UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. II. Le mariage. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-17 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. II. Le mariage. (Suite.) LOUIS COLLAS 3 PAR „Ladislas Fokoski, lui dit-cllc en fixant sur lui ses regards brillants de ruse, nous sommes de vieilles connaissances ; no m'aclictcrcz-vous rien aujourd'hui ? Non, le temps des folies est passé et avec lui celui de nos relations. Ingrat, qui n'avez pas un souvenir- de regret pour les jours de bonheur que mon visage vous rappelle! Oh! vous ne me parliez pas ainsi quand vous veniez me demander les parures qui devaient embellir celles dont vous vouliez captiver le cœur. Si ces souvenirs avaient encore du charme Eour moi, ils le perdraient évoqués par ta ouche. Va-t'en." Elle ne bougea pas et son regard prit, en s'attachant sur Ladislas, une expression de haine diabolique. Cette femme, type de la vieillesse sans honte et sans scrupules, était horrible; sa présence me semblait une souillure pour la maison; mais on eût dit, malgré la rudesse de son langage, que Ladislas en avait peur. „Ladislas Pokoski, reprit-elle, j'ai là des bijoux du dernier goût ; n'en oflrirez-vous pas à votre femme? Non, je rougirais de lui voir une parure sortie de tes mains. Le mariage ne vous rend pas aimable, mon garçon ; c'est mauvais signe." Il lit un geste d'impatience. „Dcux vieux amis comme nous ne doivent pas se brouiller; voyons, Ladislas, faisons une dernière affaire ; il y a là de quoi tenter une princesse ; vous êtes un connaisseur, examinez. Elle lui montra en effet une collection magnifique de broches, d'anneaux, de boucles d'oreilles; les rubis, les émeraudes, les topazes brillaient de mille feux ; on n'eût jamais supposé que cette vieille, avec ses vêtements fripés, son aspect misérable et repoussant, pût être chargée do pareilles richesses. „Jo suis sûre, ajouta-t-elle, que ce médaillon vous plaira." Elle lui présenta un objet en or d'un charmant travail, sur lequel étincelaient quelques brillants de la plus belle eau. „ Qu'est cela? dit-il, en avançant la main avec un geste d'étonnement. Je savais bien que vous le reconnaîtriez, répondit-elle avec un éclair dans les yeux. Comment est-il retourné dans tes mains? Ali ! la fortune a do bizarres retours. Tel est riche aujourd'hui qui le lendemain est forcé de se séparer des objets qui lui tenaient plus à cœur. Nous savons cela, nous autres. Il fallait qu'une cruelle nécessité l'y contraignît pour qu'elle vînt me supplier de lui racheter ce médaillon qui lui allait si bien. C'est la vie; heur et malheur se suivent de près... Je me souviens encore du jour où vous l'invitiez à choisir ce qu'il y avait de plus beau parmi mes bijoux. Comme vos regards brillaient d'amour, comme tout en vous trahissait la joie et la confiance! En vous voyant si beaux, rayonnants d'espoir et de jeunesse, je songeais à mon printemps. Deux mois ne s'étaient pas écoulés que le roman s'était évanoui. Et cependant vous l'aimiez bien, et elle semblait vous payer de retour. Elle semblait..." La vieille femme laissa échapper un rire strident et railleur. „ Vous croyiez donc naïvement aux protestations que vous adressait sa bouche; vous ne vous doutiez pas que la veille un autre recevait les mêmes assurances, et cet autre vous n'avez pas besoin d'aller le chercher bien loin, il est là parmi ceux qui jouissent aujourd'hui de votre pompeuse hospitalité; dans leur fol et vaniteux égoïsme, les hommes s'attribuent le privilège du mensonge, ils ne se doutent pas que, lorsqu'elles le veulent, les femmes les laissent bien loin derrière elles dans l'art de tromper." Elle jouissait du plaisir d'humilier son amourpropre; après quelques instants de silence, elle ajouta: «Aujourd'hui que vous êtes marié, Ladislas, il faut vous faire provision de philosophie; auriez-vous la prétention d'être le premier pour lequel ait battu le cœur de votre femme? Croyez-vous que, s'il vous était permis de lire dans le passé, vous n'y trouveriez aucune circonstance susceptible d'altérer votre confiance? Que veux-tu dire? Rien de plus ; un avenir prochain se chargea de justifier mes paroles.'