LE CHOLÉRA.
L'UNION., 1865-08-13 00:00:00

FEUILLETON. LE CHOLÉRA. Avez vous peur du choléra ? Vous pouvez le dire, c'est une des rares lâcheté, qu'on avoue. Pour moi, je trouve qu'on n'en a pas assez peur. Il y a quelques semaines, quand on a appris que les Egyptiens meurent comme des mouches en automne, un frisson a couru dans les quatre-vingt-neuf départements. On n'a guère songé aux Egyptiens; mais on s'est dit que Paris est bien près du Caire, surtout avec la vapeur. Puis, plus rien ; on a songé à autre chose : le choléra lui-même ne peut avoir l'honneur de nous arrêter plus de vingt-quatre heures. D'ailleurs, est-ce qu'un Parisien qui se respecte doit s'occuper de quelque chose, même de sa santé? N'a-t-il point une administration prévoyante et paternelle qui lui perce des boulevards, lui ouvre des squares, et n'a jamais reculé devant aucun sacrifice et aucun emprunt pour le bien de ses ouailles? Les pessimistes peuvent bien dire que les caravansérails du nouveau Paris, à six étages sur sous-sol, ne sont peut-être pas moins dangereux en temps d'épidémie que les rues étroites d'autrefois; les indiscrets peuvent bien penser que ce qui arrête à la frontière les Propos de Labiênus, n'arrête pas une maladie, et qu'un douanier ne sait Pas découvrir le choléra au fond d'une malle; d'aucuns même trouvent que le renchérissement des vivres et des loyers pourrait créer, en cas d'épidémie, des circonstances bien autrement favorables que celles de 1832. Mais, en définitive, tout cela ne regarde point un Parisien, puisqu'il possède une administration faite exprès pour s'occuper de ces menus détails. Eh bien ! je regrette d'avoir à le dire : si le choléra ne trouve pour arrêter sa marche que les mesures prises par l'administration, il entrera ici comme chez lui ; une chose m'étonne, c'est qu'il ne soit point encore arrivé, et c'est, en vérité, fort aimable à lui ; mais il sait bien ce qu'il fait et qu'il n'a pas besoin de se presser. Un peu d'érudition ne nuit jamais. En dévalisant les classiques, j'y trouve que le choléra, connu dans la presqu'île du Gange sous le nom de morxi, murdechi ou mordechien, est indiqué dans les livres sanscrits sous celui de sitanga ou sinanga. Les Chinois le nomment holouan, les Arabes havhaisa et les Persans ouebb ; les Hollandais de Batavia lui donnent le nom de braakloop, qui signifie vomissement-dysseuterie ; en Bussie, les paysans le connaissent sous le nom de chomaia-colezn, c'est-à-dire maladie noire. En France, on l'appela, en 1528, du nom pittoresque de troussegalant, qui lui est resté longtemps. Dire en quoi consiste essentiellement le choléra est chose impossible ; le remède serait bien près d'être trouvé si l'on connaissait la nature intime de la maladie. Ce que l'on connaît bien, ce qui est presque vulgaire, ce sont les symptômes. Il est rare que la maladie débute brusquement; toujours elle s'annonce pendant quelques jours ou au moins quelques heures par des troubles digestifs et de diverse nature; malaise, faiblesse générale, perte d'appétit, douleurs abdominales, accableu.ent, insomnie, sueurs, défaillances, frissons vagues. C'est ù cet ensemble de symptômes, dits prémonitoires, que le bon sens public a donné le nom de cholérwe. A un degré plus avancé, la soif est vive, il y a des coliques et des vomissements. Le pouls ne tarde pas à s'accélérer, la voix s'éteint, les malades sont comme étourdis par de continuels bourdonnements d'oreilles. Puis surviennent des crampes dans les doigts, dans les bras et surtout dans les mollets' qui sont fermes et durs comme du bois! Quelques malades succombent dans cette période, d'autres se relèvent et guérissent assez promptement; chez les autres enfin le mal entre dans une seconde phase. Ce deuxième acte est le plus terrible: il a d'ordinaire un dénoûment fatal. Les membres et la face sont devenus verdâtres ; les yeux sont secs, ternes, profondément enfoncés dans l'orbite; la peau est froide et couverte d'une sueur visqueuse; elle a perdu une partie de son élasticité, et, si on la pince, elle garde le pli qu'on lui a donné. La langue est bleuâtre et froide ; quoique l'haleine soit glacée, la soif est ardente. D'autre part, l'oppression augmente et devient intolérable, le pouls est presque imperceptible, la circulation semble interrompue, et c'est au point qu'on a pu couper en travers chez un cholérique une artère volumineuse sans qu'il s'en écoulât uns goutte de sang. Les malades