IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-10 00:00:00

IV Lorsque Philibert revint chez lui, son père était absent, et deux servantes, en l’apercevant, poussèrent un grand cri de joie. Sans lui laisser le temps d’entrer, elles lui désignèrent de loin le vieux Léandre Buhon, qui s’en allait de porte en porte en demandant si on n’avait pas vu son fils. Le vieillard affectait de paraître calme, de ne rien montrer de ces appréhensions ; maie il venait de s’assurer que son fils é ait sorti sans rien dire; il avait entendu des coups de feu; il redoutait un épouvantable malheur, et par instants, malgré sa longue habitude d’empire sur lui-même, il s’arrachait les cheveux de désespoir. Dès qu’il aperçut Philibert , il courut à lui et tomba évanoui dans ses bras. „Oh! pensa le jeune homme en lui prodiguant ses soins, je ne songeais qu’à moi, j’avais fait le sacrifice de ma vie... mais mon pauvre père serait mort de chagrin.“ Dès que le père Buhon eut repris ses sens, dès qu’il se vit dans son logis avec son fils, il éloigna brusquement les servantes. „Quand vous serez là à me -regarder d’un air étonné ! leur dit-il en recouvrant sa prudence accoutumée..., j’étais inquiet, pas vrai? Quoi de surprenant? Vous savez bien que mon fils est infirme et ne peut marcher. Mais il a voulu tout de même se promener... Voilà tout.“ Aussitôt qu’ils furent seuls: „Philibert, reprit-il en le pressant contre son cœur, je n’ai plus trouvé le fusil; je n’ai plus trouvé les balles ni la poire à poudre... Tu as décampé pour tuer des ennemis ? — Oui, répondit-il. — Oh! j’en étais bien certain, mon fils. J’ai deviné, je savais... Tu es un héros ! Mais tu ne sortiras plus d’ici, entends-tu bien. Puis il ajouta: „Tn étais seul ? — Non. — Uu complot ? — Une rencontre... La petite Lina. — Oh! la misérable... Elle t’a engagé. — Au eontraire. — Tu n’as pas tiré? Elle t’a empêché de tirer? C’est une brave fille !“ Le père Léandre Buhon était un riche cultivateur d’une soixantaine d’années, d’une physionomie joviale et rusée , passagèrement assombrie par les plus graves préoccupations. La plus cruelle de toute avait été de reconnaître que son fils, son fils unique, était disparu, et, dès qu’il le revit , l’excès de sa joie montra combien ses anxiétés avaient été poignantes. Qusnd il fut un peu calmé: „Rien à faire! dit-il. Les causes nationales sont les causes nationales. Vois l’Espagne. Par la main de tous ses citoyens sans armes, et même par la main des femmes, elle a anéanti les plus rudes soldats de Napoléon. Vois la Russie; elle a brûlé Moscou pour nous détruire par le froid et la famine. Vois la France; lorsque son indépendance a Reproduction interdite. été menacée sous la Convention, elle a mi# sur pied quatorze armées qui ont repoussé l’ennemi et fait respecter le sol sacré du pays. Mais du moment qu’il ne s'agit plus... attends que je voie si les servantes ne sont pas aux écoutes .. du moment qu’il ne s’agit plus que d’un seul homme et de son ambition personnelle, ma foi, qu’il s’arrange, c’est son affaire et non la nôtre. Il y a son armée... car c’est là un8 des plus désastreuses conséquences du Tégime impérial, Philibert, l’armée n’est plus à la France, elle est à l’Empereur. Eh bien , qu’elle se batte! Son devoir est de uo pas abandonner son général. Quant à nous... voyons, sois juste! Nous avons été à Florence, à Vienne, à Moscou, à Rome, à Madrid, à Berlin, dans toute» le» capitales! Les peuples su sont lastés de tarn de ruines et de sang répandu, et, par un vaste effort, ils marchent sur Paris. Paris se défendra-t-il ? Mollement peut-être. Il sent bien que ce n’est point là une question d’indépendance. La France tout entière s’est dévouée pendant un temps et n’a pas compté ses enfants immolé». Mais un jour elle s’est dit: „ A quoi „bon ? Pour mon salut, c’était bien, c’était légitime; „pour l’ambition d’un homme, c’est trop.“ De ce jour-là, mon fils, tout a été perdu pour l’Empereur. Si grand qu’il soit, il n’est quelque chose qu’à la condition d’avoir la France avec lui. Mais il a abusé d’elle, il l’a épuisée en sacrifices inutiles, il ne lui montre en perspective que des luttes sans fin, dans lesquelles elle comprend que son honneur à elle n’est point intéressé, et aujourd’hui, avec indifférence, elle regarde tomber l’Empire et l’Empereur.