NOUVELLES DE CALIFORNIE,
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1850-04-13 00:00:00

NOUVELLES DE CALIFORNIE, I'n typographe qui a longtemps travaillé dans les ateliers du Journal des Débats, où il a laissé les meilleurs et les plus honorables souvenirs, lui adresse de San-Francisco de Californie, où il est allé tenter la fortune, la lettre suivante: « San-Francisco, le I" février. " Il ne cesse pas d'entrer dans le port des navires surchargés d'émigrans qui viennent grossir le nombre déjà considérable des chercheurs d'or. Toutes les fois que la brume tombe et que le ciel, en s'éclaircissant, permet d'aborder la côte et de reconnaître l'entrée du port, les navires entrent par vingtaine k la file l'un de l'autre, Aussi est-il impossible aux nouveaux venus de s'abriter même sous un toit de planches. Chacun élève à Ja hâle une lente pour s'y mettre à l'abri de la pluie qui tombe sans cesse, ou se construit une cabane avec des branches de chênes verts qui heureusement abondent. Les bois, les montagnes, les vallées qui avoisinenl San-Francisco sont ainsi, sur une espace de plusieurs lieues alentour, couverts de Iogemeuts improvisés dans lesquels chacun attend avec impatience l'heure favorable de partir pour les mines. L'impatience est d'autant plus grande que les nouvelles du placer sont toujours très-favorables. L'année qui vient de s'écouler a définitivement résolu la question de l'existence des mines ; il n'est pas possible d'en douter. Le sol de la Californie est riche en mines de toutes sortes, mais surtout en or. Les mineurs qui sont revenus à San-Francisco passer l'hivre, sont contents de leur année. La plupart ont rapporté des richesses considérables qu'ils nt dissimulent même pas, et sont plus impatients que personne de repartir. D'autres , plus courageux, ont voulu passer l'hiver aux mines et continuer leurs travaux malgré le mauvais temps. Ils ont quelquefois souffert du manque de vivres et des inondations qui sont immanquables à cette époque de l'année. Néanmoins, les chemins n'ont pas été longtemps lout à fait impraticables; l'appât d'un gain élevé fait braver aux muletiers qui transportent des vivres des dangers réels et des obstacles qu'on pourrait croire insurmontables en ce moment. On cite des convois entiers qui ont disparu dans les boues des routes méconnaisables, sans que cela décourage les autres. Aussi le prix des vivres s'cst-il élevé tout à coup au placer d'une manière très-sensible. Le biscuit et la nourriture en général se payent indistinctement 2 dollars la livre. Cetle élévation dans le prix des subsistances, jointe au mauvais temps, fait que bien des mineurs reviennent à San-Francisco passer le reste de la mauvaise saison Depuis quelque temps, les bateaux à vapeur de Slockton et de Sacratuento en ramènent plein leuis deux étages. » Quant à la position commerciale, elle continue d'être défavoiable. Les nouveaux arrivages augmentent l'encombremenl et avilissent les prix des denrées de toulc nature, qui présentent le phénomène étrange d'un bon marché excessif en gros et d'un prix trèsélevé en détail. En général les objets manufacturés ou de pacotille ne trouvent de placement à aucun prix et peuvent être considérés comme perdus par leurs propriétaires. 11 en est de même des cotonnades, qui sont l'article le plus déprécié du marché et qui sont destinées à pourrir dans les magasins ou au fond des navires sans trouver d'acheteurs. Les vêtements de laine sont seuls employés, à cause des brusques variations de l'atmosphère. La laine s'emploie ici sous toutes les formes; aussi a-t-ellc conservé sa supériorité et la conservera-t-c!le jusqu'au jour où l'abondance pèsera sur le marché. 11 n'en est point aussi maintenant, et la rareté des étoffes de laine a quintuplé leur valeur. Pour n'en ciler qu'un exemple, je dirai que les grosses chemises de malclots se vendent facilement au prix de 50 et de 60 fr. chacune, le reste est à l'avenant, excepté toutefois les habits de luxe, qui ne sont pas recherchés, car personne ne songe à briller. Le temps du luxe viendra sans doute, mais on en est encore loin; tout le monde est aux affaires, et cerle selles ne sont pas très-brillantes. Aux causes de malaise existantes s'en est jointe une nouvelle qui perpétue et augmente la gêne, car elle arrête la circulation et le mouvement. Depuis six semaines surtout, les rues de San-Francisco sonl impraticables; on n'ose s'y aventurer. En un grand nombre d'endroils les chevaux ont de la boue jusqu'au ventre et les voitures jusqu'aux essieux. Quelques-unes restenl embourbées, toutes ne font le service qu'avec beaucoup de peine. On comprend quelle gêne doit amener l'interruption des voies dc communication ; ct cette triste position durera tant que les pluies tomberont du ciel, c'est-à-dire jusqu'à la fin de l'hiver. 