Extérieur. AFFAIRE BAZAINE. PREMIER CONSEIL DE GUERRE siégeant au Grand-Trianon. Présidence de M. le due d’Aumale, général de division.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-10-21 00:00:00

Extérieur. AFFAIRE BAZAINE. PREMIER CONSEIL DE GUERRE siégeant au Grand-Trianon. Présidence de M. le due d’Aumale, général de division. Audience du 17 octobre. cnU«^Dce dans 13 salle d’audience est des plus _ 'iHdérable. Tous les bancs du public et de la Da 'Se s®nl occupés dès midi et demi. M. Alexandre chaT&8 CSt remar(3'1^ 8ur l’une des premières sonn*6* tccouvertes de velours et réservées aux per- s0ritia7,r^tl mar(îoants. Uu certain nombre de députés ta 8a'e'nent remarqués. Mines de Raineville et de« \ ncesse de Tuub.etskoï sont aux premiers rangs blic ancs 'dservés dans l’enceinte destinée au pu- Sur iea f put« fj(, Ia,1teui ls réservés, on voit M. Joson, dé- gé«gr&|e ®e'ne~et-Oiïe, et M. Haycin, conseiller- A une ¦hSeine'et-0ise- témoins neure> le conseil entre en séance Plusieurs nom r,„-0lU aPPelés et répondent à l'appel de leur jp jg 18 8a retirent. réchal L .^r^s,dfDt. — Maintenant, monsieur le ma- V0US J Je Vals vous demander quelles tentatives avec ] C/ *a’,P8 pour vous mettre en communication 15 6 gouvernement de la défense nationale. Le g°Uve^eiûl),'(‘î vous avez envoyé une dépêche à ce greffier lit la dépêche u° 234. u- Quand vous avez adressé cette dépêche, vous onnaissiez déjà l’existence de ce gouvernement? — • J’avais déjà envoyé M. Debains et des émissaires américains. R Vous avez envoyé ensuite, au mois d’octobre, *e 21 entre autres, plusieurs dépêches. L® greffier lit la dépêche n° 474. M. Jules Favre essaie de répondre. Il conteste 2,5 que dit le maréchal sur l'envoi de plusieurs dé* pêche». rai^nt^n»80111 ^ le8 deux 8eu'es dépêches qui 8e- eu la facüu<;Uqe ’ fma'8 'e septembre, vous aviez notamment paf i* &'!:e Patvenir de vos nouvelles, sayé, nar en m général Bourbaki. Avez-vous es- velles au mi 1 ’ ue ,aire parvenir de vos nou- R. Le »énéraiVRneiDent de ,a défense nationale? — Ja Agence éL;°,U aki é,ait env0^ * ^P^triee, néral BourhsVi a S0uvernement lammet Le gé- tellîgence kl d’ailleurs agir avec son iri- avez- Ue V6UX P°’nt parler de politique. Mais conna''°US ^resctd au général Bourbaki de faire nérafg6 des dispositions militaires? — R. Legé- prescrit °'ltkak' *'a san8 T10 je aie '*en D. u i, dès )e ij a fait R 8 octobre, mais il l’aurait pu D’ün septembre. Il est parti le 24 septembre, ta] g^'llre fôté, comme vous pensiez que le géné- v0U8 «b.k, devait revenir à Metz, ne lui aviez*. velle8kaS dfniandé de vous communiquer des nou- de n ^'Rtaires à son retour ? — R. Je n’avais pas fiev^.rescr|P,i°ns à faire au général Bourbaki. Il Un ' a*\ir 8elon ce <luil oroirait devoir faire. En j^0104! je le laissais complètement libre, le «¦' ^vez~v0U8 eu d’autres communications avec gouvernement de la défense nationale? — R. aucune. dat . '^'t'8r vous n’avez pas reçu une dépêche en q>üe . da 13 septembre, dépêche que le colonel R vU“r vou“ aurait envoyée en date du 18. — D °xr’ président. Vo ' ^°lls entendrons les témoins qui affirment du irf1 av°'r apporté. Vous avez connu le décret 'ora U seP4(,mbre qui convoquait les collèges élec- pX Pn vue de nommer une Assemblée nationale ? jj • Je n’en ai pas eu connaissance, déc ke ^()UrrœT de la Moselle avait publié ce jotiv * ~~ R- Je ne pouvais pas m’en rapporter aux ,obfnaa*. Je n’ai été informé de cela que le 17 oc- j^ei par le général Boyer. voo ¦ °Us n’avez Pa8 Pu ignorer le fait delacon- avez 10P des électeurs, et, jusqu’au 17 octobre vous * dd croire qu’une Assemblée nationale existait. ulle ^0nî je savais le contraire par les journaux av«Inand8 1ue Q0U8 recevions tous les jours par les ^‘-postes. le ’ ^^°r8 vous étiez mieux renseigné que nous ne vous nsonS- Pourtant vous savez que les règlements nemi dJ^endraient de vous faire renseigner par rentrai "6rs 'a dn de septemhre, un convoi de treize Ver e ralions a été envoyé à Thionville par le geur taille tnen' de 4a défense nationale pour vous ravi- inj lr' Pn sieur Risse a été envoyé pour vous en D^tT — de De Pa* Pas vu- com ^ a *)*cn ^ ^ Metz, pourtant, qu’il y a vo„;a-^ un engsgement. D'ailleurs, le 2 octobre, vj8: avez Parlé à un officier supérieur des appro- que Dnements de Thionville. Vous