Chine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-01-04 00:00:00

Chine. Voici le récit de la captivité subie à Pékin par M. Parkes, premier interprête de lord Elgin: ♦ Quartier général des Anglais, Pékin, 20 octobre 1800. »Milord.—J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Excellence la déclaration suivante des circonstances qui ont accompagné mon arrestation et mon emprisonnement ultérieur. »J'ai quitté Ho-se-Woo à quatre heures du matin, dans la matinée du lundi 17 septembre eu compagnie de M. Loch, le secrétaire privé de Votre Excellence; de M. de Norman, premier attaché de lu légation de S. M. Britannique: du colonel Walker, lieutenant du quartier maître général et de M. T.-W. Bowlby. L'escorte se composait de cinq hommes dès dragons royaux et de vingt sowars commandée par le lieutenant Anderson. »Peuaprès avoir dépassé Matow, nous avons rencontré un colonel et trois autres officiers chinois qui avaient été envoyés au-devaiit de nous, à ce qu'ils assuraient, par les commissaires impériaux, pour nous escorter à Tung- Chow.En nous approchant de Chang-Kea-Wau, j'ai signalé au colonel Walker l'endroit — situé au sud de la ville — qui avait été proposé par les commissaires impériaux et accepté par Votre Excellence, comme position avancée pour notre armée, et nous ne pûmes apercevoir, en galopant, aucun indice qu'il se trouvât des forces chinoises dans le voisinage. » Après avoir dépassé Chang-Ivea-Wran, nous distinguâmes quelques corps de cavallerie tartare entre cette place et Tung-Ch .\v, et nous fûmes informés par leur commandant. Tilihingah. le lieutenant général commandant à ÏNitlto lorsque cette.place fut'prïse. le 12 août, et qui vint au-devant de nous et nous parla dans les termes les plus amicaux et les plus courtois, que quelques unes de ces troupes avaient récemment occupés le pays entre Tung-Chow et Ho-Se-Wo, et venaient d'être rappelées par ordre des commissaires impériaux II nous félicita avec beaucoup de chaleur apparente de la «conclusion de la paix» et ajouta volontairement, en se posant en soldat, «que nous devions oublier que nous avions »été ennemis et qu'à l'avenir nous devions »nous considérer comme amis.» »Ecrivant aujourd'hui après les je reconnais qu'il fallait attacher une signification sérieuse à l'enlèvement de quelques petits ponts placés au-dessus du canal ou petit cours d'eau qui coule au de-là de Chang-kea- Wan, à un endroit où une malheureuse expérience m'apprit plus tard que Sang-ko-lin-sin devait, en personne, diriger les mouvements du jour suivant. J'avais observé ces ponts lors de ma précédente visite à Tung-Chow, mais, en l'absence de toute autre cause de suspicion, nous n'attachâmes naturellement alors aucune signification importante à la circonstance de leur enlèvement. »En arrivant à Tung-Chow, vers dix heures du matin, nous nous rendîmes immédiatement au temple qui nous avait été indiqué par les officiers chinois, comme étant l'endroit choisi tant pour notre logement que pour notre entrevue avec les commissaires impériaux. On fit promptement droit à tous nos besoins personnels, et à une heure à peu près je fus admis à une conférence avec les commissaires; Tsai, prince de I, et Muh-Yia. qui furent assistés à cette occasion de Hang-ki, le commissaire auxiliaire à Tieu-Tsin, et que j'avais beaucoup connu à 1 époque oit il occupait à Canton, le poste d'intendant en chef des douanes. »Après avoir remis aux commissaires, qui me reçurent courtoisement la dépêche du 1(5 septembre de Votre Excellence, ces fonctionnaires soulevèrent des discussions sur trois points, à savoir: l'escorte, la retraite immédiate des forces et la présentation à l'Empereur de la lettre autographe de Votre Majesté. Leur opposition s'attacha à ce que l'escorte de Votre Excellence ne dépassât pas Tung- Chow: ils insistèrent pour que les forces commençassent à se retirer immédiatement après la signature de la convention et appellèreut la remise de la lettre une demande nouvelle, prétendant qu'ils en entendaient parler maintenant pour la première fois. A ces objections je répliquai qu'il avait, déjà été décidé, à Tien-Tsin, que Votre Eeelleuce garderait son escorte jusqu'à Pékin; qu'on ne pouvait pas s'attendre à ce que les forces se retirassent avant que Votre Excellence eût conclu toutes les questions relatives à rechange des ratifications du traité de 1858, et aussi que ce n'était pas la première fois qu'il s'agissait de la remise de la lettre de sa Majesté, Votre Excellence ayant déjà traité à ce sujet, par écrit, avec les commissaires à Tien-Tsin. »Dans le cours de la discussion, les commissaires retirèrent leurs objections sur les deux premiers points, mais ils les continuèrent avec persistance quant au point de la remise de la lettre par Votre Excellence eu personne. Elle pourrait être reçue, dirent-ils, d'une manière qui dénoterait, un grand respect de leur part, et une réponse autographe pourrait y être faite; mais la cérémonie devrait se taire par un prince ou un commissaire impérial nommé à cet effet, et il n'y avait pas moyen d'accorder à Votre Excellence, pour cet objet, une audience de l'Empereur. »Il expliquait le but de la lettre, en faisant remarquer qu'elle constituait, de la part de la Peine, une marque de respect et d'amitié pour l'Empereur, mais que l'honneur dû à la souveraine de la Grande-Bretagne ne permettait pas que la lettre fût remise par toute autre personne que par son propre an ibassadeur , et que voyant que Votre Excelle-nce était venue d'une grande distance dans le but d'étafblirdes relations d'amitié avec le Gouvernement chinois, il serait malheiiri ux que celuici se montrât encore contrair j à l'établissement de relations plus étroites et se refusât à répondre par une juste récipro cité à la cordialité  et aux bons sentiments manifestés par S. Majesté. M apercevant toutefois, que ces arguments avaient peu de valeur pour les commissaires, j'essayai d'écarter une question qui, dis-je, pourrait être examinée par eux et par V. Exe. dans une autre occasion, et je cherchai à attirer leur attention sur les autres affaires que j'étais chargé de traiter ; mais comme ils insistèrent pour y revenir, je refusai péremptoirement toute discussion ultérieure en déclarant que je n'étais pas autorisée à discuter sur ce point, mais que je ne manquerais pas de porter à la connaissance de V. Exe. tout ce queles commissaires impériaux avaient dit à ce sujet. »La conférence fut interrompue à quatre heures par l'arrivée du secrétaire de l'ambassade française qui fut alors reçu par les commissaires, en conséquence d'un arrangement antérieur. Je fus en même temps invité par les officiers français et par les commissaires à assister à cette entrevue, et vers six heures je fus de nouveau laissé seul avec les commissaires qui remirent sur le tapis la question de l'audience et insistèrent, d'une façon tout à fait déraisonnable, pour que je décidasse sur cette question avant d'en parler à Votre Excellence. »Les ayant enfin convaincus, à ce que je croyais, que c'était là une chose absolument impossible, je réussis à les décider à s'occuper de l'examen d'autres affaires. Les ternies de la proclamation par laquelle Votre Excellence proposait aux commissaires impériaux de faire connaître au peuple les circonstances qui avaient décidé les alliés à renoncer à toute hostilité ultérieure, fureut alors discutés et les commissaires acceptèrent, avec toute approbation, en apparence,la minute que m'en avait r( mise M. Wade. Je priai donc que cette proclamation fût remise la même nuit aux mains des ouvriers , et pendant qu'ils donnèrent ou qu'ils fuient l'air de donner des ordres à cet effet, leurs secrétaires s'arrangèrent avec moi relativement à la forme qu'aurait le document. Les commissaires nommèrent ensuite les officiers qui devaient nous accompagner le lendemain matin , au point du jour — le colonel Walkes et moi, - pour marquer la