Chine. CORPS EXPÉDITIONNAIRE DE CHINE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-11-06 00:00:00

Chine. CORPS EXPÉDITIONNAIRE DE CHINE. Quartier général de Sin-Khô, 18 août 1800. Le général commandant enchefles troupes françaises en Chine à S. Exe. le ministre de la guerre. Monsieur le maréchal, J'ai l'honneur de vous adresser le compterendu suivant des opérations de la journée du 14 août : L'armée alliée, sortie de Peh-Tang le 12, après avoir repoussé devant elle la cavalerie de l'ennemi et chassé son infanterie des positions retranchées qu'elle occupait autour de Sin-Khô, s'était installée le même soir autour de ce village situé en amont de toutes les défenses de la rive gauche du Peï-ho. Le même jour, une reconnaissance faite sur une chaussée qui partait de Sin-Khô m'avait appris l'existence, à environ 5 kilomètres en aval, d'un camp retranché considérable situé autour du village de Tang-Kou, et défendu d'une façon sérieuse tant par des obstacles naturels que par des forces d'infanterie et d'artillerie. Ce camp qui s'appuyait au Peï-ho. n'était accessible pour nous que par deux débouchés : l'un d'eux était cette chaussée suivie le 12, et dont les deux côtés, noyés par des lagunes, ne permettaient aucun déploiement d'artillerie ou d'infanterie; l'autre débouché, qui fut adopté par le général en chef anglais et par moi pour notre ligne principale et commune d'opérations, était la rive gauche même du IVi-ho. Ce teroin était coupé par de nombreux canaux présentant à notre marche des difficultés qni furent vaincues, grâce au concours toujours zélé et intelligent du génie, de l'artillerie et des pontonniers. Il devenait ainsi possible de se rapprocher assez des retranchements pour développer les batterie des deux armées, ouvrir un feu efficace, détruire en grande partie les défenses de l'ennemi et lancer ensuite des colonnes d'assaut qui, soutenues par le gros de nos forces, devaient enlever les ouvrages. Tel fut le plan adopté, et le 14 au matin, les deux armées s'ébranlaient dans l'ordre suivant : L'armée anglaise, appuyant sa droite au lYïho, descendait parallèlement au neuve, tandis que les deux brigades Jamin et Colliueau, en colonnes serrées et à demi-distance de déploiement , marchaient à sa gauche et à la même hauteur. Toute la ligne d'infanterie était précédée par l'artillerie, qui avait, dans cette journée, à entrer la première en action; celleci était elle-même couverte et appuyée, surtout à gauche, par une avant-garde d'infanterie ainsi composée : une compagnie du génie, 200 hommes des marins de débarquement, deux compagnies de chasseurs à pied. Le terrain quenous avions à parcourir était moins ferme que celui qui était assigné à nos alliés ; la marche de l'armée n'en éprouva néanmoins aucun retard. Vers huit heures, les deux batteries de 4 et la section de fuséens, se déployant à la gauche des pièces anglaises, ouvrirent le feu avec elles, à environ 1 ,"i00 mètres des retranchements. La précision de leur tir, malgré la riposte très-vive, mais heureusement mal dirigée de l'ennemi, eut bientôt pour cfiet de permettre au colonel de Bentzman de rapprocher sa ligne par un mouvement de feu en avant par demi-batteries. La batterie d'obusiers de montagne entra en ligne dès que la distance diminuée rendit son feu efficace. Pendant ce temps, nos masses d'infanterie étaient tenues à distance, et je faisais exécuter à notre extrême gauche, sur la chaussée indiquée plus haut, une diversion par deux-pièces de 4, soutenues par le 2* bataillon d'infanterie de marine. Ces deux pièces devaient se maintenir à hauteur de la gauche de l'armée et détruire, les défenses situées à l'extrémité de la chaussée qu'elle suivait, ce point ayant été reconnu comme celui sur lequel devait se diriger la colonne d'assaut. I.'artillerie se rapprocha jusqu'à400 mètres, sous unten qui diminuait par degrés. La plupart des projectiles ennemies passaient audessus d'elle et tombaient dans l'espace vide. en avant de notre infanterie, déployée par bataillon en niasse. Vers neuf heures, le feu des Chinois était presque éteint, sauf celui de quelques embrasures à leur extrême droite, qui tiraient sur notre gauche. Le moment était venu, et après m'être entendu avec le général Grant. rapprochant toute mon infanterie par un mouvement