FEUILLETON. égarée dans le désert, III. Deux chemins. — Deux avis. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-02 00:00:00

FEUILLETON. LES AVENTURES D'UNE CARAVANE PARISIENNE égarée dans le désert, III. Deux chemins. — Deux avis. (Suite.) Par M. AMÉDÉE GOUET T Youssef, tu connaissais les projets d'Akber et n pacte avec les fils du pillage, ou tu inventes •fi olnnie contre un homme que tu ha;s, et monta"B*'8*' Si tu COnnais le !'iégn d" détroit d° » o a gne' Pourquoi ne nous l'avoir pas révélé à Saïda, ou v\..s \ * . ... " us tôt encore, au moment de notre Youssef me répondît ,1 r -a i m t) „-,.„;„ ' de son ton froid et subtil : — J'espérais convaincr„ ra , , -, , • ~, v j,.-«» „■» e mon frère; j'espérais qu'il abandonnerait son de«n;„ -, \ qu'il l'abandonnera. Gm' ''esPère ei,core Akber à cette réponse, releva so„ yatacan et s'écria : -Chien! que Dieu te crève les yeux, et te sèche la langue! Je vais te faire rentrer dans la gorge le poison de tes paroles! Je l'arrêtai de nouveau. — Akber, dis-je, remets au fourreau ton yatacan. La vC,rit(j egt innocence tranquille. La tureur ne prouve pag ,ft bonne foi, préfère, à 1» vie ae ton ennemiG) l'honneur de ta parole. Convaincs-nous : ceia ' " r>o, i„ 1/ sera ta vengeance. -r-ar la bénédiction de la chambre sacrée! je n'ai dit que la vérité. Les Français n'en comprennent-ils pas le langage? Est-il donc si facile de les tromper ? -Par la justice du maître des mondes! répliqua Youssef, ne mens pas, mon frère: dis.nous si Chefar n'a pas été ton ami? L'Abyssin ne répondit pas. Ses membres étaient agités d'nn tremblement nerveux. — Réponds, Akber, dit lo capitaine avec autorité. Chefar a-t-il été ton ami? — Chefar était le chasseur de l'agha Barbaro, de qui j'étais le khebir. — A-t-il été ton ami ? répéta le capitaine Breton. — Nous vivions ensemble dans la maison de l'agha, nous dormions ensemble sous la tente, pendant les chasses d'automne. Chefar était un chacal, mais il avait du miel sur les lèvres, et la main ouverte. Jamais nous n'avons fait parler la poudre l'un contre l'autre. Il me voulait du bien, je ne lui voulais pas de mal. La perle fine reste fine, même dans du fumier, Sidi. — L'as-tu revu depuis qu'il a été condamné pour vol et qu'il s'est échappé ? — Non, Sidi. Que Dieu me brûle la langue si je mens! —Tu mens! dit Youssef. C'est toi qui as fait échapper Chefar de la prison. Chefar a repris la vie de chacal dans le Désert; et tu l'as averti du passage de notre caravane. Que Sidi-Bou-Krari me brise les membres si je ne dis pas la vérité! C'était une impasse. Je restai dans le doute ;le capitaine semblait avoir son opininion faite. Quant à Evelin et Fabre, qui nous écoutaient, ils paraissaient partagés d'avis, ici comme toujours. Fabre avait l'air d'incliner du côté de Youssef, et Evelin de se ranger du parti d'Akber. Tout à coup, Gilbrac. éperonnant Gilbraille, son petit singe aux yeux rouges sur l'épaule, se rua dans notre cercle. Nos chevaux effrayés s'écartèrent Il me vient une idée! s'écria Gilbrac. tournant sa joyeuse figure, bizarrement rap-6"e la mine grinçanie du singe, il arrêta sa qui 8e cabnlit ca it •b,enl ?°n Gi'' tire-,10U3 "-'embarras, dit • V • La où les hommes sensés ne voient plus rien, .es fous débrouillent quelque chose. Contenons ton idée. Gilbrac fit un nouveau tour sur lui-même, etparut  surpris de la gravité de nos visage. 