UN FEUILLETON (SUITE ET FIN.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-06-17 00:00:00

FEUILLETON UN ÉPISODE DE LA TRAITE DES NÈGRES. (SUITE ET FIN.) A peine veiiais-jc de renfermer les yeux, qu'une épouvantable détonation me ût bondir île mon hamac par lerre. Hamilton, m'écriai-je, ne craignez rien, me voici. Je me précipitai alors vers la table , mai« Hamilton n'y était pln>; sa chaise se trouvait vide. Je fis un nouveau pas et je me sentis trébucher contre un coips gisant à terre. Je me baissai aussitôt, en frémissant de ions mes membres, et à la faible lueur produite par la lampe du compas qui éclairait imparfaitement la chambre, je reconnus le cadavre d Hamilton. Le sang lui sortait à flots de la poitrine, par une large blessure; mon pistolet était encore tout fumant dans sa main. Au secours ! m'écriai-je avec désespoir. On accourut, mais il était trop tard, le inidshipman était bien mort. On me recoucha, et pendant un mois entier, je restai en proie à une fièvre violente; du reste je dois convenir que je fus traité par mon équipage avec autant de soins et de prévenances que si chacun de nies matelots eût été une sœur de charité. On obéi sait presque aux extravagances que me dictait le délire. Le jour où j'entrai en convalescence, mon second vint me trouver; le brave homme semblait fort inquiet de savoir comment il entamerait la conversation. »Capitaine, me dit il. en roulant gauchement son chapeau goudronné entre ses doigts, il « laissé quelque chose, l'pauvre enfant... j'sais pas trop si j'dois vous le dire? Hamilton? m'écriais-je. Oui, capitaine, l'Anglais... ce sont deux lettres... ajouta vivement mon second pour se débarrasser d'un coup de sa corvée... et voilà ! Donnez moi les de suite, m'écriai je. Mon second retira alors de dessous sa vieille capote deux lettres toutes noires et toutes frippées: l'une de ses lettres portait : A don Esteb.m, 1 autre, io Mistriss J. Hamilton, Walwortn-Road, Saint-Georges place. London. Je décHchetai vivement celle qui m'était adressée, et je lus : »Cher don Esteban, »Vous avez été bon et généreux pour moi. que le ciel »vous en récompense. C'est à vous que je dois de pouvoir »faire, mes derniers adieux à ma mère.. Merci de tout mon »cœur. Oh ! je voudrais bien vivre encore... mais lu re»conmissance me fait un devoir de la mort. , car moi \i»vant je serais déshonore !... ou vous seriez perdu. »Encore un mot, cher don Esteban, si jamais un heureux „hasard vous conduisait vers ma mère, ma bonne et sainte „mère... qu'elle ignore que j'ai mis fin à mes jours par „ma volonté; dites-lui que je suis mort <le la fièvre sur les „côtes d'Afrique .. et qu'eu mourant', le dernier nom que „j'ai prononcé a été le sien. Adieu, don Eslebjn. déchirez „ce papier, il pourrait plus tard vous compromettre. Votre »reconnaissant, BamUum." Celte lettre me fil du liien, car elle provoqua mes larmes, et quinze jours plus lard j'étais complètement réialili lorsque nous arrivâmes à la Havane. Voici, don Pablo, me dit le négrier, I histoire que je vous avais promise. Vous voyez que, quoique fort dramatique, elle n'est ni compliquée, ni romanesque. Eh bien ! pourtant > haque fois que je la raconte, je sens des larmes trembler dans mes paupières. Je vous remercie infiniment de voire obligeance, cher capitaine, lui dis-je, mais permettez moi de vous soumettre une observation. Faites, don Pablo ! C est que je ne vois pas bien le rapport qui existe entre l'histoire que vous venez de me raconter, et ce dernier voyage à la côte d Afrique, dont vous arrivez ce soir. Vous oubliez donc, Senor, me refondit le capitaine Esteban, que ce pauvre Hamilton m avait laissé deux lettres.. Inné à mon adresse et lautre à sa mère? Nullement, capitaine; mais je ne comprends pas davantage pour cela, C'est pourtant bien simple, dit ie senor Esteha", qui pai ul fort étonné de mon peu de perspicacité. Avant de mourir pour moi, Hamilton, sans y songer, m'ava t tait pari de ses projets pour l'avenir de sa mère... L'adresse que je lus sur la lettre qu'il adressait à cetle brave dame : „Walwurth-Rnad, Sl-Georges place, London«, devenait à mes veux un testament dont je