*' La pâleur répandue sur le visage de mon ami prouvait que ces insinuations avaient porté coup; je devinai qu'il aurait voulu avoir devant lui, au lieu d'une vieille femme, un homme sur qui il pût faire tomber le poids de sa colère. „Retire-toi, misérable, lui dit-il d'une voix sourde, car si tu souilles quelques instants de plus ces lieux de ta présence, je ne sais si je parviendrai à contenir ma fureur." Elle s'éloigna satisfaite de l'effet qu'elle avait produit, et, avant de disparaître, se détourna pour voir sur le visag-c contracté de Ladislas le témoignage du trouble qu'elle avait apporté dans son âme; elle partait après lui avoir décoché le trait du Parthe et le laissait en proie aux angoisses de la jalousie. Pendant qu'il restait immobile, je vis Hcléna qui venait vers nous. „Ladislas, lui dis-je, serait-il vrai que les propos de cette mégère aient eu prise sur toi ? Mais regarde donc cette figure franche et cordiale, dont la physionomie reflète les sentiments les plus purs, et réponds-moi. Sa bouche peutelle mentir, son cœur peut-il tromper? Il regarda Iléiéna qui s'approchait souriante, et dont l'expression loyale et affectueuse ne pouvait servir de masque à de honteux calculs. „Tu as raison, dit-il, ramené à de plus douces idées, j'ai procuré à cette misérable la satisfaction de jeter dans mon cœur un doute douloureux, comme si mon bonheur était à la merci des ennemis que je puis avoir. Qui sait si Rebecca n'est pas un agent de nos oppresseurs, s'ils ne se servent pas d'elle pour porter la désolation jusque dans l'intimité de nos foyers ? Il se rattacha à cette idée et, comme Héléna nous rejoignait en ce moment, il lui prit la main avec l'expression d'une tendresse que rien ne peut altérer. „Héléna, lui dit-il, croirais-tu que les méchants voudraient me faire douter de toi? Oh! ils n'y réussiront pas. Non, car je renoncerais plutôt à la vie qu'à la foi en ma femme bien-aimée " Elle le regardait avec un doux sourire; il était impossible de conserver en la voyant le moindre sentiment de défiance. Le cœur mobile de Ladislas avait retrouvé toute sa sérénité; mais si la jalousie sommeillait, était-elle morte sans retour? Je n'osais l'espérer. Ladislas s'entretint avec sa femme du dîner et de l'emploi qu'on devait donner à la soirée, puis, pendant qu'elle allait rejoindre ses hôtes, il me proposa de faire avec lui une promenade à cheval. Après l'émotion violente qu'il venait de subir, il éprouvait le besoin du mouvement et de l'agitation. Nous allâmes à l'écurie, sellâmes nous-mêmes nos montures et nous aventurâmes seuls dans la campagne; nous ne tardâmes pas à lancer nos chevaux au galop, et une course efïrénéo nous emporta dans les sentiers pratiqués au milieu de la forêt. Nous soulevions sur notre passage un nuage de neige ; Ladislas parlait peu; si de temps en temps je lui adressais quelques mots, c'était afin de ne pas le laisser s absorber dans ses pensées Nous no nous arrêtâmes qu'à l'entrée d'un poste russe place à la bifurcation de deux routes. La vue du factionnaire qui piétinait comme un automate devant la guérite, pour se préserver du froid, ramena mon ami au sentiment d'une réalité cruelle. l'image maudite de la domination étrangère." murmura-t-il en tournant bride brusquement. Nous étions sur le point de rentrer, lorsque j'aperçus, au milieu des arbres, Rebecca qui causait avec un homme dont