18 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. VI Le retour de Mme Reboux
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-10 00:00:00

18 FEUILLETON LES AVENTURES DE DEUX AMIES DEUXIÈME PARTIE. VI Le retour de Mme Reboux par HYPOLITE PIRON — Impossible! nous habitons ensemble; je ne la quitte presque pas ; elle me rend compte de ses moindres actions. Je sais que toutes ses pensées sont pour vous, qu’elle vous aime plus que jamais. Il vous sera facile de vous en assurer. Allons, monsieur Dernil, venez-vous... que je vous conduise à ceux qui vous attendent? — Pas en ce moment: je suis attendu ailleurs. — Par votre fiancée ! fit Laure avec un sourire ironique. — Heureusement, elle n’est pas encore ma femme ! ... Nous verrons. Au point où en sont les choses, il faut que je sois bien armé de preuves pour agir. J’irai chez vous aujourd’hui même, madame de Balière, je vous le promets, veuillez me donner votre adresse. — La voici, lui répondit simplement la jeune veuve en lui remettant sa carte. Après quelques mots de politesse, Dernil la quitta pour monter chez les Crozat. Pendant cette conversation, Mme Reboux et sa cousine, par discrétion, s’étaient retirées à l’écart. Après le départ d’Ernest, elles se rapprochèrent de Laure, qu’elle n’eurent pas besoin d’interroger, car elle portait sur sa physionomie expressive un air de contentement et d’espoir. Ce même jour, Agathe ne fut pas aussi enchantée de son fiancé que précédemment ; malgré lui, il laissait paraître sa préoccupation; elle s’en inquiétait et le questionnait, mais en vain. C’était l’heure du déjeuner; M. Crozat et son fils arrivèrent comme d’habitude. On invita Dernil à se mettre à table, mais il refusa poliment, disant qu’il avaitfdéjeuné avant de venir. Quand le café fut servi et bu. il dit à Auguste qu’il voulait consulter son opinion sur un objet qu’il devait acheter; celui-ci se mit aussitôt à sa disposition, et Agathe les regarda s’éloigner, fort intriguée. Dans la rue, Dernil dit au jeune Crozat: — Je n’ai rien à acheter, mais j’ai à vous demander un important renseignement. Je fais un sérieux appel à votre honneur, monsieur Auguste, et vous prie de répondre avec une entière^fran- chise à la question que je vais vous poser. — Parlez; que désirez-vous savoir!? — Etes-vousjïle père de l’enfant de Claire Dumin ? — Moi!... mais vous”savez bien que c’est vous qui l’êtes. — Ainsi, vous m’affirmez que vous n’avez pas des relations intimes avec elle ? — Je vous le jure sur l’honneur! Qui donc s’est permis de vous tenir cet infâme propos? — Votre sœur elle-même. — Agathe!... cela ne m’étonne pas, venant d’elle. Oh ! je comprends tout maintenant !... c’est des dépits que vous vouliez l’épouser, au lieu de celle qui vous attend et qui vous aime; elle a manœuvré à mon insu pour vous amener là. Elle avait raison de se défier de moi, car elle savait bien que je ne lui eusse jamais prêté la main pour commettre la plus noire des infamies! Eh bien! oui, monsieur Ernest, quoiqu’elle soit ma sœur, et que vous fussiez sur le point de lui donner votre nom, je vous devais la vérité, et je ne regrette point de l’avoir dite... je vous la dirai tout entière. Elle, mademoiselle Claire, vous trahir! mais elle en était incapable: elle vous aimait trop pour cela. Ce qui est vrai, c’est que je lui ai fait la cour, une cour assidue. — Vous l’avouez? — Oui, je l’avoue sans honte, mes intentions étaient excellentes: je voulais l’épouser, parce que je l’admirais, parce que je l’aimais!... Après votre départ, je la voyais si sage que j’essayais de me faire agréer par elle. D’après moi, vous ne deviez plus revenir, et je tentais de lui inspirer la même opinion, mais elle me répondait toujours : „J’ai confiance en Dieu, qui est si bon, et en mon cher Dernil, qui a le cœur fidèle.“ — Elle disait cela, ma Claire! s’écria Ernest profondément attendri. — Oui, votre Claire, que vous jugez si mal aujourd’hui! Bien qu’elle me repoussât obstinément ainsi, je ne lui en voulais point, car en même temps elle savait être si bonne et si gentille!... Elle profita aussi de l’occasion pour me donner de bons conseils. Ah! je n’oublierai jamais ce que je lui dois. — Vous lui devez quelque chose? — Oui, j’ai contracté envers elle une grande dette de reconnaissance. Avant votre départ, vous ne m’avez pas connu, mais je ne valais pas grand’chose, allez! Quoique si jeune, j’étais déjà un débauché et — j’ai honte de lo dire maintenant — un ivrogne. Eh bien! Mlle Claire, cette charmante et brave jeune fille, avec des mots bien trouvés et bien dits, avec son exquise douceur, sut me faire comprendre combien ma conduite était blâmable, combien je me dégradais. Je rougis alors de moi-même, je renonçai anx mauvaises fréquentations, à mes vices honteux; je songeai sérieusement au travail, au devoir, à la dignité humaine; je voulais mériter son estime. Au bout de quelque temps, elle me l’accorda... et j’en suis resté tout fier! Voilà ce qui s’est passé entre nous, voilà la vérité. — Touchez là, Auguste! s’écria Ernest, tremblant d’émotion, vous êtes un noble cœur!... Continuez... continuez encore!... Ah! vous ne savez pas tout le bien que vous faites!... — Oh! que si; je m’en doute bien: vous devez l’adorer encore, cette ravisante personne qui n’a pas cessé de penser à vous et qui élève son enfant — et lo vôtre — son petit Érnest, avec les soins les plus pieux, en lui apprenant à vous chérir, à bénir votre nom, aidée dans cette œuvre patiente et méritoire de la généreuse collaboration de l’excellente madame de Balière. Auguste continua encore longtemps sur ce ton ; son cœur reconnaissant débordait: il prenait un grand plaisir à dire tout le bien qu’il pensait de celle qu’il admirait tant. Il savait qu’il rompait le riche mariage rêvé par sa sœur; qu’il allait irriter peut-être toute sa famille contre lui; qu’il servait les intérêts de son rival, mais son affection s’était épurée et pouvait s’élever jusqu’à l’abnégation sans effort. (A continuer.) Reproduisit®« interdite.