CORRESPONDANCES.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-01 00:00:00

CORRESPONDANCES. (Service particulier de l'Avenir.) Paris, 28 juin 1871. Je vais achever l'analyse élu rapport relatif au budget. Mais je tiens avant tout à bien préciser quel est le sens et la portée de mes critiques. Ce que je veux constater, c'est que jamais ministres n'ont eu les coudées plus franches, une liberté d'allures plus entière que MM. Thiers et Pouyer-Quertier. Ils auront été en réalité les maîtres absolus de notre situation finan ière, et ils ne pourront point, comme d'ordinaire, attribuer leurs erreurs aux tracasseries d'une mesquine opposition. Tous les partis comprennent si bien que la question financière est en ce moment le nœud d» la situation, qu'on s'abstient en quelque sorte de la discuter pour ne point entraver les efforts de ceux qui ont la difficile mission de réparer nos désastres et de combler le gouffre. Malgré cette position exceptionnelle, nos gouvernant,, ont commis selon nous de lourdes fautes et c'est notamment dans les dernières parties du rapport qu'elles sont palpable et flagrantes. Nous sommes arrivés à la section des Douanes. Les sucres subiront une augmentation, quoique l'impôt déjà existant représentât environ 70 pCt. de la valeur courante. Le rappel t constate qu'on eut pu en effet s'attendre plutôt à une réduction, mais ajoute t-i!, „nous sommes en face de nécessités trop impérieuses pour qu'elles ne dominent pas de beaucoup l'inconvénient qu'il pourra y avoir à payer la livre de sucre quelques centimes de plus qu'avant la guerre. L'expérience a, d'ailleurs, révélé un fait bien digne de remarque: le prix du sucre en entrepôt a souvent préseiité des fluctuations considérables sans que la consommation ait cessé de suivre sa maicha régulière. Le gouvernement croit donc devoir proposer d'augmenter la taxe actuelle de trois décimes." Viennent ensuite les cafés dont la taxe était de 100 francs jusqu'en 1859 et avait été réduite de 50 pCt en 1860. Cetto diminution n'a pas développé la consommation. Le rapport s'appuie sur ce que le sucre se consomme plus généralement dans les établissements publics, dans lesquels le consommateur ne profite point de ces réductions. Le droit est porta à 150 francs par quintal métrique. Les matières brutes admises en franchise depuis 1860 sont tarifées à 20 pCt. de leur valeur. Je vous cite textuellement ce qui a trait aux matières textiles: Textiles. — 11 est surtout peu équitable d'affranchir de la taxe les textiles destinés au vêtement et à l'ameublement, et nous n'hésitons pas à vous proposer de frapper un droit de 20 pCt. i-ur ces matières, persuadés que le consommateur en supportera la charge avec la plus grande facilité. Les -statistiques révèlent, en effet, que la fabrique du coton en France livre chaque année à la consommation du pays: De? 900 millions à 1 milliard de produits; Celle de la laine de 500 à 600 millions; Celle de la soie de 200 à 300 millions; Celle du lin, du jute et du chanvre de 300 à 400 millions. Soit en tout 2 milliards et demi environ, prix de fabrique, ce qui représente au moins 3 milliards pour les consommateurs, en raison des bénéfices prélevés par les intermédiaires. L'ensemble des droits qu'il s'agit de faire supporter à la consommation du pays n'étant que de 70 millions, leur proportion par rapport au prix de vente n'est que 2 \p2 pCt. Ils n'atteindront dès lors que d'une manière imperceptible les contribuables peu aisés, dont la dépense en linge et en \ êtements est généralement minime. Eri effet, pour une famille d'ouvriers composée de cinq personnes, cette dépense n'est que de 50 fr. par an, ce qui ne donne lieu, d'après le tarif proposé, qu'à un impôt total de 1 fr. 25 c, soit par tête un surcroît de charge de 25 c. seulement Le rapport aurait dû s'abstenir de ces appréciations économiques qui portent à faux: Si les ouvriers ne dépensent pas plus pour leurs v éléments, ils eut à peine le nécessaire, puisque le prix des matières est élevé. Il faudrait donc que pour la même dép.ense ils reçussent davantage. Il y a là un cercle vicieux dans lequel il était inutile de s'engager, puisque M. Pouyer Quertier se peut contenter de