IV. (Suite.)
L'UNION., 1863-10-29 00:00:00

IV. (Suite.) Le chien s'était assis devant l'alcôve, et regardait, à travers ses poils frisés, la femme étendue sur le lit, immobile comme une morte. — Fritzel, me dit l'oncle, ferme les volets, nous aurons moins d'air. Et vous, Koffel, faites du feu dans le fourneau, car d'obtenir quelque chose maintenant de Lisbeth, il n'y faut pas penser. Ah! si parmi tant 'de misères, nous avions encore le bon esprit de rester un peu calmes! mais il faut que tout s'en mêle : quand le diable est en route, on ne sait plus où ii s'arrê tera. Ainsi parla l'oncle d'un air désolé. Je courus fermer les volets, et j'entendis qu'il les accrochait à l'intérieur. En regardant vers la fontaine, je vis que deux nouvelles charrettes de morts partaient. Je rentrai tout grelottant. Koffel venait d'allumer ie feU) qui pétillait dans le poêle; l'oncle avait déployé sa trousse sur la table; le mauser attendait, regardant ces mille petits couteaux. L'oncle prit une sonde et s'approcha du lit, écartant les rideaux: le mauser et Koffel le suivaient. Alors une grande curiosité me poussa et j'allai voir : la lumière de la chandelle remplissait l'alcôve ; la femme était nue jusqu'à la ceinture, l'oncle venait de lui découper ses vêtements; Koffel, avec une grosse éponge, lui lavait la poitrine et les seins couverts d'un sang noir. Le chien regardait toujours; il ne bougeait pas. Lisbeth était aussi revenu dans la chambre ; elle me tenait par la main et marmottait je ne sais quelle prière. Dans l'alcôve, personne ne parlait, et l'oncle , entendant la vieille servante, lui cria vraiment fâché : — Veux-tu bien te taire, vieille folle ! Allons, mauser, allons, relevez le bras — Une belle créature, dit le mauser, et bien jeune encore. — Comme elle est pâle! fit Koffel. Je me rapprochai davantage, et je vis la femme, blanche cotnm? la neige, les seins droits, la tête rejetée en arrière, ses cheveux noirs déroulés. Le mauser lui tenait le bras en l'air, et au-dessus, entre le sein et l'aisselle, apparaissait une ouverture bleuâtre, coulaient quelques gouttes de sang. Lo ncle Jacob, les lèvres serrées, sondait cette blessure ; la sonde ne pouvait entrer. En ce moment je devins tellement attentif, n ayant jamais rien vu de pareil, que toute mon ame était au fond de cette alcôve, et j'entendis l'oncle murmurer: — C'est étrange 1 Au même instant la femme exhala un long soupir, et le chien, qui s'était tu jusqu'alors, se prit à pleurer d'une voix si lamentable et si douce, qu'on aurait dit un être humain ; les cheveux m'en dressaient sur la tête ; le mauser s'écria : — Tais-toi! Le chien se tut, et l'oncle dit : — Relevez donc le bras, mauser. Koffel, passez ici et soutenez le corps. Koffel passa derrière le lit, et prit la femme par les épaules ; aussitôt la sonde entra bien loin. La femme fit entendre un gémissement, et le chien gronda. — Allons, s'écria l'oncle, elle est sauvée I Tenez, Koffel, voyez, la balle a glissé sur les côtés ; elle est ici sous l'épaule, la sentez-vous? — Très-bien! L'oncle sortit, et me voyant sous le rideau, il s'éria; — Que fais-tu là? — Je regarde, — Bon , maintenant il regarde ! Il est dit que tout doit aller de travers. B prit un couteau sur la table et rentra. Le chien me regardait de ses yeux luisants, ce qui m'inquiétait. Tout à coup la femme jeta un cri, et l'oncle dit d'un ton joyeux: La voici !. .. c'est une balle de pistolet. La malheureuse a perdu beaucoup de sang, mais elle en reviendra — C'est pendant la grande charge des houlans qu'elle aura reçu cela, dit Koffel; j'étais à la maison du vieux Kraëmer, au premier ; je nettoyais son horloge, et j'ai vu qu'ils tiraient en arrivant. -- C'est possible, repondit l'oncle, qui seulement alors eut l'idée de regarder la femme. Il prit le chandelier de la main du mauser, et debout derrière le lit, il coutempla  quelques secondes cette malheureuse d'un air rêveur. — Oui, fit-il, c'est une belle femme, et une noble tête ! Quel malheur que de pareilles créatures suivent les armées! Ne serait-il pas bien mieux de les voir au sein d'une honnête famille, entourées de beaux eniants , auprès d'un ht ave homme , dont elles feraient le bonheur ? Quel dommage ! Enfin, puisque c'est la volonté du Seigneur. Il sortit, appelant Lisbeth: — Tu vas chercher une de tes chemises pour cette femme, lui dit-il, et tu la lui mettras toi-même. — Mauser, Koffel, venez; nous allons prendre un verre de vin, car cette journée a été rude pour tous. Il descendit lui-même à la cave, et en revint au moment où la vieille servante arrivait avec sa chemise. Lisbeth, voyant que la cantinière n'était pas morte, avait repris courage; elle entra dans l'alcôve et tira les rideaux, pendant que l'oncle débouchait la bouteille et ouvrait le buffet pour y prendre des verres. Le mauser et Koffel paraissaient contents. Je m'étais aussi rapproché de la table encore servie, et nous finîmes de souper. Le chien nous regardait de loin ; l'oncle lui jeta quelques bouchées de pain, qu'il ne voulut pas prendre. En ce moment une heure sonnait à l'église. — C'est la demie, dit Koffel. — Non , c'est une heure ; je crois qu'il serait temps de nous coucher, répondit le mauser. Lisbeth sortait de l'alcôve; tout le monde alla voir la femme vêtue de sa chemise ; elle semblait dormir. Le chien s'était posé les pattes du devant au bo«-d du lit et regardait aussi. L'oncle lui passa la main sur la tête en disant : — Va, ne crains plus rien; elle en reviendra. .. je t'en réponds! Et ce pauvre animal semblait le comprendre; il gémissait avec douceur. Enfin on ressortit. L'oncle, avec la chandelle, reconduisit Koffel et le mauser jusque dehors, puis il rentra et nous dit : — Allez-vous coucher maintenant, il est temps. — Et vous, monsieur le docteur ? demanda la vieille servante. — Moi, je veille... cette femme est en danger, et l'on peut aussi m'appeler dans le village. H alla remettre une bûche au fourneau, et s'étendit derrière, dans un fauteuil, en roulant un bout de papier pour allumer sa pipe. Lisbeth et moi nous montâmes chacun dans notre chambre ; mais ce ne fut que bien tard qu'il me fut possible de dormir, malgré ma fatigue, car de demi-heure en demi-heure, le roulement d'une charrette et le reflet des torches sur les vitres m'avertissaient qu'il passait encore des morts. Enfin, au petit jour, tous ces bruits cessèrent, et je m'endormis profondément.