VARIÉTÉ CYNÉGÉTIÇUE. LES LIÈVRES.
L'UNION., 1869-12-07 00:00:00

VARIÉTÉ CYNÉGÉTIÇUE. LES LIÈVRES. Il neige, il grésille. Bon temps pour les chasseurs qui, levés dès l'aube, se répandent de toutes parts dans la campagne et se livrent à qui mieux à de sanglantes hécatombes! 5 Par le temps qui court, les lièvres sont décidément bien à, plaindre, et le métier qu'on les contraints de mener est loin d'être une sinécure. Kpiés, traqués, débusqués, relancés, les pauvres petits ne savent où donner de la tête. Ils n'ont plus le loisir de sonner Jav.s leurs gîtes, ou, en se promenant et gambadant au bord des aux claires, d'y oontomprer la longue image de leurs orreilles. La meute halète et aboie, le chasseur abaisse .son arme meurtrière, comme disent les fabulistes: P.m/panl L'innocenta vécu, et nos marchés sont encombrés de victimes. C'est le cas de s'écrier, à la manière du prophète: „ La vie du lièvre sur la terre n'est que tribulations, angoisses, inquiétude et agitation d'esprit... et puis vient la mort! " Ne soyons pas étonnés que les lièvres aient en horreur la lumière. Extrêmement craintifs et doués au plus haut point du sens de -l'ouïe, le moindre bruit les ' fait tressaillir ; c'est pourquoi ils préfèrent au jour la nuit ealme et silencieuse. Un beau claire de lune les réunit quelquefois sur la montagne ou dans le vallon, là où fleurit la bruyère, là où le serpolet er. le thym exhalent leurs parfums, là où les jeunes blés verdoient dans le sillon. Ils' trottent, ils sautent et s'amusent, et, oublieux des chiens et des chasseurs, ils connaissent alors.les douces trêves et, comme des écoliers en vacances ou en récréation, ils jouent aux barres. Il n'est pas d'homme ni de bête qui comprenne mieux qu'un lièvre et sache mieux représenter au naturel les aimables scènes de l'idylle et de la bucolique. Mais, à travers ces fêtes naïves, il faut pourvoir à sa sûreté ; les lièvres s'y prennent de différentes façons pour .mettre à l'abri une vie si menacée et une personne dont leurs mort 1s et implacables ennemis l'ont tant de cas. Sont-ils assez malheureux, Seigneur ! d'être ainsi goûtés, prisés, aimés 1 Les uns se creusent de profondes retraites au versant même des collines où ils habitent les fentes et les creux des rochers! les autres se contentent d'une souche, d'un taillis, d'un tronc d'arbre creusé. Tout leur est bon pour se cacher, et, comme chaque jour amène un danger nouveau, comme ils se sentent partout exilés et proscrits,, ce. n'est, de leur part, qu'un déménagement perpétuel. Et pourtant ces vagabondes sur la terre se trouvent dans tous les pays, dans les contrées les plus chaudes comme dans les régions les plus froides, et les diverses espèces de cette famille, qu'on soit lièvre, qu'on soit lapin, ont entre elles une ressemblance si, complète qu'il est difficile de les distinguer par des caractères particuliers. Les lièvres de l'L yptfi et de l'Inde, les lièvres du Cap et des deux Amériques son bien de la même race que les lièvres d'Europe. Comme le genre humain, il est presque sûr qu'ils descendent d'un couple unique dont la lignée se sera partagé le monde. Toutefois le lapin paraît plus spécialement originaire de l'Espagne. Parmi les variétés de cette espèce, on dislintiue le lapin d'Angora, qui a des poils longs et soyeux, et le lapin riche d'une belle teinte argentée, Le lapio, qui s'est laissé apprivoiser de bonne heure et qui se reproduit dans la vie domestique, est ordinairement d'une couleur moins foncée que le lapin qui n'a point renoncé à l'état de nature et à la vie sauvage. Les lapins se creusent des terriers et comme les lièvres,, ne se contentent pas tellement quellement d'un gîte à l'air. La femelle du lapin met au jour de quatre à huit petits à la fois; celle de lièvre en a cinq ou six seulement. Mais, tandis que les petits du lapin ne sont en état de chercher leur nourriture qu'au bout de 3 ou 4 mois et se tiennent tout le temps auprès de leur première famille, les levrauts, plus précoces, plus fiers et plus veillants, cherchent un gîte qui soit à eux dès qu'il ne tettent plus; ils le choisissent plus ou moins loin de leurs parents, et par goût comme par amour de l'indépendance, ils aiment à vivre solitaires. En lévrier et en mars néanmoins, ils renoncent assez volontiers à le#T traiiMcle philosophes renfrognés et d'ermites, et ils se montrent alors très-empressés, très-galants, très-tendres. lia vocation du lièvre pour l'isolement et la sociabilité du lapin ne sont pas lés différences les moins saillantes qui séparent ces cousins germains. Dans la domesticité et dans l'esclavage, la famille du lapin se développe plus rapidement que dans l'état de liberté, et son éducation est devenue, on le sait, un objet de commerce important. La chair des lapins fournit aux