Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-11-20 00:00:00

Feuilleton. CONTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. (Suite). Erckmann-Chatrian S, crver, dont la rude physionomie avait pris une expression sinistre, piqua des deux, et nous fîmes on temps de galop. Jetais devenu tout pcMSif. La. cure d'une (elle maladie me pa aissait fort douteuse, presque impossible... C'était évidemment une maladie morale; pour la combattre, ,| a„raii fallu rcmonler à sa cause première, et cette cause se perdait sans doute dans le lointain de l'existence. Toulcs ces pensées m'agitaient. Le récit du vieux piquent , bien loin de m'inspirer de la confiance, m'avait abattu : triste disposition pour obtenir un succès! Il était environ trois heures, hrsque nous découvrîmes l'anlique caMcl de Nidetk , lotit au b°Ul de l'horizon. Malgré la distance prodigieuse, on distinguait des hottes aux angles dc l'édifice. te n était encore qu'un vague profil, se détachant a Peine sur l'azur du ciel ; mais, insensiblement, les teiiitcs, rouges du granit des Vosges apparureul. En ce moment Sperver ralentit sa marche et s'écria : «Friiz, n raut arriver avant la nuit close... En avant 1.... Mais il eut beau cpcronner, son cheval restait immobile, crc-boulanl sis jambes de devant avec horreur, hérissant sa crinière, et lançant «le ses naseaux dilatés deux jets de vapeur bleuet ro. «Qu'est ce que cela? s'écria Gédéon tout surpris... Ne voisin rien, Frit/.?... est-ce que?.... Il ne termina point sa phrase cl m'indiquai,!. à cinquante pas , au revers de la côte, un être accroupi dans la neige : ■ni.a Peste-Noire!« fit-il d'un accent si troublé que j'en fus moi-même tout saisi. El suivant du regard la direction «le son gesle, j'aperçus avec stupeur une vieille femme, les jambes recoquillées entre les bras, et si misérable, que ses coudes-, couleur de brique, sorlaienl à iravers ses manches. Quelques mèches de cheveux gris pendaient autour de son cou, long, rouge et nu, comme celui d'un vautour. Chose bizarre, un paquet de bardes reposait sur ses genoux , et ses yeux hagards s'étendaient au loin sur la plaine neigeuse. Sperver avait repris sa course à gauche, traçant un immense circuit autour de la vieille. J'eus peine à le rejoindre. «Ah çà! lui criai-jc , que diable fais-tu? C'est une plaisanterie ? — Une plaisanterie ! non ! non ! Dieu me garde de plaisanter sur un pareil sujet... Je ne suis pas superstitieux... mais celle rencontre nie fait peur.» Alors, tournant la (èle, et voyant que la vieille ne bougeait pas, et que son regard suivait toujours la même directum, il parut se rassurer uu peu. nFrilz, me dil-il d'un air solennel, lu es un savant, tu as étudié bien des choses dont je ne connais pas la première lettre... eh bien ! apprends de moi qu'on a toujours tort de rire du ce qu'on ne comprend pas... Ce n'est pas sans raison que j'ai - pelle celle femme: la Peste-Noire... Dans tout le Srhvvarlzwuld elle n'a pas d'autre nom; mais c'est ici, au Nidcck, qu'elle le mérite surtout!«. Et le brave homme poursuivit son chemin sans ajouler un mot. «Voyons, Spcrver, explique-toi plus clairement, lui di>-jc, car je n'y comprends rien. — Oui, c'est noire perle a tous, celle sorcière que tu vois là-bas, c est d'elle que vient tout le mal... c'est elle qui tue le comte! — Comment est-ce possible? comment peut-elle exercer une semblable influence? — Que sais-je, moi! Ce qu'il y a de positif, c'est qu'au premier jour du mal... au moment où le comte est saisi de son attaque... vous n'avez qu'à monier sur la leur des signaux, qu'à promener vos regards sur la plaine, et vous découvrez la Peste-Noire , comme une lache , entre la forêt de Tubingue et le Nidcck. Elle est là, seule, accroupie. Chaque jour elle se rapproche un peu , et les attaques du comle deviennent plus terribles; on dirait qu'il l'entend venir! Quelquefois, le premier jour, aux premiers frissons, il me dit : «Gédéon... elle vient!,, Moi, je lui tiens le bras pour l'empêcher de trembler; mais il répèle loujours en bégaynnl... les yeux dcarquillés: »Elle vient! ho! ho! elle vient!.... Alors, je monte dans la tour de Hugues: je regarde longtemps... Tu sais, Frilz, que j'ai de bons yeux. A la fin, dans les brumes lointaines, entre "ciel et (erre, j'aperçois un point noir. Le lendemain, le point noir est plus gros: le comte du Nideck se couche <n claquant des dents. Le lendemain, on découvre clairement la vieille, à deux portées de carabine, dans la plaine: les attaques commencent ; le comle crie !... Le lendemaiu , la sorcière est au pied de la montagne... alors le comle a les mâchoires serrées comme un étau... il écume... ses yeux tournent... OM la misérable!... Et diro que je l'ai eue vingt fois au bout de ma carabine el que ce pauvre comli: m'a empêché de lui envoyer une balle. Il criait : »Non, Sperver, non, i>as de sang!...