Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. IX En quel lieu singulier Clair-de-Lune conduisit le comte du Luc.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-30 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. IX En quel lieu singulier Clair-de-Lune conduisit le comte du Luc. Gustave Aimard 48 (Suite), Ils marchèrent quelques instants côte» à-côte sans échanger une parole, puis Clair-de-Lune qui était parti en avant ot avait un instant causé avec deux gaillards de mauvaise mine, armés d'épées et de mousquetons, revint et dit laconiquement : Maintenant, nous pouvons aller, tout est en ordre. — Nous taisons donc une expédition ? dit en riant Double-Epée. — Mais, à ce qu'il paraît, reprit le capitaine. Vous devez savoir ce qui en est, vous, Double-Epée. — Sur ma foi, je ne suis pas plus au courant que vous ! — Vous plaisantez. — Non, sur l'honneur! Ce matin Clairde-Lune est venu me trouver pour réclamer mon aide dans une expédition que, me dit-il, le comte du Luc devait tenter ce matin même. Vous compre- Keproduot'on interdite. nez bien que je n'ai soulevé aucune observation. J'ai pris mon manteau, mon épée, mes pistolets et je suis venu. — Voilà tout? — Parfaitement ! Les quatre hommes et leur escorte, par les deux individus dont nous avons parlé s'étaient mis à leur suite, à distance respectueuse toutefois, suivirent la rue Tiquetonne jusqu'à la me Montmartre, puis, sur l'indication de Clairde-Lune, ils tournèrent à droite et remontèrent la rue Montmartre jusqu'à l\ rue du Bout-du-Monde, dans laquelle ils entrèrent. — Ah ! ça, dit le comte en s'arrêtant, quel singulier chenvn nous faitesvous suivre P — Nous n'avons plus que quelques pas pour être arrivés, monsieur ; je puis maintenant vous avouer franchement que nous nous rendons à la Cour des Miracles. — A la Cour des Miracles! Diable! et à laquelle? Car il y en a plusieurs, dit-on. — A la plus célèbre, monsieur, et par conséquent la plus redoutable : celle enfin dont l'entrée se trouve rue des Cordiers. — Eh mais, ce n'est pas chose facile que d'entrer dans une Cour des Miracles! surtout quand on est vêtu comme nous le sommes ; nous avons bien fait de prendre nos précautions. — Elles seront inutiles, je l'espère, monsieur le comte, si vous consentez a me laisser agir à ma guise. — Faites, faites, mon cher monsieur! Du diable si je me mêle en rien en cette affaire ; seulement je vous avertis que je ne veux pas qu'un seul de ces drôles me touche, même du bout de doigt, sinon je le tue sans rémission. — Nul ne vous touchera, monsieur le comte, je vous en réponds; d'ailleurs n'êtes-vous pas avec moi ? — Ah ! fit le comte en le regardant avec étonnement; mais qui donc êtes vous, vous, monsieur, en réalité, et qui vous donne cette certitude que nous n'aurons aucun risque à courir ? >— Qui je suis? — Oui, je vous avoue que je ne serais pl»s fâché de le savoir. — Malheureusement, monsieur le comte, je ne puis, à mon grand regret, satisfaire votre curiosité. Qu'il vous suffise, quand à présent, de savoir que je vous suis entièrement dévoué, quelle que soit du reste ma position sociale. — Allons, je n'insiste pas ; n'est-ce pas, capitaine? — Parb'eu, fit en riant l'aventurier, puisque le vin est tiré, il faut le boire. — En avant, alors! reprit gaîment Olivier. Ils continuèrent à avancer. Seulement, Clair-de-Lune jugea prudent de prendre les devants, afin d'annoncer son arrivée aux hôtes de ce charmant séjour. Après avoir causé pendant quelques minutes avec trois ou quatre individus de mine assez peu rassurante, Clair-de- Lune se tourna vers ses compagnons et leur fit signe de presser le pas. Ceux-ci obéirent, et bientôt ils se trouvèrent à l'entrée de ce cercle immonde oublié pas le Dante dans son Enfer. Paris, sous Louis XIII et même jusque dans les premières années du règne de Louis XIV, avait conser é, nous avons eu déjà occasion de le constater, toute sa physionomie féodale. Les Cours des Miracles étaient nombreuses à Paris. On en comptait jusqu'à  dix, posées comme d'immondes verrues sur la surface de la capitale-, éparses çà et là dans tous les quartiers dont elles faisaient non-seulement d'immondes cloaques, mais encore d'effroyables coupe-gorges. On se serait cru, en pénétrant dans ces horribles repaires, transporté subitement à deux ou trois siècles en arrière. Nulle comparaison n'était plus possible pour le présent. Là s'étalait dans toute son horreur la vie ignoble et lâchement brutale de la brute féroce qui avait à peine conservé une apparence