32 Feuilleton. (Suite.) XXI Le venin de la vipère.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-03 00:00:00

32 Feuilleton. LES MAGICIENNES D’AUJOURDʼHUI. (Suite.) XXI Le venin de la vipère. PAR ANAÏS SEGALAS. Dans la matinée même oh Coraly était sortie uriivement, par la petite porte du parc, environ eux heures auparavant, Théohald avait rencontré son oncle au bord du lac, et M. de Valleran, en- « aînant ce cher neveu, l’avait forcé h rentrer avec 'u dans son chalet. Fidèle à son système d’indé- Pendance, Théohald, h Enghien comme h Paris, eineurait sous un autre toit que celui de M. de a leran, et préférait la vie de garçon à la vie de amdle ; mais le jeune vieillard se reprenait à l’at- >rer et à l'aimer, depuis qu'il poussait une quasi- a”^aison l*e jeunesse, dans ce vieux cœur de trente d seul un instant, attendit son oncle en tinr,a '! fijoilièque, et M. de Valleran l’y surprit fred .Hr élit <le P0<;8iei tenant un volume d’Al- ÏÏes stJSfe‘ et ,i8ant seul> à haute voix, quel- tiqHe et nv'esn Uncclanlcsi ayec un sentiment poé- M dl v ?Ue cn,b°usiaste. V la P«ole pVluf Puis> <Juand — _____ tvenir, il dit à son neveu : Il y a quelques mois, quand je t’engageais à lire nos poètes, lu me répondis en riant: „Le meilleur livre de poésies, c’est un portefeuille garni de billets de banque. Quelle persuasion, disais-tu, dans chacune de ces pages d’une valeur réelle de cent, de cinq cents ou de mille francs !... laites-en l’essai, mon oncle: mettez ce livre-là en évidence, dans votre bibliothèque, il se trouvera bien vite un amateur qui s’en emparera, de préférence aux plus belles poésies de Hugo, de Lamartine ou de Musset.“ Mais aujourd’hui, continua M. de Valleran, tu lis avec enthousiasme des vers d’Alfred de Musset- Je ne te laisse pas partir de sitôt. Causons poésie, littérature, beaux-arts. Théohald, qui était devenu un neveu bien appris, dissimula sa contrariété, causa avec tact, fut aimable avec sa sœur et fut même presque poli avec l’inévitable Mme Mélusine. Cependant il se leva deux ou trois fois pour se retirer, mais M. de Valleran le retint toujours. Une heure s’écoula ainsi : Théohald devenait inquiet, préoccupé. Mme Mélusine, qui l’observait avec une attention haletante, le vit souvent regarder la pendule. Cette agitation l’éclaira: le malin esprit qui était à ses ordres lui souffla que ce devait être le jour du rendez-vous. Avec sa fine oreille d’inquisiteur, elle entendit le jeune homme dire tout bas a sa sœur : m°ntre est arrêtée; la pendule va-t-elle bien ? 1 — Pourquoi? demanda Yolande. Je suis un peu pressé. — Parce que ? — Pourquoi... parce que... Rodolphe m’attend. — Ah ! le pince-nez ? — Pince-nez, si tu veux; mais enfin il m’attend à une heure, et il demeure loin d’ici, au bout de la grande rue d’Enghien. Ali ! tu as bien le temps de rejoindre ton pince-nez; la pendule marque midi, et elle va beaucoup mieux que ta tête, elle ne se dérange jamais. Ei fin, une demi-heure après, Théohald parvint à prendre congé de son oncle, et Yolande, escortée de Mme Mélusine, l’accompagna jusqu’à la grille du jardin. Quand il fut prêt à partir, elle lui dit : — Je suis enchantée d’avoir fait passer, non pas un mauvais quart-d’heure, mais une mauvaise demi- heure à tou pince-nez. — Pourquoi cela ? demanda Théobald tout inquiet. — Parce que, dans ce moment-ci, il t’attend, en te donnant tontes sortes de malédictions. — Mais pourquoi donc ? s’écria Théobald, puisque j’arriverai à l’heure juste. Yolande partit d’un de ces bons éclats de rire de petite fille, dont elle avait l’habitude, et où vibrait le joyeux écho de l’enfance. — Elle répondit à Théobald, entre deux gammes de rire : — Il est une heure maintenant : la pendule retarde d’une demi-heure. — Ah ! la maudite enfant! s’écria Théobald, qni s’élança dehors, et se mit à courir comme un lièvre en retard. Mme Mélusine qui avait abrité sa disgracieuse figure sous le toit d’une capeline, et se trouvait ainsi toute prête à sortir, franchit la grille piesque en même temps que lui, en disant à Yolande: — Je reviens à l’instant: je vais faire une petite course. — Où allez-vous donc ? demanda Yolande. — Je vais... je vais faire une visite de charité, Il ne faut jamais faire attendre ses pauvres, mon enfant. Elle prit une direction toute autre que celle de Théobald. mais pour arriver au même but: elle connaissait un chemin de traverse qui conduisait à la