Catastrophe dans le bassin houiller de Bessèges.
L'UNION., 1861-10-25 00:00:00

Catastrophe dans le bassin houiller de Bessèges. L'Opinion du Midi donne les nouveaux détails suivants recueillis de la bouche "lème des deux ouvriers retirés vivants des '«'nés de Lalle : « Les nommés Mouton, Thérond et Ver- Sor travaillaient ensemble à un dépilage dans la couche Sainte-Barbe, lorsque vendredi Il octobre, à trois heures et demie du soir, ils entendirent l'eau se précipiter avec fracas dans la mine. Ils se hâtent d'abandonner leur chantier, emportant seulement leurs lampes, et de gagner la galerie plate du niveau supérieur, puis se réfugient "ans la troisième remontée en cul-de-sac Qui se dirige vers la galerie de roulage dite Sainte-Barbe, située à 30 mètres de la précédente. • Malheureusement cette remontée est très-inclinée et glissante, et c'est à grande peine que Mouton et Thérond parviennent à s'installer au sommet, en creusant avec lL>s crochets de leurs lampes une petite place P°«r s'asseoir. Verger s'établit un peu au' ('SS(Jus d'eux, et à quelques mètres plus Jas ari'ive l'eau, qui remplissait la galerie Plate et pénétrait même dans la remontée. trouvaient alors dans une cloche d'air • nimse a une pression de trois atmosphères. 'Leurs s'étaient éteintes; ils prennent leurs souliers pour frapper sur les parois de la remontée et appeler du secours. Sans se décourager, ils répétèrent fréquemment ce signal, qui dans la journée de samedi seulement fut entendu des frères Pages et de Borne, et détermina M. Pan-an à commencer les travaux de sauvetage. Entendant alors qu'on leur répond, les prisonniers reprennent espoir, et le malheureux Ver»er, qui ne devait pas profiter des efforts tentés en leur faveur, verse des latines de joie. » Bientôt Mouton, qui commençait à souffrir de la soif, se laisse glisser sur le dos jusqu'à la galerie plate qui n'était plus complètement inondée, et, après avoir bu, la suit à tâtons ayant de l'eau jusqu'à la poitrine, et se dirige vers la quatrième remontée pour chercher un passage au milieu des éboulements. N'en trouvant point, il revient sur ses pas, et, guidé par la voix de ses camarades, parvient à regagner sa place au sommet de la troisième remontée qu'ils avaient tous d'abord choisie comme étant la plus élevée. » Au bout de quelque temps, les prisonniers entendent un bruit inexplicable pour eux, qu'ils attribuent à une nouvelle crue venant aggraver leur position. C'était simplement l'effet d'un ventilateur à engrenage, qui dans l'après-midi du lundi 14 fut placé dans l'un des cinq chantiers de sauvetage. » Verger, asthmatique et déjà épuisé, ne peut se maintenir sur ce sol glissant et incliné. En vain ses camarades qui l'entendent s'agiter, l'avertissent du danger qu'il court et auquel ils ne pourront l'arracher. Le malheureux finit par rouler dans l'eau, où il trouve une mort instantanée. Ce triste accident ne laisse aucun regret aux travailleurs qui, malgré tous leurs efforts, ne pouvaient arriver à temps pour le prévenir, car longtemps après seulement on communiquait à la voix avec les deux survivants. » Pour éviter un pareil sort à Thérond, jeune garçon de dix-sept ans, que gagnait le sommeil, Mouton lui prend la tête sous son bras, et, le tenant serré contre sa poitrine, passe de longues heures dans cette position. A son tour Thérond s'effraie sur le sort de son camarade qui commençait à délirer; deux fois il le détermine à aller boire, et la seconde fois même il lui sert de guide. Se laissant glisser le premier, il l'attire après lui en le traînant par les jambes jusqu'à la galerie plate que l'eau avait abandonnée et où ils se heurtent contre le corps de Verger. »Ici fallait se perdre le fruit des travaux poursuivis avec tant d'audace pour les sauver. Mouton, en se baissant pour boire dans un puits incliné, perd l'équilibre et se retient à grand'peine, ayant déjà la moitié du corps dans l'eau; Thérond, voulant boire à son tour, glisse dans ce même puits et va disparaître sans une étreinte vigoureuse de son camarade qui lui sauve ainsi la vie pour la seconde fois. Ils regagnent assez péniblement leur place au haut de la troisième remontée pour se rapprocher de leurs sauveurs, dont les coups redoublés retentissaient à leurs oreilles. •Une heure après, la paroi de la remontée cédait sons le pic, des mains amies leur étaient tendues et les aidaient à remonter jusqu'à la galerie du jour. Là les attendait 1 le docteur Ridai, qui les enveloppa dans i des couvertures chaudes, leur fit prendre quelques gorgées de café et les installa sur des brancards pour les faire arriver graduellement à l'orifice de la galerie. •Ce fut un moment solennel que celui où, en présence du préfet du Gard, du sous-préfet d'Alais, du maire de Bessèges et d'une foule recueillie, ces deux ouvriers sortirent de la mine qui avait failli devenir leur tombeau, au milieu d'un religieux silence recommandé dans le but de leur éviter une émotion dangereuse. Transportés de suite à l'hôpital des Forges, ils furent remis aux soins des médecins de la Compagnie et se trouvent aujourd'hui dans l'état le plus satisfaisant. •L'énergie de Mouton, pendant ce drame qui n'a pas duré moins de quatre jours et demi, se révèle dans cette réponse: « J'avais mis ma confiance en Dieu d'abord, • et en mes camarades ensuite; j'étais sûr •qu'ils viendraient me chercher. »