FEUILLETON.
L'UNION., 1867-04-21 00:00:00

FEUILLETON. CONTES ISLANDAIS f connais des gens d'esprit. de grave? et discrètes personnes, pour qui les contes «e ees ne sont qu'une littérature da nourrice et de bonne d'enfants. N'en déplais3 » 'eitr sagesse, ce dédain ne prouve que leur ignorance. Depuis que la critique Moderne a retrouvé les origines de la civilisation, et restitué les titres du geure numain, les contes de fées ont pris dans n nu cJcs savams une place considérable. De Dublin à Bombay, de l'Islande au SÔttégal, ces ten e CUrieux recherche pieor-emunt n'ont perdu 7i t"°t "i°" frustes ' wais nrix Oui tïï rT '?ur boa,lt6 ni tout leur Gr;immQdesTmro0ctado^ukU- î* S* d'Asbjœrnsen, de Moe.°^^^^'^ et de tant d'autres?. au monde, serait bien étonné d'apprendre qu'il n'a jamais été plus érudit que lorsqu'il oubliait l'Académie pour publier les faits et gestes du Chat-Botté. Aujourd'hui que chaque pays reconstitue s°n trésor de contes et de légendes, il est v'sible qut> ces récits puitouc soui les*mêmes, remontent a 'a plus haute antiquité. La pièce la plus curieuse que nous aient livrée les papyrus grâce à mon savant confrère, l'avantRougé ' c'est un conte qui rappelle sinon i de JosePh- Qu'est-ce que l'Odyssée, la Grècl rCCUcil des tables qui charmaient est-il àlaafa.berceau? Pourquoi Hérodote et le moins°^«le,plu!.exact des qu'à l'exposé Binrï8 h'atorieU3> sinon !>2rce y 8Ç Bincère de tout ce qu'il a vu, il mêle sans cesse les merveilles qu'on lui a contées ? La louve de Romulos, la fontaine d'Egérie, l'enfance de Servius Tullius, les pavots de Tarquiu, la folie de Brutus, autant de légendes qui ont séduit la crédulité des llonjaios. Ly monde a eu son enfance, que nous appe'ons faussement l'antiquité ; c'est alors que l'esprit humain a créé ces récits qui édifiaient les plus sages, et qui, aujourd'hui que l'humanité est vieille, n'amusent que les enfants. Mais, chose singulière et qu'on ne pouvait prévoir, ces contes ont une filiation, et, quand on la suit, on est toujours ramené en Orient. Si quelque curieux veut s'assr de ce fait, qui aujourd'hui n'est plus contestable, je le renvoie au savant commentaire du Panela-Tanira, qui fait tant d'honneur à l'érudition et à la sagacité do M. Beitfey. Contes de fées, légendes, fables, fabliaux , nouvelles, tout vient de l'Inde; c'est elle qui fournit la trame _e ces récits gracieux que chaque peuple brode à son goût. C'est toujours l'Orient qui donne le thème primitif; l'Occident ne tire de son fonds que les variations. Il y a là un fait considérable pour l'histoire ue 1 esprit humain. Il semble que chaque Peuple ait reçu de Dieu un rôle dont i! ne ' «ortiV. La Greee t. o le T>mn"''J1K c" le cuitt) do la beauté; les rS» ii Cette race brutale, née pour le in?P ..dKA™0nde' 01lt créé'l'ordre mécanique obéissance extérieure et le règne de l'administration ; i _nde a eu ,ot l'imagination : c'est pourquoi son peuple es toujours resté enfant. C'est là sa faiblesse; mais, en revanche, elle seule a créé ces du premier âge qui ont séché tant de larmes et fait battre pour la première fois tant de cœurs. Par quel chemin les contes ont-ils pénétré en Occident ? Se sont-ils d'abord transformé , chez les Persans ? Les devons-nous aux Arabes, aux juifs, ou simplement aux uarins de tous pays qui les ont pur ton eux. comme le Sinbad des MUU et une Nuits? C'est là une étude qui commence. et qui dotnera quelque jour des résultats inattendus. approchant (luPentanurone napolitain les contes grecs que M. de Hahn a pi1 liés il y a deux ans, il est déjà visible que la Méditerranée a eu Bon cycle de contes, où figurent Cendrillon, le Chat-Botte et Psyché Cette dernière fable a joui l'une poptil lepois le récit d'Apulée i isqu'att conte de la Belle d la Bêle, l'histoire de Psyché prend toutes les formes. Le héros s'y cache le plus souvent sous la peau d'un serpent quelquefois même sous celle d'un porc ('i re porco de Straparole, «anobli et transfiguré par M»6 d'Aulnoy en Prime Marcasstn), mais le fond est toujours reconnaissable. Bien n'y manque, ni les méchantes sœurs que ronge l'envie, ni les agitations de la jeune femme