2 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) II
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-02 00:00:00

2 Feuilleton. UNE INSTRUCTION CRIMINELLE PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) II PAR Jules BEAUJOLIN. M°in8 rempü U Une heure après, Marie était debout, bruyan( n' ^'appartement de son oisiveté affairée et dispatu A'a. boire était brûlée; le danger avait qu’nn , ^arie ne voyait dans cette situation périlleuse Marie*?-'1 dc pUl8’ an, 8j airaait. Lucien, ai-je dit; mais au bout d’un Elle p 6 ^ sa femme, elle l’eût trompé. que cc ava‘t peu connu; il n’avait été pour elle ardent °W naïf, è la fois audacieux et timide, à-tête extati9ueî qui guette tout un jour un tête- sous la 6 fue'(3ues minutes au coin d’une rue déserte, furtif (i p®non,bre d’une porte, et noie un baiser j 'J0 ^'l,ge de paroles incohérentes. airaé autaU ^0ur 80n mariage, elle ne l’avait pas et ie t rement; mais depuis, Lucien l’avait obsédée, primevèr?6,! irpde CCtte Prem|bre inclination, de ccs n’avait VJ ' 6 * amonr dont le parfum doux et capiteux ima»in!>c resP*r6 qu’à la dérobée, inquiétait son Autr ‘ -n 81 tr0Ublait 800 cœur‘ Elle fris?'8’ ^UC*en ubuchotait avec elle dans l’ombre. aPProchp°T>nait d.e Payeur autant que de joie à son ’ — ' ecevoir un billet, y répondre, étaient alors des sujets d’émotions puissantes. Elle regrettait ce mystère. Les toilettes et les bijoux qu’elle recevait de son mari lui causaient moins de joie que le bouquet de six sous que Lucien lui donnait, le soir, dans la rue, en cachette. Quant à l’intelligence supérieure de son mari, elle n’était d’un esprit ni assez grand, ni assez cultivé, pour le comprendre; et Cremesse ne se doutait guère que ce qui plaisait le plus à sa femme était sa moustache fine, sa haute taille, sa tournure distinguée et l’œuvre de sou tailleur. Combien de gens adorés seraient tout confus s’ils savaient ee qui aux yeux de la femme aimée constitue leur plus grand mérite! Enfin, nous l’avons dit, Loriol avait sur Cremesse l’avantage de la jeunesse. Plus dune fois depuis son mariage, Marie, par des amies charitables, avait été invitée h deviner l’étonnement que causait dans le monde la disproportion d’âge entre elle et son mari. Les meilleures amies en souriaient; les plus perfides avaient l’air de la plaindre; d’autres en paraissaient inquiètes. Un autre amour n’eût pas existé, qu’il eût été ainsi inventé. Chacune s’ingénia à faire comprendre indirectement à la pauvre petite sacrifiée que les liens qu’elle veuait de contracter devaient être pour elle des chaînes pesantes. De son côté, Lucien, plus épris que jamais, avait remué ciel et terre pour se rapprocher de Marie. Retenu par la pauvreté en dehors du monde qu’elle fiéquentait, il avait cherché à la voir au spectacle, h la promenade, dans les concerts, à 1 église ; puis, il s’était enhardi h lui écrire. Bientôt les anciens billets emphatiques et les anciens bouquets de violettes étaient parvenus à rejoindre „sa bien-aimée.“ Ainsi se réunissaient tous les éléments nécessaires h un de ces drames domestiques qui viennent en cour d’assises étaler leurs blessures sanglantes. La sécurité de Cremesse, faut-il le dire, était parfaite. Il considérait sa femme comme une enfant gâtée, il est vrai, mais comme une enfant. Un an auparavant. Marie était une pauvre orpheline qui vivait avec sa grand’mère dans une rue obscure de Montmartre. Sa mère était morte en la mettant au monde; son père, employé à quinze cents francs, ne lui avait laissé aucune ressource. Lorsque Cremesse l’avait rencontrée pour la première fois, elle sortait de chez une entrepreneuse et s’en retournait chez sa grand’mère avec l’ouvrage qui devait, au bout d’uue semaine, lui être payé une vingtaine de francs. Elle était pâle, fatiguée, mal vêtue. Cremesse, qui avait connu la misère, et qui, artiste dans l’âme, savait deviner la beauté sous les loques, s’intéressa à cette jeuue ouvrière; il s’enquit de sa situation, de son passé. Il avait tant souffert alors qu’il était jeune, inconnu, travaillant à bas prix pour des architectes en renom, qu’il devait être sympathique à cette beauté minée par le labeur ingrat de la misère. Devenu riche en peu d’années, songeant à jouir de sa fortune et à récupérer le temps perdu, il eut le malheur de rencontrer Marie et de s’éprendre de cette jeune fille. Un samedi, tandis