Feuilleton. Anténor Barbe-Bleue. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-12-26 00:00:00

Feuilleton. Anténor Barbe-Bleue. (Suite.) La colère d’Anténor fut terrible; il bondit sur lui-même, et jeta sur sa femme tremblante des regards flamboyants, tandis qu’il redressait avee la fierté de l'indignation sa taille homérique. Dans ce moment, où ses passions se trouvaient excitées jusqu’à la frénésie , où les mains du jeune colosse s’ouvraient instinctivement et lui demandaient une victime à broyer sous leur étreinte formidable, la pauvre petite femme, accroupie sur ses genoux , lui sembla si gracieuse , et ses muettes supplications tellement irrésistibles , que sa fureur s'évanouit tout d'un coup , comme un ballon qu’on trou dégonfle ; il releva doueementEléonore et la prit dans ses bras comme une mère tient son nourrisson. La paix fut bientôt laite ; niais comme Anténor avait eu l'imprudence de faire des lettres de change , et qu’il y avait tout à craindre du dépit de ses anciennes maîtresses , il fut convenu qu’il lelournernit des le lendemain à Beaumont, qu’il se mettrait en quête d’une retraite plus sûre et plus profonde, et qu’il ne reviendrait que pour emmener sa femme et son bagage. On donna congé de la petite maison de Ba- tignolîcs, et, comme ils la louaient en garni, quinze jours suffisaient pour les tenir libres envers le propriétaire. Lorsque Anténor fut parti, Eléonore, qui dans le premier montent de son trouble avait été trop heureuse d’en être quitte pour un exil à la campagne , commença à trouver les suites de son étourderie beaucoup plus amères qu’elle ne l’avait fait la veille. Ce n’était pas tant l’ennui de la solitude qui l’affligeait, que le regret do vivre loin de Paris, où il lui eût été si doux de se montrer sous la protection de son mari, et de recueillir les hommages toujours si flatteurs qui s’adressent à la beauté. Et, en iflet, cette nouvelle phase d’existence solitaire venait trop tôt ou trop tard. Trop tôt, parce que la jeune et charmante femme, qui n’avait pas eu le temps de jouir à son aise des brillantes déceptions du monde et des perfides hommages des hommes, appréciait ces plaisirs et ces succès bien au delà de leur valeur, et les regrettait par cela même qu’elle ne les connaissait pas. Trop tard, parce que le jeune couple avait imprudemment gaspillé, dans un tête-à-tête d’un mois, des trésors de tendresse qui, ménagés dans de salutaires distractions, devaient être inépuisables. La solitude dont Eléonore était menacée lui sembla donc une sévère expiation de la curiosité qui Payait rendue nécessaire; peu-à-peu l’idée de vivre isolée au fond de quelque vallée mélancolique et parfaitement villageoise s’envenima par la comparaison des plaisirs et des triomphes qui seyaient si bien à son âge et à sa beauté. Enfin , comme son ardente imagination ne cessait de travailler, elle en vint à regarder son départ des Batignolles avec douleur, avec désespoir, et elle chercha naturellement les moyens de changer l’itinéraire, de telle sorte qu’au lieu de partir pour la campagne, Anténor se décidât à rentrer à Paris. Le frère d’Eléonore, sans être riche , faisait d’assez bonnes affaires; il était garçon , et il aimait sa sœur avec toute la vivacité qu’un commerçant très occupé peut accorder à ses affections de famille. Eléonore se décida à lui faire part de la position de son mari , de ses projets de départ pour quelque thébaïde lointaine, et elle le supplia de faire un sacrifice pour tirer Anténor de ce mauvais pas. Comme les dettes de son mari ne dépassaient guère deux ou trois années de ses revenus particuliers , la jeune femme se flattait que son frère consentirait à faire une petite avance, remboursable sur les successions à venir; peu s’en fallut qu’elle ne promît positivement pour la fin de l'année celles d’une tante ou deux qu’Anténor attendait avec résignation , parce qu’il avait le cœur bien placé. Malheureusement, le frère d’Eléonore était dans l’une do ses fabriques près de Lyon; il fallait au moins cinq jours pour que la réponse pût parvenir aux Batignolles. La bienheureuse lettre ne se fit pas attendre , mais elle laissait la question tout-à-fait irrésolue; seulement elle lui annonçait l’arrivée du commerçant pour le surlendemain, et il y avait dans la teneur de cette épître, quelque courte qu’elle fût, un ton de cordiale amitié qui semblait de bon augure. Le surlendemain n’arriva que bien lentement au gré do l’impatiente Eléonore, mais enfin il arriva; et dès la matinée, la jeune femme s’établit près d’une fenêtre d’où l’on apercevait un assez iong espace du boulevart extérieur. Chaque voiture qui venait de Paris lui causait une palpitation d’anxiété; un coup de fouet dans l’éloignement la faisait tressaillir. Eléonore aperçut enfin un fiacre qui s’avançait rapidement vers la maison , le buste d’un homme se projetait hors des portières, on agitait une main en signe de salut ; mais la poussière et l’éloignement dérobaient encore les traits de ce frère si vivement désiré. Eléonore descendit précipitamment les marches de l’escalier ; elle s’élança vers la porte de la rue, et tomba dans les bras de son mari. Lorsque les premiers épanchements de l’amour conjugal furent un peu calmés, et il faut avouer qu’Eléonore prit celte fois l’avance sur son