4 Feuilleton. (Suite.) II Un coup de cravache.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-18 00:00:00

4 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) II Un coup de cravache. PAR Jules CAUVAIN. ourquoi alors m’espionnez-vous, me pour>» suivez-vous jusqu tei? ,é,)éla la jeune ’chate]aine. Il redevint muet et parut en ptoje à une indé_ cision presque poignante. L’indignation qui avait stimulé si virilement mademoiselle d’Ar^œuves ne pouvait rester toujours tendue. Elle redescendit de ses hauteurs vers le fond angélique de son caractère, en voyant lire le repentir dans l’attitude morne de Germain. — Convenez avec moi, lui dit-die avec un accent qui décroissait toujours d’âpreté, convenez que vous aviez un doute... Oh! bien absurde 1 sur le séjour incognito de mon pauvre frère au château ? Eli bien, quand il y serait, votre démarche que je viens de surprendre, ne nous servirait-elle pas d’avertissement ? Iléginald est universellement aimé, connu dans le pays. Personne, même les autorités, même leurs agenis subalternes, ne voudrait lui nuire, à dix lieues k la ronde. Avant que le proconsul ait amené, sur votre avis, d’Arras, un chef-lieu des s‘caires pour l’arrêter et, l’abbé d’Argœuves aurait ,uq >> u aü .vy»» -JUJ . w l *1* P»* i UjI) ei.ote trouvé un autre asile plus sûr, plus impénétrable. Notez que je raisonne sur la conjecture fausse, très- fausse, de sa secrète présence au manoir. En disant tout cela, la jeune fille suivait avec une anxiété qu’elle cherchait à dissimuler, l’effet de scs paroles sur le visage du fils du maire de Bov“s. Elle espérait évidemment y lire la conviction qu’il était dans l’erreur, en ce qui concernait le prêtre réfractaire. Mais le sans-culotte n’avait pu réprimer une contraction de sombre désappointement qui stmblait se rapporter plutôt à la possibilité émise, de créer au proscrit un autre refuge, qu’à la certitude qu’il n’en occupait pas un sous le toit paternel. La jeune châtelaine usa d’un nouveau moyen pour museler le limier jacobin, sans abandonner complètement le premier, toutefois. „•Pardonnez-moi, reprit-elle, l’injuste explosion provoquée par votre apparition inopinée; je suis parfois beaucoup trop irritable, vraiment. Maintenant que je reprends le calme de mon jugement... Non, cent fois non, je ne puis croire que vous m’ayez suivie céans dans l'atroce espérance de découvrir, pour le perdre, celui qui ne saurait commettre l’imprudence de se rendre à Argœuves. Allons donc, est-ce possible, cela! Livrer k la déportation, peut-être k l’échafaud, votre compagnon d’enfance, qui n’a jamais eu pour vous que d’excellents procédés et de douces paroles, malgré la différence de vos positions sociales .... Mais ce serait l’action d’un monstre sans entrailles... Les idées nouvelles ont eu beau attaquer votre esprit, en arracher le respect que votre famille a toujours voué k notre maison, vous amener k vous croire l’égal, le supérieur même de ceux que les vôtres servaient et servent encore ; elles ne vous ont pas gangrené le cœur! Vous redouteriez d’encourir l'irrévocable malédiction de votre père en perdant le fils de son maître et de son ami ; vous rougiriez de mériter la juste réprobation du mien, k qui vous devez d’être au-dessus de votre caste par l’instruction!... Parce que vous êtes intelligent et fort, vous êtes aussi magnanime... Oui, j’en ai la certitude k présent, si le sort infortuné de mon frère dépendait de vous son salut serait assuré. Vous le déroberiez à là persécution... Et alors mon affection pour vous dépasserait celle que je porte k votre sœur ma chère Gillette. ; La voix de mademoiselle Angéline était devenue d une douceur ineffable. Ses yeux d’azur avaient pris une expression qui semblait caressante k force d’être suppliante. Germain enveloppait Angéline d’un regard de plus en plus ardent, oh pourtant se glissait une lueur fausse. Que se passa-t-il en lui ? Voulait-il détourner a tout prix le soupçon qu’il traquait le prêtre insermenté ? Ou bien se laissa-t-il entraîner aveuglement par une passion effrénée, que surexcitait la circonstance exceptionnelle d’un tête-à-tête. Quoi qu’il en fût, il s’écria avec un désordre réel ou feint : — Peu m’importe l’abbé Réginald ! Je me suis attaché k vos pas, Angéline, uniquement pour saisir l’occasion de vous dire. . Je vous aime ? A son tour, mademoiselle d’Argœuves resta stupéfaite, les paupières démesurément ouvertes et comme frappée de la foudre. „Que mon secret éclate k la fin, continua-t-il en s’exaltant. Vous n’avez pas remarqué, vous, que le fils de votre fermier, ce rustaud, ce vassal, vous admirait avec l’âpre convoitise du damné pour le paradis, depuis votre retour du couvent ! Vous n’avez pas compris que s’il a longtemps sollicité et obtenu, lui, l’implacable ennemi de toute servitude, que son père l’envoyât en corvées serviles au château, c’était pour jouir plus souvent de votre vue enivrante ! et qu’il n’a cessé brusquement ses humbles visites que le jour où le bruit de votre future union avec M. d'Argental s’est confirmé! C’est de ce moment-là aussi que ses justes aspi- rations vers l’égalité pour tous les hommes, prirent les proportions d’une haine immense contre l’aristocratie, k ce paria qui, non-seulement ne pouvait prétendre