XIII.
L'UNION., 1870-01-29 00:00:00

XIII. Le docteur s'empressa de donner les pre- Iïllers soins au blessé. Il pansa sa blés- SUre et il déclara qu'elle n'avait aucune gravité. . ~~ M lis je resterai d'figuré I soupira Q°uloureusemcnt Rieeobaldi. , .—* Atil ie crois que oui, lui dit Ro- Hue. J * ,, — C'est égal, fit lo blessé, j'ai en tort j| acoept<*r un due! au sabre. J'aurais pré- trois coups d'épée. Florent, nous l'avons dit, n'avait pas au hasard des armes pour ces trois reneonues. , Quand le docteur eut pansé la blessure .e Rieeobaldi, le statuaire se tournant vers e Prince Buonariva. . "~- Monsieur lui dit-il, je suis à vos 0rdrcs. '. Je suis aux vôtres, monsieur, répon- Je P-ince en s'inclinant courtoisement. ~,Q ;iin, les tém uns, ceux de Florent otrJ"ne ceux du prince, essayèrent ils d'em- Hechi>r ,,e troisième duel; en vain firent-ils .ssenut d'éloquence, leu;s efforts restèrent '''wctu-ux Ils se brisèrent contre la froide opitiiatnité de Florent. •Rodolphe observait avec une indicible angoisse son jeun * ami. Il avait peur .. Tl croyait deviner'... M. de la Berge était en effet, aie mais calme. Il sera la main de Rodophe; même, il saisit le moment où les témoins étaient occupés à mesurer les lames, et se jetant dans I >s bras de son second père, il le pressa étroitement sur sa poitrine. Puis, (l'un mouvenient I rusque, il se dégagea, rejeta d'une main ses cheveux derriète ses oreill s, tendit de nouveau l'autre à Rodolphe, qui avait les armes laux yeux, et alla sur le terrain. Les quatre témoins comprirent instinctivement que; le combat aurait une issue funeste. Aussi plus que jamais ils fuirent bon sur la condition qu'on cesserait au premier sang versé. lis engagèrent bout à bout les épées des deux adversaires, et prononcèrent pour la seconde fois le mot: — Allez l Mais à leur gr nd étonnement, ils sapercurent qu'aucun des deux antagonistes ne paraissait vouloir attaquer 1 autre. Ils se seraient crus dans une salle d'armes assistant à une partie de fleurets entre deux novices d'escrime. Le bras de Buonariva commençait à se fatiguer. Plusieurs passes avaient déjà eu lieu sans résultat de sorte, que le prince craignant d'être bientôt à bout de forces, poussa plus vivent! nt l'attaque. Florent, qui ne quittait pas la défense, para et au moment où le prince se découvrit, il lut toucha la poitrine du bout ele l'épée. Mais, chose éiattge! le fer s'aitêta net à la chemise de- M. Buonativa. Si Florent s'était fendu, il lui aurait transpercé le cœur. Ce fut l'alfa ire d'une seconde. Les deux ad versait es étaient eJVjà tombé en garde. — Vous mépargnez! murmura le prince. — Nullement, répondit Florent. Et il attaqua vivement Buonariva, du moins il parut pousser violemment à Fatt,i(|tie... Mais au même instant le prince se fendit, croyant toucher seulement Florent; celui-ci en effet, n'avait pour parer qu'à ro tipre, en ripostant de tierce pour relever l'épée ennemie, il ne le fit pas, et la lame de Buonariva disparut dans la poitrine de l'artiste. Rodolphe poussa un cri déchirant, auquel répondit comme un écho celui des quatre témoins du combat. Fièrent avait laissé échapper son arme et était tombé en avant. Le prince se jeta sur le corps de son advers-,ire et le releva en inttrogeant d'un regard anxieux le docteur. Une pâleur bleuâtre, le pâleur de la mort, s'était instantanément répandue sur la belle figure de Florent. Rodolphe lui mit la main sur le cœur; puis étouffant un sanglot. — Ah I (s'écria t-iL. vous me l'avez tué! Le prince était su désespoir. Lui si calme d'habitude s'arrachait lt:s cheveux Sknglot dt.il était e, inme fou , — Dieu m'est témoin, eiiail-il, que je voulais l'épargner; je ne l'ai pas tué, il s'est suieielé. — C est vrai ! murmura Rodolphe. Il avait relevé la tête ele Florent; le jeune offiisr français soutenait le corps du blessé. Un moment le eloeleur eut u,, éclair d'espoir... Hélas! ce re fut qu'un éclair... Florent ouvrit les yeux, vitreux, regarda Buonariva, qni était penché sur lui, il essaya de lui tendre la main, mais n'en eut pas la force, Il le r, garda, lui sourit tristement, puis abaissant sa tête vaccilante jusque près de 1 oredle du docteur: — A -Heu !.. merci !.. soupira t-il d'une voix presque imperceptible... I uis, plus pas encore avec son dernier souffle. — Gabrielle !... j Et sa tête retomba lourdement sur l'é . paule de Kodophe. Les cinq jeunes gens se r gardaient d'un air consterné. Florent s'était dit: .Je tuerai Roccafiera, je d figurerai Rieeobaldi, je me ferai tuer par Buonariva." C'est dans ce but qu'il avait choisi les trois armes propres à exécuter son sinistre dessein Et il l'avait fidèlement accompli.