Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE IX. LA PLACE MAUBERT.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-05-25 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE IX. LA PLACE MAUBERT. PAR TURPIN DE SANSAY 33 (Suite). La spécialité de Bêtentout consistait à avaler des s ibres et des tire-bouchons. Un porta-voix composait tout son orclicstrc A sa vue, le Hussard fronça le sourcil ; mais il n'osa se plaindre cependant du préjudice porté à son entreprise. La place publique n'appartenait-elle pas à tout le monde? Mais l'arracheur de dents ne fut pas le seul contrarié ; Bêtentout lui-même poussa un énergique juron. Sa colère était produite par l'arrivée du phénix des charlatans, Miette, accompagné de sa chaste épouse, ainsi qu'il * avait surnommée. . La foule poussa un hourra et se précipita comme une avalanche près de la table de Miette, l'habile escamoteur du «chah de Perse. Si la postérité est juste, elle conser- Jteproductlon interdite] vera le nom du débitant de la poudre persane. Après avoir fait quelques tours de gobelets, lestement exécutés, Miette commença ainsi son boniment. — Je me nomme Miette, dit Dragon, à cause de la veste de dragon que j'ai conservée de mon séjour en Perse... Je me nomme Miette, et je suis propriétaire... rue Dauphine, n° 12... de la poudre persane. — Mais, me dira un observateur silencieux, tu parles de ton séjour en Perse, tu y as donc été ? — Oui, messieurs, j'y ai z'été... C'était en 1812 ; j'étais parti dans ces contrées sauvages chargé, comme escamoteur d'une mission scientifique auprès de' l'ambassadeur de cette nation. Entre gens comme il faut... on est bientôt devenu amis comme cochons. Ainsi nous devînmes avec l'ambassadeur, les cinq doigts et le pouce de la main, quoi!... Un matin que nous nous faisions tous deux la barbe devant la même glace, je remarquai qu'il avait les dents blanches comme de l'albâtre; moi, qui les avais trèsnoirtes, je lui dis: „Animal, comment fais-tu pour avoir d'aussi belles nettes?" Là-dessus, l'ambassadeur me remit une petite boîte de cette poudre qui me rendit, sur un frottement fortement réitéré, la blancheur primitive de mes alvéoles. Cette poudre, messieurs, je l'ai nommée, en mémoire de mon ami l'ambassadeur, — que la mort a fauché de la petite-vérole, — la poudre persane. Mais, me direz-vous encore, comment emploies-tu cette poudre ?... La manière en est aussi simple que facile : mouillez un linge, frottez les dents, rincez la bouche, et le tour est fait... Maintenant, messieurs, vous demanderez : Combien vends-tu ce trésor qui nettoie les bouches les plus compromises, rend l'haleine embaumée et conserve les dents noirtes en leur rendant leur blancheur naturelle ?... Je ne le vends pas, messieurs, ce trésor, je le donne, afin que l'ouvrier et l'homme du peuple, ainsi que la cuisinière, en profitent. Je le donne gratis moyennant trois sous, pour payer le carton des petites boîtes, et dix sous pour les boîtes plus conséquentes. Prenez, faites-vous servir !... Si vous êtes pressés, adressezvous à ma chaste épouse, elle les donne également gratuitement — pour trois sous — avec un sourire, qui est l'apanage da plus beau sesque de la créiation... mais dépêchez-vous donc de vous faire servir, imbéciles que vous êtes, car, dans dix minutes, vous viendriez dans ma maison, rue Dauphine, numéro 12, vous vous jetteriez à mes pieds, vous m'embrasseriez les mains, vous me prouveriez que vous êtes vaccinés, que je ne vous livrerais pas une de mes boîtes à moins de deux francs... Allons! allons ' allons, faites-vous!... cod, cod, cod, cod, codête!!! la poule va pondre du lard ! Une telle harangue produisait toujours son effet, et Miette empochait à chaque séance cinq ou six francs pour le débit d'une poudre insignifiante. Cette parade terminée, le grimacier Jullien arriva avec un joueur d'orgue, qui n'était autre qu'Evrard, l'ex-commis de Marville, chassé, comme nous l'avons vu dans les premiers chapitres de cette histoire, pour avoir découvert la fraude du banquier. Comment Evrard était-il arrivé au dernier degré de l'échelle? Comment, en quelques mois, avait-il vieilli au point d'avoir la figure ridée et des cheveux blancs P C'est un fait que nous devons constater. Après être sorti de la maison de banque, Evrard avait cherché un emploi nouveau ; mais partout ou lui refusa de l'ouvrage, car il ne pouvait présenter un certificat qui attestât sa loyauté dans les fonctions qu'il avait remplies. Sans argent pour envoyer à sa mère, qui le croyait coupable d'inconduite, l'ancien commis vint habiter, dans la rue d'Ecosse, derrière le collège de France, une maison fréquentée par des industriels qui gagnaient péniblement leur vie à jouer de l'orgue dans les rues, à élever des souris blanches, ou à casser des