CATASTROPHE DE LA SAONE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-16 00:00:00

CATASTROPHE DE LA SAONE. Nous empruntons au Salut public, de Lyon, les détails du désastre et qui s'est produit dimanche, à deux heures trois quarts, sur la Saône. «LaJlfoMcÄene4, est un des premiers bateaux construits pour faire le service omnibus sur la Saône. Il est, comme les quatre autres, du même modèle, haut de bord et très-insta- Ole sur leau. »Pour peu qu'il soit sollicité énergiqiJement parle gouvernail, ou qu'il soit surchE0u tre mesure, il oscille avec trop de facilité. Ce vice de construction, longtemps signalé et auquel on avait cherché à remédier au moyen jje flotteurs fixés aux flancs du bateau, devait vaut ar produ're unc catastrophe plus épou- Fult CnCOre que celIe de 1,,îXPIosion du lantL-a 0Mc/ie u° 4> venant de Perrache et al- Pomil ?°' éUit déjà chargée d'un grand Pont™ a" passaSers, lorsqu'elle aborda le £ nton du quaiSaint-Antoine, où elle prit, 8eur« n T?Ttité considérable de voyafc / ÔtaK dCUX ,he'lres et de™«- On se ZT, f ,>artir,P0Ur la cam»e, et de ter- Jjaer la journée par des excursions de plai- ÄiTh, T ? •ôt sc changer « un public On comptait parmi ies passagers dames, des enfants, des ouvriers, des bourgs , tout le monde en toilette et le cœur ei" de gaieté. *Le pont était littéralement couvert de per- se tenant debout ; les cabines avaient si u« contingent respectable, ter i départ cm ponton, le bateau, pour évi*ese bancs de sable qui se trouvent dans la direction des premières arches du pont de Nemours, doit décrire une courbe assez prononcée, et aller passer dans le chenal creusé par les dragues vers le quai de l'Archevêché. »Or, à chaque fois que les Mouches accompliraient celte manœuvre, pour peu que le patron eût la main lourde, le gouvernail imprimait au bateau une série d'oscillations fort désagréables pour les voyageurs. Cette fois, le balancement se produisit avec plus dc force , l'homme de la barre ayant décrit une courbe trop brusque. De plus, le pont supportant un poids considérable qui se déplaçait à chaque mouvement de roulis, l'inclinaison du bateau devenait de plus en plus effrayante, de plus en plus dangereuse. »Dans les premiers moments, les voyageurs ne prêtaient qu'une attention distraite aux évolutions dont ils allaient être les victimes; mais bientôt on s'aperçoit que le bateau penche effroyablement vers la Saône, et que l'eau entre par les sabords. Alors il se produit une confusion inexprimable, la balustrade du pont du côté droit est pressée par une masse compacte qui pousse des cris de frayeur. »Tout à coup un craquement se fait entendre , la barrière se rompt, et les voyageurs sont précipités en uu seul bloc dans ïa rivière. On entend des clameurs déchirantes qui partent soit du bateau, soit du milieu des naufragés. La Mouche, au lieu de s'arrêter, continue sa route; et bien loin de chercher à porter secours aux malheureux qui se noyaient, elle s'éloigne rapidement »Revenons aux naufragés. La scène était désolante : on apercevait à la surface de l'eau une foule de têtes et de bras s'agitant en efforts désespérés. Plus loin, c'étaient des ombrelles, des châles, des chapeaux qui flottaient au gré du courant. »Les malheureux naufragés, en danger imminent de se noyer, appelaient au secours avec l'accent du désespoir, et les secours tardaient, et peu à peu les hommes, les femmes, les enfants disparaissaient l'un après l'autre, ensevelis dans le morne linceuil que la rivière étendait sur eux. »Le désastre a été d'autant plus grave, d'autant plus irrémédiable, que tout le monde est tombé en tas, et qu'alors chacun s'est cramponné à son voisin avec l'énergie du désespoir. Aussi, lorsqu'un peu plus tard on a retiré les cadavres de l'eau , on en a trouvé un certain nombre qui étaient entrelacés. Ils s'étaient mutuellement paralysés; le capitaine de la Mouche avait été saisi par deux femmes qui le tenaient par le cou et par le milieu du corps. Quelles luttes et quelles angoisses ! Combien la mort a dû être affreuse pour tous ces promeneurs qui, un instant avant, ne songeaient qu'à la joie et au plaisir, et qui expiraient sans espoir de secours humain , dans les convulsions d'une lente agonie. »Le funeste événement s'était produit vers trois heures de l'après-midi. Il faisait un soleil lorride et les quais étaient à peu près déserts. Pas de bateaux de sauvetage, pas de mariniers; le dimanche, tout le monde prend quelques heures de repos. Aussi, un temps assez long s'est-il écoulé avant que les victimes du sinistre aient pu recevoir quelque assistance. Une autre circonstance a rendu plus tardifs encore les secours. »Le long du quai de la Baleine, près duquel avait eu lieu l'immersion, il existe comme une sorte de rempart formé par des bateaux à laver, des bateaux à charbon et une école de natation. Les petits canots ne stationnent pas de ce côté. »Cependant quelques hommes, attirés par les cris effroyables que l'on entendait dans le vaste bassin du pont de Nemours, accourent et se mettent en devoir d'arracher à la mort