sont complètement cadavérisés. La mort, qui est ia terminaison presque constante de cet état, arrive quelquefois lentement et après une longue agonie; d'autres fois elle a lieu tout à coup comme si elle était due à une syncope. Lorsque le cholérique ne succombe pas à cette période la maladie ne tarde pas à changer de physionomie. Peu à peu le froid disparaît, le pouls devient perceptible ; puis il reprend sa force et ampleur ; la lividité de la face et l'amaigrissement diminuent; les joues se colorent, les yeux s'injectent, la voix reprend de la force et devient haute et brève ; la fièvre s'allume : c'est la phase de réaction du choléra. Le plus souvent alois les malades ne tardent pas à entrer eu convalescence ; leur rétablissement est lent, mais il finit par s'effectuer. Malheureusement , la réaction n'est pas toujours franche; quelquefois elle est incomplète, c'est-à-dire qu'après s'être remplacée bientôt par de nouveaux symptômes algides qui emportent presque tous les sujets. Chez d'autres, la réaction se complique d'accidents typhoïdes : langue sèche, rude, noire ; dents bordées de fuliginosités ; soif, hoquet continuel, hébétude et stupeur, assoupissement, raideurs, contractures , soubresauts de tendons et finalement, au bout de quelques heures, mort, lelle est, en résumé et caractérisée par ses symptômes les plus saillants et les plus constants, cette terrible maladie qui, depuis son apparition , a tué presque autant d'hommes que la guerre. La plupart des traités de médecine ont abandonné dans leurs descriptions le récit des épidémies antérieures à ce siècle souvent mal décrites et mal observées. Du reste, la première moitié du siècle a fourni une matière suffisante à la curiosité scientifique. Le fait le plus extraordinaire est celui de cette épidémie meurtrière, qui, partie de Jessore, près des bouches du Gange, en 1817, envahit graduellement tout le Bengale, où elle fit de si épouvantables ravages dans l'armée du marquis de Hastings . qu'il fallait souvent employer trois ou quatre hommes pour une faction de deux heures ; puis elle gagna successivement l'Hindoustan, Madras , Pondichéry , le Corjmandel, Bombay, Nagpoor, Maurice et l'île Bourbon, Zanguobar. En même temps elle arrivait dans le Birman, à Java, à Sumatra, aux Moluques, en Chine (1819). De Bassora elle arrive à Bagdad, à Alep, à Mossul, à Diarbekir; elle gagne Shirai en 1821 , Astrakan en 1823. L'Europe avait été jusque-là épargnée; elle le fut jusqu'en 1829, pendant que le choléra continuait ses ravages en Asie Mineure ; i! est à remarquer que ni Smyrne ni l'Egypte n'avaient été atteintes, et c'est sans doute ce qui explique l'immunité dont a joui l'Europe pendant ces cinq années. En 1829, la maladie se déclare à Orcnbiurg, elle parvient à Tiflis; elle fait le tour de la mer Caspienne, va tuer 8000 personnes à Astrakan, puis elle remonte le Volga, arrive à Saratow, à Tischivia, à 250 verstes de Saint- Pétersbourg. Elle passe le Caucase, dévaste Odessa et la Chersonèse, apparaît en 1830 à Moscou; en 1831, <He parcourt la Podolie, la Bulgarie, la Bessarabie, la Silîstrie, gagne la Pologne, les confins de la Prusse, et en même temps Saint-Pétersbourg. De Dautzig le choléra se transmet à Berlin (30 août 1831), à Francfort-sur-1'Oder (septembre), à Magdebourg (octobre) ; il envahit l'Autriche (Vienne, 1831), la Hongrie, la Bohême, la Cariuthie, ia Moldavie. A lassy, tous les médecins, à l'exception do trois , périssent avec leurs familles! Bucharest, Constantinople, Adrinople , Gallipoli, sont successivement ravagés. Pour la seconde fois alors, le choléra dévaste l'Asie-Mineure, Corfou (octobre 1831); Monastori (novembre 1831), puis il arrive au Caire et à Damiette avec les caravanes de la Mecque. Quelque temps après; il se déclare en Angleterre, à Sanderland, port situé directement en face de la ville de Hambourg, avec laquelle il a de nombreuses relations de commerce. Le 27 janvier 1832, la maladie était à Edimbourg, et le 10 février à Londres. Le choléra apparut à Paris le 6 janvier 1882; Il ne fut reconnu officiellement que le 24 mars. Huit jours après on le signalait de même à Calais ; mais si l'on songe à la répugnance avec laquelle les autorités maritimes c insentent à reconnaître le choléra, il devient presque certain qu'il a existé à Calais avant d'an.ver à Paris. Cette supposition et du feste confirmée par un rapport de Gendrin, datée de la fin de 1831. Il est donc probable que la maladie, après nous être arrivée d'Angleterre , se dirigea immédiatement après sur Paris, et rayonna de là comme d'un centre sur toute la France. 