32 FEUILLETON DUXIÈME PARTIE. III. Consultation au lit de mort.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-16 00:00:00

32 FEUILLETON La Fille du Décapité DUXIÈME PARTIE. III. Consultation au lit de mort. par EUGÈNE MORET. Nous n’en sommes pas moins restés ignorants et exposés, tous tant que nous sommes, si notre inhumation était précipitée, à nous réveiller à six pieds sous terre dans les sous-sols de ce monde. Que nous pardonnent de nous arrêter quelques instants sur cette question capitale de la mort apparente pouvant entraîner les plus épouvantables conséquences. Le roman aujourd’hui et tel que le comprennent les écrivains de notre époque soucieux de leur réputation, et épris de leur art, n’est plus un prétexte à quelque histoire fugitive d’amour, à quelque fable reposant sur un caprice passager et sans autre base que plus ou moins de frais d'imagination, mais une chose nette, précise et saisissante. Il n’est plus permis aujourd’hui d’aborder un sujet sans le creuser, le fouiller et en tirer ce qu’il renferme. Toute bonne lecture comporta avec elle et à la fois son attrait et son utilité. Dans la chose de la vie c’est le côté réel et humain qui doit séduire l’écrivain, et ce n’est que sur ce terrain qu’il aura chance d’attirer un public assourdi et qui par moment, dans ce grand mouvement intellectuel qui se produit autour de lui, ne sait trop plus à qui répondre. Daniel, tout en se livrant à quelque expérience préliminaire, avait sonné et donné des ordres pour qu’on aille sur l’heure quérir le docteur Calst. Celui-ci arriva très étonné et ne comprenant pas ce qu’on pouvait attendre de lui, puisqu’il avait constaté la mort. — Cher confrère, lui dit le docteur Vaudoyer, après s’être excusé de l’avoir fait déranger à une heure assez avancée, êtes-vous bien certain que nous sommes en face d’un cadavre? Le docteur Calst, très bon médecin de quartier, mais qui avait peu pratiqué dans les hôpitaux et assez routinier, leva la tête et regarda Daniel en face, se demandant si le jeune homme n’était pas fou. — Je vous demande pardon, dit celui-ci, et Dieu me garde d’attaquer votre science en rien ; mais j’ai un doute et j’ai tenu à l’éclaircir. — Vous avez bien fait, dit le vieux docteur ; on ne se renseigne jamais trop quand il s’agit de prononcer un arrêt aussi terrible que celui que nous sommes appelés à prononcer devant un lit de mort. Voyons, monsieur sur quoi établissez- vous votre doute? — ¦ J’avoue que je ne m’appuie sur rien de concluant pour affirmer la vie; mais c’est la mort que j’accuse de manquer de preuves. — Il lui en faut cependant bien peu pour être complète, dit le docteur Calst, homme d’ailleurs très doux et paraissant ne devoir apporter aucune aigreur dans la discussion, voyons, un des premiers phénomènes caractéristiques de la mort, c’est la lividité du visage, l’aspect cadavérique de la face, ici, je crois que nous l’avons absolument. — Ce n’est pas mon avis: mais d’ailleurs la face cadavéreuse ne prouve rien. — Comment cela? — Rien, on l’observe quelquefois, pendant la vie, chez les individus épuisés par des maladies chroniques. — Ici nous n’avons pas de maladie chronique. — Chez ceux qui encore succombent par accident et aussi à une maladie aiguë. — Subitement alors. — Rien n’est plus variable, dit Briand, que les altérations que la mort imprime aux traits d’un cadavre. — Soit. Niez-vous les phénomènes de l’affaissement des yeux dans les orbites et la cornée couverte d’un enduit glaireux? — J’avoue, dit Daniel qui était loin d’ailleurs de paraître assuré, que ce phénomène est sérieux, et notre maître à tous, le célèbre Louis, nous apprend à en faire le plus grand cas quand l’affaissement et le trouble de la cornée se produisent simultanément, mais on en peut nier cependant que ce cas n’ait été observé chez certains sujets de leur vivant et ne se soit rencontré maintes fois chez les cholériques. — Mais ici nous n’avous pas de choléra. — Qu’en savons-nous? — Ah! vous le savez aussi bien que moi. ¦ — Je fais mes réserves sur ce chapitre, jene tiens en ce moment qu’à éloigner l’idée de la mort, et vous voyez qu’avant votre arrivée, j’ai agi sur le sujet comme si j’étais sûr de moi. — Vous avez bien fait, dit le vieux