FEUILLETON. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-08-11 00:00:00

FEUILLETON. MŒURS AMÉRICAINES. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.) Tandis que je longeais la portion du bâtiment où demeurait le directeur, des cris, des blasphèmes vinrent frapper mes oreilles. Je passais alors près du quartier des fous furieux. Je regardai à travers une grille, et je vis une douzaine de fous attachés à leurs sièges, qui s'imaginaient tous être des rois et des princes 1 Là j'aperçus l'empereur de toutes les Russies, auquel on avait mis la camisole de forée pour qu'il se tint tranquille: le Pape, qui sommait Henri VIII de terminer à coups de poing la querelle entre les catholiques et les protestants; Napoléon Bonaparte, personnifié par un individu qui portait d'énormes moustai hes et chantait à «ue tète : Non, je ne suis pas juif, non, je ne suis pas juif, mais je n'aimerai jamais le jambon! L'archevêque de Canterbury offrait sa mitre en échange d'un bon cigare et d'un verre d'eau-devie. Je m'éloignai plein de dégoût et tout mal à mon aise. Au moment où je retirais la tête, un individu que je n'avais pas aperçu avança un doigt armé d'un ongle taillé en pointe comme la griffe d'un aigle, a l'aide duquel il m'eût infailliblement crevé l'œil si j'étais resté une minute de plus à sa portée. J'entrai bientôt dans le salon. Eh bien, monsieur, me dit alors le directeur, vous venez d'avoir un bien triste spectacle. Vous avez raison, monsieur, c'est un bien triste spectacle; mais j'ai encore un désir à vous exprimer: je voudrais visiter le quartier des femmes. A ces mots, cet homme jeta sur moi un coup d'oeil soupçonneux. Nous laissons rarement, me dit-il, voir les dames, à moins que l'on ne vienne pour une affaire. Ces paroles furent dites avec une certaine emphase; je remarquai en même temps quelque finesse dans son oeil cruel. Je suis venu, en effet, répondis-je, pour arranger une affaire, et je désire »»'assurer de la manière dont les femmes sont traitées dans votre maisou. Je suppose qu'une fois confiées à vos soins, il n'y a pas à craindre qu'elles puissent jamais s'échapper. Oh! quant à cela, mon cher monsieur, je vous réponds que non! Pas même, ajoulai-je, quand elles ne présentent aucun symptôme d'aliénation. Vous savez qu'il arrive souvent que la folie n'est apparente que pour les amis des malades? Je vous entends, je vous entends parfaitement, reprit le scélérat, qui comprit que j'avais appuyé avec intention sur ma dernière phrase. Non, continua t il, il n'y a pas de danger qu'elles s'échappent jamais, et, quant au traitement, il est réglé sur la somme que l'on m'alloue. Quelques personnes qui désirent se débarrasser de leurs parentes devenues folles, mais qui conservent encore quelqu'amitié pour elles, font largement les choses. Dans ce cas. on traite fort bien ces malheureuses. Dans le i as contraire, on les p'ace dans un auire quartier en compagnie des folles, et alors elles deviennent bientôt aussi insensées «lies mêmes que leurs compagnes. Vous voyez que je parie carrément. Tenez, mon cher monsieur, je vais appeler une gardienne avec laquelle vous visiterez les cellules de mes dames. J'avais grand-peine à me contenir; mais il était plus sur deine taire: et j'accompagnais lagardienne, qui justement était la même femme que j'avais vue dans le jardin avec miss T"". Elle me conduisit dans le quartier des femmes. Celles-ci étaient moins nombreuses que les hommes, et presque touics offraient le même caractère. C'était un amour malheureux, ou l'orgueil, ou la toilette, ou la position qui les avaient conduites à la folie. Cependant, en général, on ne voyait pas chez elles de ces scènes repoussantes que j'avais rencontrées chez les hommes; et, à deux ou trois exceptions près, il était impossible, sans un examen sérieux, de s'apercevoir de leur état, tant leur maintien était convenable. Voici, me dit ma conductrice, après m'avoir fait traverser un long espace qui séparait le quartier des femmes de l'habitation du directeur, voici des chambres habitées par des dames qui ont des amis qui payent généreusement; aussi, de temps en temps, on leur permet de se promener, en ma compagnie, dans le jardin. Attendez-moi un instant ici, je vais préparer ces dames à vous recevoir. En parlant aiusi, la gardienne me quitta quelques minutes, puis elle revint me dire de la suivre; je lui obéis. J'espérais voir miss T"', mais je fes trompé dans mon attente: il n'y avait là que les deux folio.