qu'elle était sortie pour aller reporter son ouvrage, il fut frapper à la porte de la grand’mère... Celle-ci le regarda comme un ange tombé du ciel. Elle avait soixante et quinze ans, elle le trouva tout jeune; elle était misérable, elle fut éblouie. Quant a sa fille, étonnée, curieuse, avide de toilettes, d’air, de soleil, de nouveauté, séduite aussi par la fortune, elle se laissa marier presque sans songer à Lucien - Le mariage, pour certaines femmes, n’est qu’une cérémonie indispensable: l’avenir est réservé. Marie s’était vite laite à sa vie nouvelle, et, contrairement h ce que l’on pourrait croire, avait, au bout de quelques mois, complètement oublié sa condition première. La petite chambre à papier bleu, dont lui parlait Lucien dans sa lettre, cette chambre oh si souvent elle s’était couchée en grignottant une croûte de pain sec, ne lui apparaissait plus qu’à travers une sorte de prestige romanesque et poétique. En un an, avec une facilité toute féminine, la petite ouvrière s’était crue grande dame. Elle se fût volontiers parée pour recevoir Lucien, et ce ne fut qu’à regret qu’elle se plia au caprice qui la voulait sans coiffure, en toilette de matin; scs dentelles l’en consolèrent à peine. Le lendemain, levée de bonne heure, presque aussitôt après le départ de Cremesse, que ses affaires appelaient hors Paris, Marie éloigna ses domestiques sous différents prétextes et attendit Lucien, auquel elle fut ouvrir elle-même. Celui-ci ne put dissimuler tout d’abord le trouble qu’il ressentait en traversant plusieurs pièces de l’appartement oh tout lui parlait d’un rival heureux et légitime, et crut remarquer que Marie tirait quelque vanité du luxe dont elle était entourée. Cette impression n’était pas encore dissipée lorsque Marie l’entraîna dans sa chambre „de travail,“ pièce petite, intime, si l’on peut dire, meublée avec simplicité, et oh elle était véritablement chez elle. — Quel luxe chez toi ! fit Lucien avec aigreur. — N’est-ce pas ? Mais ne suis-je pas assez belle et suis-je indigue du luxe qui m’entoure ?... Tu peux me croire, mais j’ai vu ces fameuses dames du grand monde, il en est bien peu qui soient mieux que moi. — Je le sais. — Je me connais maintenant, et je De suis pas éblouie. - Moi, je suis jaloux, fit Lucien avec un sourire forcé. — Jaloux ! - Je ne suis pas riche... Et ces dentelles ! ajou- ®Produ0yon interdite ta-t-il en touchant du bout du doigt les Valenciennes du corsage de Marie. M’aimerais- tu, dans la pauvreté ? — Oh ! je te le jure! s’écria la jeune femme avec transport. Lucien reprit, mais sans amertume et sur le ton du badinage : — Tu serais bien attrapée si je te prenais au mot. — Non. — Si je t’enlevais à ce magnifique hôtel pour te nourrir de tendres paroles et de baisers dans un nid de grisette. L’amour, le vin à douze sous, les promenades au Jardin des Plantes le dimanche, et le travail toute la semaine : voiià qui ne t’irait guère aujourd’hui. — Lucien !... pourquoi ces reproches ? — Oui, ma petite Marie, tu as raison; lajalou sie me Tend farouche, cruel et bête. Oui, tu es belle et tu n’es pas faite pour végéter toute ta vie comme par le passé. Pour qui seraient les beaux tissus, les bijoux rares, les hôtels somptueux, si ce n’était pour toi ? Ton malheur est d’être mariée à ce vieux, et de m’aimer, moi qui suis pauvre. Mais s’il ne peut redevenir jeune, je puis détenir riche pour toi! Oh t je n’ai jamais éprouvé comme à cette heure le besoin de la richesse !... Va ! aime-moi, et je ferai des prodiges. Aimons-nous avec confiance dans la- — Pardon du présent, murmura Marie confuse. Lucien rougit de sa sottise loquace, et garda le silence. — Et ces beaux projets dont tu m’avais parle . reprit la jeune femme. — Quels projets ! — Pour nos prochaines entrevues? Ah !... j’allais oublier. — Eh bien ? Les voici. Tu es riche et tu peux sortir quand il te plaît, mais tu ne sors pas seule d’ha- bitude parce que tu ne sors que pour te distraire. — Sans doute. — 11 en serait tout autrement si, au lieu de sortir pour te promener ou acheter des chiffons, tu avais pour but une œuvre de charité ?... Marie ouvrit de grands yeux ; elle devinait. — Ne pourrais-tu prétexter des visites à des malades, à des pauvres honteux ? .. alors tu serais libre. — Oh ! cher ! s’écria-t-elle enthousiasmée par cette ingénieuse et odieuse supercherie. Et de joie elle se jeta au