40 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. XX Les précautions inutiles.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-29 00:00:00

40 Feuilleton. LE MYSTÈRE des treize Millions DEUXIÈME PARTIE. XX Les précautions inutiles. par Octave Féré. Il y a des gens dont l’amour-propre patriotique tire parti de tout. Nous avons entendu, de nos oreilles, des habitants de la bonne ville de Cæn, énumérant les monuments remarquables de leur localité, nous dire, après avoir parlé de l’hôte! de ville, des églises, du théâtre, se redresser encore et ajouter; „ — Et puis, nous avons notre belle prison !“ Cette belle prison est pour des yeux moins favorablement prévenus, un gros vilain bâtiment, collé comme un champignon rugueux, au flanc gauche en retrait du palais de justice, et ayant sa principale entrée sur la même place que celui-ci. Ce qu’il y a de mieux dans cette disposition, c’est qu’au moyen de communications pratiquées dans les annexes et les murailles des deux édifices, on peut mener les prévenus au parquet et à l’audience sans passer par la voie publique. L’instruction des affaires y gagne en rapidité et en discrétion, et l’on évite les transport et l’Çxhi- i bition des prisonniers. C’est aussi une garantie de sécurité, à condition que ceux-ci seront toujours escortés et surveillés j de façon à ne pas s'évader par les couloirs et dans i ies labyrinthes du vaste palais judiciaire. La personne des audacieux bandits du Chevai- Rouge était trop précieuse pour qu’on négligeât ees mesures élémentaires. A supooser même quon traitât un peu moins strictement dans la prison les trois complices subalternes, on faisait aux deux chefs le j désagréable honneur de précautions extraordinaires. Lear résignation, leur docilité, au lieu de désarmer les geôliers, les mettaient en défiance. Ils ne trouvaient un peu de bienveillance que dans l’aumônier, l’abbé Berté, excellent homme sensible à leur déférence pour ses exhortations, mais duquel, hormis des douceurs dans leur ordinaire, ils ne devaient attendre aucune aide physique. Comme secours moral, il les réconfortait avec zèle et poussait la complaisance jusqu’à leur donner de leurs nouvelles réciproques, car on les tenait dans des cellules séparées. C’est par le bon abbé qu’ils apprirent que ces cellules étaient contiguës. Le digne homme ne soupçonna jamais le service qu’il leur rendit en leur communiquant ce détail. 11 existe entre les habitués des prisons une foule de langues et d’alphabets de conventions. L’un des plus connus est celui qui consiste à indiquer les lettres et à former des mots par des coups frappés au mur ou au plancher. Or, ce système avait précisément été perfectionné par Double Six, autrement dit le docteur Petrus Lehmann, pour la jonglerie des tables tournantes et le manège de ses exhibitions du prétendu magnétisme. Son jeune cousin, Double-Trois, qui aurait inventé la chose si elle ne l’eût été, en possédait les sub- tilités si bien qu’à travers le mur nos deux com- pèrent tenaient une conversation aussi suivie que si on les eût laissés ensemble, et même plus sûre, car pas une orreille n’aurait pu la comprendre. Il faut croire que cet exercice produit une influence bienfaisante sur le moral de ceux qui s’y livrent, car, du jour où ils eurent commencé, leurs gardiens et l’abbé furent frappés du changement qui se manifesta dans leur attitude et leur conversation. Il retrouvèrent leur liberté d’esprit, une espèce de gaieté même, enfin l’insouciance de gens absolument convaincus que la justice sera pour eux pleine d’indulgence. Caen est une ville religieuse , possédant une quantité de communautés, d’œuvres et d’associations de charité. Il y en a naturellement plusieurs en faveur des pauvres prisonniers, et les dames pieuses qui les composent ont soin de veiller à ce que leurs protégés, indépendammfent des visites de l’aumônier, ne manquent pas de livres moraux et assistent le dimanche à l’office dans la chappelle de la prison. L’importance des deux prisonniers , la qualité des renseignements de leur casier judiciaire , qui