FEUILLETON. traduit do l'Anglais par A. BAILLOT. (121 XVII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-01-04 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit do l'Anglais par A. BAILLOT. (121 XVII. (Suite.) par CHARLES READES Sur ces entrefaites, David et Alfred poussaient de l'avant avec une parfaite Bécnrité. Durant toute cotte première nt.lt; Alfred eut des ailes et s'imprégna du souffle enivrant de la liberté. Cepen tiant, quand parut le soleil dn matin, sa joie fut troublé par une certaine appréhension ; l'état dans lequel ils se trouvaient, tête nue, couverts de boue, ne pourrait-il exciter les soupçons de quelque autorité officieuse qui s'assurerait de leur personno ? Mais la boutique lu fripier arrangea tout t A.-rès avoir dormi dans une taverne jusqu'à onze heure.-', ih .se remirent on mute; et, à mesure qu'ils s'avançaient d'un pas rapide, l'air froid mais, salubro ranima le courage d'Alfred: il se sentit entièrement renaître à la vie. Knivré par la liberté, l'ardeur do la jeunesse et la marche, — enflé aussi un peu pu la vanité qui revenait, il abandonna sa pensée à toutes sortes d'ambitieux projets ; il poursuivrait son père et les docteurs devant la justice; il les immolerait sur sou autel il efficerait publiquement le stigmate qu'.ibj lui avaient infligé; et, dans l'intervalle, il g-térirait et le rendrait à sa famille. Il aimait cet homme simple qui avait partagé sa cellule, son danger, sa fuite; il l'aimait pour l'amour de Julia, l'aimait pour lui-même. La jeunesse et la vanité lui soufflèrent à l'oreille: «J'en sais plus sur la folie que les docteurs ; je l'ai vue de plus près.» Cetta aspiration de David vers l'Océan azuré le frappa comme l'un de ses instincts infaillibles qui parfois mènent le malade vers sa guéridon De plus, comme aux termes de la loi l'on peut n'emparer de force d'un fou évadé, — sans nouvel ordre d'admission ou sans certificat?, dans les quinze jours qui suivent son évasion, — il ne crut pas prudent de se montrer à Londres avant que ce délai ne fût expiré; donc, tout bien considéré, pourquoi ne pas se cacher pendani quelques jours avec David dann quelque ; 01J ili1 mer insignifiant, — et se saturer de liberté et de brise marine avec lui tout le long du jour? Cette association d'idées ferait peut-être mouvoir le re,■- »ort delà mémoire et commencerait la guérijon. Quand à David, un irréiistible aiguillon semblait le pousser vers le rivage de la nier: tout relard l'impatientait ; le dîner même l'agitait, si forte était l'attraction de son élément naturel. Alfred !c menait en belle humeur, et une neuve aprèa le coucher du soleil ils arrivèrent à Caiiterbnry. Après avoir pris les précautions ordinaires, Alfred dormit jusqu à neuf heures. A son réveil, il aperçut David qui arpentait la chambre avec impatience: «C'est bien, camarade dit A'fred, noua serons bientôt sur l'eau salée. > Il m perdit pas une minute, et à dix heur, reprenaient leur course h grands par, ils le (à'T'olet n'étail plus qu'à trente i derrière eux. Creen recueillit le long de là rente des informations de plus en plus précises sur nos voyageurs ; après avoir rafraîchi Bon cheval à Canferbury, — il repartit en toute hâte, si bien qu'au moment même où Alfred et David entraient à Polkestonc, Green était à peine à cinq milles en arrière. Allred descendit dans un des bons hôtels de la ville; après avo r commandé le dîner, il alla flâner avec David sur 'e rivage, et le spectacle do l'Océan l'enthousiasma autant quo son compagnon«Après le dîner, nous prendrons une barque, ditil, et nous irons au large. Voyez, voi'à une jolie barque à l'amarre. > David huma la brise et son œil étincela. : »Vent d'est, camarade,» dit-il. Cette remarque, toute le qu'ille fut, — mais faite à propos, — fit grand plaisir à Alfred: elle confirma sa conviction croissante que ce n'éla:t pas un pur ha ard <) : lui avait confié la gard« de David. Ce serait b" qui guérirait son père, —car le père de Julia élait le sien ; il n'en avait plus d'airtrj. «Parfait! s'écria—t-il; bientôt nous plisserons mit les vagues; dînons d'abord, mon Henri camarade, car je suis affamé.» — David no répondit pas et retourna à l'hôtel d'un air as-cz revèche. Le dîner élait servi. Alfred pria