Le Buste, II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-06-13 00:00:00

FEUILLETON. Le Buste, II. (Suite.) Edmond ABOUT Ce soir-la, Daniel trouva sa chambre moins belle, ses meubles moins élégants, et son lit moins confortable qu'il ne l'avait jugé à première vue. C'est que son gousset était vide. L'homme ebt ainsi bât : point d'argent, point d'illusions. Voilà pourquoi les pauvres sont moins heureux que les riches. Le lendemain il se leva à huit heures et partit pour Paris avec sa montre et sa chaîne. Il se garda bien d'aller dire à sa mère comment il avait joué au wh>st et combien il avait perdu : un tel aveu ne lui aura.t rien rapporté qu'une remontrance de dign.té première. H s'adressa de préférence à un comm.ss.onnaire du mout-de-piété, qui lui prêta 200 francs sans explications, sans reproches et sans conseils D'ai1Ieur8 , à quoi 8ervfrait une montre au château de Guéblan? \\ -t cinquante pendules et une horloge i Vai Cette horloge sonnait midi lorsqu'on se mit à table pour le déjeuner. Les convives de la veille étaient partis, et il ne restait plus que les hôtes du château, c'est-à-dire les prétendants et Daniel. M. Lt-fésnre déjeuna d'une tasse de thé; M. de Marsal mangea du bout des lèvres une tranche de saumon; Victorine becqueta une assiette de cerises; le sculpteur et le modèle s'abattirent résolument sur un énorme pâté. M""« Michaud apprit à Daniel que ses outils étaient arrivés avec un horrible baquet rempli de terre grasse, et qu'on avait tout installé. Les deux rivaux étaient trop curieux de surveiller Daniel pour ne pas faire le sacrifice de leurs plaisirs quotidiens. En temps ordinaire, le capitaine péchait à la ligne; l'avocat faisait des armes avec M. de Guéblan, ou s'amusait à tuer des pics. On fit un tour dans le parc avant la séance. Mm' Michaud raconta à M. Lefébure le saut mémorable de Daniel. M. de Marsal s'amusa beaucoup do cette manière d'entrer sans être annoncé. « Je crois, dit-il, que maître Lefébure a trouvé son maître. — Je ne me fais pas gloire de sauter les fossés, répondit l'avocat. Si habile que nous soyons à ce genre d'exercice, il y a toujours un petit animal qui y est plus fort que nous. — Comment l'appelez-vous ? demanda M"" Michaud. — Le kangourou. Je vous en montrerai un au Jardin des Plantes. — Je ne l'ai pas fait par gloire, reprit naïvement Daniel, mais parce que je ne trouvais pas la porte. — Faites-vous des armes, monsii ur ? — monsieur, et vous? — Depuis quinze ans, chez les Lozès. — Moi, dans mon atelier, avec un ancien prévot  de Gâtechair. Noos neaommes pas de la mène école. — Comment! monsieur, vous faites des armes? dit Victorine. Mais papa vous adorera. » On reprit le chemin du château. Mm# Michaud dit à Daniel : « Cela ne vous contrarie pas que j'aie invité ces messieurs à nos séances ? — Non, madame, pourvu qu'ils ne vous empêchent pas de poser. Quant à moi, je travaillerais au bruit du canon. T—Ne craignez rien, je me tiendrai tranquille comme un anabaptiste. Observez bien ces deux amoureux : ils vous donneront la comédie. Comment trouvez-vous l'avocat? — Je le trouve gros. — Pauvre homme! Il fait tout ce qu'il peut pour maigrir, excepté de boire du vinaigre. Et le capitaine? — Mince, bien mince. — Oui, je me demande toujours comment les coups de vent ne l'ont pas emporté. Il fallait qu'il eût des pierres dans ses poches. Lequel choisiriezvous si vous étiez femme ? — Je crois que je demanderais quelques années de réflexion. -Malheureux! Ne dites pas cela à Victorine; voilà plus de six mois qu'elle réfléchit. "Vous devez trouver un peu singulier que nous