LE SAUVAGE XI DÉSESPOIR
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-15 00:00:00

20 FEUILLETON LE SAUVAGE XI DÉSESPOIR PAR ÉLIE BERTHET Quand elle déclara qn’elle s’appelait veuve Lefèvre, maraîchère à Paris, un fin sourire effleura les lèvres du magistrat. Evidemment il ne croyait pas qne la personne qui lui parlait appartint à une profession aussi humble ; mais les situations semblables h celle de madame Lefèvre étaient alors très-fréquentes, et les honnêtes gens savaient les respecter. Elle ajout« qu’elle avait qrittê Paris pour venir à Franchard avec sa fille dont la santé exigeait le régime du laitage et l’air pur de la campagne. Ayant donné sur sa personne ces détails, qne le directeur du jury ne chercha pas à contester, elle répondit avec assez de netteté an sujet du crime de la nuit précédente. Du reste, le magistrat n’insista pas snr les particularités déjà connues. Prenant en pitié la faiblesse de la déposante, il abrégea l’interrogatoire, et quitta la chambre. D’après les dépositions de Laramée et de Nérac le braconnier Gramichot, ainsi que le rôdeur Poulinard, étaient véhémentement soupçonnés d’appartenir à la bande des malfaiteurs. Aussi le directeur du jury signa-t-il deux mandats d’arrestation, l’nn contre Gramichet, soi-disant carrier, demeurant à Ârbonne, l’antre contre Poulinard, profession et domicile inoonnus, mais dont le signalement était joint an mandat, et ces ordres furent remis anx gendarmes qui devaient les exécuter sur-le-cfcamp. Le magistrat, après avoir pourvu à la sûreté des habitants de Frnnchard, remonta dans sa voiture et retourna à Fontainebleau. Pendant quelques heures tout fut tranquille à la loge. Les gendarmes et les gardes forestiers étaient partis pour opérer des perquisitions dans les villages voisins do la forêt ; il ne restait plus que quelques charpentiers ehargés de construire, snr l’emplacement de l’ancienne étable, nn abri temporaire ponr les vaches. Maltresse Catherine et Jeannette remettaient de l’ordre dans le ménage, tandis que le garde, brisé de fatigue, prenait quelque nourriture dans la salle basse. Léon de Nérao, profitant d’une espèce de som- nolenoe qui s’était emparée de madame Lefèvre, à la suite do ses violentes crises, vint s’asseoir & côté du garde et lui dit d’on air pensif: — Il est certain à présent, père Laramée, que ma jeune parente n’est pas tombée entre les mains dos scélérats et qn’elle n’a pas non pins cédé à une terreur panique, comme nous l’avons supposé d’abord. Avez-vous songé que l’individu mystérieux qui est intervenu avec tant de courage en notre faveur, la nuit dernière, pourrait être pour quelque chose dans sa disparition? Les traits du garde exprimèrent nne surprise bien franche. — C’est possible, mais il s’est beaucoup occupé d’elle dans lu journée d’hier et lui a causé une grande frayeur. Il doit être pour quoique chose dans l’absence prolongée de ma cousine... Le moment est donc venu de me dire oe que vous savez sur son compte... Qui est cet hommeP oomment s’appelle-t-il ? où demeure-t-il ? quels sont vos rapports avec lui? Rêpondez-moi, et vous comprenez, je l’espère, la nécessité d’nne réponse précise. Le garde s’agita d’nn air de malaise. — Allons 1 monsieur Léon, répliqna-t-ii, je vois qu’il faut tont avouer. Je vais manquer à un serment et c’est bien mal ; mais les eireonstance ont une telle gravité... Ecoutez donc, et vous en saurez bientôt autant que moi sur ce pauvre diable. Il baissa la voix et raconta oe qui va suivre: Cinq ou six ans auparavant, Laramée en faisant un jour sa tournée dans la forêt, s’était trouvé en présence d’nn homme, encore jeune et convenablement vôtn, quoiqu’il fût couvert do poussière et que ses vêtements eussent reçu une rude atteinte des ronces. H était maigre et pâle, avec nne barbe inoulte ; ses yenx enfoncés avaient nn éclat maladif. Il tenait à la main nn tont petit sac de voyage, et, arrêté à l’angle d’un carefour, il ne savait évidemment de quel côté tourner ses pas. L’autorité des gardes forestiers n’était pins assez incontestée pour que Laramée osât parler trop rudement â ee vagabond. Cependant il s’approcha et lui demanda qui il était et où il allait. L'inconnu le regarda d’abord d’nn air égaré; puis un éclair d’intelligence brilla dans ses yeux : — Vous ôtes, lui dit-il, un des gardes de Franchard... le père Laramée... un brave homme et nn fidèle serviteur du roi? Laramée, à son tour, examina