VI.
L'UNION., 1861-09-07 00:00:00

VI. Un curieux spectacle entre autres, donné à la France de Louis XIV, fut ce vieux doge de Gêvenant à Versailles demander un humiliant paroon de quelques munitions vendues aux corsaires algériens, de deux ou trois galères armées en faveur de l'Espagne notre ennemie, de certaines difficultés apportées au passage par Savone des sels de France à destination du Montferrât, griefs dont Louis avait exigé une solennelle réparation. Ce ne fut point pour Gênes la Superbe un châtiment suffisant que d'avoir vu s'écrouler ses palais de marbres sous le feu de plus de quinze mille bombes lancées par ordre et en présence de Mgr de Seignelay, dont le père cherchait des triomphes plus pacifiques et autrement durables ; il fallut que, malgré son grand âge et sa dignité, le doge vînt en France faire amende honorable, qu'il fournît à une cour avide de divertissements de toute nature un divertissement  d'un genre nouveau. On sait sa réponse, tandis qji'il visitait les splendeurs de Versailles, à un courtisan lui demandant ce qu'il y remarquait de plus rare : « C'est de m'y voir. » Pour qu'on l'y vît toujours, une médaille fut frappée, qui le représentait aux pieds du grand roi. La légende ne permettait point l'incertitude : se conformant à ses instructions, l'Académie des inscriptions et belles-lettres l'avait faite explicite et sans ambages (1). La cour de France était satisfaite, elle avait obtenu un spectacle formant diversion aux opéras de Quinault, aux comédies de Molière, aux tragédies de Corneille et de Racine, aux sonnets de Benserade, aux carrousels de la capitale, aux chasses de Fontainebleau, de C'ompiègne et de Saint-Germain ; car tout cela se mêlait, s'alternait sur un pied d'égalité ; le plaisir éphémère était compté pour autant que le charme puisé aux œuvres immortelles ; Benserade se voyait estimé par beaucoup presque à l'égal de Racine. A peu de jours d'intervalle, avait succédé au doge de Gênes un spectacle non moins attrayant par sa nouveauté. Il vint des ambassadeurs de la Moscovie, quelque chose alors comme Yultima Thule pour les anciens, ou pour nous comme la Nouvelle-Zemble ou le Kamtchatka. Les députés du grand-duc de Moscovie lurent amenés de Pâris  à Versailles dans les carrosses du roi par l'introducteur des ambassadeurs. On leur fit plus d'honneur qu'au doge. En entrant dans l'avantcour du palais, ils virent sous les armes les compagnies de service des deux régiments des gardes. Dans la cour du château, on les fit passer entre deux rangs de gardes de la porte et de la prévôté de l'hôtel ; sur le grand escalier et dans les premiers appartements, entre les cent-suisses et les gardes du corps. Dans une pièce voisine du salon, le roi les attendait assis sur un trône au pied duquel se déroulait un tapis d'or, d'argent et de soie, œuvre de Mme de Montespan, comme tout le meuble de l'appartement : une des séductions de la favorite sur son royal amant était l'emploi de mains nombreuses à confectionner ces riches tissus, filets dont les mailles le laissèrent pouitant s'échapper un beau jour. Arrivés devant l'estrade, les envoyés moscovites saluèrent à l'orientale, se prosternant le visage sur le parquet ; puis le chef de l'ambassade prononça un discours que le roi ne pouvait comprendre sans traduction ; quoi de commun entre un idiome barbare et ce roi lui inspirait tant de chefsd'œuvre en une langue qui devenait sous son règne la plus polie du monde ? Il répondit en français, et, après avoir reçu avec le cérémonial usité la lettre du grand-duc, il congédia ses envoyés, qui, de retour dans leur glaciale patrie, purent dire au tzar toutes les magnificences de la cour de Versailles, toutes