partagée entre la tendresse et la curiosité, ni les rudes épreuves qui attendent la pauvre enfant. Est-ce là un conte oriental ? Le nom de Psyché, qui en grec veut dire l'âme, ferait croira h une allégoria hellénique; mais, iii comme toujours, si la Grèce a renouvelé tout ce qu'elle touche à force de grâce et de poésie, l'invention ne lui appartient pas. La légende se trouve en Orient, d'où elle a passé dans les contes de tous les peuples; souvent même elle est retournée; c'est la femme qui se cache sous une peau de singe ou d'oiseau, c'est l'homme dont la curiosité est punie. Qu'est-ce que Peau d'âne, sinon une variation de cette éternelle histoire avec laquelle depuis tant de siècles on berce les grands et petits enfants? En ai-je dit assez pour faire sentir aux hommes sérieux qu'on peut aimer les contes de fées sans déchoir ? Si, pour le botaniste, il n'est pas d'herbe si vulgaire, de mousse si petite qui n'offre de l'intérêt parce qu'elle explique quelque loi de la nature, pourquoi dédaigner..it-on ces légendes familières qui ajoutent i.e page des plus curieuses à lhistoire de l'esprit humain? La philosophie y trouve aussi son compte. Nulle par il n'est aussi aisé d'étudier sur ,e V i de la plus puissante de nos faculté-, ci 'e qui, en nous affranchissant de l'espace et du temps, nous tire de notre fange et nous ouvre l'infini. C'est dans les contes de fées que l'i, r.gination règne sans partage, c'est là qu'elle établit son idéal de justice, et c'est par là que les contes, quoi qu'on en dise, sont une lecture morale. — Ils ne sont pas vrais, dit-on ; — sans doute, c'est pour cela qu'ils sont moraux. Mères qui aimez vos enfants, ne les mettez pas trop tôt à l'étude de l'histoire, laissez-les rêver quand ils sont jeunes. Ne fermez pas leur âme à ce premier souffle de poésie, llien ne me fait peur comme un enfant raisonnable et qui ne croit qu'à ce qu'il touche. Ces sages de dix ans sont à vingt ans des sots, ou, ce qui est pis encore, des égoïstes. Laissez-les s'ind-'amer contre Barbe- Bleu,, pot '"" 'ur reste un peu de haine contre t et la violence, aloro même qu'elle ne atteint pas. Parmi ces recueils de contes, il en est peu qui, pour l'abondance et la naïveté, rivalisent avec ceux de Nonvége et d'Islande. On dirait que, réléguées dans ce coin du monde, ces vieilles traditions s'y sont conservées plus pures et plus complètes. Il ne faut pas leur demander la grâce et la mignardise des contes italiens; elles sont rudes et sauvages, mais par cela même elles ont mieux gardé la saveur de l'antiquité. Dans les Contes islandais comme dans l'Odyssée, ce qu'on admire par dessus tout, c'est la force et la ruse, mais la force au service de la justice, et la ruse employée à tromper les méchants. Ulysse aveuglant Polyphème et raillant l'impuissance et la fureur du monstre, est le modèle de tous ces bannis, dont les exploits charment les longues veillées de la Norwége, et de l'Islande. Il n'y a pas moins de faveur pour ces voleurs adroits qui entrent partout, voient tout, prennent tout, et sont au fond les meilleurs fils du monde. Tout cela est visiblement d'une époque où la torce brutale règne sur la terre et où l'esprit représente le droit et la liberté. J'ai choisi deux de ces histoires : la première, qui rappelle de loin la folie de Brutus, nous reporte à la vengeance du sang, vengeance qui n'est point particulière aux races germaniques, mais qui, chez elles, a gardé sa forme la plus rude. La légende de Briam c'est la loi salique en action ; il est évident que pour nos aïeux, au temps de Clovis, le fils le plus vertueux et le guerrier le plus admirable, c'est celui qui par force ou par ruse, venge son père assassiné. Que Briam ait ou non vécu, il n'importe guère; son histoire est vraie, puisqu'elle répond au sentiment le plus vivace du cœur humain. Le christimisme nous a enseigné le pardon, la sécurité des lois modernes nous a habitués à remettre notre vengeance à l'Etat- mais l'homme naturel n'a point changé, 'et il semble qu'une corde jusque-là muette vibre dans son cœur quand la magie d'un conte ressuscite ces races mortes et réveille un temps évanoui.