LE FEUILLETON ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) VIII La visite royale.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-07-18 00:00:00

FEUILLETON LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) VIII La visite royale. M. J.-M. COURNIER On conçoit facilement le désespoir de la pauvre Alice, et ses craintes pour EJjjard , dans le cas où 'I arriverait maintenant au château. La bonne nourrice, sans être trop rassurée elle-même, faignanl un Calme qui n'était pas dans son cœur, essayait en yatn de rassurer la jeune fille; elle la serrait contre Son sein, la couvrait de ses baisers, et essuyait ses larmes qui, loin de se tarir, coulaient toujours avec abondance. . —Alice, mon enfant!... du calme, du sangfroid, c'esl le seul moyen de nous sauver... ces larmes Vonl exciter les soupçons du comte!... "~°h! nourrice! ma bonne nourrice!... Ed- Card-;- ne vient pas!... qui peut le retenir? Oh! il arrivera llop larc(!.., caP) ;e |e sens, la douleur va me tuer... — Que dis-tu? rna fille, reviens à loi... mourir... quel mot viens-tu de prononcer? n'as lu pas pitié de ta pauvre nourrice?... ne sais-ln pas que chacune de les larmes sont autant de poignards qui me percent  le sein? Allons, ma lille chérie... aie un peu plus de confiance en moi... moi qui ai passé tant de veilles auprès de ton berceau... moi qui l'ai conduite par la main lorsque tu commençais à marcher, moi qui l'ai vu grandir, el qui ne l'ais jamais quittée... crois-tu qu'aujourd'hui je l'abandonne? crois-tu que j'hésite un instant à sacrifier ma vie pour te rendre heureuse? — Nourrice! dit la jeune fille en se jetant à son cou, que faut-il faire! parle... conseille moi... je ferait tout ce que lu voudras. — Il faut commencer par essuyer ces larmes. — Voilà qui est fait, dit Alice en passant son mouchoir sur ses yeux, el en essayant de comprimer ses sanglots. — Pauvre petite ! et la nourrice émue dépose un baiser sur les beaux yeux de la jeune fille ■ maintenant il faut obéir à la lettre que nous venons de recevoir... il faut agir avec prudence et résipnalion.. vous allez vous laisser habiller. — Comment! pour le comte de Bayeux... — Ce n'est pas pour le comte de Bayeux, c'est pour Edgard. Ne vous a-t-il pas dit hier qil'j| de_ vait tout avouer au vénérable archevêque de Cantorhéry, et qu'aujourd'hui nous fuirions pour nous mettre sous sa protection. — Edgard a dit cela... il l'a dit, n'est-ce pas? — (. est vous-même qui l'avez répété : ne vous en souvenez-vous plus? — Oui, tu as raison... uous devons fuir aujourd'hui, murmura Alice d'un air égaré, et sans avoir l'air de comprendre ce qu'elle disait. La nourrice se mit à procéder à la toilette de la jeune fille, qui, de temps en temps, poussait de gros soupirs, et jetait un regard de tristesse sur la route de Cantorhéry, dont la poussière n'était soulevée que par quelques vassaux, couverts de sueur, qui regagnaient paisiblement leur chaumière, el non par le jeune cl beau cavalier qu'elle attendait avec crainte et impatience. Mais, pendant ce temps, du côté opposé, arrivait le roi, escorté de ses cent hommes d'armes. Le comte d'Einsford vint recevoir son hôte et lui rendit les honneurs qu'un vassal doit à son souverain. — Monseigneur, dit le comte en «'agenouillant pour tenir l'élricr, ce jour me comble de joie, et votre présence me fait apprécier votre générosité, puisqu'elle m'a mis à même de vous recevoir dignement, soyez persuadé que ma reconnaissance et mon dévouement n'auront jamais de bornes. Le roi ne répondit pas, il fit signe à ses hommes d'armes de camper dans la cour, el précéda le comte d'Einsford dans la salle basse du château. Là j| Se jeta sur un siège el passa plusieurs fois la main sur son fronl sans