FEUILLETON. Episode de l’insurrection indienne. 1857.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-01-20 00:00:00

FEUILLETON. ÉLÉPHANTS ET MONSTRES. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (suite.) Un peu avant le départ, Tauly et Mendesour avaient adressé quelques paroles de flatterie à Leïla et à Naddva ; mais ces jeunes indiennes ne répondaient habituellement que par un silence dédaigneux ou fier aux propos galans des hommes de race cuivrée; leur ambition voulait s'élever plu* haut. Comme les femmes de tous les pays et de toutes les nuances, Leïla et sa sœur, douées d'un admirable talent d'imitation, avaient appris, à l'école de leurs deux belles maltresses, la coquetterie et la dignité des femmes européennes. Dans leurs nombreux loisirs, elles continuaient ces leçons à l'école des grands miroirs, et oubliant leur teint, en voyant leur beauté bengaliennc, elles se donnaient l'élégance de la grande dame anglaise, et rêvaient d'un doux mariage légitime avec un bel ofticier de Meerut ou de Moradabad. Un observateur indifférent aurait remarqué la singulière variété des quatre groupes au départ des palanquins : Paula et Amata, nonchalamment assises comme deux déesses adorables, et ne regardant personne , pour permettre à tous les yeux de les regarder; Volsy et Hébert, associés dans Leur admiration muette, et tenant leurs veux fixés sur deux sandale- d'odalisques qui jouaient avec les franges d'un rideau de soie; Leïla et Naddya, négligemment adossées sur la tige d'un palmier,  et se promenant, pour nu avenir rapproché, les douceurs de la promenade en palanquin; Tauly et Mendesour lançant les éclairs de leurs prunelles à ces deux nuages d'étoffes chinoises qui cachaient les Européennes, ces merveilles blanches, inconnues dans les harems de Delhi, de Lnhore et d'Agra. Le docteur Hébert et Volsy suivirent des jeux les palanquins jusqu'à l'extrémité du petit chemin qui aboutissait à la colline. Dès qu'il n'y eut plus rien à voir qu'un admirable paysage désert, les deux jeunes gens furent saisis de celle (rislesse qui suit le coucher du soleil, et ils rentrèrent dans la salle verte pour voir les traces que des pieds divins avaient laissées sur le gazon et les fleurs sauvages Un premier mot manquait à l'un et à l'autre pour recommencer l'entrelion et donner le change à un ami, ou peut-être à un rival, car aucune confidence préalable n'avait élé faite : ni l'un ni l'autre ne connaissait au juste sa position et chacun redoutait de l'éclaircir. Enfin, Volsy prit une résolution; il donna un léger coup sur le bras du docteur, et lui dit en riant : Savez-vous ce que font les hommes quand ils sont amoureux? Ils aiment, reprit Hébert lestement. Puisque vous me répondez mal, reprit l'Anglais, je vais me répondre bien. Les hommes amoureux, en présence de la femme aimée, ou se taisent sournoisement, ou parlent beaucoup pour briller aux dépens des voisins. C'est ce que vous venez de faire, mon < her docteur. Quand nous sommes en (èlc-à-lèle, vous et moi, vous me ménagez votre esprit, mais si une femme arrive, vous m'écrasez sans pitié. Hébert, vous êtes amoureux. Mon cher Volsy, dit Hébert avec une dignité d'emprunt, je ne viens pas dans l'lnde pour copier votre Lovelace et violer les saintes lois de l'hospitalité; je viens m instruire dans ma profession, vous le savez très bien. Certes, je suis admirateur, comme tout le monde, de la beauté des demoiselles Kivarès, mais voilà tout... A mon tour, maintenant, mon cher Volsy, répondez-moi avec la meine franchise, je vous adresse votre question. Eh bien ! reprit Volsy en riant, je vais être sincère comme vous. Les demoiselles Rivales sont les seules amies de ma famille; elles sont chez moi en ce moment, et moi je suis ici. Vous voyez donc que je les évite. ~ par prudence peut-être; voilà la seule concession que \v puisse faire. Sous notre soleil indien, il ne faut qu'une mauvaise minute pour perdre la tète, et un soldat amoureux est un déserteur qui passe à l'ennemi. Cette explication ambiguë parut salisfairc le jeune docteur; il tendit la main à Volsy, et, lui monirant un nouveau personnage qui arrivait tout ruisselant de sueur et chargé d'un fardeau énorme, il dit: Tenez, mon cher Volsy, voilà un garçon qui est plus malheureux que vous et moi, il est amoureux et il va se marier. Vous mariez voire domestique César Verlacq, demanda Volsy avec élonnenient, cl avec quelle femme? Oh! n'ayez pas |ieur, V015y.... je lui lais épouser Leïla... Liïla ! reprit Volsy, Leïla, qui a refusé d'épouser un lira limine très épris d elle, et qui a obligé, par ses dédains, ce pauvre Waly à se faire fakir ! Oui, Leïla, reprit Hébert; les jeunes femmes indiennes n'ont plus de préjugés religieux. Les veuves même préfèrent un second mariage au bûcher. Leïla aime mieux être la femme d'un domestique français ou anglais, que la sultane favorite du Mongol de Delhi. Partout, les femmes ont du bon sens. Si la Compagnie des Indes était dirigée par cinq Anglaises, elle ferait cinq sottises de moins par jour. César Verlacq, ayant déposé son fardeau, s'était approché du docteur pour prendre ses ordres. As-tu fait une bonne récolte? lui dit Hébert. J'espère que- monsieur sera content, répondit César; j'ai trouvé au grand soleil, entre des crevasses de rochers, une famille de plantes larges comme une ombrelle