Une ville sans octroi ET funestes effets de l'octroi. (Suite et fin.) II.
L'UNION., 1870-04-15 00:00:00

Une ville sans octroi ET funestes effets de l'octroi. (Suite et fin.) II. Les octrois paralysent l'industrie lorslu'ils ne la font pas fuir. Ce théorème n'a Pas besoin d'une longue démonstration, "renons d'abord une ville voisine de Vier*on. Bourges, avant 1830, avait une fa- Drique de draps, assez prospère qui appartenait à la famille Tourangin ; pour subvenir  aux dépenses municipales, le conseil s'avisa d'imposer le combustible et l'huile,*) deux matières dont la manufacture de draps faisait un grand emploi. Les directeurs demandèrent le dégrèvement qui leur fut refusé. Que fit alors la famille Tourangin? Elle terma son usine et la transporta ailleurs. Les ouvriers quittèrent la ville et la population se trouva ainsi réduite. Depuis lors, plusieurs industries ont voulu se fixer à Bourges ; on a dû y renoncer, parce que le conseil municipal n'a jamais voulu faire la moindre concession. Par exemple, en 1853, il s'agissait d'y établir une manufacture de porcelaine ; on ne put donner suite à ce p-ojet à cause de l'octroi. La manufacture fut fondée à Méhun, qui depuis a vu sa population s'accroître de 2,000 âmes. Bourges est restée une ville déserte où l'herbe pousse dans les rues. Quelques membre du conseil municipal, moins rétrogrades que leurs confrères, comprennent combien cet état de choses est nuisible aux propriétaires de maisons tt au développement de la ; ils demandent que les matières nécessaires à l'industrie soient dégrevées lorsqu'elles franchissent le mur d'enceinte ; mais leurs vœux demeurent stériles. A Vierzon, ville libre de tout octroi, les choses se passent autrement. La fabrique de porcelaine, appartenant à MM. Hache et Pépin-le-Halleur, se développe chaque année. En 1851, cette usine et deux tuileries n'employaient encore que 457 ouvriers de toute sorte. En 1861, le nombre des ouvriers porcelainiers était de 1,102, et celui des briquetiers de 66. Enfin, le dernier recensement, celui de 1866, enregistre 1,258 ouvriers en porcelaine, et 132 ouvriers tuiliers. Mais là ne se bornent pas les progrès de l'industrie vierzonnaise depuis 1851 : d'autres usines se sont fondées, qui occupent aujourd'hui un grand nombre de bras. En tête il faut placer les ateliers de construction d'instruments aratoires et de machines à vapeur de M. Célestin Gérard, qui renferment 300 ouvriers. Après viennent les ateliers de M. Brouhaut, bien moins considérables, puis ceux de M.Del, qui se trouvent sur la commune de Vierzon-village. La verrerie de M. Guénivet fils se place ensuite par ordre chronologique, elle date de dix ans à peine et compte 90 travailleurs. Mentionnons la tannerie, jadis connue à Vierzon, puis abandonnée puis reprise, et qui n'a pas moins d'une centaine d'ouvriers, enfin une grande huilerie qui triture le colza. Toutes ces usines n'existeraient point si la ville avait un octroi. L'influence de cette taxe est telle que la fabrique de porcelaine établie dans la ville de Limoges est en souffrance, tandis que celles de Vierzon, de Foecy, de Méhun, libres de toutes entraves, se perfectionnent continuellement. Le Cher produit aujourd'hui plus de moitié de la porcelaine qui se fabrique en France. N'est-ce point là un argument sans réplique en faveur de la thèse que ne us soutenons. S'il fallait d'autres preuves, Paris nous les fournirait au besoin. Avant l'annexion de la zone suburbaine, on comptait hors barrières de vastes et nombreuses usines. Que deviennent tous ces établissements depuis qu'ils sont soumis à l'octroi ? Ils liquident et vont se fixer ailleurs, partout où ils pourront se mouvoir en pleine liberté et n'auront pas de taxes à payer pour les matières qu'ils emploient. Comment en effet supporteraient-ils la concurrence de leurs rivaux, qui n'en payent aucune, et qui peuvent ainsi abaisser leurs prix de toute la différence? Oui, les octrois font fuir l'industrie. Ceux qui soutiennent le contraire refusent de croire à l'évidence. Ils sont tout aussi contraires au développement de la population, et pour l'établir nous avons des chiffres officiels. En 1836, Vierzon, ville sans octroi, avait 4,980 âmes; en 1866, il y en avait 8,258. C'est à peu près 1j double qui se trouvait acquis en trente ans. Cette prospérité n'a d'exemple qu'aux Etats-Unis, il faut l'attribuer à la facilité avec laquelle