XVI. (Suite).
L'UNION., 1865-11-04 00:00:00

XVI. (Suite). — Oui, mais mon père... il était jeune encore... il n'avait pas cinquante ans. — A peu près, dit Michel Legrain. — De quoi donc est-il mort? — • Voyons, mon garçon, reprit le gendarme ne nous attristons pas outre mesure, je te dirai ça quand nous aurons déjeuné. Nicolas n osa pas résister; mais il m ingea de mauvais cœur et plus d'une fois, il laissa tomber une larme dans son verre _ Parie-nous de toi reprit Michel Legrain. Sais-tu que tu t'es fait un beau gars Tu as des épaules et des bras comme un Petit hercule. Es-tu toujours resté chez le même maître? Toujours. " Et tu es content? — C'est un brave homme, dit Nicolas. aa lemme prenj sojn de moi et me rapetasse mes nippes comme si j'étais son fils. Z Oua8r,gnn.eJ^u de 8ros s»3«8? yuarante-cinq francs par an, mais je n'y touche guère. - Ah ! fit le gendarme en souriant, tu as des économies? — Oui, dit Nicolas qui essuya de nou- veau sa joue sur laquelle roulait une larme; j'ai amassé cent écus. Je pensais à prendre ma mère avec moi. — Ta pauvre mère n'a plus besoin de rien, dit tristement Michel Legrain, mais si tu tires un bon numéro, tu pourras t'étab'.ir. Un bon ouvrier qui a cent écus trouve toujours une ménagère. Et le gendarme regarda en souriant sa femme encore jeune et son fils, un joli bambin de sept ans, qui était revenu de l'école, pendant qu'on était à table. Mme Legrain secoua la tête: — C'est drôle, dit-elle, mais j'ai mauvaise idée... — A propos de quoi? fit le gendarme. — Touchant Nicolas. Il pourrait bien amener un mauvais numéro. — Bah! fit le gendarme. Et puis, dame! s'il part, il partira. Tu es un trop brave garçon pour être peureux, n'est-ce pas? — Je ne crois pas l'être, répondit simplement Nicolas. Mais ça me fendra bien le cœur tout de même de quitter mes maîtres... depuis six ans que je suis avec eux, c'est quasiment une famille. Plusieurs fois, pendant le repas, Nicolas fit allusion à son père, espérant que Michel Leerain lui donnerait quelques détails sur sa mort. Mais le gendarme garda le silence. Nicolas dit encore : — Je voudrais pourtant bien aller voir et mon autre frère. ,.. 7 x% ne te ,e conseille pas, répondit Michel Legrain. Ton frère Mathieu est mauvais à fond, et quant à Jacques, ils l'ont si bien perverti, qu'il ne vaut guère mieux. — Mais mon frère Martinet, où est-il donc allé? — Je te conterai ça ce soir, dit le gendarme. Un roulement de tambour se fit entendre sous les fenêtres de la caserne. — Allons, petiot, dit Michel Legrain, voici le moment dur à passer. Avale-moi un bon verre d'eau-de-vie, et viensI R était midi, le tirage au sort commençait devant le maire et les autorités militaires et cantonales. Le lieutenant de gendarmerie qui assistait à l'opération n'était autre que l'ancien brigadier de Salbris. Il était passé lieutenant à Romorantin. U reconnut Nicolas et l'embrassa. — Du courage, mon garçon I lui dit-il. — Ah! répondit Nicolas qui songeait toujours à sa mère, maintenant cela m'est égal d'être soldat. Et il attendit son tour. —- Fourre-moi la main bien franchement dans l'urne, lui dit Michel Legrain. C'est comme à la bataille, ceux qui vont toujours de l'avant sont rarement blessés. Michel Legrain se trompait. Le tour de Nicolas arriva; il retira son omet. — Numéro trois! dit le scrutateur. — Pas de chance I murmura Michel Legrain. — Bah! fit l'ancien brigadier, qui sait? — Eh bien, dit Nicolas avec un sourire, je serai soldat. Vive la France! Le bon Michel l'embrassa pour ce mot plein d'élan; puis il lui mit le doigt sur le côté gauche de la poitrine: — Tiens! dit-il, moi aussi j'ai mon idée, et mon idée me dit qu'un jour vienira où il y aura là quelque chose de rouge, comprends-tu ?