LA FEUILLETON. VII. Un punch.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-09-08 00:00:00

FEUILLETON. LA CARREFOUR DE LA CROIX. VII. Un punch. (Suite.) Tous multiplièrent leurs rasades, y compris Victor ; car ce n'était plus, comme au commencement de la soirée, j,our satisfaire à une indiscrète et .ruelle exigence que celui-ci buvait, Celait alors pour étourdir _<m cerveau daus lequel fermentaient les plus sombres pensées Le pol de rhum déjà touchait i sa fin. — Allons, de Nanty, ,|„ Victor, fais-moi raison le verre en main et continue. — Où en étais-jc- demanda celui-ci dont le punch commençait „,,ssi à troubler la mémoire. - Tu devins le plus heureux des hommes, lui rappela notre émdiant. Ah! oui, reprit de Nanty en passant la main sur son front comme un poète qui veut rattraper une rime qu il a per(Jlle. g( |>ol|dalll ,,rès d'un lm)is la vie s'écoula joyeus« et pétulante. Mais, hélas'. tout s'use! Au bout de co temps, je sondai mon coeur; il ne conlcnait ]>lus d'amour, la volupté l'avait lue. J_nfm je n'aimais [dus celle belle carnation que par un sentiment machinal, et j'étais prêt à la sacrifier aux lettres de mou père qui s'impatientait de ma trop longue absence cl m'invitait en termes as»-e_ concis à revenir au plus vile. C était donc dans l'intention de prendre congé de mon cx-adorée que je me rendis une dernière fois liiez elle. J étais en sa présence, et comme je me creusais la tele pour donner à mes adieux une formule raisonnable, elle me désigna de son geste le plus gracieux une causeuse sur laquelle je m'assis. EHe éiail restée là debout devant moi dans une pose tendrement mélancolique et noyant son long regard dans mes yeux. Mais bientôt, passant une de ses blanches mains sur mon Iront, tandis que de l'autre elle jouait avec le manche d'un magnifique poignard de damas que je portais pour ma sûreté, cllc me dit dc sa voix la P'««* douce et comme plein« <le r<'S■'<', : _ Mon beau vicomte, est-ce dommage qu'il taille silöl nous séparer ! — .Nuus séparer!... rcpélai-je (oui confus d'avoir été devancé dans mou projet, et pourquoi?... Hélas ! reprit-elle avec un accent douloureux et en penchant mollement vers nu»i sa jolie tète, pour mon malheur, je le sens; mais on m'y force. J'allais répondre; elle me couvrit les lèvres de sa main. Cccj (c surprend, n'est-ce pas, mon bion-aimo? mais, écoule : lu as toujours été si discret avec moi que je te dois bien une marque de confiance. Eh bien! je vais l'apprendre qui je suis; et si tu m'aimes encore, ce sera un puissant anlidote pour le guérir de ton amour. C'est le moins, n'est-ce pas, mon ami, de donner le remède quand on a t'ait le mal. Elle s'éloigna soudain de deux pas et me regarda fixement. — Je le donne en mille à deviner qui je suis. Je nie crus l'objet d'une mystification. Je cherchais à la dépister. — La plus jolie, la plus belle d'cnlre lotîtes les feiiinips. lui répondis-je. — Je n'en attendais pas moins «le ton ainu.ble galanterie; mais, pauvre ami, ce que tu viens de die ne répond pas à ma quesliou. Je le demandais  qu'elle est ma position sociale». Alors nne lrister.se si poignante se peignit sur ses traits que je m'en _entis lame traversée et les paroles inconsidérées qui me venaient à I esprit s'évanouirent aussitôt. — Quel malheur pèse donc sur loi? fis-je vivement affligé. — Attends un moment, et lu vas lotit savoir. Elle disparut. Un quart d'heure après, lorsqu'elle revint, j'eus peine à la reconnaître. Elle m'avait quitté brillante de toilette; je la revoyais en haillon« et le front encore plus assombri. Je voulus m'approcher. — Non, reste à ta place, me dit-elle, mes loques (fi souilleraient. Ecoute! Il y a deux ans, après avoir parcouru une partie de l'Européen mendiant cl en volant... A ce mot, je bondis comme si un fer rouge m'eût touché. — Oh! par grAce, repril-cllc, ne m'interromps pas... Donc, j'arrivai en mendiant et en volant jusqu'à l'entrée de Paris avec ma famille. Ce que j'appelle ma famille, c'est un homme qui se dit mon père el une ignoble femme dont le fils avait pris des droits sur moi. Nos ressources étaient complètement épuisées, et, mourante de faim et de. fatigue, nous nous couchâmes dans un fossé près d. s murs d'enceinle. La fatigue avait dompté la faim. Je dormais donc profondément, lorsque quelque chose me tombant sur la tele, me réveilla. Celait une pièce de monnaie qu'un monsieur, touché de tant de misère, venait de nons jeter. Je me levai aussitôt pour le remercier. Il