Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. XIII Où le comte du Luc, croyant courre une biche, tombe en arrêt sur une louve.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-08 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. XIII Où le comte du Luc, croyant courre une biche, tombe en arrêt sur une louve. Gustave Aimard 56 PAR (Suite), — Oh ! fit-il avec un geste de dénégation. — Faisons un compromis ; l'espagnol est la langue des femmes et des oiseaux; le français est la langue des hommes; continuez à le parler, moi, je vous rêpon Irai en espagnol, cela vous convient-il ? — Je dois vous obéir. — Allons ! je vois que ce soir vous me serez moins rude que lors de notre première rencontre. — Les circonstances aujourd'hui ne sont plus, il me semble, les mêmes. — Qui sait? Peut-être ce rendezvous cache-t-il quelque piège, et suis-je autant votre ennemie aujourd'hui que je l'étais alors. — La victoire vous sera facile, madame, car dès ce moment je vous rends les armes, et me voici à vos pieds implorant votre merci. Reproduction interdite. En parlant ainsi, il s'agenouilla devant elle, et lui prit les mains qu'il couvrit de baisers. L'inconnue n'opposa qu'une légère résistance. — Comte, vous êtes fou, dit-elle, et vous allez trop vite en besogne. Qui vous assure que je vous aime ? — Vous même me l'avez dit. Et d'ailleurs, peu m'importe ! Je sais, moi, que je vous aime et cela me suffit. — Voilà une passion qui vous est venue bien vite, fit-ello avec un certain accent de raillerie. — C'est ainsi que viennent toutes les passions véritables. — Oui, comme un coup de foudre, reprit-elle du même ton railleur. Oh! mon galant chevalier, voilà ce qui me donne une mince opinion de votre constance. — Parce que je vous dis que je vous aime? — Justement. N'avez-vous donc pas aimé jusqu'à aujourd'hui ? — Qu'importe? Pour vous ma vie ne date que de ce moment : le passé ne doit pas exister. — Si c'était précisément de ce passé dont je suis jalouse ? — Jalouse, vous ? jeune et belle comme vous l'êtes ? — Qu'en savez-vous ? Vous ne m'avez pas vue encore. — Je le devine. Votre voix est trop douce, trop harmonieuse, vos cheveux trop soyeux, votre peau trop satinée pour que vous ne soyez pas jeune et belle. — Prenez garde, comte, vous pourriez être un mauvais devin. — Prouvez-le-moi, madame, en enlevant ce masque incommode. — Non pas, j'y perdrais trop. Dès que vous m'auriez vue, ce grand amour s'en irait en fumée. — Vous raillez agréablement, madame. Mais pourquoi vous obstiner à me cacher votre visage et à me laisser ignorer jusqu'à votre nom. — Mon nom, mon bel Endymion, est un nom païen, je me nomme Phœbé. — Le paganisme est la seule religion à laquelle en amour on dresse des autels. Enlevez ce masque, je vous en conjure, ma belle Diane. — Je vous ai dit Phœbé. — Phœbé au ciel, mais nous ne sommes encore que sur la terre. — Allons 1 je ne lutterai pas d'esprit avec vous ; je serais trop certaine d'être battue. Mais cette Diane dont vous parlez, vous l'avez aimée, vous l'aimez sans doute encore. — Je ne sais à quoi vous faites allusion, madame. — Oh! vous êtes un grand vainqueur, monsieur le comte Olivier du Luc de Mauvers. Vous courtisez tour à tour la brune et la blonde et, en galant chevalier que vous êtes, en prudent amoureux, retiré doucement dans votre château, loin des bruits de ce monde, vous avez su rassembler autour de vous les fleurs les plus charmantes, aux couleurs les plus disparates. — Allons, voilà que vous reprenez votre rôle de sybille et que vous oubliez encore que vous êtes femme, une femme aimée