FEUILLETON. EMPOISONNEMENTS. AFFAIRE CASTAING.
L'UNION., 1864-05-28 00:00:00

FEUILLETON. CAUSES CÉLÈBRES CONTEMPORAINES. EMPOISONNEMENTS. AFFAIRE CASTAING. Le docteur Samuel Castaing, fils d'un inspecteur général des eaux et forêts, avait 2? ans, lorsqu'on 1823 il empoisonna Au!?»ste Ballet, son ami intime, avocat âgé a« 25 ans. Castaing était un homme de petite taille, "'une tenue modeste. Ses traits étaient ré- Kuliers et avaient un caractère de recueil- Il baissait ordinairement les yeux. Y, avait fait d'excellentes études au collège "A»gers, des professeurs citaient même cet °*eve comme un modèle à suivre. — Us °nr* bien dû changer d'avis depuis 1823. ses études en médecine ne furent pas faites «ec moins d'opiniâtreté, et il conquit son j; ;l<le de docteur-médecin dans le courant "*« de juillet 1821. singulière, et que nous signalons férJm on du lutteur parce que dans diftrp« « P10,cès Dûus en retrouverons d'auea temples, le goût de Castaing se por- ta il, principalement vers la recherche des poissons, leuis effets et les traces qu'ils laissent après leur ingestion dans le corps humain II paraît même, que par ses expériences il avait acquis la preuve que di vers poisons présentent les symptômes de certaines maladies. De quoi l'accusait on? 1. D'avoir, dans le courant d'octobre 1822, à l'aide de substances vénéneuses, causé la mort, d'IIippolyte Ballet; 2. D'avoir, de complicité avec Auguste Ballet, détruit le testament d'Hippolyte, frère de ce dernier; 3. D'avoir, le 30 mai et le lor juin 1823, à l'aide de substances vénéneuses, causé la mort d'Auguste Ballet, Qu'étalent les victimes V Auguste et Hippolyte Ballet étaient fils d'un notaire connu dans le monde parisien, ./éducation d'Auguste laissait beaucoup à désirer. Ce ne fut pas sans beaucoup d'application qu'il parvint en 1821 à se faire recevoir avocat. Il avait un caractère vif et irritable, Hippolyte était, au contraire, calme et d'une santé délicate. Pendant l'année 1822, le père et la mère de ces jeunes gens étant décédés, Auguste et Hyppolyte héritèrent chacun de 400 mille francs. A ce moment se place la liaison des deux frères avec Castaiug. Hippolyte vivait très-retiré, tandis que parmi la jeunesse dorée de 1820, il n'était quesoion que d'Auguste. Ballet à raison de son luxe et de ses relations avec MllsPercillie, la célèbre actrice de l'Odéon. Hippolyte oui n'avait pas d'autre méde ein que Castaing, mourut le 22 octobre 1822, après une tiès-courte maladie. Le docteur avait pris ses précautions pour être seul à recevoir les derniers soupirs de son ami. Il avait éloigné tout le monde ; dans quel but? Nous avons le droit de le dire, il y a chose jugée: c'était afin de fouiller dans les meublet:. Il y découvrit ainsi deux doubles d'un testament par lequel le défunt instituait sa soeur pour sa légataire universelle, ne laissant à son frère qu'une pension viagère dont le chiffre était dérisoire. A cette vue une idée criminelle gorma dans le cerveau de Castaing. — La soif de l'or le rendait déjà voleur ! le désir immodéré des richesses le ferait bientôt devenir assassin ... empoisonneur! — Il songea immédiatement à gagner cent mille francs. Quant à l'exécution de son projet, rien ne l'embarrassait. Chez un pareil homme la pensée, en effet, c'est presque l'exécution. Voici ce qu'il vint dire à Auguste Ballet: „J'ai trouvé par hasard dans un tiroir ouvert du secrétaire d'Hippolyte plusieurs papiers sur lesquels je jetais les yeux sans grande attention, lorsque je vis le double d'un testament d: votre frère. Par amitié pour vous, j'ai cru devoir commettre une mauvaise action: je me suis emparé de cette pièce. — Auguste l'aurait vivement remercié de ce détournement ! — Le second double se trouve entre les mains d'un clerc