LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-06 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. I. Par WILKIE COLLINS 2 iv i> i (Suite.) Smilh, toujours c„ Y air T" M-JaB" herent et brusque en ' s »ÏT"™ 'apagcur' in0V «* Petit enrf I . I rP°S' Pren»i< «n mépris peut cure débile, tel efféminé joueur de violon, mai!! q eU" pirc' nj cherchait jamais à dissifrava " ""î"™'8 se,lliment. Aussi M. Meeke (qü'of- et | 1C'" Sl;!S"lièremcnt les violences de langage 08 faç°ns de mo" maitre) venait fort ra' s'y ,"0(ja™ .Çha,eau, si ce n'est quand ma matlresse voulant de' SCU'C' Ny enlel",ant P*1* J"alicc'ct ,IG "o s'av" S- S SaDaisser a aucun mystère, elle Pour f • ,'a'"a's de prendre la moindre mesure Vait aUe disParaîlr:î M- Meeke lorsqu'il se Irou- soit rf' ° 6 au momcnt oia son mari revenait, à cl, Un° cro'sitre cu ,ncr> soit d'une promenade Rè • ('atlS 'es cnv'rons- Et les choses s'arran(j en(> à la longue, de manière à ce que mon niat' revciiant au logis après une absence quelconque, Vait neuf fois sur dix, installé dans le château, e pauvre petit curé, il , ns 'es derniers temps, ceci le laisait rire, et au payait, sans trop mesurer ses plaisanteries, s'éi • '>c,ls de sa tcmaie et du compagnon qu'elle Var- ''onné. Mais, plus tard, son humeur, toujours b|e, lui fit envisager la chose sous un autre our. Il devint boudeur, grossier, colère, et enfiu sérieusement jaloux de M. Mcokc. Bien qu'il eût trop d'orgueil pour l'avouer d'une manière explicite, il laissa voir à sa femme ce qui en était, de manière à l'indigner contre lui. Elle était de celles qui se laissent aisément conduire par l'homme dont le caractère leur inspire quelque respect; mais il y avait en elle un terme courage que révoltait l'ombre même de l'injustice ou de l'oppression, ct qui ressentait peut-être un peu trop chaleureusement les moindres abus de la tyrannie. Le simple soupçon que son mari pouvait se méfier d'elle l'enflamma d'un prompt ressentiment; et, pour le lui témoigner, elle prit le plus désastreux des moyens, le premier cependant qui se présente à l'esprit d'une femme ainsi outragée. Moins son mari se montrait poli à l'égard de M. Meeke, et plus elle témoignait d'égards à cet hôte mal accueilli. Ceci amena quelques diirérents, quelques disputes sérieuses, et en lin de compte une violente querelle. Je ne pus n'empêcher d'entendre II fin de cette dernière altercation, qui eut lieu dans une allée du jardin Songeant les fenêtres de la salle à manger, où j'étais occupé à meltre le couvert pour le lunch de l'après-midi. Saus répéter les paroles qu'ils échangèrent, — ce que j'aurais tort de faire après avoir entendu fortuitement ce qui n'était pas destiné à mes oreilles, — je puis dire, en termes généraux, pour faire connaître jusqu'où allait le débat, que ma maîtresse accusait mon maitre »de l'avoir épousée par ils motifs mercenaires; de vivre éloigué d'elle autant que cola lui était possible; ct de l'insulter par des soupçons qu'elle aurait de la peine à lui pardonner, mais qu'il lui serait absolument impossible d'oublier jamais.« Il répondit par de violentes récriminations et par un ordre formel de fermer sa porle à M. Meeke. Elle, de son cô'.é, déclara «qu'elle ne consentirait jamais à outrager un gentlemen, bien moins encore un ecclésiastique, pour se conformer au caprice lyranniqiio d'une jalousie absurde.« Sur quoi, jurant comme un païen, il donna ordre de seller son che\al, et protesta, de son côté, u qu'il ne resterait pas une minute de plus sous le même toit qu'une femme capable de lui résister eu face;« jl l'avertit, en outre, «que si M. Meeke remettait les pieds au château, il reviendrait pour lui faire faire, à coups de cravache, en dépit de son habit noir, le tour du village. H 'a quitta sur celle menace, et prit à cheval le < hemiu du port, où sa gcëlette était à l'ancre. Madame conserva sou sang-froid tant qu'il fut en vue, mais ensuite ell-D se laissa gagner par un accès de pleurs et do cris, après lequel la pauvre femme se trouva si faible, qu'il fallut l'emporter cl la mettre au lit comme une agonisante. Dès ic même soir, le cheval de monsieur fut ramené par un messager, porteur d'un mauvais chiffon de bille« à mon adresse. 11 renfermait simplement ces lignes : «raites une caisse de mes effets, ct remettezles "nmédiatement au porteur. Vous pouvez dire à votre mtilressu que je m'embarque ce soir à onze heures, p0ur a||er crojser sur |es co|es suédoises. — Adressez mes lettres à Stockholm, poste restante, o •J'obéis aux instructions qui m'étaient données, sauf pourtar,( à celle qui concernait ma maftresso. Le docteur, qu'on avait envoyé quérir, se trouvait encore au château. Je le consultai sur 1'opportunilé du message que j'avais à transmettre. lime défendit positivement d'en rien faire ce jour-!