FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-05-10 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, VI. par Philibert Audebrand En poursuivant ce récit, faisons un peu de ce uon appelle la grande histoire. pe,.endant que ces scènes se passaient dans une la t6 des provinces rhénances francisées, hrü°rme âu gouvernement subissait en France un lg s<lue changement. A la suite de la journée du ï>en. """maire, trois consuls avaient succédé à la Ü6 arcll'e. La mollesse du Directoire n'était plus ve»H 'Se a Par'3 ni ailleurs; on demandait un gou- énergique; on ne devait pas tarder à le, premier consul, n'entendait pas que He °r,gands du Rhin continuassent à vivre impu\ de rapines et de crimes; il lui déplaisait 0l»t singulièrement qu'ils se donnassent l'appa- Ce d'une organisation militaire. V Ils se nomment entre eux capitaines et lieu- tfj>tsl Us ont des sentinelles! Ils lèvent descon-0 étions ! Ils sont maîtres des grands chemins I q' cela est-il bien possible? et ,n ne saurait se faire une .dée d> l'étonnement 10 e l'indignation dans lesquels tomba le général t>onqu'on lui donna lecture d'un ou de deux rapleg ? Sur ces scélérats qui occupaient en armes eu* rives du grand fleuve sur un très-long parcours. Il n'y avait pas que la bande de Schinderhannes, qui ne s'élevait d'ailleurs qu'à un effectif de soixante hommes: on signalait, en outre, à l'homme de la bataille des Pyranvdes la bande de la Moselle, que dirigeait Mosebach, scélérat à chevrons; les bandes de Nikolaï et de Eosbeck, qui avaient de la cavalerie; celles de l'Escaut, du Bradant et de la Hollande, qui avaient trouvé moyen d avoir une pièce de canon pour résister même à à la force armée. — Il est inconcevable, s'écriait le général en frappant du pied, qu'on ait Lassé ce brigandage prendre de telles proportions! En tout, suivant les rapports, ces voleurs comptent quinze cents hommes. Qu'il se trouve un galérien, homme de tète, au milieu de cette canaille, et tous ces éléments pourront se réunir. Le beau spectacle que ce serait ensuite : un département français conquis, la nuit, par des détrousseurs de grand chemin, ou bien une armée de la République obligée de tirer l'épée contre de pareils coquins! Voilà encore un des héritages de ces ânes du Directoire! II ne faut pa~ que cette honte dure plus longtemps. Nous allons envoyer une hydre pour manger tous ces crapauds sortis de terre aprè3 nos orages. L'hydre était un ancien représentant de la Convention nationale, le citoyen Jean-Bon-Saint-André. On a pu voir, il y a cinq ans, par des fragments des Mémoires du comte Beugnot, publiés dans la Bévue contemporaine, quel homme d'action était J ean-Uon-baint-André. Ministre du Saint-Evangile sous l'ancien régime, il avait toute la ng,dité d'un protestant qui prêchait dans -le pays des Camisards. Quand 1789 éclata, il fut un des révolutionnaires les plus ardents du Midi. Le Lot l'envoya, en qualité do représentant du peuple, à la Convention nationale. Pendant le procès de Lonis XVI, il fit entendre ces paroles: « Je pense que c'est ici un combat de la liberté .contre la tyrannie, et c'est un combat à mort. .Tous les peuples qui ont voulu être libres n'ont ,pu l'être que par la mort des tyrans. Je vote .pour la mort!» Envoyé ensuite en mission en Bretagne, il s'y montra inflexible. On disait de lui : — Il n'a jamais ri une fois en sa vie! Après la chute de Robespierre, il fut décrété d'accusation comme presque tous les chefs de la Montagne. L'amnistie d'octobre 1795 lui rendit la liberté. Très-peu de temps après l'établissement du Directoire, on l'envoya, en qualité de consul général, à Smyrno. Toujours jacobin, il était de ceux qui boudaient le héros du 18 brumaire; mais à la longue, Bonaparte parvint à se l'attacher. Jean- Bon-Saint-André fut emploué avec le titre de commissaire extraordinaire pour l'organisation des quatre départements de la rive gauche du