37 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. XVII L'innocent.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-26 00:00:00

37 Feuilleton. LE MYSTÈRE des treize Millions DEUXIÈME PARTIE. XVII L'innocent. par Octave Féré. Inutile de parier de l’émotion soulevée par l’arrestation des cinq bandits et paT les circonstances oh elle s’était opérée. Il faut moins qne cela pour mettre une petite ville sens dessus dessous. Ce n’est point là notre affaire. La clumeur fut telle que le procureur général de Caen laissa à peine le parquet de Falaise dresser le» pro- cès-veTbaux indispensables, réclamant d’urgence la transmission de l’affaire et le transfèrement des prisonniers au chef-lieu. Uue voiture cellulaire, luxe rare en ces circonstances, fut envoyée pour les ramener sûrement. Ils se laissèrent faire, enfermer, attacher, déplacer, voiturer avec la docilité la plus merveilleuse ; gendarmes et gardiens en étaient édifiés ; et, comme à la première brigade ceux-là s’étaient relayés, les nouveaux commencèrent à soupçonner leurs devan- ciers d’avoir exagéré les difficultés de leur capture pour se donner plus de mérite. Le parquet, de moins bonne composition et déjà en voie de fouiller dans le casier judiciaire de nos particuliers, les fit mettre aux fers dans les cellules de sûreté. Il nous serait impossible de définir ce qu’éprouva Mme Chemin à cette nouvelle. L’âme de cette femme était un abîme. Depuis son alliance avec les bandits qui se trouvaient poursuivre avec elle un but commun, elle passait par les alternatives les plus contradictoires. Tantôt, dévorée par ia cupidité qui avait dirigé les principales actions de sa vie, elle se demandait ce qu’allait devenir cette opération capitale , et si la catastrophe qui frappait ses acteurs n’en entraînait pas aussi ia ruine. Parfois, réfléchissant mieux aux conséquences de cette association, elle reconnaissait que son affranchissement n’était pas payé trop cher par l’abandon du trésor espéré. C* que l’on devine aisément, par exemple, c’est qu’aucune de ces perspectives n’était faite pour adoucir son humeur, et la pauvre Blanche s’en aperçut mieux que personne. S’étant tenue au courant de l’instruction de l’affaire, et certaine que les prévenus étaient solidement et définitivement pris, dégoûtée de la Basse- Normandie par les désagréables rencontres qu’elle y avait faites et qui avaient causé à sa fille aînée une altération de santé très - ennuyeuse pour elle, sa mère , elle eut l’idée de faire un tour de Tra- gues, ne fût-ce que pour connaître ce qui avait pu y attirer les hommes du bois de Verrières. Le colon fut prévenu d’avoir à préparer les appartements du château et invité à faire connaître s’il y avait du nouveau. Il répondit deux ou trois jours après , par la plume de l’instituteur du village, que ces dames pouvaient venir, tout étant en bon ordre. Il n’y avait rien de plus à leur mander, M. le comte de Tragues n’ayant fait, à l’époque oh madame l’avait recommandé, qu’un rapide séjour, qu’il n’avail pas renouvelé. Jusque-là , tout était pour le mieux , mais sa lettre se terminait par ce paragraphe absolument inintelligible pour la châtelaine : „Quant aux deux pensionnaires qui nous ont été confiés par M. le comte, ayant ordre de lui obéir comme à madame, ma femme et moi en avons soin, quoiqu’ils nous causent souvent du dérangement; ils vivent avec nous à la ferme et ne sont pas autrement méchants. C’était une énigme. La veuve ne s’amusa pas à entreprendre une correspondance pour l’éclaircir ; elle monta en berline avec ses deux filles et une femme de chambre, gagna le chemin de fer, et dans l’après-midi, débarqua à la gare de la Suze, d’où ses chevaux réposés l’emmenèrent bon train au manoir. Au lieu de prendre le sentier de traverse des vignes, inaccessible aux voitures, et de franchir le gave à une hauteur vertigineuse, sur une