attentivement le voyageur. Dans l’exercice de ses fonctions, il avait été en rapport avec beaucoup do personne appartenant à la vénerie royale ou â l’adminis- tration forestière, et il en était eonnu. Quand à loi, il ne se souvenait pas d’avoir jamais vu l’homme qui lui parlait. < — Je suis poursuivi, continua l’étranger, et si vous ne me venez en aide, ma mort est certaine. Le garde allégua l’impossibilité de eaeher quelqu’un à la loge qu’il habitait avec Ba famille. — Ce n’est pas cela que je désire; on saurait bien me découvrir à la loge; je veux une retraite pins sûre. H y a dans cette forêt des buissons impénétrables, des gorges profondes, des trous de rochers iguorés du monde entier; e’est là que je veux vivre. Je vous demande seulement d’empêcher qn’on ne me moleste dans le canton solitaire où je m’établirai, et aussi de me fournir de temps en temps un peu de nourriture et quelques objets nécessaires, jusqu’à ce que je sois oapable de me suffire à moi môme. La singularité de cette proposition étonna si fort Laramée, qu’il ne se hâtait pas de répondre. L’autre reprit d’nn ton majestueux: — Obéis, forestier, car tu m’as juré obéissance. Tu ne me reconnais pas? J’ai pourtant chassé souvent dans cette forêt... Je suis ton maître, le roi Louis XYI, que poursuivent les sans-culottes et je leur si échappé non sans peine... Obéiras- tu, maintenant? Laramée comprit qu’il avait affaire à un malheureux insensé, comme il s’en produit tant à la suite des violentes commotions sociales. II répondit avec douceur qu’il ne pouvait prendre un engagement de cette nature, vu qu’il s’attendait à être renvoyé de son poste par les révolutionnaires. Pendant qe’il parlait, l’inconnu qui n’avait pas l’air de l’éconter, dit tout à coup: — J’ai faim. S?- Le garde, dans ses tournées, portait toujours na earnier contenant quelques provisions. Il en Reproduction interdite. tira dn pain, de la viande froide, et nne gourde où restait nn peu do vin. Le fon s’assit par terre et se mit à manger avec avidité. Sans doute il jeûnait depuis longtemps, car bientôt tont se trouva dévoré et la gourde était vide. Fortifié par ce repos, il reprit : — Laramêe, ta est un loyal serviteur; je sais content de toi... Tiens, voilà pour te récompenser et pour payer 03 qne tu me fourniras à l’avenir. Quand oet argent s ers dépensé, ta m’en demanderas d’autre et je te signerai nn bon sur le gouverneur de mon château de Fontainebleau. Il tira de son sae trois on quatre ronleanx fort lourds et enveloppés dans du papier. Le garde crut que, selon l’habitude des fous, on le gratifiait de quelque objet sans valeur; mais, ayant er.tr’onvert nne dos enveloppes, il reconnut de braux et bons ronleaux d’or, et il y en avait ponr une somme assez considérable. Laraméo refusa d’accepter nn pareil présent ; le voyageur, qui s’était levé, lni dit de son ton majestueux ; — Toi, qni es un garde de forêt royale, tu devrait savoir qu’un roi ne reprend jamais ce a donné... Cot argent t’appartient. Seulement reviens demain à la même heure, dans ce carrefour, ot avporte-moi de la nourriture... Alors ta recevras mes dernières instructions. Et il s’éloigna, en laissant les rouleaux snr l’herbe. Laramêe les prit ot courut après lui dans Pintenticn de les restituer. Mais l’inconnu était déjà loin et s’enfonça dans nn fourré. L’honnéte gsrdo éprouvait un grand embarras. S’, probité lui défendait do s’approprier l’argent d’un fou et pourtant il no pouvait abandonner an bord du chemin ces précieux rouleaux qui, malgré la solitude dn lieu, risquaient d’être enlevés par nn passant. Il les plaça donc dsns son oarnier, en se promettant de les rapporter à leur propriétaire. Il no parla à personne de sa bizarre rencontre, mais le lendemain, à l’heure indiquée, il ne manqua pas do se rendre au carrefour. L’inconnu ne tarda pas à paraître. — Donne-moi à manger, dit-il brutalement. Laramêe s’était pourvu, cette fois, d’amples provisions que le fou dévora comme il avait fait la veille. Sa faim apaisée, il dit: — C’est bien... A présent, causons. Et avec ano lucidité d’esprit dont on l’eût cru incapable, il se mit à développer le plan de vie qu’il compta adopter. Il s’établirait dans l’endroit le plus inaccessible do cette immense forât et s’arrangerait ponr n’ôtre vu de personne. La- ramée seul oonnaîlrait son existence et promettrait par les serments les pins solennels de ne la révéler à qni qne ce fût. Il veillerait à ce quo lo solitaire ne fût pas inquiété, et déposerait de temps en temps, dans certaines caches qu’on lui indiquerait, soit dn pain, soit des objets de peu do valeur qni pourraient être utiles à son nouvel ami. En réoompenoe de ees services, on s’engageait à le combler de biens et d’honneurs, lo jour „où le roi remonterait sur son trône.