Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-22 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard 90 XVI. Où maître Dutaillis, alias La Bruyère, devient presque intéressant. (Siiit«)a — Si ce que tu m'as dit est vrai, 'tt n'as rien à redouter, dit le duc ; au c°ntraire, tu auras droit à une récompense, et elle te sera donnée. Mais Malheur à toi si tu essayes de nous "owper. — Oh ! je m'en garderai bien, mon-Beigneur.igneur. — C'est bien, dit en souriant le duc; ""•is, dans tous les cas, il est bon de pendre certaines précautions. lit. de Rohan donna un coup de sifflet. Un officier parut. "7 Mon cher de Malauze, lui dit-il, euillez mettre cet homme en lieu sûr. ~ePendant, traitez-le bien, et donnez qu'on ne lui refuse rien de ce *UI pourra lui être nécessaire. Avez- Vous compris? ~~ Parfaitement, monseigneur. Vous Pouvez être tranquille, nous le surveillons de près. interdite. — Suivez cet officier, dit le duo à Dutaillis ; bientôt vous aurez de mes nouvelles. — Pourvu qu'elles soient bonnes, monseigneur ? dit effrontément le drôle, — Cent p'stoles ou pendn, selon que tu m'auras trompé ou dit la vérité. — Oh ! s'il en est ainsi, je suis bien tranquille, monseigneur. Les cents pistoles sont à moi. Et il sortit en se frottant joyeusement les mains. Le duo ouvrit alors la lettre qu'il lut à voix basse à deux reprises différentes. Le capitaine Vatan remarqua que ses sourcils se froncèrent et que son front devint soucieux. Le duc replia la lettre d'un air pensif, la serra dans un portefeuille fermant à clé et qu'il portait toujours sur lui, puis il se tourna vers le capitaine, et affectant le ton enjoué dont il avait usé précédemment : — Je crois, capitaine, lui dit-il, que nous avons fait une bonne capture. — En quel sens, monseigneur ? demanda l'aventurier; est-ce que le drôle sera pendu? — Non pas, car tout oc qu'il nous a dit est vrai, et il ne nous a pas trompés d'un seul mot. — Alors, monseigneur, voua êtes assuré de l'honnêteté de ce drôle ? — Mon Dieu, oui ! — Eh bien, monseigneur, cela m'étonne, car il porte très-visiblement écrit sur la physionomie le mot : corde. — J'avoue qu'il a une figure tant soit peu patibulaire, mais que voulezvous, mon cher capitaine, pour faire ce métier ordinairement on ne prend pas de saints personnages qui sans doute s'en tireraient fort mal. —Eh bien, monseigneur, puisque vous me permettez de parler, je vous avouerai humblement que je suis rempli de surperstitions à cet égard. C'est plus fort que moi; je m'y laisserai toujours prendre, et, si extraordinaire que cela vous paraisse, je vous avoue qu'un homme si honnête qu'il soit, possesseur d'une mina de coquin ne sera jamais mon ami. J'ai des principes arrêtés làdessus. Tenez, monseigneur, je me rappelle un vieux Turc que je fus chargé de pendre après la prise de Prague. On accusait cet homme d'être un espion. Il avait la figure la plus honnête qu'on puisse imaginer. Je ne voulais pas croire qu'il en fût un. Vous ne sauriez vous imaginer le chagrin que j'éprouvai à pendre cet homme, mais j'avais reçu des ordres et vous le savez monseigneur, un soldat ne connaît que sa consigne. Je fis pendre le pauvre diable de Turc. — Eh bien ! demanda le duc de Rohan, on reconnut après sa mort qu'il n'était pas coupable? — Au contraire, monseigneur, il fut prouvé qu'il l'était encore bien plus qu'on ne le supposait. — Ah! par exemple! je ne m'attendais pas à celle-là, s'écria le duc en éclatant de rire. Je serais curieux de savoir la conséquence que vous tirez de votre histoire, capitaine. — Une toute simple, monseigneur ; elle vous prouve qu'il faut que j'aie des principes bien arrêtés et que je sois réellement superstitieux pour persévérer dans mon opinion après une pareille aventure. — Eh ! pardieu ! capitaine, vous êtes le plus charmant compagnon que l'on puisse voir en même temps qu'un officier expérimenté et un habile partisan. Faites-moi le plaisir de demeurer à déjeûner avec nous, tandis que votre filleul,  le brave Double-Epée ira à toutes brides prier M. le comte du Luc de vouloir bien assister au conseil "qui aura lieu dans trois heures. Ce temps suffit pour qu'il soit ici, n'est ce pas ? —Oh ! parfaitement, monseigneur. Nous campons en ce moment à deux lieues et demie de Castres, tout au plus. — Eh bien, allez, Double-Epée, mon ami, et faites diligence. — Dans deux heures je serai de retour, monseigneur. — Un mot encore, Double-Epée. Puisque votre enseigne est si près d'ici, donnez l'ordre de ma part