avez même dit taii ier°US marc*l‘ez 8,ir cttle v’"e P°»r vous ravi- ' R- Je n’en ai pas souvenir, votre .e c<don^' Payî dans son ouvrage, raconte conversation tout au long. Vers le 4 octobre. vous avez chargé Flahaut de dire au colonel Turnier que vous alliez marcher sur Thionville pour vous ravitailler. -- R. Je n’ai pas pu dire que j’allais me ravitailler. D. N’avez-vous pas donné au sous-intendant Gaf- fiaut des ordres relatifs à cette marche sur Thionville ? — R. C’est possible ; je savais depuis le commencement du mois d’aout qu’il y avait des vivres à Thionville, à Longwy et ailleurs. D. Comment expliquez-vous le projet de marche sur Thionville avec l’opinion que vous avez manifestée qu’après la prise de Sedan l’armée ne pourrait se mettre en marche sans se débander ? — R. Cette opinion, je l’ai émise après coup, dans mon rapport. Mais à ce moment-là, je voulais me mettre en route ; vous savez, la faim chasse le loup du bois, et nous ne devions pas tarder à avoir faim. D. Comptiez-vous rencoutrer une vive résistance de la part de l’ennemi ? — R. Certes. D. Vous pouviez supposer le contraire. Cela pouvait être le résultat d’une convention dont nous parlerons tout à l’heure. (Mouvement du maréchal.; A la suite de l’aventure Régnier, vous avez paru renoncer absolument à tout projet de marche en avant ? — R. Il y avait des combats presque tous les jours. D. Vous n’avez pas été au courant des négociations qui se conduisaient à Ferrières ? — R, Non, Monsieur le président. D. Il n’en était pas question dans les journaux allemands que vous receviez ? — R. Si. On parlait de milliards à réclamer, de territoire à acquérir ; mais cela était très-vague. Ces journaux parlaient aussi d’intervention diplomatique possible. M. Debains me faisait un résumé de ces assertions, du reste très-vagues toujours. D. Or, vous saviez que le plus sûr moyen de faire réussir ces négociations, c’était de prolonger la défense de Metz. — R. J’ai donné dans ce sens des instructions au général Coffinières. D. Oui, il y a eu des engagement», mais rien de sérieux. — R. 11 m’était difficile de faire des actions décisives. Les Allemands perdaient 200 300 hommes ; ce qui leur était indifférent ; ils en recevaient le lendemain le double. Mais pour nous les pertes étaient bien plus graves, et je devais ménager mes troupes, conformément, du reste, aux règlements. Si la paix avait été laite, la France curait eu, grâce à moi, une excellente armée tonte prête et eutière. D. Mais l’inaction dans laquelle vous teniez votre armée devait nuire aux négociations. — R. Je ne savais pas qu’on négociait. D. Vous-même, vous vous prépariez à négocier. — Oui, mais si, à la veille de négocier j’avais perdu dans un grand combat un tiers ou ud quart de mon armée, le résultat eût été plus grave. D. Quand on considère ce qui a été fait autour de Metz, avec l’armée si considérable que vous aviez, on se demande si vous avez bien fait tout ce qui pouvait être accompli ou tenté ? — R. Je prolongeais la situation, espérant qu’une armée de l’intérieur viendrait à notre secours. Cette armée se serait organisée sans la révolution du 4 septembre. D. Vous n’avez pas d'autre raison à donner ? — R. Non, M. le président. D. Le 29 septembre, vous avez reçu la dépêche suivante : Le maréchal Bazaine acceptera-t-il pour la reddition de l’armée qui se trouve devant Metz les conditions que stipulera M. Régnier, restant dans les instructions qu’il tiendra de M. le maréchal? — Oui, Monsieur le président. D. Voici la réponse que vous avez faite : Metz, 13 septembre 1870. Monsieur le général, Je m’empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’envoyer ce matin, que je ne saurais répondre d’une manière absolument affirmative à la question qui m’est posée par Son Fxe, M. le comte de Bismark. Je ne connais nullement M. Régnier, qui s’est présenté à moi comme muni d'un laissez-passer de M. de Bismark et qui s’est dit l’envoyé de S. M. l’impératrice, sans pouvoirs écrits. M. Régnier m'a fait savoir que j’étais autorisé à envoyer auprès de l’impératrice soit S. Ex. le maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. Il me demandait en même temps s’il pouvait exposer des conditions dans lesquelles il me serait possible d’entrer en négociations avec le commandant en chef de l’armée allemande devant Metz pour capituler. Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d’accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre ; mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir. Ce sont en effet les seules conditions que l’honneur militaire permette d’accepter, et ce sont les seules que M. Régnier ait pu exposer. Dans le ces oh S. A. R. le prince Frédéric- Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé, à ce p-opos, entre moi et M. Régnier, M. le général Boyer, mon premier aide de camp, aura l’honneur de se rendre à son quartier général au jour et à l’heure qu’il lui plaira d’indiquer. Qu’est-ce que vous entendiez par ces mots: „les honneurs de la guerre ?“ — R. Sortir avec armes et bagages. D. Oui, mais vous auriez dû livrer vos armes après? — R. Du reste, il n’y avait rien d’officiel; c’était une simple conversation entre moi et Régnier. D. Remarquez que vous répondiez à une dépêche oh il y avait ces mots terribles : „La reddition de de l’armée.“ Il ne s’agit plus ici d’instructions verbales. C’est, une dépêche officielle, datée de Ferrières, que vous recevez du gouvernement qui est çn guerre avec votre pays, et vous répondez à cette dépêche par une lettre, après les révélations si graves que Régnier avait emportées ? — R. Ma lettre était une fin de non-recevoir. D. Oui, mais vous n’en aviez pas moins dit à M. de Bismark cette phrase oh il s’agit de capitulation avec les honneurs de la guerre. — R. C’était un piège que je lui tendais. D. Vous correspondiez officiellement. Vous vouliez, avez-vous dit, faire une convention militaire. Vous croyiez-vous ce droit? — R. Oui, car je ne me croyais pas un simple commandant de place. Je croyais être utile à mon pays en traitant; j’étais sans rapports avec le gouvernement. 11 n’y avait même plus de gouvernement. Ma position était sans précédents; je n’avais rien pour me guider, je n’avais que ma conscience. D. Il y a des devoirs stricts. — R. Oui, quand on a un gouvernement régulier; mais le gouvernement du 4 septembre n’existait pas pour moi. M. le président. — La France existait toujours ! (Mouvement). Qu’espériez-vous obtenir par une eon - vention militaire ? — R. La neutralisation d’uDe parlie de l’armée ennemie égale à la mienne. D. Je ne vois pas dans quels termes cela se serait fait. Aurait-on tracé une ligne de démarcation géographique pour les hostilités ? — R II n’y a rien eu de dit, ni de fait ; mais nous aurions évidemment agi pour le mieux dans les intérêts du pays. D. Votre armée était la seule qui conservât ses cadres. — R. On dit cela dans le rapport ; mais l’armée avait fait des pertes considérables. D. Soit, mais ces cadres étaient bien supérieurs à ceux qu’on aurait pu improviser dans les dépôts. Or, vous avez dit à Régnier, en présence du général Bourbaki, que vous demandiez que votre armée se retirât pour prendre une position neutre jusqu’à la paix. — R. Je n’ai pas (lit „neutre“ absolument. Tout dépendait d’ailleurs des instructions que Bourbaki rapporterait de l’impératrice. D. Mais toute convention qui aurait neutralisé votre armée permettait à l’ennemi de porter 200,000 hommes de plus au cœur de votre pays. — R. Nous aurions été neutralisés pendant un armistice, mais nous ne pouvions vouloir ni la guerre civile, ni l’immobilité pendant que l’ennemi tomberait sut nos camarades. D. Le générel Bourbaki a rapporté vos paroles. Il y a autre chose : dans votre interrogatoire, vous avez reconnu avoir dit à Régnier : „Nous maintiendrons l’ordre à l’intérieur, et nous ferons respecter les clauses de cette convention.“ Vous n’avez pas compris que ccs derniers mots impliquaient un engagement d’agir avec l’armée ennemie contre votre pays ? — R. Oh ! non, jamais. Du reste, je n’ai jamais pris le sieur Régnier au sérieux. D. Vous n’en preniez pas moins des engagements qui pouvaient vous conduire loin. — R. Je n’ai pas pensé si loin. Je voulais seulement savoir oh en étaient les négociations de la régente avec M. de Bismark. D. Certes, si on vous avait parlé de condaire votre admirable armée contre une armée française, vous vous sériez révolté; mais vous preniez bien légèrement de graves engagements. Bien plus, dans vos instructions au général Boyer, se rendant à Versailles, vous écrivez : „L’action d’une armée française