Le FEUILLETON. HISTOIRE MESSINE.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-07-02 00:00:00

FEUILLETON. Le Charnier de Saint-Simplice. HISTOIRE MESSINE. CHAPITRE l,r. La rue du Grand-Cerf. La civilisation, semblable à la mer, s'accroît à des épreuves déterminées, recouvrant d'un limon fertile les vieilles traditions d'une société qu'elle régénère; parfois aussi ce vaste océan a son reflux qu'il est facile de signaler dans Ihistoire, mais qu'on ne peut indiquer dans l'avenir. Depuis cent ans tout n'a t il pas pris chez nous un aspect différent ? et dans ces derniers temps un ageni puissant s'il en fut jamais, la vapeur, n'a-t-il pas étouffé dans ses réseaux de fer jusqu'aux derniers tressaillements des coutumes du xvm' siècle ? Supposez un homme qui aurait quitté sa maison il y a une soixantaine d'années, pourraitil la retrouver aujourd'hui ? Il aurait du mal, à coup sûr, car les maisons elles-mêmes ne se sont pas contentées de changer la direction de leurs pignons, elles ont du prendre une forme nouvelle qui répondit mieux aux besoins nouveaux. La rue du Grand-Cerf, où commence ce récit, en offrirait une preuve si c'était nécessaire. Une boutique (on ne connaissait pas alors le magasin) encadrée dans un ceintre de pierres, un ou deux étages au plus, voilà de quoi se composaient les habitudes en 17..; seules faisaient exception à celte règle uniforme, la demeure d'un riche et puissant patricien, l'hôiel de Cïournay, et l'hôtel du Grand-Cerf (nui a donné son nom à la rue), sans contredit  la plus importante alors de toutes les hôtelleries de Metz ; elle était située en bas de la rue, près la place du Quartcau, et aussi reconnaissable à sa grande façade noircie par le temps, percée d'étroites fenêtres et crénelée par le haut, qu'à un vaste tableau suspendu à un bras de fer ornementé. Le tableau servait d'enseigne : il représentait, malgré les nombreuses retouches qu'il avait du subir, saint Hubert à genoux devant le cerf de la légende. C'était là ou descendaient tous les étrangers de distinction: comme bien on doit le penser, l'arrivée ou le départ d'une chaise de poste, ne manquait pas d'être l'objet des commentaires de tout le quartier; on cherchait à voir les nouvelles figures, à deviner par le costume, le pavs: par la nature des visites, la position sociale: par la suite plus ou moins nombreuse, la plus ou moins grande fortune; bref, chaque étranger était disséqué avec un empressement tout particulier, par la curiosité des voisins ou plutôt des voisines. La maison la plus commode pour ce genre d'observation était certainement celle du fruitier d'en face, le père démens: aussi madame Clemens était devenue bien bavarde, et avait établi chez el e le quartier-général de toutes les commères du quartier: ce qui n'empêchait pas qu'elle et son mari ne fussent de très-honnêles gens. C'était surtout pendant les longues soirées d'hiver qu'il y avait nombreuse réunion chez la fruitière. On faisait cercle autour de la grande cheminée de ! arrière-houtique; Clemens, assis dans un coin, entretenait avec soin un l'eu clair de sarniens dont la flamme éclairait encore plus qu'une petite lampe suspendue au plafond: les femmes filaient et c'était au bruit monotone des rouets, que lon répétait les nouvelles du jour, qu'on résumait celles du mois, même de l'année, qu'on racontait de temps à autre une histoire bien lugubre qui effrayait les petits enfants, et ne rassurait pas trop les grandes personnes, sur le compte des revenants et des vampires. Tout le monde était à peu près du même âge, de la même condition, on se convenait et le temps passait. Une seule figure faisait disparate dans celle réunion. Figurez-vous un pciit homme de quarante-cinq à cinquante ans, sec comme une allumette, droit comme un i. Ses cheveux blanchis par la poudre et relevés de chaque côté du front en ailes de pigeon, donnaient à sa figure un certain air moqueur que ne contredisaient point des petits yeux vifs et enfoncés et des lèvres très fines toujours prêtes à sourire: une cravate blanche retombant en jabot dans l'ouverture d'un vaste gilet à raies rouges et jaunes, un habit marron avec de gros boulons blancs, une culotte de soie, des bas, des souliers avec de grandes boucles d'or en guise de rosette, telle était sa toilette ordinaire, nous disons ordinaire, car les jours de fêle, c'étaient des exhibitions à n'en plus finir, de breloques, de boulons avec diamants, de dentelles et de bien d'autres fantaisies qui faisaient l'admiration du quartier: les antres jours il ne sortait guère que pour aller chez le fruitier, ce qui ne lui était pas bien pénible, puisqu'il occupait depuis dix ans un petit appartement, au 2' étage, dans l'hôtel même. Ses manière* étaient polies, son langage épuré, il connaissait les lois comme Dumoulin, el se mettait avec une complaisance sans bornes à la disposition de ses voisins. Qu'on juge si sa patience fut souvent mise à l'épreuve! Le père démens le regardait comme un oracle, ce qu'il disait était pour lui texte sacré, toutefois plus il le considérait moins il pouvait le définir. Sa figure avait une leinte si singulière lorsque le feu de la cheminée I éclairait, ses yeux flamboyaient parfois