LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer XIII. Derniers exploits de M. Pillou.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-24 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer XIII. Derniers exploits de M. Pillou. par Amédée Gouet Le lendemain, de grand matin, Bruno vit arriver chez lui Gustave avec un empressement joyeux. Le frère de Léonie lui annonça l'arrestation de Malot, accusé de complicité dans l'attaque à main armée dirigée contre M. Dragon. Mulot avait fait des aveux. Quels aveux? On l'ianorait. Cependant il importait aux deux amis de le savoir. Ils se rendirent aussitôt à Riz(, A leur arrivée, ila trouveront ,a forcß fe campagne. On entourait les maisons de Pillou et de Na than. Tout le village était debout. Les propos les plus extravagants, les pius contradictoires, circulaient dans les groupes. Mais quels que fussent ces propos, ils exprimaient une Profonde terreur. Pillou et ses compères étaient redoutés. On s'attendait à des luttes, à des catastrophes. Us avaient une réputation d'audace et de férocité extraordinaires. Cette réputation avait fondé lçur influence et protégé pendant de longues années le mystère de leur conduite, l'insolence de leqrs méfaits. Tout le monde les soupçonnait des crimes commis; personne n'osait les en accuser. On les maudissait à l'intérieur des maisons ; et on les saluait dans la rue. Un détachement de soldats avait été envoyé de la ville pour les arrêter. Leurs habitations étaient contiguës; on pouvait pénétrer de l'une dans l'autre, c'était un repaire à Plusieurs issues. Après les sommations d'usage, enfoncèrent une porté et entrèrent avec précaution Ns se trouvaient chez Pillou. Au bruit de leurs pas, au retentissemeent des coups de crosse de fusil frappant contre le plancher et les murailles, personne ne répondit. Il semblait que le repaire fût abandonné. Les soldats se répandirent dans les chambres du rez-de-chaussée et du premier étage, et, sous les ordres de leurs chef,, ils se mirent à fouiller les armoires et les cabinets. Il n'y avait partout que des amas de paille et de bois : surpris de cet étrange mobilier, les chefs se consultaient et se disposaient à descendre dans les caves, quand tout à coup un cri de terreur se fit entendre. — Au feu ! au feu I En un moment, l'incendie envahit la maison. Chefs et soldats se précipitèrent vers la porte; elle était obstruée de débris enflammés. On eût dit que le feu avait été mis de tous les côtés en même temps. Les planchers s'effondraient sous leurs pieds. les plafonds croulaient sur leurs têtes. Des jets de flamme, des tourbillons de fumée sortaient de toutes les fissures. Les murs s'allumaient. Les soldats, aveuglés, étouffés par la fumée, erraient au milieu de cet enfer, cherchant une ssue qui leur permit de s'échapper. Un d'eux brisa une fenêtre et sauta au dehors; les autres le suivirent. Mais au dehors l'incendie étendait ses ravages. Parti de meules de foin appartenant à Pillou, il se propageait do maison en maison par les toitures de chaume. Les habitants, saisis d'épouvante, poussaient des cris d alarme et couraient ça et là dans une afreuse confusion Les „ns s'efforçaient d'arrachor a l'embrasement ]e8 débris de leur mobilier, les autres de combattre le fléau. Cependant deux hommes, sortant d'un souterrain ouvrant sur la plaine et communiquant à la maison de Pillou, s'échappaient, à la faveur du tumulte, dans la direction de la montagne. Ces deux hommes étaient armés de fusils; ils mar. chaient côte à côte, d'un pas rapide, et sans regarder derrière eux. C'étaient, on le devine, Pillou lui-même et Nathan. — Parbleu! dit Nathan, c'est une bonne idée que tu as eue là, compère. Ce feu de la Saint-Jean les occupe, et ils nous laissent aller tranquillement. C'est notre passeport. Mais nom aurions encore mieux fait de ne pas revenir au pays. Ça brûle. — Qu'il brûle! répondit l'usurier. Le feu purifie tout. Nous ne pouvions pas abandonner notre banque, que ce brigand de Malot aurait dénoncée, ajouta-t-il. Les cris des villageois et la lueur de l'incendie, les poussaient en avant, us précipitaient leur marche, aiguillonnés par ces cris, comme le cheval par les coups d'éperons du cavalier. — Ne pouvant emporter le camarade, nous avons eu tort de ne pas le détruire, reprit Pillon d'un ton sombre. Il était sûr qu'il nous trahirait. Il n'y a que les morts qui ne trahissent pas. Malot avait été pris dans une dernière expédition de contrebande. Un des gardes-frontière avait prétendu le reconnaître comme un des assassins de M- Dragon. — Sans doute, répondit Nathan à Pillou; mais