Chapitre V.
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-10-31 00:00:00

Chapitre V. Ralph rejoignit le valet, essayant de retrouver un peu de calme et de présence d’esprit ; — et sans dire un mot de ce qu’il avait vu, il se mit en devoir de suivre le vieillard jusqu’au salon, où sans doute l’attendaient les hôtes de Roche-Noire. Après avoir gravi, sur les pas du valet, un large escalier ù marches de pierre et à rampe de fer ouvragé, le vicomte arriva au premier étage du manoir et traversa successivement plusieurs vastes salles qui, toutes, par leur ameublement et leurs tentures, rappelaient une époque différente, depuis la Renaissance avec ses meubles de chêne et ses bahuts sculptés, jusqu’au séduisant rococo mis à la mode par Mme de Pompadour. Glaces de Venise, tapis d’Orient, cristaux de Bohême, délicieux objets d’art traînent çù et la dans les demeures opulentes et aristocratiques, frappèrent les yeux du vicomte. Certes, si h l’extérieur Roche-Noire était un lugubre et sombre manoir, si au rez-de-chaussée on psalmodiait, dans une chambre froide et nue, auprès d’une bière, les vêpres des morts, ¦ — au premier étage tout était souriant, calme, et réflétait les éblouissements d’un luxe princier. Le valet poussa devant lui les deux vantaux d’une porte, s’effaça a demi et annonça: — M. le vicomte Ralph ! Le vicomte s’arrêta un moment sur le seuil et jeta un regard rapide autour de lui. La salle où il entrait ressemblait si bien à un boudoir de Versailles occupé par une marquise de viDgt ans; il s’en échappait un tel parfum de poudre ù la maréchale et d’eau de benjoin ; dans les candélabres aux pieds forts, posés sur la cheminée aux deux côtés d’une pendule rocaille, brûlaient des bougies si éclatantes reflétées à l’infini par les glaces des trumeaux, que Ralph crut avoir fait un mauvais rêve, oubliant le braconnier, vivant ou mort, et ses' terribles prédictions, et se crut dans un salon de Versailles ou de la place Royale. Il entra d’un pas leste et délibéré, le tricorne sous le bras, et marcha droit ù la cheminée auprès de laquelle il aperçut deux personnages : une jeune fille et un vieillard. Le vieillard était un homme d’environ soixante- dix ans, de haute (aille, vert encore, portant une magnifique chevelure blanche, sans poudre le visage noble et affectueux à la fois, l’œil doux la lèvre sourtante et fière. Le baron de Roche-Noire, c’était lui- meme, — était vêtu comme on l’était alors ù Versailles: il portait un habit brodé, une veste de soie, ù grands ramages, une culotte ù faveurs bleues, et des bas blancs bien tirés sur un mollet irréprochable encore. La jeune fille pouvait avoir vingt ans ; elle était blonde et blanche comme une madone do Raphaël; son œil était bleu comme l’azure du ciel italien et ses mains, plus blanches que la cire vierge avaient une forme aristocratique, mignonne et char mante. Mlle Hermine de Roche-Noire résumait ce typi divin de la femme éclose au pâle soleil du Nord A voir sa taille frêle et ondoyante, on eût dit um de ces fleurs délicates qui ne peuvent se dévelop- per que dans une atmosphère tiède et en un lieu ou n’arrivent jamais les brûlantes ardeurs du Midi. Du reste, la mise élégante des femmes de qualité, la poudre, les mouches et les paniers rehaussaient encore cette beauté merveilleuse, et le vicomte Ralph, ébloui, s’estima le gentilhomme le plus heureux du monde, lorsqu’il s’inclina devant elle, en songeant qu’il s'inclinait devant sa fiancée. — Ah! vicomte, dit le baron qui se leva et alla vivement ù lui, vous ôtes un gentilhomme accompli, et votre exactitude est digne d’éloges. Vous nous arrivez par un temps affreux. Le vicomte et le baron échangèrent quelques compliments d’usage, et le voyageur se trouva sur-le- champ installé et ù son aise au coin du feu du salon, entre son beau-père futur et sa future épouse. Ralph avait l’esprit charmant et léger qui brillait alors à Marly ; le baron, en dépit de ses soixante- dix automnes, était demeuré homme de cour; Hermine avait la grâce naïve, la distinction, la pudeur sans pruderie, l’esprit délicat d’une jeune fille de qualité élevée pieusement, mais sans rigidité aucune. (A continuer .(