FEUILLETON. (Suite.) XIV. Entrée en campagne.
L'UNION., 1866-08-12 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPÈRES DU ROY. (Suite.) XIV. Entrée en campagne. (N» 16) Malgré l'approche de la nuit, la petite troupe de vengeurs descendait à grands pas les pentes escarpées du Saint-Bernard. Elle se composait d'une quinzaine d'hommes environ : les gens de Saint-Pierre, frère Starck, Bartolomeo, Fridolin, François Villon, Troussecaille. Soudainement ce dernier s'écria: — Jarnigoi 1 qui est-ce qui vient de me donner un coup de bâton dans les jambes? Celui-là, c'était un magnifique chien du mont Saint-Bernard qui remuant joyeusement sa forte queue, accourait vers frère Starck. — Mon pauvre Frey ! lui dit-il, tu viens me dire adieu. Il faut nous quitter. Le fidèle animal ne l'entendait pas ainsi. Vainement on s'efforça de le renvoyer, sans cesse, U s'obstiuait à revenir auprès de son maître. Vjllon intervint. W \'avez-vous pas appelé Frey ? — C est son nom. Z ouf De V0ut"il pas dire libre? — Eh bien I laissez-le libre de nous lIrf',Qul,Sait? Ceyt Peut-être un bon soldat de plus. Frey parut avoir compris. Avec un aboiement triomphal, il bondit en avant. Vers neuf heures, par une nuit profonde, on atteignit les hauteurs qui dominent Martiguy. Un peu de fumée, une dernière lueur rougeâtre au milieu des ténèbres, c'était tout ce qui restait du rustique patrimoine ds Bartolomeo. Etouffant un sanglot, faisant un signe de croix, il passa. — Mais vos enfants, demanda Villon, que sont-ils devenus ? — J'en ai fait des jalons pour retrouver la trace des assassins de leur mère. Vous allez voir. Effectivement, à l'entrée de la vallée du Rhône, un des six jeunes frères, le plus jeune se leva tout à coup sur le bord du chemin. — Est-ce toi, père? — Oui, mon Benjamin. — C'est par là qu'ils ont pris. Venge notre mère 1 L'enfant avait désigné la gauche. On descendit de ce côté. Une lieue plus loin, vers la cascade de Pissevache, un de ses frères, celui qui le précédait comme âge, donna la même indication répéta : — Venge notre mère! Un troisième, aux abords de Saint-Maurice. Ce bourg était tout en émoi. De grands feux allumés çà et là. Autour de ces feux des paysans et bourgeois en armes. Le matin même, les condottieri avaient tout ravagé, tout pillé, jusqu'au trésor renfermant les armes et reliques de la légion Thébaine, massacrée jadis en cet endroit. Une seule arme restait, une gigantesque massue tellement garnie de fer que les pillards l'avaient trouvée par trop lourde. — Donnez-la-moi, dit le moine, et fasse Dieu qu'elle puisse me servir à la recouvrance de tout le reste ! Chacun le regardait avec étonnement. Il saisit la massue, l'enleva de terre, la brandit sans nul effort, et, la posant avec tranquillité sur son épaule: — Allons, dit-il, je n'ai rien perdu de ma force. Tout ira bien. — Pâques-Dieu ! s'écria Villon, c'est la massue d'Hercule! Cependant, le landamman s'était avancé. — Comment pouvez vous espérer les punir? dit-il; ils étaient plus de deux cents; vont n'êtes que... — Venez avec nous, interrompit Starck, nous serons davantage... Et, qui sait ! peutêtre rallierons-nous en chemin de nouveaux ressentiments. — Soit 1 quelques-uns seulement resteront pour garder le bourg, et surtout les du défilé qui se renfermeront dernière nous. Ce défilé, cette brèche entre deux roches à P>c, laisse à peine un passage au fleuve, et, sur sa rive droite, un quai très-étroit. De hautes portes bardées de fer, hérissées de pointes aiguës, défendaient alors le passage. Elles s'ouvrirent devant la petite troupe, dont le nombre se trouvait presque doublé. Un peu plus loin, à l'endroit où le défilé s élargit en entonnoir, on rencontra le quatrième fils de Bartolomeo. A i>ex, le cinquième. Auprès d'Aigle, le sixième, l'aîné, Fritz. Désignant un château fort dont toutes les îenetres flamboyaient au