FEUILLETON. I.
L'UNION., 1866-07-23 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPÈRES DU ROY. I. (N° 1) Ce qu'on appelait alors wie franche repue. Maître Nicolas Gringounaux, syndic des vignerons et convoyeurs de Meung-sur-Loire temps eS P'US rich63 b°"rgeois de Ton Ce matin-là, 27 novembre 1475, sa belle maison de pierre toute neuve à triple pignon, surmontée de girouettes espagnoles, «vec balcon sur la rue, terrasse sur le fleuve, était sens dessus dessous depuis la cave Jusqu'au grenier. Le digne syndic, en dépit de son notable embonpoint, allait et venait, montant luimême son meilleur vin, descendant lui-même «es meilleurs fruits, sans cesse retournant ver3 sa salle à manger pour quelque stimulauteute apostrophe ou recommandation nouvelle à sa femme Léonard», à sa fille GilleUe,Ue, lesquelles, aidées do deux servantes, dressaient en toute hâte un couvert de gala. Sans aucun doute on attendait quelque 8*"and personnage. Mais, c'était surtout du côté de la cuisine 9ue s'accentuait le mouvement. On avait *a't venir d'Orléans le célèbre Tailleverd, maître queux du feu roi Charles VII, qui parfois encore, daignait quitter sa fetraite pour présider à quelque festin de flaute graisse. R était là depuis le matin, comparable à aréique grand capitaine au moment d'une "ataille décisive. Deux marmitons lui ser-8n i* d,ïaides de camp. On les voyait courir vnnr i gne des fourneaux allumés, soûleanr, tour à tour les couvercles des casseti« . Wemans d'où s'exhalaient d'appétissantes fumées. Quttnt à leur digne maître au plus fort du feu, devant la haute cheminée, lui-même il surveillait la broche. Physiquement, c'était un grand escogriffe, long, sec, efflanqué, avec des bras et des jambes qui n'en finissaient plus. Il paraissait n'avoir guère qu'une quarantaine d'années. Lors de son arrivée, maître Gringonnaux l'avait même trouvé bien jeune pour son âge; il s'était en outre étonné de son étrange et narquoise figure. Avouons-le franchement, il y avait de quoi. Figurez-vous un cou d'autruche, une barbe de bouc, une tête de gargouille. Rien de railleur, de sarcastique comme son sourire. Le regard pétillait d'esprit, et, disons-le de suite, aussi de gaillardise. Comme trait caractéristique, toujours un coin de bouche ouvert, un coin d'œil fermé. Quand, par hasard, paupières et lèvres s'ouvraient à deux battants, on apercevait entre celles-ci des dénis éclatantes de blancheur, entre celles-là des yeux d'un beau noir étincelant, et dont la fierté, les tendresses contrastaient singulièrement avec tout le reste. On eût dit que, pour un instant, cet homme laissait tomber un masque. ( Ce masque se composait d'une face bistrée d'où saillaient des pommettes rubicondes; d'un long nez très-aquilin dans lequel s'enchassaient, comme à regret, quelques rubis de taverne ; d'une arcade sourcillère protubérante, et gonflée par un flux incessant de pensées tumultueuses. Quant au front, large et beau jadis, il était maintenant ridé, houleux comme un océan. Une tempête de cheveux crépus le couronnait, le submergeait, s'argentant çà et là comme les vagues à leur cime. Malgré tout ce pêle-mêle discordant et heurté, il y avait dans cette tête d'ange déchu, dans cette grimace hétéroclite, voire même dans tout ce corps dégingandé, il y avait une originalité tellement pittoresque, des audaces, une désinvolture, parfois même une sorte de grâce burlesque d'une si irrésistible séduction, qu'on s'étonnait d'abord ; puis, on se sentait captivé, on s'intéressait à ce problématique personnage, à cette vivante énigme. En ce moment surtout, vivement éclairé par la flamme, il était superbe à voir dans son grand costume officiel, tantôt stimulant de la voix et du geste le chien tournebroche, tantôt arrosant avec le jus de la lèchefrite les chairs crépitantes et déjà rissolées des pièces de venaison, poulardes et menu giber qui parachevaient de cuire sous sa majestueuse surveillance. Plus souvent encore, d'une main caressant sa barbiche, de l'autre appuyant à sa hanche la poignée de sa longue cuiller à sauce, qui figurait ainsi l'épée d'un capitaine matamore, il se tenait immobile et muet sur une seule jambe, à la façon des grands échassiers rêveurs. Tout à coup, retombant sur ses deux semelles avec une pantomime à l'avenant, il se prit à réclamer cet exorde grotesque d'un poème alors trop connu : Vous qui cherchant les repues franches, Tant jours ouvriers que dimanches, Tous galants à pourpoints sans manches. Vous tous joyeux compagnons pu bon maître François Villon N'ayant pas