XXIII La lettre fantastique.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-08 00:00:00

XXIII La lettre fantastique. jours ch *cience, comme dans la vie, j’ai tonen fajt 'e côté poétique ; ainsi, par exemple, de pill8 e '‘^positions chimiques, je ne vois rien A ee a"ra>’a,,t 1°« l’encre sympathique. Méluni® DOtn d’encre sympathique, Coraly et Mme ‘ tressaillirent. à mon- reprit le jeune vieillard, j’ai dit Pour !pV1i*U* Beveu : Votre encre banale est bonne tnajs pourT®" 00,,rant‘‘"- les additions, les atlaires, htoi h! ifr e* c°rr* »pondances amoureuse», parlez- -- Ah.® tome Mélu •°U* aveZ <1it cela * Théobald ? »'écria de CoralyUSI"e, 80 0*,*ïrvaBt l’émotion palpitante 'l mon neveu^M f "i c®"6 PnCrP Cannante, di.a's-je ‘refois avait toute« P , lne (le mystère» Celle qui au- SÄ C,.PoWrr- ,e"e d“ — _ aoz On 1 obtient en ver.ant de 1 acide chlorhydrique sur l’oxide de cobalt: on a soin d’v mettre une a*sez grande quantité d’eau, et mon encre ressemble, dans la flole h une agréable liqueur d’un rose pâle. Oo écrit à une Rosine quelconque, avec de l’encre ordinaire, une lettre insignifiante, qui peut tomber sans inconvénient entre les mains de Bir- tholo ; mais entre chaque ligne apparente, on trace d autres lignes invisibles, avec mon encre sympathique, qui, comme vous le voyez, est digne de s’entendre avec l’encre de la Petite-Vertu. M. de Valleran ne se doutait pas de la portée de «es paroles. Il était lui-même trop galant envers les femmes pour ne pas trouver tout naturels les petits8 soins de Théobald pour Coraly; il supposait d’ailleurs que la femme de son ami devait être sacrée pour son neveu, et qu’aucune pensée coupable ne devait l’effleurer; mais Coraly et Mme Mélusine avaient la tête perdue, l’une d’épouvante, l’autre d’une joie infernale. Il était évident pour elles que Théobald avait glissé quelques lignes b-ûlantes entre les phrases financières, que le colonel avait lues à haute voix. Et cette lettre fatale, Coraly l’avait repoussée dans son dépit, et son mari l’avait gardée 1 6 Mme Mélusine, qui observait »on trouble, et rayonnait intérieurement, dit à M. de Valleran : Vous ne nous apprenez pas, mou cousin, comment ces caractères invisibles deviennent apparents. Le feu produit sans doute le même effet sur eux que sur 1 A B C de Benjamin, écrit avec du jus de citron 7 J I récisément, seulement le» caractères ne sont pas de la même couleur. On approche le papier de la flamme du foyer, ou simplement d’une bougie, et tout à coup, les lignes invisibles apparaissent avec une belle couleur bleue ; puis, par un second changement à vue, elles disparaissent encore, quand le papier se refroidit, ce qui n’arrive pa» avec le jus de citron, d’orange, etc., qui ont moins de malice et de dissimulation. Un bruit de voix, de portes et de pas délibérés, annonça le colonel, qui ne savait ni entrer, ni sortir, sans faire un tapage remarquable. Bonjour, me revoilà, dit-il en rentrant. Vous vous portez toujours bien? Moi aussi, et mon singe aussi... aussi bien que peut se porter un singe empaillé; haustin est allé l’installer dans la galerie. Mme Dorvigny, en apercevant son mari, eut toutes les peines du inonde à cacher son trouble et son agitation. Elle se mourait d’envie de lui redemander la lettre, qu’il avait mise dans sa poche ; mais elle venait de la refuser quelques instants auparavant, en disant que son amie renonçait à ses projets ; elle n’osait pas se démentir. Puis, si elle agitait de nouveau cette question de placement de fonds, le colonel, dan» l’intérêt de l’amie, pourrait relire avec attention les conseils financiers de Théobald, et elle tremblait, qu’un malheureux hasard ne lui fît découvrir le fatal secret. Elle réfléchissait de son côté, et Mme Mélusine du sien. Faustin est enchanté de son grand diable de singe, dit le colonel. 