XVIII La reine des cocodettes
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-04 00:00:00

XVIII La reine des cocodettes "Baron Korl Stein-Steiner." Après la sortie de Valentin, qui suivit immédiatement les ordres dn colonel, celui-ci, balayant d’nn geste brusque le pardessus de son rival, se laissa tomber sur la causeuse, et là, en proie anx pins amères réflexions, il analysa sa conduite de la façon suivante: — J’ai usé de mon droit, et ma conscience me dit qne j’ai bien fait. Ce misérable de Lan- glade, un folâtre désœuvré, inutile, n’ayant même pas la passion pour excuse, car je connais trop sa vie. Voilà un coup de revolver qui ruine bien des filles et sauve bien des joueurs. Mais elle Diane? Ah! hier encore, sur ma vie, j’aurais juré qu’elle était honnête, et je ne vivais que pour elle! Heureux de deviner ses moindres désirs, fier de lui obéir, l’adorant, enfin, j’aurais tout sacrifié pour son bonheur! Hier, se répé- ta-t-il. Puis anssitôt, mesurant l’abtme qn’il venait de creuser, il se dit: — Il y a longtemps de cela! Il sentit l’émotion le gagner et les larmes obscurcir sa vue. Il allait peut-être éclater en sanglots, lorsqu’on pas léger, rapide, qu’accompagnait le froufrou d’nn manteau do soie, se fit entendre à quelques pas de lui, sur le balcon. N’osant traverser le boudoir, folle de terreur, la coupable courait se réfugier chez Francine. Le baron le comprit immédiatement et aussitôt r 'devenant maître de lui il pensa : — J’ai bien fait, le passé n’existe pins. Puis comme bouillait, dans sa tête un chaos de pensées aussi rapides que nombreuses: — Comme on peut souff-ire en une seul journée ! continna-t-il. Et par un revirement nouveau, se levant résolu, fébrile, cette fois, tout en comprenant qu’il dominerait bientôt son émotion : — Allons donc, je sais maître de moi. Ni nn remords, ni un regret! Il se promena pendant quelques instants et pour s’aider à calmer son cerveau en fen, il s’approcha du balcon et baigna son front dans la brise glacée. — Quel scandale demain, se dit-il, encore an bout d’nn moment, je les entends d’ici. — „Vous ne savez pas la nouvelle ? — Quoi donc ? — La petite baronne... — Madame Steii-Steiner? — Oui. — Eh bien? Raonl de Lang’ade était son amant. — Ah bas ! Tiens, tiens, tiens ! D’antres diront, comme ces vieilles maudites, car j’étais heureux malgré tout: „Jo le sais, Pauvre baron! et de rire. — Oui, mais le colonel les a surpris cette nuit et il a tué de Langlade. — Tué! — Roide, d’un sonp de revolver. — Diable!“ Hs ne riront plus! — „Mais la baronne? — Partie.“ Et songeant à cette Diane qu’il avait tant aimée et dont il avait eu pitié, malgré tonte sa colère : — Non, ponrsnivit-il, je ne l’ai pas tuée, cetle enfant que j’ai laissé séduire... je n’aurais pes pu... et pourtant ce soir encore n’était-elle pes tendre et souriante an moment de mon départ ? — „Quoi! vous partez, Christian, revenez vite an moins, je ne vis pas loin de vous,“ et elle me tendait ses lèvres. Ah! tous les criminels sort bêtes! — Je pars, leur dit-on, pris on revient, on surprend et on tue! Maintenant, la voilà perdue, la petite baronne, perdue à j imaiu, car son père sera implacable!... Il lui reste le couvent; la reine des coeodettes sœnr de charité: Décidément on ne rira pas... et j’ai bien fait!... Sur cette troisième approbation de la terrible vengeance qn’il avait exercée, le colonel sortit un cigare de son étui, l’alluma et se mit à fumer tont en prêtant l’oreille aux allées et venues de Francine et de la seconde femme de chambre qui, dans une pièce à côté, opposée à la chambre à coucher, apprêtaient tout pour le départ de l’épouse adultère. Pendant que cela so passait à l’hôtel Stein- Steiner, Valentin, obéissant à son maître, avait gagné la rue, et ayant rencontré un fiacre vide au coin de la me Royale: — A la préfecture de police, dit-il en y montant, au cocher. Brûlez le pavé, il y aura dix francs de pourboire. Le cocher, ébloui par cette promesse extraordinaire, lança son che val an triple galop et, dix minutes après, s’arrêta place Dauphine, devant l’entrée de l’administration qui veille constamment sur la sécurité des habitants de la grande cité. Un sergent de ville était de planton, an bas de l’escalier: — Voici une lettre pour M. le préfet de police, dit Valentin, pouvez-vous la lui faire immédiatement parvenir? — Non, impossible à cette heure. — Il le faut cependant, je suis le valet de chambre du bsron Stein-Steiner, attaché militaire à l’ambsssade d’Autriche, c’est lai qui m’envoie. Mon maître, paraît-il vient