position du camp britannique au sud de Chang-Kea- Wan. D'autres employés furent aussi nommés pour coopérer avec moi à la formation d'un dépôt de vivres dans cette dernière ville et les meines fonctionnaires reçurent l'ordre de fournir les charettes demandées par M. Loch pour le transport à Tung-Chow des bagages de Votre Excellence. Je quittai les commissaires vers huit heures du soir, et tel fut leur ton durant la dernière partie de l'entrevue que je n'eus aucune raison de supposer que les félicitations qu'ils m'adressèrent en retour des miennes, au sujet de la conplusion des préliminaires de la paix, fussent dénuées de toute sincérité. Je m'occupai après cela avec Hang- Ki, jusqu'à une heure avancée de la soirée, à arranger les détails nécessaires à l'exécution des mesures dont nous étions convenus. »Le lendemain matin, le 18 septembre, au point du jour, le fonctionnaire chinois nommé pour se joindre à moi et au colonel Walkes pour marquer la position du camp, vint me trouver, et nous partîmes ensemble à cheval pour Chang-Kean-Wan. Eu arrivant, nous fûmes étonnés de voir que le terrain des deux côtés de la route était occupé par des corps considérables d'infanterie et de cavalerie, que les limites en étaient garnis de soldats, et que la cavalerie avait été envoyée au loin en escarmouche; que des canons avaient été rapidement mis en position et que nous-mêmes, sans nous en être aperçus, nous étions entrés dans une bâtterje masquée de douze canons, à la construction de laquelle on travaillait encore et, enfin, que des forces très-considérables étaient en mouvement tout autour de nous. C'est en vain que je demandai à être conduit auprès de quelque officier commandant pour avoir une explication de ce mystère; les officiers auxquels je m'adressai ne purent me aonner que des réponses vagues, comme par exemple : que leur général se trouvait peutêtre à dix ou vingt mille de là, ou bien qu'on ne savait où il était. »Mes soupçons étant éveillés par tout ce que je voyais, je- me décidai à retourner au plus tôt à Tung-Chow, ville située à environ cinq milles de distance ; je voulais d'abord savoir si les commissaires impériaux seraient disposés à éviter une collision en donnant l'ordre de retirer les forces, ou bien, dans le cas contraire, s'ils consentiraient à faire conduire en lieu sûr les hommes de ma suite, au nombre d'une vingtaine, qui restaient encore dans la ville. »Je priai en même temps M. Loch de partir à che val pour aller annoncer au général Grant J'état des affaires ainsi que mon intention de retourner le plus tôt possible et dès que j'aurais des nouvelles ultérieures. »En me rendant à Tung-Chow, je renconfrai  Haiig-Ki, qui me dit qu'il avait reçu l'ordre des commissaires impériaux d'aller voir Votre Excellence; mais cet ordre, s'il l'a réellement reçu, il ne l'a pas exécuté et il me manifesta sa surprise du mouvement des troupes qui avait lieu et auquel. disait-il, il ne comprenait rien. Je rencontrai aussi le secrétaire de l'ambassade française et deux autres détachements d'officiers français et je leur donnai le conseil de ne pas perdre de temps pour se rendre à leurs quartiers généraux. »En arrivant à Tung-Chow, j'envoyai prendre des nouvelles des compagnons qui étaient partis avec moi; ils se promenaient en ville Je cherchai ensuite les commissaires. Comme personne dans le temple ne voulait me dire où ils étaient, j'allai trouver le principal magistrat de la ville. «Ce fonctionnaire, après quelques hésitations, me conduisit auprès d'eux dans un temple situé à près de trois milles de distance. Ils ne se présentèrent qu'après quelque temps, et je remarquai tout aussi tôt un changement marqué, tant dans leur attitude à eux que dans celle des officiers qui les entouraient. Je les informai dans un ton respectueux, mais réservé de ce que j'avais vu dans la matinée, et je leur demandai s'ils avaient connaissance qu'une force considérable de troupes chinoises occupait précisément le terrain qu'ils avaient eux-mêmes désigné comme remplacement destiné au camp des alliés. »Alors s'engagea la conversation suivante : »Les commissaires. Nous ne sommes pas des autorités militaires et nous n'avons aucun pouvoir sur les troupes. »M. Parckes. Mais Vos Excellences, comme commissaires impériaux, ont certainement le pouvoir de donner aux généraux l'ordre de se désister de toute hostilité, et une collision est maintenant imminente entre les forces dont je parle et la colonne des alliés qui doit bientôt arriver sur le même terrain. Voulez-vous donc donner immédiatement l'ordre de retirer les troupes chinoises ? »Les Commissaires. Nous ne pouvons donner à nos troupes l'ordre de se retirer que lorsque la paix aura été conclue. »M. Partes. Je pensais que la paix avait été décidée tant par vous que par les alliés. Est-ce que tous les préliminaires n'ont pas été discutés et arrêtés dans nos diverses entrevues? »Les Commissaires. Nous ne le pensons pas. Vous avez laissé un point très-essentiel sans solution, — celui de l'audience. » M. Parles. J'ai informé VosExcellences que je n'avais pas d'instruction sur ce point ; mais je vous ai dit que je pourrais obtenir ces instructions par une autre occasion; le fait même del'absence de toute autorisation pour discuter ce point prouve que ce n'est pas là une question dont dépende la paix ou la guerre. »Les Commissaires.Nous sommes d'uneautre opinion et nous sommes d'avis que la paix est impossible aussi longtemps que ce point ne sera pas définitivement résolu, et avant que la paix ne soit établie, nos troupes ne peuvent pas se retirer. M. Parkes. Je regrette d'entendre Vos Excellences parler sur ce ton. Vous auriez au moins dû médire tout cela hier. Je ne puis que transmettre à lord Elgin ce que vous venez de déclarer. Les Commissaires. Vous pouvez, si vous le voulez, faire beaucoup plus. Vous pouvez décider la question immédiatement vous-même, — mais vous ne le ferez pas. M. Parkes. Je ne puis que répéter que je n'ai aucun titre pour rien faire de ce genre et tout ce que je puis faire c'est d'en référer à lord Elgin. »Pendant le cours de cette conversation je fus interrompu à diverses reprises par les mandarins qui entouraient les commissaires et qui crurent utile d'étouffer ma parole en répétant à haute voix, et en y ajoutant des réflexions à eux, les observations de leurs supérieurs. Les commissaires n'essayèrent pas de comprimer ces inconvenances. J'annotai dans mon portefeuille, en quelques mots, les déclarations des commissaires, en faisant remarquer que mon but n'était autre que de rendre à Votre Seigneurie un compte fidèle de tout ce qui avait été dit. Je pris ensuite respectueusement congé des commissaires et ne perdit pas de temps pour retourner auprès de ma suite. »Je trouvais mes compagnons réunis : ils m'avaient attendu pendant environ vingt minutes. M. Loch, accompagné du capitaine Brabazon, était venu dire de la part du général G rant.que nous ne pouvions pas perdre de temps pour revenir, et nous fîmes de notre mieux pour répondre immédiatement à cet avis. »Nous venions de passer Chang-Kia-Wan, et nous espérions pouvoir être sortis en dix minutes des lignes chinoises, lorsqu'un feu d'artillerie fut ouvert du côté des Chinois. L'engagement venait de commencer. »Dès que nous fûmes aperçus, un certain nombre de cavaliers tartares se jetèrent dans le chemin pour nous barrer le passage et nous forcer à nous arrêter. Je dis à un officier qui nous étions et lui demandai de nous autoriser à passer. Il nous pria de ne pas continuer notre chemin avant qu'il n'eût pris les ordres d'un supérieur qui était près de là. —' Jefisremarquer que nous pouvions gagner du temps en nous rendant nous-mêmes auprès de lui. L'officier consentit et j'allai trouver ce supérieur accompagné de M. Loch et d'unsowar porteur d'un drapeau blanc. Le reste de nos compagnons, à savoir le capitaine Brabazon, le lieutenant Anderson, MM. de Norman ei