de notaire ; il faut à tout prix le lui acheter, sans quoi votre ruine, déjà commencée, devient imminente ; vous perdrez votre crédit." Après quelques hésitations de la part d'Auguste, on convint d'acheter la conscience ou dépositaire de l'acte moyennant cent mille francs. La somme fut confiée au docteur qui eut l'audace de conduire son ami à la porte de la maison où habitait le susdit clerc, de monter et de redescendre en ayant l'air de rapporter le double si désiré du testament. On voit avec quelle facilité il menait une entreprise aussi déloyale, car on n'a pas oublie que Castaing avait trouvé les deux doubles dans le secrétaire. Il se créait ainsi un complice pour le cas où Auguste découvrirait la Iraude, et il s'assurait une impunité évidente. A la demande d'Auguste et de sa sœur, l'autopsie du corps d Hippolyte eut lieu. Les médecins déclarèrent que la mort avait été produite par une congestion au cerveau, résultat possible d une fluxion de poitrine. Toutefois ils n osèrent soutenir que les symptômes remarqués après le décès du défunt n'eussent pas été les mêmes si Hippolyte avait absorbé c!e l'acétat de morphine. — Coïncidence curieuse, un pharmacien avait vendu dix grains d'acétate de morphine a Castaing en mai 1822 et une quantité pareille le 18 septembre. __ La liaison d'Auguste devint si étroite avec le docteur, que celui-ci se fit donner un testament par lequel Ballet l'instituait son légataire universel. Mais un testament, c'est chose fragile, et les testateurs sont capricieux ! se dit le criminel ; la suite ne le prouvera que trop. — Au mois de mai 1823, Auguste avait réalisé cent mille francs. Le docteur ne l'ignorait point ; il savait même dans quel meuble ils étaient renfermés Dès ce moment il se préoccupa du meurtre de son ami. Le jeudi 29 mai, dans la soirée, Auguste Ballet et le docteur Castaing se rendirent à Saint-Cloud par la voiture publique, ce qui était d'autant plus surprenant que Ballet possédait chevaux, voitures et domestiques. Ils arrivèrent à onze heures à l'hôtel de la Tête Noire. Ils logèrent dans une chambre a deux lits. Le vendredi 30 à neuf heures du soir, Castaing demanda une demi bouteille de vin chaud, sans citron ni sucre. Le vin ayant été monté, Castaing y mit du sucre et du citron apportés par lui, remua le tout et en versa dans deux verres; il sortit pendant quelques instants. Auguste en but-il un ou plusieurs verres? Une servante de l'hôtel s est souvenue que le malade avait déclaré avoir mis trop de citron dans le vin et n'avoir pu le boire à cause d'un goût prononcé d'amertume Quoi qu'il en soit, la nuit se passa au milieu de douleurs atroces pour Auguste. A quatre du matin, Castaing, lui, était sur pied. H prenait une voiture et accourait mystérieusement à Paris acheter de ce poison dont Us effets sont identiquement les mêmes que ceux produits par certaines maladies, el qui déroutaient les plus habiles praticiens. Il entrait rue de la Feuillade, chez M. Robin, pharmacien, et après avoir déclaré à l'élève, seule à cette heure matinale, qu'il s'agissait de les faire prendre en lavage selon la méthode du docteur Castaing! il parvenait à se faire remettre douze grains d'éraétique. Il se rendait ensuite chez M. Chevalier, place du Pont-Saint-Michel, et lui achetait un demi-gros d'acétate de morphine, qu'on lui délivra sur sa promesse qu'il s'agissait d'un essai sur des animaux. Il revenait en toute hâte à Saint-Cloud, et à son arrivée à l'hôtel il demandait du lait froid pour son ami. A partir du momont où Auguste but cette boisson, les coliques et les vomissements ne firent qu'empirer.... Il expirait le dimanche matin 1" juin. Aux uns Castaing raconta que la mort était le résultat (l'un choléra morbus, anx autres qu'elle provenait d'une