V La Cagnotte
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-22 00:00:00

V La Cagnotte Pendant qu’ils marchaient pour s’y rendre, Paul se creusait vainement l’esprit pour deviner par quel habile stratagème Madelaine avait pu déterminer Robert à partir sans elle. Rien n’avait été si simple cependant : une migraine habillement invoquée, jointe à l’absence d’habits de deuil convenables pour se présenter, dans une ville de province, à la maison du défunt, sans éviter la médisance, avait suffi. L’instant du départ arriva ; d’Orchamps embrassa sa femme. — A bientôt! lui dit-il. Puis s’adressant à de Brives: — Je te la confie! ajouta-t-il en lui serrant la main. Dieu! que tu as froid! — Ce n’est rien, va, va, tu n’as que le temps. Robert prit place dans un compartiment. Le train partit. D’Orchamps se pencha à la portière et jusqu’à la courbe qui le déroba aux regards de sa femme et de son 'ami, tendre et confiant, il agita naïvement son mouchoir. Madelaine répondit de même à ce dernier adieu. Paul resta immobile jusqu’au moment où le train ayant complètement disparu, ne sachant plus quelle contenance garder pour cacher à Mme d’Orchamps l’émotion à laquelle il était en proie, il se mit à marcher. — Eh bien, où allez-vous donc ? lui dit- elle. De Brives s’arrêta. — Donnez-moi votre bras. Il obéit. Madelaine prit le bras que Paul lui tendait, et s’appuyant sur lui, sans faire aucune remarque sur le tremblement qui agitait l’officier, elle lui dit; — Vous voyez que je suis restée. De Brives garda le silence, et sans échanger un seul mot, ils regagnèrent lentement et silencieusement la villa. Pendant plusieurs heures, une visible contrainte régna entre eux ; leur causerie fut d’une banalité extrême. De Brives parlait de Robert. Malgré lui, il en parlait mal. Madelaine faisait tous ses efforts pour lui faire abandonner ce thème ; enfin Paul lui demanda : — Pourquoi n’êtes-vous point partie? — Ingrat! lui répondit-elle, comme si pour rester elle avait dû accomplir un sacrifice énorme. Suprême science des coquettes qui consiste à toujours faire croire qu’elles ont remué des mondes, alors que pour faire satisfaire leurs propres caprices, elles n’ont usé que des procédés les plus vulgaires, et, disons-le à la grande humiliation de la partie masculine de l’humanité, les plus sûrs de tous par leur vulgarité même. Un regard profond de Madelaine avait accompagné ses derniers paroles, subjugué, vaincu par la passion, Paul s’écria ; — Tu m’aimes donc? Madelaine ne répondit pas, mais dardant sur lui ses yeux avec encore plus de persistance, elle lui brûla l’âme par le feu de ses regards, et dans un de ces sourires, que certaines femmes possèdent seules, elle lui fit entrevoir un ciel d’ivresses inconnues et de voluptés folles. Eve présentant la pomme à Adam devait sourire ainsi. Paul oublia d’Orchamps. — C’est la fatalité! se dit-il en se jetant aux genoux de Madelaine. — Désire, commande, ordonne, je suis ton esclave. Yeux-tu ma vie, elle t’appartient. Elle pencha sa tête vers lui et effleura son front do lèvres, laissant les boucles de sa chevelure d’ébène caresser le visage de l’officier. A leur contact, il tressaillit, se releva, enlaça la taille de la jeune femme, et, la pressant contre sa poitrine avec une sorte de fureur, il murmura à son oreille dans un souffle brûlant: — Je t’adore, Madelaine, je t’adore ! Mais presque aussitôt, comme si une ombre inattendue se fût dressée entre elle et lui, ses bras abandonnèrent la taille souple qu’il tenait étroitement et, jetant sur Mme d’Orchamps un regard terrifié, il s’enfuit tout à coup en s’écriant : — Non, non, je serais un misérable! La surprise laissa la