ENSEIGNEMENT DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE à l'école d'agriculture
L'UNION., 1865-08-22 00:00:00

ENSEIGNEMENT DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE à l'école d'agriculture DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG. Par M. Vabbé François Muller. (Extrait du Programme de l'école d'agriculture). {Suite). 1G. Sous un autre rapport encore les idées économiques favorisent le règne de la charité chrétienne. Le précepte le plus universellement admis et admiré du christianisme, c'est l'amour du prochain, la charité. Nous devons aimer tous les hommes par obéissance envers Dieu, et aussi parce que le prochain est un être digne par luimême de notre amour; mais outre les motifs surnaturels nous pouvons en avoir d'autres qui nous portent à la charité envers nos semblables. C'est ainsi que la reconnaissance passe pour un devoir chez tous les peuples anciens et modernes. Et si notre bienfaiteur n'est plus en vie, nous témoignons encore notre gratitude à ses enfants ou aux enfants. A ce compte, il n'y a pas d'homme qui n'ait à s'acquitter d'une grande dette de reconnaissance envers ses contemporains. En effet, si nos devanciers n'avaient pas travaillé pour nous, s'ils ne nous avaient pas laissé Je riche capital dont jouit même le plus pauvre, nous serions tous dans une extrême misère. Nous n'aurions aucune habitation; il n'y aurait ni terrain cultivé, ni chemin, ni route, ni aucun des établissements qui nous rendent service maintenant. Nous serions, de plus, dénués de toute espèce de provisions et de mobilier. Si donc, d'un côté, des milliers d'hommes interviennent pour nous procurer notre nourriture et notre habillement, les ancêtres de ces hommes ont déjà coopéré à la possibilité de notre subsistance. Sans la plupart des choses que nous avons trouvées au monde en naissant, nous aurions dû périr d'inanition dans les premiers jours de notre vie. On peut donc dire hardiment que les hommes d'aujourd'hui sont les enfants de ceux à qui nous devons une immense reconnaissance, comme nous ayant sauvé la vie dès le commencement. Lh bien l'économie politique, en déroulant le tableau de la coopération universelle du monde entier, en montrant quelle part les hommes de tous les pays prennent à notre sustentation, à la satisfaction de nos besoins, à notre bonheur en général, l'économie politique, dis-je, ne présente-t-elle pas des arguments victorieux pour porter l'homme à l'amour du prochain? L'intelligence de l'arrangement industriel de la société, des lois de la production et de la répartition des richesses, n'est-elle pas éminemment propre à répandre l'esprit de charité parmi les populations chrétiennes ? Les croyances religieuses exercent une grande influence sur le développement de la richesse, et elle est grande, l'action du progrès matériel sur l'ordre moral: Les services sont réciproques. La multiplication des pains, dit M. Léonace de Lavergue, sert à propager le sermon de la Montagne. Considérez les peuples non chrétiens; ils sont encore plongés dans les ténèbres ou dans une fausse civilisation pire que la barbarie. Quelle faiblesse d'ailleurs? Une poignée d'Européens suffit pour renverser leurs plus puissants empires. Si les progrès en tout genres dont s'enorgueillit l'Europe viennent du christianisme, ses libertés n'ont pas non plus d'autre source. En effet, c'est parce que sa raison est plus forte, que l'homme est capable de se gouverner lui-même et de prendre part au Gouvernement de l'Etat. Si les peuples revendiquent leurs droits naturels, c'est parce qu'ils les aperçoivent, et qu'ils se sentent dignes de les exercer. La fin de l'antique intolérance politique, les conquêtes des sciences et de l'industrie, l'accroissement de la richesse, l'union plus intime des nations entre elles, tout cela est dû à une seule cause, l'action réparatrice du christianisme au fond des âmes. De là même il faut conclure qu'il est aussi absurde de voir un antagonisme entre le christianisme et la civilisation moderne, qu'entre la cause et ses effets (I). «C'est sagesse vraiment chrétienne de travailler à mettre les sociétés dans les conditions où le plus grand bonheur possible sera le partage du plus grand nombre d'hommes possible.* Telle est l'opinion de de Maistre et Blanqui ajoute: „Qu'est-ce donc aujourd'hui que la liberté civile, religieuse et commerciale , si ce n'est le développement de la pensée chrétienne? Sans le principe nouveau de l'égalité devant Dieu, l'esclavage grec et romain infesterait encore le monde, la faiblesse serait toujours à la merci de la force, et la richesse serait encore produite  par les uns pour être consommée par les autres sans dédommagement." VII. PROGRÈS ÉCONOMIQUES DES TEMPS MODERNES. 