FEUILLETON. III. (Suite.)
L'UNION., 1864-07-17 00:00:00

FEUILLETON. CE QU’IL Y A DANS UN BOUQUET. III. (Suite.) se présentait donc sous les cou- Oa»! les plus riantes pour le jeune mé- Ut*p Henriette, élevée en fille unique, par bien r,iere faible et toujours malade, avait fant> U" peu des défauts communs aux entUrb 8atés, et oar conséquent à presque Heu? fi'les «niques. Mais M. de Lardon aveuSlé par son amour, se faisait illur n a cet égard. Il se promettait d'ailitrinprt corr'ger Henriette de ses petites tuenl î10ns à lor.e de soins et d'affec- ,U8 observations. des d„ vintbr'ser les châteaux en Espagne Polira éP°ax- Plus occupé des affaires Ur • il que dc sa propre fortune, M. de fraûr?^8 P,crdit environ deux cent mille ° Par des faillites et de mauvais place ments. Une sorte de gêne survint dans le ménage. Mme de Larrigues, habituée à dépenser sans compter, s'étonna des observations de son mari à cet égard et du désir qu'il exprimait de réduire à dix mille francs par an les dépenses de la maison. — Ma mère m'a laissé quarante mille francs de rente, dit-elle un jour; admettons que vous en ayez perdu dix mille, quinze-mille même, il nous reste toujours viiif>t cinq à trente mille francs à dépenser. M. de Larrigues,que ces discussions semblaient embarrasser et contrarier, répondit que ses pertes étaient plus fortes que ne le supposait Henriette. Celle-ci ne lui fit pas de reproches, mais elle se retira en boudant. Aucun des rêves qu'elle avaiïformés en se mariant ne s'était réalisé. Bien qu'elle sentît au fond du cœur que la faute n'en était nullement à son mari, elle ne pouvait, par une propension trop commune ici bas, s'empêcher d'en vouloir à M. de Larrigues des déceptions qu'avait éprouvées sa vaniteuse ambition de jeune fille. A la moindre observation que lui faisait son mari, Henriette laissait souvent percer mal gré elle, dans ses réponses, une sorte d'aigreur et de muet reproche qui troisaient douloureusement le cœur aimant et fier du vicomte. Quoiqu'il cherchât à se faire illusion, l'indifférence qu'il sentait dans le cœur de sa femme, glaçait les épanchements de M. de Larrigues, et lui donnait souvent à lui même un air froid et contraint. D'un autre côté, Mme Valliot était venu, assez souvent chez Mme de Saurier avant le mariage d'Henriette. M. de Larrigues avait produit une assez vive impression sur elle, et comme elle jouissait d'une fort belle fortune, depuis la mort de son mari, elle avait espéré un moment que le vicomte tournerait ses vœux de son côté. Un jour même elle s'était avancée assez loin à cet égard et lui avait fait comprendre, aussi clairement qu'une femme peut le faire en pareille circonstance en parlant à un homme d'honneur, qu'il ne tenait qu'à lui de devenir le successeur de M. Valliot dans le cœur de sa veuve et dans la possession de quatre-vingt mille francs de revenu. Tout en feignant de ne pas comprendre, afin de ne pas être obligé de blesser l'a mour propre de Sidonie, Charles avait répondu de manière à lui enlever toute illusion à cet égard. Quelques jours après, l'annonce de son mariage avec Henriette vint expliquer à Mme Valliot le vrai motif du refus de M. de Larrigues. A partir de ce moment, il eut en elle une ennemie d'autant plus à craindre, qu'elle comblait les deux époux de témoignages d'affection, et que sa parenté lui permettait d'être chez eux à chaque instant. Elle commença par étudier le caractère d'Henriette, ce qui ne lui donna pas grand'peine, et se tint, aux aguets, attentive à profiter de toutes les petites discussions conjugales pour irriter la jeune femme. Celleci avait le grand tort de se plaindre pour la moindre chose et de se poser en femme malheureuse et incomprise, tandis que c'était elle-même qui rendait son mari mal heureux et ne comprenait ni l'amour silencieux, ni le noble caractère du vicomte. Fier et réservé, mais d'autant plus facile à blesser qu'il aimait profondément, Charles avait le tort contraire à celui de sa femme. Il ne faisait aucun reproche à Henriette, et souffrait en silence, sans provoquer aucune explication. Par une pente insensible, tous deux arrivèrent à vivre comme presque deux étrangers. Poussé par le besoin d'activité et de dévouement qui dévore certaines natures et profondément attaché, d'ailleurs, à la famille royale, le vicomte se lança à corps perdu dans la politique. Il devint l'un des plus actifs et des plus fidèles agents de la duchesse de Berry et du parti légitimiste. Quelque soin qu'il prît pour s'effacer aux yeux du public, sa femme était peut-être la seule personne qui ignorât l'estime qu il inspirait et les immenses services qu u ren • dait à ce parti. Parmi les habitués de la maison se trouvaient M. de Rialvez et M. Ernest de Fonteney. Quelques mois après son mariage M. de Larrigues avait assemblé le conseil de famille d'Ernest, qui venait d atteindre sa dix-huitième année. 