12 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT (Suite) XI Le Tentateur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-01 00:00:00

12 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT (Suite) XI Le Tentateur. PAR Octave FÉRÉ. — Soyez la bienvenue, ma tille, dit-elle d’une vqlx grave qu’elle cherchait à rçndre bienveillante, et permettez-moi de vous donner le baiser de paix. Alice sentit seij deux lèvres flétries effleurer son front. — On va vous initier aux usages de la communauté, reprit la supérieure, vous serez, suivant ce qui est convenu, traitée comme une des nôtres et nous prierons toutes pour que le ciel vous accorde 'a grâce de vous plaire parmi nous. La papvre enfant laissa tomber sa tête sur sa poigne, poussa un long soupir et murmura : — Oui, j’,ai besoiu que Dieu me vienne en aide! Rfic ne se piquait point, hélas ! d’avoir le tempé- JAEent d’unç héroïne ; sou courage réussit seulement llc pas trahir autrement l’amertume de ses angoisses, J UVai,t témoin ; mais quand on la laissa seule dans _^Cl,llule qui |ui était préparée, elle s’assit sur son lit, prit sa tête dans ses deux mains et pleura à chaudes larmes. Madame Dampier en retenant une chambre dans les bâtiments consacrés aux dames du monde, ne soupçonnait pas la distance infranchissable qui allait la séparer de sa petite fille. La vénérable dame ne voulut pas quitter l’hôtel, devenu pour elle un cruel séjour, avant d’avoir assolé au retour et à la rentrée d’Emmanuel. M. Dampier lui permit d’aller le recevoir à la descente de la diligence, mais dès qu’il mit le pied dans la maison, il l’appela à son cabinet et ordonna qu’on les laissât seuls. Emmanuel connaissait son père et préparé par les avis et les renseignements de sa grand’mère, il était décidé à jouer un rôle passif, résigné et respectueux. Il se laissa accabler par la colère froide du président, acceptant les reproches, se soumettant aux menaces, ne se révoltant contre rien. _ Oui, mon père dit-il, courbant la tête, j’ai été coupable, je mérite vos blâmes et j’en subirai les conséquences. Je ne vous demanderai qu’une grâce... celle de mon enfant. — Votre enfant?... s’écria le président en croyant à peine ses oreilles ; l’enfant de cette créature ?... Ah! cette grangrène vous a gagné ; vous tenez décidément à en faire pénétrer la honte dans ma maison. — Je m’explique mal, sans doute. Je ne demande point à réaliser une adoption ostensible, je me résignerai même à ne ^as voir le pauvre être entré dans le monde squs de si fâcheux auspices pour lui et pour moi. Ce que j’implore de votre compassion, de votre droiture si renommée, c’est qu’il soit préservé du milieu oh il est né, c’est qu’il soit placé daps une institution protectrice, afin que s’il vjent à bien, je puisse un jour l’entretenir dans cette ’ voie et le préserver des fautes oh je suis tombé. Pierre Dampier considéra son fils des pieds à la tête avec un indicible dédain et dit: — Vous êtes fou ! Mon père, je travaillerai, je gagnerai s’il le faut, 1 argent nécessaire, et ne poarrais-je en abandonnant ma part de ce qui doit me revenir de ma m£re.... ^ — C’en est trop ! la révolte est à son comble ? \ ous voulez escompter votre patrimoine, à présent!... Allez, il n’est que trop entamé déjà par votre fait; je saurai l’établir à votre majorité, car je vois qu’avec vous il faut prendre ses dispositions. — O mon père... vous m’accusez d’une indignité! — Oui, monsieur, il m’a fallu racheter votre avenir compromis, des mains infâmes à la merci de qui vous l’avez livré. N’attendez de moi, désormais, que la sévérité que vous avez méritée.... Travailler ?... Oui cerles, j’entends que cela soit et j’y ai pourvu. Sans interrompre vos éludes, vous entrez demain en qualité de second élève, chez maître Levert, avoué à la cour, vous y serez logé et nourri. — Tout ce qu’il vous plaira, mon père... — Laissez-moi finir. Cet enfant qui vous inspire de si beaux sentiments, je m’en suis enquis aussi moi. — Ab !... (U Emmanuel suspendu entre l’espoir et la crainte. -- Vous ferez bien de l’oublier et d’y renoncer, car il a disparu. Il a disparu ?... répéta le jeune homme, scandant chaque syllabe, et enveloppant à son tour son père d’un coup d’œil si pénétrant et si profond que 1 homme impassible en ressentit un malaise. — Mon père, poursuivit alors Emmanuel s’animant et se montrant, ainsi qu’il arrive à ces natures latentes et refoulées chez qui