146 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XV Coup de foudre
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-03 00:00:00

146 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XV Coup de foudre PAR LÉOPOLD STAPLEAUX On dînait ordinairement à sept heures chez le baron. A cinq heures, au moment où Diane, qui venait de se lever, se faîsfit coiffer par Francine, Stein-Steiner fit demander à sa femme si elle ne consentirait pas à dîner à six heures. Cette proposition tombait admirablement, la petite baronne n’ayant encore iris qu’un bouillon froid depuis le souper du bal de la veille. A six heures, Diane et son mari se mirent à table. — Vous avez donc deviné, mon ami, que j’aurais faim plus tôt que d’ordinaire aujourd’hui? — Non, ma chère Diane, répondit le colonel avec un sourire, j’avoue n’y avoir pas songé; si je vous ai priée d’avancer d’une heure de notre repas, c’est que je pars ce soir même pour Vienne. — Comment! vous partez, et ce soir même! s’écria la jeune femme avec un accent de regret qui pouvait paraître vraiment sincère. — Il le faut. Ordre de l’empereur, reprit Stein-Steiner. — Et cette absence sera-t-elle longue? — Non; huit ou quinze jours au plus. C’est pourquoi je ne vous demande pas de m’accompagner. — Je vous en remercie, car je ne sais si c’est la fatigue du bal, mais je me sens un peu souffrante, et il me serait très difficile de m’astreindre à affronter, dès ce soir même, trente-six heures de chemin de fer. J’arriverais à Vienne en morceaux. — Ne craignez rien ; je vous laisse à Paris. Us se levèrent de table et passèrent dans le fumoir, où le café avait été servi. Le baron s’assit et alluma son cigare. Diane le servit, ce qu’elle avait l’habitude de faire lorsqu’ils étaient en tête-à-tête après le dîner. Debout devant lui, elle se percha, et, après l’avoir embrassé sur lo front avec une certaine tendresse : — Mon cher Christian, dit-elle, revenez vite au moins, je ne vis pas loin de vous. Diane préférait le nom de Christian à celui de Karl. Christian lui semblait plus euphonique : elle l’employait surtout lorsqu’elle se mettait en frais de grâce et de tendresse vis-à-vis de son mari. Celui-ci regarde sa femme avec nne expression attendrie qu’elle ne remarqua point. L’accent, le sourire de Diane, avaient rasséréné l’âme anxieuse du colonel. Ce n’étaient ni l’accent, ni le sourire d’une femme capable de tromper. Ce front si pur n’avait pu être frôlé par d’infâmes baisers. L’éprouve serait favorable à la chère créature, Stein-Steiner était le jouet d’un mauvais rêve; un cauchemar avait passé dans sa vie, voilà tout. Dans quelques heures, Diane serait justifiée, et le bonheur reparaîtrait dans toute son étendue et toute sa pureté. Au bout de quelques instants d’une intime causerie fort tendra de part et d’autre, le baron passa dans ses appartements pour revêtir un costume do voyage. Lorsqu’il revint dans le fumoir, il trouva Diane prête à sortir aussi. — Je veux vous accompagner jusqu’à la gare, dit-elle. — Merci, ma bien chère Diane; j’accepie de grand cœur. Us montèrent en voiture. De l’hôtel du faubourg Saint-Honoré à la garo de l’Est, la route est assez longue ; mais, comme on était dans les derniers jours de décembre, dès que les chevaux eurent dépassé l’extrémité de | la rue Royale pour suivre les boulevards, dont les petites boutiques du jour de l’an bordaient déjà les trottoirs, tout ce qui entourait Karl et Diane, fournit à celle-ci un sujet de conversation auquel elle se livra avec autant de gaieté que de grâce, jetant sans s’on douter, par son joyeux habil, une nouvelle éclaircie dans les sombres idées qui depuis la veille bouillonnaient dans l’esprit troublé du baron. Enfin, on arriva. Les adieux furent des plus tendres. Absolument ébranlé dans ses soupçons, le colonel était sur le point de remonter en voiture et de tout avouer à