Variétés. LES LACS DE MEXICO.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-20 00:00:00

Variétés. LES LACS DE MEXICO. On a beaucoup agité, dans ces derniers temps, la question de savoir si la ville de Mexico pouvait être submergée au moyen des lacs qui l'entourent. Nous recevons à ce sujet la lettre suivante, dont le signataire jouit d'une autorité incontestable. M. de Saussure, qui porte avec beaucoup d'honneur un nom cher aux sciences naturelles, a exploré le Mexique en compagnie d'Alexandre de Humboldt. Sa compétence est donc hors de question, et donne à sa lettre lu plus haut intérêt. Au Rédacteur. Monsieur, Le Journal des Débats du 26 décembre, a publié un article dont le but était de prouver que la ville de Mexico ne pouvait être inondée par l'eau des lacs qui l'entourent. Dans le moment actuel, cette question est d'uu trop grand intérêt pour ne pas être examinée avec soin, et elle n'est pas aussi simple qu'il pourrait sembler au premier abord. La vallée au centre de laquelle s'élève la capilale du .Mexique , doit être considérée comme une plaine fermée de toutes parts par des chaînes de montagnes ou des lignes de colliues. Ces eaux n ont par conséquent aucun écoulement à la surlace du sol. 11 résulte de celle configuration orographique, que les eaux des pluies qui s'abatteut sur la pleine ou sur les flancs des montagnes avoisinantes, doivent nécessairement converger vers le ceiitre de la vallée et s'y amasser, pour former des flaques d'une étendue variable. C'esl là, à proprement parler, ce qui constitue les lacs de Mexico. On ne peut donc considérer ces derniers que comme des pleines inondées par des eaux qui n'ont pas d'issue. Si le foud de la vallée était follement onduleux, et s'il offrait de profondes excavations, les eaux pourraient se rassembler dans un fort petit espace ; uiais comme celle vallée offre au contraire, un sol parfaitement nivelé , il eu résulte qu'elles couvrent une surface considérable et que les moindres crues suffisent pour étendre notablement leur domaine. De ce qui précède, on peut facilement conclure que la quantité d'eau que renferment les lacs de Mexico, ne saurait avoir sensiblement varié depuis des siècles, puisqu'elle est réglée, non point par la grandeur de l'excavation qui lui sert de cuvelieS, comme cela pourrait avoir lieu dans les lacs d'un écoulement régulier, mais uniquement par la quantité te pluie qui s'abat chaque année sur la surface du bassin. Si donc, de nos jours, les eaux du lac ne baignent pas les murs de Mexico comme à l'époque des rois Azlèqucs , cela tient, non point à une diminution du volume des eaux , mais seulement à un déplacement. Pour peu que nous nous soyons fail comprendre dans ce qui précède, ce fait n'a besoin d'aucune démonstration. La question historique du déplacement du lac en question est une des plus difficiles a résoudre; elle n'est cepandant pas insoluble ; mais il nous serait impossible de la traiter ici sans entrer dans des développements qui nous entraîneraient au delà des limites de ces colonues (I). Les eaux de la vallée ne formaient anciennement qu'une seule lagune ; elles sont aujourdhui partagées entre quatre ou cinq lacs, dont le niveau n'est pas le même ; et c'est précisément dans celle inégalité de niveau des différentes lagunes que se irouvc le noeud de la question (2). Ces lacs sont: 1» le lac de Texcoco, qui s'étend entre les villes de Mexico el de Texcoco; 2* les lacs de Chalcoet de Xochimilco, situés plus au Sud, et qui, à proprement parler, n'en forment qu'un. Le lac de Xochimilco communique avec celui de Texcoco par un canal établi de main d'homme, et qui atteint à angle droit la ville de Mexico : ce canal établit des cottimunicatious avec un grand nombre de points de la vallée, et il est à cause de cela d'une immense utilité pour l'approvisionnement de la capitale ; 3° au nord de la lagune de Texcoco s'étend le lac de San-Cristoval, qui n'est séparé de la première que par une digue artificielle; 