France. A MM. les membres du gouvernement de la défense nationale.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-10-03 00:00:00

France. A MM. les membres du gouvernement de la défense nationale.  Mes chers collègues, L'union étroite de tous les citoyens, et particulièrement celle des membres du gouvernement, est plus que jamais une nécessité de salut public. Chacun do nos actes doit la cimenter. Celui que je viens d'accomplir de mon chef, m'était inspiré par ce sentiment; il aura ce résultat. J'ai eu l'honneur de vous l'expliquer en détail. Cela ne suffit point. Nous sommes un gouvernement de publicité. Si, à l'heure de l'exécution, le secret est indispensable, le fait, une fois consommé, doit être entoure- de la plus grande lumière. Nous ne sommes quelque chose que par l'opinion de nos concitoyens, il faut qu'elle nous juge à chaque heure, et pour nous juger elle a le droit de tout connaître. J'ai cru qu'il était de mon devoir d'aller au quartier général des armées ennemies : j'y suis allé. Je vous ai rendu compte de la mission que je m'étais imposée à moi-même; je viens dire à mon pays les raisons qui m'ont déterminé, le but que je me proposais, celui que je crois avoir atteint. Je n'ai pas besoin de rappeler la politique inaugurée par nous, et que le ministre des affaires étrangères était plus particulièrement chargé de formuler. Nous sommes avant tout des hommes de paix et de liberté. Jusqu'au dernier moment nous nous sommes opposés à l* guerre que le gouvernement impérial enti éprenait dans un intérêt exclusivement dynastique, et quand ce gouvernement est tombé, nous avons déclaré persévérer plus énergiquement que jamais dans la politique de la _ Cette déclaration, nous la faisions, quand par la criminelle folie d'un homm • et de ses conseillers nos armées étaient détruites; notre glorieux Bazaine et ses vaillants soldats bloqués devant Metz; Strasbourg, Toul, Phalsbourg écrasés par les bombes ; l'ennemi victorieux en marche sur notre capitale. Jamais situation ne fut plus cruelle; elle n'inspira cependant au pays aucune pensée de défaillance, et nous crûmes être son interprète fidèle, en posant nettement cette condition : pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses. Si donc à ce moment, où venait de s'accomplir un fait aussi considérable que celui du renversement du promoteur de la guerre, la Prusse avait voulu traiter sur les bases d'une indemnité à déterminer, la paix était faite; elle eût été accueillie comme un immense bienfait; elle fût devenue un gage certain de réconciliation entre deux nations qu'une politique odieuse seule a fatalement divisées. Nous espérions que l'humanité et l'intérêt bien entendus remporteraient cette victoire, belle entre toutes, car elle rait ouvert une ère nouvelle, et les hommes d'Etat qui y auraient attaché leur nom auraient eu comme guides : la philosophie, la justice; comme récompense : les bénédictions et la prospérité des peuples. C'est avec ces idées que j'ai entrepris la tâche périlleuse que vous m'aviez confiée. Je devais tout d'abord me rendre compte des dispositions des cabinets européens et chercher à me concilier leur appui. Le gouvernement impérial l'avait complètement négligé, ou y avait échoué. Il s'est engagé dans la guerre sans une alliance, sans une négociation sérieuse; tout, autour de lui, était hostilité ou indifférence; il recueillait ainsi le fruit amer d'une politique blessante pour chaque Etat voisin, par ses menaces ou ses prétentions. A peine étions-nous à l'hôtel de ville qn'un diplomate, dont il n'est point encore opportun de révéler le nom, noua demandait; à entrer en relation avec nous. Dès le lendemain, votre ministre recevait les représentants de toutes les puissances. La république des Etats-Unis, la république helvétique, l'ltalie, l'Espagne, le Portugal reconnaissaient officiellement la république française. Les autres gouvernements autorisaient leurs agents à entretenir avec nous des rapporta officieux qui nous permettraient d'entrer de suite en pourparlers utiles. '• Je donnerais à cet exposé, déjà trop étendu, un développement qu'il ne comporte pas, si je racontais avec détail la courte, mais instructive histoire des négociations qui ont suivi. Je crois pouvoir affirmer qu'elle ne sera pas tout à fait sans valeur pour notre crédit moral. Je me borne à dire que nous avons trouvé partout d'honorables sympathies. Mon but était de les grouper, et de déterminer Ijs puissances signataires de la ligue des neutres à intervenir directement près do la Prusse en prenant pour base les conditions que j'avais posées Quatre de ces puissances me l'ont offert; je leur en ai, au nom de mon pays, témoigné ma gratitude, mais je voulais le concours des deux autres. L'une m'a promis une action individuelle dont elle s'est réservé la liberté, l'autre m'a pioposé d'être mon intermédiaire vis-à-vis de la Prusse. Elle a même fait un pas de plus; sur les