congestion au cerveau. La rapidité du mal avait été si extraordinaire, son résultat si foudroyant que l'on s'en étonna. La justice ayant su que le défunt n'avait pris que les boissons °u les médicaments prescrits par son ami, des soupçons pesèrent bientôt sur le docteur ; Us ne tardèrent pas à se fortifier quand on apprit que Ballet avait institué Castaing pour légataire universel, au préjudice de ses autres parents. On trouva chez celui-ci de l'acétate de morphine en grande quantité et d'autres poisons tant minéraux que végétaux. Mais il ne put représenter les douze grains d'émétique et l'acétate de morphine achetés le samedi matin à Paris. Un autre fait accablant démontra que la cupidité était le mobile du'crime. Dans la matinée du samedi 31 mai, Castaing s'était emparé de la clef d'un meuble garnissant l'appartement du défunt et qui contenait 70,000 fr. en billets de banque. H remit la clef au nommé Jean, domestique d'Auguste, en prétendant que son ami la lui avait confiée, afin de la remettre à M. Malassis, c'erc de notaire chez M. Collin Saint-Maille; mais ne pouvant pas quitter, il priait Jean d'aller chez .Malassis : c'était le dépositaire du tjstament de liallet, objet de la convoitise et but du dernier crime de Castaing. Dans la prison, il ne put maîtriser sa fougue, son besoin de parler, et il en résulta des confidences qui le perdirent. D'abord on avait songé qu'il était impossible de réunir un faisceau de preuves suffisantes pour motiver le renvoi de l'accusé de vant le jury, le corps du délit échappant aux recherches ; mais les conversations de Castaing fournirent à l'accusation une réunion de preuves morales de n,,ture à convaincre autant qu'une preuve matérielle, et après une instruction de cinq mois, Castaing comparut, le 10 novembre 1823, devant la Cour d'assises de la Seine. Sur le fait si grave de son voyage à Paris, dès quatre heures du matin, Castaing soutient qu'il était venu afin d'obéir à son ami; celui ci l'avait prié «d'acheter des substances pour détruire les chats de l'auberge qui l'empêchaient de dormir." Et s'il avait choisi de l'acétate de morphine et de l'émétique, dans le dessein de faire des expériences. Enfin, si à son retour à Saint-Cloud il avait demandé du lait, c'est que Ballet avait exprimé le désir d'en boire." On trouve dans son interrogatoire à l'audience cette réponse qui était presque un demi-aveu : I). Vous êtes sorti ensuite et vous avez été jeter dans les latrines l'acétate de moipbine et l'émétique? II. Oui, parce que j'ai été effrayé du concours de cil constances qui pouvaient mo faire soupçonner. Si on ne les a pas retrouvées, c'est que les recherches n'ont pas été faites avec soin. Un peu plus loin on lit ce qui suit : D. Le docteur Pigache, le samedi, vei"3 deux heures, a prescrit une potion tartufe" qui a été préparée chez Anselme, pharnT*' cien à Boulogne. N'avez-vous pas renvoi chercher l'ordonnance? Cnsiaiiig. Oui, je ne sais pourquoi. c 1». Cependant vous l'avez serrée avL'e précaution dans votre portefeuille. pas dans le but de prouver qu'un a"1;1 médecin que vous avait soigné Billet PeeI, dant sa maladie, et obtenir par ce '«o) la validité du testament d'Auguste a" ? où la famille en demanderait la nullete R. Non. ker> D. Pourquoi avez vous refusé d'aller c ®r un médecin à Paris, le samedi soir, | 7S que le docteur Pigache vous le de- * Nudait? qu \U était une heure du matin; j'ai dit j l^te le craignais qu'aucun médecin ne vou- * ca. Venir et que nous nous priverions du * jT'Olet qui pouvait nous être utile. dw'Quelle a été votre opinion sur la cause - ne maladie aussi promptemeut violente ? : c«où ut "'abord j'ai pensé à un cas de »■ Cqj, 1ra morbus, puis à une congestion au £ tic, .