FEUILLETON. CHAPITRE V. Le bal de fiançailles.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-20 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE V. Le bal de fiançailles. Par Amédée AUFAUVRE La soirée dont on a vu les apprêts chez M. Lenoir, avait réuni un assez grand nombre d'invités, la plupart appartenant au monde de la spéculation et de la Bourse. Quelques croix de St-Louis venues d" faubourg Saint-Germain, des jeunes gens renommes pour leur oisiveté élégante, des clients du tuteur, des arti-s tGs. «les auteurs et plusieurs fonctionnaires d'un élevé, prouvaient par leur présence que les salons de M. Lenoir constituaient un terrain neutre sur lequel toutes les opinions et toutes les conditions sociales pouvaient se recontrer sans se heurter. D'ailleurs, l'homme d'affaires était en relations directes avec tant de personnes; il était la cheville ouvrière de tant d'intérêts divers, que la diversité des positions représentées ce soir-là chez lui, n'avait pas besoin d'autre explication. Au surplus, ses habitudes magnifiques et les titres de M"« de Rouvière qui appartenait à l'une des plus anciennes familles de France, et qui était reçue dans les liaisons aristocratiques de la rive gauche, motivaient suffisamment la fusion temporaire dont l'hôtel de la Chaussée-d'Antin était parfois le centre. Le projet en voie d'accomplissement, cause principale de la réunion, avait cette singulière bonne fortune de rencontrer une approbation presque absolue. Les banquiers et les gens appartenant à la haute industrie approuvaient le choix du tuteur, parce îu'il était tombé sur un homme d'initiative, qu'on disait lancé dans la voie qu'ils parcouraient euxmêmes. Les grandes dames du faubourg St-Germain pjf trouaient M. lo baron d'Arjuzan, qui rehaussait par un brillant extérieur, un nom cvnnu honorablement daus la province Gascogne. Les d'Arjuzan avaient joué un certain rôle dans l'affaire de la succession d'Espagne. L'un d'eux avait été brigadier-général et s'était distinguo à l'affaire do Gironne au commencement du XVIIIe siècle. tTn autre avait été secrétaire du duc de Neaillos pendant la durée de sa mission auprès de Philippe V. Ob citait un d'Arjuzan qui avait pris une part brillante à la retraite de Malplaquet qu'une blessure du maréchal de Villars avait empêché d'être une victoire. Il s'était signalé à Denain, à Marchiennes, dans la partie désespérée oui se jouait le long de la Scarpe et de l'Uscuut contre le prince Eugène. Enfin sous Louis XV un Philippe d'Arjuzan avait revêtu la pourpre romaine et coiffé le chapeau de cardinal. Descendant d'une famille militaire, M. d'Arjuzan était vu d'un bon œil par les officiers de salon de la Restauration, qui avaient repris la position et l'influence des soldats de fortune de Napoléon. On l'eût blâmé de compromettre son nom dans des combinaisons finiinciôreset dans des affaires industrielles si l'excuse de désastres de famille n'eût pas été sans réplique. C'était une nécessité qu'on lui pardonnait dans le grand mondé des salons à cause de l'intention. Mi d'Arjuzan ayant d(;claré qu'il no se résignait à déroger que pour reprendre bientôt les habitudes qui convenaient à sa naissance et à son éducation. Son mariage avec Mllc de liouvière semblait le terme des épreuves imposées à ses scrupules de gentilhomme; on savait bon gré à M. Lenoir d'avoir tendu la main au rejeton d'une ancienne famille, et d'avoir préféré l'éclat d'un beau nom aux conditions de fortune qu'il eût pu trouver dans la classe des bourgeois enrichis. L'action avait d'autant plus de piix aux yeux des douairières qui honoraient le salon du financier de leur apparition, qu'elle préservait en même temps la petite fille d'un ami de M. de la liourdonnaye , l'enfant d'un gentilhomme qui s'était distingué par sou courage à l'Ile de France, de la déchéance qu'eût entraiuée un mariage basé sur de simples calculs d'intérêt. Les rivaux de M. d'Aijuzan, peu nombreux d'ailleurs, à cause des réticences et do la réserve de M. Lenoir, à l'endroit de la fortune de sa pupille, étaient les seuls qui eassetil qn_kr_e chose à objecter contre le mariage qu'on avait officiellement annoncé. Nous ne décrirons ni les lustres, ni les fleurs, ni les décorations prodiguées à l'occasion de la s irée dans laquelle M. d'Arjuran passait du rôle d'aspirant à celui de prétendu. Les choses quoique faites avec une grande magnifiœiice ressemblaient à ce qu'elles sont en pareille occurence et à «les degrés dilïV'i'ents. Les girandoles, les corbeilles de fleurs rares, 1« 1|1X0 ll('* - tapis, des tentures« les harmonies de l'orchestre, l'éclair.. giorno des charmilles et des