LE FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-08-12 00:00:00

FEUILLETON. LE MARQUIS DE L’HABIT VERT. i. La plupart des nombreux promeneurs fréquentant vers 1770 le jardin royal des Plantes jetaient, avant d'y entrer, un coup d'oeil à une petite baraque couverte de toile, fragilement édifiée non loin de la porte principale. A la vérité, rien n'était plus propre à attirer le regard que l'aspect de cette échoppe, intérieurement tapissée d indiennes à ramage, et dans laquelle on apercevait deux planchettes surchargées de pains de seigle et «le petits gâteaux à mine affriolante, soigneusement rangés sur des serviettes dont la blancheur éblouissante faisait encore ressortir la couleur dorée de la pâtisserie. Aussi on ne voyait guère de gens résister à lu tentation de goûter aux appétissantes brioches recommandâmes par leur bon marché, et par l'agréable odeur qui s'en échappait, sûr garant de leur excellente qualité. C'était merveille de voir avec quelle rapidité disparaissait toute cette friande marchandise connue de chacun, au moins de réputation, et dont l'achat était devenu une habitude  pour tous ceux obligés de passer devant, comme font de nos jours les amateurs de galette appelés par leurs affaires ou leurs plaisirs dans les environs du Gymnase. Certes, nous le répétons, les brioches du jardin royal des Plantes (ainsi qu'on le désignait) étaient bonnes et méritaient la vogue dont elles jouissaient; mais l'eu: »nielles été moins, leur débit eût été grand encore, et on sera de cet avis si nous ajoutons que l'échoppe était occupée par la plus charmante entant qu'il tut possible ,lc rencontrer, non-seulement parmi les filles de sa condition, mais peut-être aussi parmi beaucoup de demoiselles de qualité, Nanine avait dix-sept ans, de grands yeux bleus, doux et mélancoliques comme le sourire qu'on voyait voltiger sur ses lèvres pleines de fraîcheur et de santé, et des joues légèrement rosées, rougissant au moindre compliment qu'on lui adressait s'il ne se rapportait pas à ses gâteaux. Sa profession ne permettait pas de voir en elle autre chose qu'une fille du peuple; mais il y avait dans toute sa personne un air de réserve, de sagesse et de vertu commandant le respect, et si quelqu'un s'approchait d elle, en s'avisant de vouloir lui tenir des propos grossiers ou libertins, ses paroles expiraient en chemin connue s'il comprenait soudain qu'il faisait fausse route. Et depuis trois ans que la jeune fille avait coutume de vendre aux passants, jamais elle n'avait eu à se plaindre d'une inconvenance de langage de la part de ses chalands, peu habitués cependant à se conformer aux règles de la politesse et de l'urbanité françaises. C'était donc à la tenue décente et modeste de Nanine qu'on devait attribuer ce résultat. Polie envers tous, affable envers ceux ne voyant en elle qu'une pauvre marchande, sévère envers ceux disposés à remarquer seulement la jolie fille, Nanine se contentait généralement d'échanger quelques mots relatifs à sa vente, sans jamais se prêter à la conversation «les galants qui venaient de temps à autre lui prodiguer en pure perte des oeillades et des soupirs. Noua, disons :|iie Nanine ne causait avec personne: nous nous trompons : il était un homme en possession de l'unique privilège de parler a la jeune fille de toute autre chose que de ses gâteaux, et celle-ci se faisait un véritable plaisir de repondre à tomes ses questions, ne manquant jamais de s'informer a SOU tour de sa santé, de Teilet de sa promenade dans le jardin, et si elle fut demeurée un seul jour sans le voir, elle eut été véritablement inquiète. liais cette dernière .supposition n'était pas vraisemblable, car si depuis trois ans Nanine n'avait jamais manqué d'arriver de* neuf heures du matin à sa petite boutique, depuis bientôt cinq années le marquis de I habit vert avait apporté la même ponctualité dans l'accomplissement de la promenade qu'il était dans l'habituai- défaire chaque matin sous les grands arbres avoisinant le Muséum d'histoire naturelle, où travaillait nuit et jour le docteur Daubenlon, garde et administrateur en titre du cabinet. Quoi ! Nanine. l'honnête Nanine accueillait de la sorte un homme de qualité! un marquis ! Mon Dieu oui, elle éprouvait pour lui un vif sentiment d'affection. Mais bâtons-nous de dire que ce marquis était un beau vieillard de soixante et des années, dont le visage, tonjours  empreint il une nuance