FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-05-05 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, V. par Philibert Audebrand Il y eut trois autres déjeuners en plein air, c'està-dire trois autres revues de même nature. — A présent, mes amis, nous voilà en état de Les deux rives du Rhin sont à nous! Tel fut le discours que prononça, alors, l'élève du bourreau Nagel. Un mois ne s'était pas écoulé que tout le Hundsruckuck était effrayé à la nouvelle des attentats de tout genre dont les grands chemins étaient le . —Schinderhannes s'est échappé! Schinderhannes 6est remis à la tôle de sa bande! On n'eniendait partout, en Alsace et sur la rive «a«che du Rhin, qu<> ces mots terribles. H n'y avait plus de sécurité pour personne. Un ar>, quand il avait une femme jeune et jolie, n'o- Sait plus l'emmener avec lui à travers ces provin- Ces Les brigands n'avaient plus de scrupules. Un c°nvoi d'armes, peu gardé, i>vait été pillé. Tous .ea marchands dévalisés désertaient les foires; les Ju,fs, en particulier, étaient exposés à des attaques Us n'osaient plus cheminer seuls; ils re se montraient plus sur les routes que par cabanes et, autant que possible, accompagnés par e* gendarmes. Un exemple entre mille donnera une idée des ï«. ,? qui environnaient sans cesse les malheureux 18raéliteg, Un certain jour de marché, Schinderhanne 8, suivi de ses compaenons intimes, se porta Eur la cime d'un rocher, sorte d'observatoire d'où il pouvait découvrir tous 1er chemins adjacents Il y avai' une grande foire à Kreuznach. Ainsi pos'é près du château de Bockelheim, snr la Nahe, ayant une lunette d'approche à la main, comme un général d'armée, il examinait tonte la contrée. Bientôt il aperçut une bande de plus de trente juifc, parmi iesqueIs se trouvaient cinq paysans, i r J Après s'être bien assuré qu'il n'y avait point dans cette caravane <ies gendarmes déguisés, il la laissa avancer jusque dans un passage étroit qu'on appelle le Chemin de la Presse. D'un côté sont les roches escarpées et de l'autre la Naht, rivière qui se trouvait alors extrêmement grosse et rapide. Un de ses lieutenants, Dalheimer, se jette audevant des juifs et, d'une voix Jo tonnerre, il leur crie : — Halte-là! En même temps, il leur montra du doigt nn autre bandit, Otto Pick, les couchant en joue du haut d'un rocher. Imaginez l'embarras ces pauvres Hébreux. Ahuriris, ils cherchent à revenir sur leurs pas et ils trouvent alors Schinderhanne3 lui-même, le fusil en avant, qui leur barre le chemin. — II me faut trente bourses et trente bourses bien garnies, puisque vous all-z au marché! Tel est le commune ment très-absolu qu'il leur fait. — Voyons, aj.HH,.., que (:hacuu. p'avance ]a bourse a 1» main I L'effronté voleur no se contentait pas de cetar«ent; il faisait, en outre, la fouille exacte d« t<rctes  les poches. Or, comme sa carabine le gênait dans cette opération, il la remit tranquiHement a un juifdeMeissenheim, nomme Zabulon Jacob. Ce dernier, pétrifié par la peur, tint l'arme qui faisait la force du brigand, et la lui rendit après la visite. Le lieutenant Dalheimer poussa îos recherches plus loin que son chef; il ordonna à tous les juifs de quitter burs bottes et leurs souliers pour s'assurer qu'il n'y avait rien de caché, et il en fit ensuite un tas où toutes les chaussures étaient pêlemêle. Au bout de quelques minutes; lorsque ces malheureux obtinrent la permission de se remettre en roule, H s'éleva une rjXG nnîvefteHë qui divertit beaucoup les trois bandits. Tel qui était venu, avec des souliers, prétendait qu'il était venu avec des bottes. Un autre détail curieux à noter, c'est qu'en ce moment de confusion, les cinq paysans épargnés profitèrent de ce tumulte pour indiquer par signes ceux sur .esquels on pouvait encore trouver de l'argent. Pendant son procès, en prison, beaucoup plus tard par conséquent, Schinderhannes racontait que c9 vol était celui qu'il avait exécuté avec le plus de plaisir. Il en riait encore. Un magistrat lui fit remarquer qu'il était extrêmement imprudent de confier sa carabine chargée à un de ceux qu'il (.