3 FEUILLETON IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-18 00:00:00

3 FEUILLETON LA BÊTE ET L’ANGE IV par M. Alexis MEUNIER Néanmoins, une fois devant leur maison, Hermann cessa de rire; Fritz cessa de chanter. Jusque dans l’ivresse, ils conservaient pour Johanna un respect presque religieux. — Tu as le passe-partout ? fit le frère aîné à voix basse. — Je l’ai, répondit Fritz, sur le même ton. — Eh bien! introduis-Ie sans bruit dans la serrure. La porte d’entrée roula silencieusement sur ses gonds. Il pénétrèrent dans la maison du pas étouffé de deux larrons de nuit et se dirigèrent du côté de l’escalier du premier étage où se trouvaient leurs chambres à couchèr. Il espéraient ainsi n’être pas vus de la jeune fille. Mais celle-ci les guettait aussi. Plus heureuse, moins préoccupée peut-être que le jeune Italien, elle entendit un frôlement dans le corridor et, subitement, elle se présenta, une lampe à la main, devant son oncle et son père qui baissèrent la tête comme deux écoliers pris en faute. Force leur fut d’entrer avec elle dans le salon. Au premier coup d’œil, elle s’aperçut que les deux conseillers de Sa Sérénité n’étaient pas dans leur état normal. Mais elle s’imagina que la demande de Giuseppe était l’unique cause du bouleversement qu’elle remarquait dans leurs traits. Us se jetèrent sur un canapé et, enlevant leurs tricornes à ganse dorée, ils exposèrent à la clarté de la lampe leurs fronts chauves, luisant comme des billes d’ivoire. Johanna entra brusquement en matière. — Mon père, dit-elle, vous avez repoussé la demande de M. Cotinelli? — Avec indi... — ...gnation, acheva Fritz. — Oserais-je vous prier de m’expliquer pourquoi? reprit-elle. Les deux frères se regardèrent comme ils s’étaient déjà regardés à la brasserie de la tonnelle ; mais ils jugèrent convenable de ne pas se livrer de nouveau à l’extravagante pantomime qui avait si fortement irrité Giuseppe. Plus directement mis en cause, en sa qualité de père, Hermann insinua ses pouces dans les deux goussets de son gilet, et tapotant avec ses autres doigts sur son abdomen qui s’avançait, en forme de promontoire, jusque sur ses genoux : — Pourquoi, dit-il ? pourquoi ? Parce que cette demande est insensée ; parce que, depuis le règne Otto 1er, on n’aurait jamais rien vu de pareil à Schopsenburg ; parce qu’il y a, dans tous les Etats policés, des coutumes respectables et des usages sacrés ; parce que l’une des bases de l’ordre social, l’un des éléments les plus nécessaires de l’harmonie générale, l’un des rouages essentiels du mécanisme de l’organisation intérieure... Johanna l’interrompit: — Je ne comprends rien à toutes ces grandes phrases. Veuillez donc me repondre avec simplicité. Est-ce la pauvreté de Giuseppe qui a motivé votre refus? Vous m’avez dit cent fois que vous ne teniez pas à la fortune. — Cela se dit. Au fait, je passerais volontiers sur cette considération, mais... On entendit Fritz qui grommelait: — Décidément, c’est stupide. — Qu’est-ce qui est stupide ? lui demanda son frère. — Le jeu de la drogue. Mon nez est dans un état positivement lamentable. Je n’en écoute pas moins la conversation. Poursuis, mon bon Hermann; ton avis est sage. — N’est-ce pas? Vous le voyez, ma fille. Et Fritz, vous le savez, n’est pas le premier venu. Ses talents diplomatiques sont notoires. Quand mon avis est appuyé sur le sien, il est solide comme le roc. — Je n’en doute pas, mon père. Encore faut- il me convaincre moi-même. Je suis intéressée la première... — Johanna?... Ce vagabond a donc fait sur vous une impression bien profonde? — Je crois que si vous lui refusez ma main, vous me refusez le bonheur. — Le bonheur! Moi qui pour vous, mon enfant, me