3 FEUILLETON I
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-20 00:00:00

3 FEUILLETON LES AVENTURIERS DE PARIS I PAR PIERRE ZACCONE — C’est faux... il a menti... ce n’est pas vrai ! cria-t-il, la lèvre frangée d’écume... mille millions de tonnerre... si je savais que l’un de vous put ajouter foi à une pareille invention!... voyous!., parlez... est-ce toi, Chrétien !... ou toi... le Philosophe... on toi enoore... le Gommeux... parlez... répondez .. ou sinon !... Nul ne répondit à eette provocation directe, et Martin sentit passer un frisson sur sa chair. Il comprenait combien était dangereuse l’aecu- sation dont il venait d’être l’objet: dans oe monde de désordre et d’infamie, on peut bien être criminel, à tous les degrés: on n’est jamais traître impunément. Le morne silence qui accueillit ses paroles figèrent le sang dans ses veines, et un voile passa devant ses yeux. Cependant Jacques n’avait pas bougé; seulement, quand Martin se fût tu, il avança d’un pas vers la table, et de la même voix froido et railleuse : — Il y a nn moyen bien simple de se justifier, dit-il en scandant ses mots. — Lequel, dit celui qu’on avait appelé Chrétien. — J’ai dit qne je pouvais fournir la preuve de ce qne j’avance, et cette preuve, Martin la porte sur lui! Par nn mouvement irréfléchi, Martin appliqua ses deux mains sur sa poitrine, comme s’il eût craint quelque brusque tentative de spoliation. Ce geste imprudent leva tons les doutes. — Vous voyez! fit Jacques, je ne lui ai pas fait dire. — Qu’est-ee donc... Que caehe-t-il ainsi? — Eh! pardien... tout simplement une carte de police qu’il a reçue il y a huit jours. Il y eut un moment de stupeur. L’accusation était si grave que c’est à peine si l’on pouvait y croire. Martin lni-même avait bondi sons l’accusation ainsi formulée et s’était précipité sur Jacques. ^ — Ah ! je devine tout 1 s’écria-t-il, et je sais maintenant ce qne tu vaux... Mais ces papiers, tu ne les auras pas 1... et avant qne tu portes la main sur moi!... En parlant de la sorte, le colosse agitait au- dessus de sa tête un énorme couteau catalan et cherchait à atteindre la poitrine de Jacques. Ce dernier esquiva le premier choc et recula jusqu’à la porte. Quant aux autres, ils regardaient avec une sorte de curiosité indifférente. Du reste, oe fat moins long qne l’on ne pouvait s’y attendre. L’arme que serrait Jacques dans sa main ferme était plus redoutable cent fois que celle de Martin, et il ne s’agissait que d’éviter la première encontre. Il y réussit au-delà de tontes ses espérances, et c’est tont an pins si la lame dn couteau catalan déchira son paletot, et entama sa ehair. Seulement quand Martin voulut revenir à la charge et rejoindre son adversaire qui s’était dérobé, la bouche du revolver vint toucher son front et lo glacer. Il voulut se rejeter en arrière; mais il était trop tard: La détente était partie. Un bruit se fit entendre et le malheureux s’affaissa lourdement sur lui-même. Jaeqnes n’eût pas même un instant de pitié. Oublieux de tont danger, indifférent à l’impression que ce dénouement pouvait produire sur ses compagnons, il s’accroupit sur le corps inanimé dn moribond et commença à fouiller ses vêtements avec une ardeur pleine de fièvre qni lui arrachait de temps à antre des paroles entrecoupées et sans snite. Tout à coup il tressaillit. Sa main venait de rencontrer une feuille de parchemin qu’il tira vivement à lui et que ses yenx se mirent à parcourir. Son visage s’illumina. — C’est celai... je m’en doutais... balbutia-t-il la gorge serrée; et maintenant! maintenant! Il se tut. On venait de lui toucher l’épaule. C’était Chrétien qni s’agenouillait près de lui. — Qu’y a-t-il? demanda Jacques inquiet et troublé. — As-tu trouvé ce que tu cherchais? interrogea Chrétien. — Oui, oui... Le voilà... ce document qui sera notre fortune, et que ce misérable avait dérobé. — Prends garde! — A quoi? — Les antres attendent. — Tn as raison. — Il fant justifier le meurtre de Martin. — Ne crains rien... laisse-moi faire... J’ai ce qn’il