FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, VIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-05-19 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, VIII. (Suite.) par Philibert Audebrand « Où aller maintenant, puisque nous n'avons plus les ruines du Schmittbourgpour asile? Coucher à la belle étoile ou vivre au milieu des alertes ne me plaît plus; j'ai rencontré sur ma route des saltimbanques, qui vivent de tours de force et <*e jongleries; je me suis associé avec eux. Soyez tranquille, Hannes, je ne vous trahirai jamais. Il J a même mieux: si, en roulant ma bosse à travers l'Allemagne, je puis vous être utile à quelque chose, tous pouvez compter que je le ferai avec empressement. > Schinderhannes ne fit que rire de cette défection. — N'aie pas tant de gaieté, dit Siebert; cette fuite d'un poltron en masque plusieurs autres, tu °e tarderas pas à le voir. — Tu fais toujours l'oiseau de mauvais augure, répliqUa Schinderhannes qui devenait pensif. A huit jours de là, le capitaine était encore plus sombre. — Nous sommes dans une mauvaise veine disait-il. En effet, un fait d'une certaine gravité se produisit alorB et vint faire voir que les beaux jours du brigandage étaient passés. Le 22 germinal, an X, le gendarme Adam et son "gadier faisaient une ronde dans le canton de lrn; ils vinrent à la ferme d'Igen, connue pour servir souvent de lieu de rassemblement aux brigands. Sa situation à l'extrémité des bois de Sohn la rendait très-propre à cet usage. Adam reçut ordre de son brigadier d'y entrer pendant que ce dernier restait avec son cheval sur la lisière de la forêt. Sans pressentiment et sans précaution, Adam se renr, à la ferme, et ouvre la porte de la chambre ou ,1 comptait trouver les gens de la maison Schinderhannes, coiffé d'un bonnet de coton, était étendu sur un banc, derrière la table. Cari Benzel était assis et faisait tout haut une lecture dans la Bible. Deux jeunes filles fort jolies, Julie Blasius et une autre, leurs maîtresses, filaient et causaient près de la fenêtre. Adam ferme tranquillement la porte; il reconnaît Schinderhannes, dont il possède le signalement, le somme de le suivre, et, sur son refus, lui saute â la gorge. — A moi, Cari ! s'écria le brigand. Benzel, qui, lors de l'entrée du gendarme n'avait pas levé les yeux de dessus la Bible, ferme son livre, se lève et s'élance pour porter secours à son capitaine. Adam le saisit pareillement, lutte contre les deux bandits et appelle à grands cris son brigadier. — Venez donc I Je les tiens I Je tiens Hannes et un autre de ces gredins. Mais personne ne venait. Le sous-officier, plus tard, prétendit n'avoir pas entendu. Ce combat inégal dura près d'un quart d'heure ; enfin Cari Benzel occupant presque seul le gendarme, Schinderhannes, plus délié, ayant laissé à ce dernier son gilet dans la main, sauta par une fenêtre et se sauva à travers le jardin. Dans ce même moment, Adam ouvre la porte, qu'il avait toujours eu soin de couvrir de son dos pour barrer le passage aux Jeux brigands, et il entraîne l'ex-hussard par les cheveux sur l'escalier. Schinderhannes n'était pas à cinquante pas; Cari Benzel, qui le voyait courir, siffla et lui cria : _ Camarade, au secours 1 II n'y a ici qu'un coquin de gendarme! D'un soufflet à tour de bras, Adam lui ferma la bouche. -Que veux-tu? criait Schinderhannes, je n'ai ni fusil, ni pistolet, ni sabre, ni couteau! _Ahl triple lâche 1 murmurait l'ex-hussard harassé, c'est pour lui que je me perdSi et ji ne vient pas à mon secours! Va, je te maudisI Mais Schinderhannes était déjà en sûreté. En amenant sa capture à son brigadier, Adam lui dit qu'» lui aurait été très-facile de sabrer ces deux bandits, mais qu'il voulait les- avoir vivants. Il lui faisait observer aussi qu'un des motifs qui l'avaient engagé à garder la porte de près, était la crainte d être pria a dos par le8 jeuues filleS) chez lesquelles il avait remarqué la résolution de se porter à la défense de leurs amants. Comme tout était fini 0u à peu près, le brigadier, qui tenait à faire quelque chose, parut, enveloppé dans son manteau, le pistolet à la main, pour visiter la maison. On trouva dans la grange un fusil à deux coups et un simple, chargés chacun de deux balles; plus une paire de pistolets, la gibecière et le chapeau de Schinderhannes. Ces circonstances ayant été connues, Jean-Bon- Saint-André dit: — Vous voyez qUe ce terrible Schinderhannes est un lâche. Il y a ainsi beaucoup de drôles audacieux, bruyants et cruels, tant qu'on ne leur tient pas la dragée haute. Il a laissé prendre un des sien» qui le secourait; voilà un fait qu'il faut publier partout, même à son de caisse. J'y tiens Le prestige de cette canaille en sera fort entamé' On apprit, en outre, qu'à la suite de sa fougue, 1 ancien burgrave du Schmittbourg, épuisé de lassitude, mourant d'effroi, était arrivé le soir même à Sulzbach. Julie Blasius, plus intrépide que lui, l'avait rejoint et suivi