FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. III L'épée de Damoclès.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-05-22 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. III L'épée de Damoclès. Par M. Adolphe FAVRE Léonie, avec la permission de son père, était à peine sortie pour se rendre à Saint-Etienne-dti-Monl, que le retentissement de la sonnette annonça au comte une visite. — C'est un monsieur qui demande à voir monsieur, dit la bonne en ouvrant la porte du salon. — A-t-il dit son nom? demanda le comte, qui n'attendait personne ce soir-là. ,— Il m'a donné celle carie. M. de Meylan prit |a carte et y lut : Aihanase Morel. — Faites entrer, dit-il en cherchant à sa rendre compte de la raison qui amenait chez lui l'ami Morel, qu'il n'avait pas vu depuis plus de dix ans. La porte du salon fut ouverte à deux ballants, et un homme gros, court, a mine épanouie, à la chevelure touffue, quoique grisonnante, entra dans la pièce. — Eh! mille bonjours, cher Morel, lit le comte en lui tendant les mains. — Tu pourrais bien dire quatre mille bonjours: ce serait à peine un par chaque vingt-quatre heures écoulocs  depuis que nous ne nous sommes vus. — Lu peu par ta laute; tu n'as jamais fait un pas pour me rencontrer. — Ne me reproche pas cela. Tu sais comme je suis; je rends peu do visites, à moins d'en cire prie, histoire de discrétion. Quant a. loi, ta t'es trouvé dans une position où. j'en suis sur, lu aimais peu les importuns, et je l'ai laissé en paix. Je ne sache rien de plus ciinuv eux que eis excellentes gens qui. sous prétexte d'amitié, vous condamnent à leur société à perpétuité. — Tu causes, en vérité* si bien que je te donne gné sur ce chapitre. Ah çà! assieds-toi, et jasons donc un | eu du passé; depuis le temps de nuire dernière rencontre, nous devons avoir pas mal de choses à nous dire. — Tu vas voir, je t'aurai mis vite au courant de mes petites allaites, dit Morel. Il s'assit, et l'on causa pendant un qiiart-d'heurc. Toutefois, quand Mord eut terminé) le comte ne s'étendit que peu sur un passé trop douloureux pour qu'il aimai beaucoup à le rappeler à sa mémoire et à celle des aulres, eu sorte que les deux amis eurent bientôt épuise ce sujet! _ — i.l maintenant, demanda Morel, franchement, es-tu heureux? — Très-heureux, dit sincèrement le comte. Celle réponse était vraiment faite du fond du cœur. — \ oyons, i| lllu srll,i,jL. cependant, dit Aihanase Morel en se levant , (jue (e voila bien loin de ton opulence passée. Cet appartement n'est pas mal, mais enfin, il y a mien\: ces meubles modestes en font ingénument la confidence. M. de M*) lan sourit. — Dénigre à ton aise, mon garçon, dit-il: cet ameublement, lotit simple qu'i| est, a sa valeur, il sullit à uos besoins. Quant à l'appartement, il n'est peut-être pas 1res gai, mais le trésor que j'y enferme le rend cnchar.toor à m-s yeux. — Quel trésor? — Ma fille, un ange de beauté, de douceur, de vertu. — Ah, diable! A propos, (a fille doit être une graude demoiselle aujourd'hui '. — F.lle a dix-huit ans depuis le mois dernier. Elle est grande el joue à ravir. Ma (ille, vois-tu bien, c'est la consolation de mes peines passées, ce sera la joie de ma vieillesse. Je l'aime, je la chéris, j'ensuis fou!... Oh! mon ami, c'est si bon une fille! Le comle disait cela avec une expansion, une chaleur croissante. — Si j'ai quelquefois regret d'être moins riche qu'aux premiers beaux jours de ma jeunesse, reprit-il, c'est uniquement a cause d'elle. Cela me fait presque peine de la voir vivre dans ce désert ignoré, privée-des mille jouissances que procure le luxe, jouissances honnêtes, dont elle saurait bien ne pas abuser. Et puis, celte demi-aisance dans laquelle nous vivons ne m'a pas permis de lui faire recevoir une instruction, une éducation aussi conqUètc que je l'aurais désiré. A te dire vrai, voîlà 'e seul nuage qui vienne de temps en temps troubler le ciel b'eu de mon bonheur. L'ami Mord avait écoute religieusement le romto. __ Eh bien! dit-il, que penserais-tu si je venais l'offrir un moyen de te rendre, à loi, et de te procurer le pouvoir de donner par la mémo a (a fille, cette existence heureuse cl dorée que tu désires pour elle? M. de Meylan devint attentif. — Veux-tu parler d'un mariage? dcinanda-t-il. — Oui el non, répondit Morel. — Comment cela:' explique-toi. — Non, pour elle : oui, pour toi. — Un mariage pour moi! fit le comte en se levant brusquement. Ls-lu fou? — Pas da tout, mon cher; et je ne vois pas ce que ma proposition a de si extraordinaire pour te faire sauter ainsi. Le comte se rassit. — Elle n'a rien d'extraordinaire, en eflef, dit-il; niais je te déclara que je ne yeux pus me marier. Je ne su.s pas riche, c'est »rat; ,„ais enfin j'ai quelques revenus, et le peu que je possède en dehors .le ces revenus esl placé dans certaines m.