LA BATAILLE DE SADOWA
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-17 00:00:00

LA BATAILLE DE SADOWA Nous n'avons pas encore les rapports officiels sur cette bataille, la plus terrible qui ait été livrée depuis celle de Leipzig, la plus grosse de conséquences politiques depuis celle de Waterloo. Mais le correspondant du Times le même avec l'aide duquel nous avons déjà décrit l'entrée des Prussiens en Bohême, a publié son récit, daté du jour même de la bataille, à onze heures du soir. Le journal anglais fait observer avec raison que ce récit n'est pas moins remarquable par l'abondance et la clarté des renseignements que par la rapidité avec laquelle il a été rédigé et transmis. Une pareille relation est un fait nouveau dans l'histoire de la guerre. Nous ferons pour ce travail comme pour le précédent, en en donnant l'analyse et les passages principaux plutôt qu'une simple traduction. La première armée, commandée par le prince Frédéric-Charles, suivait la route de Gitschin à Kœnigsgraetz. Cette route court du nord ouest au sud-est. A moitié chemin entre les deux villes nommées, se trouve Horzitz, puis le village de Milowitz. A partir de Milowitz, le terrain se relève, et la route passant à travers des champs de blé, conduit par une pente facile à un autre village, celui de Dub, éloigné de deux lieues du précédent. Dub est sur la hauteur. Après l'avoir traversé, la route descend vers une petite rivière appelée la Bistritz, et,à une demi-lieue de là, traverse lc village de Sadovva. Après Sadowa, nouvelle ondulation du terrain, montée peu rapide, au haut de laquelle se trouve un autre village, celui de Lipa. Telle est la route. Reste à indiquer le cours de la Bistritz. Coulant du nordest au sud-ouest, elle fait un angle droit avec la route, qui la franchit sur un pont à Sadowa. La Bistritz est bordée, elle aussi, de villages. A gauche de la route (lorsqu'on se dirige sur Kcenigsgrastz), ot en remontant la rivière, se trouve celui de Benatek. A droite et en descendant le courant, lc village de Dobalitz, puis celui de Mokrowens, et enfin beaucoup plus bas, à deux lieues, celui de Nechamtz. A Dohalitz, derrière la rivière, et dans l'Bngle qu'elle forme avec la route, un bois épais dont des abattis protégeaient l'entrée. Un autre bois s'étend entre Sadowa et Benatek. On sait quelle était la disposition des armées. Le prince Frédéric-Charles suivait la route que nous venons de décrire, donnant la main, à gauche, au prince royal qui commandait l'armée dite de Silésie, et, à droite, au général Hervrartli, placé àia tête du 8* corps, mais beaucup plus rapproché. Le lundi, 2 jui!« let, le prince Frédéric-Charles s'arrêta à Kommenifz, pour donner au prince royal le temps dc s'avancer, et pour reconnaître la position des Autrichiens. On les trouva en fore: au delà d'Horzitz. Ils occupaient fortement le sommet des collines, le cours de la rivière, et le bois de Sadowa. Bencdek lui-même et son état-major avaient pris position au-dessus dc Lipa, et dominaient tout ce terrain ondulé qui allait être celui de la bataille. Le général Prussien ayant résolu d'attaquer, prit ses dispositions dans la nuit, et fit prévenir le prince royal, qui se trouvait à gauche, à Miletio, assez haut sur la Bistritz. L'officier, chargé de ce message, eut beaucoup de peine à échapper aux patrouilles et aux détachements de l'ennemi. De son sort dépendait la liaison des mouvements des deux armées, et.par conséquent, l'issue de la bataille. Les troupes prirent leur position bien avant minuit, et l'état-major quitta Kommenitz à une heure et demie du matin. L'armée ne co mptait pas moins de cent cinquante mille ommes. La lune se montrait par intervalles, les feux des bivouacs brillaient au loin; mais avec le jour commença à tomber uue pluie fine, qui dura jusqu'à l'après-midi, et qui détrempa le terrain. Un vent froid achevait de transpercer le soldat, qui avait peu mangé et encore moins dormi. On était au mardi, 3 juillet. Le corps principal était massé à