TOILES D'ARAIGNÉES
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-24 00:00:00

TOILES D'ARAIGNÉES Une jeune fille de Colophin nommée Arachnée était si fière de son talent de brodeuse, qu'elle ne craignit point de proposer un défi à Minerve ; la déesse, qui brûlait de se venger de la victoire récente de Vénus, ne crut point déroger en acceptant le combat que l'imprudente lui offrait. Chose étrange ! dit la Fable, l'art humain ne fut point surpassé, et Minerve dut regagner l'Olympe après avoir reçu une nouvelle humiliation infligée cette fois par la main d'une simple mortelle. Mais avant de quitter la terre, Minerve brisa sa quenouille sur la tête de la malheureuse Arachnée, qui se pendit de désespoir. Jupiter eut pitié de cette grande infortune et changea l'ouvrière industrieuse en insecte. L'araignée, sortie de cette métamorphose, continue depuis lors une lutte acharnée, désespérée contre l'homme, le favori de Minerve. Il n'y a pas besoin de microscope pour s'apercevoir que la victoire appartient souvent à l'insecte. Son fil est si aérien, que jusqu'à présent les savants n'ont rien pu en faire. Il est trop éthéré pour former même le voile de nos princesses. Pour apprécier ce qu'il présente d'art admirable, il faut employer un fort grossissement. Cependant les anciens sur ce point en savaient plus long qu'il n'avaient pu en voir. Ovide avait devancé Leuwenbcek comme Pythagare a devancé Newton. On se trompait, grossièrement si l'on allait croire que ce fil merveilleux est un simple filament,  fabriqué grossièrement comme le tube de salive épaissie du ver à soi, zylindre grossier dont nos élégantes, à défaut de mieux, se contentent. Chacun des fils de l'araignée se compose de quatre brins enroulés les uns autour des autres. Chacua de ces brins est lui-môme formé d'une multitude de linéaments aériens élémentaires qui sortent des différentes trous de quatre filières, que l'insecte porte à la partie postérieure de son corps. Un des plus curieux objets du monde microscopique, c'est sans contredit chacun de ces différents appareils, lesquels sont formés par une peau conique et percée de trous, comme une écumoire. Qui vous dit que l'étude des fils d'araignée n est point précisément ce qui a conduit nos ingénieurs à construire des ponts en fil de fer? Qu'y aurait-il d'étonDant à ce que l'insecte eût enseigné à l'homme les merveilleux effets du laminage? Que de choses, après tout ce qu'il nous a montré, il pourrait nous enseigner encore si nous savions interpréter sa science. Du reste ce laminage, d'une délicatesse inouïe, permet de réaliser des économies prodigieuses, de sorte qu'Arachnée a toujours du fil pour tout le monde! Pjur ses amis comme pour ses ennemis, pour les œufs qu'elle colporte comme pour les insectes qu'elle dévore. Tantôt elle fabrique des toiles légères sur lesquelles les rayons du soleil peuvent à peine se briser tant elles sont tenues. Tantôt elle couvre splendidement, d'un tissu soyeux, les murs de retraites mystérieuses où la lumière ne pénètre pas. Ailleurs elle fabrique des tentes plus parfaites que celles qui sortent de notre bazar du voyage! Tantôt elle vagabonde arpentant à grands pas les herbes qui sont pour elle ce que les chênes sont pour nous, admirant une foule de moisissures qui nous échappent, mais qui, au point de vue de la forme, ne cèdent point à nos orchidées. Ailleurs, elle seprépare une existence bourgeoise , ajoutant chaque mois une nouvelle couche à son hamac, embellissant sansrelâche sa chambrette, ne trouvant rien d'assez doux, rien d'assez mollet. Ici, c'est une bonne mère, qui repose au milieu des siens. Elle a fabriqué de moelleuses poches où ses œufs sont rangés, époussetés à merveille. Il n'y a pas de Rigolette qui ait une chambre si proprette, et qui prenne autant de soin de ses serins. En voilà une gigantesque qui creuse une tannière fermée par un opercule mobile autour d'une charnière qu'elle a su construire Ce volet est recouvert de poussière afin qu'on le confonde avec la terre du voisinage. L'araignée n'a que faire de ce ridicule appareil buccal qui rend si affreux, les lourds coléoptères, qui feraient que les hannetons pourraient presque passerpour terribles. Elle ne porte pas non plus cette trompe molle, toujours gênante de la mouche ou de l'abeille. Des dards aigus, tubes creux dans leur intérieur, lui servent de pipette pour humer la vie de ses victimes. Chez elle la nutrition n'est qu'une espèce de transfusion des liquides intérieurs qui n'ont pas le temps de se refroidir. Ils passent avec une si effrayante rapidité du corps de la victime dans celui du chasseur ! Jamais, évidemment, l'araignée ne saurait avoir