75 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. XIII. Le faux point dʼhonneur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-07 00:00:00

75 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. XIII. Le faux point dʼhonneur. par EUGÈNE MORET. D ailleurs sa main gantée et au petit doigt de laquelle scintillait un diamant énorme retenu à un de ses bracelets par une chaîne d'or, jouait avec une jumelle de nacre enchâssée de turquoises qu’elle portait souvent à sa vue. Dix minutes après son apparition, toute la salle l’avait admirée, et elle savait à ne pas s’y tromper ce qu’elle y avait d’ennemis ou d’amis. Ce ne fut cependant qu’au début du troisième acte qu’elle éprouva un frémisement par tout le corps, elle venait au bout de sa jumelle de dévouvrir au fond d’une loge de côté un visage qu’elle n’avait pas encore vu. C’était Daniel accompagné de quelques amis qui, après un dîner chez Durand, l'avaient entraîné à l’Opéra. La toile du troisième acte tombait que cette loge s’ouvrait, et qu’une carte sur porcelaine, portant le nom de comtesse de Cadigan, avec des armoiries étrangères, lui était remise. Daniel fit mine de ne pas comprendre; mais le messager insista: — Cette dame vous attend, dit-il. B fallut se résigner; il se dirigea vers la loge qu’on lui avait désignée. _ C’était elle, étincelante dans son costume de vieil or, comme enveloppée sous le feu de ses diamants, dans un rayon de lumière, et le visage pâle et froid sous la blancheur de neige de son teint. -—Je vous croyais loin de Paris, dit-elle à Daniel, lui tendant sa main gantée. — Je suis revenu. — Je m’en aperçois. — Mais je repars demain. — Je m’en doutais déjà. — Le médecin ne s’appartient pas, dit Daniel d’une froideur glaciale. — Surtout quand il fait la province, répondit la jeune femme, et la banlieue de Paris. — La banlieue? — Je ne suppose pas que vous partiez pour Lisbonne ? — La distance n’y fait rien, mais pour le moment je ne m’appartiens pas. — Alors, je n’ai pas l’espoir de vous recevoir ces jours-ici? — Non. — Demain, par exemple, à l’heure qu’il vous plaira. — Cela m’est impossible. — Si j’étais malade, cependant? ; — Mais vous ne l’êtes pas, et vous me paraissez au contraire d’une santé triomphante. — Cela vous étonne? — Nullement, j’ai fait ce qu’il fallait pour cela. — Et je vous en remercie. Mais un remerciement froid et sec ne peut suffire à une femme comme moi quand elle se trouve en face d’un homme comme vous; venez demain, et je vous dirai tout le plaisir que je ressens de l’état de bien-être que je vous dois. Elle s’etait effacée pour laisser un fauteuil à Daniel qui eût permis à celui-ci de s’asseoir sans etre vu de la salle. II parut ne pas s’apercevoir de cette précaution, et fit au contraire un pas en arrière. - — C’est inutile, dit-il. — Mais... envoyez-moi votre note alors. — Vous ne me devez rien. — C’est beaucoup trop cher, Monsieur ; et je ne vous ai pas donné le droit de me taxer d’une façon aussi excessive, dit la princesse avec hauteur. — Alors, ce sera ce que vous jugerez convenable. Elle se pencha sur le dossier de son fauteuil, et effleura presque l’oreille de Daniel. — Prenez garde... — A quoi! — Je suis femme. — C’est pourquoi je vous fuis. — On ne fuit une femme, que lorsqu’on en aime une autre. — Moi, je les fuis toutes, parce que je n’en aime aucune. — Une femme qu’on fuit est une femme à laquelle on ne peut échapper. — Je ne suis pas de votre force, madame, dit Daniel qui redoutait le tour que semblait prendre l’entretien; permettez-moi de vous rendre les armes. — Vous partez. — Mais le rideau va se lever, je ne suis pas à ma place ici. — Restez, je me ferai plus petite. — J’ai des amis qui m’attendent. — Ah! vous êtes d’une banalité révoltante. — Mais pourquoi vous obstiner à voir en moi, autre chose que ce que je suis. — Qu êtes-vous donc? — Mais un homme comme tous les hommes, très ordinaire, egoïste, indifférent, amoureux du bien sans fatigues; haineux du mal sans efforts pour le combattre. Dans tous les cas, ayant passé l’âge des grandes passions, et ne demandant à l’amour que les caprices de l’heure. — Vous mentez, vous n’êtes pas ainsi. — C’est peut-être parce que vous avez eu tort de me juger autrement, que