FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) III Le cavalier noir.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-04-24 00:00:00

FEUILLETON. JEAN LE BATAILLEUR (La reproduction est interdite.) III Le cavalier noir. Par M. Adolphe Favre  Le nombre des chevaliers élait si grand, que l'arène du tournoi en élait remplie. A peine si on apercevait le fiable jaunâtre qui bruissait aigrement sous les pieds ferrés des chevaux. Aux deux extrémités de la place s'élevaient deux trônes: l'un superbe el élinrelanl, orné de lions d'or et de grilV.ins d'argent, ombragé d'écussons et de bannières, élait celui sur lequel devait venir siéger monseigneur Oihon, premier empereur d'Allemagne. La place était encore vide, mais une foule de courtisans attendant le matlre, élait rangée, sur les degrés du trône, pendant qu'une garde d'élile, composée de (ronpes -wallonnes, tnulcs bardées de fer, formait, autour de l'enceinte réservée au puissant monarque, un cercle infranchissable. Si le silence le plus rigoureux élait gardé et observé parmi les princes et les courtisans assis sur les marches  du trône, il n'en élail pas de même des soldats qui usaient de la même licence que les manants et les bourgeois et passaient eu joyeux et satiriques propos les instant« qui devaient précéder le tournoi. Dans leur bouche rude H plutôt habituée à blasphémer qu'à prier, chacun était jugé avecune naïve mais brutale impartialité. Un soudard à la figure balafrée du front jusqu'à la lèvre, regardait avec un air de dédain un des courtisans qui, couverts d'urncmenls superbes, de chaînes d'or ciselées, élait assis nonchalamment sur les escabeaux rangés aux pieds de la trihanc impériale. — Que fait donc ici ce fils damné de la \ trille Rome, murmurait-il, avec son pourpoint de baladin et son hoquclon chamarré? Par saint Gontran! il est placé cn lieu plus honorable que nous, et à peine s'il pourrait porter mon épéé. II faut dire aussi qu'elle est lourde du sang des Hongrois qu'elle a versé a Merscbourg quand le grand roi les battit en Saxe. — Celait un vrai homme do guerre, celui-là, dit cn grognant un vieil officier wallon. Les tournois étaient de- champs de bataille ; les Slaves et les Vends les se souviennent de lui et de noire cavalarie. Les Bohémiens auront toujours dans leur mémoire notre entrée à Prague! — Aujourd'hui les gantelets de fer sont trop rudes c( les épées de combat trop lourdes, reprit le soldat à la figure balafrée. Tenez, apercevez-vous ce pâle rentilhomruc dont je parlais lout à l'heure Y Je l'ai vu arr;-ver,  pauvre et couvert de haillons, comme un pèlerin à son retour de la Terre-Sainte. 11 vil monseigneur Othon, il lui parla et il devint riche et puissant. Ceci, dit on, un de ses conseillers intimes ; l'empereur ne fait rien sans l'avoir consulté. — Pour arriver aussi haut, il a »ans doute signe" un pacte avec le diable. J'aimerais mieux voir à sa place un homme de guerre, le comte Jean le Batailleur, seigneur de Reinsbr rg, un cœur de feu cl d'audace. Nous l'avons tous pu juger à l'œuvre : ses mains arrachent les pierres des forteresses, ses pieds s'enfoncent dans le granit des montagnes, il renverse les bataillons avec sa mas-sc d'armes, comme le bélier renverse les murailles, et quand une poterne résiste à dix hommes, c'est encore lui qui la l'ait tomber. — C'est un guerrier, tin vrai fils de la Germanie! Pendant que les hommes d'armes de l'empereur O(hon donnaient ainsi un libre cours à lenrs pensées, et exprimaient leur méconlciKement, une belle personne, jeune, d'une figure angéliquc. entrait el venait s'asseoir sur un Irùne placé à l'opposite de celui du souverain. Un groupe dp femmes charmantes l'accompagnait, et tous les regards se tournèrent rapidement vers cet endroit de l'arène. Des murmures d'admira'ion circulaient dans l'enceinte et ressemblaient au bruit du vent qui passe dans les haines her! es. Parmi les chevaliers preis à combattre, pl.i-i.cnrs s inclinèreut sur le oou de leurs coursiers. d'autres levèrent la visière de leurs casques ponr mieux contempler madame