Bowlby, un dragon et, je crois, 18 sowars, restèrentsur la route, également avec un drapeau blanc. »En passant par un champ qui nous cachait à nos compagnons, nous rencontrâmes tout à coup un corps d'infanterie que l'on empêcha avec peine de faire feu sur nous et on nous montra un mandarin à cheval, — évidemment, un mandarin de haut rang : il portait un bouton rouge. Il se trouvait de l'autre côté du canal dont j'ai parlé dans les premières lignes de mon rapport et près de l'endroit ou un des forts avait été enlevé. La toule des soldats nous cria de descendre de nos chevaux et de traverser le canal dans une barque. »Je tâchai de m'en dispenser, mais comme le mandarin en question ne voulait pas me parler à moins que je n'allasse le rejoindre, et voyant que nous étions entourés de soldats excités, nous dûmes déjànousconsidérer comme prisonniers, et j'engageai M. Loch et le sowar à traverser le canal. »En même temps un autre mandarin à cheval était arrivé et comme j'entendis crier, à son approche, le prince ! le prince ! je demandai à un officier quel prince c'était. Il me dit que c'était le prince Sang (San-ko-lin-sin) et j'espérais par conséquent que l'usage que ce personnage avait fait lui-même, pendant les dernières hostilités, de drapeaux parlementaires, l'engagerait à respecter celui sousla sauvegarde duquel nous nous trouvions. Nous descendîmes donc de cheval pour aller le trouver, mais dès que nous eûmes mis pied à terre les soldats se jetèrent sur nous, nous arrachèrent plusieurs de nos vêtements, nous traînèrent de l'autre côté du canal et nous crièrent de nous prosterner sur le sol devant le prince. »Dès que le prince me donna l'occasion de lui parler, ce qu'il fit en me demandant mon nom, je lui déclinai mes titres en lui faisant connaître le caractère de ma mission à Tung- Chow. J'ajoutai que j'étais en route pour retourner auprès de mon ambassadeur lorsque je fus arrêté par les troupes chinoises. » J'étais en train de protester contre le traitement dont j'étais l'objet, lorsque le prince m'interrompit en me disant: «Pourquoi n'avez-vous pas consenti, hier, à arranger la question de l'audience? » Parce que je n'avais pas d'autorité pour cela, répoiidis-je. » Le prince continuant sur un ton très-désagréable , dit : »Ecoutez, soyez raisonnable. Vous avez gagné deux victoires contre nous une. Veus avez eu deux fois l'audace de prendre les forts du Peï-Ho; pourquoi ne vous coutentez-vous pas de cela? Et maintenant vous prétendez (le prince faisait ici allusion à une proclamation du commandant en chef) que vous attaquerez toute force quelconque qui arrêtera votre marche sur Tung-Chow. Or, voilà ce que je fais maintenant. Vous dites que vous n'avez pas commandé ces mouvements militaires , mais je connais votre nom et je sais que vous instiguez tout le mal que commet votre peuple. Vous vous êtes aussi servi d'un langage téméraire dans la présence du prince del, et il est temps que les étrangers apprennent à respecter les nobles et les ministres de l'empire chinois. » J'essayai de rectifier les erreurs dans lesquelles versait le prince. Je lui dit distincte, nient quelles étaient mes fonctions ; que j'étais venu à Tung-Chow à la suite d'un arrangement exprès des commissaires impériaux et seulement dans l'intérêt de la paix, et je le priai de nouveau de montrer pour le drapeau parlementaire anglais ce même respect que nous avions toujours montré pour ceax qui couvraient les Chinois. »Le prince se mit simplement à rire de mes paroles et, prenant le chemin d'une maison voisine, il donna à ses soldats l'ordre de m'amener derrière lui. »En arrivant à cette maison, je fus de nouveau jeté sur mes genoux devant lui et le prince me demanda si je voulais écrire pour lui. »Je lui demandai ce qu'il voulait que j'écrivisse , et il me dit : « Ecrivez à vos gens, et dites-leur de cesser l'attaque. « «Cela ne servirait à rien, lui dis-je, attendu que je n'ai absolument pas d'action ni d'influence sur les mouvements de l'armée. Je ne veux pas tromper Votre Altesse en lui faisant croire qu'un écrit de moi pourrait avoir l'influence qu'il croit. »Je vois que vous persistez dans votre obstination, me dit-il, et que vous ne me serez d'aucune utilité. »Je l'entendis alors donner l'ordre de conduire M. Loch , le sowar et moi auprès du prince I, mais de faire aller l'escorte à Chang- Kea-Wan. Pendant que l'on prenait les mesures nécessaires à cet effet, deux grands officiers de sa suite, qui portaient des boutons rouges, me conduisirent de côté dans une tente et là me dirent de m'asseoir et de causer avec eux. Suivez notre conseil, dirent-ils, et ne pensez pas à nier que vous avez de l'autorité pour faire telle ou telle chose, car vous vous mettriez dans l'embarras. »Je leur expliquais de nouveau qui j'étais et jusqu'où s'étendaient mes pouvoirs, mais ils répondirent qu'ils ne me croyaient pas. »Je leur exprimai alors mon étouuement de ce qu'un engagement avait eu lieu et leur demandai comment la lutte avait commencé. Ils me répondirent : Peu importe comment elle a commencé, peut-être est-ce vous qui l'avez commencé, peut-être est-ce nous ; mais vous avez enfin fini par aller trop loin et vous aurez maintenant ce que vous avez mérité. »Mais nous ne sommes pas allés trop loin, répondis-je. Il a été convenu entre nos ambassadeurs et vos commissaires que nous occuperions le terrain qui avait été indiqué au sud de Chang-Kea-Wan. »Oh! nous ne marchandons pas un peu de terrain de plus ou de moins, dirent les officiers. C'eût été tout à fait la même chose si vous étiez arrivés à cinq, à dix ou à vingt lé de notre armée. Vous êtes allé trop loin, voilà ce que nous disons. »La canonnode devenait en ce moment plus nourrie et les deux officiers eurent à suivre le prince Sang à cheval pour se mettre à la tête de son armée. M. Loch, le sowar et moi nous reçûmes l'ordre d'entrer dans une charrette aux formes les plus grossières et deux soldats français que nous n'avions pas vus avant cela y furent mis avec nous. »Quelques instants auparavant j'avais vu conduire un officier français, que je reconnaissais pour être un intendant de l'ambulance, à cette maison. Il avait évidemment était maltraité, mais je ne pus remarquer dans quelles proportions. Je n'eus pas l'occasion de lui parler. »Nous fûmes transportés à Tong-Chow, sans voir personne de notre escorte dans le trajet, et conduits à travers la ville au temple d'un faubourg de l'ouest, où j'avais vu les commissaires le matin. Ils avaient quitté ce lieu et notre garde, composé de 50 cavaliers, suivit la route de Pékin, demandant tout le long du chemin après les commissaires, et s'ainusant de nos souffrances à chaque secousse qu'éprouvait le véhicule traîné rapidement sur le pavé en mauvais état de la chaussée. Après être revenus sur leurs pas dans diverses directions, ils nous firent entrer enfin dans un campement et nous firent agenouiller devant un mandarin qui, dirent-ils, était le général et le ministre d'Etat Jug-Lin. Pour éviter un nouvel et pénible interrogatoire, je feignis de me trouver mal et, au lieu de répondre à ses questions, je demandai de l'eau. 11 ordonna qu'on nous menât au grand air; mais nous nous trouvâmes serrés de si près par la foule en désordre des soldats, qu'on dût nous faire entrer dans une maison où nous fûmes fouillés par un officier du rang de Tajin qui nous fit enlevei tout ce que nous avions sur nous. On nous conduisit de nouveau au temple où arriva bientôt un mandarin de la suite du priuce d'I, appelle Tsing-Tajin, lequel m'avait traité avec une rudesse inarquée dans l'entrevue du matin. Il ordonna qu'on nous amenât devant lui pour être interrogés. Il nous demanda nos noms, qui nous étions, il insista pour que je lui fisse connaître d'où nie venait un papier trouvé dans une de mes poches et dans lequel, par hasard, mention était faite de plusieurs princes et autres personnages importants que l'on croit être au