LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) PREMIER VOLUME. (Suite.) VI. Madame de Sauvemont et M. de Varlingen.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-02-06 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) PREMIER VOLUME. (Suite.) VI. Madame de Sauvemont et M. de Varlingen. Par M. FORTUNÉ FOUZÉS Maintenant que l'action est engagée, on nous permettra le récit de quelques événements antérieurs, lequel récit expliquera ce qui a pu paraître obscur dans les deux chapitres précédents. M. de Béauran, le mari de la malheureuse Hélène, élail mon depuis longiemps, laissant sa fille, alors âgée de cinq ans, sous l'autorité de Mm" de Sauvemont, sa tante, qu'il avait investie des pouvoirs de la tutelle. Ce choix avait quelque peu surpris les membres de la famille; M"'" de Sauvenionl élail d'un caracière à la fois hautain et caché, et, bien qu'elle parût digne et capable d'exercer les droits que la volonté du mourant lui avail délégués, on craignait que la petite Marie ne fut point intérieurement heureuse avec elle. On se trompaîi; M-8 de Sauvemont fui pour l'enfant de so" f'ère une véritable ruèie; pleine de douceur  el de sollicitude, elle eut pour elle ces mille petites attentions délicates, dont le cœur maternel a seul le secret; el dès que Marie fut en âge d'apprécier la manière dont elle élait traitée par sa tante, elle se trouva franchement heureuse, et rassura complètement ceux de ses parents qui avaient conçu quelques craintes au sujet de son bonheur. Quant Marie eut atteint sa dix-sepiième année, sa tutrice, qui, jusque-là n'avait cessé d'habiler une de ses propriétés située près de Nimes, prit le paitide venir à Paris. Celle résolution s'expliquait bien simplement. La position occupée par M. de Beauran lui avail créé de hautes amitiés, et l'avail fait pénétrer dans un monde où Marie, à son tour, devait tenir rang ; il fallait que la jeune fille connût peu à peu ce monde, afin d'y figurer convenablement quand le moment viendrait. l)'un autre côté, il était temps déjà de songer pour elle à quelque noble alliance; cela ne pouvait se faire à la légère, el il était nécessaire que M'00 de Saiiveniont el sa pupille se missent en relation avec la sociélé aristocratique de la capitale, afin que la tutrice pût agir avec prudence et maturité. A Paris, Marie retrouva quelques amis et amies d enfance, autrefois petits provinciaux comme elle et maintenaul jeunes gens lancés dans quelque noble carrière, les armes ou la diplomatie, et jeunes femmes richemenl mariées. Entre autres connaissances ainsi rencontrées se trouvait un jeune homme de vingt-deux ans. I* vicomte de Renneville, qui, lorsque Iilarie élail petite Çlie, avail fail souvent avec ritt de belles parties dans son grand château, où M"° de Beauran allait le voir fréquemment, en compagnie de llm'de Sauvemont. Le jeune vicomte, orphelin comme Marie, menait une grande vie à Paris ; il élait riche et libre; car on ne pouvait pas regarder comme un maître son ancien tuteur, M. de Varlingen, bien qu'il fut demeuré quelque chose comme l'intendant du jeune homme, l'ailntinistrateur-générsl de sa fortune. Cetle rencontre fil grand plaisir à Marie , el non moins grand plaisir à M""' de Sauvemunl ; celle ci avait autrefois entrent! avec M. de Varlingen des rclaiions d'amitié qui ne lardèrent pas à se renouer, et les deux familles, dirons-nous, ri devinrent aussi intimement liées qu'elles l'avaient été dix ans auparavant. Ce n'était pas sans une secrète émotion que M"* de Beauran avail revu le jeune vicomle; le petit garçon de ce temps-là était devenu un homme; il était grand, bien fail, beau el gracieux de visage. Marie remarquait cria