184 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVIII Mademoiselle Francine
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-25 00:00:00

184 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVIII Mademoiselle Francine PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Réveillé par les cris de l’éléphant, le chimpanzé qui, par exception, avait un mauvais caractère, s’èlaît livré à de telles colères contre les barreaux de bois de son étroite demeure, qu’il avait fini par en détacher deux, ce qui avait produit une ouverture suffisante pour que le prisonnier pût se mettre en liberté. Il est vrai que la porte du vaste hangar où il se trouvait avec les animaux que nous venons de désigner lui restait encore à franchir; mais notre chimpanzé, comptant snr son adresse, ne s’inquiétait qne médiocrement de ce détail. Dès qne la porte avait été ouvert de grand matin par le gardien chargé de remuer les litières et do nettoyer le bocks, d’un bond il avait santé sur les épaules du visiteur et de là s’était élancé dans le Jardin, où on l’avait vainement cherché, jnsqn’au moment où, d’nn arbre de la petite colline qui bordait le chemin suivi par Diane, il avait santé galamment sur les épaules de la jeune femme. Aux cris poussés par Mme Laroche, la première personne qui acconrut fat Mme Hortense. Brandissant avec un sang-froid digne d’éloges nu petit sac assez lord qu’elle tenait à la main, elle en asséna sur la tète du chimpanzé un conp suffisamment rude pour qne, non-seulement il lâchât Diane, mais encore que, tont étourdi, il roulât à terre et y restât assez de temps pour permettre à des gardiens, que les cris des deux femmes avaient attirés, de s’emparer du méchant animal et de lui mettre nne muselière tenant à un collier solide à laquelle une corde était attachée. A la place de Diane, plus d’une femme, dans la position désagréable et vraiment effrayante dont venait de la tirer vaillamment Mme Hortense, se fût évanouie; mais celle qui, après avoir vu rouler sanglant à ses pieds Henri de Séran, avait eu encore la force de se réfugier chez Francine, n'éprouva qu’une émotion très vive, qui sembla des plus naturelles à tous les assistants qne le bruit du petit drame qui venait de s’accomplir avait attirés autour d’elle. Ou s’empressa de faire entrer Diane dans le bâtiment où se trouvent les bureaux de l’admi- n:stration de la Société du Jardin zoolcgique, afin de la soustraire aux regards dos curieux. Fàle et tremblante, Mme Laroche était incapable de prononcer une aeulo parole. Mme Hortense, qui la sontenait pendant le trajet du chemin an bâtiment, s’empressa de prendre la parole pour elle, si bien qne les employés, s’imaginant que l’amie de Mlles Laure et Anna et la victime du chimpanzé se connaissaient, les firent entrer tontes deux dans nne chambre où, quelques minutes après, un médecin fut introduit. Dans cette circonstance, Mme Hortense déploya nn zèle vraiment méritoire, imbibant de vinaigre les tempes de Diane, tandis qne le docteur faisait prendre à celle-ci quelqnes gouttes d’essence de fleur d’oranges dans an verre d’eaa. Lorsque Mme Laroche fut en état de parler, elle remercia ceux qui s’étaient empressés de venir à son aide, et particulièrement Mme Hortense. De là à accepter l’offre poliej et de l’accompagner jusque chez elle, il n’y avait qu’un pas. Diane ne pouvait refuser, et ainsi elle regagna son domicile avec la proxénète. Lorsque Mlle Francine, la mère Simmern et le beau Nephtali furent mis au courant de ce qui s’était passé, le bel israélite, entraînant sa mère et la femme de chambre, laissa seule Diane avec Mme Hortense. Simmern, qui la connaissait, surpris d’abord de la voir avec la petite baronne, allait avertir celle-ci de se tenir en garde contre les manœuvres de cette vile créature; mais une horrible pensée l’arrêta et ce fut avec un léger sourire qui se termina par nn petit ricanement de mauvais augure, qu’il quitta Diane et l’amie de mesdemoiselles Laure et Anna. La nuit de ce jour là, si Diane était montée pour coller son oreille contre la porte du beau Nephtali, comme l’avait fait certain soir mademoiselle Francine contre la sienne, elle aurait pu saisir le murmure de deux voix. Mme Simmern ronflait bruyamment dans une chambre du rez-de-chaussée, Diane, rompue par l’émotion qu’elle avait éprouvée, dormait d’nn profond sommeil; qui donc était chez Nephtali ? On le devine. Le rêve de Mlle Francine était enfin accompli, elle était aimée du belle israélite; malgré la beauté de Diane, elle avait sa gagner sinon le cœar, da moins les caresses de cet être idéal qni seul remplissait toute sa pensée depuis le jour où elle l’avait va pour la première fois. Mais dès le lendemain son triomphe devait devenir une véritable torture. Cette torture commença de la façon la pins simple. Le beau Nephtali ayant pénétré chez Diane ponr s’informer si elle était complètement remise de son émotion de la veille, lai prit la main et l'embrassa snr le front devant Mlle Francine, ce qni jamais ne lai était arrivé jnsque-là. Nous avons dit que Mlle Francine avait les lèvres minces et les sourcils très rapprochés, c’est- à-dire les signes les pins caractéristiques de la méchanceté et de le jalousie. A la vne de ce baiser donné devant elle, à qni, quelques heures auparavant, le beau Nephtali avait prodigué toutes les tendresses, Mlle Francine, mordue au cœur par la jalousie, blêmit et eut un de ces froids sourires de haine implacable qu’ont parfois les meurtriers avant de frapper. Quoi ! son triomphe n’était donc pas l'abandon de Diane par Nephtali! Croyait-il dono Francine capable de supporter une heureuse rivale ou ne l’avait-il honorée que d’un eaprice éphémère qni ne devait pas avoir de lendemain? (A continuer.) RepsrsdaatSco interdite.