Européens, par exemple, une masse de nourriture fort considérable. Les lièvres n'acquièrent toute leur valeur que dans une existence libre et avantageuse. Ces nomades no sont point faits pour nos civilisations raffinées st énervantes. Eux, ils sont pareils aux Arabes, fils d'ismatl, pendant que les lapins rappellent les Hébreux, fils d'Isaac. Je d. mande pardon de cette comparaison, qui rend très-bien ma pensée d'ailleurs et fait sessortir les anologies et les différences que. je tiens à signaler ici. Du poil du lapin et de celui du lièvre, on fait le feutre dont se composent beaucoup de chapeaux, et leur peau, à l'un et à l'autre, se transforme en gants et en chaussures d'une grande souplesse. Les peaux de lièvres garnies de leurs poils sont employées avantageusement comme fourrure. Mais comme on apprécie vivement sur nos tables la distance énorme qu'il y a du lièvre au lapin! Comme la supériorité de celui là sur celui-ci éclate victorieusement! Jamais un convive qui a du goût et du flair n'osera mettre sur la même ligne un civet et une gibelotte. On a débité sur les lièvres un tas dé fables ridicules, sans parler des gansseries ordinaires et des gasconades extraordinaires j des chasseurs. On a été jusqu'à prétendre ■ que les lièvres portaient parfois des cornes, | et un grand nombre d'auteurs, jusque-là respectables, ont donné une place dans leurs livres à l'espèce des lièvres cornus. Je trouve dans l'un d'entre eux le fait suivant : -I» gouverneur de Setz, nommé Jean Loscr, assurait qu'un gentilhomme de sa connaissance avait pris a la chasse un lièvre à deux cornes, qu'il avait gardé vivant pendant plus d'un an dans son parc." Dans le Jouinaï des Savants de 1667, il est parié d'un lièvre gigantesque double pris à Ulm on Allemagne. Il avait, dit-on. huit pieds, quatre yeux et deux têtes. Ce j qu'il y avait de plus surprenant, c'était que, -l'orsqu'il était poursuivi et las do courir «sur un côté, il se tournait sur l'autre partie de lui même et courait avec une nouvelle ardeur." . J'imagine qu'en 1667, Je Journal des Savants comptait au nombre de ses rédacteurs attirés le célèbre M. de Grac, et que l'article que je viens de citer est dû à sa plume aussi, fameuse que compétente. La, médecine faisait, il n'y a pas bien longtemps encore, usage des diverses parties du lièvre. D'après l'opinion ou lés préjugés de certains auteurs,, les cendres d'un lièvre brûlé en entier guérissaient admirablement de la pierre et des engelures; la tête do cet animal était un souverain spécifique pour les maux de dents; son sang dissipait les rougeurs et les boutons au visage; sa cervelle, frottée contre les gencives des enfants en nourrice facilitait la dentition; ses poils arrêtaient les hémorrhagies, etc., • Ne".faudrait-il pas écrire toute une bibliothèque si l'on voulait relever en détail, non-seulement les erreurs médicales, mais toutes les idées cornues et saugrenues, toutes les superstitions absurdes, tous les systèmes fantastiques qui ont pris place tour à tour tt ont régné plus ou moins longtemps dans le pauvre entendement humain? Parmi tes préjugés qui se rattachent à l'histoire du lièvre, l'u desn plus, fâçhcui. est celui qui a fait ranger sa chair parmi les aliments malsains. Les musulmans et les juife ne sont pas les seuls peuples auxquels elle ait été défendue. Si l'on en croit Jules César, les anciens Bretons s'en abstenaient aussi, et cepen,  dant, à moins de s'en gorger au point de se donner une indigestion, je ne sais pas en quoi la chair du lièvre peut devenir nuisible. ' .-;; J! V* Ci-/-.'. 4 1 U Ce n'est pas dans cette causerie que nous pourrions traitrr amplement de la chasse du lièvre et du lapin. Ajoutons toutefois à ces détails, [que les oiseaux de proie ont été employés pour cette chasse aussi bien que les Et l'on se moque de la pusillanimité et de la poltronnerie des lièvres ! Hélas ! poursuivi par les hommes, les loups les chiens, les renards, les buses, les aigles, les ducs et une foule d'autres ennemis, un lièvre timide et même poltron n'a pas besoin d'excuse, ce me semble. Quelle Vigilance ne faut-il pas à ces faibles animaux pour ne pas succomber à tant d'attaques dès leur première jeunesse ! Et cela dit, cher lecteur, j'aurai gagné mon procès avec vous si j'ai pu vous intéresser un peu et vous émouvoir à propos du civet. — Avis aux compositeurs de musique. On demande à Sierra-Leone (Afrique), par la voie du seul journal qui se publie dans le pays, un étranger de bonne volonté, capable de remplacer l'unique compositeur qui faisait les délices du public Sierra- Léonais. C'est aux feuilles des Etats-Unis que nous empruntons cette annonce, . et nous ne devons pas cacher à nos lecteurs qu'elles ajoutent : „ Le compositeur qu'il s'agit de remplacer a été mangé par les | indigènes. „