CHARLOTTE CORDAY (1). III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-04-28 00:00:00

CHARLOTTE CORDAY (1). III. (siiitic.) Sans allenJre la réponse, Charlotte sortit de sa c'iambre à sept heures du soir , velue avec plus de '«cherche qu'à l'ordinaire, nom séduire par une apparence plus décente les yeux des personnes qui surveillaient Marat. Sa robe blanche était recouvcrle aux épaules Par un fichu de soie. Ce fichu voilait sa poitrine, se •"«pliait au-dessous du sein en ceinlure, et se renouait derrière la taille. Ses cheveux étaient renfermés dans **u.e coiffe normande dont les dentelles fiotlanlcs battaient °s deux joues. Un large ruban de soie vert pressait coiffe autour des tempes. Ses cheveux s'en ce lia p,*ent sur la nuque en larges nattes, quelques boucles , '''ernent se répandaient sur sun cou. Aucune pâleur . J*int, aucun égarement du regard, aucune émotion *» voix ne révélait en elle la mort qu'elle porlait. e frappa sous ses traits séduisants à la porte de Marat. Marat habitait le premier étage d'une maison délabrée 'a rue des Cordelicts, aujourd'hui rue de l'Ecole de c"çcine, n° 20. Sou higetucut se composait d'une lchatr,hrc et d'un cabinct de Irav.-iil prenant jour sur c°ur étroite, d'une petite pièce adjacente où élait ' •"lînoire, d'une chambre à coucher et d'un salon Çs fenêtres recevaient Ie jour de la rue. Ce loge c ""presque nu. Les nombreux ouvrages de Marat entassés sur le plancher, les feuilles publiques encore humides d'encre éparscs sur les chaises et sur les tables, des proies d'imprimerie entrant et sorlant sans cesse , des femmes employées à plier et à adresser les brochures el les journaux, les marches usées de l'escalier, le seuil mal balayé des portes, toul attestait ce mouvement et ce désordre habituels autour d'un homme d'affaires et la perpétuelle aflluence des citoyens dans la maison d'un journaliste ct d'un coryphée du peuple. Cette demeure étalait pour ainsi dire l'orgueil de son indigence. Il semblait que son maître, tout-puissant alors sur la nation, voulût faire dire aux visiteurs à l'aspect de sa misère et de sou travail : u Regardez l'ami et le modèle » du peuple ! il n'en a dépouillé ni le logement, ni les » mœurs, ni l'habit ! « Cette misère élait l'enseigne du Iribun. Mais, quoique affectée, elle était réelle. Le ménage de Marat élait celui d'un humble artisan : on connaît la femme qui gouvernait sa maison. Elle se nommait naguère Catherine Evrard; elle se nommait alors Alberline Marat, depuis que l'ami du peuple lui avait donné son nom en la prenant pour épouse un jour de beau temps, à la face du soleil, à l'exemple de Jean-Jacques Kousseau. Une seule servante assistait cette femme dans les soins delà domesticité. Un commissionnaire, nommé Laurent Basse, faisait les messages et les travaux du dehors. Dans ses moments de liberté cet homme de peine s'occupait dans l'antichambre aux travaux manuels nécessités par l'envoi des feuilles et des affiches de l'ami du peuple. L'activité dévorante de l'écrivain n'avait pas été ralentie par la maladie lente qui le dévorait. L'inllaminalion de son sang semblait allumer son âme. Tantôt de son lit, tantôt de son bain, il ne cessait d'écrire, d'apostropher, d'invectiver ses ennemis, d'exciler I* Convention et les Cordcliers. Offensé du silence de l'assemblée à la réception de ses messages , il venait -de loi adresser une nouvelle lettre dans laquelle il menaçait la Convention de se faire porter mourant à la tribune pour faire bouleaux représentants de leur mollesse, cl pour leur dicter les meurtres nécessaites. Il ne laissait aucun repos, ni ans autres ni à lui-même. Plein du pressentiment de la mort, il semblait craindre seulement que l'heure suprême trop rapide ne lui laissât pas le temps d'immoler assez de coupables. Plus pressé de tuer que de vivre, il se hâtait d'envoyer devant lni le plas de viclimes possible comme autant d'olages donnés par le glaive - la révolution complète qu'il voulait laisser sans ennemi» après lui. l.a terreur qui sortait de la maison de M-'-* y rentrait sous une autie l'orme, la crainte perpétuelle de l'assassinat. Sa compagne et ses afiidés croyaient voir autant de poignards levés sur lui q"''1 eD 'e'ait lui-même sur les têtes de trois cent i"'"e citoyens. L'accès de sa demeure était interdit comme l'accès du palais de la tyrannie. On ne laissait approcher de sa personne que des amis sûrs; o° "es "en°nciateurs recommaniies d'avance, et soumis a des interrogatoire» et à de sévère« confrontations. L'amour, la défiance et le fanatisme veillaient à la fois