eu lui disant: — Allons, reprends donc courage I Jean-Bon-Saint-André reçut une autre communication curieuse d'un garde chasse nommé Gürtler, qui avait connu Jean PÉcorcheur cinq ou six ans avant l'épisode dont il vient d'être question. — Dans ce temps-là, Schinderhannes était venu seul, un jour, à Vartelstein. Il mangea un civet en compagnie dn garde-chasse, à l'auberge d'Henril'Oiseleur. Au dessert, il voulut percer un trou dans un os de lièvre pour en faire un sifflet; le couteau glissa et lui fit une légère blessure au doigt. A la vue de son sang, le chef des brigands se trouva mal et tomba à terre. Gürtler eut beaucoup de peine à le faire revenir. Schinderhannes ne fut sur pied qu'au bout d'une demi-heure. Ce nouveau trait récréa beaucoup l'ancien conventionnel, qui tenait à sa sentence sur le capitaine. En homme qui joue avec la prosodie classique, le commissaire général s'écria même, dit-on : Le plus lièvre des deux n'est pas celui qu'on perce. Revenons à Cari Benzel. L'ex-hussardnoirn'avaitpas été seul arrêté Un des agents de Jean-Bon-Saint-André, nommé Jollivet, homme de résolution, avait fait main basse sur Bix brigands, sortis tant de la bande de l'Ecorcheur que de celle de Birkeufeld. Pour qu'on ne demeurât pas trop à délibérer sur le sort de pareils coquins, il demandait qu'ils fussent jugés selon la loi du 29 nivôse, an VI, qui porte peine de mort contre tout vol fait avec effraction. Une commission militaire de la 26° division, siégeant à- Coblentz, était chargée d'instruire l'affaire. On commença l'information contre ceux des scélérats qui avaient enveloppé un riche fermier de chiffons, d'amadou et l'avaient fait rôtir. Sur ces entrefaites, Jean-Bon-Saint-André ordonna de transférer les bandits de Coblenlx à Cologne; il voulait faire de tout un paquet et un exemple qui frappât le peuple; mais ces deux villes, Coblentz et Cologne, sont à plus de trente lieues de distance. Avant que l'on eût fixé le jour du départ et pris toutes les mesures pour le transport, il arriva ce qu'il était facile de prévoir : quatre des plus redoutables, parmi lesquels était Cari Benzel, s'évadèrent le 3 frimaire, an X, de la prison militaire de Coblentz. Cette prison est située à une des extrémités de la ville; les cachots sont construits au pied du mur d'enceinte intérieure. Aidés du dehors, pourvus d'instruments, armés d'une patience surhumaine, ils firent une brèche qui leur donnait toutJ facilité pour descendre dans le fossé. Ils choisirent une nuit pluvieuse pour se gliser, sans être aperçus, entre les deux sentinelles postées sur le rempart. L'un d'eux fut découvert et repris. Deux autres, trompés par la profonde obscurité, choisirent mal leur chemin pour descendre. Il en résulta qu'ils tombèrent de piU3 de vingt pieds de haut dans le fossé ; Cari Benzel se cassa un bras. Tous parvinrent à passer sur l'autre rive du Rhin ou à rejoindre Schinderhannes; Cari Benzel seul fut repris à la ferme de Marienporte. On le conduisit, tout mutilé, devant la commission militaire, où, l'identité de sa personne une fois constatée, il fut condamné, séance tenante. Si brefs que furent les débats, on eut à y parler de cette étrange personnalité véritablement allemande,  un jeune homme plein de fougue, joueur, artiste, libertin, dévot, amoureux, enthousiaste, voleur, soldat, et, en fin de compte, moins vil et moins lâche que l'horrible ramas des bandits au milieu desquels il vivait. Jusqu'à son dernier moment, il témoigna du plus sincère repentir de ses crimes, sans vouloir, néanmoins, en révéler les détails. Il passait régulièrement tous les jours de sa captivité à la lecture de la Bible, et ne s'interrompait que pour chanter des psaumes. On raconta que, dans le temps de sa liaison avec Schinderhannes, il s'exposa, un dimanche, à être reconnu et pris pour avoir été communier dans un village. Au pied de l'échafaud, sommé de nommer ses complices, il s'y refusa constamment, en déclarant que sa religion ne lui permettait pas do faire des veuves et des orphelins. Au nom de Schinderhannes, son œil s'irritait : — Voilà un faux brave I disait-il. Avant de poser sa tête sous le couperet de la guillotine, il demanda à dire quelques mots à la foule, à titre d'enseignement et d'expiation : — Jeunes gens! s'écria-t-il d'une voix vibrante que la peur n'étranglait pas; jeunes gens, c'est à vous que je m'adresse! Dans quelques minutes,je vais comparaître devant le trône de diamant du Père céleste. Il sait tout ce que j'ai fait de mal; il sait ce qu'on m'a fait faire ; et il jugera de manière à ce qu'il n'y ait pas un grain de sable c'.e trop pour ou contre moi. Jeunes gens, n'oubliez pas deux choses : —il est beau d'obéir ;—il est salutaire de travailler. C'est pour les avoir méconnues que je suis devenu d'un homme bon un être souillé de crimes. Un instant après, sa tête roulait dans le fatal panier. — A Schinderhannes, maintenant! disait la foule. (Im suite à un prochain Numéro.)