Chine. Captivité de M. Parkes à Pékin. (Suite et fin)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-01-10 00:00:00

Chine. Captivité de M. Parkes à Pékin. (Suite et fin) »Hang-Ki et son compagnon blâment Sangko-lm-sin et le prince de Tsaïpour avoir combattu à Chang-Kea-wan au'lieu de conclure la paix, mais quoiqu'ils admettent que mon arrestation soit un acte de trahison, ils prétendent ne pas reconnaître que ma captivité soit une prolongation de l'injustice qui m'est laite. Le prince King, ajoute, si Hang-Ki n'approuve pas que M. Loch accompagne les députés, mais il déclare que vous écriviez un mot à lord Elgin, pour lui demander que votre armée se retire de 10 ou 20 le et alors des négociateurs pourraient se réunir sur quelque terrain neutre. Je réponds qu'ils devraient faire cette proposition directement à Votre Excellence et non par mon intermédiaire, attendu que je ne voulais pas m'abaisser aux yeux de mes compatriotes en leur proposant de reculer avant toute négociation. »Je consentis cependant à rédiger leur proposition quant à une rencontre sur un terrain neutre, et j'écris donc à V. S. la lettre annexée au présent document. M. Loch et moi nous préparons des billets particuliers pour lc cas où le prince Kung permettrait qu ils fussent expédiés avec ma lettre officielle à V. S. »Le 2 octobre nous ne reçûmes pas de visite, mais le lendemain Hang-Ki et San reviennent l'après-midi. Ils me disent que le prince, de Kung a retenu toutes les lettres que nous avons écrites le l'Mls paraissent encore disposés à borner leur conversation à des objets d'intérêt général et à déplorer l'existence des différends actuels, sans faire d'effort réel pour les arranger. Ils déclarent que lord Elgin a émis une proposition qui diffère de la leur, à savoir que les négociateurs se rencontrent en avant des armées et non sur un terrain neutre. Je fais observer que la distinction est sans importance. Alors ils me montrent un papier extrait d'une des dépêches de Votre Seigneurie et se rapportant à la présentation de la lettre de la Reine. Ils désirent savoir de moi si de cet extrait ils peuvent conclure que Votre Seigneurie n'insistera pas à être reçue en audience par l'Empereur. Ils produisent également un autre extrait pour que je leur dise si réellement Votre Seigneurie ne demandera rien de plus que l'exécution du traité de Tien-Tsin. Je décline de donner une opinion quelconque sur la signification de passages isolés pris dans les communications de Votre Seigneurie, à moins qu'on ne me montre les originaux; c'est ce qu'ils refuseut de faire. Alors ils me remettent la Note suivante, envoyée par M. Wade en réponse à celle que j'avais écrite le jour où nous fûmes conduits hors de notre prison et qui, à ce que j'apprends maintenant, a été envoyée au camp anglais. Voici cette note de M. Wade : «Mon cher Parkes. Nous sommes heureux »de recevoir enfin de vos nouvelles. Je vous »ai écrit une note en chinois et je cours la »chance que celle-ci, rédigée en anglais, vous »arrive. Toujours depuis que le prince Kung »a commencé à écrire, lord Elgin a persisté à »déclarer' que s'ils voulaient envoyer un offi»cier avec le traité prêt à être signé et rendre »en même temps les prisonniers, la paix serait »faite aussitôt. A ces conditions antérieures, »il n'en ajoute point d'autres, et si les Chi»nois avaient le sens commun, ils eussent fait »la paix il y a déjà une semaine; mais ils ont »tant perdu de temps en délais, que nous avons »été obligés de faire marcher les troupes et »s'ils n'en finissent pas, nous devrons attaquer »Pékin. Nos bombes détruiront facilement la »ville et si le moindre mal vous arrive, elle »sera brûlée de fond en comble. Tout le monde »ici vous souhaite 'lu bien; si vos compagnons »ont besoin de quelque chose, tâchez de dé»terminer les mandarins qu'ils