LA LONGÉVITÉ HUMAINE.
L'UNION., 1864-09-22 00:00:00

LA LONGÉVITÉ HUMAINE. En 1777, la vie .moyenne n'atteignait pas en France 23 ans. En 1798, d'après les calculs du savant professeur Halle, elle était de 26 ans et 3 mois. En 1836, elle s'élevait au chiffre de 33 ans, qui est aujourd'hui de 39. Dans une période de vingtsix ans, la vie moyenne a donc gagné six années. Depuis l'hygiène publique et privée, devenue meilleure, les travaux d'assainissement  entrepris à Paris et dans toutes les villes de France, le drainage, le dessèchement des marais, la suppression graduelle des étangs, la distribution régulière des eaux courantes, le reboisement; l'alimentation plus saine, l'instruction et l'aisance plus répandues que jamais ; en un mot, tous les progrès accomplis dans l'économie sociale ne sont-ils pas une nouvelle certitude de la solution du problème de la prolongation de la vie et de l'avantage qu'il résulterait pour la société si l'homme pouvait acquérir et exercer toutes les facultés que comporte sa nature. Cette intéressante question de la vie, le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences l'a traitée avec un talent incontestable. Il en a donné des lois physiologiques. Déjà Buffon avait compris que chaque espèce d'animal a sa durée déterminée; il avait même cherché la loi physiologique de cette durée. «Comme le cerf, dit-il, est cinq ou six ans à croître, il vit aussi sept lois cinq ou six ans, c'est-à-dire trente-cinq ou quarante ans... La durée de la vie peut se mesurer en quelque façon par celle du teams de l'accroissement. Un animal qui prend en peu de temps tout son accroissement périt beaucoup plus tôt qu'un autre auquel il faut plus de temps pour croître." M. Flourens a parfaitement démontré que chez l'homme le développement des os, et par conséquent l'accroissement en longueur, se termine à 20 ans, et l'accroissement en grosseur à 40. Et voyez comme tous les phénomènes de la vie tiennent les uns aux autres : la durée de la vie est donnée par l'accroissement; la durée de l'accroissement est donnée par la durée de la gestation; la durée de la gestation par la grandeur de la taille : plus l'animal est grand, plus la gestation se prolonge. La gestation du lapin est de 30 jours, celle de l'homme est de 9 mois, celle de l'éléphant est de près de 2 ans. Personne jusqu'ici n'a, que je sache, contesté les lois physiologiques de l'existence trouvées par M. Flourens. On serait tenté de croire que la mort, chez l'homme qui a vécu toute son existence, n'est que l'ossification arrivée à son dernier terme d'accroissement. Ce qui faisait dire à un chimiste: „Pour vivre longtemps, il faut faire en sorte de ne pas s'ossifier." Il prétendait que l'acide lactique, découvert par Scheele, dans le petit-lait aigri, avait la propriété de dissoudre les os. Selon lui, il suffisait pour ralentir la vieillesse de ralentir l'ossification et de se mettre au régime du petit-lait. Un fait remarquable dans notre vie physique, c'est que pendant la jeunesse nous sécrétons des os, ne us formons la charpente, les points d'appui de notre existence, nous ravaillons à composer notre vie. Ce travail de composition domine dans l'enfance. Dans l'âge adulte, le mouvement de décomposition organique est en équilibre avec le mouvement de composition. C'est l'âge de l'état statique, de la force, de la possession de soi-même. Dans la vieillesse, le mouvement de décomposition prédomine. Le vieillard ne vit qu'aux dépens du passé de ses forces, de ses richesses acquises. Il vit sur lui-même aux dépens de lui-même. Ses os se creusent. Ne semble-t-il pas qu'il en soit ainsi dans la vie intellectuelle jeune, l'imagination, la mémoire sont très-vigoureuses, nous travaillons à acquérir des connaissances. Plus tard ces facultés se ralentissent, le jugement et la raison se développent. Il y a une sorte d'harmonie qui s'établit entre le pouvoir d'apprendre et celui de juger. Le vieillard, dans l'ordre intellectuel comme dans l'ordre physique, vit surtout aux dépens du passé, des connaissances qu'il a acquises. A côté de l'existence physique, il y a donc l'existence intellectuelle, il y a aussi l'existence morale. Le vrai moyen de vivre longtemps et de vivre vieux (car ce n'est pas le tout que de vivre, l'essentiel, dit Martial, est de se bien porter), c'est de faire en sorte que l'être physique, l'être intellectuel et l'être moral vivent en bonne harmonie; car, si l'un des deux fonctionne mal, les autres sont dérangés. Si le corps souffre, l'intelligence s'obscurcit, le moral se détraque. L'important est donc de se bien connaître, de savoir disposer couvenabloment sa vie habituelle, de mesurer son ambition à ses forces. L'ensemble de bonnes habitudes morales fait le bonheur. On ne saurait croire combien une petite santé bien conduite peut aller loin. En un mot, user de ce que l'on a et agir en tout selon ses forces; voilà la règle. Telle est celle que professe le Dr Guy étant dans son livre Nouvelles considérations sur la longévité humaine. L'intelligence comme la vie peut se prolonger. Le sens moral de l'homme est aussi susceptible d'un très-grand développement, surtout si l'on apprend à vivre longtemps, car le côté moral est le beau côté de la vieillesse; nous ne pouvons vieillir sans que notre physique y perde, mais aussi sans que notre moral y gagne. Dans Ja dernière période décennale de 1851 à 1860 on a constaté une diminution de 34 0/0 sur le nombre des accusés. Sur les 62,425 accusés et jugés contradictoirement, on n'a compté que 646 individus avant l'âge de seize ans, mais ce chiffre s'élève à 9,026 quand il s'agit de seize à vingt ans. C'est à partir de quarante et un ans que commence à diminuer le nombre des accusés, et cette période décroissante continue à mesure que la vieillesse s'avance. La société a donc le plus grand intérêt à faire croître l'arbre de la vie pour recueillir les doux fruits de l'intelligence et de la moralité. A elle donc de poursuivre son œuvre civilisatrice; de faire marcher parallèlement le progrès physique, moral et intellectuel; de poursuivre l'extinction du paupérisme; d'encourager les médecins cantonaux; de stimuler les comités d'hygiène; de continuer à protéger les écoles communales, les orphelinats, les sociétés de secours mutuels, les hôpitaux; démultiplier encore les secours à domicile. La plus grande gloire de la fin de ce siècle sera d'avoir été l'époque la plus civilisatrice de notre histoire, car jamais truction n'a été plus répandue. En 1817 on constata qu'il y avait en moyenne, pour toute la France, 577 conscrits sur 1,000 qui ne savaient pas lire. Dans la période de 1831 à 1835, il n'y en avait plus que 480; il en restait 400 dans la période de 1841 à 1845, 350 en 1851. Enfin en 1859 il ne s'en trouvait plus que 260 sur 1,000. La proportion a encore diminué en 1860 et 1861. Et tandis que dans les basses classes l'instruction élémentaire ouvre à l'ouvrier des sources nouvelles de bonheur en le faisant participer aux joies intellectuelles et morales, dans un ordre plus élevé, les sciences physiques, chimiques et naturelles, apportent tous les jours de nouveaux éléments de conservation et de prolongation de la vie. Mon.