FEUILLETON.
L'UNION., 1863-12-27 00:00:00

FEUILLETON. UNE LETTRE INÉDITE DE CHARLOTTE CORDAY. Les pages ignorées de l'histoire de la Révolution française sont nombreuses; elles existent par milliers, et l'on doit parfois à des hasards heureux de les tirer de l'oubli, ainsi que cela vient d'arriver pour un dor cument des plus curieux. L'une des figures demeurées les plus éniginatiques dans la tumultueuse galerie qui se déroule pendant les dernières années du dix-huitième siècle est certainement celle de mademoiselle de Corday, la femme qui délivra la France du hideux conventionnel surnommé par Camille Desmoulins YA/aignée prussienne, — car Marat n'était pas Français, n naquit à Boudiy, dans la principauté de Neufchâtel, en 1744, sous la suzeraineté de Frédéric II, l'ami de Voltaire. Mlle de Corday a été considérée par quelques historiens — *es plus indulgents — comme un caractère inexplicable. De prétendus biographes — ej l'un d'eux assure l'avoir connue — en ont fait une sorte d'être hermaphrodite chez leqUe* je fanatisme serait un beau jour né _e l'impuissance ; d'autres ont accepté sur son compte une version anodine, quoique parfaitement erronée, les éléments d'appréciation leur manqua  absolument. Or voici que des témoignages inattendus, des documents inédits sortent de l'ombre et nous apportent une révélation complète du caractère de Mlle de Corday. C'était, il y a quelques mois, la publication par M. Casimir Péner de deux lettres fort curieuses de cette femme extraordinaire. C'est aujourd nui la découverte d'une troisième lettre plus importante en ce qu'elle peut servir a établir deux points souvsnt controversés: — quelle était la religion de Mlle de Corday1 quel fut le mobile qui la poussa à assassiner Marat? Voici en quelques mots l'historique de cette découverte. Obligé de rechercher quelques renseignements dans des papiers de famille, j'ai retrouvé un certain nombre de lettres portant des noms connus. L'une d'elles attira particulièrement mon attention. Ecrite d'une main ferme et hardie, en gros caractères nets et bien tracés, son apparence accusait en quelque sorte une main d'homme; pourtant elle était signée: — Marie de Corday. Ce nom me frappa. Je l'attribuai d'abord à une parente de la femme que nous cou naissons sous le seul prénom de Charlotte. Quelques recherches quelques comparaisons faites .-•vec des pièces authentiques déposées aux Archives de l'Empire, m'apprirent bientôt que j'avais bien entre les mains une lettre de celle, qui frappa Marat. Mlle de Corday a toujours sîg'-é en effet Marie et non Charlotte, ainsi que l'ont appelée tous les journaux de l'époque, et depuis, tous les historiens. Une curiosité bien naturelle transforma mes recherches en études. En peu de temps, j'acquis la certitude que le véritable caractère de Mlle de Corday avait été jusqu'à ce jour ou méconnu ou défigure, et que, à très-peu d'exceptions près, ceux qui ont parlé d'elle, en se copiant mutuellement, se sont cru obligés de se renvoyer un tribut d'éloges dont je me dispense tout naturellement vis-à-vis d'eux. Je ne copie personne. Je rétablis la vérité d'après des preuves certaines et des faits constants. C'est l'objet d'un travail complet, trop étendu pour trouver ici sa place. Je me borne à un résumé sommaire. Mlle de Corday appartenait à une famille de noble et ancienne origine, alliée par les femmes à Pierre et à Thomas Corneille. Son père, Jacques-François de Corday d'Armont, vivait honorablement dune rente de quinze cents livres, dans le village de Saint- Saturnin-des-Ligneries, près d'Argentan. Cinq enfants, deux fils, trois filles, composaient sa famille. Sa seconde fille, Marie- Anne-Charlotte, naquit le 27 juillet 1768. A la mort de sa mère, elle fut placée au couvent de l'Abbaye-aux-Dames à Caen, sous la protection de Mme de Belzunce, l'abbesse, et de sa coadjutrice, Mme Pontécoulant. Elevée par son père dans la haine du régime des privilèges, qui l'avait ruiné, adonnée à des lectures telles que Corneille