FEUILLETON. (Suite.) XII.
L'UNION., 1864-01-05 00:00:00

FEUILLETON. MADAME THÉRÈSE. (Suite.) XII. Le lendemain fut un jour de bonheur pour la maison de l'oncle Jacob. Il était bien tard lorsque je m'éveillai de hp°JrePSrri^>SOmraeil; ->'avais <i°rmi douze ornière rhôlte nm ««coude; et la PS vitres rnT J° Vis' ce wrent mes t rientUfcTl1*% C°UVertes de °°« *eiOT d \ miUè ornem.6 0ll?S et de eS mine ornements de givre, telles nue la Un df ef ne pourait en aessiner 01 Ce. n est pourtant qu'une simple pS de VieU' qui n0us rappelle le priûtem nï au uîiWfl de ihflver; mais aussi ff K d'iU (tyd frjj sec et vif qui succèdes a'ors l0«tes les rivières sont prises et&W* f eMtai"eS-' leVentie,IS huEe «nnt ourC1 ' »f les flaques d'eau cou- Ses de cete glace blanche et friable qui craque s°us les pieds comme des coquilles d,(%nfWrdaDt ceIa' le nez à peine hors , *" couvenure et le bonnet de coton tiré ÎLTi'aU baS d! latnP1ue, je revoyais tous CTiversPff8 e Je me disais: Fritze1' n oseras jamais te lever, pas" nié»* Pour a»er déjeuner; non, tu n'oseras pas! Cependant une bonne odeur de soupe à la crème montait de la cuisine, et m'inspirait un terrible courage. J'étais là dans mes n flexions depuis une demi heure, et j'avais arrêté d'avance que je sauterais du lit, que je prendrais mes habits sous le bras, et que je courrais dans la cuisine m'habiller près de l'âtro, lorsque j'entendis l'oncle Jacob se lever dans la chambre à côté de la mienne, ce qui me fit juger que les grandes fatigues de la veille l'avaient rendu tout aussi dormeur que moi. Et quelques instants après, je le vis entrer dans ma chambre, riant et grelotant, en culotte et manches de chemise. — Allons, allons, Fritzel, s'écria-t-il,hop! hop! du courage ... tu ne sens donc pas l'odeur de la soupe? Il agissait ainsi tous les hivers, quand il faisait bien froid, et s'amusait de me voir dans une grande incertitude. — Si l'on pouvait m'apporter la soupe ici, lui dis-je, je la sentirais encore bien mieux. — Oh! le poltron, le poltron, dit l'oncle, il aurait le cœur de manger au lit; voilà de la paresse! Alors pour me montrer le bon exemple, il versa l'eau froide de ma cruche dans la grande écuelle, et se lava !a figure des deux mains devant moi, en disant: C'est ça qui fait du bien, Fritzel, c'est Ça qui vous regaillardit et vous ouvre les idées. Allons, lève toi . . . Arrive! Moi, voyant qu'il voulait me laver, je sautai de mon lit, et d'un seul bond je pris mes habits et je descendis quatre à quatre. Les éclats de rire de l'oncle remplissaient toute la maison. — Ah! tu ferais un fameux républicain, toi, s'écriait-il; le petit Jean aurait besoin de te battre joliment la charge, pour te donner du courage. Mais une fois dans la cuisine, je me moquais bien de ses railleries. Je m'habillai auprès d'un bon feu; je me lavai avec de l'eau diète, que me versa Lisbeth: cela me parut bien meilleur que d'avoir tant de courage, et je commençais à contempler la soupière d'un œil attendri, lorsque l'oncle descendit à son tour; il me pinça l'oreille et dit à Lisbeth: —- Eh bien! eh bien! comment va Mme Thérèse ce matin; la nuit s'est bien passée, j'espère? — Entrez, répondit la vieille servante d'un accent de bonne humeur, entrez, monsieur le docteur, quelqu'un veut vous parler. L'oncle entra; je le suivis, et d'abord nous fûmes étonnés de ne voir personne dans la salle, et les rideaux de l'alcôve tirés. Mais notre étonnement fut encore plus grand lorsque, nous étant retournés, nous vîmes Mme Thérèse dans son habit de cantinière, — la petite veste à boutons de cuivre fermée jusqu'au menton, et la grosse écharpe rouge autour du cou, assise derrière le fourneau; elle était comme nous l'avions vue la première fois, seulement un peu plus pâle, et son chapeau sur la table, de sorte çue ses beaux cheveux