LE FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-04-25 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (Suite.) Dans la pensée de Mme de Champenoix, ce n'étaient donc pas les quelques cent mille francs immobilisés d'Etienne qui la séduisaient, ni les agréments de sa personne, ni son caractère avenant et gai. C'était ce nom de La Hochepont, qui avait appartenu à une ancienne famille du Limousin, et que seul alors il portait légalement, la terre ayant été rachetée par un des membres de la branche cadette. 11 lui semblait que de l'alliance des Champenoix et des La Rochepont devait sortir une lignée qui pourrait lutter avec les meilleures maisons de France. Un autre mobile, à son insu, rendait plU8 vive la préférence que la belle veuve laissait voir pour Etienne. Enrôlée sous la bannière du sentiment, elle était engagée d'honneur à le tirer de la voie où il se perdait. C'était une âme à convertir. Plus jeune, elle se fut peut-être offerte en holocauste pour sauver le pécheur; mais, parvenue à l'automne de sa vie, elle dévoUiit sa belle-ûlle à cette œuvre, heureuse de penser qu'elle y trouverait pour elle-même le regain de la tendresse et de la reconnaissance. Mais tout en accordant à Etienne, en esprit et par avance, la main d'Aglaé, Mme de Champenoix n'eût pas été fâchée de voir dans l'expression de son bonheur une apparence de regret dont elle se fût appliqué le bénéfice. Il faut bien dire que son jeune parent ne comprenait rien à ce manège et qu'il acceptait bravement l'amitié de la baronne sans rien voir au delà, ni la stratégie savante qui prétendait le conduire au mariage par un sentier détourné, ni le désir inavoué qu'on avait de le faire se résigner au présent par impossibilité d'obtenir le passé. Cette méprise s'expliquait pan une rare insouciance qui était au fond du caractère d'Etienne; comme il était droit en toutes choses, il croyait volontiers que dans les relations qu'on avait avec lui on n'apportait rien de plus que ce qu'il y mettait lui-même. La position de M. de La Kochepont dans la maison de M"" de Champenoix n'était pas tellement dessinée qu'un grand nombre de jeunes gens, ceux-là riches et oisifs, ceux-ci en passe de se pousser dans la banque ou les administrations publiques, ne se fissent un devoir de la fréquenter assidûment. Pour emprunter un mot au langage parlementaire, on pouvait dire de tous qu'ils maintenaient leur candidature avec des chances diverses de succès. Leur présence et leur empressement faisaient dire à un vieil ami de la maison que la belle-fille de Mœt de Champenoix, toujours occupée à broder et tout entourée de soupirs, était semblable à la veuve d'Ulysse. Si un mari ne se déclarait pas encore, ce n'étaient pas les poursuivants qui manquaient à la jeune Pénélope de la rue du Bac. Au nombre de ces prétendants figurait un petit cousin d'Etienne, André de Sorgues, qui avait quelque esprit, une fortune modeste, et ne manquait jamais, à chaque bal, où la baronne l'invitait régulièrement, de valser une fois avec Aglaé. Etienne et André étaient condisciples, ils se rencontraient chez M,uc de Champenoix où vingt fois l'an ils échangeaient une poignée de main, et avaient conservé du collège l'habitude de se tutoyer. Hors de la rue du Bac, ils ne se voyaient plus. Tandis que l'un des cousins suivait la carrière diplomatique avec la ferme résolution de ne jamais quitter Paris, l'autre, André, avait fait trois fois le tour du globe et s'était acquis dans le monde savait une certaine réputation par la publication de deux ou trois volumes de philosophie auxquels sa vie entière donnait un éclatant démenti. Depuis deux ans il avait jeté l'ancre dans le faubourg Saint-Germain, et l'on commençait à croire que les grâce, silencieuses de M,,e de Champenoix étaient bien pour quelque chose dans le repos inaccoutumé d'un voyageur que ses amis comparaient au pigeon de la fable, toujours prêt à fuir le colombier. On remarquait aussi qu'Aglaé s'asseyait, aussitôt la valse finie, et ne lui parlait jamais que par monosyllabes. Etienne seul obtenait parfois un bout de conversation. Les choses en étaient là, et .M. de La Kochepont venait de régaler M"« <le Chanipenoix d'une nouvelle historiette, lorsque la baronne déclara qu'elle