L’oubliette.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-08 00:00:00

L’oubliette. L’oubliette était lugubrement éclairée par quatre chandelles posées sur la table autour de laquelle était assise la bande connue du lecteur. Ce luxe inouï de quatre chandelles était une inspiration de Fifi Voliard, qui avait fait comprendre à ses compagnons que, vu la modeste apparence et la société un peu excentrique de l’établissement, ou ne pouvait gagner la confiance de l’Allemand qu’eD lui jetant de ia pondre aux yeux. Jamais, au grand jamais, Jeanne la Camuse n’avait accordé plus d'une chandelle par table, quels que fussent le nombre et la qualité des consommateurs. Reproduction interdite Non feulement l’ogresse avait commencé par »'opposer à un déploiement de luminaire qui choquait loatei le» tradition» de la maison, mai» elle avait même refusé de livrer l’oubliette, disant qu’elle savait fort bien ce qu’un homme tel que Souiflard prétendait faire de ce babinet particulier et ajoutant qu’elle ne voulait pas s’exposer b compromettre la bonne renommée de son établissement. Fifi était parvenu à vaincre ses scrupules en faisant luire à ses yeux le portefeuille, la chaîne d’or et les bijoux de l'étranger attendu et en lui promettant que tout se passerait en douceur. Outre cette promesse, l’ogresse avait exigé celle de deux bagues à »on choix dans les dépouilles do l’Allemand, et, feignant de croire qu’il s’agissait d’un simple vol sans effusion de sang, ce dom elle s’inquiétait fort peu au fond, elle consentit b tout ce qu’on lui demandait. Le premier soin de l’agent, en entrant dans l’oubliette, fut d’étudier la topographie de cette pièce. 11 remarqua d’abord qu’elle était de deux degrés au-dessous du niveau de la Balle commune située elle-même trois pieds plus bas que le niveau de la rue, de sorte que cela ressemblait beaucoup b une cave. Cette cave avait une seule fenêtre, dont les volets étaient hermétiquement fermés, et b l’angle du mur opposé à la fenêtre , se dessinait une porte étroite et basse, presque invisible. Du rapide examen de cette crypte, il ressortait pour Milord cette certitude peu rassurante que les cris devaient y mourir étouffés, que les volets fermés trahissaient un redoublement de précaution en vue de la victime attendue, que tout enfin, dans ce lieu sinistre, semblait calcu é pour faciliter la perpétration d’un meurtre comme l’avait prouvé d’ailleurs l'assassinat de l’agent qui l’avait précédé un mois auparavant. Evidemment le coup de sifflet le plus aigu parti de cette cave ne pouvait être entendu au dehors. Au moment ou il résumait ainsi le résultat de ses observations , l’agent entendit éclater dans la salle commune un concert discordant de cris, de chaule, de rires, de verres entrechoqués, et se rappelant alors les signes d'intelligence échangés entre ces hommes et son jeune ami, il comprit que c’était lb une manœuvre dont le but manifeste était de faciliter l’exécution du crime en couvrant tout autre bruit «ous cette assourdissante clameur. La situation était terrible. Seul au milieu de cette horde sauvage, composée de voleurs et d’assassin», Milord ne put s’empêcher de frissonner en se voyant privé tout à coup du moyen de salut sur lequel il avait compté, c’est-à-dire dans l’impossibilité de faire entendre b Moulin et b ses hommes le signa! par lequel il devait les appeler à son aide. Le premier saisissement passé, il voulut connaître tout de suite les individus contre lesquels il allait jouer ea vie, avec si peu de chances de la sauver, et celui qui s’offrit le premier b son regard fut Soufflard ; Soufflard ! le plus redouté de tous les repris de justice; Soufflard, qui, deux fois découvert et arrêté par lui, avait fait serment de le buter la première fois qu’il le