et préférée à toutes. — En ce moment, oui. Mais demain ? Mais hier. — Hier n'existe plus ; demain n'existera peut-être jamais : ne songeons donc qu'à l'instant présent, car c'est le seul dont nous soyons maîtres. Ma belle Phœbé, je vous aime, je vous aime à me tuer à vos pieds si vous dédaignez mon amour. Je vous en conjure, enlevez ce masque! — Monsieur le comte, Adam, notre premier père, s'est fait chasser du paradis à cause de sa trop grande curiosité. Prenez garde qu'il ne vous en arrive autant. — Oui, mais lorsque cela ai riva à Adam, il n'en était pas à son premier rendez-vous d'amour. — Très-bien ! fit-elle en riant et vous attendez qu'après avoir mordu dans la pomme, je vous la passe pour y mordre à votre tour. — Vous m'avez deviné, madame, c'est mon plus vif désir, en effet, car cette pomme que vous aurez mordillée aura un goût exquis et une saveur extrême. — Donnez-moi la main, comte, et si nous ne mangerons pas cette pomme, vous me permettrez du moins de vous offrir à souper. L'inconnue se leva, porta à ses lèvres un sifflet d'or et siffla d'une certaine façon. — Venez, dit-elle. Le comte tendit son bras, sur lequel elle posa délicatement la main, et, accompagnée par son chevalier, elle s'approcha de la muraille. L'inconnue poussa un ressort invisible ; une porte secrète s'ouvrit et laissa voir une chambre magnifiquement éclairée. — Voici l'entrée du paradis, dit le comte en souriant. — Ou de l'enfer, répondit-elle d'un ton incisif. — Enfer ou paradis, je voudrais ne plus jamais en sortir. — Commençons par y entrer. Ils franchirent le seuil. La porte se referma derrière eux. La pièce dans laquelle le comte avait été introduit par l'inconnue était une chambre à coucher de forme ronde, au plafond en dôme, chambre à coucher de petite maîtresse, à l'atmosphère chaude et parfumée, véritable sanctuaire de l'amour. Nous la décrirons en quelques mots afin de bien faire comprendre au lecteur comment les grandes dames, ces nobles hétaïres de cette époque singulière, savaient faire de leur chambre à coucher un temple à l'amour, et de leur lit un autel. On nous pardonnera ce crayon peutêtre un peu risqué, mais sans lequel l'étude de mœurs que nous avons entreprise ne serait pas complète. La pièce était tendue d'une tapissettje de haute lice enrichie de capricieuses arabesques or et argent, tordues et enchevêtrées d'une façon bizarre les unes dans les autres. Des coussins moelleux, recouverts en brooatelle et empilés les uns sur les autres, à la mode espagnole, servaient de sopha. Les fauteuils en vieux chêne avaient le dos sculpté à jour avec un filet doré sur un fond rouge. Le siège était doublé en cuir de Cordoue, garni de longues franges de soie attaohées par des clous d'argent guilloché. Sous une glace de Venise placée dans un cadre de chêne sculpté et ornementé comme les fauteuils, il y avait un cabinet ou armoire à colonnes de jaspe, sur lequel se trouvait une profusion d'incrustations de corail, d'aventurines, de lapis et de oornalines, nuancées d'une façon charmante et entourant de petits tableaux d'émail d'un travail excessivement précieux. Au chevet du lit, un guéridon formé d'une seule coquille marine au fond nacré supportait une veilleuse d'or et de porcelaine, éteinte en ce moment, et un volume très-richement relié des œuvres de Brantôme que noua ne désignerons pas avec plus de précision, le bréviaire, sans doute de la charmante nonne de cette cellule. Nous avons conservé le lit pour le car c'était lui qui donnait à cette pièce son véritable cachet. . Ce lit s'élevait sur une estrade. On y arrivait par