parait que la misère n'effraie pas tout le monde, car ce Monsieur, qui n'était aulre que votre banquier, s'approcha de moi, me qneslionna, puis me. trouvant jolie, il me propoea d'échanger man malheureux sort contre une position brillante. Je n'en étais pas À refuser un pareil marché, j'acceptai, mais à la condition que maf«i_üle. sins me suivre, participerait à une part des bicnfails dont il promettait de me combler. Monsieur Courteaa y adhéra. Je réveillai moa père, lui racontai tout el t"i rem|ilis la main d'une bourse bien garnie que mon protecteur venait de me remettre comme arrhes. Cla fait, je marchai cinq minutes avec ce Monsieur pour atteindre une voiture de place arrêtée devant une des portes de la ville, el dans laquelle nous montâmes. Le vieillard a tenu franchement et sciupulcuscinenl ses promesses; il se ruine même pour les dépasser; car, outre ce que lui coulent mes potlis el mes caprices, il m'a donné um, éducation dont je le remercie tous les jours, c. mu pointe tit dou-hlt: mon malheur aujourd'hui : eclic éducation, en me faisant voir le heau < ôié de la vie, me montre avec horreur celui uù j. vais rentrer. — Mais pourquoi y ictilrerai--ln ? m éeriai-j.. — Laisse-moi achever. Depuis mon arrivé« dan* celle maison, jusqu'à re jour, j'ai toujours vu celui qui se dit mon amant, mais a l'insu de lotil le monde, excepté de M. Courleau qui le croil mon frère. Pourtant, je dois le l'a vouer, il y a longtemps que l'existence dépravée de ce misérable, extsieuco que je ne partage plus, me l'a fait mépriser. Mais à mon _g- , ri . nrioni quand la vie (*eM écoulée «Inns loulr» 1rs souillures, il est difficile de perdre à la foi. i,.iis ses vite.«... Je fis un geste de dégnftr. — Ne in r< Lut.. |,as. reprit-Ile, je vai» finît Anjour, bui, ce soir, comme j'étais _ réfléchir sur ma position el que »« rivais au moyen de devenir une lionnéle femme, l'amant, le misérable, dont je viens de te parler, est apparu dans ma chambre ci m'a dit : — Je sais que l'instruction que ce vieux pendard de Courleau l'a fait avoir, l'a servi à me maudire; mais pin» lu as d'horreur pour moi , plus j'ai d'amour pour loi. Or, je viens t'apprendre que nous sommes, moi el ton père, poursuivis par la justice pour un vol que nous avons commis ensemble, et que «i nous ne voulons pas élre nrrèiés. il faul que nous parlions cette nuit même. Si tu refuses de nous suivre, je me laisserai prendre el dénoncerai en pleine audience criminelle du parlement la vie passée el ta conduite dans la maison de Ion banquier. — Voilà ce qu'il m'a dit, reprit-elle : tll voie bien qu'il faut que je parle, non pas que je Craigne pour mei, mais pour épargner nn .anglani outrage â ce vieillard à qui je dois lanl. — Oh! non. tu ne retourneras p.s dans cette fange, m'éi riai-jc ; ma famille est puissante, et ton misérabU sera plulùi étouffé dois un raehol... Je n'eus pas In temps d'achever ma phrase, un cri d'effroi s'échappa de la honehe de la malheorruse jeune tille que je tenais dans mes liras; mon poignard, qui me fut arraché, scintilla devant mes yeux, et je tombai la poitrine inondée de sa"S le parquet. m .• • ...11 nt lia» si vite Mes veux ne se fermèrent pouri.-»«- i ■ •__•■ • ■ -.'avait frappé, enque je ne visse I assassin qui m "" " traîner sa proie comme un démon doit emporter une âme de maudit. — Fin du quatrième acte, balbutia celte fois de Norgcs, en bulle aux fumées du punch. Bu... buvons. Victor, dont les yeux s'injectaient de sang, saisit, en ce moment, de Nanty à la gorge, e' renversa la table sur de Norges qui roula avec elle. — Le nom de cette femme?.- s'écria-t-il furieux d'ivresse et de surexcitation morale. — Son nom, grommela de Nanty, qui roavajt à peine se soutenir sur ses jain ie — Oui, le nom d« celle femme!... hurla Victor exaspéré. La portière de la chambre à coucher glissa brusquement s«r sa lr,"ëlc uc fer avec un grincement rapide, et une voix nerveuse et stridente jeta ce non. au milieu de l'orgie : __ Stella! C'était elle. _ Ange ou démon, )a voilà, c'est Slella! murmura de INaiily t»,, s'iiffaisanl ivre-mort sous luimême. Tout aussitôt des coups précipilés rclenlirent à la porte du rempart. — Niella! S'ella! c'est Ion père, cria du dehors la voix du vieux honhémien. Paolo t'attend ; il est arrivé à Talant. Viens! viens! S'ella s'enfuit dans l'escalier. Victor couru! sur sa trace; mais au second pas qu'il tit, il chancela cl alla tenir compagnie aux autres compagnons. (La fin à un prochain Numéro.)