Chine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-01-02 00:00:00

Chine. Le général commandant en chef le corps français d'opérations en Chine à S. Exe. le maréchal ministre de la guerre. Quartier général devant Pékin, 12 oct. 1860. Monsieur le maréchal, J'ai l'honneur de vous adresser aujourd'hui à tête reposée, et d'une manière plus complète, le récit des derniers événements que je vous ai fait connaître très-succinteinentparma lettre du 8 octobre courant. Ainsi que je l'annonçais à Votre Excellence par ma lettre (cabinet n" 119) datée du 3, de i'aly-Kya-Ho, l'armée a quitté cette position le 5 pour se porter sur Pékin. J'avais laissé a Paly-Kya-Ho, pour assurer mes communications avec le Peï-Ho, trois compagnies dans une bonne position de défense, avec l'ambulance et une partie de l'administration, et je m'étais mis en route avec le surplus de l'expédition et une ambulance légère, et cinq jours de vivres. Je suis allé asseoir mon camp, le même jour, dans un grand village, à 3 lieues en avant de Paly-Kya-Ho, direction de Pékin, dont je n'étais plus qu'à 6,000 mètres environ; de mon camp, on découvrait, parfaitement la ville, ainsi que je l'avais déjà su par une grande reconnaissance que j'avais fait faire la veille. Quelques cavaliers tartares étaient en vue de mes avant-postes, mais ils n'approchèrent pas. Le 6 au matin, nous reprîmes, le général anglais et moi, notre marche sur Pékin, après nous être formés sur deux colonnes chacun, car le pays est très couvert et traversé dans tous les sens par des routes dont quelques-unes sont carrossables et d'autres aboutissent à des impasses; je n'ai jamais vu de pays plus difficile pour des colonnes marchant avec de grosse artillerie. Après deux heures d'une marche assez pénible, nous arrivâmes à 2,000 mètres de l'angle nord est de Pékin ; nous fîmes la grande halte et nous lançâmes des reconnaissances dans plusieurs directions autour de la ville. Des Chinois interrogés nous dirent qu'il existait vers la direction ouest de la ville, qui a un mur de 7,000 mètres de ce côté, un'grand camp tartare de 10,000 hommes. Nous nous mîmes en marche immédiatement sur ce camp dont nous apercevions le parapet en terre; nous marchions à la même hauteur avec le général anglais; il devait attaquer la droite et moi la gauche. La colonne Collineau devait toui ner la gauche du camp, les Anglais tourner la droite, et le générai Jamin attaquer le front; le camp a été évacué dans la nuit. Le général Grant me fit alors prévenir que ses espions l'informaient que l'armée tartare s'était retirée à Yuen-Ming-Yuen, magnifique résidence impériale, à 1 mille et demi du point où nous étions, et il me proposait de marcher contre elle: l'heure était peu avancée, les troupes n'étaient pas fatiguées, elles étaient pleines d'ardeur ; et 1 mille et demi dans ces conditions devait être promptement franchi. Après une marche assez longue et difficile, nous arrivâmes à sept heures au village de Yuen-Ming-Yuen; nous suivions une route en dalles de granit et nous traversâmes un pont magnifique qui conduit au château impérial, situé à 200 mètres du pont et dont l'entrée est en face; la route, entre le pont et le palais, est bordée à gauche d'arbres épais et d'une belle venue; à droite, une grande place à laquelle s'appuie une rangée de belles maisons, habitations des principaux mandarins. Avant de nf établir au bivouac, je voulus faire fouiller l'entrée du palais qui était fermée par une porte très solide et par des barrières à droite et à gauche ; on prétendait que les Tartares étaient dans les cours et dans les jardins derrière ces portes. J'envoyai de suite deux compagnies d'infanterie  de marine pour fouiller l'entrée du palais et le bois en arrière, ainsi que mon officier d'ordonnance le lieutenant de vaisseau de Pina. Cet officier, entendant du bruit dans l'intérieur, fit sommer d'ouvrir les portes, et, voyant que personne ne répondait, il fit apporter une échelle et escalada le mur, suivi par M. Vivenon, enseigne de vaisseau. A peine étaient-ils sur la crête, qu'ils reconnurent les Tartares armés de piques de flèches, de fusils, qui paraissaient vouloir défendre la porte. A l'aspect des officiers, ces hommes se retirèrent, et M. dePina franchit le mur afin d'ouvrir la porte à la troupe. En ce moment, les Tartares revinrent sur M. de Pina, et une lutte s'engagea entre lui et les hommes qui accouraient. Il soutint bravement cette attaque, tira quelques coups de revolver, et fut blessé à la main gauche et au poignet droit. Les soldats d'infanterie de marine vinrent à son secours et à celui de leur officier, M. Vivenon, qui avait reçu une balle dans le côté, et les Tartares, après une résistance inutile, prirent la fuite en désordre, laissant derrière eux trois de leurs tués, et emmenant plusieurs blessés. Le bruit de la fusillade m'ayant attiré, je fis venir le général Collineau avec la brigade et je fis occuper fortement la première cour du palais, ne voulant pas pénétrer plus avant pendant la nuit dans un lieu inconnu. 