LE FEUILLETON. I.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-04-24 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. I. La maison de M 1»« de Champenoix était l'une de celles qu'on voyait le plus fréquemment ouvertes et avec le plus de régularité il y a quelques années. On lui connaissait une belle fortune; l'appartement qu'elle occupait rue du Bac était vaste et somptueux: elle aimait le monde, et de plus elle avait une fille, Aglaé, en âge d'être pourvue. Sans parler des bals qu'elle donnait chaque hiver et des dîners d'apparat préparés par un des cordons-bleus les plus habiles du faubourg Saint-Germain, M°" de Champenoix avait un jour par semaine, le mardi. La nombreuse compagnie qui traversait alors ses salons était composée d'éléments divers où l'aristocratie, la finance, la magistrature et la bourgeoisie aussi se coudoyaient. Fille d'un manufacturier, la veuve de M. Faneherel, agent de change, avait épousé en secondes noces un gentilhomme de province qui lui avait apporté en dot un vieux colombier dans l'Anjou et un titre de baronne dont Mmc de Cliampenoix se montrait modestement fière. Pour obéir à la mode, elle passait six mois de l'année à la campagne qu'elle avait en horreur, et six mois à Paris où elle se plaisait à recevoir. Sa vie ainsi arrangée, elle la trouvait heureuse et commode et n'en aurait changé pour rien au monde. La baronne, qui avait franchi depuis peu de temps ce cap redoutable de la quarantaine au delà duquel il n'y a plus que des souvenirs mêlés de regrets, avait conservé de ses jeunes ans des restes de beauté qui expliquaient l'admiration et la chaleureuse fidélité de ses contemporains. Elle causait agréablement, s'habillait avec une extrême recherche, avait une loge à l'Opéra où elle ne manquait pas de visiteurs le vendredi, et faisait partie de deux ou trois associations de charité où elle trouvait l'occasion de dépenser quelques heures par semaine et de faire un peu de bien avec un grand tapage. Il ne fallait pas être beaucoup dans son intimité pour s'apercevoir du penchant singulier qu'elle avait pour un certain ordre de sentiments romanesques qui appartiennent à l'école de M« Cottiu, et dont elle taisait parade en toute circonstance. Elle s'apitoyait volontiers sur les infortunes de deux tendres cteurs désunis par la rigueur du sort et ne comprenait que l'union sympathique des âmes. Pour M°" de Champenoix, hors de la rêverie, de l'illusion et de l'amour, il n'était point de salut. U.uand le feu de la conversation la poussait à détendre cette belle thèse, elle pulvérisait par la force de sa polémique et la vivacité de ses arguments les défenseurs des lois sociales soumis au joug des préjugés: après quoi, à demi penchée sur le bras d'un fauteuil, elle tournait vers le ciel de beaux yeux dont les langueurs de la tendresse semblaient chercher un Malck-Adhel inconnu. L'occasion aidant, elle ne manquait pas de citer, à l'appui de ces théories sentimentales, son mariage avec le gentilhomme de l'Anjou qui n'avait que la cape et l'épée et sa bonne mine: mais une sympathie secrète avait lié leurs cœurs l'un à l'autre, et l'amour avait comblé la distance mise entre eux par la fortune. Le tortil de baron dont M. de Champenoix couronnait ses armes avait peut-être contribué autant que le reste à faire triompher l'élu de son âme: c'était seulement un détail qu'elle omettait quand elle faisait appel à ses souvenirs avec une éloquence que poétisait un grain de mélancolie. Ces nobles élans n'empêchaient pas la baronne de tirer un excellent parti des valeurs que l'eu ML Faucherel avait laissées dans sou portefeuille, et de connaître à un sou près le > hilfre de ses revenus. Ajoutons qu'elle avait les cheveux blonds cendrés, ce qui était cause que les méchantes langues ne manquaient pas de dire que H« de Champenoix avait l'ait choix d'idées et d'opinions qui allaient bien avec la couleur de ses cheveux. Mu" Aglaé, qui faisait avec Mf de Champenoix l'honneur du salon de la rue du Bac, mais au second plan, était la fille du baron qui n'avait, comme on sait, que le colombier de l'Anjou en bien propre. Toute l'espérance de sa dot reposait sur les bontés de sa bcfle-mére qui lui