XVI Évasions et disparitions.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-25 00:00:00

XVI Évasions et disparitions. Le compatissant sous-officier tressauta sur lui- même, refusant d'en croire ses orreilles et soupçonnant une mystification. — Silence dans les rangs, et respect à l’autorité! fit-il de ce ton qui n’appartient qu’à un membre de la gendarmerie dans l’exercice de ses fonctions. — Satané brigadier, il me ferait rire, s’il ne me tenait pas si serré! insista le vieux coquin. Mais vous avez donc les yeux dans votre giberne! Quand je vous répète que c’est une fille, et la mienne encore ! Le sous-officier ne réitéra pas son quos ego ; s’arrêtant confondu, avec pudeur, au moment de détacher son juste-au-corps de velours qui emprisonnait la taille du page: — Sabre de bois ! s’écria-t-il, le brigand a raison, ce garçon est une fille! Les bandits trouvèrent le courage de pousser un grand éclat de rire. — Silence! tas de gredins! murmura le brigadier, et, se faisant aider par un de ses hommes, il débarrassa le mystérieux page du pardessus que celui-ci, pressé de rentrer à l’auberge, s’était contenté, après la séance, de passer sur son costume de théâtre. Et tous deux, faisant de leur mieux, essayèrent de ranimer !a jeune fille ; ce vêtement la rendait encore plus mignonne et plus enfantine. Mais, soit qn’üs s’y prissent peu adroitement, soit que l’évanouissement fût trop profond, ils ne parvinrent pas à ramener la sensibilité, et ne vinrent à se demander avec inquiétude si ce n’était pas quelque chose de plus grave qu’une pâmoison. — Ainsi, vous prétendez que cette jeune fille est la vôtre? dit le brigadier au vieux bandit; était-ce pour cela que nous vous avons trouvé en train de la tuer? Eh bien, parlerez-vous maintenant? Mais le scélérat, à qui la stupeur avait arraché le peu de mots qu’il regrettait probablement déjà, se contenta de hausser les épaules et de naTguer le gendarme par un sourire cynique. — On vous enjoint de vous expliquer, reprit celui-ci. Gendarme Magloire, dit-il en se tournant vers un de ses subordonnés, afin d’avoir raison de cette insolente résistance, mettez les poucettes à ce vieux brigand. Les poucettes sont un petit instrument de torture qui n’a l’air de rien et qui vous tient en respect et vous assouplit le malfaiteur le plus rebelle. C’est un morceau de fer formant un double anneau, dans lequel on passe les pouces du patient. Dans la barre qui sépare ces anneaux se trouve une vis de pression, qui permet de serrer jusqu’au sang et occasionne au besoin une douleur intolérable. Un bon gendarme ne sort jamais sans avoir, dans la poche gauche de son habit à basques, une jolie corde pour mettre les menottes, et le petit instrument en question. Le magnétiseur, qui sans doute en avait fait l’essai et ne se souciait pas de le renouveler, s’écria en voyant le gendarme Magloire fouiller dans cette fameuse poche gauche: — Ne vous donnez donc pas la peine, je suis à vos ordres , brigadier, trop flatté de faire la conversation avec vous. — Persistez-vous à soutenir que cette jeune demoiselle soit la vôtre? — Invariablement. — Reconnaissez-vous aussi que vous êtes venu ici avec cet autre coquin pour l’assassiner? — Quant à cela, non, brigadier, ce serait vous abuser. — Que lui vouliez-vous enfin? — Vous êtes libre de supposer qu’étant son papa je la recherchais pour l’empêcher de courir les aventures sous ce costume prohibé, et j’ai l’honneur de vous prier et de vous requérir de m’aider à la reprendre sous ma tutelle, ainsi que la loi m’y autorise et vous y oblige. Que répondez-vous à cela, à votre tour? Le brigadier, qui n’était patient qu’à moitié, allait répondre en renouvelant l’ordre de mettre à ce cyniqne drôle les poucettes, si une invasion nouvelle n’eût réclamé son attention. C'étaient les gens de l’auberge qui arrivaient armés de tout ce qui leur était tombé sous la main, après avoir reconnu d’où venaient le bruit de la rixe et les coups de feu qui les avaient réveillés en sursaut. Pendant qu’ils prêtaient en tumulte leur aide au brigadier , Patapon , accroupi par terre à côté de son complice, lui dit à l’oreille : — Est-ce vrai que c’est ta fille ? — Parguié! répondit de même le misérable, je ne l’ai pas inventé. — Et vraiment tenais-tu à t’en débarasser? — Imbécile! puisque je ne savais pas que c’était elle! — Alors veux-tu que je la ressuscite? — Si c’est dans tes moyens, je ne m’y oppose pas. — Voilà, fit le coquin en riant malgré la gravité de la situation, ce que j’appelle un cœur de père! C’est égal, je vais tâcher de te rendre ton enfant adorée. Ayant été herboriste et s’étant par vocation occupé des poisons, il se trouvait dans sa spécialité. De son coin, il appela par son insistance l’atteD- tion du brigadier et de l’aubergiste, déclina son ancienne profession et donna si bien les indications utiles, qu’après quelques minutes la malade offrit des signes de retour à la vie. Reproduction interdite. On la déposa sur son lit; la servante du Cheval- Rouge se chargea de la veiller. D’autres assistants prirent soin des blessés, et le brigadier s’occupa de ses prisonniers. L’avenir nous apprendra sans doute se secret du travestissement de la petite dentellière, de sa nouvelle profession et de sa présence en Normandie, au moment oh nous devions la croire modestement cachée dans la maisonnette de Bellevue et soignant la vieille aveugle confiée à ses soins. Pendant qu’on l’entoure d’attentions et qu’on guette ia résurrection, tâchons de devancer la maréchaussée dans la pièce oh nous avons laissé les trois bandits