LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-08 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. I. par WILKIE COLLINS 3 Le médecin, dan/,SmteJ *ous i« yeui demaarfmatinée q«i suivit, plaça lequel mon maître avaT° ,e bout de papier sur »»o ou deux heures plU3 tarT •Ses ordres; et 6 la main de M. Meek «I -, Y™* une lettre raisons elle a I' î " 'Ul «PKqnaît par 6voir au château ? • T pIaa s'attendre a ,e ■« termes îeU1, *'*« >ioi%t £aélogieH'comme d'un ndre. au mn le' qui lui a*ait fait en" Conseils. je . ent °PPortun, les plus salutaires t&ûce de CettSeUl.S à mêmo de consigner ici la suhs- Cati°Q de ma e' P°Ur en avoir eu communi* CQl»3tance3 n maîtresse elle-même, et dans des cir-1116 concern 1CUlièremect dé8aSréable8 en «* qui i* a"70"-6 du déPart de mon malH-e ne l'affecliou de p P°int ou Ie docteur l'avait supposé. Au „ a(%er, cette démarche la révolta et lui V4Dt f» .6 Pr°fonde rancune, son orgueil se trouel>b|al>b|j. SSe> J'imagine, par le mépris que son mari ®Pa.ri u* témoigner en lui notifiant ainsi son D)estii}„P0Ur la Suède par l'intermédiaire d'un do- Meok C^argé de fal're ses paquets. La lettre de De gi e trouvant madame dans ces dispositions, que l'irriter encore davantage. Ello voulut absolument se lever, et lorsqu'une fois habillée elle fut descendue au salon, je reçus d'elle les plus vifs reproches, relativement à l'impertinence que j'avais euo d'intervenir dans les aflaires de mes supérieurs. «Elle était fort tentée, ajouta-t-elle, de me renvoyer peur m'apprendre à vivre.» Jene voulus pas me défendre, par respect pour ses chagrins et pour l'irritation qu'ils lui causaient; jene le voulus pas non plus, connaissant assez sa bonté naturelle pour être certain qu'une fois calmée elle m'offrirait elle-même Bes fxcuses. La suite montra que je ne me trompais point. Elle m'envoya chercher, dès le même soir, pour me prier de lui pardonner et d'oublier les paroles irréfléchies qui lui étaient échappées le matin; elle mit dans cette démarche une grâce et une douceur bien faites pour lui gagner lo cœur de quiconque l'eût écoutée. Les semaines se succédèrent et plus d'un mois s'était écoulé depuis le départ de mon maître, sans qu'un mot de lui fût parvenu à Darrock-Hall. Madame, à qui cette manière d'agir semblait causer plus d'irritation que de douleur, partit pour Londres afin d'y consulter ses plus proches parents, fixés dans cette capitale. Lors de son départ, elle fit arrêter son équipage devant la cure, et y entra (selou moi, c'était une espèce de défi), pour faire ses adieux à M. Meeke. Elle avait répondu à sa première lettre et à quelques autres encore qu'il lui avait écrites plus récemment. Elle l'avait vu, de plus, tous les dimanches, à l'église, ceci va sans le dire, et s'était toujours arrangée de manière à ce qu'ils pussent échanger quelques mots à l'issue du service. Mais c'était la première fois qu'elle lui faisait une visite en règle. Au moment où la voituie s'arrêtait, notre petit curé se hâta d'accour'r, sous le coup d'une agitation manifeste, pour recevoir madame à la porte du jardin. « N'ayez donc pas l'air si effrayé, monsieur Meeke t lui dit ma maîtresse, devant qui s'abaissait le marchepied. Vous vous êtes engagé à ne plus approcher du château, mais je n'ai nullement promis de ne jamais franchir le seuil de la cure.» Et sur ces mots, elle entra dans la maison. Joséphine, la quarteronne, était assise à côté de moi, sur l'arrière-banquette du carrosse, tt je vis un sourire éclairer sa face basanée, au moment où le curé pénétra dans le presbytère en compagnie de sa belle visiteuse. Tout inoffensif que fût M. Meeke, et si pure de toute mauvaise pensée que je connusse ma maîtresse, j'eus quelque regret de la voir affronter si témérairement les apparences, vu la situation toute particulière où je la savais placée. Déjà elle venait de s'exposer aux interprétations peu respectueuses de sa propre femme de chambre, et il n'était pas facile, dès lors, de prévoir jusqu'où les choses pourraient être poussées. une demi-heure après, nous étions en route. Madame passa deux mois à Londres. Pendant ce long intervalle