92 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE. III. Où est l’ennemi.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-27 00:00:00

92 FEUILLETON La Fille du Décapité TROISIÈME PARTIE. III. Où est l’ennemi. par EUGÈNE MORET. Les banquiers tarés, les fianciers véreux, les tripoteurs d’affaires et les femmes interlopes n’en franchissaient pas le seuil et la sévérité de la consigne n’était à Paris inconnue de personne. Il en résultait que ce pouvait être un honneur d’être reçu à l’hôtel de Longueval, d’y avoir ses grandes et petites entrées ; c’était une lettre de crédit pour un homme et un brevet de moralité pour une femme. Dans ces conditions, il est supposable, il pouvait l’être au moins que la comtesse de Cadigan qui, peu à peu, se faisait ouvrir les portes de quelques salons réputés rigoristes n’eût pas été fâchée de paraître dans ceux du marquis de Longueval dont la belle madame Vaudoyer faisait, avec l’aide de sa sœur Marthe de Longueval, les honneurs avec une grâce si parfaite et un scrupule si grand. Peut-être n’était-ce qu’à cela qu’elle visait la riche étrangère et les noires pensées qui voltigeaient, sur son front, la lueur de haine qui s’échappait de ses yeux et s’éteignait dans un flux de paroles menteuses, n’existait peut-être aussi que dans l’esprit prévenu d’Angèle, dans cette imagination surmenée et surexcitée depuis des années. La jeune femme ne prenait pas le temps de se dire tout cela, elle examinait celle que d’avance elle appelait l’ennemie, et il lui semblait que tout en elle venait se confondre et se corroborer pour la lui désigner. Mais surprise à l’improviste, Angèle n’avait pas ces moyens à sa disposition, l’arme ne lui tenait pas dans les mains, elle fuyait la lutte, elle eût voulu pouvoir débiter tant dans le moment où elle sentait son impuissance et son infériorité. — Cette femme se jouait; on eût dit qu’elle était chez elle, elle abordait toutes les questions, répondait à toutes et paraissait d’humeur à suivre Angèle partout où celle-ci voudrait l’entraîner. Angèle alors ne lui demandait que le silence et c’était la seule chose alors que l’étrangère parût devoir lui refuser. — Il y a des gens, dit alors la comtesse, qu’on suppose jeunes et qui dissimulent leur âge, d’autres qu’on dit belles et dont la beauté est discutable, d’autres dont on parle de la fortune et qui seraient peut-être bien embarrassées si des échéances un peu lourdes leur étaient présentées, mais chez vous rien de cela n’est à craindre, votre jeunesse, votre beauté madame, et vos millions éclatent au soleil, vous avez un père excellent, une sœur adorable et il ne vous manquait qu’un mari charmant qui vous aimât comme vons méritiez de l’être et vous l’avez trouvé. — Mais quel plaisir éprouvez-vous, madame, dit Angèle qui souffrait évidemment de se voir ainsi le jouet de l’ironie de cette femme, à vous étendre ainsi sur tous les privilèges qui m’incombent?. Je ne me plains pas et n’ai peut-être pas de raison de me plaindre, mais vous ne devez pas ignorer que les bonheurs aussi éclatants que les miens ne sont pas toujours les plus sûrs et que le véritable bonheur, modeste de sa nature, est surtout celui qui se montre discret. — Je vous croyais heureuse, dit la comtesse de Cadigan avec une réserve marquée. — Mais je le suis, madame, dit vivement Angèle, vous ai-je dit que je ne l’étais pas? je le suis, ajouta-t-elle avec une lenteur calculée, autant qu’il est possible de l’être à une femme qui porte le deuil d’une partie de ceux qui lui étaient le plus chers dans la vie. — Je sais, en effet, madame, que vous avez perdu récemment votre mère, et d’autres personnes encore. — Cela est bien douloureux et je comprends vos peines, madame; vraiment, la vie est ainsi faite, qu’il n’y a pas en ce monde de bonheur parfait pour personne. Votre mari lui-même n’a- t-il