Le Buste, II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-06-04 00:00:00

FEUILLETON. Le Buste, II. Edmond ABOUT J'ai connu, il y a treize ou quatorze ans, un petit Espagnol que ses parents avaient envoyé & l'institution M***. C'est la mieux disciplinée de toutes les maisons qui entourent le lycée Charlemagne. Aucun livre nouveau n'y pénètre en contrebande ; tout folume broché en jaune est sévèrement consigné à la porte, et les élèves y lisent en récréation les tragédies de Racine les moins légères, et les oraisons funèbres de Bossuet les moins frivoles. Le jeune Madrilène s'ennuyait comme à la tâche, et effaçait les jours un à un sur £"■?!»* caIendrier- Un de nos camarades, touché dc sa peine, lui demanda« Pourquoi 1» »„_ ce ta famille que T***** " l0Dg? Est" patrie? regrettes, ou simplement ta — Ni l'une ni l'aut» * commencé dans nn jonrl Ä'j J'ai d'en roman admirable, et j'aL 'i »* ,a leCture Espagne pour lire la fin. Dans trLi re,0.urner en sept jours! ans tre»te mois et dix— Et comment est-il intitulé, ton ,„ pagnol? * ton roma" es-Los Très Mosqueteros, les Troh Mousan« taires. > HUU" — Je ne sais pourquoi cette anecdote me revient en mémoire toutes les fois que je pirle de Daniel ' Fert. C'est peut-être parce que Daniel ressemble à un mousquetaire égaré dans le XIX" siècle. Mettez ensemble la tournure de d'Artagnan, la fierté d'Athos, la vivacité d'Aramis, et un peu de la naïveté de Porthos, et vous aurez une idée assez exacte du jeune sculpteur. Sa personne haute et svelte a l'apparence d'un ressort d'acier; il a le jarret nervaux, le bras puissant, la taille cambrée, et la moustache en croc. Ses grands yeux bleus s'enchâssent dans deux orbites bronzées, sous des sourcils du plus beau noir. Son front large , saillant et poli, est couronné d'une ample chevelure admirablement plantée, qui se rejette en arrière comme la crinière d'un lion. Ajoutez un cou blanc comme l'ivoire, des dents nacrées, riantes, et qui semblent heureuses de vivre dans une jolie bouche; le nez long et mince de François ï", des mains d'enfant, un pied de femme, voilà, je pense, un héros de roman assez présentable. Et pourtant ceci n'est pas nn roman. Cet homme ainsi bâti est compatriote du petit vin d'Arbois, et fils d'un vigneron sans vignes qui travaillait à la journée. A quatre ans, Daniel courait pieds nus sur la route, glanant ça et là le fumier des chevaux et demandant un sou aux voyageurs de la diligence. A douze ans, il cassait des pierres comme un homme; à quinze il maniait la serpe et portait la hotte en vendange. L'ambition le fit entrer chez un maître marbrier de Besançon qui lui confia d'abord des dalles à polir, puis des épitaphes à graver, puis des monuments à sculpter. II avait du goût et de l'adresse :' on devina qu'il pourrait remporter le grand prix de Rome et illustrer son département. Le conseil général prouva sa munificence en l'envoyant à Paris avec une pension de 600 francs. Il partit avec sa mère. son père venait de mourir. M°" Fert, vieille avant l'âge, comme toutes les femmes de la campagne, mais forte et patiente, se fit la ménagère de son fils. Daniel fut assidu à l'Ecole des beaux-arts et gagna quelque argent dans ses loisirs. U faisait de l'art le matin, du métier le soir. Après avoir travaillé d'après l'académie, il dessinait des ornements ou ébauchait des sujets de pendule. En 1853, à l'agi de vingt-cinq ans, api es deux entrées eu loge, il renonça spontanément au grand prix, et renvoya les 600 francs qu'il recevait de Besançon. < Décidément, dit-il à sa mère, je suis trop grand pour me remettre à l'école; et, d'ailleurs, que deviendrais-tu sans moi?> Il était arrivé, non sans peine, à gagner sa vie, et il avait plus de talent quo d'argent. Ses busteg et ses médaillons sont d un travail fin et serré, qui rappelle la manière exquise de Pradier; se* compositions, qu'il eût exécutées en grand s'il avait été assez riche, et quil livrait, faute do mieux, aux marchands de bronze, sont toutes d'un jet hardi, qui procède du génie de David. Il travaillait passionnément; ce n'était ni pour l'argent ni pour la gloire, mais pour le plaisir de travailler. L'amour de l'artiste pour son œuvre ne peut se comparer qu'à la tendresse maternelle : un père même ne sait pas aimer ainsi. Nous adorons de toute la chaleur de notre àmeces créatures vivantes qui sont