EDMÉE (Suite.) XXXV. Amour et devoir.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-07-22 00:00:00

FEUILLETON. EDMÉE (Suite.) XXXV. Amour et devoir. La voiture dans laquelle étaient montés nos trois voyageurs, était plus solide qu'élégante; mais, si elle manquait de cachet, elle rachetait ce léger défaut par d'excellents ressorts d'acier de Suède, des coussins bien rembourrés, un chaud tapis de pieds, des portières fermant hermétiquement et mille autres avantages précieux, surtout pour les voyages de nuit. Cette bonne grosse berline était traînée par deux vigoureux chevaux normands et aurait défié bien de ces voitures de papier mâché comme il s'en fait tant aujourd'hui, à Paris, pour le malheur de la carrosserie française. Laissons notre voiture s'engager dans l'épaisseur des ténèbres et affronter l'inconnu des chemins vicinaux, et revenons à un ordre d'idées moins pratiques. En allant trouver Valentin, pour le prier de se disposer à l'accompagner, jusqu'à Evreux, M. Delapalme, qui devait partir, dans la nuit, pour Paris, la mère Marie avait informé le jeune commis, de la précieuse trouvaille faite par Edmée, trouvaille qui allait mettre à néant le jugement rendu par le tribunal d'Evreux et confirmé par la cour impériale de Rouen. Néanmoins, le premier soin de M. Delapalme, aussitôt qu'il s'était trouvé avec Valentin, avait été de s'ouvrir à lui, sur le but de son voyage. Le jeune commis s'était cordialement réjoui avec son patron de ce coup du ciel. L'entretien avait été long et sympathique ; et si déjà M. Delapalme n'eût reçu de son jeune collaborateur des preuves du plus vif attachement, la joie que ce dernier fit éclater, en cette occasion, lui eût fait apprécier, à leur valeur, les sentiments si élevés de ce jeune homme. Les cahots de la voiture et une propension à la somnolence, sinon au sommeil, chez M. Delapalme, avaient mis fin à l'entretien qui s'était engagé entre lui et le fils du sabotier, après qu'ils fuient montés en voiture. M. Delapalme s'arrangeait pour dormir, Edmée avait relevé son coqueluchon sur sa tête... (pour dormir aussi ou se garantir du froid ? Cela est douteux.) Valentin, les bras croisés et la tête inclinée sur sa poitrine, songeait... Il se rappelait la lutte qu'il avait eu à soutenir contre son amour et contre son devoir, pendant cette nuit d'orage où il avait pris connaissance du jugement rendu par le tribunal d'Evreux et découvert une cause de nullité. Il s'était alors trouvé soumis à une des plus rudes épreuves auxquelles l'homme puisse être exposé, et il en était sorti victorieux devant sa conscience: l'honneur l'avait emporté dans son cœur sur son amour ; en un mot, il avait fait son devoir ! Dieu devait être content de lui... Un obstacle, qui semblait invincible, avait empêché que sa bonne action portât ses fruits. M. Delapalme n'en serait pas moins dépouillé de ses biens... Le temps avait marché, et le titre qui manquait au procès, et qui avait été miraculeusement découvert (il ne savait pas si bien dire et il ignorait que la pièce trouvée par lui eût amené ce miracle), ce titre allait pouvoir être produit et M. Delapalme conservait son immense fortune. Rien, alors, ne retarderait plus le mariage projeté entre sa fille et le fils du maître de forge de la Guéroulde, — car, si le malheur arrivé à M. Delapalme avait éloigné Arthur Richomme, Valentin ne doutait pas que le retour de la fortune ne le rappelât au Mesnil. Et, d'ailleurs, se disait-il, si M"" Delapalme n'épousait pas celui-là, elle en épouserait un autre, —un autre fils de famille. Que la volonté de Dieu s'accomplisse, murmura Valentin, le cœur navré. Je ferai mon devoir jusqu'au bout, je viderai la coupe d'amertume jusqu'à la lie... Après? eh bien! après... la mort est là,—la mort, qui en finit avec toutes