3. Nehalennia.
L'UNION., 1865-02-01 00:00:00

3. Nehalennia. Nehalennia, une divinité batave romanisée, dont le culte paraît avoir été très-répandu dans le paya de Luxembourg. On en a trouvé, pour la première fois, le nom et la représentation , en 1647, dans l'île de Walcheren. Le vent d'Est soufflait avec violence vers la Zélande, et poussant les flots de la mer au côté opposé, le bord se trouva bientôt découvert et l'on y vit des masures, que la mer couvrait auparavant. On y trouva des statues, des inscriptions, des bas-reliefs de divinités, des autels consacrés à Nehalennia. La déesse est tantôt représentée assise , tantôt debout, drapée dans une robe longue, le plus couvent à pèlerine; elle est toujours accompagnée d'un chien; les autres attributs, qui l'entourent moins régulièrement, sont une proue de vaisseau, du gibier, des paniers remplis de fruits, des génies portant des cornes d'abondance. Une Nehalennia, trouvée à Nîmes, est debout sur le bord de la mer; à ses côtés, un chien et une torche flamboyante couchés à terre. Cette mer agitée indique une divinité, qu'on invoquait pour la navigation. Nehalennia paraît avoir été la même que Neha. C'est sous ce nom qu'elle figure dans une inscription trouvée à Deutz, vis-à-vis de Cologne. Cette divinité figure tantôt seule, tantôt elle est accompagnée d'un dieu romain ou germano-belge, de Neptune ou de Hercule tnagusain. D'après tout ce qui précède, Nehalennia e<t avant tout la protectrice de la navigation et du commerce sur mer. La proue de vaisseau, les ondes agitées, la société avec Neptune et surtout une inscription, rapportée par Orelli, nous le fait voir avec assez de certitude. Il résulte des autres attributs mentionnés ci-dessus: chien, fruits, gibier, corne d'abondance, que la même déesse a été aussi divinité tutélaire de la chasse et de l'agriculture. Dans nos contrées, elle a perdu la plupart des attributs précités, ne conservant que le chien, les fruits et le gibier. Elle n'est pour nous qu'une Diana arduina Diane chasseresse, dont le culte était trèsrépandu dans nos contrées. Ce qui explique qu'on en a trouvé aussi des exemplaires à cheval. On a trouvé de nombreuses statuettes de cette déesse à Echternach, Dalheim, Altrier, Bous, près de Remich, Contern (exemplaire à cheval), Wallendorf, Arloii. Niederwampacta, Géromont, St.-Hubert, Consdorf, Medngen et Hersberg, près d'Altrier. Cette dernière localité mérite surtout de fix'T notre attention. Entre Altrier et ce village, on a trouvé, à côté de substructions romaines, un nombre très-considérable de statuettes et de fragments de statuettes de cette divinité. Il e-t probable qu'en ce lieu Nehalennia était particulièrement vénérée. qu'elle y avait un culte public. Aujourd'hui nous voyons tout près, dans un chêne séculaire, une niche dans laquelle se trouve l'image de la sainte Vierge, qte les habitants de ces lieux appellent „ Maria Hilf* Tous les ans, on y fait, de près et de loin, des pèlerinages très-fréquents. C'est ainsi que le christianisme a implanté ses croyances et ses coutumes sur celles du paganisme de nos ancêtres. La plus importante, selon nous, de toutes les Nehalennia découvertes jusqu'ici, est celle qui a été trouvée à Niedenvampach. Non-seulement son nom est latinisé, mais elle-même est romanisée, portant le costume de Minerve, casque, bouclier, tête de gorgone. Cette raét.imorphose est une preuve éclatante de la fusion des deux mythologirs et de l'importance qu'on accordait à cette divinité.