FEUILLETON. PILOTES ET NAUFRAGEURS. VII. Lord Bearland. (Suite.)
L'UNION., 1866-03-04 00:00:00

FEUILLETON. L'ILE DE SEIN. PILOTES ET NAUFRAGEURS. VII. Lord Bearland. (Suite.) N° 8. Le Raphaël n'avait dû qu'à son inclinaison extraordinaire de passer sur une basse hérissée d'aspérités. — Oh ! fit le lord avec un mélange d'admiration et d'épouvante, nous avons couru risque de nous perdre. Le pilote sourit d'un air triomphant. — Faites sonder, capitaine": vous allez voir. On trouva sous la quille tout juste assez d'eau pour flotter. — Nous avions tout à l'heure deux pieds d'eau de moins, dit Dénouai, et si la brise avait molli, ou si vous aviez diminué de toile, nous échouions. — Diable I... c'est trop d'audace !.. s'écria lord Bearland; nous avons donc failli faire naufrage 1... — Non, capitaine ; je n'expose jamais de mon gré un navire à se brider sur les roches. Nous aurions pas eu grand mal ; en mouillant une ancre à jet par l'arrière, nous nous serions déhalés sans trop de peine... mais ensuite il aurait fallu retourner au mouillage et y rester jusqu'à la graude marée d'automne. Je vous ai fait courir la chance de fortir, sans rien vous dire du péril... Si vous m'en aviez instruit, en effet je n'aurais pas appareillé. — Vous êtes dehors, et votre brick en est quitte pour une égratignure ; j'avais eu soin de m'assurer que vous étiez bien doublé. La brise et la marée étaient bonnes : j'étais sûr de moi... — Vous avez bien hit ! s'écria lord Bearland avec l'enthousiasme d'un vrai marin. Hoël avait les larmes aux yeux ; son cœur battait d'orgueil filial. Loïsaik admirait son père. Raphaël était en admiration devant la gracieuse Loïsaik. Lesgens du bord s'avouaient qu'ils n'avaient jamais rencontré pilote pareil à maître Dénouai. Le digne homme pourtant avait reprit son air humble et modeste; plus la passe s'élargissait, plus la route devenait facile, moins ses fonctions avaient d'importance. Avec la fin du danger cessait la grandeur de son rôle. Le brig ne. tarda point à naviguer vent sous vergues en pleine mer. L'île de Sein avait disparu derrière ses remparts de granit, qui se confondirent bientôt avec les côtes bleuâtres d'Audierne. Sur la droite grandissait Ouessant, qui fut enfin doublé sans peine. Le Raphaël fit route pour l'île de Wight. La présence d'un pilote devenait inutile. — Capitaine, dit maître Dénouai à lord Bearland, que Dieu vous garde à cette heure I La grande mer est devant vous, la côte s abaisse; je vous laisse ma fille, vous emmenez aussi mon fils... C'est pour le bien... Recevez les remerciments et la bénédiction d'un pauvre père qui va bien languir tout seul dans sa cas?... A ces mots, il s'approcha de Loïza, l'emjrâSSai <P"ur la dernière fois, serra la main dHoël et descendit dans sa chaloupe en essuyant ses larmes. L'équipage anglais le salua d'un hourra reconnaissant. — Brave pilote! vaillant sauveteur!... disait lord Bearland à demi-voix. Oh! sois tranquille 1 ta fiile sera guérie, s'il ne lui faut que des soins attentifs dans un terrain favorable. Je prodiguerai l'or, j'appellerai à notre aide les princes de la science; je ne reculerai devant rien ! — Je ne veux pas, moi, être en reste de générosité avec maître Dénouai. A quinze jours de là, un exprès qui avait pris terre à Cherbourg, traversé à franc étnerla Normandie et la Bretagne, et passé eu bateau le Raz de Sein, remettait à maître Dénou il une lettre de sa fille. — Il en atten - dart la réponse. L'enfant chérie commençait par dire à son père qu'elle se trouvait beaucoup moins souffrante. — Elle pariait ensuite de lord Bearland avec une effusion filiale: »U me fait soigner par sa propre sœur, dans un vrai palais; je me promène au