milieu de la nuit : ~T C'est là qu'ils sont, dit-il. Ne les entendez-vous pas chanter et rire les infâmes I — Bien ! mon fils, répondit Bartolomeo, je suis content. — Ali ! mon père ! pourquoi vous ai-je encore désobéi hier en allant chasser dans la montagne? Si je m'étais trouvé là,j'aurais défendu notre mère 1 — Vengeons-la I Les autres examinaient le château, qui, fièrement assis au sommet d'une mamelonj paraissait avoir une certaine importance. Derrière ses hautes murailles, toutes sortes de lumières et de joyeuses clameurs. C'est le manoir du sire de Torrens, seigneur d'Aigle, expliqua le landamman ; il fait grand' fête, ce me semble, aux Lombards. — Ecoutez-donc, dit tout à coup Fridolin, voila Frey qui gronde. Tous les yeux s'abaissèrent vers le chien. Le museau tourné vers l'ouest, flairant lair, dressant l'oreille, il aboya. — Chut! commanda frère Starck. Le chien se tut aussitôt. Dans la direction qu'il venait d'indiquer, au lointain, vers le lac, on ne tarda pas à distinguer le bruit d'une troupe en marche, et bientôt, pour lui marquer le pas, le refrain d une chanson allemande. Sans doute, de ce côté aussi on avait enteudu du bruit. Le chanteur s'arrêta tout a coup. -— Qui va là? demanda le landamman en s avançant seul au milieu du chemin. — Berne et Saint-Vincent 1 répondit-on. — Des Bernois ! des amis ! s'écrièrent plusieurs voix. — Silence ! murmura Villon, vous allez donner l'éveil aux répaille tirs. Jusqu'alors le château n'avait donné aucun  signe d'alarme. On écouta, on regarda... rien encore. On n'était guère éloigné cependant de la base du mamelon, quelques centaines de toises tout au plus. Mais cet espace était rempli de grandes roches, derrière lesquelles une troupe beaucoup plus nombreuse se fût aisément dissimulée. Au bout de quelques minutes, le landamman ramenant les Bernois, ils y disparurent à leur tour. Ces Bernois, au nombre d'une cinquantaine environ, étaient commandés par un jeune capitaine qui, sous sa cotte de mailles, paraissait vêtu entièrement de noir. Il crut devoir expliquer ainsi sa présence: — En moins de trois semaines, sous le commandement de Peterman de Wabern, nous venons de conquérir quarante six vides et châteaux, tant sur le comte de Romont que chez le duc de Savoie. Ces deux beauxfrères font cause commune avec Bourgogne. Wabern remonte en ce moment vers le Jura. Moi, j'ai mission de rallier les diverses bandes de nos confédérés qui sont venus dans le Valais pour exterminer les Lombards. — Là, dit Bartolomeo en montrant le manoir, il y en a deux cents ! En même temps, frère Starck avait murmuré tout bas: — H me semble que je reconnais cette voix. Dans la nuit profonde, il s'efforçait de distinguer les traits du jeune chef bernois. Celui-ci restait pensif, examinant tour à tour le château, le terrain, les forces dont on disposait pour l'assaut. — Deux cents ! répéta-t-il enfin, et derrière d'épaisses murailles. Nous, quatrevingts tout au plusl — Ils sont ivres de sang et de vin ! gronda sourdement Bartolomeo. Fritz s'écria avec une fierté charmante : — Ne sommes-nous pas des Suisses 1 Fridolin se trouvait auprès de lui ; les mains des deux adolescents se rencontrèrent. Non loin de là, Villon disait à Troussecaille : — Audaces fortuna juvat 1 — Je ne comprends pas l'allemand, répliqua celui-ci; mais si tu veux insinuer par là que succès est frère d'audace, en avant! mon maître. La table est mise là-haut. Une franche repue! celles-là nous sont permises. Dans ce même moment Bartolomeo poursuivait : — Ceux de Bex sont en route pour nous rejoindre ; ceux d'Aigle accourront au bruit du combat... Il fut interrompu par un nouveau grondement de Frey. Chacun se tut et, derrière une roche, devint immobile. Retenant Frey d'une main, de l'autre le frère Starck lui commandait de se taire, et le chien se taisait. Des ombres, descendant du