11 Feuilleton (suite). IX Perplexité
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-03 00:00:00

11 Feuilleton LA PROTECTRICE ANONYME. (suite). IX Perplexité PAR M. Louis Collas. Aérienne, toujours maîtresse d’ellt -même, la dirigeait avec m e aisance parfaite. Son regard franc et limpide semblait lire au fond de la pensée d’Alfred ; il croyait deviner dans le ton de ses paroles, taniôt encourageantes, tantôt affectueusement railleuses cette recommandation : „N’essayez pas de me tromper, vous n’y réussiriez pas“. il n’en avait nulle envie ; eût-il eu pour la dissimulation un penchant qu’il n’avait pas, il avait trop de tact pour ne pas comprendre qu’il avait affaire à un esprit dont les paroles mensongères ne pouvaient trouver la perspicacité en défaut. C’était une pénétration qui le gênait; il soupçonnait constamment chez Adrienne une arrière- pensée, une intention qu’il cherchait vainement à sonder. Parfois un mot qu’elle laissait échapper comme au hasard lui faisait supposer qu’elle était initiée à son passé, à son caracière, à tout ce qui le concernait, puis, au moment où il s'attendait à une révélation, elle tournait court, passait à un antre sujet d’entretien, se dérobait avec une prestesse et une souplesse d’esprit inimaginables ; sa curiosité était constamment en éveil, jamais satisfaite. Par moments, ce jeu qu’on se faisait de son anxiélé l’irritait, et il était tenté d’exiger une explication; mais l’expression franche et cordiale qu’il voyait sur les traits de la jeune fille le dé armait; il continuait d’accepter cette situation subordonnée, et cherchait en vain ie fil conducteur qui pût le guider à la découverte. Dans un des moments où il l’examinait avec anxiété, cherchant la solution du problème qu’il ne pouvait découvrir, elle lui dit brusquement: — Mon cousin, allez-vous toujours à ces rendez- vous mystérieux où vous rencontriez une femme voilée dont la conversation paraissait avoir tant d’attrait pour vous? A cette interpellation ii changea de visage et resta quelques instants sacs répondre, comme si toutes ses perplexités lui étaient revenues à l’esprit. Adrienne souriait de son embarras et attendait qu’il rompît le silence. — Comment savez-vous cela, ma cousine? lui dit-il enfin. — Vous avez des amis qui s’occupent de vous avec beaucoup de sollicitude: lisez ce billet qu’on m’a adressé. Eile lui présenta une lettre qui renfermait les lignes suivantes, écrites d’une mauvaise écriture et avec peu de respect pour l’orthographe: „Mademoiselle Adrienne Signlon ferait bien de demander à monsieur Alfred d’Aversac des nouvelles d’une certaine dame qui paraît avoir des motifs sérieux pour se cacher, et qui, à la faveur des ombres de la nuit, engage avec lui des dialogues dont le sujet ne peut manquer d’être très intéressant.“ I! examina attentivement le billet. — Je crois, dit-iî, qu’en cherchant bien je devinerais l’auteur de cette dénonciation. — Et mol, mon cousin, je n’ai pas besoin de chercher. Lorsque votre mère était au lit, on plaça près d’elle une garde-malade dont les façons étranges ne tardèrent pas à éveiller les soupçons. Jeanne parvint adroitement à saisir une lettre d’elle à un complice; il en résulta cette découverte qu’elle était chargée de faire l’inventaire des valeurs qu’on supposait à ma tante, de s’en emparer et surtout de mettre la main sur les diamants qu’on lui connaissait. Cette femme disparut, mais j’ai vu la lettre, l’écriture de celle-ci est la même. Alfred restait silencieux, plongé dans ses réflexions, et cherchait à trouver un lien entre tous les incidents qui se déroulaient devant lui. — Ma chère cousine, dit-il, je dois vous paraître bien étrange; l’anxiété que vous remarquez en moi tient précisément au mystère dont vous venez d’évoquer le souvenir et que je m’efforce en vain d’éclaircir; oui, ces entrevues qu’on vient de vous dénoncer sont réelles, et celle avec laquelle j’ai passé des instants trop courts est toujours pour moi une inconnue dont je désespère de savoir le nom. — Si elle s’enveloppe ainsi d’un voile impénétrable, c’est probablement parce qu’elle ue pourrait que perdre à affronter ia lumière. — Ne dites pas cela, ma cousine, en dépit des préventions que peut vous inspirer le mode de relations que j’ai eues avec elle, elle est de celles qu'on n’aborde qu’avec respect; elle est intervenue dans ma vie comme un ange protecteur, et le culte mêlé de reconnaissance que j’ai éprouvé pour elle dès le premier jour n’a fait que s’accroître avec le temps. — Et vous n’&vez pas cherché à pénétrer son incognito ? — Elle voulait rester inconnue, j’ai obéi à sa volonté; il pouvait m’en coûter de respecter ses désirs, mais je ne devais pas hésiter. Lorsque je vou.