FEUILLETON. LA MÈRE DE LA MARQUISE. V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-11-24 00:00:00

FEUILLETON. LES MARIAGES DE PARIS, LA MÈRE DE LA MARQUISE. V. par Ed. About En recevant la lettre de Lucile, Gaston fit ce que tout homme aurait fait à sa place : il baisa miUe; fois la signature, et partit en poste pour Paris. La fortune, qui s'amuse de nous presque autant qu'une petite fille de ses poupées, le fit entrer a l'hôtel d'Outreville un mardi soir, denx semaines, jour par jour, après son mariage. Avec un peu de bonne volonté, il pouvait s'imaginer quel* première quinzaine de juin avait été un mauvais, rôve, at qu'il s'éveillait, moulu de fatigue, aux côtés de safamme pour cette foi3] sa régo. lution,était bien pn... n 8,étajt armé de courag, contre le .despotisme materoel de M„ Benott) et il se jurait à lui-même de aéfendre fon bi -us. qu'à l'extrémité. U n'avait pas encore ouvert la portière, quo Julie entrait en criant chez M** Benott.: — Madame 1 madame l M. le marquis I La veuve, qui ne savait pas que sa fille eftj écrit à Arlange, crut avoir bataille gagnée. Elle répondit avec une joie mal contenue : — Il n'y a pas de quoi crier : je l'attendais. — Je ne savais pas, madame; et, à cause de ce qui s'est passé il y a quinze jours, je croyais qu$ madame serait bien aise d'être avertie. Madame j est donc pour M. le marquis ? — Certainement! Allez! courez 1 de quoi vous mêlez-vous ? — Pardon, madame; mais c'est qu'on décharge les malles de M. le marquis. Est-ce qu'il va demeurer à l'hôtel? -Et où voulez-vou» qu'il demeure? Allezpren dre soin de ses bagages. — Pardcn, madame; mais où faudra-t-il lei porter ? — Où? sotte que vous êtes! dans la chambre de la marquise 1 Est-ce que la place d'un mari n'est pas auprès de sa femme! GaBtor, entra tout poudreux chäz sa belle-mère, et son premier coup d'oeil chercha Lucile absente. Mm* Benoît, plus prévenante qu'aux meilleurs jours, répondit à ce regard: — Vous cherche« Lucile? Elle dîne chez une amie; mais il est tard, vous la verrez avant une heure. Enfin, vous voici donc ! Embrassez-moi, mon gendre; je vous pardonne. — Ma foi! mon aimable mère, vous mo volez le premier mot que je voulais vous dire. Que tous vos torts soient effacés par ce baiser. — Si j'ai eu des torts, vous les aviez excusés d'avance par cette incroyable manie dont vous êtes enfin corrigé! Vouloir vivre avec les loups à votre âge! Avouez que c'était de l'aveuglement et rendez grâces à celle qui vous a éclairé! N'êtes-vous pas mieux ici que partout ailleurs? et peut-on vivre une vie humaine hors de Paris ? — Pardon, madame, mais je ne suis pas venu a Paris pour y vivre. — Et pourquoi donc faire? pour y mourir? — Je n'y resterai pas assez longtemps pour que la nostalgie m'emporte. Je suis venu à Paris, d'abord, pour chercher ma femme ; ensuite, pour faire une visite indispensable. — Vous comptez ramener ma fille à Arlange? — piu8 tôt qu'il sera possible. — Et elle vous accompagnera dans ce terrier ? — I' me semble qu'elle le doit. Luicommanderez-vous de voua suivre de par la loi, et votre amour se fera t-il tscorter de deux gendarmes? -Non madame; je renoncerais à mes droit« s'il fallait les reclamer devant los tribunaux; mais nous n'en sommes pas là: Lucile me suivra par amour. — Par amour pour vous ou pour Arlange ? — Pour l'un et l'autre, pour la forge et le forgeron. — Vous en êtes sftr? — Sans fatuité, oui. — Eh bien! nous verrons. Et peut-on savoir quelle est cette visite indispensable qui partage avec ma fille l'honneur de vous attirer à Paris? — Ne vous faites point d'illusions; «'est une