LES BANQUES DU PEUPLE EN ALLEMAGNE. Conclusion I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-07 00:00:00

LES BANQUES DU PEUPLE EN ALLEMAGNE. Conclusion I. En exposant, dans mes précédents articles le mécanisme des banques du peuple en Allemagne, je me suis proposé de mettre à la portée, de mes concitoyens un moven facile de doter la France des bienfaits du crédit populaire. Il serait oiseux, ce me semble, de faire ressortir la nécessité de la diffusion du crédit, de sa démocratisation. Jusqu'à cette heure', l'usure et le mont-de-piété, ainsi que l'observe avec raison M Luigi Luzatti, dans le Statut de la Société du Crédit mutuel, de Milau ont été les seuls banquiers du peuple. C'est un état de chose déplorable, qui ne saurait durer. Aidons-nous, et le ciel nous aidera I Je fais appel à une bonne volonté qui s'est traduite déjà par la création, méritanteà tous égards, mais cependant insuffisante, de la Société du crédit au travail. Abordons le problème avec la ferme résolution de le résoudre. Le peuple a des exigences nouvelles; il est las d'être adulé ; il a soif de connaissances pratiques; il demande à ses amis de le servilen l'instruisant. Répandons à pleines mains les principes de l'économie sociale au sein de la classe ouvrière : popularisons l'idée de l'association coopérative, de la Selbshiilfe Il n'est pas de plus beu.-eu.se explication de ce principe que la Banque populaire d'oufre- Rhin. Elle est le point de départ d'un mouvement sérieux de transformation économique, d'un acheminemeut progressif vers l'atelier sociétaire. La combinaison financière imaginé.1 par M. Schulze-Delitzsch, résout de la manière la plus pratique, le problème du crédit populaire. Ce n'est pas une innovation hardie, c'est une application sensée et féconde des doctrines de l'école en matière de crédit; c'est l'histoire de l'œuf de Colomb, a observé finement M Horn. Seus tonne de droit d'entrée, de cotisations et de dépôts, la banque recueille les épargnes des sociétraircs pour les reverser, sous forme d'avances, au sein de l'association. Elle remplit l'oifice de la pompe aspirante et foulante qui lui a été assigné par l'économie politique. Grâce à la banque, les économies du travailleur serviront de commandite au travail, et n'iront plus, en passant par la caisse d'épargne, alimenter la dette flottante du Trésor. La caisse d'épargne n'a qu'un but: faciliter et encourager l'épargne. La banque du peuple crée parmi ses membres des habitudes d'économie, d'ordre et d'exactitude dans leurs engagement- : l'un e développe chez l'ouvrier le sentiment de la solidarité, de la fraternité; — l'autre n'éveille chez le déposant que l'intérêt direct et individuel. La caisse d'épargne est l'œuvre de la bienfaisance, la banque du peuple celle de l'initiative populaire. La première est l'institution d'une société charitable, où n'ont cours que des notions de crédit très superficielles ; — la seconde est celle d'une société démocratique arrivée à la parfaite connaissance de ses besoins, et de la vraie méthode de les satisfaire. La banque du peuple ne se contente pas de donner du crédit à ceux qui en étaient privés jusqu'au jour où ils sont devenus ses membres; non, elle leur enseigne aussi à s'en servir, à le faire fructifier. C'est une école mutuelle des connaissances indispensables à la direction d'une entreprise commerciale. Elle développe dans ses membres l'intelligence des affaires, elle les familiarise avec le mécanisme du crédit ; elle les prépare peu à peu à l'association industrielle. Ne le perdons pas de vue , nous tous propagateurs de la coopération: pour entrer dans un atelier sociétaire, il ne suffit pas à l'ouvrier d'avoir des bras et quelque argent comptant : il importe avant tout qu'il possède un bon fonds moral. Les mécomptes de 