Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-25 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard. 102 F*H XVIII. Cù Claude Aubryot prouve qu'il est un fin diplomate. (Suite), Seulement, le moment paraissait assez mal choisi pour des épanchements de coeur; dans une ville assiégée, livrée à toutes les horreurs de la guerre, où d'un moment à l'autre la mort pouvait, à .'improviste, venir se mettre en tiers entre les deux amoureux. Elle jugea donc qu'il était plus convenable que les entretiens du jeune homme avec celle qu'il aimait demeurassent secrets tout au moins jusqu'à la fin du siège. Mais, comme la duchesse avait promis de seconder les jeunes gens et de faciliter leur entrevue, voici comment elle s'y | rit pour tenir sa promesse. M- de Léran allait chaque soir faire visite à Mme la comtesse du Luc ; un instant après son arrivée, parfois seule, parfois en compagnie de la duchesse, Blanche de Castelnau traversait les passages secrets qui faisaient commu- Reproduot'on interdite. niquer l'hôtel avec la maison habitée par la comtesse, et les deux jeunes gens avaient de longues et charmantes causeries, dans lesquelles ilsconjugeaient ce mystérieux verbe aimer, quo depuis la création du monde, on conjugue et auquel cependant, onteouve et on trouvera toujours de nouveaux temps et do nouveaux modes. Vers dix heures du soir, lorsqu'il était de garde aux murailles ; à minuit, s'il n'avait pas de service commandé, ld comte se retirait en disant au revoir à la jeune fillt qui lui répétait au revoir, et il revenait comme cela tous les jours ; tous les jours ils se redisaient la même chose, et chaque fois ils se figuraient que jamais jusqu'alors ils ne l'avaient entendu. M. le comte du Luc avait été reçu par les habitants do Montauban comme un véritable triomphateur. En effet, le service qu'il rendait à la ville était immense. De joyeuses et chaleureuses acclamations accompagnèrent les soldats et leur chef jusqu'à la place de l'Hôtelde-Ville où les troupes de renfort établirent leur bivouac. M. le comte du Luc, sur l'invitation du duc de La Force et du comte d'Orval, monta à l'Hôtel-de-Ville où l'attendaient M. Dupuy, premier conseil, à la tête des échevins et nstables habitants de Montauban. Olivier rendit compte de la marche de l'expédition, da quelle façon elle avait été conduite, et comment, si son lieutenant le capitaine Vatan n'avait pas éventé la ru-e diabolique de M. de Bassompierre, l'expédition tout entière aurait subi le eort du détachement de M. de Beaufort et aurait été taillée en pièces. Ce n'était donc pas à lui, mais au brave capitaine Vatan seul que revonaient  les éloges qu'on lui adressait et qu'il ne méritait pas, puisqu'il n'avait fait que suivre les intelligents conseils de son lieutenant. Ces paroles modestes, prononcées avec une grâce charmante accrurent encore l'admiration générale. — Par la sang-Dieu ! s'écria lo duc de la Force ; n'est-ce dono rien, monsieur lo comte, que d'avoir eu l'esprit de mettre tout orgueil de côté pour suivre docilement les conseils expérimentés d'un vieux soldat? Allons! allons ! la modestie est bonne, elle ne messied pas à une jeune barbe ; mais il no faut point la pousser trop lohi et tomber ainsi dans l'excès contraire. Monsieur le comte, vous êtes mon hôte, je réclame l'honneur de vous recevoir chez moi, vous et votre état-major pour tout le temps que durera le siège. Je suis curieux de voir votre vieux lieutenant, ce brave capitaine qui a un si dôle de nom et qu'il sait si bien mettre en action à l'occasion, car