LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER Chapitre I Le baron Oscar de Rougemont.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-06-26 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER Chapitre I Le baron Oscar de Rougemont. PAR CHÉRI-MARIAN 2 (Suite.) L'audience était suspendue depuis environ un quart d'heure; des son arrivée Laroque-Châtclard aperçut en effet le baron s'entrotenant vivement avec son agréé concernant une affaire assez épineuse, qu'il avait à soutenir depuis un an à son détriment contre un des plus riches négociants de la ville de Rouen, en faveur d'une gentille et intéressante modiste du faubourg Saint-llonoré, à laquelle il portait le plus vif intérêt et qu'il avait toujours considérée comme étant une de ses plus douces et aimables protégées. . . Laroque-Châtclard était allé s'asseoir en entrant presque en face du baron, lequel l'ayant aperçu, détourna aussitôt les yeux de sur sa personne et feignit de ne point le reconnaître. Châtelard se sentit vivement blessé du procédé dont venait d'user à son égard le baron; la rougeur lui monta au front et, pour peu qu'un homme physionomiste eût étudié les traits de Laroque, il lui eût été facile en ce moment de voir que cc dernier était en proie à une de ces agitations fébriles et nerveuses qu'occasionne presque toujours chez elles le plus amer dépit. Puis, s'étant levé en même temps, il disparut précipitamment aux yeux des assistants, tout en grommelant entre ses dents: „Parce qu'il a des chevaux et un carrosse doré et que moi, pauvre diable, je n'ai pour tout bien qu'un habit râpé, il fait semblant de ne pas me reconnaître!" Et tandis que Laroquo-Châtelard se promenait à grands pas dans la salle des pas perdus en continuant toujours son jeu, le baron en sortit à la hâte cherchant ainsi à se dérober à la vue de Laroque; mais celui-ci qui, malgré sa distraction apparente, n'avait cessé un seul instant d'épier son arrivée, courut au-devant de lui et l'ayant joint au moment où il allait prendre l'escalier de service: „Médaille! lui dit-il, en l'arrêtant, est-ce que tu ne me reconnais plus, mon ami?" Le baron de Rougemont se sentit comme foudroyé par cette terrible apostrophe: il ne savait d'abord s'il devait rester ou fuir, et reprenant son aplomb habituel : „Comment! c'est toi, Vincent? Eh! dans quel état te voilà, grand Dieu! ajouta-t-il en le toisant de la tête aux pieds. Ma foi, j'avoae sur ma parole d'honneur la plus sacrée, que si tu ne m'avais pas parlé, je ne t'aurais jamais reconnu sous cet accoutrement... — Ah ! daine, baron, je comprends en effet, répartit Laroque-t'hâtebird, que je n'ai pas comme toi de riches livrées à ma suite, et pour domicile des appartements somptueux ou tu peux te permettre de recevoir, si cela te plaît, avec le sans-façon que je te connais, les plus gracieuses dames de la capitale. Mais, néanmoins, n'oublie pas que tu me dois un peu tout cela, Médaille ? — Chut!... plus bas, Vincent... ne sais-tu pas que tu peux me compromettre? fit en ce moment le baron qui venait de jeter les yeux sur un agent de police, lequel avait disparu après avoir regardé un instant Châtelard et pris quelques notes au crayon sur son calepin. — Et bien! soit, répondit Laroque, parlons d'autres choses: Il me faut absolument mille ecus pour ce soir, ajoutat-il sans hésitation. — Mille écus! malheureux? interrompit le baron: eh! qu'as-tu donc fait des vingt mille francs que j 0 te donnais, il y a à peine huit jours de cela? — Je les perdis avant-hier d'un seul coup à la roulette. —Le jeu!... toujours le jeu! exclama à demi-voix le baron. — Et si j'eusse gagné un million! Médaille, reprit Laroque-Châtelard n'aurais-tu pas été content, dis-moi? Tu sais bien qu'il est convenu que nous partagerons le magot. . . — Soit. Mais je ne t'oblige pas pour cela à perdre ton argent et à le jeter follement au gré du vent. — Enfin, il me faut toujours mille écus pour aujourd'hui," continua Laroque-Châtelard avec persistance. Le baron tira un billet de banque de mille francs de son portefeuille, et le remit à Laroque-Châtclard. „Rien que cela? fit ce dernier en roulant d'un air piteux le billet dans la poche de son gilet. — C'est tout ce que je possède pour le moment, dit le baron. Toutefois, passe à mon hôtel demain, après l'heure de la bourse, et je te remettrai les deux autres mille francs. — Lequel donc, Médaille? demanda Laroque-Châtclard, qui aimait toujours à mettre les points sur les i quand il s'agissait d'argent: celui de la rue de Trévise, du faubourg Montmartre, < v bien de la chaussée d'Antin? Il ne faut pas confonder, attendu que monsieur le baron Oscar de Rougemont a pour habitation et à son service plus d'un grand hôtel dans Paris. — Celui de la rue de Trévise, répondit le baron. — Bon! '— Et maintenant, va-nu-pieds, retiretoi, dit Médaille, car je ne veux point te voir me suivre en l'état ou te voilà, de peur que tu me ne compromettes... " Laroque - Châtelard disparut comme un trait, tandis que doux minutes après le baron Orcar de Rougement était remonté dans sa voiture et brûlait le pavé de la capitale, en se dirigeant par les rue de la Bourse et de Richelieu vers le boulevard des Italiens, où il était attendu à un banquet splendidc que donnait ce jour-là en son honneur la comtesse Eléonore de Bauckzens. Pendant ce temps, Laroque était allé rejoindre au café du Vaudeville ses quatre acolytes qu'il avait trouvés au même lieu et place, se regardant les uns les autres d'un air stupide sans mot dire, et figurant ainsi, sans le savoir, le chevalier de la triste figure... Châtelard les tira de cette situation fâcheuse en faisant luire à leurs yeux une poignée de pièces d'or, lui provenant par l'échange du billet de banque que lui avait donné le baron de Rougement, et en payant les trois tournées d'absinthe que l'infortuné Fabregal n'avait pu solder lui-même, par la raison que la pièce do quarante francs qui luî avait été remise un instant auparavant par son ami Laroque n'était autre qu'une pièce factice et entièrement fausse que ce dernier s'était procurée la veille chez un faux monnayeur du quartier Saint-Méry. Puis les ayant ensuite emmenés chez un coiffeur, rue des Filles-Saint-Thomas, il lui ordonna de procéder sur-le-champ à leur toilette, après quoi il alla s'habiller de pied en cap à la redingote grise du Palais-Royal. Cependant Laroque-Châtclard avait été, depuis sa sortie de la Bourse, remarqué et suivi dans toutes ses excursions par un de ses anciens maîtres d'hôtel, ayant obtenu le droit de le faire enfermer à Clichy, s'était mis en mesure, alors qu'il venait d'acquérir la preuve certaine que son débiteur avait de l'argent, de faire exécuter le jugement, et tandis que Châtelard procédait à son embellissement, la maître d'hôtel était entré chez un marchand de vins de la rue Neuvedes-Pctits-Champs, où il écrivit un bout de lettre qu'il remit instanément à un commissionnaire auquel il donna pour salaire une pièce de deux francs, puis celui-ci disparut à vue d'œil dans la direction de la place de Victoires, et revint peu de temps après avec un mot d'écrit ainsi conçu : (A continuer.) i