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L'UNION., 1864-07-21 00:00:00

V Quatorze jours s'étaient écoulés. On avait rendu les derniers devoirs à M. de Fonteney. Personne n'avait entendu parj 1er du vicomte de Larrigues. Quant à Henriette, après avoir donné une procuration à son notaire pour toutes ses affaires de famille, elle avait quitté Paris. Le notaire chargé de recevoir toutes ses lettres, ne communiquait à personne l'adresse de sa cliente qu'il disait en voyage avec son mari. Enfin M. de Rialvez, lui aussi, avait quitté Paris. Ses amis disaient tout bas qu'il était en Vendée. Le 23 mai, une collision sanglante eut lieu, aux environs de Parthenay, entre les chouans et une compagnie de pantalons rouges, comme on disait alors dans le pays. Tombés dans une embuscade, les soldats, affreusement décimés, furent obligés de battre en retraite. La petite armée royaliste se composait dune centaine d'hommes appartenant à toutes les conditions, .depuis le paysan jusqu'au gentilhomme, depuis le pâtre jusqu'au propriétaire riche à millions. Elle avait pour chef en ce moment un homme arrivé depuis quelque jours seulement et combattant sous le nom de guerre de Carlo. Il avait déjà donné tant de preuves de bravoure et de talent, que ses compagnons l'avaient forcé de prendre le commandement. Forcé est bien le mot, car il navait cédé qu'avec répugnance à leurs vœux. Il eût évidemment préféré continuer a se battre comme simple volontaire. Dans la nuit, la petite bande de Carlo fut rejointe par une cinquantaine d'hommes qui arrivaient à marche, forcée pour se joindre au gros de l'armée. Au moment où les deux chefs se trouvèrent  vis-à vis l'un de l'autre, tous deux poussèrent un cri de surprise. Le nouveau venu, qui n'était autre que M. de Rialvez, s'élança vers Carlo en s'écriant: — Monsieur de Larrigues! Ce dernier devint pâle comme un mort et recula de quelques pas. — Je sais tout ce qui s'est passé entre ma femme et vous, dit-il enfin d'une voix lente et sombre. Rialvez baissa les yeux et garda un instant le silence. — Mais alors vous savez aussi que Mme de Larrigues est innocente, et que je ne l'ai jamais revue depuis cette fatale soirée du Théâtre-Français, dit-il... Je me suis douté que vous aviez trouvé ma lettre. La pensée du mal que j'ai causé est ce qui a le plus contribué à m'amener en Vendée. Demain, je serai à vos ordres; mais, cette nuit, nouo allons probablement être attaqués et nous devons... — Vous avez raison, interrompit le vicomte, je n'ai pas été maître de mon premier mouvement. Il déploya le morceau de batiste q ai servait de guidon à sa petite troupe et tendit la main à M. de Rialvez, mais avec un et fort si violent et si douloureux, que Stéphane sentit cette main trembler comme dans un violent accès de fièvre. En ce moment Rialvez eut donné dix années de sa vie pour racheter ce qui s'était passé. Il aurait voulu demander au vicomte ce qu'était devenue Mme de Larrigues, mais il craignit de le blesser en lui adressant cette question. Tandis qu'il restait devant le vicomte, l'air indécis, le front courbé, le bruit d'une fusillade les fit bondir et courir à leurs soldats. Trois détachements d'infanterie, arrivant de trois côtés différents, avaient cerné la petite troupe trahie par un mendiant des environs. Après une lutte terrible, il fa lut céder devant un ennemi quatre fois plus nombreux. Les royalistes battirent en retraite. Les deux chefs combattaient à l'arrière-garde comme de simples soldats et luttaient de bravoure et de dévouement. En ce moment de danger, Carlo était admirable et conservait tout son sang froid. — A la rivière, mes gars, s'écria-t-il. Nous couperons la passerelle. Un quart d'heure après, la petite troupe, bien diminuée, mais combattant toujours, arrivait à un pont de chêne, composé de trois madriers jetés en travers sur les eaux profondes de la rivière. Les royalistes n'avaient pas encore traversé le pont, que déjà les militaires aciouraient sur leurs traces. — Il faut les arrêter à tout prix, s'écria le vicomte. Défaites le pont, vous autres, dit-il, à ceux qui étaient déjà sur l'autre rive. Avec une douzaine de braves, parmi lesquels se trouvait Rialvez, il fit lace aux soldats et leur tint tête assez longtemps pour permettre aux siens