21 FEUILLETON X L'ennemi au foyer domestique
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-06 00:00:00

21 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS X L'ennemi au foyer domestique PAR et Octave Féré Eugène Moret — Je suis tellement accablé que je ne vous comprends pat; je ne puis d’ailleurs vous retenir une seconde auprès de moi. Montez, et fait"», mon Dieu ! ce que la science et votre cœur vous dicteront... Moi, je *.’ai plu» d’espoir. Le jeune docteur devint plus tremblant que lui. 11 lui prit la main et la serra k la broyer dans son agitation. — Geneviève aurait-elle été de nouveau frappée? s’écria-t-il. — Oui... il y a une heure. — C’est pourquoi alors vous avez envoyé chez moi. — Oui. Mais dans la crainte que vous ne soyez pas prévenu k temps, j’ai tout bravé et j’ai envoyé chercher un autre médecin. — Von» avez bienfait... et qu’a dit ce dernier?... — Qu’elle était perdue. — Mais... — Ohl il n’a rien soupçonné. Il a cru k une maladie naturelle qu’il ne s’explique pas. Il doit revenir dans une heure pour concerter avec vous. Raymond n’en écouta pan davantage, et monta incontinent dans la chambre de Geneviève. Il poussa un cri k sa vue. Elle était couchée et donnait k peine signe de vie. Il s’approcha et se pencha sur son lit. Elle était pâle comme la mort; tont son visage contracté, trahissait des souffrances horribles. Une sueur froide enveloppait son corps et perlait sur son front. Il se prit la tête dans les mains, et une seconde, le médecin cédant la place k l’amant désespéré, il s’abandonne k ion Immense douleur. Une seconde... pas plue. Tout d’un coup, il ee montre calme, résolu, et ayant parcouru l’ordonnance du médecin appelé par Coquillard, il haussa dos épaules, écarta les médicaments apportés k profusion, et demanda d’abord un grand verre d’eau tiède qu’il fit avaler k la malade: puis, ayant préparé un autre verre d’eau albumineuse, il le lui présenta presque aussitôt. L’étal de Geneviève était, en effet, de* plu» inquiétants. Soif très vive; goût âcre dans la bouche; sentimeat de brûlure dans la gorge ae propageant le long de l’œsophage, dans l’estomac et les intestins; pouls faible, rapide et irrégulier. A la soif intense succéda bientôt un hoquet fréquent et persistant, et an sentiment de brûlure des douleurs déchirantes. La pauvre enfant fière, courageuse et stoïque, se retourna sur sa couche sans pousser un cri et se fermant les lèvres de ses poings pour qu’on n’entendit pas les gémissements lamentables qui, malgré elle, s’échappaient de sa gorge enflammée et de sa poitrine en feu. La tête était restée saiae ; elle voyait ce qui se passait autour d’elle, entendait tout, et ai ce n’est son état dou’oureux qui paralysait ses organes, elle eût parlé avec la même sérénité d’esprit qu’une heure auparavant, alors qu’elle était radieuse de jeunesse et de santé. Jacques Raymond porta alors k ses lèvres un grand bol do lait qu’il s’était procuré, et dans lequel il avait fait entrer plusieurs centigrammes d’oxyde de zinc. Elle ne sourcilla pas et avala le breuvage. Mais les minutes s’écoulèrent, et le mieux tarda k ae déclarer. Les sueur» froides continuaient, les traits s’altéraient davantage, le poule eubissait des intermittences plus accusées, les yeux étaient» brillants, la respiration haletante, touchant par moment k la suffocation et menaçant la malade d’un état asphyxique d’autant plu* redoutable qu’il y avait crainte déjk de la tuméfaction des organea pharyngés et laryngés. Coquillard, assis dam un angle de la pièce et la tête dans ses mains, suivait les phases de cette étrange maladie avec un abattement visible. Raymond debout et entouré de fioles et de potions qu'il s’était fait apporter, allait et venait commandant k son émotion, et ne perdant pas une seconde. Au pied du lit il y avait une jeune fille de vingt aas k peine, qui l’aidait dans ses «oini. Cette jeune fille ae nommait Germaine, nous l’avons déjk entrevue au château de Riberolies. Elle -‘tait la sœur de lait de Geneviève, elle avait été élevée en quelque sorte avec elle et était restée k ion service. C’était une très belle fille, grande, forte, vigoureuse, ayant toute