les humaines douleurs: elle ne me refusera pas un ht d'argile, une place dans ses cimetières I Tuis, passant à un ordre de pensées moins douloureuses : — Ah! du moins, dans mon affliction, se disaitil. il m'aura été donné de goûter une grande joie, la joie de lui ouvrir mon cœur! Maintenant, elle sait que je l'aime, que je l'adore, que je donnerais ma vie pour lui épargner l'ombre d'un chagrin. Ah! merci, mon Dieu, merci de m'avoir donné la force de lui faire cet aveu, quelque peu de place qu'il puisse tenir dans son cœur! L'idée de son sonnet, qu'il portait toujours sur lui, lui revint ensuite, et il allait se perdant en conjectures sur le motif qui avait porté Edmée à le lui faire mettre sous enveloppe, et à y imprimer le cachet de sa bague. Le pensée du héros voyagea encore quelque temps dans le pays des suppositions, puis ses yeux s'appesantirent et il se laissa aller au sommeil. La nuit qui. au moment du départ, permettait à peine de distinguer les objets à dix pas, s'éelaircit graduellement et finit par se débarrasser tout-à-fait de son voile de brume. La lune se leva bientôt; puis ce fut le tour des étoiles. Enfin, vers deux heures l'état du ciel eût permis de lin.1 une lettre d'affaires, peut-êtie même de déchiffrer un billet d'amour; mais ce dernier point est plus douteux... En ce moment, Valentin fut tiré de son sommeil par le dénouement d'un songe épouvantable : il rêvait que M1" Delapalme, avait le matin, épousé Arthur Richomme, qu'il assistait au bal, que la nuit s'avançait et que les jeunes époux venaient de disparaître... A peine arraché à cette horrible torture et comme il s'efforçait de reprendre, pour ainsi dire, possession de lui-même, de rentrer dans la conscience de son être et se demandait où il était, ses yeux, chargés encore des langueurs du sommeil, c'est-à-dire encore à demi fermés, s'arrêtèrent sur une forme indécise, vague, mystérieuse, d'où émergeaient deux étoiles, deux diamants, deux yeux de femme! O ciell c'est la jeune épouse de son rêve, c'est M11" Delapalme! O douce vision, s'écrie-t-il intérieurement, reste,—reste encore, — reste toujours ! Et il n'osAit ouvrir les yeux, de peur de faire évanoùlr  la charmante féerie... O moment fortuné, ô suaves délices! Ces deux fleurs de lotus, ces grands yeux bleus de vierge, ces regards de velours étaient attachés sur lui comme ceux du milan, sur l'oiseau qu'il fascine,—ces beaux yeux ne le quittaient pas, ces beaux yeux dardaient sur lui leurs rayons enflammés ! C'était Psyché contemplant Eros, aux douces lueurs des étoiles, divine lampe, avec laquelle la goutte d'huile fatale n'est pas à redouter. — Puissances du ciel! pensa Valentin, ce n'est pas un rêve! Je ne rêve pas... C'est Elle! C'est bien Elle... Oh! Il se réveilla alors tout à fat... Mais les beaux yeux de pervenche, honteux et confus d'avoir été pris en flagrant délit d'amoureuse contemplation, ne purent supporter tant de honte et se fermèrent, —et cela, avant que Valentin eût pu s'assurer du sentiment qui leur faisait jeter de si beaux feux, aux lueurs des étoiles. Toute cette flamme, était-ce de l'amour ? était-ce de la haine? L'amour a de ces clartés divines! La haine a de ces irradiations splendides! Il y aurait là matière à une de ces jolies villanelles comme en écrit dans l'Artiste Charles Coligny, t un autre Saadi des bords de la Seine, > comme l'a appelé Arsène Houssaye. Voici dans quelles circonstances cette poétique appellation a été décernée au jeune écrivain, par l'auteur de Mademoisselle de la Vallièrc. On sait que l'impératrice fait prodiguer les enchantements et les rêves dans un salon d .s Tuileries, nommé le Salon des Fleurs, et dans lequel Sa Majesté se propose de recevoir. La décoration de ce salon a été confiée au peintre Chaplin, l'auteur des Premières