k votre possession, mais que vous croyiez incapable de la rêver!... N’était-il pas vilain et vous noble ? Eh bien, cette négociation sociale qui brisait les échelons entre vous, au sommet, et moi au bas de l’échelle, je l’ai mise à néant ! J’ai voulu être plus puissant que ceux qui m’écrasaient naguère sous la supériorité de leur naissance. Qui sait ? demain je deviendrai l’un des marteaux qui les broieront à leur tour, débris d’un monde écroulé et pourri, sur cette formidable enclume : la Révolution! Par pitié pour les vôtres, Angéline, protégez-les contre mon atteinte... car elle sera impitoyable ; renoncez à ce ci-devant vicomte, k ce lieutenant des hussards de Dumouriez, auquel ses services militaires suffisent k peine pour couvrir ses opinions suspectes. Il est déjà à moitié compromis. Moi, je suis cent fois plus capable que lui de servir d’invincible égide à votre frère, à votre père, menacés, tôt on tard, des coups de la foudre populaire. Soyez k moi . . . soyez ma femme ... Je vous adore ! Mademoiselle d'Argœuvres avait plusieurs fois porté les mains à son front pendant cette audacieuse déclaration. Elle n’eu croyait pas le témoignage de ses sens; elle ne songeait meme pas k faire cesser ce discours outrageant pour sa fierté aristocratique, pour sa pudeur virginale, tant la paralysait la pensée qu’elle était le jouet d’une hallucination intellectuelle. Même quand Germain s’arrêta, haletant de sauvage amour, elle continua à fixer sur lui son œil effarouché, étonné, interrogatif, en laissant tomber machinalement ses bras contre son corps. Il s’était grisé, pour ainsi dire, de son ardent aveu, et se méprit sur le sens de l’apparente indécision qui changeait Angéline en statue. "V ous n'aimez pas le fiancé auquel on vous * *pro Inction interdite. destina tout enfant, du vivant de votre mère, reprit- il d’une voix vibrante; avouez-le au marquis, il est trop bon père pour vous marier contre votre gré. Pourvu que le ci devant d’Argental soit repoussé, je me fais fort de donner bientôt pour gendre à l’ancien colonel Philibert, si vous ne vous y opposez pas, le représentant du peuple Germain Dacheux, protecteur de tous les d’Argœuves! Et comme la jeune fille gardait toujours sa muette immobilité, il saisit vivement sa main inerte et la porta à ses lèvres. , Ce fut pour elle comme la brûlure d’un fer rouge; en upe seconde, elle comptit tout ce qui lui semblait obscur, incroyable, inoui de la part de son interlocuteur, comme on voit la nuit le fond d’un gouffre à la lueur d’un éclair. Elle n’avait certes pas été élevée dans la croyance que tous les hommes sont égaux ; néanmoins, la pression morale que ce paysan essayait d’exercer sur elle, en menaçant sourdement ses parents pour la contraindre à tomber dans ses bras, l’indigna encore plus que sa prétention de séduire sa châtelaine, lui qui traînait encore, selon elle, l’attache rompue de la glèbe. — Misérable ! s’écria-t-elle en arrachant ses doigts au contact des lèvres de Dacheux. De son autre main, elle le repoussa avec le pommeau de sa cravache, puis elle se précipita vers la porte de la buanderie Mais il avait suffi d’un mot pour tirer Germain de son enivrement et de son erreur, sans calmer la fièvre allumée dans son sang par la longue et avide contemplation de l’adorable enfant. Il l’aimait avec toute la violence des natures indomptables. Elle était rebelle à la persuasion, dans une occasion favorable h la force, il se jeta entre elle et l’huis, haletant, embrasé de désirs, effrayant. Mademoiselle d’Argœuves bondit alors vers la fenêtre, et, quoique le jeu de l’espagnolette fût presque paralysé par une épaisse couche de rouille, elle la secoua si nerveusement qu’elle l’ouvrit en brisant les vitres avec fracas. Le fils du maître de Boves, s’élança et la saisit par un poignet pour l’arracher de l’embrasure. Mais un coup de cravache, dont elle lui cingla la figure, et, bien plus que la douleur, une rumeur lointaine suivant immédiatement la dégradante correction, le firent reculer dans la partie ombreuse de la salle. Angéline déverrouilla aussitôt l’huis, dont elle tira le battant dans tout son de’ploiement. En face de la buanderie était située, on se le rappelle, la grange occupée par- les moissonneurs. Leur heure de sieste venait de finir, quand mademoiselle d’Argœuves forçait la fermeture de la croisée. Au bruit du verre volant en éclats, ils sortirent précipitamment, et, quoique à distance, ils virent la jeune châtelaine cravacher Germain : de là leur clameur. — Sortez, lui dit-elle en indiquant le seuil à l’audacieux avec l’instrument qui l’avait flétri. Je me tairai sur votre odieuse tentative ... Si mon père l’apprenait, il vous ferait dévorer par sa meute, et votre père à vous l’approuverait! Mais je ne veux pas causer à Antoine l’écrasante douleur de reconnaître son fils pour un infâme ... Je ne veux pas non plus condamner ma bonne et chère Gillette, votre sœur, à répandre sur votre sort des pleurs amers que vous ne méritez pas . . . Allez, délivrez-mo; à jamais de votre vue ... A jamais, vous m’entendez !... Il ne l’entendait que trop, et l’écume de la rage débordait de ses lèvres retroussées par un rictus féroce. Mais, comme le lion dompté, il -obéissait lentement. (A continuer.)