il a eu l'esprit de s'en aller et de sauver ainsi le renfort. — Je vous remercie de l'honneur que vous me faites, monsieur le duc, et j'accepte avec joie votre hospitalité. — Du reste, dit M. Dupuy avec un sourire significatif, je crois, monsieur le duc, que vous no conserverez pas longtemps votre brave locataire. Si les royaux n'ont pas réussi à s'emparer de notre ville, alors qu'elle était réduite à la dernière extrémité, je doute» fort qu'ils y parviennent maintenant. — Et mi, dit la comte d'Orval en riant je suis certain qu'avant huit jou s ils décamperont sans tambour ni trompette, et ils en seront peur leur courte honte. — Pour commencer, reprit monsieur Dupuy, afin de bien prouver aux royaux qu'ils n'en sont pas où ils le croient,. j'ai donné l'ordre que la ville soit eomplétement illuminée. — Ah ! par le sang-dieu ! s'é.cria le duc de La Force, voilà une idée qui va démesurément allonger le nez camus de monsieur le connétable. — Le roi est capable d'en faire une maladie, ajouta le comte d'Orval. — Oui, oui, fit le premier conseil, les illuminations, les fanfares et les roulements de nos tambours qui ne cesseront pan de la nuit sont capables de les enrager. On se sépara sur ces paroles, et monsieur le duc de La Force conduisit Olivier à son hôtel, dont il lui abandonna toute une aile pour lui et sa suite. Par un singulier hasard, l'hôtel de monsieur de la La Force se trouvait situé juste en face de celui de monsieur de Rohan, particularité que le comte ignorait, et dont, par conséquent, il ne se préoccupait nullement. Après avoir installé son hôte dans le logement qu'il lui cédait si gracieusement, M. de La Force se retira. Des rafraîchissements de toutes sortes avaient été préparés tur une cable. Le premier soin du capitaine Vatan, en vieux maréchal-des-logis qu'il était, fut da s'assurer de la qualité de ces rafraîchissements. — Allons! dit-il en faisant claquer sa langue, si cela continue, je crois que nous ne passerons pas mal la vio à Montauban. A votre santé, comte, et à celle de ce pauvre M. de Penavère qui nous donnait de si beaux cuissots de chevreuil à Saint-Antonin. — A votre santé, capitaine! Où sont donc nos amis Clair-de-Lune et Double- Epce. — Je les ai envoyés dormir, les pauvres  diables en avaient grand besoin ; demain nous les verrons, ils seront frais comme des jeunes filles. Est-ce que vous avez envie de dormir, vous, Olivier? — Moi ? pas le moins du monde. — Bon! alors, ça se trouve bien. Si vous voulez, nous allons faire violence à quelques-unes de ces charmantes dames-jeannes, et tout en les caressant honnêtement, nous causerons. — Vous avez donc quelque chose à me dire, capitaine? — D'abord, cher ami, vous le savez, je vous l'ai déjà fait observer, en thèse général", j'ai toujours quelque chose à vous dire ; aujourd'hui surtout. — Bah ! pourquoi plutôt aujourd'hui qu'un autre jour ? — Parce que nous arrivons dans un nouveau pays, que ce pays nous ne le connaissons pas, que nous sommes probablement appelés à y demeurer et qu'il est bon de connaître les êtres, de savoir où l'on se trouve et avec qui l'on est. — Je ne vois pas grande nécessité à cela. — C'est possible? Cela prouve tout au plus que nous sommes d'un avis différent. Mais à propos, comte, vous qui me demandiez tout à l'heure des nouvelles de Clair-de-Lune et de Double- Epée... — Eh bien? — Pourritz-vous me donner des nouvelles de votre page ? — C'est vrai, le pauvre enfant je ne l'ai plus revu depuis que nous avons donné l'assaut aux lignes royales. Pourvu qu'il ne se