32 Feuilleton. XXVI
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-21 00:00:00

32 Feuilleton. LES DEUX MÈRES OU LA VIERGE DE MAI XXVI par HIPPOLYTE AUDEVAL. Le jeune vicomte avait pourtant préparé et mûri i’avance ce qu’il devait dire. 11 s’était promis de s’adresser d’abord à madame Level, puis à la marquise, et de ne témoigner sa tendresse à Marthe qu’indirectrment, avec le concours et l’autorisation tacite des deux mères de la jeune fille. Touché psr ses supplications, son père lui avait promis de venir à Paris, de voir la marquise de Saveuse. C’était bien vague. Mais Albert arrivait chez la marquise le cœur plein d’espoir. Emporté par la fougue de son âge à exprimer ses sentiment», de même que Marthe avait cru devoir tout d’abord cacher le* siens, il* venaient tous les deux de placer la conversation sur un terrain oh le* banalités ne pouvaient plus être admises, et oh une explication décisive et spontanée devenait indispensable. Cette nécessité fut si bien comprise par les quatre personnes présentes, qu’elles gardèrent quelques secondes le silence, tant la situation leur paraissait grave et épineuse. Madame Level, la première, prît la parole. — Je vois, monsieur Albert, dit-elle, que vous êtes toujours franc et loyal. Et, finalement, cela ne vaut-il pas mieux ? On sait bien que vous recherchez ma fille en mariage et que votre espoir est de la voir châtelaine de vos domaines de Fontjau- dran. Dire la. chose en une phrase ou en cent, cela revient absolument au même. Par conséquent, ne soyez pas honteux d’avoir parlé trop vite. Annoncez à monsieur votre père que mon héritage... L’excellente madame Level ne put réprimer un mouvement de joie. — Il est enfin venu, reprit-elle, mon fameux héritage d’Amérique ! On plutôt, il n’est pas encore arrivé, mais il arrive. Voici l’avis: „Madame, quand voun recevrez cette lettre, j’aurai censé de vivre...“ J'ai même eu une peur horrible. J'ai cru que ce brave Gaspard Néhou était mort. Mais il se porte bien, ainsi que l’héritage. Trois cent mille francs! Tout sera pour Marthe. — Nous voyagerons, répéta la jeune fille. — Ta voyageras... avec ton mari î — Non... avec toi, chère mère. — C’est une idée fixe ! s’écria Albert. On dirait vraiment que mademoiselle se fait un jeu de me prouver sa complète indifférence. Est-ce là le prix d’une constance que rien ne saurait affaiblir ? Le prix, ai-je dit... Oh! je ne sollicite aucune récompense. Il ne m’en est dû aucune. J’ai été fidèle parce que je ne pouvais faire autrement, parce qu’il me serait impossible de songer, ne fût-ce qu’un instant, à un mariage autre qne celui qui a été projeté depuis si longtemps. Cette constance dan» mes alertions, on peat en rire... Moi, je ne demande rien qu’à en souffrir, si elles no sont pas partagées. — Hélas ! murmura Msrthe. Mais personne n’entendit cette exclamation étouffée, dont Marthe seule connaissait la signification. La marquise toutefois fut profondément surprise de l’attitude froide de sa fille adoptive, attitude et froideur dont elle ignorait la cause. — Ne l’aime-t elle donc plus? pensa-t-elle. Et, voyant qu’Albert, qui se faisait sans doute, lui aussi, la même question, semblait en proie à une irritation douloureuse, elle dit, pour détourner et calmer la conversation : — Monsieur votre père est toujours à Fontjau- dran ? Ne se propoie-t-il pas de venir à Parie ? — Il y viendrait pour célébrer mon mariage, répliqua Albert sans calculer li portée de sa réponse, et pour retourner ensuite à Fontjaudran avec ma femme, et avec vous, madame. — On oublie ma mère, pensa Marthe... On ne parle pas de ma mère ! Faisant un violent effort sur elle-même, Marthe imprima sur ses traits une gaieté apparente, une coquetterie mutine et irrésistible. — Je veux voyager ! je veux voyager, dit-elle d’un ton volontaire et empreint en même temps d’une grâce enchanteresse. Le docteur Baudoard sera de mon avis. S'il n’est pas de mon avis, je le prierai d’en être et il y consentira. On ne refuse rien anx personnes qui viennent d’être sérieusement malades. J’ai besoin d’un voyage pour me rétablir complètement... d’un voyage de deux ans au moins. J’ai voyagé toute ma vie, moi; j'en ai pris l’habitude et je ne puis pas m’en défaire. D'ailleuri, qui s’y opposerait ! Ce n’est pas vous, madame, vous qui avez été ma seconde mère, et avec qui j'ai parcouru déjà tant de beaux pays. Ce n’est pas toi non plus, chère mère, toi qui ne sais rien refuser à sa fille Nous partirons ensemble, toute» les