WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-11-01 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite et fin.) par ERCKMANN-CHATRIAN. par Dans deux mille ans, on dira que Paris a été pris par les Prussiens et les Anglais... c'est une honte éternelle, mais cette honte ne repose pas sur nous. Le bataillon partit de Vaugirard à cinq heures du soir, le 5 juillet, pour aller bivouaquer à Montrouge. Comme on voyait que le mouvement du côté de la Loire commençait, chacun se dit: «Qu'est-ce que nous sommes donc ? Est-ce que nous obéissons aux Prussiens ? Parce que les Prussiens veulent nous voir sur l'autre rive de la Loire nous sommes forcés d'obéir? Non! uonl cela ne peut pas aller. Puisqu'on nous trahit, eh bien 1 partons. Tout cela ne nous regarde plus. Nous avons fait notre devoir Nm,. „ , un:. à Blücher 1 » voulons pas obéir Et ce même soir la désertion co t les soldats partaient, les uns à droUe?^"'JZ à gauche. Des hommes en blouse et de pauvres vieilles femmes voulaient nous emmener dans le rues innombrables, et tâcher de nous consoler8 mais nous n'avionB pa3 besoin de consolations je' dis à Buche: «Laissons tout cela... retournons à Phalsbourg... au Harberg... reprenons notre état, vivons comme d'honnêtes gens. Si les Prussiens, les Autrichiens ou les Russes arrivent là-bas, les montagnards et ceux de la ville sauront bien se défendre. Nous n'aurons pas besoin de grandes batailles pour en exterminer des mille et des mille. En route 1 » Nous étions une quinzaine de Lorrains au bataillon; nous partîmes ensemble de Montrouge, où se trouvait le quartier général, et nous passâmes par Ivry et Bercy, qui sont des endroits de toute beauté ; mais le chagrin nous empêchait de voir le quart de ce qu'il aurait fallu regarder Les uns conservaient l'uniforme, d'autres n'avaient que la capote, d'autres avaient acheté une blouse. Derrière Saint-Mandé, tout près d'un bois où l'on voit à gauche de hautes tours, et que l'on nous dit être Vinceunes , nous trouvâmes enfin la route de Strasbourg. C'était le 6 au matin, et, depuis cet endroit, nous fîmes régulièrement nos douze lieues par jour. Le 8 juillet, on savait déjà que Louis XVIII allait revenir, et que Mgr le comte d'Artois ferait son salut. Toutes les voitures, les pataches, les diligences portaient déjà le drapeau blanc ; dans tous les villages où nous passions , on chantait des Te Deum; les maires, les adjoints, les conseillers louaient et glorifiaient le Seigneur du retour de Louis le Bien-Aimé. Des gueux, en nous voyant passer, nous appelaient Bonapartistes ! ils excitaient même les chiens contre nous... Mais j'aime mieux ne pas parler de cela; les Sens ue cette espèce sont la honte du genre humain. Nous ne leur répondions que par un coup-d'œil de mépris, qui les rendait encore plus insolents et plus furieux. Plusieurs d'entre nous balançaient leur bâton comme pour dire : «Si nous vous tenions dans un coin, vous seriez doux comme des moutons I » Mais les gendarmes soutenaient ces espèces de Pinacles ; dans trois ou qua're endroits, les cris de la mauvaise race nous firent arrêter. Les gendarmes arrivaient nous demander nos papiers ; on nous menait à la mairie, et les gueux nous for«aient de crier: Vive le roi! C'était une véritable abomination ; les vieux soldats, plutôt que de crier, se laissaient conduire en prison. Buche voulait suivre leur exemple, mais je lui disais : «Qu'est-ce que cela nous fait de crier : Vive Jean-Claude ou: Vive Jean-Nicolas ? Tous ces rois, ces empereurs, anciens ou nouveaux , ne donneraient pas un seul de leurs cheveux pour nous sauver la vie , et nous irions nous faire échiner pour crier d'une façon ou d'une autre ? Non, cola ne nous regarde pas. Puisque les gens sont si bêtes, et que nous ne sommes pas les plus forts, il faut les satisfaire. Plus tard ils