138 FEUILLETON IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL III Instruction
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-23 00:00:00

138 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL III Instruction PAR JULES LERMINA — Laissons cela, reprit le juge. Vous connaissez la Brûleuse, cette misérable qui est morte assassinée par Biscarre. — Je l’avais vue souvent à l 'Ours vert ! — Et pourquoi vous introduisiez-vous dans la chambre de la moribonde en vous faisant passer pour médecin? — Eh bien! je vais vous le dire, quoique, hélas! je craigne que d’avance vous ne taxiez toutes mes explications de mensonge. Ce fut le duc de Belen qui le premier m’accusa de faire partie de la bande des Loups de Paris... et c’était pour obtenir des renseignements précis sur cette association, dont jusque-là j’avais ignoré 1 existence, que je m étais mis à la recherche de Diouloufait, qui était en fuite. J’appris que la Brûleuse avait été victime d’un accident, et je voulus l’interroger. — Vous a-t-elle répondu? Jacques allait parler. U se rappela que la Bruleuse l’avait accusé aussi d’être complice de Biscarre ! — Que vous a-t-elle dit? vous a-t-elle fourni les renseignements désirés? — Non, dit Jacques en baissant la tête. — C’est véritablement fâcheux. Mais à quel propos M. de Belen vous a-t-il accusé, comme vous le dites vous-même? — M- de Belen m’avait accueilli chez lui, et il s’était cru trompé. — N’avait-il pas intercepté certaine lettre à vous adressée par votre protecteur, M. Mancal? — Cette lettre n’a jamais été entre mes mains. — La voici. Elle est parfaitement explicite. Elle prouve que vous ne vous étiez introduit chez le^ duc de Belen que pour prêter votre concours à une opération criminelle, méditée de longue date. — J’ai toujours ignoré, j’ignore encore ce que signifiait cette lettre. — Cette ignorance paraît étrange. Mais ne nous arrêtons pas aux détails. Bref, M. de Belen vous a chassé. — Monsieur! — Chassé violemment. Il vous a fait jeter dehors par ses laquais! — C’était une ifâmie! une injustice que rien dans ma conduite ne justifiait! — Vous l’en avez bien puni! fit le juge en souriant... Jacques s’était laissé emporter à l’indignation que réveillait en lui le souvenir de l’affront reçu. Sa colère était pour l’accusation un argument de plus. — Vous savez sans doute, reprit M. Varnay, que le duc de Belen était décidé à recourir à la justice ? — Que voulez-vous dire? — Lisez! Le juge lui remit la lettre que le duc, quelques heures avant sa mort, avait adressée au procureur du roi. C’était un nouveau coup pour Jacques. Ainsi, il était déshonoré! les accusations les plus infâmes fondaient sur lui de toutes parts. — Puisque nous parlons de M. le duc de Belen, reprit le juge toujours calme, pourriez-vous me dire où et quand vous l’avez rencontré pour la dernière fois? Jacques ouvrit les lèvres pour répondre. Sa franchise naturelle l’emportait d’abord. Il hésita cependant. Il fallait parler de la maison de la Porte-Maillot. — Je ne vous presserai pas, fit M. Varnay avec une sorte de bonhomie. Et puisque vous le désirez, nous glisserons sur ce point. Passons à un autre. Vous aviez de graves raisons d’inimité contre le baron de Silvereal? — Moi! Mais je ne le connaissais pas... — Vous ne l’aviez jamais vu? Encore une fois, Jacques balbutia une réponse embarrassée. En effet, jusqu’au moment où Silvereal s’était présenté chez la duchesse, jamais Jacques ne s’était trouvé en face de lui. Mais en fait, il l’avait vu... et dans une circonstance qu’il était honteux d’expliquer. — Est-ce que d’aventure, fit M. Varnay, il n’existait pas entre vous certaine rivalité d’amour ? Jacques se tut. — Voyons ! ne gardez pas un silence compromettant... Souvent, les effervescences de la jeunesse, les folies d’amour peuvent constituer une excuse. Vous étiez, n’est-il pas vrai, l’amant de certaine femme qui avait, pendant