Feuilleton. (1810) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) XXXIII
L'UNION., 1868-05-29 00:00:00

Feuilleton. L'AVENTURIER (1810) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) XXXIII (69) Après avoir baisé mille fois la lettre de et le post scriptum de Tibéria, je rn haWliai en toute hâte pour aller déjeuner nvfvn in Excellence le comte Ettore Spada, de Sa My*sté l0 roi Ap Rrr. v 3 Espagnes, car la protection ns Ta sîÏÏ& D'était PasA vais engagé dangereuse ou je me trou- En arrivant an «», - ■ f tonte l'étiauette »? lais 'e fuS re?U aVeC toute Jeuqjiette eSpaguole , [t Mme Spada né ai veDue elle-même audevant de moi et ne m avait fait un accueil tout a fait cordial. Emilia n'était presque pas changée en vérité. Grâce à Dieu, son caractère n'était pas de ceux qu'altèrent ou qu'aigrirent les chagrins de la vie. Tout glissait sur elle comme l'eau sur une toile cirée. Elle ne haïssait jamais, elle se vengeait rarement, elle jouissait du présent, elle ne se plaignait pas du passé, elle ne craignait pas l'avenir, elle était née marquise et ne se désolait pas d'être devenue comtesse ; elle aimait à plaire à tous, et elle plaisait, elle ne voyait autour d'elle que des visages riants, elle était l'âme d'une cour où les grandes dames n'abondaient pas, où les jolies femmes étaient rares, où le roi luimême — excellent homme qui n'avait que le défaut de croire à sa royauté — était ravi de retrouver quelquefois" l'abandon, la grâce, l'esprit, la bonhomie et la simplicité de sa chère ville de Napies; enfin elle était heureuse et contribuait au bonheur de tous ses amis. Parmi tant de prospérités, elle engraissait un peu trop vite; unique défaut de ;sa cuirasse. Sa beauté lombarde s'épanouissait comme un fleuve qui déborde par-dessus ses rives et se répand dans la campagne. Eu un mot, elle mûrissait. Elle avait atteint son midi. Elle était dans tout son éclat; elle ne pouvait plus que décroître. Je ne fis pas tout de suite ces remarques, car Emilia ne m'en laissa pas le temps. Pendant qu'elle me parlait, j'admirais ses beaux bras nus et dignes de l'admiration d'un sculpteur, ses beaux yeux noirs remplis de bonté, et j'oserais presque dire de tendresse et j'étais (pourquoi ne l'avouerais-je pas?) enchanté de rencontrer un visage ami en pays ennemi. — Asseyez-vous là, cher capitaine, ditelle en me désignant du doigt une place vide sur son canapé, asseyez-vous, Ettore va venir et sera enchanté de vous retrouver. H avait tant de plaisir à vous voir autrefois. Je remerciai Ettore absent du bon souvenir qu'il avait gardé de moi, et je protestai que, de mon côté... Mais elle, sans m'écouter: — A propos, dit-elle, pendant ce long et terrible voyage, vous ne m'avez rien dit de ce qui vous amenait en Espegne... De quel pays de sauvages venez-vous donc? Cette longue barbe, ces cheveux qui flottent sur vos épaules vous donnent un peu l'air de Robinson Crusoé. — C'est un vœu que j'ai fait. — Un vœu I dit-elle étonnée ; voilà un singulier vœu. N'auriez-vous pas mieux fait de promettre mille cierges à saint Antoine de Padoue?. Mais vous avez toujours eu quelque chose de bizarre dans l'esprit. Est-ce un vœu d'amour ? — Non, c'est un vœu de vengeance. Comme elle allait pousser plus loin ses questions, Ettore Spada fit son entrée. C'était encore un beau gentilhomme, élégant, de grandes manières, un peu affecté peut-être dans sa mise et un peu trop chargé de bijoux et de breloques; cependant il représentait bien. Il s'avança vers moi d'un air empressé, me serra dans ses bras comme un vieil ami et nfe dit : — Je sais, mon cher monsieur, quelle reconnaissance je vous dois. C'est votre courage qui a sauvé la vie à mon Emilia. Tout Madrid en parle, et Sa Majesté ellemême a voulu vous entretenir. — Sa Majesté est bien bonne, répliquaije à mon tour ; je n'ai fait que mon devoir en défendant Mme la comtesse. Quant au convoi... — Oui, oui, je sais, interrompit Spada ; vous avez été forcé d'en abandonner la plus grande partie sur le chemin pour sauver le