sans s'en apercevoir ou lout au moins sans savoir pourquoi elle le remarquait. .">!. de Retroerillè, de son côté, n'avait pas lardé à êlre frappé de la beauté vraiment ravissante de soo ancienne aime, cl il avait été avec elle d'une galanterie dont M11* de Beauran ne pouvait manquer, d'êlre touchée. Toulefoii, lien n'avait encore dépassé les bornes ordinaires, lorsqu'un malin Mm° de Sauveinonî reçut la vi-iic de M. de Varlingen. — Eh ! qui me vaut donc le plaisir de vous voir si malin el en nue si sévère tenue, lui demanda la tutrice en «'avançant vers lui, et en remarquant son costume sérieux. — Madame, répondit en soiirianl M. de Varlingen, je suis chargé d'une mission près de vous. — Alors, monsieur l'ambassadeur, asseyez-vous, je vous en prie, el donnez-moi vos lettres de créance. M. de Vailingen s'assit. C'était un homme de cinquante ans environ, d'assez belle taille; il avait les cheveux d'un blond doré, les favoris épais el roux, les yeux vifs, le visage gras et coloré, signe d'un tempérament sanguin. M™* de Sauvemoiit, qui s'était à demi renversée dans une large bergère en face de son visiteur, élait d'un type de physionomie très-différent ; elle était grande, mince, sèche ; sa figure étroite, ses traits anguleux, son nez recourbé, ses lèvres pincées, son teint d'une pâleur jaunâtre, en faisaient une personne d'un aspect peu agréable; elle pouvait avoir cinqnante-sepl ou cinquante huit ans; mais la rareté de sa chevelure grise la faisait paraître plus vieille encore. — Eh bien! procédons avec ordre, dit-elle; qui vous envoie? — Mon ex-pupille, Madame, le vicomte de Renneville. — Ah!... je vois ce que c'est, répondit M"" de Saiivemont de sa voix brève. — Comment, vous auriez deviné? — Je m'y attendais depuis plusieurs jours. — Eies-vous certaine de ne pas vous tromper ? demanda M. de Vailingen, tout surpris de la perspicacité de UT"* cV Sauvrmorit. — Jugez-en : tous tenez me demander la main de ma nièce pou« le vicomte. — Parfait ; c'esl là le sujet de ma visite. Il se fil un moment de silence. — Je ne me suis aperçu de rien, reprit M. de Varlingen; il paraît cependant que le vicomte est fou de Mlle de Beauran. — Vous croyez? lit Mm" de Sauvemont avec un singulier sourire. — Le cœur est pris, je le crains. — Et pourquoi le craignez-vous? demanda virement la tutrice en se relevant. — Pourquoi!... Mon Dieu... parce que., à vous parler franc, il me semble qu'il est encore un peu lot pour marier M. de Henneville. — Il a près de vingl-lrois ans. — Oui, vingi uois ans, répéta M. de Varlingen, évidemment embarrassé; mais pas de lête, la légèreté d'un enfant, incapable de conduire sa maison. — Vous êles sévère. — Non, non, je vous assure. — En somme, que pensez vous de ce projet de mariage? — H me semble que, dans son propre intérêt, le vicomte doit renoncer, quant à présent, à contracter mariage, quelque avantageux que soil le parti qui se présente; il lui faut plus d'expérience, plus de connaissance du monde, plus de calme dans l'humeur, plus d'âge en un mol. — Eh bien ! Monsieur, je crois que vous avez raison, répondit M"1* de Sauvemont; et je n'aurai qu'à faire valoir les mêmes motifs pour vous faire sentir que ma nièce est encore moins en état que M. de Rtnneville, de s'engager de la sorte; elle a cinq ans de moins que le vicomte; plus folle et plus étourdie que lui, elle n'a peut êlre jamais songé à la gravité d'une union qui se fail pour la vie', et je craindrais de ne point travailler à son bonheur, en consentant à son mariage. — Nous sommes d'accord, mais je n'ai voulu prendre sur moi de faire aucune observation à M. de Ilennevillc, avant de vous avoir parlé... A propos croyez-vous que