VI Loin des yeux.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-19 00:00:00

VI Loin des yeux. De Sainte-Croix de Ténérife , comme de Cadix, Victor avait écrit une lettre excellente qui acheva de charmer sa famille et tous ses amis, parmi lesquels il faut ranger en première ligne la dynastie Binigan. On le citait comme un modèle de bonne conduite. — Avant un an, disait-on, il fera tout b fait le service d’officier b bord de la Zéphyrine. — Aimable petit sujet ! — Il a l’étoffe d'un vrai marin ! — Bel avenir, je vous assure !... — Le second et le lieutenant l’ont complimenté de son coup d’œil. Tous les gens de l’équipage le traitent au mieux. — Mille et mille compliments, madame Divoal. L’ami Zurban se comporte parfaitement I s’écriait l'hôtelier du Cbat-Botté; il a cessé de traiter notre fils en apprenti et le met en mesure de passer avec succès l’examen de volontaire. Ces propos enflammaient d’émulation Binigan, fort changé dépuis sa mésaventure du Fardel et ses relations amicale» avec Victor. Il ne cherchait plus querelle b personne : „ A quelque chose malheur est bon“. Il ne tarda point b manifester le désir de s’embarquer aussi. Le père Binigan hocba la tête : — Je n’ai pas les moyens, dit-il, de payer pour faire de toi un pilotin. Sa famille était nombreuse, son industrie de charpentier peu lucrative, et ce n’était pas sans difficultés qu’il avait obtenu la faveur de faire admettre gratuitement son fils b l’école, d’ch l’on avait failli le chasser b diverses reprises. — Mon père, dit le jeune garçon, il y a un maître au cabotage qui veut bien me prendre pour mousse, et je promets de faire comme Victor ; b bord j’étudierai tout seul. — Belle promesse ! murmura le charpentier ; en sais-tu assez long pour te passer de professeurs? — Je propose, dit la mère Binigan, de nous en rapporter b M. de Guernévez. Le gentilhomme campagnard, consulté, déclara que Binigan n’était pas suffisamment avancé dans ses études, et que, s’il embarquait, il ne tarderait pas b oublier le peu qu’il avait appris. — Mai» l’occasion se perdra ! objecta l’écolier. — Une de perdue, dix de retrouvées, si tu te rends capable. Pour être jugé digne de s’enrôler comme mousse, Binigan s’appliqua résolûmes, fit de rapide» progrès en orthographe et en arithmétique, obtint même un prix de géographie, et, fort de ses succès, réitéra ¦a demande. Six mois alors s’étaient écoulés depuis la dernière lettre de Victor. Plus de nouvelle» de la Zéphyrine ni du capitaine Zurban Celui-ci, après son exécrable abus de confiance, avait mis sous voiles pour le Brésil, sans en avoir donné avis b ses armateurs. Tremblay, sos second, Baray, son lieutenant, étonnés de n’avoir pas revu Victor Divoal, reçurent pour réponse que, sur l’avis du consul français de Ténérife, il avait dû aller au plus vite rejoindre ses parents. — Je n’ai eu que le temps de lui porter moi- même se» effets, dit Zurban qui les avait vendus. Il est parti avec un muletier pour le port de la Paix, oh se trouve un Anglais en chargement pour Liverpool. De lb b Morlaix il n’y a qu’un saut. Notre brave garçon ne manque pas d’argent, il est bien recommandé, soyez tranquilles. Son seul regret est de n’avoir pu vous faire ses adieux. — Dommage ! c’était un gentil camarade ! La Zéphyrine cabotait de port en port, du nord au sud , faisant toutes sortes de petits commerces plus ou moins interlopes. Zurban payait ses gens assez régulièrement pour ne leur inspirer aucune défiance. En fait, il s’était approprié le navire et courait aventures sans rendre aucun compte b ses expéditeurs. Le cas est criminel au premier chef. Après avoir navigué durant quelques mois dans Beproduetio* islsrdit*. les eaux de ls Plata, Zurban jugea prudent de doubler le cap Horn. A Valparaiso, il devait enfin déserter de son propre bord avec les poches parfaitement garnies, mais s’arranger de manière à passer pour mort. La Zéphyrine aurait eu grand besoin de réparations. Jean-Pierre Tremblay, le second, qui n’était au courant de rien, en fut réduit à la vendre pour le compte de» propriétaire», persuadés depuis près d’un an que leur navire était perdu corps et biens. Cet’e liquidation fut parfaitement honnête, régulière et suivie du licenciement de l’équipage, qui se dispersa. Officiers et matelots s’étant embarqués chacun de son côté, personne ne revint à Morlaix. Binigan faisait «on apprentissage à la pêche de la morue, sur un bâtiment de Saint-Brieuc. Madame Divoal, gravement inquiète, ne savait plus à qui s’adresser pour avoir des nouvelles de son fils. On écrivit aux armateur» propriétaire», qui résidaient à Bordeaux. Il répondirent que , sann nouvelles de la Zéphyrine , ils craignaient qu’elle eût péri en mer avec tous ses gens. Le père Divoal, consterné, pleura son fils en maudissant l’heure oh il l’avait confié à ce mauvais hâbleur de Pisistrate Zurban. Des messes furent dites pour le repos de l’âme du malheureux pilo- tin. La pauvre Dame Divoal pleurait à fendre l’âme. Personne n'osait lui donner d’inutiles illusions. Seul Binigan, revenu de Terre-Neuve pour passer l’hiver à Morlaix, dit qu’il n’y aurait rien de prouvé tant que les assurances n’auraient