LE FEUILLETON. II. (Suite).
L'UNION., 1865-07-04 00:00:00

FEUILLETON. LE RAJEUNISSEMENT. II. (Suite). Il retourna donc chez Mme de Néserens, mais il joua de malheur. Tantôt elle était si bien entoura', qu'il ne pouvait lui dire un mot en particulier ; tantôt sa porte était fermée. Le chevalier se dépitait d'autant Plus «lue, dans l'intervalle de ces visites, u était loin de mener une vie agréable. Le service, des pages était fort monotone à 1 ans. ba régularité constante et les exigences de la discipline causaient au chevalier une gêne intolérable: il était depuis si longtemps habitué à la liberté, au repos, à ne suivre d'autre loi que son caprice. Après avoir eu un grade élevé dans l'armée, il s'irritait de se plier aux ordres d'officiers subalternes. Ces hommes-là, quelques mois plutôt, l'auraient salué respectueusement de leur épéo. U fut mis aux arrêts. Il en rit, mais avec amertume. Quant à ses camarades, il se déplaisait extrêmement avec eux. Il avait renonce à les heurter de front, comme le premier jour et leur parlait à peine. A quoi bon ? Rien de ce qui les passionnait ne l'intéressait. Aussi lui rendaient ils en mauvais vouloir ce qu'il avait pour eux d'indifférence et de dédain. Il éprouvait à vivre ainsi une sorte de fatigue morale et même physique. S'il y avait quelque repas de corps, il buvait avec eXL'ès sans que cela lui lit du mal, mais il ne puisait aucune excitation dans l'ivresse. Elle était pesante et l'engourdissait. Il eût préféré à ces libations bruyantes le verre de vin d'Espagne que dame Morinière lui versait, à Meaux, après son potage, dont il voyait la chaude liqueur étincele. dans le cristal, et qu'il lampait à petits coups. Cette torpeur, qui l'envahissait dans les choses ordinaires de la vie. s'étendait presque au goût qu'il avait pour Mme de Néserens. Il mesurait mieux, depuis qu'il les voyait de près, les obstacles de tout genre qu'il lui faudrait surmonter. Ce métier d'amoureux lui apparaissait gros de petites misères, de lentes tentatives, de blessures d'amour-propre, d'oiseuses complaisances. Par moments il était tenté de s'abstenir, car i! doutait de réussir. Mais de quoi lui servait, dans ce cas, d'être redevenu jeune ? Une logique fatale le condamnait à ne pas laisser ses vingt ans sans emploi. Toutefois, dans d'autres instants, il avait de la baronne une convoitise féroce. Les égoïstes désirs de sa vieillesse se réveillaient avec violence. L'imagination avait chez lui pour complice la chaleur du sang, et le chevalier, qui rentrait par ce courant d'idées en pleine possession de lui-même, s'indignait autant de l'hésitation qui l'avait pris que des retards indépendants de sa volonté, qu'il avait à subir. Un jour, désespérant de jamais retrouver seule Mme de Néserens, il se risqua, bien qu'elle le lui eût défendu, à aller à sa toilette. Le suisse le laissa passer et il parvint sans encombre jusqu'à la chambre de la baronne. Il en poussait la porte qui était crtr'ouverte, lorsqu'une femme de Mme de Néserens courut à lui, le fit reculer et referma la porte derrière elle en disant que sa maîtresse n'était pas visible. Si rapidement que cela fût fait, le chevalier avait pu apercevoir la baronne en déshabillé, ses beaux cheveux épais autour d'elle, et un jeune homme dont il n'avait point distingué le visage, assis non loin d'elle. — Il y a pourtant quelqu'un, s'écria-t-il. — Hé, monsieur le chevalier, fit la soubrette avec un sourire et à demi-voix, je ne vous ai pas dit qu'il n'y eût personne. — Vive Dieu! reprit le chevalier, s'il ï„ av,pll1S de sondes dames, il y a encore dus Marions. Tu es une jolie fille, toi, et nous pourrons nous entendre. Tu vas me dire le nom de ce gentilhomme. •7 ,Je. n? le sais pas. Je ne suis que depuis Huit jours à madame la baronne, et cest la première fois que je vois ce jeune homme. J J . — n.,ce cas, tâche de le savoir, et le jour où j aurai besoin de toi, comme c'est probable, tu ne te repentiras pas de me bien servir. Cet incident fouetta le saug et les résolutions ùu chevalier. Il découvrait enfin le motif de son peu de succès. Il avait un rival. A la bonne heure ! Mme de Néserens n'était pas gardée par ces sots préjugés qui rendent une femme inabordable. Mais, pour supplanter ce riva, il était urgent de le connaître. Quel pouvait-il être ? Malgré lui il pensa au vicomte de Prébois et se promit de s'en éclaircir auprès du jeune homme. 