noirs, partagés au milieu du front, lui retombaient sur les épaules, et qu'on aurait dit un jeune homme. Elle souriait à notre étonnement, et tenait la main pobée sur la tête de Scipio assis auprès d'elle. — Seigneur Dieu! fit l'oncle; comment, c'est vous, madame Thérèse . . . vous êtes levée! Puis il ajouta d'un air d'inquiétude: — Quelle imprudence! Mais elle, continuant de sourire, lui tendit la main d'un air de reconnaissance, en le regardant de ses grands yeux noirs avec expression, et lui répondit: Ne craigne/, rien, monsieur le docteur, je suis bien, très-bien: vos bonnes nouvelles d'hier m'ont rendu la santé. Voyez-vous même? . . . Il lui prit la main en silence et compta le pouls d'un air rêveu*-; puis son front s'éclaircit, et d'un ton joyeux il s'écria: — Plus de fièvre! Ah! maintenant, maintenant tout va bien! Mais il faut encore de la prudence, encore de la prudence. Er se reculant, il se mit à rire comme un enfant, regardant sa malade, qui lui souriait aussi: — Telle je vous ai vuh la preixièrs fois, dit-il lentement, telle je vous revois, madame Thérèse. Ah! nous avons eu du bonheur, bien du bonheur! — C'est vous qui m'avez sauvé la vie, monsieur Jacob, dit elle, les yeux pleins de larmes. Mais hochant la tête et levant la main: — Non, fit-il, non, c'est celui qui conserve tout et qui anime tout; c'est celui-là seul qui vous a sauvée; car il ne veut pas que les grandes et belles natures périssent toutes, il veut qu'il en reste pour donner 1 exemple aux autres. Il „.,, Allons, allons, qu'il en so.t remercié! Puis, changeant ,le voix et de figure, H s'écria: — Réjouissons nous! réjouissonsnous! . . . . . Voilà ce que j'appelle un beau jour! En même temps il courut à la cuisine, et comme il ne revenait pas tout de suite, Mme Thérèse me fit signe d'approcher ; elle me prit la tête entre les mains et m'embrassa, écartant mes cheveux. — Tu es un bon enfant, Fritzel, me ditelle; tu ressembles à petit Jean. J'étais tout fier de ressembler à petit Jean. Alors l'oncle rentra, clignant des yeux d un air de satisfaction intérieure. — Aujourd'hui, dit-il, je ne bouge pas de chez nous; il faut aussi de temps en temps que l'homme se repose. Je vais seulement faire mon petit -1 >ur au village, pour avoir la conscience nette, et puis je rentre passer toute la journée en famille, comme au bon temps où la grand'mère Lehnel vivait encore. On a beau dire, ce sont les femmes qui font l'intérieur d'une maison! Tout en parlant de la sorte, il se coiffait de son gros bonnet et se jetait la houppelande sur l'épaule. Puis il sortit en nous souriant. Mme Thérèse était devenue toute rêveuse ; elle se leva, poussa le fauteuil près d'une fenêtre, et se mit à regarder la place de la fontaine d'un air grave. Moi, je sortis déjeuner dans la cuisine avec Scipio. Environ une demi-heure après, j'entendis l'oncle qui rentrait en disant: — Eh bien! me voilà libre jusqu'au soir, madame Thérèse; j'ai fait ma tournée, tout est en ordre, et rien ne m'oblige plus de sortir. Depuia un instant Scipio grattait à la porte, je lui ouvris et nous entrâmes ensemble ckns la calle. L'oncle venait de suspendre sa houppelande au mur, et regardant Mme Thérèse encore à la même place et toute mélancolique. — A quoi pensez-vous donc, madame Thérèse? lui dit-il, vous avez l'air plus triste que tout à l'heure. — Je pense, monsieur le docteur, que malgré les plus grandes souffrances, on est heureux de se sentir encore sur cette terre pour quelque temps, dit-elle d'une voix émue. — Pour qu.elq.te temps, s'éciia l'oncle, dites donc pour bien des années; car, Dieu merci, vous êtes d'une bonne constitution, et d'ici à peu de jours, vous serez aussi forte qu'autrefois. — Oui, monsieur Jacob, oui, je le crois, fit-elle; mais quand un homme bon, un homme de cœur vous a relevée d'entre