18 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT VIII Billet à désordre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-01 00:00:00

18 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT VIII Billet à désordre PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Alors, aidé par un aigrefin, ancien viveur, décavé, nommé Boulingrin, que nous retrouverons bientôt dans le cours de ce récit, le prodigue fit des dettes, et ses créanciers, après plusieurs mois d’attente, finirent par s’adresser au marquis Anselme. Le marquis de Clamelle tenait haut l’honneur de son nom : il paya. Achille se félicitait de ce dénouement et était en train de porter un toast a la santé de son généreux oncle dans un joyeux dejeuner auquel assistaient tous ses compagnons de débauche, lorsque son valet de chambre entra dans la salle à manger et lui remit une carte; c’était celle du marquis Anselme d^e Clamelle. A peine l’eut-il lue, qu’il se troubla legerement. Madelaine d’Orchamps assistait à cette agape; quelques années auparavant, elle avait été avec Achille dans une telle intimité qu’il ne pouvait ressentir la moindre émotion sans qu’elle ne le remarquât immédiatement. — Qu’avez-vous, Achille? demanda-t-elle. — Rien, une visite, mon oncle. — L’oncle de sucre! lança un des convives. — Silence, messieurs, je vous en prie, et pardonnez-moi si je vous quitte, mais il ne m’est pas permis de faire attendre le frère de mon père, le marquis Anselme de Clamelle. — Comment, c’est-lui? — Lui-même. — - Cela jette un froid. — Je propose d’emporter la table sur la colonne Vendôme. Le j marquis est légitimiste, il n’y montrera pas. — De grâce, mes amis, je vous en supplie, du calme; et Achille entra dans le salon où le marquis Anselme l’attendait en se promenant avec une agitation qui témoignait largement de sa mauvaise humeur. Le ^marquis était un beau vieillard de soixante ans, à la figure grave, à l’aspect imposant. Ancien garde du corps, il avait conservé dans la démarche cette allure militaire qui, autant que leurs états de service, dit le passé de certains hommes. — Mon oncle, c’est vous! que de reconnaissance! s’écria Achille. — Je ne suis pas venu ici pour écouter vos hypocrites doléances, monsieur mon neveu, interrompit le marquis, mais pour vous avertir de la résolution formelle que j’ai prise ; car je ne vous permettrai point do ternir notre blason. — Pouvez-vous croire f — Assez, et écoutez-moi. Oh! je ne serai pas long et je vous permettrai bientôt d’aller rejoindre les dignes compagnons de vos dégradantes orgies. — Mon oncle! vous insultez mes amis. — Vos amis, répéta le marquis, pauvre sot; mais dès qu’ils connaîtront ma détermination, tous ces beaux fils vous abandonneront; quant aux femmes, je n’en parle pas, ce sont des drô- lesses de l’abandon desquelles on est toujours certain lorsque, comme vous, on ne possède plus un sou vaillant. — Plus bas, je vous en conjure. — Ah! vous rougissez donc de votre pauvreté, votre ouvrage. — Je n’en rougis nullement, mais encore est- il complètement inutile de mettre tout le monde dans le secret de mes affaires. — J’ai payé assez cher le droit de parler haut ici, monsieur mon neveu. Un créancier ordinaire ferait tapage plus que moi. — Celui-là, je le ferai jeter à la porte par mes gens, répéta Achille en pâlissant. Jamais le marquis n’avait supporté d’insulte. — Misérable! s’écria-t-il d’une voix terrible, et il leva sa canne sur Achille, qui en esquivant le coup fit tomber sur une chaisse. La porte de la salle à manger s’ouvrit, et quelques jeunes gens parurent sur le seuil, attirés par le bruit. Achille tremblait de colère. Le marquis était pourpre de rage. — Entrez, entrez, messieurs, vous n’êtes pas de trop, leur dit-il, car si jamais cet insensé pouvait l’oublier, vous devriez lui rappeler le serment que va lui faire devant vous le marquis Anselme de Clamelle, Ces paroles auxquelles aucun des assistants no s’attendait, produisirent un effet immédiat, qu’un silence complet traduisit. — Mon beau neveu, reprit le marquis, vous êtes complètement ruiné. Il faut vous prendre un parti, et il n’en est qu’un seul que vous puissiez adopter. C’est de vous faire soldat. J’avais bien juré pourtant que jamais un Clamelle ne servirait un autre souverain que ceux à qui notre famille doit tout ; mais il est des nécessités implacables. Si vous n’avez pas le courage de prendre cette resolution, la seule qui vous servirait à faire oublier vos fautes et peut-être à vous faire regagner