XVI. La première victime.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-09-27 00:00:00

XVI. La première victime. Pendant ce temps, Casirola avait rassemblé dans le cabinet de travail du jardin de son palais les partisans qui lu. avaient aplani le chemin du trône. -Amis, dit il, l'heure de la récompense n'oit pas encore venue. _-Ah! firent les complices désappointés. — Je vous avais promis à chacun, une position, c'est vrai... mais, de son côté, la reine s'était engagée par de semblables promesses auprès déplu- sieurs seigneurs qui lui sont dévoués, e:... la galanterie m'ordonne de céder au premier vœu de ma femme. Rimini, Casa-Madre, Borgiano, Campioni etSorman. baissèrent la tête avec un sourire narquois. Casirola s'en aperçut. Il craignit qu'un retour sur eux-mêmes n'éloignât ces hommes et les rendit aussi hostiles qu'ils avaient été dévoués. Pressant son allure dégagée, il calcula un -le ces bons mouvements qui apaisent les arrièrepensées. La figure rayonnante, il leur tendit chaudement la main. La main de Sormani répondit seule à l'étreinte de Casirola. Une révolution s'accomplit dans la physionomie du nouveau monarque. Il regarda fièrement les acolytes. — L'espoir de la récompense vous guid it donc uniquement? leur demanda-t-il. — Nous avons tenu notre parole, répondit Borgiano. — J'ai soulevé le peuple, continua Casa-Madre. — J'ai déterminé la majorité des hauts-barons, ricana Boccace. Casirola haussa les épaules. L ingratitude des hommes est la première réeompense qu'ils accordent aux services rendus. — Et toi, Sormani, fit-il tout à coup. _ Moi, répondit l'assassin de Perdita, moi, je ne suis pas ambitieux. Et pourvu que je puiss3 toujours puiser dans la cassette du roi de Naples . Un signe de Casirola l'interrompit. -Eh bien! soit; la récompense méritée... je vous l'accorde à tous... ,t je vnis sigtier ¥0S brevet fit-.! en s asseyant près de la table occupée jadis par André. Il écrivit trois lettres, les signa et les revêtit, cachetées, du sceau roya'. L'une fut remise à Borgiano, l'autre àBoccace, l'autre à Casa-Madre, la quatrième enfin à Campioni. Elles portaient toutes trois pour suscription : au grand Justicier du royaume. — Ce grand justicier, qui est-il ? hasarda Borgiano. Casirola étendit sa main sur Sormani. — Le voilà! fit-il en ricanant. Les trois hommes pâlirent, pendant que Sormani se confondait en remerciements. — Maintenant, reprit le prince, vous pouvez vous retirer. Dans un mois, jour pour jour, vous présenterez vos suppliques au baron de Sormani, et il y sera fait droit Les anciens mystiques se retirèrent en lilence. D'un commun accord, lorsqu'ils furent sortis du palais, ils ouvrirent leurs letties. L'une condamnait Borgiano à la potence; l'autre, Campioni au supplice de la cendre. La troisième désignait Casa-Madre à l'Inquisition. La quatrième indiquait à Boccace le fort Saint- Elme comme prison perpétuelle. — Oh ! nous nous vengerons, grincèrent-ils. Et, voyant que quelques passants les observaient, ils se dirigèrent du côté du port. Sormani, resté avec Casirola, et nomme si subitement baron et grand justicier, par cela même qu'il n'avait rien exigé comme récompense, se préparait à demander quels étaient les devoirs de sa nouvelle charge, lorsqu'un page vint avertir le roi que la reine était prête à se rendre à la fête de l'Avènement. ' Casirola mit une bourse pleine dans la main de Sormani et alla rejoindre Jeanne I". La fête devait avoir lieu sur la plaee Travi* gliato. Cette place, 3ituée d'un côté de la cathédrale, côté opposé à la place Sainte-Marie, avait l'aspect d'une vaste fourmillière, ce jour-là. Tout autour, sous des tentes, s'étendaient des tables richement servies. Le peuple, pêle-mêle, s'y était déjà placé. Il dévorait les présents de la munificence royale. La misère était si grande!... Le milieu de la place avait été réservé au roi et à la reine. Là, entouré