XXVIII (Suite.)
L'UNION., 1868-03-26 00:00:00

XXVIII (Suite.) — A propos, dit-il, comme pour prévenir mes questions, j'ai voulu mettre sa fille en sûreté, comme vous me l'aviez demandé; mais elle, profitant sans doute du moment ?„J ?l!frcha,is avec Foucard, dans la voio Hicn!Lr°uleaux d'or du citoyen Dupuy. a disparu comme par enchantement. Ni Foucard, m moi ne l'avons revue ■ n'est-ce pas. Foucard? "us tevue. n est ce - Comme vous dites, capitaine, répondit l'homme. Si j'avais en plus de sang-froid, j'aurais été étonné que Mauléon appelât un de ces bandits en témoignage. Ce n'était pas son habitude. Il semblait qu'il eût l'air de se justifier par avance et de dire: Ce n'est pas moi. Je ne remarquai pas d'abord ces nuances. Plus tard, je me suis souvenu et j'ai compris. _ — La pauvre fille, ajouta Mauléon d'un air compatissant, aura eu peur de son sauveur, et je ne lui en fais pas un reproche, vous et moi, mon cher ami, nous n'étions pas beaux à voir cette nuit. Je ne répondis rien. J'étais inquiet de ce jjuil venait de m'annoncer, la disparition 3° — mais l'explication qu'il avait u°nnée était si vraisemblable ! Il est trop clair que Mauléon ne pouvait pas attendre l'arrivée de la garde nationale de Saint- Julien, et qu'avant tout il avait dû songer à sa propre sûreté. Nous entrâmes dans le cabaret de Pardouvy. La déposition de ce brave homme vous apprend qu'on but et qu'on partagea le butin. Je ne voulus rien accepter, quoique Mauléon, peut-être avec l'intention de me compromettre, me fît observer qu'après tout cet argent m'appartenait légitimement, étant le prix de l'héritage de mon père. Je refusai sans dire un mot, et je partis, bien résolu à ne revoir jamais aucun de mes compagnons. Pendant que les autres buvaient et parlaient, je venais de prendre la résolution de quitter le département et de m'enrôler sous un faux nom dans l'armée française. C'avait été la dernière volonté de Clélie au temps où elle m'aimait (m'avait-elle jamais aimé? A ce souvenir, je sentais mon cœur se gonfler, tout prêt à se rompre) ; je n'osais plus l'aimer, car l'amour ne va pas sans quelque espérance, mais je voulais lui obéir encore. Il m'était presque doux de penser que, même absente et ennemie, elle dirigeait encore ma vie. Ce n'est pas tout. Dans ma précipitation, j'avais quitté Grangeneuve sans emporter d'argent. Or, ma mère, que l'expérience avait rendue prévoyante et qui s'attendait toujours a me voir émigrer et rejoindre mon père, avait eu la précaution d'amasser pièce â pièce et d'enfouir dans un coin de son jardin connu de moi seul, deux mille cinq cents francs en or auxquels on ne devait toucher qu'en cas de péril extrême. I! fallait donc retourner à Grangeneuve Ce n'était pas chose facile. La première précaution des autorités de Saint-Julien devait Être de prendre possession de ma maison, d'apposer partout les scellés et de guetter mon retour. Cependant, il n'y avait pas d'autre parti à prendre; car un homme à pied, et sans argent est bientôt arrêté comme vagabond. Je me dirigeai donc à travers champs vers Grangeneuve, et, arrivé à quelque distance, je m'assis sous un chêne pour prendre du repos et réfléchir à ce que je devais faire. Une bergère vint à passer, et en me voyant voulut s'eniuir. Je courus sur ses pas et je l'arrêtai. — Ah ! monsieur Robert, me dit cette pauvre fille, ne me faites pas de mal. Je ne dirai rien. Ne me tuez pas! Au nom de la Sainte-Vierge, pauvre monsieur, ne me tuez pas ! Cette supplication naïve me frappa au coeur. On me prenait donc pour un assassin. Je sentis un mouvement de haine contre le monde entier et contre moi-même. Cependant j'essayai de rassurer la bergère et de lui parler avec douceur. — Est-on venu chez moi? lui dis-je. j— Ah ! monsieur Robert, je crois bien qu'on est venu! Ils étaient plus de trente gardes nationaux qui vous cherchaient partout, dans le foin, dans le fumier, sous les lits, avec leurs baïonnettes. Il était midi quand ils sont venus, et à cinq heures ils avaient à peine fini de chercher. — Et maintenant? — Oh ! maintenant, ils ne cherchent plus. I>« dînent. Jésus Dieu! ont-ils mis la maison à feu et à sang ! La vieille Jeanneton a voulu aire qu'il ne fallait pas faire tant de bruit dans une maison où Mme de Fénestranges était morte depuis si peu de temps. Ils ont tout bousculé en jurant et disant que vous... Ici la bergère s'interrompit. — Que je... ? demandai-je avec impatience. — Oh ! je n'oserai jamais vous répéter, monsieur Robert. — Achève donc. Que je... — Eh bien, que vous étiez un assassin et un voleur de grand chemin ; mais qu'on vous prendrait et qu'on vous couperait le cou. — Bien I Bien I N'ont-ils rien dit de plus? — Rien du tout. Jésus Dieu ! n'est-ce pas assez ? les cheveux m'en dressaient sur la tête. Pendant ce dialogue, la nuit était venue, et la bergère commençait à trembler, se voyant seule avec moi. D'un autre côté, j'osais à peine me fier à son silence. Cependant il fallait prendre un parti. M'en aller sans argent c'était enfiler tout droit la grande route de l'échalaud. Entrer dans la maison au hasard d'une lutte contre la garde nationale, c'était par un autre chemin arriver au même but. — Ecoute, dis-je à la bergère, tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas? — Oh I non, monsieur Robert.,. Mais sa voix altérée démentait ses paroles. — Eh bien, je vais te laisser libre, si tu veux me faire un serment. — Ah! monsieur Robert, s'écria-t-elle naïvement, je jurerai tout ce que vous voudrez si vous me laissez partir. — Tu entreras dans ma maison. C'est facile. Elle est pleine de monde et personne ne fera attention à toi. Tu ouvriras la huche, tu prendras le premier pain et le premier morceau de viande qui se trouveront sous ta main, et tu me les apporteras ici derrière la haie, sans rien dire à personne. Si Jeannetcn est là, tu l'avertiras; si elle ne te voit pas, ne lui dis rien. Surtout, jure-moi de ne rien dire. — Ahl monsieur, je le jure au nom de la sainte Vierge et de tous les saints du paradis ! — Encore un mot, tu regarderas s'il y a quelqu'un au jardin. S'il n'y a personne, tu déposeras une pioche à côté de la porte d'entrée. Elle exécuta mes ordres de point en point sans rencontrer Jeanneton et sans donner d'explication à personne. Elle eut même le bon sens d'ajouter une bouteille de vin au menu de mon dîner. Quant à la pioche, elle l'appuya au mur et partit sans vouloir accepter mes remercîments ni même une pièce de monnaie. Aussitôt que j'eus soupe, et j'en avais grand besoin, n'ayant rien mangé depuis vingt-quatre heures, je sautai par-dessus le mur d'enceinte du jardin, je m'avançai avec précaution vers le massif de droite où mon trésor se trouvait caché, et je commençai à creuser la terre avec ma pioche.