XXIV.
L'UNION., 1869-12-02 00:00:00

XXIV. La nuit qui suivit la scène que noua venons de reproduire avec plua d'éxactxtude  que de puissance, Julien la passa tout entière dans les champs. Nous n'essayerons pas de dépeindre le désordre de ses idées ni les alternatives de la lutte atroce qu'avaient engagée dans son cœur deux adversaires presque égux, aussi énergiques du moins l'un que l'autre : le devoir et la passion. Il ne regagna sa chambre qu'au point du jour; une double fatigue, celle de l'âme jointe à celle du corps, avait brisé les plus nobles ressorts de cette organisation généreuse ; mais rien n'indiquait encore le triomphe de l'un ou de l'autre des deux ennemis acharnés qui, depuis un mois, Se disputaient sans relâche, et comme une proie, le malheureux jeune homme. Cependant, la fièvre qui le dévorait le conseillait mal, et nous devons avouer cjue, quand la lourde main du sommeil le jeta comme un cadavre sur son lit, il se promit, avant de fermer les yeux, d'emmener Clarisse dès le lendemain en Angleterre ou en Suisse, ne fut-ce que pour la soustraire aux recherches de M. Pierron ; mais, quoiqu'il ne se repentît point d'avoir, dans un moment de souffrance et de délire, précipité le. dénouement, quel qu'il pût être, de cette intolérable situation, son imagination n'osait rien chercher au delà. C'est surtout pour le lecteur sérieux et attentif que nous revenons souvent sur d s réflexions qui ont pour objet de bien faire comprendre le caractère de nos personnages et la moralité ressortant de cette histoire. Il nous a semblé que beaucoup de détails et de nuances étaient nécessaires, non-seulement à l'intérêt du drame, mai- aussi à l'intelligence du but qu'on se propose. M. Pierron et son fils sont coupables; mais ils ne sont pas odieux, grâce peutêtre à l'analyse consciencieuse de leurs perplexités et de leurs souffrances. Si leur situation n'est pas neuve, elle offrira néanmoins quelques péripéties et des résultats auxquels la manière d'agir et de sentir propre à chacun de ces deux hommes donne un caractère particulier. Clarisse était déjà levée quand Julien commençait à s'endormir. D'un seul coup d'œil rétrospectif, elle embrassa tous les incidents de la soirée précédente. Son sommeil avait été tranquille, parce qu'elle n'av?it rien à se reprocher, parce qu'elle n'était pas femme à revenir sur une résolution sérieusement prise, et que cette fermeté ne lui avait encore causé ni regrets ni repentir. Néanmoins, elle fut surprise de ne plus retrouver dans son âme le calme et le bonheur qu'y avaient versés comme un baume sa prière de la veille et sa suprême détermination. Longuement, elle s'iuterrogea; mais ce fut en vain. Son esprit, si pénétrant d'ordinaire, ne découvrit pas le secret de sa nouvelle inquiétude. C'est que la vague souffrance qu'elle ressentait n'é'ait pas, même pour elle, facile à définir, et nous n'en donnons qu'une idée bien faible en disant qu'elle avait pour élément principal la sourde révolte de sa délicatesse, de sa pudeur et de sa fierté. Sans lui avoir laissé un souvenir bien précis, le trouble et la réserve ienxp! ici Ides de Julien avaient trop contrasté avec le sublime abandon de la vierge pour pour n'avoir pas blessé ce cœur sincère et superbe qui connaissait sa valeur. (A continuer.)