VI.
L'UNION., 1865-09-07 00:00:00

VI. M. Simonin montra son jardin fort en détail. H avait étalé ses espaliers tout le long des murs, remplacé tous les vieux arbres et planté des ceps de vigne destinés a donner ce raisin rougeâtre aux pampres noirs qu'on appelle le gamet. M. Pingout s'arrêta un peu surpris devant ces ceps de vigne. Il n'avait jamais vu de pampres semblables. Et comme il demandait pourquoi M. Simonin avait remplacé les vieilles treilles par celles-là dont le feuillage était au moins bizarre, le jeune maître d'école lui répondit : — Le gamet est une vigne commune et qui donne un gros vin ; mais ce vin, trèschargé en alcool, peut-être coupé avec les petits vins de la Loire qui sentent la pierre à fusil. En outre, l'oïdium n'attaque jamais le gamet, et ses souches résistent énergiquement à la gelée. Nous avons ici peu de vignerons, mais enfin il y en a un certain nombre. Or, mon cher confrère, l'histoire du vigneron de Saint-Donat est celle des vignerons de tout pays. L'arpent de vigne rapporte vingt-cinq pour cent, par les bonnes années, et rien du tout, par les mauvaises. La statistique des pays de vignoble compte une bonne récolte sur sept. Donc le revenu n est plus de vingt-cinq pour cent, ni de cinq, mais bien de trois et une fraction par annuité. Eh bien, supposez que le vigneron remplace ses plants ordinaires par des plants de gamet, il récoltera un vin commun ; il le vendra à bas pm, mais il récoltera tous les ans. M. Pingout interrompit le jeune maître d'école. — Si ce que vous dites là est vrai, ditil, et si ce raisin-là arrive à maturité et ne tourne pas, si mauvais qu'il soit, il y a intérêt, à l'adopter. — C'est ce que j'ai pensé, répondit M. Simonin ; et, comme on ne prêche jamais mieux qu'en prêchant d'exemple, j'ai voulu essayer du gamet dans mon jardin. Les gens de Saint-Donat verront par eux-mêmes la vérité de mes observations, et sans diute qu'ils finiront par m'imiter. M. Simonin avait une fort belle collection de tulipes, des magnolias superbes et des rhododendrons presque gigantesques. Défunt M. Chenu n'avait pas même des violettes. Tandis que les deux maîtres d'école visftaient le jardin, la mère Salomon dressait la table dans le jardin, sur la pelouse, entre le bassin et la salle d'école. Les élèves de M. Simonin se retirèrent discrètement, à l'exception des deux campagnards qu'il gardait à déjeuner le dimanche. Le repas fut gai. M. Simonin était trop jeune pour n'être pas bon convive. M. Pingout, grâce à quelques verres de vin blanc, se trouva bientôt en belle humeur. — Ah ça, mon chère confrère, dit-il, maintenant que nous voilà bon amis, donnezmoi donc quelques renseignements. — A mon tour, je vous écoute, répondit M. Simonin. — On m'a dit, mais peut-être m'a-t-on trompé, que vous appreniez à lire en huit jours. — En huit jours, non, mais en quinze. — Comment faites-vous ? T fn ! répondit M. Simonin en souriant, ceci n'est pas encore classique, et si nous avions affaire à des ch fs routiniers, je pourrai", jusqu'à un certain point, être réprimandé. Mais, tout au contraire, nos chefs nous disent: Allez 1 expérimentez ! cherchez le vrai et le simple ! et je cherche, et je vais 1 Or, voici ce que j'ai trouvé. — Voyons, dit M. Simonin. — J'étais à Paris, l'année dernière, et bien que me destinant à l'enseignement, je n'avais pas encore exercé; je vous l'ai dit, j'ai un tout petit revenu, qui me permet, au besoin, une distraction. Pendant mon séjour à Paris, une fois par semaine, je sacrifiais quarante sous et j'allais au parterre d'un théâtre quelconque, mais plus souvent à la Comédie-Française. Un soir, on donnait Maître Guérin. L'auteur, M. Emile Augier, parlait, dans sa pièce, d'une nouvelle méthode pour apprendre à lire. Je crus d'abord à une fantaisie poétique, à une fiction mise en avant pour