12 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE LE CLUB DES MORTS II AU BAL
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-07 00:00:00

12 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS PREMIÈRE PARTIE LE CLUB DES MORTS II AU BAL PAR JULES LERMINA — Madame! fit M. de Silvereal avec colère. — Pardon! je vous prierai de ne point élever ici la voix. Vous m’avez ordonné de venir, je suis venue; de conduire Lucie & eette fête, j’ai prié la pauvre enfant de me suivre. Ceci fait, ne me demandez rien de plus. Le baron ouvrit les lèvres comme pour répliquer. Pais ses yeux se portèrent sur Lucie, et il haussa les épaules. — Après tout, murmira-t-il, il faudra bien que ma volonté s’accomplisse. Et il se perdit 'ans la foule. — Mon Dieu! murmura Lucie à l’oreille de sa tante, que se passe-t-il donc iei, et pourquoi suis-je venue P — Que veux-tu dire, mon enfant? fit madame de Silvereal avec surprise. As tu doue lieu de t’effrayer de quelques paroles de galanterie ridicule P — N’avez-vous pas vu le regard que m’a laneé M. de Silvereal? Eu vérité, on eût dit une menace. Madame de Silvereal garda un instant le silence, puis : — Ecoute-moi, mon enfant, reprit-elle doucement, et sois sans crainte. Moi vivante, jamais le malheur ne s’approchera de toi. — Mais cette assurance même m’épouvante. U est donc bion vrai qu’on danger nous menace P — Tais-to’, fit madame de Silvereal. De grâce, ne m’adresse pas nne question, ici surtout. Elle lui prit la main. — Je t’en supplie, oublie eette triste impression, oublie les paroles que je viens de prononcer. Tu es jeune, la vie s’ouvre devant toi belle et radieuse. Aie confiance. Nous sommes au bal, voici de charmants oavsliers qui s’apprêtent à té venir demander la faveur d’une contredanse. Accepte... retrouve la gaieté et l'insouciance de tes seize ans. _ — Et vous me jurez que je puis rang crainte... — Je te le jure. Tes yeux brillent déjà, chère enfant. Autrefois, j’aurais banni tonte inquiétude, quand il s’agissait de danser, qu’il en soit ainsi pour toi Un jenne homme s’approcha do Lucie et prononça la formule d’usage. La jeune fille regarda encore une fois madame de Silvereal, qni sourit et inclina la têto en signe de consentement. Lueie prit le bras de son cavalier, A peine s’était-elle éloignée, qu’un homme d’une quarantaine d’années, d’une remarquable élégance, s’approcha de madame de Silvereal. — Madame, murmura-t-il rapidement, il faut qns je vous parle. Sans hésiter, madame de Silvereal se leva et appuya son bras sur celui de son cavalier. Tous deux traversèrent la foule. Madame de Silvereal était arrivée à cet âge où la femme vraiment belle s’épanouit dans tonte sa magnifique éclosion. Grande, admirablesient faite, elle portait avec une désinvoltore vraiment royale sa toilette de velours noir, constellée de diamants. Ses épaules blanches et fermes comme le marbre, avaient la coupe admirable du buste des statuts antiques, et, à regarder son visage de camée, on ss fût demandé si cette création parfaite n’était pas quelque statoe descendue de son socle. Quant à celui qui venait de réclamer do si étrange façon la faveur d’an entretien avec une des reines du bal, c’était, nous l’avons dit, un homme d’nne quarantaine d’années; et cependant, il eût été difficile de lui assigner un âge précis. Do taille moyenne, Armand de Bernaye réunissait en quelque sorte le double caractère de la beauté naturelle et de la perfection emlfcée. Grand, admirablement proportionné, Armand avait le front haut, l’œil noir, largement fendu, étincellant d’intelligence et de volonté : les mains eussent fait envie à une petite-maîtresse; son pied, chaussé avec une remarquable finesse, soutenait la comparaison avec les plus délicieuses bottines te satin qni glissaient sur le parquet du bal. Mais ce qui frappait tout d’abord en lui, c’était la franchise quasi dominatrice de sa physionomie. Ce n’était ni nn joli ni nn beau garçon. C’était nn homme, aveo tont le développement de son énergie, avec la suprême rectitude de sa conscience. U semblait quo de ces lèvres fermes, ombragées d’nne moustache noire et retombant en deux pointes sang apprêt, ne passent s’échapper que des paroles