IV De l'utilité de la foudre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-26 00:00:00

IV De l'utilité de la foudre. Un peu plus d’une heure s’était écoulée depuis que Gillette Dacheux avait si vivement quitté la ferme de son père, en disparaissant dans la nuit brumeuse. Les pronostics du soleil couchant se réalisaient complètement. Le brouillard- avait fait place à une obscurité plus impénétrable encore, et cette atmosphère derèbe se zébrait par intervalle de rouges éclairs, dont l’éblouissement devait achever de dérouter quiconque se trouvait par les chemins. Pourtant ce temps, vraiment effrayant, ne semblait exercer aucune influence sur un piéton qui remon tait la voie traversière que Germain avait suivie pour se rendre d’Argoeuves à Boves. Chaque lueur ignée le montrait paisible Je démarche et souriant de visage. C’était un jeune homme bien découplé, qui portait avec une désinvolture assez élégante un costume presque prosaïque. Si le gilet vert eût été de gros drap au lieu de velours, si le pantalon garni de cuir ne s’était pas perdu dans des guêtres serrées au genou, si la cravate rouge avait ouvert un nœud plus lâche sur la poitrine, si un léger feutre à grands bords n’avait pas remplacé le bonnet phrygien, on l’aurait dit en carmagnole. Une carnassière au dos, un long couteau à gaîne au côté, un fusil sur l’épaule, et deux chiens, beaucoup plus inquiets par l’orage que leur maître, à en juger d’après leur façon de le suivre le nez sur ses talons, complétaient les attributs cynégétiques du marcheur nocturne. Il se trouvait à peu près à égale distance de Boves et de Dreuil, non loin de l’endroit oh le sentier coupait la route de Paris à Amiens. C’était la plus mauvaise passe de ce chemin, suivant presque constamment des tourbières : là, il s’en- gageait au milieu d’une de ces exploitations épuisées, et serpentait pendant cinq cents pas entre les trous et les fondrières causées par l’enlèvement des terres combustibles, avant de déboucher sur la grande chaussée. Figurez-vous une bande de terrrain solide, mais onduleuse, inégale, au plus de trois pieds de large, parfois réduite des deux tiers, et bordée de chaque côté par une sorte de précipice indéfinissable: de l’eau, aux endroits oh le travail avait trop profondément cherché la tourbe : de la vase mobile comme un sable monvam, aux fonds intermédiaires: enfin, aux places les moins creusées, presque de niveau avec le sol praticable, une boue épaisse, glissante et gluante, qui, dès qu’on y mettait le pied, semblait le retenir, l’attirer, l’entraîner avec le reste du corps vers les limons perfides oh toute natation devient impossible. Ajoutez qu’il fallait franchir ce dédale diabolique à tâtons ... et jugez ! Le chasseur jugea, lui, la position comme méritant considération, car, malgré son insouciant aplomb, que témoignait son attitude en face de la nuit noire et menaçante, il interrompit l’air qu’il chantonnait et s’arrêta au commencement du dangeureux passage. — Faraud et Faraude, mes beaux, dit-il à ses chiens, il ne s’agit plus de placer la charrue avant les bœufs! Vous m’avez conduit au diable vert, mes mignons, sous prétexte de piste de renards. Je vous ramène harrasés par le plus court pour que vous mangiez la soupe plus tôt. Mais ici, votre flair vaut mieux que mes yeux. Passez donc à l’avant-garde, en bons chiens d’aveugle. Les intelligents quadrupèdes en face desquels leur maître s’était tourné, paraissaient positivement comprendre son original soliloque. Ils remuaient la queue, baissaient et relevaient la tête, et lui tendaient leurs cous, garnis de colliers de cuivre. Le chasseur les attacha avec une commune laisse. Pour procéder à cette opération, il dut courber sa Reproduction interdite. haute taille et abaisser par conséquent son oreille vers la terre. Soudain il s’arrêta dans la eonfpction d’un dernier nœud, repoussant les deux museaux amis dont le souille passait sur son visage. — Tiens, fit- il, il y a quelqu’un devant moi engagé dans le sentier. Presque aussitôt, un éelair immense produisit l’effet d’une coufl gration de la eatnpagne, et fut immédiatement suivi d’un violent coup de tonmrre, le premier de cette nu t orageuse. — Hé! la-haut!... tout gaiement!... dit le maître de Faraud et de Faraude, à demi aveug’é, mais relevant vers le ciel redevenu invisible une face toujours éclairée par un jo'ial sourire. A peine ces mots étaient-ils prononcés, qu’un cri déchirant parti de la tourbière fit boudlir le chasseur sur ses pieds. Une nouvelle fulguration céleste le montra cette fois, l’œil dilaté, les traits