nombre des principaux partisans de la politique de guerre. Craignant de compromettre te rédacteur indigène du Mémorandum (qui n'était du reste autre chose qu'une liste de noms), je répondis que j'avais trouvé ce projet dans un yamoun, à Canton. Il medélaraque cela était faux, me demanda pourquoi je mepermettais de prendre des notes sur les princes chinois, et il ajoutaqu'on userait de la force pour m'obliger à faire connaître la personne de qui je tenais ce renseignement. »En ce moment on vint tout à coup l'appeler. Un bruit extérieur se fit entendre, et des soldat» se précipitèrent sur nous, l'épée nue, nous entraînèrent dehors et nous lièrent étroitement les mains sur le dos. Ils étaient trèsirrités et disaient tout haut que la mort était toutceque nous méritions, puisque nos soldats avaient tué leurs camarades. Après un temps d'arrêt pendant lequel M. Loch et moi nous nous adressâmes un dernier adieu, les soldats s'emparèrent de nous et nous firent reprendre d'un pas rapide exactement le même chemin par lequel nous avions vu les Chinois conduire leurs prisonniers au lieu d'exécution. Nous fûmes de nouveau rassemblés sous des arbres et on nous replaça tous les cinq sur un chariot. Tout était confusion autour de nous. Le camp que nous avions remarqué était construit et je pus m'aporcevoir que quelque mouvement des alliés en avant obligeait évidemment les Chinois à un mouvement de retraite. »Bientôt nous nous retrouvâmes sur la route de Pékin, plus que jamais incommodés par les cahots, ne pouvant plus faire usage de nos mains pour nous garder des secousses. Le chariot se trouvant trop chargé pour marcher au pas voulu, on en fit amener un autre et l'on y transborda le sikh et un des Français. Nous passâmes devant de nombreux corps d'infanterie rangés le long de la route et nous rencontrâmes un corps considérable de cavalerie en marche dans la direction de Tung- Chow. La route était tellement obstruée par les hommes et les voitures en retraite, tandis que d'autres venaient en sens contraire, que nous étions souvent obligés de faire halte. »Le prince d'I, Muh-Yin, l'autre commissaire, et Hang-Ki, passèrent près de nous dans des palanquins, mais sans daigner nous remarquer. Nous comprîmes que nous étions sous la garde de Tsing-Tajin, cet officier déjà désigné comme étant de la suite du prince d'I. Aux premiers mots que nous lui adressâmes pour obtenir quelque soulagement à nos souffrances et à notre soif, il répondit par un air de dérision si cruel, que nous ne fîmes pas un second appel à son humanité. Heureusement, un des quatre soldats placés sur notre chariot se montra moins implacable. Il nous donna un peu d'eau. H était environ deux heures et demie, quand on nous mit en voiture, et le soleil se couchait au moment où nous arrivions au Chaou-Yang, autrement dit à la porte orientale de la ville. Les rues étaient encombrées de inonde, et nos gardiens nous faisaient figurer du mieux possible pour donner à leur retour l'apparence d'un triomphe. Ils continuèrent de nous voiturer do rue en rue, à travers les quartiers de l'est, du midi et de l'ouest de la ville, jusqu'à huit heures du soir. Alors ils nous firent entrer dans une vaste cour, et je reconnus, en frisonnant, que nous étions livrés aux mains du tribunal des châtiments. »Après une attente d'une demi-heure, au milieu d'une foule compacte, je fus extrait de ma voiture et conduit devant un tribunal composé d'inquisiteurs de bas étage qui me firent mettre à genoux et me traitèrent de la façon la plus tyrannique. Puis, après m'avoir adressé quelques questions insignifiantes, ils me firent charger de chaînes et me livrèrent à des valets de prison de très-mauvaise mine. »Ces hommes nie firent passer par plusieurs longues cours, et m'étant arrêté un instant pour quelque besoin, un bruit de chaînes m'avertit qu'un autre prisonnier nous suivait. Il se trouva que c'était M. Loch. Ils ne nous permirent aucun entretien, et nous emmenèrent promptement dans des directions différentes. A la fin, nous nous arrêtâmes devant un édifice qui, à ce que je pouvais voir, était une p*son. La porte massive s'étant ouverte et refermée sur moi, je me trouvai au milieu de 70 à 80 prisonniers à la mine sauvage, la plupart repoussants à l'extrême par suite de maladies et de malpropreté, comme cela existe dans les prisons chinoises, et tous naturellement fort empressés à jeter un regard curieux sur le nouvel arrivant. »Je fus de nouveau visité et fouillé par les geôliers, qui s'assurèrent en même temps si mes chaînes étaient bien assujetties et me lièrent les bras avec des cordes neuves, sans toutefois serrer au point) d'empêcher la circulation ou d'accasionner une incommodité sérieuse. En même temps ils détachèrent, à mon grand soulagement, les cordes qui liaient mes poignets et q«i, étant extrêmement serrées, avait nt fait gonfler mes mains du double et me causaient de vives souffrances. Ils me déposèrent ensuite sur le lit de planches où se couchaient les prisonniers et m'attachèrent par une seconde chaîne assez longue à une poutre au-dessus de moi. »J'avais une longue et lourde chaîne qui s'étendait des pieds à la tête, et à laquelle étaient attachées mes mains par deux chaînes de traverse et des menottes, ainsi que mes pieds. »Épuisé de fatigue et de faim, n'ayant pris fUcune nourriture depuis plus de 24 heures, Je tombai endormi, mais je revins promptenient au sentiment de ma position, quand on vint encore une fois me prendre pour me conduire (levant le même tribunal d'inquisiteurs. Il était alors ;\ peu prcs miimit; mais l'hiuve ne put empêcher un grand rassemblement composé cette fois d'agents de police, de gar(liens  de prisons, de licteurs, et de la multitude infinie des estaffiers chinois. (La suite au prochain numéro.) On lit dans le Moniteur: Nous publions les extraits suivants d'un rapport envoyé par M. le comte d'Escayrac de Lauture, chargé d'une mission scientifique en Chine, et contenant le récit de sa captivité et des traitements barbares dont il a failli être victime. Sous les murs de Pékin, 13 octobre 18G0. En partant de Ho-Si-You, le 17 septembre, sur les quatre heures du matin, je nie proposais de marcher avec l'état-major de notre armée et délaisser mes bagages avec les siens. Apprenant toutefois que nous avions devant nous M. Parkes, premier interprète de l'ambassade anglaise, et quelques cavaliers sikhs, je n'hésitai point à devancer nos troupes avec tous mes bagages. Chemin faisant, je rencontrai un groupe parti quelques instants avant moi. 11 se composait de MM. de Bastard , de Méritons, portant aux Chinois des propositions nouvelles ; du capitaine Chanoine,allant reconnaître l'emplacement d'un camp , du caïd Osman et de quelques spahis escortant nos diplomates: enfin de trois hommes plus à plaindre que moi, puisqu'on ne les a plus revus ; le colonel d'artillerie Grandchamps, l'intendant Dubut et le P. Duluc, interprète du général en chef. C'est à Ma-Tao que j'allais ; ils se rendaient à Tong-Tcheou et me demandèrent si je suivais la même route. Il n'y avait que neuf lieues à faire: je les suivis. En approchant de Ma- Tao, le guide que j'avais pris dans un village, me dit en me montrant quelques champs plus foncés que les autres: « C'est là que campaient hier les Mongols;» je traduisis ses paroles à mes compagnons de route, sur lesquels, malheureusement , elles ne produisirent aucune impression. Arrivés à quelque distance de Tong-Tcheou, mon convoi m'ayant retardé quelques montens, mes compagnons de route m'y devancèrent. A trois kilomètres de la ville, je laissai mon escorte pour aller avec mon lettré préparer nos logements; mais une terreur que celui-ci n'osait m'expliquer semblait le paralyser ; deux fois il se laissa tomber de cheval; je ne pu< l'y faire remonter; j'attendis alors mes bagages pour n'entrer qu'avec eux. Je traversai Kian-Kea-Wau où l'on devait se battre le lendemain. L'attitude de la