reste, ou, pour mieux dire, vous avez distribué l'argent aux soldats... Sa Majesté a daigné dire qu'il était fâcheux, sans doute, de perdre un argent sur lequel elle avait compté, mais... — Mon ami, dit à son tour Emilia, qui vit que je commençais à froncer le sourcil, Sa Majesté devrait être enchantée, et elle l'est certainement, et si elle ne l'est pas, elle a tort... Monsieur le capitaine, donnezmoi la main, et allons déjeuner. Nous mangeâmes de fort bon appétit quelques ragoûts italiens qu'avait préparés un élève du célèbre Méot, cuisinier en chef de Sa Majesté. Pendant tout le repas, quatre grands diables de valets espagnols qui nous surveillaient en apportant et remportant les plats empêchèrent tout effusion. Mais la belle Emilia, aussi ennuyée que moi de cette surveillance, finit par les congédier, et nous commençâmes à causer à cœur ouvert. — Ne vous occupez pas de moi, dit Ettore, je vais faire la sieste. En effet, il s'étendit commodément sur un divan turc, et s'endormit sous nos yeux, ou feignit de dormir. — Mon cher ami, — dit alors Emilia, à brûle-pourpoint et sans préparation, — quel grade avez vous dans l'armée française ? — Aucun. — Aucun! dit-elle étonnée. Vous avez donc quitté le service? — Je l'ai quitté depuis 1797. — Et Qu'avez-vous fait depuis ce tempslà? — J'ai parcouru l'Europe et l'Asie. — Voulez-vous qu'on vous donne de l'emploi? — Je viens ici pour en chercher. — En vérité ! s'écria-t elle joyeusement. Comme cela se trouve ! Pourquoi n'en avezvous pas sollicité en France? — Parce que je suis condamné à mort dans ma patrie. — Vous avez conspiré, sans doute?... Tibérius me disait bien, en effet que vous étiez un vrai sauvage, un Brutus, un Cassius... Eh bien, mon cher ami, c'est un grand bonheur pour nous que vous soyez proscrit en France, car nous allons vous garder ici... Ecoutez moi... S. M. le roi Joseph a besoin d'hommes sûrs et dévoués.... — Comme le comte Ettore Spada? — Oui, sans doute, Ettore est tout dévoué; il se ferait tuer pour le service de Sa Majesté ; mais enfin Ettore est mayordomo-mayor du palais ; son devoir le retient à la cour, loin des dangers où son ardeur naturelle le pousserait si volontiers. Le roi a besoin d'Ettore... Il y a mille soins d'étiquette, bien frivoles en apparence, et d'où dépend néanmoins le salut de l'Etat; Ettore est unique dans ces occasions. Il connaît mieux que personne la manière de saluer, les distances, les préséances, il règle les cérémonies ; il sait par cœur Dangeau.... Mais ce n'est pas tout. Le roi a besoin aussi d'hommes intrépides, propres à le défendre d'un coup de main dont les guérillas le menacent tous les jours. Car, enfin, il ne faut pas s'y tromper, si le maréchal Masséna jette les Anglais à la mer, comme nous l'espérons, Sa Majesté sera maîtresse absolue de l'Espagne et du Portugal ; mais s'il est repoussé, rien n'est fini. Croiriezvous que les guérillas viennent lever des contributions jusqu'aux portes de Madrid? Leurs receveurs sont payés beaucoup plus strictement que les n .très. L'autre jour, El Empecinado, l'un de ces chefs de brigands, a enlevé d'un seul coup toute la recette de la province d'Avila. Et ce n'est rien que cela... nous n'osons pas nous hasarder dans la campagne. La garde royale, composée d'Espagnols et de Frai.çais, nous fait trembler quelquefois. L'an dernier après Talavera, qui n'était pourtant pas une bataille perdue, deux ou trois ministres quittèrent la cour et le roi sans prendre congé, et n'ont pas reparu. Jugez par là du reste.... J'avais grande envie de rire en écoutant le récit des infortunes de la cour d'Espagne, mais Emilia s'en aperçut et me dit: — Voulez-vous être colonel de la garde royale, baron, et avoir une dotation proportionnée ? Je sais que Sa Majesté, à qui j'ai parlé de votre courage, serait heureuse de vous attacher à son service. — Et je resterai à Madrid ? — Vous suivrez en tous lieux le roi Joieph. — Colonel, oui ; mais à une condition qu'on me laissera servir dans l'armée de Portugal. C'est un vœu que