Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-27 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard. 104 PAS XIX Où l'on apprend enfin ce qu'était CJaude Aubryot. (Boite). — Vous faites une ronde, capitaine P — Comme vous voyez, brau ! brau I Voilà une chienne de nuit, hein ! — Vous trouvez, capitaine ; moi je la trouve charmante. — Bon! je vois cela d'ici ; il retourne cœur. Heureux homme! vous êtes dans le troisième ciel ; restez-y le plus longtemps possible. Si j'en juge par le temps qu'il fait en ce moment sur la terre, c'est encore le seul endroit habitable. Donnez-moi donc un renseigne- Nient, voulez-vous ? — Je ne demande pas mieux, si cela m'est possible ; qu'est-ce que vous dé«irez d'abord ? — Je désire savoir où se trouve mon commandant, le comte du Luc de Manvers. Figurez-vous que voilà plus de iUprodnot'on interdite. deux heures que je le cherche, sans pouvoir mettre la main dessus. Après cela, il fait si noir ! C'est égal, c'est très-désagréable ! — Pourquoi donc cela ? ■ — Eh ! mon Dieu, je peux vous le dire, à vous, car nous sommes seuls, personne ne peut nous entendre ; et eu parlant ainsi, il dirigea un regard narquois du côté où se tenait l'inconnu. — Eh bien ! je vous écoute, capitaine. — Eh bien ! je vous disais donc que ces messieurs du conseil de défense ne sont pas très-raasurés. Il paraît qu'ils ont eu vent qu'une trahison se tramait dans la ville. — Une trahison ! — Mon Dieu, oui, il ne s'agit de rien moins, àce que l'on dit, que de livrer cette -nuit même une des portes de la ville aux ;troupes du connétable. — Diable! mais c'est sérieux cela, capitaine ! — Très-sérieux. Ou ajoute même que la porte qui sera livrée est justement celle-ci, où vous êtes de garde. — Ah ! ça, mais dite» donc, capitaine, ne plaisantons pas ; savez-vous que c'est très-désagréable tout cela, pour moi. — Dame ! que voulez-vous mon cher comte, ce n'est pas de ma faute. — Certainement, mais les imbéciles auraient bien pu choisir une autre porte, moi qui justement... • - Vous qui justement, quoi P — Rien, rien... c'est une idée qui me passait. — Ah ! c'est différent, fit le capitaine de son air guoguenard. — Et qu'est-ce que le comte du Luc a à voir dans tout cela ? — Lui, c'est autre chose Le duc de La Force a donné l'ordre à nos enseignes, de sortir de la ville justement par la porte de Saint Antonin et de s'embusquer aux environs. Et, comme le comte du Luc est notre colonel, je le cherche. —Ah ! bon !... bon ! très bien, je commence à comprendre ; eh bien ! mon cher capitaine, je jvous souhaite de le trouver, car moi je ne sais pas où il est. — Quoique le renseignement ne soit pas des meilleurs, je vous remercie tout de même, monsieur de Léran. — Il n'y a pas de quoi. — Au revoir et bonne garde ! — Et vous bonne expédition, mon cher capitaine. — Allons ! en route ! vous autres. Et il s'éloigna. Lorsque le capitaine approcha de l'endroit où se tenait l'inconnu, celui» ci se leva et marcha vivement à sa rencontre. J-— Ah ! c'est vous, Olivier, lui dit le capitaine de son air narquois et sans autrement s'émouvoir. — Oui, c'est moi mon ami, pour certaines raisons que je vous expliquerai plus tard, je tiens à rester ici cette nuit, veuilhz donc, je vous prie prendre le commandement de nos enseignes. Le capitaine le saisit par le bras et l'obligeant à reculer jusque dans l'embrasure même de la muraille, il se pencha vers lui, et pour ainsi dire sa bouche sur son oreille: — Ecoutez-moi bien, lui dit-il rapidément.  