Feuilleton. XVII (Suite.)
L'UNION., 1867-07-04 00:00:00

Feuilleton. JEAN LONGUES-JAMBES. XVII (Suite.) (21) Et comme à ces mots les yeux de Prirent et ceux de sa femme s'étaient mis à briller d'ardente convoitise, le Parisien fit un mouvement. — Tiens! tiens! dit il avec enjouement, il parait que cette idée n'était pas venue à Roguet seulement. — Que veux-tu dire? balbutia Prigent. — Oh! presque rien. Seulement, retiens bien ceci: je me rends, en effet, à l'endroit oui ai entoui les deux billets de millemais si par impossible, il te prenait fantaisie de m y suivre informe-toi auparavant de 1 état dans lequel, pour le même erief je v'ens de mettre le gabarier. ' Et sur cette menace, le Parisien salua ironiquement les deux époux interdits et s'enfuit rapidement à travers champs. Pendant plus d'une heure, les époux Prirent n'osèrent se regarder ni se communiquer les étranges impressions que ce départ avait fait naître en eux. Mille résolutions les sollicitaient en même temps, mais ils n'eurent le courage de s'arrêter à aucune, et quand le jour vint iis avaient renoncé à toute poursuite. Mais une sombre irritation soulevait la de Prigent, et plus d'une fois des menaces s'échappèrent de ses lèvres à l'arope du misérable qui avait su si mal Il nStr? son hospitalité, cident* pas encore calmé, quand un inde venènattenciu vint rûviver S0D ar(leur Vers le milieu du jour, une voiture conduite à fond de train s'était arrêtée devant la ferma Lecouat, et Prigent, attiré par le bruit sur le seuil de la porte, en avait vu descendre René d'abord, puis Roguet le gabarier, puis enfin Anselme, le brigadier de gendarmerie. Prigent ne se fit pas longtemps illusion sur ce qu'ils venaient faire au Petit-Moulin, et quand un instant après il vit les trois hommes se diriger de sou côté, il comprit ce qui allait se passer. René, selon la déclaration de son père, avait voulu poursuivre jusqu'au bout la réhabilitation de Jean Longues-Jambes. Il avait obtenu de Roguet des aveux complets, et il savait maintenant comment le guetapeus s'était accompli et en quel endroit il fallait chercher le vrai coupable. Malheureusement, ainsi qu'ils l'apprirent de la bouche mémo de Roguet, le coupable avait disparu, et Dieu seul eût pu dire où u était à cette heure. On visita la masure avec soin, on fouilla les environs dans tous les sens, on interrogea tous les voisins, mais on n'obtint, que ues renseignements vagues ou contradictoires. ArSin COm.mencait à désespérer, quand de rlT T aVait l'habitude de ces sortes trflr«. lChe8' apt,ela son Mention sur des SSdtbSd.qUl18 n'aVaieDt P3S rcmar- . / -U1.e. de la nuit avait détrempé le sol. et. le Parisien avait, en fuyant, hiU derrière lui des vestiges faciles à suivre, et à l'aide desquels on al'ait pouvoir se drrieer Les vestiges partaient de la masure de' Prigent, et allaient aboutir à un petit bois, où le fugitif paraissait s'être ancté quelque temps, sans doute pour prendre l'argent qu'il y avait caché. Puis les pas prenaient la direction du moulin, descendaient le long du chenal qui conduisait à la mer, et cessaient tout à coup à une anfractuosité de rocher, d'où o Parisien avait dû sans doute gagner les laudes voisines. La lande passe généralement sur un terraw rocailleux et dur que la pluie neniU;en11l,'J, jamais, et sur lequel le pietl de 1 homme ne laisse pas de trace?. Si, en effet, le fugitif avait pris cette direction, il fallait renoncer à une, ôursu e qui ne devait plus offrir que dj chance fort incertaines, et il nP rrLtau 1,. attendre que ie miseraKïâft ffi prendre sur un autre point fiSr&fiv. Mvé'et déJà Auseime o=uait laMs de retourner au bourg, quand v»uPaySaD Vint les Devenir qu'on lui avait nvt S°n uanot' (îu'il avait l'habitude d'amarrer chaque soir à cette même crique ou ils venaient de s'arrêter. Ce fut une lumière... Evidemment le Parisien avait détaché le canot, et était allé chercher sur la grève que que retraite inaccessible, connue et visitée par la mer seule. Cette supposition rendit à René son couhEi -t S?