14 FEUILLETON VI Où il est prouvé une fois de plus que tout est bien qui finit bien.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-09 00:00:00

14 FEUILLETON CHASTE ET INFAME VI Où il est prouvé une fois de plus que tout est bien qui finit bien. PAR le prince LUBOMIRSKI Ah! j’ignorais celai... Depuis que je vous ai retrouvée je voulais toujours vous demander comment vous aviez réussi à reconnaître votre chemin au milieu de la neige; mais j’avais peur et honte, et je n’ai jamais osé. , — Basile est devenu amoureux de moi. Je n’ai pas voulu de son amour, comme je n’ai pas voulu du vôtre. Mon cher prince, ma mère m’a élevée dans l’admiration de ma beauté, qu’elle lui rapportât. J’ai compris, à l’âge de seize ans les calculs de ma mère, et je me suis décidée à faire ma fortune sans m’abaisser, c’est-à-dire sans me vendre. J’ai voulu rester honnête femme, oui, honnête femme, répéta-t-elle, allant au devant de la protestation de Me.taroff... — Samarine me proposa, voyant que je ne consentais pas à devenir sa maîtresse, de faire de moi sa femme. Je refusai. Alors il voulut assassiner Lydie, votre nièce... — Vraiment, dit Mataroff; il est donc aussi criminel que moi!... Et un sourire se dessina sur ses lèvres. — Je refusai encore... d’ailleurs cela ne menait à rien... Vous pouviez modifier votre testament selon votre gré. Lydie vivante, vous étiez forcé de payer les cinquante mille roubles... Vous vous y étiez engagé par écrit. Il s’agissait donc d’empêcher la nièce de Basile de réclamer les comptes de tutelle. Je lui indiquai nn moyen: o’était de rendre la petite idiote ou folle. Il crut qu’elle plaisantait et la regarda avec incrédulité. Elle était sérieuse. — Mais c’est horrible, bégaya-t-il, ce que vous racontez là. — Faites-moi grâce de vos observations. Votre beau-frère me confia Lydie ; depuis quelques mois je la tiens enfermée dans une chambre, et je la torture toutes les nuits. Je m’habille en spectre, ajouta-t-elle en riant. — C’est un crime atroce, prévu par la loi. — Que peut-on me reprocher? Je vous ai conseillé de transporter votre femme sur un canapé, contre l’avis des médecins, voilà tout! Je m’habillais en squelette. C’est une plaisanterie un peu forte. Jamais je n’ai maltraité l’enfant. — Ce qui m’épouvante, murmura Mataroff pensif, c’est que je vous aime encore après vos confidences. — Vous n’avez pas de raison pour cesser de m’aimer, dit-elle; je voulais parvenir, et j’ai employé d’autre moyens que ceux des femmes méprisées par vous. Je ne suis peut-être pas un honnête homme, mais je vous le répète, je Buis une honnête femme. — Mais Lydie, comment pouvez-vous. — C’est précisément d’elle que je veux vous entretenir, interrompit-elle. Hier, j’ai été surprise par un de mes locataires, au moment où j’ef- frayais l’enfant; elle a été enlevée d’entre mes mains. — Mon Dieu! mais vous êtes perdue. — Pas du tout! C’est votre nièce, vous la réclamerez... — Régina! Qu’osez-vous me proposer!... — Après, dit-elle en le regardant en face. Basile Samarine est son tuteur, il la réclamera aussi; à vous deux vous avez tout droit sur elle. — C’est à moi que vous demandez cela... Vous voulez épouser Basile... Et vous croyez... — Non, j’ai changé d’idée, je ne veux plus épouser Basile. Si je vous demande de la réclamer c’est simplement pour étouffer l’affaire. Mataroff rougit de honte en balbutiant: — Je ferai ce que vous désirez. — Ce n’est pas tout, dit Régina, il faut que Basile soit satisfait ; il n’est pas riche ; vous assurez son avenir. Je vous jure que je ne l’épouserai pas. — C’est bien, répondit encore Mataroff, si vous vous engagez à ne plus le revoir, je lui ferais cent mille francs de rentes. — Ce n’est pas encore tout, continua Régina; je n’aime pas Basile, mais je ne vous aime pas non plus. — Régina, j’y suis résigné, mais je vous en supplie, laissez-moi vous adorer. — C’est