passerelle, on suivit le contour de la vallée, et l’on passa le ravin sur un pont de pierre droit et solide. Fin ce moment, Blanche , penchée à la portière, se rappela les paroles sinistres de la bohémienne de la foire. Saisie d’une émotion violente, elle porta en frémissant son regard jusqu’à la cime du coteau crayeux, oh verdoyaient à chaque bout de la passerelle deux bouquets touffus , et le ramena avec un serrement de cœur au fond du ravin , auquel elle demanda son secret. Mais le paysage était splendide en cette saison ; ce qui devenait un torrent furieux en hiver, n’était, par ce beau temps du mois d’août, qu’un ruisseau cristallin, dont l’eau peu dangereuse »e brisait en cascatelles sous les cressons verts et les renoncules aux fleurs argentées. Rien ne portait la trace du drame accompli dans ce lieu ; aucune voix ne s’élevait pour confirmer ou pour démentir les angoisses de cette âme torturée. Ce qui frappait Mlle Hélène dans ce paysage, c’était sa grande solitude et l’aspect chétif des hameaux qui apparaissaient çà et là à l’horizon ou le long du chemin. La jeune mondaine se demandait en faisant la moue comment on pouvait bien y passer le temps, et quel prétexte on y aurait d’y faire venir des toilettes et de les étrenner. Mme Chemin lui répondait distraitement qu’il y avait la messe le dimanche et qu’il existait dans un périmètre de quelques lieues une demi-douzaine d’autres villas habitées par des gens qui n’appartenaient à aucune tribu sauvage. Dès qu’on fut descendu de voiture et que le colon qui régissait les terres en qualité de fermier eut introduit les voyageuses dans le château, Mme Chemin, restée seule avec lui dans le salon principal, commença à le questionner. En femme habile , elle s’était jusque-là retenue, ayant besoin pour ne point éveiller la défiance et de paraître au courant de choses qu’elle ignorait et dont elle ne laissait pas d’être inquiète. S’étant assise négligemment devant le brave homme qui se tenait debout son bonnet à la main : — Je vous complimente, Guillaume, lui dit-elle: tout me paraît en bon état. — Nous procéderons demain, à tête reposée, à l’examen et au règlement de vos comptes. — Comme il plaira à madame ; mes écritures sont au courant ; seulement, à cause des foins qui ont manqué et du colza qui n'a pas rendu moitié de l’habitude, je prierai madame de m’accorder un peu de temps pour le dernier terme. — Bien, bien, nous arrangerons tout cela. — J’aime les affaires exactes, mais il me semble que je ne suis pas d’une exigence tyrannique. — Oh! bien sûr, madame a toujours été bonne! Reproduction interdite. se récria le paysaD, et nous savons ; ma femme et moi , qu’elle est juste pour les pertes et les accidents qui surviennent dans ses terres. — Je ferai de mon mieux, dit la veuve impatientée par ces compliments dont elle prévoyait la conclusion. Parlons un peu des personnes que vous a recommandées M. de Tragues. Le colon étendit la main vers un gros châtaignier situé dans une cour joignant les bâtiments de la ferme. — Justement, madame, fit-il, les voilà tous les deux ; ils ne se quittent d’ailieurs quasi point. Mme Chemin aperçut en effet, assis sur un banc rustique, abrité par le châtaignier, un vieillard et nne toute jeune fille. — Ah! ah! dit-elle, ce sont eux!... Le vieillard tenait un livre ouvert et ia petite fille très-attentive suivait son doigt. C’était une leçon de lecture; et le maître paraissait d’un âge aussi fabuleusement vieux que l’élève était fraîche et jeune. — M. de Tragues, reprit la châtelaine passablement intriguée , ne m’a parlé qu’en l’air de ces gens-là. Qu’est-ce que vous en savez, vous ? — Mon Dieu, pas graud’ehose. — Le vieux a éié amené par ce monsieur lui- même. — Il m’a dit en me le recommandant qu’il fallait l’appeler M. Louis et bien le veiller, parce qu’il n’avait pas la tête bien rassise , et qu’il lui passait des