17. La tendance politique des trois derniers siècles reposait encore sur l'idée qu'un Etat ne pouvait devenir florissant qu'au détriment de l'indépendance et de la prospérité des autres Etats. Napoléon Ier, qui représente éminemment son époque, se trouve sur la ligne de démarcation entre le 18° et le 19° siècle. Dans la mesure grandiose de son système continental pour ruiner l'Angleterre, il tenta une dernière fois de réaliser sur la plus vaste échelle l'idée fondamentale de l'économie politique en vigueur dans les siècles précédents. Mais, comme organisateur de la révolution française, le grand empereur présidait sans le savoir au mouvement majestueux et irrésistible par lequel se constitue graduellement la société moderne, dans laquelle on proclama de plus en plus les principes d'égalité et de liberté, tels qu'ils furent posés en 1789, et dont l'effet le plus manifeste et le plus heureux est d'élever les humbles à mesure qu'ils s'en rendent dignes. Ces principes ont fait disparaître les derniers restes du moyenâge, d'abord en France, d'une manière violente, et ensuite dans les autres pays, par la propagation insensible des idées nouvelles, si favorables au progrès économique. L'essor de ce progrès est dû à l'appréciation plus juste des droits personnels de l'homme et des droits spéciaux de la société. (1). Toutes sortes de causes ont d'ailleurs concouru à donner une nouvelle activité à l'économie sociale de l'époque actuelle. L'augmentation de la population a naturellement augmenté h demande des produits agricoles. L'agriculture a en conséquence dû devenir plus intensive par l'application de capitaux plus considérables et de procédés plus intelligents. L'art cultural est ainsi devenu une véritable industrie. D'un autre côté, les courants politiques prennent de plus en plus un caractère économique en tendant à l'affranchissement de l'industrie et à la liberté du commerce. La révolution française de 1848 n'a été autre chose qu'une révolution économique. On voulait essayer une autre organisation sociale, parce qu'on n'était pas content de la situation existante ou parce qu'on s'en était fait une idée fausse. Et la grande révolution économique opérée en Angleterre par les efforts incessants et la persévérance héroïque de Cobden, n'a-t elle pas été l'un des plus grands bienfaits matériels dont puisse jouir un peuple? L'abolition de la loi sur les céréales (corn-lavv) n'a-t-elle pas mis le pain à la portée de vingt millions d'habitants, en réduisant subitement le prix dans une proportion énorme? Ce n'est que par les saines idées économiques qu'on peut opposer une digue efficace aux théories subversives des mauvais systèmes sociaux, qui surgiront tant qu'on n'aura pas écarté les griefs réellement fondés, et qu'on n'aura pas fait comprendre aux masses que le régime industriel qu'on présente est tout à fait rationnel et convenable. Les reformes nécessaires doivent prévenir les changements violents, et les idées justes doivent faire place aux préjugés nuisibles ou dangereux. 18. De nos jours, les questions purement politiques deviennent moins brûlantes; les questions sociales et économiques se mettent sur la première ligne. L'empereur actuel des Français est parfaitement l'homme de son temps en favorisant éminement les intérêts économiques. C'est ainsi que son gouvernement a préludé de la manière la plus efficace à la réforme sociale, en mettant fin aux abus du régime dit protecteur, réforme préparée depuis longtemps par les écrivains économistes les plus célèbres. Lors de l'ouverture de la session législative de l'année courante, Napoléon III dit entre autres: BLa concurrence seule excite le progrès." Plus loin Sa Majesté ajoute : „Lc progrès n'est point la réalisation d'une théorie plus ou moins ingénieuse, mais l'application des résultats de l'expérience consacrés par le temps et acceptés par l'opinion publique." En Allemagne, bien des choses étaient restées en arrière. Aussi depuis une dizaine d'années y eut-il un réveil général des idées économiques. Les tendances industrielles, l'envie de fonder des établissements prônés par les économistes, et le point de vue économique appliqué à toutes les affaires : voilà ce qui se vit dans toutes les professions et tous les partis de la grande nation germanique. On voulait rattraper au pas de course le temps perdu, le chemin négligé jusqu'ici; et les plus hautes intelligences ne dédaignèrent pas de s'appliquer spécialement à l'agriculture et à l'industrie au lieu de s'occuper exclusivement des fonctions publiques ou de l'étude des sciences abstraites. Toutes les industries travaillèrent avec un redoublement d'énergie, et l'esprit d'entreprise favorisa éminemment les grandes créations contemporaines, les voies ferrées, la navigation à vapeur, les institutions du crédit et les sociétés d'assurance de toutes sortes. Ce n'est pas sans étonnement qu'on voit les progrès que l'industrie allemande a réalisés en une dizaine d'années dans tous les domaines de l'activité sociale. Aussi la vie intellectuelle de la nation a-t-elle pris un essor inattendu et les doctrines économiques se sont-elles répandues avec une rapidité à laquelle on n'était pas habitué parmi les populations allemandes. La création de l'école d'agriculture d'Echternach date justement de l'époque où le besoin des connaissances économiques se faisait généralement sentir. Quelque temps auparavant, l'économie