les agréments et les besoins de la cause ; mais quel ne fut pas mon étonnement, lorsque j'appris un mois après que cette méthode existait réellement et que S. Exe. le ministre de l'instruction publique en avait autorisé l'expérimentation dans une école communale et dans plusieurs régiments. L'un de ces régiments était à Paris; j'y connaissais un sous-officier qui en faisait partie. Je m'adressai à lui et j'obtins la permission d'assister aux expériences. Je vis là, sur les bancs, des soldats déjà vieux qui, un mois avant, ne savaient pas lire et avaient résisté à tous les efforts de l'école régimentaire. Ces soldats lisaient maintenant fort couramment. — Mais qui donc a inventé cette méthode? demanda naïvement M. Pingout. — Un savant, un homme de bien, M. de Laffore. — Et où la trouve-t-on? — J'en ai deux exemplaires, je vous en donnerai un. Tandis que M. Simonin parlait, M. Pingout regardait autour de lui. Une caisse en bois blanc, portant les chiffres, les lettres et l'estampille des Messageries, était placée dans un coin et attira son attention. — C'est un envoi de livres que j'ai reçu hier du ministère. — Comment 1 fit naïvement M. Pingout, le ministère vous envoie des livres ! M. Simonin se prit à sourire et répondit: — Le ministère ne peut pas envoyer des ballots de livres gratis à tous les instituteurs ; mais il a fondé récemment une commission permanente pour les bibliothèques scolaires. Cette commission examine les livres nouveaux, les adopte ou les repousse. Quand elle les a adoptés, elle les revêt d'une estampille particulière, et tela fait, elle s'entend avec les éditeurs. Les communes qui s'adressent à elle obtiennent alors à des prix réduits, c'est-à-dire au prix de libraire, les livres qu'elles demandent ou plutôt que demande l'instituteur. Quelquefois même, je crois, on accorde du temps aux communes trop pauvres pour se libérer du prix d'acquisition. — Mais enfin, dit M. Pingout, ceux-là vous les avez payés? — Ce n'est pas moi, c'est la commune. Je me suis fait avancer les cent francs qu'on me donne comme secrétaire de la mairie... En ce moment M. Simonin fut interrompu par un vacarme subit qui s'éleva dans la rue. Les deux instituteurs entendirent des cris, des gémissements, des blasphèmes. Ils quittèt eut précipitamment la table et sortirent. H y avait un attroupement devant la maison d'école et une foule qui criait et gesticulait. Au milieu, il y avait un jeune garçon qui pleurait et disait : — Oh! ça, pour sûr, je vais mourir I... La première personne qu'aperçut M. Simonin fut Branchu, le maréchal-ferrant. Quant au jeune garçon qui pleurait, c'était le méchant garnement de Grégoire Chenu. En deux mots, M. Simonin fut au courant de la situation. Un chien qu'on supposait enragé s'était jeté sur Grégoire Chenu et l'avait mordu au bras; le sang coulait. Le chien, que personne n'avait osé poursuivre* avait continué à suivre la route ; mais, signe certain d'hydrophjbrc, à la vue du canal, il avait rebroussé chemin et était entré dans la forge de Branchu. Celui-ci, qui était brave, l'avait assommé d'un coup de marteau. M. Simonin se fit montrer le chien qui gisait inanimé dans la forge. L'animal avait encore aux lèvres une écume sanglante à laquelle on ne pouvait se tromper. — Le chien était enragé, dit M. Simonin. Grégoire Chenu criait toujours : — Je suis un homme perdu; je vais mourir ! Une vieille femme s'approcha et dit : — Il faut lui faire une omelette. Au château des Saulayes, ils sauvent tous leurs chiens avec une omelette. M. Simonin haussa les épaules et ne dit rien. Mais il prit Grégoire Chenu à bras le corps, le porta dans la forge, prit une pince qui rougissait sous le soufflet, et, tandis que Branchu le maintenait, malgré ses cris de douleur, il cautérisa sa blessure avec le fer chauffé à blanc. (A continuer).