45 FEUILLETON DEUXIÉME PARTIE ANGE ET DÉMON VIII La confident
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-22 00:00:00

45 FEUILLETON LES HAINES PAR DEUXIÉME PARTIE ANGE ET DÉMON VIII La confident et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG Elle ee dit: — A partir du jour ob j’ai conduit Louise Haubert dans l'hôtel garni, M. ie comte ne m’a plus écrit, ne m’a plus rien demandé; cela indique que M. le comte n’avait plus besoin de mes services et ne prouve nullement le suicide de la belle Louise. En effet, Elisabeth n’admottait pas que, le comte étant là, la jeune fille eût pu quitter l’hôtel pour aller se jeter dam la Seine. Dans tout cela elle devinait un mystère et l’avait presque pénétré. Elle n’eut pas de peine à découvrir la demeure de la nouvelle maîtresse du comte de Rostang. Grâce à ses relations avec les gens d’antichsmbre, elle était parfaitement renseignée sur ce qui se passait dans le monde et le demi-moade. Du Teste, le nom de Mme Cista de Hiutefort était dans toutes les bouches ; son luxe étourdissant faisait l’objet de tontes les conversations. Et puis, pour peu qu’il y eût un rayon de soleil, Cista ne manquait pas de se montrer aux habitués du bois, soit seule, soit en compagnie du comte. La jeune femme n’était nullement flattée d’avoir à côté d'elle, dan» sa voiture ou trottant à sa portière, M. de Rostang; mais il entrait dans ses calculs de le compromettre de toutes les manières et de montrer au monde le prologe d’un drame dont il connaîtrait bientôt le dénouement. Elisabeth vit'' Cista un jour que celle-ci sortait de chez elle pour ie rendre an bois. L’ancienne femme de charge fnt émerveillée et stupéfiée en même temps. Il y avait de quoi, ea effet. — Est-ce que je me tromperai»? se dit-elle. Est- ce bien Louise Maubert, l’ouvrière de la rue Monffe- tard, que je viens de voir dans cette jeune femme si belle, ai élégante, si fière, si imposante et en môme temps si indolente dans sa pose? Quoi! cette coquette qui traire à son char la jeunette dorée du jour, qui semble faite ponr commander, dont la diatinction dénonce une origine aristocratique, une éducation hors ligne, ce serait Louise Maubert, la pauvre fille que j’ai connue!... Elii&beth ne savait que penser; elle était fort embarrarsée. La métamorphosa était si étonnante, si complète, qu’il lui fallut plusieurs exsmen», aussi attentifs et aussi minutieux que possible, pour passer du doute à la certitude. Et pourtant, Elisabeth était une femme habile, perspicace, et elle avait vu Louise Maubert plusieurs fois. En réalité, la pauvre fille de la mansarde n’existait plus; Le confortable, le repos, l’oisiveté avaient produit un merveilleux effet; aes forme» a’éiaient développées; sa démarche avait priu de l’assurance, de 1# noblesse. Là tête te relevait tvec grâce et le front épanoui, mieux dégagé, rayonnait d’intelligence. Le regard avait plus de mobilité, pins de puissance. Le sourire, devenu provoquant, restait gracieux. Ses mains s’étalent effilées et blanchies sous l’action des paifums. Elle avait même un peu grandi. Enfle, arrivée à cette époque délicate et décisive oh la beauté de la plupart des jeunes filles s’accentue ou s’étiole, selon qu’elle est sous une heureuse ou une mauvaise influence, Louise avait vu la sienne achever sans épanouissement. Son visage aux joue» veloetée», teintée* de rose, conservait sa fraîcheur et son parfum. On aurait dit une statue de la jeunesse sculptée pnr Pradier et animée par un rayon du soleil d’avril. Dès qu’elle fat convaincue que Mme Ciata de Hautrfort était bien Louiae Maubert, Elisabeth ne songea plus qu’à profiter de sa découverte. Or, un jour elle te présenta résolûment chez Cista. Les traits de la femme de charge étaient profondément gravés dans la mémoire de la jeune femme. D'un premier coup d’œil elle la réconnuf, et elle s'étonna, non sans raison, de voir cette misérable femme, la complice du comte de Rostang, venir audacieusement lui offrir ses services. Elle eut un mouvement de colère et sa première pensée fut de la