FEUILLETON. IX. (Suite.)
L'UNION., 1862-10-02 00:00:00

FEUILLETON. Pauvre mère. IX. (Suite.) — Vous excuserez, Monsieur le marquis, mon insistance à pénétrer près de vous, fit le Duc en saluant M. d'Anterre qui avait été contraint de se montrer, mais on a dû vous parler de l'originalité de mon caractère, et c'est à l'aide de cette réputation méritée que je me suis permis de venir à vous puisque vous refusez de venir à moi. — Croyez, Monsieur le Duc, qu'il a fallu une vocation bien déterminée de ne point sortir de ma retraite, pour que je me décide à me soustraire à vos aimables instances. En vérité je suis confus que vous ayez pris la peine de vous aventurer dans les tristes solitudes d'Anterre. — Allons donc, allons donc! Langage de propriétaire, tout cela... vos solitudes d'Anterre? Mais ces environs sont délicieux... D'ailleurs je ne viens pas pour ies sites, pour le château, malgré son antique et noble prestance, je viens pour le maître de céans, et ce maître, j'aime à le croire, ne me fera pas l'affront de refuser une invitation faite personnellement par un de ses pairs, Monsieur le marquis* — Vous doublez nies regrets, Monsieur le Duc, mais je persiste, je dois même persister... j'ai totalement renoncé au monde .. — Vous? c'est possihle! Mais encore on a besoin de vous, comme chaperon bien entendu, vous serez forcé d'accompagner la marquise, j'y tiens essentiellement. — La marquise! on vous a mal informé, Monsieur le Duc. Madame d'Anterre est toujours souffrante... d'une maladie... qui ne lui permet pas... d'affronter les tourbillons de la société; elle peut à peine faire quelques pas dans ses jardins, et encore...' vous nous excuserez... s'il en eftt été autrement, elle n'eût [voulu céder à personne l'honneur de vous recevoir sur ses terres. — Oui! oui' on m'en a parlé,... vaguement... je me rappelle... et je vous demanda pardon de mon observation... insolite... mais vous avez un fils... pour celui-là, il n'est pas malade... on m'a conté de ses tours... j'aime la jeunesse moi! Je l'ai mis sur mon carnet, au nombre de mes joyeux convives... futurs! — Mon fils serait très honoré d'une invitation qui nous comblerait... si. .. — Encore un si... Mais vous «tes donc un homme intraitable, marquis? Prenez-y garde, si .. vous voyez que je fais comme vous,... si vous me refusez impitoyablement et pour vous, et pour tous les vôtres, je croirai que... - Que je suis un tyran domestique, n'est-il pas vrai? fit M. d'Anterre en retenant un rire convulsif, et pourtant les chagrins... — Les chagrins sont pour les vieux, mon cher voisin, à l'exception pourtant de votre serviteur qui, pour se dérober aux inconvénients inséparables de l'âge, réunit le plus souvent qu'il peut une jeunesse bruyante afin de chasser ces hôtes importuns. Ainsi,c'est convenu, je vous tiens quitte d'une visite à St-Gaste, quoique vous ne doutiez pas du plaisir que j'aurais à vous y recevoir, mais comme vous avez un fils, un grand et robuste jeune homme de vingt ans, il me le faut, je vous en avertis, et je ne lâche point la place, que je n'emporte votre promesse de gentilhomme, que votre fils sera des nôtres, pour la fête que je donne... dans quelques jours... — Je suis désolé de ne pouvoir vous faire cette promesse, dont je serais fort heureux M. le Duc, croyez-le bien, mais mon fils Gustave vit un peu en ours dans ce vieux manoir, et il m'en voudrait beaucoup d'engager ainsi sa liberté d'action. M. d'Anterre n'avait point vu Gustave qui venait d'entrer au salon pendant que son père achevait la phrase qui le concernait, et après avoir salué le Duc, assez gauchement, il faut en convenir, s'était placé derrière le fauteuil de son père et faisait des signes équivalant au démenti le plus formel des allégations du marquis. _ Vous riez, Monsieur le Duc, c'est cependant l'exacte vérité. _ Eh bien! que notre jeune homme prononce ui même1 Approchez Monsieur... Gustave, fit le Duc en s'applaudissant de son incrédulité. M d'Anterre se retourna, et en apercevant son fils sa figure se contracta et peut-être eût-il donné cours au sentiment de colère dont il n'était pas encore bien remis, si le Duc ne prévoyant la boutade n'eut aussitôt repris : __ Voilà bien la jeunesse ! J'étais comme cela à mon âge! Allons, jeune homme, remerciez votre père, il consent à vous confier a moi pour vingtquatre heures, ni plus ni moins, car dès qu'on entre chez moi, on n'en sort plus qu'à ma volonté! — Quel bonheur' s'écria Gustave en sautant de joie malgré le trouble de son père. Comme je vais m'amuser! Oh! je serai exact, Monsieur le Duc, soyez tranquille... Dites