parterres où l'eau, la verdure et les fleurs mariaient leurs séductions doublées par des Ilots de lumière dont les foyers brillaient daus le feuillage, sont des banalités sur lesquelles les conteurs se sont livrés à des variations qui ne laissent plus guère de chance à l'intérêt. Faisons remarquer seulement qu'il se passait là ce qu'on voit dans les réunions hétérogènes par nature de position et d'origine; les groupes se formaient pour reconstituer tiès-visihlcment les distinctions sociales dont les invites étaient les représentants. Adrienne passait au milieu de toutes les nuances de cet arc-en-ciel avec un égal succès. Les femmes do la Chausséc-d'Atitin ne jalousaient ni sa beauté ni son nom, grâce à l'exquise gra[ui débordait chez elle et se traduisait en mots charmants et en prévenances délicates. Les baronnes, les marquises, les comtesses du noble faubourg, se sentaient glorieuses de voir la réputation de la caste dont elles faisaient partie soutenue par cette beauté qii'encithfait une distinction dont la nature avait fait tous les frais. Les femmes jeunes la traitaient en sœur et en amie; celles qui était ai rivées à l'âge où l'affection revêt le caractère de la maternité, traitaient Adrienne en enfant • Inutile de peindre l'attitude «les hommes de toutes les conditions et «le tous les âges. Li maires faisaient cortège à la créole comme les satellites aux planètes, c'était un concert d'admiration continue, où la flatterie ne pou 8ur_ prise en délit d'exagération, tant M11« de Rouvière réunissait à un haut degré, les conditions idéales int la séduction et l'attrait des femmes. Adrienne semblait ignorer retendue d'un triomphe d'autant plus éclatant qu'il n'était pas mémo marchandé par cette secrète jalousie dont ne peuvent se défendre les femmes les pins souverainement belles. Il faut constater que, pour ne pas donner à ce triomphe l'invraisemblance dont ou pourrait le taxer, la séduction qui rayonnait autour de cette beauté tropicale, différait tellement des données admises pour constituer la royauté d'un salon, qu'il était impossible de songer à des comparaisons. Cette impossibilité rendait la bonne foi aux plus orgueilleuses et la bienveillance aux plus jalouses, de ne pas partager avec d'autres la domination exercée par leurs charmes. Ou sait que c'est dans les analogies, bien plus que dans les contrastes, que naissent les rivalités. Presque enfant par ses manières, comme le sont toute leur vie les femmes des colonies, Adrienne alliait le laisser-aller avec des façons de grande dame; digne et simple, impétueuse et retenue, naïve et spirituelle, piquante et rêveuse , elle semblait pétrie d'oppositions. Nous avons peint son extérieur en racontant sa visite à la pauvre Félicie, qu'elle n'avait pas oubliée, mais que, comme il arrive souvent aux gens heureux, elle avait négligée. C'était merveille de voir resplendir aux bougies, les flots luisants d'une chevelure à inonder, en se dénouant, les épaules de marbre de la jeune fille. Au milieu de ce luxe de cheveux d'un noir profond, une brindille à fruits de corail, se mariait avec la blancheur incarnat d'un large camélia, qui semblait avoir poussé là comme à sa tige. Cette audace dans'l'accouplement des nuances, se retrouvait sans que la pensée vint s'en, choquer, dans le reste de la toilette. L'instinct de la créole s'affranchissait des théories de la mode par amour pour l'éclat et la couleur. Une robe blanche, gaze et dentelle, enveloppait Adrienne comme un flot, comme un nuage, et donnait à sa marche, tantôt nonchalante, tantôt rapide, toujours légère, l'aspect aérien propre aux formes angéliques brossées dans des fonds d'air, par les peintres vénitiens. Nous laissons à penser avec quelle satisfaction orgueilleuse M. d'Arjuzan percevait l'écho des admirations soulevées par cette ravissante fille d'outre mer. Il n'était plus l'interlocuteur cauteleux, calculateur, et toujours à la parade, qu'on a vu dans le cabinet du tuteur confessant ses erreurs, formulant ses espérances. Les finesses et les appétits de l'audacieux qui voulait se tirer de l'abîme creusé par ses dettes, en se cramponnant à la main de l'héritière, avaient cédé la place à un autre sentiment. M. d'Arjuzan était en ce moment dominé par les ardeurs de sa nature méridionale. Il triomphait du riomphe d'Adrienne, il planait dans des région plus nobles que celles par lesquelles il avait passé en traçant sa marche et en déterminant son but, Le calcul fait, le succès obtenu, il était redevenu homme, et homme il éprouvait tous les effets de la séduction dout rayonnait la créole. Il n'est pas d'ambitieux, surtout quands on extérieur lui a