sur ses jours. Charlotte ignorait ces obstacles, mais elle les soupçonnait. Elle descendit de vuilure du côté opposé de la rue, en face de la demeure de Maral. Le jour commençait à baisser, surtout dans ce quartier assombri par des maisons hautes et par des rues étroites. La portière refusa d'abord de laisser pénétrer la jeune inconnue dans la cour. Celle-ci insista néanmoins et franchit quelques degrés de l'escalier, rappelée en vain par la voix de la concierge. A ce bruit, la maîtresse de Marat vint ouvrir la porte et refusa l'entrée de l'appartement. La sourde altercation entre ces femmes, dont l'une suppliait qu'on la laissât parler à l'ami du peuple , dont l'autre s'obstinait à barrer la porte, arriva jusqu'aux oreilles de Marat. Il à ces explications entrecoupées, que la visiteuse élait l'étrangère, dont il avait reçu deux lettres dans la journée. D'une voix imperative et forle, il ordonna qu'on la laissât pénétrer. Soit jalousie, soit défiance, Alberline obéit avec répugnance et en grondant. Elle introduisit la jeune "l'e dans la petite pièce où se tenait Marat, et laissa, en se retirant, la porte du corridor enir'ouverte, pour entendre le moindre mot ou le moindre mouvement du malade. Cette pièce était faiblement éclairée. Marat était dans son bain. Dans ce repos forcé de son corps , il ne laissait pas reposer son âme. Une planche mal -abolée, posée par chacune de ses extrémités sur un des bords de la baignoire, était couverte de papiers, de lettres ouvertes et de feuilles commencées. II lenail de la main droite la plume que l'arrivée de l'étrangère avait suspendue sur la page. Celle feuille de papier était une lettre à la Convention pour lui demander le jugement et la proscription des derniers Boubous tolérés en France. A côlé de la baignoire, un énorme billot de chêne, semblable à une bûche posée debout , portait une écritoire de plomb du plus grossier travail, source impure d'où avait coulé depuis trois ans tant de délires, tant de dénonciations, tanl de sang. Marat, recouvert dans sa baignoire d'un drap sale et lache d'encre, n'avait hors de l'eau «pie la tôle, les cpanles, le haut du buste et le bras droit. Rien dans les Irails «le cet homme n'était de "alure à attendrir le regard d'une femme et à faire hésiter le coup. Les cheveux gras, entourés d'uu mouchoir sale, le Iront fuyant, les yeux effrontés, les pommelles saillantes, la bouche immense el ricaneuse, la poitrine velue, les membres grêles, la peau livide: tel était Marat. Charlotte évita d'arrêter son regard sur lui, de peur de trahir l'horreur de so" âme à cet aspect. Deboul , les yeux baissés, les niains pendantes, auprès de la baignoire, elle attend que Marat l'interroge sur la situation de la Normandie. Elle répond brièvement en donnant à ses réponses le sens et la couleur propres à flatter ses dispositions présumée». U lui demanda ensuite les nom» des députés réfugiés à Caen. Elle les lui dicte. Il les note. Puis, quand il a fini d'écrire ces noms : « C'est bien ! dit-il de l'accent d'un homme n sûr de sa vengeance; avant huit jour», ils iront ton» » à la guillotine ! » A ces mois, comme si l'âme de Chariot le eût attendu un dernier forfait pour se résoudre a frapper le coup, elle tire de son sein le cooteau, et le plonge avec unc force surnaturelle jusqu'au manche dans le cœur de Marat. Charlotte retire du même mouvement le couteau ensanglanté du corps de sa victime, et le laisse glisser à ses pieds, u A moi ! ma chère amie! à moi! « s'écrie Marat, et il expire sous le coup. Au cri de détresse de la victime, Albertine, la servante et Laurent Basse se précipitent dans la chambre. Ils reçoivent dans leurs bras la lête évanouie de Marat. Charlotte, immobile et comme pétrifiée de son crime était debout derrière le rideau de la fenêtre. La Irasparence de l'étoffe, aux derniers rayons du jour, laissait apercevoir l'ombre de sou corps. Le commissionnaire Laurent s'arme d'une ehaise, |Qj assene uu coup mal assuré sur la tête et la précipite sur le carreau La maîtresse de Marat la foule en trépignant de rage sous ses pieds. Au tumulte de la scène , aux cris des deux femmes, hs habitants de la maison accourent. Les voisins et les passants s'arrêtent dans la rue, moulent l'escalier, mondent l'appartement; la coor et bientôt le q"-'"',iei' demandent , avec des vocifération» forcenées qu'on leur jette l'assassin ponr venger snr son cadavre encore chaud la mort de l'idole du peuple. Les soldats des postes voisins el les gardes nationaux accourent. L'ordre se rétablit dans le tumulte. Les chirurgiens arrivent, s'efforcent