XIII La lettre chigrée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-17 00:00:00

XIII La lettre chigrée. Ce ne fat pas, pour l’irascible Peuvret, un médiocre soulagement que d’apprendre par le jeune matelot de Landron que l’épave qui avait donné lieu h tant de commentaires et lui avait, par son compte, causé tant d’angoisses, venait d'être reconnue et réclamée par le père Lanternier lui-même. Mais le récit de l’émissaire, s’il calma le négociant sur un point, h savoir que la batuue chavirée n’était pas celle du contrebandier, jeta daus sa esprit deux autres causes de vives inquiétude. Le père Lanternier avait raconté è qui avait voulu l’entendre — et le matelot de la Belle-Hélène avait été de ceux-là — sa promenade imprudente en mer avec un jeune homme et une jeune dame au moment de la tempête et la catastrophe qui s’en était suivie. Or le* portait* des deux promeneurs, tracé* par le vieex batelier et fidèlement reprodaita par l’envoyé de Landron, bien qu’ils fassent fort imparfaits et surtout très-peu flattés, avaient paru à Peuvret offrir quelques traits de ressemblance avec Musidora et le vicomte de Montignac. Cette téméraire promenade concordait du reste, si bien avec le caractère et l’esprit aventureux de la jeune artiste, qu’il y eut un moment oh le mal- heoreux père en vint à ne plus conserver aucun doute et oh il pensa à courir tout de suite, à l’hêtel qu’habitait sa fille si adorée pour s’assurer de l'étendue de son infortune. Mais il y avait deux hommes en Peuvret, le père et le spéculateur, et, dans certains moment, le spéculateur dominait si comp'étement et si tyranniquement qu’il étouffait le père. Or, au milieu doe écho» de tout les racontars débités par les flâneurs matiaeux de la plage et reproduits plus ou moins exactement par le jeune matelot, il y en avait un qui sonnait plus particulièrement mal à l’oreille et à l'esprit du négociant, c’était celui qai ie rapportait aux coups de fusil tirés pendant la nuit sur une barque mystérieuse, non loin des falaises de Pourville. Comme il arrive presque toujours en pareil cas, nombre de gens avaient entendu les cinq détonations; plusieurs même prétendaient avoir entendu des cris de détresse. Quant aux douaniers, ils avaient fort bonne opinion de leur adresse et de la précision de leurs fusils pour ne pas être pleinement convaincus qu’il* avaient tué les hommes qui montaient la barque et que, par suite, celle-ci avait sombré avec son chargement. Le chef de la patrouille affirmait hautement qu’il avait entendu les cris de douleur des blessés et qu’à la clarté de la lune il avait parfaitement vu l’embarcation s’engloutir au sein des eaux. Comme correctif, il a’y avait que l’opinion d’un douanier breton et superstitieux, lequel prétendait que le bateau était monté par le démon marin qui sa promène toujours pendant les tempêtes ponr recueillir les âmes des naufragés et que les balles et les boulets n’entamaient point la rude peau de ce matelot-là. Peuvret accablait l’intelligeat garçon de questions sur les deux sujet» de ses inquiétudes, allant stBS cesse de l’un à l’autre, suivant les vicissitudes de la lutte que se livraient en lui le cœur du père et la cupidité du spéculateur. — Alors, lui dit-il finalement, perdant tout à fait de vue le père, on croit généralement sur la plage que le canot de cette nuit a sombré? quel désastre ! — On dit qu’à moins d’être le diable en personne le matelot m’a pas pu échapper, et le diable! il faut laisser cm bètiaes-là aux douanier* et aux vieille» femmes, dit le jeune maria d’ua air capable et avec un accent d’esprit fort. — Ahl mon Dieu! dit Peuvret ie parlant à 'ui- même, je devrais déjà être allé voir à son hôtel. Il faut pourtant que je me décide, et puis si, par hasard... Il avait quelque chose à me faire savoir, ce serait chez moi... Mais j’ai dit que je venais ici, on y enverrait... Oh! je perd» la tête... Canailles de douaniers ! Un léger coup f*arpé à la porte de la cabine fit expirer ion imprécation snr ses lèvres. — Entrez vite, entrez ! cria-t-il. Un petit homme pâle, à cheveux longs et lui couvrant entièrement le front, vêtu d’une longue lévite grise, comme un séminariste, et coiffe d’un chapeau rond, ouvrit la porte, salua et demanda: — Monsieur Peuvret, s’il vou* plaît? Excusez, la compagnie. — C’est moi, dit le négociant. Qu’est-ce qu’il y a? — Sauf votre respect, fit le petit jeune homme en montrant le capitaine et le matelot, c’est que je suis allé chez M. Peuvret pour lui parler à lui tout seul et lui remettre quelque chose à lui-même, et que, chez lui, on m’a dit que je le trouverais ici. — Qui vous envoie? demanda Peuvret haletant; mais peu importe, donnes vite ce que vous avez pour moi. Le j»une gsrçon fouilla au fond de sa lévite, en tira un pli soigneusement cacheté, sur lequel il n’y avait point d’adresse, et ie tendit à Peuvret, qui l’ouvrit d’une main tremblante d’émotion. Son visage s’éclaircit, s'illumina même aussitôt. — Sauvé! s’écria-t-il, sauvé! — Qui ça? demanda froidement Landron, la personne qui... — Les colis, parbleo ! répondit