INDE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-10-04 00:00:00

INDE Nous empruntons au Journal des Débats les intéressants détails qui suivent, sur la position des Anglais dans l'Inde, el les mœurs des populations qu'il s'agil de ramener sous la domiuatiou briiannique : « Le passage suivant d'une lellre du camp de Delhi dans laquelle on rend pleine juslice aux qualités militaires des cipayes, montre cependant qu'il leur manque la principale qualité du soldat européen, celle d'attendre l'ennemi el de le comhaltre corps à corps : « Notre seule occupation est de chasser l'ennemi de tous les points où il se montre, et, pour lui rendre justice, il se montre souvent, moins souvent cependant qu'aux premiers temps de notre arrivée... J'avoue que je ne sens aucune compassion *pour ces misérabtes en babils rouges, qui ont encore les numéros (i8, 18 el 2!» sur leurs boutons. La pitié semble avoir fui pour toujours de nos cœurs, et s'il fut jamais une guerre au couleau, c'esl celle ci. Les cipayes font bonne contenance auprès de leurs canons et les manoeuvrent aussi bien que nous-mêmes; ce qui n'est pas étonnant, après toutes les peines que nous nous sommes données pour le leur apprendre. Mais ce qui est curieux, c'est de voir combien l'affaire devient tout à coup différente quand Pandy voit la baïonnette baissée s'approcher de lui. «> Le premier cipaye rebelle qui ait élé pendu s'appelait Pandy, et son nom est devenu le sobriquet de l'armée révoltée. »La fidélité des Sikhs, qui est en ce moment d'un secours aux Anglais, a élé mise à l'épreuve surtout par l'insurrection du camp de Sealkole, que 500 Sikhs nouvellement enrôlés ont aidé à réprimer. « Deux jours après le soulèvement arrivèrent de Lahore les commissaires anglais, qui ouvrirent une enquête ; ils firent pendre le chef de la prison et les deux commandans de la police a pied et à cheval. Je n'ai pas de goût pour les exécutions el je ne voulus pas y aller. C'était une affaire délicate que de pendre des Sikhs devant des Sikhs el n'ayant que des recrues sikhs autour de nous. Les cordes se rompirent et la garde présente à l'exécution reçut l'ordre de faire feu sur les palienls à demi-morts. Ceux qui n'assistaient pas à l'affaire et qui entendaient les coups de feu onl cru que la garde se révoltait et que tout élail perdu. Je n'ai jamais été si alarmé pendant toutes ces épreuves; mais tout s'expliqua bientôt. On châtie des quantités de serviteurs qui se sonl compromis dans l'insurrection des troupes. En un seul jour nous avons fouetté 125 hommes à 40 coups de fouet par homme. Nous pendons tous les jours, et le nombre des pendus varie d'un à six. >« « Les Sikhs, malgré leur dévouement, ne laissent pas que d'inspirer encore quelque défiance aux Anglais, qui ont pris leurs mesures de sûreté même contre eux. «« Les Sikhs sont une noble race d'hommes et nous servent bien partout. Ils ont l'air plus ouvert, plus franc et sont physiquement de plus beaux hommes que les gens du Sud-Est, qu'ils méprisent el haïssent profondément. Ils ne nous regardent pas comme une race différente d'eux-mêmes autant que les gens du Sud-Est; ils boivent avec nous el mangent plusieurs choses avec nous, mais non pas sur le même plat. Ils ont un grand faible pour le grog. Cependant il y a parmi eux une quantité de fanatiques qui se souviennent de la gloire de l'armée du Khalsa, el la férocilé qu'ils nous ont montrée dans la guerre nous fait comprendre ce que nous aurions à attendre d'eux si quelque circonstance nous aliénait leur esprit ou leur faisait espérer de recouvrer leur puissance. Aussi avons-nous muni et approvisionné les forts de Lahore el de Ferozepore. Apprenons seulement la prise de Delhi, et nous n'aurons plus rien à craindre. » »On connaît en effet par expérience la perfidie indienne et la promptitude des chefs du pays à changer de visage selon les circonstances. Un officier chargé de remonter la Gange avec des renforts, sur le steamer Berhampooler, en cite un bel exemple. Son navire est eanonné de la rive et reçoit quelques avaries; il continue de remonter le fleuve, et peu de temps après «je reçois, dil-il un message d'un puissant Zemindar, un chef du pays d'Onde. Il disait avoir appris que je venais l'attaquer avec un steamer plein d'Européens, et me suppliait de n'en rien faire, protestant qu'il était fin fidèle serviteur du gouvernement. C'était, je pense, le drôle qui avait tiré sur nous; mais apprenant les succès du général Havelock, il avait jugé a propos de baisser le ton. Pressé d'arriver à Cawnpore, je laissai en paix ce fidèle ami. Il avail un beau palais, dont la situation el les dimensions nous rappelèrent Windsor. La rive du fleuve du côté d'Onde est magnifique el a l'air d'un parc; de grands arbres partout et de verts gazons couverts de troupeaux. Rien d'é* tonnant qu'un gouverneur général ait convoité un tel pays. S'il l'avait en même temps désarmé, nous aurions moins de besogne, car c'est un pays de voleurs qui pillent tout et tout le monde... Nous avons les maint liée* faute de troupes, faute surtout de cavalerie. Il nous faut 20,000 hommes ajoutés à ce que nous avons dans l'iode. Il y a des années que les Musulmans guettent l'occasion et essaient d'entraîner les Indous dans leur cause. Un vieux suhadar, moins méchant que les autres, et qui a sauvé plusieurs officiers, a mis dans la main de l'un d'eux une bourse contenant 99 livres, en lui disant : « Vous autres Anglais, vous devez partir ; lions avons