et Raynal, elles devint, comme elle l'a dit ellemême, républicaine longtemps avant la révolution. Un amour malheureux pour le jeune Henri de Belzunce, massacré à Caen parla garde nationale, en 1789, lui fit prendre en horreur les excès de cette époque. La suppression des couvents la rejeta dans' le monde, où elle ne tarda pas à concevoir le plus profond mépris pour les hommes qui gouvernaient alors la France, et que Dumouriez définissait: Quatre cents brii/ands et trois cents imbéciles. Ce sont eux cependant qui ont tenu tête à la fois à l'Europe coalisée et à quatre insurrections, et qui ont ouvert une voie nouvelle aux sociétés modernes. Mlle de Corday, retirée chez une vieille parente, Mme de Bretteville, fréquentait beaucoup à Caen la société de l'hôtel de Faudoas. Elle connut là plusieurs des personnages qui ont joué un rôle dans l'insurrection normande. Son esprit, sa beauté, sa distinction, lui valurent de nombreux témoignages de sympathie. A cette époque, vers 1792, se rattache un souvenir d'un intérêt purement graphique, un billet écrit par elle à M. Lecavelier, qui lui avait adressé quelques vers. Voici cette pièce fort peu connue, dont je dois communication à M. Ch. Renard, de Caen, auteur de recherches pleines d'intérêt sur Mlle de Corday. L'original faisait partie de la collection de M. Abel Vautier, ancien député du Calvados avant qu'elle eût été dispersée aux enchères publiques. .Je ne puy , monsieur, vous marquer ma du petit ouvrage que vous „avés bien voulu faire en faveur de Bien„Aimêe, quand vous faisant part des applaudissement et des hommages qu'il a attirés -à son auteur quoiqu'inconnu, car ce n'est «pas sans peine que je suis parvenue moi-même à savoir à qui j'avés cette obligation. «Rien ne peint mieux nos sentiments que „ces vers si touchants. Je vous prie, mon„sieur,  d'être persuadé de la reconnaissance „et des sentiments respectueux avec lesquels ,je suis de l'auteur de Bien-Aimêe la très,.humble et très-obéissante servante. «CORDAT. , Ce 10 september. " Ce billet, dans lequel je respecte scrupuleusement une orthographe un peu fantaisiste et que je soupçonne encore d'avoir été légèrement corrigée, sent d'une lieue son salon de province. Prétentieux et guindé, il ne ressemble guère, Dieu merci! aux deux lettres qu'à publiées M. Casimir Perler et surtout aux pages admirable-; qu'elle a adressées à Barbaroux. Tous es écrits se distinguent par l'élévation de la pensée et par le charme du style. On reconnaîtra, je crois, les mêmes qualités à ta lettre qu'elle écrivit à l'une de ses amies, le 28 janvier 1793. Je la publie ici pour la première fois: , Ce 28 janvier. „ Vous savés l'affreuse nouvelle, ma bonne „ Rose, votre cœur comme mon cœur en , a tressailli d'indignation, voilà donc nos„ tre pauvre France livrée aux misérables „ qui nous ont déjà fait tant de mal. Di u „ sait où cela s'arrêtera. Moi qui connés „ vos bons sentiments je puys vous en dire „ ce que je pense. „ Je frémis d'horreur et d'indignation. „ Tout ce qu'on peut rêver d'afreux se „ trouve dans l'avenir que nous prépare „ de tels événemens. Il est bien manifeste „ que rien de plus malheureux ne pouvait „ nous arrivé. J'en suys presque réduite „ à envier le sort de ceux de nos païens „ qui ont quité le sol de la patrie, tant je „ désespère pour nous de voir revenir cette „ tranquilité que j'avès espérée il n'y a pas „ encor lontems. Tous ces hommes qui „ devaient nous donner la liberté l'ont asa„ sinée, ce ne sont que des boureaux. Pleu„ rons sur le sort de nôtre pauvre France. „ Je vous says bien malheureuse et je „ ne voudrés pas faire couler encor vos „ larmes par le récit de nos douleurs. Tous „ mes amis sont persécutés, ma tante est „ l'objet ne toute sorte de tracasseries de„ puis qu'on a sçu qu'elle avait donné asyle „ à Delphin quand il a passé en Angle„ terre. J'en fairés autant que lu1' si p le „ pouvés, mais Dieu nous retient icy pour „ d'autres destinées. „ Le capitaine a passé par icy en retour„ nant d'Evreux, c'est