176 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVI L'enquête
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-16 00:00:00

176 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVI L'enquête PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Une dpmi-henre aprè», le chevalier s’installait à la tab’e dn trontc-et-qnarante et, après avoir changé les trois billets de mille francs qne lni avait remis Fabiani, il les divisa en huit masses progressives, puis divers préparatifs étant terminés, il se mit à entamer contre la Banque ce que, grâce à sa trouvaille de la huitième décomposée, dan» son enthousiasme do joueur convaincu, il appelait: le bon comb’t. Celui-ci fat. en effet, excellent dès le débat, et à Thenre dn dîner, le chevalier Tbéobald se leva ayant réalisé nn très joli bénéfice. Il traversa alors d’un air vainqueur l’allée deg boutiques, jetant des regards sur les étalages les plus lnxneux de l’air de l’homme qni peut se dire : — Un mot, un geste, et tout cela m’appartiendra. Il souriait de loin aux marchands d’nn air d’adorable protection, et adressait aux femmes des œillades assassines, gonflé d’orgueil, se sentant supérieur aux autres, tout préparé à se laisser gâter par la fortune autant qu’elle le voudrait et de toutes les façons. Il était si satisfait qn’il offrit à dîner à deux décavés et les écrasa de son bonheur depuis le potage jusqu’au sixième des verres de cognac qni suivirent le café. Et, à nenf heures, il les quitta, en leur disant : — Mille excuses; mais les affaires a Tant tout. Je vais an bureau. Le bureau du chevalier Théobald de Boulingrin, c’était le trent“-et-qnarante. Il s’y installa avec nn aplomb sans pareil, une sûreté de coup d’œil qui, d’après ses impressions intimes, devait défier victorieusement tons les caprices les pins improbables de la fortune nn dédain immense et plein de commisération pour tons ceux qni l’entonraient. Taudi« que les antres luttaient vaînnment contre les refaits et les caprices dn sort, n’avait-il pas lui, la huitième décomposée, cette marche logique, sûre, dont nn rêfntable axiome était la base et faisait nne merveille? Lentement, méthodiquement, !e chevalier Théo- bald de Boulingrin apprêta ses mises et Rans brocher commença l’attaque «u moment voulu. Les huit coups qui venaient de passer et qui, par conséquent, devaient servir de base à Bou- lingrin, étaient deux coups de deux ronges et deux conps de deux noires ; ils se reproduisirent immédiatement dans le même ordre, au grand élonn«ment du chevalier, qni perdit pins de deux mille francs en quelques minutes. La huitième décomposée n’était donc pas infaillible ? Que croire et à qui se fier? Cette conviction contraria fortement le chevalier; néanmoins, il conserva le culte de son système, car, ce qui venait de se produire équivalait, d’après ses théories, à une série on coup de seize ; or, pour lni qni avait étndié les théories de d’Alembert et qui savait combien les séries sont rares, c’était plus que jamais le moment de jouer. Il augmenta sa mise, et, une heure après, il était complètement décavé par la répétition immédiate de trois noires suivies de cinq ronges. Voilà pourquoi il s’était isolé à la Restauration dardant sur sa carte piquée des regards lugubres et effarés, en se demandant encore s’il n’avait pas commis quelque funeste erreur, qui, seule, avait cau«é sa perte. Lorsqu’il fut bien convaincu que le résu'tat fâeheux obtenu n’avait d’antre canse qne la marche même qn’il avait adoptée, les jurons se pressèrent sur ses lèvres, et il se mit à les mâchonner en nne véritable litanie, ainsi que nous l’avons dit déjà. Pois, ou bout d’un quart d’heure de réflexion: — Je sniR un sot, dit-il, la huitième décomposée ne suffit pas, c’est la dixième qu’il fant jouer? Dès eue j’aurai rpçu l’à compte que j’ai demandé à Clameile, je prendrai ma revanche. Le lendemain de cette journée, qni avait été si pleine d’émotions pour le chevalier de Boulingrin, il se croisa vers onze heures dans