Capitulation de Metz.
L'UNION., 1870-11-09 00:00:00

Capitulation de Metz. On lit dans l'Echo du Nord: Un officier de la garde, arrivant de Metz, nous assure qu'un cartel a été envoyé par un membre de l'état-major français au général Boyer, à raison de l'allégation produite par celui-ci, dans une lettre publique que la 'reddition de Metz a été approuvée comme une nécessité inévitable par l'armée française. Un premier transport de prisonniers de Metz est arrivé à Stettin. Ils ont donné de la besogne au chef du détachement qui les accompagnait. A Genthin, près de Magdebourg, ils ont pillé le buffet de la station, et les soldas de l'escorte ont dû déployer beaucoup d'énergie pour prévenir des malheurs A leur arrivée à Stettin, on a immédiatement emprisonné ceux sur qui on a trouvé des objets dérobés en route. On nous mande de Metz que le transport des prisonniers a lieu à raison de 25,000 hommes par jour. La division Kummcr, une division du 2e corps d'armée et le 7° corps d'armée, restent provisoirement à Metz et sont également employés au transport des prisonniers. Le Monteur universel, organe officiel de la délégation de Tours, nous apporte ce matin le rapport, adressé au gouvernement sur le siège de Metz. Ce rapport est signé E. de Valcourt, attaché ai; grand quartier général de l'armée du Rhin. Un arrêté, publié dans le même numéro, confère la croix de la Lésion d'honneur à cet officier de la garde, mobile. Il est vraiment extraordinaire de voir un rapport de ce genre adressé au gouvernement par rm offici r qui cherche à démontrer l<s fautes et les défaillances du chef de l'armée, et pus extraordinaire encore de voir publier dans le journal officiel ce rapport qui est un véritable acte d'accusation. Quoi qu'il en soit, voici un curieux extrait de cette nièce étonnante : La conduite du maréchal Bazaine, si difficile à expliquer si l'on tente de l'interpréter en suivant les règles de la logique honnête, est, au contraire, de la plus entière limpidité si on l'examine au point de vue de l'intérêt personnel. Bazaine, caractère essentiellement ambitieux, et encore plus faux, si cela est possible, cherchait depuis le 18 août à taire jouer à son armée une rôle politique en France. P rsuadé qu'il tenait cette armée tout entière sous sa main, et que le brillant courage dont il faisait parade à chaque combat la lui attacherait tous les jours davantage, il combina ses plans de telle sorte qu'il pût avoir toujours à sa disposition un corps Je troupes fortement constitue, dont la pression fût irrésistible et put décider de l'avenir de la France. Le désastre de Sedan ne fit quo le fortifier dans cette pensée. Aussi se garda-t-il bien de reconnaître par un acte quelconque le gouvernement de la défense nationale, et n'annonça-t-il à ses troupes la captivité de l'Empereur et la formation d'un nouveau pouvoir que comme un bruit peu digne de foi qui parcourait la presse allemande. Son ordre général du 15septembre commençait, en effet, ainsi : „Les journaux allemands parvenus au grand quartier général nous disent que." Après avoir nommé les m mbres de ce gouvernement dont, à son dire, ls rumeur publique en Allemagne s'ocuppait, il encourageait ses soldats, en quelques mots maladroitement et incorrectement tournés, à l'union la plus complète au sort qu'il leur destinait. Le temps marchait, et ce n'est guère que vers le commencement d'octobre que la voix puiiliquc se prononça énergiquement contre Bazaine, et se mit à citer tout haut des faits indiquant chez lui une pensée de restauration bonapartiste. Dès cette époque, dans l'armée même, un comité de défense à outrance s'était formé. Ce comité, admirablement bien renseigné, et gagnant chaque jour du terrain [ armi les officiers subalternes et Supérieurs, avait dès le 12 octobre la certitude qu'une capitulation allait être signée par Bazaine et entrât erait la reddition de l'armée et de la ville. Le maréchal Canrohert, pessimiste par excellence, s'en était ouvert aux officiers de «on état-major, les engageant à faire tous leurs préparatifs pour aller