Extérieur. L’église évangélique en Prusse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-16 00:00:00

Extérieur. L’église évangélique en Prusse. V. G. Il règne en ee moment dans l’Eglise évangélique de la Prnsee un grand mouvement de réformes que je vais tâcher de vous expliquer. Les registres de l’état civil étaient, l’année dernière encore, confiés au clergé tant protestant que catholique. Les naissances et les décès devaient être annoncées à l’église et l’on ne pouvait se marier, à quelques cas exceptionnels près, que devant les pasteurs ou les curés. Depuis le 1er octobre, cette situation a radicalement changé. Ce jour-là, une loi a été mise en vigueur qui enlève les registres en question aux chancelleries rôligienses, pour les transférer entre les mains de l’Etat. Les naissances et les déoès doivent maintenant être déclarés aux fonctionnaires civils institués ad hoc et il est défendu de se laisser lier à l’Eglise avant de s’êtrô marié devant eux. En outre, et c’est là le point capital pour la matière qui nous occupe, , l’Etat considère comme valable et légitime un mariage qui n’a été contracté que devant l’autorité civile. L’obligation de passer par l’église a été levée. On a fini en Prusse par adopter un état de choses depuis longtemps répandu dans plusieurs pays dé l’Europe. Mais à peine la réforme eut-elle été appliquée, que le clergé protestant s’aperçut, avec uqe véritable terreur, qu’elle amenait dans sa position matérielle nne perturbation désastreuse. Voici comment: L’Etat n’intervient qne subsidiairement dans l’entretien des pasteurs évangéliques dont les principales ressources proviennent, pour quel- queei privilégiés^ des bénéfices d’une on de junsieurs fondations religieuses, et pour la grande majorité dqB autres de ce, flu’on est convenu d’appeler les Stolgébuhren (droits d'étole). Chaque fois qu’un paroissien invoque le ministère officiel du pasteur j il lui fait prendra l’étole, il est obligé, de le dédommager pécuniairement de sa peine. Tant que Vës mariages à l’église se sont suivis de près, le clergé prétéstafit à joui en moyeqnè dè revenus convenables. S’il y avait des- plaintes à cet égard * elle* n’étaiebt pas générale*,. Aujourd’hui, il en. est tout autrement. La réalité dépasse le* préyision* le* pins pessimistes. Déjà à présent on ne se marie plus guère à l’église en Prusse. A Berlin, sur cent couples une trentaine à peine se font bénir par le pasteur. Un membre du synode provincial de la Silésie a signalé, à la stupéfaction de ses collègues, que dans le* trois derniers mois de l’année dernière, soixante-trois pour. cent des mariages de sa localité se sont conclus sans son intervention. Voilà donc le clergé protestant dans une situation déplorable. Que faire pour réparer oe désastre, pour suppléer aux entrées manquantes? Augmenter les impôts religieux? Le peuple, doDt la piété a disparu, protesterait. Faire couvrir les pertes par la commune ou la province? Les mêmes protestations se produiraient. Reste à invoquer les ressources de l’Etat. Il y avait là-dessus une décision à prendre. Ce n’est pas tout. Lob pasteurs qui procédaient à un mariage employaient une formule uniforme et imposée. Je ne la connais pas textuellement, mais elle contient ces paroles: „An nom de Dieu... je vous unis comme époux.“ La question se présente naturellement de savoir si catte formule peut être conservée en présence de la nouvelle loi. Les couples qui arrivent à l’église sont déjà unis par l’officier de l’état civil. Le prêtre n’a plus qu’à bénir l’union. Le conseil supérieur évangélique a consulté à ce sujet les synodes des. cercles; puis il a résolu de soumettre le litige aux synodes provinciaux dont nous nous occuperons tout à l’heure. Il existe dans l’Eglise évangélique de la Prusse trois partis très-marqués et qui n’ont pas moins d’ardeur et d’hostilité que les partis politiques. Ce sont leB orthodoxes luthériens, les amis de l’Union positive et l’Union protestante. Les premiers, ceux qu’on nomme dans le peuple les hommes de la Gazette de la Croix , qui leur sert d’organe, forme l’élément ultra- conservateur. Ils tiennent mordicus à la seule doctrine de Luther, ils ne veulent pas entendre parler d’une autre. Us répudient Calvin et Melanchton. George Callist, qui a parlé de conciliation, leur fait horreur. Les progrès se succèdent dans l’organisme social sans qu’ils voulent en tenir compte pour leur Eglise dont la forme administrative* qui tombe en désuétude, leur inspire toujours la même admiration. Les lois religieuses les exaspèrent. Ils ont dans leurs rangs des „ultramontaniran*. * Le vieux M. de Gerlach était, au Reichstag, assis à côté de Mallinckrodt. Voisinage stupéfiant ! Us occupent la droite dans leB synodes et l’extrême droite aux Chambres. Les amis de l’Union positive tiennent le milieu. On a pu remarquer, ces derniers jours, qu’ils sont en majorité. Leur programme est de soutenir l’ensemble de l’Eglise évangélique, composée