FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (117) XV . (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-12-29 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (117) XV . (Suite.) par CHARLES READES — Imposable! fit celle-ci ;.les tribnnaux casseraient nu pareil marché; - ses révélations nous ruineraient. — Mais songez donc ! mille livres sterling 1 — Bah ! il m'en a offert le double à moi, répondit-elle. — Est-ce possible ? et quand donc ? — Vous rappelez-vous ce dimanche oùnousrommes sortis dans la campagne pour ne pas lui laisser voir madame Dodd? De plus, n'avez-vous pas remarqué que je n'ai point renouvelé l'expérience ? — Si fait; mais encore, je n'en vois pas la raison. — Voulez-vous ma promettre de ne pas vous fâcher, si je vous la dis ? Wolf donna sa parole. Alors elle lui avoua, comme à contre-cœur, qu'Alfred, abusant de la bonté et de l'indiscrétion dont elle avait fait preuve en l'emmenant seul avec elle à la promenade, lui avait fait passionnément la cour : « Ce n'est pas 1,000 livres sterling qu'il m'offrit alors, mais toute sa fortune son cœur, si je consentais à m'enfuir avec lui loin de «cette odieuse prison ; » ce sont ses termes. Voyant du coin je l'œil que le docteur devenait presque vert de ja*usie, la comédienne continua à décrire, tout en ayant l'air d'hésiter, mais en appuyant sur bs détails les plus minutieux, la scène qui s'était passée entre elle et Alfred, avec cette seule différence qu'elle intervertit les rôlesi Dans sa brillante narration, c'était Alfred qui était tout feu et flamme; quant à elle, elle écoutait modeste, confuse, faisant tous ses efforts pour le ramener à de meilleurs sentiments. Elle conclut par un Boupir ce chapitre d'histoire travestie : — Aussi, je crois qu'il ne me porte plus dans son cœur, le pauvre diablel — Regrettez-vous d'avoir refulé cette proposition ? dit Wolf assez inquiet. — Du tout, mon cher ami. Ce n'est pas que je sache qu'il est peu de femmes, à mon âge et dans ma position, qui eusient refusé. Mais nous autres faibles créatures, nous nous laissons rarement gnider par le jugement. Tout en disant ces mots, elle abaissa ses regards langoureux sur le docteur. Bref elle fit si bien que Wolf abandonna Alfred à scn entière discrétion. Aussi le docteur ne fut pas plutôt parti pour son autre établissement, à six milles de la, que Rooke et Hayes s'emparèrent d'Alfrd: après lui avoir fait traverser corridor après corridor, porte après porte, ils le conduisirent jusqu'à une aile du bâtiment qui ne se rattachait au carré principal que par une galerie couverte. A mesure qu'ils approchaient, des sons étranges parvenaient jusqu'à eux, — faibles d'abord, bientôt de plus en plus Btridents : — chansons, rugissements, hurlements! Alfred frémit: il eût combattu jusqu'au dernier soupir plutôt que d'avancer pins loin sans ces maudites menottes. II en appela à la pitié des gardiens. Ah ! oui, — il leur avait fait trop rudement sentir autrefois les effets de sa colère ; ils le poussèrent en ricanant, et enfin le lancèrent jusque dans une affreuse cellule, garnie d'un lit de sangles, couvert d'ordures. — Il se trouvait au milieu des fous furieux. 0 l'affreuse nuit t II ne put fermer l'œil une minute par suite des hideuses clameurs qui venaient frapper à coups redoublés l'écho de sa cellule : chansons rauques, imprécations, hurlements de bêtes féroces, tous ces bruits haletants et décliirés s'entre-choquaient. Pas de repos, pas de trêve ! Quand les cris cessaient, c'était le silence du sépulcre qui régnait dans ce quartier; puis par intervalles, détonnait une furibonde imprécation, roulait un tonnerre de blasphèmes ; et de nouveau, pendant une demiheure, ces infortunés faisaient résonner les parvis Je leurs sépulcres de glapissements et de sons étranges. Enfin, à des intervalles aussi réglés que le mouvement d'une pendule, un idiot peu méchant, mais couvert de vermine, revenait psalmodier par le trou de la serrure: «Tout est rien, rien est tout,» seules paroles qu'il eût prononcées depuis bien des années. Au milieu de es cris effroyables dont on ne saurait avoir la moindre idée, — et qui l'aasourdissaient, presque asphixié