Variétés. LES ÉTRENNES. Le premier jour de l’An.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-01-01 00:00:00

Variétés. LES ÉTRENNES. Le premier jour de l’An. Jules POULAILLER. Nonius Marcellus donne l’origine du mot êtrennes. Selon lui, cette origine remonterait au temps des premiers Romains, à celui de Tatius, roi des Sabins, qui régnait dans Rome conjointement avec Rotnulus. Ce roi, ayant regardé comme un bon augure le cadeau qu’on lui fit, le premier jour de l’an, de quelques branches coupées dans un bois consacré à Ftrenun, , déesse de la force, autorisa cette coutume dans la suite et donna à cea présents le nom de Sirennce, Les premières éirennes offertes furent du miel, des figues et des flattes enveloppées dans de minces feuilles d’or. On témoignait ainsi à ses amis qu’on leur souhaitait une vie douce et agréable. Lee, clients, — c’est-à-dire ceux qui vivaient sons la protection des grande — - joignaient à ces présents une petite pièce de înnunai». Las historiens enregistrent que, aous l’empire d’Auguste, le sénat, les chevaliers et le peupla présentaient des étrennes à l’empereur. Ces étrennes se composaient d’une livre d’or, dont la valeur, au dire de Gronovius, était de 72 sols d’or. En l’absence du chef de l’Etat, les dons étaient disposés au Capitole. On en employait le produit à acheter les statues da quelques divinités, l’empereur ne voulant point appliquer à son profit les libéralités de ses sujet«. Tibère, successeur d’Auguste, désapprouva cette coutume. Il publia un édit par lequel il défendait les ètrenn.s j aasé le premier jour de l’an. — Le peuple, auparavant, s’occupait à ces cérémonies pendant liait jours. Mais Ursqu’il revêtit la pourpre impériale, Caligula, dont l’avidité est bien connue, fit savoir au peuple qu’il lui donnait lioence de reprendre les anciens usages, et qu’il accepterait les présents qu’on lui offrirait. Claude vint ensuite. Il ns voulut pas qu’on l’importunât de dons. La coutume des étrennes tomba depuis lors èn désuétude et ne subsista plus que chez la peuple. Les Grecs empruntèrent aux Romains la taode des présents au renouvellement do l’année. Eux aussi prirent l’habitude de se faire réciproquement des cadeaux à ce moment. A Roue, ie premier jour de l’an était un jour de tête. Il était consacré au dieu Jaaus qu’on représentai! à deux visager, l’an devant et î’antr© d arrière, comme regardant l’année passé« et saluant l’année prochaine. On faisait à cette divinité de pompeux sacrifices. On se portait en foule à la Roche Tarpéï nne où elle avait des autels. Quoique ce fût une double fête, — car les Romains avaient l’habitude de consacrer à Junon tous lea premiers de chaque mois, — le peuple, néanmoins, ne demeurait pas ce jour-là dt ns l’inaction. Chacun commençait à travailler à quelque chose de sa profession ©.fin de n’être pas paresseux le reste de l’année. C’est, comme vous le voyez, cher lecteur, un salutaire exemple qui nous est légué. Aux C ilendes de janvie*, dit Ovide, tout le monde se souhaitait une* heureuse année, et il n’éteit permis à personne de prononcer aucune p trole de celles que l’on croyait être de mauvfis augure. Les premiers chrétiens désapprouvèrent d’abord lu coutume des é'rennes, parce qu’elle avait trait aux cérémonies du paganisme ; mais quand elle n’eut plus d’autre but que d’être un témoignage d’estime ou de vénérai ion, ils cessèrent de la condamner. Avant que la fête de la Circoncision de Notre-Seigneur fût célébrée par l’Eglise le premier janvier, cette époque, loin d’être un jour de fête pour les Chrétiens, était un moment de jeûne et de pénitence. Nous lLons dans Moreri: „I! est fait mention dans le deuxième concile de Tours de l’an 566, et dans le onzième concile de Tolède, tenu en 633, du jeûne des Calendes de janvier, institué contre les restes des superstitions païennes qui se faisaient en fhonneur de Janus. Ces superstitions avaient subsisté dans le Christianisme même. On se déguisait en ce jour, on y faicait des festins et des b? ,1s, et on employait le temps en des divertissement» profanes. Ce fat ce qui le fit changer par l’Eglise en un jour de jeûne et de pénitence.11 On vor; par le deuxième concile de Tours ou«, ce jour-là, la messe te célébrait à deux heures après midi, pour ne rompre le jeûne que vers les trois heurès. La