III.
Der Wächter an der Sauer, 1857-10-24 00:00:00

III. Längst war die Nacht herabgesunken. Hermine lag auf ihrem Lager hingestreckt, ab« der süße Schlaf mied ihre zarten Augenlider. Ihre Gedanken waren noch zu sehr auf die beiden Gäste, insbesondere aber auf Bechlram von Vilbel hingelenkt. Welche schöne Sprache hatte der Ritter gefühlt, welch feine Tournüre und Anstand in seinem ganzen Wesen bekundet l ES war da« eiste Mal, daß dieser so liebenswürdige, zu« gleich aber auch so gefürchlele Ritter die schlichten Räume ihre« WirthShauseS mit einem Besuche beehrt hatte. Auch der Valer hatte sich sehr vorlheilhaft über ihn ausgesprochen und deS RitterS heiteren Sinn und feine muntere Laune gepriesen. Sein Bild stand daher in lebhafter Farbe vor ihrer Seele, und dieses war bei Hermine nicht sehr zu verwundern, da sie ja — wie schon bemerkt — für alleS Neu« em stelS empfängli« ehe« Herz bewies. Aber auch Wallstadt trat, und zwar feuriger denn je. vor ihrer Phantasie auf. End« lich jedoch fenkie der Schlummer sich in ihre glühenden Augen. Aber auch felbst im Schlafe erloschen diese Gebilde nicht. Bald träumte sie von Wallstadt, bald von dem Ritler, bald fühlte sie sich von angenehmen Gefühlen durchdrungen, bald aber auch von grausigen Schreckgestalten beunruhigt. Es hielten sie Freude und Wonne, aber auch Schauer und Tod umfangen. Endlich erschien der Morgen, welcher ihrem Innern Ruhe und Erholung in eiwaS zurückführte. Zwei Tage waren dahin geschwunden. Am Nachmittage de« dritten war Hermine allein zu Hause. Elill und in sich gekehrt saß sie am offenen Fenster der Wirthsstube und schaute hinaus in das weile Grün, welches in üppiger Vegetalion sich überall dem Auge darbot. Da wurde sie plötzlich aufgeschr«ckl; sie vernahm die Huftritte «,'neS Pferdes, welches näher und näher zu ihr heranzutraben schien. Unwillkürlich fuhr Hermine auf, aber noch hatte sie nicht Zeit, ir« gend einer Vermuthung Raum zu geben, als auch schon em Reiter ihrem Blicke ansichtig wurde. Es war Vechtram von Vilbel, welcher jetzt langsam dem WillhschaflSgebäulc zuritt. Hermine fühlte sich bei dem Anblicke Vechlrams wie festgebannt auf ihrem Sitze. Endlich jedoch, als er näher gekommen und ihr einen freundlichen Gruß zu« gelächelt halle, erhob sie sich, um ihn zu empfangen. Bechlram stieg vom Pferde, und während er ihre Hand ergriff uud st« zärtlich drückte, suchte sein stechender Blick bis tief in dag Innerste ihres Herzens zu dringen. Hermine schlug baS Auge nieder. „Herr.« sprach sie mit zitternder Stimme, „„lein Valer ist ausgegangen und ich fürchte mich vor Eurem Pferde. Wolltet Ihr es nicht selbst an Ort und Sielle bringen?« „Darüber beruhige Dich, mein schönes Kind," entgegnete Bechlram mit feinem Anstände, „hierfür werde ich selbst Sorge tragen." Und nachdem er sei,, Psnd ,«, Sialle untergebracht, «rat er mit Heimine in da« Gastzimmer ein. Bringe mir, holde« Wesen, em Krüglein von jenem Weine", bat er in liebreichem Tone, „welcher «nS neulich so köstlich gemundet hatte." Hermine ging und bald auch schäumte der perlende Nektar im Becher. Die Jungfrau mußte ihn zuerst mit ihren Lippen berühren. „Wie hast Du die Tage verlebt, Hermine?" frug Bechlram nach kurzer Pause. „Gut, Herr Ritter," sagte sie leise, obgleich sie der steten Unruhe ihreS Innern sich bewußt war. „Ja, ohne Zweifel, da Dein Geliebter Dich gewiß oft mit seinem Besuche erfreut hat." HermineuS Wangen färbte, bei diesen Worten eine leiche Röche. „DaS gerade nicht," sagte sie verlegen, „da Wall« stadt sich schon seit Wochen zu Eoblen; befindet. Seine Rückkehr wild jedoch vielleicht bald erfolgen." „Wie? Er hat sein schönes Bräutchen auf solange Zeil verlassen? „Leider mußte et solches." „Und warum wohl?« „Weil sein Oheim dort erkrankt und er ihm seine Geschäft« besorgen muß." „Aber sage, wie wird es ihm wohl möglich, auf so lange Zeit von Dir getrennt, leben zu können? Ich meinerseits vermöchte nicht zwei Tage zu verbringen, ohne den geliebten Gegenstand meines Herzens zu sehen und zu begrüßen." „So wird Eure Hausfrau sicherlich an Luch Gefallen habe»." Bechttam fühlte sich betroffen. „Meine Hausfrau?