VII.
L'UNION., 1861-09-08 00:00:00

VII. Pour le jour de la réception des ambassadeurs de Siam, le ban et l'arrière-ban de la cour avaient été convoqués à Versailles. Le grand roi voulut recevoir sur son trône, avec une pompe tout orientale, des hommages apportés de l'extrême Orient. Entouré d'une foule de princes, de dignitaires, d'officiers, de gentilshommes, il se fit donner une lecture solennelle de la lettre du souverain siamois. Cette lettre, comme la réponse qui lui fut faite, répétait et confirmait tout ce qui avait été dit et écrit précédemment sur l'étroite amitié dont les deux royaumes devaient être unis à l'avenir. Reçus par le roi, les ambassadeurs le furent ensuite par les princes du sang ; chacun leur fit une splendide réception, selon son rang et un peu aussi selon les présents qu'il recevait. Celles de la cour épuisées, les envoyés en eurent bien d'autres à subir. Au collège Louis-ie-Grand, vingt-quatre harangues leur furent débitées en autant de langues différentes (1). Passons les noms des jeunes discoureurs, quoique de la plus haute qualité; les vingt-quatre langues, dit le Mercure de cette époque, étaient le polonais, l'arabe, l'italien, l'espagnol, le latin, le flamand, l'égyptien, le montanest de Canada, le chinois, le grec vulgaire, le hollandais, l'anglais, l'algonquin, le portugais, le galibi, l'hébreux, l'albanais, l'allemand, le syriaque, le turc, le bas-breton, le français, le siamois. En voilà vingt-trois bien comptées ; malgré nos recherches, nous n'avons pu découvrir la vingt-quatrième, qui mérite sans doute autant le nom de langue que l'algonquin, le galibi, le flamand ou le montanestde Canada. Le premier ambassadeur, à qui incombait le plus souvent la charge des répliques, trouva, dit-on, un compliment spirituel et obligeant pour chacune de ces harangues ; ainoi que l'immortel personnage enfanté par une gracieuse imagination, Par plusieurs voix interrogé sans cesse, I! répondait à tout avec justesse. Mais, après avoir entendu vingt-quatre harangues en autant de langues plus ou moins académiques, combien ne furent pas à plaindre les diplomates orientaux lorsque les trois mille élèves dont se composait alors le collège se mirent à leur souhaiter bonne et longue vie, de toute la force de leurs poumons réunis, suivant une ancienne coutume de l'établissement, afin d'obtenir un congé extraordinaire. Le congé fut octroyé aussitôt,- une répétition d'un tel souhait était à redouter. Comme dédommagement, Leurs Excellences entendirent le même jour, à l'hôtel de Guise, un concert dont toutes les parties avaient été composées par la maîtresse de la maison (2), Une visite au séminaire des Missions étrangères leur valut, quelques jours après, quatre discours en diverses langues, outre une allocution préliminaire du supérieur, le i>. Erisacier. Ayant entendu avec la meilleure contenance possible les harangues promises par Sa Révérence et agréablement diversifiées en hébreu, en grec, en latin et en siamois, les ambassadeurs entrèrent au réfectoire, où se dressait un somptueux repas. Déjà ils s'étonnaient du peu de rapport de cette table splendide avec la frugalité professionnelle de leurs amphitryons, lorsque le P. Brisacier, à qui cette remarque, toute tacite qu'elle était, n'avait point échappé, se hâta de les instruire qu'une riche personne de piété, informée de l'honneur que le séminaire allait recevoir et de son embarras pour y répondre dignement, avait sollicité et obtenu l'autorisation de pourvoir elle-même à la dépense d'une convenable réception. Les envoyés reçurent aussi le compliment de la Sorbonne. Là ils entendirent un jeune Siamois, élève du môme P. Brisacier, soutenir une thèse dont Louis-le-Grand avait agréé la dédicace, et l'on vit ces excellents patriotes se montrer moins sensibles à l'éloquence des docteurs fourrés d'hermine et flanqués de massiers qu'aux applaudissements, plus ou moins sincères, prodigués à leur jeune compatriote, applaudissements sur le sens desquels ils s'étaient d'abord complètement mépris, les ayant vus se traduire par de bruyants battements de mains, qu'ils regardaient comme des signes de mécontentement du savant aréopage ; on ne tarda pas à les tirer d'erreur; ils surent qu'ils assistaient non à la chute, mais au triomphe d'un Siamois. Une autre fois, les ambassadeurs de Siam visitèrent Saint-Cyr. Mansard venait d'édifier avec une merveilleuse rapidité ce rêve d'une puissante favorite. «Il faut avoir l'âme grande et bonne, dirent-ils, pour imaginer un dessein si glorieux à la France, si utile à la nation ; il faut la grandeur et la piété du roi pour l'exécuter, » On leur montra une autre construction du célèbre architecte, un des grands monuments de sa gloire, l'hôtel des Invalides; il en achevait alors l'église. Versailles aussi s'achevait sous la même main. Les ambassadeurs