faire un séjour de quelques semaines en Allemagne, à la suite duquel séjour, ajoutait le commandant du 6' corps, „nous rentrerons  en France, replacerons le petit prince sur le trône et i établirons, du gré ou de force, la dynastie des Bonaparte, à la tête des affaires du pays." Le comité de défense chercha alors dans Metz quelques citoyens dévoués, qui acceptassent le rôle de délégués de fait du gouvernement de la défense nationale. Ces citoyens préparèrent des mandats d'arrêt contre Bazaine, Lebœuf et Frossard, nommèrent le général Ladmirault, l'idole de l'armée entière, commandant en chef des troupes soulevées, et donnèrent ordre à plusieurs officiers d'état-major et du génie de combiner un plan stratégique qui pût réunir en quelques heures autour de Metz les régiments rebelles à toutes pensée de capitulation. Les officiers, interroges répondirent d'un chiffre de 20,000 hommes résolus, et la questione de l'action immédiate ou e l'action postérieure à l'acte de capitulation s'agita entre les membres du comité. Craignant d'effrayer beaucoup d'officiers dévoués aux idées de discipline aveugle, et qui ne désirait se mettre en avant que lorsque la reddition les aurait déliés de toute obligation vis à-vis dj leurs supérieurs, le comité décida à la majorité que le mot d'ordre ne serait envoyé aux troupes conjurées qu'au moment où la capitulation serait un fait accompli. A cette heure-là même, chacun des régiments décidés à marcher devait se diriger sur un point désigner à l'avance et se mettre à la disposition des chefs nouveaux que lo gouvernement provisoire placerait à leur tête, au lieu et place des récalcitrants. Après avoir excité un grand enthousiasme dans l'armée, ce noble projet vit peu à peu l'immense majorité rie ses adhérents l'abandonner, et il n'en eut bientôt plus qu'un si petit nombre, que dès le 17, les chefs du parti de la défense à outrance se séparèrent, la mort dans l'âme, reconnaissant l'inanité de leurs efforts, et déplorant la démoralisation sans nom dont semblait être possédée l'armée entière, des généraux aux soldats. L'oisiveté absolue dans laquelle Bazaine laissa la majeure partie de ses troupes depuis les engagements des 31 août et ler1er septembre, avait amené peu a peu dans les camps un dévergondage inouï. Les filles de joie se promenaient impunément parmi les bivouacs, au bras d'officiers à demi pris de vin. A peine si quelque rare punition disciplinaire venait frapper les officiers coupables de si honteux excès. Ceci est un des faits entre mille, servant à établir jusqu'où s'était peu à peu abaissé l'esprit général de cette glorieuse armée. • Vers le 11 octobre, c'est-à-dire à l'époque même où cette conjuration semblait réunir le plus de chances de succès un jeune officier de l'armée publia, sous un nom supposé, une brochure violente traitant longuement do la conduite impériale et indiquant aux I alitants de Metz et à l'armée le danger que couraient leur liberté et leur honneur. La brochure fut supprimée, les formes basées et l'auteur ac. tivement recherché. Vers le 16, deux officiera du génie, membres du comité, dont il a été parlé ci-dessus, MM. les capitaines Boyenval et Rossel, furent conduits chez le maréchal et après un sévère interrogatoire, le premier d'entre eux, qui s'était exprimé sur la situation avec une franchise pleine de dignité, fut conduit parles mains de la gendarmerie dans l'intérieur du fort St-Quentin, afin d'y être gardé à vue. La conduite réactionnaire du maréchal s'affichait depuis le 10 octobre sans aucune retenue; c'étaient des phrases entières supprimées aux journaux de la ville, phrases qui appelaient précisément les citoyens et les soldats à la lutte à outrance, et criaient haine contre la capitulations; c'étaient des agents sans nombre, envoyés par les camps et parlant aux soldats de reddition et de repos; c'étaient des notes officielles énumérant les capitulations honorables de tous les temps et en particulier celle de Toul et Versailles. Enfin, c'étaient surtout ces allées et venues des généraux, comme Boyer et autres