EDMÉE I. Une étude de notaire.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-28 00:00:00

FEUILLETON. EDMÉE I. Une étude de notaire. par Eliacim JOURDAIN Le lundi de Pâques mil huit cent cinquante-six, sur les deux heures après-midi, quatre plumes grinçaient sur le papier timbré, en l'étude de Mc Noireau, notaire à la résidence d*, comme jadis plumes n'avaient grincé dans ladite étude. Ces plumos appartenaient aux trois règnes de la nature : animal, végétal, minéral, ou, comme disent les naturalistes modernes, aux règnes organique et inorganique. La première était une plume d'oie : celle du principal; la seconde, une plume de corbeau : celle du second clerc; la troisième, une plume de bois : celle du petit clerc, spécialement préposé à la confection des affiches; la quatrième, une d'acier : celle de l'expéditionnaire. Par une secrète et mystérieuse affinité, ces quatre plumes correspondaient à l'âge, au caractère et à la position sociale de leurs conducteurs respectifs. La plume d'oie symbolisait le caractère paisible du maître clerc, résigné à ses 600 francs d'appointements, plus la nourriture et le logement. La plume de corbeau ne pouvait convenir qu'à des doigts jeunes et effilés, aimant à s'escrimer, sans être astreints à une retaille continuelle: au second clerc, jeune homme et fils de famille... riche. La plume de bois impliquait un adolescent. La plume d'oie dénotait un fils d'Adam ayant besoin d'écrire vite et beaucoup. Et tous ces indices se vérifiaient. Le principal clerc avait perdu l'espoir d'arriver. Le second clerc était sûr de succéder à son patron. Le petit clerc ne s'occupait encore que des affiches et des courses de l'étude. L'expéditionnaire n'avait, pour vivre, que le produit de ses expéditions, lesquelles lui étaient payées à raison de vingt centimes le rôle,—soit deux pages, Reproduction autorisée pour les journaux qui ont traité avec la Société des Gens de Lettres de Paris. de chacune vingt-cinq lignes de douze à quatorze syllabes. Le principal clerc s'appelait Gédéon Lucas, le second clerc répondait au nom d'Albert Désormeaux, le petit clerc avait nom Laurent Hiver, l'expéditionnaire signait Valentin Planterose. Nos trois clercs et l'expéditionnaire travaillaient dans l'étude, située au premier étage, et. dont l'aspect ét:iit peu fait pour inspirer des i;lées riantes; mais les études de notoires de village, comme les vieilles filles, se ressemblent toutes par leur laideur, et qui en a vu une, en a vu mille. Aussi ne nous arrêterons-nous pas à décrire l'étude où commence cette histoire. Nous ferons, toutefois, une observation : c'est que ces cartons poudreux, ces chaises de paille, ce carrelage de terre, ces vieux paillassons, ce plafond enfumé, ce vieux poêle de faïence raccommodé, ces bureaux faits à coups de serpe, ces rideaux de calicot, toute cette tristesse, pour ne pas dire toute cotte pauvreté, est en quelque sorte d'obligation, pour une étude de campagne : le paysan, le prêteur d'urgent, l'acheteur de biens, — ces amoureux de lu terre et de l'or, — aiment ce mobilier sordide, ce mépris du luxe, qui leur rappellent le milieu où ils vivent, comptent leur argent, rêvent de prêts ou d'acquisitions. 11 se croieut là chez eux, dans leurs meubles, tout cela leinest cher et familier. Ils ne craignent pas de s'asseoir sur ces chaises communes, de s'appuyer à ces tables boiteuses, de se chauffer à ce poêle fêle... Malheur donc au notaire imbu des goûts modernes qui remplacerait tous ces gràbas par un mobilier convenable. Il compromettrait sa clientèle, il chasserait son monde! Le paysan a peur do ce qui brille; il voit un piège dans un fauteuil élastique, il craint surtout d'avoir à payer tout cela. Parfois, il s'imagine qu'on veut l'humilier par ce luxe, auquel il n'est pas accoutumé, ce qui, par une singulière contradiction, ne l'empêche pas de le jalouser eu secret. Revenons à nos quatre plumes, que nous avons laissées courir sur le papier aux armes do l'Etat Nous l'avons dit, ces plumes évoluaient avec une rapidité inusitée. Cette fièvre de travail devait cacher quelque mystère, comme dit M. Scribe. En effet, M° Noireau, le pan on tle nos plumigères , — en considération de la solennité du jour, • -' ara» et dans la pensée qu'il ne viendrait aucun client, — avait permis do fermer l'étude à deux heures, —si tous les actes en train étaient achevés. Il avait fait cette déclaration sur les sept heures du matin, et il y a lieu de penser qu'il avait préalablement jeté un coup d'œil sur le travail de chacun de ses subordonn ' ■:. Le maître clerc était chargé d'une liquidation embrouillée, dont