V
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-03 00:00:00

V — Je mets si peu de prix b mes bienfaits, comme vous dites, fit-il, que, dédaigné et repoussé par vous, j’ai assuré votre avenir comme si j’agissais pour une amie dévouée; mais si je n’ai pas acquis le droit d’être 8imé de vous, Armande, j’ai peut- être acquis celui d’oser vous le dire. Et je vous le dis, car je vous aime, car je ne peux plus vivre sans vous. Votre image, nuit et jour, passe sans cesse devant mes yeux. J’ai beau rencontrer d’autres femmes, et me mentir b moi-même en me disant qn’elles sont plus belles et plus généreuses que vous, c’est toujours vous que je vois, vous partout, vou* toujours. Armande avait laissé échapper la plume et s’était rejetée en arrière. Georges avait fait le même chemin et se trouvait b ses côtés. — Un moment d’espoir, dit-il. La jeune fille était pâle. Elle comprit qu’elle ve- a nait de tomber dans un nouveau guet-apens, et ne pensant plus déjà au brillant avenir qui venait de lui être ouvert, elle résolut de se défendre, et, comme elle l’avait fait une première fois, d’échapper aux mains du misérable qui avait tendu ud piège a son inexpérience. — Vous ne me répondez pas, disait ce dernier, doutez-vous donc de mon amopr et ce dont je suis capable pour vous. Armande, lui dit-il b l’oreille, lui prenant les deux bras et essayant de l’attirer vers lui, ce n’est pas dix mille, vingt mille, trente mille francs que vous gagnerez, mais soixante mille, cent mille, des millions qu’on jettera b vos pieds! Un trône qu’on vous offrira! jusqu’ici vous n'avez pas vécu, vous allez vjvre enfin, au grand jour, b la lumière,, avec le monde entier pour cortège, et dan* le cœur tous les énivrements que donnent la richesse et la popularité. — Laissez-moi, monsieur, s’écria-trelle, se débattant et s’arrachant des mains du misérable, qui, étourdi du bruit de ses paroles, croyait déjb la posséder. Il se jeta b ses, pieds. — Moi, je serai tou esclave, dit-il, l’ombre que projettera ta lumière, je vivrai de ton souffle, buvant tes larmes pour qu’il n’y aù que sourires dans ta vie, écartant de tqu, soleil les jaloux et les envieux, et me faisant si humble et si petit que personne ne me verra b côté de toi, riche èt célèbre. Il essaya encore de lui prendre la main, elle le repoussa. — Oh ! tu De sais pas, dit-il, tout ce qu’il y a d’amour au fond des cœurs blasés des hommes de siècle. C’est parce que nous ne croyons plus b rien que nous croyons b l’amour. Mais quand il vient cet amour, quand il emplit notre cœur, oh ! nous aimons alors de toutes les forces d’une âme vive et ardente, nous aimons b tout sacrifier, nous aimons b en mourir. Il pouvait être six heures du soir. Depuis quelques instants déjb le jour commençait b tomber. La vaste pièce tombée dans les demi-ténèbres, prenait une apparence fantastique. Les rideaux se drapaient dans l’ombre, interceptant les derniers rayons du jour. Le feu du foyer de la haute cheminée jetait ses luyeurs fauves dans la demi-obscurité et donnaient aux vieux meubles historiques, aux tableaux, aux armures b tous ces mille riens qui peuplaient cette pièce, un caractère étrange et saisissant. Armande s’arrachant des mains de Georges et fuyant aussi loin que lui permettait l’espace, les paroles infâmes du misérable bourdonnant encore b sou oreille, embrassa d’un regard cet aspect terrifiant dans sa situation, et eut un mouvement d’épouvante. Elle no perdit pas encore l’esprit, néanmoins, et se raidit contre elle-même. Georges revint de son côté et, sans rien perdre de son assurance et de l’espèce de fièvre qui s’était emparée de lui, il voulut parler encore. Elle l’arrêta. — Assez de lâcheté, dit-elle , ouvrez-moi cette porte, ou j’appelle. — Ouvrez-la vous-même. — Je me suis déjb aperçue qu’elle était fermée b clef. — Alors, vous constatez, Armande, que vous êtes bien en ma possession. — Oh! monsieur, fit-elle, éclatant d’un rire forcé, vous ne voudriez pas commettre un assassinat. — Peut-être ?... Elle regarda autour d’elle ; rien qui pût venir b son secours, rien