1 Feuilleton. I
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-16 00:00:00

1 Feuilleton. LAQUELLE DES DEUX? Nouvelle inédite I PAR Franeis Tesson soir de 'ca ^ VU *a *a"c 1 Opéra de Paris, un même an rna.va'i ne saurait se faire une idée, éteindre P.rox'ma,i, e, du paroxysme auquel peut geur qoj a, b,*>e humaine; pas plus que le voya- saurait se é po'n! contemplé l’Océan courroucé ne C’est su 8Urer l’image de la tempête, que le v/, 4 enlrft une et *leux heures du matin Strauss sait î881 ^ans eon ^f'al : c’est l’heure ou giQue fai P m‘pnx, d’un coup de son archet ma- pi, : ’ t TP Klater en délirantes fanfares les cent Le Hz "lable9 ()e 80n orchestre, roi abho]11'00 *a hanse échevelée règne alors en long en° j1’ ^aQ8 ce cirque immense que remplit de chestre, bas en ha,lti des portes à l’or- mousseînen“ parterre au cintre, un universel tré- une'éler/tncuzjrr<lei"lms 8emb’e 80 dégager, comme des instruments qÂ'e’ des lustres qu. flamboient flVrliaion» c,&roent, des massif* fleuris d où i 1 vPtrfl,m-, de. yeux d’où l’é-l*ir Warée n *• ' ^i68! n’‘e* d'1* PalPilenL des têtes q,U °H T ro,n®e les fleurs d’une étrange pra.r.e, des bouches qui #onrient, de. vê. Snëhe q'U z î°yer lp-8 paillettes , du plancher qu, gémit sous le poids des danseurs, des loges où les dominos d.screts chuchote,,, dans l’ombre, et jusque des buffleteries des garde-municipaux chargés de maintenir un ordre relatif dans ce chaos désordonné ! La dernière soirée du carnaval de 186... fut, au dire des habitués de 1 Opéra, une des plus brillantes que l’on eût vue depuis de longues années ; le livre de location accusait un encaisse inouï. Titis, débardeurs, pierrots et pierrettes , bergers et bergères, folies, arlequins, orientaux, fantaisistes, hussards de Gérolstein, pompiers et rosières de Nanterre ou d’ailleurs, se livraient, avec plus d’ardeur que jamais, aux divagations du chahut et du grand écart, et se lançaient à la face un feu croisé de mots polissons, à défaut de mots spirituels. Peut-être se hâtait-on de jouir de son reste et avait-on le pressentiment de la catastrophe prochaine qui devait assombrir pour longtemps ces rendez- vous de la gaîté turbulente ? Les habits noirs étaient rares. Leur petit nombre faisait tache dans la cohue des masques ; aussi s’empressaient-ils, pour ia plupart, de gagner les loges réservées ou de se glisser jusqu’au foyer, asile des dominos et des amateurs en tenue de soirée. An nombre de ees derniers était un jeune homme de vingt-six à vingt-huit ans, belle mine, œil noir, moustache bruce, veuu par désœuvrement, sans but, au hasard, passer quelques heures dans cette fournaise embrasée de tous les feux de Vénus. Il marchait dédaigneux et ennuyé, haussant les épaules aux lazzis des hommes , repoussant avec mépris les œillades intéressées des femmes. Ce ne fut pas sans peine qu’il parvint à échapper aux flots mouvants de la foule en délire ; il lui fallut une série de lentes et ad oites manœuvres ponr gagner enfin un escalier latéral. Depuis quelques instants deux femmes, en domino de satin noir, blotties au fond d’une loge, suivaient tous ses mouvements. Lorsqu’il se retourna, sur la première marche de l’escalier pour jeter un suprême coup d’œil à la foule bigarrée qui grouillait dans la salle, «on visage s’offrit en pleine lumière aux jumelles des deux curieuses. L’une des deux femmes tressaillit. — C’est lui, murmura-t-elle, en saisissant le bras de sa campagne. — Ne le l’avais-je pas bien dit, ma chère, qu’il viendrait ici ce soir. — Oui, mais il s’éloigne, Angèle, il quitte le bal, fl va partir. — Nenni, ma belle. Si, comme moi, tu étais initiée aux détours de ce labyrinthe qu’on nomme le théâtre de l'Opéra, tu saurais que notre beau ténébreux monts en ce moment l’escalier des premières et qu’il va sans aucun doute faire un tour au foyer. — Allons-y de ce pas, Angèle. -- Quelle "folie! — Folie ou non, n’importe! L’occasion m’est offerte de l’approcher, de lui parler, sans qu’il puisse me reconnaître plus tard, grâce au loup de satin qui cache ma figure, et au domino qui m’enveloppe;' cette occasion, je m'empresse de la saisir. — Soit! soupira celle des deux femmes qui répondait au nom d’Angèle ; puisses-tu ne pas avoir h te repentir de ton caprice, ma chère folle amoureuse. • — Amoureuse, tu l’as dit; je l’aime éperdûment... mais lui, pense-t-il seulement à moi. — Qui sait? — Eh