23 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT X Marguerite
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-07 00:00:00

23 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT X Marguerite PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Madelaine entendit cette réflexion, se retourna vers Ginevra, surprit les yeux de cette dernière attachés sur Gabriel, et lançant un regard de haine à la maîtresse du comte de Gamelle et se mordit les lèvres avec rage. L’instirct de Ginevra lui fit comprendre que la Cagnotte s’occupait d’elle ; elle tourna la tête vers Madelaine d’Orchamps; mais cette dernière, se souvenant de son pacte avec le comte, fit un effort et adressa à la jeune femme le plus faux de tous les sourires. En cet instant, de Gamelle rentra, il marchait droit au canapé, afin de connaître le motive du mouvement qui avait été opéré par les convives du duc d’Ambre. D’Arteville et Finet lui firent place, et Achille de Gamelle et Gabriel de Saint- Till se trouvèrent face à face. — Tiens, Achille, reprit le jeune homme en se soulevant... Tu reviens donc de l’enfer... Dis donc, ton Mercadier est un fier voleur... Je l’ai dit à Boulingrin... Et toi... tournais-tu assez le roi de pique... Ah! farceur d’Achille... — Saint-Till est ivre-mort, interrompit de Gamelle en travaillant. — Ivre, moi! reprit Gabriel... C’est possible... et pourtant... j’ai une soif... une soif... — Attends, lui dit Achille, et allant à la table, il prit un verre, le remplit d’une liqueur blanche et le donnant au jeune de Saint-Till... — Tiens, bois, c’est de l’eau, dit-il. — De l’eau, canard! je n’en veux pas. — Buvez, monsieur le comte, reprit Madelaine. — Oui, buvez, monsieur, répéta Ginevra. De Saint-Till les remercia du regard. — Les anges sont avec... le diable, dit-il, allons donne... Belzébuth... A propos... tu sais... quel canaille que ce Boulingrin!... — Allons, bois, interrompit de nouveau le comte en interrompant une seconde fois fébrilement le jeune homme. Gabriel vida le verre d’un trait. — Ah! farceur... de l’eau, ça... allons donc! dit-il; puis il retomba comme foudroyé. L’eau en question était du genièvre. — Il se taira, pensa de Gamelle, et, retournant à table, il versa de l’eau cette fois dans le verre dont venait de se servir Gabriel et en but une gorgée. Tout cela s’était passé au milieu du bruit que faisaient les autres convives qui n’avaient accordé à cet incident qu’une médiocre attention, absorbés qu’ils étaient tous, les uns et les autres, par la gaîté communicative que les vins généreux leur avaient donnée. Seule, Madelaine se douta du procédé d’Achile et cette question lui vint à l’esprit: — Pourquoi donc a-t-il grisé complètement cot enfant? Oh! je le saurai. Elle allait demander immédiatement à de Gamelle une explication, lorque celui-ci fut pris à part par le duc d’Ambre; après l’échange de quelques mots, il se séparèrent, et Achille revint près de Ginévra. — Il se fait tard, lui dit-il, voulez-vous partir ? — Oui, mais abandonnerons-nous ainsi ce jeune homme ? et elle désigna du geste Gabriel, qui dormait depuis quelques instants du lourd sommeil des intempérants. — Ces messieurs auront soin de lui, répondit le comte. — Ces messieurs et ces dames, interrompit Madelaine, qui avait tout entendu et qui lança cette phrase à Ginévra eomme un défi. — Oh! que vous êtes bonne, s’écria celle-ci sans comprendre l’intention de la Cagnotte. — Je vous le prouverai, répliqua Madelaine. Venez me voir bientôt. — J’ai bien peu de temps à moi, et je craindrais, d’un autre côté, d’abuser du vôtre, répondit Ginévra, qui n’éprouvait pas un bien vif désir d’étendre ses relations avec Mme d’Orchamps. — Je m’engage pour elle, interrompit Achille. Comptez sur une prompte visite de Ginévra, chère madame. La Cagnotte embrassa Ginévra en lui disant: — A bientôt. Achille et sa compagne prirent congé du duc et quittèrent le restaurant. Au moment où ils montaient en voiture pour regagner l’hôtel Mira- beau, un nouveau personnage s’engageafdans l’escalier