36 Feuilleton XXVIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-25 00:00:00

36 Feuilleton LES DEUX MÈRES OU LA VIERGE DE MAI XXVIII par HIPPOLYTE AUDEVAL. La mère de Marthe fit un sigDe affirmatif. — Quelle excellente idée vous avez eue de venir! reprit Albert. Il avança un fauteuil pour la veuve, puis il prit place lui-même sur une chaise. Le comte et la comtesse étaient restés debout. — Albert, dit le comte, laiuez-nous. Son père s’approcha de lui et lui donna tout bai quelques ordres pour l’éloigner de la maison pendant une heure ou deux. Puis il ajouta tout haut: — N’oubliez pas que votre mère, vous et moi, nous repartons ce soir pour Fontjaudran. Il faut que tout soit prêt. Albert s’inclina et sortit. Mais sa démarche était tellement accablée et brisée que la comtesse le rejoignit pour lui adresser quelques mots de tendresse avant de le laisser s’en aller. Involontairement, madame Level jeta un coup d’œil vers la porte par oh elle était entrée. Elle se sen- toit vieillir de dix ans en cinq minutes. Mais elle n’eut pas le temps de s’abandonner à cette impression. Le comte introduisit madame Level dan on grand salon, oh il se mit h ses ordres pour l’écouter. Il le fit avec beaucoup de politesse et de bonne grà^e. On voyait même, par les quelques dispositions qu’il venait de prendre, que son intention était d’accorder à madame Level tout le temps dont elle aurait besoin. Mais on voyait aussi, sur le front plissé et soucieux du comte de Fontjaudran, que son savoir vivre seul l’empêchait de se soustraire h cette entrevue, dont rien de bon ne pouvait selon lui résulter. M’dauie Level avait préparé ce qu’elle devait dire. Mais son cœur battait avec violence, son esprit était comme frappé de paralysie, et elle ne savait plus par oh commencer. Le comte, plusieurs fois, prêta l’oreille, d’un air qui signifiait: J’écoute! — Il est donc vrai, dit enfin madame Level d’une voix sourde et intimidée... Vous partez de votre côté et nous du nôtre. Ce mariage... Elle s’arrêta, n’ayant pas la force de continuer. — Mon fils est bien jeune, dit le comte d’un ton froid et embarrassé. — Ma fille aussi, répondit machinalement madame Level. Puis elle ajouta avec une explosion de franchise: — Ne cherchons pas des raisons qui n’en sont pas. L’obstacle, le véritable obstacle, c’est moi. Eh bien, cet obstacle-lè, on peut le faire disparaître. C’est pour cela que je viens. Le comte fit un mouvement de surprise; mais, se remettant aussitôt : — Si quelqu’un a osé dire cela, répondit-il, ce quelqu’un a eu tort et a mal agi. — Non, certes, continua madame Level en reprenant peu à peu possession d’elle-même, personne n’a eu la pensée de me dire: Vous êtes de trop. Au contraire. Il y a eu une sorte de conspiration pour me cacher la vérité. Il a fallu que je la devine. Elle est d’ailleurs si évidente, qu’à moins d’être aveugio on ne peut manquer de la discerner. Qu'irais-je faire dans vos beaux châteaux, moi, une femme du peuple, une veuve de menuisier, une mendiante ? J'y aérais ridicule, méprisée... — Vous n’y serûz pas è votre place, voilà tout, répliqua le comte. N importe oh, dans nn atelier ou dans un salon, il n’y a de méprisés que les gens méprisables, et vous êtes faite pour être honorée partout. Le danger n’eat pas là. Mettez moi, par suite d’un revirement de fortune, dans une compagnie d’ouvriers, je ferai ma tâche avec eux, je les fréquenterai, je ies estimerai, mais entre eux et moi il y aura toujours une barrière qui interdira toute intimité, car le langage, les habitudes, l’éducation, les goûts, ne seront pas les mêmes. Supposez par contre un ouvrier enrichi, mêlé à l’aristocratie, à la haute bonrgeoisie, les inconvénients seront les mêmes, et une gêne réciproque s’ensuivra. Ces fusions-là s’opèrent pourtant, mais à la longue, et plnsieurs générations «ont souvent