LE FEUILLETON. HISTOIRE IRLANDAISE 1798. V. Course nocturne.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-26 00:00:00

FEUILLETON. LE FRÈRE DE LAIT HISTOIRE IRLANDAISE 1798. V. Course nocturne. tomnete I??*? *' 'riSte' ««e vraie nuit d'auomne. Le vent de la mer s'est levé et franchis«es sifflements a.gu>. Les arbres «'agitent »ous l'éeinte puissante de la rafale, leurs branches s'en- choquent, et leurs feuilles violemment détachées pëe' 6n tourl)illon"ant joncher le sol. Cette mélocri a pour accompagnement sinistre le *oejf Üf dea orfraies qui volent sourdement de t0uter en "cher. Au sein dos épaisses ténè'jres, fotIB a revêtu la même nuance et presque la même dre33g: 0n dirait que tantôt un mur compacte se *>es Dt le vova8eur ou que tantôt les abîn ttil °reusont 80ua ses Pieds. La nuit est sombre ste, une vraie nuit d-aulomne 8'en va pourtan' n'arrête l'homme intrépide qui **>■ leV"" C6Ue ombre et cette solitude, poussé *** (tun**™**11 de son cœur' n faut à chaque lu'ii *.lt . lno le chemin, et il le devine. Il faut S,,avi8B i'6 leS montagnes de granit ou qu'il en 1ue j e Ies sentiers escarpés. Un moment il sent ViS8e est Perdue : il «'arrête, il écoute... Un le« eau™6!14 ,argeritin fraPPe son oreille : ce sont C4illoux ni* Kerry qui roulent sur leur 1U de C°Ur8 .l0rs il doit se guider d'après le >e dont "'t6', Une heure de retardl s dit-il Srore t"' * ll„C°"8ulte »• ciel pour voir si a »»«t e« .*" fa8 ÛirCr éteintes roses. Non, »omne. 80mbre et tnBtc' «"»e vraie nuit d'au- î0rceSetrinvoâirïUre,POUr 8e dûnnor Plus de *8 '»«88 ?!,?' 'e Protccteur des pèlerins. °nd«ire au rîl 8/e la Ke"y fiuis8ent P« le »U-dela d'Enuiskorry-Town. La-bas au fond de l'horizon, monte une forme gigantesque, plus noire encore que le ciel: c'est le Pain-de- Sucre. < Je suis sauvé 1 > se dit le voyageur. Mais il se reprend: «Mon frère est sauvé I... > Il serra sa ceinture pour se donner plus de force et invoqua une seconde fois Dieu, le protecteur des pèlerins. Nous n'affirmerions point qu'il n'ait pas aussi invoqué tout bas les fées, les géants et les lutins, qui se plaisent à rendre des services à l'honnête Irlandais, et que pour cette raison Paddy a surnommé Good People. Il est entré dans la vallée du Dargle ; bientôt il touchera aux Lougs-Bray. Mais alors une inquiétude mortelle s'empara de son esprit; pourra-t-il pénétrer dans le camp à cette heure où tout doit paraître suspect? Ne serait-il pas arrêté par la première sentinelle et obligé soit d'attendre le jour, ce qui ne lui permettrait de revenir au château qu'au vu de tout le monde, soit de rebrousser immédiatement chemin en renonçant à une entreprise si importante? Il a franchi la vallée du Dargle : le voilà sur la limite du premier des Lougs- Bray. Il ralentit son pas et le rend léger; qu'il prête l'oreille et cherche à percer du regard l'obscurité qui le presse de ses voiles. Un épais buisson se dessine devant lui. « Ce buisson doit cacher une sentinelle, » se dit-il. Et il y va tout droit. Tout à coup une lueur éclaire les arbustes; une détonation retentit, une balle passe à côté de Michel Tighe. — Mal visé I dit-il en souriant. Qui vivel crie la sentinelle, se découvrant et présentant la pointe de sa baïonnette. - Irlandais uni, pour la nation et la religion! -N'avance pasj... IIola, vcnez rcconnaltre. Le coup de feu avait jeM une yive rumfiur dang le camp. Ou se levait en 8ur8aut) 0B 8.appelait chacun saulait sur ses armes, et les chevaux des chefs répondaient par leurs hennissements aux rumeurs confuses des voix. Des torches furent soudainement allumées et elles trahirent, aux yeux émerveillés de Michel le spectacle à la fois plein de grandeur et de cônfusion  d'un camp réveillé par une alerte. — Qui