FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XII. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-08-26 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XII. (Suite). par CHARLES READES (36 de terapä après cependant la vigie cria: ~ Un homme à la mer ! — De quel côté ? ZrvhUne Pet'te 1!eue au ventvent, dU S!larpe' n°U3 ne P°uvons Pa98(!r ftU vent pour lui. Il y a longtemps qu'il est »Bort. —-Il porte la tôte bien haute pour un mort, ob- la vigie. — Nous verrons bientôt ce qu'il en est, cria Mettez une chaloupe à la mer, j'irai moi>»êmeme j^11 chaloupe fut mise à flot en un instant ; six >. "rs vigoureux la dirigèrent su vent. a; • n>6st guère d'nsace qu'un capitaine quitte pro S°Q bord en P'eiDemer; ma'8 Dodd espérait et .^Ue que le malheureux était encore vivant, e ,' '"i semblait qu'un acte de charité pour une hf. Ure humaine ferait du bien à son pauvre cœur ] ,r~ Nagsz, mea am;8) dit-il à ses matelots, le sobaisse à l'horizon et nous ne pourrons bientôt 1? Tpir le pauvre diable. n instant après un des matelots remarqua un Jet Qui dansait sur l'eau. j,0~~Oh' »'imbécile, s'écria-t-il, voici ce qu'il a pris Ul* une tête d'homme, et ce n'est qu'une vieille essie tachetée de blanc.. — Quoi! s'écria Dodd, qui tremblait. Nagez 1 nagez de ce côté! Un des rameurs saiäit la vessie. — Tiens ! il y a quelque chose d'attaché à la vessie : c'est une bouteille 1 — Donnez-la-moi! hurla Dodd au paroxysme de l'agitation ; donnez-la-moi 1 Retournons vers le navire 1 vite, vite 1 ou maintenant VAgra nous laissera ici. Il ne prononça pas une autre parole et resta plongé dans une stupéfaction joyeuse. Une fois à bord de VAgra, il descendit dans sa cabine sans se iendre compte de ce qu'il faisait ; il brisa la bouteille en mille morceaux et trouva l'Argent fatal intact. D'une main tremblante il le replaça dans son sein, l'y cousant comme auparavant. C'est à peine s'il pouvait croire au miracle qui lui avait rendu ce trésor qu'il avait déjà perdu par une circonstance au moins aussi étrange. Il remonta sur lo pont, et frappant Sharpe sur 1 épaule avec une familiarité qui ne lui était pas ordinaire, il lui dit: — Jouas est revenu à bord, mon vieux camarade 1 Attention aux rafales maintenant. Mais le malheur s'était sans doute fatigué de s'abattre sur VAgra; le vent tourna au sud-ouest et y resta pendant dix jours. On n'eut pas à toucher une seule des voiles et le navire continua sa marche vers le Cap sans un seul incident. Nous avons cependant à raconter une aventure qui arriva à un jeune , et que nous ne pouvons passer sous silence à cause de ses conséquences. Par une journée magnifique , tout le monde se trouvait sur le pont ; madame Beresford, assise sous une tente à l'arrière, écoutait complaisamment les flatteries du colonel. Il y avait toujours un sentiment d'hostilité do sa part vis-à-vis du capitaine. Au fond, elle l'admirait certainement pour le courage indomptable qu'il avait rr.ontré; mais ou no lui avait pas demandé de le soigner pendant sa maladie; et c'était pour elle une mortification sérieuse. Elle eût peut-être pardonné cette circonstance aggravante si Dodd fût mort, mais comme il avait survécu, elle se croyait le droit de le détester. Aussi ne lui adressait-elle jamais la parole, Or il y avait à bord une chèvre favorite, affectueuse et toujours prête à jouer; mais elle avait un vice qui contre-ba'ançait toutes ses quali'és: elle buvait la goutte. Une année ou deux auparavant, un loustic du bord lui avait appris à siroter du grog ; elle trouva cette boisson agréable, et maintenant, à l'heure de la distribution parmi les matelots elle se frayait un passage à coup de tête jusq .à la cantine. Par une sorte de consentement (acte, elle recevait toujours sa ration, qu'elle avalait comme un vieux matelot; mais cette libation la >uait passer rapidement par trois phases différentes : la phase drolatique, celle de la colère et celle d« «,mmeil. Elle ne redevenait la chèvre na- TUrarrivqU'aPrèS aV°ir PaSSé PaF la troisième sesea"pa"p ' e J°ur dont nous parlons, que maître irett Beresford se trouva sur le passage de la cliètre pendant qu'elle é'ait sous l'influence de la seconde et •• ,ui donna un conp gur ]e Dez avec une raquette qu,j, tenait à Iam[,in- Ejie fon. dit immédiatement sur lui tête baissée; le gamin effrayé sauta, en criant, sur un bastingage, perdit l'équilibre et tomba à la mer au moment où sa mère volait à son secours..Madame Beresford jeta un cri d'angoisse, et se serait certainement jetée à l'eau si on ne l'eût retenue de force; maiB ses cris de désespoir étaient effrayants. Dodd avait vu l'enfant tomber à la mer, et il venait de sauter lui-même par-dessus bord en criant: «Meltez en panne!» Il avait été suivi de près par Vespasien, et en quelques instants une chaloupe était à flot. Dodd aperçut un large chapeau de paille au sommet d'une vague, se dirigea vers lui en nageant vigoureusement, et trouva sous la chapeau maître Fred qui y était attaché par un cordon passant sous Bon menton. Le chapeau eût été assez large pour servir de bouée de sauvetage à un Goliath. Quelques instante après, Dodl remettait l'enfant dans les bras de sa mère avec un joyeux hourra et la profonde sympathie d'un