Amérique. MESSAGE DU PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-07-23 00:00:00

Amérique. MESSAGE DU PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS. Le Courrier des Etats-Unis, du G juillet, publie la tradution française du message du président des Etats-Unis, M. Abraham Lincoln, en date, à Washington, du 4juillet 1861. Voici les passages les plus saillants de ce message : « Concitoyens du Sénat et de la Chambre des représentants, »Réunis pour une session extraordinaire, comme l'autorise la Constitution, votre attention n'a à se porter sur aucun sujet habituel de législation. »Au commencement de la présente période présidentielle, il y a quatre mois, le fonctionnement du gouvernement fédéral se trouvait généralement suspendu dans les Etats de la Caroline du Sud, de Géorgie, d'Alabama, du Mississipi, de la Louisiane et de la Floride, à l'exception de ce qui concernait le département 'les postes. Dans ces Etats, tous les forts, arsenaux, bassins, bâtiments dédouane et autres propriétés analogues, —tant les immeubles que les meubles qui s'y trouvaient,— avaient été saisis et restaient, détenus, en hostilité ouverte vis-à-vis de ce gouvernement, à la seule exception près des forts Pickens, Taylor et Jefferson, sur la côte de la Floride, et du fort Suinter, dans le port de Charleston (Caroline du Sud). »Les forts ainsi saisis avaient été mis en état de défense; on en avait érigé de nouveaux ; des forces armées avaient été organisées ef s'organisaient encore; le tout, dans le même dessein d'hostilité avouée. Les forts qui se trouvaient encore à la possession du gouvernement fédéral, sur le territoire ou dans le voisinage des Etats en question, étaient ou assiégés ou menacés par des préparatifs de guerre. »Le fort Sumter, spécialement, était à peu prés entouré de batteries ennemies bien protégées, armées de canons égaux aux meilleurs que possédât le fort lui-même, et dans la proportion de peut-être dix contre un. »Une quantité disproportionnée des mousquets et carabines appartenant à l'armement fédéral avait, de manière ou d'autre, été acheminée vers ces Etats, et saisie pour être employée contre le gouvernement. Les produits accumulés du revenu public avaient été saisis dans le même but. La marine se trouvait dispersée dans les mers lointaines, ne laissant qu'une très faible portion de son effectif à la portée immédiate du gouvernement. Des officiers le l'armée fédérale avaient en grand nombre donné leur démission, et la plupart des démissionnaires avaient pris les armes contre le gouverment. »Simultanément et conjointement avec tous ces faits, on proclamait ouvertement le dessein de rompre l'Union fédérale. Dans cette vue, une ordonnance, passée par chacun des dits Etats, les déclarait respectivement séparés de l'union nationale. Il avait été promulgué une formule qui instituait un gouvernement combiné des Etats en question. Et cette organisation illégale, sous le titre d'Etats confédérés, invoquait déjà la reconnaissance, l'aide et l'intervention des puissances étrangères. »La présence d'un tel état de choses, et dans la conviction qu'il y avait pour le nouvel exécutif devoir impérieux d'empêcher, s'il était possible, la consommation d'une pareille tentative pour détruire l'Union fédérale, il devenait indispensable de choisir les moyens d'y arriver. Ce choix fut fait et annoncé dans mon discours d'inauguration. La politique adoptée tendait à l'emploi de toutes les mesures pacifiques avant de recourir à aucune plus forte. Elle visait uniquement à conserver les postes et propriétés publiques non eucore arrachées au gouvernement, et à percevoir les revenus, s'en remettant pour le reste au temps, à la discussion et à l'urne du scrutin. Elle promettait la continuation du service des malles aux frais du gouvernement, aux populations mômes qui lui résistaient. Elle otirait à ces populations des engagements réitérés que tout ce qui pouvait être fait, d'une manière constitutionnelle et justifiable par un président, serait fait pour empêcher toute atteinte à leurs droits. Elle