« dont elle m'avait parlé et qui se croyaient, l'une la reine de Babylone, l'autre la reine de Saba. N'y a-t-il que ces pensionnaires dans les chambres? demanda! je d'un ton de voix qui trahit sans doute mon désappointement; car celte femme me regarda avec défiance en répondant: oui, monsieur, nous avons rarement quelqu'un ici. Le docteur ne loge des pensionnaires ici qu'à des conditions fort élevées. Je compris que l'on m'avait fait attendre, pour conduire miss T"" dans une autre chambre, avant de m'introduis« moi-même; mais je me gardai bien de laisser deviner que je nie doutais de la vérité. Je retournai donc quelque peu désappointé au salon; et comme l'on employait la ruse à mon égard, je résolus de gagner du temps; car je vis bien que je n'arriverais à rien en abordant franchement la question. Maintenant, monsieur, dis-je au directeur, parlons de l'affaire qui m'amène. Je vous remercie beaucoup de ■n'avoir laissé visiter votre établissement; permettez-moi de vous dire que je trouve votre méthode excellente, et digne des plus grands éloges. Quant au motif qui m'a conduit ici, ce n'est point simplement la curiosité de voir une maison d'aliénés, mais le désir de rendre service à quelqu'un Nous prenons intérêt à une jeune dame, comme je vous l'ai fait entendre dans ma lettre, etjcsuisle»ie</ecin qui lui donne des soins. Comprenez-vous? L'autre monsieur désirerait m'accompagner demain, cl nous pourrions alors vous présenter lu jeune dame. Je désirerais qu'elle fùl placée dans les appartements particuliers, sons la garde de la personne qui m'a accompagné, et qui me seuil,le une personne fori convi nable. Oh! c'est une excellente femme! s'écria le directeur, en s<- frottant les mains, dans le doux espoir d'une nouvelle pensionnaire qui payerait bien. Ainsi donc, dès demain, je puis amener ce monsieur? Oh! certainement, et la dame aussi, ajouta t il en riant. Dans un cas pareil au vôlrc, le prix est de cinq cents dollars d'entrée, et de mille pot r la pension annuelle. Si l'on se refuse à payer cette Minime, nous plaçons les fous dans un autre quartier, car il y a lieu de penser qu'alors leurs amis ne s'occupent plus il eux. Je me levais, et j'étais tellement dégoûté de la présence de ce misérable, que j'eus bien de la peine à rester poli jusqu'à la fin: lorsqu'il me dit adieu et me tendit sa main, que je pris dans la mienne, j'éprouvai le même dégoût que si j'eusse touché quelque reptile visqueux. Je ne respirai à mon aise que lorsque j'eus franchi l'enceinte de cet affreux repaire. Mon parti est pris, me disais-je. Oui, c'est le seul praticable : je vais aller trouver le magistrat: je lui exposerai les circonstances de ma visite, et alors, j'amènerai deux c, notables munis de leurs armes et de l'autorisation nécessaire; morte ou vive, avant demain soir, Adèle T"* sera sortie de cette maison. Je suivis cette inspiration. Mais je trouvai plus de difficultés que je ne m'y étais attendu: le magietrat ne voulait pa, se mêler de cette affaire; il émettait quelques doutes sur mes droits. A la fin, pourtant, je le décida en lui promenant que, pourvu que je pusse obtenir l'objt de inrs recherches, je ne poursuivrais plus aucune inves tigation sur l'établissement. Ceci une fois réglé, on m'ac corda l'assistance de deux constates, et, à une heurecon venue, nous partîmes pour cette expédition. J'étais quelque peu âgé pour jouer le rôle de chevalic errant: mais le véritable héros de la Manche ne chevau <ha jamais avec plus d'ardeur que moi, pour arracher la cruauté d'un géant quelque demoiselle éplorée. Xou arrivâmes enfin, et ce l'ut le sourire sur les lèvres que ! directeur nous recul. Heureux de vous revoir, monsieur! me dit-il: ces me sieurs sont sans doute intéressés dans notre affaire? Mo sieurs, enchantés de vous voir: mais où est la dame? J ne la vois pas. Oh! j'espère que la dame sera bientôt avec nous,r< pondis je: et maintenant, monsieur, ayez la bonté de le mer la porte, l'affaire exige le secret. C'est juste, c'est juste! répliqua-t-il, en tournant la cl dans la serrure. L'un des officiers, comme nous en élion convenus d'avance, se plaça alors devant la porte. Maintenant, fit le docteur, maintenant, monsieu expliquons-nous: quelle est cette dame? quel est son nom Cette dame, dis-je, se nomme Adèle T'", et est dé dans votre maison. (Le Nord.) B. H. Révoil (A continuer.)