instances de l'envoyé extraordinaire de la France, elle a bien voulu recommander directement mes démarches. J'ai demandé beaucoup plus, mais je n'ai refusé aucun concours , estimant que l'intérêt qu'on nous montrait était une force à ne pas négliger. Cependant, le temps marchait, chaque heure rapprochait l'ennemi. En proie à de poignantes émotions, je m'étais promis à moi-même de ne pas laisser commencer le siège de Paris sans essayer une démarche suprême, fusse-je seul à la faire. L'intérêt n'a pas besoin d'en être démontré. La Prusse gardait le silence et nul ne consentait à l'interroger. Cette situation était intenable ; elle permettait à notre ennemi de faire peser sur nous la responsabilité de la continuation de la lutte; elle nous condamnait à nou1; taire sur ses intentions. Il fellait en sortir. Malgré ma répugnance, je me déterminai à user des bons offices qui m'étaient offerts, et, le 10 septembre, un télégramme aprvenait à M. de Bismark, lui demandant s'il voulait entrer en conversation sur des conditions de transaction. Une première réponse était une fin de non-recevoir tirée de l'irrégularité de notre gouvernement. Toutefois, le chancelier de la Confédération du Nord n'insista pas, et me fit demander quelles garanties nous présentions pour l'exécution d'un traité. Cette seconde difficulté levée par moi, il fallait aller plus loin. On me proposa d'envoyer un courrier, ce que j'acceptai. En même temps on télégraphiait directement à M. de Bismark, et le pre&ier ministre de la puissance qui nous servait d'intermédiaire disait à notre envoyé extraordinaire que la France seul pouvait agir; il ajoutait qu'il serait à désirer que je ne reculasse pas devant une démarche au quartier général. Notre envoyé, qui connaissait le fond de mon cœur, répondit que j'étais prêt à tous les sacrifices pour faire mon devoir, qu'il y en avait peu d'aussi pénibles que d'aller au travers des lignes ennemies chercher notre vainqueur, mais qu'il supposait que je m'y résignerais. Deux jours après, le courrier revenait. Après mille obstacles, il avait vu le chancelier qui Jui avait dit être disposé volontier à causer avec moi. J'aurais Voulu une réponse directe au télégramme de notre intermédiaire, elle se faisait attendre. L'investissement de Paris s'achevait. Il n'y avait plus à hésiter, je me résolus à partir. Seulement il m'importait que pendant qu'elle s'accomplissait, cette démarche fût ignorée ; je recommandai le secret et j'ai été douloureusement surpris en rentrant hier soir d'apprendre qu'il n'a pas ; été gardé. Une indiscrétion coupable a ; été commise. Un journal, VElecteur libre, déjà désavoué par le gouvernement, en a profité ; une enquête est ouverte, et j'espère pouvoir réprimer ce double abus. J'avais poussé si loin le scrupule de la discrétion que je l'ai observée même vis-à-vis de vous, mes chers collègues. Je ne m'y suis pas résolu sans un vif déplaisir. Mais je connaissais votre pa triotismo et votre affection ; j'étais sûr d'être absous. Je croyais obéir à une nécessité impérieuse. Une première fois je vous avais entretenus deß agitations de ma conscience et je vous avais dit qu'elle ne serait en repos que lorsque j'aurais fait tout ce qui était humainement possible pour arrêter honorablement cette abominable guerre. Me rappelant la conversation provoquée par cette ouverture, je redoutais des objections, et j'étais décidé ; d'ailleurs, je voulais, en abordant M. de Bismark, être libre de tout engagement, afin d'avoir le droit de n'en prendre aucun. Je voua fais ces aveux sincères, je les fais au pays pour écarter de vous une responsabilité que j'assume seul. Si ma démarche est une faute, seul j'en dois porter la peine. J'avais cependant averti M. le ministre de la guerre, qui avait bien voulu me donner un officier pour me conduire aux avant-postes. Nous ignorions la situation du quartier-général. On le supposait à Grosbois. Nous nous acheminâmes vers l'ennemi par la porte de Charenton. Je supprime tous les détails de ce douloureux voyage, pleins d'intérêt cependant, mais qui ne seraient point ici à leur place. Conduit à Villeneuve-Saint- Georges, où se trouvait le général en chef commandant le 6e corps, j'appris assez tard dans l'après-midi, que le quartier général était à Meaux. Le général, des procédés duquel je n'ai qu'à me louer, me proposa d'y envoyer un officier porteur de la lettre suivante, que j'avais préparée pour M. de Bismark : le oomte, „J'ai toujours cru qu'avant d'engager sérieusement les hostilités sous les murs de Paris, il était impossible qu'une transaction honorable ne fût essayée. La personne qui a eu l'honneur de voir Votre Excellence, il y a deux jours, m'a dit avoir recueilli de sa bouche l'expression d'un désir analogue. Je suis venu aux avant-postes me mettre à la disposition de Votre Excellence. J'attends qu'elle veuille bien me faire savoir comment et où je pourrai avoir l'honneur de conférer quelques instants avec elle. „J'ai l'honneur d'être avec une haute considération, „De Votre Excellence, aLe très-humble et très-obéissant serviteur, JULES FAVRE.  