Variétés. Le respect aux petits oiseaux.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-07-12 00:00:00

Variétés. Le respect aux petits oiseaux. (Sapport de M. Bonjean au Sénat.) (Suite et fin.) Plus hardis. M. Florent Prévost et quelques autres naturalistes estiment que la somme des avantages dépasse de beaucoup celle des inconvénients; et les faits semblent justifier cette opinion. Le plus mal famé de ces oiseaux suspects est sans contredit le moineau, si souvent flétri comme un pillprd effronté. Eh bien, si les faits mentionnés dans les pétitions sont exacts, à la différence de b aucoup de gens, cet oiseau vaudrait mieux que sa réputation. On raconte, en effet, que sa tête ayant, été mise à prix en Hongrie et dans le. pays de Bade, cet intelligent proscrit avait abandonné complètement cesdeux pays;mais bientôt on reconnût que lui seul pouvait soutenir  la guerre contre les hannetons et les jiiiM: ailés des basses-terres; et ceuxlêuie qui avaient établi des primes pour ]. détruire, durent en établir de plus fortes pour en opérer le rapatriement: ce fut double dépense, châtiment ordinaire des mesures précipitées. Le grand Frédéric avait aussi déclaré la guerre aux moineaux, qui ne respectaient pas son fruit favori, la cerise ; naturellement les moineaux ne songèrent pas à résister au vainqueur de l'Autriche, ils disparurent; mais, au bout de deux ans, non-seulement il n'y eut plus de cerises, mais encore il n'y eut presque point d'autres fruits : les chenilles les mangeaient tous; et le grand roi, vainqueur sur tant de champs de bataille, s'estima heureux de signer la paix, au prix de quelques cerises, avec les moineaux réconciliés. Du reste, M. Florent Prévost a constaté que, suivant les circonstances, les insectes entrent pour moitié au moins, souvent dansune proportion beaucoup plus forte, dans le régime alimentaire du moineau. C'est exclusivement avec des insectes que cet oiseau nourrit son avide couvée ; eu voici une preuve remarquable. A Paris, où cependant les débris de nos propres aliments fournissent au moineau une nourriture abondante, qui semble devoir le dispenser des fatigues de la chasse, un couple de ces oiseaux ayant fait son nid sur une terrasse de la rue Vivienne,on recueillit lesélytres des hannetons, qui avaient été rejetés du nid ; on en compta 1,400: c'était donc 700 hannetons détruits par un seul ménage, pour l'alimentation d'une seule couvée. Ajoutons à la décharge de cet accusé qu'il est devenu presque domestique, en ce sens qu'il ne vit qu'auprès des demeures d'homme; et peut-être lui aussi a-t-il été corrompu par l'excès de la civilisation. A Moutville (Seine-Inférieure), on avait aussi proscrit les corneilles ; on ne tarda pas à reconnaître que leurs ravages ne pouvaient se comparer à ceux qu'elles empêchaient; et la corneille fut honorablement réhabilitée. IIP Classe.—Si les moineaux et les corvidés nous font payer leurs services, voici d'autres oiseaux, et ils sont de beaucoup plus nombreux, qui nous en rendent à titre purement gratuit. Ce sont d'abord les oiseaux de proie nocturnes, chouettes, effraies, scops, hiboux, que l'ignorance poursuit sottement comme animaux de mauvais augure. L'agriculture devrait les bénir: car. dix fois mieux que les meilleurs chats, et sans menacer comme ceux-ci le rot et le fromage, les oiseaux de cet ordre font une guerre acharnée aux rats et aux souris, si funestes aux récoltes engrangées, et détruisent dans les camps d'innombrables quantités de campagnols, de mulots, de loirs et de lerrots qui, sans ces nocturnes chasseurs, deviendraient bientôt un fléau intolérable. En signalant les ravages causés par ces petits rongeurs dans les semis et plantations, Buffon