population m'y parut assez hostile pour que je me crusse obligé de tirer mon sabre, de mettre mon cheval au galop et de la forcer par cette petite charge à disparaître dans les rues adjacentes et les maisons. En approchant de la ville je passai les vedettes de l'ennemi, puis les grand'gardes. Mes compagnons avaient déjà fait ce chemin, et, jouet d'une illusion fatale, je les suivais sans prêter l'oreille aux suggestions de ht prudence. Comme j'entrais à Tong-Tcheou , des mandarins vinrent au-devant de moi et m'offrirent de chercher avec moi mes logements. Je laissai là mes bagages et je les suivis; ils ne m'offrirent rien qui me parût convenable, ils voulurent me loger avec les sikhs de M. Parkes, déjà trop nombreux pour une petite pagode ; il me fallait un assez vaste espace pour mes chevaux et mes voitures. Je cherchai donc moimême, et j'eus bientôt trouvé ce qu'il me fallait. J'envoyai un domestique qui m'avait suivi àla recherche de mes bagages ; ils n'arrivèrent qu'au bout d'une heure. Mon ordonnance qui les conduisait était, en arrivant, d'une humeur massacrante ; elle se plaignait d'avoir été promenée dans la ville par les mandarins , qui prétendaient faussement connaître le lieu où j'étais descendu. C'était un nouvel avertissement du ciel : je le méconnus comme les autres. Je ne me préoccupai point dans la journée de retrouver mes compagnons de route. J'étais fatigué d'ailleurs, ayant été récemment malade; je fis seulement quelques pas dans les rues: la population s'empressait à me voir; son attitude n'était pas bienveillante, mais rien n'annonçait une catastrophe prochaine, ou du moins mon aveuglement me cachait de funestes présages. Le lendemain, après avoir déjeuné, sur les onze heures et demie, je sortis pour me promener encore dans la ville. J'avais l'espoir d'y rencontrer les nôtres , qui avaient dû arriver dans la matinée; je fus surpris de n'en voir aucun dans les rues que je traversais. Je m'éloignai de près de deux kilomètres; puis je voulus regagner la maison. A peine avais-je fait quelques pas dans cette direction nouvelle que j'entendis derrière moi un grand tumulte et de grands cris. Je me retournai ; la foule me suivait depuis longtemps ; mais ici il n'y avait plus à s'y méprendre: c'était un attroupement hostile. Je m'arrêtai. Je lui fis face et menaçai ceux qui poussaient contre moi des cris de mort de la vengeance des miens. Je jetai les yeux autour de moi: une multitude furieuse sortie des maisons, des boutiques, des pagodes m'entourait de tous côtés. Frappant de ma canne ceux qui se jetaient sur moi, je poussais les cris de ltrancè !.... France.'... à moi!.... trahison!.... Une clameur immense étouffait ma voix ; saisi par cent mains, lancé à terre, foulé aux pieds, je voyais les un» courir chez les barbiers, lcsatttivs chez les bouchers pour s'y procurer des instruments de mort. Tout d'un "coup je fus relevé ; la foule grondant toujours s'ouvrit un peu; un mandarin à uoutons de cristal la contenait; il m'avait  pris le bras. Je veux rentrer chez moi, lui dis-je. J'y avais deux revolvers et un sabre; j'y avais le soldat qui me servait et ses armes, deux chevaux que l'on pouvait brider à la hâte. De citez moi à la pagode occupée parles sikhs, il n'y avait pas assez loin pour que quatre ou cinq hommes jetés par terre ne me permissent île l'atteindre, et. une fois réuni à 24 braves cavaliers, la lutte devenait égale. Le mandarin voulait nie conduire chez la magistrat de la ville ; je vis qu'il fallait en passer par là. Arrivé au ya mun, on me fit entrer dans la cour; les portes se refermèrent sur la foule, les soldats m'entourèrent, me saisirent par les manches du petit burnous blanc que je portais, puis par les bras. Je demandais à voir le magistrat: on se mit à rire. Je me tus et j'attendis. Quiconque n'a pas vu les édifices publics des Chinois ne s'aurait s'en faire une idée. Ces édifices, ou plutôt ces baraques entourant de grandes cours, sont bas et misérablement construits; neufs, ils ont été bariolés de diverses couleurs; on y a grossièrement peint des dragons ou des dieux ; les cours ont été ornées de mâts et fermées de grilles rouges. Mais ces constructions , de briques et plus encore de bois, analogues à des boutiques ou à des théâtres forains, sontaussipeu de temps neuves que rarement réparées: aussi présentent-elles presque partout le même aspect lugubre et dégoûtant: des cours pleines d'herbes, des peintures détrempées par la pluie. des mâts courbés ou fondus, des grilles à demi brisées . des châssis défoncés et dont la doublure en papier pend par sales lambeaux. Qu'on ajoute à ce tableau les figures qui l'animent d'ordinaire, des soldats misérables conduisant de hâves criminels, des valets déguenillés coiffés de chapeaux en pointe ou de couronnes de cuivre doré, escortant quelques mandarins, à l'air cauteleux et grimaçant, marchant derrière un parasol déchiré, et l'on aura une exacte peinture du spectacle que j'avais sous les yeux. Vers les deux heures, à un appel venu du dehors, les soldats qui me gardaient prirent les armes. Un mandarin précédé d'une quinzaine de soldats entra dans la cour, le mandarin me salua avec une apparente déférence; les soldats m'entourèrent comme mus par une innocente curiosité : j'étais en pleine confiance, quand, tout d'un coup, à un signe du mandarin, je fus à la fois saisi par les épaules, par les bras, par les jambes, et jeté la face contre terre. On me lia alors les mains et les pieds derrière le dos en joignant les mains aux pieds par une corde qui pouvait avoir un pied de long. On m'arracha ma montre et mon mouchoir, que je vis (tasser dans les mains du mandarin qui présidait à cette brutale arrestation; deux hommes . me soutenant par les deux extrémités de la corde qui joignait mes pieds à mes mains , me portèrent, suivis de tous les autres, dans la cour d'un ya-inun éloigné d'environ cent cinquante p is. Mes pieds étaient garantis par des bottes ; tout le poids de mon corps pesait sur mes mains étroitement garrottées. Dans la cour du ya-mun on me jeta sur le dos; je promenai autour de moi mes regards; la cour était pleine de soldats qui. comme tous ceux auxquels j'avais eu affaire jusqu'alors, appartenaient à la milice provinciale, à l'infanterie régulière, ou faisaient partie de la maison militaire de quelque mandarin d'un rang élevé. Des appels bruyants ou plutôt de grands cris s'échangeaient d'un bout de la cour à l'autre. L'ordre de me mettre à mort venait d'être donné et transmis de la sorte , quand je vis entrer dans la cour, portés à la main . deux objets sans forme et sans nom. Je crus d'abord que c'étaient des criminels chinois, et que, pour ajouter à mon supplice . on allait »'exécuter avec eux. L'un d'eux, cependant, me reconnut, et me demanda en français ce qu'on allait faire de nous. «On va nous tuer, lui dis-je; mais la France nous vengera.» Je poussai le cri de: Vive l'empereur! et d'une voix plus basse, je priai Dieu de prendre ma mort en expiation de mes fautes. Tous les soldats s'étaient précipités sur moi... Les ordres de mort qui avaient été donnés n'étaient qu'une honteuse comédie! Saisis de nouveau par nos cordes, on nous jeta dans des charettus. Je me trouvai dans l'une d'elles avec l'homme qui m'avait parlé. Je lui demandai qui il était; il me répondit que lui et sou camarade étaient les ordonnances du capitaine Chanoine ; qu'ils avaient été pris hors de la ville; que le capitaine, qui se trouvait en avant, devait avoir pu s'échapper. Nos charrettes se mirent en marche, escortées par des cavaliers mongoux et suivis d'une foule immense qui nous poursuivait de ses huées , de ses injures , de ses menaces. Les gens qui nous conduisaient avaient eu soin de remplir la charette de clous à tête plate, semblables à nos clous de tapissiers. J'était surtout l'objet de cette persécution. On (toussait les clous de mon côté, ils n'étaient heureusement pas très-longs; ils