Feuilleton. VII. (Suite.)
L'UNION., 1869-04-28 00:00:00

Feuilleton. HECTOR et LOUISE. VII. (Suite.) (10) Allons, dit-elle en se dirigeant vers la porte, je vois bien que je suis à mon apogée a présent. C'est encore triste. — Pourquoi ? — Vous ne m'aimerez plus autant lorsque je serai votre femme. Il sentait des transports et des protestations qui le poussaient vers elle. Il se contint et, ne pouvant pas faire plus, il pleura a'amour, aussi bien qu'il aurait chanté ou qu'il aurait embrassé. Il s'était assis, peutêtre uniquement pour s'éloigner. Elle so raprocha. Elle avait deux boucles derrière la tête qui tombaient sur la naissance de ses épaules ; elle ne fut pas maîtresse d'un mouvement de câlinerie. Elle avait été un peu injuste ; elle voulait réparer le mal. Elle prit une de ses boucles et la posa sur le front de Georges. — Essuyez vos yeux ! dit-elle. La porte de l'étude s'ouvrit. Louise entra. Elle venait de passer une heure bien longue. Il y avait pour elle une saveur amère à toutes les choses de la vie, depuis que le soupçon lui était arrivé. Elle ne savait où respirer. Elle sentait que 1 honneur ne remplissait pas toute sa maison. Son enthousiasme pour sa résolution nouvelle s'était refroidi. Elle se disait bien toujours qu'elle retiendrait son mari par la menace. Mais elle avait peur de marcher vers une imprudence. Elle reprit son projet d'aller prévenir le baron. Elle mit son chapeau. Puis le même scrupule la retint. Elle allait être lâche et dénoncer Laurent 1 Si la pente de son esprit, à. présent, était vers la déloyauté, ne retrouverait-il pas une occasion de faillir ? Ne valait-il pas mieux lui montrer son crime, et le retenir pour jamais ? Il n'y avait que ce seul moyen pour empêcher Laurent de se perdre. Elle y revint, mais plus froidement. Quand elle entra dans l'étude, et qu'elle vit ce tableau du bonheur par l'amour, elle fut émue. — Tu lui as donc causé du chagrin ? dit-elle II a quelque chose dans les yeux. — J'ai été folle, Louise, mais il me l'a pardonné. — Madame, dit Georges, puisque vous êtes venue, vous subirez la peine de votre indiscrétion. Vous entendrez ce que je me réserve de vous dire depuis longtemps. Car je vous dois tout. Jamais M. Laurent ne se serait aperçu que je pourrais être autre chose qu'un pauvre clerc, qu'il payait, si vous ne l'y aviez préparé, sans qu'il s'en doutât. Vous êtes d'une race généreuse, madame. Vous ne soupçonniez point que j'avais r>erdu ma famille et mon patrimoine et vous avez essayé de les remplacer. Vous m'appeliez Monsieur, lorsque tous disaient le petit Villers. Vous êtes cause que j'ai cinquante francs par mois au lieu de trente. Un jour, j'ai trouvé ma chambre pleine des roses de votre jardin. Une nuit, je m'en allais bien tard, fatigué d'avoir trop travaillé, sans avoir fini ma tâche. Le lendemain, ce long acte était copié sur ma table, et par vous, madame. Ce sont là des bontés !. C'est à cause de vous que Mlle Emmeline a arrêté ses yeux sur moi, et peut-être qu'elle m'a aimé. Aussi tout notre horizon semble s'être échappé de vos mains. Vous continuerez à veiller sur nous, vous serez notre voie lumineuse ! Tenez, laissez-moi parler. Si je ne sentais pas tout mon être soulevé pour Emmeline, je ne saurais pas comment appeler la reconnaissance qui me pousse vers vous. Vous me l'avez donnée ! Pendant qu'il parlait, Emmeline accentuait ses phrases par des caresses à Louise. Elle serrait ses mains, elle embrassait ses cheveux. Louise, déjà gagnée à eux par elle-même, se promit qu'elle ne gâterait pas ce bonheur, qu'elle respecterait Georges, qu'elle chercherait à tout