Une Belgique. visite au pénitencier de Louvain.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-26 00:00:00

Belgique. Une visite au pénitencier de Louvain. Une soixantaine de membres du congrès médical s’étaient rendus hier matin à Louvain pour visiter le pénitencier de cette ville et »e donner de visu une idée de tou» le« détail« d’organmtion du système cellulaire, dont le principe, appliqué en Belgique depuis plusieurs année«, est encore si contesté dan» différents pays de l’Europe, notamment en Frar.cp. Les membres du congrès sont introduits dans le cabinet du directeur, et U, M. Berden leur souhaite la bienvenue au nom de M. lo ministre de la justice qu’il représente et au nom de l’administration des prisons qu’il dirige. I! les remercie d’avoir interrompu leurs travaux pour visiter le pénitencier de Louvain. L’émineat fonctionnaire leur adresse une allocution dont nous regrettons de ne pouvoir donner le texte complet et que nous croyons intéressante à résûmer. La visite des membres du congrès lui rappelle uae autre visite dont les prisons de Belgique furent l’objet il y a un siècle, non pas de la part des plu» célèbre» représentants de l’art médical, mais d’un simple philantrope. Ce n’étaient point alors des prisons modèles, mais, comme dans presque tous le» pays du monde h cette époque, de ces bougea infects dont on aurait pu dire avec Dante : Las- ciate ogni speranaa voi ch.' entrât«. Lord Howard pousja un cri d’alarme qui eut de l'écho chiz nous et, peu de temps après la publication de ses mémoires, le comte Vilain XIII se faisait en Belgique l’apôtre des idées du philanthrope anglais. La prison de Gand fut la première création inspirée par ceB idées nouvelles. Cet établissement, qui existait encore en 1785, réalisait toutes les idée* les plus pratiques et les plu» généreuses dont lord Thoms» Howard avait préconisé l'application au régime pénitentiaire. Il s’agissait d’éviter la confusion des sexes et des âge», la promiscuité et de procurer au prisonnier cet aliment qui lui est aussi nécessaire que la nourriture intellectuelle et physique : le travail. La prison de Gand était line maison centrale qui devait servir de modèle aux autre» prisons du royaume ; mais bientôt les malheur» du temps survinrent, la révolution éclata. Cet établissement et celui de Vilvorde, qui avait été créé bientôt après, disparurent, et de toutes les réformes de lord Howard il ne resta rien. A cette époque l’Amérique, qui avait conquis son indépendance, remettait en vigueur les idées de lord Howard et du comte Vilain XIII. Le système américain de Philadelphie et d’Aubnrh était imité ensuite en Angleterre, et aprèi 1830 il passait en Belgique, oh strâce à l’initiative de M. Ducpétiaux, le système cellulaire a été adopté et organisé. „L’étab'issement que vous allez visiter, dit l’honorable M. Berden, est véritablement UBe maison modèle, et vous apprécierez si nous avons obtenu le» résultats que nous cherchions. Le régime cellulaire est depuis quelque temps remis en question. On se demande ai la Belgique a bien réalisé les vrais principes de l’amendement de» détenu». Môme en Amérique, il y a maintenant une tendance à préférer ce qn’on appelle le système irlandais, c'est-à-dire d’abord l’encellnlement pendant un certain trmp», puis, après un certain amendement, obtenu, la vie en commun, puis la liberté proviroire jusqu’au moment oh on peut nccordtr au détenu la libération définitive. L’Allemagne hésite encore h adopter dans toute son extension le régime cellulaire; La France vient d’en décréter une application, mais seulement très restreinte. Enfla la question est encore en litige. Vous verrez si nous nvons réalisé le désideratuma M. Berden donne ensuite aux membres du congrès quelques renseignements sur le pénitencier de Louvain, La grande prison cellulaire comprend 600 cellule» qui sont presque