dire: se volo, sic jubeo. Passons aux contributions indirectes: Les droits de circulation des boissons seront doublés. Les vins expédiés en bouteille seront surtaxés à 14 francs l'hectolitre. On peut ajouter encore, continue le rapport, à l'impôt des alcools sans avoir à craindre de nuire à la consommation. Quo cela soit ou ne soit pas regrettable au point de vue de l'hygiène et de la morale, il est certain que, même dans les plus petits villages, les cabarets où l'on vendait presque exclusivement du vin ou du cidre tendent à se transformer en cafés, où l'on consomme particulièrement de l'alcool et de la bière, de l'alcool sous forme de bitter ou d'absinthe avant le repas, de l'alcool avec le café, de l'alcool après la bière. L'exhaussement de tarif proposé n'entravera pas cette tendance et, dès lors, ne compromettra pas les intérêts maj urs qu'au point de vue de l'agriculture on dit être attachés à l'extension de la culture de la betterave. Du reste, il y aurait lieu de se féliciter, à bien des égards, si l'augmentation de la quotité de l'impôt avait pour conséquence de restreindre la consommation des alcools, ce que eoes n'osons espérer. Sous ce dernier rapport, l'usage de l'absinthe est un abus en itre lequel il importerait de pouvoir réagir. A cet effet, on n'hésite pas à proposer de taxer l'absinthe à l'égal de l'alcool pur. S'il était permis de plaisanter sur un sujet aussi grave, j'appellerais: votre attention sur les bizarreries de ces deux derniers paragraphes. On regrette profondême'nt l'extension prise par le débit des liqueurs, mais on compte bien qu'elle ne diminuera pas. Et au point de vue financier on se frotte les mains, tout en se voilant la face au point de vue moral. De plus, pour la première fois, les habitudes de l'absinthe avant dîner et du pousse café après le repas reçoivent la consécration d'une mention officielle. Les bières ne seront plus distinguées en bières fortes et petites bières; le droit est unifié. On sait que tout commerçant paie la patente, impôt direct, et en outre un droit de licence, impôt indirect. L'augmentation proposée est du double, seulement on fractionne le paiement en quatre trimestres. Les cartes à jouer paieront désormais un droit uniforme de 50 centimes par jeu. La modification porte sur ce point que les cartes françaises ne payaient que 25 centimes et les cartes étrangères 40 c. Les tabacs dits de cantine ne seront plus fabriqués qu'en quantité nécessaire a l'alimentation de l'année. De plus les prix seront unifiés dans toute la France, changement qui touche les départements frontières ou les prix étaient sensiblement baissés dans le but de combattre la contrebande. De plus les tabacs de qualités supérieures et les cigares au-dessus de 15 c. subiront une augmentation. Le tabac courant sera porté à 12 fr. au lieu de 10 fr. le kilogramme. Impôt complètement nouveau, les allumettes. Cet impôt, d'après le rapport, aurait été réclamé par beaucoup de conseils généraux dans le but d'éviter les accidents résultant de l'imprudence avec laquelle on use des allumettes. Je doute que cette considération soit bien sérieuse. Co n'est pas la quantité d'allumettes qui est cause des incendies, mais bien leur usage même, dont en somme il est impossible de s'abstenir. Le rapport explique que le rapport du prix de vente au prix de consommation est de 200 à 300 %. Soit, mais on sait fort bien que les fabricants en gros prétendent ne jamais rapporter eux-mêmes les augmentations de droits. La vente des allumettes va perdre son importance, la taxe étant en moyenne de 5 à 10 c. par boîte. Sont taxés également tous objets servant à produire du feu, quels qu'ils soient. Non seulement la presse subirait l'énorme et injuste impôt du timbre, mais encore le papier lui même est frappé d'un impôt de 12 %• C'est encore la presse et la librairie qui en souffriront, le rapport le constate, tout en paraissant juger que rien n'est plus naturel. Nous arrivons au terme de cette analyse : mais il nous reste à indiquer, l'augmentation d'impôt la plus maladroite et la plus nuisible au développement dca affaires. II s'agit des postes. La correspondance est évidemment un des éléments les plus indispensables