é-pouillait; il répondit alors qu'il ne s'était exposé à nen, parce que lui seul connaissait le secret particulier qui faisait partir la détente do son arme. — Un homme qui commande à d'autres hommes, ajontait-il, doi; toujours avoir un secret. C'était rann secret, qi,e jrî n'ai jamais confié niâmes camarades, r.i à mes maîtresses. Mais renouons le fil de notre récit. Dans le temps où il réorganisait sa bande, Scbinderhannes  s'arrêtait une nuit à Birkenfeld, ,*>!« une petite maison que sa maîtresse avait achetée , « sur ses économies. > Il y avait une cour plantée de deux grands ormes. Sur les derrières, un joli verger dont la porte donnait sur la campagne. Ti s'y trouvait aussi une écurie, et, dans cette écurie, un bon cheval toujours scellé et bridé. Bref, aucune précaution n'avait été omise pour quo le brigand pût avoir là une retraite sûre et dans laquelle son sommeil ne serait pas inquiété. Au suplu*, comme il n'y recevait pas de visites de ses hommes, il s'y croyait caché à tous les yeux. Pour plus de sécurité, il avait auprès de lui son mouleur ami, Siebert, qui faisait ssmblant d'être sàn domestique, mais qui, en réalité, regardait et entendait tout pour son compte. Les gens du pays, no sachant pas de que!« dangereux coquins ils étaient entourés, ne faisaient û. la petite maison qu'un reprocha, celui d'-êtra trep mystérieuse. C'était tout. En voyant Schinderhannés tantôt en frac, tantôt en houppelande de soie, ils se disaient : — Voilà un homme de bonne mine, ce doitelre un personnage de distinction, p-..ut-être un diplomate que la nature de ses fonctions oblige à voyager, et qui vient de temps en temps passer un joujou deux dans sa famille. Siebert riait à se tordre en rapportant i« capitaine cas échos de la rumeur publique -Ä te conseillé de te moquer d'eux, reprenait ,e capitaine. Est-ce que *>„ lip fl0ug lftJM£, - g A« r ÏT Par lGS Com4, de fo*, parlant à un mouchard, lancé sur nous, nenous semmes-nouspas imaginés que nous avions amure à un honnête homme? Va, ne ris pas tut de la crédulité de ces pauvres gens. Qui sait dans qNs pièges nous tomberons un jour, toi et moiï — Ah ça! est-ce que lu fris des prêches à présent, Hannes? reprit Siebert. Voilà, pour le coup, un bon tour. La conversation en resta là. Un matin que la Belle-Amie venait de servir le chocolat à S:hin'erhannes, le prétendu domestique vint dire un mot à l'oreille de ce dernier. — Voilà un inconnu qui demande à te parler. — Un inconnu ? Comment a-t-il pu apprendre que j'étais ici? — Par quelque bavard de la troupe. Il y en a deux ou trois dans le bois de Sohn qui ont la langue trop bien pendue. — Que ceux-là redoutent le sor* dePlaken-K'os! Mais cet étranger, prends garde, Siebert. Si c'était une guêpe! (un mouchard.) — Ne crain3 rien. Je l'ai bien examiné et fait causer: c'est nn apprenti; ce sera un bon drôle. — En ce cas, amène-le. Cinq minutes après, Siebert introduisait sans cérémonie un assex beau garçon aux cheveux châtains, yeux bleus, tête intelligente. Assez mal accoutré, l'étranger tenait à la main un violon dont i! ta servait pour gagner son pain comme les ménétriers ambulants. I! oti sa casquette et dit: — Capitaine, je te salue. Supprimons les phrases. Je viens à toi pour m'enrôler dans, ta troupe. Veux-tu? — Un instant! dit Schinderhannes,qui mangeait toujours son chocolat, il me faut des renseignements. Je ne prends pas comme ça le premier venu. Qui es-tu? _ Tu le vois : un artiste. — D'où viens-tu? ' — De Mayence. — Tu as un nom? — Je me nomme Carl Bensel. — Assieds-toi ici, on va te servir du chocolat, et tont en déjeunant, tu nous diras tes antécédents. — Rien de plus simple, capitaine. Cari Benzel était un jeune homme d'une bonne famille; il avait reçu de l'instruction. Ardent, le jeu l'avait entraîné de bonne heure dans les sociétés les plus dangereuses de l'Allemagne. Le malheur avait voulu qu'il fût mis trop vite en possession de son héritage. Il joua et fut dupé à la suite de soupers et d'orgies. Quand il fut dépouillé, il imagina de se faire une ressource de son violon; c'est alors qu'il courut le pay8 en ménétrier. Un épisode romanesque répandait un certain intérêt poétique sur son existence. A bien prendre les choses, Cari Benzel n'était pas né vicieux; à