La liberté commerciale et l’industrie métallurgique.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-21 00:00:00

La liberté commerciale et l’industrie métallurgique. 111 EQ présence de la situation précaire de l'industrie des fers en Allemagne, les arguments, sur lesquels les représentants quand même du libre échange se basaient lors de la discussion de la loi du 7 juillet 1873, s'effondraient. Il importait d'en découvrir d'autres. Or, comme il est de fait, que les arguments ne coûtent guère et sont toujours en abondance, les partisans de l'école dite „de Manchester" mirent en tête de toutes leurs publications les phrases suivantes : 1. L'industrie indigène des fers est assez bien constituée pour tenir la tête, sans la protection de droits d'entrée, à la concurrence de l'étranger. 2. La situation précaire du moment ne tire pas son origine de l'importation de produits étrangers, mais de la concurrence intérieure que la superfétation de la production a mise, dans un mouvement anormal. Au surplus, on insiste sur la circonstance que les bas prix doivent forcément faire gagner au consommateur ce que le producteur perd par suite de la baisse causée par l'importation. Cette phrase, variée sur tous les tons depuis Adam Smith, pour être vraie par-ci parlà, est très-souvent fausse. Tel est principalement le cas lorsqu'en suite de l'importation des pays étrangers, de certaines branches de l'industrie indigène doivent chômer en tout ou en partie, alors que, d'autre part, par une cause quelconque, il est impossible de faire valoir dans une autre industrie les capitaux et les forces vives employées jusque-là dans ces branches. La richesse nationale gagnera tout au plus la différence peut-être très-minime entre le prix de vente des marchandises étrangères importées et de celui auquel l'industrie indigène aurait pu continuer à travailler. Par contre toutes les sommes, qui auraient été mises en valeur dans l'intérieur pour salaires, matières premières, etc., donnent un fond de non-valeur à côté duquel la différence ci-dessus est relativement petite. Voilà des pertes bien plus sensibles résultant du non-emploi des capitaux et du travail indigènes. Un exemple fera mieux ressortir la vérité de ce que nous avançons; nous le choisirons dans le sujet même de notre petite étude, c'est-à-dire, dans l'industrie métallurgique. Admettons que le prix minimum de la fonte soit de 45 fr. par tonne de 10.000 kilos, et qu'il soit possible à l'industrie anglaise de placer la fonte à un prix tel, que les frais de transport portés en compte, il reste inférieur de 2 à 3 fr. au premier. Le consommateur gagnerait au maximum cette différence de 2 à 3 francs. Si, au contraire, la production de fonte indigène avait été protégée par un droit quelconque, la consommation payerait en réalité 45 fr. par tonne, mais de ces 45 fr., 20 à 25 fr. au moins auraient été dépensés en frais généraux, salaires etc., dans le pays môme, tandis que les 42 ou 43 fr. mentionnés dans notre première hypothèse passent la frontière et vont s'écouler dans la caisse du producteur anglais. En d'autres termes, nous aurions, d'un côté, 2 à 3 fr. de gain pour les consommateurs, de l'autre 20 à 25 fr. de perte pour la richesse nationale. Tous ces chiffres ne sont qu'approximatifs; nous croyons cependant que le résultat est déduit dans une proportion assez juste. Certes, nous n'ignorons pas qu'une concurrence directe n'est pas à craindre outre mesure du côté de la fonte anglaise, mais par l'abolition des droits d'entrée sur les fers forgés, laminés, façonnés, etc , les laminoirs allemands sont mis à la merci de la concurrence anglaise et belge. Le chômage des laminoires allemands a la conséquence d'ôter à notre fonte son marché naturel. Elle ne pourra pas non plus s'écouler en France ou en Belgique, parce que ces deux pays ont été assez avisés de se garantir de la concurrence luxembourgeoise par des droits protecteurs.