visite où vous ne pouvez pas venjr arec moi— Chez quel mortel privilégié ? — Le ministre de l'intérieur. — Le ministre? A quel propos? Y songez-vous? Et si on le savait? — On le saura. Il importe aux intérêts de la forge que je siège au conseil général. Une vacance s« présente, et je veux prier )e ministre de m'agréer comme candidat du gouvernement. -Mais, malheureux, vous allez me brouiller avec toute toute l'oxtrême droite! — On ne se brouille qu'avec les gens que l'on connaît. Si vous m'aviez interrogé sur mes opinions politiques, je vous aurais répondn que je ne suis pas un homme d'opposition. D'ailleurs, il mo semble que nous autres, grands propriétaires, nous n'avons pas lieu de nous plaindre: on ne frit rien que pour nous! — Vous avez bien dit ce mot : « Nous autres »grands propriétaires!» On croirait, sur ma parole, que vous l'avez été toute rotre vie! — Comment ùonc, madame! mais je le suis de père en fils depuis neuf cents aug) fjonnaissezvous beaucoup de propriétaires de plus vieille date.? — Si nous jouons sur les riots, nous pourrons parler longtemps sans nous entendre. Ecoutez. Il vous plaît de briguer des honneurs de province, soit. Cependant la forge a bien marche depuis quinze ans, quoique je n'aie jamais siégé au conseil général. Vous voulez vous présenter comme candidat ministériel ; je crois que vous auriez mieux fait ce demander les vo.ix do nos amis, qui sont nombreux, riches et influents. Cependant je passerai encore là-dessus, Voyez si je suis clémente I Je viens de remporter une victoire sur vous; je vons ai forcé de venir à Faris, sur mon terrain.... — Dans ma maison. — C'est juste. Oh! vous étiez né propriétaire; vous avez bientôt pris racine! Malgré tout, vous êtes venu ici parce que je vous y ai forcé; c'est une défaite; mais je ne prétends pas en tirer avantage. Voulez-vous signer là paix? — Des deux mains!... si vous êtes raisonnable. — Je le serai. Vous aimez Arlange, il vous tarde d'y retourner, et vous ne voulez pas y vivre sans votre femme, ce qui est fort natarel. Je vom rendrai Lucile pour que vous l'emmeniez à la forge. — C'est fout ce que je demande : signons. — Attendez! de mon côté, j'aime Paris comme vous aimez la forge, et le faubourg comité vous aimez Lucile. Si je n'entre pas une lionne fois dans le grand monde, je suis une femme morte. Vous coûterait-il beaucoup, pendant que von« êtes ici, tout porté, de présenter votre femme et moi dans huit ou dix maisons de vos amis, et de nous montrer un petit coin de ce paradis terrestre dont j'ai toujours été exclue par... — Par le péché originel ! Cela me coûterait beaucoup et ne vous servirait à rien. Je ne vous répéterai pas que j'ai contre le faubourg une vieille rancune qui me détend absolument d'y remettre les piedj : vous croyez avoir assez de droits lur moi pour réclamer l'oubli de mes répugnances et le sacrifice de mon amour-propre. Mais pouvezvous exiger que j'expose pour vous tout l'avenir de Lucile? Je lui réserve, loin de Paris, un bonheur modeste, égal, sans éclat, sans bruit, et d'une riante uniformité. Nous avons, d Dieu nous prête vie, trente ou quarante ans à passer ensemble dans un horizon étroit, mais charmant, sans antres événements que la naissance et le marià'ge de nos mfants Un tel Vonheur suffit à sonlinrbition.olle me 1 a dit. Qui m'assure que la vue d'un pays où tout est parade et vanité ne lui tournera pas la tête? que ses yeux, éblouis par l'éclat des lustres «.des giraudgl«g,pourront s'aecoutumM à Udouag lumière de la lampe qui doit éclairer tous nos soirs ? que ses oreilles, assourdies par le fracas du