faisait la boule de neige, empêchèrent le directeur de ieur accorder d'abord cette facilité. L’insistance de l’abbé Berté y échoua. Il en fut très mortifié , mais il n’eut pas plutôt i conféré du cas avec une grande dame patronesse ! de l’œuvre des prisons , qu’un ordre du premier ! président leva la prohibition, i Dès le lendemain, les âmes dévotes et favorisées ; admises à ia messe des prisonniers eurent la douce i satisfaction d’apercevoir, à travers les grilles de la j tribune, les deux criminels agenouillés sur la pierre, i dans une attitude édifiante. ; Ce fut un grand sujet de joie, et le directeur, : sentant que ces prisooniers avaient de puissantes j protections, permit qu’on leur descendit un panier ‘ de vivres frais, apporté par un valet en livrée. Rien ne manquait pour exciter au plus haut point la curiostité publique ; ils étaient les lions du jour dans la capitale de la Basse-Normandie. Mais, loin de s’éclairer par les enquêtes, les interrogatoires, les descentes de lieux , perquisitions et autres procédés judiciaires, on aurait juré qu’une main ingénieuse se plaisait à embrouiller les fils de cet écheveau de crimes et d’intrigues: Le juge d’instruction s’y perdait. Il se heurtait à tout moment à des complications d’autant plus inextricables pour lui, que les principaux acteurs du drame ne s’en rendaient pas compte eux-mêmes. Ainsi, il aurait été bien impossible à Pierre Ga- louber d’expliquer par quel phénomène il avait retrouvé sa propre fille dans la personne du jeune page qu’il voulait assassiner. Ce qui ajoutait enfin aux lenteurs de l’instruction et à l’intérêt de cette mystérieuse cause, c’est que la justice avait absolument perdu la trace de tous les individus, témoins ou complices, qui auraient pu ia renseigner. Le physicien Benvenuto Fortunio avait disparu par la voie aérienne où le lecteur l’a vu s’élancer. Le disloqué et la somnambule associés au dentiste et au magnétiseur s’étaient également dissimulés; on n’avait même pu , malgré son signalement exceptionnel, retrouver le négrillon Carlino Quant à la jeune fille asphyxiée , que l’on ne pouvait certes pas accuser de connivence avec les misérables, dont elle avait failli devenir la victime, elle-même avait disparu. Cela s’était fait de la façon la plus discrète et la plus simple. Elle était l’objet de soins compatissants dans la chambre occupée par elle au Cheval-Rouge. Tant que cela avait été nécessaire , la servante avait passé la nuit auprès d’elle ; mais, sa convalescence n’ayant pas tardé, on la laissait seule dans B eproduot îea interdit». cette chambre, située, on se le rappelle, dans un bâtiment de la grande cour de l'auberge. Elle allait assez bien pour que le juge d’instruction de Falaise l’eût fait avertir que le lendemain il la prierait de passer à son cabinet, afin qu’elle eût à fournir les renseignements à sa connaissance. Cet avis l’avait laissée très-calme, elle avait seulement dit à l’employé du greffe qui le lui apportait qu’elle allait tâcher de rassembler ses souvenirs, mais qu’elle craignait de ne pas être d’une grande utilité à la justice , ayant elle-même été surprise par les événements comme par un mauvais rêve. Le lendemain matin, c’est-à-dire ie jour oh elle devait faire cette déposition, ia servante du Cheval- Rouge resta stupéfaite en trouvant la chambre déserte. Cet unique et dernier témoin avait disparu comme les autres ! Avait-elle été enlevée, s’était-elle enfuie volontairement ? Mystère ! Les magistrats instructeurs , concluant de toutes ces circonstances que les individus en leur pouvoir possédaient des intelligences au dehors, prescrivirent, en dépit des protestations des âmes compatissantes de la Société de Saint-François-Régis, un redoublement de sévérité anx geôliers. Le jour même, on inspecta minutieusement leurs cellnles ; on ajouta aux cordes qui u’avaient pas cessé de maintenir Double-Trois nu cercle de fer rivé au pied gauche avec une chaîne fixée au mur, ce qui ne lui laissait la faculté que de faire quelques pas , sans même atteindre au bout de son cachot. (A continuer)