XVI La confession de Pierrebuff.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-17 00:00:00

XVI La confession de Pierrebuff. Ce ne fut pas sans peine que le pilote fut porté chez lui. Il est impossible de dépeindre la douleur et le deuil de cette famille si unie, en revoyant son chef dans un état désespéré ; mais il est plus facile de les comprendre. Nerella, cependant, s’était installée au chevet du blessé qu’elle répondait de sauver sans le secours d’aucun médecin. La tentative d’assassinat commise sur Pierrebuff fut entourée du plus profond mystère. Jean craignait toujours que la moindre indiscrétion nfe fît découvrir h la justice la trace de Gasparo l’assassin. Cependant la Providence, qui sur chacun de nous a des vues impénétrables, avait décidé quelepilofe de la Manche serait conservé h l'amour des siens, et à la reconnaissance de tous ceux h qui il avait sauvé la vie. Nerella fit tant et si bien, que le sixième jour Paul, quoique très-faible encore, put parler. Les premières paroles qu’il put prononcer furent celles-ci: — Et Eve, la fiancée de Josepha, qu’est-elle devenue ? Mon père, répondit Jean, quand nous sommes arrivés, l’oncle et moi, dans la salle aux gardes, il n’y avait plus que vous, et dans le fâcheux état que vous savez. — Mais Eve ? — Elle n’a pas reparu au château, répondit Nerella d’une voix grave. — L’auraient-ils tuée ? s’écria le pilote. Oh! alors malheur, malheur à eux ! Pierrebuff, le front plissé, les sourcils froncés réfléchit nn instant; puis dit à Nerella: — Chère marquise, ne m’en veuillez pas de vous prier de me laisser un instant seul avec ma famille et le Warlek; mais, vous le savez, quelquefois on a dans son passé des actions dont on ne veut pas avoir à rougir devant ses amis les plus intimes. Nerella se retira, mais en recommandant bien à Pierrebuff de ne pas se fatiguer en parlant trop. — Mes enfants, dit Pierrebuff à Jean et à ses sœurs, mais en prenant, sans doute avec intention une main à son fils et aussi à Berthe, sa fille aînée celle qui lui ressemblait le plus, quant au visage et à l’énergie. A certaius moments, Berthe surpassait même son frère en impétueuse témérité, et n’eût été la faiblesse de son sexe, elle était le chef de la famille après Pierrebuff, quoique Jean fût l’aîné. Celui-ci, dans une circonstance difficile, était loin d’avoir l’esprit d’expédient et la promptitude de résolution de sa sœur. Il savait trop vouloir peut- être et pas assez exécuter. ¦ Au physique, tous deux se ressemblaient. Ils étaient Reproduction interdite. grands, sveltes, bien faits, robustes et agiles. Ils avaient, chacun dans son genre, cette beauté es- pagroe qui, surtout chez les femmes, promet tant en amour et séduit profondément. Mais revenons au pilote et à sa famille qui l’entourait avec un morne respect. Comme tout le monde connaissait la rude énergie de Pierrebuff, ceux qui avaient besoin de pleurer s’efforçaient de commander à leurs larmes. — Mes enfants, commença donc Pierrebuff, comme je suis blessé, mortellement blessé, que de longtemps je ne pourrai sortir, deux d’entre vous vont se trouver forcés de me remplacer, je les dirigerai de mes conseils ; et, tout en gardant le commandement de VEmérillon , le Warlek les aidera au besoin. Jean et Berthe, c’est à vous que je vais confier le soin de l’honneur du nom de Pierrebuff et la tranquillité de ma conscience; mais, avant de vous dire ce que vous aurez à faire, je dois vous faire une confidence qui vous expliquera bien des actes de ma vie. Ce secret que votre mère et le Warlek connaissent, il m’était pénible de vous le confier; mais il le faut... — Mais, mon père, fit Jean, et ma sœur pense comme je suis sûr, nous sommes tout prêts à vous obéir, sans que vous ayez pour cela la moindre confession à nous faire. Il le faut, mon fils, reprit doucement Pierrebuff; sans cela, à un moment indéterminé, n’étant pas convaincu de toute l’importance de votre mission, vous pourriez reculer devant l’impossible, et il ne faut pas que cela soit, vous devez ou tomber ou arriver à votre but. — Parlez, mon père, fit Berthe. Vous avez toujours su que j’étais un assassin; dès l’enfance tous nos voisins se so.it chargés de vous l’apprendre, reprit Pierrebuff sans sourciller. On eût entendu une araignée tisser sa toile, ce premier mot de la confession du pilote : Je suis un assassin , avait courbé toutes les têtes, avait arrêté toutes les respirations. Il poursuivit: — Un enfant élevé avec vous, et dont le père a été exécuté, comme étant mon complice, a partagé avec vous cette triste réputation, et toutes les injures et les mauvais traitements qui en furent la conséquence. — Josepha ! dit Berthe. — Oui, Josepha, tu l’as dit, ma fille ; eh bien, retenez tous bien ce que je vais vous dire : le père- de Josepha était innocent, il n’était pas mon complice, dans l’assassinat de l’Anglais. 