partant pour des destinations plus ou moins inconnues, dont ils evenaient ou ne revenaient pas. Lundi, 17, le général Boyer était de retour au Ban-St-Martin ; le lendemain matin au conseil des maréchaux, il annonça officiellement que non-seulement Orléans, mais encore Tours, Châtellerant, Bourges, Saint- Etienne, Rouen, le Gavre et Lille, étaient entre les mains des Prussiens; qu'aucun vestige de gouvernement n'existaient plus en France ; que, dans toutes les villes importantes, les émeutes les plus efroyables existaient en permanence; qu'entre autres, Lille et Rouen, saccagées par les socialistes, avaient appelé une garnison prussienne i et qu'enfin il importait au salut de la Franco que l'Empereur, ou l'lmpératrice régente, conclussent la paix avec le roi Guillaume consentant, et qu'à la suite de cette paix l'armée du Rhin se dirigeât vers l'intérieur du pays pour rétablir l'ordre gravement compromis et réinstaller partout le régime impérial et ses serviteurs. A la suite de ses explications, qu'il ne fut nullement recommandé aux chefs de corps de garder secrètes, le conseil de la gvrerre déclara qu'il y avait lieu de faire parts aux troupes de cet état de choses, et de leur faire pressentir, comme prochain, un arrangement entre les deux armées. Dès le 20 octobre, en effet, un ordre du jour fut lu aux officiers, leur annonçant qu'un traité de paix allait être conclu entre la France et la Prusse; que l'lmpératrice régente allait être i établie et viendrait rejoindre l'armée avec son fils; qu'enfin l'armée elle-même serait dirigée vers les villes rebelles, les soumettrait et protégerait, à Toulouse, la réunion des anciennes Chambres et que ces Chambres ratifieraient le traité de paix conclu avec les Prussiens, traité dont les conditions ne furent, on le comprend, nullement communiquées aux soldats. Malheureusement pour le plan de Bazaine l'adhésion du gouvernement du roi Guillaume n'était point aussi certaine qu'on l'avait cru d'abord, Bazaine voulant rendre l'armée et non la place, sur laquelle il n'avait qu'un pouvoir restreint, puisque le général Coffinières en était le commandant supérieur; le prince Frédéric-Charles déclara, en fin de compte, se refuser à tout arrangement sur de telles bases et ne vouloir que »i'une double capitulation comprenant à la fois l'armée du Rhin, 100 000 hommes prêts à marcher au combat, et la ville et forteresse de Metz. C'est le 21 qu'arriva la nouvelle de la rupture des pourparlers ; le lendemain m?.tin, le maréchal Bazaine tentait pvur la première fois de correspondre avec le gouvernement de la défense nationale, dont il n'avait jusqu'alors jamais reconnu l'existence. La dépêche chiffrée qu'il a expédiée, et qui est p rvenue au ministère de la guerre, par les mains de deux officiers de l'étatmajor général, était conçue dans un chiffre inconnu aux div, rs départements de l'administration publique. Par un hasard étrange sinon par une combinaison machiavélique du maréchal, le chiffre qui avait été employé fut reconnu pour être le chiffre dit impérial, dont la clef ne -e trouve qu'entre les mains de l'Empereur ou celles de ses anciens ministres. Cette seule communication de Bazaine doit donc être considérée comme non avenue, et il reste acquis à la cause que le maréchal a, dès le 14septembre, connu et répudié le gouvernement de la défense nationale, et que tous les actes de sa conduite politique et militaire, depuis cette époque jusqu'à maintenant, sont ceux d'un indigne serviteur, sinon d'un traître à U patrie. Le 15 octobre, le général Coffinières, pousse par la municipalité et la garde na- de Metz, reconnut, par une lettre affichée partout, l'existence du gouvernement de la défense nationale, et annonça en même temps aux habitants de la forteresse l'épuisement subit des deneécs alimentaires. Par un écrit également rendu public, le conseil municipal, à l'unanimité, déclara repousser toute complicité dans l'acte d'incroyable légèreté, pour ne pas dire de honteuse trahison, par lequel le général commandant supérieur de leur ville avait dissipé les ressources de la ville de Metz pour en nourrir l'armée campée hors des murs. Pour résumer la conduite du maréchal Bazaine dans les deux mois et demi qui se sont écoulés entre la bâta lie du 18 août (Saint-Privat) et maintenant, nous dirons, en nous appuyant sur les faits cités plus haut : 1° Que le maréchal n'a jamais tenté depuis le 18 août une sortie sérieuse, et que ses essais d'attaque des lignes p.