LE Feuilleton de L'AVENIR. X.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-09-25 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE CAPITAINE DES MALANDRINS X. PAR XAVIER EYMA. 21 (Boite). Robert ne comptait donc pas sur la Mort de Jeanne. Même il avait eu la pensée, après réflexion, d'éviter à Jean cette rencontre avec sa mère ; mais Jean s'y était montré résolu, quoi qu'il pût arriver. — Dussé-je y laisser ma vie, monseigneur, avait-il répondu à Robert, j'irai à ce rendez-vous, — non pas dans l'espoir de m'y trouver face à face avec ce roi qui ne tient pas sur ses jambes et ne sait pas porter le poids d'une épée, "lais dans l'espoir de me trouver poignard contre poignard avec Otton. Robert avait dû céder à l'énergique résolution du jeune homme, et il avait vu en même temps dans la rencontre de Jean avec la reine une occupation pour celle-ci propre à la détourner du souci ?,?8 événements qui se passeraient dans 1 intérieur du palais, et des contre-temps °jUi en surviendraient pour ses projets. Robert n'avait entrevu de positif, au Reproduction interdite. milieu des ténèbres qui l'enveloppaient, que son propre salut. C'était beaucoup, certes, mais non pas assez. Le salut de ses compagnons le préoccupa. Il réunit les principaux d'entre eux et leur confia ce qu'il avait appris. La préoccupation d'échapper à ce péril étouffa en eux le cri de reproche qu'ils étaient en droit d'élever contre ce chef venu à la conquête du royaume de Naples, et qui s'en retournait emmenant avec lui une femme dont la beauté l'avait séduit et amolli. Robert s'attendait à ce que ce reproche tombât des lèvres de ses compagnons; il alla au-devant de leurs récriminations : _a- °îre tempS na pas été Perdu> leur dit-il ; nous aurons pu nous assurer que le royaume de Naples est ouvert à qui veut y entrer. Nous y reviendrons, après avoir détaché de cette couronne tombant en morceaux son plus beau fleuron : la Provence. C'est donc la Provence qu'il nous faut conquérir d'abord, et du haut de notre conquête nous dicterons nos conditions au royaume de Naples. En toute autre occasion que celle-ci toute pleine de périls sans compensation' les compagnons de Robert ne se fussent guère contentés d'un pareil langage ; mais ils avaient en perspective une mort ignominieuse, et, lors même qu'ils défendraient chèrement et bravement leur vie, ils n'avaient aucun espoir de tirer un profit quelconque du sang qui allait couler. Le mieux encore était de garder ce sang et ce courage, inutilement dépensés, pour l'autre théâtre sur lequel ils allaient transporter la guerre contre cette reine haïe et méprisée. Ordre fut donc donné aux bâtiments de se tenir prêts à prendre la mer à toute heure de la nuit et au signal que leur donnerait Robert. La nuit vint. Pendant que la fête du mariage de Robert et de la princesse Marie faisait entendre ses fanfares et jetait ses joies à tous les plafonds dans l'intérieur du palais, on voyait à l'extérieur circuler des ombres sinistres. On eût dit que les factionnaires du crime prenaient leurs postes, s'échelonnant, comme les anneaux d'une chaîne, le long des rues et des carrefours. La fête nous importe peu. Laissonsen monter le flot. Jeanne s'y était à peine montrée ; elle sortit promptement du palais pour se rendre à la maison secrète que nous connaissons, et où le roi Jacques était déjà caché et blotti dans une pièce voisine de celle où la reine et Jean devaient se rencontrer. Robert, et Marie affectèrent une tranquillité parfaite, montrant aux assistants le visage souriant d'un couple heureux. Ils ne se hâtèrent point de se retirer avant l'heure qui semblait avoir été fixée pour leur retraite naturelle de la fête, mais ne la retardèrent point d'une minute. — Il ne faut pas faire attendre les assassins, — avait dit Robert à sa femme, — ils s'impatienteraient. Marie était pâle et émue, au moment où, prenant la main de son mari, elle fut conduite cérémonialement à cette chambre nuptiale où le sang devait couler. Les assassins étaient à leur poste, attendant le signal convenu. Ce signal était la fin de la fête indiquant le départ de tous les assistants. Robert déboucla son ceinturon et posa sa rapière sur une table. Un homme sortit alors d'une cachette masquée par une draperie ; on eût dit qu'il sortait de la muraille pareil à un fantôme. — Que voulez-vous ? demanda Robert. L'homme ne prononça mot et demeura debout, les bras croisés sur la poitrine. Un second fantôme, une