Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE XVIII. LES NOYEURS
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-06-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE XVIII. LES NOYEURS PAR TURPIN DE SANSAY 42 (Suite). Nous avons laissé le Grinche accostant Marcel au détour de la place du Panthéon. Voyons ce qui se passa entre ces deux antithèses de la moralité humaine. Tout entier à son travail et à la pensée qu'il devait rapporter double gain à la mansarde pour payer sa dette de cœur au père Joseph, le gentilhomme tombé chiffonnait avec ardeur, lorsqu'il se sentit tout à coup frapper sur l'épaule. — Salut à Marcel l'honnête homme, dit le Grinche avec un magnifique sourire de bonhomie. Marcel leva la tête, et, après avoir c°nsidéré son interlocuteur : ■ — Merci de vos bonnes paroles, l'ami ! repondit-il ; mais je ne vous connais Pas. — Quéque ça fait ! d'ailleurs, je vous c°nnais, moi, ça suffit. On m'a parlé de °tre mirobolante conduite avec le père _°seph lors de l'accident qui lui est ar- Reproduction interdite. rivé, et je vous donne mes unanimes applaudissements. — Je ne mérite pas tant d'éloges, car je lui ai rendu seulement ce qu'il m'avait tant de fois prêté. — Eh bien, c'est pas mal!... y a tant d'ingrats sur la boule du monde !. . Mais si ça ne vous gêne pas de causer en travaillant, nous ferons route ensemble. — Comme vous voudrez, répliqua Marcel. Les deux chiffonniers continuèrent leur chemin. — Faut convenir que vous êtes joliment modeste, môsieu Marcel, reprit le Grinche en appuyant sur les mots ; car en fin des fins, au vis-à-vis du père Joseph, votre générosité, c'est tout bonnement sublime ! — Laissons ce sujet, je vous prie — La preuve, c'est que tous les huppes de la chiffe, qui se proposaient d'aller en députât,on condoléancer le papa de sa petite qu'a éprouvé un malheur, voulaient en même temps vous offrir un mannequin d'honneur. Oh! cré nom ce mannequin-là aurait été bien placé'sur vos épaules ! — La récompense du devoir est dans son accomplissement même. — J'sais ben! j'sais ben!... moi je me trouve récompensé comme ça tous les jours.. . Mais vous ne m'empêcherez pas de vous dire que vous êtes carré do la conscience et que vous m'bottez au superlatif. Aussi, je veux vous être agréable, car je suis si heureux d'entamer votre connaissance, moi, un vieux de la chiffe, que je veux vous fournir le moyen de gagner vivement vot' nuit en vous indiquant les meilleurs endroits, oùsqu'on trouve du papier à foison et du chiffon chenu. — Vous m'offrez ce service de si bonne grâce, que je l'accepte avec reconnaissance. —Va pas de quoi!. .. Je vas vous conduire dans la rue d'Angoulême, de l'autre côté du canal Saint-Martin ; là, y a un tas de manufactures qui nous laissent du papier et des chiffons à g0g0... y allons-nous? — Oh ! tout de suite. Nous avons, Joseph et moi, mangé cette après-midi le dernier morceau de pain qui restait au logis... Dites-moi votre nom, mon ami, afin que je le conserve comme celui d'un brave cœur ? — C'est inutile à présent, je vous le dirai demain en allant savoir de vos nouvelles. — Empaumé, le lofard! ajouta le Grinche à voix basse ; avec un peu de flatterie, on mènerait tous les hommes au canal, quoi ! Laissons un instant nos chiffonniers, et devançons-les sur les bords du canal Saint-Martin. Tout autour du petit pont situé sur ce canal, et qui séparait la rue d'Angoulême en deux parties, rôdaient des hommes vêtus de bourgerons de toile bleue et de pantalons de velours, serrés à la taille par une ceinture de laine rouge ; leurs têtes étaient couvertes de casquettes rejetées en arrière, t'es hommes appartenaient à la bande mystérieuse des noyeurs, dont Sourcque, dit Fiji, était le chef. Les noyeurs n'exerçaient que la nuit leur criminelle profession, consistant à jeter dans le canal les retardataires qui s'aventuraient dans ces parages, et à les reporter, comme nous l'avons raconté déjà, à la municipalité, qui leur payait vingt-cinq francs par tête de noyé. Ouvertement, ces lazzaroni de Paris ne faisaient partie d'aucune corporation sociale, et cependant ils s'étaient créé une spécialité. Nonchalamment étendus au soleil, sur les quais, ils culotaient des pipes, industrie qui leur rapportait environ trois à quatre francs par jour. Le soir venu, ils se rassemblaient sur des points désignés, sous les ordres d'un ordonnateur commun, et alors commençaient les noyades. La plupart de ces bohémiens étaient des voleurs ou des forçats en rupture de ban. Occuponsnous seulement des noyeurs du petit pont de la rue d'Angoulêmc. A l'angle du quai, de chaque côté du canal, se tenaient les avertisseurs, chargés, par un signal, d'annoncer l'arrivée d'une victime. Sur le pont même, le repêcheur, fumant sa