XV Chassez-croisé.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-16 00:00:00

XV Chassez-croisé. Mlle de Sainte-Claire n’avait pas un instant mis en doute l’empressement de sa mère à accueillir son retour et sa soumission à ses volontés. Mais en cette circonstance, la plus grave qu’elle eût encore traversée, elle agissait les yeux fermés, s’abandonnant aux conseils deB seuls amis qu’elle «e connût au monde , et, après tout , elle n’était pas exempte d’une appréhension qui ajoutait au mérite de cette foi vive et de cette condescendance aveugle. La nouvelle de la brusque disparition d’Honorine n’était pas entrée dans ses prévisions, non plus probablement que dans celles de Mme Gérard. La digne femme ne le lui dissimula pas ; mai* elle avait une telle confiance dans la parole de sir Edgard qu’elle n’en fut pas troublée et qu’elle amena sa jeune amie à partager la conviction que, si cela était arrivé, c’est que cela devait être. Blanche pouvait encore , à la rigueur, revenir sur sa détermination. Tant qu’elle n’était pas sortie de l’enceinte protectrice de l’abbaye , elle savait que personne n’oserait en violer la sécurité , elle persista néanmoins dans sa détermination et annonça à Clémence qu’elie allait la suivre. — Soyez sûre que tout va bien , lui dit Mme Gérard. Malgré les obscurités dont il enveloppe sa conduite, sir Edgard ne yous entraînerait pas dan« [a] une démarche dangereuse. Il veille sur vous et n’agit qu’à coup sûr. Cette conviction était excessive peut-être , mais elle était si sincère qu’elle se communiqua à notre héroïne. Cependant, la mystérieuse absence d’Honorine n’était pas la dernière surprise que lui ménageât cette journée. Elle ne trouva non plus , en rentrant à l’hôlel de la rue de Provence, ni sa mère ni sa sœur. Ces dames étaient sorties depuis midi dans la calèche, chargée de malles et de caisses, comme si elles partaient pour la campagne. Cependant, Mme Chemin avait laissé ordre de dire à Mlle Blanche qu’elle serait retour pour le dîner. La femme de chambre chargée de cette commission aurait pu ajouter que Mlle Hélène avant de partir avait tout brisé dans sa chambre et avait les yeux très-rouges. Quelles étaient ces énigmes ? La calèche revint , suivant son indication , à l’heure dite, elle était très-poudreuse et ne ramenait ni les colis, ni Mlle Hélène. Par exemple, la veuve était d’une humeur massacrante. Sa physionomie s’éclaira en apercevant sa fille aînée, mais d’un éclair méchant et d’un sourire faux. Au lieu d’embrasser Blanche , qui s’avançait timidement et fort émue, elle lui dit d’un ton acerbe : — Ah ! ah ! vous voilà, mademoiselle. Je savais bien que la retraite vous porterait conseil. Ce n’est pas malheureux ! Le couvent vous a convertie au mariage ; c’est assez l’ordinaire. Vous allez avoir quelques jours pourtant pour vous y préparer, car votre cousin m’a annoncé ce matin qu’une importante affaire d’intérêt l’obligeait à faire une absence. — Ah 1 il est parti !.•. dit Blanche, qui sentit à cette nouvelle ta poitrine allégée d’un poid». — Oui, riposta la marâtre saisissant ce mouvement; mais ne vous désolez pas, ce n’est qu’une excursion rapide, il a hâte de venir réclamer son bonheur ; avant la fin de la semaine, vous le reverrez et tout se conclura pour votre satisfaction et pour mon repos ! N’importe, c’était un répit, et la pauvre enfant respira; puis, s’enhardissant: — Madame, dit-elle, il est une autre personne que je pensais trouver ici. Est-ce que vous avez renvoyé Honorine ? La veuve fixa sur elle son œil soupçonneux: — Tiens, fit-elle, elle ne vous a donc pas instruite de sou départ ? C’est au moins étonnant, liées comme vous l’êtes. Eh bien, non, mademoiselle, je n’ai pas chassé cette fille, qui l’aurait certainement mérité. Elle est sortie ce matin à une heure indue , Bans prévenir personne et sans demander permission. Il est sept heures du soir; rien n’explique ni ne justifie cette insolente conduite; il est probable qu’elle ne compte pas revenir, et, si elle s’en avisait, elle aurait tort; elle est consignée chez le concierge. C’est dommage et je conçois vos regrets, cela va vous priver d’une précieuse confidente. Blanche ne releva pas ces propos méchants, elle ne douta pas qu’un motif sérieux eût dirigé Honorine, et elle supposa que son départ se rattachait aux faits qui la concernaient elle-même. Changeant de sujet, elle demanda : — Vous allez me trouver bien curieuse, madame, mais ne pnis-je savoir aussi pourtant l’on a emmené ma sœur, juste au moment oh je revenais et me faisais un plaisir de la revoir ? — Il est inutile, mademoiselle, que votre sœur soit ici pendant les préliminaires de votre mariage. Je l’ai éloignée dans votre intérêt autant que dans le sien... — J’avoue ne pas comprendre. — Vous y mettez de la mauvaise volonté et re- connaissez fort peu les bontés de ia conduite à votre égard. — C’est vrai, je cherche inutilement... répondit avec une naïveté singulièrement malicieuse la jeune fille. — Tout le monde, reprit aigrement la marâtre, n’est pas injuste et vaniteux à l’excès Vous savez fort bien que M. Achille de Sainte-Claire n’est pas sans avoir fait une certaine impression sur l’esprit d’Hélène. — Eh bien! se récria Blanche, si elle l’aime, qu’elle l’épouse, puisque c’est un si bon parti. La veuve se mordit les lèvres jusqu’au sang et riposta: — Il n’est pas son cousin, et il est le vôtre. — Qu’est-ce que cela fait? Est-on donc obligé de s’épouser parce que... — Assez; nous n’en finirons pas, si je condescendais à discuter avec vous. C’est vous que M. de Sainte-Claire recherche et demande. Il a maintenant votre parole... je souhaite que ce soit affaire entendue et qu’on n’y revienne plus. Dans votre noble famille, on ne déroge pas ! Pour être plus sûre encore de la chose, Mme Chemin se retira raide comme une barre de fer, laissant sa fille seule. Il y avait certainement du vrai dans ce qu’elle venait de dire. Le marquis Achille était tout à fait épris de Blanche ; mais ce que la veuve n’ajoutait pas, c’est que voyant celle-ci lui échapper, il avait recommencé ses assiduités auprès d’Hélène. La maison était alors devenue un enfer, et, afin de couper court à tout tiraillement et à tout coup de tête de sa fille préférée, elle avait d’autorité reconduit et consigné la belle à son ancien couvent de Sceaux, au moment oh l’aînée sortait de celui de la Providence. (A continuer.)