IX
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-13 00:00:00

IX Lina s’était sauvée devant ce rire impitoyable. Tout en s’enfuyant, elle l’entendit longtemps encore vibrer à ses oreilles, puis il se mêla eu bruit des cloches de l’église, qui, soudainement, s’animèrent. Lina s’arrêta, comme paralysée. Ces deux bruits, fortement accentués et contrastant l’un avec l’autre, lui donnèrent un avertissement énergique et salutaire. „C’est ma mort que Ion sonne, se dit-elle, et l’écho des cloches est un éclat do rire!“ Puis elle pensa que si elle s’abandonnait à sa douleur, si elle succombait dans ce jeu cruel qui l’avait contrainte à livrer le secret de sa tendresse et de son ambition, les cloches de l’église retentiraient pour elle, sans doute, mais en répandant de tous les côtés le récit de sa sotte crédulité. „Non, non, je ne mourrai pas! se dit-elle; on riait trop de moi.“ Elle rentra au logis sans verser une larme, et, 88 jetant dans les bras de sa mère : „Quittons le pays, lui dit-elle... J’ai reçu un affront“. La veuve Lantivy se fit raconter ce qui s’était passé. Puis elle gronda doucement sa fille d’avoir pris au sérieux les propos du père Buhon. „Ne savais-tu pas, continua-t-elle, que Philibert est riche...“ — Et boiteux! interrompit Lina. Je n’ai pas voulu répondre à ton père; mais il n’aurait pas dû l’oublier, lui ! Une plaisanterie !... Oh ! je suis trop simple, je le vois bien, car l’idée que l’on pouvait se moquer de moi ne m’est seulement pas venue. Et pourtant, j’avais une crainte instinctive. Je ne t’ai parlé de rien, j’ai souhaité de voir Léandre Bubon aujourd’hui même... Etait-ce parce que j’avais peur? Non, Je ne le soupçonnais pas d’être railleure et parjure. Je tenais, et voilà pourquoi je suis allé chez les Bubon, je tenais à m’informer si Philibert était dans la confidence, s’il approuvait que son père eût ainsi disposé de lui. Ah! le père Buhon a voulu rire des gens, et tout le village en rira avec lui !... Eh bien, je le dis hautement, et sa conscience le lui dira un jour, il a eu tort ; sa conduite lui aurait mérité plus d’éloges si elle’ eût été droite et loyae qu’en restant une tromperie. J y réfléchissais, tout en travaiilant. Promettre ainsi son fils , c’était un moyen subtil de connaître si, parmi les moissonneuses, il avait su faire naître une affection, car on pouvait bien deviner que celle d entre nous que cette parole toucherait au cœur s’arrangerait de façon à devancer toutes les autres, même an prix d’en mourir de fatigue. C’était un moyen aussi de voir chacune de nous à l’œuvre de juger d’après des preuves celle qui ne recule devant aucune tâche, qui l’accomplit avec courage, qui doit par ces motifs devenir une bonne mère de famille, attirer par sa vigilance et son économie la Reproduction interdite. richesse dans une maison, ou la conserver si elle y est déjà. Oh! l’habile homme!... On prétend que le père Buhon est un habile homme ! Pour la terre, peut-être ; pour sou intérêt du moment , encore ! Mais a-t-ii bien compris des intérêts et le bonheur de son fils ? Moi je dis qu’en cela il a manqué de bon sens, et il s’est pris dans ss propre ruse, lui qui a rencontré sans en profiter l’occasion d’apprendre laquelle de nous est la plus laborieuse, laquelle de nous aime le mieux son fils. — Ce que tu dis là est assez juste , répliqua complaisament la mère Lantivy II y avait dans cette moisson maudite, oh j’ai attrapé un fier rhume pour ma part, une épreuve d’oh la plus vaillante devait sortir victorieuse. C’était une espèce de concours pour obtenir le mariage, et ce concours n'était pas plus bête que bien des choses de ce monde. Je ne te blâme pas d’avoir pris cela pour de l’argent comptant, car tu es un peu naïve, ma Lina, et tu as horreur du mensonge , même de ce qu’on appelle le mensonge joyeux. Mais si tu avais eu quelques années de plus, ta aurais calculé tout de suite que le père Buhon ne choisira jamais une femme pour son fils parmi des moissonneuses. — Ce sera donc parmi les héritières ? Mais laquelle se contentera d’un boiteux ? — Et tu l’aurais pris, ma fille ? — Oui. Même si j’avais été riche“. La mère Lantivy rapprocha d’elle sa fille et l’embrassa. „Lina, reprit-elle avec une tendie sollicitude, tu avais des secrets pour moi, mon enfant ? — Oh ! ne te tourments pas, mère, répondit la jeune fille en lui rendant scs caresses. Je suffisais à ma peine; je n’avais besoin que de moi seule pour combattre mon attachement, car je le savais sans espoir. — Quoi! Lina, ce- boiteux, ce Philibert?... — Il est malheureux, et, à cause de cela, je l’aime, reprit Lina, qui, cette fois, laissa librement couler ses pleurs. Ce n’est pas fout. Je lui ai sauvé la vie sur le mont Fendu ; sans moi il aurait été fusillé... et, à cause de celc encore, je l’aime.“ St calme habituellement et si effacée de caractère, la mère Lantivy sentit la colère lui monter au cœur en voyant couler les larmes de sa fille. „Le père Buhon est une âme îèche, dit-elle en se levant, un vieil avare qui no connaît que le maniement de ses écus. I! t’a fait du chagrin, mais je vais lui rendre la monnaie de sa pièce. Sois tranquille... autant on ie respecte, autant on le méprisera. Je vais lui parler!... Et tout le village saura ensuite confinent ii t’a traitée, toi sans qui il n’aurait plus de fils !“ Elle fit de grands gestes pour s’animer, pour se monter la tête. Mais son sourire resta banal et placide ; ses yeux, qui auraient voulu lancer deä éclairs, conservèrent leur expression vague et inoffensive. Uno longue suite d’infortunes avait développé chez la pauvre veuve une inertie passive et désarmée, lourde comme un manteau de plomb. „Hélas! murmura-t-elle en s’affaissant sur son fauteuil, tout ce que je pourrais dire et faire n’aboutirait à rien... — Et notre fierté nous commande de ne pas bouger, ajouta Lina avec force. Je ne te demande qu’une grâce, mère: partons! Il nous faut peu de chose pour vivre. Partout ailleurs nous gagnerons notre pain quotidien aussi bien qu’ici.“ La mère Lantivy éprouva un soulagement involontaire devant cette solution pacifique. „Oh ! partons tout de suite, répondît- elle. Depuis la mort de ton père, je ne tiens plus à rien ni à personne dans ce monde, excepté à toi, mon enfant. Oh tu voudras aller, j’irai. Cela m’est bien égal, je t’assure, et je ne regrette qu’une chose, c’est de ne pas avoir un plus grand sacrifice à te faire“. Elles quittèrent Ardon quelques jours après.