château, commencèrent à se détacher des ténèbres. C'était une ronde de nuit ; cinq hommes. A leur démarche, il était facile de voir que l'ivresse commençait à les gagner aussi. En mauvais italien l'un d'eux s'écria: — Hâtons nous, corpo di Bacco l les autres n'auraient qu'à tout boire. Ils passèrent et se perdirent dans la nuit. Durant ce temps-là, frère Starck, le Iront en travail, avait conçu tout un plan. — J'en réponds, dit-il. Courez au village et rapportez chacun deux fagots. Ramenez aussi des hommes de cœur : il s'en trouve toujours chez nous. De vous autres, quatre ou cinq seulement pour monter avec moi là-haut. Non pas les plus forts; les plus intrépides et les plus agiles. Déjà Bartolomeo se dressait à son côté. Fritz le rejoignit en s'écriant: — C'est mon droit. Ils ont tué ma mère! Fridolin aussi voulait s'élancer, mais il fut prévenu par le landamman de Saint- Maurice et par le plus jeune des gens de Saint-Pierre: ils avaient à venger leur village. Vingt autres aussi se proposaient, lorsque Villon, se plaçant au premier rang, flanqué de Troussecaille : — Halte-là ! dit-il, nous représentons ici la France, elle doit être à l'avant-garde 1 Une rumeur de protestation s'éleva. Mais frère Stark: — C'est assez ! dit-il. Chacun aura sa part ; soyez sans crainte. Vous nous rejoindrez dès que s'entendra mon signal, le cri de l'orfraie. Hâtez-vous. Tout dépend de la promptitude. Allez 1 Puis, après avoir échangé quelques mots avec le jeune chef bernois, il commença le premier à gravir le coteau. Derrière lui, Bartolomeo et son fils, Villon et Troussecaille avançaient, l'œil en éveil, avec précaution, en silence. Non-seulement la nuit était noire, mais encore il y avait, de distance en distance, des quartiers de roc qui les eussent masqués au besoin. A mesure qu'on approchait du château, les rires et les chants redoublaient; l'orgie était à son comble. — Halte 1 commanda tout à coup frère Starck. Bs venaient d'apercevoir, en avant du pont-levis, lequel était relevé en guise de porte, deux sentinelles allant et venant au bord du fossé, l'arbalète à l'épaule. — A nous deux! Bartolomeo, dit le moine. Pareils à des sauvages indiens, ils se mirent à ramper, la dague aux dents, sans bruit, si parfaitement invisibles, que leur» compagnons eux-mêmes, qui restaient en arrière, les perdirent de vue presque aussitôt. Ils se redressèrent tout à coup, chacun poignardant une des deux sentinelles, auxquelles ils se substituèrent comme par enchantement, déjà l'arbalète à l'épaule et marchant de la môme allure. Il était temps. Une troisième sentinelle se dressa soudainement au faîte du donjon qui surmontait la porte. Sans doute quelque bruit était parvenu jusqu'à son oreille. On vit le soldat s'arrêter, se pencher, regardant, écoutant dans la nuit. Après quoi, à demi rassuré, car de temps en temps sa tête se retournait encore, vigilante, inquiète; il reprit sa marche sur la plateforme. Frère Starck trouva le moyen de se rapprocher de Bartolomeo ; il lui dit à voix basse: — Ce soudard nous gêne. Es-tu certain de ton adresse? — Ainsi que vous, frère Starck, je manque rarement un aigle au vol. — Eh bien! lorsqu'il va se retourner, aussitôt que je t'aurai fait signe,ajuste et tire. Ils se séparèrent. Chacun mit un trait dans son arbalète. Puis tout à coup, en même temps, ils tirèrent. La sentinelle tomba sans même jeter un en. — Et de trois 1 compta François Villon> qui s'était approché sans être vu. Fritz et TrouBsecaille le rejoignirent. Déjà Bartolomeo avait fait disparaître les deux cadavres dans le fossé. — Maintenant, dit Starck, maintenant aux cinq autres! Ils vont rentrer de leur ronde. Bartolomeo et moi nous nous chargeons des deux premiers. Distribuez-vous les suivants et ne les manquez pas Ils donneraient l'alarme! Pour toute réponse, chacun de ses trois compagnons tira sa dague. Bartolomeo