ajoutèrent toutefois d'une manière notable aux souffrances que. je ressentais déjà. A deux ou trois kilomètres de la ville, le camp tartare se présenta devant nous. Notre convoi s'arrêta ; on nous enleva des voitures . on nous porta dans la cour d'une petitepngftde; on me. jeta la face la première sur un t;ts de paillé, afin, dit-on, que mon sang souillât h moins possible le sol. L'ordre de nous couperla tête était de nouveau donné. Plusieurs mandarins, dont aucun ne portait le bouton rouge , insigne du premier et du second rang , vinrent successivement nous examiner. Ils me remuaient avec les pieds pour me mieux voir. Je supportai avec patience cette nouvelle injure, espérant qu'une mort prompte allait mettre fin à mes souffrances. Je me fis ôter ma cravate, mais nous ne fûmes pas plus exécutés là qu'à Tong- Tcheou. Rejetés dans nos charrettes, nous subîmes encore l'examen d'une quarantaine de cavaliers, mieux montés que les autres, et qui me parurent être l'étât-major même de l'armée. Je ne pouvais juger des grades ni me rendre un compte exact des plumes qui ornaient leurs chapeaux, ne pouvant les contempler que de bas en haut. Ils étaient vêtus comme les soldats, d'une longue robe grise, jaunâtre ou bleue; tous portaient le chapeau d'hiver et des bottes de soie noire. Parmi les cavaliers , les uns portaient des arcs et des flèches , les autres étaient armés de lances, quelques uns avaient des mousquets, d'autres seulement deux sabres passés dans la selle, à droite et à gauche, sous la jambe du cavalier. On nous remit en marche. A 3 kilomètres de là nous fûmes soudain croisés par trois ou quatre cents cavaliers évidemment en déroute. « Sauvez-vous ! sauvez-vous ! » s'écrièrent-ils à notre escorte. Notre escorte se consulta un instant : immolerait-on les prisonniers? les garderait-on comme otages? On retourna les voitures et nous partîmes au galop, croyant sentir le voisinage de nos troupes. Espérant que la cavalerie anglaise était sur nos traces, je ne cessai de crier: «France!... à moit... France!... trahison!.... England!... Help!.... Dragons help....» Ces cris me valurent bon nombre de coups de lance, mais sans faire autre chose que de nie piquer. Après une heure d'une course effrénée sur des clous pointus et une route raboteuse, nous nous arrêtâmes un instant. On en profita pour serrer mes liens avec plus de force ; on y introduisit des coins de bois; on les tordit à l'aide d'une baguette; on les arrosa pour les faire gonfler. Notre route se continua à une allure plus modérée et par chemins inconnus; nous traversions îles troupes innombrables de cavalerie. Partout sur notre passage, de jour comme de nuit, la population, évidemment prévenue d'avance, était sur pied et nous accablait d'injures. A chaque relais, le maître de poste ou quelque autre personnage venait nous reconnaître. On nous soulevait alors la tête que l'on laissait ensuite retomber surl'oreillerdeclous dont j'ai déjà parlé. Le soldat qui partageait ma charrette, atteint de trois blessures, ne cessait de s'agiter, ce qui me causait, de cruelles douleurs, et de demander à boire, ce qui nous attirait, à l'un comme à l'autre, bon nombre de coups de bois de lance. J'ignore où on nous mena pendant la nuit. J'ai eu depuis quelque lieu de croire que nous fûmes conduits au palais que l'empereur occupait hors la ville, palais auprès duquel on rencontra depuis des effets ayant appartenu à d'autres prisonniers quiy avaient subi d'horribles tortures. Vers le point du jour, nous franchîmes une muraille élevée, épaisse, flanquée de Tours. La longueur de la route que nous avions faite depuis Tong-Tcheou me fit d'abord penser que c'était la grande muraille. Des deux côtés, le large chemin que nous suivions était bordé d'arbres, de jardins, de maisons basses, de baraqués, de boutiques, de ya-inun et de pagodes; tout cela jeté comme au hasard, sans ordre et sans suite, ne présentait guère à l'esprit l'image d'une grande ville, mais plutôt celle des abords de quelque résidence impériale. Une foule plus compacte et plus bruvante que toutes celles que j'avais vues jusque-là grouillait autour de nous. Pendant cinq heures ce théâtre et ces personnages ne changèrent point. Nous avions franchi une nouvelle enceinte, et il était à peu près dix heures du matin quand, arrivés devant quelque chose qui ressemblait à l'entrée d'un va-inun, on m'enleva de dessus la charrette", toujours a l'aide des meines procédés. On me fit traverser plusieurs cours; mes liens turent enlevés; on me mit les fers au cou, aux pieds et aux mains : puis l'on me porta plutôt que l'on me conduisit jusqu'au seuil d'une petite chambre aussi sale que peut l'être une chambre chinoise, au fond de laquelle trônait un mandarin à bouton bleu foncé. «A genoux! me dit-il.—A genoux! cria son entourage. — Je suis mandarin français, répondis-je; je ne dois point m'agenouiller. » Ceux qui me tenaient par les bras me lâchèrent, et ne pouvant me tenir debout, dans l'état d'épuisement où j'étais, ce n'est point à genoux mais à plat ventre que je nie trouvai. On me demanda mon nom, je le donnai; on me demanda mon emploi et mon rang, je répondis que j'étais mandarin civil du 4' rang. L'ordre fut alors donné de nouveau de me mettre à mort. De mauvais sabres furent aiguisés; puis, précédé et suivi de gens qui en étaient, armés, je fus conduit dans une petite cour où mon cortège s'arrêta. Je me crus alors autorisé à adresser une demande au mandarin à bouton blanc, qui m'avait mené là. Je lui demandai de me faire donner de l'eau; depuis vingt-quatre heures je n'avais ni bu ni mangé, et depuis vingt heures je subissais une torture permanente, aggravée à chaque village que je traversais par des hommes ou plus souvent des enfans, qui venaient arroser de nouveau mes liens, les tirer ou les tendre, en glissant dessous des pierres eu des morceaux de bois. Le mandarin me fit donner une tasse d'eau; puis lui et ses étalieis me quittèrent. Une soixantaine d'individus m'entouraient; h s uns vêtus un peu plus mal que la classe moyenne ne l'est en Chine, les autres mal couverts de haillons abjects et comme moi chargés de fers. Quelques hommes coiffés de chapeaux d'été à floche rouge me soutenaient; ils me permirent de m'asseoir. puisdem'étendre sur la terre. Je pus alors ramener mes mains sur ma poitrine et les regarder, elles étaient gonflées, noire, engourdies et froides. Les doigts étaient couverts de phlyctènes gangreneuses, les poignets déchirés formaient une plaie dégoûtante de sang et de pus; mais enfin mes liens avaient été enlevés et je pouvais étendre mes membres réunis depuis vingt heures par une contraction violente. Les prisonniers m'adressèrentquelquesquestions; j'y répondis. « Il parle, dirent-ils, » et aussitôt les uns de m'apporterdu thé, les autres du fruit. En moins d'une demi-heure, je bus plus de trente tasses de thé et je mangeai un ou deux des fruits qu'ils m'avaient offorts. On m'introduisit bientôt dans la salle qui servait de logement aux prisonniers, et l'on m'y coucha sur un lit. de camp que l'on avait couvert d'un feutre. Ma chaîne, pour me gêner moins, fut, par le milieu de sa longueur, suspendue au plafond. Lasalle dans laquelle j'avais été conduit était longue d'environ 15 mètres, large de 5, bordée sur ses deux faces les plus longues de lits de camp. En face de la porte située au centre d'un des grands côtés couchaient les gardiens; à gauche en entrant les condamnés sans chaînes. C'est de ce côté que l'on m'avait mis. Le côté droit, moins honorable aux yeux des Chinois, était réservé aux enchaînés. Ceuxci dormaient sur le bois, les autres sur des matelats qui leur appartenaient. ceux-ci recevaient du gouvernement une pâture insuffisante consistant en riz avarié on en bouillie de sorgho; ceux-là se nourissaient à leurs frais ou à ceux d'un prisonnier chargé de la cuisine et auquel cette prestation était comptée à un certain taux de jours et