XIII Diplomatie
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-27 00:00:00

XIII Diplomatie — Très volontiers, monsieur. — Séran et toi, Henri, demanda M. de la Roche-Carigan, serez-vous des noires P — Certainement! répondirent on même temps le père et le fils. Henri provoqua le baron au billard, et ils commencèrent une partie en attendant la voiture, tandis qne la duchesse et Diane se retir ient, afin de laisser fumer les hommes à leur aise, faculté dont de Séran, le marquis et le baron usèrent immédiatement. Henri eût bien voulu les imiter; mais, sur ce point, le comte était inflexible, et il avait déclaré à son fils qu’avant qu’il eût accompli sa vingtième année, il ne lui permettrait pas la moindre cigarette. Le landau ne tarda pas à paraître dans la cour ; le marquis et ses hôtes y montèrent, et la promenade commença. Loin de sa fille, M. de la Roche-Carigan se laissa captiver davantage par le baron. Disons que de Séran mettait tout en œuvre pour amener Stein-Steiner à aborder les sujets qui pouvaieut intéresser le marquis, et qu’en véritable ami, il agissait de façon à faire briller le baron, qui trouvait en lui l’allié le plus sincère et le plus utile. Cette seconde partie de la première entrevue de Stein-Steiner avec M. de la Roche-Carigan fut des plus avantageuses au baron, qui s’enhardissait en comprenant qu’il gagnait du terrain. Certaines théories, amenées par les hasards de la conversation, théories sentimentales sur l’amour et le mariage, avaient été exposées par l’ancien colonel en véritable diplomate, se méfiant des côtés irritants pour la jalousie paternelle. S’appuyant sur la modification morale qui s’opère chez l’homme de quarante ans, le baron avait résumé le mariage en une association basée sur les castes, la fortune et une sorte de sympathie, laquelle n’était même pas complètement indispensable au bonheur des époux. Cette hérésie, — çen était une véritable, vu le culte que Stein-Steiner avait voué à Diane, — cette hérésie fut exposée par lui avec un naturel si bien joué, une conviction si véritable en apparence, que le marquis s’y laissa prendre absolument. — A vingt ans, on aime, finit par dire le baron; à quarante, on se marie. Trouver une jeune fille instruite, noble, belle qu’on estime, et de laquelle on peut espérer de beaux enfants, voilà en quoi doivent se résumer les exigences d’un homme qui connaît la vie, lorsqu’il songe au mariage. L’amitié, l’affection, sentiments durables et solides sur lesquels s’appuient les lois de la famille, naissent dans les unions semblables, et les deux épous se rendent mutuellement d’autant plus heureux, qu’ils ne se sont unis que pour des raisons sérieuses appuyées par des sympathies raisonnées et raisonnables tout à la fois. — Je suis complètement de votre avis, approuva le marquis. — Et moi donc, surenchérit le comte, Stein- Steiner parle comme un livre et comme un livre excellent. On regagna le château. — Nous allons tuer quelques lapins avant le dîner, proposa gracieusement M. de la Roche- Carigan en descendant de voiture. Henri accepta avec joie la proposition. Le comte et le baron s’empressèrent également de l’adopter. Stein-Steiner faisait contre fortune bon cœur, car il eût préféré au tir de tous les lapins du monde un quart d’heure passé auprès de Diane; mais il s’agissait do la conquête du marquis et non plus de celle de Mlle de la Roche-Carigan. Très bon tireur, la carabine en main, le baron s’arrangera plusieurs fois de façon abattre le lapin que venait de viser M. de la Roche-Carigan, en s’empressant de proclamer que ce n’était pas lui mais le marquis qui l’avait abattu. Cette générosité cynégétique mit tout à fait en belle humeur le père de Diane sur la santé duquel le beau temps qu’il faisait avait produit un salntaire effet. Tout favorisait le baron, même le oiell La