AFFAIRES D'ORIENT.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1855-07-04 00:00:00

AFFAIRES D'ORIENT. te général Pélissier in au dé en date du 28, au ministre de la guerre: «J'ai le profond regret de vous annoncer que le vénérable chef de l'année anglaise a rendu ce soir le dernier soupir. » Nous empruntons la correspondance suivante au Constitutionnel : «Devant Sébastopol, 18 juin. »Ma dernière lettre vous avait annoncé le brusque changement survenu le tC juin dans les différents commandements du l'armée. Le général Pélissier. par une nouvelle organisation, scindait le deuxième corps d'armée. Le général Bosquet recevait je commandement du corps d'observation de la Ischcrnaïa, composé de quatre divisions d'infanterie, d'une réserve d'artillerie, el de deux divisions de cavalerie. ainsi que des équipages nécessaires. Les quaire vieilles divisions qui avaient si vaillamment livre bataille le 7 juin, et, emporté sous lé commandement du général Bosquet, lés ouvrages Blancs et le mamelon Verl se trouvaient donc séparées. Ces régiments, rompus aux tranchées des alleques de droile, façonnés de longue main à l'autorité d'un chef envers lequel ils étaient pleins de confiance, habiles à se lirer d'embarras dans un terrain dont ils connaissaient tous les replis, habitués depuis longtemps à se prêter un mutuel appui, et puisant dans une noble émulation, une force non velle, devaient, dans la journée même, s'éloigner. Les divisions Catnon et Dnlac descendaient dans la plaine; les divisions Brunei ci Mayran, les vétérans du siège de droite, restaient sur les plateaux ; la division commandée  par le général d'Aulemarre. arrivée, dans la journée, de Kerlch, el une division de la garde, remplaçaient les deux anciennes divisions. Le général Regnaud de Saint-Jean d'Angély recevait le commandement de tonte celle pallie de nos lignes. »Ces chang'-uiriiis tirent naître quelques regrets à la veille même d'une attaque sérieuse, car l'armée croyait qu'elle allait être appelée à tenter l'as«au! sur les fortifications de Malakoff, et l'artillerie annonçait que le lendemain. 17, elle serait prêle à ouvrir le feu de ses batteries nouvelles. Le général d'Aulemarre est un des plus vigoureux officiers de l'armée, el sa réputation, glorieusement acquise, est grande parmi les soldats; niais ses troupes, comme celles de la garde, comme le général Ileguaud de Saint-Jean d'Angély , ne connaissaient point le terrain où l'on devait se battre, chose d'une importance si grande dans une guerre de siège; de plus, elles n'avaient point la mêmp cohésion qui- les troupes qu'elles remplaçaient. En un mot, celle unité, lien du chef et du soldat, fruit du lemps et d'une mutuelle estime, allait tout à coup faire défaut. Tous ces changements eurent lieu immédiatement. On apprit en même lemps que le feu ouvrirait le lendemain, et que, le 18. après vingtquatre heures de canonnade seulement, l'assaut serait donné, sous les ordres immédiats du général Pélissier, qui se réservait la direction personnelle de toute l'enireprise. Le feu très-vif et Irès-ardenl dura toute la journée du 17 ei la nuit du 17 au 18. Dans la journée, les généraux avaient reçu du général Pélissier lous le« ordres qui les concernaient. Les généraux d'Aulemarre, Mayran et Brunei devaient attaquer de vive force; la division de la garde el d'autres bataillons en plus grand nombre devaient servir de réserve. »Le général May ran devait, avec sa division, attaquer, par le Carénage, la batterie de la pointe, et faire un mouvement tournant sur Malakoff; le général Brunei passer entre le forlin appelé Petit Redan, construit sur la berge gauche du ravin du Carénage et le mamelon Verl, et arriver sur l'un des flancs de Malakoff; le général d'Aulemarre devait suivre le ravin de Karabelnaïa, qui forme un coude au mamelon Vert, et passer entre Malakoff et le Grand Redan, ouvrage russe faisant face aux batteries anglaises". »Tel était grosso modo, et sans entrer dans des détails minutieux, le plan arrêté par le général Pélissier, sous le commandement direct duquel les troupes allaient pour la première fois aborder l'ennemi. C'était donc de lui seul, pendant tonte la durée du combat, que devaient partir et l'impulsion et les moindres ordres. »Pendant ce lemps, el simultanément, les Anglais devaient attaquer le grand Redan. A cinq lien i es, des fusées incendiaires