V. (Suite.)
L'UNION., 1863-11-08 00:00:00

V. (Suite.) Cela donnait froid à voir, et j'en ai gardé le souvenir. Au bout d'une heure, et comme la nuit venait, tout, à coup l'un de nous eut peur et se mit à descendre l'escalier en criant d'une voix terrible : — Les voici 1 Alors toute la bande se précipita sur les marches, galopant les mains en l'air et se bousculant dans l'ombre. Ce qui m'étonne, c'est que pas un de nous ne se soit cassé le i-ou , tant notre épouvante était grande. J'étais le dernier, et quoique mon cœur bondît d'une force incroyable, au bas du perron je me retournai pour regarder: lout était gris au fond du vestibule, la petite lucarne à droite éclairait les marches noires d'un rayon oblique ; pas un soupir ne troublait le silence sous la voûte sombre. Au loin, dans la rue, lus cris s'éloignaient. Je me pris à songer que l'oncle devait être inquiet de moi, et je partis seul, non sans me retourner encore, car il me semblait que des pas furtifs me suivaient, et je n'osais courir. Devant l'auberge des Deux-Clefs, dont les fenêtres brillaient au milieu de la nuit, je fis halte. Le tumulte des buveurs me rassurait; je regardai, par le petit vasistas ouvert, dans la salle où bourdonnaient un grand nombre de voix, et je vis Koffel, le mauser, M. Richter, et bien d'autres, assis le long des tables de sapin, le dos courbé, le coude en avant, en face des cruches et des gobelets. La figure anguleuse de M. Richter, avec sa veste de chasse et sa casquette de cuir bouilli, gesticulait sous le quinquet, dans la fumée grisâtre: — Voilà ces fameux républicains, disaitil, ces hommes teiribles, qui devaient bouleverser le monde, et que l'ombre glorieuse du feld-maréchal Wurmser suffit pour disperser Vous les avez vu plier les reins et allonger les jambes. Combien de fois ne vous ai-je pas dit que toutes leurs grandes entreprises finiraient par une débâcle ? Mauser, Koffel, l'ai-je dit? — Ehl oui, vous l'avez dit, répondit le mauser, mais ce n'est pas une raison pour crier si fort. Voyons, monsieur Richter, asseyez-vous et laites venir une bouteille de vin; Koffel et moi nous avons payé chacun la nôtre. Voilà le principal. M. Richter s'assit, et moi je m'en allai chez nous. Il pouvait être alors sept heures; l'allée était balayée, les vitres remises. J'entrai d'abord dans la cuisine, et Lisbeth, en me voyant, s'écria: — Àh l le voici I Elle ouvrit la chambre en disant plus bas: — Monsieur le docteur, l'enfant est là. — C'est bon, dit l'oncle assis à table, qu'il entre ! Et comme j'allais parler haut dans la chambre : — Chut! fit-il en me montrant l'alcôve; assieds-toi, tu dois avoir bon appétit? — Oui, mon oncle. — D'où viens-tu? — J'ai été voir le village. — C'est bien, Fritzel, tu m'a donné de l'inquiétude, mais je suis content que tn aies vu ces misères. Lisbeth vint alors m'apporter une bonne assiettée de soupe, et tandis que je mangeais, l'oncle ajouta: •— Tu connais la guerre, maintenant. Souviens-toi de ces choses, Fritzel, pour les maudire. C'est un bonne instruction ; ce qu'on a vu jeune nous reste toute la vie. H se faisait ces réflexions à lui même ; moi j'allais toujours mon train le nez dans ffion assiette. Après la soupe, Lisbeth me servit des légumes et de la viande ; mais au moment où je prenais ma fourchette, voilà que j'aperçois, assis orès de moi sur le plancher, un être immobile qui me re gardait. Cela me saisit. — Ne crains rien, Fritzel, me dit l'oncle en souriant. Alors je regardai et je reconnus que c'était le chien de la cantinière. Il se tenait là gravement, le nez en l'air, les oreilles pendantes, m'observant d'un œil attentif à travers