LA Feuilleton. XXIV. Le châtiment de Bridoux. (Suite.)
L'UNION., 1869-09-30 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. XXIV. Le châtiment de Bridoux. (Suite.) (50) Buron, en quittant la demeure de sa nièce, trouva dans la rue et sur le quai un grand nombre d'habitants qui causaient avec émotion de l'assasinat; on lui indiqua la mairie, où le magistrat local venait d'ouvrir une enquête. Avant annoncé qu'il avait d'importantes révélations à faire, il obtint facilement l'entrée de la salle où étaient réunies les personnes chargées de l'information judicaire. Il leur apprit, en peu de mots, ce qu'il savait de Lombart, et comment il l'avait rencontré, quelques instants auparavant, près du chemin de la d'enchère. Pendant que l'on consignait ce témoignage dans le procès-verbal, un vieux brigadier de gendarmerie en avait semblé particulièrement frappé. — Est-il sûr, monsieur, demanda-t-il à Buron, que le meurtrier du banquier Flavitnac soit, en effet, le condamné Lombart, it le Petit-Marquis, évadé, il y a quelques wois, du bagne de Toulon? — Très-sûr. -7- Alors, comment se fait -il que je n'ai ppisté ce gaillard, dont j'ai reçu le signa- !e»>ent depuis longtemps déjà, Sacrebleu! 11 taut qUe je prenne ma revanche.... Voyons, seriez-vous disposé à m'accompagner ? ~~ Volontiers, je vous donnerai même un coup do matin dans l'occasion. — Ce n'est pas de refus.... Eh bien! le pèlerin n'est peut-être pas loin d'ici et si vous voulez, nous allons nous mettre à ses trousses, afin qu'il n'ait pas le temps de se reconnaître... — Et aussi pour l'empêcher d'accomplir quelque nouvelle prouesse, ajouta Buron ; mais peut-être a-t-il des amis dans les environs , et se sera-t-il réfugié chez l'un d'eux. — On y veillera, répliqua le brigadier; j'ai déjà envoyé du monde au chemin de fer et dans les autres directions que ce dangereux malfaiteur aura pu prendre... Partons donc, ne perdons pas de temps! Il s'adjoignit un autre gendarme et le garde champêtre, ainsi qiî'un certain nombre d'habitants du village ; et la troupe se dirigea vers le chemin «le la Jonchère. Il était nuit complète ; mais deux hommes, associés bénévoles de la force publique, s'étaient munis de lanternes pour faciliter les recherches. Parvenu à l'embranchement des routes, l'ancien maître d'école expliqua comment Lombart, et lui s'étaient heurtés en cet endroit et il désigna le champ de blés verts où le fugitif avait disparu. Les chaumes écrasées permirent de suivre les détours qu'il avait faits ; on reconnut même la place où il s'était couché pendant quelques minutes pour reprendre baleine, et l'on y voyait de nombreuses gouttes de sang encore vermeil. Enfin, on retrouva le point où il était sorti du champ et on put suivre sa trace dans les hautes herbes d'une prairie artificielle ; mais, au delà de la prairie le sol devenait tout à coup dur, sec et nu, la piste se perdait. De quel côté Lombart avait-il tourné ses pas ? Avait-il gagné les bords de la Seine, que l'on voyait briller comme un ruban d'argent à quelque distance , ou bien s'était-il engagé sur les terrains vagues qui s'étendaient entre la rivière et la grand'routc bordée de jardins et de villas? Le brigadier supposait que l'assassin avait cherché un refuge sur l'eau; mais Buron, contrairement à cet avis, soupçonna qu'il s'était glissé le long des murs et des haies pour se dérober aux passants, et peut-être pour se rendre à une de ces villas dont plusieurs paraissaient inhabitées. Buron avait saisi lui-même une lanterne, et, les yeux fixés sur le sol, s'efforçait de découvrir un indice révélateur. Tout à coup il s'arrêta. Au pied d'un mur fraîchement crépi, suides débris de plâtre et de moellons, on voyait de nouvelles gouttes de sang. On était donc bien sur la piste, et le brigadier, ayant reconnu la sagacité du vieux soldat dans ce genre d'investigations, n'hésita plus à se laisser conduire par lui. Buron après avoir recommandé à la troupe le plus grand silence, continua d'avancer, en