je ne distinguai pas la figure. Ladislas ne vit rien et je ne jugeai pas à propos de lui parler de cette rencontre, mais je ne pus me défendre d'un sentiment do frayeur: je pressentais un péril pour le bonheur des deux êtres que j'aimais. Nous rentrâmes au moment do nous mettre à table ; le repas fut d'une magnificence inouïe, et le patriotisme ardent de Ladislas s'y épancha avec plus d'ai-deur encore que les jours précédents, mais ce fut bien autre chose pendant la soirée, la dernière qui réunissait ses hôtes autour de lui: tout avait été préparé pour donner à cette réunion un caractère solennel; la grando salle du château avait été ornée avec une habile entente de la mise en scène, dont l'effet est si puissant sur la vive imagination do nos compatriotes; les armes de tous les rois polonais qui avaient brillé dans notre histoire évoquaient de toutes parts les souvenirs du passé; les noms de nos victoires se détachaient en lettres éclatantes sur les murailles. Los lumières qui resplendissaient au plafond éclairaient les costumes des danseurs qui, tous, rappelaient quelque héros des derniers sièclos, comme si l'on avait voulu faire renaître dans de vivantes images notre glorieuse histoire. Les têtes étaient déjà échauffées: l'attitude de chacun, l'ardente expression des physionomies prouvaient qu'il ne s'agissait pas d'un vain jeu destiné à remplir des heures de désœuvrement. Lorsque l'orchestre fit entendre l'hymne patriotique de la Pologne, ce fut avec l'entrain du délire que tous les couples s'élanccrent, le regard étincelant, la tête altiôrc, comme si le jour du triomphe était arrivé. Plongé dans mes méditations, muet et impassible au milieu de l'ivresse générale, je suivais d'un regard attristé ces fous enthousiastes, Ladislas et lléléna surtout, qui, sous les couleurs éclatantes de leur parure, donnaient l'exemple de l'entraînement et communiquaient autour d'eux leur exaltation. Je me dérobai à ce spectacle qui m'inspirait de pénibles inquiétudes pour mes amis, et j'allai sur la terrasse respirer l'air froid de la nuit. La lune projetait sa lumière sur la neige, la blancheur du sol était encore accusée par l'opposition des massifs d'arbres qui se dressaient autour du cliàteau; je contemplais cette scène nocturne d'une majesté si calme, lorsque jo crus voir un homme quitter une des croisées et se glisser au milieu des ombres du parc; déjà il m'avait semblé saisir les traces d'une surveillance mystérieuse qui s'exerçait sur nous ; je ne doutai pas que ce ne fût un espion. Jo restai là pendant que dos applaudissements frénétiques accueillaient la seconde exécution do l'hymne polonais et que s'éteignaient les derniers accents de la musique. Ladislas, qui avait remarqué ma disparition, vint à moi. „Quo fais-tu là? me dit-il, tu semblés protester contre ce qui se passe parmi nous. Oui, car je n'ai jamais vu tenter plus follement le malheur. Depuis quand le patriotisme est-il une folie? Ce n'est pas le patriotisme qui est une folie, mais la provocation par laquelle on compromet la cause qu'on veut servir. Ta résignation m'étonne. Et ton impatience m'afflige. Il vaut mieux succomber avec honneur que de supporter la honte de l'esclavage; si je meurs, mon sang engendrera des vengeurs." Je lui pris la main avec effusion. Mon ami, lui dis-jo, tu me fais peur; laisse-moi te dire que tu tentes le sort avec une étourderie coupable et quo l'avenir de notre pays payera les frais de ta témérité. Si je meurs dis-tu. Hélasl oui, la mort ou la captivité t'attend, car les temps ne sont pas mûrs pour cette héroïque aventure. La Pologne est trop faible pour se délivrer toute seule ; à l'étranger on nous prodiguera les éloges et les témoignages de sympathie, on no brûlera pas une cartouche pour nous. (A continuer.)