LA GUERRE
L'UNION., 1870-08-20 00:00:00

LA GUERRE La plupart de nos lecteurs connaissent sans donte l'émouvant récit que M. Edmond About vient de publier dans le/Soir sur la sanglante bataille de Reischshoffen. Après lo combat, M. About a retrouvé les Prussiens à Saverne, et il nous donne un curieux échantillon des exigences de l'ennemi. Les Prussiens avaient d'abord demandé* une contribution en argent de 100,000 fr. Voici, continue M. Edmond About, le texte d'une deuxième réquisition qui est venue annuler la première. J'ai respecté les fautes d'orthographe, car tout est respectable chez un ennemi vainqueur. Lisez donc, et souvenez-vous que Saverne compte 5,331 habitants, dont les plus aisés sont en fuite. 10,000 pains de 3 kilog. 60 bœufs de 250 kilog. tués. 8.000 kilog. de riz. 1,250 kilog. de café grillé. 750 kilog. de sel. 500 kilog. de tabacs ou 180,000 cigares, pour les soldats. 75,000 cigares fins pour les officiers. 15,000 litres de vin, savoir: 10,000 pour les soldats. 3,000 litres de vin supérieur rouge pour les olficiers. 2,0(J0 de bourgogne. 200 bouteilles de Champagne. ICO kilog. de sucre pour les ambulances. 25 kilog. de tablette de bouillon on d'extrait de viande. FOURAGR (sic) 60,000 kilos d'avoine. 25,000 kilog. de foin. 25,000 kilos de paille. La commune doit mettre à la disposition de l'armée un magasin dans lequel les articles précédents seront mis. La livraison commencera de suite, de sorte quo la première moitié de la quantité prescrite sera livrée jusqu'il 4 heures de l'après-midi; la deuxième jusqu'à demain matin à 6 heures au plus tard. Aussi des hommes nécessaires pour la distribution (20 à peu près) et quatre bascules avec leurs poids devaient être sur place. En même temps, la commune soignera pour que 100 voitures seront mises à la disposition des troupes ponr emporter les articles do nourriture et de fourage. Dans le cas que la réquisition demandée ci-dessus ne serait pas exécutée, la valeur avec 25 0/0 en plus sera imposée à payer au lieu des rations indiquées. Au besoin la force militaire saura faire exécuter la commande. L'intendance militaire du 11. corps de l'armée prussienne. (Signatures illisibles.) Ce document, écrit dans le français que vous voyez, a reçu trois petites modifications après un sérieux débat. Lo maire, ayant fait observer qu'on n'avait vu dans la ville 3,000 bouteilles do vin supérieur rouge (vin de Bordeaux), ni 2,000 de vin de Bourgogne à la fois, MM. les intendants du 11. corps ont daigné biffer un zéro à chacun des deux articles. Ils ont effacé noblement les 200 bonteilles de vin do Champagne quand ils ont su qu'il fallait les aller prendre à Châlons. Les ratures sont paraphées. (Presse.) Voici eommentM.de la Ponterie delà Presse résume les faits des derniers jours : Que s'est-il passé depuis trois jours sur les deux routes qui conduisent, l'une de Nancy à Châlons, l'autre de Metz également à Châlons, en passant par Verdun ? Personne ne peut le dire d'une manière exacte ; et cependant un sentiment irrésistible de confiance a repris tous les cœurs. Nous manquons presque de dépêches du quartier général ; et ce silence qui nous aurait terrifiés il y a trois jours, nous rassure. Le roi de Prusse annonce à la reine sa femme de nouvelles victoires de son armée, et nous avons la conviction qu'il no dit pas la vérité. Les forces réunies sous lo commandement du maréchal Bazaine sont aux prises dep lis trois jours avec le corps d'armée du prince Frédéric- Charles et la réserve royale. Nous sommes à la veille d'événements décisifs; et nous les attendons avec une confiance inébranlable. Un tel changement, et si profond, dans les impressions publiques, n'est-il qu'une illusion passagère de notre patriotisme, et nous ménage t-il un prompt et cruel retour? Nous ne le pensons