la fraîcheur et tonte la vivacité de eon âge et de son état. Geneviève qui, en sortant du couvent, «'était souvenue d’elle, l’avait fait appeler. Elle était k la foi* femme de chambre et de compagnie. Si elle a'y fût prêtée davantage, elle eût été plus encore, et presque l’égale de la fille du millionnaire. Mail la jalousie et l’envie la mordaient au cœur. Cela se devinait, se sentait, se trahissait. Geneviève le voyait peu et pardonnait d’ailleurs. Mais elle n’avait pas le même abandon avec cette fille de son âge qu’elle eût faite riche et heurenee, elle ne lui inspirait pas la même confiance et «'apprenant k la réserve ne ae laiasait pas aller avec elle k tout l’élan et k la géaéroaité de sa nature. Cependant elle l'aimait et la préférait k tout lea gêna de aa maison. Elle l’avait accompagnée k Riberolies avec les nouveaux domestiques choisi* par Raymond et, de retour k Paris, c’était encore elle qui approchait le plue souvent de son lit. Elle la connaissait depuis longtemps. Toutes petites, elle* jouaient ensemble comme deux sœurs. Germaine avait des moments charmants oh Geneviève retrouvait l’enfant insouciant de l’étang du bois-fourré oh elle avait passé ses premières années. C’étaient les mêmes mutineries et lea mêmes caresses. C’était parfois aussi le même sourire. Geneviève oubliait soudain le» regards farouches de certain soir et les paroles amères tombées d’une lèvre plisée et irritée. „Vous me jetez le» miettes de votre table ut je voua doit tout, vous disposez de trésors accumulas et vous ne devez rien k personne.“ Ou encore : „Vous me répéies souvent que Dieu est juste, je ne m’en suis jamais aperçu pour moi nt le* miens.“ Et une fois elle dit ceci, qui fit frisonner Geneviève: „Quand nous jouioni ensemble, il y a dix ans* Reproduction interdite. vous aviez peur de moi parce que j’étais plus grande et plus forte que vous; aujourd’hui, c’est moi qui suis toute petite et qui tremble; mais si alors je vous avais poussée dans l’étang, comme cela a failli arriver une fois dans nos jeux, aujourd’hui vous seriez morte, savez-vous ?“ Cette étrange évocation d’un incident auquel elle ne pensait guère qu’avec un frisson, comme à l’une des plus grandes transes de sa première jeunesse, avait donné la chair de poule à la fille du millionnaire. Eile avait cherché instinctivement h lire sur les traits de Germaine, qui lui rappelait à biûle-pour- noint cette chose sinistre, comme si cela répondait à une série d’autres pensées restées muettes, et elle avait trouvé sur son visage un sourire singulier. A partie de ce jour, ion affection pour cette fille s’était refroidie ; mais la droiture de son cœur, l’habitude, parlant plus haut que la raison, firent qu’elle ne changea rien h la situation qu’elle lui avait donnée dans la maison et qu’elle la garda auprès d’elle. Or, Jacques Rsymoad restait le regard fixé sur Germaine. Cette fille était agitée, ses yeux étaient à la foi* brillants et confus, elle montrait une grande douleur de la maladie de sa maîtresse et fuyait les regard» de ceux qui l’entouraient. Elle avait des mouvements étranges, de ces gestes qui voulaient paraître spontanés et qui sentaient l’effort de l’étude. Jacques Raymond, dont tous les instants étaient d’abord pour Geneviève, ne perdait pa» néanmoins Germaine de vue. Contenant sa colère, son indigsa- tion, sa douleur, it »'agissait avant tout d’arracher une victime à la mort. Le moment ne pouvait tarder de la venger. Le temps s’écoulait sans apporter une grande amélioration dans l’état de la victime. La muqueuse buccale s’enflammait, et depuis quelques minutes elle avait des sangsues au bas du cou et des révulsif» aux extrémité» inférieure». D’une autre part, Raymond faisait préparer force boissons et embrocations mucilsgineuses. Coquillard s’approcha de lui et linterrogea d'un regard désespéré. — Si d’ici quelque» minutes, lui dit le jeune homme, la couleur épigastrique dont elle se plaint, le» mouvements convulsif», la tonx sèche et l’op- p:e»sion ne cessent pas, ou pour le moins n’éprouvent pa» un relâchement, elle est bien décidément perdue. — Mon Dieu ! Le malade se plaignait alors de crujls tortures