FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XI. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-08-23 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XI. (Suite). par CHARLES READES (34 Le mât fut débar revinrent sains et s'auT de 8a voile ' les hommea leur fit verser à chacun du caPitaine' qui inscrivit sur le livre de loch"? de *r°ë' lea *u ■ . i 11 j „ j . POur services mémoires , et donna l'ordre de ieur ,» . ,, i, , , j ,, a°»-ner jusqu'à la fin du voyage une double ration d'eau-de- Tie. Le navire était soulagé et tout alla bien jusqu'à Ce lue le chronomètre, devenu leur unique guide, le coucher du Soleil. A ce moment, quel- ?Ue incroyable que cela puisse paraître, le veut de fureur, et une épouvantable rafale fit 4 °.n8er dans la mer la gueule des caronades qui a'en» sous le vent. W°rS b'éleva le prêter cri de détros»e : un cri "»■ aVan'ab!f, le gémissement d'hommes braves. Ah! gaje 4l(!ut tout supporté jusqu'ici courageusement, qu>., e°t iiaêmel Mais maintenant ils savaient bien le nS 5evaient perdre une partie du navire, ou que b]0 avire lui même était per lu ; l'attente fut terrilé10'»'»! courte; un craquement se fit entendre, le n ?d ffiat et Ie mât de misaine s'étaient brisés; en* avire Be releva lentement, avec un tremblement 0n»ulsif. ftlj .,s a ce danger passé en succédait un autre |0 , t?rrible. Les lourds espars qui venaient de lgr, r' ne pouvant se détacher entièrement des lu']3' vaient le vaisseau avec tant de violence le 5S .menaÇa'ent de cre ver ses flancs. De plus, »le aaVlre avait tellement souffert, que plusieurs ei> coutures commençaient à se disjoindre et à laisser échapper le calfat, chose que les marins craignent par-dessus tout. Mais aucun danger ne pouvait épuiser le courage du capitaine et de son équipage. Dodd commanda de couper les espars à coups de hache , sous le vent, et ce fut fait; puis au vent, opération bien plus difficile, et ce fut fait avec la nême vivacité : le navire fut complètement débarrassé, l'équipage put alors respirer. Pendant le premier quart du soir, un furieux orage de tonnerre et d'éclairs fondit sur le bâtiment; mais le tonnerre ne pouvait s'entendre au milieu du tumulte formidable du vent et de la mer. Ce n'étaient plus des rafales maintenant, mais un ouragan constant, un tourbillon continu qui passait à travers le grément et la mâture dépouillée, en sifflant, en hurlant, en rugissant d'une manière si terrible que ce vacarme épouvantable aurait lait faire une salve d'artillerie. La mer tourbillonnante soulevait des montagnes de vagues noires avec des crêtes de feu. L'obscurité profonde ajoutait à cette position terrible quelque chose de surnaturel ; la colère .lu Tout- Puissant semblait s'être abattue sur VAgra, et sa main semblait abaisser sur l'équipage ce ciel noir pour lui servir de linceul. Certes, Noé n'avait jamais vu rien d'aussi effrayant à bord de son arche. Qu'est-ce encore? Là, sous le vent, l'éclair d'un canon... un second , un troisième , un quatrième 1 C'est uîi navire en détresse qui tire ses canons de minute en minute : ce navire dcit être tout près de VAgra, et pouitant on n'entend pas le canon; le tonnerre humain, comme le tonnerre divin , est réduit au silence par le tumulte des grandes créatures de Dieu, la mer et le vent déchaînés et furieux. VAgra tira deux coups de canon, afin que l'autre navire pût savoir qu'il avait un compagnon de détrebse et probablement de naufrage. Ce triste rapprochement ajoutait encore quelque chose au danger, car les deux navires n'étaient plus que le jouet des éléments; ils pouvaient être jetés l'an contre l'autre, et alors qu'arriverait-il? Ils Be briseraient comme deux œufs qui s'entrechoquent dans une chaudière d'eau bouillante: c'était la destruction... e' cependant chaque éclair sortant d'un canon semblait un rayon d'humanité et de