FEUILLETON. Histoire contemporaine. Chapitre III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-12-29 00:00:00

FEUILLETON. QUE DIRA LE MONDE? Histoire contemporaine. Chapitre III. En rentrant à Paris, nos jeunes gens se séparèrent; ne serait-il pas temps que nous fissions un peu connaissance avec ces jeunes écervelés, commençant a effeuiller l'amour, qui pour eux allait se traduire en fumée de tabac. Gaston de Rochebrune, fils d'une de ces nobles famiues princières dont les rois de France appelaient toujours le chef: mon cousin! était un jeune homme d'uu caractère doux et parfois mélancolique, que la gaité de ses amis pouvait seule entraîner dans les voies excentriques, souvenirs de la régence, mais seulement avec cette différence que les mœurs, ayant pris une rigidité plus grave, il fallait mieux se cacher. Fils unique, avec un nom ei une fortune qui lui permettaient de contracter ' ne alliance presque royale, le jeune duc, par une ces fatalités qui font souvent la désolation des grandes familles, avait toujours refusé à l'ambition ■>n père les brillants partis qui lui avaient été ■ses. Krsonne n'eut osé le contraindre, car la .itesse de sa santé avait souvent fait trembler ".'our ses jours; à la moindre contrariété dans la simplicité de ses goûts, en contraste avec ceux de sa noble famille, il devenait triste et morose, et le docteur devait lui rendre alors de fréquentes visites. Ce docteur, avec qui nous ferons connaissance plus tard, était un des médecins, par quartier, de la maison royale, et l'un des chefs d'un des plus célèbres hôpitaux de Paris. Gaétan, fils d'un vieux général de l'Empire, roturier pas sa naissance, mais ce qu'on appelait alors baron de nouvelle roche, était l'ami intime de Gaston, qu'il avait connu au collège, et avec qui il s'était lié d'une amitié sérieuse, ce que le vieux prince avait permis, parce que le général s'étant rallié et occupant une assez belle position à la cour de France, il n'y avait pas d'inconvénient que la noblesse de vieille souche se mêlât un peu aux nouveaux élus pour se familiariser avec les nouvelles idées, et se greffer sur la nouvelle France. Il faut cependant convenir que ces calculs étaient restés étrangers aux deux jeunes gens qui s'étaient franchement attachés l'un à l'autre, parce qu'il y avait parité d'âge, d'éducation et de rang, ou à peu près, et... grande difformité de goûts et de caractère; c'est toujours cette difformité qui scwllc les liaisons les plus durables. Oscar appartenait à la haute aristocratie financière; mais sa sœur avait épousé an pair- de France, marquis à plusieurs quartiers nou contestés, de sorte qu'il pouvait, par su position et par ses relations, marcher sur la même ligne que ses deux nobles amis. Son caratère insouciant et léger le faisait rechercher de tous les lions de l'époque, mais il s'était principalement lié avec Gaston et Gaétan, et on les rencontrait presque toujours ensemble. Cependant Gaston que le hasard ou plutôt le désoeuvrement et l'oubli des grandeurs avaient conduit à Montmartre une première fois, avait caché son secret à ses deux amis, et le déjeuner dont nous avons vu la fin était la suite d'un pari fait par Oscar, qui prétendait que Gaston était amoureux, mais d'un amour régence. Afin de mettre nos lecteurs au courant du débat de cette passion qui allait avoir tant d'influence sur les destinées du noble héritier, nous dirons que. dans un de ces moments d'ennui que donne parfois l'excès des grandeurs â certains caractères, le jeune duc était sorti un matin de bonne heure, seul et pédestrement, de l'hôtel de son père ; il avait machinalement pris la première rue qui se trouvait devant lui, et, plongé dans la mélancolie de ses pensées, il était arrivé sans s'en douter sur les hauteurs de Montmartre. Pressé par une faim qu'une longue course avait aiguillonnée, il était entré chez un restaurateur d'assez maigre apparence; et là, après avoir dévoré un modeste repas qui lui fit plus de plaisir que les mets recherchés de la cuisine paternelle, il avait entendu une conversation entre deux individus d'assez mauvaise mine, conversation qui avait excité sa curiosité : — Vous dites donc que la petite est jolie ? — Charmante, mon cher, et d'un ton, d'une tournure à faire la fortune de celui qui pourra la lancer dans le monde. — Mais êtes-vous bien sûr que la vieille pourrait fournir des documents qui partissent assez plausibles pour fabriquer à la petite une illustre origine? — La vieille est persuadée que sa pupille est au moins une duchesse; elle cherche partout un homme d'affaires entreprenant, qui puisse déterrer les parchemins de l'enfant, et comme je vous connais un habile homme, j'ai pensé à vous présenter pour vous faire confier l'entreprise. — Mais l'argent ? — Il y en a peu, et même point: cependant la vieille a un débit de tabac sur lequel elle pourrait trouver un millier de francs, et elle en fera le sacrifice, si vous savez la séduire par des espérances de réussite... Mais, bien entendu, partage égal entre nous. — C'est chose convenue, une fois la petite dans nos filets, j'ai un vieux seigneur à qui je la présenterai, comme