pipe, paraissait se livrer à une douce flânerie. Los fonctions de ce dernier consistaient à repêcher le noyé ou à l'achever à l'aide d'une petite canne à pomme de plomb, dont chaque coup frappé sur le crâne avait pour but d'étourdir la victime, sans laisser de traces de contusions. Sourcque et les autres acolytes attendaient les signaux, cachés dans les démolitions ou les rues avoisinantes. Depuis quelque temps, les noyades devenaient rares ; la bande avait inspiré un tel effroi aux Parisiens, qu'ils n'osaient presque plus traverser les passerelles du canal sans être accompagnés. Et cependant, ce so'r-là, le temps était propice pour la besogne. De gros nuages noirs, parcourant l'atmosphère, obscurcissaient les quais déserts. Soudain Fleur d'Amour, l'apprenti noyeur, placé en embuscade, lit entendre le signal. Sourcque, dissimulé derrière une énorme pierre de taille, passa la tête et regarda. — Triple milliards de chance ! murmura Fiii à ses acolytes, c'est Broutechoux ; attention ! y "faut pas que cette fois la mouche nous échappe. C'était, en effet, Broutechoux qui s'avançait. Depuis la disparition de son ami Plâtras, Broutechoux, enrôlé secrètement dans la brigade de Campel, se livrait à d'activés recherches pour faire arrêter les Quarante-Cinq. Ce n'était donc pas sans intention qu'il venait au quai Jemmapes seul, mais ayant laissé au coin du faubourg du Temple le reste de la brigade de sûreté. D'après les indices recueillis, il avait presque donné à son chef la certitude de capturer Sourcque ce soir-là. Il s'avançait donc en éclaireur. Sourcque, sortant de sa cachette en se dandinant avec indifférence, se présenta devant son ancien complice au moment où il passait sous un réverbère. — Eh ! c'est ce cher ami, exclama-t-il en lui tendant la main. Comment vas-tu. ma vieille ? L'agent secret, se félicitant déjà du prompt résultat de ses recherches, répondit aux avances de Sourcque avec une expansion vive, qui avait pour but de détourner ses soupçons, et tous deux bras dessus bras dessous, se promenèrent sur le quai. — Qu'est-ce que tu viens faire ici ? demanda le noyeur. — Chercher de l'ouvrage, vieux ; je m'embête et j'ai pas un radis dans la valade. — C'est une raison ; mais t'en auras pas, de l'ouvrage... — Hein!... oh! c'est pas gentil de me refuser du travail, à moi, un camaraud. — Tu trouves ? c'est pourtant comme ça!... nonobstant je suis pas fâché de te rencontrer, j'avais deux mots à te glisser dans le tuyau de l'oreille... écoute... plus près... Broutechoux avança sa tête contre celle du bandit. — Tu n'auras pas d'ouvrage, mon vieux, parce que tu es un musicien (1). — Fifi, tu te trompes... — Jamais!... et la preuve que j'en suis sûr. .. tiens!... Sourcque saisit Broutechoux par les deux épaules, et avec une rage impossible à décrire, lui mordit le nez avec tant de force, que la protubérance nasale lui resta dans les dents; en même temps il le terrassa, et avant que l'agent secret eût pu pousser un cri, il lui appliqua sur la figure un coup de talon de botte qui lui écrasa la mâchoire. C'est ce que le noyeur appelait poser le cachet. Broutechoux s'évanouit. Sourcque se ait à le faire enlever et porter chez Roquentin, lorsque l'avertisseur, placé du côté des boulevards, annonça par un signal l'approche de Marcel et du Grinche. Ce dernier s'avançait en chantonnant. — Allons, la nuit sera bonne ! dit Sourcque à ses acolytes qui sortaient de leurs cachettes. J'ai eu de la dent, ayez de l'œil et du poignet, les enfants. Tout à l'heure nous nous occuperons de cette marchandise, ajouta-t-il en repoussant du p;ed le corps de Broutechoux. Et ils traversèrent la passerelle. A force de prévenances et de bonnes paroles, le Grinche était parvenu à capter la confiance de Marcel. Aussi, lorsqu'ils approchèrent du canal et que le Quarante-Cinq entama sa chanson: — Vous êtes bien gai, l'ami ? lui demanda l'ex-gentilhomme. — Je ne m'en dédis pas, répondit le Grinche ; je suis content parce que je vous ménage une surprise. Oh! vous ne me connaissez pas encore, allez! Je vous porte crânement sous ma veste. . . Et il chanta d'une façon plus accentuée. — C'est le Grinche, murmura Sourcque ; il a amoché un pantre.. . au poste, enfants ! Les noyeurs se placèrent de chaque côté de la passerelle. Le repêcheur s'établit à son poste. — Tiens, dit Marcel, des groupes dans l'ombre?... Que se passe-t-il ici? — Des groupes! exclama le Grinche avec un étonnement simulé; où donc ? — Là... — Ah ! oui, je vois... Eh! mais c'est des braves biffins ; bonjour, les amis. Et il s'avança vers ses complices, auxquels il pressa la main. — Qui que t'amène ? demanda vivement Sourcque à voix basse. t — Une victime ! Vas-y et dar-dar, répondit le Grinche. (A continuer.) (1) Révélateur