qu'il était par des effluves ammoniacales et cette odeur toute particulière de bête fauve qui dénote le véritable maniaque, Alfred se démena avec rage dans sa cellule, tâchant de ce boucher les oreilles et tremblant pour sa raison. Lorsque cette affreuse nuit se fut écoulée »t qu'au matin ilfred, se levant sur son lit, vit la gelée blanche du bon Dieu qui couvrait un petit carré de gazon, au niveau des barreaux de sa prison, cela rafraîchit son âme et l'émut presque jusqu'aux larmes. A sa grande surprise, on vint le chercher pour lui faire prendre un bain chaud ; ou lui permit de déjeuner à la Chambre commune, mais on ne le fit sans doute sortir que dans le but de découvrir l'effet qu'avait produit sur lui l'horrible épreuve de cette nuit. Après le déjeuner, n'ayant pas do place pour poser sa tête, il alla s'étendre sur un banc, et là, cédant à l'épuisement, il tomba bientôt dans un profonde sommeil. Madame Archbold survint à dessein et le contempla: il paraissait pâle et paisible; sur lo front, il avait une cicatrice. En considérant le visage de ce fier jeune homme, elle y décou« vrit une expression de tristesse si calme et si résignée qu'elle s'attendrit presque. Toutefois cela ne l'empêcha point do le faire surveiller de plus près par ses espions. Quand il se réveilla il avait froid, mais du moin» il était reposé, et il trouva à ses côtés son ami Beverley, les larmes aux yeux. Alfred sourit et lui tendit la main comme un monarque captif à sou fidèle vassal. - On ne vous mettra plus dans le cabanon des fous furieux, dit Frank en sanglotant : c'est la dernière nuit que vous aurez passée ici. — Hél Frank, mes bottes, petit vaurien, hurla Rooke. — Voilà, monsieur, voilà 1 Robin vint ensuite le Toir. Il lai dit à voix basse : — Monsieur, nous sommes sûrs de Garrett, il a la clef de la porte de derrière; mais il faut que vous rentriez dans votre ancienne chambre ; autrement, impossible de rien faire. - Fasse le ciel que j'y rentre, Robin ; nne nuit ou deux de plus passées dans ce quartier des furieux me rendront fou, je le crains. — Tenez, monsieur, je vais vous dire ce au'il faut taire, chacun de nous est bien obligé de n ser par là dan 3 sa vie : transigez avec le diable Voici sa femme ; elle ert de tous les côtés à la foi,, Dieu me pardonne; et Robin a'éloigna en flânant, de l'air du monde le P]Di noncghaIant. Alfred se disposa à transiger, selon .on conseil. - Madame Archbold fi,.U d>nn to en se levant de son banc dès q„.elle ,, cU - Mons,eur? dit-elle avec morgue, affectant d'être surprise. ° * AuriJvÏ ", {TZ \ V0US madame. ton 1° t de me ,ai8Se' «itrer dans mon ancienne chambre? - Ah! vous v,u3 êtes aperçu que je n'étais pas aussi faible que vous le pensiez! — Je reconnais que je suis si faible — et vous si forte, — que... vous pouvez bien vous permettre d'être généreuse. — Je n'ai pas plus de pouvoir sur voua q:ie vous n'en avez sur moi. — Je désirerais fort qu'il en fût ainsi. — Je vous le prouverai, dit-elle. Qui est-?e qui a la clef de votre chambre ? Elle siffla et envoya chercher ce gardien ; puis elle donna les ordres nécessaires devant Alfred, qui la remercia en termes chaleureux. Elle s'éloigna avec un sourire, bien décidé à changer de tactique, et, puisqu'elle lui avait tait voir comment elle pouvait tourmenter, à user de douceur pour gagner son cœur par la reconnaissance. Mais bientôt, en regardant par sa fenêtre, elle aperçut Rob'n en compagnie d'Alfred; par une ?orte d'instinct, cette femme subtile et pénétrante devina qu'ils étaient en train de comploter. Cette seule suspicion fut funeste à cet employé ; — son renvoi fut décidé. En attendant, elle le fit surveiller par ses argus féminin?, avec ordre de lui rapporter tout ce qu'elles verraient on entendraient. Or, ce soir-là, madame Archbold allait dîner en ville; dès que cette nouvelle fut connue, les gardiens invitèrent en secret mesdames 1rs gardiennes à une soirée qui devait avoir lieu dans le salon des pensionnaires de première classe. Précieuse occasion ! Aussi Robin et Garrelt se concertèrent sans retard. A la brune, Robin, saisissant l'instant favorable, glissa dans les mains d'Alfred une clef delaporie