Intérieur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-13 00:00:00

Intérieur. J. Il août 1876. Monsieur le rédacteur, Une nouvelle campagne a été ouverte contre l’infortunée Société Prince- Henri, et ce sont les journaux belges qui font cette guerre à outrance à une entreprise dans laquelle ne sont engagés que des capitaux belges. Partout on défend les in'érêts de ses nationaux; en Belgique, on agit autrement. Pourquoi? Nous croyons que la haine et l’intérêt y jouent un grand rôle. Le coupon d’avril a été payé, parce qu’un homme de cœur a voulu sauver la Société, alors qu’elle était au bord du précipice et qu’il ne fallait que lui tendre une main se- courable pour l’empêcher d’y tomber. Certes, les ennemis de la Société Prince- Henri auraient préféré qu’on la laissât sombrer. On s’était déjà adjugé les dépouilles! Celui qui donne, a le droit d’exiger des garanties et le procès, dont on fait tant de bruit, n’a pu avoir d’autre but que de donner à ces garanties toute la solidité désirable. Aussi se hâte-t-on trop à entonner des chants de triomphe, à vouloir vendre la peau de l’ours avant qu’il ne soit tué. Il faut avouer que les jours que traverse la Société, ne sont point des plus agréables, mais c’est là le sort inévitable de toutes les entreprises de ce genre. Cependant il faut espérer qu’après la pluie viendra le beau temps. Que les journaux prussophiles de la Belgique soient en jubilation chaque fois que la Société Prince-Henri se trouve dans une situation difficile, cela nous étonne médiocrement; mais que les capitalistes belges et les Luxembourgeois leur en soient reconnaissants, nous ne le croirons jamais. Il nous semble qu’on n’a pas la patience d’attendre la mort du malade et qu’on voudrait le jeter vivant dans la fosse. J. A l’occasion de la distribution des prix aux élèves de l’Athénée, qui a eu lieu jeudi, 10 août, M. le directeur a prononcé le discours suivant : Messieurs, Lorsque nous nous retrouvons à la fin de chaque année classique dans cette vieille salle de l’athénée, en présence de cette radieuse jeunesse, attendant ses récompenses, nous nous sentons entraînés à de graves pensées: Ne sommes-nous pas, en effet, les héritiers du passé, les ouvriers du présent, et voici devant nous les travailleurs de l’avenir? Le temps fuit comme l’éclair et la distance est bien courte du berceau à la tombe; mais peu importe que nous allions rapidement vers le déclin. N’avons-nous pas placé sur la tête de nos enfants le bonheur de la famille, l’honneur de notre nom et le fruit de nos labeurs. A ceux qui doutent ou rapétissent tout ce qui concerne l’enseignemevt, demandez pourquoi, en Allemagne et en France, l’opinion s’agite si vivement autour des questions de l’instruction publique; demandez pourquoi elles y sont l’objet de la haute sollicitude des gouvernements et de la libéralité des Chambres? C’est parce qu’on y est convaincu, comme l’a dit un illustre ministre français, que c’est le peuple le plus instruit qui dominera les autres; que c’est en armant l’intelligence de leurs enfants d’une puissante activité qu’ils sauront veiller sur les plus grands intérêts de la famille et assurer la supériorité de leur nation. C’est à la sagesse des temps que ces deux grands peuples ont demandé comment on doit instruire ses enfants; après trois siècles d’expériences et d’observations et, en suivant des voies différentes, le gymnase allemand et le lycée français se sont arrêtés à une organi- sation identique, et cependant les programmes des études s’y sont pliés aux exigences du temps et au génie des nations. On a prétendu, dans les derniers temps, que nos études s’en vont. C’est l’opinion bien arrêtée de deux sortes de personnes: les unes qui voudraient que les langues anciennes disparaissent de nos programmes; les autres qui ne sont pas éloignées de croire que tout est perdu, parce que l’athénée, dont la force est de vivre de la vie commune, marche avec la société et répond à ses besoins nouveaux. Je désire rassurer les uns et les autres. Ceux qui veulent rayer les langues anciennes de notre programme, ignorent que l’athénée se compose de deux établissements ayant chacun sept années d’études: le gymnase et l’école industrielle. L’école industrielle est le gymnase des langues modernes ; elle n’a d’industriel que le nom. Otez au gymnase classique son latin et son grec, consacrez aux langues modernes et aux sciences le temps devenu ainsi disponible, et vous aurez l’école industrielle. Elle n’est pas une école spéciale, elle n’est pas une école professionnelle, elle prépare à toutes les carrières pour lesquelles les langues anciennes ne sont pas exigées ; mais il appartient au législateur de spécifier ces carrières et non pas à