qu'elle vienne camper sous les murs même de la ville, peut-être en aurons-nous bientôt besoin. — Eh ! eh ! monsieur le duc, demanda Vatan avec un sourire égrillard, est-ce que vous nous pépareriez quelque joyeuse surprise ? — Peut-être, mon cher capitaine, lépondit le duo d'un ton de bonne humeur. Double-Epée prit congé et sortit. Nous ne dirons rien du déjeuner que fit le capitaine Vatan en compagnie des officiers de monsieur le duc de Rohan ; le digne aventurier avait depuis longues années l'habitude des repues franches, et lorsque l'occasion s'offrait à lui de faire un bon repas, il jouait des mâchoires d'une façon merveilleuse et qui ne manquait pas de causer chaque fois un ébahissement général. A l'heure dite, tous les officiers furent convoqués à un grand conseil de guerre, sous la présidence de M. le duc de Rohan ayant à sa droite M. le comte du Luc de Mauvers qui venait d'arriver à Castres quelques instants auparavant, et à sa gauche M. de Malauz? : puis venaient MM. de Croissy, de Sainte- Romme, de Beaufort, de Boyer, Philippe et François de Castelnau, et enfin le capitaine Vatan et M. de Penavère, gouverneur de Saint-Antonin qui, depuis deux jours, se trouvait à Castres pour affaires particulières. Monsieur de Lectoures, frère de lait du duc de Rohan faisait l'office de secrétai.e. — Messieurs, dit le duc de Rohan, je vais avoir l'honneur de vous donner communication d'une lettre que m'adressent de Montauban messieurs le duc de La Force et le comte d'Orval, gouverneur de la dite ville, car c'est expressément sur les faits que contient cette lettre que roulera la discussion que nous allons avoir. Donc, veuillez écouter. Le duc retira la lettre du portefeuille, la déplia et en commença ainsi qu'il suit la lecture : ,Son Altesse Monsieur le prince duc Henri de Rohan, chef des protestants des Cévennes et du haut Languedoc, et seul commandant des armées de la religion. „Mon féaLcousin et ami, „Nous avons eu de ce côté de grandes transes : les troupes royales nous ont voulu assaillir à plusieurs reprises du côté de Piquecos, et surtout de celui de Ville-Bourbon. Us mettent grand acharnement à s'emparer de ce faubourg qui, en effet est la clef de la ville; mais avec l'aide de Dieu, nous avons jusqu'à ce jour résisté vaillamment et reconduit les assaillants l'épée dans les reins jusque dans leurs retranchements. Us ont perdu plusieurs seigneurs de marque, entre autres, M. le marquis de Thémines et M le duo de Mayenne, qui a été tué d'un coup de boulet au moment où il faisait visiter les tranchées à M. de Guise. «En somme, je suis heureux de vous annoncer, mon cher cousin et ami, que jusqu'à présent nous n'avons pas perdu une seule de nos positions et que, malgré les jactances de M. le connétable, qui semble tout vouloir dévorer, tout en ayant soin de se tenir à l'abri des horions, les royaux n'ont pas gagné un pouce de terrain. La contagion s'est mise dans leur armée par l'infection de l'air, causée par la pourriture des cadavres que, le plus souvent, ils négligent d'enterrer et les soldats meurent comme mouches en septembre. Cependant, mon cher cousin et ami, je dois vous dire toute la vérité : notre situation n'est pas bonne ; nous avons subi de si grosses pertes que la garnison, considérablement affaiblie, ne suffit plus qu'avec peine à garnir les rempaits; nous avons aussi grand foison de malades ; les vivres commencent à nous manquer ainsi que les munitions qui deviennent rares ; les bourgeois qui, dans les premiers jours du siège, faisaient rage, se découragent vitement comme manants et poltrons qu'ils sont. Us raisonnent des choses de la guerre et nous accusent de les vouloir to:?8 perdre par notre entêtement. „0r donc, dans l'état où sont les choses, si vous n'y pouvez remédier en nous envoyant un prompt et fort secours d'au moin huit eu dix enseignes de gens de pied, nous serons contraints, non pas à nous rendre, ce que ni monsieur le comte d'Orval, m moi n'entendons faire, mais à nous jeter au milieu des retranchements royaux et à périr l'épée à la main, ce dont nous serions fort marris, pour le peu de bénéfice qu'apporterait notre mort aux intérêts de la religion! voyez, mon cher cousin et ami, ce qu'il vous convient de faim. nQ-ielle que soit la décision que vous jugiez à propos de prendre, soyez assure qu en toutes circonstances je saurai me montrer digne de la confiance que voua m'avez témoignée. „Signé: Jacques Nompae de Caujioxt, duc de la Force." Puis plus bas, continua le duc de