à la vitalité générale. C'est en quelque sorte la circulation du sang dans les veines du grand corps commercial. Il semble donc que notre intérêt soit de faciliter l'échange des lettres par tous les moyens possibles. Je ne reviendrai pas sur les calculs déjà établis et qui prouvent que plus la taxe des lettres est abaissée, plus le nombre des correspondances augmente. C'est devenu un axiome. L'Angleterre tire un revenu énorme de sa taxe uniforme à un penny (10 c). Déjà il a fallu une révolution en France pour que le prix postal fut unifié à 20 c. Aujourd'hui cette taxe est portée de 20 à 25 centimes et pour l'intérieur des villes de 10 à 15 c. C'est là une faute, faute grave. Et c'est une illusion que de crohe à une augmentation de revenus par ce moyen. Les correspondances diminueront, qu'on n'en doute pas. De plus, on élève le prix de transport d'argent par la poste Les mandats paieront 2 % au lieu de 1 %. Le port des échantillons est élevé à 30 c. au lieu de 10 c. Vous le voyez, on n'a rien négligé pour mettre des entraves à la circulation postale. Mesure mauvaise et fatale à une nation qui a besoin d'étendre ses opérations. Telle est l'économie générale de ce rapport. Il peut se résumer en deux mots : routine et inhabileté. Déjà, paraît-il, M. Pouyer-Quertier est battu en brèche de tous côtés. Il serait contraint de céder sur deux points, le timbre et la poste. Les préoccupations de l'emprunt et des élections ne laissent pas le loisir nécessaire à une discussion approfondie. Je vous tiendrai au courant de l'opinion des journaux. (Service particulier de l'Avenir.) Strasbourg, 26 juin. Je vous ai parlé, dans ma dernière lettre, des collisions qui ont lieu presque chaque jour entre les soldats allemands et la population de notre ville et des environs. Le jour même où je vous ai écrit a eu lieu une scène sanglante dans la Grand'rue. Voici l'origine et la cause de la querelle qui a dégénéré en combat, combat qui n'a heureusement eu pour résultat que des blessures plus ou moins graves,- des égratignures, des brûlures, etc. Des soldats français (Alsaciens) revenant de la captivité, se meuvent en assez grand nombre dans les rues depuis un certain temps. Ces braves gens sont, on le comprend, très-mal accoutrés, mais la plupart portent des débris d'uniformes français, qui un képi, qui un pantalon rouge. Les soldats allemands, fiers du rôle de héros qu'on leur fait jouer dans tous les journaux du monde, ont été assez mal éduqués pour rire et se moquer d'une troupe de ces pauvres malheureux qui n'ont pas appris en Allemagne à permettre au premier venu à se moquer d'eux. De là une scène ! Des gros mots, on en est venu aux voies de fait ; la population de la ville, remplie d'une haine sourde contre les bombardeurs — permettez-moi l'expression usitée — s'est assemblée, a pris cause pour les militaires français et une bataille en règle s'est engagée. Les Prussiens avaient pour eux l'avantage d'être armés ; mais les Français outrés, enragés, ont pris poste dans les maisons et do tous les étages les pierres pieuvaient sur les Allemands. On assure même — et les brûlures semblent le constater — qu'on a versé de l'eau bouillante sur les têtes encasquées. Les Prussiens ont pris d'assaut une des maisons et ont tout jeté par los fenêtres. La force armée est intervenue et grand nombre d'arrestations ont été opérées. Los Français seront exemplairement punis, sans doute, mais il se passera encore bien des scènes de ce genre avant que les Alsaciens soient devenus dociles au joug. Tout pour la guerre, tout pour et par le militarisme, tel est le grand principe du système prusden. Ecoutez plutôt ce que m'écrit, aujourd'hui encore, un de mes amis de Berlin : ,11 paraît presque, écrit-il, qu'on est en peine ici pour savoir ce qu'on fera du reste des milliards français après avoir payé les dotations, les pensions, constitué le petit fonds de réserve, etc. On a trouvé, me dit-on, l'usage à faire des millions restants, et l'on a décidé que Mulhouse doit nécessairement être fortifié, pour que, dans l'avenir, la frontière allemande puisse être défendue avec succès contre la France avide do revanche. De plus, Strasbourg ILiuingue, Brissac