prix un autre moyen de salut. — Oui, vous êtes mes deux chères créatures, répondit-elle. Mais j'ai cependant un reproche à vous faire. Vous vous aimez beaucoup trop. Emmeline rougit. — Vous vous aimez beaucoup trop pour attendre, reprit Louise. Je vais tâcher de vous marier plus tôt que nous ne l'avions dit. Emmeline recommençait à regarder dans la bibliothèque. — Que penseriez-vous de la Pentecôte r continua Louise. . ■— J'ai toujours trouvé que c était le plus doux moment de l'année, répondit Georges. '— Laurent se fatigue... — Il se préoccupe surtout... — L'arrivée de M. Montournois a fait tout le mal. Vous prendrez les choses à nouveau, et vous n'aurez pas â vous inquiéter d'une rivalité d'influence. Vous ne ferez pas d'opposition à ce projet, j'espère, monsieur de Villers ? — Vous me forcez à consentir à ma joie, répondit-il. Mais je n'accepte qu'à une condition. — Voyons. — Tout en devenant notaire, je ne serai que l'administrateur de l'étude pendant cinq ans, et tous les produits reviendront à M. Laurent. Louise fronça les sourcils. — Qui peut vous donner une inspiration semblable? dit-elle. Mon mari vous paraîtil cupide? Comment pouvez-vous admettre qu'il vous laissera travailler sans rémunération? — Je ne l'entends pas tout à fait ainsi, madame. — Voyons! que vous a-t-on dit? repritelle, excitée. Où sont vos charges contre M. Laurent? Car c'est presque une accusation que do supposer qu'il consentirait à un marché qui aurait de telles bases. Georges ne savait que répondre. _- Je n'ai rien cru dire de hasardé, reprit-il. Je ne veux pas contrarier les arrangements de M. Laurent. Il n'avait pas l'intention de se retirer si jeune. Emmeline s'inquiétait. Elle voyait Louise blessée et Georges troublé. Mme Laurent fit effort sur elle-même et répondit à Georges : — Vous avez raison, et j'ai exagéré les choses. Je m'efforcerai de convaincre la délicatesse de mon mari de ce qu'exige la vôtre. Je n'entends rien aux affaires, mais il me paraît que vous pourriez partager les bénéfices. Allons, Emmeline, ne nous en veux pas. Je vais chercher M. Laurent. Elle alla à la porte de l'étude. Elle passa devant la fenêtre qui donnait sur la cour. _ — Qui est-ce que celui-là? dit-elle en riant. Elle montra à Emmeline et à Georges un homme qui entrait avec un gros bouquet de camélias. ■— Qui demandez-vous? fit-elle. — Je demande après vous, madame Laurent, répondit l'homme. Je suis le garçon du jardinier du château, ils m'ont dit làhaut de vous remettre ce paquet. — A moi! reprit Louise étonnée. M. le baron n'a point l'habitude de dépouiller ses serres en ma faveur. Le jardinier s'approcha et regarda Louise d'un air confidentiel: — Ça ne vient pas de M. le baron, dit-il. — De qui alors? demanda Louise. — Vous savez bien, madame! On m'a donné cent sous pour ne pas vous le dire. Louise était déjà frémissante. —■ Je vous ferai chasser du château, reprit-elle, si vous ne me nommez pas la personne qui vous envoie. — Ah bien ! par exemple, moi qui croyais être si bien reçu et manger un morceau avec votre servante! Le plus souvent que je garderai le secret! Les cent sous et les fleurs viennent de ce marquis arrivé chez nous. — M. de Bossanges, reprit Louise. ■— Ma foi, oui 1 — Mon ami, dit-elle, vous allez remporter ce bouquet, et vous direz à M. de Bossanges que je ne reçois rien que de mes amis. Elle ferma la porte avec colère. Le garçon jardinier partit en maugréant. Louise ne se tenait plus. L'insulte lui parut directe, la captation formelle. M. de Bossanges était sur de la docilité de Laurent; il cherchait sa complicité, à elle. Il jugeait qu'il