manière de géant, sortit comme l'autre d'une draperie, et comme l'autre se campa, immobile et muet aussi, devant une des issues de la pièce. —. Ne suis-je plus le maître en ma chambre nuptiale, demanda Robert en souriant, et de passer la nuit de mes noces comme il me plaira ? Au troisième personnage qui apparut: — Ah! c'est trop de témoins à mon bonheur conjugal! murmura Robert en faisant mine de se jeter sur sa rapière. Un quatrième bandit, qui sembla surgir du plancher, se plaça entre le bras de Robert et le meuble sur lequel était placée l'arme. — C'est donc à ma vie que vous en voulez? s'écria le comte. L'apparition du cinquième bandit se fit à ce mot. — Etes-vous au complet cette fois? demanda-t-il d'une voix ferme et en s'adossant à une des murailles. Comme il ne vit apparaître aucun nouveau fantôme, et au moment où les cinq bandits, sur un signe de l'un d'eux, allaient se ruer vers lui, Robert porta la main à sa ceinture et en tirant un long couteau : — A moi, mes fidèles ! cria-t-il. Cinq hommes s'élancèrent de derrière le lit nuptial sur lequel Marie s'était blottie à genoux, pleurant, tremblant, priant. Les assassins, qui ne s'attendaient pas à cette surprise, reculèrent d'abord et se groupèrent pour faire face à l'attaque. Les gens de Robert et le comte lui-même se jetèrent sur les bandits qui se défendirent en désespérés, poitrine contre poitrine, le.s bras s'enlaçant dans une lutte terrible, qui ne fut pas longue. Cinq cadavres gisaient sur le sol : c'étaient ceux des assassins. — Qu'ils suivent le chemin qu'ils étaient chargés de me faire prendre, ordonna Robert. Et les cinq cadavres, parmi lesquels se trouvait le corps de Pietro, furent jetés l'un après l'autre dans les flots du golfe qui battaient les pieds du palais. — Maintenant, fuyons d'ici. Robert prit dans ses bras Marie évanouie ; un de ses compagnons tenait par la main la jeune princesse Marguerite, et deux autres avaient chargé sur leurs épaules chacun un des leurs qui étaient blessés. Ce cortège, éclairé par un flambeau de résine, traversa le palais dans ses parties les plus sombres et les plus désertes ; on aurait pu suivre sa trace au sillon de sang qui coulait des blessures des deux hommes qu'on emportait. En arrivant sur la place, et pendant qu'ils gagnaient les barques qui les attendaient, Robert et les siens virent deux ombres traverser cette place, l'une poursuivant l'autre et faisant siffler dans l'air un fouet. C'étaient Jeanne et le roi Jacques. Le cortège de Robert ne s'attarda pas à reconnaître les deux personnages ; mais au milieu de ses préoccupations et de ses violentes émotions du moment, le comte se ressouvint de la scène que lui avait contée Jean, et sa pensée se reporta sur le jeune montagnard. Au moment où Jeanne fut tout près du palais, et en recevant sur les épaules un vigoureux coup de houssine, en même temps qu'un cri de douleur, elle poussa celui-ci : — A moi, Pietro ! à moi, Pietro ! Jeanne pouvait croire accompli le crime sur Robert, et Pietro libre. Naturellement aucune voix ne répondit à son appel. Jeanne entra dans le palais, la mort dans l'âme, et monta droit à l'appartement où elle avait ordonné à Pietro de lui venir rendre compte de son expédition. Pietro n'y était pas. Jeanne attendit avec la fièvre de l'impatience et de la rage. Elle se promenait comme une lionne furieuse, se jetait par instants sur un siège pour pleurer en se déchirant les mains de ses ongles et en se frappant la poitrine, ou bien tombait dans un état de complète prostration. Ses lèvres, qu'elle mordait à en faire jaillir le sang, et d'une pâleur cadavériune,  s'agitaient sans articuler une parole. Puis, comme si la vie leur revenait tout à coup, comme à son cerveau, elle murmurait des mots entrecoupés: — Misérable que je suis ! la trahison toujours, la trahison partout autour de moi!... Lui! cet enfant si beau et si cruel est le mien !... Cruel !il a raison ! Il a prouvé ainsi qu'il sort de mes entrailles !... 