trois marches recouvertes d'un tapis de Perse travaillé à petits points avec une minutie et un soin extrêmes, et relevé çà et là d'un semis de fleurs aux couleurs aussi fraîches, aussi vives et nous dirons presque aussi embaumées que celles qui dans un parterre se balancent au souffle capricieux de la brise. La couchette était en bois de chêne, sculpté et fouillé par un artiste éminent du XVIc siècle, avec incrustations de nacre de perle, de chalcédonie et de lapis. Quatre colonnes torses, plaquées de jaspe et d'aventurine, soutenaient un baldaquin de damas violet à ramages de velours incarnadin. Des rideaux de même étoffe, relevés par de longues torsades d'argent et d'or, étaient doublés d'une gaze de Chine dont la transparence laissait apercevoir leurs dessins fantastiques. Ces rideaux étaient rattachés en plis onduleux aux colonnes qui soutenaient le baldaquin dont tout le dessous était occupé par une glace de Venise. Au fond du lit se trouvait un tableau, Bigné peut-être par le Poussin, précisément parce qu'il était bien jeuni encore ; ce tableau représentait Phœbé, la pâle déesse des nuits, laissant à sa suite une trace lumineuse, et surprenant Endymion endormi dans un sombre bosquet. Deux fenêtres couvertes d'armoiries et de devises coloriées éclairaient pendant le jour cette pièce d'une lumière habilement ménagée, incertaine et voluptueuse. A demi-cachée derrière le lit, on apercevait une toilette de laque garnie de dentelles et encombrée d'une multitude de flacons do vermeil et de cristal, odorant arsenal qui imprégnait l'atmosphère do senteurs douces et acres à la foi?. Devant les piles de coussins disposées contre la tapisserie se trouvait une table avec deux couverts et sur laquelle était servi un souper froid composé de mets choisis avec un soin extrême et de flacons de cristal de roche remplis dos vins d'Espagne les plus renommés. Un candélabre à sept branches, garni de bougies roses, était posé sur la table et suffisait à lui seul pour éclairer toute la pièce. Olivier conduisit l'inconnue jusqu'à la pile de coussins où elle prit place. — Débarrassez-vous de votre feutre et de votre manteau, comte, lui ditelle en souriant. Vous pouvez même vous débarrasser de cette formidable rapière et de ces longs pistolets que vous avez à la ceinture. Mon hospitalité ne vous sera pas cruelle, du moins, ajouta-t-elle avec un accent provocant, dans le sens que vous l'avez supposé. — Madame répondit le comte, dont la contenance était assez embarrassée devant cette étrange créature. — Oh! ne vous disculpez pas, comte, e ne vous en veux pas, fit-elle en riant v sied bien, à mon avis, à un homme Draye, au temps où nous sommes, de venir à un rendez-vous d'amour comme p nCetait à un rendez-vous de guerre. Atro „P'?uve Vil saurait au besoin Alhw AV'lUr Vnn comme pour l'autre, arïenai de tout cet arsenal et venez >on. , , , asseoir là, tarder, vous moi. Ne e £éf6rJ0vÜBBIM' toute la longPuev; de ?a8 f°àa™r nous? la table entre — Vous êtes une femme adorable, répondit-il en lui baisant la main tout en s'asseyant. près d'elle. — On me l'a peut-être dit bien souvent, mais je suis si modeste que je n'ai jamais voulu le croire. — Et, lorsque je vous lo dis, le croyez-vous ? — Bien moins encore. — Méchante! — Laissez-moi vous servir. Goûtez ce vin d'Espagne. A vos amours, comte ! — A mon amour! voulez-vous dire. — Non pas, Olivier; me croyezvous donc assez niaise de supposer un instant que vous m'aimez? — Que ferais-je donc ici, si je ne vous aimais pas? — Monsieur le comte du Luc, vous êtes un trompeur, je vous l'ai dit déjà. Ce