11 s'était amusé avec son singe et l'âne sans faire attention a untre discussion. Enfin sa ligure rubicorne s'épanouit. — Eh bien! déjeunons! dit-il. Puis il se mit aussitôt à chanter : — Le verre en main, toute chose s'explique, Le jour la nuit, le paradis, l'enfer, Tout enfin, tout—et même le Désert! — Mauvaise rime, interrompit Evelin. — C'est un rime académique. Et que m'importe à moi? Je ne rime pas, monsieur le poète, je rai sonne. Le verre en main... — Fort bien, dit Breton. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Nous cherchons notre chemin. —Eh bien! eh bien! justement, reprit Gilbrac. Le verre en main, Nous trouvons notre chemin. Mangeons, buvons, regorgeons nous! Nargue au Désert! Caramba! je me sens une jubilante envie de le vexer par l'exhibition d'un bel ambigu, et l'hyperbole de mou appétit, le Désert! Voila mon idée! N'est-elle pus stomachique et inspiratrice. Qu'en pensez-vous? Cet ouragan de bouffonneries, éclatant au milieu des inquiétudes qui nous préoccupaient, obtint à peine un sourire d'Evclin. Mais Gilbrac, dont le moindre souci était d'être applaudi, talonna sa monture, et fut en un moment près du cheval qui portait les provisions. Il mit pied à terre, en interpellant tantôt le cheval, tantôt le singe, tantôt l'âne. Puis, accroupi sous le porteur, il essaya de détacher les cordes qui retenaient les sacs de voyage ; et comme les cordes ne se dénouaient pas suivant l'impatience de son appétit, il prit un couteau et fredonna : — Comme Alexandre macédonien, Je couperai le nœud cordien! Les cordes coupées, les bagages se détachèrent, et, en tombant, heurtèrent Gilbnc, qui, baissé sous le ventre du cheval, se trouvait dans une situation d'équilibre difficile; il fut renversé. Le cheval, dans le même temps, piaffait, se cabrait, et faisait voler le sable autour de lui. L'animal, débarrassé de son fardeau, s'enfuit, laissant Gilbrac enveloppé d'un épais nuage de poudre. Cependant, un choc avait retenti, puis un cri. Le capitaine tourna les yeux avec inquiétude de mon côté, puis il dit : —Le malheureux fou s'est fait casser la tête par son cheval, sans doute! Et piquant sa monture, il se précipita du côté des bagages; je m'élançai sur ses pas. Evelin, Fabre et les Arabes partirent avec nous. Tout cela avait eu lieu pour ainsi dire instannément. A travers le nuage de sable, nous n'apercevions pas Gilbrac, placé d'ailleurs derrière un buisson de gommiers; mais ce qui nous faisait craindre qu'il ne lui fut arrivé quelque grave accident, c'est qu'il ne chantait plus. Nous courions donc, le cœur serré. Nous approchions de l'endroit où il se trouvait,, et le silence, toujours le silence! Oh! certainement, le pauvre Gil était blessé, mort peut être. Je déchirai les flancs de mon cheval, et bondissant par dessus un tas de pierres, je tournai vivement le buisson. Là, j'eus l'explication du silence de Gilbrac. Renversé pêle-mêle au milieu des bagages, aveuglé par la poussière, le brave virtuose avait pris à tâtons, dans un des sacs, une petite outre de vin de Chypre, et il s'en était catoniquement introduit le goulot dans la bouche, les yeux iermés. Il attendait, tout en buvant, que la poussière se fut dissipée. Le capitaine, Evelin et Fabre arrivèrent, Gilbrac rouvrit les yeux, et reprenant haleine : — Le viu de Chypre a créé tous les dieux ! dit-il. La nappe est mise, le repas est servi. Prenez  des sièges, et déjeûnons! — Ta n'es pas