LE SCARABEE-DIAMANT.
L'UNION., 1864-09-18 00:00:00

LE SCARABEE-DIAMANT. Souvenir d'une soirée à Vera-Cruz. Après un repas charmant dû à l'hospitalité d'un haut fonctionnaire mexicain, la société dont je faisais partie sortit pour prendre le frais sur l'Alameda et considérer de près les beaux yeux et les jolis pieds des Vera-Cruzaine?. On entend par alamedas des avenues bordées de peupliers et pavées de façon à ce qu'on puisse goûter la fraîcheur de l'air sans craindre de se mouiller les pieds lorsqu'une de ces averses torrentielles si fréquentes sous les tropiques vient détremper le sol. Toutes les villes du Mexique ont leur alameda. Celle de Vera-Cruz n'est pas grande, mais elle est charmante. Une végétation luxuriante s'élève entre les peupliers qui la bordent. A l'une de ses extrémités, un pont enjambe la petite rivière du Rio de Ternoya. Le disque de feu du soleil venait de disparaître de l'horizon et une obscurité subite enveloppait la terre d'un sombre manteau; car sous ce climat le crépuscule n'existe pas. Parmi les belles promeneuses que nous croisions, j'en remarquai plusieurs dont la toilette se distinguait par un détail fort singulier : dans leur chevelure noire, entremêlée de fleurs naturelles et de rubans, sur leur robe de mousseline blanche, elles portaient de petits objets extrêmement brillants et projetant une lumière assez vive pour qu'on pût voir à plusieurs pieds devant elles. Ces petits objets m'intriguaient fort. Ce ne pouvaient être des diamants ni quelque autre pierre : leur nombre et leur dimension rendaient cette supposition invraisemblable. I! n'était guère possible que ce fussent des charbons ardents, quoiqu'ils y ressemblassent fort. Heureusement, un de mes compagnons vint me tirer d'embarras en m'offrant de me présenter à une dame de sa connaissance, et voici ce que j'appris: Dans les environs de Vera-Cruz, on trouve une assez grande quantité de scarabées brillants, nommés cucujos par les Espagnols; les dames les traitent et les soignent comme des animaux domestiques, afin de les employer pour leur toilette. Les Indiens prennent ces scarabées en balançant en l'air des charbons incandescents au bout d'un bâton. Comme tous les insectes de ce genre, le cucujo a la vue très-perçante. Croyr.nt avoir affaire à un intrus ou à un rival, ils arrivent de trèsloin se jeter contre le charbon et tombent entre les mains des Indiens qui, lorsqu'ils en ont réuni une quantité suffisante, les portent à la ville et les vendent au prix de deux réaux la douzaine. Une fois entre les mains des femmes, les scarabées sont enfermés dans de petites cages de fil d'archal très-fin, nourris de fragments de canne à sucre, et, — ce qui est indispensable à leur santé, — baignés régulièrement deux fois par jour. Ce bain remplace sans doute pour eux les rosées du matin et du soir. Pour amener ces insectes à l'état de bijoux, on les introduit le soir dans de petits sacs de tulle léger que l'on dispose avec plus ou moins de profusion et de gi'ût sur les jupes. Un autre système consiste à leur passer une aiguille entre la tête et le corselet, opération qui peut s'exécuter sans endommager ni blesser l'animal, et, ainsi enjolivé, a se piquer dans les cheveux cette aiguille pour maintenir la mantille. Mais le raffinement de l'élégance et de la coquetterie est de combiner l'insecte avec des fleurs artific'elles faites de plumes de colibri et des diamants véritables, ce qui constitue une coiffure ou une couronne ravissantes. Voici maintenant quelques détails zoologiques. Le cucujo est un petit insecte long d'environ  un pouce, brun, portant deux bosses de couleur claire et transparente au-dessus des yeux, et une troisième de même genre sur la poitrine. Ce sont ces organes qui produisent la lumière qui nous avait tellement surpris, lumière assez forte pour qu'elle permette de lire. Ce scarabée peut augmenter, diminuer ou supprimer toui-à-fait cette lumière au moyen de membranes qu'il superpose comme des écrans en avant de ses organes. Serait-il possible d'acclimater en Europe ce précieux scarabée, qui rivalise en éclat avec le diamant et qui ne coûte presque rien ? Cela n'est malheureusement pas probable. Les éléments qu'il rencontre dans les bois, sur les plantes et dans le chaud climat du Mexique, où il puise sa phosphorenee, ne se trouvent sans doute pas chez nous dans nos pays tempérés. Mon. Pierre Heintzé rédacteur responsable.