III. La Misère.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-14 00:00:00

III. La Misère. Dès le lendemain, Georges de Maurange exécuta de point en point la liquidation dont il avait communiqué le programme à Colombe. Les chevaux, les voitures, le mobilier, les objets d’art, les bijoux mêmes du jeune homme passèrent aux mains des spéculateurs de toute espèce, constamment à l’affût des occasions semblables. Ces diverses ventes se firent sans bruit, sans annonces, à l’amiable. Georges quittait l’existence tapageuse sans éclat, comme un danseur fatigué quitte le bal et regagne son domicile à pied, en suivant silencieusement le long des murailles. Ainsi qu’il l’avait annoncé à sa maîtresse, il toucha cinquante mille francs, paya la lettre de change de quarante mille, solda les petits créanciers, et le soir, lorsqu’il sortit de son appartement pour n’y plus rentrer, il lui restait en tout deux mille francs environ. Cette somme relativement était une misère. Vingt fois il en avait risqué le triple et le quadruple sur une carte; jamais pourtant il ne s’était cru si riche. La satisfaction du devoir accompli le rendait fort et pleine d’espérance. De l’homme de la veille , du prodigue amant de la célèbre Colombe , il ne restait plus rien. Le cynisme de la courtisane, en le désillusionnant complètement sur elle, avait fait naître dans son cœur une dose d’énergie , de philosophie et de logique, qu’il ne soupçonnait point posséder jusque-là. Il éprouvait ce que doit ressentir un homme atteint d’aliénation mentale, à qui une catastrophe imprévue rend inopinément la raison. C’était un aveugle dont les yeux s’étaient tout à coup dessillés au brusque réveil de la lumière et du bon sens. Et ce que les plus frappants exemples avaient été impuissants à faire, la brutale grossièreté de Colombe l’avait exécuté en un instant. Georges se savait pécuniairement pauvre ; mais jeune encore, riche d’espoir, intelligent, il se sentait plein de force contre l’adversité. Cette révolution salutaire lui fit abandonner le projet de s’expatrier. Se sentant capable désormais de sacrifier sans broncher un vain amour-propre aux exigences de sa situation nouvelle, il se dit que puisqu’il sortais sans tache de sa vie oisive, il pouvait entrer au grand jour et le front haut dans celle du travail et répondre aux quolibets par le mépris. — Je meurs pour l’existence oisive, s’écria-t- il, mais je meurs en honnête homme. Mes débordements n’ont heureusement rien coûté à personne et n'auront nui qu’à moi seul. Demandons la résurrection à l’activité et au labeur; ce sera neuf et d’une grande portée morale pour mes amis d’hier que de me voir résister à l’orage et relever énergiquement et haut la tête, là où tant d’autes n’ont su que choisir entre la route im- monde et tortueuse des chevaliers d’industrie et des parasites de l’amitié facile, gens qu’on héberge mais qu’on méprise, et celle qui mène à la plus condamnable des fins pour l’homme qui est seul cause de ses infortunes... Se roidissant ainsi contre le sort, Georges prit un parti décisif : S’adresser à ses relations les plus influentes et chercher un emploi sans rougir. La soirée était belle. Le boulevard des Italiens regorgeait de promeneurs. De Maurange, le cigare aux lèvres, l’arpentait d’un pas ferme en jetant sur la foule un clair regard plein de fierté. Plus d’un flâneur en le voyant passer se dit: «Voilà certes un homme!» Après une heure de marche, Georges s’assit à Tortoni. — C’est un adieu, pensa-t-il. Garçon, un grog? — Tiens, c’est toi? fit une voix. De Maurange se retourna. — D’Artheville ! Eh! bonsoir! — Si je m’attendais à te trouver ici ce soir, je veux être pendu! dit le nouveau venu. — Pourquoi cela? — J’ai vu Colombe au Bois. — Ah! répondit Georges en essayant de faire bonne contenance. — Dis donc, cher, poursuivit d’Artheville, que m’a-t-elle raconté ? La question était brusque. De Maurange ne se sentit pas la force de tout avouer encore. — Des folies, mon cher Gaston, répondit-il, ou plutôt une épreuve. Je soupçonnais depuis longtemps que la cupidité native de Colombe n’était pas étrangère à l’affection qu’elle semblait me porter, et afin déclaircir mon doute je me suis fait à ses yeux plus pauvre que Job. Colombe a Reproduction interdite. donné dans le piège et m’a épargné la peine de la quitter en m’obligeant à le faire d’une façon peu gracieuse. — A la bonne heure; je me disais aussi... — La vérité est que je désirais ardemment cette rupture afin de me ranger un peu. Je vais faire un voyage. — En Amérique? — Eh! non, dans mon pays, au Poitou, où m’appelle une affaire sérieuse. — Je ne sais pourquoi, mais il me semble que tu sens la mairie... Avoue-le... tu vas te marier. — Peut-être, répondit de Maurange fort heureux de cette supposition. — Encore un homme à la mer! — C’est vrai, mais elle contient, dit-on, tant de trésors.... — Et tu vas plonger pour trouver une dot? — Puisque tu l’as deviné, oui. — Bonne chance, alors. Quand pars-tu? — Ce soir même. — Et tu reviendras? — Jé ne sais encore. — Fais-moi savoir ton retour, n’est-ce pas? — Je n’aurai garde d’y manquer. — Vrai, tout ce que tu me dis me fait un plaisir extrême; cette imbécile de Colombe m’avait navré sur ton sort. A notre prochaine rencontre, je lui dirai que tu es plus riche que jamais, cette nouvelle la fera crever de dépit. Ce sera une excellente plaisanterie. — Excellente, en effet. — Sans adieu, mon bon. — Au revoir. De Maurange resté seul se mit à réfléchir à ce qui venait de se passer. — Les bruits sont de courte durée dans notre monde, se dit-il, et Gaston aura plus de cré- dit que Mlle Colombe ; par conséquent, je ne serai pas longtemps sur la sellette. L’important pour moi est de faire en sorte de rompre immédiatement avec mes anciennes relations. D’Arthe- ville ni les autres ne peuvent m’être d'aucune utilité j aime mieux qu’ils ne connaissent pas mon désastre. Le bruit d’un prochain mariage satisfera amplement ces curiosités que ne peut manquer d’éveiller en eux ma disparition subite. Ne quittons pas Paris, mais expatrions-nous dans Paris même. Choisissons pour demeure un quartier retiré, aussi éloigné moralement du boulevard et de l’Opéra que l’Amérique l’est physiquement de la France. Dans une rue écartée, de l’autre côté de l’eau, personne ne pourra soupçonner ma présence ni me découvrir. Ce plan arrêté, il se leva, paya sa consommation et arrêta un fiacre, puis il alla chercher ses malles à son appartement et se fit conduire rue des Fossés-Saint-Victor, dans un petit hôtel meublé où jadis, étant étudiant, il était entré une fois en suivant une grisette. On lui montra une chambre de vingt francs par mois qu’il trouva superbe, malgré l’état délabré du mobilier qui la garnissait. _ Il s’y installa bravement à la modeste clarté d’une chandelle et s’endormit profondément, sans faire la moindre attention à la dureté de son nouveau lit. Dès l’aube il s’éveilla. Ses reins étaient légèrement endoloris, mais, somme toute, la nuit n’avait pas été mauvaise! Il se leva gaiement, mit un costume de chambre et s’accouda à son unique fenêtre, examinant les alentours. En face de lui, quoiqu’il fût encore de très bonne heure, des jeunes filles semblaient être au travail depuis longtemps. (A continuer.)