Rhin, et, plus tard il fut nommé préfet de Mont-Tonnerre. Quand le général lui donna ses instructions, il ne manqua pas d'insister sur une des premières choses à faire, — la destruction des brigands. — Citoyen général, répondit l'ancien conventionnel, vous pouvez être tranquille; je n'irais pas de main-morte dans cette besogne. Dès les premiers quinze jours de son arrivée dans la Sarre, dix ou douze voleurs avaient déjà été arrêtés. Cette vigilance inaccoutumée mit la puce à l'oreille aux capitaines. A dater de ce moment, Schinderhannes, intimidé par les poursuites sans cesse renaissantes de la gendarmerie, se retira à Sulzbach. Là, il commença à adopter un nouveau genre d'opérations. Un des vétérans de la troupe, Jean Leïnkender, de Lauschied, fut celui qui l'y détermina. Ce voleur, boitant considérablement, était peu en état de parcourir les grands chemins, les ravines et les forêts, et d'ailleurs son infirmité le rendait trop facile à reconnaître. Pareil au renard de la fable qui a perdu sa queue, il dit que l'heure était venue de renoncer à l'ancien système. — Plus de lutte armée en pl«n air! dit-il ; Jean- Bon-Sain!-André nous damerait le pion. -Mais il faut pourtant vivre? objecta Sch.n-derhannes. , . , ., -Sans doute; mais le moyen es simple: ,1 suffit d'attaquer, la nuit, les maisons des ,u,fs. — Ceux qui connaissent l'Alsace et les provinces rhénanes, ne seront pas étonnés de veir qu'à tout propos les scélérats proposaient de tomber sur jes Hébreux. Soit dit, avec ou sans jeu de mots, comme on voudra, les fils d'Abraham étaient alors, comme au moyen-âge, un véritable bouc d'Israël, toujours voué à l'immolation. La motion de ce Vulcain fut donc acclamée avec transport. — Commençons dès demain, dit le capitaine. Un des plus riches Israélites de la contrée, Wolf Wiener, de Hottenbach, canton d'Herrstein, fut celui sur lequel on fit l'essai de la nouvelle méthode. Quinze brigands, Schinderhannes à leur tête, se présentèrent, vers onze heures du soir, à sa porte; ils frappent trois coups de marteau. Wolf se lève et demande : — Qui va là ? — Ouvre vite, canaille; répond une voix; Hannes est là qui vient te prendre I Wolf Wiener, armé d'une hache, descend l'escalier; mais la porte est enfoncée, le juif désarmé et tué. Tous les habitants de la maison essuient les traitements les plus inhumains. Un petit enfant de Wolf Wiener reçut trois blessures profondes. Argent, hardes, tout fut enlevé. A ce bruit effroyable, le village entier prit l'alarme. Les bandits tiraient plusieurs coups de fusil pour faire croire qu'ils étaient tous réunis. Aux cris des victimes qui demandaient du secours, toutes les portes se verrouillaient. Une servante alla prier et supplier le sacristain do sonner le tocsin. — Si ce n'était pas un juif, je ne dis pas, répondit cet homme; mais nos cloches ne doivent pas sonner pour les Hébreux. Le succès de ce coup do main inspira aux brigands une audace excessive. De son côté, le commissaire extraordinaire entra dans une violente fureur. — Ces monstres me le payeront! s'écria-t-il. A l'extrémité du département de Rhin et. Moselle est eitué le château de Schmittbourg. Les environs, singulièrement agrestes et sauvages, offrent un aspect étrange. Avant la révolution de 1789, ce château était habité par un grand bailli de l'électeur de Trêves; il ne l'est plus aujourd'hui que par de pauvres journaliers et des hiboux. — < Ne passez pas près de Schmittbourg ! » — était une expression proverbiale du pays. Il n'est pas hors de propos de noter, en passant, que c'est ce château que Ducray-Duminil a eu en vue lorsqu'il a décrit le repaire de ses bandits dans son roman, depuis si populaire, intitulé : Victor ou l'Enfant de la Forêt. C'était là que les brigands se réfugiaient en cas de péril; il ge logeaient de préférence dans la vieille chapelle du château. Les habitants leur donnaient des nouvelles de ce qui se passait au dehors, et ils agissaient en conséquence. Un jour, Schinderhannes trouva la Belle-Amie rêveuse. Cette fille chantonnait et donnait à ses yeux un air de mystère. — Est-ce que tu songes à me tromper ?