nous en infor»ment. » »La version chinoise de la note qui précède , et qui a été envoyée ouverte, leur avait fait connaître son contenu. Nous y trouvâmes les informations que nous désirions depuis si longtemps, et je fus à même défaire observer à Hiing-ki et à Lau qu'il était inutile pour eux de continuer à me demander des conseils, attendu qu'ils n'avaient plus qu'une seule ligne de conduite à suivre. J'insistai encore auprès d'eux sur les dangers auxquels ils exposaient leur gouvernement en ajournant davantage toute décision, mais ces avis ne parurent pas les émouvoir beaucoup. Ils me répondirent qu'ils avaient appris par les Français qu'on ne se battrait plus. Le même jour j'écrivis en anglais et en chinois l'accusé de réception suivant, pour M. Wade : « Mon cher Wade. — Nous avons reçu les »habits et votre note du 2, répondant à la »mienne du 29 septembre. Je vois que des no»tes subséquentes (une publique et deux par»ticulières) d'octobre ne vous ont pas été re»mises. Je vois que les arguments dont j'ai pu »faire usage auprès des autorités chinoises »sont parfaitement d'accord avec les vôtres. »Mon seul espoir est que le prince Kung soit »un homme d'une intelligence et d'une iu»fluence suffisantes dans les conseils de son »gouvernement pour déterminer celui-ci à sui»vre, sans autres hésitations, la ligne de con»duite qui lui est tracée par lord Elgin.» »La note de M. Wade nous donna de vives préoccupations en ce sens qu'elle nous fit supposer que d'autres personnnes encore étaient tombées aux mains des Chinois indépendamment des sikhs et des deux Français qui avaient été envoyés à Pékin avec nous; mais malgré nos efforts répétés d'apprendre de Hang-Ki et des autres mandarins le sort des autres gentlemen et des hommes dont nous avions été séparés le jour de notre arrestation, nous dûmes nous contenter de leurs déclarations qu'ils ne savaient rien des autres prisonniers, mais qu'ils avaient appris seulement que trois ou quatre d'entre eux étaient au camp de Saugko-lin-sin. »Des observations faites de temps en temps devant nous par les Chinois qui nous entouraient nous avaient fait espérer que sauf M. Loch et moi avec les sikhs et les deux Français nous étions leurs seuls captifs et que la majeure partie de nos compagnons, au nombre de 23 personnes, avaient réussi à s'échapper. »Octobre 4. — Lau vient nous informer que toutes nos lettres ont été envoyées au camp anglais avec une dépêche du prince Kung à Votre Seigneurie, dépêche dont dépendra la paix ou la guerre. 11 refusa de nous faire connaître la teneur de la dépêche du prince. »•■} octobre. — Hang-Ki et Lau viennent dang l'après-midi. Comme d'ordinaire, leur conversation est d'abord insignifiante et ils prétendent avoir besoin de discuter avec moi certains points du traité de 1858 et de la convention de Tien-Tsin. Nous leurs demandâmes s'ils n'avaient pas des lettres pour nous, et ils exhibèrent un journal et un paquet de médicaments. Mais lorsque j'insistai en disant qu'ils devaient avoir reçu quelque chose de plus, ils me remirent la note de M. Wade du 4 octobre, laquelle m'informait dans un langage très-formel que Votre Seigneurie était décidée à ne pas ouvrir de négociations avec les autorités chinoises avant que les Européens qui avaient été pris malgré la sauvegarde du drapeau parlementaire n'eussent été rendus; ensuite, que puisque les Chinois n'avaient pas obtempéré à cette condition qui, si souvent déjà avait été posée, les hostilités allaientêtre immédiatement reprises. »Comme il peut être utile de référer à cette lettre, je demande de pouvoir en transcrire ici la copie. Je la lus deux fois à Hang-Ki et l'inquiétude que lui et Lau avaient cherché à cacher jusqu'alors, devint alors plus apparente. Ils essayèrent de nouveau de m'engager dans une longue discussion sur la légitimité