crieront îiutre chose, et plus tard encore autre chose... Tout change I... il n'y a que le bon sens et le bon cœur qui restent. Buche ne voulait pas comprendre ces raisons mais quand les gendarmes arrivaient, il obéissait tout de même. A mesure que nous avancions, tantôt l'un, tantôt l'autre se détachait de la troupe et s'arrêtait dans son village; de sorte qu'après Toul, Buche et moi nous étions seuls. C'est nous qui vîmes encore le plus triste spectacle : des Allemands et des Russes en foule, maîtres de la Lorraine et de l'Alsace. Ils faisaient 1 exercice à Lunéville, à Blamont, à Sarrebourg, avec des branches de chêne sur leurs mauvais shakos. -- Q„ei c}jagrjn de voir des sauvages pareils vivre et se goberger au compte de nos paysans!... Ah I le père Qoulden avait bien raison de dire que la gloire des armes coûte cher... Tout ce que je souhaite, c'est que le Seigneur nous en débarrasse pour les siècles des siècles. Enfin, le 16 juillet 1815, vers onze heures du matin, nous arrivâmes à Mittelbronn , le dernier village sur la côte avant Phalsbourg. Le blocus était levé depuis l'armistice, des Cosaques, des landwehrs et des kaiserlicks remplissaient le pays ; ils avaient encore leurs batteries en position autour de la place, mais on ne tirait plus; les portes de la ville étaient ouvertes , les gens sortaient pour faire les récoltes. On avait grand besoin de rentrer les blés et les seigles, car on peut s'im".giner la misère, avec tant de milliers d'êtres inutiles à nourrir, et qui ne se refusaient rien, qui voulaient du schnaps et du lard tous les jours. Devant toutes les portes, à toutes les fenêtres on ne voyait que de ces nez camarls, de ces longues barbes jaunes, crasseuses, de ces habits blancs remplis de vermine, et de ces shakos plats qui vous regardaient en fumant leur pipe dans l'a paresse et l'ivrognerie. Il fallait travailler pour eux, et finalement les honnêtes gens furent encore obligés de leur donner deux milliards pour les décider à partir. Combien de choses on aurait à dire sur tous ces fainéants de la Russie et do l'Allemagne, si nous n'en avions pas fait dix fois plus dans leur paysl... Mais il vaut mieux que chacun réfléchisse pour son propre compte, et s'imagine le reste. Devant l'auberge de Heitz, je dis à Buche : « Entrons... les jambes me manquent. » La mère Hoitz, qui dans ce temps était encore une jeune femme, criait déjà, les mains en l'air : «Ahl mon Dicul... c'est M. Joseph Berthal... Dieu du ciel, quelle surprise en ville!...» Alors j'entrai, je m'assis, et je me penchai sur la table, pour pleurer à mon aise. La mère Heitz courait chercher une bouteille de vin à la cave ' j'entendais aussi Buche sangloter dans un coin! Nous ne pouvions parler ni l'un ni l'autre, en songeant à la joie de nos parents; la vue 'du paya nous avait bouleversés, et nous étions contents de penser que nos os reposeraient un jour en paix dans le cimetière Je notre village. • ndant, nous allions toujours embrasser plus au monde. Qa fûmes un peu remis, je dis à «Tu vas partir en avant... je te suivrai de loin, pour que ma femme et M. Goulden n'aient pas trop de surprise. Tu commenceras pas leur cire quo tu m'as rencontré le lendemain de la bataille, sans blessures; ensuite que tu m'ai encore rencontré dans les environs de Paris... et même sur la route... et seulement à la fin tu diras: « Jn crois pas loin, et q iir!» Tu eom— Ou:, je comprends, dit-il en se levant après avoir- erre, et je ferai la même-chose pour ère, qui m'aime plus que les auhesgar:'enverrai quelqu'un d'avj Il sort> aussitôt et j'attendis quelques instants. La. m je ne l'écoutais chemin qu'avait déjà pu faire "> 3° 'e '• i guévoir, dans Paus la porto... Tout à coup je partis en «Mèro Ilcitz ! je .vous payerai plus tard. > Et je me mi3 à courir. Il me semble bien avoir rencontré trois ou