LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PROLOGUE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-26 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PROLOGUE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 3 par Ce dernier se pencha à la portière et tendit l'oreille. Rue Racine, hôtel Lambert! dit Ricardo à voix basse et rapide. Le cocher fouetta le cheval et la voiture partit au galop vers la rive gauche. 111 Nous n'avons pas l'intention de décrire l'hôtel à la porte duquel le coupé de Son Excellence Ricardo Gomez do Santa-Fé venait de s'arrêter. C'était un hôtel d'étudiants, et nous n'avons pas besoin d'en dire plus long. Hôtel garni depuis l'entre-sol jusqu'aux mansardes, avec restaurant à prix fixe au rezde-chaussée, et sur le derrière une salle meublée de tables de marbre où les commensaux ordinaires de la maison allaient, après dîner, prendre le café et fumer jusqu'à minuit ou une heure du matin. Il y a d'honorables exceptions, mais la généralité  des jeunes hommes qui habitent la rive gauche, sous prétexte de cours de droit ou de médecine, mènent une vie assez oisive et que le travail ne revendique qu'aux approches des examens trimestriels. C'est là que demeurait Jacques Brémond. Un singulier garçon !... de mœurs bizarres et que l'on connaissait fort peu dans l'hôtel. Durant ces deux années, jamais on n'avait vu monter chez lui aucune des vulgaires hétaïres du quartier. Il vivait seul et travaillait. Du moins avait-il, pendant dix-huit mois, mené une existence véritablement exemplaire. Il suivait assidûment les cours, rentrait chez lui presque tous les soirs vers sept heures, dînait en double, montait à sa mansarde et lisait ou écrivait jusqu'à deux heures du matin. Toutes ses dépenses étaient régulièrement acquittées à la fin de chaque mois ; il n'avait pas un sou de dettes, et 1 on commençait à le considérer comme un de ces énergiques solitaires de la science qui ont compris de bonne heure que le talent ne s'acquiert qu'à force de travail, et qui passent résolûment, le cœur et les yeux fermés, au milieu des séductions énervantes de la grande cité. Que se passa-t-il au bout de dix-huit mois de cette vie de cénobite ? Il nous serait bien difficile de le dire. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à partir de cette époque, et pendant six mois consécutifs, Jacques Brémond changea complètement d'allures, et introduisit dans sa vie un faste et des habitudes que jusqu'alors on avait pu croire bien au-dessus de ses ressources. Il se fit habiller chez les meilleurs tailleurs, chausser chez les bottiers en renom, acheta son linge chez Longueville, ses chapeaux chez Pinaud, ses gants chez Boudier. Bref il devint en quelques semaines, l'étonnement et l'admiration de son quartier. Comme il était d'ailleurs un des plus beaux garçons de l'Ecole de médecine, les femmes de ces parages lui firent volontiers des avances non équivoques. Plus d'une fois, il recueillit sur son chemin de vives et profondes œillades. Mais Jacques Brémond n'en avait cure. Il avait son secret enfoui au fond de son cœur, et pour rien au monde il ne l'eût livré à l'indiscrétion gouailleuse de la jeunesse étourdie qui l'entourait. Presque toutes ses soirées, il les passait maintenant au théâtre. Non pas qu'on l'eût jamais rencontré à l'Odéon, mais quelques-uns de ses camarades l'avaient souvent aperçu assis à l'orchestre de l'Opéra ou du Théâtre-Italien. Il y allait seul et en revenait seul. Mais pourquoi y allait-il ? Il y avait là un mystère et, pendant quelque temps, on chercha à le pénétrer. Ce fut peine perdue. Toutefois, une remarque fut faite qui avait bien sa valeur. Au bout de trois mois, Jacques, qui d'abord avait paru naître à une vie nouvelle, retomba tout-à-coup dans l'énervement d'une sombre mélancolie ; et, bien qu'on ne le vît plus à l'Ecole de médecine et qu'il n'eût pas repris, à son hospice, ses travaux accoutumés, il demeura solitaire, renfermé en lui-même, ne cherchant pas un confident à qui communiquer le nouvel état de son esprit. Le mystère devenait redoutable. Vaguement on comprenait que ce jeune homme venait de mettre le pied sur les pentes vertigineuses des abîmes de la passion. Mais quelle était cette passion? Et pouvaiton espérer qu'il trouverait en lui, à l'heure voulue, assez de force et d'énergie pour en triompher ! Ce que nous disons là, on ne se le dit pas aussi longuement à l'hôtel Lambert. A dire vrai, même, on ne prêta qu'une attention passagère à ces différentes manifestations de l'esprit d'un homme qui n'avait voulu être ni l'ami ni le camarade de ses condisciples. Et après trois ou quatre investigations provoquées par une curiosité indiscrète, on ne s'occupa bientôt plus de Jacques Brémond. Toutefois, un fait extraordinaire avait dû se passer depuis quelques jours dans la vie de Jacques, lorsque Ilicardo Gomez se présenta à l'hôtel Lambert. A peine, en effet, le Mexicain eut-il pénétré dans le bureau de l'hôtel et demandé à voir M. Jacques Brémond, que la jeune fille qui le reçut fit un brusque mouvement et leva