FEUILLETON. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-08-18 00:00:00

FEUILLETON. MŒURS AMÉRICAINES. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.) P*"" m'a raconté qu'après avoir quitte New-Y«rk, avec une autre personne qu'il ne voulait pas nommer (les voleurs ont aussi leur point d'honneur!) il s'était embarqué pour San-Fraucisco, par la voie du cap Horn Comme il avait une somme considérable (je crains bien qu'elle ne fût due à des moyens peu honorables) il s'était livré, avec son ami, à de grandes spéculations; et, dans le commencement, leurs affaires avaient prospéré. Mais il vaut mieux que je laisse purli-r P"* lui-même, ce qui m'est d'autant plus facile, qu'en le quittant, j ai pris une note très-exai te de ce qu il venait de me dire. En débarquant sur la rivage californien, m'a I il dit, notre premier soin fut de compter à quel chiffre s'élevait notre capital, et de décider entre nous quel était le plus sûr moyen d'en tirer bon parti Nos deux bourses réunies, nous possédions neuf mille dollars; mais la plus grande partie de cette somme appartenait à Mason. Je comptais pourtant y ajouter dix mille dollars, provenant de la fortune d'un de mes parents qui venait de mourir sans laisser de testament, et dont j'étais le seui héritier. Cet argent était placé en différents endroits; et la difficulté de le retirer  devint I» cause de tous les malheurs qui m'ont frappé; car si j'avais pu mettre dans notre affaire tout ce qui me revenait, nous n'aurions eu à essayer que des revers passagers; tandis que nous nous trouvâmes ruinés, sans pouvoir nous relever, au moment où un arrivage subit de marchandises sur la place vint déprécier nos articles, et nous laisser sans un >ou vaillant. Nous avions commencé notre entreprise avec l'intention de taire un gain lionuèie afin de retourner rejoindre nos femme» à New York. Remarquez, docieur, qu'il parle de sa femme et de celle de son compagnon. Ne serait-ce pas sa femme qui est dans la maison d'aliénés? et ces dix mille dollars, succession d'un parent mort, ne proviendraienl-ils pas d'elle? Il continua ainsi : Muis celte malheureuse catastrophe nous fit renoncer à toutes nos bonne- résolution-; nous venions de faire l'épreuve des mécomptes auxquels on s'expose en faisant des affaires lionnêies: que ii"U- eu était il revenu? après cet!« première épreuve déloyauté, nous, élions restés sans un shilling! Nous résolûmes d'en user, à l'avenir, avec le genre humain, comme le fait un gourmand avec les hulires, mangeant la chair et jetant les écailles ; c'est à-dire de ne rien négliger pour nous enrnhir, à l'occasion, ei de ne mépriser aucune capture, quelque petite qu'elle fût. Nous cherchâmes donc quelle serait la meilleure manière de commencer ce nouveau genre de vie, ou plutôt de recommencer, dans un pays presqu étranger, la profession de chevaliers d'industrie que nous avions exercée ailleurs; il convenait d'employer du reste d'autres procédés; car mot» compagnon était un de ces respectables coquins, qui, (ant qu'on ne les a pas découverts, marchent d'un pas ferme dans leur voie, et se font passer pour des menil res honorables de la société. Quant à moi, j'exerçais mou habileté aux tables de jeux, et je travaillais de différentes manières qu'il est inutile de vous expliquer. Ma partie, sans être plus coupable, était plus exposée aux affronts et au mépris Nous travaillions doue en,me associés, tout en gardant le secret, car l'honnête f ipon ne voulait pas être compromis avec- le misérablt vagabond ; tout allait passablement, quand une malh ureuse affaire, que l'on vint à découvrir, nous lit comprendre à tous deux qu'il élail temps de quitter le pays. Non- partîmes, en laissant pour nous suc éder que que- l>onorab;es gentlemen qui .-ans nul doute seront un jour dan- la position où je me trouve en ce moment. Aujourd'hui i!s rougiraient de nous reconnaître; leur cond.nte est encore ca. liée; et ils marchent tête levée. Nous étions donu dans I alternative ou de mourir de faim dans ce pay-, ou île nous avilir par quelque larcin de bas étage, lorsque je rencontrai quelques amis que j avais connus aux Etats-Unis. Ils tue reconnurent fort bien, mais ils b<-»uaient à me pari, r; car si, en Conforme, ou met de > ö é toute distinction entre > eux que le monde appelle les honnêtes g us, cela n empêche pas ceux-ci d'être soupçonneux dan- un pa\s où les fripons se uionlr ni sans honte à visage découvert. Je m'arrangeai pourtant de manière à renouer connaissance avec mes anciens amis. Que faites vous ici, P""? n.e demanda-t-on tout d'abord après que j'eus présenté mon compagnon, et à la suite des banalités de quelques lieux co,unions. Je racontai alors les difficultés et l'embarras dans lesquels je me trouvais pour le moment; j attribuai ma gêne présente à celte crise monétaire si