maison de Macabre. Elle était au quart du trajet, lorsqu’elle aperçut une petite flamme, il y avait deux épaisses moustaches et une belle figure martiale. C’était le colonel, qui marchait en fumant son cigare. Elle eut un tressaillement de joie. Elle avait du bonheur ; on pouvait dire que le diable s’en mêlait : quand le diable se mêle des affaires des honnêtes gens, c’est pour les faire échouer ; mais quand il se mêle des affaires des méchants, il est évident que c’est pour les faire réussir. Malheureusement pour elle, le colonel allait dans une direction tout opposée à celle qu’elle eût sou- hai'ée. Il retournait chez lui, et tournait le dos au chemin fatal où elle voulait le conduire. — Tiens, c’est Mme Mélusine Dumont, dit le colonel en l’abordant. Et comment va-t-on chez M. de Valleran? comment se porte sa petite-nièce et ce cher Théobald ? — De quelle manière m’y prendre, pensait-elle, pour lui prouver que ce cher Théobald est cet infâme Théobald? Elle avait le sang dans la pensée, et le miel sur les lèvres, et répondit doucement au colonel : — Dieu merci, Monsieur le colonel, ces chers enfants vont à ravir, et j’en bénis le ciel ! — Eh bien ! tant mieux ! tant mieux De toutes les poignées de main, la moins agréable à recevoir, est celle d’un médecin qui vous täte le pouls. — Comment le faire revenir sur ses pas ? pensait Mme Mélusine. Elle avait la tête en feu ; mais souvent, dans le moment où l’esprit fermente le plus, il ne trouve pas un seul expédient et paraît engourdi. En attendant qu il lui arrivât quelque inspiration infernale, elle échangeait des phrases banales. — Une belle journée ! disait-elle tout haut. tvepvo onction interdit«. S’il surprenait ce rendez-vous, pensait-elle tout bas, il se passerait quelque terrible drame. Puis elle reprenait à haute voix : — Je crois cependant que nous aurons de la pluie demain. Et elle continuait dans son aparté intérieur : Il y aurait du sang versé... celui de Tliéobald... Le colonel tire si bien... Théobald est si maladroit... il ne resterait plus qu'une héritière à écarter. — Il faut absolument, dit le colonel, que je m’arrache aux charmes de votre conversation : Je croyais avoir pris mon journal dans rca poche, pas du tout... je l’ai oublié chez moi... et j’ai hâte de le lire: le journal, pour moi, voyez vous, c’est comme la prière du matin pour ma fille ; c’est sacré, ça ne se néglige jamais. A ce mot de journal, il y eut une étincelle de l’enfer dans le regard louche de Mme Mélusine : un mot avait fait naître une inspiration ; son plan était trouvé, un plan superbe, qui avait le double but de faire rebrousser chemin au colonel, et de découvrir sa secrète pensée, en fait de jalousie et d’infidélité conjugale. — Je suis plus avancée que vous, dit-elle ; j’ai lu les Débats jusqu’à la dernière ligne. — Ah ! eh bien ! quelles nouvelles politiques ? — Toujours à peu près la même chose... Ah ! reprit-elle négligemment, il y a dans le bulletin des tribunaux un procès assez curieux, dont le héros est un nommé Lalba... Rolba... Ah ! Dolba, je crois. — Dolba ! s’écria le colonel ; mais c’est un de mes amis ! Elle le savait bien, la fine mouche, ou plutôt la fine vipère : il ne faut pa9 insulter les mouches en les comparant à Mme Mélusine. — Racontez-moi cela, dit le colonel , parlez vite ! — C’est que j’ai affaire du côté de Saint-Gratien... il faudrait alors revenir sur vos pas et m’accompagner... je ne voudrais pas vous faire perdre de temps. . Mille choses aimables à Mme Dorvigny, Monsieur le colonel. — Mais, je vous suis, je marche avec vous ; je veux savoir sur-le-champ celte histoire-là ! Le colonel rebroussa chemin et escorta Mme Mélusine, qui le dirigea comme elle l’entendit ; mais il fut assez bien inspiré pour se contenter de marcher à côté d’elle, sans souiller son valeureux bras, en le lui offrant. — M. Dolba, dit Mme Mélusine, était, à ce qu’il parai*, dans le commerce et à la têie d’affaires importantes ; il fut forcé d’aller à New-York, pour une grande entreprise commerciale. Il quitta sa femme, il y a environ un an, en disant qu’il s’absentait pour deux longues années. — Oui, je me souviens de cela... après ? — L’amour de la patrie, ou de sa femme, le ramena à Paris beaucoup plus tôt qu’il ne le pensait. Il courut droit à sa maison... elle était démolie. — C’est tout naturel; après? — 11 chercha sa femme... elle était enlevée. — Ah! c’est plus