FEUILLETON VIII
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-04-05 00:00:00

FEUILLETON MONSIEUR ET MADAME FERNEL VIII PAR LOUIS ULBACH 21 A l'heure du dîner, les deux amies se retrouvèrent en présenci et fursnt charmantes l'une pour l'autre. Je n'ai pas besoin de déclarer que cette amabilité était sincère de la part do madame Fernel, mais j'ai besoin d'ajouter que madame de Soligny elle-même avait évaporé tout son dépi ot fut d'une bonne humeur sans arrièse-pensée. Le convive le plus triste était M. Fernel. — Tu es malade? lui demanda Laure avec inquiétude. Non, balbutia l'ancien notaire, qui regardait la nappe avec une attention exagérée. Madame de Soligny sentit errer sur ses lèvre-» un sourire qu'elle réprima aussitôt. L'implacable coquette ne pouvait résister & la joie d'un triomphe, et elle savait bien qu'elle était pour quelque chose dans cette tristesse. — Mes amis, dit-elle, j'ai à me confessor d'une mauvaise pensée qui m'est venue ce matin. **• Fernel releva la tète, Laure tressaillit intérie'ement. ~" Nous ne jugeons pas les pensées, dit celle-ci. — Tu vas voir, reprit Adèle; j'ai voulu faire mes paquets et partir ce soir pour Paris. Un double éclai> pasga jang les yeux de M. et de madame Fernel. La femme avait rougi, le mari avait pâli. — Non« quitter? demanda ce dernier d'une voix émue. — Mon Dieu, oui; je me suis imaginée que je tous gênais, que j'abusais de l'hospitalité; mais mon éguïsme a cédé à mes scrupules: je me trouve si bien ici que j'y reste. — Pour long emps, n'est-ce pas? demanda M, Fernel en saisissant vivement, par une geste dont il n'eut pas conscience, la main de madame de Soligny. Adèle répondit en riant qu'elle ne voulait pas fixer de terme, qu'elle resterait toujours si on l'en priait un peu ; puis, on parla d'autre chose, chacun ayant intérêt à ne pas appuyer sur cette question délicate. Les habitués du soir vinrent à l'hsure accoutumée, mais la table de whist ne fut pas dressée. Madame de Soligay, depuis quelques jours, faisait du tort aux cartes ; elle donnait des distractions aux joueurs, et on aimait mieux l'entendre à son aise. Madame Fernel, qui ne savait pas rester toute une soirée dans un fauteuil sans oecuper ses mains laborieuse-:, se plaça près de la table avec une lampe, en arrière du groupe des causeurs, et, tout en brodant, écoutait de toutes ses oreilles, de tout son cœur, cherchant à surprendre, toutes les fois que madame de Soligny ou Jules Regnault parlai , dans leur accent, une émotion, une trace des affinités qu'elle redoutait. La conversation, d'abord incertaine, languissante, se traînant sous l'effort de l'avocat Babel, parmi les lieux communs et les banalités, finit par se préciser, par s'élever. Madame de Soligny provoqua hardiment le journaliste; elle émit quelques paradoxes littéraires avec cette fierté d'ignorance cultivé qui distingue la Parisienne. Regnault hésita d'abord à jouer cette partie de volant ; il jeta quelques regards à la dérobée, comme s'il demandait à madame Fernel de le secourir ou de lui pardonner; puis, voyant que Laure, impassible et la tête obstinément baissée, restait et voulait rester étrangère à l'entretien, il répondit avec verve à la provocation ; ce fut dès lors entre Adèle et Jules un tournoi où l'on se battait avec des fusées. L'aigle du barreau troyen se sentait vaincu, et, n'ayant jamais plaidé en faveur de Shakspeare, de Molière, de Balzac, ne trouvait pas un argument à introduire dans le débat. M. Fernel n'écoutait pas Regnault, mais il s'enivrait de chaque parole qui tombait des lèvres charmantes de la Parisienne. Le docteur Bourgeoin, qui aimait les discussions d'idées, était le seul qui osât de temps en temps intervenir, et