Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. XI Comment on peut contraindre une femme à faire ce qu'elle désire.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-05 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. XI Comment on peut contraindre une femme à faire ce qu'elle désire. Gustave Aimard 53 PAU (Suite). ■— Non pas, monsieur le baron ; je (loia rester auprès de vous, au contraire. — Ah! — Oui, c'est-à-dire non. Voilà ce lue m'a dit M. le due: „Ecoute, La Prairie, tu vas aller Couver M. de Lectoures ; tu lui don- oc paquet de ma part. Il est Mus que probable qu'après l'avoir dé- et lu, il t'interrogera, et alors v lui répondras ceci, qui est trop grave l*0Ur que je te l'écrive... — Ah ! ah ! fit monsieur de lectoures intéressé, que dois-tu me rendre ? i —- Alors vous m'interrogez, monsieur '* baron? v—- Sang-dieu ! je le crois bien ; parle ou crève, vieux bavard, 1 «'abord à ta santé 1 ■Of? A la vôtre, ne trouvez-vous pas eproduot'on interdite. comme moi, monsieur le baron que l'eau-de-vie, c'est un peu froid sur l'estomac ? — Pour toi peut-être qui as le gosier doublé en cuivre. — Au fait, c'est possible. — Voyons, te décideras-tu, à la fin? — M'y voici. Ah ! si jamais l'on vous accuse d'être patient, vous, monsieur le baron! Enfin, c'est égal. Voici les propres paroles de M. le duc de Rohan, mon noble maître : „Pour une affaire, qu'il est inutile que je te dise, mais que sait parfaitement M. de Lectoures, une sorte de coup de main, probablement un enlèvement." — Oui, oui, je sais. — Ah ! vous savez, alors tant mieux. Faut-il continuer P — Plus que jamais. — Une cinquantaine d'enfants perdus, c'est toujours M. le duo qui parle. M. de Lectoures fit un signe de tête affirrnatif. — Une cinquantaine d'enfants perdus, reprit le sergent, tous hommes dévoués et d'une bravoure à toute épreuve, ont été isolément envoyés par moi à Rueil et à Saint-Cloud, deux villages qui se trouvent non loin de Paris sur les bords de la Seine. Je vous avoue, monsieur le baron, que je ne sais pas du tout où sont ces villages. — Je le sais, moi, La Prairie, va toujours, mon ami, va. — Ces hommes dont la présence est ignorée et se tiennent cachés sous des déguisements, sans avoir aucune communication entre eux afin de ne pas éveiller les Soupçons, savent qu'ils doivent être placés sous tes ordres aussitôt que M. de Lectoures jugera que le moment d'agir est arrivé. Quand ils te verront paraître en compagnie de M. de Lectoures, ils sortiront un à un des logements qu'ils habitent, se feront reconnaître au moyen d'un signe convenu avec M. de Lectoures et se mettront silencieusement à votre suite. Je n'ai pas besoin d'ajouter, La Prairie, dit encore M. de Rohan, que je compte entièrement, non pas sur ton courage et sur ton dévouement, l'un et l'autre me sont depuis longtemps connus, mais sur ton exactitude et ta complète obéissance envers M. de Lectoures, et surtout sur ta décision et ta promptitude à exécuter les ordres quels qu'ils soient qu'il te donnera." — Est-ce tout? — Oui, monsieur le baron. — Eh bien, mon ami, je te répèterai, moi, les dernières recommandations de M. le duc de Rohan. — C'est inutile, monsieur, vous savez que je suis dévoué à vous comme à lui, d'ailleurs, bien que j'ignore de quoi il s'agit; j'ai cependant oru comprendre que l'affaire est trop importante pour ne pas être traitée sérieusement. — C'est cela même, mon ami, d'autant plus, je ne te le cache pas, si cette affaire échoue par ta faute, il y va pour toi tout simplement de la tête. — Au diable! j'ouvrirai l'œil, alors. — Tu feras bien, et surtout à compter de ce soir, plus de ces longues causeries dont tu as l'habitude avec dame bouteille ; elle est parfois mauvaise conseillère. Et maintenant, La Prairie, as-tu fini ? — Sans vous commander, monsieur le baron, il me semble qu'il y a quelque chose qui grouille au fond de la mesure, sans comparaison, comme une jeune fille qui se trémousse en entendant les premières mesures de la musette du ménétrier. — Alors, hâte-toi de boire le reste. Voici une demi-pistole ; paye l'hôtelier et, s'il reste quelque monnaie, je m'en rapporte à toi pour ne pas la laisser traîner. — Il y a plaisir avec vous, monsieur le baron, que vous êtes, sans comparaison. .. — Assez de comparaisons quant à présent, La Prairie, nous partons. — Motus, c'est