Milowitz, à cheval sur la grande route. Le mouvement en avant commença vers 4 heures. L'armée monta lentement la colline que couronne la vallée de Dub. Les blés épais, le sol détrempé par la pluie rendaient la marche difficile. A sept heures, l'armée dépassait Dub et voyait s'étendre au dessous d'elle la vallée de la Bistritz, théâtre principal de la bataille qui allait se livrer. Le prince ordonna à la crvalcrie et à l'artillerie de s'avancer. Elles descendirent au petit trot, glissant sur les pentes humides, mais en bon ordre. Arrivés au bord de la rivière, les escadrons se dirigèrent vers le pont ; la trompette sonna ; l'artillerie des Autrichiens ouvrit son feu : la bataille de Sadowa avait commencé. Le premier coup de canon fut tiré vers sept heures et demie. Le feu ne fut pas tout de suite très vif. Maïs le roi arriva, d'autres batteries furent alors mises en ligne, celles de l'ennemi se découvrirent successivement, et bientôt une canonnade furieuse s'établit sur toute la ligne, de Mokrowens à Benâtek. Un obus tomba au milieu des hulans, tout près du roi ; le projectile s'enfonça en terre en soulevant une colonne de boue, puis éclata en renversant plusieurs rangs. L'avantage resta longtemps douteux. Les Prussiens tiraient plus rapidement que leurs adversaires, mais la plupart du temps sans ofiet, ceux-ci étant protégés par les arbres, les maisons et la fumée, fl fallait recourir à la baïonnette. Chaque village formait une position à emporter. La septième division, commandée par le général Fransky, fit des prodiges de bravoure. Le bois de Benatek fut le théâtre d'un engagement terrible. Le 27° régiment prussien, en y entrant, comptait 3,000 hommes et 90 officiers ; quand il en sortit, après en avoir chassé l'ennemi, il n'avait plus que deux officiers et trois ou quatre cents hommes. Tout le reste était tué ou blessé. La ligne des Autrichiens avait fléchi, ma's elle s'était reformée plus haut, autour de Lipa, et le bois de Sadowa, qui borde la route, était encore occupé et couvrait la position. Il fallut l'emporter. Le fusil à aiguille était de peu d'usaga dans un fourré épais. Mais les Prussiens, sur ce point comme sur les autres, montrèrent une intrépidité et une vigueur que la supériorité de leurs armes ne doit pas faire méconnaître. Ils s'élancèrent sur les batteries cachées dans le bois, combattirent corps à corps, poursuivirentl'ennemi d'arbre en arbre, et finirent pas s'établir dans la forêt. Us s'y arrêtèrent à moitié chemin. L'artillerie autrichienne faisait de tels ravages sur toute la ligne, que les Prussiens ne pouvaient [dus avancer et semblaient sur lc point de peidre le terrain qu'ils avaient conquis. En vain le prince fit-il avancer les cinquième et sixième divisions ; elles pénétrèrent dans le bois, mais furent arrêtées par le feu do l'artillerie. A droite, le général Herwarth, qui avait paru un moment sur le point de tourner l'ennemi, fut également arrêté. Fransky, à gauche, avait trop souffert pour venir au secours du centre. U était une heure. On regardait avec inquiétude à l'est, en se demandant quand donc arriverait la seconde ari mée, commandée par le prince royal. Les généraux retiraient leur inlantcric de l'action, reformaient leur cavalerie comme pour couvrir la retraite si l'on devait en venir là. U est deux heures, trois heures, ou ne voit rien. Le général de Rhetz part pour voir ce qu'il en est. Il revient et annonce que le prince royal approche et va attaquer Lipa, la dernière et forte position des Autrichiens. Là-dessus, les Prussiens reprennent courage et emportent enfin le bois de Sadowa. Horwarth, de son côté, presse de nouveau la gauche de l'ennemi. Vers quatre heures, le prince royal arrive, attaque Lipa, oblige par cc mouvement les Autrichiens à la retraite. Le prince Frédéric- Charles, qui les voit céder, s'élance à la tête de son régiment, franchit le pont de Sadowa et commence la poursuite. On voit par cc récit que la bataille de Sadowa ressemble assez à celle de Waterloo. La première