WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) VXII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-26 00:00:00

WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) VXII. ERCKMANN-CHATRIAN par Un grand"'noinbre de camarades et de blessés restèrent à Gosselies, mais la masse poursuivit sa route, et vers neuf heures on commençait à découvrir tout au loin les clochers do Charleroi, quand tout à coup des cris , des plaintes et des coups de feu s'entendirent en avant de nous à plus d'une demi-lieue. Toute l'immense colonne de misérables fit halte en criant : «La'ville ferme ses portes! nous sommes arrêtés ici... » La désolation et le désespoir se peignaient sur toutes les figures. Mais un instant après le bruit courut que des convois de vivres approchaient, et qu'on ne voulait pas faire les distributions. Alors la fureur remplaça l'épouvante, et tout le long de la route on n'entendait qu'un cri : «Tombons dessus ! Assommons les gueux qui nous affament I... Nous sommes trahis ! » Les plus craintifs, les plus abattus, se mirent à presser le paa en levant le sahre, ou en chargeant leur fusil. On voyait d'avance que ce serait une véritable boucherie, si ies conducteurs et l'escorte ne so rendaient pas. — Buche lui-môme criait : 'Il faut tout massacrer... nous sommes trahis !.. Arrive, Joseph!... Vengeons-nous!.,.» Mais je le retenais par le collet, en lui criant : "Non, Jean, non!... Nous avons déjà bien assez de massacres... Nous sommes réchappes de tout ; ce n'est pas ici qu'il faut nou3 faire tuer par des Français. Arrive [... , I' se débattait. Pourtant, à la lin, comme je lui montrais un village à gauche de la route, en lui disant : «Tiens! voilà le chemin du Harberg, voilà des maisons comme aux Quatre-Vcnts ! Allons plutôt là, demander du pain. J'ai do l'argent, nous en aurons pour sûr. Arrive! Cela vaudra mieux que d'attaquer les convois comme une bande de loups. > Il finit par se laisser entraîner. Nous traversâmes encore une fois les récoltes. Sans la faim qui nous pressait, nous nous serions assis au bord du sentier à chaque pas. Mais au bout d'une demi-heure nous arrivâmes, grâce à Dieu , devant une espèce do ferme abandonnée, Iea fenêtres cassées, la porte ouverte au large , et de gros tas de terre noire autour. Nous entrâmes dans la salle en criant • ♦Est-ce qu'il n'y a personne?» Nous tapions contre les meubles avec nos crosses, pas une âme ne répondait. Notre fureur s'augmentait d'autant plus, que nous voyions quelques misérables venir par le même chemin que nous, et que nous pensions: «Ils viennent manger notre pain!» r,h\ ceux qui n'ont pas souffert des privations pareilles ne connaissent pas la fureur des hommes. C'est horrible!... horrible! Nous avions déjà cassé la porte d'une armoire pleine de linge, et nous bouleversions tout avec nos baïonnettes, quand unu vieille femme sortit de dessous une table de cuisine, qui couvrait l'entrée de la cave; elle sanglotait et disait : «Mon Dieu ! mon Dieu 1 ayez pitié de nous ! » Cette maison avait été pillée au petit jour. On avait emmené les chevaux; l'homme avait disparu les domestiques s'étaient sauvés. Malgré notre fureur, la vue de la pauvre vieille nous fit honte de nous-mêmes, et je lui dis : « N'ayez pas peur... nous ne sommes pas des monstres. Seulement donnez-nous du pain, ou noua allons périr. » Elle, assise sur une vieille chaisse, ses mains sèches croisées sur les genoux, disait : «Je n'ai plus rien. Ils ont tout pris, mon Dieu!... tout... tout ! » Ses cheveux gris lui pendaient sur les joues. J'aurais voulu pleurer pour elle et pour nous. «Ah! nous allons chercher nous-mêmes, » dis-je à Buche. — Et nous passâmes dans toutes les chambres, nous entrâmes dans l'écurie. Nous ne voyions rien ; tout avait été pillé, cassé. J'allais ressortir, quand, derrière la vieille porte, dans l'ombre, je vis un placard blanchâtre contre le rr.nr. Je m'arrêtai, j'étendis la main ; c'était nn sac de toile avec une bretelle, que je décrochai bien vite en tremblant. Buche me regardait... Le sac était lourd... je l'ouvris... il y avait deux grosses raves noires, une demi-miche de pain sec et dur comme de la pierre, une grosse paire de ciseaux pour tailler les haies, et, tout au fond, quelques oignons et du sel gris dans un papier. En voyant cela, nous poussâmes un cri ; la peur de voir arriver les autres nous fit courir derrière, bien loin dans les seigles, en nous cachant et nous courbant comme des voleurs. Nous avions repris toutes nos forces, et nous nous assîmes au bord d'un petit ruisseau. Buche me disait: «Ecoute, j'ai ma part! — Oui... la moitié de tout, lui dis-je ; tu m'as aussi laissé boire à ta gourde... Je veux partager. » Alors il se calma. Je coupai le pain avec mon sabre, disant: «Choisis, Jean, voici ta rave... voici la moitié des oignons, et le sel dans le sac entre nous.» Nous mangeâmes le pain rans le tremper dans l'eau, nous mangeâmes notre rave , les oignons et le sel. Nous aurions voulu continuer de manger toujours; pourtant nous étions rassasiés! Nous nous agenouillâmes au bord du ruisseau, les mains dans l'eau, et nous bûmes. «Maintenant, allons-nous-en, dit Buche, et laissons  le sac! » Malgré la fatigue qui nous cassait les jambes, nous repartîmes à gauche , pendant que sur la droite, derrière nous , du côté de Charleroi , les cris, les coups de fusil redoublaient, et que tout le long de la route on ne voyait que des gens se battre. Mais c'était déjà loin. Nous tournions la tête de temps en temps, et Buche me disait: «Joseph, tu as bien fait de m'entraîner... Sanst oi, je serais peut-être étendu là-bas, au bord d? cette route, assommé par un Français. J'avais trop faim. Mais où nous sauver, à cette heure ? » Je lui répondais : « Suis-moi ! » Nous traversâmes bientôt un grand et beau village, aussi pillé et abandonné. Plus loin, nous rencontrâmes des paysans, qui nous regardaient d'un air de défiance, en se rangeant au bord du chemin. Nous devions avoir de mauvaises mines, surtout Buche avec sa tête bandée et sa barbe de huit jours, épaisse et dure comme les soies d'un sanglier. Yers une heure de l'après-midi, nous avions'déjà repassé la Sambre sur le pont du Châtelet; mais comme les Prussiens étaient en route, nous ne fîmes pas encore halte dans cet endroit. J'avais pourtant déjà bonne confiance, je pensais : « Si les Prussiens continuent leur poursuite, ils suivront certainement la grande masse, pour faire plus de prisonniers, et recueillir des canons, des caissons et des bagages. » Voilà comment étaient forcés de raisonner des hommes qui trois jours auparavant faisaient trembler le monde! (La suite à un prochain numéro.)