soleil, dans un jardin qui m'a semblé un petit paradis quand j'y suis entrée. Vous avez beuucoup navigué, mon père, et vous avez yu de bien belles choses ; avez-vous vu rien d aussi beau ? Je ne sais pas. — Je suis traitée ici comme une princesse ; trois jeunes filles et une gouvernante attentive veillent sur moi. On me soigne avec une bonté qui me remplit de confusion. „Hier, on me fit goûter une orange, et je trouvai ce fruit excellent. — Aujourd'hui, M. Raphaël m'en a fait apporter une corbeille entière, et j'ai appris d'une de mes compagnes que ce cadeau lui a coûté plus d'argent que ne vaudrait notre maison à l'île de Sein. „J'ai dit a M. Raphaël de ne plus m'offrir de cadeaux aussi chers ; il en a ri, en disant que rien n'était assez cher pour la fille de maître Dénouai. „Lord Bearland, qui est parti pour aller chez le roi d'Angleterre, à Londres, m'a envoyé le plus fameux des médecins du pays. — Ce docteur a passé quatre jours ici, presque sans me quitter ; il a dit que ma maladie serait longue, mais il répond de me guérir, pourvu que je suive bien le régime qu'il m'ordonne. «Des promenades en voiture quand il fait b'au, une température toujours égale dans ma chambre, des vêtements à la fois chauds et légers, une nourriture délicate, des vins de Malvoisie, des cordiaux et des mets succulents : voilà ce régime. On allume du feu dès que le temps se refroidit seulement un peu ; ma gouvernante s'occupe toujours de savoir comment je suis vêtue le jour ou couverte la nuit ; elle ne souffre pas que j'aie jamais plus chaud ni plus froid que le médecin ne l'a dit dans son ordonnance. «La sœur de lord Bearland sait le français, mais j'ai témoigné le désir d'apprendre l'anglais. On m'a aussitôt donné une maîtresse de langue, qui m'enseigne encore toutes sortes de choses. Et comme il m'est bien défendu de filer ni de coudre, j'étudie dans les livres, et j'y ai goût. „Hoël dit qu'ils feront, de moi une façon de demoiselle, et que ça ne vaut rien pour la fille d'un pilote. Qu'eu pensez-vous, mon père V — Ils auront beau faire pourtant, ils ne m'apprendront pas à mieux vous aimer. «Revienne ma force avec la santé, je quitterai leur petit paradis, sans regret, pour retourner à Sein, vous y servir comme je vous aime, raccommoder les filets de pêche, et soigner notre pauvre chère maisonnette. «Hier soir, je parlais de même; M. Raphaël m'a paru tout contrarié. „Je n'oublie pas, lui ai-je dit, que je suis une simple pêcheuse... Mon père est le meilleur des hommes, et je l'aime avec la reconnaissance la plus vive pour tout le bien qu'il m'a fait. Ce n'est pas dans la maison de lord Bearland, monsieur Raphaël, qu'on risque de devenir ingrat I «Mme Lucy, la sœur du lord, m'a embrassée tendrement pour cette réponse." Loïzaik ajoutait qu'Hoël ne tarderait pas à retourner au pays. Et, en effet, moins d'un mois après la lettre dont on vient de lire un extrait, le fils du pilote se présentait devant son père, et reprenait sa place dans la barque de Dénouai. — Loïza, disait-il, allait de mieux en mieux ; elle serait sauvée, c'était sûr. Lord Bearland, Mme Lucy sa sœur, M. Raphaël son fils, et tous les gens de leur maison, étaient aux petits soins pour la jeune malade. Avec sa foi vivaee de pêcheur breton, maître Dénouai remerciait Dieu et le priait de bénir son bienfaiteur. Le lord, de quinze jours en quinze jours, expédiait, p?,-exprès, des messages toujours plus favorables. Au bout de dix-huit mois, Loïzaik annonça qu'elle ne souffrait plus, et s'apprêtait à revenir bientôt, malgré tous les efforts de la généreuse famille Bear and. „Mme Lucy, écrivait-elle, me propose de m'adopter, et voudrait faire de moi une riche héritière