30 FEUILLETON XIII Où l’on joue
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-16 00:00:00

30 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XIII Où l’on joue PAR et Octave Féré Eugéne Moret — Mais, monsieur, dit Rivarez avec uae suprême hauteur, je ne sais vraiment ce que vous voulez dire. — Monsieur le duc, veuillez croire à toute la gravité de la situation pour que je m’exprime ainsi devant vous. Si d’atroces soupçons, si atroces que je n’ose y penser sans frémir, ont traversé mon esprit depuis quelques semaines, j’ai su alors que j’étais frappé dans mes plus chères affections, les concentrer assez en moi-même pour n’en rien laisser transpirer au- dehors. Mais, le moment preste. Encore quelques heures, et l’homme à qui j’ai accordé toutes mes sympathies, l’homme que je considère comme mon fils va tomber mourant, mort peut-être ; je ne dois pas plus longtemps me taire, je veux cependant tenter un dernier effort: monsieur le duc, au nom de tout ce qu’il y a de plus sacré au monde, renoncez- vous à ce duel? Reproduction interdite. — Je le voudrais que je ne le pourrais pas. — Mais c’est veus qui avez provoqué Raymond. — Ooi... — Eh bien ce que vous refusez à mes supplications, à ma conscience iadigaéo, à mon cœur outragé, malheur à vous si vous ne l’accordez pas à mes menace». — Ou’e»t-ce à dire, monsieur? — Je ne iaia encore quelle main voua dirige et quel eat le poid» de votre complicité morale, mai» je «al» que vous poursuivez un but implacable, et que vous ou quelque autre dont vous êtes l’instrument vous avez rêvé la mort de bien des gens. — Vous êtes fou!... — Fou, oui! si je ne le suis pas aujourd’hui, je l’ai été hier... je l’ai été le jour oh j’ai été assez malheureux, assez abandonné du ciel, assez aveuglé pour vous confier le sort de ma fille. — Déjà des repoches ! — Je crois qu’ils viennent tardivemant et je n’ai pas même songé à les faire le jour oh je vous sauvais de la honte et oh je payais pour vous des dettes énormes. — Monsieur, dit Rivarez insistant pour sortir, je vous ai prévenu, je n’avais que quelque minutes à disposer, et elles sont écoulées. — Vous m’écouterez jusqu’au bout. Un nuage sombre passa sur le front de l’Espagnol. — Toute patience a des bornes. — Le jeu attendra. — Mai» moi je n’attendrai pas. — Oh! vous m’écouterez, dit Coquillard se tenant droit devant la porte; ce que je veux vous dire d’ailleurs sera bientôt dit. Je veux vous dire ceci : Après l’iadigne faiblesse que j’aie eue de vous laisser entrer dans ma famille, j’ai joint la faiblesie plus inconveaable, la lâcheté devrai-je dire, vous connaissait, vous devinait au moiai, de vous sauver de la honte, j’ai fait davantage encore et j’ai fermé les yeux sur votre conduite et vos menées souterraines; aujourd’hui je vous préviens, je reprends tous mes droits de père de famille outragé et d’homme meiacé dans ses affections et dans sa fortune. — Mais vraiment... — Oh! vous me comprenez bien. Si donc il arrive à ceux que j’aime, et Jacques Raymond est de ceux-là, le moindre mal, c’est vous que j’en rends responsable, et je saisis les tribunaux. Rivarez eut un éclat de rire. — Si je tue ce moasieur en duel, il est bien certain que j’y serai pour quelque chose. — SI vous tuez Raymond en duel, je vous poursuivrai, non pour l’avoir tué, mais pour la raison cachée de ce crime, qu’on saura bien découvrir, et qu’on devinera quand on vous connaîtra. — Vous ne savez ce que vous dites. Rivarez, moiai rassuré qu'il ne voulait le paraître, était livide. — Vous avez des complices, on les découvrira. — Vous ne songez donc plu», monsieur, que votre fille se nomme la duchesse de Rivarez. — Malheureux ! s’écria Coquillard hors de lui, si je n’y avais pas songé, tu serai* en ce moment sur les bancs de la cour d’assises. Rivarez se passa les mais» sur le front en homme qui combat sa colère et en modère l’explosion. — Si je vous tuais, s’écria-t-il, s'avaaçant vers lui les deux bras en l’air. — Ah moins tu ne tuerais pas Raymond dans deux heures, car ton sort à toi se décidérait immédiatement. — Laisaez-moi passer! fit Rivarez. Coquillard s’effaça. — Va donc, dit-il, et souviens-toi de mes paroles, si tu crains les galères. Rivarez se retourna le visage décomposé mais un sourire plein de haine sur les lèvres. — Oh! le malheureux, se dit à part lui