demandent des agrandissements fortifiés quoi qu'en veuillent bien dire les „laïques" en fait de science militaire. Au risque de passer pour le plus grand ignorant en stratégie, j'ose prendre la liberté grande de croire que fortifier Mulhouse serait la plus grande faute qu'on puisse faire, car ce serait ruiner la plus grande ville industrielle de l'Alsace. S'il y a des gens qui ont peur de l'ouvrier, de l'lnternationale, de la Commune — et les auteurs du projet en question semblent être de ce nombre — et qui croient maintenir en laisse la population ouvrière do Mulhouse tout en fortifiant la frontière, ils se trompent étrangement. Car la population ouvrière de cette ville sera en proportion du nombre des lunettes et des forts qu'on construira, c'est-à-dire qu'au fur et à mesure que la nouvelle forteresse surgira, les fabriques disparaîtront, et quand la place forte de jlulhouse sera un fait, la place industrielle de Mulhouse aura cessé d'exister. Moi, le „laïque", l'ignorance incarnée en fait de stratégie, je me demande et je pose la question tout haut à qui veut l'entendre: .L'Allemagne suit-elle le bon chemin en ruinant ainsi, sans cause, les industries des pays annexés ?" J'approuve parfaitement la manière de voir de l'auteur de cette lettre, mais hélas! les Moltke et compagnie sont maîtres de la situation. L'agrandissement des fortifications de Strasbourg est un fait pour ainsi dire accompli - en principe; la municipalité va incessamment, de par ordre supérieur, engager les habitants à présenter leurs avis et réclamations au sujet du plan projeté par l'autorité militaire. La casque prussien ne sourit pas aux jeunes Alsaciens et l'émigration est considérable. On leur dit bien que le système militaire prussien ne sera pas introduit dans les premières années, conformément à l'assurance que M. da Bismark a donnée au comte de Durkheim, mais, avec la chanson, nos jeunes compatriotes se disent : „Croira qui voudra y croire", et ils filent, parce qu'ils savent bien que M. de Moltke veut faire opérer de suite la conscription et qu'en fait d'affaires militaires M. de Moltke l'emporte toujours. Le commerce de l'Alsace et de la Lorraine, réduit, naturellement, à arranger ses affaires avec l'Allemagne, depuis que la frontière française est établie, se plaint amèrement de la manière allemande de traiter; ils ne retrouvent plus cette solidité, cette candeur toute française dans les offres, les contrats et les fournitures. Les maisons allemandes n'offrent pas cette immuabilité du prix, de la qualité et du mode de payement une fois convenus ; il y a toujours des surtaxes, des récriminations, des réductions, des fournitures non-conformes au contrat, et nos compatriotes ne peuvent que difficilement se faire à ce système agioteur. Je viens peut-être un peu tard pour vous communiquer l'avis suivant affiché dans les rues de Mulhouse: A MM. les maires, commissaires de po- lice, gendarmes et sergents de ville du ce de. Oi entend encore souvent aux gares de chemins de fer et autres voies de communication des bandes d'enfants pousser par manière de démonstration les cris de : Vive la France ! A bas la Prusse ! Faisant droit à de nombreuses demandes d'information, je vous ferai observer que des faits aussi inoffenfiifs — aussi longtemps natur< llement qu'ils n'im portunent pas le public — ne doivent pas être remarqués par la police. Si par-ci par-là quelques personnes adultes se trouvaient dans les groupes, vous les laisseriez crier tranquillement avec les enfants. Mulhouse, 17 juin. Le directeur du cercle, Dr SCHULZE Comme cela a l'air dédaigneux, d'abord, et bénévole ensuite, mais comme c'est fin. C'est comme Frédéric-10-Qrand, qui donnait ordre de faire appendre plus bas des placards insultant sa personne, mais qui appostait des sbires pour noter ceux qui osaient lire ces placards après que l'ordre royal était donné On peut trier hardiment : Vive la France! A bas la Prusse ! „ aus si longtemps qu'on n'importune pas lo public." Or, tout agent peut trouver que vous importunez le public, en souriant seulement aux cris poussés par les gamins, et — crac ! — vous mettre la main sur le collet. A ce titre-là, il n'est pas difficile