HISTOIRE D'UN CHASSEUR.
L'UNION., 1867-10-18 00:00:00

HISTOIRE D'UN CHASSEUR. Nemrod, de tout temps, a passé pour un grand chasseur devant Dieu et devant les hommes; c'est désormais un fait acquis à l'histoire. Tel n'est pas, cependant, l'avis de Théophraste Pitanchard, qui n'hésite pas à avouer, tant est grande sa modestie, que Nemrod, saint Hubert et Gaston Phœbus ne sont que de la Saint-Jean auprès de lui. Qu'est-ce que Pitanchard (Théophraste)? ne manquera-ton pas de me demander. Ce que l'on peut appeler un hou petit bonhomme, haut tout au plus de quatre pieds cinq pouces, rond comme une futaille, hâbleur comme un chasseur, essentiellement vaniteux, égoïste à point, passablement bon enfant, à ses heures, et dont la prétention la plus grande est de passer pour un chasseur consommé. Il vous le prouvera du reste, au besoin, en vous montrant le dernier numéro dji Daim, journal de sport, où son nom figure en grosses lettres au bas d'un article sur, „l'hudrophobie chez les canards." Dépourvu de tout patrimoine, Théopbraste Pitanchard ne manque pas de crier chaque année par-dessus les toits qu'il va faire l'ouverture dans les terres de sa tante, Mme de Crapousoff; cette dame habite du côté de Mantes-la-Jolie. La tante Grapousoff est une vieille fille ; elle a soixante-dix ans, et ne s'en montre pas plus fière pour cela, dix-huit cents livres de rentes, un catarrhe, un chien trois chats, huit poules et deux coqs. Ses propriétés se composent en tout et pour tout d'une petite maison élevée d'un étage et bornée aux quatre points cardinaux par un carré de choux et deux plants d'oseille. La contenance totale est d'environ un demi-hectare. Mantes se trouve située dans un pays qui passe, à juste titre, pour être très giboyeux ; mais pour chasser le gibier, il ne suffit pas uniquement de se trouver muni d'un port d'armes, il faut encore avoir obtenu de tous les propriétaires voisins droit de chasse sur leurs terres; or, ces messieurs se montrent d'autant plus jaloux de ce droit qu'ils sont eux-mêmes grands chasseurs devant Dieu et devant les hommes, et l'infortuné Pitanchard, malgré toutes ses avances, n'a pu se faire encore inviter par aucun d'eux. Malgré les refus incessants qui accueillent ses demandes, l'illustre Pitanchard n'a pas encore une seule fois manqué d'aller faire l'ouverture de la chasse. Un mois avant le jour fixé par la préfecture, il annonce à tous ceux qu'il rencontre qu'il va ouvrir la chasse dans les propriétés de sa tante, et il se garderait bien d'y manquer. La veille de l'ouverture, il va, il vient, il s'agite, se remue, accoste celui-ci, tiraille celui-là, pérore très-haut, s'excuse de ne pouvoir causer longtemps, mais il craint de manquer l'heure du train. Il s'élance enfin du côté du railway, monte en waggon et arrive à Mantes. Le jour de l'ouverture est entièrement consacré à s'escrimer contre une nichée de moineaux, seul gibier connu sur les terres des Crapousoff; mais le lendemain il opère triomphalement sa rentrée dans la capitale, le carnier craquant sous le poids des lièvres, des lapins et des perdreaux. Il est, je crois, inutile d'expliquer comment en chemin s'opère la métamorphose. Bref, aux yeux de ses collègues et de ses voisins, Pitanchard est parvenu à si bien asseoir sa réputation de chasseur consommé, qu'il est aujourd'hui bien persuadé qui l'est réellement. Il se croit surtout très-connaisseur en chiens, et jamais, au grand jamais, il ne voudrait chasser avec un animal qui n'eût été choisi de sa main. Voulez-vous une preuve de sa science et de son habileté ? En quelques lignes la voici : Invité à chasser dans le département d'Eure et-Loire, Pitanchard, qui venait de perdre Miss, une vieille chienne poussive, songea à se pourvoir d'un autre animal, et dans ce but il se rendait au marché aux chiens. Bientôt il avise un épagneul au pelage blanc taché d'orange, dont l'air bête mais bon enfant le séduit sur-le-champ. — Belle bête ! murmura-t-il. — Et bonne donc, riposte le marchand qui a surpris l'exclamation. — C'est ma toi bien un pointer, et il a du sang, reprend Pitanchard. — S'il a du sang? monsieur, mais regardez-moi donc ce palais ! et comme ça chasse ! — Heuh ! heuh l fait notre homme d'un air capable. — Monsieur douterait-il