chasser. Mais elle comprit aussitôt que ce serait faire une sottise, et qu’il valait mieux s’attacher cette confidente forcée que de s’en faire une ennemie. Toutefois, elle sentait combien il lui était important de ne pas se livrer. Tout de suite, elle avait percé à jour 1« projet d’Elisabeth; non-seulement elle ne voulsit pas se laisser exploiter par elle, mais elle pouvait, au contraire, l’exploiter à son profit. Elle savait que la messagère de Gaston avait été au service du vicomte de Brogni et que, souvent, les amis de Marcel lui confiaient certaines mission* équivooues. — Elle connaît certainement d’Orca, pensa-t- elle. Puis, jetant sur Elisabeth un regard dédaigneux : — Que voulez-vous? lui demanda-t-elle. — Je désirerais entrer au «ervlce de madame, répondit Elisabeth, surprise du ton de hautaine protection qui avait accompagné les paroles de Cista. — Celle-ci reprit: — Ma maison est complète et je n’ai îolle envi* de l’augmenter. C’était un congé; mais Elisabeth n’était pas femme à quitter ainsi ia place. Elle crut qu’il fallait payer d’audace. — Est-ce que madame ne me reconnaît pai? fit- elle avec une sorte de familiarité. Cista prit son binocle et la lorgna froidement — Non, dit-elle. — Je suis Elisabeth... madame sait bien... — C’est ce nom qu’on m’a annoncé tout à l'heur* mais il ne me dit rien. Après tont, il importe peu... Elisabeth était démontée. Elle voulut tenter une dernière épreuve. — Madame veut-elle me permettre de lui adresser une question? fit-elle d’un ton humble. Cista la regarda avec un étonnement si naturel qu’elle perdit tout à fait contenance. — Décidément, en France, le» gens sont très curieux. Et un sourire ironique plissa ses lèvres. — Mai» n’importe, reprit-elle, faltei-moi votre question. Reproduction interdits. — Je suis heureuse que madame voulût bien me dire depuis combien de temps elle est à Pari*. Cista sourit et frappa sur un timbre. Uae femme de chambre parut. — Clarisse, demanda-t-elle, depuis quand eommes- aons à Paris? Vous souvenez-vous de cela, vous ? — J’ai pris madame au chemin de fer du Nord le 18 janvier. — C’est bien, c’est tout ee que je voulais savoir; merci. — Eh bien, reprit-eile en *9 retournant vers Elisabeth, êtes-vous satisfaite? — Je ne dois pas la connaître, pensa Elisabeth. Et, baissant les yeox, elle répondit: — Oui, madame... madame m’excusera:., une ressemblance..: Je me suis trompée. — Ab! reprit Cista es fixant sur elle son regard impérieox et froid, êtes-vous bien sûre de vous être trompée ? — Oh! oui, madame, bien sûre. — A la bonne heute. Eb bien, malgré voire indiscrétion, je vous crois une femme intelligente... Voua ête» absolument »ans emploi. — Je l’ai dit à madame. — Je viens de penser que vous pourriez m’être utile; je vous attache à ma maison. — En quelle qualité? — Nous verroa* cela dans quelque* jours. — Madame peut compter aur mon dévouement, sur mon... — Je compterais surtout sur votre intérêt, l’interrompit un peu sèchement Cista. Et comme il faut que von* ne conserviez aucun donte sur mon identité, comme yous dites, voua autres Français, je veux que vous soyez en état de répondre à toute personne qui se tromperait, ainsi que voua, à propos de cette ressemblance dont vous venez de parler. — Madame peut-être certaine que je ne dirai que ce qu’elle voudra. — Il ne s’agit pas de ce que je veux, mais de ce qui est. Tenez, ajouta-t-elle en lui présentant une liasse de papiers qu’elle venait ds tirer d’un meuble, voyez, lisez. Ces papiers étaient des acte* établissant que celle qui les possédait se nommait Mme Edwige de Hautéfort, veuve d’un officier de cipayes mort aux Inde», laquelle était en France pour régler de gros intérêts. Elisabeth parût confondue de ce qu’elle voyait. Au bout d’un iniîsnt Cista reprit: — En France, on est questionneur, indiscret, bavard... J’ai pour système de vivre an grand jour et je tiens à ce que chacun dan* ma maison puisse répondre aux propos des méchants et faire taire les imbéciles. Voilà pourquoi je vous ai montré ce* papiers. Maintenant, parlons