LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) (Suite.) XXII
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-26 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) (Suite.) XXII ARMAND LAPOINTE 35 par Par suite du sommeil magnétique dans lequel il avait plongé le valet de chambre de Jiicardo, le personnage qui s'était introduit chez le Mexicain sous le nom du docteur Dionis se trouvait seul en présence du blessé. Il s'approcha de nouveau de Jacques Brémond et l'examina cette fois avec un soin minutieux. Tout va bien! dit-il à voix basse. Il reprit la place qu'il avait déjà occupée au pied du lit, et, sans perdre de vue le blessé, il s'abandonna à la méditation. Toutefois, son oreille n'était point inactive, et on pouvait reconnaîre, à son attitude, qu'il prêtait une attention soutenue aux murmures, aux bruits vagues de la maison et de la rue qui arrivaient jusqu'à lui. A un certain moment, et bien que le silence n'eût pas été troublé d'une façon sensible, il se leva subitement et vint se placer dans l'ombre. A peine avait-il achevé ce mouvement, qu'on entendit dans la pièce qui précédait la chambre à coucher de Jacques un pas léger et le froufrou de la soie. Il y avait à coup sûr une femme derrière la porto. Mais cette femme, comme si elle eût été prise de crainte, comme si elle eût hésité devant la démarche qu'elle allait faire, ou bien qu'elle fût en proie à une violente émotion, s était arrêtée. Cependant, après quelques secondes d'incertitude, la porte s'ouvrit bien doucement et Ida, pâle et anxieuse, se montra sur le seuil. Elle resta là un moment, immobile, silencieuse, fouillant du regard cette chambre pleine d'ombre et de mystère. Le médecin, appuyé sur le bois du lit, lui tournait le dos. Il semblait ne pas se douter de la présence de la jeune femme. Ida s'avança lentement ; mais apercevant José assis dans le large fauteuil, elle fut prise de crainte et eut la pensée de retourner sur ses pas. Cependant le valet, qui devait l'avoir vue, n'avait fait ni geste ni mouvement. Alors elle le contempla avec attention, et, à sa pose abandonnée, reconnut qu'il dormait. Un geste de surprise lui échappa. Ce sommeil lui semblait étrange. Mais elle s'approcha résolument du médecin. Monsieur, dit-elle avec un accent plein d'angoisso, il est mort, n'est-ce pas ? Non, madame. En prononçant ces simples mots, la voix du médecin s'était faite douce, émue, presque tremblante. Et cependant il ne s'était point retourné pour voir quelle personne l'interrogeait. Il vivra? demanda vivement la jeune femme. Il faut qu'il meure ! Cette singulière affirmation causa une sensation douloureuse à Ida. Elle savait par I3érold que Jacques s'était battu avec le comte de Roddes. Pour la première fois son regard se porta vers le médecin. 11 la contemplait avec une expression de tendresse que la plume ne saurait rendre. Le cœur d'lda battit violemment et un cri de joie suprême s'échappa de ses lèvres. Est-ce une illusion ? dit-elle en portant ses mains à son front. Non 1 non ! C'est bien toi ! toi Dionisio 1 mon... ~ Silence ! fit le médecin à voix basse Et il lui ouvrit ses deux bras. La jeune femme s'y précipita toute palpitante. Et maintenant, reprit le médécin, vat'en, rentre chez toi et... espère. Je veille sur toi... mais pas un mot à Ricardo ! Tu ne sais rien... Tu n'as rien vu. Tu me le jures, n'estce pas ? Oui, oui ! Oh ! maintenant je suis forte... Je ne redoute plus Ricardo. Elle se tourna vers Jacques Brémond. Mais lui, lui ? Le médecin mit un doigt sur ses lèvres, et d'un geste lui montra la porte. Je sors, dit-elle. Et elle sortit, en effet, mais à reculons, pour ne rien perdre de l'heureuse vision, et envoyant mille baisers du bout de ses doigts au mystérieux personnage. Dès que la porte se fut refermée, Dionisio, nommons-le ainsi puisque nous savons son nom, regarda à sa montre l'heure qu'il était. Il faut agir ! murmura-t-il, le moment est venu. Il tira de sa poche un tout petit flacon dont il fit avaler le contenu à Jacques. La respiration du blessé s'arrêta tout-à-coup ; ses traits prirent les tons de la cire ; la vie semblait s être enfuie. Ce n'était plus qu'un cadavre !... Pendant ce temps, José, toujours endormi, se tordait convulsivement dans le fauteuil. _ Son sommeil était agité, fiévreux, spasmodique. On eût dit qu'il était la proie de quelque affreux cauchemar ou qu'une douleur violente, aiguë, étreignait tout son être. Ses dents claquaient, de grosses gouttes de sueur perlaient sur son front. On comprenait que la chair se révoltait contre une atroce souffrance physique, impuissante encore cependant à vaincre ce sommeil qui n'avait rien de naturel. 