de derriè-e, trut en lui annonçant que la tentative d'évasion rurait lieu le soir-mème : il devait tenir la main à ce que Thomson se couchât de bonne heure; et, au lieu de se déshab:ller, il n'avait qu'à attendre tout ptêt h filer. — Hayes a déjà son petit fomp'c , ajouta Robin ; dès qu<i madame sera partie, nous jetterons dans le verre de H.yc.s quelque chose qui le fera dormir ; et, pendant qu'ils feront bombance dans le salon, vous prendrez la clef àes champs. — Oh ! ce bon Robin. Et Vuleain ? — Bah ! nous savons la manière de le rendre aimable. Il n'y a ripn à craindre do ce coté-là. — Vrai, Robin, cela paraît trop beau pour être vrai. Comment I ce serait mon dernier jour de prison ? Jusqu'à huit heures les minutes lui parurent dos siècles. Ensuite il persuada facilement à David de se coucher. Hayes se présenta ivre, mais, esc'ave de la discipline, il ferma la porte à clef et se retira. Au bout da corridor, ce dernier rencontra madame Archbold en grande toilette ; elle tenait une chandelle à la main, elle lui passa la chandelle sous le nez, — et, inspection faite, il s'ensuivit une petite conversation qui dégrisa M. Hayes pour une minute ou deux. Madame Archbolcl ne fut pas plutôt partie pour se rendre à son dînei, que gardiens et g indiennes, après avoir expédié lestement tous los pensionnaires dans leurs chambres à coucher, se livrèrent à la danse, aux chants, bref à toutes les récréations imaginable?. Au milieu de l'entrain général, Hayes restât sou; sombre et morose; aussi Robin rt Garret', pour le consoler, le firent boire avec eux et lui versèrent le baume de l'insensibilité ; dans cet état, sous de charitables prétextes, ils l'emportèrent hor3 de la chambre; une fois daDS le corridor, ils retournèrent ses poc':cs pour s'emparer de la c'ef de la chambre d'Alfred. 0 surprise et désappointement ! il ne l'avait s sur lui. Le fait est que, dans sa colère, madame Archbold la lui avait arrachée des mains pour ia garder elle-même. Jusqu'où allaient ses soupçons ? Qu'avaient découvert ses agents? C'est ce que nous ne saurions dire, mais ce qui est certain, c'est qu'elle n'était pas tranquille. Voyant donc Hayes dans l'ivresse, elle no voulut pas s'en rapp >rter à lui durant son absence, et elle emporta ia clef. Robin et Garrett, ignorant ce coup de main et fort ahuris, pensèrent que Rooke alors devait avoir cette clef; ils Ee mirent à boire avec lui et so disposaient à lui administrer un puissint mélange soporifique dans son grog, quand tout à coup la cloche sonne violemment, des coups redoublés et des cris perçants se font entendre à la porto dii vest'bule et jettent l'épouvante dan3 la joyeuse assemblée. Les hommes so relèvent en titubant, l'air hagard, hébété; les femmes s'affaiseut sur les chaises et commencent à pousser des cris d'effroi, car tous ils venaient d'entendre un mo' qui éveille partout la terreur, mais surtout dans un établissement d'aliénés. M. Francis Bjverley avait eu une idée : s'apercevaut que tous les pensionnaires étaient soas clef et qne les domestiques faisaient liesse dan3 h. salon, il s'avisa d'amasser sons les combles, chaises, rideaux et autres objets inflammables dans sept chambres différentes, puis il y mit le feu en même temps et redescendit au rez-de-chaussée, convaincu que c'était là le plus sûr moyen de faire échapper son ami. Il n'y avait pas de vent pour aviver les flammes ; mais il avait gelé et la nuit était claire. Bientôt de trois fenêtres des mansardes s'élanrèrent des tourbillons de feu, et des lueurs livides so reflétèrent sur les quatre autres fenêtres: les é âges supérieurs brûla ent. Les voisins, découvrant les jets lumineux, crient, accourent, sonnent, frappent et assiègent en foule la grille de fer — : Au feu! au feu! au feutet ce cri va se répétant le long de la route ; des hommes partent à cheval au grand galop pour chercher les pompes. Le portier effaré ouvre à la foule, qui se précipite dans la cour et frappe à coups redoublés à la porte da vestibule. Rooke accourt, et quand il ouvre, il est accueilli par le cri répété de: Au feu ! au feu ! — u feu ! où cà ? s'écria-t-il. — Où? mais chez vous. Çà flambe. (A continuer.)