LE CHARLATAN (Reproduction interdite.) I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-03-13 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN (Reproduction interdite.) I. M. CAMILLE BIAS Une providence. connaissez-vous la fête de Montmartre? Avez eu le courage de monter les quatre étages es buttes un jour de Saint-Pierre? Avez-vous contemplé, du haut de ce mont aux historiques et lu0minllnrV.''nlà * ** * remplit la gtZTT" * *""""* *** ** étrange qui vau J*».»»™' *# ™ »P-ctad. plus foncée; autour V** dUfl c,el W » «>ule,U taillé de nombreuses ,," " plutôt se meut un 8e roule' ™ autre foule qui occUP7J?** *** "" «" les meilleures places de CLZ- pla"' «'"'plnteatre. Ce mouvement ressemble à. u a •»■ ra danse fantastique des ombres évoquées par queiqUe „„■ „ HUl- Puissance mysterieuse et exécutant des oscillations sans danger au-dessus des précipices qu'on a creusés dans le "»ont. La musique qui les accompagne a uieu ausgi luelque chose de diabolique: cinquante théâtres °"t leur orchestre plus ou moins harmonieux piug 0u moins bruyant: les tamtams et les gongs i-indos n'ont sûrement rien de comparable à ce tintamarre parisien. La montagne domine les théare8 de plauches et les illuminations qui éclairent ne foule compacte, serrée, criarde, plus animée Ue Joyeuse, plus disposée à la plainte qu'au rire. est qu'aussi, non seulement la promenade, niai» i . » les rues étroites qui y conduisent, mais le extérieur lui-même, tout est encombré; »e se fraie „n passage qu'avec la plus grande e à travers ce labyrinthe humain et mouvant. 11 y a vingt ans, le mont des martyrs avait sa fête comme aujourd'hui; mais cela se passait bien autrement: point de théâtres aux proportions gigantesques, point de locomotives sur les trétaux, point de machines à vapeur pour mettre en mouvement les chevaux de bois, point de luxe d'illuminations; mais aussi combien plus de gaité dans les cœurs, de francs et de gros rires sur les lèvres, de laisser aller dans les chansons, d'insouciance dans les esprits. 11 y a vingt ans donc, la fête de Montmartre était une vraie fête: c'était le soir d'un de ces jours étourdissants de gaîté et de soleil qui enivrent comme le vin et donnent aux plus sages le vertige du plaisir; tout la montagne chantait, depuis la base jusqu'au sommet; là de joyeuses ritournelles, ici des refrains d'amour, plus loin des odes à Bacchus, ce dieu déguisé qui montre un bout de l'oreille sous le masque replâtré de saint Denis. Une des guinguettes les plus connues d'alors avait uom la Chaumière, comme cette fameuse reine du quartier latin dont la renommée est universelle et le souvenir impérissable. Elle était située dans la chaussée de Clignancourt, sur le terrain où s'élève aujourd'hui une haute maison dont le rez-de-chaussée est occupé par de vastes magasins de nouveautés. La Chaumière de Montmartre, moins échevelée que son homonyme d'outre-Seine, était presque aussi suivie que oette dernière; elle avait ses jours de danse et ses jours chant, aussi invariablement tixés que les heures «l'oraison d'une vieille fille. 8 maîtres de l'établissement s'enrichissaient doucement, peut-être, mais loyalement et gaiment, sans regret de la veille, sans souci du lendemain, et souriant au présent avec cette confiauce des gens heureux qui, n'ayant pas souffert, reflètent volontiers la joie qui les entoure. Peut-être leur belle humeur était-elle une des causes de la prospérité de la maison. La jeune femme, connue dans tout le quartier sous le nom de Céleste, était blonde, mignonne, blanche et rose; elle attirait de son sourire mutin et retenait de son doux regard ceux qui, pour la première fois, entraient dans la guinguette. Quant