VII La Zitella
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-10 00:00:00

VII La Zitella Le vicomte de Brogni, portant l’enfant dans ses bras et suivi de quelques curieux qui tenaient k connaître ls fin de l’aventore, se rendit chez le commissaire de police. Ob prit immédiatement toutes les mesure» nécessaires pour retrouver les parents de l’enfsnt. On fit apposer des affiches, des notes furent insérées dans les journaux ; mais on n’obtint aucun résultat. Le vicomte devint, de fait, le père adoptif de la petite fille. Un procès-verbal détaillé fut dressé et déposé k la mairie de Marseille. Toutes les formalités exigées en pareil cas furent remplies. Oa tenait k sauvegarder les intérêts de l’enfant dans l’avenir, et k donner k l’autorité civile le droit de veiller sur elle. Toutes ces dispositions prises, la Zitella fut confiée son protecteur. C’était bien !a plus ravissante créature qu’on pût voir. On ne pouvait la regarder »aas être charmé. A ses cheveux noir», un peu rudes; k son regard expressif et plein de profondeur; à ses lèvres rouge», un peu fortes, mais souriantes; au timbre harmonieux de sa voix, on pouvait reconnaître une enfant née dan* quelque colonie lointaine. L’étoffe et la coupe de ses vêtements révélaient une certaine position de fortune. Enfin, ces vêtements neuf» indiquaient qu’elle n’était pas perdue depuis longtemps. Qui était-elle? Comment s’était-elle trouvée abandonnée ou perdue? On ne put le découvrir. Le vicomte ayant k retourner en Italie et^présu- mant que si les parent» de l’enfant faisaient des recherche«, ce serait surtout k Marseille, il plaça, de concert avec le maire, sa petite protégée dans un pensionnat, oh elle resta dix-huit mois. Ensuite, s’étant fixé k Paris, il l’emmena avec lui et l’installa dans une de* meuilleurs maisons d’éducation de la capitale. Chose bizarre, mais non sans exemple, Marcel, qui d’abord n’avait fait qne céder k un mouvement spontané d’indigBation en secourant la pauvre enfant, s’était pris peu k peu pour cette enfant inconnu d’une affection profonde. Il en était veau k considérer comme un malheur l’espoir qu’il avait eu d’abord de retrouver la famille de sa protégée. Pour celle-ci, le sentiment de la reconnaissance était entré dans son cœur k l’heure même oh le vicomte l’avait soustraite k la férocité du boule-dogue. Avec le temps, ce sentiment grandit encore. Il était devenu un dévouement «ans borne, un culte presque fanatique. Le seul nom de ion protecteur la faisait tressaillir. Quand elle le voyait, son âme ardente nageait dans l’ivresse. Elle serait restée des heure* entières k le regarder: toutes ses facultés s'absorbaient en une contemplation muette qui approchait de l'extase. Enfin, le vicomte de Brogni était un Dieu pour la Zitella. Sa religion, c’était lui!... La Zitella était née avec un âme très impressionnable, un cœur de flamme et un caratère extrêmement indépendant. Sa nature, énergique et passionnée, avait quelque chose de sauvage qu’il n’avait pas été possible de dompter. Punitions, récompenses, prières, rien n’avait pu l’assouplir. De» leçons qu’elles recevait et qu’elle comprenait avec une facilité merveilleuse, elle ne retenait que l’esprit. Volontaire, violente, ennemie de toute discipline, adversaire née de tout ce qui ressemblait k de la domination, elle ne voulait écouter que sa volonté capricieuse. Loin de se modifier avec les années, ses sentiments s’étalent encore mieux accentués. Elle s’abandonnait d’nut&nt plu* volontiers k sa natnre indépendante qu’elle était presque toujours livrée k elle-même. Marcel, seul, avait du pouvoir sur elle. D’ur mot, d’un regard, ii la rendrait soumise. Dass les premiers temps de son éducation, elle avait déclaré à ses maîtres qu’elle n’étudiersit ni l’anglais, ni l’allemaid. Imformé de cette résistance le vicomte lui en fit