FEUILLETON. VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-03-15 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL VI. PAR LOUIS ULBACH 18 (Suite.) „Madame Fernel est une femme intelligente, qui a la pudeur de son esprit et qui cherche à apprendre le latin, en cachette pour aider ses fils dans leurs versions. Elle est un peu trop dévote; mais si les femmes de province n'avaient pas ce défaut-là, il faudrait leur en donner, tant elles sont charmantes dans leurs petites façons de faire la révérence en entrant à l'église, de s'occuper des choses de la confrérie, de broder des devants d'autel, pour la paroisse ou des tapis de foyer pour le curé. „M. Fernel est on brave cœur; il n'a pas été assez longtemps notaire pour n'avoir pas conservé de la jeunesse' et de la gaieté; il vous plairait, COtnme il m'a plu, par un air de franchise, de. loyauté, de courage. »J'ai fajt ie wnjs{ avec les principaux habitués de la maison; un avocat, un propriétaire du voisinage, un médecin et un journaliste, J'ai été très étonnée de ne pag entendre annoncer M. le curé ou M. 'e vicaire de ia paroisse; mais mon amie m'a expliqué comment, on raison même de ses habitudes religieuses, elle trouvait de bon goût de pas attirer, pins qu'il ne convenait à ses amis, les ecclésiastiques avec lesquels elle était eu relation. > Mon mari respecte ma conscience, m'a-t-elle dit; je respecte ses habitudes. Nous avons deux ou trois fois dans l'année des dîners d'apparat pour lesquels j'invite M. le curé, et quelquefois mieux encore : j'ai reçu monseigneur l'évêque ; mais on fait ici trop do bons dîners, ajoutât-elle, pour que j'expose ces messieurs à des tentations fréquentes. ■■La société? vous la voyez d'ici.L'avocat aune cravate blanche; il aime à pérorer; il ressemble à tou3 les avocats. Son nom m'a fait rire comme symbole; il se nomme Babel; et quand on pense qu'il fait de la confusion des langues, des textes et des raisonnements, sa principale étude, on est frappé, comme d'un phénomène providentiel. M. Babel est une illustration et un grand conquérant; il sauve les tôles, il perd les coeurs. Il veut se ranger, m'a-t-on dit; et sa présence dans la maison Fernel est une première politesse faite à la morale. Ce n'est pas encore aussi décisif que d'aller à confesse; mais c'est déjà quelque chose. »Le propriétaire, M. Cavalier, est un ancien négociant. Je ne sais pas encore ce qu'il a vendu; c'est peut-être do l'esprit, car il est complètement retiré dos affaires. Le journaliste de la localité, dont je vous parlerai plus loin, m'assurait que M. Cavalier était mal nommé et qu'il représentait bien plutôt la monture que l'écuyer. Il est à Troyes l'effigie du cheval do bois, oublié par des Grecs de Champagne: c'est un gros bonhomme qui vise à la politique. Actionnaire principal du journal ministériel, il est de ceux qui appellent encore le résumé do la Bourse « le thermomètre de la confiance publique. » Il est très riche, ct son ambition serait d'être député; mais il n'oso pas l'avouer, sa femme le lui défend. Il vient jouer au whist, dans l'espoir de rencontrer quelque prêtre et de s'insinuer, en vue de l'élection future, dans les bonnes grâces du clergé, assez puissant à Troyes. Or, je vous ai dit que les prêtres ne viennent pas souvent le soir chez madame Fernel, et M. Cavalier, qui a sa petite pointe voltairienne, n'ose point faire encore un pas en avant. Il resto à la rue du Cloître; il y restera longtemps. „Le médecin m'a ravie. Croiriez-vons qu'il n'a pas de canne à pomme d'ivoire, de perruque, de culotte courte? Comment écrrit-on les romans ? Non, mon ami, c'est un monsieur convenablement mis, d'une bonne grosse taille et d'un âge raisonnable, laid comme Danton le conventionnel, mais d'une laideur illuminée par la bonté et par le devoir; ce Champenois est tout simplement un héros- Il parle comme un diable, il jure même à l'occasion devant madame Fernel, il se moque des femmes douillettes, il malmène les malades; mais il soigne les pauvres pour rien, mais il complote avec mon amie des bonnes œuvres, et il pleure les malheureux, les malades qu'il perd. Le docteur Bourgoin est toujours en