XVII Le testament
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-27 00:00:00

XVII Le testament Deux heures après se passait une scène des plus étranges dans cette maison déjk si étrange par elle- même. Le notaire de la rne Cnumartin, qui se nommait M. Guillanmot, se présentait accompagné de deux de ses clercs et était reçu tTès cérémonieusement par Taboureau. — Vous m’avez fait appeler, mondfour le baron, dit-il, pour un cas urgent, et je me suis empressé d’accéder k votre demande. Il s’agit probablement d'une donation on d’un testament. — En effet, monsieur. — La personne qui veut tester est au lit, sans doute ? — Et k la mort. — Le notaire fit un mouvement. — Elle a toute sa tête, néanmoins? — Oh! parfaitement, comme vous allez pouvoir vous en convaincre. Il précéda alors Me Guillaumot et le fit pénétrer d»ns uns chambre très obscure ne recevant le jour que par une fenêtre garnie de doubles rideaux. Au fond, de cette pièces confortablement meublée d’ailleurs et encombrée de flacons, de fioles de toutes grandeurs et répandant une odeur empyreu- matique indiquant la présence d’un malade depuis longtemps traité, était an grand lit k baldaquin et enveloppé de rideaux. Le notaire s'approcha et distingua dans ce lit une femmo jeune encore, mais d’une pâleur livide et qui dit d’une voix k peine intelligible: — Je vous attendais, monsieur, et je commençais k craindre que vous n’arrivassiez pas k temps. Le notaire ne répondit pas d’abord et regarda intour de loi avec une certaine inquiétude. — Pardonnez-moi, dit-il ensuite ; mrii avant de prendre note de vos paroles, madame, j’ai quelques formalités k remplir. — Faites, monsieur, dit la mourante, ce que les devoir» de votre charge von» prescrivent, mais perdez peu de temps, car malhenreuiement le* minutes que j’ai k vivre me sont comptées. L’officier ministériel s’inclina, et se retirant avec Taboureau dans l’embrasure de la fenêtre, lui fit diverses questions auxquelles celui-ci répondit avec le ton attristé que comportait la circonstance, mais aussi avec l’aisance de l’homme qui accomplit l’acte le plus régulier du monde. Pendant ce temps, la porte s’ouvrit doncemeit et donna entrée k un père de l’ordre des dominicains. Ce moine avait l’attitude humble du cénobite soumis k de dures austérités et ployant sons le poids des devoirs rigoureux imposés par l’ordre et par la conscience. Son capuchon, rabattu jusque inr ses yeux, ne permettait pas de distinguer ion visage; mais il était visible que c’était lk un de ces religieux vivant en dehors des choses de la terre et s’isolant dans l’uriqne pensée d'intercéder près de Dien pour les créatures repentantes. A sa vue, le notaire, qui était bon chrétien, manifesta une hésitation. — Nous allons gêner ce bon père, dit-il. — Je ne crois pas, dit Taboureau. Mme la baronne, qoi a désiré, au lieu d’un prêtre de la paroisse, être assistée de ce respectable père, dont les prédications l’avaient beaucoup intéressée le carême dernier, s’est confessée hier au soir et a reçu les sacrements; je crois que le révérend père vient seulement pour l’assister k ses dernières moments. En effet, après quelques paroles échangées avec sa pénitente, il se retira dans un angle ce ia pièce, Reproduction interdite. le plus sombre, et le bas du visage caché de sa main entre les doigts de laquelle s’égrenait un lourd chapelet noir, il se mit k genoux. — Approchons-nous, dit Taboureau; je crois que rien ne s’oppose plus à ce que vous entendiez les dernières volonté» de ma pauvre malade! Le notaire souscrivit k ce désir, et plaçant l’un de ses clercs devant une petite table garnie de papier et d’encre, il s’installa lui-même dans on fauteuil que l’on avait eu soin de rouler près du lit. — Nous sommes k vos ordres, dit-il. — Je ne sais si vous pouvez m’entendre... ma voix faiblit considérablement. — Je suis près de vous. — Ne pourrai-je vous manifester ma volonté et vous laisser le soin de la rédiger, dit la mourante avec un visible effort. — Parfaitement. — Eh bien, monsieur, je n’ai pas d’enfants, mon père est fort riche; nous sommes riches aussi déjk et appelés par la succession de mon père k le devenir bien plu» encore; je n’ai pas d’autres parents ni d’amis. Dans cette situation, j’ai dû naturellement penser k l’homme dont je porte le nom et qui a été pour moi k la fois un père et un mari. Le notaire s’inclina. — J’ai donc résolu... Elle était tellement faible qu’elle ne put continuer. — Reposez-vous, dit le notaire; arec ce que vous m’avez dit, j’ai déjk beaucoup à écrire. Le temps que je préparo l’acte, vous aurez celui de reprendre haleine. Elle se laissa aller k sa grande fatigue, et sa tête alourdie roula sur l’oreiller. Le notaire appela alors son second clerc, qui attendait dans une autre pièce, et, l’syant installé près du premier, avec une feuille double de papier timbré devant chacun, il commença k dicter. Ce travail dura environ dix minutes. Il y avait ceci, puis cela..., de» considérants et des attendus k n’en plus finir. „Considérant que M. Coquillard, son père, est riche; attendu que ses soeurs le sont pareillement et sou appelées par la succession du dit Coquillard k le devenir d’avantage ; considérant, en outre, et attendu que le baron Taboureau, son mari, c’est toujours montré pour elle bon, dévoué et plein d'affection...