d'être généreux ! (Service particulier de l'Avenir.) Berue, lo 28 juin 1871. La politique chôme dans l'Helvétio. J'ai dû vous narrer dans ma correspondance précédente, que les esprits se préoccupaient plutôt de l'emprunt de Versailles et des élections françaises que de nos affaires intérieures. Il en est encore de même aujourd'hui. Les événements qui se déroulent chez notre grande soeur ont une importance si grande, si majeure, ils exercent une influence plus ou moins forte, mais certaine, sur toute l'Europe, qu'il ne faut pas s'étonner que chacun regarde de ce côté. On se console en pensant que la France, après tant de fautes et de désastres, peut encore reprendre au milieu des nations européennes le rang qu'elle a perdu. La guerre civile est éteinte. Thiers, l'homme de la situation, a assuré qu'il travaillait pour la Képublique, la meilleure forme de gouvernement. L'emprunt a grandes chances do réussir. Heureux symptômes d'une ère nouvelle et riche en bienfaits nouveaux, dont les Gaules ont tant besoin pour cicatriser leurs plaies encore ouvertes et douloureuses ! Que tous les électeurs marchent au scrutin de dimanche! Quo leurs votes soient favorables au parti républicain! Quo celui-ci fasse preuve d'énergie et de cohésion, qu'il se défie autant désormais des menées des socialistes-communistes que de celles des monarchistes de toute nuance, qu'il propose et exécute sans cesse des réformes sages et progressives, alors les libéraux de toutes les nations croiront fermement à un avenir heureux pour la France, lequel exercera indubitablement une influence prépondérante et régénératrice sur les pays livrés encore aux caprices de quelque despote. Mais je m'aperçois que je m'aventure sur un terrain, qui n'est pas le mien. Retraversons le Jura et glanons un peu quelques nouvelles dans ce pays qu'on appelle la libre Suisse et qui hait autant les projets ambitieux et sanguinaires d'un certain nombre de membres de l'lnternationale que ceux des conquérants, nos voisins. Puisque j'ai nommé l'lnternationale, en passant j'en dirai quelques mots. Cette vaste coalition ouvrière a de grandes ramifications en Suisse. Elle a ici des journaux, dont le moniteur est l'Egalité, paraissant à Genève. Cette société prétend être puissante et avoir une grande cohésion. Ses organes le prêchent tous les jours au bon public helvétien. Or, celui qui l'étudié quelque peu ne tarde pas à découvrir qu'une profonde scission la divise, principalement dans la Suisse romande. Cette division date de l'hiver de 1868 à 1869. Des sections avaient été fondées à Genève, à la Chaux-de Fonds, au Locle et ailleurs. A la tête de celle de la Chaux-de-Fonds était un homme énergique et entreprenant, M. Pierre Coullery, docteur. Mécontent du parti radical, qu'il trouvait trop autoritaire et conservateur, il avait abandonné ce parti pour se jeter dans les bras du socialisme. Pour soutenir sa nouvelle cause, il rédigea un journal satirique, le Diogène, qui subsista quelques années et mourut en 1867. Celui-ci, l'année suivante, eut un successeur, patronné par le même chef. Ce fut la Montagne. Jusque là, toutes les sections paraissaient avoir marché d'accord. On faisait la petite guerre au capital, à la propriété; on attaquait le parti radical et le parti conservateur; en un mot, on s'appelait les régénérateurs de la société moderne. Mais les plus fougueux sociétaires de l'lnternationale trouvèrent bientôt que la Montagne ne frappait pas assez fort. La section genevoise accuse M. Coullery de temporisation, puis de trahison. L Egalité et la Montagne se donnèrent des coups de plume à qui mieux mieux. Bref, tant la dispute éclata que l'on se sépara, M. Coullery avec ses amis, désabusés sans doute sur les théories communistes, pour se jeter, hélas ! dans les bras du conservatisme, et Messieurs Bakounine, Perret et consorts pour continuer de guerroyer contre le siècle et déclamer contre la bourgeoisie. Cette séparation fit grand bruit. Beaucoup, à tort, crurent que le coup de mort était donné à l'lnternationale en Suisse. Il n'en a rien été. Cette société, malgré les tiraillements continuels, subsiste toujours. Elle possède un moyen puissant pour leurrer et enrôler sans