalité semblait se rire de mes efforts et se faire un jeu de mon insuccès. J'allais tou-. jours, espérant des revanches du sort. Il y a huit ans que je lutte , et j'entrevois la possibilité de combler lo vide laissé derrière moi par des spéculations malheureuses. Vous connaissez mou idée de paquebots transatlantiques, mon projet de concurrence aux grandes messageries , et la tontine dont je vous ai communiqué les bases. — Certes, ce sont trois grandes choses auxquelles je reproche seulement de ne pas être complètement mûres. Voyez-vous, jeune homme, en affaires, le succès est rarement du côté de l'idée naissante , parce que la nouveauté effraie ou choque la routine, il suit ceux-là qui ramassent dans les décombres sous lesquels sont écrasés presque tous les inventeurs. On ne fonde qu'avec de vieux matériaux. C'est l'histoire de Philippe, de Girard le grand filateur de lin, c'est celle de Jacquard, de Fulton, de Bernard Palissy, de mille autres. Puis vient le moment où l'idée a cheminé et où il fait bon la prendre en croupe. Si à coté de vous qui avez l'ardeur et la fougue de l'homme plein de sève se trouvait quelqu'un qui eût de l'expérience, vous iriez! Je me suppose à cette place: ce qui me manque, vous l'avez, ce que vous aurez, je le possède , voilà pourquoi je ne vous ai pas fermé ma maison , pourquoi je vous ai accueilli, pourquoi maintenant encore je cherche à vous tirer de l'abîme dans lequel cette troupe de gens à dents pointues et à griffes aiguisées vous tiennent pied sur gorge. M. d'Arjuzan se sentait rayonner. — Oh ! si j'étais soutenu , par vous surtout, je serais sûr de la victoire! — J'ai vu ce Garneau, répliqua M. Lenoir, rien qui vaille. Un huissier destitué , un rouage déjeté qui ne s'ajuste plus que dans les spéculations ténébreuses. Le cessionnaire me donne une triste idée des cédants , mais ce sont très-certainement des gredins fort habiles; la lettre que je vous ai lue est un coup de maître. Un homme qui ne vous connaîtrait pas, j'ajoute qui ne jugerait pas avec l'aisance que donne une façon élevée d'envisager les choses, aurait eu le vertige et vous aurait poliment et promptement évincé. Je vois autrement, parce que moi aussi j'ai passé par les péripéties de la spéculation. C'est un drame bien autrement terrible que celui que jouent les passions courantes , parce que tout s'y fait de haut, savamment, avec patience et calcul. Se laisser aller au courant d'une psssion, la belle affaire! c'est subir au lieu de dominer; on est poussé au port ou a l'écucilon aborde ou on se brise. Dans le cercle que je vous trace, il faut de la supériorité et de la puissance pour vaincre; je crois que vous en ares. Votre avenir dépend d'un marche-pied; il faut que vous épousiez M"e de Rouvière! M. d'Arjuzan ne semblait pas en croire ses oreilles. — Tant d'intérêt ! dit-il avec l'accent de la gratitude. — Je vous l'ai dit, j'ai comme ceux qui vous traquent, une foi absolue en votre valeur, et c'est pour cela que je vous aime et que j'excuse. — Mais ces malheureuses dettes? objecta le jeune homme. — Nous les paie. ons. — Vous êtes mon sauveur. — Je crois bien, des engagements fabuleux. — Mais le moyen, sans que M1" de Bouvière conçoive une opinion dont les suites m'«-J0UvailJeiit. — Je crois pouvoir tout concilier ; la fortune de ma pupille grossie des revenus dont je suis comptable, atteindra plus de deux millions ; une moitié de cette fortune sera placée sous la sauve-garde du régime dotal, c'est un devoir pour moi; d'ailleurs les membres du conseil de famille devront l'imposer. Le surplus sera régi par la communauté légale; or, la loi vous fait administrateur de droit, de la mise en communauté, comprenez-vous? — Ensuite? — Ensuite l parbleu, ça va de soi. Vous me donnez  un reçu de l'équivalent de vos dettes que je veux régler moi-même, je paie et vous remets les titres, vous voyez combien c'est simple. M. d'Arjuzan était aux anges. — Si j'agis de la sorte, monsieur, ajouta M. Lenoir d'un ton solennel, c'est que j'ai la conviction que vous vous considérerez comme un débiteur scrupuleux, pressé de restituer le montant d'une avance temporaire; un train raisonnable; de l'ordre, et quelques belles opérations suffiront pour combler le déficit, n'oubliez pas que j'y compte. — Ce sera lo but de tous mes efforts; mais que ferai-je donc pour vous prouver ma reconnaissance ? — Ecoutez-moi toujours et secondez mes vues. M. d'Arjuzan s'approcha d'une table et se mit à écrire. _ Que faites-vous? lui demanda le tuteur. — Voyez, répondit le prétendu, en lui donnant un papier; c est un reçu de la somme que je dois; réglez, faites. — test bien, dit le tuteur en serrant le papier, je vais sans retard vous débarrasser des dangers que vous courez; l'étendue de ma confiance que d'autres taxeraient de témérité, vous trace l'étendue de vos devoirs. M. d'Arjuzan ne répondit que par un regard et par un serrement de main. La pi otestation parut satisfaire le tuteur qui reconduisit son protégé jusqu'à la porte d'entrée. Au moment où les doux hommes descendaient du côté de la cour extérieure, un personnage ayant l'apparence d'un jardinier, sortait d'un garde-robe d'où il avait dû tout entendre et se dirigeait rapidement vers le jardin. M110 de Rouvière, rougissante et émue, suivait des yeux à travers la batiste transparente de ses rideaux la sortie de l'homme sur lequel elle avait laissé tomber son choix. (La suite au prochain Numéro.)