Rohan, se trouve ceci: «Monsieur le duc de Rohan. „Citte ville do Montauban se trouve en grande transe et désarroi; la garnison est diminuée de plus da moitié ; les vivres manquent et les bourgeois se mutinent. S'il ne nous arrive un prompt et efficace secours, avant huit jours lo dernier de nous sera mort; mais que la volonté de Dieu et la vôtre, monsieur le duc, soient faites avant toute chose, et si le bien de la religion exige _ de nous ce sacrifice, nous l'accomplirons sans murmure et avec joie. «Lo dévoué serviteur de Votre Altetg?, monsieur le duc de Rohan. „Signé: Comte d'Orval, gouverneur de cette faut malheureuse et piteuse ville de Montauban." Voici, messieurs, dit le duc en repliant la lettre et la replaçant dans son portefeuille, ce que me font savoir nos anus; ces nouvelles me sont arrivées ce matin même ; maintenant que pensez-vous que nous devions faire pour T.e-}ir en aide à nos malheureux amis ? °..V 0/JS ai réunis en co présent conseil de guerre afin de connaître votre TZ°~l et ** discuter avec vous des Wn,ieïïîoToTie?td?pendrpendr*°<Li Tr,„ i ■? auc' répondit le comte C graves. Y . , , qui êtes notre ch?f et dont le talent, militaires et la gr^de expérience na .auraient être mis en à nous dire ce qu'il faut faire. Quels que soient les ordres que vous nous donnerez, nous les exécuterons avec tout le dévouement dont nous sommes capables. — Je vous remercie, monsieur le comte, des éloges que vous m'adressez, mais, avant de vous faire connaître quelles sont mes intentions, je désire savoir d'abord de quelle façon vous envisagez les faits qui se passent et l'importance qu'ils peuvent avoir sur les suites de la guerre. Veuillez donc, je vous prie, me dire ce que vous pensez de tout ceci. -— Puisqu'il en est ainsi, monsieur le duc, je vous donnerai donc mon avis franchement et loyalement. Je crois sincèrement que notre honneur de soldats et notre devoir d'hommes politiques chargés des intérêts de la religion, exigent impérieusement que nous fassions tous nos efforts pour venir en aide à nos coreligionnaires et conserver, quoi qu'il puisse nous en coûter, la ville de Montauban. Sans parler ici des sentiments d'honneur et de loyauté qui peuvent nous engager à ne pas abandonner nos amis, les intérêts de la religion exigent impérieusement que nous ne laissions pas le roi pénétrer dans cette ville, qui est pour nous la seule barrière que nos puissions élever contre les injustes prétentions du gouvernement et les insultes continuelles qu'il nous fait subir. En effet, qu'arriverait-il, monsieur le duc, si nous avions le malheur de perdre cotte place qui est la plus forte de toutes celles qui nous restent encore ? Sa chute entraînerait infailliblement celle de Montpellier, de Nîmes et dos quelques «utres villes qui nous restent encore. La religion subirait un échec dont il lui serait à l'avenir impossible de se relever, et elle serait à jamais perdue en France. Voilà, monsieur le duc, quel est mon avis sincère. M. de Rohan remercia le comte avec un gracieux sourire, puis se tournant vers monsieur de Malauze. — Et vous, monsieur, quel est votre avis? lui demanda-t-il. — Monsieur le duc, répondit M. de Malauze, je suis un soldat et non un orateur. Cependant, tout ce que vient de dire M. le comte du Luc de Mauvers me semble fort bien dit, je ne saurais (trouver de meilleures raisons que les siennes et je me range à son avis. — Et vous, monsieur de Boyer ? — Tel est aussi mon avis, monsieur le duc. M. de Beaufort se leva alors, et saluant poliment le duo de Rohan : — Permettez-moi, monsieur le dnc, dit-il, de vous faire respectueusement observer que c'est perdre un temps précieux que prendre la peine de nous interroger. Nous partageons tous sans exception l'opinion si clairement et si noblement émise par notre ami et coreligionnaire M. le comte du Luc de Mauvers. Tous les autres officiers inclinèrent affirmativement la tête du côté du duo de Rohan. — Puisqu'il en est ainsi, messieurs, dit le duc avec un charmant sourire, la discussion ne saurait être longue, car moi aussi je partage complètement l'avis de Monsieur le comte. Il y a donc unanimité dans le Conseil ; il ne nous reste plus maintenant qu'à aviser aux moyens les plus sûrs et les plus prompts pour faire entrer dans la ville le secours que nous demandent nos amis et la force que doit avoir ce «e-cours.  