179 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVII Le beau Nephtalie
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-20 00:00:00

179 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVII Le beau Nephtalie PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Le lendemain do l'arrivée do l’homme qui, après s’être qnerel'ê aven la vieille juive était m< nto an second étage où il avait couché, vers doux heures on frappa à la porte du salon de Mmo Laroche. Diane ét«it seule. — Entrez, dit elle. Ln porte s’ouvrit et un jeune homme d’une rare beauté parnt sur le seuil. — Veuillez m’excuser, madame, dit-il en s’in- clinant avec une aisance parfaite, mais ma mère m’a prié de vous remettre ceci. Et s’étant rapproché de l’ex-reine des cocodettes, il lui présenta un papier tont ouvert, qui n’était autre qu’un reçu de six cents francs, montant du loyer mensuel de l’appartement. Liane, qni brodait, releva la tête à cet instant seulement, et avant même de prendre la quittance, ne put réprimer un geste d’étonnement. Rarement ses yeux avaient rencontré un plus beau visage que celui du nouveau venu. Figurez-vous l’idéal du type juif à trente ans, les yenx noirs, grands et profonds auxquels des cils d’nne longueur invraisemblable donnaient une expression langoureuse, pleine de charme, une bouche anx dents éclatantes de blanchenr, nn peu grandes, mais si b:en rangées et tranchant avec tant de netteté sur la belle couleur rouge des lèvres que son sourire était fait pour satisfaire et captiver les plus difficiles. Ajoutez à cela des chevenx noirs aux reflets bleus, encadrant harmonieusement nu front pâle divinement dessiné, un n»z légèrement recourbé, mais admirablement fait, anx narines mobiles et sensuelles, nne barbe soyeuse de môme couleur que la chevelure, l’air intelligent, la trille bien prise, nne voix sympathique, et vous comprendrez que Mme Lsroehe, qni ne s’attendait guère à la visite qu’elle recevait, ait été frappée par tous les avantages qui faisaient de son visiteur nn des plus jolis garçons qu’il fût possible de rencontrer. Dè* qu’elle eut jeté les yenx sur la quittance: — Ab! très bien, monsieur, dit Diane; mais veillez vour asseoir, je vais sonner ma femme de chambre, c’est elle qui est chargée de ces so tes de choses. — Ne vous dérangez pas, madame; je reviendrai tout à l’heure. — Non, monsieur, restez, je vous prie. Rien ne s oppose à ce que nous terminions dès que Francine sera remontée. Et Diane, après avoir désigné du geste une chaise au jeune homme, alla tirer nn cordon do sonnette qui se trouvait à côté de la glace dont la cheminée était ornée. L’appel de sa maîtresse vint interrompre nne conversation commencée dans la cnisine avec Mme Simmern par Mlle Francine, conversation à laquelle celle-ci prenait le pins vif intérêt. Le beau jeune homme en était l’objet. — Et e’est votre fils? -, — Oni, certes, répondait la vieille juive avec orgueil ; mon Nephtali, mon fils unique. — Ah! vous avez aassi des filles? — Non. — Alors, M. Nephtali n’est pas seulement votre fils nniqne : il est aussi votre unique enfant. Mme Simmern était incapable d’arprécier la nuance, aussi ne fit-elle anenne observation. — II est arrivé de Cologne hier an soir, re- prit-el'e, après une absence d’nn mois. Nous avons là-bas de la famille, mon frère entre autre dont Nephtali sera l’héritier. — Ah! Il a l’air bien comme, comme il faut, M. Nephtali, remarqua Francine, qui était sous l’empire d’nne sorte de fascination enthouisaste, depuis qu’elle avait croisé dans l’escalier le bel Israélite, quelques minutes auparavant. Oh! oni, bien comme il faut, répéta-t-elle avec nn accent sincère et ému qui chatouilla l’orgueil maternel de