de l'a ris, et doublées de velours comme un manteau de princesse. J'ai tout rasé, Très bien ! dit le docteur; nous verrons cela. Après, tout le long de ce ruisseau à qui M"» Paula a donné le nom de Yery ytce, là bas, bien loin, j'ai trouvé.... Nous verrons tout cela, te dis-je, interrompit Hébert..; va déposer ta moisson dans mon herbier, et repose-loi. Me reposer! dit César: oh ! pas encore; je me reposerai à minuit, si le tigre veut bien me le permettre. J'ai découvert du coté du bois un petit arbuste qui sue au soleil comme un pin italien. Il y a quelque chose là-dessous, ai-jc dit, pour me servir de votre expression, et je vais déraciner l'arbuste pendant que le tigre dort. Et César salua son maître et disparut. En voilà un encore que j'ai guéri par des procédés inconnus de la médecine, dit le docteur à Volsy. Ce pauvre garçon n'avait pas été planté sur son terrain. La transplantation !'a guéri de son infirmité natale. Il était si répulsif au travail, qu'un jour, ayant faim, il aima mieux voler un pain de deux livres que de le gagner. Il fut pris, jugé et condamné à la prison. J'étudiai la constitution physique de ce garçon et je crus reconnaître en lui une de ces natures nerveuses que le nord lue et que le midi ressuscite. Un juge ne doit pas faire cette Observation, il doit condamner; mais un médecin la fait et il doit guérir. Voilà donc un jeune homme de vingt-cinq ans, aux cheveux roux et crépus, aux yeux verts et intelligents, un gibier de Cour d'assises, un bouc émissaire payant pour tant d'insolvables heureux, un paresseux de la civilisation du nord, que je prends au risque d être volé moi-même; et aujourd'hui, dans ce climat qui aurait dû èlre le sien, c'est lui qui met de lardent dans ma bourse, et qui ne «e repose plus qu'en travaillant. Volsy écouta le récit de cette cure morale avec une distraction que le docteur remarqua, sans vouloir l'expliquer tout de tuite. 11 n'y eut pas un mot d'éloge ou de raillerie prononcé par le jeune officier anglais, Hébert se sépara de lui, en disanl sur le ton de l'insouciance: Je vais passer en revue les nouvelles richesses végétales de mon herbier. 11. LE DRAME. La nuit, toujours précoce dans ces climats, était tombée depuis longtemps, et cette l'ois, infidèles à leurs habitudes de promenade, Paula et Amata n'avaient pas encore paru chez leur père Luiz Rivales, à leur retour de l'habitation de John Windham. Le jeune docteur Hébert commençait à ressentir quelque inquiétude, bien qu'il affectât beaucoup de gaieté devant le père en ne lui parlant jamais de ses filles, mais en lui racontant les heureuses épreuves pharmaceutiques qu'il venait de faire dans son laboratoire avec deux nouvelles plantes découvertes le matin. Par intervalles, Luiz Rivarès laissait échapper la phrase ordinaire des attentes longues et inquiétantes. —Je ne comprends rien àce retard, elles devraient être ici depuis une heure au moins. Ils élaient assis tous deux sur l'escalier d'un chattiram, à la clarté de ces splendides constellations qui donnent autant de jour aux nuits de linde que le soleil aux jours du nord. Quand l'entretien s'interrompait, ils prêtaient l'oreille à tous les bruits de la campagne, et le docteur Hébert redisait cette phrase: —ll n'y a pas l'ombre du danger sur le chemin Huit porteurs et deux cipayes ; avec cette escorte, deux femmes traverseraient l'lnde aujourd'hui. Le tigre est rare et poltron, et d'ailleurs il n'est pas encore levé. Une plainte sourde et presque humaine se fit entendre, et Luiz Rivarès tressaillit en regardant Hébert. Le jardinier passa devant l'habitation, et dit : Baby se plaint et refuse d'entrer dans son enclos. Sa maîtresse ne lui a pas souhaité une bonne nuit. Pauvre Baby! dit Hebert, je vais le consoler, et Cylon aussi. liaby et Cylon, les deux éléphants favoris de Paula et d'Amata, s'obstinaient à ne pas franchir la porte de leur vaste rotonde et restaient sourds aux prières des jeunes indiennes, Leïla et Naddya. Hébert avait saisi cette occasion pour se séparer de Luiz Kivarès et se délivrer d'une contrainte inlolérable, car ce retard dans l'arrivée changeait déjà ses craintes en désespoir. Volsy, d'ailleurs, lui paraissait suspect, et, ne sachant plus à quelle cause raisonnable attribuer l'absence des deux sœurs, il soupçonnait même un crime et toutes les extrémités alarmâmes qu'on peut admettre dans un désert où la loi ne protège que les criminels. Toutefois , comme il s'était engagé à consoler les éléphants, il marcha vers l'enclos, et, s adressant aux deux colosses, il leur dit tout ce que la langue anglaise a de plus doux en superlatifs en est, pour calmer leur impatience. Prenez garde, lui dit Leîla, n'approchez pas trop de Cylon, il est furieux; regardez ses oreilles comme elles s'aplatissent. 11 est trop raisonnable pour être furieux contre moi, dit Hébert: que lui ai-je lait? Vous êtes du pays et vo;is avez l'accent du domestique de son ancien maître, le marchand 'de Meerut. Cylo» n'aime pas les Français? dit Hébert en riant. Il en a tué un à Meerut. Hébert fit deux pas en arriére. Le plus brave redoute un coup de trompe appliqué sur le front. Cylon avait l'air de comprendre le sens de ce dialogue, et il prit une attitude calme pour ne pas effrayer un homme qui, au fond, était un ami, quoique Français. (Musée des familles.) Méry (A continuer.)