CHRONIQUE.
L'UNION., 1864-01-09 00:00:00

FEUILLETON. CHRONIQUE. ■^0 Damoiselle aux yeux maudits du moyen â8e et la Dame aux yeux maudits de 1861. Grands et petits, nous aimons tous le et même un peu l'infernal, et pour^feirHl6 mieux que le nom du diable rpr sur l'atfi^KUn hvre ou pour bien figur !? A S d'un théâtre, témoin la Larme du Diable de Théophile Gautier ; la Pari du Diable, les Pilules du Diable, Robert-le-Diable, et cent autres. Si les Parisiens ressentent ce goût pour le fantastique et le diabolique, il est bien permis aux enfants du Nord, nés sous le ciel brumeux et superstitieux des Flandres:, de se consacrer à la recherche des légendes où le Maudit joue le premier rôle. D autant plus que, malgré leur rareté, en Parvient encore parfois à en recueillir de la bouche de quelque vieille femme, au fond «e quelque hameau resté éloigné des che jjains de fer, des grandes routes, et même "es chemins vicinaux, comme il en existe encore trop en France. Or, dans une excursion archéologique H? j1 a faite l'automne dernier, pour ainsi Qire à travers champs, un jeune écrivain, aont le nom s'inscrira bien certainement un jour sur la liste assez courte des noms littéraires du département du Nord, a ouï conter la légende suivante, qu'il me racon tait hier soir, au coin de ma cheminée, à la clarté de ma lamp, mon maki sur ses genoux, mon chien à ses pieds, et au milieu des blanc nuages de fumée de nos deux cigares. Il y avait autrefois dans le Cambrésis une jeune fille d'une grande beauté et fille du seigneur comte de la chàtellennie d'Esnes. C'était à qui des chevaliers du pays solliciterait sa main et briserait on son honneur des lances dans les tournois. Mais elle dédaignait également tous ces poursuivants d'amour, et les plus beaux coups de lances, et les hommages les plus passionnés, la laissaient indifférente. La beauté de cette fière créature consistait surtout en un teint d'une blancheur de lis, qui s'harmonisait merveilleusement avec une opulente chevelure blonde et des yeux d'un bleau pâle dont, — pour employer une expression favorite du temps, — le regard perçait infailliblement et d'outre en outre les cœurs de tous ce tx qui la regardaient en face; aussi 1 appelait-on la damoiselle aux yeux pers. Un matin quatorze chevaliers des plus jeunes, des plus puissants et des plus beaux du Cambrésis, du Hainault et de l'Artois se présentèrent devant elle et lui dirent: „Nous voici quatorze, tous nobles, tous épeiduement épris de votre beauté et tous résolus à vivre ou à mourir pour vrus. Choisissez donc pour un époux un d'entre nous: ce choix fait, les treize autres deviendrout pour celui à qui vous donnerez votre main des vassaux féaux et dévoués. Nous serons à toute heure à vos ordres et aux siens. Si l'on vous attaque, nous vous défendrons ; si vous voulez accroître vos domaines, nous les augmenterons des nôtres." Suivant sa coutume, elle sourit et détourna la tête avec mépris. Aussitôt un des quatorze chevaliers s'avança vers elle, et, la regardant en face, lui demanda : — Est-ce là toute votre réponse? Sans même daigner parler, elle fit un signe de tête affirmatif. Alors le jeune sire s'écria : — Soient maudits les yeux de la femme sans cœur! Et s'élançant du haut des remparts dans les fossés du château, il s'y brisa et y mourut. Il en fut ainsi des douze autres poursuivants d'amour. Tous étaient morts de la même façon, après avoir adressé la même question et après avoir prononcé la même malédiction. Le dernier qui restait comptait à peine dix-huit ans. C'était le fils unique d'une châtelaine du voisinage, qui, en mainte circonstance, avait donné à la damoiselle aux yeux pers de grandes preuves de dévouement et d'affection. — Et moi, lui demanda t-il, faut-il aussi que je suive mes compagnons et-, que je meure ? moi qui vous aime depuis ma plus tendre enfance, moi qui vous aimais comme une sœur, avant que de vous aimer comme je vous aime. Elle le regarda froidement et se leva pour rentrer dans ses appartements. — Que tes yeux soient maudits ! s'écriat-il à son tour. Qu'ils pleurent à jamais leurs victimes! Puissent-ils en porter éternellement le deuil ! Et bientôt son cadavre tomba gisant à côté de ceux de ses treize amis. Cependant la damoiselle aux yeux pers rentrait paisiblement dans son logis et ordonnait à ses femmes de peigner ses beaux cheveux blonds. La première qui s'avança pour s'acquitter de ce soin poussa un cri et se recula par un mouvement d'épouvante. Les autres, pâles et tremblantes, détournèrent la tête. — Qu'y a-t-il donc? qu'y a-t-il donc? demanda la châtelaine. Une de ses femmes lui présenta un miroir. Ce fut autour de l'impitoyable fille à pousser un cri d'effroi. Un large cercle noir entourait ses paupières ! Elle courut à une cuvette pleine d'eau fraîche, mais cette eau, si pure qu'elle fût, ne put rien pour effacer le stigmate fatal. Les essences et