SOIRÉE DANSANTE CHES LES VOLEURS DE LONDRES.
L'UNION., 1870-01-26 00:00:00

SOIRÉE DANSANTE CHES LES VOLEURS DE LONDRES. (Suite et fin) La plupart des mères fondent en larmes ; la corde maternelle vibre même chez les femme* les plus dépravées. Le révérend M. Mursell essaye alors de faire revenir le sourire sur les lèvres; tout à coup un bruit se fait entendre au dessous de la salle du meeting; les regards [se tournent du côté de la trappe. M. Mursell, étonné, s'arrête. Tout le monde paraît inquiet et troublé. On entend un bruit de voix dans l'escalier ; puis, un pas lourd fait gémir les degrés de l'échelle, la trappe se soulève, et la tète d'un policeman se montre par l'ouverture béante. Or ne l'aurait pas fixé avec plus d'anxiété si c'avait été un spectre. Le policeman parcourut silencieusement l'assemblée du regard. Son œil s'arrêta sur un jeune et robuste garçon, qui devint excessivement pâle. Le policeman lui fit un signe de la main. Le jeune voleur se leva sans dire mot, en se mordant les lèvres pour comprimer son émotion. Une jeune femme se précipita à son cou en criant à travers ses larmes: „— Harry I Harry I" Harry se débarrassa doucement de son étreinte, l'embrassa tendrement et la remit entre les bras d'une vieille femme, en disant sur un ton philosophique : „— Que voulez-vous? Je n'ai pas de chance!" Il distribua des poignées de main à droite et à gauche et disparut par la trappe avec le constable, au milieu des cris de : „— Au revoir, Harry I „— Bon courage, mon garçon I „— Never say die ! (Il ne faut pas dé«espérer)-" La pauvre fille, qui s'était jetée au cou du voleur, pleurait à chaudes larmes. Les femmes 1 encouraient et cherchaient à la consoler. Elles l'entraînèrent hors de la salle. Le vice-président se pencha vers M. Mursell et ses doux compagnons. „— Pauvre Harry I mauvaise affaire! dit-il à voix basse, il va être logé au ministère des travaux publics pour sept ou huit ans." Il va sans dire que ce ministère dont parlait le voleur n'était autre chose que l'emprisonrement avec travail obligatoire (/tard labour). Cet incident jeta d'abord un peu de froid au milieu de la fête ; mais la nature insouciante des voleurs ne tarda pas à reprendre le dessus. Les discours, les danses et les chansons recommencèrent de plus belle. Le programme fut épuisé ju-qu'à la fin. Ce fut alors que MM. Mursell, A... et H... se levèrent pour 'prendre congé de leurs hôtes. En dépit des choses désagréables que M. Mu sel 1 leur avait dites, ils signalèrent la sortie du révérend par trois hourrahs formidables et la chanson ! For he's a jolly good fellow (ter) And so say ail of us ! M. Mursell tendit la main à droite et à gauche avec une bonhomie qui allait au cœur de ces misérables. nGod bless you, sir !" disaient les femmes d'un ton plein de reconnaissance. L'une d'elle glissa ces mots dans l'oreille du révérend, en lui montrant l'homme qui recueillait les billets au bas de l'échelle : «— Demandez-lui de revenir." M. Mursell vint droit à l'homme et lui dit en souriant : ,— Bonsoir M***; mille remerciements. Est-ce que je puis revenir une autre fois ? -— Nous sommes toujours heureux de vous voir, répondit le voleur, n'est-ce pas mes vieux? „— Oui, oui ! cria-t-on.. Et les hourrahs continuèrent à qui mieux mieux. „— Bonsoir, messieurs, dit M. Mursell en se dirigeant vers la porte. n— Bonsoir", fit le collecteur de billets, qui ajouta à demi-voix : «Vous pouvez vous ,vanter, monsieur le révérend, de l'avoir «échappée belle ! Vous voyez ce poing ? „Eh bien I il ne s'en est fallu que d'un «cheveu que vous l'eussiez sur la mâchoire. „ Lorsque vous vous y mettez, vous ne „ mâchez pas les mots ! C'est égal, vous «êtes un bravo, et je vous jure qu'il ne «vous icra pas fait de mal... Bonsoir!" Pour copie conforme : JEAN HARLEY La rue de Marcinelle à Charleroi est à peu près le quartier général des jeunes gens que les exigences de leurs emplois amènent dans notre ville. Entre autres, les employés de la poste est parmi ceux-ci le jeune et intéressant X..., l'espoir de l'administration. Ce sujet" remarquable, estimé de ses chefs, n'a pas échappé à la loi de nature qui veut que l'employé modèle ne brille ni par excès d'originalité ni par exubérance d'imagination. X... est esclave de son devoir et la poste est exigeante. X... doit être debout à 3 heures du matin, hiver comme été, à trier, collecter, distribuer, expédier, etc. Se lever à cette heure-là, ce n'est pas facile quand la neige tombe ou qu'il gèle à pierre fendre; mais X... a imaginé un bon moyen: le soir en se couchant, il se passe au cou un nœud coulant, et jette le bout de la corde [dans la rue; le facteur, chargé du service du matin, passe, tire la corde, réveille le dormeur, et le [tour est fait! C'est simple et bon marché. Il y a quelques jours, ses camarades, mis au courant de la chose par les indiscrétions du facteur, voulurent rire un peu. Saisissant le moment où X... était enlacé dans les bras de Morphée, dormant à poings fermés, la conscience tranquille, la corde au cou, les rieurs adaptèrent un fort morceau de viande à l'extrémité de cette corde, puis s'en remirent au hasard. Le hasard se montra bientôt sous la forme d'un énorme boule-dogue, qui avait brisé sa chaîne et errait dans les rues de Charleroi. Attiré par l'odeur de la viande fraîche, le .chien se dirigea vers la corde et bondit sur la lippée qui disparut dans ses crocs. La corde était solide, la viande fortement liée, le chien affamé. Il tint bon, les quatre pattes appuyées sur le mur, tirant de toutes ses forces; tandis que X..., réveillé en sursaut, puis suffoqué, puis violemment jeté à bas du lit, puis traîné, se débattait sur le carreau, étranglant, criant, menant un tapage désespéré. L'alarme se répandit dans la maison qui fut sens . dessus dessous en un clin d'œil. Les voisins accoururent. On enfonça la porte. X... fut trouvé expirant, râlant la figure bleuie, le corps raide, les yeux hors la tête. Il était temps. La corde immédiatement coupée, et X... frictionné à blanc, il ne tarda pas à revenir à lui, tandis que le chien se régalait dans la rue du morceau de viande qu'il avait enfin conquis. X.. n'est pas encore remis de son assaut. Il a acheté un réveil, il cherche des consolations dans la lecture du feuilleton du Journal de Gharleroi; mais ses nuits sont agitées ; on l'entend mêler dans ses rêves les mots de : Corde — Soltflard — Viande — Alliette — Chien — Nœud-couland — Fifi — Milord, &. Et parfois, il porte machinalement la main à son cou. comme pour se débarasser de quelque chose de gênant. Il se réveille chaque matin ex_ ténue.