LE FEUILLETON. NOUVELLE ANGLAISE. (Fin.)
L'UNION., 1864-07-24 00:00:00

FEUILLETON. LE GROS MONSIEUR. NOUVELLE ANGLAISE. (Fin.) Et il pleuvait, et il pleuvait, et il pleuvait toujours. La pluie était incessante, battante, impitoyable. Impossible de mettre les Pieds dehors ; et dans l'intérieur, ni occupation ni pliisir. Dans quelles réflexions me replonger? Dieu «eul le sait, <uinnd j'entendis marcher au-dessus de moi. e bruit semblait venir de la chambre du * os monsieur. La pesanteur des pas monait clairement que c'était un homme fort c'ét\et le craquement des semelles que tait un vieillard. Je ne sais pourquoi, qu f Je m'imaginai alors que ce devait être vé„]AUe .«ciergyman" aux habitudes bien et dis Joulssant (le dons et gras bénéfices, eu lnnC°Ulaut volontiers, en se promenant et lMVrLenteniargT°'sur «l'idolâtrie papiste," »gin" à ia1GR S Irlandais y"i préfèrent le bre 6 AnL^écidai a dans ma chaînants n Sri8 y ét.ais-Je depuis quelques ins- S' que des cris se firent entendre de la chambre voisine. Une porte s'ouvrit et se fer ma violemment ; une femme de chambre que j'avais déjà remarquée à cause de son gros minois bien réjoui, descendit l'escalier dans un état de violente agitation. Le gros monsieur l'avait traitée avec la dernière gros sièreté. Et mes conjectures de s'en aller au diable. Ce personnage inconnu ne pouvait être un vieux monsieur, car les vieux messieurs n'ont pas coutume de crier si fort après les femmes de chambre ; ce ne pouvait être non plus un jeune homme, car les jeunes gens excitent rarement une telle indignation parmi cette classe intéressante de la société. Ce devait donc être un homme d'un âge moyen probablement fort laid, autrement cette fille n'eût pas pris la chose d'une façon si tragique. J'étais dans un cruel embarras; je crus un instant qui; j'allais en sortir, car j'entendis la voix clapissante de mon hôtesse résonner dans lYscalier. Quelle hôtesse et quelle voix! L'hôtesse, avait la figure en feu, le regard flamboyant, les mains sur les hanches et le bonnet sur les épaules, et la voix disait: — Non, non, cela ne se passera pas ainsi, jamais je ne tolérerai de pareilles choses. Quand mes bonnes font leur ouvrage, je ne veux pas qu'on les traite - ainsi ; non, je ne le veux pas. Je jugeai prudent de m'enfermer dans ma chambre, en mettant, toutefois l'œil à la serrure. Mou hôtesse marcha intrépidement à la citadelle de l'ennemi, y entra comme un ouragan et ferma la porte derrière elle. Pendant quelques instants, elle parla sur un ton très animé ; puis, fout se calma peu à peu ; puis, de joyeux éclats de rire parvinrent jusqu'à moi; puis, on n'entendit plus rien. 0 vieux Socrate ! tu avais raison : „ Après la pluie, le beau temps." Au bout de quelques instants, mon hôtesse sortit de la chambre du gros monsieur. Elle souriait et rajustait son bonnet. Lorsqu'elle fut descendue, j'entendis l'aubergiste lui demander ce qui s'était passé en haut: — Rien, absolument rien, répondit-elle; mais la bonne est une sotte. Mon embarras s'accrut alors singulièrement. Quel était donc cet étonnant personnage qui mettait en colère une bonne qui semblait avoir un si excellent caractère, et qui apaisait une maîtresse qui semblait en avoir un si mauvais ? Il ne pouvait donc être ni si vieux, ni si laid, ni si maussade que je l'avais cru. Il me fallait donc recommencer son portrait et le peindre tout autrement. Effet de mon imagination ! Je me le représentai alors comme un de ces riches bourgeois de la Cité qui ont parcouru le monde avec un parapluie sous un bras et leur femme sous l'autre. Honnêtes gens qui, en revenant dans leur patrie, ont secoué les vieux préjugés de leur enfance et ra content naïvement à leurs