idées de courir les champs et qu’il ne savait plus retrouver son chemin. Sauf votre respect, madame, j’ai reconnu tout de suite qu’il était totalement en enfance et en idiotisme. Il ne se rappelle rien de rien et n’a jamais pu cous dire s’il avait un nom de famille. C’est tout à fait ce que chez nous on appelle un innocent. Il y a donc pas mal de temps qu’il est à la ferme , ayant été amené à la fin de novembre de l’autre année , quand M. le comte fit ici un petit séjour, d’après l’nutorisation de madame. — La petite fille n’est donc pas venue eo même temps ? — Ah! mais non! Voilà une dizaine de jours seulement qu’elle est arrivée. — Et qui vous l’a amenée V demanda Mme Chemin, dont l’étonnement et ia curiosité allaient croissant sans qu’elle osât les laisser voir. — Ça, c’est le plus original. — ¦ Un lundi matin, je vois arriver par le chemin des vignes une façon de petit bossu , tout à fait vilain, conduisant par la main une petite fille très-fatiguée et très-malade. II enire sans façon, me demande si je suis maître Guillaume, le colon de Mme Chemin, de Paris. Il m'annonce que je reverrai dans peu ou madame ou M. le comte de Tragues , et ajoute qu’il vient de la part de ce dernier m'amener une nouvelle pensionnaire, à qui M. ie comte s’intéresse particuliè- ment et qu’il me recommande , promettant de me tenir compte de la dépense en même temps que de celle du père Louis. Voilà comment je me trouve à )a tête de deux pensionnaires. — C’est bien, dit simplement Mme Chemin, espérant être plus heureuse et plus adroite que le paysan, et tirer d'autres renseignements soit du vieillard soit de l’enfaut. A ce que je vois, reprit-elle, ils font bon ménage ? — C’est-à-dire que c’est à n’y pas croire ! Le père Louis, qui n’avait que les courses en tête et qui s’échappait a tout moment , est devenu trop tranquille depuis que la petite est avec lui. Ça semble le rajeunir et le regaillardir ; il est toujours en enfance, mais il n’est plus aussi abruti. Il joue et il cause avec elle; elle en fait tout ce qu’elle veut, et le plus curieux de l’affaire, c’est qu’il s’est mis à lui apprendre à lire comme vous voyez, et même qu’i! l’a fait écrire avec de petits bâtons sur le sable. Cela nous ferait supposer que dans son temps il a été magister. Mais, comme je le disais à madame, ii ne se rappelle rien d’une minute à l’autre , à plus forte raison ce qui est ancien. — Et la petite s’arrange aussi de cette compagnie ? — Comme si elle u’en avait jamais eu d’autre. Il faut dire qu’elle est très-douce et qu’elle doit avoir passé par de rudes étamines , car elle se trouve si heureuse ici qu’elle n’est plus reconnaissable; quoique, de temps en temps, ma femme la surprenne encore se cachant pour pleurer dans des coins , sans qu’on puisse en tirer autre chose que des mots comme ça: „Madame , est-ce qu’on me rendra mon papa ?“ Quant à lui faire dire qui est ce papa, ni comment il s’appelle, ni oh il demeure, impossible. — Le commissionnaire qui vous l’a amenée, ne vous a donc rien dit ? — Pas seulement un mot! Ah! c’était un drôle de corps, et la petite paraissait en avoir nne peur ! D’un regard il l’aurait fait rentrer sous terre ; devant le monde, ii lui faisait des caresses , mais il n’était pas difficile de deviner qu’en arrière ce n’était plus ça. D’ailleurs , étant attendu , à ce qu’il nous a dit, par M. le comte, il est repani au bout d’une heure, et, pour sûr, la petioie n’a pas couru après lui. Puisqu’il est au service de M. le comte de Tragues, madame doit connaître ce garçon. — Oui... il est employé aux écuries, par les palefreniers ; mais il n’est pas si méchant qu’il en a l’air. — Nous nous se;ons trompés sur sa mine, dit le colon peu convaincu. Quant à la petite, tout ce qu’on en a obtenu, en fait de renseignements, c’est que ce père après qui elle pleure, l’appelait Nana, qui est un drôle de nom’ (4 continuer.)