16 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT (Suite.) XIV Le Pavillon Vert.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-06 00:00:00

16 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT (Suite.) XIV Le Pavillon Vert. PAR Octave FÉRÉ. Les règlements qui régissent les hospices sont précis, ils ne permettent qu’à de très-dures et très- coûteuses conditions la recherche de l’origine des enfants assistés, et de minutieuses précautions sont prises pour en faire perdre la trace. Mais une intention bienveillante et humaine rend facile l’adoption de ces infortunés, par des personnes charitables. Eh bien, mon père, voici ce que je vous demande à genoux ; à présent que ce pauvre petit n’a plus d’état civil, qu’il n’appartient plus à des Parents, à line famille, qu’il est l’enfant de l’hôpi- tab présentez-vous pour l’adopter : nombre d’âmes ^Héreuses font cela tous les jours. On adopte un enf(at|t comme on fonde un lit. reraela ne vous compromettra pas ; cela vous hono- a" contraire aux yeux du monde, vous arra- t u rez aiDsi au tr;ste ct mortjf^re régime de l'hôpi- tal une créature de Dieu, — et votre conscience sera allégée d’un fardeau. Emmanuel articula à peine cette conclusion ; mais le président ne la saisit que trop. “ O11 ne, pousse pas l’aberration plus loin, dit- il inflexiblement. Si vous avez espéré m’émouvoir par vos contes et vos visions, vous vous êtes abusé. Vos autorités sont dignes de foi, vraiment, — l’écume des bandits ! Qu’ils osent donc porter leur témoignage à la police et aux magistrats, on verra quels comptes il convient de leur demander à eux ! Quant à vous, monsieur, j’excuse encore un moment d’hallucination, mais ce n’est pas sérieusement que vous me proposez de recueillir les fruits de la débauche et du vice. Oh ! je ne m’abuse pas sur votre démarche ; je sais bien que si vous étiez majeur, vous ne me solliciteriez pas. Vous vous passeriez de prendre mon avi* pour accomplir cet acte de magnanimité, tout comme vous vous en seriez passé pour donner mon nom à la fille prostituée d’un rebut du bagne. Dieu merci, vous êtes sous mon autorité encore, et je ne m’en départirai qu’à la dernière heure. Que ceci soit dit une fois pour toutes. — C’est donc vrai, murmura douloureusement Emmanuel, il existe des crimes impunissables !... Il suffit pour cela de la faiblesse de la victime et de l’habileté du coupable. M. Dampier se leva : — Monsieur, dit-il, j’ai usé avec vous ma longanimité ; vous n’avez plus rien à m’apprendre, et je désire vous épargner des récriminations ét des outrages sans portée. — Je me retire, mon père.... Quelque chose me serre la poitrine et me présage un malheur... Adieu, mou père... Adieu ! Le président, étonné de ressentir en cette circonstance un trouble au-dessus duquel il était d ordinaire, suivit d’un regard pensif son fils qui s’éloignait. Mais écartant ce nuage importuu : — Allons, murmura-t-il, pas de faiblessse! I' passa dans la salle à manger, dont la solitude faisait ressentir la grandeur et se mit à table. A l’issue de cette dernière explication avec son père, Emmanuel, rentré dans sa mansarde sous le poids d’impressions sombres, prit le parti d’écrire à Alice pour lui confier ce qui concernait le dépôt de l’enfant, sans entrer dans d’autres détails et pour le lui recommander. Ce billet ressemblait à un testament. Ne sachant à qui le confier, il l’envoya sans enveloppe à M. Henri Vergnier, en se recommandant de ses offres de service. L’ayant déposé à la porte du jeune magistrat, il se mit en quête de Gabriel Lautour, ce camarade serviable qui, la veille, lui avaii prêté de l’argent et fait des ouvertures si tentantes. On était encore aux beaux jours de l’automne, Gabriel, en compagnie de ses intimes les plus élégants, fumait son cigare sur le cours favori de la ville. En apercevant Emmanuel, et avant même de savoir que c’était eux qu’il cherchait, tous s’avancèrent à sa rencontre avec l’empressement qu’on témoigne à un ami désiré. Mais aussitôt l’enjouement fit place à la commisération en remarquant combien était pénible l’effort de l’ôtudiapt pour dissimuler sa tristesse. Gabriel, l’un des coryphées de la bande, adressa aux autres un signe discret, ils s’écartèrent sans affectation, et alors passant son bras sous celui du jeune Dampier, le