k l’eitomac et dans les intettimr. Sa voix devenait rauque, et une salivation abondante se déclarait. — Malheur! souffla Raymond k l’oreille de Coquillard; si la maladie fait un pat!... — Mais qne faire? — J’ai tenté et épuisé tout ce qu’il est humainement possible. Il avait devant lui du quinquina, des huiles, dn sucre, du laitage, des quantité» d’œufs, den alcalins minéraux, potarce, soude, chaux et des sulfmes alcalins. — Mon dernier remède, le voilà, dit-il, écartant du proto-sulfure de fer et du proto-sulfure d’étain, et montrant k Coquillard un décodé de farine mêlé k une dissolution de savon, appelé en médecine mélange de Taddei. Et l’entraînant daus un angle de la pièce : — Empoisonné, poumiivit-i! d’une voix étouffée, par un des poisons les plus terribles qui existent, une solution concentrée de nitrale acide de mercure. Coquillard eut un éclair d’indignation dans le regard, mai» ce ne fut qu’un éclair, en effet, et il retomba presque aussitôt sur sa ehaise, épuisé, anéanti. Raymond était déjà retourné au lit de Geneviève et lui préparait de nouvelle» boissons. Quelques instants après il cessa. La face était moins pâle, les yeux moins injectés, la respiration moin» courte et moins »aecadée. Le pauvre jeune homme, k son tour, respira. Un o lu»ur d’espoir traversa son cœar. Le malade s’assoupissait. Il prépara ce qu’il aurait à lui donner à son réveil et ferma les rideaux. — Alton», dit-il k Germaine, i! faut la laisser reposer et nous retirer. — Je vais veiller, dit celle-ci. — C’est inutile. Elle le regarda étonnée. Coquillard s’était éloigné depuis quelque» minute». Raymond l imita et fit passer Germaine devant lui. — Monsieur, dit cette dernière, je vais monter dans ma chambre; quand vous aurez besoin de moi voue m’appellerez. — Oii, dit-il en formant la porte delà pièce où reposait Geneviève k clef, mais auparavant atten- dtz-moi, j’ai deux mots k vous dire. Elle tressaillit et fit mine de ne point comprendre. Il répéta cette invitation. Obligée da rester, elle balbutia: — C’est que j'ai affaire, et pois je tomba de sommeil... toute cette nuit... — Cela sera bientôt fait, dit-ii. Elle attendit boa gré malgré. Il entra dans une pièce attenante, lui fit signe de la suivre, et f.ysnt refermé la porte, il lui ordonna de s’asseoir en (ace de lui. Quoiqu’elle ne fût pas d’esprit faible et craintif, et que dans la circonslnnce elle résolut subitement de tenir tête au médecin, elle épronvi malgré elle un certain malaise et une émotion qu’elle n’était plus maîtresse de vaincre. La pièce dans laquelle ils se trouvaient était un petit salon de conversion, qui «'ouvrait trè» peu, parce qu’il était étroit et mal éclairé. Lee meubles étaient antiques et d’un style sévère, les tentures sombres, les tapie épais, les peintures k la manière noire, des vienx maître» français vieillis dans leur cadre d’or éteint. Un faible jour pénétrait par les interstices des personnes closes. Raymoud alluma une bougie et la plaça sur la console. Cela fait, et non sans mystère, il s’assit à son tour et regarda Germaine dans les yeux. Celle-ci, instinctivement, se recala. — N’ajr.-z aucune crsinle, dit-il, je vata vous endormir. Elle «e leva en sursaut. — Je ne veux pas! je ne veux pas! s’écria-t- elle. Le jeune docteur, d’après l’é'ude de» yeux de cette fille avait remarqué qu’elle devait être sensible à l’action magnétique. Or, malgré le» contradictions d’uts grand nombre de gen» intéressés et d’iguoranls, rien n’est plus réel que le magnétiime. — Raymond était médecin; il avait profondément étudié cette science, qni n’a été tant discutée, calomniée et, en fin de compte, repoussée, que parce qu’elle a eervi d’appât à une foule de charlatan» et de pièges rour un ta» d’imbécile». En Amérique, il l’avait vue expérimenter avec un succès énorme. Il y croit et savait tout ce qu’on homme convaincu peut en tirer. Dsns le cas particulier qui se présentait, il était «ûr des premier» résultats; il pouvait tenter d’aller plu» avant. Germaine, il en était certain, était semible; restait à «avoir si elle était lucide. Puis, k défaut de lucidité, il suffirait ici qu’elle subît son influence. (A continuer).