Un amour funèbre I Là où sont des jeunes filles, rôdent les amours.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-04-19 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. Un amour funèbre I Là où sont des jeunes filles, rôdent les amours. Charles Diguet 1 PAR On était à l'époque de l'année à laquelle tous les cœurs demandent une réplique. Les yeux des petites filles brillent d'un nouvel éclat: elles atteignent les robes de mousseline, ces traîtres engins qui font faire des faux pas aux gens les plus sages. Avec le Renouveau les friponnes se mettent en campagne. Nous savons leurs doux caprices : se faire dire qu'elles sont gentilles, le soir se laisser reconduire, et le dimanche suivant aller cueillir des fleurs dans les bois ! Les oiseaux se béquettcnt; elles veulent courir à deux dans les endroits feuillus. Avec les lilas, fleurissent les jeunes filles. Juin tintait la messe de l'amour qu'avril avait sonnée. Un samedi matin, dans un magasin de modes du boulevard des Capucines, tout le personnel féminin, composé de cinq "i-,(réduction interdite. jolies jeunes filles, était en émoi. On comprendra la raison de tous ces sourires, de ces chuchotements quand on saura que c'était la veille du dimanche, jour charmant pour ces récluses de six jours qui profitent du septième pour respirer l'air des champs. Une seconde raison non moins importante était que M,le Marguerite, la doyenne de ce petit monde de diables roses — elle avait vingt et un ans — avait reçu un petit billet de son favori qui l'invitait ainsi que ses compagnes à aller le lendemain faire une partie à Fontenay-aux-Roses. La joie était donc sur tous les visages. La partie avait d'autant plus d'attraits que M. Ferdinand, qui invitait Marguerite, était l'ami de M. Paul, l'ami de Mlle Fanny, l'ami de M"° Gabrielle cornaissait aussi M. Ferdinand. D'autres jeunes gens devaient se réunir à elles. La maisonnée des modistes avait tout lieu de se réjouir. Le rire est si doux de seize à vingt ans ! L'attente du plaisir donne autant de volupté que le plaisir — même. Marguerite trônait en reine. N'était-ce pas à son instigation probable que cette petite fête était organisée? Cependant les aiguilles marchaient bon train : il fallait ne pas être en retard. Le travail au bout duquel est la récompense coûte bien peu. On babillait en confectionnant ces jolis petits paniers à fraises que devaient enguirlander d'une façon si adorable cheveux d'or, cheveux blonds, cheveux noirs. Gabrielle essayait devant la glace le coquet petit Lamballe, et je ne dis pas qu'un peu d'envie ne lui faisait pas battre le cœur. Il était si coquet ; elle était si charmante ! Fanny mettait une couronne de feuilles mortes à un adorable petit casque japonais et elle aussi pensait avec raison qu'il lui seyait à ravir. Ace moment entra MUe Chiffon. Mlle Chiffon, ainsi nommée à cause de son minois chiffonné, de sa petite tournure mutine, s'appelait en réalité Lucette. Il y avait à peine trois mois qu'elle était à Paris pour apprendre les modes. Elle allait avoir 16 ans aux violettes prochaines. Née à Lille, elle fut envoyée à Paris par son père, sa mère et ses frères, parce qu'elle était trop jolie pour travailler dans une manufacture. Enfant gâtée d'une famille peu aisée et laborieuse, elle avait été élevée avec un soin infini. Ses frères avaient voulu qu'elle allât en demi-pension et, chaque jour, un d'eux allait rechercher la petite Lucette. Elle avait une main charmante et dans un petit conseil de famille, on décida que la petite aimée ne se l'abîmerait pas en faisant des modes. Restait la question de se séparer d'elle! Grosse question pour ces braves gens qui l'aimaient à l'adoration. Cependant, on la garda encore un an; il fallait aviser. Elle avait reçu plus d'éducation qu'eux tous; il semblait urgent d'en faire une demoiselle afin de la bien marier. Les villes manufacturières sont si corrompues qu'on ne songea pas un instant que Paris était la ville de perdition. Une demoiselle qui venait tout les trois mois à Paris pour son commerce se chargea de placer Lucette. Elle devait être soignée et surveillée comme l'enfant de la maison. La demoiselle aux bons conseils trouva moyen de la placer boulevard des Capucines. Lucette ne gagnait rien ; mais elle était avenante, adroite, et la modiste trouva qu'elle payait bien par son travail son apprentissage Lucette avait de grands yeux bleus étonnés, une chevelure blonde enroulée autour de sa tête et retenue avec un ruban rouge; sa toilette appropriée à son allure la rendait adorable. C'était une pêche dont le vent jette le parfum au nez des passants. Depuis trois mois qu'elle était à Paris, la petite apprentie marchait d'étonnements en étonnements. Le luxe, la vie à grandes guides, les allures de ses compagnes la faisaient songer. Et le soir, en son ht dans sa mansarde de la rue Neuve-des- Petits-Champs elle songeait encore ! Au magasin elle causait fort peu, mais elle écoutait de toutes ses oreilles. Les conversations de M"° Fanny et de Gabrielle lui paraissaient étranges. Sa petite intelligence entrevoyait des horizons nouveaux, peu distincts encore, mais prochains. Cependant elle en restait là. Pour ses compagnes, elle était M"9 Chiffon ; car elle restait dans un coin, et on l'avait toujours vue seule. D'ailleurs sa petite robe d'orléans noir sans garniture indiquait qu'elle