11 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-12 00:00:00

11 Feuilleton. UNE INSTRUCTION CRIMINELLE PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) XII PAR Jules BEAUJOLIN. épreuve était concluante; et M. X... dut être . v»incu que l’arine de l’assassin avait appartenu à Sérieux jjj ^pendant, malgré ce faisceau de preuves aeca- ]0?Dtes pour ce dernier, le juge d’instruction était de se déclarer satisfait. H Mettant que Sabrieux avait possédé le pistolet, 8e demandait ob et quant il l’avait fait réparer. Les armuriers de Banville et des villes environ- na,l,es furent appelés. dû' n d eUX émit cette option que le recul avait si P | '. f’nssassin h la main et que la blessure, s„ e existait, avait été faite par le chien et pré- aio T514 la f°rme d’un Yi à P‘‘u PrÈS- De Dlusb U avait^ 9Ue l’arme récemment mise à percussion, ;te réparée par un armurier de la campagne, 11 un maréchal ferrant. litho® !'' ,!eseiIier le pistolet et on en distribua la ment§rapllie dans ,outes les communes du départe- fes arrondissements limitrophes. L’assassinat mystérieux du Châtel avait fait un bruit immense, on ne s’entretenait que de Charles Cremesse et de Jean Sabrieux à vingt lieues à la ronde. Généralement, on concluait qu’il était inutile de chercher à accumuler des preuves nouvelles ; on s’irritait des lenteurs de la justice ; on accusait les magistrats de ne pas voir clair et de ne pas se rendre à l’évidence. A l’enterrement de Charles Cremesse on remarqua Mathieu Jalo et son frère, aiusi que la femme et la fille de Sabrieux. La présence de ces dernières souleva l’indignation de quantité de braves gens, qui, si elles n’étaient pas venues à l’enterrement, n’auraient pas manqué de conclure qu’elles n’osaient se montrer. On n’insulta point ces malheureuses ; ce fut merveille ! De quoi allaient-elles vivre désormais, et quel surcroît de misère le crime du père allait-il faire retomber sur la tête de l’enfant ?... Mais reprenons notre récit. L’affaire, un moment, avait semblé assoupie ; mais ce ralentissement n’était qu’apparent, cent éléments nouveaux naissaient et se combinaient en silence. Du côté du prévenu, rien n’était changé, c’est-à- dire qu’il niait toujours avec énergie avoir commis le crime, et s’abandonnait, chaque fois que l’occasion lui en était donnée, à mille divagations sur son passé de maraudeur et de braconnier, entrecoupées de mômeries ridicules. 11 montra aussi l'intention de se faire passer pour fou; mais il trouva bientôt ce rôle trop difficile. En somme, il souffrait ; la détention lui était pénible doublement, et comme coureur des champs habitué au grand air et à la fatigue, et comme pere de famille, car il aimait réellement sa femme et sa fille et devinait les privations horribles qu’elles devaient subir. Enfin la pensée des assises de la peine de mort, le terrifiait. Il dormait peu, man- geait à peine et il s’agitait en proie à une fièvre ardente. Mais le remords n’y contribuait-il point ? Nous le saurons bientôt. Dix jours s’étaient écoulés. Un matin, deux hommes et leurs femmes se firent annoncer chez M. le juge d’instruction. Us venaient du village de Brescy et se nommaient Pierre et Albert Bernard. Ce dernier prit la parole et raconta ce qui suit: — Monsieur, dit-il, mon frère et moi nous sommes établis maréchaux-ferrants à Brescy. Nous demeurons tous deux dans la même rue. Nous avons reçu en même temps la lithographie du pistolet avec lequel on a assassiné Charles Cremesse, et tous deux nous avons reconnu cette arme ; elle nous a été présentée le même jour par un inconnu. Le juge d’instruction interrompit Albert Bernard et fit mander l’expert armurier. — Afin de m’assurer de la fidélité de vos souvenirs, dit-il, je vous prierai de me décrire l’arme en présence d’un expert qui va venir. Lorsque ce dernier fut arrivé, Albert Bernard décrivit l’arme de point en point et poursuivit ; Le 16 novembre, entre quatre et cinq heures du soir, à la brune, j'étais dans la boutique avec ma femme et ma fille, quand un inconnu se présenta, sans que nous l’eussions vu venir. Il était déjà au milieu de la boutique, quand je m’aperçus de sa présence. C’était un homme trapu, de petite taille, portant toute sa barbe, plus blonde que ses