qui pût la sauver. — Alors, vous voulez ma mort ? dit-elle, s’éloignant b mesure que Georges essaya de l’approcher. — Allons donc, votre mort, votre amour, je vous aime et je vous veux, voilb tout. — Vous ne m’aurez pas. — Pas de plaisanterie, Armande, dit-il, von* voyez bien que je me suis juré de vous posséder aujourd’hui... Aujourd’hui, parce que demain il sera trop tard pour moi. Autrement, j'attendrais, je vous le jure, car je vous aime sincèrement. Armande n’écoutait pas. Il était visible pour elle que les protestations d’amour que d’Orvilliers essayait encore de balbutier, n’était qu’un voile qu’il empruntait pouT mieux dégaiser le crime qu’il méditait. Elle s’approcha encore de la porte. — Soyez bien convaincu, dit-elle, que je ne vous céderai pas et que je me défendrai contre vous jusqu’b la dernière goutte de mon sang. Voyez si vous êtes résolu b tuer une femme sans défense et b affronter vous-même la mort des assassins. — Je veux que vous soyez b moi. — Prenez garde. — Toutes mes mesures sont prises. Cet hôtel est vide b l’heure qu’il est , vont appellerez en vain, personne ne viendra b votre secours. Et quant b vous tuer, soyez tranquille, je n’ai pas la mine d’un criminel, je vous aime trop pour vous perdre, et l’amour, au contraire, vous prépare de longs jours. Mais Armande dans une agitation extraordinaire ne comprenait que la résistance qu’on lui opposait, et l’énergie qu’elle sentait poindre en elle. — Ouvrez donc cette porte, monsieur, ouvrez-la vite, cria-t-elle, l'ébranlant de ses mains nerveuses, mais impuissantes. Ne prévoyez-vous pas qu’il va se passer ici un grand malheur, que vous allez être mon bourreau et le vôtre, que votre tête s’égare, que vous êtes fou. — Allons donc, fit-il, on ne met ordinairement pas tant de façons pour ces sortes de choses, du reste, j’ai parié que vous seriez ma maîtresse et vous la serez. D’abord, je le veux. — Oh ! jamais, s’écria celle-ci, comme se parlant b elle-même, Dieu, viens b mon aide ! Elle courat effarée, Georges la poursuivit. Près Rtprodurion interdite. d’être atteinte, elle leva les yeux au ciel comme pour lui demander une inspiration , mais le ciel alors était une muraille qui à ses yeux éperdus fit miroiter quelque chose de brillant et d’étincolant Ellb poussa un cri, bondit sur le canapé, se haussa dans un suprême effort et retomba sur le parquet un poignard à la main, arme damasquinée à lame effilée qu’elle venait soudain d’arracher d’une panoplie du seizième siècle. — La bonne plaisanterie... C’était Georges qui ricanait et se jetait sur clic. Elle soutint le choc, se défendit, et l’arme effleura la manche du misérable, mais celui-ci serrait le poignet de la pauvre fille à le briser, et le poignard roulait h terre. — Allons, Armande, fit-il, ne luttons plus, k quoi bon ? Soumets-toi k la force... Le maître d’an- jourd’hui, demain sera ton esclave. Elle profita de l’iDstantde faiblesse du vainqueur, s’échappa de ses mains, et fut assiz adroite pour repasser k la place oh l’arme était tombée et assez adroite pour avoir ie temps de la ressaisir. : Ce fut alors une lutte corps k corps. La colère était aussi montée k la tête du séducteur, et méprisant l’arme meurtrière tenue par une main frêle, il renversa sa victime et se laissa tomber sur elle avec la frénésie d’un homme privé de raison et emporté par la fougue de la passion. Encore une fois il* se rendit maître du poignard, mais son visage pâlissait, et, dans sa rage orgueilleuse, il étouffait un cri de douleur. Il était touché et le saDg jaillissait de son bas droit. Il se releva, ramassa l’arme qu’il jeta k dix pas de lui et l’œil irrité, le front menaçant, il courut de nouveau sur la jeune fi le qui s’était relevée aussi et précipitée du côté de la fenêtre. En moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire, elle l’avait ouverte, et la scène changeait brusquement. Un cri terrible s’entendait dans l’espace, une masse inerte tombait au dehors , Georges reculait jusqu’au milieu de la pièce et s’affaissait sur le tapis, ivre de terreur et d’épouvante.