LA PEINE DU TALION. ( SUITE. )
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-10-14 00:00:00

LA PEINE DU TALION. ( SUITE. ) Lcs dangers extraordinaires inspirent parfois aux caractères ,a "'iiellermnl timides des décisions dont l'énergie égale la aineté. La confidence que venait tie recevoir Leopold , M conversation dont il n'avait entendu qu'une partie, insèrent en le foudroyant. Au milieu du cahos de son " i deux sentiments rivaux, l'attachement voisin du falsn>1-'-' , qu'il portait à son frère depuis l'enfance, cl le fu'le plus récent, mais non moins exalté, qu'il avait voué a Mm, ,,,-, , , , , , , OLpernoz, se dégagèrent lumineux comme deux n's' qui, pendant une nuit d'orage, signalent aux marins l, le a suivre et les écueils à éviter. Exagérant, selon 1 usa» ,i . . ' • o1-' des nobles cœurs , la faute involontaire qu'il avait p. ls« en introduisant dans sa famille le séducteur de , 10, il en tonclut, pour lui-même, le devoir de la i cri et de concilier celte expiation avec le dévouement s"n amour lui faisait une loi. ~T~ 'enger mon frère, sauver Clémence! se dit-il en forj, a,u sa résolution par celle devise, comparable aux cris LV '■' '■"'adoptaient les chevaliers pour marcher au combat. du .U ca'c,,'c , I« cœur improvise. Pressé par l'imminence d'aï ■ " salls Per^re 'c temps de combiner les moyens qu,i|C'°,,rc Son double but, le jeune homme se jela plutôt qu' ncn'ra dans la maison dont il n'avait franchi le seuil to«i»tn Pcu de si el jamais sans une amoureuse terreur. entre 1 était assise dans son salon, seule et pensive; barrit * CVo'r et la vengeance , son àme lloltail comme une e Sa«s gouvernail , qu'une vague éloigne du rivage , dont une autre la rapproche parfois, ct qUi, dans celle lutte inégale, dérive de plus en plus vers la pleine nier où l'attend la tempête. En entendant annoncer Jf. Jiélau, elle se leva jeta un regard de courroux au domestique qui laissait troubler sa sollitude et resta debout, pœ;i sombre , le front hautain , le maintien glacial. A la vue de celle pour qui son cœur nourissait une passion aussi riebe do désirs que pauvre d'espérances, l'amour d'OIinde pour Sophronic, l'étudiant devint immobile à son tour. Il chercha son courage et ne le trouva plus. LYlrangeté de sa mission lui vint à l'esprit et la lui rendit formidable. Pour perdre une femme , il est des paroles banales , faciles à retenir et q„e tc-us les hommes savent de bonne heure ; pour la sauver , ]e vocabulaire est plus stérile , car c'est là une œuvre peu en usage. Troublé par l'accueil décourageant dont il se voyait l'objet et qui semblait lui demander la raison de cette visite importons , il balbutia quelques paroles sans suite ; puis f j'accrochant à une inspiration soudaine , comme l'homme qui se noie à la corde qu'on lui jette, tira de sa poche l'éventail qu'il avait pris chez son frère, et l'offrit eu silence à madame d'Epernoz. A cette vue , la jeune fcmme tressaillit comme si on lui eût présenté un poignard ; mais domplaul aussitôt son émotion , elle fixa sur l'élève en droit un regard plein de pensées orageuses. — Vous l'avez perdu au bal, dit Leopold à qui une généreuse délicatesse inspira ce mensonge ; je l'ai trouvé, madame, et je vous le rapporte. Clémence prit l'éventail qu'elle avait oublié dans la main de Sordeuil, et l'ouvrant avec une affectation d'insouciance, qui lui coûta un eflort surhumain : — Je vous remercie, répondit-elle ; mais il était assez inutile que vous prissiez cette peine. Dans l'état où je le vois , il ne peut plus nie servir. — Il est brisé , reprit