Abyssinie. LETTRES DES PRISONNIERS DE THÉODOROS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-08-22 00:00:00

Abyssinie. LETTRES DES PRISONNIERS DE THÉODOROS. A l'éditeur du Times. Monsieur, e crains que la dernière partie de la 07m- de m. Davies, en date d'Adea juillet, que vous repiodui3cz dans un article de fond dans le limes d'aujourd'hui 7 août, ne soit de nature à induire le public en erreur, ainsi que les amis des malheureux captifs, dont le sort est encore incertain et fait donner une inquiétude extrême sur l'issue probable des événements à quiconque connaît un peu l'affaire. Si vous me le permettez, je me bornerai simplement aux faits et aux dates, tels qu'ils sont donnés par deux de ces prisonniers dans des lettres que je n'ai reçues qu'hier, et qui vont jusqu'à la date la plus récente qu'on puisse avoir actuellement de Magdalla, c'està-dire jusqu'au 8 et au 11 juin. Le colonel Merewether a eu la bonté de m'envoyer ces lettre de Massowa, le 11 juillet, par le vapeur de Sa Majesté le Dalhousie, par la route d'Aden. Voici la première de ces lettres : «M. Flad est arrivé le 3 maiàDebra-Tabor. Lorsqu'il eut été introduit auprès du roi, Sa Majesté lui demanda : «Où sont les ouvriers?» M. Flad répondit : «Je vous les aurais amenés immédiatement, si Votre Majesté n'eût pas emprisonné M. Rassam et ses compagnons.— Quant à cela, répondit le roi de mauvaise humeur, les ouvriers ne seraient pas venus, quand même je ne les eusse pas mis aux fers.» Parmi les présents qu'on lui avait offerts, il y avait un télescope qui n'obtint nullement l'approbation du monarque, bien qu'il soit, dit-on, excellent. «Je voudrais que nos yeux fussent ouverts, dit le roi; or, est ce le moyen d'y arriver que de m'envoyer aujourd'hui un mauvais télescope? Je ne puis absolument rien voir avec cet instrument. Il y a quelques années, le lieutenant Speedy m'envoya par M. Kerns un petit tapis, etc.; par le pouvoir de Dieu ie fis celui qui me l'apporta. Ce télescooe m a été aussi donné dans une mauvaise intention, et je ferai aussi subir le môme traitement à celui qui me l'a envoyé. » »Sa Mijesté s'informa ensuite des intentions de l'Angleterre pour l'avenir, relativement à lui-même. M. Flad lui annonça qu'il n'avait plus à en attendre aucune amitié, s'il ne permettait pas aux prisonniers européens de partir immédiatement. « Eh bien! que les Anglais viennent, répondit le roi; dites que je ne suis qu'une femme si je ne les combats point !» (Fanfaronnade à laquelle personne ne croit plus), et il ajouta : « Ceux qui ont de la foi comme un grain de senôveseront capables de remuer les montagnes. » »Quand l'audience fut terminée, M. Flad reçut l'ordre de se retirer dans sa tente, mais on ne lui envoya pas de deux jours aucune ration de la cuisine royale, indice certain peur tout le monde que M. Flad n'était pas en faveur. Néanmoins, le jour de Pâques des Abyssiniens, on envoya une vache à M. Flad, avec ordre de venir trouver le roi. La même ccmédie fut encore jouée à propos du télescope, également sans succès. Le verre de l'instrument n'allait pas du tout aux yeux de Sa Majesté. »A cette occasion, M. Elad informe le roi qu'il avait encore quelque chose à lui dire. Ayant obtenu l'autorisation de parler, il dit : « L'Angleterre a toujours été bien disposée »pour vous et elle l'est encore. Dernièrement, »Waksbum-Gobake,le rebelle du Tigré, aen»voyé dire qu'il délivrerait les Européens de »Magdalla, à condition que les Anglais se»raient désormais ses amis. » Cette proposition n'a pas été acceptée; on lui a répondu que les Anglais ne pouvaient reconnaître qu'un seul roi dans un pays, et n'entretenaient aucune communication avec les