XIX
L'UNION., 1868-05-12 00:00:00

XIX Dès ce jour commença pour moi une vie pleine de charmes, de délices et de tortures morales. Voir Clélie chaque soir, vivre près d'elle dans l'intimité et l'union des cœurs la plus parfaite, être son mari, et cependant séparé d'elle par un abîme infranchissable, c'était plus que mon courage n'en pouvait supporter. Souvent la nuit, après avoir reçu d'elle un adieu cordial, je rentrais chez moi plein d'une faveur secrète contre moi-même, et je me promettais d'être plus hardi le lendemain ; mais avec le jour jo sentais renaître l'empire que Clélie avait pris sur moi, et je n'osais lui parler d'un amour qu'elle semblait presque considérer comme une offense. Plus d'une fois, cependant je crus la voir s'attendrir; j'espérai fléchir sa résolution; je fus près de tomber à ses genoux. Mais bientôt comme honteuse de sa faiblesse elle changeait de conversation et me faisait raconter mes voyages, mes combats, mes aventures, ou décrire les pays que j'avais traversé. Plus souvent encore elle faisiat venir Tibéria près d'elle, et celle-ci servait sans le savoir de rempart à sa mère. Du reste, Tibéria paraissait avoir pour moi la sympathie la plus passionnée. A peine pouvait elle me quitter un seul instant ; elle écoutait toutes mes paroles avec une attention singulière et me questionnait sans cesse. Avec cette naïve et charmante confiance que tous les enfants de son âge ont en ceux qui les aiment et les élèvent, elle me demandait des expli- cations de toute espèce et souvent trèsembarrassantes. — Es tu Français ou Italien ? me ditelle un jour. — Je suis Français. Et en effet, il était inutile de le nier: Clélie et moi ne causant devant elle qu'en français. — Pourquoi donc es-tu venu en Italie? — Parce que le pays est plus beau. — Mais c'est bien beau Fénestranges. Pourquoi n'es-tu pas resté avec nous dans le château ? — Parce qu'il appartient à Mme de Fénestranges. — Oh? Il est bien assez grand pour nous trois. Maman Clélie t'en aurait prêté l.i moitié... Pourquoi donc, le premier jour où je t'ai vu, avais-tu mis une fausse barbe? — Parce que je ne voulais pas être vu. — Et toi, lui dis-je à mon tour pour faire diversion à une question embarrassante, est-ce que tu voulais faire du mal l'autre jour, quand tu t'es cachée derrière la porte en me voyant entrer? — Non, je voulais seulement te faire peur. — Eh bien, moi aussi, j'avais pris uue fausse barbe pour te faire peur. — Ah! dit elle en réfléchissant. Et après un instant de silence: — Raconte moi donc une de ces belles histoires que j'aime tant. — Laquelle? — L'histoire de Roland ou de Renaud de Montauban. Chose singulière ! cette petite fille aimait les récits de bataille presque autant qu'un petit garçon. Précoce en tout, elle n'avait jamais aimé les poupées et ne consentait qu'à grand'peine à s'asseoir un instant pour coudre auprès de sa mère. Clélie me reprochait quelquefois une trop grande indulgence. Vous me la gâtez, disaitelle; mais elle-même, malgré la fermeté ordinaire de son caractère, était entièrement soumise aux caprices de Tibéria; et en effet cette enfant avait une incroyable puissance de séduction dans le regard et le sourire, et jusque dans sa voix musicale et sonore, moins douce que celle de Clélie, mais pleine de frémissements inattendus et passionnés. Après tant de traverses et de malheurs, il semble que j'aurais dû vivre heureux, et en effet ce temps a été l'un des plus doux de ma vie. Aujourd'hui même encore, après tant d'années, je ne puis me rappeler sans une émotion délicieuse certaines soirées que je passai seul avec Clélie et l'enfant sur le bord de la mer, après le travail du jour. Je regardais ce beau golfe de Naples, ce ciel d'un bleu profond tout parsemé d'étoiles, et j'écoutais le mugissement des grandes vagues qui venaient de la pleine mer se briser au pied de rocher , ur lequel nous étions assis. Combien de fois, sans parler, la main dans la main, avons-nous ensemble contemplé ce ravissant spectacle! Le cœur de Clélie et le mien vibraient à l'unisson. Hélàs I pourquoi n'ai-je pas su me contenter de ce bonheur imparfait ? (A continuer.)