XIII Diplomate
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-25 00:00:00

XIII Diplomate Depuis son duel avec M. de Chagny, le baron Stein-Steiner n’avait plus vu celui qui n’était encore que vicomte alors, mais portait déjà le nom de Séran, et infailliblement le prénom de Maurice, qne no pouvait modifier aucune mort, aucun héritage. Séran marquait, on le sait, déjà plus que son âge à cette époque. Aussi le vieillard qui était là devant les yeux du baron lui rappelait-il à peine le brillant viveur qu’il avait connu jadis au milieu des Beaupré, des Chagny et des d’Avilar, de tous ces compagnons de son premier séjour en France : néanmoins, après quelques secondes d’examen, le comte et lui ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre. — Mon cher Karl! — Mon cher Maurice! — Vous m’avez reconnu P — Immédiatement. — J’ai bien changé depuis vingt années, ne me dites pas non, mon cher baron, tandis que vous... — Je vous ai reconnu tout de suite, je vous le répète, répliqua Stein-Steiner, je vous le jure, mon cher ami. Il y eut 'un silence. L’ancien colonel venait de remarquer que Maurice était en grand deuil. — Pardon, mon cher comte, je ne m’étais pas aperçu... avez-vous perdu un de vos parents? — Oui, murmura Maurice. — Monsieur votre père? — Lui aussi, le comte est mort il y a cinq ans; mais le deuil que je porte est celui de ma femme, de mon Amélie, que j’ai perdue il y a un an à peine. Je n’ai plus que mon fils, mon ami, que vous verrez à la Roche. — Comment? demanda le baron qui, ignorant complètement que le marquis de la Roche-Cari- gau et Maurice fussent liés ensemble, en reconnaissant dans le visiteur l’ancien membre du Cercle de la Concorde, avait perdu l’e poir de trouver dans le nouveau venu le messager de la duchesse. — Mais oui, reprit Maurice, à la Roche, d’où je viens et où je vais vous mener pour vous présenter au marquis de Carigan, mon ami, qui a bien voulu m’offrir l’hospitalité afin de me distraire un peu, ma résidence du Poitou m’étant devenue insupportable depuis la mort de ma femme bien-aimée. — Pardon de ma surprise, elle est tonte naturelle. Le nom de la personne à qui je devrai le bonheur de pénétrer au château de la Roche ne m’a pas été dit et j’étais loin de m’attendre à trouver en elle un camarade de mes jeunes années dont j’ai toujours gardé le plus agréable souvenir. Mais je suis prêt. Partons. Hs descendirent et prirent place dans le dog- cart qui, entraîné par un bon cheval de race, s’éloigna rapidement. — Dans combien de temps serons nous arrivés? demanda le baron. — Dans deux heures à peu près en marchant vite. — Tant que cela! ne put s’empêcher de s’écrier Stein-Steiner. — Oh! les amoureux, toujours impatients, dit le comte. — Eh quoi, vous savez? — Tout, oui, mon cher Stein-Steiner; la duchesse m’a tout révélé, votre amour, vos espérances, le consentement de la ravissante fille que vous adorez, et enfin les difficultés qu’il vous faudra vaincre pour arracher son consentement à ce vieil entêté de la Roche-Cari gan, qui est bien le père le plus égoïste de la terre entière. Voyez en moi un allié, car la duchesse ne m’a mis au courant que pour me demander mon actif concours. Son beau-frère était d’une humeur de dogue, lorsqu’elle et Mlle Diane revinrent de Paris. Heureusement que leur arrivée calma un peu l’irritation du marquis, mais il ne voulait entendre parler de rien. Désespérant de venir à bout seule d’une aussi rude besogne que celle qui consistait à faire changer d’avis au père de Diane — permettez de la nommer ainsi: je l’ai vue naître, — Mme de la Roche-Carigan m’appela à son aide. J’arrive au château avec Henri il y a quinze jours; je fus mis au courant par ma vieille amie; sachant qu’il s’agissait de vous, je lui promis tout ce qu’elle me demande, et vous voyez que nous n’avons pas perdu notre temps, puisque au bout de deux semaines, je puis vous présenter à Carigan, non encore comme un prétendant à la main de sa fille, — vous ne devez pas ignorer que cela est impossible, — mais comme un ami dont on feint momentanément d’ignorer les espérances et les projets. Ce récit produisit tout l’effet qu’en attendait M. de Séran. Le baron Karl, très enchanté d’arriver à la Roche dans les heureuses conditions qui s’offraient à lui, laissa éclater sa joie autant que le lui permettait la présence du domestique, placé sur la banquette de derrière du dog-cart. ItfcueiSSr. Il faisait un temps superbe; pendant qu’avait parlé Maurice de Séran, la voiture, après avoir successivement traversé la rue de Maupas, le boulevard Saint-Maurice, la rue des Petits-Carmes, la rue du Pont-Saint-Etienne et le pont du même nom qui relie au-dessus de la Tienne le Puy- Lanneau et le clos Sainte-Marie à la ville, venait, par l’ancienne route de Lyon, de gagner la campagne. La route bordée d’arbres qui commençaient à se parer do cette première fouillée si fraîche de ton et qui répand une si délicieuse odeur, tout humide encore des dernières pluies de la fin de mars, n’était nullement poussiéreuse, c’est-à-dire se trouvait dans les conditions les meilleures pour faire un trajet du genre de celui qu’effectuaient de compagnie les deux anciens amis. Un beau soleil, fort agréable par la modération de sa chaleur, inondait la campagne, qui sous l’influence de ses chaudes caresses, laissait monter de la terre des vapeurs h-risées dans lesquelles l’atmosphère prenait des teintes multicolores produites par la réfraction des rayons lumineux. Baigné de couches d’un