Coquil- lard, il sait qu’un père ne jette pas ainsi le déshonneur sur la tête de sa fille et de ses enfants. Et à travers nn nuage de saag il vit Jacques Raymoad couché sur le sol, la poitrine ouverte, il vit Blanche en sanglots et fuyant l’asiasia, il vit sur son lit Geneviève morte. Il eut alors un éclair dans l'esprit. — Sais-je assez fou! »e dit-il à pirt lui. Et formulant »a peniée avec plu» de rapidité qu'il ae faut pour l’écrire: — Cet homme *e peut-être accessible à de» sentiments qu’il ne comprend pas, à des menaces qu’il brave, mais il y a un mobil« qui chez lui doit agir, le mobile qui est celui de tous ses crimes et de ses lâchetés; c’est celui-là qu’il faut employer. Et courant après Rivarez , déjà dans l’autre pièce, et près du tapis vert oh il allait reprendre ¦a place: — Un mot, lui dit-il... — Parlez. — Pas ici. — Je ne peux vous suivre uae seconde fois. — Un mot à voix basse, vous dis-je, ou je le cris si haut, que la honte vous en montera au visage. — Allons donc, dit Rivarez, et Dieu me damne si j’en ai un à vous répondre, moi. Coquillard l’entraîna dans la pièce sombre. — Si ce duel qui doit avoir lieu ce matin est évité, ou si les conséquences en soit nulle*, eh bien... — Qiioi donc ! dit Rivarez. — Je vous signe une traite de cinq cent mille francs que demain, dès l’ouverture des bureaux, à neuf heures, youi pourrez faire toucher rue Richelieu. — Cinq cent mille francs ! fit le duc de Rivarez. Vous n’êtes pas généreux, Coquillard. — Je mets un million; -- „Un million /“ Le duc de Rivarez se croisa les bras. — Avouez, dit-il, que vous me jugea bien bu. — Oh! aussi infâme qu’on peut l’être... Mai» je tien» le million pour dit. — Et moi, je le refu»e, dit RivaTez. — Alor», dit Coquillard s’inclinant, voue pouvez vous retirer, car je n’ai plu» rien h vous dire. Rivarez s’éloigna avec une solennité méprisante, et le vieillard reprit dans la pièce d’entrée la place qu’il occupait avant cette seène. Il fat aussitôt entouré par pluiieurs femmes, celle qui avait déjà voulu l’accaparer à son arrivée, et plusieurs autres qui avaient suivi ses allées et venues avec une certaine curiosité. Se remettant peu à peu de l’émotion qu’il venait d’épronver. il fit tous ses efforts pour dissimuler ses pensées intérieure», et appel» le rire sur ses lèvres. Il fut jeune, grand seigneur et d’une bonté touchante. Toutes ces femmes qui venaient à lui, il les interrogea sur leur étrange vie, sur les pauvres joies, sur leur misère terrible, et sortant ensuite l’or par poignée, il le distribua à ces mains tendues. Il est évident que, ne voulant point perdre Rivarez de vue et ne pouvant quitter la place, il essayait de donner le change à ces préoccupations, et de tuer des heures qui autrement lui eussent paru éternelles. Mais pendant ce temps, que frisait la comtesse de Boissière, venue dans le même but que Coquillard ? Quoique fort riche, Coralie n’était point en mesure d’offrir des millions pour sauver la vie de celui qu’elle aimait, s’accusant d’être pour une part dans le danger couru par lui. Elle offrait ce qu’elle pouvait, c’est-à-dire, des liasses de billets de banque; mai* elle tombait mal; Rivarez était en veine, il gagnait, et les billets qui eussent tout obtenu de lui dans une passe contraire, il les renvoyait dédaigneusement, comme il avait Tejetô l’offre énorme de son beau-père. Renonçant à ce moyen, ainsi qu’à l’idée d’avoir une explication avec lui, la belle pécheresse résolut de mettre à profit la connaissance intime qu’elle avait du personnage. Rivarez, avant tout, était joueur, — joueur non- seulement pour l’appât du gain, mais joueur surtout par tempérament. Perdant contre un adversaire, se déclarant lassé et brisé, il eût offert des paris insensés pour l’engager à continuer une série fatale pour lui. La perte qu’il éprouvait, si importante qu’elle pût être, et si grave qu’en pût être 1» conséquence pour ses intérêts, n’était rien en comparaison du trouble qu’il ressentait d’avoir été battu. Ses amis, qui connaissaient sa faiblesse à cet endroit, en profitaient d’ailleurs pour l’accabler,, et rien ne peut se comparer à la honte et à la colère que l’orgueilleux manifestait. Mais si le vainqueur était un jeune homme, un débutant, un novice on un pauvre diable, se risquant par aventure dans sa société habituelle, la fureur