trois... sans compter Ophélic. Tu veiras combien le monde est immense, varié, curieux à observer. C'est un des livres écrits de la main de Dieu, et il faut en étudier toutes les pages, car tontes ont leurs enseignements et leurs magnificences. Tu veux bien, n’est- ce pas? Nous partirons bientôt? Et elle embrassa sa mère, et elle arrêta ses regards sur les siens comme pour mieux la supplier. Mademe Level fut tentée de saisir Marthe dans ses bras, de la presser contre son cœur dans un transport de tendresse et de reconnaissance. La pauvre mère avait vu confirmer ce qu’elle avait deviné déjà, c’est-à-dire qu’elle faisait obstacle au msriage de Marthe et que la première condition pour renouer les négociations à ce sujet était une séparation entre la mère et la fille. Manhe ne voulait pas accepter celte condition, et, afin d’éviter même tout propos pénible pour sa mère, elle avait tout de suite parlé de voyager. Assumant sur elle seule toute la responsabilité d’une rupture, Msrthe avait fait le sacrifice le plus héroïque pour une jeune fille, elle s’était résignée à passer pour capricieuse et indifférente aux yeux de celui qu’elle aimait. Madame Level comprit ce saerifice, ce dévouement absolu. Mais elle ne manifesta pas le sentiment de joie profonde dont elle fut baignée. Se taire et agir ensuite était le seul moyen d’empêcher Marthe de s’immoler ainsi pour sa mère. Madame Level se contenta donc de répondre : — Tes désirs seront les miens, ma fille. Et madame Level compléta sa pensée intérieurement, car elle savait bien que ces désir* immodérés de voyage n’étaient p»s ceux qui existaient réellement dans le cœur de sa fille. La marquise, elle, n’avait pas pénétré le secret de Marthe. Aussi elle lui dit : — Quoi, sérieusement, vous voulez vous remettre en route ? Vous croyez, Marthe, que c’est nécessaire à votre santé ? Albert ne lnissa pas à la jeune fille le temps de répondre. Ne se contenant plus, saisi par une colère qu'il ne pouvait pas maîtriser, il s’écria: Reproduction interdite. — Oh! madame, ne contrariez pas mademoiselle: elle aima à voyager. C’est son goût. Moi, j’ai des penchants plus prosaïque». J'aime la vie de famille et je vais me marier. Mon père me le propose. — Vou» msrier ! murmura Marthe. Elle fit nn mouvement comme pour porter la main h ton cœar qui se brisait. Mais elle réprima ce geste et n’ajouta pa» un »eul mot. — Je voyagerai peut-être enauite, continua Albert avec emportement. Nous nou» rencontrerons »an» doute, plu» tard, sur quelque cime des Alpes ou dan» quelque gorge de» Pyrénées. Et non» nous saluerons réciproquement, mademoiselle, et nous causerons avec la parfaite indépendance qui caractérise les mœurs d’aujourd’hui. Car il est bon que l’on sache comment il faut vivre pour être heureux. Autrefois on basait son existence sur des affections réciproque» solides, durables, éprouvées. Maintenant on les foule aux pieds par raison de santé... et on voyage ! Quant à moi, je vais me marier... — Non, dit Marthe presque involontairement. — Pourquoi donc? demanda Albert. Elle garda un instant le »iience. Puis, voyant qu’il n’y avait pas à reculer devant ce qu’elle avait dit, elle ajouta : — Vous ne vous marierez pas encore, monsieur Albert, parce que ce serait indigne de vous et de la femme que vous épouseriez. Que faites vous, en ce moment? Vous demandez ma main. Oseriez- vous, en sortant d’ici, aller solliciter celle d’une autre jeune fille ? Ne craindriez-vous pas en agissant aimi, par dépit, par légèreté, de profaner en deux personnes la sainteté du mariage ! Je n’ai aucune prétention à vous donner des conseils, même à titre d’amie. Mais, par retpect pour vous-même, vous devez attendre... Marthe s’interrompit brusquement. — Oh! pardon, dit-elle en se tournant vers ses deux mères. J’exprime là des idées qni, si elles eont dans mon cœur, ne devraient pas Sire sur mes lèvres. Avec une vivacité charmante elle baisa au front la marquise et madame Level, puis elle se dirigea vers la porte. Mais Albert se leva d’un bond : — Si vous vous en allez, je m’ea vais, s’écria- t-il. J’ai souffert assez longtemps le supplice de ne plu» vou» voir. Grondez moi, dédsignez-moi, plongez-moi un poignard dans le cœur si cela vous fait plaisir; mais, par grâce, Testez! Marthe demeura quelque» secondes immobile et indécise. — Reviens, mon enfant, dit madame Level. A moins que madame la marquise... — Venez, Marthe, s’empresea d’ajouter madame de Saveuse. Votre mère vous en