LE FEUILLETON. Première Partie. II. LES CONFIDENCES. N° 4. (Suite.)
L'UNION., 1866-03-17 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. II. LES CONFIDENCES. N° 4. (Suite.) — Il vous quitta.. mais non pas seul? reprit Gabriel; car, si je me souviens bien de ce que je vous ai entendu raconter une ou deux fois, il ne vous laissa pas sa fille, comme il en avait eu d'abord l'intention. — Mais je ne t'ai point dit qu'il me l'eût laissée! répliqua vite le vieillard avec une singulière véhémence dans le ton et dans le geste... Au moment même de se remettre en route, il ne se sentit plus la force de se séparer d'elle... et il l'emmena. Arrêté cette nuit-là même sur les bords de l'Aisne, et aux portes de Soissons, par les hallebardiers qui faisaient la chasse aux huguenots, ajouta M. Didier fortement ému, pressant ses paroles et les articulant mal, il fut reconnu, massacré, ainsi que son enfant; et leurs corps, jetés dans la rivière avec ceux de plusieurs autres victimes, ne purent être retrouvés. Et M. de Rochevaux, demanda Gabriel, avait sur lui la reconnaissance que vous lui aviez souscrite? — Sans doute ! dit brusquement M. Didier. — Alors, d'après la volonté du marquis, la propriété de Ferneuse devenait la vôtre? — Evidemment. — Et les trois millions des souterrains, qu'eu avez vous fait? reprit le jeune homme avec amertume, auraient-ils été aussi dévorés à la cour par les causes qui ont achevé hier notre ruine? — Dévorés?... je n'y ai point touché. — Vous n'y avez point touché? s'écria Gabriel en arrêtant ses yeux étonnés sur le vieillard. Ce trésor est à vous, mon père! il est à vous! — Je le sais bien, mais voilà quarantecinq ans que j'ai vainement fait tous mes efforts pour le découvrir. Le jeune homme regarda son père avec un redoublement de surprise. — Et pourquoi, dit-il avec l'accent de reproche, ne vous êtes-vous pas empressé de réclamer mon concours pour seconder vos efforts? Pourquoi avez-vous jusqu'à présent gardé envers moi le silence sur cette affaire? — Pourquoi? repartit M. Didier d'un air assez confus et comme étudiant sa réponse, c'est que je voulais te ménager une surprise agréable, si mes recherches obtenaient un résultat heureux, et t'épargner une cruelle déception si elles n'aboutissaient à rien. — Le marquis, dit Gabriel en frappant du pied avec force, a commis une grande faute en ne vous indiquant pas, avant de partir, l'endroit où la somme a été déposée: il aurait dû prévoir le cas où une mort soudaine le frapperait en route. — Il est vrai... mais c'est une de ces précautions dont l'idée ne lui est pas venue à l'esprit dans la préoccupation de son départ... Et tu conçois qu'il eût été plus qu'indiscret de ma part de lui adresser une question à ce sujet. — Et auriez-vous donc renoncé à vos recherches? — Moi! y renoncer! El'es m'occupaient encore ce soir même, lorsque j'ai cru voir... lorsque j'ai réellement vu... ce qui m'a mis dans l'état où tu m'as trouvé! — Expb'quez-vous, je vous prie! — Eh bien! assis devant ma table, j'étudiais avec la plus grande application, pour la millième fois, le plan du château de Ferneuse et de ses galeries souterraines. Tout à coup, une main me saisit le bras, et une voix mâle et f>rte retentit à mes oreilles. Je me retournai: le marquis de Rochevaux était devant moi! Ses traits me retraçaient l'âge même qu'il avait en 1572 et ses habits étaient ceux dont je me rappelle lavoir vu couvert, le jour de sa fuite.'.. Lorsque l'automne dernier, une semblable apparition se fit à mes yeux, je trouvais aussi livré au même travail. Oabriel haussa les épaules et se mit à sourire; cela parut rassurer un peu son père. — Allons! lui dit-il, j'espère qu'il vous est facile maintenant de reconnaître que vous avez été le jouet d'un songe? — Un songe!... Cette voix qui m'a parlé! cette main que j'ai sentie, ce visage qui a trappe ma vue! — Effet d'un cerveau fatigué, échauffé par une trop forte préoccupation. — Tu crois? T" Comment? mon père, vous vivez absorbé depuis quarante-cinq ans dans ce travail irritant de recherches vaines, dont la nature est de vous rappeler sans cesse les traits du marquis, ses gestes, le dernier entretien qu'il eut avec vous, et vous ne comprenez pas que de tels souvenirs, composant déjà un être vivant dans votre imagination, aient pu prendre un instant, pour vos organes physiques, un corps, un mouvement, un son?... Telle est, en résumé, 1 histoire de tous les fantômes et de tous les revenants. .