de digestion pénibe. Aussi, que de légèreté chez cet animal étrange qui, sans avoir d'ailes, (ce que c'est que l'industrie I), parvient cependant à être plus aérien que les oiseaux I Si nous faisions l'anatomie de l'araignée nous pourrions nous rendre facilement compte de sa supériorité ; car nous verrions que chez elle le système nerveux n'est plus éparpillé comme chez les autres races articulées Aussi les araignées possèdent-elles tout ce qui peut rendre les familles illattes, dans un monde ou dominent la force et la violence; Elle porte le signe de la noblesse certainement la plus ancienne, celle des grands conquérants! N'ont-elles point la vigueur et la précision des mouvements, les armes perfectionnées, et ce que j'appellerai la valeur personnelle ! Si la fourmi est excellente pour faire un peuple, l'araignée donnera des êtres extrêmes en tout, que ce soient des héros ou des scélérats ! Chez les fourmis nous avons vu le sentiment du devoir régler tous les mouvements, absorber toute l'activité ; la dominante chez l'araignée, c'est la passion sauvage, impitoyable quand elle n'est pas admirable de douceur et de tendresse ! Mais, la passion ! N'est-ce point sur la passion que l'araignée ressemble le plus à l'homme ? N'est-ce pas par la passion que l'homma et l'araignée semblent faits pour s'entendre ? le roi des vertébrés devrait avoir pitié du roi des articulés; mais peut-être y auraitil du dépit dans notre dédain ? Cette rovauté porte peut-être ombrage à la nôtre ? On trouve l'araignée cruelle, et nul ne s'avise de la trouver malheureuse I Cependant elle est poursuivie par d'horribles insectes qu* la prennent, l'engourdissement et la scellent vivante au fond d'un tombeau obscur où sont renfermées les larves carnassières. Toute assoupie elle ne pourra se défendre, elle sera dévorée par morceaux, et cependant elle sera encore palpitante. La crainte d'un tel avenir peut la rendre sans doute mélancolique. On le serait à moins. Nous autres, bipèdes bourgeois, qui chas sons en grands seigneurs avec une fronde, avec une pierre, avec un fusil, nous trouvons le métier de Nemrod déjà bien dur. Que seraitce si notre chasse vagabonde de demain demandait une mise de fonds, une partie de notre substance, s'il fallait que le ventre fût le banquier du ventre Nous faisons un crime à l'araignée de dévorer ses enfants! C'est peut-être parce qu'elle est tendre mère qu'elle veut leur éviter sa vie d'angoisses. Quoi ! le plus industrieux des insectes est réduit à vivre de hasards ! Les dieux sont-ils justes d'exiger qu'elle commence par s'affamer afin de trouver quelques chances d'arriver à se repaître, elle qui est 'plus intelligente que la folâtre libellule, que le hardi fourmilion, que la sage scarabée lui-même ? Un de nos plus grands écrivains trouve l'araignée laide : c'est qu'il ne la comprend pas. cela il se serait certainement pas fait l'écho des propos qui courent parmi les moucherons. Qu'il regarde l'animal au microscope, à la loupe même, et il reconnaîtra son erreur, il demandera pardon aux mânes d'Arachnée ! C'est une beauté sombre et tragique, mais qui a quelque chose de fin, de délicat, de ferme et d'inflexible. Du reste, seules, peut-être (grand signe d'excellence parmi les êtres qui vivent autour de l'homme), les araignées semblent en état d'apprécier le charme de la musique. Elles seules, excepté l'homme et le lézard dans toute la série vivante, sont artistes peut- C'est avec un violon que Pellisson apprivoisa sa compagne. Les exemples d'araignées mélomanes abondent dans l'histoire. Une araignée, dit-on, venait sur le piano de Grétry chaque fois que le compositeur mettait la main sur les touches. Michelet lui-même raconte avec impartialité l'histoire d'un jeune virtuose, qui avait formé une amitié des plus vives avec une Clotho, que sa mère, femme impitoyable, moins artiste à coup sûr que l'araignée, écrasé d'un coup de savate. Le jeune virtuose faillit en mourir de douleur I Les auteurs des légendes de l'Entomologie ont deviné la puissance du génie artistique de l'araignée ; ils ont raconté que son venin luimême est musical, et que la piqûre de la tarentule ne peut être guérie que par le divin pouvoir de l'harmonie ! Rien d'harmonieux en effet comme la toile, le chef-d'œuvre de la Néphile ou de la Clotho. Même à l'œil nu vous prendrez déjà plaisir à admirer l'ordonnance merveilleuse de ces câbles, charpente élastique mais solide sur laquelle repose l'œuvre entière 1 vous suivrez ces maîtresses cordes jusqu'à des distances souvent très-longues. Mais si vous avez la loupe en poche, vous ne résisterez pas au plaisir d'admirer de près les merveilleux tissus. Je ne crois