FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-26 00:00:00

FEUILLETON. ÊTRE ET PARAITRE. L'emplacement des anciens jardins de Tivoli se trouve aujourd'hui planté de superbes hôtels dont le groupe forme le quartier de la nouvelle Athènes. Un de ces hôtels est surtout remarquable : on dirait d'une réminiscence de la Grèce éclose SOUS le ciel de Paris. Il est situé entre cour et jardin, et décoré de gracieuses divinités en marbre blanc d'un style irréprochable, a l'intérieur du bâtiment, distribué d'après les règles du confortable somptueux, sont réunis les richesses des arts craignant la pluie et le soleil : une galerie de tableaux, une bibliothèque et un musée de curiosités cosmopolites. Le propriétaire fondateur de ce splendide séjour ae nommait Pierre Grippel. A l'époque où commence cette histoire, Grippel était un sexagénaire, jeune encore au physique et au moral, de haute taille et d'aspect avenant, quoique laid, maigre et allongé comme le Méphistopholès au pied de cheval. Il avait le front bas, le nez fort, taillé en bec de corbin— si bien qu'on aurait pu l'accrocher par cet appendice à un portemanteau comme un parapluie;—la bouche large, une bouche de tirelire, les lèvres sèches et le menton fuyant. Mais sur ce visage, où un physionomiste eût voulu trouver ,les signes de la rapacité alliée à la ruse, rayonnait une.expression de bonne humeur et de cordialité agréable à voir, un air heureux d'optimiste. Cela ne veut pas dire que Grippel fut heureux ni qu'il fût optimiste. Et pourtant, il possédait tout ce qui peut faire le bonheur et l'homme bon: une femme aimable (Reproduction iuteVdUe'«,« joœaMX qui n'ont pa8 do traitê av.o la Société des dm» à. L»«'68 <" ™tla- et sensée, une charmante fille, un fils dévoué, une grande fortune, des amis, une belle réputation. Venu à Paris sans rentes et sans état, Grippel y avait longtemps traîné dans- les bas-fonds de l'indigence laborieuse. Le vent soufflait aux entreprises; il était entré, en dernier lieu chez un entrepreneur. Là, le ver était devenu chrysalide, et, grâce à des opération nébuleuses, il en était sorti avec des ailes d'argent. C'était, du reste, un homme entendu; il avait, pour réussir, mieux que du génie : il avait de l'instinct; le génie ruine, l'instinct enrichit. En peu d'années il parvint à la dignité de millionnaire. Lancé dans le tourbillon des entreprises, généreux de paroles, aimant à semer pour récolter, son hôtel était fréquenté par des amis et des clients venant fier leurs intérêts aux siens ou,lui emprunter des semences métalliques. Il était raro qu'il ne les renvoyât pas satisfaits. Aussi, à part quelques dissidences, — et quelle religion n'en a pas,—le culte de Grippel était sur toutes les lèvres. Un magnifique salon, éblouissant de dorures, de glaces et de tentures de soie, recevait les visiteurs. C'était là qu'iis attendaient l'apparition de leur dieu. Ces visiteurs se composaient de personnages ayant un parfum de bourse, portant des mines de hausse ou de baisse, ornées, lesdites mines, do barbes tirant en général sur le gris et de faux cols de même couleur. Au moment où nous pénétrons dans le salon, un initié de l'endroit, décoré de lunettes bleues, prend la parole. — M. Grippel tarde bien à venir, dit-il d'un ton inquiet; lui qui d'ordinaire est exact comme le soleil. Serait-il indisposé? — Indisposé? fit un second. Y songez-vous, monsieur? Cette indisposition serait une calamité publique —- Pis que cela, monsieur, dit un troisième, une calamité commerciale. D'autres voix firent chorus: — M. Grippel tient dans sa caisse le sort de cent familles. — C'est une source de bienfaisance ! — Un financier prodigieux qui s'est enrichi en donnant. —- Qui change en or tout ce qu'il touche, comme je roi Midas. — Que de ruines entraînerait sa chute!... Et caetera, et caetera... Celui qui avait provoqué ces alarmes se nommait Bonnefoi. C'était un petit homme sec, couvert d'un habit noir râpé, ayant la figure fine, jaune, acérée, ,e geste obséquieux, l'expression inquiète du furet en chasse. Les verres bleus de ses lunettes cachaient la direction de ses regards. Ses lèvres minces, son menton proéminant, son nez crochu, signes caractéristiques d'instincts fauves, donnaient un démenti aux inductions que faisait naître la douceur emmiellée de sa voix. Elève de Grippel, parvenu à la richesse, et éloquent comme l'argent, Bonnefoi formait le centre attractif des groupes. On l'écoutait et on le consultait. _-A la bonne heure! reprit-il d'un accent de coryphée. Avouons donc, que l'on calomnie notre pauvre siècle! Combien sommes-nous