route, à cheval, en voiture : c'est l'activité en perBonne, c'est le travail, c'est la santé. Il n'a pas une clientèle, il a toute la ville et les environs. Bien qu'il soit plus souvent sur pied que dans son lit, le brave homme trouve encore le temps de ne manquer aucun spectacle, aucun concert, aucune réunion intéressante; il est Tégulier le soir au whist de madame Fernel, comme il est exact le jour à ses visites de l'Hôtel-Dieu? »Je n'ai pas osé lui tendre la main, à ce médecin si charmant et si laid, qui semble apporter la bonne santé dans ses poches, comme les joujoux qu'on distribue aux enfants; mais je me suis fait tâter le pouls par lui. Ah! quel grand médedecinl II m'a ordonné quinze jours de province. Le docteur Bourgoin a d'assez mauvaises opinions, c'est pour cela qu'il n'est pas décoré; mais on m'assure que, s'il voulait ne pas se signaler par son opposition, on lui tiendrait compte du bien qu'il fait, des aumônes qu'il répand. L'entêté met son point d'honneur à garder sa boutonnière vide; c« médecin-là ne ferait pas fortune à Paris. »Tous ces renseignements, qui vous importent peu, sans doute, mais que je vous envoie par scrupule, par conscience, et pour mettre un gâteau de miel entre les dents de votre jalousie, m'ont été transmis par le visiteur assidu de la maison Ferdel, par un journaliste de beaucoup d'esprit, à l'avenir duquel je veux voua intéresser, M. Jules Regnault. »Celui-là est véritablement l'ami dc la maison, l'ami de M. Fernel qui lui serre les mains à lubriser les doigts, l'ami de madame Fernel, l'ami des enfants, mon ami aussi. Ce M. Regnault a peut, être l'étoffe d'un homme politique. Je ne savais pas que, pour rédiger ces petites feuilles locales qui servent en province à faire des sacs pour les raisins, on eût besoin de gens d'esprit; mais c'est là encore une des surprises qui m'ont le plus étonnée. »Je no vous parlerai pas de la ville: elle est en train de s'embellir, c'est-à-dire qu'on détruit lu pluä qu'on peut les vieilles masures hisloriques et qu'on bâtit à la place des masures prétentieuses, mais alignées. Voas comprenez qu'on ne m'a pas fait grâce d'un pilier d'église, d'un vitrai], d'une statuette: j'ai trouvé tout cela fort beau, et je crois en effet que cela doit être admirable. Le3 promenades sont délicieuses, mais elles ont de vilains noms. J'ai vu un petit chemin ombragé, égayé de ruisseaux, de jardins; on m'a dit sérieusement que ce paradis s'appelait le Pied de Cochon. On m'a aussi parlé de la Vacherie. Voilà lajpoésie troyenne. >Mais cet idéal nourrissant me plaît; les gens sont bons. Je n'ai pas encore vu les belles dames de la ville, et j'ai demandé à en voir le moins possible. En revanche, je crois qu'il a suffi d'<ine demi-journée de promoaadeä ot de courses pour que je fusse signalée, vue, critiquéo par tout le monde. » — J'aurai dej visites, m'a dit madame Fernel quand je lui ai parlé de ces regards curieux. »En effet, on va venir contempler à domicile la Parisienne, mai3 j'ai juré de ne pas me montrer. »Voilà, mon ami, le détail complet de ma première journée. Comme les voyages développent les goûts littéraires! je n'ai jamais tant écrit. Vous recevrez, si vous Êtes bien sage, une lettre pareille tous les jours. 3(S vous vois sourire en effilant votre belle moustache noire.—Elle s'ennuie et ne veut pas l'avouer, murmurez-vous dans votre pitié superbe.— Eh bien! non, je ne m'ennuie pas, et si je voua écris, c'est pour vous faire apprécier le dévouement et la constance d'une amie qui ne vous oublie pas au milieu de ses petits bonheurs. Hier, quand, à table, M. Fernel a porté galammint ma santé et a bu à mes espérances, j'ai pensé à vous rt j'ai vidé mon verre tout entier à vos succèi, j'allais i.ire à notre bonheur. »Je n'efface pas C8 dernier mot; mais, si vous voulez qu'il devienne une réalité, méritez de devenir mon maître en commençant par m'obéir, et n'oubliez pas qu'il me faut une place dans un des journaux de Taris pour transplanter la petite pousse d'homme politique que je viens de découvrir. J'oubliais de vous faire part d'une grande découverte qui vous prédestine a devenir Troyen malgré vous; i! y a 