LA FEUILLETON. roman historique III. — Le meurtre. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-15 00:00:00

FEUILLETON. LA REVENDICATION DE L'HONNEUR, roman historique III. — Le meurtre. (Suite.) A peine Jean Loysel avait-il fait deux cents pas, qu'il fut pris d'éhlouissements comme il n'en avait pas encore éprouvés. puis ce qui était à craindre,—ces vertiges furent suivis d'une hémorrhagie ou, du moins, d'un saignement du nez effrayant. Le pauvre charretier rendit la valeur d'une palette de sang. Son mouchoir, après s'en être essuyé le visage, était comme s'il eût été teint en rouge. Ses mains et ses vêtements étaient tout tâchés. La lune, glissant alors entre deux nuages, révéla à Jean Loysel le voisinage d'une flaque d'eau. Il s'en approcha et s'y lava la figure. La terre s'étant tout à coup trouvée replongée dans une demi-obscurité, il n'eut pas le temps de s'examiner et d'apercevoir les taches qui couvraient ses mains et sa figure. Le brave garçon ne s'en crut pas moins obligé de s'acquitter de la commission dont il était chargé et poursuivit son chemin. Il arriva bientôt à la maison habitée par la famille de la jeune servante, mais il trouva la porte fermée. Il attendit plus d'un quart-d'heure, car cette maison étant tout à fait isolée, il ne pouvait déposer l'objet qu'il portait chez un voisin et le prier de s'acquitter pour lui de sa commission. Ne voyant arriver personne et rappelé chez lui par la tendresse pour sa femme et sa petite Jeanne, « qui devaient avoir regardé bien des fois à la porte, pour voir s'il venait, » Jean Loysel résolut de s'en revenir avec son gigot, sauf à le reporter à son adresse, le lendemain matin. Avant le retour du jeune charretier à la ferme disons ce qui s'y était passé depuis son départ. Environ un quart-d'heure après que Jean Loysel se fut éloigné, deux hommes vêtus chacun d'une blouse, escaladaient le mur du jardin ; et après s'être assurés qu'ils n'avaient été vus par personne, ils pénétrèrent dans un petit bâtiment, d'où ils ressortirent bientôt, travestis et masqués. Quelques minutes après, ces hommes entraient dans le corps de logis de la ferme et se trouvèrent bientôt en présence de la servante. — Des masques! fit Rosaline, en les apercevant. — Des masques, comme vous le dites, ma toute belle, répondit l'un des deux hommes, en contrefaisant sa voix. Ce n'est pas le temps du carnaval, et vous allez vous faire arrêter par le garde-champêtre. — Oh ! le champêtre, il est bien loin, poursuivit l'autre homme. — Pas si loin que vous croyez. — Il est parti, ce matin, pour Bayeux. avec M. Durosay. — Qui l'a dit ?—Nos yeux. — Et ils sont bons, nos yeux. — Le batteur en grange aussi est parti. ■ — Le berger, le page, la fille de basse-cour aussi sont partis. C'est possible... Mais Jean Loysel est ici, dans la chambre à côté , et si vous ne vous en allez pas, je vais l'appeler. — Appelez, la belle; il ne vous répondra pas... attendu qu'il est sur le chemin du bois... On l'a vu aussi partir... — On a vu tout le monde!... tout le monde s'éloigner de la case. Ce qui fait qu'à cette heure vous êtes seule, toute fin seule et que vous êtes en notre pouvoir... — Ciel ! — Ah ! voyez-vous, belle menteuse... Voilà la peur qui vous galoppe. — Mais, enfin, que voulez-vous, que désirez-vous, quels sont vos desseins. en vous introduisant ici, masqués? — Nos desseins, c'est de nous procurer de l'or, beaucoup d'or, de l'or à foison (ou de l'argent, mais nous préférons l'or, comme plus portatif); et, comme maître Durosay a beaucoup de l'un et de l'autre, nous venons lui emprunter à jamais rendre. — C'est-à-dire que vous êtes des voleurs? — Oh! fi! le vilain mot... Rentrez-le bien vite dans votre gorge et qu'il n'en sorte plus. — Une fois passe; mais ne recommencez pas. — Mais si vous n'êtes pas des...