la jeune femme ; mais il résista à la tentation, plutôt mû par la pensée d’encourir les reproches de la petite baronne que cédant encore au désir impérieux de s’assurer par lui-même si réellement elle était coupable. — Pensez à moi ; je ferai de même, mon cher Christian ! furent les derniers paroles de Diane à son mari. Puis, s’adressant à son cocher: — A l’hôtel, ajouta-t-elle. Le baron entra dans la gare, et ayant vu sa voiture s’éloigner rapidement, il en sortit bientôt peur monter dans un fiacre auquel Jil donna l’ordre de le conduire rue du Colisée. Là se trouvait un hôtel où Stein-Steiner n’était jamais entré, mais dont l'aspect lui avait paru confortable et qui lni convenait pour la circonstance, par sa proximité de la rue du Faubourg- Saint-Honoré. Sur sa demande, on l’installa dans une chambre du premier. Pour tout bagage, il n’avait qu’une valise ne contenant que du linge, un nécessaire, des livres et un revolver. Le feu ayant été allumé, il s’installa dans un fauteuil près de la cheminée et se mit à lire à la lueur des cinq bougies d’un des candélabres de bronze qui renvoyait, dans une haute glace faite de deux morceaux aux reflets verdâtres, la flamme sortant de l’extrémité de ses cinq branches. La chambre, assez grande et très élevée, contenait les meubles qui se trouvent dans toutes les chambres d’hôtel, avec de grands rideaux de damas vert à la croisée, ainsi qu’au lit, ce qui \ donnait un aspect sombre à l’ensemble, sur le* [a] quel se détachait, avec autant d’éclat que de mauvais goût, un tapis ronge et jaune qui recouvrait une table placée au milieu de la pièce. Il était alors neuf heures. Stein-Steiner s’enfonça dans sa lecture afin de tuer le temps, plus calme que pendant le jour et se repentant presque de s’être engagé dans cette aventore, où il jouerait pins que probablement, il l’espérait du moins de toutes les forces de son âme, le rôle ridicule d un jaloux forcé de reconnaître l’injustice de ses soupçons injurieux. Avec quelque peine, il parvint à suivre le sens des lignes parcourues par ses yeux, et il oublia pendant quelque temps jusqu’au liea même où il se trouvait. Le sommeil le gagna. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il jeta autour de lui un regard étonné, se souvint de tout, et ayant tiré sa montre de la poche de son gilet, vit qu’il était près de minuit. H se leva, secoua sa torpeur, remit son paletot ainsi que son chapeau de voyege, et, ayant glissé dans sa poche son revolver, ouvrit le buvard qui contenait son nécessaire et écrivit ane courte lettre sur l’enveloppe de laquelle il traça la sus- cription suivante : „Monsieur le préfet de police, très pressée.“ Ayant glissé cette lettre daus sa redingote, il se boutonna et descendit. Un quart d’heure après, il passait devant sa demeure du faubourg Saint-Honoré. L’hôtel était aussi sombre et aussi silencieux en ce moment qu’il avait été éclairé et plein de bruit la veille. A travers l’œil-de-bœuf qui décorait le haut de chacun dee battants de la porte cochère, on ne voyait même pas briller au dedans le bec do gaz du grand œuf de verre opaque qui éclairait le vestibule, ce qui prouvait non-seulement que Diane était rentrée, mais encore qu’elle avait congédié ses gens en leur donnant la permission de gagner leur lit. Ces détails étaient faits pour rassurer le colonel et néanmoins la rue presque déserte, le froid assez vif de la nuit, et jusqu’à l’aspect morne de son hôtel firent renaître en lui les plus sombres idées. Le sourire de Diane n’était plus là pour dissiper l’orage de son cœur, les yeux de la jeune femme aux doux regards si limpides n’exerçaient plus sur le baron leur salutaire et calmante influence. 