humaine. Mais le plus odieux, le plus effroyable de tous ces bouges était sans contredit celui dans lequel les péripéties de notre histoire conduisaient en ce moment nos personnages. Cette Cour des Miracles type consistait en une place de dimension considérable et en un cul-de-sao très grand, puant, boueux, de forme irrégulière, et s'étendait, de ce côté-là jusqu'à l'extrémité de la ville. Le sol, non pavé, était creusé par des ornières remplies d'une eau verdâtre et fétide, du'milieu desquelles surgissaient çà et là les corps ballonnés et pourris de toute espèce d'animaux morts et en putréfaction. On ne parvenait dans cet antre hideux qu'en traversant des rues infâmes suintant la misère, où ne pénétrait jamais le plus faible rayon de soleil. On ne pouvait y pénétrer qu'en descendant une rampe longue, étroite, tortueuse, rabctteuse, où l'on risquait ce t fois de se rompre le cou. Puis, une fois que l'on avait réussi à entrer sur cette place, on apercevait un fouillis informe de masures ignobles, chancelantes, branlantes, éparses çà et là, sans ordre, percées de lucarnes qui ne laissaient pénétrer la lumière qu'à travers des papiers huilés, obstrués de toiles d'araignées. Une de ces maisons entre autres, la plus grande, la plus confortable, ainsi que l'on dirait aujourd'hui à cause de son éléganc-', occupait le centre de la place. Elle était construite entièrement en boue. Elle était à demi-enterrée au milieu des immondices de toutes sortes qui semblaient lui faire un ignoble rempart 5 crevassée, chancelante de vieillesse et do pourriture, cette masure servait cependant de demeure à plus de cinquante êtres humains, s'il est permis de donner ce nom aux êtres hâves, hagards, faméliques de tous sexes et de tous âges, qui grouillaient dans or ttc sentine au milieu de la vermine. Les mœurs des hôtes de ces lieux étaient parfaitement en rapport avec l'endroit qu'ils avaient choisi. C'était le véritable camp de la misère dans son acception la plus hor- rible. La paresse, et tous les vices qui en découlent, y régnaient en maîtres. Tous les liens sociaux étaient méconnus ou plutôt ignorés : hommes, femmes, enfants, se gorgeant de meurtre et de pillage, en guerre continuelle avec la société qu'ils bravaient, vivaient pêlemêle dans la plus effroyable promiscuité. Il est vrai qu'ils semblaient reconnaître un Dieu, si l'on s'en rapportait du moins à une statue do Dieu le Père volée dans quelque église, et qu'ils avaient pompeusement dressée dans une niche, dans l'endroit le plus apparent de leur hideux pandémonium, et aux pieds de laquelle chaque jour femmes et filles venaient marmotter des prières que sans doute elles n'auraient osé répéter à voix haute ; mais cette religion n'avait rien de bien concluant en leur faveur, surtout si l'on songe que cette effigie d'un Dieu de paix et de bonté, souillée de boue, mutilée et brisée en plusieurs morceaux, avait maintes fois, dans des rixes ignobles, été renversée de son honteux piédestal par ces êtres étranges, et était demeurée des mois entiers couchée et à demi-ensevelie dans la fange. Malheur au bourgeois paisible, au provincial dévoyé qui se hasardaient dans ce repaire! ils disparaissaient à jamais; les sergents et le guet lui-même n'osaient en approcher. Plusieurs tentatives avaient été faites pour réduire ces misérables et les faire rentrer dans la voie comme,ne; toutes les tentatives avaient été vaines. Les détachements envoyés contre eux s'étaient vus entourés, désarmés et avaient été contraints de chercher leur salut dans une prompte fuite. Ils formaient un pouvoir redoutable dans l'Etat, demeuraient obstinément en dehors de la loi, et offraient un aßile inviolable à tous les mauvais sujets qui osaient se réfugier au milieu d'eux. Tel était l'endroit dans l'intérieur duquel, sous la conduite de Clair-de- Lune, le comte Olivier du Luc et ses compagnons avaient pénétré presque en tremblant, malgré leur courage et les affirmations réitérées du chef des Vauriens du Pont-Neuf. Cependant il paraît que celui-ci n'avait en rien exagéré l'influence dont il jouissait parmi les habitants de cette effroyable caverne, car ceux-ci se contentèrent de les regarder passer au milieu d'eux d'une façon fort peu rassurante, sans doute, mais sans leur adresser aucune insulte, les saluant, au contraire, et s'écartant avec une certains politesse pour les laisser passer librement. — Que pensez-vous de notre promenade ? demanda à voix basse Olivier au capitaine. .