<is.»iennes n'ont été faits que pour lui servir plus tard d'excuse aux yeux de son pays et de l'histoire. 2" Que le maréchal n» voulait point tenter un effort suprême qui aurait, même en cas de succès, grandement désorganisé sa splendide armée et ne lui aurait plus permis à lui, commandant en chef de l'armée du Rhin, d'être l'arbitre des destinées politiques de la France. 3° Ces mêmes considérations expliquent pourquoi le maréchal n'a jamais consenti à reconnaître le gouvernement de la défense nationale, et a cherché jusqu'aux derniers moments à rassembler les restes de la puissance bonapartiste dans le but de refaire un troisième empire. 4° Une fois convaincu qu'il ne pourrait amener la France et les Prussiens tout à la fois, à des idées de restauration des Bonaparte, qu'en ajoutant le désastre de la capitulation de l'armée de Metz et de la ville elle-même à tous les malheurs qui pèsent déjà sur notre pauvre pays, le maréchal a pris à tâche dc hâter le moment de la reddition. Pour ce faire, il s'est refusé à diminuer à temps les rations de fourrages, laiss »nt ainsi subitement les 25,000 chevaux composant sa cavalerie et traînant son artillerie sans aucune denrée alimentaire, au lieu de faire durer le plus longtemps possible les ressources qu'il avait entre les mains au 1. septembre, date de sa dernière grande sortie. De même, il n'a consenti à amoindrir les rations des vivres qu'après de longs délais, et alors que cette mesure n'avait plus qu'une utilité minime, puisqu'elle ne pouvait être exercée que sur une quantité peu considérable d'approvisionnements. 5° Bref, en tous points, le maréchal Bazaine n'a agi que dms un seul but, être et rester maîtro de la situation politique en France, et, croyant pouvoir se servir des Prussiens pour l'aider dans l'exécution de ses projets ambitieux, il leur a livré scûmment la ville et forteresse de Metz, ainsi que l'armée française de cent dix mille hommes campée dans l'enceinte retranchée. E. DE VALCOURT Officier attaché au grand quartiergénéral de l'armée du Rhin. Nous savons de source certaine que le personnage qui a adressé ce rapport au gouvernement sur le siège de Metz, est un simple interprête. Dans l'armée française les interprêtes sont assimilés au grade d'officier, sans être pour cela officier , leurs fonctions cessant avec la guerre. Le jeune ojficvr de. l'armée qui publie, sous un nom supposé (Max de Cayret), une brochure violent) contre l'Emp re, n'est autre chose que M. de Valcour luimême. L'épreuve de la brochure, dont il est question, fut soumise au général Coffinières, qui en défendit l'impression et se contenta d'envoyer un commissaire de police à l'imprimerie Mayer , pour demander combien d'exemplaires avaient été tirés. On lui répondit une dizaine... et il s'en alla sans bris r Is formes, qui existaient encore le lendemain de l'arrivée des Prussiens à Metz. Un de nos confrères de la presse parisienne, M. Chanloup, rédacteur du National, qui s'est trouvé bloqué dans Metz avec l'armée de Bazaine, nous a offert quelques correspondances sur le siège de cette forteresse. Nous publions aujourd'hui sa première lettre, qui sera lue avec intérêt. Nous laissons naturellement à l'auteur la responsabilité de ces appréciations. Bruxelles. 