bien! un peu d’audace: allons à lui et bientôt je serai fixée. Et ce disant, la plus jeune, car c’était la plus jeune des deux femmes masquées qui parlait de la sorte, fixa solidement sou loup, ramena son domino en avam, et ouvrit résolûment la porte de la loge. Comment parvinrent-elles jusqu’au foyer, à travers le flux et le reflux des flots humains qui se ruaient incesamment par toutes les issues, c’est ce qui importe peu à notre histoire. Toujours est-il qu’un quart-d’heure plus tard, Angèle et sa compagne lutinaient à qui mieux mieux le cavalier solitaire, qu’elles surnommaient le beau ténébreux, mais qui, dans la vie réelle, tenait de son parrain le prénom d’Anatole, et de son père le nom de Lyonnais. Anatole, qui s’était d’abord montré importuné de cette poursuite obstinée, finit par secouer sa mauvaise humeur et se prêta bientôt de bonne grâce aux plaisanteries qu’autorisaient les circonstances et le lieu. Les deux dominos le harcelaient d’épigrammee, semblables à deux abeilles s’acharnant contre l’imprudent qui se hasarde entre leurs ruches. Anatole à son tour épuisa ie répertoire des niaiseries qui se débitent en carnaval, en commençant par la phrase sacramentelle: — Je te connais, beau masque. Le fait est qu’il ne reconnaissait rien du tout. En vain essayait-il de percer le mystère dont s’entouraient les deux dominos. Ni leurs yeux, ni leur voix, ni leur taille, ni leur allure n’évoquaient en lui l’image d’une personne qu’il eût déjà rencontrée quelque part. Une chose seulement le frappa. C était l’air de distinction qui environnait comme d’une auréole les deux inconnues. Elles avaient une façon décente de rire, de marcher, de causer, de plaisanter qui contrastait étrangement avec le dévergondage dont usent et abusent la plopart des créatures masquées que l’on rencontre au bal de l’Opéra. Aussi, sans être fat, Anatole finit-il par croire qu’il avait mis la main sur une de ces bonnes fortunes, aussi rares au bal qu’une perle fine dans le fumier. — Evidemment, pensa-t-il, ce ne sont pas là deux vulgaires cocottes; mais plutôt deux petites bour- Reproduction interdite. geoises du Marais en rupture de mari; deux veuves peut-être, deux femmes du monde enquête d'émotions: Tenons-nous bien et soyons Régence. Anatole s’efforça d’être aimable; il fut spirituel parfois; sa verve semblait intarissable. Cinq heures tintèrent à l’horloge du foyer, sans que ni Anatole, ni les deux femmes eussent paru s’apercevoir de la fuite rapide du temps. Les groupes cependant s'éclaircissaient autour d’eux; les municipaux de garde s’humanisaient et laissaient pénétrer dans le sanctuaire les masques bigarrés qu’ils en avaient écarté jusqu’à cette heure : le foyer s'encanaillait pour me servir de l’expression usitée. — Le baLtire à sa fin; éloignons-nous; partons, dit Angèle à sa compagne. — Suit, murmura, ctlle-ci. — Fort bien! allons souper, mes toutes belles, répliqua Anatole. -- Souper! Oh! Monsieur, y pensez-vous? dit Angèle. — Si j’y pense, morbleu! Mais je ne vous propose pas autre chose depuis une heure. Allons, dans un cabaret à la mode, déguster une douzaine d’O-tende. un buisson d’écrevis-es, une a. le de p-rdreau, un rien, tout ce qu’ l vou» plaira, arrosé de quelque- verres de Champ igné. Connaissez- vous une plus agréable façon de terminer la soirée? Je me sens morbleu! un appétit du diable! — Moi a u -si j’ai faim, répliqua la plus jeune des di ux f mmps. — Oh! ma chère? quelle folie! murmura Angèle. -- Bast! sous la sauvegarde de Monsieur, que risquons-nous ? — Tu n’en feras rien, reprit Angèle dune voix ferme. — Folle! Elles se dirent à l’oreille quelques mots qui désarmèrent sans doute la farouche Angèle, car ce fut en rien toutes deux qu’elles suivirent Anatole ju«qu au p rron de ],r*péra. Mais, arrivées au dehors, leB deux dominos reprirent b ur sérieux. — Adieu, Monsieur, dit la plus jeune, décidément nous rentrons chez nou». — Eh:, bien ! Et le soup°r ? — Vous le manger» z seul, si la faitn vous talonne. Nous avons réfléchi. Ce n’est point au cabaret que nous devons nous rendre. Nous sommes d’honnêtes femmes, qui svons notre dignité et notre honneur à sauvegarder. Si nous avons pu nous eroire sut* risées, la haut, à éehaoger avec vous de banales plaisant* ries, il i»Vn est plu« de même ici: En quittant l’Opéra, nou» laissons sans regret, au vestiaire, les licences du carnaval. N’insistez