de tristesse indéfinissable, était un type de noblesse, de bienveillance et de bouté, et que. de son côté, il avait voué à la jeune fille une amitié toute se traduisant par des conseils dictés par une tendre sollicitude, et qu'il se plaisait à lui donner d'une voix douce et pénétrante, conseils qu'elle écoutait avec un respect filial. Le vieillard parlait lentement. mais sans affectation, et chacune de ses paroles se gravait dans l'esprit de la jeune fille, qui le considérait comme un puits de science et de sagesse. Peut-être se trompait-elle, peut-être disait-elle vrai: mais le front du mar«|iiis, sillonné de rides nombreuses, accusait le ravage opéré par une grande douleur jointe au poids des années, et tout en lui, jusqu'au nom bizarre qu'il portait, le seul connu de Nanin, éveillait la curiosité et provoquait le désir de connaître le passé de ce personnage singulier qu'on voyait quotidiennement errer à la même heure dans le jardin royal, absorbé dans des réflexions dont nul n eut osé interrompre le cours et constamment vêtu d'un large habit de drogue vert qui ne le quittait ni hiver ni été, et lui avait attiré cette dénomination du Marquis de f habit vert, qu'il avait fini par accepter nun comme un sobriquet, mais comme un nom véritable substitué au sien propre. Son extérieur était pauvre, presque misérable; et cependant ses manières pleines d'élégance et de distinction, son langage correct, et, plus que tout cela, la fierté de son regard, la blancheur de »es mains et la noblesse de ses gestes, ne permettaient pas de douter ([»' il ne lût gentilhomme, et, bien que le litre de marquis saluai peu avec son état de misère apparente, il semblait qu'il fui tout naturel de l'en qualifier, tant il y avait de dignité dans sa personne et l'indice de naissance dans ses façons. Sa connaissance avec Nanino remontait à ! époque où celle-ci vint s'établir à la porle du jardin. Le marquis déjeunait frugalement d'un petit pain de seigle qu'il avait coutume d'acheter chez un boulanger de la rue dans laquelle il demeurait. Le pain acheté, il le mettait dans sa poche pour le manger quelques minutes plus tard, assis sur un des bancs que M. de Buflou avait fait placer dans les allées ombreuses du jardin. La première fois que le marquis vit l'échoppe de Nanine, il remarqua que ses gâteaux étaient étalés de compagnie avec un certain nombre de petits pains semblables à ceux que lui fournissait son boulanger de la rue Saint- Victor, et il jugea qu'il serait plus agréable de faire son acquisition à la porte même du jardin où il déjeunait: le lendemain, il commençait, pour ne plus cesser désormais, à s'approvisionner chez Nanine. Pendant six mois, la marchande et l'acheteur se contentèrent, celui-ci de soulever son chapeau en se retirant, celle-là d'articuler un invariable et unique: Merci, monsieur! lorsqu'elle recevait le sou qui la payait. Au bout de ces six mois, le marquis s'était aperçu que la jeune fille n'était point curieuse, en ce sens qu'elle n'avait pas essayé de le questionner, ni jamais ne s'était permis  la moindre réflexion sur son déjeûuer de Spartiate, et il avait aussi observé que depuis quelque temps elle avait le soin de mettre de coté le pain le mieux cuit, le plus appétissant, pour le lui donner dés qu'il arrivait. Or, tout cela avait été apprécié par le vieillard, et peu à peu il avait échangé quelques mots avec Nanine, qui avait remarqué elle aussi que sa fidèle pratique paraissait bien pauvre, bien âgée, bien isolée: elle s'était sentie émue de compassion en songeant au pain noir dont il se nourrissait, et elle se demandait par quel concours de fatales circonstances un pareil homme en était arrivé à ce degré d'infortune. Bientôt une douce intimité s'était établie entre eux, et le babil naïf et léger de l'enfant répondait aux sententieuses paroles du vieillard, qui prenait plaisir à lire da<is ce jeune cœur complètement étranger aux choses de la vie, et dans lequel, jusqu à ce jour, n'était encore entrée aucune pensée de coquetterie ou d'amour. Leur causerie ne pouvait guère rouler que sur des motifs frivoles: mais, quel qu'en fût le sujet, le marquis savait toujours y glisser un utile enseignement, une leçon de morale enjouée, et il s'émerveillait de voir avec quel jugement et quel sens Nanine en saisissait la poriée. Tous deux s'étaient fait une mutuelle confidence. (Le Nord.) H. Gourdon de Genouillac (A continuer.)