XII, De l'un à l'autre couvent.
L'UNION., 1866-08-09 00:00:00

XII, De l'un à l'autre couvent. Dans la cour, deux traîneaux se trouvaient attelés. — Ce sont ceux du couvent, expliqua le supérieur. Chaq ne semaine ils nous remont, nt de Schwitz toutes nos provisions, et, par conséquent, comme vous le voyez, ils descendent à vide. Une bonne occasion pour vous. Allons, profitez en... Dieu vous garde! Fins, s'adressant à Fridolin, l'embrassant une dernière fois. — Adieu, mon enfant, lui dit il j'ai peutêtre tort de te laisser partir. Pour nousmêmes d'abord; c'est notre gaieté qui s'en va. Quant à toi, où que ton destin t'emporte, moine ou soldat, heureux ou malheureux, n'oublie jamais qu'il te reste des amis à Notre-Dame-des-Ermites, et qu'au départ, par mes mains, tous ils t'ont béni... comme également le frère Starck auquel tu vas porter ce même témoignage de notre censtante amitié. Adieu ! Fridolin s'était agenouillé. L'abbé lui imposa les mains sur le front. En même temps, celles de tous les autres religieux s'étendaient vers lui dans une bénédiction unanime. Un sanglot souleva la poitrine de l'adolescent. \ îllon le prit dans ses bras Les chevaux partirent au galop En moins d'une heure.' glissant sur la pente rapide, les traîneaux arrivèrent à Schwitz. De là, une barque fut frétée jusqu'à Lucerne. J  Chemin faisant, Villon tenta d'obtenir quelques renseignements au du mystérieux frère Starck. y'oo'in ne demandait pas mieux que de parler. Malheureusement, il ne savait pas grand chose, sinon que frère Starck était très bon, très-doux, d'une taille et d'une force prodigieuses. Un jour qu'il fallait improviser un pont pour sauver de pauvres villageois que me- naçait un torrent furieux, on l'avait vu seul, et sans autre secours que ses muscles, déraciner de grands sapins, puis les porter sur son épaule. Une autre fois qu'un ours gigantesque poursuivait des enfants épouvantés, il s'était jeté entre eux et le formidable animal, l'avait attendu le pied ferme, et, bien que sans aucune arme, l'avait terrassé, étouffé dans ses bras. Et vingt autres traits du même genre, qui faisaient du frère Starck un héros légendaire, un autre Mi Ion de Crotone. En écoutant, Villon se disait : — C'est bien mon sauvage champion qui, jadis, a si rudement étrillé toute la chevalerie du tournoi. Mais comment s'est-il fait moine ? — Un secret chagrin, répondit le novice qui, sans doute, avait entendu, deviné ces derniers mots. Frère Starck à l'air malheureux. Mais comment? mais pourquoi ? Tout le inonde l'ignore. Moi même je n'ai rien pu découvrir. Et cependant j'ai bien cherché. Farfois, en dormant, il murmure un nom. Un nom de femme, je crois. On n'entend pas au juste. Durant de longues heures il reste assis, rêvant à je ne sais quoi, les yeux fixes et, chose étrange, toujours dans la même direction, du côté de Berne. — Berne? répéta Villon avec étonnement. — Certain jour, poursuivit Fridolin, le 18 mai, il s'enferme dans sa cellule, jeûnant et priant vingt-quatre heures durant. Parfois il disparaît une semaine, et, quand ou le revoit, c'est comme une résurrection. Il semble encore plus grand. Ses yeux brillent son front rayonne. Il rapporte en lui comme une provision de joie pour toute son année. Mais cette provision s'use bien vite. Pauvre frère Starck. Il lui faudrait de robustes travaux, des fatigues ou des batailles. Aussi je ne m'étonne plus qu'il ait quitté Ie paisible couvent d'Einsiedeln pour l'actif monastère du mont Saint-Bernard, et la robe de bénédiction pour celle d'augustin. A ce nom Troussecaille eut un mouvement, comme frappé d'un rapprochement soudain. — Oui, dit Villon qui l'avait compris, oui, c'est bien un frère augustin que nous avons remarqué sous le porche de la cathédrale. Puis, s'adressant à Fridolin : — Dis-moi, mon