pas. Ce révul de nos espérances tient à un ensemble de faits qu'on ne peut préciser encore, mais dont la signification no saurait être douteuse. Quelques points sont déjà acquis. L'armée du prince Frédéric-Guillaume, qui s'est présentée à Nancy, et qui, par la route de Bar-le-Duc et de Châlons, s'avançait sur Paris, a été arrêtée dans sa marche, soit par la résistance de la petite place de Toul, soit par d'autres causes ignorées, mais qui doivcm se rattacher à l'échec que vient de subir, à Longevillelèz-Metz, le prince Frédéric-Charles. C'est là qu'a eu lieu, en effet, l'action dont il faut bien comprendre toute la portée. En se présentant devant Metz, que se proposait le prince Frédéric-Charles ? Il voulait envelopper l'armée française, couper les forces du maréchal Bazaine et les paralyser ou les écraser entre la place et lui. En quittant son campement de Metz, que tentait le maréchal Bazaine? Il cherchait à faire sa jonction avec le corps d'armée du maréchal Mac-Mahon ; et, dans ce but, il se repliait sur Châlons. Eh bien, ce quo le prince Frédéric- Charles tentait, il ne l'a pas réalisé. Ce qu'essayait le maréchal Bazaine, il l'a, au contraire, accompli. Notre armée s'est dégagée. L'armée prussienne a été refoulée. Elle a été rejetée vers le Sud, sur Commercy. Les communications entre Paris, Verdun et Metz ne sont pas coupées, puisque nous recevons des dépêches du quartier général. Et malgré le laconisme de ces dépêches, il est permis do supposer que l'armée du maréchal Bnzaine réalise, par les mouvements combinés dont i>n nous parle, un plan plus hardi que celui d'une simple concentration sur Châlons. Nous lisons dans le National du Jeudi : Le premier devoir du maréchal Bazaine est, à cette heure, de n'engager une grande bataille qu'en mettant de son côté la plus grande somme de chances possible. Il doit tout sacrifier à cette première nécessité de la situation. Sa seconde préoccupation doit être de retarder l'ennemi dans sa marche le plus longtemps passible par d'habiles manœuvres et par de combats partiels livrés dans de bonnes conditions. Le maréchal a compris son rôle en grand homme de guerre qu'il est. Voyons-le sous Metz. Tout d'abord il s'établit sous les canons de la place, en avant d'elle, massé redoutablement et prêt à porter un grand coup. ... L'ennemi par cette attitude se voit forcé à la circonspection ; il lance ses patrouilles de cavalerie comme toujours à de longues distances ; mais il ne peut plus faire do grands et rapides mouvements. Deux cents mille hommes sont prêts sous Metz à tomber sur lui pendant lo hasard des marches qu'il aventurerait. Donc les Prussiens se concentrent prudemment ; ils observent euï-mêmes avec trois cent mille hommes notre arméj de Metz; il faut que le prince r yal renonce à toute poursuite; il est là paralysé. Frossard s'est replié. Mac-Mphon s'est repli,'. Les traînards, les hommes égarés ont pu rejoindre leurs régiments. Le corps d'armée qui nous a battus ne peut plus que couvrir les mouvements qui se font en arr are de lui, et d'aile gaucho qu'il était, il devient centre ; à sa droite, une armée de soixante-dix mi le hommes essaie de se glisser entre Thionville et la frontière belge. A sa gauche, la grande armée prussienne marche sur Nancy, sur Toul, sur I5;ir-le-Duc, pour déborder notre armée rie Metz, et la déloger par ce mouvement tournant ; mais les marches sont lentes chez k-s Prussiens, qui ont un grand circuit à faire derrière le front qui lis protège dans ces étapes do flanc ; et do nous attaquer sous Metz, il n'y faut pas songer. Bazaine, très calme, reste à Metz, devant Metz, laissant l'ennemi p< énoncer son mouveinent, occuper Nancy, passer la Moselle. Bien ne l'ébranlé. II sait qu'il n'a affaire qu'à des avantgarde. I! tient dix jours. En dix