cesse des ouvriers sous sa bannière : c'est la grève. Ces derniers sentent que l'lnternationale seule peut soutenir plus ou moins efficacement les grévistes par ses fonds. Sans cette considération, il est probable qu'ils ne se joindraient pas aisément à elle. L'ouvrier suisse est instruit. Il sait que la ruine du capital serait la ruine de son pays. Mais il aspire, comme celui de tout autre pays, à un salaire élevé, à une aisance parfaite. Or, sachant que lui seul ne peut contraindre le patron à augmenter la rémunération de son travail, il se joint à l'lnternationale, parce que celle-ci promet sans cesse d'améliorer son sort par la grève, etc., et exécute, en partie du moins, ses assurances. Il est malheureux que les ouvriers ne comprennent pas encore ce que toute grève a de désastreux pour eux. L'attitude de l'lnternationale suisse pendant les récents événements da Paris a été déplorable. Elle a nonseulement manifesté ses sympathies pour les incendiaires de Paris, mais elle a déclaré hautement qu'il était nécorsaire que la société tout entière éprouvât pareil bouleversement. L'Egalité s'écriait: „ Quant à nous, nous émet- Bton9 un seul vœu : que cet incendie enfin éclairer le peuple des que cet incendie allume la ,vengeance dans le cœur du peuple, ,vengeance contre les misérables bri,gands qui ne peuvent sauver leur ,ordre monarchique qu'en forçant le «peuple de se brûler sous les décombres „de la cité martyre." (29 mai). Au reste, comme je vous l'ai déjà dit, la partie saine de la population, et el,le comprend la grande majorité des citoyens, déplore les visées ambitieuses et cruelles de la coalition ouvrière. Suivant son programme, république et monarchie doivent périr. A elle seule de reconstruire l'édifice social, sur les bases que vous savez ! Dans ma prochaine lettre, j'esquisserai impartialement l'opinion des radicaux e des conservateurs sur l'lnternationale, d'après leurs principaux organes. Et ce sera l'occasion de faire connaître à vos lecteurs la force respective de ces deux partis au sein des autorités fédérales et cantonales suisses. Avant de clore celte correspondance je vous détaillerai encore le petit nombre de nouvelles qui courent la Suisse. Rien di. (ércssav.t dans le domaine fédér 1. Ou annonce que l'empereur d'Autriche a fait un petit voyage en Suisse. Accompagné eln duc de Parme, venant de la Wartegg, il s'est rendu par chi min de fer à Saint Gall puis à Appenzell où il a déjeuné. Après uns courte visite dans le Tyrol suisse, il est retourné à la Wartegg. S'il est retourné dans son pays avec un souffle plus républicain on aurait toit do l'accuser d'avoir fait un voyage ii.utile ! Pauvre François Joseph! La fabrication des rubans de soie, à Bâle, a plus d'ouvrage qu'elle n'en peut exécuter. Pies-gue toutes les maisons ont des commandes qui les occuperont jusque dans l'automne ou l'hiver, beaucoup même jusqu'en avril et mai 1872. Les ouvriers de tous métiers sont demandés de toutes parts, les menuisiers à Londies, les ouvriers de bâtiments à Strasbourg et à Mulhouse, etc. Pour finir, un malheur et un désastre. On mande de la bstsse Engadine que, dans le voisinage de la petite ville autrichienne de Nanders, située sur la frontière Suisse, la construction de la nouvelle route, exécutée sur ce point, a été l'occasion d'un terrible accident. Un éboulement de rochers a coûté la vie à quatorze hommes et un certain nombre d'autres ouvriers ont été plus ou moins grièvement atteints. Dans les cantons de Tessin, des Grisons et de Saint Galle les inondations ne se sont pas renouvelées. Les dommages sont moindres qu'en 1868 dans les vallées grisonnes et tessinoises, tandis que dans le Rheinthal-saint gallois ils sont plus considérables, le Rhin ayant rompu ses digues en maints endroits. Les pertes n'ont pu être évaluées encore. Il est très probable que l'on fera appel à la charité suisse en faveur des nombreuses et malheur uses victimes de cette catastrophe. Le bruit court même que l'on quêtera également pour les Suisses si cruellement éprouvés à Buenos-Ayres par la fièvre jaune. Soyez certains que les bourses s'ouvriront avec le même empressement qu'en 1870-71, pendant la guerre franco» allemande.