38 Feuilleton. XXIX
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-28 00:00:00

38 Feuilleton. LES DEUX MÈRES eu LA VIERGE DE MAI XXIX par HIPPOLYTE AUDEVAL. S’imaginant que tout allait peut-être être remis ea question, madame Level se sentit envahie par la plus poignante appréhension. — Que peut-on exiger de plus ? se dit-elle. Ne sait-on pas bien que je donnerai# de grand cœur tout mon sang pour ma fille î Tout ce qu’il est en mon pouvoir de faire, j* le ferai. Mais il est des choses peut-être qu’il m’est impossible de réaliser, même pour assurer le bonheur de ma fille. — J’ai dit, reprit la comtesse, que je consentirais h ce mariage... — A une condition, oui, madame, murmura madame Level. — Cette condition, continua la comtesse, c’est que vous viendrez habiter avec nous. — Moi. — Ah ! 1e savais bien t s’écria le comte... — Vous saviez bien... quoi ? reprit la comtesse. Vous pensiez à cela avant moi ? Pourquoi ne le disitz-vous pas ? Il y a une heure que j’y songe. Cette bonne dame Level ! il me semble que je l’aimerai beaucoup. — Je ne pensais pas précisément h cela, répondit M. de Fontjaudran. Cependant, si madame souscrit à la condition que vous lui imposez... — Moi ! reprit madame Level tout abasourdie, habiter avec ma fille...! au château de Fontjaudran...! moi, la femme d’un menuisier ! — Ab! voilà qui est mal, répliqua la comtesse. C’est un reproche indirect que vous bous adressez. Il est vrai que nous le méritons. Nous avons longtemps hésiié à accueillir dans notre famiile une femme qui aurait pu se trouver en désaccord avec nous par les goû », par l’éducation, par les hali- tudes. Vous devez comprendre cela, vous, mère de famille. Vous devez savoir combien il faut quelquefois peu do chose pour troubler à tout jamais la paix et le bonheur d’une maison entière. J'ajouterai même que j'aurais persisté dans mes idées, si une occasion imprévue ne m’eût permis de vous connaître h fond et de vous apprécier. Touchez moi la main en signe d’amitié, madame Level. Avec des sentiments anssi élevés que le sont les vôtres, vous ne sauriez être déplacée nulle part. De plus, vous avez, comme garantie envers les personnes qui sont appelées h vivre avec vous dans l’intimité, des qualités véritablement rares et précieuses. Je n’en veux prendre pour exemple que ce paquet de billets de banque apporté par vous avec la promesse de vous éloigner pour toujours. C’est là une idée absurde, extravagante... — Oh ! madame, je suis sincère, interrompit madame Level. Je ne demandai* qu’à vous voir accepter mon offre. — Eh ! je le sais bien, que vous êtes sincère, reprit la comtesse avec feu; c'est même pour cela que. . Oh ! je vous en prie, ne me faites pas tant parler ! — Laisscz-moi, dit le comte, exprimer h madame... — Non, non, répliqua la comtesse, je veux achever. Si cela me fatigue, tant pis I Je tiens à vous dire, madame, que votre projet est aassi absurde qu’adorable et sublime. Quoi 1 vous avez supposé que votre fille se consolerait de votre absence et pourrait vivre heureuse sans vous voir! vous avez supposé que nous, comte et comtesse de Fontjaudran, nous nous emparerions de votre fortune et nous vous dirions adieu sans bous inquiéter de ce que vous pourriez devenir! Pour agir ainsi... De grâce, ne m'interrompez pas. Je ne parle pas souvent, mais quand je m’y mets je parle longtemps. Vous dites que vous êtes sincère. Je l’ai vu tout de suite, et c’est ce qui m'a prévenue en votre faveur. Oui, ce que vous proposiez de faire, vous l'auriez fait. Vous vous êtes en toute franchise dépouillée de (ont pour doter votre fille. Vous auriez même mendié, chère et sainte femme, et vous en auriez éprouvé une joie superbe : car au sein de votre détresse l’opulence de votre fille aurait respleudi sur vous comme un rayon divin. Certes, je chéri» mon fils... Ah! ne nous quittons plus, madame ; vivons l’use h côté de i’autre : vous me donner« z des leçons pour aimer Albert encore davantage. Que vous avez dû souffrir! Le rpgret éternel que ressentirait Marthe en vous perdant, vous y avez songé. Mais, humble et tendre mère, vous vous êtes dit qu’elle pourrait vous oublier peu h peu et être heureuse. Et vous êtes venue ! C’était là, selon vous, le seul moyen. Il fallait vous sacrifier, vous immoler dans l’intérêt de Marthe, et vous n’avez pas hésité. Nous n'hésitons pas non plus, madame. Notre moyen h nous est moins héroïque