183 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVIII Mademoiselle Francine
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-24 00:00:00

183 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVIII Mademoiselle Francine PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Aussitôt que la petite baronne eut quitté la maison, la blonde camériste mit un chapeau, jeta un châle sur ses épaules et sortit également. Au bout d’une demi-heure, elle rentra, et, s’emparant du coffret à bijoux de l’ex-reine des oocodettes, alla hardiment frapper à la porte de la chambre de Nephtali, dont elle n’avait plus osé franchir le seuil depuis le soir où elle était montée pour porter au bel israélite l’invitation de Mme Laroche. — Tenez, dit-elle, lorsque la voix de Simmern eut invité Mlle Francine à pénétrer chez lui, voici le coffret à bijoux de madame; je viens d’aller le chercher à la Banque, afin de vous montrer, ainsi qu’à madame votre mère, que je ne suis pas une menteuse. Tont en parlant, Francine avait déposé le coffret sur le guéridon qui occupait le centre de la chambre da jeune homme, et elle avait introduit dans la serrure à secret de la boîte à bijoux une petite clef très compliquée par la forme, mais d’un usage des plus faciles, car, sous l’impulsion de la main gauche de la femme de chambre, le couvercle se leva presque instantanément. Alors, puisant des deux mains dans le coffret et répandant sur la table tout ce qu’il contenait d’objets précieux: — Tenez, y en a-t-il là pour près de quatre cent mille francs? demanda mademoiselle Francine avec un air de triomphe. Appelez madame votre mère, monsieur Nephtali, afin qu’elle puisse reconnaître comme vous que je ne suis pas une menteuse. Mais le beau juif, fasciné par les richesses que la blonde camériste avait étalées devant lui, restait en extase, immobile, l’œil actif, jugeant rapidement chaque pierre d’un seul regard, l’évaluant, la pesant, sans la toucher. Il y eut un silence pendant lequel Nephtali, complètement absorbé par son office d’expert, inventoria rapidement tout ce que contenait le coffret. Les yeux dn beanx juif, tout en examinant avec une scrupuleuse attention la qualité des perles et des brillants, jetaient sur eux des regards de convoitise, dont l’éclat produisit sur Mlle Francine un effet presque magnétique. — Et bien, dit-elle en serrant le bras du jeune homme, ai-je menti? — Non, répondit Nephtali à demi-voix, comme s’il eût été sous l’empire d’un charme indéfinissable, non, ma chère Francine, vous n’avez pas menti. — N’est-ce pas? dit-elle avec orgueil en levant vers le visage dn bel israélite des regards dont l’attendrissement palliait l’expression de triomphe, car: ma chère Françine, étaient trois mots qu’elle entendait sortir pour la première fois des lèvres adorables de celui qu’elle aimait tant. — Yoilà vraiment de belles choses! reprit Nephtali. — Une fortune! — Oui, certe! appuya-t-il. Mlle Francine posant alors la main droite sur l’épaule gauche du jeune homme, l’attira doucement vers elle en le forçant à lui faire faee. — Si vous vouliez, M. Nephtali? Le jeune homme ressentit aussitôt les effets d’une intuition soudaine, un éclair flamboyant de pensées nouvelles traversa son cerveau, qui bouillonnaient depuis que le trésor de Diane avait été étalé sous ses yeux. D’une main il saisit la blonde camériste par la nuque, la forçant à relever la tâte; et l’embrassant alors, il dit: — Tu es une bonne fille, Francine! Au contact des lèvres du beau juif, tout l’être de Mlle Francine vibra comme nn tremble dans lequel soufflerait une chaude brise. — Mon Dieu! dit-elle pâmée. Puis tremblante et embarrassée sous le regard profond du juif, qui la dominait: — Je vous en conjure, ne dites pas à madame que je vous ai montré tous ses bijoux, monsieur Nephtali, supplia-t-elle. — Je le lui dirai d’autant moins, reprit-il, que cette petite péeore m’a affirmé l’autre soir ne posséder que ceux que je lui connaissais. A- t-elle donc peur que je la vole? Ahl ta l’as dit, ma petite Francine, ce serait une fortune! Puis changeant de ton: — Sais-tu bien que je ne t’avais jamais bien regardée, Francine? — Vraiment, monsieur Nephtali, répliqua la femme de chambre avec émotion. — Non, vrai, et je m’en accuse, car si tes yeux sont peut-être moins beaux que ceux de ta maîtresse, ils ont une éloquence que les siens n’auront jamais. — Ah ! fit Mlle Françine littéralement enivrée. — Oui, avec cela ton sourire est adorable, ta bouche appétissante au possible, on dirait nn nid de baisers, ton teint claire et rose, tes cheveux soyeux et parfumés, ton front lumineux et intelligent. Regarde-moi bien, veux-tu, Francine ? Regarde moi avee ton âme et ton coeur à la fois. Il s’arrêta, plongeant ses yeux langoureux dans les prunelles éloquentes de la camériste qui, magnétisée par l’émotion, dardaient leurs plus vives étincelles sur le beau Nephtali. — Oui, aussi tu m’a bien compris, Francine, reprit-il, tu es une vraie femme, car je suis sûr que tu saurais aimer. — De toute mon âme, répondit-elle avee autant de sincérité que si Dieu lui-même l’eût interrogée. Le beau Nephtali