II. La reine-mère.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-12-02 00:00:00

II. La reine-mère. Un «ois après les événements que nous venons de raconter, il y avait, par un bel après-midi, réception intime au Louvre. Les salons regorgeaient de seigneurs ot de dames de haut lignage. Les iui3 jouaient au jeu de la reine; les autre« allaient et venaient comme des ombres errantes, et nul n'osait s'arrêter près de Catherine de Médicis, cette sombre figure, dont le coup d'oeil, — pour nous servir d'un terme employé par un auteur te cette époque,—était dardant de maléfice. L'atmosphère de la Cour semblait imprégné de malaise; les amis n'osaient serrer la main de leurs amis; nuis, par contre, les plus grands ennemis se saluaient, avec une cordialité forcée. Charles IX, capricieux et maladif monarque, était assis, selon l'habitude, à côté du fauteuil de sa mère, attentif a ne point prononcer une parole qui ne lût conforme aux idées de la tyrannique italienne. Tout gentilhomme qui eut cru passer une agréable après-midi à la Cour, se fût étrangement trompé. La reine-mère ne reeevait que pour m;eux examiner la situation des esprits et sonder l'opinion générale. Aussi, à cette heure, catholiques et huguenots étaient-ils confondus dans les salons, comme des adversaires jurés qni se rassemblent, dans une trêve, après le prélude d'une sanglante bataille. Catherine de Médicis, rêveuse, la main appuyée sur son fauteuil de velours brodé d'or, résumait, en effet, une situation dont nous allons donner son_airement les détails. Après les luttes du règne précédent, où le cardinal de Lorraine fut le favori de la reine Catherine, les Guises s'étaient crus assez puissants pour dominer lo pouvoir royal, et déterminer la chut« des protestants. La ligue s'était organisée; les protestants résistaient et à leur tête se mirent le prince de Condé, Coligny, les frères Dandelot, le cardinal de Châtillon et Jeanne d'Albert, qui périt bientôt par le poison. Chaque jour, grâce aux intrigues, le parti huguenot perdait de sa suprématie; Coligny même échappa plusieurs fois aux assassins. Fatigué de combattre diplomatiquement et exaspérée dans son orgueil de reine, Catherine de Médicis décida, dans sa pensée, qu'il fallait en finir d'un seul coup. La rivalité des religions fut prise, — naturellement, — pour prétexte des massacres résolus, et cette décision avait été d'autant mieux combinée par la reine-mère que, ne pouvant supporter de rivaux an pouvoir, en vertu de sa devise : « Soit I pourvu que je règne! t elle était impatientée — et de la domination des Guises ot de la résistance des protestants. Quant à Charles IX, n'étaitt en cette occurence, et ne devait être qu'un instrument dalles mains de sa mère. Parmi les personnages admis à la réception de Catherine de Médicis, on remarquait tout ce que la France comportait alors de grand et d'illustre. Un page annonça les danseurs royaux. Aussitôt les dames en vertugadins prirent place sur des tabourets préparés autour du grand salon, et, par suito du mouvement de la foule, l'amiral Coligny se trouva aux côtés de la reine. Catherine changea soudain de physionomie: on eût dit qu'elle avait été mordue au cœur. Elle se pencha vers Charles IX: — Causez donc avec monsieur l'amiral, mon bien-aimé fils, dit-elle d'un ton demi-railleur, demisérieux. — Soyez obéie, madame ma mère, répondit le roi. Et, se levant, Charles IX rejoignit le duc d'Anjou, qui déjà avait commencé la conversation «n se promenant avec l'amiral Coligny, dans une galerie extérieure. Le duc d'Anjou était frère du roi. En l'approchant, Charles ne put réprimer un mouvement fébrile. Il y avait de la haine dans son regard. Pendant les danses, Catherine de Médieis fut en proie à mille angoisses; les minutes lui semblaient des siècles. — Que peut dire à mon fils ce huguenot maudit! murmurait-elle avec impatience. Enfin, Charles IX revint s'asseoir près de sa mère. — Eh bien! fit vivement Catherine, quelle bonne nouvelle vous a annoncée l'amiral? Charles IX, dont les yeux scintillants dénotaient une àme émue, balbutia d'abord : — Peu de chose, madame ma mère. — Ah! delà discrétion pour votre meilleure amie !... railla Catherine en fronçant le sourcil. — Non, je vous assure... — C'est bien, n'en parlons plus... Désormais, que chacun garde sa penséel — Mais... — Nous verrons... nous verrons qui du fil« ou de la mère comprend le mieux les intérêts d« la royautéI... Sire, je vous croyais le cœur d'un homme ! Charles IX, blessé dans son amour-propre, s'écria d'un ton de colère mal dissimulée: — J'ai appris, par la mort-Dieu, madame, que je n'avais point de plus grands ennemis à la Cour que vous et monsieur mon frère d'Anjou!... Catherine se dressa d'un bond. Vipère haineuse, elle décida instantanément qu'il lui fallait se défaire de l'amiral, à quelqn« prix que ce fût. — Je rentre dans votre cabinet de travail, sire, dit-elle; je compte que vous voudrez bien m'y suivre tout à l'heure. Charles IX s'inclina et baisa la main de sa mère, comme nn écolier qui, ayant commi« une faute, cherche à se la faire pardonner. Catherine, sans troubler les jeux de la Cour, disparut par une porte latérale et se rendit dan« un élégant boudoir, orné de tout ce que le lux« d'alors pouvait rasssembler de plus remarquable. Sur les murs étaient suspendus des armes da chasse; sur une table, on voyait épais des livres de vénerie. C'était le cabinet de travail du roi Charles IX Une femme jeune et bell« y était assise, près d'un guéridon marqueté d'or, et travaillait à une broderie. Cette femme n'était autre que l'épouse de Charles IX, Elisabeth d'Autriche, mariée au roi en l'année 1570. Elisabeth d'Autriehe possédait une nature douce et aimante ; mais, sans cesse opprimée par les injustices de Catherine, la pauvre jeune reine avait fini par ne plus prendre part même aux plaisir« de la Cour. Elle vivait d'une existence toute intérieure, entre son amour pour Charles IX, amour ineompris, et les occupations qu'elle se créait avec «e« dame« d'honneur. A la vue de la reine-mère, Elisabeth se leva et s'inclina profondément. — Eh! quoi, n'aurons-nous donc jamais le bonhour de vous posséder dans les réceptions du Louvre? fit hypocritement Catherine Vous savez bien, madame ma mère, que le monde m'effraie, balbutia Elisabeth. vouTr_ilJeTCOmp,rend,-"aU fait' Peut-être a™' v" -aison. _a place d'une épouse aimante est au »oyer de son époux... Allons, toute belle, «mbrassez-nioi. Fuis après le filial baiser d'Elisabeth : — Que vous êtes heureuie, ajouta-t-elle, de haïr la politique et ses sombres dédales... Trois heures sonnèrent a la tour Saint-Germai»' l'Auxerrois. — Maurevel va venir, se dit à part Catherin" de Médicis. — Laissez-nous, madame, reprit-elle d'un a*' sans réplique. J'ai à parlur au roi des affaires à» son royaume. Elisabeth d'Autriche se retira, humble et ré««' gnée, dans ses appartements. (La suite à un prochain numifo)