8 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF. (Suite.) III De Gasparo à Pierreluff.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-08 00:00:00

8 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF. (Suite.) III De Gasparo à Pierreluff. PAR Jules BOULABERT. — Amenez deux rri dans la voile do misaine, et parez la grande voile. Amenez le foc! commanda Joseplia. Scs ordres furent habilement exécutés, et l 'Enié* rillon se redressa sur tribord, il serrait si bien le vent, qu’il conservait toujours la même distance de la côte ; malgré la vague, un roulis et un tangage affreux, il courait avec une rare rapidité se jeter au fort de la tempôte, et dans des parages ob les côtes sont mauvaises : entre Saint-Malo et Saiut- Brieuc. Nous pensons que le moment est enfin venu d’apprendre au lecteur, comment Gasparo avait disparu du champ de carnage, après l’arrestation du pauvre Joseph«, et par quel concours de circonstances il avait laissé exécuter son ami, et était devenu capitaine de l 'Emérillon sous le nom de Pierrebuff. Josepha, escorté de deux douaniers, en se rendant à la prison de Saint-Pé, croisa une très-modeste carriole, traînée par un pauvre bidet et con- duite par un bon gros paysan de dix-huit ans qui avait, iort bonne mine, mais que l’intelligence ne semblait pas embarrasser. 11 était difficile de trouver uue tête plus naïvement niaise que cette figure, celle du bon Piquelot, sorte d’idiot, d’innocent, que les sœurs de l’hospice de Paul avaient recueilli enfant. Piquelot était presque muet, les sons qui s’échappaient de sa bouche ne formaient qu’une sorte de grognement inintelligible; par signes il se laisait comprendre des sœurs et il les comprenait à peu près, c’était tout. Au demeurant, il était fort doux ; il avait appris b faucher, à faner, il savait conduire un cheval ; c’était plus qu’il n’eu fallait pour l'utiliser dans un hospice, qui avait plus d’un point de ressemblance avec une métairie. Ce jour-là, Piquelot ramenait deux sœurs de Saint-Sauveur, ob elles étaient allées pour une affaire Uès-importante concernant la communauté. Sœur Ursule, la supérieure, était accompagnée de la sœur chargée de la pharmacie ; qui, en toutes choses, et sans doute en raison d’une certaine instruction, lui tenait lieu de confidente et de secrétaire intime. En passant près du vieux pont, les sœurs de charité virent un malheureux qui se traînait tout ensanglanté sur le pont; c’était Gasparo, qui déjà ranimé par les caresses de son chien, était revenu tout à fait à lui peu après le départ des douaniers et de Josepha; il essayait de s’éloigner du lieu ob le crime avait été commis et de gagner quelque asile. Les sœurs et Piquelot descendirent de voiture, et la supérieure interrogea Gasparo. Les cadavres de sir Edward et de Roland étaient sur un sentier caché par l’épaisseur du taillis. Le contrebandier, qui pouvait à peine parler, fit comprendre qu’en descendant la montagne il avait trébuché contre une racine d’arbre et qu’il était tombé très- violemment sur une pierre aiguë et tranchante. Quand on lui demanda s’il était du pays et où il fallait le conduire, désireux de s’éloigner d’une localité ob il courait les plus grands dangers, il répondit qu’il était de Bayonne et qu’il ne connaissait âme qui vive dans le pays où il se trouvait ; qu’il revenait d'Espagne , ob il avait été conduire des chevaux pour le compte d’un riche particulier. — Mais nous suivons la même route que ce malheureux, fit la supérieure ; emmenons-le avec nous ; il restera b l’hospice jusqu’à son rétablissement. La sœur pharmacienne pansa de son mieux le blessé, et tout le monde aidaDt, Gasparo fut hissé dans la carriole. La peur de tomber entre les mains des douaniers lui avait donné la force de supporter cette douloureuse opération ; mais aussitôt assis sur la banquette de derrière de la voiture, il s’affaissa et s’évanouit. On mit onze heures pour arriver à Pau; le blessé était alors dans un état pitoyable. Pendant un mois il resta entre la vie et la mort ; si bien que lors du procès du malheureux Josepha, il ne put rien en entendre dire. Du reste, ces événements firent peu de bruit: tout au plus en parla-t-on un peu dans les villes, et point du tout chez les saintes femmes renfermées dans l’hospice de Pau. Guéri, Gasparo pensa à revoir sa femme, ses enfants et Josepha, aussi M. Francis de Mérinval, sur lequel, on l’avouera il avait bien quelques