bleu gris qui se mêlait à la verdure naissante, l’horizon, rendu violacé par leur mélange, passait d’une teinte sombre à une lumière éclatante, qui, tandis que le regard montait, devenait pluR vive et plus claire, jusqu’à l’azur limpide, rempli de transparence, sur lequel le soleil se détachait éblouissant et splendide. N’était l’impatienee du baron, son admiration se fût manifestée, car l’ensemble qu’embrassait son regard était rempli de splendeurs printanières et de réelle poésie, surtout pour un homme amoureux dont l’âme et le cœur, attendris déjà, devaient se montrer plus sensibles que d’autres à toutes les beautés du renouveau. Fnmant et causant, en se remémorant le passé, les deux voyageurs abrégaient le plus possible la longueur du chemin. Pas un mot sur Hermine ni sur M. de Chagny ne fut prononcé. Malgré tous les souvenirs dont l’arrivée de Maurice avait repeuplé la mémoire de Stein-Steiner Hermine était bien loin de sa pensée depuis qu’il avait rencontré Diane. L’avait-il seulement aimée, cette séduisante princesse qui cependant avait rempli une des plus adorables pages de sa vie. H en eût douté vraiment, si la question lui eût été posée. De son côté, le comte était trop homme de tact et de goût pour se permettre la moindre allusion à Mme de Chagny. L’aventure se perdait si loin dans le passé et ne datât-elle que de la veille qu’il eût été malséant, au moment où l’ancien colonel courait vers Diane, le cœur débordant d’amour, de lui rappeler une autre femme. Le dog-cart franchissait rapidement l’espace. Séran ne ralentissait l’allure de Bob, c’était le nom du cheval, qu’aux montées par trop rapides, à la grande contrariété de Stein-Steiner qui, trop sportmen pour protester , n’en maudissait pas moins les renflements de la route. On entra dans un bouquet de bois qu’enbau- mait littéralement toutes les effluves do printemps. — Quels parfums! s’écria Karl en humant, avec une volupté véritable, ces émanations odorantes. — La vie est belle, n’est-ce pas, mon cher ami, par ce temps d’avril, quand on aime, qu’on fend l’air, entraîné par un cheval rapide et que chaque tour de roue vous rapproche de celle à qui on a donné son cœur? — Oh ! oui, approuva l’ancien colonel avec un accent de conviction inénarrable. — Vous avez encore devant vous un brillant avenir; moi je suis presque au bout du chemin, la vieillesse est venue, continua M. do Séran. — Vous exagérez. — Non pas, c’est à ce point que si demain on m’insultait, il me serait impossible d’en demander raison à celui qui m’aurait offensé. — Que me dites-vouR là? — La triste vérité, mon ami ; depuis la mort de ma femme, j’ai contracté une maladie nerveuse qui ne me permet plus de tenir une épée, ni moins encore un pistolet. Je risquerais trop de tuer un des témoins, tellement je tremble parfois, ajouta le comte en riant. — Vous chassez encore pourtant ? — Oui, mais le gibier me connaît si bien et il est tellement convaincu que je suis incapable de lui faire grand mal, que c’est toujours au bout de mon fusil qu’il vient se montrer de préférence. Que m’importe, du reste! Vous allez vivre pour Diane, moi je vis pour Henri, pour mon fils, c’est mon avenir aussi. Ah ! le cher enfant, jamais personne, pas môme lui, ne saura à quel point je l’aime. — Quel âge a-t-il? — Dix-sept ans. — J’ai hâte de le connaître et vous promets de l’aimer de tout mon cœur, dit le baron. — Merci, Karl, merci, j’en prends acte, car je puis bientôt mourir et je laisserai à Henri une belle fortune ; mais à son âge sa richesse ne serait qu’un danger, si je n’avais su grouper, avant de partir, autour de lui, assez d’amitiés sérieuses et protectrices pour qu’elles puissent venir en aide à sa jeunesse inexpérimentée. — Chassez ces sombves pensées, mon cher comte, et en ton* cas, disposez de moi comme d’un autre vous-même. — Merci encore! reprit le père d’Henri. Lorsqu’au bout de quelques instants, cette causerie intime et affeotueuse recommença: — Il faut que je vous mette au courant de la petite comédie que nous jouerons en arrivant, dit M. de cran. Je suis censé ne vous présenter au marquis que comme un chasseur désireux de lui louer le droit de pourchasser le gibier dans les plaines qui lui appartiennent autour de la Roche. — Très bien. En devisant ainsi, ils gagnèrent l’avenue qui menait au château, au bout de laquelle s’élevait une haute et large grille formant l’entrée principale de la propriété. Le château, caché en partie derrière les arbres qui bordaient la pelouse de devant coupée en deux par un chemin pavé, était situé à cent mètres environ de cette grille. _ Dès qu’on l’avait franchie, grâce aux soins du vieux Valentin, le garde chasse et le concierge de la Roche, on découvrait, à droite et à gauche, formant un carré parfait avec la grille et le château, les communs, comprenant les écuries, la vacherie, les étables, la basse-cour, les remises, les selleries, ainsi que de vastes lavoirs, le tout surmonté de chambres destinées à un nombreux domestique. La plus grande partie de ces chambres était inoccupée, les fortunes réunies du marquis et de lu duchesse de la Roche-Carigan n’étant pas assez considérables pour leur permettre un grand luxe de serviteurs. _ C’était une construction massive que l’habitation, qui, depuis plusieurs siècles, appartenait aux La Roche Carigan, sombre au dehors, mais nnliemont triste au dedans, grâce à la dimension de ses salles vastes et bien éclairées et de ses corridors larges, aux nombreuses fenêtres. f A continuer.)