de celui-ci ne connaissait plus de bornes. C’était ce qu’on est convenu d’appeler dans le monde, un vilain joueur. C’était plus que cela assurément, mais sacs qu’il soit besoin de descendre au fond de cette conscience sans pudeur, on pouvait tout d’abord affirmer que c’était bien là le type dégénéré, énervé, blasé tel que l’ont fait la superstition et la corruption, l’autocratie mêlée à la servilité. Coralie savait donc son Rivarez par cœur. Elle avait assisté à ses colères sourdes et à ses rages insensées lorsque, après une nuit passée, les cartes en mains, il rentrait la bourse vide et la honte sur le front. Ne sachant comment le retenir autour du tapis, elle avait pensé à ce stratagème: „S’il joue toute la nuit, s’était-elle dit, et qu’il perte, jamais il ne se décidera à partir avant son adversaire; dans tous les cas il arrivera en retard et Raymond sera sauvé. Alors elle avait cherché immédiatement l’homme qui pouvait lui être utile dans cette circonstance. Celui-là s’était présenté aussitôt à elle. C’était un tout jeune homme, joueur effréné, la conscience chargée de quelques méfaits, mai« dont le cœur loyal et bon songeait déjà à la réparation. — Je vous fais mes adieux, lui avait-il dit quelque» minute* auparavant. — Comment, vous nous quittez, avait répondu la comtesse. Que d’Arianes vous allez laisser, mon cher. Quand on a conquis un titre comme le vôtre, on vit et meurt sur le champ de bataille. — Un titre? fit-il en souriant. — Ne vous désigne-t-on pas, des hauteurs de Montmartre à la rue de Provence, sou* le nom du beau Durocq ? — Oh! oh! c’est déjà loin, fit-il avec mélancolie. Dans la route que j’ai prise, on marche vite. C’est pourquoi l’on tomble quelquefois, ajouta-t-i! avec l’expression d’une profonde tristesse. — Oh allez-vous? demanda la comtesse. — Dans la Plata. — Diable; mai» vous allez traverser les mers. — Je le crois bien, fit-il en souriant; la .République Argentine a besoin de citoyens, et je vais m’offrir à elle. Entre non», je ne suis pas fâché de mettre l’immensité entre Paris et moi. Belle ville que P-iris, mais terrible pour la jeunesse. — Savez-vous, comtesse, que j’ai déjà mangé trois héritage, dévoré le patrimoine de mon père, aue je laisse derrière moi deux à trois cent mille francs de dette», et que je n’ai pas vingt-six ans! — N'êteB-vous pas caissier dans une maison de banque ou chez un agent de change ? — J’ai été en effet employé dans diverse» maisons de ce genre, mais je n’y suis plu*. J’ai dé moi-même remis les clefs d’une caisse qui m’était confiée et dont le voisinage m’était funeste. Caissier avec trois mille francs de revenus, six mille si vous le voulez, quand on s’est habitué à en gaspiller denx cent mille par année et qu’on a quelquefois un million sous la main, est la position la plus horrible et la plus fatale qu’un jeune homme puisse occuper. — J’eepère que vous n’avez pas... — Eh, mon Dieu! j’ai fait comme tant d’autres, pensez que j’étais joueur et qu’on ne s’arrête pas snr cette pente-là.. Tenez, il y a un homme à Pari», qui ne me connaît pas, qui ne m’a vu qu’une foi», et qui ne se souvient peut-être pas de moi. Cet homme, je le fui» parce que je ne peux payer la dette d’honneur que j’ai contracté envers lui ! mai» je le paierai un jour, j’en ai ’.e ferme espoir, et en attendant, son nom je le prononcerai à toute heure de ma vie, car il est celui du sauveur généreux qui m’a arraché à la honte. Sans lui, je serais peut- être aux galères aujourd’hui, et il ne serait pas permis de m’expatrier pour recommencer une autre vie. Il s’arrêta comme s’il en eût trop dit. — Le nom de cet homme, dit la duchesse, qui avait écoulé les dernière* paroles avec une certaine émotion. — Jacques Raymond! La comtesse de Boissière comprima le» battements de sa poitrine. — Je sais à quelle circonstance vous faites allusion. Vous aviez perdu au jeu une forte somme qui ne vous appartenait pas. C’était à Riberolles, je me soûviens : j’étais moi-même à cette fête. Le jeune homme baissa la tête. — Eh bien, écoutez, dit-elle en l’entraînant dans un angle de la pièce, si vous le voulez, l’heure est peut-être venue oh vous pouvez payer votre dette. — Que voulez-vous dire? Quelques milliers de francs qu’un ami mettra à ma disposition le jour oh je quitterai la France sont toute ma fortune. (A continuer.)