rien dire, il n'avait pas l'air de remarquer ni d'entendre le comte d'Einsford qui jugea à propos de cesser ses témoignages de reconnaissance el ses offres de dévouement, jusqu'à ce que le monarque fut sorti de son altitude pensive. In domestique parut avec un plateau contenant un flacon de vin vieux, deux verres et quelques biscuits. Henri II. sans faire autrement attention au comte qui était là, pâle et immobile devant lui, se versa lui-même un verre de vin et le but. Le seigneur olïîcicr ne savait que penser de la conduite que le roi tenait à son égard, qui à la fin levant les yeux lui dit : — Eli bien! comte, la charmante Alice? — Vous avez pu remarquer sa jeunesse et son extrême timidité. Monseigneur, répondit le comte satisfait de voir le silence enfin rompu , la nouvelle inattendue de votre arrivée l'a tellement émue, qu'elle vient de se retirer dans son appartement, pour se remettre de son premier trouble... Cependant, reprit-il en s'inelinant, je vais la faire prévenir. — Co.nte... vous oubliez que jene suis à ses yeux que le comte de Bayeux, qui vient vous demander sa main... c'est moi, au contraire, qui suis à ses ordres, ne brusquons rien. Je veux même ne la voir que demain. Ce soir, j'attends ici le sire de Tracy, pour terminer quelques affaires importantes. Après quoi, je pourrai consacrer quelques jours pour me faire aimer de celle jeune fille... si, comme vous nie l'uvez assuré, son cœur est libre encore? — En doutez-vous, Monseigneur? Du reste, ne devriez-vous pas avoir plus de confiance en vous? — Je vous entends, vous allez me parler de mes succès auprès des femmes de ma cour. Hélas ! comte, est il donc si difficile de s'en faire aimer, lorsque l'on s'appelle Henri II, roi d'Angleterre. Mais, avec Alice... je veux me dépouiller de ce prestige royal, qui éblouit les veux sans toucher le cœur... Je veux savoir, une fois dans ma vie, ce que je vaux réellement. — Je vous ai dit, sire, ce qu'était celte jeune fille, et, quoi qu'il arrive, son sort dépend entièrement de vous... elle vous appartient!... — Comte ! dit vivement le roi d'un ton impérieux, je n'entends pas qu'on force son inclination... j'aime celte jeune fille, parce que c'est l'image happante d'une femme que j'adorais el que je ne dois plus revoir. Ici le roi poussa un profond soupir, passa encore la main sur son front, et reprit d'une voix mélancolique après un court silence : si j'ai le bonheur de me faire aimer de la jeune Kosem... je veux dire de la jeune Alice, ce litre de comte de Bayeux m'appartient réellement , je fa conduirai sous ce nom dans mon duché de Normandie, où elle restera jusqu'à ce que je me croirai assez sûr de son cœur pour lui lout avouer... Mais, quel esl ce bruit! — C'est sans doute le gentilhomme que vous attendez. En effet, c'était de Tracy. II entra vivement dans la salle basse où se trouvaient le roi el le comte; ses vêlements étaient couverts de poussière. — Yous voilà donc enfin, seigneur de Tracy! dit le roi en le voyant entrer. — Je n'ai pouriaut pas perdu de temps, Monseigneur. — Eh bien ! — J'ai des nouvelles... — Ah ! dit le roi en se levant, comte d'Einsford, nous voudrions être seul un instant pour terminer quelques affaires... car je me sens accablé de fatigue et je ne larderai pas à prendre quelques heures de repos. — Je vous entends, répondit celui-ci en s'inelinanl profondément, je vais voir par moi même si les appartements que je vous destine sont dignes de vous recevoir, el donner des ordres pour que l'heure du repas soit avancée. — Dieu ! que cet homme est vil, et combien je le hais! s'écria le roi quand son hôte fut sorti; le plus obscur vassal a plus de piix pour moi!... De Tracy, j'ai honte de moi-même; l'amour... l'amour aveugle et insensé nie fait employer des niojens dont mon orgueil de gentilhomme se révolte! — Que m'apprendras tu ? — Immédiatement après avoir signé les constitutions de Clarendon, l'archevêque a expédié un courrier au pape Alexandre. — Je l'avais prévu. Mais enfin, cela ne m'effraie pas; j'ai menacé Alexandre, et s'd n'approuve pas le traité, Pascal est ma planche de salut... après? J'ai enfin découvert ce rival. — Ce rival!... mais c'est donc vrai? Tu ne t'étais donc pas trompé?