longtemps, reçu les hommages du baron? — Quoi! vous savez! s’écria Jacques. — Ah! pouvez-vous supposer que la justice ignore ce qui en réalité n’était un secret pour personne? Vous êtes l’amant de la duchesse de Torrès, et depuis quelque temps, vous viviez avec elle dans une sorte de Thébaïde. Remarquez que je ne fais pas ici de rigidité puritaine. Je sais ce qu est la jeunesse. Donc vous aimiez cette femme ? — Monsieur! — Je ne vous parlerai pas de la détestable î eputation qui s attache à elle. Étant amoureux, vous ayez été et devez être encore aveugle. Mais vous n'ignorez pas qu’elle a été la maîtresse de M. de Silvereal. ‘ l’ignorais encore hier, dit simplement Jacques. — Mais comment Pavez-vous appris depuis hier? demanda vivement le juge, qui comprit que Jacques se livrait, C était un coup droit porté en pleine conscience. Jacques fit un geste de résolution: Monsieur, dit-il d une voix douloureusement émue, il y a dans ma vie une faute... je vais vous l’avouer... M. Varnay cligna de l’œil. Une faute! Cet euphémisme lui plaisait, venant de cet assassin. — Je vous écoute, dit-il. Il appuya son menton sur ses deux mains, regardant Jacques avec attention. Jacques se recueillit un instant. t î0 fois appel à votre patience, dit-il. Car c’est toute ma vie que je vais vous raconter... M. Varnay réprima difficilement une exclamation satisfaite. Reproduction interdite. L’accusé qui raconte sa vie, naturellement réputée par le juge n’être qu’un roman arrangé avec art, fournit à l’accusation des armes terribles. Mais Jacques, se savait, se sentait innocent. Celui-là avait une profonde expérience des luttes judiciaires, qui disait: «La seule façon utile de répondre à un interrogatoire, . c’est de se taire. « Donc, Jacques parla. Remontant dans le passé, il parla de sa jeunesse,, de l’oncle Jean, de cette singulière éducation reçue qiai, d’abord, lui avait laissé toute liberté d’action, avait abattu tous les obstacles que le jeune homme avait pu rencontrer dans le développement de ses passions, quelles qu’elles fussent; puis, changeant tout à coup de méthode, l’avait dirigé vers le travail et l’étude, lui avait ouvert des horizons nouveaux et lui avait fait entrevoir un monde inconnu. Tel avait été, en effet, le mystérieux système de Biscarre. Il avait voulu tout d’abord faire de Jacques un mauvais gars, un indiscipliné , un bandit. Mais s’étant heurté à une probité vraie, il s’était, alors efforcé d’éveiller dans l’âme du jeune homme des appétits et des ambitions qui pussent l’entraîner plus tard dans la voie du mal. Le récit fut court d’ailleurs. Jusqu’au jour où Mancal lui avait révélé le secret, — vrai ou faux — de sa naissance, Jacques n’avait d’autres souvenirs que ceux de l’atelier. Il plaidait sa cause avec une chaleur qui amenait M. de Yarnay à l’estimer comme un très- fort adversaire: En vérité, il jouait la franchise ingénue d’un vieux routier. Qu’on n’accuse pas, d’ailleurs, trop légèrement le juge de partialité. De longue date, l’engrenage qui devait écraser Jacques avait été combiné avec une telle science du mal, que, comme dans une de ces machines parfaites dues au génie des travailleurs, il n’était pas un levier, pas un rouage, pas une pièce de fer ou d’acier qui ne concourût au but final. Quand Jacques racontait les persécutions dont il se disait avoir été l’objet, dans les ateliers qu’il avait fréquentées, ces accusations de désordre, de trahison, de vol même auxquelles il avait été en butte, comment le juge aurait-il pu admettre que ses protestations fussent sincères? Un seul détail aurait pu l’éclairer, s’il l’avait connu. Le matin même, il avait trouvé dans ses papiers une note, — émanant de Biscarre — et qui lui avait fourni les premiers éléments de son interrogatoire. Comment cette note lui était-elle parvenue? Il n’avait songé à se le demander, croyant à quelque rapport envoyé par la police de sûreté. Comment enfin