ici? Cinq, six, sept ? t)m, sept, sept personnes d'intelligence et de coeur: toutes tenant un rang distingué sur la place de Pans, riches ou méritant de l'être, et destinés à le devenir. — Dieu vous entende! fit une voix de Tantale appartenant à un adepte efflanqué comme une sacoche vide. — Destinés à le devenir! répéta Bonnefoi. Ne le suis-je pas devenu? Et qu'étais-je avant que M. Grippel voulût bien s'intéresser à moi? Rien, puisque je n'avais rien. Et j'ai aujourd'hui une belle fortune, une position considérable. Il m'a aidé il m'a lancé, il m'a fait ce que je suis. Mais, comme je le disais, on calomnie notre siècle. On l'accuse d'égoïsme et d'ingratitude. On a tort. Ce qui se passe ici n'est-il pas la preuve qu'il existe toujours des cœurs généreux et des âmes reconnaissantes? Nous sommes sept, et nous serions cent que les mêmes expressions de gratitude s'échapperaient de nos lèvres, que nous louerions M. Grippel d'une même ardeur. On l'a dit, et c'est vrai, il n'y a d'ingrats que les terrains mal cultivés ; les ronces poussent où le blé n'a pas été semé. — Parbleu! vous avez été bien cultivé, vous, monsieur Bonnefoi, dit la voix du Tanlale. Vous êtes riche, trois fois millionnaire peut-être, et cela grâce à la générosité et aux conseils de M. Grippel. Il vous a traité en enfant gâté. Mais nous, notre fortune n'est pas faite; elle n'existe qu'en espérance, et peut-être en illusion. C'est le grain de blé dans le sillon. — Moi, je ne demande rien à M. Grippel, répondit une manière de capitaliste ventru. Il âmes fonds, il les place dans ses entreprises, et nous partageons les dividendes. Je ne lui en veux pas pour ça, et cela ne m'empêche pas non plus de faire son éloge. — Moi de même, dit un autre. Amis jusqu'à la bourse, exclusivement. — Dieu merci! nous n'avons rien à craindre. M. Grippel est solide comme la Banque. — Comme le bienfait, reprit Bonnefoi. Un de vous, messieurs, disait tout à l'heure que M. Grippel chaugeait en or tout ce qu'il touchait. Il fait mieux. Il change en heureux les malheureux. Vous savez mon histoire: il m'a tiré du néant, il a fait de moi un millionnaire. Mais vous ne connaissez sans doute pas l'histoire de M. Gérard, qui vient ici? Eh bien! de ce bohème, il a fait un grand attiste. Une expression de curiosité attentive se répandit sur les visages. Le groupe se resserra. — M. Gérard, comme moi, comme tant d'autres... Ehl mon Dieu! pourquoi s'en cacher? pauvreté n'est pas vice. Il était donc pauvre, trè3-pauvre; il n'avait pour toutes ressources que son pinceau, qui on ce temps-là ne produisait guère que des croûtes. C'était dur. Un matin, il voit entrer dans son atelier un inconnu : la Providence, sous les traits de M. Grippel. Ses toiles sont examinées. M. Grippel y découvre l'étincelle du génie. Quoique mauvaises, en somme, il les achète. Il encourage l'artiste, lui fait des commandes, et l'invite à le venir voir. Aujourd'hui M. Gérard est sur le chemin de la gloire et de la fortune. — C'est vrai I je dois tout à M. Grippel. Mais je ne dois rien, Dieu merci ! à ce bon M. Bonnefoi. Ces paroles, lancées à l'improviste au milieu du groupe, firent tourner toutes les têtes. Gérard venait d'entrer dans le salon; elles partaient de sa bouche. L'artiste avait un air de jeunesse, de générosité et de franchise formant contraste avec l'expression gourmée et grave comme un chiffre des notables au milierf desquels il se présentait. Son costume, en rapport avec son air, dérivait de la fantaisie plutôt que des lois de la fashion. Il semblait, à première vue, ne se composer que d'un paletot de drap brun, surmonté d'un chapeau de feutre vert-pomme, à larges ailes, dont le cône allongé avait une ressemblance de parenté avec la famille des pains de sucre ou les pitons des montagnes Rocheuses. Une chevelure mérovingienne et une barbe renaissance complétaient cette toilette de caractère. — Pourquoi : Dieu merci? lui demanda Bonnefoi. — Parce que si vous m'aviez rendu service, répondit Gérard, je ne pourrais pas vous payer avec la monnaie qui paraît vous être agréable. — Je laisse parler ma reconnaissance. — Et vous faites parler la mienne? Soit je vous dirai donc: Oui, M. Grippel m'a tendu la main, m'a élevé de l'obscurité à la lumière, je lui dois ma position et mes succès. Qu'il ait besoin d'un dévouement, et l'on verra si j'oublie mes dettes. Mais c'est déflorer le bienfait que d'en jaser sans cesse, c'est gâter la reconnaissance que de la laisser s'évaporer en vains mots. Un murmure s'éleva. — Messieurs , poursuivit l'artiste, si je parle comme je le fais, c'est que je suis sûr de