de nos actes, mais je n'eus qu'à leur donner cette seule réponse : « Vous avez à choisir en»tre la destruction de votre capitale ou la »restitution sans condition île vos prisonniers.» »Ils ne pouvaient pas, dirent-ils, accepter cette manière d'agir et les événements devaient par conséquent suivre leur cours. »Deux fois ils partirent et deux fois ils revinrent pour demander si je ne pouvais pas leur indiquer quelque autre moyen de résoudre la difficulté. En réponse je les renvoyai à la lettre de M. Wade. »Mais si vous êtes relâchés, dirent-ils, avant que la convention ne soit signée et la paix connue, vous userez de représsailles envers nous pour ce qui vous est arrivé. »M. Loch et moi uous répondîmes positivement que nous n'avions aucun désir ni aucune intention de cette nature et que les autorités chinoises pouvaient encore reparer leurs torts en relâchant immédiatement tous les prisonniers. Ils dirent alors que lc prince Kung avait besoin de me parler avant que je retournasse. Ils ne savaient pas quand devait avoir lieu cette entrevue,—peutêtre dans deux ou trois jours. J'insistai sur les conséquences d'un retard quelconque, ajoutant que quoiqu'il pût m'être agréable de voir Son Altesse, une telle entrevue n'aurait aucune influence sur les actes de Votre Seigneurie. J'écrivis alors et je leur donnai, en anglais et en chinois, la réponse suivante à M. Wade: »Mon cher Wade, — j'ai reçu vos lettres du 4 et j'ai lu le contenu de celle que vous avez adressée à Hang-Ki (qui me l'a apportée) afin qu'il fût convaincu que le seul moyen d'arranger les difficultés est celui que vous indi-3uiez. Les chinois, s'ils sont sincères dans leur ésir pour la paix, ont en leur pouvoir d'arranger les affaires quand ils voudront, et si la destruction de Pékin ou quelque calamité arrive, ils devront s'en prendre à eux. » » G octobre. — Hang-Ri vient à midi. Il avait, dit-il passé toute la nuit avec lc prince de Kung, à discuter les dispositions du traité de 1858 et la convention proposée. Le prince de Kung s'était décidé à les accepter toutes deux et à rendre les prisonniers endôans les trois jours, à la condition que les alliés et les chinois se retirassent les uns et les autres à quelques milles, de manière à mettre une certaine distance entre eux. »Le prince me faisait prier d'écrire à cet effet à Votre Seigneurie et il désirait aussi obtenir des explications sur divers points du traité et de la convention, principalement en ce qui concernait le ministre résident, le paiement des indemnités et l'évacuation des places occupées par les troupes alliées. Je lui lis remarquer de nouveau combien il était inutile pour moi de continuer à écrire des notes à Votre Seigneurie, et je répétai les objections que j'avais déjà produites contre la proposition ayant pour objet de faire retirer nos troupes de toutes les positions qu'elles occupaient devant Pékin ou à proximité. Il était également inutile, répétai-je, de discuter le traité ou la convention; niais, afin d'être agréable au prince, je lui donnai, sur certains points, les explications dans lesquelles je croyais pouvoir entrer, tandis que pour d'autres, je le renvoyai à Votre Seugnerie. »J'écrivis alors une note en chinois à M. Wade, lui déclarant que j'avais été informé par les autorités chinoises qu'elles avaient l'intention de renvoyer tous les prisonniers du 8 octobre ; que leurs forces avaient déjà reçu l'ordre de reculer et que j'avais la conflaace que, pour les nôtres, elles n'auraient bientôt plus de motif pour avancer. »Je donnai aussi à Hang-Ki, à sa demande expresse, une note disant: « Si M. Loch, moimême et tous les autres prisonniers sommes renvoyés d'une manière convenable, le gouvernement anglais n'exercera pas de vengeance ; autant que je comprends la position actuelle des affaires, le gouvernement