LA PEINE DU TALION. ( SUITE. )
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-10-17 00:00:00

LA PEINE DU TALION. ( SUITE. ) Ce soir là , entre onze heures et minuit, un homme s'introduisit dans la maison de Mm0 d'Epernoz, par la porte du jardin donl le mur bordait la rue de Provence, à droite de la façade. Avec les voleurs el les architectes , les amants sont, sans contredit, les personnes qui se rendent le mieux compte de la distribution du logis. Le visiteur nocturne appartenait sans doute à une de ces trois classes , car, malgré l'obscurilé, il se dirigea sans hésitation à travers les bosquets chargés de givre et sortit de ce labyrinthe en homme qui avait fail une élude approfondie des localités. L'appartement de M"" d'Epernoz était au premier étage et communiquait avec le jardin par un escalier dérobé : arrivé devant la porle de cet escalier , le mystérieux personnage lira une seconde clé de sa poche et essaya d'ouvrir-, un verrou rendit ses efforts inutiles. La contrariété que lui fil éprouver cel obstacle inattendu se trahit par plusieurs secousses imprimées à la porte , et donl la violence croissante cùl fini par jeler l'alarme dans la maison si un nouvel incuent n'y eût mis fin. premier bruil qu'au milieu du silence de la nuit disligua son oreille depuis long-lemps attentive, Mm° d'Epernoz sortit de sa chambre d'un pas chancelant, et ouvrit la fenêtre de l'escalier dont l'obscurité la protégeait. Se penchant au dehors avec précaution, elle jeta au visiteur impatienté un geste énergique qui lui ordonnait de se retirer ; au lieu d'obéir , celui-ci calcula d'un regard rapide la dislance qui le séparait de U fenêtre cl les moyens d'y atteindre. De ce côté, la façade , que surmontait une terrasse à l'italienne , cuit garnie d'une treille, donl la vigne, effeuillée par l'hiver laissait à jour les échelons perpendiculaires. Appelant à l'aide son adresse de marin, Sordeuil Car c'elail lui, s'élanta comme s'il eut gravit I'e'chelle du grand màt, et avani que Clémence fût sortie de la stupeur où l'avait jetée ce mouvement, il se trouva près d'elle. — Vous me faites horreur, s't:Cria la jeune femme en se jetant dans la chambre à coucher , mais pas assez promptement pour pouvoir en fermer la porte. George s'y précipita sur ses pas ; maître de la place , il resta immobile et silencieux , parcourant d'un ojil sombre le théâtre où devait s'accomplir sa vengeauce. M1"0 d'Epernoz s'était laissé tomber sur un fauteuil, muette de son cùle, el haletante d'émotion. — Personne ne vous a vu? oWanda-t-elhi ca([u <pune voix entrecoupée. — Personne, répondit Sordeuil— Vous en êtes bien sur ? tous les domcsliq-.ics ne doivent pas élre couchés. — Personne , vous dis-je. — Vous allez partir; je vous ouvrirai la porte de l'escalier , reprit-elle, après un instant de silence ; vous m'obéirez , n'est-ce pas? — J'obéis à votre lcllre, dit George d'un ton froid. — Avais-je ma tête en l'écrivant? N'auricz-vous pas dû comprendre le sentiment qui l'a dicUc? — La vengeance , je le sais , et non point l'amour ? répondit Sordeuil. Ce doute et la manière ironique donl il fut exprimé al~ lêrent plus avant au cœur de la jeune femme que ne l'eussent fait en ce moment les paroles les plus tendres, les protestations les plus ardentes. Levant sur son amant un long regard plein de reproches, elle le contempla quelque temps en silence. La contrainte qu'elle remarqua dans son attitude , l'agitation contenue qui lui parut avoir altéré ses traits, une foule d'autres symptômes attribués par elle à la passion dont elle se croyait l'objet , firent tomber pièce à pièce l'armure. sévère dont l'avait couverte une dernière réaction de vertu. Soumise il l'instinct d'un sexe fort habile à résister en face d'une agression puissante, mais parfois , lorsqu'on ne l'attaque pas, tenté de se moins bien défendre , elle accorda au sourire amer de George ce qu'elle eut refusé peut-être à ses prières el à ses larmes. — lugrat, dit-elle, que vous ai-je fail pour mériter des paroles si cruelles ? Je veux que vous emportiez d'ici un remords de les avoir prononcées. Preuanl alors , dans son secrétaire , un coffret d'ébéne , clic l'ouvrit, et en lira un médaillon el le lui offrit. — Votre portrait! s'écria Geoige. — Maintenant, croyez-vous? demanda-t-elle en accompagnant ces paroles d'un sourire qui doublait le prjx du présent. Avant de répondre, Sordeuil contempla longtemps l'image qu'il avail sous les yeux, mais sans