jeune ami, quel âge paraît-il avoir? — Quarante ans tout au plus. En voilà douze que je le connais, depuis le jour où il m'a sauvé la vie. — Comment cela ? — Lors d'un écroulement de montagne qui avait écrasé notre village. Tout le monde fut tué, hormis un enfant dont une poutre avait protégé le berceau. Frère Starck accourut dès le lendemain matin. Il aida ceux qui travaillaient à déblayer les débris, faisant à lui seul plus do besogne que tous les autres ensemble. Un cri parvint à son oreille, celui de l'enfant.Il découvrit promptemens le berceau. Cet enfant, c'était moi. — Et que fit-il alors? — Comme toute ma famille avait disparu, il me porta au couvent, me fit adopter par l'abbé, m'éleva, m'instruisit lui-même. Oh! c'est qu'il est savant!... surtout en fait d'armes et de guerre. Je ne le dis qu'à vous, gardez m'en le secret. Il m'a raconté maint combat, mainte prouesse... Plus encore , dans nos lointaines promenades à travers les bois, comme personne ne pouvait nous voir, il m'a rendu fort à sauter les larges fossés, à grimper aux grands arbres... voir même... mais vous ne me trahirez pas!... voire même à tirer la fronde et l'arbalète, à manier la hache et l'épée. Oh! oh! s'il le faut un jour, je puis devenir un bon soldat! L'enfant s'était redressé , le front haut, l'œil étincelant, le visage animé d'une belliqueuse impatience. Décidément le princeabbé avait eu raison de le dire: Fridolin n'était pas né pour faire un moine. — Dis-naoi, lui demanda Villon après un silence, u'as-tu pas remarqué, toi, qui as de si bons yeux, un bijou quelconque en la possession de ton père adoptif ? — Oh! que si fait! répliqua le malicieux novice, un anneau de fer tout pareil à celui que vous avez au doigt. J'ai de bons yeux. — Chut! dit vivement le poète en portant le doigt à ses lèvres. Ce n'est pas tout d'être perspicace, ami Fridolin, il faut être discret. On s'en souviendra; pardon 1 Mais voyez, les deux bateliers sont trop loin pour entendre et Bartolotneo s'est endormi. Du reste, c'est un homme sûr. — Vraiment ? — Un très-honnête homme. Sa nombreuse famille habite Mertigny. Pour la nourrir, il pratique deux métiers avec une égale conscience. — Lesquels? — D'abord, ses pèlerinages par procuration ; secondement, son commerce d'ours. — Il est chasseur d'ours? — Les vieux, il en vend la chair et la fourrure ; les jeunes, il les élève, les apprivoise et les instruit pour l'amusement des princes et seigneurs d'alentour. Nous verrons en passant sa demeure. C'est fort curieux. Mais voici là-bas Lucerne. Effectivement, la barque venait de tourner, une dernière pointe faisant saillie dans le lac, et l'on apercevait, brillant au milieu du crépuscule, un groupe de lumières. Quelques instants plus tard on débarquait. Nous ne suivrons pas nos pèlerins durant tout ce long cheminement, comme disait Troussecaille. Transportons-nous de suite à la demeure de Bartolotneo. C'était au-dessus de Martigny, sur un mamelon solitaire, à l'entrée de l'étroite passe qui conduit au grand Saint Bernard. Un rustique et sauvage chalet aux trois quarts enseveli sous la neige. Bartolomeo venait de faire retentir la cornet d'uroch qu'il portait à la ceinture. Tout aussitôt la porte s'ouvrit. Une demi-douzaine d'enfants joufflus et blonds, entièrements vêtus de peaux de bêtes, parurent sur le seuil, et roulant dans la neige avec de grands cris de joie, accoururent se jeter dans les bras de leur père. Puis, trois grands chiens de la plus forte espèce ; puis, deux jeunes oursons, ceux-ci se dandinant, ceux-là gambadant, pour fêter le retour du maître. — Père, lui dit l'aîné de ses fils, vous arrivez bien. Il y a ce soir grasse chair au chalet. Hier, j'ai tué mon premier ours ! Bartolomeo ne put se défendre d'un mouvement d'orgueil; mais en même temps, il avait