mon amitié et mon estime... A ce dernier mot, Achille fit un mouvement. — Je n’ai pas fini, reprit le marquis; vendez votre mobilier et vos chevaux et ayez la dignité de vivre des modestes revenus que vous offrira le petit capital que vous aurez ainsi constitué. Et maintenant écoutez-moi bien, pesez bien mes paroles, sachez que je ne vous laisserai pas déshonorer mon nom et que je ne suis pas disposé à me laisser ruiner par vous; je vous jure donc sur l’honneur, qu’au premier nouveau créancier qui se présentera, un gentilhomme à mes yeux n’ayant pas le droit de faire des dupes s’il n’est un escroc, je me chargerai de vous punir moi- même. — Que ferez-vous donc ? demanda le comte avec un air de défi, car il ne voulait pas devant ses amis avoir l’air de plier. — Si vous ternissez mon nom, misérable! sur mon blason, sur mon honneur, je vous jure que je vous brûle la cervelle, et sur cette terrible menace qui ne fit rire personne, car tous les assistants connaissaient le caractère altier du marquis Anselme, il se retira, sans même adresser à Achille un dernier regard. Le comte après une longue absence vers la fin de laquelle le duc d’ Ambre l’avait rencontré à Venise avec Ginevra, n’était revenu à Paris que le matin du jour dont les dernières minutes devait marquer dans le grand-16, le commencement Reproduction interdite du souper donné par le protecteur de la Cagnotte à ses amis. Achille et sa compagne étaient descendus rue de la Paix, hôtel Mirabeau. A deux heures, de Clamelle fit chercher une yoiture, et lorsqu’elle fut venue, jeta au cocher, en y prenant place, l’adresse suivante: — Rue des Yignes, 34. Un coup de fouet vigoureusement appliqué lança les chevaux qui, après avoir suivi la rue de Rivoli et les Champs-Elysées, s’engagèrent dans une des rues adjacentes, vers le haut de la grande avenue, et s’arrêtèrent devant un petit hôtel mystérieux, coquet comme une bonbonnière. A peine le timbre de la porte d’entrée eut-il retenti que cette porte s'ouvrit, et qu’un laquais, portant une livrée noire d’un goût parfait, s’inclina devant lui. — Faites parvenir ma carte à votre maîtresse, et dites-lui que je désire lui parler immédiatement, lui dit Achille. — Que monsieur le comte daigne me suivre dans le petit boudoir, madame est à sa toilette ; mais je suis persuadé qu’elle ne fera pas attendre monsieur le comte, répliqua le domestique en désignant du geste l’escalier à rampe de bronze doré qui conduisait au premier étage. Un instant après, Achille pénétrait dans la pièce dont le domestique venait de parler. Une mystérieuse clarté rose y régnait de grands stores de satin de cette couleur qui tamisait les rayons du jour, prêtaient à cet endroit une teinte flatteuse qui, se mêle à celle jaune vif des tentures, les rendait orange. Des meubles de laque et de bois de rose, bahut, chiffonnier, chaises avec incrustations de porcelaine de Sèvres, reposaient mollement sur un tapis de Smyrne aux tons sombres; deux tableaux de maître ornaient un des panneaux qu’encadraient des baguettes d’or ; l’autre était occupé par un portrait de femme; ce portrait était celui de la Cagnotte : le comte Achille de Clamelle était chez Madeleine d’Or- champs. Ainsi que le lui avait prédit le laquais, la maîtresse du logis ne se fit pas longtemps attendre. — Voilà madame, dit-il en revenant, et presque aussitôt la Cagnotte parut, la cigarette russe aux lèvres, enveloppée dans un élégant peignoir de velours jaune garni de broderies noires, d’où s’échappaient des flots de dentelles garnissant le col, les manches jusqu’aux jupons de la courtisane, des bas de soie jaune bien tirés enveloppaient ses pieds, qui étaient chaussés de mules, jaunes aussi, sur lesquelles était brodé un M. en perles fines. Tandis que le valet se retirait, la maîtresse du duc d’Ambre s’avança rapidement vers Achille, le sourire aux lèvres et la main tendue. — Bonjour, cher comte, quel bonheur de vous revoir ! — Bonjour, chère belle, répondit Achille en s’emparant de la main qu’on lui tendait et en y déposant un baiser amical, apiès quoi il reprit: — Merci pour l’accueil. — D’où venez-vous donc? — D’Allemagne, d’Italie... — Il y a un siècle que je ne vous ai vu. — Un an bientôt. — Ce fut la dernière fois, au fameux déjeuner que votre terrible oncle est venu si brutalement interrompre. — Le pauvre homme, dit Achille. — Oui, je le sais, reprit la Cagnotte, quelle mort terrible! — Elle fut pour moi un coup épouvantable lorsque je l’ai apprise à Venise. (A continuer.)