FEUILLETON.
L'UNION., 1864-05-07 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE DE L'ÉVENTAIL. L éventail, ce bijou dont les femmes Jiyent se servir avec tant de grâce, est un "jet de toilette beaucoup trop important pour qU'i| n'ait pas trouvé un historien out comme les coiffures, les ceintures et es autres parties du costume des dames. En Espagne et à Naples, cette ville bien P'us espagnole qu'italienne, l'éventail est le Petit courrier des amours. C'est à son aide 'lie les femmes acceptent ou refusent les rendez-vous qui leur sont demandés ; c'est jjar lui qu'elles en fixent l'heure, et vous 1« sauriez imaginer rien de plus coquet et ie plus charmant que la façon dont elles loht manoeuvrer entre leurs doigts ce gentil c°nfident. , Eu France, l'éventail joue un rôle plus pnnête et souvent plus grave. Ainsi, dans ,e siècle où nous vivons, et à peu près j ans la même année, deux faits politiques ont donné une importance qui permet "appeler ces souvenirs. (, Le premier de ces coups d'éventail fut j,0Hué, dit-on, par Mme la duchesse de "erry à un huissier du palais, et voici à 4Uel propos: Madame donnait un bal dans es appartements particuliers, et les invita"usu avaient été faites par elle-même aux fntVr°nnes ?"'eUe honorait de son amitié DPrm-8 ' mais lm huissier du nalais se crut la rr, u e sc §lisser parmi les élus. Mme vers i • e de Berrv «'aperçut et s'avança son mû1' non-seulement pour lui témoigner intiJ, co,nleatenient mais encore pour lui jeune r ordre de sortir- La duchesse était êtrp >' VlVe' et elle-laissa peut- Pui, peu troP voir qu'elle était offensée. elle t°°ait "° éventail à I» et qu elle en jouait en parlant, elle eut le malheur d'effleurer le bras du coupable. Et l'opposition de crier et si haut et si fort que Madame avait mis un huissier du palais à la porte à coups d'éventail, que la pauvre princesse en fut au désespoir et ne sut comment se faire pardonner ce crime imaginaire. Quant au second coup d'éventail, ce fut celui que ce permit le dey d'Alger, ce qui lui coûta sa régence. L'histoire de l'éventail doit commencer à peu près avec celle du monde. Probablement ce fut la nécessité qui lui donna naissance, non pour en faire une chose d'agrément, mais comme moyen de rafraîchir l'air autour de soi, durant quelques instants. Sans doute, on employa d'abord de larges feuilles à cet usage, mais la feuille n'ayant point assez de durée, on la remplaça par des ailea d'oiseaux à large envergure ; de là à en faire un faisceau de plumes attachées ou cousues ensemble, il n'y eut qu'un pas. Ces éventails jouaient un grand rôle dans les cérémonies sacrées des anciens. Leurs prêtres s'en servaient pour préserver de la souillure des insectes les animaux sacrifiés sur l'autel de la divinité dont ils desser\aici.t le temple. Plus tard, l'éventail devint un des premiers attributs de la souveraineté. Sur les fresques, qui décorent un temple à Thèbes, on voit le Pharaon Benésès III, qui régnait en Egypte dans le treizième siècle avant Jésus-Christ, porter à la main un énorme éventail au lieu du sceptre. Mais ne vous imaginez pas que cet éventail avait la forme et l'éégance de ceux dont les femmes se servent aujourd'hui. C'était tout simplement la moitié d'une énorme planchette taillée en rond et peinte d'une foule de couleurs les plus brillantes. Cette façon d'écran était plantée au bout d'un long bâton bariolé et se portait à ia main comme un étendard. Les éventails étaient très usités comme chasse-mouches en Egypte ; les hommes et les femmes s'en servaient également. Ils étaient en plumes d'autruche, rattachées à un manche, sur lequel étaient tracées des inscriptions. Les prêtres d'Isis le portaient toujours accroché à leur cou comme une amulette ; mais quand Isia devint divinité grecque, cet éventail changea de forme pour prendre celle du caducée de Mercure, et les plumes d'autruche furent remplacées par celles d'un oiseau consacré à la déesse. En Grèce, les femmes adoptèrent les plumes de paon, dont on se servait déjà en Asie-Mineure. Ainsi, dans Y0reste d'Euripide, un esclave phrygien raconte qu'il a effleuré d'une douce brise les joues et les cheveux d'Hélène endormie, à l'aide d'un éventail formé de plumes de l'oiseau de Junon. On trouve sur un des vases étrusques que nous possédons au musée du Louvre l'image de cet éventail qui était fait en plumes de paon de longueur inégales, rangées en demi-cercle et retenues par des petites lames d'or, puis montées sur un manche de même métal. Quant au dames remaines, elles prirent, à ce qu'il paraît, les modes de tous les pays pour leurs éventails, car on en remarque de différentes sortes sur les fresques de Pompée, notamment dans celle qui se voit au Musée de Naples, et qui représente les nymphes jouantàcache-cache avec les amours. La jeune fille qui