jours, 1, s paniques se calment, es pertes «o repaient, l'ordre se fait par» tout, la France se lève, Paris s'arme; la mobile s'instruit ; les francs-tireurs s'organisent ; la marine envoie sej contingents ; Mac Mahon et Fro sard recueillent des volontaires et reconstituent leurs corps beau«o»p moins décimés qu'on le supposait. Le service do l'administration reçoit une impulsion rigoureuse et salutaire; tout se répare et la France est sauvée. Enfin, mesure efficace, les réserves d'artillerie sont envoyées de toutes parts et nous allons pouvoir répondre au canon par du canon. Voilà le résultat grandiose do la ferme attitude de Bazaine devant Metz. Mais, dans ceè positions, tout est avantage et tout est péril. Beaucoup peuvent concevoir la pensée hardie de tenir quelque temps sous une place forte ; peut sont capables de ne se retirer qu'au moment précis où l'ennemi va vous entourer. Eh bien 1 Bazaine s'est replié à la minute juste où le danger commençait. Il a battu en retraite quand, sa droite étant déjà menacée par Frouard, il avait en marche, devant lui, une forte armée qui venait l'aborder de front pendant qu'on le tournait. Il a déjoué ce plan. Un jour plus tard, et les corps qui se sont jetés sur Decaen et Ladmirault eussent été beaucoup plus nombreux. Et Frederick Charles, à Frouard, aurait eu tout son monde sous la main. Les Prussiens qui se trouvaient devant le Iront de l'armée de Metz n'étaient pas assez forts pour livrer une franche bataille; ils ont laiVsé la moitié des nôtres passer de l'autre côté de la Moselle, puis ils se sont rués sur ce qui restait sur la rive droite. Vigoureusement reçues, ils ont été repoussés, et il semble que Bazaine ait réussi à les jeter sous les canons du fort Saint-Quentin. Nous attendons son rapport pour juger de ce beau mouvement. Ce combat heureux, fait pour inspirer à l'ennemi une haute idée de notre nouve u général en chef, a d'autre part cette importance qu'il a complètement dégagé l'armée de Metz. Elle a pu tranquillement passer la Moselle et mettre cette rivière entre elle et l'ennemi. De la sorte, avec Metz comme point d'appui à son centre, Thionville à son extrême gauche, elle peut surveiller sa droite et gêner beaucoup lo mouvement tournant du prince Charles. Que celui-là s'aventure et il verra comment on l'accablera. Gare à lui, s'il se laisse prendre en flagrant délit de faute tactique ou stratégique En tous cas, le voilà forcé à la plus grande prudence. Certainement il en anive h établir vers Toul des masses considéi Ues qui nous forcent à nous replier sar la Meuse. Soit! Mais il a fourni l'occasion d'engagements heureux. Sur la Meuse, en pourra tenir un, deux, six-jours peut-être Qui sait si, alors, nous n'aurons pas assez de monde à Châlons pou*- .opposer une forte armée à Frederick-Charles et l'arrêter net. Mac-Mahon, Frossard, le 12. , le 13. corps, la garde mobile donnant un régiment à chaque brigade ou un bataillon à chaque régiment, cela ferait un très bel effectif. Deux cet t mille hommes contre le prince Charles, deux cent cinquante mille hommes contre le prince royal, avec de l'artillerie et, cette foi», assez de munitions, avec le souvenir do notre éclatante bravouro à Keichs'r offen, voilà certes qui nous mettrait dans des conditions de lutte égales. Alors, selon les circonstances, l'heure ci l'inspiration de Bazaine, on pourrait, ou continuer une retraite voulue et formidable sur Châlons, ou repre. dro une offensive vigoureuse. Voilà, à grands trait*, la situation exacte, rassurante, heureuse, de nos armées. Et, si nous l'exposons, c'est pour que le pays s'affermisse de plus en plus dans 1» confiance, dans l'espoir. Quant aux Prussiens, ce que j'écris H ils le savent aussi bien que nous. De Molkte connaît l'échiquier dans son ensemble. Ce dont il faut se garder, c'est de lu' donner des renseignements de détail, de» chiffres, des indications de positions p»l brigades et divisions qui permettent 1# surprises, les coups sûrs, et font réussir 10 combinaisons. Voilà ce que nos confrères doivent cacher à l'ennemi. Dire: telle division est à tel endroit, telle autre est là, celle-ci est ailleurs, c'est donner à l'ennemi l'assurance qu'il y s dissémination et non concentration 00 vice.