11 m’a énuméré, pendant le trajet, toutes le» espèces de singes de» deux continents, depuis les orangs-outangs jusqu’aux sagoins et aux sapajous. — Ne me parlez pas de vos singe», dit M. de Valleran, je les déteste : à la ménagerie, comme dans la littérature... le singe est la grimace de la création, comme la fleur en est le sourire. Ainsi, je préfère regarder ces roses, ces marguerites, ces dalh as, qui réjouissent votre cheminée et doublent le prix de vo» vases du Japon. Je conçois, du reste, ajouta-t-il, en s’adressant à Coraly, que ics belles dames aiment les belles fleurs... Moi aussi, tout vieux que je suis, j’adore les fleurs toutes fraîches qu’elles sont, par la même raiion que les vieillards aiment les enfants. Eh bien! s écria Coraly avec une soudaine lueur d espérance dans les yeux, puisque les fleurs de ces vases vous paraissent belle», je vai» en faire un bouquet pour Yolande. Cette gracieuseté était d’autant plu» surprenante de la part de Coraly, qu’en général elle n’avait de prévenances que pour l’amie intime qu’elle regardait toute la journée, dans le miroir. M. de Valleran accepta avec empressement. Coraly prit dan» les vases les plus belles fleur», et les rassembla en bouquet; mais comme les tige» trempaient dans l’eau, elle dit à »on mari, en s’e»- suyant les doigts : — Ces fleurs sont toutes mouillées... Ce bouquet n’est pas présentable... Est-ce que vous n’auriez pas un papier dans votre poche, pour envelopper ce» tige» humide» ? — Certainement, répondit le colonel, en cherchant dans les profondeurs de sa poche. Voilà un programme de la fête de Montmorency. La jeune femme le prit ; mais elle eut l’adroite maladresse de le déchirer en entourant tes tige». — Allons ! bon ! s’écria-t-elle... aussi, ce programme qui traîne depuis un moi» dan» votre poche, est tout froissé, tout amolli. — Voici un prospectus, dit le colonet. Coraly eut encore soin de le déchirer. — C’est encore un papier détestable, dit-elle. Est-ce que vous n’avez rien de mieux ? — Eh ! mais, répondit le colonel, la lettre de Théobald ! je ne pense pas que tu y tiennes beaucoup, puisque ton amie renonce à cette affaire. Il tira de »on enveloppe un papier plié en quatre, et le remit à la jeune femme, qui dissimula sa joie. Mme Mélusine fut altérée. -7 Comment, dit Coraly en riant, vou» sacrifiez amsi un chef-d’œuvre de style financier!... Remar- quez bien dit-elle à M. de Valleran, en déchirant la feuille délicatement, remarquez que je suis polie : ^Oftrcdnotfon taüerdlt« je vai» envelopper les tiges avec la feuille blanche, et mettre dans ma poche la précieuse lettre de votre neveu. Décidément, Mme Mélusine avait trouvé une femme aussi habile qu’elle. Mais, en séparant de la page blanche la page écrite, Coraly y jeta les yeux en même temps que le colonel ; la jeune femme pâlit, et son mari dit tranquillement : — Ce n’est pas la lettre de Théobald. Mme Dumont respira et reprit courage. — Mais cela ne fait absolument rien, continua le colonel, en se penchant pour regarder le billet ; C’est un papier aussi solide, et, quant à la lettre, elle n’a pas plus d’importance : je te l’abandonne toute entière. Insister davantage eut été une imprudence ; Coraly, la désolation dans l’âme, enveloppa le bouquet, et le remit à M. de Valleran, qui s’empressa de baiser les jolis doigts qui l’avaient fait, et se chargea de l’offrir à Yolande. Mme Mélusine eut toutes les peines du monde à dissimuler la joie qui rayonnait au fond de son âme ; car enfin elle avait une âme, ne fût-ce que pour la donner au diable. Elle reprenait l’avantage, et, se hâtant d’en profiter, elle dit au colonel : — Vous avez bien perdu tout à l’heure. — Pourquoi cela? — Mon cousin, qui est un homme charmant, continua Mme Mélusine, a trouvé le moyen de nous consoler de votre absence, en nous faisant un cours de chimie amusante, en nous parlant d’encre sympathique. Coraly frémit à ces paroles, tout en étant très loin de supposer qu’elles fussent dites avec intention. — Voyez donc, dit-elle en se jetant en travers de la conver-atiun, comme ce point de vue est pittoresgue! Par cette fenêtre ouverte, on distingue l'île des Cygnes, le jardin des Roses et le plus charmant paysage! — A propos de paysage, dit M. de Valleran, Girardin le chimiste donne précisément un procédé pour tracer un paysage fantastique à l’aide d’une encre de sympathie. Coraly était désolée; M. de Valleran avait trouvé dans son paysage un chemin de traverse pour revenir à son encre. — Mais, mon cousin, dit Mme Mélusine, que le paysage à l’encre charmait médiocrement, ce n’est pas de cela que vous nous parliez, mais de correspondance... — Ce paysage, continua M. de Valleran, sans l’écouter, et avec l’obstination d’un narrateur qui tient à placer sa citation, se trace d’abord à 1 encre de Chine; il représente l’hiver avec sa tristesse, ses arbres dépouillés et ses flocous de neige. Mais avec mon encre sympathique verte, oh l’on a mêlé du chlorure de fer au chlorure de cobalt, on ajoute du feuillage aux arbres, on met de l’herbe sur la terre, à toutes les places blanches