VARIÉTÉS. LA CIGOGNE. (La reproduction est interdite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-02-17 00:00:00

VARIÉTÉS. LA CIGOGNE. (La reproduction est interdite.) mi-cours d'nnc de ces belles journées d'automne, calraeS et douces comme des soirs d'été, Qucntcneau, premier fils du vigneron Cadet Qncntin, prenait, accroupi sur le seuil de la porte, sa soupe de midi, quand son plus jeune frère lui montra un grand oiseau, qui, d'un vol pesant, traversait le ciel. C'était une cigogne, égarée sans doute loin de ses compagnes de route, ct ne sachant où so poser. Tantôt elle volait directement, et tantôt circulairemenl : émettant par intervalle une clangueur inquiète. Lorsqu'elle se trouvait* au-dessus des fils du vigneron, son völ élait si bas, qu'ils distinguaient jusqu'à la fourchure et jusqu'aux inflexions de sa queue épanouie. Après avoir évoliitionné quelque temps, suivie des yeux par toute la maisonnée sortie à la lu'ile, la cigogne vola vers deux grands ormes, sur le plus baut desquels elle se percha, au bord d'une roule, à tout ou plus deux cents pas de la demeure de Cadet Quentin. Aussitôt l'aîné des fils courut prendre lc fusil de la maison; arme héréditaire, dont l'origine s'était depuis longtemps perdue dans la mémoire des aïeux, et qui, après avoir reçu nue batterie à mèche, puis à silex, puis à percussion, paraissait encore de force à attendre un quatrième perfectionnement de l'artillerie. Ce terrible fusil se trouvait en ce moment chargé pour lc blaireau, ce qui était au mieux, cl Quoniineau, de la sorte armé, se dirigea vers Je gros oiseau. Il était à craindre que quelque passant inopportun ne le lit repartir. Le vieux Quentin eut, à ce sujet, une idée ex-ex1-cellentc, mais tardive, consistant à ajiostcr deux de ses fils sur la route, l'un cn amont, l'autre cn aval des grands ormes, avec ordre d'y suspendre la circulation, la::l des bètes que des gens. Cependant le jeune chasseur usait de toutes sortes do ménagements pour arriver à portée de tir : tantôt se masquant d'un buisson ou d'une touffe de fougère, tantôt se traînant sur les genoux ou sur lc ventre, ct, le plus souvent, marchant à quatre pattes pour se transformer cn quelque animal broutant aux yeux de l'oiseau trompé par l'apparence. Celui-ci, depuis un moment, semblait comprendre qu'on en voulait à lui, ct tournant une fois un œil, une fois l'aulrc vers Qucnlincau, ne perdait de vue aucun de ses mouvements. Dévorés du désir déposséder ce gibier extraordinaire, les Quentin suivaient avec anxiété les marches et contremarches du fils aîné, qui allait se rapprochant de plus en plus. Enfin, il parut à bonne portée, et déjà l'on s'étonnait qu'il n'ajustât point, quand on lc vit se redresser à deux genoux et porter son fusil à l'épaule : mais à cet instant l'oiseau développant ses ailes, les mit enjeu, ct se jeta <Inus le vi.le do l'air, qui «l'abord parut céder sous son poids, mais qui, au second coup d'ailes, le soutint puissamment. Qucnlincau se retourna avec nn gcsle de dépit vers les témoins de sa déconvenue, puis rcporla son attention sur la cigogne, qui, après deux circuits dans le ciel, alla so percher au bout d'un peuplier dont la pointe s'arqua, lorsque, fermant son envergure, l'oiseau pesa sur elle. O bonheur! cette fois lc paysan était sur de son fait, ct les Quentin le comprirent si bien qu'un cri de joie imprudent leur échappa. En effet, un fossé profond, bordé d'une double haie, conduisait au pied même du peuplier, que l'on voyait majestueusement incliné sous le souffle égal de l'air. Lc fils aîné prit ce fossé, le suivit comme le mineur suit un chemin couvert, ct parvint, sans être aperçu, au-dessous de l'oiseau voyageur. Il faut avoir chassé, chassé comme chasse tout pavsan, c'est-à-dire avec l'ardeur du renard ct du loup, pour comprendre ce qu'il dut se passer dans ce cœur de jeune homme, quand, levant la tête, Qucnlincau vit, à travers le feuillage qui le protégeait, la carène blanche de la cigogne, pleine de sécurité, au faîte de l'arbre. Sa poitrine battait à tout rompre, un brouillard allait ct venait sur ses yeux ; il n'osait placer le doigt sur la détente de crainte que le tremblement nerveux qu'il cn éprouvait la fit partir. Enfin, il aligna, prit soigneusement sa visée, ct, tenant le gibier bien à l'œil, fit fou. Une détonation, moins de lusil que d'obusier, retentit à tous les échos de la campagne. La cigogne, dejuchée du coup, dévala de branche en branche, et. laissant après clic un nuage de plumes, tomba lourdement aux pieds de Qucnlincau, qui, proférant des cris confus, s'en saisit avidement, et, sans se donner le temps de la considérer, courut vers les Quentin, qui, de leur côté, le plus jeune cn tète accouraient vers lui. S'cmpreVsant autour do cet oiseau merveilleux, ils déployaient ses longues ailes, touchées pour la première fois.: faisaient jouer ses jambes élevées; entr'ouvraient le bec encore ému du dernier souille. Les femmes s'exclamaient sur un si beau plumage, les hommes cherchaient la (rnce Saignante du plomb, ct le fils aîné raconlait coin.no quoi il avait lire an moment où la cigogne passait son bec rouge dans les pennes de sa queue. — Mais que pcul élre cet oiseau ? ne cessait de répéter la femme Quentin. — Si ce n'était pas un oiseau ? dit une de ses f>ll( s, dont le doute à Jcct égard parut ajouter au mystérieux de la chose. — Si c'était un vampire, reprit la mère. — Je crois que c'est un aigle, dit, après y avoir pourpensé, le père Cadet Quentin, lequel n'était jamais son1 de sa commune. — Alors cela doit enlever les enfants ct les moutons, fil oliservcr Quciitincan à son père, qui U3 parut nullement ébranlé dans son assertion par celte conséquence. Les conjectures n'auraient jamais pris fin. On courut chez le curé, où l'on arriva escorté de lout le village. Le curé, ayant examiné solennellement la cigogne, parut se recueillir, ct dit avec beaucoup de gravité qu'il ignorait le nom de cet oiseau, mais que son apparition dans le pays, à celte époque de l'année, présageait un rude hiver, et qu'on se le tînt pour dit. Honoré SCLAFER