il n'avait encore écrit que le préambule. Le second clerc avait à rédiger un acte de vente de septante sept pièces de terre. Le petit clerc avait près de lui vingt-cinq feuilles de papier jaune, qu'il avait pour mission de convertir en affiches. L'expéditionnaire tenait un contrat de mariage volumineux. Ces divers travaux, en s'y livrant conencscieuscment, auraient pu être achevés à sept heures du soir. Or, les clercs sortaient, d'ordinaire, à six heures, pour aller dîner, et rentraient à huit heures à 1 êtude, où ils restaient une heure. En autorisant à fermer à deux heures, sous la condition que la besogne en train fût terminée, M0 Noireau s'était donc arrangé pour avoir les bénéfices d'un acte de piété et de courtoisie, sans que ses intérêts eussent à en souffrir. Il y gagnait même le bois et la lumière que ses clercs eusssent consommés, en revenant travailler de huit à neuf heures. Disons, pourtant, que cet officier ministériel était une honnête nature — de notaire; seulement, il veillait de près à ses intérêts. (l'était, en un mot, un homme positif, qui ne s'amusait pas à la poésie des choses : « des faits, dos faits ! répétait-il souvent, tout est là! » Les clercs de M" Noireau n'avaient pas été dupes de ses finesses; ils savaient très-bien qu'eu leur donnant congé, à partir de deux heures, à la condition qu'ils fissent double travail, il ne leur donnait que ce qui leur appartenait. Il y avait même là. pour l'avenir, un fâcheux précédent, qui pouvait leur être opposé clans un moment pressant, et, cette fois, sans compensation; n'importe, ils se promettaient de profiter d«; leur congé, sans trop se préocuper des conséquences possibles d'une auss' grande quantité de papier timbré noirci par eux, dans l'espace do quelques heures. Grâce à ce congé, le maître clerc avait pu accepter  une invitation à dîner chez son propriétaire, qui traitait ce jour-là, et chez lequel on se mettait invariablement à table à quatre heures. Le second clerc et l'expéditionnaire, tous deux « à la fleur de l'âge, » se proposaient d'aller à la fête du village voisin. Le petit clerc, élevé dans l'admiration du jeu de balle, se promettait de s'en donner à cœur joie, sur la pelouse du village. Chacun, selon son âge, son caractère et ses goûts, avait arrêté le programme de ses plaisirs. Au maître clerc la bonne chère; au second clerc et à l'expéditionnaire la danse, c'est-à-dire l'amour; au petit clerc un prétexte à dépenser le fluide vital, qui surabonde, à quinze ans, chez l'homme et lui fait trouver du plaisir dans la fatigue. — « Et ont, les parties, signé avec nous, après lecture faite, > s'écria triomphalement Gédéon Lucas. — « Election de domicile... > ajouta joyeusement Albert Désormeaux. — « Affiché le... » et de vingt-cinq, exclama Laurent Hiver. — « Dont acte, • dit Valentin PlatUerose. En ce moment, l'horloge du village frappa l'air des quatre tins grêles qui précèdent la sonnerie de l'heure, composée de notes graves. — Une!... compta le second clerc. — Deux!... acheva le petit clerc. — « Et allez, la musique ! > poursuivit Albert. Au diable le papier timbré et les clients. A peine avait-il articulé ce dernier mot, que des pas alourdis se firent entendre dans l'escalier. — «Crin! cran!» En croirai-je mes oreilles? s'écria Albert. — Vous pouvez les en croire, dit le principal ; c'est un acte qui nous srrive. — Malheur ! — Enfer! — Damnation ! Tel fut le concert de malédictions qui accueillit le nouvel arrivant. La porte de l'étude s'ouvrit et un paysan parut. — M. Noi... Noi... Noireau, s'il... s'il... s'il vous plaît? — C'est ici. — Mer... merci. — Veuillez vous asseoir. — Mer... mer... merci... je... je... ne... ne... suis pas... pas... fatigué. — Le malheureux ! dit, à part lui, Albert, il ne lui manquait plus que d'être bègue. — Après ça, poursuivit le paysan, je... je... n'en... paierai pas... pas... plus, pour prendre... une chaise, et il s'assit dans un coin, en attendant que M8 Noireau fût disposé à le recevoir ou qu'il plût à l'un des clercs de l'invite.