cheveux blonds. Il était vêtu d’une blouse, d’un pantalon gris de fer et d'une casquette. Je le regardai avec surprise. Il fit le signe de la croix et tira de dessous sa blouse un pistolet semblable à celui qu’a reproduit la lithographie. — Que voulez-vous? lui demandai-je. — Vous raccommodez des armes ? — Oui. — Je viens vous demander si vous ne pourriez pas m’arranger ce pistolet. Je pris l’arme et je m’approchais du foyer pour m’éclairer de la flamme, car le jour commençait à baisser, je l’examinai avec curiosité. — Je voudrais, dit l’étranger, que vous rogniez le canon et que vous mettiez le pistolet à percussion. Je levai les yeux vers lui; il ne supporta point mon regard ; il avait un air sournois qui me déplut. Je trouvai aussi extraordinaire qu’un paysan eût besoin d’uu pistolet. A quoi cela pouvait-il lui servir?... Et d’oîi venait-il? Sa mine, sa démarche m’inspiraient peu de confiance. Elles faisaient peur à ma fille et à ma femme, qui étaient à côté de moi. Ma femme me tira par la blouse et me fit signe de le renvoyer. Je suivis son conseil. — Je ne saurais pas faire cet ouvrage, lui dis-je. — Et poutquoi? — Parce que je ne fais pas d’habitude un travail aussi difficile. — Vous plaisantez. Je sais à qui je m'adresse, et votre talent est bien connu. — D’oh venez-vous donc ? Il parut hésiter, puis répondit : — Du Châtel. Je ne connais personne de ce village; mais comme il y a quatre lieues de Brescy au Châtel, je m'étonnais qu’il fût venu de si loin. — Vous auriez eu plus court, lui dis-je d’aller à Banville. Enfin, cet ouvrage ne me convient pas. Voilà mon homme tout désappointé. Je lui tends le pistolet, il le refuse. _ Je me fie à vous ; enfin faites de votre mieux. — Non, je ne veux pas de cet ouvrage. — Mais nous n’avons pas perlé du prix? RoproduoHôn Metdit*. — A aucun prix. Reprenez cela, je vous répète que je n’en veux pas. — Mais cependant.. — Allez- vous me ficher la paix ? Et lui tendant son arme d’une main, de l’autre je le poussai vers la porte. 11 reprit le pistolet et je remarquai qu’il avait les mains blanches. Je fermai la porte derrière lui, et je sus le lendemain qu'il était allé chez mou frère. Pierre Bernard dépose à son tour: — Ma femme était dans la boutique, la nuit tombait; un inconnu entre, ma femme m’appelle, et je vois l’individu dont mou frère vient de vous parler. On allume une chandelle. Cet individu fait le signe de la croix, et, comme chez Albert, tire un pistolet de dessous sa blouse et me fait la demande que vous savez. J’examine l’arme, et, sans faire attention à la mine peu rassurante de cette nouvelle pratique, je consens à faire le travail. Le prix est débattu ; il se montre assez facile. Mais il n’en est pas de même quant au temps nécessaire pour la transformation de 1 arme, il se montre très pressé. — Pourriez-vous me faire ce travail de suite ? me demanda-t-il. — C’est impossible, lui dis-je. Une discussion assez longue s’engagea ; bief, il fut convenu que je lui livrerais le pistolet au bout de huit jours. Il partit en me priant d’être exact, parce qu’il demeurait assez loin et n’avait pas de temps à perdre. J’avoue que son signe de croix, et la façon dont il tira l’arme de dessous sa blouse me déplurent tout d’abord, mais je suis assez franc pour ajouter que, n’ayant pas d’ouvrage pressé et voyant du travail à des conditions avantageuses, j Oubliai vite cette première impression. Il faut vivre de son état. Chaque jour on m’apporte des armes à raccommoder. Je suis plus armurier que mon frère et je vends des armes d’occasion. Huit jours après, à la même heure, l'homme revint. Je lui montrai son pistolet; il en parut très satisfait et me paya aussitôt. Puis, tournaillant dans la boutique, il aperçut un pistolet coup-de-poing et l’acheta. Il me faisait l’effet d’un maniaque. Enfin, après bien des tergiversations et des bavardages : — Vous allez me charger mon pistolet, dit-il. — Lequel? — Le vieux. J’ai envie de m’amuser à tirer des moineaux. — Je n’ai pas de cendrée, lui dis-je. — Chargez-le à balle. — Pour des moineaux? — Pourvu que je tiraille. Je trouvai la proposition singulière, et je regardai attentivement mon homme, ce que je n’avais pas encore fait. — Non, dis-je. Je n’ai pas de balle. Tout