Variétés. La catastrophe du Mont-Cervin. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-08-18 00:00:00

Variétés. La catastrophe du Mont-Cervin. (Suite et fin.) Cette difficile partie de notre fâche ne fu pas de longue durée; l'espace parcouru n'avait guère plus de 300 pieds de hauteur ; à son extrémité, l'inclinaison diminua peu à peu, et pour arriver à la cîme même, je me détachai de la caravane, ainsi que Croz, et, c'est en courant, que nous arrivâmes au sommet même du mont Cervin. Il était une heure quarante; nos amis nous rejoignirent dix minutes plus tard. On m'a prié do décrire l'état personnel de chacun, lors de son arrivée à la cîme; je puis le faire en deux mots. Aucun ne semblait fatigué, et je suis convaincu qu'aucun ne l'était. Croz se mit à rire quand je l'interrogeai à cet égard ; au fait, nous n'avions été en route que dix heures, et je fis remarquer à Croz que notre marche s'était accomplie avec lenteur. « Oui, me répondit-il, nous avons eu raison de ne pas nous presser, mais j'avoue que pour descendre, je préférerais être seul avec vous et un guide. » Mes compatriotes et moi, nous discutions déjà l'emploi de notre soirée, à notre retour au village. La halte au sommet lut d'une heure. Je me concertai avec Hudson sur ce qu',1 y avait à faire pour la descente. Nous tombâmes d'accord qu'il convenait de faire marcher Croz en tête, comme étant le plus fort. Hadow fo suivrait, Hudson, qui pour la sûreté du pied valait un guide, voulut être le troisième. Lord Douglas venait ensuite, et le vieux Tauggwald était derrière lui. Je suggérai à Hudson la pensée qu'il ne serait pas mal d'attacher une corde au rocher, lorsque nous arriverions à l'endroit difficile; que nous la saisirions îles deux mains, et que nous y trouverions un fort et efficace supplément de sécurité Il approuva ce projet; mais nous ne décidâmes point positivement de le mettre à exécution. Tous s'attachèrent les uns aux autres, tandis que je terminais un croquis du sommet. Ils m'attendirent; je me reliai seulement au fils Tauggwald; et nous allions nous remettre en route, lorsque quelqu'un fit la remarque, que nous n'avions pas laissé nos noms dans une bouteille. n me pria de les écrire; pendant que je m'y prêtais, commença la marche. Quelques minutes après, je les rejoignis ; ils se dévalaient dans l'endroit le plus difficile. On prjt les soins les plus minutieux. Un seul homme bougeait à la fois; lorsqu'il avait pris son assiette, le suivant s'avançait en silence. La distance moyenne existant entre nous était d'à peu près vingt pieds. On n'avait point, cependant, attaché au roc la corde supplémentaire; on n'en parla point, et je ne crois pas même y avoir pensé alors. Comme je l'ai expliqué,-j'étais détaché des autres et je les suivais ; mais au bout d'un quart d'heure, lord Douglas me pria de me rattacher au père Tauggwald, craignant, me dit-il, que s'il venait à glisser, ce dernier ne suffit pas pour le maintenir. Je le fis immédiatement; c'était dix minutes avant la catastrophe, et c'est à cette précaution, prise pour un autre, quc Tauggwald doit la vie. Au moment de l'accident, tous étaient immobiles, je le crois du moins; mais je ne puis le dire avec certitude, et les deux Tauggwald ne le peuvent pas d'avantage, parce que les deux hommes marchant en tête étaient à demi cachés par uu épaulement du roc. Le pauvre Croz avait j"té sa hache, et pour donner à Hadow plus de sécurité, il lui prenait les jambes et lui mettait les pieds, l'un après l'autre, dans les positions qu'ils devaient occuper, et. à en juger par les mouvements de leurs épaules, je pense que Croz se tournait pour descendre d'un pas ou de deux; c'est dans cet instant-là que M. Hadow doit avoir trébuché, puis être tombé sur lui. Croz poussa un cri; je le vis glisser avec la rapidité de la flèche, suivi par Hadow, une seconde après. Hudson fut arraché de sa place et lord Douglas avec lui : ce fut l'affaire de deux secondes. Mais, à l'instant même que nous entendîmes l'exclamation de Croz, ainsi que Tauggwald, je me cramponnai et me renversai en arrière, aussi ferme que le permettait l'effroyable inclinaison du rocher. La corde qui nous reliait était tendue, et le choc nous atteignit comme un seul homme. Nous nous maintîmes; la corde se rompit à égale distance de Tauggwald et de Douglas ! Pendant deux ou trois secondes, tout au plus, nous vîmes nos infortunés compagnons glisser sur le dos, en étendant les mains, puis ils disparurent l'un après l'autre, et tombèrent de précipice en précipice sur le glacier, 4,000 pieds plus bas!... Fendant une demi-heure, le saisissement nous rendit immobiles. Paralysés