LA FEUILLETON. roman historique, II.—Peines d'amour.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-13 00:00:00

FEUILLETON. LA REVENDICATION DE L'HONNEUR, roman historique, II.—Peines d'amour. La journée no s'était pas écoulée que la nouvelle de la demande en mariage de la belle Solange, par Jean Loysel, se répandait dans le village et portait l'exaspération chez les ennemis du jeune charretier, car la plupart ignoraient que sa demande eût été repoussée par le père Ferment. Au milieu de ce déchaînement général de langues venimeuses, le cultivateur au service duquel était attaché Jean Loysel, et qui, nous l'avons dit, répondait au nom de Gorju, fit savoir au pauvre charretier qu'il ne pouvait continuer à le payer 300 francs par an. — Les temps sont durs pour les laboureurs, ajouta-t-il; les blés se donnent pour rien; c'est à peine si je puis arriver à nouer les deux bouts, à la fin de l'année. Si vous voulez rester pour 200 francs, je consens à vous garder, pour vous obliger, car les valets de charrue ne sont pas rares. J'en connais un qui viendrait avec plaisir chez moi pour 150 francs. — Il faut le prendre, maître Gorju, avait répondu Jean Loysel. Chacun le sien. Il n'est pas juste que vous me donniez 300 francs, si vous pouvez trouver à me remplacer pour 150 francs. — C'est-à-dire que vous me mettez le marché à la main? — U me semble, maître Gorju, que, si l'un de nous met à l'autre le marché à la main, c'est vous. — Dites que vous voulez vous en aller? — Dites que vous voulez me renvoyer, ou plutôt non, vous consentiriez volontiers à me garder, mais avec réduction d'un tiers sur mes gages. Tenez, maître Gorju, soyez franc, avouez que vous avez voulu exploiter les bruits que l'on se plaît à répandre sur moi? Eh bien! maître Benoît, vous aurez compté sans votre h6te. J'ai conscience de bien gagner le salaire que vous me donnez et qui est celui de tout charretier de labour. Je resterai pour 300 francs, sinon je partirai quand vous voudrez.—Quand vous voudrez vtroi-nrêine. — S'il en est ainsi, je vous prie de me faire mon compte pour ce soir.—ll sera fait. —Il l'est peutêtre déjà? — Peut-être bien...— Je ne tiens pas à approfondir la question.—lnsolent! — Je suis encore à votre service, maître Gorju, et je laisserai tomber le mot injurieux dont vous venez de vous servir à mon égard; mais je ne vous engage pas à le répéter, ce mot, lorsque vous m'aurez donné mon compte. — Vous me menacez, je crois? —Je ne vous menace pas, mais un homme en vaut un autre : tous les hommes sont égaux.—Ah ! oui, depuis trente ans. — Depuis 1800 ans.—Cela suffit. Le soir, Jean Loysel quitta la ferme et alla souper chez la mère Madeleine, avec laquelle il prit des arrangements pour sa nourriture et son logement. — Je vous prendrai deux sous pour votre coucher et 15 sous pour votre nourriture, mon Jean : est-ce trop? dit la bonne femme. — Non, mère Madeleine, ce n'est pas assez car à mon âge on a bon appétit et je n'ai pas peur du pain...—Tant mieux ! —Au reste, si vous étiez perdante ou même si vous ne gagniez absolument rien sur moi, vous voudriez bien me le dire, et nous fixerions ma pension au prix qu'il faudrait. — Laisse donc, mon ami !.. ça suffira, allez ! nous avons bien vécu, mon pauvre homme et moi, avec la somme que je vous demande et même avec moins. Ah I par exemple, nous ne mangions pas gras ; mais, rassurez-vous, je ne vous ferai pas faire connaissance avec notre ordinaire de ce temps-1à... Vous aimez le laitage ? — Beaucoup. — Ça se rencontre bien, j'ai une vache (la blanche, vous la connaissez ?).—Oui.—ll n'y a pas sa pareille pour le lait : jaune comme de l'or! — Cela fait une bonne nourriture : qu'est-ce que c'est du lait?—Du lait?