WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-15 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN Aussitôt les cris de : Vive l'Empereur I éclatéent. Le canonniers de n os quatre divisions étaient à leurs pièces à vingt pas l'une de l'autre, tout le long de la côte. Au premier coup de canon ils tommencèrent à charger. Je les vois encore tous en ligne mettre la gargousse, refouler tou3 ensemble, se redresser, secouer la mèche sur leur bras; on aurait dit un seul mouvement, et cela vous donnait froid. Les chefs de pièces derrière, presque tous de vieux officiers, commandaient comme à la parade; et quand ces quatre-vingt pièces partirent ensemble, on n'entendit plus rien, tout le vallon fut couvert de fumée. Au bout d'une seconde, la voix calme de ces vieux, à travers le sifflement de vos oreilles, s'entendit de nouveau. « Charge« 1 Refoulez! Pointez I Feu!» Et cela continua sans interruption une demiheure. On ne se voyait déjà plus: mais.de l'autre côté, les Anglais avaient aussi commencé le feuje ronflement de leurs boulets dans l'air, leur bruit gec dans la boue, et l'autre bruit dans les rangs lorsque les fusils sont broyés, et les hommes jetés à vingt pa3 en arrière tout désossés, comme des sacs, ou qu'ils s'affaissent avec un bras ou une jambe de moins, ce bruit se mêlait au roulement sourd; —la démolition commençait. Quelques cris de blessés troublaient ce grand bruit. On entendait aussi des chevaux hennir d'une voix perçante ; c'est un cri terrible, car ces animaux sont naturellement féroces; il n'ont de bonheur que dans le carnage, on ne peut presque pas les retenir. Derrière nous, à plus d'une demi-lieue, on n'entendait que ce tumulte : les chevaux voulaient partir. Et comme on ne voyait plus, depuis longtemps, que les ombres de nos canonniers manœuvrer dans la fumée au bord du ravin, le commandement: « Cessez le feu I » s'entendit. En même temps la voix éclatante des colonels de nos quatre divisions s'éleva : « Serrez les rangs en bataille !. Toutes les lignes se rapprochèrent. € Voici notre tour, dis-je à Buche. — Oui, fit-il, tenons toujours ensemble. » La fumée de nos pièces montait alors, et nous vî-es les batteries des Anglais qui continuaient le feu, tout le long des haies qui bordaient leur chemiD. La première brigade de la division Alix s'avançait sur la route vers la Haie-Sainte; elle allait au pas accéléré. Je reconnus derrière le maréchal Ney avec quelques officiers d'état-major. Toutes les fenêtres de la ferme, le jardin et les murs où l'on avait percé des trous, tout était en feu ; à chaque pas quelques hommes restaient en arrière étendus sur la route. Ney, à cheval, son grand chapeau de travers, observait l'action du milieu de la chaussée. Je dis à Buche : «Voilà le maréchal Ney; la seconde brigade va soutenir la première, et nous arriverons ensuite. » Mais je me trompais; en ce moment même le premier bataillon de la seconde brigade reçu l'ordre de marcher en ligne, à droite de la route, le deuxième bataillon derrière le premier, le troisième derrière le second, enfin le quatrième comme au défilé. On n'avait pas le temps de nous former en colonnes d'attaque, mais cela paraissait solide tout de même; nous étions les uns derrière les autres, sur cent cinquante à deux cents hommes de front; es capitaines entre les compagnies, les commandants entre les bataillons. Seulement les boulets, leu d'enlever deux hommes, en enlevaient huit d'un ennr.. „„,,.. <-oup; ceux de derrière ne pouvaient pas tirer parce que i.es premiers rangs les gênaient, et ion vit aussi par ia auite qu'0n ne pouvait pas se former en carrés. Il aurait fallu penser à cela d'avance, mais l'ardeur d'enfoncer les Anglais et de gagner tout Je suite était trop grande. On fit marcher notre division dans le même ordre : à mesure que le premier bataillon s'avançait, le second emboîtait lo pas, ainsi de suite. Comme on commençait par la gauche, je vis avec plaisir que nous allions être au vingt-cinquième rang, et qu'il faudrait en hacher terriblement avant d'arriver sur nous. Les deux divisions à notre droite se formèrent également en colonnes massives, les colonnes à trois cents î.as l'une de l'autre. C'est ainsi que nous descendîmes dans le vallon, malgré le feu des Anglais. La terre grasse où l'on enfonçait retardait notre marcUe ; nous criions tous ensemble : « A la baïonnette!» A la montée, nous recevions une grêle de balles par-dessus la chaussée à gauche. Si nous n'avions pas été si touffus, cette fusillade épouvantable nous aurait peut-être arrêtés. La charge battait... Les officiers criaient : « Appuyez à gauche I » Maïs ce feu terrible nous faisait allonger malgré nous la jambe droite plus que l'autre; de sorte qu'en arrivant près du chemin bordé de haies, nous avions perdu nos distances, et que notre division ne formait pour ainsi dire plus qu'un grand carré plein avec la troisième. Alors deux batteries se mirent à nous balayer la mitraille qui sortait d'entre les haies, à cent pas, nous perçait d'outre en outre. Cène fut qu'un cri d horreur, et l'on se mit à courir sur les batteries, en bousculant les habits rouges qui voulaient nous arrêter. Dans ce moment je vis pour la première fois de près les Anglais, qui sont des gens solides, blancs, bien rasés, comme de bons bourgeois. Ils se défendent bien, mais nous les valons! Ce n'est pas notre faute à nous autres simples soldats s'ils nous ont vaincus, tout le monde sait que nous avons montré autant et plus de courage qu'eux. Ou a dit que nous n'étions plus les soldait d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland, de la Moskowa; sans doute I mais ceux-là, puisqu'ils étaient si bons, il aurait fallu les ménager. Nous n'aurions pas mieux demandé que de les voir à notre place. Tous les coups des Anglais portaient, ce qui nous força de rompre les rangs : les hommes ne sont pas des palissades: ils ont besoin de ie défendre quand on les fusille. Un gram, nombre s'é.aient donc détachés, quand des milliers d'Anglais se levèrent au milieu des orages et tirèrent sur eux à bout portant, ce qui produisit un grand carnage; à chaque seconde d'autres rangs allaient au secours des camarades' et nous aurions fini par nous répandre comme une fourmrlièie sur la côte, si l'on n'avait entendu crier : « Attention ! la cavaleriel » Presque aussitôt nous vîmes arriver une masse «te dragons rouges sur des chevaux gris, ils arrivaient comme le vent; tous ceux qui s'étaient écartés furent hachés sans miséricorde. Il ne faut pas croire que ces dragons tombèrent sur nos colonnes pour les enfoncer, elles étaient trop profondes et trop massives; — ils descendirent entre nos divisions, sabrant à droite et à gauche, et poussant leurs chevaux dans le rîanc des colonnes pour les couper en deux, mais ils ne purent y réussir; seulement ils nous tuèrent beaucoup de monde, et nous mirent dans un grand désordre. C'est un des plus terribles moments de ma vie. Comme ancien soldat, j'étais à la droite du bataillon; j'avais vu de loin ce que ces gens allaient taire : ils passaient en s'allongeant de côté sur leurs chevaux tant qu'ils pouvaient, pour faucher dans les rangs; leurs coups se suivaient comme des éclairs, et, plus de vingt fois, je crus avoir la tête en bas des épaules. Heureusement pour moi le sergent Rabot était en serre-file ; c'est lui qui' reçut cette averse épouvantable en se défendant jusqu'à la mort. A chaque coup il criait: < Lâches! lâches! » (La suite à un prochain Numéro.)