l’athénée. L’école industrielle a le tort de porter un nom qui ne répond pas à son organisation. Chaque nation, quelque petite qu’elle soit, a son génie propre et ses besoins impérieux ; de grands courants d’idées traversent l’esprit des peuples et l’inclinent en des directions différentes. Le Grand-Duché se trouve enclavé entre la France, l’Allemagne et la Belgique. Les rapides communications nous mettent continuellement en contact avec les habitants de èes pays et nous obligent à apprendre l’usage et les principes de leurs langues. Nul ne peut faire qu’il en soit autrement. Je ne pense pas qu’il faille s’en affliger. Si le courant qui nous entraîne dans cette voie, est trop fort pour qu’il soit permis de le remonter, nous ne devons cependant pas nous laisser aller à la dérive et, tout en y obéissant, nous devons rester maître d’y choisir notre route. Il y a quelques années, les directeurs des gymnases de la Wesphalie étaient réunis en conférence à Munster. A l’ordre du jour se trouvait la question de savoir s’il ne serait pas à désirer que l’on diminuât dans les gymnases le temps consacré à l’étude de la langue grecque, pour le consacrer à la langue française. Le français, disait-on, est comme le grec, „eUe bilbenbe (Spradje" et, c’est pour ce motif, et non pas pour en apprendre l’usage, 3ue la plupart des directeurs en recomman- aient l’enseignement dans les gymnases allemands. Rassurons-nous donc, Messieurs, la langue française contribue, elle aussi, à élever l’esprit, à épurer le goût, à féconder l’imagination, à rectifier le jugement, mais ce n’est qu’à la condition que l’élève en apprenne, non-seulement la grammaire et ses difficultés , mais surtout ses chefs-d’œuvres qui figurent avec honneur parmi les plus beaux monuments de l’esprit humain. Messieurs, dans plusieurs établissements de la province rhénane, les élèves sont exercés à traduire le latin en français et nous, nous reculerions devant cette difficulté qui n’a jamais arrêté nos devanciers. Notre temps a sa grandeur et, quand l’histoire le jugera, elle verra ce que l’industrie, aidée de la science, y aura mis de bien-être pour tout le monde. Mais elle verra aussi une hâte de vivre qui use prématurément les forces les plus précieuses de la vie, et qui empêche d’arriver sûrement au but et de s’y tenir. Défions-nous du travail facile : le temps ne conserve que les œuvres, les fortunes et les renommées auxquelles il a mis la main. Ce qui m’inquiète, Messieurs, ce n’est pas notre plan d’études, ni la rédaction de nos règlements; ce qui m’inquiète, c’est que nous ne consacrons que sept années à nos études magistrales, tandis que nos deux puissants voisins font passer à leurs fils neuf années au milieu de ces inutilités, comme quelques- uns les appellent, qui sont : l’imagination, le sentiment, la poésie, l’art, la raison pure, la science désintéressée. Nous sommes d’un temps où tout prend les allures de la locomotive et de la télégraphie ; la succession des événements est plus rapide et par cela même la vie devient plus longue, pourquoi rendre l’éducation plus courte? Nous répartissons sur sept années d’études la même somme de sciences plus la chimie, la même somme d’histoire et de géographie qu’ailleurs on répartit sagement sur neuf; enfin durant ces sept années nous voulons apprendre l’usage et les principes de deux langues modernes, tandis qu’en France et en Allemagne, on a neuf ans pour apprendre la seule langue maternelle dont l’usage s’acquiert d’ailleurs au sein des familles. Il est évident que pour étudier cette somme de sciences, pour apprendre à parler et à écrire deux langues vivantes, il faut du temps et du travail, et ce temps et ce travail sont pris aux langues anciennes auxquelles, en outre, nous consacrons encore deux ans de moins que nos voisins. Tous voyez donc, Messieurs, qu’on trouverait difficilement en Europe un établissement sérieux dans lequel les langues anciennes occupent une place aussi restreinte qu’à l’athénée. Ceux qui tiennent à mutiler d’avantage le programme de ces deux langues, réduiraient nos études à un peu de latin, un peu de grec, un peu de mathématiques, un peu d’histoire, un peu de tout: la mémoire de nos élèves serait surchargée, les autres facultés resteraient incultes, et notre progymnase classique serait un établissement sans nom, sans honneur et sans utilité. Je viens de vous dire, Messieurs, qu’à l’étranger, le gymnase et le lycée comptent neuf années d’études, chez nous sept, que notre gymnase est surchargé d’un plus grand nombre de branches d’enseignement, enfin que notre tâche ne se réduit pas, comme ailleurs, à étudier les principes d’une langue moderne, la langue maternelle, mais bien à apprendre les principes et l’usage