Mayence même, où il était entre les mains d'escro« et de chevaliers d'industrie, une lueur de vertu l'avait un raomeut illuminé. Il avait rencontré alors une jeune fille dont la beauté l'avpit touché au plus haut point. Elle se nommait Wilhelmine Krones. _ Si vous voulez que je vous aime, lui dit-elle,, commencez par changer de conduite. A dater d'aujourd'hui, ne touchez plus à une carte. Cari Benzel jura qu'il ne mettrait jamais à l'avenir les pieds dans un tripot. Pendant quatre années que dura l'intimité avec Wilhelmine, la jeune fille, qui, du reste, ne lui accordait rien, était la dépositaire de ses plus secrètes pensées. Lorsqu'elle pe croyait en droit de lui adresser une réprimande, il se jetait à ses genoux; il mouillait ses mains de sep larmes. — Wilhelmine, lui disait-il, un reproche de vous m'est aussi sensible que s'il me venait de l'ange du jugement. Lorsque la jeune fille se fut convaincue que son amant était entièrement devenu digne d'elle, elle le prit & part: — A présent, mon ami, vous pouvez vous présenter chez mes parents pour leur demandtr ma main. Cari Benzel était sans fortune; ses premiers égarements avaient fait du bruit : il fut durement refusé. — Un joueurl un homme qui n'a pas un florin! un artiste ! Il vaudrait mieux donner notre fille au valet du bourreau ! Dans leur fureur bourgeoise, les parents de Wilhelmine ne s'étaient pas bornés à jeter ces paroles amères au visage du pauvre jeune homme, ils avaient pris les précautions les plus scrupuleuses pour empêcher que les amants ne se revissent plus à l'avenir. C'était en vain que le délaissé euvoyait des lettres et des bouquets. Il fit dire qu'il se tuerait de désespoir sous leurs fenêtres. — S'il veut se tuer, il est libre, répondirent-ils mais il pourrait bien choisir un autre endroit. Cependant, pour n'avoir pas à être les témoins et peut-être les acteurs muets d'un tel drame, ils emmenèrent leur fille si subitement de Mayence, que Cari Benzel ne put jamais réussir à »avoir ce qu'elle était devenue. Irivé des soins et des conseils de sa maîtresse, désespéré de son absence, le malheureux artiste tomba dans une mélancolie profonde; il s'enferma chez lui avec la Bible, et se livra uniquement à la lecture des livres sacrés. La vie de David était le sujet qui l'attachait le plus; il revenait perpétuellement à cette pensée: « David, qui fut aussi un grand i ôcheur, est devenu un prince puissant. » Un jour, agité d'un souffle inconnu, il se leva en disant: — Les hommes ne m'ont fait que du mal. Ceuxlà m'ont volé, ces autres m'ont corrompu ; d'autres m'ont arraché mon bonheur et m'ont enlevé à, la vertu. Je ne dois rien à une société qui n'a vu en moi qu'une victime Tout est fini. Je quitte les villes et je m'en vais vivre parmi les voleurs. Wilhelmine n'était plus là pour empêcher l'insensé de descendre ainsi la pente du crime. Cari Benzel, son violon à la main, avait pris la route qui conduisait chez Schinderhannes. A cette époque-là, c'est l'histoire qui le dit, les Brigands de Schiller avaient tourné la tôtc à un grand nombre d'exaltés; Cari Benzel n'a pas été le seul Allemand, francisé ou non, qui ait donné une conclusion active et personnelle à la fable du grand poète, du moins c'est ce qu'on s'est plu à dire. Nous, nous ne le croyons pas. — Cari Benzel, esprit cultivé, plus délicat et plus lettré que les grossiers coquins qui sont devenus ses compagnons a pu s'exalter un peu au drame du poëte; mais, au fond 1 œuvre de Schiller n'a dû influer en rien sur sa funest résolution. Mais n'entrons pas dans les généralités. En prenant du service chez les bandits; l'artiste ne perdait pas de vue sa chimère ; au fond, c'était toujours l'image de «a chère Wilhelmine qu'il poursuivait. Ayant entendu parler de trésors amassé» par les Chevalier i du clair de Lune, il s'était pe1" suadé qu'il ferait prochainement quelque rieh" prise, une centaine de mille francs ou mille florins, somme qui le mettrait en état de r&' trer dans son pays, d'y rechercher sa maîtresse e de l'y épi user. é. On va vo r combien a été cruelle et terrible j*_]à> eeption qu'il devait aussi rencontrer de ce eb (La suite àun proctoin #***