Une XXIV panthère et deux tigres.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-27 00:00:00

XXIV Une panthère et deux tigres. — Soyez prudente, madame, avait dit Pierrebuff à Mariana, ne brusquez rien, aidez-vous si faire se peut de madame de Mérinval qui, pour retrouver sa fille, peut vous être d’un grand secours; mais surtout ne vous séparez pas de del Mona, et ne quittez pas le château des Dunes &ans avoir fait entrer ma fille Berthe au service de la comtesse ; Rcproduotion interdite. il est essentiel pour vous, pour Joseplia, pour Eve et pour nous tous, que Berthe soit bien à même de surveiller les faits et gestes de M. de Mérinval et de son complice. — Mais je ne sais ce que Berthe est devenue ; répondit Mariana. — Elle se retrouvera, ne craignez rien ; maintenant que vous m’avez affirmé, d’une façon positive, que le comte de Mérinval et votre mari étaient à Vannes depuis cinq ou six jours, je suis tranquillisé sur le compte de Jean et de Berthe. — Alors je pats, à bientôt. Me conseillez-vous de faire mon possible pour déterminer la comtesse à m’accompagner ? — Non, l’éclat serait trop grand: puis franchement, je ne crois pas que la comtesse ait assez d’énergie pour résister ouvertement à son mari. Qu’elle reste aux Dunes puisqu’Eve est à coup sûr dans les environs du château. — Soit! adieu! — Encore une recommandation : Que Josepha ne sache rien de Gasparo avant que je n’y consente. — C’est entendu. — Eh bien, pas adieu ; mais au revoir ! Après avoir serré une dernière fois la main au pilote, Mariana réjoignit Mme de Mérinval, à qui elle fit part de sa résolution bien arrêtée de partir sur-le-champ pour Vannes. — Comment, lui dit la comtesse avec un accent de tristesse et de reproche, vous aussi, que je croyais mon amie, vous m’abandonnez ! — Que craignez-vous ? — Ces deux monstres... — S’ils reviennent, je reviendrai avec eux. Et si je vais à Vannes, j’y vais autant dans votre intérêt que dans le mien. J’y vais pour me faire rendre Eve. — Oh ! partez alors, ma chère amie, partez vite et ramenez-moi mon enfant! Cette conversation avait lieu dans le canot de V Emérill on qui, grâce au petit Joseph, eût bientôt ramené les deux dames sur le port. — Prenez ma voiture, fit la comtesse à Mariana. — Et vous, pour retourner aux Dunes ? — J’en louerai une. Mariana accepta la proposition de son amie, et un quart d’heure plus tard toutes deux suivirent une direction différente. Avant d’aller plus loin, deux mots d’expliration sont nécessaires pour qu’on comprenne bien Mariana au moral et qu’on se la représente au physique, on s’expliquera mieux ensuite la scène que nous avons annoncée sous un titre peu rassurant. En 1846, Mariana avait juste quarante-six ans ; mais elle n’en paraissait guère que trente-cinq. Elle avait été très-jolie, elle l’était encore; non pas d’une beauté agaçante, séduisante, mais d’une beauté sévère alliée à une taille imposante ; ses cheveux étaient noirs, ses yeux brillants, ses dents blanches, et son sourire, qui quelques années plus tôt avait à lui seul allumé tant de passions, était devenu souvent railleur, presque incisif. Au moral, Mariana était ce qu’elle était au physique: prompte, vive, impressionnée, ardente, douée d’un bon cœur et de beaucoup d’amour-propre, elle était susceptible d’aimer avec délire, de haïr avec rage. Son cœur ne devait pas connaître l’indifférence et se jetait toujours au contraire dans les extrêmes. Ne raisonnant jamais qu’après coup, quand elle voulait une chose, elle la voulait avec opiniâtreté, et son esprit ne discutait jamais la valeur des moyens. Sans bien se rendre compte de ce qu’elle éprouvait pour son mari depuis la