armée y soutint tout le jour l'effort de l'ennemi, et donna ainsi à la seconde armée le temps d'arriver et de décider l'action. Les Autrichiens, il est vrai, racontent la chose différemment. Le correspondant du Times, qui suivait l'armée de Benedek, ne dit pas un mot de l'arrivée du prince royal. Selon lui, Benedek, ne trouvant sur sa droite que la division Franski, avait cru que la principale attaque des Prussiens aurait lieu sur sa gauche; il y avait donc porté tous ses efforts, et, en particulier, il avait négligé de défendre le village de Chlum , sur la hauteur en arrière de Lipa. Les Prussiens s'en aperçurent, et occupèrent la position. A trois heures, Benedek apprit que l'ennemi était sur ses derrières. Avec son impétuosité ordinaire, il se précipita de ce côté avec tout son état-major pour déloger les Prussiens. Mais ceux-ci étaient déjà en force. En un clin-d'œil le prince Esterhazy était à terre, son cheval tué sous lui; le comte Grunne était blessé, mortellement, dit-on ; le comte Henikstein était démonté. "J'ai vu, raconte le correspondant, le jeune prince Esterhazy, sa belle figure couverte de boue, se relever en chancelant, prendre le cheval d'un dragon et partir avec le reste de l'état-major pour chercher une position plus sure, non pas, cependant, sans avoir rallié les troupes, qu'une attaque si soudaine avait mises en désordre. La clef de la position était entre les mains de l'ennemi, la consternation se peignait sur toutes les figures. Personne n'était plus calme que Benedek luwnême, lorsque suivi de tous ceux qui ne l'avaient pas perdu de vue, il partit au galop pour aller chercher des troupes de réserve et essayer de reprendre la position. » Il n'y réussit pas. L'ennemi amena de nouvelles forces sur le point dont il s'était emparé, et en quelques minutes l'armée autrichienne se vit attaquée de tous les côtés à la fois, de front, de flanc et par derrière. Il fallut battre en retraite. Les troupes se retirèrent sans trop de désordre, bien que sous un feu terrible. Benedek lui-même ne cessa de s'exposer; peut être cherchait-il la mort. Il y eut un moment où il fut séparé de son escorte, et où on le crut perdu. A quatre heures et demie l'armée était en pleine retraite. Malheureusement les ponts de l'Adler et de l'Elbo étaient insuffisants. On y perdit beaucoup d'artillerie. Une partie des Autrichiens se retirèrent sur Kœniggrœtz, les autres sur Pardubitz, Les Prussiens les poursuivirent sur les deux routes. Les blessés qui encombraient les chemins poussaient des cris de terreur en voyant la cavalerie ennemie arriver sur eux au galop, mais le prince Frédéric-Charles donna ordre qu'on évitât de leur passer sur le corps, et fit faire un détour pour éviter un champ de blé ou un grand nombre d'entre eux s'étaient réfugiés. L'ennemi fut poursuivi jusqu'à l'Elbe. On lui fit beaucoup de prisonniers. Quand les princes revinrent, acclamés par les troupes victorieuses, ils donnèrent aussitôt tous leurs soins aux ambulances. Chaque chaumière en devint une. Toute la nuit se passa à ramasser les victimes du combat. Les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, récemment rétablis par le comte Théodore Stolberg, se distinguèrent par leur activité et leur dévouement dans les soins donnés aux blessés. On estime à 250,000 hommes environ les troupes prussiennes qui ont été engagées à la bataille dc Sadowa. Les Autrichiens en avaient, dit-on, à peu près autant. L'artillerie réunie des deux armées ne montait pas à moins de 1.500 bouches à feu. Le succès des Prussiens ne peut pas être attribué, autant que dans les actions précédentes, à la supériorité du fusil à aiguille, mais bien à la solidité avec laquelle ils tinrent pendant bien des heures sous un feu terriblejusqu'àccque l'armée du prince royal eut tourné la position de l'ennemi. Il faut ajouter, du reste, que, dans l'opinion des généraux prussiens euxmêmes, l'artillerie des Autrichiens a été trè3 bien s rvie, et leur retraite très habilement exécutée. (Temps.)