monde, sauront toujours entendre la voix de nos forêts et la mienne? En ce moment, elle est encore la Lucile d'autrefois; elle s'ennuie mortellement à Paris... — Qu'en savez-vous? — J'en suiu sûr. Mai» je ne sais pas si dans six mois elle penserait commo aujourd'hui. Il ne faut qu'un bal pour changer le cœur d'une jeune femme, et dix minutes do valse peuvent causer plus de bouleversement qu'un tremblement de terre. — Vous croyez? Eh bien, soit. Lucile est à vous, gouvernez-la comme vous l'entendez. Mais moi! Ecoutez bien: ceci est mon ultimatum; et si vous le repoussez, je romps les conférences I Qui vous e&ipêcherait de me présenter, je ne dis pas dans tout le faubourg, mais dans cinq ou six maisons de votre connaissance? — Sans ma femme! Croyez-moi, ma chère madame Benoit, attachons-nous chacun une pierre au cou, et je'.ons-nous ensemble à la rivière, cela sera tout aussi sage. Toute l'aristocratie vous connaît comme elle a connu votre père. On sait votre ambition persévérante; vous êtes déjà la fable du faubourg, c'est le baron qui mo l'a écrit, et son témoignage n'est pas récusable. On dit que vous avez acheté deux ou trois millions le plaisir de naviguer dans le monde à la remorque d'une marquise. Si je vous présentais aujourd'hui, on compterait demain les visites que nous avons faites, et l'on calculerait, à un centime près, la somme que chacune m'a rr.ppoitée. Qu'en dites-vous? Si vous êtes assez jeune pour vouloir jouer un pareil jeu, je suis pas assez philosophe pour vous servir de partenaire. Je pars demain pour Arlango avec ma femme; je vous offre, en.bon gendre, une place dans la voiture, et c'est tout et que le sens commun me permet de faire pour vous. Mme Benoît était violemment tentée d'arracher les youx à ce modèlo des gendres, mais elle cacha son dépit. — Mon ami, dit-elle, vous avez passé trente heures en chaise de poste, vous êtes las, vous avez sommeil, et j'ai été mal inspirée de vouloir convertir un homme encore botté. Vous serez plus accommodant quand vous aurez dormi. Attendezmoi dans ce fauteuil, et souffrez qne j'aille pourvoir à votre repos. Je suis à vous! Elle sortit en souriant et courut comme une tempête à la chambre de sa fille. Je ne sais si elle onvrit la porte, ou si elle l'enfonça, tant son entrée fut violente. Elle saisit rudement le bras de Julie, qui dépliait une taie d'oreiller : — Malheureuse, s'écria-t-elle, que faites-vous? — Mais, madame, ce que vous m'avez dit. — Vous êtes follel vous ne m'avez pas comprise. Laissez cela et déménagez-moi tous ces bagages. A-t-on jamais vu chose pareille? Les malles d'un homme dans la chambre de ma fille! — Pardon, madame, mais... — Il n'y a pas de mais, et l'on vous pardonnera quand vous aurez obéi. Emportez! emportez! — Mais où, madame? — Où tou? voudrez; dans la rue, danslacœurl Non, tenez: dans ma chambre! — Madame donne 3on appartement? Mais où faudra-t-il faire le lit de madame? — Ici, sur ce divan, dans la chambre de la marquise. Pourquoi faites-vous l'étonnée? Est-ce que la place d'une mère n'est pas auprès de sa fille? Elle laissa la femme de chambre à sa besogne et à ea surprise, et redescendit en se disant tout bas : — Le marquis n'est venu quj pour me braver : il n'en aura pas la joie. Je veux aller dans le monde à sa barbe: M"" de Malésy m'y aidera; nout ferons voir à ce forgeron endiablé qu'on peut se passer de lui. Mais il ne faut pas que je le laisse séduire ma fille 1 II l'emporterait à Arlange, et alors, adieu le faubourg! Au même instant, demandait la porte, et la marquise, ivre d'espérance, sautait légèrement du marchepied dans la