sympathie lancé dans cette horreur si épaisse, si sombre, si surnaturelle. Mais le malheur s'attachait au malheureux nav're. Un coup de mer terrible brise le gouvernail, et non-seulement le navire court le danger d'être jeté sur le côté et d'êtra submergé par la mer, mais encore le gouvernail agit comme un immense marteau prenant pour enclume l'arrière du bâtiment, et menace de l'enfoncer. La mort frappe des deux mains à la fois sur l'infortuné bâtiment. Les vaisseaux de la compagnie des Indes ont toujours à bord un gouvernail de rechange: on essaya de le monter; mais la difficulté était immense. H n'y avajt pag aufre iumi5ré que ja \&n. terne du bord, — un ver luisant au milieu des ténèbres surnaturelles d'Egypte, — lMç;ro ne restait pas une minute droit sur sa carène, et chaque fois que l'on essayait de placer le gouvernail, la mer le heurtait d'une vague et le repoussait comme un bouchon. Enfin on réussit à le monter, ou du moins on crut y avoir réussi, car les formidables coups donnés par le gouvernail brisé cessèrent ent'èrement. Mais le navire n'obéissait pas à celui-ci comme au premier: une énorme ]ame f formée de plusieurs vgues réunies en une seule, le prit en travers, submergea le gaillard d'avant, en rebondissant jusqu'à l'étai du grand mât, emporta les bastingages des deux côtés, remplit la chaloupe, noyant le bétail qui s'y trouvait, emporta trois homm.-s et quatre tonneaux comme des brins de paille, jeta un déluge d'eau par les écoutilles du gaillard d'avant, qui étaient un peu ouvertes pour donner de l'air à l'équipage, et inonda la batterie. Dodd, qui était dans sa cabine, envoya aux pompes tous les malelots, excepté ceux qui étaient au gouvernail, et il se prépara au pire des dénoûments. Chez les hommes d'une trempe aussi courageuse que la sienne, lorsque l'espérance s'évanouit, la crainte s'évanouit avec elle. La grande préoccupation de son esprit était maintenant dé séparer do sa destinée celle des êtres qu'il aimait. Il prit une bouteille, y glissa l'argent fatal avec quelques mots d'affection pour sa femme et d'instructions pour l'étranger aux mains de qui tomberait la bouteille, en cacheta le bouchon avec de la cire, l'entoura d'un morceau de toile cirée et y appliqua encore de la cire; puis, pour protéger la bouteille contre tout accident de mer et attirer l'attention, il y attacha une vessie peinte en noir avec une corde goudronnée, et il inscrivit en blanc sur la vessie : VAgra, perdu en mer. Dodd avait consigné sur le journal du bord le principaux incidents de la tempête, avec cette exactitude précise qui paraît, à la lecture, exprimer si froidement et si brièvement l'histoire de ces grandes et terribles tragédies. Il y ajouta une dernière entrée dans un style plus en rapport avec la situation : «A huit heureä environ du matin, nous avons embarqué par l'avant une vague énorme. Le gouvernail étant avarié et le navire n'obéissant plus, je-m'attends à sombrer incessamment. Lo soleil et la lune sont cachés depuis deux jours, et toute observation a été impossible; mais en calculant 1<? vent et les courants, nous sommes probablement à ciuquante milles au sud de l'Ile Maurice. Que la volonté de Dieu soit faite 1 » 11 monta alors sur le pont avec la bouteille dans sa poche , la vessie pendant en dehors, et il se (raina le loDg d'un câble, avec la plus grande difficulté, jusqu'au gouvernail; là, »'apercevant que les timoniers pouvaient à peine se tenir  à la roue, il les attacha de sej propres mains à la barre , pour les empêcher d'être enlevés par une vague. En ce moment même, il sentit que le navire donnait un léger roulis, très-léger, du côté du vent. Son regard s'anima d'un rayon d'espoir; il jeta les yeux sous le vent, car c'est toujours là qu'un marin regarde pour trouver une première lueur d'espérance; et en effet il y avait là un petit, bien