le jeune homme avec un triste sourire , brisé comme mon cœur. — Voilà un propos de lendemain de bal. Ces jours-là on est toujours mélancolique. Moi-même je me sens maussade el soutirante. J'avais dit qu'on ne reçût personne. A cette espèce de congé, .Leopold rassembla toute son assurance. — Un mot, de grâce , madame , répliqua t-il, vous me renverrez ensuite. Mais je vous en conjure , écoutez-moi, et pardonnez à mon émotion l'inconvenance que vous trouverez peut-être dans mes paroles. Près de vous je me sens toujours troublé, mainlenant plus que jamais. Cependant j'aurais si besoin de courage! Je donnerais ma vie pour ne pas vous déplaire, et je vais peut-être vous offenser. — Alors je vous éviterai cette faute en ne vous écoutant pas, répondit M"'* d'Eprcnoz empressée de se dérober à uue conversation dont le sujet ne pouvait être qu'embar- rassant pour elle. Vous craignez que je ne vous parle de mon amour , s'écria Trélau en s'exallant à ses propres paroles , comme un soldat s'enivre à l'odeur de la poudre ; rassurez-vous , madame, je ne vous dirai pas que je vous aime. Que vous importent mes rêves et mes souffrances ? Je ne vous parlerai pas de moi , mais de vous , de vous seule , de vous pour qui je voudrais mourir. Clémence approcha de la cheminée , et porta la main ua cordon de la bonnette , geste puéril auquel, de son cote, l'étudiant répondit par une exagération d'écolier, en se jetant à genoux, car la jeunesse se complaît aux allures romanesques ainsi qu'aux poses dramatiques; à vingt ans, un séducteur est aussi prodigue de géuulh xious qu'une vieille dévoie, et le cordon de la sonnette parait d'un merveilleux secours à l'imagination efl'aroui h iblc d'une femme vertueuse. — Sortez, monsieur, dit M™ d'Eperuoz , qui crut devoir corroborer de cette phrase de conveutiou sa menaçante panlomine. — Vous ne me comprenez pas , s'érria Leopold en eleu - danl vers elle ses mains suppliantes. Je ne vous demande rien, madame , je ne vous dis pas : aimez-moi i Voire cœur esl uu trône dout je suis indigne ; m«is uu autre en esl-il plus digue que moi? Peut-être le croyez-vous, et je dois vous détromper. Ne me regardez pas ainsi, vos yeux m'ôlent la force de parler. — Expliquez-vous, répondit la jeune femme avec uu mélange d'impalieuce cl de confusion. — Vous êtes si belle ! continua l'amoureux de dix-huit ans d'une voix tremblante ; lous ceux qui vous voient vous aiment. Eh bien! si, dans le nombre, il se trouvait uu homme qui eût osé sortir de l'adoration silencieuse qu'on doit aux anges, ne l'écoutez pas, car ses paroles sont empoisonnées ; son amour est un abîme tapissé île fleurs; ne vous baissez pas pour les cueillir, le pied vous glisserait et la mort est au fond. Ignorant qu'en certains cas les .femmes pardonnent plus volontiers une oihmse qu'un conseil, fort d'ailleurs de son intention héroïque , le „„f jcune homme allait poursuivre sa harangue , dont l'emphase trahissait des habitudes rhétoricitnnes  non encore effacées par l'usage du monde • M"" d'Epcnioz l'arrêta court par un de ces sourires qui, si toutefois une comparaison anacréonlique est permise aujourd'hui , sont aux lèvres d'une jolie femme ce qu'est l'épine à la rose. —- Je vous croyais élève en droit el non en théologie , dit-elle ; tuais votre attitude nuit à votre sermon. Un prédicateur ne se met pas à genoux ; à défaut de chaire, prenez du moins ce fauteuil. Navré par celte raillerie, Léopo'd se leva biiisquement , et repoussant le siège que lui présentait une ironique politesse: — Au nom du ciel , reprit-il , ne nie