dandy reste en arrière avec lui. — Tu as encore des papillons noirs, lui dit-il discrètement. Ce que je t’ai donné hier ne te suffit- il pas?... Voyons, parle; nous sommes tous ici de bons enfants, fiats pour nous entr’aider. Si tu frayais plus intimement avec nous, tu n’en douterais plus ! — Merci, répondit Emmanuel ; c’est vrai, je suis triste ; j’ai l’âme noire... quant à de l’argent, je n’en ai plus besoin. — Morbleu ! C’est le moment de te distraire ; sois avec nous, je te jure qu’on n’y engendre pas mélancolie. Tiens, justement, nous avons ce soir un punch au café de la Comédie, après quoi une petite fête dont j’entends que tu prennes ta part... hein, c’est convenu ? — Mais qui paie ? hasarda l’étudiaut. — Ma providence m’a regarni tout exprès le gousset ce matin, et n’étant pas égoïste, j’entends que tu entres en connaissance avec elle, répondit le muscadin en frappant sur la poelie de son gilet, qui rendit un son délié. Emmanuel émerveillé objecta encore pour la forme. — Il faut pourtant m’expliquer... — Des explications, cher ami, on t’en donnera à la grosse, quand nous serons au dessert, entre la poire et le fromage. Va ! ce qu’on te demande c’est de bien boire, de bien manger, d’être de bonne humeur et de te laisser faire ! Cependant, sa droiture lui répétait que ce n’était point là une aventure ordinaire, que les jouissances et le luxe ne se prodiguent pas si gratuitement. Il y avait évidemment un revers à cette médaille, et il allait insister pour connaître ce mot, quand Gabriel, qui tenait à lui ôter la parole et à lui enlever le temps de la réflexion, rappela les camarades. — Mes enfants, leur dit-il en renouvelant son clignement d’œil, Emmanuel est des nôtres, vite, allons faire flamber le punch et après, en route pour le souper. De cette minute, l’étudiant se vit tellement entouré, accueilli, choyé, que le punch aidant, il finit sans s’en rendre conscience par se mettre au diapason et passa d’un extrême à l’autre. Une fois le premier verre bu, il fut pris de ce vertige qui pousse Keproduotion interdite. tant de cerveaux faibles à chercher la consolation dans leur verre. Les camarades plus habitués supportaient mieux les rasades, et d’ailleurs il y avait un mot d’ordre tacite de doubler les siennes. Il était endiablé et à moitié gris quand Gabriel constata à sa montre qu’il était temps de quitter le café. Il était temps, en effet, on allait fermer. On se répandit comme un tourbillon bruyant dans la rue paisible, au scandale des rares passants et des bourgeois dont on troublait le repos. Emmanuel, le timide et délicat adolescent, élevé avec tant de savoir-vivre et de comme-il-faut, était le plus encouragé. Le grand air, au débouché de la tabagie, exerçait infailliblement sur son système nerveux une influence quelconque. Cette fois il lui communiqua ce léger délire fréquent en pareil cas : il se mit à chanter à gorge déployée. La bande joyeuse salua cette fantaisie par un redoublement de clameurs ; une voix proposa de porter le néophyte en triomphe. Gabriel Lautour, qui possédait une certaine in-* fluence sur la bande, mit une sourdine à leurs turbulents ébats, les engageant à se réserver pour l’instant oh ils pourraient rire et crier sans s’exposer aux susceptibilités des patrouilles ou des sergents de ville. Emmanuel était si bien lancé qu’il fut le plus malaisé à faire taire. On ne marcha pas pour cela dans un ordre parfait • on fit un peu moins de tapage seulement penune quarantaine de pas. Mais au détour d’une rue, les deux oh trois drôles qui tenaient la tête ayant avisé une fille attardée sur le trottoir, l’entourèrent en la lutinant et en échangeant des propos cavaliers qui tournèrent vite à l’injure. Elle se défendait mal, n’étant pas encore vieillie dans la honte, ni si grossière malgré son triste métier. Au plus chaud du débat, arriva l’arrière-garde composée de Gabriel et d’Emmanuel, qui fendirent le groupe pour faire leur partie. Mais soudain, le jeune Darnpier, dont le cerveau échauffé n’avait cependant point perdu toute lucidité, s’exclama : — Adèle !... c’est Adèle !... Ah ! l’aventure est bonne ! C’était hélas, comme il le disait, la fille du forçat libéré. La bande fit chorus et forma autour de la triste héroïne une ronde dont elle finit par rompre la chaîne en s’attachant aux