Feuilleton. XXI. (Suite.)
L'UNION., 1869-11-30 00:00:00

Feuilleton. LES REPRÉSAILLES DU PASSÉ XXI. (Suite.) (13) Raisonné et logique dans sa véhémence' cette lettre indignerait les raides et froids moralistes qui veulent que, dans le délire même de la passion la plus exaltée ou du plus violent désespoir, un fils, eût-il quarante ans, n'adresse jamais une plainte, un reproche à son père qu'en se servant de termes respectueux et mesurés. — Elle ne fit pas un effet pareil sur M. Pierron qu'on ne saurait pourtant, sajis injustice, accuser d'une trop grande indulgence pour autrui comme pour lui-même, car elle ne lui arracha que cette exclamation douloureuse: — Ahl mon pauvre Julien!... mon cher et malheureux enfant!... Mais le rigide directeur n'était pas, malgré tous ses défauts, un homme ordinaire. — Une preuve! se répétait le père de Julien, une preuve matérielle!... Qu entendil par là?... J'avais des lettres... mais j'ai tout brûlé.., tout, jusqu'à ce portrait qu'avait fait pour moi Michel... Au nom de son frère, une lueur soudaine et le plus vif espoir éclairèrent les yeux ternis de M. Pierron. Il'prit aussitôt  la plume et écrivit rapidement les lignes suivantes : Michel, Par l'âme de notre mère, ne déchire pas cette lettre avant de la lire. D'ailleurs, il ne s'agit pas de moi-même. La main terrible et toute-puissante qui mène les hommes a conduit mon fils auprès de Clarisse. Elle habitait Compiègne, dans le voisinage d'une ferme qui m'appartient, et où Julien passait le temps des vacances. Sans se connaître, lo frère et la sœur se sont aimés. Je n'ai encore prévenu que Julien; mais il affecte de ne pas me croire et ne veut rien entendre. Quel châtiment et quel exemple!... Ils sont ensemble et loin de moi, toujours purs et innocents, mais un inceste est sur le point de se commettre. Les.menaces de mon fils, qui se débat dans un aveuglement volontaire, sont, à coup sûr, exagérées. Cependant je tremble, ne sachant que trop jusqu'où la passion nous entraine. Christine a dû t'écrire quand elle était chez le pasteur Meunier. Les détails que m'a transmis l'ecclésiastique qui t'a consulté, de ma part, il y a vingt ans, me le font espérer. Une lettre de la mère de Clarisse me serait d'un grand secours dans le combat qu'il me faut livrer contre ce malheureux enfant. Si Dieu avait permis que mon espérance fût fondée, envoi-moi tout de suite le moyen d'empêcher un crime dont je serais encore responsable. C'est peut-être le soûl qui me reste. AUGUSTE PIERRON Michel Pierron habitait Enghien depuis quelques années. Profondément atteint au cœur par le choix que Christine avait fait de son frère et par la mort 'le la seule femme qu'il eût aimée, Cet homme énergique et tout d'une pièce était resté célibataire et misanthrope, quoiqu'il fût devenu l'un de nos plus habiles dessinateurs, et qu'il vécut dans l'aisance. Voici ce qu'il répondit à son frère Auguste, courrier par courrier : Je ne détruis pas comme vous les reliques des êtres qui m'ont été chers. J'ai effectivement reçu et je conservais pieusement une lettre de Christine. C'est la seule qu'elle m'ait écrite, et elle est daté du jour qui précéda sa mort. Il fallait, pour que je m'en séparasse, un événement aussi grave que celui dont vous m'entretenez. Il me navre sans me surprendre ; n'est il pas à la fois logique et monstrueux? Après avoir déshonoré et abandonné la mère, vous désespérez la fille; c'est complet. Quoique vous soyez digne de compassion, je suis trop sincère pour vous adresser une parole sympathique... Mon âme est pourtant pleine de douleur et de pitié; mais ce n'est pas encore vous que je plains. Vous trouverez sous ce pli la lettre de Christine. Je ne vous la donne pas, je vous la prête; et je compte bien que vous me la rendrez dès qu'elle aura rempli son but. MICHEL PIERRON Dès que le père de Julien fut en possession de- cet écrit posthume, que les circonstances rendaient si précieux, il recouvra tout son calme et la vigueur entière de sa volonté. Mais le directeur s'effaça momentanément pour donner toute prise à l'homme; le démon des affaires abandonn avec surprise cette âme qu'il avait rétrécie pour y faire une large place à l'amour paternel et au sentiment des plus hauts devoirs. Déjà la souffrance morale avait ennobli l'expression du visage, qui n'était plus sec et immobile comme unchiffre. MM. les administrateurs avaient remarqué, changement, qui les intriguait. — Il est distrait et préoccupé, disait l'un. — Il taiblit, il baisse, disait l'autre. Un troisième déclara que le directeur était amoureux. M. Pierron prit un congé de quinze jours, ce qui donna quelque vraisemblance à cette dernière supposition, et M. du Versant, le président du conseil, qui n'entendait plus parler de Julien, ont sérieusement que le directeur songeait plutôt à se remarier luimême après vingt années de veuvage, qu'à marier son fils. Le premire usage que M. Pierron fit de sa liberté, fut de se rendre à Compiègne. Avec sa rapide intelligence des choses, il avait compris qu'il trouverait là le nom du pays qu'abitaient en ce moment son fils et sa fille. Il ne s'agissait que d'inteiToger adroitement Jeanne, cette paysanne qui avait servi de femme de charge à MmQ veuve Charlet. La brave campagnarde livra tout de suite ce secret qui, pour elle, n'eu était pas un. Clarisse n'avait eu aucun motif pour se cacher d'elle, et Julien n'avait pas même songé à lui recommander le silence. Accompagnons le directeur jusqu'à l'Embarcadèro du chemin de l'Est, et quittons-le en toute hâte pour revenir auprès de ses enfants. (A continuer.)