cou de Lucien. Elle le tenait embrassé quand soudain une apparition terrible lui glaça le sang dans les veines. Des pas lourds firent craquer le parquet. Elle se rejeta violemment en arrière ; Lucien se leva effaré. Cremesse était devant lui. Avant que Lucien eût pu recouvrer sa présence d’esprit, Cremesse l’avait saisi au collet, comme il eût saisi un malfaiteur. — Tu es un misérable! lui dit-il les dents serrées, les lèvres tremblantes de fureur; tu es un polisson! J’ai le droit de te tuer, j’ai le droit de te traîner, toi et cette malheureuse, devant les tribunaux; mais j’ai horreur du scandale et tu ne vaux pas la peine que je te tue. Ce serait trop d’honneur pour toi. — Monsieur! fit Lucien avec un effort pénible. Tais-toi! tu es un misérable, et je vais te jeter simplement à la porte, comme un drôle que tu es. Ce disant, il traîna violemment Lucien vers la porte, lui fit traverser le salon, le vestibule, et comme celui-ci, révolté de ce traitement, voulait résister, il ouvrit la porte d’une main, tandis qu’il le tenait de l’autre, et le jeta dehors. — Monsieur, je suis prêt à vous rendre raison, s’écria Lucien exaspéré. — Tiens! mauvais drôle, répliqua Cremesse, en lui allongeant un coup de pied qui lui fit sauter plusieurs marches de l’escalier, voilà tout ce que tu mérites. Puis cette justice faite, pâle, haletant, il rentra chez sa femme. Celle-ci se tenait assise, ferme, résolue à soutenir le choc de l’orage qui venait d’éclater. — Quant à vous, dit Cremesse,’ vous mériteriez de rejoindre votre complice. — Je suis prête, répliqua-t-elle en se levant. Ciemesse frémit de colère; puis, après un instant de silence, il reprit avec autant de mépris que de pitié: — Malheureuse! tu ne te doutes pas que dès à présent, tu es une femme perdue; tu ne te doutes pas que tu viens de perdre ce que tu avais de plus précieux au monde, ta propre estime et l’amour sincère et loyal d’un honnête homme. Malheureuse!... L’est bien... je vais décider ce que j’ai à faire. Et sur ces mots, le mari outragé se retira, laissant la coupable stupéfaite, anéantie. Seul, dans son cabinet, il s’abandonna à l’immense douleur qui s’emparait de lui: Après s’être longtemps débattu, il s’approcha de son bureau et écrivit d’une main émue les lignes suivantes à l’adresse de la grand’mère de sa femme : „Madame, Des affaires de la plus haute importance m’obligent à quitter Paris pour plusieurs mois. Veuillez m’excuser de ne point vous faire visite avant mon départ, et avoir la bonté de venir chercher votre petite-fille. Je désire qu’elle reste avec vous jusqu’à mon retour. „Votre affectionné.“ Il fit un double de cette lettre et le porta à sa femme. — Prenez lecture de ceci, lui dit-il, et faites en sorte de ne pas tuer de chagrin votre pauvre grand’mère. Tâchez qu’elle ignore votre honte et mon malheur. Et avant que Marie eût pris connaissance du billet, il s’éloigna en murmurant: — Adieu!... En ce moment, elle fit un mouvement pour s’élancer vers lui et le retenir; elle sentait l’énormité de sa faute. La porte fermée, seule, elle éprouva une sensation analogue à celle du coupable sui qui, Pour la première fois, se ferme la porte qui le sépare du monde. Un sentiment pénible de solitude et d’abandon s’empara d’elle; elle eût voulu pleurer. Enfin, lorsque Thérèse rentra, elle souffrit de la présence de cette fille, comme si la faute qu’elle avait commise était écrite sur son front. Vers le soir, sa grand’mère arriva fort alarmée, mais ne comprenant rien à la lettre qu’elle avait reçue, et bien éloignée de soupçonner l’étendue du malheur oh sa petite-fille était tombée. La bonne femme était crédule; Marie lui conta une fable et éluda ses questions par des plaisanterie* et les rires d’une gaieté forcée. Elle fit ses malles comme pour un voyage el quitta l’hôtel, sans avoir donné aucune explication à ses gens, même à sa femme de chambre, ûu* comptait l’accompagner et qu’elle prenait souveu pour confidente. Quelques heutes plus tard, Cremesse rentra, appe ses domestiques, leur dit qu’il partait en voya- pour plusieurs mois et les congédia. Le soir, à la dernière distribution postale, lettre à son adresse fut Temise au concierge. Celui-ci la garda, en pensant que Cremesse, ûul avait oublié de lui dire oh il allait, lui ferait connaître prochainement sa nouvelle adresse. Cette lettre était de Lucien. (A continuer.)