me considérai comme étant l'exécuteur... Je partis donc de nouveau pour la cote d'Afrique, après avoir fait le vœu, que quelle que fut la somme que je pusse fragner dans ce voyage, elle reviendrait en entier à la mère du malheureux midshipman... et, jusqu'à présent, j'espère bien réaliser quarante ou cinquante mille piastres ('2OO ou 250.000 francs). Capitaine Esteban. m'écriai-je, en tendant ma main au négrier; ce que vous faites là est fort beau et ne peut que vous porter bonheur. Le senor Esteban me regarda un instant avec, cet air de bonhomie qui ne le quittait jamais dans la vie privée. Vous vous moquez de moi, don Pablo, me dit-il en souriant; mais, bah ! les jeunes gens aiment toujours à rire... J'allais protester contre cette interprétation de mes sentiments, lorsque la porte de notre cabaret s'ouvrit précipitamment et le catalan Pedro entra. Capitaine, s'écria-t-il, tout est prêt pour le débarquement; on n'attend plus que vos ordres. A revoir, don Pablo, me dit le négrier, en se levant aussitôt, car l'orage gronde encore et j'espère vous retrouver ici à mon retour. Kesté seul, je me mis à réfléchir à ces contrastes inexplicab es, qui se rencontrent chez ces gens à l'âme forte ment trempée, dont la traite met si pitloresquement en relief les crimes et les vertus. Gens peu connus en Europe,  et que l'on a presque toujours dépeints dans les romans, sous des couleurs de convention. Des réflexions aux souvenirs il n'y a qu'un pas, et je nageais en plein dans le passé, quand ma montre, que je consultai par hasard, m'apprit qu'il y avait plus de deux heures que don Estehan m'avait quitté. Pauvre dialile, pensais-je en me levant pour aller sur le seuil de la chaumière, pourvu qu'il ne lui soit pas arrivé malheur. Au moment où j'allais ouvrir la porte, elle fut brusquement poussée du dehors, et plusieurs matelots, soutenant don E>telian, apparurent. Vous êtes blessé, capitaine ! m'écriai-je. Oh ! ce n'est rien, amigo, me dit-il en souriant, les Anglais se sont doutés de notre opération et nous avons eu un petit combat à livrer. Quant à moi, j en suis quitte pour une balle dans la cuisse et un coup de sabre sur l'épaule... histoire d'entretenir le feu sacré... Mais, à propos, don Pablo , je songe qu'on va me poursuivre et que vous feriez sagement de retourner à la Havane... car la police serait enchantée, pour favoriser ma fuite et damer le pion aux Anglais, d'arrêter quelque innocent .. et vous pourriez bien payer pour mes faibles exploit-... Ça ne fait rien, ces parages-ci ne me portent pas bonheur... Je vous remercie, capitaine, de votre bon conseil, que je vais mettre de suite à exécution, répond is-je en prenant mon chapeau et mon fusil; mais avant de vous quitter, je voudrais bien savoir à quoi m'en tenir sur vos blessures? Vous êtes trop bon, ce n'est pas la peine d'en parler!  Et puis, ajouta le négrier en frottant joveiisment sa main valide contre son bras blessé, cVst pour moi un fameux baume que de penser qu'avant deux mois d'ici cette chère senora Hamilton habitera, à Ramsgate, le joli cottage que rêvait pour elle son pauvre enfant ! Trois jours après, je partis pour l'Angleterre sur un ancien navire négrier le Pamelon. Malgré l'effroyable tempête du mois de décembre 1839, que nous eûmes à subir et qui causa de si épouvantables désastres, j'arrivai, à mon grand étonnement, sain et sauf, à Londres, après quatre-vingts jours de mer. Le Pamelon, continuant sa roste pour le Havre, se perdit corps et biens quelques jours plus tard. J'avais complètement oublié les événements que je viens de raconter, quand un an après, me trouvant en partie de bains à Rarusgate, je remarquai u» charmant et délicieux cottage. A qui doue appartient cette habitation? demandai je à l'hôtelier. A tnislriss Hamilton, me répondit-il. A rui.-triss Hamilton ! répétais-je: et, en rappelant mes souvenirs: Quelle est donc celle dame? C'est la pauvre mère d'un niid-hipman qui est mort en croisière, et que la chère et digne mislriss pleure tous les jours, me répondit il. Je u'ai plus jamais depuis cette époque entendu parler du capitaine négrier don Esteban. ( Vœu National.) Paul du Plessis