76 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. XIII. Le faux point d'honneur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-08 00:00:00

76 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. XIII. Le faux point d'honneur. par EUGÈNE MORET. — Je pars demain pour Nice, je n’ai personne pour m’accompagner, voulez-vous être mon cavalier? Je vous demande à peine vingt-quatre heures de séjour là-bas. — Vous en voulez donc bien à mes malades, que vous essayiez constamment de m’arracher à leur chevet, dit Daniel qui prit le parti de plaisanter. — Ne rions pas, dit celle-ci. Voulez-vous, oui ou non, m’accompagner? — A quoi cela vous avancerait-il ? — Ce sera une preuve que vous n’êtes point la fiancée de Mlle de Longueval. — Et quand je le serais, qu’est-ce que cela peut vous faire? — Alors, vous l’avouez. — Ne vous ai-je pas répété cent fois que vous étiez dans l’erreur. — Mais vous venez de l’avouer. — Encore une fois, je vous affirme qu’il n’en est rien. — Vous n’êtes point fiancé à d’autre? — Et je n’ai point de maîtresses.. Dieu merci, ajouta- t-U en riant. — Alors, que risquez-vous? — Je risque de manquer à tous les devoirs de ma profession; j’appartiens à mes malades; et je ne peux les abandonner ainsi subitement, et sans raison. — Mais vous n’en avez pas de malades; vous les refusez tous. — Je devrais en refuser davantage, pensa Daniel. — Alors, c’est votre dernier mot? — C’est mon dernier. — Prenez garde!... — Encore une menace ; veuillez remarquer que ce n’est pas la première fois, et vous avez, Madame, une étrange manière d’attirer les gens à vous. — N’ai-je pas essayé tous les moyens? — Et je ne sais pas encore, ce que vous me voulez ! — Alors, c’est que vous êtes bien naïf ou que je vous fais bien peur. — Peut-être, en effet, dit Daniel, l’inconnu effraie toujours un peu; et le mystère dont vous vous enveloppez me donne quelque effroi. — Vous n’êtes pas brave? — Avec une femme, non. — Vous ne voulez pas venir jusqu’à Nice, eh bien! contentez-vous de venir passer la soirée chez moi, nous causerons et vous apprendrez à me connaître. — Je n’irai pas. — Cette fois, au moins, vous êtes franc, dit la jeune femme; et vous n’aurez point l’occasion de manquer comme vous l’avez fait à votre parole. — Je préfère, en effet, que notre situation soit nettement tranchée. — Vous n’ignorez pas que vous me devez une visite. — Je vous la rendrai, si vous permettez, mais quand le temps aura quelque peu apaisé la rancune que vous paraissez devoir m6 garder. — Daniel, dit cette femme en se penchant près de l’oreille du jeune docteur, et lui parlant à voix basse : Prenez garde, vous voyez que je ne recule pas de vous de dire une fois de plus: Prenez garde, votre obstination à me fuir, cet outrage que vous me faites après l’aveu de ma faiblesse pour vous, peut vous porter malheur. — Je ne suis pas superstitieux. — Oh! Soyez tranquille, je n’appelle pas la Providence à mon aide. J’ai des amis partout sur la terre, en chair et en os comme vous; cela peut simplement vous coûter cher; et s’il en était temps encore.... — n n’est plus temps, dit Daniel qui réprimant un mouvement d’épaule, salua la jeune jemme avec respect, et lui tourna le dos. Celle-ci devint pâle, et se perdit immédiatement dans la foule des danseurs qui en ce moment se préparaient pour une valse. Un instant après, elle était au bras de Guastalla, et lui parlait à voix basse et avec animation. Une demi-heure ne s’était pas écoulée que Daniel, qui venait de traverser la salle de jeu, sans avoir pris part à aucun, et qui se disposait à s’éloigner, vit venir à lui le viveur. Il était haut en couleur et parassait s’être livré à quelques libations. Sous la réserve qui ne l’abandonnait jamais, on sentait l’homme qui ne s’appartient plus, dans le cerveau duquel la raison chancelle et auquel il ne reste que juste assez de force pour se maintenir en public et ne pas commettre quelques folies. A sa vue, Daniel, qui ne pouvait le sentir d’abord et n’avait nullement à faire à lui, s’effaça doucement pour le laisser passer. Mais le viveur feignit de n’avoir pas remarqué cet effort, et, arrivant droit sur Daniel, lui marcha sur le pied. Le jeune homme s’attendait à une excuse banale et passait outre, quand au lieu de cela il entendit une sorte de juron s’échapper des lèvres du maladroit. Daniel ne voulait cependant pas d’affaire et il se contenta de