— N'achevez pas! — Qu'est-ce que vous êtes donc? — Des hommes sans le sou et qui aspirent à changer d'état. autrement dit : à se procurer de l'or, puisque l'or seul donne la considération, le plaisir, le bonheur, enfin tout. — Nous tenons à être considérés, nous ! Est-ce défendu? — Et le plaisir? Et le bonheur? Est-ce défendu aussi? Oui, c'est défendu... aux pauvres, et c'est pour ça que nous ne voulons plus l'être, pauvres... C'est trop ennuyeux... Manger du mépris tant que l'année est longue, merci ! Je sors d'en prendre... —Mais, enfin...? —Mais en gros... — Assez causé commn ça et conduisez-nous où votre maître serre son argent. _ Je l'ignore. — C'est possible... En ce cas, conduisez-nous simplement à son armoire. — Vous irez bien sans mot... Vous devez connaître les êtres. — Nous les connaissons ... Mais nous aimons la compagnie... Et s'il vous répugne de nous précéder, vous nous suivrez... Mais nous tenons à être accompagnés par vous. — Allons ! marchons ! de bonne volonté ou de force. — Dépêchons-nous, car maître Durosay pourrait arriver, et nous aimons autant ne pas nous rencontrer avec lui. — Et la pauvre Rosàline, voyant que toute résistance était inutile, les suivit, plus morte que vive. Tout à coup, une pensée lumineuse lui traversa l'esprit... — Oh! c'est Dieu qui m'inspire, pensa-t-elle. Et elle ajouta mentalement...Pourvu que la clef de la chambre soit restée à la porte? Les malfaiteurs s'engagèrent dans un corridor et arrivèrent bientôt à la chambre où couchait M. Durosay. La lumière que portait celui des voleurs qui marchait le premier, tomba alors en plein sur la porte. — La clef y est, pensa Rosaline. Je vous tiens, scélérats, car il y a des barreaux de fer aux fenêtres et il faut du temps pour les scier et une lime. Imprudente! Heureusement qu'elle marchait la 'dernière et que sa joie échappa aux voleurs. Le premier malfaiteur a pénétré dans la chambre, le second va faire autant, lorsqu'il s'arrête brusquement, se retourne et s'adressant à la servante : — Ah ! pardon , ma toute belle... — Veuillez entrer. — Honneur au sexe! Je ne me pardonnerai pas une pareille impolitesse , sans compter qu'elle eût pu nous coûter cher... Des barreaux aux fenêtres et la clef à la porte... Cric, crac, et nous étions logés. — Voici donc l'armoire aux écus... C'est bien ! nous allons lui chanter un air de rossignol. Et le voleur qui parlait ainsi tira alors de sa poche un de ces crochets, dits rossignols, à l'aide duquel on peut ouvrir toutes les portes. Il l'introduisit dans la serrure et le pêne céda. — Ça n'est pas plus malin que ça, dit-il. Plusieurs piles d'argent et une sébile remplie d'or apparurent alors à la vue des voleurs et de la servante. — Il y a des jaunets! hurla le voleur qui avait crocheté l'armoire, et il se précipita sur la sébile. La servante, ne put supporter une pareille scène. Elle s'élança sur le voleur et lui arracha ston masque... — Lochard! s'écria-t-elle. — Malheureuse I répondit  le voleur démasqué. Nous voulions te laisser vivre, et tu nous forces de te tuer. — Grâce ! — Point de pitié, s'écria le second voleur, car tu as vu la figure de mon complice et tu le ferais coffrer. — Mais, vous, je ne vous connais pas; vous aurez pitié de moi et vous me défendrez... — Qui connaît l'un doit connaître l'autre, et il arracha violemment son masque. — Marinel! cria la servante. — Lui-même... Et maintenant, recommande ton âme à Dieu, si tu y crois. — Au nom du ciel.—Est-ce fait ?— Miséricorde ! — Est-ce fait? — Cinq minutes encore... — C'est trop long pour gens pressés, et il lui enfonça son couteau dans le cœur... Le sang jaillit à flots et inonda la chambre. Pendant ce temps Lochard avait mis en tas l'argent et l'or. — Combien cela fait-il en tout... et à chacun, dit Marinel. — C'est facile à savoir dit Lochard... Il y a un moyen plus simple de calculer. Il prit sur la table une plume et un carré de papier et établit ainsi qu'il suit le compte de chacun : Marinel Lochard Pièces de 5 Ir. 49 49 2 1 1 20 2 2 10 160 160 212 212 Le total de la chose, nous le ferons plus tard. Chacun 212 pièces de mêmes valeur et nature. Voilà un partage modèle ou je ne m'y connais pas! Il reste encore une pèce de vingt sous. Pile ou face? —Jette. —Voilà.— Pile...