que le vôtie; mais il a du moins le mérite de tout concilier et d’assurer le bonheur de nos enfants sans qu’une seule larme soit répandue. Madame Level était toute pâle. — Je ne suis pas accoutumée aux douces surprises, dit-elle. Permettez-moi de m’en aller. — Faite», madame. Vous avez une voiture ? — Non. Vous comprenez bien qu’à cause de ma fille, je n’irais pas m’amuser h dépenser... — C’est juste. Oh 1 que vous êtes adorable, madame Level ! Comme je vous aimerai ! A bientôt. — Vous viendrez ? — Oui. — Avec monsieur le comte ? — Oui. — Et il demandera Marthe en mariage ? — Oui, oui, oui. Aujourd’hui même. Madame Level s’éloigna. — Et se* trois cent mille francs ! dit le comte, qui voulut la rappeler. — Elle n’y pense seulement pas, répondit la comtesse. Laissez -la partir. Nous remettrons cette somme, non à madame Level, qui refuserait de la reprendre, mais h madame de Saveuse, qui la placera entre les mains d’un notaire. Plus tard, nous aviserons avec la marquise pour que la mère de Marthe conserve en toute propriété la moitié ou tout au moins le tiers de cette dot. Les parents ne doivent jamais se dépouiller entièrement au profit de leurs enfants. J’ai déjà réfléchi à ce que nous dirons à madame L^vel, dont noua surmonterons facilement la résistance, quoiqu’elle soit en apparence fort intraitable sur ce sujet. Nous lui dirons qu’elle doit conserver la faculté de faire de temps en temps des cadeaux à sa fille, à son gendre et à se* petits-enfants quand elle en aura. C'est là un argument.. — Admirable ! s’écria le comte. Vous pensez à tout. J'aurais été bien désireux de vous consulter tout à lheure, d’avoir avec vous un entretien particulier. M*is je vois qu’il n’y a qu’à vous laisser agir seule pour que vous arrangiez les choses à la satisfaction générale Reproduction interdite. — Vous êtes toujours là pour m’avertir lorsque je me trompe ou lorsque ja suis sur le point de me tromper, répliqua la comtesse avec beaucoup de déférence. Il y a maintenait à régler un détail important, sur lequel je *orai bien aise que voue soyez de mon avie. — Va-t-il être heureux! — Oui, sens doute. Mds il le sera plus ou moin», selon la manière dont nous lui annoncerons cette nouvelle. Madame Levé! a été le motif de no* refus réitéré*. C’était naturel, nous oe la connaissions pa», ou plutôt nous la connaissions mal, car elle s’était montrée plusieurs fols à nous sous un jour assez défavorable. Sa visite d’aujourd’hui a été toute une révélation. Elle nous a prouvé que ses (mporte- inenfs de jalousie envers sa fille sont tout à fait passés, et qu’elle se sacrifierait au contraire, corps et biens, pour la rendre heureuse. Madame Level est encore exaltée, et cela se comprend bien après tant de souffrances; mais, en résumé, c’est une femme droite, simple, ingénue même, dévouée, *ym- pathique, et avec laquelle les relations quotidienne# seront aussi facile* qu'agréable*. Le motif de nos refus n’existe donc plus, et noua pouvons sans crainte l’admettre dans notre famille. Mainten<nt, nejtgez- vous pas à propos d’accorder à Albert nne satisfaction qni nous vaudrait sa reconnaissance éternelle ? I! nous a »1 rouvent prié», supplié»... Je vous devine. Vous voulez qu’il soit bien avéré pour lui que nous cédons à ses prières V — Oui. Je le mettrai sur ce chapitre dè# qu’il rentrer». Ce ne sera pas difficile. Nous ne nous éloignerons pa* d’ailleurs de la vérité, pui«qu’il est certain que les prières *i fréquentes d’Albert pour obtenir notre consentement à ce mariage nous Obt puissamment aidés à accueillir les propositions de madame Level et à les modifier en l’engageant à venirjîhabiter avec noua. — Oh ! comme vous pemez à tout ! s’écria 1s cemte. Je l’ai déjà dit, mais je ne puis me la**er de le répéter : Béni soit le jour oh je vous ai épousée !... — Assez, assez! répéta la comtesse en souriant. Voici Albert. — Nous non* ferons en peu prier, n’e»t-ce pat ? c’est convenu, ajouta tout bas le comte. Albert entra. — Eh bien ! mon fils, lui dit M. de Fontjaudran, mes commissions sont faite»! Le jeune homme regarda son pèrp, regarda t» d ère. Puis tout à coup il s’écria avec une explosion de joie: — Ah ! c’est arrangé ! Les physionomies rayonnantes de set parents venaient de lui révéler la vérité sans qu'il ait besoin d’explications. — Mais... dit le comte. — Ne le fusons pat languir, interrompit la comtesse. Et elle ouvrit tes