honnêtes. Devant lui, les étoiles de cotillon s’écartaient avec un sorte de respect non dissimulé. On eût dit que ces dandies , comme on disait alors, devinaient en ce personnage une nature supérieure à la leur. — C’est le savant, murmurait-on sur son passage. Le savent ! Ce mot résumait pour oes ignorants une double impression de terreur respectueuse et d’envie. Armand de Bernaye passait, disait-on, tout son temps dans son laboratoire, où il cherchait à dérober à la nature ses secrets les plus cachés. Plus d’un foi* son nom avait été prononcé à l’A- eadémie des seienees, et on lui devait d'importants progrès en chimie. Quoique, dans les salons les plus aristocratiques on eût tenu à honneur de le recevoir, il était rare qn’il s’arrachât à ses études; la rareté de ses apparitions lui donnait même auprès des fidèles do la valse et de la trénisse nn renom presque fantastique. On assurait qu’il no sortait de sa retraite que lorsqu’il avait à accomplir dans la société quoique œuvre de msgie. Et, chose curieuse, plusieurs fois déjà sa présence avait parut concorder avec quelqu’une de ces catastrophes qui de temps â autre viennent surprendre ee qu’on est convenu d’appeler la hante société parisienne. Te! était l'homme qui en ce moment traversait les salons du duc de Belen, ayant à son bras madame de Silvereal. Us marehaient lentement, loi, absorbé dans RsproduStlSS istar&a. quelque pensée intérieure; elle, un peu pâle, et cependant ia tête haute, fière de l’homme qui s’étsit fait momentanément son cavalier. Us arrivèrent ainsi à une serre qui s’ouvrait an fond d’un boudoir, et où le duc avait prodigué, avec son luxe habituel, les splendeurs d’une végétation tropicale. En ce moment le serre était vide. Armand s’effsça en s’inclinant. La baronne entra la première. M. do Bernaye lui désigna un siège ot s’assit lui-même à quelque distance d’elle. — Madame, lui dit de sa voix qui vibrait, sonore et douce à la fois, je vous supplie de me pardonner si je vous ai arrachée pour quelques instants aux plaisirs de cette fête. Elle releva la tête et le regarde. — Pourquoi me parler ainsi? Ne vous souvenez-vous plus, des paroles qui ont été un jour échangées entre nous? — Je ne les ai pas oubliées. II passa sa main sur son front. — C’était en un jour de douleur. Vous que j’avais tant aimée, vous à qui j’avais dévoué me vie entière, vous aviez rivé votre existence à celle d’un autre. — Hélas 1 vous le savez, c’était mon devoir... J’obéissais à mon père. — Oui, je le sais, reprit Armand, avec nn sourire triste. Mathilde de Mau rillers devait servir de marehepied à M. de Mauvillers, magistrat, pair de France... et eile n’avitt pas le droit do résister. — Mon ami, fit Mathilde de Silvereal on baissant la voix, il est des destinées humaines qui semblent maudites. J’ai bien souffert... mais que sont les tortures endurées par moi en face de celles qui ont accablé ma pauvre sœur P — Marie... oui, vous avez en assez de confiance en moi pour me faire connaître les terribles cir- constances de co drame passé. Et qnand tont espoir a été arraché de mon cœur, lorsque j’ai compris que désormais je ne pouvais aimer celle qui oopendant était ma vie et mon avenir, je vous ai dit: „Mathilde! la fatalité nous sépare. Obéissons.“ Mais souvenez-vous que le jour où le danger vous menacera, je serai là près de vous, prêt à vous défendre, à sacrifier ma vie pour vous épargner une larme. — Et moi, je vous ai dit, Armand; „A quelque heure que ce soit, en quoique lieu que je me trouve, le jour où vous m’appelerez, je viendrai à vous, forte de mon honneur et de mon sacrifice, et mettant ma main dans la vôtre, je vous écouterai comme un ami, comme un frère “ — Vous ne m’avez pas appelé... et je suis venn. Mathilde répondit simplement: — C’est qu'un danger me menace? — Le savez-vous donc? — Jo le devine. — Et vous ne tremblez pas? — Non; je savais que vous viendriez. Il y eut un moment da silence. Puis Armand prit la main de madame de Silvereal. — Vous avez foi en moi... vous avez raison. Entendez-moi donc. — Je vous écoute comme on éconto Dieu. — M. de Siivereal veut votre mort... — Je !e sais! — Et il veut marier Lucie de Favereye au duo de Belen. {A eonUvjer)