14.
Der Volksfreund, 1875-04-30 00:00:00

14. Elf Uhr war vorüber nnd noch immer brannte Licht in Frühwald's Dachstübchen. Wie hätte der alte Mann auch zur Ruhe kommen können, so lange sein geliebte« Pflcgctöchterchen noch nicht heimgekehrt war ? Er befand sich sogar jetzt in einer leicht erklärlichen peinlichen Aufregung. Als die achte Abendstunde vorüber und das junge Mädchen noch nicht heimgekehrt war, da hatte Friihwald um sein Pflcgc-Töchtcrchen noch keine Besorgniß gehegt, denn es war wiederholt vorgekommen, daß die liebenwürdige Familie des Generals die aumutlnge Lehrerin der Kinder nach beendigtem Unterrichte zum Nachtessen eingeladen hatte. Als es aber zehn Uhr geworden und Gabriele noch immer nicht erschienen war, da hatte den Greis eine wohlbegrüudete Angst um das geliebte Mädchen erfaßt, war er an das Fenster gewankt, um es zu öffnen und auf die Straße hinab nach der Erwarteten auszublicken, und dann mühsam zu den Haus» bcsorgersleuten hinabgestiegen, sich zu erkun» digen, ob nicht etwa für ihn die Botschaft angelangt sei, daß sein Töchterchcn von der Familie der Generals bestimmt worden, in der Villa desselben zu übernachten. Aber das Spähen und die Nachfrage des Greises waren umsonst gewesen, uud jetzt saß er, die verbundene Hand auf den alten wurmstichigen Tisch gelegt, einem dumpfen, angstvollen Brüten hingegeben, im kleinen Wohnzimmer, das von dem matten Schein der Lampe nur zu schwach erhellt ward, und starrte bald düster vor sich hin, den Ausdruck schmerzlicher Unruhe in den verwitterten Zügen, bald auf den Zeiger der kleinen Schwarzwülder Uhr, die gegenüber an der Wand hing, das langsame Vorrü» cken desselben in qualvoller Stimmung ver» folgend. „Elf Uhr vorüber!" murmelte er mit zitternder Stimme. „Sollte Gabriele wirklich draußen bei den guten Leuten übernachten, ohne mich von ihrem Ausbleiben benachrichtigen zu lassen? Sie kann mir das nicht angcthan haben! Sie weiß ja, wie sehr ich immer um sie in Sorgen war, wenn sie nur ein Viertelstündchen über die Zeit ausblieb, in der ich sie erwarten durfte! Und jetzt vollende nun sie jeden freien Augenblick meiner Pflege widmet, sollte sie sich haben entschließen tonnen, mich allein zu lassen? Das ist unmöglich! Aber was dann? Mein Gott, wenn ihr ein Unglück zugestoßen wäre?" Der alte Mann erbebte, ein kalter Angstschweiß trat auf seine Stirn. „Ich ertrage diesen Zustand nicht länger!" stieß er hervor, erhob sich seufzend und begann im Zimmer auf und ab zu wanken. „Soll ich mich aufmachen, mich lieber gleich an die Polizei wenden? Könnte ich nur Jemanden nach dem Landhause senden, um HU crfahreu, ob ! Aber vermag ich einen Boten zu bezahlen? Und wer würde so spät noch gehen aus purer Barmherzigkeit? Und ich selbst ach, ich bin ein armer alter Mann die Armuth ist ein Fluch, wie das Alter! Was beginn' ich? Gabriele meine Gabriele!" Thräuen perlten über die gefurchten Wangen des geängstigtcn, rathlosen Alten. Da blieb er plötzlich stehen, wie festgebannt. Er glaubte ein Geräusch vom Treppenflur her zu vernehmen. Er lauschte, die fieberhafte Erregung verschärfte sein Gehör. Und er hatte sich nicht getauscht. Er vernahm jetzt, wie die