7 ou 800 Tartares qui se trouvaient derrière les palais successifs aboutissant aux bois auraient pu tenter d'inquiéter nos hommes. La nuit se passa sans événements, et le lendemain, de grand matin, je me rendis au palais accompagné des généraux Jamin et Collineau, de mon chef d'état-major et du brigadier anglais Fattle, avec lequel étaient le major Sley, des dragons de la reine, et le colonel Fowley une compagnie d'infanterie nous précédait pour assurer notre marche, mais les palais étaient évacués par les Tartares. Je tenais à ce que nos alliés fussent représentés dans cette première visite au palais, que je soupçonnais devoir renfermer de grandes richesses. Après avoir visité des appartements dont la splendeur est indescriptible, je fis placer partout des sentinelles, et je désignai deux officiers d'artillerie pour veiller à ce que personne ne pût pénétrer dans le palais et pour que tout fût conservé intact jusqu'à l'arrivée du général Grant, que le brigadier Fattle fit prévenir de suite. Les chefs Anglais arrivés, nous nous concertâmes sur ce qu'il convenait de faire de tant de richesses, et nous désignâmes pour chaque nation trois commissaires, chargés de faire mettre à part les objets les plus précieux comme curiosités, afin qu'un partage égal en fut fait. Il eût été impossible de songer à emporter la totalité de toutcequiexistait,nosmoyens de transport étant très bornés. Un peu plus tard, de nouvelles fouilles amenèrent la découverte d'une somme d'environ 800,000 fr. en petits lingots d'or et d'argent ; la même commission procéda également au partagé égal entre les deux armées, ce qui constitua une part de prise d'environ 80 fr. pour chacun de nos soldats ; la répartition en a été faite par une commission composée de tous les chefs de corps et de service, présidée par M. le général Jamin ; la même commission réunie et consultée au nom de l'armée, déclara que celle-ci désirait faire un cadeau à titre de souvenir à S. M. l'empereur de la totalité objets curieux enlevés dans le palais, ainsi qu'à S. M. l'impératrice et au prince impérial. L'armée a été unanime pour cette offrande au chef de l'Etat, qui la considérera comme un souvenir de reconnaissance de ses soldats pour l'expédition la plus lointaine qui ait jamais été entreprise. Au moment du partage entre les deux armées, j'ai tenu, au nom de l'Empereur, à ce que lord Elgin fît le premier choix pour S. M. la reine d'Angleterre. Lord Elgin a choisi un bâton de commandement de l'empereur de Chine, en jade vert du plus grand prix et monté en or. Un second bâton, semblable en tout à celui-ci. ayant été trouvé, lord Elgin à son tour a voulu qu'il fût pour S. M. l'empereur; il y a donc eu parité parfaite dans ce premier choix. 11 me serait impossible, monsieur le maréchal, de vous dire la magnificence des constructions nombreuses qui se succèdent sur une étendue de quatre lieues, et que l'on appelle le palais d'été de l'empereur : succession de pagodes renfermant toutes des dieux d'or et d'argent ou de bronze d'une dimension gigantesque. Ainsi, un seul dieu en bronze, un Bouddha, a une hauteur d'environ 70 pieds, et tout le reste est à l'avenant ; jardins, lacs et objets curieux entassés depuis des siècles dans des bâtiments en marbre blanc, couverts de tuiles éblouissantes, vernies et de toutes couleurs : ajoutez à cela des points de vue d'une campagne admirable, et Votre Excellence n'aura qu'une faible idée de ce que nous avons vu. Dans chacune des pagodes il existe, non pas des objets, mais des magasins d'objets de toute espèce. Pour ne vous parler que d'un seul fait, il existe tant de soieries du tissu le plus fin que nous avons fait emballer avec des pièces de soie tous les objets que je fais expédier à Sa Majesté. Ce qui attriste au milieu de toutes ces splendeurs du passé, c'est l'incurie et l'abandon du gouvernement actuel et des deux ou trois gouvernements qui l'ont précédé; rien n'est entretenu, et les plus*bellcs choses, à l'exception de celles qui garnissent le palais que Tempercur  habite, sont dans un état déplorable de dégradation. Dans lune des pagodes, celle des voitures, à une demi-lieue