14 Feuilleton. (suite). X La confession.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-06 00:00:00

14 Feuilleton. LA PROTECTRICE ANONYME. (suite). X La confession. PAR M. Louis Collas. Mes compagnons, étonnés de mes prodigalités, Tétaient plus encore de la gaîté lugubre que j'apportais à nos folles réunions. Le sarcasme, les réflexions amères sortaient à chaque instant de mes lèvres ; l’éclat de mes regards avait quelque chose de sinistre, et mes plaisanteries ressemblaient souvent au prélude d’une provocation. Le jour , oh les dernières pièces d’or sonnèrent dans ma bourse vint vite. Je les consacrai à un souper que je donnai à mes amis dans un jardin voisin des Champs-Elysées , que Ton choisissait souvent poni les bruyantes fêtes de jeunesse, et oh venaient souvent aussi les promeneurs. Le repas touchait à sa fin ; j’avais été plus agressif, plus amer que de coutume. Mes commensaux cherchaient à s’expliquer mon langage bizarre, les formules étranges que prenait ma gaieté ; iis me regardaient avec étonnement, échangeant leurs réflexions , et moi je me disais que cette soirée ne devait pas avoir de lendemain pour moi. Les têtes étaient échauffées, les propos bruyants, désordonnés , se mêlaient au cliquetis des verres, lorsqu’une voix pure et limpide , d’une fraîcheur admirable, se fit entendre sous l’ombrage, à quel- ques pas des fenêtres du rez-de-chaussée oh nous étions réunis. Je connaissais bien cette romance , c’était celle qu'autrefois j’avais souvent entendu chanter à ma mère. Je laissai tomber sur la table la coupe que je tenais et qui se brisa en éclats. Le spectacle de mon émotion eut pour effet d’interromper brusquement l'entretien. Le désir d’échapper à l’ennui nous rapprochait beaucoup plus que l'affection.; depuis quelque temps j’avais provoqué, bravé la malveillance et la haine, on s’empressa de me railler. — Voilà donc le secret des bizarreries de d’A- versac! dit-on; il avait une maîtresse qu’il prétendait nous cacher; bonne occasion de faire connaissance avec elle. Quelques-uns de ces étourdis se dirigèrent vers la porte pour entraîner la chanteuse inconnue danâ la salle. Prompt comme l’éclair , les yeux étincelants de colère, je me précipitai devant eux. — Que nul d’entre vous, dis-je, ne cherche à s’approcher de cette dame, je le lui défends ! Un éclat de rire railleur répondit à mes paroles, des propos insultants furent échangés ; debout sur le seuil, je les provoquai du regard et je sortis. L’inconnue était immobile , attristée et inquiète, sans doute, de la scène dont elle avait été la cause involontaire. Je lui offris mon bras, qu’elle accepta silencieusement. J’étais ému moi-même, et pendant quelque temps ne us marchâmes sous les arbres dans la direction de la porte , sans échanger une parole. A la luei r d’un bec de gaz, j’essayai de voir ses traits à travers la trame de son voile ; je ne distinguai que deux yeux dont l’expression m’était bien connue. — De grâce, lui dis-je enfin, apprenez-moi quelle est cette femme dont l’influence mystérieuse s’attache à toutes mes actions, me suit partout. Vous avez pris une grande place dans ma vie, vous le savez. C’est dans une pensée affectueuse que vous v êtes intervenue, mais jusqu’à ce jour vous n’avez Téussi qu’à me susciter des tourments inconnus... Pourquoi, dites-moi, ne m’eet-il permis de rien connaître de vous ? — Plus tard ! répondit-elle d’une voix si basse que je l’entendais à peine: maintenant je dois rester pour vous une amie inconnue et vigilante. — Plus tard, le jour présent seul nous appartient, ne parlons pas du lendemain. — Moi, je veux en parler, car je dois vous revoir ; j’exige de vous la promesse que vous serez prêt à répondre à mon appel. J’essayai de résister et de protester contre cette volonté qui s’imposait à moi , mais je subissais l’ascendant de ma protectrice inconnue, elle savait donner à ses désirs un accent irrésistible, je promis. Nous avions gagné la rue, une voiture y stationnait : elle fit signe au cocher et s’avança vers la portière ; je voulus insister pour obtenir des éclaircissements : — J’ai votre promesse, murmura-t-elle, respectez mon incognito ; le moment venu, vous saurez tout. Adieu, ou plutôt au revoir ! Elle me fit nu signe affectueux et s’enfonça dans la voiture. Elle était déjà loin que j'étais encore cloué à la même place. Deux jours après, je me battais en duel avec un de mes commensaux du souper. Pour tous ceux qui y avaient assisté, le motif était léger : aussi fut- on étonné de l’acharnement que j’apportai dans la lutte; il semblait que je voulusse à tout prix donner ou chercher la mort. Aptès quelques poses, mon adversaire tomba traversé d’un coup d’épée ; presque aussitôt je m’affaissai moi-même, j’avais reçu une profonde blessure. Au moment oh Ton m’emportait hors de la clairière du bois de Boulogne, oh s’était passé le combat, j’aperçus une voiture arrêtée dans l’allée voisine; une jeune femme qui était dedans baissa précipitamment son voile à mon approohe : je ne doutai pas que ce ne fût mon inconnue qui avait voulu savoir l’issue de ia lutte. Je fus transporté chez un médecin du voisinage; jusqu’au moment de ma guérison, qui ne tarda pas, un messager mystérieux vint chaque jour s’informer de ma santé. Un soir, pendant mon sommeil, il me sembla qu’une femme s’approchait de mon lit, écartait les rideaux et s’arrêtait à me regarder ; c’était peut-être une vision, illusion d’un rêve. En me réveillant, je ne vis personne, on m’avait bien laissé seul pendant quelque temps , cependant on sourit de mon récit et on m’affirma que j’avais été le jouet d’une hallucination enfantée par la fièvre. Dès que je fus entré en convalescence, je m’empressai de sortir et d’aller me promener aux endroits oh je trouvais des arbres et de la verdure. Il s’était opéré dans mon esprit une sorte de détente. Mes idées étaient plus calmes, une résignation mélancolique qui n’était pas sans charme avait remplacé l’âpre irritation par laquelle j’avais passé; j’éprouvais un véritable bonheur à aller me rafraîchir l’imagination au contact de la nature. Je passais souvent des heures entières assis sur un banc du jardin des Tuileries, me réchauffant aux tièdes rayons d’un soleil printanier. Un soir, je m’étais attardé, la nuit envahissait le jardin et Ton se distinguait à peine sons la voûte sombre des grands arbres; la n traite sonnait, je m’apprêtais à sortir, lorsque je crus reconnaître à sa démarche mon inconnue, dont la figure était couverte de son voile habitue! ; elle ne s’enfuit pas, mais se retira lentement et se retourna vers moi. Je me crus autorisé à la suivre, en me tenant à une distance respectueuse, car elle avait fait de moi un être docile et soumis, prêt à réprimer les plus ardents élans de mon cœur plutôt que de lui déplaire. Je m’engageai sur ses traces dans un labyrinthe de rues étroites; nous marchions ainsi depuis longtemps, laissant toujours entre nous le même espace. Reproduction interdite. lorsqu’elle s'arrêta à la porte d’une maison d’humble apparence. J’hésitais, mon cœur battait avec violence, mais elle se retourna de nouveau, et je cru» y voir une muette invitation à la suivre. Je franchis une porte ouverte, mais je la cherchai vainement: elle avait disparu. J’étais daus une pièce meublée avec une extrême simplicité, mais où tout respirait l’ordre et la propreté; un vieillard était assis près de ia cheminée; un homme daus la f rce de i’âge était occupé près d’un établi et exécutait des ouvrages de tabletterie dans lesquels se distingue le goût de l’industrie parisienne; uue jeune femme causait à côié du lui et répondait aux questions d’un enfant occupé à lire auprès d’elle; un autre enfant plus jeune jouait sur le parquet. C’était l'image du logis de l’ouvrier honnête qui cherche dans les satisfactions de la vie de famille un encouragement et uue récompense è son travail; jamais le spectacle du devoir avec son attrait austère ne s’était ainsi offert h moi. J’avais une contenance embarrassée, ne sachant comment expliquer ma présence, lorsque l’ouvrieT vint h moi. — Monsieur d’Aversac, me dit-il respectueusement, mais sans basse obséquiosité, je vous remercie d’être venu nous voir; nous n’avons jamais oublié les bonté» de votre excellente mère: vois donc, Françoise, comme M. Alfred a grandi. La jeune femme m’adressa quelques paroles qui indiquaient !a vivacité de sa reconnaissance. J’éiais au milieu de braves jeunes gens auxquels ma mère s’était intéressée, et qui la considéraient encore comme leur providence. C’était sous scs auspiers que leur mariage s’était fait; ils avaient eu des jours mauvais, un vieillard à soutenir, des enfants à élever, mais avec du courage, de la santé, ils avaient triomphé de toutes les difficultés, iis ne se plaignaient pas de la part qui leur avait été faite dans les desseins de la Providence. Ils étaient heureux, en effet, puisque, leur tâche accomplie, iis trouvaient la sécurité et le contentement d’eux-rr.êmes. Je compris pourquoi mon inconnue m’avait introduit dans cette demture; je voulus obtenir des renseignements sur elle, mais elle avait sans doute recommandé le secret, car je ne pus avoir aucun éclaircissement au mystère dout elle s'enveloppait. „Je trouvai un vif plaisir à m’entretenir avec mes bêtes de tout ce qui les concernait, de ma mère et du passé de ma famille ; ils m’engagèrent à revenir; je n'y manquai pan; j’aima’s à voir cette activité qu’aucun travail n'effrayait, ce contentement du cœur que ne trouble aucune ambition malsaine, et, faisant retour sur moi-même, je maudissais cette vie de désœuvrement qui laisse 1 homme sans défense contre l’amertume et le découragement. J’avais déjà exprimé plus d’une fois le regret de n’avoir pas donné un but plus utile à ma vie, lorsqu’un jour je reueontrai dans la demeure de l’ouvrier celui qui m’était venu en aide h l’occasion de ma dette de jeu et que l’on a cueillit comme une ancienne connaissance. J’avais désiré d’autant plus vivement le revoir que je me figurais qu’il devait y avoir accord entre lui et ma protectrice inconnue. Je n’étais plus disposé aux ombrageuses susceptibilités; je lui adressai mes remerciements, auxquels il parut sensible; je remarquai qu'il m’étudiait avec attention ; je fus frappé aussi du sens pratique que révélait chacune de ses paroles. „Quant à i’avance qu’il m’avait faite, il calma mes scrupules en me disant qu’il était chargé d’un dépôt dont il avait h me rendre compte ; je prêtai à cette expiication une oreille distraite; la question d’argent m’intéressait peu en ce moment. Il encourageait mes confidences : je devinai que j’étais en face d’un ami ; j’en profitai pour lui parler à cœur ouvert et lui expliquer le ma! dont je souffrais ; il m’écouta avec intérêt. (A continuer.)