90 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXI L’assassinat
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-27 00:00:00

90 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXI L’assassinat PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Nigaud! demain, je serai dans 1 opulence et toi aussi : je toucherai la braise. — J’y compte bien. Us parlaient à mi-voix en s’exprimant ainsi. Le cabaret était presque vide. Sauf un maçon qui dormait, complètement ivre, à l’une des extrémités et deux habitués d’horrible mine qui jouaient à l’autre un piquet avec des cartes plus noires que les mains qui les maniaient, ce qui n’était pas peu dire, les exécuteurs de d’Avilar n’avaient aucune oreille indiscrète à redouter. En outre, l’endroit n’était pas dangereux. U était des plus fréquentés et n’avait point encore attiré l’attention de la police. Polyte tournait le dos à l’hôtel de Saint-Till. Bernard, qui lui faisait face, ne perdait pas des yeux la demeure de Gabriel. La grille s’ouvrit enfin, et le jeune de Saint-Till parut. Au même instant, celle de la cour de l’hôtel de d’Avilar, tournant sur ses gonds, livra passage à Rodolphe. — Le voilà! dit Bernard. En route! U paya et sortit avec Polyte. D’Avilar avait rejoint Gabriel. Us marchaient de compagnie vers la barrière de l’Etoile. Les deux chevaliers de la Belle-Cravate les suivirent. La nuit était venue. La soirée était belle, l’air chaud. On respirait avec plaisir les fraîches brises nocturnes. Gabriel était fort gai. D’Avilar lui avait offert les meilleurs vins de sa cave, ce qui avait mis complètement le jeune de Saint-Till en belle humeur. — Tous auriez dû faire atteler, c’était le vrai moment d’aller respirer au bois. — Et celle qui t’attend? — Gredinette, c’est vrai ! J’irai avec elle. Elle adore cela, une promenade au bois, suivie d’une glace à Tortoni. — Décidément, elle t’adore, mauvais sujet, mais plus de folies. — Soyez donc sans crainte. Lorsqu’ils arrivèrent en causant ainsi près de l’Arc de Triomphe, où des fiacres stationnaient. Bernard et Polyte étaient à vingt pas d’eux. — Je vais prendre un fiacre, dit Gabriel. — Moi, je rentre. — Déjà? — J’ai promis à ton père de passer la soirée avec lui. — Attention au mouvement, dit Bernard à Polyte. — Ah! c’est différent. A demain alors, mon- sieur d’Avilar. Merci pour le bourgogne, il était exquis, — A demain. Rodolphe serra la main que lui tendait Gabriel, puis il reprit la route qu’il venait de suivre après avoir aperçu les deux futurs agents de sa prétendue vengeance. Le jeune de Saint-Till se dirigea vers les fiacres. Un homme lui ouvrit une portière. C’était Polyte. — Rue de Provence, 54, dit Gabriel au cocher. Et jetant dix sous à Polyte: Tiens, lui dit-il. — Merci, mon ambassadeur, répondit le chevalier de la Belle-Cravatte, et il tourna les talons pendant que les chevaux du fiacre prenaient stimulés par un vigoureux coup de fouet, le chemin de l’adresse indiquée. — Il va chez sa particulière, dit Polyte à Bernard. Nous sommes sûrs de le retrouver maintenant sur le coup de minuit. — Ne vaudrait-il pas mieux faire tout de suite une reconnaissance? — Ça me va. Us gagnèrent la rue de Provence et examinèrent les fenêtres du second de la maison portant le numéro 54. C’était à cet étage que demeurait Gredinette. — Pas de lumière, les oiseaux sont dénichés. Allons, nous voilà libres pour quelques heures. Tu m’as payé à dîner. Politesse pour politesse. Paméla t’offre un punch chez nous. Nous nous dispenserons de suivre les deux associés chez la dame des pensées de Polyte. Le laisser-aller qu’apportaient ce soir-là les deux complices de d’Avilar dans l’exécntion de leur plan provenait, non point d’une négligence coupable, mais de leur surveillance active des premiers jours. Gabriel avait un désordre très-régulier, et Bernard et Polyte étaient certains de pouvoir le surprendre la nuit même, au moment où le jeune de Saint-Till sortirait de chez la danseuse de Mabille. Trois heures sonnaient à l’église de Notre-Dame-de-Lorette. Le ciel s’était couvert de nuages. La nuit était noire. Une porte cochère se referma rue de Provence. C’était celle de la