en avant je donnai l'ordre au lieutenant-colonel Schmitz, mon chef d'état-major général, de former les troupes d'avant-garde en colonnes d'assaut et d'enlever à leur tête les retranchements ennemis. Cet officier supérieur, quoiqu'il fût alors assez gravement malade, s'acquitta de sa mission avec une rare énergie. La compagnie du génie, suivie de coolies portant les échelles, les deux compagnies de débarquement, commandant Jauréguiberry, les 7* et 8° compagnies du 2* bataillon de chasseurs, commandant de la Poterie, arrivèrent à la suite sur les bords de la contrescarpe, après avoir subi un feu de mousqueterie assez vif. Le lieutenant-colonel Schmitz se précipita dans le fossé plein d'eau, suivi par les capitaines Chanoine et Guerrier de l'état-major général, et les capitaines Paillot et Etienne du 2e bataillon de chasseurs à pied. Il arriva le premier sur le haut du parapet et y planta le drapeau national à la vue de toute l'armée. R appela à lui les troupes; elles s'élancèrent delà dans l'intérieur de l'ouvrage, à la poursuite des défenseurs qui s'enfuyaient en désordre. Au même moment, une colonne anglaise avait pénétré sur un autre point : le camp retranché était à nous. Un pont établi sur le fossé permit bientôt au reste de nos troupes d'en achever l'occupation, et la poursuite.quoique ralentie par les nombreux canaux qui coupent dans tous les sens l'intérieur du camp retranché, continua jusqu'au delà de la face opposée. A ce moment, et à la suite d'une con férencc que je tins avec le général Grant, nous résolûmes de nôur arrêter. Bon nombre de cadavres abandonnés sur le point où ils avaient été atteints, envir.o.nt cent, autres trouvés dans les maisons abandonnées du village, les corps de quelques maada-ins d'un rang êl vé qui s'étaient ouvert la gorge au moment de la fuite de leurs troupes, attestaient que les pertes de l'ennemi avaient été sensibles, et témoignaient des ravages produits par notre artillerie rayée. Quant aux nôtres, l'état joint à ce rapport fera voir à Votre Excellence que, grâce à la supériorité de notre feu et à l'élan de nos troupes, ce succès important n'a pas été acheté trop cher. Quinze pièces en bronze, sans compter un Assez grand nombre débouches à feu d'un très petit calibre, sont tombées entre nos mains. L'ennemi, dans sa fuite, a abandonné aussi un nombre si cousidérabïe de drapeaux, que je mesuis sans croire devoir les rapporter à mon camp. J'ai l'honneur de vous adresser par ce courrier une copie de l'ordre général n° 35. Votre Excellence y verra le nom des officiers et soldats qui se sont distingués sous mes yeux dans cette action brillante, et que j'ai cru devoir citer à l'ordre de l'armée. Le colonel de Bentzman, commandant l'artillerie, secondé par le colonel Fullon (Irandchamps, a dirigé sesbatteriesavecune vigueur et une précision au-dessus de tout éloge. Veuillez agréer, Monsierr le maréchal, etc. Le général en chef commandant l'expédition de Chine. C. DE MONTAUBAN On lit dans le North China Herald : «Le vapeur de Sa Majesté TJie Centaur. arrivé hier au soir, nous apporte l'esquisse suivante d'un témoin oculaire sur la prise des forts de Taku. Nous n'avons point encore la liste des tués et blessés, fais nous croyons savoir qu'aucun officier anglais n'a péri dans cet engagement. »Des reconnaissant es ont été faites avec grand soin, les troupes consistant en artillerie, génie, un bataillon d'infanterie de marine. le 45° et le <>7' de ligne, sortirent le 20 août de Ton-hoo et bivaquèrent la nuit sur la plaine faisant face au fort qu'elles devaient attaquer, mais hors de la portée de ses canons. »Pendant la nuit, des détachements de travailleurs élevèrent des batteries et des ôpanlements en terre, comblèrent les creux pour faciliter l'approche de la place. De temps à autre le fort lançait des bombes lumineuses d'un effet très-pittoresque, mais qui n'éclairaient pas l'ennemi sur nos mouvements. »Le 21. à trois heures du matin, les batterie d'artillerie gagnèrent les positions qui leur avaient êtê assignées, le génie avec l'aile efroite de l'infanterie de marine, portant leurs poutsvolants et leurs échelles d'assaut, suivirent bientôt, et à cinq heures du matin le 67*, le 44* et le reste du bataillon d'infanterie de marine marchaient à l'ennemi. La matinée était belle et calme,—la plaine unie comme une table de billard, mais coupée à de certains intervalles par des fossés irréguliers, dans quelquesuns desquels on devait avoir de la boue jusqu'aux genoux. »Il faisait assez clair pour que les Chinois découvrissent notre approche, dès que nous fûmes à la plus longue portée de leurs canons, aussi les boulets ne tardèrent-ils pas à pleuvoir sur nos colonnes qui continuaient d'avancer.