VII Petites ruses
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-20 00:00:00

VII Petites ruses Bien avant d’être en état de parler espagnol avec assez de netteté pour plaider sa cause, Victor comprenait h peu près tout ce qu’on disait devant lui. Il apprit ainsi sa propre légende d’après les Tor- nazo, qui avaient altéré celle de Zurban pour le mieux de leur négoce: „II passait pour un esclave de douleur né au Maroc, et vendu eu contrebande par les traitants du pays contrairement à les lois.“ — Mensonges sur mensonges que je démentirai facilement quand je saurai m’exprimer tout à fait bien. Mais Rita, qui, de son côté, avait écouté Calisto et les valets du logis, ne tarda point h le mettre sur ses gardes. La charmante enfant ne lui apparaissait que fugitivement. Avec un air de mystère, elle lui glissa dans l’oreille les mots : — Prudence !... attendre !... N’osant la remercier du geste ni du regard, Victor ne se retourna môme point ; mais, h quelques jours de là, ayant été envoyé au puits , près duquel la fillette se trouvait seule : — Ange béni, murmuTa-t-il, de quoi écrire, s’il vous plaît ? Certaine de n’être pas épiée en ce moment, Rita montra un buisson en disant : — Ce sera caché là, dès que je pourrai. Puis elle ajouta rapidement : — Ton nom? — Victor. — Ta religion ? — Chrétien. — Ton pays ? — Français... vendu par trahison. — Calisto s’en doute, prends garde! Sur ces mots, l’intelligente enfant disparut. Victor rapporta ses seaux à l’écurie en faisant une foule de rapprochements qui l’agitaient, l’inquiétaient et le rendirent tellement distrait, quand vint l’heure du service de table , que dona Urban», impatientée, lni demanda brusquement : — A quoi penses-tu ? — A mon sort, répondit-il. Et tremblant d'en avoir trop dit , il baissa les yeux, car les regards impérieux de dona Urbana s’attachaient sur lui avec sévérité. — Qu’entends-tu par ton sort? explique-toi! Que se passe-t-il ?... Mais réponds donc !... — Je ne sais que répondre? — Serais-tu mécontent? De crainte d’exciter des soupçons fâcheux, Victor, troublé, balbutia quelques mots inintelligibles. — Que dis-tu ainsi ? Desserre les dents ! s’écria la créole. — Eh bien !... j’ai froid la nuit ! dit enfin Victor, charmé d’avoir trouvé une réponse quelconque. Aux Canaries, les nuits sont souvent très-fraîches, et Calisto avait entièrement négligé de lui donner une couverture. Il couchait vêtu, comme pendant le jour, de simple étoffe de coton, les pieds et les jambes nus. C'était hasard qu’il n’en fût pas malade. — Tous nos esclaves ont des pagnes pour la nuit, dit Don Ciprian. Calisto, pour la seconde fois, fut grondée au sujet de Yoyo. — Ce petit païen, fit-elle avec humeur, est ici pour ma damnation ! — Chienne jalouse, tu es bien de ta race ! repartit dona Urbana. — Si vous diminuez mon autorité, personne ne m’obéira; on vous grugera, on vous volera, et ce sera bien fait ' — Tu raisonnes, insolente ! — Je parle raison ! repartit la négresse qui devait à ses longs services le privilège de tenir tête à ses maîtres. — Et Victor étant en ce moment hors de la salle : — Ce sournois de Yoyo, poursuivit-elle, vous causera plus de chagrins que d’agréments, je vous le prédis... — Assez! fit la dame Farniz. — Assez! ajouta son mari. Calisto continua de déblatérer au point que dona Urbana, sortant de table, s’emporta jusqu’à la frapper au visage. La négresse hurla, tous les gens de la cuisine et de l’office accoururent ; don Ciprian, sorti de son calme, tempêtait ; madame était dans un état violent, il lui fallait les