LE FEUILLETON. (Suite.) III.
L'UNION., 1864-08-03 00:00:00

FEUILLETON. LE CLOS DES PEUPLIERS. (Suite.) III. Un instant après, les parents de la petite fille, avertis par sas jeunes amies, arrivèrent. Jugez de leur surprise et de leur bonheur eu la voyant étendue à côté de Julien, privée de sentiment, mais vivant encore. Les deux enfants furent transportés à la maison où l'on s'empressa de leur donner les premiers soins pendant qu'un domestique montait à cheval pour courir à Villebelle chercher le médecin et prévenir l'abbé Prugnot. En reprenant ses sens, la jeune fille regarda autour d'elle avec étonnement. — Où suis-je? dit-elle d'une voix affaiblie. — Dans ta chambre, mon enfant, répondit sa mère, et je suis près de toi. — Ah! je me souviens.. Je suis tombée dans la rivière. Qui donc m'a retirée? — C'est M. Julien, le neveu de M. le curé. — M. Julien! Oh ! maman, je l'aime bien. Où est-il maintenant? — Il sst ici; seulement il est un peu Malade. -— Je voudrais bien le voir. — Quand tu sera remise tout à fait, tu Pourras le remercier. Le médecin arriva. Il examina les deux malades et leur trouva un peu de fièvre; «a>s il assura que le repos suffirait pour les rétablir et que le lendemain ils seraient sur pied. M. l'abbé Prugnot passa la nuit près de son neveu. A son réveil, Julien le vit debout devant son lit. — Eh bien! mon ami, comment te trouves-tu? lui demanda le prêtre en l'embrassant. — Tout à fait bien, mon oncle; je ne me sens plus aucun mal. — Penses-tu être assez fort pour te lever? — Oui, mon oncle. M. Prugnot avait eu la précaution d'envoyer chercher à Villebelle des habits pour son neveu. Julien s'habilla et ils passèrent dans la salle à manger, où M. Ramon les attendait pour déjeûner. Mme Ramon et Mlle Thérèse, complètement rétablie, ne tardèrent pas à paraître. Julien fut loué, flatté et carressé; la petite Thérèse et sa mère l'embrassèrent plusieurs fois, et M. Ramon lui serra les mains comme s'il eût voulu les briser. Après le déjeuner il lui dit: — Je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour nous hier. M. Julien. Sans vous, nous serions aujourd'hui dans les armes et le désespoir. Ma fille vous doit i K!e'uma emme et nioi, nous vous devons le bonheur de nos vieux jours. Comptez donc sur notre éternelle reconnaissance. Il n'y a pas très loin de Villebelle ici; venez nous voir souvent; la maison du clos des peupliers sera toujours ouverte pour vous, et on vous y recevra comme un fils. Julien alla très souvent au clos des Peu pliers; il y passait des journées entières dans la société de Mme Ramon et de sa fille. Une étroite amitié s'établit entre les deux enfants, amitié encouragée par Mme Ramon qui avait donné à Julien une place dans son cœur à côté de Thérèse. — Aimez-vous, mes enfants, leur disait cette bonne mère, aimez-vous bien, aimezvous toujours. Et, lorsqu'elle les voyait marcher l'un près de l'autre, sous les grands arbres du jardin, courir en se donnant !» main ou sourire en se regardant, elle éprouvait une jouissance infinie; de douces larmes voilaient ses yeux et elle se disait tout bas: — Comme ils sont beaux! comme ils sont heureux! Ah! puissent-ils s'aimer toujours ainsi! En grandissant, les deux enfants devinrent plus réservés l'un pour l'autre, mais leur affection ne fut pas moins tendre; si elle ne se trahissait plus par leurs paroles, leurs cœurs en sentaient mieux la force. Julien atteignit sa seizième année. L'abbé Prugnot pensa qu'il était temps de s'occuper de l'avenir de son neveu. — Mon cher Julien, lui dit-il un matin nous allons nous séparer pour quelque' temps; tu vas aller au séminaire. — Je m'habituerai difficilement à vivre loin de vous, mon oncle, mais puisqu'il le faut... — Tu désires toujours être prêtre n'estce-pas? -- Mes désirs sont les vôtres, mon oncle. — C'est bien, mon garçon, dans huit jours nous partirons. En quittant son oncle, Julien prit le chemin du clos des Peuplier*, — Je ne pourrai bientôt plus vous voir, Thérèse, dit-il assez tristement à la jeune fille. — Pourquoi donc, Julien? — J'entre au séminaire dans huit jours. — C'est donc bien vrai, vous voulez être curé? — C'est l'intention de mon oncle. Une nuance de tristesse se répandit sur le visage de la jeune fille. — Je ne sais pas comment cela se fait, reprit elle au bout d'un instant, j'ai envie de pleurer; je ne voudrais pas que vous fussiez c iré, Julien. Le jeune homme regarda Thérèse avec surprise; sa tristesse et ses paroles lui causèrent une vive émotion; il comprit vaguement, que se faire prêtre serait se séparer d'elle pour toujours et qu'elle était nécessaire au bonheur de sa vie. — Thérèse, vous avez raison, s'écria-t-il, je ne dois pas être curé, je ne veux pas l'être. Le'soir même, Julien dit à M. Prugnot: — Mon oncle, j'ai bien réfléchi sur ce que vous m'avez dit ce matin. — Eh bien? Jn n'irai pas au séminaire. — Serait-il vrai, Julien? Et pourquoi? — Parce que je ne veux pas être prêtre, mon oncle. Le bon curé fut attéré par cette déclaration. — Tu ne veux pas être prêtre, renritil que veux-tu donc être? v '_- Médecin. r Médecin; mais tu ne sais pas combien il faut étudier pour cela. — J'étudierai, mon oncle. Dans huit jours vous deviez me conduire au séminaire, conduisez moi au collège. — Il ne faut compter sur rien, se dit l'abbé Prugnot en branlant la tête; il veut être médecin, que sa volonté soit faite. Huit jours après, Julien entrait au collège. Il y resta deux ans et demi pendant lesquels il termina ses classes. Il revint à Villebelle avec les diplômes de bachelier ès-sciences et ès-lettres. Il alla voir Thérèse. Elle avait perdu sa mère depuis peu; ils s'embrassèrent et pleurèrent ensemble. -— Je n'ai que deux mois à passer à Villebelle, lui dit Julien, je vais partir pour Paris. — Je le sais, répondit la jeune fille. — Je vous aime toujours, Thérèse. Et vous? — Est-ce que je puis vous oublier? — Je serai peut-être longtemps absent; m'attendrez-vous l — Oui, répondit la jeune fille. Ils se serrèrent silencieusement la main Ils faisaient ainsi le serment d'être l'un à l'autre. Leurs cœurs n'avaient pas besoin de s'expliquer autrement pour s'entendre. Avant ce jour, ils ne s'étaient jamais dit qu'ils s'aimaient, mais ils l'avaient compris depuis longtemps; leur amitié s'était insensiblement changée en amour. ' , Julien partit. Il resta six ans à Paris, étudiant et travaillant sans jamais connaître la fatigue; le souvenir de Thérèse et l'espoir de l'obtenir un jour lui firent supporter patiemment les ennuis de son exil volontaire. (A continuer).