—Une force française d'environ 1,500 hommes d'infanterie et d'artillerie avait pris des positions très-favorables, et leurs canons tonnèrent avec un résultat magnifique sur notre droite et notre gauche. »L'infanterie reçut l'ordre de se tenir à couvert et de se coucher ventre à terre pour éviter les boulets et les bombes qui, en ce moment, pleuvaient sur nous de trois autres forts en addition à celui que nous attaquions. »Bientôt l'excellent résultat de l'artillerie, particulièrement celui des canons Armstrong et des mortiers de huit pouces devint manifeste , boulet après boulet s'incrustant dans les murailles, et les bombes éclatant avec une effrayante précision. »Environ à sept heures du matin, le grand magasin à poudre de l'ennemi sauta avec un bruit dominant de beaucoupeelui de l'artillerie et une sublimité qui ne peut être décrite ni oubliée par ceux qui en furent les témoins, mais bientôt l'ennemi rouvrit son feu et déploya un courage non abattu; certainement aucunes troupes européennes n'ayant qui« les mêmes armes à leur disposition, n'auraient pu en faire un meilleur usage. »L'infanterie française et la nôtre se joignir.cnt graduellement, toutes deux .«'avançant en. tirailleurs ouvrirent le feu sur le parapet et les embrasures. Nous vîmes de nombreux blessés se porter en arrière; ceux qui l'étaient plus grièvement étaient transportés dans des voitures à bras (dkolicr). «C'était chos > admirable de voir le calme et le sangfroid des coolies chinois employés à ce servie: et aussi à porter les munitions. — Aucuns soldats du monde n'eussent pu agir plus bravement. »]i fat itnpossîl lede - i servird ss r"vi4s volants,  soit au'ils fussent détériorés, soit à cause des obstacles que présentait le terrain. Ordre fut donné d'y renoncer. »L'infant'ericrle .îanne porta al ors les échelles d'assaut à angle droit du point. quelcsFrançais s'efforçaient de franchir et ''«s jetèrent en travers du fossé. Elle en fit autant de ponts sur lesquels une partie de la troupe passa, tandis que l'autre, s'y accrochant par les mains, passait au-dessous ayant de l'eau jusqu'au cou. »Les légères échelles en bambou des Français furent aisément dressées, et les alliés, Français et Anglais, montèrent à l'assaut. »Autant que je l'ai pu voir, les Français montèrent les premiers sur les murs; mais les Anglais furent les premiers à pénétrer dans la place par une grande embrasure. Bientôt, et pour ainsi dire au même moment, il se fit une ouverture dans la porte principale, et le drapeau du C.7C sedéployapourmaintenirlaplace honorable que ce régiment avait conquise à l'intérieur dû mur. »Tontes les troupes qui avaient soutenu l'attaque se réunirent, notre artillerie cessa de gronder; les seuls coups de canon qui se firent entendre, provenaient de l'intérieur du fort à mesure que les servants cédaient devant l'impétuosité irrésistible des barbares. »Le fort s'est rendu à huit heures et demie du matin, et comme par sa position, il commandait tous les autres, ceux-ci, des deux côtés de la rivière, se sont tranquillement soumis aux alliés. »Nous avons trouvé en batterie dans ces forts presque tous les canons du Cormoran, de la Lee et du Plover, coulés dans l'attaque de l'année dernière. »Il y avait eu antérieurement un engagement dans lequel la cavalerie tartare s'est conduite avec la plus grande bravoure, chargeant sur deux canons de la batterie Stirling. Trente hommes de notre propre cavalerie ont été mis hors de com bat s ur ce point et le lieutenant Macgregor lui-même a été grièvement blessé. »Par moment les Tartaros se sont rapprochés à 400 mètres, en dépit des décharges incessantes de notre artillerie, de nos carabines rayées et de nos fusées; mais chaque fois ils ont été repousses en grande confusion. y AM. le commandant supérieur de Cardon, de lapan de son respectueux serviteur, Q. Ghenillon capttuine d'artillerie.