soit pas fait tuer. — Lui ! fit le capitaine d'un air gognenard, il n'y a pas de danger: il crèverait plutôt la vache d'un pauvre homme, comme disent les manants de mon pays. C'est une salamandre, il vit au milieu du feu; n'ayez pas peur, il n'est pas tué. — Vous avez donc de ses nouvelles, vous, capitaine 1 — Moi... peut-être, mais soyez bien convaincu, mon cher comte, que messire Claude Aubryot, votre page, est un serpenteau à la fois trop fou et trop prudent pour se laisser sottement tuer lorsqu'il a autre chose de plus avantageux à faire. Vous aurez bientôt de ses nouvelles et il vous arrivera aussi gaillard et aussi bien en point que s'il sortait du bal. — On! oh! fit le comte en regardant fixement son interlocuteur, je ne vous ai jamais vu ainsi; on dirait, Dieu me pardonne! que vous soupçonnez la pauvre enfant. — Eh ! eh ! mou cher Olivier : ce Corse, dont je vous ai parlé, et qui avait été eunuque dans le sérail du grand-seigneur, me disait qu'il fallait se défier de tout le monde, de soimême comme des autres. La défiance est bonne, croyez-moi ; je m'en suis aperçu souvent et j'en ai tiré grand profit. — Allons ! allons ! vous poussez les choses trop loin. — On ne saurait pousser les choses trop loin, mon cher comte, vous vous en apercevrez un jour ou l'autre. En attendant, allons-nous coucher. Je vois vos paupières qui papillottent, et moimême je commence à trouver que ces dames-jeannes sont da plus rudes gaillardes que je ne l'avais supposé d'abord. Souvenez-vous de ce que je vous ai dit, et il vous en arrivera bien. Bonsoir, comte ! — Bonsoir, capitaine, bon sommeil! — Je vais faire des rêves délicieux. Voilà quatre jours, sans reproche, que je n'ai pas fermé les yeux, et dame ! je commence à avoir envie de dormir. Ils se serrèrent la main et se séparèrent pour la nuit. Mais quoi qu'il en eût dit, le capitaine, au lieu d'aller se mettre au lit, se rendit dans une pièce assez éloignée, où Clair-de-Lune et son lieutenant Double-Epée ayant une dame-jeanne entra eux deux, sa livraient consciencieusement à cette agréable occupation que Rabelais, dans son langage pittoresque, nomme „humer le plot." — Eh ! arrivez donc, capitaine, dit Clair-de-Lune, nous vous attendons. , — Mon enfant, dit le capitaine, je n'ai pas encore pu trouver le moyen d'être dans deux endroits à la fois. Or, comme, je causais assez avec le comte, il était difficile que jo complétasse votre quadrille. Donnez-moi un gobelet, et, s'il reste du vin dans la dame-jeanne, Dieu aidant, nous ferons bientôt sonner creux son ventre rebondi. (Tout en parlant ainsi, le capitaine s'était assis, avait attiré à lui la damejeanne, et, après avoir rempli son gobelet jusqu'au bord, il l'avait vidé d'un trait. . — Hum ! décidément, dit-il, ce petit vin n'est pas mauvais. Quoiqu'il soit d'un vert à faire danser les chèvres, il gratte agréablement le gosier ; je commence à m'y faire. Encore quelques Ah» *\ 6t le trouverai excellent. • Ça, mes petits amours, avez-vous »« ce que je vous ai recommandé ? — -Fardieu ! capitaine. ordres? "' V°UB avez exéouté mes ." De P°int en Po'-nt ; vous allez en juger. _ T?Ui'.J 9 demande pas mieux. — Dapuis Saint-Antonin, Macronbiche et Boncorbeau qui, vous le savez, sont des gaillards futés, se sont attachés aux pas de notre jeune homme et ne l'ont pas perdu de l'œil une seconde. — Bnn ! ils vous ont fait laur rapoft? — Non pas, ils auraient été bien embarrassés de le faire. — Pourquoi cela ? — Le page endiablé n'est pas entré avec nous à Montauban, n'est-ce pas, capitaine ? — Non, et c'est ce qui me taquine, car il doit manigancer quelque tour de son métier. — Eh bien ! Macronbiche et Boncorbeau ne sont pas entrés non plus? — Ah ! ah ! voilà ce qui change la thèse. — Vous dites, capitaine ? — Rien, c'est une expression de vénerie. Continue, cher ami, tu contes d'une façon fort agréable. — Je n'ai rien de plus à dire, capitaine, puisque nos deux éclaireurs ne sont pas rentrés. — C'est une raison. Alors, puisque nous n'avons plus rien à faire et que la dame-jeanne est vide, bonsoir, mes enfants ! Dix minutes plus tard les trois soudards ronflaient à faire trembler les murailles de l'hôtel. En s'éveillant, le comte vit près de lui son valet de chambre Michel Ferré activement occupé à préparer tout ce qu'il lui fallait pour sa toilette. — Eh bien, lui demanda-t-il, Michel, quoi de nouveau aujourd'hui ? — Rien que je sache, monseigneur, répondit le valet. Ah ! si, cependant, votre page est là, dans l'antichambre. — Ah! ce coureur est arrivé, dit le comte en souriant. — Oui, il paraît qu'il est entré ce matin au point du jour dans la ville. — Donne-moi ce qu'il me faut pour me vêtir. L'enfant n'est pas blessé ? — Blessé !... lui... le page !Oh ! non, monseigneur, tant s'en faut : il est gai comme pinson, au contraire, et il ne semble nullement inquiet des suites que peut avoir son escapade. — Pauvre enfant ! il faut être indulgent pour la jeunesse, Michel. — Oui, oui, monseigneur. Ah ! maintenant que vous voilà vêtu, vous ferais-je servir quelque chose pour vous réconforter, une soupe au vin par exemple. — Es-tu fou Michel, de me proposer de tels réconfortants. Non, je n'ai besoin de rien. Laisse-moi seul, et en sortant, fais entrer le page. — Comme il vous plaira, monseigneur, moi, cela m'est égal. Et, après avoir salué son maître, selon son habitude, Michel s'éloigna en grommelant. Claude Aubryot entra derrière lui. Le page était frais, pimpant, reposé et semblait littéralement sortir d'une boîte de coton. — Ah ! vous voilà, monsieur, lui dit le comte en feignant d'être fâché contre lui? — Me voilà, oui, monseigneur, répondit le page en baissant hypocritement les yeux. — Peut-on vous demander d'où vous venez ? Est-ce le devoir d'un page qui se prétend dévoué à son maître d'abandonner celui-ci au plus fort de la mêlée, sans plus s'en inquiéter que d'une chèvre morte ? — J'ai eu tort, monseigneur, je le reconnais à présent, et pourtant, Dieu m'est témoin, que je croyais bien faire. — Bien faire en m'abandonnant ainsi ! plaisantez-vous, monsieur ? — Je m'explique mal, monseigneur, et, à mon grand regret, ma langue va plus vite que ma pensée. — Voyons, soyez franc, monsieur, et dites-moi ce qui s'est passé. Et il ajouta au bout d'un instant : — Tu sais bien que je t'aime, enfant, et que je ne cherche qu'à t'excuser. Voyons, parle. — Monseigneur, je sais combien vous avez toujours été bon pour moi. Mon seul regret est de ne pas vous donner une preuve de ma reconnaissance, mais j'espère que bientôt j'y réussirai. — Que veux-tu dire ? — Rien quant à présent, monseigneur, mais plus tard vous verrez. Voici maintenant pourquoi je vous ai abandonné ainsi que vous me l'avez reproché si durement. A notre départ de Castres, j'avais remarqué un homme d'assez mauvaise mine qui semblait ne pas appartenir à nos bandes et auquel M. de Rohan avait longtemps parlé en "particulier ; puis le duc lui avait glissé un papier à la main en lui donnant une bourse d'or. Depuis lors je ne perdis plus cet homme de vue ; un invincible aimant m'attirait vers lui. J'ignorais