XXII La revanche du caveau
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-24 00:00:00

XXII La revanche du caveau Pierre Galouber, se rappelant le caveau de Ger- ville et la tentative de Taillebois, eut le pressentiment qu’il y avait quelqu’un derrière cette porte, et pour la première fois élevant la voix: — Ouvrez! dit-il, ouvrez, et, si vous êtes un ami, accordons-nous. Qu’entendait-il par un ami, en présence de cette invasion de l’endroit le plus reculé et le plus précieux de son domicile? Evidemment, il supposait avoir affaire à un confrère ou à un associé. Malgré cette parole de paix, la porte ne bougea pas, et, comme il était sous l’influence d’une fièvre croissante ayant le danger en croupe: — Ouvrez! répéta-t-il, ou malheur à vous! Je tue! Reconnaissant que la menace pas plus que la persuasion n’obtenait rien: — Pour la dernière fois, cria-t-il, est-ce la paix ou là guerre? Foi de Double-Six, si vous y mettez de la bonne volonté, vous aurez votre part du gâteau, et il y en a assez pour deux. Mais si vous m’obligez à la violence, je massacre tout. Dépêchons... Les roussins»peuvent débouler d’une seconde à l’autre, et ils ne nous ménageront pas plus les uns que les autres... Hein ?... fit-il ayant saisi un faible bruit, est-ce fait?... Le mouvement ne se renouvela pas ; il reprit, en proie à une de ces colères blanches qui le rendaient si redoutable: — Non!... rien!... Eh bien, à mort.... gare de dessous ! Posant sa lumière sur le fourneau de la cuisine, il s’empara, au milieu d’un tas d’outils amoncelés dans uu coin, d’une hache, et, sau* plù» hésiter, il attaqua furieusement le panneau, oh lé fer s’enfonça malgré la solidité et l’épaiBseur de» ail de chêne. Au huit ou dixième coup; la brèche devint praticable. Rejetant alors la hache et négligeant son poignard passé à sa ceinture à tout1 événement, il prit son pistolet de poche et fonça le canon en avant et le doigt sur la gâchette, vers le crenx au fond duquel se dessinait vaguement une forme humaine, — une seule. Un mouvement qn’il fit de côté laissa arriver la lumière, que lui-même interceptait jusque-là en obstruant l’entrée, et il s’écria an comble de là surprise: — Honorine! Toi, toi ici!... C’était sa fille, cachée, retranchée dans ce singulier asile. — Oui, moi, répondit-elle sans faiblir, debout, en face de lui, défendant de sa personne plusieurs coffres empilés dèrrière elle. — Allons! fit-il; place, et vivement! — Non! non! dit-elle; tu ne toucheras à rient — Tu es folle ; , tout cela est à moi. — Tu l’as volé ; je te le reprends. — Malheureuse! va-t’en !... Tout, tout ce qui est ici est à moi, entends-tu? -- Non! et je vais t’en dire l’origne; car tu ne la sais pas toi-même tout entière. — Ah! fit-il, arrêté un moment par ces mots. — Ces caisses contiennent l’héritage des Sainte- Claire, poursuivi par toi et par tes complices dans le crime, et revenu providentiellement aux mains de son légitime possesseur, que tu te flattes d’avoir assassiné et auquel tu l’as enlevé pour le cacher ici. Ce que tu ignores, Pierre Galouber, c’est que, la nuit oh tu fermas la porte da cuveau de Gervülê sur des chercheurs inconnus; tu tenais entre tes mains le vrai descendant des Sainte-Claire. BenféAueffon Interdit». — Mensonge! invention! Le doreur Maxime a péri au fond du torrent de Tragues. — Non! un ami l’avait suivi, — son apprenti; — témoin du crime, il avait plongé au milieu des roches: il en avait retiré son patron et l’avait sauvé. Tu ne l’as pas reconnu sous les traits du physicien Fortunio, pas plus que dans ceux du baronnet Ed- gard Blay. Ah! ta perspicacité t’a mal servi, et tu avais affaire à plus habile que toi! — Lui! tu oses prétendre que c’était lui? — Oui, entends-le bien, c’était la marquis Achille qui était dans le caveau; il y était avec sa mère et son vaillant protégé. Ils y avaient trouvé Taille- bois, ton complice, venu pour essayer de te devancer dans le vol, et ils l’avaient tué pour ne pas être tués par lui. — Tout cela est insensé! Tout cela est mensonge ! fit-il, essayant de se raidir contre l’évidence qui l’accablait. — Ecoute donc jusqu’au bout, mon père ! Ces vaillantes gens étaient arrivées la veille à la ferme du Charme dont les colons avaient reconnu avec attendrissement la vieille dame et le petit-fils de leur ancien maître. Ce sont les vieillards qui les ont aidés et secondés; c’est chez eux qu’ont été déposées , jusqu’à la nuit oh tu les as volées sur la grande route , ces richesses que tu es venu cacher là et que j’ai retrouvées, moi ! — Mais je l’avais murée dans le caveau de Ger- ville, cette nichée de serpents !... — Oui, et tu ne les as pas retrouvée, car ie caveau avait deux issues, et ce fut l’aveugle qui découvrit la seconde. Elle avait notion, la vénérable femme , des traditions de sa famille ; ce fut son doigt qui se posa sur la lettre mystérieuse qui servait à faire jouer le ressort. Si bien que, pendant que toi et les tiens commettiez à la ferme des cruautés