Amérique. ÉTAT ET POSITION DES ARMÉES BELLIGÉRANTES.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-14 00:00:00

Amérique. ÉTAT ET POSITION DES ARMÉES BELLIGÉRANTES. On écrit de New-York, le 17 janvier, au Moniteur universel : «La guerre reflue définitivement ver le Sud et la ligne du Mississipi continue à être l'objectif des opérations militaires du Nord. Les deux partis envoient donc des renforts sur ces nouveaux champs de bataille. Il paraît certain que le coup de main si heureusement tenté à Galveston par tes hommes du Sud a dû son succès à la présence dans leurs rangs d'un certain nombre de vétérans texiens, élite de l'armée du général Lee, qui ont fait toutes les campagnes de la Virginie et qui ont demandé après la bataille de Fredericksburg à marcher au secours de leur Etat menacé. A Wicksburg, quand te général Sherman est débarqué, il a rencontré 60,000 hommes, parmi lesquels il y avait beaucoup de bonnes troupes. D'où venaient-elles? non pas certes de l'armée de l'Ouest qu'on pense augmenter plutôt qu'à affaiblir; mais plutôt de l'armée de Virginie, de ce grand rassemblement de troupes qui a toujours formé la seule force effective du Sud. A Port Hudson, où de nombreux régiments sont concentrés, c'est du même centre qu'ils ont dû être tirés. Les confédérés ne peuvent avoir qu'une seule façon de procéder: former avec un détachement plus ou moins nombreux de leurs soldats aguerris un noyau proportionnel, autour duquel viennent se grouper les recrues , et souvent aussi les habitants du pays, animés du patriotisme te plus ardent et le plus militant. »Le gouvernement confédéré a toujours pratiqué l'art de dissimuler sa situation. Aussi, tant qu'il a pu cacher à quel prix il parvenait à former en arrière de Richmond des corps en état de résister, s'est-il appliqué à dissimuler l'affaiblissement successif de sa grande armée. Mais aujourd'hui qu'il reconnaît impossible de soustraire à l'ennemi ces (létciehcments du camp de Lee, il s'applique à en exagérer le nombre. Ainsi te bruit s'est-il tout-à-coup répandu que Longstreet avait quitté les bords ou Rappahannock avec treize brigades pour aller renforcer Braxton Bragg et rétablir tes affaires dans l'Ouest? Que pouvait signifier cette rumeur, maintenant à peu près démentie , sinon que l'état-inajor confédéré espérait engager ainsi Burnside à tenter de nouveau un mouvement au-delà du Rappahannock et à livrer bataille à une armée que le général des Etats-Unis devait croire hors d'état de lui résister? Longstreet et ses brigades auraient reparu alors sur le champ de bataille d'où on les croyait bien loin, et une victoire nouvelle eût été te prix de cette habile supercherie. »Au premier examen, on pourrait croire que Burnside a été la dupe du stratagème, car tes dernières nouvelles du Potomac nous apportent une proclamation de ce général qui annonce à ses soldats que la campagne va se rouvrir de nouveau. On a même signalé quelques mouvements, mais il ne semble pas douteux que ce ne soient là que des démonstrations. A la nouvelle que Longstreet allait partir pour l'Ouest, Burnside a répondu en faisant mine d'attaquer Lee pour empêcher ce départ. Tenter de retenir le plus d'ennemis possible sur les bords du Potomac ne signifie pas qu'on soit disposé à livrer bataille. Des deux côté« on cherche à se tromper. »L'affaiblissement de Lee par les détachements envoyés dans le Sud explique suffisamment, l'intérêt qu'il a à l'inaction. L'état de l'armée de Burnside fera connaître encore mieux les causes qui paralysent tout mouvement offensif sérieux de la part de cet officier général. »De l'aveu de ses chefs eux-mêmes , cette grande agglomération de troupes est tombée dans une sorte de démoralisation depuis la bataille de Fralericksburg. La lettre dans laquelle Burnside s'est sacrifié en assumant sur sa tête toute la responsabilité de cette grande défaite , a porté un coup sérieux à la confiance que les soldats pouvaient avoir en leur général en chef. Le bruit répandu dans l'armée qu'il a deux fois offert une démission deux fois refusée