11 se souvenait des propos entendus, il se souvenait de la façon dont le berger a vait embrassé la bergère, de leurs sourires, de la familiarité qui semblait régner entre eux pendant l’exécution du sot divertissement de la veille, et sentant le désespoir ainsi que la fureur l’envahir de nouveau à la pensée qu’un misérable avait séduit Diane, il caressait fébrilement la crosse de son révolver. Il gagna l’avenue Gabriel en passant par la rue du Cirque, afin d’examiner son hôtel de l’autre côté. Des planches peintes en vert tapissaient la grille à hauteur d’homme, mais ces planches mal jointes laissaient pénétrer le regard dans le jardin, dont les arbres dépouillés permettaient d’apercevoir au loin les croisées de l’appartement, de Diane. Le boudoir de la jeune femme était éclairé, de même que sa chambre à coucher, dont les stores baissés laissaient apercevoir une pâle clarté qui ne pouvait être produite que par la veilleuse suspendue au plafond. Malgré ces lumières, tout semblait aussi calme de ce côté de l’hôtel que de l’autre, car aucune ombre ne se montrait derrière les croisées de la petite baronne. Tout le reste de l’hôtel était plongé dans les ténèbres, sauf au troisième étage, où la chambre de Valentin, le valet de chambre de Stein-Stoiner, également éclairée, détachait sa fenêtre lumineuse sur le fond noir de l’horizon. Le colonel ouvrit doncement la porte qui donnait sur l’avenue Gabriel et pénétra dans le jardin. Marchant lentement afin de faire le moins de bruit possible. il gagna les marches de l’escalier de pierre et vint plonger son regard dans le boudoir de la baronne. A travers les rideaux il constata que les deux lampes qui décoraient la cheminée étaient encore allumées. H colla son oreil'e contre la croisée qui s’on- vrait de plein pied sur le balcon et n’entendit ni un bruit quelconque, ni le murmnre d’aucune voix. Il allait quitter son observatoire et regagner peut-être la rue du Colisée, lorsque tout à coup il lui sembla apercevoir, à travers un pli formé par les rideaux, posé sur une chaise, prés de la cheminé«», un chapeau d’homme. Aussitôt, il essaya d’ouvrir la fenêtre, mais l’effort qu’il fit étant resté stérile ôtant une bague qu’il portait toujours, laquelle était ornée d’un diamant, il traça dans la vitre, à la hauteur de l’espagnolette, un carré assez grand pour ponvoir laisser passer le bras; puis s’étant enveloppé la main dans son mouchoir, d’un coup de poing il fit voler sur le tapis du boudoir le morceau de carreau dont il venait de marquer la limite. Passant la main au dedans alors, il fit jouer l’espagnolette, ouvrit la croisée et entra dans le boudoir. II ne s’était pas trompé ; un seul coup d’œil le le lui apprit. Un chapeau d’homme était là, devant lui, en pleine lumière. Sur la causeuse, à côté de la chaise sur la- quelle lo chapeau avait été déposé, se trouvait un pardessus et, jetée sur ce vêtement, une canne dont la pomme était ornée d’un chiffre. Etouffant un cri de fureur à la vue de ces preuves accusatrices, le baron courut à la porte de la chambre de Diane, le revolver au poing, et, l’ayant trouvée fermée, d’un bond il l’enfonça et franchit le seuil. Au même instant un cri terrible se fit entendre. Ce cri, Diane l’avait poussé. Et aussitôt une détonation retentit. Le baron reparut au bout de quelques secondes, très pâle, mais calme. Le bruit de l’arme à feu avait monté sonore s’élevant jusqu’au troisième, par la fenêtre ouverte. Jetant au loin son chapeau et se débarrassant de son pardessus, le colonel allait agiter un cordon de sonnette, lorsque la porte qui conduisait du boudoir de la petite baronne aux appartements de Stein-Steiner s’ouvrit brusquement pour laisser passer le valet de chambre de ce dernier. Avant qu’il fût revenu de la stupéfaction qu’il éprouva en voyant debout, devant lui, son maître qu’il croyait parti, le colonel, lni tendant la lettre qu’il avait écrite au préfet, lui dit : — Valentin, cette lettre à la préfecture de police. Vous prendrez une voiture. Je viens de tuer un homme. (A continuer J