XXX Bigamie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-10 00:00:00

XXX Bigamie Il y eut un silence de quelques secondes. Allain se demandait en vain quel parti il lui restait à prendre, lorsque la porte s’ouvrit. — Bonsoir, maître Allain, dit Duhamel en paraissant; eh bien, comment va notre femme ? Pauline allé à lui et lui tendit la main. — Yous permettez, cher ami, reprit Georges, et sans attendre la réponse du notaire, il embrassa Pauline sur tas deux joues. Elle tremblait de bonheur. — Vous n’êtes pas mort! dit-elle d’une voix émue. — Mais non, puis toisant Allain qui demeurait muet tellement il était atterré: — Avouez que vous ne m’attendiez pas, reprit 1e premier mari de Pauline. Nous avons dit que Georges Duhamel était ta fils d’un ancien ami du père de Me Allain. On aurait tort d’en conclure que celui-ci était étroitement lié avec son ancien client. U ignorait même son passé, ne l’ayant retrouvé qu’au moment où Duhamel allait épouser Pauline, après l’avoir perdu de vue pendant plus de quinze années. Duhamel, après avoir dévoré en peu de temps la fortune de sa mère qui était morte alors qu’il était encore bien jeune, fort mal avec son père, incapable de rien tenter pour se créer une position quelconque, avait jeté les yeux autour de lui en se disant: — U n’y a qu’un bon mariage, c’est-à-dire une dot considérable qui puisse me remettre à flot. Bien de sa personnn, rempli d’audace, ne manquant même pas d’esprit, appartenant à une bonne famille, en s’arrêtant à cette idée, Duhamel formait sans contredit le projet 1e moins insensé de tous ceux qu’il avait élaborés jusque-là dans sa tête folle. Néanmoins, sa réputation de mauvais sujet qui était parfaitement établie, devait fait naître des obstacles à sa réalisation. Duhamel ne s’en inquiéta guère. U n’avait d’ailleurs pas assez de jugement pour apprécier exactement sa situation; en outre fort égoïste, Reproduction interdite. avide de plaisirs, d’une sécheresse de cœur révoltante, si même il avait pu se rendre compte de l’état des choses, il n’eût aucunement modifié ses projets, résolu d’avance à employer tous les moyens pour les faire réussir. Ce fut dans ces dispositions d’esprit qu’il jeta son dévolu sur Mlle Pauline de Yilliers, qui passait à juste titre pour une des plus riches jeunes fille« à marier dn département. M. de Yillers, le père de Pauline, était un ancien magistrat qui rêvait pour sa fille unique les plus hautes destinées. D’une famille de robe et d’épée fort ancienne, le président de Yilliers était, sans posséder cependant le moindre blason, un aristocrate rempli de morgue, et il n’était pas facile d’être admis dans son salon. Après une tentative infructueuse, Duhamel renonça à cet honneur. Pauline avait une gouvernante. Georges se fit un marchepied de cette dernière, et il se montra si épris, si charmant, mais aussi si persuadé que M. de Yilliers ne consentirait à le nommer son gendre que contraint forcé, que Pauline, subjuguée par les protestations d’amour de Duhamel, consentit à se laisser enlever par lui. Mo Alllain avait toujours ignoré ces circonstances dont le résultat le plus fatal avait été la mort du président de Yilliers qui s’était rompu un vaisseau dans un accès de colère contre la fugitive. Un autre que Duhamel se fût contenté de la situation que son mariage lui avait faite, mais la possession de Pauline n’avait pas tardé à faire naître la lassitude dans le cœur de son séducteur. Avide de plaisir et d’aventures, après avoir mûrement réfléchi aux moyens à employer pour quitter la femme et garder l’argent, Duhamel n’avait trouvé rien de mieux que de réaliser tout ce qu’il possédait du chef de Pauline et de s’arranger de façon à ce qu’on puisse croire qn’il s’était noyé. On sait que ce plan avait complètement réussi. Georges avait quitté la France, et depuis sa disparition du toit conjugal avait mené un train princier sous le nom du comte de Marc à Londres, Yienne et Saint-Pétersbourg où la nouvelle de l’héritage qu’avait fait Pauline lui était arrivée au moment où il venait de constater avec effroi qu’il lui restait quatre ou cinq mille francs en tout et pour tout. — C’est le moment de reparaître, se dit-il, et aussitôt il avait repris le chemin de la France. Duhamel ne se doutait nullement que son décès avait été constaté par erreur, et par conséquent il