FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-08-11 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN Derrière nous, le grand défilé des canons, des caissons, des bagages et des troupes en retraite de Mockern prolongeait son roulement sourd; et, par instants, les cris des soldats du train et des conducteurs d'artillerie, pour se faire place, s'élevaient au-dessus du tumulte. Mais ces bruits s'affaiblissaient insensiblement, et nous arrivâmes enfin près d un cimetière ni, n„ , . „««,.„ i , ' on nous nt rompre les rangs et mettre les fuailn or. e ■ ., , US1,S en faisceaux. Alors seulement io .„i • i Schœnfeld au clairetnT r S? " f ?T tais venu manger là V duviu blanc avec Zi«j£™' f"»"e« " bo're la Gerbe d'Or, sous la treille V °a d° quand le soleil chauffait l'air et P Winfer» brillait autour de nous!. la verdure passés! " temPs étaient On plaça les sentinelles; quelques hom trèrent au village chercher du bois et a* m°* en" Je m assis contre le mur du cimetière et je „' dormis. Vers trois heures du matin, je fus éveillé" « Joseph, me disait Zébédé, viens donc te" chauffer; si tu restes là, tu risques d'attraper les fièvres. » Je me levai comme ivre de fatigue et de souffrance. Une petite pluie fine tremblotait dans l'air. Mon camarade m'entraîna près du feu, qui fumait sous la pluie. Ce feu n'était que pour la vue, il ne donnait point de chaleur; irais Zébédé m'ayânt 'ait l.oire une goutte d'eau-de-vie, je me sentis un peu moins froid, et je regardai les feux de bivac qut brillaient de l'autre côté de la Partim «Les P.-ussieus se chauffent, me dit Zébédé-ils sont maintenant dans notre hois. — Oui, lui répondis-je, et le pauvre Kipfel est aussi là-bas; il n'a plus froid, lui! » Je claquais des dents. Ces paroles nous rendirent tristes; quelques instants a;irès, Zébédé me demanda : « Te rappelles tu, Joseph, le ruban noir qu'il avait à son chapeau le jour de la conscription?Il •riait : — « Nous sommes tous condamnés à mort comme ceux de la Russie... Je veux un roban noir... Il faut porter notre deuil I » Et : on petit frère disait :« Non, Jacob, je ne veux pas!» Il pleurait; mais Klipfel mit tout de même le ruban: il avait vu les hussards dans un rêve!» A mesure que Zébédé parlait, je me rappelais ces choses, et je voyais aussi ce gueux de Pinacle, sur la place de l'Hôtel-de-Ville, qui me criait, en agitant un ruban noir au-dessus de sa tête: — Hé! boiteux, il te faut un beau ruban, à toi... le ruban de ceux qui gagnent... Arrive!» Cette idée, avec le froid terrible qui m'entrait ■)"squo dans la moelle, me faisait frémir; je pensais:  « Tu n'en reviendras pas... Pinacle avait raisou.. C'est fini!» Je songeais à Catherine, à la tante Grédel, au bon M. Gouldeu, et je maudissais ceux qui m'avaient forcé de venir là. Sur les quatre heures du matin, comme le jour commençait à blauchir le ciel, quelques voi de vivres arrivèrent* on n..>is rit la distribution du pain, et nous reçûmes aussi de i'eau-de-vie l aide. La pluie avait cessé. Nous fîmes la soupe en cet endroit; mais rien no pouvait me réchauffer, c'est jà que j'attrapai les fièvres. J'avais froid à l'intérieur et mon corpä brûlait. Je n'étais pas le seul au bataillon dans cet état, les trois quarts soutiraient ot dépérissaient aussi; depuis uu mois, ceux qui no pouvaient plus marcher s'étendaien! terre en pleurant e! appelaient leur mère comme de petits enfants. Ceia vous déchirait le cœur. La mim, 1(:3 marches torcées, la pluie et le chagrin de savoir qu'on ne reverra plus son pays, ni ceux qu'on aime, vous causaient cette maladie. H,., sèment, les pareuts ne voient pas leurs entants périr le long des routes; s'ils les voyaient, ce