“ Tout en causant, le père Buhon aperçut à travers les vitres la petite Lina qui passait. J1 cogna du doigt sur le carreau et l’appela. Elle entra et rougit tout d’abord, car Philibert était là. „Tu l’as donc empêché de tirer dessus? dit le père Buhon d’un ton dégagé et comme s’il nVût été question que d’alouettes. — Oui, répondit-elle simplement. — Et pourquoi, hein ? — Je ne sais pas. — Tu as bon cœur ? — On l’aurait fusillé, répliqua-t-elle presque involontairement. — Décidément tu as bon cœur.“ Puis il ajouta , sans avoir l’air d’y attacher de l’importance : „Inutile de parler de ça, mignonne. — Oui... tant que les alliés seront ici. — Justement. Oh! tu n’es pas bête, toi! Quand ils ne seront plus là , nous pourrons nous vanter de leur avoir fait une fière chasse. Mais, quant à présent... A propos, petite, je dois vingt-deux francs à ta mère pour des travaux de couture ; je vais te les donner, puisque tu es là.“ Comme la plupart des paysans , le père Buhon ne payait jamais ses dettes qu’à la dernière extrémité, car il trouvait que l’argent était mieux logé chez lui qu’ailleurs. Néanmoins, il crut devoir faire une exception à cette règle en faveur des circonstances présentes, pour se mettre tout à fait bien avec la mère Lantivy, à laquelle sa fille ne manquerait certainement pas de raconter ce qui s’était passé. Il solda donc, puis prenant un bel écu de six francs : „Ça c’est pour toi“, ajouta-t-il. La petite Lina accepta les vingt-deux francs, puis regardant l’écu supplémentaire: „Mais vous ne me devez rien, à moi!“ répondit-elle. FJ elle rendit la pièce blanche. Le père Buhon la reprit sans se faire prier. „Est-elle naïve! pensa-t-il en homme accoutumé à tout peser au poids de l’argent. Elle se figure qu’il ne lui est rien dû pour prix de son silence. Mais enfin si elle allait dénoncer ce brave Philibert... on aurait beau dire que ce n’est pas vrai.“ Il se rappela que les belles paroles peuvent souvent remplacer avantageusement la générosité, et il ajouta avec bonhomie et rondeur: „Dis bien à ta mère que si elle a besoin de quelque chose, elle s’adresse à moi. On peut se trouver gêné, par le temps qui court, et je me ferai un plaisir de lui rendre service. — Tant que les alliés seront ici !“ répéta Lina avec un sourire oh perçait une intention malicieuse. Et le père Buhon se dit en lui-même: „Cette petite est étonnante. C’est un singulier mélange d’ingénuité et de finesse.“ Il se leva et alla fouiller dans une armoire et y prit différents menu» objets. Puis il fit briller aux regardB de Lina, muette d’admiration, une petite croix d’or suspendue à un mince cordon noir, qu’il passa au cou de l’enfant. „Ça vient de ma femme, lui dit-il, et, si elle était encore de ce monde, elle t’offrirait certainement cette croix en souvenir du service que ta as rendu à son fils.“ Puis il lui donna aussi deux médailles provenant de Notre-Dame de Liesse, célèbre lieu de pèlerinage situé tout près d’Ardon et de Laon. Lina accepta tout, sans même avoir l’idée de refuser. Elle était comme en extase de joie et de surprise. Puis le père Buhon eut un remords de conscience et une appréhension. Il se dit que tant de largesses allaient peut-être dépasser le but, en grossissant l’importance du secret dont Lina était maîtresse et que l’amour-propre, maintenant, l’engagerait peut-être à dévoiler. „Va chercher ta mère, reprit-il. Tant que les ennemis sont dans le département de l'Aisne, les travaux des champs restent suspendus, et je veux m’occuper de l’intérieur de ma maison. Elle raccommo- dera de liuge, et tu l’aideras. Va ! je payerai ses journées un bon prix.“ Lina s’empressa d’obéir. „De cetie façon, pensa le rusé paysan, elle ne bougeront pas d’ici, et je suis sûr qu’elles ne parleront pas.“ Dès qu’elle fut dehors, Lina »'arrêta quelques secondes et contempla avec ravissement le modeste bijou qui resplendissait sur son corsage. „Une croix d’or! murmura-t-elle. De» médailles de Notre-Dame de Liesse! Oh! c’est singulier ce qui se pisse en moi! Je sens que je n’aimerai plus à courir les bois, à vagabonder dans la campagne. Je veux devenir modeste et avenante à cause de ma croix d’or, docile et laborieuse à cause de mes médailles. Oh! c’est bien étrange, ces bijoux! on dirait qu’il» font la conversation avec moi, comme s'il* étaient de personnes naturelles.“