Le ministre des affaires étrangères à l'ambassadeur de France à Rome.
L'UNION., 1862-09-28 00:00:00

Le ministre des affaires étrangères à l'ambassadeur de France à Rome. Paris, le -10 mai 1862. Monsieur le marquis, je crois utile, au moment où vous vous préparez à retourner à votre poste, de consigner clans une dépêche le résumé de nos conversations sur les graves intérêts que l'Empereur a confiés à votre zèle et à votre dévouement, et de vous fournir ainsi le moyen d'établir, une fois de plus, le caractère invariablement amical et bienveillant de la politique du Gouvernement de Sa Majesté à l'égard du Saint-Siège. La pensée qui nous a guidés, dès le début de la crise que traversent ensemble l'Eglise et l'Italie, n'a pas cessé de nous animer, et si infructueux qu'aient été jusqu'ici nos efforts, nous n'en sommes pas arrivés encore à nous convaincre de l'inutilité de les poursuivre. En n'abandonnant pas l'espoir d'atteindre le but que nous nous proposons, en me refusant à admettre que la destruction de l'état de choses inauguré dans la Péninsule doive être une condition sine qua non d'existence pour le pouvoir temporel de la papauté, ou que la chute de ce pouvoir soit devenue la conséquence logique et nécessaire de l'établissement du royaume d'Italie, je suis certain d'être l'organe des intentions et des volontés de l'Empereur. Sa Majesté a daigné préciser, dans une lettre qui m'est adressée, les idées que lui ont inspirées de longues et. sérieuses réflexions sur la situation respective du Saint-Siège et de l'Italie. Vous trouverez ci-jointe, monsieur le marquis, une copie de cet important document, et les considérations si pleines d'élévation, de lucidité et de force qui y sont développées vous indiqueront, avec une autorité que tout commentaire de ma part amoindrirait, le terrain où vous aurez à 'vous placer clans vos entretiens avec le cardinal Antonelli et le Saint Père luimême. J'avais évité à dessein, en vous prescrivant la démarche dont vous vous êtes acquitté au commencement du mois de janvier dernier, de formuler le plan de conciliation pour la préparation duquel vous étiez chargé de réclamer avant tout le concours du Saint-Siège. J'espérais, en effet, que notre ouverture ne serait point repoussée par uoe fin de non-recevoir aussi catégorique , et que le cardinal Antonelli nous aiderait à rechercher les bases d'un arrangement acceptable pour le Chef de l'Eglise et compatible avec les événements accomplis dans la Péninsule. Devant la résistance que nous avons rencontrée, une plus longue réserve risquerait d'être mal comprise. Les tentatives du Gouvernement de l'Empereur pour amener la cour de Rome à se départir, dans l'ordre temporel, de ses doctrines absolues, pourront échouer, mais il importe que nos intentions ne soient ni défigurées, ni n éconuues, et que personne n'ait le droit de nous accuser de n'avoir point articulé nettement les conditions qui, à nos yeux, garantiraient l'indépendance, la dignité et la souveraineté du Père commun des fidèles, sans remettre de nouveau en question les destinées de l'Italie. Jamais , je le proclame hautement, le Gouvernement de l'Empereur n'a prononcé une parole de nature à laisser espérer au cabinet de Turin que la capitale île la catholicité pût, en même temps, devenir, du consentement de la France, la capitale du grand royaume qui s'est formé au delà des Alpes. Tous nos actes, toutes nos déclarations s'accordent, au contraire, pour constater notre ferme et constante volonté de maintenir le Pape en possession de la partie de ses Etats que la présence de notre drapeau lui a conservée. Je renouvelle ici cette assurance, monsieur le marquis, mais je répète aussi, avec une égale franchise, que toute combinaison reposant sur une autre base territoriale que le statu quo ne saurait aujourd'hui être soutenue par le Gouvernement de l'Empereur. Le Saint Père, comme il l'a fait à dVi-es époques, pourrait réserver ses droits dans la forme qu'il jugerait convenable ; mais un arrangement impliquerait de sa part, dans notre pensée, la résiliation de ne plus exercer son pouvoir que sur les provinces qui lui restent. L'Italie, de son côté, aurait a renoncer à ses prétentions sur Rome; elle devrait s'engager, vis-à-vis de la France, à respecter le territoire pontifical et à se charger de la plus grande partie, sinon de la totalité de la dette romaine. Si le Saint Père, dans un esprit de paix, de charité et de concorde, consentait à se prêter à une transaction de ce genre, le Gouvernement de l'Empereur ne verrait que des avantages à tâcher d'y faire participer les Puissances signataires de l'acte général de Vienne, et d'unir leur garantie à la sienne. Il prendrait également, soit auprès de ces Puissances, soit plus particulièrement auprès de celles dont le catholicisme est la foi religieuse, l'initiative d'une proposition tendant à offrir au Saint Père, en compensation des ressources qu'il ne trouverait plus dans le nombre réduit de ses sujets, une sorte de liste civile dont les titres inaliénables seraient remis entre ses mains. Le Gouvernement de l'Empereur s'estimerait heureux, pour sa part, de contribuer, dans la proportion d'une rente de trois millions de francs, à k splendeur du trône pontifical et aux œuvres de religion et de charité dont le centre est à Rome. Ainsi protégé à l'extérieur par la garantie de la France et des Puissances qui se joindraient à elle, le gouvernement pontitical n'aurait plus qu'à se concilier l'adhésion de ses sujets par de sages réformes et, du jour où l'on s'y mettrait résolument, en s'inspirant des principes qui président partout à l'organisation des sociétés modernes, cette tâche ne serait pas aussi difficile qu'elle le paraît. Le Saint Père disait dernièrement , avec une haute raison, que le pouvoir temporel, tout nécessaire qu'il fit, (l'était pas un domine. Il ne l'est pas plus dans son essence constitutive que dans son étendue territoriale, et le premier devoir comme l'obligation la plus urgente des gouvernements , quelle que soit leur origine, c'est de marcher avec l'esprit de leur temps et de se bien convaincre que l'assentiment des populations est aujourd'hui, sinon la source, tout au moins le seul fondement solide de l'autorité souveraine. Voilà, monsieur le marquis, l'exposé succinct, mais que je crois complet, cependant, des idées que l'Empereur entend apporter au règlement de la question romaine. Ce sont ces idées que vous aurez à développer au cardinal Antonelli et à faire connaître au Saint Père lorsque vous aurez l'occasion de l'approcher. Vos démarches, afin de répondre aux sentiments de bienveillance qui animent Sa Majesté, n'auront naturellement rien de comminatoire. Vous aurez pourtant à laisser pressentir, si l'on vous oppose aussi catégoriquement que par le passé la théorie de l'immobilité, que le Gouvernement de l'Empereur ne sauniit y conformer sa conduite, et que, s'il acquérait malheureusement la certitude que ses efforts pour décider le Saint Père à accepter une transaction fussent devenus désormais inutiles, il lui faudrait, tout en sauvegardant autant que possible les intérêts qu'il a jusqu'ici couverts de sa sollicitude , aviser à sortir lui-même d'une situation qui, en se prolongeant au delà d'un certain tenue, fausserait sa politique et ne servirait qu'à jeter les esprits dans un plus grand désordre. Vous êtes autorisé à lire cette dépêche au cardinal Antonelli. Agréez, etc. THOUVENEL