convenu ; je suis muet. En un temps, deux mouvements, l'affaire est réglée, monsieur le baron. Cinq minutes plus tard, les trois cavaliers galopaient. Mais, au lieu de suivre la grande route, ils avaient fait un crochet sur la gauche, sans rentrer cependant dans Paris, avaient traversé les marais de la Grange-Batelière, passé la Villel'Evêqne et gagné le Roule. Ils atteignirent la Seine qu'ils passèrent en bac au même endroit et trois quarts d'heure au plus après le comte du Luc et ses compagnons. Le duc de Sully, ce fidèle ministre du défunt roi Henri IV, possédait un magnifique château un peu au-dessus de Sèvres et non loin du village nommé le Point-du-Jour. C'était dans ce château que le sévère et scrupuleux conseiller du feu roi, dédaigné et presque oublié par la jeune cour du fils de celui qu'il a tant contribué à mettre sur le trône, s'était retiré pour pleurer son maître ou plutôt son ami. Monsieur de Lectoures se trouvait ainsi sans s'en douter, suivre la même route que monsieur le comte du Luc ; seulement, arrivé à Saint-Cloud au lieu de prendre le bord de la rivière et d'aller gagner Sèvres, il continua à s'avancer à travers terre, traversa le village, et suivit, pendant assez longtemps un étroit sentier qui longeait les murs du parc de Sully. Il atteignit enfin un endroit où, à côté d'une espèce de maisonnette de garde, s'ouvrait une grille garnie de volets, de façon qu'il fût impossible que le regard des passants pénétrât indiscrètement dans l'intérieur du parc. Sans mettre pied à terre, M. de Lectoures s'approcha de la grille et frappa, du pommeau de son épée, trois coups espacés contre les volets. Cette grille, condamnée en apparence, tourna aussitôt silencieusement sur ses gonds; les trois cavaliers entrèrent, et elle se referma immédiatement derrière eux. Un homme déjà âgé, de, tournure militaire, s'approcha alors, le feutre à la main, de monsieur de Lectoures qu'il salua respectueusement. — Vous avez été bien prompt à m'ouvrir, maître La Ramée, dit monsieur de Lectoures. Etais je donc, sans m'en douter, attendu céans P — Ce n'est point probable, monsieur le baron, répondit La Ramée avec un nouveau salut; mais, depuis que madame la duchesse de Rohan, la fille de mon noble maître, a daigné fixer ici ses quartiers, la plus grande vigilance nous est recommandée. Des sentinelles veillent dans les échauguettes du château. Vous avez été aperçu depuis longtemps, reconnu et signalé. Il n'y a pas d'autre mystère. — Oh ! oh ! je vois que la prudence est toujours ici à l'ordre du jour, fit en souriant M. de Lectoures. — Nous vivons à une mauvaise époque, monsieur le baron, il est bon de se tenir sur ses gardes. — C'est vrai, La Ramée, vous avez raison, mon ami. Ainsi, madame la duchesse est au château P — Elle doit y être, monsieur. Si vous me le permettez, j'aurai l'honneur de vous conduire. — Soit! mon ami, je ne pouvais choisir un introducteur qui me fût plus agréable. Et dites-moi, La Ramée, monsieur le duo de Sully se tronve-t-il céans, en ce moment P — Monsieur le duc de Sully est absent depuis quelques jours, monsieur ; il est parti pour sa terre de Rosny, où certaines affaires importantes réclament, dit-on, impérieusement sa présence. — Très bien, mon ami ; veuillez, je vous prie, me conduire auprès de votre noble maîtresse qui est aussi la mienne. Tout en parlant ainsi, M. de Leetoures avait mis pied à terre, et, après avoir confié son cheval à un valet et ordonné à ses gens de l'attendre, il s'éloigna sur les pas de La Ramée dans la direction du château, à travers les allées ombreuses d'un parc aux arbres centenaires comme on n'en rencontre, plus aujourd'hui malheureusement en en France. Marie de Réthune, duchesse de Rohan, était à cette époque une femme d'un peu plus de trente ans, mais à laquelle on en aurait donné à peine vingt-cinq. Grande, bien faite, sa taille fine et onduleuse avait un charme inexprimable et qui séduisait tout d'abord. Il y avait dans sa beauté, alors dans tout son éclat, quelque chose d'étrange et de saisissant. Par une bizarrerie du hasard, sans doute, elle ressemblait à s'y méprendre à cette charmante et spirutuelle Mlle Paulet, chez laquelle se rendait le roi Henri IV lorsqu'il fut assassiné, qui demeura si fort àla mode même jusqu'au temps de la Fronde et que l'on avait, à si juste