maintenant les Indous de noire côlé ; la partie est trop forte pour vous, el rien ne nous résistera ; ce n'est pas, comme vous le croyez, le roi d'Oude qui esl à la lélc de (oui cela, c'est le roi de Delhi qui sera le roi de linde.» »Nous avons souvent fait remarquer que dans la plupart «le ces correspondances on voit la population des campagms peu disposée à s'unir aux révoltés, et en généra! assez humaine envers les Européens fugitifs. Il n'en est pas ainsi dans les villes, où la populace est naturellement enflammée par une si belle occasion de meurtre el de pillage. Une dame qui, à travers mille dangers, s'est enfuie avec une amie de Dehli jusqu'à Kurnaul, a clé toujours secourue et plusieurs fois Sauvée par les villageois. Partout on donne à ces deux fugitifs du pain et du lait, on les cache quand les cipayes se présentent, on leur donne des guides, el si l'on refuse parfois de les garder quelque temps, c'esl à cause de la terreur qu'inspirent les bandes de cipayes errant dans la campagne. »Nous voudrions pouvoir joindre à ces détails le curieux récit d'un anglais qui en 1835 a reçu avec sa femme l'ho«pitalilé splendide de Nana-Saïb à Bilhoor et qui l'a entendu dès cette époque énumérer les torts du gouvernement à son égard ; mais le défaut d'espace nous oblige à laisser de côté la description de son palais, de son harem et le récit de l'entrevue de la femme du visiteur anglais avec les femmes de Nana-Sahïb. Contenions-nous donc de l'entretien de ce dernier avec son hôte : ««Je le trouvai accroupi sur un coussin élevé en forme de trône. Il me serra la main, et comme j'étais moi-même un babador, c'est-à-dire du rang de ceux qui portent I epéc, on ne me fil pas ôter mes chaussures avant de m'admellre en sa présence. Il me fit mille questions sur la Beine, sur la noblesse anglaise, sur lord Ellenborough, avec une grande vénération vraie ou feinte pour ce personnage. Il élait surtout infatigable dans ses questions sur l'honorable compagnie des Indes et sur le bureau de conliôle... A celle époque il avail environ vingt-huit ans et paraissait en avoir quarante. Sa figure est ronde et très-grasse; ses yeux perçants, brillants el très-mobile; son teint, comme celui de beaucoup de nobles indigènes, est à peine plus foncé que celui d'un espagnol. En somme, l'expression générale de sa physionomie est celle d'un homme gai, jovial et même d'un bon vivant.» On sait maintenant ce que cachait la jovialité de Nana- Saïb. »Dans un intéressant article le Morning Post cherche à diminuer l'élonnement que peuvent causer les cruautés inouïes qu'exercent aujourd'hui les Indiens sur leurs victimes. Le goût des sacrifices humains a résisté à la domination musulmane, et il n'y a pas un demi-siècle que la Compagnie est parvenue à les réprimer. Des sacrifices humains avaient lieu tous les ans à Saugor dans la présidence du Bengale. Il y a qualre ou cinq ans, on a condamné un brahmine qui, après avoir immolé un bouc à la déesse Kali, a égorgé du même couleau deux hommes qui assistaient au sacrifice. Il y a quelques mois à Bungpore, un Indien a élé exécuté pour avoir égorgé un enfant dans l'espoir d'obtenir de la divinité le rétablissement de son fils malade. "Les Khonds, qui occupent un territoire de 200 milles de long et 170 milles de large au nord-ouest de la baie du Bengale, honorent par des sacrifices humaine la déesse de la terre. Ils appellent leurs victimes du nom de menas. Ces mérias ne viennent pas des tribus qui habitent les montagnes. Ce sont des habitants de la plaine qui sont enlevés de force ou échangés contre dos porcs, des moulons, de la voiaibe. Toule victime humaine est agréable à la déesse Ka!i, mais ce sont les enfants qui lui plaisent I«' plus. Le sacrifice dure trois jours. Le premier jour, un boit, on chante cl l'on danse. Le second, la victime esl attachée à un poteau, on lui offre des fleurs, de l'huile et du safran. Le troisième jour le prêtre frappe la victime d'un couteau, ei aussitôt la foule la coupe en morceaux au milieu des cris horribles et d'une musique diabolique. Lis heureux possesseurs de ces morceaux vont les offrir à leurs dieux domestiques. Dans certains districts, la méria est étouffée dans le sang de porc, puis coupée en morceaux, comme on l'a déjà dit. Ou ue peut guère compter le nombre annuel de ses sacrifice». En six mois, dans une vallée de 2 mules de long et de trois-quarls de mille de large, les Anglais ont sauvé sepl de ces victimes. » L'infanticide atteint des proportions inouïes dans l'Inde, surtout dans les Radjpools. Les petites filles sonl luées par leur mère, sans qu'on prenne la peins de ronstilicr le père, el avec aussi peu de cérémonie que des petits chats. Tantôt un les noie dans du lait; tantôt la mère empoisonne le bout de son sein; tantôt l'enfant est abandonné sur les roules ou jelé dans les jongles en pâture aux tigres el aux oiseaux de proie. La Compagnie des Indes a conclu des traités avec les princes indiens pour l'extirpation de l'infdnticide; niais ces princes ne se soucient guère de les exécuter. .Quant aux célèbres thngs ou étraogteurs, dans la seule année 1837 on en a condamné deux cent soixanle-six. Le mépris de la vie humaine el la cruauté mêlée de fourberie ont «té de tout temps le caractère particulier des populations de l'Inde, el il suffit que la domination étrangère s'affaiblisse un instant pour qu'on voie aussitôt ces inclinations destructives reprendre tout leur empire. » Jules METZ. Ili'tlaeleur responsable