Marguerite, la reine de beauté, qui venait présider le tournoi, et en l'honneur do laquelle ils allaient rompre leurs lances. A celte époque — 930 — les tournois étaient de date récente, et ils attiraient la fleur de la chevalerie; Henri l'Oiseleur les avait institués en 934, pour récréer son armée, alors qu'il campait à Gailingac. On comprendra donc facilement ('empressement des chevaliers à saisir tonte occasion de lonrnoi, impatients de déployer leur adresse et d.: montrer leur bravoure. Dame la comtesse Marguerite venait de faire son apparition, lorsque l'empereur Oihon entra de son côié au bruit retentissant des fanfares. Malgré le sou des trompettes, nul—excepté quelques courtisans—ne cria Noël sur son passage; niais ces cris restèrent sans écho. Le fils d'Henri l'Oiseleur fronça le sourcil, et envoya l'ordre aux hérauts d'armes de donner le signal des joutes. Pendant que les hérauts se plaçaient aux barrières de la lice et faisaient l'appel des tenants, maître llans rt maître Hopfeini. jouant des coudes, étaient parvenus à s'approcher de l'arène et à occuper le premier rang; aussi leur visage était-il rayonnant. — N'est-ce pas dame la comtesse Marguerite qui est reine du tournoi, compère Hopfeim? dit Hans. — Si mes ynu voient encore clair, je crois que ■: est bien elle, comme je crois que le chevalier qui passe en ec moment devant elle, visière baissée, esl le comte... — Par Noire-Dame! silence, compère; ce ne saurait élre lu i. Un chevalier à la haute stature, au panache noir, conduisant d'une main ferme un superbe coursier au poil d'ébène, aux jarrets d'acier, passa devant la tribune de la reine de beauté et fit en cet endroit ployer les genoux à son destrier pour saluer la noble dame. Mille acclamations accompagnèrent la marche du courtois chevalier. C'était à qui ferait fèle au cavalier noir. Maître Hopfeim ne se tint pas pour battu cl malgré la réflexion de son compagnon, il persista eu disant : — Et ma cuirasse î — Pour Dieu, silence, maître Hopfeim, écoutons publier les noms. Un des hérauts d'armes s'avança devant le Irône do l'empereur et proclama lentement et d'une voix retentissante les noms des chevaliers qui devaient prendre pari à lu lutte, à l'exception d'un seul qui voulait rosier inconnu sous sa visière baissée. Quand l'appel fut terminé les joutes commencèrent. I.e mystérieux chevalier qui portait la cuirasse de maître Hopfeim. et qui par sa stature élevée, aussi bien que par son coursier et son panache noirs attirait 1 attention de loule la foule, y compris celle d'Oihon, le mystérieux chevalier s'était retiré dans un coin de l'arène , assistant en simple spectateur aux premières passes. L'cxccllenle opinion qu'on avait conçue (out d'abord sur ce seigneur de haule mine, s'évanouit peu à peu ; les railleries commencèrent et vinrent •'abattre sur lui comme une pluie de vipères; d'autant mieux qu'ayant tu son nom, ou pouvait se livrer à loules sortes de conjectures. La bonne humeur du peuple s'égaya à ses dépens et gagna les galeries; mais le cavalier noir restait impassible comme un roj, la tête tournée vers le trône de la reine de beauté, laquelle, de son colé, ne perdait pas d« vue le courtois gentilhomme, et faisan! lous ses ef* forts pour le reconnaître sons son masque de fer. Ne pouvant y parvenir, elle se retourna vers une des dames de sa suite el lui demanda d'une voix harmonieuse comme la plainte du vent dans un lulh : — Quel est donc ce chevalier peu soucieux de I» gloire, qui se tient immobile pendant que les aulres combattent? sait-on son nom? — 11 a sonhailé demeurer inconnu, répondit la dame interrogée ; c'est sans doute un chevalier (,'e France qui voyant ce que peuvent les lances d'Allemagne, n'oso pas entrer en lice. — Les chevaliers de France sont preux et vaillants; leur sang est généreux et coule chaud dans leurs veines, reprit avec une certaine vivacité" la jeune femme— Nul n'a vu chevalier plus prudent et plus humble, cependant. — Personne ne lo connaît donc ? insista encore I» comtesse Marguerite. — Personne. (La luit* à un prochain Xumero.)