Une VIII catastrophe imprévue
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-30 00:00:00

VIII Une catastrophe imprévue La naissance de l’enfant, les soins qui lui étaient nécessaires, même les préoccupations qu’il suggérait, avaient effacé les dernières ombres de tristesse qui restaient encore sur le beau* front de Claire. Avec quel amour on éleva le petit ange, auquel on donna le prénom d’Erneste!... Il était soigné, caressé, dorloté du matin au soir! Pendant la nuit, Claire se réveillait pour le regarder dormir, étendu dans son berceau placé près d’elle, et, à son moindre cri, lui présentait le sein. Les deux mères s’entendaient merveilleusement pour l’adorer. Plusieurs mois s’écoulèrent ainsi dans une union parfaite. Claire était traitée et considérée comme une sœur par les deux époux. Chaque jour ils lui reconnaissaient de nouvelles et charmantes qualités. Le sourire de son enfant la régénérait, lui donnait une mansuétude immense, elle n’éprouvait plus aucune rancune contre les membres féminins de la famille Crozat. Que lui importait désormais tout le mal que pouvaient dire d’elle ces deux femmes excitées par une haine injuste, puisqu’elle possédait un inestimable trésor, un bel enfant bien portant, commençait à la reconnaître, dont elle voyait s’éveiller rapidement la jeune intelligence, puisqu’elle inspirait une puissante amitié, qui la vengeait de tout mépris. Elle remerciait Dieu de ce bonheur qu’il lui accordait après son passé coupable et dont elle se jugeait indigne. Mais elle ne cessait de songer au marin absent, qu’elle attendait toujours malgré elle. Sa pensée errante allait le chercher dans le lointain pour lui adresser des paroles de pardon et de tendresse. Elle no lui en voulait nullement de tout le mal qu’il lui avait fait. Elle lui trouvait des excuses nombreuses : il céda à l’entraînement de la passion sans se figurer les conséquences funestes que pouvait avoir une faute pour sa compagne d’enfance, sans se dire qu’il allait souiller et perdre de réputation une fiancée chérie, sans prévoir le retard que pouvaient apporter les événements à son retour, à la réalisation de sa promesse, de ses vœux. Elle cherchait avec émotion, dans le riant visage du bébé, les traits séduisants de ce père qui se faisait si impatiemment attendre, et il ne lui était pas difficile de les y trouver. Elle l’embrassait alors dans un transport inexprimable. Pierrot profitait de ces occasions pour accourir, comme pour réclamer sa part de caresse. Il se posait familièrement sur l’épaule du petit Ernest, qui essayait de le saisir en poussant des cris de joie. Parfois il poussa l’amabilité jusqu’à se laisser prendre, puis il s’échappait, dès que la caresse devenait trop forte pour revenir bien vite. A eux trois ils faisaient une groupe charmant, plein d’étrangeté et aussi de poésie et de grâce. Je ne vous l’ai pas encore dit, Pierrot était devenu l’intime ami d’Ernest; ils s’entendaient à merveille, ils se trouvent souvent ensemble dans le berceau ou se roulaient sur le tapis. Le reste du temps, Pierrot voltigeait autour de son ami, qui le contemplait dans le ravissement et lui faisait mille agaceries. Laure et Lucien suivaient avec un innocent et doux plaisir les évolutions de l’enfant et de RfcprsÂsîsSsaa bst-^rstite» l’oiseau. A chacun de ses voyages, le capitaine trouvait un plus grand attrait dans sa maison et s’en arrachait avec plus de peine pour reprendre la mer. Cela ce concevait facilement: chez lui, il avait une compagne si agréable! et à bord du Havrais il avait celle de son second, M. Faron Brumard. Ce dernier lui déplaisait chaque jour davantage; ses mines hypocrites, ses regards faux, ses sourires méchants, ses paroles à double entente, l’agaçaient et le mettaient hors de lui. Plusieurs fois M. de Balière fut obligé de s’en plaindre à la compagnie dont il dépendait pour des infraction« au service; on accueillit ses plaintes légitimes avec un apparent empressement, mais elles n’eurent pour résultats que des peines sans importance, qui semblèrent augmenter l’impertinence du second sous des airs de respect ironique. Cet antagonisme permanent, qui durait depuis longtemps entre ces deux hommes, devenait intolérable. Une fois, Lucien séjourna près de cinq mois au Havre, l’inondation rendant impossible la navigation sur la Seine. Ce furent les jours les plus heureux de sa vie, et qu’ils passèrent vite!... Il éprouvait tant de joie à être au milieu de sa famille augmentée! Aussi ne voyait-il qu’en soupirant approcher le moment d’un nouveau départ. Cet instant désagréable vint pourtant, et il fallut se résigner. La veille il disait à sa femme : — Au retour, il faudra que je mette la compagnie en demeure de choisir entre M. Brumard et moi, car nous ne pouvons continuer à vivre ainsi ; une telle