Chronique de l’Extérieur.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-23 00:00:00

Chronique de l’Extérieur. Le Globe de Londres nous apporte la nouvelle d'un fait assez original, arrivé à Virginia City, dans le comté de Nevada. „Notre ville, dit un journal de la localité, s'en va très tranquillement et très lentement dans la direction de l'est, en bas de la montagne. Ce mouvement est attribué au tassement du terrain placé sur des mines. Comme toute la ville voyage de conserve, on n'a pas à la surface d'indication qui puisse donner une idée de la cause souterraine de ce mouvement. „Les compagnies du gaz et celles des eaux se rendent bien mieux compte que les habitants de ce phénomène, parce que l'instabilité du sol agit sur leurs tuyaux plus directement que sur toute autre chose. Dans les rues B et C, on dit que le terrain se meut dans la direction du nord et dans celle de l'est. »Une masse d'eau s'est fait jour récemment dans B. street, profonde d'un pied et ayant une largeur d'environ deux pieds. Dans une usine de la ville, les tuyaux se rapprochent de l'est et de l'ouest, par suite du tassement du sol dans le voisinage. Mais, s'il n'y a pas de eravasses visibles dans le centre de la ville, il en existe une très grande et menaçante dans la partie occidentale. „L'hôtel International a avancé vers l'est de 5 pouces depuis sa création, et toutes les autres constructions, dans le même quartier, ont parcouru la même distance. La ville voyage évidemment, mais nul ne sait où elle va. Ln attendant, à part les compagnies d'eau et de gaz, personne n'en est incommodé." 4* * * La pêche aux cadavres. Les pertes de Y Eurydice, à Yentnor, et du Grosser-Kurfiirst, le cuirassé allemand, dans les eaux de Folkestone, ont donné l'essor à une nouvelle industrie : la Pêche aux cadavres. A Folkestonc comme à Sandgate, les marins de la côte ne s'occupent plus d'autre chose, et voici pourquoi : le corps d'un simple matelot allemand est payé cinquante francs ; les officiers valent davantage, suivant le grade. Ainsi que dans toutes les catastrophes - où il y a le monsieur qui l'a échappé belle —• à Folkestone, chaque habitant a été témoin de l'événement ; c'est à croire que ce matin-là la population entière était réunie sur la falaise, une bonne longue-vue à la main ; pas un citoyen de Folkestone qui ne soit disposé à me raconter le naufrage dans ses plus petits détails. J'aime mieux aller voir l'épave et assister à cette pêche de cadavres. Sur les trente-six bateaux qui, samedi à quatre heures du matin, se préparent il partir pour la funèbre expédition, je choisis la Suzanne, une barque pontée d'environ vingtsix tonneaux, trois hommes d'équipage, un mousse et le patron May. Celui-là a réellement vu l'événement, car il a sauvé vingt-huit marins du Grosser-Kwfiïrst. Si j'ajoute foi à ce que me raconte le patron de îa Suzanne, la cause première du sinistre ne serait pas une fausse manœuvre, mais une explosion de chaudière à bord du navire coulé. Naturellement, May prétend que l'accident aurait pu être évité, et il me laisse volontiers supposer que s'il avaiteule commandement du Roi-Guillaume, les choses se seraient passées bien autrement. Ce serait un joli spectacle que celui de cette flottille quittant le port au soleil levant; mais ce qui jette un froid, c'est le but de l'appareillage : la pêche aux cadavres ; et comme je demande au pat1 on do la Suzanne s'il est sûr de ne pas perdre ses peines, il me répond ingénuement que, dans tous les cas, le poisson qu'il prendra 1 indemnisera lui et ses hommes. Le Grosser-Kurfiïrst a été englouti à deux lieues de Folkestone; comme le vent est faible, ce dont je ne me plains pas, il faut plus d'une heure pour arriver au bateau-phare mouillé à côté de l'épave, et où sont installés les plongeurs ; ces plongeurs, au nombre de quatre, descendent à tour de rôle dans la mer ; ils restent environ une heu e et demie sous l'eau, revêtus de l'armure que l'on connaît. En raison du poids que portent ces hommes, on ne doit pas être très surpris de la lenteur de leurs opérations et de l'insuccès fréquent de leurs tentatives. Tandis que je suis à bord du bateau-phare, on remonte un plongeur qui me paraît fort heureux d'être débarrassé de son calque et de respirer un air plus vif que celui qui lui parvient au moyen du tuyau en caoutchouc. Selon lui, le navire est coupé en deux et presque entièrement retourné, c'est-à-dire la quille en l'air. Les trois cents victimes enfermées dans cet immense sépulcre, n'en peuvent donc sortir. Il faudrait pratiquer des ouvertures dans la muraille blindée du cuirassé, ce qui n'est point facile; quant à relever jamais le Grosser- Kurfiirst, c'est à peu près impossible, et il est probable qu'on ne le tentera pas. A marée haute, le vaisseau gît à plus de trente mètres sous l'eau ; à marée basse, il est à dix mètres seulement, et par un temps calme on distingue une grosse masse noire. Je confesse n'avoir rien distingué du tout, il faut des yeux de marin pour cela ; cependant, au-dessus du vaisseau, la mer a une teinte plus sombre et les vagues sont plus courtes, se brisant comme au-dessus d'un rocher. Le patron de la Suzanne s'impatiente, le moment est des plus favorables à la pêche, parce que le courant portant maintenant vers la terre, les cadavres ne s'en iront plus à la haute mer, je descends du bateau-phare, je reprend ma place dans la barque de pêche, et nous louvoyons pendant six heures, traînant les filets comme pour une pêche ordinaire ; de temps en temps on relève ces filets, et chaque fois ils sont légers ; désappointement général. On jette dédaigneusement dans un coin de l'embarcation quelques soles, quelques turbots ; c'est horrible à dire, mais c'est un cadavre qu'il faut; et à bord de ces trentesix bateaux, l'espérance est la même ; le temps est trop beau, me dit le patron, les débi'is du cuirassé, s'ils étaient secoués par une mer furieuse, laisseraient échapper quelques corps accrochés aux agrès. Il faudra attendre une tempête, et, la marée baissant, il donne l'ordre de regagner Folkestone. Les autres barques ont imité la Suzanne et se dirigent vers le port ; une seule de ces barques a un pavillon noir à mi-mat. Cela indique que la pêche a été bonne et qu'à terre on doit se préparer à recevoir un noyé. En effet l'heureux pêcheur s'éloigne légèrement de la jetée ; une chaloupe montée par des gardes-côtes i'attend pour prendre le funèbre chargement. C'est un simple matelot portant l'uniforme de la marine allemande. Le corps n'est pas décomposé. Il est transporté dans un bâtiment spécial où, comme à \ cntnor, sont rangés une centaine de cercueils cette vuo n'est pas précisément récréative. Si je ne me trompe pas, c'est seulement lo quatrième cadavro retrouvé depuis le fatal abordage. Par ordre du gouvernement, les enterrements ont lieu avec une certaine pompe. Les cercueils sont placés sur des fourgeons d'artillerie, et recouverts des drapeaux anglais et allemand. La musique militaire, un détachement do soldats et do marins, accompagnent le convoi jusqu'au cimetière.