IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-27 00:00:00

IV Derrière elle, elle venait d’entendre un pas d'homme froissant les feuilles sèches qni jonchaient le sentier, et elle se retourna effarée et pâle. Il y avait à quelques pas de l’antre côté dn sentier, une sorte de valet, an visage glabre, à l’allure cauteleuse et fausse, qui la regardait d’un œil inquiet et félin. Cet bomme portait une livrée que la comtesse ne sc soutint pas d’avoir vue encore dans le pays et elle se demanda en frissonnant quel pouvait être ee singulier personnage. Ce dernier salua et s’approoha en ébauchant nn humble et obséquieux sourire. La comtesse eut réellement peur, et regretta amèrement à cette heure d’avoir laissé Gérôme à 1» bifurcation du chemin. Elle fit quelques pas pour s’éloigner. — Madame la comtesse s’étonne sans doute, dit alors le valet, que la maison du vieil Hermann soit abandonnée... mon maître a éprouvé tout à l’heure la même surprise, et il m’a recommandé de recueillir tous les renseignements qui pourraient l’éclairer snr cette disparition. — Votre maître ? balbutia la oomtesse tout en continuant de marcher. — Le baron Lippari. — Je ne eonnais pas ee nom dans le pays. — Madame la comtesse doit en effet l’entendre prononcer pour la première fois... mon maître habite Paris, où il a eu l’honneur de se rencontrer quelquefois avec M. le comte Lucien de Frontenay. La comtesse épronva un soulagement eu nom de son fils et elle commènça à se rassurer. — Vous êtes en service chez M. le baron Lippari! interrogea-t-elle. — Oui, madame, dans le monde, on m’appelle Chrétien... Mais en domesticité, c’est François que l’on me nomme. — Votre maître connaît donc cet Hermann? — O ai et non... c’est-à-dire que, venu en Bretagne pour visiter une propriété qn’il a quelque intention d’aequérir, il a voulu naturellement explorer les environs de l’habitation qu’on lui offre et c’est ainsi qu’il a rencontré le vieil Hermann. Quel entretien mon maître a-t-il eu avec ce dernier? il me serait impossible de le dire; maisee qne je puis affirmer, c’est qn’un rendez-vous avait été pris pour ee matin, et que lorsque M. le baron «est arrivé, il a trouvé la maison vide. — Cet Herman n’est peut-être absent que pour quelques heures. — Que madame la comtesse me pardonne... Hermann est parti... hier soir, emmenant son fils Rodolphe et sa fille Bertha, et personne ne sait' où il est allé. Pendant ee eolloqne, la comtesse avait remonté le sentier qui aboutissait à la route départemen- tale, et au bout d’un quart d’heure, elle aperçut, à quelque distance, Gérôme qui l’attendait snr le revers du chemin. Elle s’arrêta brusquement. Gérôme n’était pas seul. Un homme était près de lui avec lequel il s’entretenait, et la comtesse n’eut pas plutôt vu cet homme, qu’une pâleur livide couvrit ses joues. . Elle croisa vivement ses deux bras sur sa poitrine. — Mon Dieu ! balbutia-t-elle... C’est impossible 1 Ma raison s’égare... Il y a si longtemps... que je l’avais oublié 1 Et le regard fixe, la bouche tordue, le sein gonflé, elle s’adossa ù un arbre pour ne pas tomber. An même instant, l’homme dont la vue avait produit sur elle une si étrange impression, salua salua Gérôme d’un geste rapide, et sans se douter de la présence de madame de Frontenay, il s’éloigna d’un pas délibéré. — Lui! lui!... murmura la comtesse aceablée et sans force : ah ! j’ai trop souffert déjà... et le ciel implacable ne m’anrait pas réservé une pareille épreuve plus épouvantable cent fois qne tontes les autres !. . Mais qui... qui donc me dira quel est cet homme. Elle se tut, glacée et haletante; son regard venait de rencontrer eelni de François! Ce dernier avait la même attitude obséquieuse, le même sourire