Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. IX En quel lieu singulier Clair-de-Lune conduisit le comte du Luc.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-29 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. IX En quel lieu singulier Clair-de-Lune conduisit le comte du Luc. Gustave Aimard -17 (Suite), Depuis que le comte du Luc s'était définitivement fixé à Paris, il avait quitté la petite chambre dans laquelle il logeait pendant ses rares voyages, et afin d'avoir «es aises et de ne pas quitter maître Grippart et sa femme que, ainsi que nous l'avons dit plus haut, il aimait beaucoup, il avait loué pour son usage particulier tout le premier étage de l'hôtellerie de la Chère Licorne, l'avait fait meubler avec goût et s'était arrangé un charmant appartement. Cet appartement était fort vaste. Il Be composait de deux chambres à coucher, une pour lui, l'autre pour le capitaine, plusieurs salons, une salle à manger, un cabinet de travail, enfin Une douzaine de pièces environ. Le capitaine et lui avaient chacun une entrée particulière et pouvaient, lorsque oela leur convenait, rester chacun chez soi. TJn escalier dérobé débouchait dans Reproduction interdite. la cour où se trouvaient les écuries dans lesquelles le comte avait placé ses chevaux et son carrosse, et, sans passer par l'hôtellerie il avait toutes facilités pour entrer dans la maison, en sortir, et recevoir les gens qui avaient affaire à lui, sans que l'hôtelier ou ses valets en eussent connaissance. Un matin, quelques jours après les événements rapportés dans le précédent chapitre, le comte Olivier du Luo qui, selon son habitude, n'était rentré à son logis qu'au petit jour, dormait à poings fermés lorsque la porte de sa chambre à coucher s'ouvrit et le capitaine Vatan entra en faisant sonner ses éperons et laissant traîner sa rapière. — Hein ? fit Olivier en ouvrant les yeux, qu'y a-t-il ? que me veut-on ? — C'est moi, cher ami. Vous avez bien dormi ? dit le capitaine en s'étendant nonchalamment sur des coussins. — Que le diable vous emporte de me réveiller ainsi ! fit Olivier d'un air de mauvaise humeur. — Bon ! reprit l'autre sans s'émouvoir, vous n'avez pas le réveil caressant, cher ami, c'est une justice à vous rendre. — Je dormais si bien, fit le comte en s'étiraut avec paresse et en bâillant À se démettre la mâchoire. — Ah ! si je l'avais su ! — Vous m'auriez laissé dormir? — Non pas, je vous aurais empêché de vous coucher afin de vous éviter le désagrément que je vous cause. — Ah ! pardieu, voilà un singulier raisonnement, par exemple, fit-il en riant ; sur ma foi! il n'y a que vous, cher ami, pour trouver de tols palliatifs. — Que voulez-vous, comte, on fait ce qu'on peut. — Ah ça! il y a donc quelque chose P — En thèse générale, cher ami, souvenez-vous de ceci : il y a toujours quelque chose, surtout quand on conspire. — Chut! plus bas, donc, s'écria le comto en se dressant sur son séant. — Bon, pourquoi cela, nous sommes seuls ici. — Nous sommes seuls, nous sommes seuls! — Or, nous conspirons bel et bien, ne vous en déplaise, cher ami, et si nous n'y prenons garde, dame! — Eh bien? — A propos, vous savez que le roi est revenu de Saint-Germain, n'est-ce pas? — Eh bien, qu'est-ce que cela me fait P — Allons, je vois que vous n'êtes pas eu train de causer... Je m'en vais. — Au diable ! laissez-moi au moins le temps de m'éveiller. Vous me prenez à la gorge, sans dire gare ! — C'est juste. Vous levez-vous P — A l'instant. — Eh bien, j'attendrai. — Je vous demande dix minutes. Est-ce trop ? — Non, si elles ne dépassent pas un quart d'heure. — Soyez tranquille. Michel? Le valet de chambre parut. — Apporte au capitaine, reprit le comte, une bouteille de cette liqueur des îles que l'on m'a, il y a quelques jours, envoyée de Dieppe. Tu sais ce que je veux dire ? — Oui, oui, monsieur le comte; c'a a même un nom très-drôle. — Le nom ne fait rien à la chose. Va, dépêche-toi ! L'ordre du comte fut exécuté en moins de cinq minutes. — Goûtez-moi cela, capitaine, dit Olivier en emplissant deux verres jusqu'aux bords d'une liqueur aux reflets de topaze brûlée qui, aussitôt que la bouteille fut débouchée parfuma l'atmosphère d'une odeur à la fois acre et pénétrante. — Oh! oh! fit le capitaine en ouvrant les narines. — Goûtez, goûtez, capitaine, reprit