Cochinchine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-18 00:00:00

Cochinchine. On lit dans la Patrie Nos possessions en Cochinchine viennent d'être augmentées d'une riche province : celle de Vinh-Long. Le chef-lieu de cette province est une ville enfermée dans une citadelle qui porte le nom Vinh-Long; elle est située à environ 120 kilomètres de la mer, sur la rive droite du Cambodje. Mytho se trouve à 56 kilomètres de là. Un grand nombre d'Annamites occupant des positions très-fortifiées sur le territoire de Vinh-Long, faisaient de fréquentes sorties dans la province de Mytho et venaient piller et incendier le pays jusqu'auprès de nos avant-postes. Il importait de s'emparer de la citadelle qui servait de refuge aux bandes de pillards. Des troupes françaises furent envoyées de divers points et se rendirent à Mytho, où la colonne expéditionnaire fut organisée. Le 14 mars, quatre compagnies de tirailleurs algériens, commandées par M. le chef de bataillon Piétri, arrivèrent à Mytho. La veille, l'ennemi avait incendié des habitations qui sont séparées du fort par un arroyo large de 100 mètres. Le 15, un détachement de 50 turcos, commandé par un sous-lieutenant, fut envoyé en reconnaissance. A quelques pas du fort, il se trouva en face d'une troupe ennemie forte d'environ 600 hommes et armée de deux pièces de canon. Les tirailleurs algériens les attaquèrent vigoureusement, leur tuèrent vingtcinq hommes, mirent le restant en fuite et rentrèrent au camp sans avoir éprouvé aucune perte. Le 18 au matin, M. le chef-d'escadron d'état-major de Fourcault, accompagné d'une compagnie de tirailleurs algériens, fit une nouvelle sortie. Le 20, dès le matin, la Dragonne, la Fusée, le Chamrol; l'Ondine et cinq chaloupes canonnières vinrent prendre à Mytho. les troupes destinées à l'attaque de Vinh-Long. La colonne se trouva composée de la manière suivante : Espagnols (officiers et chirurgiens), 2 compagnies. ■ • • • 200 Artillerie (2 sections d'obusiers de montagne) 70 Génie (sapeurs) 25 Tirailleurs algériens, 3 compagnies . 420 Infanterie de marine, 1 compagnie . 104 Compagnie cautonnaise (1). . . . 100 Partisans (2) 40 L'embarquement fut terminé à huit heures du matin; vers trois heures de l'après-midi, le débarquement s'opérait sur la rive droite du Cambodje, à environ 6 kilomètres de la citadelle de Vinh-Long. Cette citadelle est construite sur le bord d'un des bras du fleuve; une île, longue de deux kilomètres au plus et large de moitié moins, la sépare du bras principal. Des barrages, faits avec de grosses pièces de bois, empêchent d'avancer plus loin que les deux extrémités de l'île, de sorte que du fleuve on n'aperçoit pas Vinh-Long. Le premier barrage est défendu par quatre forts armés de canons; le deuxième barrage, situé en amont, est protégé par trois forts pourvus aussi d'artillerie. Une armée considérable occupe ces divers ouvrages. Le 21, l'amiral Bonard arrivait sur le point où les troupes étaient débarquées, pour prendre le commandement en chef de la colonne qu'il venait d'organiser. Il établit son quartier général sur l'aviso à vapeur l'Ondine, et donna ses ordres au moyen de signaux et de cavaliers. Le 21, le lieutenant-colonel Reboul fit une reconnaissance; il avait sous ses ordres une section de tirailleurs algériens, une section d'artillerie et les partisans. Cette troupe s'avança dans un étroit sentier dont la gauche était garnie d'aroquiers, de cocotiers et de broussailles. A deux kilomètres du camp, elle trouva un fort que l'ennemi construisit presque sous les yeux de nos avant-postes; les terrassements étaient, déjà faits et des bambous étaient là qui devaient servir à terminer cet ouvrage de défense. Un mirador (3) était dressé tout près du fort. Le lieutenant-colonel Reboul fit mettre le feu aux bambous et continua sa route. A deux kilomètres de là, il est arrêté dans sa marche parla déchar :e des canons de l'ennemi; une dizaine de turcos se déploient en avant et échangent quelques coups de fusil avec les Annamites. Pendant ce temps, l'artillerie met ses pièces et ses chevalets en batterie, et envoie quelques boulets et quelques fusées à l'ennemi, qui riposte assez faiblement. Le lieutenant-colonel Reboul reconnaît l'arroya de Caï-Doï, large au moins de cinquante mètres, et qui est défendu par un fort armé avec les canons qui ont tiré pendant son opération. Ne pouvant aller au-delà, et ayant d'ailleurs reçu des ordres à cet égard, le commandant de la reconnaissance rentre au camp. Le 22 mars, à huit heures du matin, le lieutenant-colonel Reboul se met en marche avec une compagnie de tirailleurs algériens, une section d'infanterie de marine, une compagnie espagnole, 40 partisans une section d'artillerie et 15 sapeurs du génie. Le commandant d'artillere Sapia et le lieutenant-colonel du génie Coffine l'accompagnent. A neuf heures, cette colonne, éclairée par une