confidence de Pierre- buff, elle sentait qu’elle mesurerait sa conduite vis- h-vis de del Mona sur celle de celui-ci à l’égard du vrai Josepha; sans savoir ce qu’elle allait faire et dire, elle avait murmuré en montant en voiture : — Je l’étranglerai plutôt que de lui laisser mon enfant pour victime ! Et Mariana, dans un moment de désespoir, était femme à exécuter sa menace. Pecdant le trajet, Mariana employa tout l’empite qu’elle avait sur elle-même, à se contenir. Elle se rappelait les paroles du pilote : — Soyez prudente. Quand elle arriva à Vannes, elle était calme ; quand elle se fit annoncer h son mari, elle avait le sourire sur les lèvres. Il était midi environ. Le comte et del Mona étaient h table. — Ma femme ici, s’était écrié del Mona, étonné. En gagnant le salon de l’hôtel oh l’attendait Mariana, del Mona fut pris comme d’un vertige. La présence de sa femme h Vannes, oh Josepha était détenu, était à la vérité bien faite pour l’effrayer. La première personne venue, un garçon de l’hôtel pouvait prononcer devant la mère de Josepha le véritable nom du prévenu, et quelles seraient les conséquences d’une pareille révélation ?... Del Mona fit toutes ces réflexions en cinq minutes, le temps de parcourir un long couloir, et il commença a penser en même temps que le désir de se venger du fils du supplicié les avait entraînés trop loin, le comte et lui ; il comprit qu’ils avaient tous deux commis une sottise, en mettant Josepha sous la main de la justice, sottise qui les avait déjà poussés dans de nouveaux crimes : L’assassinat de Pierrebuff, l’horrible séquestration d’Eve. Dissimulant son émotion, del Mona s’avança la main ouverte vers sa femme, en lui disant : — Quel heureux hasard, chère amie ? — Ne vous félicitez pas du hasard qui m’amène, répondit froidement la mère de Josepha. Asseyez- vous là et causons ; j’ai bien des choses à vous | dire ; quant à vous serrer la main, nous verrons plus tard. Ce prélude n’était pas rassurant. Del Mona s’assit cependant, en disant : — Je vous écoute... — Que faites-vous à Vannes? reprit Marians, en plongeant son regard instigateur dans celui de son mari. — Je suis venu, à la requête de monsieur le procureur, comme témoin dans l’affaire de M. Marini, répondit del Mona avec assurance. Mariana était d’un naturel emporté et irascible, l’assurance de son mari lui déplut et l’irrita à un tel point, qu’elle voulut en finir d’un coup. — Pourquoi n’appelez-vous pas Josepha, Josepha ? dit-elle. Del Mona pâlit. — Je sais tout, monsieur, poursuivit Mariana, et comme dans cette affaire vous n’êtea qu’un auxiliaire du comte de Mérinval, ce n’est pas à vous, a qui j’ai à parler. Vous m’avez lâchement trompée pendant vingt ans ; vous vous êtes joué de ce qu’il y a de plus sacré dans le cœur d’une femme, d’une mère; c’est assez, monsieur, pas une minute de plus je ne porterai votre nom, je veux et dois vous abandonner à votre vie de sang, Je meurtre, d'hypocrisie et de dissimulation. Si mon premier mari, dont le malheur est notre ouvrage, est monté innocent sur l’échafaud, je ne veux pas être avec le second quand il y montera coupable. Je vous donne deux jours pour faire un compte approximatif de votre fortune, et vous me remettrez un tiers de ce que vous possédez. Si vous ne voulez pas faire cette concession de bonne volonté, je vous traîne devant une cour d’assises qui pourrait bien vous envoyer au bagne. Réfléchissez que je vous ai dit que je savais tout, vous allez du reste en avoir la preuve. C’est tout ce que j’ai à vous dire personnellement. Le reste regarde autant votre complice que vous. Oh est le noble comte de Mérinval ? — Il déjeune. ( A continuer J