LA BANQUE DE FRANCE.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-27 00:00:00

LA BANQUE DE FRANCE. Que de fois ce propos n'a-t-il pas été répété depuis quinze jours : — Mais comment n'ont-ils pas pillé la Banque de France? Il y a là, en effet, un problème bien curieux à étudier. Ces gredins étaient les maîtres de Paris. Ils ne respiraient que le vol; la Banque était dans leurs mains ou à peu près, et elle s'en est sauvée à peu près intacte. Et la Banque contenait (chiffres officiels) trois milliards de valeurs : un milliard de dépôts faits par des particuliers, tant en or qu'en titres et en diamants; un second milliard en métaux précieux et en billets; enfin, un troisième milliard, composé de billets auxquels il ne manquait, pour être valables, qu'une signature. Mais une griffe est-elle si difficile à apposer? Et, la chose faite, qui eût pu distinguer les billets achevés par la Commune de ceux qui avaient été mis en circulation par la Banque? Personne, assurément. Ainsi, cette riche proie de trois milliards semblait offerte à leur cupidité. Ils n'avaient, comme on dit, qu'à se baisser et à prendre. Et ils ne l'ont pas fait, eux qui n'ont pas reculé devant l'incendie de nos plus beaux monuments,  qui avaient tout disposé pour brûler la Bibliothèque et le Louvre! J'avoue que cette énigme me tourmentait. Je ne dis pas qu'elle soit maintenant résolue de tout point; elle commence néanmoins à s'expliquer mieux. Ecoutez ce récit. Vous verrez ce que peut, même sur les criminels les plus farouches, un honnête homme, qui se trouve être un homme de cœur, lorsque, ayant pour lui la loi, le droit, la raison, la tradition et la pratique d'une longue autoiité, il sait user avec courage et esprit de touô ces avantages. M. Rouland aurait pu avoir l'honneur d'être cet homme-là. Car c'est lui qui était gouverneur de la Banque dj France quand l'orage éclata. Son devoir était de la sauver; il préféra se sauver lui-même. Il se replia, avec une précipitation regrettable, le 23 mars, juste le jour où l'amiral Saisset venait à Paris rallier autour de lui les amis du gouvernement, où les gardes nationaux de l'ordre, solidement établis de la gare Saint- Lazare et au Louvre, couvraient d'un vaste bouclier la Banque de France et son gouverneur. On sait comment échoua la tentative de l'amiral Saisset. Les amis de l'ordre perdirent courage, se dispersèrent, et les fédérés n'eurent pas de peine à s'emparer des positions abandonnées. Du gouvernement de la Banque, il ne restait que le sous-gouverneur, M. de Plœuc, qui se dévoua à la difficile tâche de garder les trois milliards qui représentaient l'épargne de la France. Il trouva dans tout son personnel et chez les gardes nationaux du quartier le concours le plus empressé : un bataillon fut constitué pour veiller sur la Banque. Il était de quatre cents hommes. On n'avait que vingt-cinq cartouches par homme; c'était bien peu pour se défendre, si réellement on était attaque ; c'était assez pour imposer et répondre fièrement. Car les insurgés ignoraient cette pénurie de munitions. Le public croit que les caves de la Banque peuvent être instantanément noyées. C'est une erreur. Il y a des réserves immenses de sable, enfermées dans des sacs; on les répand sur les billets et sur les lingots, à une hauteur si considérable que les bât'ments pourraient, dans un incendie, s'effronder sur cette couche de terre, sans qu'un seul papier fût brûlé. On ensabla toutes les valeurs, et on attendit. On vit arriver le citoyen Beslay, qui était le doyen d'âge de la Commune. Il paraît que ce Beslay était un assez brave homme, de cervelle un peu faible (un vieux toqué, m'a dit la personne de qui je tiens cette histoire), grand phraseur, facile à prendre par la vanité, et qui ne parlait jamais que de conciliation. Il était le compatriote de M. de Plœuc et connu de lui Il vint l'avertir que c'était chose décidée, qu'on allait piller la Banque de France. Il en inarqua son chagrin. — Mais qu'y faire? Comment voulezvous que des affamés puissent se tenir devant la boutique d'un boulanger? Le boulanger, c'était la Banque. Cette métaphore, dont M. de Plœuc sentait la justesse, ne laissait pas de l'inquiéter. Il n'en témoigna rien; il déclara d'un ton fort net que, si l'on attaquait la Banque, elle était prête à se défendre, qu'elle avait des armes et qu'elle en userait. Beslay se radoucit et fit entrevoir que peut-être parviendrait-on à s'entendre avec la Commune, si l'on acceptait un délégué. M. de Piœuo eut la rare sagacité de juger son homme et de voir du premier coup le parti qu'on en pourrait tirer. — Un délégué, dit-il, jamais, jamais! Je n'en pourrais accepter qu'un, parce que je le crois honnête, parce que je connais son intelligence et son cœur, parce qu'il m'ai de tait à sauver ce grand établissement de crédit, à la fortune duquel..., etc., etc. N'est-ce pas, mon cher compatriote, que vous me prêterez la main pour cette patriotique besogne? Beslay se gonflait d'orgueil et de joie. Il promit tout ce qu'on voulut. C'était ce qu'on appelle un homme enfilé. Et, de fait, il fut extrêmement utile dans cette lutte incessante que l'on soutint, tous les jours, durant deux mois, contre tous les gouvernants qui se disputaient tous les uns contre les autres : la Commune, le Comité de salut public, le Comité central ou fédéral, c'est