11 bondit enfin sur ses pieds. Ses yeux étaient hagards et démesurément ouverts ; sa figure était contractée, livide, avec des tons violacés qui passaient alternativement du jaune au rouge et du rouge au vert; des taches marbrées apparaissaient sur ses mains ; ses membres tremblaient ; ses os craquaient comme s'ils eussent subi la torture. G était horrible à voir ! Et, cependant, Dionisio était en face de José et le contemplait, impassible ; mais ce n'était plus le médecin, calme, froid, impénétrable que le valet avait vu ; c'était, pour ainsi dire, un personnage nouveau, aux lèvres frémissantes, au regard chargé de haine et dont la tête, à la place de cheveux blancs, se couronnait d'une chevelure d'un noir de jais. Ce n'était plus un être humain. C'était un juge, un bourreau, un vengeur !... Me reconnais-tu, José Lastra ? demandat-il au valet de Ricardo. j. José fixa un œil égaré vers l'interrogateur. Une frayeur extraordinaire vint encore augmenter le mouvement convulsif de ses traits. L'homme rouge ! s'écria-t-il. Il voulut fuir, crier, appeler, niais ses bras battirent l'air, ses jambes chancelèrent et se dérobèrent sous lui ; il s'affaissa comme une masse inerte sur le parquet et, faisant un dernier effort, essaya de ramper vers la porte. Ses lèvres ne laissaient plus échapper qu'un bruit rauque, des sons inarticulés. Tu vas mourir, reprit Dionisio, en scandant chacune de ses paroles, tu vas mourir de la mort horrible que tu as fait subir à Juana, ma fiancée... C'est la loi de notre pays: Œil pour œil, dent pour dent, cadavre pour cadavre ! Le poignard empoisonne !... articula faiblement José. Le voici. J'ai eu le courage de le tirer du sein de la victime pour qu'il devînt un jour l'arme de la vengeance. Regarde ta main gauche... Sur cette main, bouffie et couverte de larges taches, apparaissait encore la piqûre qu'avait faite le poignard. Un dernier sanglot s'échappa de la gorge de José. Son corps, torture par le poison, se souleva de terre comme sous l'empire d'une machine électrique ; il retomba lourdement et un flot de sang s'échappa de sa bouche, de son nez et de ses oreilles. Il était mort 1 A ce moment, la modulation d'un chant d'oiseau se fit entendre dans le silence de la nuit. Dionisio courut à la fenêtre qui donnait sur le jardin et l'ouvrit toute grande. Une lueur crépusculaire se montrait à l'horizon, mais le jardin était encore plongé dans les ténèbres. Cependant, avec un peu d'attention, on pouvait distinguer six ombres immobiles dans l'allée principale. Ce sont eux, murmura Dionisio. Et il répondit au signal par deux coups qu'il frappa dans ses mains. Aussitôt trois hommes se détachèrent du groupe silencieux et s'avancèrent vers la maison. L'un d'eux tira une échelle de corde de dessous son manteau et la lança à Dionisio. Celui-ci assujettit les crochets au balcon et laissa retomber l'échelle dans le jardin. L'échelle fut tendue verticalement par l'un des trois hommes et ses deux compagnons grimpèrent jusqu'au balcon. La voiture est à la porte du jardin ? demanda l'homme rouge. Oui. Qui veille ? El Busto. C'est bien. Alors Dionisio revint vers le lit, enveloppa le corps de Jacques dans la couverture, le prit dans ses bras, et, s'avanç.ant vers la fenêtre, le passa aux deux personnages qui attendaient au-dessous du balcon. Ceux-ci descendirent et, escortés des trois hommes restés dans l'allée, se dirigèrent du côté de la porte donnant sortie rue Mogador. L'homme rouge resta quelques minutes à la fenêtre, tendant l'oreille vers la rue. Lo bruit d'une voiture qui s'éloignait lui apprit qu'aucun obstacle ne s'était présenté devant ses six frères. Il décrocha l'échelle, la roula de façon à pouvoir la contenir entre ses dents, escalada le balcon, se laissa prendre par une de ses mains à une des saillies inférieures et sauta dans le jardin où il se perdit bientôt dans les ténèbres. Les premières lueurs du jour s'accentuaient davantage et l'aurore succédait au crépuscule donnant à chaque objet la couleur qui lui est propre. Une bande lumineuse se montrait pardessus les toits et prenait une teinte orangée qui s'animait graduellement ; les nuages se coloraient des plus vives nuances de pourpre et d'or ; l'orizon devenait resplendissant. Paris s'éveillait. L'immense fourmilière humaine allait reprendre son labeur quotidien. L'hôtel de la Chausséo-d'Antin était encore plongé dans une obscurité relative ; les hautes murailles gui l'enlaçaient, les grands arbres du jardin interceptaient la lumière naissante. Aucun bruit ne se faisait entendre dans ce petit coin de Paris. Maîtres et domestiques semblaient réfugiés dans ce doux sommeil du matin, tout peuplé de songes trompeurs. Et cependant quelqu'un était déjà debout. C'était Ricardo. Il quitta furtivement son appartement et entra chez Jacques Brémond. La chambre à coucher de celui-ci s'éclairait faiblement d'un rayon lumineux qui filtrait à travers la fenêtre laissée entrouverte ; le vent du matin s'introduisait par l'entrebâillement, agitait les lourds rideaux et avait éteint la lampe dont la mèche fumeuse répandait dans la chambre une odeur âcre et pénétrante qui prenait à la gorge. 1 out d abord, Ricardo ne vit rien, rien que la traînée de lumière qui traversait la chambre dans toute sa longueur, laissant à droite et à gauche des_ ombres vagues, insaisissables. Mais ce jet de lumière venait se jouer sur le lit et l'éclairait complètement. Ricardo poussa un cri de surprise, de stupéfaction, de rage. Le lit était vide ! Le blessé et le médecin avaient disparu ! José ! dit Ricardo à voix haute. José, on le sait, ne pouvait répondre à cet appel. Ah ! le misérable ! s'écria Ricardo, dont k voix tremblait de déception et de colère, il m'a trahi ! (A continuer.)