Klinke der Wohnungsthür bewegt ward. Gleich darauf ertönte ein leises Läuten. Die Füge Frühwald's hellten sich auf; Her Klang der Wohnungsglocke war in diesem  Augenblicke eine fröhliche Musik für sein Ohr. „Gott sei Dank, endlich!" stammelte er. Er trippelte zur Küche und beeilte sich, den Riegel fortzuschieben. Aber wie er nun öffnete, da stand der Hausbesorger an der Schwelle, eine brennende Kerze in der Hand. Und hinter dem kleinen Manne, der seinen schiefen Mund zu einem verlegenen Lächeln verzog, ragte eine düstere, fremde Gestalt empor, ein Herr <von vornehmem Aussehen, der die großen dunklen Augen so starr und unheimlich prüfend auf den Pflegevater Gabrielens lichtete, daß dieser geradezu erschrak. „Was gibt's?" fragte Frühwald beklommen und kleinlaut, denn die Enttäuschung und der Anblick des seltsamen Fremden belastete sein Gemüth wieder mit der kaum verscheuchten Sorge. „Ich sehe mein Kind nicht und ich hatte doch jetzt gehofft! Und nun der fremde Herr er will zu mir?" „Ja, wünscht Sie zusprechen!" versetzte der Hansbeforger, trat dann dicht an Frühwald heran und flüsterte ihm hastig zu: „Muß ein vornehmer Cavalier sein, ist in eigener Equipage gekommen, halt vor dem HauSthor hat mir einen blanken Ducateu gegeben - nur für's Hiuaufleuch« ten! Freuen Sie sich, ich sage Ihnen, der Besuch bringt Ihnen Glückt Nach diesen Worten wich der Hcmscerberus ehrerbietig vor dem Fremden zur Seite und sagte, sich tief verneigend : „Bitte, das ist Frühwald, nach dem Sic verlangten!" Der Graf de Castro denn dieser war der begleitende Herr rührte sich nicht, verzog auch keine Miene, wohl aber sagte er jetzt feierlich und ernst: „Entschuldigen Sie, Herr Frühwald, daß ich mich so spät bei Ihnen einfinde. Gestatten Sie mir gefälligst, einen Augenblick mit Ihnen allein reden zu dürfen." Der Greis zuckte betroffen zusammen, eine düstere Ahnung sagte ihm, daß diese von dem Fremden gewünschte Unterredung Gabriele betreffen werde. ..Mein Gott", stieß er angstvoll hervor, zu dein hochgewachsenen Fremden verzagt emporblickend, „ich bin in großer Sorge um meine Tochter, die heute nach ich habe doch wohl nicht gar die Ehre, mit Seiner Ercellenz dem Hrrn General von Sonnfried —?" „Der bin ich nicht!" siel ihm de Castro mit mattem Lächeln in's Wort. „Aber Sie bringen mir doch Nachricht von meinem Kinde?" fuhr Frühwald mit unsicherer Stimme fort. „In der That !" „O, ich Sie, mein Herr", drängte der Greis, Hände und Blick stehend zu dem Unbekannten erhebend, „sagen Sie es gleich was ist's mit dem Mädchen ? Sie sehen, in welchem Zustande folternder Ungewißheit ich mich befinde—!" „Beruhigen Sie sich!" unterbrach ihn de Castro. „Ich komme von Ihrer Tochter, sie ist wohl aufgehoben -—!" „Gelobt sei Gott!" rief Frühwald, er» leichtert aufathmend. Dann setzte er hastig und mißtrauisch hinzu: „Also ist sie doch ? Oder ?" „Erlauben Sie, daß wir diese Unterhat« tuug in Ihrer Wohnung fortsetzen ! Ich habe über verschiedene Dinge mit Ihnen zu reden!" Frühwald starrte den Fremden an und stammelte nach kurzem Zögern: „Entschul» digen Sie, das Ausbleiben meines Kindes hat mich so verwirrt, daß ich ! Tre« ten Sie gefälligst näher?"