couvre les yeux de l'amour (car celui-là n'est point aveugle) lui met un éventait de plumes de paon devant le visage, tandis que parmi ses compagnes il y en a une qui tient à la main un éventail en plumes d'autruche. D'après d'autres fresque d'Herculanum et de Pompéi, on voit que les Romaines se servaient aussi d'éventails en planchettes de bois très mince. Ces fresques feraient même supposer que les femmes d'alors fai- raient également usage de feuilles de palmier comme éventail. Mais le vrai royaume de l'éventail, c'est la Chine; car les Chinois sont les premiers qui aient fait des éventails pouvant se plier. Ceux des Egyptiens, des Romains, des Grecs, etc. étaient d'une pièce, plus ou moins élégans, plus ou moins légers, mais invariablement en façon de petit écran portatif dont la forme carrée, ronde, pointue ou ovale, demeurait immuable. Ce fut au commencement de l'ère chrétienne qu'un Chinois nommé Chi-Ki Long, et qui avait acquis une grande réputation dans la fabrication des éventails, imagina de .es perfectionner en battant d l'or mince comme des ailes de cigale, e. cliquant ces feuilles les unes près des k*j«as, puis en peignant sur les deux faces,->itxtenues par un mince ruban d'or, des dieu./ des oiseaux extraordinaires et des animaux rares, de façon que ces languettes d'or, en se' jouant, pussent toujours montrer des images intéressant le regard. Quant aux éventails en étoffe plissée, l'invention en est due aux Japonais, sans doute, car une des images de leurs dieux, celui qui préside au bonheur, tient entre ses mains un éventail en étoffe plissée, et cette image date à peu près de la même époque où l'on fait remonter l'invention du Chinois Chi-Ki-Long. Ces premiers éventails étaient en soie, et on y écrivait des vers; mais ils ne servaient point aux femmes; on les conservait encore pour les cérémonies religieuses. . , Les Chinois prétendent que l'invention première de l'éventail est due à l'un de leurs empereurs, Wou-Wang, premier souverain de la dynastie Tchéon. Du reste, il parait qu'alors, a la guerre, en Chine comme en Egypte et ailleurs, les éventails servaient d étendards ou de signes de ralliement. Pendant longtemps, l'impératrice chinoise avait seule le droit de porter un éventail, outre ceux consacrés au culte de dieux du pays, et tous les hommes ou femmes qui enfreignaient cette défense étaient punis de mort. Ce fut seulement sous l'empereur Hcuan-Ti que les membres de l'Académie impériale furent honorés du don d'un éventail en bambou, avec permission de s'en servir. Quant à la France, l'histoire de l'éventail reste muette chez elle jusqu'aux croisades. Ce sont les pèlerins et les croisés qui, de retour du Levant, le répandirent en Europe. Les Italiennes et les Espagnoles s'en servirent dans la vie privée avant les Françaises, qui le regardaient comme un objet deiii'sxe inutile; jusqu'au moment où Anne-^arBretagne s'étant montrée, un éventail i ,a main, le jour de son mariage avec Louis XII, non seulement les dames de sa cour, mais encore toutes les nobles châtelaines voulurent avoir l'éventail, qui, de ce moment, prit droit de cité chez nous. Néanmoins, le large éventail, c'est-à-dire le flabellum, devint un des principaux insignes de la papauté; mais depuis la fin du treizième siècle il ne sert plus aux services divins. On le tenait autrefois, pendant le Saint Sacrifice, près de l'officiant, pour le préserver des rayons du soleil et pour chasser les mouches qui auraient pu venir le distraire du devoir sacré qu il remplissait. Dans les premiers siècles de notre monarchie on trouvait le flabellum dans le sanctuaire des églises et des et on y croyait attaché certain privilège. Ainsi, quand Blanche de Castille se fixa a Poissy pour y faire ses couches, elle supplia le prieur de la riche abbaye qui possédait ce pays alors, de lui prêter le flabellum du couvent pour qu'elle put l'attacher à son lit. Ce flabellum, qui présida à la naissance de saint Louis, est mentionné dans l'ouvrage de M. du Sommerard: les Arts au moyen-âge. Il paraît qu'il était tout simplement  formé d'une large bande de vélin plissé, chargée de figures nimbées d'or de sa<nts et de saintes, pour lesquelles l'abbaye de Poissy avait une plus grande dévotion; et au milieu des airs, la Vierge Marie et l'enfant Jésus, entourés d'anges et de mages, semblaient s'envoler vers le ciel. L'éventail qui seul se voyait chez nous avant que la reine Anne de Bretagne eût mis à la mode celui dont se servaient les Italiennes, s'appelait un esmouchoir. On voit sur les miniatures qui ornaient les romans de chevalerie des treizième et quatorzième siècles, de nobles dames tenant à la main de ces esmouchoirs, qui sont, par la forme, absolument semblables à ceux dont les Arabes se servent encore à Tunis et à Alger. Il y eut un de ces