de mois dont le temps de sa captivité devait être diminué. Notre porte ouvrait sur une cour de dimensions à peu près égales à la prison, laquelle n'avait qu'un étage et n'était fermée sur la cour que par un mur de quatre pieds de haut et des barreaux de bois ; à un bout de cette cour, sur la gauche en sortant de la prison, se trouvait une petite chapelle bouddhiste; à droite se trouvait la cuisine; entre la cuisine et contre l'un des petits côtés du bâtiment principal se trouvait une petite cour servant de latrines à tous les prisonniers et contre les murs de laquelle s'asseyaient pendant le jour les enchaînés admis seulement de nuit dans la prison. A peine couché sur le lit de camp, je m'endormis; je dormis longtemps. Pendant les quatre derniers jours je ne pus manger que quelques fruits offerts par les prisonniers. C'est au bout d'une dizaine de jours seulement que je pus faire quelques pas sans être soutenu. Dès le second jour, mes mains me causèrent une douleur insupportable ; j'avais quelques autres blessures assez légères, mais je ne me les rappelais que lorsqu'elles étaient atteintes par quelque choc. J'avais bien dormi la première nuit; mais (tendant les vingt jours et les vingt nuits qui suivirent, mes mains me permirent peu de sommeil. Je passais la :iuit, comme le jour, sur mon lit de camp, tantôt accroupi, les mains appuyées sur les genoux, tantôt couché et les mains au-dessus de la tête. Mes vêtemens, mon visage étaient couverts d'un pus infect. Les phlyctènes tombèrent, mais bientôt mes mains ne furent qu'une plaie. Assiégé par les mouches, les vers s'y mirent. Un médecin chinois, petit vieillard à l'œil fin et spirituel, qui était venu me voir par curiosité, mit sur mes plaies une poudre qui paraissait contenir de la myrrhe. Cette poudre fit disparaître les vers. Il écrivit une petite ordonnance et laissa quelques sapèques àl'aide desquels on acheta un peu d'une huile épaisse et jaunâtre appelée hoang-yeou-kao.avec laquelle les prisonniers (turent me faire deux pensenients. Malheureusement je n'avais pas une toile pour couvrir mes plaies. un prisonnier m'apporta une petite loque bleue que (tendant quinze jours je promenai d'une main à l'autre. Les prisonniers étaient en général pleins d'attentions pour moi; sans leur assistance, je n'aurais pu ni boire ni manger, ni faire un (tas. De jour et de nuit je les trouvais disposés à me rendre tous les services. La nourriture qui m'étaitallouéeétait aussi misérable qu'insuffisante. C'était une tasse de riz détestable et quelques queues d'oignons salées, le matin et je soir. Je souffrais continuellement de la faim. Quelques enfants bien sages, dont ma vue était la récompense, des visiteurs musulmans, avec lesquels j'avais parlé du Coran, m'apportaient des fruits et des gâteaux. Les prisonniers m'en donnaient aussi de temps à autre, ou partageaient avec moi leur pitance : tous n'avaient cependant pas pour moi la même bienveillance. Un jour que l'on m'avait, pour quelques instants, fait asseoir dans la cour, un enchaîné, que je n'avais point encore vu et qui était arrivé du jour même, vint, comme faisaient les autres, regarder mes bottes, palper mes vêtements. Il me fixaduregard : « Sais-tu, me ditil, qui je suis? —Je nYen sais rien,, répondisje. — Eli bien, je suis un voleur de grande route, un homme qui tue les autres : si jamais tuas encore de l'argent, j'espère te rencontrer sur quelque chemin.-— Ah! lui dis-je, si j'étais sur un chemin et libre, il me serait bien indifférent de t'y rencontrer. » Cette réponse fit rire ceux qui nous écoutaient. Le haut bout de la prison était tenu par sept mandarins dégradés et condamnés pour divers crimes. Mon meilleur ami était un jeune homme de vingt-deux tins, enfermé depuis deux ans pour avoir lue un homme qui faisait la cour à sa maîtresse. Sa mère, qui pouvait avoir cinquante ans, venait le voir de temps à autre; l'affection de ces deux malheureux l'un pour l'autre avait quelque chose de touchant. Il y avait aussi là un homme, âgé. d'une cinquantaine d'années, que l'on appelait Kouan- Tseu; il était pour moi d'une extrême complaisance. Un jour que nous étions seuls dans la salle commune, il se départit du silence qui lui état habituel. « Il y a sept ans, me dit-il, que je suis ici. — Qu'avais-tu fait pour y venir ? — J'avais introduit du plomb dans des lingots d'argent. Y a-t-il en France des gens qui en fassent autant? ■— Il y en a eu, lui dis-je. » Il se mit à rire silencieusement et regarda ses pieds, ce qui était son habitude ordinaire lorsqu'il n'avait pas la distraction de nie servir. Je repris la conversation. « Comment s'appelle le lieu où nous sommes? lui dis-je. » Il s'appelle Hing-Pou (ministère de justice), me répondit-il. C'était le nom du tribunal criminel. N'en sachant rien, je crus que c'était celui d'une ville ou d'un village, bien que nous fussions à Pékin, dans la ville tartare. Il me dit ensuite que la prison où nous étions comptait neuf chambrées pareilles à la nôtre, et que le nombre des condamnés, qui s'y était élevé quelquefois à sept cent, était pour le moment, de quatre cent seulement. Il finit en m'engageant à me confier à Bouddha, et répéter de temps à autre l'invocation consacrée à A-mi-tofu. Deux fois je fus interrogé par un mandarin à bouton bleu clair. Après m'avoir regardé un instant, se tournant vers deux mandarins d'un rang moins élevé qui raccompagnaient, illeur dit en nie montrant : « Voilà encore un de ces rebelles à longs cheveux (tchang-mao, longue laine) qui viennent de la province de Canton. — Je ne viens pas de la province de Canton. et je ne suis pas rebelle, n'étant pas sujet de votre empereur. » Le mandarin feignit de ne pas entendre ma réponse. Après m'avoir demandé mon nom et mou rang, le mandarin nie demanda si je n'étais pas Russe. Je répondis que j'étais Français. Il me demanda alors combien les Russes et les Américains avaient amené de troupes. Je répondis que, n'étant point en guerre avec la Chine, ils n'en avaient point amené. Il voulut savoir le nom de l'empereur, qu'il qualifiait de prince des Français; par qui il avait été nommé; s'il tenait ses pouvoirs du chef du Céleste- Empire; s'il portait un bouton de mandarin; enfin s'il viendrait en Chine. Je répondis à ces questions que l'empereur des Français, qui pouvait armer 800,000 hommes, tenait son pouvoir de Dieu et de son peuple, et qu'il ne viendrait point en Chine, devant rester dans son pays pour le défendre par lui-même s'il était jamais attaqué. Cette impertinence à l'adresse du jeune empereur chinois, qui ne sait monter à cheval que pour prendre la fuite, passa inapperçue, parce que l'empereur est, pour les Chinois, un personnage trop élevé pour qu'ils puissent se le figurer combattant lui-même et exposant sa propre vie. Le mandarin me demanda si j'étais musulman; pourquoi l'on avaittrouvé chez moi des livres musulmans; pourquoi, sur ma route, j'avais visité les mosquées. Il me parut qu'il était disposé à croire que je m'étais mis en relations avec les musulmans afin de les soulever. Je répondis que j'appartenais à la religion du Tien-Tchou (seigneur du ciel) et que l'histoire de l'islamisme en Chine était le seul intérêt qui m'avait amené à visiter les mosquées. lime demanda ensuite combien de troupes nous avions marchant sur Pékin, et combien de temps nos troupes avaient mis pour venir d'Europe. Je luis dis que nous avions 20,000 hommes en marche, qu'ils s'augmenta ient de fréquents renforts, et que, le trajet d'Europe en Chine s'efl'ectuant en deux mois, nous aurions bientôt ici G0,000 hommes tant chrétiens que musulmans. La mention des musulmans fit faire une grimace à mon interrogateur; aussi, bien qu'il m'eût parfaitement compris, se tourna-t-il vers ses deux acolytes pour leur dire qu'il ne pouvait comprendre un mot de ce que je venais de lui dire. Ceux ci déclarent immédiatement qu'ils ne comprenaient rien non plus. On me questionna