madame Simmern de la plus agréable manière. — Ding! ding! C’était la sonnette agitée par Diane, qni ordonnait en cet instant à Mlle Francine de remonter chez sa maîtresse. Elle obéit. _ — Donne cinq cents francs à monsieur, lui dit Diane, dis que Franoine parut dana le salon. — Bien, madame. Et Mlle Francine alla chercher la somme dans un meuble de la chambre voisine, meuble dont elle avait toujonrs la clef sur elle. Pendant ce temps, Mme Laroche, reprenant sa conversation avec Nephtali, lui disait: — Alors, vous ôtes veuf? — Non, madame, mais divorcé; j’élève mon fils, les tribunaux ayant déclaré ma femme indigne de se charger de ce soin précieux. — Vous avez beaucoup souffert déjà, monsieur? — Enormément, madame, répondit le fils Simmern avec nn accent qui accusait de poignantes douleurs on nn véritable talent de comédien. Mlle Francine reparut en cet instant. — Voilà, monsieur, dit-elle en tendant à Neph- tali un billet de cinq cent francs de la Banane de France. ’ Simmern le prit, et voyant nn billet français: — Il y aura un franc pour le change, dit-il froidement. — C’est juste, s’empressa d’approuver Mlle Francine, en embrassant le beau juif dans un regard langoureux. Je n’y avais pas songé, pardonnez-moi, monsieur. Et, tirant _ nne pièce de vingt sons de son porte-monnaie, elle la tendit an jeune homme. — Madame, reprit Nephtali en faisant disparaître les vingt sous dans une des poches de son gitet, j’ai bien l’bonnaur de vous gainer. Et, sans dire merci, sans même adresser le moindre geste poli à Mlle Francine, il quitta 1 appartement, après avoir salué respectueusement la belle Diane. Le moment est venu de dire deux mots de Mlle Francine, que nous n’avons fait encore que décrire bien imparfaitement. D’nne taille moyenne, la femme de chambre de confiance et la trésorière de Mme Laroche avait de vingt-huit à trente ans. Beprowta mtard.itm Blonde et légèrement replète, elle possédait nn joli visage, malicieux par l’expression des ycnx, rieur par celle de la bouche, frais par le teint, aimable par le galbe, Je tout formant un ensemble réellement attrayant an premier aspect où l’on était pris aussi bien psr son sourire blanc et rose que par la douceur de l’expression de ses prunelles bleu d’azur. Malgré ces avantages, la moindre observation faisait apercevoir que les sonrei’s, tron rapprochés, indiquaient la jalonsie, que les lèvres mince», pour un rien se plissaient en s’inclinant vers le menton, que cet œil bleu limpide et, mal:n lançait parfois des éclairs dans une contradiction soudaine. T*ès vénale avec cela, et incapable dn moindre désintéressement ni do la moindre amitié pour une femme, elle avait suivi la jeune baronne Diane de Stein Steiner dans l’exil, mue par un secret instinct qui lui faisait espérer rencontrer une bonne aubaine quelconque aussi, agréable qu’imprévue. Ces renseignements indispensables sur mademoiselle Francine, ayant été donnés, passons an bel israéb’te, à Nephtali Simmorn. Si jamais nhvgique menteur s’était rencontré ici-baR, c’était bien le sien. Autant son visage était beau, autant son âme était laide. Ou a dû comprendre, par leR quelques paroles qu’il avait échangées avec Mme Laroche, qu’un drame avait eu lieu dans sa vie. Ce drame, qu’il savait colorer en sa faveur des teintes les plus, honorables pou? lui, n’avait été qu’une odieuse spé-olation basée sur une passion qu’il avait inspirée trois ans auparavant, dans les circonstances suivantes. TJu grand aeigneur belge avait une maîtresse. Elle lui donna nn petit garçon; pour des rai- iom de familles, il né fat pas reconnu par son père qui, néanmoins, sfin de mettre la mère et l’enfant à l’abri dn besoin, constitua un capital de trois