XV. Le cadeau du roi de Navarre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-03-28 00:00:00

XV. Le cadeau du roi de Navarre. Instintivement, lonqu'il disparut à travers la trappe à bascule, le chancelier d'Altenay crut toucher à sa dernière heure. Il se trompait. Raoul tomba sur une toile tendue, qui, par suite de la pesanteur de son corps, se rétrécit à l'aide d'un mécanisme invisible, et l'enserra comme dans un étau. L'anéantissement produit par la première secousse s'étant dissipé, le père d'Etienne Ferrand remarqua d'abord qu'il se trouvait sous une voûte sombre; puis, peu à peu, l'habitude des ténèbres lui ayant permis de distinguer autour de lui, il constata en quel endroit il se trouvait. — L'antichambre du bourreau!... s'écria-t il avec stupeur. Le caveau dans lequel était tombé le duc formait une sorte de réduit octogone, tout autour duquel étaient des portes de fer. II lui sembla que des gémissements étouffés retentissaient au loin. Au même instant, il crut reconnaître les voix qu il avait entendues déjà lors de ses premières recherches aux alentours des salles basses,— réceptacles de la secrète justice des rois de France. Un profond silence régnait sous les voûtes. Raoul eut l'idée d'appeler au secours. Il espérait, en agissant de la sorte, attirer quelque gentilhomme ou serviteur du palais, faire avertir Charles IX, et recouvrer promptement sa liberté. Le duc se dispesait donc à suivre son idée, lorsque des pas résonnèrent sur la dalle sonore du souterrain. Tout à coup, un homme, à la physionomie basse et cruelle, parut, suivi d'un autre, tenant une lanterne. — La capuce rougeI... Oh! c'est le bourreau! fit d'Altenay, tressaillant de tous ses membres. Raoul avait deviné juste. Cet Ait en effet l'exécuteur des hautes œuvres qui, averti par Catherine, venait s'emparer de sa proie. Le valet de l'homme à la capuce rouge fit mouvoir le ressort qui entravait le chancelier, lia les mains du captif avec des cordes, et lui fit signe de lo suivre. Après quelques détours, lo bourreau et Raoul arrivèrent devant une porte à guichet grillé. La porte ouverte, ils entrèrent dans une vaste salle au milieu de laquelle se dressait une cage aux barreaux de fer. Quelquee secondes après, le duc d'Altenay était enfermé dans cette cage, et les bourreaux s'éloignaient,—muets comme des ombres... — Allons, se dit le captif, lorsqu'il fut seul,l'Italienne me redoute encore; sans cela, le bourreau m'eut délivré d'une existence que, depuis longtemps, je trouve lourde à porter!... Mais je dois vivre; il le faut même pour accomplir la tache que le devoir m'impose. Toutefois, avant de continuer le récit de la capture du chancelier, racontons quelques faits dont l'explication est utile à la compréhension des événements qui vont bientôt s'accomplir. Sachant avec quels ennemis puissants elle avait à lutter pour la réussite de son projet, — c'est-à-dire pour s'emparer de la couronne de France,— Catherine faisait naître, à côté de sa vengeance, des événements qui lui permissent d'exciter au besoin quelques sympathies pour sa personne. C'est ainsi que, tout en exilant le duc de Guise, —afin qu'il ne tut pas un obstacle à l'anéantissement prémédité de d'Altenay,—la reine-mère avait érigé la ville de Mayence en marquisat, et l'avait donné en titre à Charles de Lorraine, frère puîné du noble exilé. La fille des Médicis avait agi de la sorte pour se ménager une ressource, — en cas d'appal à la noblesse française. En revanche, n'ayant pai les mêmes ménagements à observer vis-à-vis de Marguerite de Valois, elle lui avait fait interdire l'entrée de ses appartements. L'astucieuse Catherine gardait rancune à sa fille de ce qu'elle avait prêté les mains à l'évasion du duc d'AIençon, rival de sa mère à l'aspiration de la couronne. Mais Marguerite de Valois était femme, c'est-à-dire persistante dans ses volontés. Loiu d'être découragée par suite de l'ordre d'interdiction de sa mère, la reine de Navarre persista du» l'exécution de sou ilée, — la délivrance de La Mole, son amant,—et à force de ruses, elle parvint à ménager définitivement la fuite de d'Alençon du palais du Louvre. Le frère de Charles IX une fois libre, s'élança sur la route de Dreux,—ville dans laquelle il devait attendre les événements. Toutefois, au moment de partir, d'AIençon écrivit au roi et chargea le comte de Retz, qu'il croyait être son affidé, de remettre cette lettre à son frère. Dans sa missive le duc laissait comprendre à Charles IX, comme le lui avait insinué le chancelier—à l'hôtel de la rue Saint-Antoine,—que c'était à Catherine de Médicis qu'il devait d'être empoisonné. Le prince royal espérait, en agissant ainsi, que le roi exilerait la reine-mère, et qu'il pourrait revenir paisiblement au Louvre, attendre que la mort de Charles IX lui eût frayé le