prenant toutes les précautions imaginables pour ne pas s'éloigner de la bonne voie. On atteignit ainsi un mur peu élevé, servant de clôture à un jardin. Les mauvaises herbes, qui croissaient là en abondance, avaient été piétinées récemment; mais il ne semblait pas qu'on se fût servi de la petite porte pratiquée dans cette muraille, pour s'introduire dans la propriété. En revanche, la bâtise était un peu découronnée à une certaine place et Buron, élevant sa lanterne, aperçut encore des traces de sang sur la brèche. Au bout du jardin se trouvait une maison d'habitation dont les fenêtres étaient éclairées et d'où s'échap pait un bruit vague de voix humaines. Buron ne doutait pas que Lombart n'eût cherché un asile dans cette maison. Toutefois il demanda au brigadier à voix basse: — Qui demeure ici ? — Une personne bien respectable... M. Dubuisson, un riche particulier, bonnes mœurs, pieux et qui fait beaucoup de bien dans le pays. — Diable ! dit l'ancien soldat un peu déconcerté; et sait-on d'où vient ce M. Dubuisson, où il il a gagné sa fortune? — Il habite Bougival depuis deux ans; tout le monde l'estime et l'aime; il n'y a rien à dire sur son compte. — Et quelle figure a-t-il? Est-il grand ou petit, jeune ou vieux? — Il paraît âgé de cinquante à cinquantecinq ans; il est de taille moyenne, mais très gros... Des mouvements un peu lents... un air bonasse malgré ses yeux gris, trèsperçants... — C'est mon homme! s'écria Buron; eh bien, brigadier, il faut entrer au plus vite chez votre M. Dubuisson, et peut-être aurezvous la satisfaction deux dangereux malfaiteurs au lieu d'un. Le gendarme le regarda d'un air interdit. — Y pensez-vous, monsieur? dit-il avec humeur ; je vous le répète, M. Dubuisson est un personnage considérable, fort bien vu de tout le monde, et on doit y regarder h, deux fois avant d'agir sans façon avec lui. Si je fais quelque sottise, la responsabilité en tombera sur moi. — Brigadier, j'ai l'idée que ce M. Dubuisson, qui vient on ne sait d'où, est tout simplement un... — Un... quoi? monsieur, demanda 1& gendarme en voyant qu'il s'arrêtait. Buron n'osait s'exprimer nettement. En définitive, il n'avait que des soupçons, et les scrupules de l'agent de la force publique étaient assez naturels. —> On peut du moins supposer que c'est un ami de l'assassin, répondit-il, puisque l'assassin va chez lui. Comme l'on hésitait à pénétrer sans mandat dans la demeure d'un bourgeois soi-disant honnête et paisible, de grands cris partirent de la maison. — Entendez-vous? dit Buron. On appelé au secours... Lombart, je le gage, exécute encore quelque tour de son métier! — Je reconnais la voix de M. Dubuisson 1 répliqua le brigadier; il n'y a plus à balancer... Entrons; enfonçons la porte, s'il le faut. Un jeune homme qui faisait partie de la troupe, sauta dans le jardin et alla ouvrir la porte dont la clef était restée à la serrure intérieurement. On courut vers la demeure de Dubuisson, autour de laquelle on mit un cordon de sentinelles, afin que personne ne pût fuir ; puis le brigadier, suivi de l'autre gendarme et de Buron, s'empressa d'y pénétrer. Dans la salle à manger, ils trouvèrent une lumière laissée par Lombart; s'en étant emparés, ils montèrent à l'étage supérieur, où l'on entendait toujours des piétinements et des cris inarticulés. Les deux gendarmes avaient mis le sabre à la main. Quand ils entrèrent dans la chambre, nons savons ce qu'ils y virent : Bridoux, baigné dans son sang, se débattait sur le plancher dans les convulsions de l'agonie, tandis que Lombart achevait de remplir ses poches d'or et de billets de banque. A la vue des gendarmes, Lombart ne parut ni effrayé ni surpris, et s'écria avec un accent railleur : — Bon ! toujours les mêmes ! ils arrivent quand on les attend le moins. Le brigadier marcha sur lui on le tenant en respect avec son sabre. — C'est vous, dit-il, qui tout à l'heure avez commis un meurtre sur le chemin de la Jonchère, et vous venez encore d'assassiner M. Dubuisson... Je