Tribunaux.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-05 00:00:00

Tribunaux. On écrit de New-York , le 14 janvier 1865' au Droit -. L'étrange affaire à laquelle on a donné le nom de : Une tragédie dans une malle, et qui a eu tant de retentissement aux Etats-Unis, a eu son dénouement le 6 de cemois devant la cour d" Norfolk (Virginie.) Je n'ai pas voulu vous en parler plus tôt, afin de ne pas avoir à y revenir; mais vos lecteurs n'auront pas perdu pour attendre. Comme si fout devait être bizarre dans ce procès mi-civil, mi-militaire, Marie-Lomse Linder, l'accusée, est en même temps son propre avocat et l'unique témoin produit par l'accusation. C'est une Allemande de quarante ans, de haute (aille, aux traits agréables et bien conservés. Elle est tout de noir vêfue, des pieds jusqu'à la tête. On lit sur son visage pâle les traces des vives angoisses par lesquelles elle a passé. Elle ne prend place ni au banc des accusés,, ni dans ce qu'on appelle la boîte aux témoins (witness box) , mais elle se tient debout entre les deux. L'enceinte de la cour est remplie, et au delà par tout ce qu'il y a de riches, de puissants et militaires de haut grade dans le port célèbre de Norfolk. Ce qui n'est pas moins excentrique que tout le reste, le i)uge lait prêter serment à l'accusée, interrogée comme témoin. Marie-Louise Linder, parlant avec un fort accent germanique : Je suis la personne accuset et coupable d'avoir emporté de Norfolk à Baltimore une malle contenant le corps de John l reeborn. Le juge: Etes-vous mariée? Le témoin accusée : Non, monsieur. Je vivais avec ce John Freeborn; je m'étais attachée à lui, et nous vivions comme mari et femme. — Avez vous vécu avec cet homme depuis qu'il s'est engagé dans l'armée? — Oui, monsieur, je ne le connaissais même pas auparavant. — Dites nous, maintenant, tout ce que vous savez do cette affaire de malle. Au moment de parler, l'accusée est saisie d'une vive émotion et pleure à chaudes larmes Elle se remet et bientôt s'exprime ainsi : John Freeborn me dit ru-; jour qu'il était las du métier de soldat, et que, si je voulais l'emmener à Chicago, il me donnerait 400 dollars. — Et où trouveras-tu cette somme ? lui demandai-je. — Quand je serai à Chicago, répondit il, je m'engagerai de nouveau ; je toucherai mille dollars; je t'en laisserai quatre cents, et je passerai au Canada avec le restant. Tu m'y rejoindras et nous nous y marierons ensemble. Je répliquai que je ne demanderais pas mieux; mais que je ne vovais pas comment je pourrais l'enlever de Norfolk où les soldats sont l'objet d'une surveillance des plus sévères : — Va m'acheter une grande malle, me ditil ; je m'y mettrai, tu la fermeras, et la corderas comme si elle renfermait tes effets. Tu 1 inscriras pour Baltimore, au bureau des bagages du bateau qui va à Baltimore ; là, tu me sortiras de ia malle, et nous prendrons ensemble le chemin de fer de Chicago. Je ne me souciais pas beaucoup de la chose, mais il insista si fort que je consentis. J'achetai la ma le , il y entra , et nous nous embarquâmes de cette façon sur le bateau de Baltimore. Le juge: Mais ne vous parla tilpasdu danger qu'il courait d'être suffoqué faute d'air dans cette malle ? L'accusée : Si, monsieur ; mais, pour l'éviter il perça un trou dans la malle. Le juge ordonne qu'on apporte cette malle; c'est un beau et grand coffre d'environ vingtcinq pouces de haut, seize de large, et trentedeux de long ; sous une des courroies, on aperçoit un tout petit trou , par lequel le déserteur aspirait l'air à l'aide d'un tuvau de pipe. Un médecin a déclaré que ce trou ne pouvait pas admettre assez d'air pour faire vivre un rat. Quant à la capacité de la malle, comme l'homme était de très petite taille, il pouvaits'y teniren se couchant, comme on dit vulgairement. en chien de fusil. Mais , à la longue (il a fallu cinq heures pour arriver à Baltimore) la position devait causer d'horribles crampes. L'accusée continue : Lorsque nous fûmes à la forteresse Monroe, je m'approchai de ma malle et y donnait deux légers coups dé pied, ainsi que c'était convenu pour quo je susse comment il allait. Il frappa deux coups à l'intérieur ; ce qui voulait dire que tout allait bien. Il n'avaitavec lui, répondelle au juge, qu'un bidon d'eau, une serviette et du tabac à chiquer. Quand j'arrivai à Baltimore, je pris un fiacre qui me conduisit à un hôtel, moi et ma malle. Il me tardait bien darriver. Dès qu'on m'eût donné ma chambre, je me hâtai d'en fermer la porte en dedans et d'ouvrir la malle; mais auparavant, dans le vestibule de l'hôtel, j'avais donné à la malle les deux coups de pied convenus, cette fois on n'y avait pas répondu. Ici, l'émotion gagne de nouveau le témoin; j ouvris donc la malle . reprit-elle au bout de quelques minutes, et je criai: Allons. Johnny, lève-toi ; nous sommes à Baltimore. Il ne répondit pas. Je crus d'abord qu'il voulait me faire peur, et je dis : « Si tu ne sors pas tout de suite, je vais refermer la malle. » Toujours pas de réponse ; l'épouvante me saisit, je posai la main sur son visage, il était froid; sur son cœur, il ne battait plus... Johnny était mort ! Marie Louise pousse un cri et tombe évanouie. On va à son secours; on lui fait respirer des sels ; elle, revient peu à peu à elle, et l'audience est suspendue pour une demiheure. La pauvre femme reprend et achève lerécit des derniers incideuts de cette tragédie. Elle raconte comment, à moitié folle , disposée à tout avouer , puis effrayée de la position où elle s'était mise, elle aperçut sur la cheminée une adresse d'hôtel à Chicago; que ce nom, réveillant ses souvenirs, elle avait refermé la malle, et fait venir un cocher pour la conduire, lui et elle, ajonte-t elle en frissonant au chemin de fer de Chicago. Qua;;d mon bagage fut inscrit, — ses lèvres se crispent en prononçant ces mots tragiquement ironiques,—je m'enfuis comme une folle et je courus lesrues toute la soirée sans savoir quo faire. Enfin, un agent de police vint à paser près de moi. Je l'arrêtai par une inspiration soudaine, et je lui racontai tout. Vous savez le reste. Après une longue délibération entre le juge civil et le juge militaire, M. Webster et le général Sherpley, Marie Louise Linder, déclarée coupable d'avoir favorisé la désertion d'un soldat et d'avoir causé sa mort par imprudence , est condamnée à une amende de 500 dollars et à deux ans de travaux forcés. Une demande en grâce a été adressée par les juges au président des Etats-Unis, et elle sera certainement accueillie. Marie-Louise a assez souffert. Jules Metz rédacteur.