Le Temple.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-24 00:00:00

Le Temple. C’était vers la fia du mois de mat de l'année 1838. A cette époque, ce vaste pandæmonium, cet étrange et gigantesque égoût collecteur oh de tous les points de Paris à la fois viennent aboutir et s’entasser chaque jour tous les débris du luxe et tous les oripeaux de la débauche, le Temple offrait un ornas bizarre et sombre de petites boutiques divisées par quartiers et coupées par des espèces de ruelles encombrées de chalands. Ce jour-là, il y avait foule autour de la boutique du sieur Renault, marchand d’objets de literie. Pierre Renault, âgé alors de cinquante à cinquante-cinq ans , était né et avait grandi dans le Temple, oh on l’avait vu d’abord garçon de boutique chez le marchand de matelas et de couvertures auquel il devait succéder plus tard en épousant sa fille. Il avait élevé laborieusement, lentement, et pour ainsi dire pierre à pierre, l’édifice de sa mo- deste fortune, et tous les marchands, ses confrères, professaient pour son caractère une telle estime, que lorsqu’il s’élevait entre eux quelque dissentiment, si grave qu’il fût, ils ne voulaient d’autre tribunal qus l’arbitrage de Pierre Renault, dont le jugement était presque toujours accepté sans appel. Cette sympathie s’était étendue ensuite à ra femme, belle et solide matrone à l’œil intelligent, à lamine franche et ouverte, et plus tard à sa fille, que nous trouvons aujourd'hui installée à la boutique, oh sa physionomie épanouie et naïve attire autant de clients et décide autant d’affaires que l’expérience du père Renault. Aussi s’était-il présenté bien des partie, parmi lesquels la jeune fille avait fait un choix, et M. et Mme Renault étaient à la veiile de se retirer à la campagne avec leurs quatre miüe livres de rente, belle fortune en ce temps-là. Parmi les chalands qui se pressaient devant l’étalage de la boutique se trouvait une femme de trente-cinq ans environ, mais qui, grâce à sa mise et à sa tournure, paraissait bien dix ans de plus Eile était courte, épaisse de tailie, vêtue d’une robe d’indienne, déteinte par places, et coiffée d’un moo- choir à carreaux bruns et rouges qui cachait tous ses cheveux. Son regard morne et éteint, ses traits communs et mal dégrossis exprimaient une brutalité farouche et une espèce d’insouciance bestiale de l’effet le plus répulsif. — Et vous, ma petite mère, lui dit Pierre Renault en l’abordant à son tour, qu’est-ce que je vais vous vendre ? Un bon matelas, une couverture bien chaude, un traversin, une paire de draps ? Allons, la vue n’en coûte rien ; entrez , et vous trouverez votre affaire, on finit toujours par s’arranger avec le père Renault. La cliente avait écouté ce petit boniment avec une impossibilité à la fois narquoise et stupide. — C’était pas la peine de vous démancher tant que ça, répondit-elle enfin ; je ne viens pas pour acheter. — Pourquoi donc ? demanda te marchand. — Pour vendre. — Je n’achète pas, dit Pierre Renault, dont le sourire s’était subitement évanoui. — Connue, la frime! riposta la grosse femme: histoire d’avoir les choses pour rien ; qu’est-ce que vous vendrez d#nc, si vous n’achetez pas ? — Enfin, voyons ce que vous avez. — Voilà. Et montrant au marchand une belle couverture de laine qu’elle avait tenue jusque-là cachée sous son tablier: — Voyons, qu’est-ce aue vous me donnerez de ça? — Pas grand'chose, dit le marchand avec une moue dédaigneuse. — Enfin ? — Dix francs. — Vingt francs ou rien de fait. — J’en donne quinze, q’eat pour vous rendre service. — Va pour quinze, mais pas d’argent: je préfère un échange. — Je ne demande pas mieux; voyons, faites votre choix. — Oh! depuis une demi-heure que je suis là j’ai fait l’inventaire de toute votre friperie et je ne vois rien qui me convienne. — Comment faire, alors? dit le marchand. Il reprit: — J’ai bien un autre m-gasin. — Eh bien, montre z-le-moi, dit vivement la cliente. — II n’est pas ici, c’est rue du Temple, 91, en face, à mon domicile. — Alions-y. — Je