es-tu? dit le sergent. — Michel Tighe, bien connu ici. — Oui, Michel est connu; mais toi, tu peux être un imposteur. On lui porta une torche au visage, et aussitôt ce fut un cri de satisfaction. Quatre soldats se détachèrent pour aller rassurer le camp. — Par saint Patrick! s'écria Michel, heureux do pouvoir envisager tout haut le saint patron de l'Irlande, si la balle de votre sentinelle avait passé deux pouces plus bas, c'en était fait de Michel Tighe, qui est de cœur et d'âme avec vous, Mais pour prouver à ce brave que je suis sans rancune, voici du Xérès que je vous prie de partager avec lui. C'est un bon cordial contre le froid de la nuit. Le Xérès fut accepté avec enthousiasme. On proposa à Michel de l'entamer. — Non, dit-il, mes amis; j'ai besoin qu'un de vous me mène auprès de mon frère de lait, le commandant Frank Mac Dermott. — Il dort probablement dans son grand manteau; et il a besoin de repos, car pour l'activité il vaut quatie officiers. Attends jusqu'au matin, mon garçon : nous ferons un joli feu de bivouac et tu nous raconteras tes histoires. — C'est impossible, dit fermement et douloureusement Michel : il est indispensable que je voie mon cher Frank cette nuit, et que tout de suite après notre entretien, je reprenne le chemin du château de l'enragé loyaliste. — Mort aux loyalistes! dirent à l'unisson les volontaires. Michel ne s'associa point à cette imprécation; car tout eu détestant les sentiments de Mac Laughlin, il n'oubliait pas que Mac Laughlin était l'homme dont il mangeait le pain. Il insista et obtint d'être conduit auprès de Frank. Frank, brisé de fatigue, était étendu sur terre sur quelques bottes de paille. Il no s'était pas rendormi après l'alerte donnée au camp, et il avait élevé sa pensée vers Lucy. A la lueur de la torche que tenait un soldat, il ouvrit les yenx. — Est-ce que je fais un rêve? murmura-l-il; ce n'est pas possible. Toi, Mich, toi ici à cette heure ! non, ce n'est pas possible. Il eût refermé ses yenx blessés par la lumière si la voix de Michel ne lui avait prouvé que l'apparition avait bien un corps et des sens. — Mon cher frère, c'est tellement possible que me voilà devant vous, malgré l'heure noclure. Frank se souleva sur le coude et lui dit en dilatant ses prunelles: — Imprudent!... Est-ce que par hasard tu deviendrais fou? A-t-on idée de risquer ainsi sa vie dans une course aventureuse? Comment as-tu réussi à arriver au camp, à y pénétrer ? Il y avait de quoi périr vingt fois! — Je ne serais mort qu'une. Mais, mon cher frère, ne vous fatiguez pas à rester dans cette position. Etendez-vous bien; moi, je m'assiérai par terre et je vous raconterai beaucoup de choses... beaucoup de choses, répéta Michel en soulignant les mots et obliquant ses yeux vers le soldat. — Philipps, dit le chef au volontaire, remettez la torche à ce brave homme et retournez à ™ira po3te. Le soldat obéit militairement. Aussitôt Michel, qi'i avait hâte d'expliquer sa visite, entama le récit. Malgré son émotion profonde, malgré sa lassitude , il n'omit aucune circonstance, aucun détail. U ne passa sous silence que le coup de fusil qu il venait d'essuyer. C'était une affaire personnelle. Le chef catholique n'avait pas eu la force de l'interrompre. Immobile, la bouche en r'ouverte, le poing crispé, il écoutait cacore quand son frère de lait eut achevé sa trop cruelle narration. Il avait l'extérieur calme, mats 1 orage bouillonnait dans son âme. -Michel, dit-il alors d'une voix vibrante do douleur et de colère, es-tu parfaitement sûr de tous les faits que tu viens de m'exposer? -Je voudrais n'en être pas sûr. Je ne serais point dans la peine depuis douze heures. — Awsi mes compagnons d'armes se sont cachés de moi pour comploter