l’allée des boutiques, avec Mme de Berny, qu’il n’àvait plus aperçue depuis le moment où Fabiani et lui l’avaient reconduite à son hôtel en revenant de Gernsbach. Madeleine n’était pas sortie 'depuis. Le médecin ayant conseillé an duc de garder la chambre au moins pendant’vingt-quatre-henres, il avait: falln qu’elle tînt compagnie an vieillard. Celui ci s’étant déclaré complètement rétabli, la Cagnotte lui avait donné rendez-vous à la Restanration. Madeleine répondit à peine au salut obséquieux qne lui adressa Boulingrin. — Chipie! se dit ce dernier; anrait-elle déjà oublié le service que je lui ai rendu? Ce service, on doit s’en souvenir, consistait à avoir empêché Antonine de raconter à sa mère ce qui s’était passé à Gernsbach entre elle, la Cagnotte et le Roi du trente-et-quarante. Non-seulement Mme de Berny avait en effet perdu la mémoire de la prudente intervention dn chevalier Théobald, mais encore elle ne songeait plus guère aux incidents de l’excursion qn’elle avait entreprise dans le but de protêgerf'les amours dn comte Maximum. Lorsqu’elle arriva à la Restauration, Antonine était seule au comptoir. Sa vne rendit la mémoire à l’insouciense Mme de Berny. — Bonjour, chère enfant, dit-elle avec son pins gracieux sourire, vous ôtes donc nne petite sauvage? Antonine qni se demandait depuis la veille si à tont prendre elle n’avait pas interprété la conduite de Fabiani d’nne façon trop tragique, se mit à sourire aussi. — J’ai eu peur, dit-elle. — Et vons avez santé par la fenêtre! Mais cela ne se fait plus depuis longtemps qu’à l’ Ambigu ! f Puis, avec une dignité admirablement jouée, passant du plaisant au sévère: Reproduction interdits. — Que pouvait-il donc vous arriver de fâcheux ? n’étais-je p«B là ? ajouta-t-elle. — C’est vrai, madame, j’ai vraiment agi comme une folle. Angélique parut. — Voici maman, reprit la jeune fille, en baissant la voix. — Fabiani vous en veut beanconp, dit de même et vivement la Cagnotte, mais comptez sur moi. Le sujet fut fatalement épui«é par l’arrivée de Mme Lenoir. On se mit à parler de choses et d’autres, échangeant sur les derniers événements des propos dont la relation ne pourrait être qu’obense. Fabiani pas«a en cet instant devant les tables qui entonrent le nerron de la Bestauration. D’un signe Madeleine l’appela. Dennis l’incident dn cabinet do toilette de Gernsbach, Jnlio n’était plus entré à la Beotanrstîon. Il se sentait ridicnle vis-à-vis d'Antonine et, comme l’avait deviné la Cagnotte, il en voulait à la jeune fille, non-senlnment nonr sa résistance, mnîs à cause du procédé mis en œuvre par elle pour loi échapper. Après qnelqnes secondes d’hésitation, sur un nouveau signe de Madeleine, Julio se décida à entrer. Antonine n’avait pu voir à qui les appels de Mme de Berny s’adressaient. L’apparition inattendue du comte Maximnm lui cansa nne émotion que trahit la légère pâleur cni vint couvrir son vïs»sre. — Déjeunez avec non», mon cher comte ; le dnc va venir me rejoindre dans un instant, dit la Cagnotte. Après avoir gainé d’nn seul coup les trois femmes, Julio, affectant de no pas regarder An- tonine, s’était aperçu néanmoins que sa présence avait un peu ému la jeune fille et cela lui avait fait plaisir. — Très volontiers, dit-il à Madeleine. Le duc, qui venait de descendre de voiture à la pince où. l’avant-dernière nuit, les Compagnons dn Glaive avaient installé dans la lueur le baron Ksrl Steïn-Steiner endormi, entra en cet instant. Fabiani et Mme L'-no'r s’empressèrent do lui demander de ses nouvelles. Madeleine profita de l'incident pour se rapprocher d’Antonine. — Yons voyez qne j’ai saisi la première occasion pour vous le ramener, dit-elle à voix basse. Il vous pardonnera. Mme do Berny exerçait évidemment sur la jeune fille un réel empire, car Antonine fCcneiTit sans étonnement et nom e toute natnrelle. eeito parole étrange qni, bouleversant les rôles, faisait du coup« b’o la victime ot réciproquement. Un conret instinct l’avait fait comprendre à Madeleino et