“ — Etes-vous disposée? demanda le notaire, se tournant ensuite vers la mourante. — Oai, monsieur. Elle appela k elle toutes ses forces. — Mon ma«, qui paraît riche, so trouve pourtant dans une position des plus périlleuses... Il peut demain perdre tout ce qu’il possède, et hélas! monsieur, tout ce qu’il ne possède pas!... Je ne veux pas monrir le sachant k la veille d’un si grand désastre: je veux que, vivante ou morte, je puisse compter sur moi et trouve de mon côté l’aide qu’il mérite k tous les retards. — Attendez... suspendue une seconde, je vous en prie, madame.. Et se tournant vers «es deux clercs: — Ecrivez: „plein d’affection;“ vous y êtes? — Oui, monsieur. — Bien, je continue: „Et que sa position si brillante qu’elle paraît est de nature k subir de graves atteintes, par suite d’opérations hasardeuses et regrettables.“ — Est-ce cela ? fit-il k Taboureau. — Pa» tout k fait, mettez, malheureuses. — Malheureuses, »cit. (A ses clercs ) Je me reprendu : „Par suites d’opérations malheureuses, et que ladite dame ne reut pas mourir avec la peasée qu’elle va laisser derrière elle la ruine et le désespoir, arrête et déclare que, tant en raison de l’état iaquiétant des affaires de son mari, qu’en vertu de ses qualités morales, qu’elle se plaît k reconnaître ici, et de ses sentiments dévoués k son égard, elle...“ Nons disons, madame. — Mais, mon Dieu, monsieur, c’est bien simple: elle lui donne tout ce qu’elle a. — Tout, fit le notaire ; vous avez bien réfléchi, madame la baronne ? — Oui, monsieur. — Vous ne craignez pa» que votre famille attaque cet acte et y voie le résultat de quelque influence intérertée ? — Mai», monsieur... Je vou» demande pardon, si je vous parle ainsi, mais l’officier ministériel a mission d’éclairer les personnes qui se confient k sa sagesse, de les diriger quelquefois et de le» prévenir quand elles heurtent on peu trop de front, — et souvent, sam s’en douter, — certains usages, certaines coutumes, certains préjugés, si vou* voulez, mai» quelquefois aussi de respectables devoirs. — Est-ce ici le cas monsieur ! — Pas précisément... cependant est-il bien juste que voue déshéritiez en faveur de votre mari toute votre famille ? — Mais monsieur... — Dans tou* les cas, que désirez-vous ? — Mettre mon mari k l’abri d’une ruine. — Oui, et surtout ne pas semer la guerre et la discorde. — Certes. — Or, rien ne me prouve que cet acte que vous allez signer tout k l’heure ne sera pas la cause de procès interminables. — Ma famille perdra. — C’est possible, mai» les procès n’en auront par moins lieu. — Non, dit la mourante, il n’y anra pas de procès ; je connais mon père et mes saur». Ils res- pecteront mes dernières volontés si elles sont formulées de façon k ne faire aucun doute. — Soit, continuez donc, madame la baronne.' Maintenant que je vous ai dit ce que j’ai cru devoir vous communiquer et ce que je crois l’expression de ’a vérité, je n’ai plut qu’k vous obéir. Se tournant vers ses deux clercs attentifs et dispos, il dicta la fin de l’acte qui déclarait Taboureau héritier de toute la propriété de runiversalité des bien», meubles et immeubles appartenant k ladite dame baronne Tabourean, le déclarant usufruitier pour la partie inaliénable et afférente anx ascendant», et le dispensant, après fidèle inventaire, de faire remploi et de fournir caution. — Veuillez signer, fit-il, après avoir parcouru k voix basse et fait lecture k haute voix. Pendant cette lecture, qùi fut interrompue plusieurs fois par la mourante, on entendait la voix du dominicain, toujours agenouillé, qui récitait la prière des morts. La baronne prit la plume et signa k plusieurs reprise». — Encore ici, dit le notaire. — C’est que je suis exténuée. — Votre paraphe suffit, ou plutôt les deux initiales de votre nom... lk, en marge... sous : „Cinq mots rayés nuis.“ Elle obéit, et la plume lui échappa dee mains. Tout est terminé, dit le notaire. — Dieu soit loué ! Et comme si la mort eût attendu que les affaires de la pauvre femme fussent en effet terminées, elle fut prise soudain de suffocations auxquelles succéda bientôt un abattement profond. (A continuer.)