LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer, XXII. Un rayon de lumière.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-19 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer, XXII. Un rayon de lumière. par Amédée Gouet L'émolion, la fatigue et le chagrin avaient épuisé les forces d'Antoine. Il était brisé. La fièvre le dévorait. Pendant plusieurs semaines, il avait parcouru le pays voyageant nuit et j()Ur, sans repos, sans sommeil sans espoir, torturé d'inquiétude, déclùré de regret, en proie au doute. Il sentait s'obscurcir dans sa «.«„=,„•,. i i . „ -.«.... sa conscience la lumière qui l'avait dingo jusqu'alors: — ]a loi _et faiblir sous le poids de la douleur le levier dé son existence : — le devoir. U avait la certitude morale de l'innocence de Claude, et Claude avait été condamné. Il ne devait pas tenter de le sauver en employant d'autres secours que celui de la loi ; et la loi, ou Plutôt la fatalité des événements lui refusait ce secours. Cependant, laisser exécuter une sentence entachée d'erreur, ne pas s'y opposer par tous les Moyens, n'était-ce pas, comme le disait Gaillard, se rendre complice d'un meurtre? Pour l'opinion pompée, ce meurtre du condamné était une peine Juste; mais pour lui, convaincu de l'innocence de Claude, c'était un assassinat! H se disait cela. Il cherchait dans sa raison 6branlée un point d'appui, une base, une règle de c°nduite, il n'en trouvait plus. Le vrai et le faux, le bien et le mal, le juste et injuste, confondus et brouillés, ne lui offraient plus de notions distinctes. H doutait: il s'accusait; il souffrait cruellement. Retiré à l'hôtel, seul dans une chambre, tandis que sa famille, réunie dans un appartement voisin, le chargeait de sanglants reproches et de malédictions, il se laissait aller à la fièvre de ses pensées douloureuses. Prendre un parti, il ne l'osait plus. Comme le voyageur égaré pendant la nuit au milieu de précipices, il ne savait où diriger ses pas. Tout était abîmes, ténèbres et chaos autour de lui! Abandonné et fui de ses parents, il était prêt à joinde ses malédictions contre lui-même à celles qu'il sentait -confusément bruire à ses oreilles et dont il était l'objet. Cette crise terrible, où s'anéantissait sa raison, dura plusieurs heures. Le souvenir de Claude, de Claude résigné à mourir, et qui l'avait embrassé au moment où il aurait pu l'accuser de sa mort, lui faisait saignir le cœur et jaillir les larmes des yeux ! Mais Bruno était un homme fortement trempé. Il se redressa sous le fardeau de la douleur, et, décidé à lutter jusqu'au bout contre la mauvaise fortune, à tenter jusqu'à la dernière seconde de sauver son jeune frère, il rappela à lui sa raison, et, l'enfermant dans les étroites prescriptions du devoir, il se mit à réfléchir. De mauvaises nouvelles étaient arrivées relativemont au pourvoi; du reste, il ne fallait pas compter, en l'état des cliosos, sur un verdict meilleur au cas d un renvoi devant une autre cour d'as- Sises. Antoine ne nouviit „t.. • « ,, . « ,, J'uuvait espérer que dans le résultat des démarches qu'il avait faites ou qu'il pourrait faire. Parviendrait-il à découvrir Nicaise ou M. Chartrain? tout était là. 11 avait envoyé sur leurs traces. Quoique plein de confiance dans l'intelligence et la fidélité de ses émissaires, il résolut de se remettre dès le lendemain en campagne. Mais à peine avait-il pris cette résolution qu'il entendit frapper à la porte de sa chambre. 11 ouvrit. Une jeune fille entra. Elle était vêtue de deuil. Antoine ne la connaissait pas. •—Monsieur, lui dit-elle d'une voix tremblante, je vous demande pardon de venir vous déranger à une pareille heure,—il était neuf heures du soir; mais ayant été, bien involontairement, grand Dieu! la cause du malheur de votre famille, de votre frère... — Vous êtes mademoiselle Germaine Chartrain? interrompit Bruno d'une voix étouffée par l'émotion. — Oui, murmura la jeune fille. Antoine sentit ses genoux fléchir, un nuage passa devant ses yeux. Il leva les bras au ciel, éperdu, haletant, et se laissa tomber sur un siège, et faisant signe à mademoiselle Germaine de s'asseoir. jy[. Chartrain était mort. C'était lui qui avait été attaqué dans les montagnes, à la même époque que M. Dragon; et par une déplorable coïncidence, la nouvelle de ces attaques était, on s'en souvient, parvenue à Metz au moment du jugement Après un moment de silence, pendant lequel Bruno s'efforça de rappeler ses sens près de l'abandonner, Germaine raconta que son père, apprenant l'arrestation de Claude, avait aussitôt quitté le liay3, *' craignait d'être appelé au procès en qualité de témoin ; il craignait,— ce que Germaine ne dit pas, que la révélation des mystérieuses visites de Claude à la villa Chartrain ne compromit lu réputation de sa fille. Il était parti à l'improviste, sans instruire personne du lieu où il se rendait; » avait emmené Germaine dans une autre ferme «P1'1! possédait près de la frontière. A peu ae semaines de son départ, il avait été attaqué en revenant le soir d'une partie de chasse. Germaine termina son récit en disant que, libre de ses actions .et informée du danger de Claude, elle était venue lui apporter son témoignage. Bruno, remis de son trouble, la questionna, oppressé de bonheur. Elle avait été découverte