Chine.
L'UNION., 1862-09-18 00:00:00

Chine. On lit dans le Moniteur : Nous extrayons de correspondances particulières venant de Chine les détails suivants, qui nous ont paru devoir intéresser nos lecteurs, quoique donnés sous une autorité purement privée : L'état sanitaire des troupes européennes s'améliore chaque jour sensiblement. Les hommes ont été transférés dans des casernements plus sains. Toutes les forces alliées sont maintenues dans leurs lignes, à l'exception de deux forts avaut-postes à Fowha et à Sick-a-Way, à environ 12 milles de Shang-Haï. Le temps humide et pluvieux rend toute opération militaire impraticable. A l'exception de faibles détachements à Koh-Ding, les rebelles semblent avoir abandonné les environs, une partie des renforts qu'ils avaient envoyés étant tombés dans les mains des troupes impériales. Le lieu de retraite du corps principal de l'énorme horde de Taeping, qui menaçait récemment Shang-Haï, est absolument un mystère. Les districts contigus sont certainement sans conteste au pouvoir des insurgés. Nankin continue à être assiégé de près par les impériaux ; et les choses en paraissent arrivées à ce point où la tactique européenne commanderait impérieusement l'assaut. Mais c'est là une tentative dont les troupes impériales sont complètement incapables, et où elles échoueraient certainement. Le résultat du siège actuel sera donc: ou la soumission volontaire des chefs actuels, ou la réduction par le blocus et la disette, ou une bataille entre une armée de secours amenée par Chung-Wong et les assiégeants. Les seules choses certaines en ce moment sont la supériorité décidée de l'armée impériale, la puissance incontestable de ses flottilles et l'énergie extraordinaire et inusitée du gouvernement de Pékin dans cette circonstance. L'événement le plus important de la quinzaine est l'ouverture du marché des soieries, à Shang-Haï. Les affaires ont été traitées à des prix fort élevés et le marché s'est séparé dans un état d'excitation remarquable. La cause de cette situation de cette branche de commerce s'explique tout entière par ce fait, que les provinces qui produisent la soie sont entre les mains des Taepings, et que la nécessité d'y envoyer des fonds et d'y payer des droits de douanes, imposés par le gouvernement des rebelles, charge extraordinairement la marchandise. Cependant, à cette occasion, on vient de recevoir le journal d'un courtier anglais qui, chargé d'aller traiter des affaires dans ce pays, raconte le voyage qu'il y a fait et présente les choses sous un aspect qui a lieu d'étonner, s'il est conforme à l'exacte vérité. „En traversant, dit ce voyageur, la grande province de Che-Kiang, province qui, d'après le dernier recensement du gouvernement mongol, contient une population de 24 millions d'habitants, sur un espace de 39,150 milles carrés, de Ningpo à Wugho-Kow, j'aperçus une population portant les cheveux longs et en apparence calme et satisfaite; tout était dans une condition florissante et la récolte s'annonçait. Ce fut seulement en approchant de Shang-Haï et du cercle des opérations militaires que commença la dévastation et que le peuple me parut pauvre et souffrant." En examinant les dates du journal du voyageur, on voit que cet agent commercial quitta le 28 mars Ningpo. alors au pouvoir des Taepings, et parcourut impunément la province jusqu'au 14 avril, c'està-dire pendant vingt-sept jours, avec des sommes considérables sur lui. Le 14, il sortit pour Ningpo avec un bateau chargé de soie et y arriva le 16 sans encombre Mônie expédition quelques jours après, même résultat tranquillisant. Le pays était calme et la récolte de riche apparence. Il rencontra peu de rebelles dans cette partie de la contrée ; ils vinrent le trouver et lui offrir leur assistance, même après que le commandant Craigit se fût emparé de Ningpo, l'optimiste négociant s'embarque sur une jonque, où il a chargé toutes ses marchandises, et se dirige vers Shang-Haï à travers la flotte des rebelles. A Kew- Chong, il arrive à la douane des Taepings; ces derniers débarquent ses marchandises avec les plus grands égards, en prennent connaissance, lui font payer les droits, les rembarquent et le renvoient en lui offrant leurs services. Il arrive enfin à Shang- Haï, où il n'est pas éloigné de dire qu'il a été plus mal traité par la douane. Il