11 avait remis au ieune homme les actes et titres de propriété représentant les trois cent-cinquante mille francs que M. et Mme de Fonteney avaient laissés a leur fais. Ou avait tellement varié du désordre des affaires de M. de Saurier nue bien des gens avaient craint pour la' fortune de son pupille. Les comptes présentes  par M. de Larrigues enlevèrent toute inquiétude à cet égard, et réhabilitèrent un peu la mémoire du défunt. A l'époque dont nous parlons, Ernest était un jeune homme de vint-deux ans, très-grand, mais si maigre, si pâle et si voûté déjà, qu'il semblait poitrine. D'un caractère sombre et peu communicatif, il parlait peu, ne riait jamais et ne fréquentait aucun des jeunes cens de son âge. Sa misanthropie cependant n'avait pu résister au caractère affectueux et sympathique de M. de Larrigues. Il s'était pris à l'aimer avsc particulière à certaines organisations, aussi ardentes en réalité qu'elles semblent froides et glac aies à ceux qui ne jugent que sur l'apparence. On est généralement reconnaissant de l'affection qu'on inspire, et le vicomte avaiv à son tour pris en amitié son fanatique admirateur. Il l'employait comme secrétaire et lui témoignait une confiance, une amitié, peu en rapport peut-être avec lage d'Ernest, mais parfaitement justifiées par son caractère sérieux, son mérite et son dévouement. Venant presque chaque jour chez M. de Larrigues, M. de Fonteney n avait pas tardé à subir la charme que la belle vicomtesse, coquette par nature et presque a son insu, exerçait autour d'elle. Pendant longtemps, taudis qu'il se refusait à lire dans son propre cœur, sa conduite envers Henriette avait offert les plus singuliers contrastes. lantot on l'eût pris pour un amoureux, pour un Araadis prêt à risquer sa vie afin de remplir les moindres dédr de sa belle; tantôt il eût passé pour un tuteur jaloux et grognon, tant il mettait de vigilance à surveil 1er les démarches de la jeune femme e" d'amertume à lui reprocher la plus légère étourderie. Un jour vint cependant où il lui fallut s'avouer qu'il aimait Henriette, non parce qu'elle était mariée à celui qu'il regardait comme un second père, mais quoiqu'elle fût la femme du vicomte. Ce jour-là, il agit en homme de cœur. Il alla trouver M. de Larrigues auquel il raconta tout. — Il faut que je parte, lui dit-il. Donnez-moi une mission qui m'éloigne et qui occupe mon activité et mon imagination. Ici, je déviendrais fou, et si jetais assez misérable pour dire à Mme de Larrigues un mot que vous ne pussiez entendre, je me tuerais le lendemain. Deux jours après, il partait pour l'Angleterre. Il ne revint en France que pour repartir aussitôt pour la Vendée. Nous avons dit de quelle nature était la mission que M. de Larrigues avait confié à son dévouement. Le lendemain de la soirée que nous avons racontée plus haut, Mme de Larrigues, con trairement à ses habitudes d'indolence, se leva à huit heures du matin. Sa jolie figure, pâle et fatiguée, révélait une nuitd'inquié tude et d'insomnie. Elle s'assit devant un petit pupitre en bois de rose et griffonna d'une main agitée cinq ou six billets qui furent successivement déchirés et jetés au feu. Elle se leva avec impatience, s'enveloppa d'un long cachemire, se coiffa d'un chapeau du matin et fit quelques pas pour sortir, kuis, revenant tout à coup à son bureau, elle écrivit tout d'un trait, et sur du papier sans chiffre, deux ou trois lignes qu'elle mit aussitôt dans une enveloppe commune. Elle ferma l'enveloppe avec un pain à cacheter, la glissa dans son corsage et sonna sa femme de chambre, à laquelle elle dit tout bas quelques mots. Enfin, après «n nouvel instant d'hésitation, elle sortit par l'escalier dérobé