blessé? demanda le capitaine haletant. Mais Gilbrac n'entendait plus, absorbé par l'intéressante occupation de développer les vivres. II répondit àla question inquiète du capitaine : — Oh! I'e3timablc chose, ohl l'excellente chose, estimable et excellent ex-tuteur, qu'un bon pâté! — Peste, soit du maroufle! dit le capitaine en s'essuyant le front. — J'ai l'estomac vide ! J'ai le désert dans le ventre! Je mangerais, ah! je mangerais,—que ne mangerais-je pas? Et Gilbrac, relevant la tête, nous considéra, la bouche "béante et les yeux surpris. — Oh ! ça, vous n'avez donc pas faim, vous autres? s'écria-t-il. Caramba! voulez-vous donc manger sur vos chevaux comme des Cosaques? Mes amis, mes amis, le déjeuner refroidit! — Mais il est seulement huit heures, dit le capitaine en tirant sa montre; don Gil, ton estomac avancera donc toujours? — Oh! ex-tuteur, toujours vénéré; tu lésais: j'ai toujours eu l'estomac laborieux. Ne m'adresse doix pas ce cruel reproche; je ne me suis jamais fait attendre à table. A cette réponse, Jenny se prit à rire. — De même, mon cousin Gilbrac, dit-elle, vous avez toujours été de ceux qui ne peuvent travailler entre leurs repas. -r- Oui, ma tutrice. Mais vous ne serez pas inexorable à ce perdreau qui se dessèche d'envie de caresser votre jolie petite bouche rose? A ces mots, Gilbrac se leva. Il enleva Jenny de dessus le dromadaire, et la déposa, doucement assise, à l'ombre du buisson de gommiers. Pui3 il mit sur les genoux de la jeune fille le pâté de perdrix, une petite outre de vin de Chypre; et s'asseyant près d'elle, il chanta d'un ton grave : — Vois-tu : toute la vie Tient dans ces quatre mots, Tous les biens qu'on envie, Tous les biens, sans le 9 maux, Tout ce qui peut séduire, Tout ce qui peut charmer : Chanter et rire Boire et manger! Jenny leva sur nous ses grands yeux bleus, et souriant avec malice, elle porta l'outre de vin de Chypre à ses lèvres: — A celui qui sera le plus tôt descendu de cheval ! dit-elle. Evelin sauta aux pieds de la jeune fille, et saisisant une calebasse également remplie de vin, il répondit : — A celle qui m'aime! Le capitaine mit pied à terre. — Aux enfants comme aux fous, il faut céder quelque chose, dit-il. Soit! déjeunons. Mais hâtonsnous! Et puisque Akber et Youssef ne s'accordent pas relativement au chemin de l'oasis de la Rivièred'Or, nous retournerons à Saïda. — Si, en Europe, tout chemin mène à Rome, au Désert, et par la même raison, tout chemin doit conduire à l'oasis de la Rivière-d'Or, ô ex-tuteur! dit Gilbrac... Mais que c'est beau le Désert! Quelle belle solitude ! Au moins, on n'est pas coudoyé sur les trottoirs, ni accroché par les voitures comme au boulevard des Italiens de Paris! ou se prélasse à l'aise, caramba! et ce soleil, qu'en dites-vous? Un vrai soleil qui fait son métier de soleil en conscience, à la bonne heure! Ce n'est pas comme le soleil parisien, grelottent toujours, et ne sachant qu'amasser de la pluie: un soleil de grenouilles! Bagassel de la pluie sur la tète, et de la boue jusqu'aux chevilles, voilà le régime! Ah! Beni-Pansiens, je vous plains! Nous nous assimes a Pomb et pendant e nos montures broutaient, sur le bord du puits, quelques rares touffes d'herbe, nous nous mimes a déjeuner. Tout entiers à cet important travail, nous gardions le silence depuis vingt minutes, lorsque Gilbrac, éclatant de rire, s'écria : — Avouez que mon idée était