ayons agréé deux prétendants à la fois; c'est une idée à moi. Mon frère ne voulait pas démordre de son avocat; moi, je me cramponnais à mon gentilhomme. J'ai dit : Invitons-les tous deux, Victorine choisir . Je ne sais pas si elle a des préférences; en tout cas, elle les cache bien. Si vous devenez son ami, vous tâcherez do lui tirer son secret. C'est une mangeuse de livres, une barbouilleuse de cahiers; elle lit tous les jours, elle écrit tous les soirs; je saurais bientôt ce qu'elle pense, si j'étais petit papier. » Tous ceux qui ont posé pour un portrait savent que la première séance est presque toujours dépensée à choisir la pose, à ménager la lumière et à préparer le travail des jours suivants. La coiffure de Mm" Michaud ne prit pas moins de di ux heures. La digne femme avait rêvé un buste rococo avec une coiffure Pompadour. Daniel trouvait qu'elle avait une tête romaine, le masque énorme, le front étroit, la tête petite. Il laissa la femme de cliambre s'exténuer à faire et à défaire un édifice impossible, 6ur lequel chacun disait son mot. Puis il demanda la permission d'essayer à son tour; il releva ses manches et fit à son modèle une admirable coiffure de camée ; ce fut l'affaire de quelques coups de peigne. La femme de chambre laissa tomber ses bras en signe de stupéfaction ; Mms Michaud se regardait dans la glace sans se reconnaître, et prétendait qu'on lui avait mis une tète neuve comme à une poupée: les prétendants murmuraient à voix basse le nom de d'artiste capillaire, et Victorine disait en ellemême : « Il faut convenir qu'il est bon coiffeur m lis quant à la sculpture... > Daniel se mit à ébaucher son buste, et c'est alors que le travail devint difficile. Dans ces jours du mois d'avril où le vent saute à chaque instant de l'est à l'ouest, du nord au midi, les girouettes ne tournent pas aussi vite que la tête de M"" Michaud. « Mobile comme l'onde > est un mot qui peindrait imparfaitement l'agitation perpétuelle de toute sa personne. Elle trouvait que c'était beaucoup de rester asoise, et elle se consolait de cette immobilité personnelle à droite et à gauche. à tort et à travers, en interpellant un à un tous ceux qui l'entouraient, en imitant le télégraphe avec ses bras et en battaut la mesure avec ses pieds. Aussi fut-elle exténuée après une heure de cet exercice : il fa'.lut lever la séance. Daniel avait dépensé plus de patience en soixante minutes qu'un santon en soixante ans ; le buste n'était pas ébauché c J'e l'avais prédit, pensa Victorine. — Ouf! dit M™" MichauJ, et d'une ! Encore onze séances, et nous aurons fini. Daniel n'osa pas lui dire que si les séances ressemblaient toutes à la première, il en faudrait plus de cent. Ce singulier travail dura jusqu'à la fin de juin : le buste n'avait pas figure humaine. M™* Michaud soupçonna, au bout d'un certain temps, que l'artiste était peut être un peu dérangé p?.r la compagnie. Elle fit part de ses réflexions à Victorine; mais Victorine ne voulut pas entendre de cette oreille-là. Elle était sûre que le bel inconnu ne connaissait rien à la sculpture, et ell« l'aidait de son mieux à cacher son ignorance. - Que deviendrions-nous, pensait-elle, s'il était contraint d'àvouer  la vérité? » Elle se faisait un devoir de déranger sa lante, d'interrompre Daniel et d'abréger les séances. Le pauvre artiste songeait avec erreur à l'échéance du 15 juillet, et maudissait cordialement toua les importun?, sans excepter Victorine. Ce qui étonnait un ->eu l'incomparable Atalante, c'était le silence obstiné de 3on amant. « Hélas I se di ait-elle, à quoi nous serviront toutes