M. COBDEN ET L'IMPOT DIRECT.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-10-27 00:00:00

M. COBDEN ET L'IMPOT DIRECT. La lettre suivante, adressée par M. Cobden au secrétaire de la Liverpool finaneial Seforme association, et qui a été lue, pendant les débats de la sixième section du Congrès des sciences sociales, réuni à Edimbourg, est relative à la grande question de l'impôt direct et du libre commerce. * « Midhurst, 3 octobre 1863. »Cher Monsieur. »Ne pouvant assister aux réunions prochaines de l'Association de la Science sociale d'Edimbourg, il me sera impossible de participer à vos discussions sur le démérite comparatif des taxes directes et indirectes. Je dis démérite, car ce sujet n'est qu'une question de forme destinée à nous faire supporter au fond un mal nécessaire. Mais, si l'on admet la nécessité de lever une somme de monnaie déterminée pour les dépenses du gouvernement, pour atteindre ce but il est théoriquement indispensable qu'on préfère la méthode la moins gênante pour le public. »Je dis théoriquement, parce que je reconnais les avantages qu'on obtient en soutenant un principe abstrait pour combattre vos hommes pratiques. Personne ne peut nier que les frais de perception des douanes, des accises et des autres taxes indirectes ne coûtent davantage que le recouvrement d'un impôt direct ; et personne ne peut douter, eu connaissance de cause, que la taxe indirecte, ne nuise au commerce, n'entrave l'activité des manufactures , et ne paralyse la production de la richesse. S'il en faut une preuve , il suffît de comparer un port franc — comme Hambourg — avec une place douanière — comme le Havre. »Quan* à la dilficulté de substituer la taxe directe à l'indirecte, c'est aflaire aux hommes d'Etat. Huskisson, Peel, Gladstone sont prêts à mettre en pratique vos principes aussitôt que l'excellence en sera démontrée au public. Le législateur municipal de nos villes nous montre déjà la voie à suivre. Les maires ' de nos cités imposent les citoyens par les taxes directes remplaçant l'octroi. Les villes du continent considèrent ce système comme impossible. Mais, est-ce que nos taxes sur le thé, sur le café, etc., perçues par nos douanes, no sont pas des octrois sur une vaste échelle? Combien ne serait-il pas difficile d'élever des barrières autour d'Edimbourg ou de Manchester po ir encaisser les impôts civiques sous la forme malheureuse d'une taxe sur les approvisionnements quotidiens de ces villes? Je suis convaincu, comme de ma propre existence, qu'après quelques années de jouissance des avantages que le royaume obtiendra par l'abolition des droits d'entrée, il serait aussi impossible de rétablir la douane en place de la taxe directe, que d'établir à présent l'octroi dans nos villes immenses en place des taxes directes, qu'on perçoit pour les besoins de la commune, de maison en maison. Certes, les hommes politiques de tous les partis nous objecteront que notre plan est impraticable. Cela signifie seulement qu'à présent il ne peut être adopté avec profit pour l'un ou l'autre des partis en présence. »Mais, je le répète, si vous pouvez battre vos adversaires sur le terrain des arguments abstraits, tôt ou tard vous trouverez des hommes d'Etat tout prêts à donner une consécration législative à vos principes législatifs. Ce n'est qu'une question de temps. »Veuillez me croire toujours votre R. Cobden