—; C'est fort curieux, répondit oelui-ci sur le même ton, mais je ne vous cache pas que je préférerais beaucoup être ailleurs. — Oui, et moi aussi. — Enfin! que voulez-vous? mon cher comte, reprit-il avec insouciance, maintenant il est trop tard pour reculer. Le vin est tiré, m'est avis qu'il faut le boire. — En eff«t, mais le mot vin me semble impropre dans la circonstance présente, c'est la lie qu'il faudrait dire. Au diable la promenade. Quant à Double-Epée, il marchait calme, paisible, le sourire sur les lèpres, et le nez au vent, d'un air aussi dégagé que s'il se fût trouvé au Grand- Cours ou sur le Pont-Neuf. Le brave lieutenant de Clair-de-Lune savait fort bien, lui, qu'il n'avait rien à redouter des habitants de la Courdes-Miracles qu'il connaissait pour la plupart et qui tous, naturellement, ttoï. P°Ur "°° grande considéra' Cependant le comte et ses compagnons étaient, à travers mille difficul .parvenus jusqu'à l'horrible masure «tuée au milieu de la place et dont nous avons piri6 pluB naut. Çlair-de-Lune s'arrêta. tournante ar"Ve8> dit-il 6n 86 tournant vers le comte - Très-bien répondit celui-ci, et maintenant que faisons-nous ? - Attendez, je vais faire prévenir la personne qui désire vous voir, à moins cependant que vous ne préfériez entrer dans ce bouge. — Non pas, non pas, pour rien au monde, s'écria vivement le comte, faitesla venir ici, je vous prie , nous serons fort bien pour causer. — Je vous obéis, monsieur le comte. Clair-de-Lune dit alors quelques mots à l'oreille à un homme qui, depuis leur entrée dans la Cour-des-Miracles ne les avait pas quittés une seconde. Cet homme fit un signe de tête affirmatif et entra dans l'horrible masure. Sur un signe péremptoire de Claire» de-Lune , les quelques habitants de ce ténébreux séjour, que la curiosité avait attirés auprès des étrangers, s'envolèrent comme une troupe de corbeaux dispersés par le plomb du chasseur, et rentrèrent dans leurs masures. En apparence, la Cour des Miracles était déserte ; aucun de ses habitants ne paraissait ; mais on sentait derrière chaque porte, derrière chaque lucarne, un œil et une oreille aux aguets. Cette solitude même, ce calme effrayant qui régnaient autour d'eux avaient quelque chose de sinistre et de menaçant qui était loin de rassurer c-ux qui s'étaient étourdiment hasardés dans ce repaire. C'était en vain que Clair-de-Lune et Double-Epée lui-même essayaient de calmer leur inquiétude; le comte et le capitaine se tenaient sombres et silencieux l'un près de l'autre, la main sur leurs armes, prêts à tout événement rrsir, à "gréviste, et se promettant clans leur for intérieur, si Dieu leur faisait la grâce de les sortir sains et saufs de ce coupe-gorge, do ne jamais plus y revenir, si curieux que ,fût d'ailleurs le paysage qu'ils avaient sous les yeux. Cependant le temps se passait. Clairde Lune et Double-Epée causaient à voix basse avec une certaine animation  ; puis, tout à coup, après avoir fait un geste d'assentiment, Double- Epée s'éloigna à grands pas dans la direction d'une masure d'aspect ignoble, au-dessus de la porte do laquelle une branche de pin flétrie, enfoncée dans le mur en guise d'enseigne avait sans doute la prétention de signaler aux passants ce repaire comme étant un cabaret. Double-Epée pénétra résolument dans l'intérieur de ce lieu de plaisance dont presque aus-itôt on vit sortir les habitants ou les habituées pour aller se réfugier dans d'autres antres de même sorte. Près d'un quart d'heure s'était écoulé depuis que l'émissaire de Clair-de-Lune était entré dans la maison de boue située au milieu de la place. Le comte commençait à s'impatienter, lorsque la porte de cette maison s'ouvrit, et un homme de haute taille, enveloppé dans les plis épais d'un long manteau, les ailes du feutre rabattues sur les yeux, s'avança vers la petite troupe toujours immobile. L'inconnu se préparait sans doute à saluer lo comte du Luc et à se faire reconnaître de lui lorsque Clair-de- Lune jugea convenable d'intervenir. — Messieurs, dit-il, souvenez-vous quo nous nous trouvons ici en pleine forêt du Bourget; que chaque lucarne de ces masures nous regarde de son œil glauque et vitreux. Une reconnaissance et surtout une explication eu plein air sont dangereuses. — Oui, répondit le comte, mais où trouver un endroit où nous ne courions pas le risque d'être reconnus ou espionnés ? — J'y ai songé, messieurs, et voici Double-Epée qui me fait signe qu'il a disposé un lieu convenable pour l'entretien que vous devez avoir. En effet, au même instant Double- Epée parut sur le seuil du