du palais habité, nous avons trouvé deux voitures anglaises magnifiques, présents de l'ambassade de lord Macartney; elles étaient, ainsi que leurs harnais dorés, dans la même place où elles avaient dû être mises il y a quarante quatre ans, sans qu'un grain de la poussière qui les couvre ait été jamais enlevé. Il faudrait un volume pour dépeindre tout ce que j'ai vu; mon plus grand regret, c'est de n'avoir pas dans l'expédition un photographe pour reproduire aux yeux'de l'empereur ce que la parole est impuissante à exprimer. Après quarante-huit heures de séjour à Yuen- Ming-Yuen. je songeai à rejoindre l'armée anglaise devant Pékin ; mais, avant de. quitter le palais impérial, je constatai que.les effets de plusieurs de nos malheureux prisonniers, par suite de la trahison du 18 septembre, étaient placés dans une chambre de l'une de maisons qui avoisinent l'habitation de l'empereur. Parmi ces eflets figuraient ceux de M. le colonel Foullon Grandchamps, de l'artillerie, un carnet et des effets de scellerie à M. Ader, comptable des hôpitaux, et enfin quinze selles complètes de sikhs, et diverses autres choses ayant été reconnues par des officiers anglais comme appartenant à ceux des leurs pris le même jour 18 septembre. Je suis donc revenu le 9 devant Pékiu, espérant recevoir des nouvelles de nos malheureux nationaux, car j'avais appris déjà que M. d'Escayrac de Lature et quatre soldats avaient été renvoyés pendant ma séparation du camp anglais au général en chef. Mais les prisonniers ayant été séparés les uns des autres, ceux-ci ne purent nous donner aucun renseignement; seulement je pus préjuger par les traitements horribles infligés par un ennemi barbare, quel devait être le sort de ceux restés entre les mains du gouvernement. Aujourd'hui, 15 octobre, je continue cette lettre commencée le 12,il nem'estpluspermis d'avoir des doutes : MM. le colonel Foullon Grandchamps. Dubut, sous-intendant militaire, Ader, comptable, ainsi que quatre de nos soldats, sont morts, trop heureux s'ils ont été tués de suite, car il est impossible de se fane une idée des tortures barares que quelques prisonniers ont subies avant de mourir. Tout cela se passait pendant que je faisais recueillir et soigner dans nos ambulances les prisonnierstartarosaussi bien que nos blessés. Devant Pékin, 17 octobre. Après avoir campé à quatre kilomètres environ de Pékin, j'ai adressé, de concert avec le général anglais, au prince Kong une note concluant à l'occupation d'une des portes de la ville par nos troupes. Nous avions fait établir des batteries de siège à soixante mètres des murailles ; le prince a immédiatement donné l'ordre d'ouvrir la porte vis-à-vis le camp français. Cette porte a été occupée par un bataillon de chacune des deux armées. Je me suis rendu sur le rempart, qui a une largeur de dix-sept mètres ; il était armé de pièces d'un très-fort calibre et d'un très-beau bronze ; toutes les mesures de précaution ont été prises pour assurer notre position, mais la population paraît beaucoup plus curieuse qu'hostile. J'ai fait rapprocher mon camp et placé des hommes dans les casernes abandonnées par les Tartares. Les montagnes qui nous avoisinent sont couvertes de neige et le vent du nord souffle avec une grande violence ; ces signes précurseurs du plus mauvais temps m'ont fait prendre la ferme résolution de ne pas prolonger mon séjour ici au delà des premiers jours de novembre. 18 octobre. r Au moment où j'allais reprendre ce rapide récit, bien souvent interrompu, j'ai reçu trois nouveaux cercueils contenant les corps de M. l'intendant Dubut et de deux de nos soldats ; il ne reste plus que l'abbé Duluc, mais il ne m'est plus possible de douter de sa mort. En résumé, sur 26 prisonniers anglais, 13 sont morts et 13 sont rentrés; sur 13 prisonmer fiançais, 7 sont morts et 6 nous sont rendus. Hier, 17 octobre, a eu lieu dans le cimetière russe l'inhumation des Anglais victimes du guet-apens du 18 septembre; nous avons assisté à cette triste cérémonie. Aujourd'hui, j'ai profité de l'occasion de l'enterrement de nos compatriotes pour faire venir de Pékin chez moi deux mandarins d'un grade élevé, pourleiu- dire que je savais leur respect pour les morts et que je désirais faire enterrer les restes de nos prisonniers dans l'ancien cimetière français que l'empereur Kang-Hi avait autrefois accordé aux missionnaires catholiques ; ils m'ont affirmé que rien n'était plus convenable et qu'ils allaient immédiatement prendre des dispositions en conséquence. Recevez, etc. Le général de division commandant en chef, (Moniteur.) DE MONTAUBAN