Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE XVII. LA MARQUE ROUGE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-06-06 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE XVII. LA MARQUE ROUGE. PAR TURPIN DE SANSAY 12 (Suite). L'heureux père, le jeune homme et la Bombée se rendirent au cimetière pour placer nie couronne de regrets et de reconnaissance sur la tombe de la vieille Madeleine, morte victime de son dévouement. En retournant à la maison Verte, la Bombée était pensive. — A présent qu'il est riche, m'aimerat-U encore, moi, pauvre et sans instruction ? se demandait-elle avec amertume. C'est ce que l'avenir nous apprendra, . ïje lendemain, dans une triste causevie, Mercredi, ou plutôt Eugène, se fai- Rait raconter par Marie les souffrances 5! 'a fin de sa mère adoptive, lorsque laplace parut. L n mouvement d'horreur se manifesta Al "°S vannages. dm,; ,ll,.Vue du jeune homme, Laplace «evint bvide. ,— vivant et sauvé ! murmura U*r^tToYinterùïte. ce dernier les lèvres serrées par la rage. • Il voulut fuir. — Restez ! cria impérieusement M. Verneuil. Laplace continua se retraite ; mais avec une énergie incroyable, '.e vieillard saisit un pistolet, et le dirigeant sur le fuyard : — Restez! répéta-t-il, ou je vous tue comme un chien ! Laplace eut peur, revint sur ses pas et se laissa tomber sur une chaise. Sur un signe, la Bombée sortit en tremblant. Pendant quelques secondes, un glacial et sombre silence régna dans le salon. M. V erneu.l semblait en proie à une émotion extraordinaire; Laplace mit la main sous son paletot et en tira aussi un pistolet qu'il dissimula en se croisant les bras. Enfin le vieillard, déposant son arme devant lui, sur le bureau, prit la paro!e en ces termes: — Lorsqu'un homme a commis un crime, dit-il d'une voix lente, c'est à la justice que revient le droit de punir le coupable. C pendant, avant de vous livrer aux tribunaux et de souiller d'une tache ineffaçable l'honneur de ma famille, c'est à votre victime, monsieur, que je demande de me tracer mon devoir. Laplace releva insolemment la tête. — De quel crime voulez-vous parler? fit-il en essayant de sourire. — Pour vous débarrasser de ce jeune homme, auquel, à juste titre, j'accordais une amitié profonde, et dans la crainte de voir s'échapper mon héritage, vous l'avez attiré dans un piège, puis, d'accord avec un misérable, vous avez tenté de l'assassiner! — C'est faux! hurla Laplace. Je l'ai conduit, il est vrai, chez un docteur que je connaissais, afin que ce dernier le gardât quelque temps, mais je ne suis complice d'aucune tentative de meurtre. — Vous mentez ! exclama Mercredi ; le ricanement sauvage que vous avez poussé lorsqu'on m'enferma dans le souterrain, est une preuve évidente de votre connivence avec le médecin des fous ! — Il parle ! fit Laplace atterré. — Oui, monsieur. .. Dieu a fait un miracle en sa faveur, affirma M. Verneuii, et c'est à lui que j'obéirai s'il m'ordonne de vous jeter en pâture à la cour d'assises! Mercredi secoua la tête avec amertume. — Non, mon père, non, vous ne devez pas sacrifier le fils de votre sœur ; sa condamnation souillerait vos cheveux blancs ! Je pardonne à mon meurtrier... pardonnons-lui tous deux, mon père ! — Généreux enfant ! exclama Verneuil ; puisses-tu ne jamais te repentir de ta belle action!... Je cède à ta prière, je ne le laisserai pas punir par la justice terrestre, mais jamais il ne devra reparaître devant moi: telle est ma volonté. Laplace respira plus à l'aise. — Ce n'est que partie remise, pensat-il, j'empêcherai bien mon bravo oncle de jouer au testament. — Partez donc, monsieur, reprit Verneuil ; à dater de cette heure je ne vous connais plus!... Mais avant de vous éloigner pour toujours, et afin de vous éviter désormais toute espéiance et toute intention coupable, écoutez-moi. Et M. Verneuil raconta en peu de mots à Laplace comment il avait retrouvé son enfant. La sang monta impétueusement au cerveau du désœuvré à l'idée que jamais la fortune du vieillard ne lui appartiendrait pour continuer sa vie do débauche. — Allons donc! s'écria-t-il, c'est un conte en l'air!... Vous ne sauriez dépouiller votre neveu au profit d'un bâtard qu'il vous plaît de nommer votre fils! Et sa main tourmentait le pistolet dont il venait de s'armer. — Un bâtard! vous mentez!... et, dès hier, j'ai rédigé un testament olographe bien en règle, qui institue pour mon légataire universel Eugène Verneuil, mon fils légitime, né de mon premier mariage. En prononçant ces mots, le vieillard montrait à Laplace un portefeuille qui contenait la pièce testamentaire. La colère du déshérité arriva alors à son paroxysme. — Monsieur, reprit-i! d'un ton farouche, si vous tenez à votre vie, vous déchirerez à l'instant même ce papier, qui ruine l'enfant de votre sœur! — Jamais ! repondit Verneuil. — Ainsi, vous ne me laissez nul espoir de quitter un jour cette existence de misère qui m'étreint depuis si longtemps? — Travaillez, devenez honnête homme ; quant à moi, je ne veux plus entendre parler de vous ! — Eh bien, non, cela ne sera pas !. . . Ce testament, il me le faut! je veux ce testament! Mercredi s'élança pour retenir Laplace ; Verneuil arma son pistolet. — Oh ! vous ne me faites pas peur ! s'écria la bête fauve ! je suis décidé à tout pour ressaisir l'héritage de ma famille; j'y ai droit, je le veux!... Alors, repoussant avec une rage furieuse Mercredi, dont la tête heurta la murail e, Laplace ajusta M. de Verneuil, qui chancela frappé d'une balle dans la poitrine. Mais, au moment où il recevait ce terrible coup, le vieillard, par un instinctif mouvement de conservation, pressait la détente de son arme. La balle frappa le meurtrier au cœur ; il tomba pour ne plus se relever. Guillaume et la Bombée, accour bruit, s'empressèrent auprès de M. V neuil, dont la blessure vomissait des flots do sang. Mercredi, revenu de l'étourdissement causé par sa chute, courut chercher un médecin. L'homme de science déclara mortelle la blessure de M. Verneuil. Le vieillard expira bientôt, sans avoir recouvré sa connaissance. Au moment où le commissaire de police, averti par Guillaume, faisait e,, le cadavre de Laplace, Mercredi a;, nait des agents de police la capture du docteur Bonacion. A a ? 'it ver-)