EDMÉE XXXIV. Le miracle de l'aumône. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-07-19 00:00:00

FEUILLETON. EDMÉE XXXIV. Le miracle de l'aumône. (Suite.) Dans le transport de sa reconnaissance, la naïve enfant avait, par un mouvement spontané, tiré de son sein le médaillon suspendu à son cou, par une petite faveur rose, lequel, sous la part d'amoureuse et religieuse étreinte qui lui fut faite, s'ouvrit... et laissa échapper le cher objet qu'il renfermait. Quel était cet objet? Ce ne pouvait être qu'une relique d'amour? Mais Edmée n'aimait pas assez son fiancé pour avoir consenti à en recevoir quoique ce fût, et Valentin ne lui avait encore donné que son cœur — et un sonnet, dont le lecteur connaît la triste histoire, hormis un épisode mystérieux , qui devait s'y rattacher et que nous essayerons de dégager de la pénombre où il est encore retenu, comma un rayon de soleil, dans un nuage d'hiver. Quel était donc le précieux objet renfermé dans le fortuné médaillon, — fortuné, en effet, car il ne quittait pas le cou de cygne de sa chère maîtresse ? Cet objet était une pièce de dix sous... Ceci demande une explication, que l'auteur de ce conte se fera un devoir de fournir au lecteur. On se souvient qu'à plus d'une demi-lieue de l'endroit où, à court de monnaie de billon et comme troisième aumône, il avait donné à une vieille mendiante une pièce de cinquante centimes , Valentin avait trouvé une pièce de même valeur et s'était promis de la rendre à Dieu, c'est-à-dire de la donner aux pauvres. On se rappelle aussi nue le héros avait alors déchiré un feuillet blanc du portefeuille dont lui avait fait présent Albert Désormcaux et avait enveloppé dans ce papier la pièce trouvée par lui. Puis, deux heures plus tard , étant entré dans la cathédrale d'Evreux , pendant la grand' inesse, il avait tout à coup entendu retentir à ses oreilles la phrase sacramentelle : « Pour les pauvres , s'il "vous plaît ! » Une petite main blanche, tenant une bourse de velours, s'était alors timidement avancée vers lui... Il avait reconnu sa danseuse de la fête d**, dans la jeune quêteuse et n'avait eu que le temps â.'aveindre la pièce d'argent trouvée par lui et de la laisser tomber, tout enveloppée, dans la bourse des pauvres. Développer cette pièce eût demandé du temps et eût été de mauvais goût, si même cela n'eût pas ressemblé à un acte de vanité, au désir de faire voir que c'était une pièce d'argent et non de billon. Et Valentin n'eût pas osé prélever une minute sur le temps de la jolie quêteuse , de même qu'il était incapable d'un manque de convenance ou d'un mouvement de vanité. Si la jeune quêteuse, par son apparition inattendue, avait produit sur ce jeune homme, mais dans un ordre de sentiments bien différent, un effet analogue à celui produit sur don Juan, par l'apparition de la statue du commandeur, du convive de pierre, — l'émotion, le trouble de la jeune fille n'avait été guère moins profond. En effet, elle n'avait pu voir Valentin et danser avec lui à la fêtJ d**, sans remarquer la beauté et la distinction du fils du sabotier et sans s'apercevoir de la vive impression qu'elle produisait sur lui. De ces remarques à une douce sympathie pour celui qui en était l'objet, il n'y avait qu'un pas pour le cœur d'Edmée et, ce pas, son cœur le fit; de sorte que lorsqu'elle quitta la fête d**, elle n'était plus seule: une douce image flottait dans son âme et faisait cortège à ses pensées. Le souvenir de Valentin , sans s'effacer dans le cœur de M"° Delapalme, avait subi la loi du temps et de l'absence ; il s'était affaibli ; et puis, pour une jeune fille de seize ans, tout est amour: la brise qui souffle, le ruisseau qui murmure , l'oiseau qui chante... Mais, lorsqu'elle revit inopinément Valentin, à l'église, au milieu des hymnes sacrées et des parfums, c'est-à-dire dans la condition d'impressionabilité par excellence, le souvenir de ce jeune homme retrouva dans son cœur sa vivacité première: sa rougeur, son trouble, tout en lui