impossible, car moi aussi, j’aime quelqu’un. — Oh! — Oui, et je veux redevenir digne de lui. Je désire que votre générosité change d’objet. Les 200,000 franos que vous m’avez donnés constituent une petite fortune. Basile me paie très-cher les tortures que j’inflige à sa pupille. Je ne veux plus rien de lui. Mais la fortune que je possède ne suffit pas pour deux. D’ailleurs, celui que j’aime ne voudrait pas me devoir l’aisance. Il faut qu’il soit riche par lui-même. Je compte sur vous pour cela. — Par exemple! — Il travaille ; vous lui ferez obtenir des commandes. De cette façon détournée. — Ah ! cria soudain Mataroff, vous me croyez donc complètement insensé P Je vous aime, et vous voulez que j’enrichisse un rival! Non, ma folie amoureuse ne va pas jusque-là. — Vous ne m’aimez pas assez pour sacrifier votre bonheur au mien P — Jamais je ne consentirai... — C’est bien, interrompit-elle, je ne m’abaisserai donc plus davantage à vous prier, mais je vous ordonne... — Ordonnez-moi de vous donner... — Ce n’est pas pour vous plaire que je vous parle ainsi, dit-elle d’un ton de mépris sanglant; je vous ordonne comme le juge d’instruction ordonne à l’accusé; le papier que je possède servira à vous perdre, si vous refusez de m’obéir. — Régina, dit-il révolté, vous êtes une créature infâme. — Soit... Je suis infâme... Le moment de la franchise est venu : je ne veux plus de demi-mesures, ni de demi-confidences. Je vous ai rencontrés sur ma route, vous, les blasés, les corrompus et les orgueilleux, je me suis servie de vous sans remords. Aujourd’hui m’a pensée s’est modifiée; vous êtes en mon pouvoir, obéissez... — Non! — Vous voulez provoquer du scandale, à votre aise! Je ne tomberai pas seule... Je révélerai tout. Le montre de votre femme... faut-il vous répéter que j’en possède la preuve! Il devint pâle. — Vous êtes un démon!... — Pour vous, oui ; pour lui, je serai l’ange de la consolation. Reproduction interdit«. Les yeux sombres de la jeune fille lancèrent an éclair de tendresse. Le timbre de la porte résonna; Régina dit: — Voulez-vous m’obéir, oui ou non? La police peut venir d’un moment à l’antre, je puis être arrêtée. Ja vous compromets tous. Des pas précipités retentissaient dans l’escalier. Mataroff frissonna. — Mais... bégaya-t-il, c’est affreux 1 — Oui on non? — Je vous obéirai, balbutia-t-il, pâle de terreur. — C’est bien! — Vous me permettrez de vous aimer, n’est- ce pas? — Des conditions 1 vous n’y avez plus droit! Non! La femme de ehambre entra: — M. Samarine, annonça-t-elle. Basile pénétra dans la pièce. A l’aspect de Mataroff, il recula interdit. Régina lui fit de la main signe de prendre un siège, et les enveloppa tous les deux d’un regard implacable. — Bonjour, Grégoire, bégaya Samarine. Vous êtes donc réconcilié avec madame? — Mais il paraît. — Je vous connais tous les deux, dit Régina, et je vous connais bien. Le moment est venu, Samarine! Hier soir, les convives d’un de mes locataires, en s’amusant, sont montés sur l’arbre qui est sous la fenêtre do Lydie. Us m’ont vue masquée : l’enfant était dans mes bras... Un homme de lettres, Morel, a pénétré chez moi de vive force. Hs attendent mes explications avant de déposer une plainte au parquet. A mesure que Régina parlait, Samarine blêmissait ; ces confidences l’épouvaient , surtout parce qu’elles étaient faites en présence de Mataroff. Voyant qu’elle ne faisait aucune attention à ses signes, il s’enhardit de dire: — Régina... mon beau-frère ignore... — Il sait tont. — Ah! s’écria Basile, c’est vraiment infâme! II toisa Mataroff avec mépris; mais le prince lui rendit dédain pour dédain. — Après! lui dit-il... Oui! c’est vrai, j’aime Régina et j’onblie tout pour elle Vous! c’est pour de l’argent. — Nous nous valons, allez, répondit Basile, j’aime l’argent, car je n’en ai pas; vous êtes princièrement riche, mais vous ne