du Café anglais. Il était alors cinq heures du matin; celui qui entrait si tard dans le restaurant était Rodrigue d’Avillar, le nouveau compagnon du Glaive, présenté cette même nuit par Me Allain, le notaire, à ses mystérieux collègues. Nous apprendrons bientôt dans quel but il venait au Café anglais. Rentrons encore une fois dans le cabinet du duc d’Ambre. Achille et Ginevra venaient de partir. Dès que la porte se fut refermée sur eux, le duc prit la parole. — Gnq heures, dit-il, les voitures vont arriver. — Les voitures? demanda-t-on. — Oui, nous allons là-bas, reprit Madelaine, voir exécuter le docteur. De Lhimours se récria: — A quoi bon? — Je n’ai jamais vu cela, reprit Madelaine, c’est une fantaisie ; le duc a commandé deux calèches chez Brion, pour cinq heures. Qui m’aime me suive. — J’en suis, dit d’Arteville. Finet fit chorus. Les femmes l’imitèrent en engageant tous les convives à les accompagner. — Venez donc, leur dit Madelaine, ça doit être drôle de voir mourir un homme. Comment résister à d’aussi engageantes paroles ? — Allons-y tous, fut le cri général. Alvarez seul se récusa. En ce moment la porte du cabinet s’ouvrit, et Jean Lenoir y introduisit Rodrigue d’Avilar. — Pardonnez-moi, messieurs, dé me permettre de pénétrer dans votre cabinet, dit-il; mais j’y viens chercher mon ami, le comte Gabriel de Saint-Till. — Le voilà, monsieur, répliqua le duc. Il dort; Reproduction interdite. mais je vous préviens que je crois qu’il a noyé complètement sa raison. — Je vais faire avancer une voiture, reprit Rodrigue, et je me charge de le reconduire chez lui. On remercia d’Avilar, et on l’aida à transporter de Saint-Till dans un autre cabinet, afin de pouvoir en ouvrir les croisées, sur une plainte que Gabriel avait laissé échapper: — De l’air... on étouffe ici. Rodrigue descendit pour se procurer une voiture. Gabriel resta seul alors. Madelaine se glissa dans le cabinet, sur le canapé duquel il avait été étendu, et après en avoir soigneusement fermé la porte, saisit la tête du jeune homme dans ses deux mains et lui imprima sur les lèvres le baiser le plus passionné qui ait jamais été donné par une bouche humaine ; puis pâle, émue, frémissante, elle rejoignit les invités du duc. Nous les retrouverons bientôt ; en attendant, suivons Rodrigue et Gabriel, qui, assis l’un à côté de l’autre dans un fiacre, se dirigent vers l’hôtel de Saint-Till, situé avenue du Roule. Lorsqu’on a gravi la rue du faubourg Saint- Honoré et traversé les boulevards qui, partant de l’Arc de triomphe de l’Etoile, décrivent un dessin représentant une roue privée de cercle, dont le monument est le moyeu, la grande route s’ouvre à vous est l’Avenue des Ternes qui porte ce nom jusqu’à la barrière. Au delà, suivant le même sens, en s’élargissant un peu, vient l’Avenue du Roule, qui conduit au parc de Neuilly. De vastes propriétés, dans lesquelles plusieurs hôtels fort élégants se font remaquer par leur aspect grandiose, bordent l’Avenue du Roule. L’hôtel Saint-Till était de ce nombre. Situé à trente mètres environ do la barrière, il occupait le centre d’un vaste jardin très-ombreux où s’élevaient des arbres séculaires. A quelques mètres de distance, un autre hôtel, non moins somp- tueux que celui du comte Saint-Till, s’élevait également au milieu des massifs de verdure. C’était celui de l’armateur d’Avilar, le tuteur de Marguerite de Saint-Till, le père de Rodrigue, chez lequel le banquier Alvarez avait passé la soirée avant de se rendre au souper du duc d’Ambre. Une porte avait été construite dans ce mur de façon que les habitants des deux hôtels pussent communiquer entre eux; le fiacre dans lequel Rodrigue avait placé Gabriel, après une demi- heure de marche, s’arrêta devant la grille qui clôturait le jardin de l’hôtel Saint-Till du côté de l’Avenue du Roule. A côté de la porte de la grille s’élevait un petit bâtiment qui servait de logement au concierge. Rodrigue descendit de voiture, dit au cocher d’arrêter et sonna. La grille s’ouvrit. D’Avilar alors entra dans le