jeune femme muette et immobile; puis, au bout d’un instant, elle secoua sa belle tête pâle, ét s’étant approchée d’une glace, elle la questionna du regard en se souriant à elle-même comme elle avait souri à Paul quelques instants auparavant. Après quelques secondes de cet examen intime, son visage n’exprima plus que la satisfaction du triomphe et ces mots s’échappèrent de ses lèvres: — II reviendra. Lorsque dix heures sonnèrent ce soir là à l’église de Meudon, la lune projeta, sur une des allées de villa d’Orchamps, l’ombre d’un homme qui, après s’en être approché mystérieusement, franchit la haie en tachant de faire le moins de bruit possible. La villa était un de ces chalets suisses qui peuplent maintenant en si grand nombre, les environs de Paris. Il se composait de deux étages, surmontant un rez-de-chaussée qui contenait le salon, la salle à manger et le boudoir de madame d’Orchamps. Au premier se trouvait la chambre de Robert et celle de Madelaine, reliées entre elles par une bibliothèque où l’ancien marin se retirait pour fumer et qu’il avait ornée de râteliers portant ses armes de chasse. Un escalier qui s’apercevait du dehors à travers la ligne verticale de la troisième croisée de tous les étages partant du rez-de-chaussée, montait jusqu’au second, qu’habitaient les domestiques, Pierre et Ursule. Pierre avait précédé son maître à Paris le matin même, Ursule et Madelaine étaient donc seules à la villa. A l’heure dont nous parlons, sauf la chambre de Madelaine, qui était éclairée, aucune lumière ne brillait plus dans la villa. Les croisées de l’appartement de Mme d’Orchamps étaient ouvertes. L’homme s’avança lentement à travers les massifs sous l’une d’elles. La voix de Madelaine se fit entendre. — Je n’ai plus besoin de vous, bonsoir, Ursule dit-elle. Une porte se referma. L’escalier s’éclaira pendant quelques secondes pour rentrer dans l’obscurité complète, au moment où le bruit d’une seconde porte, plus éloignée que la première, Reproduction interdite. qu’on fermait aussi, se fit entendre. La lumière de la chambre de Madelaine, dans laquelle le regard de celui qui suivait anxieusement tous ces détails, ne pouvait pénétrer, les stores peints des croisées étant baissés, sembla s’éloigner. Paul de Brives, car, ainsi qu’on le devine déjà sans doute, ce visiteur nocturne n’était autre que lui, connaissant les dispositions des appartements, comprit que Mme d’Orchamps venait de déposer sa lampe dans un petit boudoir attenant à sa chambre à coucher. Une vague crainte s’empara de nouveau de lui, et il allait reprendre le chemin qu’il venait de suivre, lorsque la silhouette de la jeune femme se dessina sur l’un des stores comme une ombre chinoise; puis ce store se leva, et elle parut toute de blanc vêtue, aux rayons argentés d’une lune splendide, qui fit rayonner son apparition dans l’embrasure presque complètement obscure de la croisée, comme nous voyons dans certains théâtres la fée bienfaisante des féeries briller aux feux de la lumière électrique. Paul fut ébloui. Il fit un pas, et pour attirer sur lui les regards de Madelaine, qu’elle promenait rêveuse dans le ciel argenté, il cassa une branche de rosier que le soleil avait desséchée. A ce bruit sec, la jeune femme pencha la tête et aperçut de Brives. Celui-ci lui adressa un geste suppliant. Elle y répondit en mettant un doigt sur ses lèvres, puis elle disparut. La lumière s’éteignit. Quelques secondes après, la porte principale, à laquelle conduisait les marches du perron qu’abritait une marquise, s’ouvrit lentement. Paul s’élança. — Pardon, oh! pardon, c’est moi, dit-il. — Enfant! murmura Madelaine, et la porte se referma sur Paul et sur elle.