une expédition contre Greenwood? — Oui, mon cher frère. -—Une expédition qui ne tendrait à rien moins qu'à incendier le château et à faire périr toutes les personnes qu'il contient? — Oui, mon cher frère. — C'est affreux 1... et le jour, l'heure sont désignés ? — Oui, mon cher frère. Demain, à la nuit tombante. — Ils se sont cachés de moi 1 — Par saint Patrie 1 ce n'est pas étonnant. Ils savaient bien d'avance que vous combattriez lear projet. — Un projet barbare 1 — Permettez, mon cher frère. Est-ce que Mac Laughlin a épargné les catholiques ? Ne s'est-il pas chauffé plus d'une fois aux flammes de nos chaumières? Y a-til exemple qu'il ait fait grâce à un prisonnier? Et il n'est que trop bien secondé par l'infernal William, sur qui puisse tomber la malédiction de Cromirell! — Je ne l'excuse point; mais il est des excès que peut expliquer l'ardeur du combat. — Ah! pardonnez à ma franchise, mais en ce moment miss Lucy vom rend indulgent pour ton père. Frank s'agita mr aa couche de paille. _- Au reste, poursuivit Michel, le péril a été prévenu: le château contient plus de soixante homme« qui y forment une garnison extraordinaire. , _ — C'est suffisant et au-delà pour la défense. Mais ne m'as-tu pas dit que l'idée de l'attaque m'a été attribuée par Mac Laughlin? — Il n'est que trop vrai. A la première nouvelle, c'est vous que milord a accusé. — Moi, grand Dieul moi! Cette injustice, cette humiliation m'était réservée 1 Ai-je jamais combattu autrement qu'en gentilhomme, c'est-à-dire à ciel découvert et face à face avec l'ennemi? Une pareille imputation me cause une douleur dont le remède est dans la mort seulement. A ces mots, Frank étendit brusquement le bras vers un coffre sur lequel était posée une paire de pi3tolets. Michel comprit le mouvement; plus prompt quo l'éclair, il comprima, ce iras qui obéissait à une pensée de suicide. — Au nom du ciell g'écria-t-il, au nom de feu votre sainte mère! au nom de miss Lucyl Le jeune chef ne chercha plus à dégager son bras; il se pencha sur le côté et baissa son visage que le3 larmes inondaient. — Un crime 1 poursuivit Michel; un crime contre vous, mon frère... puis la damnation éternelle I Ah 1 vous qui vous êtes levé pour la religion opprimée, vous ne ferez pas une action digne au plus d'un boncher de Cromwell. Vous êtes catholique, ne l'oubliez pas. — On m'a calomnié, Michel. — Les juifs ont bien craché au visage de Notre Sauveur. Voyons, permettez-moi d'être patient et raisonnable et de garder vos pistolets pour l'ennemi. — Je te promets tout ce que tu voudras ; mais, vois-tu, Michel, il est utile que j'aie été prévenu par toi... autrement, j'eusse commis des actes insensés. — Fort bie°' ef maintenant qu'allez-vous faire? _ Pour cela, je l'ignore. J'espère que tu me permettras d'y songer. — Ecoutez, je ne suis qu'un paUvre garçon, n'ayant point de science; mais il me semble, dans mon petit raisonnement, que le seul parti à prendre pour vous est de rassembler tous les chefs demain matin, de leur prêcher adroitement le pardon des injures, et enfin s'il est nécessaire - de les prier amicalement d'abandonner leur projet. -Ton ans ne me semble pas mauvais; j'y réfléchirai tout le reste de la nuit, car tu dois penser qu après de telles commotions, le sommeil n'approchera plus de mes paupières. Malgré une secrète inquiétude, Michel n'osa point insister pour obtenir de Frank le dernier mot de sa conduite future. QuelqUe intime que fût leur lien, il y avait entre eux une distance sociale que le fils de la nourrice savait ne pas oublier. -Que vas-tu devenir? demanda le chef. Estce que tu songes à t'en retourner immédiatement au château? — J'y songe si bien, mon cher frère, que je vous dis adieu. je ne veux pas