EMS Histoire d'un petit chien.
L'UNION., 1867-10-18 00:00:00

Feuilleton. EMS Histoire d'un petit chien. La destinée est souvent bizarre; elle s'amuse à arranger les événements d'une façon si romanesque qu'ils semblent appartenir plutôt au roman qu'à la réalité. Il vient d'arriver aux eaux une aventure étrange, dont l'entremetteur a été tout bonnement un bichon de la Havane. J';.vais et j'ai encore pour ami un jeune homme de grande famille, ruiné par la révolution de 89 d'abord, puis, après la restitution ou la distribution, comme il vous plaira, «lu milliard des émigrés, ruiné une seconde fois par monsieur son père, qui ne s'accoutumait pas à ne plus être grand .seigneur. Celui-ci trouva néanmoins un excellent parti, ce qui lui permit de vivoter, suivant son expression. D'après les précautions prises, il avait la disposition des rêve"us. mais le fonds resta inaliénable. Son fii3] ie marquis Gustave, en hérita après lui; seulement, comme sa mère était mort.e, il eut ses coudées franches, et sa troisième ruine s'opéra de son chef. . " en '«ulta pour lui une existence de bohème élégante, pius fréquente à Paris quon ne croirait. I, n>eut lus ni hôtel, ni chevaux, ni voitures, mais il se servit de ceux des autres, de façon à produire un trornpe-lœil complet. Les créanciers s'y laissèrent prendre, ainsi que les demoiselles du monde, comme on les appelait au dixhuitième siècle. Une d'elles, 1* plus jolie et la meilleure, l'aima sérieusement et pour lui-même. C'était une pauvre fille, honnêie au fond. Entraînée par la misère et par la coquetterie, elle so jeta dans cette vote si douloureuse, quand elle n'tst pas tout à fait in là tue. Elle vit Gustave, ebe l'aima follement et oublia pour lui tout le reste. Ce fut une vraie Dame aux Camélias, et pour achever la ressemblance, elle mourut au bout de quelques mois dans lest»as du marquis, en lui laissant comme souvenir le plus beau bichon de la Havnne de tout Paris, qu'elle avait adoré presque autant que son amant lui-même. Gustave fut d'abord fort malheureux; peut-être posa-t-il un peu pour l'afflgé. Bien qu'il eût une bonne nature, il n'était pas inaccessible à la petite gloire d'avoir inspiré une telle passion à une telle héroïne, et de l'avoir vu s'éteindre en répétant son nom bien-aimé. Au bout de quelques mois-, ses regrets go dissipèrent, il reprit sa vie habituelle; seulement, il y ajouta une nouvelle préoccupation, celle de Pompadour, qui ne le quittait pas et qu'il conduisait même au théâ're, en i introduisant dans sa poche. Le chien s'y accoutuma parfaitement et il y dormit comme chez lui. Un soir, aux Italiens, dans un coin du loyer, il sortit le prisonnier pendant quelques minutes en le dissimulant de son m eux. Deux femmes en toilettes spleudides vinrent a passer, aussitôt l'UEe d'elles, très-jeune et très-belle, s écria : — Oh l quel bijou 1 Avec un accent anglais qui sentait la Tamise d'une lieue. M. de C... salua, comme un auteur qu'on applaudit, et passa d'un autre côté, en renfermant Pompadour dans sa cachette. La représentation terminée, il s'en allait tranquillement à son cercle, lorsqu'un doœestique, en livrée très riche, s'„pprocha de lui, chapeau bas, et le pria de >e suivre jusqu'à une voiture magnifique, où sa maîtresse l'attendait. Il se rendit à l'invitation, et aperçut à la portière la tête charmante de la jeune Anglaise. , — Monsieur, dit-elle, pardon, mais je suis une excentrique. Voudriez-vous me vendre votre chien? —- Non, madame, à aucun prix. Elle réfléchit un instant. —• Alors, voudriez vous me le donner? La question étonna tellement le jeune homme, qu'il hésita à répondre. — C'est moi qui vous demande pardon, madame, mais je ne veux pas plus le donner que le vendre. — Aaohl comment vous appelez vous? — Le marquis de C..., madame. —» C'est bien, monsieur; mais je m'en souviendrai. Quelques semaines se passèrent. Gustave avait raconté son histoire et n'y pensait plus, lorsqu'il crut s'apercevoir qu'il était suivi. Sa conscience n'avait pas la limpid'té du cristal; il avait à se reprocher quelques bravades, quelques propos insolites, puis des fugues assez peu parlementaires à l'endroit de ses fournisseurs, enfin des peccadi les de viveur en exercice, qui pouvaient exiger de la part des intéressés une active surveillance. Il va sans dire qu'il n'avait rien commis contre l'honneur, mais que ses embarras se compliquaient de la question féminine au premier chef. L'inquisition continua, bien que les visages ne fussent pas les mêmes ; il reconnut leurs allures et s'en impatienta. Cependant, comme il n'en souffrit aucuns dommages, comme