britannique n'a pas l'intention de faire de nouvelles demandes aux chinois si ceux-ci souscrivent, sans exception, aux conditions du traité de 1858 et à la convention proposée. » »7 octobre. Ce matin, au point du jour, nous avons entendu le bruit d'une canonnade qui a duré quelques minutes, puis, qui a cessé tout à coup. Ce bruit semblait venir d'assez près, et comme les informations que nous avions reçues de nos amis dans le camp, tant publiquement que secrètement, nous avaient appris qu'une attaque pourrait, avoir lieu à tout moment, nous pensions que l'instant critique était arrivé. A huit heures moins un quart, Hang-Ki vint nous demander ce que signifiait ce feu. Il ne pouvait plus nous cacher que notre armée était devant Pékin, et il avoua que le palais d'été de l'empereur avait été pris la veille par les alliés. Le prince de Kung, qui y était resté tout le temps, avait réussi à s'échapper, et lui, Haug-Ki, avait été presque pris. Retournant à la ville dans la soirée, il en avait trouvé toutes les portes fermées el, les murs garnis de soldats, et il avait dû. pour entrer dans la capitale, se faire hisser dans un panier. Il craignait que ma note, qui annonçait que nos services rendus le 8 et la lettre officielle du prince de Koung qui l'accompagnait, i10 fussent pas arrivés au camp des Anglais. »Je lui dis que, pendant toute la durée de notre détention dans la prison et dans le temple, nous n'avions pas cessé de les avertir du danger qu'offrait toute espèce de retard, et que tout ce que nous avions prédit semblait maintenant près d'arriver. H ne leur restait plus d'autre chance de salut que de rendre leurs prisonniers. »Comment cela peut-il se faire, dit Ilang- Ki, sous le feu de l'ennemi? Et comment me procurer l'autorisation du prince Kung pour votre reddition? Votre déliait immédiat empêcherait aussil'entrevue qu'il se proposait de vous accorder aujourd'hui»L'entrevue, repliquâmes-nous, est de peu d'importance, et le danger pour la ville est imminent en cas du moindre retard. Sur cela nous lui conseillâmes de s'arranger de manière à nous renvoyer tous ensemble, sans s'inquiéter si nous serions exposés au feu, attendu que nous étions très-décidés à braver le danger. »Il nous quitta, promettant de revenir bientôt. Nous comptâmes les minutes d'heure en heure, jusqu'au déclin du jour. Nous n'entendions plus le bruit de l'attaque. Seulement. de temps à autre, dans nos alentours, quelque mouvement se faisait sentir, comme un mouvement de troupes. Alors nous pouvions apercevoir des signes d'inquiétude sur le visage  de nos gardes et de nos geôliers. Nous envoyâmes chez Hang-Ki pour savoir ce qu'il faisait. Mais tout ce que nous pûmes apprendre de ses gens, c'est, qu'après nous avoir quittés, il s'était fait hisser par-dessus la muraille de la ville et s'en était allé, supposaientils, en quête du prince Kung. Il n'était pas possible de dire quand il serait de retour. »Nous attendîmes avec anxiété le lendemain matin et nous éprouvâmes un soulagement quand la canonnade cessa de se faire entendre, au petit jour. Ayant envoyé de nouveau chez Hang-Ki, nous apprîmes qu'il était rentré à trois heures du matin et qu'il ne tarderait pas à venir vers nous. Il vint en effet vers neuf heures. Au premier coup d'œil, avant qu'il eût composé son visage, il laissa voir beaucoup d'abattement et d'anxiété. Il nous expliqua les raisons pour lesquelles il n'était pas revenu la veille. «Je vous laissai tous pleins d'inquiétude, nous dit-il, sachant que votre vie et la ville couraient un grand danger.» »Si l'assaut avait été donné, le premier cri qu'auraient fait entendre les troupes assiégées eût été: Mort aux prisonniers ! Quand je m'enquis du lieu où se trouvait le prince Kung, il se trouva qu'il était beaucoup trop loin pour qu'il me fût possible de le joindre. Je pris