section de tirailleurs algériens, commandée par le sous-lieutenant Dufié, arrive au bord de l'arroyo de Caï-Doï. Elle trouve l'ennemi en train de détruire le pont formé de quelques aréquiers jetés sur de grandes perches croisées; en outre, une pièce de canon est braquée sur cette espèce de pont, qu'on ne peut passer qu'un à un et en observant scrupuleusement toutes les lois de l'équilibre. Le capitaine Delastre, à la tête de sa compagnie de turcos, ouvre un feu violent sur l'ennemi, pendant que des soldats se jettent à l'eau, et attachent quelques troncs d'arbres qui doivent servir à passer l'arroyo. Le souslieutenant Juffé, est blessé légèrement, ainsi que trois tirailleurs algériens et trois soldats de la compagnie espagnole. Les Anamites reculent. A ce moment, tirailleurs algériens et espagnols traversent au pas de course le pont improvisé et enlèvent cette position, qui se trouve à environ 500 mètres au dessous du fort de Caï-Doï. Le capitaine de Laste va reconnaître cet ouvrage avec sa compagnie, qui est obligée de se frayer un chemin à travers les marais et les broussailles. La difficulté de la marche le force à taire de nombreux détours; il arrive dans une rizière où il rencontre une soixantaine de fantassins qui, après une décharge de mousqueterie , lâchent le terrain . ce qui permet aux tirailleurs de s'emparer du tort. Les troupes du lieutenant-colonel Reboul se rallient et continuent à se diriger sur les ouvrages qui défendent le deuxième barrage. Pendant ce temps , la marine ne reste pas inactive. Le commandement en second en est confié à M. le capitaine de vaisseau Devaux. Vers 10 heures du matin, il place deux chaloupes canonnières à une petite distance du deuxième barrage, et fait ouvrir le feu sur les forts, dont le principal se nomme Vinh-Long. A deux heures de l'après-midi, le restant des troupes est mis en mouvement. L'amiral Bonnard en donne le commandement au chef de bataillon des tirailleurs algériens. Cette colonne se trouve composée de deux compagnies de turcos, une compagnie espagnole (4), une section d'artillerie avec des obusiers de montagne, un petit détachement du génie, et les coolis de l'ambulance portant des brancards et des matériaux tels que planches et échelles pour le rétablissement de ponts (5). Le commandant Piétri avait pour mission de rejoindre la colonne Reboul, de faire des reconnaissances en avant, et de prendre Vinh- Long. Il est obligé d'abandonner son artillerie en route ; il laisse une section de tirailleurs algériens pour la protéger. Dans un pays aussi marécageux , et où la végétation est sans pareille, l'artillerie rencontre des obstacles qui paralysent son action. Dès qu'on rencontre un arroyo, on débâte les mulets, on les fait passer à la nage, puis on démonte les obusiers et des hommes traînent le matériel sur le pont dont nous avons parlé plus haut. On comprend que , sur un terrain coupé dans tous les sens par des cours d'eau, la marche de l'artillerie ne soit pas rapide. Le commandant Piétri arrive à un kilomètre du fort Vinh-Long. Le commandant Loubert, de l'état-major de l'amiral, fait une reconnaissance sur ce fort et découvre que, pour y arriver, il faut traverser un arroyo de 350 mètres de largeur, entrer ensuite dans la vase jusqu'au ventre et y marcher pendant une cinquantaine de mètres. Le commandant Loubert va avec des tirailleurs au bord de l'arroyo ; ils trouvent un pont étroit défendu par des fantassins, qui sont repoussés en un instant et la reconnaissance occupe la tête du pont. C'est à cet endroit que les colonnes Reboul et Piétri font leur jonction. Ce dernier officier supérieur avait reçu de l'amiral l'ordre de pousser la reconnaissance sur Vinh- Long; il le communique au lieutenant-colonel Reboul. Le feu du fort était très-vif, et l'on craignait que les canonnières qui bombardaient du côté du barrage n'envoyassent leurs projectiles par dessus les ouvrages attaqués ; mais, dès qu'elles entendirent la fusillade, elles prirent des précautions pour éviter tout accident. Sur son insistance, le commandant Piétri est autorisé par le colonel Reboul à s'emparer du fort. Il était déjà tard, il n'y avait pas de temps à perdre. L'ennemi, en se retirant, avait coupé une partie du pont. Le lieutenant de vaisseau de Rionnier s'offrit de marcher en tête avec les partisans, afin de le rétablir; mais, au moment de commencer cette opération , les tirailleurs algériens l'avaient déjà devancé; un soldat s'était jeté tout habillé dans l'eau et avait relevé les aréquiers qui devaient supporter le pont, ce qui permit à M. de Rionnier de s'acquitter promptement de sa mission. Le passage fut rétabli en quelques minutes. Vinh-Long est un fort d'environ 150 mètres de côté, il est construit au milieu d'un marais et ce n'est qu'à l'aide de remblais qu'on est parvenu à le préserver de l'inondation pendant la marée haute ; de sorte qu'il