cauteleux et félin. La comtesse eut comme une intuition de la vérité. — Cet homme I cet homme 1 dit-elle d’une voix ardente, vous !e connaissez? — Assurément! répondit François, d’nn ton sous lequel perçait une pointe d’ironie..., e’est mon maître I... — Le baron Lippari. — Lui-même! La comtesse se tut...; elle était en proie à nne agitation pleine de désordre ; à plusieurs reprises, elle passa sa main nerveuse snr son front. — Lni! dit-elle encore..., mais ce serait la honte, l’infâmie... Non! non! c’est impossible!... Lucien 1... Lucien!... Et marchant d’nn pas heurté vers la Victoria qui attendait, elle se jeta éperdue sur les 'cous- sins et donna l’ordre au cocher de retourner an château. François était resté à sa piaee, le front baissé suivant la Victoria d’an œil oblique. Quand elle eut disparu au premier tournant de la route, il se releva et fit entendre an petit gloussement de satisfaction. — HumI dit-il en haussant les épaules, nous avons produit notre petit effet I Allons, décidément, Jacques est un malin, et ee n’est pas encore le moment de le quitter. Il n’acheva pas. Un bruit s’était fait entendre derrière lui. Quand il se retourna, il aperçut le baron Lippari à quelques pas. Il avait fait un détour et était venu retrouver son fidèle valet. Le baron était pâle, loi aussi; un sentiment inconnu et puissant s’était emparé de cet homme d’ordinaire impassible et calme, et il n’avait pas été maître d’un premier mouvement de défaillance. Qu’y avait-il donc entre lui et la oomtesse, dans quel sombre drame s’étaient-ils rencontrés autrefois, et quel passé terrible inspirait à l’un nne émotion aussi singulière, à l’autre un trouble aussi profond!... Le lecteur ne tardera pas à être initié à oes mystères, et nous déchirerons peu à peu au cours de ce récit, les voiles épais qui l’enveloppent encore. Jacques demeura quelques secondes silencieux Reproduction interdite. et morne, les br. s croisés sur sa poitrine, le regard attaché au sol. Mais il secoua bientôt la tête avec une sorte de violence faro iche, et honteux peut-être de B’être laissé surprendre par cet attendrissement passager, i! se tourna résolument vers son compagnon. — Tu l’as vut!... dit-il d’une voix qui tremblait d’nne dernière émotion ; elle t’a osrlé... elle voulait, elle ans, si, interroger le visiî Hermann. — C’est vraisemblable, répondit François; mais elle a trouvé visage de bois. — Et alors elle est revenue sur ses pas. — Uu pou désappointée... — Et quand elle m’a aperçu!... continua le baron d’tin tou pins âpre; je l’observais... j’ai surpris un tressaillement dsn* tout son être,.. — A croire qu’elle allait so trouver mal... quoi ! — Elle xa’n reconnu!... — »Lui! lui! est-ce possible... mon Dieu... Ce serait la honfe... l’infâmie... Lucien!“ Elle jabo- tait comme si ja n’avais pas été là. Et François se répandit en un rire goguenard. Le baron appliqua sa main énergique sur les lèvres : — Assez! dit-il br b talc mont... Non* avons désormais autre chose à faire, et il s’agit de rallier Paris an pins tôt. — Paris! répéta François surpris. — Est-ce qnn tu éprouves quelque regret à t’arracher aux délices des campagnes bretonnes. — Je n’on éprouve aucun... Seulement, je vois avec peine que nous allons abandonner une charmante comtesse, à laquelle j’ai tout Heu de croire qne nous ne sommes pas indifférents. Le baron l’interrompit d’un geste impatient. — Nons partirons eo soir, dit-il impérieusement... et sois tranquille, si tu tiens à revoir madame de Frontenay, tu peux être assuré qu’elle nous suivra de près dans la capitale. Et sur ces mots, les deux hbmrnes s’éloignèrent dans la direction de Plouart, station du chemin de fer où ils dévoient prendre le train de Paris.