PARIS.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-23 00:00:00

PARIS. Paul Bonnaud. « Paris n’est pas une ville, c’est un monde ! » Si ces paroles étaient déjà vraies au temps de Charles-Quint , dans la bouche duquel on les place, à plus forte raison peut-on les répéter aujourd’hui, où Paris compte une population de 1,988,806 hab. (recensement de 1878), et se déploie dans un immense périmètre de 33,330 mètres. Les humains y naissent et y meurent chaque jour par centaines, l’œuvre de la civilisation s’y élabore avec une fièvre dévorante comme dans un gigantesque alambic, les volontés s’y agitent, les esprits y fermentent, le luxe inouï et la misère abjecte, le travail opiniâtre et le vice sans vergogne, le génie et le crime, les plu s étranges contrastes , s’y coudoient pour enfanter le progrès, à travers mille efforts et mille luttes sourdes. Chaque matin, le géant s’éveille pour consommer et pour produire, et l’énormité de la consommation égale la multiplicité rayonnante de sa production. Les festins de Gargamelle et de Gargantua sont dépassés : la province fait affluer sur le marché parisien les meilleurs produits de son sol, les vins de cet coteaux, le bétail et le gibier de ses plaines, les primeurs de ses jardins , et ces fabuleux approvisionnements suffisent à peine aux besoins d’une activité qui ne connaît pas le repos. Nous sommes habitués à ce spectacle : sa grandeur ne nous étonne plus. Nous laissons aux romanciers et aux dramaturges le soin de peindre ses singularités, de nous faire rire avec ses comédies, pleurer avec ses obscures tragédies. Rien cependant n’est plus intéressant que d’étudier, sous ses divers aspects, la vie propre de ce grand organisme qu’on appelle une capitale, de suivre pas à pas ses lois d’accroissement, de savoir comment on y naît et comment on y meurt, de quelle façon on y est administré, quelle part d’impôt supporte chaque habitant et quelles ressources possède la cité pour faire face à tant de nécessités, pour payer les frais de tant d’embellissements. A ce titre, les bulletins annuels de statistique que publie l’administration préfectorale sont inutiles à consulter. L’economiste, le politique, l’administrateur, le physiologiste y trouvent de précieux renseignements sur les problèmes qui les intéressent. Le bulletin pour l’année 1877 vient de paraître ; nous lui emprunterons quelques chiffres relatifs au mouvement de la population parisienne, à son alimentation, à la répartition de s(.s charges, à l’équilibre de son budget. Les deux faits saillants qui frappent d’abord, lorsqu’on étudie la population parisienne, c’est qu’elle s’accroît chaque année d’une façon presque régulière , et que cet accroissement est moins dû à l’excédant des naissances sur les décès qu’à l’immigration provincialo et étrangère. De 1872 à 1876, Paris s’est augmenté de 137,014 habitants, c’est-à-dire de 1.50 0/0 en moyenne par année. Or, pendant la même période, 1 excedant des naissances sur les décès n’a été que de 59,215 habitants. Le nombre des Parisiens nés à Paris ou dans le département de la Seine, tend d’ailleurs à diminuer fous les jours. D’après le recensement de 1876, il n’était que de 758,110 habitants, tandis que les provinciaux et les étrangers formaient une majorité prépondérante de 1,230,696 habitants. Il y a dans la comparaison de ces deux chiffres plus d’un enseignement. Quand on reproche à Paris d’outrepasser ses droits de capitale , d’opprimer le reste du pays, de faire des révolutions et de défaire des gouvernements, on oublie que- ce n’est pas aux Parisiens seulement qu’il faut adresser ce reproche, mais à tous les Français qui se sont établies dans la grande ville, y ont conquis les meilleures plaees, y dirigent l’opinion. Si l’on voulait prendre en main l’histoire des cinquante dernières années, il serait facile de prouver que , dans toutes nos crises politiques, ce sont des Gascons, des Marseillais ou des Champenois qui ont dicté des lois à leurs compatriotes. Loin que la France soit à la merci de Paris, comme ou veut bien le dire, c’est donc Paris qui appartient à la France, et il est aussi injuste d’accuser les Parisiens de parler et d’agir en