rebelles. « Je »sais, répondit le roi, que les Anglais n'ont »jamais eu à mon égard des dispositions ami»cales, même à l'époque de Bell et du consul »Flowden; mais ces derniers étaient mes amis »personnels.» En quittant le roi, M. Flod fut invité à rejoindre sa famille. »Nous sommes exactement dans la même position qu'auparavant; seulement nous avons lien d'attendre que tous les Européens arriveront sous peu de Gaffât. On dit qu'ils sont déjà sur le chemin de Magdalla »J'ai reçu des lettres de ma chère femme, datées de Gaffât, 8 mai; elle m'apprend que l'on s'attend tous les jours à de nouveaux troubles à Bebra-Tabor. H. R. ■Mon autre correspondant, qui m'écrit à la date du 11 juin, donne presque les mêmes détails, toutefois il termine par le post-scriptum suivant : « P. S.—Pendant que j'écrivais la lettre cidessus, la nouvelle est arrivée ici que l'armée est presque entièrement dispersée. Quelquesuns de ses plus fidèles adhérents, profondément dégoûtés, dit-on, des cruautés de leur maître dcchu, se sont soulevés en masse la semaine derrière, et il est maintenant enfermé littéralement dans une haie de troupes hostiles. »Je tremble pour les prisonniers qui sont actuellement en son pouvoir, et en songeant aux scènes terribles dont nous pouvons être t'moins si le roi s'échappe deDebra-Taboret parvient à cette forteresse d'Aba, sur ce rocher où, par l'effroi de sa seule présence, il trouvera toujours assez d'instruments pour exercer ses plus atroces volontés. »Ne crains rien, car je suis avec toi; sois sans frayeur, car je suis ton Dieu, » telle est la promesse à laquelle je m'attache, telle est la protection à laquelle j'ai îecours dans le trouble, ia perplexité, le péril où je me trouve en ce moment. H. A. S. Je termine les importants ct pénibles extraits qui précèdent en attirant votre attention et celle du public sur ce fait, qu'il y a deux troupes de captifs Européens : l'une, la plus petite, est celle de Magdalla; elle comprend MJ Rassam, le consul Cameron et MM, Stern et Rosenthal; l'autre est avec le roi ou tout près, à Dcbra-Tabor et à Gaffât; M. et Mmo Flad et trois enfants, avec tous les ouvriers allemands, deux missionnaires de l'école écossaise et d'autres personnes. Dans la confiance que le Tout-Puissant ordonnera et dirigera les événements de telle sorte qu'ils tournent à la prompte délivrance de tous les captifs, et en m'excusant de la longueur de cette lettre, Je suis, etc. HENRY L. LAYARD 16, Lincoln's-inn-fields, 7 août. P.-S. L'auteur de la première lettre, en date du 10 juin, écrit ce qui suit : «L'arrivée du roi à Magdalla est beaucoup plus probable aujourd'hui qu'elle ne l'était hier. Tous les soldats sur la montagne tremblent d'avance, car ils savent bien qu'en continuant à perdre clu monde, le monarque n'en devient que plus furieux et plus implacable.» A l'éditeur du Times : Monsieur, vous verrez que le post scriptum de la lettre suivante, du Rev. H.-A. Stem, confirme jusqu'à un certain point le télégramme d'Adcn; l'insertion de ce post-3criptum dans votre influent journal obligera les amis des prisonniers. Je suis, etc. CHARLES II. PURDAY, 24, Great Marlborough-Street, 8 août. «Magdalla, 20 mai. »Ma chère Charlotte, »Ma note du 9 courant vous a sans doute causé beaucoup d'inquiétude. Les nouvelles que nous avions reçues à cette date étaient, en effet, tri tes et lugubres. L'orage auquel on s'attend semble encore une fois calmé; et les périls qui nous environnaient alors, s'ils ne sont pas encore entièrement dissipés, n'ont, du moins pour l'instant, jeté leurs tristes ombres qu'autour des murs de notre prison. »M. Flad est arrivé, et sa réception par le roi ne fait rieu augurer de