les délicatesses d'une civilisation que la noblesse de leur pays devait s'assimiler bientôt, de manière à faire croire plutôt Français que Moscovites beaucoup de ses intelligents imitateurs. Ce ne fut pas non plus sans curiosité qu'on vit venir à la cour de France des envoyés d'une région bien éloignée de la Moscovie. Avant la guerre de Hollande, un ambassadeur du noir souverain d'Ardra, sur la côte de Guinée, vint demander à Louis XIV une amitié fort inattendue et dont le grand roi se témoigna d'autant plus flatté que la main était tendue de plus loin. A Versailles, ce fut donc un spectacle nouveau, et l'on s'y crut obligé de recevoir l'envoyé d'Ardra avec autant d'apparat qu'on eût reçu le représentant longtemps convoité d'une puissance européenne sur le pied de l'égalité. La Hollande, comme on sait, comparut aussi, mais à sa manière bourgeoise, devant ce soleil qui devait un jour s'arrêter en sa présence, et dont l'éclat n'éblouit en aucune façon ses députés échevins. Tour à tour, le nord et le midi apportaient leurs hommages à cet astre de l'Occident qui attirait tous les regards et autour duquel se produisait un bruit, une splendeur, une fascination dont le monde entier semblait se préoccuper. L'Orient devait avoir son tour. Il fut représenté par le royaume de Siam, pays à peine connu alors des Européens, si ce n'est des missionnaires, pieux cosmopolites, aux regards sans cesse tournés vers le ciel, et n'ignorant rien pourtant de la terre. Les ambassadeurs du roi de Siam Phra-Na- Rhaïé et ceux de Louis XIV eurent une heureuse traversée sur le vaisseau l'Oiseau et la frégate la Maligne. Partis de Siam en 1683, ils arrivèrent k Brest en juillet 1686. Pour les uns c'était la patrie : aussi ne demeurent-ils pas longtemps au lieu du débarquement ; M. de Chaumont, d'ailleurs, avait hâte de rendre compte au roi du succès de sa mission. Quant aux autres, ils durent attendre, relativement au mode de réception dont ils seraient l'objet, les ordres de Sa Majesté. Ils ne les attendirent pas beaucoup : un gentilhomme ordinaire de la chambre, le sieur Torf, vint en toute diligence annoncer aux ambassadeurs siamois quel accueil on leur réservait, chargé lui-même d'y veiller pendant toute la durée de leur séjour en France. Il ne faillit point à sa mission. Rien ne fut épargné, depuis l'arrivée jusqu'au départ, pour éblouir les yeux, émerveiller l'esprit, surexciter l'imagination, entin pour faire la conquête des envoyés de Siam. Partout où ils passèrent, les villes ouvraient leurs portes avec un pompeux empressement, elles avaient le mot d'ordre,- partout la foule se pressait pour les voir, les dames pour les faire danser, le magistrat pour les haranguer. Des soins tout particuliers furent donnés à leur table par le zélé M. Torf ; il avait à cet égard les prescriptions les plus formelles: il devait s'assurer chez les hôtes de la France, par le confort et le délicat, par la recherche et l'abondance, par tous les moyens gastronomiques possibles, la reconnaissance de l'estomac, qu'on savait déjà la plus sûre quelquefois et la plus durable (1). Arrivés à Paris par une route semée de compliments, de bals, de fefttins de fleurs, tant naturelles que de rhétorique, et de citations latines puisées aux meilleurs sources, MM. les envoyés furent conduits à l'hôtel des ambassadeurs extraordinaires, affecté à leur résidence dans la capitale. Lorsqu'ils voudraient respirer' l'air pur de la campagne, le château de Clagny était mis à leur disposition, meublé , paré, comblé de tout, comme pour le roi lui-même, et ne laissant pas place à l'ombre d'un désir. Afin de les captiver, la ville et les champs devaient rivaliser d'efforts. La cour se chargeait