praticien, du moment que vous aviez un doute sur la cessation complète de la vie, vous vous deviez à vous-même de faire tout ce qu’il fallait pour la rappeler tout à fait. — J’ai fait tout simplement ce qu’on fait en pareil cas. — Je le vois, en effet, et je souhaite de tout mon cœur avoir tort contre vous. Plus que toutes nos discussions, d’ailleurs, les faits vont parler avant qu’il soit longtemps. Vos remèdes, à ce que je vois, sont de ceux qui réveilleraient un mort, à fortiori un vivant. Il était gouailleur, le vieux praticien, et ne voulait pas paraître à bout d’arguments, il reprit, regardant la jeune fille toute pâle dans ses draps. — Comptez-vous pour rien l’absence de la chaleur et la lividité de la peau? — Vous admettez aussi le contraire. Vous savez que le refroidissement très prompt à la suite des maladies chroniques et des hémorragies est fort long à se produire dans d’autres cas tels que dans les apoplexies et les asphyxies par le charbon. Mais ici, nous n’avons ni apoplexie ni asphyxie. — Nous n’en savons toujours rien, et d’ailleurs je constate un reste de chaleur animale, moins significatif que tout à l’heure avant votre arrivée, il est vrai, mais encore concluant. Le docteur Calst prit la main de la morte, la tint quelques secondes dans la main et essaya de faire fléchir les doigts devenus froids, transparents et raides. — Vous voyez, dit-il, la laissant retomber et secouant la tête, voilà qui en dit plus que toutes vos paroles. — Quoi? la flexion des doigts? — • Sans doute. Le docteur Villermé ne vous dit-il pas avec tous les auteurs qui ont écrit sur la matière que dans le mort, les quatre derniers doigts de la main sont rapprochés et fléchis, et le pouce recouvert par eux, est presque toujours dirigé dans le creux de la main vers la racine leproduction interdite. du petit doigt? mais lorsqu une fois une force quelconque à changé cette disposition, ils ne la reprennent plus. — Oui, répliqua vivement Daniel, mais le docteur Villermé lui-même que vous avez invoqué et qui ne fait pas plus autorité que nombre de praticiens exercés et qui pensent différemment, a, depuis déclaré que ce signe qui se présente plus particulièrement dans le cas de mort subite et surtout de mort violente, n’est pas constant; donc il ne mérite pas plus de confiance que les autres. — J’e regrette, dit le docteur Caslt, que nous n’ayons pas à notre disposition le moyen de mettre la contractibilité musculaire de notre sujet à l’épreuve de la pile de Volta, préconisé par Nys- ten, je serais peut-être arrivé à vous convaincre. — En effet, dit Daniel, mais si je n’ai pas réussi, d’ici ce soir, avec le moyen que j’emploie, je me promets de recourir au galvanisme Marc, qui a beaucoup expérimenté les essais de Nysten, déclare que, tout bien considéré, l’épreuve par le galvanisme est la plus sûre de toutes celles qui peuvent être tentées. — Oui, quand il y a doute, mais ici... Voyons, vous persistez. Tenez, voyez seulement la rigidité de ce membre, la mort n’est elle pas indiquée suffisamment par ce fait ? et à moins que vous n’attendiez la putréfaction, vous ne pouvez demander à la mort des preuves malheureusement ici plus concluantes. Louis vous le dit lui-même, quand la mort est réelle, la flexibilité des articulations disparaît, le tissu musculaire se durcit, les membres deviennent immobiles et raides et nul état convulsif ou tétanique ne présente cette cessation de phénomènes en même temps que la cessation des battements du cœur, de la respiration et des fonctions du système nerveux. — Sans doute, dit Daniel, la rigidité cadavé- rique est un des signes les plus certains de la mort tardive chez les uns, prompte chez les autres, et d’autant plus prompte qu’il y aura affaiblissement chez l’individu épuisé par une longue maladie, ou par un état adynamique, mais vous savez, ajouta-t-il, qu’un membre peut devoir sa roideur à la cogélation des fluides conteus dans les tissus organiques. — Le moyen, dit le docteur Caslt, d’établir la différence ? — Oh ! ceci est très-simple , dit Daniel , lorsque la rigidité est l’effet de la mort vaincue , elle n’oppose pas de résistance ; tandis qu’ici... Et Daniel prenant la main de Marthe, lui fit exécuter un mouvement