d’autres ehose : Vous connaissez M. le comte de Rostang? A ce moment, un domestique annonça Gaston. — Monsieur le comte, lui dit Cista en lui montrant Elisabeth, cette femme s’est recommandée de vous auprès de moi, et, à cause de vou», je la prend* à mon service. — Ah! fit Gaston, qui ne put cacher sa surprise. — E«t-ce que cela vous contrarie? — Mais non, chère enfant, répondit Gaston. Il méditait un projet depuis longtemps et il se dit qu’EUsabeth serait pour lui un précieux auxiliaire. Il était donc enchanté de voir son ancienne complice attachée à Cista. — Allons, c’est entendu, dit la jeune femme, à partir d’aujourd’hui vous m’appartenez, madame Elisabeth. Celle-ci salua respectueusement et se retirs. — Avez vous reconnu cette femme? demanda Gaston à Ctsta quand ils furent seuls. — Parfaitement. — Et elle, pensez-vous qu’elle vous ait reconnue ? — Oui. J’ai essayé de lui prouver qu’elle se trompait; en lui montrait les papiers que bous nous sommes procurés, je lui ai fait constater que j’étaic bien Mme de Hautefort; mais elle est intelligente ut surtout trè» rusée; j’ignore si je suis parvenue à la convaincre. Huit jours après, Elisabeth, habilement questionnée, avait donnée à sa nouvelle maîtresse tous les renseignements possibles sur les ancien* amis du comte de Rostang qui fréquentaient la maison du vicomte de Brogni. Elisabeth ne vit d’abord dans les questions de Cista qu’uE sentiment de curiosité très naturel ; mais bientôt, la jeune femme laissa de côté les d’Ormes- sot, les d’Eacilly et autres, et ne parla pms que de d’Oren. Elisabeth commença à deviner. Alorp, elle comprit enfin pourquoi Mme de Hautefort l’avait prias à son service et pourquoi elle avait été élevée si vite au poste important de première confidente: Elle se trouvait en pleine intrigue amoureuse, dans son élément naturel, avec de gros bénéfices en perspective. Elle ne pouvait rien désirer de plus. Aussi se félicitait-elle de l’inspiration qu’elle avait eue dss se présenter chez Cista. Ses espérances de gain furent bientôt dépassées. Un coir qu’elle reconduisait le comte, s’étonnant de la singulière façon de vivre dei deux jeunes gêna, Gaston lui dit rapidement : — Puis-je compter sur toi? — Comme autrefois, comme toujours, je suis à vous, répondit-elle. — C’est bien. — Que faut-il faire? — Je te le dirai bientôt. Mai* tais-toi, nou* ne sommes pat seuls. La femme de chambre anglaise arrivait près d’eux. — C’est Jenny, dit Elisabeth, elle ne comprend pas le français. C’était la vérité, mais Jenny était dévouée à sa maîtresse, qui la comblait de cadeaux et de ben» procédés. Un instant après, Cista savait que le comte et Elisabeth venait d’échanger quelques parole* avec un «sir de mystère. — C’est bon, se dit Cista, je me tiendrai sur me» garde». D’ailleurs, que pourraient-!!» tramer contre moi ?... J’ai chargé Elisabeth de es procurer des renseignement» sur ce que fait actuellement M. d’Orca ; si elle me trahit en le disant à Gaston, tant mieux. Son indiscrétion aura pour résultat de rendre lo comte jaloux. Eh bien, comme l’ivresse, la jalousie a ses transports et son poison I Elle ne témoigna aucun mécontentement à Elisabeth et ne loi laissa point voir qu’elle la soupçonnait de trahison. Elle continua, au contraire, à lui parler de d’Orca, sans même prendre la peine de cacher ses véritables sentiments. Du reste, sur ca point, Elisabeth méritait sa confiance. Eile avait pu l’apprécier déjà, et elle savait qu’elle pouvait compter sur *on habileté. — Madame, dit un soir Elisabeth à sa maîtresse, si vous le voulez bien, je vous ferai connaître le résultat de» démarches que j’ai faites ces jour» der- siers, «linsi que vous me l’aviez ordonné. — Enfin, qû’avez-vous appris ? Pariez, je vous écoute. — Je suis parvenue à découvrir la nouvelle demeure de M. le vicomte de Brogai ou plutôt du comte d’Agghierra, car mon ancien maître s’appelle maintenant de sob vrai nom. C’est bien ce que von* désiriez, madame ? — Oui, »près ? — M. Léon d’Orca occupe toujours !e même appartement. ( A continuer.)