aux habitués, ils ne songeaient jamais à en sortir. C'est qu'aussi sa lèvre ne cessait pas de sourire, ni son cœur d'avoir pitié. Les jours de bal elle tenait le comptoir, calmant le bruit, s'interposaut dans les querelles empêchant le désordre; les autres jours de la semaine, elle adorait son mari et soignait ses petits enfants. Jamais on ne la voyait triste: heureuse, elle communiquait son bonheur. Elle remplissait ce soir-là ses fonctions multipliées avec une grâce si parfaite, un entrain si engageant, que toute la fste s'en ressentait à l'intérieur ; le bruit arrivait de la salle de bal de plus en plus joyeux, et la folle rumeur grandissant allait augmenter encore l'animation de la rue en cet endroit. Tout à coup un jeune homme, presque nn entant, au costume excentrique, à la figure merveilleusement belle, entra timidement dans la première salle, et se retira dans le coin le plus obscur, où il se fit servir un modeste repas. La jeune femme ne put voir sans s'y intéresser ce beau visage tout rêveur qui semblait vouloir se cacher. — Il est malheureux ! se dit elle. Ah I si je pouvais lui être utile. Peut-être un peu de curiosité se mêlait-elle au désir du cœur; mais ce n'était pas la faute de Céleste, si elle était fille d'Eve. La joKe maîtresse de la Chaumière portait une robe d'indienne à fleurs bleues dont le corsage ouvert laissait voir à travers un fichu de tulle des épaules rondes et blanches comme celles d'un enfant; une petite croix d'or pendait à son cou, attachée avec un ruban bleu pâle comme les dessins de sa robe, ses cheveux crêpés et frisés pouvaient se passer d'ornements: elle le savait bien; sa taille souple et fine était gracieusement dessinée par une ceinture bleue comme le reste de sa modeste parure, et comme ses yeux dont la pureté de couleur ne perdait pas à la comparaison. Plusieurs fois Céleste avait fait un mouvement pour quitter son comptoir et s'approcher du mystérieux inconnu; mais toujours l'intention de la jeune femme était empêchée par l'arrivée de quelque nouvelle pratique qui réclamait sa présence au comptoir. Elle était ainsi hésitante et attentive lorsqu'un couple échevelé fit une irruption si bruyante dans la pièce où se tenait l'étranger, que ce dernier sortit de sa rêverie pour jeter un coup d'oeil aux nouveaux arrivants. — Ah! voilà Titi, s'écria Céleste; c'est seulement maintenant qu'on va s'amuser au bal. La jeune fille suspendue au bras de celui qu'on appelait Titi aurait eu la plus ravissante tête qu'on pût voir si quelque chose de libertin et d'effronté n'eût enlevé la sympathique admiration qu'inspirait au premier coup d'oeil son joli visage. Cependant, lorsqu'elle s'approcha du comptoir, son regard changea d'expression, et ce fut presque avec embarras qu'elle dit à demi-voix — Bonsoir Céleste. — Bonsoir, Clairette, répondit celle-ci en lui tendant la main. Clairette se pencha à l'oreill« de Titi. — Sais-tu, mon vieux, dit-elle, à quoi tu pourras toujours reconnaître une honnête femme? — Non, ma foi; car souvent les grandes vertus ne sont que des vices parfaitement habillés... en carnaval. — Eh bienl mon cher, quand une femme se montrera indulgente et bonne pour une pauvre fille perdue comme moi, tu peux, sans craindre de te tromper, la proclamer sainte femme : c'est qu'elle n'a pas besoin de nous jeter la pierre pour faire eroire à sa vertu, et de nous noircir pour se rendre plus blanche. Céleste et Clairette étaient deux anciennes compagnes, deux amies presque d'enfance : l'une avait suivi ses bons instincts, l'autre ses mauvais. L'une s'était mariée et vivait calme et heureuse, l'autre s'était jetée daus le vice et s'étourdissait dans le plaisir. Toutes les