L’encyclique de Léon XIII. (Extrait du Temps.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-01 00:00:00

L’encyclique de Léon XIII. (Extrait du Temps.) Nous avons lu avec un sérieux intérêt le texte complet de l'encyclique de Léon XIII. L'importance de ce document est grande, même en dehors du monde des croyants, car la première encyclique d'un pape nouvellement élu est comme le discours du trône qu'un prince prononce à son avènement; elle permet de pressentir l'esprit du nouveau règne, elle l'indique même avec plus d'autorité que ne le peut faire la parole dun souverain temporel, puisqu'elle émane d'un pontife infaillible, plus puissant sur les fidèles de son Eglise qu'un empereur ou roi ne peut l'être sur les peuples de ses Etats. La parole de Léon XIII doit donc être prise, en vertu des dogmes proclamés en 1870, pour la parole même de l'Eglise, l'indication officielle et dogmatique de ses tendances nécessairement confondues avec celles du chef de la catholicité. A ce double point de vue, le langage de Léon XIII sera entendu avec satisfaction par tous ceux qui persistent à croire que la religion doit être œuvre de paix plutôt qu'oeuvre de combat Pour la première fois, depuis bien des années, la religion et la morale ont le pas sur la politique dans une encyclique pontificale, 1 esprit chrétien cesse d être comprimé par la passion ultramontaine, l'accent du prêtre étouffé par les revendications du pontife. Ce n'est pas que Léon XIII n'exprime, au sujet du pouvoir temporel perdu, des regrets et des protestations qu'on devait naturellement attendre du successeur de Pie IX; mais la modération et la gravité de la forme, la retenue d'un langage qu'on semble avoir dégagé à dessein de toute emphase violente, enlèvent à ces développements mêmes tout caractère irritant. Ils n occupent d'ailleurs qu'une place restreinte dans l'encyclique, entre deux parties très étendues et qui sont le fond même de l'œuvre : l'une où Léon XIII retrace à grands traits une histoire apologétique de l'Eglise et de la papauté, l'autre où il expose les devoirs de l'épiscopat et du clergé et l'action religieuse qu'ils doivent exercer sur les fidèles. Nous dirons peu de chose de la partie historique, sinon pour rappeler que l'influence de l'Eglise au moyen-âge, les incontestables services qu'elle a rendus à l'humanité en assurant le triomphe de la civilisation chrétienne sur l'ignorance et la barbarie des premiers âges, se placent à une époque où l'Eglise marchait en avant de son temps et non en arrière, et où elle guidait l'homme vers le progrès, au lieu de l'en détourner comme d une œuvre rivale et ennemie de la sienne. Mais l'attention du lecteur doit surtout se porter sur la dernière partie de l'encyclique, consacrée aux enseignements religieux et moraux. Les conseils que Léon XIII donne aux évêques sur la conduite de leur troupeau ne sont pas des instructions belliqueuses; ils respirent une grande ferveur d'orthodoxie, un vif éloignement pour les doctrines destructives de la foi religieuse; mais ils ne s'inspirent ni du fanatisme sombre ni du fanatisme exalté que des esprits moins bien réglés Jont paru trop souvent confondre avec le sentiment religieux. Le manifeste pontifical invoque les Père 3 de l'Eglise plus volontiers que les mystiques, et la foi qu'il recommande semble plus élevée, plus virile, moins confite en mièvrerie que celle qu'il est de mode d'enseigner. Si notre impression sur ce point était fondée, on ne pourrait que se féliciter, pour l'avenir de l'éducation religieuse, de tout ce qui pourrait relever son niveau et la rendre plus saine pour les intelligences aussi bien que pour les âmes. Dans le même ordre d'idées, on doit signaler, avec, une faveur particulière, des réflexions très élevées sur le mariage, la famille, les devoirs des parents, des enfants ; toute cette partie est traitée avec ampleur et ne semble révéler (pie de louables préoccupations pour de grands intérêts moraux. En résumé, 1 encyclique ne peut que confirmer !e_s bonnes impressions qu'ont fait naître les premiers actes du nouveau pontificat. Elle semble révéler, chez Léon XIII, une perception nette de la véritable mission de 1 Eglise, et un progrès sensible pourra réellement s'accomplir dans notre société religieuse, dans ses rapports avec la société civile, pour peu que les évoques suivent à l'avenir les inspirations de Lomé comme ils les ont suivies dans ces vingt dernières années.