vêtements de son ancien amant. Le chœur vociféra déplus fort pour l’assourdir de ses quolibets. — Jusqu’à toi, dit-elle à Emmanuel, ah ! c’est le comble ! — Fi ! répondit le malheureux égaré, des reproches après la condition oh tu te vautres ! A cette injure aggravée par la bouche qui la lançait, Adèle Baruelle se redressa, se haussa sur la pointe des pieds et d’un ton, dans une attitude dramatique : — Tu oses m’accuser, dit-elle, mais le métier que j’exerce est moins vil que le tien... que le vôtre à tous ! Et profitant de l’effet produit, elle s’échappa, sans qu’aucun tentât de la retenir. — Hé bien, qu’a-t-elle dit ? demanda Emmanuel dont ces incidents, ces propos, ce tohu-bohu épaississaient à chaque instant les idées. Les élégants coureurs de nuit ne répondirent qu’en lançant après Adèle une bordée de nouvelles épithètes et de sifflets et en entraînant leur recrue vers une des sorties de la ville. Contrairement au faubourg oh croupissait l’impasse Malouet, ce quartier suburbain s’épanouit dans la situation la plus saine et la plus riante. Les espaces y sont grands et les habitations qui s’y élèvent sont suffisamment distantes les unes des autres, pour jouir d’une complète indépendance. Ce sont des bastides, des villas, des belvédères; certaines affectent des airs de châteaux et l’architecture y donne carrière à mille fantaisies élégantes. Tout en marchant, les idées d’Emmanuel avaient changé d’objectif; il ne songeait plus à chanter, il revenait avec la ténacité inconsciente de l’homme ivre sur les paroles d’Adèle Baruelle : — Qu’est-ce qu’elle a donc dit sur son métier ?... Pourquoi vaut-il mieux que le nôtre ? On ne lui répondait qu’en haussant les épaules, ou bien on lui soufflait amicalement à l’oreille : — Tu as ta pointe, mon cher, décidément tu as ta pointe ! Il riait d’un rire inintelligent et se laissait entraîner. Il lui arriva aussi de demander à plusieurs reprises : — Ah ça, oh diable allons-nous donc, est-ce au bout du monde ? A quoi on lui répondait: — Aie pas peur, nous allons au Pavillon- vert. Chacune des villas qui émaillaient les parages que l’on venait d’atteindre portait ainsi un nom fantaisiste, celui-là n’avait rien que d’élégant et de riant et se justifiait par la couleur des persiennes et des grilles. La réponse entrait par une oreille et sortait par l’autre, elle était cependant exacte. A l’une des meilleures places de ces espaces qui n’étaient plus la ville et n’étaient pas encore la campagne, entre de grands murs percés sur l’arrière par une petite porte de service et sur l’avant d’une grande grille, se dressait au milieu d’un beau jardin, un pavillon de plaisance. La façade principale regardait la grille, mais par une précaution commune, celle-ci opposait aux re- gards des passants de grands volets qui la remplissaient dans toute sa largeur. C’était évidemment une retraite discrète et paisible cherchant à ne pas se faire remarquer. En arrivant dans la voie large et déserte qui y conduisait, Gabriel dit à l’étudiant, en lui montrant les persiennes du premier et unique étage, à travers lesquelles filtrait dans la nuit une vague lueur : — C’est là. — Cela me paraît très-bien, fit Emmanuel, et revenant à son tic : — Mais pourquoi la petite a-t-elle dit que son métier... Un hurrah moqueur lui coupa la parole, et en même temps, au lieu de continuer à remonter la rue, le groupe enfila brusquement une ruelle entre deux murs, qui les mena après un second détour, à la porte la moins en évidence. Elle s’ouvrait par un ressort dont chacun des initiés possédait le secret. Au moment oh la phalange s’élança sous les charmilles qui ombrageaient ce coin du petit domaine, une symphonie douce et contenue et exécutée sur le piano dans le pavillon sembla saluer leur arrivée. Dans la pénombre du ciel étoilé, ce séjour prenait des aspects féeriques ; les statues blanches disséminées aux meilleures places, ressortaient sur les massifs épais de la verdure ; un sable frais, indico d’un entretien assidu craquait sous le pied, des corbeilles fleuries emplissaient l’air de leurs parfums. Emmanuel sentait une morbidesse pleine de charmes succéder à l’étourdissement oh le punch, le tabac et la fièvre avaient plougé son cerveau et scs sens. — Eh bien, est-ce joli, ici ? lui demanda son guide. (A continuer J