Extérieur. LA TRAITE DES ALLEMANDS.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-17 00:00:00

Extérieur. LA TRAITE DES ALLEMANDS. V. G. Je lisais hier, dans la Tribune , les lignes suivantes : „Maintenant que Frédéric-Guillaume est mort, & qui revient le trésor de la maison de Hesse? Question qui coûtera sans doute de la peine à résoudre. Ce trésor a été accru par la traite des soldats dont les landgrafs de ce pays se sont activement occupés au dix-huitième siècle, ce qui est établi dans la brochure du député Kapp. On peut y lire des choses qui font dresser les cheveux.“ M. Kapp, et M. Braun, antre député, ont, en effet, publié des renseignements du plus haut intérêt sur l’ignoble commerce exercé, non-seulement par les anciens landgraves de Cassel, mais par plusieurs des principions qui grouillaient alors dans l’Empire. Vers le milieu du siècle passé, l’Allemigne jouissait de 1800 Etats et territoires indépendants (selbständig) , qui se querellaient entre eux. Au Reichstag de 1792, étaient représentés 570 „Etats“ ; 282 autres avaient jugé inutile d’envoyer deB députés. Les deux auteurs, que nous allons citer, sont sans pitié pour oes petits souverains „qui déshonoraient la patrie.“ Parmi leur grand nombre, on en trouverait oertes plus d’un qui ne mérite pas d’être impliqué dans la condamnation générale. Contentons-nous de mettre en lumière ceux dont les actions doivent être le plus énergiquement blâmées. Entrons directement in mediam rem. Le 19 août 1775, le prince héréditaire de Hesse-Cassel écrivait au roi George d’Angleterre : „Sire, „Les troubles qui viennent d’éclater en Amérique ot qui forcent Votre Majesté d’envoyer des sujets au-delà des mers, allument de nouveau le dévouement et le respect de tous ceux qui ne cessent d’adresser au ciel des prières pour le meilleur des rois. „Animé de ces sentiments, je prie Votre Majesté de me permettre gracieusement qu’en ce moment où elle semble désirer des mercenaires alleinands, je lui offre, aux conditions et aux prix les plus avantageux , mon régiment d’infanterie. Il comprend 500 hommes, tous enfants de mon pays, qui ne demandent qu’à verser leur sang pour Votre Majesté. Je ne désire rien de plus que de pouvoir présenter à Votre Majesté 20,000 de ines sujets, etc.“ On dirait nn boucher offrant son bétail! La traite des soldats allemands se faisait alors sur un large pied entre les petits princes et l’Angleterre. „Celle-ci spéculait à la baisse, ceux-là à la hausse,“ écrit M. Braun, ancien rédacteur de l’ancienne Gazette de Spener. L’Angleterre obtenait-elle des succès militaires, i’espoir d’une fin prochaine de la guerre semblait-il se justifier, elle accablait „les mendiants couronnés“ de sarcasmes et de grossièretés. Par contre, essuyait-on une défaite, le langage changeait et le cours do l’infâme Bourse montait. M. Kapp raconte qu’à la Chambre des oommunes, lord Irnham compara les princes allemands à Sancho Pançu. Quand don Quichotte promit à son gros écuyer un beau royaume en récompense de ses servioes: „Gracieux seigneur, répondit Sancho, si ce bonheur se réalisait, je demanderais à Votre Altesse de me donner des nègres pour sujets, afin que je puisse les vendre.