Tout est découvert ; vous avez été trahi par ce misérable Claude Aubryot, votre nom seul est ignoré, soyez prudent et je réponds de tout. — S'il en est ainsi, je n'ai plus qu'à mourir ! dit le comte avec un geste de désespoir. — Vous aurez toujours le temps d'en arriver là, croyez-moi, répondit le capitaine toujours railleur. — Oh! mon ami, si vous saviez... — Je sais tout ! dit brusquement le capitaine ; me prenez-vous donc pour une oie ? et maintenant, au revoir ; songez que nous jouons notre dernière partie et qu'il faut la gagner. — Que voulez-vous dire ? — Rien du tout, je cause avec moimême, vous savez que c'est mon habitude. Resterez-vous ici ? — Oui, quoi qu'il arrive, je n'eu bougerai pas. — Très bien, je ne demande pas mieux. De cette façon, il nous sera plus facile de nous rencontrer. — Que voules-vous dite ? — Rien du tout, rien du tout, je m'entqnds, c'est le principal. Allons, bonne chance! Quand je vous dis que tout est pour le mieux, vous savez bien que jo ne mens jamais. Là dessus, le capitaine laissa le comte tout déferré, et rejoignit sa petite troupe. Cependant le comte parvint à remettre un peu d'ordre dans ses esprits si fortement troublés par la révélation imprévue du capitaine, et il s'effaça de plus en plus dans l'embrasure du créneau résolu à suivre le conseil que son ami lui avait donné et à n'intrevenir qu'à bon escient. D'ailleurs, ce qui se passait lui donnait fort à réfléchir. Ordinairement la porte Saint-Antonin, devant laquelle il n'y avait aucune attaque de l'armée royale, n'était surveillée que par un simple corps de garda qui, à la vérité, était relié aux autres postes par un cordon de sentinelles et pouvait, le cas l'exigeant, être décuplé en quelques minutes, cette fois, était surveillé par quatre compagnies du régiment d'Orval, auxquelles venaient incessamment se joindre d'autres enseignes, de sorte que bientôt ce point fut le plus solidement occupé de toute la place; de plus, l'aventurier l'avait dit au comte, son détachement était sorti de la ville et s'était embusqué de façon à en surveiller les approches. Le capitaine avait donc dit la vérité: la trahison était soupçonnée, sinon connue dans tous ses détails, et les membres du conseil de défense avaient habilement pris leurs précautions pour éviter que cette trahison ne réussit. La demie après neuf heures venait de somur au moment où plusieurs personnes apparurent sur le rempart et se dirigèrent vers le poste occupé par M. le comte de Léran. Lorsque ces personnes se furent assez rapprochées pour que le comte pût le» distinguer, sans les reconnaître cependant, il vit que c'étaient des finies. Elles étaient quatre, soigneusement emmitouflées dans leurs coiffes et leurs mantes, précautions parfaitement autorisées par le temps effroyable qu'il faisait. Le comte de Léran qui sans doute attendait impatiemment cette visite, s'élança vivement au devant des dames qu'il salua avec les marques du plus profond respect. Olivier tressaillit, mais il demeura immobile à sa place et prêta attentivement l'oreille. — Mon cher comte, dit une dame dont Olivier ne reconnut pas la voix, et qui était la duchesse de Rohan, vos exigences sont réellement impardonnables, et vous nous faites commettre une folie. Est-ce un temps convenable, beau damoiseau, pour exiger que les dames se dérangent pour venir vous aider à supporter les ennuis de votre garde? — Madame la duchesse, répondit le jeune homme, je suis au désespoir de ce qui arrive, mais si vous connaissiez la force de mon amour, vous êtes si bonne que, j'en suis convaincu, vous me pardonneriez. Oui, et nous vous plaindrions, n est-ce pas monsieur le comte. Qu'en penses-tu, Jeanne, ma mignonne ? — Ne soyez pas si mauvaise pour le pauvre jeune homme, ma chère Marie, dit la voix suave et mélodieuse de la comtesse ; l'amour, vous le savez, est un tyran qui commande en maître. Ea entendant ces mot? qui étaient écrits textuellement dan? la lettre qu'il portait sur sa poitrine, le comte du Luc sentit une sueur froide inonder ses tempes. — Oh! murmura-t-il. — Jeanne, répondit la duchesse, en menaçant par un geste charmant la jeune femme du doigt, avec votre petit air de sainte-n'y-louche, vous êtes encore plus mauvaise que moi, ma miguonne. D'ailleurs, vous avez tort de parler ainsi. Un secret d'amour ne se révèle pas. — Oh ! pardonnez-moi madame, j'ai tort en effet. — Allons ! dit gaiement la duchesse, je vois que ce soir il me faut pardonner à tout le monde, j'en prends mon