droits comme vengeance. U se mit donc en route, voyageant seulement la nuit, avec de grandes précautions et sous un déguisement qui le rendait méconnaissable ; la cicatrice encore fraîche de sa blessure le défigurait d’ailleurs entièrement. Ce fut pendant une obscure et orageuse nuit que Gqsparo frappa à la porte de sa maison. Une -, oix, — celle de sa femme, lui cria : — Qui est là ? Qui que vous soyez, allez plus loin, cette maison est maudite. Depuis que Marie avait perdu son eqfant, son mari, depuis qu’elle avait appris la mort dé Joseph^, qu’elle devinait, d’instinct, innocent, elle était devenue presque folle de désespoir. Elle succombait lentement dans l’abandon. — C’est moi, femme, fit Gasparo. Ouvre. Marie ne reconnut pas la voix de son mari. — Qui, vous ? — Moi, Gasparo. Lui! Oh! mon Dieu! s’écria la pauvre femme; lui, ici, mais il veut donc se faire prendre et mou- nr comme... Llle s’était hâtée d’ouvrir, cependant. Dépeindre 1 impression des deux époux en se retrouvant est impossible. Us s'aimaient encore comme au premier jour de leur mariage. L’émotion de Marie surtout tenait du délire, elle serrait dans ses bras celui qu’elle avait si longtemps cru mort. Quand le premier mouvement d’expansion fut passé, Marie dit à Gasparo en cherchant à l’entraîner : — Viens dans la chambre de Josepha; ici les enfants pourraient nous entendre, et la moindre parole inconséquente de leur part te perdrait. Mais Josepha, ou est-il ? demanda Gasparo. — Comment, tu ne sais pas !.... s’écria Marie terrifiée, — elle savait que son mari aimait tant Josepha. Elle redoutait de lui révéler la terrible vérité. — Je ne sais pas quoi ? dit Gasparo. Et un soupçon, qui était cependant bien loin encore de la réalité, traversa son esprit. — Viens donc, reprit Marie, et réunis tout ton courage. Les deux époux étaient montés dans la chambre de Josepha; ils commencèrent par échanger un long regard, il semblait qu’ils eussent désiré se comprendre et s’expliquer sans parler. Reproduction interdite. — Eh bien, parleras-tu, Marie, dit enfin Gas- paro d’une voix sourde. — Oh ! mon Dieu ! que lui dire ? murmurait Marie en sanglotant. — Josepha est mort ? reprit Gasparo, qui l’a tué, que je le venge ? — Qui l’a tué? Le bourreau. — Le bourreau ! répéta Gasparo épouvanté. — Oui, le bourreau. — Mais comment cela? c’est impossible! Josepha était incapahle de commettre un crime. Ce n’est qu’avec peine qu’il s’était décidé à faire la plus timide des contrebandes. — Alors, dis-moi donc qui a tué cet Anglais il y a six mois, près du vieux pont de Saint-Pé ? Gasparo frissonna, il commençait à comprendre. — C’est moi, répondit-il avec assurance ; pardonne-moi cette mauvaise action, je venais de tuer deux douaniers ; j’ai voulu faire notre fortune d’un coup, avant de nous expatrie!. — Etais-tu seul ? — Nou, pour mon malheur. — Josepha était donc avec toi ? — Non, je l’avais quitté, Josepha, depuis la veille. Celui qui était avec moi est le plus coupable de nous deux, et il vit, sans doute, et mon crime l’a sans doute enrichi ! C’est lui qui m’a frappé pour se débarrasser d’un complice. — Oh ! mais je le retrouverai! — Mais Josepha achève? — Eh bien, Josepha, par quel concours de circonstances, je l’ignore, fut trouvé sur le lieu oh le crime avait été commis; arrêté, accusé, il a été jugé, condamné et exécuté. — Mais il était innocent autant que l’enfant qui vient de naître ! s’écria Gasparo en tombant anéanti sur un siège. Pendant huit jours, à son tour, Gasparo fut comme fou, il voulait se livrer à la justice, tuer le bourreau, les juges, se laisser mourir de faim. Les projets les plus insensés lui traversaient l’esprit. La tendresse, la pitié de Marie le sauvèrent de son désespoir. — Moi, l’assassin ! s’écriait-il parfois avec rage, je vis, et lui, mon ami, mon frère, lui, l’innocent, il a payé mon crime de sa tête, son nom et sa race sont à jamais déshonorés! Le neuvième jour, Gasparo semblait plus calme. Les quelques exhortations religieuses et morales que les sœurs lui avaient souvent adressées pendant son séjour à l’hospice devaient porter leurs fruits. — Ecoute, Marie, dit-il à sa femme, je suis un misérable, un grand coupable, mes mauvais instincts, mes vues ambitieuses m’ont fait commettre un crime affreux, qu’un malheureux a expié pour moi. Ce malheureux, je ne puis le rappeler à la vie... et je le regrette du fond de mon âme... pour le ressuciter, je