LE FEUILLETON. Première Partie. XVI. LES DEUX LOUPS. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-29 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. XVI. LES DEUX LOUPS. (Suite.) N° 33. Raoul était fort étonné de tout ce qu'il Hnra'!'entTlre ; ma'8. l'indiscrétion qu'il y aurait eu de sa part à questionner Tavar sur e sens mystérieux l tlTZ0ll et a nécessité où il était de ne poffperdre une minute pour voler au secours de Cécile mi f-rmèrent la bouche, et il ne sonr,ea' qu'à se diriger au plus vite avec les deux marchands vers l'habitation du garde-chasse. — Laissez-moi vous conduire, reprit Tavar en entraînant le jeune homme vers un épais taillis ; car, si vous ne m'aviez rencontré, vous alliez tout à l'heure vous jeter a la tête des troupes qui cherchent en ce Moment le capitaine Villeneuve, que j'ai eQle,é ce soir. .— Que dites-vous là! s'écria Raoul stu- Pffié. — Oui, monsieur le comte, j'ai tenu un {"Stant dans mes mains le sort du redouble commandant de Pierrefonds ; les dangers Sui m'ont assailli en route m'ont forcé de abandonner: je l'ai laissé dans la forêt, Garrotté, bâillonné, et attaché «u tronc d'un u-ne'" k'y retrouverai-je? ou y a-t-il été Uéjà secouru par ses troupes? c'est ce que j'ignore... Mais ne parlons plus... courons!.. Il serait trop long de vous raconter cette aventure dans tous ses détails. Dix minutes plus tard, ils étaient tous trois parvenus à la maison de Dracone: une lumière brillait toujours à la dernière fenêtre de la tourelle. Ils frappèrent à la porte d'entrée. Les pas du garde-chasse se firent entendre dans la cour, et sa voix caverneuse demanda brutaleme — Qui est là ? — Un voyageur égaré qui a besoin d'un abri pour la nuit, répondit Tavar du ton le plus calme. — J'en suis fâché pour toi ; continue à l'égarer tant que tu voudras; ma maison n'est pas une auberge. — En ce cas, riposta Tavar, dont la voix prit tout à coup une expression terrible, tu m'obliges à te parler plus franchement: je ne viens ici, scélérat, que pour délivrer Cécile Gallois, que tu retiens prisonnière... Ah! tu te tais, cette fois i... tu trembles 1 — Non!,., mais je ne sais ce nue tu veux dire. — Allons ! ouvre vite ou crains ma colère! — Crains aussi la mienne !... Je n'ai pas a ouvrir aux gens qui errent la nuit dans les bois. — Enfonçons la porte de ce brigand! s'écria Raoul. — Ah! vous êtes plusieurs? reprit Dracone. Je vous préviens que le premier qui tentera de mettre les pieds dans ma demeure aura la balle de mon arquebuse dans la tête ! — Et moi, je te déclare quo te casser la tienne sera la première chose que je ferai en entrant chez toi! répliqua le mar■ Te voilà averti. — Et toi aussi!... Du reste, ma porte est solide, et ne crains pas les larronneurs de nuit. — Impudent co,uin l tu ne sais guère ce que peut mon bras ! s'écria Tavar. Et, avisant près de lui un tas de bois à brûler, rangé le long de la maison, il en tira un énorme rondin,- nuis, brandissant d'une seule main cette formidable massue, avec laquelle il eût pu renouveler les exploits de l'Hercule antique, il en asséna un ciup fi vigoureux dans la porte, qu'elle se détacha de ses gonds, et alla s'éparpiller en v:ngt morceaux au milieu de la cour. Bien que 'Dracone n'eût pas prévu un résultat aussi prompt de la menace des assaillant*! ils le trouvèrent sur ses gardes lorsqu ils entrèrent dans la cour: armé, de son arquebuse, il les mit en joue; mais, avant qu il eût fait feu, Tavar s'était précipite vers lui, avait, avec sa massue, relevé l'arquebuse, dont la balle passa par dessus sa tête, et il allait, pour tenir sa promesse, lui broyer le crâne, lorsqu'il le vit rouler à terre, foudroyé par le pistolet du comte de Lormel. ,.r~ Vltte! a la tourelle! s'écria Raoul en s élançant dans l'intérieur de l'habitation. -- himon, prends cette lumière, dit Tavar en désignant une chandelle posée sur une table. Simon, dont la tâche semblait être partout, ce smr-là, d'éclairer les pas de son associe, se montra encore cette fois l'exécuteur soumis et silencieux de ses volontés, en s'empressant de prendre la chandelle et de marcher en avant. Tandis qu'ils se dirigaient tous les trois vers la tourelle, une femme sortit rapidement de la maison : c'était Pétronille qui, pendant la lutte, avait trouvé un refuge derrière les rideaux de son lit; elle gagna le bois, et, folle de terreur, se cacha parmi les buissons. Le comte de Lormel, arrivé avec les deux marchands devant la chambre située au haut de la tourelle, n'apercevant point de clef à la porte s'écria d'une voix irritée : — Monsieur de Ferneuse ! ouvrez ! On ne lui répondit pas. - Cécile ! cria à son tour Tavar, tenezvoue éloignée de la porte. Aussitôt, d'un nouveau coup du puissant rondin, l'obstacle qui les séparait de l'infortunée jeune fille fut mis en pièces, et, sur ses débris, les trois assaillants se ruèrent dans la chambre. Gabriel, averti du danger par les détonations qu'ils avait entendus, puis, par un bruit de pas tumultueux dans l'escalier, s'était préparé à une résistance