1848 provenaient en partie de ce que chacun s'est cru, à cette époque , apte à figurer dans une association. Or , ce n'est pas assez d'un certificat de civisme : ou peut être un excellent patriote et un détestable sociétaire; aussi la foi démocratique n'a-t-elle pas sauvé du désastre ces premières tentatives. En plaçant le crédit à la portée du travailleur, la banquedu peuple détrnitla possibilité de ressusciter à l'avenir l'absurde antagonisme qu'on s'était efforcé de créer entre le capital et le travail, entre le fruit et l'arbre. Qu'est-ce que le capital, sinon du travail accumulé. Le capital n'est-il pas l'auxiliaire obligé du travail, si bien que sans son existence, tout travail est stérile ? Avec un empressement qui fait honneur à son bon sens, la bourgeoisie allemande a accordé son appui moral à l'entreprise de M. Schulze;Delitzch.Ses organes, dans la presse, ont popularisé l'œuvre du grand patriote'. Je dis appui inoral, et je souligne le mot. Eile a prêté sa publicité, et non son argent. Le propagateur de l'idée avait repoussé l'un ; il a accepté l'autre avec reconnaissance. La première condition de succès d'une banque du peuple, c'est qu'elle jaillisse du sein de la classe laborieuse, qu'elle naisse d'un besoin vif et raisonné de chaque sociétaire.Sans l'ombre d'un danger, une société de prévoyance peut accepter l'aide d'un appui étranger ; eh bien, ce serait ie coup de mort d'une association de crédit, qui est antipathique à toute idée de protection. Le crédit est de sa nature chose tellement impressionnable , que le moindre soupçon de bienfaisance l'effarouche et le meten fuite. Lorsqu'un homme dans les affaires se décidera à emprunter quelques francs à une caisse remplie par la charité publique , tenez pour certain qu'il aura usé ses dernières ressources, qu'il sera tombé dans une complète détresse morale ; qu'en un mot, commercialement parlant,, il ne sera guère digne de crédit. Quand il ira frapper à cette porte , il le fera en cachette, sinon comme un malfaiteur, du moins comme un pauvre honteux. Que ceux qui doutent de l'inefficacité de la charité publique appliquée au crédit, se donnent la peine de comparer les résultats du prêt de l'enfance au travail, à ceux des banques du peuple, à l'entreprise populaire de l'ex-jage de paix do Delitzsch. La banque du peuple est un levier au moyen duquel on soulève un monde. La banque du peuple a la protection en horreur; elle repousse hautement toute intervention étrangère, de quelque côté qu'elle vienne, aussi bien de la bienfaisance privée que de la charité publique. Elle n'invoque que le droit commun ; elle ne réclame que la liberté d'agir. C'est une banque en tous points semblables aux autres banques, à cette différence près, qu'elle recherche comme clients ceux qui n'ont pas jusqu'à présent trouvé d'accès chez les autres. Le nombre des partisans de l'intervention dif ecte et pécuniaire de l'Etat dans la vie économique des classes ouvrières, a sensiblement diminué depuis quelques années. Cela ne souffre aucun doute; cependant toutlemonde n'étant point encore converti, il me paraît opportun d'en toucher un mot. M. Schullze-Delitzsch a rencontré sur sou chemin un prédicateur de l'intervention de l'Etat, et bien que celui-ci soit mort, sa dectrine  lui survit; il a fait école au delà du Rhin. Ses adeptes ne laissent échapper aucune occasion de troubler les réunions publiques des partisans des doctrines contraires. C'est de la propagande négative. Ce n'était pas le procédé du maître. Ferdinand Lassalle a produit deux arguments en faveur du principe qu'il avait posé, ou du moins qu'il avait emprunté à nos socialistes. « Pourquoi, s'est-il écrié, hésiterait-on à réclamer de l'Etat une subvention de sept cents millions de francs pour aider les travailleurs à s'associer