fant... Et il se releva. — Qne tons ceux qni seraient tentés de trahir notre association , dit-il d’une voix forte, menrent ainsi qne oe misérable. Je vous ai promis la preuve de sa trahison, et vous pouvez maintenant juger si je vous ai trompés. En parlant ainsi, il jeta sur la table une earte qui ressemblait, à s’y méprendre par la forme et la couleur, à celles dont sont nantis les agents de la sûreté. An surplus, ce n’était là qn’nn aete de condescendance qni n’avait qn’cne importance relative. On n’y prit pas grande attention. Martin n’était pas aimé. Nnl ne le regrettait. On n’était pas fâché d’en être débarassé. On ouvrit nne trappe qni donnait sur nn tron béant dont personne ne s’était jamais avisé de sonder la profondeur, et l’on y jeta le cadavre. — Requiescat in pacel dit nne voix qui était celle dn philosophe. Et ce fut toute son oraison funèbre. D’ailleurs, chacun avait sa poche pleine de l’or de Jacques, et, dans ce moment comme dans tons les autres, la puissance de l’or est souveraine ! On avait hâte de se séparer. Le Gommeux et le Philosophe s’empressèrent de se retirer. Comme Chrétien allait les suivre, Jacques le retint. — Un mot encore, et je te rends la liberté, dit-il; cette nuit est à toi, je te la laisse I mais demain... — Que faisons-nous, interrogea Chrétien in- i trigné? — Nous partons!... j — Diable ! j — Trouve-toi demain matin à la gare Mont- ; panasse, nous prendrons le train express... et en Reproduction interdite. ronte j’abrégerai la longueur du voyage en te racontant une partie de mes projets!... Chrétien fit un geste d’acquiescement, et, le lendemain matin, ainsi qu’il l’avait promis, comme la demie de sept heures sonnaient, il montait la rampe qui conduit à l’embarcadère du chemin de fer de l’ouest. Mais au moment où il pénétrait sous la grande salle du départ, il s’arrêta interdît tant ce qu’il vit lui parut étrange... pour ne pas dire invraisemblable. A vingt pas de lui, non loin de l’entrée des salles d’attente, il venait d’apercevoir Jacques, causant avec un jeune homme dont il no put tout d’abord distinguer les traits, mais que son costume de bon goût, son air particulier de distinction, désignaient comme appartenant aux premières classes do la société. Quel était ce jeune homme, et quelles relations existaient entre lai et l’hôte du caboulot de la rue du Cloître-Notre-Dame. Il y avait là nn mystère, et il hésitait encore sur l’attitude qu’il deveit prendre, quand Jacques s’étant retourné de son côté, lui fit signe d’approcher, et vint lui-même à sa renoontre. Machinalement, Chrétien s’inclina. — Tu t’appelles François, dit alors Jacques à voix rapide et basse... tu es mon valet de chambre, et nous allons àPlouaret; ne t’étonnes de rien... fais le mort... et si, par impossible, on t’adressait quelque question indiscrète... tu appartiens au baron de Lîppari, et tu accompagnes ton maître, qui ne t’a pas confié le but de son voyage. Est-ce compris P — Parfaitement. — C’est tout ce qu’il faut... vas à tes affaires... moi, je vais aux miennes. Et quittant son interlocuteur avec un clignement d’yeux significatif, il se hâta d’aller re- joindre le jeune homme avec lequel il s’entretenait à l’arrivée de Chrétien. — Je vous prie de m’excuser, mon cher Fron- tenay, dit-il avec une grâce parfaite ; j’avais quelques derniers ordres à donner à mon valet de chambre, qui n’est pas d’une intelligence hors ligne, et j’aurais crains, sans la précaution que j’ai prise.... — Vous êtes tout excusé mon cher baron, interrompit le jeune homme, et puisque rien ne vous préoccupe plus désormais, gagnons le train, et allons choisir nos coins. Le baron de Lîppari consentit du geste, et un instant après, nos deux voyageurs étaient installés l’un en face de l’autre dons un compartiment de première classe. Presque aussitôt lo sifflet de la locomotive donna le signal du départ, et immédiatement le train se mit en marche. — Vous ne sauriez croire à quel point je suis heureux de vous avoir rencontré, dit alors le jeune homme, j’appréhendais