prie, et elle a raison. — J’ai raison... parce que vous êtes aussi indigente que bonne, répondit madame Level. Je ne connais pas le; usages du monde, et je vous prie de m’excuser si j’y manque. Chez le» pauvre» gens parmi lesquels j’ai vécu, on a coutume d’accorder aux jeunes filles une certaine liberté de langage en présence de leurs prétendants, afin qu’elles apprennent h les connaître, h les juger, et afin quViles ne s’engagent pas les yeux fermé* dan» des liens éternels. — Oh ! vous pouvez laisser parler mademoiselle Marthe sans crainte, reprit Albert. Y eût-il mille témoins pour l’écouter, pas un d’eux ne trouverait jamais rien à critiquer. Tout ce qu'elle dit est aussi délicat que «enté. Pas toujours, pourtant... Par exemple, quand mademoiselle Marthe refuse de m’épouser, ce n’est ni juste ni raisonnable. Oh! asseyez-vous sans frayeur, mademoiselle. Je ne me permettrai pas de vous adresser de» reproche». Voua ête» libre. Si je ne sais pas aimé, c’est ma faute. Seulement, personne ne m’empêchera de dire que votre oubli du passé, vo» caprice»... — Monsieur Albert! dit doucement la marquise pour lui imposer silence. Pais elle ajouta : — Monsieur votre père va venir & Pari» ? Donnez-nous quelques détail». 11 doit vous écrire souvent ? — Trè»-souvent, madame. Et vou» vou» doutez bien de quoi il eet question dams no» lettres. Ma démarche d'aujourd’hui ait prématurée. J’aurais dû vou» dire cela dè» le commencement de ma visite. Mai», en contemplant mademaiseile Marthe que je n’avaii pa» vue depui» si longtemps, je ne me suis plus souvenu... Bref, voici quelle est ma situation. Mon père est tout disposé à venir en mon nom demander la main de mademoiselle Marthe. Mais il m’objecte, et c’est entre nous un débat interminable, quelle a été la première à reconnaître t:n retrouvant sa mère, que cette alliance n’était plus possible. Comment voulez-vous maintenant que Je décide mon père à modifier ses résolutions lorsque je suis obligé de lui annoncer que mademoiselle Marthe persiste dans le» siennes? Dans cet état de choses, il va venir à Paris avec ma mère, c’est vrai, mais pour me ramener h Fontjaudran, car je n’ai réussi qu’à force de supplications à prolonger mon »éjour ici. Il s’informera naturellement si mademoiselle Marthe est toujours dans le» mêmes idée», et si je lui dis que oui... — Mais, interrompit !a marquise, êtes-vous certain, monsieur Albert, que monsieur votre père donnerait son consentement à ce mariage si Marthe renonçait à ses projets de voyage ? — C'est indubitable , s’écria le jeune vicomte. Jamais on n’a vu des parents avec la cruauté de s’opposer... — Croyez-vous? reprit la marquise. Elle demaada oh résiderait h Paris le comte de Fontjaudran, et, après l’avoir su : — Je le verrai, pensa-t-elle. — Je le verrai, pensa aussi madame Level. La marquise regarda Marthe et jugea que l’eatre- tien avait assez duré. Marthe, en effet, était pâle et semblait souffrir. Son animation, sa gafté factice, avait ditparu. Elle écoutait Albert avec un intérêt douloareux, car c’était pour elle une torture de le voir ainsi s’opiniâtrer dans des espérances sans issue. Son amour-propre, il est vrai, pouvait en être flatté; mais elle ignorait les jouissances de ce genre, et elle aimait trop sincèrement Albert pour n’apercevoir dans se» tourments que ce qu’ils avaient de flatteur pour elle. Sa contenance était donc triste, abattue, et la marquise, dè» qu’elle en fit l’observation, se leva. — Monsieur Albert, dit-elle, Maithe est encore faible... — Ooi, dit la jeune fille.:. Elle eut l’idée de parler encore de ses projets de voyage comme pour mieux marquer que tout était fini. Mai» elle ne se sentit pis le courage d’affecter de nouveau l’indifférence, le caprice, de provoquer les reproches d’Albert. N'avait-elle pas déjà assez fait pour être oubliée, accusée ? Trop même. Son cœar le lui disait. II appartenait maintenant au comte de Fontjaudran de faire le reste, et d’employer son amodié pour détourner la tendresse de son fils et pour le consoler. Quant à Albert, il était loin de perdre toute espérance. — Merci de m’avoir averti, madame, dit-il d’un ton presque enjoué, tellement il était heureux d'avoir revu Marthe. Sans vou», je serais resté jusqu’à ce soir. C’est comme autrefois... vous étiez toujours forcée de me congédier. La marquise lui avait tendu la main. Après l’avoir touchée, il tendit la sienne à madame Level, qui la serra cordialement. Il s’approcha ensuite de Marthe. (A continuer.)