27 FEUILLETON XIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-07-18 00:00:00

27 FEUILLETON LES AVENTURIERS DE PARIS XIII PAR PIERRE ZACCONE — Vous savez pourquoi il refuse de rester ici. — Je le sais... — Mais vous ne le direz pas!... interrompit brusquement Rodolphe. Le baron haussa les épaules. — Votre frère vent s’éloigner... continua-t-il... parce qne cet après-midi, il a provoqué le fiancé de mademoiselle Beaulieu et qne demain il se bat en dnel avec le fils do la comtesse de Fron- tenay... Bertba jeta un cri terrible, et comme si nn sentiment npuveau se faisait jonr tont à coup, elle bondit vers Rodolphe, et loi prit la main avec une autorité presque farouche. — Est-ce vrai... ce que cet homme vient de dire, lai demanda-t-elle d’nn ton âpre... Rodolphe... réponds-moi. Cet homme n’a-t-il pas menti? — Il a dit la vérité!... répondit Rodolphe. — Tn vas te battre? — Demain. — Avec Lucien!... Un sanglot s’étrangla dans la gorge de la jeune fille. Ses doigts fouillèrent les flots opulents de ses cheveux noirs. — Horrible ! horrible ! murmura-t-elle. Mais cela ne peut pas être... cela ne sera pas... — Et pourquoi donc ? fit Rodolphe avec Ironie. — Ah! ne blasphème pas! ne tente pas Dieu. Tn peux tuer le comte. — Cornue il peut me tuer! Bertba mordit ses doigts jusqu’au sang. Elle voulait parler et n’osait pas ; Son regard se promenait avec égarement à travers la chambre. Tout à coup elle se dressa livide, les ohevenx épars, la lèvre tordue. Un brait s’était fait entendre derrière elle; le vieil Hermann venait de se lever snr son séant, et il regardait. Bertha eonrnt à lni. — Ah! mon père! mon père! s’écria-t-elle éperdue. Vous avez entenda, vous avez compris, il vent se battre, demain, avec le fils de la comtesse de Frontenay! Et elle attendit, anxieuse, haletante, l’effet des paroles qn’elle venait de prononcer. Le vieillard ne prit pas garde. Il ne voyait ni Bertha, ni Rodolphe! il n’avait rien entendu de ee que venait de dire sa fille. Mais, le corps penché, les sourcils froncés, l’œil grand ouvert, il continuait de regarder le baron. Et à chaque instant, nne sorte de rugissement soulevait sa poitrine... ses ongles B’enfonçaient dans ses tempes, ses lèvres remuaient dans le vide. Enfin, il leva le bras par un mouvement énergique et terrible... et désignant le baron. — Lui! c’est lui! arrètez-le! cria-t-il avec violence, qu’on le livre an bourreau. Et, mus par nn même sentiment de stupéfaction, Rodolphe et Bertba se tournèrent versLip- pari. Ce dernier souriait. — Pauvre est excellent Hermann, dit-il avec compassion; les misérables qui ont attenté à ses jours l’ont mis dans un bien triste état... Mais il est robuste et fort, il ne faut pas désespérer; et ce délire auquel il est en proie cédera facilement devant les soins affectueux dont il est entouré. Voulez-vous me permettre de lui parler? — Mais... balbutia Bertha, violemment impressionnée, autant par ee qn’elle venait d’apprendre qne par ce qni se passait. — No craignez rien! J’ai vu bien des blessés, déjà; laissez-moi faire, et peut-être... Et sans attendre davantage, il marcha vers le moribond. Celni-ei ne perdait aucun de ses mouvements, et dès qu’il le vit s’approcher, nn cri strident entr’onvrit ses lèvres blêmes. — Arrêtez-le! arrêtez-le! dit-il encore. Le baron s’empara de ses mains, et les serrant dans les siennes comme en nn étau. Puis il se peneha à son oreille. — Silence! loi dit-il en même temps d’nn accent impérieux et avec nn regard d’acier; si tn tiens à la vie de tn fille, si tn ne venx pas qne demain elle disparaisse de ee monde, comme tu as failli disparaître toi-même, ne prononce pas nne parole de pins, et refonle au plas profond de ton cœur, le secret qui est sur le bord de tes lèvres; comprenâs-tn ? — Misérable! à moi... je dirai tout! — Tu sais ce qne valent mes menaces? — Je te dénoncerai... je t’ai reeonnn... tn ee... — Je suis le baron Lippari... Regarde-moi bien... Songe à ta fille Bertha, et n’onblie pas qne j’ai tnê Martin ponr éloigner nn bien moindre danger. Le vieillard ne répondit pins... d’ailleurs il était à bont de force... l’énergie factice qne lni avait eommuniqnée la vue de Lippari, l’avait bien vite abandonné, et maintenant, il était là, tremblant le eervean troublé, eherehant vainement à retrouver la cause des sensations 'qu’il venait d’épron- ver. H ne se rappelait pins qn’nne chose. C’est qu’on avait menacé sa fille et qn’nn mot imprudent tombé de ses lèvres pouvait la tner. Deux grosses larmes voilèrent ses yeux et coulèrent silencieusement le long de ses jones creuses. Bertha qni s’en aperçut, se précipita vers lui. — Mon père! mon père! dit-elle. Ah! vous plenrez. Le vieillard posa an doigt muet snr ses lèvres. — Chut! fit-il. Et presque aussitôt il retomba nne seconde fois snr son lit, les bras ballants, et le corps brisé. — Vons voyez, dit le baron à Rodolphe; j’ai fait appel à des