de tuer nn homme. Ces mots décidèrent le sergent à introduire immédiatement Valentin auprès de l’officier de paix de garde cette nuit-là. Lorsque ce dernier ont fait répéter à Valentin ce qu’il venait de dire an sergent, il reprit: — Vous avez une lettre pour M. le préfet, dites-vous ? [a] — Oui, monsieur, répondit Valontin, la voici. — Donnez. R y avait eu cette nuit là grand bal chez le riche banquier Isaac Sohunborg; le préfet de police, qui avait assisté, venait de rentrer quelques minutes avant l’arrivée à la préfecture du valet de chambre du colonel. L’officier do paix se dirige \ vers les appartenir ts du haut fonctionnaire, la lettre du baron à la main, et bientôt le préfet de police prit connaissance do la missive du colonel Stein- Steiner. Celui-ci connaissait le préfet depuis longtemps. Sa lettre était très laconique, mais d’une clarté qui ordonnait d’agir immédiatement. „Mon cher préfet, „Je viens de tner, chez moi, l’amant de ma femme, et j’attends deux de vos agents dont la fonction consiste à agir immédiatement en pareil cas. .Votre malheureux ami, Dès qu’il eut pris connaissance des lignes précédentes, le préfet donna les ordres nécessaires et le fiacre de Valentin ne tî.rda pas à quitter au grand galop la place Dauphine, emportant le valet de chambre du baron et un sergent de ville. — Au commissariat de police du faubourg Saint-Honoré, avait dit ce dernier avant de s’installer à côté de Valentin. Lirsqu’îls y parvinrent, réveillé parle sergent de ville, le commissaire de police s’apprêta à les suive. Ou requit également un médecin qui habitait la maison d’en face, le secret ire du commissaire et nn second sergent, et bientôt ces cinq per- sonnes s’arrêtèrent devant l’hôtel Stein-Steiner, où Valentin introduisit immédiatement ceux qui l’accompagnaient. Quelques instants après, il pénétrait dans le boudoir de Diane, que le colonel n’avait pas quitté, et disait à son mettre : — Les personnes que monsieur le baron a demandées sont là. Et, du geste, il désignait le salon appartenant aux appartements particuliers du baron, dans lequel le médecin, le commissaire et les deux sergents étaient entrés depuis quelques secondes. — C’est bien, qu’ils viennent, répondit Karl en se levant. Valentin rouvrit la porte et introduisit !e médecin et le commissaire. Sur l’ordre de celui-ci, les deux sergents restèrent dans la pièce à côté ainsi que le secrétaire. Le baron fit un signe. Valentin se retira. Dès qu’il fat seul avec le commissaire et le médecin, le colonel leur dit: — Je vous remercie d’être venus aussi promptement, messieurs. Le commissaire était un homme de cinquante ans environ, petit, jaune de peau, l’air un peu maladif, tempéré par une vivacité de regards remplie de malice et de pénétration. Il y avait tout â la fois du renard et du fonctionnaire dans cet homme maigre, par son visage expressif, sa mise modeste mais sévère et l’esprit méthodique dont il fit preuve immédiatement en répondant : — Nous n’avons fait que notre devoir, monsieur; mais, pardon, c’est bien an baron Karl St 3in-S( einer , attaché militaire à l’ambassade d’Autriche, que j’ai l’honneur à parler? — Oui, monsieur. — C’est très bien, reprit le petit homme, qui, se tournant vers son compagnon, le présenta en ces termes an mari de Diane: — Monsieur est le médecin, qui a bien voulu consentir à m’assister. Cravaté de blanc, portant l’habit noir, sous un pardessus do même couleur, le médecin avait parfaitement le physique de son emploi. Il s’inclina devant le colonel et laissa la parole au petit homme jaune. — Vous avez écrit à M. le préfet do police, reprit ce dernier en s’adressant au colonel, que cette nuit, ici même, un crime avait été commis ? — Pardon, objecta le baron , j’ai écrit un meurtre. — Quand cela a-t-il eu lieu ? — Il y a «ne heure. — Et le meurtrier? — C’est moi. — Vous avouez? — Tout! — Et la victime? A ce mot un sourire indéfinissable d’une ironie profondément amère erra sur les lèvres du mari de Diane. — La victime! répéta-t-il, là! et du geste il désigna la chambre à coucher de la petite baronne. — Là, répéta le docteur en prenant ia parole pour la première fois; venez, venez, monsieur le commissaire, et il entraîna le fonctionnaire dans la chambre que venait d’indiquer le colonel. Celui-ci resta seul. Le mot victime , employé pour désigner le mort, lui était allé droit au cœur. — La victime, répéta-t-il une seconde fois. Lui! mais alors que suis-je donc, moi? Un léger brait se produisant derrière lui le fit se retourner en cet instant. sA eontinmej