XI Pauvre mère
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-27 00:00:00

XI Pauvre mère Comme tous les êtres faibles et pervers — une alliance assez commune — le comte de Rostang reculait devant ceux qui lui résistaient avec énergie, et devenait facilement brutal et despote vit-A-vii de ceux qui avaient l’air de le craindre. Il en était de même pour ceux qui l’aimaient. Il est A remarquer que les natures pusillanimes cherchent A se venger par leur tyrannie contre les petits des humiliation* que leur imposent les fort*. Ainsi, autant Gaston était humble, soumis, craintif avec Cieta qui le domiaait et le teaait «ou* «a dépendance, autant il était devenu hautain, cassant avec sn mère, ia digne comtesse de Rostang. Sa conduite était d’autant plus étrange qae, toujours, il s’était efforcé de paraître pénétré de ses devoirs de fils respectueux et recoaaaissaat. Cette honteuse transformation s’était opérée ea lui au fur et A mesure que soi fatal amour pour Cista avait grandi dans ton cœur. Toujours aveuglée sur le caractère et les sentiments de son fils, la comtesse de Rostang avait attribués ses premières inégalités d’humeur A quelque vive contrariété dont elle n’avait pas cru devoir s’inquiéter. Et elle s’était contentée de redoubler de teadresse pour calmer ces irritations qu’elles croyait passagères. Mais Gastoi subissait l’influence de Cista; le mal fit de rapides progrès. Aux accès de mauvaise humeur succédèrent des colères sans motif, des emportements sans fin. Alors, seulement, la comtesse comprit qu’il était temps d’intervenir. Elle osa présenter des observations et essaya de faire acte d’autorité. Hélas I il était trop tard. La moiadre résistance irritait Gaston, le mettait en furenr. Il ne vonlttt admettre ai conseils, ni remontrances ; il réduisit sa mère A supporter, sans avoir le droit d’élever la voix, ses inconvenances et ses brutalités de langage. Il en vint même A ne plus avoir aucuae espèce de réserve devant sei gens. 11 mit le respect humain sous ses pieds. Plus d'une foi* il donna A la livrée le scandaleux spectacle de soi masque de respect pour sa mère, que tont le monde vénérait. La comtesse était désolée. — Obi je comprends maintenant combien ma faiblesse pour cet enfant, naguère ma joie et mon orgueil, a été coupable I se disait- elle en pleurant: Dieu me punit... mais, hélas 1 le châtiment est trop cruel. Sa douleur ee changea bieatôt ea désespoir. Reproduction interdit*. Un jour, Gaaton se présenta chez elle complètement ivre. Le rouge de la honte monta au visage de la pauvre mère. Quelques jours après, elle le revit dais le même état, puis une troisième, une quatrième foi*, et bientôt ce fut tous le» jours... L’habitude était prise. Plus d’une foi» Gaston dut recourir au bras de son valet de chambre pour ne pas rouler dans l’escalier. On devine les souffrances de la comtesse. Quelles horribles tortures! Son supplice était de tous les instants: Vainement, par mille ruse*, mille mensonge», elle essaya d’atténuer ou de cacher aux yeux de ses amis et de ses domestiques les désordres de son fil», elle ne réussit h tromper personne. Gaston devint un objet de pitié pour les uns, de mépris pour les autres. Une fois lancé sur la pente fatale, il ne s’arrêta plue. Inconscient de sa dégradation, il en donnait le spectacle navrant è ses amie. II n’avait plue ni le souci de ta dignité, ni le respect de son nom et de la mémoire de son père. Malgré tout, la comtesse n’sccusait pas encore les penchants naturels de son fils; elle mettait ses écarts scandaleux sur le compte de se» ami», et elle accueait, emro tou*, le vicomte de Brogni. Elle conridérait Marcel comme le démon qui avait entraîné Gaïton dans l’abtme de houe prêt à engloutir son honneur. Cette pensée calomnieuse était, comme nous l’avons vu, l’œuvre involontaire, du comte de Ros- tang. . Quand, autrefois, il passait des nuits de plaisirs loin du logis maternel, il disait è sa mère: — J’était avec Marc*). C’e*t Marcel qui le conduisait dans le monde interlope. C’est Marcel qui le faisait jouer. C’est Marcel qui lui faisait commettre toutes les extravagance* dont le bruit arrivait, de loin en loin, aux oreilles de la comtesie. Gaston ne voyait plus le comte d’Àgghierra, mal* Mme de Rnstang l’ignorait. Si elle avait pris des renseignements sur Marcel, elle eût été bien vite détrompée; cette pensée ne lui vint pa». Cependant, le bruit de la conduite de Gtston franchit le cercle de te» amis et arriva dan» les