érâtious commerciales excellentes, qui me for.l toucher de |„rt beaux bénéfices. J'ai meine augmente mon capital. — A vrai dire, ce n'est pas tout cela qui t'empêcherait de te marier. Au reste, mon cher Frédéric ic le dirai que c'est sérieusement que je te parle et qUe „,a visite de ce soir n'a d'autre but que do le décider à ce mari. M. de Meylan prit la main de Morel dans la sienne. — Mon cher ami, dit-il, je le préviens charitablement que lu as perdu ton temps. — In moment, un moment, reprit Morel: remarque bien «ne chose, je ne m'impose jamais de visites, tu le sais : or. si j'ai pour celle fois dérogé ;i une habitude, ce ne peut être q„e pour le rendre un service, je te le dis sans modestie comme sans vanité. — ires-bien, iu viens mop.rir un mariage avantageux : c est lace que tu appelles „n service. Je t'en sais mille fois gre: mais merci, le remède est pire que le mal. Morel regardait le comte avec une surprise qu'il ne cherchait nullement à dissimuler. — Je t'avoue, Frédéric, dit-il, que je „c m'attendais pas à le trouver ainsi prévenu roirtre une nouvelle linon. Malheureusement, mon amitié pour toi „e me permet pas de m'arreter à une première tentative. Ecoute-moi donc avec attention, Bans récrimination, et lu verras ensuite si tu dois accepter ou refuser. — Allons, parle, répondit M. de .Meylan; mais je le répète qae tu perds ion temps. — Soit ! fit Morel. Puis il reprit : — Tu n'as pas oublié ce prêt de cent mille francs que le fit autrefois, il y a douze uns. une certaine Mme Duhreuil. — Aon, je ny l'ai pas oublié, dit le comte en pâlissant. — Dion. Tu le rappelles aussi que. sur celte somme de cent nulle trams lu n'en as rendu que soixante mille, el que. pour les quarante mille restants, m lis quatre belles et bonnes leiires de (hange qui arrivèrent à échéance, et qui furent toutes prutestées, faute de pnii ment. — Je sais tout cela, en effet ! — Il en résulte, mon (her Frédéric, que tu es débiteur envers Mme Duhreuil d'une Somme de quarante mille francs, plus les intérêts et les frais: tout cela doit former quelque chose comme soixante a, soixantedix mille francs. — Je n'ai pas perdu l'espoir de payer, dit M. de Meylan avec abattement. — Sans aucun doute: niais enfin . d'après ce que lu m'as fait connaître de (a position, il est impossible que tu payes dans un délai de quelques jours. — Quelques jours! mais dix ai.nées d'économies n'v suffiraient pas. Voilà cinq ans que j,. thésaurise pour celle maudite dette, et c'«î8l à peine si j'ai amassé de quoi en paver un sixième. — A ce calcul, il le faudrait trente ans pour t'acquitter; or, .Mme Duhreuil a entre les mains un jugement qui décrète la prise de corps. — .Mais ce jugement date déjà de.... — Nimj).nie: il n'y a pas prescription, il en est loin encore, cl Mine Duhreuil compte bien l'utiliser. Je mo trouvais dernièrement chez elle, et elle vint à me parler de cette affaire. Je ne sais quel diable la pousse, mais j'ai compris' qu'elle était décidée à agir Si j'avais pu la payer pour loi, je n'ai pas besoin de te dire que je l'aurais lait: mais les chances sont inconstantes, j'ai perdu pas mal d'argent : — la Bourse est une marâtre qui a soixante exécuteurs de hautes œuvres à ses ordres; — bref, soixante-dix mille francs pour moi. maintenant, c'est une somme. Toutefois, j'oH'ris à Mme Dubreuil de me porter caution; elle refusa net, el m'annonça qu'elle allait sans retard faire meltre à exécution la prise de corps. Terrible épée de Damociès! Songe. Le comte était devenu blanc connue un linceul. — Je te jure que cela me mit l'âme à l'envers, continua. Morel; je ne me lins pas cependant pour haflu, et je cherchai, en talonnant., le défaut de celle cuirasse d'acîér. Sais-tu ce que j'ai découvert, on plutôt ce que Mme Duhreuil m'a laissé voir? C'est qu'elle sérail assez disposée à