dire avec quelque ironie: — Pardon, alors, monsieur, c’est moi qui vous ferai des excuses. — Je ne les accepte pas dit Guastella. Daniel, étonné, toisa l’individu, pesant la réponse qu’il devait lui faire, quand celui-ci, trouvant sans doute qu’elle était trop longue à venir et voulant une affaire à tout prix, lui dit: On fait attention, que diable, monsieur vous êtes ici dans un salon et non dans une salle d’hôpital. — Cependant, plus je vous regarde, dit Daniel, plus il me semble que nous sommes flans un cabaret. — Que veulent dire ces paroles, monsieur, dit Guastella, qui devint pourpre. — Elles veulent dire que vous êtes ivre, et Daniel tourna le dos au viveur; mais celui-ci lui mettant la main sur l’épaule: — C’est une affaire que vous cherchez dit-il. Vous l’aurez demain, vous recevrez mes témoins! — Demain, vous serez dégrisé. Et Daniel quitta l’hôtel Padovani, ennuyé de cette affaire ; mais ne s’en inquiétait pas outre mesure. Il savait Guastella viveur, mangeur d’argent, homme à bout d’expédients et de ressources; mais il ne le savait pas spadassin et coureur d’aventures. Vingt fois au jeu, par exemple, Daniel avait Reproduction interdite. été témoin de scènes de ce genre et quelquefois poussées plus loin; entre gens qui se prétendaient d’honneur et de bonne compagnie ; et ces sènes le lendemain n’avaient en aucune suite. La fièvre du jeu passée, les fumées de l’alcool dissipées, on s’était rendu compte, si toutefois on s’était souvenu de quelque chose, qu’on avait eu des torts réciproques. L’étonnement de Daniel fut donc grand quand le lendemain, vers les deux heures de l’après- midi; et au moment où il se disposait à sortir, on vint lui annoncer que deux messieurs dont on lui remit les cartes désiraient s’entretenir avec lui: C’était le baron de Mittré et le comte de Par- thenay les deux témoins de Guastella. — C’est donc sérieux, Messieurs, dit-il. — Très-sérieux, lui répondit-on; et notre ami paraît-il, a été gravement insulté. — Je croyais que c’était moi, Messieurs, dit Daniel; et j’ai de bonnes raisons pour croire que ma mémoire me fait moins défaut que celle de celui qui vous envoie. — Docteur, dit le comte de Parthenay, met- tez-nous en rapport avec deux de vos amis, et sans douta parviendrons-nous à nous entendre. — Je ne demande pas mieux messieurs, quoique je puisse vous accuser sans crainte d’être accusé de lâcheté, que j’ai la plus profonde horreur pour ces sortes d’affaires. Le lendemain, les témoins étaient désignés et étaient rencontrés. N’ayant pu s’entendre une première fois, ils se revoyaient une deuxième, puis une troisième; et, en fin de compte, déclaraient qu’un duel devait avoir lieu et en arrêtaient les bases. — Me voilà bien, dit Daniel; un duel sur les bras, et paraît-il, contre un tireur de première force. Allons, soit, se dit-il; il en sera, ce qu’il en sera, et pourvu qu’ Angèle n’apprenne rien de cette sotte affaire, c’est tout ce que je demande. Un moment il pensa; mais si je suis tué? — Bah! cela n’arrive pas une fois sur vingt, ce serait bien le diable que je sois si peu chanceux, et que j’aille juste à point me faire tuer de la main d’un imbécile. Il s’étourdissait peut-être un peu; et en lui- même, il n’était point sans faire quelques pénibles réflexions: — Qui sait, se disait-il, si Guastella au lieu d’être un imbécile, n’est pas un coquin, et s’il n’obéit pas à quelque sujétions secrètes, à quelque ordre intéressé ; s’il n’y a pas là-dessous une femme, la princesse, par exemple? Mais que ce fût cela ou autre chose, il n’y avait aucun moyen d’y remédier, les témoins avaient parlé, l’honneur, ce sot honneur des gens du monde, ce restant de barbarie chevaleresque, s’était prononcé, le duel devait avoir lieu. Le lendemain, à huit heures du matin, les deux adversaires, accompagnés de leurs témoins, se trouvaient en face l’un de l’autre, à quelques kilomètres de Paris. Ils jetèrent leur redingote à terre et mirent l’épée à la main. — C’est absurde, se disait Daniel, c’est absurde, je serais désolé de tuer ce monsieur dont le vie m’occupe fort peu et dont la mort me gênerait beaucoup, et pour ce qui est de moi, je risque ma vie pour une sottise quand j’hésiterais peut-être à affronter un danger, pour une cause juste, c’est tout simplement absurde. Et tout en pensant ainsi Daniel s’assurant dans la main la poignée de son épée se mettait en garde. {A continuer).