esmouchoirs en drap d'or à fleurs de lys écartelé des armes de France et de Navarre et monté à un bâton d'ivoire et d'or qui figura dans le testament de la reine Jeanne d'Evreux en 1372, et, un autre esmouchoir fut cité dans l'inventaire du roi Charles V en 1380, ce qui prouve que c'était alors un objet aussi précieux que rare. Le nom d'éventail fut donné par Brantôme. On lit celui d'esveniour dans une charte qui parut à la date de 1390. Rabelais, qui en plaisante, l'appelle un esventoir, et l'historien des dames galantes lui donna définitivement le nom d'esventail. En Italie, au quinzième et douzième siècles, non seulement les femmes, mais aussi les hommes, se servaient d'éventails qui étaient faits de plumes en touffes montés sur des manches d'or, d'argent, d'ivoire, enrichis de pierreries. Ces plumes étaient des plumes d'autruche ou de paon, parfois de corbeau des Indes, de perroquet ou de tous autres oiseaux ayant le plumage éclatant. Les dames attachaient ces grands éventails a une chaîne d'or qui leur servait de ceinture, et les hommes les suspendaient au ceinturon qui portait leur épée. Ce fut Catherine de Médicis qui apporta cette mode à la cour de France, et les éventails italiens par les parfumeurs qui étaient à la suite de la reine eurent une vogue extrême. Pourtant le prix en était fort élevé. Il est dit dans les Mémoires de Brantôme : „La reine Marguerite donna à la reine Louise de Lorraine un esventail tait de nacre de perles et si beau et si riche qu'on disait être un chef-d'œuvre, et qu'on comptait devoir être payé plus de 1,200 écus." Et savez-vous quelle somme représentaient ces 1,200 éctis?... plus de 25 mille francs de notre monnaie moderne. Henri III faisait un grand usage de l'éventail, et naturellement tous les seigneurs de la cour suivirent son exemple ; mais à dater du règne d'Henri IV, l'éventail tomba dans le domaine des dames pour ne plus en sortir. Ce fut l'éventail qui donna naissance à l'écran. „Les dames de nos jours aiment tant ce bijou (l'éventail), dit Pierre de l'Estoile, et s'en servent avec tant de joyeuseté et de gentillesse, que, l'yver venu, elles ne le; peuvent abandonner ; mais s'en estant servies l'esté pour se faire vent et zéphir contre la chaleur du soleil, les font servir l'yver contre la chaleur du feu." De là à l'écran il n'y avait qu'un pas. En Angleterre, du temps de la reine Elisabeth, un éventail coûtait des sommes folles, et la reine en reçut un pour présent de nouvelle année, en plumes d'autruche, dont le manche était tout incrusté de diamans. On conserve précieusement cet éventail comme curiosité historique; Mais s'il est riche, en revanche, il est laid , car il ressemble complètement à un plumeau. Depuis Henri IV, l'usage de l'éventail était devenu si général en France, qu'on pensa qu'il pouvait donner lieu à une fabrication particulière, et quatre ou cinq corps de métiers voulurent accaparer pour eux seuls ce commerce. Un arrêt rendu vers 1664 les débouta de cette prétention. Alors ils en appelèrent au roi, et Louis XIV rendit un édit par lequel les maîtres doreurs sur cuivre, au nombre de soixante, étaient constitués en corporation et pou» valent seuls exercer le métier d'éventaillistes. C'était alors le régime du monopole; mais en 1753, le nombre des éventaillistes avait doublé. Ou en comptait alors cent cinquante. Ou fit, à dater de ce moment, des éventails à très bon marché; il y en avait, par exemple, à 15 deniers; mais tout l'effort de la fabrication portait sur les ouvrages de prix, le reste était négligé. Ainsi les artistes les plus renommés de l'époque ne dédaignaient pas de donner de leurs œuvres pour être montées en éventail, et Boucher, Watteau et d'autres maîtres, de leur côté, peignirent de ces feuilles légères, dont 1* monture répondait par le fini de son travail à la perfection des peintures. Les éventails, qui datent du règne de Louis XV sont donc fort recherchés encore aujourd'hui ; mais il y en a beaucoup dont l'ori gine est plus que contestable. Quant à ceu* qui datent du XVIIe siècle, on ne les conserve que comme curiosités. Les éventails du temps de Louis XIV ne sont pas rares- On montre pourtant comme reliques, e,J Provence, ceux que Mm" de Sévigué envoya à Mme de Grignan. . Les éventails qui sont les plus sont ceux couverts en vernis Martini ! ii en reste très peu en France et ils se vende0 des sommes fabuleuses. Les éventails en bois ou en étoffe, ll\e prégnés de senteurs, furent très à la f»0",, sous Louis XIV; mais comme, lors divers procès des empoisonneuses, e» .'. Je couvrit qu'ils avaient joué un rôle terr> dans une foule de tragédies, ils furent terdits par un arrêt que rendit le roi- r Là se termine l'histoire de l'éveil11' e„ aujourd'hui que tout le monde PeUt. eo faire et en porter, il n'y a plus rien » dire. (Pat^>