Nous étions séparés par une distance de 48 kilomètres. Le lendemain matin, à six heures, je recevais la réponse que je transcris : „Je viens de recevoir la lettre que Votre Excellence a eu l'obligeance de m'écrire, et cejme sera extrêmement agréable, si vous voulez bien me faire l'honneur de venir me voir demain, ici, à Meaux. „Le porteur de la présente, le prince Biron, veillera à ce que Votre Excellence soit guidée à travers nos lignes. „J'ai l'honneur d'être, avec la plus haute considération, „De Votre Excellence, „Le très-obéissant serviteur, „DE BISMARK." A neuf heures, l'escorte était prête, et je partais avec elle. Arrivé près de Meaux vers trois heures de l'après-midi, j'étais arrôté par un aide camp venant m'annoncer que le comte avait quitté Meaux avec le roi pour aller coucher à Ferrières. Nous nous étions croisés; en revenant l'un et, l'autre sur nos pas nous devions nous rencontrer. Je rebroussai chemin, et descendis dans la cour d'une ferme entièrement saccagée, comme presque toutes les maisons que j'ai vues sur ma route. Au bout d'une heure, M. de Bismark m'y rejoignait. Il nous était difficile de causer dans un tel lieu. Une habitation, le château de Haute-Maisons, appartenant à M. le comte de Rilke, était à notre proximité, nous nous y rendîmes. Et la conversation s'engagea dans un salon où gisaient en désordre des débris de toute nature. Cette conversation, je voudrais vous la rapporter tout entière, telle que le lendemain je l'ai dictée à un secrétaire. Chaque détail y a son importance. Je ne puis ici que l'analyser. J'ai tout d'abord précisé le but de ma démarche. Ayant fait connaître par ma circulaire les intentions du gouvernement français, je voulais savoir celles du premier ministre prussien. Il me semblait inadmissible que deux nations continuassent, sans s'expliquer préalablement, une guerre terrible qui malgré ses avantages, infligeait au vainqueur des souffrances profon les. Née du pouvoir d'un seul, cette guerre n'avait plus de raison d'être, quand la France redevenait maîtresse d'elle-même ; je me portais garant de son amour pour la «aWaMMggjgMaWMaMaMniMtBWBMMMMMMata^aqMMaMM i paix, en même temps de sa résolution inébranlable de n'accepter aucune condition qui ferait de cette paix uoejeourte et menaçante trêve. M. de Bismark m'a répondu que, s'il avait la conviction qu'une pareille paix fût possible, il la signerait de suite. Il a reconnu que l'opposition avait toujours condamné la guerre. Mais le pouvoir que représente aujourd'hui cette opposition est plus que précaire. Si, dans quelques jours, Paris n'est pas pris, il sera renversé par la populace... Je l'ai interrompu vivement pour lui dire que nous n'avions pas de populace à Paris, mais une populace intelligente, dévouée, qui connaissait nos intentions et qui ne se îerait pas complice de l'ennemi en entravant notre mission de défense. Quant à notre pouvoir, nous étions prêts à le déposer entre les mains de l'assemblée déjà convoquée par nous. .Cette assemblée, a repris le comte, aura des desseins que rien ne peut nous faire pressentir. Mais si elle obéit au sentiment français, elle voudra la guerre. Vous n'oublierez pas plus la capitulation de Sedan que Waterloo, que Sadowa qui ne vous regardait pas." Puis il a insisté longuement sur la volonté bien arrêtée de la nation française d'attaquer l'Allemagne et de lui enlever une partie de son territoire. Depuis Louis XIV jusqu'à Napoléon 111, ses tendances n'ont pas changé, .et quand la guerre a été annoncée, le Corps-Législatif a couvert les paroles .du ministre d'acclamations. Je lui ai fait observer que la majorité du Corps-Législatif avait quelques semaines avant acclamé la paix ; que cette majorité, choisie par le prince, s'était malheureusement crue obligée de lui céder aveuglément, mais que, consultée deux fois, aux élections de 1869 et au vote du plébiscite, la nation avait énergiquement adhéré à une politique de paix et de liberté. La conversation s'est prolongée sur ce sujet, le comte maintenant son opinion, alors que je défendais la mienne ; et comme je le pressais vivement sur ses conditions, il m'a répondu nettement que la sécurité de son pays lui commandait de garder le territoire qui la garantissait. Il m'a répété plusieurs fois : . — Strasbourg est la clef de la maison, je dois l'avoir." — Je l'ai invité à être plus explicite encore: — .C'est inutile, objectait-il, puisque nous no pouvons nous entendre, c'est une affaire à régler plus tard." — Je l'ai prié de le faire de suite ; il m'a dit alors que les deux départements du Bas et du Haut-Rhin, une partie de'celui de la Moselle, avec Metz, Château-Salins et Soissons, lui étaient indispensables, et qu'il ne pouvait y renoncer. Je lui ai fait observer que l'assentiment des peuples