ignorait le mariage de Pauline avec Me Allain. Ce ne fut qu’arrivé à Paris que ces circonstances imprévues lui furent révélées. Il sut, en outre, qu’un fils était né de l’union d’ Allain avec sa prétendue veuve. Duhamel se frotta les mains et, pressé de rentrer en possession d’une femme millionnaire, il était arrivé chez Jacques, bien résolu â user de tous ses droits. Me Allain, depuis l’apparition de Duhamel, était en proie à un tel trouble qu’il se demandait si ce dernier n’était pas un fantôme. Enchanté de l’effet qu’il produisait sur le notaire, Georges, s’adressant à Pauline, lui dit: — Nous avons eu de grands torts mutuellement, ma chère amie, mais pour ma part je suis prêt à vous pardonner le vôtres du fond du cœur; j’espère, que de votre côté, vous aurez pour moi tout autant d’indulgence. Ce préambule étrange tira Allain de sa torpeur. Il releva, la tête. Pauline voulut parler. Georges l’arrêta d’une geste. — Je vous en prie, dit-il, écoutez-moi d’abord. Je vous ai abandonnées je m’en accuse et m’en reprend; sachez seulement que je ne l’ai fait que dans notre intérêt. Un jour — je vous jure Pauline, que je suis sincère — un jour que le cœur rempli d’ineffable tendresse je songeais à notre commun avenir, des rêves d’opulence sont venus me tenter. Je me suis dit que vous méritiez mieux que notre sort, je me suis persuadé que notre modeste aisance n’était pas digne de vous j’ai fait appel à tout mon courage, à tout ma persévérance, à toute mon énergie et, résolu à déculper notre capital, je suis venu reprendre à Me Allain les sommes dont je l’avais fait le dépositaire. Je croyais qu’après une courte absence, dont je ne voulais devoir rendre compte â personne, pas même à vous, Pauline, je pourrais reparaître un jour en vous disant: „Ma chère âme, jusqu’à présent tu n’as été que la plus accomplie de femmes, ce n’était pas assez pour le cœur de celui qui t’aimait, il t’a faite la plus riche. Commande, ordonne, tu peux tout te permettre, invente, crée-toi des caprices, il n’en est plus de trop coûteux pour toi désormais:“ voilà ce que je rêvais ma chère Pauline. Hélas! la fatalité ne m’a pas permis d’atteindre ce but si doux ; toutes les chances contraires je les ai rencontrées, tous les malheurs je les ai subis et au lieu de te rapporter l’opulence, j’ai la douleur de revenir à toi aujourd’hui les mains vides. Tout cela fut débité par Duhamel avec un accent de conviction auquel Mme Allain se laissa prendre entièrement. La moindre logique évidemment conduit à se demander pourquoi malgré tous ces beaux projets irréalisés, Georges n’avait pas craint de la plonger dans une douleur sans nom, la laissant dans une situation déplorable, en s’arrangeant de façon à faire croire à sa mort. Mais les femmes sont ainsi faites, que pour celui qu’elles aiment, leur cœur est tellement rempli d’indulgence que tout ses torts disparaissent facilement à leurs yeux. Pauline ne songeait plus qu’à une chose. Elle avait retrouvé Georges. Allain, qui avait laissé Duhamel prononcer son discours, tans même chercher à l’interrompre, Allain qui ne doutait ni de l’affection ni de l’amour de Pauline, ayant, grâce à un violent effort, retrouvé le calme dont il avait besoin dans une circonstance ausssi grave, prit la parole à son tour. — Monsieur, dit-il, je n’ai pas à discuter vos excuses, mais j’ai à vous demander le but de votre visite. — Comment, le but? demanda Duhamel. — Yeuillez me le dire, ajouta le notaire avec fermeté. — Il est fort simple, Pauline est ma femme, je viens la reprendre. Me Allain devient livide. Il trembla, mais se dominant une seconde fois, sans forfanterie, sans colère, enveloppant Georges dans un regard imposant : — Je vous en défie, répliqua-t-il, et se tournant vers sa femme, il chercha son approbation dans ses yeux. Ce fut en vain; Pauline s’était caché la tête dans les mains. — Mon cher Allain, riposta Duhamel d’un ton railleur, pour un officier ministériel vous semblez connaître bien peu la loi ou affecter de l’avoir complètement oubliée. — Il est des circontances imprévues, monsieur. — Le code prévoit tout. — N’êtes-vous pas l’auteur principal de cette situation étrange. — Croyez-vous donc que ee soit sans peine que je consente à l’oublier? — Mais rien ne peut la changer. — Pardon, mes droits sont incontestables et Pauline est bigame. (A continuer.)