« Pauvre homme, ménager celle qui le lue... car elle le tue, Frite... Il n'a déjà plus que la peau et les os!u Mon brave ami Gédéon élait trop prévenu contre la vieille pour qu'il ma fût possible de le ramener au sens commun. D'ailleurs. quel homme oserait tracer les limites du possible? chaque jour ne voit» il pas étendre le champ de la réalité? Ces influences occulles, ces rapports mystérieux , ces affinités invisibles , tout ce monde magnétique que les uns proclament avec toute l'ardeur de la fui, que 1rs autres contestent d'un air ironique , qni nous répond que demain il ne fera pas explosion au milieu de nous? Il est si facile de faire du bon sens avec l'ignorance universelle! Je me bornai donc à prier Spcrver de modérer sa colère et surtout de bien se garder de faire feu sur la Pcslc-Noirc, le prévenant que cela lui porterait malheur. «Bsh! je m'en moque, dil-il , le pis qui puisse ■n'arriver, c'est d'èire pendu. _ C'est déjà beaucoup trop, pour un honnête homme. — Hé ! c'est or.c mort comme une autre. On suff que, vci'à (oui. J'aime autant ça que de recevoir un coup de marteau sur la tète , comme dans l'apoplexie , ou de ne pouvoir plus dormir, fumer, avaler, digérer, élcrnuer, comme dans les autres maladies. — Pauvre Gédéon , tu raisonnes bien mal pour une barbe grise. — Barbe grise tant que la voudra.! .. c'est ma manière de voir... J'ai toujours un canon «le «"O" lusil chargé à balle au Rervice de la sorcière: de emps en temps j'en renouvelle l'amorce, et si l'oc- casion s-e présente...» Il termina sa pensée par un geste expressif. .Tu auras tort, Sperver, lu auras (oit... Je suis de l'avis du comte de Nideek: »Pas de sang!" Un grand poêle a dit : — iiTous les flots de l'O■ncéan ne peuvent laver une goulle de sang liunmain!* — Réfléchis à cela, camarade, et décharge ton fusil entre un sanglier à la première occasion.» Ces paroles parurent faire impression sur l'esprit du vieux braconnier, il baissa la têle et sa figure prit une expression pensive. Nous gravissions alors les pentes boisées qui séparent le misérable hameau de Ticfenbach du château du Nidcck. La nuit était venue. Comme il arrive presque toujours après une claire et froide journée d'hiver, la neige recommençait à tomb r, de larges flocons venaient se fondre sur la crinière de nos chevaux, qui hennissaient doucement et doublaient le pas, excités sans doute par l'approche du gt'e. De temps en temps, Spcrver regardait en arrière, avec une inquiétude visible, et moi-même je n'étais pas exempt d'une certaine appréhension indéfinissable, en songeant à l'étrange description que le piqueur m'avait faite de la maladie de son maitre. D'ailleurs, l'esprit de l'homme s'harmonise avec la nature qui l'entoure, et, pour mon compte, je ne gais rien de triste comme une forêt chargée de givre et secouée par la bise: les arbres ont un air morne et pétrifié qui fait mal à voir. A mesure que nous avancions, les chênes devenaient pins rares, quelques bouleaux , droits et blancs comme des colonnes de marbre , apparaissaient de loin en loin , tranchant sur le verre sombre des mélèzes, lorsque tout à coup, au so». tir d'un fourre", lc\ieux bourg dressa brusquement devint nous sa baute masse noire piquée de points lumineux. Sperver s'était arrêté en face d'une porte creusée en entonnoir entre deux tours , et fermée par un grillage de fer. ■ Nous y sommes!» s'ccria-(-il in se penchant sur le cou de son cheval. Il saisit le pied de cerf, et le sou clair d'une cloche retentit au loin. Après quelques minutes d'altento , une lanterne apparut dans les protuudeurs de la voùlc, étoilnnt les ténèbres, et nous montrant , dans son auréole, un pelii homme bossu, à barbe jaune , large des épaules, et fourré comme un chat. Vous eussiez dit , au milieu des grande» ombres, quelque gnome traversant un rêve des Niebelungen. Il s'avança Icntemeut et vint appliquer sa large figure plate conlie le grillage, écarquillaut les yeux et s'efforçant de nous voir dans la nuit. »Est-ce toi, Sperver? fit-il d'une voix enrouée. — Ouvriras-tu, Knapvvnrst, s'écria le piqueur... Ne sens-tu pas qu'il fait un iroid de loup ? — Ab! je te reconnais, dit le petit homme. Ouioui... c'est bien loi... Quand tu parles, on dirait que lu vas avaler les gens!" La porlc s'ouvril, et le gnome, élevant vers moi sa lanterne avec une grimace bizarre, me salua d'un: nWilkom , her dokter (soyez le bien-venu, monsieur le Docteur),« qui semblait vouloir dire : ■«Encore un qui s'en ira comme les autres!« Puis il referma tranquillement la grille, pendant que nous niellions pied à l<rre , et vint ensuite prendre la bride de nos chevaux. (La fin au prochain numéro.)