Le premier jour de l’Année à di- verses époques et chez divers peuples.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-01-05 00:00:00

Le premier jour de l’Année à di- verses époques et chez divers peuples. Joseph MATHIEU. Au point de ^ vue de la curiosité histori- que, la date fixee a diverses époques pour marquer le commencement de l’année n’est pas tout a fait, croyons-nous, dépourvue d intérêt. Les notes suivantes résument les recherches que nous avons faites sur ce sujet. Liiez les anciens juifs et tous les peuples de 1 antiquité qui avaient adopté l’année solaire, l’année commençait à l’équinoxe d’automne. Jules César ayant réformé l’année de Nu- ma, il choisit le mois de janvier pour commencer l’année. En France, dès les premiers siècles de l’ère vulgaire, l’année commença aussi comme chez les Romains le 1er janvier; mais de 752 à 987, le commencement de l’année fut fixé au jour de Noël, et de 987 à 1563 au jour de Pâques. En Provence et surtout à Arles, vers la fin du douzième siècle, ainsi que l’attestent un grand nombre de chartes, l’ouverture de l’année avait lieu, tantôt le jour de la Noël tantôt le 25 mars, jour de l’Annonciation; mais vers le milieu du treizième siècle on mit plus d uniformité dans l’époque du commencement de l’année civile, et on adopta généralement en Provence la date du 25 mars. OÙ°CWmfe|4Ut Conservé jusqu’au moment ou I hfuios IX, en janver 1563, rendit un edit dont le trontc-neuvicme article ordonnait de dater les actes publics et particuliers en commençant l’année au 1» janvier Cet édit fut confirmé par une déclaration du 4 août suivant, donnée par le roi à Roussil Ion, en Dauphiné. Comme détail des mœurs politiques de l’époque, il est curieux de constater que le Parlement de Paris, s’étant tout d’abord opposé à ce changement et n’y ayant consenti que quelques années après, ce ne fut qu’en 1567 que l’année commença le i»r janvier, de sorte que l’année 1566 n’eut que huit mois dix-sept jours (du 14 avril au qj décembre.) L’usage de fixer le 1er janvier pour commencer l’année se généralisa peu à peu surtout chez les peuples catholiques^ ^ j ’ suite de la réforme du calendrier ’ julien ou de Jules César, qui fut ordonnée par une huile de Grégoire XIII, du 24 février 1581. La manière dont cette réforme fut opérée est trop curieuse pour que nous ne la relations pas. Yoici comment les choses se^ passèrent. Cette réforme, dont le but était de rétablir l’harmonie entre l’année civile et le cours du soleil, s’exécuta en supprimant dix jours dans le mois d’octobre 1582, de sorte que le lendemain de la Saint-François, le 5 octobre, fut compté pour le 15. Cette année là n’eut en conséquence que trois cent cinquante cinq jours. On convint que l’année suivante (1583) commencerait au 1 r janvier, et que chaque quatrième année, a partir de 1584, serait bissextile1 comme par le passé, c’est-à-dire aurait un jour de plus pour absorber la fraction de cinq heures quarante-huit minutes quarante-trois secondes et trente tierces qui excède les trois cent soixante-cinq jours do chaque année. Mais pour empêcher qu’à l’avenir l’erreur julienne ne se renouvelât, on résolut de retrancher ce qu’il y avait de trop dans l’année de Jules César (les onze minutes quatorze secondes trente tierces), c est-à-dire un jour tous les cent vingt-neuf ans, ou soit trois jours sur quatre cents ans. On régla donc que trois annés séculaires, qui d après^ le calendrier Julien devaient être bissextiles, seraient communes, et que dans la quatrième année séculaire seulement, on intercalerait un jour. D’après ce mode, les années 1700 et 1800, qui devaient être bissextiles, n’ont eu que 365 jours, il en sera de même en 1900: mais l’an 2000 sera bissextile, comme il doit l’être d’après le calendrier julien. Cette importante réforme ne s’est pas introduite en môme temps chez tous les peuples. En Italie, en Espagne et dans le Portugal, on l’adopta en même temps qu’à Rome, en 1582, du 5 au 15 octobre. En France, elle tut egalement adoptée la même année, mais seulement du 10 au 20 décembre. En Danemark, ce fut aussi en 1582 que le calendrier grégorien fut mis en vigueur ; mais dans ce pays il reçut en 1699 quelques corrections d’un savant mathématicien, le professeur Erhand Weigel d’Iéna. Les Etats catholiques d’Allemagne et les cantons suisses professant le même culte l’adoptèrent successivement en 1582, 1584. En 1584, les Polonais adoptèrent le calendrier grégorien dans leurs usages civils. Les Strasbourgeois le mirent en pratique en 1682 et les Hollandais ainsi que les cantons suisses protestants en 1700. Dans plusieurs de ces Etats cette réforme ne s’introduisit pas sans protestations et même sans mouvements populaires qu'on dut réprimer par la force des armes. Mais ce fut surtout en Angleterre que l’adoption du calendrier grégorien rencontra de très-vives résistances. L’année commençait dans ce pays le 25 mars ; en adoptant en 1752 le nouveau calendrier, le Parlement décida que l’année commencerait le ltr janvier. A cette nouvelle le peuple anglais s’émut vivement et lord Chesterfield, promoteur du bill, faillit être mis en pièces par la populace soulevee, qui réclamait à grands cris les trois mois qu’on avait retranchés à l’année ; car l’année anglaise 1751, qui avait commencé le 25 mars, fut clôturée le 31 décembre et eut par conséquent trois mois de moins que toutes les autres. Les Russes et les Grecs sont les seuls peuples de l’Europe qui ont conservé l’usage du calendrier julien, ce qui fait que la différence qui existe actuellement entre l’année de ces peuples et celles des autres nations européennes établit un écart de douze jours dans les calendriers respectifs. En France, le commencement de l’année subit un changement pendant la première révolution : un décret de l’Assemblée constituante décida que le calendrier Grégorien serait remplacé par un calendrier républicain, calqué sur celui des anciens Perses et que l’année commencerait le 22 septembre. Tout le monde connaît la division de l’année rçpublicaine, qui conserva les douze mois, mais dont les mois égaux furent divisés par décades, avec cinq jours complémentaires à la fin Je l’année. Sous le Directoire, les petits commerçants de Paris qui avaient tout à gagner au rétablissement du jour de l’an et des étrennes, et qui avaient sans doute à so plaindre de certains débiteurs, se présentèrent à la barre de l’Assemblée avec une pétition tendant à rétablir „la contrainte par corps et le calendrier grégorien.“ Le représentant Hardy, bien que ne partageant plus complètement la pensée des pétitionnaires et déclarant qu’il ne croyait pas qu’ils eussent raison de s’élever contre le calendrier républicain, reconnut que celni-ci était susceptible de corrections ; qu’on devrait no plus nommer „sans culottides“ les jours complémentaires ; qu’il serait bon d’instituer uue fête „à la Prudence“ et de férier le premier jour de l’an, et il ajouta que cet ancien usage de souhaiter la „bonne année“ serait un nouveau motif de réconciliation. Le calendrier grégorien ne fut cependant rétabli que par un sénatus-consulte du 1 1 nivôse an XIY, époque qui correspond au 1er janvier 1806. Depuis lors, aucun changement n’a été in- troduit, soit en France, soit ailleurs, dans le calendrier en usage, et qui fixe au premier janvier la date du premier jour de l’an.