presque toujours le mot qu'il jetait entre les deux combattants était un mot vrai, une sentence humaine, une vérité pratique. Son bon sens ne s'effrayait d'au«une excentricité, et il ramenait toujours sur un terrain solide la conversation qui s'égarait parfois. Quant au journaliste, il fut étincelant : ravi de faire ses preuves, heureux d'humilier ces mornes partenaires de la vie de province, qui ne lui demandaient jamais de montrer sa force et sa valeur réele, il ne tarissait pas. Éloquent, animé, il dépensai* toutes les économies d'esprit qu'il avait faite?/ e* Adèle, éblouie, doucement écrasée sous cette pluie d'or qui tombait à verse, récompensait p.ir des regards ce charmant contradicteur qui la faisai' triompher en triomphant d'elle. La coquetterie "e madame de Soligny cédait à l'enthou - siasme: la bonne volonté qu'elle s'était imposée pour oèpiter l'avocat était devenue de l'entraînement. M"e était sincèrement charmée. Laure fit bonne contenance une grande partie de de la soirée ; mais peu à peu, comme si elle se sentait étourdie, elle laissa aller son ouvrage, elle appuya son front sur sa main, et fut emportée vers la rêverie par cette voix jeune et harmonieuse qui retentissait dans tout son être. Elle se disait, en suivant l'entretien, que l'esprit était un art auquel elle n'atteindrait jamais; elle soupçonnait vaguement la fragilité de certains raisonnements. Elle aussi, comme le docteur, elle eût pu intervenir par quelques inspirations du cœur, aider ou contredire 'es théories ; mais il lui manquait cette science du beau langage. Où donc Ar'èle avait-elle appris toute cette rhétorique ? Laure n'avait pas été jalouse du luxe, des toilettes de madame Soligny, mais elle regrettait de n'être pas Bi éloquente, si habile; d'avoir négligé ces succès mondains, qu'elle eût d'ailleurs diffici'empnt rencontrés en province. C'eût été moins pour disputer l'attention de Jules Regnault que pour avoir le droit de donner à celui-ci un bon conseil ou un encouragement. Elle comprenait qu'Adèle faisait admirablement briller le journaliste, mais souvent aux dépens d? la logique et de ces principes inflexibles qui luisaient toujours au fond da la conscience de madame Fernel. — Je voudrais qu'il fût aussi brillant, mais qu'il fût plus réservé sir certaines matières, et plus chrétien, pensait Laure tout bas. On l'interrompit dans sa méditation. Le docteur, qui fie lassa à la fin de cette voltige à travers la flamme, vint s'asseoir à côté de madame Fernel et lui dit à voix basse : — Vous souffrez ? — Moi I répliqua Laure vivement et en regardant le docteur; je ne me suis jamais mieux portée. — Hum! je n'en crois rien! Voilà des yeux qui indiquent la fièvre. Donnez-moi la main. Laure hésita, comme si le médecin était un confesseur et allait deviner ses secrètes tortures, à l'inspection du pouls, Mais elle aimait et estimait par dessus tout ce bon docteur, qu'elle regardait comme de la famille; elle surmonta cette petite répugnance et lui tendit la main. — C'est bien cela; je ne me trompais pas: il y a un peu de fièvre. Vous voiu fatiguez trop. Cette belle dame vous oblige à des prouesses d'hospitalité. Est-ce qu'elle restera encore longtemps à Troyes ? — Mais oui. Pourquoi me demandez-vous cela, docteur? — C'est que j'aimerais| à la savoir en route pour Paris. — Ah ! vous ne l'aimez pas. — Dame ! quand un seul échapperait à la contagion ! — Il y a contagion! cela vous regarde, cher Jocteur, dit madame Fernel en souriant, mais avec un terrible battement de cœur. — Oh ! si cela me regardait, y. donnerais ur.e leçon à des foas, à des aveugles qui courent aprè> ce feu follet, quand ils ont ici une si belle lumière. Laure se sentit blêmii et regarda h