139 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XV Coup de foudre
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-31 00:00:00

139 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XV Coup de foudre PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Celni-ci, en proie aux pins violents remords, s’efforçait do no rien laisser paraître! mais Diane en était arrivée à lire en lui, comme clans un livre onvert, et l’ardeur jassionnée qu’elle devinait dans Henri remplisse it sor imagination déjà pervertie d’une foule de rêves coupables et absorbants. Le jour où le vicomte avait loué rue d’Anjou, il s’était senti à bout de forces. Son aveu, l’aveu de cet amour coupablo qu’il avait pour la femme de son protecteur, de cet homme généreux qui agissait envers lui comme un second père, il le sentait déborder de ses lèvres, et qu’arriverait-il s’il en venait à le laisser échapper un jour? Chassé, mandit, il devrait s’enfuir à jamais, qu’en s’éloignant, en faisant en sorte de voir Diane le moins possible, ne vivant plus près d’elle, il conservait l’amitié du baron et sa propre estime. Il en était là lorsque Diane, qui rêvait la possession complète du cœur jeune et ardent d'Henri avait en avec loi l’explication qui s’était terminée par la brusque retraite du. vicomte, alors que tout en elle l'encourageait à tomber à ses pieds et à lui faire l’aveu de son amour. Disons à la louange du vicomte Henri qu’il avait quitté le boudoir de la petite baronne sans avoir deviné ses projets pervers. Pour lui aussi, Diane était un ange, une sainte digne de tontes les adorations, mais aussi de tous les respects. La pensée qu’une femme, qu’une aussi idéale créature pût tromper, pût devenir coupable, adultère, ne lui venait point. Douter do Diane, pour ce naïf, c’était douter du ciel même, nier le jour et le soleil, insulter la vertu dans ce qui la personnifiait le plus adorablement, le plus complètement, dans le monde entier. Aussi, lorsqu’il apprit le départ de la baronne pour la Roche, bénit-il la pensée qui était venue à la jeune femme d’aller passer un mois à la campagne. L’été se passa sans modifier en rien la situation ; Henri s’en alla pendant deux mois chez son père, puis, il voyagea et ne revint à Paris, qu’au commencement de l’hiver. Stein-Steiuer avait fait recevoir son jeune se- crétaire au oerole de la Concorde, resté le même qu’au temps où M de Chagny en était un des habitués les plus assidus. Lorsque le vicomte rentra à Paris, son visage était légèrement altéré et un air de mélancolie répandu dans toute sa personne lui donnait une certaine gravité. Il avait l’aspect d’un pauvre jeune homme miné par une maladie sourde ou chagrin secret. Son œil reprit tout son éclat, son teint perdit sa pâleur maladive, le sourire reparut sur ses lèvres ; une transformation aussi complète que rapide eut lieu à la grande joie du baron Stoin- Steiner, qui n’avait su à quoi attribuer l’état de souffrance qui accablait le jeune de Séran. Stein-Steiner, depuis son mariage, était retourné plusieurs fois à Vienne aven ou sans Diane à qui certains voyages diplomatiques, c’est-à-dire absolument forcés, de son mari, avaient procuré ce quelle appelait en riant des vacances. La jeune femme, au moment où recommencèrent les fêtes de l’hiver, avait absolument conquis le titre de reine des cocodefctes. A la comédie vinrent s’ajouter dans son hôtel les tableaux vivants. Son succès en Ariane montée sur nn tigre royal empaillé fut un véritable événement. Elle avait trouvé dans le monde un ordonnateur des plus entendus pour l’organisation des fêtes de tout genre. Ce grand maître en futilités s’appelait M. de Langlado. Raonl de Langlade, quoique sans titre, était le dernier membre d’une famille lorraine des plus respectables. On ne lui connaissait qu’un médiocre patrimoine, ce qui ne l’empêchait nullement de mener grand train. Il avait trente-cinq ans, était ce qui s’appelle un joli homme et méritait le titre d’élégant par le goût et la prodigalité qu’il déployait en toute chose. Comment défrayait-il son luxe, on ne le savait pas d’nne manière positive; mais comme il n’empruntait d’argent à personne et se montrait très grand dans tous ses rapports, on ne s’en inquiétait pas, attribuant la majeure partie de ses ressources aux jeux de cartes et de Bourse dont, sous les inspirations du duc d’ Ambre, il pratiquait les derniers sur une large échelle, souvent avec bonheur. Quant aux antres, Raoul s’y faisait remarquer comme adversaire loyal, mais pour qui toutes les pratiques favorables n’ont plus de secret. H savait fuir devant la déveine et, profitant d’une heure de chance, en