France.
L'UNION., 1864-10-07 00:00:00

France. La liberté commerciale fait du chemin. Le conseil général de l'Hérault a renouvelé cette année, à l'unanimité, le vœu que la réforme du régime douanier français soit progressivement poursuivie dans le sens d'une liberté de plus en plus étendue des échanges internationaux, et spécialement que le gouvernement pourvoie à l'abolition des droits d'importation sur les fers, sur filés de coton, ainsi que sur les machines et appareils de toute sorte. C'est le même conseil général qui, depuis 1852, avait pris à sa manière l'initiative de la réforme commerciale, par le moyen d'un vœu fortement motivé qu'il émettait tous les ans à l'unanimité. En 1863, comme aujourd'hui, il a été frappé d'un fait qui n'a échappé à personne en France, dit le Journal des Débats, à savoir que la réduction marquée des tarifs douaniers, qui a été consacrée par le traité de commerce, au lieu d'affecter en mal les industries, a été pour elles l'occasion de succès nouveaux, qui ont dépassé l'attente même des esprits les plus portés à l'optimisme. De son côté, le ministre du commerce, M. Béhic, a prononcé tout récemment à Marseille un discours dans lequel il a professé en matière commerciale des opinions très-libérales: il a rendu un éclatant hommage au principe de la liberté du commerce et l'a signalé comme une partie essentielle du programme du gouvernement. — Il est vrai que dans le même discours les tarifs conventionnels, c'est-à-dire portés dans les conventions internationaleo faites pour l'application du traité de commerce, sont mentionnés en termes tels que, sans songer à mal, on pourrait en conclure que M. Béhic les considère comme quelque chose de sacramentel dont n'y a pas lieu de s'écarter. Le ministre de l'instruction publique vient d'adresser aux recteurs la circulaire suivante: Paris, le 1er octobre 1864. Monsieur le recteur, Il existe en France 713 chaires publiques d'enseignement supérieur, dont 151 à Paris et 552 dans les départemens. Chaque année, durant neuf mois, ces 713 professeurs répandent par la parole le savoir qu'ils ont eux-mêmes reçu des maîtres, puisé dans les livres ou accru par leurs travaux. Un grand nombre de docteurs ès-lettres, ès-sciences ou en droit forment comme la réserve de cette armée du haut enseignement. Tous réunis, ils constituent pour la science, le goût et l'art, par conséquent pour l'esprit ; français une force immense. Mais cette force ' n'agit que sur de certains points et au pro• fit d'un petit nombre de personnes: 18 vil! les seulement ont des fucultés, et Paris mis | à part, les 41 facultés des départemens ne l comptent que 12,000 auditeurs. Cependant il y a dans toutes les classes un désir très vif d'apprendre, une curiosité extrême pour les choses de l'intelligence. Beaucoup, parmi les ouvriers comme parmi les patrons, souhaiteraient d'entendre, durant les longues soirées de l'hiver, une parole f spirituelle ou éloquente qui leur fît oublier les'fatigues du jour; et les femmes, à qui les établissemens d'instruction supérieure sont fermés, sinon par les règlemens, du moins par la science austère qui s'y donne, sont désireuses d'étendre leur esprit en le portant sur des sujets variés que la littérature écrite leur fournit moins aisément. Mille symptômes révèlent ce besoin: il convient de lui donner satisfaction. Il ne peut être question de créer des facultés nouvelles; celles qui existent suffisent à ce qui est leur principale fonction: la délivrance des grades universitaires. Mais les professeurs de nos facultés pourraient contribuer pour une bonne part à satisfaire cette curiosité légitime dont, je parlais tout à l'heure, en donnant aux populations qui en sont privées ces distractions élégantes, élevées, dont il est heureux qu'elles éprouvent le besoin. Faites connaître, monsieur le recteur, aux membres des facultés de votre académie que je les verrais avec plaisir porter dans les villes de votre ressort leur savoir, leur goût, leur habileté d'enseignement, toutes les qualités enfin qui leur assurent la confiance de l'Université et l'estime publique. Dans chaque circonscription rectorale se trouvent des cités populeuses qui, grâce aux chemins de fer, sont bien rapprochées du centre: Lille et Valenciennes, par exemple, au voisinage de Douai; Rouen et le Havre à portée de Caen; Nantes et Angers, de Rennes; Tours et Angoulème, de Poitiers; Nîmes, de Montpellier; Saint-Etienne, de Lyon ; Marseille, d'Aix; Colmar, de Strasbourg; Bordeaux, Toulouse, Clermont, Dijon, Nuncy, Besançon, sont des foyers dont l'éclat peut rayonner au delà des murs du chef-lieu académique. Déjà Douai envoie un de ses professeurs à Lille; Aix prête plusieurs des I siens à Marseille, et Montpellier fera bientôt de même pour Nîmes. Toute ville quelque peu considérable a en outre une société savante, et l'on compte déjà quarante-six de ces sociétés qui ont ] mérité, par l'importance de leurs travaux, | d'être reconnues comme établissemens d'ujj tilité publique. Quelques-uns de leurs mem! bres prendraient certainement part à cette l croisade contre l'ignorance ou les loisirs : inutiles. Je sais que des magistrats, même j illustres, des ingénieurs éminens, des hom- I mes de goût et d'étude, sont tout prêts à s ouvrir les trésors de leur expérience. Il ne s'agit point de créer des cours ré> guliers, permanens, qui prendraient aux fonctionnaires publics le temps qu'ils doivent à l'Etat, et