LE FEUILLETON. Deuxième Partie. IV. LA CLAIRIÈRE. (Suite.)
L'UNION., 1866-05-15 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. IV. LA CLAIRIÈRE. (Suite.) N° 42. Mais retournons auprès de Cécile et de Raoul, et assistons à leur conversation dix minutes environ après qUe Julien les eut quittés. Ils avaient employé ce peu de temps à s'exprimer leur surprise au sujet du secret qui venait de leur être révélé, et à chercher dans l'histoire de Marguerite, d'abord recueillie comme enfant trouvé par M. Didier, et ensuite si maltraitée par lui-même, toutes les raisons propres à donner un caractère de remarquable authenticité à l'affirmation contenue dans les papiers sortis des mains de Tavar. Quant au rôle joué par ce dernier personnage dans cette affaire, et à la position véritable de cet être mystérieux dans la société, c'étaient là deux questions ténébreuses contre lesquelles se heurtaient en loule leurs conjectures, sans amener la moindre lumière dans leur esprit. — Enfin, ma chère Cécile, dit le comte, si, comme tout semble le prouver, ce que nous venons d'apprendre n'est pas un rêve, refuserez-vous encore d'unir votre existence à la mienne, vous, petite-fillo du marquis de Roche vaux? — Oh! Raoul, répondit la jeune fille avec un sourire angélique et en tendant d'elle-même sa main à son ami d'enfance, si telle est réellement ma haute origine, je n'en semis heureuse, vous le savez bien, que parru qu'elle me permettrait de ne plus être indigne d. vos projets d'avenir. — De ne plus en être indigne ! que ditesvous, cher ange ? s'écria le comte en serrant Cécile dans ses Hier comme aujourd'hui, il y a une heure comme à présent, n'étiez-vous pas la même pour moi? Le cœur distingue-t-il entre les rangs ? L'amour, cette étincelle divine tombée du ciel dans les souffrances de l'humanité, ne mène-t-il pas au bonheur par tous les chemins de la terre, pourvu qu'ils soient ceux de l'honneur et de la vertu? . — Mais nous revoir tous les jours, repartit Cécile en soupirant, ne plus connaître de séparation, n'avoir plus à nous deux qu un monde, qu'une pensée, qu'une existence !... Oh ! non ! cette félicité serait trop grande: elle ne peut m'appai tenir !... Il y a là, ajouta-t-elle, en mettant la main sur son cœur, il y a là qu.lque chose qui me dit que le sort viendra me la ravir !... Oh ! mon Dieu! que je voudrais donc voir ma pauvre mère ! Le triste pressentiment que j'éprouve la concerne peut-être ! — Rassurez-vous donc, chère Cécile; la voilà sans doute ! dit Raoul, en voyant qu'on retirait les fagots qui servaient de porte à leur refuge. Mais au lieu d'une figure de femme, ce fut celle d'un homme qui leur apparut aussitôt en face de l'étroite ouverture: en un mot, Rieux-le-Neveu, suivi de quelques soldats, était sous leurs yeux, l'incomparable sergent, doué d'un esprit aussi pénétrant qu'héroïque, avait remarqué sur l'herbe de la clairière des empreintes de pas encore toutes fraîches, et ces empreintes l'avaient conduit au pied du tas de bcis où son attention soupçonneuse s'était soudain portée sur deux ou trois fagots dont la disposition ne lui paraissait pas répondre exactement à Ui rangement de tous les autres. Alors, il s était hâté de tirer à lui ces fagots. — Ah ! pour le coup, s'écria-t-il de toutes ses forces en apercevant le comte et Cécile, nous les tenons ! nous les tenons ! Raoul avait déjà bondi vers son épée et son pistolet, accrochés près de lui ; et, se plaçant devant la jeune fille, il prit une attitude si énergiquemcnt menaçante, que Kieux-ie-lNcveu, n'osant faire un pas de plus, braqua sur lui le canon de son arque- Monsieur le comte, lui dit-il, je vous conseille de ne pas vous jouer à ma colère I car, par ma gorge ! je vous en avertis, won arquebuse ne plaisante pas, ce matin I... Du reste, quand je vous manquerais, et quand vous me tueriez, seriez vous plus avancé? Apprenez que, outre ceux dont vous me voyez accompagné, il y dans la clairière trois cents hommes tout prêts à vous mettre en pièces, si vous leur donnez occasion de venger sur vous la mort du brave sergent Hurteaux ! — Vil bandit! repartit le jeune homme, je vais te montrer quel cas je fais de tes menaces. — Raoul! s'écria Cécile en s'élançant entre Hurteaux et le comte et se pendant toute désespérée au cou de ce dernier, ne voulez-vous donc pas vivre pour moi?... Vous faire tuer, là, sous mes yeux? Oh! cette idée peut-elle entrer dans votre cœur, s'il sait combien je vous aime? — Ange, tu as raison ! répondit Raoul en embrassant au front la jeune fille.. Que la justice de Dieu veille sur nous ! f^S Et, jetant ses armes aux pieds de ses ennemis : — Tenez, misérables ! dit-il fièrement, je suis prêt à vous suivre ! Comme il parlait ainsi,"il vit un officier à la mine audacieuse, altière, à l'air fort agité, aux cheveux et aux habits en désordre, apparaître avec un certain nombre d'hommes derrière les soldats du sergent. C'était Villeneuve, qui, après avoir visité la cabane du charbonnier, poussait aussi ses recherches de tous côtés. Il commençait à désespérer un peu de leur succès; aussi éprouva-t-il une joie au moins égale à sa surprise, à la vue de la jeune fille et du comte, qui, entraînés hors de leur refuge, furent amenés près de lui. •■*■ ._) — Enfin, je les ai pris ,'tous deux ! dit Rieux-le-Neveu tout enivré du sentiment de sa gloire. — Serais-je