que vous faites ici, je le sais aussi bien et peut-être mieux que vous. Ne suis je pas un peu sorcière? — Ah! sur ma foi, je serais curieux. .. — Qu'à cela ne tienne, comte. Vous m'avez vu ou plutôt entrevue plusieurs fois sans jamais réussir à détacher les cordons de mon masque. Lors de notre dernière rencontre, je vous cuis apparue, sous un jour bizarre, étrange même, qui a violemment piqué votre curiosité. Je vous ai jeté, en vous quittant, deux mots à l'oreille qui vous ont mis au cœur ou plutôt à la tête un violent aesir de. . . comment dirai-je comte? - ™ et.re aimé de vous autant que je vous aime, madame. — Non! laissez ces fadeurs et soyez franc. De faire de moi votre maîtresse voilà tout. Cette conquête, si difficile en apparence, devait flatter un galant coureur de ruelles comme vous l'êtes, le relever aux yeux des dames de la cour, et surtout. .. — Et surtout?... — Servir votre vengeance. — Que voulez-vous dire, madame? s'écria-t-il en devenant livide. — Ce que je dis, pas autre chose, car c'est en vain que vous essayez de vous tromper vous-même, que, sous le feu de mes prunelles vous tâchez de vous donner le change. L'ardeur qui vous anime en ce moment, mon cher Olivier, est toute matérielle. Vous n'avez qu'un amour au cœur, amour profond, sincère, qui, dans votre vie, tient la plus grande place, s'il ne l'occupe pas tout entière. Voulez-vous que je vous dise qui vous aimez? — Madame, de grâce! fit le comte en passant la main sur son front moite de sueur. — Il en est toujours ainsi, du reste, reprit l'inconnue, comme si elle se parlait à elle-même; on aime, on croit être aimé. On met toutes ses espérances d'avenir et de bonheur sur cet amour; puis un jour, on s'aperçoit qu'on a été lâchement et indignement trompé; on sent tout s'écrouler autour de soi et en dedans de soi; plus de rêves, plus de bonheur, plus d'avenir; on a le cœur brisé à jamsis, si l'on est femme on se retire dans un cloître, on prie et on meurt; si l'on est homme, on se lance dans le tourbillon du monde, on s'enfonce dans les machinations et les conspirations politiques ; on quête des amours faciles, on cherche l'oubli dans le tumulte et le fracas des armes; on sourit avec des larmes dans les yeux; on vit jouyeusement et l'on a le désespoir au coeur; c'est un suicide, aussi cela; il est peut-être plus long que le premier, mais il est plus sûr. Buvons, comte, à votre santé et à celle de Jeanne du Luc, votre noble femme! — Oh ! madame, s'écria le comte en se levant le regard étincelant, la voix frémissante, qu'avez-vous osé dire, quel souvenir avez-vous réveillé? Je le vois, vous ne m'aimez pas, vous 119 m'avez jamais aimé ; vous êtes pour moi implacable et cruelle ; et moi qui me laissais si follement aller au sentiment que vous m'inspiriez ! sentiment si fort, quel qu'il soit, d'où qu'il vienne, du cœur ou des sens que moi, qui avais juré à votre sexe une haine mortelle, je me suis laissé aller à vous dire que je vous aime ! et que vous m'avez rendu tellement lâche que je vous le dis encore. Au nom du ciel, madame, tuez-moi, mais je vous en conjure, ne prononcez plus de telles paroles et ne remuez pas ces cendres encore chaudes qui brûlent mon cœur. L'inconnue éclata d'un rire nerveux aux notes cristallines. — Et si je suis jalouse, moi ? s'écria-t-elle avec force. Si je t'aime, moi aussi. — Tu m'aimes! s'écria-t-il en tombant à ses genoux. — Pou que vous êtes ! reprit-elle. Vous ne savez pas plus lire dans le cœur d'une femme que dans le vôtre. Vous ne comprenez donc pas que la femme ardente, passionnée, qui fait ce que j'ai