LA FEUILLETON. V. (Suite.)
L'UNION., 1864-05-19 00:00:00

FEUILLETON. LA MAISON DE POSTE. V. (Suite.) T «ri, d>» que Feldmann courait à toute 6taje uurla route de Grubenbourg, M. Schulze lt assis au pied du lit de Martha. <l(we n'ai pas grande confiance en ton SanttUr-' 'u' disait-elle d'une voix languis- ,e dois avoir autre chose qu'un te«l|ee 'bornent, car je sens là-dessous — et U p0-0r.tait la maiir sur le côté gauche de il rr,p llle — une oppression indéfinissable ; iii'y,,, Senible par moments que le cœur va ïorjiQje ; puis tout d'un coup il se vide M. sSu tout won sang était partie." tant Se£ u,2e essayait de la rassurer, traitant si, /"«ffrances d'imaginaires et se metditiag,,. /)>* d'éloquence et même de bade voir ait un spectacle touchant qne r're et CGt homme triste, inhabile au soud'être gaaux mots délicats, qui s'efforçait **& Martha UURsi de singulier rêves, repre- Vait dit son ,>Ans tenir compte de ce qu'a- dans (1£re: Je œe voyais me traîespaces absolument noirs, sur un terrain que je ne sentais pas sous mes pieds; je devinais, sans pouvoir les distinguer, des abîmes tout autour de moi : c'était opaque, humide, silencieux: cependant j'avançais toujours, me dlrigetmt vers un point brillant que je discernais dans le lointain; après maint arrêt, mainte défaillance, j'atteignis mon but. Ce qui ne m'avait semblé qu'une petite lumière était un fryor éclatant de chaleur et de clarté, où je me plongeai avec violence ; je sentis alors la beauté telle que je la voudrais, l'intelligence, les richesses, le soleil, la musique, me pénétrer, me grandir; de foules pressées, joyeuses et parées défilaient devant moi me saluant d'acclamations louangeuses... C'est peut être là ce qu'on appelle le dé lire; mais je vous assure, non père, que c'était bien beau 1" 11 serait difficile de peindre le trouble où ce récit, plongea M. Schulze. Lui, qui avait si soigneusement évité dans l'éducation de sa fille tout ce qui aurait pu surexciter son imagination, écoutait avec stupéfaction cette description que Martha prononçait en l'accentuant d'intonations singulières et de gestes inspirés auxquels M. Schulze répondait par des gestes de désespoir. «Et quand je pense, reprit-elle après quelques instants de prostration, que si Dieu nie rappelait, je mourrais sans avoir vu ma mère! A ces mots, la figure de M. Schulze prit une expression terrible de colère, d'épouvante et d'amertume. „Tu sais bien, s'écria- t-il d'une voix étranglée, que ta mère n'existe plus! - Ce que vous dites-là est affreux, car cela force une fille à donner un démenti à son père ; je vous jure, moi, que ma mère est vivante, et je veux la voir. — Vous êtes en effet sérieusement malade, répondit M. Schulze en se levant et en serrant convulsivement la main de sa fille, et c'est à cause de cela que je vous pardonne : mais ne revenez jamais sur ce sujet, car, je vous le répète, vous avez perdu votre mère avant d'avoir pu la connaître. — Eh bien, dit Martha, qui semblait chercher à saisir un bruit venant de l'extérieur, si vous n'avez pas peur des revenants, allez à la fenêtre et regardez!" Elle avait entendu un traîneau s'arrêter devant la porte et résonner la voix de Feldmann se mêlant à celle d'une femme. M. Schulze s'avança en chancelant vers la fenêtre ; en ce moment, la générale, suffoquée sans doute par l'émotion et par la rapidité du voyage, soulevait son voile pour respirer un peu plus à l'aise. Quoiqu'elle eût la tête tournée vers la place et ne montrât qu'un profil perdu, le maître de poste reconnut, par intuition plutôt que par les yeux, celte femme, dont les moindres allures avaient laissé dans son esprit des traces que la douleur, au lieu de les effacer, avait creusées de plus en plus