% ai revue, lorsque je vous ai entendue, il m’a semblé entendre un écho de sa voix, votre visage me rappelait celai que j’avais entrevu vaguement dans les ténèbres. — C’est un rapprochement dont je ne suis nullement flattée, malgré votre enthousiasme pour votre merveilleuse inconnue. — Vous avez tort, ma cousine, car en associant votre souvenir au sien je l’associe à des sentiments dont vous ne pouvez qu’être fière. — Et depuis que vous venez ici, vous n'avez pas trouvé moyen de constater votre bizarre erreur, de dissiper votre illusion! — C’est quelque temps avant que je vinsse ici qu’elle m’est apparue pour la dernière fois. — Pauvre garçon ! Il faudrait cependant avoir le mot de cette énigme. — C’est mou plus vif désir. — Me voilà intéressée à vous y aider , si cela m’est possible, je m’en ferai un devoir de charité. — Et comment ? — C’est mon affaire , je ne sais pas sous l’influence de l’émotion qui paraît vous dominer ; je pourrai apporter plus de sang-froid que vous dans ce voyage d’exploration ; le proverbe qui attribue tant de puissance aux caprices des femmes est bien trompeur ou je vous guiderai vers la solution du problème qui vous préoccupe. — Vous ne vous raillez pas de moi ? — Moi, mon cousin, je vous jure que c’est bien loin de ma pensée. Elle soutint avec assurance , le sourire sur les lèvres, le regard interrogateur qu’il attachait sur elle: elle redoubla de vivacité et d’enjouement, effleurant tous ies sujets avec une souplesse et un entrain par lesquels elle semblait se jouer de son embarras ; ii répondait à peine, distrait et rêveur, laisant de vains efforts pour suivre la jeune fille dans les méandres à travers lesquels elle conduisait l’entretien. Enfin, comme honteux de son impuissance à se mettre à l’unisson, ii se leva brusquement. — Permettez-moi, ma cousine, dit-il, de prendre congé de vous. Re prndsictîou interdite. — Au revoir donc, mon cousin! dit elle en lui présentant ia main. Eile sentit que celle d’Alfred était brûlante; il resta un instant silencieux, an moment de prendre la parole, il s'arrêta . — Adieu, ma cousine! dit-il. Et il s'élança hors de l’appartement. Il était en proie à un trouble profond et formulait en lui-même la résolution de ne pas revenir ; 11 s’indignait de ses idécisions, protestait contre ia domination qu’i! avait laissé Advienne prendre sur lui, contre l’attraction qui lui avaU fait prendre si souvent le chemin de la rue Chariot, en dépit des reproches qu’il s’adressait. Il se sentait enveloppé dans les mailles d’un filet dont la trame échappait h ses regards,-# était honteux de la violence faite 5 ta volonté, et prenait l’engagement de reprendre virilement son indépendance. Il avait h peine fait quelques pas dans la rue sous l’empire de ces pensées orageuses , lorsqu’il passa près d’une voiture qui stationnait non loin d’un bec de gaz. Un jeune homme et une dame qui se tenaient sans doute en observation y montaient en ce moment. — D’Aversac, lui dit le premier, il paraît qu’a- prés avoir porté dans différentes directions vos capricieux hommages , vous avez enfin fixé votre choix; recevez mes compliments; j’espère que, lorsque vous aurez mis la main sur la dot de votre opulente cousine, vous en ferez part aux amis dont vous avez utilisé la complaisance quand il s’agissait de jouer et de mener joyeuse vie. — Vous n’oublierez pas, ajouta la dame, tous ceux qui vous ont fait bon accueil dans les jours de détresse. Il n’eut pas le temps de répondre à ces insultes; la voiture »'éloignait au bruit de mes railleurs : il crut reconnaître la voix de Mme d’Arambure, dont il avait si justement prévu le ressentiment. Il resta un instant cloué h sa place, suivant du regard la voiture qui disparaissait dans le lointain ; les outrageantes allusions qui venaient de iui être adressées étaient trop d’accord avec ses propres réflexions pour qu’il n’en fût pas douloureusement affecté ; déjà quelques paroles échappées à Mlle Rosalie avaient éveillé sa susceptibilité ; il avait senti la rougeur iui monter au front, h ia pensée qu’on pouvait attribuer scs visites aux calculs d’une honteuse cupidité. Maintenant il ne s’agissait plus de vains scrupules que pouvaient faire surgir les délicatesses exagérées de ia conscience ; l’accusation prenait un corps et le frappait en pleine poitrine. Sa loyauté se révolta à cette idée qu’on le jugeait capable d’assigner la conquê e d’une dot pour but à ses efforts. Déjà en sortant de la demeure de sa cousine il était décidé à rompre avec une situation