de deux langues vivantes qui ne sont en usage ni l’une ni l’autro au sein des familles. Tous voyez donc combien il serait déraisonnable d’exiger que nos élèves de première sachent autant de français et de latin qu’un élève de rhétorique d’un lycée, ou autant d’allemand et de latin qu’un élève d’une Oberprima, et cependant il serait à désirer qu’il en fût ainsi. Le pays ne devrait-il pas désirer qu’en quittant notre gymnase, le jeune Luxembourgeois ait atteint la maturité d’esprit qu’on exige ailleurs ? D’un côté, on trouve que nous garderions les élèves trop longtemps à l’athénée, si nos études avaient une durée de huit ans, d’un autre côté, on voudrait que nous leur apprenions en sept ans plus que d’autres mettent neuf et dix ans à leur enseigner. Je connais même des gens plus expéditifs; ils offrent à faire passer leurs élèves maîtres en latin et grec, en français et allemand, en histoire et en philosophie, en géométrie et en physique, le tout dans l’espace d’un an, au plus juste prix ! La masse de la nation est la grande réserve d’intelligence et de force. L’école primaire a pour mission unique de préparer cette masse aux exigences de la vie, rien ne doit l’en distraire. Ce n’est que chez nous et très-exceptionnellement, qu’elle prépare aux études supérieures et, quand elle le fait, elle néglige le grand nombre pour l’exception, je pense même qu’en poursuivant deux objets à la fois, elle doit négliger l’un et l’autre. De là les plaintes qui se répètent tous les ans, on rejette la faute sur l’instituteur, tandis que la cause du mal réside dans l’organisation. Nos grands voisins s’en sont aperçus depuis bien longtemps, aussi n’est-ce pas à l’âge de douze ans qu’ils appellent l’enfant au gymnase, comme cela se pratique chez nous, mais bien à l’âge de huit à neuf ans. C’est à cet âge qu’on apprend rapidement l’usage des langues modernes, à l’âge de douze ans, c’est trop tard ! Ce serait donc rendre service à la fois à l’école primaire et à l’enseignement moyen, que d’appeler à l’athénée l’enfant qui a atteint dix ans, et de rendre au gymnase ses huit années d’études; nous nous rapprocherions ainsi de ce qui se pratique sagement en France et en Allemagne, et de ce qui se pratiquait chez nous avant 1848. La Chine présente cet étrange spectacle d’une société à la fois raffinée et barbare, qui s’est arrêtée depuis des siècles dans le culte du plaisir. Chez les Chinois, l’esprit est l’humble serviteur de la matière, et ce peuple qui a porté certains procédés industriels jusqu’à une extrême perfection , n’a jamais pu s’élever jusqu’à la science, parce qu’il n’a pas reconnu la nécessité de ces longues études désintéressées, générales où l'homme se dégage des liens de la matière pour considérer la vérité pure, qui peut seule, sans danger pour l’esprit public, conduire aux vérités utiles. Chees élèves, Ce qui frappe, tous les ans, dans la scène que nous présente cette fête, c’est le contraste entre la jeunesse des acteurs et la vétusté du théâtre. Certes, mes chers amis, ce n’est pas la faute de notre excellent maître de dessin, si l’hospitalité que vous offre l’athénée n’est pas plus séduisante. Tous voyez avec quels soins il s’ingénie tous les ans à cacher les rides du vieil athénée sous le fard d’une toilette que nous devons à vos talents naissants ; mais leB expédients de la coquetterie ne suffisent pas Pour réparer des ans l’irréparable outrage. Comment se fait-il qu’au milieu de la ville de Luxembourg, renouvelée, rajeunie, l’athénée seul étale encore les haillons de sa vieillesse décrépite, tandis que sous la baguette magique de notre Gouvernement, la vieille et sombre forteresse avec ses souterrains se transforme en jardins enchantés, en gazons fleuris, en frais bosquets qui rappellent les séjours enchantés des divinités antiques. Ah ! le cœur paternel de M. le directeur-général des finances ne souffrira plus qu’on emprisonne de si jolis oiseaux dans une si étroite cage. Applaudissez à mes paroles, chers enfants, ce témoignage sera une pétition qui* arrivera tout droit à son adresse. Chers élèves, Il me reste à payer une dette du cœur. Il me faut attrister cette fête par des paroles de deuil. Je n’entreprendrai point l’éloge de notre ancien directeur général. Il s’est éteint dans la force do l’âge, au milieu d’une brillante carrière, la tête pleine de projets qui tous avaient pour but de jalonner la route qui doit vous conduire à une carrière honorable et sûre. Nul homme, par la vigueur de son corps et l’énergie de son esprit, no semblait plus destiné à parcourir une longue carrière. Tout cela a disparu en doux jours! La consternation générale que cette perte a causée, est l’hommage le plus honorable rendu à cette noble vie.