nécessaires pour les amener. Les couches profondes de la mer ne passent pas en un instant du fond à la Burface. II en est de même des couches soc'ales Dieu l’a ordonné ainsi pour ne pas introduire le chaos dans la nature et dans l’humanité. Vous n’apporterifz pas le trouble à Fontjaudran, car vous seriez seule et nous serions nombreux. Mais vous y souffririez comme souffre toute personne dans une atmosphère à laquelle elle n’est pas accoutumée. Vous me dites : Là est l’obstacle à ce mariage. Je vous réponds: C’est vrai, et il ne faut pas songer à le franchir. Madame la marquiae de Baveuse ne vous en a pas soufflé mot; elle a bien fait. Mademoiselle votre fille ne vous l’a pas laissé soupçonner; elle s'est conduite en cela comme toujours, fort délicatement, fort noblement. Entre vous et Albert elle n’a pas à hésiter. Elle le doit d’autant moins que vous l’avez retrouvée depuis quelques mois seulement et qu’il serait par trop cruel pour vous de vous éloigner d’elle après si peu de temp'. Son devoir, ai-je besoin d'en parler? elle l’accomplit d’une façon digne de tout les respects. Et vous pouvez, madame, accepter sans remords les bénéfices de son dévouement, car, pour des créature* si parfaites, Dieu a placé le bonheur même, la félicité souveraine et constante dans l’accomplissement du devoir. — Alors dit madame Level, elle en a à remplir, et moi je n’en ai pstl Est-ce aux fille* que Dieu commande de se sacrifier pour leurs mères, ou aux mères qu’il ordonne de se sacrifier pour leurs filles ? — Ces obligations sont réciproques, madame. — Eh bien, monsieur, permettez-moi de faire face aux miennes et de ne pas m’y soustraire lâchement. Si j’étais morte demain... — Oh! madame!... — Si j’étais morte demain, ma fille épouserait celui qui fut longtemps ton fiancée et qu’elle aime toujours. Je ne songe pas à mourir. Dieu ne me le commande pat, il me le défend. Mais ma présence a fait rompre le mariage de ma fille, mon absence le renouer*. — Votre fille, madame, refuserait... — Je ne lui demanderai pas ton avis. En proie à une vive agitation , madame Level ajout» à demi -voix : — Certes, elle serait heureuse auprès de moi, auprès de madame la marquise. Mais combien de temps? Faut-il, par mon égoï«me, qu’elle devienne vieille fille! Faut-il laisser M. Albert se marier? Non, non! Une fami le, un mari, c’est pour toute la vie. Son sort sera assuré. Je serais maudite de Dieu et je me ferais horreur à moi-même si je n’assurais pas l’avenir de ma fille. — Pauvre mère! murmura le comte, Reproduction interdite Emu et attendrie, il jeta un regsrd ver» la porte, comme s’il eût espéré que sa femme viendrait partager avec lui le lourd fsrdeaa de cette entrevue. — Voilk trois cent mille franc», reprit madame Level en défaisant son paquet. C’est mon héritage, c'est la dot de ma 611e. Prenez tout. Je ne me réserve rien. Je n’ai besoin de rien. — Madame!... — Oh! ne me refusez pas! Vous n’avfÂ pas envie de me voir tombsr morte k vos pieds. Songez que je ne suis qu’une pauvre femme. Je ne suis pas habile pour yous prier par mes paroles, lai»»ez-moi du moins vous supplier par mes actions Voici un papier par lequel je promets, et je tiendrai mon serment... La comtesse entra. — Tant mieux! dit madame Level en l’apercevant. Ccit une mère qui vient au secours d’une autre mère. Madame de Fontjaudran ne prononça pas une seule parole. Elle se contenta de s’incliner légèrement, et elle vint prendre place auprès de son mari. — Dans cet écrit, continua madame Level, je m’engage formellement k m’éloigner de ma fille et k ne jamais la revoir. Je yous apporte aussi un acte notarié qui donne mon consentement k ssn mariage... — Vous oubliez une chose, madame, interrompit la comtesse, et voue ne tenez pas compte de la douleur qu’éprouverait voire fille en étant séparée d’une mère telle que vous. ( A continuer.)