sels. On dut la conduire sur la terrasse et lui donner à boire. Pendant cette scène, Rita rejoignit Victor seul à l’office. . — Ma tante, lui dit-elle, est trop fière d’avoir un esclave blanc pour jamais t’affranchir. Si l’on te voit écrire, tu courras grand danger. Moi, je serai punie ; on m’éloignera, tu ne me verras plus !... — Chère demoiselle, merci !... Je serai prudent mais donnez-moi pourtant ce qu’il me faut. Mon père et ma mère, s’ils savaient mon malheur, viendraient à mon secours. — Tu as encore père et mère ; tu es heureux, toi! Reproduction interdits. — Les reverrai-je jamais ? — Tu grandiras ; tu finiras par retourner dans ton pays. — Comment, si je suis ici gardé, sans oser parler ni écrire...? — Détourne d’abord tous les soupçons par ton obéissance. Tôt on tard, l’occasion se présentera... On vient ! adieu ! Rita sortit sans avoir été vue par personne. L’ombrageuse Calisto, qui descendait furieuse, ne se douta point des douces relations créées entre les deux enfants par la communauté de leurs infortunes. Elle avait, du reste, bien d’autres soucis. Esclave, elle avait eu l’imprudence d’exaspérer sa maîtresse. Les menaces du premier jour lui revinrent à la mémoire, et sa terreur futtelle, qu’elle se hâta d’accabler de prévenances l’odieux esclave de luxe. Servitude rend servile : elle rampait. Avant la nuit, Victor avait reçu d’elle non-seulement une excellente couverture, mais plusieurs vêtements de rechange et une caisse oh il les arrangerait à sa guise. Victor remercia le moins mal qu’il put. — Elle me flatte, elle a peur ; elle me hait plus que jamais, pensait-il. Si je parvenais à écrire et que ma lettre tombât en ses mains, elle prendrait une revanche terrible. Que ferais-je d’une lettre ? oh la cacherais-je ? Rita m’ordonne d’attendre l’occasion. Patience ! j’attendrai. Calisto, dès le lendemain matin, était aux genoux d'Urbana, demandait humblement pardon, se donnait tous les torts, se faisait un mérite de ses soins pour Yoyo, et, avec une perfidie calculée, détournait la colère de sa maîtresse sur d’infortunés esclaves de labour qui, pour d’insignifiantes peccadilles, furent attachés eux quatre piquets. On les condisit auprès du puits, puis ils furent liés par les quatre membres à de* pieux plantés en terre. Le commandeur devait les flageller jusqu’à ce que le maître dit : — Assez ! A la Castellania, ces exécutions très-peu fréquentes étaient toujours faites avec solennité. A l’heure ou reviennent les esclaves des champs pour le repas du milieu du jour , on les rangeait en demi- cercle, les hommes d’un côté, les femme* de l’autre. Tous les geDs du logis, valets et servantes, se pla- eaient devant la maison ; le maître et la maîtresse se tenaient sur U terrasse. Pour la prèmière fois, Victor vit Rita auprès de sa tante, qui l’avait exigé ainsi ; de sorte que Ca- listo lui fit mette une de ses plus jolies robes. Elle était coiffée avec soin, portait une ceinture rose, et ainsi parée comme pour une fête, elle pleurait. La gentille enfant tremblait autant que les malheureux condamnés aux verges. — Pour bien commander, il faut savoir puniT ! lui dit sèchement donna Urbana. Elle essuya ses yeux, n’osant répondre : — „Je voudrais ne jamais commander“. Don Ciprian fumait sa cigarette en fronçant les sourcils. Cet homme, doux et faible, détestait d’en venir aux peines corporelles ; mais sa femme, irritée, avait ordonné : il cédait, prêt à donner le signal. Son fouet en main, 1 ’azotador, demi-mulâtre, presque noir, hideusement tatoué du front au menton par des coches