admettre cela, car ils ont bu à ne pouvoir, de douze heures, remuer ni pied ni patte; mais milord, que la colère a excité au plus haut degré, n'aurait qu'à s'éveiller avant l'aube ou mémo à n'avoir pas dormi et à me faire appeler!... Je frémis rien que d'y songer. Adieu, adieu, mon cher frère. Soyez prudent, n'est-ce pas? — Oui, tranquillise-toi. Le mot d'ordre pour cette nuit est -.'Gloire à ta verte Erinl> Il est bien heureux que les hommes du premier poste ne t'aient pas tué sur place. Allons, merci, mon cher Mich : que Dieu veille sur toi. — Et qu'il vous inspire, dit Michel en pressant sur son cœur la main que lui tendit Frank Mac Dermott. Le digne garçon ranima sa torche qui devait le protéger durant la traversée du camp. Tout reposait maintenant : après l'alerte, le sommeil interrompu avait complètement repris son empire. Les hommes du poste avancé s'étaient assoupis sous les vapeurs du Xérès, et la sentinelle oubliait sa faction au sein d'un bon somme qui l'avait ramenée peut-être au village natal. Michel jugea prudent de passer inaperçu: il éteignit sa torche, de peur que la vivacité de la lumière ne rappelât l'attention. Il franchit donc sans encombre la dernière ligne du camp. « Les malheureux I pensait-il, si on s'était avisé de les attaquer, ils étaient perdus!» Et son cœur battit au souvenir de Frank, qu'il laissait derrière lui, livré à la plus cruelle agitation. « Que fcra-t-il ? > pensa encore le bon Michel. Cette idée le poursuivit durant tout le long du chemin qu'il eut à recommencer. Il a retrouvé, au retour, les mêmes difficultés qu'en allant; du moins, il eut la chance de mieux s'orienter. Cinq heures du matin sonnaient à une horloge de village quand Michel, tout ému, ouvrit doucement la petite porte du parc, puis se jota dans une allée étroite et suiueuse qui menait à l'aile gauche du château. Muni d'un passe-port, il était certain de pouvoir rentrer par un des offieeî ; alors il ôterait sa chaussure, et ayant allumé une bougie qu'il avait dans une de ses poches, il grimperait sans bruit jusqu'à sa chambre. Tout à coup, au tournant mémo do l'allée, il — Déjà? — II serait très-dangereux qu'on s'aperçût de mon absence. Je suppose qu'un de ces damnés Anglais que j'ai si bien grisés se fût avisé, cette nuit, de recourir à mon ministère... car ces dogues-là sont toujours altérés... Que serait-il advenu? Non, entend résonner un fusil qu'on porte en avant, et une voix enrouée par le froid de la nuit dire rudement : — Qui va là? Michel sentit ses cheveux se hérisser. N'avait-i' affronté tant de périls que pour échouer miser»' blement au port? Cependant, à l'accent de la sentinelle, il av»'' reconnu un Irlandais: c'éta.t une circonstance f»' vorable. Il allait payer ..'audace et surtout nep"8 perdre une seconde. — Ami, répondit-il. — Ami ? ce n'est pas là mot d'ordre. N'avait pas, ou je vous tue. — Quoi ! ne distinguez-vous pas Michel TigWi joyeux sommelier? { — Votre voix ressemble à la sienne; mais c peut-être une ruse de guerre. Michel fit un mouvement. — N'avancez pas! répéta la sentinelle, aifi0 ' gare à vousl tf. Et il appela. Aussitôt quatre hommes <*cc0° rent. Un d'eux portait une lanterne. — Qu'y a-t-il? dit le caporal, complétern« on ne peut donc pas dormir dans co c9r meDtl >t P»f — Tenez, inspectez ce particulier. Il r° ici et a prétendu être sommelier. ng*a' Le caporal tira son sabre, prit de 1« che la lanterne et la porta au visage °* j0Viftl qui avait voilé son inquiétude sous lß p sourire. oDe h'1^ — Tiens, tiens, dit le bas officie1" \e b«*» rite bruyante, c'est lui, oh! oui, l«^e fa'te9'V.°eût homme. Bonsoir, camarade. Que "' chercheral à cette heure où les chiens de berg un gite? „ha* X"0ir0' (La suite à un proche"