des reproches sévères, et elle se soumit aussitôt. A douze ans, l’italien, l’allemand et l’anglais, trois langues que parlait Marcel, lui étaieit aussi familières que le fran- çais. Elle avait montré, pour ia musique surtout, des dispositions extraordinaires; mais une fois initiée aux premiers principes, elle n’avait plus tenu compte des observations de ses maîtres. Ceux-ci étaient désolé». — Laiseez-la faire, disait Marcel quand on lu i rendait compte de cette espèce de rébellion ; d’elle- même, et bientôt, elle comprendra la nécessité de la règle et elle vous écoutera. Avec ses idées d’indépendance, ollo ne tarda pas à trouver le séjour de U pension insupportable; Après bien des hésitations, Marcel l’en fit sortir. v II lui trouva un» gouvernante allemande d’un dévouement éprouvé ! il lui constitua en propre une rente de 300 fr. psr mois, lui meubla un petit appartement et l’y instal'9. Elle avait alors quinze ans. Bien que transplantée dans nn autre pays que celui qui l’avait vue naître, à l’âge oh la sève de l’intelligence n’a pas encore de vigueur, elle avait conservé ce gern;? de précocité en toutes chose* Reproduction interdite. que les femmes reçoivent en naissant dans les climats oh le soleil régie en maître. Grande et forte, la Zitelia démentait son nom. Elle avait le regard doux et pénétrant; son sourire enivrait. Ses trait», d’une grande pureté de ligne», avaient un charme inexprimable. Sa taille était d’une rare élégance et sa démarche gracieuse, noble et nonchalante tout à la fois. Malgré sa grande affection pour sa fille adoptive, affection qui lui était rendue en gratitude et en dévouement, 1 âme du vicomte n’avait pu trouver l’oubli des malheurs de sa famille. Le même besoin immodéré de vengeance le dévorait. Faute de voir son espoir se réaliser, tes projet» et ses effort» aboutir, il était tombé peu à peu, dans cet état de mi- sanfropie que nous avons signalé. La Zitelia s’aperçut de ce changement; il lui causa un étonnement douloureux. Elle comprit qu’un chagrin violent minait ce cœur fait pour le bonheur, et elle voulut tout savoir. Marcel resta impénétrable. Il lui confia seulement qu’il était à la recherche d’un homme, un ennemi mortel. Il lui dit son nom, lui donna Sutant qu’il le pût son signalement. Et ce fut tout. C’était assez. A son tour, la Ziteilr s’imposa la tâche d’aider son protecteur. Elle pouvait ainsi témoigner sa gratitude à son bienfaiteur. Le vicomte »e demanda d’abord de quel secours pourrait bien lui être une jeune fille isolée, sans relation», pleine d’inexpérience. Mais elle lui expliqua comment, par sa poution d’artiste, elle pouvait, en se faisant connaître, servir ses projets. Marcel se rendit à l’évidence, sans toutefois accorder une grande confiance aux espérances de ton alliée. Il consentit à ce qu’elle parût en public et elle débuta, quelque temps après, dans un grand concert de bienfaisance qu'elle organisa. Son originalité, te jeunesse, sa beauté, ton talent et plus encore le mystère dont elle s’entourait, contribuèrent à son succès. II fut immense. Elle devint la pianiste et la cantatrice à la mode. Sur le conseil de Marcel, elle te faisait payer fort cher. — Il faut que tu puisses te marier à tan goût, lui avait-il dit. Amasse donc une grosse dot. Le vicomte assistait à tous les concerts oh sa protégée «e faisait entendre. Ii est vrai qu’il ne la voyait guère que là. Personne se savait qu’il la connût. Fernande elle-même l’ignorait. Cet état de chones durait depuis un an, et rien n’annonçait que les eepérances de la jeune fille dussent se réaliser, lorsque le lendemain d’un concert, oh elle avait obtenu un véritable triomphe, elle reçut un billet dont la signature la fit tressaillir. Ce billet était signé: Bartholomeo. C’est après l’avoir lu qu’elle écrivit à Marcel les trois ligne» que t’on connaît.