désespérée; mais, à l'aspect du colosse inconnu qui, la u assue levée, accourait sur lui, il perdit un peu son sang-froid, et ses deux coups de pistolet, mal dirigés, ne blessèrent personne. Il tira son épée, mais Tavar la lui fit sauter en l'air avec son rondin, paraissant dédaigner de se servir d'armes plus nobles contre un tel adversaire; et, le saisissant à la gorge, il le cloua, pour ainsi dire, do sa main de fer à la muraille. Derrière eux, à l'autre bout de la chambre, se passait une scène touchante. Le comte, voyant que Gabriel était mis hors du combat, s'était précipité vers la prisonnière. — Cécile ! — Raoul ! s'écrièrent leurs deux voix en même temps. Et, avec ce céleste sourire qu'amènent toujours sur les lèvres deux âmes unies par la fraîcheur et la soudaineté des impressions du jeune âge, ils s'étaient jetés dans les bras l'un de l'autre. — Ma chère Cécile ! ma bonne petite amie! dit Raoul en pressant la jeune fille contre son sein... Tu n'es donc pas mortel... et te voilà libre!,. Je t'ai retrouvée! — Ohl puis-je le croire? dit de son côté la pauvre enfant... Moi 1 moi, être sauvée par vous !.. Le ciel ne m'a t-il fait passer par tant de souffrance- depuis deux jours que pour me réserver un tel bonheur ? En ce moment, Tavar, tenant toujours Gabriel à la gorge, s'écria : — Cécile ! ce scélérat a-t-il mérité la mort? — Oh ! non ! non ! grâce pour lui ! répondit-elle. Alors, Tavar regarda en face Didier fils, et, comme si sa fureur eût été impuissante à rendre ce qui se passait en son âme, il lui dit avec une sorte d'éclat de rire plus effrayant que la fureur même: — Monstre! tu vaux ton père... Je ne sais qui retient ma main et m'empêche de t'écraser la tête contre ce mur! Mais non, ton heure n a pas encore sonnée. Te donner la mort, ce serait trop peu te punir... Oh! c'est un autre châtiment que le ciel vous doit en ce monde, à ton père et à toi ; et il vous sera infligé à tous deu< ! A ces mots, le marchand entraîna son prisonnier hors de la chambre et, ayant derrière lui le comte et Cécile, et devant lui son associé, qui l'éclairait toujours, il descendit l'escalier de la tourelle. Parvenu au bas de la maison, il s'arrêta dans la chambre du garde-chasse. — Monsieur le comte, dit-il alors, j'ai à m'occuper ici un mome.it de ce misérable— Quant à vous, fuyez vite avec Cécile! il importe à son salut que vous ne restiez pas une minute de plus dans ces lieux ; peut être votre route est elle encore libre, et un instant de retard suffit pour qu'elle sort couverte de vos ennemis... Si vous parvenez à rejoindre Marguerite, rendez vous avec elle à Paris; chargez-vous dans ce cas de l'introduire au Louvre, et qu'elle présente à la reine mère ou au roi les papiers qui doivent lui être remis cette nuit.. Adieu, soyez sans inquiétude sur moi et sur mon associé : dans une maison, je ne crains pas une centaine d'hommes de la garnison de Pierrefonds. Le comte et Cécile serrèrent cordialement et avec reconnaissance la main du marchand et s'éloignèrent à la hâte de l'habitation. Dès qu'ils eurent disparu, Tavar jeta un regard rapide autour de la chambre. Simon comprit aussitôt la signification de ce regard. — Voici ce qu'il nous faut, dit-il. Et il alla vite décrocher un paquet de cordes pendant à un clou le long de la porte; puis il retira d'un fagot placé près de la cheminée un morceau de bois d'une médiocre grosseur. Et, en un clin d'oeil, Gabriel fut bâillonné et eut les mains liées derrière le dos. Tavar sortit alors de la maison, tenant vigoureusement son prisonnier d'une main et l'obligeant à marcher ainsi à côté de lui. — Dirigeons nous vers l'endroit où nous avons laissé la mule, dit-il à Simon en mettant pied dans le bois. Son intention, au cas où il retrouverait en ce lieu le capitaine Villeneuve, était de chercher à diriger ses deux prisonniers sur Crépy, pour que, de cette ville, il fussent conduits à Paris, auprès de la reine mère. Mais, à travers les dangers semés sur ses pas, c'était là une rude entreprise à tenter, et pour laquelle il n'avait guère l'espoir du succès. Cependant, il voulut une dernière fois tâcher d'en poursuivre l'exécution. Après un quart d'heure de marche, durant lequel il ne cessa de s'entourer de toutes les précautions exigées pour sa sûreté, il se trouva dans cette haute futaie de la forêt, où il avait abandonné sa bete de somme et le commandant de Pierrefonds : la mule était encore attachée a son buisson, et Villeneuve au tronc de son chêne. Mais, par une fatalité désespérante, qui n'était, du reste, qu'une conséquence toute naturelle de sa périlleuse situation, Tavar n'eut pas . Plutot fai' halte en cet endroit, qu'un bruit de pas nombreux parvint jus-, qu'à ses oreilles, et lui annonça que des patrouilles circulaient tout près, de lui. Il comprit de nouveau l'impossibilité de mener à fin sa scabreuse entreprise. Alors, il se hâta de lier aussi Gabriel à un chêne, détacha sa mule du buisson, et la laissant libre d'aller où elle voudrait, il s'éloigna rapidement avec son associé. (A continuer.)