V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-10 00:00:00

V. Quand Marguerite et sa mère revinrent à la Villeberthier, M. d'Arzae était déjà de retour. II courut au-devant de Marguerite et lui offrit le bras pour monter l'escalier du perron; mais à peine eut-il jeté les yeux sur elle, que toutes ses craintes se réveillèrent: le visage de Marguerite, profondément altéré, annonçait une émotion pénible et violente; elle souriait, mais son sourire était douloureux; son regard était plein do tendresse, mais cette tendresse même avait quelque chose de suppliant qui faisait rêver. «Comme elle est émue, comme elle est pâle,» pensa Etienne. Elle se hâta de répondre à cette pensée voilée: — J'ai eu tort de sortir, dit-elle ; cette visite m'a fatiguée. — J'en ai peur, dit madame d'Arzac; Marguerite, crois-moi, sois raisonnable, ne dîne pas à table, va te reposer; nous irons te tenir compagnie dans ta chambre. Marguerite saisit avec empressement cette occasion de s'éloigner, et Etienne trouva cette obéissance alarmante. ♦Il faut, se dit-il encore, qu'elle soit bien souffrante ou Dien préoccupée. Peut-être lui a-t-on dit de moi une chose qui l'a fâchée... Mais non , elle n'avait pas l'air de m'en vouloir; au contraire, elle semblait me demander pardon... Que s'est-il donc passé? qui a-t-elle rencontré chez la duchesse? L'inconnu qui a sauvé Gaston?... Le souvenir de ce mystérieux personnage la poursuit... Oh! il y a un secret entre nous, et ce secret, c'est un malheur. » Et le démon de l'inquiétude se mit de nouveau à le tourmenter. Pendant tout le temps que dura le dîner, le malheureux jeune homme chercha vainement à prononcer cette simple question : «Y avait-il du monde Chez madame de Bellegarde ? » Mais sa voix était si troublée qu'il avait peur d'être deviné dans ses nouvelles craintes; il redoutait la sagacité de madame d'Arzac. Par moments, il espérait que cette question serait inutile , et qne le courant de la conversation amènerait naturellement 1rs choses qu'il désirait savoir. Il tendait des pièges adroitement. — Le château de Bellegarde est immense, n'estce pas? disait-il. — C'est un château royal. — Il faut un grand train de maison pour habiter un pareil château convenablement. — Mais la duchesse a tout ce qu'il faut pour cela répondait brièvement madame d'Arzac. Et le pauvre inquiet n'apprenait rien. Il attaquait d'une autro manière : — Le duc doit être là maintenant; il amène toujours avec lui une foule de flatteurs. — Lo duc est à Paris. Il fallait tendre un autre piège : — On doit jouer la comédie à Belle&irdo ; nommet-on déjà les acteurs? — On ne jouera point la comédie cette année. Enfin il s'avisa d'une question plus heureuse • — Madame de Bellegarde n'avait pas revu Marguerite depuis qu'elle a été si malade; elle a dû la trouver bien changée, bien maigrie? — Pas trop, elle l'a trouvée charmante. — Oht la duchesse est très-bienveillante, mais les autres personnes qui étaient là ont dû... — Les autres personnes ? interrompit madame d'Arzac, que toutes ces questions impatientaient, il n'y avait pas un chat ! — Puisqu'il n'y avait personne, puisqu'on ne lui a pas dit de mal de moi, si elle est triste, c'est qu'elle est très souffrante , pensa-t-il, et il ge bâta afin de revoir Marguerite. Madame d'Arzac se dépcchait de son côté; elle avait une peine affreuse à cacher sa mauvaise humeur, et Etienne l'expliquait ainsi : < Elle voit que cette promenade trop longue a fatigué sa fille, et elle so reproche de l'avoir engagée à sortir ce matin. » Mais à peine furent-ils auprès do Marguerite quj toutes leurs craintes se dissipèrent. La jeune femme s'élait métamorphosée. Chose étiange et bien concevable cependant... en rentrant dans son atmosphère habituelle, elle avait retrouvé toutes ses pensées accoutumées ; son imagination, un moment fourvoyée , était revenue dans le bon chemin et s'élançait joyeuse et confiante, sans souvenir du faux guide qui l'avait un moment égarée; sou cœur retrouvait ses instincts, il s'éveillait d'un mauvais rêve, et elle regardait en souriant fuir à jamais le fantôme importun qui l'avait effrayée vainement. En étant son chapeau, son manteau, sa robe et tout son attirail de visite, elle avait été le fardeau que l'idée de cette visite lui avait laissé. En se retrouvant dans cette demeure chérie, où depuis si longtemps elle aimait Etienne, où chaque objet lui parlait de lui, de son amour, de son espérance, elle oublia complètement que la pensée d'un autre amour avait pu, un seul instant, l'inquiéter. Robert de la Fresnaye 1... Eh! vraiment, elle no savait déjà plus son nom... Et son image, qui naguère la poursuivait... elle était entièrement effacée... Son image, elle n'aurait osé pénétrer dans cette chambre-là, où lo souvenir d'Etienne régnait en maître : que audacieux profanerait le sanctuaire en présence du dieu ! Cela arrive souvent, n'est-ce pas, d'être rendu à l'existence ordinaire, oubliée pendant un jour, un mois même, par les objets qui frappent habituellement nos yeux ? On se réinstalle dans scn caractère en même temps qu'on se réinstalle dans son logis. On se sent repris par Bon mobilier; on a pensé souvent à telle chose en regardant tel tabler.u, telle fleur de la tapisserie... et malgré soi, l'aspect de ce tableau, de cette fleur, vous renvoie à l'esprit cette même pensée; les idées vous rentrent au cœur par les yeux. Aussi, lorsqu'on veut sincèiement oublier quelqu'un qu'on a aimé dans une maison , il faut déménager au plus vite et faire une vente... car tous les objets qui vous entouraient, vo-j fauteuils , vos glaces , vos livres, votre encrier, votre table à ouvrage , toutes ces choses que vous regardiez, aux douces heures où vous visitait sa pensée, où vous enivrait sa pré.ence, toutes ces choses-là sont les éternels complices de son souvenir. Heureusement pour Marguerite, il n'y avait pas un seul meuble de son élégant salon qui lui rappelât M. de la Fresnaye. Il était paifaitement étranger à ces lutins familiers du logis qui se nichent dans vos rideaux, dans vos tentures et dans vos corbeilles do fleurs. Aussi, dès que son fantôme se présenta à la porte fut-il chassé par eux outrageusement. Etienne, au contraire, fut accueilli par ses fidèles sujets en roi bien-aimé. Cetle soirée, commencée si tristement, se termina d'une laçon charmante. Marguerite était de la plus aimable humeur, elle avait une gaieté vif vace et fiévreuse qui l'embellissait encore: c'était la joie folle d'un poltron sauvé, échappé à quelque grand danger. Elle était si complètement rassurée qu'elle devint brave, même imprudente. Elle raconta hardiment, et sais aucun trouble, qu'uu moment elle avait cru rencontrer U libérateur de son enfant chez la duchesse de B Regarde. — Qui était-ce donc? Interrompit Etienne. Nous avons cru un moment, ma mère et moi, que c était M. de la Fresnaye, parce qu'on disait qu'd avait... Mais elle n'acheva pas. A cc nom, Etienne avait Pâli si affreusement que Marguerite B'était arrêtée inquiète. — Ce n'est pas lui, Dieu soit louél reprit madame d'Arzac; car j'aurais été bien fâchée de devoir ds la reconnaissance à cette espèce de at. (la suite au prochain numéro.)