le garçon du découpor et engagea David a commencer, pendant qu'il monterait se laver les mains. Il redescendit en moins de dix minutes: —David avait disparu, et le garçon restait là droit et apathique comme un soldat de plomb. ~ Eh bien! où est-il donc? demanda Alfred. - Sort-'. — Et vous êtes resté là si,ns l'en eœjôoher, uiai3 -que vous êtes. De qutl côté b'oot-il dirigé? — Je ne Eais, repondit le garçon d'un tin de mau- aise humeur ; je ne suis pa3 un gendarme, moi. Il ne vient ici que des gens respectables et qu'on n'a pas besoin de surveiller. Alfred s élança dans la rue et explora tous les coins rt recoins de la ville; il demanda partout si l'on n'avait pas vu un monsieur de haute tiiilc, vêtu comme un simple matelot; personne ne put lui rép ndre: il y avait tant de matelots à Folkestone que le costume qui, dans une ville de l'intérieur, aurait trahi le réfractaire, lu; servait ici de Une sueur frofde couvrit le front d'Alfred, tandis qu'il courait sans relàchi de t es côtés après David. Introuvable! pas la moindre trace! Enfin il lui revint à l'esprit qu'il avait d'abord pr.iposé à David de se rendre à Douvres, bien qu'après réflexion il eût préféré des poits d'une moindre importance sur la côte du sud : aussitôt il 'oua un cheval et parfit un grand galop pour Douvres. 11 ne s'arrêta qu'à la jetée, et après avoir remis son cheval à la garde d'un gimin. i! recommença ses recherches. Pas de David j Kifii il rencontra un policeman qui lui d>t: — Je croi qu'il y a d'autres personnes qui foivt les mène- investigations que vous. Non, je aie tr unpe, — c'es- après deux qu'ils cherchent, un nionsT-ur et un maîelot. Vous êtes peut être son con're--naltre? Alfred sentit sou sang se glacer Jans ses veine.", livis, et si ardemment! — Xoa, b.i'butia-t-il ; mais ,'e crois que c'est la m ia. affaire qui m'occupe; p,rs il lui dita'-c Anesse (Var les hospices enseignent l'a.ifucc rux natures les plus franches): — Venez prendre un verre de grog et racontez-moi tout ee'a. - I e r-olieetran accep'n, ofsous l'influence du greg , il ui fit la descript;on de madame Dodd et de ses compagnons. Il n'est pas donné à tout le monde de tracer des signalements exacts; dans la simple esquisse que lui avait communiquée cet art:ste, Alfred reconnut sur-le-champ,— qui pensez-vous ? madame Archbold, "Wolff et son ennemi juré, Rock, h gardien. Sons doute, son esprit travaillant sur une description aussi vague l'adopta assez précipitamment aux probabilités apparentes, Il ne songea nullement à madame Dodd, encore moins pouvait-il s'imaginer que David ût le seul — ou du moins le principal - objet de cette poursuite. Il était fort embarrassé. Néanmoins comme ceux qui étaient h sa poursuite avaient évidemment épuisé toutes les recherches posiibles à Douvres, "t qu'ils ao-aient trouvé David s'il eût éé dans cette ville, - i! profita de leurs peines et retourna au ga'op vers Foîkesfone. I' eut la précaution de prendre des informations sur la route: il en résulta qu'une dame avec deux messisurs était passée en caVioht il y avait environ une heure. Alfred (rinça d s rlenls: «Malédiction! murmura tu. C'est bun, faites mon ouvrage à Falkesfone, je parviendrai bien à le trouver et à d'''joucr vos efforts. > II dirigea son cheval vers l'oiie-t et continua à chercher David. Plein de la conviction que le rélractaire ne s'était pa3 avancé dans les terres, i! eut soin de longer des falaises, et il put exam'ner le livage, qu'il no quitta pas di l'oeil, tant que la route le lui permit. A huit milles environ à l'ouest de Folkjslone il aperçut une voiture qui descendait la côte devant lui; mais elle ne contenait qu'une seule personne. Il pressa le pas et il s'en approcha de très-près par derrière, au moment où cetto voiture montait une seconde côte fort élevée. Tout en sV.vançant à loisir, son œil pénétrant tomba sur un voile de ïemme entortillé autour des barres de fer du siège. «Serait-ce, après tout, la voiture eu question ? se demandivt-il ; mais, dans ce cas, que faisait là cet éfranger?» — Un seul ennemi ne l'épouvanta1 lias; il so résolut donc à faire parler celui-ci afin d'apprendre de lui où se trouvaient lei autres. Pendant qu'il réfléchissait sur loi moyens de 'aborder , la voiture s'urrcta