serait trop terrible: bien des gens croiraient qu'il n'y a de miséricorde ni sur la terre ni dans le ciel. A mesure que le jour montait, nous découvrions à gaucho,—de l'autre côté de la rivière et d'un . ravin rempli de saules et de trembles, — les villages brûlé», les tas de morts, les caissons et les canons renversés, et la terre ravagée aussi loin que pouvait s'étendre la vue, sur les routos de Hall, de Lindenthal et do Uolitzch : c'était pire qu'à Lutzeu. Nous voyions aussi les Prussiens se déployer dnus cette direction et s'avancer par milliers "sur lo ohâmp ai bataille. Ils allaient donner la main aux Autrichiens et aux Russes, et fermer le grand cercle autour de nous; personne maintenant ne pouvait les en empêcher, d'autant plus que Berna, doue et le général russe Beningsen, restés en arrière, arrivaient avec cent vingt nulle hommes de troupes fraîches. Ainsi, notre armée, après avoir livré trois batailles en un seul jour, et réduite à cent trente mille combattants, allait être prise dans un cercle de trois cent mille baïonnettes, sans compter cinquante mille chevaux et douze cents canons! De Schcenfeld, le bataillon se remit en marche pour rejoiudrdre la division à Kohlgarten. Sur toute la route, on voyait s'écouler lentement les convois do blessés; toutes les charrettes du pays avaient été mises en réquisition pour ce service, et, dans les intervalles, marchaient encore des centaines de malheureux, le bras eu écharpe, la figure bandée, pâles, abattus, à demi morts. Tout ce qui pouvait se traîner ne montait pas en charrette et tâchait pourtant de gagner un hôpital. Nous avions mille [.eines à traverser cet encombrement lorsque tout à coup, en approchant de Kohlgarten, une vingtaine de hussards, arrivant ventre à terre et le pistolet levé, firent rebrousser la foule à droite et i gauche dans les champs. Ils criaient d'une voix éclatante : « L'Empereur ! l'Empereur! » Aussitôt le bataillon se rangea, présentant les armes, au bas de la chaussée, et, quelques secondes après, les grenadiers à cheval de la garde. — de véritables géants, avec leurs grandes bnttos et leurs immenses bonnets à poil qui descendaient jusqu'aux épaules, no laissant voir que le nez, les yeux et les moustaches, — passèrent an ga'op, la poignée du sabre serrée sur la hanche. Chacun était content de se dire: «Ceux-là sont avec nous, co sont de rudes gaillards!« A peine avaient-ils défilé, que l'étnt-major parut... Figurez-vous cent c;nquantn à deux cents généraux, maréchaux, officiers supérieurs ou d'ordonnanee,—mnntéa sur de véritables cerfs , et tellement couverts de broderies d'or et de décorations, qu'on voyait à peine la couleur de leurs uniformes: — les uns grands et maigres, la mine hautaine; les autrus courts, trapus, la face rouge, d'autres, plus jeunes, tout droits sur leurs chevaux comme des statues, avec des yeux luisants et do grands nez en bec d'aigle : c'était quelque chose de magnifique et de terrible! Mais ce qui me frappa le plus, au milieu de tous ces capitaines qui faisaient trembler l'Europe depuis vingt ans, c'est Napoléon avec son vieux chapeau et sa redingote grise; je le vois encore passer devant mes yeux, son large menton serré et le cou dans les épaules. Tout le monde criait: « Vive l'Empereur ! » — Mai3 il n'entendait rien... il ne faisait pas plus attention à nous qu'à ta petite pluie fine qui tremblotait dans l'air... et rcdrcils froncés, l'armée pru.. \eniie s'étendre le long de la Partita, pour donner la main aux À utrichiens. Tel je l'ai vu ce jour-là. tel il m'est resté dans l'esprit. Le bataillon - rche depuis un quart d'heure, quand Zébédé me dit : « Est-ce que tu l'as vu, Joseph? — Oui, lui répondis-je, je l'ai bien vu, et je m'en souviendrai toute ma vie. — C'est drôle, fit mon camarade, on dirait qu'il n'est pa3 content... A Wurtschen, le lendemain de la bataille, il paraissait si joyeux en nous entendant'erier: « Vive l'Empereur!