du reste. Là ils étaient impatiemment attendus; n'apportaient-ils pas , avec de riches présents, la confirmation d'une alliance vivement souhaitée, flatteuse surtout pour le roi, dont elle serait une des œuvres les plus retentissantes ? AI envi, chacun fil fête à ces nouveaux venus. Assurés de plaire en cela au souverain , princes et courtisans, grands et petits, roturiers , bourgeois et njbles, tous s'empressèrent autour des ambasiadeuis de Siam, notamment lorsqu'on eut acquis la certitude qu'ils avaient à offrir autre chose que des compliments de diplomates. Aussi leur trouva-t-on infiniment d'esprit: ils répondaient à tout avec un rare à-propos ; leur intelligence était à la hauteur des démonstrations les plus ardues; aucune difficulté ne les gênait ; leur politesse,  leurs manières, tout en eux semblait emprunté aux nations civilisées de l'Europe, et les plus raffinés des courtisans étaient près de s'avouer vaincus. Par les mêmes motifs , le roi de Siam n'eut point de peine à paraître un grand roi, et Constance Phaulkon, son favori, un homme de haut mérite, qui n'eut point été déplacé parmi les ministres de Louis XIV lui-même. Dans la lettre que cet heureux parvenu adressait à Sa Majesté de Fiance, avec des présents dont quelques-uns éclipsaient ceux du martre, ne s'excusait-îl point de les envoyer trop indignes, et ne demandait-il point pardon de cette liberté grande? Bien grande en effet parut-elle à beaucoup: on vit clairement que M. Constance disposait de tout dans un royaume où il avait trouvé asile, richesse et honneurs. En le faisant comte et chevalier de son ordre de Saint-Michel, Louis XIV voulut acquitter envers lui une partie de sa dette, et ce fut moins aussi par des présents qu'il entendit reconnaître les présents d'un allié prodigue et aveugle que par la pompe avec laquelle il accueillit ses envoyés. Etienne Gallois (Monit. Univ.) (La suite a un prochain numéro.) (1) Genua obsequens Dux legalus et tleprecalor (1) « Parmi quelques documents inédits, relatifs à ce point important, et que nous avons pu consulter, en voici un do nature à ne laisser aucun doute sur le zèle inlellioent de M. Torf à remplir la partie gastronomique de sa mission. (Test le menu d'une journée ordi« Le service de table de MM. les ambassadeurs de Siam, savoir : 3 grands plats, G moyens et 4 hors-d'oeuvre pour le soir et le matin ; à dîné, viande de boucherie, 120 livres à 4 sous (ï deniers la livre ; 0 ris de veaux, î grande entrée de quartier de veau, 2 moyennes entrées de grosses viandes ; 2 grands potages ; 2 chapons gras, 8 pigeons ; 2 entrées de rôtisserie ; 4 poulets, 2 lapereaux, 2 petits potages sans viande, 4 hors-d'œuvre de melons ou viandes, soir et matin. Rôts à dîné : 1 cochon de lait, 2 lapins, 2 dindons, 6 poulets, 8 pigeons, 2 poulardes grasses, 2 perdreaux. 2 entrées au soupe ; - canards,' 1 grande entrée de grosse viande et 2 petites, 3 poulets pour le cuisinier de l'ambassadeur. Kôts à soupe : 2 dindons, 2 poulardes grasses. 4 lapins, 8 pigeons, C poulets, 2 perdreaux, des pieds et langues de mouton. Entremets et fournitures pour le dîné et le soupe, savoir; 2 grands plats d'entremets et 12 moyens; beurre, lard, Saindoux, sucre, farine, épiceries, sel, G livres de riz et toutes (sie) les légumes; 30 livres de glace pour dîné et soupe ; fruit crud, coiiiilui es liquides, (leurs, salade, huile, vinaigre et autres fournitures concernant l'office ; pain de table, de potages et commun ; vin de table, y compris les vins de liqueur, vin de 70 domestiques. » Le total de la dépense de celte journée ordinaire s'élève à la somme, assez considérable pour l'époque, de 262 liv. 10 s, (Archives de Mme la duchesse Deeazes.)