médecin avec épouvante: elle, qui ne songeait qu'à Jule Regnault, s'imagina tout à coup que le docteur faisait allusion à l'attrait de la Parisienne peur le journaliste. Elle essaya de parler, ne sachant pas ce qu'elle allait dire, mais elle ne trouva pas une paro.e. Le médecin reprit : — Allons ! ne soyez pas jalouse ; nn peu de courage et de coquetterie, et vous anrez raison des infidèles. Le docteur, après ce conseil donné pour la plus grande gloire du bonheur conjugal, se leva et vint écouter l'entretien. Saure faillit s'évanouir. Elle ne songea pas à l'étrangeté de3 intentions qu'elle supposait à M. Bourgoin. Elle ne réfléchit qu'à ceci : comment I on la croyait jalouse, jalouse d'Adèle ! on lui faisait cette injure. Ce secret, enfoui au plus profond de son âme, était-il donc visible ? Cette pensée involontaire, dont elle espérpit si bien triompher avait-elîe donc été devinée par le docteur comme elle l'était déjà par Adèle? ot lui fallait-il subir entore d'autre juge que r,a conscience? ;Mais la douleur défiait le courage de madame Fernel sans l'abattre jamais. — Je parlerai au docteur, se dit-elle résolument; je saurai jusqu'où va son mépris pour moi, et je vais d'abord lui prouver que je ne sun pas jalouse. Alors elle replia son ouvrage et se rapprocha du cercle. Il était temps; car la conversation, par une pente toute naturelle, quand on a commencé par aborder les questions de beaux-arts tt de littérature, effleurait un terrain brûlant. Ou discutait sur les passions, ft on allait entamer le terrible chapitre de l'amour. C'est i'inévitable conclusion de tous les entretiens qui durent plus de deux heures. Jules Regnault, qui allait émettre s n avis, s'arrêta court en voyant madame Fernel. Adèle se retourna. — C'est juste, dit-elle avec un pet t rire, ne scandalisons pas ma chère Laure. — Oh ! le scandale est complet, répondit madame Fernel ( n cherchant le doct> ur des yeux pour lui montrer combien elle était calme, car j'ai entendu toute votre discussion. Regnault, qui, dans l'étourdissemeili du dialologue, avait oublié sa réserve habituelle, et OV« avr.it manqué tout à fait à la loi d'équilibre que sa jjune et habile diplomatie cherchait toujours à établir entre les sentiments à la foi i rnalogues et contraires que lui inspiraient les deux amies, Jules Regnault rentra tout à coup dans son rôle et s'efforça, par des regards discrets, de surprendre l'opinion de madame Fernel. Mais elle fut impénétrable pour lui et pour Adèle, qui se trompa à la placidité apparente de Laure. Il était tard; on s'en aperçut et on se sépara. Le Jocteur s'approcha de M. Ferne!, dont la physionomie était pourpre et qui n'avait pas prononcé trois mots dans la soirée. — Si vous voulez, Ferne), lui dit-il avec rondeur, vous viendrez me reconduira un peu ; la nuit est belle, et cette promenade vous fera du bien- M. Fernel r. garda Io médecin et accepta l'offre qui lui était fa te. Laure i<'avait pas entendu cotte invitation du docteur ; elle l'eût probablement éclairée sur 1* sens des paroles liu'il lui avait dites à elle-même dans le cours d- la soirée. Mais elle embrassait madame de Soligny dans ce moment. A. la porte de la rue, M. Fernel et le docteur Bourgoin se séparèrent des autres personnes. — J'ai un malade à voir du côté du faubourg Saint-Jacques, dit le médecin, et Fernel m'accompr.gnr. Quand ils furent seuls, et quand, après être sortis do la rue du Cloître par la ruelle et le petit pmit dont il a été question plus haut, le médecin et son ami se trouvèrent sur les promenades,c'està-dire sur l'emplacement des anciens remparts bâties sous François 1": — A nous deux, dit gaiement I« docteur en serrant fortement contre lui le bras de M. Fernel. Qu'y