pourquoi M. de Rohan lui avait ainsi parlé en particulier ; cela m'importait sans doute fort peu, et cependant je voulais le savoir, j'étais convaincu sans qu'il me fût possible d'en expliquer les motifs, que ce long colloque du duc avec cet homme et la mission qu'il lui avait confiée devait vous regarder. — Me regarder, moi ! tu es fou ! — Peut-être, monseigneur, veuillez m'écouter s'il vous plaît : cette espèce de paysan suivait le détachement de M. de Beaufort dont, paraît-il, il faisait partie. Lorsque notre troupe arriva en vue des lignes royales, je ne pus y résister, monseigneur, et, au risque de vous déplaire, je vous abandonnai pour me mettre à la poursuite de cet individu. J'eus peine à le découvrir. La mêlée avait été affreuse ; là tù la troupe de M. de Beaufort avait donné dans le piège de M. de Bassompierre, les cadavres étaient empilés les uns sur les autres ; cependant je ne me décourageai pas, et, au risque d'être arquebuse moi-même, je continuai mes recherches. Enfin je découvris cet homme. Il était mort depuis longtemps déjà. Je fouillai ses habits et, dans une poche secrète, je découvris ce papier que je vous apporte, monseigneur. — Qu'est cela, Claude? — Lisez, monseigneur. — Mais encore... — Lisez, vous dis-je, reprit-il avec insistance. Le comte prit le papier sale, froissé, taché de maculatures de sang, et ce ne fut qu'avec un mouvement de dégoût qu'il se résolut enfin à jeter les yeux dessus. Mais à peine l'eut-il parcouru des yeux qu'il pâlit, chancela et fut contraint de se retenir à une des colonnes de son lit pour ne pas tomber à la renverse. Cependant cette lettre état bien courte et contenait à peine quelques lignes. La voici : «Mon cher amour, «Toi, la seule femme pour laquelle mon cœur ait jamais battu, bien qu'il y ait quelques jours à peine que nous nous soyons éloignés l'un de l'autre, tu ne saurais t'imaginer combien cette séparation m'est pénible. Mais rassuretoi, ma chère belle, maintenant plus que jamais j'essayerai de me rapprocher de toi en m'introduisant incognito dans ,a ville, aussi souvent que cela me sera possible. Tes baisers si doux me manquent et mon cœur souffre de ne pas être à tes côtés. Lorsque tu recevras cette lettre, que je t'envoie par un homme sûr, M. le comte du Luc de Mauvers sera probablement déjà parvenu à se jeter dans la place. Ce pauvre gentilhomme me fait peine ; c'est un grand et noble cœur à la vérité, mais il se laisse trop facilement aveugler par la jalousie. Il est jeune, excusons-le, ma mignonne, de ne pas comprendre que la femme qui aime est toujours fidèle à son amour. Nous avons eu ensemble une longue conversation qui n'a pas eu un résultat satisfaisant. Mais j'espère mieux réussir à notre première rencontre. Ne le cherche, ni ne l'évite. S'il se présente à toi, ce dont je doute, sois fière sans dédain, et polie sans hauteur. Surtout évite toute allusion blessante et qui pourrait amener une querelle. Je t'aime chaque jour davantage, sans savoir pourquoi. Niais que je suis, c'est parce que toi aussi tu m'aimes. „Tous les respects du cœur. «Henri de Rohan." Puis, plus bas, il y avait ce post? scriptum : «Je rouvre cette lettre, déjà presque scellée. L'amour est un tyran qui veut qu'on lui obéisse en esclave ; je ne puis y tenir plus longtemps, il faut que je te voie. Mais c'est pour toi, pour toi seule, ma bien-aimée, que je vienr drai à Montauban ; je n'y verrai per? sonne que toi. Attends-moi donc, je t'en prie, le troisième jour après l'arrivée du secours ;je serai vers toi à... " (A continuer.