LA GLORIETTE. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-09-29 00:00:00

FEUILLETON. LA GLORIETTE. (SUITE.) 111. Dans le midi de la France, où les lois contre la mendicité ne sont pas encore en vigueur, on rencontre souvent loin des villes des tribus de caracos, espèce de bohémiens errants (") qui échappent à toutes les entraves de la société. La peur du gendarme est le seul frein qui réprime un peu l'avidité instinctive de ces demi-sauvages venus d'Espagne, gens de sac et de corde, chez qui les affections de famille sont complètement inconnues. Lorsqu'un vol ou un crime se commettent dans les environs d'un chef-lieu de canton, on fait battre le pays par une brigade, et on finit par découvrir le repaire de ces brigands, mais on ne trouve plus personne dans la caverne ou le ravin qui les recelait. Aux approches de la force armée, toute la tribu s'envole du coté des montagnes en abandonnant sur les routes les enfants qui ne peuvent pas la suivre dans sa fuite. La petite fille recueillie par la Gabriëlle était probablement un de ces enfants délaissés que leurs parents oublieux ne réclament jamais. Au bout de huit jours la petite étrangère était connue dans tout le village sous le nom de la Gloriette, nom qu'elle avait tiré sans doute de la mystérieuse et chaude armoire où elle passait la nuit. Ses grands yeux noirs que le stupide Jean avait trouvés bel es, parce que leur éclat le troublait, étaient, au contraire,pleins d'une intelligence active et pénétrante. Assise dans un coin, les jambes nues et croisées l'une sur l'autre, elle écoutait avec ardeur un langage dont les mots n'avaient aucun sens pour elle. Lorsque dans une conversation ou parlait d'un objet en le désignant, elle courait le toucher et prononçait en souriant les sons accentués qu'elle venait d'entendre. La Gabriëlle s'intéressait à cette étude spontanée de l'enfant. Souvent elle la prenait sur les genoux et lui faisait commuer méthodiquement cette leçon que l'élève avait déjà commencée toute seule. Annette s'y prétait aussi de fort bonne grâce, et le farouche Jean lui-même consentit quelquefois à,jouer, dans la veillée, le rôle d'instituteur. Au premier mot qu'il lui apprit, la Gloriette, reconnaissante, le remercia par un sourire. Depuis ce moment, Bonsoir ne fut plus hostile à la petite étrangère. Il s'amusait même assez volontiers de sa sauvagerie, tout en s'efl'orçanl de la lui faire perdre. J'ai souvent apprivoise des oiseaux de mut aille, disait-il parfois en la regardant, pourquoi n'apprivoiseraisje pas aussi cette petite fille ? Mais la petite fille se sauvait comme un oiseau dès que Jean ou tout autre voulaient la retenir trop longtemps. Son instituicur favori était le hasard, qui lui jetait dans l'oreille tantôt un mot, tantôt un autre. Un moyen infaillible d'exciter son émulation, c'était de lui dire qu'elle était muette. Furieuse de ce reproche et jalouse de prouver le contraire, elle se mettait alors à jaser avec une verve intarissable et une étourdissante volubilité, dans un jargon moitié espagnol, moitié languedocien, qu'il était impossible d'écouter sans rire. Ce qu'elle disait ressemblait plutôt aux petits bonds précipités d'une eau cristalline ou au gazouillement confus et charmant de l'hirondelle,qu'aTacccnluation fixe, articulée, d'une langue. Lorsqu'elle ouvrait sa bouche fine et merveille, elle semblait parler àla fois avec toutes ses dents. C'était un grand charme qui lui est toujours resté, de lancer ses paroles avec une telle vitesse, qu'il était extrêmement difficile den saisir une seule au passage: on les devinait au mouvement de ses lèvres. Elle s'étonnait quelquefois ellemême de cette rapidité d'élocution. Souvent, au milieu d'une phrase brisée, à mille ricochets, elle s'interrompait tout à coup, et ne sachant plus ni ce qu'elle disait, ni ce qu'elle voulait dire, elle rougissait jusqu'aux yeux et prenait la fuite. On ne put jamais la faire consentir à couper ses cheveux ou à les couvrir d'un bonnet. Klle allait toujours tète nue et pieds nus: lorsqu'elle sut s'exprimer inlclligiblement, on la questionna sur sa famille et sur ce qui l'avait amenée an village. C'était une histoire fort courte; elle la racontait en trois mots: —Je suis née dans les montagnes, très-loin d'ici. Mon père et ma mère étaient caracos, et marchaient toujours; ils ne s'arrêtaient que pour dormir ou pour manger. Tant qu'ils n'ont eu que moi, ils m'ont bien traitée; mais il m'est venu l'année dernière deux petites sœurs , et mon père a dit un soir qu'il ne pouvait pas nourrir tant d'enfants. J'étais assez grande pour aller mendier; on m'a renvoyée. Malgré ça, je suis revenue; alors on m'a battue, et je m'en suis allée tout à l'ait. Maintenant