III La galanterie et les affaires.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-07 00:00:00

III La galanterie et les affaires. La galant cavalier, pour se mettre bien avec la galerie, déjà forcée de baisser pavillon en reconnaissant qu’il n’étaiî pas un étranger pour la maîtresse de maison, promena autour de lui un regard souriant avant de formuler sa demande, et comme s’il venait par là de recuèillir les suffrages : — Chère madame, dit-il, je me suis engagé, au nom des houris, des fées, des divinités qui illuminent votre paradis, à obtenir de vous de terminer la fête par un cotillon. A ce mot magique, ce fut une acclamation universelle. — Oui ! oui ! chère madame, un cotillon ! un cotillon!... répéta un chœur fanatique. La veuve hésitait, cela n’était pas dans son programme et , demandé par ce diabolique cavalier, elle craignait que cela cachât quelque piège. De cette part, tout lui é>ait suspect. Mais il la rassura en lui disant tout bas : — En vérité, ce n’est qu’un cotillon, rien autre chose, ne cherchez pas midi à quatorze heures. — Oh! maman, intervint Hélène avec sa câline- rie irrésistible, tu consens, n'est-ce pas ? Et, remarquant à cette dernière phrase un léger pli au front de sa mère , elie ajouta bas à son oreille : — Puisque tu le connais ! Tu me diras son nom, n’est-ce pas ? La veuve, vaincue et surtout talonnée par le besoin d’une explication avec le héros bien inattendu de son bai, répondit, faisant contre fortune bonne mine : — Allons, je vois qu’il n’y a rien à vous refuser, monsieur le messager de Satan, vous aurez le cotillon désiré, mais à condition qu’il ne se prolongera pas trop ! Ce ne fut pas sans peine qu’elle parvint , attachée à son bras , à se soustraire à l’ovation de la partie juvénile des assistants, et à gagner un boudoir que, par une sage prévision, elle avait réservé pour les cas ou les accidents imprévus. Là, perdant tout contrainte , le sourire s’arrêta sur ses lèvres, son front se contracta ; elle se laissa choir sur le sofa, et, agitant par un tic nerveux son éventai] entre ses doigts : — Ainsi, c’est vous ! s’écria-t-elle, exhalant sa stupeur et son dépit. Vous avez osé vous présenter ici, au milieu de cette foule, au risque d’être inconnu, signalé... Ah ! c’est d’une audace... L’aventurier s’assit avec un calme parfait sur un pouff, en face d’elle, et plus gai, plus insouciant à mesure qu’elle s’assombrissait: — Fi donc ! chère madame, dit-il, on vous prendrait, à vous voir ainsi effarée, pour une femme sans caractère ! L’audace ? certes je me pique d’en posséder quelque dose ; sans cela, est-ce qu’on arrive à rien ! — Vous avez juré de me tourner le saDg ; mais du moins vous allez vous en aller, n’est-ce pas? après m’avoir dit ce que vous avez à m’apprendre ; vous ne resterez pas pour cette danse interminable car enfin, je le répète, vous avez beau vous moquer, parmi tant de monde, il s’en trouve qui peuvent vous reconnaître, je l’ai bien fait, moi. — Oh! oh! vous n’êtes pas tout le monde, vous! Ne craignez rieD, ce travestissement , les modifications que j’ai fait subir à ma physionomie , mes cheveux plus ras, ma barbe remplacée par ces fines moustache», vous seule, soyez-en sûre, pouviez deviner le docteur Philippart sous ce pourpoint de comédie. — Vous avez beau dire, je ne suis pas rassurée; et puis tous, ma fille l’a déjà fait, vont me demander qui vous êtes; car si vous vous contentiez d’être comme tout le monde, mais non : il faut que vous fassiez sensation ! En vérité, j’en perdrai l’esprit ! — Bon! des reproches, parce que j’ai ranimé votre fête qui s’en allait en langueur. C’est de l’ingratitude ! Demain, dans tout Paris, on ne parlera que de vous et de vos raouts. Mlle Hélène eBt devenue la lionne de la fashion, l’héroïne du jour, une gloire ! Cette considération, loin d’éclairer le front de la veuve, acheva d’y amonceler les nuages. — Vous n’allez pas, j’espère, vous mettre à lui faire la cour! — Ah! quelle idée!... s’écria-t-il en riant; il n’y a que vous pour