d'une manière si vive, que le bon fruitier ne se couchait pas toujours très rassuré -ur le compte de son voisin. chapitre 11. On était au mois de janvier, le froid était piquant, il tombait une neige fine et pénétrante, la nuit commençait, aussi était-ce avec un certain plaisir, que chaque marchand menait les volets de sa boulique, pour aller bien vite se renfermer dans son chauffedoux. Il y avait ce soir-là grande réunion autour de la cheminée du (initier. Depuis huit jours le petit voisin n'avait pas l'ait acte d'apparition, madame Jausse, la femme du boulanger, se crut dans la nécessité de faire de vives interpellations à cet égard : Comment se fait-il, demanda-t-elle, dès qu'elle eut donné la première impulsion à la roue de son tour à filer, que maître Perret ne vient plus, depuis quelque temps, se chauffer ici comme il en avait l'habitude. Serait-il malade le pauvre homme? Point, je l'ai vu aujourd'hui même àsa fenêtre, répondit une des voisines, il était frais comme une rose de mai. Comme une branche d'aubépine, passe encore, répliqua une troisième, car il est toujours si blême que ça lait pitié. Se serait-il fâché de ce qu'on s'est moqué des vieux garçons dernièrement et en sa présence, lui qui n'a jamais pris femme? reprit madame Jausse. Vovons, père Clemens, qu'en pensez-vous, répondez pourquoi le maître ne vient-il plus céans? Je l'ignore, fit le fruitier, en a «tissant le feu. J'avoue que cela me semble étrange; si son absence se prolonge, je finirai par aller le trouver. Il faut laisser chacun libre de faire ce qu'il veut, interrompit sa femme, le maître a probablement quelque travail en train, il ne veut pas se déranier, voilà tout. Puis, pour tout dire, je ne serais pas fâchée qu'il vînt nous voir moins souvent. Nous ne savons en définitive d'où vient cet homme, ce qu'il fait, comment il vit, je fais depuis quoique temps de bien mauvais rêves cl j'ai de l'inquicluilc. Au boul d'un instant de silence, madame Jausse, qui n'eu savait pas plus qu'avant, se hasarda à dire en baissant la voix et en arrêtant son rouet : Je crois que la voisine a raison, le mailrc n'est pas nn homme comme les autres, lavez.-vous bien, mes chères, qu'on l'a vu dernièrement, à minuit, se promener dans la rue sur un cheval sans tète, qu'un instant après sa chambre était éclairée comme par un feu d'artifice, et que le grand tableau de saint Hubert tournait en criant autour du ler qui le supporte ? Tous les rouets s'étaient arrêté-'. Ce n'est pas possible, dit Clemens, en regardant toujours dans le feu. Ce n'est pas possible, repr|l avec animation la boulangère, et qui donc, s'il vous ph.it, a fait que le premier jour de ses noces, les meubles de la petite perruquière d'à côté, ont dansé le soir venu, comme des démons et se sont brisés en se heurtant les uns contre les autres. Ne vous rappelez-vous pas que le maître savait cela le premier, avant tout le monde? Pour cà> c'est bien vrai, reprit-on en chœur. Il faut se méfier de lui, car il pourrait nous jouer un vilain tour. Cet homme-là, voyez vous, n'est pas si riche pour rien, il doit avoir des accointances avec Satan. In silence profond suivit de nouveau cette réflexion de la curieuse boulangère, cl pendant cet intervalle on enlendit un chien hurler dans la rue. Ne dirait-on pas une âme en peine qui se plaint. Tenez, poursuivit M""' Jausse, je veux en avoir le cœur net, montons au second élage du père Clemens, ses fenêtres sont juste en face de celles du maître, nous verrons ce qu il fait. Allons, père démens, vous qui n'avez pas peur, prenez vos pincettes el montrez-nous le chemin. Tont le monde avait peur, mais la curiosité fait faire bien îles choses, on finit par approuver l'idée de la boulangère, et au bout de quelques instants, l'honnête fruitier précédait à tâtons sur ses escaliers, le cortège de toutes les commères qui se pressaient les'unes contre les autres. CHAPITItE 111. Les fenêtres furent bientôt envahies, M»« Jausse s'était ' placée au premier rang. Il y avait bien de la lumière chez mailre Perret, mais les rideaux étaient tirés avec tant de précision qu'on ne pouvait rien voir de ce qui se passait en dedans. Les curieuses voisines commençaient par suite à se décourager, lorsqu'une ombre singulièrement découpée vint à se dessiner sur les carreaux, Juste ciel! s'écria M"" Jausse, enjoignant les mains, voyez donc, mais c'est l'ombre d'une femme, je distingue la coiffure, la taille, on dirait qu'elle danse, quelle horreur, nous avions bien raison tout à I heure! Le père Clemens lui-même était tellement étonné de ce qu'il voyait, que dans sa surprise il abandonna les pinceltes, qui tombèrent avec fracas sur le plancher. Un cri de frayeur sortit de totttes les bouches. Le fruitier fut aussitôt accablé, par un feu roulant de reproches, mais ce ne fut pas de longue durée: le cri poussé par les femmes avait probablement été entendu chez le voisin, car f ombre avait cessé de se balancer et était devenue tellement nette et foncée qu'il était évident qu'on s'était rapproché de la fenêtre et qu'on écoutait I oreille collée contre, puis au même moment une autre ombre se croisait avec la première. ( Vœu National.) Victor Lacroix (A continuer.)