EN FRANCE ET EN PRUSSE. V. Dettes.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-09-26 00:00:00

EN FRANCE ET EN PRUSSE. V. Dettes. (Snite). «Une dette publique, a dit un auteur anßlais, c'est une lettre de change tirée sur nos ascendants,» ce qui veut dire, qu'en empruntant, on se procure un capital, sans peine et SaH3 frais. Quelques publicistes ont même trouvé que c'était là un moyen de s'enrichir. Voltaire, Plus modéré dans ses expressions, se borne à qu'un Etat qui ne doit qu'à lui-même ne appauvrit pas. Mais la déférence due à l'autorité de Vol l«ire n'empêche pas la plupart des économistes Modernes de déclarer le contraire. Ils commencent même à reconnaître que l'emprunt, s'il charge l'avenir, ne décharge nullement le lèsent. Nous serions même assez disposé à soute- Jllr que, payer une dépense courante au moyen d'un emprunt, c'est souvent la payer deux fois, et au delà. Qu'on le remarque bien, nous ne contestons Pas qu'il puisse y avoir des cas où il faille se Procurer de l'argent, sans délai, et à tout prix. a's en de pareilles circonstances, on a pleinement conscience de la grandeur des sacri,cesces qu'on s'impose, et si l'on passe outie, Ç est en vertu du principe, que de deux maux pUt choisir le moindre. Sun" tcinPs ordinaire, tout emprunt, en le Pposant souscrit en entier par le pays, retire capitale de la circulation productive, et rge en même temps la nation d'une dépense annuelle équivalente , — ou plus qu'équivaente, — aux jntér6ts de Ia dette contTactée. est à la fois diminuer la production et augmenter la consommation. Çn objectera que nous faisons double emploi, que la même nation quia prêté la somme, en perçoit souvent aussi les intérêts. Il ne nous sei a pas impossible, cependant, de dé montrer que c'est bien le double au moins qui a été dépensé, et nous le prouverons à l'aide d'une hypothèse que nous empruntons à M. Sœtbeer, bien que cet économiste distingué i'eût destiné à un autre emploi. Supposons qu'un Etat nombrant un million ae. familles ait contracté un emprunt de 100 ra'"ions à 5 0,0, et que chaque chef de famille v°'t souscrit pour 100 francs. Il s'ensuivra que chacun de ces chefs de famille devra payer des additionnels pour couvrir les 5 fr. d'inérêtêt (sans compter les droits de commission) <Jui lui seront dus à titre de créancier; de °rte que, sur ce point, ses recettes et ses dépenses s'équilibreront, et il n'y aura eu que la e?truction pure et simple d'un capital. Mais l'on sait aussi qu'un capital, employé a uae manière productive, doit s'amortir tout e" continuant à rapporter des intérêts; ce qui y«it dire qu'il doit doubler au bout d'un certain temps. Toutefois, sans insister sur cet argument et sans nous arrêter à l'énumération des d'ffé' rents cas qui peuvent se présenter, nous pouvons considérer comme constant qu'un emprunt charge parfaitement le présent et l'avenir. Remplaçant maintenant l'hypothèse ci-des *» la réalité. En fait, l'emprunt n'es! cot vert que par les détenteurs de capitaux dis Ponibles (qui les auraient placés dans l'irdua- Vle, si l'Etat ne les avait demandés), et les Intérêts sont payés par la masse des' contribuables. Ne dites pas qu'on aime mieux payer a impôt de 50 centimes tous les ans, indéfifois P qUe de dcbourser 10 fr- en une seule doi f l0 sont une somme assez petite au h^U-0n puisse 'a prendre sur ses revenus; iouiVSOin' en se Privant pendant quelques Mata o S'° trouverait Quitte de toute dette, tome de? «mDrr!!;;t"ï lorsqu'on préfère le sysde 50 centimes d'il AuJ°urd'hui «n est grevé main, un autre besoin suPPlétDeDtaires; de* gravation; après dem£ause une nouvelle agun moment arrive où ia ch UDe trois>è<ne; et »«cumulée, qu'elle devient ungf eSt telIement Le fardeau peut même devenir -au pesant comme le montrent les pays m, ïUpportable. pour paye, les i.«5 £"£ Or plus un fardeau est pesant mf» peut l'augmenter. Plus on a de dette !? -°n on peut espérer trouver du crédit d'aï?8 moments difficiles, c'est-à-dire dans les"m ments où le crédit est indispensable; plus Je taux des impôts est élevé, moins il est facile de le porter au niveau des besoins. H faudrait donc toujours s'arrêter le plus loin possible en deçà de la limite extrême, dont le point exact, sans doute, est difficile à déterminer. Cette limite est-elle atteinte en Erance? Nous n'avons pas de données directes et positives pour rien affirmer; mais, à en croire les contribuables, nous touchons à cette limite. Les contribuables étant en ces sortes de questions des sources d'informations ou des témoins un peu suspects, remettons-nous à comparer. La comparaison nous procurera peut-être quelques lumières. Nous bornerons, comme dans les précédents articles de cette série, nos rapprochements aux budgets français et prussiens, l'un et l'autre relatifs à l'année 1865. Nous nous en tiendrons des deux côtés au budget ordinaire, et nous nous efforcerons de séparer autant que possible le produit des impôts proprement dits des revenus provenant d'autres sources. Les centimes additionnels communaux et départementaux ne sont pas compris dans les chiffres qui suivent. Avant de faire connaître le dernier résultat des nombreux calculs que nous avons dû faire, nous allons donner quelques indications sommaires sur les bases de ces calculs. Les chiffres du tableau qui suit ne sont d'ailleurs pas sans intérêt.