les savons les plus efficaces n'y parvinrent point davantage, et la science t'es mires échoua également dans cette tentative. La damoiselle aux yeux pers changea dès lors de nom, et chacun l'appela la damoiselle aux yeux maudits. Elle vécut dans une solitude profonde, se cacha a tous les regards, et ne se montra plus désormais que le visage couvert d'un voile épais; elle finit même par se retirer dans un couvent d'ordre austère. Mais le scapulaire et le cilice ne parM rien contre le sceau de réprobation et de malédiction qui la flétrissait. On assure que même lorsqu'elle eut rendu son âme au juge suprême, les religieuses qui l'ensevelirent constatèrent avec effroi que le fatale cercle noir ceignait encore ses yeux cependant fermés pour jamais à la lumière de ce monde. Eh bien, que pensez-vous de cette légende ? me demanda mon compatriote quand il eut achevé. — Je dis que je l'ai lue hier dans la Gazette des Hôpitaux, lui lépondis-je. — Dans la Gazette den Hôpitaux ! répéta t-il avec stupéfaction. — Hélas! oui, mon pauvie enfant. Les légendes les plus fantastiques sont devenues des observations de cliniqte, et voici ce que le docteur Foucaud a fait imprimer en toutes lettres: «Le 25 septembre dernier, je fus mandé en toute hâte pour aller rue Godot-de-Mauroy, chez Mme X... ; je m'y rendis de suite. Je n'avais jamais vu cette dame. Quelle ne fut pas ma surprise, me trouvant devant elle, de lui voir le pourtour des jeux complètement noir, comme si quelque poing barbare lui eût placé là deux épaisses et vastes ecchymoses! La teinte noire avait cela de particulier, que de très foncée qu'elle était sur la limite ciliaire des paupière-, elle allait en diminuant d'intensité dans son prolongement vers k saillie des pommettes, où elle ne tardait pas à s'éteindre tout à fait. La meurtrissure était trop régulière autour de ces deux beaux yeux pour que je ne tardasse pas à mettre de côté l'idée de violence; mais je n'en restais pas moins stupéfait du tableau sinon pour sa gravité, au moins pour son étrangeté; „Et la personne, qui se posait, sans cesse devant sa glace, de jeter les plus attendrissais cris d'alarme,—Docteur, docteur, vais-je donc rester comme cela? Mais voyez donc! Mais regardez donc! Mais c'est horrible! Je ne me connais plus! Qu'est ce que cela? — Expliquez-moi qui vous a mise en cet état? — Je n'en sais rien. — Qui vous a touché les yeux? — Personne. — Cette noirceur est venue toute seule? — Seule. — Vous n'avez fait usage d'aucun remède, d'aucune substance active? Vous portez-vous bien depuis longtemps? Avez▼nu< eu mal aux yeux ou à la tête? - Voici: j'avais mal aux yeux. J'allai consulter un occulistn; il me donna la consultation que voici et que j'ai suivie ponctuellement. — Puis, voilà trois jours, me trouvant un peu indisposée généralement, j'ai fait venir un médecin, qui, trouvant que j'avais une maladie de foie, un commencement d'asthme et un rhumatisme, m'a donné cette autre consultation, que j'ai pareillement exécutée. Et c'est du sortant d'un bain que je me suis vue en cet état." «La comparaison des deux consultations donnait la clef de l'énigme: l'oculiste, après l'usage du sulfate d'atropine qui avait rougi et boursouflé les yeux, avait conseillé comme astringent la solution de sousacétate de plomb. Le praticien, lui, sans se douter vraisemblablement en rien de la prescription de l'oculiste, avait ordonné un bain sulfureux. De sorte que l'excavation orbitaire de cette dame était dcvsnue un vrai réceptacle ou s'était produit dans les liquides cutanés et sous-cutanés au malencontreux sulfure de plomb du plus beau noir. „Je mesurai de mon mieux la malade sur l'inocuité de l'accident; je conseillai l'infusion de mélilot en lotions, et la nuit, des cataplasme de farine de riz. Six jours suffirent pour déteindre complètement les yeux de cette dame et remettre aussi ses paupières en bon étet. Elle en était quitte pour la peur." — Mais ce n'est pas là le cas de ma damoiselle aux yeux maudits, m'objecta ironiquement le légendaire. — Alors j'ajouterai qu'il existe une maladie bizarre nommée chromydrose, qui noircit les yeux de ses victimes, et qui sévissait naguère encore à Brest sous forme d'épidémie. La Patrie, diverses fois, a parlé dans cette chronique de cette maladie fantastique. Mon jeune compatriote se leva par un mouvement fébrile; puis, déposant doucement sur un coussin mon maki, qui s'était endormi sur ses genoux, il s'écria, moitié sérieusement et moitié plaisamment: «Les poursuivons d'amour criaient à la damoiselle aux yeux pers: Que tes yeux soient maudits? Moi, je crie à mon tour à la chimie, à la médecine, à la science: Que vos lumières soient maudites! Pourquoi expliquer tout? Pourquoi substituer partout et en tout, le positif et le matériel à l'idéal ? Je vous le prédis, cela portera malheur à notre époque I" Là dessus il me tendit la main et sortit.