Roses. — chefd'œuvre de grâce pudique, — lequel a fait de ce charmant réduit une des merveilles du monde. Or, il y a quelque temps, Arsène Houssaye profita de ce rayon de soleil, pour aller voir Chaplin aux Tuileries, et emmena avec lui Charles Coligny, auteur des Pastels littéraires, — du Watteau à la plume. On arriva au palais, le peintre interrompit ses travaux pour faire accueil à ses visiteurs et l'on devisa d'art et de poésie. Tout-à-coup les portes du salon s'ouvrent à deux battants et survient une auguste visite : l'Impératrice elle-même s'avance et daigne prendre part à l'entretien, avec sa bonté et sa grâce habituelles. Le Salon des Fleurs inspira à Charles Coligny un délicieux sonnet, encadré par Arsène Houssaye, dans un article étincelant publié par lui, sur le même 'sujet,' quelques jours après, dans l'Artiste,— article où se trouve la poétique appellation que j'ai rappelée. Ce merveilleux Salon des Fleurs m'a également inspiré à moi-même un sonnet, que j'intercalerai ici pour mes jeunes lectrices, qui, seules, ont assez de temps -devant elles pour le perdre à lire des sonnets. Du temps à dépenser ne suffit pas pour se complaire au langages des muses aux pieds légers; il faut encore avoir dans le cœur la douce indulgence et le pur amour de l'idéal; mais la jeunesse n'est faite que de cela, et c'est ce qui rend cet âge divin. Voici mon sonnet : LE SALON DES FLEURS, AUX TUILERIES. Il est, de par les Tuileries, Un salon charmant entre tous, Propice aux molles rêveries, Et dont les dieux seraient jaloux. En ce beau lieu, plein de féeries, Les Fleurs se donnent rendez-vous; Elles viennent de nos prairies Et de ï'Espagne aux yeux si doux... Parmi ces fleurs fraîches écloses, Parmi ces lys, parmi ces roses, Suave présent du Seigneur, H est une Fleur que la France, Pour faire taire souffrance, Presse avec amour sur son cœur! ELIACEtt JOURDAIN. M. Delapalme, Edmée et Valentin arrivèrent à Evreux, à six heures et demie. Il n'y avait pas une minute à perdre pour prendre le convoi de sept heures. La voiture les descendit à la gare du chemin de fer, à six heures quarante-cinq minutes. Il leur restait juste le temps de faire enregistrer leurs hagages et de prendre leurs billets. — Hàtons-nous, père, car je crains que ta montre ne retarde, dit Edmée. — Rassure-toi, mon enfant, elle va comme l'horloge du chemin de fer... Vois, plutôt... — Ah! oui, sept heures moins un quart au cadran. Nos deux voyageurs, accompagnés de Valentin, auquel M. Delapalme, avant de partir, avait donné ses instructions relativement à l'affaire pour laquelle  il l'avait emmenée à Evreux— pénétrèrent dans la salle d'attente, envahie par une foule nombreuse. — Prenons d'abord nos billets, dit M. Delapalme, car l'essentiel est de partir. Il s'avança alors vers le guichet et demanda deux billets de première classe pour Paris. — A neuf heures, lui fut-il répondu par le buraliste. — Ce train ne va pas à Paris? poursuivit M. Delapalme, d'une voix altérée. — Il va à Caen. — Et le train de Paris? — Je vous l'ai dit, monsieur : à neuf heures. — Mais... le train de sept heures? — Il est supprimé, à compter d'aujourd'hui. — Fatalité! murmura M. Delapalme, entraînant sa fille, plus morte que rive... Faire naufrage au port, ajouta le malheureux père. — Mon Dieu! sanglota Edmée, qui eût pu poser alors devant le génie de la Peinture pour la statue de la Douleur... Tout à coup, Valentin, foudroyé par la réponse qui venait d'être faite à son patron, s'écria avec une sublime véhémence : — Venez, monsieur Depalame, et vous aussi M110 Edmée, ajouta-t-il en adoucissant sa voix... Au nom du ciel, consentez à me suivre... — Où nous conduisez-vous, mon ami? ajouta M. Delapalme. — Rue Saint-Arnaud! répondit Valentin. ELIACIM JOURDAIN. (La suite à un prochain Numéro.)