« wiederholte er jedoch in an« scheinend ruhigem Tone, „ach, so wißt Ihr nicht daß olche längst von dieser Erde geschieden ist?« »Wie — sie ist tobt!* — rief Hermine mit fragen« der Miene. „Ja wohl, schön Liebchen.« bestätigte der Ritter nochmals, füllte bei diesen Worten den Becher auf« Neue und reichie ihn Hermine dar. Aber als diese zögerte, sagte er in bittendem Ton«: „Trinke, trinke, holde Schöne; warum willst Du mich verschmähen!" Und si« gab seinen Bitten nach. Jetzt war der zweite Krug geleert und em dritter wurde aufgetragen. Aber der Wein begann in Bechlram eine immer belebendere Wirkung hervorzubringen und auch Her,-ine zwang der Ritler schier dazu, öfter mit ihm Bescheid zu trinken. „Dein Geliebter ist ferne von Dir," sagte er, „vergönne mir daher wenigstens eine Stunde des Glückes, mit Dir in angenehmer Gesellschaft zuzubringen." Mit diesen Worten nahte er sich Hermine und ließ sich vor ihr auf einen Lehnstuhl nieder,. „TheureS Kind," begann er dann, „was würde ich wohl ANeS darum geben, wenn ich der Glückliche wäre, dem Du Deine Liebe zugewendet! — Ach, mein ganze« Leben wolle ich Dir weihen, ich wollle Dir alle Freuden der Erde zu bereiten suchen. Aber — Deine Wahl ist getroffen und ich erschien, um wohl dem stillen Schmerze zu unterliegen. Als ich Dich sah, fühlte ich mich beim ersten Blicke schon von Deiner Schönheit und Deinem Liebreize gefesselt; die Liebe zog ,n mein Herz, und ich glauble, Dir für immer ange« hören zn müssen. Aber da tral die kalte Wirklichkeit vor meine Seele; ich vernahm, daß eine Bewerbung um Dich zu spät komme, daß Du bereits gewählt hättest! Keine Hoffnung bleibt mir somit, als nur die, in Deiner Nähe einige Augenblick: deS reinsten GlückeS zuzubringen. Und Hermine, wirst Du wohl so grausam sein, diese« süße Bewußtsein mir zu rauben?" Bechlram erfaßte HerminenS Hand; sie suchte solche zurückzuziehen, doch vergebens — er hielt sie fest in der seinigen. Ihr Blick suchte sich von ihm abzuwen. den, aber stets begegnete sie dem de« RiiterS. Nein, Du wirst nicht so grausam sein, nicht wahr!« wiederholte Bechlram in feuriger Sprache. „Nur ei« nen Blick, nur einen einzigen! — O, «höre meine Bitte!« Und Hermine wagte zu ihm emporzublicken, denn seine beredten Worte waren ihr tief ins Herz gedrungen. Aber in demselben Momente erfaßte Bechlram die glühende Jungfrau und drückte sie gewaltsam an seine Brust. „Laßt mich! laßt mich!« lies Hermine und suchte aus seinen Armen zu entfliehen. Aber Bechlram hielt sie fest umschlungen und sagte: „Verzeihung! Verzeihung — Hermine! — Nein, so lasse ich Dich nicht von mir weg. Verzeihe eine« Manne, dessen höchste« Glück dieser selige Genuß war."! Hermine blieb; ihre Brust wogte. Dann sprach sie „Gehet, Herr Ritter; meine Wahl ist getroffen. Ich kann Euch nicht angehören." Noch einmal drückte sie Bechtram an seine Brust, bann ließ er sie aus seinen Armen und sagte: „Hermine, Du mußt mir angehören; ohne Dich vermag ich nimmer ju| leben. Noch hast Du freie Wahl, und auch ich besitze daS Recht von Dil geliebt zu werben. Soll meine Hoffnung schwinden, weil Wallstäbl einige Wochen früher sich um Deine Liebe beworben hat? — Rein, Hermine! Ich lasse nimmer von Dir! Alle« werde ich thun, um Dil die Tage zu verschönen, um den ersten Geliebten Dil vergessen zu machen!" Hermine schwieg; aber nach einer kurzen Pause brach sie die eingetretene Stille und sagte in bewegtem Tone: „Wenn Ihr mich liebt, Herr Ritter, so werdet Ihr mir sicher einen Wunsch «füllen?" „Rede — befehle, Hermine!" lief Bechlram; „ich werde allen Deinen Wünschen nachzukommen suchen.« "Nun, wenn Ihr mich liebt, so verlaßt dies HauS, denn ich bedarf der Ruhe und des Friedens." „Gut," «wilderte Bechlram, „ich folge. Ich scheide von Dir, aber nicht für immer. Ich werde zurückkeh« re». um mit Dir zu leben und zu sterben.« G" reichte Hermine die Hand zum Abschiede und dlückle sie noch einmal zärtlich; dann schwang er sich auf fein Pferd und trabte langst« von bannen. Noch einmal sah Hermine dem Ritter nach und jerdrückte die Thräne, die in ihrem Auge perlte.