blanchâtres formant dents de scie, attendait également. Urbana lança un regard à son mari; don Ciprian étendit la main, le fouet fut levé. En ce moment, au milieu d’un morne silence, Victer se jeta sur le bras de l’exécuteur en criant : — Grâce ! grâce ! au nom du ciel ! Un murmure de stupeur accueillit ee trait d’audace. Tous les regards se tournaient vers donna Urbana. Déjà l'azodator , d’une main puissante, avait saisi Yoyo comme pour en faire justice exemplaire. Quiconque se permet de crier grâce doit être fustigé le premier. Mais dona Urbana sourit en disant: — Il ingnorait l’usage ; faisons grâce. Don Ciprian, d’un accent de joie cria aussitôt: — Assez ! Les esclaves ni même Rita n’osèrent applaudir, mais un soupir de satisfaction s’échappa de toutes les poitrines. Seule , Calisto se mordit les lèvres avec rage. — Yoyo , disait dona Urbana , nous faisons grâce au lieu de te punir de ton imprudence, parce que nous voulons qu’ici chacun soit bien disposé envers toi ; mais, à l’avenir, garde-toi de recommencer. — Merci, madame ! merci, seigneur Farniz ; Yoyo est content aujourd’hui. — Et moi aussi je suis contente , s’écria Rita, qui ne craignit pas de manifester sa joie , tant sa tante et marraine semblait heureuse d’avoir fait acte de clémence. Aussi bien fut-elle embrassée avec effusion. — Tu as un excellent cœur , ma petite chérie, lui disait Urbana. Ton mouvement de compassion est charmant ! — Charmant ! répéta Ciprian Farniz. Les esclaves se dispersaient en chantant : Yoyo, bon ! Bon, Yoyo ! Improvisation peu compliquée qui accompagna les travaux de la journée entière. Rita prenait place à la table des maîtres , oh Victor allait avoir le bonheur de ia servir. Au grand dépit de Calisto, près d’un mois s’écoula ensuite dans une pa.ix invraisemblable. Rita était de nouveau maternellement traitée par sa capricieuse tante. Victor en était ravi; mais, imitant la prudence de la fillette, il affectait l’indifférence, ne le regardait guère et ne lui offrait rien sans l’ordre du maître. Si dona Urbana la gourmandait, il se contenait les yeux baissés; si des larmes roulaient sous les paupières de Rita, il semblait n’y point prendre garde. Sous les ordres du brutal Pisietrate Zurban, il avait appris à supporter les plus mauvais traitements; sous ceux de dona Urbana, il se résignait, non sans la prendre en aversion, à ses perpétuel* caprice*. Mais un jour qu’elle s’emporta jusqu’à infliger à sa nièce une correction injuste, il pâlit et trembla d’indignation. Calisto en fit la remarque à haute voix pour attirer sur lui la colère de la maîtresse. Qu’as-tu donc, toi? s’écria violemment dona Urbana. — J’ai pitié! répondit-t-il. Rita poussa un dernier cri de douleur. Sa tante, la chassant de la salle à manger, arracha des mains de Calisto le rotin, qu’elle leva sur Victor. La négresse souriait méchamment, croyant tenir sa vengeance. Don Ciprian se mordait les lèvres. Victor avait eu la force de se maîtriser; son calme déconcerta l’irascible créole: — J’ai pitié aussi! fit-elle en jetant le rotin sans l'avoir frappé. Et, pendant cette scène, la cigarette du maître s’étant éteinte, Victor, avec une rare présence d’esprit, c’empressa de lui offrir du feu. — Chère amie, dit don Ciprian, ne trouvez-vous pas que Yoyo parle l’espagnol assez couramment pour que nous invitions enfin à dîner nos voisins de campagne et nos amis de ville? A ces mots Urbana, calmée comme par enchantement, se rassit auprès de son mari, et Calisto outrée sortit pour mieux dissimuler son exécrable humeur. (A continuer.)