servant de signal, indiqueraient aux généraux de division le moment de s'élancer. Dans la nuit, l'ordre fut changé et l'attaque indiquée pour trois heures. "Celte nuit-là, les Russes firent une sortie du coté du Carénage, un peu avant le jour, el le combat s'engagea donc à la droite du Carénage, division Mayran, un quart d'heure avant le moment fixé pour se mettre en mouvement. Par suite de cette circonstance imprévue, cette division reçut seule d'abord tout les feux des batteries russes qui la mitraillèrent : et comme le général en chef n'arriva sur le lerrain qu'à l'heure convenue, cela prolongea celle situaiion difficile d'une manière bien cruelle. •.Arrivé au point qu'il avait choisi pour y éialilir son quartier général, le général IVIissitr donna immédiatement le signal ; niais la divison Mayran était déjà maltraitée, et son chef, le général Mayran, recevail trois blessures qui le meiieient hors de combat, les deux antres divisions avaient couiin, neé leur mouvement aossiiöl le signal. La division Bmnet fut prise alors d'écharpe par toutes les pièces d'artillerie des ouvrages russes, qui. après avoir forcé la 5" division, qui venait d'être abîmée, à s'arrêter, put louiiier tout son feu contre la division Brunet. i. Des vapeurs russes, embossés par le travers de la baie du Carénage, lâchaient de terribles bordée.-* de m.(raille, et les batteries de l'autre côié de la rade invoyaient aussi leurs projectiles. Celle divi-ioti fui alors fauchée, c'est le mol, les soldais tombaient comme des épis tombent dans lin champ sous la faux du moissonneur. Elle ne recula point pourtant, malgré la mort du général Brunei, abattu en tête; mais, comme la 5" division, elle dut profiter des abris que le terrain offrait pour se garer de celte grêle, et de là attendre en maintenant la position, l'arrivée des réserves, car l'on était en trop petit nombre pour donner un coup de collier et conserver un avantage, quand bien même on serait parvenu à atteindre le bui. »Le général d'Aulemarre, pendant ce temps, était aussi en marche. En défilant dans le prolongement du ravin de la Karabelnaïa, il put, malgré des pertes sensibles, atteindre la face droite de l'ouvrage Malakoff. A la gauche (par rapport à la tranchée), le général pénètre dans le chemin qui relie cet ouvrage au fond du ravin, et, après une lutte acharnée, reste maître d'une partie du terrain ; mais il était exposé cependant aux feux du réduit, que l'on ne put aborder. Durant vingt minutes l'aigle du 19* de ligne a été planté sur l'épaulemeiit, et chacun, tour à tour, venait se faire tuer pour le couvrir. Ce fut alors que, pris à dos par des pièces du grand Redan que les Russes avaient retournées contre celle division, le général dut donner l'ordre de se retirer, ce qui se fit en bon ordre, face à l'ennemi. La division alla s'établir à cent pas en arrière, dans une ancienne parallèle russe. Il lui aurait fallu être immédiatement soutenue pour pouvoir reprendre l'offensive et s'emparer peut-être de l'ouvrage malgré le manque de fascines nécessaires pour combler des fossés de dix-huit pieds; il aurait fallu surtout que l'armée anglaise exécutât son mouvement tel qu'il élail convenu, c'esl-à-dire simultanément, et que la colonne d'allaque anglaise s'avançât sur le grand Redan, au même instant où la colonne du général d'Aulemarre marchait contre Malakoff. Au lieu de cela, les Anglais partirent une demi-heure en relard, arrivèrent jusqu'au fossé qu'ils ne purent franchir, perdirent deux généraux el un grand nombre d'officiers par la mitraille, et rentrèrent dans leurs parallèles d'où ils n'ont plus bougé. »Cependant, le général d'Aulemarre tenait bon avec ses hommes, sous un feu effroyable, derrière le petit abri qu'il avait choisi ; ses soldats, qui le connaissent de vielle date, et ont confiance en son courage et son sang-froid, exécutaient tous ses ordres sans broncher, mais les perles furent affreuses; ces troupes ne se retirèrent que sur l'ordre de se replier dans les lignes françaises, après avoir supporté, pendant trois heures, la mitraille, les bombes et la mousqueterie. » L'entre])i ise était manquée, nous n'avions pu réussir à briser les défenses russes. Le manque d'ensemble, d'autres causes encore, peul-élre, puis aussi les feux formidables des Russes, qui avaient pu tour à tour se concentrer sur chacune de nos colonnes, avaient