XVI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-12-26 00:00:00

XVI. Si „nus savions toujours ce que nous fanions! Voici deux dames qui, par pitié d'un porte,,., m. rouleau de papier à Whitehall Par cette démarche, l'aînée te constitue la bienfaitrice d'un homme qu'elle ne désigne jamais que nous le nom de .misérable-; la plus jeune t.ent d,, „s s.< mains, si je puis .n'exprimer ainsi, le cœ«. de ,0.1 fiancé parjure et devient sa protec- N, l'une ni l'autre n'a reconnu l'écriture: il lersonne qui '"»w do sa main ordinaire avec -. .ii:e-«ienta. Elles arrivèrent à Whitehall : on les introduit en présence d'un monsieur à l'aspect agréable, au front puissant, plongé dans de volumineux dossiers de correspondance. De la main il fait un signe: un commis offre des chaises à ces dormes; bientôt posant sa plume, le fonctionnaire se tourne gravement vers elles pour apprendre le sujet qui les amène. Il ne leur échappe pas que le temps de ce personnage est précieux: donc Julia jette un coup d'oeil sur sa mère, — ce lève et, se dirigeant vers son bureau, elle lui remet la lettre avec une éloquente expression de gravité et de tristesse; il semble frappé de la beauté et de la grâce de la jeune fille. — Ces papiers ont été fixés avec une épingle à mon ombrelle, monsieur, par un pauvre prisonnier de Drayton-House, dit madame Dodd. — Ah! vraiment! fait le fonctionnaire, qui se met ik lire l'adresse d'un air froid et circonspect; cependant peu à peu cette glace se fond; il ouvre la lettre et la parcourt précipitamment ; le contenu l'agite vivement, la rougeur lui monte au front. Il Bonne : un commis se présente : son chef trace quelques mots sur une feuille, tout en lui disant : — Apportez-moi toutes les lettres signées de ce nom et la liasse de la correspondance échangée à son sujet. Ensuite, se retournant vers madame Dodd, il lui pose quelques questions et en obtient les principaux détails que connaît déjà le lecteur. — Ou lui apporte le dossier: — Excusez-moi un instant, dit-il; puis, après avoir rapidement parcouru toutes les pièces : — Je crois que cette personne jouit de toute sa raiiob «t que, grâce à veut* nous ierons à même dt déjouer une trame éhontée. — Nous espérons qu'il sera mis en'liberté, monsieur, répliqua madame Dodd tout attendrie. — Sans doute, madame, si ce que je soupçonne est vrai. Je resterai ici toute la nuit pour étudier la question à fond et la soumettre sans retard & la Commission administrative. Julia regarda sa mère et: Y aurait-il de l'indiscrétion, dit-tlle, à demander le nom de ee pauvre monsieur? — Heml fait le fonctionnaire; je ne dois pas le révéler sans son consentement. Mais attendez: i) vous sera grandement redevable; et il serait vraiment regrettable, ce semble, qu'il ne pût avoir l'occasion de vcus exprimer sa gratitude. Voudriez-vous me laisser votre adresse et vous en rappoiter à ma discrétion? Il va sans dire que si, après tout, il n'est pas aussi rai onnablo que tout l'indique, ja ne la lui communiquerai jamais. Après lui avoir laissé son adresse, Julia et sa mère s'en retournèrent à la maison, le cœur plein de cette douce chaleur inconnue, grâce au ciel, aux ég ïstes. A leur insu, ces deux femmes venaient de frapper un grand coup contre leur ennemi et celui d'Alfred; elles venaient d'approcher la mèche de la poudre. Ce bienveillant fonctionnaire était un homme d'une autre trempe que ceux auxquels Alfred avait eu affaire jusqu'alors. Cependant pas une heure ne se passait qu'Alfred n'eût à subir des avanies et des persécutions. Devinant la cause première, il s'efforça d" déjouer ces menées par un calme parfait; mais jamais il n avait éprouvé autant de difficultés à se posséder, parée que son caractère étr.it aigri et sou système nerveux surexcité par l'insomnie (causée en partie par l'infortuné David), et que dans son cœur la jalousie avait déposé son brûlant et corrosif poison. Eh quoi! songer que, tandis qu'il était entre ces quatre murs, un rival était Bans cesse à murmurer des paroles d'amour à l'oreille de sa Julia l'oreille, — ce chemin du cœur! Le monstre rongeur ne le quittait ni jour et nuit, et de tous les ennemis jurés de la raison, aucun peut-être ne pouvait égaler celui-là : ses tempes se gonflaient un ftcre poison circulait dans ses veines. I! y avait des heures où, dans l'exaltation de la rage, l'homicido ne lui apparaissait que comme un acte de justice et le suicide comme la moyen légitime de■d débarrasser d'un fardeau. Qui donc pourrait éternellement porter l'enfer dans son seio ent-e les quatre murs d'une prison? Il rechercha la solitude et se détourna avec impati ,nce des pensionnaires, de