toute» occupées en ce moment (ie chiffre exact de la population actuelle est de 574 détenu») Autrefois, les condamnés correctionnels étaient confondus dans le même établissement avec les condamnés criminels ; mais depuis quelque temps s’est accomplie une transformation notable dont l’initiative appartient à M Berden qui a jugé utile de faire cesser cette confusion. La prison visitée par les membres du congrès est essentiellement une maison criminelle. Elle contient les condamnés h perpétuité qui, après 10 ans, ont la faculté d’opter pour le régime cellulaire à Louvain ou pour le iravail en commun h Gand, les condamnée aux travaux forcés à temps, le» recîusion- naires et le» condamnés h plus de cinq ans d’emprisonnement correctionnel. Au point de vue sanitaire, sur 574 détenus, il n’y a que quatre malades h l’infirmerie, cans parler de quelque» détenus qui sont aujourd’hui dans leur cellule pour des indispositions sans gravité aucnne, car on ne traaslère h l’infirmerie que les détenus dont la maladie s’aggrave. . La mortalité est d’nn pourpeent et demi. L’alié nation mentale d’un demi pour cent, les suicides sont d’un demi pour cent. Toute la population est occupée h des travaux industriels. Les métiers sont très-diversifiés, tailleurs, cordonniers, en deux mots les métiers qui peuvent facilement s’exercer en cellule. (Nous avons vu dans une cellule un imprimeur lithograph«-). Une autre partie de la population est employée aux travaux domestiques et il s’établit pour ce» travaux une sorte de roulement. Les choses sont arrangées de telle façon que le détenu, après quelques aimées, quitte la prison avec un métier qui lui permet de gagner sa vie. L’établissement travaille spécialement pour le département de la guerre, auquel il fournit des vêtements militaires. Il a aussi des contrats avec divers entrepreneurs, notamment pour de» travaux de reliure. Il reste h fonder le patronage de» détenus libérés, le patronage officiel n’a rien produit ; il s’agit de relever l’institution en faisant appel h tous les cœurs charitables et de manière h assurer au prisonnier, h sa sortie, une existence libre et dégagée autant que possible des préventions qu’ils rencontrent dans la société. M. Berden s’occupe de cette œuvre, et grâce & de hauts et puissants appuis, il compte sur le succès. L’aliocution de l’honorable administrateur de la sûreté publique est écoutée avec le plus vif intérêt par tous les assistants et accueillie par de chaieu- appiandissements. La visite commence. Nous traversons un corridor qui nous mène aux parloir», parloir» cellulaires, car tout est cellulaire dans cet établissement, dont ie principe est, non pas l’ieolement du détenu, qui est au contraire en communicetion fréquente avec le monde extérieur, avec la société, mais la sépa- tion des détenus les un» des autres. La cellule du pénitencier n’est pas cette „chemise de pierre“ dont on & souvent p-,rlé, et dont le résultat serait de meuer rapidement à 1» fofie ou h la mort le malheureux qui en terait revêtu. Le détenu est séparé de ses pareils, il ne les connaît pas, il n’a aucun rapport avec eux, il ne les voit même pas, et l’on n’est pa» tenté de le regretter, car on ne se figure pas quelle bonne influence pourrait exercer la coagulation de tontes ces maladies morales, la promiscuité de tous ces crimes. Mris le détenu n’est pas seul, abandonné à ses remords, au souvenir de ses méfaits, h ses rêveries malsaines. Chaque jour il reçoit six ou sept visites ; il voit ses gardiens, un aumônier, un instituteur, le sous-directeur, quelquefois le directeur lui-même, le médecin quand il y a lieu ; il voit, en deux mots, des gens qui valent, mieux que lui, mais non les gens qui le valent, ou qui ne le valent pa». Aussi que la vertu le crime a ses degrés. Si l’on en doute, il suffit d’nller à Louvain pour s’en convaincra. Donc les