VI
L'UNION., 1866-07-21 00:00:00

VI H ne me reste que peu de choses à ajouter. Je passais la nuit à faire et à refaire des plans. Celui auquel finalement je devais plus tard m'arrêter est contenu dans ce récit même. L'herboriste faisait, ses préparatifs de départ. Tandis qu'il achevait de se préparer, je dépliai la note qu'il avait rédigée pour moi et j'en pris sur-lechamp connaissance. Aussi éloigné que possible de toute idée de spéculation, n'ayant d'autre intérêt en vue que celui de me concilier les gens de bonne volonté, de mettre ma bonne foi à couvert, de fixer l'attention des hommes compétents, de leur inspirer au moins assez de doutes pour les détourner de rejeter à priori le spécifique comme ne valant pas seulement la peine d'être éprouvé je m'empresse de publier tellement quellement ce document. «Scroftdaria nodosa, grande scrofulaire de Linné. Elle croît dans les lieux humides, le long des cours d'eau, à l'ombre des aunes. Toute la plante a une saveur amère, acre, et une odeur fétide. Tournefort, qui en a fait l'analyse chimique, y a découvert beaucoup de sel ammoniac et de l'huile. La racine de cette plante était regardée comme dessicative, digestive, incisive et vulnéraire. Son usage principal était contre les scrofules. On ne s'en sert plus aujourd'hui. C'est dans cette plante que réside la vertu de neutraliser les effets de Ja morsure des animaux enragés. » Il faut la cueillir au mois d'août et la faire sécher à l'ombre après en avoir bien nettoyé la racine. Ces feuilles et cette racine séchées doivent être écrasées et réduites en poudre. Pour l'administrer au malade, on coupe des tranches de p.; h, on y étale du beurre et l'on saupoudre ce beurre de scrofulaire ainsi pulvérisée Le nombre de ces tartines est de trois par jour pendant quatorze jours. De plus, également pendant ces quatorze jours et chaque jour, le malade boira trois verres de l'infusion des feuilles de ladite scrofulaire. Au terme du. traitement, c'est-à-dire du treizième au quatorzième jour, il faudra examiner le dessous de la langue, et, dans le cas où l'on y découvrirait de petites cloches, les brûler avec la pierre infernale et rincer la bouche avec de l'eau salée.» L'herboriste quitta la ferme. Ses affaires l'appelaient dans une direction opposée à la mienne. Je fis un bout de chemin avec lui. Entre autres choses, il me dit encore : — Il existe sur la manière dont les propriétés de cette plante ont été découvertes une tradition que je ne dois pas vous laisser ignorer. Un berger s'aperçut que son chien donnait tous les signes de la rage. I> courut prévenir ses maîtres. Ceux-ci accoururent en armes. Le chien avait pris la fuite. On se mit à sa recherche dans l'intention de le tuer. Après deux heures de battue, les chasseurs découvrirent à quelque distance l'animal qui, arrêté au bord d'un ruisseau, choisissait des feuilles et les mangeait gloutonnement. Ils voulurent en approcher pour le mieux voir. Le chien, au bruit qu'ils firent, dressa l'oreille, reprit sa course et disparut avant même qu'on ait eu le temps de le coucher en joue. On désespérait de le revoir jamais. Il reparut au bout de quelques jours, doux, soumis, remuant la queue, attentif comme par le passé, offrant enfin toutes les apparences d'une parfaite guérison. On rechercha la plante dont on lui avait vu manger les feuilles et l'on reconnut que c'était la scrofularia nodosa. Depuis elle n'a cessé d'être utilisée contre la rage et toujours avec succès- Maintenant, monsieur, ajouta-t-il en me tendant la main d'un air d'amitié, séparonsnous. J'ai une longue traite à faire aujourd'hui, il faut que j'allonge le pas. Peutêtre ne nous reverrons-nous jamais g . — Un dernier mot, monsieur, lui dis-Ja en retenant sa main, un dernier. Tout ce qu'il y a de tendre et de délicat dans mes sympathies vous appartient. En ce qui vous concerne, ma curiosité n'a rien de puéril ni de vulgaire. Ne sauriez-vous me dire comment, avec tant de moyens de vous assurer des jours plus tranquilles, vous menez cette vie errante qui, sans être bien lucrative, ne laisse pas que d'être excessivement pénible ? Il devint triste, pencha la tête, passa la main sur ses yeux et me répondit: — Un événement, monsieur, un événement funeste, m'a imposé en quelque sorte la vie que je mène... Le mot bonheur, en tant qu'il prétend à peindre quelque chose de durable, n'exprime qu'un rêve. Retranchez de ia vie les plus grands malheurs, il restera encore l'ennui. Nul n'y échappe, quels que soient d'ailleurs sa fortune, son rang, ses facultés et ce qu'on appelle sa chance. J'étais pénétré de cela. Aussi n'aspirais-je qu'à cet état de calme relatif qui, s'il n'abonde pas en vive joies, me semblait du moins à l'abri des grands maux. En ce dernier point, je me trompais. Quand un homme est marqué pour les grandes peines, sa modération en tout ne saurait l'en préserver. J'avais à Paris un établissement prospère. Ma femme était une bonne femme, simple, honnête, qui semblait avoir été faite pour moi. Nous avions un petit garçon de huit ans lequel promettait d'être aussi doux, aussi probe, aussi laborieux que nous pouvions le désirer. L'avenir nous souriait. J'y touchais en imagination, je voyais mon garçon grandi trouver une femme comme sa mère et me remplacer. Nous nous retirions dans le voisinage et connaissions le doux plaisir de voir pousser les petits entants sous nos yeux. C'était modeste, n'est-il pas vrai, monsieur, que cette résultante pour trente ou quarante ans de labeurs ? Eh bien ! tout cela s'est évanoui à l'improviste comme un songe. Rappelez-vous la date funèbre du 8 mai 1842, rappelez-vous cette catastrophe du chemin de 1er où périt le contre-amiral Dumontd'Urville. Nous y étions tous trois, monsieur. Je n'en échappai que pour retirer des décombres les restes de ma femme et ceux de mon fils. Depuis cette époque, il ne m'a pas été possible de rester en place ; depuis cette époque, me poursuivent de sombres souvenirs, d'amers regrets que je ne puis conjurer que par le mouvement. Pour peu que je m'arrête, que je sois inoccupé, ces pauvres êtres revivent là sous mes yeux : j'entends leurs cris, je sonde leurs plaies, je les vois mourir, et je les regrette à en verser des larmes. Il faut que je marche, que je m'étourdisse, que je me crée des intérêts quelconques. Voilà, monsieur, le secret de ma vocation, et comment j'ai été amené à vivre de cette vie vagabonde et fatigante qui vous étonne... Ma mémoire me permet de rapporter à peu près exactement les confidences de cet homme. Quant à la douleur discrète, chaste pour ainsi dire, que décelait sa voix, elle est inexprimable. J'ai accompli ma promesse, j'ai terminé ma tâche. Aux hommes en qui des sentiments d'humanité sont unis au savoir à faire le reste. Les risques à courir ne sont pas considérables. Au contraire, qui n'est en mesure d'apprécier l'immense portée des épreuves, au cas où elles aboutiraient à confirmer les assertions de l'herboriste? L. JONBERT