dont il disposait aiasi était plus que douteux, et que le droit public européen ne lui permettait pas de s'en passer. . — Si fait, m'a-t-il répondu. Je sais fort bien qu'ils ne veulent pas de nous. Ils nous imposeront une rude corvée; mais nous ne pouvons pas ne pas les prendre. Je suis sûr que dans un .temps prochain nous aurons une nouvelle guerre avec vous. Nous voulons la faire avec tous nos avantagea." Je me suis récrié, comme je le devais, contre de telles solutions. J'ai dit qu'on me paraissait oublier deux éléments importants de discussion ; l'Europe, d'abord, qui pourrait bien trouver ces prétentions exorbitantes et y mettre obstacle ; le droit nouveau ensuite, le progrès des mœurs, entièrement antipathique à de telles exigences. J'ai ajouté que, quant à nous, nous ne- les accepterions jamais. Nous pouvions périr comme nation, mais non nous déshonorer ; d'ailleurs, le pays seul était compétent pour se prononcer sur une cession territoriale. Nous ne doutons pas de son sentiment, mais nous voulons le consulter. C'est donc vis-à-vis de lui que se trouve la Prusse. Et, pour être net, il est clair qu'entraînée par l'enivrement de la victoire, elle veut la destruction de la France. Le comte a protesté, se retranchant toujours derrière des nécessités absolues de garantie nationale. J'ai poursuivi : .Si ce n'est pas de votre part un abus de la force, cachant de secrets desseins, laissez-nous réunir l'assemblée, nous lui remettrons nos pouvoirs ; elle nommera un gouvernement définitif, qui appréciera vos conditions." .Pour l'exécution de ce plan, m'a répondu le comte, il faudrait un armistice, et je n'en veux à aucun prix." La conversation prenait une tournure de plus en plus pénible. Le soir venait. Je demandai à M. de Bismark un second entretien à Ferrières, où il allait coucher, et nous partîmes chacun de notre côté. Voulant remplir ma mission jusqu'au bout, je devais revenir sur plusieurs des questions que nous avions traitées, et conclure. Aussi, en abordant le comte vers neuf heures et demie du soir, je lui fis observer que les renseignements que j'étais venu chercher près de lui, étant destinés à être communiqués à mon gouvernement et au public, je résumerais, en terminant, notre conversation pour n'en publier que ce qui serait bien arrêté entre nous. — .Ne prenez pas cette peine, me répondit-il, je vous la livre toute entière; je ne vois aucun inconvénient à sa divulgation." Nous reprîmes alors la discussion, qui se prolongea jusqu'à minuit. J'insistai particulièrement sur la nécessité de convoquer une assemblée. Le comte parut peu à peu se laisser convaincre et revint à l'armistice. Je demandai quinze jours. Nous discutâmes les conditions. Il ne s'expliqua que d'une manière très-incomplète, se réservant de consulter le roi. En conséquence, il m'ajourna au lendemain, onze heures. Je n'ai plus qu'un mot à dire; car, en reproduisant ce douloureux récit, mon cœur est agité de toutes les émotions qui l'ont torturé pendant ces trois mortelles journées, et j'ai hâte de finir. J'étais au château de Ferrièies à onze heures. Le comte sortit de chez le roi à midi moins le quart, et j'entendis de lui les conditions qu'il mettait à l'armistice ; elles étaient consignées dans un texte écrit en langue allemande, et dont il m'a été donné communication verbale. Il demandait pour gage l'occupation de Strasbourg, de Toul et de Phalsbourg; et comme, sur sa demande, j'avais dit la veille que l'assemblée devait être réunie à Paris, il voulait, dans ce cas, avoir un fort dominant la ville, celui du mont Valérien, par exemple... Je l'ai interrompu pour lui dire: .11 est bien plus simple de nous demander Paris. Comment voulez-vous admettre qu'une assemblée française délibère sous votre canon? J'ai eu l'honneur de vous dire que je transmettrai fidèlement notre entretien au gouvernement; je ne sais vraiment si j'oserai lui dire que vous m'avez fait une telle proposition. .— Cherchons une autre combinaison", m'a-t-il répondu. Je lui ai parlé de la îéunion de l'assemblée à Tours, en ne prenant aucun gage du côté de Paris. Il m'a proposé d'en parler au roi, et revenant sur l'occupation de Strasbourg, il a ajouté : .La ville va tomber entre nos mains, ce n'est plus qu'une affaire de calcul d'ingénieur. Aussi je vous demande que la garnison se rende prisonnière de guerre." A ces mots, j'ai bondi de douleur, et me levant, je me suis écrié : .Vous oubliez que vous parlez à un Fiançais, Monsieur le comte : sacrifier une garnison héroïque qui fait notre admiration et celle du monde, serait une lâcheté; et je ne vous promets pas de dire que vous m'avez posé une telle condition." Le comte m'a répondu qu'il n'avait pas l'intention de me blesser, qu'il se conformait aux lois de la guerre; qu'au surplus, si le roi y consentait, cet article pourrait être modifié. Il est rentré au bout d'un quart d'heure. Le roi acceptait la combinaison de Tours, mais insistait pour