mari, Anténor lui annonça d’un air radieux qu’il avait loué une chaumière à quatre ou cinq lieues d’Orléans , que leurs places étaient retenues A la diligence pour le jour môme , et que, conséquemment, elle avait trois heures pour faire ses malles. À cette charmante nouvelle, Eléonore s’aperçut pour la première fois que son Anténor avait l'accent provincial et que le soleil d’Orléans lui avait hruni le visage à faire peur. Elle hasarda sur la précipitation de ce départ quelques observations qui furent très mal reçues. Le superhe Anténor fronça ses sourcils d’ébène. Eléonore lui trouva l’air méchant; il lui sembla que sa grande barbe bleue se hérissait de colère , et elle eut compassion d’elle-même eu songeant au triste sort qui l’attendait dans le désert où l’on allait l’entraîner. Anténor, qui s’apercevait parfaitement de l’impression pénible qui dominait sa femme , n’en fut que médiocrement flatté, comme on peut le croire; c’est pourquoi sa nature de lion commença à prendre le dessus, ses regards s’allumèrent d’une expression redoutable, et son port majestueux prit des allures si rapides , que chacun de ses pas menaçait d’écraser quiconque se fût trouvé sur son chemin. Eléonore, tremblante comme la feuille, se mit à faire en hâte ses préparatifs de départ, tout en prêtant l’oreille aux bruissements de l’avenue qui pouvaient d’un instant à l’autre lui annoncer l’arrivée de son frère. Deux heures s’écoulèrent. Anténor , qui avait congédié sa voiture, en envoya chercher une autre à la barrière; lorsqu’elle fut arrivée, il descendit et s’occupa du placement des effets qui étaient prêts. On ficela une malle derrière le fiacre, on plaça deux ou trois cartons sur l’impériale et les sacs de nuit dans l’intérieur. Puis Anténor appela sa femme, qui était restée dans l’étage supérieur pour achever son dernier pa- quet. — Tout à l’heure, répondit Eléonore en retenant ses sanglots. Louison, ajouta-t-elle tout bas pendant qu’elle fermait le paquet à grand renfort d’épingles; Louison, regarde dans l’avenue, il me semble que j’ai entendu quelque chose. Hélas! mon Dieu, fit Louison en essuyant ses larmes; car la pauvre fille n’aimait pas plus la campagne que sa maîtresse; hélas! mon Dieu, je ne vois, comme dit le conte de ma mère l’Oie, que le soleil qui prondroie et la terre qui verdoie. — Descendras-tu bientôt, cria la voix puissante d’Anténor, comme pour faire suite aux souvenirs de Louison; il est trois heures et demie, et nous devrions être déjà partis. — J’y vais, j’y vais , répondit Eléonore, j’achève d’emballer le reste de mes effets... Louison^ Louison, mes oreilles ne me trompent pas cette fois; j’entends une voilure sur le boulevart. Eléonore ne se trompait pas : une voiture s’avançait en effet et avec une célérité tout-à-fait extraordinaire ; elle s’arrêta bientôt devant la maison. La jeune femme, le cœur palpitant d’espérance , prit son paquet et descendit. Au moment où elle arrivait dans le vestibule , un spectacle inat- ‘ tendu la glaça de terreur: quatre hommes, descendus précipitamment de la voiture en question, entouraient Anténor avec des démonstrations hostiles, et semblaient s’opposer à ce qu’il rentrât chez lui. — Par la mordieu! s’écriait le jeune hercule en passant sa main sur sa barbe, je ne sais pas si vous vous flattez de me faire votre prisonnier, mais je vous préviens que le premier d’entre vous qui mettra la main sur moi me servira de massue pour écraser les autres ! Ces paroles peu engageantes, et l’aspect de l’athlète qu’il s’agissait do combattre, eussent glacé d’épouvante un pelo- ton de gardes municipaux. Mais Anténor avait affaire à des gardes du commerce, sorte de champions aguerris aux coups de canne, et qui regardent les mauvais traitements auxquels ils sont exposés comme les revenant bons du métier, à cause des dommages et intérêts qu’ils peuvent réclamer des sujets récalcitrants. Eléonore se jeta devant son mari pour empêcher une lutte qui pouvait avoir de déplorables résultats, et le chef de l’escouade exhiba son mandat. On avait guetté le retour d’Anténor , un agent aposté à cet effet était venu donner l’éveil aux gardes qui sont toujours en disponibilité dans la prison de la rue de Clichy, et la vengeance des perfides maîtresses d’Anténor était sur le point de s’accomplir, lorsqu’une troisième voiture survint sur le champ de bataille au moment où Anténor, malgré les efforts de sa femme, allait assommer les janissaires du commerce. Un homme couvert de poussière s’élança entre les combattants un porte-feuilles à la main. A cet aspect imposant, les exécuteurs des sentences consulaires, qui flairaient les billets de banque, firent un mouvement rétrograde et se rangèrent en bon ordre à distance respectueuse. Un instant après, le chef de l’affreuse escouade échangeait les titres de ses créances contre de belles et bonnes valeurs , et le frère d’Eléonore serrait les deux époux contre son cœur... Anténor Barbezieux est aujourd’hui l’associé de son beau- frère ; il habite une jolie maison de la rne dtiHelder. Sa charmante femme fait l’ornement des salons de la Chanssée-d’An- tin, et les vindicatives marchandes ont la douleur de contribuer à l’éclat de ses élégantes toilettes ; car Eléonore, en femme d’esprit, leur a conservé sa pratique. Stéphen de la Madelainc.