le comte m endossant une robe de chambre et passant dans son cabinet de toilette, après avoir choqué son verre contre celui de l'aventurier et l'avoir vidé d'un trait. Vous me donnerez votre avis tout à l'heure. — A propos, dit l'aventurier, pendant que vous y êtes, habillez-vous comme s'il s'agissait de faire campagne. — Hein? s'écria le comte, que me dites-vous donc là? — Rien, c'est un conseil que je vous donne. — Mais vous m'expliquerez... — Tout ce que vous voudrez, cher ami. Seulement, croyez-moi, habillezvous d'abord. Demeuré seul, le capitaine vida son verre d'un trait, l'emplit et le vida une seconde fois, non pas comme un gourmet qui savoure une liqueur recherchée, mais machinalement, et, pour ainsi dire, presque comme par acquit de conscience. Puis, après avoir jeté un regard soucieux autour de lui, il s'approcha d'un pas furtif de l'estrade, passa derrière la tapisserie et poussa un ressort. Une porte secrète s'ouvrit: le capitaine se pencha vivement dans l'entrebâillement. — Es-tu là, Clair-de-Lune ? demanda-t-il à voix basse. — Oui, capitaine, répondit le vaurien en apparaissant tout à coup, depuis plus d'une demi-heure déjà. — Bon ! ne t'impatientes pas, mon gars, avant cinq minutes nous partirons. — C'est bien, capitaine. — Tu as ponctuellement exécuté les ordres que je t'ai donnés ? — Oui, capitaine, vous pouvez être tranquille. mon gars, tu sais que je compte sur toi. |— Oh ! il n'y a pas de soin, capitaine, vous pouvez y compter. — Bon ! maintenant souviens-toi de ton rôle, et décampe ! Clair-de-Lune disparut. Le capitaine referma doucement la porte, regagna à pas de loup la place qu'il occupait d'abord, retira son brûle-gueule d'une des poches de ses chausses, l'alluma, le riva au coin de sa bouche, puis il se versa un troisième verre le rhum ; mais cette fois, au lieu de boire d'un trait comme précédemment il l'avait fait, il le dégusta à petites gorgées, en faisant claper sa langue et hochant la tête d'un air de satisfaction à chaque goutte qui humectait son gosier. Il le sirotait enfin, s'il nous_ est permis d'employer cette expression peutêtre un peu triviale, mais qui rend complètement notre pensée. On aurait dit que le digne aventurier avait des remords pour la façon plus que leste dont il s'était conduit avec cette nouvelle connaissance. Une demi-heure s'écoula ainsi sans que le capitaine, qui buvait toujours à petits coups et disparaissait pour ainsi dire dans un épais nuage de fumée, semblât trouver le temps long. Au bout d'une demi-heure, le comte reparut. Ainsi que le lui avait recommandé le capitaine, il était vêtu, non pas en damer et, cette fois, mais en homme qui, ne sachant trop a qui bientôt  il pourra avoir affaire, juge prudent de prendre ses précautions. — Me voici, dit-il. — Ah ! fit le capitaine on relevant la tête. Alors soyez le bienvenu, mon ami. — Le temps ne vous a pas paru long? — Ma foi non, vous m'aviez laissé en trop bonne compagnie pour cela. — Diable ! fit lo comte en riant et se penchant vers la bouteille, jo le vois bien. — Qu'est-ce qu'il y a donc, cher ami ? — Comment ! ce qu'il y a, vous le demandez ? — Mais oui. — Eh bien, mais, il y a que vous n'avez pas perdu votre temps. La bouteille est à moitié vide. \ f*au !».. Après cela, c'est possible ! Vous ne vous figurez pas, mon ami, comme ces bouteilles, qui ont l'air d'être grandes, sont, en réalité, d'une capacité médiocre ! — C'est vrai, dit le comte. Un autre verre ? Ils trinquèrent de nouveau. — Hum ! fit le capitaine en suçant ses moustaches, vous avez des choses comme cela chez vous, Olivier, et vous ne m'en avertissez pas... Ah! c'est mal, mon ami, c'est très-mal! — Excusez-moi, cher ami, je n'y avais réellement pas congé. — Je vous excuse, Olivier, mais à une condition. — Laquelle ? J'y souscris d'avance. — Bon! C'est que vous me direz, n'est-ce pas, en quel lieu vous serrez ces bouteilles. — Oui, capitaine, soyez tranquille. — Ah ! cela me console. — Voulez-vous un autre verre P — Non, reprit sentencieusement le capitaine. Nous avons assez bu comme cela. Usons, mais n'abusons pas, dit le proverbe, et, comme vous le savez, Olivier, les proverbes sont la sagesse dos nations. Et puis, nous avons à causer de choses sérieuses. — C'est vrai, je l'avais oublié, moi. Eh