~7. J'en conviens, tu peux avoir raison, répliqua m. Didier, en fortifiant l'argument de son fils (|e tout ie désir qu'ji avait de le trouver irréfutable.. Cependant, ajoutat-u vivement, quelle main a déchiré l'étoffe _nSUr Ie portrait du marquis? Quelle main? mais... la vôtre. """ La mienne? *— Assurément. Sous l'empire de la secousse  morale qui a bouleversé tout votre être, vous vous serez approché du portrait de M. de Rochevaux et vous l'aurez découvert avec force, ce qui a suffi pour déchirer l'étoffe. Ce fait se sera effacé de votre mémoire après votre évanouissement. — Oui, oui, il se peut bien que tout se soit passé ainsi, repartit M. Didier en respirant plus à l'aise. Mes facultés ont été en proie à une sorte de délire, et je ne sais pas bien au juste ce que j'ai pu faire ou ne pas faire. — Enfin, reprit en concluant Gabriel, sincèrement convaincu de la justesse de ses raisonnements, cette crise est passée, n'y pensons plus.. Maintenant, occupons-nous sérieusement de nos affaires... Ce million d'écus, ce trésor, nous appartient de droit; je chercherai tant, moi, que je parviendrai bien à le déterrer quelque parti — Mais j'ai tant cherché moi aussi 1 — Vous étiez seul !.. songez donc que nous voilà deux à présent, et que bien des indices qui, propres à vous mettre sur la voie de cette découverte, ont échappé à votre attention, peuvent attirer la mienne ! — Ainsi, dit le vieillard avec un regard étincelant de cupidité, tu as l'espoir? . ~ De vous voir bientôt écraser par vos richesses tous vos rivaux, tous vos ennemis a la cour. — Oh! continua M. Didier, en s'animant de plus en plus que je serais donc heureux de les forcer à ramper devant notre or 1 a— Et moi, donc ! ajouta son fils avec le même feu dans l'accent et dans le geste. Mais aussi, reprit M. Didier en se calmant un peu, quelle humiliation, si nous ne réussissons pas! si, pour nous libérer de nos dettes, nous sommes forcés de vendre ce domaine. — Et ce n'est pas seulement chez nos ennemis de la cour que la joie éclaterait alors, repartit Gabriel, mais encore dans le cœur de tous ceux qui nous entourent en ce paysl I! est surtout, parmi ces derniers, une femme capable de devenir folle de bonheur, si elle nous savait ruinés sans ressource. — Ah! oui... murmura M. Didier avec un certain malaise, tu veux parler de... " Il hésita à prononcer le nom. — De Marguerite Gallois ! s'écria Gabriel avec plus de dépit encore que d'irritation... cette femme nous hait à outrance : la bouche toujours pleine de calomnies et de mensonges, elle ii'est occupée qu'à monter contre nous la tôle de tous les villageois de la contrée... et quand on peusc qu'elle vous doit tout !... ([lie vous l'avez recueillie, élevée, nourrie ! — L'ingratitude! l'ingratitudeI Est-ce donc chose si rare? dit le vieillard en soupirant et tenant les veux baissés. — Mais.par quelle.fatalité votre existence a-t-elle été liée à celle de cette maudite créature ? — Représente toi les circonstances dans lesquelles je me suis trouvé à son égard, répliqua M. Didier sans relever les yeux, et tu conviendras qu'il eût fallu avoir un cœur do fer pour ne pas être esclave des devoirs qui m'étaient imposés par le sort... Une nuit (c'était peu de temps après les journées de la Saint-Barthélémy,) revenant seul de v >yage, je rencontrai en mon chemin, au bord d'un bois, une pauvre petite qui ne marchait pas encore, et cornmeuçait à peine à prononcer quelques mots Hjgibles... Je fus vivement attendri à la vue de cette infortunée: elle me rappelait par son âge la fille du murquis, que j'eusse été si heureux de garder près de moi... Je l'emportai: personne ne la réclama... Je te le demande, m'était-il donc possible, de ne point avoir, ce moment, pour die les soins d'un père?... Je lui donnai le nom de Marguerite, et je nie proposai de ne rien négliger pour qu'elle reçût une brillante éducation... Hais l'âge vint qui nie dévoila bien vite ses défauts : encline à la révolte contre toutes mes volontés, d'un caractère fier et indomptable, se p'aignaut sans cesse de ma dureté, quand je n'étnis que juste dans mes sévères réprimandes, elle finit par me faire renoncer peu à peu aux bonnes dispositions dont je me sentais animé pour elle ; je dus l'abandonner à ses mauvais instincts et lui laisser prendre, parmi mes gens, la place que lui assignaient la paresse et l'ignorance dans lesquelles il lui avait plu de toujours vivre... Inutile d'ajouter qu'elle me