fête de la Circoncision ie Notre-S sigoenr, qui s’obsi rve actuellement dans l’Eglise romaine le premier jour de janvier, n’a commencé d’être célébrée, à cette époque, que dans le courant du septième siècle, ainsi qu’en font foi nlasieirs livres et manuscrits. Cependant quelques églises ont continué de pratiquer le jeune du premier janvier plus longtemps. Le premier janvier ne fut pas toujours le premier jour de l'an. En France, le commencement de l’année a souvent varié. Sous la première race de nos rois, ce fut le premier mai, jour où l’on passait les troupes on revue. Sous lu s Carlovingiens, ce fut le jour de Noël, — au somtice d’hivt r. S«ns h troisième race, 1 fut fixé au jour de Pàqu< s. C’est au édit de Charles IX, daté ce 1564, qnî a ordonné que l’année commencerait le l*« janvier. En France, comme dans 3a Rosie antique, on a l’habitude de s’adresser à cette époque des compliments et des souhaite. Or* est prodigue de vœux et de protestations. La plupart de temps on ne pense pas ce que Ton dit, mais cela ne fait rien. La politesse est chose reconnue nécessaire. Comme les Chinois, nous savons à merveille comprendre son utilité et le parti qu’on en peut tirer. On a coutume aussi chez nous, au renouvellement de l’année, de faire à ses proches, à ses enfants, à ses relations, des cadeaux et des dons qui entretiennent, l’amitié. Mais, avec le temps, tout, naturellement, a changé de face. On rirait fort, aujourd’hui, de l’envoi de figues, de dattes ou de miel. Pour le coup, si cet âge d’or refleurissait, nos marchands de cachemires, d’objets d’art et de bibelots n’auraient qu’à fermer boutique. Mais il n’en sera rien. Nous sommes trop éloignés do la simplicité de nos bons aïeux. Le luxe, eette lèpre qui nous ronge, a monté, toujours monté, comme une mer envahissante. Maintenant, il a atteint les dernière® limites èt menace de tout submerger. Il a rompu digues et barrières. Qui se flatterait d’être au-dessus de lui? Si le farouche Caton revenait sur la terre, il aurait beau jeu de s’écrier: O tempera , ô more* ! Bien moins qu’autrefois encore, sa voix serait écoulée. Plus que jamais il prêcherait dans le désert. C’est sans doute la difficulté de donner — difficulté qui, chaque jour, j’en conviens, s’accroît et devient de plus en plus’ gênante — qui arrête certaines gêna et les empêche de délier à propos les cordons de leur bourse. Mais beaucoup aussi se servent de ce prétexte pour excuser une sordide avarice. De tout temps, il y a eu des hommes qui ont à regret fouillé à l’escarcelle, et qui out marchandé à l’artisan, au pauvre, à l’ouvrier, une obole bien méritée. Pour ceux-là, l’approche du premier janvier est im crève-cœur. C’est un fléau, une vraie calamité. La malice des hommes s’est exercée sur le compte de ces piètres pe-sonnages. Les épigrammes ne leur ont pas fait défaut. On pourrais en citer jusqu’à cent. Il suffit d’en rappeler une, très-spirituelle d’ailleurs, et que tout le monde assurément connaît. Ci-gît dessous ce marbre blanc Le plu* avare homme de Rennes, Qui mourut tout exprès le dernier jour de l’an Do peur de donner les (trenne?. Quant à moi, je suis loin de blâmer le luxe du riche. Au contraire, je l’encourage. Je ne m’élève que contre celui des classes inférieures. Celui-ci amène l’embarras, la gêne dans les affaires, — presque toujours le trouble dans les ménages, le remords cuisant, à la fin, la raine... la ruine hideuse, fatale, inévitable. Celui-là, au contraire, favorise le commere et l’indastrie, donne l’essor à la richesse publique, procure à l’ouvrier honnête et laborieux une douce aisance acquise à la sueur de son front. Dépensez largement, vous dirai-je, 6 mon lecteur, si vous avez le bonheur de pouvoir le faire. Dépensez surtout à ce moment de l’année, et dépensez bien. C’est plus particulièrement l’heure de faire des heureux autour de soi. Saisiesez-’à. Répandez habilement sur ceux qui en sont dignes le superflu de vos biens. Il est agréable et doux de contempler des visages ouverts et riants. Ne vous refusez pas ce plaisir. Couvrez le pauvre honteux. Soulagez sa misère, secourez son infortune. Combien de déshérités de la nature ont beeoin de votre aide? Ne leur faites pas défaut. Dans votre acte même vous trouverez une juste récompense, et ce sera noblement inaugurer l’année nouvelle.