pas, de grâce, et séparons- nous gaiement après une poignée de main cordiale. Elle firent qu lques pas dans la rue déserte. Anatole les suivit. — Non non en vérité, reprit-il, ils est impossible que voua me quittiez ain»i. Qu’avez-V'-u« à craindre dans la compagnie d’un galant homme ? N’ê-es-vous point assurée», de mon respect et de ma dis* rélion ? Au cabaret comme ici, n’e»t-ee pas vous d’atll urs qui commanderez? Je suis seul, vous êtes d*ux; vous êtes donc la majorité, une adorable majorité aux douces lois de liqu-lle moi, la minorité, me déilere fort honoré d’obéir. — Ah! ah! le docil- est lave! Ah! le bon billet qu’a La Châre! dirent-elles en riant. — Eh quoi! aurez- vous la cruau'é de me bannir sitôt de votre présence et de me pr vtr de la vue de vos charmes, qu-* je n’ai fait que soupçonner. Tout me dit qu» vou» êtes j-unes, que v- us êtes b* lies, que vou» êtes dignes d’ê re aimées, et quoique je ue connaisse encore de vous que votre e»prit, je sens qu- v us at irez mon cœur comme pir un aimant irrésistible. Oh! de grâcp, accordez-mol quelques instants d’un tê e-à-tête discret. P* rm ttez à mes yeux de savourer votre beauté; dévoilez, à la lueur des flambeaux, entre quatre murs aveugles, ce visage que je brûle de connaître. Ensuite, eh bien ! si vous l’ordonnez, s’il le Lut ab»olument, nous nous sép livrons pour ne plus jamais nous revoir. Mais du moins je conserverai dans mon cœur votre souvenir et votre image, comme le vase con-erve à jamais le goût du parfum qu’il a contenu ne fût-ce qu’un jour. La plus jrune des deux femme tremblait, au bras de sa compagne, non d’effroi, mais d’émotion. — Il est charmant, b»lbutia-t-i lie. — Au nom du ciel, fuyons, murmura Angèle; nous n’avons que trop écouté le démon tentateur. Puis s’adressant à Anal* le. — Encore une fois, Monsieur, votre discours enflammé se trompe d’adresse. Nous sommes d’honnêtes femmes et votre insistance menacerait à la fin de ressembla à une insulte. — Oh! pouvez-vous croire — Pr* uv-z-nous donc votre respect en nous permettant de regagner sans vous notre domicile. — Eh quoi! seules! — Pourquoi non. — Oh! mais qu'lie imprudence! Y avez- vous jamais songé? ]l ne fait point jour encore: les rues sont peu sûres la nuit; d* ux femmes, qui s’a veniurent si ules et masquées, risquent d’être insultées à chaque p\». P* rmettez-moi du moins de vou» offrir une voiture. — Nennï. La marche nous sera plus saine: c’est l’avis de notre docteur. — Souffr. z, en ce cas, que je vous accompagne^ — Eh quoi! Encore... — Oh! mon offre est toute désintéressée et ne cache aucune »rrière-p**n*ée. Je marcherai à vos côtés, ropoctu ux et soumis jusqu’à là porte de vo're matsoo: et 1 rsqu- je vous saurai à l’abri des inultes des rôdeur» nocturnes, je m'éloignerai puisque telle est votre volonté. — Oh! s’il en est ainsi, nous pouvons accepter, s’écria la plus j-une des dtux femmes. — Quelle inconséquence! grommela Angèle. Mais Anatole ne l’ertendit point ou feignit de ne la point entendre. Il offrit à l’autre sonibras sur lequel elle s’empressa d’appuyer le sien. — Ou faut-il vous conduire ? d* manda-t-il d’un ton à la fois respectueux et passionné. — Rue d’Antin. — Tiens ! c’est justement la rue que j’habite, fit Anatole... El à quel numéro, s’il vous p ait. — Au numéro soixante-quinze. — Parfait! nous logeons dans la même maison. — Allons donc, mauvais plaisant! D’honneur, chères Mesdames, le même toit nous abrite. Or, sans franchir le mur de votre vie privée, m’est-il permis de vous demander jusqu’à quel étage montent chaque jour ces jolis pieds que je soupçonne d’avoir été modelés sur les petits pieds de Cendrillon. — Oh ! pour cela non, Monsieur le curieux, vous ne le saurez point. — Moi, j’octupe un appartement au troisième étage, poursuivit Anatole. — Comme nous, articula la plus jeune de deux femmes; puis comme si elle eût eu regret de son indiscrétion, elle toussa pour étouffer le bruit de ses paro'es. — Bravo ! complet ! adorable ! s’écria Anatole ! nous sommes voisins, nous vivons, nous respirons, sur le même palier; nos deux portes se regardent ; les deux cordons de nos sonnettes peuvent se babiller chaque jour les mille secrets de nos ménages; nous ne sommes séparés les uns (les autres que par une cloison frêle... Décidément, nous devions lôtou tard nous rencontrer : c’était écrit... Mais, à propos, une chose m’étonne. (A continuer.)