cette population se meut, se loge, s'alimente. Méhun, ville sans octroi, avait 3,700 âmes en 1856; dix ans après, en 1866, elle en avait 5,200. L'augmentation était de 40 0/0. Bourges, ville à octrois, comptait 24,000 habitants en 1836, trente ans après elle en comptait 29,000. L'augmentation n'est que de 17 0 0, tandis que dans la même période elle est de 100 0/0 à Vierzon, et de 40 0.0 à Méhun en dix années. Mais allons plus loin : à Bourges, on construit à peine une maison par an, en revanche, hors du mur d'enceinte, les terrains se couvrent d habitations : à Vierzon la bâtisse ne s'arrête jamais; 1,050 ouvriers sont sans cesse occupés à élever des édifices. En outre, bon nombre des ouvriers qui travaillent dans les usines de la ville logent à Vierzon. N'est-ce pas une preuve évidente que les octrois font également fuir les classes ouvrières. Vainement on citerait Paris, qui, malgré son octroi, attire de toutes les parties de la France des travailleurs pour démolir et reconstruire. Mais c'est là une exception qui résulte des gros salaires et qui cessera le jour où les embellissements seront terminés. L'emploi des manouvriers n'étant plus alors nécessaire, il ne restera en ville que des artisans à qui des salaires plus élevés permettront de supporter les taxes municipales. Mais c'est surtout l'agriculture qui souffre de cet état de choses. Pourquoi les produits du sol, qui supportent l'impôt foncier déjà trop lourd, acquittent-ils de nouvelles taxes à l'entrée des villes? Pourquoi les produits manufacturés en sont-ils exempts? Cette différence de traitement est injuste ; car, s'il importe que l'homme se vêtisse bon marché, il n'importe pas moins qu'il puisse également se nourrir à bon marché. Les taxes sur les substances alimentaires en réduisent la consommation ; par suite, elles causent un double préjudice aux citadins qui les achètent et aux cultivateurs qui les produisent. Mais laissons pour un instant de côté les citadins ; occupons-nous des campagnards dont le rôle économique est bien plus considérable. Ceux-ci ne cultivent qu'à une condition: c'est qu'ils pourront écouler leurs denrées. Or, pour qu'ils en vendent par grandes masses, il faut qu'ils puissent les céder à bas prix. C'est là pour eux un moyen certain de travailler beaucoup, et par conséquent de s'enrichir. Dès lors que fait-on lorsque, par des taxes, on donne aux produits agricoles une valeur factice? On en réduit considérablement la demande et l'on force le cultivateur à l'inaction. Cependant, comme le cultivateur n'a d'autre moyen que son travail pour vivre et prospérer, les taxes paralysent son activité et le maintiennent forcément dans un état voisin de la misère, et comme la misère individuelle constitue en définitive la misère générale, les taxes qui frappent les denrées agricoles sont le plus grand obstacle que l'on puisse opposer au développement de la richesse politique. Après cela, il est facile de comprendre l'influence  prodigieuse que les octrois exercent sur l'agriculture. Leur influence n'est pas moins funeste en ce qui concerne la population. Les éléments les plus vulgaires de l'économie du bétail, enseignent que pour améliorer les espèces domestiques, il faut bien les nourrir. Or, si l'on veut amplement nourrir, il faut avoir des fourrages à bon marché. Que ferait-on, dès lors, si sous un futile prétexte, on grevait les fourrages d'une lourde taxe ? De gaieté de cœur, on pousserait à la dégradation des races de l'espèce humaine. Avec toutes les taxes qui grèvent les objets de consommation, les ouvriers citadins, même lorsqu'ils ont de gros salaires, vivent très-mal. La cherté de la viande et du vin, ces deux éléments réparateurs par excellence, les forcent de se nourrir de légumes et d'autres aliments de mauvais aloi qui débilitent plus qu'ils ne fortifient. Dans de telles circonstances les ouvriers ne donnent qu'un travail insuffisant. C'est là une'perte sèche pour la richesse générale. Ils n'ont d'ailleurs que des enfants presque toujours mal conformés dont l'existence est maladive et qui ne peuvent pas satisfaire aux exigences du recrutement. Cette population compte de nombreuses non-valeurs sociales qni vivent de charités ou sont les habitués de la police correctionnelle. Un tel état de choses est-il donc si inviable qu'on doive le conserver ? Jacques Valserres *) Le cas ne s'est-il pas présenté à Luxembourg 1