7 Feuilleton. (suite). VI Le piège évité
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-29 00:00:00

7 Feuilleton. LA PROTECTRICE ANONYME. (suite). VI Le piège évité PAR M. Louis Collas. Tout cela me parut étrange ; aucune lumière ne brillait sur ia façade de la rue, mais il y avait sur le jardin d’auires pièces où Mme d’Arambure ne se tenait jamais quand j’allais la voir ; je té- so'us de pénétrer ce mysière ; j'errai autour du jardin , je trouvai un endroit où l’escalade était plus facile et , m’aidant de pierres , de planches qui se trouvaient là par hasard, je parvins à pénétrer dans l’enclos. Les croisées du rez-de-chaussée projetaient une lumière éclatante sur les arbres du jardin ; je me glissai avec précaution dans l'umbre , et j’eus devant les yeux une scène dont l’odieux dépassa toutes mes prévisions. Une table couverte d’un tapis vert occupait ie milieu d’uns vaste pièce ; des hommes, des femmes jouaient au baccarat, au lansquenet, et se disputaient d'énormes enjeux ; je lisais sur les figures les déceptions des perdants, la joie de ceux que favorisait le sort, ia fièvre des convoitises et dë* la cupidité. C’était une vraie bataille, on s’observait, ou se surveillait; il était facile de voir que tous se défiaient les uns des autres. Quelques groupes buvaient, dans la pièce voisine, en se livrant à une danse échelevée. Il n’y avait aucune réserve ni chez les hommes , ni chez les femmes: tous se sentaient à l’aise sur le terrain du vice. Mme d’Aïambure était à l’unisson du reste de la société; revêtue d’une robe de bal très-décolletée, elle riait aux éclats , échangeait avec scs voisines des plaisanteries dont je devinais la nature à l’ex- presdon des physionomies. Et c’était là celle que je me représentais parée des vertus modestes qu’un honnêie homme est en droit de demander à la compagne de son foyer! Eiie tenait une de ces maisons de jeu clandestines qui échappent à la surveillance de la police, et où les jeunes gens riches viennent engloutir honteusement leur fortune et compromettre leur honneur. Je m'éloignai en proie à un indicible dégoût et parvins à franchir le mur du jardin sans être remarqué. Je rentrai en bénissant la main qui m’avait dessillé les yeux, en réfléchissant aux questions que m’avait adroitement adressées cette femme sur les diamants de ma mère et sur les ressources qu’elle pouvait avoir sauvées du naufrage. J’aurais dû en rester ià et me contenter du mépris pour toute vengeance ; je ne pus résister au désir de lui faire voir que je n’étais pas sa dupe. * Le lendemain, je me rendis chez elle et fis mon possible pour dissimuler mes impressions ; elle était assise prè3 de ia cheminée, causait avec cette gtâce aimable, cette réserve de bon ton , qui donnaient tant de- charme à son entretien. Pendant qu’eile allait cher her à l’autre exüémité de la pièce de la laine pour sa tapisserie, je pris un journal dans ma poche et fis semblant de le parcourir; elle avait repris sa place. — Voici une é<r»nge nouvelle, dis-je brusquement; il y a quelques années une Française mourut à... . eu Calabre dans des circonstances singu- lièrement étranges; il paraîtrait qu’elle a été assassinée, une enquête se poursuit pour découvrir la coupable. — C’est une calomnie ! dit-elle avec une vivacité extrême. — Comment le savez- vous? Elle comprit l’imprudence qu’elle venait de commettre et s efforça de reprendre le sang-froid qui l’avait abandonnée. — Je dis que c’est une calomnie, parce que ce n’est pas après plusieurs années qu’on vient faire de pareilles découvertes ; votre journal est absurde, montrez-le moi. Je le lui passai, mais, par une maladresse calculée , je le laissai tomber dans le feu où il fut bientôt réduit en cendres. — Maladroit ! dit-elle. — Tenez*» ous beaucoup à ce que je vous procure le numéro que je viens de brûler? — Pas du tout, ces inventions des nouvellistes aux abois n’om aucun intérêt pour moi. La conversation était devenue gênée, contrainte ; nous nous observions mutuellement. — Vous avez voyagé en faite ? lui dis-je. — Jamais! répoDdit-elle sans hésiter. Ici le mensonge était flagrant ; elle était en contradiction avec une foule de détails qu’elle m’avait racontés. Le sourire qu’elle remarqua sur mes lèvres lui fit voir qu’eile n’avait plus en moi un crédule auditeur; elle était pâle, agitée. — Mais enfin, me dit-elle avec une intonation de voix que je ne lui connaissais pas, et qui faisait oublier la grande dame pour rappeler la femme, de chambre, c’est à un véritable interrogatoire que vous me soumettez. — C’est au moins à une explication que je vous invite. — Que voulez’ vous dire? — Que vous avez pris trop de place dans ma vie pour que je n’aie pas le droit de vous inter- roger sur votre passé, pour que je puisse conserver l’ombre d’un doute sur ia femme qui a absorbé toutes mes pensées. Permettez-moi de vous donner connaissance d’une lettre qui m'a été adressée. Je me mis en effet à lire tout haut la missive accusatrice ; je