tirer tout le parti prssn'ble. Prudent dans la perte, il possédait dans le gain ce qui s’appelle un estomac d’enfer, et, sans enfreindre aucune des règles ''e la loyauté relative dont tous les cercles ont fait le code de lears jeux, arrivait tonjours an tapis vert l’esprit frais, la tête libre, à l’heure où les autres, troublés déjà par une longue séance, devaient avoir, vis-à-vis de lui, une incontestable infériorité générale. C’était les nu'ts des grands combats qu’il opérait ses plus belles récoltes. Il n’arrivait au cercle que vers deux ou trois heures du matin, en costume de soirée, comme s’il venait d’un bal, mais, en réalité, sortant de son lit dans lequel un sommeil de quatre ou cinq heures lui avait donné tout le calme et la lucidité désirables. Si le sort se déclarait alors défavorablement, Langlade se gardait bien de vouloir forcer la fortune à se montrer propice. — C’est partie remise, disait-il, après avoir perdu quelques miliers de francs. Et il disparaissait discrètement, en homme d’expérience qui sait que Ventêtement est encore plus stupide en certaines ehoses que dans d’antres. [a] Cette conduite si sage provonait de ce que LanglRde, qui jouait admirablement, n’était pas au fond un joueur. Car le jouenr est passionné, imprudent, superstitieux, et Raoul était froid, d’nno sagesse exemplaire et oût abattu ses cartes entre deux salières renversées avec autant de sang-froid qu’au milieu des débris d’une coupe de cristal blanc. Cela dénotait chez lui une certaine force de caractère, très rare et très profitable, qui s’unissait de la pins heureuse manière à toutes ses autres qualités, ainsi qu’à ses talents particuliers et essentiellement mondains. Raoul de Langlade était bon musicien, danseur infatigable, conducteur de cotillon accompli, comédien de salon, rempli d’aisance et de verve, faiseur de vers passables, inventeur de proverbes ingénieux, sans rival à tous les jeux d’esprit faits pour divertir celles qui prisent fort les propos légers, finement dits et lestement troussés, c’était, en un mot, un héros de la mode, bien connu du tout Paris, qui l’enviait légèrement pour ses talents et les succès très nombrenx qu’on lui prêtait auprès des femmes qui s’humanisent dans toutes les catégories. Dès que la petite baronne Stein-Steiner put constater toutes les précieuses qualités de Raoul de Langlade, elle daigna l’élever au poste de confiance de directeur de son salon, qui avait déjà absolument éclipsé depuis un hiver ceux de Mmes de Puy-Gaillard et de Maureval. On s’amusait beaucoup chez la petite baronne Stein-Steiner et aussi beaucoup autour d’elle. Un noyau d’intimes triés sur le volet, guidait la ronde et donnait le ton, se permettant toutes les excentricités imaginables qu'il décrétait immédiatement, par la loi puissante de son caprice fantasque, être le dernier mot de la mode et du bon goût. Inutile de dire que la galanterie occupait une très large place dans les passe-temps quotidiens de ces messieurs et do ces dames. Elle finit par leur susciter l’idée aussi osée que leste de faire revivre le temps heureux des trouvères du onzième siècle, qui formèrent en Pro- vence l’association bizarre portant le nom de Cour d’amour, laquelle avait pour fonction de résoudre souverainement et sans appel toutes les questions de galanterie exposées, dans de tendres poëmes, aux membres de cette société raffinée. Inutile de dire que si les femmes mariées furent seules admises dans l’institution nouvelle, qui prit le nom d’ordre de Louton, les maris en furent non-seulement impitoyablement exclus, mais encore on se promit de garder vis-à-vis d’eux un silence complet, absolu, les ayant reconnus inutiles et déclarés profanes dans cette association égrillarde. L’ordre du Louton eut bientôt ses statuts. Ce fut un grand plaisir et une grande distraction que leur discussion pour les fondateurs. Sous le prétexte d’assemblée de charité, les jours où le mari de telle ou telle fondatrice serait évidemment absent, on se réunissait chez elle et chacun émettait ses idées, proposant des articles nouveaux, discutant leur rédaction, développant un tas de thëorios très scabreuses, mais affriolantes pour cela même. Au bout d’un mois, le secré*airo de l’ordre du Louton, qui n’était autre qui l’irrésistible Raoul de Langlade, lut à tous les membres assemblés chez la présidente, c'est-à-dire dans le petit salon de la baronne Stein-Steiner, les statuts de la société. La lecture de ce document pyramidal fut religieusement écoutée. Quelques oh! et quelques ah! mêlés à des éclats de rire étouffés en avaient seuls 'marqué les passages les plus csés. (Â ei’ftinuer.)