Le Credit-Verein. II.
L'AVENIR, 1868-09-01 00:00:00

Le Credit-Verein. II. Nous avons montré dans le précédent article que le petit commerce se voit toujours à la merci de l'usure, que l'abolition des lois sur l'usure donne un nouvel essor à ce mal, que le grand capital n'éprouve aucune envie de se mettre à la disposition du petit commerçant, que les sociétés de crédit seules présentent les moyens de l'arracher aux mains des hommes rapaccs et cupides. Dans le second chapitre de la brochure, M. Spiethoff cherche à prouver que, pour combattre l'usure, il ne suffit pas de moraliser, mais qu'il faut organiser. Après avoir dit que son intention n'est pas de faire l'historique inépuisable de l'usure, de citer les faits révoltants dont la chronique abonde, il veut rechercher les sources de ces faits. Celui qui veut comprendre les faits, doit en chercher la cause dans la nature de l'homme; il doit apprendre à connaître le cœur humain, parce que tout bien et tout mal en découlent. Si des essais réformateurs échouent, c'est qu'on n'a pas étudié cette source. Dans la morale et dans la psychologie, aussi bien que dans la physique, la politique et l'économie sociale, le droit du plus fort domine. L'instinct de la conservation asservit tous les autres instincts et les emploie à atteindre ses buts. Impossible d'ébranler ce fait; inutile de s'y attaquer. Il n'est pas dit cependant qu'il faille désespérer, mais il s'agit d'examiner l'essence et le but final de l'instinct de conservation et de savoir si, comme cela a été compris et s'est passé jusqu'à ce jour, l'égoïsme est le seul moyen d'exécution qu'il soit juste d'employer, ou bien si c'est, comme on le comprendra probablement dans l'avenir, la renonciation à soi-même, l'opposé apparent de l'égoïsme, le dévouement sans condition et sans bornes pour l'intérêt général. M. Spiethoff avoue que l'homme accueille encore avec un sentiment de doute ces mots: „la conservation exige la renonciation à soi-même." Il n'est pas facile de prouver qu'il n'y a pas de contradiction, mais il est à espérer que la vérité de cette maxime sera bientôt victorieusement établie. L'auteur constate que la civilisation n'est encore parvenue qu'à mettre sur le trône l'égoïsme individuel et le Dieu Memnon. Et l'humanité les adore! Voir dans l'instinct de la conservation et dans l'égoïsme une seule et même chose, c'est une erreur qui a causé bien des malheurs à l'humanité. „Le particulier va butiner, sans s'inquiéter de la généralité; satisfaire à ses besoins, voilà le désir le plus ardent de son âme qui court après le fantôme appelé „la jouissance de la vie." Les besoins croissent; l'argent devient de plus en plus puissant; tout s'achète avec de l'argent, et les hommes sacrifient tout pour en obtenir; la cupidité prostitue l'humanité et produit une morale qui ennoblit et sanctifie et la fortune et la manière dont elle est acquise. M. Spiethoff conclut de là que l'usure est un fruit naturel du culte du Dieu Memnon; que ce culte est le résultat de l'instinct de conservation; que les paroles et les défenses sont impuissantes à y remédier; que la moralisation sans l'organisation sont des paroles qui se perdent dans l'air. Quant à l'usure, il faut fonder des institutions dans lesquelles les membres prennent euxmêmes soin de .se procurer le crédit nécessaire, et s'assurent par-là contre la rapacité des usuriers qui fait tant de victimes. „Ce que j'ai voulu prouver, conclut M. Spiethoff, c'est qu'il serait imprudents que les commerçants se résignassent à pâtir et à attendre jusqu'à ce que l'usure se convertît sur des représentations moralisantes, que le loup devînt mouton. La prudence exige qu'on fonde des sociétés de crédit et qu'on se rende par là indépendant de la cupidité et de l'arbitraire." La troisième question que se pose M. Spiethoff, est celle-ci: „Pour quelles classes du peuple les sociétés de crédit sont-elles fondées?" Voici la réponse: «Nos sociétés de crédit doivent servir aux petits commerçants et aux artisans dont le virement de fonds n'est pas assez grand pour qu'ils puissent avoir des relations avantageuses avec les grands banquiers. „On m'a souvent demandé si nos sociétés de crédit étaient destinées à relever des commerçants appauvris ? Et j'ai répondu : non, celui qui est déjà ruiné ne peut pas être directement relevé par nos sociétés. Notre but économique est celui-ci : il faut protéger les commerçants et les artisans, qui ne sont pas encore ruinés, contre les dangers qui ont fréquemment l'appauvrissement pour suite. En un mot, nos sociétés de crédit contribuent à empêcher qu'un homme, qui est encore debout, ne tombe. „Faut-il avoir peu de considération pour cette digue, que les associations élèvent contre les ravages du manque de crédit et de l'usure ? Assurément non ! Il va de soi-même que les sociétés de crédit ne peuvent résoudre toute la question sociale, mais elles s'efforcent d'amener la solution d'une partie de la question et non de la plus petite, c'est-à-dire de délivrer l'artisan, le petit commerçant et le campagnard de la prépondérance toujours croissante du capital. Nous avons vu dans les dix dernières années qu'une foule d'artisans, incapables de concourir avec la puissance du capital, sont devenus la proie du prolétariat des fabriques. C'est contre ce courant pernicieux que les associations sont appelées à agir, l'union de beaucoup de petites forces rend les associations capables de concourir et empêche le malheur que la société ne se divise en pauvres et en riches. Qu'on accepte donc avec joie les services rendus par les associations, et qu'on ne se détourne pas mécontent de nous, parce que nous ne sommes pas en état de transformer du jour au lendemain le monde en un paradis. D'autres sociétés, d'autres institutions produiront-elles ce résultat ? Personne ne voudra le soutenir. Pourquoi donc exiger des associations l'impossible, au lieu de contribuer résolument, afin que du moins le possible ne soit pas négligé ? La question sociale se divise en une foule de questions spéciales, et chacune de celles-ci doit être prise en main par une société spéciale. Les sociétés de crédit s'emparent de la spécialité du crédit et cherchent à l'organiser pour le bien général. Que d'autres sociétés agissent dans d'autres directions, mais qu'elles ne se combattent pas. Les fleuves, quoiqu'ils suivent différents cours, se perdent tous dans l'Océan." M. Spiethoff donne, dans le chapitre 4, la statistique des services rendus par les sociétés de crédit. Le rapport des associations allemandes, pour l'année 1866, constate l'existence de 1047 sociétés de crédit en Allemagne. Le tableau suivant montre les progrès étonnants que les banques populaires ont faits depuis 1859 jusqu'en 1866 inclusivement: Nous faisons observer que seulement la moitié des sociétés ont produit leurs comptes, et que néanmoins les sommes en circulation sont assez importantes. (A continuer.) Au moment de mettre sous presse nous recevons une lettre de Monsieur Norbert Metz, directeur des hauts fourneaux de Dommeldange et député à l'Assemblée des États. Nous en remettons la publication au prochain numéro. ri H œ"g p, PJ-CB-CS g S'S p.» DO O 13 ■ë "-1 O ÎZi I CD 73 t> g 1 1 o "S m 1859 1860 1861 1862 1863 1864 1865 1866 80 133 188 243 339 455 498 532 18676 31603 48760 69202 99175 135013 190595 193712 4 millions 8Va , 17 , 28V, , 34 „ 48 , 67V2 „ 85 „ 246001 462012 799375 1109545 1803203 2959296 4492879 5773109 30845 66845 1<j7238 132893 218047 "293461 409679 556398