Les confrérus religieuses musulmanes. LES AÏSSAOUAS. (1)
L'UNION., 1864-10-14 00:00:00

Les confrérus religieuses musulmanes. LES AÏSSAOUAS. (1) A Alger, comme dans toutes les villes du monde musulman, il existe plusieurs sectes mahométanes dont les rites étranges, les cérémonies mystérieuses semblent tenir à la fois du boudhisme et du paganisme. Parmi ces sectes, la plus considérable, et par le nombre et par son influence, est celle des Aissaouas, qui tire son nom d'Aïssa (Jésus ou Yussuf), l'esclave le plus aimé et le plus fidèle du prophète Mohamed. D'après l'opinion la plus accréditée, elle cache, sous un extérieur religieux, un but politique dont les principaux chefs seuls ont le secret, et elle a son centre à la Mecque, d'où ses ramifications, traversant l'Egypte, s'étendent sur tout le littoral de la Méditerranée, jusqu'aux frontières occidentales du Maroc Par l'intermédiaire des Aïssa.ouas, les prêtres musulmans et les marabouts peuvent facilement entretenir des relations d'un bout à l'autre de la côte, faire, quand ils le veulent, passer des mots d'ordre et appeler les populations fanatisées à une prise d'armes contre tel ou tel prince islamite, ou contre les rounds (les chrétiens). Il y a deux sortes d'Aïssaouas :; les Aïssaouas chameaux qui, dans leurs fêtes, ne mâchent que du feu, des scorpions, des feuilles de cactus; et les Aïssaouas lions, qui déchirent avec leurs ongles et leurs dents des animaux vivants: poulets, moutons, chèvres, veaux, dont ils boivent le sang avec délices. On prétend même qu'avant la conquête de l'Algérie par les Français ils égorgeaient parfois des enfants et que, depuis notre occupation, il y a environ vingtcinq ans, des Aïssaouas lions, sortant de leurs sanglantes cérémonies, se jetèrent sur un juif, l'entraînèrent dans leur repaire, le mirent en lambeaux et le dévorèrent en partie. Je veux douter de ces faits ; cependant il est bien positif qu'il existe parmi les populations nègres de l'Afrique quelques sectes qui immolent des enfants dans leurs fêtes nocturnes, et l'on sait qu'à Saint-Domingue (on en a vu récemment de tristes exemples) des nègres appartenant probablement à la secte sanguinaire du Vaudoux, se réunissent (1) Depuis l'insurrection qui a éclaté en Algérie, dans le cours de cet été, il a été beaucoup question des confréries religieuses musulmanes. L'extrait suivant d'une lettre d'Alger se trouve donc avoir, entre autres mérites celui de l'apropos, par la description minutieuse et fidèle de la plus importaote, de la plus fameuse de ces confréries. On jugera si des jongleurs de cette espèce paraissent bien aptes à jouer le rôle politique et redoutable qu'on leur attribue. encore secrètement, malgré la surveillance de l'autorité, pour accomplir leurs abominables mystères. Il n'y aurait donc rien d'étonnant que les Aïssaouas lions, qui comptent parmi eux bon nombre de nègres, se fussent livrés quelquefois, sous le gouvernement de deys, à ces actes barbares. Préparée par ces premiers renseignements à des scènes dramatiques je me suis laissé conduire à travers les rues en escaliers et à voûtes de la Casbah, que vous connaissez bien, dans l'enceinte où les Aïssaouas accomplissaient leurs cérémonies. Quatre galeries, soutenues par des colonnes torses et des arcades d'un pur style arabe, régnaient autour d'une assez vasre cour; trois d'entre elles étaient encombrées de spectateurs an>bes, maures, nègres, mozabites, biskris, etc.; les uns debout, les autres accroupis. La flamme fumeuse de deux lampes arabes à triples becs jetait sous les arceaux une lumière incertaine. Appuyés aux colonnes de la galerie qui nous faisait face et assis sur des nattes étaient une demidouzaine de musiciens mauncauds. Leurs pantalons, leur turban blanc, leurs dents d'ivoire et les éclairs de leurs yeux, se détachaient seuls en vive lumière, du fond obscur avec lequel leur veste de couleur sombre, leurs jambes et leur face d'ébène se confondaient. Trois de ces musiciens s'évertuaient à frapper avec une baguette recourbée sur la peau tendue de leur tamtam, les autres agitaient dans leurs mains des krakeuls (énormes castagnettes en fer) et faisaient, à qui mieux mieux, un effroyable tintamarre. Comme au café Juif, où nous avions fait une station en gravissant les rudes montées de la Casbah, on nous fit place ; un r.