VIII.
L'UNION., 1866-09-27 00:00:00

VIII. La diva, après s'être reposée un moment, continua ainsi : Le trajet est long du boulevard du Temple à la rue Miromesnil ; je mis une bonne demi-heure, demandant mon chemin à droite et à gauche, et tout en cheminant je fis mille réflexions. Voas comprenez, mes bons messieurs, qu une fille de dix-neuf ans qui court les foires en jupe a paillettes a quelque prescience de la vie, et sait bien qu'en ce monde on ne demande qu'à ceux qui ont et on ne prête qu'à ceux qui peuvent rendre. La mère Coqueluche, qui nous faisait de la morale à ses moments perdus, nous avait toujours dit que la jeunesse dorée de Paris est excessivement dangereuse et qu'elle tend sur les pas des jeunes filles de jolis filets * mailles d'or desquels, si petit qu'on ait les pieds, on ne saurait se débarrasser. 9e fut donc en proie à une foule d'inmetudes va8ues que j'arrivai rue de Miro ■ cet é-tait à Peino neuf Etires du matin et enc(^'lst°cratique quartier paraissait dormir ,m n5 le baron de Neuville? demandai-je _ A tremblantetremblantep»,. m m me répondit le suisse. ! JiSon dans j'entrais était un véritable aôteL Un vaiet en culott(J vint m'ouvrir et m'introduisit dans un petit salon d'attente d'un luxe sobre et de bon goût, tendu en vieilles tapisseries des Gobeltns, orné do bronzes, d'objets d'art et de tableaux. Je lie me connaissais à rien de tout cela, mais je devinais que c'était très-beau et qu'il fallait être réellement riche pour être ainsi logé. Il s'y trouvait déjà plusieurs personnes, dont, deux hommes à cravate blanche qui avaient des portefeuilles sous le bras et paraissaient être des gens d'affaires. Je vis aussi deux jeunes femmes et une autre sur le retour. Tout ce monde-là attendait, et dans la pièce voisine, à travers les portes, j'entendis, l'éclat de <!eux voix bien distinctes, qui paraissaient soutenir une discussion assez animée. Dès lors, je fus rassurée. M. le baron de Neuville ne m'avait tendu aucun piège, et c'était réellement à l'artiste qu'il avait donné un rendez-vous. Je fis près de deux heures d'antichambre et, comme j'étais venue la dernière, tout le monde passa devant moi. Enfin, mon tour vint. — Ah! me dit le baron en me prenant par la main et me faisant, entrer dans son cabinet, ,e commençais à croire que vous n'aviez pas pris mes offres au sérieux. Sur ces mots un vieux à tête blanche qui écrivait devant une petite table dans un coin du cabinet leva les yeux sur moi. — Tenez, Bourny, fit le baron, voici la petite fille dont je vous ai parlé. — Ah ! fit le bonhomme qui me regarda curieusement. — Elle a cent mille francs par an dans le gosier, reprit M. de Neuville. Pendant ce temps j'examinais le cabinet dont les murs étaient littéralement tapissés de livres. Le bureau de M. de Neuville était encombré de paperasses de toutes sortes, papierc timbrés, partitions, engagements en blanc, que sais-je ? J'étais chez un véritable homme d'affaires. En même temps, je l'examinai pi us attentivement. C'était un homme ct;îme, froid, aux lèvres minces, et qui, en dépit ne sa jeunesse, paraissait étranger à toutes les passions humaines, moins une seule peut-être, l'amour de l'argent. — Ma chère enfant, me dit-il, nsseyezvous, débarrassez-vous de votre châle et causons. D'abord vous déjeunez avec moi... — Mais, monsieur... — Avec moi et M. Bouriiy que voilà, qui est mon fondé de pouvoir au théâtre. Et il sonna: — Jasmin, dit-il au valet de chambre qui entra aussitôt, demande le déjeuner et fais mettre le couvert de mademoiselle. J'était toujours debout; il me prit la main et me fit asseoir: — Voyons, me dit-il, causons en attendait Quel âge avez-vous? — Dix-neuf ans. — Etes-vous la fille du saltimbanque? — Non, répondis-je, je