eut un sourire de démon, il venait de comprendre par l’attitude de Francine, l’expression de ses traits, l’émotion qu’accusait le tremblement qui l’agitait, et surtout pas l’accent qu’elle avait mis dans les derniers mots qu’elle venait de prononcer, que jamais, sur aucune femme, il n’avait exercé d’influence comparable à celle sous laquelle la femme de chambre de Mme Laroche était entièrement dominée. On a beau ne plus en être à compter ses suo- cès, l’homme est ainsi fait que lorsqu’il se découvre sur tune autre personne nne semblable ReprödaeMös îaterâii®. domination, tout fier de la posséder, il prend un vif plaisir à l’exercer dans tonte sa plénitude. — Allons, ma belle Francine, reprit-il, serre tout cela, afin que Diane ne se doute de rien. Et Nephtali désigna du geste les bijoux épars sur le guéridon ; puis, allumant une pipe qui Re trouvait, toute bourrée, à portée de sa main, il alla s’étendre sur une ehaisse longue, garnie d’une houRse blanche, qui était placée près de la cheminée. Mlle Francine obéit à l’instant sans dire un mot, une esclave soumise, heureuse de satisfaire le caprice d’un maître dont le moindre geste, la plus légère parole étaient désormais des ordres pour elle. Lorsque les bijoux furent rentrés dans le coffret.. — Dis donc, Francine? reprit le beau Nephtali avec nonchalance. — Quoi, monsieur Nephtali ? interrompit la femme de chambre. — Est-ce que tu vas reporter ce coffret à la Banque? Il la regardait dans le blanc des yeux en lui posant cette question. — Non, répondit Mlle Francine , après un temps. Puis, s’emparant du coffret, elle sortit de la chambre de Simmern et rentra chez la petite baronne, afin de remettre la boite à bijoux à sa place accoutumée. A peine la malle fut-elle fermée qu’une voiture s’arrêta devant la maison de Mme Simmern et que deux coups violents ébranlèrent la sonnette du vestibule. Ce signal s’adressait anx habitants du premier. On voit encore aujourd’hui dans Bruxelles à certains endroits, antonr du bouton de cuivre qui, de la rue, fait vibrer la principale sonnette de la maison, ces mots peints en noir: „ Sonnez deux fois pour le quartier.“ Mlle Francine descendit ouvrir. De la voiture arrêtée devant la maison, deux femmes descendirent. La première était Diane, pâle et agitée, la toilette en désordre; La seconde, cette marchande de tout, que Mlle Laure et Anna appelaient Mme Hortense pendant la représentation du Prophète, où la beauté et la toilette de l’ex-reine des cocodottes avaient produit tant d’effet sur les spectateurs du théâtre de la Monnaie. Comment Mme Hortense se trouvait-elle en compagnie de Mme Laroche, c’est ce qu’il importe d’expliquer. Diane, pendant que se passait entre Mlle Francine et Nephtali la scène que nous venons de décrire, scène qui devait avoir sur sa destinée une influence si fatale un jour, après avoir lu une vingtaine de pages du livre qu’elle avait emporté avec elle, se promenait rêveuse dans une des allées les plus solitaires du Jardin zoologique. Fort pittoresque par la disposition de son terrain et de ses allées, qui ajoutent une sorte d’originalité notable à l’intelligente fantaisie de ses constructions, le Jardin zoologique de Bruxelles est une promenade très fréquentée pendant la belle saison, spécialement par les personnes qui habitent le quartier Léopold. Très peuplé d’animaux de toute espèce, possédant un aquarium remarquable, un plateau au milieu auquel s’élève un kiosque où se donnent des concerts, et nn vaste restaurant, le Jardin offre, par la variété de tontes les choses qu’il renferma, un attrait véritable aux promeneurs. Légèrement songeuse, la petite baronne goûtait l’air pur et le parfum des fleurs auquel se mêlait l’odeur âcre dos sapins, lorsqaelîe reçut tout à coup un choc violent et sentit une main preste qui lui tirait les cheveux, tandis qu’un poids indéfinissable s’appuyait au bas de satailie. 8e secouer vivement fat le premier soin de Diane, qui se retournant apres s’être dégagée de l’étreinte inattendue et incompréhensible encore pour elle, so trouva en face d’un singe de moyenne grandeur, de la race de chimpanzés. D’un coup do l’ombrelle qu’elle tenait à la main, sans se laisser trop émoi? voir par cette apparition désagréable, Mme Laroche punit l’insolent animal de sa témérité; mais au lieu d’intimider son agresseur, cette correction insuffisante fit entrer le chimpanzé dans une colère terriblo. Il poussa un cri comme les singes seuls savent en pousser, cri de rage et do menace, et s’élança la gueule ouverte en bondissant sur Diane pour la mordre. Alors une véritable lutte s’engagea, accompagnée des grognements du singe et des cris d’effroi de Mme Laroche, dont la toilette avait déjà beaucoup souffert des représailles de son agresseur, et qui, pâle et tremblante, se voyait menacée par lui de la manière la plus grave. — A l’aide, à moi! Tout cela n’avait duré que quelques secondes. Le singo était arrivé la veille d’Anvers. La cage qui avait servi à son transport avait été placée provisoirement dans un coin du batiment q n’habitent, les éléphants, les chameaux, les bizo ns et les zèbres. (A continuer.)