FEUILLETON. CHAPITRE IV". Craintes et espérances
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-19 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE IV". Craintes et espérances par Amédée AUFAUVRE Plusieurs jours, plusieurs semaines s'étaient écoulés sans que le triste état de M"" Desroziers se fût amélioré. Il eut été inexact de donner à son langage et à ses actions le nom de folie, c'était plutôt une prostration générale et un affaissement. L'esprit, les idées, la mémoire, tout semblait noyé dans une brume confuse qui n'avait que par instants de pâles éclaircies, puis ce rayon d'intelligence se voilait de nouveau dans les limbes d'un silence rarement entrecoupé par des paroles automatiques. Le regard allait à la dérive, s'égarait sur un nuage dans les profondeurs du ciel, ou se suspendait aux ailes d'un ois( au pour retomber sans éclat et sans force, dans le vague douloureux qui était le caractère général de la situation intellectuelle de Félicie Le médecin n'était pas seul, comme on le pense, à étudier les habitudes de cette maladie et à recueillir les détails qui pouvaient tracer une marche à la thérapeutique. Lucien et Cloquet provoquaient par tous les moyens que leur suggérait leur affection, ce qui pouvait réveiller son esprit endormi. Malgré sa douleur, le capitaine remerciait le ciel d'avoir jeté aux jours de bataille les fondements de cette famille groupée autour de lui par la parenté du péril. Justin, dont l'âme timide avait été profondément ulcérée par la déclaration de celle qu'il s'était laissé aller si naturellement à aimer, sans songer à la possibilité d'une déception, Justin déployait des di'dicatesses 'infinies; à tout prix il voulait ranimer cet esprit qui, comme les liliacées, ces fleurs craintives dont les pétales se replient quand le soleil disparaît, s'était fermé depuis que ce qui faisait sa lumière et sa jo'e s'en était retiré. Il avait trouvé le secret de rallumer quelques étincelles dans le regard terni de la pauvre enfant et de faire balbutier un sourire à sa bouche contractée. Lorsqu'il était seul avec elle, il avait le courage d'étouffer le sentiment qui remplissait son cœur pour associer dans des phrases qui le prenaient à la gorge, le nom de son rival avec des promesses de bonheur et d'amour. L'effet de ce langage varié de cent façons était infaillible; Félicie sortait alors graduellement de sa torpeur, puis elle semblait contraindre son esprit à l'attention, et rechercher dans les lointains de sa mémoire une idée oubliée; les yeux s'animaient et perdaient un moment de leur mélancolique fixité, le cojur battait plus vite et les lèvres se dilataient pour sourire. Qu'on juge des souffrances du jeune homme! Pal malheur le résultat de ces douloureuses tentatives n'était que momentané, c'était un éclair, toutefois Justin reprenait courageusement chaque jour cette pénible tâche, heureux d'en être payé par ces succès éphémères. L'état de M. Desroziers n'était pas moins alarmant; sa décision et sou courage avait fait place i uu accablement sans bornes; sa figure énergique dont les misères de la guerre et les influences climatériques n'avaient qu'effleuré l'épiderme, s'était soudain flétrie; le visage pâle, le corps amaigri, les épaules et le front courbés, le capitaine commençait à inspirer de véritables inquiétudes à ses amis. Son unique affection, l'objet de ses préoccupatious  et de sa vie, sa fille n'était plus qu'une ombre. Une seule idée semblait avoir hérité de la vivacité des autres sentiments, c'était celle défaire expier ses souffrances et ses malheurs à celui qui les avait causés, mais de ce côté là la volonté s'usait contre l'impuissance. Si dans le premier moment l'esprit sous l'impulsion du cœur avait franchi la distance qui sépare la France de l'Italie, Paris de Naples, la réflexion avait démontré ce qu'il y avait d'impossible, presque de puéril, iians l'espoir «l'attendre un coupable qui s'était dérobé par une sorte de fuite, aux représailles que pouvait provoquer son abandon. D'ailleurs, limitée à ses termes les plus vraisemblables, la conduite de M. Derville pouvait à la rigueur et même de la part d'un père, jouir du bénéfice d'une atténuation; s'il y avait eu abandon, c'était dans un sens que les idées courantes n'iiicriuiineiit guère. Le