maison de Gredinette. En ce moment retentit un cri semblable à celui qui était sorti des lèvres de Bernard lorsqu’après avoir reconnu d’Avilar dans le parc de Neuilly, il avait rappelé Polyte à lui. Un jeune homme, le cigarre aux lèvres, qui venait de sortir de cette maison, après avoir hésité pendant quelques instants, se dirigea vers la chaussée d’Antin. Au coin de cette rue, un homme se trouvait. En entendant le cri, il s’éloigna et gagna le coin de la rue Saint-Nicolas, où il se colla dans l’angle d’une porte. Le jeune homme, qui n’était autre que Gabriel, sortit de la rue de Provence, prit à gauche, c’est-à-dire du côté du boulevard, et le gagna bientôt. A deux cents pas do lui, Polyte ayant quitté son refuge de la rue Saint-Nicolas, marchait derrière lui, accompagné de Bernard. — Mille millions d’un nom! dit tout à coup ce dernier à son compagnon, nous sommes fumés. Regarde. Gabriel s’était arrêté pour adresser la parole à un cocher qui stationnait devant une de maisons du boulevard. Cet homme était probablement retenu pour toute la nuit, car les deux malfaiteurs virent bientôt Gabriel reprendre sa route d’un pas plus rapide. — L’automédon est retint, dit Polyte. U ira à pied. Allongeons! Gabriel, un quart d’heure après, traversa la place de la Concorde. Polyte et Bernard s’étaient rapprochés. Le jeune homme s’engagea sous les arbres des Champs-Elysées. Polyte prit sa course et fit un circuit qui le ramena devant Gabriel. Il vint droit à lui et le bouscula. Msfescelte- — Animal! prenez donc garde, s’écria Gabriel, surpris par l’apparition de Polyte, en s’arrêtant pour reprendre son équilibre et se mettre en même temps sur la défensive. Ne pouvez- vous?... Ah!... Cette fois le lasso de Bernard avait porté. Littéralement étranglé par la corde du bandit, le jeune de Saint-Till étendit les bras, essaya vainement de pousser un second cri et tomba sur t e sol. Polyte s’élança. Il avait ramassé une pierre à l’angle de la Madelaine, au bas d’une maison en réparation. De la main qui la serrait, il frappa le jeune homme à la tête. — Le coup est bon, dit-il, desserrons la corde. Cela fut fait immédiatement. Evanoui, de Saint- Till ne pouvait plus opposer la moindre résistance à ses agresseurs. Polyte lui enleva montre, chaîne, bague et porte-monnaie en un instant. Puis il fouilla l’habit. Un petit carnet s’y trouvait, il ne renfermait que deux lettres. Le misérable le remit dans la poche du Blessé. Bernard examinait ce dernier. — Tu as peut être frappé fort? dit-il. — Eh! non, poule mouillée; ton monsieur en voulait pour son argent, il en a, détalons, ne nous laissons pas pincer par la rousse. Sur cette prudente recommandation, Polyte et Bernard s’éloignèrent rapidement du côté de la place de la Concorde; de là ils gagnèrent la halle, où ils s’attablèrent devant une gibelotte des plus appétissantes, afin d’oublier les soucis et les fatigues de la nuit. — J’ai une faim féroce, dit Polyte ; il n’y a que le travail pour vous aiguiser les quenottes. Aux premiers rayons du soleil, c’est-à-dire au moment où Polyte et Bernard, enchantés de leur expédition, commandaient une quatrième bouteille au restaurateur, d’Avilar, à sa fenêtre, à l’aide d’une jumelle, interrogeait l’horizon du côté de la barrière de l’Etoile. Son attitude décélait chez lui, non de l’inquiétude mais de l’impatience. Que pouvait-il redouter, en effet? Que Polyte et Bernard aient perdu les traces de Gabriel cette nuit-là. Ou bien encore que, attardé comme de coutume, le jeune homme ne leur ait miraculeusement échappé. C’eût été à refaire, rien de plus. Il savait que Bernard était un homme déterminé jadis. Bernard ne pouvait pas avoir changé. Il en était là de ses réflexions lorsqu’il aperçut un point noir qui s’avançait au loin, point encore imperceptible dans la brume du matin. Ce point devint bientôt perceptible. D’Avilar y attacha ses regards. Le point grossit et prit une forme. C’était un fiacre ; sur le siège, il y avait deux hommes. La voiture s’avança encore. Un des hommes était en uniforme de sergent de ville. — Ils ont réussi! se dit d’Avilar, et voilà qu’on le ramène; pourvu que ces imbéciles aient