et amenée par un de ses émissaires. Elle lui donna sur les visites de Claude et de ses promenades nocturnes les détails les plus précis, en détermina les dates et les heures, et révéla avec la franchise d'un cœur pur, ce chaste et frais poème d'amour qui avait eu pour témoins le vert feuillage du printemps et les étoiles du ciel: Claude sur la pelouse au pied de la villa, et Germaine à sa croisée ombragée de lierre. Elle dit les incidents qui avaient marqué la dernière visite, la dénonciation de Pillou à son père, la colère de M. Chartrain, et l'effroi qu'elle en avait conçu. — Mais, ajouta-t-elle avec fermeté, je ne dois pas laisser mourir un innocent. — Non chère demoiselle, vous ne le devez pas, répondit Bruno, qui se sentait revivre. Mais aurezvous la force de répéter ces révélations devant un tribunal ? — M. Claude a bien eu le courage de les taire quand il s'agissait de sa vie, répliqua la généreuse jeune fille. C'était un soir de bonheur; Antoine dut le croire. En effet, Germaine n'était pas sortie de la chambre qu'un individu, couvert de guenilles et tremblant comme un coupable, y fut introduit. Ce visiteur, Antoine le reconnut. C'était Nicaise. Le bûcheron, épuisé de lassitude, bouleversé de crainte et de douleur, tomba aux pieds de celui qui l'avait sauvé autrefois des conséquences d'une accusation criminelle, et, les larmes aux yeux, il se meurtrit la poitrine en poussant des gémissements. Quand il fut un peu calmé. Antoine le releva et le fit asseoir. — Nicaise, lui dit-il, je sais que Claude vous a donne sa casaque grise, un matin de cet hiver, pour garantir de la neige vos épaules nues. C'est vrai, répondit le bûcheron, et je ne voulais pas la recevoir, car je savais que ce don lui porterait malheur. Mais il a refusé de la reprendre. C'est le sort. — On vous a dit qu'elle avait été trouvée entre les mains d'un garde assassiné, et que celui à qui elle appartenait au moment du crime était considéré comme l'assassin. — On me l'a dit; ce doit être vrai. — Nicaise, je ne puis croire que ce soit vous. — Non, non; c3 n'est pas moi; je ne mange pas de ce pain-là!... Tl ajouta qu'il avait vendu, pour un lièvre, un pain blanc et un boisseau de blé noir, le funeste vêtement à M. Pillou. Ce renseignement fut pour Antoine un trait de lumière. L'usurier se couvrant, comme d'un déguisement de contrebande, d'une casaque connue dans le pays pour appartenir à Claude, devait faire porter les soupçons sur le jeune Bruno, s'il était aperçu. Et pour assurer le succès de son infernalruse, il avait eu le soin de répandre dans la contrée des bruits perfides destinés, en cas d'événement, à préparer une accusation. Après le crime commis, il était allé trouver M. Chartrain, et lui avait dénoncé les visites du frère d'Antoine à la villa. De ce moment, en effet, il n'avait plus besoin que Claude continuât ses promenades nocturnes dans la montagne. Il y avait, dans ce plan de contrebande et de vengeance, une habileté machiavélique qui terrifia Bruno. — l'ourriez-vous établir par des témoignages que vous avez vendu votre vêtement à M. Pillou? demauda-t-il au bûcheron. Nicaise réfléchit, puis répondit: Personne ne nous a vus. C'était dans la forêt. J'étais en train de travailler aux fagots. M. Pillou s'approcha de moi. Il revenait de la chasse; il avait un lièvre à la main. «—Bonjour, imbécile, qu'il me dit. »—Bonjour, compère, » que je lui fis. Il aperçut le vêtement, que j'avais plié et posé sur une branche d'arbre. ,_ Qu'est-ce que c'est que ça? qu'il me dit. ,_- C'est une casaque que petit Claude vient de me donner, que je lui fis. »—Et pourquoi ne la mets-tu pas sur tes épaules ? qu'il me ditdit»— Pour ne pas l'abîmer à la neige qui tombe, que je lui fis. — T'as de l'esprit, Nicaise, qu'il me dit. Veuxtu pagner un lièvre et un pain blanc? — Ça n'est pas de refus, que je lui fis. » Alors il prit la casaque, en promettant de me donner un lièvre, un pain blanc et un boisseau de blé noir. Même qu'il ne m'a rien donné du tout. — Et pourquoi avez-vous quitté le pays? demanda Bruno. — Parce que Malot m'a dit que la justice me poursuivait comme ayant volé cette maudite casaque que Pillou m'a volée. Alors, ça m'a donné des jamhes. C'était encore un des émissaires d'Antoine qui avait découvert ce pauvre diable et l'avait envoyé à Metz. Cependant ses révélations se présentaient dénuées de preuves; on pouvait n'y voir qu'une fable inventée pour les besoins de la cause. Antoine, que l'arrivée de Germaine et du bûcheron cherchés et attendus comme des sauveurs, avait rempli d'espoir, retombait dans ses perplexités. Nicaise était loin d'avoir une de ces positions qui commandent la confiance. Son témoignage en faveu - du frère de celui qui l'avait défendu autrefois pourrait être suspecté, peut-être incriminé, n'étant soutenu par aucune vraisemblance. Et croirait-on, eu l'absence de M. Chartrain à le déposition de Germaine? Antoine passa une nuit affreuse. Par une amère dérision du sort, les secours qu'il avait appelés et où il avait mis toutes ses espérances, lui arrivaient tellement incertains qu'on pouvait les tourner contre lui. Mais c'étaient là, grâce au ciel, les derniers traits de la fatalité, les derniers coups de la tempête de malheur qui avait assailli sa vie. (La fin à un prochain Numéro-)