passait, en un mot, par dessus tout ce dont on croyait pouvoir se passer pour maintenir le gouvernement sur pied. »Le 5 mars, — premier jour de pouvoir effectif du président actuel. —le département de la guerre remit entre ses mains une lettre du major Anderson, commandant le fort Suinter , écrite le 20 février et reçue le 4 mars. » Le président entre ici dans des détails bien connus déjà sur les opérations relatives au fort de Suinter et Pickcns. L'affaire du fort Suinter a dessiné nettement la position. On a dû se demander, et l'on s'est demandé : Une faiblesse innée et fatale existe-t-elledans toutes les républiques? « Un gouvernement doit-il être nécessairement trop fort pour les libertés (h; son propre peuple, ou trop faible pour le maintien de sa propre existence? En examinant la question sous ce point de vue, il n'y a pas d'autre choix à faire que d'eu appeler aux pouvoirs de guerre du gouvernement ; afin de résister à la force employée pour sa destruction, par la force affectée à sa préservation. L'appel a été fait, et la réponse du pays a été satisfaisante, dépassant en unanimité et en élans les espérances les plus ardentes. »Cependant, aucun des Etats communément appelés Etats à esclaves, sauf le Delawar, n'a donné un régiment régulièrement organisé au nom de l'Etat. Quelques régiments ont été formés dans les limites de certains autres de ses Etats, par entreprise individuelle, et admis à servir le gouvernement. Bien entendu que les Etats soi-disant séparés, et auxquels s'étaient joints le Texas depuis l'inauguration, n'ont pas donné de troupes à la cause de l'Union. »Les Etats du Centre, Border states, ainsi qu'on les appelle,, ne furent point unanimes dans leur action : quelques-uns étant presque pour l'Union, tandis que dans d'autres, comme la Virginie, la Caroline du Nord, le Tenessee et 1'Arkansas, les sentiments unionistes étaient presque réprimés et réduits au silence. L'attitude prise par la Virginie a été la plus remarquable, peut-être la plus importante, Une convention élue par le peuple de cet Etat pour prendre en considération cette question même de la rupture de l'Union fédérale, se trouvait en session dans la capitale de la Virginie quand le fort Suinter succomba. » Suivent des appréciations sur la conduite du peuple de la Virginie, qui a permis que cette insurrection géante fît son nid dans son territoire. Le gouvernement n'a pas d'autre alternative que de la combattre là où il la trouve, et il en a d'autant moins de regrets, que les citoyens fidèles ont invoqué sa protection en due forme. »Le président rend compte des premières mesures adoptées par le gouvernement, qui croit n'avoir rien fait au-delà de la compétence  constitutionnelle du Congrès. Il ajoute: « La patience de ce gouvernement a été si extraordinaire et si prolongée , que plusieurs puissances étrangères ont été conduites à prendre une attitude fondée apparemment sur la supposition que la destruction prochaine de notre Union nationale était probable. En découvrant ce fait, l'exécutif s'en est préoccupé ; mais maitenant il est heureux de déclarer que la souveraineté et les droits des Etats-Unis sont partout respectés pratiquement par les puissances étrangères, et qu'une sympathie générale pour ce pays se manifeste dans le monde entier. »Maintenant, il vous est recommandé de fournir les moyens légaux pour faire cette lutte courte et décisive ; de placer à la disposition du gouvernement pour cette œuvre, au moins 400,000 hommes et 400 millions de dollars. Ce nombre d'hommes est le dixième de ceux d'un âge convenable dans les régions où, apparemment, tous voudraient s'engager, et la somme est moindre que la vingt-troisième partie des valeurs financières possédées par les hommes qui semblent prêts à sacrifier le tout. *Unc dette de 600 millions de dollars est maintenant une moindre somme par citoyen que n'était la dette de notre révolution, quand nous sortîmes de la lutte ; et, en outre, les valeurs financières dans le pays ont augmenté depuis lors en proportion plus grande encore que ne l'a fait