encore toute constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir loya- ment combattu l’armée allemande, a la conscience de conquérir l'estime de ses adversaires, pèserait d’un poids immense dans les circonstances actuelles. File rétablirait l’ordre et protégerait la société dont les intérêts sont communs avec ceux de l’Europe. Elle donnerait à la Prusse, par l’effet de cette même action, une garantie des gages qu’elle pourrait avoir à réclamer dans le présent et enfin elle contribuerait à l’avénement d’un pouvoir régulier et légal, avec lequel les relations de toute nature pourraient être reprises sans secousses et naturellement.“ — R. Si ces phrases avaient eu la portée que vous indi- quez, je ne les aurais pas réclamées à Berlin pour les produire à l’instruction. J’ai agi en tout cela avec une extrême loyauté. La séance est suspendue à deux heures dix minutes. Elle est reprise à 3 heures moins 20 minutes. Voici le texte de la dépêche adressée le 15 septembre au gouvernement de la Défense nationale par le maréchal Bazaine : „11 est urgent pour l’armée de savoir ce qui se passe à Paris et en France. Nous n’avons aucune communication avec l’extérieur, et les bruits les plus étranges sont répandus par les prisonniers que nous a rendus l’ennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour nous de recevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables, que nous avons vainement essayé de percer après deux combats infructueux, le 31 août et le 1er septembre. Le 21 octobre, il a envoyé cette seconde dépêche : „A plusieurs reprises, j’ai envoyé des hommes de bonne volonté pour donner à Paris (et à Tours) des nouvelles de l’armée de Metz. Depuis, notre situation n’a fait qu’empirer, et je n’ai jamais reçu la moindre communication ni de Paris, ni de Tours. Il serait cependant très-urgent de savoir ce qui se nasse dans la capitale ; car, sous peu, la famine me forcera de prendre un parti dans l’intérêt de la France et de cetie armée. M. le président. — Le général Bourbaki n’étant pas revenu, vous n’avez plus reçu de nouvelles de Régnier? — R. Non, Monsieur le président. D. Vous avez pu renoncer alors à l’idée de la convention militaire que vous vouliez conclure. Le 7 octobre, le général Coffinières vous a adressé la lettre suivante: Je dois informer Votre Excellence de la situation des ressources en vivres de la ville de Metz et des magasins de la place. Les autorités civiles me déclarent qu’elles n’ont du blé que pour dix jours. Les magasins de la place ne renferment plus, depuis ce matin, que 832,479 rations de pain; or, le nombre des radonnaires étant de 160,000, nous n’avons plus de pain que pour cinq jours. Si Votre Excellence jugeait à propos de réduire la ration de pain à troÎB cents grammes, nous pourrions vivre encore huit jours, en portant d’ailleurs la ration de viande à mille grammes. Je suis forcé, à mou grand regret, de mettre en consommation la réserve des forts. Il faut ajouter que la ville consomme environ 350 quintaux par jour. La fusion de ses ressources avec les nôtres pourrait, tout au plus, faire gagner un jour. Le troisième corps possède environ 200 quintaux de farine. A la suite de la récepiion de cette lettre, vous en avez adressé une autre aux chefs de corps. Il va en être donné lecture: Ban-Saint-Martin, 7 octobre. Le moment approche oh l’armée du Rhin se trouvera dans la situation la plus difficile peut-être qu’ait jamais dû subir une armée française. Les graves événements militaires et politiques qui se sont accomplis loin de nous, et dont nous ressentons le douloureux contre-coup, n’ont ébranlé ni noire force morale, ni notre valeur comme armée; mais vous n’ignorez pas que des complications d’un autre ordre s'ajoutent journellement à celles que créent pour nous les faits extérieurs. Les vivres commencent à manquer, et, dans un délai qui ne sera que trop court, ils nous feront absolument défaut. L’alimentation de nos chevaux de cavalerie et de trait est devenue un problème dont chaque jour qui s’écoule rend la solution de plus en plus improbable. Nos ressources sont épuisées, les chevaux vont dépérir et disparaîtie. Dans ces graves circonstances, je vous ai appelés pour vous exposer la situation et vous faire part de mon sentiment. Le devoir d’un général en chef est