—Elle est face. — Empoche. — Maintenant filons. — Divisons-nous, poursuivit Marinel en mettant dans sa poche le papier sur lequel il avait fait le calcul du vol. Marinel prit par le jardin. Lochard sortit par la grande porte de la ferme... L'un et l'autre regagnèrent leurs maisons, sans rencontrer personne. Il va sans dire que chacun avait mis son masque dans sa poche, aussitôt qu'il s'était trouvé à même de le faire avec sécurité. Ces masques avaient été achetés par les assassins l'année précédente, à Bayeux , où ils avaient couru le carnaval ensemble et commis nombre de vols, restés impunis; ce qui les avait encouragés à recommencer. Lochard et Marinel habitaient Agy, ou ils exerçaient la profession de manouvriers et faucheurs. Ils étaient l'un et l'autre mariés et passaient pour des gens rangés et laborieux. Revenons à Jean Loysel. Le jeune charretier rentra à la ferme environ une heure après le meurtre , sans avoir rencontré personne, à partir du moment où il s'était croisé sans les reconnaître, avec Benoît Gorju et Anthyme Robinchon... Dans la cour de la ferme, Jean Loysel heurta quelque chose du pied. Il se baissa et ramassa un morceau de fer, qu'il mit machinalement dans sa poche sans l'examiner. C'était du fer, cela avait toujours une valeur. Il eut de même ramassé un simple clou et l'eût pareillement serré dans son gilet... Témoin des service? qu'il rend à l'agriculture, le laboureur, — l'homme de la terre, professe pour le fer un véritable culte. Jean Loysel entra dans la cuisine, où il s'étonna de ne pas trouver Rosaline. — Elle est sans doute à côté, pensa-t-il. Il retira le gigot de dedans son panier et le replaça au clou où il était d'abord accroché. Il quitta ensuite sa limousine et la remit pareillement où il avait l'habitude de la pendre; puis il s'assit près du feu, en attendant que la servante fut rentrée. Deux choses alors le frappèrent, auxquelles il n'avait pas fait attention en entrant; la cuisine était éclairée par une chandelle, lorsqu'elle l'était habituellement par une lampe et il n'avait été fait aucun préparatif pour le souper de maître Durosay, qui, cependant, avait recommandé de l'apprêter pour sept heures, lesquelles venaient de sonner à l'église de la paroisse. Jean Loysel se leva alors et appela à diverses reprises : — Mademoiselle Rosaline! Mademoiselle Rosaline! Pas de réponse. Il reprit plus fort: Mademoiselle Rosaline! Mademoiselle Rosaline 1 C'est singulier, dit-il... se trouverait-elle indisposée ? Il prit la chandelle et se dirigea vers la pièce où il pensait trouver la servante. La lumière qu'éclairait la chambre du meurtre attira son attention. — Elle est dans la chambre de maîtra Durosay, se dit-il... La malicieuse voulait se faire chercher.. Je vous demande un peu... En quelques pas il fut à la porte de la chambre. — Ah ! ! ! la malheureuse, s'écria-t-il, en apercevant le cadavre, elle a été assassinée. Pauvre Rosaline... Hélas! mon Dieu... L'armoire forcée!... On a volé maître Durosay. Ah! le meurtre s'explique... A peine achevait-il ces mots, que des pas retentirent dans le corridor et deux hommes apparurent bientôt à la porte de la (hamhre. L'un était M. Durosay, l'autre , M. Lambert, maire de la commune. Ils étaient revenus ensemble de Bayeux et M. Durosay avait prié M. Lambert de l'accompagner jusque chez lui, à l'effet de recevoir le prix d'un cheval qu'il lui avait acheté récemment. L'instituteur et le garde-champêtre se trouvaient également à Bayeux ce jour-là et étaient revenus dans la voiture du maire. Ce dernier les avait invités à prendre un air de feu à la cuisine , en attendant qu'il eût terminé avec M. Durosay. Nous n'essaierons pas de peindre le sentiment d'horreur qui s'empara des arrivants, à la vue de la scène sanglante qui s'offrit à leurs regards. Un seul cri leur échappa, cri d'épouvante et de consternation. Le charretier , debout, la tête dans ses mains anéanti, foudroyé, stupide, tournait le dos à la porta. ELIACIM JOURDAIN — Jean Loysel, s'écria M. Durosay, en le reconnaissant. Jean Loysel ! répéta le maire... Malheureux, ajouta-t-il. Le jeune charretier, pâle et tremblant, s'arracha alors au sentiment de stupeur qui l'étreignait comme dans un étau et passa la main surdon front, comme pour rappeler ses idées. C'est vous, maître Durosay... C'est vous, monsieur Lambert, dit-il, comme sortant d'un rêve. — Pauvre fille, dit M. Durosay. — Préparez-vous à répondre, dit le maire à Jean Loysel. — Je suis à vos ordres, monsieur Lambert. — Vous allez subir votre premier interrogatoire. — Interrogatoire !... Vous me croyez coupable, vous me prenez pour l'assassin? Ah! mon Dieu... — Un meurtre a été commis... Vous êtes trouvé près de la victime, les mains et les vêtements ensanglantés... — Ciel ! _ Il est de mon devoir de vous arrêter. — M'arrêter! —Et de vous interroger... — Je suis perdu... 