FEUILLETON. égarée dans le désert,
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-09-28 00:00:00

FEUILLETON. LES AVENTURES D'UNE CARAVANE PARISIENNE égarée dans le désert, Par M. AMÉDÉE GOUET 11. Les premiers pas dans le Désert—Les exploits du commandant Barbaro.—Dissentiment de Youssef et d'Akber. Nos premiers pas dans le Désert furent silencieux. Gilbrac ouvrait la marche. Akber et Youssef le suivaient. jenny venait derrière les deux Arabes. re et Kvelin se tenaient aux côtés du dromadaire de la jeune fin formajB l'arrière-garde Je la caravane avec i -, - v . ..,, , uvec le capitaine Breton. Gilbrac s'amusait \ . i:i,u ™'v a tourmenter son petit singe aux yeux rouges qui, perch- gur ,a du bau. dct, se vengeait de Bes taquineries sur k re animal, dont .1 tirait et mordillait les oreilles. Akber et Youssef, chevauchant vnii prèg de v graves et solennels, se foudroyaient de moment en moment, de rapides coups dœ,l étalants de haine et de menace. Emue sans doute HÄ„ spéctacle l'immensité des sables qui te déroulaient devant nous, Jenny, le regard fixe, avait la main droite appuyée sur la poitrine. Evelin la contemplait avec amour. Fabre avait le front penche. Vraisemblablement le pauvre Fabre songeait aux préférences que la jeune fille accordait à son rival. Je causais avec Breton des étranges malheurs que la vieille Arabe nous avait annoncés et du singulier recours de salut qu'elle avait remisa Gilbrac dans la personne du petit singe. Et sur notre groupe, imperceptible point dans la plaine du Désert, sur notre groupe où se trouvaient, cheminant cote à côte, la haine, l'amour, la jalousie, l'insouciance et l'inquiétude, le soleil levant, le soleil de l'équateur, dardait ses rayons embrasés. Le capitaine réfléchit aux paroles de la femme de Saïda. Puis il me dit : — Nous sommes ici dans la patrie des prophètes et des talismans. On rencontre dans toutes les tribus des vieillards qui donnent aux voyageurs des avis et des amulettes. Rarement ils vous trompent. Leurs avis sont bons, et voici pour quel motif :i" connaissent les Arabes qui vous accompagnent, le guide auquel vous avez confié le soin de diriger votre voyage;—la perte du voyageur n'arrive guère aujourd'hui que par la faute de son guide. D'après la conduite du passé, ils jugent delà conduite à venir; Ils prophétisent, et donnent une amulette pour obtenir le prix de leurs prophéties. — Mais alors, capitaine, dis-je, nous avons dans l'un de nos Arabes le plus désastreux brigand qui ait jamais eu la confiance d'une caravane! Pour que cette femme nous ait prophétisé l'avenir sous de si noires couleurs, il faut qu'elle sache au sujet de Youssef ou d'Akber un bion terrible passé. Nos vies sont menacées, a-t-elle dit; et sans doute la vie et l'honneur de Jenny... — Ohl oh! interrompit le capitaine en souriant, il ne faut pas prendre ces prophéties à la lettre, ni s'en inquiéter plus que de raison. L'avenir est le domaine obscur des suppositions heureuses et malheureuses, des craintes et des espérances; il n'est pas donné à l'œil humain d'y voir clair. Cependant, je dois l'avouer, Akber m'inquiéterait, s'il ne m'avait pas été recommandé par notre ami Barkaro; je n'aime pas le ton qu'il prend avec Youssef. il existe entre ces deux hommes une haine de la haine du chi"ii au loup. Je crains qu'il ne soit le loup. - Permettes;-ni0i de ne pas être de votre avis, capitaine. Les Arabes, vous le savez, se donnent entre eux des uurnoms qui expriment leurs qualités  ou leurs défauts. Or, Akber est appelé Messaoud, surnom qui signifie heureux et que l'Arabe considère comme étant de bon présage. Youssef, au