5 novembre 1870. Monsieur et confrère, Voilà à peine huit jours que Metz a ouvert ses portes h l'ennemi, et déjà tous les journaux de l'Europe ont rapporté les d rniers moments de cette malheureuse ville; presque tous ont qualifié de trahison la conduite d<> général on chef de l'arm e française et du commandant supérieur de la place de Metz. Je serais donc mal venu si je vous racontais l'histoire de la capitulation de la principale forteresse de la France, et je craindrais de fatiguer vos lecteurs en leur répétant sur toutes les gammes, après mes confrères de la presse qui sont restés bl >» gués comme, moi à Metz, de quelle façon le due de Haguse a trouvé son émule. Bazaine; ceci est incontestable pour nous, a trahi la France pour la dynastie impériale. Depuis le jour où il a appris la déchéanco de l'Empire, il n'a eu qu'une idée fixe, faire la paix quand même avec les Prussiens, au besoin s'allier à eux pour aller les rejoindre devant Paris et mitrailler cote cité rebelle. Déjà dans les conseils du maréchal on avait décidé du sort des membres du gou vernement provisoire. Roehefort et ses amis devaient être fusillés, Gambetta, Jules Favre et Kératry déportés à Cayenne ou à Lambessa, Jules Ferry, Thiers et les autres emprisonnés ou exilés. Un nouveau cabinet, sous la présidence du maréchal était déjà formé, MM Granicr HÄ„ Cassagnac, Dugué de la Fauconnerie et Jérôme David devaient en faire partie. La loi de sûreté générale était rétablie. En un mot, ou revenait aux beaux jours de 1853. L'armée prussienne devait prêter son concours à cette combinaison, et en échange, on abandonnait à l'Allemagne l'Alsace et la Lorraine. Mais pour cela; il fallait le consentement de Bismark, et Bismark ne se souciait guère de restaurer les Bonaparte. Vous connaissez dans tous ses dét ils l'histoire de la mission do M. Boyer, par cons< quent je ne perdrai pas mon temps à vous raconter comment l'h bile ministre de Guillaume amena, suivant l'expression pittoresque d un correspondant, "l'armée française à manger son dernier cheval.. J'ai suivi toutes les opérations de l'armée française depuis le commencement de la campagne. Le journal le National, dont je suis un des rédacteurs, m'avait chargé de le tenir au courant des événements de la guerre. Je partis de Paris le ler1er août et j'arrivai à Forbach le ?. juste à temps pour assister à cette ridicule escarmouche dont les journaux officieux firent une bataille plus glorieuse que celled'Austerlitz. Je vis l'Empereur et son fils, auprès d'eux était Je général Frossard, qui restera dans l'histoire le grsnd premier comique de l'armée du Rhin, et dès ce jour je compris quel serait le résultat de la campagne. Le 6. j'assistai à cette terrible affaire qui eut lieu sur le territoire nu la commune de Styring-Wendell. Je w- les braves soldats du 76" et du 71° plier ous les coups d'un ennemi trois fois plus nombreux. Atteint vers le soir d'une balle qui m'effl ura la jambe, je ne pus pas suivre le mouvement de retraite de nos troupes, et le lendeimin le général von Glumer mu fit prisonnier et m'envoya à Sarrebruck. Là, le duc cc Mecklemt.ourg me donna un sauf conduit pour regagner la France par la Belgique. Je parcourus toute la Prusse rhénane, et j'arrivai à Paris dai.s la journée du 13. Mon directeur m'exprima le désir de me voir repartir immédiatement. Ma blessure me faisait encore souffrir. Je ne m'en remis pas moins en toute, le 14 au soir. La ligne de l'Est était déjà coupée à Frouard les trains n'allaient plus qu'à Bar-le-Duc. Force me fut de passer par les Ardenn s, et après un pénible voyage de plus vingtquatre heures, j'arrivai à Thionville. La veille avait été livrée, sous les murs de Metz, cette terribl»' et inutile batnille de Borny, toute en l'honneur le nos armes. J'en avais appris la nouevella à Charlcville, où nous nous étions a»rêtés pendant quelques heures. Mes compagnons de vqyage et moi, à mesure que nous arrivions dans une station, nous nous empressions d'interroger de chef de . are et les habitants pour savoir à quelque nouvel engagement aoait eu lieu depuis. A Longuyon, on nous apprit qu'un Corps d'armée prussien , surpris par nos troupes dans le voisinage de Thionville, avait été entièrement détruit. A Montmédy, le nombre avait grossi, les pertes des Prussiens étaient de 80,000 hommes 1... Tout eu n'acceptant pas ces chiffres, j'espérais cependant qu'il pouvait y avoir quelque chose de vrai, et je m'empressai de télégraphier à