parloirs sont cellulaires. Ci sont des lo- gettes grillées, établie» de telle sorte que le détenu ne puisse voir que ln personne qui est admise è lui parler. On monte à l’infirmerie par un petit escalier tournant. Des quatre malades qui se trouvent dans les cellules de l’infirmerie, il en est un dont le nom a en récemment nn horrible retentissement: Piérard, l’assassin de Naiinnes. On le dit atteint d’une grave affection du cœur. A l’infirmerie sont annexées une cuisine spéciale, une pharmacie, une chambre de consultations, des chambres pour les gardiens ; tout cela, comme les cellules des malades, d’une aération parfaite et d’une propreté irréprochable. C’est, du reste, le caractère de l’établissement tout entier, luisant comme une laque du Japon, et qui peut rivaliser avec Broeck, le fameux village néerlandais, dont la propreté est légendaire. C’est h ce point qu’à force df proprité luisante, d’air et de lumière, la prison de Louvain est presque riante, sens être toutefois aussi gaie que la prison du Réveillon. On descend de l’irfirmerie pour aller voir dans la bibliothèque le pi »b d’ensemble en relief du pénitencier. Les bâtiment» de la direction et de l’administration forment un rectangle donnant sur le boulevard ; derrière, un triangle au sommet duquel se trouve l’infirmerie séparée du pénitencier proprement dit. De la poin.e de ce triangle part un couloir qui mène à un bâtiment circulaire, observatoire central duqnel se détachent et rayonnent les six ailes de prisons cellulaires, entourées de jardins cultivés avec soin ; h l’extrémité de chaqce aile, les préaux, promenoirs cellulaires, — comme les par- loire, — oh chaque jour, une heure par jour, les délenu» vont prendre un peu d’air et d’exercice, h tour de rôle, et par groupe», mais toujours séparés les uns des autres, invisibles les uns aux autres, et tous sous les yeux d’un gardien qui les surveille du haut d’un observatoire dont l’œil de bœuf em- brasae le préau tout entier. Quand le temps est mauvais, la promenade se fait soua un auvent au fond du préau. De la bibliothèque, on passe h la chapelle qui sert aussi de maison d’école. Construite d’après le système de Pentonville, la chapelle est peut-être la plus ingénieuse application du principe qui consiste à séparer les détenus sans les isoler et même en les groupant. L’autel et l’orgue «ont au centre sur une sorte d’éminence d’oh rayonnent les nefs réservées aux prisonniers. Chaque nef est un amphithéâtre, dont chaque rangée est divisée en lo- gettes en bois, ouverte» par devant, fermées au- dessus et des deux côtés, si bien que le prêtre ou l’institenr volt tout 1 s monde, et que le» prisonniers ne voient que lui. Il va sans dire que si tous les détenus sont ensemble a la chapelle, il» ne viennent à l’école que par groupes qui se succèdent selon le degré d’ignorance ou d’instruction dos élèves. Quelques membres du congrès se demandent s’il ne faut pas un temps assez long pour amener à la chapelle, sans qu’aucune relation s’établisse entre les fidèles, une population de près de près de 600 détenus. On leur doane aussitôt une représentation du mouvpm"nt stratégique qui concentre presque instantanément sur un point unique les habitants des 570 cellules occupées. Un coup de sifflet retentit. La garde vient se poster au pied de J’obiervatoire, d’oh les membres du congrès se préparent h suivre ce curieux spectacle. Le» sons de l’orgue se font entendre. Le» gardiens ouvrent les portes de» cellules, et des six aile» du pénitencier, des trois étages de chacune de ces aile», on voit les détenus, un h un, à ;inq pas l’un de l’autre, — distance religieusement gardée, la moindre infraction étant aussitôt punie par les surveillants, — se diriger vers la chapelle, chacun prenant l’escalier qui doit le conduire h la nef de • a section. Ils sont tout habillés de toile grise, costume