“ Le lord trouva ce vœu moins coupable que la conduite des „sérénissimes“ du Saint Empire romain, qui livraient à l’Angleterre des hommes „meilleurs qu’eux“. L’orateur, dans son indignation, invoqua l’intervention de l’empereur. Hélas ! le successeur de Barberousse ne servait plus que de décoration au Saint-Empire. L’étoilé avait depuis longtemps pâli . quand , au-delà de la Manche, on croyait enoore apercevoir sa clarté! M. Kapp est allé à Cassel pour fouiller dans les archives électorales, afin d’y puiser de la matière pour son livre. Ses perquisitions sont restées vaines; les actes qu’il cherchait ont disparu. D’après ses calculs, le duc de Brunswick, le landgraf de Cassel, le prince de Waldeck, le margraf d 'Anspach et le prince de Zerbst ont livré, de 1776 . à 1782, à l’Angleterre, pour la guerre d’Amérique, 30,000 soldats dont 12,500 périrent; ce qui leur rapporta 50 millions de thalers, bénéfices nets ! Tout cela est irréfutablement établi par des listes et des tableaux qui font monter le rouge au froUt. L’état d’embaucheur n’avait rien de déshonorant. Les marchands d’hommes avaient souvent de beaux titres à ajouter à leurs noms. Le major Ewald de Kleist, poëte bien connu en Allemagne, qui a chanté leB fleurs et les zéphyrs du printemps, écrivit à son ami Gleim pour lui demander „de grands gaillards bien faits, des Goliath,“ s’engageant en retour à lui prooUrer ainsi qu’à ses amis de jolies filles qu’il avait la prakHk de racbler. Le soldat avait son prix an marché. Un infanterist coûtait en moyenne 96 florins, un catiaHerist 288. C’est le cours convenu contre l’Autriche et la France, dans le traité du 1er mai 1756. Les embaucheurs hessois étaient particulièrement haïs et méprisés. Le prince héritier, s’apercevant qu’ils faisaient de mau- vaises affaires, s adressa, en 1781, au margrave d’Anspach, le priant de lui faire „un plaisir de voisin“ en laissant ses enrôleurs circuler sur son territoire avec l’uniforme de ses propres officiers. Il reçut la plus aimable des réponses et, comme pretium affectionis, il envoya à son bon voisin un prœchtigen Tcerl. Le margrave le remercia avec enthousiasme de ce splendide cadeau de chair humaine. Le duc de Brunswick adressa nn jour une très-humble requête au gouvernement anglais pour le supplier de ne pas laisser retourner dans son pays les soldats qu’il avait précédemment expédiés en Amérique et qui se trouvaient en captivité. Il craignait que ces hommes n’exerçassent par leurs récits mensongers, une pernicieuse influence sur leurs compatriotes ! MM. Kapp et Braun appartiennent aux nationaux libéraux; iis appréhendent la possibilité du retour de l’ancien régime abhorré. Pour bien ôter les quelques chances qui peuvent lui rester, ils le présentent sous son jour le plus défavorable. Certains princes, disent-ils, traitaient leurs sujets comme des animaux. En effet, on lit dans YŒconomia forensis du président von Benckendorf (1784) que parmi les instruments nécessaires à l’agriculture on peut signaler en premier lieu : les paysans et les bêtes à cornes.“ L’auteur a remarqué que le paysan a rarement un cœur sensible, les choses extérieures seules l’impressionnent; on ne peut par conséquent le punir qu’èn lui donnant du bâton ou du fouet. Quand Frédéric le Grand était déjà assis sur le trône, un duc de Saxe-Weimar se permit d’ordonner que tous les braconniers fussent considérés comme des meurtriers et pendus Sans procès au premier arbre du chemin, leurs femmes marquées d’un fer rouge et traînées en prison. Il promettait 50 thalers de récompense au chasseur ou au forestier qui tuait un voleur de gibier ; s’il „le regardait à travers les doigts,“ il devait être pendu lui-même. Le 9 février 1771, le douanier Schmœger eut la tête tranchée pour avoir laissé sortir du pays 900 à 1000 boisseaux de froment. Le prince Frédéric-Auguste d’ Anhalt, frère de Catherine II de Russie, fit dresser sur l’île de Wangerode, qu’il avait obtenue en héritage, une énorme potence à laquelle devaient être attachés les ramasseurs d’huîtres ! Ce même prince, qui administrait son pays comme l’archevêque de Cologne administrera bientôt son diocèse, c’est-à-dire de l’étranger, mourut de chagrin en apprenant la décapitation de Louis XYI. 11 avait un conseiller