de ma parole ! — Dieu m'en garde !... Mais combien me vendrez-vous ce chien? — Cinquante francs; c'est mon dernier mot. — Non, c'est trop cher ; je vous en offre trente. — Mettez dix francs et je vous le laisse. Après un assez long débat, le marché se conclut à trente-cinq francs, et Pitanchard, enchanté de se bonne affaire, regagne son logis. agkiJ Le jour de la chasse enfin, et, de grand matin les chasseurs entrent en campagne. Roquet (c'est le nom de Pépagneul) saute et cabriole; puis, la queue entre les pattes, se fourre dans les jambes de son maître. Tom, un braque superbe, tombe en arrêt sur une compagnie de perdreaux; Roquet, qui l'aperçoit, fait un pas en avant, puis s'arrête à son tour et se dresse sur ses pattes de derrière. — Garde à pousser ! lui crie Pilanchard. Le chien se met alors à valser. Sur ces entrefaites la compagnie tout entière s'envole; feu de peloton sur toute la ligne, et le gibier tombe dru comme grêle. — Apporte! fait Pitanchard. Mais c'est en vain que de tous côtés il cherche son chien, l'animal a disparu. Un immense éclat de rire lui fait soudain relever la tête, on venait de retrouver Roquet : l'intelligent animal faisait le mort. Le malheureux Roquet n'était autre chose qu'un chien savant, vendu par son maître dans un jour de débine. Jamais de la vie il n'avait ouï parler de la chasse; mais, en revanche, il savait danser, sauter, faire le mort, rapporter les gros sous, voire même les pièces blanches. Voici une autre aventure dont Pitanchard fut le héros, et dont, bien entendu, il a toujours oublié de se vanter. Un de ses amis, fitigué de ses perpétuelles hâbleries, se résolut un jour à lui jouer un bon tour. La scène se passe dans un château situé dans les environs de la Motte-Beuvron Une vingtaine Je chasseurs s'y trouvaient réunis, et Pitanchard était du nombre. Un soir, à la veillée, il est question d'un sanglier monstrueux qui ravage les champs de sarrazin, et tout aussitôt on décide que dès le lendemain on entrera en campagne. Dès l'aube, en.effet, le son du cor réveille les classeurs, et après un léger déjeuner on va prendre position dans un bois où l'animal a, dit-on, sa bauge. Pitanchard, dont la réputation de bravoure et d'adresse a pénétré jusque dans ces déserts, obtient à l'unanimité le poste d'honneur, c'est à-dire le plus périlleux, et on l'installe à l'entrée d'une clairière. — Ne bougez pas, lui dit-on, et surtout ne tirez qu'au moment où le sanglier ne sera plus qu'à dix pas de vous. — Soyez tranquille, s'écrie Pitanchard en brandissant son arme, les sangliers, ça me connaît. A peine seul, cependant, il commence à réfléchir, et un léger frisson parcourt tous ses membres. II se pelotonne derrière l'arbre, et malgré toute sa bonne volonté, le plus petit bruit, la feuille qui tombe, l'insecte qui bourdonne, l'oiseau qui chante, sont pour lui la cause d'indéfinissables émotions. Depuis longtemps déjà durait sa faction, lorsque soudain retentit à son oreille un bruit terrible de branches cassées, de feuilles foulées au pieds, et presque au même moment, à l'extrémité de la clairière, apparaît la tête énorme d'un solitaire. Pâle, tremblant, les cheveux hérissé?, notre héros jette un regard de terreur sur cette gueule entr'ouverte, munie de formidables défenses ; il tente de crier, d'appeler à son secours, la voix expire dans son gosier ; il veut se lever enfin, pour s'enfuir, ses pieds semblent cloués au sol. Et le monstre, dont l'œil sanglant est fixé sur l'infortuné Pitanchard, semble prêt à s'élancer sur le chasseur. Deux heures se passent. Immobiles l'un en face de l'autre, les deux ennemis s'observent sans oser s'avancer. La nuit va bientôt arriver, et Pitanchard se sent mourir de frayeur à la seule pensée de se trouver seul dans l'obscurité au milieu des bois, quand les plus joyeux éclats rire éclatent de tous côtés à sos oreilles. Furieux, Pitanchard se redresse et se trouve face à face avec ses amis, que sa piteuse mine égayé plus encore. — Eh bien, noble veneur, lui disent-ils, et le sanglier ? Pitanchard essaye d'ébaucher un sourire... — Messieurs... murmure-t-il. Moitié de [force ou de gré, ou lui fait traverser la clarière où, toujours immobile, se tenait le terrible sanglier. Il était empaillé.