II. (Suite.)
L'UNION., 1864-03-27 00:00:00

II. (Suite.) Il était piteusement couvert de vêtements noirs râpés, et prenait avec ses supérieurs une attitude rampante que démentait son sourire sinistre. Toutefois dans cette poitrine, protégée var un gilet qui annonçait une misère sale, "Ne misère cynique, veillaient des passions terribles. — Gabri était jaloux du bonheur "'autrui; aussi employait-il son esprit à venger les mécomptes de son ambition. Il avait les prétentions à l'insolence que com.p0!'tep0! souvent la laideur. — Son pantalon :r?P court, laissant voir ses chevilles grossièreses m,Ce garçon avait osé élever les yeux jus- Jïf vers Hermance. Depuis qu'il avait ac-3 8 la conviction que tout serait inutile, Vfia surveillait dans une pensée d atroce cggeance ; mais il avait bien soin de ca- aé,u> ressentiment que lui avait cause le quft de Mme Boulard. Malgré la rage Uu pouvait de se sentir si petit devant te«dre grandeur> U savait dissimuler, atesné°rni en se carrant dans ses criminelles ances> il flattait toutes les passions de la belle-mère. Ces deux âmes avaient les mêmes intincts de renard, et flairaient la même proie, la même vengeance. M. Boulard, être stupide et par cela même assez aveugle, confiait à Gabri toutes les affaires difficiles ou délicates, sans soupçonner quel horrible foyer de crimes s'entassait au fond du cœur de son commis. Gabri qui se savait, intellectuellement parlant, supérieur à son patron, voulait faire fortune et comptait pour cela sur la nullité de l'usurier. C'est pourquoi il suportait patiemment les mépris de Mme Bou lard, les grand airs de la belle mère et la bêtise insolente de son fils. Il lui était arrivé de murmurer un jour ces fatales paroles ; — Puisque je ne puis avoir ta femme, j'aurai ton argent. Et il avait accompagné cette prophétie sinistre d'un hideux, ricannement qui lui avait permis de montrer ses dents rares, sales, pointues et menaçantes. II y a des pressentiments douloureux ; la femme de l'usurier avait comme une certitude que ce venimeux Gabri lui serait fatal. La première fois qu'elle avait vu cet horrible scélérat, elle avait éprouvé la sensation que cause l'aspect dégoûtant d'un crapaud. Cependant l'hiver de 18... tirait à sa fin et les notabilités bourgeoises de Senlis déployaient un luxe inaccoutumé à donner leurs dernières fêtes. — Les proverbes allaient leur train. Dès le matin du 25 mars, la maison de M. Polydore Boulard avait été mise sens dessus dessous. Ce qu'on appelait  la salle de spectacle avait été ouvert, balayé, épousseté à l'envi par les domestiques. Comme Gabri se disposait à entrer dans le cabinet de son patron, avec cet air sérieux que prend un commis devant son bureau, M. Boulard l'accosta vivement. L'usurier était dans un était d'exaltation inaccoutumé»Quoique le froid se fit encore sentir, sa robe de chambre de laine à carreaux n'était point attachée ; les bourrelets de son cou rouge n'étaient dissimulés par aucun cravate, son crâne n'était protégé par aucun bonnet. Il courait presque. — Gabri, Gabri, — s'écria-t-il, comme un homme qui veut mourir d'une maladie du larynx, — il faut que tu nous tires d'embarras. Après avoir ainsi parlé, M. Boulard épuisé, se laissa choir peu gracieusement sur une chaise, et des gouttes de sueur sillonnèrent son front en partie chauve. Son premier commis jeta sur lui un regard méchant et railleur, tout plein d'une supériorité dédaigneuse et fatale. — C'est très-important, reprit l'usurier, redevenu grave comme la loi. — Tu sais qu'on joue ce soir ici. D'après ce que j'ai appris, l'idée du proverbe est celle-ci : Il faut cracher dans le plat pour en dégoûter les autres ; mais il nous arrive un malheur: le petit Greluchet, qui devait remplir le rôle de jeune premier, est tombé malade. Il vient de nous faire prévenir de ne pas avoir à compter sur lui. — Mais, rien de plus simple, dit Gabri, si vous voulez, je prendrai sa place. — Toi ! s'écria M. Boulard en riant bêtement, — mon pauvre Gabri, y penses-tu? Mais tu es trop laid. On crierait à la mystification. Tu ferais accoucher madame la mairesse avant terme. Juge au moins comme ce serait désagréable ! et puis, songe que tu serais l'amant de ma femme. Toi ? ah ! ah ! ah! pauvre Hermance ! le vilain oiseau qu'elle aurait là ! Le commis essuya cette bordée sans mot dire. Il avait lait à ses ambitions criminelles le sacrifice de son amour-propre. Il savait persévérer et ne différait sa vengeance que pour mieux l'accomplir. Il écouta donc froidement les railleries de l'imbélice, et sourit intérieurement en pensant quel en serait le prix. — Il est d'autant plus important que nous soyons au complet et que tout aille pour le mieux que j'attends, aujourd nui même, mon ami Draus-Jolin... Je gage que tu ignores ce que c'est que mon ami Dreus- Jolin!... moi qui n'aime pas la lecture j ai savouré ses ouvrages. Quel homme ! Voilà un écrivain ! C'est lui qui a composé le Proverbe. „ , . _ Et bien, dit Gabri, en regardant son patron de travers, comme pour étudier l'ef iet de ses paroles, — vous le chargerez du rôle d'amoureux. — Dieu m'en garde ! je ne l'ai point invité pour le mettre a contribution.. Dis-moi, ma femme a pensé à ce jeune Pierre Moi in... — Ah bast? — Orphelin poétique, reprit dédaigneusement 1 usurier, — garçon sans le soûl.» son père est mort insolvable !.. mais enfin... Il faut donc que tu ailles le trouver... Tu lui demanderas s'il veut nous faire l'honneur (l'usurier appuya sur ces derniers mots) d'acepter un rôle dans le Proverbe. — Il refusera. — Ce sera tant pis pour Hermance. EH e m'a soutenu qu'il accepterait. — Ah! elle vous l'a soutenu? C'est différent... Si votre femme a des motifs par ticuliers de croire.. — Non, non. Nous n'avons vu ce garçon que deux ou trois fois, et il ne peut tenir a nous obliger. On ne sait pas! . C'est égal, je vais faire votre commission. — A propos, voici le rôle... S'il n'a pas Je temps de l'apprendre, il le lira. Le commis se leva, passa les manches luisantes de son habit noir sur son chapeau crasseux, et sortit de la maison de la rue de Beauvais. Au même instant, le Dreus-Jolin atten. du se manifesta sur le seuil de la porte, et M. Boulard alla à sa rencontre.