contraire, est nommé Bel-jinn,ce qui veut dire fils de démon. —Je sais cela. Mais Youssef, depuis qu'il est entré à mon service, me témoigne beaucuup d'attachement. Il est poli, attentif, réservé; on ne reconnaîtrait pas en lui un Berbère. Et il faut qu'il nous aime vraiment bien pour, avec le caractère indomptable des gens de sa tribu, n'avoir pas déjà poignardé Akber qui semble prendre à tâche de le maltraiter. — Akber est arrogant et brutal, mais seulement avec Youssef. Il le méprise et ne laisse échapper aucune occasion de le lui faire sentir. Il le compare au serpent, et se compare lui-même au lion. Dans ce que vous prenez pour des preuves d'attachement, il voit sans doute des signes de perfidie, d'hypocrisie, des préparatifs de trahison. Il y a des Tartuffe et des Alceste sous le khaïk de l'Arabe tout aussi bien que sous l'habit à la française. Pour moi, je donnerais plus volontiers ma confiance au fier et farouche Abyssin, qu'à ce doux Berbère. — N'exagérons pas. Tous les deux, je le crois, méritent notre confiance. Ils se haïssent, c'est évident; mais cela n'est pas une raison pour que l'un ou l'autre songe à nous trahir. Pourquoi chercher le mal sous le bien? Youssef montre des qualités qu'on ne s'attendrait pas à rencontrer chez un Berbère, c'est vrai. Cependant, est-il raisonnable de tourner ces qualités contre lui, de lui eu faire un crime? — Je n'aime pas votre Youssef. Sans croire qu'il songe à nous jouer de mauvais tours, j'ai de son caractère et des causes de sa douceur une idée très-malheureuse. Pussé-je me tromper! — Quant à son courage et à son dévouement. U nous en a donné des preuves manifestes. Verni rement encore, en nous rendant chez Barbaro' nous fûmes attaqués par une troupe de Bédouins. Je me trouvais en ce moment éloigné du cortège. Deux misérables saisirent àla bride le cheval de Jenny et l'entraînèrent, pendant que les autres sabraient l'escorte. Mais Youssef, à la vue du rapt, quittant ses camarades, fondit sur les ravisseurs avec un si terrible élan de colère, qu'il les jeta tous les deux à bas de leurs montures, frappés instantanément de deux coups de yatacan. — Mais à la ferme du commandant Barbaro, Akber ne s'est montré ni moins courageux, ni moins dévoué, à ce qu'il paraît? —Ce diable de Barbaro, quel terrible original dit le capitaine ému au souvenir que je lui rappelais. — Je ne l'ai pas vu depuis le procès de Chefar, l'adroit voleur qui a dépouillé Fabre de ses habits. Il était alors capitaine, chef de bureau arabe, et s'occupait de civ liser les bêtes féroces. — C'est bien un des types les plus curieux que le contact de la civilisation avec la barbarie ait enfantés sur la terre africaine! reprit le capitaine d'un ton réfléchi. Sa vie est une légende près de laquelle les mytholagies opercule et de Thésée sont des histoires sensées. Brave et entreprenant jusqu'à la folie, il avait fondé une ferme modèle. C'était un établissement d'une grande étendue situé sur la pente d'une montagne. Il commença par y importer toutes les plantes utiles. Des travaux prodigieux, des aménagements de terrain parfaitement entendus lui donnèrent les résultats les plus satisfaisants. Sa ferme, qu'il appela le Paradis, méritait ce titre; on y retrouvait, en échantillon, les diverses productions du globe. C'était bien. Mais ce succès ouvrit à son ambition des horizons nouveaux. Il se dit qu'ayant réussi à faire fructifier, sous une même zone et dans un même enclos, des plantes originaires de différents climats, il réussirait également & faire vivre ensemble et en bonne intelligence des animaux d'origine différente. C'était, en