Feuilleton. (Suite.)
L'UNION., 1867-10-25 00:00:00

Feuilleton. MON TESTAMENT. (Suite.) J2 — Les marier I Allons donc I Mlle Louise Dubreuil est jolie sans doute, mais beaucoup trop jolie pour qu'on ne se demande Pas quel genre d'intérêt elle inspirait à M. Goudard." L'insination blessa Mme Duportail. «Madame ! ah ! madame ! — Je n'affirme rien, mais le cousin Goudard a toujours été un peu...." La lâche complaisance de Duportail, doublée par la peur de voir l'héritage lui échapper, lui fit répéter: „0h! oui, il a toujours été un peu.... — Beaucoup, appuya Mme Bernardin, encouragée par la bassesse de son approbateur. — Excessivement, a?sura Bernardin, comme pour couronner l'œuvre de médisance. — Quand on marie ses enfants, continua cette excellente Mme Bernardin, car l'œuvre de médisance n'était pas finie, il lui manquait le fleuron principal, il faut songer avant tout aux convenances. Elles n'auront qu'à du mariage de votre cher minrard ovcc notre Hélène, qui est charmère '„, • M'est P" Parte <îUe i° SUi3 Sa écho SP-v,rimaJnte! charma ite!' dit comme Daîortaiî ïnf8 bernardin le rampant ravSS s'éta tqU'' Un 1U8rt d'heure aupd" ceïe d'emoi ae B h£. W? ***< tous, sa femme6 De eUX honneur qu'il y ait pour nous à nous unir à votre famille, je vous déclare moi, qu'Edouard lelusera. Et je l'approuverai. — S'il en est ainsi dit Mme Bernardin, piquée cette fois au vif. — Du tout I Quand mon fils saura qu'on peut supposer, ma chère femme, que cette demoiselle Louise — Mais ei:fin, mon ami, quelle preuve avez-vous ?.... — Il ne nous manquerait plus que des preuves, riposta Duportail à sa femme. Et le doute?.... Et l'opinion?.... Et le monde? Cl la ne suffit-il pas? Comptez sur le consentement de mon fils, madame Bernardin, — Et moi, dont Edouard est aussi le fils, je pense, je vous dis : Ne comptez pas sur son consentement. — Eh bien, comptez sur le mien, qui les vaut tous. — Nous acceptons votre parole, monsieur Duportail. — Vous l'avez! — Eudoxie, je vous admire, dit tout bas Bernardin à sa femme avec enthousiasme. Vous auri.z sauvé la Méduse I" Mais l'arène allait s'ouvrir à tous les déportements, à toutes les énormités de ces betes féroces de l'ambition, à ces cupidités déchaînées et démuselées, se mentant, se trompant à l'envi, se séparant sans pudeur quand elles se jugeaient assez fortes pour agir seules, se ralliant tortueusement, hypocritement quand elles voyaient le morceau échapper de leur bec affamé et de leurs griffes de fer. C était enfin M« Charbonnel, le notaire et M6 Courtois, le greffier, qui arrivaient, accompagnés d'Eiouard et de Louise, qui leur faisaient les honneurs de l'introduction; tous quatre suivis de Gervais, qui avait attendu sur la route les deux désirés fonctionnaires, afin d'être le premier à saluer leur bienvenue à la ferme Goudard. A leur aspect Duportail ne se défendit pas d'une forte émotion, plus que partagée par M. Bernardin, si grande, cette émotion, chez ce dernier, que sa femme, pour le relever, lui souffla ces mots : „Quoi qu'il arrive, pas de faiblesse 1 nous avons la parole de M. Duportail, et je saurai la lui faire tenir." M° Charbonnel, le notaire, salua agréablement tout le monde. On a dû remarquer, et peut-être avec un certain plaisir, que nous nous livrions peu dans notre récit à la peinture de.-criptive de nos acteurs ; que nous ne faisions pas, en un mot, ce qu'on appelle, des portraits. La raison de cette courageuse abstention est bien simple : Nous professons l'opinion qu'à moins d'une utilité rigoureuse, et on le sent bien quand elle e.it réclamée, les portraits sont d'affreux placages, qui coûtent beaucoup à l'ébénisterie littérair l'action et engendrent l'ennui. D ms une action bien menée, bien venue, où les personnages agissent comme ils doivent agir, parlent comme ils doivent parler, le lecteur découvre, sans l'emploi fastidieux d'autres moyens: la figure, l'âge, la tournure, les mœurs, l'origine, le tempérament de chacun d'eux. Nous avons fait cependant nos réserves, et ces réserves trouvent précisément leur justification