était sage. Plusieurs fois M"c Gabrielle avait essayé de l'emmener avec elle en lui parlant de promenades à Suresnes, à Bougival, etc. Lucette répondait qu'elle n'avait que le dimanche pour écrire à sa famille. Toutefois, en entendant le babil de ses compagnes, l'esprit lui venait comme à toutes les filles ; seulement elle pensait à sa mère et à ses frères et elle restait dans son coin avec son petit air boudeur. Lorsqu'entra MIIe Chiffon, toutes les demoiselles de magasin se regardèrent. Ce regard signifiait bien des choses : Faut-îl lui faire part de notre joie, elle n'est pas invitée ?" M"e Chiffon est bien en retard aujourd'hui, dit Marguerite. — Elle a les yeux fatigués, répartit Gabrielle. — Nuit orageuse, ajouta Fanny. MUe Chiffon rougit et baissa ses "grands yeux. f— Je me suis réveillée fort tard, répliqua-t-elle. _ — Vous avez manqué une belle occasion, mademoiselle, insinua sournoisement Marguerite. — Oh ! oui, reprirent toutes les jeunes filles ! Mlle Chiffon ne demanda pas quoi ; elle avait déjà quitté son chapeau et s'était mise à l'ouvrage. — Enfin, si vous travaillez bien et si vous n'êtes pas boudeuse, on vous le dira. — Marguerite nous a invitées pour demain à aller à la campagne; et, dit sentencieusement Fanny, si vous voulez être des nôtres?... Lucette les regarda toutes l'une après l'autre. Ne se moquait-on pas d'elle? — Certainement, dit Marguerite, vous êtes invitée! — Je vous remercie, répondit la petite apprentie. — Est-ce merci, oui, est-ce merci, non? — Non! murmura bien bas et en soupirant Lucette. — A votre aise, répartit d'un air dépité Marguerite. — Vous ne voyez donc pas que mademoiselle Chiffon possède un prince, continua Fanny. Lucette rougit encore et levant ses yeux bleus un peu humides elle dit : — Je ne suis pas assez riche ! Cette réponse, qui était une périphrase pour dire je n'ai pas d'argent, arrêta la série de petites taquineries qu'allait essuyer Lucette. Lorsqu'il ne s'agit pas de rivalités, les jeunes filles ont bon cœur : il y a toujours au fond une corde excellente qui vibre à un moment donné. — Nous savons toutes que vous ne gagnez pas d'argent, lui dit amicalement Gabrielle, aussi vous n'aurez à vous inquiéter de rien. Deux grosses larmes roulèrent sur les joues de Lucette. — Merci encore, mais je ne puis pas. On n'insista plus. Des cinq demoiselles, trois pensèrent qu'elle avait un rendezvous pour le lendemain, les deux autres crurent à un sentiment de susceptibilité ou de la timidité. L'opinion charitable a toujours peu de partisans. Pas une ne pensa que la petite fille de quinze ans luttait contre le désir ; car elle savait que ses amies ne reviendraient pas seules et qu'il pourrait bien lui en arriver autant. Pas une ne se douta qu'un combat s'élevait clans cette âme encore blanche, tenaillée entre le désir de faire comme les autres et la crainte de l'inconnu. Lucette pensait à sa mère, à son père, à ses frères qui l'adoraient et qui travaillaient si péniblement pour lui donner un bien-être qu'ils ne connaîtraient jamais. Mais elle avait gros cœur, car elle passerait la journée seule dans sa petite chambre : pour elle aussi, le ciel était bleu, l'air avait de chaudes haleines ; pour elle aussi, sa jeunesse chantait sa chanson, chanson charmante, qui commence à une voix et qui finit à deux. Le soir, lorsqu'elle quitta son magasin, elle était bien triste, elle prit un chemin tout opposé à celui qui conduisait chez elle. Pourquoi ? Elle n'aurait pu le dire. Il était huit heures, le ciel était clair et la soirée délicieuse. Elle alla sur le boulevard jusqu'à la Madeleine. De temps à autre, elle s'arrêtait aux étalages; une fois elle contempla des bijoux. L'éternel Méphistophélès était là. L'or, les diamants la rendirent rêveuse. Puis elle pensa à son père et s'en alla. Néanmoins, elle ne songea point à rentrer. Elle prit le boulevard Maiesherbes: un flâneur la suivit. Le chercheur d'aventures lui adressa la parole, elle ne répondit pas. L'ange aux ailes blanches, qui jusqu'alors avait protégé sa jeunesse lui disait: .Lucette le péril est proche" tandis que Méphistophélès lui laissait voir les diamants aux mille reflets et les bijoux qu'elle porterait si bien. Cent voix diverses tintaient à son oreille. — Dieu ! quelle charmante tête, murmura quelqu'un qui passait. Lucette se retourna. . Elle se sentit troublée ; elle n'avait plus ses idées à elle. Le monsieur passa. Lucette continua seule et entra au parc Monceaux. La nuit arrivait ; mais la lune se levait et éclairait les ombreuses allées du parc. L'atmosphère tiède favorisait sa rêverie ; et les fleurs, ces encensoirs du bon Dieu, exhalaient leur parfum. Elle rencontra bien des jeunes filles, qui ne se promenaient pas seules et qui cherchaient les endroits solitaires. Sur les bancs, elle aperçut les couples qui s'aimaient; en passant derrière les charmantes ruines que tout le monde connaît, elle entendit derrière un massif de fusains d'argent le bruit de deux baisers. Lucette tressaillit: elle réfléchit qu'elle était seule. Alors, elle trouva un banc solitaire, elle s'y assit. — Que de pensées s'entrechoquèrent dans son cerveau ! Sa petite chambre si seule, si pauvre, se présenta à son esprit, le souvenir de ses compagnes de travail voltigea en tentateur devant elle. Elle se dit qu'elles étaient bien heureuses! La nuit était venue. (A continuer.)