de ne laisser rien ignorer, en pareille occurence, aux commandants des corps sous ses ordres, et de s’éclairer de leurs avis et de leurs conseils. Placé plus immédiatement en contact avec les troupes, vous savez certainement, M , ce que l’on peut attendre d’elles, ce que l’on doit en espérer. Aussi, avant de prendre un parti décisif, ai-je v oulu vous adresser cette dépêche pour vous demander de me faire connaître par écrit, après un examen mûri et très approfondi de la situation, et après en avoir conféré avec vos généraux de division, votre opinion personnelle et votre appréciation motivée. Dès que j’aurai pris connaissance de ce document, dont l’importance ne vous échappera pas, je vous appellerai de nouveau dans un conseil suprême, d'où sortira la solution définitive de la situation de l’armée dont S. M. l’empereur m’a confié le commandement. M. le président fait ensuite donner lecture des réponses des commandants et chefs de corps envoyées au maréchal Bazaine, à la suite de l’expédition de la lettre qui précède. Voici le résumé de cette longue correspondance: Le maréchal Le Bœuf, commandant le troisième corps d’armée, constatait dans le rapport qu’il adressait au maréchal Bazaine que, si les soldats n’avaient pas encore souffert, les privations allaient commencer pour eux, et que la situation ne tarderait pas à devenir grave. La cavalerie allait disparaître, l’artillerie était déjà réduite à ne plus atteler ses parcs. „Telle est la vérité sur la situation présente de l’armée, ajoutait le maréchaL Quoi qu’il en soit, en sommes-nous réduits à ne plus engager d’action sérieuse? „Nous ne le pensons pas, et nous croyons quen concentrant nos efforts sur une même partie des lignes ennemies nous avons des chances pour obtenir un succès qui pourrait sauvegarder l’honneur du drapeau, s’il ne peut l’être autrement, d une manière honorable et hautement avantageuse pour le pays. L’on ne se dissimule pas cependant les difficultés de cette entreprise, en présence de sa supériorité numérique et plus vigilant que jamais. „Les généraux du 3e corps et moi, nous sommes d’avis que Ton doit cependant tenter encore la fortune des armes; le moral des officiers et celui des soldats sont à la hauteur des circonstances, et l’on peut demander à l’armée un nouvel et trrand effort en lui présentant un objectii bien détinipour cette lutte décisive. Quel serait cet objectif? Au général en chef appartient la décision. Il peut être assoré que nous mettrons tout notre dévouement h réaliser sa pensée.“ „La discipline est bonne, la voix ties officiers est écoutée, et leur exemple peut exciter le courage et le dévouement, écrivait le général de Ladmirault, commandant le quatrième corps d’armée. Les corps d’infanterie pourraient encore répondre à un grand effort qui leur serait demandé; mais, à côté de l’infanterie, bieu des éléments disparaissent chaque jour et vont bientôt manquer.“ Le général, après avoir rappelé que les chevaux de la cavalerie, de l’artillerie et de l'administration, insuffisamment nourris, avaient perdu leurs forces et leur vigueur, ajoutait: „11 ne reste d’assez solide que l'infanterie... mais elle est seule et privée des appuis qui lui sont indispensables dans les combats. Sans parcs h sa suite, elle ne pourrait renouveler ses munitions, qu’elle épuise si rapidement; ses hommes, soumis à une nourriture réduite, ne pourraient plus fournir de ces marches rapides qui mettent de grandes di-taoces entre soi et l’ennemi... Quoi qu’il en soit, Votre Excellence peut être assurée de trouver parmi les troupes du 4e corps d’armée le plus énergique dévouement pour tenter d’accomplir les résolutions suprêmes qu’elle jugera convenable de prendre.