vaillant "deux oignons, N'ayant pas planté de monnaie; Toutes manières de farceurs, Anciens et jeunes moqueurs... — Chut! interrompirent vivement les deux marmitons épouvantés, chut donc! la porte s'ouvre. Sur le seuil apparut maître Gringonnaux, le rasoir a la main, la serviette au menton, la joue droite encore barbouillée de mousse savonneuse. "~xE1luienl demanda-t-il d'un air tout affairé, eh bien! maître Tailleverd, avançonsnous/ serons-nous eu mesure? L'ex-maître queux avait repris la pose et le sourire qui convenaient à son rôle Gracieusement il répondit : — Que rien ne vous chaille, maître Gringonnaux, je ne suis point de ces gens qui vendent vassie pour lanterne, et veux être vitupéré, honni... si vous n'êtes point émerveillé des surprises que je vous prépare... et vos convives pareillement... Sans doute quelques seigneurs ou notables des environs n'est-ce pas?... J'ai le travers d'être fort curieux, et tiens à savoir à qui je sers chaque plat de mon métier. Dites-moi, quels sont-ils? — Plus tard! répondit superbement le bourgeois... au dessert... et ce sera votre récompense... Mais, serez-vous prêt?... Celui que j'attends n'aime point attendre. — A midi sonnant, déclara Tailleverd : c'est l'heure qu'il est temps qu'on dîne. Puis, étendant la main vers l'horloge à cadran mobile qui flanquait lahaute cheminée* — Alerte! ajouta-t-il, il ne s'en faut plus que d'un quart d'heure! — Plus qu'un quart d'heure? se récria l'amphitryon pourchassé par l'urgence. Eh! vivement, Léonarde! Gillette! qu'on achève de s'attifer... Est-ce fini?... voici le moment!.,, il approche 1... il va paraître!... Gringonnaux était déjà loin. Derrière lui, la porte se refermait avec fracas. L'ex-maître queux n'en paracheva pas moins son profond salut de grande cérémonie. A quelques pas de là, les deux marmitons faisaient la nique et tiraient la langue. Tout-a-coup leur illustre chef se redressa, se retourna vivement, et l'extrémité de sa grande cuiller alla sans préméditation, du moms j'aime à le croire, pocher l'œil de l'un d'eux avec éclaboussure de sauce. L'autre éclata de rire. Tailleverd daigna l'imiter. Tout en s'essuyant l'œil en compote, l'éborgné lui-même ne put se défendre de partager cette hilarité contagieusa Soit dit en passant, les deux marmitons n'avaient pas la mine plus orthodoxe que le cuisinier. Sous leur virginal accoutrement on devinait deux francs vauriens, deux truands travestis, deux archi-suppôts, comme on disait alors des écoliers marrons, mauvais garnements et autres bohèmes. Cependant, l'ex-maître queux, reprenant tout à coup ses grands air dominateurs : — Tête et ventre! s'écria-t-il, ce n'est plus le moment de s'ébaudir à la moutarde. Nous aussi nous attendons quelq'un, et qui va nous apporter, en guise de suprême épice, la poudre d'escampette. Distancez-moi des fourneaux toute cette dindanderie; qu'elle refroidisse un tantet. Alerte, copin Malepaye! alerte, messire Baillevent! pour peu que craigniez le sac et la corde! Lui-même il avait repris place en son poste d'honneur. Et, tout en s'animant comme au dernier coup de feu : — Ah! ah! poursuivit-il, ils vont grassement s'empi3rer tantôt, les galants sans souci, les gais chercheurs de franches repues, les fidèles aux mandements de François Villon. Il leur a déjà démontré, en doctes strophes octavines, la manière de conquérir pour une chanson, un gai propos, voir même pour moins que cela, sans débourser or ni monnaie, rien qu'à la pointe de l'intellect, le pain, le vin, le poisson, les tripes et le rôt. Oh! le bon folâtre ! Liasse et bombance! R va leur donner ce soir un festin digne du roi Sardanapalus!... Mais par quelle subtile imagination, par quelle imparangonable ruse? Voyons un peu, maître Baillevent, congratulez-moi pour le récit de ce haut fait. Que je voie un peu si vous en avez bien saisi la morale édifiante, et faites honneur a 1 éducation que je vous donne. Nous vous écoutons, le novice Malepaye et moi. Parlez! Celui qui répondait au nom caractéristique de Baillevent retira prestement son bicoquet, et, les yeux au ciel, les mains jointes, dans l'attitude respectueuse et soumise d'un jeune écolier répétant sa leçon : — Il était une fois, dit-il, une joyeuse bande nommée les Galants Sans-Souci. Certain jour qu'ils avaient les dents longues comme râteaux, leur ingénieux capitaine et maître tint à peu près ce discours: «Voici venir par devers Orléans l'illustre rôtisseur et fricassier Tailleverd. Indubitablement, il est mandé par quelque puissant seigneur ou riche bourgeois. Deux