19 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT VIII Billet à désordre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-02 00:00:00

19 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT VIII Billet à désordre PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Ah! vous étiez déjà loin au moment du crime ? — Je suis parti un mois avant et je ne suis revenu que ce matin, se hâta de répondre le comte. — Il vous a déshérité, n’est-ce pas P — Oui, mais tout va me revenir. — C’est juste, l’assassin ne pourra profiter de son crime. Je n’ai jamais vu d’exécution. J’irai voir la sienne. — V ous ! fit le comte en pâlissant. 1 ¦ — Certes, j’ai dit au duc de me louer une fenêtre. Nous irons ensemble; mais, comte, qu’avez-vous ? Achille avait fermé les yeux, comme s’il eût voulu chasser de son esprit une funeste image. — Rien, rien, ma chère Madelon, répliqua-t-il en appelant la co irtisane du nom dont elle ne permettait l’usage qu’à scs élus passés ou présents. Mais laissons cela. — Encore un mot, je vous en prie, je suis très-curieuse. Savez-vous que ce docteur Sergent, le condamné, n’est point un homme ordinaire. — Heureusement pour l’humanité. — Je l’ai vu à l’audience, on eût dit que c’était lui qui était le juge. Ah! il me semble que j’aurai bien aimé un homme comme cela. Il est marié, n’est-ce pas ? — Oui. — Qu’est devenue sa femme ? — On l’ignore; elle a fui, dit-on, à l’étranger, répondit le comte balbutiant. — Ah! n’était-il nas un peu parent de votre oncle? insista Madelaine. — Oui. — Et par conséquent un peu le vôtre aussi ? — En effet, mais pourquoi toutes ces questions? — Mon cher, tout Paris ne parle que du docteur André depuis trois mois; c’est une bonne fortune que rencontrer quelqu’un l’ayant intimement connu. — J’ai toujours respecté tous vos caprices, Madelon, mais la satisfaction que vous vous offrez en ce moment m’est énormément pénible. — Le pauvre ami, est-il devenu sensible? dit la Cagnotte avec un accent d’ironique pitié ; puis reprenant son ton ordinaire, elle ajouta: — Une toute dernière question et je vous écoute car je ne pense pas que vous soyez venu me trouver au débotté pour me dire seulement bonjour. — Vous avez raison; il s’agit d’un service à me rendre et d’un million à gagner. Plutus avait toujours inspiré à Madelaine le plus profond respect; son culte effréné pour le dieu de l’or lui était venu durant ces quelques jours où, après l’abandon do Valbranche, elle avait connu le froid et le faim. — Voici ma question, reprit-elle, et après mon million. Ce cher Achille, il a toujours été r ».vissant! et saisissant des deux mains la tête du comte qui se trouvait assis à côté d’elle, elle l’embrassa avec effusion. — Parlez, Madelon, reprit ce dernier. — Comment se fait-il que vous n’ayez pas été appelé comme témoin? reprit la pécheresse. — Il a été fortement question que je le fusse ; mais une lettre adressé par le docteur André au juge d’instruction a rendu celle-ci si simple, que ma présence à été reconnu inutile, et d’ailleurs, j’avais moi-mêmo chargé des amis puissants de faire en sorte qu’on m’épargnât cette pénible comparution. Madelaine n’insista pas: depuis que le mot million était sorti des lèvres du comte, tout ce qui rapportait à l’affaire du château de Clamelle l’intéressait beaucoup moins. ~ Me voilà satisfaite, dit-elle ; maintenant, cher ami, parlez, je bois vos paroles. Ma chère Madelon, en vous offrant un million, au cas où vous réussirez dans l’entreprise que je vais vous confier, je tiens moins à me montrer généreux qu’à stimuler votre zèle, et je me plais à reconnaître que si le succès ne vient pas couronner votre adresse, c’est que j’aurai tenté l’impossible. — De quoi s’agit-il donc? — Patience, vous le saurez bientôt, mais d’abord répondez à mes