VI. L’insutte.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-22 00:00:00

VI. L’insutte. Fidèle à la promesse que j’ai faite à mon ami Dupuys de changer, non-seulement les noms des personnages du drame dent je fais aujourd’hui la narration, mais jusqu’à ceux des lieux où ses principales scènes se sont accomplies, j’indiquerai, pour les besoins momentanés du récit et de la discrétion , le cercle de la Concorde. — Oh! que le nom est mal choisi, me direz- vous, puisque nous savons d’avance qu’une provocation va y avoir lieu! — C’est peut-être pour cela même. J’aime les antithèses et par conséquent suis naturellement porté à croire que vous ne les détestez pas. Va donc pour le cercle de la Concorde , puisque vous voulez bien le permettre. Tout en s’y rendant, Georges, avec le calme remarquable dont ses tribulations passées avaient été la source, se traça un plan de conduite dont il se décida à ne point se départir quels que fussent les événements qui allaient surgir. Les faits qui suivent l’expliqueront. Quand de Manrange entra, malgré l’heure avancée, plusieurs tables d’écarté, et. de bouillotte étaient en pleine activité. Le grand peut-être dont parle de Musset, jaillissant de chaque carton bariolé, parlait éloquemment à l’imagination des joueurs. Quelques membres du cercle, causant et fumant, étendus dans de grands fauteuils près de la cheminée, formaient un calme contraste à l’agitation du reste de la salle. Du nombre de ces derniers étaient d’Artheville, qui venait d’arriver ; Durouget, dont le nom s’est déjà trouvé dans ce récit, puis M. de Chambly, vieux beau luttant à outrance contre la calvitie, le rhumatisme et la neige des temps. — Ah ! voilà de Maurange, fit Gaston. Vous m’avez imité en quittant le bal, mon cher ; la fête était splendide, mais il ne faut pas abuser même des meilleures choses. La chaleur m’a chassé, répondit Georges. — Et vous êtes venu respirer ici ? Diable ! quels poumons! fit Durouget en accompagnant cette raillerie d’un rire sonore. — Etouffer moins et fumer. Il a raison, dit Chambly; le tabac, il n’y a que cela! Foin des parfums qui entêtent et dont les femmes s’inondent depuis quelque temps! Cela écœure et donne la migraine, tandis que le tabac purifie et conserve. — Le3 vieilles fourrures et les vieux lions! Reproduction tatçrdiie M. de Chambly fit la grimace et ne releva point la saillie de Durouget. Sans prêter attention à cette petite escar mouche d’esprit, de Maurange, comme un homme las, se laissa choir sur un divan, et, en prenant un journal qu’il fit semblant de lire, il poursuivit le cours de ses sérieuses méditations. Deux heures sonnèrent. Sanchez entra. Il ne s'était point fait attendre une seconde, car si l’exactitude est la politesse des rois elle est aussi le propre des gens déterminés. Depuis quelques instants, les yeux de Georges allaient alternativement de la porte à la pendule et de celle-ci à la première. — Oh ! vous pouvez arriver, mon rival, se dit- il en voyant paraître le marquis. Je suis prêt. Après avoir salué d’Artheville et Durouget, Sanchez se dirigea vers de Maurange et lui dit d’une voix calme, mais assez haut pour que les personnes les plus rapprochées d’eux puissent l’entendre : — Nous nous sommes donc donné tous le mot? Rebonsoir, monsieur de Maurange! — - Bonsoir, marquis! fit Georges avec empressement en tendant la main à d’Alviella. Sanchez fit un effort et la toucha du bout des doigts. — Le furieux s’est un peu calmé, se dit Georges après un court examen; mais je le connais, et la moindre étincelle le fera sauter comme un baril de poudre. Voici pourquoi le marquis était plus maître de lui : Après la sortie de son rival de chez Mine de Lunéville, lui aussi s’était approché de Clotilde, qui, malgré les dernières paroles de M. de Maurange, lui avait faff un gracieux accueil. La loyauté de caractère de Mlle Schumberg avait opéré en elle un brusque revirement en faveur du marquis et lui avait fait regarder comme une obligation de racheter par une gracieuseté complète un moment d’antipathie que rien ne justifiait jusque-là. L’adieu de Georges ne fit qu’exagérer ces bonnes dispositions. Plus portée