cailloux. Il essaya d'abord quelques-uns de ces états ; tous lui inspirèrent un profond dégoût. La profession de joueur d'orgue lui souriait davantage ; mais il fallait de 1 argent pour acheter ou louer un orgue, et Evrard n'en possédait pas. Découragé, fatigué de l'existence, il se proposait déjà d'en finir, lorsque le hasard amena dans la rue d'Ecosse le grimacier Jullien, qui avait besoin d'un musicien pour ses parades. Evrard venait d'apprendre que sa mère était morte de chagrin et de misère ; alors la pensée du suicide quitta son esprit. Il voulut vivre pour venger sa mère et satisfaire la haine qu'il avait jurée à Marville. Il accepta donc les offres de Jullien et se mit à tourner la manivelle pendant que son nouveau patron faisait ses grimaces au public. Nous ne raconterons pas à nos lecteurs la parade du grimacier; la drôlerie en était tout entière dans les mines du saltimbanque, qui, avec la mobilité de son masque, parvenait à peindre les types grotesques de la société. Pendant que Julien continue sa séance, nous allons abandonner un instant le marché des Carmes, pour jeter un coup d'œil sur la place Maubert où se trouvaient réunis, ce jour-là, Gros-Boyau, Robino et le marchand de blagues. Ces trois charlatans ont laissé un souvenir assez célèbre, pour que nous leur accordions une mention spéciale. Gros-Boyau adressa ainsi sa harangue au public : — Mille milliasses de boules de Siam vous allez-t'y rire!... Je vas vous faire voir des tours à vous désenfler la rate!... D'abord, la danse de l'échelle sur une belle douzaine d'œufs clairs, sans en casser un seul... Une, deux, trois; en avant l'branle bas... Le saut de la carpe et du lapin amoureux... Si je ne me casse pas la gargamelle, je veux bien être pendu... au cou d'une jolie femme. En débitant ces lazzis le vieux saltimbanque, affublé d'un costume de paillasse et coiffé d'un serre-tête noir, sautait, monté bur une échelle, ù travers des œufs, placés à distance sur la voie publique. — Pas d'omelettes sans œufs... Rien d'easse, rien à payer!... Le tour est bâclé, proprement et sans balancier, continuait Gras-Boyau en saluant grotesquement ses auditeurs. Maintenant, rr.es enfants, comme dit le père Bertrand qu'a l'gosier gr ;nd, j'vas vous avaler des aunes de filasse enflammée à n'en pas finir... Un vrai ruban de queue de filasse, à en garnir toutes les seringues de Paris et de la banlieue, avec du feu dedans. Et je vas vous l'a rendre... non pas par 1à!... par le nez, en forme de faveur bleue, rouge ou verte, selon le choix de la demoiselle la plus amoureuse de la société, Et, après avoir mis dans sa bouche une poignée d'étoupes allumées, Gras- Boyau tirait un bout de faveur de son nez et appelait un gamin auquel il bredouillait, en parcourant au pas de course le cercle qui l'entourait: — Tire, tire, petit; il en faut trentetrois aunes pour faire le tour du bonnet de mamzelle Jeannette, qu'épouse un pompier, avec de la fleur d'oranger et un casque sur la tête, de cuivre," avant du crin dessus... Tire, tire, tir.'!... Mai?, c'est ben encore autre chose, allez!... Le père Gras-Boyau, qui boit son vin sans eau, va vous vendre du poil à gratter qu'y a de quoi faire enrager et rire quinze jours de suite sans boire, ni manger, ni dormir!... Voulezvous rire?... un sou le paquet; quatre paquets pour trois soi:?. Voulez-vous rire, rire, rire, toujours rire?... Prenez mes paquets! prenez mes paquets!... A côté de Gras-Boyau paradait le père Bobino. C'était un petit vieillard aux traits fins et réguliers, cachant sous un air niais une malice profonde ; il était vêtu d'un habit de jocrisse et jouait du violon pour s'accompagner. — Messieurs et mesdames, commençat-il avec bonhomie, je suis le père Bobino, qui ai eu l'avantage, en 1815, de faire danser devant le roi de Prusse, l'empereur de Russie et d'Autriche, la gavotte des dindons, en l'honneur de l'entrée de Leurs Majestés en France. Cette danse m'a valu la permission, des fonctionnaires les plus huppés de l'époque, de fonder une baraque près du Luxembourg, sous le nom de Théâtre forain de Bobino. Après une série de représentations, où mon théâtre fut visité par toutes les illustrations, d'un bout du monde à l'autre, je fus forcé, un beau jour, de mettre mes danseurs à la broche, et de me lancer dans la foire pour gagner mon pain. C'est à la suite d'un grand nombre de malheurs, plus malheureux les uns que les autres, et ayant eu le bonheur de perdre mon épouse, qui me battait et se piquait le nez d'eau-de-vie, que je viens sur cette place vous chanter la Ronde du père Bobino, que S. M. Louis XVIII fit gazouiller jadis, à sa e.our, le jour du sacre de Charles X. Et le vieux pitre entonna, d'une voix chevrotante, la chanson de Clic sur la rosée, qui formait la base de son répertoire. (A continuer.)