la population. Certes, chaque homme a maintenant autant de puissants motifs de préserver nos libertés, que chaque homme en avait alors pour les établir. »Un bon résultat, en ce moment, voudra pour ie monde plus de dix lois les hommes et dix fois l'argent demandés. Les preuves qui nous arrivent de partout ne laissent aucun doute sur l'abondance des matériaux pour l'entreprise; il ne manque que la main de la législature pour y donner la sanction légale, et celle de l'exécutif pour y donner la forme et l'effet patriotique. Une des plus grandes perplexités du gouvernement est d'éviter de recevoir les troupes plus vite qu'il ne peut pourvoir à les besoins. Eu un mot, le peuple sauvera son gouvernement, si le gouvernement lui même remplit sa tâche seulement d'une manière passable. »Il pourrait sembler, à première vue, qu'il y a peu de différence entre appeler le présent mouvement dans le Sud sécession, ou l'appeler rébellion. Ses auteurs, cependant, saisissent bien cette différence. »Au début, ils savaient qu'ils ne pourraient jamais élever leur trahison à aucun degré respectable de grandeur, en lui donnant un nom qui impliquerait la violai ion de la loi ; ils savaient que leur peuple possédait autant de sens moral, autant de dévouement pour la loi et pour l'ordre, autant d'orgueil dans son respect pour l'histoire et le gouvernement de leur patrie 0011111111110. qu'aucun autre peuple civilisé et patriote; ils savaient qu'ils ne pouvaient pas marcher directement à l'encontre de ces nobles et vigoureux sentiments. -Ils ont alors commencé à débaucher insidieusement l'esprit public; ils ont inventé un ingénieux sophisme qui, une fois concédé, a été suivi d'actes parfaitement logiques, à travers tous les incidents suscités pour amener la destruction complète de l'Union. Ce sophisme en lui même est que tout état de l'Union peut, d'accord avec la Constitution du pays, et par suite légalement et pacifiquement, se retirer de l'Union sans le consentement de l'Union, ou d'aucun autre Etat. »Ce sophisme dérive beaucoup, entièrement peut-être, de l'opinion qu'une suprématie sacrée et omnipotente appartient à un Etat, à chaque Etat de notre Union fédérale. Nos Etats n'ont ni plus ni moins de pouvoir que celui qui leur est réservé dans l'Union par la Constitution, aucun d'eux n'ayant jamais été un Etat en dehors de l'Union." »Les Etats primitifs étaient unis , même avant de s'être affranchis de la dépendance coloniale britannique , et les nouveaux sont directement entrés dans l'Union, sortant d'une condition de dépendance, sauf le Texas: encore le Texas, dans son indépendance temporaire, n'a-t-il jamais été désigné comme un Etat. Les nouveaux Etats n'ont pris ce titre qu'en entrant dans l'Union , tandis que les anciens l'avaient adopté par la déclaration d'indépendance, dans laquelle les colonies unies déclarèrent qu'elles devenaient des Etats libres et indépendants. Mais leur objet alors n'était pas de déclarer qu'ils étaient indépendants l'un de l'autre daus l'Union; bien au contraire, comme l'ont abondamment prouvé à cette époque et depuis leur serment et leur aciion mutuelle. »L'engagement formel pris par chacun et par tous des treize Etats primitifs, deux ans plus tard, dans les articles de confédération, de faire « l'union perpétuelle » est des plus concluants. N'ayant donc jamais été des Etats soit en substance, soit de nom en dehors de lTnion. d'où pi Ht venir cette magique omnipotence des droits d'Etats, qui autoriserait à assumer le pouvoir de détruire l'Union ellemême. » Le président établit ensuite qu'il n'est pas juste que des Etats se retirent sans payer aucune partie de la dette générale, et qu'ils se retirent sans permission et sans restitution. Quiconque se propose d'abandonner un gouvernement qui a constamment répandu des bienfaits sur tous les Etats, ferait bien de considérer pour quel principe il le fait, quelle chance il a de trouver un gouvernement meilleur. «Il s'agit essentiellement ici d'une lutte du peuple. Du côté de l'Union, c'est une lutte pour maintenir dans le monde cette