ses poils frisés. — Donne-lui de tes légumes, et vous serez aicntôt bons amis dit l'oncle. Il lui fit signe d'approcher; le chien vint s'asseoir près de sa chaise, et parut bien content des petites tapes que l'oncle lui donnait sur la tête. Il lapa le fond de mon assiette, puis se remit à me regarder d'un air grave. Vers la fin du souper, j'allais me lever, quand des paroles confuses s'entendirent dans l'alcôve. L'oncle prêtait l'oreille; la femme parlait extrêmement vite et bas; ces paroles confuses, mystérieuses, au milieu du silence, m'émurent plus que tout le reste; je me sentis pâlir. L'oncle, le front penché, me regardait, mais sa pensée était ailleurs; il écoutait. Le chien venait aussi de se retourner. Dans la foule des paroles que disait cette femme, quelques-unss étaient plus fortes: — Mon père... Jean... tués... tous... tous !... La patrie!... En regardant l'oncle, je voyais qu'il avait les yeux troubles et que ses joues tremblaient. 11 prit la lampe sur la table et s'approcha du lit. Lisbeth entrait pour desservir ; il se retourna et lui dit : — Voici que la fièvre commence. Puis il écarta les rideaux. Lisbeth le suivit. Moi je ne bougeais pas de mu chaise, je n'avais plus faim. La femme se tut un instant; je voyais l'ombre de l'oncle et celle de Lisbeth sur les rideaux ; l'oncle tenait le bras de la femme. Le chien était avec eux dans l'alcôve. Moi, seul dans la salle noire, j'avais peur. La femme se mit à parler plus haut; alors il me sembla que la salle devenait plus noire, et je m'approchai de la lumière. Mais au même instant quelque chose parut se débattre. Lisbeth, qui tenait la lampe, recula, et la femme toute pâle, les yeux ouverts, se dressa en criant: — Jean... Jean... défends-toi... j'arrive ! Puis elle ouvrit la bouche, jeta un grand cri : Vive la République ! et retomba. L'oncle ressortit bouleversé en disant: — Lisbeth, vite, vite, monte là haut, dans l'armoire... la fiole grise à bouchon de verre... Dépêche-toi ! Et il rentra. Lisbeth courait ; moi je me tenais à la basque de l'oncle; le chien grondait, la femme était étendue comme morte. La vieille servante revint avec la fiole ; l'oncle regarda et dit d'une voix brève : — C'est cela ; une cuiller. Je courus chercher ma cuiller; il l'es suya, versa quelques gouttes dedans; puis, relevant la tête de la femme, il lui fit prendre ce qu'il y avait mis, en disant avec une douceur extrême : — Allons... allons... du courage... mon enfant... du courage ! Je ne l'avais jamais entendu parler d'une voix si douce, si tendre; mon cœur en était serré. La femme soupira doucement, et l'oncle l'étendit sur le lit, en relevant l'oreiller. Après quoi il ressortit tout pâle et nous dit: . ... —■ Allez dormir, laissez-moi seul... je veillerai... —■ Mais, monsieur le docteur. fit Lisbeth, déjà la nuit dernière... — Allez-vous coucher, répéta l'oncle d'un ton fâché, je n'ai pas le temps d'écouter votre bavardage. Au nom du ciel, laissezmoi tranquille... Ceci peut devenir sérieux. Il nous fallut bien obéir. En montant l'escalier, Lisbeth, toute tremblante me dit: — As-tu vu cette malheureuse, Fritzel ? Elle va peut-être mourir... ch bien! la voilà qui pense encore à sa république du diable. Ces gens sont de véritables sauvages. Tout ce que nous pouvons faire, c'est de prier que Dieu leur pardonne. Elle se mit donc à prier. Moi je ne savais que penser de tout cela. Mais après avoir tant couru et m'être crotté jusqu'à l'échiné, une fois au lit, je m'endormis si profondément, que le retour des républicains eux-mêmes, leurs feux de peloton et de bataillon n'auraient pu m'éveiller avant dix heures du matin.