151 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XVII La reine des cocodettes
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-09 00:00:00

151 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XVII La reine des cocodettes PAR LÉOPOLD STAPLEAUX „Henri de Séran.“ — Partie! ah oui, je sais, je me souviens. Laissez-moi, laissez-moi. Valentin obéit. En annonçant le départ de Diane, il avait dit l’exacte vérité. Au coup de revolver tiré par son mari, la petite baronne s’était évanouie. Elle reprit bientôt ses sens cependant, se souvient et, comme nous l’avons vu, gagna, par le balcon, la chambre de Francine, en proie à une folle terreur. La femme de chambre, que la détonation avait éveillée, dès que sa maîtresse lui eut raconté l’horrible drame qui venait de s’accomplir, la rassura sur son propre sort, en lui apprenant que Valentin était venu, de la part du colonel, lui donner l’ordre de tout préparer immédiatement pour le départ de sa maîtresse. — Je veux fuir à l’instant, dit Diane. — Nous avons le temps, croyez-moi, madame, la colère de monsieur sera tombée après le coup qu’il a fait. Pauvre jeune homme! Il vous aimait tant! — Tais-toi, il est mort, interrompit la petite baronne avec effroi et dans un tel état de surexcitation nerveuse qu’il lui était impossible de pleurer. — Dans un quart d’heure, votre malle sera faite, et dès que Valentin sera de retour, j’irai vider votre coffre à bijoux. Ne faites pas la bêtise de les laisser ici, madame ; on ne sait pas ce qui peut arriver : vos diamants vous seront peut- être très utiles bientôt. On voit, par ce conseil, que Mlle Francine était éminemment pratique. Diane n’entendait plus, ne voyait plus ; pâle, affolée, elle sentait ses dents claquer les unes contre les autres de terreur et du froid, qui, malgré le manteau de fourrure dont elle s’était enveloppée à la hâte pour traverser le balcon, l’y avait saisie. Mlle Francine poussa doucement la petite baronne sur le lit qu’elle venait de quitter. — Mettez-vous là, ne bougez plus, nous partirons bientôt. En effet, au moment où le médecin était venu annoncer an baron que celui qu’il croyait avoir i tué n’était pas mort, tout était prêt pour le dé- î part de Diane. Valentin et le palefrenier transportèrent deux malles jusqu’à la petite porte de l’avenue Gabriel. Un fiacre à quatre places, qui revenait de la barrière de l’Etoile, fut arrêté, et bientôt Diane et Francine y prirent place pour se faire conduire dans un hôtel du Marais tenu par un parent de Mlle Francine, où la petite baronne, à l’abri de toutes les recherches, pourrait attendre les événements. — Partie! s’était écrié Stein-Steiner devant Valentin. La misérable! elle m’échappe! partie! Aussi lâche que vile, continua-t-il, dès qu’il fut seul de nouveau. C’est à devenir fou! Il se prit la tête dans les mains et se plaçant moralement bien en face de la réalité. — Voyons, voyons, poursuivit-il. C’est hors nature. Je l’ai prise dans le plus probe, le plus honnête et le plus noble des milieux. Qui l’a entraînée dans cette boue? Ma sotte confiance... ma faiblesse!... Je ne voyais que par ces yeux... et voilà où elle m’a mené... à revenir armé chez moi, la nuit, à briser un carreau comme un malfaiteur, tout cela pour venger mon honneur outragé. L’ombre de M. de Chagny repassa en cet instant dans son souvenir. — Eh! non, reprit-il, l’honneur était le prétexte, la jalousie, le vrai motif... et j’ai frappé! Monde stupide qui flétris les uns pour les fautes des autres. La trahison d’une femme couvre un homme de ridicule... Pourquoi? C’est inique, insensé, mais... c’est ainsi. Ah! préjugé, tu es le plus fort, on t’obéit, on tue ou l’on se fait tuer pour que la masse des indifférents dise: C’est bien ! Où en suis-je et qu’ai-je fait ? Que me reste- t-il à faire? En vérité, je ne sais pins rien. Ma femme me trompe ; je la surprends dans les bras de mon ami, je le frappe et je la chasse? Bien, i Après? N’est-oe pas le moins coupable que j’ai frappé? Oui, c’est aux autres que j’aurais dû m’en