LA FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-08-05 00:00:00

FEUILLETON. LA FIANCÉE D’ÉRIC. (SUITE.) Hermann fixa ses yeux faux et clignotants sur le visage grave de Christiern, qui jouait l'indifférence, quoique son cœur battit avec force; puis il lui dit brusquement : Où demeurait ton officier ? Dans une petite maison de briques située au fond d'un jardin qui s'ouvrait sur la ruelle de Johanuis-Slrass, à vingt pa> du marché. Le grenadier poussa un éclat de rire qui ressemblait au grognement d'un bète fauve, et se leva, entraîné hors de toute prudence par sa cupidité; il ne faut pas oublier que de plus il était ivre. Tu donnes la moitié de tes ducats à qui te désignera le soldat que tu cherches? dit-il dune voix rauque en tendant une de ses larges mains. Compte donc vite, car je me charge, moi, de le le faire voir en face. Marguerite sentit une sueur froide mouiller ses cheveux , mais elle parvint à maîtriser son émotion et à garder une apparence calme. Elte s'efforça même de sourire. Tu es doue sorcier, Hermann ? répondit-elle. Le grenadier poursuivit : Tu donnes le reste du trésor au brave qui t'a débarrassé de ton Saxon ? Je l'ai dit. Hermann tendit l'autre main : Eh bien ! donne encore, donne toujours, car celui-là, c'est moi! La preuve! s'écria Marguerite, se levant à son tour, le front pâle et l'œil etineelant. Le pillard regarda son camarade avec surprise, et une vague inquiétude se glissa dans son esprit obscurci par les vapeurs du vin; c'était un gaillard cauteleux, quoique féroce, et qui se tenait assez sur ses gardes. Je l'en donnerai mille pour une, mon tourtereau, d'autant mieux que nous sommes seuls ! Seuls? et qu'importe ! Le pillard fit le geste tragique de viser et de fusiller un homme : Il importe beaucoup à ma tète, Christiern ! et si tu révélais un mot de ce que je te confie ce soir, je le nierais effrontément demain. Marguerite haussa les épaules et remplit les verres : Je vais bien voir si lu dis vrai, Hermanu. Comment êtes vous entrés dans le jardin du Saxon, et à quel propos? Nous poursuivions une femme qui s'était réfugiée chez lui, et, pour atteindre la belle, nous avons escaladé la muraille. —Et puis? demanda t elle froidement. Et puis, comme il voulait nous barrer le passage, ma foi !,.. nous l'avons tué. Qui de vous l'a frappé? Tout le inonde un peu... mais c'est moi qui l'ai achevé,  j'en fais serment devant le diable qui m'assiste en toutes mes entreprises. Il avait au cou un portrait que j'ai vendu pour ne pas me compromettre, ajouta le pillard en riant: de plus.au doigt une bague,et cette bague la voici! Marguerite saisit le bijou d'une main tremblante et le contempla un instant; des larmes brillèrent dans ses jeux: Oui, oui, je te crois maintenant, Hermann, repritelle avec un sourire effrayant, je reconnais celte bague. Tu es l'homme que je cherche. Ces ducats son bien à toi. Le grenadier s'était assis: puis, tout joyeux, il avait tiré de sa poche un petit sac de cuir dont il délia tranquillement les cordons. Marguerite s'approcha de lui. Elle debout et le colosse assis, ils étaient de même taille. Ainsi, dit-elle en portant la main au ceinturon d'llermann, c'est avec ce vaillant sabre que tu as tué mon rival ? —llen a tué bien d'autres, répondit le soldat avec insouciance, tout en laissant tomber pièce à pièce dans son sac de cuir les ducats d'or éparpillés sur la table. Marguerite avait tiré la lame hors du fourreau, et, sous les clartés tremblotantes de la lampe, qui menaçait de s'éteindre, elle examinait attentivement la pointe. Hermann la regardait faire et riait. Celte curiosité enfantine flattait l'orgueil de ce vieux soudard , qui à force de tuer avait fini par prendre goût au meurtre. Hermann ! dit Marguerite en serrant convulsivement dans sa main fiéle le sabre nu du grenadier, montre-moi donc comment tu as tué l'officier saxon ? Il parait que je t'ai 6lé ce soir-là une fameuse épine du cœur, camarade; mais tu est vraiment trop rancunier; quand un homme est mort, ma foi ! je ne pense plus à lui, et je ne lui en veux plus. —Je n'oublie pas si vite, Hermann, et la loi du lalion me parait juste. Œil pour œil, dent pour dent. Tu viens