ils ne me reverront plus, tant pis pour eux. Taut que l'hiver dura, la Gloriette ne quitta pas l'hostal; mais au printemps, dès que la première hirondelle parut, ses instincts voyageurs se réveillèrent. Elle partit un beau matin sans avertir personne; elle marcha devant elle sans savoir où elle allait. Si quelque tribu errante de caracos se lui trouvée sur sa route, peut-être la vie nomade l'aurait elle encore entraînée: mais elle eut beau couper à travers champs, vignes et ruisseaux, elle ne rencontra aucune des figures basanées et mystérieuses qui avaient enlouréson enfance. La nuit vint et la Gloriette, accoutumée depuis six mois à coucher sous un toit, frissonna à I idée qu'il fallait dormir en plein air comme autrefois. Les habitudes récentes avaient pris le pas sur les anciennes. Celte marche forcée, qui avait duré tout un jour, avait satisfait pleinement les instincts primitifs de sa nature vagabonde; elle était sortie de Ihostal sans réfléchir : mais lorsqu'elle sentit la fatigue, sa petite tête raisonna. Il est vrai que ce ne fut pas le premier mouvement de son esprit. La Gloriette s'était amusée un moment à voir poindre sur le bleu du ciel ces étoiles calmes et brillantes qui réveillaient un à un tous ses souvenirs. Elle se rappelait qu'autrefois, attirée par l'éclat du firmament comme par un écrin de pierreries, il lui était souvent arrivé <lc s'endormir les yeux ouverts cl les mains levées vers* le ciel; mais tout cela passa comme un rêve. La réalité frappa bientôt sa jeune imagination: elle songea à la Gabiiêlle, à Annette, et même à ce bourru de Jean, qui commençait à l'aimer. Comment les retrouver, maintenant? elle devait être si éloignée du village ! Incertaine sur la route qu'elle devait prendre, elle n'osait se lever, lorsqu'elle entendit à peu de distance le bruit harmonieux d'une sonnette résonnant clairement dans la nuit. C'était un garçon meunier assis entre ilenx sacs de blé sur un gros cheval limousin. <|tii venait sans doute de faire sa tournée dans le canion. I: portait une veste grise «ont enfarinée, un bonnet de coton affaisse sur la tèle en trois ou (|tiaire plis circulaires, ci un pantalon large flottant sur de pelits souliers fins. Le pesant galop du cheval contrastait avec les claquements aigus du fouet du cavalier. Que fais-tu là, petite? dit le meunier, en apercevant la Glorielte. Pourquoi n'es-tu pas chez les Richardis à cette heure ? La Gloriette murmura quelques mots confus au milieu desquels on ne pouvait saisir que ceux-ci : „Elle était sortie toute seule vers le soir pour aller faire une commission et elle s'était perdue en route.« Le garçon meunier n'eut pas l'air de remarquer l'invraisemblance de ce récit. Sans descendre de cheval, il prit la Glorielte par la main et la plaça en croupe derrière lui, comme si elle n'eut pesé qu'une once. Il faut, dit-il, que je passe ce soir devant l'hostal des Richardis pour revenir au moulin; je te laisserai en passant à côté de la porte. Je ne demande pas mieux, rebondit la Gloriette. Elle passa son bras autour du garçon meunier, et serra instinctivement les flancs du cheval. Un vigoureux coup de fouet sangla le ventre du limousin qui repartit au galop. Cette pauvre bète avait déjà bien couru sans doute, car des flots de sueur ruisselaient de sa crinière, et cependant le garçon meunier redoublait de coups de fouet, comme s'il eût voulu aggraver encore les souffrances du cheval, qui semblait près de s'abattre à chaque pas. Ce qu'il y avait d'étonnant et d'inexplicable, c'est que la Gloriette, sans savoir pourquoi, riait aux éclats toutes les fois que le limousin se plaignait bruyamment d'être surmené. Au reste, elle imitait eu tout, sans s'en rendre compte, l'homme au bonnet de colon et à la veste enfarinée. Lorsque celui-ci levait le foucl, elle écartait ses petite* jambes et frappait le cheval de ses talons élastiques. Le garçon meunier se mil à siffler un air que la Gloriette ne connaissait pas. Aussitôt la petite fille, qui n'avait jamais sifflé, répéta toutes les mesures de cet air mystérieux. Une chose qui étonnait et charmait à la fois la Gloriette, c'était de voir qu'elle dépassait de toute la tète son impitoyable compagnon de voyage. Jamais elle n'avait vu un aussi petit homme. La sonnette d'argent du cheval excitait aussi la curiosité de l'enfant. Enfin, dernier motif de surprise et de ravissement, le garçon meunier avait sur ses fins souliers de petites boucles si jolies et si brillantes que la Gloriette aurait consenti à ne plus aller pieds nus, si on lui en eût offert de pareilles. (Voleur.) H. Babou (A continuer.) (') On les appelle caracos, dj mot espagnol caraco, interjection qui revient à tout propos dans leur conversation.