quatre personnes qui disaient: «Hé! c'est Joseph Hertha!...» Mais je n'en suis pas sûr. D'un coup , sans savoir comment, je montai l'escalier do notre maison, et pui lis un grand cri. — Catherine était dans mes bras!... J'avais en quelque serte la tète bouleversée, et seulement un instant après je sortis eorr.me d'un rêve: je vis la chambre, M. Goulden , Jean Buche, Catherine, et je me mis tellement à sangloter, qu'on aurait cru qu'il menait de m'arriver lo plus grand malheur. M. Goulden ne disait rien, ni Buche. Je tenais Catherine assise sur mes genoux, je l'embrassais ; eVe pleurait aussi. Et bien longtemps après je m'ecnai: raÄ m01eUr °0U,(lcn' P"4onn« moi! J'aurais «Icja voulu vous embrasser v«„0 vous que j'aime autant *™> — C'est bon , Joseph , dit il tout attendri, je le sais... je ne suis pas jaloux. > Il s'essuyait les yeux. « Oui... oui... l'amour... la famille... et puis les amis... C'est naturel , mon enfant... Ne te trouble pas. > Alors je me levai et j'allai le serrer sur mon cœur. Le premier mot que me dit Catherine, ce fut: «Joseph, je savais que tu reviendrais, j'avais mis ma confiance en Dieu!... Maintenant nos plus grandes misères sont passées. Nous resterons toujours ensemble. » Je l'avais encore fait asseoir sur mes genoux, son bras sur mon épaule, je la regardais, elle baissait les yeux , toute pâle : ce que nous espérions avant mon départ était arrivé. Nous étions bienheureux I M. Goulden, près de l'établi, souriait; Jean, debout, à côté de la porte, disait: «Maintenant je pars, Joseph, je vais auHarberg; le père et la grand'mère m'attendent. Il me tendait la main , et je la retenais, disant : « Jean, reste... tu dîneras avoc nous. » M. Goulden et Catherine l'engageaient aussi, mais il ne voulut pas attendre. En l'embrassant sur l'escalier, je sentis que je l'aimais comme un frère. Il est revenu bien souvent depuis; chaque fois qu'il arrivait en ville, pendant trente ans, c'est chez moi qu'il descendait. Maintenant il repose derrière l'église de la Hommort! C'était un brave homme, un homme de cœur... Mais à quoi vais-je penser I Il faut pourtant que cette histoire finisse, et je n'ai rien dit encore de la tante Grédel, qui vint une heure après. Ah! c'est ellequi levait les bras, c'est elle qui me serrait en criant: «Joseph!... Joseph!... le voilà donc réchappé de tout ! Qu'on vienne te reprendre maintenant... qu'on vienne! Ah! comme je me suis repentie de t'avoir laissé partir... Comme j'ai maudit la conscription et le reste... Mais te voilà... c'est bon... c'e3t bon Le Seigneur a eu pitié de nous.» Oui, tout cela, toutes ces vieilles histoires, quand on y pense, vous font encore venir les larmes aus yeux; c'est comme uu rêve, un songe oublié depuis des années et des années, et pourtant c'est la vie. Ces joies et ces chagrins qu'on se rappelle , sont encore la seule chose qui vous rattache à la terre et qui fait que, dans la grande vieillesse , lorsque les forces s'en vont, lorsque la vue baisse , et que l'on n'est plus que l'ombre de soi-même, on ne veut jamais partir, on ne dit jamais : «C'est assez I » Ces vieux souvenirs sont toujours vivants: quand on parle de ses anciens dangers, on croit encore y être; de se3 vieux amis, on croit encore leur serrer la main; de celle qu'on aimait, on croit encore la tenir sur ses genoux, et penser en la regardant: «Elle est belle!» Et ce qui vous semblait juste, honnête, sage autrefois, est encore honnête, juste et sage. Je me souviens, — et ceci doit finir cette longue histoire — qu'après mon retour, durant quelques mois et même des années, une grande tristesse régnait dans les famille3, et qu'on n'osait plus se parler franchement, ni faire des vœux pour la gloire du pays. Zébédé lui-même, rentré parmi ceux qu'on avait licenciés derrière la Loire, Zébédé luimême avait perdu courage. Cela