allait donner une grande fêle pour célébrer le jour de sainte Agathe, sa patronne. H devait y avoir concert et bal. Tous les habitués des mardis furent invités, et le ban et l'arrière ban des connaissances fut solennellement prévenu afin de donner plus d'éclat à cette réunion. M""« de Champenoix estimait que sa fête serait manquée si on ne s'étouffait pas un peu dans ses salons. Dans ces sortes de circonstances, Etienne lui servait ordinairement de secrétaire; c'était lui qui dressait la liste, biffait les noms des morts et les remplaçait par ceux des personnes de distinction présentées dans le cours de la saison. Toutes les lettres adressées et empilées sur un guéridon, M"» de Champenoix en tira une de la masse: Celle-ci, je la garde et la remettrai moi-même demain, dit-elle. Vous ne savez pas: nous aurons la petite duchesse. • Ah! M 1" Durant, répondit Etienne... Tant mieux! je danserai avec elle, si ma belle cousine le permet, reprit-il en se tournant vers Aglaé. De grand cœur, répliqua M"' de Champenoix sans lever les yeux de dessus sa tapisserie. Le grand jour de la Sainte-Agathe arriva. Il y eut foule dans les salons de la rue du Bac. M™ de Champenoix, toute blanche da sa toilette blanche, était radieuse. Elle étalait le luxe de ses épaules avec un contentement dont le reffet brillait dans ses yeux. Tous les hommages étaient pour elle. Quant à Aglaé, elle ne manquait ni valse ni polka. Danse, mou enfant, disait l'heureuse baronne; c'est de (on âge ! Etienne aborda la maîtresse de la maison avec un regard d'admiration si expressif, que le visage de M™" de Champenois se couvrit d'une teinte rose. Flatteur! répondit-elle en mettant sa main dans celle de M. de La Kochepont qui n'avait pas parlé, et, glissant un coup d'<eil sur une glace qui lui renvoyait son image, elle le remercia en esprit de cette beauté d'un jour que lui donnait le bonheur. En ce moment, une jeune tille, modestement vêtue d'une robe de tulle blanc, passa prés d'eux. Elle n'avait pas d'autre parure qu'une rose dans les cheveux. Eh! la petite duchesse! dit Etienne. Pauvre chère enfant !.... elle est heureuse ce soir, dit la baronne d'un air doux. Et passant son bras sous celui d'Etienne, elle traversa le salon. M 1" Louise Durand, à laquelle s'adressait l'exclamation de M. de La Kochepont, remplissait dans la maison de M"10 de Champenois les modestes fonctions de maîtresse de dessin et de langue. Elle paraissait avoir vingt-deux ans. Etienne l'avait rencontrée déjà plusieurs fois, mais peut-être jusque alors ne lavait-il pas regardée. La betuté de M"" Durand, qui pour la première l'ois paraissait aux liais de la baronne, était de celles qui se découvrent bien plus qu'elles ne s'aperçoivent. Elle avait une profusion extraordinaire de cheveux châtains, dont la splendeur royale semblait fatiguer sa tète un peu petite et sou front qui avait l'éclat et le poli du marbre. Ses yeux, d'un bleu foncé, étaient superbes, bien qu'un peu voilés; des flammes en sortaient par intervalles, quand elle soulevait ses paupières chargées de longs cils. Elle avait le teint mat et semblable à ces albâtres que le soleil d'Orient a légèrement dorés. L'expression habituelle de son visage était une tristesse grave, en quelque sorte pensive, que rendait plus frappante encore un sentiment de fierté empreint dans tous ses (rails. Son port de tète, sa démarche, tout en elle avait le même caractère, où le reflet d'une hauteur farouche toujours combattue, mais jamais domptée, se montrait par instants. Sa bouche, extrêmement mobile et d'une grande fermeté de lignes, trahissait tous les mouvements de son âme, comme on voyait sous la peau fine et transparente de ses joues les agitations d'un sang jeune et impétueux dont sa volonté avait peine à se rendre maîtresse. Mais quand le sourire ouvrait ses lèvres, quand un élan de gaité bien rare faisait briller ses grands yeux humides et profonds, le visage de Mll' Durand s'illuminait; c'était comme un paysage que frappe tout à, coup un rayon de soleil. Tout cet ensemble avait fait donner à la jeune et pale institutrice ce surnom familier de: la petite duchesse, sous lequel elle était connue par les intimes de la maison. (Journal des Débats.) Amedée Achard (A continuer.)