bien, parlez, capitaine, me voici ptêt à vous entendre. — Ce que j'ai à vous dire quant à présent ne sera pas long. Il est neuf heures et demie : Déjeunons. — Déjà ! vous avez donc faim ? — J'ai toujours faim. — Et bien soit, déjeunons. Ici ? — Non pas, s'il vous plaît :en bas, chez notre hôte. Vous ne sauriez vous imaginer, mon cher comte, combien j'ai l'œil réjoui lorsque je vois ces chapelets de volailles appétissantes qui tournent lentement et se dorent à la flimme joyeuse de Pâtre. Et puis, tous vos grands vins me fatiguent. Dieu me garde de dire du mal de votre cave qui est excellente, mais j'ai besoin, quand je bois, de me sentir le gosier légèrement gratté, et notre hôte a un petit vin, pelure d'oignon, sûr à faire danser les chèvres. On dirait une véritable râpe. C'est charmant, vous verrez. —; Ah ! non, par exemple, fit le comte en riant, vous le boirez bien tout seul. ~7 Ah! mon cher Olivier, dit le capitaine d'un air mélancolique, c'est étonnant comme votre éducation a été négligée, pauvre ami; allons déjeuner. Allons, capitaine, mais, à mon tour, je vous poserai une condition. — laquelle, voyons? J 9 BUia bon homme, moi. — Oui, quand on fait ce que vous voulez. — Méchant coeur, allez. — Eh bien, vous boirez tant que vous voudrez votre petit vin pelure d'oignon, mais vous ne m'obligerez pas à vous tenir tête. — Non, mon ami, je ne suis pas égoïste, moi ; je vous laisse libre de vous abreuver do ce qui vous plaira, même de tisane si cela peut vous être agréable. A propos, ajouta-t-il en ouvrant son manteau, regardez-moi ! — Eh bien, je vous regarde. Après ? — Vous ne voyez pas ? — Si, je vois que vous avez deux pistolets à la ceinture. — Oui, cher ami, et vous avez oublié d'en prendre. — Ah ça ; mais, c'est donc sérieux, alors... ? — Pas positivement, mais cela peut le devenir. Equipez-vous en conséquence. Le comte du Luc enleva deux longs pistolets à un trophée, les chargea avec soin et les passa à sa ceinture. — Est-ce tout ? dit il. — Parfaitement. Votre feutre, votre manteau, et descendons! Ils quittèrent alors l'appartement où Michel demeura seul, avec la recommandation expresse de faire bonne garde, et ils descendirent dans la grande salle de l'hôtellerie. Toutes les tables étaient occupées ; les garçons couraient pour servir les pratiques. Maître Grippart était dans Bon coup de feu, et si complètement absorbé par ses préparations culinaires qu U rie s aperçut même pas do l'entrée des deux gentilshommes qui, cependant, passèrent auprès de lui presque à lo toucher. Fanchette, assise derrière son comptoir, , les salua d'un gracieux sourire et leur indiqua du regard une table placée un peu à l'écart et qui était inoccupée. Au moment où le comte et le capitaine entraient dans la salle en venant du côté de la cour, la porte de la rue s'ouvrait et livrait passage à deux nouveaux consommateurs qui n'étaient autres que Double-Epée et Clair-de-Lune, tous deux le feutre empanaché sur l'oreille et enveloppés d'épais manteaux que relevaient cavalièrement par derrière les longs fourreaux de leurs rapières. — Ah ! corbieux ! fit le capitaine avec un air de surprise parfaitement joué, voilà une singulière rencontre ! — En effet, capitaine, répondit Clairde-Lune avec un magnifique aplomb, ce n'est pas vous, certainement... Monsieur le comte, je suis bien votre serviteur. — Et moi le vôtre, monsieur le chevalier de l'Arche-Neuve. Nous savons déjà que le chef des vauriens s'affublait de ce titre de fantaisie, afin de dissimuler le surnom un peu trop significatif, mais surtout beaucoup trop connu de Clair-de-Lune. — Est-ce que vous sortez, messieurs? demanda Double-Epée lorsque les premiers compliments furent terminés. — Non pas, fit le capitaine, nous déjeunons ; et vous ? —» Nous venons ici pour cela, répondit Double-Epée ; et puis, ajouta-t-il, je désirais vous voir, messieurs, car j'avais quelques mots à vous dire. — Alors, rien de plus simple, reprit le capitaine. Voici une table libre, asseyons-nous, et, tout en déjeunant, nous causerons. Cela vous convient-il, comte ? — Parfaitement. — Eh bien, alors, fit Double-Epée, laissez-moi saluer ma mère, qui attend que j'aille l'embrasser, la digne et chère femme, et je dirai quelques mots à mon père, afin que nous soyons bien servis. — Allez, dit le capitaine en riant, je