retrouverait sur son chemin ; Soufflard enfin , qu’il croyait bien loin, daDs la ville de province qui lui avait été assignée pour résidence et qu’il rencontrait à Paris, à la tête d’une bande, auteur ou complice d’un assassinat. Cet homme, aussi rusé que féroce, était un danger de pluB ajouté à ceux qui l’enveloppaient, et auxquels il semblait impossible qu’il pût échapper; maisj au lieu de l’abattre, tous ces périls accumulés produisirent sur l’agent l’effet de l’éperon sur le cheval près de succomber b la fatigue. En donnant à la lutte une saveur d’héroïsme, il relevèrent tout à coup son énergie un moment ébranlée, et lui rendirent le saDg-froid dont il avait besoin pour faire face b tant et de si redoutables ennemis. A côté de Soufflard, Milord reconnut, d’après les signalements qui lui avaient été fournis, Lessge d’abord, puis la femme Hardel et la belle Alliette, et il lui fut prouvé, dès lors, qu’il se trouvait face à face avec les assassins de la famille Renault. Il les tenait tous lb sous sa main ; Moulin, aux aguets, attendait à deux pas, derrière ce volet peut- être, le signal qui devait l’appeler avec ses hommes, et ce signal, Milord ne pouvait le faire entendre ! et la prudence lui disait que , loin de songer b arrêter ces meurtriers , il devait s’estimer heureux de leur échapper et concentrer tons ses efforts sur ce ré-ultat. Mais deux sentiments parlaient plus haut que la prudence dans l’âme de l’agent , le devoir et l’orgueil : le devoir, qui le portait instinctivement b se jeter sur le malfaiteur, comme le chien sur le sanglier, sans se préoccuper du danger ; l’orgueil, qui lui montrait son rival Lacase arrêtant toute cette bande en bravant le* périls devant lesquels il aurait reculé lui-même. I! résolut donc de ne pas lâcher sa proie et de lutter jusqa’b la dernière extrémité, par la ruse d’abord, par la force ensuite, et corps à corps avec toute la bande, s’il le fallait. Quand b la ruse à employer, elle était fort simple, elle consistait à jouer le rôle de dupe et à se laisser dépouiller imperturbablement de tout ce qu’il avait sur lui. Cela devait demander du temps , et peut-être, Moulin, inquiet de ne pas entendre le signal convenu et soupçonnant en partie la vérité, se déciderait-il enfin b pénétrer dans le tapis-franc b la tête de »es dix hommes. L’agent avait mis deux minutes b comprendre et à analyser ce que nous venons d’écrire très-longuement. Son plan arrêté, il s’avança vers la bande, salua avec une gaucherie germanique parfaitement jouée, et s’adressant b Fifi, qui le regardait faire en dissimulant un sourire narquois: — Cêtre fotre famille, lui dit-il. — Oui, meinherr, oui, ma famille, répondit Fifi, des braves gens tout simples, tout ronds, sans malice, niai» le cœur sur fa main. — Tenez, asseyez-vous donc lb, entre ma sœur et ma tante, ajouta-t-il en lui désignant la belle Alliette et la femme Hardel, qui se reculèrent aussitôt pour faire place b l’étrangeT. — Fifi, va donc chercher une cannette de bière pour monsieur, dit Lesage b son neveu. — J’y cours, nonuoncte, répondit Fifi, qui disparut aussitôt. — Meinherr, jouez-vous aux caries ? lui demanda Soufflard. — Che l’aime peaucoup le cheu de gartes, répondit Milord qui saisit avec empressement ce moyen de se laisser voler. — Le piquet? — Foui, foui, le biquet. — Eh bien ! faisons un petit piquet pour nous distraire. L’Allemand tira sa bourse de sa poche, l’ouvrit et laissant tomber sur la table des lonis qu’elle contenait: — Foilb doude ma vortune, dit-il avec un gros rire. — Oh ! meinherr fait le modeste , dit Fifi qui arrivait avec la cannette de bière, j’ai vu tantôt certain portefeuille... — Les pillets te banque tiendront plus dard, si che berds mon or, répliqua l’étranger en riant de nouveau. (A continuer .)