pas été atteint par la maladie assez gravement?... — En effet, madame. — C’était avant votre mariage. — Peu de temps auparavant. — Et il est tout à fait remis? — Tout à fait. — Cette maladie n’est-elle pas venue à la suite d’un duel. — Oui. — Un duel qui a pris naissance chez la marquise de Padovini ou peut-être ici même chez notre excellente duchesse de Teria. — Je ne sais au juste. — Mais peu importe. — En effet, et la cause elle-même est de peu d’importance, une rencontre fortuite, un froissement, ces messieurs avaient sans doute bien soupé et, comme ils sont généralement très durs et méprisants entre eux, quelques mots malheureux se sont engagés et la querelle s’est aussitôt envenimée. Angèle étonnée que la comtesse de Cadigan fût aussi bien renseignée ne s’en tint que sur une plus grande réserve, mais résolue néanmoins de la suivre sans répugnance sur le terrain où celle-ci cherchait à l’entraîner. Evidemment cette femme la connaissait mieux déjà qu’elle ne le disait. Etrangère arrivée depuis peu à Paris, elle était parfaitement au courant de ses faits et gestes, et savait de sa famille tout ce que le monde pouvait en savoir et peut-être davantage. Comment cela se faisait-il?... Il était donc bien certain que les Longueval jouaient un rôle dans la vie de cette femme et que si c’était le hasard qui, cette fois, chez la duchesse de Teria les mettaient en présence, il y avait eu de sa part une idée préconçue le jour où elle s’était présentée chez elle. Quelle était cette idée?... jusqu’à quel point l’individualité de cette femme se rattachait à sa famille? à quelle pensée obéissait-elle? quel but poursuivait-elle? voilà ce que se demandait Angèle n’osant descendre au fond de ces interrogations et répondre d’une façon trop formelle et frisonnant d’avance à la pensée d’être enfin sur la piste de l’horrible sinistre qui les enveloppaient elle et les siens. Elle répondit avec calme. — Je ne sais, madame, si les faits se sont passés ainsi que vous le dites, j’ai toujours été très mal renseignée à ce sujet, je crois comme vous que ce duel est né d’une cause futile et je suis la première comme vous à blâmer le faux point d’honneur de ces messieurs qui se font un jeu de leur existence. Oui, vous autres Français vous êtes ainsi, dit la noble étrangère, vous oubliez les choses graves, vous ne savez pas vous venger lorsqu’on vous Reproduction interdite. outrage et lorsqu’on vous blesse à mort; mais pour un mot, un regard de travers, un propos malsonnant, une niaiserie, une sottise, vous vous battez et vous vous tuez galamment. Angèle écoutait sans mot dire et un frisson malgré elle lui parcourait par tout le co’-ps. Vous ne savez pas vous venger, avait dit cette femme. A quoi faisait-elle allusion ? que voulait- elle dire? à quoi répondait cette parole qui tombait si mal à propos? — On dirait que vous vous adressez à moi, dit-elle ébauchant un sourire. — Oh! non, fit l’étrangère en riant, nous ne sommes plus au temps où Mlle de Maupin mettait flamberge au vent et vengeait d’elle- même son honneur outragé. Je parle de ces messieurs, des jeunes gens de votre pays, de tous ces petits gentilshommes, débris d’un autre âge, qui se croient toujours des chevaliers de Malte et de la Table-Ronde, valeureux compagnons du roi Arthur, des petits jeunes gens comme le vicomte Epaminondas Godeau de la Bretèche. A propos, n’est-il pas votre cousin? — En effet, madame. — Charmant jeune homme. — Je n’ai personnellement pas à m’en plaindre. ¦ — Moi non plus, et quoiqu’il soit fort amoureux ailleurs, il s’est toujours montré fort convenable avec moi. tir Qu’appelez-vous convenable? madame, dit Angèle qui avait eu le temps de se remettre et retrouvait son aplomb. — Mais, aimable, galant, vous autres Français, comment dites vous cela, épris, entreprenant, plein d’égards. (A continuer.)