a-t-il? — Ce qu'il a, mauvais sujet? c'est que vous faites les yeux doux à madame de Soligny, que madame Fernel s'en apercevra, ot que voua aurez attristé la meilleure des femmes. Voilà ce que je voulais vous dire, moi, votre ami. — Je vojs atteste, docteur.. — Laissez-moi donc tranquille; vons mentez! Est-ce oue je ne vous ai pas vu toute la soirée avec vos veu* écarjnillé- ? Depuis quelque temps je vous observe. Eh bien, je vous en avertis, madame Fernel, si bonne, si indulgente qu'olie soit est d'une sensibilité dangereuse. Elle ne vous fera pas de reproche, ehe sera patiente, miséricordieuse, la chère femme, mais elle en souffrira, elle on tombera malade. — Ah! docteur, comment, d'innocentes attentions !... — Allons donc!... — Ma foi, docteur, nous sommes entre hommes, et je puis bien vous avouer... — N'avouez rien et rtpentez-vousl Je vous aime, Fernel ; j'aime votre femme mieux que vous ne l'aimez, ingrat. Je sais tout ce qu'il y a de ;>onté, de générosité, de grandeur dans cette âme pieuie : jo vous déclare que je no souffrirai pas que vous la rendiez malheureuse. Voilà pourquoi j'ai voulu vous parler, vous avertir de ne pas vous brûler à cette Parisienne. Lais ez cela à Babel, à Regnault, c'est leur affaire; mais vous, un père de famille, un brave garçon honnête et loyal 1| — Mais j'adore ma femme. — Ce n'est pas une rairon pour lui être infidèle, reprit en riant le docteur, qui continua sur Cti ton pendant une demi-heure. Je n'oserais affirmer que, malgré la droiture de son caractère, M. Bourgo:n, dans la ferveur de son zèle, ne calomniât pas un peu la Parisienne ; mais je puis certifier qu'il en médit suffisamment. Il parla de la coquetterie qu'il avait si bien expérimentée pendant qu'il était étudiant à Paris, appliquant à l'analyse des femmes du monde les connaissances acquises auprès des grisettes du quartier latin. M. Fernel, qui ne savait pas contredire, promit d'être réservé, de ne plus penser qu'à sa femme et de mériter toujours l'estime du docteur, — J'aurai l'œil sur vous, dit le bon médecin, en ramenant son malade, j'allais presque dire son pénitent, vers la rue du Cloître Quand M. Fernel rentra, il ne vit pas do lumière dans la chambre do s» femme — Elle dort, pensait-il, Bourgoin a rai8on, la rendre jalouse serait un crime. Il rentra chez lui, animé, des plus vertueuses résolutions. L'air du soir l'avait calmé, lui avait rafraîchi le sang. II fut surpris de trouver Laure feuilletant des livres dans sa bibliothèque. — On a beaucoup parlé ce soir de Shakspeare loi d.t simplement madame Fernel ; je me suis souvenue que tu en avais uue tradiction, je veux la lire. — Ah ! si tu étais moins absorbée dans le ménage, répondit M. Fernel, toi qui es plus instruite que madame de Soligny, tu brillerais plus qu'elle dans des discussions comme celle de ce soir. — Je n'en sais rien, répliqua Laure en souriant; mais c'est pour le savoir que je veux me former une opinion sur les sujets qu'on a discutés. Laure, pour la première fois depuis qu'elle était mariée, passa une partie de la nuit ù lire ; mais soit que la lecture de Bornéo et Juliette, ajoutée aux émotions de la journée, achevât de la troubler; soit, que les quelques paroles du médecin, mal interprétées par elle, lui revinssent à l'esprit comme un remords poignant; soit qu'en offrant à l'honneur et au devoir le sacrifice d'une pensée coupable dont elle n'avait fait qu« pressentir l'amertume, elle fut moins sûre d'elle-même qu'elle ne le paraissait; quand elle ferma le livre, ce fut pour enfouir sa tête dans l'oreiller et pour pleurer abondamment. Son pauvro cœur comprimé, torturé tout le jour, se dégonflait à l'aise dans la solitude et dans l'obscurité. (A continuer.)