64 Feuilleton. ÉPILOGUE. PINIS HUBERNLR. I Revenants.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-06-14 00:00:00

64 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÉME OU les fénians du XVIIᵉ siècle. ÉPILOGUE. PINIS HUBERNLR. I Revenants. PAR JULES CAUVAIN. — Est-ce possible ? s’écria Mac-Leod éperdu de joie et de vanité satisfaite. Comment jamais prouver ma reconnaissance au grand monarque qui me donne la splendeur comme le soleil la lumière au brin d’herbe. — Ce n’est point tout, reprit lord Ormond. La justice souveraine ne s’arrête pas b vous, mon cher ami. Il s’avança alors vers Evelyn et Sarah, assises discrètement sur les fauteuils qu’il leur avait indiqués, h leur entrée, d’un geste plein de gracieuse courtoisie. Il les considéra un instant et distingua très-facilement la fille du financier de celle des preux. s — Madame la comtesse de Sussex-Pemhroke, dit-il en s’inclinant profondément devant la dernière, vous êtes réintégrée dans tous les titres et possessions de feu votre mère. Votre frère consanguin, lord William, se chargera de poursuivre devant la Cour étoilée la restitution des biens dont on vous a indûment dépossédée. Il renouvela son inclination, mais un peu moins bas. pour mistress Mac-Leod. — Madame la baronne Tiverton, continua-t-il, la snccession en dépôt de master Thompson, Votre défunt père, Vous sera reudue tout entière, puisque la mort de votre sœur, relatée dans le< rapports de Burton, vous laisse unique héritière du riche ban- quiér de Cromwell. U s’arrêta comme s’il lui restait quelque chose de fort délicat à dire et s’il en cherchait la formule, puis il fit signe à scs trois interlocuteurs de se rapprocher de lui. — Sa Majesté, commença Ormond en baissant la voix, a été informé des malheurs de miss Nancy Thompson par la note détaillée du secrétaire de police, sur les détenus de Dublin. Le roi sait la mésalliance de la défunte avec un homme indigne en fous potnts d’elle et des siens ; il n’ignore pas uon plus qu’un enfant est né de cette triste union. Sans nuire en rien à ce rejeton irresponsable du crime paternel, il veut cependant que la honte de Thomas Scrogg ne rejaillisse jamais sur lord William, ni sur personne de sa famille. En conséquence, l’autorité royale effacera le plus secrètement possible toute trace de relations entre vous et le misérable en question. Vous quitterez pour toujours l’Irlande, où votre obscur séjour sera bientôt oublié, car on n’y connaissait le baron Tiverton que pour un membre quelconque du clan des Mac-Leod. Burton lui-même se gardera bien de reconnaître désormais, il est trop habile pour cela, dans le puissant gouverneur de la Tour de Londres, le conspirateur inconnu jadis incarcéré ù la Tour de Birmingham... Ici Jacques Butler fit une nouvelle pause. — Mais le fils... de Nancy la martyre, que deviendra-t-il ? demanda Evelyn en dissimulant avec peine une émotion navrante. Vous l’avez dit, my- lord, Charles II ne saurait rendre Edward Scrogg passible de l’odieuse conduite de son père ! — Cet orphelin ne s’appellera plus d’un nom flétri, articula lentement le vice-roi. Sir William et mistress Sarah n’ont-ils pu avoir, pendant la phase de leur exil où il se sont dérobés à tous les yeux anglais, un héritier dont ils déclareront l’existence, a présent qu’un avenir prospère s’ouvre devant eux. — Vous traduisez mon désir avant que je l’aie exprimé, lord Jacques, s’écria le baron. Pour tous désormais, mon jeune neveu sera le continuateur de ma race... qui s’éteindrait avec moi sans cette substitution, puisque Dieu a condamné ma femme à la stérilité. — Sa Majesté fera tout au monde, déclara solennellement le duc d’Ormond, [pour qu’on ne conteste jamais l’authenticité publique du rejeton que vous accordent son bon plaisir et votre volonté. Un rayonnement ineffable passa sur les traits de lady Sussex ; le sort brillant de son fils était assuré, et aussi son bonheur ù elle ; puisque le cher petit être serait élevé chez son frère, sous ses yeux, sous ses caresses ! — Merci, milord, dit au vice-roi mistress Mac- Leod, merci au prince tout-puissant de reporter sur moi la mission maternelle que la mort Tavit ù mon infortunée sœur. — Quant ù ce Scrogg, proféra brusquement Jacques Butler, on ne saurait instruire son procès sans vous compromettre. D’un autre côté, l’exécuter secrètement pour vous en débarrasser vous révolterait, j’en suis sûr... et moi aussi. Tout scélérat qu’il est, il n en a pas moins dans les veines le saDg de l’enfant qui vu devenir le vôtre. D’ailleurs, il connaît seul un secret d’Etat qui garantit sa vie, tant que d’autres n’en auront