imprévue, si étrange dans le pays de l'or, et j'exprimai l'espoir que les choses reprendraient peu à peu leur situation normal?. Y a-t-il longtemps que vous n'avez joué? medemanda l'un deux. Je répondis que non , en l'assurant que j'avais été si bien battu , qu'il ne me restai! pas de quoi me rattraper, avec Irs dés, ni nvcc les cartes. C'est fâcheux, c'est fâcheux, répondit mon interlocuteur, mais nous sommes engagés dans une certaine affaire, dans laquelle il pourrait bien y avoir place pour vous, si vous voulez nous jurer d'avance le secret. Songez-y! quand vous saurez de quoi il s'agit, vous n'aurez plus la faculté de nous quitter, car il y va de la vie. A quelle époque, en quelle occasion avez vous pu croire que j'étais un lâche? répondis je en relevant la tète. Jamais, c'est vrai, je le déclare; reprit mon ancienne connaissance. Aussi je suppose que nous pouvons vous compter comme un des nôtres. Et mon compagnon ? leur dis-je. - Répondez-vous de lui? Serait-il mon ami sans cela? Soit: nous l'émulerons aussi. Mais les périls sont grands si les bénéfices sont considérables. Avant tout, il ne faut pas de sots scrupules! Des scrupules ! répondisse, nous n'en avons ni l'un ni l'autre. Nous nous séparâmes à la nui«. Mes nouveaux amis nie donnèrent une petite somme pour nos besoins particuliers, et je promis de les rejoindre le lendemain à l'heure convenue. Je ne crus pas nécessaire d'expliquer à mon camarade les soupçons que j'avais sur la nature de l'affaire dans laquelle nous allions nous engager; je savais qu'une fois des nôtres, il me serait facile de faire taire le cri de sa conscience, si elle voulait lui parler encore. Nous nous rendîmes ensemble dans une maison de jeu ; c'était la première fois que cela »»'arrivait depuis que nous étions en Californie. Eu moins d'une demi-heure, j'avais quadruplé la somme que l'on venait de me prêter. Mon compagnon ne joua pas, et sortit de la maison avec moi. En regagnant notre misérable demeure, je faisais sonner mon or, en disant: Voilà de quoi convaincre tout homme sage de la fausseté du vieux proverbe: L'honnêteté est le meilleur des principes. Bah! je voudrais bien qu'on me donnât une bonne définition de ce mot : X honnêteté ! Chacun a ses idées à soi sur ce qui est avantageux. Je soupçonne que cette qualité, ou du moins ce que tant de fous et de bavards appellent de ce nom, est un oiseau bien rare chez nous tous; et plus rare surtout chez ceux qui font parade de leurs richesses. Le lendemain, je trouvai mes camarades au lieu et à l'heure indiquée, ei je fus initié à l'affaire secrète qu'ils entreprenaient avec l'espoir de grands avantages. Ils avaient formé une association régulière, parfaitement organisée, composée d'hommes de toutes les professions, de toutes les conditions sociales, que le crime, comme on dit dans le monde, avait rendus tous égiux. Parmi eux se trouvaient deux ou trois mineurs, forts gaillards aux poings vigoureux, capables de fouiller la (erre pour leur propre compte, qui pensèrent sagement que, puisque tout le monde pille plus ou moins, ils feraient bien de s'emparer du fruit des travaux d, s autres; l'un d'eux était un mineur du Coruouailles qui avait quitté depuis  longtemps l'Angleterre pour venir au Pérou. Il état fort connu pour découvrir les bons gisements;de manier qu'à l'aide de ses camarades, mineurs comme lui, il par venait à rassembler un grand nombre de gens qui vou laient profiter de son expérience. Les associés étaient justement alors campés près de 1 rivière de Tolumne, où l'on venait de découvrir un très riche gisement, ce qui fit un peu différer ma présentation Du reste, les mineurs de la rivière de Tolumne dépensaien une grande partie de leur poudre d'or à Stockton, vill la plus voisine de l'endroit où ils travaillaient. Deux de hommes de la bande, qui autrefois avaient vendu des 1 queurs à New-York, tenaient un cabaret à Stockton même où les mineurs de l'association conduisaient leurs cama rades sans défiance, pendant le temps qu'on leur vola leurs gains si péniblement acquis. Un troisième avait ou vert une maison de jeu; ceux qui n'avaient pas voulu lais ser leur raison au fond des verres étaient encore plus vite dépouillés par les dés et les cartes. Il y avait dans cette dernière maison quelques membres de l'association chargé de mettre les parties en train et habiles à faire tourner I chance en faveur de la bande. Quelques entêtés se refu saient-ils à jouer comme à boire, on les laissait quelqu temps accumuler leur poudre d'or; mais on prenait bonn note de leur premier voyage à la ville pour les suivre la piste et faire en sorte qu'on |,ût dire ensuite qu'il avaient été surpris et tués par tes Indiens. Inutile d'à joi ter que le trésor de ces gens entêtés était apporté dans 1 caisse sociale. (Le Nord.) B. H. RÉVOIL (A continuer.)