CHARLOTTE CORDAY III. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-05-05 00:00:00

CHARLOTTE CORDAY III. (Suite.) (0 Le procès-verbal terminé, et les premières réponses ee>'iles, les députés Chabot, Drouet, Legendre et Maure ordonnèrent qu'elle fût (ransporlée à l'Abbaye, prison 'a plus voisine de la maison de Maral. On fit"approcher la même voilure de place qui l'avait amenée. La foule remplissait la rue de» Cordeliers. Sa rumeur sourde, interrompue de vociférai ions et d'accès de rage, annon- a'l la vengeance et rendait la translation difficile. Les r|.ielicincnls de fusillicrs successivement accourus, cQarpe des commissaires, le respect pour les membres e la Convention refoulèrent cl continrent mal la mul<-■ Le cortège se fraya avec peine un passage. Au ou Charlotte, les bias liés de cordes cl soutenue I s main., Ue (je(lx jjarrJes nationaux qui lui tenaient - » es, franchit le seuil de la maison pour monier rcne-pied de ]a voilure, le peuple afflua autour Bi r°"c's avec "« tels geste, et de tels hurlements qu'elle «ut ses membres déchirés par ces milliers de mains, et ell'c > 8'ëvanooi*- En revenant à elle, elle s'étonna s affligea de respirer encore. Cette mort était celle qu elle aviit t • V l'évanouV *' "'''IUrC aV:,it *cti le voi,e de son supplice. Elle regretla de n'a- voir pas disparu lout entière ainsi dans la lempête qu'elle avait soulevée, et d'avoir à livrer son nom à la terre avant son autre mort; et cependant elle remercia avec émotion ceux qui l'avaient protégée contre les mutilations de la foule. Chabot, Orouet, Legendre, la suivirent à l'Abbaye, et lui firent subir une seconde enquête. Elle se prolongea longtemps dans la nuil. Quelques membres du comité, et entre autres Harmand (de la Mense), attirés par la curiosité, s'étaient introduits avec leurs collègues et assistaient à l'interrogatoire, souvent interrompu par des conversations. Legendre, fier de son importance révolutionnaire et jaloux d'avoir été réputé digne aussi du martyre des patriotes, crut ou teignit de croire qu'il reconnaissait dans Charlotle Corday une jeune fille qui était venue chez lui la veille, sous le costume d'une religieuse, et (,u'jl avait repoussée : « Le citoyen Le" Ce"Urc se trompe, dit Charlotte avec un sourire qui * déconcerta l'orgueil du député. Je ne l'ai jamais vu. " Je n'Cs|imais pas la vie ou la mort d'un tel homme " si au salut de la république, r, On la fouilla, et on ,,e trouva en ce moment dans ses poches que la clé de sa malle, son dé en argent, instrument de travail d'aiguille, lout à l'heure si près du poignard de Brutus; un peloton de fil, «eux cents francs en assignats et en argent, une montre d'or faite par un horloger de Caen, et son passeport. Sous son fichu elle cachait encore l'étui du couteau avec lequel elle avait frappé Maral. « Reconnaissez-vou » ce couteau ? lui demanda-t-on. — Oui. — Qui vous « vous a portée à eu crime? J'ai vu, répondit-elle, la » guerre civile prêle à déchirer la France; persuadée n que Maral était la cause priucipale des périls et des » calamités de la patrie, j'ai fait le sacrifice de ma vie n contre la sienne pour sauver mon pays.-— Nonnnez» nous les personnes qui vous ont conseillé cet exécrable » forfait, que vous n'auriez pas conçu de vous-même. « — Personne n'a connu mon dessein. J'ai trompé sur » l'objet de mon voyage la (ante chez qui j'habitais, x J'ai trompé mon père. Peu de personnes fréquentant « la maison de cette parente , aucun n'a pn seulement » soupçonner en moi ma pensée. — N'avez -vous pas « quille la ville de Caen avec, le projet formé d'assas-i » siner Maral ? — Je ne suis partie que pour cela. —-' ,s Où vous ètes-vous procuré l'arme? Quelles person'""i « avez-vous vues à Paris ? Qu'avez-vous fait depuis «jeudi, où vous y êtes arrivée?