j'ai fait. — Ah ! dit Eraiia en me regardant d'un air auquel peu de gens auraient eu le courage de résister, je croyais que vous ne refuseriez pas cette faveur à d'anciens amis.... A ce moment, Ettore ouvrit un œil, puis l'autre, étendit les bras, bâilla longuement, se mit sur son séant et dit : — Mon cher capitaine, il est quatre heures moins un quart. A quatre heures la sieste de Sa Majesté sera terminée, et j'aurai l'honneur de vous présenter. Je saluai Emilia et je le suivis dans les appartements du roi Joseph. Sa Majesté me reçut fort gracieusement. Le frère aîné de Napoléon était un homme de quarante-deux ou quarante-trois ans, de taille moyenne, de figure agréable et douce, que le hasard avait fait roi, et qui aurait fait son métier avec autant de succès que tous ses confrères s'il avait eu le bonheur d'être fils ou petit-fils de roi. Malheureusement la Providence ne le permit pas. En ce temps là, cependant, il venait de conquérir toute l'Andalousie, excepté la seule ville de Cadix; Masséna s'avançait sur la roule de Lisbonne, Suchet sur celle de Valence, et il pouvait se croire en passe de s'asseoir sur le trône de Charles-Quint. C'était donc un vrai monarque. — Vous êtes le capitaine Robert ? de» manda-t-il. — Oui, sire. — J'ai entendu parler de vos exploits. Vous avez battu Mina, m'a dit Mme la comtesse Spada. — J'ai fait dn mon mieux, sire. -— C'est bien, c'est très-bien. J'aime à voir ce dévouement à ma personne. Il ne restera pas sans récompense. A vrai dire, je n'avais pas soufflé mot de mon dévouement; mais puisqu'il plaisait à Sa Majesté d'en parler, je ne crus pas devoir la contredire. — J'ai de grands desseins sur vous, continua Joseph, et je veux vous attacher à ma personne. Dès que j'aurai fait disparaître les derniers vestiges de troubles, mon peuple me reviendra. Ce bon peuple est égaré, je le sais, par quelques factieux que soudoie l'or de l'Angleterre; mais la masse est honnête ; avant trois mois je serai maître de Lisbonne et de Cadix. Pour les deux Amériques, ce n'est qu'une question de temps; et alors je pourrai faire la fortune de tous mes fidèles serviteurs... Il s'arrêta un instant pour voir quel effet produisait sur moi cette brillante perspective; puis, comme je ne bronchais pas, il reprit: — La paix du monde est à Lisbonne. Mon auguste frère Napoléon Ier l'a promis. Aussitôt que les Anglais auront repris la mer et seront confinés dans leur île, l'Empereur leur accordera la paix et les mettra pour toujours dans l'impossibilité de nuire au continent... J'avais sans doute l'air un peu distrait, car il sentit la nécessité de frapper un grand coup, et me dit: — Capitaine Robert... car vous étiez capitaine au temps de la République, m'a dit M. Je comte Spada ? Je fis un signe d'assentiment. — Capitaine Robert, reprit le roi, je vous fais colonel dans ma garde royale, comte do Barbastro, et je vous assigne une pension de trois mille ducats sur ma cassette particulière. — Sire, répliquai-je aussitôt, je suis vraiment touché des bontés de Votre Majesté que je n'ai pas encore suffisamment méritées, mais... Joseph fronça le sourcil et parut indigné d'entendre ce dernier mot auquel il ne s'attendait guère. — Mais?... — Mais sire, je ne puis accepter. En effet, j'aurais été forcé d'abandonner me vengence et Mauléon. — Vous refusez ! — Sire... — Craignez-vous de changer de patrie? — Sire, je suis proscrit en France. — Raison de plus. Je vous garderai près de moi. Quel crime avez-vous donc commis? — Aucun, sire... Un duel malheureux avec un officier d'un grade supérieur au mien !.... Je ne mentais pas, mais je ne jugeai pas nécessaire de lui dire toute la vérité. Cependant, j'eus le courage de lui faire confidence de mon véritable nom, et, à quelques circonstances près, de mon histoire. Il parut touché de ma confiance, car il était bon homme au fond; n'ayant pas toujours été roi; et quoi qu'un peu blessé de mon refus d'entrer à son service personnel, il m'offrit lui-même de demander ma grâce à Napoléon. (A continuer.)