“ Le général Desvaux, commandant la garde impériale, exprima l’opinion que toute tentative pour s’ouvrir un chemin à travers l'armée ennemie, déjà essayée sans succès, était moins réalisable que jamais avec une cavalerie et une artillerie devenues impuissantes. Prolonger jusqu’aux dernières limites possibles la défense de Metz; quand les vivres approcheraient de leur fin, chercher à connaître les conditions que l’ennemi voudrait imposer, et, si l'honneur de l’armée devait en souffrir, sortir en combattant, tel était, suivant le commandant de ia garde, le rôle qui s’imposait à l’armée. Le maréchal Canrobert, commandant le sixième corps d’armée, faisait connaître que ses généraux de division, vu les forces supérieures de l’ennemi, vu les tentatives infructueuses faites pour franchir les lignes, vu la destruction presque totale des chevaux d’artillerie et de cavalerie, vu l'épuisement complet des vivres, pensaient qu’il y avait Heu de traiter, „pour obtenir une convention honorable, c’est-à-dire de partir avec armes et bagages, sous la condition de ne pas servir contre l’Allemagne pendant un temps qui n’cxcé ler.iit pas un an. Dans le cas oh les conditions imposées par l'ennemi ne sauraient être acceptées par des gens d’honneur, ils étaient résolus à iraverser les lignes ennemies coûte que coûte. Le maréchal, après avoir donné sur cette déclaration son appréciation personnelle et motivée, demandait qu’on ne tentât aucune démarche auprès de l’ennemi pour obtenir une convention honorable, tant qu’on aurait des vivres et qu’on pourrait par suite prolonger la résistance. Le général Coffinières, après avoir rappelé que l’armée n’avait de vivres que jusqu’au 16 octobre, et la place jusqu’au 20, faisait observer que l’armée, parvint-elle à franchir des lignes, lancée au milieu des forces ennemies qui l’entouraient de toutes parts à grande distance, sans vivres, sans artillerie, sans cavalerie, sans objectif déterminé et surtout saus ligne d’opérations, serait une armée perdue. Il exposait que, d’un autre côté, la ville, après le départ de l’armée, n’aurait de vivres que pour huit ou dix jours à peu près; qu’elle serait forcée de se rendre, le pays environnant étant d’ailleurs trop épuisé pour qu’il fût possible, ainsi que le croyaient quelques personnes, île s’y procurer des vivres au moyen de sorties lointaines. Cependant, il ne croyait pas devoir passer sous silence „une opinion qui prenait sa source dans des sentiments militaires fort respectables : Il semblait impossible à quelques hommes de cœur d’entrer en arrangement avec l’ennemi avant d’avoir tenté un suprême effort et d’avoir livré un grand combat...“ „Qu’elle qu’en fût l’issue, on „succomberait avec honneur.“ D’après le général Frossard, commandant le 2° corps d'armée, il n’y avait que deux partis à prendre pour faire sortir l’armée de la situation où elle se trouvait: chercher à s’ouvrir un passage les armes à la main, ou conclure avec le chef de l'armée ennemie une convention qui lui permit de sortir constituée et en armes, sous la condition de no pas prendre part à la guer e pendant un certain temps.. Le général croyait à la possibilité du succès pour une première journée mais dans la seconde journée l’ennemi aurait en le temps de Be concentrer, les difficultés deviendraient grandes, peut-être insurmontables; personne ne pouvait répondre du succès dans cetto seconde phase de la lutte, on serait peut- être exposé sans combats nouveaux à la dispersion ou à la destruction de l’ermée. Si le second jous on avait encore l’nvantage, un désastre était assuré pour le troisième avec des attelages qui, faute de nourriture, ne pourraient traîner i’artilterio. Quant à la place de Met7, ajoutait le générai- l’insuffisance de ses défensr s du côté de Montigny est telle que cette place, au dire des officiers compétents, ne pourrait tenir au-delà de huit jours, après qu’elle aurait perdu l’appui de l’armée. Ainsi donc, dans la première hypothèse, perte possible de l’armée et chute de Metz huit jours après. Dans l’hypothèse du deuxième parti, consistant à conclure avec l’ennemi une convention qni permette à l’armée de sortir du blocus, la durée de la résistance do Metz ne serait pas prolongée, mais par l’effet de cette convention qui serait une capitulation honorable, l’armée a le. faculté de partir avec armes et bagages. Elle demeure debout, entière, organisée et prête à être portée sur les points où la nécessité de sauvegarder l’ordre sooial nécessiterait son intervention. Le général Frossard, d’accord avec ses généraux de division, conseillait de suivre oe second parti et le plus tôt possible pour que les soldats ne fussent pas découragés par la famine, pour qu’on pût laisser quelques vivrès à la place de Metz, et qu’il restât encore quelques chevaux susceptib'es d’atteler à l’artillerie qu’on emmènerait. Eu résumé: le maréchal Le Bœuf est d’avis qn’il faut