dans le cas particulier où nous sommes. Ce cas est celui, parfaitement présent, où la figure joue un rôle énorme dans l'action et parle, pour ainsi «ire, autant que le personnage lui-même, soit pour le contredire, soit pour le nier, soit pour l'affirmer avec la puissance de la roude-bosse, duo qu'il est impossible alors de faire exécuter par une seule partie. On eût dit, en voyant le notaire Charbonnel, le petit-fils de don Quichotte, grand cou, grand nez effilé, longues jambes, longs bras, longs pieds, longues mains ; toujours vêtu de noir et en cravate blanche. Cet assemblage dégingandé et un peu sinistre renfermait un esprit original comme celui de la plupart des notaires français, continuateurs et conservateurs de la verve et de la raillerie gauloise. La raillerie surtout ne manquait pas à M» Charbonnel, que nous avons personnellement la joie de connaître depuis longues années et à qui nous devons le plaisir de lui avoir entendu raconter un jour d'hiver, au c>!n du feu, l'histoire dont nous sommes ici l'écho timide et affaibli. Il pourrait vivre de ses revenus, car comme la plupart de ses confrères, il a dépassé les limites dune belle aisance, mais il reste notaire pour la satisfaction bien vive chez lui de savourer dans son coin les défauts de 1 humanité, dont il tient en main les moteurs et les ressorts. Il aime à tirer les fils de ce polichinelle manqué qu'on appelle l'homme, et à l'entendre parler bien haut de désintéressement, de loyauté, de délicatesse, de générosité devant lui : lui dont les cartons sont pleins de témoignages de la rouerie, de la fausseté, de la folie et de la turpitude de l'homme. Comme si le hasard l'eût arrangé à plaisir, le greffier du canton, M8 Courtois, tenait beaucoup de Sancho Pança : gras, gros, lourd, monacal comme Sancho, M° Courtois était toujours en travail de sueur, constamment il anhélait, s'essuyait le front, soufflait. La ressemblance avec l'écuyer du célèbre chevalier de la Manche s'arrêtait là. M" Courtois ne possédait pas, comme Sancho, la rage de débiter des sentences, des proverbes Au contraire, il parlait fort peu. Sa vie se dépensait tout entière en sueur. Il suait depuis qu'il était au monde. Qu'on juge si, au mois d'août, où se ppsse cette histoire de mœurs cantonnales, il perdait de ses forces, de son énergie et de sa vitalité dans l'exercice de ses fonctions, quand elles exigeaient le moindre déplacement. Ses premiers mots, dès qu'il fut assis devant le sac en grosse toile grise qui contenait les papiers relatifs à la succession Goudard, furent: „Dieu ! qu'il fait chaud !" Pendant que chacun prenait place autour de la table sur laquelle était le sac, le bienheureux sac, ce qui exigea quelques minutes, il se joua à la cantonnade entre Charbonnel, Duportail et Bernardin, une scène renouvelée de celle de don Juan avec les deux femmes qu'il trompe. „U paraît, murmurait Duportail à l'oreille de M8 Charbonnel, que vous avez dit tantôt à M. Bernardin exactement ce que vous m'avez dit aussi: à moi que j'héritais, à lui qu'il héritait? — Fallait-il le réduire au désespoir? — C'était donc?... Parbleu ! une fiche de consolation. — Pourtant le greffier a dit... — Le greffier est un railleur, plein d'esprit comme tous les greffiers. — Mais alors ?..." De son autre oreille, M° Charbonnel entendait M. Bernardin lui bourdonner ceci: „Savez-vous ce que M. Duportail prétend ?... — Je le sais, mais fallait-il lui donner le coup de la mort?... — Ah ! Ainsi ?... — Eh ! mon Dieu oui, par humanité. — Je respire 1 dit M. Bernardin." M* Charbonnel prit magistralement place devant la table testamentaire, et, s'adressant ensuite aux familles réunies, i! dit: „Nous allons dépouiller, le greffier et moi, ce dossier, où sont scellés tous les papiers de feu M. Marc-Antoine Goudard. Il s'interrompit aussitôt pour dire au greffier: Vous dormez déjà, maître Courtois ? — Pas encore, pas encore, maître Charbonnel ; mais cette chaleur vraiment accablante... (Se tournant vers un domestique.) Un verre d'eau, je vous prie, mais rien que de l'eau." Le