m'en rapporte à vous. — Eh ! Ma gloire, fit-il en attrapant un garçon au passage : une cruche, du vin, des verres ici, mon garçon. Les trois hommes prirent place à la table qu'ils avaient marquée, tandis que Double-Epée s'acquittait du double devoir d'embrasser sa mère et de commander un bon déjeuner à maître Grippart. — Un mot, s'il vous plaît, monsieur le comte, dit Clair-de-Lune en se penchant sur la table. — Je vous écoute, monsieur, répondit Olivier. — Monsieur, reprit le chef des Vauriens, une personne que vous connaissez beaucoup, dont il est inutile de prononcer le nom ici, désire vous faire une communication importante. — Encore faut il, dit en souriant le comte, si grande que soit la confiance que j'aie en vous, monsieur, que je sache, sinon le nom, du moins la qualité de cette personne. — Voilà ce qu'il m'est impossible de vous révéler, monsieur. Je suis autorisé seulement à vous dire qu'elle vient de la part du Grand Proscrit et qu'elle fst chargée d'ordres qui n'admettent pas de retard. Le comte demeura un instant pensif. — C'est bien, monsieur, dit-il en relevant la tête, je me rendrai à l'invitation de cette personne. Où la trouverai-je ? — Si vous daignez me le permettre, monsieur, j'aurai l'honneur de vous conduire moi-même à l'endroit où elle sera. . . , . — Oh, oh! fit le comte, voici bien des précautions, monsieur. — Malheureusement, monsieur, elles sont non-seulement nécessaires mais encore indispensables. Il y va de la tête pour cette personne et pour vous. — Très-bien, monsieur. Irons-nous seuls ? — Non pas, monsieur le comte. Bien que le trajet que nous ayons à faire soit très-court, lo soin de notre santé exige que nous soyons en force. Double-Epée mon ami, le capitaine Vatan et deux hommes sûrs qui m'attendent au dehors nous escorteront. — Mais c'est donc dans un coupegorge quo vous me conduisez? s'écria en souriant le comte du Luc. — Ce ne serait rien si ce n'était qu'un coupe-gorge, monsieur le comte, c'est bien pis que cela 1 — Hum! que pensez-vous de oetta promenade, capitaine ? — Moi? je suis d'avis qu'après un bon déjeuner el e ne pourra que nous être profitable en nous faisant faire une excellente digestion. — Et vous ne pouvez rien me dire de plus, monsieur ? — Rien , monsieur le comte. J'ajouterai seulement que vous me remercierez après, de la surprise que je vous aurai ménagée. — Soit, puisqu'il le faut! — Nous irons donc, monsieur... En ce moment Double-Epée arriva, précédant son père, maître Grippart. _ Le digne hôtelier avait voulu servir lui-même les nobles convives. Deux garçons le suivaient majestueusement chargés de plats, d'assiettes ot de bonteilles. . A quelle heure devons-nous être rendus là-bas P demanda Olivier à Clairde-Lune. — Soyez tranquille,monsieur le comte, répondit celui-ci. Note rendez vous est pour midi, et il n'est pas encore dix heures. Nous avora devant nous plus de temps qu'il ne nous en faut. — Alors, plus un mot. Momus et vive la joie! dit le capitaine en vidant sou verre. Sacredieu! messieurs mes chers amis, je me seus un appétit de tous les diables. — Tant mieux, capitaine; dit maître Grippart en se frottant lez mains et en lui faisant une gracieuse révérence. — Digne homme, va ! reprit le capitaine d'un air attendri ; lorsque je vois sa rouge trogne et sa large panse, corbieux ! je me sens l'âme réjouie. Ne vous semble-t il pas, messieurs, comme à moi, que les hôteliers, buvetiers et autres cuisiniers sont les seuls bienfaiteurs de l'humanité souffrante ? Ah ! qu il avait raison maître François Rabelais,-ce grand extracteur de quintessence, si expert aux choses de gueule et de beuverie, lui qui soutenait que les maîtres queux devaient être placés bien au-dessus des plu» illustres potentats ! — Sur l'honneur, vous m'attendrissez, capitaine, dit en riant Double-Epée ; je ne sais si c'est le vin ou vos pa> rôles, mais une larme est tombée dans mon verre. — Ce doit être le vin, dit Olivier. Tous éclatèrent de rire. Le déjeuner était digne de maître Grippart, c'est tout dire, les vins vieux et bien choisis. Le déjeuner fut gaj." On mangea beaucoup, en but davantage, et surtout rentes' de ehoaei indiffé- Vers onze heures et demie les quatre hommes se levèrent, s'enveloppèrent dans leurs manteaux et quittèrent l'hôtellerie. (A CO«trr«.«jr.)