HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-08-17 00:00:00

HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN Enfin cette fois encore lej Polonais nous dégagèrent. En les voyant si fiers et si braves, nous sortîmes de partout, courant sur les Autrichiens à la baïonnette, et nous les rejetâmes dans les fossés. Nous eûmes la victoire, mais il était temps de battre en retraite, car l'ennemi remplissait d jà Leipzig : les portes de Hall et de Grimma étaient forcées, et celle de Péters-Thor livrée par nos amis leaBadois et nos autres amis les Saxons. Soldats, étudiants et bourgeois tiraient sur nous des fenêtres. Nous n'eûmes que le temps de nous reformer et de reprendre le chemin de la grande avenue qui longe la Pleissc. Les lanciers nous attendaient là; nous défilâmes derrière eux, et comme les Autrichiens nons serraient de près, ils firent encore UDe charge pour le3 refouler. Quels braves gens et quels magnifique? cavavaliers que ces Polonais! Ah! tous ceux qui les ont vu pousser une charga sont dans l'admiration, surtout dans un momeut pareil. La division, réduite de huit mille hommes à quinze cents, Sê retirait donc devant plus de cinquante raille ennemis, non sans se retourner et répondre encore au feu des Kaiserlicks. Nous nous rapprochions du pont, avec quelle joie, je n'ai pas besoin de le dire. Mais il n'étajj pas facile d'y arriver, car sur toute la largeur de l'avenue, tant d'hommes à pied et à cheval se précipitaient pour passer, arrivant de toutes les rues environnantes, que cette foule ne formait en quelque sorte qu'un seul bloc, où. toutes les têtes se touchaient et s'avançaient lentement, avec des soupirs et des espèces de cris sourds qu'on entendait d'un quart de lieue malgé la fusillade. Malheur à ceux qui se trouvaient sur le bord du pont; ils tombaient et personne n'y faisait attention! Au milieu, les hommes et même les chevaux étaient portés; ils n'avaient pas besoin de bouger, ils avançaient tout seuls. Mais comment arriver là ? L'ennemi faisait des progrès à chaque seconde. On avait bien placé quelques canons sur les deux côtés, pour balayer les promenades et en face la rue principale. II y avait bien encore des troupes en ligne pour repousser les premières attaques ; mais les Prussiens, les Autrichiens et les Russes avaient aussi des canons pour balayer le pont, et ceux qui resteraient les derniers, après avoir protégé la retraite des autres, devaient recevoir tous les obu3, tous les boulets et la mitraille; il ne fallail pas beaucoup de bon sens pour comprendre cela, c'était assez clair : voilà pourquoi tout le monde voulait passer à la fois. A deux ou trois cents pas de ce pont, l'idée me vint de courir me perdre dans la foule, et de me faire porter de l'autre côté; mais le capitaine Vidal, le lieutenaut Bretonville et d'autres vieux disaient : « Le premier qui s'écarte des rangs, qu'on tire dessus 1 » Quelle terrible malédiction d'être si près, et de penser : « Il faut que je reste ! » Cela se passait entre onze heures et midi. Je vivrais cent ans, qu'il me serait impossible de rien oublier de co moment; la fusillade se rapprochait à droite et à gatt-he, quelques boulots commençaient à ronfler dans l'air et du côté du faubourg de Hall, on voyait les Prussiens déboucher pêlemêle avec nos soldats. — Aux environs du pont, des cris épouvantables s'élevaient; les cavaliers, pour se faire place, sabraient les fantassins, qui leur répondaient à coups de baïonnette: c'était un sauve-qui-petit général! — A chaque pas de la foule, quelqu'un tombait du pont, et, cherchant à se retenir, en entraînait cinq ou six par grappes ! Et comme la confusion, les hurlements, la fusillade, le clapotement de ceux qui tombaient augmentaient de seconde