elle prennît nn âpre plairir à font mettre en œuvre ponr faire tomber dans l’abîme cette enfant ebaste encore, qne 1« pauvre Germain Bonard, dans ses pins boaux lèves d’avenir, appelait do sa pins donce voix: — Ma chôœ petite fomme! Lorsque M. d’Ambre et le comte Fabiani se furent attablés ponr déjenner avec Madeleine, le suicide du baron Stein-Steiner devient bientôt le sujet de leur conversation. Le duc, en apprenant la mort du colonel, avait été donlonrensement impressionné et. pend-nt le repos anqnel son indisposition de lVv«nt-veille l'°v»it condamné ponr virgt-qn«trn heures, il était remonté dans son passé et s’était souvenu de so« premiers rapports avee Strîn-Sleiner, alors que s’appelant encore le marquis Oli'ier de Beaupré, d’Amhro avait assisté, dans le jardin du comte Maurice de Séran, au duel qui y avait eu lieu entre le capitaine autrichien et le mari de la princesse Hermine. La halle de M. de Ch*gny no l’avait donc épargné qne pour que pins tard il allât lui-même vers la mort, nne corde aa cou, la nuit, an fond d’un bois, fuyant la vio comme les misérables auxquels le'TR fautes et leurs crimes n’ont plus laissé pour refuge que la tombe. — J'ai de sa corde, dit le roi du trento-et- qnarante. Madeleine ne s’était pas vantée d’en avoir aussi. — Ah! fit d’Ambre froidement. — Nous verrou« si vraiment cela porte bonheur, continua Julio. — Je vous le souhaite, reprit le duc. Et quand enterre t-on ce pauvre baron? — Un de ses parents doit ar iver chercher le corna demain, pour le ramener à Vienne. On sait déjà que cette nouvelle était parfaitement exacte. Le cenUe de Zara fnt à Bade à l’heure qu’il avait indiquée par sa dépêche. An«aifôt arrivé, il se rendit avec le consul an trirhien et le commissaire badois à la villa où se trouvait ét"ndn sur un lit de parade le corps du biron Stein-Steiner. Le comte de Zara, cousin par alliance du mort, était nn gentilhomme d’une quarantaine d’années, élégant et distingué qui semait les sympathies Sur son passage. Il mit un grand tae,t dans l’sccomp'issement de la triste mission dont il s’était chargé. Dès qu’il «e trouva en f»c« du cadavre, »pro« avoir soulevé le drap qui cachait les traits tuméfiés du irio’t, il ordonna de le mettre dans le cercueil Valentin, de sa propre initia’ire, avait commandé dô« l’avsnt-vei'ie, au«si soiido et aussi lux-enx que le comportaient le rang et la fortune de son maître. Cela fait, il envoya à Saint-Pétersbourg et à Vienn", où la chose «vait été convenue préalsble- entre lui et le minhtrn do la gnerre, nne dépêche annonçant ene le baron Karl Steïn-Steiner était mort subitement, à la suite de la rupture d’im anévrisme. Le« jonrnanx b«dois s’étant borné» à annoncer le dô"ès sans en déterminer 1« prétendue cause, celle-ci, grâce à cette préeantion, devait rester éternellement un secret peur la plupart des personnes qui s’étalent trouvées en rapport avec Stein-Steiner pendant sa vie, tant à Vienne qu’en France et en Russie. Mais ce secret, qne le comte de Zara désirait rendre impénétrable, ne devait pas exister pour tou«. Avant de quitter Bade, il prit la plume et écrivit une lettre an marquis de la Rocbe-Csri» gnn pour lui annoncer la fin aussi tragique qu’inex pliesble de son gendre le baron Karl Stein-Steiner. Le père de Disne, en recevant cette triste nouvelle, éprouva une grande émotion. — Ce n’est pas lui qui «’est tué, s’écria-il, non, c’est par la frfthi'on de 1‘infäm« que ce loyal gentilhomme, qui lui avait donné tout son 'm’ur, n été condnit an suicide. Et c’est une la Roche- Carigan, c’est ma fille, qui a fait cela; honte et ma’heur sur elle et sur non»! Ainsi, la véritable canse de la mort du baron Karl resta un mystère ponr tout le monde. Le pnblic de Bade s’en occupa encore nn peu, on on cansa à Iffezheim la troisième et dernière j^nruée des courses; puis le snjet étant épuisé, on ne s’oeeppn, pin« du mort, qne la plupart des gen« continuèrent à considérer comme un décavé qu’avait tué la fortune contraire. (A continuer.)