LE Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. XIII. LA FILLE ADOPTIVE DE Mme SIERRE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-01-18 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSTÈRE DE LA RUE CASSETTE DEUXIÈME PARTIE. XIII. LA FILLE ADOPTIVE DE Mme SIERRE. M. Hippolyte PIRON 48 PAR (Suite.) Pendant toute la journée, la marchande parut trrste, préoccupée ; Juliette la questionna en vain plusieurs fois à ce sujet. Ici, nous devons dire quelques mots sur le passé de la jeune fille. C'est une explication que nous avons promise dès la première fois que nous avons parlé de l'enfant adoptive de M,nc Sierre. On se souvient peut-être d'une femme nommée Florine, que Dorgan suivit et qui, l'ayant amené chez elle, lui montra une enfant endormie dans un berceau et lui dit : „ Voici votre fille et la mienne !" Cette enfant, alors maigre, chétive, pâle, souffreteuse, était Juliette, cette charmante jeune fille dont nous avons essayé do donner une idée. Reproduction kitardite. Quelque temps après sa rencontre avec Charles Dorgan, Florine tomba gravement malade. Sentant sa fin prochaine, inquiète de l'avenir de son enfant, qui allait se trouver dans la misère, elle pria sa concierge d'aller au marché du Temple appeler la Bourgu, qui à cette époque y tenait boutique. Par un heureux hasard, cette mégère — qui s'était adroitement insinuée dans les bonnes grâces de la naïve ouvrière — était alors absente. La concierge parla de la triste position de Florine à M"" Sierre, et l'excellente femme accourut au chevet de la moribonde, qu'elle connaissait. — Comment ! s'écria la marchande en entrant, vous êtes malade et vous ne me faites pas prévenir ? Bien pis, vous avez une enfant à confier à quelqu'un, et vous voulez la confier à la Bourgu ! — C'est une amie. — Je ne vous en fais pas mon compliment. Comment ! mais vous ne savez donc pas ce que c'est que cette femmelà? Elle a fait l'hypocrite avec vous, parce qu'elle tenait à vous donner bonne opinion d'elle ; elle n'a aucune moralité. Elle est capable de spéculer un jour sur votre fille. — Ah ! mon Dieu ! c'est effrayant !... il y a donc des femmes comme ça ? — S'il yon a ?... je crois bien ; elles sont plus communes que les braves gens. Mieux vaut pour vous laisser votre enfant toute seule, plutôt que de lui donner une telle protectrice. — Oh! je vous crois... c'est Dieu qui vous envoie ! Je sais que vous êtes bonne, vous ; tout le monde s'accorde à dire du bien de vous. Est-ce que vous consentiriez à vous charger de ma pauvre petite fille ? — Si je le veux ?... Je crois bien ; je suis venue pour cela. — Décidément, vous êtes bien bonne! — Je ne suis pas bonne pour cela ; je le ferai autant pour vous obliger, pour être utile r. cette petite, que pour mon propre plaisir, car je désirais une fille, et je l'aimerai comme si elle était mon enfant. — Je vois alors que ma Juliette sera heureuse avec vous. C'est une enfant qui est sensible, qui a bon cœur, et, dirigée par vous, toutes ses excellentes qualités ne se perdront pas. — Soyez tranquille ; les bons principes et le bon exemple ne lui manqueront point. Je puis vous le promettre, sûre de tenir ma parole, à moins que moimême... je ne vienne à mourir! — Il faut espérer que Dieu vous prêtera vie longtemps encore. — Vous-même, vous pouvez vous relever de là. — Non... mon compte est réglé: je le sens bien, et le médecin me l'a dit ! Ce qui me chagrinait, c'était l'avenir de Juliette... Maintenant, je m'en irai tranquille, comptant sur votre parole. Je ne lui laisse rien, à cette pauvre petite. Je n'ai plus rien ! J'avais quelques économies, ma maladie les a épuisées. — Cela ne fait rien; j'en ai, moi, et puisque Juliette va devenir ma fille, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter de cela. — Oui, soyez une mère pour elle ! Je dois vous confier que son père existe. — Comment s'appelle-t-il ? — Charles Dorgan; il est maintenant agent d'affaires. — Puisqu'elle a un père, pourquoi ne pas la lui envoyer? — Parce qu'il ne l'a pas reconnue, parce qu'il ne veut pas en entendre parler. — Ah! je comprends... il y en a beaucoup de ces brigands-là. — Si vous réussissez