I.
L'UNION., 1866-09-18 00:00:00

I. Le vent soufflait n»r ,...<•„ i chassant devant Quelques gouttes de feuilles des arbres. L'orage marchait sinistre et lent de l'ouest à l'est, scindant en deux parts presque égales la voûte du.ciel. A l'ouest, un nuage noir des flancs duquel jaillissait parfois un éclair fauve. A l'est, le ciel encore pur, et à l'horizon une ligne rougeâtre qui accusait vaguement les dernières lueurs du crépuscule. Un homme qui cheminait d'un pas rapide, suivant la même route que cette voûte plombée qui couvait le tonnerre, arriva en haut de la colline, et s'arrêta un moment. Il était enveloppé dans un grand manteau de couleur sombre; son chapeau à larges bords ne laissait apercevoir qu'une longue barbe argentée et deux yeux qui brillaient dans i'ombre comme deux tisons vomis Dar l'enfer. Un chien marchait auprès de lui. Un chien noir, aux oreilles droites, aux yeux qui brillaient à froid. Un chien qui ne jappait pas, qui ne courait pas, et qui s'arrêta comme son maître s arrêtait. Homme et chien, toujours muets, interrogeaient du regard l'horizon. Le nuage noir qu'ils avaient laissé en arrière les rejoignit. Au pied de la colline se déroulait un étroit vallon. Un vallon désert comme la colline et boisé d'à: ores rabougris sur lesquels clapotait la pluie. Au-delà du vallon une autre colline. Ah! celle-là n'était pas encore la proie de l'orage; au-dessus d'elle le ciel était bleu et un rayon de lune frangeait la cime de «es vieux arbres. iioitnS:CÔtf, SUrgissaient les tourelles en petit cSef lGS mU1'S en rouge d'un °giVaJes resplendissaient de lumière, et, sans la distance nPnt et™ eût-on entendu les bruit, T'j Peut-être bonne fête de famille J°yeUX de quel<lue Puis, plus bas, au bord de la vullfe w au bout de ce parc SièreUDe maiS°Dnette °Ù ""lait une lftnVieMeUfe Mi ressemblait aux étincclantes clartés du château comme le cierea funéraire aux radieuses bougies d-un h&f" Ceile-la ne bougeait pas ; elle ne courait point, agitée et folle, d'une fenêtre à l'autreelle n'avait pas de brusques et joyeux scintillements. Immobile, presque morne, s'éclipsant parfois pour reparaître dans la nuit, sans jeter un plus vif éclat, elle était posée au bord d'une fenêtre du rez-de-chaussée. Etait-ce un signal pour le voyageur attardé? était-ce la lampe de l'agonie? Le nuage s'était arrêté un instant dans sa course, comme l'homme muet et le chien noir. L'homme regarda tour à tour le château et la chaumière, et l'éclair de ses yeux devint plus fulgurant, tandis que les yeux du chien ressemblaient à ces lucioles que le pâtre attardé poursuit vainement au revers des fossés. puis il se remit en marche, toujours escorté par le chien silencieux et le nuage, qui répandait devant lui les ténèbres et précédait les murmures confus de l'orage. Un berger qui remontait le versant de la collico, poussant son troupeau devant lui du bâton et de la voix, vint à passer tout auprès. Il vit l'homme, il vit le chien, et se détourna brusquement de son chemin en faisfint «n signe de croix. L'homme haussa les épaules et précipita sa marche. Le chien pointa les oreilles et le suivit. Maintenant, le nuage noir les devançait, comme s il eût voulu leur servir de guide. Ils arrivèrent bientôt dans le vallon. Le ciel bleu n'était plus qu'une bande étroite au lointain; et à mesure que l'ouragan avançait, le vent soufflait plus fort, la pluie tombait plus drue et plus glacée, les éclairs étaient plus nombreux. Et dominant la tempête, l'homme et le chien entendirent des voix joyeuses qui descendaient du château sur l'aile du vent. Et, au milieu de ces rires qui défiaient la sinistre majesté de l'orage, une plainte arriva mourante jusqu'aux oreilles de l'homme au chien noir. Alors, il s'arrêta encore et croisa les bras sur sa poitrine, fixant tour à tour ses yeux flamboyants sur la chaumière d'où venait la plainte, sur le château d'où la joie descendait. Et le nuage marchait toujours dévorant le ciel bleu.