donc, père Croquemitaine, en voilà une... invitation! nous qui nous ennuyons tant ici! — Oh! nature, tu l'emportes, fit le Duc en se levant. Ainsi donc, c'est convenu! Votre parole, marquis, vous n'avez plus d'excuse. .. à moins que le jeune homme ne se casse une jambe d'ici là... — Moi, interrompit Gustave? Je resterai plutôt au lit jusqu'à l'heure bienheureuse qui me permettra de me présenter chez vous, Monsieur le Duc; car on s'y amuse beaucoup, m'a-t-on dit, vous êtes farceur comme les jeunes, vous, oe n'est pas comme père Croquemitaine. La colère de M. d'Anterre couvait sourdement, mais il ne lui était plus possible de reculer sans faire naître des soupçons dont il redoutait l'éclat, aussi reprit-il d'assez mauvaise grâce: Sur quoi peut-on compter avec ces caractères versatiles? Je me rends, car croyez-le bien, M. le Duc, je n'ai en vue que le bonheur des miens, et si la pauvre marquise... — Oh! celle-là, c'est différent, fit Gustave, elle pleure toujours, ce serait bien amusant... Laissons-là où elle est. Cette sortie du jeune homme fit de la peine au Duc qui ne put retenir un mouvement da surprise. .. — Celle-là .. c'est... votre mère, dit-il à Gustave? Celui-ci allait répondre, et sans doute une nouvelle  Inconvenance, mais le marquis prenant à son tour la parole : — Ainsi donc, Monsieur le Duc, vous m'avez vaincu, et voyez comme sont les pères, je vous en fais mes remercîments, Gustave ne fallirapas à votre gracieuse invitation. — Oh> que non, fit le jeune homme qui ne pensait déjà plus à la question du Duc, et pour preuve c'est que je me sauve afin d'aller préparer à l'avance tout ce qu'il me faudra pour... me faire beau... Adieu, Monsieur le Duc, à bientôt. Et il sortit sans s'inquiéter davantage des convenances qui voulaient que lui, le fils de la maison, il accompagnât le Duc jusqu'à sa voiture. — Vous le voyez, Monsieur, reprit le marquis, sentant tout ce qu'il y avait de grossier dans la conduite de Gustave, c'est l'enfant de la nature!... vous allez mal le juger.,. — Oh ! marquis, il me faut plus de temps pour apprécier mon monde, et je ne doute pas au contraire que notre marquis en herbe, ne devienne un jour ce qu'a été son père, un véritable chevalier français... mais il faut du temps'. — Bien du temps! grommela M. d'Anterre en reconduisant le Duc. Celui-ci était déjà sur le marche-pied de la voiture qu'il s'approcha du marquis et lui dit en demi-confidence , — Je prépare une surprise à mes jeunes hôtes, c'est à eux à se faire le plus aimable possible, ils n'auront point à te plaindre. Rentré dans son appartement, M. d'Anterre se prit à réfléchir sur les conséquences de la présentation de Gustave; il redoutait gaucheries sur gaucheries de la part de ce grand niais dont tout le mérite consistait à savoir manier un cheval et jurer après ses piqueurs. ,. il hésita s'il ne ferait pas mieux de l'accompagner pour le guider dans cette première entrée dans le monde, mais son orgeuil nobiliair«, craignant d'avoir trop à rougir de la conduite de son héritier, il trouva plus naturel de s'abstenir, se renfermant dans ce vieil axiome : A père absent, enfant terrible! Fort heureusement il ne lui vint pas une seule fois à l'idée que les gens de Sauvoir assisteraient à cette fête, et il pensa encore moins que le petit Jean, malgré ce qu'on avait dit de ses progrès dans l'affection du comte de Vermesse put figurer parmi les nobles invités du Duc de *** Quant à Gustave, il était tout entier au bonheur qu'il se promettait d'une partie dans laquelle il allait se trouver avec l'élite de la Province mâle et femelle, comme il le disait à tout propos. Au dîner, il put à peine se retenir et ne parla que de la toilette qu'il ferait, de l'argent que son père lui donnerait pour soutenir son rang, et des bonnes farces qu'il se promettait de faire aux jeunes filles de la noblesse dont il s'était fait raconter tous les petits manèges dans ses fréquentations de bas étage. — Prenez garde à vous, Gustave, fit Clotilde avec bonté, pour votre début, si vous agissez ainsi, vous vous ferez des ennemis, qui pourront vous faire repentir. — Des ennemis, à moi, allez donc! Ne suis-je pas le fils du marquis d'Anterre, après le Duc uotre amphytrion, la plus grande noblesse de la province? Croyez-vous donc que ce vieux-là avec ses airs de maître d'école ne sera pas très heureux  de me recevoir et de me faire respecter? Demandez à mon père comme il a insisté... je crois en vérité que pour moi seul, il eût remis sa fête . . mais, j'y songe, il n'a même parlé pas de vous... Oh ! c'est impossible, Gustave, le Duc de *** est trop