Feuilleton. Aventures et Mésaventures de Francis Burgell. (Suite.) II. VOYAGE ET ARRIVÉE.
Le gratis luxembourgeois, 1857-01-24 00:00:00

Feuilleton. Aventures et Mésaventures de Francis Burgell. (Suite.) II. VOYAGE ET ARRIVÉE. Pendant la durée des adieux que lui adressaient Rosa et sou père. Francis se trouvait mal à l’aise en présence de ta courageuse générosité de la jeune fille et de ta confiante bonhomie du vieillard ; aussi ne fut-ce point sans un sentiment de joie que l’ingrat mit le pied sur le vaisseau the Dog , où l’attendait son cousin Harry. Après s’êlre livré quelques instants à cette satisfaction coupable, Francis vit le bâtiment mettre à la voile. Dès que le vaisseau marcha, l'ex-conmiis se sentit en proie à un vague sentiment de malaise accompagné de pâleur, d a- battenient et d’un dégoût voisin de la nausée. Plus tard survinrent des vomissements avec une sueur froide abondante , des bourdonnements et de cruelles pulsations dans la tête. A ces douleurs aiguës succéda nn état complet de prostration physique et morale. Francis criait qu’on l’emmenât dans ta cabine ; mais au lieu de l'écouter , les matelots riaient aux éclats de la manière dont il comptait ses chemises et le laissaient là se débattre contre le mal de mer. Dès co moment, commença la punition de l’ingrat Francis; car , dès ce moment , il porta ses regards avec tristesse vers le souvenir des soins dont i’eutourail miss Rosa à la moindre indisposition. En même temps , lui apparaissaient le calme et le repos dont il jouissait près d’elle, sous le toit de Air. Bel- foor que surmontait comme d’une couronne l’enseigne du Mouton-Ecossais. Là, point de mal de mer, là point de vent qui mugit, de vagues qui secouent, de matelots qui restent sans pitié pour de cruelles souffrances !.... mais au contraire , au pins petit malaise, de chaudes pantoufles, une moelleuse robe de chambre, un bon feu de charbon qui brûle en ronflant, et une bienfaisante tasse de thé qu’apportait, avec un sourire plein de compassion et de tendresse, la douce et jolie miss Rosa. Oh! que ne se trouve-t-elle près de lui en ce moment ! Comme il rétracterait son ambition imprudente! comme il se jetterait aux pieds de la jolie miss pour avouer ses erreurs et en obtenir le pardon !... Il ne la quitterait plus d'un instant , il voudrait bâter le jour de leur union ; il voudrait passer sa vie auprès d’elle ! Mais’, par malheur , hélas ! revenir à Londres n’élait plus possible, et le Dog emmenait, de toute, la vitesse de sa voilure , le repentant Francis , qui finit , au bout de sept à huit jours , par se guérir du mal de mer et s'habituer à son nouveau genre de vie... C’est vous dire que ses remords s’apaisèrent et que ses regards se reportèrent de nouveau plus souvent sur les écus d’or de son oncle que vers le souvenir de miss Rosa. Nous ne suivrons point Francis et son cousin Harry dans In longue navigation qui les conduisit à la Guiane ; contentons-nous de dire seulement qu’à chaque mésaventure, Fran- cis reportait avec regret et remords ses pensées vers Londres et vers Rosa, et que, les accidents une fois passés, il reprenait son ingratitude pour la jeune miss et son avidité pour la grande fortune de son oncle d’Amérique. Les terres de la côte de la Guiane sont très basses jusqu'à une grande étendue dans l’intérieur ; aussi ne les aperçoit- on, même du haut du mât d’un vaisseau, que lorsqu’on en est tout proche. L’aspect de cette côte a cela de particulier qu’elle ne se présente qu’à travers une atmosphère vaporeuse, formée d’ailleurs par l’excessive chaleur du climat agissant sur un sol humide. L’uniformité de cette ligne de côtes, et le grand nombre d’entrées de la rivière, dont sept sont navigables , font qu’il est très difficile de trouver le canal qui convient aux gros vaisseaux. Les Indiens eux-mêmes qui habitent les bois du voisinage s'égarent souvent dans le labyrinthe formé par les criques nombreuses. Quoique la côle offre sur tous les points nn mouillage pour les vaisseaux , elle est si souvent battue par une forte boule qu’il est dangereux de s’en approcher, à moins qu’on n’ait à bord un bon pilote qui soit dans l’habitude de la fréquenter. L’entrée de l’Orénoque est du reste remplie d'écueils , probablement à cause de la quantité de boue et de gravier que charrie cette grande rivière au temps des inondations périodiques. Enfin, après quelques semaines de navigation , Francis et son cousin arrivèrent à Guiatta-la-Vicja , où les attendait leur onrle. Celui-ci reçut ses neveux avec un air d’embarras dont ils s’inquiétèrent, d'autant plus qu’ils ne s’en expliquaient pas les motifs; car n’était-ce point d’après les sollicitations du planteur qu’ils étaient venus le trouver? — Soyez les bienvenus , mes neveux, leur dit-il avec un sourire forcé. Je donne ce soir un bal , et deux charmants cavaliers comme vous ne peuvent que causer une vive satisfaction aux dames que j’ai invitées. En attendant, faites amener vos bagages chez moi ; car je ne veux point que les fils de mes frères aient d’antre logement que ma maison. Francis et Ilarry obéirent; puis, après un repas servi à la hâte et assez mal préparé, car les soins du hal occupaient tout le monde au logis, ils se parèrent de leurs plus beaux et de leurs plus élégants habits. Bientôt arrivèrent les invités , et la salle du bal offrit un singulier spectacle. D’abord les danseurs exécutèrent plusieurs fandangos nationaux, particuliers au pays. Parmi les noms dont on les désigna, Francis remarqua ceux de Bambucco, do Z ajudina et de Marri-Marri. A la fin, quand la société parut rassasiée de ces danses indigènes, un jeune créole se leva et demanda qu’on lui fît place. Après avoir dansé seul autour de la chambre pendant une ou deux minutes , il vint figurer devant une dame à laquelle il fit un salut et se retira. Celle-ci se leva aussitôt, exécuta les mêmes évolutions terpsichoriennes et s’arrêta en face d’Harry , en lui faisant la révérence comme pour l’engager à son tour à montrer son savoir-faire. A cette manœuvre inattendue, l’assemblée fit éclater la joie la plus vive, et vainement le cousin de Francis protesta-t-il, dans les termes les moins équivoques, que la danse était un art auquel il était tout-à-fait étranger; les folâtres danseuses ne tinrent aucun compte de ses protestations et le poussèrent douce- ment an milieu du salon. Arrivé là, il vît bien qu’il n’avait pas le choix de l’alternative; aussi se mit-il à gambader de toutes ses forces , ce qui lui valut un tonnerre d’applaudissements qui furent suivis des acclamations prolongées de Vivan los Inglrzes ! car à l’exception du danseur, de Francis et de son oncle, personne dans le bal ne comprenait un mot d’anglais. Or , ni Francis ni son cousin ne savaient que les mots espagnols qn’ils avaient entendus et appris depuislematin.il fallut ensuite que Francis dansât à son tour. La musique se composait de plusieurs vihuclas , espèce de petite guitare, et harpes, auxquels se joignaient les voix d’une demi-douzaine de chanteurs, assistés par plusieurs femmes qui, assises autour d’une table, jouaient du tambourin ou battaient la mesure en frappant dans leurs mains. Cependant la danse devenait plus animée et la gaîté pins bruyante, ce qu’il fallait attribuer principalement à l’aguar- diente, esprit distillé dans le pays, qui circulait abondamment à la ronde, et commençait à produire son effet accoutumé. D’ailleurs les deux jeunes Anglais n’étaient pas encore accoutumés à respirer la fumée de tabac qui remplit toujours ces salons de bals, chaquo individu ayant à la bouche, en ces occasions, ou un cigare ou une c hurambelà, espèce de pipe du pays, qu’ils ne pensent pas à déposer, même pendant qu’ils dansent. S’il arrive qu’une dame vous présente un cigare qu’elle a fumé à moitié , c’est une faveur dont vous devez vous montrer fier; un refus équivaudrait à un affront impardonnable. Enfin, le souper fut annoncé , il se composait principalement de roast-beef coupé en longues tranches minces , de plantain et de fromage au miel. Ce dernier mets est en grande vogue dans la plupart des provinces de l’Amérique du Sud. Francis remarqua qu’aucun des convives ne prenait place à table et qu’on ne voyait pas de couteaux. Il expliqua cette omission par le soin que l’on prenait de découper les viandes à la cuisine; il aperçut aussi que chaque individu s’abstenait de se servir, parce que les dames présentaient aux cavaliers un morceau au bout d’une fourchette. On conçoit facilement que ceux-ci ne demeuraient pas en reste de cette galanterie et qu’ils ne manquaient pas d’offrir avec empressement les mets les plus délicats qui se trouvaient à leur portée. On avertit donc les étrangers que c’était pécher essentiellement contre la politesse que de ne pas faire honneur à toutes les offres qui leur seraient adressées par les dames guianaiscs. L’usage leur parut encore tyrannique en cette occasion, car la fatigue et la chaleur les avaient mal disposés pour un super ; bien qu’ils en eussent , il leur fallut manger comme des ogres. Le souper terminé, on se leva de table, et l’oncle de Francis et d’Harry prit par la main une jeune dame charmante qu’il promena gravement dans toute l’assemblée. Curieux de connaître le motif de cette scène singulière , les deux cousins s’approchèrent d’un vieil Espagnol qui paraissait savoir quelques mots d’anglais. En mettant en commun ce mince savoir de l’hidalgo et le peu d’espagnol qu’ils avaient appris , ils parvinrent enfin à comprendre la cause de cette cérémonie. Leur oncle s’était marié le matin et il présentait sa jeune femme à l’assemblée. (La suite au prochain Numéro.)