VII.
L'UNION., 1868-01-08 00:00:00

VII. Quelques jours après, à l'heure de la classe, ma jeune élève entra en traînant par la main sa soubrette, et l'amenant en face de moi : — Vous allez voir, me dit elle, que j'en sais autant que vous. Agnèle, prends ce livre et lis ! La jeune paysanne obéit en rougissant et me montra qu'elle avait profité des leçons de sa maîtresse. Celle ci avait voulu expérimenter son propre savoir en faisant l'application de ma méthode. Je complimentai les deux jeunes filles, et je dis à Azote qu'elle devrait bien se donner la peine d'instruire aussi son frère. Elle s'approcha de lui, et le prenant doucement par les oreilles: — Petit âne, lui dit elle, lis donc ce que tu as devant toi et retiens-le, ou... — Laisse-moi, cria Frédéric en se débattant, tu me fais mal. — A peine si je te touche, douillet! Voyons, lis donc! — Laisse-moi! tu me brûles, reprit l'enfant. — Cessez ce jeu, Azote, lui dis-je. Elle repoussa durement son frère, en le traitant de paresseux. Il se sauva en hurlant. — Agnèle, dit Azote, rattrape-le et empêcbe-le d'aller porter plainte à sa mère ; ce serait encore des signes de croix et des aspersions d'eau bénite à n'en plus finir. Dès que la soubrette fut partie, je fis observer à Azote qu'elle se conduisait avec Frédéric, non comme une sœur aînée, mais comme un gamin de son âge, et je la grondai doucement. Elle écouta mes remontrances sans rien répliquer, et quand j'eus fini: — J'ai eu tort, dit elle ; mais, au l'eu de perdre votre temps à me faire de la morale comme si j'avais dix ans, faites moi donc travailler. Je voulus voir jusqu'où pouvaient aller ses facultés, et je lui donnai à apprendre par cœur pour le lendemain quelques pages d'histoire. — Donnez-moi le temps de les lire attentivement, me dit-elle ; ne faites pas de bruit, ne me distrayez pas, et je vais vous les réciter. Elle lut avec attention et récita avec une prodigieuse fidélité. Voyant que j'étais content d'elle: — Vous me devez une récompense pour avoir si bien travaillé. Allons nous promener... il fait si beau ! Nous descendrons dans la vallée, et nous irons boire du lait chez les bergers. — Votre père n'y trouvera-t-il rien à redire ? — Non, rien; je fais ce que je veux. Il y a si longtemps que je n'ai respiré le grand air! — Mais nous ne serons pas revenus pour le dîner? — Qu'est-ce que ça fait ? — Ne trouvera-t-on pas singulier que nous sortions seuls? — Je me moque bien de ce qu'on peut dire et penser à propos de moi. — Si vous vous faisiez accompagner par Agnèle ? — Agnèle m'ennuie, et puisque vous ne voulez pas venir, j'irai me promener seule. Elle fit trois pas vers la porte, comme pour sortir, et, voyant que je ne la suivais pas, elle s'arrêta. Puis, la tête gracieusement penchée de côté, avec »n regard malicieux et un sourire irrésistible, elle m'appela du doigt. Elle était si gentille et si drôle avec ses manières de jeune chat, que je me levai involontairement. Alors, avec une grâce toute féminine, elle prit mon bras. Je ne puis me rendre compte du tremblement nerveux qui s'empara de moi en la conduisant à travers les labyrinthes du château, sinon par la brusque transition de la classe, située au midi et chaude comme une serre, à l'atmosphère des galeries où s'engouffrait un vent glacial. Au bas de l'escalier, elle me dit: — Attendez-moi un instant, je vais prendre mon toquet. Elle venait de disparaître, quand la baronne sortit de son oratoire, dont la porte donnait sur le vestibule. Elle s'avança vers moi, et d'un air effaré me demaada où j'allais avec Azote. (A continuer.)