4° enfin, plus au nord encore, se trouve une quatrième ou cinquième lagune , qui porte le nom de la ville de Zumpaiigo. Ces deux derniers lacs sonl des réservoirs formés principalement par des digues qui retiennent les eaux de la partie nord de la vallée,et qui leur permettent de s'évaporer au lieu de venir grossir de leur contingent le lac de Texcoco. La profondeur des lacs n'est que de quelques pieds, en sorte que l'on peut presque partout faire avan. cer les bateaux à coups de gaffe ; et leurs bords, qui n'ont rien de défini, s'étendent dans les plaines et se confondent avec les marais qui couvrent la plus grande partie de la vallée. Le niveau moyen des eaux du lac de Texcoco, le plus grand de tous et le plus voisin de la capitale, est de 2 où 3 mètres inférieur au niveau des rues de cette ville; mais il est bien dificile de rien préciser à cet égard, attendu que la saison des pluies en élève les eaux de plus d'un mètre , el que , d'ailleurs , ce niveau varie suivant que les années sont plus ou moins pluvieuses, de manière à menacer sérieusement la capitale. Déjà sous les rois Aztèques ce danger était si imminent, qu'ils firent élever une digue dont on voit encore les traces, qui s'étendait probablement enlre les villes de Itzlapalapau et de Guadalupe  (ou Tctleyacn), eu longeant la partie orientale de la ville, et qui servait, sans nul tloule, à la protéger dans les grandes crues. Le lac det'halco, dont le niveau est de 2 mètres supérieur à celui de Texcoco, s'écoule dans ce dernier par le canal déjà mentionné. Otiant au lac de San-Crisioval, dont les eaux sont retenues par une levée, on peul estimer que son niveau , tant d'après les nivellements de 1607, que d'après les travaux les plus récents, est de 3 à 4 mètres supérieur à celui du Texcoco ; les eaux du Zutnpango sont encore de 4 ou 5 mètres plus élevées que celles du San-Cristoval ; elles sont par conséquent aussi de 4 ou 5 nièlres au moins plus hautes que le niveau des rues de Mexico. On a vu dans tous les siècles survenir des années très pluvieuses, qui ont considérablement étendu les limites des lacs. Eu 1855, à la fin de la saison sèche, le lac de Texcoco présentait une surface d'environ 12 lieues carrées ; et cinq mois après, à la fin de la saison des pluies, le niveau des eaux s'était élevé de 1 mètre 70 cenlihnèlres ; la surface qu'elle couvrait n'était pas moindre de dix-huit lieues carrées. D'après les calculs de Bowring, la quantilé d'eau s'était donc accrue de 635,000,000 de vares cubes ; mais comme, pendant celte année, la quantité d'eau tombée n'était que de 23 pouces, l'effet direct des pluies sur toute l'étendue du lac ne peut être estimée qu'à 260,000,000 de vares cubes. 375,000,000 de vares cubes d'eau y sont donc arrivés par les ruisseaux de la vallée et par le canal qui conduit les eaux du lac de Chalco dans celui de Texcoco (1) A ce moment, les rues de la capitale n'étaient plus que de 15 pouces audessus des eaux du lac ; et si une série d'années aussi pluvieuses que celle de 1855 s'était produite, les rues de la capitale eussent élé grandement menacées. Mais les années 1857 à 1859 le furent sensiblement moins. La preuve que ce danger n est pas illusoire se trouve dans le fait que, depuis l'époque de la conquête, on a vu plusieurs fois se produire la catastrophe de l'inoudation partielle ou lolale de la ville de Mexico. Ce phénomène se présenta en 1543, 1580, 1604, 1607, 1628. Mais à partir de celte époque, l'ouverture du canal de décharge nomméDcsagia, a préservé la capitale, malgré des crues extrêmement menaçantes qui se présentèrent dans les années 1648, 1675, 1707, 1732, I74S, 1772, 1795, 1806, IÖI9, 1855. A l'heure qu'il esl, ce canal se trouve obstrué par suiie de l'abandon complet dans lequel on l'a laissé depuis la guerre do l'indépendance. Il résulte de cet abandon pour les lacs de Sau-Crisloval et de Zuinpango, lorsqu'ils viennent à déborder (c'est-à-dire lorsque la quantité d'eau qui s'y amasse est