profonde ment. Il recula terrifié, et, marchant à reculons, arriva jusqu'au lit de sa fille : il la souleva dans ses bras, la couvrit de baisers, puis, la laissant retomber, il s'écria: „Je la croyais morte, cette femme ; mais je me trompais. La destinée n'est pas encore assouvie par les sacrifices que je lui ai faits: c'est donc moi qui mourrai, car je ne peux pas la revoir. Elle compte peut-être que je lui pardonnerai 1" ajouta-t-il avec une douloureuse ironie. Et il sortit précipitamment. Martha l'entendit s'enfermer dans sa chambre. Feldmann, en passant, avait pris le docteur dans le traîneau: il l'y laissa avec la générale et, entrant seul dans la maison, pénétra directement jusque dans la chambre de Martha. „Tout est préparé, lai dit-elle rapidement dès qu'elle le vit, allez, ma mère peut venir." . , Le jeune homme redescendit aussitôt, et quelques instants après la générale était auprès de sa fille: elle embrassait en Pleurant ces joues, ce front, sur lesquels M. Schulze venait de déposer ses derniers baisers ;elle interrogeait du regard le docteur et Feldmann, qui se tenaient discrètement à l'écart. Martha raconta a sa mère la scène qu'elle venait d avoir avec son père l'épouvante qui lavait saisi en la voyant arriver en traîneau : à en juger par les paroles quil avait prononcées en se sauvant, il ne fallait pas que Mme Schulze songeât a revoir de sitôt son mari ■ vinct ans de haine et de douleur amoncelés par la solitude et la concentration ne es ba«TPf ?VUne heure; wais la jeune fille espérait bien qu'on pourrait le calmer. et elle croyait avoir assez d'influence sur lui pour le ramener, avec le temps, à des sentiments plus doux. Le docteur ne tarda pas à interrompre les épanchements des deux femmes; après avoir examiné sérieusement la malade et s'être recueilli un instant, il dit avec un ton de gravité auquel l'attitude des assistants et les circonstances donnaient quelque chose de solennel: — Je vais vous parler franchement, et, quoiqu'il m'en coûte de renverser vos projets, de fermer la porte au bonheur qui peut-être entrait avec vous, madame, dans cette niaiàon, je dois vous déclarer que la santé de Mlle Martha exige un déplacement immédiat; ébranlée moins par des accidents physiques que par des secousses morales, — dont je vois l'effet, si je n'en connais pas le détail, — sa constitution nerveuse ne résisterait pas a de nouvelles émotions. I! faut soustraire notre malade, dans le plus bref délai, à l'influence de Ce climat que nous autres vieillards, endurcis par les souffrances de la vie, pouvons bien supporter, mais sous lequel un tempérament jeune et en voie de formation s'étiolerait misérablement. Mademoiselle a besoin de ciel bleu, d'air tiède, de lumière chaude, de verdure et de gaieté; et cela tout de suite, ajoutat-il avec un geste impératif. Il fallait que cette déclaration eût produit sur Martha une bien profonde impression, car, lorsque le docteur eut terminé, elle fondit en larmes. L'alternative, en effet, était cruelle, et cette âme, si résolue d'habitude, pouvait bien hésiter en un pareil moment. D'un côté, sa mère, vers laquelle la poussait un attrait invincible, l'Italie, le soleil, c'est-à-dire la tendresse, le bonheur et la vie, son rêve réalisé; de l'autre côté, son père, resté seul à Tzendau, — car elle ne croyait pas possible de le ramener à la clémence autrement qu'avec du temps et des ménagements; — privé delà seule affection qui le rattachât à l'existence; poussé peutêtre par son départ à quelque lugubre extrémité. En restant, elle mourait; en partant, elle risquait de tuer son père. Tandis que Martha pleurait, la générale, penchée sur elle, essuyait chaque larme d'un baiser, et, par moments, se reculait pour