CHAPITRE III. (Suite.)
L'UNION., 1861-07-03 00:00:00

8me ET DERNIÈRE PARTIE CHAPITRE III. (Suite.) — Ah ! Madame ! fit Alfred ! Puis s'apercevant aussitôt de ce mouvement involontaire, il prit les mains de la marquise: et l'homme. . . le père t... — Je vous l'ai dit... je ne l'ai point revu... mais... je ne voulus point connaître... le malheureux fruit de cette terrible nuit... le père était un sous-officier de la garnison, et j'étais., comtesse de St.-Julien. — Et cette innocente créature... a payé sans doute, de l'infamie... de la mort même, le malheur d'un mélange de caste... Ohl mais c'est horrible cela madame I et il regardait la marquise les yeux enflammés, les mains crispées. — Je vous l'avais bien dit, vous allez me mépriser, m'abandonne!, maintenant que vous connaissez mon secret ! — Pardonnez à un premier mouvement dont je n'ai pas été maître 1 mais... qu'est devenu (Reproduction interdite.) cet enfant? et son œil scrutateur ne quittait point la malheureuse. Il sera sans doute mort de faim et de misère I.,. c'était la règle ! — Hélas ! non 1 et à bout de forces, la marquise remit au jeune homme visiblement ému de cette scène, la lettre qu'elle avait reçue le matin. — Une lâcheté de plus de ce misérable, dit Alfred après avoir lu, rien ne m'étonne de sa part... ainsi c'était... un fils ! — On me le dit... au moment où il reçut le jour ! Pendant quelques minutes le silence le plus profond régna entre ces deux êtres, dans une position si critique. Enfin Alfred poussa un profond soupir, regarda encore la pauvre victime puis essuyant une larme:... Un secret éternel... Il descendra avec moi dans la tombe. — Maintenant M. Bonnoir, je suis à votre discrétion, reprit la marquise... vous connaissez l'homme qui si longtemps a abusé des secrets qu'il a surpris, je ne sais comment ; vous avez vu le misérable, qui pèse si fortement sur ma destinée... j'ai été bien coupable, n'est-ce pas , Monsieur Bonnoir ? — Hélas oui, madame, mais la miséricorde de Dieu a peut-être voulu se servir de moi pour vous sauver ! Le comte de Montblanc connaît une partie de ce secret... mais il ne connaît pas cet enfant... — Vous avez lu sa lettre ! comment douter I... — Il ne connaît pas cet enfant, madame!... nous pourrons déjouer ses projets!... mais surtout ne vous laissez point abattre, quelsque soient les événements, repoussez des insinuations mensongères!... je vous le jure, madame, pour tout autre que pour Alfred Bonnoir, Madame la marquise d'Asnières est... innocente du crime dont on veut la souiller... Quant à l'infâme comédie dont on vous menace soyez calme ! si le comte osait y donner suite... nous serions en face de deux imposteurs... et vous pourrez... sans crainte, accabler de vos mépris, et le comte... et son complice. — Mais, monsieur, cependant... — Cependant, madame, je dois bénir le ciel qui vous a inspiré en me rendant dépositaire de vos... chagrins... ce terrible secret, madame la marquise,.. ce secret... qui pourrait rendre un fils à sa mère... ce secret dont la honte, aux yeux des hommes, surpasserait les douces joies qu'il pourrait jeter au cœur d'un enfant malheureux... rassurez-vous!... il est là... dans ce cœur. . et il y mourra, madame.. .et pour vous, et pour moi... vous êtes malheureuse, ayez foi en moi, et à défaut d'un... fils pour défendre l'honneur de sa mère, vous trouverez un... ami. Silence ! j'entends du bruit ; attestez sans crainte, la fausseté de toutes les preuves qu'on prétendrait vouloir vous opposer.. .je serai là,. .moi,.. pour les démentir!... — Mais... vous partez ?... — Votre confiance a dicté ma conduite, je resterai, Madame,... du moins, aussi longtemps que vous aurez besoin de moi 1 — Oh ! merci, jeune homme, merci, comment reconnaître ?... — Permettez-moi, Madame la marquise, permettez à l'enfant du peuple de vous embrasser... et il se jeta dans les bras de cette femme, qui en ce moment oubliait toute la distance qui devait les séparer, pour ne plus penser qu'à l'assurance de se voir protégée par ce brave et généreux défenseur que le ciel lui envoyait. Des pas se lésaient entendre dans le corridor, c'était le marquis qui rentrait avec Emma... Emma qu'Alfred avait si tendrement aimée et si miraculeusement sauvée de l'opprobre > Oh I le ciel est juste, se dit-il en lui-même I et mentalement, il adressait des actions de grâces au Créateur, au moment où la jeune fille, entrait dans le salon avec M. d'Asnières. — Mauvaises nouvelles, Monsieur le commissaire, lui dit ce dernier en lui serrant la main, la fermeture des ateliers nationaux va encore compromettre la tranquillité publique ! — Oui ! joint sans doute à... Mais, pardon, nous ne suivons pas le même drapeau, n'entrons pas en discussion Monsieur d'Asnières, je serais désolé de marquer votre présence chez vous, par une querelle politique 1 car vous le savez... on S'échauffe... et puis 1... _ Oh ! Français avant tout, le marquis d'Asnières a fait aussi des progrès depuis notre dernière entrevue... et sur le bord de la tombe... mes yeux se sont ouverts I — Mademoiselle Emma me permettrait-elle, dit Alfred, de lui présenter mes hommages, et de la complimenter sur les heureux événements qui l'ont mise dans les bras de son père... et de sa mère... et il poussa un profond soupir; mais dans la crainte qu'une fausse interprétation ne donnât h ce soupir une importance autre que celle qu'il ressentait des confidences qu'ils venait de recevoir, il reprit: je vous avais promis une amitié de frère, Mademoiselle, votre union avec I mon meilleur ami la cimentera, je l'espère, Emma rougit involontairement, mais comme i une jeune fille à qui on parle de mariage, et don- ' nant la main à Alfred : — Frère oui, Monsieur Alfred, c'est la main ' ! d'une sœur qui presse votre main. — Mous faites-vous l'honneur d'accepter notre I dîner campagnard, Monsieur Bonnoir, lui dit le ' marquis? — Impossible, Monsieur 1 je dois être à Paris , à quatre heures, et il me reste peu de temps j pour faire mes adieux à Mme Dubourg. — Comment dit avec inquiétude la comtesse ' de St.-Julien I — Je pars pour quelques heures seulement ; une aimire dont je me suis chargé et que je ré- ■ ponds d'amener à bonne fin, nécessite ma pré- ! sence à Paris. — Mais votre voyage en Orient? reprit Em- * ma, I — Il pourrait se faire, qu'il fut différé, made- , moiselle... tnais pardon... votre aimable corn- , pagnie me fait oublier des devoirs impérieux, et je suis forcé de vous quitter. , Il salue les dames avec respect, mais l'accueil fait à ce salut annonçait déjà un revirement eitraordinaire  dans tous les personnages... ce n'était plus le courtaud de boutique... Il sortit: il avait besoin de respirer à son aise. Cette scène l'aurait trop fortement impressionné, lui... l'enfant du peuple, devenu le.. confident,, de,,,de la comtesse de St,-Julien, marquise d'Asnières t Rentré chez Mme Dubourg où l'attendait Amédée, notre héros trouva tous les préparatifs faits pour le départ ; et ce ne fut pas sans occasionner une certaine surprise qu'il apprit à ses amis que son voyage pourrait fort bien être différé." Il donna pour raison les nouvelles qu'il avait recueillies, nouvelles qui augmentèrent les angoisses de la bonne mère ; en voyant partir son fils bien-aimé, elle songeait aux affreux malheurs d'une insurrection, à laquelle elle ne le savait que trop, son fils ne pourrait pas rester étranger, et bien qu'elle fut persuadée qu'il ne quitterait pas les rangs de l'ordre, elle prévoyait les dangers qu'il allait courir.