personne ne lui adressa la parole, il finit par s'y habituer. Sur ces entrefaites, il partit pour Ems, où la saison était dans tout son éclat. Le roi de Prusse y tenait sa cour d'été, et les rois de l'art y faisaient entendre leur- chefsd'œuvre. Pompadour, bien entendu, était du voyage. Le lendemain de son arrivée, il alla au Kursaal, où se donnait la première représentation d'une opérette d'Otfenbach, la Permission de dix heuns, chantée par les plus gais aiti-tes de Paris. Le spectacle était commencé, et les applaudissements ne cessaient pas, lorsqu'arrivèrent deux dames un peu retardataires. Gustave leva les yeux et reconnut la jeune lady. un peu paie, mais d'une élégance étourdissante et d'une beauté qui fit sensation. Ses joues se colorèrent à peine lorsqu'elle lui adressa un léger salut, qu'il lui rendit en homme bien élevé. Elle causa beaucoup avec sa compagne et ses yeux se tournèrent fréquemment vers lui. La pièce finie, il eut l'idée de connaître son nom et le demanda au gracieux directeur des eaux, qui l'ignorait encore. Elle n'était sans doute arrivée que depuis quelques heures. Il aperçut en dehors le même domestique qui l'avait appelé aux Italiens, et il se risqua à l'interroger. Sans se faire prier aucunement, il répondit qu'il avait l'honneur de servir lady Arabella X..., orpheline, héritière d'une des premières prairies " des trois royaumes, et possédant une de ces fortunes qui ne se comptent pas. Le marquis se dit en lui-même qu'une telle situation autorisait l'excentricité, sans craindre d'être blâmé. Ems est un lieu ravissant. La Lahn qui traverse la petite ville est un torrent large comme une rivière et se jette dans le Rhin, en face du plus magnifique paysage. Toute cette vallée est féerique; les montagnes du Taunus, les ruines des vieux châteaux, les souvenirs des Romains, de leurs grandes guerres et de leur puissante domination, donnent aux excursions un intérêt immense. M. de Charly, amateur passionné des arts et des sciences historiques, allait chaque matin, accompagné de Pompidour, en pleine liberté, visiter un nouveau site ; comme si quelque sorcier eût instruit de ses intentions lady Arabella, ils se rencontraient régulièrement; et se saluaient en continuant leur promenade, la jeune fille avec sa gouvernante, le marquis avec son petit chien, que milady suivait des yeux, tant qu'elle pouvait l'apercevoir. Peut-être bien était ce le maître qu'elle regardait ! Le soir on se retrouvait au Kursaal, soit pour des bals merveilleux, soit pour un spectacle attrayant, soit pour un concert où l'on entendait les premiers talents de l'Europe: Ailard, Batta, Vivier, Mllea Tharska, Wieniawski, Mmes Escudier, Katzner, les frères Lionuet avec leur esprit, leur verve et leurs chansons, que sais je ! Partout la >y X... et le comte de C... se retrouvaient, se saluaient et n'échangeaient pas une parole. Dès la première heure la belle héritière, d'une santé délicate et faible, allait à la i fontaine, dont les eaux font des miracles; elle renaissait à vue d'œil. Le marquis, très-intrigué de cette persistance à le rencontrer, en chercha d'abord les motifs. Il pensa bien au petit chien, mais il rejeta loin cet enfantillage. Après la curiosité vint l'intérêt, il s'accoutuma à se trouver sur son chemin, lorsqu'elle quittait son hôtel pour la trinkhall, et sa journée lui semb'ait éclairée par ce beau regard, pareil à celui d'un auge. Us se voyaient ainsi, toujours en silence, trois fois en vingt-quatre heures. Gustave remarquait avec surprise que lady Arabella n'avait aucune connaissance et restait constamment seule avec sa compagne. Elle n'avait admis aucune présentation ; il était le seul, p,rtni les nomb.enx baigneurs, avec qui elle échangeât un signe quelcon,ue de sympathie. Cependant toute l'aristocraiie européenne se croisait dans les salons, comme, par excellence, le rend zvous de la bonne compagnie. La société n'a pas le moindie alliage. Une mère peut sans crainte y conduire sa fille. Un matin Gustave était monté au kiosque, d'où l'on découvre une vue admirable. U fumait tranquillement une cigarette, tandis que Pompadour courait autour de lui, jouant avec le.? feuilles que lèvent poussait dans le petit bâtiment ; il s'avouait à luimême que la jeune solitaire ne lui était plus indifférente et que, malgré sa tendresse pour son chien, il le lai donnerait volontiers maintenant pour obtenir un sourire d'elle. II entendit marcher dans l'allée et ses yeux rencontrèrent ceux de lady Arabella, fraîche et bien portante; elle se dirigeait tout droit vers lui. Il se leva, fit le salut le plus respectueux, qui