manifester aucun des transports qu'eni fait éclater un amant véritable. Laissant enfin tomber sa main par un geste morne , il leva sur Clémence un regard plein de Tristesse. — M'aimcz-vous ? demanda-l-U. — C'est à vous de me dire que vous m'aimez, réponditelle avec une bouderie enfantine ; vous ne songe/, seulement pas à me remercier. Qn'ivcs vous donc aujourd'hui ? Votre air esl sombre , voire voix émue. Vous est il armé quelque chose ? — Non. Alors, pourquoi ne me dites-vous rien? Parlez-moi. Ne senlez-vous pas que j'ai besoin de vous entendre, que j'ai besoin de paroles douées et tendres qui chassent la fièvre à laquelle je suis eu proie depuis hier. — Caprice de femme, répondit George; hier encore, lorsque je vous adressais ces paroles de tendresse que vous me demandez aujourd'hui , ne m'avez-vous pas imposé silence ? Caprice , dites-vous ; ô non , mais besoin de mon coeur. M1"" Javerval tn'ôte le droit de m'enorgueillir d'un pareil aveu , reprit le mari de Blanche en redoublant d'ironie pour s'endurcir contre une émotion involontaire. Vous doutez de mon amour, el c'est là ce qui répand un nuage sur votre front , répondit Clémence, entraînée par l'ardeur italienne qu'elle avait héritée de sa mère; peutêtre vous ai-jc donné le droit d'êt re incrédule , en vous avouant trop lard ma faiblesse. Mais qu'était-il besoin de paroles? N'aviez-vous pas deviné mes yeux lorsque ma bouche était encore muette? Maintenant j'ai perdu jusqu'à la force de me laire. Cette passion dont vous m'avez poursuivie sans relâche, à la fi" s'est imprimée dans mon âme; elle est devenue à la fois mon bonheur et mon supplice. Toute ma vie est la. Le reste n est plus pour mol qU'„n rèv,' insipide ou odieux , el je m'y livre sans lutter d'avantage, le sort le plus adieux dùt-il en être le terme. En face de cet amour abandonné , Sordeuil éprouva le sentiment poignant qu'inspirèrent à Tyrrel les enfants d'Edouard , doucement endormis en attendant la morl. Le sort le plus affreux , répéla-l-il d'une voix altérée ; oui , c'est souvent ainsi que cela finit. — Pourquoi ce pressentiment ? reprit Mme d'Epernoz avec énergie , car la faiblesse apparente des hommes inspire toujours aux femmes un redoublement de courage ; que craignez-vous ? Si quelque infortune plane sur nous, c'est moi seule qu'elle doit atteindre. Vous n'avez risqué en m'aimaut ni votre avenir ni votre honneur. — Mon honneur!.... peut-être! s'écria George, dont la générosité naturelle \ peu à peu réveillée, dissipait l'enivrement d'une vengeance sauvage — Ne blasphémez pas , repril la jeune femme , cl d'un gesle impérieux elle lui imposa silence. Devant le regard plein d'amour qui cherchai! le sien, Sordeuil baissa les yeux. — Assassiner une femme! se du il. Puis, relevant brusquement la tête : — Clémence , repril -il , si je vous avais trompée ? — Trompée! dit-elle en le regardant sans le comprendre. — Si je ne vous aimais pas • M,ne d'Epernoz ne répondit que par un orgueilleux sourire qui attestait la perfection avec laquelle le faux amant avait joué son rôle jusqu'à ce jour. — Si je voulais vous perdre? continua celui-ci avec une siuislre énergie ; si j'avais médité votre déshonneur , voue mort peul-êire ? Clémence sourit de nouveau ; mais cette fois ce fut avec la finesse, railleuse d'un entant soumis à une épreuve dont il n'esl pas la dttpe. Joignant les mains et ployant un genou, taudis que son charmant visage affectait la résignation d'un martyr : — Me voici prête, dit-elle, tuez-moi! — C'est la vie et non la mort qui est dans ces paroles, lui dit George avec une émotion extrême... Puis, après avoir écouté un instant : N'en tendez-vous pas du bruit ? de— manda-1-il, M"'~ d'Epernoz se redressa. On ouvre la porte du salon , dit-elle , lout à coup frappée de terreur. — C'est voire mari. — Mou mari ! je suis perdue , répondit la jeune femme foudroyée. George lui prit la main el l'étreignit fortement dans la sienne. — Enfant, lui dit-il totil bas, ne crains rien ; ton amour t'a sauvée. S'élancant ensuite d'un pas léger comme celui d'une ombre , il sortit de la chambre à coucher dont il referma la porte sans bruit, descendit par la fenêtre de l'escalier, aussi rapidement qu'il y était monté , el disparut un ,ns après à travers les arbres du jardin. _ Leopold a raison , se dit-il eu rentrant chez lui; pour 'r > i ■ n but le courage d un tuer une iemme qu on n aime pas , H *•"" » "" lâche, et celui-là me manque. . (f.afin au prochain numéro.)