de ses gâs-desauce l'accompagnent. Appréhendons-les tous les trois au passage, et confisquons leurs habits pour nous investir de leur rôle. » Aussitôt dit aussitôt fait. Le véritable Tailleverd et ses deux acolytes j restèrent au plus fourré du bois, sous bonne garde, tandis que d'autre part, l'illustre favori d'Apollo, le gracieux et bien aimé poëte.. François Villon (on a déjà deviné que c'étrit lui) ne le laissa pas achever. — Vous êtes un flatteur, Baillevent. Continuez, Malepaye. Le porteur de cet autre sobriquet, non moins expressif que le premier, prit la posture d'un barde des anciens jours et, pinçant les barreaux d'un gril comme il eût fait des cordes d'une lyre. — Je chante les exploits du faux Tailleverd et de ses deux écuyers tranchants, poursuivit-il. Tous trois arrivèrent à nuit close chez le châtela n Gringonnaux, qui les reçut à bouche que veux-tu. Dès l'aube suivante, installés dans la cuisine, ils fricassaient et rôtissaient ni plus ni moins que s'ils eussent réellement pratiqué ce grand art. Finalement, aux approches de midi, des pas furtifs se firent entendre dans la ruelle voisine. Puis, en manière de signal, un sifflottement de merle. — Silence, interrompit François Villon. Le sifïïottement de merle avait retenti. Des pas nombreux s'approchaient — C est l'ami Martin Troussecaille et les autres chevaliers de la Belle-Etoile, poursuivit-il. Passons-leur et prestement toutes ces victuailles par la fenêtre. Cette fenêtre s'ouvrait au-dessus des fourneaux, et par conséquent dominait d'assez haut la ruelle. Un de ces barreaux de fer, sans doute descellé d'avance, disparut comme par enchantement au premier contact d'une main subtile et prompte qui venait de s'en saisir au dehors. A la place même que quittait cette main, — très-probablement les larrons se faisaient la courte échelle, — une tête appaïut, ébouriffée, rougeaude et joyeuse. Les yeux s'écarquillaient de convoitise, les narines frémissaient au flair de la proie, les lèvres se pourléchaient d'avance en montrant de longues dents aiguisées par la faim. C'était Martin Troussecaille. — Est-ce à point? demanda-t-il à voix basse. — Dressez et servez chaud! commanda François Villon, tout en retirant des landiers une première broche qu'il brandit ainsi que palme de sa victoire. Déjà Malepaye était sur le fourneau. Déjà Baillevent lui passait casseroles et coquemars, qu'à son tour il repassait par la fe.iètre où se succédaient toutes sortes de mains crochues, de regards affamés, d'impatientes grimaces. Villon se tenait maintenant auprès delà porte, l'oreille aux aguets, une broche dans chaque main, tout prêt à fur à son tour, mais le dernier, comme !c capitaine d'un vaisseau qui sombre. — Zest ! fit au dehors la voix de Troussecaille, j'entends grand bruit sur la place. — Et moi dans le corridor! murmura '\ illon qui s'empressait d'appliquer l'œil au trou de la serrure. Ce qu'il aperçut l'épouvanta sans doute, car, traversant aussitôt la cuisine d'une seule emjambée, il sauta d'un seul bond sur le fourneau. Baillevent s'y trouvait déjà, tout disposé à suivre Malepaye qui n'ayant plus rien à passer par la fenêtre, y passait lui-même en ce moment. — Grouins et museaux! s'écria le poëte, mais déguerpissez donc! Et, pour qu'ils détalassent au plus vite, il se servit de la pointe de ses deux broches en guise d'aiguillon. Il était temps. La porte s'ouvrit, livrant passage à Gringonnaux. Je laisse à penser la stupéfaction, l'horripilation du bourgeois. Son cuisinier qui s'envolait par la fenêtre? Plus encore que le cuisinier: le dîner! Et cela, juste au moment où son mystérieux hôte arrivait! U voulut s'élancer après le fuyard, il ne put saisir qu'une de ses longues jambes. Mais, vu l'absence des mollets, ses doigts glissèrent tout le long du tibia, ne pouvant se rattraper qu'à la chaussure qui, toute délabrée qu'elle était, lui resta dans la main. Il s'en alla tomber à la renverse, tandis que François Villon, disparaissant enfin, lui jetait cet adieu : — Savate pour fricot !... partant quittes... On te renverra tes casseroles! Roulant les quatre fers en l'air, le pauvre amphitryon s'agitait dans son beau surcot tout neuf ainsi qu'une tortue dans sa carapace. Relevé, poussé par sa femme et par sa fille, il arriva tout ahuri devant son noble hôte, qui, précisément, montait les degrés du perron, el, s'inclinant devant lui jusqu'à terre, il ne put que balbutier avec désespoir ces quelques mots: — Ah 1 sire... sire ... Ce convive mystérieux, c'était le roi Louis XI. continuer.)