venait des vengeances, des jugements et des fusillades, des massacres et des revanches de toute sorte ; cela venait de notre humiliation : — des cent cinquante mille .allemands, AnglaiB et Russes qui tenaient garnison dans nos forteresses, des indemnités de guerre, du milliard des émigrés, des contributions forcées, et principalement des lois contre les suspects, contre les sacrilèges, et pour les droits d'aînesse qu'on voulait rétablir. Toutes ces choses, contraires au bon sens, contraires à l'honneur de la nation, — avec les dénonciations des Pinacles et les avanies qu'on faisait souffrir aux vieux révolutionnaires, — toutes ces choses avaient fiui par vous rendre sombres. Aussi souvent, quand nous étions seuls avec Catherine et le peut Joseph , que Dieu nous avait envoyé pour nous consoler au milieu de ces grandes misères, M. Goulden , tout rêveur, me disait: «Joseph, notre malheureux pays est bien bas I... Quand Napoléon a pris la France, elle était la plus grande, la plus libre, la plus puissante des sations ; tous les autres peuples nous admiraient, et nous enviaient!... Aujourd'hui nous sommes vaincus, ruinés, saignés à blanc; l'ennemi remplit nos forteresses, il nous tient le pied sur la gorge.. Ce qui ne s'était jamais vu depuis que la France existe, — l'étranger maître de notre capitale ! — nous l'avons vu deux fois en deux ans! Voilà ce qu'il en coûte de mettre sa liberté, sa fortune, son honneur entre les mains d'un ambitieux I... Oui, nous sommes dans une bien triste position ; on croirait que notre grande Révolution est morte, et que les Droits de l'homme sont anéantis !... Eh bien ! il ne faut pas se décourager, tout cela passera!... Ceux qui marchent contre la justice et la liberté seront chassés; ceux qui veulent rétablir les privilèges et les titres seront regardés comme des fous. La grande nation se repose , elle réfléchit sur ses fautes, elle observe ceux qui veulent la conduire contre ses intérêts, elle lit dans le fond de leur âme ; et malgré les Suisses, malgré la garde royale, malgré la Sainte-Alliance, quand elle sera lasse de sa misère, elle mettra ces gen8 dehors du jour au lendemain. Et ce sera fini, car la France veut la liberté, l'égalité et la justiceI — La seule chose qui nous manque , c'est l'instruction ; mais le peuple s'instruit tous les jours, il profite de notre expérience et de nos malheurs. Je n'aurai peut-être pas le bonheur de voir le réveil de la patrie , je suis trop vieux pour l'espérer ; mais toi, tu le verras, et ce spectacle te consolera de tout; tu seras fier d'appartenir à cette nation généreuse, qui marche bien loin en avant des autres depuis 89 ; ses instants de halte ne sont que de petits repos pendant un long voyage.» Cet homme de bien, jusqu'à sa dernière heure! conservera son calme et sa confiance. Et j'ai vu l'accomplissement de ses paroles; j'ai vu le retour du drapeau de la liberté, j'ai va la nation croître en richesse, en bonheur, en instruction; j'ai vu ceux qui voulaient arrêter la justice et rétablir l'ancien régime, forcés de partir; et je vois que l'esprit marche toujours, que les paysans donneraient jusqu'à leur dernière chemise pour avancer leurs enfants. Malheureusement, nous n'avons pas assez de maîtres d'écoles. Ah! si nous avions moins de soldats et plus de maîtres d'école, tout irait beaucoup plus vite. Mais, patience, cela viendra. Le peuple commence à comprendre ses droits; il sait que les guerres ne lui rapportent que des augmentations de contributions, et quand n d;ra g? a„ lieu d'envoyer mes fils périr par milliers SOus le sabre et le canon, je veux qu'on les instruit et quon en fasse des hommes!» qui est-ce qui ose rait vouloir le contraire , puisque aujourd'hui le peuple est le maîlre? Dans cet espoir, je vous dis adieu, mes amis et je vous embrasse de tout mon cœur.