voulut embrasser son fils ; il le sentit trembler. —Qu'as tu donc, enfant?... Aurais-tu peur? — Non, je pense à ma mère; il me semble qu'elle me regarde. — Pauvre enfant, murmure Villon, c'est le premier homme qu'il va tuer! ' Bah ! conclut Troussecaille, il a bien tué Son premier ours! — Silence ! fit le landamman. Au bas de la colline, on entendit le pas aviné des soudards. Le landamman, Fritz, Villon, Troussecaille, se blottirent dans l'ombre. Stark et Bartolomeo reprirent leur rôle de sentinelles ; mais celui-ci la dague prête, celui-là sa massue à portée de la main. Les soudards s'avancèrent pour donner '• mot d'ordre. Prompts comme la foudre, les deux fausses ™!!£elleiS battirent à leurs pieds celui qui a vanf enA avant, celui qui le suivait. Avant Même que les trois autres fussent revenus de leur surprise, frappés à leur tour, ils tombèrent de même. Un seul avait eu le temps de crier à l'aide. -Disparaissons, dit Troussecaille, ou tout est perdu! Villon s'empressa d'entraîner Fritz qui cnancelait. Il avait bravement frappé; mais le sang sur ses mains lui faisait manquer le cœur. Déjà Starck et Bartolomeo, l'arbalète à l'épaule, reprenaient leur silencieuse faction, mais non sans regarder avec inquiétude du côté du château. Peut-être le cri du mourant avait-il été entendu? Non, l'orgie continuait. Cependant il se fit bientôt une sorte de silence. Puis l'une des fesêtres flamboyantes, la principale, s'ouvrit tout à coup. Trois ou quatre personnages, la coupe encore en main, parurent sur le balcon. — Je vous répète, dit l'un d'eux en italien, je vous répète que nous avons entendu du bruit. Un autre, qui paraissait être l'amphytrion, répondit : — Erreur! voyez plutôt, tout est tranquille. Il y eut un silence. Puis, une troisième voix: — Seigneur de Torrens, me permettezvous, pour plus d'assurance, d'interroger nos sentinelles? La situation devenait périlleuse. Starck s empressa de dire tout bas à Bartolomeo : — Tu sais l'italien, réponds qu'il n'y a rien de nouveau. Durant ce temps-là le condottiere avait formulé sa question. Bartolomeo répondit: — Niente di nuovo, signor. — Quand je vous le disais! conclut le sire Torrens. A table, et buvons encore... buvons au triomphe de Charles le Téméraire... à l'asservissement, à l'anéantissement de la Suisse ! Un peuple de vachers! qu'on les envoie traire leurs vaches! — Et, sur une nouvelle explosion de rires, la fenêtre se referma. — Patience! grommela le landamman en montrant le poing, patience 1 on vous prouvera que nous avons aussi nos taureaux. Gare à leurs cornes 1 Starck attendit un quart d'heure, et fit entendre le cri de l'orfraie. Quelques minutes s'écoulèrent. Puis, un bruissement confus, pareil à celui du vent dans les brousailles, s'éleva de la vallée. Bientôt, vers le sommet de l'escarpement, des ombres surgirent. C'étaient les Bernois et les Valaisans, chacun apportant ses deux fagots. Qu'en faut-il faire? demande le premier arrivant. — Combler le fossé en face du pont-levis, commanda Starck. C'est par là, compagnons, que je compte vous ouvrir un chemin. — Moi, par ici ! dit le jeune chef bernois en désignant, d'une main le balcon, de l'autre une longue échelle portée par deux de ses soldats. — Soit ! mais en même temps. N'attaquez pas avant que n'ait retenti mon premier coup. — Mais cette porte, avec quoi donc voulez-vous l'enfoncer? — Avec ceci, répondit Starck, en montrant sa massue. Promptement, en silence, les fagots atteignirent, ou du moins à peu près, la base de l'ouverture que fermait le pont-levis, relevé en façon de porte. Pendant ce même temps, le jeune capitaine avec une partie de ses Bernois descendait dans le fossé, dressait l'échelle. 11 y grimpa le premier dès que Starck apparut sur les fagots, presqu'au niveau de la porte. Celui-ci leva sa massue ; l'autre enjamba le balcon. ca continuer).