pas payé la Zéphyrine. Intelligent écho des propos des gens de son bord, il ajouta que Zurban était bien capable d’avoir simulé un naufrage, volé ou vendu le navire, et qu’il ne fallait pas désespérer de revoir un jour Victor laissé, sans doute, dans l’embarras, à l’autre bout du monde. M. de Guernévez, pour en avoir le cœur net, écrivit aux armateurs. Espoir soudain. L’on apprit positivement la vente de la Zéphyrine dans les mers du Sud. Chacun alors de féliciter les Divoal. — Nul doute qu’au premier moment, i's ne reçussent des nouvelles. Binigan fut complimenté, M. de Guernévez, remercié avec enthousiasme. On pleurait de joie, comme si l’enfant était réssuscité. M. de Guernévez écrivit ensuite au consul français de Valparaiso. Et, an bout d’un an, il ne fallait guère moins alors pour correspondre avec le Chili, l’on apprit officiellement qu’au moment de la dispersion de l’équipage, il n’y avait sur le rôle de la Zéphyrine , personne d’inscrit sou» ie nom de Victor Divoal. Madame Divoal eut une attaque de nerfs et tomba très-sérieusement malade. Son mari, profondément affligé, s’en prit à la négligence impardonnable de son tilg: — Pourquoi n’avait-il pas écrit depuis si longtemps ?... Toutes les lettre» ne s’égarent pas ! On avait bien reçu celle de M. le consul de Valparaiso !... — Mais si véritablement Viclor était mort comme on l’avait cru déjà !... — Ce devrait être sur le rôle. Tout doit être sur le rôle!... Oh, quand et comment a-t-il débarqué ? — D’spprès la lettre du consul , le rôle de ia Zéphyrine était assez mal en règle quand ce pauvre Zurban lui-même s’est noyé, ce qui a occasionné la vente forcée dn navire. Binigan , qui avait eu le temps de faire un second voyage à la pêche de la mourue, trouvait fort louches tontes ces circonstances. On avait causé, à son bord, entre marins : — Zurban est, un roué qui aura encore inventé quelque mauvaise farce pour flibuster du même coup son équipage, ses armateurs et l’assurance. — Il n’aurait pa® dû aller au Brési! , dans la Plata, ni à Valparaiso ; ce n’était pas sa destination. — Faudrait voir des gens de la Zéphyrine , et savoir par l’un d’un, quand Victor Divoal a débarqué. Binigan fit confidentiellement part de ces propos à M. de Guernévez; le gentilhomme campagnard le rudoya : — Encore! fit il. Encore de fausses espérance» et de nouvelles déceptions qui tueront cette pauvre mère. Taisez-vous, Binigan ; et, entre nous, abstenez-vous d’allpr au Chut-Botté, oh votre présence lui fait mal. Elle n a pae oublié que, sans vous, son fils n’aurait jamais été pilotin. Tout le malheur date du jour oh ii vous a si bravement sauvé la vie ! — C’est bien ce qui me désole, moi aussi ! répondit Binigan, de manière que j’y pense toujours, que j’en parle, et que je vous dis, monsieur de Guernévez, qu’il reste de» renseignement» à prendre. — - Allons donc ! ie pauvre enfant est mort, archi- mort, c’est évident! Laissons les parents se consoler peu à peu. Ne renouvelons pas leur douleur. — Mais si les informations sont mauvaises, on ne leur en dira rien. — Je crains les bonnes autant que les mauvaises. Nous avons été bien avancés, n’est-ce pas, en laissait pendant plus d’un an, madame Divoal entre l’espoir et la crainte ? — Mon Dieu! monsieur de Guernévez, dit Bini- gan, rien ne vous oblige à parler avant d’être sûr !... — Mais je suis sûr que Victor est mort, interrompit brusquement le gentilhomme campagnard. — Eh bien, pas moi!... Calmez-vous, monsieur de Guernévez ! je m’en vais. Binigan se dirigea tout droit vers le bureau de la marine, oh il prit ia liste complète des gens qui montaient la Zéphyrine lors de ton dernier départ de Morlaix. Le grand garçon, qui était devenu fort en proportion de sa taille, avait déjà l’allure et les idées d’un marin : — Tant que je ne saurai pa» oh, quand et comment Victor a débarqué de la Zéphyrine , je chercherai ; c’est déeidé. Là-dessus, il repartit de nouveau pour le Grand- Banc , rendez- vous de marins de tous les ports et de tous les pays : — J’irai à bord de tou» les bâtiments français avec ma liste, et, à la fin de» fins, faudra bien que je trouve quelqu’un ou quelque autre qui me dira !a chose. Cependant, à Morlaix, avaient eu lieu, dans le ménage Divoal, plusieurs scènes navrantes. Des propos inconsidérés les provoquèrent. Des amis maladroits prétendant que Victor pourrait bien être encore vivant, le maître hôtelier s’emporta en l’accusant de négligence, d’oubli, d’ingratitude ; sur quoi sa femme éclata : — S'il n’écrit pas, le brave enfant, s’écria-t-elle avec indignation, c’est que Dieu nous l’a repris ! Est-il possible que son père lui-même soit assez cruel pour insulter à sa mémoire ! Il avait un cœur d’or, notre pauvre fils !... et il nous aimait mieux que nous ne le méritons! La conséquence de ces scènes fat qu’on en vint à ne plus parler de Victor. 11 avait disparu , il avait péri, c’était avéré. Sa mère elle-même en convenait. Puis le temps accomplit sa tâche cruelle Loin des yeux, loin du cœur. L’argument décisif avait été qu’il n’écrivait pas. Et cependant la seule idée vers laquelle convergeaient tous ses efforts était d’écrire à sa famille. (A continuer.)