FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (109 XII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-12-18 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (109 XII. (Suite.) par CHARLES READES A Drayton House se trouvaient plusieurs malades qui janlais de leur vie u'avaieDt été atteillts de démence; il y en avait d'autres qui, réellement atteints d'aliénation mentale durant plusieurs années, étaient à cette heure parfaitement „uéris Entra autres, je citerai ce cas curieux et presque incroyable eu plein dix-neuvième siècle : un monsieur, partageaient timbré, s'était déclaré lui même frappé d'aliénation mentale; il signa son ordre d'admission ainsi que les certificats, se condamnant ainsi à la réclusion, illégalement, mais sans la moindre remontrance de la part des gardiens constitués do la loi. La raison lui revenant, tout nai un Dement il éprouva le besoin.-d.« renaître à la liberté et demanda qu'on le laissât sortir. Ré .onse : « Ob enez d'abord un ordre régulier d'élargissement.» Là-dessus il signe un ordre d'élargissement. «Mais ce n'est pas un ordre régulier., - «Comment! il est tout aussi régulier quo l'ordre d'admission.» - «Soit; irais légalement ou non, l'hospice vous tient, et vous, vous ne tenez pas la clef des vaut presque titre dans la loi relative aux aliénés. » Il y avait là aus»i «n jeune homme, d'une intelligence assez borné« Francis Beverley. qui avait l'honneur d'être sous là protection du lord chancelier. Or, un aliéné protégé, par cet éminent fonctionnaire n'est rien moins', - en réalité, - ' qu'une brebis protégée par un loup, et quel loup! le plus cruel, le plus rapace, le plus grand tondeur de bebri8 de ioute la chrétienté 1 Les aliénés qui sont sous la tutelle do la cour de chancellerie appartiennent aux classes les plus riches, et pourtant nombre d'entre eux sont jetés dans un hospice au milieu des fous les plus pauvres, au milieu même des fous qui ont commis des crimes; taudis que leurs pensions n- coûtent que quelques livres sterling par an, leurs conseils de famille empochent les quatre cinquièmes de la somme qui a été fixée pour les entretenir d'une manière convenable. Malheureusement, 'a protection du lord chancelier ne s'étend pas seulement h la fortune, elle s'étend jusqu'à la vie, jusqu'à la raison; eu voici le résultat : Dans les hospices publics, on établit une moyenne de guéiison de quarante pour cent; Dans les établissements particuliers, vingt-cinq pour cent au moins, la plupart peu fortunés; Et parmi les aliénés sous la tutelle de la cour de chancellerie, pas même cinq pour cent! 0 mes amisl Dieu nous garde de la p/otection du lord chancelier I Donc, ce pauvre enfant, Francis Beveney, avait été commis à la garde du docteur Wolf, moyeu uant soixante livre sterling par an, son conseil de famille empochant les cinq cent quarante livres sterling formant la balance de la pension qu'avait fixée le lord chancelier. A son tour, Wolf pressura si birn le malheureux Frank qu'en réalité ce fut notre docteur qui réalisa le plus clair profit; il l'employa à toutes sortes d'ouvrages domestiques et limita sa ration de nourriture; bénéfice net : un bon domestique qu'il ne payait pas et nourrissait peu. Jouet des gardieus, raillé par les aliénés eux-mêmes, mourant de faim, en haillons, recevant à tout instant coups de poing ou coups de pied, — cet infortuné dont le seul crime était d'avoir un intellect assez borné, ne laissait pas que de révéler dans tous ses traits la noblesse de race. Alfred le prit bientôt en belle amitié et s'établit son défenseur en- Ters et contre tous , gsrdiens ou fous. Il infligea même un jour une correction éclatatante à Hayes, qui avait malt aité son favori. Ce dernier s'attacha à son nouveau protecteur, le révéra, l'aima. Cependant les jours s'écoulaient et la leUre d'Alfred aux commissaires restait sans réponse; il retomba dans un morm abattement. Enfin il vint trouver madame Archhold et se plaignit vivement que ses lettres fussent interceptées. — Je ne crois pas cela, répondit-elle : c'est contre la loi. En effet; mais loi et coutume font deux. — Je suis sûr de mon fait, teprit-il, et que l'éternelle malédiction du ciel retombe sur la tête du traître infâme qui a fait celai Et il se retira sombre et furieux. Dès qu'il l'eut quittée, cette imprécation d'Alfred 'a fit soupirer; mais elle ne se repentit point. 'Je ne puis me séparer de lui, s'écria-t elle avec désespoir; d'ailleurs, si je n'inteneptais pas ses lettres, Wolf ne se gênerait pas pour le faire.» Bientôt, à la vue de sa maigreur et de sa pâleur croissantes, de l'expression de tristesse et de découragemeut empreinte sur son visage, elle com Patit à ses tourments; oui, elle pleura même sur Son sort. Mais pouvait-elle le relâcher? Non; car cette femme avait une force de volonté devant laquelle pliaient toutes ses autres facultés; et son amour était ardent, mai non pas dévoué comme celui de Julia Peut-être un < bservateur pénétrant, à la vue de ce jeuni homme et de cette femme pâles et languissants à la même heure dans la même maion, aurait-il deviuà la secret da madame Arch« bold. Mais Wolf n'était pas doué de seconde vue car elle lui persuada qu'e'le commençait à éprouver un certain penchant pour sa personne. Quant au docteur, le fait est qu'il raffolait d'elle. Tandis que, devant la douleur d'Alfred, celte femme seniait vibrer les cordes de son cœur — paifois de colère, pa fois d'attendrissement, — survinrent de curieus- s complications. Madame Dodd n'éta t pas femme à s'en rapporter aveuglément â tout ce qu'on voulait bien lui dire, du moment fiu'il s' gissai' do son pauvre mari. A fnrce d'argent, «Ile apprit d'une infirmière que David avait été soumis à de cruels traitements; — elle le fi donc transporter aussitôt dans un autre petit établissement, plus rapproché de Londres et tenu par une certaine madame Ellis: «Les femmes ne sont pas cruelles pour les hommes,» se dit dans sa sagacité madame Dodd. Hélas 1 un jour qu'elle fit invasion dans l'établissement durant l'absence de la belle d:rectrice que trouva-t-elle? Sun cher David, vêtu de la camisole de force et attaché au lit par des sangles bien qu'il fût aussi tranquille qu'un agneau I Tout en pleurs, elle la fit entrer dans un grand hospice, où, je le cr.iis, il fut traité avec de grands ménagements. Ma'beureusement, ces terribles journaux, — ces bavards, — vinrent lui appr-ndi e qu'un malaee de cet hospice venait de mourir dan. d'horribles souffrances. Vo.ci le fait : un homme, âgé de soixante à soixante-dix ans, avai' été tenu „ne demi heure durant „Us une cascade impit„y,bie de douches glaciales; après quoi on lui avait administré un émétiq .e. et il avait succombé. Cette révélation «errifii madane D «dd : elle écrivii au docteur W.if pour lui offrir 3 0 livres sterling s'il voulait recevoir sur-le-champ David dans son établissement et le traiter avec des égards tout particuliers. (A continuer).