deux cependant avaient un bon cœur et s'aimaient. Clairette, qui se moquait de Dieu et du diable, rougissait devant Céleste, tandis que cette dernière, en songeant à son propre bonheur à jamais perdu pour sa campagne, la plaignait trop pour la mépriser. — Que dis-tu donc, Clairette ? demanda la jeune femme en souriant. Pourquoi parles-tu bas en me regardant. — Parce que je dis du mal de toi, Céleste, la bien nommée, répondit la jolie pécheresse avec gaité... parce que... je ne sais pourquoi, je t'aime autant que je déteste ce qu'on appelle une honnête femme; parce que je crois, ma parole, que s'il te fallait ma vie, je la donnerais sans regret, du moment où elle te serait utile. En parlant, Clairette aperçut l'étranger. — Tiens, fit-elle à son compagnon de plaisir, voilà ma foi, le joli petit charlatan de tantôt; il faut l'emmener au bal, j'ai envie de le faire danger. — Tu le connais? demanda Céleste. -Oui, pour avoir acheté de sa drogue, qui,selon lui, guérit bien des choses. — Tu es donc malade? — Oh! bien oui, malade. Pas le moins du monde, mais ce garçon-là est trop beau et a trop d'esprit pour qu'on pe l'aide pas à gagner sa vie; il s'épuisait à parler; on ne l'écoutait point; ma foi, je lui ai demandé ringt paquets de sa drogue. — Et tu lui as porté bonheur, ajouta Titi ; aussitôt cette vente faite, les mains se sont tendues, les bourses se sont ouvertes comme par enchantement. — C'est une bonne action que tu as faite là, Clairette, le bon Dieu te recompensera. La jeune folle laissa échapper un éclat de rire qui fit soupirer Céleste. — Et si, en attendant cette récompense toujours longue à venir, j'en demandais une au bel adolescent. — Laquelle donc? — Celle d'accepter ma main pour un quadrille au bal de ce soir. Il n'a pas l'air gai, ça le distraira. — Essaie, dit Céleste; mais je doute. Regarde comme il est rêveur: à quoi peut-il songer ainsi? — Peut-être à une jolie et honnête femme comme toi. Avoue que la vertu a son mauvais côté. — Quel est-il? — Celui de faire souffrir ceux qui nous aiment. — Folle! — Atends-moi, Titi; il faut que je fasse la conquête de ce jeune sauvage-là. — Céleste suivait avec curiosité les mouvements de son ancienne amie. L'étranger venait de remettre sur sa tête la toque de velours noir ornée de plumes, qu'il avait déposée sur la table pendant son repas, et se disposait à sortir quand Clairette l'arrêta au passage. Il répondit avec son triste sourire aux agaceries de la jeune fille, qui se dirigea avec lui vers le comptoir. — Tu seras peut-être plus h«ureuse que moi, dit-elle à sa compagne pendant que celle-ci donnait à l'étranger le modeste total de son dîner. Ce jeune homme ne sait pas danser, dit-il, et il refuse mes leçons, ce qui est pas mal dédaigneux: offrelui  les tiennes. Le charlatan sourit en regardant Céleste qui rougissait. — Tu sais bien que je n'entre jamais dans la salle de bal; mais je puis ajouter mes Instances aux tiennes, et prier monsieur de vouloir bien jeter au moins un coup d'oeil dans nos salons. — Si tu ne viens pas, Clairette, j'entre seul, fit Titi impatienté. Les deux femmes attendaient la réponse de l'étranger , lorsqu'une servante accourut au comptoir, pâle, hors d'haleine, suffoquée par l'émotion. — Madame, dit-elle, madame... venez vite... vite je vous en supplie. — Qu'y a-t-il ? demandèrent ensemble Céleste et les deux jeunes gens, pendant que le charlatan écoutait "à son tour. — Le petit... votre enfant... 