IV.
L'UNION., 1866-01-14 00:00:00

IV. Après les télégraphes autographiques, et pour terminer cette causerie télégraphique, quelques mots du câble électrique destiné à relier l'Europe au continent américain... Le problème de la transmission à travers l'Atlantique est désormais le seul qui puisse occuper l'esprit des savants; toutes les questions secondaires de télégraphie étant à peu près complètement résolues. Aussi bien, les récentes aventures du câble donnent un prétexte à nos réflexions, et nous le saisissons avec empressement. Le tracé de la ligne est évidemment un des éléments les plus importants du problème à résoudre. Choisir le chemin le plus court entre les deux continents, couper la longueur totale du trajet en fragments aussi nombreux que possible par l'établissement, dans des îles, de stations intermédiaires, éviter soigneusement les bas-fonds et déposer le câble à une profondeur convenable, afin que les agitations de la sur» f ce ne s'y fassent pas sentir. Telles sont les principales conditions à remplir. Et en effet, pour aller vite il faut passer par le plus court chemin ; pour bien télégraphier, une ligne de 2,400 milles est trop longue, il faut la couper par des postes intermédiaires,  et. pour que le fil, une fois posé, ne se casse pas, la profondeur de la mer doit être suffisante et le sol égal le plus possible. Supposons le trajet bien déterminé ; il s'agit alors de choisir un câble capable de supporter les pressions énormes auxquelles il sera soumis pendant la pose, lorsque, pendant le déroulement, il sera suspendu entre le sol de la mer et l'arrière du vaisseau. On a cru tout d'abord que le meilleur moyen de. mettre le câble à l'aVi des ruptures était tout simplement de l'entourer, de le cuirasser d'une armature de f,r formée de fils contournés en spirale. Mais on ne taida pas à reconnaître que cette enveloppe ne s'allongeait pas sous la pression de la même quantité que le fil intérieur, et que le résultat le plus net de ces tensions inégales était la rupture immanquable du fil électrique. D'ailleurs, cette armature métallique avait le grand désavantage de produire, par influence, des extra courants qui perturbaient le courant principal. On renonça donc aux gros câbles à spirales métalliques. «Le premier pas vers le succès d'une ligne sous-marine à travers l'Océan, dit le capitaine Maury, est de renoncer, pour les mers profondes, aux gros câbles enveloppés de fer, qui ne doivent être employés que pour les bas-fonds. Il faut en outre, laisser là les freins et les flotteurs et inventer un câble dont la pose n'exige ni les uns ni les autres. Une fois disposé au fond des mers, le câble, quelque léger qu'il soit, demeurera immobile et intact pendant des centaines d'années." Ce câble tant désiré a été trouvé par M. Rowett, capitaine de marine marchande. C'est tout simplement un fil métallique recouvert d'une armature de chanvre assez pesante pour que le fil, ainsi enveloppé, Sûreté S'L"nf;ncer J'-ns l'eau. Pour plus de ; „ , et "lin que l'eau ne puisse pénétrer th r"/" wtérieur et altérer sa conductibilité électrique, on recouvre le fil de guttaper.ha, substance qui a la singulière propriété de s'améliorer quand elle est plongée dans la mer. Je n'ai pas besoin de dire toutes les précautions que nécessite la construction des câbles sous marins, ni décrite les perfectionnements qu'on y apporte tous les jours. Qu',1 suffi-e de savoir que le câble de M. Koweït, à notre avis du moins, réall-e assez parfaitement les indications théoriques de la science, et que les chances de succès lui ront désormais acquises. Cependant il y a encore beaucoup à dire, et je ne suis pas tout à fait de l'avis de quelques journalistes enthousiastes, qui re sont portés garants de la perfection absolue de l'mvention de M. Rowett. Mais enfin, J admets que le cable soit posé entre les deux mondes, qu'il y soit à l'abri des ou rants cous-marins, qu'il puisse rester sur le sol de la mer indéfiniment, sans aplatissement ni rupture dans la position qu'on Im a donnée; je suppose en deux mots l'installation du câble parfaite: croit on que le problème de la transmission électrique j:nit pour cela résolu? Certains l'ont af- ?r.raé, mais leurs affirmations ne font pas j,"1- Je soumets ce qui me reste à dire à Examen attentif des hommes compétents... mat'idant l'espère bien, quoique en ces tous jl soit difficile compris de n .'> me faire entendre des lecteurs les m'*lns Préparés. con f Drol'^atiou de l'électricité dans les quel e"rs ne se fait pas san< à éVi\Ues "hstades plus ou moins difficiles Sfcoce,r- !' y en a qui dépendent de l'esles sutXme de !" matière, et ceux-là il faut Les _, a est sans aclIon efficace sur eux. ravaux de Nobili, Faraday, Masson ont établi qu'au moment où un courant commence dans un fil, et aussitôt qu'il finit, il se produit dans le fil même deux courants instantanés: le premier forme résistance au courant primipal et le diminue; l'autre, au contraire, de même sens que le courant principal, s'ajoute à lui et le prolonge. C'est la ce qu'on apelle l'induction d'un courant sur lui-même. L'influence de ces extra-courants in luits — négligeable pour d>s fils de petite longueur, — est très considérable quand on opère sur des lignes éle, triques de la longueur du câb e transatlantique. Elle a pour effet de frire varier à chaque instant le courant é'ectrique, par suite d'altérer profondément l'i m pression sur le papier des signaux télégraphiques, et d'en rendre la lecture très dificile, sinon impossible. La première partie du signal e:t peu ou n'est point marquée, la seconde, fortement imprimée, se confond avec les premiers éléments du signal qui suit. Voilà ce que la théorie indique. L'expérience confirmera t elle ces prévisions? Ne «ait-on pas que nos petits câbles sous-marins, celui de la Méditerranée, p;,r exemple, exigent une manipulation très-lente; que, malgré cela, les employés placés sur ces lignes éprouvent très-souvent de grandes difficultés de lecture et sont dans la nécessité de faire répéter plusieurs fois leurs correspondants? Ces inconvénients ne se produiront-ils pas avec une intensité bien plus grande sur la ligne transatlantique? Nous désirons vivement nous tromper; car u 1e ligne télégraphique qui réunirait les deux continents et traverserait le terri'oire des grandes nations du globe serait destinée à devenir un instrument international d'une gmide puissance, en dehors de toute possibilité de monopole et à la disposition de l'univers civilisé. LÉOPOLD GIRAUD.