'CI ua faubourg, un bien vibourg, par parenthèse, qui porte votre nom. Seriez-vous suzerain ou faubourg de Preizi sans me l'avoir déclaré? Vous n'échapperez pas à la province. Vous y viendrez, mon ami, voua y viea- drez. ADÈLE. Nous n'avons pas l'intention d'épier, de scruter tous les épanchemeuts épistolaires de madame de Soligny. Cette lettre qui complète, au point de vue d'un Je nos personnages essentiels, le tableau que nous avons essayé de tracer de la vie de province et de la physonomie champenoise, nous suffira pour le moment. Adèle écrivit régulièrement pendant huit jours; elle tenait un journal quotidien de ses impressions; puis, pen à peu, sa verve s'alanguit, le style s'écourta, le papier fut trouvé trop grand; on diminua le format. Un jour Adèle se sentit prise d'une migraine au moment où elle allait prendre la plume; elle remit sa lettre au lendemain. Mais le lendemain est un préjugé, il n'existe pas; il est le prétexte, le subterfuge décent de l'oubli. Qu'il nous soit permis, avant de poursuivre notre récit, de publier la réponse de M. de Preiza à la lettre de madame de Soligny : «Madame, »Je ne suis pas jaloux de la province ni de votre hôte, ni même journaliste qui,- vous me recommandez; mais je souffre de votre absence j'irai avec des pistolets à la ceinture, un sabre au côté, vous enlever aux enchantements de la ville de Troyes. »Vous êtes cruelle et charmante; je vous en veux de cette fuite, mais je vous remercie de vos lettres; vous me désespérez en allant loin de moi; vous me ravissez en condamnant vos jolis petits doigts à m'écrire tous les jours une longue épître, un premier-Troyes, comme dirait votre journaliste. »Les portraits que vous m'envoyez doivent être ressemblants. Il manque un original parmi ces types, c'est la figure d'un homme d'honneur qui ne sait pas plaider sa cause comme votre avocat, qui se flatte d'être un cavalier supérieur à voire marchand enrichi, qui n'a pas les ressources de dialectique du rédacteur en chef de la feuille lo« cale, qui ne se flatte pas d'être aussi laid que le médecin bourru et bienfaisant, mais qui met hum blemect sa vie à vos pieds ct qui veut imiter votre hôte, ce bon M. Fernel, sur ce poiut qu'il adorerait perpétuellement sa femme. Dites un mot, et ce personnage va sonner à la porte de votre amie. „Je ne sais si vous avez raison d'aimer la province; mais je me sens bien près de haïr Paris. Paiis où vous n'êtes plus. Je me creuse la tête pour trouver quelque moyen de vous attirer ici sans invoquer l'intérêt égoïste de mon attachement mais j'ai peur de vous éloigner par les arguments destinés à vous rappeler. Si je vous disais que je meurs de chagrin, vous ririez; si je vous disais que je vous rends votre liberté, vous en profiteriez. »J'aime mieux laisser parler seula la voix de votre conscience, de votre justice, puisque je n'ai pas la ressource d'éveiller celle de votre amour. Restez, revenez, consentez ou ne consentez pas à devenir ma femme, vos caprices, vos férocités peuvent me faire souffrir ou me faire mourir, sans rien changer à l'inaltérable attachement que je vous ai voué et à l'humble attachement de votre serviteur, CHARLES DE PREIZE — Des galanteries et pas de sentiment vrai! murmura madame de Soligny après sa lecture. La coquette se félicita de nouveau d'avoir quitté et elle résolut d'autant plus de prolonger son séjour, sans cesser toutefois d'écrire. Mais nous avons déjà dit comment ses intentions épistolaires, après avoir été fort actives dam les premiers temps, se refroidirent peu à peu et se trouvèrent eufia paralysées. Il faut avouer d'ailleurs que la vie provinciale, si douce qu'elle parût à Ja Parisienne blasée sur les joies excitantes du monde et de l'esprit, est monotone dans son harmonie et expose à des redites continuelles. Sans anticiper sur uotre récit, nous pouvons dire encore qu'il vint un moment où les confidences de madame de Soligny a M. de Preize furent interrompues moins par l'iasuffisance et la stérilité des émotions, que par l'embarras où se serait trouvée la jeune veuve de laisser voir ou de laisser deviner les sentiments nouveaux qui l'agitaient. (A continuer.)