XXIII Paul Pierrebuff déchire le voile et fait tomber le bandeau.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-26 00:00:00

XXIII Paul Pierrebuff déchire le voile et fait tomber le bandeau. — Mon fils est en lieu sûr, lisez... fit Mariana en tendant précipitamment la lettre de Pierrebuff à la comtesse. — Pourquoi ne vient-il pas lui-même? fit observer madame de Mérinval après avoir lu la, lettre. Cette simple question qu’il était si naturel de se faire, eut bientôt raison de la joie de Mariana - elle pâlit et répéta: — C’est vrai, pourquoi n’est-il pas venu, ou au moins n’avait-t-il pas écrit lui-même? Evidemment, la lettre du pilote de la Manche cachait quelque nouveau malheur. Reproduction interdite. Mariana essaya d’inferroger le matelot, mais le Nantais lui répondit, comme il en avait reçu l’ordre, qu’il ne savait rien, qu’il n’avait rien vu. Le matelot parti, Mariana dit à la comtesse : — Que pensez-vous de cette lettre ? — Il faut aller à la falaise. — Oh ! telle est bien aussi mon intention. — Je vous accompagnerai, car, si Paul Pierre- buff a des nouvelles de Carlos, il est possible qu’il en ait aussi d’Eve. Un quart d’heure plus tard, les deux comtesses montaient en voiture. Arrivées à Lorient, sur le port, elles trouvèrent le Warlek qui, avec ses matelots, les attendait dans un canot de VEmérillon. Au commandement: Embarqué! prononcé par le Warlek, le canot bondit sur la lame en piquant sur la falaise. En entrant dans la chambre oh étaient les deux blessés, car Pierrebuff avait fait apporter Carlos ou plutôt Richard dans un lit près du sien, les deux dames ne virent que Pierrebuff. Celui-ci, pour ne pas causer d’abord une émotion inutile à Mariana, puisqu’il était décidé à lui dire ensuite que Carlos n’était pas le fils de Josepha, avait fait entourer le lit de del Mona d’un paravent. — Pardonnez-moi, mesdames, de vous recevoir couché, dit Pierrebuff; mais j’ai été blessé, il y a dix jours. — Grièvement blessé ? demanda la comtesse avec intérêt. Quant à Mariana, elle ne pensait qu’à son fils. — Oui, madame, très-grièvement, répondit Pier- rebuff; et pour une cause qui ne vous est pas étrangère. Aussi, quoique ne vous ayant pas priée, dans ma lettre, d’accompagner madame del Mona, suis-je enchanté que vous soyez venue, l’explication sera complète. — Que voulez-vous dire ? fit la comtesse. — Vous pleurez votre enfant, votre fille, n’est-il pas vrai, madame la comtesse ? — Oh ! oui. — Eh bien ! madame, c’est pour l’arracher à ma protection, et certes, ma protection est celle d’un honnête homme, que des gens pervers et infâmes n’ont pas reculé devant un crime et me laissant pour mort dans les ruines du vieux manoir de la Tremoille, qui fait aujourd’hui partie de votre splendide domaine. Pierrebuff parlait d’une voix lente et grave, ses paroles tonmbaient une à une, comme le sdifférents chefs d’ue accusation solennelle. — Je ne vous nommerai pas ces deux hommes, poursuivitil, vous devinez qui ils sont, et je neveux en rien que vous croyez que j’aie voulu insister à votre malheur, déjé si grand. Oui, madame la comtesse, j’étais dans les ruines avec Eve attendant que VEmérillon vint nous prendre, quand les hommes en question, après m’avoir endormi avec un narcotique, m’ont poignardé pour m'enlever celle que j’avais juré de sauver. — Et oh est-elle maintenant? — Je l’ignore, madame. — Oh ! mon Dieu, ma fille !...’ — Ne désespérez pas pourtant ! Je ne crois pas que ces licmmes aient été assez lâches pour tuer une enfant. Us n’ont qu’un but : empêcher Eve de déposer en faveur de la vérité, dans le procès de Marini (ce fut avec intention, et en raison de la présence de Mariana, que le pilote ne prononça pas le nom de Josepha), il continua: — Après le procès de ce jeune homme, il est donc à supposer que ces messieurs vous rendront votre enfant ; mais vous la verrez auparavant, car moi j‘ai juré, et je jure encore sur ma tête, de découvrir Eve et de lui rendre la liberté, avant qu’un jugement ne soit rendu contre Marini, de façon que votre fille, madame puisse témoigner hautement de l’innocence de celui qu’elle aime. — Mais cet homme ne s’appelle pas Marini, et son père... — Silence sur ce sujet, madame, interrompit Pierrebuff avec vivacité ; avant de juger le père «le Marini, examinez bien la conduite de M. de Mérinval. Par délicatesse, le pilote n’avait pas dit : „de votre mari...“ — Oh! pardon, monsieur, fit la comtesse, si... — C’est que j’ai été le compagnon, l’ami, le frère du père de Marini, reprit Pierrebuff avec moins de véhémence, et mon ami était innocent Les véritables coupables existent encore. — Son père était innocent ? — Oui, madame, j’en prends Dieu à témoin. — Et vous connaissez les coupables ? — Je les connais... mais, si vous le voulez bien, revenons à mademoiselle Eve. Oh peut-elle être ? Dans les ruines encore, sans doute ; mais de quel côté des ruines, je n’en sais rien au juste. Seulement, mon fils et ma fille aînés, qui par des moyens différents cherchent à pénétrer le secret de l’endroit oh elle est, sauront bien le découvrir, eux ! — Oh ! merci, monsieur, pour tout ce que vous faites pour Eve et pour moi ! — Je ne fais que mon devoir, madame. Maintenant, avec votre permission, maintenant que je vous ai donné toutes les espérances que je puis vous donner, je vous serais reconnaissant de me laisser un instant seul avec madame del Mona ; à elle aussi j’ai à parler. Madame de Mérinval se retira: — Madame, dit Pierrebuff à Mariana, avant de commencer cet entretien, je dois vous avertir que vous allez éprouver une terrible surprise. — Parlez toujours, monsieur, je suis prêle à bout, repartit Mariana, toute émue déjà ; car elle avait instinctivement reconnu la voix du pilote, celte voix qu’elle avait si souvent entendue autrefois. — Je vais m’expliquer, mais vous me le jurez, de l’homme dont je vais vous parler, et de ce que je vous avouerai sur son compte, vous ne direz jamais un mot? — Je vous le jure. — Eh bien ! madame, cette nuit, Carlos a été grièvement blessé par Jean, ,mon fils aîné. — Grand Dieu ! — Ne vous alarmez pas inutilement. — Mais, monsieur, je suis mère ! — Pas de Carlos. — Que voulez-vous dire. — La vérité. Marie ? appela Pierrebuff. Marie accourut. — Reste ici, lui dit le pilote. — Maintenant, madame, reprit Pierrebuff, repliez ce paravent. Mariana obéit machinalement, mais quand elle vit Carlos, cet enfant qu’elle avait aimé si ardemment pendant vingt ans ; malgré ce que le capitaine de VEmérillon venait de lui affirmer, elle ne put retenir un cri déchirant. — Madame, lui dit Pierrebuff, je vous le répète, cet homme dont l’ex-contrebandier del Mona a déjà fait un misérable.... — Oh ! tais-toi, Paul, s’écria Marie. — Laisse, femme ! cet homme, dis-je, n’est point votre fils, ni celui de Josepha; mais malheureusement c’est le mien. — Lè vôtre ! que voulez-vous dire ?... Qui êtes- vous s’écria Mariana avec désespoir. — Josepha aux Pyrénées avait un ami, Mariana ? — Oui., qui, comme moi, a été une des causes de sa perte. — Eh bien ! regardez-moi bien en face. (A continuer J