sur le nom et le rang des généraux, des ambassadeurs, etc. On me dit que pour un mandarin de rang élevé je n'étais pas très bien vêtu. Je fis observer que mes vêtements d'étoffé blanche étaient déchirés et souillés par le fait de ma capture. Je ne pus m'empêcher d'ajouter que peu de jours auparavant j'avais de nombreux domestiques, des bagages considérables, des voitures, des chevaux, des mulets; que l'on m'avait tout enlevé, que l'on m'avait estropié les mains, que l'on m'avait chargé de fers, mêlé à des criminels bien que j'eusse été pris en plein armistice; que notre général, agissant d'après d'autres principes, avait, au fort de Peï-Ho, rendu leur liberté à 3,600 soldats chinois pris les armes à la main. On me demanda quelle était ma mission, et si je ne tenais pas à la diplomatie. Je répondis que j'y avais un rang, mais que je n'en exerçais pas les fonctions ; que mon souverain m'avait envoyé pour étudier les coutumes de la Chine; que chaque peuple avait sa spécialité; que les Chinois faisaient bien la porcelaine, les Européens fa briquaient bien le verre; que les Chinois ne pouvaient construire nos montres ni nos machines; que nous leur avions pris le sorgho; qu'eux-mêmes pourraient gagner à nous mieux connaître; que je me proposais de voyager en Chine non point déguisé comme un conspirateur, mais à visage découvert, avec une suite convenable et accompagné par des officiers désignés par le gouvernement chinois; que mon but n'avait rien de caché ni de criminel, et que ma mission, si elle était bien comprise par ceux qui gouvernaient le Céleste-Empire, leur serait peut-être même plus utile qu'elle ne pourrait peut-être l'être à mon propre pays. Le mandarin dit que les explications que je venais de donner montraient un homme intelligent. Il me demanda si je fumais l'opium. — Je lui dis que non. — Ce que je pensais de cette pratique. — Que je la regardais comme mauvaise. — Pourquoi alors je vendais de l'opium. — Que je n'en avais jamais vendu; que l'on n'en récoltait pas dans mon pays; que les Français n'en faisaient pas le commerce. Le quatorzième jour après mon entrée au hing-pou, on me conduisit devant un nouveau mandarin à boutons bleu clair, qui s'exprimait avec beaucoup de politesse. Il me dit qu'il regrettait qu'on m'eût traité d'une façon peu convenable; que je le serais mieux à l'avenir; que j'allais être le prisonnier du Wang- Yeh, que j'allais être conduit au Kao-miao. Il fit enlever mes fers et me fit monter en voiture. Je traversai de nouveau la ville tartare; j'en franchis l'enceinte, et suivi d'une foule toute compacte mais silencieuse, j'atteignis le Kaomiao, où j'avais été précédé la veille par MM. Parkes et Locke; les trois soldats et le sikh dont j'ai parlé plus haut y furent menés deux ou trois jours plus tard. J'y fus placé seul, daus une petite chapelle de côté ornée de quelques idoles, renfermant un cercueil enveloppé de papier peint, et proprement meublé pour me recevoir ; j'étais servis par deux gardiens. Dès le lendemain de mon arrivée au Kaomiao, lc mandarin qui m'y avait fait conduire vint s'informer de la façon que je m'y trouvais; il me dit que je pourrais demander ce que je voulais, comme du tabac Je ne demandais rien, quoique la privation du tabac me fût désagréable ; il m'envoya des vêtemens chiuois ; l'on m'en revêtit après m'avoir enlevé les miens que je gardais depuis quinze jours souillés de toutes sortes d'ordures et souillés de vermine. On ne songea pas à prendre soin de mes plaies. Sous le rapport de la nourriture, j'étais aussi bien traité que je l'avais été chez Tchang, mandarin de 1" classe, chez qui je demeurais à Tien-Tsin, ou que j'aurais pu l'être vivante mes frais à la chinoise. En me levant, on m'apportait une sorte de semoule sucrée ; dans le jour, on me servait des fruits et des gâteaux. Mes deux repas se composaient également de six hors d'œuvre et de huit plats, deux grands et six petits: canards bouillis, jambon aux choux, viandes de mouton et de bœuf, estomacs de poisson, holoturies, haricots verts, etc. Dans ma nouvelle prison, je fus visité deux fois par un mandarin de second rang, ancien yue-haï de Canton, nommé Hcng-Hi. Il fut pour moi d'une politesse extrême, m'apporta quatre corbeilles de magnifiques fruits et de gâteaux excellents. Il m'annonça que je serais bientôt libre. Je le remerciai froidement, pensant bien que ces bons offices n'avaient d'autres motifs que la peur. Il m'invita à écrire au camp pour demander des effets et faire savoir que j'étais bien traité ; je finis par céder à ses instances, et, à l'aide d'un pinceau placé dans ma bouche, je traçai quelques mots pour demander quelque argent, que je voulais donner à mes gardiens; et des effets. J'ajoutai que j'étais bien traité depuis deux jours. Cette lettre fut montrée à M. Parkes, et ne fut point envoyée. Il y avait sept jours que j'étais au Kao-miao, quand un matin, au moment où je venais de me lever, un vieux gardien, grand fumeur d'opium mais fort bon homme, m'ayant frappé sur l'épaule, me dit à l'oreille: «Je suis votre ami et je suis content de pouvoir vous dire qu'aujourd'hui, après déjeuner, vous serez en liberté.» Vers les deux heures, Heng-Hi vint m'annoncer officiellement que j'allais être conduit auprès des miens, et m'invita à monter en voiture. Je lui demandais si mon lettré et mon domestique seraient, mis en liberté, il me répondit par des paroles vagues; il était inutile d'insister auprès de lui. On m'avait rapporté mes effets; ils n'avaient point été lavés. Je les revêtis néanmoins, ne voulant rien garder qui me vint des Chinois. Je partis, plusieurs autres voitures précédaient ou suivaient la mienne. La populace remplissait les rues, pareilles à celles que j'avais traversées déjà. Pékin n'est qu' un immense village. Le général Ignatieff, ambassadeur russe, qui en a fait le plan, pense que sa population est au plus de 600,000 âmes. La foule était évidemment hostile, mais peut-être plus encore aux mandarins qu'à nous-mêmes; les agents de police l'écartaient à coups de fouet. Nous franchîmes les portes delà ville; nous longeâmes les murs, trouvâmes un petit faubourg à l'extrémité duquel on nous arrêta devant une petite pagode. Un Europen, descendu d'une autre voiture, vint me demander mon nom ; il me dit qu'il était M.Locke, secrétaire de lord Elgin, et m'engagea à entrer dans la pagode, où je verrais M. Parkes et où une collation nous attendait. Je le suivis. M. Parkes était pâle et fatigué: il avait évidemment beaucoup souffert; c'est sous le pavillon parlementaire même qu'il avait été traîtreusement pris. Nos soldats, s'approchant de moi, me demandèrent avec anxiété ce qu'on voulait encore faire d'eux. « Mes enfants, leur dis-je, vous êtes libres ; nous touchons aux avant-postes Anglais. » Ce fut alors une scène indescriptible, un embrassementgénéral. Notre sikh, qui était là aussi, nous embrassa tous sans savoir de, quoi il s'agissait. Un mandarin d'un rang inférieur fut chargé de nous remettre au général en chef de l'armée anglaise. Quelques minutes plus tard, quatre habits rouges et quatre baïonnettes anglaises se dressaient devant nous. A cette vue, je sentis mon cœur inondé de joie. Ces quatre baïonnettes que je voyais se refermer derrière nous, c'était la porte de ma maison, et derrière cette porte ma famille, mon pays, mes amis, et cette armée française si chère à tous ceux qui ont partagé. ne fût-ce qu'un instant, ses rudes labeurs et ses nobles aspirations. La bienveillance et la sympathie touchante avec lesquelles moi et mes compagnons d'infortune fûmes accueillis par lord Elgin, le général Hope Grant et leur entourage ne s'effaceront jamais de mon souvenir. Je fus traité là comme un frère. Le lendemain, j'arrivais au camp français, et me retrouvais', grâce à Dieu! au milieu de tant d'amis inquiets de mon sort, joyeux de mou retour, et que j'avais plusieurs fois désespéré de revoir. rédacteur. Jules Metz