Angleterre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-03-19 00:00:00

Angleterre. Nous empruntons à l'International de Londres de nouveaux détails sur la terrible catastrophe de Sheffield. Les ravages d'un tremblement de terre ne sont pas plus subits et sont moins désastreux que le fléau qui a balayé en quelques minutes la vallée du Don et fait table rase partout où il a passé. Le grand réservoir de la Compagnie des Eaux de Sheffield est situé à huit milles de la ville, entre les collines de Loxley et Sanuington. Ce bassin, qui avait près de cent acres (40 hectares) de superficie, était tout indiqué pour cet emploi par la nature des lieux. Fermé de trois côtés par des élévations naturelles, il l'était, du côté de Sheffield, par un remblai artificiel qui traversait la vallée de la rivière de Don. Cette, digue, construite en terre et revêtue de maçonnerie, avait plus d'un mille de long. Cet énorme réservoir, alimenté non-seulcmmt par les pluies, mais par le drainage de huit à dix mille hectares des plateaux supérieurs, était disposé pour contenir 700 millions de gallons d'eau (environ 31 millions d'hectol), dont la poussée était utilisée surtout parles forges et les laminoirs du district. Il s'en fallait de cinq ou six pieds que le bassin fût plein, vendredi soir, lorsqu'on s'aperçut d'une fissure dans le remblai artificiel. Les eaux, agitées par les grands vents qui n'avaient cessé de souffler depuis quelques jours, avaient lézardé dans la partie supérieure la digue, qui est d'une construction récente. Il était alors neuf heures du soir. Des manœuvres furent réunis à la hâte en grand nombre. Les uns furent envoyés à toute vitesse prévenir les habitants de la vallée du Don de la catastrophe qui était imminente ; les autres cherchèrent à ménager un écoulement à l'eau du réservoir; mais la fissure devint rapidement une brèche; les ouvriers curent à peine le temps de se sauver. La puissante cataracte, crevant la digue, roula dans la vallée et atteignit bientôt les messagers que l'on avait envoyés en avant pourfairefuir la population, Les habitants des maisons situées à denx ou trois milles du bassin de Bradfield, furent seuls prévenues d'avance; pour les autres ce fut une affreuse surprise. L'énorme volume d'eau mis en liberté descendit la vallée, brisant les arbres les plus forts, entraînant les maisons, les usines, les ponts, et les enlevant au ras du sol. Aujourd'hui, il serait impossible à un étranger de désigner l'emplacement de plus d'une importante fabrique, tant la dévastation a été complète et soudaine. Au village de Bradfield, deux maisons particulières, l'école et un pont ont été balayés comme des châteaux de cartes. Un peu plus loin , deux rangées de cottages, situées hors du fil du courant, ont été submergées et offrent aujourd'hui tout l'aspect de la dévastation. Une jeune mère , accouchée seulement depuis quelques jours, fut arrachée de son lit par le fracas des eaux. Elle se sauva, mais elle laissa tomber son nouveau né dans le courant. Ce fut la première victime humaine. En face de ces cottages , un moulin a été balayé d'une seule pièce par le torrent. A Damflase, trois hommes et un enfant furent entraînés dans le courant ; le pout fut enlevé , et l'usine de MM. Shaw et Ce fut à demi détruite. Mais le lieu où les ravages des eaux ont été les plus complets et les plus soudains, est Molin-Bridge. Là, des rues entières ont disparu, et il ne reste même pas un vestige de leurs fondations, oblitérées par le passage du courant. Une grande exploitation agricole, deux usines, un moulin, un pont ont été rasés comme les plus humbles habitations d'ouvriers. Trois à quatre cents maisons ont été emportées dans ce village et aux environs. Quand la trombe arriva à Sheffield, elle charriait les cadavres par douzaines, des meules  de paille, des toitures, des meubles, les débris des ponts arrachés de leurs arches. Elle dévasta sur son passage les faubourgs de Hillsborough et deNeepsend, faisant table rase des habitations et des jardins sur une surface de près de quatre cents hectares. Plusieurs des forges et des laminoirs qui ont fait la prospérité de Sheffield ont subi une destruction plus ou moins complète. Il était minuit environ quand le grondement des eaux vint réveiller les habitants de Sheffield. Dans la ville proprement dite, l'inondation a fait peu de victimes, mais l'eau a rempli durant quelques heures , à la hauteur de six à huit pieds, plusieurs des rues les plus peuplées; et les maisons abandonnées, les boutiques défoncées , attestent sur une grande échelle l'action du fléau. Les débris de toute sorte sont venus s'accumuler contre un des ponts en pierre de la ville, Lady's-Bridge, le premier qui, depuis Bradfield, ait résisté à la trombe. « Il y avait là, entassé contre les piles et le parapet, plus de bois qu'il n'en faudrait pour bâtir un village», dit un témoin oculaire. Les stations de police, les tavernes qui venaient de se rouvrir, furent assiégées toute la nuit par des gens à demi nus qui s'étaient sauvées de leurs maisons envahies par les eaux. Le lendemain samedi ; on s'occupa de recueillir les cadavres. Le courant avait baissé; le Don était revenu dans son état à peu près normal, laissant sur les rives les cadavres des victimes de la nuit. Samedi soir, on en avait opporté près de . deux cents à Sheffield; on évalue à une soixantaine le nombre de ceux qui ont été déposés dans les villages voisins du théâtre de la catastrophe. Mais on ne les a pas encore tous découverts ; le courant a emporté jusqu'à la petite ville de Doticaster. A Molin-Bridge, la grande ferme de M. Trickett contenait cent trois personnes ; trois seulement ont échappé. Jules Metz rédacteur.