l'emporter n'était pas facile, lui blessé, nous poursuivis. Avec cela qu'il est lourd comme un remords, ce Malot. Ils escaladaient la rampe de la montagne. Au détour du sentier, Pillou jeta un coup d'œil sur le chemin qu'ils venaient de parcourir. Plusieurs soldats s'étaient élancés à leur poursuite. L'usurier les aperçut à une demi-portée de fusil, s'arrêta, se retourna, et les mit en joue. Un coup de feu partit, mais trois . détonations lui répondirent... Natha poussa une affreuse imprécation de douleur; une balle lui avait traversé la jambe. Il chancelait sur ses pieds; Pillou le soutint, et l'aida a marcher pendant quelques moments. — Par tous les diables de l'enfer, marche, lui cria-t-il. Si tu £tajt prjS] tu ferajs comme le camarade, tu nous trahirais ! — Non, répondit le blessé d'une voix à demi éteinte, trahir, jamais!... Soutiens-moi... Ah! je n'en puis plus! U s'affaissa sur lui-même. Un éclair sinistre passa dans les yeux de Pillou. Il jeta un regard sur les soldats qui avançaient, puis sur Nathan étendu par terre. Il saisit ensuite le fusil du blessé: celui-ci frissonna, mais Pillou dirigea le canon vers le soldat et fit feu. — Allons, dit-il, je n'ai pas de chance. Enteret tonnerre!... A ces mots, lançant au loin le fusil avec rage, il releva Nathan, le prit dans ses bras et l'emporta. Nathan était petit et maigre, l'usurier avait une force d'Hercule. Ils atteignirent sans trop de peine la crête d'un coteau. Le blessé remerciait Pillou et l'encourageait par des promesses de dévoûment. II le suppliait de ne paB l'abandonner ni vivant ni mort aux mains des soldats. Pillou ne répondit pas. Il marchait toujours. Arrivé sur le sommet du coteau, il descendit le versant avec rapidité. Ce même versant, Pierre l'avait parcouru, entraîné par le désespoir. L'usurier prit le sentier que Pierre avait suivi, et qui aboutissait, on s'en souvient, au puits de Rize, Nathan ne s'aperçut pas d'abord. Mais bientôt il reconnut le voisinage du gouffre à la disposition des lieux. — Où vas-tu? où me conduis-tu? s'écria-t-il en se roidissant. — Ne crains rien, répondit Pillou. Tu ne tomberas pas aux mains des soldats. — Ni vivant ni mort. II courut vers l'abîme. Mais le blessé, éperdu de terreur, lui porta les mains à la gorge, et s'y attacha avec tant de force qu'il l'obligea de le laisser échapper. Lui, ne lâcha pas prise. Ils tombèrent ensemble sur le sol. Nathan avait noué ses mains au cou de l'usurier, et le serrait comme le boa serre sa proie. Pillou, à demi étranglé, lui défonçait la poitrine de coups de poings furieux. C'était une nuit horrible, une lutte de bêtes fauves. Us se roulaient l'un sur l'autre, au bord du puits; Pillou, s'arc-boutant au fragment de roches cherchait à précipiter son adversaire. Le blessé l'étreignait avec une roideur convulsive, les yeux clos, les lèvres fermées, sans souffle, il paraissait mort. Et Pillou, la sueur au front, faisait pour se détacher de ce cadavre des effoits surhumains. Les soldats accoururent. Ils entourèrent les combattants, et dénouèrent, non sans peine, les mains do Nathan du cou de l'usurier. Pillou se releva, jeta un raiido coup-d'œil autour de lui, et, se voyant prisonnier, il s'écria": — Ni vivant, ni mort ! En même temps, il se précipita dans le gouffre, d'un mouvement si prompt et si inattendu que les soldats ne purent le retenir. La chute de son corps au fond de l'abîme ne produisit aucun bruit. Le blessé avait perdu connaissance. Oa l'emporta. La mort de Pillou et l'arrestation de ses complices mirent fin aux affreuses tribulations de la famille Bruno. La chance avait tourné. De retour à Metz, Antoine apprit que le jugement qui condamnait Claude avait été cassé pour vice de formes. L'affaire fut renvoyée devant la cour d'assises de Nancy. Là, Nathan fit des aveux, à l'exemple de Malot. Ils accusèrent tous les deux l'usurier des meurtres du garde-frontière, de M. Dragon et de M. Chartrain, protestant n'avoir participé qu'à .des expéditions de contrebande. La fin désespérée de Pillou donnait une grande vraisemblance à ces accusations. Claude fut disculpé. Les dépositions des deux bandits le déchargeaient du crime, les témoignages de Nicaise et de Germaine expliquaient sa conduite. Il se produisit alors à son égard un revirement complet dans l'opinion. On admira la générosité de ce jeune homme, s'exposant à la mort, à une mort ignominieuse, plutôt que de compromettre la réputation d'une jeune fille. Son acquittement fut un triomphe. Malot et Nathan, s'accusant eux-mêmes de contrebande, se virent condamnés à l'emprisonnement. (La fin à un prochain Numéro.)