sorties de nous. Mais lorsqu'il s'était rassasié de son oeuvre, il la donnait. Les marchands avaient bientôt fait de traiter avec lui : il ne faisait payer ni ses progrès, ni sa vogue, ni sa gloire naissante. La sagesse paysanne de Mm° Fert luttait en vain contre cet esprit de détachement. Elle avait beau rappeler à son fils ses dettes à payer, les maladies à prévoir et les vacances qu'il s'adjugeait de temps en temps, car il travaillait par accès, comme tons ceux qui méritent le nom d'artiste. Un moulin peut moudre tous les jours, mais un cerveau qui essayerait d'en faire autant ne donnerait qu'une triste farine. Lorsque Daniel élait à l'ouvrage, il ne se serait pas dérangé pour entendre chanter la statue de Men.non ; mais lorsqu'il était lans une veine de plaisir, aucune puissance ne l'eût fait rentrer à l'atelier, pas même'a faim qui a la réputation de chasser les loups hors des bois. Il n'avait qu'une habitude régulière, celle des exercices du corps. Il se faisait réveiller par son maître d'armes, et c'est au gymnase qu'il digérait son déjeuner : aussi était-il d'une force incroyable et violent à proportion. Il est le dernier Français qui ait conservé l'habitude de jeter les gens par la fenêtre. Je me sonviens du jour où il lança du premier étage un porteur d'eau qui avait répondu grossièrement à sa mère. Depuis cette époque, il n'a plus rencontré de fourniwenrs impolis. Avec ses amis, et surtout avec aa mère, il est d'une douceur attendrissante.il serre la bonne femme contre son cœur avec autant de précaution que s'il craignait de la casser. Il n'a jamais pu la décider à prendre une servante; mais, chaque fois qu'il a de l'argen', il lui achète une belle robe de droguet, un chapeau de paille d'Italie ou quelques bouteilles d'anisetle, qu'elle apprécei mieux. Lorsque M"" Michaud vint le chercher, il entrait dans une période de travail : il était temps Depuis le commencement de mai, 11 s'était reposé sans débrider. Il avait complètement oublié qu'il devait payer au 15 juillet mille francs a son praticien  et deux cents francs à sou propriétaire: on w. »'avise pas de tout. Mm* Michaud, le livret de l'Exposition à la main, le trouva par delà le faubourg Saint-Honoié, au fond d'un jardin, dan"; une petite colonie d'artistes et de gens de lettres, qu'on appelle l'Enclos des Ternes. Daniel et sa mère occupaient un îavillou assez élégant entre Mm* Ntblet et Mma Persiani. Il fut un pou surprie, lui qui recevait peu de visites, de voir entrer cette grande femme échappée. Elle marcha droit à lui, et lui tendit une grosse main qu'il n'osa prendre. Il modelait et il avait de la terre au bout des doigts. « Tuuchez-Ià, lui dit-eile; vous ne me connaissez pas, mais je vous connais. J'ai acheté l'aufrage cl j Don Juan. Vous êies un grand artiste. — Mon naufrage de Don Juan? reprit Daniel encore tout ébahi. — Oui, votre aufrage de Don Juan. Il est dans un le mes salons, sur la pendule. Mais ce n'est pas tout : il me faudrait mon buste pour ma nièce, qui va épouser M. Lefébure ou M. de Mariai, je ne sais pas lequel, mais bientôt. Combien meprendrez-vous? — Douze ou quinze séances, madame. — Ce n'est pas de l'argent, cela. Comment, douze séan;es! Mais je n'aurai jamais le temps. Où voulez-vous que je prenne douze séances? D'abord, vous demeurez trop loin. Quelle idée avez-vous eue de vous loger dans ce pays de sauvages? Il faudra que vous veniez chez moi. D.ux mille francs, est-ce assez? Cela vous fera presque deux cents francs par jour. Comment me trouvez-vous? C'est en marbre que je veux être; les poitraits en bronze sont trop tristes : on a l'air de vieux Romains. Vous prendrez un marbre bien propre, et vous lo ferez porter au château. Je vous avertis que si vous ne me nattez pas énormément, je vous laisse votre portrait pour compte. Il ne faut pas que Vic'orine en fasse un épouvantail à moineaux. — Madame, je crois pouvoir vous faire un beau buste qui sera ressemblant. — Ne dues donc pas des sottises! S'il est ressemblant, il sera affreux. Jl> ressemble à la Bérézina, avec mes moustaches. C'est vous qui est boau I Que je vous voie un peu de profil ! mais mon cher monsieur, vous êtes tout Internent magnifique! Moi qui me figurais les sculpteurs comme des maçons! Il faut absolument que vous veniez loger au château. Ma nièce est bien aussi; vous verrez. Je ferai prendre