VALENTINE. (La reproduction est interdite.) (Suite et fin.) II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-10-18 00:00:00

FEUILLETON. VALENTINE. (La reproduction est interdite.) (Suite et fin.) II. Valentine avait repris son travail; mais ses doigts tremblants étaient inhabiles '. à l'aire courir l'aiguille. Après s'être un peu calmée, elle se retourna comme pour chercher quelqu'un. Elle était seule. — 11 est parti, niurmiiM-t-elle; qui donc lui disait de s'en aller ? Ah'— fi'-dle en rejetant sa broderie, cetle conversation ma bridée... on dirait que je vais pleurer... En vérité, je suis absurde! Elle résistait à sa douleur; elle voulait dompter 1 cmotior, ,,„', gonflait son cœur. Le piauo élait auprès de l.i. Valenliue y vint s'asseoir. — Ou'esi-ec que cela? se demanda-t-cllc en saisissant un cahier qu'elle ouvrit. Celait un recueil de vieilles romniiccs du temps passé; expression naïve des amours de nos aïeux. I,a baronne avait ouvert le cahier au hasard; elle, préluda, cl chaula le premier couplet de la complainte qu'elle avait sous les yeux : Jl s'est enfui me laissant seule au monde; Adieu, bonheur! Car loin de lui, plus rien qui tc réponde, Mon pauvre cœur! Cela était écrit en mineur, d'un rythme doux et pénélranl. Valentine rejeta le cahier. — Celle femme est une solle, dil-elle en se levant; plus de bonheur pour elle parce que son amant l'a quittée 1.« La chanson esl vraiment ridicule. Kllc marchait d'un pas fiévreux et inquiet; puis, tout à coup, les larmes s'échappèrent de ses yeux malgré elle, et la jeune femme s'enfuit daus son appartement en murmurant bien bas : — Mon Dieu! .. Le salon se trouvait ainsi désert; on n'entendit plus que le murmure des feuilles agitées par la brise, et l'on ne vit plus rien que le soleil dorant toujours la campagne. Bientôt, cependant, un bruit de pas put se distinguer sur le tapis de l'antichambre, et Maximilien reparut, tenant un bouquet de fleurs fraîches. — Elle n'y est pas, pensa-t-il en explorant des yeux le salon. Il entra et posa son bouquet sur le piano. L'animation du vicomte s'était évanouie; il ne restait sur ses traits qu'une expression de tendresse et de regrets, et l'on sentait qu'en son cœur, aussi bien qu'en celui de la baronne, il se passait quelque chose d'exceptionnel. .Maximilien allait reprendre son bouquet. Il aperçut le cahier de musique suc le piano. — C'est là ce qu'elle <Ii;ini<iit, pensa-(-i|. Il s'assit, et à son tour il chanta le dernier couplet de la vieille coiuplaiulc: Mais il revient et jure qu'il m'adore; Ah! plus d'ennui! Accordons-le ce pardon o,n'il implore, N'aimons que lui ! Les vers étaient mauvais; Maximilien les trouva tonchants;  et comme pour avertir, peut-être, la baronne de sa présence, il allait chanter cl joeer la complainte toute entière, lorsque se retournant il vit Valentine debout sur le seuil de son appartement. Il se leva. — Ah! vous êtes revenu, dit la baronne donl les yeux étaient encore humides de pleurs. La contenance du vicomte était assez embarrassée. — Ces maudits chemins de 1er! dit-il d'un air contrarié, je suis allé à la station, il n'y a de départ que ce soir. — Et c'est en revenant que vous avez fait ce bouquet? — Oui, de vos propres llcnrs, ma cousine, pour être pins sûre que vous ne me le refuseriez pas. U prit son bouquet et viul l'offrir à Valentine. La jeune femme poussa un soupir; une pensée venait de traverser son esprit et de peser sur son cœur : c'est que jamais M. du Hançay no lui avait offert une fleur, — J'ai élé bien brusque, bien injuste, dit Maximilien ; prenez ce bouquet, et je me croirai pardonné. La baronne cul un sourire el prit les fleurs. — Merci! s'écria le jeune homme en se jetant aux pieds de Valentine et lui prenant la main; oh! je vous ai bien offensée, n'est-ce pas? Que voulez-vous, je ne savais ce qui me poussait... je le comprends, maintenant... et je ne voudrais pas vous le dire... Valentine, je vous aime! La jeune femme retira précipitamment sa main; urc grande pâleur couvrit son visage, et elle fui obligée de s'asseoir pour ne point défaillir. Maximilien était fou, il ne savait plus ce qu'il faisait. — Dites-moi que ce n'esi pas de colère que vous pâlissez ainsi; dites-moi seulement cela,et je vais partir... et vous n'entendrez plus parler de moi! — Vous voulez donc me tuer! murmura la jeune femme. Je vous pardonne, Maximilien, mais relevczvoos... vous voyez bien qu'alors que je devrais vous chasser, il ne me reste que la force de vous supplier! El la baronne se \oi!a les yeux comme houleuse de ses paroles. — Me