CHAPITRE III.
L'UNION., 1861-06-30 00:00:00

CHAPITRE III. La marquise d'Asnières était rentrée chez elle ; son premier mouvement fut de monter chez son mari, qui avec Emma lisait les journaux de la capitale. Au bruit qu'elle fit en ouvrant la porte, le marquis se leva, et lui prenant la main : — Encore une révolution qui se prépare Madame! — Est-ce au moins la bonne, celle-là, lui répondit la marquise. — Ma foi, ma chère amie, je ne sais jusqu'à quel point une révolution peut être bonne! Toujours est il que l'horizon, gros d'orages ne me présage rien de boni et cependant... j'aurais voulu en finir avec mes projets sur cette enfant. — Mais.. .sommes nous donc si pressés? avec les espérances d'Emma.... — J'ai juré d'acquitter une dette sacrée... Ma fille ne me démentira point 1 — Oh non ! mon petit père ! Vous savez que j'ai toujours été obéissante. — Calmez votre père, Mademoiselle 1 unissezvous contre moi... c'est ce que je dois attendre. .. — Mais non i ma tante... ma mère, je ne dirai plus rien I — Et vous ferez bien ! Mais si je cède vous ne manquerez point d'attribuer ma condescendance à votre empire sur... la faiblesse du Marquis, et moi, je i>erai mise de côté dans votre aflection, n'est-ce pas ? — Ah I c'est que vous me grondez toujours ma... mère? — C'est vrai, reprit le Marquis I enfin, Emma, votre mère a pu être dans l'erreur, mais c'est son cœur qui parle soyez-en sûre, ma fille? — Que veux-je après tout? voir mon enfant heureuse ! lui assurer un nom honorable dans la société et... — Pas un mot de plus, ma chère... le nom que j'ai choisi pour elle est honorable, et j'en suis garanti — Eh bien ! soit ! — A la bonne heure ! — Oh ! que je suis contente > — Mais n'irez-vous pas, Marquis, voir nos voisins, vous devenez trop sédentaire I — Quels voisins ? — Ce bon général, qui se plaint de votre négligence ! ce sont cependant des gens à voir ! qui sait ce que peut arriver? — Ah ! vous voilà encore > Eh bien tout pis ! Je ne suis pas républicain ; mais quand je vois mon pays déchiré par les partis qui se disputent leur proie, menacé par l'étranger, oh J alors je me rappelle seulement que je suis français ! — C'est cela ! allez-vous retremper chez le général 1 et puis... vous aurez peut-être des nonvelles  plus fraîches que celles de ces maudites gazettes qui ne nous donnent jamais que leurs opinions et non la réalité. — Quant à cela vous avez raison ! vous viendrez avec moi, ma fille, si votre mère le permet. — Pouvez-vous penser, Marquis, que je sois jalouse de l'amitié de ma fille I je lui en voudrais trop si elle oubliait ce qu'elle vous doit! — Soyez sans inquiétude, ma tante, mon cœur est d'accord avec mon devoir ! et elle embrassa tendrement le vieux Marquis: puis, comme pour se faire pardonner cet élan, elle prit la main sèche et ridée, de la Marquise et y déposa un baiser bien respectueux. Quelques minutes après, le père et la fille Boitaient de la maison, et si dirigeaient à droite vers la demeure de l'ancien aide-de-camp du roi Louis-Philippe. La marquise avait réussi dans son plan ; elle voulait être seule, et le départ de ces deux personnes, qu'elle avait tant d'intérêt à éloigner, la mettait à son aise pour recevoir à son tour une visite d'une toute autre importance que celle vers laquelle couraient et sa fille et son mari. Un quart d'heure à peine s'était écoulé lorsque Alfred Bonnoir entra dans la villa; il fut encore reçu par le factotum goguenard de Châlons, mais cette fois avec tous les égards dus à un étranger de distinction ! Le maître avait changé > tel maître, tel valet 1... — C'est être exact, Monsieur Bonnoir, lui dit la Marquise en venant au devant de lui jusque sur le perron, le Marquis sera désespéré de ne pas être chez lui pour vous recevoir, mais je ferai de mon mieux pour vous faire oublier son absence. — Mais, Madame... je ne sais si je dois... n' vous dérangerai-je point par trop? — Entrez, entrez, Monsieur Alfred, ce serait tr€ .'aire injure ! et lui prenant la main elle entraîna le jeune homme dans le petit salon qui donnait sur les jardins. 