donne une idée de leur multiplication: en trois semaines, il en fit prendre plus de 2,000 dans une pièce de 14 arpents. D'après les observations du naturaliste anglais Whitte, un couple d'effraies détruit, chaque jour, au inoins 150 petits rongeurs : quel est le chat qui pourrait donner un tel résultat? Ajoutons que, seuls, ces oiseaux peuvent faire la chasse aux papillons de nuit et aux insectes crépusculaires dont plusieurs sont fort nuisibles. Enfin, messieurs les sénateurs, mais incontestablement au premier rang, pour les services qu'il nous rendent, viennent tous les oiseaux purement insectivores: les grimpereaux, le pivert, l'engoulevent, les diflérentes variétés d'hirondelles, mais surtout ces charmants musiciens des champs, tous ces insectivores vulgairement connus sous les expressions collectives de~petits-pieds ou becs-fins : rossignols, fauvettes, traquets, rouge-gorge, rouge-queue, bergeronnettes, pipits, pouillots, roitelets et le troglodyte, cet ami des chaumières, qui, tous, à l'envi, nous rendent d'inappréciables services, services aussi gratuits que mal récompensés, parce qu'on ne s'en fait pas une idée suffisamment exacte. Permettez-moi donc d'en citer un exemple qui m'est fourni par l'un des tableaux de M. F. Prévost, relatif au martinet. Dix de ces oiseaux furent tués du 15 avril au 20 août, à la fin de la journée, au moment où ils rentrent au uid. Les insectes, dont les débris furent retrouvés dans les estomacs ne montaient pas à moins de 5,432, ce qui donne pour chaque jour et pour chaque oiseau, une moyenne de 543 insectes détruits. Un autre tableau présente des résultats analogues pour la fauvette d'hiver. Et parmi les insectes anéantis, figurent précisément les plus redoutables pour nous : le charançon des blés, la pyrale, le hanneton, et une foule d'autres coléoptères destructeurs. Or, ce que cause de mal un seul de ces insectes, vous pouvez, messieurs les sénateurs vous en faire une idée, en vous rappelant que le hanneton pond de 70 à 100 œufs bientôt transformés en autant de vers blancs, qui, pendant une ou deux années, vivent exclusivement aux dépens des racines de nos végétaux les plus précieux. Le charençou du blé produit 70 à 90 œufs, qui, déposés dans autant de grains de blé, s'y développent en larves qui en dévorent le contenu; c'est donc la valeur d'un épi au moins perdu paV le fait d'un seul charençou. La pyrale pond 100 à 130 œufs déposés dans autant de bourgeons à grappes. Ainsi attaqué, le bourgeon se flétrit et tombe. Voilà 100 à 130 grappes de raisin qu'une seule pyrale détruit en leur germe. Et maintenant si vous rapprochez les deux ordres de chiffres que je viens de mettre sous vos ycux.en admettant que, sur les 300 insectes détruits en un jour par un seul oiseau, il y ait seulement un dixième de ces êtres malfaisants .- par exemple, quarante charençôns et dix pyrales (et ces chiffres sont au-dessous de la vérité); c'est, en moyenne, 3,200 grains de blé et 1,150 grappes de raisin qu'en un seul jour ce petit oiseau vous aura sauvés. Faites la part aussi large que vous voudrez aux autres causes naturelles qui auraient pu arrêter les ravages de ces insectes; réduisez autant qu'il vous plaira celle de l'oiseau, il en restera toujours assez pour justifier ce mot profond d'un contemporain : « L'oiseau peut vivre sans l'homme; mais l'homme ne peut pas vivre sans l'oiseau. » Et, en effet, qui donc, excepté le petit oiseau, pourrait guetter et saisir le charençon, long de cinq millimètres, quand au milieu d'un champ de blé, il s'apprête à déposer ses œufs dans les grains en voie de formation? qui pourrait saisir le papillon si petit de la pyrale alors que dans le même but, il voltige au-dessus