combattre. Le général de Ladmirault déclare que son corps est prêt à exécuter les résolutions suprêmes que prendra le maréchal. Selon le maréchal Canrobert et le général Desvaux, toute tentative de sortie est inutile ; il n’y a plus qu’à prolonger la résistance jusqu’à épuisement des vivres et, si les conditions de la capitulais on no donnent pas satisfaction aux sentiments d’honneur de l’armée, sortir en combattant. Le général Coffinières considère le départ do l’armée comme funeste, les ravitaillements lointains sont impossibles. Sans ouvrir un avis énergique comme le maréchal Le Bœuf, ü expose qn’il semble impossible à quelques genB de cœur d’entrer en arrangement avec l’ennemi avant d’avoir tenté un vigoureux effort. Quant au général Frossard, il est d’avis de négocier et «ans retard pour conserver l’armée organisée et prête à être portée sur les points où la nécessité de sauvegarder l’ordre socia! pourra exiger son intervention. M. le pré- ident. — Monsieur le maréchal, pourquoi n’avez-vous pas fait lire tous ces rapports quand vous avez réuni les commandants d’année le 19 octobre ? — J’en ai fait lire une partie, celle que je croyais la plus importante. D. Tous n’avez parlé à vos chefs de corps ni du voyage de Régnier, ni du départ du général Bourbaki, ni de vos pourparlers avec l’ennemi. Ils r.e vous auraient pas proposés de négociations s’ils avaient su que des propositions dans le même sens avaient déj'i été repoussées. — R. Ils connaissaient le départ du général Boird’oaki, mais je n’ai pas cru devoir leur parler de ma lettre du 29 décembre qui était une affaire personnelle. Je ne voulais pas engager dans cette affaire leur responsabilité. Comme dans tous les cas c’était moi qni était responsable, je leur communiquais seulement ce qui me semblait utile. D. Vous ne pouviez plus compter sur une convention militaire. Pourquoi ne l’avoir pas dit? — R. Comme je n’avais rien fait d’officiel, je n’ai pas voulu leur dire que j’avais échoué. D. Le lendemain vous avez publié dans les journaux de Metz un communiqué qui disait : „Quoi qu’il arrive, nous ne devons nous inspirer que d’un sentiment : l’amour du pays, n’avoir qu’un but : la défense de la patrie, qu’un cri : Vive la France!“ Tous vos actes ont- ils été inspirés par des sentiments aussi honorables, ou un autre sentiment ne s’est-il pas mêlé aux motifs qui vous ont fait agir? — R. Dans tous mes actes je ne me suis inspiré que de l’amour du pays et je n’ai eu en vue que l’honneur de l’armée. D. Quand vous avez envoyé le général Boyer à Versailles n’aviez-vous pas en vue une convention politique plutôt que militaire ? — R. Oh ! non. D. Mais vos instructions étaient en désaccord avec les résolutions de votre conseil de guerre, dont voici le texte : Il est donc convenu et arrêté : 1® Que l’on tiendra sous Metz le plus longtemps possible ; 2° Que l’on ne fera pas d’opérations autour de la place, le but à atteindre étant presque improbable ; 3° Que des pourparlers seront engagés avec l’ennemi dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire, honorable et acceptable pour tous ; 5° Que dans le cas où l’ennemi voudrait imposer des conditions incompatibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera de se frayer un passage les armes à la main. R. Je n’aurais jamais rien ratifié de ce qu’aurait fait le général Boyer sans l’avoir soumis au conseil. D. Voici le texte de ces instructions : Au moment où la société est menacée par l’attitude qu’a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent lesbons esprits , le maréchal commandant l’armée du Rhin, s’inspirant du désir qu’il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si l’armée placée sous ses ordres n’est pas destinée à devenir le palladium de la société. La question militaire est jugée; les armées allemandes sont victorieuses et S. M. le roi de Prusse ne saurait attacher un grand prix au stérile triomphe qu’il obtiendrait en dissolvant la seule force qui puisse aujourd’hui maîtriser l’anarchie dans notre malheureux pays et assurer à la France et à l’Europe un calme devenu si nécessaire après les violentes commotions qui viennent de les agiter. L’intervention d’une armée étrangère, même victorieuse, dans les affaires d’un pays aussi impressionable que la France, dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesure les esprits et amener des malheurs incalculables. L’action d’une armée française encore toute constituée, ayant bon moral et qui, après avoir loyalemen combattu l’armée allemande, a la conscience d’avoir su conquérir l’estime de ses adversaires, pèserait d’un poids immense dans les circonstances actuelles. Elle rétablirait l’ordre et protégerait la société, dont les intérêts sont communs avec ceux de l’Europe. Elle donnerait à la Prusse, par l’effet de cette même action, une garantie des gages qu’elle pourrait avoir à réclamer dans le présent, et enfin elle contribuerait à l’avénement d’un pouvoir régulier et légal, avec lequel les relations de toute nature pourraient être reprises sans secousses et naturellement. Ban-Saint-Martin, 10 octobre 1870. M. le président. — Le général Boyer est revenu le 17? — R. Oui, et il est revenu convaincu de la possibilité de traiter de la paix. D. Il vous a dit que l’autorité allemande ne voulait accorder que les conditions de Sedan ? R. Je ne me le rappelle pas. D. Il en dépose. — R. Il en aura probablement parlé au conseil. D. C’était un indice assez grave des dispositions de l'ennemi pour que vous en eussiez pris note. Le 18 une conférence eut lieu. En voici les conclusions. En conséquence, le général se rendra à Hastings, pour voir s’il est possible d’obtenir une convention dans le sens indiqué plus haut, mais à ia condition que nul traité ne devra être signé ni convenu par le commandant en chef de l’armée. H devra également exposer la situation de l’armée à l’impératrice, et s’il n’est point possible d’arriver à la solution désirable, il sollicitera de Sa Majesté une lettre par laquelle elle délie l’armée de son serment à l’empereur et lui rend sa liberté d’action. Le général est parti pour Londres le 19. Qu’espêriez- vous de ce voyage ? — R. J’espérais que l’impératrice obtiendrait des conditions plus favorables pour notre armée. C’était, du reste, également l'avis du général Changarnier. Il en déposera. M. le président. — Nous l’entendrons. Voici, d’après le général Boyer, les conditions imposées par M. de Bismark : 1° Affirmer la fidélité de l’armée du Rhin au gouvernement de la régente; 2° Provoquer de l’armée une manifestation témoignant qu’elle était décidée à suivre l’impératrice ; 3® Obtenir, de l’impératrice la signature des préliminaires de paix. Cela n’avait aucune relation avec les résolutions du conseil qui ont dû dicter vos instructions données au général Boyer. — Nous n’avions pas à affirmer le gouvernement de la régente; notre serment restait intact. D. Soit; mais le répète qu’après les déclarations de M. de Bismark vous ne pouviez pas espérer que l’impé- ratrice obtiendrait de l’ennemi une convention militaire. — R. Parfaitement. D. Soit; mais à côté de cet espoir, qui ne pouvait être qu’un heure, n’aviez-vous pas l’idée de demander à l’impératrice de relever l’armée de son serment de fidélité? — B. C’était un sentiment d’honneur de notre part. D. Le serment verbal, le serment militaire avait cessé d'être demandé depuis 1848. Depuis 1851, les officiers signaient une formule de serment écrite. On n’y perlait plus d’obéissance aux lois, mais cela n’était-il pas compris dans l’obéissance à la Constitution? — R. En effet. D. Or, si vous vouliez-vous relever avec votre armée de votre serment de fidélité à l’empereur, vous deviez garder votre serment d’obéissance aux lois. Or, les lois du pays n’admettent pas d’autre capitulation que les capitulations de place, et, dès le 29 septembre vous parlez de capitulation à l’ennemi. — R. J’ai écrit cette lettre dans un moment de mauvaise humeur, mais cela n’avait rien d’officiel. D. Les lois et les règlements vous interdisaient les communications avec l’ennemi. — R. Nous étions dans une situation exceptionnelle. 1). Ces circonstances exceptionelles ne pouvaient pas donner à un général d’armée le droit d’ébaucsier les négociations indiquées par Régnier et consignées dans votre lettre au chef allemand ou à M. de Bismark. — R. Cette lettre n’avait aucune signification pour moi. D. Tous n’avez pas d’autre explication à donner? — R. Non, Monsieur le président. M. le président. — La séance est suspendue et sera reprise demain à une heure. Le conseil se retire à quatre heures moins dix minutes.