-versa; de ce renseignement peut dépendre un échec. Et maintenant que nous avons expliqua les conséquences du combat de Longeville et de la retraite de Bazaine, nous allons le suivre et, après coup, nous décrirons sea manœuvres; rien ne sera plus intéressant que le récit de cette grande partie, non, bien entendu, à cause du talent du conteur, mais en raison de la force des deux joueurs. Puissent les pièces françaises faire le roi prussien échec et mat ! LOUIS NOIR P. S. A cette heure, après deux combats heureux contre deux corps prussiens, Bazaine est assis sur la rive gauche de la Meuse et sur l'Argonne. Combien do temps v,-t-il tenir là ? Eu tous cas il n'est qu à deux marches forcées do Châlons et la concentration est presque faite. La Gazette de Cologne accuse comme perte des Prussiens , déjà 90,000 hommes. Un corps de 20,000 Wurtembergeois a été spécialement chargé d'ensevelir lea corps des soldats tombé le 6 août à Reiehshoffen et à Forbach. Il a fini sa lugubre besogne. Les uhlans. — Voici de quelle manière les Prussiens comprennent et pratiquent l'éclairage d'une armée en campagne. Le général qui a devant lui un corps qu'il est chargé de surveiller et de combattre fait choix d'un otflcier habile et déterminé, et disons-le , il n'en manque pas dans leur armée, profondément instruite. Cela fait, on lui confie une escouade de quinze à vingt cavaliers d'élite, uhlans et hussards. L'officier, à son tour, prend dans la bande un soldat de la landwehr né sur la frontière même du pays qu'il doit reconnaître et plu* tard envahir, et que ses affaires , ses relations, ses habitudes, lui ont permis de visiter et de parcourir dans tous les sens. Cet homme de la landwehr, qui a une mission de confiance et d honneur, s'élance en avant, le mousqueton sur I» cuisse, l'œil au guet, l'oreille tendue. On lui a indiqué le point qu'il doit atteindre; ce point est marqué au crayon sur la carte excellente que l'officier porte sur lui. L'objectif qu'il s'agit de reconnaître est souvent éloigné do 10 à 30 kilom. des lignes prussiennes, en plein cœur du territoire ennemi. Derrière le premier cavalier qui a ordre de marcher fort lentement, suivant les sentiers , les chemins creux, parfois les grandes routes, parfois aussi poussant sa monture à travers champs , s'avancent deux autres cavaliers chargés de le protéger au besoin. A une di tance de cent pas viennent deux cavaliers que suit à deux cents pas un dernier soldat. Cette même colonne , errante et silencieuse occupe une étendue d'un kilomètre. Si le cavalier qui éclaire est surpris, un coup de feu donne 1 éveil au reste de la bande, et les dix cavaliers de tête et de queue ont ordre de partir à fond de train et de suivre la direction que leur intérêt leur conseille. Seul, l'officier et son escorte se portent en avant pour reconnaître à qui l'on a affaire et ce qui se passe. Après quoi tons partent à toute bride. Même en cas d'embuscade, c'est presque impossible quo deux ou trois cavaliers ne retournent pas sains et saufs au quartiergénéral. Et les Prussiens sauront tout da suite quelle troupe ils ont devant eux et sur quel point elle se trouve. Et alors ils sont libres de leurs manœvres et peuvent porter leurs forces rapidement sur le point le plus faible ou le moins bien gardé. De la gare de Longuyon, par Thionville, 15 août, 4 h. Cher directeur, On