“ Laramêe écoutait tout cela avec étonnement. Dans la folie de l’inoonno, comme dans celle de certains insensés, des vues raisonnables s’alliaient à des choses monstrueuses et extravagantes; et ee plan, attendu l’état d’abandon où se trouvait la forêt, n’était pas absolument impraticable, s: l’on pouvait se résigner à de dures privations. Néanmoins, Laramêe essaya d’on dissuader son interlocuteur et vonint surtout le décider à reprendre son or. Le fou, qui s’était montré patient et modéré jusque-là, faillit devenir furieux. D’autre part, laisser une semblable somme entre les mains d’un malheureux privé d’intelligence n’était-ee pas l’exposer à la perdre? Enfin le brave garde, convaincu qu’il avait affaire à un genMlhommo dont le persécution avait dérangé les faeultés, se sentait plein de sympathie peur une telle infortune. Aussi reprit-il, après quelques hésitations : — Monsieur... citoyen... sire, (tl ne savait quel titre lui donner), il paraît, en effet, que cela va mal, pour vous comme pour d’autres, là-bas du côté de Paris... Je vous ai prévenu des inconvénients et des dangers que présente votre détermination, mais si vous y persistez, je consens à tenter l’expérience. Je vous fournirai donc, autant que je îe pourrai, ce qui vous sera nécessaire; et si, au bout de quelque temps, eette existence vous semble trop dore, ou bien si, les affaires ayant changé de face, vons n’étes plus dans la nécessité de vous cacher, je serai toujours prêt à vous restituer ee qni vous revient... après avoir prélevé pourtant vos dépenses personnelles et une modeste rétribution ponr moi. Ce consentement causa nno vivo satisfaction à l’insensé ; il remercia à Laramêe avec chaleur, lni prodigua les noms de „bon serviteur“, de „fidèle sujet.“ Pois, il le fit jurer solennellement de ne révéler son secret à qui que ee fû\ Enfin, comme il paraissait avoir déjà nne connaissance assez exaote de eette partie de la forêt, ii lui montra certains creux d’arbres, certaines fentes de rocher, où le garde, en faisant sa tournée, pourrait déposer des provisions. — Depuis ce terapB, monsieur Nérac, pursuivit Laramêe en s’adressant au peintre, j’ai rempli, du mieux possible, mes engagements envers ce pauve homme. J’y ai trouvé souvent bien des difficultés, surtout lorsque je fus chassé de ma loge et que je dus me réfugier aveo ma famille dans nn village des environs. „Quant au fou, il devint peu à peu complètement sauvage. Dans les premiers temps, si je le rencontrais par hasard, il s’approchait de moi et m’adressait quelques mots; mais il finit par perdre l’usage de la parole. Plus tard, s’il m’apereevait il prenait la fuite et se cachait. Il semblait aussi qu’il n’eût plus les mêmes besoins qn’antrefois on qne, du moins, il fût parvenu à se eréer des ressources, car très-souvent il ne rôtirait pas les objets que je déposais pour lui aux endroits convenus. „Depuis quelques jours seulement, il se montre moins ftrouche. Soit que sa raisou commence à revenir, »^oit qu’un événement nouveau ait influencé sur son humeur, il a l’air de redouter moins les créatures de ton espèce. Fréquemment, lorsque je marche dans un sentier, je l’entends qn’il se glisse à travers les taillis, dans le môme sens qne moi. Je ne le vois pas, mais je sais sûr qn’il me regarde et mon voisinage semble lui plaire. Même chose a dû vous arriver et peut-être, quand vous êtes à peindre dans quelque lieu écarté, vous observe-t-il de loin. C’est ainsi sans doute qu’il vit votre danger, le soir où vous fûtes attaqué per nn cerf en délire, et vous savez avee qne! courage il vous porta secours. „Le nuit dernière, e’est lui enoore qni a déterminé la retraite des brigands, en quoi il a été aidé par mes chiens, qni le connaissent et n’aboient jamais après lni. Ma femme et Jeannette sont persuadées qne nous avons été protégés par nn des esprits qni, de temps immémorial, reviennent dans la forât de Fontainebleau et elles en ont parlé an directenr dn jury, qui s’est moqué d’elles. Quant à moi, j’ai éludé ia question et peut-être avez- vous fait de même.“ ( A continuer.)