levais de temps en temps les regards sur elle ; sa poitrine était violemment agitée, son teint était livide, ses yeux lançaient des éclairs. — Est-ce tout ? me dit-elle quand j’eus fini. — Oui, madame. — C’est peu ; puis-je connaître la signature ? — Il n’y eu a pas. — Je me doutais , c’est là une vieille histoire, et je suis étonnée qu’un homme intelligent comme vous i’ait jugée digne de son attention. Je pliais le biilet pour le remettre dans ma poche , mais elle me prévint et, d’un mouvement rapide comme l’éclair, me l’arracha; puis elle se transporta à l’extrémité de la pièce , près de la porte, pour êire sûrr que je ne ie lui reprendrais pas, et l’examina à loisir. — C’est une écriture de femme, dit-elle, je m’y attendais; c’est bien, je la connaîtrai, et elle saura comment je me veDge d’une attaque aussi lâche. Quant à vous, M. d’Aversac, j’ai lieu de m’étonner que vous ayez si facilemeet écouté la calomnie; j’espère qu’à l’avenir vous saurez mieux me rendre justice. Elle avait retrouvé tout son aplomb et, sans le souvenir de la scène dont j’avais été témoin ia veille, je ms serais demandé si je n’avais pas prêté une oreille trop facile à l’accusation. Je ne jugeai pas à propos de poursuivre l’entretien, et pris congé en lui laissant supposer que je conservais encore des doo*es, sans avoir fait allusion au spectacle que j’avais eu sous les yeux dans le jardin. 11 s’est écoulé; beaucoup de temps depuis ce jour. Je n’ai pas revu Mme d’Arambure, et je ne pourrais citer aucun fait qui prouve qu’elle s’occupe de moi; Reproduction interdite. cepmdant, n’en doutez pas, mon père, nous avons en elle une mortelle ennpnde. Ce n’était pas cette haine qui préoccupait le baron, mais ii s’irritait de voir avorter toutes les combinaisons qu’il croyait avoir si habilement ourdies pour l’établissement de son fila ; il se cramponna à la pensée de 1« marin- avec cet entêtement qui est propre aux vieillards; après avoir quelques instants gardé le silence en se promenant dans l’étroit espace que lui offrait la chambre : — Je suis sûr, reprit-il, que si je vous parlais d’épouser votre cousine Aérienne, vous y trouveriez des objeciions. — Je vous prin-ais, mon père, de renoncer à celte idée. — Vraiment! Et me serait-il permis de vous en demander la cause? Sans doute votre eousinp, dont les parenis ont fait leur fortune dans le commerce des cuirs, vous paraît ind gne de vous. — Mon père, je suis bien loin d’avoir ce ridicule orgueil. . — Vous voyez peut-être un obstacle dans le procès que j’ai intenté à sa famille. — Et que vous perdrez, mon père. — Je le sais bien, puisque je n’ai pas d’argent pour le poursuivre. — Vous le perdriez sans cela, tar votre cause est mauvaise. — C’est une autre question, mais, dans tous les cas, je suis sûr qu’Adrienne serait très heureuse de vous donner sa main. — P< rmettez-moi d'être d’un autre avis. D’ailleurs j’estime trop Adrientie pour aller lui proposer une union qui ne serait de ma part qu’un pis-aller, le résultat d’un calcul visant à la possession de sa fortune; elle vaut mieux que cela; d’ailleurs, je vous l’ai dit, je ne songe pas à aie marier. — Vos simpules sont abr-urdes, je* père bien que vous ne tardmz pas à le comprendre. Quant à votre éloignement pour le mariage, ajouta-t-il en accen- tuant ses paroles et en fixant sur son fils un regard «(•rotateur, ne pourrais-je pas l’attribuer à certaine personne avec laquelle vous av-z de mystérieux rendez-vous ? — Que voulez-vous dire, mon père? répondit Alfred, qui ne put dissimuler son trouble. — Ah! il paraît que j’ai touché le point sensible ; vous me comprenez fort bien et vous erri z, je suppose, fort aise de savoir comment j’ai eu connaissance de vos ténébreuses rencontres avec une femme voilée qui, sans doute, 'vous a aidé à vous consoler de vos mécomptes à Montmartre, et n’e.-t pas étrangère à l’opposition que vous faites à tous ies projets de mariage. — Je vous avoue qu'en roe donnant ce renseignement vous me feriez piaisir; je serais heureux aussi de vous convaincre que ces prétendus rendez- vous n’ont pas le caractère que vous paraissez leur supposer. b — Je ne supp ose rien, je déplore seulement que des puérilités senti mentales vous fassent oublier les côtés sérieux de vie. Ii allait continuer, mais il fit sans doute ses réflexions, car il s'arrêta court et se renferma dans un silence diplomatique; il ajouta à part lui: Décidément, il faudra que j'y mette énergiquement la main ; si je m’en rapporte à cet étourneau, rien ne se fera. Il se mit à fredonner un refrain de sa jeunesse avec un laisser-aller qui pouvait s’interpréter dans le sens d’une confiance absolue en ses propres lumières et d’une pitié dédaigneuse pour l’inaptitude de son fils à se conduire parmi les écueils de la vie. Alfred dit-il, comme s’il avait dressé un plan dont le succès était infaillible, je m’occuperai de vous, mais ne vous mettez pas toujours en travers; il se fait tard, bonsoir ! — Bonsoir ^ mon père ! [A continuer.)