siamois ne pouvaient visiter la France à une meilleure époque ; ils la déclarèrent la patrie des beaux-arts. Un jour qu'ils parcouraient la grande galerie de Versailles, ils se firent expliquer par Lebrun le sujet des immenses toiles qui en couvraient les murs, l'histoire guerrière de Louis XIV depuis la paix des Pyrénées jusqu'à celle de Nimègue, œuvre allégorique, sortie tout entière de la main de l'artiste historiographe, à qui elle avait demandé quatre années de travail assidu. » Vous êtes, lui dit le premier ambassadeur, le roi des peintres et le père des arts, et je ne m'étonne pas des poses divines que vous avez données au roi de France, puisque ses actions sont d'un Dieu. » Si Lebrun avait eu la fantaisie de transmettre à la postérité le portrait de ce diplomate indien, n'eût-il pas été dans le vrai en lui attribuant la pose d'un courtisan ? Toutes les réponses du Siamois prouvaient qu'il en possédait l'art, soit pour l'avoir appris à la cour de son maître, soit plutôt qu'il l'eût trouvé dans l'air de Versailles. «Il y a en Orient, disait-il à Seignelay, quelques beautés dispersées, mais ou ne les peut voir réunies qu'ici ; il semble que l'ieu n'ait pas seulement donné à votre roi une grande puissance et un génie extraordinaire, mais encore qu'il se soit plu à faire naître sous son règne, dans toutes sortes de professions, des hommes capables d'exécuter tout ce qu'il voudrait entreprendre de magnifique et de surprenant. » Dans sa visite à l'Observatoire, où il fut reçu par Lahire et Cassini, apercevant des taches sur une image du soleil, il se mit à dire: «Les dames de France ont raison d'appliquer des taches noires sur leur figure (1), et je n'en suis pas surpris: comme la beauté de la plupart d'entre elles approche de celle du soleil, je vois bien qu'elles veulent lui ressembler en tout, » Puis, reprenant un ton sérieux : «Je reviendrai un autre jour, dit-il à Cassini, pour voir le ciel et conférer avec vous de quelques pensées que votre entretien a fait naître en moi. » Ainsi que bon nombre de Siamois parmi les plus éclairés, ainsi que son souverain luimôme, qui avait pris en goût les Français ayant fait preuve devant lui de connaissances astronomiques, le principal envoyé prenait à cette science un assez vive intérêt. Aussi ce ne fut point sans curiosité qu'il visita l'Observatoire, œuve récente de l'architecte qui édifiait alors la façade du Louvre, auteur à la fois de deux constructions, dont l'une toute de magnificence, l'autre, d'utilité pratique et de laquelle l'aspect extérieur est loin de révéler le mérite spécial. Entre l'Observatoire et le Luxembourg, les ambassadeurs siamois virent une église, et un vaste ensemble de constructions se développant au sein d'un spacieux jardin; c'étaient l'église et le couvent des Chartreux. Ils voulurent visiter l'une et l'autre. Dans l'église on leur fit admirer les menuiseries, il y en avait peu de plus belles en France ; les peintures du chœur, la plupart de Coypel ; celles de la grande salle, d'époques et de maîtres divers ; enfin l'ornement du cloître, la vie du fondateur j de l'ordre des Chartreux, saint Bruno, par Le! sueur. Au réfectoire, où, ce jour-là, par hasard, i les religieux devaient prendre un repas en commun, les Siamois virent une collation fort difféi rente de celle qui leur avait été offerte aux Mis! sions étrangères : devant chaque couvert était un | godet en terre, et, pour toute hoison, de l'eau, i que fournissait à discrétion une grande pompe ' édifiée au milieu de la cour du cloître. On se ! garda bien de leur offrir à partager une telle ré! fection (1). Admiré à Paris, à Versailles, à Fontainebleau, dans ses plus beaux palais, dans ses splendides créations architecturales, dans tous les établisi sements civils, militaires et religieux propres à 4- imprimer une idée grandiose de sa puissance, ' Louis XIV chercha un autre théâtre pour se faire admirer encore des envoyés de Siam. Il I choisit la Flandre et les y envoya. Il avait étalé ! à leurs yeux la grandeur du souverain dans son ! royaume héréditaire ; il voulait maintenant met, tre en relief le conquérant. Etienne Gallois (Monit. Univ.) (La suite à un prochain numéro.) (1) Mlle de Guise (1) Il entendait par là les mouches dont les dames parsemaient , alor» leur visage. (1) La cage en pierre, et la forte charpente en liois de cette pompe qui depuis longtemps ne fonctionne plus, ont survécu au monastère des Chartreux. Ce sont les seuls débris encore debout d'une masse de constructions qui, avec les cours. les enclos cultivés et les autres dépendances du couvent, se développait surtout l'espace occupé aujourd'hui par le jardin du Luxembourg. Le pavillon qui abrite cette ancienne pompe se fait remarquer agréablement au milieux d'un gracieux massif de verdure, dans la nouvelle pépinière du jardin. (1) Mercure, 1686.