II. La chapelle d'Avelino.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-09-29 00:00:00

II. La chapelle d'Avelino. Les jours qui suivirent turent consacrés aux préparatifs de la cérémonie nuptiale. Santa-Croce se proposait de reconnaître Giub° comme héritier de son nom et de ses titres. Il lui en réservait la surprise, ainsi qu'à sa une; car Giulio devait prendre devant le prêtre l'engageaient de porter dignement le nom de marquis d'Avelino. De plus il lui destinait en dot la somme décent mille livres de rentes annuelles. On comprend que Santa-Croce faisait dans sa tête fous ces arrangements ; il ne voulait mettre personne dans sa confidence, sans toutefois le vieux Matteo, qui était depuis vingt ans à son service. — Que penses-tu de mon idée, Matteo? lui demanda-t-il. — Elle est excellente, monseigneur, répondit ce dernier; il ne faut pas laisser s'éteindre les bonnes races. — L'amoureux de ma fille t'inspire-t-il des sympathies? — Oui, beaucoup. Il n'a pas de parent«, mais il a du cœur; et monseigneur a raison d'enfreindre les préjugés... Matteo avait du bon sens. Sous son écorce rude, se cachait un vrai Napolitain, au dévouement absolu. Santa-Croce avait compris, en le prenant à son service, qu'il pouvait se l'attacher; et, en effet, il eut pour lui les égards secondaires qui, en ménageant l'amour-propre, nécessitent chez les subalternes l'accomplissement du devoir. Depuis l'aveu de Giulio, le marquis avait la tète plus tranquille. — Au moins, mon enfant ne faillira pas! peusait-il. , . ., ,. Quelquefois il se figurait bien les critiques acerbes que soulèverait un tel mariage, parmi le8 di. gnitaires de Naples; mais il se souvenait aussi que, parm. eux, on ne trouve pas un seul ami dans le malheur, et ,1 éloignait de lui toute pensée de fausse honte. Quelques jours se passèrent; puis un soir Matteo reçut l'ordre d'orner la chapelle pour le leudemain. Le chapelain fut convoqué, et Santa-Croce s'aperçut, tout joyeux, qu'il pouvait marcher sans le secours de personne. Il se hâta d'en profiter. Appuyé sur une canne à pomme d'or, il prit le chemin du parc. A la grille, il rencontra les jeunes gens, qui revenaient de leur promenade quotidienne. Giulio et Bianca, soupirant après l'heure qui les unirait à jamais, cherchaient à abréger les instants qui les séparaient du bonheur. Chaque matin ils se rendaient dans le parc et se perdaient dans ses sombres allées. Alors ils atteignaient les bruyères situées à l'extrémité du bois, et là, assis l'un près de l'autre, les cheveux pour ainsi dire entrelacés, ils lisaient de beaux livres qui parlaient d'amour, et exaltaient encore leurs têtes déjà si enflammées. En un mot, ils s'adoraient follement. Le son le plus léger les faisait tressaillir, une feuille valsant au gré du veut les faisait frissonner. Alors ils interrompaient leur lecture, se regardaient tendrement et échangeaient un baiser. L'amour est partout le même ; il se compose de naïvetés et d'enfantillages! . A la vue du marquis, ils se hâtaient d'accourir. — Quoi! vous marchez seul, mon père? dit Bianca. .... _Eh bien! ne faut-il pas qu« demain, ]epuisse me rendre à la chapelle, heureux fiancés! — Demain! demain! répétèrent les amoureux. Et toute la journée, et toute la nuit, ils pensèrent à ce mot: demain! Qu'elle est heureuse, la jeunesse! Elle peut parfois borner son avenir à l'instant qui doit lui apporter le bonheur. Demain arriva enfin. La chapelle était resplendissante de lumières et de tieurs. Matteo avait galamment fait leg chose? ; il avait vu naître Bianca et l'aimait comme sa fille. Le chapelain, revêtu de ses plus riches habits sacerdotaux, monta à l'autel. Tous les serviteurs de la maison étaient réunis dans le saint Keu. Nulle personne étrangère n'avait été admise; car le mariage devait, pour ainsi dire, se célébrer * nuis-clos. Le marquis parut; il donnait le bras aux fiancés. A avait, pour cette fête, revêtu son plus beau vêtement de eour. Gmlio portait un costume de soie d'une élépante simplicité. Bianca n'avait rien dam sa toilette qui pût attirer