à la lui faire reconnaître un jour... qui sait? peutêtre se repentira-t-i1... Vous pourrez vous dire que vous avez accompli ma dernière volonté et que... s'il reste quelque chose de moi sur la terre ou làhaut, ce quelque chose vous bénira ! La voix de la moribonde était solennelle ; Mme Sierre ne put retenir ses larmes. Des sanglots partaient d'un des coins de la chambre ; c'était la petite Juliette, qui, âgée de dix ans, pleurait le malheur dont elle était menacée. La marchande alla la prendre par la main, l'attira à elle et l'embrassa. Puis elle jeta autour d'elle un regard navré ; l'excessive misère de cette pièce lui fit mal. Elle sortit un instant, et fit apporter les objets les plus nécessaires à Florine, qui vécut encore quelques jours et put s'éteindre sans trop de souffrance. Apa tir de ce moment, Mme Sierre devint la mère de Juliette, comme elle l'avait promis... Peu à peu elle l'aima comme si la petite était réellement sa fille. Lorsque plus tard elle reçut une lettre de Dorgan lui annonçant la mort de Simon, qui avait été le commis de cet homme sans qu'elle le sût, elle fut frappée d'une vive surprise. Elle se dit superstitieusement que celui qui avait été fatal à son fils ne porterait pas bonheur à sa fille adoptive. Lorsque celle-ci fit son apparition dans la villa Doré, elle était si pâle et si maigre qu'elle fut surnommée la Souffreteuse. Au bout de quelque temps, quand elle se lia un peu avec les enfants du voisinage, elle les étonna par la légèreté avec laquelle elle sautait à la corde, et ils l'appelèrent la Chevrette. Devenue grande, elle conservait encore ces deux sobriquets, auxquels elle s'était habituée. Outre la remarquable habileté qu'elle montrait dans le joli exercice de la corde, elle possédait des talents; elle savait lire, écrire et coudre. Sa mère n'avait pas négligé son instruction ; elle lui avait appris ce qu'elle savait, et malheureusement ce n'était pas grand'chose ; mais l'élève, douée d'intelligence, avait bien vite dépassé son ignorante maîtresse. Mme Sierre n'eut pas l'envie de mettre Juliette à l'école. — Je ne veux pas en faire une demoiselle comme je voulais faire un monsieur de Simon, se disait-elle, car je vois maintenant que mes bonnes intentions l'ont perdu. Que cet exemple me serve de leçon. Une jeune fille, d'ailleurs, n'a pas besoin d'être instruite ; elle ne doit apprendre qu'à être une bonne femme de ménage. Ce que la Chevrette sait suffit parfaitement. D'après cette détermination, elle s'appliqua à inspirer le goût du travail à sa fille adoptive; elle l'amena constamment avec elle au marché du Temple, et elle essaya d'en faire une bonne marchande et une excellente couturière. Mais la Chevrette, aimant passionnément la lecture, mettait de côté tous les sous qu'elle recevait pour acheter ou louer des livres, qu'elle lisait en cachette dès que M'"e Sierre avait le dos tourné. Quelque temps après, l'enfant, qui avait une merveilleuse mémoire, se servait d'expressions choisies fort au-dessus de son ;Ige et de sa condition. La mère, qui n'était pas sotte, eut des soupçons; elle questionna, et elle apprit la vérité de la bouche même de la coupable, qui fit sa confession en pleurant. — Décidément j'ai du quignon! se dit la brave femme : lorsque j'ambitionnais de faire rm savant de Simon, il n'a pas voulu, lui et maintenant que je désire que celle-ci soit une simple marchande, elle veut être une demoiselle. Qu'estce que c'est donc que les enfants? et comment faut-il les diriger?... Je crois que le mieux est de les laisser suivre leurs penchants sans en avoir l'air, sans leur donner de l'orgueil. Mes principaux torts envers mon pauvre Simon, c'est de l'avoir trop vanté, c'est d'avoir eu trop de faiblesses pour 1u;... et surtout de lui avoir montré que je le préférais à son frère. Elle représenta sagement à Juliette que cehe-ci ferait mieux de se contenter d'être une simple ménagère, que d'élever ses vues jusqu'à devenir une savante. Mais l'enfant lui répondit avec une naïve franchise qu'elle lisait sans ambition aucune, dans l'unique but de s'amuser. A partir de ce jour, la mère Sierre toléra en secret les lectures de