des luthériens et des réformés. Autant les orthodoxes pointas prêchent l’ex- clusion, la résistanoe aux innovations, autant eux proclament; la concorde et la conciliation. C’est le parti dn gouvernement, celui du rei. Les efforts entrepris par tous les souverains de la Prusse à partir de Frédéric I" pour amener une entente positive entre les deux confessions, nées en même temps et basées sur le même principo , ont leur approbation. Vient alors le Protestantenverein. Il a été fondé, il y a une quinzaine d’années, à Frano- fort sur le Mein par plusieurs théologiens de renom et d’éminents laïques, dans l’idée de faire progresser le christianisme protestant avec la civilisation. Il cherche à libéraliser les constitutions ecclésiastiques , à détacher l’Eglise de l’Etat, et il combat avec énergie èt sans relâche le catholicisme et surtout le jésuitisme. Au lieu des „églises de théologiens“, il tend à introduire des „églises populaires“. Ce sont les songes du protestantisme. Ils n’admettent pas, pour la plupart , la divinité du Christ , que la science a confondue, selon eux. Les dogmes et la hiérarchie les irritent. Pas de croyance imposée! Pas de domination sur les consciences! Tel est leur cri. Le prédicateur Sydow, une illustration de Berlin, MM. Bluntschli, von Bennigsen et d’autres sommités scientifiques ou politiques font parti du Verein. Leur place dans les assemblées délibérantes est la gauche. Nous avons dit qu’il avait été décidé de réunir les synodes provinciaux dont les membres avaient été élus par les nombreux synodes des cercles et dans leur sein, ou, en moindre partie, désignés par le Roi. Le conseil supérieur devait connaître leurs avis sur la question de la formule du mariage, sur celle des droits d’étole, sur d’autres enoore, mais accessoires; puis, ces assemblées avaient à procéder à l’élaction d’un synode général à qui reviendra l’importante mission de doter l’Eglise évangélique unie d'une chose essentielle qu’elle n’a jamais possédée : une constitution. Quand le public eut pris connaissance de l’arrêté royal qui convoquait pour le premier février les synodes des six provinces dites orientales, il fut saisi d’une vive émotion. Qu’allait-on décider? Quel parti triompherait, les orthodoxes belliqueux ou les modérés? Quels hommes choisirait-on pour le synode général constituant? Chacun oomprit que le moment était grave pour l’église de Prusse, très-grave ! Le Roi intervint. A la députation du synode de Brandebourg qui était venue lui rendre hommage, il dit qu’il avait convoqué les synodes pour le bien de l’Eglise, pour que la paix y fut maintenue, et ajouta: „Cette tâche sera facile, si vous vous tenez sur le terrain de la croyance chrétienne, qui est la croyance en Dieu et dans la divinité du Christ; si vous ne vons tenez pas à cela. nous ne sommes plus des chrétiens.11 Ces mots produisirent un effet prodigieux. L’Union protestante dont tant de partisans nient la divinité du Christ y est formellement condamnée. Tous les yeux se portèrent avec anxiété vers les synodes. Disons tout de suite que, des six, cinq ont plus ou moins répondu à l’attente du gouvernement; un seul, celui de la Poméranie, s’est montré hostile, presque irréconciliable. En somme, le résultat des délibérations a produit une bonne impression dans les ceroles officiels; le synode général sera composé en majorité des amis de l’Union positive ; le danger do la dislocation de l’Eglise évangélique est pour ainsi dire conjuré. Tontes les assemblées ont décidé que les stolgébuhren devaient disparaître. Il faut qu’on marie pour rien à l’église, sinon on n’y marierait plus. Toutes encore ont jugé que c’était plutôt à l’Etat qu’à un autre pouvoir que revient l’obligation de couvrir le clergé des pertes qu’il subissait des effets de la nouvelle loi. Il est probable que les Chambres voteront le crédit demandé par le ministre des cultes qui est disposé à satisfaire à la demande générale des synodes. Le mieux sera de doter l’Eglise évangélique d’un fonds régulier comme on a agi à l’égard de l’Eglise catholique. Celle-ci reçoit annuellement 800,000 thalers. Comme les protestants sont pins du double, qu’on leur accorde 1,600,000 thalers et ils seront satisfaits. Quant à la formule de mariage on n’est pas parvenu à se mettre d’accord» De oe côté,_ le danger n’est pas grand, on finira certainement par s’entendre en trouvant nn moyen terme. Au synode de Stettin un membre a fait la proposition d’exclure de toute fonction dans l’église quiconque niait la divinité du Christ. Le oommiesaire royal a pris la parole pour empêcher la discussion de eette motion délicate. Il s'agît maintenant d’attendre la réunion du synode général qui sera composé d’un tiers d’ecclésiastiques et de deux tiers de laïques. Il ne contiendra qu’nn membre du Protestantenverein , qui n’a pas même été élu, ce qui prouve que ce parti est encore en grande minorité. C’est nn synode général. A lui de faire la constitution. Y. G.