équivoque, indigne de lui ; quand ii arriva chez son père, sa résolution était définitivement arrêtée; il était résigné au sacrifice. Il était résigné, mais ce n’était pas sans trouble et sans amertume; Jeanne fut frappée de l’alléri- tion que piésentaitnt les traits de son jeune maître. Il était sombre, taciturne, cherchait la solitude ; son humeur était irritable , et il accueillait avec une impatience inaccoutumée les questions qui lui étaient adressées ; il rentrait plus tard encore que d’ordinaire et se dérobait aux entretiens. Une nuit la vieille servante fut réveillée par la voix d’Alfred qui iui arrivait à travers ia mince cloison de sa chambre ; elle ouvrit la porte et le trouva en proie au cauchemar; des paroles confuses sortaient de sa bouche ; au milieu des incohérences de *On langage U laissait échapper des allusions à une femme, qu’il accusait en termes empreints d’une ardente passion , de se faire un jouet de son repos. Jeanne prêtait une oreille inquiète à ces orageux élans d’un cœur troublé; elle remarqua autour d’elle des apprêts de voyage, et se rappela plusieurs cir- constances qui annonçaient également des intentions de départ ; elle réveilla le jeune homme pour te soustraire à Sa douloureusa agitation de son rêve; ii passa la main sur son front, et promena autour de iui des regards effarés, se demandant oh i! se trouvait. — Vous vouiez nous quitter , leur demanda Jeanne. — Ouï, je devais t’en informer aujourd’hui, ainsi que mon père; ma présence vous est inutile ici; je ie laisserai de l’argent avant de partir, je t’en enverrai d’autre plus tard, lorsque la mer sera entre nous ; je n’oublierai pas ceux que je laisse ici. — C’est donc bien lolu! strà-ce pour longtemps ? — Je ne sais pas encore. Eüe n’en demanda pas davantage , et se retira, le cœur gonflé. 11 allait passer la mer, c'était comme s’il lui eût annoncé qu’il se rendait au bout du monde ; elle comprit alors combien elle aimait son jeune maître. Qu’allait-il devenir, lui qu’elle se représentait doué de si peu de raison, à la merci de tontes les séductions , de toutes les tentations ? Quelle était cette femme inconnue doDt il subissait la fatale influence et qu’elle maudissait comme l’ennemie de son. jeune maître. Il fallait donc dire adieu à la pensée de le voir épouser Adrienne! Elle avait d’abord repoussé l’hypothèse de ce mariage trop séduisant pour qu'elle pût en espérer la réalisation ; puis elle s’était habituée à croire cette union possible, probable même: la jeune fille ne semblait-elle pas pleine d’indulgence et d’encouragements ponr son cousin? Toutes les fois qu'elle s’était trouvée avec Jeanne, celle-ci avait remarqué qu’elle l’écoutait lui parler d’Alfred sans déplaisir, même avec satisfaction. Aussi la servante en avait profité sans réserve; elle avait déployé toutes les ressources de son éloquence pour faire son éloge et contribuer dans la limite de ses moyens à préparer l’événement qui devait combler ses vœux les plus ardents. Et maintenant un caprice insensé ruinait toutes ses espérances. Elle se reprocha amèrement ses m m- songes que i’iutention avait excusés à ses yeux; le portrait hyperboliquement flatteur q Telle avait tracé do ceiui qui maintenant s’éloignait avec une légèreté si coupable. Elle avait encouragé les illusions d’A- drienne, excité cette passion qui ne pouvait plus désormais engendrer que de misants regrets. Si l’abandon à laquelle elle allait être condamnée devait être si cruel pour ia jeune fille, elle s’en attribua la responsabilité; les scrupules de la conscience s'éveillèrent en elle, et, désolée de la part qu’elle se reproihait dans ce malhrar, elle résolut d’aller invoquer son pardon et préparer Adrienne à l'événement; le jour même elle prit le chemin de ia rue Chariot. — Mon Dieu! Jeanne, qu’avez vous donc, qu’est-il arrivé? dit Adrienne en voyant entrer la vieille servante toute bouleversée, en proie à une émotion qui ne lui laissait pas la faculté de s’expliquer. — Ne m'en parlez pas, inbdemokelle, vous me voyez honteuse et désolée. Oui, je suis une misé- rable; je vous ai trompée. Quand je vous parlais de M. Alfred, quand je vous vantais ses perfections, quand je vous disais qu’il était le meiTeur entre les bons, je mentais. Je l’aimais tant! En vous voyant si bonne, en découvrant ce qu’il y avait en vous de perfections, je m’en voulais de vous abuser; je continuais cependant: j’avai» tant besoin de le voir heureux! mais je ne supposais pas qu’il me démentirait si tôt. Ah! c’est épouvantable! Jeanne sanglota confuse et repentante. — Mais enfin, qu’y a-t-il donc? demanda Adrienne. (A continuer.)