le feu couve sous la cendre, vous venez de prononcer une parole grave. Plaise à Dieu que je ne découvre jamais que mon appréhension était fondée, et qu’une main que je v^ux respecter même quand çlle m’accable, n’a point aççablê aussi l’innocent. Ah ! vous avez cru sauvegarder mon avenir et etfacer toute trace d’une erreur... Eh bien, vous vous êtes trompé et vous avez pris le mauvais moyen Le magistrat avait vite surmonté son trouble imperceptible, il laissa couler ce torrent de paroles le mépris au front et le sarcasme aux lèvres. — Mon père, continua Emmanuel passant brusquement de la menace à la prière, et de l’énergie à l’abatteme! t : mon père, il ne vous a rien fait le pauvre et chétif petit être ; si vous connaissez son sort, rassurez-moi... Mon père, je vous en prie ne me poussez pas au désespoir! - Assez. Vous avez tout dit, je suppose, et je ne me sens pas la patience d’en entendre 'davantage. S’il vous faut des renseignements, allez les demander aux misérables auxquels appartient ce fruit de vos œuvres ; choisissez enfiD, entre cette famille de forçats et de prostituées et la vôtre. — Mon père, mon père, s’écria Emmanuel, joignant avec désespoir ses mains frémissantes, je sens que la fatalité et la malédiction planent sur nous. — Oui, la malédiction, la mienne..., car, fils révolté, je te... Emmanuel était tombé accablé sur ses genoux écrasé déjà sous l’anathème. Mais le dernier mot s’arrêta sur la bouche du président. La porte du cabinet s’ouvrit et l’aïeule apparut les traits austères aussi, le regard imposant. — N’achevez pas! dit-elle; moi seule aurais le droit de maudire ici, et cependant je n’attends que le repentir des coupables pour pardonner. — Ma mère !... encore vous !... exclama Pierre Dampier, les dents serrées. Oui, encore moi... Prenez patience, je ne vous importunerai plus, je venais vous faire mes adieux. — Adieu donc, dit-il ; mais souvenez-vous que vous êtes sortie librement de cette maison, qu’elle reste la vôtre, et que vous y serez toujours reçue avec déférence. ÏW'oduotio,, intordita. Et s’adressant à son fils. — Vous, monsieur, on vous attend chez maître Levert, votre patron. Le soir même, madame Dampier coucha dans sa chambre des Carmélites et Emmanuel dans sa mansarde, chez l’avoué à la Cour. Le troisième jour, il fut demandé à la porte de l'étude par un gamin de répugnante mine, qui lui tendit un papier, cligna de l’œil d’un air narquois, et lui dit : — On attend la réponse. Le papier était une lettre qui n’avait pas meilleure façon que le messager. Il la tourna plusieurs fois dans ses doigts sans reconnaître cette écriture grossière et incorrecte et se décida à l’ouvrir. Il lut : „Venez demain, impasse Malonet, au logement que vous connaissez. On vous attendra jusqu’à midi et vous pourrez apprendre des choses intéressantes.“ Suffisamment renseigné par sa grand’mère sur le guet-à-pens dont elle avait été victime, et d’autre part certain, par les paroles de son père, de la disparution de son enfant, Emmanuel n’avait pas même eu la pensée de se hasarder vers ce quartier fatal depuis sa rapide rentrée à X... Il réfléchit donc avant de prendre un parti ; puis, faisant un retour sur sa misérable condition, n’ayant plus rien à perdre ni rien à craindre, il dit au messager appuyé nonchalamment contre la borne, les mains dans sa blouse : — J’irai. Le lendemain, le jeune Dampier se dirigea vers le rendez-vous dont il devinait bien que l’auteur ne pouvait être que Martin Baruelle ou Adèle, sinon l’un et l’autre. Sa liaison avec cette dernière n’offrait, nous l’avouons au risque de froisser les illusions de quelque charmante lectrice, aucun caractère romanesque. Ç’avait été un coup de feu de jeunesse, une fusée, une griserie. La petite était gentille, pimpante, elle avait accueilli ce joli garçon timide et ardent. Elle était trop jeune pour être entièrement blasée ni foncièrement corrompue. Ils s’étaient monté la tête tous deux et pendant des mois, ce qui en amour équivaut à une éternité, ils avaient été les plus heureux tourtereaux du paradis, — puisqu’ils croyaient l’être. Mais Martin Baruelle était là. Le coquin entrevit de plus fructueuses perspectives, et un beau jour il se révéla à l’amant de sa fille, qui ne le connaissait pas, par un de ces coups de chantage dont la Gazette des Tribunaux contient le répertoire complet. Adèle y avait assisté, à peu près comme à la scène préparée par le