15 Feuilleton. Première partie. LES JOYEUX DRILLES DU COUVRE-FEU. (Suite) V Les bas-officiers du régiment Rouge.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-09 00:00:00

15 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fenians du XVIIᵉ siécle. Première partie. LES JOYEUX DRILLES DU COUVRE-FEU. (Suite) V Les bas-officiers du régiment Rouge. PAR JULES CAUVAIN. ht puis la taverne n’était séparée que par une vingtaine de pas à peine du ravelin blanc , oîi se tenait chaque nuit le fort détachement devant fournir les patrouilles destinées à battre la ville. L 'Épée offrait aux chefs de ces escouades, pour se réconforter entre deux rondes, une ressource que leurs supérieurs ne pouvaient guère interdire, vu la défense rigoureuse de consommer aucun spiritueux au poste, alin de ne pas donner le mauvais exemple aux soldats. La sobriété absolue de ces derniers semblait au gouverneur Sarry la meilleure garantie de discipline. Entrons, le lendemain de l’assassinat du juif Bembro, dans la salle principale de la taverne, vaste pièce enfumée, aux boiseries de chêne sans autre décoration que des torchères en fer. Elle regorgeait de buveurs, au moment oh le soleil couchant teignait d’un rouge presque sanglant les trognes, déjà rubicondes, les plus rapprochées des petits carreaux (ie sa devanture, blancs comme le vitrail moderne d’un temple protestant. C est que la retraite allait battre dans une demi- ur®- °r5 messieurs les bas-officiers n’appartenant dè^’é/* cocv^e n°cturne tenaient à boire le coup tout > nCr avant ûe rentrer dans la citadelle, d’ob toute co.mn:lu"ication avec le dehors, et par contre imtm.uf*1011 avec la dive bouteille, deviendraient possibles jusqu’au lendemain matin. Uo,|c, autour des tables massives et sur les lourds escabeaux s’entassaient les soudards au pourpoint de buffle, aux grandes bottes éperonnées, au lar^e baudrier à boucle de cuivre soutenant une forte rapière. Leur gorgerin d’acier prouvait que tous ces hommes, au type dur, à la lèvre moustachue, avaient dépassé le zéro de la hiérarchie guerrière: le col- letin était un des insignes du commandement, à partir du caporal, dans le régiment rouge du Paiement. Ils vidaient, qui les brocs de bière mousseuse, qui les gobelets détain à l’odeur alcoolique, les uns en fumant et achevant une partie de cartes ou de dés, les autres en causant bruyamment. Mais on n’entendait guère dans cette réunion, les blasphèmes et les joyeuses imprécations qui auraient jailli d’une assemblée de même condition sur le continent, eu France, par exemple. Si une manifestation de colère ou de gaieté éclatait plus vive, elle revêtait presque toujours une forme biblique. C’est que ces gens de guerre appartenaient pour la plupart, comme la majorité des troupes indigènes de la république anglaise, aux sectes bizarres dont l’une entortillait le nom de ses adeptes dans un verset des saintes Ecritures, le code aux mille interprétations divers, non-seulement religieux, mais politique et social, de ces révolutionnaires aux cent opinions différentes. Il y avait même, égarés parmi les grands ava- leurs de spiritueux, quelques-uns de ces fanatiques se baptisant du titre de saints, qui accompagnaient de libations d’eau pure les interminables cantiques contre les débordements du sièrle que braillaient leurs gosiers éraillés. Au fond de la salle, tout près des premières marches d’un escalier conduisant aux pièces réservées, se tenait assis, devant une petite table et un verre b moitié vide de vin de France, un anspes- sade dont la physionomie et la personne contrastaient singulièrement avec son entourage. D’abord, il semblait de moitié moins âgé que le plus jeune des autres consommateurs ; ensuite celui-là était aussi élégant et souple d’allures que ceux-ci grossiers et lourds; enfin ses traits d’une juvénile fraîcheur, sa Ane moustache fauve et sa chevelure bouclée, aux reflets d’or bruni, offraient une opposition foncière avec le teint basané, la rude barbe et les cheveux presqiie rasés de ses voisins. Dernières dissemblances : 9 portait, au lieu de cuirasse de buffle, un vêtement rouge ayant à peu près la forme d’une redingote de chasse, qui rehaussait les charmes mâles de son buste de Bacchus indien ; et sur son chapeau, moins exagéré d'ampheur que les couvre-chefs des puritains, ondoyait une plume du plus beau pourpre. On aurait reconnu difficilement, dans ce charmant cavalier, accusant ses dix-huit ans réels par le visage, mais offrant le développement corporel de la pleine jeunesse, 1 adolescent flétri par la misère que la douleur pétrifiait au pied du grabat mortuaire de sa mère désespérée. C était pourtant bien George Bloöd. Il se ren- cognait contre son espèce