C'est donc de cela que nous allons nous occuper présentement. — Quant à la force que doit avoir le secours, dit Olivier, vous seul, monsieur le duc, pouvez savoir de combien d'hommes il vous est permis de disposer, car ce secours doit avant tout être important et amener, si cela est possible, des résultats décisifs. — En effet, dit le duc, le siège ne saurait plus longtemps durer; l'hiver arrive à grands pas et il faut que nous ayons contraint, avant qu'il n'éclate, les troupes royales à regagner leurs quartiers. Les forces dont il m'est permis de disposer ne sont pas très grandes, à la vérité, mais je les crois suffisantes pour le but que nous proposons; le secours se composera de onze enseignes de gens de pied, c'est-à-dire environ onze cents hommes sous les ordres immédiats de M. de Beaufort, ayant comme lieutenant M. le comte du Luc de Mauvers. — Merci, monsieur, répondit le comte ; vous ne pouviez me faire une faveur que j'ambitionnasse davantage. — Nous attendons vos instructions, monsieur le duc, ajouta M. de Beaufort. — Les troupes se réuniront ici, tt elles se dirigeront sur Saint-Antonin, où, après s'être ravitaillées elles pousseront résolument en avant pour se jeter dans Montauban : mais deux routes existent pour aller de Saint-Antonin à Montauban. La première passe à travers la forêt de Grésine, et bien qu'étant un peu plus longue que la seconde, elle est cependant de beaucoup préférable pour l'infanterie, à cause des abris et des embuscades qu'elle peut lui fournir. L'autre route est découverte, plus directe, à la vérité, mais toujours en plaine. — Si vous me le permettez, monsieur le duc, je prendrai cette seconde route, par cela même qu'elle est la plus dangereuse. Si les troupes royales ont connaissance du secours que nous voulons jeter dans Montauban, il est évident qu'elles s'embusqueront dans la forêt de Grésine pour nous y surprendre, no nous supposant pas assez fous pour tenter une surprise en marchant à découvert et par la voie la plus dangereuse. — Vous agirez comme il vous plaira, mon cher de Beaufort ; vous êtes un vieux soldat et vous avez l'expérience des coups de main; il faut avant tout arriver promptement, et pourvu que la moitié des troupes que vous commandez entre dans la ville, cela sera suffisant. Sur ce, messieurs, maintenant que tout est bien convenu, il ne nous reste plus qu'à mettre notre confiance en Dieu, qui nous voit et qui nous juge, et agir en gens de cœur. Je me charge d'informer au plus vite MM. de La Force et d'Orval des secours que je leur envoie. Le conseil se sépara alors, et chacun se rendit dans ses quartiers pour préparer l'expédition. Lo soir même, l'estimable Dutaillis partit pour Montauban avec la réponse du duc de Rohan et un sauf-conduit. L'ancien valet de monsieur Jacques de Saint-Hyrem n'avait point menti en prétendant qu'il possédait une connaissance parfaite du pays. Il en donna la preuve, d'abord en volant un cheval, sur lequel il prit à toute bride la route de Saint-Antonin. Mais probablement il n'avait pas 1 intention d'aller jusqu'à cette ville ou peut-être voulait-il prendre un chemin détourné, car, à deux portées de fusil à peine de Castres, il fit un brusque crochet à droite, s'engaga dans un étroit sentier et s'enfonça sous bois. Après avoir galopé pendant un quartd'heure environ sans ralentir sa course, il aperçut sur un brûlis une hutte de charbonnier presque en ruine. Il donna un coup de sifflet strident ; un coup de sifflet semblable lui répondit et presque aussitôt la silhouette svelte et élégante de Claude Aubryot s'encadra dans la porte de la hutte. — Eh bien ? lui demanda le page sans même lui laisser le temps de mettre pied à terre. — J'ai une lettre et je retourne à Montauban, répondit-il d'une voix haletante. — Do qui est cette lettre ? — De M. le duc de Rohan lui même et adressée à M. de La Force ; il paraît qu'elle est fort importante, car monsieur le duc me l'a recommandée— Très bien ! donne. — Hum ! fit-il en portant instinctivement la main à son cou, je sens la corde. — Tu la sentiras bien plus si tu ne m'ohéis pas. — Mais cependant. — Donne donc, imbécile, tu as tout avantage à m'obéir; d'abord je te donnerai dix pistoles et ensuite je te rendrai la lettre dans quelques minutes en si bon état que tu me l'auras remise. _ Oh ! s'il en est ainsi, mais c'est bien par dévouement, allez ! — Allons ! donne. — Vous m'avez promis dix pistoles, fit-il avec une dernière hésitation. — Les voilà, drôle! reprit le page en haussant les épaules avec mépris ; reste ici et veille. Le page s'empara de la lettre et rentra vivement dans l'intérieur de la hutte. (A continuer.