FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) IV La barque du passeur.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-04-27 00:00:00

FEUILLETON. JEAN LE BATAILLEUR (La reproduction est interdite.) IV La barque du passeur. Par M. Adolphe Favre La nuit venait rapide, sombre et sinistre; la lune élait cachée par de gros nuages noirs et livides qui couraient, comme de grands fantômes, se mêler aux teintes rouircâ(rcs couvrant les zones brunes de l'horizon. De loin on eût dit qu'un vaste incendie empourprait le ciel et se reflétait sur la terre. Aucune étoile ne scintillait au firmauimt qui se couvrait d'une teinte de cuivre rouge coin ie lorsqu'on orage longtemps con- Icnu va fondre sur le monde. Le Rhin mugissait avec de sourds grondements; le vent s'élevail peu à peu; il sifflait avec un rauque éclat. Les vagues moutonnaient et se couvruienl d'une blanche écume. Au milieu de ces signes précurseurs d'une tempête, une barque chargée de (rois hommes fendait avec rapidité les (lois du fleuve, soulevée par une main invisible, celle de Dieu. Le patron de la barque s'arrêta tout à coup, laissant échaper sa rame et examinant les nuages qui s'amoncelaient a l'horizon comme des Titans voulant escalader le ciel. — Nous ne pourrons pas traverser le fleuve aujourd'hui, Monseigneur, dit le batelier; la parti le plus sage est de regagner la rive que nous venons de quitter. Dieu veuille que nous puissions y arriver à temps. —L'orage est encore loin, rame toujours,répondit uu des deux passagers. — Impossible, le vent vient de changer, il souffle devant nous et je no puis que louvoyer. Nous n'arriverons jamais. — Va toujours, manant, ferme sur tes avirons , et (u aura vingt carolus d'or lorsque nos pieds toucheront l'autre bord. Le passeur scruta de nouveau l'horizon ct_ laissa tomber avec découragement ses bras le long de son corps. En présence de l'inertie du batelier, le passager se dressa d'un bond devant lui. — Tu es mort si tu n'aiteinds pas l'autre rive, dit-il. Choisis. Et le seigneur, qu'on pouvait reconnaître pour un guerrier à la sombre cuirasse qu'il avait sous son manteau, (ira son poignard et l'appuya sur la poitrine du pauvre homme. Celui-ci ne sourcilla point. — Mort pour mort, monseigneur! je préfère celle qui foudroie que celle qu'on trouve nn fond dé l'eau. Croyezmoi,  nous n'avons qu'à recommander notre âme à Dieu et à Madame la Vierge des Douleurs. Le seigneur regarda avec surprise le batelier et remit son poignard au fourreau. De larges gouttes tombaient alors avec un redoublement d'inlcnsilé, l'horizon s'éteigni( par degrés, le ciel devenait d'un noir lugubre et le fleuve bruissait d'un» façon étrange. Les vagues irritées s'élevaient tumultueusement, l'esquif bondissait et semblait à chaque nouvelle secousse vouloir s'engloutir. — Perdu pour.perdu, dit le guerrier, réunissons nos efforts et tâchons de traverser le Rhin. En finissant de parler, l'étranger saisit les avirons qu'avait abandonnés le passeur et se mit à lutter avec vigueur contre la tempête qui éclatait dans toute sa rage. Ranimé par l'exemple, le batelier s'empara d'un des avirons du passager et s'efforça, de son côté, à ramer sans relâche. Un moment les efforts du guerrier et ceux du passeur semblèrent être couronnés de succès; la barque, mue par une puissance ardente, bondit comme un cheval sentant l'éperon et s'avança vers l'autre rive sur laquelle se profilaient les masses gigantesques de vieux cl noirs châteaux, perchés sur les rochers tels que Us aigles et les vautours dans leurs aires. La tempête longtemps contenue se déchaînait dans toute son irritation; eue avait atteint le paroxisme de sa force; les brbres criaient sous le souffle de l'ouragan ; le Rhin poussait des mugissement en s'élanrant hors de ses rives; il broyait, il emportait tout dans sa course furieuse. Les dernières mornes lueurs avaient disparu; nul œil humain n'eut pu distinguer k quelle distance on était du bord. — Malédiction ! murmura entre ses dents le guerrier qui ramait toujours. Et le sourd grondement de sa voix se mêla en luimime aux rugissements de la tempête. Le troisième personnage qui se trouvait dans la barque se taisait, pendant que le batelier, d<; nouveau découragé, recommandait sou àme à tous les saints de la vieille Allemangne. Le guerrier se sentant moius secondé jura tout haut, Ct & celui qui se taisait. _ Günther! prends la rame des mains de ce manant, dont la crainte de la mort paralyse le bras cl l'esprit; car, par saint Guillaume, nous touchons à notre but! Günther obéit aux ordres de son mettre, ct la barque se rapprocha de la rive tant désirée. Comme ils allaient aborder, une autre barque chargée de soudards vint raser cn bondissant celle du passeur du Rhin. Elle courait sur les ondes désordonnées comme l'éclair sur les nuages, et les paroles que ceux qui la montaient échangeaient entre cnx, quoique couverfes par le fracas de l'orage, n'en arrivèrent pas moins jusqu'au guerrier qui tressaillit. — Ce sont eux ! lit à voix basse Günther, cn se peuchant vers son maître. — Enfer ! vociféra le guerrier ; ils arriveront avant neus 1 Soudain plusieurs feux brillèrent sur la rive où les deux passagers voulaient aborder. — Damnation! reprit le guerrier, oh! damnation 1 La tempête était tellement violente, que les rames devinrent inutiles. Les trois hommes s'étaient vainement fatigués, la barque venait de reculer par uu remous du fleuve. Le guerrier, découragé, abandonna la rame; sa volonté se trouvait impuissante devant la colère des flots : vaincu, il croisa ses bras sur sa large poilrine, ct attendit, muet cl calme, ce qu'il allait advenir. Günther, aussi impassible que son maître, sifflait entre ses dents pendant que le batelier, terrifié, récitait toutes les prières qu'il croyait savoir. La barque, livrée à elle-même, lournoya rapidement, elle bondissait comme un liège, et suivit avec impétuosité le courant du fleuve, en butte à tout le courroux dos vagues. Les feux que les trois hommes avaient aperçus brillaient toujours; ils devenaient de plus en plus distincts, à mesure que le bateau descendait, on pouvait même compter un certain nombre de gens d'armes couchés sur la rive dans des peaux de campement, en cssaynnl de conserver ces feux qu'éteignaient des torrents de pluie. Des sentinelles, appuyées sur les lanees, s'échelonnaient de distance en distance, et semblaient veiller sur la garde de ce bivouac. Tout à coup le batelier se dressa dans sa barque. — Nous sommes au banc des Apôtres! s'écria-t-il en se tordant les mains; que les douze bienheureux sainis aient pitié de nous! Comme le pauvre homme terminait son invoention, I* barque vint se heurter contre le dangereux banc de sable. Un instant les trois hommes crurent qu'elle allai' s'engouffrer; mais la carène seule toucha le fond. L» quille résista, ct le choc renvoya l'esquif vers les rochers sur lesquels on entendait les flots se heurter avec rage. — Sainte Vierge, ayez pitié de nous! marmotta le passeur. — Dieu aie nos âmes! fil avec résignation le guerrier. La barque, ébranlée par la secousse du banc de sable, recul« en tourbillonnant, ct vint se briser sur les ro chers de la rive. Les trois hommes roulèrent dans le fleuve qui se referma sur eux; on avait enleridn (rois cris d'angoisse retentir, puis le rugissement des vagues avait couvert ces (rois voix humaines de sa voix sinistre. Et ce fut tout !!! (La suiti à un prochain Numéro.)