XX. Julien, à M. Pierron.
L'UNION., 1869-11-29 00:00:00

XX. Julien, à M. Pierron. Je ne vous crois pas, monsieur, ou plutôt je ne veux pas vous croire. Quoique votre manuscrit m'ait bouleversé et même attendri, mon être entier ae réveille; et, volontairement ou non, mes yeux atterrés se ferment devant cette exéérable lumière. Ainsi, muni de renseignements aussi positifs que les vôtres, le premier homme venu pourrait séparer deux cœurs purs qui se sont liés innocemment? Mais songez donc, monsieur, que je serais déjà, malgré vous, l'époux de Clarisse, si M"" Charlet, au lieu de mourir une heure après votre visite, était morte une minute auparavant. Oh! ce n'est pas tout, et je vais parler sans ménagements. ... Vous m'avez mis à l'aise. Selon vos propres termes, ne sommes-nous pas étrangers l'un à l'autre, jusqu'à la clôture de cet horrible débat ? Or, voici qu'un jeune homme, affamé de tendresse, se rend à l'hospice des Enfants- Trouvés, et, sans autre ambition que celle d'aimer et d'être aimé, s'en va, suivant la loi naiurelle.et divine, choisir une compagne. Il n'a pu la choisir ailleurs, je suppose, parce que lui-même est bâtard... Il a fait son choix. L'orpheline et le bâtard, après s'être plu par les yeux, sont attirés l'un vers l'autre par les délicieux battements du cœur. Ils s'aiment, se le disent, et, certains qu'ils foulent aux pieds , sur un terrain pareil, tous les préjugés sociaux, ils se prennent par la main, et vont demander, pour s'unir jusqu'à la mort, la sanction des hommes et la bénédiction divine. Qu'ont-ils à redouter? Tout. — Un inconnu sort de la foule et s'écrie : ces enfants en mourir, leur mariage est impossible... Cette alliance serait un crime, car ces enfants sont frère et sœur!" Mais, alors, que la loi la plus impérieuse ordonne la recherche incessante de la paternité, si l'on ne veut pas que ce crime se commette impunément tous les jours ! — Enfin, que venez-vous faire entre Clarisse et moi? Ne voulez vous réellement que nous épargner un inceste? Comment l'aiguillon moraliste qui vous pique aujourd'hui si profondément quand il s'agit de détruire notre bonheur, la félicité des deux êtrcB que vous deviez le plus aimer, ne vous a-t-il pas retenu jadis comme un frein tout-puissant et préservé d'un acte plus coupable que l'inceste lui-même, puisque ce dernier crime peut être le résultat fatal d'une séduction ? Que n'avez-vous été aussi sévère, aussi implacable pour vous-même que vous vous montrez dur et inflexible pour nous qui sommes innocents ? Mais j'en dirais trop, monsieur, si je n'écoutais que les inspirations de mon désespoir indigné... Car, enfin, il était, en votre pouvoir de prévenir tout cela. Pourquoi, malgré la lettre et la réponse de mon oncle dont je partage le courroux, n'avez-vous pas cherché à trouver, à voir votre fille dont la mère était morte sans peut-être vous avoir pardonné ? Quoi que vous disiez, vous aviez pour du monde; et comme amant et comme père vous ne saviez pas aimer. La femme que l'on chérit, l'enfant qu'elle vous donne, ne sont-ce pas les biens les plus précieux et qu'il faut sauver avant tout, même quand la maison brûle? Et le moindre trésor du cœur ne vaut-il pas mieux que la considération publique et la fade estime de la foule? La plupart des commerçants ne paient leurs billets à l'échéance que pour conserver ces babioles; mais ils les dédaignent souvent eux-mêmes après avoir fait fortune. . C'est parler en jeune homme, en amoureux, direz-vous ; là passion m'aveugle et m'exaspère, soit... Maintenant je vais parler en homme sérieux , en avocat. Vous n'avez pas le droit, monsieur, d'invoquer auprès de Clarisse un titre qu'elle ignore, que rien ne justifie et dont il vous plaît de vous servir, après un silence qui dure depuis plus de vingt ans, pour cm1 pêcher un mariage contraire à vos projets sur moi, lesquels me sont antipathiques. Vous devez continuer à respecter l'ignorance et l'innocence d'une jeune fille que vous n'auriez jamais rencontrée ni connue sans mon amour. Clarisse ne sait qu'une chose, c'est qu'elle est orpheline depuis l'âge le plus tendre ; qu'elle a été adoptée par M. Meunier, dont elle porte fièrement le nom ; que M. Charlet, le beau-frère du pasteur, était son parrain, cl ,uc M'"° Charlet, qu'elle appelait sa tante, et qui était sa marraine, lui a servi de mère. Elle n'a rien cherché ni désiré au delà. Sa paix et son bonheur ne pourraient donc être que troublés par vous ; mais vous n'ajouterez pas a votre première faute cette action d'une cruauté réfléchie, et que les entraînements de la passion n'excuseraient plus. Vous n'avez pas le droit, je le répète, d'étendre sur son front pur les ombres d'un mystère qui ne lui paraîtrait, comme à moi, qu'une infernale invention. Jo vais, d'ailleurs, cacher Clarisse comme un trésor nu'on voudrait me dérober. Je saurai bien la décider à quitter la France; je changerai mon nom, et j'épouserai sans inquiétude et sans remords la femme que j'aime ; car, encore une fois, je ne veux Eas vous croire... je ne vous crois pas. •'ailleurs, il n'y aurais, après tout, qu'un coupable devant Dieu, et ce serait moi. Mais n'ayant lien à redouter des hommes qui vous demanderaient, pour me condamner, une preuve matérielle que vous n'avez pas ou des témoignages que vous chercheriez vainement, j'en appelle à la justice infaillible et suprême. Venez donc affirmer en face de la loi, au pied de l'autel, que Clarisse est ma sœur, et répondre au prêtre et au magistrat qui exigeront, avant de nous séparer, ma fiancée et moi, autre chose que des paroles et qu'un serment ! Votre frère lui-même n'a jamais vu la fille de Christine; vous consentiriez à une enquête, malgré votre horreur pour le scandale, que personne ne s'en chargerait. Je ne crains rien, vous dis-je, pas plus le cri de ma conscience que celui de votre indignation. Je préfère ma bien-aimée Clarisse à tout ce qu'offrent le ciel et la terre. Vous pouvez me maudire; mais je renverserai les obstacles que l'on placerait entre nous et le bonheur, et nos cœurs ne saigneront pas meurtris, sous vos pieds. JULIEN (A continuer.)