aurait-il pu supposer que cette fatalité, — dont sans cesse Jacques accusait l’intervention — fût-elle même réelle? La justice est sceptique et elle fait bien. Il arriva même que M. Yarnay ne put réprimer un sourire. Alors Jacques, avec un accent désespéré, s’écria: — Ah ! vous ne me croyez pas ! et cependant, sur ma vie, je vous jure que je dis la vérité! — Continuez, dit le juge, je ne perds pas un mot de votre récit... qui a tout au moins le mérite de l’originalité. Jacques eut un soupir de découragement. Il reprit. Il dit comment, introduit dans la société par le duc de Belen, il s’était laissé entraîner aux mirages de cette vie nouvelle pour lui. Il ne se défendit pas. C’était une confession. Oui, tout ce qu’il y avait en lui d’ambition latente d’élan juvénile, s’était éveillé à cette ré- lat.ien d’un monde nouveau! Il n’avait pas douté, il n avait pas hésité. Il allait devant lui, les yeux grands ouverts, comme ces matelots qui, sur l’Océan, courent, toutes voiles dehors, sur les terres verdoyantes qu’une illusion d’optique leur montre à l’horizon. Tout à coup il s’était heurté contre l’écueil. La lettre de Mancal, dont le sens, dont le but lui échappaient, et qui était tombée aux mains du duc de Belen, avait déterminé une crise terrible. De ce jour, il était affolé. Il se débattait dans les ténèbres. Entraîné par la conviction de son innocence, Jacques ne cachait plus rien. Il disait pourquoi il s’était rendu à V Ours- Vert, où il n’avait plus trouvé que le successeur de Diouloufait, et comment cet homme ne lui avait fourni les renseignements demandés que parce qu’il le croyait attaché à la justice; comment il avait couru auprès de la Brûleuse, qu’il avait vue râlant sur son lit d’agonie, et dont la bouche tordue par la souffrance lui avait jeté d’épouvantables imprécations. — Je ne comprends pas, s’écria-t-il. Qu’esL-ce que ce nom de bandit qui m’était lancé à la face? Les Loups de Paris! Mais j’ignore encore jusqu’à leur existence. Que me parle-t-on de Biscarre, je n’ai jamais entendu prononcer ce nom. C’est le même homme de Mancal, que l’oncle Jean!... Le sais-je, moi?... est-ce que mon intelligence comprend ces métamorphoses de démon!... L’émotion de Jacques était telle qu’il dut s’arrêter un instant: — La lutte sera rude, pensait M. Varnay. — Alors j’ai voulu mourir, dit Jacques, dont la voix tremblait convulsivement. Ah! pourquoi a-t-on arrêté ma main?...' Et pourquoi celle qui m’a sauvé était-elle de ces femmes qui méritent le mépris ? Est-ce que je savais tout cela, moi ? Du gouffre de unsere et de dégoût ou je me débattais , cette femme m’était déjà apparue, belle entre toutes, comme une déesse dans un nuage rayonnant. J’ai l’âme jeune, le cerveau bouillant, je porte en moi je ne sais quelle fièvre inassouvie, qui peut être la force qui, aux mains de certains hommes, produit les œuvres grandes et saines... Il en a été décidé autrement!... Je suis devenu l’amant de cette femme qui était une courtisane!... — Etiez-vous sssez riche pour subvenir à ses besoins de luxe ? interrompit M. Varnay. — Non, fit Jacques, qui tressaillit. Car j’avais renoncé déjà à cette fortune que m’avait léguée l’homme qui s’était dit mon père... — Mais alors, reprit le juge, comment viviez- vous? De grosses larmes jaillirent des yeux de Jacques. — Ecoutez-moi! s’écria-t-il. Oh! ne me condamnez pas! je vous le dis, j’étais fou... je n’avais pas la conscience de cette infamie! Cela vous paraît impossible... vous vous dites que je raille, que je mens!... Non, cela était! je vivais aux dépens de cette femme, et je ne le savais pas! M. Varnay ricana. Qui n’en eût fait autant à sa place? — Enfin la lumière s’est faite, dit-il. — Oui, et je dois vous dire en quelle horrible circonstance s’est accompli le réveil. Et il raconta la scène terrible, répugnante, dans laquelle le déchirement s’était fait tout à coup devant ses yeux. (A continuer)