et s'éloigna dans un état d'agitation extraordinaire, qui ne manqua pas d'être remarqué par la femme de chambre. Un quart d'heure après, M. de Larrigues entrait chez sa femme. — Madame est au bain, lui dit la camé riste d'un air assez dégagé. — C'est bien, je l'attendrai, répondit le vicomte de sa voix douce et calme, mais en jetant à la soubrette un regard qui fit disparaître soudain le sourire un peu moqueur de la jeune fille. Donnez moi de quoi écrire. Vous pouvez vous retirer. Il s'assit devant le pupitre et se mit à relire divers papiers qu'il tira de sa poche. Au bout d'une demi heure environ, un bruit de pas lui fit tourner la tête. Henriette était devant lui, la figure animée comme une personne qui vint de courir ou qui est sous l'empire d'une vie exaltation. Elle voulut balbutier quelques mots pour expliquer son absence, mais il l'interrompit en lui montrant une chaise auprès de lui. H était si pâle et si morne que, sans l'éclat fiévreux de ses yeux cernés par l'insomnie, on l'eût pris pour un spectre. „Voici mon testament, dit-il en remettant à la jeune femme stupéfaite un large pli cacheté de noir... Voici tous les papiers relatifs à votre fortune... M. Hantant, mon notaire, vous donnera les autres et vous mettra au courant de ce que vous possédez. Vous avez toujours cru que Mme de Saurier vous avait laissé quarante mille livres de rente. C'était une erreur. Nous n'avons jamais eu de chez vous que vingt mille francs de revenu environ. En 1830, j'ai perdu près de deux cent mille francs. A force de travail j'en ai regagné trentecinq mille. Votre fortune monte donc actuellement à douze mille huit cents francs de rentes. M. Hantant vous donnera les chiffres exacts... Quant à l'autre partie de la fortune qu'avait laissée Mme votre mère, j'en ai disposé conformément à ses der nières volontés. Cette lettre vous le prouvera, continua-!) il en présentant à la jeune femme un papier qu'elle repoussa d'une main tremblante. — A quoi bon tous ces détails? dit-ell0 en cherchant à raffermir sa voix. Vous ai' je jamais fait aucune observation, aucun* plr.inte à cet égard? — A moi, non, à d'autres, oui... LiseZi je vous prie. Je le veux! ajouta-t-il ave" autorité. Elle prit le papier et le parcourut dejj yeux. C'était une lettre de sa mère, quelques jours avant la mort de Mme <* Saurier. ., Malgré la préoccupation qui empêchas Henriette de bien se rendre compte de ° qu'elle lisait, elle comprit qu? son avait dissipé la fortune de M. de Fontener dépôt sacré confié à son honneur. La PH mière pensée de Mme de Saurier avaitè de prendre sur sa propre fortune pour hier ce déficit; mais elle pensait avec *° leur que, même en se résignant à ce orifice, il lui faudrait révéler au couse'1. .( famille l'indigne conduite de M. de qui serait bientôt connue de tout le lD°1 j,'f Désire lise d'éviter cette tache à la méw<> — '. Je t^11 mari et d'assurer en même temps "heur de sa fille en l'unissant à un bles n(ï dont elle avait pu apprécier les no- Dijé .Qualités, Mme de Saurier avait suprietteeiett vicomte d'accepter la main d'Hen- (Ir62 e lois mariés, lui dit-elle, vous prentstitS'r 'a fortune de votre femme de quoi lUat a M- de Fonteney les trois ou la.js fe cent mille francs que lui avaient W. ses Parents. Le nom de mon mari W sa'lve du déshonneur: je mourrai heu''Se et tranquille avec cette espérance, et ,j «c la pensée de savoir ma pauvre enfant V(jle à un homme de cœur. Je sais que fj1;iUs l'aimez et je sais aussi que voua lui cia Sez- Tout notre famille désire ce matiorf ', Diluée de moitié par la restituforu!!e ''héritage de M. de Fonteney, la Me d'Henriette n'a plus rien qui puisse fePou.8 Votre fierté. Je vous en conjure, ne A.^u.trp2i,Pas les prières d'une mourante." j1, ;!e t amour qu'il portait à Henriette, *'.,'osqu garrigues éprouvait une affection h la q««i ale P°ur Mme de Saurier. lirefrr «&er "°i temps encore, mais il finit la voix suppliante de la pauvre imi qu'au secret penchant de son y Voir ou7Î?nage eut lieu. Nous venons o, a»s la"68 en avaient été les suites. diffi?1 4u'°n ne suscitât un jour l ,/'e cet ïlé a M. de Larrigues au su- Sïle francs X01 detrois cent cinquante l>«. Mmedar^clant c'e la fortune de sa C!Ue lettre LnT™ luiavait laissé une °ns d'expos "" t0Ut ce <lue nous (A continuer)