garrottés et le physicien enfermé par le précautionneux brigadier. Dédaignant les sarcasmes de ses ennemis vaincus, le vaillant et fier jeune bomme retourna à la commode et ouvrit le tiroir dont il venait de parler au chef de la force armée. Il y prit des papiers, certificats et passe-ports les uns en italien, les autres en français, au nom du signor Benvenuto Fortunio, prestidigitateur, voyageant avec son élève, revint à la bougie, les alluma et les jeta flambants dans la cheminée. Les trois hommes garrottés et relégués dans leur angle le considéraient, rendus muets par cette scène. Lui, sans s’occuper d’eux, remit sous son gilet le revolver chargé de ses cinq cartouches et s’assura qu’il était bien assujetti à sa ceinture. Cette précaution prise, sans que les témoins pussent deviner son but, il se retourna vers la lumière, la souifla et gagna la fenêtre, déjà ouverte depuis un instant. Sans hésitation, en homme qui possède à froid le plan des localités, il enfourcha la margelle, saisit à deux mains un tuyau de fonte descendant de la gouttière, et se laissa glisser avec l’art et l’agilité d’un maître en gymnastique. La minute d’après, il toucha terre et s’effaça à travers l’obscurité des murailles comme s’il eût été lui-même une des ombres impalpables qu’il faisait si ingénieusement apparaître et disparaître dans son théâtre. Les bandits stupéfaits auraient vaiaement appelé les gendarmes, il y avait alors dans la chambre d’Urbain trop de bruit pour qu’ils entendissent, et trop à faire pour qu’ils se dérangeassent. Ils n’y songèrent pas du reste, Patapon et Taille- bois restant de plus en plus ébahis, et le chef éprouvant pour un compagnon de cette force un involontaire sentiment d’admiration. Aussi, quand le brigadier revint, loin de lui fournir le moindre renseignement, accueillirent-ils avec une hilarité irritante l’explosion de sa colère et de son dépit. — Ah! 1° scélérat! s’écriait le brave mystifié; voyons, vous autres, c’est vous qui l’avez dénoncé, répondez, que je le rejoigne! Oh est-il? oh se cache-t-il ? — Impossible de le savoir, brigadier de mon cœur, ricana Taillebois, à moins qu’il ne soit allé chercher des papiers meilleures , car les siens ne valaient pas cher, si j’en juge par le soin qu’il a pris de les faire flamber. Les gendarmes se précipitèrent vers la cheminée, oh le courant d’air ne faisait plus danser que des feuillets noirs. Aucun moyen de pénétrer l’énigme ! Le brigadier s’en vengea sur les otages restés en son pouvoir, en les accablant de formidables menaces et en recommandant à ses hommes de les conduire à la prison de la ville, en les serrant de près. Après les avoir bousculés et secoués par les épaules et par le bras, les gendarmes furent obligés de reconnaitre que, pour les mettre en état de marcher, il fallait relâcher leurs entraves, car ils ne pouvaient avancer un pied devant l’autre. Les gendarmes se plurent , en même temps, à constater que toute l’escouade se composait de chevaux de retour , c’est-à-dire que pas un des prisonniers n’était à son début, et que ce devaient être des évadés de toutes sortes de bagnes et de maisons de détention. C’était aisé à juger, pour des gens exercés, d’après la résignation avec laquelle ils s’étaient ren- dhs et comportés , dès qu’ils avaient senti l’inégalité des chances. Des novices auraient tenté de se débattre, de s’échapper. Eux, au contraire, ne firent pas un rte ces mouvements qui aurai: nt inutilement aggravé leur cas. Cela signifiait peut-être aussi, qu’en routiers experts, ils se souciaient médiocrement des mesures prises contre leur liberté, possédant d’ingénieuses ressources pour la reprendre un jour ou l’autre. Quoi qu’il en soit, ce jour n’était pas arrivé, car on les logea isolément dans les plus sûrs cachots de la prison, en attendant què le procureur impérial les mandât au parquet. Au milieu de tant de péripéties , les gendarmes avaient totalement oublié le négrillon. Quand ils y songèrent, ils auraient été bien embarrassés pour le retrouver. C’eût été un témoin précieux, puisqu’il avait eu le premier connaissance du complot et avait, ainsi qu’ils se le rappelèrent , travaillé au service du physicien, disparu comme lui. Pour s’assurer de lui, il aurait fallu le saisir au vol. Une fois certain que son ancien patron échapperait au guet-apens dressé contre lui , il se souvint qu’il avait laissé sa petite protégée, l’Ecureuil, emprisonnée dans la raaringotte à la merci de ce qu’il y avait de pire dans la bande , la somnambule et le disloqué. Il ne devait pas, pour la tirer de ce coupe-gorge, trouver plus de difficulté que pour en sortir lui- même ; le chemin de l’impériale leur était familier à l’un comme à l’autre , puisque c’était l’un des procédés de leurs exercices en public. La petite ne lui cédait pas en souplesse ; l’évasion devait aller toute seule. En garçon diligent, il ne se hâta pas moins de regagner le champ de foire et la maison roulante. Le calme général lui fit bien augurer de la situation. La nuit assez profonde encore ne lai permit de bien voir la maringotte que quand il en fut à quelques pas. Il prit ses dispositions pour sa facile escalade, et il s’approchait du marchepied de derrière à cet effet, lorsqu’il s’aperçut avec stupeur que la porte, si solidement close quand il était parti, était maintenant entrebâillée. Pris d’inquiétude, il acheva de l’ouvrir, se pré- cipta dans la rotonde, — elle était vide. Il fouilla, en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, les deux autres compartiments. Rien ! l’Ecureuil avait été enlevée. (A continuer.)