pas percé le mystère. Aussi Sa Majesté ordonne le transport incognito de ce Tom ù la Tour de Londres, où vous le ferez garder jusqu’à la lia de ses jours, lord William, dans la plus profonde des oubliettes, sans communication directe avec âmu qui vive. Le duc aurait pu parler longtemps encore sans être interrompu par ses auditeurs, frappés d’une stupéfaction terrible. Tous trois croyaient le voleur de couronne roué, en expiation de ses crimes, depuis bientôt un an ! Evelyn surtout était foudroyée. S’il prenait à Scrogg l’idée de démolir l’édifice de mensonge élevé par lui-même, en désespérant de s’en servir jamais! Si sa perversité lui inspirait de révéler qu’Edward était réellement le bâtard de la noble comtesse, pour les entacher tous deux d’une ineffaçable infamie, pour les entraîner dans le boueux abîme avec lui ! Le cœur de la pauvre mère se déchirait, sa raison s’égarait, en proie à ces horribles transes. j i , Par saint Georges ! qu’avez-vous, milady ? s’exclama soudain lord Ormond, qui s’était tû depuis une minute, et dont le regard étonné allait du couple Tiverton consterné à la comtesse, plus blanche qu’un suaire. — Elle a ce que nous avons, murmura péniblement Mac-Leod, retrouvant enfin la parole. Ce misérable qui m’a dénoncé et qui a tué son angélique épouse par cupidité brutale, cet assassin doublé de traître devait: être puni de mort, pour avoir dérobé les émeraudes de saint Patrick, le lendemain même du jour où l’on emprisonnait ma sœur... Nous accusons ensemble la justice des hommes, qui n’a pas retranche du monde ce démon, notre exécration et notre opprobre tant qu’il vivra ! — C’est précisément son crime de lèse-lrahison qui le préserve de la peine capitale, dit le vice-roi. On n'a pu retrouver sur lui, ni nulle part, les précieux joyaux: qu’il a \olés. Mon prédécesseur Lud- low espérait lui faire confesser où il a caché le diadème symbolique, :n le tenant sous le coup d’une exécution sans cesse imminente et sans cesse remise... Il n’a rien avoué, malgré la torture récidivée et la perspective continuelle de la mort. A présent, il doit augurer que le gouvernement tient avant tout à lui arracher son secret, et il le gardera surtout Reproduction interdite. pour prolonger sa vie, qui est tout pour le couard matérialiste. De fait, Sa Majesté Charles II le gracierait de la roue, et se contenterait de le faire déporter, s’il restituait les pierreries... et si sa disparition complète n’était pas indispensable à votre sécurité. Le roi donnerait volontiers dix des plus beaux diamants de sa couronne, en échange des cinq émeraudes qui lui assureront, selon le peuple irlandais lui-même, la paisible et définitive possession de l’Irlande. — Je sais qu’il existe des nécessités d’Etat devant lesquelles un féal sujet doit s’incliner, répondit le baron. Je voudrais respecter l’existence de l’Iscariote qui m’a joué et vendu, dès que mon souverain l’aura confié à ma garde. Il me faudra prendre les plus grandes précautions contre moi- même... Un regard, une parole, un signe du suppôt de l’enfer, et mon instinct vengeur, plus fort que ma volonté, pourra diriger mon dirk droit à son cœur ! — Vous le traiterez, milord, comme s’il était déjà cloué dans sa bière. Vous le garderez par des intermédiaires qui vous répondront de lui, et auxquels vous serez libre d’ordonner de ne jamais l’écouter, ni de jamais vous en parler autrement que pour établir la présence de son corps dans son tombeau anticipé. Un double soupir de soulagement souleva la poitrine de William et le sein d’Evelyn. Débarrassée du poids d’une montagne, celle-ci remerciait mentalement avec ferveur le Tout-Puissant, ayant inspiré à son frère l’implacable répulsion du moindre rapport entre lui et l’infâme auteur de cette substitution, qui devenait maintenant une garantie de bonheur pour Edward. En ce moment on frappa vivement à la porte de l’appartement, et sans attendre que le vice-roi lui permît d’entrer, sans s’occuper de l’inconvenance de son procédé devant des témoins, Burton se précipita vers lord Ormond pour lui parler à l’oreille , avec une animation qui semblait communiquer des tressaillements à toutes les fibres de sa face, ressemblant étonnamment à la tête du renard. Quand le secrétaire de police releva sa longue échine, démasquant ainsi Jacques Butler, le visage du duc exprimait un singulier mélange de stupeur et de satisfaction. — Eh bien ! s’écria-t-il, vous l’avez échappé belle, milord et ladies. Savez-vous ce qu’on vient m’apprendre ?... Que, selon toute apparence, Thomas Scrogg aurait été délivré demain dans la nuit ! Or, le navire de guerre qui doit l’emporter secrètement d’Irlande en Angleterre ne saurait être prêt avant la fin de la semaine. Jugez, sans l’inestimable découverte de cet inappréciable Burton, si, dans quarante-huit heures, vous n’auriez pas eu plus de raison de vous écrier: „Le diable s’est déchaîné !