de flexion et le membre lui échappant, retourna aussitôt à sa position première. — Vous voyez, dit Daniel. — Ceci n’est pas concluant, fit le docteur Caslt qui cependant commençait à répondre au jeune pratricien avec moins d’indifférence. — Avez-vous aussi entendu, dit Daniel, ce petit bruit que la flexion a opérée et qui est résultée de la fracture des petits glaçons formés dans les vacuoles du tissu cellulaire. — En effet, dit le docteur Caslt, n’est-ee pas ce bruit que M. Devergie compare au cri de l'étain. — Justement. — Oui, dit le docteur Caslt examinant à son tour la morte profondément, je comprends maintenant vos scrupules, et je ne demanderais pas mieux que de me rattacher à vos espérances, mais nous avons malheureusement sous les yeux d’autres preuves irréfutables. — Lesquelles donc ? — La cessation de la respiration et des battements du cœur. — Etes- vous convaincu de cette cessation? — Sans doute. — Alors, elle est morte ? — Mais c’est mon avis. — Faites les expériences que l’on fait en ces sortes de cas. — : Je ne demande pas mieux; mais je les crois bien inutiles. Le docteur Caslt approcha un miroir des lèvres de la morte, et, le montrant à Daniel, celui- ci constata qu’aucun souffle ne l’avait terni. Il prit un verre d’eau, le posa sur le creux de l’estomac, et les deux médecins purent constater que le verre n’éprouvait aucune variation de niveau. Le docteur Caslt prit encore une bougie allu- lumée, la promena quelques secondes devant la bouche du sujet, et elle n’éprouva aucune oscillation ; il donna un coup de canif dans l’édredon, se saisit d’une pincée de duvet, la plaça sur les lèvres de la pauvre enfant toujours impassible et d’une beauté merveilleuse dans la mort, et pas le plus léger vacillement ne se produisit. — Vous voyez, dit le vieux praticien, auscultant le sujet dans tous les sens, se livrant à l’exploration du pouls, et à l’application de la main sur la région précordiale, ce que, on s’en souvient, avait déjà fait Daniel, la dilatation des poumons, et les contractions du cœur sont complètement arrêtées. — Je ne suis pas convaincue, dit Daniel, et regardant sa montre, je ne vous demande plus d’ailleurs, que dix minutes, pour me ranger de votre avis, ou vous soumettre au mien. — Mais vous savez bien, dit le docteur Caslt avec un mouvement d’humeur, le premier qu’il laissait échapper, depuis le commencement de cette consultation, que le docteur Bouchut, dont vous ne nierez pas l’autorité en cette matière, admet trois signes certains et immédiats. L’absence prolongée des battements du cœur constatée par l’auscultation ; le relâchement simultané de tous les sphincters, y compris celui de la pupile ; enfin l’affaissement du globe, de l’œil avec pertes de la transparence de la cornée. — Oui, dit Daniel, et nous avons déjà discuté sur ces différents signes, pour moi le relâchement brusque de tous les sphincters, y compris celui de la pupile: est bien, chez l’homme, dans l’immense majorité des cas, l’effet de la mort est non d’un état morbide, mais non pas chaque fois ; la preuve est que ce fait se produit dans beaucoup d’agonies, et les affections cérébrales nous en donnent de nombreux exemples. Le docteur Rayer vous dira aussi, que la formation d’une toiie glaireuse à la surface de la cornée, avec affaissement du globe de l’œil, n’est pas davantage un signe de mort certain. La cessation définitive des mouvements du cœur et de la circulation constatée par l’auscultation est le seul signe véritable parce que cette cessation entraîne immédiatement, si elle n'en a pas été précédée, celle de le respiration et des fonctions du système nerveux. — Alors, qu’avez-vous à ajouter?... — Il reste à déterminer, pendant combien de temps, reprit Daniel qui ne se démentait pas ; et qui, pendant qu’il parlait, ne quittait pas des yeux la morte qu’il lui semblait toujours voir tressaillir, l’absence des battements du cœur peut n’être qu’une simple suspension; en un mot, au bout de combien de temps, cette absence des contractions du cœur doit être, sans crainte d’erreur, regardée comme une cessation définitive? — Oui, dit le Docteur Caslt qui prit un air triomphant ; et nous savons... — Elle a remué ! s’écria Daniel. (A continuer .)