que la garnison de Strasbourg fût prisonnière. J'étais à bout de forces et craignis un instant de défaillir. Je me retournais pour dévorer les larmes qui m'étouffaient, et, m'excusant de cette faiblesse involontaire, je prenais congé par ces simples paroles: .Je me suis trompé, monsieur le comte, en venant ici ; je ne m'en repens pas, j'ai assez souffert pour m'excuser à mes propres yeux ; d'ailleurs je n'ai cédé qu'au sentiment de mon devoir. Je reporterai à mon gouvernement tout ce que vous m'avez dit, et s'il juge à propos de me renvoyer près de vous, quelque cruelle que soit cette démarche, j'aurai l'honneur de revenir. Je vous suis reconnaissant de la bienveillance que vous m'avez témoignée, mais je crains qu'il n'y ait plus qu'à laisser les événements s'accomplir. La population de Paris est courageuse et réaolue aux derniers sacrifices! son héroïsme peut changer le cours des événements. Si vous avez l'honneur de la vaincre, vous ne la soumettrez pas. La nation tout entière est dans les mêmes sentiments. Tant que nous trouverons en elle un élément de résiatauce, nous vous combattrons. C'est une lutte indéfinie entre deux peuples qui devraient se tendre la main. J'avais espéré une autre solution. Je pars bien malheureux et néanmoins plein d'espoir." Je n'ajoute rien à ce récit, trop éloquent par lui-même. Il me permet de conclure et de vous dire quelle est à mon aens la portée de ces entrevues. Je cherchais la paix, j'ai rencontré une volonté inflexible de. conquête et de guerre. Je demandais la possibilité d'interroger la France représentée par une assemblée librement élue , on m'a répondu en me montrant les Fourches caudinee bous lesquelles elle doit préalablement passer. Je ne récrimine point. Je me borne à constater les faits, à les signaler à mon pays et à l'Europe. J'ai voulu ardemment la paix, je ne m'en cache pas, et en voyant pendant trois jours la misère de nos campagnes infortunées, je sentaia grandir en moi cet amour avec une telle violence, que j'étais forcé d'appeler tout mon courage à mon aide pour ne paa faillir à ma tâche. J'ai désiré non moins vivement un armistice, je l'avoue encore, je l'ai désiré, pour que la nation pût être consultée sur la redoutable question que la fatalité pose devant nous. Vous connaissez maintenant les conditions préalables qu'on prétend nous faire subir. Comme moi, et sans discussion, vous avez été unanimement d'avis qu'il fallait en repousser l'humiliation. J'ai la conviction profonde que, malgré les souffrances qu'elle endure et celles qu'elle prévoit, la France indignée partage notre résolution, et c'est de son cœur que j'ai cru m'inspirer en écrivant à M. de Bismarck  la dépêche suivante qui clôt cette négociation : .Monsieur le comte, .J'ai exposé fidèlement à mes collègues du gouvernement de la défense nationale la déclaration que Votre Excellence a bien voulu me faire. J'ai le regret de faire connaître à Votre Excellence que le Gouvernement n a pu admettre vos propositions. Il accepterait un armistice ayant pour objet l'élection et la réunion d'une Assemblée nationale. Mais il ne peut souscrire aux conditions auxquelles Vo*re Excellence le subordonne. Quant à moi, j'ai la conscience d'avoir tout fait pour que l'effusion du sang cessât, et que la paix fût rendue à nos deux nations pour lesquelles elle serait un grand bienfait. Je ne m'arrête qu'en face d'un devoir impérieux, m'ordonnant de ne pas sacrifier l'honneur de mon pays déterminé à résister énergiquement. Je m'associe sans réserve à son vœu ainsi qu'à celui de mes collègues. Dieu, qui nous juge, décidera de nos destinées. J'ai foi dans sa justice. .J'ai l'honneur d'être, monsieur le comte, .De Votre Excellence, .Le très-humble et très-obéissant serviteur, JULES FAVRE .21 septembre 1870." J'ai fini, mes chers collègues, et voua penserez comme moi, que si j'ai échoué, ma mission n'aura pas été cependant tout à fait inutile. Elle a prouvé que nous n'avons pas dévié. Comme les premiers jours, nous maudissons une guerre par nous condamnée à l'avance ; comme les premiers jours aussi, nous l'acceptons plutôt que de nous déshonorer. Nous avons fait plus : noua avons tué l'équivoque dans laquelle la Prusse s'enfermait, et que l'Europe ne nous aidait pas à dissiper. En entrant sur notre sol, elle a donné au monde sa parole qu'elle attaquait Napoléon et ses soldats, mais qu'elle respectait la nation. Nous savons aujourd'hui ce qu'il faut en penser. La Prusse exige trois de nos départements, deux villes fortes, l'une de cent, l'autre de soixante-quinze mille âmes, huit à dix autres également fortifiées. Elle sait que les populations qu'elle veut nous ravir la repoussent; elle s'en saisit néanmoins, opposant le tranchant de son sabre aux protestations de leur liberté civique et de leur dignité morale. A la nation qui demande la faculté de se consulter elle-même, elle propose la garantis de ses obusiers établis au Mont-Valérien