Paris. Mais quel ne fut pas mon désappointement, lorsqu'on arrivant à Thi nville, j'appris que cette grande bataillle s'était bornée à quatre ou cinq coups de canons tirés svr une colonne de Prussiens qui s'étaient montrés danê le voisinage de la ville, et que ces coups de canon n'avaient blessé personne ! Le soir j'arrivai à Metz, je vis autour de la ville nos troupes au bivouac. Nos soldats paraissaient joyeux et attendaient avec confiance la grande affaire qui devait avoir lieu le lendemain. J'avais pour compagnon d route le général Plombin, un ancien soldat d'Afrique qui a fait parler de lui dans le procès de Tours Au commencement de la cam ,agne il avait vainement sollicité le command< ment d'une brigade. Le gouvernement s'était obstinément refusé à accomplir ce vœu. Après le désastre de Forbach, le ministre do la guerre «avait pourtant nommé M. Plombin à la place d'un général qui venait d être tué ou blessé. Mieux eût valu pour le général Plomb n ne pas obtenir ce qu'il demandait. car deux jours après son arrivée à Metz, un éclat d'obus le frappait de mort à la bataille de Saint-Privat. Il était environ neuf heurec du soir, quand n us entrâmes à Metz. J'étais fatigué, j'allai prendre du repos. Le lendemain je me levai Je fort bonne heure et j'allai faire une promenade aux environs de la ville. Vers dix heures, on m'apprit que le corps de Frossard était engagé sur la route de Verdun, entre le village de Gravelotte et celui de Rezonville. Je rentrai précipitamment à Metz, où je rencontrai un de mes confrères, rédacteur du Français, M. d'Aviau de Piolant. Je lui proposai de. m'accompagner sur le champ de ba'aille. Il s'empressa d'accepter. Nous prîm s à la hâte quelques provisions, et nous pécidâmcs, non sans peine, un cocher à nous transporter sur le champ de bataille. N us mimes plus de quatre heures pour arriver à Gravelotte; la route était encombrée des bagages de notre armée et des blessés que l'on ramenait eu "ille. Je n'ai point la prétention de vous faire ici l'histoire de cette mémorable journée. Notrearmée s'y couvrit >le gloire. Les Prussien accusent 30,00' J hommes blessé ou tués; et dans le rapport ofheiel de leur état-major, ils «ouataient ijue l'innée française y a fait des prodiges de valeur. Le but principal de la bataille de Gravelotte était (cela est triste à dire) de laisser passer l'Empereur qui fuyait du côté de Verdun, escorté par un bataillon de grenadiers de la garde et doux régiments de chasseurs d' \frique. Je v/iis passer ce coitége, et je ne pus m'empêcher d'éprouver un sentiment de dégoût en voyant cet homme qui avait déclaré la guerre, uniquement pour consolider sa dynastie, déserter le champ de bataille, alors que tant de braves se faisaient égorger, croyant défendre leur patrie et avec la satisfaction du devoir  Nous continuons ci-dessous uuo seconde lettre de M. Chanloup. Nous répétons que nous laissons à l'auteur la responsabilité absolue de ses appréciations. L'auteur, ainsi que tous les Français que nous avons vus depuis la capitulation de Metz, affirme de la façon la plus positive que la chute de la place est le fruit d'une trahison. Nous n'avons pas à ce sujet d'opinion à émettre, et notre correspondant de Berlin, dans une lettre fort intéressante, conteste énergiquement celle de M. Chanloup et de ses confrères. Ce sont donc les Français eux mêmes qui accusent leurs compatriotes, ce qui est à la fois curieux et triste à enregistrer. A mesure que nous avancions, nous entendions de plus en plus distinctement le bruit de la canonnade, et même de la fusillade, dans la direction de Gravelotte, de R(;7iinville et de Vionville. Nous ne tardâmes pas à arriver en haut d'une côte, d'où l'on pouvait dominer tout le champ de bataille. En cet endroit, la route était tellement encombrée par les bagages qu'il nous fut impossible d'aller plus loin. Nous descendîmes de voiture, et nous nous dirigeâmes vers les ambulances provisoires, où des médecins militaires, aidés par quelques membres de la Croix- Rouge, étaient en train de panser des blo-sés. Nous