6 mon Dieu ! peutêtre.., — Parle donc, dit la mère tremblante. — Il se meurt! s'écria la domestique en éclatant eu sanglots, pendant que Céleste éperdue, montait en courant, suivie de Clairette, l'escalier du premier étage. Il entrait du monde. — Eh bien ! je tiendrai le comptoir, moi, fit Titi ; pourquoi pas ? chacun rend service selon ses petits moyens. L'étranger s'approcha de lui. — Je suis un peu médecin, dit-il; peut-être ma présence serait-elle utile. _ Montez ! montez toujours ! elles feront ce qu'elles voudront là-haut. Ma foi, c'est qeut-être un bien que vous soyez venu là. Le charlatan n'entendit pas la fin de la phrase; il était en haut de l'escalier. Des cris désespéré« le guidèrent; il entra au moment où Céleste, son enfant dans les bras, le visage décomposé, la voix entrecoppée de sanglots, disait à la servante : — Courez prévenir mon mari... vite... il sera mort!... il ne le reverra pas!... — Attendez ! dit l'inconnu avec une autorité qui rendit un instant chacun immobile. Et il s'approcha de la pauvre mère éperdue. L'etfant était en proie à une horrible convulsion; sa bouche était déplacée, son regard perdu, ses membres raidis ; des cris aigus sortaient de ses lèvres serrées. — N'effrayez pas son père, dit l'étranger avec assurance après un court examen ; c'est inutile, je réponds de lui Céleste ne pleurait plus ; elle regardait, hésitante, le charlatan transformé en sauveur, et se demandait s'il était un ange, une providence, ou un étranger audacieux auquel elle ne pouvait confier la vie de son enfant. Le jeune homme devina ses craintes ; un triste sourire erra sur sa lèvre ; mais il profita de la stupeur de la mère pour donner des ordres, qui furent immédiatement exécutés par Clairette. La folle enfant qui ne voulait plus croire en Dieu avait encore la superstition du cœur; cet inconnu lui était sympathique, elle avait foi en lui, et, pour lui obéir, eût résisté à Céleste elle-même. Elle appliqua des sinapismes sur les jambes de l'enfant insensible, frictionna son pauvre petit corps glacé avec le contenu d'une fiole que le charlatan tira de sa poche, pendant que lui-même introduisait entre les dents serrées du petit garçon quelques gouttes d'une potion qu'il venait Je préparer. Après dix minutes d'incertitude et d'angoisse qui parurent dix siècles à la pauvre mère, lo |A»' lade parut mieux, ses muscles deviurent plus souples , ses lèvres se détendirent, son regard per11'1 de sa fixité; il poussa une légère plainte. — Il sent la douleur causée par les sinapisme' dit le charlatan, il est sauvé. •*■ ce mot, Céleste fondit en larmes, prit les mains du jeune homme, et dans sa reconnaissance exaltée les couvrit de baisers. Demandez-moi tout ce que vous voudrez, nrt-ellc. Ma vie elle-même vous appartient. On recoucha l'enfant, qui bientôt s'endormit "n sommeil calme : cependant, de grands soins étaient nécessaires encore ; le charlatan chargea Clairette d'exécuter ses ordonnances. — Pauvre amie ! dit Céleste, toi qui pensais si b,^^er.esoir. aïs je ne me suis sentie aussi heureuse. Vue dira Titi ? — Allons donc- n "S » garde ton comptoir. C'est un bon garçon que Tit,. . •„ « auäsl »ou <lue moi, c'est vrai ; mais cœur d'or »>. e j , , r au tond, et ne marchandant pas ses services aux amis „., i i, r -"«»s quand l'occasion se présente. Maintenant, dit le jeune homme, tout danger «t passé; vous pouvez faire prévenir yotn La domestique descendit, mais pour remouter aussitôt. — Impossible, dit-elle, de parler à monsieur- il y a du bruit en bas; le commissaire de poiice' et plusieurs autres personnes veulent visiter ia maison; ils cherchent, dit-on, quelqu'un qui 8'y est caché. — O mon Dieu! s'écria Céleste qui sentait sa présence nécessaire auprès de son mari; comment faire? — Descendez, madame , dit le charlatan ; vous n'avez rien à craindre, votre amie et moi, nous ne quitterons pas votre enfant. (La suite à un prochain Numéro.)