ègre même m'engagea, pour mieux voir, à passer devant lui, en me disant : Mirar, Madame. J'acceptai, et me trouvai ainsi au premier rang des spectateurs, tout près des Aïssaouas. Devant les musiciens était assis un vieil Arabe, grand prêtre des Aïssaouas. Ses traits, d'un assez beau type empruntaient une vraie majesté à la longue barbe blanche qui tombait à flots sur sa poitrine et à l'ample burnous qui fenveioppa't complètement, et dont les plis artistiques eussent fait rêver un peintre. Cet homme, seul parmi les Aïssaouas, avait dans son extérieur quelque distinction; tous les autres étaient plus ou moins sales, laids ou communs. Les tam-tams et les krtkeuls cessèrent da retentir. Un Aïssaoua s'avança vers le grand-prêtre, s'agenouilla devant lui, se jeta comme une hyène affamée sur la feuille de cactus armée de ses longues épines qu'il lui présentait, et la dévora en poussant des cris rauques, imitant le beuglement du chameau, soit pour honorer par ces cris imitatifs le chameau porteur d'Aïssa dans le désert, soit pour témoigner qu'il appartenait à la secte des Aïssaouas chameaux. Une des plus longues épines traversa la joue, sans que cet incident mît fin à son étrange repas, et sans qu'il parût en ressentir la moindre douleur. Plusieurs Aïssaouas vinrent successivement se prosterner devant le grand-prêtre et manger le cactus sacré, après quoi tam-tams et krakeuls recommencèrent leur étourdissant vacarme, et le grand-prêtre se retira. Vint alors un Aïssaoua qui, le visage tourné du côté des musiciens, se mit à se dandiner d'un talon sur i'a tre, au milieu delà cour. Graduellement l'infernal orchestre marqua plus rapidement la mesure, et le danseur précipita ses dandinements et ses trémoussements, à un tel point qu'il nous sembla pris de vertige ; évidemment il n'était plus maître de lui. En trépignant il jetait si violemment sa tête en avant et en arrière, qu'elle semblait complètement désarticulée. Dans un de ces mouvements désordonnés, le turban.qui la couvrait tomba sur le sol; jamais je n'ai rien vu de plus répoussant que cette tête rasée, sur laquelle bondissait, à chaque mouvement de va-etvient la longue et unique mèche de cheveux'que les musulmans conservent religieusement, parce qu'elle doit servir au prophète, après le jour du jugement, pour les enlever au ciel: de là le nom de El Mohamet qu'ils lui donnent. Le pauvre fanatique était ruisselant de sueur: ses yeux s'injectaient de sang, sa poitrine sifflait et se soulevait à se briser, et il dansait, dansait, dansait toujours ! Enfin, disloqué, épuisé, râlant, il s'affaissa sur lui-même, nous le crûmes mort ! il n'était que suffoqué. Un de ses coreligionnaires le souleva dans ses bras, s'assit par terre, le so (tint renversé sur lui, tandis qu'un autre lui massait la poitrine et les flancs, pour rétablir le jeu des poumons, et qu'un troisième lui faisait respirer, au risque de l'étouffer tout à fait, de la fumée d'encens qui s'élevait d'un prosaïque réchaud en terre, semblable à ceux sur lesquels les femmes mauresques font cuir le couscoussou ; réchaud que ce frère servant avait promené autour de l'Aïssaoua pendant sa danse de possédé. Quelques sourds gémissements annoncèrent que le malheureux revenait à la vie. Au bout de trois ou quatre minutes, il fut sur ses jambes et, la musique reprenant sa cadence vertigineuse, il recommença ses trémoussements frénétiques et les continua jusqu'à une seconde suffocation. Quatre ou cinq Aïssaouas se livrèrent successivement à cet exercice, auquel l'épuisement de leurs forces mettait fin. Entre temps, les plus religieux des fidèles assistants jetaient des pièces de monnaie aux pieds des danseurs et sur les nattes des musiciens ; tandis qu'une sorte de frère quêteur, pour stimuler le zèle des tièdes, parcourait les rangs des spectateurs. Nous fîmer largesse de quelques pièces de cinq centimes, et cette générosité nous valut une prévenance à laquelle j'étais loin de m'attendre et que j'appréciai d'autant plus que je tombais de fatigue. Un Aïssaoua nous apporta des sièges, des chaises françaises, en vérité ; et nous assistâmes ainsi, plus à l'aise, au reste de la séance. Tant que durèrent ces danses, auxquelles on ne peut rien comparer, sinon les tournoiements des derviches, les charmeurs de serpents se promenèrent devant nous, en faisant faire à ces reptiles toutes sortes de petits exercices qui