traitez pas ainsi. Un affreux danger vous menace, il s'agit de votre léputalion , de votre bonheur, d"» votre vie peut-être. Clémence contempla l'étudiant d'un air étonné. — Le sermon se change eu énigme , dit-elle. Je n'ai pas plus d'intelligence pour l'une *]"<-> de f,,,,',!. pour l'autre. Trelan hésita quelque temps , eutnuie si un violent combat se fut livré dans son esprii ; enfin , d une voie entrecoupée : — Est-il vrai, deinauda—l-il , que vous aimez M. de Sordcui! ? A celle question inouï'' , M™" d'Eprmnz rougll el pâlit successivement ; puis , s* redressant avec une majesté de reine , elle foudroya l'éjuuisnt «l'un superbe regard , el se dirigea vers la porte du salon. Au moment où elle l'ouvrait, son mari parut sur le seuil II y eut un iustaul de silence el d'immobilité. D'un reg»r-' scrutateur cl défiant, d'Epernoz interrogea la figure el le maintien des deux autres personnages : l'émotion visible de Itélan qui paraissait cloué sur I- tapis , lut inspira des appréhensions que dissipèreul r« pallie la contenance courroucée el la physionomie hautaine de Clémence. Se rangeant pour la laisser sortir sans lui adresser ni en recevoir une seule parole, il referma la porte, s'avança d'un air sérieux vers le visiteur désappointé, el lui fit subir de nouveau , tie la tète aux pieds , uu examen aussi minutieux que l'inspection à laquelle un sergent instructeur soumet une recrue ; tout à coup un souriie aigre-doux desserra ses lèvres, el ses yeux restèrent fixés sur la jambe droite de Leopold. — Monsieur Trélan , dit-il alors en accompagnant ses p* rôles d'au rcg.inl pcrsitlleur, vous éles jeune et je vais VOUS donner un conseil Une autre fois, lorsque vous voudrez vous prosterner aux pieds d'une femme , ce qui, entre nous, est d'ut, goût assez sut aune, choisissez mieux votre place. Sachez qu'on ne se met jamai- a genoux prés d'une table s ouvrage ; il en tombe toujours mille brimborions aussi traîtres que les bijoux indiscrets. .Machinalement le j.-uue homme porta les yeux sur soO genou auquel s'etaieni attache* plusieurs brins de laine d* dilléreulees couleurs, semblables à d'autres épars sur Ie tapis et à un ouvrage de femme posé sur la table : celle vu« achevant île le déconcerter, il resta la tète baissée au lie" tie répondre ; d'Epernoz s'approcha de la cheminée, chatiu* les semelles de ses bulles l'une après l'autre , siflia un mou* de Rossini, et reprit d'un Ion de plus en plus provoquant : — Il est trois heures, o'allez vous pas à l'école aujourd'hui? Je vais précisément au faubourg Sa toi—'»"!"" i il vous voulez, je vous mettrai devaul voire cl»546- "Ut pas vous faire donner un pensum. La première surprise passée , un éclair traversa l'esprit de Leopold. — Elle n'a pas vo.du m'euien.lre, sc dit-il; el si je q oie pas tout prétexte à la vengeance de mon frère , elle est perdue ; il n'est qu'un seul moyeu de la sauver c'est de tuer ecl homme. Relevant alors ses yeux plus hardis à délier un adversaire qu a supporter les regards d'une femme , il lil deux pus eu »vanl, et d'une voix vibrante: - Vous êtes uu insolent! s'écria-t-il. A son tour d'Kpretio/. demeura interdit. Une pareille pro°caiion,on adressée par tout aulre qu'uu inJ'aui de dix—huit ail< i se fût attiré un prompt châtiaient; niais avec un inférieur, toute querelle est embarrassante, car la vauilé ne peut qu'eu souihir. L'âge de l'élève en droit impliquait une de ces inégalités devant lesquelles plutôt qu'en lace d'uu ennemi redoutable recule le courroux d'un homme d'honneur. par respect pour lui-même, le mari se Contint, et ai»sanl tomber sur celui qui venait de l'insulter le regard de P'Ué qu'un liou pourrait jelir à uu chevreuil belliqueux : ., Vos professeurs vous ont mal élevé, répondit-il; si 1 avais ici des verges , je réparerais leur négligeuce. —- De vous à moi , répliqua l'étudiant pale de colère, il Ut, 1' . .... Uo't pas être question de verges , mais d épées , el cela, »"'"d vous voudrez. . v°us mériteriez encore une férule pour ce propos reprit n'e . . . kpernoz , dont le sang-froid railleur semblait s'accroître a*. 