est entouré d'eau ou de vase selon l'heure de la journée ; un chemin conduit du pont à la porte du fort, mais il est coupé par trois barrages. Aussitôt que quelques aréquiers sont placés sur les chevalets . le commandant Piétri s'élance en avant avec soixante-cinq tirailleurs algériens commandés par le capitaine Galland ; ils franchissent le pont sous le feu de l'ennemi; courent dans la vase, et arrivent à la porte du fort. Elle est garnie de tous côtés de chevaux de frise qui en rendent l'approche extrêmement difficile ; mais rien ne peut arrêter l'élan de cette poignée d'hommes ; deux arbres sont appuyés sur le parapet et les turcos entrent, pour ainsi dire, homme par homme dans l'ouvrage; l'ennemi a tourné ses pierriers vers cette troupe courageuse et tire sur elle, mais il pointe trop haut et n'atteint personne. Bientôt les Anamites escaladent les fortifications et fuient de toutes parts avec une rapidité étonnante. Un sergent monte sur un vairador; il porte le fanion du bataillon algérien, et les couleurs nationales apprennent au commandant de la marine que le feu doit cesser sur ce point. Les Cochinchinois se précipitent dans des barques pour gagner la campagne par les arroyos; les tirailleurs algériens font sur elles un feu continuel, puis l'on aperçoit des embarcations qui reviennent sans rameurs, ce qui prouve en faveur du tir des turcos. Le commandant Piétri, après avoir reconnu la position, y laisse un détachement pour l'occuper , et va rejoindre, le gros de la colonne, mais cette fois la marée est haute , et c'est à peu près à la nage qu'il parvient à gagner le pont. Le lieutenant-colonel Reboul ramène ses troupes à Caï-Doï pour y passer la nuit. L'ennemi avait concentré toutes ses forces sur Vinh-Long, et la prise de ce fort est en réalité la conquête de Vinh-Long. Toutes les opérations ont éré bien dirigées, les ordres de l'amiral ont été suivis avec intelligence, et le commaudant supérieur de nos possessions en Cochinchine vient de prouver une fois de plus qu'il est homme de guerre aussi bien qu'administrateur; son état-major le seconde avec talent, et il a sous son ordres des troupes sur lesquelles on peut compter. L'idée d'envoyer en Cochinchine un bataillon de tirailleurs algériens a été heureuse, car il est composé d'hommes les plus aptes à faire l'expédition sous les tropiques. Le chef de bataillon qui les commande, réunit le savoir à la pratique ; il a été à la grande école de la guerre de Crimée, après avoir fait de nombreuses campagnes eu Afrique. Une fois Vinh-Long pris, la déroute de l'ennemi fut complète ; la Dragonne, la Fusée et trois chaloupes canonnières faisaient feu de toute? leurs pièci s sur les forts qui défendaient le premier barrage pendant qu'on livrait l'assaut de Vinh-Long.'Aussi, dans la nuit du 22 au 23, lés Annamites se retirèrent en faisant sauter le principal ouvrage du premier barrage et en incendiant des magasins de riz de la citadelle de Vinh-Long. Le 23, l'artillerie, sous les ordres du commandant Sàpiaj et M. de Rionnie , avec les partisans, vinrent se placer devant la citadelle ; mais ils en trouvèrent les portes ouvertes Toute, la colonne entra dans Vinh-Long sans coup.-férif. L'Ondine mouilla, dans la journée, sous les mura de la citadelle; elle trouva un fort de 500 mô:res de côté très-fortilié, armé de canons et approvisionné de munitions (Gj. Des dispositions ont été prises pour l'occupation du fort et du pays conquis. Le commandement supérieur en a été confié au colonel Reboul. qui garde sous ses ordres une compagnie d'infanterie de marine, une compagnie de tirailleurs algériens, une section de la compagnie eantonnaise, et un personnel d'artillerie et du génie nécessaire pour la défense. On avait le projet de faire sauter les forts qui protégeaient la citadelle. L'expédition ne devait pas s'arrêter là. L'ennemi, instruit de nos projets, avait établi des moyens de résistance sur un autre point qu'on appelle Mi-Gui. Des troupes allaient s'embarquer pous s'en emparer. Dans ce dessein, l'amiral lionnard avait organisé deux colonnes; l'une commandée par M. Piétri, et l'autre par le colonel espagnol Palanqua. (1) Cette compagnie est composée de coolies qu on a armés; ils sont commandés par des officiers d'infanterie de marine. (2) Les partisans sont des Annamites qu'on emploie à poursuivre les fuyards, à reconnaître le pays; ils rendent des services sous bien des rapports, mais il ne faut compter nullement sur leur bravoure. (3) Un mirador est une espèce de plate-forme placée sur des aréquiers très-élevés; une vigie veille jour et nuit et observe ce qui se passe au loin dans la campagne. (4) Ce corps est composé de Tagales, les officiers seuls sont Espagnols. (5) Tous les transports se font à dos d'homme; ce sont des coolies chinois organisés en compagnies qui font ce service. Ils remplacent le train des équipages et ses mulets.