sans nom , le vrai marquis , échappé du tombeau, tombait sur vous et vous écrasait comme des brigands que vous étiez. — Eh bien, ouvrier, bateleur ou baronnet, j’ai laissé le cadavre de ton marquis sur le chemin de Fécamp ; sa fortune est ici , je la veux ; je l’ai gagnée. — Non, non, tu te trompes encore : sir Edgard n’est pas mort, car moi je l’ai réssuscité , et , lui rendu la vie, je veux lui rendre aussi la fortune. — Ah ! si tu n’étais pas ma fille ! rugit le bandit. Allons, décidément, place ! ajouta-t-il d’un ton sauvage. — Tu n’auras cet argent qu’en me passant sur le corps ! — Ne t’y risque pas ! vociféra le misérable, la menaçant de son arme. — Frappe, je n’obéirai pas! répondit Honorine. Couronne ton œuvre ! l’oseras-tu ? — Oui, tout pour mon trésor et mon salut! Ce fut son dernier mot, son cri de guerre. Une lutte affreuse s’engagea ! elle se défendant, lui la terrassant et cherchant à l’écraser, et, comme elle résistait et appelait d’une voix désespérée, il retrouva son poignard sous sa main, et le lui plongea jusqu’à la garde au défaut de la gorge dans la poitrine. Et, de même qu’il avait sans sourciller tué son père, il frappa sa fille sans sourciller. — Meurs donc, vociféra-t-il, et finissons ! Elle n’exhala qu’un cri et tomba à la renverse, les bras encore étendus sur le trésor pour le défendre jusqu’à son dernier souffle et jusque dans la mort. Il saisit impitoyablement à bras le corps cette touchante dépouille, la rejeta de côté, et, soulevant le couvercle d’une caisse sur laquelle avait jailli le sang dont il se rougit les mains, il se mit à y fouiller avidement, emplissant ses poches à même le contenu. C’étaient des liasses de billets de banque contre lesquels Philippe Landon et lui s’étaient empressés d’échanger la masse des anciens louis trouvés dans le coffret aux clous dorés. La richesse et la vie, il l’avait dit, il n’avait eu en cet instant que cette pensée et ce but; la fièvre qui battait ses tempes lui faisait compter les secondes comme des heures. Ces richesses le fascinaient ; il aurait voulu tout emporter, et il fouillait, il fouillait toujours ; après ses poches, il bourrait ses vêtements , ses bottes , son chapeau ; et cependant l’anxiété, la panique le dévoraient. Il sentait le danger, la justice sur sa piste. Il comprenait l’inconvénient de sa cupidité ; mais cette fortune lui avait coûté si cher à conquérir qu’il ne se résignait pas à en abandonner la plus grosse part. A peine allait-il emporter un million , et il y avait là des lingots , des bijoux , de la vaisselle pour treize fois cette somme, car ces objets avaient augmenté de valeur depuis trois quarts de siècle. Il en avait le délire, ü en était fou. Une sensation le tira de cette hallucination fatale, il tressaillit, bondit sur lui-même; ses yeux prirent une expression de terreur ; ses cheveux trempés de sueur se dressèrent sur sa tête. Il avait cru entendre un bruit, un grincement. Il regarda autour de lui et n’aperçut dans le caveau que le corps de sa fille, effacé dans la pénombre. Il se retourna, s’avança sur le seuil ; la bougie qui achevait de se consumer sur le fourneau n’éclairait de ses lueurs cernées de grandes ombres que les murs solitaires et noirs. Pourtant , ce bruit n’était pas l’effet d’une illusion ; il l’avait certainement entendu, et il était inquiétant et sinistre. Il pensa à Ursule, qu’il avait laissée endormie au-dessus, et il l’appela. Sa voix l’effraya lui-même dans ce creux , mais on ne lui répondit pas. Allons ! fit - il en secouant et en boutonnant ses habits gonflés par le butin, il faut partir! En quatre pas il gagna la porte de l’escalier, pour rentrer au rez-de-chaussée. Elle était fermée !... II voulut en douter d’abord; mais le bouton résistait dans sa main, et, ayant approché la lumière, il vit que le pêne était poussé à double tour. Il se rappela comment il avait enfermé naguère d’autres êtres vivants dans un caveau funéraire, et il frémit de la tête aux pieds. Il était donc entouré d’ennemis ! Lui réservaient- ils le sort dont il les avait menacés? Cette serrure rouillée , fermant une grosse porte souterraine , n’était pas aussi aisée à manœuverer que celle de la salle à manger : pour en avoir raison, il fallait un plus grand effort et plus de temps. Puis, en la supposant forcée, qu’allait-il trouver de l’autre côté ?. . Un adversaire arrivé si à point et faisant preuve d’une pareille dextérité était évidemment déterminé et redoutable ! Il colla l’oreille au panneau et ne saisit aucun indice alarmant. Ce mystère, au lieu de l’enhardir, l’inquiéta davantage ; il eût préféré des voix, qui lui auraient permis de compter et de reconnaître l’ennemi. Dans cette perplexité, il chercha s’il n’était pas d’autre voie de salut. — Ah! par là! fit-il. C’était l’imposte par oh descendaient le jour et l’air dans le sous-sol. Elle formait un grand soupirail carré au ras du jardin par dehors et touchant au plancher par l’intérieur. (A continuer.)