bien né, il a trop de convenance pour oublier la marquise d'Anterre... d'ailleurs son air... — Tiens! vous l'avez donc vu? — J'étais à ma fenêtre quand il est descendu de voiture et voyant une femme, il a fait un salut qui m'a prouvé qu'il est resté ce qu'il était,., il y a vingt ans! — Ah vous connaissez le Duc de *•*, fit le marquis, rompant le silence dans lequel il se renfermait d'habitude pendant les repas. — Je l'ai vu quelque fois chez ma mère, au château de Ravens, répondit Clotilde. Elle allait même ajouter quelques mots de plus au sujet du Duc, lorsqu'elle s'aperçut que les traits du marquis prenaient une teinte soucieuse précurseur ordinaire des orages qui éclataient de temps à autre aux rares intervalles qui les réunissaient. — Et croyez-vous qu'il vous ait -oconnue, Madame, fit le marquis en pinçant ici lèvres, signe ordinaire de ses mécontentements? Clotilde le pensait bien, cependant elle ne voulut pas répondre, et Gustave qui, lui aussi, devinait à l'air de son père, une scène tout au moins imminente, se hâta d'interrompre en faisant un geste menaçant à Clotilde. — A propos, mon père, savez-vous que depuis la départ de ce vaurien de Jean, nous n'avons pu trouver encore un domestique convenable pour mon service? Qui me donnerez-vous, pour maccompngner à St-Gaste? Nous n'avons ici que des manants... excepté Joseph... — Vous voudriez peut-être que je me privasse des services de ce fidèle serviteur pour vous être agréable? — Je ne dis pas cela, mais il faut que... — C'est bien, c'est bien! nous avons le temps d'y penser, j'y aviserai. .. Et ces derniers mots furent dits d'un ton qui impliquait un ordre formel pour tous de se taire devant le maître. Gustave eût passé outre dans toute autre occasion, mais il avait besoin de câliner le marquis pour en obtenir ces mille petits accessoires nécessaires à la dignité de la présentation, aussi gardn-t-il !• «ilence et le dîner se termina comme d'habitude, c'est-».,lire que chacun se retira de son cote. Le matin du jour où Gustave devait partir pour St-Gaste, il y avait grand'bruit dans la cour du château d'Anterre. Le marquis présidait à tous ces préparatifs de dépait avec un soin qui dénotait chez lui un grand changement dans les idées, car autant il avait été éloigné de consentir à cette visite dont, avec raison il doutait le peu de succès pour son nom, autant en ce moment il se montrait empressé à surveiller les moindres détails, de l'équipement des chevaux, de la toilette de son fils, de son maintien. !'. avait exigé que Gustave emportât trois toile:, > complètes, la première que devait être ce quon appelait l'habit de voyage était un frac à la française avec pantalon collant et bottes molles, la seconde l'habit gala qu'il avait commandé tout exprès sur des modèles de Paris, et enfin l'habit de bal, culotte courte, bas de soie à jours et habit noir avec le claque- il avait donné lapins belle de ses voitures et i>;Q„ „. ,, ,,,.... «'», et bien qu il n'allât jamais qua deux chevaux, il avnii ,,„„, h *, avait voulu que pour la circonstance Gustave fit son entrée à quatre chevaux, ses deux juments de selle formant la volée de son attelage avec son groom, pour postillon. Le cocher tenait les rênes, gravement assis sur son siège doré aux armes d'Anterre et Jo seph, affublé d'un vieil habit de chasseur le couteau en bandoulière et le chapeau orné de plumes de coq se tenait respectueusement à la portière en attendant que le jeune marquis montât en voiture, puis il devait sauter derrière avec un des gens du service auquel on avait faft endosser une livrée de circonstance. Ainsi quatre chevaux, quatre domestiques et des malles de voyage formaient l'attirail de Gustave que toute la valetaille du château, placée sur deux rangs devant le perron, attendait pour saluer de ses vivats le jeune maître dont on pré- SUM»an, à lavance la bonne mine, tavp 1\Pureusement, il n'en était pas ainsi ; Gusencore dPin 1?. tout cet «pareil, plus insolent ?_t ««Ila hberté de commandement qu'il altafe plus omT d? 'Enceinte du château, Gusne l'eût ne^?m! ,lans «! habits de fête que noussa bouscula été le dernier de ses valetS' le dernier des maman?s 2°m"îe leÛt à son père qui ne cessait d« U,ÎT- dT "° "" mandations les plus vives sur an fre le-ecomleyecomdifférentes phases qu'il avait à,'6""6 da"S leS Clotilde voyait tout ce _„£«"dflw « et la malheureuse femme, sans fie? fenôtre' cune, laissa échapper une larme a la vf,=Van~ personnage grotesquOi usurpant la place V""6 véritable fils. et cette larme était une wrme u« pitié pour le pauvre intrus. e de (La suite prochainement.)