6es relations avec le vicomte étaient assez froides. Loin de se convenir, ils avaient l'un pour l'autre une secrète antipathie. Cependant il accosta le soir même M. de' Prébois et, après avoir enduré patiemment le récit de la capitulation de Charleston où la cause de l'indépendance américaine avait remporte an récent triomphe, il lui demanda s'il voyait Mme de Néserens. M. de Prébois lui répondit qu'il la voyait lort peu. Alors le chevahei, ne la ménageant plus dans ses paroles, la traita de coquette dangereuse et la cribla d'épigrammes. Le vicomte écouta eu silence et ne d fendit même pas la baronne, comme tout honnête homme peut le fane d'une femme trop vivement ou injustement attaquée. Cette excessive réserve confirma les soupçons au chevalier. — Ah! pardieu ! se dit-il en quittant M. de Prébois, j'étais un grand sot et ces parfaits amants me bernent pans doute de concert. Ils apprendront qui je suis. Il se monta la tête et, en examinant sa conduite avec Mme de Néserens, il se persuada que la baronne devait avoir pour lui un dédain mérité. Il avait affiché en effet des allures conquérantes et n'avait réussi qu'à se faire éconduire. Avec l'expérience de toute une vie de galanteries il ne se comportait pas autrement qu'un novice. On lui faisait bien voir, en n'opposant qu'un maintien sévère ou des homélies sentimentales à ses insinuations amoureuses, qu'on ne le croyait capable d'aucune entreprise sérieuse. Il était temps de la détromper et mieux valait échouer sans retour que prolonger ces stériles et languissantes escarmouches. Dès le lendemain matin le chevalier se fit amener par son grisou la jolie soubrette qu'il avait vue chez la baronne. — Comment t'appelles-tu ? lui dit-il ? — Suzon, monsieur le chevalier. — Eh bien, Suzon, veux-tu gagner cinquante louis? — Que fant-il faire pour cela? — M'introduire ce soir dans la chambre de ta maîtresse. Tends tes deux mains. Suzon, qui hésitait, les tendit cependant et devint toute rouge de plaisir quand elle vit s'y amonceler les pièces d'or du chevalier. — Tu n'auras, mon enfant, qu'à m'ouvrir la petite porte du jardin et je m'en fie ensuite à ton intelligence. Va maintenant, et à dix heures ce soir. Le chevalier, qui n'avait jamais en ces sortes d'affaires éprouvé aucun scrupule, ne passa pourtant pas la journée sans inquiétude. Il s'étonnait que cette inquiétude participât presque du remords. D'où venait qu'il prît au tragique une aussi simple aventure ? Il fallait qu'il se fût, à son insu, injecté de l'esprit du temps. II essayait de se railler, mais ce temps, quoi qu'il en eût, exerçait sur lui son influence. Il s'était heurté depuis plusieurs mois à trop d'idées, trop de mœurs nouvelles, pour n'en être pas ébranlé. Pour la première fois il se demandait si, du seul droit de la jeunesse et du plaisir, il lui était permis d'agir comme il le méditait. Ces nouveaux sentiments, sinon de devoir absolu, du inoins de passion exclusive, que l'on exaltait si haut et dont la forme lui était si désagréable, n'étaientils pas respectables au fond, puisque les jeunes gens s'en pénétraient aussi vivement Et, puisqu'il reconnaissait aux femmes lé privilège de disposer d'elles-mêmes eu faveur de plusieurs amants, pouvait-il leur interdire celui de n'en disposer qu'en faveur d'un seul? Malheureusement ce n'était pas lui que Mme de Néserens avait choisi pour cet amant unique, et il ne lui pardonnait pas d avoir distingué le vicomte. Aussi parvint-il a s étourdir et, lorsque le soir arriva, il n avait plus que l'anxiété de ses désirs et de «es espérances. (A continuer).