de me rendre un grand service, et ces ducats ne sont qu'un à-compte. Tu verras tout à l'heure jusqu'où peut aller ma reconnaissance. Voyons ! il est temps d'en tinir ! Dis-moi comment tu l'as tué ? Kien de plus simple, répondit le grenadier; je me suis rué sur lui, et, de ma main gauche, je l'ai saisi par les cheveux. Je comprends, dit Marguerite en posant sa main moite de sueur sur la tète d Hermann. Et puis je l'ai renversé sur mon genou. En le renversant en arrière, comme eeci, n'est-ce pas? ajouta la jeune fille, en joignant par un effort surhumain le geste à la parole. Doucement, brigand ! s'écria le grenadier en riant, doucement, si tu ne veux pas rouvrir la plaie qu'un cosaque du Don m'a faite au crâne. Et quand une l'ois tu l'as tenu ainsi ployé sur ton genou ? continua Marguerite. Alors je lui ai posé sur la gorge la pointe de mon sabre. Est-ce bien là la place... dis? Et la jeune fille piqua de la pointe du sabre le cou du meurtrier. Plus haut, démon ! reprit Hermann en éclatant de rire si franchement que tout autre que la fiancée d'Eric eût été désarmé par tant de confiance: mais elle voyait l'ombre du Saxon devant ses yeux, et l'ombre dirigeait son bras, raidissait sa main, exaltait son cœur. Et alors ? deinanda-t-elle. Alors, je lui ai tout simplement enfoncé trois (ois mon sabre dans la gorge. De jirofundis ! mais c'était un beau garçon. C'est donc ainsi que tu portas le coup ! s'écria Marguerite en plongeant le sabre à trois reprises dans le cou d'Hermann. Un flot de sang tiède jaillissant à travers les découpures de la garde vint inonder la main de la jeune fille. Abandonnant le fer dans la blessure, elle recula de quelques pas, la prunelle dilatée, les cheveux hérissés sur le front. La vision d'Eric avait disparu, et la vengeresse de l'assassinat redevenait femme. Elle avait peur de son action, et elle tremblait. Le grenadier, à demi renversé, n'étant plus retenu par la main de Marguerite, était tombé en arrière, entraînant la table dans sa chute: et les ducats d'or, si convoités par lui, s'éparpillèrent sur le plancher. Au bruit accoururent les gens du cabaret et quelques soldats qui s'étaient arrêtés pour boire en passant. Ils relevèrent le cadavre d'Hermann le rouge et s'emparèrent du faux Chrisliern Zorn, qu'ils conduisirent à la tente du général Uenschild. Christicrn fut condamné à mort, et, en attendant le jour de l'exécution, on l'enferma dans un vieux moulin qui servait de prison. Cette fatale nouvelle se répandit aussitôt dans le camp, et Frédéric ïiefenbach en fut instruit un des premiers. Ce fut pour lui un coup terrible, car il avait conçu pour Christiern une affection extraordinaire. A force de prières, il obtint la faveur de prendre le tour de faction du soldat qui devait garder le prisonnier. Les premières heures de cette lugubre nuit se passèrent presque silencieusement entre les deux amis. Frédéric pleurait tout bas en roulant dans son esprit mille combinaisons insensées, que toutes tendaient à sauver Christiern. Marguerite paraissait absorbée par une idée fixe- de temps à autre un léger tressaillement agitait tout sou corps; la prostration avait succédé à l'énergie virile de sa volonté, et involontairement elle revoyait dans une sorte de rêve éveillé, même en fermant les yeux, le corps sanglant d'llermann qui se renversait à ses pieds. Le dernier rire du malheureux retentissait sans cesse à son oreille comme un écho importun, et elle voyait son regard étonné, hagard, épouvanté, la poursuivre de ses mornes éclairs. Alors elle se jugeait elle-même et se demandait de quel droit elle sciait imposé celte mission terrible de punir un coupable. Elle ne se repentait pas, mais un doute troublait sa pensée, qui s'était trop complaisamment inspirée de l'antique tradition. Deux ou trois fois elle demanda avec une agitation singulière à Frédéric si la vie donnée par Dieu à l'homme ne devait pas être sacrée pour l'homme et si, hors le cas de légitime défense, on pouvait répondre' au mal par le mal, venger le sang par le sang, et si ce n'était pas empêcher l'expiation morale par laquelle le coupable peut se racheter. (Le Nord.) Emmanuel Gonzalès (La fin à demain.)