« A ces qoestions , elle raconta avec une sincérité linérale toutes les circonstances déjà connues de son séjour à Par,s et ae son action. uNavez-vous pas cherché à fuir après le meurtre? » — Je me serais évadée par la Por,e Sl on ne s'y » élait pas opposé. —Eles-vous Mie, el n avez-vous n jamais aimé d'homme ? — Jamais . « Ces réponses précises, fieres, dédaigneuses tour à tour, faites d'une voix dont le timbre rappelail l'enfance en annonçant des pensées viriles, firent réfléchir plusieurs fois les iulerrogateurs sur la puissance d'un fanatisme qui empruntait et qui affermissait une si faible main. Ils espéraient trouver un instigateur derrière Cette candeur. Ils ne liouvèreul que l'inspiration d'un cœur intrépide. L'interrogatoire terminé, Chabot, mécontent du résultat, dévorait de l'œil les cheveux, le visage, la taille, touie la personne de la jeune fille garollée devant lui. Il crul apercevoir un papier plié et attaché par une épingle sur son .-ein. Il lendit la main pour le saisir, Charlotte avait oublié le papier qu'entrevoyait Chabot, el qui conlenait une adresse aux Français, rédigée par elle, pour inviler les citoyens à la punition de» lY'aus et à la concorde. Elle crul voir dans le geste et dans les yeux de Chabot un outrage à sa pudeur. Désarmée de ses deux mains par ses liens , elle ne pouvait les opposer à l'insulte. L'horreur et l'indignation quelle en éprouva lui firent faire en arrière un mouvement si brusque et si convulsif du corps et des épaules, <]oe le cordon de sa robe éclata et que sa robe elle-même, se détacha de ses aisselles, laissa à découvert son sein. Confuse, elle se baissa aussi prompte que la pensée et se plia en deux Ponr dérober sa nudité à ses juges. Le patriotisme ne rendait ces hommes ni cyniques ni insensibles. Leur pudeur parut souffrir autant que celle de Charlotte Corday de ce supplice involontaire de son innocence. Leur rougeur indiqua seule qu'ils avaient vu le désordre de ses vêlements; ils baissèrent les yeux. Elle supplia qu'on lui déliât les mains pour rattacher sa robe. L un d'eux détacha ses liens en détournant la têle. Les mains déliées, Charlotte Corday se tourna du côté du mur et ajusta son fichu. On profita du moment ou elle avait les mains libres pour lui faire signer ses réponses. Les cordes avaient laissé leur empreinte et leurs sillons bleus sur la peau de ses bras. Quand on dut les lui lier de nouveau elle pria les geôliers de lui permettre de rabattre ses manchettes et de mettre ses gants sous ses chaînes pour lui épargner un supplice inulile avant la dernier supplice. L'accent el le gest" de la pauvre fille furent tels, en adressant celle prière à ses juges et en montrant ses mains meurtries, qu'Harmand ne put rclenir ses larmes et s'éloigna pour les cacher. On la consigna au cachot. Gardée à vue, même pendant U nuit, par deux gendarmes, elle réclama en vain eonlre celle profanation de son sexe. Le comité de sûreté générale pressait son jugement et son supplice. Elle entendait de son grabat les crieurs publies qui Colportaient le récit du meurtre dans les rues, et les hurlements de la foule qui souhaitait mille morts à l'assassin. Charlotte ne prenait pas celle voix du peuple pour l'arrêt de la postérité. A travers l'horreur qu'elle inspirait, e|Je presscnlait l'apothéose. Dans celte pensée, elle écrivit au comité de sûreté générale : « Puisque j'ai encore quelques « instants à vivre, pourai-je espérer, citoyens, que vous « me permettrez de me faire peindre ? Je voudrais « laisser ce souvenir de moi à mes amis. D'ailleurs « comme on chérit l'image des bons citoyens la curiosité » fait quelquefois rechercher celle des grands criminel» » pour perpétuer l'horreur de leur crime. Si vous dai». gnez acquiescer à ma demande, je vous prie de » m'envoyer demain un peintre en miniature. Je vous r. renouvelle la prière de me laisser dormir seule. » J'entends sans cesse crier dans les rues, ajoutait i"'-i"'-». l'arrestation de Fauchet , mon complice. Je ne l'ai m jamais vu que par la fenêtre, il y a deux ans. Je „ ne l'aime ni ne l'estime C'esl l'homme du monde à „ qui j'aurais le moins volontiers confié mon projet„ Si celle déclaration peut lui servir, j'en C(.r,iue ]a „ vérité. » Le président du tribunal rérololionnaire, Montané, vint le lendemain 16 interroger l'accusée. Touché de tant de beauté, de jeunesse, et convaincu de la sincérité d'un fanatisme qui innocentait presque l'assassin aUx yeux de la justice humaine, il voulut sauver la vie de l'accusée 11 dirigea les questions et insinua !»