jetterais du haut de la plateforme de la cathédrale... — Moi, du haut de la flèche, dit Fritz. — Moi qui rêvais pour vous, ma fille, une destinée éclatante comme celle des reines illustres de l’antiquité! Vous voir tomber dans la boîte à couleurs d’un rapin nomade! — Vous savez qu’il a beaucoup de talent, que l’ambassadeur d’Autriche l’a très chaleureusement recommandé au comte Otto. — Tout le monde a du talent et tout le monde est recommandé par quelqu’un. Elle reprit avec insistance: — Mais vous ne m’expliquez pas, mon père, vos griefs contre le pauvre Giuseppe. — Des griefs positifs, je n’en ai pas. Certes, s’il avait un nom comme Raphaël ou comme Albert Durer, comme Haydn ou comme Beethoven ; s’il pouvait te mettre au front, ma petite Johanna, une couronne de gloire, je n’hésiterais plus, puisque tu l’as choisi. Elle vint s’agenouiller aux pieds d’Htermann, et prenant dans ses mains - les mains du vieux conseiller : — La gloire, mon père, lui dit-elle. A cette couronne je préfère celle des bonnes épouses et des bonnes mères. Je hais le bruit, l’éclat. Je n’aspire qu’à une vie obscure et tranquille comme celle de ma mère. Giuseppe est bon, affectueux, sincère ; il vous aime. Vous vieillirez ; il sera votre appui, votre fils, vous vivez solitaires, mon oncle et vous; vous aurez une nouvelle famille; on vous entourera de soins... — En réalité, murmura Fritz ébranlé, le quatuor sera toujours au complet. — Malheureux! tu faiblis, s’écria Hermann. — Je faiblis, mais tu pleures. — Je pleure d’indi... Fritz n’acheva pas cette fois le mot commencé par son frère. — Chut! dit-il. Dans le silence lourd de cette nuit d’orage, des sons étranges arrivaient jusqu’à eux. D’abord, ce fut une sorte de plainte douce et sourde pareille à celle d’uno mère grondant son enfant; un murmure encore plutôt qu’une plainte, et ce murmure pénétrait l’âme comme une caresse en même temps qu’il l’émouvait comme un reproche. — C’est le violon de Giuseppe ! fit la jeune fille. Elle ouvrait la porte du salon. Les sons étaient plus distincts; ils ne ressem- Reproducbon interdite. blaient point aux vulgaires vibrations de quatre cordes tendues sur une boîte d’érable. C’était une âme qui se plaignait qui murmurait et qui chantait. Jamais les deux vieux mélomanes n’avaient rien entendu de semblable. Us se levèrent, mal assurés encore sur leurs jambes et, la tête penchée, le doigt étendu à la hauteur de l’oreille, retenant leur souffle, ils écoutaient. La voix devint plus haute; la plainte plus accentuée; puis il y eut deux voix, trois voix quatre voix qui s’interrogeaient et se répondaient; la première grave et presque sombre, tremblante et mouillée de larmes; les autres rieuses, hardies, provoquantes, jetant des fusées de notes qui pétillaient et éclataient comme les fusées d’un feu d’artifice. Par intervalles, trois de ces voix se taisaient; une seule se faisait entendre. Puis l’ensemble reprenait avec plus de vigueur et de cohésion. C’était une sorte de dialogue rapide, nerveux, plein de traits imprévus, de saillies désordonnées. — Je ne connais point cette musique, murmura Hermann. — Ni moi, dit Fritz, mais à coup sûr, c’est de quelque maître allemand. Les Italiens n’ont ni cette ampleur ni ce souffle.