de faire tout seul, livré à moi-même, un aussi long voyage. — A votre âge cependant, on n’a guère que des pensées agréables. — Pas toujours. — Vous arrivez de Trouville. — Précisément. J’y ai passé deux mois. — Tant que cela... loin de madame la comtesse de Fronten^y! Un nuage glissa à cette réflexion sur le front soucieux du jeune homme. — Eh bien, dit-il avec un charmant abandon, vous venez de mettre le doigt sur la plaie vive. Ma bonne et sainte mère ne m’accompagnait pas cette année, et c’est peut être à son absence que je doit rapporter cette sorte de mélancolie qui ne m’a pas quitté, pendant les deux mois qui viennent de s’écouler. — Oh! oh! fit le baron de Lippari, voilà qui est dangereux, savez-vous... à vingt-deux ans... la mélancolie, c’est la pente favorable qui aboutit inévitablement à l’amour. Le jeune homme ne répondit pas tout de suite, mais il ferma les yeux sous une impression presque douloureuse. Lucien de Frontenay avait à ce moment là vingt-deux ans au plus : C’était un grand et beau jeune homme, au regard profond et doux, et dont le front, d’un blanc mat, était encadré d’une opulente chevelure noire. Au repos, le visage portait l’empreinte indélébile d’une tristesse qne l’on eût pu croire native; mais quand le sourire entr’ouvrait ses lèvres où le sarg pur abondait, laissant voir une double rangée de dents éblouissantes, sa physionomie changeait tout à coup d’aspect, et l’on se sentait attiré vers lui par une vivo et impérieuse sympathie. Jusqu’alors, il avait vécu dans ce monde de plaisirs et de luxe qui s’ouvre naturellement devant tout jeune homme riche et titré... Il s’était abandonné sans réfléchir à tontes les séductions qui l’attendaient au début et avait fait mille folies qu>, un moment inquiétèrent oeux qui lui portaient quelque intérêt. On craignait qu’il ne se perdit tout à fait, et qu’il n’allât augmenter le nombre si considérable de victimes que dévore chaque année ce minotaure moderne que l’on appelle Paris. Ces craintes n’étaient pas exagérées, et Lucien de Frontenay eût succombé comme tant d’autres, s’il n’aveit conservé an fond de son cœur un sentiment d’inaltérable et sainte affection qui devait le sauver et le rendre à lui- même. Lucien avait une mère dont il était l’unique tendresse, et à travers les entraînements d’nne existence pleine de désordres, c’est vers son image sacrée qu’il avait tendu les mains et élevé son cœur au moment du péril... Madame la comtesse de Fontenay n’était point d’ailleurs une mère ordinaire. . Elle avait traversé de mystérieuses et redoutables épreuves; restée veuve avant l’âge mûr, elle s’était réfugiée en son amour maternel comme un sanotuaire divin, et son fils était devenu tonte sa vie. Elle ne voyait que lui, ne songeait qu’à lui... pour ainsi dire, elle ne l’avait jamais quitté..., et en le voyant pour la première fois, se précipiter, plein d’oubli, dans le tourbillon des plaisirs parisiens; elle ne perdit pas confiance une seconde, car son cœur lui dit que son fils ne pouvait point ne pas revenir. Et son cœur avait raison... Du reste, un incident s’était produit dans la vie de Lucien qui, tout à coup l’avait arrêté sur la pente où il roulait... Il venait de passer trois mo s è Trouville, et bien que la correspondance qu’il entretenait avec la comtesse ne contint aucune révélation sur ce qui s’était passé, la mère avait tout compris, et quand son fils lui annonça qu’il viendrait la prendre pour la ramener à Paris, elle avait deviné pourquoi il revenait... Cependant, le train continuait sa marche. Lucien n’avait pas relevé les dernières paroles de son compagnon, mais l’impression qui l’avait saisi s’était peu à peu calmée, et il ne tarda pas à chasser toute pensée importune. — Vous allez donc en Bretagne? interrogea- t-il eu offrant un cigare au baron. — Un hasard, répondit ce dernier. H y a longtemps que j’avais entretenu mon notaire de mon désir d’aoheter une propriété, et tout dernièrement il m’a avisé qu’il était chargé de trouver un acquéreur. (A tontimer).