petit rayon de lumière. II toucha le timonier sur l'épaule et lui montra du doigt cette lueur; le matelot répondit par un signe de tête joyeux. Le vent ne permettait ni de parler ni d'entendre. Bientôt le tourbillon continu se transforma en rafale. L'espoir grandissait. Malheureusement, une de ces rafales fit virer le navire de façon à le mettre en travers au moment où une vague imrrense, une montagne bouillonnante, arrivait sur lui. Celte masse énorme tomba sur le nav't-e avec un poids terribl1, le lança en avant comme un enfant lance sa coquille de noix sur un bassin d'eau, brisa les mautelets des sabords, inonda les cabines, déchira les cloisons, enleva le colonel Kenealy, qui s'était rattrapé à une table, et le jeta sur la poupe. Cette même lame emporta le capitaine comme un bouchon et l'eût jeté par-dessus le bord, s'il ne s'était accroché en passant au grand mât, à moitié broyé, affreusement meurtri, et haletant comme un marsouin jeté sur la grève. Il regarda autour de lui dans le plus profond désespoir: le bâtiment était en ruine. Il n'osait bouger, car la mer l'eût emporté en un instant ; il s'attendait à mourir, lorsqu'il lui sembla qu'il pouvait voir plus loin que quelques instants auparavant. U leva les yeux : oui, le temps s'éclaircissait au-dessus de sa tête, et le tumulte des éléments diminuait évidemment; cette affreuse tempête, extraordinaire eu tout, ne diminua pas peu à peu, elle expira en un moment. Sharpe trouva moyen de ramper sur ses genoux jusqu'auprès du capitaine, dans les mains duquel il plaça un câble, avec lequel Dodd put a'amarrer et donner quelques ordres. Le vent était tombé, mais la mer téait toujours aussi dangereuse. Le navire commença à rouler du côté du vent: il fallait arrêter cela, ou VAgra était perdu. On trouva moyen de hisser les bonnettes de misaine et de perroquet. Ces \oiles raffermirent le navire; la mer se modéra peu à peu ; les nuages disparurent, et Je ciel se montra plus bleu et plus beau qu'il n'avait jamais paru aux yeux de l'équipage de VAgra; le soleil jetait ses rayons sur ce spectacle magique. Après une éclipse de trois jours , la nature était si belle qu'elle semblait sourire pour la première fois. S'il y avait à bord de ce navira un infidèle qui ne crût pas en Dieu, oh 1 son âme sentit et comprit son Créateur dans co moment solennel. Quant à Dodd, qui était naturellement pieux, il leva les yeux vers ce beau ciel, adressant une prière muette et de sincères actions de grâce à celui qui sauvait son navire, son équipage sa cargaison, et le trésor qu'il portait à sa femme et à ses enfants. Cette pensée lui fit naturellement jeter un regard du côté de sa poche, d'où sortait peu de temps auparavant la vessie: elle avait disparu. Cruellement agité par l'inquiétude , mris espérant cependant retrouver son trésor, il se mit à chercher st.r le pont, dans tous les recoins, derrière et dessous tous lea agrès que la mer n'avait pas emportés. Ce fut en vain. Une vague avait dû, en s'emparant de la légère vessie, arracher la bouteille de la poche de Oodd, au moment où il était lancé contre le mât. Son trésor ilottait en mer, à une grande distance déjà peut-être... qui pouvait le dire? La c ruelle vérité se fit jour dans l'esprit du pauvre homme: ou bien la bouteille avait été ramassée sur la pont par quelque matelot, ou bien elle avait été emportée par la mer. Chaque matelot fut interrogé : personne n'avait vu la bouteille. Le fruit de tant de travail et de prudence, le trésor que l'amour, et non l'avarice, avait attarhé aux fibrt-s mêmes de son cœur, était perdu. Pour le défendre, il avait combattu deux pirates, tous doux plus forts et plus nombreux que lui; il venait de résister victorieusement aux attaques les p'us furieuses des éléments; et, au moment même de cette grande victoire l'Argent fatal était perdu. (A continuer).