Quelques mots au sujet de la situation précaire de l’agriculture dans le Grand-Duché.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-30 00:00:00

Quelques mots au sujet de la situation précaire de l’agriculture dans le Grand-Duché. Sous cette rubrique, le Wort rient de publier une série d'articles très-intéressants au point de vue de la forme et du fond. Nous en publions ci-après une analyse à nos lecteurs. L'entrée en matière est trop curieuse pour que nous ne nous donnions pas la peine de la traduire mot à mot. Si M. le Ministre d'Etat, écrit l'auteur des articles, se présentait devant la Chambre des députés avec la déclaration qu'une société solvable, au capital de cinq millions de francs, s'offre à remettre en exploitation les mines d'antimoine de Gœsdorf, à la condition de voir voter par la Chambre un petit subside pour l'établissement d'un embranchement ferré de Kautenbach à Gœsdorf, ne doit-on pas admettre que les députés se décideraient, dans l'intérêt bien entendu du pays, à accorder ce modeste subside? Ou encore, si du banc ministériel on annonçait la nouvelle qu'on a découvert de la poudre d'or sous la surface avable de nos terres et qu'une société, ayant à sa tête M. de Rothschild de Paris, est prête d'en entreprendre l'exploitation avec un capital de 500 millions, à la condition qu'on lui accorde certains privilèges et certains subsides, quel serait la conséquence de cette nouvelle? Tout le pays, députés, journalistes et public en général commenceraient par perdre la tête, puis revenir de leur stupeur pour calculer quels avantages l'Etat retirerait d'une telle entreprise au point de vue des impôts. On cherobérait  à rendre les chemins viables, pour augmenter la somme de production de la société, l'on entourerait de soins la poule aux œufs d'or, destinés à pourvoir en majeure partie aux exigences de notre budget. Quiconque se sentirait quelques capacités, se mettrait à étudier la spécialité de l'exploitation de la poudre d'or, continue l'auteur. L'affluence de nos jeunes gens vers les écoles spéciales de l'étranger est immense depuis que l'exploitation des minières au sud du pays met annuellement quelques millions en mouvement, que serait-ce donc dans l'occurence! On s'empresserait d'ériger des écoles spéciales dans le pays même, et quelque fût leur nombre, elles pourraient à peine suffire. Tel est le prestige de l'industrie, devant laquelle nons rampons à terre. Or, nous ne nous trouvons pas devant une fliction, mais en présence de la réalité, de la réalité saisissable. La société existe, ou plutôt végète depuis des années, le capital de 500 millions est en présence; entre la vérité et la fiction, il n'y a que cette seule différence, que le produit qu'on exploite n'est pas de la poudre d'or, mais un article bien plus nécessaire, bien plus demandé. Hélas ! la Société est aux abois, elle menace de tomber parce qu'on lui refuse un subside d'une vingtaine de mille francs dont elle a besoin pour former des gérants capables. Nous parlons de l'agriculture. Voyons, en effet, le capital 1 Aux termes du rapport de la commission d'agriculture, la valeur moyenne du domaine agricole en 1875 état de . fr. 330,566,771 A ajouter ; Valeur du bétail .... : 26,158,702 Valeur des ruches 112,900 Total fr. 356.839.393 En portant en compte la valeur vénale du train d'agriculture et des bâtiments, ainsi que l'argent comptant, l'on acquerra la conviction que le chiffre de 500 millions, loin d'être exagéré, semble évalué trop bas. * * • Ceci établi, quelle est la part du gâteau faite à l'agriculture? Rappelons à ce sujet l'apologue suivant: Un père avait deux fils, dont le cadet, plus éveillé que l'autre, était l'enfant de sa prédilection. Quand il vint à mourir, il légua tout à ce dernier et sur l'observation qui lui fut faite sur l'injustice commise envers son premier-né, il répondit ; toujours 1 Quant à celui-là, sa sottise le fera vivre ! " Cette excuse ne saurait plus prévaloir aujourd'hui ! En laissant à la rigueur passer les faveurs attribuées à l'enfant de prédilection à l'industrie lors du partage, il ne faut pas que ce gâté de la fortune se permette encore d'accaparer à son profit ce que le Cendrillon l'agriculture a acquis postérieurement au partage. Cendillon-agriculture a donné 8 millions pour construire le chemin de fer Guillaume- Luxembourg ; cet à-compte a-t-il suffi pour désintéresser définitivement l'industrie? Non, car cette dernière s'agite toujours et ne laisse pas de répit à l'agriculture. Aujourd'hui, l'agriculture ne reçoit pas un centime de plus pour son froment qu'il y a dix ans et, cependant, la main-d'œuvre lui revient 35 pour cent plus cher. En effet, en 1865, un valet de ferme recevait en moyenne 2 9 