n'est pas nécessaire de rappeler que ce récit dément tous les renseignements qui ont été donnés jusqu'à présent sur les Taepings, dément le spectacle même que les alliés ont sous leurs veux à quelques pas de Shang-Haï. et que le correspondant est bien forcé lui-même d'admettre, mais sans vouloir en rejeter la responsabilité sur les rebelles. Il se montre, du reste, disposé à les justifier et à les exalter. Sans répondre même qu'il est nécessaire au moins de contrôler ces déclarations et ces observations, l'admission de ce que dit ce journal de la prospérité de certaines provinces tombées aux mains des Taepings ne prouverait rien d'une manière absolue contre leurs habitudes trop incontestables, malheureusement, de rapine et de meurtre. Ces provinces, si heureusement protégées contre la fureur humaine, sont en même temps les plus heureusement partagées par la nature. Ce sont, elles qui produisent la soie. N'est-il pas naturel que. du moment où les Taepings ont voulu se créer un gouvernement plus ou moins régulier, ils aient pensé, dès l'abord, à ne point frapper les provinces qui étaient de nature à leur procurer les revenus nécessaires à leur nouvel empire. Ces provinces conquises sans peine à une époque où le gouvernement impérial n'opposait pour ainsi dire pas de résistance . n'ont pas connu les horreurs de la guerre, et n'ont pas eu à subir les représailles d'un vainqueur entré en maître, et mis en possession sans lutte d'un aussi riche domaine. On ne se ruine pas soimême de gaieté de cœur, et on ne met pas le feu à son grenier sans cause, si barbare qu'on soit. Les provinces qui produisent la soie étaient le grenier des Taepings. Quoi de plus naturel, au contraire, qu'ils les aient soignées, bien administrées, qu'ils leur aient assuré à tout prix la tranquillité qui est la première condition d'une prospérité commerciale ? Et n'ont-ils pas, de l'aveu même du voyageur, pour mieux assurer ce calme et ce bien-être, éloigné eux-mêmes leurs propres hordes, puisqu'il n'y a rien rencontré, ditil , qu'un petit nombre de Taepings fort polis , fort empressés , fort honnêtes, des hommes de choix évidemment. Dans un autre pays que la Chine, cette occupation restreinte de si vastes provinces présenterait évidemment de grands dangers. On pourrait croire qu'un si petit nombre de maîtres ne fût pas suffisant pour contenir tant de sujets, et que la révolte ne fît bientôt justice des envahisseurs. Mais ce serait mal connaître le caractère chinois que d'avancer un pareil argument. On n'ignore plus en Europe combien le Chinois cultivateur, marchand , négociant, reste étranger à tout sentiment et à toute idée politique, quelle indifférence asiatique il professe en matière de gouvernement, et combien, à moins d'être réduit au désespoir, il discute peu avec son maître. Les Taepings sont donc venus, ils sont entrés et ont environné le pays d'un cercle de douanes destiné à leur fournir des revenus. La soie qui est un article de première exportation, ne s'en est pas moins vendue, et l'éleveur s'est peu soucié de savoir quelle était la main qui percevait l'impôt, pourvu qu'il n'en fût pas accablé, ce qui serait encore à vérifier. Doit-on inférer de cette douceur intéressée que la conduite des Taepings ail été la même dans les pays improductifs ou intenables qu'ils ont pu envahir passagèrement? Doit-on en conclure que cette horde d'une admirable douceur ait été poussée à la cruauté par la résistance qu'elle rencontrait? Ce ne serait pas d'abord une excuse, puisque au légitime droit de défense exercé par l'assailli, l'assaillant aurait répondu par l'extermination et le pillage. Mais, même eu dehors de ce point de vue, combien de cruautés gratuites de ces bandes n'ont pas été signalées d'une manière publique et indiscutable? Les récits et les renseignements fournis par les hommes les plus honorables et les plus véridiques ne sauraient être infirmés si facilement. En soulevant un coin du rideau qui recouvre tant de choses en Chine, le correspondant commercial n'en a pas moins rendu un service, puisqu'il a fait connaître de quelle politique savaient user les Taepings là où leur intérêt et leur ambition leur conseillaient la douceur. Mais, appliquer cette version locale à l'ensemble des faits, cVst renouveler l'histoire du lit de Procuste. Pierre Heintze rédacteur responsable