en seconde, jomme ce spectacle devenait tellement abominable, qu'on aurait cru qu'il ne pouvait rien arriver de pire... voilà qu'une espèce de coup de tonnerre part, et que la première arche du pont s'écroule avec tous ceux qui se trouvaient dessus : des centaines de malheureux disparaissent, des mas;e- d'autres sont estropiés, écrasés, mis en lambeaux par les pierres qui retombent. Un tapeur du génie venait de faire sauter le pont I A cette vue, le cri de trahison retentit jusqu'au bout des promenades: «Nous sommes perdusI... trahis!... » On n'entendait que cela... c'était une clameur immense, épouvantable. Les uns, saisis de la rage du désespoir, retourne! à l'ennemi comme des bètes fauves acculées , qui ne voient plus rien et qui n'ont plti3 que l'idée de la vengeance; d'autres brisent leur3 armes, en accusant le cie! et la terre de leur malheur. Les officiers à cheval, les généraux sautent dans la rivière pour traverser à la nage; bien dos soldais font comme eux, ils ?e précipitent sans prendre le temps d'ôter leurs L'idée qu on avait pu s'en aller, e; que maintenant, à la dernière minute, il fallait se faire massacrer, vous rendait fous... J'avais vu bien des cadavres la veille, entraînés par la Partha; mais alors c'était ( ncore plus terrible ; tous ces malheureux se débattaient avec des cris déchirants, ils s'accrochaient les uns aux autres; et la rivière en était pleine: —on ne voyait que des bras et des tôtes grouiller à la surface. En ce moment, le capitaine Vidal, un homme calme et qui par sa figure et son coup d'oeil nous avait retenus dans le devoir,— en ce moment, le capitaine lui-même parut découragé; il remit son sabre dans le fourreau en riant d'un air étrange et dit: « Allons... c'est fini I... > Et comme j< lui posais la main sur le bras, il me regarda avec une grande douceur : « Que veux-tu, mou enfant? me demanda-t-il. — Capitaine, lui répondis-je, — car cette pensée me revenait alors,—j'ai passé quatre mois à l'hôpital de Leipzig, je me suis baigné dans l'Elster, et je connais un endroit où l'on a pied. — Où cela? — A dix minutes au-dessus du pont.» Alors il tira son sabre en criant d'une voix de tonnerre : « Enfants, suivez-moi, et toi, marche devant. » Tjut le bataillon, qui ne comptait plus que doux cents hommes, se mit en marche; une centaine d'autres, qui nmis voyaient partir d'un pas ferme, so mirant avec nous sans savoir où nous allions. Les Autrichiens étaient déjà sur la terrasse de l'avenue; pins bas B'étendaient les jardins séparés par des haies jusqu'à l'Elster. Je reconnus co chemin, que Zimmer et moi nous avions parcouru en juillet, quand tout cela n'était qu'un bouquet de fleurs. Des coups do fusil partaient but nous, mais nous n'y répondions plus. J'entrai le premier dans la rivière, le capitaine Vidal ensuite, puis les autres deux à deux. L'eau nous arrivait jusqu'aux épaules, parce qu'elle était grossie par les pluies d'automne; malgré cela, nous passâmes heureusement, il n'y eut personne de noyé. Nous avions encore presque tous nos fusils en arrivant sur l'autre rive, et nous prîmes tout droit à travers champs. Plus loin, nous trouvâmes le petit pont do bois qui mène à Schleissig, et de là nous tournâmes vers Lindenau. Nous étions tous silencieux; de temps en temps nous re ardions au loin, do l'autre côté de l'Elster, la bataille qui continuait dans les rues de Leipzig. Longtemps les nlamcurs furieuses et le rebondissement sourd do la canonnade nous arrivèrent; ce n'est que vers deux heures, lorsque nous découvrîmes l'immense file de troupes, do canons et de bagages qui s'étendaient à perte de vue sur la route d'Erfurt, que ces bruits se confonitirent pour nous avec le roulement des voitures. (La suite à un prochain numéro.)