* Hermann prit la lampe, sortit du salon sur la pointe du pied, traversa le corridor, monta à pas de loup les premières marches de l’escalier qui conduisait à l’atelier de Giuseppe. Fritz le suivit. Johanna entra dans la cuisine où sommeillait la domestique, lui dit quelques mots, puis, après quelques secondes d’hésitation, elle suivit à son tour son père et son oncle. Le violon de Giuseppe exerçait sur elle une espèce d’attraction magnétique; ses yeux étincelaient dans l’ombre ; ses narines transparentes se dilataient; elle penchait en arrière sa tête pensive et pâle et écoutait dans une attitude d’extase. Jusque-là, les sons n’avaient été que mélancoliques. Ils étaient stridents. Le dialogue avait fait place à une âpre discute pleine de récriminations et de menaces. L’injure jaillissait par instant de ce chœur de voix irritées. — Admirable ! murmurait Fritz qui se retenait à la rampe de l’escalier. Mozart! Mozart! Hermann appuyé à la muraille battait la mesure avec l’index de sa main gauche et bousculait sans pitié l’abat-jour de la lampe. Tout-à-coup les vibrations des cordes devinrent saccadées et sourdes. Dans la trame harmonique du morceau exécuté par l’artiste avec tant de puissance, il y eut une espèce de brisement douloureux comme un sanglot. Le bourdon mugit, la chantellerie grinçe; les cordes médianes firent entendre un bruit pareille à celui de la pluie d’automne pleuvant dans les feuillages morts. Jamais la souffrance n’avait été traduite d’une façon plus poignante. — Weber! Weber!... dit Fritz qui faisait des gestes d’épileptique. Hermann tournoyait sur lui-même pour entendre des deux oreilles à la fois. Quant à Johanna elle avait posé les deux mains sur son cœur et ses mains tremblaient. L’attraction s’exerçait alors sur les deux conseillers aussi bien que sur la jeune fille. A chaque nouvelle phrase musicale, machinalement ils montaient nue marche. Lorsqu’ils parvinrent au sommet de l’esealier, le violon jetait aux échos des notes désespérées. Toutes les cordes vibraient à la fois avec une incompréhensible sonorité. On eut dit un orchestre complet, un orchestre composé de tout ce qui dans la nature et dans la vie se plaint, gémit, gronde, éclate en lamentations ; la voix de la mer heurtant l’écueil, de la bise d’hiver sifflant dans les sapins ; les sinistres volées des cloches d’alarme, les lointaines sonneries militaires annonçant l’agonie des armées, le cri des mères sur leurs enfants morts. C’était terrible et c’était sublime. Le vieil Hermann n’y tenait plus. Il allait entrer, lorsque soudain l’instrument se tut. Puis le pas du jeune homme retentit sur le plancher de l’atelier; on entendit le bruit d’une fenêtre qui i s’ouvrait et, au même moment, un cri de joie. Hermann regarda Johanna qui souriait. Sur son ordre, la domestique avait allumé les deux bougies. Aussitôt Giuseppe sortit comme un fou de l’atelier; il faillit culbuter le vieux conseiller: — Ah! pardon, lui dit-il, pardon, mon père! Et il se jeta à son cou. — Son père !. . grommela Hermann ! D’abord, de qui est cette musique? — De moi! C’est une improvisation. — Mon fils!... s’écria Hermann dans un élan d’enthousiasme! Mais embrasse ton oncle, mon fils. Cette lampe me gêne beaucoup. Fritz tomba dans les bras de Giuseppe et se mit à pleurer; et dans ses larmes, il disait: — Tu est grand, mon neveu... Tu feras honneur aux Schrott. Embrasse ta femme ! Le lendemain, après le déjeuner du matin, tandis que Giuseppe et Johanna, égoïstes comme les amoureux, causaient à voix basse de leurs projets d’avenir, Hermann dit à Fritz: — Mon frère, nous nous sommes laissé battre par deux enfants. J’estime que nous ne sommes plus aptes à conseiller Sa Sérénité. — Crois-tu qu’il pourra se passer de nos conseils ? — J’en suis sûr. — Alors, je suis de ton avis. Démissionnons. Ces fonctions d’ailleurs me fatiguaient. Il me semblait que j’avais une drogue suspendue à l’esprit. Nous vivrons avec nos enfants, vois-tu. — Et nos petits enfants, Fritz. — Comme ils s’aiment! — Décidément, ç’aurait été une... bêtise de les séparer. Il y a en nous un ange et une bête... Fritz eut un mot profond : — La bête a été vaincu par l’ange! FIN.