maîtres, que de faire un crime à la centralisation parce qu’elle veut une capitale, et au tempérament français parce qu’il a besoin de centralisation. Le chiffre des naissances à Paris reste à peu près stationnaire, malgré l’accroisement annuel de la population. II n’a été, en 1877, que de 55,041, ce qui fait une différence de 25 à peine sur le chiffre relevé en 1876. La raison de ce phénomène est dans la diminution constante des mariages qui, depuis 1874, à part un temps d’arrêt en 1875, n’ont cessé d’être moins nombreux d’année en année. En 1877, ils ont atteint le chiffre de 18,032, et il est à remarquer que les arrondissements ayant dépassé la moyenne fournie par la même période de 1872 à 1876, sont les 1"', 2e, 3e, 4e, 8e, 9e, 10e, 18e ; enfin, tandis que la moyenne générale était, en 1872, de 117,1, elle est tombée en 1877 à 90,7. Par compensation, le rapport des naissances aux mariages augmente, tous les ans : de 1,94 en 1872, il s’est élevé à 2,24 en 1877. Le rapport des naissances légitimes aux naissances naturelles s’est égalemnt relevé de 2,69 à 2,77. Ces quelques faits démontrent que la tendance à l’immobilité ou à la décroissance constatée dans les populations des provinces françaises sévit avec plus de force encore dans la population parisienne qui, si elle s’augmente par l’immigration, se renouvelle difficilement par les mariages. Les décès ont été, en 1877, de 47,509, soit une proportion de 238,9 par 10,000 habitants. Les maladies qui ont fait le plus de ravages sont la diphthérie et la phthisie pulmonaire. La diphthérie a plus que doublé, en quatre ans, le nombre de ses victimes. Si de la population nous passons à l’alimentation, nous trouvons que le total des denrées introduites dans Paris à été , en 1877 , de 235,609,027 kilogr. 300. Ce chiffre est supérieur à celui de 1876, qui lui-même accusait une augmentation sur les chiffres donnés par les précédents exercices. La quantité de vins, tant en cercles qu’en bouteilles, est également fort considérable. Pour 1877, elle atteint 4,210,484 hectolitres 35,50. A cette énorme importation de denrées alimentaires et de boissons correspond une augmentation croissante des recettes de l’octroi. Elles s’élèvent, en 1878, à 122,203,250 fr. En 1869, sur le dernier budget de l’empire, elles ne dépassaient pas en prévision 110 millions. Si l’on veut apprécier la force de progrès qui pousse irrésistiblement Paris à sa pleine expansion, il faut remonter jusqu’à cette époque déjà lointaine où la grande ville ri’avait pas, il est vrai les lourdes charges que lui ont laissons la guerre et la Commune, mais elle n’avait pas non plus le surcroît de recettes qui lui a permis d’y faire face et de se relever plus forte et plus industrieuse que jamais. Paris est sorti de la Commune mutilé et fumant sous ses ruines, frappé au cœur d’une de ces blessures morales que le temps et la prospérité ne guérissent pas toujours. On a pu croire un instant qu’il ne redeviendrait jamais la ville brillante et hospitalière où l’Europe se donnait rendez-vous, que le temps de la splendeur était passé pour lui, que celui de l’épreuve et de la décadence allait commencer. N’a-t-on pas vu dans l’histoire de grandes cités survivre à leur renommée et rester longtemps l’ombre d’elles- mêmes ? Mais les esprits chagrins qui redoutaient pour Paris un tel avenir, connaissaient mal l’énergie de son tempérament laborieux, l’élasticité de ses ressources, sa puissance indéfinie de renouvellement. L’ordre à peine rétabli, il s’est remis à l’œuvre avec confiance, pansant ses plaies, fermant une à une ses cicatrices béantes, effaçant les traces honteuses qui souillaient la façade de ses édifices et le pavé de ses rues, pour se refaire bientôt une nouvelle parure de pierre plus éclatante, plus merveilleuse. On le condamnait à l’immobilité, on le déliait ie continuer à s’embellir, ayant assez pour l’heure à se réparer. Il a répondu à ses détracteurs en marchant plus vite, en perçant de nouvelles voies, en complétant le système de grands travaux de viabilité conçu par l’administration impériale. Il vient enfin d’affirmer sa régénération en conviant les peuples à l’Exposition universelle.