existence est insoutenable. Il faut que nous nous quittions. — Tu as raison, lui répondit-elle; cela vaut mieux pour vous deux,., et pour moi aussi, car je suis toujours inquiète, je crains qu’il ne résulte quelque malheur de ce désaccord. — Eh bien! c’est dit... dès que je reviendrai, je parlerai net, je me montrerai et je tiendrai ferme. Depuis longtemps j’aurais dû le faire. Je n’avais pas assez le caractère, mais j’en aurai, puisqu’il le faut. En attendant, ne parlons plus de cela, M. Brumard ne mérite pas l’honneur de nous occuper plus longtemps. Puis il reprit la gaieté qui formait le fond de ce caractère qu’il critiquait ce que généralement on trouvait fort aimable. Mais qn insta it après, malgré tous ses efforts, une vague tristesse s’emparait de lui de nouveau et tout son entourage subissait l’influence de ses idées assombries, sa femme surtout, qui s’en séparait avec un plus grand chagrin que d’habitude. Ils semblaient éprouver tous deux comme un pressentiment lugubre. Le soir même, il dut quitter toutes ses affections pour aller s’embarquer, car le Havrais partait le lendemain dès l’aube. Il ne voulut pas que cet instant fût triste, il plaisanta et rit comme de coutume, et, en s’éloignant, il avait l’aire de courir à une partie de plaisir. Le lendemain Laure vit entrer chez elle un agent de police qui après l’avoir saluée, lui demanda : — Etes-vous la femme légitime de M. Lucien de Balière? Cette question lui sembla singulière, offensante et lui causa une vive surprise; mais, au lieu d’en paraître blessée, elle y répondit affirmativement, afin de connaître tout de suite le but où tendait une telle visite si inattendue. — Yeuillez alors, madame, me montrer votre contrat de mariage, lui dit l’agent sur le même ton. Elle le regarda avec un étonnement plus grand encore, mais cet homme représentait la loi, et elle comprit la nécessité d’obéir à son injonction polie. Elle ouvrit un secrétaire et se mit à chercher le document demandé; une violente agitation s’était emparée de tout son être, ses mains tremblaient tellement qu’elle pouvait à peine les diriger. Mille questions se pressaient sur ses lèvres, mais elle n’osait les formuler , elle redoutait d’apprendre une vérité trop cruelle : le pressentiment d’un malheur grave lui serrait le cœur. Elle pensait au désaccord existant entre son mari et le second et se demandait avec an- goisse ; — Quelque querelle a-t-elle donc éclaté cette nuit entre eux, et Lucien a-t-il porté un coup funeste à son ennemi? Cette idée l’épouvantait, mais, à ses yeux, elle était vraisemblable. La malheureuse femme considérait la présence de l’agent chez elle comme une indice sur que son mari, pour la première fois, avait des démêlés avec la police. Elle ne supposait pas un malheur plus grand encore. Pendant qu’elle cherchait l’introuvable contrat, Claire, fort inquiète, gardait tout d abord le silence ; puis, n’y pouvant plus tenir, elle s’approcha de l’agent et le questionna à voix basse. Dans cet échange de paroles Laure entendit clairement : — Yous êtes son amie, madame? — O ni, monsieur. — Chargez-vous alors de lui apprendre une mauvaise nouvelle, que je ne sais comment lui annoncer... — Oh! mon Dieu!... qu’est-il donc arrivé à M. de Balière ? — On l’a retiré de l’eau ce matin... : il est mort ! Laure venait de mettre la main sur le contrat ; elle s’affaissa sur une chaise qui se trouvait près d’elle, elle se releva et s’écria avec une sorte d’égarement : — Mort! il est mort!... quoi! c’est de mon mari que vous parlez, monsieur!... Oh! non! ce n’est pas possible! il y a quelque erreur! lui, mort! lui qui était si bien portant et si gai hier encore!... — On l’a trouvé noyé, madame, répondit l’agent avec une déférence marquée pour cette grande douleur. — Noyé !... comment cela peut-il être ?... S’il était tombé dans l’eau, il s’en serait bien vite tiré: mon mari nageait comme un poisson. — Je voudrais bien pour vous, madame, que ce fût une erreur. Cette réponse enfonça la douleur plus avant dans le cœur de la pauvre femme, qui voulait s’accrocher au doute. — Mais enfin... où est son corps ? demanda-t- elle. — A la Morgue. ' Ce mot lugubre sonna d’une façon terrible à l’oreille de l’infortunée. — A la Morgue !... répéta-t-elle d’une voix désespérée, entends-tu cela, Claire ?... c’est lui, c’est Lucien, c’est mon mari, qui n’est plus qu’un cadavre, et ce cadavre est à la Morgue!... — Mon amie!... ma bonne Laure!... — Il faut que j’aille le reconnaître... viens avec moi. Elle essaya de marcher, mais elle chancela et tomba dans un fauteuil. — Je n’ai plus de force, murmura-t-elle; mes jambes ne veulent plus me porter!... ma tête tourne... les idées m’échappent!... Lui qui plaisantait encore au moment de partir, il nous quittait pour aller recevoir la mort! (A continuer .)