11 a été exécuté et moi je vis. Blessé comme aujourd’hui, /ignorais son procès et je ne pus le sauver, en me livrant moi-même à la justice. Comprenez-vous pourquoi, quand vous étiez enfants, votre mère, d’après mes ordres, fut souvent plus douce et plus prodigue pour le fils d’un étranger que pour ses propres enfants? — Oh! oui. firent tous les enfants du pilote, et puis, Josepha était si bon et si doux! Mon crime l’avait fait orphelin. N’oubliez jamais cela, mes enfants, Josepha a droit à votre vie à tous, eu ayant droit à celle de votre père; et encore nous ne parviendrons pas, en supposant même que la mémoire de son père soit réhabilitée, à faire qu’il n’ait souffert vingt ans sous l’effrayant anathème ; car il n’a pas fait comme moi, il a eu le terrible courage de ne pas changer de nom, de ne faire aucune concession au préjugé. — Pour ce crime j’avais un complice, il est inutile que vous sachiez son nom, quant à présent. ... Dis-leur, Gasparo ! s’écria le Warlek ; au moins, mets-les en garde contre la bête qui t’a mordu. Le nom de M. de Mérinval tomba syllabe par syllabe des lèvres du pilote. — Le père d’Eve! fit Berthe. — Oui, j’ai tout fait pour empêcher l’amour de Josepha et d’Eve; j’ai échoué; mais Eve est digne de notre ami. Et, en ce moment, elle seule, elle seule, vous m’entendez bien, peut sauver Josepha, et elle le fera, même au préjudice de sa réputation; car elle aime Josepha avec passion. Que son cœur est bon et son âme belle ! — Mais si elle a disparu, fit Berthe. — Disparu, c’est le mot, repartit Pierrebuff; car si criminel que soit le comte, il a toujours été bon père, et je ne puis le croire assez dénaturé, pour avoir tué son enfant, dans le seul but de faire condamner Josepha. — Il faut le dénoncer. — Dans notre position, il ne nous appartient pas d’appeler la justice dans aucune affaire. — Que faire alors ? — Il faut retrouver Eve. — Car Eve faisant défaut, fit Berthe, c’est la tête de Josepha qui tombe. Et, dans ce cas, nous ne serions plus digne du nom de Pierrebuff, ni les uns ni les autres. — Bien parlé, Berthe. — Mais avez-vous quelques renseignements ? — Aucun ; mais attendez... Qup l’un de vous dise à Nerella de rentrer, que j’ai affaire à elle. La marquise rentra. — Nerella, lui demanda Pierrebuff comment savez-vous qu’Eve n’est pas au château? — D’une façon positive. — Mais où supposez-vous qu’elle soit? — ' Bans les ruines, à coup sûr. En tout cas je dirigerai les recherches. — Eh bien, mes enfants, voici ce qu’il vous reste à faire, dit Pierrebuff, en s’adressant à Jean et à Berihe... — Dans la lutte que j’ai engagée, et que vous êtes appelés à continuer tous, s’il le faut, est-il bon que vous connaissiez vos ennemis et vos amis, Les premiers sont tous au château des Dunes, le comte île Mérinval, les del Mona père et fils et Kanigal. Quatre assassins ! je ne devrais pas prononcer ce mot sans rougir, mais parfois on est forcé d’appeler les choses et les hommes par leurs noms. Par un serrement de main, Berthe rappela à son père que Nerella était rentrée et qu’elle écoutait. Le pilote reprit : — Quatre hommes capables de tous les forfaits, -même de feindre de s’assassiner les uns les autres, afin de pouvoir mettre sur le compte d’un innocent une tentative d’assassinat. Voilà les hommes. — Et les femmes ? demanda Berihe. — Elles ignorent la vérité ; tu t’en assureras. — Comment ferai-je ? — Un peu de patience, ma fille, je vais te le dire. Quant à vos amis, vous pouvez compter sur nous tous d’abord, et enfin sur la sœur Ursule ; mais, en raison de sa position qui demande beaucoup de ménagements, son amitié est de celles qu’on ne peut mêler à de pareilles intrigues, nous l’utiliserons une fois pour Berthe et je pense que ce sera tout. Pour un instant oubliez Josepha, et ne songez qu’à découvrir et à délivrer Eve; car la liberté d’Eve c’est la v:e de Josepha ; toi, Jean, toutes les nuits, aidé parfois par Nerella, tu surveilleras bien les ruines où il doit exister quelque souterrain secret dans lequel M. de Mérinval a enfermé sa fille ; car Eve était avec moi la nuit où, endormi par quelque narcotique qu’ils avaient adroitement glissé dans mon vin, ils ont essayé de m’assassiner. Seulement, Jean, sois prud“nt, seul contre quaire la partie peut devenir rude. Ne dors jamais une heure, une minute dans les ruines, car Kanigal doit y faire bonne garde. (A continuer j