d'étancher la blessure. L'eau rougié donne à l'homme sanguina ire l'apparence d'expirer dans un bain de sang. On ne transporte qu'un cadavre sur son lit. Charlotte s'était relevée d'elle-même. Deux soldats loi tenaient les bras fixés en croix l'un sur l'autre comme dans des menottes , en attendant qu'on apportât des cordes pour lier ses mains. La haie de baïonnettes loi l'enloiirrait avait peine à contenir la foule, qui se Précipitait sans cesse sur elle pour la déchirer. Les gistes de morl , les poings levés, les bàlnns, les sabres brandissaient mille morts sur sa tête. La coiicubino de Maral, échappant aox femmes qui la consolaient, s'élançait par intervalles sur Charlotte et retombait dans l(;s larmes et dans les évanouissements. Un Cordelier 'uatique, nommé Langlois, perrruquier de la rue ..'"iphinc, avait ramasse le couteau ensanglanté. 11 .."•»il le discours funèbre sur le cadavre de la victime, recoupait ses lamentations et ses éloges de gestes ç . Û'urs , par lesquels il semblait enfoncer autant de 8 h fer dans le cœur de l'assassin. Charlotte, qui ll accepté d'avance toutes ces morts, contemplait un regard fixe et pétrifié ce mouvement, ces gestes, 8 »nains, ces armes dirigées si près contre elle. Elle Paraissait émue que des cris déchirants de la conende Marat. Sa physionomie semblait exprimer de_. , Cette femme l'éionnemenl de n'avoir pas réfléchi (JU ||n . , - a * été f . nomine P ê,re aimé, et le tegret d'avoir r de percer deux cœurs pour en atteindre un. ftxccpte l>- . i -.-. r "npression de pitié qUe ]es reprocbes d'Al - bertine donnaient par moment à sa bouche, on n'apercevait aucune altération ni dans ses traits ni dans sa couleur. Seulement, aux invectives de l'orateur et aux gémissements du peuple son idole, on voyait se dessiner sur ses lèvres le sourire amer du inépris. — „ Pauvres " gens, dit-elle une fois, vous voulez ma mort, ct vous « me devriez un aulel pour vous avoir débarrassé d'un » monstre! —Jetez-moi à ces forcenés, dit-elle une »autre fois aux soldats qui la protégeaient, puisqu'ils » le regretlenl, ils sont dignes d'être mes bourreaux ! » Ce sourire, comme un défi au fanatisme de la multitude, soulevait de plus furieuse» imprécation» et des gestes plus menaçants. Le commissaire de la section du Théâtre-Français, Guillard, enlra escorté d'un renfort de haïonnelles. Il dressa le procès-verbal du meurtre, et fit conduire Charlotte dans le salon de Marat pour commencer à l'interroger. H écrivait ses réponses. Elle les faisait calmes, lucides et réfléchies, d'une voix ferme et sonore, où l'on ne sentait d'autre accent que celui d'une satisfaction fière de l'acte qu'elle avait commis. Elle dictait ses aveux comme des éloges. Les administrateurs dé la police départementale, Louvet et Maino, ceints de l'écharpe tricolore, assistaient a l'interrogatoire. Ils avaient envoyé prévenir le conseil de la commune, le comité de salut public el le cornii«; <jt. surei,i générale. Le bruil de la mort de l'ami du peuple s'était semé avec la rapidité d'une commotion électrique par des hommes qui couraient éperdus de quartier en quartier Tout Paris s'arrêta comme frappé de stupeur au récit de cet attentat. Il sembla que la république eût tremblé, on que des événements inconnus dussent éclore du meurtre de Marat. Des députés pâles el frémissants entrant à la Convention et interrompant la séance jetèrent les premières rumeurs de l'événement dan- la salle. On se refusa à Croire à ce sacrilège. Le commandant-général de la garde nationale, Ilenriot, vint bientôt confirmer la nouvelle. — u Oui, tremblez tous, » dit-il, Marat est mort assassiné par une jeune fille „ qui se glorifie du coup qu'elle a porté. Redoublez de » vigilance sur voire propre vie. Les mêmes dangers » vous environnent tous. Méfiez-vous des rubans verts, n et jurons de venger la mort de ce grand homme ! « — Les députés, Maure, Chabot, Droucl et I.egenilre , membres des comités du gouvernement, sortirent à l'instant de la salle et coururent sur le théâtre du crime. Ils y trouvèrent la foule grossissante, el Charlotte répondant aux premières interrogations. Us restèrent confondus et tnuels à l'aspect de tant de jeunesse, de tant de beauté sur le visage, de tant de calme cl de résolution dans les paroles. Jamais le crime n'avait apparu sous de pareils traits à l'esprit des hommes. Chariot le semblait se transfigurer tellement à leurs yeux, que, même à côté du cadavre, ils furent attendris 8nr l'assassin. (La suite au prochain numéro.) (i) Extra,, tlerollvri)ge Les Giiondins, par M. deUrnartine