*'au causée par une inflammation intes- r av a toujours nié énergiquement '. l)j'r Jamais administré du poison aussi • ra'j à Hippolyte qu'à Auguste Ballet. Du- j lit </ C(3H longs débats, rien ne trahit en lui u^ru*Ote ou le repentir. Les déclarations \ d'ordinaire si nettes, si logiez J Sl concluantes, n'ont pas été des plus [ s°Uti aUs ce l>>"cès. Le corps médical bre8yna't l'innocence de celui de ses memt assis sur le banc de l'infamie, gué ,, oct.cnr Chanssier, professeur distinlgu„ u la Faculté de médecine, et ses col- • rèr MM. Barruel et Mageudie, décla- I Poisoul^u,Hippclyte n'avait pas été cm- Quant guste jK u* accidents remarqués chez Au- j Poison «i avaient l'u être produits par le . Par tout l»ar mille autres circonstances, «ésor,lrpCe ui cause un afflux de sang. Les ; tr'"e nvt constatés dans l'abdomen et la poir.. pas exclusifs du poison. !"re turent consacrées à la lec- j r?U'e de lvT I à l'interroga- Mollis laccu8é et aux dépositions des té- ) M° Persil, avocat de M. et Mme Marti> gnon, expliqua comment, en présence des incroyables calomnies que l'on avait répandues sur les relations de la famille, ses clients avaient cru de leur devoir de se constituer partie civile. Nous détachons du réquisitoire de M. de B;-oé, ce magnifique cri d'indignation,' qui sera toujours vrai et que l'on ne pourra mieux exprimer dans des procès analogues à celui-ci. Quel honnête homme ne frémirait pas à la pensée d'un empoisonnement qui réunit à l'horreur de l'homicide l'infamie de la là cheté ! Quel serait le cœur généreux qui, ayant goûté les douceurs de l'amitié, n'éprouverait pas une juste indignation au spectacle de l'amitié cruellement trahie ! Quel homme religieux ne gémirait pas au scandale de l'immoralité conduisant au crime, et de l'hypocrisie enfantant le sacrilège et la profanation ! Quel citoyen enfin, quel père de famille, ne tremblerait, pas à l'idée qu'un médecin, qu'un homme initié par ses travaux dans les secrets de la nature, abusât d'une science protectrice pour porter dans l'intérieur des familles, au lieu de ses titres à une confiance nécessaire, les calculs affreux d'une basse cupidité ; au lieu de sej soins pour la conservation de la vie, la mort, la mort avec toutes ses horreurs, la mort iruidement combinée, et surprenant la victime sans trahir le meurtrier! M8 Roussel développa cette thèse que le corps du délit n'existait pas, et que l'empoisonnement n'était pas constant. Une chose pourrait alarmer la socité, s'écria-t-il, ce serait une condamnation basée Isur de simples présomptions. M9 Berryer exposa au jury que si la société réclame vengeance, elle veut aussi n'avoir point à gémir d'une erreur judi- I claire. Après avoir brillamment discuté les charges de l'accusation qui ne lui paraissaient point suffisamment établies, M8 Berryer achevait ainsi sa plaidoirie : Avant que vous prononciez une sentence terrible, permettez que je vous rappelle ces mots qu'un roi de France, justement célèbre , adressait aux magistrats de son royaume: et quand Dieu ne leur a p int donné le parfait éclaircissement d'un crime, c'est une marque qu'il ne veut pas les en faire juges, et qu'il en réserve la décision à son suprême tribunal." Le jury se crut suffisamment éclairé, car après deux heures de délibération, il déclarait Castaing coupable de destruction du testament d'Hipolyte de concert avec Auguste, et du crime d'empoisonnement d'Auguste Ballet. La réponse fut négative sur le crime d'empoisonnement d'Hippolyte. Le samedi, 6 décembre, Castaing était exécuté sur la place de Grève. Avant comme après sa condamnation, il ne cessait de répéter ces mots : On m'accuse d'avoir lâchement tué mes deux amis. Eh bien! s'il y a quelque chose de divin dans l'être qui vit, ce quelque chose ira retrouver Auguste et Hippolyte Ballet.