devant le capitaine Villeneuve? demanda Raoul, qui ne connaissait pas le chef de la garnison de Pierrefonds. — Oui, fort heureusement, monsieur, répliqua celui-ci avec un sourire triomphant et railleur, vous êtes bien devant le capitaine Villeneuve ! — Je ne prendrai jioint la peine, monsieur, dit alors dignement le comte, de faire appel ni à votre humanité, ni à votre conscience au sujet de l'acte dont vous vous rendez coupable envers nous : il y a longtemps que conscience et humanité sont devenus pour vous des termes vides de sens.. Mais je porterai votre attention sur vos propres intérêts: ignorez-vous le péril que vous attirez sur votre tête en violant dans ma personne la liberté d'un envoyé du roi auprès du duc de Mayenne! — J'ignore, en effet, ce péril, répliqua effrontément le capitaine ; mais ce que je sais bien, c'est que, eu arrêtant au passage cet envoyé de Sa Majesté, je ne fais que mettre un traître dans l'impossibilité de servir plus longtemps les intérêts des ennemis du roi. Raoul leva les épaules d'un air de mépris. En ce moment, quelques soldats séparèrent de lui Cécile, sur un signe du capitaine, — Ah! monsieur, dit à Villeneuve la pauvre enfant d'une voix étouffée par ses sanglots, au moins laissez-nous ensemble! A ce spectacle, le sang-froid de Raoul disparut; sa fureur éclata dans toute sa force. — N'avez vous point honte, monsieur, de faire prisonnière Cécile Gallois ? s'écria-t-il en tentant de repousser ses gardiens pour s'élancer vers le commandant de Pierrefonds!-. Quoi ! après avoir répan lu la désolation dans ce pays par tous les méfaits auxquels peut se livrer contre les biens des hommes la cruauté sans frein d'un aventurier, vous oseriez encore porter atteinte aux trésors de Dieu même, en vous attaquant au repos et à la vertu d'un de ses anges descendu sur la terre? — Monsieur le comte, repartit Villeneuve en frappant le sol de son plus terrible coup de talon, vous oubliez que vous êtes mon prisonnier, que je n'ai pas à répondre à vos injures, et que, dans votre position, il est peut être plus que téméraire à vous de me les faire entendre! Mais, au lieu de relever ces paroles, Raoul, se tournant vers la jeune fille, dont les sanglots lui déchiraient l'âme. — Séchez vos pleurs. Cécile! lui dit-il, ne craignez rien: le roi ne tardera pas à être instruit de l'acte de brigandage dont nous sommes l'objet, et sa juste colère châtiera les coupables comme ils le méritent! — Vous avez raison dédire les coupables, répliqua ironiquement Villeneuve; car effectivement il y en a deux pour le moins : par malheur, je n'en ai encore qu'un sous la main... Mais je ne renonce pas à l'espoir de déterrer bientôt quelque part votre associé,  le formidable et mystérieux Tavar 1 — Oh! pour celui-là, pensa Hurteaux en frissonnant, si le capitaine ou qui que ce soit parvient à le saisir, c'est que le diable aura rogné ses griffes, et qu'il touche à la fin de son règne en ce monde ! Gabriel arriva en cet instant auprès des prisonniers. La douleur, les larmes de Cécile, la fureur du comte, amenèrent sur ses lèvres le plus atroce des sourires : l'idée de pouvoir enfin conduire à Pierrefonds ces deux êtres contre lesquels il avait en son âme tant de motifs d'animosité, était seule capable de dérider son front, rendu sombre et pensif, depuis une heure, par l'affaire des papiers restés sur le corps de Duhoux. Villeneuve fit aussitôt route vers la forteresse : il garda Cécile près de lui, et chargea Gabriel et le héros de la matinée, Rieux-le-Neveu, de veiller sur le comte de Lormel. Ce dernier dit alors à Gabriel : — Monsieur de Ferneuse, me sera-t- il au moins permis de vous adresser deux mots en particulier? — Oh ! certes, monsieur le comte ! répondit le haineux jeune homme en insultant à la position de son prisonnier par de grandes démonstrations d'hypocrite politesse. Et il fit écarter les soldats qui entouraient Raoul. — Monsieur, reprit celui-ci tout bas, il est une chose que, dans les circonstances présentes, je crois de mon devoir de ne point vous laisser ignorer... Cette pauvre enfant que votre chef emmène au château de Pierrefonds, est la petite-tille du marquis de Rochevaux... Un crime a mis fin aux jouis du marquis; vous savez quelle a été l'existence malheureuse de sa fille Marguerite... J'espère donc vous trouver dès cette heure tout repentant de vos égarements à l'égard de l'innocente héritière de tant d'infortune; et j'ai la conviction que de généreux sentiments vous enseigneront tout ce que, dans votre position auprès du capitaine Villeneuve, vous aurez à foire pour le salut d'une jeune personne si digne de votre respect et de votre dévouement par les malheurs de sa famille comme par ses vertus. Gabriel tressaillit à ces paroles, fronça le sourcil, ne répondit rien, et remit le prisonnier entre les mains de ses soldats. Deux seules pensées, l'une sanglante, l'autre terrible pour lui-même, se remuaient dans son esprit. Il se dit d'abord que le comte de Lormel, dépositaire d'un tel secret, était de trop dans ce monde. Il se dit ensuite que ce secret était probablement renfermé dans les papiers de Marguerite, et il lui sembla que le frisson de la mort parcourait tous ses membres à l'idée qu'il lui était encore impossible en ce moment d'aller chercher ces papiers sur le cadavre de l'aubergiste. (__ continuer.)