même procédé, contre madame Dampier. Par un sentiment de honte et d’instinct féminin, elle avait probablement protesté et pleuré, dans la mesure de ses moyens et de sa sensibilité, mais de cet instant un déchirement éclaira Emmanuel, et si les sens restèrent attirés vers elle, le cœur n’y fut plus absolument pour rien. En mettant le piçd dans l’impasse, Emmanuel ressentit une vive émotion de crainte et d’amertume ; il lui.semblait que toutes ces maisons borgnes le regardaient. Il franchit les trois étages du numéro 6, et s’arrêta sur le palier pour reprendre haleine, il suffoquait. La clef, cette clef qu’il touchait naguère avec des frémissements de volupté était sur la porte, et aucun bruit ne venait de ''intérieur. — 11 se décida et ouvrit. Ah ! qu’elle était changée cette chambrette au luxe modeste de laquelle il avait présidé ; et qu’il avait fallu peu de temps pour y faire succéder ce désordre ! Son cœur en éprouva un nouveau choc. Baruelle était seul, assis devant la table chargée de bouteilles et de mangeailles entamées ; il fumait si activement que le jeune homme eut de la peine à le distinguer dans ce nuage opaque. L’ancien forçat, relâché par la police faute de prétextes pour le garder sous les verroux, menait depuis l’aventure à nous connue une vie de Sar- danapale, et ses orgies n’étaient pas souvent aussi solitaires. — Entrez, entrez donc, mon jeune ami, fit-il de son tou cynique et familier, en remarquant l’hésitation d’Emmanuel cloué sur le seuil. Ne craignez rien, j’ai congédié la compagnie pour causer tranquillement avec vous. Le jeune homme avait trop fait pour reculer. — Et Adèle ?... demanda-t-il en repoussant la porte. — La petite ?... dame, est toujours là-bas. — Là-bas ? — Eh bien oui, à l’hôpital... Ah ! je saisis, monsieur votre père ne s’est pas vanté de ce détail. C’est encore une de ses attentions en notre faveur... Mais tranquillisez-vous ; elle ne va pas si mal qu’il le souhaiterait probablement, ce digne monsieur; il faudra bien qu’elle en sorte une fois guérie, et nous la reverrons. Asseyez-vous donc, vous serez mieux, et m01 aussi : je n’aime pas parler aux gens debout, ça me rappelle le procureur du roi. — C’est vous qui m’avez écrit ? demanda Emmanuel, abrégeant ce flux de paroles. — Bon ! bon ! je comprends, fit Ie bandit, vous me gardez toujours rancune, pour l’allaire de la promesse de mariage !... Diable m’emporte, si j’y tiens pour un sou ; c’était d’ailleurs dans votre intérêt. Voyons, le cœur sur la main, vous ne pouvez pas être enchanté de la conduite de votre père à votre égard et à celui de votre sœur. C’est donc joli de la part d’un homme qui pose pour le prix de vertu ? Il se débarrasse d’un coup de toute sa famille, et il vous traite, pour une peccadille, comme il traiterait un bandit de mon espèce. Il me fait aussi toutes sortes de misères à moi ; le violon, les perquisitions, ma surveillance aggravée. Adèle aux filles soumises ; le tremblement, quoi !... Eh bien, si vous voulez, j’en sais assez long, vous m’aidant, pour lui rendre la monnaie de sa pièce et le mener par un chemin oh il déliera les cordons de sa bourse, je vous en réponds. Vous n’aurez qu’à parler et vous le verrez vous bourrer les poches de papier Joseph. Alors, dame vous comprenez, la petite rentrée ici, vous filerez le parfait amour votre content, du matin au soir vous me donnerez des petits-enfants que personno ne viendra plus m’acheter et je vous apprendrai des choses diablement curieuses. Emmanuel ressentit un mouvement d’horreur. Lui, devenir le complice, l’associé de ce misérable..., et contre son père encore! 11 se leva et, faisant un pas vers la porte : ¦ Dans ces conditions-là, dit-il, j’aime mieux ne rien savoir. — A votre aise, répondit Martin Baruelle secouant avec une indifférence narquoise, la cendre de sa pipe sur le coin de sa table, — tous les goûts sont dans la nature. Le mien est de bien vivre à ne rien faire, le vôtre de crever de faim en vous esquintant, — esquintez-vous ! Mais dans ce cas, diable m’emporte si vous apprenez par moi un mot de ce qui vous intéresse ; et puis, regardez bien cette porte, pour n’y plus revenir. Ma fille a besoin do la santé, de sa beauté et de gens qui ne soient pas ruinés. Voilà, mon petit ami, mon ultimatum. Serviteur ! Le pauvre garçon froissé dans toutes ses fibres, descendit en trébuchant commo un homme ivre l’es- calier de ce repaire. (A continuer.''