questions. On vous dit la maîtresse du duc d’Ambre: est-ce vrai? — Je n’ai aucune raison pour le nier. — Bien. — Le duc est-il jaloux? — Horriblement. — Sait il que vous me connaissez ? — Je lui ai parlé de vous. — Ah ! mais sait-il qu’il fut un temps où j’étais pour vous plus qu’un ami ? — Non, mon passé n’appartient â personne, pas même à moi. — Très-bien, alors rien n’empêcherait le duc d’Ambre, que j’ai vu en Italie, à me faire trouver avec nous? — Rien, du moins je le crois. Mais à propos, cher ami, quelle est donc cette beauté que vous promeniez place Saint Marc, fier comme un doge jetant son anneau nuptial dans l’Adriatique, lorsque le duc vous a rencontré à Venise. — C’est d’elle justement que je veux vous parler. — Le duc l’a trouvée miraculeusement belle. — Elle l’est, en effet. — Et c’est de cette adorable fée que doit me venir le million que vous me promettez ? — Oui, ma charmante. — Que faut-il que je fasse pour cela ? — Il faut simplement m’en débarrasser. — Vous voulez rire? — Non pas. — Vous n’êtes donc plus amoureux d’elle? — Je ne le suis plus. — Eh bien, alors, quittez-la. — Je no le puis, un engagement très-sérieux me lie à elle. — Depuis quand prenez-vous donc au sérieux vos engagements d’amour, cher ami? — Depuis que l’amour qui me les a fait prendre est sérieux. — Ce n’est pas poli ce que vous me dites là ! — Pardon, ma chère, ne marivaudons pas; Reproduction interdite. nous faisons une affaire. Mais d'abord, qu’espérez- vous du duc, financièrement parlant? — Deux ou trois cent mille francs, dont je serai forcée dé manger au moins la moitié pour lui faire honneur. — Si l’on vous en offrant cinq cent mille comptant, lui fermeriez-vous votre porte, je ne parle pas de votre coeur? — Et vous faites bien, interrompit la Cagnotte depuis longtemps j’ai mis un cadenas dessus. Si l’on m’offrait cinq cent mille francs, je l’écrirais au duc qui comprend les affaires, et qui les comprend si bien même, qu’il se bornerait à m’envoyer sa carte pour prendre congé, en y joignant toutes ses félicitations. — Eh bien, il faut dire an duc qu’on vous offre un million, et que comme vous comprenez que votre perte pourrait l’affliger quelque peu, vous avez songé à vous faire remplacer auprès de lui par la plus adorable femme qu’il puisse rêver. — Mais cette femme, où la trouverai-je? — Cette femme, c’est Ginevra. — Ginevra? répéta Madelaîne. — Oui, ma compagne d’Italie. A ces mots, la Cagnotte jeta sur le comte un regard d’étonnement plein d’interrogation. — Vous ne comprenez pas, reprit Achille de Clamelle, eh bien ne cherchez pas, cela ne vous servirait de rien. — Vous voulez que le duc d’Ambre devienne l’amant de cette Ginevra que vous avez aimée et que l’on dit si belle ? poursuivit Madeleine en appuyant sur chacun de ces mots. — Le duc ou un autre, mais il m’importe qu’un scandale ait eu lieu et que je puisse la quitter suffisamment compromise pour être approuvé par tout le monde. — Mon cher Achille, je ne sais vraiment si je rêve ou je veille; mais ce que vous me deman- dez là ne me regarde pas, c’est à l’un de ces messieurs qu’il faut vous adresser, et il s’empressera, puisque Mademoiselle Ginevra est si belle, de vous succéder avec joie sans vous demander le moindre louis pour récompense. — Ma chère Madelon, vous croyez parler d’or mais Ginevra vous est inconnue. Sachez qu’aucun des hommes que nous connaissons si beau, si riche, si spirituel, si célèbre même qu’il soit, ne pourrait la séduire si les conseils intelligents d’une femme de votre esprit et de votre tact ne se chargeait de lui inculquer patiemment et adroitement l’amour de l'infidélité. — Alors, cher ami, vous avez trouvé la huitième merveille du monde. — Je ne dis pas non. — Et vous voulez vous en défaire ? — Au prix d’un million, oui, ma