-cilemenl les réponses de manière à faire conclure plu'*» la démence que le crime aux juges. Charlotte trompa obstinément celle miséricordieuse intention du président. Elle revendica son acte. On la transporta à I» r» v'"»iiciergerie. M""' Richard, femme du concierge de le prison , l'y reçut avec la compassion qu'inspirait e lappinchement de la jeunesse et de l'échal'and. r,ce à cette indulgence de ses geôliers, Carlotle obtint e l'encre, du papier, de la solitude. Elle en profila pour écrire à Barba roux une lettre tronquée. Cette lettre 'T'oiHait toutes les circonstances de son séjour à Paris, datis un style où le patriotisme, la mort el l'enjouement se mêlaient comme l'amertume el la douceur dans '* dernière coupe d'un banquel d'adieu. Après avoir "écrit les détails presque facétieux de son voyage en cotnpagiiie des Montagnards, et l'amour dont un jeune v°yageur s'était soudainement épris à son aspect : •"'ignorais, poursuivait-elle, que le comité de salul l)ublic eût interrogé les voyageurs. Je soutins d'abord l"« je ne les connaissais pas, afiu de leur éviter le e8aGiément de s'expliquer. Je suivais en cela mon e Raynal, qui dit qu'on ne doit pas la vérité à » ses Ivi-in. m, i ... ! "us, t_,'est par la vovaireose qui était avec mO' » qu ils oui appris que je vous connaissais et que j avais "l'erret. Vous connaissez l'âme ferme de Du» perrel II | • " leur a répondu l'exacte vérité. Il n'y a rien re lui, mais sa fermeté est un crime. Je me „ Pei"'8 'rop tara> de lui avoir parlé. Je voulus ré» reToTna"0" *" '6 SUPPliant de fuir et d'aller vous » Le c" re *' CSt lr°r r"°'U P°Ur sc ,aisser influencer. » mon e'""-VOUS? *aucnet esl emprisonné comme mP'ice, lui qai ignorai! mon existence. Mais m on n'est guère content de n'avoir qu'une femme sans «conséquence à offrir aux mânes de ce grand homme!! » Pardon, ô hommes! ce nom de Maral déshonore voire « espèce. C'était une bêle léroce qui allait dévorer le » reste de la France par le l'eu de la guerre civile. « Grâce au ciel, il n'est pas né Français.... « A mon premier interrogatoire, Chabot avait |'air a d'un fou. Legendre a voulu m'avoir vue le malin « chez lui , moi qui n'ai jamais songé à cet homme. » Je ne le crois pas de taille a être le tyran de «on » pays, et je ne prétends pas punir tout le inonde » Je crois qu'on a imprimé le-, dernières paroles de » Maral. Je doute qu'il en ail proféré. Mais voici les « dernières qu'il m'avait dites à nu» : Après avoir reçu ■ »os noms à tous, et ceux des administrateurs du dé" parlement du Calvados, qui sont à Evreux , il me » dit pour me consoler que dans peu de jours il les " fera>t tous guillotiner à Paris. Ces derniers mots dé» eidèrenl de son sort. J'avoue que ce qui m'a décidée » tout à t'ait, c'est le courage avec lequel nos volontaires - se sont enrôlés le dimanche 7 juillet. Vous vous » souvenez qIIe je me promellais de faire repentir " "el,"°n des soupçons qu'il manifestait sur mes »enii tunents. J'a; considéré que tant de braves gens marri «haut pour avoir la tête d'à» seul homme, qu'ils „ auraient manqué ou qui aurait entraîné dans sa perte „ beaucoup de bons citoyens, cet homme ne méritait „ pas tant d'honneur, et qu'il loi suffisait de la main > d'une femme. « J'avoue que j'ai employé un artifice perfide pour n l'engager à me recevoir.... Je comptais, en partant, n le sacrifier sur la cime de la Montagne, mais il n'allait n plus à la Convention. On est si bon citoyen à Paris n que l'on n'y conçoit pas comment une femme inutile, « dont la plus longue vie ne serait bonne à rien, peut » se sacrifier de sang-froid pour son pays! Comme n j'étais vraiment de sang-froid en sortant dechezMarat » pour être conduite à l'Abbaye, je souffris des cris n de quelques femmes. Mais qui sauve la pairie ne « s'aperçoit point de ce qu'il en coûte. Puisse la paix n s'établir aussitôt que je le désire ! Voici un grand n préliminaire. Je joois délicieusement de la paix depuis n deux jours. Le bonheur de mon pays fait le mien. Il n n'est point de dévouement dont on ne lire plus de n jouissance qu'il n'en coûte à s'y décider. Une ima* ginaiion vive, un cœur sensible promettaient une vie » bien orageuse. Je prie ceux qui me regretteraient de n le considérer et de se réjouir. Chez les modernes, '» n y a peo de patriotes qui sachent s'immoler pour leur « pays. Presque lout est égoïsme. Quel triste peuple » pour former une république ! n (La suite au prochain numéro.) »Irait de l'ouvrage Les par M. de Lamartine