leurs pe ues mesquines et de leur profond égoïsme, pour lesquels, malgré sa tristesse il avait jusqu'ici éprouvé de la pitié. Blême, ém tt cié, abîmé dans sa douleur, il vaguait dans Je préau, monotone commo les damnés il'Eblip, au cœur calciné par un feu dévorant; un inspecteur sagace l'eut pris, à première vue, pour un fou mélancolique, c'est-à-dire de la plus triste espèce : Ipse suutn cor edens, hominum vestigia vitans. Quant à l'ArchboId, impassible, - elle contem plait ce spectacle pitoyable avec une sorte d'amer triomphe, privé de l'<*lat du plaisir et obsc rci par l'ombre menaçante du remords. Cependant, à l'encontre de son sexe, «lie ne s'était pas éloignée jusqu'ici un seul instant du but qu'elle poursuivait, justifiant par Ift lWthème du poète: «L'en er ne vomit pas de furie égale à la femme dédaignée. Rooke avait reçu le mot d'ordre : il devait provoquer Alfred, le pousser à quelque acte .désespéré, afin de donner lui-même à ses ennemis une raison plausible pour soumettre un pensionnaire si populaiie à la torture, aux drogues abêtissantes et autres élouffeurs do raison. Rooke ne se le fit pas dire deux fois, — et cela parce qu'il était l'âme damnée do l'Aichbold et qu'il exécrait Alfred, qui avait ouvert ment défié et vexé ce monsieur en prenant la défeu-,o de Frank Beverley. Un samedi, l'on signifia à Alfred l'ordre d'aller se promener en compagnie ôis Rooke, Hayes et Vulcain : il ne souieva pas la moindre objection : il se douta de quelque chose, out bonne envie de tuer l'un d'eux; mais il refoula ce mouvement; aussi, grâce au calme dont il fit preuve, il eut le temps de .émettre sa lettre à Beverley et de lui donner ses instructions. Durant la promenade, l'idée que Julia était â Draytou-Hotise, accompagnée de fou rival, et que c'était pour cela qu'on l'avait éloigné, le fit tour à tour bondir de rage et tomber eu défaillance ; en rentrant, il était dans un état voisin de la furie. Dès qu'il arriva dans le préau, lu pauvre Beverley, qui avait accompli sou petit tour d'astuce, «t, par réaction, on était revenu à sa simplicité primitive, accourut vers lui en disant : — C'est fait, elle l'a. — Qu'as-tu fait? qu'est-ce qu'elle a? demanda Rooke. — Frank, né réponds pas. __ si tu no réponds pas, meohand galopin» je Ut secouerai d«: la belle façon, s'écria Rooke, ou l'étreignant si fortement que sa figure en devint noire. La rage si longtemps concentrée d'Alfred éclata; il grinça des dents et du poing frappa Rooke en pleine figure. Alora une lutte terrible s'engagea entre ces deux hommes; ruais après avoir fait pleuvoir une grêle de coups sur son antagoniste, Alfred tut renversé par co géant, et Haye«,, se mettant de la partie, eu tHi clin d'oeil on lui passa les menottes, puis on le lâcha. Avant peu il apprit qu'on le représ ntait commit un maniaque dangereux et qu'on se proposait de l'incarcérer dans le quartier des fous dangereux. Il découvrit alors lo piège dans lequel il ava donné. Que taire désormais? so demanda-t-il tout tremblant; en ce moment, il se rappela l'aphorisme antique : Le chef-d œuvre de l'art, c'est de transformer le mal en bien. Il raisonna de la aorte : Mon grand mal, c'est la convoitho de Wolf; pour d» l'armant, il m'anéantira; pour do l'argent, il fera tout. Supposons donc que je lui offre de l'argent pour être honnête. — Il sollicita une entrevue avec le docteur pour parier d'affaires ; elle lni fut accordée sur-Ie-cuamp. Il lui demanda de but en blauc s'il était grassement payé pour le retenir dans son établissement. — Ma foi, pas trop, eu égard au mal que vous nous donnez parfois, répliqua sècbemen- celui-ci. — Eh bien! vous savez que j'ai toute ma mison; vous savez aussi que je tiens ma parole. Je vous donnerai mille livres sterling si tous voulez me rel&chen Les yeux de Wolf étincelèrent. — Vous aurez tout mgagement écrit, toute sécurité qu'il vous plaira; et l'argent voub sera veri.é dans les huit jours de ma mise en liberté. — Bon, boni assurément je m'aperçois que vous allez de mieux en mieux. Si, comme je l'imagin««, vous êtes en voie de guerison, je vous laisserai sortir sans exiger mille livres sterling ni miile pence. Alfred ouvrit de grands yeux. Avait il mal apprécié son homme ? — Voici la chose, continua le tendre docteur; j'ai deux tableaux, l'un de Raphaël, l'autre du Corrége. — Ahl je les connais, ils valent plus de mille livres sierling. — Sans doute, mais pour vous je me contenterai de cette somme. — Ouvrez moi les portes, et ce ne tera plus mille livres sterling, mais mille guinées. — Nous verronä cela, nous eu recaujerons. Le dncieur alla sur-le-champ consulter madame Archbold. (A continuer(.