XI Le Tentateur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-31 00:00:00

XI Le Tentateur. Cet entretien rapide, agité, furtif en quelque sorte, où des éléments si divers se trouvaient en jeu, laissa un grand trouble dans l’esprit de mademoiselle Dampier, et le point sur lequel elle arrêta le moins d’abord son attention fut précisément celui qui avait servi d’ouverture à M. Henri Vergnier. Ce jeune homme se présentant à elle pour lui assurer la garantie de sa protection de magistrat, alors qu’elle ne se sentait menacée d’aucun danger, en butte à aucune inimitié et n’avait qu’à subir la sévérité de son père, lui paraissait presque effrayant. Hélas ! la pauvre enfant ne tarda pas à apprécier aussi, ce qu’il y avait de profond et de généreux dans ces pressentiments et dans ces offres. Ce fut M. Dampier qui conduisit sa tille à la retraite qu’il lui avait assignée. On les introduit dans le parloir, dont le seul aspect causa à Alice une impression de froid. Les murs nus avaient pour unique ornement un grand crucifix peint, où les plaies et le sang étaient sinistrement exagérés. Des chaises de paille attendaient les visiteurs. Le rideau daigna s’entr’ouvrir, et, dans le compartiment voisin, apparurent deux nonnes ; l’une, sœur assistante, agenouillée dans un coin et en apparence absorbée par la méditation ; l’autre, la supérieure, dont il était impossible de distinguer les traits sous le voile imposé par la règle quand une carmélite paraît devant un homme. Immobile, assise sur un fauteuil de bois, les mains croisées dans ses larges manches, elle rappelait exactement les statues des anciens tombeaux. Alice sentit son appréhension redoubler à l’aspect de cette femme qui ne montrait point son visage et parlait sans jamais tourner la tête vers vous ; elle se prépara à un malheur. — Ma sçeur. dit le président, voici la jeune personne dont je vous ai parlé. Je tiens à vous répéter en sa présence, afin qu’elle le sache bien, que je vous transmets mes droits sur elle. Vous la traiterez donc comme une des vôtres, et si j’ai choisi votre maison, c’est que je sais avec quelle ponctualité la discipline est maintenue. Ma fille ne doit pas être mise au régime des dames séculières, elle sera pensionnaire dans le cloître comme vos novices, et vous vous ferez un devoir de conscience de ne la laisser communiquer par parole ou par lettre avec quelque personne que ce puisse être, sans une autorisation expresse de ma main. Cette recommandation est absolue, et je tiens à tout prévoir. Si par exemple, mademoiselle venait à être malade, veuillez-vous rappeler, ma sœur, que je suis médecin, ayant mon brevet de docteur, et ne faire mander personne autre que moi pour la soigner. Alice comprit la double et cruelle portée de cet ordre. Sa chère grand’mère avait espéré en s enfermant dans les mêmes murs, s’assurer la j°*e vivre auprès d’elle et avec elle, et on leur interdisait même de se voir devant témoins. Si ce n’était pas encore la séquestration que M. Henri Vergnier avait redoutée pour elle, c’en était l’acheminement. Il n’y avait pas à se faire illusion, le moindre prétexte suffirait pour la rendre complète et irrémédiable ; cette maison noire, murée comme une tombe, ne laissant parvenir aucun cri de détresse. — Mademoiselle, psalmodia alors la voix traînante et cassée de la statue vivante, dont pas un mouvement ne dérangea les plis, vous venez d’entemlre les volontés de votre père. Si vous êtes prête, faites vos adieux. Alice quitta sa chaise et s’inclinant devant le président, dont pas un éclair de regret ou d’affection n’anima les traits sombres et durs : — Adieu, mon père, dit-elle, et puisque c’est à Dieu que vous en appelez, qu’il juge entre nous. Vous avez douté de mon respect, votre fille tient autant que vous à l’honneur de son nom : ce n’est pas par elle qu’il y sera jamais porté atteinte. Ces paroles rappelèrent à Pierre Dampier que sa fille l’avait surpris les deux poings levés sur su mère. Il l’enveloppa d’un regard noir, et dit k la supérieure : — Quand vous voudrez, ma sœur. A ce mot, la sœur assistante quitta son prie-Dieu, remua un énorme trousseau de clefs pendu à son côté et ouvrit une petite porte dissimulée dans les grillages. Alice, pâle comme une morte, mais trop fière pour se plaindre, obéit. Il lui semblait franchir le pas de la tombe. Le guichet se referma, et, en même temps, la tenture retomba sur la grille. On entendit résonner de l’autre côté, sur les carreaux, le pas du président qui se retirait. A ce bruit cruel, Alice porta la main à son cœur l’assistante crut qu’elle allait défaillir; peu s’en fallut, en effet. Le contact de cette femme, en qui elle voyait une geôlière, lui rendit pourtant l’énergie. Enfin, la supérieure renonça à sa pose plastique, elle se leva lentement, écarta son voile, et montrant son visage parcheminé où chaque ride réflétait une des austérités du cloitre : (A continuer.)