Cochinchine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-16 00:00:00

Cochinchine. Le ministre de la marine et des colonies de France vient de recevoir du commandant en chef en Cochinchine la dépêche suivante : Saigon, le 28 mars 1862. Monsieur le ministre, J'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Excellence, par le courrier précédent, que j'étais allé faire une tournée dans les provinces du sud de la Cochinchine, afin de vérifier par moi-même l'état des choses et de remédier aux inconvénients de notre situation le plus promptement possible. H est résulté de mon inspection que la citadelle de Vinh-Long, située sur le Camboge, jouait dans le sud le même rôle que celle de Bien-Hoa dans le nord. Quoique les communications avec le gouvernement de Hué soient beaucoup plus difficiles pour ces provinces que pour celle de Bien-Hoa, il n'en était pas moins vrai que Vinh-Long, devenue la résidence d'un viceroi, était un centre d'opposition formidable, portant h; désordre jusqu'aux portes de la citadelle do Mytho, ayant des approvisionnements d'armes et de munitions pour les répandre dans le pays, et ayant déjà réalisé un second centre fortifié à Miconi, en dedans des quatre postes détachés formant ce qu'on appelle le quadrilatère de Mytho. J'ai donc dû me décider à anéantir d'un seul coup ces deux centres de rébellion, avant que la saison des pluies vînt paralyser nos mouvements. Après avoir acquis la certitude que notre frontière nord de Bien-Hoa était bien assurée, qu'il n'y avait à craindre ni une invasion, ni une insurrection de la population pacifiée de cette province ; après avoir réprimé quelques petites tentatives de rébellion qui auraient pu causer des embarras à Saigon, je suis parti pour les provinces du sud. Les approvisionnements en vivres, munitions et charbons nécessaires à l'expédition, avaient été préparés à l'avance à Mytho ; la station navale avait été renforcée d'une grande canonnière, la Fusée, et de quatre petites. Les difficultés que j'ai rencontrées pour faire franchir la barre du Camboge à la Fusée m'ayant empêché d'augmenter le nombre des bâtiments de cette force, dont les chaudières sont d'ailleurs généralement en mauvais état, j'ai dû me borner à envoyer par l'arroyo de la poste quatre petites canonnières pour remplacer les grandes qui m'auraient été beaucoup plus utiles, et eussent été moins compromises dans l'attaque que je devais opérer. La citadelle de Vinh-Long est située devant un port profond, ouvert à l'est et à l'ouest sur la rivière du Camboge, fermée au nord par une île marécageuse, impraticable pour une armée. Les goulets est et ouest du port étaient barrés par sept fortes estacades. Les barrages étaient défendus par quatre forts dans l'est et par quatre dans l'ouest : l'un de ces derniers avait quatre fronts bastionnés de 200 mètres chacun avec fossés et réduits. Deux routes pouvaient mener par terre à la citadelle : l'une, celle de l'est, était battue par les forts de ce côté; celle de l'ouest était coupée par quatre arroyos larges et profonds, dont les ponts avaient été détruits: les passages étaient défendus par des fortins. Une artillerie de 80 pièces de canon était répartie dans ces divers ouvrages et dans la citadelle, qui étaient entourés de chevaux de frise et de trous de loup jusqu'à une grande distance. Les forces dont je disposais étaient les suivantes : Marine. La Dragonne, canonnière de 1" classe, commandant Desvaux, capitaine de vaisseau. Le Shamrock, petit aviso de flottille, capitaine Boucher, enseigne de vaisseau. La Fusée, canonnière de 1" classe , capitaine de Mauduit, lieutenant de vaisseau. L'Oneline, petit aviso de flottille , portant mon pavillon, capitaine Roquebert. Les petites canonnières : N° 27, capitaine Dol, lieutenant de vaisseau. N° 22, capitaine Salmon, lieutenant de vaisseau. N° 29, capitaine Coutclleng, lieutenant de vaisseau. N° 18, capitaine O'Neill, lieutenant de vaisseau. N" 30, capitaine Galachc, lieutenant de vaisseau. N" 24, capitaine Mandine, lieutenant de vaisseau. Armée. 2 compagnies d'infanterie espagnole, com. mandant Hernandez. 3 compagnies de tirailleurs algériens, sous les ordres du commandant Pietri. 1 compagnie d'infanterie de marne. 2 sections d'artillerie, dont une montée. 1 détachement du génie. 1 brigade de gendarmerie pour le service de la prévôté , sous les ordres du lieutenant Vuillermet. Un détachement de cavalerie sous le commandement du sous-lieutenant de Néverlée, mon officier d'ordonnance , pour assurer la transmission des ordres. Une compagnie de partisans annamites, conduite par le lieutenant de vaisseau Rieunier, mon aide de camp. Une section de coulies armés. La brigade topographique dirigée par le commandant de Foucaud. Le 20, dans lasoirée, le corps de débarquement, commandé par le lieutenant-colonel d'infanterie de marine Reboul, a débarqué sous la protection de deux cauouuières et d'une section de tirailleurs, au point dit des Tuileries, situé à une étape de la citadelle, mais hors de portée de ses canons. Le débarquement et l'établissement de la colonne expéditionnaire se sont faits sans résis  tance. Des reconnaissances, monsieur le ministre, ont été immédiatement poussées du côté de la route de la citadelle et de cette dernière elle-même, afin de vérifier les obstacles à vaincre et les moyens de prendre à revers les ouvrages qui devaient être attaqués par la marine. L'expérience m'ayant prouvé que les attaques simultanées, et surtout celles qui menacent la retraite des Annamites , avaient un