politique était à peine connue de nom parmi les classes éclairées de la société. Dans leur jeunesse les hommes âgés d'aujourd'hui n'ont presque jamais entendu parler de cette science loin de s'en occuper spécialement ou d'être convaincus qu'elle forme la partie principale des connaissances relatives à la vie publique. Cette étude était considérée comme une branche accessoire, concernant tout au plus les fonctionnaires administratifs qui étaient immédiatement en contact avec l'industrie. Tour comprendre scientifiquement la vie publique, diriger les affaires de l'Etat, discuter les intérêts politiques, on se contentait de quelques axiomes philosophiques (t), de quelques principes de droit positif et d'une certaine pratique des affaires. Parmi les industriels eux-mêmes on ne voyait que peu d'hommes convaincus que toute la vie économique du peuple constitue un grand organisme, dominé par des lois fixes, de l'observation desquelles dépend le succès de toute entreprise, et qu'il y a une science qui tâche de saisir dans leur ensemble ces lois sur lesquelles repose l'existence de la société. Quelle changement, sous ce rapport depuis vingt ans ou plus encore depuis dix ans! Les questions économiques occupent tout le monde, non-seulement les hommes d'Etat et les hommes politiques, mais le peuple entier; non-seulement les, hommes instruits et ceux qui prennent part à la vie publique, mais aussi les classes moyennes et les classes inférieures de la société. L'économie politique est même devenue le mot d'ordre de ceux qui n'y entendent pas grand'chose. De quelle importance cette science n'est-elle donc pas pour les fonctionnaires et pour les administrés qui s'occupent d'agriculture, de commerce ou d'industrie! (A continuer). ""(ïfVoir De Laveleye, la Crise religieuse au XIX" siècle. (1) „Der ©cbiinfe , d»h die ntenschlichc P.'tsonlichtoit dinch die "VeUMgUNg ihrcr Kraftc gegcnttdcv bve slatul sich die VedlngungtN it'tcr Existniz schafs!, ditrch die fortschrcitcnde Vntwickelung dicscr ltrlifte z» inniier volttominciierer Beherrschuiig der Nalur, zn Wohlstan!/ Neichthitin uiid Ciittur ftllschlettet und batnit in imendlicher Neiheitfolge die stets neiicr Zielc des iiienschlichcit Strebms mllglich macht, — dah die «int= wickeluiig der menschlichcn Ardeits- und lEirfiingâïratt, iiifofeïit dieselbe vorwiegend ait» aeisligeit ("lemeiiten desteht, die Seldsislandtgkeit ur.d Freiheit des Indtvidimms ;ur unerlilhlichm Vorausfttzimg Hat, — dah daher die FniheU der Persoitlichkeit in ihrer unmittel: l\ircu Wiilungssphaie, so wie die Freiheit des Perkehrz zwischen den Persotieti 511m Zusammenwirlen und ;um gegenseitigeii Austausch ihrer Giiter und Leistungen fitt eine naturgemahe der menschiichei/Gesell « schaft und des Staale uchiflelU werden miissen, und es eine ivesentltche Aufgabe dct letzteni ift, die entgeaen' stchende» Schranleit und Hindernisse zn deseitiaen — dieser Gedanke, der wahrhaft voltswinblebaitliche'Gedatike, er ist eine vnungeuschasi unftro 3«t, und in ihm tiegt ihre wahre Grohe." IDietzel die Voltswirthi'chast und thr VerhiUtnip zu Geiellschaft und Staat). (1) On pourrait appliquer sous ce rapport aux hommes d'Etat ce que le savant directeur d'un gymnase d'Allemagne disait de certains grammairiens : Es ist nicht das redite Verfahren, wenn inan aus irgend einem von vornherein angenommenen Prinzip die Nothwendigkeit grammatischer Casus und deren mannigfaUige Bedeutung herleitet, dann aber zusieht, wie sich wohl die -wirklichen Spraclien dazu verlialten mogen; es gilt vielmeltr die Bedeutung von der Wirklichkeit selbst sich geben zu Cassen, beobaclitond sie aufzunehmen, dann sie psychologisch aufzufassen und nur liistorischen Combinationen und Muthmassungen Raum zu geben zu geben Audi die blosse Conjectur bat ihrRecht aber nur nach Massgabe ihrer streng historisch abzumessenden Wahrscheinlichkeit. (H i e c k e , Aufsatze." Un exemple palbable des inconvénients qu'il y a de réglementer les matières économiques en dehors des exigences réelles de ces matières, c'est l'introduction du système métrique des poids et" mesures. Ce système, inventé et combiné par un «comité» de physiciens et de mathématiciens, peut âtre une fort agréable conception physicomathématique, mais il a le défaut capital de ne tenir aucun! compte de l'élément essentiel en matière de poids et mesures, savoir de l'unité économique. On dit bien : L'unité pour chaque espèce de mesure est arbitraire. Mathématiquement cela peut être vrai, commercialement c'est une lourde erreur. Or, c'est de commerce qu'il s'agit lorsque Von pèse ou que l'on mesure une marchandise en vue de l'échanger, et non point de mathématiques. On choisit donc l'unité que l'expérience démontre être la pius commode, c'est-à-dire, selon toute apparence, celle qu'on demande le plus. Aussi, le système métrique inconnu à nos ménagères, donne-t-il lieu à des fraudes de toute aorte, qui ne cesseront que quand on aura divisé le demi-kilo en demilivres, en quarterons, en demi-quarterons et en onces (Voir De Molinart, Economie politique. 1I« vol.)