domestique alla lui chercher un verre d'eau. „Là-dedans, messieurs, reprit Me Charbonnel en caressant le dos et le ventre du sac, est la fortune de l'un de vous." On entendit un gros soupir traverser l'atmosphère. C'est Gervais qui l'exhalait. Charbonnel continua: „Quand je dis la fortune, il convient que je m'explique. Il y a fortune et fortune. Pas plus tard qu'il y a trois mois, j'assistais, avec M° Courtois que voilà, à l'ouverture solennelle du testament de M. Narcisse Désormeaux. Je décacheté le sac du défunt comme je vais décacheter celui-ci. — Oui, décachetez, murmurèrent à l'unisson de l'impatience les avides auditeurs de ces menus propos débités à plaisir par M8 Charbonnel. !" . — Je décacheté, dis je, le sac de M. Narcisse Désormeaux, répéta M8 Charbonnel, et je trouve un testament par lequel ledit M. Narcisse Désormeaux laisse six millions. — Six millions ! — Six millionsl — Six millions 1 six millions!" Duportail, Bernardin, Mme Bernardin, Gervais, avaient déjà croisé ces chaudes exclamations. Que c'est beau a tout âge, six millions 1 ajouta Gervais. Mon Dieu ! que je voudrais voir six millions ! Que de choses on achète avec six millions! J'achèterais un palais, une cathédrale, un département, toutes ses communes, tous ses hameaux, tous ses feux. Six millions! j'achèterais le soleil 1 — Et ce M. Désormeaux laissait les six millions à un seul héritier peut-être?" demanda M. Bernardin. Charbonnel répondit du haut de sa cravate blanche : „A un seul héritier. — C'est magnifique! — C'est enivrant 1 — Attendez, poursuivit Charbonnel. Il laissait les six millions à un seul héritier, c'est vrai ; mais à la charge par lui de fonder deux hôpitaux, trois hospices pour les voyageurs égarés et cinq routes communales, ce qu'on estima, au bas mot, devoir coûter huit millions. — Deux millions de plus que l'héritage! supputa M. Bernardin. — Bigre! exclama Gervais sans respect pour l'assemblée, bigre! — L'héritier, termina M8 Charbonnel, renonça à la succession." Bernardin et Duportail se félicitaient déjà hautement, chacun dans son for intérieur, de n'avoir pas à redouter pareille fantaisie philanthropique de la part de leur défunt parent, M Marc-Antoine Goudard, quand M8 Charbonnel reprit ainsi, et la réponse fit pâlir les deux prétendant- \ l'héritage disputé avec tant d'acharnemci... „La dernière fois c;ue j'eus l'honneur de vir M. Goudard, il me parla de son extrême désir de faire bâtir une mairie. — Lui aussi ! s'écrièrent à la fois tous les avides auditeurs. — Plus, ajouta M8 Charbonnel, un pont sur l'Allier. — Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! une mairie ! un pont ! — Plus, un hospice pour les octogénaires, à l'instar de celui de Chantilly. — Quelle infamie ! nurlèient en même temps Bernardin, sa femme et M. Duportail." Gervais fut encore plus franc dans sa colère: „On fait casser, cria-t-il, un pareil testament ! — Et vous supposez, maître Charbonnel, s'informa d'un accent ému M. Bernardin, que M. Goudard aurait pu donner suite... — Je le crois, et M8 Courtois est là pour affirmer..." En ce moment, M8 Courtois, qui s'était rendormi, fut rappelé par M8 Charbonnel, et avec les notes les plus énergiques dans la voix, à ses fonctions judiciaires : „Maître Courtois! maître Courtois !" En s'essuyant le front littéralement noyé dans la sueur, le greffier répondit au hasard : „Oui, oui, maître Charbonnel ; c'est exactement comme vous le dites: seulement j'étouffe, je brûle. Oh I cette chaleur ! cette chaleur ! — Voilà le verre d'eau que monsieur a demandé. — Ah! très-bien, mon ami. Maintenant, voudriez vous être assez obligeant pour me donner du sucre? Je vais chercher du sucre à monsieur." Il était bien plus simple, pensa le domestique, de me demander tout de suite de l'eau sucrée. S'apercevant de la consternation où il avait plongé les Bernardin et le Duportail, le narquois notaire fit semblant de leur jeter la perche: „Du reste, messieurs, voilà qui va définitivement vous fixer sur toutes les intentions du défunt. Je n'ai qu'à dénouer ce sac." (A continuer.)