° CSpoir' et minutes plus Mrtt >I descendait le chenal avec ses deux compagnons. Le chenal est fort étroit en cet endroit, , tout «n se laissant aller au courant qui jes emportait vers la mer, Anselme et René observaient attentivement les deux rives au milieu desquelles ils passaient. Une demi-heure s'écoula de la sorte. Déjà la rade développait à une faible £ neance,.,Son vaste ct splendide panorama, nt»„il,illB»e.US8ent encore "en remarqué, quand tout a coup René jeta un cri et fit signe à Roguet qui tenait les avirons d'arrêter la marche du canot. Sur la rive droite du chenal il venait de nouveau de distinguer des traces de pas. Ce devait être celui qu'ils cherchaient, et s'ils en avaient pu douter encore, toutes leurs hésitations disparurent bientôt, car à une portée de fusil à peine, derrière un énorme rocher que la mer avait bizarrement fouillé dans un jour de fantaisie ou de colère, ils venaient d'apercevoir remuer une silhouette d'homme. La position de ce rocher est exceptionnelle et un homme qui se sent poursuivi pouvait seul en avoir tenté l'ascension. Au foml de la crique s'élève une sorte de pyramide granitique, dont le pommet nu et dépouillé surplombe sur les flots, et dans les infractnosités duquel les oiseaux de mer viennent chercher un refuge aux époques d'équinoxe, ou déposer leurs œufs aux approches du printemps. Ce rocher a une configuration bizarre : il est comme taillé à jour par la main de l'homme, présente d'étage en étage de nombreuses galeries et des cavernes profondes, et la teinte rougeâtre de son front, ainsi que les scoiles que l'on trouvait autrefois à sa base, attestent surabondamment son origine volcanique. C'est évidemment un des gigantesques produits de l'éruption sous marine qui bouleversa ces latitudes à une époque dont la date se perd dans la nuit du passé, et nul ce pourrait dire aujourd'hui depuis combien de siècles les lames viennent se briser contre sa masse immobile et muette. Les trois hommes parurent un moment se consulter sur le parti qu'ils devaient prendre. Pois Anselme se pencha à l'oreille de René, lui dit quelques mots à voix basse et ayant recommandé à Roguet de garder le canot, ils se dirigèrent d'un commun mouvement vers la retraite qu'avait choisie le Parisien. Seulement, pendant que le brigadier abordait le rocher de front, René le tournait à pas rapides, cherchant un autre chemin qui pût le conduire au sommmet. Le Parisien, de son côté, avait tout observé, et, fermement résolu à ne pas se laisser prendre, il avait calculé les chances que la défense lui offrait. Le jour commençait à baisser ; une heure encore, et l'ombre allait venir. Il lui importait donc de prolonger la lutte jusqu'à la nuit, qui lui permettrait de s'échapper; et, pour atteindre ce résultat, il ne devait reculer devant rien. Il était bien armé... il attendit... Cependant René gravissait la pente roide d'un pas énergique et, malgré les difficultés d'une telle ascension, en quelques minutes il escalada les vives arêtes qui formaient la base du rocher. Une fois là, le chemin devenait moins ardu, mais plus dangereux peut-être en ce sens qu'il offrait au Parisien une défense plus facile. «„«„„.!♦ René n'y prit pas garde; il continuait d'avancer, soutenu par l'espoir de rendre l'honneur à Jean Longues Jambes, et songéant avec une émotion profonde, qu a t neure même où il accomplissait son héroïque mission, la prison du facteur rural était visitée par son père, qu'accompagnait le vénérable abbé Lesguen. " Un moment même, perdu dans les rêves d'avenir que sa pensée caressait avec tant d'amour, il n: s'aperçut pas qu'il avait atteint le sommet du rocher, et us se réveilla brusquement qu'en apercevant à dix pas de lui le Parisien, qui, debout et menaçant, dirigeait contre sa poitrine le canon de son pistolet... René fit un soubresaut. — Si vous faites un pas de plus, vous êtes mort 1... lui cria le Parisien, d'une voix René s'était armé à la hâte; il effectua un écart et s'abrita derrière une des pointes du roc... Mais avant qu'il ne se fût entièrement caché, un coup de feu se faisait entendre, suivi presque aussitôt d'un cri de douleur et de rage... René crut un moment qu il était touché, et il porta vivement la main à son épaule. Mais le vêtement seul avait été déchiré par la balle du Parisien, et quand la fumée de la poudre se fut dissipée, il jeta un regard effaré autour de lui, et ce ne fut pas sans une protonde stupéfaction qu'il aperçut son adversaire étendu à terre et proférant les plus effroyables imprécations... Près de lui, Anselme l'examinait avec attention. Pendant que René essuyait le feu du Parisien, le brigadier avait tiré sur ce dernier. Cette diversion avait sauvé le fils de Guillaumin... (A continuer.)