XIX La signature du contrat.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-21 00:00:00

XIX La signature du contrat. Depuis huit jours, Blanche de Sainte-Claire était sortie de la Providence. On n’avait pas perdu de temps, ses bans avec son cousin le marquis Achille étaient affichés à la mairie de la rue Drouot et avaient été annoncés pour la première et dernière publication, moyennant la dispense canonique, à Saint-Louis d’Amin. Le mariage civil et le mariage religieux devaient être célébrés le samedi suivant. On était au jeudi, et, pour rendre cette alliance irrévocable par une première formalité, Mme Chemin donnait une grande fête, dont la signature du contrat était le but et allait être le couronnement. L’hôtel avait revêtu des splendeurs nouvelles ; le futur avait exprimé le désir que cette soirée fît événement dans les fastes du highlife parisien, et, comme il se proposait d’emmener sa femme en Italie au sortir -de l’église, ce raout était la véritable noce. Personne dans la société n’avait été surpris; depuis la prétention du marquis, ce mariage était considéré comme inévitable. Il n’avait rien transpiré du rapide séjour de la fiancée à la Providence et moins encore rien du drame de famille auquel cet hôtel somptueux servait du théâtre. Le» actes les plus réguliers avaient été présentés à l’église, à la municipalité et au notaire. Celui-ci, avant de formuler rapport des deux parties, avait tenu en ses mains, en billets de banque, le douaire considérable constitué par le futnr à sa fiancée. T'ont était clair et irréprochable. Le trousseau, acheté dans la meilleure maison de la rue de la Paix, était exposé depuis plusieurs jours dans une des pièces de l’hôtel et faisait l'admiration des personnes de l’intimité admises à l’examiner. Il y avait là pour cinquante mille francs de linge et de dentelles. Ce n’était cependant rien à côté de la corbeille, c’est-à-dire de l’exhibition de bijoux, de cachemires, de soieries et de velours étalés aux regards éblouis et légèrement ourieux des bel’es dames et des belles demoiselles, dans un des boudoirs du grand salon. On n’entendait que des exclamations, des interjections et des soupire. — Que c’est beau! que c’est riche! que c’est galant! — Va-t-elle être heureuse!... ajoutaient les jeunes filles à marier. — Mais oh donc est-elle ? quo fait-elle ? Elle ne paraît pas encore? Comment n’est-elle pas à contempler ces belles choses; moi j’y passerais ma vie! — Patience! patience, donc, mesdemoiselles, répondait quelque gandin en lissant ses moustaches en croc, la future est à sa toilette... Une toilette de mariée, c’est une affaire importante et longue. Vous verrez cela quand vous y serez. A cet argument sans réplique, on reprenait patience pendant cinq minutes, pour recommencer bientôt les exclamations et les étonnements. On finit par s’apercevoir alors que la sœur de la future, Mlle Hélène, manquait aussi à la réunion. D’abord, on l’avait supposée occupée aux apprêts de Blanche, mais la nouvelle se répandit, et causa une légère déception, qu’une indisposition l’empêcherait de paraître. — Va-t-elle être privée! dit une de ses bonnes amies; manquer une si belle occasion d’étrenner une toillette! Il y a de quoi empirer son mal! Heureusement, une diversion survint et l’on n’y pense plus. C’était l’entrée du futur accompagné de son noble cousin le baron de Ronbo. Le baron était grave, ainsi qu’il convient à un tuteur qui marie son pupille. Cette attitude prêtait à ses manières une distinction et nn décorum auxquels sa tenue contribuait et à qui aussi sa pâleur ordinaire allait bien. Le marquis, au contraire, était tout sourire et tout feu. 11 saluait les femmes avec une grâce régence et trouvait des mots charmants pour celles qu’il avait déjà rencontrées aux soirées de Ba tante, qui, dans un moment, allait être sa belle-mère. Il était mitraillé par le* plus belles œillades, chacun comprenait son entrain et applaudissait à un bonheur qui se manifestait avec tant d’expansion. On ne dansa pas, mais on fit de la musique dans le jardin, sous les fenêtres ; c’était une sérénade offerte à la fiancée par le fiancé. A la dernière mesure, le notaire entra sa serviette sous le bras, et les laquais installèrent un long guéridon au haut bout du grand salon. La galerie se forma au milieu d’un chuchotle- ment palpitant, le guéridon resta isolé avec les sièges, sur l’un desquels l’officier ministériel prit place, ayant à sa gauche son premier clerc cravaté de blanc et tout de noir habillé comme lui. On aurait juré une mise en scène du Gymnase. Les belles dames et les élégantes demoiselles s’assirent sur les sièges dorés rangés sur deux lignes de chaque côté de la vaste pièce, et les hommes firent la haie debout par derrière ; il ne resta de libre qu’une avenue au milieu pour le passage des personnages officiels et des acteurs. Le baron et son jeune cousin échangeaient distraitement quelques mots avec le tabellion, qui rangeait lentement et méthodiquement ses papiers et ses accessoires devant lui; leurs regards, sans cesse tournés vers l’entrée du salon, trahissaient leur impatience. Les invités, attachés à leurs mouvements, la partageaient ; on trouvait que la future excédait les limites permises même pour une toilette de celte importance. Le notaire 6eul, supérieur à ce* émotions, restait impassible dans la cravate qui lui emprisonnait lecou et le grand col qui lui sciait les oreilles. Enfin, les laquais écartèrent la tenture, la porte s’ouvrit à deux battante, ce fut Un moment solennel, Mme Chemin apparut menant sa fille par la main. Les plus indifférents ressentirent quelque chose. Blanche n’avait jamais mieux justifié son nom, ses traits ne tranchaient pas sur la gaze qui l’enveloppait et le taffetas bordé de cygne qui descendait de ses épaules à ses souliers de satin. On aurait dit une fiancée de cire. Sa démarche ne démentait pas la comparaison. Elle avançait per un mouvement automatique, l’œil fixé devant elle, cherchant ou attendant quelque chose peut-être, mais à coup sûr ne voyant rien, pas même les objets ou les physionomies sur lesquelles son regard semblait s’arrêter. Quelle idée l’inspirait, à quelle impulsion obéissait-elle ? Nul n'aurait su le pénétrer. Le baron et le marquis s’étaient élancés au-devant de la mère et de la fille ; Mme Chemin avait pris le bras du premier ; mais Blanche, ayant porté son œil impassible sur son fiancé , se contenta de marcher à côté de lui et recommença à fixer son rayon visuel immobile et vague dans l’espace. Légèrement troublé, malgré sa rare assurance, le futur ne laissa pas de lui adresser avec un sourire gêné des compliments dont elle n’entendit pas nn mot et auxquels elle ne répondit pas. (A continuer .)