- à entrer dans son cabinet. Dix minutes après, parut un autre paysan. — M. Noi... Noi... Noireau ? Je... je... dé... dédé... désirerais parler à M. Noireau, s'il... s'il... y avait mo... mo... moyen. — Et de deux! pensa Albert. — Asseyez-vous, dit le maître clerc. — Ça... ça... n'est pas de refus, car... j'ai fait de la route, et les chemins sont mauvais. Nous ne figurerons pas plus longtemps le bégaiement de ces clients, dans la crainte de fatiguer le lecteur. — Ah! ah! c'est vous, père Maigret, s'écria le second paysan, en apercevant le premier, qui avait échappé à son attention. — C'est moi. — Ça va bien ? — Pas mal, et vous, maître Turlure. — Ça va cahin caha. Je viens pour ce que vous savez... — Je le présume. — Vous êtes toujours dans les mêmes dispositions? — Toujours. — Je n'en attendais pas moins de votre part. — Vous savez ? — Quoi? — C'est mille écus qu'il me faut. — Autrement dit 3,000 fr. — Vous les avez avec vous? — Non, mais M. Noireau les a pour moi, — Ça revient au même. — Seulement?... — Seulement... — J'ai réfléchi. — Vous avez réfléchi !... — Oui. La réflexion n'est pas défendue. — Au contraire... c'est-à-dire... C'est selon. Enfin, expliquez-vous. — Voilà... Je veux être remboursé dans un an. — Nous étions convenus de deux ans. — Oui, mais, je vous l'ai dit, j'ai réfléchi. — Vous avez réfléchi... vous avez réfléchi... — J'ai réfléchi !... et, de plus... — Il y a encore quelque chose?... — De plus, je désire... — Vous désirez ?... — Je demande... — Vous demandez?... — J'exige.... — Vous exigez?,.. — Une petite hypothèque. — Qu'entendez-vous par petite hypothèque? — Etre le premier inscrit sur vos biens? — Rien que ça ! — Oui. — Dites que vous vous relevez de votre parole. — C'est à prendre ou à laisser. — Je n'aurais pas pensé ça de vous. — Mon argent est à moi ; j'ai le droit de le prêter pour le temps qu'il me plait et d'exiger et des garanties... Ah! mais!... Ces derniers mots furent prononcés avec une telle énergie, qu'ils attirèrent M" Noireau dans l'étude. — Que... que... se passe-t-il donc, fit le tabellion, qui, ainsi que les deux interlocuteurs, avait le défaut de bégayer. — C'est maître Maigret, dit Turlure, qui... qui... — C'est maître Turlure, dit Maigret, qui... qui... — C'est bien... c'est bien... Cette réunion de trois bègues pourra paraître invraisemblable; et, cependant, l'auteur de ce roman ne fait que consigner ici, tel qu'il s'est passé, un fait dont il a été témoin, à savoir : un notaire et deux villageois venus en l'étude du premier,pour passer acte, tous les trois bègues. Reprenons notre récit. M0 Noireau, qui avait saisi ce qu'avait de plaisant, sinon de ridicule, ce trio de bègues, invita ses deux clients à passer dans son cabinet, au grand regret du second clerc, qui aurait donné un mois d'appointements, pourvoir continuer cinq minutes cette scène bouffonne : le vice de prononciation de son patron l'amusait, et il faisait tout ce qu'il lui était possible pour l'aggraver, sans doute dans l'espoir que les peines secrètes que causait cette infirmité à M" Noireau, le détermineraient à traiter plus tôt avec lui. — Allons! une obligation pour moi à libeller murmura Albert. — Et, pour moi, à expédier, poursuivit Valentin, car le père Maigret a l'habitude d'emporter ses titres avec lui. — M. Lucas, du moins, lui, est libre, fit observer timidement le petit clerc. — C'est le pincipalt ajouta ironiquement Albert. — J'accepte le jeu de mots, mon cher second ; et, sur ce, je vous souhaite bien de l'agrément. Mais, au moment où M. Lucas saisissait son chapeau pour partir, la porte de l'étude s'ouvrit et l'on vit s'avancer une douzaine de paysans endimanchés, armés de bâtons à poignées de cuir et de parapluies rouges serrés dans leurs fourreaux, ou retenus par des anneaux. C'étaient les héritiers dénommés dans l'acte de liquidation auquel M. Gédéon avait consacré sa matinée. Nos campagnards n'étaient attendus que pour le samedi suivant; mais il est si doux d'hériter que ces dignes fils de la terre avaient cru devoir devancer le jour qui leur avait été assigné par le notaire. Force fut au maître clerc de se rasseoir et de donner lecture aux arrivants de l'acte préparé par lui. S'il est une chose tri ;te et qui donne à réfléchir, c'est une liquidation, ce sont les appétits grossiers qu'elle suscite, les passions qu'elle met en jeu, les laideurs morales qu'elle découvre. On se croirait, parfois, chez les sauvages, à entendre les paroles de haine qui s'échangent devant notaire, entre les membres de certaines familles ayant à se partager les dépouilles d'un mort. C'est là un fait très-grave, et auquel messieurs les héritiers de l'avenir feront bieu do faire attention, dans leur intérêt, car les morts commencent à s'ennuyer de ne pas être pleures, et pourraient bien revenir au lit des moribonds et leur donner des conseils. A peine le maître clerc avait-il commencé sa lecture, qu'une altercation s'éleva entre deux des héritiers, au sujet d'une éclielle de bois, dont il n'avait pas été fait rapport à la succession. Les têtes s'échauffaient, les gros mots allaient leur train ; encore un peu et l'on passait aux voies de fait. (La suite au prochain Numéro.)