aux volontaires de la science celui que réclament leurs affaires ou leurs travaux, mais d'organiser un système de leçons comme celles qui ont eu lieu cet hiver à la Sorbonne, peu multipliées pour chaque maître, et portant sur des sujets divers dont chacun pourrait être épuisé en une ou deux séances. En un mot, je propose de faire pour l'enseignement supérieur ce que la mécanique a su faire pour la vapeur. Cette force n'a servi d'abord que sur de certains points et pour un petit nombre d'usages déterminés. Voici que l'industrie et l'agriculture, sans rien ôter aux exploitations générales et aux grandes usines, divisent cette force, la mobilisent, et, au très grand profit du pays, la portent sur tous les points et pour toute chose. Mobilisons aussi la science et mettons-là à la portée du plus grand nombre. Ce n'est pas, monsieur le recteur, un ordre de service que j'envoie aux facultés. Pour ce que je leur demande en ce moment, je n'ai ni le droit, ni le désir de rien prescrire; ces leçons doivent rester toutes volontaires. J'ajoute seulement que l'Université, ayant la charge de distribuer la science et d'élever sans cesse le niveau intellectuel de la France, est moralement tenue de répondre à l'appel du pays, quand ceux à qui l'enseignement n'est pas donné le ré clament. Mais en engageant nos professeurs à s'imposer de nouveaux devoirs, i! est juste monsieur le recteur, que nous stipulions en leur nom quelques avantages. Leur traitement est trop minime pour leur permettre des sacrifices de temps et d'argent. Le prêtre vit de l'autel, le professeur peut vivre de sa parole, de souhaiterais donc que ces cours libres fussent aussi des cours payés, afin que le maître qui aura donné son esprit, son talent à un second auditoire, ne rapporte pas seulement, au retour dans la famille, plus de fatigue, mais aussi plus de bien-être pour les siens. C'est ainsi qu'il en est dans tous les pays voisins, où les savans les plus illustres ne dédaignent pas d'accepter cet usage dont la science profite tout autant et plus qu'eux-mêmes. Pour sauvegarder la dignité de nos maîtres tout en assurant à leur dévouement une" récompense légitime, il conviendrait que dans les villes où ces lectures publiques seraient désirées, l'autorité municipale se cba*' geât de tous les soins matériels, qu'elle dé" signât le local nécessaire, et que, par des listes de souscription aux cours ou par une convention municipale, elle garantit une rétribution minima comme indemnité de dép'acement et de séjour, en laissant au talent du professeur la faculté d'ajouter à ee minimum certain un éventuel qui dépendrait de la popularité du cours. Recevrait qui voudrait. Ceux que leur fortune ou leur position dispenserait de cette préoccupation des nécessités de la famille laisseraient leur part à l'œuvre, qui profiterait ainsi doublement de leur désintéressement comme de leur savoir. Nul doute que l'usage de ces leçons payées par les villes ou par les particuliers ue s'établisse aisément chez nous, comme il l'est chez nos voisins; et si une part de la recette était mise en réserve pour achat de livres, d'instrumens et d'objets d'expérience °u de manipulation, en quelques années un grand nombre de nos villes se trouveraient dotées de collections précieuses; la lumière rayonnerait ainsi de proche en proche sur tout le pays, et la France monterait d'un degré dans la vie morale. Je n'ai pas besoin d'ajouter que ces leçons particulières ne devraient jamais préjudicier au service public des facultés, qui est le premier devoir des professeurs. Elles seraient nécessairement interdites si les cours réguliers et la préparation aux grades paraissaient en souffrir. Je vous livre ces réflexions, monsieur le recteur, en vous remettant le soin d'étudier les besoins des localités pour stimuler leur initiative, et d'aider les hommes de bonne volonté et lis savoir qui, sans autre pensée que celle du bien public, s'offriraient pour cette œuvre de propagande littéraire scientifique. Vous voudrez bien me tenir au courant de tout ce qui serait proposé dans votre ressort à ce sujet, en n'oubliant pas que la loi et nos règlemens imposent certaines formalités qu'il est indispensable d'accomplir. Recevez, monsieur le recteur, l'assurance de ma considération très distinguée. Le ministre de l'instruction publique, V. Duruy On lit dans la Presse : Le mouvement coopératif poursuit son cours en France, lentement mais sûrement. Il appartenait à l'intelligente Alsace de faire une fois de plus preuve de cet esprit d'initiative par lequel elle se distingue. Hf ous recevons presque en même temps ks statuts de deux banques populaires qui vont s'établir, l'une à Strasbourg, l'autre à Mulhouse; sur le modèle des banques fondées en Allemagne par M. Schultze- Delitsch. Le temps et l'espace nous manquent pour nous livrer à un examen détaillé de ces statuts. Tout ce que nous pouvons en dire, c'est qu'ils confirment la nécessité, si souvent constatée par nous, de réviser nos lois sur les sociétés commerciales, de façon à permettre à tous les genres d'associations de se constituer en toute liberté. On assure, du reste, que le gouvernement y songe sérieusement, et que dans le travail de modification dont ces lois sont l'objet en ce moment, les associations ouvrières ne seront point oubliées. Il faut espérer que ce n'est point là un bruit hasardé, comme celui qu'on avait répandu au sujet de la suppression des octrois.