nos enfants aient causé entre eux de celle affaire. — Peut être, dit M"" de Sauvemont après avoir réfléchi. — Alors, je ne puis que répéter ce que j'ai dil, je suis fàrhé de ne m'étre aperçu de rien. — Qu'eussiez vous fail? — Une chose bien simple : j'aurais représenté au vicomte l'inopportunité de son désir, avant que ce désir eut acquis des proportions trop considérables. — Mauvais moyen. — La chose vous est facile à dire, Madame; vous avez sur votre pupille une autorité absolue, sans bornes; il vous suffit de dire : Je ne veux pas; et quand vous aurez prononcé, votre volonté s exécutera. Pour moi, c'esl tout autre chose; je n'ai d'autre pouvoir que celui de conseiller, el j'en userai de toutes mes forces. — Je vous répèle : Mauvais moyen. Plus vous conseillerez et moins l'on vous exécutera ; plus vous prouverez clairement au vicomte que sou intérêt exige qu'il allende, plus il sera pressé d'en finir. — Que feriez-vous donc à ma place? Voyons, ma chère madame de Sauvemont, comprenez bien ma situation : ce mariage serait pour M. de Renneville un véritable malheur, n'est-ce pas? — Certainement. — Mon devoir est donc de faire en sorle de détourner le vicomte de son idée; eh bien! pour cela, je suis impuissant; mon ancien pupille est majeur, il esl libre de son aciion, je n'ai aucun contrôle à exercer sur sa conduite, et si je suis l'administrateur de ses biens qu'il ne saurait conserver lui-même, il faut le dire, je ne le suis que parce que cela lui plaît. jimo de Sauvemont n'avait cessé d'observer M. de Varlingen; elle trouvait dans sa conversation une animation, une chaleur qui ne lui semblait pas naturelle. On ne se préoccupe pas lant, pensait-elle, d'un événement qui ne vous touche point personnellement. Cet homme a quelque intérêt direct à ce que le vicomte n'épouse pas Marie. — A voire tour, mon cher Monsieur de Varlingen, reprit-elle à hante voix, écoutez-moi : Avez-vous bien réellement le désir d'empêcher ce mariage? — Vous reconnaissez vous-même toul ce qu'il aurait de prématuré. — Eh bien! Monsieur, le seul moyen de l'empêcher, c'est de paraître y consentir de grand cœur. — Je ne vous comprends pas. _-N importe ; approuvez toujours le vicomte, et ne songez nullement à le contrarier à ce propos. — Mais alors... — Alors, puisque vous désirez absolument empêcher le mariage de M. de Rennevitle, — el M"" de Sauvemont appuya sur ces mois, je vous aiderai à trouver le moyen de désaffeclionner le vicomte. Remarquez que je ne dis pas d chercher; je dis à trouver le moyen, car nous le Irouverons certainement. — Vous parlez avec beaucoup d'assurance, ma chère Madame. — Eh! mon Dieu! croyez-vous donc que ce soit une montagne à renverser? Ne vous inquiétez pas, nous ferons le bonheur de nos enfants sans eux et malgré eux. — Je commence à vous croire. — C'esl donc entendu, dit Mmo de Sauvemont en se levani ; vous allez, en rentrant, rendre compte du résultat de voire démarche : vous direz que j'ai bien accueilli la demande de M. le vicomte, el que quoique je n'aie fail aucune réponse décisive, il y a toul lieu de croire que rien ne s'opposera à la réalisation de ses vœux; cela suffira pour lui faire prendre patience: il comprendra, d'ailleurs, que l'usage exige uue certaine lenteur, en semblable circonstance. — El tandis qu'il attendra, nous aviserons. — Précisément. — Merci, ma chère Madame de Sauvemont, dit M. de Varlingen en prenant la main de la tante de Marie; merci... C'esl à vous que le vicomte devra de n'avoir pas fail... — Une folie; ce mariage ne serait pas autre chose... quant à présent, du moins. — Adieu donc, chère Madame. — Au revoir, Monsieur de Varlingen. (La suite à un prochain JVuméro.)