témoignait qu'il l'aimait et l'avait reconnue , et elle lui sut gré d'avoir enveloppe son offrande dans du papier; ce qui l'isolait des autres aumônes... L'amour est si superstitieux qu'Edmée vit dans ce fait si simple (on se rappelle l'explication qui en a été donnée) une sorte de lien providentiel entre Lui et Elle. Et puis, cette offrande, cette pièce, quelle qu'en fût la matière (or, argent ou billon), cette pièce, il l'avait touchée et portée , et c'en était assez pour qu'elle eût conservé quelque chose de lui. pour qu'elle fût sacrée aux yeux de l'amour. Edmée y attachait donc un prix estimable, et son premier soin, en rentrant à la sacristie , fut de s'emparer de l'offrande,de Valentin, le second, de la débarrasser de son papier, et le troisième, de la remplacer par une autre pièce, — par une pièce de vingt francs. Les pauvres ne firent donc qu'y gagner ; et si, du haut ciel, Dieu fut témoin de cet amoureux larcin , un doux sourire de miséricorde dut effleurer ses lèvres paternelles, en voyant l'amour acheter vingt francs ce qui valait dix sous, et pousser l'av< uglement jusqu'à croire avoir fait un bon marché... La pièce d'amour fut serrée par Edmée, dans les plus secrets replis de son portemonnaie et emportée par elle au Mesnil, où, — pas n'est besoin de le dire, — cette pièce trouva une cachette digne d'elle. Mais ce qui n'avait été, d'abord, pour cette jeune fille que sentiment paisible, puis trouble délicieux, devint passion, lorsque se promenant avec sa cousine, dans son parterre de roses, ses regards rencontrèrent ceux de Valentin et qu'elle apprit qu'il était devenu le commis de son père. Dès lors, le lien mystérieux que cette pièce avait établi entre elle et son danseur de la fête d**, fut considéré par elle comme un fait providentiel. Plus de doute, Dieu les avait fiancés l'un à l'autre. Vingt fois par jour, elle contemplait la pièce sacrée; mais cela ne suffisait pas à son amour, il fallait qu'elle la portât sur son cœur, jour et nuit, comme une relique. Cela était facile (et, d'ailleurs, quoi d'impossible à l'amour?) Elle n'eut qu'à dire à son père qu'elle désirait un petit médaillon pour mettre des parfums. Deux jours après, son père, revenant d'Evreux , où l'avaient appelé ses affaires, lui rapportait un petit médaillon d'or pour mettre des parfums... «ou autre chose» avait -dit le joaillier. — Ce joaillier est une joaillière, avait pensé Edmée, et elle avait deviné juste. — Ces mots : « ... ou autre chose, » ne pouvaient, en effet, être sortis que de la bouche d'une femme. Le médaillon que portait alors Edmée était celui-là même dont nous venons de parler, et l'objet renfermé dans ce médaillon était la pièce de dix sous trouvée par Valentin, sur la route de Rouen, et donnée par lui à M"e Delapalme, quêtant pour les pauvres, à la grand'messe , dans la cathédrale d'Evreux. On pense si la jeune fille s'empressa de chercher la pièce infidèle! — Oh! se disait-elle, avec anxiété, si elle allait avoir glissé par quelque interstice ignoré et roulé dans la profondeur des murailles, et qu'il fallût démonter toutes ces boiseries, pour la retrouver!... Jamais mon père ne consentirait à ce dégât; et, d'ailleurs, je n'oserais pas le lui demander, car il me faudrait lui faire connaître le prix que j'attache à cette pièce, c'est-à-dire lui avouer mon amour, et j'aimerais mieux mourir... Et, alors même que je lui ouvrirais mon cœur, à ce cher père, la raison... (car on pense itutrement à 56 ans qu'à 17) la raison lui défendrait de céder à ce qu'il appellerait un caprice de jeune fille... Il me raillerait doucement... (et quel père n'en ferait autant,  à sa place ?), il me dirait : € — Tu as perdu une pièce de 50 centimes? Je vais t'en donner une autre...» Et je n'aurais pas le droit de l'accuser, car un amant, seul, pourrait comprendre le chagrin que peut causer au cœur qui aime, la perte d'un tel souvenir... Et elle allait explorant, avec une inquiétude mortelle, tous les coins et recoins de sa chambre. — Rien! je