donnerais mon sang et je subierais mille tortures, mais il est un moyen encore, de réparer le passé... et ce moyen le voici : je fais serment d’employer le reste des jours que j’ai à vivre à sauver tous les gens en danger de mort qui se trouverout sur mon chemiu. — Mais tu succomberas à la peine. — Tant mieux ! — Et moi, et tes enfants ? — Un infâme comme moi n’est plus digne de savourer les joies de la famille. Je vous laisse de quoi vivre à l’abri du besoin, il y a encore pour quelques milliers de francs de marchandises dans une des fosses de la grotte de l'Ours, tu sais oh c’est, va les chercher et attends de mes nouvelles pour prendre une détermination, car tu ne peux rester dans ce pays oh tout le monde doit te mépriser et te montrer au doigt. — On m’appelle la veuve de l’assassin. Gasparo fronça ses noirs sourcils, puis il courba tristement la tête comme s’il se fût dit : „C’est justice.“ — Une dernière recommandation, femme, reprit-il, aie bien soin surtout du fils de Josepha. Cet enfant doit t’être plus cher que tes propres enfants ! les tiens peuvent souffrir de la faim, du froid, être mal vêtus, ce sont les enfants d’un assassin; lui, ne doit manquer de rien, c’est le fils d’un martyr, tu m’entends, Marie? — Oui, je te jure de t’obéir; mais toi, que vas- tu devenir ? — Je ne sais, il faut que je consulte quelqu’un avant de prendre une décision. — Qui? — La personne qui m’a sauvé. Depuis longtemps, Marie savait que Gasparo était inébranlable dans scs résolutions, elle se résigna en pleurant, et ne fit rien pour le détourner de son projet. Le soir même, Gasparo jeta une chemise et un morceau de pain dans son bissac, prit son bâton de voyage, embrassa sa femme et s’éloigna à grands pas de la chaumière, sous le toit de laquelle le bonheur et l’amour lui avaient donné des heures si douces. Il n’avait pas voulu revoir ses enfants pour s’éviter la douleur de s’arracher de leurs bras, peut-être aussi craignait-il de faiblir sous leurs caresses. L’ancien contrebandier marcha toute la nuit, de nombreuses réflexions l’affermirent dans son projet, son serment, si périlleux qu’il fût à tenir, lui avait déjà mis du calme dans la conscience. — Oui, se disait-il en s’approchant de l’hospice de Pau, désormais je serai honnête homme ; ma vie sera un long sacrifice d’expiation, et puisse un jour la satisfaction que j’éprouverai d’avoir sauvé bien des malheureux, apaiser les remords que je ressens d’avoir été cause de la mort d’un innocent!... A neuf heures du matin, Gasparo frappait à la porte de l’oratoire de la sœur supérieure, à laquelle il avait voué une affection et une reconnaissance sans bornes. — Entrez ! fit la sœur Ursule. Et elle no put retenir une exclamation de surprise en revoyant celui qu’elle croyait au sein ae sa famille. — Que voulez-vous, Gasparo ? — Ma sœur, j’ai une confession bien pénible à vous faire, et un conseil à vous demander. — J’écoute. Gasparo raconta sa vie, ses malheurs, ses crimes et ses projets à sœur Ursule ; il n’omit rien, et termina ainsi : — Mon dessein ne m’a pas été inspiré, croycz-le bien, par la crainte de l’échafaud. Dites un mot, et je vais de ce pas me dénoncer au procureur du roi. — Non, attendez... La sœur supérieure se consulta avec plusieurs personnes sûres, et l’on décida qu’il était juste de pousser Gasparo dans la voie d’expiation et de repentir qu’il s’était décidé à suivre. Quelques jours plus tard, Gasparo parlait pour les Alpes, çt bientôt il entrait comme aide chez les religieux du mont Saint-Bernard, dont l’héroïque dévouement est un sujet d’admiration pour l’univers entier. Chez les religieux du mont Saint-Bernard, Gasparo fut magnifique d’héroïsme et de dévouement. Jeune, d’une intrépidité sans bornes, d’une constitution robuste, d’une force herculéenne, d’une agilité rare, habitué à la vie des montagnes, en deux années qu’il resta au couvent, il fit plus de sauvetages à lui seul que tous les révérends pères de la commu- cauté. Il était dehors nuit et jour, accompagné de deux chiens de son choix, aussitôt que l’hiver avait étendu ses frimas sur les monts, on ne voyait presque plus l’infatigable chercheur au couvent. Combien de fois l’avait-on cru perdu, quand tout à coup il reparaissait avec un nouveau voyageur arraché par lui à la mort. Quand les vieux moines lui reprochaient doucement de trop s’exposer et de ne pas prendre assez de repos, Gasparo leur répondait: (A continuer.)