qu'ils voulaient goûter le pain du boulanger. Tous les jours aussi on leur en coupait un petit morceau, le plus petit que l'on pouvait, et on le leur jetait dans les jambes. On commença par leur donner six millions, que la Ville avait laissés en compte courant à la Banque. Il n'y avait pas moyen de les refuser. On se fit ensuite autoriser par M. Thiers à leur délivrer tels à-compte qui seraient nécessaires pour sauver la situation, et on les disputait pied à pied. L'impatience finit par gagner ces messieurs de la Commune. Et un jour, Varlin et Jourde, les deux délégués aux finances, «e présentèrent à la Banque, munis de leurs terribles échârpes rouges, décidés à tout exiger et menaçant, si on les refusait, d'ameuter les faubourgs. M. de Plœuc avait été prévenu de leur visite par son Beslay : — Faites, répondit il; mais comprenez que le jour où vous aurez mis la main sur là Banque de France, ses billets ne vaudront pas plus qu'un vieil assignat. Tous vos gardes nationaux ont en poche des liasses de billets de vingt francs; vous les ruinerez du coup : car ces vingt francs, une fois le gage détruit par vous, ne seront plus même acceptés pour cinq sons. Cette raison, présentée avec force, sembla faire impression sur l'esprit des délégués. Ce Jourde était un grand blond, cheveux et barbe à tous crins, jamais peigné, horriblement sale et tiè»-fier, qui disait avec emphase, en parlant de MM. Fould et Magne : mes prédécesseurs. Il se laissa persuader que ses prédécesseurs n'auraient pas eu la sottise de piller la Banque. M. de Plœnc pour renforcer son argument, montrait son bataillon en armes : — Nous nous défendrons jusqu'à la mort, disait-il. Qui sait si cette résistance n'éveillera pas l'esprit public aujourd'hui? Prenez garde! — Prenez garde, insistait Beslay. Jourde et Varlin se retiraient en grognant, et, trois jours après, ils revenaient, pressés par l'inexorable besoin. — Il me faut des fonds, criait Jourde, grossissant sa voix. Mais le petit bataillon était là, à son poste; il regardait Jourde de travers. Jourde s'en allait, avec des airs de bravache. — Vous enverrez les fonds, disait-il, à la Commune. On ne les envoyait point. —- Venez les prendre, répondait-on. Jourde détachait deux ou trois délégués, qui, émus de l'attitude des gardes nationaux, présentaient des excuses. C'était tous les jours nouvelle comédie. On allait ainsi, tantôt refusant, tantôt donnant quand l'insistance était trop vive, mais ne donnant jamais que par faibles sommes. La lutte devint alors plus continue et plus dangereuse. Un matin, c'étaient les Vengeurs de la République qui entraient à la Banque, prenaient le sous-gouverneur au saut du lit et lui demandaient les ces... Je ne puis les donner qu'à Beslay, répondait M. de Plœuc. On mandait Beslay. Beslay accourait : — Mes amis... mes bons amis! Et des phrases! et des menaces de démission! et des demandes d'atermoiement! Et les Vengeurs de la République s'en allaient refaits, sans un sou. Une autre fois, c'était le jeune, beau et triomphant Le Moussu qui se pré-, sentait, muni d'un mandat de perquisition signé du Salut public. On éliminait Le Moussu; Jourde arrivait àla rescousse. Jourde criait, tempêtait: il y avait des armes cachées à la Banque ; on le lui avait dit ; on le savait. — Il n'y en a pas, lui dit M. de Plœuc; mais voulez-vous vous en assurer ? Venez avec moi, tout seule , et si vous trouvez un seul fusil en dehors de ceux de notre garnison, je consens à être fusillé sur place. Allons ! venez ! — Je vous crois, disait Jourde, à qui ne souriait point cette visite. Je vous crois. Et se tournant vers ses hommes. '— Al!ons ! messieurs, il n'y a pas d'à» mes cachées ici. Et, pendant ce temps-là, le conseil de régence, réduit, hélas! à quatre membres, se réunissait tous les jours, et tous les jours dans un nouveau local ; car ils étaient avertis par Beslay, qu'on voulait les prendre comme otages. Le trois derniers jours furent les plus terribles. Le bataillon des 400, depuis longtemps, ne sortait plus de la Banque, où l'on avait convoqué tous les hommes, où lon avait logé les femmes et les enfants. La Banque était de toutes parts entourée par l'insurrection, comme une île battue des flots en courroux. L'incendia éclata tout autour; on ne voulait pas détacher des hommes pour le combattre. Il fallut bien s'y résoudre. Ces humbles employés de la Banque se conduisirent en dehors ; les uns luttant contre le feu, qui menaçait d'anéantir le quartier ; les autres à leur poste, attendant le combat et la mort. Femmes et enfants attendaient, leurs paquets dans les bras, qu'on leur obtînt un laisser-passer. Beslay fit tout ce qu'il put pour se le procurer et n'y parvint pas. Vous imagine z les angoisses de ces nuits cruelles ! Quelle joie, quand on vit, le mercredi à 7 heures 1/2 du matin, poindre les premières pantalons rouges! Jamais le drapeau rouge n'avait souillé la Banque; on se hâta d'y attacher le. drapeau tricolore. Et, pour comble de joie, M. Rouland revint derrière les soldats, reprendre sa place, et daigna féliciter son personnel. Le maréchal Mac-Mahon a donné à ce dernier une récompense plus flatteuse : il lui a permis de conserver ses armes ; c'est une exception honorable dont ces hommes so sont rendus vraiment dignes. M. Rouland en est extrêmement fier. Francisque Sarcey (Gaulois.)