et protégeant la salle des séances où nos députés voteront. Voilà ce que nous savons, et ce qu'on m'a autorisé à vous dire. Que le pays nous entende et qu'il se lève, ou pour nous désavouer quand nous lui conseillons de résister à outrance, ou pour subir avec nous cette dernière et décisive épreuve. Paris y est résolu. Les départements s'organisent et vont venir à son secours. Le dernier mot n'est paB dit dana cette lutte où maintenant la force se rue contre le droit. Il dépend de notre constance qu'il appartienne à la justice et à la liberté. Agréez, mes chers collègues, le fraternel hommage de mon inaltérable dévouement. Le vice-président du gouvernement de la défense nationale, ministre des affaires étrangères. Jules FAVRE Paris, le 21 septembre 1870. Sous le titre : Les Fortifications de Paris (1814-1870), nous lisons dans le Figaro : L'opposition on 1841. — M. Alphonse Karr et les fortifications de Paris. — Ce que coûtera le siège. — Opinion de Napoléon I". — Paris ou Nancy. — Les sièges de Paris. De tous les grands travaux entrepris ou réalisés pendant le dernier quart de siècle, le plus discuté, dès l'origine, le plus critiqué, le plus décrié, sans contredit, a été cet immense travail de fortification qui a entouré Paris de la formidable enceinte bastionnée vers laquelle marchent en ce moment les corps, d'armée du roi de Prusse. Jamais, durant sa longue carrière, M. Thiers n'a été tant attaqué qu'à cette époque. La polémique a été poussée jusqu'aux plus extrêmes violences. On demandait chaque jour sa mise en accusation. L'esprit français ne pouvait pas, ne voulait pas que Paris pût être attaqué, et lorsqu'après la chute du ministère du ler1er mars, en 1841, on discuta l'adresse de la Chambre des députés, à cette phrase: .Si votre territoire est menacé," la Chambre presque entière se leva en criant : .On n'oserait aller plus loin que Strasbourg !" Dès cette époque donc on pressentait que le seul, le réel danger qui pût nous menacer nous viendrait de l'Allemagne. Dès cette époque aussi on se laissait aller très-volontiers à cette facile confiance qui a abouti au désastre de "Wissembourg et à la capitulation de Sedan. Les beaux esprits — et ils abondaient alors — raillaient agréablement les gens qui voulaient mettre Paris à l'abri du renouvellement des cruautés de 1814 à 1815. M. Thiers, à qui on reprochait alors de rêver des périls d'invasion invraisemblables, n'a que trop raison aujourd'hui. Le péril de 1870 répond victorieusement aux critiques de 1841. .11 viendra un jour, disaient à l'envi les journalistes de l'opposition, où personne ne voudra avoir été partisan des fortifications, où la Chambre qui les a votées en tirera quelque sobriquet fâcheux." Et M. Alphonse Karr, dans ses Guêpes. s'en donnait à plume-joie : .Les grands peuples libres, disait-il, se défendent avec des murailles de poitrines et de bras. Les peuples fatigués ou déchus se cachent derrière des murs de pierre. .Paris est une ville de rendez-vous pour le monde entier; c'est la capitale du plaisir, de l'esprit et de la pensée. C est là où viennent se reposer les rois exilés par les peuples et les peuples destitués par les rois; c'est là que de toutes parts on vient étaler ses joies et cacher ses misères. Paris c'est la grande Canongate du monde entier. .La fortification d'une capitale est un moyen désespéré, un spécifique d'em irique, un de ces remèdes de bonne femme que les médecins permettent d'essayer quand tous les autres ont échoué et quand leur malade est condamné." On allait jusqu'à dire que ce grand projet de défense cachait de petits calculs de spéculation. ,Le roi, disait encore Alphonse Karr, n'attache à ses fortifications que des projets de bâtisses," — ce qui était une façon prudente d'insinuer que la liste civile bénéficiait suc les commandes et les adjudications. On s'indignait beaucoup de ce que les travaux de Noisy eussent été adjugés à M. Benoît, moyennant une augmentation de 22 p. c. sur les devis ; on se scandalisait de voir que le mètre de maçonnerie ie coûtait vingt francs à Charonton, Laldis qu'il en coûtait vingt-six à Noisy. c'étaient des clameurs, des protestaloos,os, des récriminations qui ont duré trois ans. ! L'hostilité était si forte que l'on fut Presque obligé de faire passer la loi sous u1 pseudonyme. Au lieu de .forts détaxés" on écrivit .enceinte continue" ; et uû député, M. Lherbette, fit introduire dans la loi un amendement qui disait que Paris, malgré les travaux de défense ordonnée, .ne serait pas classé dans les viïles fortifiées." Le Journal de Commerce soulevait l'épouvante autour du projet, en énumérant 'es sacrifices qu'il faudrait faire si jamais Paris était assiégé; et personne r.e vouait admettre qu'il y eût au monde, eh °e siècle de progrès et de civilisation, ennemi capable d'imposer à un pays comme la France, à une ville comme Paris, un sacrifice aussi énorme. Il faudrait raser, disait ce journal : 1. Une