0:i sait les ravages qu'elle a occasionnés pendant quatre années entières de 1832 à à 183b. En 1848, une nouvelle épidémie vint faire autant de victimes que la première. De novembre 1853 à m?i 1854, nous avons encore été visités par cet hôte terrible. Ce qui domiiu l'histoire du choléra, c'est d'une part l'inutilité de toutes les médications qui ont été essayées, quand la maladie est franchement déclarée; de l'autre ce fait capital, qu'une attaque de choléra, — prise à l'apparition des symptômss prémonitoires— peut être le plus souvent efficacement combattue. Le choléra est-il ou n'est-il pas contagieux? La question est si peu résolue que tous les traités de médecine sont partagés à cet égard. Les non contagionistes s'appuieut  surtout sur ce fait que le choléra ne peut pas se transmettre par l'inoculation, comme les maladies franchement contagieuses, la petite vérole, le vaccin, etc.... Comme on trouve des raisons à tout, surtout en matère aussi obscure, ils ne manquent pas d'arguments pour réfuter tous les faits avancés par les contagionistes. Il est un certain nombre de ces faits qui paraissent avoir une grande valeur. D'abord la marche elle-même de l'épidémie, dont on a toujours pu suivre la trace, le long du littoral des mers, sur le cours des grands fleuves et ta général sur toute? les grandes voies de communication de peuple à peuple. En Orient, c'est toujours avec le? caravanes q e le choléra crrive; en Europe c'est toujours quant il est parvenu dans un centre populeux qu'il sévit avec rage en rayonnant. Dans un grand nombre de cas, le choléra s'est arrêté devant des villes ou des contrées qui avaient interrompu toutes communications avec lu dehors, c'est ainsi que la Saxe, le Hanovre, les Etats de Saxe-Weimar, de Gotha, d'Anhalt, de liesse, de Brunswik, de Meklenbourg-Schwerin ont réussi à se préserver, tandis qu'autour d'eux la maladie frisait des milliers de victimes. D'autres faits plus discrets encore ont été observés; ainsi celui du docteur Brochard de Nogent-ls-Rotrou : le département d'Eure-et-Loir n'avait jamais été visité par le choléra, lorsque plusieurs nourrices parties de Paris avec quelques symptômes prémonitoires, arrivent dans l'arrondissement de Nogent; l'une d'elles va mourir dans son village ainsi qu;1 son nourrisson, et sa sœur qui vient d'un hameau voisin lui donner des soins est frappée à son tour et mourt en quelques jours, Une autre nourrice succombe avec son enfant à Nogcnt-le-Rotrou, et trois des femmes qui l'assistent sont frappées. Dès ce moment le fléau envahit la ville et y cause de grands ravages. Des faits analogues ont été très-souvent observés en campagne ; en Afrique et en Orient des détachements de corps d'armée ont souvent propagé la maladie d'étape en étape, ou bien, transportés au loin sur des vaisseaux, ils ont apporté au lieu de débarquement le choléra inconnu jusque-là dans ces parages. Il serait facile d'accumuler les exemples. Un lait de la plus haute importance est celui-ci: jamais le choléra ne s'est transmis d'un pays à un autre, et, par exemple, de l'Europe à l'Amérique, en moins do temps qu'il n'en faut à un homme pour accomplir le voyage, avec les moyens ordinaires de locomotion. Quel est l'enseignement le plus évident qui résulte des faits acquis et si chèrement payés dans d'autres épidémies? C'est d'abord que le choléra sévit surtout dans les quartiers populeux, dans les classes pauvres, mal logées et mal nourries : l'encombrement et l'entassement d'un grand nombre d'individus sur un espace insuffisant ont aussi l'influence la plus désastreuse ; les femmes et les enfants, les gens qui exercent une profession pénible, les hommes affaiblis par les excès de quelque genre qu'ils soient, sont frappés en plus grand nombre. Conclusion : les meilleurs moyens préventifs du choléra consistent dans un redoublement de soins, dans la surveillance des denrées même, du prix des loyers et de tous les objets de première nécessité ; dans une répression sévère de l'ivrognerie ; dans l'éloignement inexorable de toutes les industries insalubres et de toutes les causes quelles qu'elles soient d'insalubrité ; dans une abondante répartition parmi tous les citoyens d'une eau limpide, saine, potable en un mot; mais surtout,SURTOUT, dans la vulgarisation de la