salons du meilleur monde, oh il fft explosion. Dès lors, par un accord tacite, tons les chef» de famille fermèrent leur porte au comte de Rostaag. Certes, l’indignité du fils ue pouvait affaiblir la haute estime en laquelle était tenue la comtesse; mais pour ne point s’exposer à rencontrer chez elle celui qu’on ne voulait plus recevoir, on cessa peu h peu de la voir. Il ne lui resta que quelques rares intimes. Du reste, tout entière h son chagrin, elle s’aperçut à peine de son isolement et de son abandon Tous le» soirs, et quelquefois très tard dans la nuit, la comtesse s’était imposé le devoir de guetter le retour de son fil», afin d’être la première h lui donner des «oins et aussi pour le soustraire, autant que possible, aux regarde de» domestiques. Debout ou assise près de la fenêtre, l’oreille tendue, elle attendait dans de» transes mortelles. Dès qu’elle apercevait la voiture, elle courait au-devant de Gaston et l’entraînait bien vite loin des regards indiscrets. Les gens de service, d’ailleurs, se prêtaient à cette manœuvre avec une sort* de délicatesse. Quand 1s comte n’était pas dans un état normal, ils évitaient de se trouver sur son passage. Un signe du cocher, en entrant dans la cour de l’hôtel, prévenait tout le monde, et, selon les circonstances, chacun se dissimulait ou »9 montrait. Il faut dire que le* gens de Mme de Roetsng étaient tous de vieux serviteurs qui conservaient le respect de leur maître. Toutefois, pour l’aider dan» sa tâche douloureuse, la comtesse avait été forcée de prendre deux confidents également muets, l’un par intérêt, l’autre par dévouement. Le premier était Louis, valet de chambre modèle, voué h l’obéissance passive. L’antre était la nourrice de Gaston , brave et et digne femme qui n’avait jamais quitté la famille depuis qu’elle avait nourri le jeune comte. C’était toujours en compagnie de Françoise que la pauvre mère attendait le retour de son fils. Souvent, après une longue nuit passée en prière, le jour le» surprenait endormies l’ure auprès de l’sutre, la maîtresse dans ton fauteuil, la servanto sur une chaise. Quand Gaston rentrait, elles s’attachaient è tes pas, lui parlaient doucement, le soignaient et ne le quittaient que l’orsqü'il était couché et endormi. Elles se retiraient avec précaution, le cœur gros, ferment les porte» sans bruit. Elles restaient silencieuses, n’osant se confier leurs tristes pensées. Parfois, pourtant, leur douleur faisait explosion, et elle tombaient spontanément dans les bras l’une de l’autre éclatant en sanglot*. Elles a’aisociaieat dan* leur chagrin comms si elles eursent été sœurs; elle» l’étaient en effet, par le cœur, le dévouement et la souffrance. Comme la joie, la douleur rapproche les âme» généreuse». Le jour oh nous avons vu Gaston échouer dans sa tentative contre Cista, il avait quitté l’hôtel de Rostang de bonne heure sans même attendre que la comtesse fut lavée. Depuis longtemps il avait perdu l’habitude respectueuse d’aller embrasser sa mère avant sortir. Tout entîcr à ses pensées, à son projet, i! pa»sa une partie de 1» journée en exercice» violents cédant, à nn besoin de mouvement qui témoignait de l’agitation de son esprit. Eb dînant avec Cista, il crut devoir demander su champagne la hardiesse qui lui manquait, sans excès toutefois, puisqu’il put accompagner 1* jeune femme aux Italiens. Mai* après son aventure ridicule dons la chambre de Cista, honteux , le cœur plein de rage, voulant «an» doute s’étourdir, il eut l’idée funeste d’entrer dans un de ce» restaurants qui restent ouverts toute la nuit. Avant de pénétrer furtivement chez Cista, il avait renvoyé sa voiture. Du restaurant, il revint à pied h l’hôtel de Roitaag. I! était dsn» un affreux état d’exaspération. Trois heures sonnaient lorsqu’il heurta à la porte. La comtesie et Françoise l’attendaient pleines d’anxiété. Louis s’était couché et ton* les domestiques dormaient. Le marteau, lancé avec violence, ébranla la lourde porte de cbêno. Le bruit retentit et fit tressaillir la comtesse légèrement »«roupie. Françoise descendit en toute hâte. Eile était encore dans l’escalier que le marteau retombait deux fois coup sur coup. Gaston rdavait jamais eu cette vertu qu’on nomme la paience. Le suiite, réveillé en sursaut, tira enfin le cordon. Gaston entra e» jurant, poussa violemment la porte qui se referma avec eb épouvantable fracas, et traversa la cour en titubant. En entendant tout ce bruit la comtesse se sentit frémir. (A continuer.)