IV.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-04-20 00:00:00

IV. Quelques heures, après, Charles et sa femme étaient assis sur la terrasse qui longe la salle des jeux, dans des fauteuils Tronehon, qui semblaient avoir émigré, eux aussi, des Champs- Elysées ou du bois de Boulogne. Tu irais en Chine à cette heure, tu y retrouverais quelque chose de Paris. C'était le moment du concert. Les Poméraniens étaient à leur poste, dans les kiosques, et leurs casques rétrospectifs mo rappelaient les musiciens de Goupée à se rendre compte de la manière dont M"" de la Traîne nouait les brides de son chapeau. -- Rien. Je cherchais mon porte-cigare. Charles sortit en effet de sa poche un large étui en paille, l'ouvrit, y prit un londrès du bout des doigts : -- Tu veux bien? dit-il àsa femme. — Oui, vilain pipeur. Le monsieur continuait sa croisière, il était à deux pas. Charles se lova tranquillement: -- Je vais demander du feu, dit-il à Fanny; et il alla droit à l'impertinent personnage qui fumait: -- Voulez-vous permettre? Le monsieur tendit son cigare. Charles alluma le sien, rendit l'autre au malotru et lui dit rapidement, dans le blanc des yeux : — Je vous défends de repasser entre ces deux rangs de chaises. Vous m'entendez ! — Parfaitement. On gc saluftv Charte» revint auprès <\c sa femme , le monsieur et son acolyte continuèrent leur promenade. — Ils ont l'air fort bien, ces deux messieurs, observa Fanny. — Fort bien, répéta Charles. 11 les suivait des yeux. Ils ne touchaient pas encore à l'extrémité de la terrasse qu'il les vit faire volte-face et revenir imperturbablement sur leurs pas. — Tiens, fit en ce moment Fanny, une étoile qui file. — L'as-tu vue se détacher? Ça porte bonheur au jeu, dit-on. Allons jouer. J'étais dans un groupe assez rapproché, avec Aurélien et quelques autres. Charles m'avait déjà aperçu. Il conduisit Fanny de notre côté, et ayant l'air de me découvrir par hasard : — Parbleu ! fit-il, c'est deux chances pour une ! Tu gagnes toujours, toi, et les augures viennent de parler à ma femme. Tu vas la faire jouer. Je te la confie et vingt-cinq louis avec, pas davantage. Allez, je vous rejoins. Le temps seulement d'achever ce cigare qu'il y aurait conscience de jeter ; je n'en ai jamais fumé d'aussi bon. Et comme je présentais mon bras à Mme Dayles : — Sur la rouge, c'est plus gai que la noire... Charles lança une bouffée de tabac. — Ne soi» pas trop longtemps, fit Fanny. Et elle entra pimpante dans la salle des jeux. Charles nous y rejoignit bientôt. Sa femme gagnait à tout coup. Il joua aussi et gagna. — Tiens, dit-il en donnant une poignée d'or à Fanny, pour tes bottes. Nous sortîmes. — Tout à l'heure, à l'hôtel, attends-moi, me dit-il à l'oreille, en arrangeant le châle de «a femme. Le lendemain, à six heures du Matin, Dayles était tué d'un coup d'épée, embroché, sous un sapin de cette forêt qu'il parcourait avec Fanny la veille. Nous n'avions pu, Aurélien et moi, et ne pouvions pas arranger cette affaire. Derrière la terrasse, pendant que la musique poméranienne jouait la strette du ,Tannhâuser', Dayles avait écrasé son cigare sur la joue de l'obstiné regardeur des jambes de Fanny ; la peau en avait gardé comme un moxa. Pauvre Charles ! trente-quatre ans... Je le vois toujours dans la voiture où nous le transportâmes, blanc comme la cire avec ces grands sourcils lui coupant le front d'une bande noire. Et un coup droit, mon cher, absurde, bête comme chou, qu'on pouvait parer comme ça, en levant la pointe... Tu comprends maintenant pourquoi Mme veuve Dayles ne peut pas voir briller deux épées au théâtre sans se trouver mal. Quand nous lui apprîmes la nouvelle, — il fallut bien la lui apprendre, — la malheureuse, qui ne se doutait de rien, mai» absolument de rien, eut des éclats déchirants. Elle se jeta sur le cadavre, l'étreignit, lui baisa la bouche, l'inonda de larmes, désespérée, folle de douleur, inconsolable! Elle le ramena elle-même à Paris, dans un train spécial. Elle lui a fait élever au cimetière Montmartre, un mausolée ruineux, qui vient d'être achevé, par parenthèse. C'est très-réussi. Pourtant les crises me paraissent diminuer d'intensité. Elles en sont au demi-deuil, comme les toilettes ; tu as vu... — De sorte que les bottes roses pourront revenir. — Je n'en sais rien. Ce que je puis te dire seulement, c'est que j'ai vu tantôt, en aidant à la transporter, le bout de sa bottine. — Eh bien? — Lilas clair avec bouffettes de jai, blanc. Emile VILLARS