XVI Le cadavre de l’Oseraie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-08 00:00:00

XVI Le cadavre de l’Oseraie. Le bohème seul usait de la parole ; les deux inconnus prononçaient à peine les monosyllabes indispensables. Mais comme il faisait mine de s’approcher de la tête de la victime, dont on ne voyait à travers l’herbe que la chevelure épaisse et noire, celui qui tenait encore la nappe l’arrêta du geste et de la voix, devinant son intention. — Laissez-le ainsi, dit-il. Mais... commença à objecter le maraudeur qui, manifestant pour la première fois une velléité de curiosité, avait voulu retourner cette pauvre dépouille pour en voir les traits. Laisse-le, répéta l’homme, il est bien comme cela. Le vagabond fit un mouvement qui signifiait : à votre aise, après tout, je n’y tiens pas ! et tout haut il ajouta : — Je crois que ces messieurs n’ont plus besoin de moi ? — Non, fut-il brièvement répondu. L’homme au manteau lui mit dans la main droite une poignée d’argent; l’homme à la nappe lui en mit une autre dans la main gauche. — Grand merci, bourgeois, dit-il en enfouissant la double aubaine dans ses poches. Soyez tranquilles, c’est une affaire réglée... Je vous laisse..., et si mes services vous étaient utiles un jour, ou l’autre, on me trouve habituellement impasse Malouet, no 6. Sur cela, sans se détourner une seule fois, il reprit le direction de la ville, sifûottant entre ses dents et allumant un brûle-gueule qu’il tira de sa vareuse. L’homme au manteau, le plus morne des deux, reçut de l’autre le linceul qu’il cacha sous son bras, et quand ils eurent perdu de vue sur le ruban poudreux du chemin leur répugnant auxiliaire, ils se décidèrent à leur tour à quitter la place, mais non sans diriger vers le lit verdoyant oh gisait la victime un regard d’une profondeur inexprimable. Le jour qui maintenant arrivait avec rapidité stimulait leur marche. Cinq heures allaient sonner quand ils s’approchèrent de la barrière de l’octroi. Il se séparèrent, après l’échange de paroles rapides, afin de passer isolément et de moins attirer l’attention des commis. Personne en effet ne prit garde à eux, et sans 6’être rejoints ils s’enfoncèrent à travers les rues encore désertes, pour rentrer chez eux paisibles et inaperçus. A peu d’heures de là, par une éblouissante matinée, un jeune homme de mise et de façons élégantes, fredonnant un refrain retenu du spectacle de la veille, se montra dans le chemin de l’oseraie. 11 allait nonchalamment, au gré de sa fantaisie, caressant et taquinant du bout de sa cravache deux chiens qui prenaient leurs ébats autour de lui. C’était Agénor Dupuis qui promenait sa meute. La plus importante de ses occupations, comme on sait. Il 'était d’humeur légère, n’ayant point fait depuis plusieurs jours la rencontre de son insupportable rival, le conseiller Mortaigne, et n’ayant point entendu répéter à son oreille son sarcastique refrain : — Pas encore marié, monsieur Agénor, à quoi songez-vous donc ! Ses traits respiraient ce matin-là cet air conquérant d’un homme à bonnes fortunes, qui a passé une agréable nuit. Mais comme il ne tenait pas, et pour cause, à abuser de ses succès, s’il avait pour le moment un souci, c’était d’envoyer dans une couple d’heures son ami Emmanuel auprès de sa belle. Au milieu d’uD trop doux entretien, dans un instant oh il n’avait rien à lui refuser, il avait accepté de la conseillère un nouveau rendez-vous. Celte femme ultra-sensible devait l’attendre sur le soir, dans un fiacre à stores verts, couleur de l’espérance et des mvrthes. Il craignait de lasser la fortune, qui l’ayant favorisé hier, le trahirait peut-être aujourd’hui. H n’était guère qu’à cinquante pas de l’oseraie, quand Marengo se mit à humer le veat, se campa sur ses quatre pattes et raidit ses moustaches. En même temps, Ramonaud tomba en arrêt, d’une façon bizarre, pointant le nez, tour à tour sur le sable du chemin et dans la direction du bouquet des osiers. Les deux limiers poussaient, en opérant ce manège des grognements sourds, n’appartenant à aucune des gammes de la langue cynégétique. — Ah ! elle est de calibre celle-là !... fit Agénor. Ici Ramonaud, ici Marengo? se mit-il à crier en cinglant l’air de sa houssine ; ici, sottes bêtes !... Cependant, il connaissait cette allure, car il acheva en riant et en se parlant à lui-même. — Quelle diable de bête puante est bien passée par là ! Ce serait cet odieux conseiller que les bélîtres ne se comporteraient pas autrement ! C’est vraiment leur façon de le flairer; oh! mais, tout à fait! Le