celle de votre estomac, ô ex-tuteur d'Hyrcanie! Un réveil matinal, le grand air, une longue course avaient stimulé notre appétit; nous mangions et buvions avec énergie. —Tu as toujours raison, ô ex-pupille d'Arcadie, répondit le capitaine sans perdre un coup de dents. — Bien! dit Gilbrac, la victoire est à nous! Et se levant, il appela de toute la force de ses poumons : — A moi, Gilbraille, à moi ! Puis, et comme Gilbraille, broutant insoucieusement, ne daignait pas même lever la tête à l'appel de son parrain, Gilbrac sauta par dessus les bagages et courut au baudet. Il l'amena, nous ne savions pas ce qu'il voulait faire. — Vous m'avez écouté, dit-il, vous pouvez écouter Gilbraille. — A fortiori! répondit le capitaine. — Ecoutez-le donc; il vous indiquera le chemin de l'oasis de la Rivière-d'Or, et vous n'aurons pas la honte de vous en retourner bredouille, comme des chasseurs de la rue Saint-Martin revenant de la plaine Saint-Denis. Ce disant, Gilbrac replaça le petit singe aux yeux rouges sur la tête de Gilbraille, banda les yeux du baudet et le conduisit à la bifurcation de la route. Là, il le fit tourner plusieurs fois sur lui-même; puis, lâchant la bride, il s'écria : -Gilbraille, à l'oasis de la Rivière-d'Or! Mais Gilbraille, secouant les oreilles, retourna sur le bord du puits, où il reprit avec calme son festin ie touffes de gazon. Jenny trappa des mains et applaudit, de sou rire frais et communicatif, à cette boutade de l'intelligent baudet. Cependant Gilbrac ne se tint pas pour battu. Il sauta vivement en selle, et, entonnant avec force le plus sonore des couplets enfouis dans sa mémoire, il se disposait à recommencer l'expérience... lorsque Gilbraille dressa tout à coup la tête, souffla de ses naseaux, et, se cabrant sous le pesant volume de son parrain, fit entendre un voluptueux : — Hi ! han ! — Quel hi de poitrine sublime! s'écria Gilbrac. Bagasse! cet hi-\k enfonce mon ut! — Quand le ventre est rassasié, il dit à la tête : Chante! prononça sentencieusement Akber. —Il y a une ânesse sous le vent, fit observer Youssef. Mais à cet instant, Gilbraille, dont les membres frémissaient d'ardeur, s'échappa, en emportant son cavalier, rapide comme une gazelle. Gilbrac, pris au dépourvu, mal affermi sur sa selle, cherchait à retenir l'impétueux animal- Nous le voyions se roidir, nous l'entendions s'écrier : — Gilbraille! Gilbraille! Jenny riait aux larmes, le rire nous gagna tous. Cl.raille et Gilbrac disparurent en un moment derrière les ondulations du sol. —Cet âne ale diable au corps, dit le capitaine ; nu cheval serait écrasé d'un pareil fardeau ! — Ce pauvre Gilbrac me produit l'effet de Mazeppa, dit Evelin. Mais il va beaucoup plus loin qu'il ne voudrait aller, dis-je. —Il va trop vite pour aller longtemps, dit Fabre. Soudain, un coup de feu éclata, et fut suivi de deux autres détonations... — Que veut dire cela? s'écria le capitaine, en se dressant avec impétuosité. Nous nous levâmes instantanément comme mus par un seul ressort. Aux rires avait succédé le silence, à l'expression d'une folle gaieté la stupeur. Un nouveau coup de feu retentit. Je sautai sur mon cheval ; le capitaine était déjà en selle. — Evelin et Fabre, dit-il, replacez Jenny sur le dromadaire, et veillez près d'elle! Akber et Youssef, suivez-nous! Nos fusils étaient chargés; nous nous précipitâmes à la recherche de Gilbrac. (La suite àun prochain Numéro.)