des ceps? Qui pourrait surtout atteindre ces œufs et ces larves microscopiques, dont une seule mésange consomme plus de '200,000 en une année ? III. Ces auxiliaires indispensables, ces amis et ces alliés fidèles, l'homme reconnaissant les aura sans doute pris sous sa protection spéciale ; il se sera appliqué à détruire les espèces ennemies qui leur font la guerre, l'oiseau de proie, qui les saisit au vol. la couleuvre qui se glisse dans le nid pour y dévorer la couvée et souvent la mère avec les petits ... Non, comme s'il voulait justifier, une fois de plus, cette apostrophe du fabuliste : Mais trouve bon qu'avec franchise, En mourant, au moins je te dise, Que le symbole des ingrats Ce n'est point le serpent, c'est l'homme... c'est l'homme qui par un étrange aveuglement, se montre le plus terrible ennemi de ces douces et utiles créatures. Plus cruel que le milan et l'épervier, qui tuent pour se nourrir, lui tue pour le seul plaisir de détruire. Le fusil n'est pas assez meurtrier ; on le réserve d'ailleurs pour un plus noble gibier. C'est avec une multitude d'engins, filets, gluaux, collets, raquettes, sauterelles, etc., qu'il poursuit, avec une rage aveugle, ces amis aussi charmants qu'indispensables que la bonté de la Providence lui avait accordés. Je vous épargnerai, Messieurs, la description de ces chasses barbares : il en est qui soulèvent le cœur de dégoût et d'horreur; la raquette ou sauterelle, par exemple, jùla victime, ses pauvres petits os brisés par le piège, expire d'épuisement et de souffrance, après plusieurs heures d'agonie. Mais ce qui peut vous être dit, c'est la désastreuse quantité d'oiseaux utiles, qui, chaque année, sont ainsi voués à la mort, dans toute la France et principalement dans l'est et le midi. Dès que le retour du printemps ramène dans nos contrées, par les bords de la Méditerranée, ces alliés fidèles que nos hivers ont forcé à l'émigration, voici l'accueil qui leur est fait. Aux environs de Toulon et de Marseille et des autres villes ou villages de la côte, toutes les hauteurs sont garnies d'engins de chasse ; et, au témoignage d'un homme digne de foi qui a étudié spécialement le sujet, M. Sacc, pendant les quelques mois que dure la chasse, chaque chasseur détruit de 100 à 200 becsfins par jour. La pétition du comice de Toulon n'exagère donc rien quand elle affirme que c'est parmyriades que ces oiseaux sont détruits au passage, au grand dommage de nos départements du centre et du nord, où ils n'arrivent plus qu'en nombre insuffisant pour remplir leur mission providentielle. ■ Dans l'est et notamment dans l'ancienne Lorraine, des faits analogues se reproduisent, ainsi que l'atteste la pétition de la société d'acclimatation de Nancy. Et pourquoi cette boucherie comme l'appelle le comice de Toulon? Invoquera-t-on le droit pour l'homme de se nourrir des animaux? Mais ce n'est pas sérieusement qu'on voudrait légitimer ainsi la. destruction de ces petits êtres dont chacun fait à peine une bouchée. Est-ce aussi une nourriture que ces oiseauxmouches de l'ancien monde, le troglodyte et le roitelet qui ne sont qu'une bouffée de plumes?—Non, ce n'est pas alimentation, c'est gourmandise brutale qu'il faudrait dire. Et cependant si on calcule, même au plus bas, combien de sacs de blé, de tonneaux de vin et d'huile représente une ducasbrochettes de victimes dont il est d'usage de parer la table, en certains pays, on demeurera convaincu que Lucullus, dans toute sa gloire, ne fit jamais repas si coûteux; et que, pour trouver exemple d'un tel luxe, il faudrait remonter à la fameuse perle de Cléopâtre. Au surplus, cette misérable excuse de la sensualité satisfaite ne saurait même être invoquée par ces