suis une enfant trouvée; ma nourrice, qui est morte, était la sœur de Coqueluche. C'est un bien brave Homme, il a pris soin de moi. — Vous lui témoignerez votre reconnaissance quand vous serez devenue une. grande artiste. — Mais, monsieur le baron, lui dis-je, ne vous moquez-vous pas d'une pauvre fille comme moi? -~ Pas du tout, vous avez une voix superbe. — Mais je ne sais rien... — J vous donnerai des maîtres... — C'est que pendant que j'étudierai, je ne pourrai pas faire mon métier... — C'est vrai... — Et cependant Coqueluche a besoin de moi. — Nous arrangerons tout cela, me dit-il. Puis, voyant que je promenais autour de moi un regard étonné et passablement ébloui : — Ecoutez, ma petite, me dit-il, j'ai quarante à cinquante mille francs de rentes à présent, et ma tante la comtesse de Neuville m'en laissera plus du double. J'aime beaucoup la musique, et j'ai placé une centaine de mille francs dans un grand théâtre lyrique de Paris. Je suis presque codirecteur. Je le regardais avec étonnement et ne savais trop où il en voulait venir. — Beaucoup de jeunes gens de mon âge, continua-t-il, ont la passion des chevaux. Moi, j'adore la musique, et je suis avant tout un homme sérieux en affaires. Je devine en vous une grande artiste, une é'oile de l'avenir, je vous engage... Il hésita un moment et regarda Bourny : — Voyons, dit-il, on pourrait faire un engagement de cinq ans, n'est-ce pas? — Au moins, dit le vieux commis. — Sur lesquels, déjà, il y aura deux années d'étude. Hue penseriez-vous de vingt mille francs par an, ma chère enfant? Je fus éblouie, et, une seconde fois, je crus que le baron se moquait de moi. — Mais, monsieur...., balbutiai je. — Vous avez le temps du déjeuner pour la réflexion, me dit-il en souriant, et comme le valet de chambre ouvrait les deux portes qui donnaient sur la salle à manger ; venez. La présence du vieux commis me rassurait complètement. Le baron reprit, quand nous fûmes à table : — Comme vous n'avez que dix-neuf ans, il faudra que votre patron signe votre engagement. Vous le préparerez dans ce senG, Bourny. A propos, comment m'avez-vous dit qu'il s'appelait votre patron? — Coqueluche. — Et vous? — On m'appelle Bastinguette, parmi les saltimbanques. — Ce n'est pas un nom. — Je le sais ; aussi en ai-je reçu un autre à l'église. — Lequel? — On m'appelle Sophie. — Mauvais sur une affiche, me dit-il. On vous appellera Paquita. A la bonne heure ! voilà un vrai nom de théâtre... et puis, voyez-vous, ma petite, le public est si bizarre ! Il ne se laisse prendre qu'aux noms étrangers. Paquita fera un effet superbe. Tandis qu'il parlait, je le regardais avec une obstination qui finit par le frapper. — Qu'avez-vous donc à me regarder ainsi? me dit-il. Je rougis et baissai les yeux. — Mais parlez donc, fit il en souriant. Je voulais savoir l'histoire de la mèche de cheveux blancs et je m'armai de courage : — Oh ! non, balbutiai je, je n'oserai jamais. — Mais quoi donc? demanda t-il. Alors, je souris à mon tour de mon sourire le plus féminin, tandis que le vieux commis me considérait avec étonnement. — Parlez-donc, petite? — Vous ne vous fâcherez pas si je suis curieuse? — Non, certes. D'ailleurs toutesles femmes sont curieuses. Que voulez-vous savoir? — Votre âge. — Vingt-huit ans bientôt. Pourquoi? — Parce que... parce que vous avez là des cheveux blancs... Et j'indiquais la tempe gauche. — Ah ! répliqua-t-il, c'est de naissance... mon père en avait autant... et mon oncle aussi, le mari de cette tante qui n'a pas d'enfants et qui me laissera toute sa fortune. — Vraiment 1 fis-je essayant de ne manifester que de la curiosité alors que mon cœur battait violemment. — Je vajs vous conter cela, me dit-il eu me versant à boire.