ne quitte jamais ma boutique dans le jour. — Jamais ? insista la cliente dont la physionomie s’était animée depuis quelques instants. — - Jamais. — Mais votre fille? — Pas davantage. — Alors il y a quelqu’un à votre domicile? — Il y a ma femme, mais elle n’y es! pas en ce momen:, par extraordinaire, car jamais elle ne s’absente dans la journée. — Il y a bien une bonne, quelqu’un pour recevoir l’acheteur quand elle n’est pas là? insinua la cliente. — Personne, ma femme est seule. — Ah! — Elle reprit après une pause: — Je ne veux pas attendre, d’ailleurs, 1e temps menace, l'orage va éclater tout à l’heure, je passerai demain à votre domicile. — C’est ça, revenez demain, ma femme est très- arrangeante, vous vous entendrez avec elle, dit le père Renault en jetant un regard de convoitise sur ia magnifique couverture de laine. Sa cliente s’éloigna en s’enveloppant dans son tartan, car ce jour-là il faisait une température tout à fait exceptionnelle ; l’air était glacial, quoiqu’on fût à la fin de mai. En moins de dix minutes , le ciel était devenu noir; il faisait presque nuit, quoiqu’il fût six heures à peine, et de larges gouttes de pluie commençaient à tigre r le pavé. La cliente avait pris une petite rue qui faisait face à la boutique du père Renault et aboutissait à la roe Vendôme. Une fois là, elle tourna brusquement à gauehe, gagna la rue du Temple, la redescendit et s’arrêta au numéro 91. L’orage éclatait en ce moment, le tonnerre grondait avec fracas, ia nuit, venue subitement, était complète, et la pluie ruisselait du ciel comme un torrent. Et cependant ia femme restait immobile en face du numéro 91. Reproduction interdite. Elle jeta à droite et à gauche un rapide regard, pour s’assurer qu’elle n’était pas observée. La rue était entièrement déserte. — Fifi ! cria-t-elle alors. Aussitôt un petit* bonhomme, âgé de quinze ans h peine, le teint plombé , le nez tordu , la lèvre mince, violacée, hideusement cynique, les cheveux courts et hérissés, vêtu d’une blouse de toile bleuâtre sous laqu’elle se dessinait une charpente de squelette , bondit à ses côtés comme s’il fût sorti de dessous terre. — Madame Renault ? lui demanda la femme. — Sortie, m’man. — C’est bien, qu’as-tu appris ? — Bien des petites choses. — Tu me conteras ça en route, filons. — Filons, filons ! murmura le gamin en toussant, ce temps-là n’invite guère à la promenade. — Poule mouillée ! dit la grosse femme er haussant les épaules avec une sensibilité farouche. — Pour mouillé, oh oui ! tout ce qu’il y a de plus mouillé ; aussi vrai que tu t’appelles Jeanne Vollard et que je suis ton fruit , j’ai connu des taupes qui n’étaient pas si trempées que moi. — Alors tu n’as plus rien à craindre ; de quoi te plains-tu ? — Marchons donc et dis-moi ce que tu as appris ? — D’abord Mme Renault est seule chez elle toute la journée. — Je sais ça ; après ? — C'est une femme très-bien montée en argenterie, bagues, montres, chaînes d’or, plus un magot panaché. — Panaché ? — C’est-à-dire moitié argent , moitié billets de banque. — La somme ? — Cinq à six mill! — Qui t’a dit tout cela? — La portière, dont j’ài gagné la confiance en lui disant que j’étais orphelin et qu'elle me rappelait ma mère ; ça lui a arraché un pleur. — Y a-t-il quelque moyen d’attirer Mme Renault dehors dans la journée, pendant qu’elle est seule? — Aucun. Un tremblement de terre ne la ferait pas sortir. — Alors..., murmura la femme d’un ton sinistre. — Alors, acheva le gamin, tant pis pour la marchande si elle s’obBtine à rester chez elle , il retournera du rouge dans son jeu. — Ça, c’est pas toi que ça regarde, ni moi non plus; il n’y a que mon frère et Micaud qui puissent faire le coup ; c’est à eux de voir s’ils veulent ou non saigner la marchande, et c’est ce qu'ils vont décider tout à l’heure. — Moi, je suis pour qu’on saigne , et ce sera ma manière de voir irrévocable... jusqu’à seize ans. — Jusqu’à seize ans? — Pardi ! tant que j’ai pas seize ans , je suis censé agir sans discernement, mon cou est garanti.