fait, qui dit ce que je vous ai dit devant vingt personnes, cette femme est jalouse de tout, dans le passé comme dans l'avenir. Elle veut que l'homme qu'elle préfère soit à elle tout entier corps et âme. Que m'importe à moi que votre femme vous ait rendu la risée de la cour et de la ville? Ce que je veux, c'est que l'amour que vous aviez pour elle soit bien mort dans votre cœur, qu'en me disant a moi, je t'aime ! ce ne soit pas à celle qui est absente et que vous regrettez toujours que ces paroles s'adressent. Je veux en un mot, vous retournant les paroles que vous-même avez prononcées sans peut-être y attacher l'importance qu'elles doivent avoir pour moi, je veux que votre vie aie réellement commencé avec notre amour, que tout le reste soit oublié comme un songe que les premières lueurs de l'aube font évanouir, qu'en un mot il ne reste plus rien en vous de l'existence passée. — J'ignore qui vous êtes, madame. Peut-être venez-vous du ci ai, peut-être venez-vous de l'enfer. Le sentiment que j'éprouve pour vous est étrange. Je n'essayerai même de l'expliquer; mais il m'étreint, il me domine, il me rend fou. Piiœbé, je vous en supplie, ayez pitié de moi, ne me torturez pas davantage, je vous aime ! — Non, je ne vous crois pas, comte, Dans huit jours, demain, dans deux heures peut-être, si j'étais assez folle pour ajouter foi à ces paroles que vous prononcez dans un moment d'enivrement vous ririez de moi avec les nobles débauchés dont vous faites votre compagnie. — Oh ! madame, pouvez-vous avoir de pareilles pensées ? — Et pourquoi ne les aurais-je pas ? Quelles preuves m'avez-vous jusqu'à présent données de cet amour que vous prétendez avoir pour moi ? — Dès preuves ? — Oui, des preuves ! Mais écoute. Olivier, moi aussi je veux être franoho avec toi. Comme toi je descends d'une noble et vieille race do preux. Orpheline dès ma première enfance, je suis de bonne heure restée maîtresse do moi et de ma fortune, libre, fière, sauvage même; jusqu'à ce jour aucun, entends-tu bien, Olivier, n'a réussi à faire vibrer en moi cette corde secrète que toute femme cache si précieusement dans son cœur. Je suis restée sourde à toutes les prières, dédaigneuse à tous les hommages, lu es le premier homme qui ait pénétré dans ma demeure, tu seras le dernier. Mon cœur ne se vend ni ne se partage. L'homme que j'aime ne doit aimer que moi, comme je n'aimerai que lui. Veux-tu être cet homme-là, dis? ajouta-t-elle en fixant sur lui un regard étincelant. —Je te le jure! s'écria-t-il avec passion en couvrant ses mains et ses épaules d'ardents baisers. — Réfléchis bien, Olivier, ne t'engage pas à la légère. Ce que je demande est chose sérieuse, car du moment où je t'appartiendrai, tu m'appartiendras. Ce sera entre nous un pacte indissoluble. Eh bien? — Je t'aime ! — Tu m'aimes, soit; je veux to croire. Mais il me faut deux preuve» de cet amour. —Parle, Phœbé, parle, et quelles qu'elles soient ces preuves, je te les donnerai. — Tu me le jui es? — Sur mon nom et sur ma foi de gentilhomme. — C'est bien. Tu n'essayeras pas de me connaître. Tu me laisseras conserver aussi longtemps que je le voudrai cet incognito mystérieux qui pour moi a tant de charmes. Mais rassuretoi, je suis belle, plus belle que tous tes rêves ne peuvent te le faire supposer. Lorsque tu m'auras vue, tu en conviendras. — Et la seconde preuve? — Tu acceptes la première? — Je 1 accepte; parle! — La seconde chose que je demande oc toi, mon bel amoureux, c'est que v ne m adresseras pas des protestations d amour en conservant sur la poitrine le portrait d'une autre femme. (A continuer.)