0 ma Solange... ma petite Jeanne. Le maire, qui, justement, avait acheté une écharpe à Bayeux, la tira de son portefeuille et la ceignit. En ce moment entrèrent l'instituteur et le garde champêtre, qui avaient été témoins auriculaires de ce qui venait de se passer. — Veuillez vous asseoir à cette table et nous servir de secrétaire, monsieur Bernel, dit le maire à l'instituteur. — Volontiers , monsieur le maire , répondit le maître d'école en s'asseyant et se disposant à écrire. Jean Loysel, rendu au sentiment de la réalité, fort de sa conscience, retrouva toute sa présence d'esprit. Il raconta ce qui s'était passé depuis le moment où il avait quitté la ferme jusqu'à son retour. H oublia toutefois de parler de son hémorrhagie et de l'objet trouvé par lui dans la cour. — Pauvre garçon, dit M. Durosay, si les choses se sont, en effet, passées comme tu le dis, si tu es innocent, tu es à plaindre, car les apparences sont contre toi et tu auras bien du mal à te tirer de là. — Dieu lit dans ma conscience, dit Jean, il me me protégera. — Fouillez le prévenu , dit le maire au garde champêtre. — A vos ordres, monsieur le maire. Et l'officier de police judiciaire visita les poches du charretier et en tira un mouchoir plein de sang et un rossignol. Jean Loysel expliqua alors l'état dans lequel se trouvait son mouchoir et la présence du crochet sur lui, mais il était trop tard... Le rossignol fut introduit dans la serrure et en fit mouvoir facilement le pêne. Ce fait, qui était accablant, fut constaté au procès-verbal. On sortit alors de la chambre. On arriva dans la cuisine. — Il me reste un pénible devoir à remplir, Jean Loysel, dit alors le maire, c'est de m'assurer de votre personne et d'employer les moyens usités, en pareil cas, pour prévenir une évasion de votre part. — Je vous comprends, monsieur le maire... ordonnez , je suis prêt à obéir en tout ce que vous me commanderez. Le maire dit un mot à l'oreille au garde champêtre, qui sortit et revint un instant après avec une corde neuve. — Voici mes mains, monsieur le maire, dit le pauvre Jean , en croisant les poignets l'un contre l'autre— Cette scène est navrante, dit à mi-voix M. Durosay au maire. — Que voulez-vous que je fasse, mon ami, répondit le maire. — Je comprends... Le devoir avant tout. Le garde champêtre se mit alors à lier les mains à Loysel.^ — Ne serrez pas trop, dit le maire. — Merci, monsieur le maire , dit le charretier, les yeux humides de larmes. — Mettez-lui sa limousine,  dit maître Durosay au garde champêtre. — Je vous rends grâce, maître Durosay, dit Jean. Si je suis coupable, il est bon qu'on voie ces cordes de déshonneur; si je suis innocent, il est bon encore qu'on voie ces cordes... Le crime fait la honte et non pas l'échafaud... a dit le vieux M. Pierre Corneille. Et l'on sortit de la ferme, pour conduire Jean Loysel à la chambre de sûreté de la commune, d'où il devait être transféré le lendemain à Bayeux, pour être mis à la disposition du procureur du roi. Le garde champêtre était sorti pour aller acheter une corde chez l'épicier voisin et avait répandu la sinistre nouvelle. Aussi lorsque le charretier arriva à la porte de la rue, un grand nombre d'habitants s'y trouvaientils rassemblés, pour le voir passer... — Ah! le traître! —Ah! le criminel! —Ah! le scélérat 1 Tels furent les noms qui accueillirent le malheureux Jean Loysel. En ce moment, une femme portant un enfant à son cou et qui venait d'arriver, franchit la foule et s'avança vers la porte de la ferme. — Mon mari! cria cette femme. —Papa, ajouta l'enfant. — Ma femme... mon enfant... s'écria le malheureux père. La pauvre mère était tombée, inanimée, avec son enfant dans ses bras. M. Durosay s'approcha d'elle et la fit transporter, ainsi que sa petite fille, chez son batteur en grange, qui demeurait à quelques pas, et où il lui fit donner les soins que réclamait sa position. — Mon Dieu, ayez pitié de nous, s'était écrié le pauvre Jean Loysel, en s'arrachant à cette scène déchirante... (La suite au prochain Numéro.)