cabaret dont il avait si lestement congédié les hôtes sinistres. Là, continua Clair-de-Lune pendant que vous, monsieur le comte, le capitaine et monsieur vous causerez tout à-votre aise de vos affaires, Double- Epée, moi et nos deux compagnons nous entourerons de telle sorte le lieu do votre conférence que nous saurons tenir les curieux ou les espions hors de portée de voir on d'entendre. — Jo vous remercie, répondit le comte du Luc, et si monsieur, continuat-il en s'inclinant devant l'inconnu, n'y voit pas d'empêchements, je suis tout disposé à me rendre dans l'endroit que vous m'indiquez. L'inconnu baissa affirmativement la tête. Les trois hommes se dirigèrent alors vers le cabaret dans lequel ils entrèrent. Rien ne saurait donner une idée de l'aspect misérable, hideux et sordide de la salle dans laquelle ils s'étaient introduits. Il y régnait une obscurité presque complète ; une odeur infecte répandue dans l'atmosphère lourde et chaude de cette salle, saisissait tout d'abord désagréablement la gorge et donnait dca picottements dans les yeux. Quelques tables, tachées de vin et de graisse, éparses çà et là et trois ou quatre bancs crasseux et boiteux composaient tout l'ameublement. Clair de-Lune prit une torche, l'alluma au feu mourant de la cheminée et, après l'avoir fichée dans une poignée de fer scellée au mur: — Causez sans crainte, messieurs, dit-il ; je veille au dehors, personne ne veus dérangera. Puis il s'inclina, sortit et referma la porte derrière lui. L'inconnu laissa alors tomber les plia de son manteau et tendit amicalement la main à Oliviar en lui disant: — Bonjour, mon cher comte, ce n'est pas moi quo vous erpériez rencontrer ici, n'est-ce pas ? — Comment ! c'est vous, monsieur de Lectouros, s'écria le comte avec su prise. Certes, j'étais loin de m'ai» tendre à vous voir. Comment se fait-il que vous soyez à Paris et surtout ii\ ? — En deux mots veus aurez la clef de ce mystère. Mais, pardon, ajouta-t-il en s'inclinant devant l'aventurier, je n'ai pas, je crois, l'honneur de connaître monsieur. — En effet, reprit le comte, aussi, si vous me le permettez, vais-je vous le présenter. Monsieur est le capitaine Vatan ; il est mon ami le plus dévoué, je n'ai rien de caché pour lui. — Capitaine, dit cordial ment M. de Lectoures, j'ai plusieurs fois, sans Vous connaître personnellement, entendu parler avantageusement de vous par M. le duo do La Force, je suis heureux du hasard qui nous met en présence, «le ne ferai donc aucune difficulté pour parler et m'acquitter de la mission dont je me suis chargé pour le comte. Vous êtes un de nos plus fidèles. — Je suis surtout fidèle à monsieur le comte du Luc, monsieur, car pour moi, pauvre officier de fortune, je vous avoue franchement que toutes les graves questions politiques qui vous divisent, vous nobles et puissants seigneurs, me sont en somme assez indifférentes. Je ne vois en tout ceci que des coups à donner ou à recevoir et surtout de l'argent à gagner; j'ai contracté un engagement de six mois avec les chefs de votre parti, et, pendant ces six mois, ils peuvent compter sur mon épée et sur mon dévouement absolu. — Hum ! fit M. de Leotourcs, en riant du bout des dents, vous avez, à ce que je vois, la conscience large, capitaine. Ne seriez-vous pas, par hasard, un peu catholique ? — Ma foi, non ! et, pour être franc, je vous dirai même que mes opinions religieuses sont au niveau de mes opinions politiques. J'ai dix fois dans ma vie failli être pendu par les Huguenots, et vingt fois peut-être do l'être par les catholiques. Seulement, j'ai fait vingt ans la guerre dans toutes les contrées de l'Europe au service des différents souverains qui se disputent le pouvoir, et j ai reconnu une chose à mon retour en France. — Laquelle ? reprit monsieur de Lee» toures, que le verbiage da l'aventurier amusait fort. — C'est que partout les hommes sont les mêmes : au nord, au sud, à l'est ou à l'ouest; c'est-à-dire que partout la raco humaine est méchante, envieuse, cruelle, et que partout où il y a deux hommes, l'un cherche à tuer, voler ou opprimer l'autre ; en un mot, que la loi du plus fort est la seule qui gouverne et qui soit acceptée sans contexte. Alors, bien que n'pyant jamais été positivement un agneau, je me suis fait loup pour ne pas être mangé, et tantôt avec les uns, tantôt avec les autres, je nai jamais véritablement !!r"quuVDtl,rêtilemienf me faisant une «me de mon méoris profond pour 1 espèce humaine, Bfii de l'exploit r plus avantageusement à mon profit. {A eoni. . njr.)