imaginer ces choses-là ! Mais ce rire ne la rassura pas du tout , c’était une trop fine mouche pour ne pas voir loiD. — Je vous ai observé, dit-elle, vous n’épargniez rien ponr la charmer ; et c’est aisé, elle ui>e petite fille un peu coquette, vous un cavalier sans ccru- pules et connaissant votre mérite. — Vous me flattez, fit-il en raillant doucement. Prenez garde , vous me donneriez de l’amour- propre. — Ecoutez, reprit Mme Chemin, nous sommes associés, la force des choses l’a voulu ainsi; j’ai respecté strictement jusqu’à ce jour le pacte par lequel je me suis engagée; je ne sais s’il en est de même de votre part, mais vous et votre cousin n’avez cessé d'écorner ma fortune, comme si elle n’était pas très-limitée, et je n’ai poÎDt /vu encore avancer notre entreprise. Donc, retenez bien ceci, qui est ma résolution : je ne veux pas que vous aimiez Hélène ! Si vous tentez rien dans ce sens, c’est la guerre entre nous, quoi qu’il puisse en arriver. — Oh! oh! voilà de bien gros mots, et dont je pourrais me blesser. Mais rassurez-vous, je suis venu pour vous donner de bonnes nouvelles et non pour engager des hostilités. Rep KKtaeHost in* «fils- Un mot sincère suffira pour vous rasséréner, ma conduite auprès de Mlle Hélène est celle d’un cavalier courtois et non d’un prétendant. Elle est heureuse de danser cette nuit avec moi, parce que je danse mieux que quelques autres; elle m’aura oublié demain. C’est une enfant fantasque, d’une coquetterie sans conséquence; ce n’est pas le cavalier qu’elle voit, c’est le plaisir. D’ailleurs, j’en aime une autre; êtes-vous tranquille et contente? — Vous!... s’écria-t-elle peu convaincue. — Cela vous étonne? — Vous trouvez peut-être qu’il n’y a pas de quoi. Quelle méchante opinion vous avez de moi. * — Cessons de railler, je vous en prie; il faut pour me convaincre autre chose que des plaisanteries, si agréablement que vous les tourniez. — Ceci est fort malicieux, mais que puis-je faire? Je vous dis la vérité, et vous ne me croyez pas. C’est que vous ne dites pas toute la vérité. — Comme devant les tribunaux, n’est-ce pas? Je me répéterai donc, puisqu’il le faut pour vous tranquilliser. Non, chère madame, je ne suis pas amoureux, dans la stricte acception, du mot de Mlle Hélène, dont je suis toutefois l’admirateur. Je crois même que cette admiration pourrait se changer en un sentiment plus tendre... Prenez garde!... On ne se joue f.vec moi de pareilles choses, pour parler de ma fille! — Et je n’ai rien dit, je crois, qui l’offense. J’aime donc ailleurs. N’est-ce pas naturel? Que voyez-vous la d’invraisemblable? Mais, comme je ne suis pas un être vulgaire, ma passion ne l’est pas non plus... Les obstacles m’attirent, moi! J’aime qui ne m’aime pas, et quand on a dans le sang un amour tel que celui-là, soyez tranquille madame, on ne s’amuse pas à effeuiller des roses avec de petites pensionnaires, fussent-elles piquantes et jolies comme MUe Hélène. Il y eut une pause d’une demi-minute ; Mme Chemin réfléchissait. Ce fut l’aventurier qui reprit le premier la parole, et d’un ton qui jouait parfaitement l’indifférence: — Vous voyez, n’est-ce pas? qu’il n’y a pas à vous formaliser pour un peu d’amabilité dépensée, amabilité qui a ravi en résumé votre charmante fille. Votre fête est tout à fait réussie. Mais il me vint une Remarque, je n’y ai pas aperçu Mlle Blanche? C'étaient deux jouteurs très-forts. La veuve le regarda sans broncher jusqu’au fond des yenx et lui dit: — Vous vous intéressez décidément beaucoup à toute ma famille. — N’est-ce pas naturel, quand on a avec les personnes des rapports aussi affectueux que les nôtres ? — Je croyais que nous étions convenus de ne plus jouer la comédie et de nous occuper franchement et droitement de la grande affaire qui exige notre entente? — Eh! chère madame, tout se tient pour des gens habiles; et je ne fais pas autre chose, sous des formes diverses. Vous ne me connaîtrez donc jamais? Quand j’ai un but j’y marche et tout m’en rapproche. — On ne s’en douterait