V.
L'UNION., 1868-03-06 00:00:00

V. Cependant un âpre vent du nord commençait à souffler sur la bruyère. Je grelotais dans mes vêtements trempés d'eau. Le curé et sa servante n'étaient pas plus à leur aise. L'incendie n'ayant plus d'aliment, car le vent poussait la flamme du coté opposé au village, allait s'éteindre de lui-même ; de sorte qu'on s'occupa de nous °°"r un..f»-e, car après avoir manqué detre brûlés vifs, nous courrions lo risque d'être gelés de froid. Un des voisins du curé nous offrit sa maison et alluma du feu pour nous sécher. Pendant ce temps, la citoyenne Clélie, comme on l'appelait, distribuait de l'argent et des billets de logement dans le village pour les bestiaux et pour les hommes ; elle promettait de revenir le lendemain et d'apporter des secours plus abondants, et surtout des vêtements et des vivres; elle animait tout le monde par son sourire charmant et sa gaieté. — Quelle femme ! me dit le curé. Ah ! celui qui l'épousera sera un homme heureux. Comme j'étais du même avis, je me gardai bien de contredire le vieillard, et j'allais demander qui elle était, mais elle entra presque aussitôt. — Avez vous soupe, monsieur le curé ? demanda-t-elle. -— Moi 1 non, dit assez gaiement le vieillard.  Jeanneton allait faire une omelette quand le feu a éclaté, et lui a si bien brouillé la cervelle qu'elle s'est accusée, je crois, de crimes qu'elle n'a certainement jamais commis. Ici un grognement de Jeanneton l'interrompit. — Eh bien, dit la citoyenne Clélie, en attendant que Jeanneton soit remise de sa frayeur, c'est moi qui vous ferai l'omelette. Vous devez avoir faim, monsieur de Fénestranges ? — Comme un loup, dis je en riant. En réalité, je n'avais ni faim ni soif, mais la pensée de manger une omelette préparée par ses mains divines me ravissait hors de moi-même. — Vous, dit-elle, allumez le feu, Jeanneton, cherchez la poêle et les œufs. Où est le beurre? — Et vous, mademoiselle? dis je... — Je ne m'appelle pas mademoiselle, interrompit-elle assez vivement. Je suis la citoyenne Clélie. Que vouliez-vous dire, monsieur de Fénestranges? — A mon tour, citoyenne Clélie, dis-je en riant, je vous prierai de m'appeler citoyen Fénestranges. — Oh ! tant qu'il vous plaira. J'ai cassé les œufs. Battez-les, citoyen, jusqu'à ce que je vous dise que c'est assez. Je parie, citoyen, que vous ne savez pas encore comment se fait une omelette? — Non, pas très-bien, je l'avoue. — Mon Dieu, citoyen, votre éducation est bien négligée... Voici la recette. Vous avez vu que j'ai cassé les œufs en y ajoutant du sel, du poivre, un peu d"eau et un morceau de beurre frais... Eh bien, que faites-vous? Est-ce que vous avez des distractions ?... (Il est certain que j'étais plus occupé de la regarder que de battre les œufs). — Voyez, citoyen, je mets le beurre dans la poêle ; j'attends qu'il soit fondu sans être coloré; je verse d'un seul coup les œufs que vous venez de battre, tenez, comme ceci... Je les remue légèrement pour qu'ils ne brûlent pas, je les soulève avec la fourchette à mesure qu'ils se prennent; quand ils sont assez pris, j'incline la poêle du côté opposé au manche, je roule l'omelette en forme de chausson allongé, et si vous voulez pie donner le plat qui est à votre portée, je vais la faire glisser et la servir toute brûlante... N'est-ce pas cela, monsieur le curé ? — A merveille, mon enfant, dit le curé, et maintenant ne veux tu pas en prendre ta part avec le citoyen Fénestranges et moi? Elle y consentit avec plaisir, et nous soupâmes tous trois de bon appétit. Une seule chose excitait singulièrement ma curiosité. La jeune fille et le vieux curé paraissaient être depuis longtemps amis intimes et se faisaient un jeu de me cacher le nom de famille de la citoyenne Clélie. A quoi bon ce mystère? N'avais-je pas dit publiquement mon nom? Pourquoi cachaitelle le sien? Quant au curé, je le connaissais do réputation. C'était un excellent homme qui avait passé soixante ans dans la commune de Neuvic lorsque la Révolution arriva, et derrière elle la constitution civile du clergé. Vous savez qu'en ce temps-là beaucoup de prêtres refusèrent de prêter serment à la constitution civile du clergé et furent appelés insermentés ; d'autres, au contraire, acceptèrent la constitution sans réserve et reçurent le nom d'assermentés. De là une véritable guerre civile dans l'Eglise de France. Les prêtres constitutionnels, installés par le gouvernement et soutenus par les partisans de la Révolution, se virent disputer par leurs rivaux la possession des églises. Plus d'une fois la question fut vidée à coups de poing et même à coups de fourche et de fusil. Le curé Lautonière, pacifique par caractère  et par profession, affaibli par l'âge (il avait déjà quatre vingts ans), et craignant de causer quelque scandale, donna sa démission pour éviter la nécessité de se prononcer sur la constitution civile du clergé, et de prêter ou de refuser le serment civique. Ce fut en vain que les deux évêques, le constitutionnel et l'autre (car il y en avait deux, presque dans chaque diocèse), le sommèrent de se décider en faveur de l'un des deux partis, le vieux curé maintint sa démission et refusa toute profession de foi. — Ne pensez-vous pas, écrivit Pévêque qui avait refusé le serment, que les prêtres assermentés ont trahi la cause de l'Eglise catholique, apostolique et romaine? — S'ils sont dans le mauvais chemin, répliqua le curé, que Dieu les remette dans le bon ; et s'ils sont dans le bon chemin, que Dieu les y maintienne. Cette réponse toute chrétienne l'avait rendu très-populaire parmi les patriotes du district. On ne l'avait pas pressé davantage de questions, et il vivait modestement dans son ancienne paroisse. Le procureur-syndic lui-même l'avait pris sous sa protection. Cependant mes réflexions ne me faisaient pas perdre un coup de dent; et quelle que fût cette citoyenne Clélie pour qui tout le monde avait tant d'affection et de respect, je sentais bien que mon cœur était lié à elle pour la vie. Enfin elle se leva, me tendit une main que je baisai avec respect, serra celles du vieux curé, monta à cheval, suivie de son domestique, et partit au grand trot. Dès qu'elle fut partie: — Où va-t-elle ? demandai je au vieillard. — Ne le savez-vous pas? Au château de Fénestranges. — Et elle s'appelle ? — Clélie Dupuy. C'est la fille du citoyen Dupuy, procureur-syndic du district.