Peuvret, chez qui tou'efoi* la question du capitaine réveilla les sentiments paternels. H se frappa le front, comme M uae idée tou- Reproductioa interdit». daine venait d’éclore dans ion cerveau, et dit à Landron : — Pouvez-vous me prêter un instant votre matelot pour une petite commission? Vous, j’ai encore à vous parler de l’autre affaire, vous savez. Eovoyer-le ob vous voudrez, répondit le capitaine. I! n’y a pas besoin de beaucoup d’explications avec lui, il comprend b demi-mot. — C’est égal, fit Peuvret, j’aime mieux lui donner un mot écrit. Le capitaine tira d’un petit tiroir un encrier, de» plumes, du papier, des enveloppes, et le négociant écrivit quelques lignes qu’il adressa au maître de l’hôtel qu'habiuit Musidora, en demandant une réponse immédiate au porteur, qui partit aaeshô'. Le jeune homme à la lévite grise s’était assis dans nn coin sug. un pliant. Peuvret se tourna vers lui : — Alors, lui dit-il, vous êtes bien certain que les colis sont en sûreté? Le jeune homme fit un mouvement de tête affirmatif. — Et dire que je ne von» ai seulement pas offert de vous ^rafraîchir, pour votre peine et pour 1 1 bonne nouvelle que von» m’apportez! reprit le marchand. — Le fait est que je prendrai» bien un verre de rhum, dit le jeune homme, dont la pâleur semblait s’accroître d’instant en instant. Le capitaine se leva pour tirer du porte-liqueur» un troisième petit verre et le remplir. Ce mouvement lui fit jeter les yeux sur la lettre que Peuvret venait de recevoir et qu’il avait laissée tout ouverte sur la G blette. 11 s’arrêta, regarda stten'tivement et parut chercher dans Ba mémoire un souvenir ancien. Après avoir versé du rhum au porteur de cette lettre, qui l’avala d’un trait et rembia éprouver quelque bien être de celte absorption, Landron le regarda fixement dan* le blanc des yeux et d’on ton impérieux et p esque rude: — Qui est-ce qui a écrit cette lettre? lui demanda-t-il. — Je ne isit pas, répondit imperturbablement le jeune homme. — Qui vous l’a remise? reprit le capitaine d’nne voix tévère. Un monsieur que je ne connais pa*, répondit le porteur en regardant »on interlocuteur avec ur.e exprestion de franchise naïve. Ah ça, interrompit Peuvret surpris de cet interrogatoire, mon cher commandant, vous avez donc la clef du chiffre et des mots sans suite de cette lettre ? Je croyai» ê:re eeul à pouvoir comprendre tout cela. — Laissez-moi faire, dit Landron, il y a peut- être là quelque chose.. Il n’eut pas le temps d’achever. On frnppa à la porte, et le matelot, expédié par Peuvret, entra, lui rapportant une répons*. Le négociant n’eut pas be*oin d'ouvrir la lettre. Un coup d’œii sur la suscription suffit pour lui faire reconnaître l’écriture fine et déliée de Muii- dora. Il jeta un cri de joie et donna une pièce de cinq francs an commissionnaire, en lni disant merci. Il voulut même y ajouter un verre de rhum que le matelot ne cousentit à accepter qu’avec l’autcri- saiion de son patron. Ayant reprit ainsi l’usage de toutes ses facultés, le père Peuvret, en veine de générosité, pensa alors à récompenser aussi le porteur de la lettre chiff ée. A cet effet, il tira de ta poche une seconde pièce de cinq francs, mai) quand il chercha celui à qui il la destinait, le jeune homme à la lévite avait disparu. Il s’était esquivé par la porte rca'ée ouverte pendant que Peuvret se livrait à sa joie et que Landron se reprenait à regarder la lettre chiffrée. — Qu’est donc devenu ce jeune homme? demanda le epéculaleur au c pi ta i ae, en lui montrant le pliant ob i! l’avait va assis. — Je ne sais, dit Landron; je regretterai» beaucoup ou’il (ût parti, car je voudrais le forcer à sous dire qui est ce qui a écrit cette lettre. Maie vous, père Peuvret, yous devez connaître votre correspondant. — Von» allez être bien surpris, répondit Peu- vret; il y a déjà pk sieurs mois que je suis en relations d’affaires avec lui; il se charge essez souvent de me faire en rer mes mirchandbe», et je n’ai qu’à me louer â; son adresse, de sen exactitude ponctuelle pour l’exécution de mes ordres, mais je ne l’ai jimai3 vu. — Allons donc, fit le capitainp, je nu croyais pas qne le port de Dkpps potsédât son contrebandier mystérieux. N’est-ce pas vous plutôt qui faites de la discrétion avec mai? Mais comment vous entendez-vou* ensemble? Comment êtes-vous entrés en rapport ? — Rien n’est plu* simple, dit le marchand. Un jour, il y a près d’rn an, j’étais fort embarassé ponr faire prendre, à bord d’un norvégien qui ne devait pas entrer dans le port, deux colis assez importants; la côte était très-iurveiliée, e: tou» les hommes que j’emplojais à ee» opérations y avaient renoncé. — Je reçus un petit billet on ae peut plus laconique qui nse proposait de faire mon affaire moyennant uue somme as»ez raisonnable <>t me demandait une prompte réponse, en m’indiquant le lieu ob elle devait être déposée avec le prix de la commission. Je risquai mon argent et je reçu* mes ballots le surlendemain. — C'est comme le fameux braconnier, !e Robin des Bois dont on parle à Arques, fit obrerver Landron. [A continuer.)