prendre. Ah! l’on met l’honneur d’un homme dans la vertu d’une femme, dans une chose aussi fragile. Soit! Oh! je les tuerai tous! comme Henri. Henri ! son père me l’avait confié'; jamais je ne le reverrai. Pauvre père! Il me maudira. Eh! no suis-je pas maudit? Trompé, trahi par cette femme, aux regards si limpides, au sourire d’enfant. Ah ! loin de moi toutes ces idées. Penser encore à elle à présent, ne fût-ce qu’une seconde, serait une lâcheté! Il s’était remis à marcher depuis quelques instants. Une des lampes menaçant de s’éteindre, sur la cheminée, il la remonta. En repassant près de la causeuse, afin defro* tourner à la table sur laquelle étaient étalés les papiers du double fond de l’écrin, il écarta ce meuble, ce qui mit à découvert une lettre qui, tombée du paletot du vicomte au moment où il avait été relevé par l’officier de paix, avait échappé aux investigations de ce dernier. — Qu’est-ce que cela? se demanda le colonel, encore une lettre! Et ayant reconnu l’écriture: — D’Henri, continua-t-il, lisons. Cette lettre, adressée par le vicomte Henri de Séran à la petite baronne quelques heures auparavant, était ainsi conçue: „Diane, mon idole, un doute affreux s’est glissé dans mon âme, j’ose à peine vous l’exprimer. Je viens de recevoir au cercle le billet où vous me dites: „Pas ce soir,“ et j’en suis navré. Ne m’aviez-vous pas promis la clef de la petite porte pour cette nuit. Je sais qu’on est parti cependant et je me demandais pourquoi vous m’aviez désespéré en me fermant mon ciel, lorsqu’un des ! domestiques du cercle remit à de Langlade, qui venait de se mettre au baccarat, une clef. Je la i connaissais bien, cette clef. Langlade taillait; SUprsIl ¦*¥ -v pendant quelques secondes, cette clef resta sur le tapis, devant lui! Jugez de ma douleur, j’eus un éblouissement, j’allais m’élancer, la saisir et souffleter mon rival; mais jo pensais à vous, à voire réputation et je me contins. Un autre, un autre que moi, Diane, non, n’est-ce pas, cela ne peut être? Et pour qui m’avez-vous trahi? Lan- glnde est là, ardent, passionné, jouant avec fureur, voilà comme il pense à vous et c’est lui que vous attendez!“ Arrivé à cet endroit de la lettre d’Henri, Stein- Steiner interrompit sa lecture. Il voulut se rendre compte de ce que pouvait être cette clef, dont l’envoi à de Langlade par Diane avait désespéré Henri. Il jeta les yeux sur la petite porte dérobée qui menait du boudoir sous l’escalier de marbre du jardin, donnant ainsi accès sur l’avenue Gabriel, et constata que le verrou intérieur avait été tiré. — Ooi, elle attendait quelqn’un se dit-il, mai« pour qui le verrou était-il tiré, pour Henri ou pour Raoul? Continuons. „De Langlade gagne, ma belle Diane, et tant qu’il gagnera, soyez en sûre, sa mère mourante implorerait en vain sa présence. Ah! quelle torture! Vous avez donc oublié que je m’étais juré de ne le point trahir, lui, que je n’ose nommer. Quel misérable vous avez fait de moi! Je lui doit tout et je l’offense mortellement. Diane, Diane, où m’avez-vous entraîné? Qu’il apprenne jamais la vérité, lui, et je me tue. Après m’avoir ainsi forcé à trahir la pins sainte des amitiés, vous me trahiriez aussi! n’ai-je pas déjà assez souffert, hier, pendant les tableaux vivants, alors que ce Raoul touchait votre visage de ses lèvres devant tous? Oh! oui, bien souffert! Mais un ange de beauté comme toi ne peut mentir et tu m’aimes, Diane, tu m’aimes. Il faut que je n’en puisse douter afin d’étouffer mes remords. La vue de ce Langlade m’irrite. Il est minuit, je vais aller roder sous tes croisées; si je rencontrais Francine, je pourrais te voir encore, cette nuit, et il faut que je te voie, car je suis fou de douleur et de jalousie; il le faut, ma Diane, il le faut, si tu ne veux pas que je meure. Lorsqu’il eut achevé la lecture de cette lettre qui lui faisait comprendre tout ce qui s’était passé, le premier moment du baron fut un geste de mépris et de colère. — Ainsi, se dit-il, sa femme de chambre était sa confidente, elle en était arrivée à ne plus