- et les généraux avaient aussi des figures riantes! Aujourd'hui, tous font des mines du diable... Le capitaine disait pourtant, ce matin, que nous avons rempo té la victoire de l'autre côté de Leipzig. » Bien d'autres pensaient la même chose sans rien dire, l'inquiétude vous gagnait... Nous trouvâmes le régiment au bivac, à deux portées de fusil de Kohlgarten. Le bataillon prit BS position à droite de la route, sur une colline. Dans toutc-s les directions, on voyait les feux innombrables des armées dérouler leur fumée dans le ciel. II tombait toujours de la bruine, et les hommes assis sur leurs sacs en face des petits feux, les bras croisés, semblaient tout rêveurs. Les officiers se réunissaient entre eux. On entendait répéter de fous les côtés qu'on n'avait jamais vu de guerre pareille... que c'était une guerre d'extermination... que cela ne faisait rien à l'ennemi d'être battu, et qu'il voulait seulement nous tuer du înoti'le, sachant bien qu'à la fiu il lui resterait quatre, ou cinq fois plus d'hommes qu'à nous, rait le maître. On disait aussi que l'Empereur avait gagné la bataille à "VVachau, con're les Autrichiens et les Russes: mais que cela ne servait à rien , pui que les autres ne s'en allaient pas et qu'ils attendaient des masses de renforts. Du côté do Meckern ou savait que nous avions perdu, malgré la belle défense de Marmor t: l'ennemi nous avait écrasés sous le nombre. Nous n'avions eu qu'un seul véritable avantage en ce jour, c'était d'avoir conservé notre point de retraite sur Erfurt; car Giulay n'avait pu s'emparer des ponts de I'Klster et de la Pleisse. Toute l'armée, depuis le simple soldat jusqu'au maréchal, pensait qu'il fallait battre en retraite le plus tôt possible, et que notre position était très-mauvaise; malheureusement l'Empereur pensait le contraire: il fallait rester! Tout ce jour du 17, nous demeurâmes en position sans tirer un coup de fusil. — Quelques-uns parlaient de l'arrivée du général Reynier avec seize mille Saxons; mais la défection des Bavarois nous avait appris quelle confiance on pouvait avoir dans nos alliés. Vers le soir, on annonça que l'on commençait à découvrir l'armée du Nord sur le plateau do Breitenfeld : c'étaient soixante mille hommes de pins pour l'ennemi. Je crois entendre encore les malédictioas qui s'élevaient contre Bernadotte, los cris d'indignation de tous ceux qui l'avaient connu simple officier du temps de la République, et qui disaient : « Il nous doit tout... Nous l'avons fait roi de notre propre sang... et maintenant il vient nous donner le coup de grâce! » La nuit il se fit un mouvement général en arrière; notre armée se resserra de plus en plus autour de Leipzig, en,uite tout redevint calme; mais cela ne vous empêchait pas de réfléchir; au contraire, chacun pens it dans le silence : ♦Que va-t-il arriver demain? Est-ce qu'à cette même heure je verrai la lnne monter entre les nuages, comme je la vois? Est-ce que les étoiles brilleront encore pour mes yeux?» Et quand on regardait, dans la nuit sombre, ce grand cercle de feu qui nous entourait sur une étendue de près de six lieues, on s'écriait en soimême : « Maintenant tout l'univers est contre nous.. tous les peuples demandent notre extermination... ils ne veulent plus de notre gloire I» On songeait ensuite qu'on avait pourtait l'honneur d'être Français, et qu'il fallait vaincre ou mourir. (La suite à un prochain Numéro.)