—lui demanda le capitaine. Elle pâlit et rougit ensuite; c'était répondre. — Tu veux me quitter, n'est-ce pas? poursuivit Hannes sans changer de ton. — S'il faut te l'avouer, répondit-elle, ce nid de hiboux où nous sommes me déplaît au delà de toute expression. J'aimerais mieux la ville. — Quelle ville ? Kirn ? Mayence ? Cologne? Strasbourg? Bade? — La ville, peu importe laquelle. — Allons, pensa Hannes, ce n'était que de la coquetterie. N'importe, il faut prendre les devants : c'est toujours ce qu'il y a de mieux à faire avec les femmes. Il lui tendit la main. Belle-Amie, reprit-il tout haut, ce que tu viens de me dire me met fort à l'aise pour te faire une prière. — Laquelle ? — Celle de reprendre ta liberté. — Mais où ai-je demandé à redevenir libre? — Tu ne l'as pas demandé, tu as fait entendre que tu désirais que cela se fit. Pas un mot de plus sur ce point. On va te donner tes bijoux, tes robes et cinq cents florins, et tu partiras. La Belle-Amie pleura. — Tu en aimes une autre, Hannes 1 dit-elle. — Il est vrai. Elle déclara alors que le Schmittbourg était le plus poétique des vieux châteaux des bords du Bhin; qu'elle s'y plaisait mieux que dans un boudoir de princesse, et qu'elle n'en sortirait pas. Schinderhannes fronça le tourcil. — Belle-Amie! s'écria-t-il, le temps où je subissais la loi de tes caprices est passé; c'est en vain que tu voudrais maintenant blanc et noir avec moi. Tout à l'heure tu désirais retourner à la ville. Non-seulement je t'y fais reconduire, mais encore j'entends que tu y sois bien traitée, du moins pour les premiers temps. Une maîtresse de Schinderhannes doit vivre en petite dame. Mais prends garde! Ne me contrecarre pas trop ! ne m'irrite pas ! Tu sais que j'ai la tête prèï du bonnet et que, de ma main au chien de mon pistolet, il n'y a que l'espace d'une seconde. La jeune femme se redressa sur ses talons comme une vipère irritée sur sa queue. — Eh bien, plutôt que de me voir remplacée par une autre, s'écria-t-ellc en s'avançant vers lui d'un air menaçant, j'aime mieux être tuée. Finisen avec moi! Il était devenu grave, et bientôt après souriant : — Que dirait-on de Schinderhannes, s'il tuait une aussi charmante créature que toi, une femme qu'il a aimée et qu'il aime encore? Ecoute, petit museau : cette vie de transes, d'algarades, de cri' mes et de poursuites acharnées ne convient pas * ton caractère d'enfant. Va à la ville; choisis cell« que tu voudras. Encore un coup, tu y seras soi' gnée comme ma coqueluche. Rien ne te manquer»' Il y a mieux, tu nous serviras tous les jours. Le' miens t'y porteront des messages et tu leur e" donneras pour moi. Toutes les semains, sans faut«' -un soir, — au hasard, une main amie frapper' trois coups mystérieux à ta porte; tu reconnaîtra Hannes et tu ouvriras; Hannes viendra te demander l'hospitalité pour six ou sept heures, et il ** viendra ensuite plus joyeux retrouver ses loups d* bois et de la montagne. Elle pleurait toujours, mais ce n'était déjà V]0> de la même manière. — Eh bien, reprit le bandit, au besoin h»"1'! comédien, eh bien, Belle-Amie, l'expédient te c" vient-il ? Ml* — J ai toujours fini par faire ce que tu vo"' répondit-elle. \. Le soir même, elle était partie, escortée d«, je les comme une lady en voyage. Elle avait Prl3etit nom de Gretchen Triigner. Sur elle, dans u° 33portefeuille de maroquin rouge, elle avait ""„b«" sez-passer orné du paraphe de aUtre pour le cas où elle eût rencontré quß,a-g jours, bande sur son chemin. Au bout do lt.° maisou elle résidait à Strasbourg, dans une Petl. x sa fe* de la rue du Cerf-Volant. En la voyant » nêtre les voisins s'écriaient : . e | — Quelle charmante petite bovgZZ1 tftmko.) (La suite àun proeW»