II. LES ENCHÈRES. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-26 00:00:00

II. LES ENCHÈRES. (Suite.) Tout ce manéfre avait ramené le bruit et réveillé les avidités. L'impression provoquée par la déclaration du notaire et la présence de la veuve s'affaiblit et s'effaça. En sachet la veuve dépouillée, une partie de l'assistance se débarrassa du reste de considération que faisait encore accorder à cette noble rame un immeuble de belle appa. rence. Le sacrifice lui-même se dénatura si bien dans l'esprit de quelques hommes avides, qu'il devint reprochable presque comme un acte d'improbité. Tout au moins, il fut blâmé comme une sottise digne d'une interdiction. Il y en eut même qui se demandèrent de quel droit M°* Chevalin payait pour autru, Les pi„s honnêtes et les moins rigoureux se bornèrent à répéter cet axiome : «Les femmes ne connaissent rion aux affairea. La de ces tristes appréciations se trouva dans la fervente „j-, .. Iruu aarniration i es cœurs droits. Aprèg avoir laissé fermenter ,a lie de CM 8Çn. timents sous 1 action de la cupidité, M, ponlü0nne frappa, comme un régisseur de t&fcttf, tits coups secs de Son crayon sur ,e aapin table. Ce fut le coup de baguette des contes b|pUS calmant les flots et domptant les tempêtes. Tous les brui'.s qui susurraient s'éteignirent à la foia La mise à prix fit son entrée comme la première note d'un chanteur en renom, au milieu d'une sorte de recueillement. Ce fut pendant vingt minutes un feu croisé de mots appartenant exclusivement au vocabulaire décimal. La valeur montait, montait. Bientôt les enchérisseurs, comme les soldats à l'assaut, se clairsemèrent aux échelons supérieurs. Les spéculateurs de la bande noire ayant abondonné la place, la lutte ne compta plus que quelques athlètes. Enfin, et face à face, se mesurèrent le petit père Leblanc et Floquet le Glorieux. Sans que son masque jaune traduisit une sensation, le père Leblanc faisait des mises serrées; Floquet, au contraire, jetait les siennes comme les notes d'une trompette, avec trop d'abandon et de largeur pour qu'an ne sentît pas le vaniteux sous l'amateur. Le petit père aux écus,—c'était le surnom du bonhomme Leblanc,—conduisait son affaire en tacticien qui avait tracé son plan et ne voulait pas en sortir. Son rival, au contraire, posait comme le comédien devant la rampe, et cherchait les applaudissements de la galerie. Daus ce milieu campagnard où la maladie d'un bœuf, Un contre-temps dans une récolte ou la perte d'un cheval, sont de gros événements, la lutte engagée entre Floquet et Leblanc, prenait les proportion" d'un drame. — Bravo, LeblancI — Très-bien, Floquet! criaient tour à tour les spectateurs, divisés, dans un intérêt d'émotion en deux camps rivaux. M" Pomponne avait delà peine à cacher sa joie. La crainte de bless r Mme Chevalier l'empêchait seule de déployer son talent de vendeur. Les choses allaient d'ailleurs as-ez bien pour qu'il n'eût besoin d'y mettre ni la langue ni la main, Quant à la veuve et au petit Rodolphe, ils étaient depuis longtemps oubliés. L'intérêt était absorbé par les phases de la compétition. Les enchères montaient toujours. — Tu auras beau faire, murmura Floquet d'un ton surexcité en toisant le père Leblanc; dussé-je y laisser ma chemise, je l'aurai. Le regard machiavélique de celui qu'on nommait le Père aux écus sembla répondre à l'aparté de Floquet par une provocation. II devint manifeste pour ceux qui connaissaient les ressorts de cette physionomie rusée que l'acheteur avait disparu pour faire place au stratégiste. Benoît vit son jeu. — Le Père aux écus enfonce le Glorieux, dit-il à son voisin. Il s'amuse à lui faire surpayer la maison et les prés. Va, Floquet, tu as trouvé ton maître. Et le Glorieux répliquait par de gros deniers aux chiffres circonspects et rétrécis de son antagoniste. Pourtant, lorsque le notaire eut répété, dun accent plein de sonorités caressantes, le chiffre rond de quarante mille francs, Floquet s'efforça de réfléchir et de demander conseil à la prudence. — H recule! gloussa un spectateur en le voyant hésiter. Le mot fit l'effet d'un coup de fouet au paysan. Il franchit tête baissée les barrières de la prudence, et partit comme une flèche. Le père Leblanc avait tâté et jugé son homme. Il poussa ses offres sans arriver tout à fait jusqu'au chiffre rond de quarante et un mille francs, et sVrôta. Floquet ajouta les qiiel(P»,s francs d'intervalle, et se jurant qu'il n'irait pas au-delà, car la forfanterie commençait à céder à l'instinct et à la prudence. Il semblait que Leblanc eût lu dans son cerveau, car, à partir de ce moment, personne ne dit mot, selon la formule consacrée. Trois bougies s'allumèrent, et toutes les trois elles s'éteignirent sans nouvel enchérissement. — Adjugé! cria M" Pomponne en ponctuant d'un coup sec sur la table le mot du dénoûment. Un ricanement de satyre courut dans les rides du compétiteur de Floquet. Floquet, grisé, portait sa tête à la façon d'un plumet. — Eh bien, te voilà vainqueur, Floquet I Aujourd'hui tu deviens le seigneur du pays! lui dit le père Leblanc d'un ton si malicieux, qu'il n'y avait nul moyen de se méprendre sur l'intention. — Vous m aviez envie tout comme moi. — C'était trop lourd pour mes épaules, j'ai préféré laisser cela sur les tiennes. -Comme le renard les raisons à la treille, riposta Floquet, légèrement teinté de littérature. _ Eh bien, tu les mangeras, tes raisins, mon garçon, et grand bien te fasse i, Le dernier mot de la rivalité donné par M« Pomponne avait fait tressaillir le petit Rodolphe d'un mouvement fiévreux; „ avait 8aisi la mPain ■f-n,0,m!re; fe3 PruMl'es avaient lancé un regard etinçelant à l'acquéreur. — Allons, mon Rodolphe, dit la veuve d'un acp, °pPyessé. résignons-nous. Elle déposa un long baiser sur le front de l'entant, et avec le baiser deux larmes. L'enfant pâlit, mais se contint. Le greffier Jousserand prit la place du notaire. — Partons, mon ami, dit la pauvre femme. Elle ne voulait pas assister à la dispersion des objets, qui tenaient tant de place dans son cœur et dans sa mémoire. — Venez, madame, dit M' Pomponne en lui offrant le bras et en la conduisant dans sa chambre.