interrogeâmes ces derniers, dont plusieurs étai nt atteints mortellement. Tous étaient calmes, résignés, joyeux même car on leur disait que nous avions gagué la bataille. Nom nous éloignâmes d'eux le cœur serré et nous continuâmes noire route. A peine à un kilomètre plus loin, nous aperçûmes à notre srauciio au bout dun champ de blé, et sur la lisière d'un bois, un régiment de cavalerie. Les cuirasses des soldats resplendissaient au soleil; nous reconnûmes les carabiniers de la garde impéri. le. Noi.s traversâmes lo champ, et bientôt nous fûmes à côté du régiment. A sa tête était le général de brigade Du Preuil, que l'on considère comme lun des meilleurs manœuvriers de l'armée française. Le général commandait depuis le commencement de la campagne la brigade de grosso cavalerie de la garde (carabiniers ot cuirassier s.) Nous saluâmes lo général, qui fut trèspoli, contre l'habitude de ces messieurs, et voulue bien nous donner quelques renseignements sur la bataille. Elle avait commencé à neuf heures du matin par un enfagoment de cavalerie. La division de or ton avait été surprise au moment où les cavaliers menaient leurs chevaux à l'abreuvoir. Ce furent, je crois, des chas-Beurs ou des dragons qui ouvrirent le feu. Nos soldats avaient devant eux les armées réunies du prince Frédéric-Cha>les et de Steinmetz, et depuis le matin, ils avaient réussi à les tenir en échec, Le général du Breuil, on nous donnant tous ces détails, paraissait très-ému. Nous De tardâmes pas à apprendre la cause de son émotion. Un de ses officiers nous raconta la charge brillante que venait d'exécuter sous ses ordres le régiment des cuirassiers de la garde. Cette charge restera célèhre dans l'hstoirc. C'est un des faits qui honorent le plus l'armée française. Plusieurs batteries du corps de Frossard allaient tomber aux mains de l'ennemi. Il n'y avait qu'un trait d'audace qui pût les sauver. Le général du Preuil reçut l'ordre du maréchal Bazaine de se mettre a la tête de l'un de ces deux régiments et de charger les masses de cavalleno et d'inlanterie prussiennes qui menaçaient notre artillerie. Carabiniers et cuirassiers se disputèrent l'honneur d'exécuter cette audacieuse manœuvre. Le général prit avec lui les cuirassiers et se précipita sur l'ennemi. Les Prussiens étonnés de tant de bravoure reculèrent; cela donna le temps à plusieurs de nos régiments d infanterie d'accourir, et de rétablir la bataille dont Je succès était déjà compromis pour nous. Mai» leur bravoure coûta cher aux cuirassiers de la garde; un tiers à peine du régiment parvint à se sauver. Presque tous les officiers furent tués. Le général du treuil fut assez heureux pour revenir sain et sauf. Et voilà justimnt ce qui faisait son désespoir!... Il aurait voulu partager le sort de ses braves (soldats, qui etai nt restés la-bas, couchés dans les ravins d Gravelotte!.. On est heureux de trouver de loin en loin dans l'histoire de cette funeste dmpagne, où presque tout n'est que fange, do semblables traits d'héroisme. Si jamais il se trouve un Français ass,z courageux pour entreprendre dj raconter dans tous ses détails la campagne de 1870 ceux qui liront son ouvrage se sen'iront pris de haine ou plutôt de dégoût pour les gens incapables ou lâches qui ont conduit une armée de 150,u00 hommes à la plus honteuse capitulation que l'histoire ait jamais mentionnée. Pendant que nous causions avec le géuéral, nous vîmes arriver a nous un capitaine portant le costume- de la garde mutile, et dont la figure à la fois intelligente et bravo attira notre attention. C'était M. Arnous de Rivière, commandant la eampagnie des éclaireurs volontaires de la Mo"elle, M. Arnous do Rivière est un de ces hommes comme on n'en trouve plus de nos jours. Sa vie est celle d'un héros de roman. Entouré de toutes les séductions que Peut offrir une fortune considérable, allié *v* première familles de France, le baron ■"■■"nous de Rivière a tout abandonné pour courir après les longue aventures. Sorti vers 1818 de l'école navale de Brest, il ne tarda pas à atteindre le grade d'enseigne de