vous arrête au nom de la loi. Il porta la main sur le bras blessé de Lombart qui poussa un cri de douleur. Le gendarme, obéissant à un sentiment d'humanité, le prit par l'autre bras, et lui dit : — Vous êtes Lombart, surnommé le Petit-Marquis, échappé du bagne de Toulon. Le scélérat releva la tête et demanda d'un air étonné : — Mille diables 1 qui vous l'a dit ? — Moi, répliqua Buron d'un ton ferme, en s'approchant à son tour. Les yeux de Lombart jetèrent des flammes. — Vous encore, vieux coquin ? dit-il en fureur. En même temps, de cette main blessée et soi-disant inerte, il essaya de saisir le couteau sanglant qui avait frappé Bridoux et qui se trouvait à sa portée ; mais on surveillait tous ses mouvements et il ne put réaliser son désir de vengeance. Cette fois, en dépit de sa blessure et des effrayables blasphèmes, on lui passa les menottes, une corde lâche fut attachée, à ses jambes pour l'empêcher de s'échapper; puis on le fit asseoir sur une chaise et il fut gardé à vue, pendant qu'on allait chercher un magistrat à Bongival afin de constater le flagrant délit. En ce moment la cbambrc était pleine de monde. Les personnes qu'on avait placées en faction autour de la villa venaient de monter, poussées autant par la curiosité que par l'envie d'être utiles. Plusieurs d'entre elles s'empressaient autour du faux Dubuisson qu'elles avaient transporté sur un canapé. Il vivait encore, bien qu'il fût incapable de parler, car il avait reçu à la gorge ce coup fatal pour lequel Lombart montrait tant do prédilection. 11 respirait péniblement ; le souffle semblait, à chaque instant, devoir manquer à sa poitrine. Toutefois l'expression de son visage, ses yeux démesurément ouverts, témoignaient qu'il avait conscience de ce qui se passait autour de lui. Le brigadier venait de vider les poches de Lombart ; il en avait tiré notamment l'or et les billets de banque provenant de la cachette de Bridoux. — Vous reconnaissez sans doute, demanda-t-il au prisonnier, que ces valeurs ont été dérobées par vous à M. Dubuisson ? — Pas le moins du monde, répondit Lombart qui avait recouvré tout son sangfroid ; cet argent m'appartient, n'importe d'où il vienne, et tâchez de n'en rien détourner, car on en a grandement besoin à l'endroit où vous allez me c.iduire. — Mais tout à l'heure , quand nous sommes entrés, n'étiez-vous pas en train de puiser dans le tiroir encore ouvert? — Cet argent m'appartient, vous dis-je. Je l'ai gagné... dans l'exercice de ma profession, ajouta Lombart avec cynisme. — Ah! ça, avions-nous donc la berlue ? s'écria naïvement le garde-champêtre qui venait de donner ses soins au maître du logis; mais on s'imagine peut-être que M. Dubuisson, le plus brave homme de la commune, est tout à fait mort ; il n'en est rien par bonheur et il peut encore se faire comprendre... vous allez voir! 11 prit la main du moribond et dit en se penchant vers lui : — Eh ! mon digne monsieur, serrez-moi la main s'il est vrai que vous m'entendez ! Une pression faible, mais distincte, fut la réponse du blessé. — Vous voyez, il m'entend ! continua le garde-champêtre ; maintenant, mon pauvre monsieur, serrez-moi la main encore s'il est vrai que la grosse somme étalée là sur la table appartient à ce... farceur et non pas à vous ? A son grand étonnement, la pression se renouvela aussitôt. — C'est à n'y pas croire, dit-il tout confus ; essayez aussi, brigadier ; pour moi, je m'y perds. Le brigadier, en effet, répéta l'expérience, et le résultat fut identique. Bridoux confirmait le dire de son meurtrier, et en même temps ses yeux fixes et déjà éteints tournés vers Lombart semblaient lui adresser une mystérieuse prière. Lombart ricanait. — Ce n'est pas possible, reprit l'officier de gendarmerie ; nous avons la preuve qu'aucune somme importante n'a été trouvée sur le banquier Flavignac ; celle-ci doit donc provenir de M. Dubuisson, qui est hors d'état de nous comprendre et dont nous interprétons mal les serrements de mains. (A continuer.)