à, me disant «de lui remettre le papier, qu'il montrerait oui ou non à madame, le lendemain matin, selon que l'occasion lui semblerait favorable. » Le messager était déjà parti depuis une heure, quand la femme de charge de M. Meeke arriva au i bateau, apportant pour ma maîtresse un rouleau de musique. Je racontai à celte femme le brusque départ de mon maître, et je lui fis part de la visite  du médecin. Ces nouvelles amenèrent M. Meeke lui-même au château, où je le vis arriver dans une grande agitation, Je lui en voulais tant d'avoir causé, — si peu responsable qu'il en fût d'ailleurs, — la scène choquan'e à laquelle j'avais assisté, que, dépassant les limites de mes attributions, je lui révélai toute la vérité. Ce pauvre être hésitant et faible, véritable enfant pour l'aplomb el le courage, rougissait ct pâlissait tour à tour; il finit par se laisser tomber sur un des fauteuils du vestibule, où il se mit à pleurer, — à pleurer littéralement, — avec des sanglots à lui briser la poitrine: oOh/ William, disait-il, tordant ses petites mains blanches, frêles et tremblantes, comme eût pu faire un enfant de cinq ans... Oh! William! quel parti prendre? — Puisque vous me posez cette question, m nsicur, lui répondis-je, vous m'excuserez, j'espère, si, quoique simple domestique, je me permets de donner mon avis. Je connais assez les devoirs de mon état pour savoir que, strictement parlant, j'ai eu tort, j'ai commis une indiscrétion en vous disant ce que vous savez déjà. Mais, pour ma bonne maîtresse; — ajoutai-je, les yeux humides, — je passerais à travers le (eu. Elle n'a point ici de parents qui puissent vous parler à sa phec; el mieux van un serviteur comme moi, s'exposant au reproche d'impertinence, que si des malheurs durables devaient naître de l'absence d'un remède convenable appliqué en temps utile... Voici, monsieur, ce que je ferais si j'étais vous... Sauf votre respect, je cesserais de p'eurer, je retournerais chez moi et j'écrirais à M. James Smith pour lui dire que, pareillement incapable, en ma qualité d'ecclésiastique, de lui rendre le mal pour le mal, je me propose do lui prouver l'indignité de ses soupçons en cess: nt désormais mes visites au château, plutôt que do devenir entre !e mari et la femme un sujet de dissensions... Si vous vous donnez la peine d'exprimer tout ceci comn-.e il faut, monsieur, et si vous tenez voire ieHre prête d'ici à une demi-heure, j'irai la chercher sur le meilleur cheval de nos écurie.«, ct, au risque de me compromettre, je la porterai moi-môme à monsieur, ce soir, avant qu'il ne s'embarque... Je n'ai rien à dire de plus, monsieur, si ce n'est pour vous demander pardoe d'avoir excélé mes attributions, en me permettant de vous parler d'un objet aussi sérieux, en tant que d'homme à homme, ct d'égal à égal.» Pour vire juste envers M. Meeke, il faut reconnaître que, sans avo'r beaucoup do cœur, il en avait un, cependant. Il me donna une poignée de main, disant qu'il suivrait mon conseil comme celui d'un ami véritable, et il se relira chez lui pour écrire la lettre. Une demi-heure plus tard, suivant ma promesse, j'allai la prendre; mais elle n'était pas encore prête à m'etre remise. AI. Meeke était, d'un scrupule excessif dès qu'il s'agissait de s'exprimer la plume à la main. Je le trouvai à son bureau, entouré d'un monceau de brouillons, et désespérant de jamais trouver des tournures délicates pour ce qu'il avait à dire de madame. Comprenant le prix de chaque minute, je le pressai de mon mieux, sans tenir compte de l'étiquette. Nonobstant tous mes efforts, il lui fallut encore une demi heure avant d'avoir rédigé la lettre comme il voulait qu'elle le fût. Je partis au galop des que je l'eus, et n'arrêtai mon cheval que lorsque nous lignes rendus, lui et moi, dans le port de mer en question. L'horloge du port sonnait onze heures et quart lorsque je passai devaut elle, el quand je descendis sur la jetée, aucun yacht n'était en vue. Celui qui m'intéressait avait quitté ses amarres à onze heures moins dix minutes, ct au coup de l'horloge il avait mis à la voile. J'aurais pu, avec un bateau, essayer de le rejoindre, mais la nuit dtait belle, le ciel étoile, le vent soufflait grand frais, ct les marins attardés sur les quais me rirent au nez quand je parlai de rattraper à la rame une agile goëletlc qui aurait sir nous un bon quart d'heure d'avance, le vent en poupe ct la marée en sa faveur. Je revins sur mes pas avec un poids sur le cœur, n'ayant plus d'autre lessourcc, maintenant, que d'expédier la lettre à Stockholm, poste restante. (A continuer.)