LE FEUILLETON. I.
L'UNION., 1864-07-27 00:00:00

FEUILLETON. LE CLOS DES PEUPLIERS. I. Un jeudi, vers huit heures du soir, M. Pfugnot, curé de Villebelle, était assis de- vant une fenêtre ouverte sur son jardin ; a brise caressait sa douce figure, jouait avec ses cheveux au reflet d'argent et ra""atchissait son front vénérable. La tête, aPpuyée sur sa main, il réfléchissait ; le J8Ue prêtre développait le texte d'un serdirn qu devait faire à ses paroissiens le 'wanche suivant, jour de l'Assomption, jj Malgré la gravité du sujet qui l'occupait, autr semblait distrait. De temps à Venir*Sa têtQ se redressait, son oreille dedair i attentive: et il écoutait certains bruits il * la rue. Puis, voyant qu'il se trompait, idé „Panait sa position et rassemblait ses **' eparses dans son cerveau, activiffUeri*e'sa gouvernante, montrait une 8°ixant vraiaient extraordinaire ; malgré ses tooinc - aDs Passesi on aurait pu la croire cher „*. ■ ? vinSt ans, en la voyant mar sine- 1 de la salle à manger à lacui- Pour'iZl!!nait pu é8alemeut la prendre à la f0°s l0lle' car «"e riait et pleurait tout Tout en préparant son dîner, Marguerite dressa la table, la recouvrit d'une nappe bien blanche et y plaça deux couverts. La broche chargé d'un poulet tournait lentement devant le feu, et les casseroles fumaient sur les fourneaux, tandis que des petits pots recevaient des crèmes à la vanille et au chocolat. La vieille gouvernante faisait de son mieux pour bien fêter le personnage qui, ce soir-là, devait s'asseoir à la table de son maître. Aussi laissait-elle paraître une joie naïve chaque fois qu'une de ses opérations culinaires'réussissait. La sonnette placée à la porte de la cure se fit entendre. — Marguerite, Marguerite, cria M. Prugnot, on sonne. La gouvernante alla ouvrir. L'abbé se leva. — Je vais donc l'embrasser, dit-il en étendant ses bras comme pour y recevoir quelqu'un. Marguerite parut à la porte. — C'est Mlle Ramon, qui vient vous souhaiter le bonsoir, dit elle. — Ah ! mademoiselle Ramon ; elle peut venir. — Bonsoir, M le curé, dit la jeune fille en entrant. — Bonsoir, Thérèse, bonsoir mon enfant. Est-ce que vous avez quelque chose à me, dire? — 0 mon Dieu, non, M. le curé, je suis venue à Villebelle pour affaires, et je n'ai pas voulu m'en retourner au clos sans vous demander comment vous allez. — Merci, Thérèse, merci, ma santé est bonne. Et le papa Ramon va bien aussi? — Parfaitement, M. le curé. Y a-t-il longtemps que vous avez reçu une lettre de Paris. — Ce matin, Thérèse, ce matin. — Ah ! Et M. Julien va bien ? — Sa santé est excellente. — Est-ce qu'il n'y a pas q ielque chose dans sa lettre pour mon père, reprit la jeune fille en rougissant un peu ? — Non, non. — Je croyais..., je ne savais pas..., balbutia la jeune 511e, dont la figure s'attrista. — Mon neveu ne m'a écrit que quelques lignes ; il m'annonce qu'il vient d'être reçu docteur en médecine. — Il est reçu! Quel bonheur 1 s'écria Thérèse qui ne put contenir sa joie. — Oui, c'est un bonheur, un grand bonheur pour lui, reprit l'abbé Prugnot, et pour moi une grande satisfaction, surtout au moment de l'embrasser. — Il va donc arriver bientôt? demanda Thérèse d'une voix émue. — Ce soir, je l'attends. — Ce soir, répéta la jeune fille, avec un accent qui aurait étonné tout autre que M. Prùgnot. Au même instant on entendit le roulement d'une voiture. — C'est lui, c'est M. Julien, s'écria Marguerite. Et elle s'élança vers l'escalier d'entrée avec autant de légèreté qu'une jeune fille. La voiture venait de s'arrêter. — C'est lui, en effet, dit M. Prugnot en s'avançant sur la porte de la salle à manger. Thérèse, toute tremblante, se retira dans l'angle le moins éclairé. Presque aussitôt, M. Julien Prugnot parut. — Mon oncle, mon cher oncle, dit-il en se précipitant dans les bras du curé, que je vous embrasse. — Que je te serre dans mes bras, reprit l'abbé. Et vous, ma bonne Marguerite, ma seconde mère, dit le jeune docteur, vous me permettez de vous embrasser aussi, - n'estce pas? — Moi... moi... mais... mais oui, répondit la vieille gouvernante en tirant vivement son mouchoir pour essuyer les larmes qui couvraient ses joues. , — Eh bien I Thérèse, vous ne dites donc pas bonsoir à Julien? demanda le prêtre. — Thérèse! s'écria le jeune homme en se retournant brusquement. . . La jeune fille, rouge comme une pivoine, était devant lui. ... ,. — Monsieur Julie", dl^f"* — Thérèse venait me demander de tes nouvelles, mon neveu, reprit le curé, et voilà comment elle se trouve ici au moment de ton arrivée. Allons, mes enfants, ajouta-il-il avec bonhomie, vous êtes devenus grands, mais l'amitié que vous unisait dans votre jeunesse n'a pu cesser d'exister; embrassez-vous. Thérèse s'approcha du jeune homme les yeux