Variétés.
L'UNION., 1861-10-25 00:00:00

Variétés. un grand péril. — Un Américain, enfoncé un jour dans les montagnes sauvages du district de Norwalk, aux Etats-Unis, raconte de la manière suivante un grand danger auquel il échappa par son sangfroid. Il était assis au bord d'un ravin dont l'unique issue était le troue d'un arbre jeté en travers d'un précipice au fond duquel s'entrechoquaient les flots d'un torrent. «... Tandis que je demeurai plongé dans mes réflexions, dit-il, mes yeux étaient attachés aux escarpements de la rive opposée. La cime des arbres, penchée sous l'effort du vent plus violent dans ces régions élevées que partout ailleurs, et leurs troncs, qui résistaient en mugissant, offraient un magnifique spectacle. Peu à peu mes yeux s'abaissèrent sur l'arbre qui, jeté au-dessus du gouffre, devait me servir à le traverser. Je m'aperçus alors seulement qu'il s'était écarté quelque peu de sa position première. Chaque bouffée de l'ouragan brisait ou détachait de terre de faibles racines par lesquelles il tenait à l'autre bord. Il était évident que, si le vent ne cédait pas, l'arbre serait en peu de temps séparé du rocher et précipité dans l'abîme. Ma retraite alors était coupée, et tous les maux que je voulais évitera un autre, je devrais les subir à non tour. » Mon sort dépendait, je le crus fermement, de la promptitude avec lcquellc j'allais traverser le précipice. Les minutes que je venais de perdre à calculer les dangers cle ma position avaient une valeur inestimable ; et je vis, en frissonnant, qu'une ou deux racines fortement tendues, près de se rompre, retenaient à peine le tronc sauveur. » Le passage n'était pas sans périls; l'écorce mouillée de l'arbre offrait au pied une surface glissante. Ce pont improvisé vacillait d'ailleurs au gré du vent qui, engouffré dans les plis de mes vêtements, devait contribuer aussi à déranger mon équilibre. Je n'osai me risquer avant de m'être débarrassé de mon manteau dans la poche duquel était un livre. » Au moment où, ces préparatifs achevés, je me levais, mon attention fut, de rechef appelée, vers la rive opposée par un objet que je n'attendais guère, et qui n'arrangeait en aucune façon ma situation déjà si critique. On voyait se glisser dans les broussailles et le long des rochers, un animal que je pris d'abord pour un racoon ou une sarigue, mais qui, mieux examiné, se trouva être une panthère. Son pelage gris, ses griffes dilatées, ses yeux sanglants, et un cri qu'elle poussa justement alors, d'autant plus effrayant qu'il n'est pas sans rapport avec la voix humaine, me la firent reconnaître comme appartenant à l'une des espèces les plus féroces de cette race redoutable. Nos chasseurs en ayant à peu près délivré le pays, l'habitude de ne jamais rencontrer ces animaux dangereux m'avait depuis longtemps rendu téméraire, et je me risquais sans précautions dans les solitudes les plus écartées. Cette fois surtout, la nécessité d'emporter des provisions m'avait empêché de me munir d'aucun instrument de défense. » Mon expérience de chasseur ne me servait donc qu'à mesurer dans toute son étendue le danger qui venait à moi. Je connaissais les instincts de l'animal que je venais d'apercevoir. Je savais qu'affamé, il se jette, indistinctement sur tout ce qui lui promet un banquet sanglant; homme ou gibier, peu lui importe: rusé, d'ailleurs, autant qu'habile et fort, et devinant les ressources de son ennemi par une sorte de prescience innée. » La panthère était arrivée au bord de l'abîme, où elle s'assit, regardant le pont dont j'ai par'é comme si elle eût calculé la chance qu'il lui offrait. Elle avait probablement flairé mes traces, et, si elle arrivait près du ravin où j'étais, nul doute qu'elle ne découvrit cet asile. » Tant qu'elle conservait ce poste, le danger que j'avais à courir ne faisait, d'ailleurs, que s'accroître : car , essayer de passer en face d'une panthère affamée, c'était courir au-devant d'une perte certaine ; aussi, j'en vins à souhaiter la chute de l'arbre avec autant d'ardeur que j'en mettais naguère à supplier le ciel de la retarder. Chaque fois que le vent passait en grondant au-dessus de ma tête, j'espérais qu'il allait rompre les dernières fibres auxquelles, il y avait quelques instants, ma vie semblait tenir ; mais elles résistaient obstinément, et je vis la panthère descendre lentement sur l'arbre qu'elles maintenaient encore. » Essaierai-je de peindre mes sensations dans ce moment horrible ? La faim, avec ses tortures interminables, m'avait mille fois moins effrayé que la perspective immédiate d'être déchiré par les griffes et broyé sons les dents de cet animal féroce. Mourir ainsi, d'une mort que mes amis ignoreraient toujours, d'une mort sans éclat, inutile, perdue pour tous, après une lutte sans espérance.... C'était une pensée qui faisait passer un frisson mortel sur tout mon corps et crier, pour ainsi dire, mes os au dedans de moi. Que n'aurais-je pas donné pour avoir durant cinq minutes, à ma disposition, le couteau que j'avais laissé pendu au chevet de mon lit! » Ce qu'il y avait de plus abominable en tout ceci, c'était le retard La panthère avançait, mais avec précaution , ne hasardant un pied qu'après avoir assuré l'autre. Huit pas tout au plus nous séparaient ; reculer était impossible, j'étais collé contre le