bras à son fils, qui s'y précipita. — C’e*t bien sûr arrangé? reprit-il. — Oui, répondit ta mère. Nous allons nous rendre daaa quelques instants chez la marquise de Siveuse. — Je n’irai pas! — Pourquoi donc? — Mademoiselle Marthe m’a témoigné beaucoup trop de froideur. Je veux... C’est définitivement conclu, n’eet-ce pa» ? — Mais oui. — Je veux la punir de son indifférence. Je resterai huit jour* au moins tans la revoir. Je n’ai pas besoin de loi montrer tant d’empressement. E’, quand j’irai lui faire visite, j’aurai soin de prendre un air très calme, un air ni content ni fâché. — Mur, cher e faut, Quand vous coon»î-r<z le* motif* de U réserre fort louable de mademoiselle Marthe... — Vrai ? il y ea a de sérieux ? Oh ! alors je ne lui garde pas rancune. Je vais avec vous. Partons tout de suite. Ils se mirent en route tous les trois. Madsm« Level était revenue depuis un instant rue Saint Guillaume. Son premier mouvement fut d'aller embrasser Si fille. Mais elle s’abstint, pour ne pas avoir à raconter ce qu’elle avait fait. La marquise de Sivense, en apercevant le comte de Fontjaudran, la comtesse et Albert, supposa d’abord que c’était là une visite d’adiej. La marquise resta donc, dans le premier moment, réservée et cérémonieuse. — Ne verrons-nous pas mademoiselle Marthe? lui dit la comtesse. Mats madame de Stveuse, un peu cmbarras*ée, regarda madame Level comme pour lui renvoyer cette question. — Il est indispensable que mademoiselle Marthe soit préiente, icprit Albert avec animation. C’est d’elle, et d’elle seule que je veux entendre. — Elle va venir, interrompit madame Level. Je l’ai fait avertir. Le comte Ponça légèrement le sourcil. — Oh! je von» laisserai parler tout à votre aise quand mademoiselle Marthe sera là, continua Albert, comme pour se jns ifier auprès de son père. Dès qu’elle est tà. je a ) d< mande qu'à me taire et à la contempler. Mais j al été assez longtemps privé de voir madem>iselle Marthe, de l’écouter... Marthe entra. Elle ne put s’empêcher de rougir en saluant le comte ainsi qn’Albert, et elle rougit b'en davantage lorsque la comtesse, la retenant quelques secondes rrè* d’elle, l’embra««a tendrement, d’un« f*çoB tout afléetnease et significative. Pendant qne Marthe pren&it nne chaise, la marctuite se pencha ver# la comtesse, et ces quelques mots furent é-haDgi5« tout bas: — Est-ce que?... Oui. Puis les deux dams* se serrèrent rapidement la main. Quant à Marthe, elle fat la dernière à apprendre que son »venir était fixé. Comme la mar- qui«e, elle crut d’abord que c’était là une visite d’adieu. — Encore une épreuve! pensa-t-elle. Obi mon Dieu, donntz-moi la force de la supporter. Oa causa de choses et d’autres. — Madame Level, t’écria bientôt Albert, d’accord avec mes parents, j’ai l’honneur de vous demander la main... — Attendez donc, mon fils, interrompit le comte : c’est à moi seul qu’il appartient de faire une pareille demande. Marthe, dès qu’elle entendit les paroles d’Albert, fit un mouvement pour se retirer. L’intervention spontanée du comte la fit demeurer en place presque malgré elle ; puis elle se décida bien vite à rester, car elle comprit qu’elle ne pouvait faire autrement et qu’elle gérait retenue par tous les assistants si elle faisait mine de s’éloigner. Un motif puissant l’engagea d’ailleurs à ne pas fuir cette entrevue. Marthe s’imagina que le comte, cédant aux instanoes de son fils allait demander la main de Marthe sous réserve d’effectuer le mariage à Paris et de n’emmener à Fontjaudran que la jeune fille devenue jeune femme. Elle craignait que madame Level n’acceptât cette proposition, et, résolue à ne point se séparer de sa mère, elle se dit qu’il était nécessaire d’être présente pour prendre l’initiative d’un refus. Ce refus était d’autant plug pénible à formuler que Marthe devait s’interdire toute explication. Avouer qu’elle ne voulait pas se séparer de sa mère, c’était en effet se lancer sur un terrain plein de précipices. Madame Level aurait protesté en offrant de se sacrifier. Tout en repoussant cette immolation, Marthe n’aurait pu le faire sans entamer une discussion qui eût précisé les faits et montré que madame Level était considérée comme indigne de la nouvelle famille où la jeune fille était conviée à entrer. Or Marthe, à tout prix, voulait éviter à sa mère un tel froissement, une telle humiliation. A tout prix !... Hélas ! Marlhe se résignait, sachant