—De la chair liquide... — C'est juste, c'est pourtant vrai... Cette idée ne m'était pas encore venue. Jean Loysel se fit faucheur, botteleur, taupier, couvreur en chaume et en tuiles, car il avait voulu connaître tous ces états, qui pourraient se résumer en un seul : l'état agricole. Aucune de ces professions ne réussit au pauvre Jean, non pas que l'ouvrage manquât dans le pays, mais personne ne voulait ou n'osait l'employer, les uns parce qu'ils étaient au nombre de ses ennemis, les autres, parce qu'ils craignaient de déplaire à maître Gorju, « qui, lorsqu'il en voulait à quelqu'un lui en voulait pour la vie. » Le pauvre Jean vécut près do trois mois sur ses épargnes. Il eût, depuis longtemps, abandonné le village, s'il n'y eût été retenu par la plus légère et la plus lourde' dos chaînes, par la chaîne de l'amour... Quitter Agy, c'était quitter Solange, la première femme qui eût fait battre son cœur, c'était mourir, car il ne pourrait vivre loin d'elle. Pourtant, il ne lui avait encore dit que quelques paroles, trois semaines après qu'il l'avait vainement demandée à son père. _je vous aime, mademoiselle Solange, je n'aimerai jamais que vous, et, si vous ne pouvez être ma femme, je mourrai garçon, car une autre fille ne me sera jamais de rien. Je vous ai donné mon cœur, c'est pour la vie. Mais il est de ces paroles qui valent tout un discours et celles murmurées à l'oreille de Solange Ferment étaient-de celles-là. Le jeune charretier eût pu même être plus laconique encore, sans être moins éloquent, s'en tenir aux trois premiers mots prononcés : « Je vous aime! » Solange Ferment se sentait une douce inclination pour Jean Loysel, avant d'apprendre, par la mère Madeleine, qu'elle avait fixé le cœur du jeune charretier. L'aveu de l'amour qu'elle avait inspiré ne fit qu'accroître le sien. Aussi quelle fut la douleur de la pauvre enfant lorsqu'elle apprit l'accueil fait par son père, à la demande de Jean Loysel ! Elle crut qu'elle ne survivrait pas au coup que ce refus lui porta au cœur... Si, du moins, elle eût pu pleurer dans le sein maternel; mais sa mère était une femme dure et qui ne comprenait rien aux maux de l'âme. Il lui fallut donc renfermer sa douleur en elle, commander à ses larmes, dévorer sou chagrin dans la solitude. Elle vécut ainsi deux mois, sans faiblir, du moins aux yeux du monde; mais l'excès de la souffrance l'emporta; elle tomba malade et fut obligée de garder la chambre, puis le lit. La conduite de Gorju envers Jean Loysel lui donna le coup de grâce. A partir de ce moment, elle tomba en langueur et dépérissait à vue d'œil. Il y avait quatre mois qu'elle était alitée et l'on désespérait de ses jours. Jean Loysel avait écrit au père Ferment pour lui renouveler sa demande et n'en avait pas reçu de réponse. Le temps marchait et la jeune malade empirait chaque jour; bientôt on désespéra de la sauver, et l'on « sonna même en mort » pour elle. Comme la cloche du village jetait dans l'air son glas funèbre, annonçant qu'une âme allait quitter la terre, Jean Loysel, qui ignorait que l'on sonnât pour sa chère Solange, apprit que le charretier du plus riche fermier du village venait d'hériter de 50,000 francs, et avait prié son maître de le remplacer au plus vite, du jour au lendemain s'il était possible. Le jeune charretier courut se proposer. — Ah! ahl c'est toi, Jean Loysel, lui dit le fermier, qui avait l'habitude de tutoyer les gens non par ostentation, car ce cultivateur était le plus modeste des hommes, mais par une habitude qu'il avait contractée dans sa jeunesse. Au reste, loin d'humilier, cette forme de langage était, au contraire, pour cecx auxquels elle s'appliquait, une marque d'attachement, et, si c maître Durosay » eût voulu faire de la peine à un domestique, c'eût été de l'appeler par vous, tant on savait bien que, chez lui, le tutoiement était un témoignage d'affection. Lorsque le jeune charretier lui eut exposé le but de sa visite , maître Durosay reprit avec cordialité : — Pardieul tu arrives comme marée en carême. J'ai justement besoin d'un bon charretier de labour, et je ne pouvais pas mieux trouver que toi; Benoît Gorju n'aurait pas été fâché de profiter des sots bruits répandus sur ton compte, mon pauvre sorcier, et diminuer tes gage... — C'est la pensée qui m'est venue et je n'ai pu m'en taire.