partie du village du Point-du- Jour, sur la route de Sèvrea ; 2. Près de la moitié du bois de Boulogne, car la zônt> actuelle a à peine 50 mètres devant le fossé ; 3. Toute la porte Maillot, au bois de Boulogne ; 4. Tout le quartier d'Orléans ou de la Mairie, à Neuilly et aux Ternes ; 5. Une bonne partie du parc royal de Neuilly ; 6. Plusieurs usines et maisons particulières situées au levant de la route de la Révolte ; 7. Tout le village situé entre les Batignolles et Clichy, sur la route de la Révolta ; 8. Plus de quarante maisons, bâtiments, auberges et usines sur la route de Saint- Denis à la Chapelle ; 9. Une partie de la Petite-Villette ; 10. Presque tout le village des Prés- Saint-Gervais, qui se trouve à la gueule du canon du rempart couronUant les hauteurs de Belleville à l'ouest; 11. Une partie du village de Pantin ; 12. Toutes les maisons de la rue qui conduit de la place des Communes de Belleville à Romainville ; 13. Toutes les plantations des lieux dits les Bruyères et la Justice ; 14. Une partie du village de Bagnolet; 15. Plus de la moitié du village de St-Mandé ; 16. Plus de cinquante maisons de maraîchers dans la vallée de Fécamp ; 17. Le parc et le château de Bercy tout entiers ; 18. Une partie du village de la Maison-Blanche, sur la route de Fontainebleau ; 19. Une partie de Gentilly ; 20. Presque tout le Petit-Montrouge ; 21. Enfin, plus de deux cents maisons, usines et manufactures à Yanves, Clatoart, Vaugirard, Issy, Grenelle et Beau•jrenelle. Quant aux arbres à abattre, aux jardins à détruire, aux clôtures à renverser, *ux carrières à fermer, le nombre en est énorme. Toutes les voies de petite communication se trouveront interceptées ; les cm- Wras et la gêne qui en résulteront sont '«calculables. Puis, enfin, il faudra jeter des ponts'evis, masqués par des ouvrages avancés, BUr toutes les grandes routes. Ce que personne ne voulait admettre, Ce que tout le monde déclarait impossible, invraisemblable, absurde, s'est réa''sé aujourd'hui. L'homme à qui Paris faiaait fête il y a trois ans à peine, et qui trouvait plaidant et délicat alors de répéter à son irère en monarchie „ qu'il trouvait Paris D|en changé depuis 1815", s'apprête à ériger sur Paris ces terribles canons Perfectionnés qu'il a eu l'ironie de nous admirer à l'Exposition de 1867, et dont le gouvernement impérial a médaillé et décoré l'inventeur. Les fortifications de Paris sont aujourd'hui la suprême espérance de la France, livrée à l'invasion par la criminelle im- Péritie de ses gouvernants. Cette espérance sera-t-elle déçue, et Alphonse Karr avait-il raison de dire, e? 1841, que la fortification d'une capitale n'est qu'un remède de bonne femme. Examinons. la discussion du projet à la chambre des députés, on a fréquemment î.Qvoqué l'opinion de Napoléon ler,Ier, qui, faut l'admettre, se connaissait mieux e son coquin de neveu, comme on dit les vaudevilles, en choses de guerre. fondant dix ans de règne, disait M. arrot, Napoléon n'a pas songé à fortihp;r; Paris." C'est vrai ; mais il s'en est mèremetit repenti. et> Bur ie rocher de B.a'ute-Hélène, alors qu'il passait à loi-8 r 'a cruelle revue de ses fautes et de 8. faiblesses, il écrivait dans ses Mémoires : l'ér Scande capitale est la patrie de j, 'Je de la nation ; c'est le centre de grf"ioib le dépôt de tout. C'est la plus qu nde des contradictions et des inconséitntlCet' lue de laisser un point aussi P°rtant sanß défense immédiate." IBqk quoi lu'en ait dit M- Barrot' dèa d>A > au retour de la grande campagne la -TBterlitz, Napoléon était préoccupé de de fortifier Paris. Paß j r8> c°mme plus tard, il ne manquait 6 gens pour insinuer qu'une ville ouverte n'est jamais prise, ce qui, dans la pratique, équivaudrait à proposer aux Parisiens d'imiter les gens de Nancy et de Châlons et de se laisser rançonner et mettre à sac par une poignée de uhlans. Mais, à ces gens prudents, l'histoire répond que, dix ou douze fois, Paris a dû son salut à ses murailles. "En 885, les Normands l'assiégèrent vainement et le siège se prolongea pendant deux années. En 1358, il fut assiégé sans succès par le Dauphin, et si, quelques années plus tard, les habitants lui en ouvrirent les portes, ce fut de plein gré. En 1350, Edouard, roi d'Angleterre, après avoir porté le ravage jusqu'au pied de Paris et avoir campé jusqu'à Moatrouge, fut obligé de reculer devant nos fortifications. En 1464, le comte de Charolaia échoua dans toutes ses attaques contre Paris. En 1472, le duc de Bourgogne ne réussit qu'à dévaster la banlieue ; En 1536, Charles-Quint, maître de la Champagne et vainqueur de Françoia ler,Ier, vint jusque sous les remparts de Paris, sans pouvoir y pénétrer. En 1588, Henri 111 vit tous aea efforts se briser contre les fortifications de Paris, et Henri IV n'y put entrer, en 1593, qu'au prix de l'abjuration de St-Denis et en vertu du libre consentement des Parisiens. Attaqués enfin en 1663, les murs de Paris tinrent