UN THÉ. *) (Suite.)
L'UNION., 1861-02-09 00:00:00

FEUILLETON. UN THÉ. *) (Suite.) i Veuf et veuve se contèrent d'abord leurs peines; puis on parla de rapprochement plus intime, de l'union des deux seuls rejetons de deux familles si étroitement liées; peu à peu le général s'était accoutumé aux assiduités d'Henriette, et l'on parlait déjà d'un double mariage, quand Cécilia devenue une demoiselle reçut un jour une lettre ainsi conçue : Pauvre enfant ! Que ton père ne se laisse pas entraîner aux manœuvras perfides d'une infâme; ta mère fut sa victime ; veille sur toi même, et ne consens jamais a donner le nom de mère à la femme qui t'a privée des embrassements... d'une malheureuse... E cette lettre était signée: un cadavre. On comprendra facilement les angoisses d'une jeune fille reçue à son entrée dans le monde par une confidence qui semblait accuser, un meurtre, un assassinat... qui enfin était une révélation pour cette enfant, accoutumée à aller chaque jour s'agenouiller sur une tombe... et cette tombe semblait avoir parlé... cette tombe semblait s'être entr'ouverte pour donner à Cécilia, avec les deruiers  adieux d'une mère, les derniers conseils d'une amie. Mademoiselle de Prahorn se garda bien de communiquer à son père l'aveu de cette terrible lettre, mais de ce jour, l'éloignement qu'elle ressentait déjà pour Mme de Raipon se tourna en haine, et il lui fut impossible de condescendre à mettre jamais les pieds chez cette femme qu'elle accusait intérieurement de lui avoir enlevé sa mère. Et puis... comme si la fatalité eût voulu se mettre de la partie pour tuer ce jeune coeur. Cécilia vit Eugène dont son père avait accepté la tutelle. L'horreur qu'inspirait la mère à la jeune fille, se réfléchit souvent sur le fils, et enfin... elle trembla... elle demanda pardon à ce cadavre qui devait la punir!... elle aimait... elle adorait... Eugène! Mais aussi le fils était si peu fait pour appartenir à une pareille mère! et M. de Prahorn répétait si souvent que son plus grand bonheur serait de voir un jour le sort de sa fille assuré par un mariage avec le fils de son meilleur ami ! Joint à cela, pas d'amis, rjas de cœurs, à qui confier son fatal secret, que Mme de Raipon avait compris et dont elle entendait bien profiter pour le faire servir à ses projets. Nous avons vu comment la jeune fille avait accepté l'invitation de Mme de Raipon. Nous nous rendrons donc tout de suite dans cette maison, où nous trouvons une femme, accusant bien les années que le général lui reprochait, mais avant fait force emprunts à sa toilette. Pour réparer des ans l'irréparable outrage. Est-elle belle? non! mais ses veux semblent refléter une volonté de fer qui s'imprime sur tout ce qu'ils fixent, et son fils Eugène, est là, près d'elle, au coin du feu, n'osant ouvrir la bouche, mais épiant le bruit des voitures qui passent dans la rue pour voir si aucune ne s'arrêtera devant la maison. Un bruit se fait entendre, la sonnette s'agite, Eugène veut s'élancer... sa mère le cloue sur sa chaise d'un coup d'oeil qui le terrifie. C'est le général... c'est sa fille !... — La voilà donc cette chère Cécilia, s'écrie Mme de Raipon en voulant embrasser la jeune fille, qui se recule avec un mouvement qui n'échappe pas à cette femme ! Comme elle ressemble à su mère, mais plus jolie encore. — Ma mère est morte, madame, reprend vivement Cécilia, moins que personne, vous deviez me le rappeler. — Et pourquoi migonne! le général n'a-t-il pas eu quelques projets qui tendaient à vous donner une seconde mère, mais mon amour pour mon fils m'a toujours empêchée de contracter de nouveaux liens, dont cependant j'aurais été bien heureuse, Qu'en