Lettre de Mgr l'Évêque d'Angers
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-03-09 00:00:00

Lettre de Mgr l'Évêque d'Angers Voici la remarquahle lettre do Mgr ■ l'évèque d'Angers, dout nous avons | parlé samedi : A SA MAJESTÉ LE ROI DE PRUSSE, t Relativement à la cession éventuelle de l'Alsace. lire, Au moment où l'Assemblée natioi nale va délibérer à Bordeaux sur les j conditions de la pais, permettez à un j Evêque français, enfant de l'Alsace, I d'élever la voix pour plaider auprès de i Votre Maesté la cause de sa patrie. Je cède à un besoin du cœur, comme je remplis un devoir de conscience, en faisant une démarche à laquelle je me sens autorisé par mon origine et par mon caractère. La guerre a été favorable à vos armes; vous avez eu, Sire, la plus \ haute fortune militaire qui puisse échoir I à un souverain, celle de vaincre les I armées de la France. Ne soyez pas I surpris d'entendre dire à un ministre de l'Evangile qu'il vous reste k vous vaincre vous même. Autant le succès peut flatter une âme guerrière, autant la modération après la victoire a de quoi séduire un cœur généreux. L'Ecriture Sainte a dit: „Celui qui sait se dominer est supérieur à ce'ui qui prend des villes." DaßB la vie des p -uples, d'ailleurs, la guerre ne saurait être qu'un accident ; c'est à leur procurer le bienfait d'une paix durable que doivent tendre les efforts de ceux qui les gouvernent. Il semble résulter de divers documents que la cession de l'Alsace serait l'une des conditions proposées pour la paix future. Si telle était votre pensée, Sire, je supplierais Votre Majesté de renoncer à un projet non moins funeste à l'Allemagne qu'à la France Croyez-en un évêque qui vous Je dit devant Dieu et la main sur sa conscience : l'Alsace ne vous appartiendra jamais. Vous pourrez chercher à la réduire sous le joug, vous ne la dompterez pas. Ne vous laissez pas induire en er reur par ceux qui voudraient faire naîti e dans voti" esprit une pareille illusion : j'ai passé en Alsace vingtcinq années de ma vie ; je suis resté depuis lors en communauté d'idées et de sentiments avec tous ses enfants; je n'en connais pas un qui consente à oeiser d'être Français. Catholiques ou protestants, tous ont sucé avec le lait de leurs mères l'amour de la France et cet amour a été, comme il demeurera, l'une des passions de leur vie. Pasteur d'un diofèse où, certes, le patriotisme est ardent, je n'y ai pas trouvé, je puis le dire à Votre Majesté, un attachement à la nationalité française plus vif ni plus profond que dans ma province natale. Le même esprit vivra, soyez-en sûr, dans la génération qui s'élève comme dans celles qui suivront : rien ne pourra y faire, les séductions pas plus que les menaces. Car pour s'en dépouiller, il leur oublier, avec leurs devoirs et leurs intérêts, la mémoire et jusqu'au nom de leurs pères, qui pendant deux cents ans ont vécu, combattu, triomphé et souffert à côté des fils de la France ; et ces choses-là ne s'oublient point: elles sont sacrées comme la pierre du temple et la tombe de l'ancêtre. Les épreuves de l'heure présente ne feront que resserrer des liens scellés une fois de plus par des sacrifices réciproques. L'union de l'Alsace avec la France n'est pas, en effet, l'une de ces alliances factices ou purement conventionnelles, qui peuvent se rompre avec le temps et par le hasard des événements : il y a entre l'une et l'autre identité complète de tendances, d'aspirations nationales, d'esprit civil et politique. Que la langue allemande se soit conservée dans une partie du peuple, peu importe, si depuis deux siècl s cette langue ne sait plus exprimer que des sentiments français. Le Breton du Finistère est-il Anglais parce que son langage ressemble à celui des pays de Galles et de Cornouailles ? Les descendants de Guillaume Tell cessentils d'être Suisses, parce qu'ils ont gardé l'idiome de leurs vainqueurs d'autrefois ? Votre Majesté connaît trop l'histoire pour s'arrêter à un fait dont on abuse étrangement, à savoir, que l'Alsace a été incorporée pendant des siècles à l'empire d'Allemagne ; car personne ne devrait ignorer que la priorité historique est en faveur de la domination française, et que, sous la première dynastie de nos rois, du sixième au dixième siècle, l'Alsace n'avait jamais cessé de faire partie du royaume des Francs. Mais qu'importent encore une fois des questions qui appartiennent désormais au domaine de la linguistique et de l'archéologie ? Les Alsaciens, et c'est le point capital, sont Français de cœur et d'âme; et, quoi que l'on puisse faire dans l'avenir, les