de soulever les madriers et de les jeter dans un marais situé de leur côté. Au moment où la dernière planche de la passerelle disparaissait, M. de Rialvez reçut une balle qui lui traversa la poitrine. Il tomba. Il ne restait plus autour de Carlo que cinq roya istes tous blessés. — Rendez-vous, rendez-vous donc! tonnerre de..., lui cria un vieux capitaine dé' coré qui avait déjà détourné plusieurs fois les baïonnettes qui allaient frapper l'héroïque partisan. Carlo répondit par un geste de refus et jeta un dernier regard autour de lui. — Allons, enfants, à la nage, dit-il. Et donnant l'exemple, il saisit Rialvez * bras le corps et se jeta avec lui dans la rivière. Au moment où il prenait pied d« l'autre côté, un projectile l'atteignit à «o1? tour et lui brisa le genou. Un second vio* au même instant le frapper à la tête, v» paysan le prit sur ses épaules, les autr«° se chargèrent de Rialvez. Mais les avaient aussi traversé la rivière et s'app1-0' chaient rapidement. . — Laissez-nous! nous l'ordonnons, à la fois les deux chefs aux paysans avez une famille, des enfants, partez et l»,s sez nousl u. Les quatre chouans embrassèrent en ple , rant les deux blessés et disparurent à trf, vers les bois. Quelques minutes après, *j, rivèrent les soldats, qui trouvèrent Ie (1f comte et M. de Rialvez baignés dans lfi sang et complètement évanouis. jp On leur fit avec des branches et des fe lages deux brancards sur lesquels o» porta dans la chaumière la plus voisins- chirurgien du régiment visita leurs bless 'e [e î ut les premiers pansements. Puis, M Parfk 0u *es transporta à l'hôpital \\i "thenay. La blessure de Rit>lvez lais- V°yar!t que esPoir de le sauver. Mais en Oin n„ £elles de M- de Larrigues, le niédc- Nuve la tête' Le vicomte comprit ce 'èvf(l„ ent- Un sourire se dessina sur ses lui. Pâlies. Il voulut parler, mais la force a j UQuu et sa tête retomba sur l'oreiller. Pav u même instant, une femme, conduite la supérieure des religieuses, entrait (L,s la salle de l'hospice et s'approchait des blensés. i saisi» la main du vicomte et la porta L's lèvres, eu s'agenouillant auprès du lit. Jp Henriette, murmura M. de Larrigues. Se8 ,'ui fit signe d'approcher son oreille de Ne8 pauvre enfant, lui dit-il, comme vous <xiort "angée!... Ne vous reprochez pas ma Drje/.e meurs pour une noble cause... v°Us ajl'?i Dieu pour votre bonheur... Je a'nie bien aimée, Henriette... Je vous ,ve- : • Soyez heureuse... Adieu! unissant toutes ses forces dans un y. enort: lsti«cte!e le roil ,lit"il d'une voix nette et chnt >l îw Ses dermeres paroles, Cepen-1p s«r 'n- AaU euc°re- Henriette se peuet J " grandis et brûlés par la fièvre, ' «Xes. a Jeune femme restaient secs à SOn wari, écoutez- H C1 Quelques heures après ,ours je cherche à vous Je Vous "me, Charles ... je le jure ici devant Dieu... au service de qui je jure de me consacrer si vous mourez... Vous m'entendez, n'est-ce pas, mon Charles bien aimé?... Dites que vous m'entendez et que vous me pardonnez. Il fit signe que oui, mais il ne put articuler un seul mot. Il pressa la main de '.» pauvre femme et lui montra le ciel avec un ineffable sourire de tendresse et de pieuse espérance. Puis sa tête retomba pour toujours, appuyée sur la main d'Henriette qu'il avait conservée dans les siennes. Quelques mots suffiront maintenant pour achever cette triste histoire. Peu de temps après la mort de son mari, Mme de L»r-riguea prit le voile et entra dans la congrégation des religieuses de Pai thenay. Elle est morte il y a deux ans, après s'être im posé de fatigues au-dessus de ses forces durant une épidémie qui désolait les campagnes voisines. On trouva sous son éhevet un bouquet flétri qu'elle avait toujours conservé à côté de son bénitier. M. de Rialvez, rétabli de ses blessures, passa huit mois en prison pour la part qu'il avait prise à la chouannerie. Il revint ensuite à Paris et finit par se marier, quoiqu'il eût cent fois juré de rester célibataire. On le dit fort jaloux, quoique sans sujet de l'être, on prétend même que c'est à cause de cela qu'il habite presque toujours la campagne. Il est devenu gras et lourd. Nul ne se douterait que ce gros homme au front chauve, aux joues bouffies, à la toilette plus que négligée, a été l'un des beaux de Paris. ALFRED DE BRÉHAT.