de temps, il ne lui fut renvoyé de la campagne aucune leltre de son mari. II. Lorsque ]e8 eux moig furent écoulés, nous revînmes à Darrock Hall. Penonne, durant notro absence, n>y ava;t reçU Ia moindre nouvelle de mon maître et do son yacht. Encore un ]ap3 de six longues semaines, et, dans cet intervalle, un seul incident vint rompre la monotonie de l'existence que nous menions au fond de ce château solitaire. Joséphine descendit un matin aptes la toilette de sa maltresse, le visage couvert d'une pâleur livide, à l'exception d'une de ses joues où se voyaient encore les traces d'une rougeur brûlante-. J'étais en ce moment à la cuisine, et lui demandai ce qu'e'le avait. « — Ce que j'ai! me répondit-elle de sa voix aiguë et dans son anglais nuancé de laDgage créole.... Vous pouvez le voir, regardez majouel... Eh quoi! depuis que vous vivez auprès de madame, ne sauriez-vous reconnaître l'empreinte de sa main?...» J'étais quelque peu embarrassé de savoir ce qu'elle voulait dire, mais elle répliqua san3 trop me faire languir. Notre maîtresse, — dont l'humeur s était altérée sous les épreuves et les humiliations qu'elle avait eues à subir, — se trouvait, ce matin-là, plus aigrie encore que d'ordinaire, et sa suivante lui ayant demandé comment elle avait passé la nuit, elle s'était mise à discourir, en ter* mes moins mesurés que de coutume, sur les trou blés et les misères de la vie qui lui était faite. Joséphine, pour la rasséréner, s'était hasardée à faire en riant quelque allusion, certainement peu convenable, où le nom de M. Meeke se trouvait mêlé. Sur quoi sa maltresse prenant mal la chose et poussée à bout, s'était retournée brusquement du côté de la métisse, et lui avait appliqué ce que nous appelons un bon soufflet. Joséphine était forcée d'avouer que, l'instant d'après, madame, revenue à elle-même, avait manifesté le regret d'avoir eu recours à une mesure si extrême pour réprimer une familiarité messéante. Exprimant son repentir de s'être ainsi oubliée, elle en avait attesté la sincérité par le don d'une demi-douzaine de mouchoirs de batiste, immédiatement offerts comme gage d'expiation. D'après cela, je jugeais impossible que Joséphine pût conserver la moindre rancune contre une maîtresse qu'elle servait depuis son enfance, et ce fut ce que je lui dis quand elle eut achevé de me raconter sa triste aventure. « — Moi de la rancune, s'écria miss Joséphine avec sa voix aiguë, mordante et dure... Pourquoi donc, et à quelle occasion, je vous prie?... Si ma maîtresse me soufflette d'une main, de l'autre elle me donne des mouchoirs pour m'essuyer.... La bonne, l'excellente maîtresse, l'aimable maîtresse I... Moi, simple servante, lui garder rancune, à elle qui est maîtresseI... An! le méchant homme que vous êtes, de vous figurer pareille chose!... Fi! fil vous me faites hontel... » Elle nvj jeta un regard, le plus pervers que j'aie jamris reçu, et partit d'un éclat de rire, le plus implacable que j'aie jamais entendu sortir des lèvres d'une femme. Après quoi, me tournant le dos immédiatement, elle n'ouvrit plus la bouche, et jamais ne revint, dans aucune occasion ultérieure, sur ce désagréable incideut. & partir de cette époque, néanmoins, je vis se produire chez miss Joséphine un changement remarquable, non dans son travail où elle déployait les mêmes soins et la même intelligence, mais dans sa manière d'être et ses habitudes. Elle devint étonnamment paisible et passait seule presque toutes ses heures de loisir. Je n'avais rien à dire contre elle qui m'autorisât à mettre per onne en garde; malgré cela, je no pouvais m'empêcher de penser que si j'avais été à la place de ma maîtresse, j'aurais ajouté au cadeau des mouchoirs un bon mois de gages, payé d'avance, et j'aurais, le soir même, expédié miss Joséphine hors du château. Sauf ce petit incident domestique, qui tout d'abord sembla n'avoir aucune importance, mais devait plus tard amener de fort graves résultats, il n'arriva rien d'extraordinaire durant les six ennuyeuses semaines dont je viens de parler. Mais au commencement de la septième, nous eûmes en- fin du nouveau. (A continuer.)