pas en ce moment. Parce que je m’étonne de ne pas trouver dans cette fête, qui réunit tant d’étrangers et d’indifférents, l’aînée de mesdemoiselles vos filles? — Encore!... fit-elle fronçant le sourcil. Seriez- vous donc venu dans l’espoir de l’y rencontrer? Mme Chemin accompagna cette observation d’uD regard qui faillit décontenancer son interlocuteur. — Pourquoi pas, dit-il, elle comme les autres? N’est-elle pas charmante anssi ? Mme Chemin n’ajouta rien, n’insista pas: elle savait probablement ce qu’elle voulait savoir; changeant tout à fait de conversation: — Ne m’avez-vous pas, dit-elle, parlé de nouvelles importantes? — Très-importantes, répondit-il sans essayer de renouer sur le terrain brûlant d’oît on l’écartait. — Est-ce que l’individu qui vous portait ombrage, cet ouvrier en reliure, dont vous vous croyiez débarrassé, aurait reparu? — Non! Quand on a subi un accident comme celui dont il a été victime, et auquel le hasard m’a fait assister, on ne revint pas. C’est un grand malheur, mais la faute en est à l’administration qui néglige l’entretien des passerelles, nous n’y pouvons rien. Maxime le doreur est resté abîmé dans le torrent des côteaux de Traguee, c’est une affaire finie : re- quiescat in pace. La veuve évita de demander des détails plus précis sur cet accident; eile préférait n’en pas avoir. Sa conscience tourmentée n’osait plus rien approfondir; elle reléguait la disparition du doreur et la mort tragique du vieux Galouber dans le domaine des aventures impénétrables et fatales. Si, par instants, ces idées noires la poursuivaient de trop près, elle les engourdissait en se répondant qu’elle n’avait pas trempé dans les agissements de ses alliés et que ses mains n’avaient pas une goutte de sang. Nous ne pensons pas qu’elle se crût parfaitement absoute de tout remords par ces raisonnements spécieux, car plus d’une anxiété travaillait son âme troublée ; la crainte était devenue son état habituel. C’est sous l’effet de ce sentiment qu’elle demanda encore : — Cet homme est mort, bien... Mais cet Italien, cet aventurier chez qui vous et vos associés fûtes surpris ? — Le Benvennto Fortunio de la foire? — Oui. U m’a paru que c’était aussi pour vous un ennemi avec qui il fallait compter, quel que fût le motif qui l’animât. Cet homme ne vous ins- dire-t-il plus aucune crainte? — En vérité, j’admire votre habileté à vous créer des tourments chimériques, comme si la réalité ne suffisait pas ! L’escamoteur! ha! ha! ha! Le pauvre diable est loin s’il court toujours. Il avait évidemment de fortes raisons de ne pas se trouver dans la compagnie de messieurs les gendarmes, et 6i je regrette une chose c’est d’avoir eu ponr antagoniste et non pour allié un gaillard de cette trempe. Non, chère madame, rien, ni personne ne nous gêne et ne nous inquiète plus. — Mais, fit-elle, voulant épuiser ses causes d’anxiété, vous laissâtes dans la prison de Caen, en enfuyant, votre cousin et vous, trois individus compromis avec vous et qui, pressés par la justice, pourraient se livrer à des révélations... — Ah ! que vous connaissez peu le savoir-faire des compagnons du Domino ! Depuis trois grands mois ils font métier d’honnêtes artistes. Tenez, il y en a deux qui jouent ce soir du cornet et du basson dans l’orchestre de vos salons ! — Je m’incline et je vous écoute ; dit-elle à bout d’arguments. Il se rapprocha et, devenu grave pour la première fois depuis son entrée dans l'hôtel : — Le secret des millions du marquis de Sainte- Claire est à nous, dit-il. — Ah ! il se pourrait ! Les précautions exigées par notre situation ne nous ont pas permis de nous réunir plus tôt. Aujourd’hui que nous sommes en pleine sécurité, il s’agit de réaliser cette fortune. Demain, faites vous conduire à Bellevue, sentier des Dames, n» 15. C’est un chalet suisse au milieu d’un grand jardin. Vous renverrez votre voiture et pousserez la grille qui s’ouvrira. V ou8 pénétrerez dans l’habitation, et, là, vous pourrez apprécier notre loyauté en affaires. (A C0ntinu*r.)