rocher. Avancer lorsque je voyais devant moi cette tête ridée et terrible, c'était un effort dont je me sentais incapable. J'attendais, fermant les yeux. » Un bruit sourd que j'entendis près de moi me contraignit à les rouvrir. La panthère venait de s'élancer dans la cavité même où, quelques instants auparavant, je regrettais de ne m'être pas réfugié : je ne la voyais plus. J'étais sauvé. » Je doutai d'abord du témoignage de mes sens : mais la nécessité de fuir me poussa, pantelant, jusqu'à l'arbre qui seul m'en offrait les moyens. Je m'y élançai avec une précipitation qui aurait pu m'être fatale ; je l'entendais frémir ; je le sentais trembler sous moi. Le vent soufflait avec une rage sans exemple, et, au moment où je posai le pied à terre, les racines que ce dernier effort venait de briser cédèrent enfin. L'arbre tomba dans l'abîme avec un brait semblable à celui du tonnerre. » Il me fallut quelques instants pour rasseoir mes idées; je les passai à regarder, sans les bien voir, les objets qui m'entouraient, et à peser, sans les comprendre, tous les motifs de ma sécurité présente. Si le pont s'était écroulé un instant plus tôt, je restais prisonnier sur le rocher, ou bien je roulais avec lui dans le torrent. S'il avait tardé, au contraire, je demeurais exposé aux attaques de la panthère, que le bruit de sa chute avait fait sortir de son antre, et qui témoignait par d'effrayantes démonstrations sa surprise et son désappointement. » Dès qu'elle m'aperçut, elle accourut au bord du précipice, et là, se rejetant sur ses pattes de derrière, elle parut prendre son élan pour le franchir. Ce mouvement me rendit mes premières appréhensions : l'espace qui me séparait de ce terrible antagoniste semblait bien, au premier coup d'oeil, trop considérable pour être ainsi traversé; mais je connaissais l'agilité sans égale de cette sorte d'animaux, et celui-ci, après tout, devait, mieux que moi, juger ses forces. » J'espérais cependant encore qu'il trouverait l'entreprise trop périlleuse pour lui ; mais cette espérance se dissipa bientôt. La panthère s'élança, décrivit dans l'air une courbe rapide, et vint tomber contre le rocher sur lequel j'étais. Ses griffes de devant en saisirent le bord, et je vis nu instant à fleur de terre sa tête hideuse apparaître ; mais en dépit de ses énergiques efforts, elle ne put se maintenir sur une surface à la fois dure et polie comme le diamant; elle tomba : et un cri perçant qui du fond de l'abîme monta jusqu'à moi, m'apprit que rien n'avait arrêté sa chute.» L'hydroscopie est une science encore peu connue; tout ce qui la concerne a l'attrait de la nouveauté. Aussi,toute la presse allemande s'est-elle vivement préoccupée des découvertes de M. l'abbé Richard, dont les journaux viennent d'annoncer la rentrée en France. Aux conseillers des gouvernements, aux bourgmestres, aux sommités scientifiques et administratives, qui accompagnaient le célèbre hydroscope dans ses opérations, se joignaient les rédacteurs des journaux qui ont toujours rendu compte de ses travaux de la manière la plus flatteuse. Tous déclarent qu'il n'y a en lui aucun charlatanisme, que ce n'est pas non plus en vertu de sensations physiques ou magnétiques qu'il découvre les sources, mais que c'est le résultat d'un système dont lui seul a la clef et qui repose sur une science profonde et une connaissance prodigieuse des lois hydrogéologiques. Un seul journal a cru pouvoir expliquer différemment la méthode de M. Richard. „A peine entré en Westphalie, dit-il, l'hydroscope s'aperçut que l'attention se concentrait particulièrement sur sa canne qui n'est qu'un simple morceau de houx, dont l'extrémité est recourbée et forme poignée. Cette poignée est percée et il y place un niveau à bulle d'air, toutes les fois qu'il s'agit de savoir si une source peut être amenée d'un point à un autre. Dans les voitures des chemins de fer, dans les hôtels, au milieu de ses explorations, toujours même avidité à considérer la poignée de sa canne. Ce ne fut qu'après trois jours qu'il eut l'explication de l'énigme: la Gazette d'Elberfeld avait dit dans son numéro du 1. octobre: M. l'abbé Eichard, le célèbre hydroscope. français, a exercé son art dans notre ville; il a indiqué à l'aide du mercure qu'il a dans la pomme de sa canne, une source à 70 pieds, etc." Quoiqu'il en soit de ces indications, nous pouvons dire qu'à Aix-la-Chapelle il a trouvé des sources assez puissantes pour alimenter une partie de la ville; chez le prince de Salm-Dyck, au château de Dyck, près de Dusseldorf, la source indiquée pourra entretenir les vastes étangs qui entourent le château et qui sont presque entièrement desséchés depuis trois ans. Au château d'Heisterberg, près de Kcenigswinter, sur le penchant d'une montagne qui domine le Rhin, il a fait découvrir immédiatement une source qui n'était qu'à trois pieds de profondeur. Le propriétaire et les personnes présentes étaient frappés d'étonnement et ne savaient comment exprimer leur joie. A Hagen (Westphalie) il a désigné pour la fabrique de produits chimiques de M. Verotte, qui manquait complètement d'eau, une source qui donnera dix fois plus d'eau qu'il n'en faudra. A Brunn (Moravie), dès le lendemain de son passage, on avait déjà découvert les sources par lui indiquées. Pierre Heintze rédacteur responsable.