soin de réveiller tout l’hôtel; et d’Avilar attendit. Cinq minutes s’écoulèrent, cinq siècles, car au moment d’accomplir le nouveau crime qu’il avait médité et poursuivi avec tant de soin, l’ancien négrier sentit le remords l’envahir. Il se dit qu’il n’avait qu’à faire quelques pas pour arrêter cette voiture, et que les jours du comte Albert ne seraient plus menacés, car il serait facile de cacher à ce dernier l’accident qui venait arriver à son fils. Il se dit que le spectre de cet homme, bon, loyal, de ce grand seigneur qui l’aimait et l’ho- norait de la plus sincère amitié et lui avait donné son entière confiance, troublerait plus tard plus d’une fois son sommeil. Enfin il hésita! Mais il songea à Marguerite, à sa perte. Il la vit mariée, la femme de Rodrigue, et il demeura immobile, les yeux dardant la voiture qui s’arrêta devant la grille de l’hôtel de Saint-Till. Le sergent de ville qui se trouvait à côté du cocher sauta du siège et d’un bras vigoureux agita violentent la cloche qui fit faire à Justin un formidable bond en le réveillant en sursaut. D’Avilar quitta la fenetre, laissa tomber sur le tapis les jumelles qui s’échappèrent de sa main, et il s’étendit terrassé dans un fauteuil. Passer un vêtement et paraître, ne fut pour Justin que l’affaire d’un instant. La vue du sergent de ville l’étonna au dernier point. — M. le comte de Saint-Till? demanda celui-ci. — C’est ici, dit Justin. — Venez, et le policier entraîna Justin vers le fiacre. Un second sergent de ville venait d’en descendre. — Connaissez-vous ce jeune homme? demanda-t-il en lui montrant Gabriel, étendu pâle et sanglant au fond de la voiture. — Grand Dieu ! si je le connais, s’écria Justin, mais je le crois bien, c’est mon jeune maître la comte Gabriel de Saint-Till. En ce moment une croisée de l’hôtel s’ouvrit: celle de la Chambre de la vieille Comtesse ; et le visage de l’aïeule du blessé parut dans l’embrasure de la fenêtre. Elle se mit à examiner tout ce qui se passait. La cloche avait réveillé la vieille Comtesse en la tirant d’un pénible sommeil peuplé des fantômes les plus étranges. Les pressentiments du rêve existent aussi bien que les autres. Aidé par les sergents de ville, Justin retira Gabriel de la voiture. Le jeune homme n’était plus évanoui, mais il ne pouvait parler. La Comtesse, en l’apercevant, jeta un cri et disparut pour aller éveiller Marguerite. — Comment cela est-il arrivé ? demanda ustin. Mon Dieu! quel malheur. — Des voleurs l’ont dévalisé après l’avoir attaqué. — C’est cela, fit Gabriel du geste. Puis il montra les fenêtres de la chambre de son père et appliqua deux doigts de sa main sur ses yeux. Cela signifiait: Prenez garde que mon père ne me voie. Justin leva la tête. — Mon Dieu! murmura-t-il en tremblant. Le visage pâle du comte Albert était collé contre un des carreaux de sa chambre. — Il faudrait un médecin, dit un des sergents de ville. — Je vais réveiller le cocher et lui dire d’aller tout de suite chercher M. Sylvain. Transportons d’abord M. Gabriel dans ma loge. Son père est très-malade; il nous observe, ne perdons pas un instant. Quelques minutes après, Gabriel était étendu sur le lit de Justin. — Un instant, messieurs, et je reviens, dit ce dernier. Il sortit et pénétra, par la porte du mur mitoyen, dans la cour de l’hôtel d’Avilar. Réveillé par le bruit qu’avait fait la cloche de l’hôtel de Saint-Til,l le valet de chambre de Rodolphe était déjà debout. ; — B faut que je parle à M. d’Avilar tout de suite ; un grand malheur est arrivé chez nous, M. Gabriel a été attaqué ; il est dans ma loge le visage plein de sang. — Je vais éveiller monsieur, viens. Ils montèrent et le valet frappa. — Entrez, dit d’Avilar. Justin lui raconta ce que Rodolphe savait déjà- il était si troublé qu’il ne songea pas à remarquer non seulement que l’ancien négrier était déjà tout habillé, mais encore que son lit n’avait même pas été défait. — Je viens vous prier de faire atteler pour qu’on aille chercher tout de suite le docteur monsieur d’Avilar. — Immédiatement, dit Rodolphe, et il donna des ordres en conséquence; puis il reeaffna la loge de Justin avec lui. 5 6« (A continuer J