jeune homme avait bien fait naître une espérance qu'il avait renversée, mais étaitce là un de ces méfaits dont un père a le droit de demander compte comme un juge ou comme un vengeur ? Il avait fait germer, développé dans une nature mélancolique et tondre, un amour qu'il ne lui plaisait plus de partager, mais selon la morale «lu inonde, c'était un de ces torts d'autant plus excusables qu'il avait respecté celle qui l'éprouvait. A supposer que Félicie eût supporté la chute de ses projets et le renversement de ses espérances sans en éprouver la terrible secousse qui avait troublé sa raison, M. Desroziers eût-il songé à s'inquiéter de M. Derville? Il eut au contraire rendu dignité pour dédain et oubli pour injure; le résultat seul incriminait la cause. C'était néanmoins sur ce terrain que se maintenait la logique du père, quand de l'abattement il passait à la réflexion, et du sentiment de l'injure à la réparation que réclamaient ses suites. ' Mais où découvrir cet homme et comment le joindre? Cette interrogation sans réponse rejetait l'officier dans le cercle fatal où tournait son désespoir. C'était en tin de compte vers le médecin que revenaient les idées de M. Desroziers; le doute et l'espoir inspiraient les mille questions que le pauvre père ne cessait de lui adresser. Ces questions n'en faisaient qu'une, la forme en variait, mais le fond restait toujours le même, comme celui des réponses. — Attendons, disait habituellement le médfi_i_ qui, dès le premier jour avait compris l'immensité de la douleur qui planait autour de la malade. l'n jour, néanmoins, le fpçteur sembla perdre l'impassible masque sous lequel s'abritait le résultat de ses obseivations. L'n rayonnement imperceptible pour d'autres yeux que ceux de M. Desroziers, éclaircit le visage de sphinx que portait le docteur. Pour en expliquer la cause, disons seulement que Justin venait de parler à Félicie le langage dont nous venons d'indiquer les effets. L'officier eut un battement de cœur, il trembla, et ce fut d'une voix hésitante qu'il bégaya sa question quotidienne; mais l'espoir se cachait sous les appréhensions de la forme. L'âme a de ces inystétérieuses duplicités. — Pensez-vous aujourd'hui qu'il n'y ait plus rien à attendre, docteur? demanda l'officier. Le médecin comprit ce qui se passait dans l'esprit du pauvre père. — J'ai toujours dit le contraire, mon cher monsieur, aujourd'hui je le dirais deux fois si vous étiez plus raisonnable. — Est-ce bien possible? D'un signe le docteur comprima ce qu'il y avait d'exalté dans l'accent de ces mots, exclamation plus encore que question. — N'allez pas si vite, dit-il de son accent impénétrable comme son visage. — Alors, vous espérez donc? — Je n'espère rien, j'étudie, j'observe, je remarque; aujourd'hui vaut mieux qu'hier, voilà tout. — Je vous en supplie, monsieur Dupré, expliquez-vous. Une réalité cruelle est encore préférable à ce doute mortel. — Vous le voulez, eh bieu, voici ce que je puis vous dire, c'est toujours la même inertie intellectuelle; l'esprit n'a pas cessé de flotter dans le vague incohérent qui est le propre de la situation ; même obscurité, même fragilité dans le mécanisme de la pensée, mais au milieu de ces ténèbres, je crois deviner par instants un courant lumineux. Sa puissance est bien faible dans les intermittences, toutefois il existe, et c'est là ce qui fait mon espérance. Le capitaine eut un rayon de joie dans les yeux. Modérez-vous donc, mon cher monsieur; si j'eusse trouvé autre chose que ce mot d'espérance, dont vous dépassez le sens exact, je l'eusse employé. Je crois seulement à une possibilité, mais à rien de plus. — Quelle possibiMté, docteur? — Dans les affections purement morales, les impressions jouent un grand rôle, c'est souvent leur unique remède. — De grâce, expliquez-vous. — Un abandon outrageant, et une déception cruelle ont produit une secousse si violente que l'intelligence s'en est trouvée désorganisée. Le fond sur lequel reposent ces deux éléments de perturhation,  est un amour profond, ça été l'écueil, ce peut être le moyen de salut. — Mais mon Dieu que faut-il que nous fassions? — Agir sur le sentiment qui survit. — Continuez, je vous en supplie, continuez. — Toute la difficulté est là! ajouta le médecin, sans donner le mot de l'énigme. Le