54 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. VIII. La Grandeur d’âme d’un gentilhomme.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-10 00:00:00

54 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. VIII. La Grandeur d’âme d’un gentilhomme. par EUGÈNE MORET. Cependant, il faut être juste, il y avait un autre membre de la famille qui pleurait à ses funérailles et qui s’était même fait remarquer par sa profonde affliction. Il avait refusé de monter dans une voiture de deuil et suivait le convoi à pied et en tête. Sa tenue était digne, son attitude noble, et un véritable désespoir se lisait dans ses traits altérés et bouleversés. C’était du vicomte de la Bretèche dont il était question. — A-t-il l’air défait, disaient ceux qui le remarquaient. — C’est donc lui qui conduit le deuil ? demandaient quelques personnes. — M. Audebert étant au lit, et n’ayant pu paraître, il se trouve être le plus proche parent, répondait-on. — Un petit cousin. — Et il est si affligé que cela? — Il a peut-être peur pour lui, puisqu’ils meurent tous dans cette famille. — Non, il paraît que l’armateur a été très bon pour son petit cousin, et que dans diverses circonstances, il l’a couvert de son crédit. — Vous m’en direz tant... — S’il prend une part si grande à la douleur du brave homme cela prouve au moins que ce n’est pas un ingrat, dit une personne dans les rangs et qui n’avait pas encore pris la parole. — Il y a une autre raison et qui est peu connue, dit un jeune homme qui s’avança dans le groupe qui s’entretenait ; Epaminondas et son futur gendre. — Je n’avais jamais entendu parler de ce projet de mariage, dit une vieille dame assez intriguée. — Ni moi non plus, dit un autre. — Et moi, pas davantage, conclut une toute jeune fille qui aurait bien voulu qu’on en parlât un peu pour elle. Ce projet en effet on l’a tenu secret le plus possible puisqu’il ne paraît point devoir aboutir, dit une jeune dame qui en savait plus même qu’elle n’en disait. Mademoiselle Audebert, vous le savez, est d’une santé trop délicate, pour qu’on fonde quelque espérance sur son avenir. — Mlle Marthe Audebert n’avait-elle pas été fiancée à Préconté, laissa échapper un tout jeune homme. — Celui qui a été tué à Nice, dans le quartier des Ponchettes et qu’on ne supposait qu’une victime d’une rancune politique, appuya un autre. — Précisément, et c’est depuis qu’Epaminon- das a songé à sa cousine. — Un beau rêve, soupira une belle personne, fils d’un employé au Domaine, de grande noblesse mais de plus grande pauvreté, un beau rêve. — Oui, appuya-t-on, surtout pour le jeune homme qui depuis les dernières courses d’Epsom où il s’est fait râfler à peu près ce qui lui restait des trois ou quatre patrimoines que le bon Dieu avait eu la maladresse de lui envoyer, ne possède plus obsolument rien. — Pardon, des dettes. — C’est toujours cela pour la femme, elle les paiera. — Il faut dire aussi, dit un homme d’un certain âge, et qui par ses allures paraissait appartenir à la diplomatie, que Mlle Audebert a conservé le souvenir de son premier fiancé et qu’il lui serait difficile de s’habituer à son cousin qui vraiment! entre nous, ne mérite pas tant d’honneur. — Et tant d’argent. — Certe non, appuya tout le groupe. On sortait du cimetière, et il y eut un mouvement qui se produisit, il dispersa les causeurs un peu de part et d’autre. Quant à Epaminondas, il accomplissait son devoir en conscience. Tout fier de conduire le deuil, sa figure de circonstance ne se démentait pas; et à le voir si triste, si affligé, et d’une tenue si dignes, on eût juré qu’il était le mari ou le fils de la défunte. Son titre de cousin lui donnait d’ailleurs des titres incontestables à figurer en tête de la cérémonie. II était le plus proche parent présent, et