ne trouve rieu, s'écriait-elle. J'ai beau chercher partout, appeler à mon secours toutes les puissances de mon regard, je ne trouve rien... Cette pièce est perdue pour moi, perdue à jamais, je ne la verrai plus, je ne la toucherai plus, je ne la couvrirai plus de baisers... C'est fini... Tout à coup, elle jeta un cri perçant et se précipita avec impétuosité vers un point de sa chambre plongé dans la pénombre et, par cela même, d'une exploration difficile, surtout pour une jeune fille placée sous la puissance d'un sentiment (l'amour) dont la vivacité se prête si peu aux investigations sagaces et réfléchies. — Chère petite pièce, je te retrouve, enfin, continua-t-elle; tu ne m'as pas abandonnée, tu m'es restée fidèle... Ah ! ne crois pas que ta désertion d'un instant, refroidisse mon amitié pour toi... Ce n'est pas ta faute, si tu t'es échappée, mais la mienne , ou plutôt c'est la force de mon amour, dont l'élan t'a séparée de ton coffret d'or... Pardonne-moi comme jeté pardonne... J'ai crains pour toi, je ne t'en aimerai que davantage, car l'amour est ainsi, qu'il n'aime bien que le cher objet qu'il a tremblé de perdre... Qui le sait mieux que toi, ô mon cœur?... Mais que vois-je! Ciel! une cachette  mystérieuse dans cette boiserie... au point même où j'ai retrouvé cette pièce d'argent. Un ressort... il cède sous mon doigt... Ah!... des papiers... des parchemins... des actes de naissance... des lettres de noblesse... Grand Dieu ! Bailliage de Dreux... Seigneurie du Vert-Buisson. Le titre, la preuve même qui manquait à mon père... O miracle de l'aumône!... O puissance de l'amourI... --Lis, père, lis! Mais embrasse-moi auparavant, serre-moi sur ton cœur à le faire éclater et le mien avec! Fais-moi voler en éclats! ce serait l'heure de mourir, car jamais je ne serai si heu. reuse! Mais, que dis-je? Ah! je suis folle... la joie trouble ma raison... Pardonne-moi, pardonne-moi; et renais à l'espérance, car ta fortune te reste, grâce à ce parchemin, que je viens de découvrir dans une cachette mystérieuse de la boiserie de ma chambre, en cherchant... quelque chose tombé à terre. — Dieu soit loué ! le bon droit triomphe, s'écria M. Delapalme, après avoir jette les yeux sur le parchemin... — Mais qu'as-tu, père ? ton front se rembrunit... — Ah! ma fille... ma fille... — Parle! tu m'effrayes... cher père. — J'ai reçu ce matin une lettre de mon avocat d'Evreux, qui, au moment de monter en voiture, pour une absence de plusieurs jours, m'écrivait pour m'apprendre que , désirant voir mon procès épuiser tous les degrés de juridiction et quoiqu'il n'espérât pas voir réformer la sentence des premiers juges, il avait appelé en cassation. L'avoué constitué  par moi, auprès de la cour suprême, ajoutaitil, m'écrit que l'affaire, inscrite au rôle depuis quelque temps déjà, doit être appelée... J'en suis resté là de la lecture de cette lettre, que le désespoir m'a fait jeter au panier. — Elle y est peut-être encore, s'écria Edmée, et elle courut au cabinet de son père; mais la corbeille était vide... Peut-être les papiers ne sont-ils pas encore brûlés, pensa-t-elle, et elle ne fit qu'un bond du cabinet de son père à la cuisine. Lorsqu'elle entra, les derniers fragments de papier remis le matin à Jacqueline pour allumer le feu, venaient d'être consumés. Tout espoir de retrouver la lettre était perdu et Edmée revint annoncer à son père l'insuccès de sa démarche. — C'est ma faute, s'écria M. Delapalme. — Ta faute, père! que dis-tu... N'as-tu pas assez souffert, sans t'accuser encore. — J'aurais dû aller jusqu'au bout, lire cette lettre tout entière; c'était mon devoir. — Sous l'empire de la douleur où tu étais placé et, de plus, fermement résolu à ne pas appeler, cette lettre était sans intérêt pour toi... Mais que dis-je I C'est la douleur qu'elle a ravivée dans ton âme, qui t'a ôté la force de poursuivre. — Chère enfant. — Ah! ris donc, cher père, puisque la joie va renaître à ton foyer. ELIACIM JOURDAIN. (La suite à un Numéro prochain.)