titre, surnommée la Lionne. Comme Mlle Paulet, Mme de Rohan avait un teint d'une blancheur nacrée. On voyait circuler le pang sous son épidémie d'une finesse extrême ; ses cheveux, d'un blond chatoyant comme celui dont le Titien a doté toutes ses madones, avaient des reflets fauves qui donnaient à ses jeux, d'un bleu piofond, un éclat extraordinaire dont peu de personnes osaient ou pouvaient braver la puissance. Sa démarche majestueuse, ses manières d'une distinction exquise, sa voix à la fois douce, sonore et d'un timbre harmonieux faisaient réellement de cette femme une reine, non-seulement par le rang, mais encore par sa bonté sans égale. La chronique scandaleuse du temps prétend que cette belle personne avait d s mœurs peut-être un peu trop faciles et lui attribue certaines aventures assez scabreuses. En somme, Marie de Bethune était femme de pied en cap, et les ongles roses de ses mains mignonnes pouvaient au besoin se recourber en griffes et taire de si cuisantes blessures que ses regards voluptueux amenaient à ses pieds d adorateurs. Depuis la persécution dont son mari était victime, elle s'était retirée chez son père, et là, avec un dédain méprisant et une fierté que rien n'abattait, eue faisait tête à l'orage et bravait, me ,et hautaine, ses ennemies que fWvSî Ce aBBUrée maintenait et effrayait presque. rivée dTT11'-0* on wi annonça l'arrivée de monsieur de Lectoures la duchesse, enfermée, belle et nTchaLnïe dans sa retraite, lisait un billet quelle s'empressa de cacher danB son sein puis, après avoir jeté autour d'elle un regard investigateur, comme pour s'assurer que toutes choses étaient en ordre, elle donna l'ordre d introduire le gentilhomme. Monsieur de Lectoures faisait presque partie de la famille. Frère de lait de monsieur le duc de Rohan auprès duquel il avait été élevé et qu'il n'avait jamais quitté, ni le due, ni peutêtre la duchesse n'avaient de secret pour lui. Le gentilhomme salua respectueusement la duchesse, lui baisa la main, et, sur son invitation, s'assit dans un fauteuil à quelques pas d'elle. — Je suis heureuse de vous voir, mon cher de Lectoures, dit la duchesse; je vous avoue que je commençais à m'inquiéter sérieusement du silence de M. le duc. Vous a-t-il directement envoyé vers moi ? — Je serai franc comme toujours, madame la duchesse. Je ne comptais pas avoir l'honneur de vous saluer cette fois. M. le duc m'avait chargé d'une mission fort délicate pour un gentilhomme de notre parti, auquel il a donné pleins pouvoirs pour conduire nos affaires à Paris pendant son absence. Après plusieurs aventures, trop longues à vous raconter, madame la duchesse, et qui d'ailleurs n'auraient qu'un très médiocre intérêt pour vous, je m'étais remis en route pour retourner à Montauban où se trouve en ce moment monsieur le duc, lorsqu'à deux lieues d ici dans une hôtellerie, où j'étais descendu, un exprès, expédié à ma recherche par M. le duc, m'a remis, il y a une heure, un pli avec injonction de vous le porter sans retard, en même temps que je vous assurerais du profond chagrin qu'éprouve monsieur le duc à vivre si longtemps séparé de vous. II retira de son pourpoint une lettre entourée d'un fil de soio verte et scellée des armes de Rohan, qu'il présenta à la duchesse. — Merci, de Lectoures. Dites à monsieur le duo que la vie m'est bien triste loin de lui, mon existence bien maussade. Mais qu'il ne s'inquiète pas outre mesure, je saurai malgré tout maintenir ma position, contenir nos ennemis et déjouer leurs manœuvres. Quoi que fasse monsieur de Luynep, assurez bien monsieur le duc qu'il nous reste encore à la cour quelques amis fidèles et que peut-être avant peu l'orage terrible qui nous menaçait se dissoudrat-il en vapeur. — M. le duc sait depuis longtemps, madame, qu'il peut avoir foi en vous et que vous êtes en tout une héroïne. — Mon cher de Lectoures, fit-elle avec un charmant sourire, vous m'obligez à vous répéter, pour la millième fois, que vous êtes un détestable flatteur ! — Ajoutez, s'il vous plaît, madame, que je suis le plus dévoué de vos serviteurs. — Non, mon ami, reprit-elle en lui tendant la main avec abandon ; vous êtes notre frère bien-aimé et le plus fidèle de nos amis. Lectoures lui baisa la main. — Qui ne se ferait tuer avec joie pour s'entendre dire d'une voix si douce, et par une bouche si délicieuse d'aussi