il appartenait au monde de gens de qualité qui, autrefois, prenaient le deuil d’un cousin, dans toute sa rigueur, ne le fût-il qu’au vingtième degré. Quand la cérémonie fut terminée, et que tout le monde se fut éloigné, il s’approcha d’Angèle et lui demanda la permission de faire partie des quelques personnes qui l’accompagnaient à l’hôtel. — Cela est de toute justice, mon cousin, lui répondit-elle, et j’allais vous le demander. H faut dire aussi qu’ Angèle avait été vraiment touchée de la douleur que le pauvre garçon avait montrée. Sans doute, il était dans son rôle ; mais outre que c’était déjà quelque chose de l’avoir bien rempli, il avait fait davantage; et au milieu du zèle qu il avait déployé dans tous les details si fastidieux d’une cérémonie de ce genre du dévoûment dont il avait été prodigue, il avait fait preuve d’un désespoir si vrai et si poignant qu’il était impossible de douter qu’il n’eût pris sa véritable part du malheur de la famille à laquelle il était allié. Daniel, dans un sentiment qu’il est facile de comprendre, et malgré Angèle qui le poussait et ne s’expliquait pas complètement sa réserve, s’était tout le temps tenu à l’écart. Son rôle, en effet, devait être absolument pas- sif, il ne devait paraître en rien; médecin de la famille, presque un inconnu pour tous ceux qui 1 apercevaient, il ne pouvait que compromettre une situation déjà si tendue, et avait été heureux de se reposer des soins dont l’avait chargé Angèle sur Epaminondas qui, comme on l’a vu, n avait pas mieux demandé de se mettre en évidence, et avait ete d’ailleurs à la hauteur de son rôle. Mais rentré chez lui le soir, et seul en face de lui-même le vicomte avait fait un petit examen de conscience et ne s’était pas cru déclaré entièrement satisfait. ~ Certes, s’était-il, dit, j’ai été convenable, j’ai même été très-bien et je suis convaincu que j’ai produit le plus grand effet. Mais après ?Où cela me mènera-t-il? Les pleurs que j’ai versés et, dont tout Paris, qui en aura été témoin me saura gré, ne me rendront pas dans cette maison la place qui m’était réservée. Je suis cousin et je resterai cousin, rien de plus, Marthe est de plus en plus impossible, et le mari qu’on pourra lui offrir dans quelques mois sera une bonne maison de santé. Reproduction interdite. Et tout en monologant le jeune et brillant Epaminondas Godeau de la Bretèche, arpentant sa chambre de garçon, se disposait à se mettre au lit. Quel guignon, quel guignon! répétait-il, ne pensant plus à ia mort de la marquise de Lon- gueval, mais à son mariage manqué, c’est moi qui perd le plus dans tout cela; elle m’avait accepté; j’épousais, la chose était faite, et papa Audebert s’exécutait noblement. Epaminondas allait souffler sa bougie, quand une idée lui traversa l’esprit et qu’il bondit comme un fauve sur la peau de tigre qui lui servait de descente de lit. — C’est cela, s’écria-t-il. Ma parole d’honneur, je suis un génie, et si je ne me retenais pas, je tomberais en admiration devant moi-même. Il regarda l’heure. — Minuit un quart. C’est dommage, s’il eût été seulement dix heures, je mettrais mon projet à exécution, ce soir même. J’irai demain. Epaminondas Godeau de la Bretèche consolé de la déconvenue qu’il éprouvait, par l’idée lumineuse qui venait, comme on l’a vu, de surgir soudainement dans sa vaste intelligence, s’étendit sur sa couche et dormit de solide appétit et les poings fermés jusqu’au lendemain au grand jour. Il était, en effet, plus de neuf heures quand il sonna son domestique et se fit apporter sur un plateau de vermeil ciselé la tasse de porcelaine de Sèvres, contenant le chocolat fumant qu’il avait l’habitude de prendre tous les matins pour son premier déjeuner. Oh!... dans son lit, avec une simple flutte au beurre. (A continur.)