commis ébaubis que les Français mangent autre chose que des grenouilles, et que tous ils n'exercent pas les professions, très honorables d'ailleurs, de coiffeurs et de maîtres de danse. Quelques-uns même, ceux qui sont allés à Rome, s'aventurent jusqu'à avouer que le pape leur a semblé „un vieillard tout à fait respectable", et que le cardinal Antonelli n'est pas un moine stupide. On raconte même qu'il en est parmi ces honorables citoyens britanniques qui réviennent de Rome avec un ordre de François II à la boutonnière. Ceux-là sont les courageux. Ils méprisent les anathèmes du Times. Ils ont fait peau neuve. Ce qui n empêchera pas, madame, l'occasion se présentant, de revêtir la chemisette rouge; le rouge va si bien aux blondes filles d'Albion! Matinée et journée s'écoulèrent à former de pareilles conjectures. Mais à peine avaisje imaginé quelque chose d'à peu près vraisemblable que les faits et gestes du gros monsieur renversaient tout aussitôt l'édifice construit à grand'peine par mon imagination. Jamais alchimiste à la recherche de la pierre philosophais n'éprouva plus grande tension d'esprit. c T L'heure du dîner arriva enîin. Je me mis alors à espérer que le gros monsieur descendrait dans la salle a manger des voyageurs, et que je pourrais ainsi jouir un instant de sa vue. Mais non ! il se fit servir dans sa chambre. Quels pouvaient donc être les motifs de cet aparté continuel? Pourquoi tant de mystères? Ce qui me parut alors être bien certain, c'est que je n'avais pas a taire a un radical. Il y avait quelque  chose de trop aristocratique à se séquestrer du monde entier et à sa condamner pendant une journée de pluie à se propre et ennuyeuse société. Et puis ne devrait-il pas être à Londres pour vociférer ses hurras en l'honneur de... J'allais me dire à moi-même en l'honneur de qui le gros monsieur devait pousser ses hurras, quand je l'entendis fredonner un air, et en prêtant l'oreille, je reconnus que c'était l'hymne à . Vous devinez bien de quel hymne je veux parler, quand bien même vous n'auriez pas été à Londres il y a quelques semaines! "7" JAe ne m'étais pas trompé, rep.ris-je en moi-même, à ces accents mélodieux, je reconnais un radical. Mais quel radical? Je commençai a faire de nouvelles conjectures; ne pouvait-il pas se faire que ce m j_ que radical de distinction voyageant incognito. . , Un lord, ami du progrès, allant pré parer un enthousiasme spontané. Dku seu/ sait quel est ce gros monsieur, rn'éeriai-je en fin, complètement à bout. Peut-être est ce bien quelque membre de la famille royale, car l'on dit qu'en fait de musique, ils ne comprennent que le God save the Qucen, et l'hymne que vous savez. La pluie continuait à tomber. Le mystérieux inconnu resta dans sa chambre, et, autant que je pus en juger, sur son fauteuil, car je ne l'entendis plus bouger. La journée s'avançait, et à mesure qu'elle s'avançait le salon des voyageurs s'emplissait. Les uns arrivaient avec leurs paletots boutonnés et mouillés, et, pour se réchauffer, s'empressaient de demander un grog que John n'apportait jamais assez vite. D'autres descendaient de leurs chambres. Qu'ils avaient l'air ennuyé et qu'ils étaient ennuyeux! Parmi les nouveaux venus, un surtout attira mon attention. Il était petit et blond, pas de barbe au menton ; mais en revanche un ruban multicolore à la boutonnière. Ce devait être un Français; les Anglais ne déploient que dans le monde les insignes de leur vanité. Le petit jeune homme racontait à quelques voyageurs réunis autour de lui que son gouvernement l'avait envoyé en mission en Angleterre. C'était une grande faveur que jamais il n'avait sollicitée ; tant d'autres en étaient plus dignes que lui! Mais il s'efforçait