sentiments qne le cœur d’nn père ne saurait oublier... Je lni ai parié de sa fille... Je lni ai dit qn’il allait la tner, et momentanément dn moins, le voici revenn an calme, sinon à la raison... Pois il ajouta: — Venez-vous? Et Rodolphe fit quelques pas vers la porte... II espérait qne Bertba ne l’entendrait pas, et qn’il pourrait sortir sâns être vu. Mais la pauvre enfant n’avait rien oublié, — peut-être même songeait-elle moins, en ee moment, à l'état de son père, qu’à ce dnel qni allait mettre en présence le comte Lucien de Frontenay et Rodolphe. Reproduction interdit«, Ce dernier la trouva sur le seuil do la porte. — Tu pars 1 dit-elle d’un accent déchirant ; rien de ce qne j’ai pu ne t’a touché, et ta iras à ce duel, sens te préoccuper des épouvantableu douleurs que tu laisses derrière toi. Rodolphe la prit dans ses bras et la tint quelques secondes étroitement serrée centre su poitrine. — Chère Bertha! dit-il, no me parle pas ainsi... et ne tente pas de me foire revenir snr une résolution désormais arrêtée... je le voudrais, d’ailleurs, qne je ne le pourrais pas. — Ah! tu ne nous aimes plus! — Je ne t’ai jamais mieux aimée! crois-tu donc que je puisse oublier le passé et les tendresses ineffables que j’ai ressenties près de toi... et cette communion intime de nos âmes pondant les plus douces années de ma vie... non! non! écoute, demain, bientôt, je te dirai... — Pourquoi pas tout de suite. — Parce qu’il y a un secret que tu ignores, et dont je ne veux te faire la confidence que si je dois vivre. — Que dis-tu? — Bertha 1 ma sœur bien-aimêe, n’insiste plus ; il faut que je m’éloigne. Adieu ! Rodolphe se dégagea vivement des bras de Bertha et alla rejoindre le baron qui l’attendait. — Où voulez-vons aller? demanda ce dernier dès qu’ils se trouvèrent seuls. Le jeune homme secoua la tête. — Je ne sais, répondit-il, cette scène m’a troublé; j’ai bien besoin de reprendre possession de moi-même. — Voulez-vous que je vous offre à dîner ; nous avons à causer, et puisque vous tenez absolument à vous battre avec le comte, il importe de nous entendre sur les conditions de la rencontre. Rodolphe se laissa faire; Us allèrent dîner an café Anglais, et prirent toutes les dispositions nécessaires pour le lendemain. Du reste ie baron se chargeait de tout, ot dès le premières heures il devait s’aboucher avec les témoins du comte de Frontenay. -- Ainsi, il n’y a point d’obscurité, dit Lip- pari; c’est à l’épée que la rencontre aura lieu, — Je préfère l’épée, répondit Rodolphe, mais j’accepterai Ferme que le comte aura choisie lui- même. — Et quant à la cause du duel? — Imaginez le premier prétexte venu... je les accepta tous, pourvu qu’ils rendent le duel inévitable. — Soit! Ils se trouvaient sur le trattoir, et se dirigeaient vers k voiture qui les attendait, Au moment d’y monter, le baron vit venir à lui un homme qui prononça son nom à voix basse. Il s’arrêta. — Chrétien! dit -il en se penchant vers lui, approche et fais vite, mes instructions ont-elles été exécutées. — De point en point, répondit Chrétien. — On a porté la lettre au comte de Frontenay. — Le comte était chez M. Beaulieu, e’est moi qui lui ai remise. — Il la luel — Et ça a paru lui faire de l’effet. — Enfin, qu’a-t-il? — Il a dit qu’il viendrait. — Bien!... bon!... nos hommes sont prêts. — Et résolus à tout, — C’est parfait! Vas! moi-même je ferai au rendez-vous, et je vous expliquerai ee qu’il faudra faire. Chrétien se hâta de s’éloigner, et ie baron monta dans la voiture, qui partit aussitôt. — Où allons-nous? dit-il en s’asseyant auprès de Rodolphe. — Je rentre, répondit ee dernier, et je vous rends votre liberté. — Alors, je vous verrai demain? — Songez que je vois vous attendre arec une mortelle impatience. Ma vio entière est entre vos mains. Et nous n’épargnerons rien pour que eek tourne bien. Les chevaux brûlaient la pavé, en moins de cinq minutes, ils s’arrêtèrent devant le n»7 de la rue Caumartin. Avant de s’éloigner, Rodolphe tendit la main à Lippari. — Encore nne foi», merci, dit-il, n’oubliez pas que je compte sur vous, et que e’est la meilleure preuve d’amitié et de dévouement que vous allez me donner. — Soyez sans inquiétude, demain, je l’espère, vons serez complètement édifié snr tout ce que je vous ai dit. Rodolphe passa le seuil de la porte et disparut. Quelques secondes plus tard, il arrivait sur le palier du premier étage où il demeurait. Dominique vint le recevoir, et Rodolphe remarqua tout de suite qu’il avait un air particulier de discrétion et de mystère. — Qu’est oe donc? demanda-t-il tout à coup intrigué. — Que monsieur me pardonne, répondit Dominique, mais il y a quelqu’un qui l’attend. — Qui cela? Une femme que je ne connais pas. Elle n’a pas dit son nom. — Son voile étnit baissé; je lui ai dit que monsieur était absont, elle a insisté pour qu’on lui permit d'attendre, et ie lui ai dit d’entror en salon. f A & '•}