LES Plénipotentiaires des Puissances AU CONGRÈS DE BERLIN. (Extrait du „Journal des Débats“.) FRANCE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-23 00:00:00

LES Plénipotentiaires des Puissances AU CONGRÈS DE BERLIN. (Extrait du „Journal des Débats“.) FRANCE. M. William Henri Waddincrton Le comte de Saint-Vallier. M. William-Henri AYaddillgtoil, ministre des affaires étrangères, qui représenta la France au congrès de Berlin, a commencé par se faire un nom dans la science avant de s'en faire un dans la politique et dans la diplomatie. Né à Paris, de parents d'origine anglaise, M. Waddington alla compléter son éducation à l'Université de Cambridge, et y développa les fortes et solides qualités d'une intelligence singulièrement propre aux travaux de la science et aux grandes luttes de la vie publique. Il a passsé sa jeunesse à voyager et à faire une étude toute particulière de la numismatique et de l'épigrapliie. C'est dans ces patientes recherches, qui mettent en mouvement toutes les facultés de l'esprit, qu'il a contracté ces habitudes de précision, de netteté, de vigueur et de correction qui lui ont également servi à devenir d'abord un des archéologues, puis un des hommes d'Etat les plus connus de l'Europe. Sa carrière politique ne commence, à vrai dire, qu'en 1871. En 1865, il s'était présenté comme candidat aux élections dans le département de l'Aisne; mais il avait échoué. En 1870, il avait fait partie de la grande commission extra-parlementaire de décentralisation présidée par M. Odilon Barrot; mais ses principales pi'éoccupations étaient tournées du côté de la science à laquelle il avait dû d'entrer à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le lieu serait trop mal choisi pour parler do tous ses ouvrages dont l'autorité est univcrsellement  reconnue. Si nous avons insisté sur les études qui ont occupé la première partie de la vie de M. Waddington, c'est afin de faire ressortir l'influence qu'elles ont exercée sur la formation de son esprit, la tournure qu elles ont donnée à son caractère, l'empreinte dont elles ont en quelque sorte marqué sa forte et sérieuse nature. Arrivant à la vie pubique en 1871, au lendemain de nos désastres, dans la maturité de l'âge et du talent, M. Waddington a traité la politique comme il avait traité la science, avec une fermeté d esprit, une élévation d idées et une conscience qui ont fait de lui un des ouvriers les plus actifs de notre réorganisation nationale. Ses préoccupations se sont tournées d'abord vers la politique intérieure. Fidèle aux doctrines qu'il avait soutenues sous l'Empire, il s'est placé d'emblée dans les rangs du parti libéral, dont il n'a pas tardé à devenir 1 un des chefs les plus écoutés. C'est en grande partie à lui qu'on doit la loi de décentralisation départementale que l'Assemblée nationale, dans la généreuse ardeur des premiers mois de son existence, a élaborée, discutée et votée au milieu des plus terribles complications qu'aucun peuple ait jamais traversées. Nous ne raconterons pas ici les divers incidents de la carrière parlementaire de M. Waddington ; ils sont trop voisins de nous, ils se rattachent trop à l'histoire de ces dernières années pour qu'il soit nécessaire d'en réveiller le souvenir. Dès 1872, M. Waddington déclarait solennellement qu'il n'était pas un républicain de la veille, qu'il était un conservateur libéral, et que c'est à ce titre qu'il s'était rallié à la République. ~Nous devons, ajoutait-il, avoir un but devant les yeux, et le pays le veut aussi... Eh bien ! je le dis hautement, ce but, cet avenir doit être la République conservatrice. Je le dis sans entraînement, sans passion, mais froidement et résolument, parce que jo ne vois aucune autre forme de gouvervement libre qui soit possible dans notre pays. Ces derniers mots donnent une idée exacte du tempérament intellectuel et moral de M. Waddington: nul entraînement, nulle passion, mais un grand bon sens, une rare fermeté de vues, une absence complète d'illusions, une résolution froide et tenace, telles sont les qualités qu'il a apportées dans son existence parlementaire. Nommé par M. Thiers ministre de l'instruction publique, cinq jours avant le 24 mai, il n'avait fait que passer au pouvoir; mais il y est remonté lorsque les élections de 1876 ont définitivement assuré le triomphe de la République. Successivement ministre de l'instruction publique dans les cabinets Ricard, Dufaure, Marcère et Jules Simon, il s'est occupé avec une compétence particulière de ces grandes réformes de notre enseignement public auxquelles il faisait allusion l'autre jour dans sa déclaration en réponse à M. Léon Renault. Tombé du ministère le 16 mai, on devait croire qu'il reprendrait, le 14 octobre, le portefeuille qu'il avait tenu jusque-là. Mais la France avait besoin d'un esprit ferme et droit, libéral et éclairé, pour réparer les fautes que la diplomatie réactionnaire avait commises ; et M. Waddington s'est trouvé porté presque spontanément au ministère des affaires étrangères. La connaissance de l'étranger qu'il avait acquise par de nombreux voyages, ses grandes relations personnelles au dehors, la réputation que ses travaux scientifiques et politiques lui avaient donnée en Europe faisaient de lui le meilleur représentant de la diplomatie française.