un homme aimable „ et qui vous est.fort attaché, je l'estime „ beaucoup pour l'afection qu'il vous porte. „ Je ne says où il est à présent. Si vous „ le revoyés bientôt rapelés-lui qu'il m'a „ promis une lettre de recomandation de , M. de Veygoux vostre parent en faveur „ de mon frère. Je voudrés quelque jour „ lui revaloir ce bon office. Nous sommes „ icy en proye aux origans, nous en voyons „ de toutes les couleurs, ils ne laissent per„ sonne tranquile, ça en serait à prendre „ cette république en horreur sy on ne „ savait que les forfaits des humains n'at„ teignent pas les cieux. „ Bref, après le coup horrible qui vient „ d'épouvanter l'univers, plaignés-moi, ma „ bonne Rose, cornue je vous plains vous„ mesmc parce qu'il n'y a pas un cœur „ sensible et généreux qui ne doive répan„ dre des larmes de sang. „ Je vous dys bien des choses de la part de „ tout le monde, on vous aime toujours bien. MARIE DE CORDAY La date de cette lettre est significative. C'est le 28 janvier qu'elle est écrite, le 28 janvier 1793, huit jours après la mort de Louis XVI. Toute commentaire est inutile. On voit ce qu'en pensait Mlle de Corday, bien qu'elle fût républicaine. Elle y voyait la mort de la liberté et elle aurait désespéré de l'avenir de la France, ,si elle ne s'était crue réservée par Dieu „ à d'autre destinées. " H faut rapprocher do ce mot celui qu'on trouve dans une autre lettre d'elle du 2 mai 1792: „ On ne meurt qu'une fois, et ce qui me rassure contre les horreurs de notre situation. c'e,-,t que personne ne perdra en me perdant "Ces allusions à son projet de délivrer la France du plus vil des scélérats, ainsi qu'elle qualifia Marat plus tard dans son Adresse aux Français, prennent une grave signification dans l'histoire pour 1'intelligenco des événements. De cette lettre ressort une fois de plus la preuve de ses croyances religieuses. Elle était chétienne et catholique, et je puis l'établir de la façon la plus formelle, d'après des témoignages indiscutables. Quant aux noms, quant aux circonstances sites par elle, il est facile, d'après les documents que j'ai entre ;jes mains, d'en donner la clef. Rose, sont amie, est Mlle Fougerou du Fayot, mariée plus tard avec le capitaine Biboulet; Delphin est l'oncle de cette dernière, M. Boussaton de Bellisle, ancien lieutenant de gardes-françaises; en M. de Veygoux n'est autre que le général Desaix, alors aide de camp du général de fin, Broglie, ou son père. M. des Aix de Veygoux, sur le crédit duquel elle comptait peut être pour obtenir la grâce de son frère émigré. On sait comment mourut Marie de Corday. Persuadée que la mort de Marat vaudrait la paix à la France, elle le poignarda dans son bain, le 13 juillet 1793, dans l'appartement qu'il occupait au premier étage de la maison n°20, rue de l'Ecole-de-Médecine. Traduite devant le tribunal révolutionnaire, elle fut condamnée à mort et exécutée le 17 du même mois. Son corps fut dé posé dans le cimetière de la Madelaine, à peu près au centre de l'espace qu'oeccupe aujourd'hui l'emplacement du monument expiatoire de Louis XVI. En 1804, M. Descloseaux, propriétaire de ce terrain, fit placer une croix sur la fosse; elle y resta jusqu'en 1815, époque à laquelle les restes qu'elle abritait furent exhumés et transportés au cimetière Montparnasse. Lors de cette cérémonie, la famille H. de Saint-Albin, attachée, par des liens de parenté, à la famille de Corday, obtint de rester dépositaire du crâne de cette-malheureuse victime d'un égarement que la raison ne peut absoudre et que le cœur ne sait condamner. La dépouille de Marat reçut les honneurs du Panthéon. Elle gît ignorée aujourd'hui dans un coin de l'ancien cimetière Sainte- Geneviève, pêle-mêle avec celles de plusieurs de ses victimes. Des ossements que l'on croit être ceux de Robespierre, de Saint Juste et de Lebas, ont été récemment découverts à Monceaux; non loin de là se trouvaient ceux des Girondins. Tous ces tristes débris ont été réunis dans une fosse commune. (_'«</«).