sa fille adoptive, tout en s'efforçant de lui inspirer le goût du commerce. Dès que la Souffreteuse vit Hilaire, elle eut pour lui une vive sympathie: de son côté, il lui fit de grandes amitiés. Une prompte familiarité s'établit entre eux. Pour se mettre à son niveau, il se fit petit. Dans leurs jeux elle l'appelait son petit mari, et lui sa petite femme. Quand elle eut seize ans, ce jeu fit impression au jeune homme ; il B'aperçut qu'il aimait follement cette enfant d'hier, rapidement devenue une ravissante jeune fille. l'n jour que, comme par le passé, elle l'appelait gaiement son petit mari, il lui dit avec une émotion profonde, en attachant sur elle un regard ardent : — Est-ce que vraiment tu consentiras un jour à devenir ma femme ? — Mais certainement, répondit la Chevrette étonnée ; n'est-ce pas convenu ? — Oui, dans nos jeux; mais je te demande en réalité, dans la vie positive. Voyons, r.'ponds-moi franchement; j'y attache une grande importance. — Je te le répète, c'est déjà convenu, et ce n'est jamais moi qui dirai non, tu le sais bien. — C'est égal, promets-moi d'être ma femme, ça me fera plaisir. — Oh ! volontiers, je te le promets. Ililaire fut bien heureux, '""était le plus cher désir de Mme Sierre de voir ses deux enfans s'unir: de cette façon, elle était sûre de garder la Chevrette avec elle, ou du moins de la voir fréquemment. A cette époque, celle-ci n'imaginait pas un plus heureux sort d'être la femme d'Hilaire, un si bon et si brave ouvrier ! Elle connaissait toutes les grandes qualités de cet excellent fils et les admirait. Elle croyait sincèrement que la calme amitié qu'elle ressentait pour lui suffirait à l'épouse comme elle suffisait à la sœur. Un mois après, Raoul lui persuada le contraire, en lui révélant l'amour, qu'elle ignorait complètement. L'idée d'être à un autre qu'à ce beau jeune homme, si élégant, si spirituel, dont elle avait applaudi la première œuvre, cette seule idée la rendait la plus malheureuse des jeunes filles. Sa situation vis-à-vis d'Hilaire était devenue très-embarrassante ; aussi, elle qui le voyait auparavant avec tant de plaisir, se sentait-elle toute contrainte devant lui. Elle se reprochait son fatal amour, cette espèce de trahison dont elle se rendait coupable ; mais elle était dominée par un sentiment bien plus fort que ses loyales résistances. Le soir du jour où elle fut surprise par sa mère adoptive causant avec son amoureux, elles étaient toutes deux réunies au chiffonnier et à Ililaire, dans la maison dont nous avons parlé, située dans la villa Doré. Depuis quelques instants, la conversation languissait entre eux. Tout à coup, Ililaire dit à la jeune fille : — Eh bien ! la Chevrette ! bientôt tu vas avoir tes dix-sept ans. — Oh! pas encore, Ililaire, réponditelle, dans quelques mois seulement. — Oui, dans quelques mois, et comme nous n'attendions que cette époque pour notre mariage, je vais donc pouvoir t'appeler ma femme ! — Ta femme ! exclama douloureusement Juliette. — N'est-ce pas convenu ?... On dirait que ça t'étonne? — Non, ça ne m'étonne pas... mais... mais... Et la jeune fille se détourna pour cacher les larmes qui la suffoquaient. — Mais ça t'afflige ?. .. Voilà que tu pleures, rien que parce que je te rappelle ta promesse. Je le vois, tu me trompais, tu me mentais, et je te fais horreur ! — Toi, Hilaire, me faire horreur!... non ! oh ! non ! ne le crois pas. — Si! tu me détestes, parce que tu aimes un godelureau!... Ma mère avait raison !. . . — Quoi ! ma mère... — Crois-tu donc Juliette, que je n'aie pas compris ce que c'est que ce jeune homme de ce matin? dit tristement Mme Sierre; j'ai entendu une partie de votre conversation et ça m'a suffi. — Oh ! je ne pouvais croire ma mère, qui pourtant ne ment jamais, tant ça me paraissait fort! s'écria Ililaire. Je me disais : „Non, c'est impossible ! Juliette ne peut me tromper, elle ne peut manquer à sa parole... j'ai confiance en elle !" Comme j'étais imbécile, n'est-ce pas? — Accable-moi, Ililaire, tu as raison. .. dis-moi les paroles les plus dures, je les mérite... je le reconnais, je suis coupable ! mais, je te le jure, j'ai été entraînée. (A continuer.)