III. La salle de jeu à Monaco.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-11 00:00:00

III. La salle de jeu à Monaco. Mais c’était le jour aux événements sur cette belle côte de la Méditerranée que baignent des flots toujours bleus et que dore un soleil éternel. Ce n’était pas assez que Nice et Toulon eussent eu leur drame simultanément et dont il était question alors dans tous les cercles, les cafés et les tables d’hôtes, il fallait encore que Monaco fit parler de lui ce jour-là. _ Monaco est une ville de 12,000 habitants, toute fière de ses jardins odorants, de ses villas embaumées, de ses forêts de pins et de cyprès, de ses haies d’oliviers et d’aloès, de ses terrasses de cactus, de palmiers, de caroubiers, et qui s’élève majestueuse dans son luxe et son indépendance au-dessus d’un rocher gigantesque, coupé à pic, et que la mer, toujours belle, remplit du murmure de sa vague amoureuse. Ses fortifications repousent souriantes, car les habitants dorment en sécurité sous la gardé de deux canons de bronze énormes, cadeau de Louis XIV aux anciens princes de Monaco, et qui offrent au regard du voyageur leur âme noire et* leur gueule attendrie. Les jours de revue et d’appareil militaire, quatre gendarmes, ceints de leur baudrier blanc, présentent les armes sur la promenade Saint-Martin ou devant la façade du palais. Le prince de Monaco, à la vue de son armée en bataille, sourit de son balcon et envoie un protocole aux cours de l’Europe pour les rassurer sur ses intentions pacifiques. Aux jours de danger, ces quatre gendarmes mettraient le continent en feu et bouleverseraient les deux mondes. Heureux prince!... il ne réalise que la conquête de l’or. A huit heures, le casino ouvre ses portes magiques, les hôtels somptueux se vident, les tables d’hôtes se dégarnissent, les équipages gravissent la falaise de Monte-Carlo, les salons sont envahis. Le magnifique jardin qu’embaument les parfums des plantes tropicales et que rafraîchit la brise marine, se remplit d’oisifs de toutes 'sortes : têtes couronnées et rois dépossédés, princes ducs et avemuriers, millionnaires venant ébrécher une fortune trop rapidement acquise et pauvres dia- bles jetant mélancoliquement leur écu sur la rouge ou la noire. Le salon de conversation est plein de jolies femmes. L’orchestre s’ébranle. H y a concert, il y a bal. C’est fête, fête de jour, fête de nuit. Il n’y a ni hiver, ni ténèbres, ni repos dans ce ciel étoilé et bleu comme la mer qui ’e réflète. L’air est saturé de parfums, l’art et la nature combinent leurs harmonies, et des fenêtres du premier étage jaillissent des flots de lumière et les notes vibrantes et métalliques d’une musique sonore, que les vieillards écoutent et dont les femmes raffolent. Le soir où nous y pénétrons, le soir de ce jour où notre beau cavalier que nous avons vu quitter la Promenade des Anglais et s’engager dans le quartier des Ponchettes, et le soir même de la provocation du capitaine Malifais et du jeune officier de marine, provocation qui devait, le lendemain, se terminer d’une façon si fatale, il y avait foule à la maison de jeu. Les tables de roulette et de trente-et-quarante n'avaient point encore eu tant de fidèles et un publie si choisi depuis le commencement de la saison. Les mises s’élevaient plus que de coutume, et la soirée était à peine à son début qu’on parlait déjà de pertes énormes. On citait un jeune Valaque qui, dix jours auparavant, avait gagné quatre-vingt mille francs, et qui en perdait alors plus de cent cinquante mille. C’était eu de prince et d’enfant. Le héros de l’aventure paraissait aussi peu se préoccuper de sa perte qu’il s’était l’avant-veille soucié de son gain. En face de lui était un jeune homme de vingt- quatre à vingt-cinq ans au plus, quoique ses traits fatigués, son visage émiacé, son front dé- nudé et surtout son œil éteint lui en donnassent au moins trente. Aussi négligé que dans le ton de la mode, veston court, chemise à col rabattu et très ouvert, pantalon à carreaux, un gardénia à la boutonnière, chapeau de feutre gris, large, son attention était portée à suivre la fatale boule, tournoyant sur elle-même avec des soubresauts et des convulsions à donner des sueurs froides, et sa seule ' distraction le balancement de son monocle. Autant le Valaque était calme, froid, insouciant, autant ce dernier paraissait inquiet et fiévreux. Sa mise était irrégulière II jetait parfois une pièce de cent sous sur le tapis et, un instant après, une poignée de louis. Les