servit fort mal... Enfin, à l'âge de dix-neuf ans, elle me quitta pour épouser un lourd paysan, nommé Gallois, dont elle s'était amourachée. — Et convenez que la destinée, en vous l'enlevant, a fait preuve d'une bienveillance toute particulière à votre égard, dit Gabriel. Son père ne sembla pas entendre ces paroles. Tout entier à ses seules réflexions, il continua, comme s'il se parlait à lui-même. — A partir de 5on mariage, l'existence de cette femme est vraiment singulière !... Les deux époux vécurent plusieurs années dans une grande misère; au bout de ce temps, il s'opéra (Lins leur sort un changement qui m'a toujours beaucoup étonné: tout à coup ils se montrèrent parés d'habits propres qui annonçaient quelque aisance; leur ménage se monta et brilla d'un certain luxe, relativement à leur rang... Bientôt ils quittèrent leur masure pour une jolie chaumière, qu'ils achetèrent, firent réparer, et surent parfaitement entretenir. De quel côté lèvent de la fortune avaitil soufflé sur eux? C'est un secret que je n'ai jamais pu pénétrer... Quoi qu'il en soit, Gallois, au milieu de cette heureuse situation, vint à mourir, laissant Marguerite mère d'une fille de huit ans. Cette mort accrut encore le bien-être de la veuve, qui eut, une bouche, de moins à nourrir ; aussi, ave.: son penchant à la fierté et à l'orgueil, s'appliqua-t-elle à entourer sa fille des foins les plus déficits, les plus minutieux ; elle fut même portée par sa sotte vanité à la placer sous la direction des religieuses de Saint-Jean-au Bois, qui se chargèrent de son éducation. — Et cette éducation a été parfaite, reprit Gabriel d'un ton fort radouci et le front pensif; car il faut avouer que Cécile Gallois, âgée aujourd'hui de dix huit ans, a, par ses manières et son -instruction, plutôt lair d'une fille de grr.nde maison que d'une villageoise. — Et, de plus, ajouta le vieillard, elle est fort jolie. 11 est vrai ! dit le jeune homme un peu troublé. -- Mais aussi médisante qu'elle est jolie, ajouta M. Didier. -- Cest sa mère, repartit vivement Gabriel, son incorrigible mère, qui l'indispose sans relâche contre vous en lui parlant de vos prétendues cruautés envers elle ! — Ohl je soupçonne le comte de Lormel de nous avoir nui dans son esprit au moins autant que sa mère. — Quoi! s'écria Gabriel avec le sourire de la haine, elle pourrait prêter l'oreille aux méchants propos de ce Raoul de Lormel, qui, notre ennemi à la cour, ici notre voisin de campagne, ne daigne même pas nous honorer d'un regard quand il nous rencontre? — Et c'est justement pour cela qu'elle doit être toute disposée à l'écouter.. Puis, le comte est beau garçon ! — Comment ! dit le jeune homme en se faisant violence pour comprimer ses impressions, vous penseriez !... — Songe que son château est assez près de la chaumière de Cécile Gallois... et que, dans leur enfance, ils ont souvent joué ensemble... Ce sont là, pour lui comme pour elle, d'heureuses causes de rapprochement et d'intimité. Gabriel pâlit, et une émotion étrange enflamma son regard. Il allait répondre, lorsque son père et lui relevèrent subitement la tête à un bruit de pas précipités qui retentissait hors de l'appartement. La porte de la chambre s'ouvrit presque aussitôt, et un valet entra, le visage bouleversé par la frayeur. — Que se passe-t il donc ? demanda Gabriel. — Le château, répondit le serviteur haletant, est cerné par les troupes du commandant de Pierrefonds ! — Est-il possible? dit M. Didier stupéfait. ' — Le capitaine Villeneuve est déjà même dans la cour. — On lui a livré passage ? repartit naïvement, au milieu du désordre de ses idées le maître du manoir. ' — Il menaçait de ruiner tout de fond eu comble, si on 1 obligeait à pénétrer ici de force ! Quels sont donc ses desseins?., que me- veut-il ?... Oh ! cet homme est capable °* tout! s'écria M. Didier en se levant tremblant et consterné. En ce moment, Armande, auprès de qui un autre valet s'était rendu, fit aussi tout épouvantée son apparition dans la chambre. Derrière elle, s'élevait dans les escaliers un nouveau bruit de pas ; mais cette fois c'étaient des pas lourds et nombreux. — Ce que vous entendez, dit elle en voyant chacun prêter silencieusement l'oreille à ce bruit, c'est la marche du cornmmdant de Pierrefonds, qui se fait conduire près de vous avec quelques-uns de ses soldats ! — Oh! cet homme est capable de tout! répéta le vieillard en retombant avec défaillance sur son fauteuil. (A continuer.)