LA NOIRAUDE IX ÉPILOQUE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-09-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA NOIRAUDE IX ÉPILOQUE. 10 Hendrick, encore pâle, entra chez sa sœur au moment où l'enthousiasme de Mariette faisait sourire celle-ci. L'émotion du jeune Israélite, en chassant de son visage l'expression sardonique et froide qui éloignait de lui rendait non pas beau, mais moins laid. — Nous parlons de toi, dit Léa. — Eh ! que pouviez-vous dire d'intéressant sur ma personne? — Mariette, dans son enthousiasme Pour toi, me proposait tout simplement ue nous prosterner chaque jour à tes pieds, et de t'adorer. L'israélite attacha sur Mariette son regard perçant, qui la fit rougir. •IT a-T; ètea une fille, Manette, dit-il ; mais ne répétez jamais de semblables folies à d'autres qu'à ma sœur. — Pourquoi donc, M. Hendrick, demanda-t-elle  moitié timide, moitié mutine, ne dirait-on pas ce que l'on pense ? — Parce que personne n'y croirait, et que l'on se moquerait de moi et de vous. — Oh! je voudrais bien voir cela, par exemple! Vous qui avez recueilli mon père et ma mère malade, vous qui avez fait instruire mes frères, pendant que votre sœur m'accablait de bonté que vous encouragiez au lieu de les condamner, car enfin je n'étais qu'une pauvre fille, et me voilà une demoiselle vraiment, presque une grande dame, ajouta la charmante enfant avec rm sourire et des larmes. On se moquerait de vous! Nais celui qui l'oserait, je le souffletterais, fût-il roi ou pape. — Calme-toi, ma bonne petite Mariette; l'heure approche et il faut que ma sœur soit prête. Je suis heureux de penser que tu m'aimes un peu, car tu es et seras sans doute toujours la seule. — Un peu... vous êtes vraiment bien modeste. Mais c'est beaucoup que je vous aime, M. Hendrick; oh! mais beaucoup. Un éclair illumina un instant le visage glacial de l'lsraélite. Cela ne dura point. Après avoir donné à sa sœur le baiser de Michel, il voulut se retirer pour laisser achever sa toilette. Léa le retint. — Frère, dit-elle, mon mariage avec un chrétien me ferme les portes du temple ; c'est de toi que j'attends la bénédiction paternelle et religieuse. N'es-tu pas mon père, mon rabin et mon maître? — Notre bon Dieu à tous! s'écria l'enthousiaste Mariette. Joseph Hendrick, plus êmu qu'il ne voulait, étendit sur la tête penchée de sa sœur ses deux mains tremblantes et murmura : — Sois heureuse, comme notre mère l'a rêvé pour toi. Et il sortit rapidement, voulant dérober la violence de son émotion aux deux jeunes filles. Pour la première fois l'lsraélite venait de bien voir Mariette, et, par contraste, cette nature confiante l'attirait. Michel lui avait ouvert des horizon nouveaux en lui parlant d'amour; il n'aurait pas osé y songer sans cela. Et, maintenant encore son espérance est inavouée; il a le sentiment de sa laideur, et ne voudrait pas condamner une femme à l'accepter. La voie d'expiation que lui a ouverte son frère rassérène déjà sa pauvre âme ulcérée ; il aime et il souffre désormais sans haine; le passé doit s'effacer à ce prix. Et puis, l'image de Mariette, de la folle et bonne Mariette, contribue peutêtre sans qu'il le veuille à faire rayonner le présent de manière à éclairer l'avenir. Les émotions étaient d'autant plus violentes chez cet homme qu'elles étaient rares et qu'il n'en laissait rien deviner. On ne se douta point de celle qu'il avait éprouvée ce jour-là. La fête du mariage fut splendide. Mais le lendemain il y eut une grande désolation dans la maison: Hendrick ne put quitter le lit, et le docteur, aussitôt appelé, le déclara gravement malade. ("est qu'un pareil changement ne peut s'opérer chez un homme par la seule force de sa volonté sans qu'il en résulte de graves désordres dans l'organisation physique. Pendant trois semaines Michel, Léa et Mariette rivalisent de dévouement; c'est une trinité d'amour qui doit opérer le miracle et sauver le malade condamné. Joseph Hendrick revient à la vie; il voit, il comprend, il parle. Mariette, pâle, maigrie, les yeux gros et rouges, interroge son souffle, son regard, ses moindres mouvements. Michel et Léa, plus calmes, ne sont pas moins tristes. Mais à la première lueur d'espérance ils sourient tout les trois au malade et semblent lui demander de revenir au bonheur. L'lsraélite pleure pour la première fois de sa vie... Il est sauvé! sauvé au physique et au moral. Il n'aime plus, parce qu'une morte lui a ordonné d'aimer: il n'aime plus par orgueil et par ambition: il aime parce qu'il y a du bonheur à aimer; et que l'ange gardien lui a montré le bonheur encore possible pour lui. Pendant la convalescence, Mariette le quitte à peine, car les trois amis se sont aperçus de l'influence qu'a eu sur le malade la gaieté de la jeune fille, augmentée encore par la joie de voir son bienfaiteur hors de danger. Un soir, ils sont seuls, elle et lui, et causent paisiblement de toutes choses, lorsque Hendrick, presque tremblant, hasarde quelque banalités sur la mariage. — Voyez-vous, Mariette, dit-il en terminant, si la nature n'avait pas été si méchante pour moi et que j'eusse pu espérer me marier, j'aurais voulu une femme comme vous. — Vraiment! cher malade, répondit la jeune fille en cachant son émotion dans un sourire; vous êtes un ingrat envers dame Nature, qui vous a accablé de ses dons les plus précieux, et vous méritez châtiment pour ce peu de reconnaissance. — Mariette, ne raillez pas. — Je raille si peu, monsieur l'incrédule, que si vous étiez pauvre, pauvre comme moi, et plus même, je ne voudrais jamais un autre mari que vous. Le malade s'assit d'un bond sur son lit. — Mariette, s'écria-t-il, ne mens pas tu me ferais trop de mal! Et il retomba anéanti sur son oreiller. La candide jeune fille se pencha sur son lit, et l'embrassa au front. — Je ne mens jamais, dit-elle. Ce baiser de l'amour parut au juif le souffle de la régénération. Quand Michel et sa femme revinrent auprès de lui ils le trouvèrent transfiguré. — Je suis heureux, mes amis, dit-il. •Ilv nT C? n'est Pas Ban* Peine, ajouta Mariette; il m'a presque fallu le demander en mariage. Quelques années se sont passées encore; la maison Hendrick et C° est une des plus considérables de France. Elle a des comptoirs dans toute l'Europe, en Amérique, aux Indes, partout. Roussin, l'ancien chiffonnier, est l'Ame de cette maison gigantesque. Michel en est le bras. Arrêtons-nous ici: tout bonheur laisse à l'âme une impression riante. Que nos amis jouissent en paix de celui qu'ils ont su se donner réciproquement! Regarder plus loin serait peut-être imprudent. Quant à la cité Doré, si vous voulez la connaître, dépêchez-vous : un immense boulevard va, comme un torrent, traverser la villa des chiffonniers, emportant dans sa large tranchée ce lambeau curieux du vieux Paris. La petite maison des enfants de la juive va disparaître! ils le savent; car, par une belle soirée de la fin de l'été Noiraude et Roussin sont venus seuls, a pied, dire un pieux adieu à la sombre cabane qui a vu le drame de leur enfance. Ce jour-là la pauvre morte a dû tressaillir de joie dans sa tombe: son fils a bien tenu sa promesse. CLÉMENCE DE SERGY FIN.