un mot. le Paradis biblique qu'il prétendait reconstituer au complet. Donc, pendant que l'administra'ion travaillait à dompter et à policer les naturels à deux pieds, il s'occupait, lui, de conquérir et d'apprivoiser les indigènes quadrupèdes. Par une contradiction bizarre, tout en se livrant à cette entreprise de domestication, il préconisait l'excellence des animaux sauvages sur les animaux domestiques, qu'il accusait d'abâtardissement et de dépravation. — En effet, je l'ai entendu fulminer de terribles catilinaires contre les chiens, entre autres. Il ne les aime pas. —Et cette antipathie lui est venue à la suite d'un accident des moins extraordinaires. Un jour, ou plutôt un soir, il rentre chez lui. On ne l'attendait pas; absent depuis six moi- pour les besoins du service, il avait négligé d'annoncer son retour. Les chiens de garde de sa ferme étaient lâches. Barbaro traverse un verger, refusant l'offt p du concierge qui veut l'accompagner. Un des chiens, en l'entendant venir, aboie dans les ténèbres, se précipite sur lui et le mord. Barbaro repousse le chien, mais un morceau de son pantalon reste entre les crocs de l'animal. Cependant, il passe et arrive dans l'appartement de sa femme. A ce moment madame Barbaro, effrayée par les aboiements, tenait sur ses genoux sa fille, une enfant de vingt mois, maladive et souffrante qui venait d'être éveillée en sursaut, et dont elle s'efforçait de sécher les larmes. A la vue de l'effroi de sa femme et des pleurs de sa fille, Barbaro, fort en colère, maudit le chien. Puis il se demande ce qu'il fait dans la ferme, quelle est son utilité, et distille ce beau raisonnement : «— Ce chien est ici, non pour aboyer, mais pour empêcher les gens d'entrer. Or, je suis entré. S'il a senti qui j'étais, en déchirant mon pantalon, ce chien a fait l'acte d'une méchante bête; s'il ne m'a pas reconnu, il aurait dû m'étrangler sur la place et en silence. » Huit jours après, Barbaro achetait de Chefar, alors dompteur de bêtes fauves, un jeune lion, à demi privé, et l'installait à la place du chien incapable. Sa femme, effrayée d'un pareil garde ùu corps, tenta de lui faire entendre raison. Mais Barbaro ne sortait pas de son paradoxe : « — Ce lion te gardera mieux que tous les chiens de la terre, répétait-il. Il ne déchirera pas mon pantalon, et n'éveillera pas ta fille. >—Mais s'il te dévore? Tu rentres toujours sans précaution. S'il te dévore? — Eh bien! mais il est là pour cela! répondait naïvement le bon Barbaro. Il remplira son devoir; pourvu qu'il ne fasse pas de bruit et ne déchire pas mon pantalon ! » — Ah! ah! admirable! — C'est une folie très-gaie, mais qui malheureusement est pleine de terreurs et de dangers pour madame Barbaro; car de plus en plus épris de la passion de domestiquer les bêtes féroces, il a fait de sa ferme une ménagerie, où il réunit des hyènes, des chacals, des panthères, qu'il appelle les anges gardiens de son Paradis. La maison est sombre, silencieuse, dans un continuel effroi. Les employés ne marchent plus qu'armés de pistolets et de yatacans. Les animaux, en effet, après un certain temps de noviciat, où ils demeurent enfermés dans des cellules, acquièrent le droit de se promener pendant la nuit. Cependant, le bon Barbaro triomphe ;il dit à sa femme : « — Hein! tu es bien gardée, au moins? et tu n'entends plus les aboiements des chiens. . - Mais je n'ose plus s .rtir le soir, répond la malheureuse femme, et tout le jour, j'entends les rugissements de ces bêtes farouches ;la nuit elles m'éveillent. Je ne respire pas. J'étouffe dans une inquiétude incessante. » (La suite au prochain Numéro.)