— Un rival!... oh! la jalousie esl une chose affreuse, et si je n'avais pas habitué le roi à se vaincre lui-même... ma vengeance ne se ferait pas attendre... mais réponds-moi, tu l'as vu, n'est-ce pas? esl-tu sûre qu'elle l'aime? — J'en suis sur. — Et que l'on vienne maintenant ni'envier mon royaume et ma puissance, s'écria le roi avec amertume, oui, certes, je suis roi, je sais que des milliers d'hommes fléchissent sons ma volonté... que leur vie ou leur mort dépend d'un mot de moi... je sai« que je puis porter le meurtre, la flamme el l.i désolation chez les peuples voisins... je sais que je puis même, si je le veux, ébranler toute l'Europe... mais voilà tu.it ! — J'avais entrevu un bonheur... une consolation que je croyais désormais impossible... et un vassal obscur me l'enlève, 5ans qu'il soit en mon pouvoir de l'en empêcher!., — Du moins, sire, vous pouvez vous venger. — Me venger... à quoi cela me servira-t-il? Je le l'ai déjà dit, je ne m'abaisserai jamais jusqu'à la »engeance... laissons ce vil plaisir aux Ames vulgaires; je suis roi et je saurai me conduire noblement. Hélas! l'amour est-il un crime? non, ce n'est qu'une faiblesse du cœur, mais trop involontaire pour quo l'on en soit puni. — Il n'y a qu'un seul homme ici qui mérite ma haine et mon mépris. De Tracy, soyons prudent... si je reste encore ici, n'ayant plus rien à espérer, c'est que je veux voir jusqu'où l'ambition peut pousser ce seigneur félon que les Sarrasins auraient dû écraser comme indigne même do vivre parmi eux. J« veux le forcer à consentir au bonheur d'Alice et la mettre elle cl son époux à I abri de sa colère. ~~ Mais, sire, c'est impossible. ~~ '«'Possible? "" ,,(' "<•' vous ai pas dit quel élait ce rival. — Quel est il ? — Lest le secrétaire intime de Thomas Becket, un clerc de i'£g|1S(% nomm- ,-(J.;;)1.(L — lu clerc... ,ln j.|érC] dktu? mais non seulement son union est impossible, mais encore son amour est un crime... ct tu dis, de Tracy, que ce... n'est-ce pas Edgard qu'il se nomme? — Oui,'Monseigneur. — Que cet Edgard est le secrétaire de l'archevêque... de Thomas Beckel? — De Thomas Beckel. — Oh! pour le coup, artificieux prélat, le moment est venu de te prouver que mon pouvoir n'est pas une chimère... Etrange destinée des choses humaines! ces pauvres jeunes gens, auxquels le roi semblait tout à l'heure porter intérêt, allaient maintenant devenir les martyrs d'une lutte politique dans laquelle ils étaient innocents et étrangers l'un et l'autre. — Ce jeune homme, ajouta de Tracy, doit avoir un rendez-vous aujourd'hui même avec Alice, et s'il n'est pas au chaleau dans ce moment, il y sera probablement avant peu. — Tant mieux ! il n'en sortira que pour paraître devant lus juges royaux. Je le répète, de Tracy, agissons avec prudence. Je veux interroger la jeune fuie pour savoir ce qu'il en est... de par la Gnienne !... je voudrais presque qu'elle ait été séduite, et je crois, Dieu me pardonne, que le roi d'Angleterre est conleul du chagrin qu'éprouve |e comte de Baveux. Le majordome vint, avec cérémonie, annoncer que le souper était servi. Le roi et son favori se rendirent dans la salle à manger, où le comte d'Einsford les attendait en proie à une violente agitation. (La suite au ;Y" prochain.)