au sommet de la röte, e-t le conducteur, se tournant du côté de la mer, fixa les yeux sur quelque objet qui paraissait l'intéresser. Splendide speclacle ! Vue de cette hauteur, la mer s'étendait comme l'immense Océan, et ses millions de vaguea b'.eoei et joyeuses étincelaient et chantaient sous la brise ; «Beau spectacle ! monsieur, dit le prisonnier évadé, cela vaut la peine de s'arrêter pour regarder. » L'inconnu porta la main à son chapeau en riant à gorge déployée : — Je ne pense pa= que vous sachiez ce que je regarde en ce moment, monsieur, di'-il poliment. — Je supposais q,;e c'était celte belle mer, si écla'a'te si immense, si libre] — Du tout, monsieur: ce n'est pas que cela ne me fas e un peu de plaisir aussi! mais ce que je regarde, c'est une chasse. Voyez-vous cetfe petite barque qui vogue au large à huit milles de la cô'.e environ? Eh bien! monsieur, qu'est-ce que vous croyez qu'il y ait dans cette barque?... Jetez votre langue aux chiens. Uu fou. — Ah! — C'est crieux, n'est ce pas? c'est un monsieur très-respectable ot bon marin, mai; f>u à ijiiarante-.vx carats Ils étaient deux ensemble ; mais, à ce qu'il semlile, ils ne peuvent pas se tenir longtemps compagnie. Le nôtre, qu'est-ce qu'il fait? Il vole un bateau de pèahear et file en mer. Maintenant, regardez par ici, monsieur, vous voyez ce steamer qui fume juste en f'ice de nous, hein ? eh bien, il donne la cuasse à la barque. Tenez, voilà mon patron qui se tient prèri da la roue avec un hobby et une dame; — di ! s'il y a jamais eu une dame respectable, c'est bien celle là. Alois, baissant la voix: — C'est la dame du monsieur fou, aussi vrai qu'il fait jour. Ils suivirent silencieusement du regard cette chasse étrange. — L'atraperont ils? demanda enfin Alfred tout palpitant. — Comment n'y arriveraient-ils pas ? — vapeur contre voiles 1 Et s'il abordo à la côte, je serai là pour le recevoir Alfred regardait, — regardait toujours; les larmes lui vinrent aux yeux. «C'est encore ce qui peut lui arriver de mieux, rammura-t-il.» Après avoir donné quelque argent à son interlocuteur, il tourna bride et redescendit, la ccVe vers Folkeatone. En arrivant, il paya la locatio n de son cheval et sa note d'hôtel, — et prit le premier train partant pour Londres, assez découragé et fort mortifié ; — rien ne lui déplaisait autant que d'être battu. Mais David élait entre bonnes mains, c'était déjà une consolation; et n'avait-il pas aussi son œuvre suprême tracée devant lui: — l'amour et la justice ? Il descendit dans un hôtel fort obscur, silué dans les faubourgs ; et quand il eut acheté un sac de nuit, du linge et les autres choses indispensables, il ne lui resta qu'une livre sterling. Son cœur le poussait ardemment à rechercher sur-le-champ sa .lu! a ; mais, hélas! il ignorait jusqu'à sa dem ure. et il n'osai' pas s'en enquérir en publie: cela appellerait l'attention sur lui, ce serait sa perte; car Wolf était bien avrc la police, et grâce à elle, il ratrapait presque toujours ses réfractaires avant que les quinze jours ne fussent expirés. Il se décida à aller d'abord trouver un avocat et "à le lancer contre ses ennemis, tout en se tenant caché lui-même. Curieuse position! Or, au nombre des créanciers de son père, se trouvait M. Comton, avocat, nommo fort honorable, mais connu par ses excentricités et pour ses succès en procédure. M. Compton avait d'abord été établi à Barkington ; il avait alors un représentant à Londres ; ma:s Alfred se rappela avoir entendu dire, quelques j"urs avant son in. carcération, que M. Co i pion, ayant interverti les rôles, était venu se fixer à Lou'res. Après avoir consulté VAlmanach des adresses, il se rendit dans l'élude do Compton. Il dut attend e quelque temps, et il entendit à diverses reprises la voix furieuse de l'avoué qui, après s'être débarrassé très-cavalièrement d'un client, — un inventjur 1 — rentra dans son cabinet en fermanl la porte avec fracas. «Maintenant, monsieur, si vous voulez entrer ?> dit M. Colis, le premier clerc, d'un ton jovial; Mais lo uouveau client hésitait à cette heure : s'armant du sourire le plus fascinateur, Alfred dit: — Eh bien, monsieur Colis, que me conseillezvous? Est ce bien le moment d'affronter le lion dans sou antre ? (A continuer.)