trop forte pour être contre-balancée par l'évaporalion) , que l'excédant des eaux, ne trouvant pas d issue vers le nord, est obligé de s'écouler dans le lac de Texcoco ; et il arrive souvent que pendant l'été, l'eau de ces lacs s'écoule pardessus leurs digues respectives. En 1855, eu particulier, le lac. de Znmpaugo s'était assez élevé pour que ce phénomène eut lieu , et qu'il envoyât une notable quantité d'eau dans celui de San-Cristoval. Les lacs, avons-nous vu, sont des réservoirs étages, dont les eaux sont retenues par des digues. La rupture de ces barrières ferait écouler le Zuinpango dans le lac de San-Cristoval, et celte masse de liquide combinée se précipiterait ensuite dans le lac de Texcoco, dont elle pourrait élever le niveau jusqu'à inonder les rues de Mexico. On vit cet accident se présenter en 1629, lorque la petite rivière de Quantitlan se gonfla par le fait d'une violente trombe d'eau, qui lit déborder la lagune de Zumpaiigo, laquelle rompit digue, se précipita dans le lac de San-Cristoval, el de là dans celui de Texcoco. La plaine se transforma immédiatement en lac, comme du temps des Aztèques, et la ville de Mexico se réveilla avec 3 mètres d'eau dans ses rues. 11 fallut cinq ans avant que l'évaporalion remît à sec les environs de la ville (2). Le danger d'inondation , loin d'èirc moindre aujourd'hui qu'il ne l'était au dix-septième siècle, s'est,au contraire, visiblement augmenté, par suite de l'exhaussement incontestable du fond du lac, comme il serait facile de le prouver par des chiffres. Il est évident, d'après ce qui précède, que ce qui, ici, a été le résultai d'un accident peut-être produit artificiellement de la manière la plus simple, en rompant les digues des réservoirs du Nord. Toutefois, il est peu probable que la capitale put être sérieusement inondée par ce moyen , à tout autre moment qu'à celui des hautes eaux, c'est-à-dire en automne , et seulement dans les années très humides. Nous ne saurions dire quel est l'étal actuel des choses , et nous signalons seulement le fail qu'une inondation artificielle de la ville de Mexico est parfaitement possible dans certains cas. Les réservoirs du Nord, au moyen desquels ou a desséché une notable partie de la vallée de Mexico, sont un danger continuel pour cette ville, suspendus comme ils sont an dessus du niveau de aes rues. Il y aurait cependant un moyen bien simple de diminuer ce danger imminent., en écoulant une partie des eaux de la lagune de Zumpaiigo. En effet, au moment des hautes eaux, le niveau de ce lac est de 2 à 3 mètres supérieur au lit de la petite rivière de Quaiitillan. Il sufiirait dJtin millier de francs pour ouvrir un canal qui les abaisserait d'autant, mais qui ne réussirait pas, il est vrai, à dessécher entièrement la lagune, attendu que le fond de celle dernière est plus bas que le niveau de la rivière. Le pénl serait diminué, mais non conjuré. Néanmoins, on a lieu de s'étonner que l'incurie mexicaine ait pu renvoyer jusqu'ici l'exécution d'un travail aussi lacile, et d'une utililé aussi évidente. Jules Metz rédacteur. (1) Celle question sera étudiée dans mon travail intitulé. : Coup d'œil sur (hydrologie du Mexique dont la première partie a déjà paru. (2). Pour l'intelligence de ce qui va suivre, il est indispensable d'avoir sous les yeux u11(; bonne carte qui rende compte des détails hydrographiques de la vallée de Mexico. Nous ne pouvons , sous ce rapport . que renvoyer à la carte que nous avons mise en vente chez Andriveau-Goujon (21, rue du Bac, Paris). Carte du Mexique , comprenant le plateau de tAnahuac et son versant oriental. (1) Des observations exactes prouvent qu'à la fin de In saison 'les (lines , lote«[jie les unis son1 hautes, il s'écoule par ce canal 20,000 pieds eu béa d'eau par minute, tandis qu à ta (i„ _e [«hiver (on de la suison se. lie), >' D en l'asse guère que 3,000. (2) En 1446, un trombe fondit sur le lac de Chaico et le lit également déborder sur une grande parti« de la vallée.