donc le parti de faire passer une note aux asiégeants, pour proposer de vous mettre tous en liberté, à condition que les troupes étrangères se retireraient du palais de Yuen-ming-yuen qu'elles avaient commencé à piller. »En même temps je reçus de Wade une invitation de venir le trouver hors de la porte de Tihshing à quatre heures de l'après-midi, Je m'y rendis et nous eûmes une longue discussion. Il demandait non-seulement la livraison immédiate des prisonniers, mais encore celle d'une des portes de la ville, et il me remit cette lettre où vous voyez qu'il a mis en écrit ces conditions. Il est absolument impossible de céder à une pareille demande. Que faire donc, en présence d'une pareille situation ? »Je lus la note écrite au nom des commandants en chef, demandant la libération de tous les prisonniers qui avaient été arrêtés et la reniise entre leurs mains d'une des portes de la ville, comme une précaution contre de nouveaux actes de perfidie de la part des Chinois. Je pus seulement dire à Hang-Ki. que cette mesure avait été rendue nécessaire par leurs actes de mauvaise foi antérieurs, et que les alliés ne pouvaient plus avoir la moindre confiance en eux. Il était inutile d'espérer qu« les généraux alliés dussent rien changer à leur résolution, et que quant à moi, je ne voyais pour les Chinois d'autre conduite à tenir que d'accéder à leurs exigences. »En ce moment, l'aspect des affaires était pour nous plus sombre que jamais ; mais Hang- Ki, après quelques hésitations, nous tira de notre anxiété en nous disant qu'il était convenu avec M. Wade que nous serions libérés aujourd'hui à 4 heures de l'après-midi. N'osant pas nous fier, d'une manière absolue, aux manœuvres d'un mandarin quel qu'il fût, nous attendîmes avec anxiété l'heure indiquée et pûmes constater chez Hang-Ki d'assez sensibles inquiétudes pendant les différentes visites qu'il nous fit dans le cours de la matinée. Une fois il me dit à voix basse : «Je voudrais beaucoup vous voir hors d'ici, pour des raisons que je vous dirai plus tard, et, certes, je n'attendrai pas l'heure fixée pour votre départ.» »11 se montrait aussi plus disposé à nous donner des informations touchant les autres prisonniers. Plus de vingt avaient été pris, nous dit-il, mais pour mieux les garder, on les avait divisés en petits groupes et envoyés dans différentes villes de l'intérieur. Quelques jours seraient nécessaires pour les ramener. Il disait avoir appris aussi que quatre ou cinq d'entre eux étaient tombés malades et étaient mort*. Ceux à Pékin étaient au nombre de huit, y compris M. Loch et moi, et devaient être renvoyés ensemble. »A deux heures, il vint nous dire que tous les prisonniers étaient réunis et que nous pouvions partir. Nous fûmes placés dans des charrettes couvertes sans qu'on nous permit de nous voiries uns les autres, et une force considérable de soldats et de mandarins nous escorta à travers des rues à l'aspect désert, jusqu'à la porte nord-ouest de la ville. Nos cœurs battirent de satisfaction et de reconnaissance , lorsque nous vîmes ces grandes portes s'ouvrir et immédiatement se refermer derrière nous. Nos gardes, n'osant pas nous suivre hors de l'enceinte de la ville, nous avaient laissé la tâche agréable de trouver nous-mêmes notre chemin vers lc camp des alliés. »En terminant ce rapport, je viens essayer d'exprimer ma gratitude à Votre Seugneûrie pour la fermeté avec laquelle elle a insisté, dès le début, pour notre mise en liberté. Cette conduite, avec l'assistance de la divine providence, a principalement contribué à notre libération. Je ne dois pas omettre non plus de reconaître tout ce (rue je dois à mon compagnon de captivité, M. Loch, pour le chaleureux appui que j'ai reçu de lui dans tous les moments d'épreuves et de danger que nous avons traversés. »Je suis, etc. HARRY PARKES