relever! non . reprit le jeune homme avec délire; ma place est à vos pieds, je suis voire esclave, car je vous aime comme un fou.. M'en irais je? Mais où pourrais je fuir sans que voire souvenir ne ni'v suive?... La main de Maximilien avait repris celle de Valentine; la pauvre jeune femme était devenue sans force; et ce ne fui plus qu'un bruit de soupirs entrecoupés de larmes; les deux cœurs étaient liés l'un à l'autre. Mais bientôt une rcaciion violente se fit dans l'esprit de la baronne; elle se releva, sa figure avail repris un aspect calme et sérieux; par un douloureux effort, la raison avait vaincu la passion. — Assez, assez, mon cousin, dit-elle; nous nous sommes un moment abandonués à de puériles émotions ; oui.lions-les ; nous ne sommes plus des enfants... Votre devoir vous appelle à Paris, retournez-y ; je vons y suivrai de près pour signer à votre contrat. — Ce mariage... — Comme vous voudrez bien signer au mien. — Aveo du Hançay ? — Eh! sans doute, mon ami; ne m'avez-vous pas dit que ce projet de mariage était connu de tout le monde? Vous voyez bien qu'en prenant même au sérieux l'enfantillage d'il y a un instant, nous ne pourrions reculer devant ce qui devient pour nous un devoir; vous épouserez Henriette, je me marierai avec M. du Hançay, et et nous demeurerons tous bons amis, M'entendez-vous? Le vicouile entendait en effet; aussi bien, le calme •e faisait dans ses esprits, el quoique jeun« encore, il n'était cependant plus à cet âge où l'exaltation de la passion peut demeurer permanente. Le sentiment du devoir avait d'ailleurs en lui de trop profondes racines pour qu'il pn< le méconnaître. Il ne voulut pas paraître plus faible qu'une femme; il essaya d>: faire lairo son cœur, et pour un moment il crut y réussir. — Vous avez laison, ma cousine, dit-il, Je vais partir à l'instant même pour Paris, et j'ensevelis dès à présent an plus profond de mon cœur, le souvenir de celle journée. — Il s'effacera, Maximilien. Adieu. Le vicomte prit la main de sa cousine, y déposa un baiser, et avec un calme apparent, il se dirigea vers la porte. Au moment où il allait la franchir, un domestique entra, portant une lettre qu'il rennt à la baronne. — Vous permettez? dit la jeune femme au vicomte qui s'éii'it retourné. Maximilien s'inclina en signe d'acquiescement; el pendant que Valentine lisait, il jetait un long et dernier regard sur ce salon témoin d'une scène dont tout son cœur était plein. , — Mon cousin! fit la baronne après avoir lu. Le jeune homme s'avança, et regarda Valentine avec une surprise qu'il put â peine dissimuler : le visage de la baronne avait retrouvé une leiiile fraîche el rose, et toute sa personne respirait une joie, un plaisir secret, difficilement renfermé en elle. — Lisez doue celle leltre, Maximilien, dit-elle... elle esl d'une personne que vous connaissez. Le vicomte lut; et ce fut à son tour de ressentir les mêmes émotions que Valentine, émotions qui devenaient plus violentes à mesure qu'il avançait dans sa lecture. Il venait d'arriver à un passage ainsi conçu : t Comprends-tu ma peine, chère amie; engagée par une promesse paternelle avec un homme qui ne dil rien à mon croiir. je retrouve M. du Hançay qui m'aime autant et plus qu'autrefois... Ah! que ne doiineiais-je pas pour l'avoir vu quelques mois plus tôt !... Valentine, je t'en prie, aide-moi de les conseils; faut-il résister à mon père, faut-il refuser la main du comte d'Aulas ? Quel scandale!... N'importe, je suis prête à tout braver pour éviter le malh ur de ma vie. • Cela était signé : Henriette de Grandmaison. — Henriette ignore donc que M. du Hançay esl luimi'iuc sur le point de se marier? demanda Valentine. — Je le crois, pol à peine dire le vicomte, qui, en présence d'une telle révélation, perdait l'usage delà parole. — Que me conseillez-vous de répondre? demanda encore la jeune femme. Maximilien se recueillit un instant, comme ponr se remettre. Puis il releva la tôle et sa belle el noble figure resplendissait de plaisir et d'espérance. — Vous promettez de tic pas me reprocher ma réponse? demanda-! il en se jetant au pieds de sa cousine. — Je vous le promets, répondit-elle avec un sourire. Alors, gardant un genou en terre, le vicomte écrivit au crayon deux mots sur un bout de papier qu'il donna à la jeune femme. — Répondez cela, Valentine, et je meurs d'amour à vos pieds, Valentine lut : u Madame la baronne de Préville a l'honneur de vous informer de son mariage avec M. le vicomte d'Aulas, et vous prie... etc. » — Pcnt-êtro, répondit-elle avec un mystérieux sourire. Fortuné FOUZÉS