vaisseau, et donna alors sa démission pour entier dans l'armée déterre comme simple volontaire. Il fit en cette qualité la campagne de Crimée, pendant laquelle il jut mis plusieurs fois à l'ordre du jour de I armée, et gagna ]a Croix de la Légion d honneur et les épaulettes de capitaine. Arrivé là, il n'aurait tenu qu'à lui de continuer la carrière militaire; et il terait ~ evé en peu de temps aux grades les plus élevés. Mais la paix venait d'être signée et la vie monotone et intelligente de garnison ne faisait pas le compte de M. Arnous de R.vière. ' «n outre, fait pour commander, il n'aul'ait pas su se plier aux exigences d'une aiscipline toujours brutale, et d'un chef sou- inepte. Aussi donna-t-il de nouveau sa «émission. Quelques jours après, il partit pour l'Auierique du sud qu'il visita oans toute son étendue, et à travers laquelle il fit un des voyages les plus audacieux qui aient jamais été entrepris par un Européen. Jai habité cinq années l'Amérique du Sud, et j'ai souvent entendu les gens de Buenos-Ayres et de Valparaiso me raconter des traits admirables de courage de M. Arnous de Rivière. Son humeur aventureuse ne pouvait lui permettre de vivre en paix dans un pays toujours en guerre. Aussi prit-il du service avec un grade supérieur tour à tour dans les armées du Chili et dans celles de la Bolivie, et avec de.mauvais soldats il sut accomplir des choses merveilleuses. Au mois de mai 1870, fatigué de la vie pénible qu'il menait depuis tant d'années, il revint en Franco chercher un peu de repos dans la vie de famille. Un mois après la guerre avec la Prusse éclatait. M. de Rivière sentit son patriotisme se réveiller, et il vint offrir au ministre de la guerre de lever une compagnie d'éelaireurs. Le ministre s'empressa d'accepter ses services , et M. Arnous de Rivière rejoignait l'armée du Rhin, à laquelle pen lant toute la campagne il n'a cessé de rendre les services les plus éclatants. Mais je m'aperçois que j'ai fait une longue disgression ; que mes lecteurs veuillent bien m'excuser et je reviens à mon sujet. Pendant que M. de Piolant et moi nous causions avec le général de Preuil et M de Rivière , quelques obus vinrent tomber au milieu de nous, sans heureusement atteindre personne. A tout instant les balles sifflaient à nos oreilles. Le feu était dirigé contre une batterie do mitrailleuses que l'on venait d'établir à environ 150 mètres de nous, pour foudroyer les Prussiens qui battaient en retraite du côté d'Ais-ur-Mosebe. La bataille était g gnée, bien gagnée. S'il s'était trouvé un corps d'armée pour prendre l'ennemi par derrière, la campagne était probablement finie. On compt it sur Mac-Mahon qui, disait-on, avait déjà reformé son armée et arrivait de Nancy à marches forcées. Mais hélas! il n'en était rien. La journée de Gravelotte devait être infructueuse, et l'espoir commençait à renaître juste au moment où les plus grands n.alheurs allaient fondre sur nous I Nous primes congé à la nuit du général du Preuil et de ses officiers. Ces braves gens nous donnèrent plus de 50 lettres pour leurs familles. Le dernier courrier qui paitit de Metz les emporta; le surlendemain nous étions bloqués !.. Nous reprîmes notre voiture. A chaque pas nous rencontrions de malheureux blés ses qui se traînaient péniblement sur la route, faute de cacolets ou de furgons pour les transporter. Nous commençâmes par en recueillir 5 dont deux officiers. M. de Piolant et moi nous montâmes sur le siège, mais bientôt nous dûmes abandonner ces places incommodes à d autres blessés, et monter sur la capote où nous tînmes jusqu'à Metz, grâce à des prodiges d'équilibre. Nous rentrons en ville vers minuit par la porte de France. Notre voiture est assaillie par une foule anxieuse qui nous demande des nouvelles de la bataille. Nous lui apprenons que lu victoire est complète. Alors, nous nous le figurions ainsi: „Vive l'empereur», hurle un individu. Non, non! Vive la France! vive l'armée," répondis-je indigné, et nous rentrons en ville porter nos blessés dans les ambulance. H. CHANLOUP (La suite à demain).