II.
L'UNION., 1866-03-10 00:00:00

II. Le lendemain matin, au moment où Desmarais allait sortir, croyant sa femme encore endormie, il l'aperçut qui descendait l'escal ter. —• Comment! se récria-t il, déjà levée, le lendemain d'un bal !.. — Pourquoi pas, mon ami ? Tu vas à tes attaires, moi, je vais aux miennes. ■ comme on arrivait sur le seuil, la jeune femme éleva sa petite main gantée vers la mansarde dont il avait été question la nuit précédente. four toute réponse, Etienne lui serra la main; puis il se séparèrent. Durant toute la matinée, le négociant lut Pris par le tourbillon commercial, et ne Pensa plus qu'aux cotons, aux indigos, aux sucres, etc., etc. *t". rentrant pour le déjeuner, il trouva sa femme toute triste. Oh ! mon Dieu, Louise, qu'as-tu donc? .— J'ai., j'ai qu'il ne suffit pas de voeloir laire le bien, à ce qu'il paraît; il faut encore savoir s'y prendre. . — Comment? ~■ J'ai été maladroite. — Toi? — Ecoute et juge... Tu m'as vue partir pour la mansarde. Je l'avais bien pressenti, mon ami: quelle misère! Une seule pièce, étroite, bas.se, presque nue... un grenier! De ce côté-ci, une pauvre jeune femme d'une effrayante pâleur est étendue sur une sorte de g; abat. De l'autre côté, près de la fenêtre, son mari travaille, travaille jour et nuit. A peine se dérangea-t-il au bruit de 11» porte que venait de m'ouvrir un chétif enfant, tout au plus couvert de quelques misérables haillons. Je restai tout d'abord interdite. Pour me donner une contenance, je me mis à caresser le pauvre petit. La mère se soulevait sur son coude et me regardait avec étonnement, le père aussi. Tout à coup l'enfant murmuia: — J ai faim, madame... oh ! j'ai bien faim ! Le mot m enhardit. Je tirai vivement ma bourse et la tendis à l'ouvrier, en m'écriant ; Prenez, monsieur! ohl prenez... A ces mots, l'artisan rougit de honte, et, se dressant avec dignité: — Madame, me répondit-il, je vis du 'ravail, non point de l'aumône... et si c'est là le seul motif qui vous amène... En cet endroit du récit de madame Desmarais, son mari ne put retenir un geste d'indignation. — 11 est donc bien fier, ce monsieur? dit-il. — Ne l'accuse pas, reprit la jeune femme; jl a été avec moi d'une politesse parfaite. Toute la faute est à moi : je l'ai compris en voyant la poignante douleur qui se peignait sur le visage du pauvre homme, et je me suis enfuie sans trouver même une parole d'excuse à lui "répondre. Ce n'est pas de l'argent qu'il fallait lui apporter, vois-tu bien, mon ami... c'était du travail. Durant quelques secondes, Etienne resta pensif; puis, relevant la tête: As-tu pu voir quelle est la profession de ce malheureux ? demanda-t-il. Il y avait sur son établi des rouages et des cadrans: c'est un horloger. — Un horloger. Bravo ! Et M. Desmarais, tirant sa montre, y tourna vivement la clef, jusqu'à ce qu'un petit son sec et métallique lui eût indiqué que le grand ressort était brisé. — Ah! ah ! souriait-il en même temps, il veut de l'ouvrage, ce monsieur; eh bien en voilà ! Sans rien dire, Louise sauta au cou d'Etienne et l'embrassa. Ce baiser-là valait bien une montre. Puis, brisant à son tour la sienne, sa jolie petite montre grande à peine comme un sequin, elle s'écria joyeusement: — En voici encore de l'ouvrage pour M. Bernard ! En voici ! L'horloger se nommait Bernard. A son tour, Etiennne embrassa Louise qui lui disait : — Et maintenant, comment allons-nous nous y pren Ire? — Cela me regarde, fit le mari. Et il sonna. La pendule aussi se prit aussi à sonner. C était un bon vieux coucou provincial, une gothique horloge qui avait dû marquer l'heure de la naissance du grand-papa Desmarais. Avec un même empressement juvénile, avec un même et franc éclat de rire, Etienne et Louise se précipitèrent vers le coucou, ouvrirent la boîte peinte et démantibulèrent à qui mieux mieux les gros rouages de cuivre. Le domestique entra. — Prends ces deux montres, lui commanda Desmarais, va chercher un de tes camarades pour enlever d'ici cet horloge et montez le tout chez un ouvrier nommé Bernard, qui demeure en face, au cinquième. — Mais monsieur a son horloger dans la rue de Paris... — Fais ce que je te dis ; va ! L'ordre fut aussitôt exécuté. Ce fut avec une impatience presque enfantine que les deux époux attendirent le retour de leur messager. Il reparut enfin; il dit: — L'ouvrier de là-haut se charge des deux montres et du coucou ; tout sera réparé après-demain soir. Elienne fut enchanté, Louise battit des mains. Ils se mirent à table et déjeunèrent avec un merveilleux appétit. Il n'est pas d'absinthe, de vermouth, d'apéritif quelconque qui vaille une bonne action.