cent sous gagnaient, les louis perdaient. C’était une déveine. Parfois, il se passait la main sur le front, qu’il avait en sueur, et, d’une lèvre affreusement plis- sée, il lançait une imprécation que personne n’entendait ou ne voulait entendre. Quelquefois un rire sec le prenait à la gorge et il se tordait de bonheur sur sa chaise. — Drôle, drôle, grommelait-il. Puis il se remettait au, jeu, grave et sérieux, tentant une fois de plus la fortune obstinée à le fuir. Un moment il abandonna sa place, la laissa prendre par une femme, qui, le voyant perdre depuis longtemps, la désirait, et alla s’accouder à une fenêtre entr’ouverte donnant sur le jardin. Des couples heureux se promenaient dans les allées sablées. Le café, étincelant de lumière, regorgeait d’un monde fou qui s’ébattait joyeusement. L’amour, le plaisir et toutes les joies, toutes les jouissances plutôt, les jouissances âpres des santés fortes et des jeunesses luxuriantes s’étaient donné rendez-vous dans ce coin nerdu d’une 1 erre idéale que le soleil pailletait d’or. Des fenêtres de la salle voisine, une musique bruyante s’entendait frappant les chos et rompant le bruit monotone de la roulette. Une seconde il songea et sourit à son passé; mais s'arrachant brusquement au rêve, il courut au trente-et-quarante et jeta tout l’or qu’il avait dans la main. — Faites le jeu, messieurs. Il joua une heure environ sans lever ’la tête, sans reprendre haleine, oppressé, haletant, gagnant deux fois, perdant dix; du portefeuille de maroquin rouge sortaient un à un les billets de banque qui tout aussitôt prenaient la même route; s’échappant enfin de la table comme un homme ivre qui ne sait où il va ni ce qu’il veut, et oubliant le portefeuille vide qui tomba à terre et dans la mêlée fut foulé aux pieds. En ce moment une femme entra qui fit sensation. Ce n’était qu’un nuage de faye, de satin et de dentelle duquel se détachait un parfum de violette et d’ambre. Un burnous blanc glissant sur ses épaules découvrait sa casaque pourpre à crevées de satin blanc. Un voile bleuâtre s’enroulant autour de sa toque à broderies d’or flottait derrière elle, ne trahissant de son visage que la peau d’une blancheur mate et les yeux aux Sourcils noirs et à la prunelle sombre. Elle ne fit d’ailleurs que passer au milieu des groupes, jeta un regard froid sur les joueurs et gagna la terrasse. Là, elle se promena quelques minutes, à pas comptés et l’air songeur, puis vint nonchalamment s’accouder sur le balcon. Elle laissait derrière elle la salle pleine de lumières et de bruits métalliques, détournant ses regards de la cave d’or où bouillonnait la lave incandescente pleine de désirs inassouvis et jetant un oeil distrait devant elle. Devant elle . . .. c’était la mer dont on distin- guait la nappe immene à travers la végétation puissante et rude des orchidées, æridès, vernis du Japon, hisbicus de la Chine, bégonias, plantes tropicales aux tiges élancées et aux effluves troublantes, frissonnantes le jour dans les rayons d’or d’un soleil de feu et s’assoupissant la nuit dans les clartés rougeâtres de la lune. La lumière crue du gaz striait de lueurs fauves les feuilles luisantes des cactus et des palmiers, trouant d’éclaircies pâles les massifs sombres. Un flot de promeneurs, secoués par l’ivresse fumante qui se dégageait de cette exubérance âcre de la terre erraient à l’aventure, fuyant le bruit et chéri chant un peu de l’air frais qui soufflait de la mer. Le soleil s’était couché dans un nuage de sang, linceul traînant sa guipure d’or dans les teintes violacées d’un ciel clair piqué d’étoiles pâles. L’adorable créature, le front baigne dans un rayon lumineux dont l’éclat violent rejetait toute la terrasse dans l’ombre, regardait, sans voir le panorama splendide qui se dessinait à ses pieds. D’une main fine et gantée, dont le mouvement fit étinceler la couronne de rubis d’un bracelet énorme qui cerclait son bras nu, elle rejeta en arrière la masse de cheveux bleuâtres qui s’éparpillaient sur son visage en grappes folles et sur son front en frisons légers. L’oreille , petite et blanche , qu’un diamant gros comme le doigt éclairait d’une lueur vive, apparut, coquette et originale daus sa forme hautaine, se détachant avec des tons vigoureux sur un cou long et fort aux attaches puissantes» dont la blancheur transparente et un duvet soyeux attendrissaient les chaires. Elle se retourna, cherchant quelqu’un qui ne venait pas, et s’accouda sur le balcon, lasse et irritée. (A continuer)