rougir devant ses gens! Infamie!. Puis Karl songea à celui qui avait écrit la lettre qu’il tenait entre les mains, au pauvre Henri de Séran. — Il aimait, il avait résisté, il avait même fui cette maison afin d’échapper aux séductions de la syrène, et c’est elle qui Ta perverti. Mais elle m’a donc tout pris, cette misérable. Amitié, bonheur et honneur ! Allons donc, mon honneur est intacLygrâce à Dieu, mais qui me rendra l’enfant qui m’aimait et qui meurt là? Et c’est au nom de l’honneur que j’ai frappé. J’ai été implacable! C’est toi, mon honneur, qui a levé mon bras, toi qui a pétrifié mon cœur, étouffé ma pitié, aveuglé ma raison ! Grâce à toi, les lois de la nature sont renversées, tu primes la jalousie, l’amour et l’orgueil, les trois principes les plus forts de la passion humaine. Ah! honneur, sois maudit, tu ne viens pas de Dieu, mais des hommes ! C’est toi qui, tout à l’heure, m’as empêché de me rendre à l’appel de cet enfant, qui veut me demander pardon, pardon, à moi, son assassin, son bourreau! M. de Chagny ne m’a pas tué, il a risqué sa vie contre la mienne en vrai gentilhomme. Je l’avais donc oublié lorsque je suis rentré ici. Ah! honneur! impUcuble honneur! lorsque le malheureux Henri m’implorait, c’est toi qui me clouais à cette place; toi qui m’as fait tuer ce pauvre garçon de vingt ans! Et je lui refuserais mon pardoD, maintenant que je connais la créature qui me Ta fait haïr. Allons donc! et ce n’est pas tout: il faut qu’il vive! si tu mourais, enfant, ta mort sera mon remords éternel. Et s’élançant vers le blessé, il s’écria : — Ah! Henri! Sauvez-le! sauvez-le ! Le petit homme jaune reparut sur le seuil de la chambre de la reine des cocodettes, et, du geste, il arrêta Stein-Steiner. — Grand Dieu! dit Karl. — Oui, c’est fini! monsieur le baron. — Mort? — En prononçant votre nom, oui. Le baron fit quelques pas et alla s’appuyer, chancelant, désespéré, contre la croisée, qui était restée ouverte. Tout à coup il releva la tête et prêta l’oreille. Il lui semblait qu’une ombre venait do passer devant lui dans le jardin. — Langlade! s’écria-t-il. Et il saisit son revolver, qui était resté sur la table depuis qu’il s’en était servi contre le vicomte de Séran. Le médecin venait de reparaître. Il s’élança, ainsi que le commissaire, pour désarmer le colonel, dont le bras était étendu vers la petite porte secrète. — Arrêtez! dirent-ils. — Yous avez raison, messieurs; pour une pareille femme, c’est déjà trop d’un, dit-il. Le plus cuisant des remords le torturait. Comme jadis d’Orchamps eût tout donné pour ressusciter Paul de Brives, nul sacrifice n’eût coûté au ba- ron Stein-Steiner pour rendre la vie à Henri de Sêran. Le châ’iment de d’Orchamps avait été la folie. La suite de ce récit fera connaître celui qui devait punir l’implacable époux de la belle Diane. Eu ce moment, la petite porte s’ouvrit, et Raoul de Langlade parut sur le seuil, où il s’arrêta stupéfait, en voyant les trois hommes dans le boudoir où il s’attendait à trouver seule avec la grande maîtresse de Tordre du Lonton. Le colonel s’élança vers lui, et, le saisissant avec force par le poignet : — Venez, venez, monsieur, s’écria-t-il, en l’entraînant dans la chambre où le cadavre d’Henri de Séran était étendue sur une chaise-longue. Là, le lui montrant: — - Tenez, dit-il, je l’ai tué: c’était l’amant de ma femme. Vous avez été deux fois heureux au jeu ce soir, monsieur; ce malheureux enfant a payé pour vous. Et maintenant, sortez do chez moi, sortez à l’instant! Raoul, à la vue du cadavre, était devenu tout pâle. Il baissa la tête et s’éloigna sans proférer une seule parole. Le médecin et le commissaire avaient assisté en silence à cette scène, qu’ils ne pouvaient comprendre. En ce moment, le sergent de ville que le petit homme à lunettes avait envoyé à la préfecture pour y demander ses ordres, revint avec la réponse dn préfet. Stein-Steiner était resté devant le corps inanimé du vicomte. — Ce n’est pas un meurtre que j’ai commis, murmura-t-il, c’est un crime. f A continuer J