bien qu’elle n’avait d’autre alternative que celle d’assumer la responsabilité d’un refus, au risque d’affliger profondément Albert, qui ne manquerait pas de l’accuser d’indifférence. C’était là un chagrin amer pour Marthe. Elle jeta un coup d’oeil furtif sur Albert, comme pour lui demander pardon d’avance de ce qu’elle allait faire, de ce qu’elle allait dire. Mais le comte de Fontjaudran, qui surprit ce regard, devina les combats intérieurs de Marthe et combien elle devait souffrir. Il se dit avec son tact habituel que, puisqu’une alliance était convenue, il devait ménager toutes les susceptibilités et éviter tout ce qui, plus tard, aurait pu donner prise à des interprétations défavorables ou à des souvenirs fâcheux. — Madame, dit-il en s’adressant à madame Level, nous avions appris que vous aviez formé des projets de voyage en compagnie de madame la marquise de Saveuse, et, cela va sans dire, de mademoiselle Marthe. Fontjaudran est aussi un but de voyage, et, si vous vouliez bien y venir, nous y pourrions donner suite à d’autres projets que mon très-cher fils a depuis longtemps dans la tête et dans le cœur. Nous serions heureux, madame, de vous y garder toujours auprès de nous. Quand on possède une fille telle que la vôtre, quand on a comme elle une mère telle que vous, on ne doit jamais se quitter. En ce qui nous concerne, nous ferons tout notre possible pour vous rendre le séjour de Fontjaudran agréable. Madame de Saveuse y viendra aussi. Nous serons là en famille. — Monsieur, répondit madame Level... — Laissez parler mademoiselle Marthe , s’écria Albert avec impétuosité. Je désire que ce soit mademoiselle Marthe qui se prononce la première. — Je ne m’y oppose pas, monsieur Albert, répliqua madame Level. Elle se leva, prit Albert par la main et le conduisit vers Marthe. Puis elle s’empara de l’une des mains de sa fille et la plaça dans celle d’Albert. Cette action fut faite avec une simplicité si touchante, si empreinte de dignité et de bonté, que le comte et la comtesse en furent vivement émus et se félicitèrent encore davantage de la détermination qu’ils avaient prise. Un mois après le mariage était accompli, et les principaux personnages de ce récit étaient installés au château de Fontjaudran. Marthe resta ce qu’elle avait toujours été, bonne, douce, aimante, charitable, dévouée. Le voile de mélancolie qui si longtemps avait obscurci l’éclat de son jeune front se dissipa peu à peu sous la divine influence du bonheur. Et maintenant, elle est pour ainsi dire l’âme, le lien souple et charmant de toutes ces personnes réunies autour d’elle en une seule famille. Le docteur Beaudoard écrit quelquefois à madame Level et à la marquise. Dès ses premières lettres il a reconnu qu’en fait de voyages, le voyage à Fontjaudran était celui qui convenait le mieux à Marthe. Gaspard Néhou écrit aussi, mais rarement. Il a acheté une propriété en Dauphiné, et il conserve de la reconnaissance envers madame Level qui l’a si largement récompensé de ses peines, et envers Marthe, venue si généreusement à son secours alors que lui et son père se croyaient poitrinaires. Mais cette reconnaissance ne l’étouffe pas : il vient d’annoncer à ses bienfaiteurs que désormais , par suite de ses nombreuses occupations , il ne leur écrirait plus qu’une fois par an, au 1” janvier. La marquise de Saveuse, âme si noble et si sympathique, éprouvée par tant de douleurs, a presque trouvé l’oubli de ses malheurs auprès de sa fille adoptive et au milieu de cette existence calme, somptueuse sans ostentation, consacrée en partie aux pratiques de la religion, aux bonnes œuvres, en partie aux arts, aux devoirs du monde, aux lectures saines et instructives, existence qui convient si bien à la nature élevée de la marquise de Saveuse ainsi qu’à son esprit délicat et cultivé. Quant à madame Level, elle voit sa fille heureuse et elle est heureuse. Elle a su, d’ailleurs, se faire aimer et estimer de tous. Ophélie... Ici il y a une ombre au tableau, mais bien légère... Ophélie engraisse. Elle s’imagine, — et si on lui demandait son avis à ce sujet elle le dirait franchement, — elle s’imagine qu’elle gagne cet embonpoint en regardant madame la comtesse de .Fontjaudran qui en a beaucoup. Bref, cela cause du chagrin à Ophélie, qui n’en a jamais eu d’autres. Elle devient rêveuse. Un des cochers du château raconte tout bas qu’elle songe à se marier. FIN.