chemin du Trône. — Alors, s'était dit d'AIençon, d'Altenay aidant, et avec lui les chefs populaires des quartiers, je n'aurai plus qu'à placer la couronne sur ma tête I Malheureusement pour ses projets, le prince royal s'était trompé en confiant sa missive au comte de Retz. L'espion de Catherine n'eut rien de plus pressé que de la remettre à la reinj-mère. L'Italienne, outrée d'une trahison qui détruisait ses vues ambitieuses, envoya immédiatement des troupes pour s'emparer du duc d'AIençon. Cette fois, il était trop tard. Le prince royal échappa à toutes les poursuites et se renferma dans les murailles de Dreux, prêt à y soutenir un siège avec les troupes qu'il y avait appelées. En ce qui concernait Henri de Navarie, Marguerite de Valois ne déploya pas le même zt,lo, pour un motif que nous allons connaître. Henri était gardé à vue au Louvre, en attendant qu'il fut décidé d< son sort. Pour passer le temps de sa réclusion, Jit une Chronique de l'époque, le roi de Navarre entama des négociations avec les agents diplomatiques d'Espagne, et noua une intrigue ayant pour but de bo gagner dans la Péninsule le parti antagoniste à la reine, sœur de Charles IX. Le Béarnais, dont la finesse était subtile en toutes circonstances, nourrissait, comme le duc d'AIençon, l'arrière-pensée de monter sur le trône de France. Pour point d'appui, il comptait se servir de son alliance avec Marguerite de Valois. Et cependant, à cette heure où il conspirait, en vue de la mort prochaine do Charles IX, le Béarnais songeait déjà à divorcer avec son épouse légitime. Sa résolution,—presque arrêtée dans son esprit, — lui était venue de ce que le roi, ayant appris les démarches des mal-contents et leurs entreprises contre sa couronne,—entreprises dans lesquelle* il ignorait encore que le Béarnais fut mêlé,— avait ordonné la mise en jugement de La Mole, victime choisie par la reine-mère pour pallier ses tentatives personnelles. En outre, Charles IX, aigri par la maladie, avait appris au roi de Navarre, et cela avec un ton de sarcastique raillerie, que La Mole avait été l'amant de Marguerite de Valois. Le Béarnais fit on apparence contre fortune bon cœur ; mais éprouvant au fond une colère d'autant pins vive qu'elle était certaine, il se promit que Là Mole n'échapperait pas aux griffes de la justice royale,-puisque la diplomatie et la prudence l'empêchaient de venger personnellement sa honte sur la fille de Catherine de Médicis. — Cette Marguerite est réellement digne du nom de Margot, que lui donne son frère Charles IX! pensa le sceptique Béarnais. Donc, refoulant pour quelques jours au plus profond de son âme ses desseins pour l'avenir, Henri de Navarre simula, vis-à-vis de l'Italienne, une complète soumission à sa politique tortueuse. — Je resterai votre dévoué fils par alliance, madame, dit-il à Catherine; je seconderai même vos idées politiques, dont la réalisation peut accroître la gloire de la France; mais, en échange, je sollicite de vous une faveur. — Laquelle?... interrogea Catherine. — C'est que Votre Majesté consente à punir sa fille de l'outrage fait à mou titre d'époux. — Je vous comprends, Henri: mais la punition que vous demandez est impossible!... — Pourquoi, madame ? — Parce que, en fait de justice, une double condamnation à la même peine ne serait pas valable aux yeux des magistrats du royaume. — Je ne vous comprends pas. — Lisez. La reine-mère tendit au Béarnais un parchem'n au bas duquel appendait le sceau royal. Le roi de Navarre y jeta les yeux. — L'ordre de torture de La Mole!... exclama-t-il en réprimant sa joie. — Lisez jusqu'au bout! fit Catherine d'un ton de raillerie amère. «Et dans le cas où les aveux n'aboutiraient pas à conclure qu'il a fait partie de la conspiration des mal-contents, » accentua Henii, «ordonnons que le dit La Mole soit décapité en Grève. Signé Chaules, neuvième du nom. » — Eh bien! êtes-vous content? continua l'Italienne après ce'.te lecture. — Certes, madame, je dois convenir qu'en cette circonstance justice sera bien faite !... Soudain une idée surgit dans le cerveau du Béarnais. — Mais, fit-il avec appréhension, le complot des mal-contents est-il donc chose réellement avérée pour Sa Majesté Charles IX ? Catherine jeta sur le prince un regard oblique. — Lorsque vous tiendrez le sceptre dans votre pays de montagnes, lui dit-elle d'un ton significatif, vous reconnaîtrez combien il est utile, en politique, de choisir ses victimes, surtout lorsque l'on veut s'attacher ceux qu'on aime... par le silence et l'oubli!... — Elle sait tout!... se dit à part le Béarnais. — Portez vous-même cet ordre à Monsieur de Paris, conclut la reine-mère, en donnant sa main à baiser à l'époux de Marguerite de Valois. Et Catherine s'éloigna, laissant le roi de Navarre attéré. (La suite à un prochain Numéro.)