baissés, et lui tendit sa joue. Juli< n y posa un baiser. — Mademoiselle, lui dit-il, demain j'irai au clos pour présenter mes respects à M. Ramon et causer avec vous, ajouta-t-il de manière à n'être entendu que de la jeune fille. .. J'annoncerai votre visite à mon père, Monsieur Julien. Thérèse, mon enfant, il est temps de retourner près de lui, dit M. Prugnot, la nuit commence à tomber et il serait imprudent... — Est-ce que vous êtes venue seule à Villebelle? demanda vivement Julien. — Oh! non! Alexandrins m'a accompagnée; elle m'attend chez sa sœur. — Sans cela, j'aurais prié mon oncle de me permettre de vous reconduire jusqu'à l'allée des Lilas. — Il paraît que tu n'a pas oublié les noms de nos contrées, Julien, dit le prêtre en souriant. — Il est des personnes et des lieux que l'absence ne peut faire oublier, mon oncle. 11 est aussi certains souvenirs qui sont pour le cœur une religion. Thérèse partit. L'oncle et le neveu se mirent à table. Mais l'émotion et peut-être aussi la fatigue du voyage avaient enlevé l'appétit au jeune homme ; il mangea à peine. Marguerite en fut désolée. Elle avait préparé tant de bonnes choses... — Mangez donc de ces crèmes, Monsieur Julien; je les ai faites exprès -pour vous, parce que je sais que vous les aimez. — Merci, ma bonne Marguerite, merci pour vos intentions; c'est singulier, je n'ai pas faim. — Quel malheur! mon poulet et mes perdreaux seront perdus, car c'est demain vendredi. — Rassurez-vous, Marguerite, dit M. Prugnot, mon neveu, pour réparer ses forces, aura besoin de bien déjeuner demain, et je lui permets de faire gras, pour cette fois seulement. Marguerite fut à peu près satisfaite en recevant l'assurance que le jeune médecin pourrait apprécier sa cuisine. Monsieur Prugnot prit le bras de son neveu et ils descendirent au jardin. — Julien, je suis content de toi, dit-il, depuis que nous avons été forcés de nous séparer et que tu t'es trouvé livré à toimême, je n'ai eu qu'à me louer de ta conduite. . ~ J'ai ssuivi vos conseils, mon oncle; le disciple n'a pas une meilleure manière d'honorer son maître. ' — Aussi tu as réussi; te voilà à vingt cinq ans docteur en médecine. L'avenir s'ouvre devant toi, mon neveu, et tu peux y entrer sans crainte. Du reste, chaque fois que mes conseils pourront t'être utiles, je ne te les refuserai point. J'espère que tu ne me quitteras plus; si tu n'es pas trop ambitieux, une petite clientèle que tu auras bientôt dans le pays te permettra de vivre honorablement. Moi, je suis le médecin des âmes; tu seras, toi, celui des corps. — Mon projet est en effet de rester près de vous, mon oncle, et d'exercer la médecine à Villebelle. — Très bien, mon ami, je suis heureux que tes intentions s'accordent avec mon désir; j'aurai la consolation de t'avoir près de moi et de mourir dans tes bras. Après avoir fait deux fois le tour de son jardin, M. Prugnot rentra chez lui. — Tu dois être fatigué, dit-il à son neveu, il faut aller te reposer; demain et les jours suivants nous aurons tout le temps de causer et de nous occuper de l'arrangement de ta vie. Le jeune homme serra la main de son oncle et se retira dans sa chambre. Son lits, grâce aux soins de l'excellente Marguerite, ét..it tout prêt pour le recevoir. Eu se retrouvant seul dans cette chambre qu'il avait occupée pendant les premières années de sa jeunesse, au milieu des ob jets qui lui étaient familiers, il éprouva une certaine émotion; il posait sa main sur les meubles avec une joie d'enfant; ses yeux s'arrêtèrent sur deux ou trois royons chargés de livres; il en ouvrit quelques-uns et sentit croître son émotion à la vue des pages que ses doigts avaient usées. Il s'assit près d'une table placée devant la fenêtre. — Ici, dit-il, j'ai passé de longues heures à étudier et à traduire les auteurs latins; c'est à la borne direction de mon oncle et à tous ces vieux livres je dois ce que je sais aujourd'hui; mon intelligence s'est développée avec eux. Vieux livres, vieux amis, plus d'une fois je vous ai repoussés avec découragement; vous avez été pour moi bien froids, bien arides, et cependant je suis toujours revenu vers vous avec un nouveau plaisir. Ah! nous avons passé d'agréables instants ensemble! Je vous ai surtout aimés quand j'ai compris que vous seuls pouviez m'aider à me rendre digne de Thérèse, c'est pour elle que j'ai travaillé. Il se coucha en pensant à la jeune fi'le' au bonheur qu'il avait éprouvé en la trouvant chez son oncle et à celui qu'il le lendemain en la revoyant. Il croyait entendre sa voix, il voyait sa figure se pencher sur son lit et sa bouche l" sourire. Ses yeux, appesantis par la iat"' gue et l'insomnie, s'étaient fermés. Le »0"/ de Thérèse glissa lentement entre ses lèvres»- Il dormait. (A continuer)'