de tables réservées aux grands du royaume, s'élevait un trône de fleurs, adossé à une pyramide carrée, et faisant face à la cathédrale. Un immense vivat accueillit l'arrivée du couple royal. Un toast lui fut porté, lorsqu'il s'installa sur le trône de fleurs. C'était le signal des danses. De toutes parts surgirent des pifferari, des ein. garelli, des saltarelli et ces diverses professions nomades qui inondaient alers l'Italie, pour amener les badauds dans les rues. Bientôt le bruit des instruments, des castagnettes et des tambours de basque s'accrut a un tel point, que la furia saisissant le peuple entier, une immense bacchanale commença, entre-mêlée de chansons vociférantes. Insensible à ce qui se passait autour d« lui, Casirola paraissait rêver. Jeanne le regardait, le sourire aux lèvres pour »ppeler une pensée d'amour. L'àme d« Casirola planait au loin; elle invoquait l'image de Bianca, la fille du torturé. Casirola, depuis un mois, n'av?,it plus la même physionomie. Il avait pâli; il était distrait; un nom paraissait uni cène errer sur ses lèvres. — Qu'avex-vous donc, non ami ? lui demanda Jeanne en lui touchant la main. — Rien! rien! fit Casirola surpris, je regarde les danses!... — Ah!... Cette exclamation fut exprimée par Jeanne avec une indicible expression de doute. Elle allait poursuivre ses questions, lorsqu'au milieu du bruit infernal de la fête, un cri, un cri étrange retentit. U sortait de l'intérieur de l'église. Les danses cessèrent, le bruit s'éteignit aussitôt. Jeanne et Casirola se levèrent. De nouveau, le cri frappa l'espace. Et le bossu Piccieato, sortant do Sainte-Mariede-Lucera, vint, d'un bond, tomber auprès du trône de fleurs. Il étendait sa main... Jeanne s'approcha et saisit l'anneau du roi André. — Il ne vous manque plus rien maintenant, ditelle à son époux en lui donnant la bague. — Merci! fit machinalement Casirola. Et il mit la bague à l'annulaire de sa maiu gauche. Piccieato, étendu à-terre, se roulait dans d'affreuses souffrances. Le roi ne le quittait pas des yeux; l'inquiétude vague se peignait sur son visage. Jeanne eut peur; elle voulut partir. Mais c'était impossible. Un cercle s'était formé autour du bossu qui gémissait et se tordait plui encore. — Place! s'écria-t-on tout à coup. Le cercle s'élargit. Un vieillard à barbe blanche s'avança et se pencha sur le bouffon. La foule anxieuse attendit. Le vieillard palpa le corps du bossu. — Oh! oh! fit-il; des taches... des tumeurs... c'est la peste noire!... A ce mot, une panique horrible s'empara &* peuple napolitain. Il s'enfuit de tous côtés sans savoir où il ,e dirigeait. Car déjà les échos d'Asie avaient apporté l'avan'' coureur du fléau. En moins d'instants que nous ne mettons à 1'*' crire, la place Travigliato devint déserte. Casirola, la reine Jeanne, Piccieato moura" et le vieillard restèrent seuls. — Partons... j'ai peur !... dit Jeanne. Les deux époux descendirent les degrés * trône de fleurs. En passant près du vieillard, Casirola le rega^5' C'était le docteur Ruysdork. % Le roi d» Naples hâta le pas; il ne voulut P* laisser voir que, lui aussi, il avait peur. Le docteur le laissa passer. f. Puis, lorsque le couple royal eut disparu *e rière l'église: * — Allons, se dit Ruysdork, puisqn'on m'aeb* „j d'Allemagne, tâchons d'être encore utile * ,glt semblables avant de rentrer dans le néant.- r la première victime, continua-t-il en regard»11' cicato, mais j'espère le sauver! soff Il prit le bossu à bras-le-corps, et, ma'Sr ]» grand âge, il se dirigea, sans chanceler, d* direction de la rue Vecchia. ' ' v.'""' Le soir, un vent impétueux s'éleva sur laissant sur son passage une odeur |j»0" Dans le port, les vagues s'élevèrent h u# teur prodigieuse; les vaisseaux furent bris Le Vésuve lança une effroyable quantité qui engloutit tout sur son passage. # La peste noire venait de faire son Naple8' au ««« * *•pr0àM* *****