11 fallait entrer en matière ; la conversation devenait difficile ; une fois les lieux communs épuisés, la pluie, le beau temps, la campagne, la ville, tout avait été passé en revue, et Alfred se préparait à prendre congé : — Vous serez donc assez bonne, Madame, ditil, pour faire agréer mes compliments à M. d'Asnières que je regrette vivement n'avoir pu rencontrer ! car qui sais maintenant quand je pourrai jouir de l'avantage de renouveler ma visite? — Votre départ est-il donc si irrévocablement arrêté ? — Oui, je dois partir dès demain, ou céder la place à un secrétaire de légation. — Et pourquoi ne restenez-vous pas ? — Mais...Madame... Rien ne me retient plus à Paris et... — Et si une circonstance... une vole amie faisait appel à... — Oh ! Madame, interrompit Alfred qui se méprenait  sur le sens de ces paroles, de pareilles i espérances ne me sont plus permises ' , — Enfin... Monsieur Bonnoir, accordez-moi j encore quelques minutes, et je vous rends la 11- '. berté ! i — Je suis tout ii vos ordres, Madame ! — Etrangère au but que se proposent vos j amis si Mme la marquise d'Asnières, pour vous, , si longtemps Mlle de St.-Julien, disait à Monsieur j Bonnoir, son ancien ennemi.... . j — Ennemi! oh Madame, croyez !.. . — Son ancien ennemi, laissez-moi continuer, ( Monsieur... Si cette femme, que tant de circons- > tances malheureuses ont dû vous faire prendre , en horreur, venait vous dire avec la franchise du désespoir: Monsieur Bonnoir, j'ai toujours reconnu en vous un franc et loyal chevalier.. l'honneur d'une femme est enjeu... à vous le soin de déjouer une trame impie prête à accumuler sur sa tête toutes les humiliations, toutes les tâches de l'infamie... Que diriez-vous ? j — Quelle que soit cette femme, Madame, i' j suffirait qu'elle fit appel à mon bras, à mon cœur, pour que je me misse corps et âme à sa discrétion.' ! — Et si cette femme qui vient vous conjurer j de lui sauver l'honneur avait été votre plus mortelle ennemie, si elle vous avait abreuvé d'outrages sanglants? — J'oublierais tout, Madame, pour ne voir que . son malheur ! — Je puis donc compter sur vous, bon jeune homme! — Comment? Que voulez-vous dire? — Cette femme, qui vous implore aujourd'hui, qui vous supplie à mains jointes de la protéger... cette femme... elle est à vos pieds!... et la fière Lodoïska se jeta aux genoux de l'enfant du peuple. — Relevez-vous, Madame, de grâce la douleur vous égare... on pourrait venir... et... — Ah i vous tremblez maintenant, n'est-ce pas! vous refusez votre appui à une infortunée... — Le malheur a des droits sur le cœur de tout honnête homme, et vous avez bien voulu reconnaître en moi des sentiments auxquels, je yespère, je ne faillirai jamais... Mais, relevezvous, je vous en conjure, ou je me retire... et en disant ces mots, il la prit dans ses bras et la posa sur le divan... expliquez-vous, Madame, et croyez à ma loyauté. .. — Et à votre discrétion ! — L'honneur ne sait point faire cette distinction! — Ecoutez-moi donc sans m'interrompre, et... si je rougis à vos yeux... ah' qu'une impression défavorable ne vienne pas détruire cet élan généreux qui vous anime Longtemps attachée à la cour de la branche aînée des Bourbons, ce sont mes convictions d'enfance, Monsieur Bonnoir, ne m'en accusez pas !,.. — La fidélité, Madame, est le plus bel apanage de la vertu! — Merci, Monsieur, mais cette fidélité n'a point empêché la vertu de faillir... et c'est là mon crime. Attachée au palais des Tuileries sous le roi Charles... — Je sais, Madame... épargnez-vous la peine de ce récit... Le marquis d'Asnières.. le mariage à légitimité cet,. entraînement.. .rassurezvous donc ! — Cette faute, Monsieur Bonnoir,.. ce n'était pas... la première ! — Comment? — Oh ! ne me regardez pas ainsi, je n'aurais pas la force d'achever !... Dans un voyage que fit la cour, lors du sacre du roi à Rheims logée dans une maison... au milieu du pêlemêle, occasionné par cette multitude agglomérée sur un seul point... une faute a été commise... la nuit... je crus recevoir., le marquis,. et... quelques minutes plus tard... un homme, ah! je ne l'avais pas reconnu, je vous le jure, et cet homme... ce n'était point le marquis? — Mais c'était donc un infâme!... — Hélas non ! je ne veux point l'accuser, victime moi-même d'une erreur... vous comprenez. .. — Mais enfin, cet homme ? — Je ne l'ai plus revu ! mais., quelques mois après... cet homme était., père, et Mlle de St.- Julien, la dame de la cour donnait le jour dans un petit village de Normandie., à un enfant... J. de P. (La suite à un prochain numéro).