forme et cette essence de gouvernement, dont le but principal est d'élever la condition de l'homme, de soulager toutes les épaules des poids artificiels , de déblayer pour tous le sentier des carrières louables, d offrir à tous un libre point de départ dans la course de la vie, sauf les exceptions partielles et temporaires que peut exiger la nécessité. »Tel est le but principal du gouvernement pour l'existence duquel nous combattons. Je suis très-heureux de croire que la masse du peuple le comprend et l'apprécie. Il est une chose digne de remarque , que si, dans cette heure d'épreuve pour le gouvernement, nombre de ceux qui avaient reçu des emplois dans la marine, ont donné leur démission et trahi ta main qui les avait élevés, pas un simple soldat, pas un simple matelot n'a déserté son drapeau. »Certes, on doit honneur aux officiers qui sont restés fidèles , en dépit de l'exemple de leurs traîtres collègues ; mais l'honneur, le plus grand et le plus important est dans la fermeté unanime des simples soldats et des simples matelots. — Autant que je. sache, ils ont jusqu'au dernier, résisté victorieusement aux traîtres efforts dont les ordres étaient pour eux une loie absolue, une heure auparavant. »C'est là l'instinct patriotique du simple peuple. Il comprend sans argumentation que la destruction du gouvernement fondé par Washington n'a rien de bon pour eux. Notre gouvernement populaire a été souvent qualifié d'expérience. Notre peuple a résolu deux points à cet égard : le succès de son établissement et le succès de son administration. Il reste un autre point à résoudre: le succès dans son maintien contre une formidable tentative intérieure pour le renverser. »C'est au peuple de démontrer maintenant au monde que ceux qui peuvent emporter une élection peuvent aussi supprimer une rébellion; que le scrutin est le légitime et paisible successeur des balles, et que, quand le scrutin a prononcé d'une manière définitive et constitutionnelle . on ne peut en appeler victorieusement aux balles ; mais bien seulement au scrutai, lui-même à l'élection suivante. Ce sera là une grande leçon de paix ; qui montrera aux hommes que ce qu'ils ne peuvent emporter par une élection, ilsne peuvent l'emporter par une guerre. »C'est avec le plus profond regret que l'exécutif s'est vu imposer le devoir d'employer le pouvoir de guerre pour la défense du gouvernement. Il lui fallait ou accomplir ce devoir, ou faire abandon de l'existence du gouvernement. Nul compromis de la part des serviteurs de la nation ne pouvait servir ici de remède — non que les compromis ne soieut souvent utiles, mais parce que nul gouvernement populaire ne saurait survivre longtemps à un précédent duquel il résulterait que ceux qui ont emporté une élection ne peuvent sauver le gouvernement d'une destruction immédiate, en abdiquant le point principal sur lequel le peuple s'est prononcé par cette élection. Seul, le peuple lui-même, mais non ses serviteurs, peut renverser en toute sûreté ses propres décisions. »Comme simple citoyen, l'exécutif ne pouvait consentir à ce que ces institutions périssent; bien moins encore le pouvait-il, lorsqu'il s'agissait de trahir la mission si grande et si sacrée qu'un peuple libre lui avait confiée. Il a compris qu'il n'avait nul droit moral de reculer, ni même de supputer les chances de sa propre vie dans ce qui pourra suivre. »Dans la pleine conscience de sa haute responsabilité, il a fait jusqu'ici ce qu'il a considéré comme son devoir. A vous maintenant d'accomplir le vôtre d'après votre propre jugement. L'exécutif espère sincèrement que vos vues et vos actes s'accorderont avec les siens, de manière à assurer à tous les citoyens fidèles, qui se sont vus troubler dans l'exercice de leurs droits, le rétablissement prompt et complet de ces mêmes droits, conformément à la Constitution. Ayant ainsi choisi notre cause sans artifice et avec des intentions pures, renouvelons notre confiance en Dieu, et marchons  en avant sans crainte indigne de cœurs virils. » 4 juillet 18G1 ABRAHAM LINCOLN Jules Metz, rédacteur.