pouvez inspirer de l’amour... Régina interrompit Basile: — Vous non pins. Ne disentez donc pas, car vous vous valez; d’autant pins que toute discussion est inutile et qne vous allez tous les deux être forcés de m’obéir. Basile courba la tête. — Il s’agit de me sauver et de vous sauver par la même occasion. Pour cela, il fant que vous, Mataroff, l’onc’e, et vous Basile, le tuteur, vous réclamiez Lydie. Basile fit mine d’être révolté de la proposition. — Avant de me répondre, dit Régina railleuse, ldissez-moi expliquer l’affaire. Je vous assure que vous accepterez ma combinaison: le prince consent à vous faire don d’une fortune, Basile. Vous serez donc riche. L’enfant sera mise en pension. Il n’y a plus do raison de la tourmenter. D’ailleurs, je ne veux plus de cela; cela m’ennuie! Mataroff était interdit. Basile l’examinait avec étonnement. Régina confinua: — Vous no me reverrez plus; nos relations consisteront dans un salut très-bas, que vous m'adresserez chaque fois que nous nous rencontrerons. Ce salut, il me le faut. En dehors de cela je ne demande rien. J’aurais pu exiger dn prinee une fortune. J’aurais pu vous faire des con- ditions, Basile; je m’en abstiens. Je comprends combien vous devez souffrir, et je veux être bonne: nous nous séparerons donc. — Cela ! non ! jamais ! dit Mataroff. Elle fronça le sonreil. — Oh! prenez garde, si je laisse aller les événements, vous serez déshonorés tous deux. A ce moment, la femme de chambre entra et dit quelques mots à l’oreille de sa maîtresse. — Je vous laisse. Tâchez de vons arranger ensemble; si vous n’étes pas d’accord avant mon retour, vous pourrez vous en repentir. Elle sortit. Mataroff poussa un soupir lamentable et dit à son beau-frère: — Elle ne nous aime pas, Basile; elîe nous chasse. — C’est évident. — Je crois que ce sera mon coup de grâce; j’ai été si malheureux depuis quelque temps... Samarine avait reconquis son calme. Avant tont, il était viveur, c’est-â-dire profondément égoïste: or, le plaisir abâtardit l’âme. Il dit: — Vous avez entendu, Grégoire: „II faut que nous prenions un arrangement.“ — Ah ! mon Dieu, ce sera vite fait. Qu’exigez- vous? Je donnerai de l’argent. Je n’y tiens pas. L’œil de Samarine brilla. — Je suis ruiné. L’enlèvement de cette enfant... — C’est odieux, ce que vous avez fait là, dit Mataroff. C’est pourtant, ma nièce. — Cela ne vous empêche pas de la sacrifier à un caprice de Régina. — Certainement. J’adore ce démon ; mais vous, c’est pour de l’argent. — Parlons de noire affaire. Consentez-vous à réclamer l’enfant? — Si je le réclame ce ne sera pas pour vous le confier: je ne veux nas de nouveau crime... Mataroff s’interrompit brusquement. Basile ne remarqna rien, il disait: — Oh! si vons rssurez mon avenir, cela m’est égal; je ne suis pas méchant, moi. — 500,000 roubles vous suffiraient-ils? Basile, tout sceptique qu’il était, fut étonné de l’énormilé de la somme. — Certainement, mais... — Vons pouvez venir demain chez moi. J’ai cet argent déposé chez mon notaire, à Paris; je vons le ferai remettre. Stupéfait de cette générosité vraiment royale, Basile demanda: — Vous l’aimiez donc bien ? — Comme nn fou! Je mourrai de tout cela, mais je mérite mon sort! Il parlait le front penché; il ae redressa tont à coup: — Non! cependant... C’est trop souffrir. La savoir à nn autre; ob! cet autre! Basile lui serra la main. — Vous avez raison, dit-il, il faut vous venger de celni-lj; je vous y aiderai de toutes mes forces! Cet argent que j’accepte, car j’en ai besoin, je le lai aurais donné peut-être... maintenant il me servira contre elle. — Vous l’aimez donc, vons aussi ... Un autre sentiment que la cupidité fait battre votre cœur? — Oui, et cependant... La porte s’ouvrit, Régina entra; derrière elle, venait Boris, suivi de Morel et de Lydie. — Le peintre ! cria Basile en reculant jusqu’au mur. (A continuer).