l'ennemi en échec pendant plusieurs années. Les Parisiens de 1870 défendront-ils moins énergiquement leur capitale, maintenant qu'autour de la ville une double et formidable ligne de défense rend Paris plus imprenable que jamais, et que sur les remparts des milliers débouches à feu n'attendent qu'un signal pour dire aux Prussiens : .On ne passe pas !" M. Lutz, commissaire délégué du gouvernement de la défense nationale adresse à M. le préfet d i l'Eure le rapport suivant: .Monsieur le préfet. „Nommé commissaire délégué du gouvernement de la défense nationale, j'ai reçu l'ordre de remplir une mission dans l'Est et le Nord. Pour remplir les intentions du gouvernement, je devais quitter Paris et sortir les lignes prussiennes qui environnent la capitale, je n'ai pu le faire qu'an moyen d'uu ballon. Dans le but d'utiliser, autant que possible, ce mode de transport, j'ai pris aves moi environ 300 kilog. de dépêches, lettres, etc. .Nous avons, avec l'aéronaute que je m'étais fait adjoindre, quitté Paria à dix heures et demie. Notre ballon s'est rapidement enlevé à une très-grande hauteur. Malheureusement, le vent nous a fait défaut, une fuite s'est déclarée et notre lest a été rapidement épuisé, à. ce point que, n'en ayant plus, j'ai été obligé par la situation d'eventrer nos sacs et de jeter les paquets par-dessus bord. .Nous avons heureusement eu affaire avec les braves gens de Vernouillet et de Triel, deux villages entre lesquels nous avons pris terre, sur la rive gauche de la Seine. Rien n'a manqué. Les paquets, immédiatement recueillis ont été, avec les sacs qui me restaient, portés au bureau de poste de Meulan, d'où ils partirent par leurs destinations diverses. .Nouveau sorti de Paris, voici en peu de mots ce qui s'y passait à mon départ. .Tous les habitants actuels de Paris ont fait un pacte avec la mort sinon avec la victoire. Ils sont décidés à s'ensevelir sous les ruines de leur chère cité plutôt que de se rendre. Les femmes, les enfants, les vieillards, les hommes, tous, en un mot, feront leur devoir. .Le ministre des travaux publics, l'homme de la situation, Dorian, a le sentiment vrai de ce qui est nécesaaire. Il parle peu, ne décrète rien; mais il fait beaucoup de choses qui noua aideront beaucoup. Il a transformé la manufacture de tabacs en fabrique de cartouches qui en livre vu million et demi par jour. Il a créé des ateliers de mitrailleuses, et le capitaine d'artillerie Potier, qu'il s'est adjoint, ou plutôt qu'il a mis à la tête de ces ateliers, le seconde avec une vigueur et une intelligence peu communes. Deux mitrailleuses par semaine sortent des ateliers qu'il a improvisés. Cea ateliers en fabriqueront sous peu dix par semaine. .Les fenêtres des musées, celles du Louvre plus particulièrement, ont été blindées au moyen de sacs à terre. .Des barricades ont été commencées à la naissance des rues principales du chemin de ronde. Ces barricades sont formées au moyen de tranchées de 4 mètres de largeur sur 4 mètres de profondeur. Les terreß qui proviennent de la tranchée sont relevées en dedans et à 25 centimètres, formant ainsi un épaulement capable de résister même à l'artillerie. Paris a eu jeudi deux engagements brillants, l'un à Saint-Denis, l'autre à Meudon. L'ennemi a reçu, dans ces deux rencontres, un avis des châtiments qui attendent son imprudence et son audace. Nous lui avons pris une dizaine de canons, deux mitrailleuses, et nous lui avons mis heaucoup de monde hors de combat. P.-A. LUTZ  .Commissaire délégué du gouvernement de la défense nationale." Les membres de la délégation de Tours se sont réunis aujourd'hui en conseil pour examiner de graves et importantes questions se rattachant à la défense nationale. Il faut que le pays entier soit en armes. En conséquence, plusieurs mesures out été agitées. Il s'agirait en premier lieu d'une levée en masse de tous les hommes valides de 20 à 30 ans, levée qui atteindrait successivement les autres classes à mesure qu'elles pourraient être armées. On songerait aussi à mettre en réquisition toutes los armes disponibles, fusils de chasse et autres. On recourrait enfin au droit de réquisition de vivres en vue de pourvoir aux beaoins des hommes en armes. Cette dernière mesure ne serait appliquée que dans la limite de l'urgente nécessité. Mais chacun 6ait qu'il est désormais indispensable de ne reculer devant aucun moyen, fût-il même le plus révolutionnaire, pour débarrasser le territoire de la présence de l'ennemi. Paris se montre héroïque; que la France ne demeure pas en arrière, et qu'elle se lève en masse pour faire la chasse aux Prusaiena, les harceler sans cesse, couper leurs convois de vivres, détruire \eh chemins de fer derrière eux. Il faut que, s'ils échouent sur Paris comme nous l'espérons, ils subissent le sort que l'aveuglement du roi Guillaume et du comte de Bismark leur auront attiré, il faut que la terre de France leur serve de tombeau. (Constitutionnel).