vers Sanchez que vers de Maurange, elle interpréta l’étrange promesse de ce dernier d’une façon fort peu favorable pour lui, et, désireuse de voir le jeune Portugais sortir à son honneur de cette lutte secrète, elle se livra plus qu’elle ne l’avait jamais fait. — Je suis furieuse contre vous, dit-elle au marquis d’un air gracieux qui démentait complètement ses paroles. — Puis-je connaître la cause de ce grand courroux? dit Sanchez en retrouvant tout son sang-froid aux rayons du séraphique sourire de Clotilde. — Sans doute. Tantôt, en me demandant un quadrille pour le prochain bal du ministre, vous avez pris un air sinistre dont je désire avoir l’explication. La question était brusque. Sanchez se troubla de nouveau. C’était une singulière nature que la sienne : cratère au dedans, sensitive à la surface. — De quel air sinistre voulez-vous parler? — Oh! ne niez pas, monsieur le marquis; je vous connais assez pour déchiffrer sur votre visage jusqu’à vos impressions les plus secrètes. L’occasion était belle, le jeune homme ne la laissa pas échapper. — Alors, répondit-il, vous devez savoir depuis longtemps pourquoi je ne puis vous voir au bras d’un autre sans en être douloureusement ému. Il n’avait jamais été aussi loin. Clotilde se troubla à son tour. — Je vous aime, ajouta Sanckez d’une voix plus basse, avec un accent si pénétrant qu’il n’admettait aucune doute. — Ah ! fit Clotilde en rougissant, je ne vous questionnerai plus ; vous répondez trop. — Cet aveu vous déplaît-il?... De grâce, ne me condamnez point... Si vous saviez... — Vous en demandez trop également. — J implore , voulez-vous dire. N’est-ce pas ce qu il faut faire quand on s’adresse au bonheur ? — Eh bien ! je vous répondrai au bal du ministre. Vous aurais-je déplu ? Ne me le laissez pas croire. — Non, puisque je vous ai donné votre quadrille ... et que je maintiens cet engagement. Sanchez s’éloigna transporté. Un instant même il oublia presque entièrement Georges. Cependant il se souvint bientôt de son rendez-vous, et, le mémoire lui revenant,- la haine se fit entendre de nouveau, moins impérieuse, mais aussi tenace. Il avait foi dans la préférence de Clotilde pour lui ; mais quoique presque certain de l’emporter, il réfléchissait que son triomphe n’empêcherait pas de Maurange d’aimor la même femme que lui, et sa jalousie lui faisait considérer cet amour comme un sanglant outrage dont il devait se venger. Telles étaient ses dispositions lorsque Georges lui tendit la main. Les circonstances ne tardèrent pas à aider les projets des deux futurs adversaires. Au bout de quelques instants d’une causerie à bâtons rompus, dont Durouget et d’Artheville firont presque tous les frais, ce dernier proposa un lansquenet. De Chambly, Durouget, le marquis et deux ou trois autres membres du cercle acceptèrent avec joie. On s’attabla. Froide d’abord, ainsi que cela arrive d’ordinaire, la partie ne tarda pas à prendre des proportions considérables. L’or circula en petits tas éblouissants, passant de mains en mains au gré des cartes capricieuses, comme leur Dieu, le hasard! Sanchez était en face de Georges, d’Artheville occupait sa droite, Durouget sa gauche. Placé au côté droit de Maurange, de Chambly cherchait avec opiniâtreté une main insaisissable, dans le but, disait-il d’un air fat, d’offrir un coupé à une célébrité chorégraphique de l’époque qu’il déshonorait de sa confiance. Ses vains efforts amusaient les joueurs. — Je crains fort que ce coupé-là ne roule jamais si bien que vos louis ce soir, mon cher de Chambly, fit Durouget. De Chambly riposta par un banco qui fut aussi malheureux pour lui que les précédents. Les mots : Il y a tant, je passe la main, enfin toutes les expressions usitées, dominaient la conversation, souvent interrompue par les plaines de Chambly, les boutades de Durouget et les bruyantes approbations de d’Artheville , plus sensibles aux quolibets qu’aux péripéties du jeu. Georges et Sanchez s’observaient et semblaient être des plus calmes. D’Alviella était à la piste du moindre prétexte pour faire éclater l’orage ; de Maurange s’en préoccupait fort peu résolu qu’il était de l’attendre. (A continuer.)