“ que n’en avait l’archiduc d’Autriche, à propos de l’évasion effectuée, au bon vieux temps, par notre roi Cœur- de-Lion ! — Comment cet infâme pouvait-il espérer de s’évader ? demanda le baron, encore bouleversé de la nouvelle dont tremblait Evelyn. Lady Sussex, au moment de son arrestation, a entendu qu’on allait enfermer Tom dans les basses fosses du vieux château, en attendant son exécution... Il est de notoriété qu’aucun prisonnier n’essaya jamais de forcer ces cages de pierre et de fer, parce qu’une telle tentative semblerait insensée au plus fou. — Expliquez l’affaire tout haut, sir, ordonna le vice-roi au secrétaire de police. — Ce n’est pas le condamné qui a entrepris sa délivrance, dit le détectif. Il ignore même, selon toutes probabilités, qu’on y travaille du dehors... Voici comment on a procédé pour cela. Cette forteresse étant située sur une assez haute colline, ses souterrains, quoique enfouis à plus de cinquante pieds au-dessous de la grande salle par exemple, se trouvent presque au niveau des caves du quar- tier Liberty, qui les entourent en partie à distance. Or, le cachot de Scrogg est le plus enfoncé de la série, c’est-à-dire celui qui se rapproche le plus des ruines d’une masure qu’on a rasée pour cause d’empiètement sur la zone militaire des fossés du château... Mais on n’a pas comblé le puits desséché, les dépassant en profondeur, dont l'ouverture se dissimule au milieu des débris... Des mineurs nocturnes y ont pratiqué, au fond, une galerie suffisante pour le passage d’un homme courbé, et qui s’étend jusque sous le dallage de l’oubliette oh Scrogg est enfermé. Quatre pieds de terre à enlever pour les semer dans les décombres, deux carreaux de granit à desceller, et il tombait dans les bras de ses libérateurs ! Les nuits sont courtes. On n^ saurait travailler à plus de trois personnes... L’évasion n’aurait donc été que pour demain, vers une heure du matin. — D’oh diable ces taupes humaines ont-elles su la position exacte de la basse fosse? questionna lord Ormond. — Je m’en doute, répondit Burton. Peu de temps après l’incarcération de masser Tom, nous avons chassé pour cas d’ivrognerie l’un des geôliers attachés à sa garde. Il aura fourni les renseignements principaux. Mais c’est égal, celui qui les lui a tirés doit être un fier ingénieur pour avoir si bien conduit sa mine. — Et vous-même, comment l’avez-vous éventée ? — Parce que le plus infaillible géomètre peut dévier un instant, quand il chemine sous terre, suivant de simples inductions, sans dessin exact du point qu’il veut atteindre... Le nôtre avait un peu trop obliqué sa route tout d’abord. Il était parvenu sous le couloir qui dessert le cachot de Scrogg, et, s’apercevant à temps de son erreur, il avait remblayé en hâte. De là un affaissement du pavage que le porte-clefs me signalait tantôt, et qui ne m’a pas semblé naturel, non plus que l’ameublissement du sous-sol. J’ai fait fouiller... et je suis parvenu d*°* le fameux conduit... Il suffira d’embusquer quelqlic5 piquicrs, cette nuit, dans les ruines de la ma9»r‘’’ pour prendre, rudes ou non, nos lapins dans Ie111 propre terrier ! — Dans quel but cherche-t-on à rendre libre o® scélérat sans amis comme le voleur de couronne ‘ articula Jacques Butler, comme quelqu’un qui 9® pose un insoluble problème. Tiverton se frappa le front en entendant la réflexion parlée du vice-roi. Elle avait évidemment illuminé son esprit par l’un de ces ricochets du hasard qui tirent l’étincelle du caillou. — Milord duc, proféra-t-il soudain d’un t°n inspiré, il faut que M. le secrétaire de police fa*s0 effacer toute trace de son exploration dans la rie découverte par lui... Il faut de plus que T01"’ l’assassin et le félon s’enfuie de la forteresse da"8 la nuit de demain... Il le faut pour que je ren®e au roi Charles II un service à la hauteur de se* bontés envers moi, un service qui m’en garantirai* perpétration ! Les auditeurs de William se regardèrent d’abord entre eux, comme s’ils assistaient à la subite expl°" sion d’une aliénation mentale. Mais Burton fut frappé à son tour d’une foudroyante illumination et s’écria : „Je comprends !“ Aussi appuya-t-il avec chaleur un plan q»e Mac-Leod développait mystérieusement à Ormond, sans pourtant que l’oreille avide de la frémissante Evelyn perdit un mot de son explication. (A continuer.)