qui figurent la neige. Ma sorcière d’encre sympathique reste complètement invisible: mais si l’on approche le papier du foyer, le feu, qui le réchauffe, fait l’effet d’un soleil de printemps; il pousse tout à coup des feuilles vertes aux branches et du gazon sur la terre. Puis quand le papier se refroidit, on ae retrouve en janvier. Plus de feuilles, plus d’herbe; ma petite sorcière se cache. — C’est très ingénieux! dit le colonel. Il faut recommander l’encre sympathique aux artiste*. — Et aux amoureux, reprit avec empressement Mme Mélusine: mon cousin nous disait tout à l’heure qu’on pouvait produire dans le style le même effet d’hiver et de printemps. Je suppose, par exemple, qu’un de ces jeunes gens dépravé-, comme il s’en trouve tant dans notre siècle, éprouve pour une jeune fille... ou pour une jeune femme, un sentiment coupable, que la saine morale ne saurait trop condamner, et qu’au mépris des mœurs et de la vertu... — C’est entendu, dit le colonel ; passons et voyons l’exemple. Eh bien! continua-t-elle, je suppose qu’il écrive à cette femme. Comme la lettre peut tomber entre les mains de la mère, ou du tuteur, ou du mari, le séducteur écrit avec de l’encre ordinaire un billet insignifiant, sec, froid... un style de janvier... En écoutant ces paroles, Coraly, qui ne les attribuait qu’à la fatalité, devint si pâle, si tremblante, que son mari s’en aperçut; au premier moment, il la crut souffrante, mais quand il vit que chaque phrase de Mme Mélusine augmentait cette émotion, il eut pour la première fois un vague soupçon. Mine Mélusine continua: - Puis, avec une encre sympathique, par exemple celle du chimiste allemand Waitz... E>t-ce bien ce nom-là, mon cousin ? — Tout cela est exact, répondit M. de Valleran, vous avez de la mémoire. — Continuez donc, dit le colonel, qui voyait le trouble de Coraly augmenter de plus en plus. — Eh bien! reprit Mme Mélusine, avec cette encre sympathique, le jeune homme immoral et que, je le répète, on ne saurait trop... — Allez donc toujours, dit brusquement le colonel, en regardant Coraly prête à défaillir. Mme Mélusine, voyant que le colonel s’apercevait enfin du trouble de sa femme, fut satisfaite d’elle- même et continua. — L’adroit séducteur, entre chaque ligne de sa lettre insignifiante, écrit, avec l’encre sympathique, d’autres lignes passionnées. Bien entendu, elles sont invisibles; mais elles apparaissent tout-à-coup, dès que la j 'une fille ou la femme imprudente ou coupable approche le papier du feu; puis elles disparaissent quaod le papier se refroidit. — C’est trè» ingénieux, dit le colonel en eher- cliant à secouer, comme une mauvaise pensée le soupçon qui lui était entré dans l’esprit. — J’aime cette action du feu, reprit M. de Valleran, il me semble la retrouver dans l’inspiration du poète ou du fidèle qui prie. On dirait que Dieu a tracé dans leurs âmes des caractères mystérieux avec je ne sais quelle encre sympathique. Dan» les moments de refroidissement, les caractères sont invisibles; il faut, pour les faire apparaître, les approcher du feu sacré de la poésie ou de la foi. M. de Valleran se leva, el le colonel se prépara à l'accompagner jusqu’à la grille. Mais Mme Mélusine, qui 'enait à ce que M. Dorvigny restât seul, afin de pouvoir céder à la tentation d’examiner la lettre, s’empressa de lui dire: — Ne vous gênez donc pas pour des voisin», colonel, ne nous suffit-il pas de votre charmante femme pour nous reconduire? — Certainement, dit M. de Valleran, qui la servit sans le vouloir; moi, d’abord, je ne veux jamai» des maris, je ne veux que les femmes, et les jolies femmes pour escorte. Coialy fut forcée de les accompagner, tout en maudissant Mme Mélusine, mais saus oser la soupçonner, tant sa réputation de benne femme était établie. Elle attribuait tout à ce pauvre hasard, qu’on accuse si souvent injustement, et dont Mme Mélusine était la collaboratrice. Dès que le colonel fut seul, les soupçons qui s’étaient à peine formulés dans sa lêle, revinrent avec acharnement. Il se rappela non-seulement l’agitation de sa femme, pendant les paroles île Mme Mélusine, mais encore son inquiétude, quand il s’était emparé de la lettre, son habileté à déchirer les papiers, pour se faire donner, sans doute, *e seul qui fût précieux; puis enfin le défi enfantin de Benjamin, présentant sa petite épée à Théobald, et répétant ces paroles de Stella: „Si j'étais homme, je me battrais en duel avec Théobald!“ (A continuer J