émerveillaient la foule et dont nous ne fûmes pas dupes. Celui-ci approchait de son visage la tête d'un serpent qui, aussitôt, dardait sa langue sur ses lèvres ou dans ses yeux ; celui-là enroulait autour de son cou plusieurs de ces hideux animaux, dont les têtes se dressaient en sifflant, et parfois si près de nous, qu'involontairement je me rejetais en arrière, bien que je fusse certaine qu'ils n'étaient nullement dangereux ; puis ils élevaient en l'air, les faisaient tournoyer comme s'ils eussent voulu les lancer au milieu de la foule. Puis, après les avoir ainsi tourmentés, ils présentaient leurs doigts aux serpents qui les mordaient avec fureur, sans que leurs dents laissassent aucune trace. Les spectateurs vrais croyants, voyaient un un miracle dans cette jonglerie, ne se doutant pas que ces serpents étaient d'une espèce inoffensive, ou que les Aïssaouas avaient préalablement arraché leurs crochets vtnimeux. Vint enfin le tour des invulnérables, qui devaient braver impunément le fer et le feu. On apporta des pelles rouges qu'ils se prirent à lécher, à saisir entre leurs mains; ils dansèrent dessus avec frénésie, jusqu'à ce que la plante de leurs pieds, revêtue d'une corne épaisse, sentît le roussi ; ils mirent dans leur bouche des charbons enflammés. Ces exercices nous parurent encore des tours de jonglerie que plus d'un de nos saltimbanques exécutent, pour le moins aussi bien que les Aïssaouas. Quant aux charbons ardents, combien d'écoliers en ont tenus de la sorte entre leurs dents, au grand ébahissants de leurs camarades, Vinrent ensuite les lames du sabre, sur le coupant desquelles les invulnérables piétinèrent, trépignèrent toujours au son des tam-tams. Un d'eux, après avoir mis à nu sa poitrine, se coucha en travers sur le tranchant d'un flissas que soutenaient en l'air deux de ses coreligionnaires, et, se laissant peser de tout son poids, il s'y tint assez longtemps en équilibre. Par malheur cet invulnérable n'était pas invulnérable du tout. Soit que, nouvel adepte, il fut peu exercé encore à son métier d'équilibriste, soit toute autre cause, la laine pénétra dans les chairs et le blessa; mais, sans que son visage trahît aucune émotion, il rattacha vivement sa ceinture, et, si quelqu'autre que nous vit couler Je sang qui s'échappait de la blessure, il dut croire que c'était une illusion produite pas l'Esprit tentateur pour porter atteinte à sa foi. Les mangeurs de scorpions vinrent faire diversion à cette scène qui m'avait fortement impressionnée. Sans s'inquiéter de leur dard qu'ils savaient éviter adroitement ou qu'ils avaient arraché à l'avance, ce qui est très-probable, ils croquaient ces vilaines bêtes, comme s'il se fût agi de sauterelles dont les Arabes sont très-friands. Enfin, pour couronner dignement cette soirée, le spectacle le plus repoussant nous fut donné par un Aïssaoua d'une taille herculéenne. Il s'arma d'une mince broche en fer terminée par une boule et, l'enfonçant dans le coin extérieur d'un de ses veux, il fit sortir cet œil de l'orbite. En cet état, et malgré la vive douleur qu'il devait ressentir, il se promena gravement durant quelques minutes ; après quoi il prit son œil entre ses doigts et le remit en place, avec autant d'impassibilité que s'il eût tout simplement serré sa cigarette dans la poche de sa gandourah. Vous dire ce qu'avait de hideux cette cavité sanguinolente au-dessous de laquelle pendait l'œil désorbité, m'est impossible. Ce spectacle était si effroyable que je m'en détournai avec horreur, en suppliant notre guide l'e m'emmener bien vite hors de ce repaire... Vous le voyez, il n'est pas besoin d'aller jusque dans l'Inde ou de pénétrer dans les contrées les plus inhospitalières de l'Afrique pour assister à des scènes dont le plus ignorant, et par conséquent le plus abrutissant de tous les fanatismes, fait les frais. Inutile de vous dire que durant tous ces exercices les soldis pleuvaient sur les nattes des musiciens et dans l'escarcelle du quêteur, qui Savait son métier, je vous en réponds. Je sortis de chez les Aïssaouas l'esprit bouleversé de toutes ces scènes sauvages et le cœur profondément attristé de la pensée qu'il s'écoulerait bien du temps avant que disparaissent des mœurs indigènes ces dégoûtants sortilèges qui sont des insultes au bon sens et à la civilisation. Mme A. Gael Pierre Heintzé rédacteur responsable.