LA FEUILLETON. III. (Suite.)
L'UNION., 1864-05-17 00:00:00

FEUILLETON. LA MAISON DE POSTE. III. (Suite.) av e'dmann, qui s'était arrêté sur le seuil, rw1 fait mine de se retirer dès le coml'uy .en»ent de la visite ; mais le docteur r<iCoU Pri<5 de rester. Tandis que Martha giUa?*a't avec détail les circonstances ina-18 I11, ''avaient mise en état, le vieux d.Onte<;îni voilant le regard de ses yeux clairs tw- af?e n'avait pas atténué la vivacité, pL .'"ait avec une intensité extrême la fille .l0n0D»ie, le teint, les gestes de la jeune Pair,'. ?Ucune de ses intonations ne lui échapde p' ."Ut en l'écoutant, ilsurveillit du coin assis i et «ans tourner la tête, M. Schulze qui 8iJ. c.ôt6 de lui, et surtout Feldmann, Prez rapproché et se tenart debout Loi. a Guêtre. h d'^ae Martha eut terminé son réert, Sriantlîr lui Prit la main et lui dit en 6 '"'prudence vous coûtera quel- voil4 tnrS de repos fct beaucoup de tisane, ■ ayez un Peu dc patience et «eniain vous serez debout." Il descendit dans la salle avec M. Schulze, qu'il rassura sur l'indisposition c'e sa fille, écrivit une ordonnance, fit ses recommandations sur les soins à donner à la malade, et sortit, accompagné de Feldmann. qui voulut aller lui-même faire préparer les re mèdcî. «Elle n'est pas sérieusement malade ? demanda Feldmann au docteur, dès qu'il se vit à une distance suffisante de la maison: c'est un simple refroidissement, sans con séquence ? — Ce n'est pas le refroidissement qui m'inquiète, répliqua le médecin en secouant la tête : j'en viendrai bien vite à bout ; mais je crains d'avoir découvert quelque chose de mauvais dans la région du cœur. Cette jeune fille doit avoir eu quelque émotion violente, quelque tourment caché, quelque inclination contrariée qu'elle ne peut ou ne veut avouer et qui la ronge. «Ne seriez-vous pas un peu amoureux l'un de l'autre? reprit-il après quelques instants de réflexion et sur un ton de bonhomie brusque. — Je ne crois pas, répondit l'aide-maître de poste, avec une touchante naïvoté qui fit sourire le vieillard. — Vous pouvez avoir confiance en moi, et il ne faudrait point, par des scrupules exagérés de discrétion, risquer de compromettre la santé d'une personne dont l'exi stence vous est peut être chère." Feldmann lui affirma qu'il n'y avait absolument rien de ce qu'il croyait entre Martha et lui, qu'elle était d'un caractère extrêmement réservé et que si elle lui inspirait quelque chose, c'était tout au plus un sentiment très-pur d'intérêt, légèrement nuancé de tendresse, toujours tenu caché, et dont elle ne devait assurément pas se douter. Quand ils furent arrivés devant la boutique du pharmacien, le médecin entra ave>: Feldmann, ajouta quelques signes cabalistiques à son ordonnance et, en sortant, promit qu'il retournerait le lendemain à la maison de poste. La révélation du docteur avait singulièrement frappé Feldmann. Se mettant de côté avec une abnégation et une sincérité qu'en pare 1 cas on n'a pas toujours le courage de s'appliquer à soi-même, il ne douta pas que cette émotion violente, cette inclination contrariée dont parlait le docteur ne se rattachassent à la visite faite au château de Grubenbourg. Fallait-il tout avouer à M. Schulze ou déclarer à Martha qu'il possédait le secret de ses sorties nocturnes et qu'il en était complice, ou bien se taire et s'en remettre au hasard des événements? Sa détermination allait et venait, ballottée entre ces trois alternatives, et lorsqu'il rentra pour le dîner, il n'avait pris aucune décision. Le repas fut plus triste et plus rapide encore que de coutume; bien que Martha, lorsqu'elle y assistait, ne fît rien pour l'égayer, les deux hommes étaient habitués à la voir : l'ennui leur semblait plus léger lors qu'elle les aidait à le supporter. M. Schulze, livré à lui-même, était d'une maladresse rare. N'ayant pas à côté de lui sa fillle pour lui préparer ses morceaux sur son assiette, il mangeait au hasard, intervertissant l'ordre du service d'une façon qui eût fait rire tout autre part qu'à Tzendau. Quant à Feldmann, les événements qui depuis deux jour tourbillonnaient dans son existence paisible et les rafales plus terribles encore qu'il voyait poindre à l'horizon, lui donnaient trop d'émotion pour qu'il eût le moindre appétit. Vers la fin du repas, M. Schulze se leva et monta un instant voir Martha qui s'était endormie, après avoir pris les potions ordonnées par le médecin, puis il redescendit et, machinalement, s'installa devant l'échiquier et disposa les pièces sur leurs cases; Feldmann en fit autant de son côté,.préférant l'ennui d'une partie d'échecs à l'oisiveté d'un tête à-tête que son chef aurait peutêtre interrompu par des réflexions ou des questions embarrassantes; le jeune homme