vos outits. Elle ne me ressemble pas, mais pas du tout, et c'est heureux. Je suis curieuse de savoir si vous serez de mon avis frur le mari. M. Lefébure est affreux : une urne de sanglier et des rotondes énormes aux genoux. M&ia riohe! voilà pourquoi mon frère en tient pour lui. M. de Marsal est mieux. Et puis un beau nom ! Je suis pour les beaux noms. Comme le vôtre est singulier! Fert! Fert! Pourquoi pas caillou? Vous me direz que quand on s'appelle Mme Michaud!... C'est précisément pour cala. Voici mon adresse: A la Folie-Sirguet, derrière les Gobelins. Il n'y a qu'un parc de ce côté-là : c'est le nôtre. Venez de bonne heure; nous avons quelques personnes à diner, entre autres M. de Marsal. Ah çà, n'allez pas lui faire la courl vous nous mettriez dans de b.aux draps! Mais je suis folle: on ne se marie pa3 dans votre état. Est-ce dit ? A ce soir. » Les chutes d'eau les plus renommées, depuis les cascatellos de Tivoli jusqu'à la cataracte du Niagara, seraient d'une lenteur ridicule si on les comparait au p rlage torrentiel de M"" Michaud. Daniel se conduisit comme 1? voyageur surpris par la pluie : il s'enveloppa dans son silence comme dans un manteau. L'averse passée et Mm" Michaud partie, il recueillit ses souvenirs et conclut qu'il avait trouvé l'o -cusion de gagner 1600 francs en quinze jours : il comptait 500 francs de marbre et de praticien. La figure de Mm« Michaud ne lui déplaisait pas : la vie du château lui agréait fort et il entrevoyait le moyen de payer délicieusement ses dettes. Il conta l'aventure à sa mère tout en s'habillant. c Voilà qui va bien, dit M-« Fert. Cette malheureuse échéance m'empêchait de dormir. Je t'enverrai demain la selle, les pains de terre, les ébauchoirs et tout le reste. Je passerai la revue de tes habits, je vérifierai les boutons, et je serrerai tout dans la grande malle; il faut que tu sois présentable. Ils ont peut-être l'habitude do jouer le soir comme au château d'Arbois; tu auras des pourboires à donner aux domestiques : prends l'argent que nous avons à la maison et laisse-moi 50 francs : c'est assez pour un mois. Tu sais que j0 n'ai jamais faim quand tu n'y es pas. Tâche d'avoir bientôt fini, et ne te laisse pas déranger. Mais surtout observe-toi: il y a une demoisselle dans la maison et tu "s un grand fou. — Ne craignez rien, maman, répondit Daniel. J'emporte 200 francs qui sont toute notre fortune, ou peu s'en faut. La petite chanson maigrelette de ces dix louis qui se poursuivent dans mjugousset  me rendrait la raison si je pouvais la perdre. Pour un pauvre diable comme moi, une demoiselle riche n'est d'aucun sexe. « Aiusi se partit le prince de Fer pour le royaume de l'incomparable Atalante. > Victorine ne supposa pas un instant qu'un jeune homme si beau et dont la mine était si fière, était un simple artiste condamné à faire le buste de M°" Michaud. Elle construisit sur l'heure un petit roman tout aussi vraisemblable que le dernier qu'elle avait lu. € Assurément, pensait-elle, il est de grande naissance; il suffit dc voir ses pieds et ses mains. Riche? il doit l'être aussi, pourvu qu'un enchanteur jaloux ou un tuteur malhonnêt ne l'ait point dépossédé de l'héritage de ses pères. Au moins lui a-t-on laissé quelque château délabré sur les borda du Rhin ou sur un sommet des Pyrénées? un nid d'aigle est la seule demeure qui soit digne de lui. Où m'a-t-il rencontrée? Au bal, l'hiver dernier, Peut-être a I ambassade d'Espagne! oui, je l'ai déjà vu, je le reconnais; c'est bien lui. Ma tante m'a emmenée à minuit comme Cendrillon : elle avait sa maudite migraine. Pauvre prince! Quel desespoir lorsqu'il s'est aperçu que j'étais parti« I Depuis ce moment fatal, il m'a cherché partout ; il m'a demandée au ciel et à la terre: je vois bien qu'il a souffert. Hier enfin, le hasard ou plutôt sa bonne étoile, l'a conduit dans l'atelier d'un sculpteur. L'artiste était absent, il l'a attendu; ma tante est arrivée: qui ne devinerait le reste? Mais saurat-il pousser la rust jusqu'au bout? Comment d'&-jouer la surveillance de ses rivaux ? On verra bien que ce buste ne se fait pas. M. Lefébure a de l'esprit; M. de Marsal n'est sot qu'à moitié; et mon père qui va revenir! Certes, je puis l'aider à ca'her son rang et sa fortune, moi qui suis nn peu dans le secret; mais s'il fait des imprudences t » {La suite à un prochain Numéro.)