point que vous parveniez facilement à voir comment l'araignée s'y prend pour jeter son premier fil. Les plus habiles observateurs y ont renoncé, tant l'ouvrière est timide, et cela se conçoit. Du moment qu'elle a commencé, elle est tout entière occupée à son œuvre, comme Archimède à son problème. Elle se laisserait écraser par le balai de la servante comme l'illustre Syracusain fut percé par le fer du soldat de Métellus sans s'en apercevoir. Une fois qu'elle a jeté les fondements de son édifice, vous pouvez la voir travailler, la sublime fileuse ! Approchez lentement, sous la loupe qui gênerait et porterait ombrage; vous a verrez hardiment monté au sommet le plus élevé. En ce point elle colle son fil au moyen d'une humeur dont elle connaît merveilleusement bien les propriétés, et dout l'analogue n'existe point dans l'industrie humaine. Cela fait, elle s'abandonne hardiment à l'action de la pesanteur, elle laisse dérouler son petit câble jusqu'à ce qu'elle arrive au point le plus bas. Voilà son cadre soyeux partagé géométriquement, en deux parties par une merveilleuse diagonale plus précise que celle qu'eût tracée un compagnon charpentier. Je vous engage bien à chercher comment elle peut s'y prendre pour trouver le point milieu sans compas, avec une exactitude telle que nos meilleurs tisserands en seraient jaloux. Quand je vois cette divination sublime, je songe malgré moi à la faculté mystérieuse des Mangiamelles qui devinaient les nombres comme s'ils lisaient dans le grand livre de l'idéal, où tant de merveilles sans doute sont enregistrées. Les rayons de la toile se déduisent du cadre et de la diagonale par des procédés qu'un homme sans doute aurait inventés, je le confesse. Mais quel est le sauvage qui, sans le secours di la règle, de l'équeire ex du niveau, arriverait à une si mcrveilk use précision ! Il n'y a rien du tâtonnement de la hutte; c'est un palais aérien que l'araignée construit pour ses premiers essais. Ce qui vous surprendra encore sans aucun doute au milieu de tous vos ravissements, c'est la rapidité fantastique de l'exécution de ce chef-d'œuvre; l'Epéire diadème n'y met pas plus d'une heure. Voilà une fileuse infatigable qui n'hésite jamais à reconstruire sa toile sur de nouveaux frais aussitôt qu'elle a été détruite ou dérangée par un accident quelconque. Ce dont elle est avare, c'est la matière qui lui sert à établir son petit palais aérien. Lorque la toile a été brisée, l'Epéire en rassemble aussitôt les fils; elle en forme comme un peloton qu'elle avale en s'aidaut de ses pattes. Le sinistre est à moitié réparé, puisque le matériel est rentré en magasin. Il servira pour une seconde occasion. Un coup de balai détruit son chef-d'œuvre, et l'on dit: « Dieu que c'est sale! » Souvent la ménagère hésiterait cependant si elle savait que, dans ce coin obscur, il y a une femme qui venge le sexe gracieux et faible des mépris du sexe brutal et fort. Car la femelle de l'araignée eut impitoyable pour ceux qui ont le malheur d'oser la courtiser : elle leur fait payer toutes les injustices du sort. La voilà la fille d'Arachnée qui trône sur sa toile, son chef-d'œuvre, entre le ciel et la terre ! Admirez comme elle est leste, comme elle brandit ses deux pinces redressées, armées d'un ongle aigu, sécrétant un venin subtil! Il suffit qu'elle touche sa proie pour que la proie soit engourdie par un pouvoir magique ; elle semble foudroyer ses ennemis à distance comme la torpille. Généralement elle est suivie d'un mâle, petit, grêle, contrefait, honteux de lui-même, mais qui pourtant ne s'éloigne pas de celle qu'il adore. Quelquefois, la coquette infernale, au corselet miroitant, possède tout un sérail de maris, qui, jaloux les uns des autres, se livrent, sous ses yeux, des combats fougueux, désespéré. Elles les regarde comme l'araignée royale de Bourgogne regardait sans doute les amants qui mouraient massacrés devant elle. Qu'ils meurent, en effet, peu lui importe! Est-ce qu'il n'en viendra pas d'autres? 11 n'y a pas d'autre Néphile si belle dans le canton. Il n'y en a pas d'autre qui puisse se vanter d'un si beau corselet lamé d'or et d'argent. Itegardez à la loupe ces escarboucles, ce thorax velouté, et vous comprendrez sans doute la puissance de la passion indomptable! Quelquefois la toile orbiculaire traversée d'un magnifique câble argenté est une véritable tour de Nesle. Quand le mâle s'échappe par miracle, c'est pour revenir auprès de la terrible Marguerite à peu près comme le voläge  lépidoptère s'approche de la lumière. Que voulez-vous, moralistes qui trouverez que cet insecte est fou, c'est son phare à lui, sa lumière que cette Néphile-là! DE FONVIELLE