avait définitivement jugé prudent de.cac" e.' à M. Schulze ce que le docteur lui avait dit. Ils jouaient lentement, cardes penses diverses venaient traverser en tous ie recueillement, qu'exige chaque coup dune PaCommeCusCmanœuvraienc leurs pièces deoufs X "heure, Feldmann quitta M. Schulze sous prétexte d'aller dans sa chambre chercher des cigares; mais, au lieu de monter au second étage, il s'arrêta au premier palier et, poussant doucement la porte entr'ouverte, il pénétra chez Martha. Accoudée sur le bord de son Ut, elle tenait sa tête cachée dans ses deux mains; les nattes tressées à Grilbenbourg s'étaient déroulées, et sa chevelure opu'entc, reprenant son indépendance, moutonnait sur son col, sur ses épaules et autour de son bras. Elle était très-absorbée, car Feldmann arriva jusque près de sou lit sans qu'elle s'aperçût de sa présence, et, en relevant la tête, elle montra un visage contracté par des émotions que les larmes n'avaient point suffi à calmer. «pourquoi cet air contrit? — fit-elle en réprimant le sentiment de dépit et de pudeur qu'elle éprouvait à se voir surprise dans le déshabillé de son âme, — je ne suis pas malade du tout, je ne tousse déjà plus ; je ne suis point de ceux qui se laissent abattre par la moindre douleur; c'est moi, au contraire, qui dompte la maladie __ Je bris que vous êtes forte, très-forte, mademoiselle; aussi vais-je vous dire une chose qui ferait pahr toute autre que vous ■ c'est que vous souffrez d'un autre mal que de cette toux qur sera disparue demain et que, pour vaincre votre vraie maladie, vous n'aurez pas assez de votre seule énergie. — Voilà qui devient énigmatique! dit-elle avec un sourire hautam. — Je vais m'expliquer: le docteur m'a affirmé que vous deviez avoir dans l'âme un tourment qui vous minait, un désir dont l'accomplissement peut seul vous assurer la santé. Si vous vouliez avoir confiance en moi... — Monsieur Feldmann, dit-elle en l'interrompant, ne recommençons pas la conversation que nous avons eue l'autre soir : je croyais vous avoir marqué mes sentiments d'une façon assez nette pour n'avoir pas à craindre une nouvelle tentative de votre part. Quant au docteur, s'il lui a plu d'imaginer un roman sur mon compte, il aurait bien fait de le garder par devers lui. — Je vois, mademoisselle, dit alors Feldmann, en affermissant sa voix, que les paroles ne vous convaincront pas, et qu'il faut recourir aux faits. Que me répondriez-vous si je vous disais que la présence d'une certaine personne, d'une seule personne, qui n'est pas loin d'ici, vous conserverait la santé qui menace de vous abandonner?" Martha persistait à dissimuler et ne répondit que par un sourire d'incrédulité. Je ne sais à quoi je m'expose, reprit Feldmann; j'ignore quels accidents, quel drame résulteront de la résolution que j'ai prise et do la démarche que j'entreprends; mais je veux vous sauver et je le ferai. Je cours à Grûbenbourg, et avant deux heures votre mère sera ici!" Sur les derniers mots prononcés par le jeune homme, Martha s'était redressée commo mue par une secousse électrique. Elle voulut parler, mais ses lèvres seules s'agitèrent; l'émotion crispait trop nerveusement ses doigts autour de sa gorge pour que les mots y passassent. «Je sais tout, mademoiselle, répondit feldmann à sa muette interrogation, le pale Irenier à qui vous aviez accordé votre confiance la trahie; moi. à qui vous l'avez toujours  refusée, je serai plus noble et je vous l'arracherai bien si vous ne voulez pas me la donner. Mais, ajouta-t-il, nous n'avons pas de temps à perdre: M. Schulze peut monter d'un instant à l'autre, je vous laisse, préparez-le à cette terrible entrevue, d'où, je vous le répète, dépend votre santé." Feldmann fit un mouvement pour s'approcher vers le lit, et Martha, d'une voix étranglée, mais nette cependant, lui tendit la main en lui disant: „Merci et pardon, monsieurFeldmann, vous êtes un noble cœur ;" et elle leva le bras assez haut pour que le jeune homme n'eût qu'à s'incliner un peu pour déposer un baiser sur ces doigts pâles et froids, dont tout le sang avait reflué vers le cœur. Il était temps qu'il redescendît, le maître de poste commençait à s'impatienter. Feldmann lui dit, de l'air le plus naturel du monde, qu'en passant devant la chambre de Martha il était entré un instant chez elle et qu'elle l'avait chargé de prier son père de monter lui tenir un peu compagnie. Dès que M. Schulze eût quitté la salle, le jeune homme s'enveloppa de son manteau, sortit sans bruit de la maison de poste, traversa lentement la place et, lorsqu'il fut hors de vue, courut chez un loueur de voitures, auquel il prit un traîneau : une heure après il s'arrêtait devant le perron du château de Grûbenbourg. (A continuer.)