résultat certain, dès que les reconnaissances ont été suffisantes j'ai adopté les dispositions suivantes : Les troupes de débarquement qui venaient d'enlever, dans la matinée du 22 mars, le passage du premier arroyo, en établissant un pont sous le feu de l'ennemi, se sont mises en mesure de franchir le second, qui offrait les mêmes difficultés, mais dont le passage pouvait seul permettre de prendre à revers le grand fort, que les petites canonnières canonnaient depuis dix heures du matin, sans pouvoir éteindre son feu, sous le commandement du lieutenant de vaisseau Dol. Vers cinq heures dusoir, le feu des forts de l'ouest s'étant ralenti, j'ai fait cesser l'attaque des canonnières, afin de ne pas gêner le mouvement tournant des troupes. Cette attaque successive a eu un plein succès : tous les forts de l'ouest ont été enlevés tour à tour, et le principal occupé. En même temps les canonnières de première classe, la Dragonne et la Fusée, et quatre chaloupes canonnières, sous les ordres du commandant Desvaux , attaquaient les forts de l'est et les réduisaient après deux heures d'une résistance énergique, durant laquelle les Annamites ont remplacé à diverses reprises sous une grêle de projectiles , les pièces démontées sur leur front. Enfin, à la nuit, monsieur le ministre, après un combat de plus de sept heures, toutes les batteries étaient éteintes , la citadelle seule tenait encore, et lançait, en désespoir de cause, quelques boulets sur les troupes et sur les bâtiments; mais la lueur qu'on apercevait dans l'intérieur de la citadelle, m'était un sûr garant que la défense était à son terme, et que tout se préparait pour la fuite des mandarins et pour l'incendie. Un faible détachement, le seul dont je pusse disposer en ce moment, renforcé de quelques marins, s'élança à terre dans les batteries abandonnées, pour prévenir, autant que possible, la ruine par le feu des magasins et des logements de la citadelle , occupée par des mandarins dont la mission était de tout détruire. Le 23, au point du jour, la marine et l'armée entraient en même temps par deux portes opposées dans la citadelle livrée à l'incendie. Grâce à lapromptitude de ces mouvements, les dégâts causés par le feu ont été peu considérables, et, plus heureux qu'à Bien-Hoa et à Baria, nous avons pu, monsieur le ministre, délivrer les chrétiens enchaînés. Sur les quatre-vingts pièces de canon qui armaient la citadelle et les forts de Vinh- Long , soixante-huit sont tombées eDtre nos mains, ainsi que des approvisionnements considérables de riz (7,000 mètres cubes environ), contenus dans des magasins magnifiques ayant plus de 150 mètres de développement chacun. Nous avons également trouvé une fonderie de canons , des obus que , pour la première fois , nous rencontrons au pouvoir des Annamites , et qu'ils avaient fabriqués d'après le modèle des nôtres ; enfin des approvisionnements de salpêtre et de poudre. J'ai fait réserver, pour être offerts à S. M. l'empereur, trois pièces de canon dont la confection est remarquable; l'une que les indigènes appelaient le Général en chef, fondue sous Gialong (14e aimée de son règne), à la belle époque du royaume d'Annam; les deux autres artistement niellées en argent. Je me suis immédiatement appliqué à faire poursuivre les fuyards par les canonnières disponibles dans le« arroyos, à faire enlever des forts détachés les pièces de quelque valeur, à faire éclater les autres, et à mettre les retranchements hors d'état d'être réoccupés. Je pense, monsieur le ministre, que cette opération sera terminée dans huit jours, et que je pourrai enfin donner quelque repos aux troupes et à la marine, qui depuis trois mois n'ont cessé d'être en campagne active, soumises aux plus grandes privations. Je crois, à cette occasion , devoir résumer les opérations militaires majeures, qui, pendant cette courte période de temps, ont été entreprises et menées à bien par le corps expéditionnaire de Cochinchine, afin que Votre Excellence soit bien convaincue du zèle, de l'activité et du courage que les soldats et les marins ont déployés: I" Conquête, pacification et organisation de la province de Bien-Hoa; 2" Destruction de l'armée régulière annamitc du nord; :>" Dispersion de l'armée annamite du sud ; 4° Prise de deux citadelles et de plus de trente forts ; 5° Prise de 120 pièces de canon sur l'ennemi. N'ayant pas le temps de signaler à Votre Excellence les militaires et marins qui se sont particulièrement distingués, je dois, monsieur le ministre, me borner à vous dire que tout le monde a fait son devoir avec un courage, un dévouement et un entrain dignes des plus grands éloges. Je ne saurais non plus passer sous silence la bonne et franche coopération qui nous a été donnée par les forces espagnoles. Nos pertes sont heureusement minimes, en comparaison des résultats obtenus. Nous avons eu deux matelots tués, six soldats et quinze matelots blessés. Le lieutenant-colonel Reboul a été atteint d'un biscaïen au pied; mais heureusement il n'a été que contusionné. Les canonnières ont toutes été touchées sans essuyer d'avaries graves. J'espère, monsieur le ministre, que la prise de Vinh Long sera la dernière aciion sérieuse que nous aurons à livrer dans la basse Cochinchine. Il ne faut cependant pas se dissimuler qu'il existe encore des bandes nombreuses qui inquiètent les populations paisibles , et qu'il est urgent de poursuivre pour rétablir complètement la tranquillité et la sûreté du commerce. Je suis, etc., Le contre-amiral commandant en chef en Cochinchine, BONARD