boule' er-és. — C’est une voix de femme! balbutia-t-il. Mais reprenant à l’instant tout son câline : — Allons Faraud, Faraude, cherche ! cherche ! accentua-t-il fortement, en poussant ses i liiens, dans la direction de l’appel de détresse. — Les deux braques épouvantés sans doute par les désordres de la nature, refusèrent d’aiancer, et d’entraîner ainsi leur maître, qui avait entouré son poignet gauche avec l’extrémité de leur laisse. — Ah ! canailles ! tempêta le chasseur, ah ! chiens faillis! vous avez peur d embourber votre peau? Et la mienne donc, ne pèse-t-elle pas plus lourd? Vite, vite, cherche! ... et tout ga ement encore! Une série de coups de fouet largement sanglés convertit à l’obéissance passive Faraud et Faraude, qui s’élancèrent en hurlant et en remorquant leur convertisseur. Un deuxième cri pins faible s’étouffa presque sous un long roulement de la foudre. Le chasseur s’aperçut alors que ses guides à quatre pattes le menait sur la bande solide du terrain. mais se gardaient bien de la quitter pour quêter selon son désir. Il suspendit si brusquemment sa course, que la corde qu’il tenait, et qui correspondait aux colliers de Faraud et de Faraude, manqua d’éuaugler les deux bêtes. — Vous qui êtes en péril, cria-t-il d’une voix puissante, appelez! . . . appelez pour que je 6ache où aller vous secourir. Mais il ne lui parvinr. plus que des plaintes tellement inarticulées, qu’il lui fut impossible déjuger au ju>te de quel endroit elles pariaient, au milieu du bruit d une averse crevant subitement. D puis le premier appel de la personne en perdition, il ne s'était pas écoulé cinq minutes. Elle ne pouvait pas eue encore engloutie, sauf le cas où elle s rail tombée dans une des parties tout à fait liquides de la tourbière abandonnée. Mais alors, presque aussitôt noyée, elle n’eut pas renouvelé ba lamentable clameur. Le jeune homme faisait cette dernière réflexion en se tenant immobile, les poings crispés d’anxiété, sur l’étroit sentier qui serpentait dans le fangeux labyrinthe; sans lui indiquer un point fixe, les gémissements lui paraissaient venir de la droite. Il souhaitait de toute sou âme de nouveaux éclairs, qui lui permissent au moins d'explorer, à leur rapide flamboiement, ee cô é des sirles de boue, vers lequel se tournait en vain sa vue. Mais il désespérait d’ob'euir ses sccourables clartés, car il pensait que l’orage se fondrait en pluie. 11 se trompait. Tout à coup la voûte céleste en entier, d'invisible qu’elle était, apparut incandescente. Un immen-e zigzag éblouissant, d’un éclat de diamant, en jaillit au milieu d’une détonation formidable, pour aller s’éteindre à quelques pas du g.oupe formé par le chasseur et scs chiens. Ils furent tous trois enveloppés durant quelques secondes par une lumière d’une blancheur et d’un» intensité étrange, qui fouilla aussi la tourbière dans scs replis les plus cachés... taraud, qui s’était moins collé contre son maître que Faraude, gisait foudroyé. Quant à l’intrépide explorateur, un instant paralysé physiquement par la commotion électrique, il se secoua bientôt en murmurant : — Je l’échappe belle, mais j’ai vu... Allons, tout gaiement. A une douzaine de mètres environ de lui, il avait apperçu une forme humaine, déjà enfoncée jusqu’à mi-corps dans une des fondrières. Elle se débattait machinalement, et aidait ainsi à rendre sa perte plus prompte; mais par contre, sans ses mouvements, son sauveteur ne l'eût sans doute pas distinguée dans le laps si court d’un éclair. Il sondait rapidement, avec la crosse de son fusil, le bourbier, qui touchait au sentier praticable, et finit par rencontrer une place plus ré-istatue, montant au niveau de la terre terme. C’était évidemment celte fallacieuse voie qui avait trompé la voyageuse, déjà troublée par l’orage. Il s’y engagea avec une prudence résolue. Mais quoique sa marche fût d’une légèreté extraordinaire pour un homme de haute stature, il ne tarda pa- à sentir la vase s’amollir et lui monter à mi- guêtres. Il essaya de se dépêtrer, et l’effort l’y plongea au-dessous du genou. Il sentit en même temps que les couches inférieures, remuées sous sa pression, glissaient lentement, mais invinciblement, et l’entraînaient vers la sirte , oh celle qu'il voulait sauver ne donnait plus aucun signe de vie. L’épouvante de sa position, portée au comble par la chûle de la foudre, l’avait sans doute fait évanouir. Le sauveteur, si menacé lui-même, ne se déconcerta pas. Il se retourna, et, avec une vigueur herculéenne, il donna du canon de son fusil dans le terrain plus ferme qu’il venait de quitter. (A continuer.)