parti, faites votre paix avec ce beau damoiseau qui ne quitte pas les yeux de sur vous parce qu'il sait que de vous seule dépend son bonheur. Le comte du Luc laissa tomber sa tête dans ses mains avec désespoir; il ne comprenait plus rien à ce qui se passait. Sa femme qu'il croyait la mal» tresse du duc de Rohan se trouvaitelle donc être en même temps celle de monsieur de Léran. Olivier sentait ses idées tourbillonner dans Bon cerveau, et un instant il fut sur le point de se figurer que tout ce qui se passait n'était qu'un rêve et qu'il était en proie à un cauchemar. Cependant, au bout d'un instant il fit un effort sur lui-même et releva la tête. Le comte de Léran s'était mis un Peu à l'écart, il causait avec animation, bien qu'à voix basse, avec Mme du Luc, près de laquelle se tenait v e aUM6 dame' une camériste, sans doute. Mme de Rohan n'avait pas quitté sa première place, et elle s'entretenait à voix basse avec la troisième dame qui, S tout°.probabilité ne pouvait être s zs:™te ou du moina une femme deLM dfë8 PlaCéß. 80US ,ea ordres de M. de Leran continuaient à se nromener de long en large para! re s occuper le moins du monde de ce qui se passait. H Le comte était à la torture ; ce qu'il voyait, ce qu'il avait entendu, lui semblait le comble de l'effronterie ; il sentait son cerveau entrer en ébullition, ses idées se hrouiller de plus en plus et la folie envahir tout son être. Que faire ? Comment punir la coupable ? Se dégrader jusqu'à l'insulter devant ton» ; cela n'était pas possible ; cette conduite n'était point d'un gentilhomme ; il fallait donc souffrir, souffrir sans se plaindre, sans se défendre, assister impassible à son déshonneur. Telles étaient les pensées qui tourbillonnaient en foule dans l'esprit du comte. Cette femme si sainte, si pure, être descendue si bas! Cette pensée le rendait fou. La honte et le dégoût lui montaient du cœur au front. Il fit un brusque mouvement comme pour s'éveiller. — Non ! s'écria-t-il, à part lui, ce n'est pas possible! je me trompe: cette femme n'est pas et ne saurait pas être celle que j'aie aimée. Fuyons ! oh ! fuyons 1 Au même instant tous les canons des tranchées éclatèrent à la fois; la fusillade pétilla de tous les côtés, et des cris forcenés se firent entendre au dehors. — A. sac! ville gagnée! à sac! vive le roi! — Ah ! s'écria le comte en relevant la tête avec un sourire radieux, il me sera donc permis de mourir bravement l'épée au poing, et de laver dans mon sang la souillure que l'on prétend m'infliger. Et il s'élança bravement, l'épée nue, du côté où le bruit était le plus intense. Mais l'alarme était devenue générale. De tous les côtés on combattait avec fureur. Réveillées en sursaut, pour ainsi dire, les murailles de Montauban étaient ceintes d'éclairs et rayonnaient comme un Sinaï. Aux cris de: Vive le roi! et ville gagnée! les protestants répondaient par: Vive Rohan et nos franchises ! Le comte de Léran, confiant aux autres dames celle avec laquelle un instant auparavant il causait, était monté debout sur la muraille et de là, souriant dédaigneusement aux balles qui sifflaient incessamment à ses oreilles, il commandait le feu avec autant d'insouciance que s'il se fût trouvé à la parade. Le combat prenait des proportions gigantesques. C'était hors de la ville, à quelques pas à peine des remparts que le grand effort des combattants avait lieu. Là, on se hachait dans l'ombre, pied contre pied, poitrine contre poitrine, sans crier grâce, sans demander merci et ne tombant que pour mourir. Le comte du Luc s'était intrépidement précipité en avant. Du geste et de la voix, il avait appels autour de lui tous les soldats qu'il avait rencontrés sur sa route, et, franchissant d'un bond l'espace qui le séparait de la porte Saint-Antonio, après s'être donné à peine le temps de ranger en bataille les deux ou trois cents soldats qui le suivaient, il ordonna impérieusement d'ouvrir la porte et se précipita dans la mêlée, en criant d'une voix formidable : — Rohan ! Rohan ! nos franchises ! Il était temps que ce secours arrivât aux réformés ; ceux-ci, débordés par la masse toujours croissante de leurs ennemis, et ne voulant pas fuir, n'avaient plus qu'une ressource : mourir bravement les armes à la main. La charge du comte du Luc fut menée avec un si irrésistible élan que les royaux surpris et comptant sur des secours de l'intérieur, hésitèrent, puis presque aussitôt leur hésitation se changea en panique, et finalement ils se mirent en retraite. Le comte, malgré sa résolution bien arrêtée de se faire tuer, et qui à chaque pas avait froidement joué, sa vie, prit alors le commandement des troupes et, à leur tête, il rétrogada vers la ville. En ce moment un groupe de cavaliers, composé d'une centaine d'hommes au plus, arriva à toute bride. — Ah ! Dieu soit loué ! s'écria le chef, j'arrive à temps ! Le comte reconnut le duo de Rohan. Le duc se jeta à bas de son cheval, et, enlaçant ses bras autour du cou du comte, qu'il embrassa presque de surprise : —• C'est vous! toujours vous qui nous sauvez, comte. Ah ! merci, mille fois merci! Comment pourrai-je jamais m'acquitter envers vous ? — En tenant la promesse que vous m'avez faite. — Oui! vive Dieu! je la tiendrai, répondit le duc en proie à une animation fébrile. Venez, comte, venez 1 je ne veux pas plus longtemps être votre débiteur. D'ailleurs , noue n'avons plus rien à faire ici; les royaux ont manqué leur coup, et ils n'y reviendront plus. Une fois dans la ville, le duc se dirigea d'un pas rapide vers les remparts. — Où a liez-vous ? lui demanda le comte. — Rejoindre Mme de Rohan, qui avec Mme du Luc et M"8 de Castelnau, ma fille adoptive, doit m'attendre ici près à la garde de M. de Léran. Venez, comte, venez ! — Eh quoi ! que voulez-vous dire? — Venez ! vous dis-je. Ils gravirent le rempart. Monsieur le comte de Léran, heureux comme tous les amoureux, avait eu le bonheur de recevoir une légère blessure. Assis sur l'affût d'un canon dont la gueule fumait encore, il était entouré par les quatre dames qui s'occupaient à qui mieux mieux à panser son bras malade. Constatons que monsieur de Léran se laissait faire avec un laisser-aller des plus chevaleresques. Derrière monsieur de Rohan et son compagnon, une foule de soldats s'était groupée, de sorte qu'en oc moment le rempart était rempli de monde. Olivier posa sa main sur le bras du duc : — Un mot, monsieur, s'il vous plaît. Et, retirant de son sein la lettre qu'il y avait précieusement cachée: Reconnaissez-vous cette lettre, monsieur ? lui dit-il. — Parfaitement, monsieur, répondit le duc après avoir jeté les yeux dessus. Mais je ne comprends pas, permettez-moi de vous le faire observer, comment elle se trouve entre vos mains. Grâce aux nombreuses torches que tenaient les soldats, on y voyait presque comme en plein jour. — Cette lettre, monsieur, reprit le comte, a été surprise par mon page sur votre émissaire. — Sur un de mes émissaires, voulezvous dire, monsieur, car elle a été écrite en triple et remise à trois courriers différents. C'est mal, monsieur le comte, ce que vous avez fait, car cette lettre était adressée à Mme la duchesse. — A Mme la duchesse ! — Pardon ? dit une voix railleuse, mais je crois, monsieur le comte, que le petit page avait supprimé la moitié de la lettre, voilà le restant. Et Clair-de-Lune présenta an comte la feuille qui manquait, et sur laquelle, en sus du post-scriptum, se trouvaient au verso ces mots : „Madame Marie de Réthune, duchesse de Rohan, le courrier chargé de cette lettre devra faire diligence, tuer son cheval pour arriver plus vite à Montauban et il recevra une bonne récompense." Le comte était frappé de stupeur. — Et maintenant, monsieur le comte, ajouta le duo avec un sourire, pour qu'il ne vous reste plus le moindre doute à propos de ce papier... Marie, ma chère! ajouta-t-il en élevant 1» voix, venez un peu s'il vous plaît, mignonne ! — Ah ! duc ! mon cher duc ! s'écria la duchesse en tombant dans ses bras. (A continuer-)