— Tu lui as dit de cacher ses cartes, que tu voyais dans son jeu? — Oui.— Il n'y a pas de danger que le grippe-sou te pardonne! — Il est vindicatif, je le sais.—Que t'importe, après tout?—Je ne le crains pas.—Un honnête garçon comme toi ne craint personne. Il ne manquerait plus que cela que les Benoît Gorju se fissent craindre!—Il y a cependant des geus qui tremblent devant celui d'Agi. —C'est vrai, malheureusement; mais cela aura une fin. Le vieux pingre te donnait 300 francs, je crois?—Oui, maître Durosay.—Je payais mon charretier de labour 400 francs.—C'est un bon prix.—Tu trouves? — Il y a peu de charretiers aussi bien payés. — ELIACIM JOURDAIN Tant mieux donc que ce prix t'agrée. — Je n'en espérais pas moins de votre part, maître Durosay, car vous m'avez vu à l'œuvre. — Oui, et je sais ce que tu vaux et c'est pour ça que je ne lésine pas avec toi. Au reste, c'est là un mot que je ne connais pas, que je ne veux pas connaître : toute peine doit être justement rémunérée, voilà ma profession de foi. Quelques heures après, Jean Loysel traçait son premier sillon dans la ferme de M. Durosay, propriétaire-cultivateur, à Agy, et membre du conseil d'arrondissement de Bayeux. Lorsque le père Ferment sut que le jeune charretier était entré au service de maître Durosay, avec 400 francs de gages et les profits, qu'on pouvait hardiment porter à 50 francs par an, cela le fit réfléchir . Maître Durosay était l'honneur même, sa bienfaisance était inépuisable... Jamais il n'avait freusé un service, fût-ce au plus pauvre de la commune...  C'était un charrois pour l'un, un déménagement pour l'autre, et jamais il n'avait voulu accepter le moindre dédommagement. Si donc un homme honorable, aussi justement considéré, aimé et respecté de tous, recevait Jean Loysel parmi ses domestiques, c'est qu'il méprisait les bruits que l'on faisait courir sur ce jeune homme; et s'il entendait ces bruits, il en devait être de même des personnes qui se faisaient l'écho de ces bruits, lesquels, après tout, pouvaient bien n'être que des commérages. — Et puis 400 francs do fixe et 50 francs d'éventuel, font de l'argent, pensa-t-il, et il s'écria : qu'il prenne ma fille, s'il peut encore la disputer à la mort. On fit savoir, en toute hâte . la bonne nouvelle au pauvre charretier, qui accourut aussitôt auprès de celle qu'il aimait. — Chère Solange, lui dit-il, en couvrant de baisers sa main amaigrie. Votre père me permet de venir savoir de vos nouvelles. Guérissez-vous et, peut-être, parviendrons-nous à le décider... Il n'est pas si inflexible qu'il en a l'air... et puis, je suis maintenant au service de M. Durosay et mon entrée dans la maison de ce digne homme, va faire tomber tous les mauvais bruits qu'on s'était plu à répandre sur mon compte. Personne maintenant n'osera dire du mal du charretier de M. Durosay... Je gagne 400 francs par an, non compris les profits... Cela en fait de l'argent... Avec de pareils gages, un homme peut se marier, car il est bien sûr de pouvoir nourrir sa femme. L'amour fit un miracle. Trois semais après, la belle Solange entrait en convalescence, et deux mois ne s'étaient pas écoulés, qu'elle épousait Jean Loysel. Une petite fille blanche et rose vint, au bout d'un an, cimenter cette union, que rien ne parais raissait devoir troubler, car l'homme et la femme étaient jeunes et s'aimaient de tout leur cœur. (La suite au prochain Numéro.)