père. Avons-nous besoin de dire comment madame Beresford gronda et caressa tout à la fois son fils î Les mères comprendront ce que notre plume ne peut écrire. Mais, après l'avoir embrassé, caressé et grondé, elle le déposa tout à coup sur le pont et, avec un nouvel élan maternel, elle se précipita vers Dodd, lui jeta les bras autour du cou et l'embrassa presque avec fureur, en pleurant de joie et de reconnaissance. Dodd, ému et embarrassé , essaya de la calmer, tout prêt à pleurer lui-même, et finit par la reconduire à sa cabine. Jusqu'à ce moment il avait complètement oublié son trésor; mais alors uue inquiétude terrible s'empara de lui. Il se précipita vers sa propre cabine et examina le paquet. Quelques gouttes d'eau salée avaient filtré à travers le trou fait par la balle des pirates et décoloré un peu le cuir du portefeuille; mais c'était tout. Il respira librement. — Dieu merci! je l'avais complètement oublié , dit-il ; sans cela, je crois que j'aurais été lâche. Toutes lw petites rancunes de madame Beresford contre Dodd s'évanouirent devant ce grand acte de courage. Quelques paroles bien senties quelle lui adressa en le retrouvant sur le pont et une affectueuse étreinte de mains mirent fin «* cette petite guerre qui n'avait pas de causes sérieuses. Le navire est arrivé au Cap , deux cents marteaux retentissent sur sa carène: Dodd esta terre, où il a trouvé le capitaine Robarts, auquel il vient remettre le commandement de VAgra de la manière lapins amicale, ajoutant avec chaleur qu'il a tout lieu d'être satisfait des officiers et do l'équipage. A sa grande surprise, le capitaine Robarts rcçnit tout cela d'une manière fort peu gracieuse. — Vous auriez dû rester à. bord, monsieur, ditil, et me remettre le commandement du navire sur le gaillard d'arrière. — C'eût été peut-être plus dans les formes , réplique Dodd poliment. Si vous le désirez, je vais retourner à bord immédiatement; je ferai ranger l'équipage , et vous pouvez venir dans une demiheure. — Je viendrai quand cela me plaira, répondRobarls d'un ton hargneux. — Et quand vous plaira-t-il de venir? demande Dodd avec une imperturbable benne humeur. — Tout de suite, et je vous demanderai de m'accompagner. — Avec plaisir, monsieur. Ils prirent un bateau et se dirigèrent vers le navire. Au moment de montor sur le pont, Dodd pensa rentrer dans les idées du nouveau capitaine en abordant le premier peur le recevoir; mais cet individu, jaloux et quinteux, le poussa de cô'é rudement et monta le premier sur le pont. Il fut salué par Sharpe et les autres officiers; mais, sans rendre ce salut, il dit brusquement: «Qu'on fasse l'appel de tout l'équipage. » Lorsque l'équipage fut réuni sur le gaillard d'arrière , il remarqua que deux ou trois hommes avaient gardé leur caquette. «Tête nue! cria-t-il, et que l'enfer voua confonde ! Sav?z vous où vous êtes? Savez-vous devant qui vous êtes? Si vous ne le savez pas, je vous l'apprendrai. Je suis ici pour ré'abHr la discipline à bord de ce navire. Faites donc attention d< ne pas venir par mon travers ; ne jouez pas avec le taureau ou vous verrez qu'il a des cornes diablement pointues. Chacun à son poste maintenant; et vous, monsieur, apportez-moi votre livre de loch. Dodd alla le chercher; Robarts le parcourut des yeux et le ferma avec mépris. — Des pirates, dit-il, des ouragans ! Je n'ai jamais rencontré ni pirates , ni ouragans ; j'ai entendu parler d'une brise, d'un grain, mais je n'ai jamais connu un véritable marin se servant du mot «ouragan.» Prenez un autre livre de loch, monsieur Sharpe; écrivez qu'il commence aujourd'hui à midi, et constatez que le capitaine Robarts a trouvé le navire dans une condition misérable, qu'il a pris le commandement, fait l'appel des officiers et des matelots, et qu'il a suspendu pendaut une semaine la ration de grog de tout l'équipage, afin de lui apprendre à recevoir son capitaine, la tôte couverte. Sharpe lui-même , Sharpe , l'obéis3ance en personne, fut abasourdi. — Suspendre.... la ration de grog..,, pendant une semaine ? — Oui, monsieur, pendant une semaine; et si vous vous permettez de me rejeter mes ordres à la face, au lieu do mettre toutes voiles dehors pour les exécuter, je me charge de voue, en punir à ma façon. Tout ce qui ne plie pas sous ma main, je le brise; souvenez-vous-en! Eu un mot, le nouveau capitaine tomba sur le navire comme un fléau. Il se montra plus particulièrement désagréable pour Dodd : rien de ce qu'avait éait l'ancien capitaine n'était bien ; c'était une honte d'arriver au Cap avec autant de retard, disait-il, et cependant il trouvait qu'il aurait dû relâcher à l'île de France, ce qui l'eût retardé encore plus. Les cordes remplaçant les bastingages brisés étaient maladroitement placées ; son gouvernail provisoire était une honte pour la marine, et lui, Robarts, n'était pas assez fou pour erolrot qu'un capitaine avait réellement navigué seize cents milles avec un gouvernail pareil, et si cela était, ce capitaine devrait en être honteux. Bref, Robarts était un critique maritime. Tout cela était fort désagréable à Dodd, qui se retira dans la cabine à laquelle il avait droit cornue passager et se consola en palpant amoureusement son portefeuille. (A continuer).