maison. M°" Benoit fut au salon avant elle; elle ne craignit rien tant que la première entrevue, et il importait qu'elle fût là pour arrêter l'expansion de ces jeunes cœurs. Lucile croyait tomber dans les bras de son mari; ce fut sa mère qui la reçut ! — Te voilà donc, chère petite! lui dit-elle aTec sa volubil té ordinaire et une tendresse plus qu'ordinaire. Comme tu es restée longtemps! Je commençais à m'inquiéter. Mon cœur est suspendu à un fil lorsque je no te sens pas auprès de moi. Chère belle, il n'y a en ce monde qu'une affection désintéressée : l'amour d'une mère pour son enfant. Comment as-tu passée la journée? To trouies-tu mieux que ces jours derniers? Voyez, Gaston, comme elle est changée? Votre conduite lui a fait bien du mal. Elle a besoin des plus grands ménagements; les émotions violentes lui sont fatales, votre vue seule la fait pâlir et rougir tn même temps. Mais vous-même, mon cher marquis, savez-vous que je ne vous reconnais plus ? Vous prétendez que l'air d'Arlange vous est bon; on ne le dirait pas à vous voir. Vous n'êtes plus ce brillant seigneur d'Outreville qu'on m'a présenté il y a deux mois. Au fait, il faut faire la part dp la fatigue : pauvre garçon ; cent lieues en poste, tout d'une haleine! C'est de quoi briser un plu3 solide que vous. Heureusement, une banne nuit va tout répaier. Il y a ici près un excellent lit qui vous attend, nans ma chambre que je voua cède. — Mais, madame... murmura timidement Gaston. — Pas d'objections et pas de façons avec moi ! Nous sacrifiier pour nos enfants, c'est notre bonheur, à nous autres mères. Du reste, je dormirai fort bien sur un lit de camp, près de ma ehère Lucile, dont la santé réclame tous mes soins. Nous devrions déjà être couchées. Allons, bel endormi, dites bonsoir à votre femme, et venez lui baiser la main : il me semble que vous ne lui faites pas trop d'accueil I Ni Gaston ni Lucile ne furent dupes de ee discours, mais ils en furent victimes-; P'impudenci réussit presque toujours avec les jeunes gens, parce qu'ils éprouvent une sorte de honte à réfuter un mensonge. Dans la circonstance présente, une autre espèce de délicatesse paralysait le courage de Lucile et de Gaston. Ces cœurs honnêtes auraient cru manquer à la pudeur en affrontant Io mauvais vouloir de Mmt Benoît. Gaston lui-même, après toutes les vigoureuses résolutions qu'il avait prises, n'osa ni se prévaloir de ses droits, ni faire appel aux sentiments de sa femme : il fut anssi timide que Lucile, peut-être plus. Quelle que soit la hardiesse que l'on attribue à notre sexe, il n'est pas moins vrai que les hommes bien nés son«, en amour, plus farouches que des jeun*» filles. Il suffit de la présence d'un tiers p<>ur glacer la parole sur leurs lèvres et refouler jusqu'au fond de leur ame une passion qui débordait. Mm* Benoit dressa un plan do campagne qui n'aurait jamais réussi sans l'empiie qu'elle avait pris sur sa fille, et surteut sans la fière timidité de Gaston. Pendant toute nne semaine, elle parvint * tenir séparés deux êtres qui s'adoraient) qui »'appartenaient, et qui dînaient ensemble tou* lfS S0lrs' Ce qu'elle dépensa de turbulence pour étourdir sa fille et d'effronterie pour intimider so* gendre fait uni somme incalculable. Tous les jour* (lie imaginait un prétexte nouveau pour entraîne1* Lucile dans Paris, et laisser le marquis à la ma'' ton. Elle se cramponnait à sa fille, elle ne la qui'' tait qu'à bon escient, lorsque Gaston était sorti- A voir son zèle et sa persévérance, vous auris** dit une de ces mères jalouses qui ne peuvent *e résigner à partager leur fille arec un mari.