servi d'échelon, qui ne se sente quelque part, sous son amour-propre, un battement de son cœur; ou aime à être aimé, sauf à ne pas rendre tout l'amour que l'on prend. M. d'Arjuzan avait trop d'intelligence pour être fat, trop d'essor dans les visées, 2t trop d'expérience pour être vivement épris. D'ailleurs, il avait débuté par un calcul, mauvais début qui met en fuite les pensées et les idées qui chantent sous la feuillée de l'amour. Au contraire, Adrienne s'élaoçait à plein vol dans les régions où ne pouvait la suivre celui qu'elle avait estimé avant de le choisir; elle se livra, avec l'expérience qu'acquièrent tout-à-coup les plus innocentes quand elles se metteut à aimer, aux tactiques les plus raffinées, pour se ménager les occasions d'épancher son cœur. Elle sut écarter les importuns, s'isoler de la foule pour se rapprocher d'un seul, trouver des percées par lesquelles filtraient comme des rayons, les regards, les sourires, et s'échangeait la monnaie dorée que prodiguent ceux qui aiment. Adrienne chanta et sa voix chercha sou écho dans la voix do M. d'Arjuzan. Puis il fallait qu'il la conduisit, qu'il la ramenât, puis elle avait oublié ceci, cela ; autant d'occasions de regarder, de parler, de saluer, d'écouter, de sourire, c'est-à-dire auhnt d'issues, au besoin d'expansion des cœurs épris. M. Lenoir semblait presque aussi heureux que les deux jeunes gens. Il recevait avec le sourire dont sa lèvre était plus fleurie que île coutume, les félicitations dont le gratifiaient les femmes qui appartenaient aux familles aristocratiques. — A la bonne heure, M. Lenoir, lui dit une marquise dont le père avait combattu en Vendée, vous avez su comprendre vos devoirs. — J'ai peut-être été bien imprudent, au contraire, madame. — Parce que M. d'Arjuzan n'est pas riche! répondit la marquise en appuyant la réplique d'un mouvement d'éventail majestueux et superbe, qui ponctuait royalement le dédain de cette interjection. —11 y a déjà cette raison pour ceux qui comptent. — Et qu'est-ce que ceux-là, en pareil casl cette chère mignonne pi avait tomber dans les mains d'un banquier, et vous l'avez replacée dans son milieu d'origine, c'est bien. — Je suis loin, madame, de me blesser du compliment. — Vous auriez tort. — J'appartiens «-.pendant à la catégorie mise hors du concours, ajouta M. Lenoir avec son éternel sourire. — Votre mérite est de l'avoir oublié. — Mérite dont mes pareils me sauront peu de gré; mais les parents naturels de M""de Rouvière étaient en pareils «as mes autorités. — Décidément vous êtes dans les bonnes traditions; mais quand mariez-vous donc M. d'Arjuzan avec notre Adrienne V — Dans quelques jours, mais d'ici là nous nous retirons du monde. — Adrienne irait-elle au couvent? demanda gaiement la marquise. — Ce serait de la tradition, mais cela ne va pas jusque-là; nous partons seulement demain pour ne revenir que la veille de la double cérémonie : moi et le prétendu enlevoM la future! — Et vous allez ainsi? — Faire un nid sous les arbres «l'un parc normand, qu'où retrouvera le lendemain des noces. C'est mon cadeau: l'emploi de quelques profits imprévus réalisés sous la tutelle, dont je vais me démettre. — Prenez garde aux pupilles ! tous les conseils de famille vont vous accaparer. Au milieu des gens de bourse le tuteur n'était pas moins bien accueilli. — Tonne itée, mon ger, lui dit un gros banquier allemand, récemment savonné au parchemin d'une baronie hessoise. Fous afez vait ein compromis eindre la geauzée d'Andin et le vaubour ; ceidre ein boni entre la rife cauche et la rife trotte. — Il n'est pas sur la carte. — Pah ! fous le ferez meidre. — Cela n'en vaut pas la peine, car M. d'Arjuzan est des nôtres et des autres. — Ceidre comme moi, répliqua majestueusement le banquier qui prenait sa baronie au sérieux. — Absolument comme vous, dit finement M. Lenoir, avec une date de plUS; majs je mérite n'en revient pas à moi seul. j. qui tonc ? — A quelqu un que vous n'avez jamais connu quoiqu'il se soit rencontré quelquefois à la Bourse. — Che gonnais dont le monte à la Bourse ! Eh bien, c'est l'amour! — Prafo! fit le banquier en lâchant en cascade un éclat de rire qui tenait du tonnerre : che n'avre bas bensé â cette personnage! M. Lenoir passa outre et obtint aussi son succès parmi les invités d'un autre ordre. Presque partout où il semait des mots et des sourires, il recueillait des compliments. Il semblait à n'en juger que sur l'apparence, que cet accueil lui fût nécessaire, pour justifier la confiance un peu téméraire qu'il avait montré en absolvant le passé du prodigue, que M"e de Rouvière avait préféré. (La suite à un prochain Numéro.)