secret nommé Haase. Sintenis raconte qu’ayant un procès, il fut forcé par Haase d’appeler contre Haase, au mögen de Haase. Des soldats de ce bon prince, traversant on ne sait quelle ville, durent payer le passage d’un pont, comme le bétail; on prétendit que, s’ils n’étaient pas précisément des bœufs, ils avaient du moins été vendus comme de la chair de boucherie. C’était le temps où florissait à ces petites cours la mode française. Tout Français y passait pour un génie. Aussi les aventuriers de ce pays y pullulaient-ils. Il donnaient aux sérénissimes altesses des leçons de joyeuses mœurs; organisaient des tournois, des mascarades, des caroussels ; bâtissaient avec l’argent anglais des bèlvédères, des monbijoux, des ermitages, des solitudes et des montplaisirs où se passaient des scènes immondes. Là où autrefois retentissaient les hymnes de Luther, des castrats italiens chantaient des vers ignobles. On a connu des principicules qui jouaient sur le tapis vert un demi bataillon, un village entier. Le margrave d’Anspach gagna, en 1783, au duc de Gloucester, frère du roi d’Angleterre, qui l’avait visité, 180,000 florins. Le duc s’offrit lui-même èn gage, mais il perdit encore 270,000 florins que le Roi refusa de payer. Le digne margrave se rattrapa en lui vendant ses hommes au-dessus du cours. M. Braun écrit: „L’électeur bavarois se nommait-il Maximilien ou Charles-Théodore, les choses allaient de même. Aujourd’hui on tenait à cètte cour une conférence ministérielle pour décider si le cordon de l’Ordre de Saint- George devait être porté de droite à gauche ou de gauche à droite. Le lendemain grande discussion pour savoir si le nonce du Pape avait droit, à la table de l’êleoteur, à ce qu’un page se tint derrière son fauteuil. Un autre jour joie immense ! le Pape avait consenti à appeler l’électeur son filius dïlectissimus au lieu de dilectus. Le cabinet est menacé d’une crise parce qu’on ne parvient pas à se mettre d’accord sur la place à donner à la femme de l’envoyé d’Autriche. Un conflit éclate entre l’électorat et l’Autriche parce que la danseuse Gertrude Abloscher, qui avait été formée à Munich, avait passé à Vienne. Marie-Thérèse refusa son extradition ! Entre-temps la traite des soldats allait son train.“ Frédéric le Grand traitait ces souverains avec un profond dédain qu’il leur exprimait sans la moindre gêne et qui lui valu leur haine la mieux sentie. Il reprocha un jour au landgrave de Hesse de vendre ses hommes comme des chiens à l’Angleterre. Il leur défendit d’expédier leur marchandise par son territoire. Cette défense les blessa au suprême degré, car ils considéraient ce commerce comme un droit attaché à leurs noms. Yoilà ce qui se passait en Allemagne quand arriva la Révolution française. Je me trouvais dernièrement en société de plusieurs personnes appartenant à différentes classes. L’une d’elles, admiratrice de l’ancien régime, prit la parole pour en vanter „les incalculables avantages,“ qu'elle prenait soin, comme la Gazette de la Croix , de passer sous silence. Elle exprima son avis sur la révolution de 1789 et termina en disant qu’elle n’avait exercé qu’une funeste influence sur l'Allemagne. En entendant ces paroles, quelqu’un se leva, pâle et irrité. Il regarda ce singulier orateur dans le blanc des yeux et d’une voix émue il lui répondit: — Votre père et le mien étaient des paysans. Si nous n’avions pas la Révolution française derrière nous, vous et moi, monsieur, nous serions à brouter l’herbe de nos seigneurs! Cette sortie fut accueillie par une salve d’applaudissements. MM. Eapp et Braun peuvent être tranquilles, ce triste passé est bien mort. Les princes allemands „qui faisaient tout pour de l’argent“ ne reviendront plus.