de guéridon, évidemment pour ne pas avoir à subir la compagnie de quelque indiscret camarade, et pour inspecter ceux qui montaient à l’étage unique de la taverne. Sa place, resserrée entre le cage à jour de l’escalier et le mur. n’offrait guère une installation commode. Cependant à la table précédente, la plus vaste de l’établissement, une stalle de bois vide lui tendait littéralement les bras. Sur les autres sièges, se prélassait i aristocratie du lieu: deux adjudants, trois sergents, près d’être promus à ce grade transitoire entre les hatlts et les bas-officiers ; enfin plusieurs anspessades dont les fonctions correspondaient, mais seulement chez les piquiers du Parlement, à celles de fourriers. — Décidément, tu refuses de jouer ton vin contre mon brandy au passe-dix, George ? dit de loin, à Blood, ce Joyce que nous avons entrevu après l’évasion de Thomas Scrogg. — Je te répète que j’attends quelqu’un! répondit le jeune homme d’un ton impatienté. — Quelque messager d’amour sans doute ? lança avec une ironie marquée l’adjudant Wilson, le modèle du séducteur de caserne, atrocement jaloux du succès galant de l’anspessade près d’Effie Bembro courtisée en vain par lui. Ce Samson en bas-âge ne sera pas content qu’il n’ait trouvé Dalila pour le tondre... et les Philistins pour le fouetter. Ne craignez rien, riposta George, je les mettrai en# déroute, si vous me prêtez... l’aide de votre mâchoire. La lecture de la Bible était trop commune alors, pour que cette impertinence restât incomprise. Plusieurs des buveurs en rirent, mais Wilson, auquel elle s’adressait, s’en fâcha tout net. — Anspessade Blood, s’écria-t-il, bousculant son escabeau et se dressant de toute la hauteur de sa courte taille, encore une insolence de ce genre et j’oublie pour vous châtier que vous êtes mon inférieur. — Ne vous gênez donc pas, essayez ! dit nonchalamment le jeune homme qui s’amusait à battre la mollette de ses éperons avec le bout du fourreau de sa rapière. Hors du service, tous les sous-officiers sont égaux... et vous attendez encore votre commission d’aide-lieutenant. L’adjudaDt, gros brun d’une trentaine d’années, aux allures à la fois conquérantes, soldatesques et cassantes, posa un pied sur la table poor sauter de Reproduction interdite. l’autre côté, en face de George. Mais une poigne forte comme un élau lui retint le bras, qui dégainait déjà à moitié son épée. — La paix! dit une voix ranque, Israël va-t-il se commettre avec cet Amalécite ? Celui qui parlait ainsi étant une sorte de géant déjà vieux, car ses cheveux ras et sa grosse moustache grisonnaient complètement. Il avait les traits décharnés, les yeux ronds et luisants, un nez en bec d’oiseau de proie. Son harnais rapiécé offrait un aspect sordide. Pourtant l’aiguillette qui tombait de son épaule gauche établissait son égalité de rang militaire avec Wilson, auprès duquel il se tenait, à cheval sur une chaise. Jusqu’au moment de la querelle, il n’avait attaché aucune attention à ce qui se passait autour de lui, car il se plongeait ordinairement dans une rêverie extatique, dont il sortait par intervalle pour donner une large accolade à une cruche contenant, hélas ! de l’eau claire, qu’il eût mieux employée tout d’abord à se débarbouiller. — Aussi vrai que je m’appelle „ Sur-la- pierre- du-temple-aiguise-ton-glaive-David-d’Epsom, “ reprit ce singulier personnage, qui appartenait à la secte des millénaires, c’est l’abomination de la désolation que la conduite des enfan's de Judas Machabée. Toujours des provocations et des duels, conséquences de l’orgueil, de l’envie, de la luxure, de tous les péchés capitaux! On se croirait plutôt dens le camp de Baal ou des papistes que dans la tribu armée de Lévi. La paix, je te le répète, frère Ephraim, et ne te débats pas ainsi. Quoique tu donnes toi- même beaucoup trop dans les souillures de Moloch- Cupidon et d’Astarté, tu te rattaches encore assez aux colonnes de Sion, pour que mon devoir de saint m’ordonne d’empêcher ton heurt contre ce sépulcre blanchi, ce mage irlandais, paré selon la mode de Sodome, qu’Harry Cromwell tolère parmi nous, comme la brebis galeuse dans le troupeau héni. Pendant qu’il débitait ce mystique et outrageant jargon, Blood partait d’un long éclat de rire. Il faut ajouter que plusieurs des compagnons du vieux prêcheur partageaient cette gaieté en sourdine. Wilson lui-même s’était calmé et souriait à demi. Enfin David d’Epsom, perdant haleine, au bout de sa dernière et interminable phrase, George en profita pour lui répondre avec sa goguenardise habituelle: — D’abord, père „Sur-la-pierre-du-temple-aiguise- ton-glaive,“ lui dit-il, pas plus que moi ne sont des lévites, Ephraim, Joyce et bien d’autres