capitaine n'osait pas rompre le long silence que gardait le médecin en étudiant sa malade. Il attendait. Heureusement, Lucien parut accompagnant une dame, belle encore, de la beauté des lignes et de l'expression, jeune encore par la jeunesse du regard et par le charme des manières. Il est des natures qui sont ainsi privilégiées. L'arrivée des ces deux personnes fit diversion. — Ma mère que je vous présente, mon cher monsieur Desroziers, dit Lucien. L'officier et la veuve de Mennevillc échangèrent un serrement de mains qui racontait tout le passé, tandis que leurs yeux confondus parlaient silencieusement et tristement du présent. Quatre personnes faisaient maintenant cercle autour de la malade. Madame Mennevillc déposa sur ce front pale un long baiser, tout à la fois baiser d'amie et de mère, qui disait ce qu'il est impossible à la parole d'exprimer. Après les quelques instants que remplit cette entrevue, vide de mots, riche de snns, tous les regards se portèrent sur le médecin. Le docteur se répéta avec une complaisance dont le but se révéla aussitôt à l'esprit de la mère de Lucien. Il cherchait des auxiliaires, et madame Menneville semblait s'offrir avec toutes les conditions désirables, dans cette conjecture délicate. — L'affection et ses généreuses inspirations valent  mieux que des ordonniiances, dit le docteur, quaud il s'agit de pareilles affections. — Si l'espérance pouvait revenir ? demanda la veuve du colonel. — Alors, madame, elle reviendrait pour tout le monde, mais c'est bien difficile! — C'est impossible, ajouta M. Desroziers consterné et indigné tout à la fois, en songeant à la situation. — Pourquoi ? demandèrent à la fois Lucien et sa mère. — Ne le savez-vous pas ï répliqua amèrement l'officier. — Je ne suis pas trop exigeant, s'empressa d'ajouter le médecin; que l'esprit et la mémoire soient frappés dans des conditions telles qu'une crise s'eu suive, et je répond, ais presque du succès. M. Desroziers restait sombre et pensif. — Si d'abord, demanda madame Menueville, Félicie se trouvait dans un lieu où rien ne vint lui rappeler ce qui s'est passé? — Ce serait déjà une diversion. — Que dites-vous de la campagne ? — J'y songeais. — C'est bien; sans plus tarder nous la conduisons à Auteuil où je viens de m'établir, ensuite nous verrons. — J'ai quelque raison d'espérer que nous ne nous en tiendrons pas aux paroles. Le père ne devinait pas le sens de l'allusion que renfermaient ces paroles de Lucien. Il allait faire une question, madame Menueville lui ferma la bouche d'un signe affectueusement impératif. — Ne demandez rien, parce que vous ne sauriez rien; c'est notre secret, ou plutôt c'est le secret de Lucien qui ne m'en a confié que la moitié ; s'il réussit, vous saurez tout, s'il échoue, il vous aura épargné une déception, c'est-à-dira une nouvelle douleur. Ainsi, vous promettez d'être discret et docile. Sans trop raisonner son impression, M. Desroziers éprouva une partie de la confiance que montraient Lucien et sa mère. Le médecin parti, madame Menueville, secondée par tout le monde, fit les préparatifs nécessités par le déplacement de Félicie. Quelques heures après, les habitants de la rue de Sèvres étaient transplantés d""8 la Propriété de madame Menueville, belle habitation d'où le regard planait sur des masses de verdures et des parterres richement fleuris. Mais, dès le soir même, Lucien, sans dire le motif à personne, reprit la route de Paris après avoir préalablement donné rendez-vous à Justin et au sergent Cloquet auxquels il avait recommandé la plus grande exactitude. Une heure avant l'arrivée des deux amis, l'homme de l'estaminet du boulevard, le pseudo-commissaire de police, avait reçu dans son logement de la rue des Fossés-du-Temple, la visite de Lucien. Le personnage qu'on a retrouvé l'instrument de cet être multiple et invinsible, faisant audacieusement ses conditions au tuteur de M"" de Rouvière, avait perdu son allure cynique et son accent railleur. Lucien avait questionné, et l'ancien huissier avait humblement et catégoriquement répondu. Le jeune homme avait donc réussi à dominer à son tour cet individu dangereux qui ne semblait reconnaître que la puissance occulte de la raison sociale Durand, Silber, Simpson et Vander-Tromp. (La suite au prochain Numéro.)