télégraphie au chef de gare' de Longuyon : „La canonnade contre les Prussiens a commencé cette nuit, à trois heures, et dure encore. „Les Prussiens ont déjà plus de 40,000 hommes hors de combat. Notre victoire sera immense. continuons notre route sur Thionville. . , ,n Thionville, 15 août, 4 h. 50. Mon cher directeur, Nous arrivons à Thionville à l'instant. Voici ce que nou« y apprenons: Ce matin à 4 heures, deux colonnes prussiennes sont sorties des bois qui s'étendent en face de Thionville, de 1 autre côté de la Moselle. Elles se sont avancées jusqu'à 1,500 mètres des fortifications. L'artillerie de la ville les a bombardées pendant vingt minutes. L'ennemi est rentré précipitamment dans les bois en laissant une centaine de morts. Je ne puis vous confirmer les nouvelles qne je vous donne dans la lettre que je viens de vous écrire à Longuyon, mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'à l'heure qu'il est. une grande bataille se livre à Mentigny sous les murs de Metz. Tout le monde s'accorde à aire que l'engagement est terrible, et que les pertes des Prussiens sont immenses. On entend la canonnade d'ici. I e train est arrêté à Thionville; le chef de gare craint que la voie ne soit coupée dans les environs de Metz et attend des nouvelles pour nous laisser repartir. Sitôt qu'elles arriveront, je m'empresserai do vous les communiquer. Tout me fait présager qu'elles seront excellentes. Adieu. Un voyageur qui vient de Châlons apporte, la nouvelle que Mac-Mahon et son corps d'armée sont arrivés à Châlons. Le maréchal n'a été ni médiocrement heureux, ni peu surpris de voir que le brave colonel du 74° de ligne, M. de la Tour d'Auvergne, qu'on avait cru perdu, l'attendait en parfait état à Châlons. Pendant la bataille de Wœrth, un officier de cuirassiers a eu la tête emportée par un boulet. Le corps n'est pas immédiatement tombé à terre, et on a eu l'horrible spectacle de ce cadavre décapité se maintenant à cheval sur un parcours d'environ cent mètres et paraissant encore charger l'ennemi. Ordre du jour du maréchal Mac-Mahon. Soldats 1 Dans la journée eu 6 août, la fortune a trompé votre courage; mais vous n'avez perdu vos positions qu'après une résistance héroïque qui n'a pas duré moins de neuf heures. Vous étiez 35,000 combattants contre 140,000 mille, et vous avez été acceblés par lo nombre. Dans ces conditions, une défaite est glorieuse, et l'histoire dira qu'à la bataille de Fresehwillcr, les Français ont dép'oyé la plus grande valeur. Vous avez éprouvé des pertes sensibles; mais celles de l'ennemi sont plus considérables encore. Si vous n'avez pas été suivis, .cherchez-en la cause dans le mal que vous lui avez fait. L'Empereur est content de vous, et le pays tout entier vous est reconnaissant d'avoir si dignement soutenu l'honneur du drapeau. Nous venons d'être soumis à de rudes épreuves qu'il faut oublier. Le premier •:orps va se reconstituer, et, Dieu aidant, nous reprendrons bientôt une éclatante revanche. Nous empruntons aux correspondances du Times, écrites sur le théâtre de la guerre, les détails intéressants qui suivent: Soultz, 8 août. J'ai vu beaucoup de champs de bataille, mais je n'ai rien vu de pareil au spectacle qu'offrait ce matin la Sauer, près de Gunstett. A un angle de lu route, près d'un champ de vignes, il y avait des piles de cuirasses et de casques à plumes, entremêlés de selles, de sabres, d'étriers, de valises, lo tout dans des mares de sang, exhalant une odeur nauséabonde, puis des tas de lances, de schakos de lanciers, de de tuniques oleues et blanches. J'ai remarqué ce curieux détail qu'aucune cuirasse n'était trouée par une balle. On dit que les cuirassiers ont été anéantis par une batterie d'artillerie, et qu'au milieu du désarroi général, la plupart ont été faits prisonniers.