bien favorable. Sa Majesté prétendait être fort irritée que les ouvriers ne fussent pas venus, et il attribuait tout cela aux sentiments malveillants de l'Angleterre à son égard; il avait eu, assurait-il, de fortes preuves de cette malveillance, même à l'époque de feu le consul Plowden et du vice-consul Bell. »M. Flad a fait comprendre au roi qu'il avait autour de lui des ennemis puissants, et qu'il aurait été de son intérêt d'accepter la main secourable que lui avait tendue le gouvernement britannique. Cela a excité son indignation, e\, comme c'est son habitude en pareil cas, il a laucé une bordée de défis à l'univers entier. «Qu'ils viennent tous, dit-il, „et si je ne les bats point, dites que je ne suis »qu'une femme.» »Cette opiniâtreté dans une voie que, pour ne rien dire de plus, il sait fort bien être opposée au bon sens et à la justice, n'a rien qui me surprenne. Une invisible main dirige évidemment les événements au milieu desquels nous vivons; et cette main invisible amènera les choses, n'en doutons point, à une solution que le chef a marquée d'avance. »Tsotre position et nos prévisions sont aussi tristes et aussi affligeantes qu'elles peuvent 1 être; et il n'est pas improbable que nos malheurs n'augmentent encore, et que les dangers qui nous environnent ne prennent encore un aspect plus inquiétant. »Il est vrai que nous devons être habitués aux souffrances ct aux mauvais traitements. Toutefois je frémis (je le confesse) à la pensée de voir encore mon pauvre corps assujetti et courbé par de lourdes chaînes, et d'être de nouveau renfermé dans une prison ordinaire, sale et fétide. »Ne croyez pas que mon moral ait souffert, non, Dieu merci! Mon cœur ne me manque pas et ma foi est vive, comme aux plus beaux jours de ma vie; mais ce n'est pas une raison pour ne pas vous dire toute la vérité. Vous avez peut-être, vous et d'autres, considéré comme empreinte à'une certaine exagération ma note du 26 mai 1866, mais je ne m'étais pas trompé sur les hideux calculs de mon oppresseur. Le tyran, déçu dans son espoir d'enchaîner un plus grand nombre de captifs, fit ressentir le contrecoup de sa rage à ceux qu'il tenait en son pouvoir. Malgré tout, je n'aijamais désespéré, et toute mon espérance est dans le Tout-Puissant. »Le bruit court que tous les Européens de Debra-Tabor doivent ère transportés àMagdalla. Le peu de sûreté de Begemoder, la force tiujours croissante des rebelles ct l'épuisement de ressources du roi pourront accélérer l'exécution do cette mesure. Si le tyran suivait lui même le mouvement, adieu la monotonie, la tranquillité et le calme de notre vie actuelle de détenus. Quelques semaines encore de résignation, de foi et d'ardentes prières Dieu, et nous serons délivrés, je l'espère. Grand est mon désir de revoir votre figure, d'entendre votre voix, ct d'écouter cet accent de sympathie sincère qui m'aurait bientôt fait oublier les angoisses morales et les longues heures de la captivité. »Dieu, dans sa miséricorde, puisse me faire bientôt cette grâce. »Votre affectionné mari. HENRI A. STERN. «Du 11 juin 1867. »P.-S. Toutes les communications avec Debra-Tabor sont néanmoins interrompues. La bourgeoisie et les soldats rebelles occupent actuellement le pays, depuis le camp royal jusqu'à la rivière Djeodah, à 30 milles d'ici environ. Il y a des semaines que nous n'avoms eu de nouvelles des Européens de Gaffât. L'J bruit court (et je crains qn'il soit vrai) qu'ils sont tous dans les fers, sans excepter les femmes. »Ne vous laissez pas décourager. Dieu souvent, dans de sages vues, entoure ses desseins d'un profond mystère, et quand le rideau s'écarte, on voit se dérouler : sagesse, amour et bonté. »