vous risquez de vous tromper toute votre vie à mon égard. — Cela ne durera pas encore si longtemps. — Je l’espère bien. — Ah! — Pour vous. — Savez-vous, monsieur, que vous m’outragez odieusement et que vous me faites payer bien cher une faiblesse et un aveu. — Cessons cette plaisanterie, madame, dit Daniel avec un calme et une froideur qui fut un étonnement pour la princesse. Vous êtes belle, riche, vous portez un grand nom, vous avez des' relations en rapport avec votre haute situation, vous ne devez donc pas manquer d’hommages ni d’adoration, et si vous descendez jusqu’à moi... — Pourquoi descendre? — Il me plaît de me faire humble, et je le suis à l’égard de vous qui n’avez point besoin de moi. Or, je le répète, si vous descendez jusqu’à moi, c’est que vous avez une raison que je ne m’explique pas ; et à laquelle en tout cas, je ne peux m’associer sans la connaître. _ — ; Comment, vous ne la connaissez pas. C’est ainsi que vous récompensez ma franchise. — Je n’y crois pas. — De quel droit suspectez-vous ma loyauté? Daniel sourit. — Avec un homme, dit-il, une femme n’a pas de loyauté. L’homme c’est l’ennemi, on le traite comme on peut, et le tromper est de rigueur. Reproduction interdite. — Vous jugez bien sévèrement les femmes, Monsieur Vaudoyer, j’ose espérer néanmoins que vous faites quelques exceptions, et je regrette de ne point faire partie du nombre. — A qui faites-vous allusion, Madame? — Vous le savez bien. — Je ne dois et ne veux le savoir, d’autant plus que vous avez grand tort, je crois vous l’avoir déjà dit, Madame, de vous inquiéter d’une personne qui ignore jusqu’à votre existence; et pour laquelle je ne saurais être que le médecin et l’ami. — Donnez-moi une preuve éclatante de ce que vous dites; et je vous crois. Autrement vous me permettrez d’y opposer le doute le plus formel. — A votre aise, madame; car je ne sais vraiment quelle preuve je pourrais vous donner; et pour laver d’un soupçon à vos yeux une personne respectable, je ne la compromettrai pas publiquement. — Oh! il ne s’agit de mettre personne dans nos confidences, aidez-moi; et je me charge de tout. - — Je n’ai point à me faire complice d’une enquête que je ne vous reconnais pas le droit de provoquer. — C’est bien, je suis fixé désormais, dit la comtesse avec hauteur; vons êtes le fiancé de Mlle Angèle de Longueval si vous n’êtes pas son amant. — Madame! dit Daniel qui devint pâle et fit un pas en avant. — Monsieur! dit la comtesse de Cadigan, qui se souleva sur son fauteuil et dont l’œil jeta un éclair. Daniel eut la force de se contenir: il comprit qu’un mot de plus, et il faisait fausse route. On était à l’Opéra, devant quatre mille personnes; c’était une femme qui se dressait devant lui, et de celle dont il était question, il ne voulait même pas qu’on en prononçât le nom. — J’ai l’honneur de vous saluer, Madame, fit-il, et il s’éloigna sans retourner la tête; et sans s’apercevoir que la princesse avait fait un nouveau geste pour le rappeler. Daniel ému retourna à sa place; et prit fort peu d’intérêt à la pièce. A un moment donné, il se leva et prétextant une visite urgente, il se retira. Quinze jours se passèrent pour lui sans uu’il entendît parler de la comtesse. Déjà il n’y pensait plus, et commençait de nouveau à se rassurer, quand le hasard le mit en sa présence. C’était chez la marquise Padovani, maison des plus honorables, mais un peu libre, et où nous avons déjà eu l’occasion de faire pénétrer nos lecteurs. Daniel était entré là un peu par désœuvrement, et s’était promis de n’y séjourner que quelques minutes; la marquise étant une de ses clientes, et lui tenait rigueur de ses absences réitérées. A la vue de la comtesse, il parut des plus indécis et si celle-ci ne lui avait pas adressé la parole, il eût fait semblant de ne pas la reconnaître, et il eût aussitôt disparu. Mais il était en face d’elle, et celle-ci l’arrêtait brusquement. — Monsieur, lui dit-elle, j’ai à vous parler. Lui, ébaucha un sourire et babutia: — C’est que je n’ai peut-être rien à vous répondre. — J’ai dit parler, je n’ai pas dit interroger; vous répondrez si vou3 voulez. — Je suis à vos ordres, madame, dit Daniel qui vit que cette fois encore, il ne pouvait l’esquiver. (A continuer).