lecteur saura, pour bien comprendre la portée de ce monologue, que ce facétieux Agénor avait ingénieusement dressé ses chiens à éventer la piste du conseiller Daniel Mortaigne, ce qui lui évitait souvent l’ennui de se trouver nez-à-nez avec cet homme agaçant. De même, et toujours plein d’imagination, mons Agénor, quand il craignait par trop la surveillance de son jaloux, employait son ami Emmanuel pour décommander les rendez-vous que lui donnait plus fréquemment que de raison la trop tendre Agathe. Les chiens, impérieusement rappelés, finirent par se coucher aux pieds de leur maître, et ils en furent quittes pour deux ou trois caresses cinglantes de la cravache. Mais à peine relevés et en marche, à trente pas du fond de l’oseraie, ils recommencèrent leur incartade, lancèrent un aboiement aigu, prirent impétueusement leur course et disparurent dans le bosquet marécageux. Leur maître étonné, les rappela inutilement de son sifflet le plus impératif ; ils continuaient de hurler, mais n’obéissaient pas. — Quelle piste ont-ils donc éventée ? se répéta-t-il avec curiosité, en hâtant le pas. Repreduetion Interdite. Tout d’un coup, ils reparurent, revenant vers lui aussi vite qu’ils étaient partis, mais agités, impatients, trempés par les herbes qu’ils avaient traversées comme s’ils sortaient de la rivière. — Eh bien ! Marengo, eh bien ! Ramonaud, fit-il, qu’est-ce que c’est?... On aurait jugé qu’ils le comprenaient, ils répondirent en le tirant par ses habits avec des cris plaintifs, pour l’entraîner vers l’oseraie. — Décidément, il y a là quelque chose, pensa-t-il, et il se laissa guider. Ils n’avaient dans leur élan laissé aucune trace de leur trouée, et la fraîcheur du matiD, en redressant les tiges avait effacé dans les hautes herbes celles du cortège de la nuit. Dès qu’Agénor eut rois le pied dans cette verdure, ses chiens bondissant en avant tombèrent en arrêt. De plus en plus intrigué, il se fraya passage à travers les arbustes, et n’aperçut l’épouvantable spectacle qu’au moment d’enjamber par-dessus le cadavre, auquel les plantes formaient un linceul. Au premier moment il recula d’effroi et rappela ses chiens qui, tour à tour, flairaient le corps inanimé, lui léchaient tristement les mains, commes celles d’un ami, et s’interrompaient pour tourner vers leur maître des yeux intelligents en le sollicitant d’approcher. Surmontant enfin sa répugnance, Agénor se pencha vers le mort, dont la blancheur, déjà remarquée par le bandit nocturne, le frappa à son tour. Pas une tache, pas une gouttelette de sang, pas une éraflure n’apparaissait sous sa chevelure; une des statues qui décoraient le pavillon mystérieux d’où il était sorti, n’aurait pas été plus blanche. — C’est un crime, un assassinat !... murmura le jeune homme entre ses dents contractées par l’horreur et l’émotion. Dans sa vie de dandy et de coureur de ruelles, il n’avait pas eu souvent l’occasion de se trouver vis-à-vis d’un cadavre, et celui-ci lui inspirait en outre des appréhensions stupéfiantes. Il fit un nouvel effort, le prit par les épaules et commença à le retourner pour regarder le visage. La tête suivit mollement l’inflexion, et s’inclina de son côté. Un cri terrible s’exhala de la poitrine d’Agénor, ses mains laissèrent la victime moins glacée qu’elles retombé dans le sillon qu’elle s’était tracé, et pendant plusieurs minutes, il demeura affaissé sur ses genoux, la prunelle hagarde, immobile près de cette pâle dépouille. — Emmanuel ! c’est Emmanuel ! Emmanuel ! cria-t-ii à trois reprises, la voix étranglée par la douleur et l’épouvante. Marengo et Ramonaud répondirent, mêlant leur plainte à son gémissement. Puis, assis sur le train d’arrière, la tête levée, ils hurlèrent en chœur sans répit. Le mort était retombé le visage moins à plat, son profil émergeait de la verdure. C'était une douce silhouette, qu’on aurait prise volontiers pour celle d’une jeune fille dont elle présentait la délicatesse, n’eût été le duvet qui commençait à ombrer ses lèvres. La bouche entr’ouverte semblait prête à sourire et Agénor se recula machinalement, en remarquant les paupières à moitié levées dont les yeux fixes et encore clairs, apparaissaient imperceptiblement. Agénor Dupuis, comme on sait, était un voluptueux et un sybarite. Pareille émotion n’avait pas jusque-là troublé son existence de plaisirs faciles et de réjouissances continues ; la secousse se comprend. Il se rejeta en arrière, se releva en s’aidant de ses mains et prit sa course vers la ville, la tête perdue. FIN DF. LA PREMIÈRE PARTIE.