les morts à la dernière minute, c'est un bien grand bonheur de se sentir renaître, de se dire: — Sans lui, je ne serais plus là! L'oncle alors comprit qu'elle contemplait le théâtre du terrible combat soutenu par son bataillon contre la division autrichienne; que cette vieille fontaine, ces vieux murs décrépits, ces pignons, ces lucarnes, enfin toute la place étroite et sombre lui rappelait les incidents de la lutte, et qu'elle savait aussi le sort qui l'attendait, si par bonheur il n'était survenu, quand Joseph Spick allait la jouter dans le tomberau. Il res.a comme étourdi de cette découverte, et seulement au bout d'un instant il demanda: — Qui donc vous a raconté ces choses, madame Thérèse? — Hier, pendant que nous étions seules. Lisbeth m'a dit ce que je vous dois da reconnaissance. — Lisbeth vous a dit cela! s'écria l'oncle désolé: j'avais pourtant bien défendu.... — Ah! ne lui faites pas de reproches, monsieur le docteur, dit-elle, je l'ai bien aidée un peu . . Elle aime tant à causer! Mme Thérèse souriait alors à l'oncle, qui, s'apaisant aussitôt, dit: — Allons, allons, j'aurais dû prévoir cela, c'est ma faute, n'en parlons plus. Mais écoutez-moi bien, madame Thérèse, il faut chasser ces idées de votre esprit; il faute au contraire tâcher de voir les choses en beau, c'est nécessaire au rétablissement de votre santé. Tout va bien maintenant ; mais aidons encore la nature par des pensées agréables, selon le précepte judicieux du père de la médicine, la sage Hippocarte: Une âme vigoureuse, dit-il, sauve un corps affaibli! La vigueur de l'âme vient des pensées douces et non des idées sombres. Je voudrais que cette fontaine fût à l'autre bout du village; mais puisqu'elle est là, et que nous ne pouvons pas l'ôter, allons nous asseoir au coin du fourneau pour ne plus la voir, cela vaudra beaucoup mieux. — Je veux bien, répondit Mme Thérèse en se levant. Elle s'appuya sur le bras de l'oncle, qui semblait heureux de la soutenir. Moi je roulai le fauteuil dans un coin, et nous reprimes tous notre place autour du fourneau, dont le pétillement nous réjouissait. Quelquefois, au loin, dehors, on entendait un chien aboyer au village, et cette voix claire, qui s'étend sur la compagne lilenciense au temps des grands froids, éveilsait Scipio, qui se relevait, faisait quatre pas vers la porte en grondant, les moustaches ébouriffées, quis reoenait s'étendre près de ma chaise, se disant sans doute qu'un bon fevï vaut mieux que le plaisir de faire du bruit. Mme Thérèse, dans sa pâleur, ses grands cheveux noirs tombant avec des reflets bleuâtres autour de ses épaules, semblait heureuse et calme. Nous causions là tranquillement; l'oncle fumait sa grosse pipe de faïence avec une gravité pleine de satisfaction. — Mais, dites-moi donc, madame Thérèse, je croyais avoir découpé votre veste, fit-il au bout de quelques instant, et je la vois comme neuve. — Nous l'avons recousue hier, Lisbeth et moi, monsieur Jacob, répondit-elle. — Ah! bon, bon.. . Alors vous savez coudre... Cette idée ne m'était pas encore venue. Je vous voyais toujours à la tête d'un pont, ou quelque part ailleurs, le long d'une rivière, éclairée par les coups de fusil. Mme Thérèse sourit. — Je suis la fille d'un pauvre maître d'école, dit-elle; et la première chose à faire en ce monde, quand on est pauvre c'est d'apprendre à gagner sa vie. Mon père le savait, tous ses enfants connaissaient un état. Il n'y a Que deux ans que nous sommes partis, et non-seulement notre famille, mais tous les jeunes gens de la ville et des villages d'alentour, avec des fusils, des haches, des fourches et des faux, tout ce qu'on avait, pour aller à la rencontre des Prussiens. La proclamation de Brunswick avait soulevé tous les pays frontières; on apprenait l'exercice en route. (La suite prochainement.)