entre eux, alors que le gouvernement a garanti sans aucun scrupule lès intérêts des capitaux engagés, dans l'établissement des chemins de fer ? ► Aux yeux de Lassalle, cette garantie équivaut à un secours, à un appui accordé par l'Etat aux capitalistes. « Cette intervention, ajoute Lassalle, s'est faite, il est vrai, au profit des classes aisées de la société; de là vient que pas une voix ne s'est élevée contre elle du sein de la bourgeoisie. Mais du moment que l'on réclame l'intervention dans l'intérêt de la classe souffrante, un chacun crie aussitôt: Au communisme! Vérité pour le bourgeois, elle est un mensonge pour l'ouvrier. » C'est là un argument d'agitateur révolutionnaire, mais non d'économiste sérieux. Lassalle, qui était un esprit vigoureusement trempé, n'a pu se tromper sur sa valeur. Il n'ignorait pas que les chemins de fer sont un bien commun de l'humanité, et non le monopole d'une certaine classe. Un pays déshérité de, voies ferrées est placé en dehors du mouvement économique de l'époque : les matières premières lui revenant plus chères qu'à d'autres, il en résulte que pour soutenir la concurrence, il est réduit à abaisser proportionnellement les salaires. L'ouvrier est donc plus intéressé que personne à la construction des chemins de fer. Si les Etats européens n'avaient offert aucune garantie des sommes avancées, la plupart des lignes seraient encore à naître. Dans tous les cas, les capitaux étrangers n'auraient ea garde de participer à ces entreprises. Ne négligeons pas d'observer, d'ailleurs, que l'appui de l'Etat n'a été accordé que très-rarement à titre gratuit; le plus souvent, on a stipulé que les chemins de fer reviendraient en toute propriété à l'Etat, au bout d'un certain nombre d'années. Sou intervention n'avait donc rien d'illégitime. Examinons maintenant le second argument. Lassalle a posé le principe suivant : La moyenne des salaires est toujours proportionnelle aux stricts besoins de la vie. Il appelle cette proposition une loi d'airain, qai condamne la classe ouvrière à une éternité de misères. Pour la briser, il n'est qu'une ressource : c'est de recourir à la main de fer de l'Etat. Hors de là, pas d'amélioration pos- ib!c du sort du travailleur. Cette proposition n'est pas nouvelle; elle est empruntée à la théorie de Ricardo; mais si Ricardo est excusable de l'avoir anvaucée il y a cinquante ans, Lassalle ne l'est pas de s'en être fait une arme de guerre contre In société; l'expérience d'un demi-siècle ayant prononcé contre cette assertion. Non-seulement, les salaires n'ont pas baissé; ils se sont élevés, au contraire, de vingt cinq à cinquante pour cent. Il importe de démasquer de pareilles hérésies économiques; elles troublent des consciences droites et des cœurs sincères. Je ne connais pas de plus dangereux ennemis du progrès que c s hommes qui, sous prétexte de pousser à des révolutions radicales, empêchent le d'utiles réformes. (Temps.) Thionville, le 3 février 1865. Monsieur leRédacteur, Notre ville n'est pas fertile en événements; cependant il vient de s'en passer plusieurs qui méritent attention : « Une mère de six enfants vient de se jeter à la Moselle par désespoir de voir son mari dépenser tout son avoir au cabaret, on l'a retiré assez à temps. »Une jeune tille y était tombée, (rois semaines auparavant, en puisant un sceau d'eau, son Corps n'a pas encore été retrouvé; mais on a bon espoir depuis qu'une société de pêcheurs s'est formée à cet effet. Leur procédé est certain; ils ont un pain bénit dans la nacelle et celle-ci doit s'arrêter si elle passe sur le cadavre.' »Enfin un habitant de Luxembourg croyant être monté dans le train de Metz, est sauté d'un wagon qui l'entraînait vers les Ardennes et en a été quitte pour une épaule démise.» Agréez, Monsieur le Rédacteur, etc. X.