anglaise. „ — Je vous aime comme si vous étiez ma seconde mère, lui ai-je dit, mais mon vieux père m'attend à l'île de Sein: il a grand'peine d'être sépiré de moi, et vous êtes trop bonne, madame, pour m'empêcher d'aller le servir dans sa pauvre maison. „ — Mais vous êtes habituée à être servie, a dit M. Raphaël ; restez avec nous ; tous les &ns votre vieux père viendra vous voir ici... „ — Maître Dénouai serait mal à son aise clans la maison de lord Bearland, et moi même, puisque je suis guérie, je n'y suis plus à ma place.. „ — Si ma tante Lucy vous adoptait, vous y seriez sa fille, la nièce de mon père, ma cousine, ma sœur ! «En parlant ainsi, il joignait les mains, il avait les larmes aux yeux, et moi aussi. „ — N'avez-vousdonc aucune amitié pour moi? s'est-il écrié ensuite. „Moi j'ai prié tous bas ma sainte patronne de me donner du courage, car j'ai grande amitié pour M. Raphaël. A la fin je lui ai répondu. . t. — Pour Ma e Lucy, pour vous, mon sieur Raphaël, pour monsieur votre père et tous ceux de votre famille, Loïza Dénouai est remplie de reconnaissance et de respect ; mais rappelez-vous bien que, vous-même, vous l'avez sauvée par reconnaissance pour son père; c'est donc à son père que vous devez la rendre. r, — Eh bien ! a dit M. Raphaël, je vous accompagnerai, moi, jusqu'à l'île de Sein ! «Je l'ai remercié de tout cœur pour cette bonne promesse... A bientôt doue, mon père ! à bientôt, mon frère II ël ; votre Loïza ne craint plus les brouillards ni les vents froids ; elle est forte et vaillante pêcheuse, je vous le promets..." Cette lettre fu* la dernière que reçurent les Dénouai, car la guerre éclata entre l'Angleterre et la France; les communications furent interrompues. Une escadre anglaise apparut bientôt en vue d'Ouessant et de l'île de Sein. Sous les yeux des insulaires, elle fit plusieurs prises de navires isolés. La flotte de Brest sortit, reçut un grave échec, laissa deux vai-seaux au pouvoir de l'ennemi, et, criblée d'avaries, dut battre en retraite. Elle n'était pas en force. Les Anglais recevaient chaque jour de nouveaux renforts, bloquaient les passes et capturaient au retour de leurs campagnes tous les navires français qui essayaient de rentrer à Brest. — La désolation se répandait sur le littoral. — Plus de pilotage désormais; la pêche était devenue l'unique ressource des gens de Sein, et il arriva trop souvent que leurs chaloupes furent prises par les Anglais, qui forçaient les patrons à leur servir de pilotes. Plusieurs de ces braves gens préférèrent se jeter à la mer, et y périrent. D'autres, plus rusés, attendirent la nuit, gagnèrent les roches à la nage et jetèrent l'alarme parmi leurs compatriotes. Maître Dénouai rassembla chez lui tous les pêcheurs, lamaueurs et pratiques de l'île de Sein et leur fit jurer de ne plus piloter les Anglais tant que durerait la guerre. Devant l'image de sainte Anne, patronne de la Bretagne, ce serment solennel fut fait par tout ce qu'il y avait en l'île de marins capables de guider un bâtiment. A la même époque, lord Bearland jurait à son roi, en plein conseil d'amirauté, de faire entrer l'escadre anglaise dans la rade de Brest. Avec la frégate la Warfare, il la rejoignit bientôt et se présenta devant l'amiral commandant les forces navales britanniques. — J'ai longtemps étudié ces côtes, lui dit-il ; par une nuit de brouillards, je vous conduirai dans la rade de Brest. — Sans pilote? demanda l'amiral. — Non, malheureusement, répondit le lord ; mais aucun des capitaines de la flotte n'est aussi capable que moi de déjouer les ruses d'un pilote de mauvaise volonté. — Dès la prochaine nuit de brume, nous essayerons, conformément aux ordres du roi. (A continuer.)