bonnes paroles. — Taisez-vous, ou je me fâche sérieusement, fit-elle avec un sourire. — Je vous obéis, madame. Me voilà muet. — Je profiterai de votre silence pour jeter les yeux sur cette dépêche que vous m'apportez de la part monseigneur. La duchesse ouvrit alors la lettre et commença à la lire. Cette lecture sembla bientôt l'intéresser fortement ; si fortement même qu'elle oublia la présence de M. de Lectoures, et, qu'après avoir lu la lettre plusieurs fois, elle laissa, d'un air pensif, tomber sa tête sur sa poitrine, et resta pendant longtemps plongée dans de sérieuses réflexions. Enfin, elle se releva, passa la main sur son front comme pour en chasser la trace fugitive des pensées qui la piéocoupaient, et se tournant vers de Lectoures avec un sourire un peu forcé : — Pardonnez-moi, mon ami, lui ditelle, mais je crois que je vous avais oublié. Ce que me mande M. le duc est tellement étrange qu'après avoir lu sa lettre plusieurs fois, j'ai besoin de la voir là, devant moi, pour être convaincue que je ne me suis pas trompée et que ce qu'il m'écrit est bien vrai. M. de Lectoures eut un fin sourire. — Cela est-il donc si difficile, dit-il avec un mélange de raillerie et de respect insaisissable pour toute autre personne que pour celle à laquelle il s'adressait. — Ah ! fit-elle avec un tressaillement nerveux, vous savez donc quelque chose ? — Me pardonneriez-voue si je savais ? reprit-iî. — Non, car vous êtes un vilain homme, reprit-elle gaiement; vous vous êtes fait le seïde de mon mvi et je ne veux avoir en vous aucune confiance. — Bon ! me voici désarmé du premier coup. A cela que puis-je répondre ? — Rien, s'il vous plaît. Vous n'en avez déjà que trop laissé deviner. — Oh ! mais alors, je ne suis plus qu'une chose, une machine, une pâte que vous pétrissez à votre gré. — Vous êtes un homme affreux, de Lectoures, et je vous déteste, mon ami. Elle le regarda un instant avec une fixité singulière, et, se penchant légèrement vers lui en lui lançant un regard d'une expression étrange: — Voyons, de Lec'oures, lui dit-elle, laissons ces fadaises et parlons sérieusement, voulez-vous ? — Ce n'est donc pas sérieusement que nous causons ? — Oh ! tenez, vous êtes un homme insupportable! — Marie, ma chère petite sœur, prenez y garde, de la façon dont vous procédez, vous allez tout à l'heure, je le sens, je le vois, je le devine, me dire... Oh ! pardon, me faire pressentir une énormité immense. — Hou ! le vilain homme ! et comme je vous déteste, allez ! — Pardieu, je le sais, et depuis longtemps. — Voyons, pourquoi M. le duo me charge-t-il de cette affaire ? — Il a peut-être ses raisons. — Mais enfin quel homme est-oe? — Là, j'en étais sûr ! Cela n'a pas été long — Je no dirai plus lien. ■— Pauvre chère enfant! vous en seriez bien fâchée ! Vous êtes trop femme, ma mignonne amie, pour vous arrêter en si beau chemin. — Oh! ~ Voyonß, je ne veux pas vous désespérer. Vous n'aurez pas à en rougir, je vous jure, c'est un charmant cavalier. — Encore ! — Toujours, ma mignonne amie. Il est adoré de toutes les dames de la cour ; toutes en raffolent, et, sur mon âme, vous le dirai-je, je crois presque qu'il le mérite. — Je ne veux plus vous écouter... vous me feriez devenir folle de colère. — Pourquoi cela? Je remplis au contraire, il me semble, les instructions de votre mari, en vous donnant tous les renseignements dont vous avez besoin pour accomplir la mission dont il vous charge. — Mais enfin c'est odieux, cela P je ne sais vraiment pas à quoi songe monsieur le duc en m'obîigeant à me prêter à une chose pareille, fit-elle d'un air piqué. — Pour cette fois voua avez tort et vous dépassez complètement le but ; permettez-moi de vous le dire, madame. Monsieur le comte du Luc de Mauvers est un galant homme, gentilhomme de bonne race, apparentée avec les meilleures familles de la cour. On peut, sans déroger nonseulement le voir, mais encore lu recevoir chez soi. Du reste, ajouta-t-il arec un sourire légèrement railleur, je vous le répète, c'est un de nos pus galants coureurs de ruelles, et jusqu'à présent, aucune de nos dames, que je sache, ne s'est trouvée compromise pour l'avoir reçu d'une façon, même privée. — Tenez, de Lectoures, sauvez-vous! par ce dernier mot vous avez tout Te L I ,ô? VCUX PIU9 "en entendre, oh ! cela, j y Bms bien déterminée. (A continuer.)