du régiment rouge. Il faut que vos excès de canard vous montent au cerveau pour les voir parés de la robe d’innocence. Vous-même, malgré votre sainteté proclamée, avouez que votre tunique blanche a subi plus d’un accroc aux ronces du chemin ? — Païen! fils de Bélial! la parure, ( à toi, est couleur de l’enfer, et Satan se pavane moins sous son manteau de flammes !... — Ha ! ha ! Vous y revenez, papa David ! Décidément, mon pourpoint écarlate vous offusque. Vous savez pourtant bien qu’en ma qualité de maître armurier, il m’est permis de revêtir à ma fantaisie le hoqueton d’apparat des piquiers, quoique cela soit interdit aux sous-officiers en service ordinaire... Envieriez-vous de le porter pour rehausser vos attraits personnels ? - • Tu le portes pour fasciner le regard des pécheresses de Dublin, la nouvelle Ninive, impudique Baltazar d’Irlande. — Eh bien ! quand mes jolies compatriotes joueraient avec moi le rôle des alouettes avec le miroir! le grand mal ! Au surplus, vous n’avez rien à craindre de pareil, vous, master „Sur-la-pierre-du-temple- aiguise-ton-glaive ;“ les dames vous prennent pour un épouvantail. — Raille, Madianite! vante tes impudicités, fumier étranger de perdition, placé parmi les fidèles d’Albion pour les infecter de la lèpre ! — Maître David û’Epsom, repartit l’anspessade avec un changement marqué d’accentuation, voici plusieurs fois que vous faites allusion à ma qualité d’Irlandais dans votre prêche baroque. C’est un moyen perfide de me brouiller avec les camarades, presque tous Anglais ou Ecossais. Rappelez-vous désormais que lord-lieutenant m’a reconnu aussi bon soldat républicain que vous... ou sinon !... — Tu me menaces, je crois, Edomite ? Sinon, quoi ?... — Je serai en droit d’obtenir réparation de vos insultes à propos de ma nationalité... et de vous coucher dans ce sépulcre blanchi, auquel vous me compariez tout à l’heure. Au moins vous y trouveriez la propreté qui vous a manqué dans votre vie. — Il me raille! Damnation!. Jéhovah me pardonne de donner le mauvais exemple du blasphème ! Enfer ! Il me raille ! — Ne vous démenez pas ainsi, saint David. C’est à faire croire que vous m’avez parlé par expérience du mal des brebis et de celui de Job. — Gog et Magog! Il m’injurie! Le Dieu des combats excuse le péché où je suis incité ! Alors il se passa une scène étrange. Le millénaire, qui avait empêché par piété son collègue de se battre, le repoussa avec la table pour s’élaheer sur Blood. En vain sergents et anspessades essayèrent-ils de retenir l’athlétique prédicant, il les secoua comme sanglier les chiens lui grimpant au dos, et menaça de sa longue lame, rapidement tirée, le front de son jeune adversaire. Celui-ci ne daigna pas se lever pour se mettre en garde. Sans même dégainer, mais avec un mouvement d’une vivacité foudroyante, il leva sa rapière, qui n’avait pas discontinué de tourmenter ses éperons. Cette parade , soutenue par un poignet d’acier, arrêta net le coup de taille à deux pouces de son but. , L’adjudant d’Epsom, aveuglé par la fureur, voulut frapper d’estoc. Le fourreau repoussa encore son épée, cette fois avec une telle violence, qu’à la brisa. Le fanatique hésita une seconde, puis se préciph® sur George pour l’étouffer dans ses bras noueux— Comme si son ennemi avait eu le don de se dissoudre en fumée, il alla heurter de la tête contre le mur, ou s adossait l’anspessade le moment d auparavant, et s’affaiss, pareil a un bœuf assommé. Blood, s’arc-boutant d’une main sur l’échine de David, courbé pour le saisir, venait de bondir par-dessus lui avec une agilité et une force prestigieuses. — Camarades , dit-il en montrant le coloss® évanoui, vous l’avez vu, c’était un cas de légitimé défense. D ailleurs je ne l’ai pas frappé. — C’est vrai, s’écrièrent tous les témoins du conllih Wilson non compris. — Une misère ! déclara philosophiquement F vieux tavernier de l'Epée , accouru trop tard pot)1 s’interposer , „ Sur-la-pierre-du-lemple-aiguise-tofl' glaive“ a le crâne plus dur que le granit, il ne sentira plus demain matin de l’ébranlement de s® cervelle... Mais comme un homme qui fait le m oJ me gêne dans cet asile des bons vivants, permette que je m’en débarrasse. Il appela trois de ses aides les plus robustes, c leur ordonna de porter le corps inerte au poste'*11 Ravelin-Blanc, ce qui fut exécuté sans aucune Pt0j testation de la part des compagnons de l’adjuda" d’Epsom, car ce farouche sectaire était générale*11* détesté. . — Allons, reprit le sergent Joyce en frflPPan amicalement sur l’épaule de George, tu reÿleret toujours le coq du régiment rouge pour la *utte l’escrime. Ce Goliath de millénaire t’a volé ton vra nom: c’est toi qui a été son David. i A continuer.)