V. (Suite).
L'UNION., 1865-09-07 00:00:00

V. (Suite). M. Pingout jeta un cri de stupeur et essaya de foudroyer M. Simonin du regard : — Ah ! vous gâtez le métier, vous, dit-il, ah! vous avez des élèves gratis! — Oui, sans doute, monsieur, l'instruction doit être donnée aux plus pauvres comme aux plus riches. M. Plingout n'y tint plus: — Vous êtes un socialiste et un partageux ! dit-il, et je me plaindrai à l'inspecteur quand il passera. M. Simonin ne s'était pas dépourvu de son calme. — Mon cher confrère, dit-il, j'ai un peu de bien de chez moi, je vis de peu. Il m'est permis, je le crois, de me rendre utile, dans la mesure de mes faibles moyens, et l'inspecteur des écoles, loin de me blâmer, me félicitera au contraire. Tout en parlant, M. Simonin continuait à greffer son arbre. M. Pingout le regardait faire en grommelant : — En vérité ! dit-il, savez-vous que tous ces enfants que vous retenez là auprès de vous pourraient être utiles à leurs parents. Si encore vous leur faisiez la classe. — Mais c'est ce que je fais... —• Comment! c'est une classe, ça? — Mais oui. M. Pingout haussa les épaules : — Et à quoi ça peut-il leur servir tout ça ? dit-il. Est-ce que les arbres ne viennent pas tout seuls? — Mon cher confrère, reprit M. Simonin, vous étiez lié, je crois, avec mon prédécesseur. — Peuh ! fit le magister, comme les médecins le sont entre eux. Nous nous faisions visite, voilà tout. — Mais vous aviez vu son jardin ? — Certainement. — Eh bien, voulez vous le parcourir de nouveau? Peut-être trouverez-vous une légère différence ? — Voilà qui m'est bien égal. M. Simonin était patient. Il prit M. Pingout par le bras et l'attira loin de ses élèves. — Monsieur, lui dit-il, notre profession est une manière de sacerdoce, et précisément parce que nous sommes les tuteurs de l'enfance, nous nous devons à nous-mêmes une grande modération en toutes choses. Pensez vous qu'il soit de la dignité de notre profession de descendre comme vous le faites à des discussions mercantiles et à une mesquine jalousie de métier ? Non, n'est-ce pas ? Eh bien ! au nom du corps enseignant dont nous faisons tous deux partie, je vous en supplie, vivons en bonne intelligence. Nous y gagnerons tous les deux. La voix du jeune maître d'école avait quelque chose de sympathique et de séduisant qui charmait à la longue. Le pédant en fut touché, et il tendit spontanément la main à son confrère: — Vous avez raison, dit-il, et j'ai tort, moi, comme un vieux jaloux que je suis. Mais, dame ! aussi, vous arrivez avec un tas de connaissances qui vont me faire du tort... Je ne sais pas tailler les arbres, je n'ai pas appris les nouvelles méthodes d'enseignement... Quand on saura que vous apprenez à lire en huit jours, personne ne viendra plus chez moi. — Qu'à cela ne tienne ! répondit M. Simonin en souriant, je vous aurai bientôt appris mes procédés. — Comment! vrai ? fit M. Pingout. — Certainement. D'abord, voulez-vous déjeuner avec moi ? un déjeuner d'instituteur, cher confrère. — Mais... mais..., balbutia le vieux magister, je ne sais pas... si je dois... — Et vous déjeunerez avec deux de mes élèves. Ce sont de pauvres enfants qui viennent du Hameau de Tresnoycs, de l'autre côté de la forêt, et chaque dimanche ils partagent mon modeste repas. Ils ne savaient ni lire, ni écrire, il y a trois mois... vous verrez où ils en sont. — Vous êtes un brave garçon, dit le vieux magister, vaincu par tant de simplicité, de franchise et de bonne grâce. J'accepte. Mais d'abord montrez-moi votre jardin. — Volontiers, répondit M. Simonin en le prenant par le bras. Les écoliers suivaient respectueusement à distance.