8e levant enfin, Jeanne écouta s! ce n'étaient point les pas de Pietro qu'elle entendait marcher dans l'ombre. L'oreille appuyée contre la porte, elle appela à voix basse: — Pietro! Pietro !.. . S'il m'avait trahi lui aussi? s'écria-t elle. Sous l'impression de cette pensée, Jeanne ouvrit violemment la porte de l'appartement et, un flambeau à la main, elle se dirigea vers la chambre où Robert avait dû être assassiné; par instant pour surprendre quelque bruit, un mot, un pas à travers ce dédale d'escaliers et de couloirs sombres qu'elle traversait sur la pointe du pied, blanche comme un fantôme. Ce silence qui l'enveloppait l'effraya. Deux ou trois fois, elle eut la pensée de revenir sur ses pas. Mais l'inquiétude prenant le dessus, elle s'élança d'un bond et franchit rapidement l'espace qui la séparait encore de la chambre sinistre. La porte en était entre-baillée. Jeanne n'osa pas pénétrer tout de suite dans la pièce ; elle s'arrêta et écouta si quelque gémissement ne venait pas jusqu'à elle ; tout à coup il lui sembla qu'une odeur de sang montait à son cerveau. .. Sa main, qu'elle avait appuyée le long des murs ou traînée sur les rampes, était imprégnée de sang. Ses vêtements, qui avaient frôlé le sol, étaient maculés de taches de sang.. . Sur cette porte, qu'elle n'avait pas osé pousser encore pour l'ouvrir entièrement, elle vit des doigts marqués de sang. Jeanne eut comme le vertige, et le flambeau vacillait dans ses doigts. Autour d'elle, sur elle, à ses pieds, partout du sang qui coulait, comme si les murailles, le sol et les plafonds le suintaient. Jeanne poussa la porte du pied... et entra dans la pièce. . . Le sol était inondé ; les tapisseries, les murs, les meubles étaient souillés par des jets de sang et l'appui de la croisée ruisselait... — Oh! se dit-elle, il s'est bien défendu ! Puis les preuves étant là d'un combat violent où les victimes avaient dû être nombreuses, Jeanne pensa que les choses s'étaient passées autrement qu'elle l'espérait. — Encore une trahison ! murmura-t-elle. Jeanne chercha, fureta, appela Pietro, appela Marie... Elle courut à l'appartement de la princesse Marguerite, et ayant constaté l'absence de l'enfant : — Oh ! fit-elle en s'arrachant les cheveux de désespoir, ma sœur elle-même m'a trahie ! Jeanne s'enfuit épouvantée, à moitié folle, de ce sinistre théâtre du crime pour regagner son appartement, où en rentrant elle tomba évanouie en murmurant : — Otton ! Otton ! à mon secours ! Quand elle rouvrit les yeux, Ot»on était accoudé au dossier du grand fauteuil dans lequel Jeanne était restée un moment sans vie. La figure de l'aventurier était sévère jusqu'au sombre, froide et impassible. — Otton, fit la reine en lui pressant les mains, tu me restes, toi!... — Oui, répondit celui-ci ; mais ce n'est pas votre faute, Jeanne, si vous me retrouvez à vos côtés, quand la trahison est partout... — Pardonne-moi, Otton... — C'est moi qui demande grâce à ma reine pour avoir désobéi à ses ordres. Je suis resté à Naples pour empêcher ce qu'il était en nom pouvoir d'empêcher. Pour ce qui s'est accompli en dehors de mes prévisions, c'est que la volonté humaine ne peut 'aller au de là de certaines limites et qu'elle se brise à des événements qui lui échappent. — Tu es plus sage que moi, Otton, et surtout plus prudent... Je me reproche souvent, et cette fois encore, de ne pas me laisser conduire aveuglément par toi. . . Et ce jeune homme ? demanda-t-elle tout à coup et avec une anxiété visible. — Votre fils? Jeanne. Jeanne se cacha le visage en rougissant. .. — Il est hors de danger, tranquillisez-vous. — Hors de danger ! s'écria Jeanne en bondissant de son siège. Hors de danger ! il n'est pas mort ! Il ne s'est rencontré personne pour tuer!... Au fait, qui aurait pu savoir? Qui aurait pu entendre ? Mais il m'a insultée mais il m'a injuriée ; mais il m'a traînée dans la boue de son mépris... — Vous êtes sa mère, Jeanne, et vous vous avez fait souffrir son père, que vous avez fait pendre au gibet de la Porte-des-Pendus... — Oui, mais je suis la reine, et il m'a insultée, te dis-je... — Qui peut le savoir et l'avoir entendu ? Jeanne fit une pause. Sa poitrine haletait sous une respiraration br yante et comte, les yeux fixés à terre, elle ne disait pas une parole. — C'est votre fils, Jeanne, reprit Otton, et qui sait s'il ne vaut pas mieux pour les événements à venir que ce jeune homme vive plutôt que d'être tombé sous le fer d'un poignard ou d'une épée ?... — Qui sait, en effet? murmura Jeanne — Et puisque vous m'avez déclaré plus sage, plus prudent et plus prévoyant que vous, laissez-moi croire que la vie de cet adolescent, bravo comme pas un, hardi comme personne, chevaleresque, et fier comme il convient à un homme qui a du sang royal dans les veines... — N'est-ce pas interrompit Jeannedont le cours des idées avait subitte, ment tourné, n'est-ce pas qu'il a le feu du courage dans les yeux... (A continuer.)