les regards. Elle était tout en blanc; mais à sa ceinture pendait une large aumônière. Ce qu'il y avait d« plus remarquable enfin parmi le groupe qui venait d'entrer dans la chapelle, c'était la joie immense resplendissant sur tous les fronts. Leg serviteurs se levèrent. Avant de gagner la place qui lui était destinée, près du maître-autel, Bianca, suivie seulement de Giulio, s'avança vers le« groupes et appel. Matteo. Celui s'empressa d'accourir. — Lorsque Dieu va répandre »ur nous sa bénédiction céleste, lui dit-elle, nous n'avons pas voulu, mon fiancé et moi, que quelqu'un pût souffrir dans notre domaine. Vous, mon vieil ami, vous qui connaissez les malheureux d'alentour, portezleur ceci de notre part, et dites-leur de prier pour nous... * Bianca remit à Matteo l'aumônière qui pendait à sa ceinture. Elle contenait une somme assez considérable pour amener lWnce dan8 plug de vi tfamUle,. Matteo reçut l'aumônière et baiss» les mains de la bienfaitrice des pauvres. Il était visiblement ému. — Vive notre bonne demoiselle! crièrent les serviteurs. Cet hommage répondit dans le cœur de Bianca; mais elle trouva bijn plus douce la récompense que lui donna Giulio; et pourtant ce n'étaitqu'uu muet sei rement de main. Le marquis s'était déjà agenouillé; les deux jeunes gens prirent place à leur tour, sur des fauteuils armoriés. Le chapelain commença l'office. ' Au même instant un grand bruit se fit entendre. Une troupe de dix hommes, masqués et recouverts de manteaux bruns, pénétra, en criant, dans l'église. L'un d'eux, qui semblait être le chef, se dirigea vers le maître-autel, et, prenant à bras-le-corps la fiancée, fit un pas pour sortir. A la vue de ce qui se passait, les serviteurs se précipitèrent sur Ins hommes masqués. — Ah!... mon enfant! cria le marquis avec un ton de suprême douleur. Giulio saisit un escabeau qui se trouvait près de lui, et en asséna sur la tête du ravisseur de de Bianca un coup qui eût été mortel, s'il eût atteint son but. L'homme masqué quitta sa proie pour se défendre. Bianca tomba évanouie. — Oh! mon Dieu, venez à notre aide!... fit Santa-Croce. A moi, mes serviteurs!... à moi! Malheureusement, les serviteurs serrés de près par les ravisseurs, qui les menaçaient de leurs épées, ne purent courir au S3cours de leur maître. Matteo fit des prodiges surhumains pour gagner l'autel; une blessure à l'épaule le força de rétrograder. Giulio cherchait une arme pour se défendre et attaquer de nouveau; car il voyait que l'homme masqué allait ressaisir sa proie. Il aperçut le marquis qui venait à son gecours le poignard à la main. — Non! non! cria-t-il, c'est à moi de la sauver ou de mourir sur son corps !... Ii saisit le pohnard et en dirigea la pointe sur son adversaire. Il l'atteignit à la joue; le sang ruissela. L'homme masqué, doué d'une force herculéenne» voulut en finir promptement. Il saisit Giulio par la ceinture et le lança contre la muraille du maître-autel; et, repoussant 1' marquis, dont les blessures s'étaient ravivées cette scène, il revint à Bianca; puis, avecsaproi*' il se précipita hors do la chapelle, en criant : — En route! Les hommes masqués lo suivirent, laissant Ie9 serviteurs attérés. Dans la cour, ils montèrent sur leurs chÉV»u* qui les attendaient; le ravisseur plaça Bianca e° travers de son coursier, devant lui, et la troup0 s'éloigna au grand galop sur la route de N«PleS' Cet enlèvement s'était passé en moins de tetfP qup nous ne mettons à l'écrire. . e Matteo, voyant qu'il était inutile de poursuit leg bandits, courut auprès du marquis. f Santa-Oroco, qui n'avait plus Ift force de p« J lui montra du doigt Giulio étendu sur le ™ar r Déjà lo prêtre était auprès de lui. u. La tête du jeune homme avait heurté 1» raille et le choc avait été si violent qu'il ftei1 bé évanoui. ßl)i]jo Presque aussitôt que Matteo l'eût soulevé, reprit connaissance. — Bianca!... Telle fut sa première parole. ejj L<! marquis l'entendit, se leva, et de gr larmes s'échappèrent de ses yeux. -Ma fille! mon enfant... enlevée!... cr.a-Hl(La suite à** proeham N*d*°->