épouser un homme do <a condition, r.t que (on hirfriage avec elie lèvrail tonte espèce de difiicultés... Remarque bien que .Aline Duhreuil est coloss.ilcinent riche: que c'est un parti ambitionné de je no sais combien le gens, mais elle vent un tino, <■< u0 idée la poursuit toujours. Quant à son âge, elle n'est plu jeune: cependant il n'est personne d'aussi bien conservé qu'elle, cl grâce à l'embonpoint qu'elle a pris dans ces derniers temps. In la trouveras plus agréable qu'elle ne l'était il y a douze ans. Mord se tut, et le comle, |a télé dans ses mains, so mit à réfléchir. — Je Suis au pouvoir de cette femme, pénsa-t-ïl '; elle peut in'cnlever d'ici à son gré et me faire jeter en prison. Que devient alors ma lille, seule, sans parents ? I) un autre côté, Mme Duhreuil est riche, immensément riche. En l'épousant, je remonte à ce rang que j'ai perdu, j'y fais monter avec moi nia fille... Plus loin, M. de .Meylan ne réfléchit plus; son cerveau prit l'en: l'orgueil, le désir de briller, l'amour du lu\e, éteints dans son rreur, se ' rallumèrent. Combien un mot jeté par hasard peut.il amener de révolutions dans une âme! En croyant la fortune à jamais éloignée île lui, le Comte était devenu lioonéte, bon, vertueux: elle reparaissait à l'horizon, il entrevoyait la possibilité de la ressaisir, el soudain, dix années de noble infortune et de vie irréprochable s'évanouissaient pour lui : il était reporté au temps de son opulence, cl il y revenait avec tous ses Défauts. Puissance de l'or ! — Eh bjçn! demanda Morel, à quoi te décides-tu? J'épouserai celle femme. — A la bonne heure! s'écria l'ami Morel; lu ne (c repentiras pas île celle affaire. Un homme est un homme, après tout, el lu me semblés on snillard à être le inaiire dans ta maison.... Mets un habit, cl viens avec. moi. — Où cela? — Parlileu ! chez Aline Duhreuil : elle donne nujnurd liui soirée, et je veux, par ma foi 1 te présenter. Une voiture est en bas, elle nous prend el nous mène en vingt eini| miaules à la rue delà Cliaiisséc-d'Aiilin. Yois-lu, moi, voilà comme je conduis les choses. Le négociateur n'attendit pas longtemps la réponse. _ Mon cher Morel, ,|it |c comte qui avait la Bôvre, dans un instant je suis ;, ,„]_ 11 passa dans sa chambre et eut bientôt endossé une toilette présentable. _ Ouiind mademoiselle, rentrera, dil-il en sortant à h domestique, vous lui direz de ne pas in'alleiulre et de ne pas s'inquiéter: je retiendrai peut-être un peu tard. La voilure de Morel attendait effectivement à la porte; les deux amis y moulèrent, et un attelai'! fringant entraîna rapidement le véhicule vers le cintre de la ville. En route, le comté et .Morel demeurèrent assez silencieux, et M. dl Meylan eut tout le temps île çreu projet qu'on lui présentait, d'en approfondir toutes les conséquences possibles; il ne laissa pas que d'y voir de grands inconvénients', mais la fièvre de la richesse le posédait et le transformait rapidement, t.',. h'çtait plus cet honrme d.mv. et calme que nous avons vu rue Ncuvt-Saiulo-tiencviève avant la visite d'Alha c'était un être tout de feu, dominé comme autrefois par des passions dévorantes qui n'étaient qu'assoupies dans son cœur et qu'une étincelle avait suffi pour rallumer. La vue de la femme qu'il allait eponser pôutaii pciitèlro le rendre à la raison. Puis, ses idées se câlinant, il y avait chance de le voir revenir à des sentiments meilleurs el plus dignes. Mais celle chance s'envofà biomo!. En entrant, pour la première fois depuis si longtemps, dans nu salon ifont éclatant de lumières, de dorures, tout éblouissant de toilettes et de (leurs. — car l'amour de l'or, chez Mme Duhreuil, était primé par l'orgueil de pärJtrfrc,—en revoyant ce luxe, di nous, les derniers scrupules du comte s'évanouirent dans on tournoiement vertigineux. Il fut auprès de la maîtresse de la maison d'une amabilité délirante: Mme Duhreuil. malgré ses dix Ingres, était devenue pour lui '". pleine de charme et d'attraits, Et tout cela, une fort nue qui rayonnait l'avait pro luit. Hélas ! Un moes apn . le mariage du oomte et de Mme Duhreuil était célébré en grand;: pompe, el la prêteuse d'argent jpnis -:;ii enfin de l'honneur de s'entendre appelée Madame la cmnlr.sse. C'était là le rêve de toute sa vie; elle ne pouvait manquer d'èlre heureuse. (La suite à un prochain Numéro.)