chère. La Cagnotte regarda de nouveau le comte. — Oh ! je vous parle sérieusement, dit-il. L’accent avec lequel ces paroles furent dites, ne laissa aucun doute à la Cagnotte. — Mais qui me répond que, la chose faite, vous me payerez cette somme énorme ? — Enfin, s’écria Achille, nous traitons donc sérieusement, j’en suis ravie. Tenez, cher amie, voici un papier, qui vous répond de moi ; car ce papier, j’aurai le plus grand intérêt à le revoir, dès que Ginevra, guidée par vous, m’aura publiquement quitté pour le duc ou pour tout autre homme en évidence, et par conséquent compromettant au suprême degré. Lisez-le. Tout en parlant ainsi, Achille de Clamelle avait tiré de sa poche une feuille de papier timbré sur laquelle il avait tracé ces mots: „Fin mes amours avec Ginevra pour cause „d’infidélité de sa part, je payerai à Mme Made- „laine d’Orchamps la somme d’un million, m’en- „ gageant à échanger la présente obligation en „une délégation en bonne regle sur l’héritage de „mon oncle M. le marquis Anselme de Clamelle, „au cas où ne l’ayant point encore recueilli, il „me serait impossible de me procurer immédiatement la somme qui serait parfaitement due à „Mme Madelaine d’Orehamps. „Paris, le 10 septembre 18... „Comte Achille de Clamelle.“ Madelaine relut deux fois ce singulier engagement. — Vous me donnez ce papier? dit-elle. — Oui, et vous acceptez ma proposition. — La garantie est singulière, mais je la crois illusoire. — Elle est excellente, au contraire. Je ne voudrais pas pour toute la fortune qui va me revenir que ce papier fût lu par une autre personne que vous. — Vous me le dites, mais qui me l’assure? — Mon intérêt. La lecture de ce papier vous ferait passer pour un amant orgueilleux qui considère la trahison de sa maîtresse comme une chose impossible, rien de plus, et votre intérêt n’a rien à voir là- dedans. — Je vous affirme, au contraire, que mon intérêt seul est engagé dans la question. Puis, enfin, ma chère Madelon, douteriez-vous de ma parole de gentilhomme ? — Dieu m’en garde, mon cher comte, et la Cagnotte se mit à rire. — Allons, il faut- tout vous dire. Sachez donc, ma terrible Madelon, que le jour où Ginevra m’aura publiquement trahi, je gagnerai douze millions. — Vous vous moquez de moi, mon cher comte. — Non, Madelon, sur mon honneur, je vous le jure. Acceptez-vous. — Mais oui, et sans douter de votre honneur, je voudrais tout comprendre pour bien vous servir, et je ne comprends pas. Le comte réfléchit pendant quelques instants. — Par quel moyen pourrions-nous réunir le duc et Ginevra ? dit-il. — Le duc donne un souper ce soir au café anglais, venez-y avec elle. — Le moyen de me faire inviter ? — Allez au cercle, le duc y dîne. Non, je désire ne pas trop me montrer en ce moment. — Faites une visite au duc, à six heures, il est toujours chez lui. — Soit, mais, en admettant même que je le trouve, qui nous dit qu’il m’invitera. — Moi, qui vous en réponds; ce que je veux bien, le duc le veut aussi; à cinq heures je le verrai, à six heures il vous invitera, je vous l’affirme. — Bien, que lui direz-vous? — Oh! je ne lui parlerai pas de vous, mais j’amènerai la conversation sur le docteur Sergent, j’insisterai sur mon vif désir de connaître ceux qui ont été liés avec lui, il n’en faudra pas plus. — Je comprends, mais une difficulté insurmontable s’oppose à nos projets. — Laquelle? — C’est que probablement, puisque vous m’affirmez que tout Paris s’occupe de ce malheureux docteur, son nom sera prononcé pendant le souper. — Comptez y. — Alors je ne puis y mener Ginevra. — Quel rapport existe-t-il donc entre cette Italienne et le docteur? — Ginevra n’est pas Italienne^ et il ne faut pas que ce nom d’André Sergent soit prononcé devant elle, je vous le répète. Oh ! non, il ne le faut pas. (A continuer .)