chasse étant terminée, il manifesta discrètement l’intention de retourner à Limoges. La duchesse lut sur le visage du marquis qu’elle pouvait, sans rien compromettre, retenir le colonel. — Vous dînez avec nous, M. le baron. C’est chose décidée, j’ai défendu qu’en attelle avant dix heures du soir, dit-il. — N’accusez que vous-même, en ce cas, si j’abuse de votre charmante hospitalité. Continuant à suivre, pendant le dîner, la tactique qu’il avait adoptée pendant le déjeuner, Stein-Steiner n’accorda à Diane que juste l’attention que lui indiquait la stricte politesse. Lorsqu’on sortit de table, il se trouva seul, pendant une seconde, avec la jeune fille, au moment où les convives traversèrent l’antichambre pour se rendre à la bibliothèque, où la table du whist quotidien avait été dressée. — Est-il bien vrai, mademoiselle, qne vous avez consenti à devenir ma femme si je parviens à faire consentir aussi monsieur votre père à co que cela soit? Diane rougit et, tout émue: -- Faites tout ce que désire mon père, ou renoncez à moi, dit-elle. Le marquis alla droit à la table de jeu, et après avoir étalé des cartes, le tarot en dehors, sur le tapis vert, il tira une carte, la retourna et s’écria: — Un as! A moi de jouer avec l’homme de bois, tirez, messieurs. Le baron et le comte, ainsi que la duchesse, obéirent. Stein-Steiner avait retourné un roi. Mme de la Roche-Carigan, le marquis et M. de Séran commencèrent à jouer. Pour la première fois de la journée, le baron put admirer Diane à loisir et ii en profita d’autant plus largement qu’encouragé par le sourire [a] affectueux de la jeune fille, il n’avait pas à craindre la surveillance de M. de la Roche-Cari- gan, qui était complètement absorbé par le whist. Lorsque le baron entra au jeu, il fit on déclarant qu’il adorait le whist et ne savait pas au monde de façon plus agréable de passer une soirée, que de faire le plus de robres possibles. A dix heures, néanmoins, il manifesta de nouveau l’intention de se retirer, mais le marquis lui dit aussitôt: — Du tout. M. le baron, je vous garde, vous êtes un trop bon partner pour que je consente à votre départ. — M. Stein-Steiner est un excellent joueur, ajouta la duchesse. Minuit arriva assez rapidement. Il y avait bien longtemps qu’on n’avait pas veillée aussi tard à la Roche. Diane vint offrir son front aux lèvres de son père et se retira après avoir reçu son baiser. Le valet de chambre du marquis parut. M. de la Roche-Carigan quitta la table à regret. — Maudite SaDté, dit-il, ah! si je ne craignais pas qu’elle ne me joue quelque tour, avec quel plaisir je jouerais encore une heure ou deux. On se souhaita le bonsoir. La duchesse accompagna le marquis jusqu’au bas de l’escalier. Henri s’était retiré discrètement depuis une heure. Le comte et le baron restèrent seuls. — Eh bien? demanda Stein-Steiner. — Vous êtes un homme charmant et un grand diplomate; vos affaires vont à merveille, ne voyez-vous pas que vous avez véritablement ensorcelé Carigan? je vous affirme qu’avant huit jours il vous donnera sa fille. — Ma foi ! le contraire m’étonnerait fort, ajouta la duchesse, qui venait de rentrer et avait entendu la fin de la phrase dite par M. de Séran. — Ah ! madame, que me dites- vous là ? s’écria lo colonel. — La pure vérité! Savez-vous ce que mon beau-frère vient de m’autoriser à faire? — Non, parlez! de grâce! — Il a consenti à ce que demain, dès la première heure, je fasse chercher vos bagages à l’Aigle-d’Or, en me déclarant qu’il voulait vous garder à la Roche le plus longtemps possible. Huit jours après l’entrée du baron chez le marquis, celui-ci donna un grand dîner et présentait, au dessert, Stein-Steiner comme son futur gendre. Cette nouvelle fut accueillie avec joie par tout le monde. Un seul convive pâlit en écoutant le père de Diane. C’était le jeune Henri de Séran.