ce que je puis vous offrir, c’est un coup de poudre et des capsules. Mon regard surpris et soupçonneux l’avait intimidé peut-être; il n’insista point. Je lui donnai un coup de poudre et deux capsules et je me débarrassai de lui. Lorsqu’il se fut éloigné, j’eus regret d’avoir fait affaire avec ce nouveau client. J eus 1 idée que cet homme ferait un usage criminel de ses armes. J’en parlai à mon frère, qui me raconta ce qu’il vient de vous rapporter. Quand la nouvelle du crime parvint à Brescy, notre première idée se porta sur l'étranger, et lorsque nous vîmes la lithographie, nous ne conservâmes plus de doute. J’ai apporté les outils qui m’ont servi à transformer l’arme de l’assassin. Voici celui qui a servi à tarauder le chien, qui est très épais à l’extérieur et mince comme une feuille de papier du côté du canon. L’arme fut alors remise entre les mains de l’expert, qui put vérifier l’exactitude des dires du témoin. Voyez, continua celui-ci, le chien a été un peu brûlé et a un coup de feu à sa base, oh il tient à la batterie. Regardez sous le tonnerre, vous verrez ma marque faite vers le canon avec trois coups du ciseau que voici. Il remit le ciseau à l’expert. — Voici la vis qui a servi à faire le pas devis pour visser le tonnerre dans le canon. L’armurier-expert démonta l’arme et essaya dessus, en présence des frères Bernard, les outils présentés, ils s’y rapportaient complètement. La description était parfaite de tous points. Le doute n’était plus possible: l’assassin avait été vu par les frères Bernard. Le village des armuriers est à vingt kilomètres du Châtel. Ce village est celui que l’inconnu a indiqué à Albert. C’est donc toujours de Sabrieux qu'il s’agit!... Mais celui-ci avait-il la bourse bien garnie, non- seulement pour payer largement la transformation d’une arme, mais encore pour acheter un pistolet coup de poing? Quel luxe pour un tel misérable!... Il est bien rare qu’un homme aussi paresseux et aussi pauvre puisse mettre de côté, non pas quinze francs, non pas dix francs, mais une seule pièce de cent sous. Enfin, autre considération: A l’époque oh remonte la préméditation du crime, le 16 novembre, Sabrieux n’avait contre Charles Cremesse aucun grief et par conséquent aucun motif pour faire transformer une arme et en acheter une seconde. L’instruction jusqu’à cette heure avait donc fait fausse route. M. X. revint à ses premiers soupçons et sans retard lança contre Mathieu Jalo un mandat d’amener. Brescy, le village des frères Bernard, n’est éloigné de Bourreuil que de quinze kilomètres, mais Jalo, depuis sa sortie de l’hospice, n’allait que très rarement se promener aux environs, il pouvait être inconnu à Brescy. Il passait son temps à fumer, l’hiver au coin du feu, l’été dans le jardin. Il prétextait de sa maladie de cœur pour refuser tout travail. Il vivait ainsi à l’écart, sans se mêler par les occupations rurales et les marchés aux gens du pays- Il était, je dois le rappeler, d’un caractère concentré et taciturne. II passait généralement pour insociable. Chez un homme de cette nature, la haine pouvait couver pendant de longues années avant de faire explosion. L’apparition des gendarmes le fit cette fois sortir du calme qui jusqu’alors ne l’avait pas abandonné; mais il eût été difficile de deviner quel sentiment, de la colère ou de la terreur, le dominait en ce moment. Peu rassurés sur son comple, les gendarmes lui mirent les menottes. Dès que le juge d’instruction fut averti de son arrivée à Banville, il fit rappeler les frères Bernard et leurs femmes et en même temps donna l’ordre d’introduire Sabrieux dans une pièce voisine du parquet. Le parquet et le cabinet du juge d’instruction ne sont séparés d’une autre pièce que par une cloison en planches que a voix traverse facilemeut. De plus, dans le cabinet, est une armoire garni* de dossiers à travers les joints desquels un observateur peut voir, sans être aperçu, ce qui se passe dans la pièce voisine. Les trois pièces s’ouvrent sur un couloir commun- Un des armuriers maréchaux-ferrants est placé au parquet, et l’on introduit Sabrieux dans la pièce de séparation, si je puis dire. — On lui parle, il répond. - Ce n’est paB lui, s’écrie l’armurier, ce n’est pas sa voix. (A continuer.)