chasseurs, qui, pour faire parade d'adresse, ou même simplement pour décharger leur arme avant de rentrer au logis, abattent l'hirondelle au vol rapide, la mère peut-être qui porte la nourriture à la jeune couvée affamée. A ces hommes, si cruels par irréflexion, n'est-il pas permis de faire observer qu'en détruisant 500 insectes, dans cette journée que leur plomb meutrier a faite la dernière pour elle, cette pauvre hirondelle avait mieux mérité de l'humanité que dix chasseurs revenant à la maison la gibecière pleine. N'est-ce pas aussi par pure ignorance que l'habitant des campagnes cloue, sur sa porte, avec un sot orgueil, le hibou, l'engoulevent, le scops, dont sa malencontreuse adresse vient de priver ses champs et ses greniers? Que n'y clouc-t-il plutôt son chat? Et comme si ce n'était pas assez des hommes dans cette guerre d'extermination, voilà les enfants qui viennent y prendre part avec l'impitoyable insouciance de leur âge. Cet âge est sans pitié, a dit la Fontaine. Oh! oui, véritablement sans pitié sont ces enfants des campagnes, qui font l'école buissonnière pour aller dénicher les nids, comme ils disent. Les œufs et les jeunes couvées, toutjleur est bon : n'ont-ils pas à briser les uns, à faire périr misérablement les autres de faim et de tortures? Et les parents de ces jeunes drôles, au lieu de les renvoyer à l'école convenablement fustigés, assistent avec une froide indifférence à ces actes de cruauté. Parents et enfants ignorent sans doute cette belle parole de l'Ecriturc  : «Sien te promenant, tu trouves en ton] chemin, sur un arbre ou à terre, un nid d'oi-' seaux et. la mère couvant les petits ou lest œufs, tu ne prendras point la mère ni les petits; mais tu les laisseras en liberté, pour qu'il ne te mésarrive et que tu vives long-j temps. » Si au moins, à défaut de l'Ecriture ils con-l naissaient leur intérêt! Ce qu'on détruit de cette manière est incal-j culable ; ceux qui ont habité la campagne savent qu'il n'est pas rare de voir un enfant, au bout de sa journée, rapporter une centaine d'œufs de toute provenance. Comment ces races sans défense ont-elles pu survivre à cette guerre acharnée?... C'est un de ces mystères que peut seule expliquer ; la merveilleuse bonté avec laquelle Dieu répare sans cesse les fautes de l'homme, sa . créature de prédilection. Ne nous faisons pas d'illusion ; le mal est grand et s'y l'on n'y prend garde, bientôt peut-être sera-t-il sans remède. Déjà des races utiles ont complètement ' abandonné notre pays. Pour n'en citer qu'un exemple, malgré les poétiques fictions qui semblaient devoir la protéger, la cigogne ne fait plus son nid sur les toits de nos maisons; elle ne traverse plus qu'à tire-d'aîles un pays inhospitalier qu'autrefois elle purgeait de vipères et autres reptiles venimeux. Les petits espèces ont beaucoup diminué et diminuent chaque jour davantage; les insectes se multiplient en proportion et causent des dommages croissants à l'agriculture. Le inalest grand encore um; fois; le danger imminent : il faut des remèdes prompts et énergiques... Voilà ce que vous crient les honorables pétitionnaires et avec eux, nombre de conseils généraux, ainsi que les sociétés de de tout genre, qui s'occupent, à des titres divers, d'agriculture et de zoologie. C'est ce que vous répètent, avec un grand accord chaque jour plus unanime et plus pressant, les naturalistes et les agriculteurs les plus distingués qui. par état ou par vocation, se sont occupés de cette question, MM. Geoffroy Saint-Hilaire, Florent Prévost, Sacc, ttloger, Kœchlin, Dumast, Jonquières, Antonelle, Chatel, Gadebled, Valserres et tant d'autres dont nous n'avons été, en ce rapport, que l'écho trèsafïaibi. Jules Metz rédacteur.