les malheureux qu'ils voient encore se débattre. L'un d'eux , M. Gathoud , marchand de charbons, s'empare d'un canot dont il est obligé de briser la chaîne à coups de pierre, et se dirige sur le lieu du sinistre. »D'autres se déshabillent promptement et se jettent à la nage. Le sieur Privat, fils d'un boucher de la rue Saint-Jean , appelé par le bruit, quitte la table où il dînait en famille, et, sans réfléchir au danger auquel il s'expose, il se précipite dans l'eau, plonge à diverses reprises et ramène successivement cinq personnes, dont deux ont été rappelées à la vie. Ce jeune homme a déjà donné l'exemple de nombreux actes de courage. »Peu à peu arrivent les barques de la Compagnie mobile de sauvetage, qui a trouvé là la triste occasion d'un début marquant. Les mariniers des divers pontons s'empressent à f!I'L!? V^eH m°yens (le sauver les nau- M\°J?\ TiC?fin enass^grand nombre; mais, nêlasl la Saône avait i-pnr,-«, o„ i, • • v. bitnplip viiocMto-r , pns sa physiomie habituelle. Elles étaitreferméesurlaplusgrande partie des passagers de la Mouche. Cinquante personnes environ étaient tombées du haut du pont du bateau. »Une dizaine savaient nager, et en avaient profité pour se tirer d'affaire. Restaient quarante noyés. Sur ce nombre , quatre ou cinq, retirés des premiers, ont reçu des soins qui les ont fait revivre. -Mais tout le reste n'a été retrouvé qu'à la suite de longues recherches accomplies au moyen de harpons ou de cordes munies de crochets. On ne ramenait plus que des cadavres. On les déposait, soit sur la berge des quais Saint-Antoine et de la Baleine, soit sur le ponton du bateau l'Abeille. »Un foule compacte s'amassait autour des cadavres, et du milieu de cette multitude s'élevaient des sanglots déchirants. C'était une malheureuse mère de famille qui se retrouvait seule après l'accident et appelait sa fille et son gendre, ramenés morts sous ses yeux quelques instants après. C'était un jeune enfant de dix ans qui avait vainement cherché à retenir sa jeune sœur au moment où elle glissait de dessus le pont, et qui criait avec l'accent du désespoir: Ma sœur est dans l'eau, ma sœur est dans l'eau ! C'étaient des parents appelés par une sinistre rumeur, qui retrouvaient parmi les cadavres ceux qu'ils avaient quittés plein de vie une heure auparavant. »A six heures du soir, trente cadavres étaient rangés sur le pont de l'Abeille. Ceux qui ont été reconnus ont été transportés au domicile de leur famille, notamment le malheureux capitaine du bateau , qui avait pris son service depuis huit jours seulement, et qui demeurait rue des Rempar/s-d'Ainay. A l'arrivée de son corps, il y a eu une scène déchirante, que nous renonçons à décrire. »L'obscurité venue, les mariniers ont continué leurs recherches aux flambeaux. Le résultat final a été la découverte de trente-deux victime?. On ne croit pas que ce nombre doive être de beaucoup dépassé par les découvertes subséquentes. D'après le nombre des billets distribués et manquants, on pourrait compter sur trente-cinq personnes noyées. »La justice a ouvert immédiatement une enquête. Le patron de la Mouche n" 4 a été arrêté »L'émotion produite par la catastrophe a été d'autant plus vive, que cette catastrophe a eu lieu un dimanche, un jour où les membres d'une même famille se trouvent dispersés un peu sur tous les points. Chacun ignorait s'il n'avait pas à compter un parent parmi les victimes... »C'est surtout à l'Hôtel-Dieu que se sont produites les plus horribles scènes de désespoir. »C'est dans cet hospice qu'on transportait, en effet, les victimes lorsque tous les secours prodigués avec un dévouement que nous ne saurions trop louer, avaient échoué. Et c'était là qu'on venait les reconnaître. »Il y avait dans la cour où se trouve la sta tue du major Bonnet, une double rangée de cadavres. »D'un côté les hommes, d'un autre les femmes. »Des soldats de la ligne et des sergents de ville étaient chargés de maintenir la foule, qu'on ne laissait entrer que peu à peu, à mesure que le départ d'une certaine partie du public rendait possible la circulation. »Nous n'avons pas besoin de décrire les scènes poignantes qui se sont succédés pendant cette funèbre visite. Tout le monde les comprend. C'était une mère qui reconnaissait son enfant ! Une femme qui retrouvait là le cadavre de son mari. »Parfois des erreurs se produisent : on voit mal à travers les larmes. Tel qui avait cru reconnaître un cadavre, s'apercevait ensuite qu'il s'était trompé, et alors la joie succédait au désespoir, mais elle était de courte durée, car l'anxiété reprenait le dessus, et on courait aussitôt sur les rives de la Saône pour voir si parmi les nouveaux cadavres ne se trouvait pas celui de la personne qu'on cherchait. »Lorsqu'un cadavre était reconnu, il était aussitôt déposé dans un cercueil et transporté au domicile de sa famille. Cette lugubre visite aux cadavres s'est prolongéejusqu'à dix heures du soir. A cette heure, les portes de l'hôpital ont été fermées; aux première heures du jour, elles ont été rouvertes au public.» (Salut public.)