d’été, la tête couverte d’un capuchon bleu qui leur donne un faux air de pénitents du Midi. On voit que le costume même est cellulair}, pour ainsi dire, ce capuchon troué aux yeux, permettant nu détenu de voir les membres du congrès, mais non ses camarades de prison, dont il n’aperçoit que l’u- niforœe pénitentiaire. Chaussés de pantoufles de feutre, ils frôlent lee dalles sans les faire sonaer, et se glissent le long des murailles sans bruit et sans regard avec une régularité, une symétrie de mouvements presque automatique. Ce défilé silencieux d’ombres grises a quelque chose ie f&ntas- ! ique, et l’orgue qui en donne le signal, ot l’accompagne de son rhythme sonore, ajoute à la bizarrerie de l’effet. Il semble que la musique tienne de la magie, et que l’organiste soit quelque enchanteur doué du pouvoir d’évoquer les grômes, le» farfadets, et de rendre pour un instant l’apparence de la vie aux habitants des cercles de l’enfer dantesque. L’entrée dans les legette» de la chapelle s’accomplit aussi sans q îe le» détenus se reconnaissent. En moins de dix miautes tout le monda est casé. Nons avons autour de nous toute la population valide du pénitencier. Sûrs de n’être vu» qui de nous, lee détenus ont ô:é leurs capuchons. Ne c isons rien de leurs physionomies. Elles sont peu séduisante», et de plus elles sont trompeuse*. Quelque» isetants s’écoulent, et le» détenus regagnent leurs cellules avec la même discipline et dans le même silence. On assiste ensuite à la distribution de la soupe; on la goûte; c’est un potage au lard et aux haricots, pas très-délicat, mais sain et nourrissant. Chaque détenu en reçoit un» gamelle d’un litre et demi. Puis on visite quelques cellules. A la porte de chaque cellule est suspendu un petit écriteau indiquant le délit ou le crime du détenu, la langue qu’il parle, la peine qu’il subit. San nom n’y est pas. Le détenu est un numéro pour le visiteur étranger. Us petit guichet qu’on soulève de l’extérieur, découvre un verre de lunette qui laisse voir l’inférienr de la cellule, et permet au gardien de surveiller le prisonnier. Les figures le» plus patibulaires ne sont pas toujours celles des prisonniers dont les crimes sont les plus atroces ou les plus révoltant». En voici un qui est h Louvain pour, nn crirno tout h fait immonde, une crime que nous n’osons spécifier. Physionomie vulgaire, mais qui impressionne moins que l’écriteau. En voici un antre qui est condamné pour vol et port de faux noms, déli médiocre h Louvain ; figure bestiale repoussante. Dessous le Moustier, le Troppmann belge, a été examiné par plusieurs membres du congrès. Il est l’objet d’une surveillance toute spéciale. Il faut être deux pour entrer dan» sa cellule. Ce féroce marchand de montons n’a pourtant par l’air bien terrible; il a le front bas, l’œil rusé, la lèvre mince; mais il est de petite taille, pas très-vigoureux. A propos de cet assassin, nous entendions dire h un médecin: „Voilà une tête bien mal placée sur ce» épaules !“ On rencontre comme cela d’éminents et honorables praticiens, gens d’esprit par dessus le march15, qui ne veulent pas de la suppression de Maternités, mais qui en sont encore à la peine de mort. Ne supprimons pas les Msternités, améliorons. Très-bien. Mais voici un assassin, un misérable, mais un homme; à quoi bon essayer d’améliorer, supprimons! O contradictions! La visite se termine par l’examen des magasins de vivres et des cachots. La pnnition la plus sévère et la privation de la lumière. Elle est du reste rarement appliquée, et pa* longtemps. Il était pins d’une heure lorsque les membres du congrès ont quitté la prison de Louvain, après y avoir passé deux grandes heures, charmés de l’obligeance des fonctionnaires de l’établissement qui leur ont prodigué les renseignement* le» pins intéressants, et émerveillé» de l’admirable organisation de cette maison modèle.