de justifier la confiance de son souverain. — En Angleterre, me dis-je en moi-même, les hommes d'Etat ont quatre-vingts ans et plus ; il semble que, dans d'autres pays, ils sont diablement plus jeunes; mais les extrêmes se touchent, et puis ce petit jeune homme a l'air si modeste. Pendant qu'il discourait, le cercle de ses auditeurs se dégarnissait peu à peu. Voyant que personne ne l'écoutait plus, il prit le parti qu'avaient déjà embrassé bon nombre de voyageurs : il remonta dans sa chambre. Un seul individu resta dans la pièce, gros petit homme qui s'était profondément eniortm devant une bouteille vide. La lampe qui, usqu alors, avait semblé m'éclairer, parut vouloir s'endormir aussi. Une sombre tris esse régnait autour de moi. On n'entendait que le tic-tac de la pendule, le ron flement du buveur endormi et le bruit de la pluie qui tombait des gouttières de la maison. Soudain l'horloge de l'église voisine sonna minuit. Oh! ne riez pas. A Paris,je lésais, minuit n'a rien d'effrayant. C'est l'heure où l'on sort du théâtre, l'heure où l'on fume le cigare au parfum le plus enivrant, l'heure où l'on va au rendez-vous où l'on a été précédé par un bienveillant ami. Mais que l'on voit les choses différemment dans une petite auberge de province! Minuit, c'est l'heure de la légende, c'est l'heure où tout prend un aspect lugubre, c'est l'heure où l'on craint tout, que l'on ose tout. — En advienne ce qui pourra, m'écriaije en moi-même, au moment où tintait le douzième coup, je saurais quel est ce gros monsieur. Aussitôt je saisis un bougoir et me précipite vers la chambre qui portait len. 13. La porte était ouverte ; j'hésite un instant j'entre, personne dans la chambre. On n'y voyait qu'un grand fauteuil; près de ce fauteuil, une table, et sur la table un grand verre vide <t le Times; mais la pièce entière sentait prodigieusement le fromage de Stilton. Evidemment il n'y avait que peu d'instants que le mystérieux étranger venait de sortir de la pièce. Je m'en retournai cruellement désappointé et me dirigeai vers mon lit. En passant dans le corridor, je vis une paire de bottes toutes crottées: c'étaient les bottes du gros monsieur. Comment savais-je que ces bottes appartenaient au mystérieux étranger ? Je ne saurais le dire ; mais j en étais certain. Au moment où j'allais franchir la porte et me trouver en face d 1 gros monsieur, le bon sens parut me revenir : — Insensé! me dis-je, dans quels périls te précipites-tu ? Si tu entres, il va te décharger à la tête un pistolet ou quelque chose de pis encore. Décidément, mon courage n'était pas à la hauteur de ma curiosité, et je pris le parti, à coup sûr fort raisonnable, de m'ai-1er mettre au lit. Hélas! j'eus bien de la peine à m'endormir, et, pendant mon sommeil, je fus encore poursuivi, jusque dans mes rêves, par l'idée de ce gros monsieur et de ses bottes crottées. Déjà le jour inondait ma chambre et je dormais encore profondément, lorsque je fus réveillé par le roulement d'une voiture. Au même moment, j'entendis crier dans l'escalier ces mots qui resteront à tout jamais gravés dans la mémoire : — Le gros raonsier a oublié son parapluie! Vite, le parapluie du gros monsieur! Le mystérieux inconnu était donc sur le point de partir. Une occasion de le voir s'offrait à moi: elle était unique et pouvait disparaître d'un instant à l'autre. Il n'/ avait pas de temps à perdra. Je me précipite â la fenêtre; j'écarte les rideaux, et sur l'impériale d'un omnibus, je puis contempler le plus immense de tous les »"' domens. Mais le clocher fouette ses chevaux, 1* voiture part, et la porte de l'auberge se referme. Le gros monsieur ne s'était même PflS retourné pour prendre son parapluie. {France-'