étonnant: en dépit des mauvais plaisants, moi, je trouve qu’aujourd’hui, le9 femmes sont beaucoup moins volages que les maisons. — Cette opinion, Monsieur le colonel, tient à votre excellent cœur; mais il y a des êtres bien pervers!... Enfin, à force d’actives recherches, il apprit que sa femme était dans une petite ville de province. Il y courut en toute hâte, découvrit sa demeure, et sut bientôt qu’elle demeurait là avec l’infâme séducteur, qui passait pour son mari... Ah ! Monsieur le colonel, tontes les femmes ne ressemblent pas à cette estimable Mme Dorvigny!... En voilà une qui est aussi belle qu’irréprochable! — Parbleu! elle ne fait que son devoir en se conduisant bien, continuez donc! — Alors dit Mme Mélusine, la fureur, la jalousie... Elle s’aperçut que le chemin était encore assez long, elle jugea à propos de faire quelques réflexions morales. — La jalousie, dit-elle, est mauvaise conseillère, elle conduit à des abîmes de vengeance... Il est vrai que, dans cette circonstance, la vengeance pourrait paraître légitime. — Je le crois bien! s’écria le colonel. — Mais cependant, continua-t-elle en dissimulant une joie secrète, le pardon... la résignation... — Laissez-moi donc tranquille avec votre résignation, c'est la vertu des poltrons... ou des manchots, qui ne peuvent pas tenir une épée. Mme Mélusine sentit un rayonnement intérieur. — Achevez donc! reprit le colonel impatienté, que fit mon pauvre Dolba. — Une chose épouvantable, un crime... qu’on peut excuser cependant... il se procura de l’arsenic. — Ah! grand Dieu! il est accusé d’empoisonnement? — Il cacha soigneusement l’arsenic, continua-t- elle, et se fit annoncer chez sa femme: elle était assise à table, en face de son séducteur, et ils déjeunaient maritalement, en prenant leurs tasses de café. La femme voulut se trouver mal et le jeune homme voulut s’échapper; le mari profita de ce double mouvement pour glisser, sans être vu, deux pincées d’arsenic dans les tasses des deux coupables. Puis, avec une politesse glaciale, il les pria de continuer leur déjeuner, et, forcés de se soumettre, sans le comprendre, à cet étrange caprice, ils avalèrent leur café à l'arsenic. Tout en parlant, elle avait gagné du terrain, et elle était arrivée avec le colonel tout près des épais taillis qui enveloppaient la maison de Macabre. — Deux heures après, continua-t-elle, ils mouraient empoisonnés. — Un empoisonnement! s’écria le colonel, c’eBt infâme!... un duel à mort, à la bonne heure! Ces mots duel à mort, plurent à Mme Mélusine. Le colonel était bien tel qu’elle le pensait et le désirait. Cependant tout était silencieux, aux alentours de la maison de Macabre, et elle n’entendait pas d’autre voix que celle d’un chardonneret. — Et que devint M. Dolba ? lui demanda le colonel- — Ah! c’est vrai, reprit Mme Mélusin , qui l'avait oublié... On l’arrêta... et le jugement a été prononcé hier: je l’ai lu dans les Débats. — Eh bien, est-il coudamué? — Le crime a été déclaré excusable et il en sera quitte pour une année d’emprisonnement. — Ah! j’ai hâte de savoir ce qu’en dit mon journal- Adieu, Madame. Celte bonne Mme Mélusine était désespérée: elle prêtait l’oreille, n’entendait rien, le colonel allait s’éloigner, et il n’y avait aucune apparence de ce drame qu’elle avait si bien préparé. Tout à coup un rayon d’affreuse joie brilla dans ses yeux; elle l’éteignit bien vite, ou plutôt Ie transforma en éclair de terreur, une terreur muette, bien entendu, qu’elle sut rendre visible, tout en ayant l’air de vouloir la cacher. • — Qu’avez-vous donc? lui demanda le colonel) en se rapprochant d’elle. — Rien, Monsieur le colonel; rien, je vous jor®* — Ma!s, vous avez un air effaré... Hein ?... dit"'1 en prêtant l’oreille, c’est singulier... Il me seinGe que j’entends la voix de ma femme. 11 se rapprocha du rideau d’arbres et de buisson®) sans voir encore oh était Coraly; il l’entend8* parfaitement; c’était elle, à n’en pas douter. Il sa>s* au vol quelques phrases sans suite, quelques w0 insignifiants, qui ne lui apprenaient rien. — A qui parle-t-elle donc? dit-il à Mme Mélu9‘"ej qui affectait toujours un effroi mélodramatique, éiait parvenue à lui donner une vague inquiète Il se rapprocha encore; il lui sembla que I8 de Coraly était toute tremblante, tout émue. j# Alors, sérieusement inquiet, il marcha da ^ direction de la voix, et se trouva bientôt eu de sa femme. (A continuer-)