UNE NOUVELLE EXPÉDITION POLAIRE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-01-26 00:00:00

UNE NOUVELLE EXPÉDITION POLAIRE Deux projets nouveaux d'expédition polaire, l'un suggéré en Angleterre au sein de Ja Société de géographie, l'autre propagé en-Allemagne par la vigoureuse initiative du docteur Augustus Petermann , réminent directeur du, journal géographique de Gotha (les Mittheilungen), ont eu, il y a deux ans, un grand retentissement dans le monde scientifique. Les circonstances politiques ont suspendu ces projets , qui n'attendent pour reparaître que le retourdel« bellesaison. Cette fois, il ne s'agit plus du passage de l'Atlantique aux mers orientales par lenord ducontiuent américain: ce difficile problème , auquel l'Europe a con ■ sacré trois siècles et demi d'efforts et de luttes, est aujourd'hui résolu. Il est résolu , non au profit trime application pratique, à laquelle s'opposeront toujours les difficultés et les périls des mers polaires , mais au grand profit de la science. Si rigoureux que soit le climat des régions arctiques, si affreusement stériles que soient des terres perdues au milieu des glaces, il y avait là pins d'une question importante pour la géographie et la physique du globe, pour l'histoire naturelle et l'ethnographie. Ces questions , notre époque a mis son honneur à les résoudre, et elle les a résolues. II en reste une, cependant, une seule; mais la plus grande de toutes et le couronnement des autres: le tôle! Pas un seul navigateur jusqu'à présent n'a pu rompre le cercle de glace qui défend , à la distance de moins cle deux cents lieues — deux jours tout au plus de navigation dans les mers ordinaires — l'approche de ce point extrême où est le pivot du globe terrestre: mil encore n'a pu toucher ce point unique de notre hémisphère où règne le repos absolu, centre vers lequel se dirigent, par une loi mystérieuse, les forces magnétiques du globe. Et que l'on ne croie pas que la pensée d'un voyage au pôle soit seulement inspirée par une fantaisie spéculative. Un projet émané d'un des hommes les plus experts de la marine anglaise, repris par le géographe le plus autorisé de l'Allemagne , chaudement appuyé par les marins les pluséminenfs et par les savants les plus considérables de l'Europe, un tel projet touche à quelque chose de plus qu'à la simple curiosité. La possibilité du voyage, nul ne la met aujourd'hui sérieusement en doute .-c'est une question de route et de saison. Bien choisir le moment, du départ et la direction à prendre fout est là maintenant. Pour le moment de l'année le mieux approprié, la longue pratique que l'on a de la région Arctique, et l'insuccès même de quelques tentatives, donnent actuellement aux marins de suffisantes indications: et quant à la route à su:vre , il n'y en a pas seulement une, il y en a plusieurs qui présentent des chances favorables. En Angleterre, on tient pour la route de la baie de Baffin, entre le Groenland et les archipels glacés du Nord de l'Amérique: c'est en effet une région dont quarante années de tentatives et de navigations incessantes, depuis Ross et Parry jusqu'à Franklin et Mac-CIure, ont fait, on peut dire, un domaine tout anglais. En Allemagne, on préfère la voie plus directe de la mer du Nord, entre le Groenland et le Spitzberg. Il va y avoir là, selon toute apparence, deux expéditions simultanées, et conséquemment une double chance de réussite. La France est-elle donc tellement désintéressée dans ces questions d'honneur scientifique, qu'elle doive rester spectatrice inactive des entreprises qui s'organisent autour d'elle? Jusqu'à présent on a pu le regretter, mais une voix s'élève qui l'appelle à y prendre, elle aussi, un rôle digne d'elle ct de son passé. Un troisième projet est mis en avant entre les deux autres, ct c'est un marin français, M. Gustave Lambert, un homme d'action en même temps qu'un homme de science, qui en prend l'initiative. Le plan de M. Lambert se présente avec un caractère et des chances qui lui sont propres. M. Lambert connaît, pour les avoir pratiquées, les parties boréales du grand Océan et la région du détroit de Bering; c'est là qu'il voudrait porter sa tentative. Cette tentative que la science appelle, M. Lambert vaudrait y intéresser la grande industrie; il réclame le concours éclairé du pays pour une entreprise qui doit honorer le pays. L'armement d'un navire tel que l'exige la navigation polaire , doit coûter environ trois cent mille francs. Cent mille écus, c'est beaucoup  pour une chose de science; ce n'est rien pour une chose d'industrie. C'est par le rapprochement et la combinaison des deux éléments, non moins que par la différence de la route proposée , que le plan de M. Lambert se distingue du plan allemand et du plan anglais. En Angleterre, l'expédition doit se faire, en grande partie du moins, aux frais de l'Etat; en Allemagne, on a fait appel à une vaste souscription nationale: le plan français tient en quelque sorte le milieu entre les deux autres. L'idée nous a paru fort simple, et de nature à porter l'évidence avec elle. L'industrie a pu trop souvent se défier des théories de la science pure; il n'en est pas moins vrai que d'éclatants exemples lui démontrent chaque jour combien elle peut gagner à prendre ces théories pour guide. La science et l'industrie, en définitive, sont deux sœurs qui trouvent dans une étroite union leur commun avantage. L'une est la pensée qui conçoit, l'autre, le bras qui agit; la richesse est le résultat promis à leur action sagement combinée, habilement conduite. Or, la recherche du pôle Nord est liée de la plus étroite connexité avec un fait industriel des plus considérables, la grande pêche Jans les mers Arctiques. Les grands cétacés, poursuivis à outrance dans des latitudes de plus en plus élevées, se concentrent vers ce dernier refuge, que la science veut atteindre, et dont la route est jalonnée par ces monstres de la mer, qui présentent des sources de profit si importantes: «J'ose affirmer, dit M. Lambert, que l'on ne doit pas sortir de la nier Arctique sans avoir 300,000 fr. de produits au moins, ce qui suffirait déjà à désintéresser un armement. Si l'année est favorable, si l'on réussit à franchir 1rs banquises, si l'on arrive au but, cette mer libre du pôle doit être un lieu de retraite et un lieu dc pêche exceptionnel.» Nous n'avons pas à entrer plus avant dans le plan qu'a développé l'auteur du projet. Ce plan, en définitive, en ce qui touche aux moyens d'exécution, se réduit à ces deux points: couvrir les irais d'armement par une souscription industrielle, couvrir les souscripteurs par une campagne de grande pêche combinée avec le côté scientifique de l'expédition. Inutile de dire qu'en tr.ut ee qui touche au maniement et à l'emploi des fonds, toute garantie est donnée d'une bonne et sûre gestion. Encore une fois, ce sont là des détails dans lesquels il ne nous conviendrait pas d'entrer. En luimême, le plan de M. Lambert nous a paru bon, simple, utile, éminemment pratique et facilement réalisable ; et c'est parce que nous l'avons trouvé tel, que nous avons voulu l'appuyer du peu d'autorité que nous pouvons avoir en ces matières. L'organisation que propose M. Lambert réussira-t elle ? Nous l'ignorons. Financièrement parlant, c'est à ceux auxquels l'auteur du projet fait appel à apprécier, et naturellement ce sont les meilleurs juges à ce point de vue. Mais nous en désirons vivement la réussite, parce qu'il y a là une entreprise grandement utile pour la science, et honorable pour le pays. VIVIEN DE SAINT MARTIN.