y avait des consciences à vendre dans cette maison, et que la femme ressemblait au mari. Louise bondissait dans l'étude, allant pour ainsi dire d'une indignation à une autre. Georges et Emmeline la contemplaient avec stupeur. Emmeline respirait des dangers dans les regards de Louise. Mais un mot vint bientôt la calmer. Louise avait paru prendre un parti. — Monsieur Georges, dit-elle, nous aurons à causer longuement de toutes ces choses. Laurent ne rentre pas. Voulez-vous venir ce soir manger des gauffres avec nous ? Vous nous trouverez seuls. Cela est certain. Emmeline tressaillit d'aise. Elle ne se doutait pas que cette phrase bourgeoise était une déclaration de guerre. Georges fut surpris. M. et Mme Laurent ne recevaient jamais le soir qu'avec grand tapage, quand tout le voisinage était convoqué, et qu'on faisait resplendir les beaux meubles du salon. La porte lui était ouverte désormais. Il ne passerait plus dans sa chambre ses longues veillées. — Vous êtes dame de charité, lui dit-il, et vous faites l'aumône à ma solitude. — Nous nous babillerons, reprit-elle en feignant la gaîté. Vous nous ferez honneur d'une cravate blanche. Nous pourrons nous croire au faubourg Saint-Germain, où vous devriez être. Cela m'amusera beaucoup d'avoir un vrai comte pour beau-frère. — Madame, tenez-vous absolument à la cravate blanche ? Je n'en ai pas. J'attendais que je fusse notaire. — Je vous en ferai une. Ne vous inquiétez pas, dit Emmeline en riant. Mais pourquoi tant d'étiquette? Louise ne répondit rien. Elle voulait être belle ce soir-là, et, comme elle avait un rôle à jouer, mettre un costume. — Avant d'être un gentilhomme à la veillée, soyez encore clerc jusqu'au coucher du soleil. Viens, Emmeline. Nous l'avons dérangé trop longtemps. Elles sortirent par la porte de la cour. _ — Mais c'est la journée aux surprises I dit Louise, en s'arrêtant. Quel est ce monsieur qui a l'air très familier clans la maison, et qui balaye devant la cuisine? Elle montra à Emmeline un habit noir très gauchement porté, lequel ha bit était recouvert par un tablier. — Tu as la vue basse, répo;. lit Emmeline, tu ne reconnais pas ton donn tique. — Lombard 1 ainsi affublé ? — Lui-même. Louise s'approcha de Lombard, qui n'avait jamais porté qu'une blouse bleue. — Où avez-vous pris cette loque? lui demanda-t-elle. — C'est l'habit de noces à M. Laurent, répondit Lombard, et il veut que je le garde toutes les après-midi. C'est beau mais gênant. Louise avait trop de goût pour ne pas sentir le ridicule de cette mascarade. — Toujours Montournois ! dit-elle tout bas à Emmeline. Si Laurent se figure que Lombard vaudra jamais le valet de pied de Mme Promontoire, et que je supporterai cette parodie! — Ne tourmente pas mon frère, fit Emmeline. Nous avons besoin de sa bonne humeur. — C'est vrai ! — D'ailleurs, je t'assure que Lombard se fera à son habit. — C'est égal, reprit Louise, je ne me modérerai pas , si je le vois de trop près dans le commencement. Vous avez votre robe blanche à repasser pour ce soir, madame la comtesse. — Tu m'ennuies! murmura Emmolino en embrassant Louise. Ce baiser arrivait comme un reproche" Louise ne le rendit pas. Elles montèrent. Un grand bruit de meubles se faisait entendre dans le salon. Les deux femmes y entrèrent. Laurent était là, en manches de chemise, échauffé, affairé. Il avait changé le piano de place, mis un abat-jour anglais sur la lampe, et placé une mauvaise gravure d'une bataille do l'empire, par un Guérin quelconque, sur un pan de muraille, où était auparavant une Vierge de Murille photographiée. Laurent parut contrarié. (A continuer.)