lui fut rendu avec une bonne grâce engageante. — Pardon, milady, dit il, d'une voix un peu émue, je n'ai pas eu l'honneur de vous être présenté ; mais nous nous rencontrons si souvent dans nos promenades que je ne puis m'empêcher de vous remercier, au moins une fois, de vos bontés pour Pompadour. Il en est tout fier. — Monsieur, répliqua-t-elle, je n'ai jamais vu un chien aussi joli que celui-là, je l'avoue, et j'aurais donné n'importe quelle somme pour qu'il fût à moi. — J'ai eu l'inconvenance de vous le refuser, milady, c'est vrai, et je rougis en y pensant; un de vos désirs devait être pour moi un ordre. — Non, monsieur, vous avez bien fait de me refuser votre chien. — Cependant, mi lady, si maintenant Votre Seigneurie daignait m'adresser la même demande, je ne ferais pas la même réponse, je vous l'assure. — J'ai changé d'avis, monsieur, je n'accepterais pas cette chère petite bête. — Elle a donc cessé de vous plaire? — Non, mais je vous connais mieux et je ne voudrais pour rien au monde, vous priver de votre seul ami. Vous êtes toujours seul dans vos courses avec Pompadour vous devez être triste, malheureux peut être ; si vous n'aviez ; ' is ce compagnon fidèle, il ne vous resterait rien, je ne veux pas vous l'ôter. gardez le. Gustave fut profon lément touché de ces paroles, prononcées avec une sensibilité exquise. — Ah! milady. fit-il tout ému. La conversation engagée ainsi continua. A son tour le jeune homme osa demander à Arabella pourquoi, elle aussi, restait seule, alors qu'elle pourrait avoir tous les hommes à ses piede. — Je suis excentrique, répliqua-t-elle. J'ai tort, cela se peut ; et vous, Français, accoutumé à vos jeunes filles guindées ou extravagantes, vous ne me comprendriez probablement pas. — N'importe 1 dites, dites, je vous en conjure. — Eh bien ! je suis la plus riche héritière d'Angleterre. C'est à qui m'épousera. Je ne vois autour de moi que des hommages intéressés. On en veut à ma fortune. Je suis jolie; mais, je serais laide, que je n'aurais pas un soupirant de moins. J'ai résolu, alors, de n'en accepter aucun. J'ai voulu choisir mon mari, et parmi ceux qui ne cherchaient pas à attirer mon attention. Je vois, j'examine, je m'informe. Quand j'aurai trouvé celui qui me paraîtra réunir les qualités que je désire... — Alors, milady, que ferez-vous? interrompit le jeune homme, qui voyait luire un îayun d'espoir inattendu. — Je le préviendrai tout franchement; — j'espère qu'il ne me refusera pas. Mais je n'eu suis pas encore là, ajouta-t-ella séricuscrDHnt. La lueur s'éteignit; elle était trop brillante, il n'en pouvait soutenir l'éclat. Après une causerie assez longue, ils se séparèrent. Depuis, dans leurs rencontres quotidiennes, i's échangeaient toujours quelques mots, lorsqu'ils ne restaient pas de longues heures ensemble. Enfin, il y a huit jours, le marquis reçut un billet ainsi conçu : «Vous m'avez refusé votre chien, mon«sieur le marquis ; je l'ai refusé ensuite vous me l'avez donné : nous donc quittes. Maintenant, je vous «le redemande. Ne dites pas que je suis «capricieuse; j'ai grande compassion de «vous, au contraire, et je ne veux pas que «vous restiez seul Je vous offre une amie «qui vient à vous loyalement, les mains et «le cœur ouverts, qui vous consacre toute «sa vie, et qui sait que voiih la rendrez «heureuse. Je n'ignore pas que vous m'aimez ; «saviez vous que je vous aimais? Je ne le „crois pas ; il me semble l'avoir bien caché. „Je suis libre de moi-même, je n'ai personne à consulter, car je suis majeure „depuis un mois. C'est là un terrible aveu «que je vous dois; j'espère qu'il ne me „fera rien perdre dans votre affection. „Tout ceci est un peu étrange, n'est ce „pas? Mais que voulez vous? Je suis une et tout s'explique par ce mot. rLe jour que vous fixerez, je deviendrai Ja. marquise de C..., très-fière, je vous ,l'avoue, d'échanger ce titre contre le mien, beau qu'il soit." " Il est facile de comprendre la joie, J'i vresse de Gustave, en se mariant la semaine prochaine. Il a eu le bon goût et la délicatesse de ne pas lui offrir des présents qu'elle eût dû payer. La veille du grand jour il lui enverra dans une corbeille, vrai bijou de bon goût et d'élégeance le charmant Pompadour portant à son collier une rose blanche. Cette rose est d'une imitation si parfaite qu'on la croirait cueillie depuis cinq minutes; l'art ne peut P»s aller plus loin. La cérémonie aura lieu à Eins. L'été étant venu trop tard, la saison se prolongera encore une succession de plaisirs les attend, JN ont-ils paS mieux nue les plaisirs, puisquils ont l'amour et le bonheur? MARIE DE CHILLY