pouvant lui être utile dans ses recherches, et alors, à nous les papillottes,.. — Avec de la prudence, et la sagacité que je vous connais, nous allons faire une bonne affaire. A la santé de notre future duchesse. — De la main gauche, soit! Ces hommes se levèrent après avoir vidé quelques flacons, en avance sur leurs honoraires tant soit peu équivoques, qu'ils espéraient obtenir à double titre de la débitante de tabac. Gaston ne put retenir un mouvement d'indignation, et, guidé par une curiosité qui, en ce moment, eut fait de lui un véritable chevalier de la table ronde, défenseur du faible et de l'opprimé, il suivit ces deux hommes qui se rendaient sur leur champ de manœuvre. Après avoir fait quelques tours dans la rue, pour laisser à ses deux voisins de table le temps de négocier avec celle qu'ils appelaient la vieille, il entra dans la boutique et demanda nonchalamment des cigares Varillas. Cette qualité était inconnue, dans la pauvre maison, d'une enfant de douze ans, qui servait au comptoir, parce que, disait-elle, sa maîtresse était en affaires. Gaston insista et prétendit que l'enfant n'était point au courant, et qu'il fallait appeler la maîtresse. Aussitôt parut une jeune et jolie personne qui, s'excusaut de ne pouvoir contenter les désirs de Gaston, lui offrit de3 Havanes dont elle vanta l'excellence. On a toujours dit que l'amour est une influence magnétique, qui, au premier regard de deux êtres se rencontrant pour la première fois, exerce subitement ses ravages; nous serions tentés de le croire, car Gaston, aux premières paroles que proféra la jeune fille, leva sur elle ses beaux yeux noirs dans lesquels ne se traduisait encore que la curiosité; il eut le bonbeur ou plutôt le malheur de rencontrer les yeux bleus d'Emilie; leurs regards s'entrechoquèrent, comme attirés par un aimant invisible, et le charme était opéré des deux côtés... seulement (iaston aimait, et ne craignait pas de se l'avouer, tandis qu'Emilie éprouvait un trouble, une agitation qui faisait violemment battre son cœur. Les moments étaient précieux ; aussi (iaston, tout en choisissant des cigares, entendant la vieille qui appelait Emilie, parce que ces Messieurs étaient pressé«, n'eut que le temps de lui dire, de manière ;'i ne pas être entendu, et comme s'il discutait sur le mérite de la marchandise : — On vous trompe, méfiez-vous de ces deux hommes, ne décidez rien avant de m'avoir revu! et il sortit sans même attendre qu'Emilie lui rendit la monnaie de la pièce qu'il avait jetée sur le comptoir. Rentré chez lui, non sans avoir causé quelques inquiétudes à sa famille qui n'était point accoutumée  à le voir sortir seul de si bon matin, il s'enferma dans sa chambre pour penser à ce qu'il appelait sa grande aventure; et effectivement c'était une aventure pour lui, bien grande, bien sérieuse, car il n'en parla point à ses amis. Le soir il eut envie de retourner à Montmartre, mais il y avait réception officielle à la cour, et son père avait exigé qu'il l'accompagnât. Quelle soirée ! quel vide pour le cœur de Gaston, au milieu des brillantes séductions qui l'entouraient. En vain les mères cherchaient à l'attirer près de leurs filles, il ne vit dans ce manège qu'un piège tendu à son titre et à sa fortune, toutes ses pensées se concentraient sur la jeune fille qu'il connaissait à peine et qui ne lui avait adressé que quelques paroles banales. Qu'était cette jeune tille? sans doute une enfant du peuple! Oh non! se disait Gaston; cette femme porte en elle un cachet qui l'arrache à une condition pour laquelle elle n'est point faite ; je dévoilerai ce mystère et... et il fut contraint d'offrir son bras à une vieille douairière qui réclama son secours pour aller faire sa cour à Mme Adélaïde. Le pauvre Gaston, tout entier à son amour de quelques heures, fut sur le point de se trahir en parlant sentiment, flamme subite, attraits irrésistibles... au demi siècle qu'il portait sur son bras ; fort heureusement le duc de Guiche vint le tirer dembarras en emmenant la douairière pour la pré« senter. C'en était trop! Gaston n'y pouvait plus tenir, et prétextant une légère indisposition que son regard effaré ne justifiait que trop, il prévint son père et rentra à l'hôtel. Le lendemain, dès neuf heures, il fit atteler les chevaux et fit dire à son père qu'il ne rentrerait pas pour déjeuner, attendu qu'il allait faire une visite à la campagne ; et cette campagne, c'était Montmartre, c'était la modeste boutique d'une marchande de tabac... Oh monsieur le duc! aueHe chute pour vos nobles aïeux, vous, qui comj>tcz dans votre blason la fleur de Lys et les troi»merlettes, vous, dont le livre d'or a enregistré ]es titres de prince du Saint-Empire, duc, pair, *ans compter les marquisats et les baronnies »«tachées par des collatéraux; vous, enfin, qu'attend peut-être une union avec une princesse d'an sang royal, vous voilà courant les rues de Paris, pour aller déposer ce nom si fier, cette longue suite de titres, accumulés par les services de vos aïeux, cette fortune qu'enviraient des souverains, votre personne, enfin, aux pieds d'une fille du pouple J. DE POUILLY (La suite à un prochain Numéro)