vers lui deux yeux naïvement étonnés. Une fort jolie fille, ma foi ! et qui n'était pas faite pour rester longtemps sur la rive gauche ! .. M. Jacques Brémond! répéta-t-elle en rougissant légèrement. C'est bien M. Jacques Brémond que vous demandez? Eli! sans doute! répondit Ricardo. Excusez-moi, monsieur, c'est que M. Brémond reçoit si peu de visites.... Est-il chez lui? Oui, monsieur. Et pensez-vous qu'il soit en état de me recevoir ? La jeune fille fit encore un mouvement. En état de vous recevoir ? balbutia-t-ellc avec hésitation. Puis elle se rapprocha discrètement de son interlocuteur. Vous savez donc -ce qui est arrivé? ajouta-t-elle à voix basse et presque émue. Ilicardo fit un geste affirmatif. Et vous venez, sans doute, de la part de sa famille ? Je viens de ma part à moi, mon enfant; et si vous le désirez, voici ma carte. La jolie fille jeta un regard rapide sur le vélin, et le titre produisit son effet instantané. Au quatrième, au-dessus de l'entre-sol, la porte à gauche, dit-elle aussitôt ; M. Jacques Brémond est tout-à-fait bien aujourd'hui, et je crois même qu'il avait l'intention de sortir ce soir. Ricardo s'inclina en remerciant et commença sans tarder l'ascension de l'escalier. Bientôt il s'arrêtait au quatrième étage et sonnait à la porte à gauche. On fut quelque temps à répondre. Riccardo s'apprêtait à sonner de nouveau, quand la porte s'ouvrit et Jacques parut sur le seuil. Il suffit d'un coup d'cwil ù Gomcz pour le reconnaître. C'était bien le jeune homme d'Asnières. M. Jacques Brémond? demanda-t-il aussitôt ? C'est moi, monsieur. Voudriez-vous, monsieur, m'accorder quelques secondes d'entretien ? Jacques Brémond s'effaça en invitant le visiteur à entrer. La chambre était des plus modestes, un peu mansardée ; des livres épars de tous côtés, un lit de fer sans rideaux, une fenêtre étroite donnant sur la rue. Jacques offrit un siège, et quand Ricardo se fut assis, il prit place lui-même en face du Mexicain. Toutefois, au moment où Ricardo s'assit et où son visage apparut, parfaitement éclairé cette fois, aux regards de Jacques, ce dernier laissa échapper un mouvement que l'étranger releva vivement. Est-ce que j'aurais l'honneur d'être connu de TOUS ? dit-il avec une pointe d'étonnement. Jacques fit un geste négatif. Oh ! c'est une illusion, répondit-il en souriant, un vague souvenir, quelque chose d'obscur. Il me semble, en effet, que vos traits ne me sont pas tout-à-fait inconnus... Mais dire où j'ai pu vous rencontrer me serait bien impossible. Ricarao s'inclina. Je vous demande pardon, monsieur, reprit-il peu après, de l'indiscrétion de ma démarche ; mais c'est à l'intérêt que vous m'avez inspiré que vous devez vous en prendre. J'ai assisté l'autre soir à la scène du pont d'Asnières, et depuis... Jacques tressaillit. Le pont d'Asnièresl s'écria-t-il avec effort, vous étiez 1à... Vous m'avez vu ?... Parfaitement. Mais je n'avais donné mon nom à personne. Sans doute. Qui donc a pu vous livrer mon secret? Ricardo se prit à sourire. Eh! on ne pense pas à tout, répondit-il, et vous vous croyez bien à l'abri de toute indiscrétion... Seulement vous aviez oublié sur la berge un chapeau qui m'a mis sur la voie des découvertes, et vous voyez que j'ai réussi, puisque me voilà. Jacques fronça le sourcil. Mais qui ctes-vous donc, monsieur ? demanda-t-il d un ton froid et sec. Je m'appelle Ricardo Gomez de Santa-Fé. Et que me voulez-vous ? Yous être utile, si je puis. Vous me connaissez donc? Nullement. Enfin, quel mobile vous amène vers moi? Riccardo fit un geste approbatif. Voilà bien la question, répondit-il, et je constate avec plaisir que vous êtes un homme logique et droit. Il y a en effet un mobile qui m'amène vers vous. Mais il serait bien long à expliquer, ici dans cette mansarde, et si vous vouliez, par anticipation, m'accorder un peu de confiance, je me hasarderais à vous faire une proposition. Laquelle ? A. Etes-vous libre de votre soirée ? Sans doute. Pouvez-vous me la consacrer? Comment cela ? D'une façon fort simple. Il est à peu près quatre heures ; je vais vous laisser, mais à la condition que vous voudrez bien me venir trouver, à six heures, au passage de l'Opéra, en faco du café Anglais. Six heures est l'heure ou je dîne. Précisément, nous dînerons ensemble. Que voulez-vous dire? Bon ! n'allez pas me refuser un dîner fort simple, qui durera à peine deux heures, et pendant lequel je pourrai vous expliquer ce que je veux faire pour vous. Pour moi? Vous! —Eh ! qu'y a-t-il là d'étonnant ? Vous m'intéressez ; vous êtes jeune, beau garçon, intelligent. Un chagrin dont je ne vous demande pas la cause vous a jeté récemment à deux doigts de la mort. Eh bien, je veux rendre à jamais impossible le retour de pareils dangers ; et pour cela je viens vous offrir Quoi donc? La fortune I Toutes les jouissances du luxe ! C'est un rêve ! Rêve, si vous voulez ; mais qu'importe, si je le réalise? Ah ! vous me tentez. D'ailleurs, qui vous arrête ?... En ce moment il ne s'agit que d'accepter le dîner que j'ai l'honneur de vous offrir. (A continuer.)