tressailli. —- Fritz, répondit-il, je t'avais défendu... tu n'as pas l'âge encore... Enfin, puisque Dieu l'a permis, que son saint nom soit glorifié ! J'amène précisément des convives. Entrez, compagnons. Il les fit passer devant lui, tout en caressant tour à tour ses enfants, ses oursons et ses chiens. Sa robuste compagne l'attendait à l'entrée de l'enclos. Longtemps ils se tinrent embrassés, tandis que tout le reste de la famille, à deux pieds comme à quatre pattes, tourbillonnait joyeusement autour d'eux. On entra. Le chalet, du moins la partie consacrée aux gens, se composait d'une seule et vaste pièce servant à tous les usages de la vie. De chaque côté, dans des espèces de niches, les lits, composés de mousse et de fougère, sur lesquels des peaux de bètes. Vers le centre, sur des pieux fichés en terre, quelques planches de sapin clouées avec des chevilles de chêne : c'était la table, flanquée de deux bancs de même sorte. Cà et là quelques billots de bois, un coffret pour les bardes, une armoire pour les ustensiles de ménage, des filets pour la pêche, désarmes pour la chasse, un Christ de bois blanc sur une croix de bois noir. Le tout éclairé, d'une part, par l'étroite fenêtre à petites vitres enchâssées de plomb, de l'autre, par la grande flambée qui pétillait dans l'âtre et léchait les flancs d'un vaste chaudron d'où s'échappait, avec force bouillonnements, une fumée des plus appétissantes. A droite, de l'autre côté d'une porte à claire voie, les bestiaux qui, passant au travers leurs mufles humides, firent entendre un beuglement de bienvenue, A gauche, dans un troisième compartiment, hermétiquement clos celui-là, de sourds grognements. Bartolomeo se prit à rire, d'un bon rire patriarcal. T Dieu soit loué! dit-il, tout va bien. Mais, présentement que chacun m'a dit bonjour a sa façon, un peu d'ordre ; nous avons ce soir des hôtes. Les deux jeunes ours s'en étaient allés vers la gauche, grattant à la base d'une sorte de trappe s'ouvrant de bas en haut. — Vous d'abord, mes mignons, leur ditil  allez rejoindre vos frères aînés. Bonsoir 1 Il venait de soulever la trappe ; il la laissa retomber aussitôt derrière les oursons qui s'étaient précipités vers leur tanière. De formidables rugissements firent trembler la cloison. — Aïe ! aïe ! se récria Troussccaille, mais vous avez donc là dedans, de l'autre côté de ces minces planches, toute une ménagerie? — N'ayez crainte, répliqua Bartolomco, les ours valent mieux qu'on le prétend. Vous allez même trouver très-bon celui qu'a tué Fritz, et dont, je présume, une cuisse achève de cuire dans cette marmite. J'ais ce n'est pas assez, femme. Allons, vivement, des grillades sur ces braises ardentes, et sous la cendre les deux pattes de devant. Montre à ces étrangers ce que c'est que l'hospitalité valaisane. La digne ménagère s'empressa d'obéir. — Enfant, poursuivit le montagnard, allez à la grange chercher le foin pour la vache et préparer la pâtée pour les oursons ; les bêtes avant les gens, telle est la loi du bon Dieu. Enfin, tandis que les enfants disparaissaient à leur tour : — Quant à vous, compagnons, dit il à ses botes, asseyez-vous sous la cheminée ; la cheminée avant la table. Ce fut Troussecaille qui répondit, mais tout d'abord, par un éternument. ■— Atchi ! je crains un jacopin, qui est un fort rhume. Rien ne saurait plus me réchauffer. La moelle se fige dans mes os, mon courage a des engelures, et je dois être plus vert que cire. — Bah! fit gaiement Villon, nous en sommes à notre dernière étape. -7 Oui, mais elle sera dure, voire même périlleuse. Bartolomeo nous en a prévenus... et Dieu sait qu'il ne s'émeut pas pour peu de chose. — Ayez confiance, dit le guide; si le temps se maintient au froid, nul danger. — Mais, s'il se radoucissait, demanda Villon. (A continuer).