0 A la suite de ces mauvais temps, les botles , qui pendant l'été avaient perdu leur valeur, ont sur-le-champ renchéri outre mesure. Les bottes dc mer se sont vendues jusqu'au prix de 3 et 6 onces (210 à 500 fr.) Nos bottes communes de France se livrent encore au prix de 80 fr. Tout change ici du jour au lendemain, et les fortunes s'élèvent ou croulent avec la même rapidité. » En ce moment, les papiers peints ont une grande valeur ; un rouleau qui à Paris vaut 50 centimes atteint le chiffre énorme de 70 ou 80 fr. ! C'est au reste le seul luxe qu'on se permette pour décorer l'intérieur des maisons , qui sont construites en quelques heures. L'édification des maisons est à peu près la seule industrie qui n'ait pas subi de dépréciation. Les planches valent I fr. 75 c. le pied. La journée ordinaire des ouvriers charpentiers, des menuisiers et des tapissiers se paie encore en moyenne 75 frs. (15 dollars), tandis que celle des autres métiers est tombée jusqu'à 25 fr. Au reste les vivres ont subi la dépréciation générale. Le pain commence à se vendre 1 fr. la livre. La viande de boucherie a subi aussi depuis peu une très-forte baisse ; elle est tombée ces jours-ci à 50 c. la livre, et même à 50 c. Le commerce de la boucherie étant très-profitable, beaucoup s'y sont livrés et y ont fait de grands bénéfices. D'autres les ont imités d'aulant plus volontiers que les bœufs errent par milliers dans les magnifiques pâturages de l'intérieur. C'est là que les Mexicains vont prendre au lazzo les bêtes à cornes qui alimentent le marché, en respectant toutefois les femelles et leurs jeunes nourrissons, pour n'en pas détruire la race. Ces animaux sont amenés aux bords des rivières , où ils sont abattus , puis placés dans des barques que le courant mène à San-Francisco quand la mer est basse, et qu'elles remontent vides quand la haute mer fait refluer les eaux du fleuve vers leur source. » Le sucre étranger est prohibé ; le sucre bl ne des Etats dc l'Union coûte 2 fr. 50 c. la livre. Les vins en bouteilles et les spiritueux en bouteilles sont également prohibés. Les spiritueux en cercles sont frappés d'un droit de 100 p. Ct. Malgré ce droit excessif, ils abondent tellement, que les caux-de-vie françaises se vendent en gros à peu près au prix de i fr. la bouteille sans trouver d'acheteurs; les vins sont aux mêmes tanx. Ceux de Champagne ont conservé leur suprématie et valent 15 fr. » Les personnes qui s'attendaient , en mettant le pied sur le sol de la Californie, à trouver un pays désorganisé el livré a l'anarchie, étaient dans une grande erreur. En aucun pays les lois ne sont mieux observées et les délits plus rares. Le vol et les voleurs sont à présent inconnus. Le châtiment terrible , la mort, qu'on doit appliquer aux coupables, les retient peut-être ; mais la sécurité la plus grande n'en existe pas moins, et chacun s'y abandonne. A San-Francisco , comme dans toutes les villes qui se fonden t sur celle terre merveilleuse, les municipalités s'organisent et régissent le pays sans aucune force que la force morale de l'autorité. La douane est trèssévè c el fonctionne rigoureusement. On parle de plus de trente navires qu'elle aurait saisis et dont bon nombre serait français. On donne à celte saisie différents motifs : ces navires auraient, dit-on, pris fret à Rio, à Valparaiso, a Callao ou ailleurs, ou encore des spiritueux en bouteilles auraient fait partie de la cargaison, Quoi qu'il en soit, c'est une mesure regrettable et qu'on déplore avec raison. » Je ne veux pas terminer cette lettre sans dire un mot des Sociétés qui se forment à Paris ou ailleurs, soit par actions, soit dites des travailleurs ou autres, et qui ont la Californie pour destination. D;n; l'intérêt public, il est bon de savoir à quoi elles aboutissent. La vérité est qu'il n'existe plus ici de Sociétés, et que toutes sans exception se dissolvent en arrivant, quand elles ne se sont pas dissoutes pendant le voyage. Les Sociétés le mieux constituées et qui semblaient organisées d'une façon puissante n'ont pas plus résisté que celles qui paraissaienl  sans garantie et sans force. » Les divisions et les misères de l'espèce humaine ont partout pris le dessus sur la raison et sur le sens commun; ct chacun alors se trouve livré à ses propres forces; C'est dans ce sens que doivent se préparer les émigrans qui ont l'intention de partir pour la Californie, car sans cela. bien des regrets les attendent quand ils arriveront ici sans ressources et saus appui, après avoir confié leurs épargnes à des mains étrangères qui les auront compromises. Il faul qu'on sache que de San-Fransisco aux premières mines il n'y a pas moins de soixante à quatrevingts lieues, et qu'il faut avoir la poche bien garnie pour faire ce voyage. » V. HOFFMAN . titrte«.