11 ,"•'.', ... ***c 1 emportement de son interlocuteur ; eu vente votre éA 1 k Uca'iou est loul à fait mauquée. Apprenez, monsieur cnelier qu'on trompe un mari quand on peut , mai» 1" ""»e l'insulle jamais. — Ce sont les lâches qui trompent. Si tel est voire usage, il ne sera pas le mien. D'Eprei.oz se mordit les lèvres, comme un homme qui sent sa patience prés de lui échapper. En remarquant ce symptôme , Trélan reprit d un ton encore plus insultant : — Je ne suis pas plus d'humeur à recevoir vos conseils qu'a supporter vos sottes plaisanteries sur mon âge. Il y a tiop loug temps qu'elles me laligueu[ . je vous déclare que je m'en trouve offensé et que vous m'en rendrez raison. — Cela sera plus facile que de vous rendre la raison, dit l'homme du momie en riant au nez de l'écolier. — L'heure, le lieu cl les armes F demanda celui-ci d'un ton solennel. — L'heure ! dès que vous aurez de la barbe ; le lieu... — Si vous ne me répondez pas sérieusement , si vous ne fixez pas sur-le-champ une rencontre, je vous y forcerai malgré vous. — Comment cela ? — En vous insultant publiquement. — Il (M complètement fou, se dit le mari; la peste soit du lycéen ! me battre avec lui, c'est me couvrir de ridicule. D'uu autre côté , il commence a m échauffer les oreilles. — J'attends votre réponse, dit Leopold immuable dans sa résolution; si vous m'en croyez, nous terminerons cela aujourd'hui même. Il n'est que trois heures, et il n'y a pas fort loin d'ici au bois de Boulogne. — Aujourd'hui, cela est impossible; j'ai pour ce soir un engagement auquel je ne veux p»* manquer. — Demain alors. — Demain soit, et allez au diable jusque-là, s'éciia brusquement d'Epernoz, dont la patience était à bout. Demain malin, a neuf heures, derrière la Muette; puisqu'il vous faut absolument une correction , je vous la donnerai, malgré mon peu de goût pour le rôle de frère fouctlenr. Leopold prit son chapeau, cl se couvrant d'un air grave: — À demain ! répondii-il, et songez qu'un de nous ne doit pas rentrer vivant à Paris. Cette phrase dramatique prononcée, i) salua d'un léger signe de tête son futur adversaire tout en le défiant du regard, et sorlit du salon aussi fier que dut l'être David sur le point de combattre Goltalli. — Quel étrange origiual, s'écria d'Epernoz resté seul. Je le trouve aux genoux de ma femme, et à cause de cela , il veut me tuer! Je n'ai jamais été de cette force. Voils un duel qui va me rendre la fable de tout Paris, quel qu'eu soit le dénoùmenl. Vainqueur, je passerai pour uu occiseur d'innocents ; vaincu... Parbleu! ceci sérail par trop ridicule. Sur mon àme, je donnerais mon meilleur chevat pour que ce blauc-bec eût dix ans de plus. — Clémence ! je vais donc me battre pour toi, disait de son côté le jeune étudiaul en regagnant son hôtel dans un élat d'exaltation difficile à décrire; si je tue cet homme, je l'aurai sauvé l'honneur. Si je meurs, tu m'accorderas peutêtre une larme; quoi qu'il arrive, j'aurai rempli mon devoir. Fais et que dois, advienne que pourra. ( La ßn au prochain numéro. )