connaissance de;: premiers symptômes et de la marche du choléra, aussi bien que des premiers soins à donner : je le répète, ces premiers soins sont le plus souvent décisifs. Vous dites : il serait inutile d'effrayer le public dès à présent, et il sera toujours temps de prendre ces mesures quand l'épidémie sera déclarée. Je réponds; on ne craint pas que le public soit effrayé d'une nouvelle politique qui peut entraîner, soit une autre guerre du Mexique, soit des désastres financiers, pourquoi redouter davantage pour lui la peur du choléra? Le public sera-t-il toujours un enfant auquel on fait des contes? Il a le droit de savoir font ce qui le touche de si près. S'il a peur, tant mieux; il n'en prendra que plus de soins pour se préserver ; d'ailleurs, on n'a peur que de ce qu'on ne connaît pas. Rien ne presse, dites-vous? Il est difficile de trouver une plus détestable raison; je prie qu'on me dise, alors quand viendra le véritable moment. Est-ce quand une première fournée sera péri ? C'est bien avantageux, en vérité, pour ceux qui en feront partie. A quoi bon cet holocauste préalable et inutile? Pense t on apaiser le fléau par ce sacrifice, comme cette ville antique qui jetait au Minotaure un tribut annuel de cent jeunes gens? Je voudrais voir dès aujourd'hui, affiché dans toutes les communes, un avis détaillé dans lequel on indiquerait aux populations les règles hygiéniques, les premiers symptômes et les premiers soins ; je voudrais que cet avis fût répété tous les jours, deux fois par jour même, par le tambour de la commune, tant qu'on entendra parler de choléra. A côté de ces mesures, combien d'autres non moins utiles! Au lieu d'envoyer en Egypte une commission médicale peu nombreuse, pourquoi ne pas ouvrir des secours à tous les médecins et élèves en médecine qui se présenteront pour y aller? Je ne demande pas qu'on donne des primes au dévoûment, je suis de ceux qui pensent que ces choses-là ne se paient point; mais je «lemande que ceux qui veulent se dévouer en aient les moyens; je demande que sans passer par des formalités administratives toujours rebutantes, un médecin puisse s'embarquer gratuitement pour l'Egypte et être sûr de n'y pas mourir de taim : car c'est au choléra qu'il va s'attaquer, et ce ne doit pas être à la gêne et au besoin. Il n'y a pas là seulement une question d'humanité et de fraternité de peuple à peuple : il y a le devoir impérieux de fourbir toutes nos armes contre le fléau qui vient. Je n'en ai pas fini : une circulaire ministérielle , du 17 mai 1850 a été adressée aux maires et préfets, pour organiser une enquête sur le choléra épidémique. Cette circulaire, copiée à peu de chose près sur celle qu'avait publiée à Londres le conseil général de santé, était excellente dans la forme et dans le but ; elle demandait des renseignements précis et détaillés sur le chiffre exact de la moralité avant, pendant B après l'épidémie; sur les observations tjiermométriques et barométriques, la constitution géologique et hydrologique du sol, ls situation et les conditions d'existence «ies établissements industriels ou manufacturiers, prisons, casernes, asiles, maisons d'éducation, etc., etc. En un mot, cette circulaire prévoyait tout, ou à peu près tout. On n'a oublié qu'un point, c'est de la mettre à exécution. Ne serait-ce point le moment de la faire sortir des cartons où elle moisit sans doute, ppur l'étendre non pas seulement au choléra ou aux épidémies, mais à toutes les maladies et à tous les décès? Ou si un ajissi formidable travail présentait trop de difficultés, pourquoi ne pas établir sur toute lV-tendue de la France des observatoires Médicaux, mis en rapport les uns avec les autres, se communiquant le fruit de leurs travaux et les résultats de leurs peines et s'éclairaut mutuellement Pourquoi ne pas proposer aux gouvernements étrangers de semblables dispositions, qui permettraient de couvrir en peu de temps le monde de feyers d'observation reliés par le télégraphe ? Cela s'est fait, ou est en train de se faire pour la météorologie, et il y a bien longtemps déjà que Graves, l'illustre médecin d'Edimbourg, l'a demandé pour la médecin?. Pour moi, j'en suis fermement convaincu: le choléra est une maladie orientale, fomentée, causée, transmise, conservée et multipliée par l'immobilité et le fanatisme musulman. Aussi je n'hésite pas à le dite: il est indigne d'un homme civilisé de mourir du choléra. (Courrier du Dimanche). P. GROUSSET