moi, et personne, je pense, n'a acquis le droit d'en douter. L'accent ferme et digne de Gérard fit taire le murmure. On y sentait palpiter la fierté d'un cœur franc et d'une âme élevée. — Cela n'empêche pas, reprit Bonnefoi, que M. Grippel ne mérite l'estime et l'admiration de tous pour sa conduite généreuse et la loyauté de ses procédés en affaires. — Oui, oui, répondit l'assemblée en chœur. Ces actions de grâces furent interrompues par le passage, à travers le salon, d'une belle jeune fille, laissant derrière elle comme une traînée de grâce et de parfums. C'était la fille de Grippel. On la nommait Amélie- Bonnefoi la suivit d'un regard étincelant de flammes, tandis que Gérard la considérait avec l'admiration froide et réfléchie de l'artiste. Amélie sortait du cabinet de son père. Nous laisserons les heureux clients du spéculateur continuer leurs dithyrambes, et nous la suivrons dans l'appartement où l'attendait sa mère, Mme Grippel. Amélie avait dix-huit ans. Elle était dans toute la fleur de sa beauté. Brune de cheveux, elle avait le galbe de la figure et les traits charmants de la Vénus arlésienne; front bombé, sourcils déliés, yeux brillants comme des diamants noirs, nez fin, bouche purpurine, joues roses, à fossettes, avec le velouté de la pêche; tout en elle était suave, doux à voir, sympathique. Elancée et svelte, elle déployait en marchant une grâce attrayante. Mais dans ces yeux et sur cette bouche, dont la vue produisait la plus agréable sensation, brillait la fermeté fière d'un cœur en révolte contre la souffrance, et cependant capable de se sacrifier. Quand Amélie arriva chez sa mère, elle avait les yeux remplies de larmes. Mmc Grippel était une femme d'une quarantaine d'années, petite, mais bien prise. Un voile de mélancolie attristait son visage, dont le profil correct, le ton pâle et l'air de résignation douloureuse rappdaient l'expression donné par le statuaire à Niobé ou à Hécube, ces poétiques mères des douleurs de l'antiquité païenne. L'appartement qu'elle occupait avec sa fille se trouvait séparé de celui de M. Grippel. Etait-ce l'indication d'une rupture des liens de la famille? Meublé avec luxe, cet appartement s'ouvrait d'un côté sur le jnrdin, de l'autrs sur la cour. Amélie était habillée d'une robe de printemps blas à fond blanc; Mme Grippel avait un costume noir. — Chère mère, dit la jeune fille en laissant couler les larmes retenues sous ses paupières, il ne vent rien entendre. Il repousse son fils, il ne veut pas le voir. Est-ce possible? Comment ne pas aimer un fils tel que Raoul, si bon, si généreux et d'un si grand talent? Pauvre frère! — Assieds-toi, Amélie, dit M'"° Grippel en dissimulant son trouble. Voyons, qu'a répondu ton père? Grippel aimait beaucoup sa fille. Elle partageait avec les affaires toutes ses affections. Il 1 avait reçue dans son cabinet, un cabinet dore, magnifique, éblouissant comme un prospectus d'entreprise. — Chère enfant, lui avait-il dit en l'embrassant avec tendresse, qu'as-tu à me demander? je t'écoûte. — Voici huit ans, cher père, répondit la jeune fille, que vous avez banni de la maison mon frère Raoul. C'est une peine affreuse! depuis huit ans, Raoul ne vient ici qu'à de longs intervalles, tant il a peur de vous déplaire, et pour voir ma mère et moi, puisque vous refusez de le recevoir. Cependant il a travaillé, il travaille, il est devenu un sculpteur dont on admire les ouvrages. Ne voulez-vous pas lui rouvrir votre cœur et votre J»W" son ? A cette supplique, renouvelée bien des fois, et toujours en vain, depuis tant d'années, GripPe,£° répondit pas sur-le-champ. Il réfléchit.Aœ^«cJle remarquer de l'hésitation sur son vis0^s couvrit pressa vivement, lui prit les mains au mQ_ de baisers. Grippel paraissait ment où la jeune fille paraissait avoir g gne 3a cause, il s'écria : • ,„„„;, „__ -C'est impossible! Pourq*>*™™ «» »ne résolution prise? J« %Z nom n" „ ™ veur, une tête * ™ Jamais pu nous entendre, et aujourd hm nous nous entendrons moins encore. Je voula.s lui confier dans La maison la occupée depuis par Bonnefoi: „ ra dédaignée Monsieur prenait des airs de Caton, se permettait le blâme, la cen3ur au lieu d,0béir à la consigne. C'était intolérable, je ne poUva.s pas le garder Loin d'être un aide, il était UD6é S toit b affa're=' Avec W. J« ™ *erais ruiné. 11 était homme à off„ , , , , lui demandant ses ° v °Uche,r V°rtune e° ,„„. i - PaP'ers, et à lui fermer ma porte sous le prétexte qu'ils n'étaient pas en règle. rrim« al mn père' il ne faut pas lui faire un crime de scrupules exagérées peut-être... (La suite à un prochain Numéro.)