petits-fils des Kléber, des Kellermann et des Lefèbvre n'oublieront jamais le sang qui coule dans leurs veines. Et dès lors, Sire, j'ose demander à Votre Majesté de quel profit pourrait être pour l'Allemagne la possession d'une province sans cesse attirée vers la mère-patrie par ses souvenirs, par srs affections, par ses espérances et ses vœux ? Ne serait-ce pas là une cause d'affaiblissement plutôt qu'on élément de force P un sujet permanent de troubles et d'inquiétudes, au lieu d'une garantie de paix et de tranquillité? Et la France, Sire, la France qui peut être vaincue, mais non anéantie, acceptera-t-elle dans l'avenir°une situation qu'on la forcerait de subir aujourd'hui ? Pour elle, céder l'Alsace équivant au sacrifice d'une mère à laquelle on arrache l'enfmt qui ne veut pas se séparer d'elle. Ce sacrifice, l'Assemblée nationale le fera ou ne le fera pas : elle est souveraine, et je m'incline d'avance. Mais ce qu'elle ne pourra pas faire, malgré ton bon vouloir et sa sincérité, c'est de détruire dans l'âme des Alsari ns leur attachement à la mère-patrie; ce qu'elle ne fera jamais, c'est de fermer une plaie qui restera saignante au cœur de la France. Votre Majesté a trop de pénétration dVsprit pour ne pas voir, avec toute l'Europe, qu'un pareil démembrement ouvrirait la voie à des revendication* perpétuelles. Au lieu d'opérer un rapprochement qui est dans les vœux de tous, on ne ferait qu'allumer entre deux grands peuples des haines irréconciliables. Il est impossible de se le dissimuler, une si grave atteinte portée à l'intégrité du territoire français laisserait dans les cœurs des ferments de colère devant Dieu, qui éclateraient tôt ou tard et ramèneraient la guerre avec toutes ses horreurs. Quelle triste perspective pour les deux pays! Serions-nous donc condamnés à revoir des guerres de trente ans à une époque où. les progrès de la civilisation et 1 multiplicité des relations industrielles et commerciales semblaient avoir rendu impossible à jamais le retour de ces luttes fratiicides? Et qui donc voudrait assumer devant Dieu et devant les hommes la responsabilité d'un pareil avenir ? L'histoire enseigne que les paix durables sont celles qui profitent au vainqneur sans exaspérer le vaincu. Si Votre Majesté ne cède pas à l'idée de vouloir séparer de la France une province qui ne veut être allemande à aucun prix, elle peut assurer la paix oour l»ng'omps. Car, dans ce cas, nous n'hésitons pas à le dire, il n'y a irait aucun motif p:iur la France d reprendre les a-mes: son passé lu permet d'avouer sans honte qu'elle n été surprise ; et ce qu'elle a pu fain depuis quatre mois, au milieu d'une désorganisation sans pareille, montre assez de quoi elle serait capable avec une meilleure direction de tes forces. Mais, Votre Majesté l'avouera sans peine, la raison et l'intérêt commandent de ne pas infliger à l'amorr-propre national de blessures incurables. Ce sera notre devoir, à non?, ministres de l'Evangile, d'apaiser des reesentfiments qui n'auraient plus de raison d'être; mais, en exigeant que la Fr«nce se mutile des ses propres mains, vous nous rendriez) Sire, la tâche impossible.  Tous nos efforts échoueraient contre le poids d'une humiliation intolérable, lors même que la foi et le patriotisme ne nous feraient pas une obligation de conseiller au pays la mort plutôt qua le déshonner. Sir-, les événements vous ont fait une situation telle, qu'un mot de votre part peut décider pour l'avenir la question de la paix ou de la guerre en Europe. Ce mot , je le demande à Votre Majesté, comme Alsacien, pour mes compatriotes qui tiennent à la patrie française par le fond de leur cœur. Je vous le demande pour la France et pour l'Allemagne, également lasses de s'entretuer sans profit ni pour l'une ni pour l'autre. J'ose enfin vous le demander au nom de Dieu, dont la volonté ne saurait être que les nations, faites pour s'entr'aider dans l'accomplissement de leurs destinées, se poursuivent de leurs haines réciproques et s'épuisent dans des luttes sanglantes. Or, laissez-moi, en terminant, le répéter avec tout homme qui sait réfléchir : la France laissée intacte, c'est la paix assurée pour de longues années ; li France mutilée, o'e«t la guerre dans l'avenir, quoi que l'on dise et quoi que l'on fasse. Entre ces deux alternatives, Votre Majesté, justement préoccupée des intérêts de l'Allemagne, ne saurait hésiter un instant. C'est dans cet espoir que j'ai l'honneur d'être, Sire, De Votre Majesté Le très-humble serviteur, Charles-Emile-Freppel  Evêque d'Angers. Angers, le 12 février 1871.