dites-vous, général? — Le général, madame, est venu pour une invitation, et il ne croyait pas rencontrer, même avant de s'être un peu remis d'une longue course faite à pied, il ne croyait pas rencontrer l'ennemi armé de pied en cape pour le séduire parles charmes qui perdirent sou arrière collègue Renaud devant la belle Armide. Mme de Raipon se mordit les lèvres ; le compliment allait à son adresse. Puis on s'assied, mais Eugène est resté comme un marbre devant la cheminée sans adresser un seul mot, à son tuteur, à sa belle fiancée. — J'oubliais, dit la maîtresse de la maison, que le général est toujours exigeant sur l'exactitude de l'heure ; Eugène, offrez la main à Mlle Cécilia, et passons dans mon boudoir, nous y prendrons le thé plus à l'aise. — Mais ma mère... — J'ai parlé... et un coup d'oeil dit le reste; Eugène n'osa résister. On était dans le boudoir de Mme de Raipon. Sur un meuble oblong, de forme assez étroite recouvert d'un riche tapis de Smyrne étaient apprêtées cinq tasses. — Vous attendez quelqu'un, belle dame fit le général. — Oui et non, cela dépendra. — Toujours énigmatique, c'est comme eu 1800, vous vous rappelez, madame... — C'est parceque je me rappelle, que je vous ai prié de vous rendre chez moi ce soir, fit aussitôt Henriette en prenant un air grave et solennel. — Oh ! Oh ! Que signifie ce ton ? allons-nous donc assister à quelque scène de fantasmagorie, dont vous serez l'héroïne? — J'ai peur, s'écria Cécilia! et elle se leva comme pour s'échapper. — Un instant, mon enfant, vous m'écouterez, mais une seconde tasse de thé... et elle allait verser.... — Merci madame, je ne me sens pas bien. — Eugène, ouvrez la petite porte pour donner de l'air ! — Ma mère? Ouvrez vous dis-je. Et maintenant écoutez moi tous! Vous êtes veuf, général, le malheur m'a privée d'un époux adoré, nos enfants s'aiment, voulezvous, que nous fassions leur bonheur. — C'est mon plus grand désir! mais pour vous qui avez toujours résisté ; les conditions sont-elles toujours d'enchaîner ma liberté ! — Jamais, mon père, jamais, s'écria Cécilia en se jetant à son cou ce serait... un cadavre. Mme de Raipon devint rouge de fureur, mais elle se remit: — Un cadavre!... qu'ontendez-vous par là, petite sotte... — Madame?:.. J'entends... qu'il y a un cadavre entre vous et mon père!... et comme pour se dérober à la fureur que ces paroles allaient exciter dans le cœur de son ennemie, Cécilia se jeta dans les bras du général. — Mais Cécilia, mon enfant, fit le général; quelle folie... pardon madame... mais... je vous l'ai dit... c'est impossible! — C'est votre dernier mot? —i C'est mon dernier mot ! — Eh bien, soyez donc satisfaits. Ma haîne allait s'appaiser, je pouvais... pardonner, mais il fallait pour cela que tu consentisses à me donner ta main! ton cœur je le maudis, mais ta main... ta main... — Jamais... et d'un coup violent le tapis qui recouvrait le meuble vole sur le carreau, la table est nue... cette table... c'est un cercueil!.., — Horreur s'écrient le général et sa fille. Ma mère , fit Eugène en lui prenant les mains ! Arrière vous tous ! vous avez parlez d'un cadavre... Eli bien je vous le donne, mais ce cadavre... c'est un cadavre vivant! Ce cadavre... c'est celui de la femme que tu m'as préférée! Et faisant voler le couvercle du cercueil... une femme couverte, d'une long linceuil blanc... les yeux hagards... étendit les mains et jeta ces mots d'une voix affaiblie: amie.... j'ai faim... donne... et puis tu diras à ma fille.... — Ma mère, s'écria Cécilia et elle tomba sans connaissance dans les bras d'Eugène! A, Dauzat (La suite au piochain numéro!) *j La réproduction est interdite.