par la terreur, les deux Tauggwald pleuraient cimrae des enfant« et tremblaient comme la feuille. Descendus un peu plus bas, je demandai à voir la corde qui s'était rompue; hélas, à ma consternation, à mon horreur, je constatai que c'était la plus faible d. s trois. Nos malheureux amis s'attachant les uns aux autres, tandis que je dessinais, je n'avais pas pris garde à la corde choisie par eux ! — On a prétendu que la corde s'est cassée, par suite de sa friction sur le roc ; il n'en est rien, et l'extrémité restée en ma possession ne justifie point cette manière de voir. Pendant les deux heures qui suivirent, chaque instant me sembla être, le dernier de mon existence. Non-seulement le;, Tauggwald étaient complètement énervés et hors d'état de m'être utiles ; ils chancelaient à chaque pas. Je dois cependant ajouter qu'à peine arrivés dans une partie plus facile de la descente, le jeune homme se mit à rire, à fumer et à manger, comme si rien de funeste ne fût survenu. — Je n'ai plus rien à dire de la descente. Sans cesse, mais toujours en vain, je m'arrêtais, pour chercher à découvrir des traces du passage de mes infortunés compagnons. En conséquence, la nuit nous surprit, que nous nous trouvions encore à 13,000 pieds de haut, Nous n'entrâmes à Zermatt que le samedi, à dix heures et demie du matin. Dès mon arrivée, je fis appeler le maire et le requis d'envoyer autant de monde que possible sur les hauteurs dominant l'endroit où j'étais certain que nos amis étaient tombés. Plusieurs hommes partirent et revinrent au bout de six heures; ils les avaient vus, mais sans pouvoir les atteindre ce jour-là. Ils se proposaient de retourner le dimanche soir, de manière à arriver auprès des cadavres le lundi, au point du jour. Dans mon angoisse, je me décidai à remonter, dès le dimanche' matin, accompagné du rév. Mac Cermick. Menacés d'excommunication s'ils n'assistaient pas à la première messe, les guides de Zermatt ne purent nous suivre. Je suis convaincu que plusieurs en souffrirent autant que nous; j'en jugeai par les larmes de. regret dont leurs yeux étaient remplis. MM. Robertson, Philipols, leur guide Franz Andermatt, M. Puller et les frères Lochmatter, F. Payot et J. Tairraz de Chamonix, nous escortaient, Nous nous mîmes en route, en suivant la direction que nous avions prise quatre jours auparavant. Du Ilornli, nous descendîmes à droite de l'arête, et les moraines du glacier du mont Cervin escaladées, nous arrivâmes sur le plateau que termine ce dernier, en vue de l'angle où nous savions que les corps reposaient. En voyant chacun de nos guides, au visage hâlé, pointer successivement Se télescope sur un certain endroit, pâlir, puis remettre'en silence l'instrument à sou voisin; nous comprîmes qu'il u'y avait plus rien à espérer. Nous approchâmes. Les malheureux gisaient dans l'ordre où ils s'étaient trouvés sur le pic; Croz, un peu en avant; Ha:low près de lui, et Hudson à quelque distance en arrière; quant à lord Douglas, impossible à le retrouver. A mon grand étonnemenf, je constatai qu'ils étaient attachés avec la corde du club ou avec la seconde corde forte; par conséquent, un seul fragment, celui qui existait entre Tauggwald et Douglas était la moins solide de tous! Par ordre du conseil d'Etat du Valais, quatre jours après l'événement, vingt et un guides  durent aller chercher et ramener au village le corps de nos amis. Ces braves gens accomplirent cette tâche dangereuse avec une intrépidité qui leur tait honneur. Ils ne virent aucune trace du corps de lord Douglas, vraisemblablement arrêté dans sa chute, par quelque pointe de rocher. Personne ne déplore sa perte plus profondément que moi; car, quoique jeune, c'était un montagnard accompli; pour lui, le danger n'était pas. Je dus rester à Zermatt jusqu'au 22 juillet, pour assister à l'enquête instituée par le gouvernement. Telle est, monsieur, la triste histoire que j'ai à vous conter. Une simple glissade, ou un simple faux pas, a été cause d'une infortune qu'on n'oubliera jamais. J'ajouterai un mot. Si la corde ne se fût pas rompue, vous n'auriez pas reçu cette lettre, car nous n'eussions pas été de force à balancer le poids de quatre hommes tombant à la fois. Mais je suis convaincu que nul accident ne lût arrivé, si la corde qui liait Tauggwald au dernier de nos amis eût été roide comme celle qui rattachait ce guide à moi. La corde est d'un grand secours; mais elle ne doit jamais former anneau; car si une personnetombe ou glisse, sa chute acquit rt graduellement une vitesse a laquelle il est. difficile de résister. J'ai l'honneur d'être, etc. EDOUARD WYMPER Haslemere, 7 août 1865.