26 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) XII Le mari et la femme.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-28 00:00:00

26 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) XII Le mari et la femme. PAR C. Guéroult H. Piron. 4» jj, 'e lendemain, Mme Branchu trouva la journée Une interminable longueur. Néanmoins, ehe fui gaie ar boutades, et cette intermittente gaieté n’était pas uut à fait feinte: elle s’accrochait fiévreusement à vive espérance; elle regardait Mme Servan avec s8e s°rte de triomphe en se disant qu’elle pourrait 40astraire à l’humiliation que la veuve voulait Ul infliger. . b's heures s’écoulèrent, quoique lentement, et le 0lr vint. C0Mr firaechu dîna mal ; les préoccupations lui upèrent l’appétit. Elle était parfois distraite ; puis, p Ur tner le temps, elle se répandait en un flux de loir° es> En l’écoutant parler légèrement, on eût été n .n soupçonner toutes les idées qui bouillon- ,ent dans son cerveau. Il était sept heures et demie, quand elle se fit transporter de l’autre côté de l’eau, près de Port- Marly. Branchu avait indiqué le rendez-vous pour huit heures, et, vu les précautions dont il devait s’entourer, se trouvant sous le coup d’une accusation qui entraînait la peine capitale, il était probable qu’il ne devancerait pas l’heure de cinq minutes. Mme Branchu comprenait cela; mais elle n’avait pu résister à son impatience. Ce n’était pas qu’elle eût une granie affection pour son mari — bien loin de là — ni conséquemment qu’elle fût bien pressée de s’assurer de ses propres yeux qu’il était bien réellement libre et hors de dangsr. Son impatience avait une tout au're cause : elle avait hâte de savoir si, en s’évadant, il était parvenu à sauver et à emporter avec lui l’immense fortune qu’il avait volée dans la caisse et son associé. Loin d’éprouver de l’horreur pour cette action et pour les terribles conséquences qu’elle avait eues, cette femme peu scrupuleuse se réjouissait à la pensée de pouvoir quitter enfin la position précaire d’-ont elle avait dû se contenter et d’aller vivre heurense en pays étranger avec ces soixante-quinze mille livres de rentes. C’était un rêve splendide, éblouissant, mille et mille fois caressé par cette imagination avide de jouissances, et l’on peut affirmer qu’elle se livrait à cette odieuse espérance, non seulement sans remords, mais avec une complète inconscience de son infamie. Elle se promenait depuis près d’une demi-heure environ, huit heures venaient de sonner à l’église de Port-Marly, et elle commençait à s’inquiéter, lorsqu’en passant près d’un fossé à moitié recouvert de ronces, clie entendit un bruit qui lui fit faire un bond en arrière. Au même instant, un homme sortit de ce fossé et lui dit à voix basse et en s’avançant vers elle. — C’est moi, Césarine: Après l’avoir examiné attentivement, Césarine Branchu reconnut son mari dans l’individu qui semblait sortir de dessous terre ; alors elle se rapprocha de lui : — Personne par ici ? lui dit Branchu en jetant autour de lui des regards inquiets. — Personne, répondit Césarine. — Tu es bien sûr de n’avoir pas été suivie ? — Sois tranquille ; j’ai pris toutes mes précau- cautions. — Ah ! c’est que tu ne sais pas... dit Branchu en baissant la voix de plus en plus. Il se tut, comme s’il n’osait continuer. — Quoi donc? lui demanda sa femme. -• Tu ne sais pas qu’à l’heure qu’il est peut- être je suis condamné... — A mort ! dit la Branchu, voyant qu’il hésita t. — Tais-toi, balbutia l’assassin en frissonnant de tous ses membres, ne prononce pas ce mot ; rien qu’à l’entendre, mon sang se fige dans mes veines. — Je te répète que nous sommes bien seuls, reprit Césarine; parlons donc à cœur ouvert et ne perdons pas une minute ; nous n’avons pas de temps à perdre, il faut que je sois rentrée dans une heure pour ne pas éveiller les soupçons. 11 y eut encore un moment de silence, puis Branchu reprit en parlant presque à l’oreille de sa femme : — Comment as-tu supposé que je pouvais être condamné... — A mort? parce que je sais que tu as assassiné à Bruxelles ton associé, M. Servan. i — C’est faux ! murmura Branchu d’une voix ; brève, saccadée ; ce n’est pas un assassinat, mais | un duel, oui, oui, un duel loyal ; j’en ai la ! preuve. Césarine Branchu haussa les épaules. ¦ — Allons donc ! si tu avais celte preuve, si elle était de bon aloi, au lieu d’avoir été inventée et arrangée par toi, tu aurais attendu tranquillement dans ta prison le moment de la produire et de te justifier devant le tribunal, au lieu de t’évader, ce qui équivaut à l’aveu de ton crime et entraîne ta condamnation, comme tu ne pouvais l’ignorer. Branchu ne répondit pas ; il paraissait écrasé sous la logique de ce raisonnement. — D’ailleurs, reprit sa femme, qui semblait se plaire à lui retourner le fer dans la plaie, comment espères-tu faire admettre qu’un homme auquel tu venais de voler sa fortune ait pu s’abaisser jusqu’à se battre avec toi, au lieu de te livrer tout simplement à la justice? C’est impossible, et s’il y a une preuve, sache-le bien, c’est celle de l’assassinat; ainsi, pas de comédie entre nous; jouons cartes sur table, c’est le seul moyen de dous entendre et d'arriver à nous concerter pour l’avenir. — Eh bien ! oui, murmura Branchu, oui, c’est vrai. — J’en étais sûre ; maintenant expliquons-nous, car nous avons un compte à régler ensemble. — Que veux-tu dire? — Pourquoi m’avoir fait un mystère du coup que tu voulais faire chez ton associé, et pourquoi m’avoir laissée h Paris au lieu de m’emmener avec toi ? — Je t’expliquais tout cela dans la lettre que je t’ai écrite tout de suite en arrivant à Bruxelles. Tu ne l’as donc pas reçue ? — Non, mais quelqu’un l’a reçue à ma place. — Qui donc ? — Un agent de police, qui, une heure après ta fugue, venait s’installer chez ma concierge, y visitait toutes les lettres, et, le lendemain matin, y saisissait celle que tu m'adressais, comme tu aurais i dû le prévoir. (A continuer.) Lu,{jTo.l ie(!0B iciorditô.