témoignait u» vif intérêt où l'on remarquait encore les afféteries de langage et de senti- qui lui étaient naturelles. >I" de Champenois voulait que sa belle-fille l'appelât ma chère marraine. et elle-même, toute confite en sourires mignards. l'appelait ma petite nièce. On pouvait croire que dans sa pensée les iloux noms de mère et de fille l'auraient vieillie. Or. il es, de règle que les cheveux blonds ne vieillissent pas. A celle époque, Aglaé avait dix-neuf ans, le teint Irais et de belles mains quelle montrait sans pr> !en lion. Elle brodait avec acharnement dans l'embrasure d'une fenêtre, qu'elle quittait fort peu. saluant de la têie quiconque entrai! ou sortait, et cela avec un certain sourire qui ne variait jamais: le petit nombre de paroles qu'elle prononçait par semaine ne permettait pas de juger de la qualité de son esprit. Il y avait des jours où personne n'aurait soupçonné son existence sans un certain grand piano à queue dont, à la requête de M"'< >le Champenois, elle tirait de redoutables sons. Aglaé ne jouait jamais que de la musique plaintive, la seule qui fût du gon! de M™' de Champenois. Après qu'elle avait l'ait gémir le clavier pendant une heure: Voyez, disait la baronne en soupirant, ma petite nièce pourrait jouer comme cela tout le soir. Je le crois bien ! répondait un vieil ami de la maison. La baronne faisait un signe, et Aglae. se levant toute droite comme si un ressort l'eût l'ait sauter de son tabouret, retournait à sa broderie et à sa fenêtre silencieusement. Parmi les habitués res plus a-siilus et les plus intimos du salon de la rue du Bac on remarquait Etienne «le La Rochepont, ,>u un lieu de parenté éloigne' unissait a M.** de C'hainpenoix. et «pii passait dans l'esprit de bien des gens pour devoir épouser Aglaé. Etienne avait alors vingt-huit ou vingt-neuf ans et mangeai) quelque argent sur le pavé de l'aiis. Il ne s'ennuyait ni hé s'amusait, travaillait cinq OU six heures par jour au ministère dés affaires étrangères, où il avait une place > ! montait à cheval régulièrement tons les matins en hiver, tous les soirs en clé, 11 avait l'humeur enjouée et facile: on ne lui reprochait qu'un peu d'entêtement dans tout ce qu'il faisait. 51°" de Champenois paraissait l'aimer comme un frère. Souvent, quand il avait «Ilue che?, die, il s'amusait au coin du feu à lui raconter les historiettes de sa vie de garçon. 11 parlait bas et elle tenait son éventail d'une main. Encore ! disait-elle quelquefois en dissimulant un sourire: il me semble que le mois dernier votre divinité s'appelait Fanny, et il est question à présent de Caroline ! Puis elle ajoutait en badinant : Ah ! si j'avais vingt ans de moins je mettrais ma gloire à vous empêcher de folâtrer comme vous le faites. Là-dessus Etienne lui baisait la main. Oui, répondait-il galamment, mais il n'y a plus personne qui vous ressemble aujourd'hui. Amedée Achard  Etienne n'avait plus ni père ni mère et vi ait dans One indépendance complète: on ne lui connaissait qu'un proche parent, un oncle, le chevalier Jolvoüe, qui était son tuteur et qui demeurait à cinquante lieues de Paris dans un château du côte d'Amiens. On parlait de cet oncle comme d'un propriétaire fort riche, mais Etienne ne le voyait q n'alite longs intui valles, durant de petits voyages que le chevalier faisait à Paris, et ne lui demandait jamais rien, ni argent ni conseils. Une demi-douzaine de cousins et de cousines avec lesquels il vivait sur le pied d'une grandi' indifférence complétaient sa famille. Ea fortune d'Etienne consistait en une terre, Ea Rochepont, qui lui avait été laissée par un frère de sa mère, à la condition qu'il en porterait le nom et qu'il ne la vendrait jamais, et d'une rente de si\ mille francs inscrite au Grand-Livre, au capital de laquelle il ne pouvait pas loucher. Les appointements qu'il avait au ministère, cette rente et les revenus de la terre de La Rochepont permettaient à Etienne de vivre à sa guise; mais le tout ensemble aurait tenu dans un coin de la corbeille d'Aglaé, unique héritière d'une femme à laquelle un agent de change qui passait pour l'un des plus riches de la compagnie avait laissé (otite sa fortune. (Journal des Débats.)  (A continuer.)