ses ruses et les miennes, s'il ne se décide pas à me dire qu'il m'aime? A-t-il peur de s'ouvrir à moi? Je garderais si bien son secretI » Quelquefois, pour le piquer de jalousie, elle affectait de bien traiter M. Lefébure ou M. de Marsal : elle devenait coquette pour l'amour de lui! Ces caprices déjeune fille causaient da grandes révolutions dans le château. M. de Marsal écrivait des lettres triomphantes à sa famille : M. Lefébure songeait à faire ses malles; M°" Michaud achetait une calèche neuve en signe de joie; Daniel seul ne s'apercevait de rien. Le lendemain, la roue uvait tourné: M. de Marsal était lugubre; M. Lefébure était bruyant; M"" Michaud était si inquiète qu'ello ne tenait plus sur sa chaise, et Daniel voyait surgir des chaînes de montagnes entre lui et ses quinze cents francs. «Qu'attend-il pour se déclarer ? » disait Victorine . Elle avait soin de défaire tous les bouquets que le jardinier apportait dans la chambre, et elle les froissait avec dépit, après s'être assurée qu'ils ne contenaient point de billet. La nuit, elle passait des heures à sa fenêtre, dans l'attente d'une sérénade.  Si une gondole était venue par terre jusqu'au grand escalier du château ; si elle en avait vu descendre deux rebecs, un hautbois et une viole d'amour ; si des négrillons, vêtus de satin rouge, avaient servi devant elle une collation de fruits d'Italie et quelques bassins d'oranges de la Chine, un tel phénomène l'aurait moins étonnée que le s ilence miraculeux de Daniel. Un soir, entre onze heures et minuit, par un temps doux et amoureux, elle entendit une magnifique voix de basse qui chantait dans les allées du parterre. Elle était trop éloignée pour distinguer les paroles; mais la musique, qu'elle ne connaissait pas, lui parut étrangement rêveus« et mélancolique. Elle se penchait derrière ses jalousies pour écouter d'un peu plus près, lorsque Mmo Michaud entra dans sa chambre. Daniel, bien convaincu que tout dormait dans le château, se promenait en fumant un cigare, et chantait, entre chaque bouffée, un couplet des Plaies d'Egypte. C'est une complainte assez connue dans les ateliers de Paris. Sur les rivages humides Et peuplés de crocodils, Los Juifs gémissaient, et ils Bâtissaient des pyramides Sans autre consolation Que de manger des oignons. Victorine n'avait entendu de ce couplet qu'un son vague et délicieux. Sachez que les crocodiles Sont de féroces léxards, Plus grands que le pont des Arts, Qui mangeaient les Juifs par mille, Les oignons, dans ces malheurs, Leur tiraient encor des pleurs. t Pour le coup, murmura-t-elle, j'ai bien entendu. Il a dit'.Malheurs et pleurs. Enfin I Mais pourquoi se tient-il si loin?» C'est alors que Mm* Michaud entra dans la chambre. Victorine se mit à causer bruyamment avec sa tante, pour l'empêcher d'entendre la sérénade. L'écho seul profita des deux couplets suivants : Ce peuple rempli d'audace, Mais n'aimant pas à mourir, Aurait voulu déguerpir pour aller vivre en Alsace; Mais, pour s'en aller, d'abord Il fallait un passe-port. Un monarque légitime, Mais plein de perversité, Leur retenait leurs papiers : Il n'aura pas notre estime, Si vous ne savez son nom, C'était le roi Pharaon. M"" Michaud avait un peu de migraine. Elle dit à sa nièce : « Puisque tu ne dors pas, viens au jardin; le grand air me remettra. • Victorine se fit tirer l'oreille; cependant elle descendit, bien décidée à entraîner sa tante dans les avenues du parc où l'on n'entendait que les rossignols. Malheureusement , la brise apporta quelques notes égarées jusqu'aux oreilles de M"' Michaud. (La suite au prochain numéro.)