jardin et pénétra dans la loge du concierge. — Justin, dit-il, Justin. — Hein? fit une voix rauque, qui est-là? — C’est moi, Rodrigue, lève-toi, j’ai besoin de tes services. — On y va, monsieur, on y va. — Ne fais pas de bruit et ne prends pas de lanterne. Je veux qu’on ne se doute de rien chez mon père. — Bien, bien, monsieur Rodrigue, mais qu’est- il arrivé? — Je ramène Gabriel. Il est ivre. — Comment,' encore! Oh! il se tuera, le malheureux enfant. — Habille-toi, tu te plaindras plus tard. Fais vite, et Rodrigue revint vers la voiture dont il rouvrit la portière. — Gabriel? dit-il, Gabriel? De Saint-Till n’entendit pas ; depuis qu’il avait succombé au sommeil, à la fatigue et à l’ivresse, après avoir vidé le verre de genièvre que lui avait si perfidement offert Achille de Clarnelle, il ne s’était réveillé qu’un instant pour demander de l’air. D’Avilar attendit patiemment une dizaine de minutes. Enfin Justin parut en se frottant les yeux, tout en grelottant au froid du matin, qui succédait si inopinément à la douce chaleur de son lit. — Aide-moi, lui dit Rodrigue et, s’adressant au cocher: — Et vous, mon brave homme, ajouta-t-il, veuillez nous donner un coup de main. Le corps si beau de Gabriel ne formait plus qu’une masse inerte sur laquelle se ballottait sa tête blonde ; ce ne fut point sans peine que Justin, Rodrigue et le cocher parvinrent à le tirer de la voiture. D’Avilar renvoya celle-ci, et, aidé par Justin, regagna le jardin de l’hôtel Saint- Till en portant Gabriel vers le perron. — Yoyez-vous, monsieur Rodrigue, dit Justin, ça lui arrive bien souvent à M. le comte, il y laissera sa santé et bientôt sa vie. Monsieur votre père a trop d’indulgence pour lui. — Ne crois pas cela, Justin, garde-toi bien de raconter que Gabriel était ivre, et surtout que c’est moi qui l’ai ramené. Cela ferait trop do peine à mon père, dit Rodrigue avec un singulier accent dont l’ironie échappa à l’observation plus que stuperficielle du concierge. Ils arrivèrent sous la marquise de verre qui surplombait l’escalier. — Nous allons réveiller Antoine, dit Justin. — Non pas, il parlerait. Attends, soutiens-le. Justin prit Gabriel dans ses bras, et Rodrigue se mit à fouiller dans les poches du jeune comte. — Voici la clef, dit-il enfin. Ne faisons pas de bruit. Disant ces mots, Rodrigue introduisit la clef qu’il venait de trouver sur Gabriel, dans la serrure de la porte du perron, et reprenant son fardeau avec Justin, ils pénétrèrent dans l’hétel, gravirent l’escalier et finirent par arriver dans la chambre à coucher du jeune comte, qui se trouvait au premier : là ils l’étendirent sur une chaise longue. — Maintenant, laisse-moi, reprit Rodrigue. — Ne puis-je vous aider? — Inutile, je le veillerai jusqu’au jour. Va, va, et surtout ne fais pas de bruit. Au fond, Justin ne demandait pas mieux. — Je vous obéis, monsieur, répliqua-t-il sans insister davantage. Voulez-vous que j’allume une lampe ? — Je m’en charge. Justin s’en alla sur la pointe du pied et regagna sa loge, sans que les habitants de l’hôtel l’eussent entendu. Dès qu’il fut resté seul avec Gabriel, Rodrigue se pencha sur lui et s’assura qu’il dormait toujours du plus pesant sommeil; alors, prenant toutes les précautions possibles pour ne pas réveiller le jeune viveur, il gagna une porte opposée à celle par laquelle il venait d’entrer avec Justin, l’ouvrit doucement et pénétra dans une petite bibliothèque ; arrivé là, il alluma une bougie, et après s’être assuré une dernière fois qu’aucun bruit ne se faisait entendre dans l’hôtel, il s’approcha d’un panneau et poussa un ressort: le panneau tourna sur ses gonds sans les faire gémir, et Rodrigue se trouva devant une petit escalier garni d’un tapis épais et ayant pour rampe une torsade de soie rouge passée dans de grands anneaux de cuivre dorés scellés au mur. Il monta vingt marches; à la vingtième, se trouvait une seconde porte, il la poussa doucement et cette porte s’ouvrit: l’endroit dans lequel elle donnait accès mérite une mention spéciale. (A continuer.)