empêché le succès. Chacun donc rentra dans ses positions el attendit. Le général Pélissier ne donna point, avec raison, l'ordre de recommencer l'attaque. ■ Ces trois divisions ayant dû, sans être appuyées, supporter seules tout le poids terrible du combat, ont été cruellement animées. Le général Meyran a reçu Irois blessures, dont l'une est mortelle. Le général Brunei est tué. Le général de Villiers blessé. Presque tous les colonels sont hors de combats, grand nombre d'officiers supérieurs, un plus grand nombre encore d'autres officiers. Il y a des bataillons qui ont pour ainsi dire disparu. La perte totale est d'environ 5,000 hommes mis hors de combat : 2,000 pour la division d'Aulemarre, 1,500 à peu près pour chacune des deux autres. Il n'y en a point parmi les réserves, qui n'ont point été lancées. »Le général en chef, ayant donné ses derniers ordres, a quitté, dans l'après-midi, le commandement direct pour le remettre entre les mains du général Regnault de Saint-Jean d'Angély. »Le corps du général Bosquet n'avait point bougé pendant ce lemps, et se trouvait au bivac, le long de la vallée, le géoérl Pélissier ne voulant rien engager en ce moment. »Vous vous faiies en France d'étranges erreurs sur la ligne de la Tschernaïa ; vous croyez que nous avons, en l'occupant, résolu le gros problème el coupé la ligne des communications de la place : il n'en est rien ; nous avons tout bonnement mené les chevaux de la cavalerie à l'abreuvoir, el rien de plus. Le jour où l'un aura occupé ces longs plateaux escarpés qui la bordent depuis son embouchure jusqu'à une lieue et demie environ, tournant ensuite, en se prolongeant vers le nord, dans la direction de Simpheropol ; le jour, en un mot, où, rentrant en campagne, l'on aura investi la ville, se sera autre chose. Jusque là, il n'y a rien d'accompli, et aucune des conséquences qne l'on en lire en France, ne peut ni ne doit se réaliser. N'oubliez donc pas que le général Pélissier n'a point adopté ce plan. »On attribuera saus doule aussi une grande porlée au mouvement exécuté par les Sardes et les Turcs dans la journée du 17, parallèlement à ces plateaux escarpés. En suivant la vallée du Chauliou et les pentes qui la bordent, Turcs et Sardes se sont avancés de deux lieues el demie environ. Cette reconnaissance a permis d'étudier ie terrain dans une direction où l'on n'avail point encore élé. Elle n'a pas, du reste, d'autre importance, n'étant pas appuyée par un mouvement général de l'armée, ou tout au moins d'un grand corps d'armée. Sardes et Turcs, depuis ce jour, bivaquent de ce côlé. »Dans la journée d'hier, l'artillerie a fait une perte sensible. Le lieutenant colonel Laboussinière, dont la conduite avait été si belle à Aima, et à Inkermann, a élé frappé d'un biscaîeo au cœur, qui l'a tué roide. Le lieutenant colonel Laboussinière était chef d'attaque de l'artillerie, à la droite, c'est-à-dire qu'il était chargé de la surveillance et de la direction de tous les travaux que l'artillerie faisait de son côlé. Sa douceur énergique, le calme, le sang-froid qui ne l'abandonnaient jamais, une certaine façon gaie de vaincre les difficultés, avec cela une grande décision, du coup d'oeil, la résolution prompte, se réunissaient en lui pour se faire aimer et inspirer la confiance. Il avait su se faire estimer de tous. Sa mon a causé d'universels et profonds regrels. »Le général Brunei est mort avec gloire, au milieu de ses soldats qu'il soutenait de son exmple ; c'était un très-vigoureux ceractère, aimant à se lancer au milieu du danger, à l'aborder en face ; nature un peu rustique, mais d'une énergie rare. »Le général Meyran vil encore, à ce que je crois, mais les médecins en désespèrent. Sa grande taille, sa belle prestance, son attitude chevaleresque dans le danger, l'aisance avec laquelle il allait au feu, tout, dans ces circonstances graves, était bien fait pour attirer l'attention et entraîner les soldats. -S'il vienl à succomber, l'armée perdra un noble cœur et un vaillant soldat. Le général Meyran avait succédé au prince Napoléon, dans le commandement de la 5* division. »L'armée sarde,comme lous les nouveaux arrivants, a élé assez fortement éprouvée par le choléra. L'amélioration est pourtant sensible. Il y a aussi quelques cas dans l'armée française, c'est le tribut payé aux nouvelles chaleurs. En somme, l'état sanitaire est satisfaisant. »