fr. par an, tandis qu'en 1875, la moyenne du salaire s'élevait à 399 fr. soit une augmentation de 35 pour cent. Mais, fera-t-on observer, le valeur capital foncier a augmenté considérablement depuis l'établissement du chemins de fer ! En apparence, oui, en réalité, non ! Le revenu brut a augmenté, mais, dans ce revenu sont compris les 30 à 40 pour cent dont les frais généraux se sont accrus. Les frais généraux déduits, il reste un bénéfice net, qui ne se trouve dans aucun rapport avec l'estimation actuelle du capital agricole. Or, la doctrine enseigne que dans les grandes entreprises industrielles les frais généraux s'élevait en moyen à 40 pour cent de revenu brut. Pour l'agriculture, ces seuls frais ont été augmentés de 35 à 40 pour cent, rien que pour construire un chemin de fer à l'industrie, afin de lui permettre de réaliser le plus de profit possible. Le revenu brut se trouve donc dans un juste rapport avec l'estimation actuelle du capital agricole ; il n'en est pas de même du bénéfice net. L'agriculteur en a la preuve certaine quand il additionne ses billets de contribution et qu'il voit sa fortune diminuer graduellement. Il est vrai que le cultivateur est en partie cause de la fausse position dans laquelle il se trouve. Il est ignorant, et l'ignorance n'est plus du siècle des chemins de fer et télégraphes. C'est l'ignorance qui le pousse à acheter de nouvelles terres avant d'avoir réussi à faire valoir d'une manière rationnelle celles qu'il possède, en d'autres termes, le capital de premier établissement mange le capital roulant. L'industriel est plus malin ; il sait que dans ces conditions la ruine est inévitable. C'est que l'industriel a étudié. L'industrie a des écoles, et les écoles font défaut à l'agriculture. Le paysan ignore que l'argent qu'il dépense pour améliorer ses terres, pour augmenter son bétail, pour acheter des machines en un mot, son capital roulant ne paie ni contributions, ni intérêts auprès d'un notaire, tandis que, s'il achète des terres et qu'il ne les paie pas comptant, par dessus le marché, la maigreur du produit de ses champs est en raison directe de la rondeur de M. le tabellion. La fureur d'acquérir toujours et à toute occasion des terres, crée une spéculation malsaine et la ruine. Cette ruine n'est ni plus ni moins que la faillite provoquée par l'ignorance. Cette faillite ne tombe pas sous le coup de la loi ; il n'y a d'autre moyen de la prévenir que l'instruction. Dccrombècque, s'adressant aux cultivateurs, écrit : faites étudier vos enfants, car c'est un pauvre métier que l'agriculture, réduite à elle-même. La science seule peut la sauver." Veut-on savoir où nous en sommes chez nous sous le rapport de la science de l'agriculture ? Le dénombrement de 1871 a fourni le résultat que, dans le Grand-Duché de Luxembour, 105,650 individus s'occupaient d'agriculture, soit 58 pour cent de la population d'alors. Des 42 pour cent restants, la moitié faisait valoir les produits de l'agriculture. Voilà donc une entreprise au capital d'un demi-milliard, occupant 140,000 hommes. De ces 140,000 individus, 119 étaient abonnés à des publications spéciales sur l'agriculture, soit 1 sur 1200 ! C'est incroyable ! On dirait que l'imprimerie n'a pas été inventée pour les populations agricoles La presse est un capital également, et l'agriculture y a droit tout comme l'industrie. L'Etat, qui prélève les impôts sur le paysan, a le devoir de le faire participer à la succession de Guttemberg qui, comme l'air, l'eau et la lumière, est du domaine universel. Il doit créer des écoles spéciales, afin de former le jugement de la jeune génération et de lui permettre de faire son choix entre la vieille routine et les conquêtes de la science. Qu'on apprenne à lire au cultivateur, qu'il soit mis à même de faire fruit des publications spéciales sur l'agriculture, pour qu'il ne puisse pas dire, au moins, en cas de catastrophe agricole, qu'il a été refait par l'industrie, les chemins de fer et les progrès modernes. Après quelques observations sur l'amendement des terres au moyen de la chaux, l'auteur termine par les mots suivants: „Nous terminons avec l'espoir que la création d'un établissement de chimie agricole, c'est-à-dire d'une station pour le contrôle des engrais, ne se fera pas attendre. D'autre part, en présence des bonnes écoles industrielles dans lesquelles nos épiciers se développent d'une façon aussi merveilleuse et ont 1 occasion de se préparer à leur pénible vocation, on ne refusera pas plus longtemps une école spéciale dans laquelle la population agricole apprendra à gérer son capital de 500 millions, dont les intérêts couvrent les annuités do l'emprunt pour voies ferrés et les traitements des professeurs industriels. «