n'a pas peu contribué à développer encore ce sentiment de, mécontentement et de défiance qui paralyse en tout pays l'homme qui marche à l'ennemi lorsqu'il pense que la tête qui guide son bras, est chargée d'un fardeau trop pesant pour elle. En un mot, l'armée du Potomac se juge mal commandée. »Elle est aussi mal payée. Il n'est guère de régiment à qui il ne soit dû au moins six mois de solde, et cela dans un pays où l'argent est rare, où tout est cher etoù le peu qu'on solde est distribué en papier-monnaie qui perd près de moitié au change. »Ces retards de solde constituent unegrande plaie, une plaie immense, et, pour en sonder toute l'étendue, il faut se remettre en mémoire la manière dont sont composées les armées des Etats-Unis. Ce ne sont point en effet comme en France des conscrits, parmi lesquels tes fils de veuve et les soutiens de familles ne figurent pas. Ce ne sont pas comme en Angleterre des enrôlés qui ont embrassé le métier des armes comme une profession et font du régiment leur famille et du drapeau leur clocher. Les troupes fédérales sont formées de volontaires qui ont conclu avec l'Etat un marché qu'ils croyaient avantageux : ouvriers sans courage, émigranis sans travail, pionniers las du rude labeur du défrichement, aventuriers de toute race, de toute nation, de tout métier. Un très-grand nombre de ces hommes sont mariés et pères de famille; ils ont compté sur leur prime d'engagement et sur leur solde pour soutenir et nourrir ceux qu'ils laissaient derrière eux. Aussi regardent-ils sans cesse en arrière, et cela même à l'heure du combat, en face de la mort. Ils ont des liens qui les attachent à la vie. »Mais ils ne regardent pas moins en arrière, lorsqu'ils pensent que cette famille manque de pain, lorsqu'ils ne reçoivent pas d'argent pour envoyer le nécessaire à la femme et aux enfants qui l'attendent. C'est là une situation militaire tout a fait spéciale et digne de la plus sérieuse attention. Elle a été relevée à plusieurs reprises dans te congrès, ou un se- » nateur a dit avec raison que des mercenaires avaient avant tout besoin de leur solde. »il est résulté, en outre, de cet état de choses une autre lèpre qui a envabi l'année, c'est l'usure. La nécessité absolue de se procurer de l'argent pour subvenir aux besoins de leurs familles, a obligé les soldats d'engager par avance cette solde qu'ils ne recevaient pas et de l'escompter en échange d'un numéraire immédiat. Qu'on ajoute à cela l'agio sur le change et l'on comprendra, sans plus amples détails, quelle classe singulière de prêteurs est venue se grouper autour des tentes de l'armée du Potomac. Ces hommes exploitent à la fois les nécessités et les passions du soldat sans argent, et des gains énormes sont te résultat de cette usure, qui n'est d'ailleurs pas toujours sans danger les jours où le sang monte à la tête des volontaires. »Telles sont les causes qui m'engagent à croire que tous les mouvements des armées de Virginie sont de vaines démonstrations.— Le général séparatiste ne paraît pas plus en état d'agir que son ennemi. Affaiblis tous deux par des causes différentes, ces deux rivaux acharnés sont probablement condamnés pour longtemps encore à rester sur la défensive, tout en poussant des pointes d'un bord à l'autre du Potomac. Quant à Burnside, si la marche offensive qu'on annonce est réelle, il semble difficile de croire qu'il parvienne à faire tomber les positions confédérés en tes tournant; plus difficile encore qu'il ose les assaillir de front et engager uue seconde bataille de Fredericksburg. Quant à s'avancer sur Richmonden laissant 80,000 hommes derrière lui, il ne songe certainement pas à un pareil coup d'audace. Les démonstrations le long de la ligne duRappahannock ne peuvent donc, nous le répétons, avoir pour but que d'empêcher Lee de défaire des détachements pour couvrir Richemond, menacé par le sud. Ils doivent ainsi coïncider avec quelque mouvement des fédéraux concentrés sur les rivages de la Caroline du Nord, et c'est ce que nous apprendrons sans doute bientôt. » Jules Metz rédacteur.