fixer sur elle un regard empreint d'une tendresse jalouse. — Il faudrait enfin prendre une décision, dit la générale. On proposa divers plans, divers arrangements; mais, pour les mettre à exécution, il f?liait du temps, et lorsque l'on consultait le docteur, il répondait par un signe de tête négatif qui désespérait les deux femmes II en revenait toujours à sa première déclaration et ne voyait d'autre combinaison que le départ immédiat de Martha, qui, de son côté, jurait qu'elle ne s'en irait qu'avec le consentement formel et le pardon de son père. . Impatient de couper court à ces hésita- ! fions et craignant qu'elles ne déterminassent une crise violente chez la malade, le vieux médecin annonça qu'il se chargeait de la ! délicate mission de communiquer la situation  à M. Schulze. Il se rendit à la chambre du maître de poste, qui fit quelques difficultés pour ouvrir et ne le laissa pénétrer qu'après s'être assuré qu'il était bien seul. Le médecin trouva M. Schulze dans un état effrayant: sa tunique ouverte, le col de sa chemise déboutonné, ses cheveux en désordre, ses yeux injectés de sang, les meubles déplacés et renversés, prouvaient qu'il avait eu avec lui-même une scène terrible. Il le prit par la main, essaya de le calmer, le posa, pour ainsi dire, sur une chaise et s'assit à côté de lui. Avec ce ton de compassion résignée des gens habitués par leur ministère à avoir affaire à l'implacable destinée, il expliqua au malheureux l'état de sa fille, la gravité du mal qui nécessitait un remède radical ; il comprenait combien ce serait douloureux pour lui de se séparer d'elle, mais il y allait d'une existence chère; Martha ne se guérirait jamais à Tzendau; cependant elle ne voulait pas quitter ce pays sans que son père le lui permît, et c'était pour obtenir ce consentement qu'il faisait cette démarche. Du reste, elle ne pouvait être en de meilleures mains que celles qui voulaient se charger de la guérir. La f>> nme dont la présence dans la maison paraissait causer la fureur de M. Schulze rachetait par la en dresse qu'elle manifestait pour sa fille le mal qu'elle avait pu faire au père. Le maître de poste s'était affaissé sur sa chaise; ses bras pendaient inertes le long de son corps, sa tête s'inclinait en avant. La prostration avait succédé à la surexcitation. Il n'avait pas semblé écouter les paroles que le docteur prononçait d'une vol* lente et adoucie; mais, sur la dernière phrase du médecin, il se leva tout d'une pièce el lui dit: — Du moment où. Martha a vu, a ein' brassé cette femme, j'ai abdiqué toute au' torité sur elle. Je sais ce qu'il m'en a coûte d'avoir essayé de lutter contre Mme Schulî6 et je ne me sens pas de force à recommencer le combat. Qu'elles fassent ce qu'elle» voudront ou plutôt ce que vous ordonnerez pour sauver cette existence à laquelle »* mienne était si intimement liée. En partais Martha emportera mon âme et ne laisser"» à Tzendau qu'une guenille usée et ridiculf qui ne vaudra pas une couple de larme* Qu'elles s'en aillent tout de suite, ce soir, si vous !e jugez nécessaire; mai* quant à moi, je ne sortirai pas de ce<* chambre, et personne n'y entrera tant a" ces ileux femmes seront dans la mais0 Telle est ma résolution; elle est immuav> J'userai à la faire respecter toute l'énerg que j'ai pu conserver 1 p En disant cela, il ouvrit la porte e montra au docteur avec un regard et . geste tels que le brave homme ne juge" nécessaire de rien répliquer et se retir9 s'inclinant. , ■ \» Lorsqu'il rentra dans la chambre a^e, malade, il trouve la jeune fille fort c*p0r ce qui le rassura et lui permit de îA"^e<^ ter sans circonlocutions son entrevue ,jj M. Schulze et la réponse catégorique m avait reçue de lui. .^J (A contint •'