cent mil'e francs au profit du retit garçon, dont la mère devait avoir l’usufruit jusqu’à la majorité de son fils. Le basa-d mit celte femme en rapport avec Nephtali Simmern. qui se trouvait alors dans uno situation plus que prê’aire, le père Simmern, ivrogne fieffé, ayant bu tout ce qu’il gagnait ju»qn’à son dernier jour. La beanté du jeune juif fit éelere dans le cœur de cette femme une irrésistible passion, si bien que lorsque Nephtali. oui avait pris ses renseignements, Ini préposa de l'épon«er, elle accepta cette offre avec autant de joie que de reconnaissance, et sans hésitation aucune rompit avec son bienfaiteur. Celte ingratitude devait être punie, car Nerh- Ihsli, qui n’était nullement amoureux de sa femme et ne l’avait épousée que pour son argent, avait arrêté d’avance tout un plan aussi perfide qu’habile. Et d’abord, feignant de ne céder qu’au désir de plaire, il s’était empressé de reconnaître l’en- f8nt. La mère avait accepté ee bienfait sv°c enthousiasme, sons réfléchir qu’il donnait à Nephtali le droit absolu de gérer la fortune du petit, garçon. De dépit, le vrai père s’était marié après avoir été abandonné par sa maîtresse. II ne put donc s’opposer en aucune façon à la reconnaissance de son fils. La mère était fort belle et séduisante sous tous les rapport*. Qooione ne l’aimant pas, pendant près d’une année, Simmern se reput de sa possession, trouvant un certn’n charme dans' la passion sans borne dont il était l’objet et la tendresse inouïe qu’il avait inspirée. Puis il se lassa et ne se gêna nullement pour montrer sa latitude. Une fois dans celte voie, il jeta le masque. Il sentait si bien, du reste, que sa femme était devenue son esclave, sa chose, qu’aucune précaution, aucun ménagement ne iui semblèrent nécessaire». Au bout de trois mois, il l’avait forcée à revoir son ancien amant et à reprendra avec lai ses relations passées. C était dans l'intérêt dn petit qu’il agissait ainsi : il se secrifiai», disait-il. Au fond, il n’avait pour but que de reconquérir sa liberté et de s'affranchir d’nn amour dont il ne vouliit plus, en se constituant, de belles et bonnes rentes qui lui pornvssent da ne rieu faire, ca', chose bizarre, ce juif était peresseux. Confident de la liaison de sa femme et détenteur do sa correspondance avec l’amcnt qui l’avait forcée à reprendre malgré ses supplications et ses larmeR, un beau jour, Naphtsli, jugeant le moment opportun, accompagné d’un commissaire de police, vint bi n tranquillement constater Je flagrant délit et intenta une action contre les coupables. C’était du pur chantage, mais ii réussit complètement. Le grand seigneur, par crainte du scandale, donna cinqnante mille francs au juif; celui-ci se prétendant à tout jamais blessé dans son honneur d'époux, contraignit sa femme à lui écrire certaines lettre* remplies d’injures, à la suite desquelles le divorce fut prononcé à la requête de Simmern, enqnel le tribunal ordonna que l'enfant fût remi«, la mère ayant été reconnue indigne de surveiller son éducation. Grâ»o à cette horrible tr»mo, Nephtali se vit à 1» tête d’une certaine fortune, mais c« succès, tont en le satisfaisant d'une manière notoire, l’avait laissé inassouvi. Il aimait l’or, c’est pourquoi , en revenant de vovage la veille, il avait fait une scène à sa mère, en apprenant de la bouche même de eelle- ei qu’elle avait loué son appartement depnîs oninze jours et négligé d’exiger, dès l’entrée de la locataire, le paiement intégral dn premier mois. Songez donc que c’était perdre l’intérêt de cinq cenm franeg pendant decx semaines ! Nephtali ne dédaignait pas les petits profits, nous en avons donné la preuve. Do regte, ee qn’il appelait ses charges, exigeait, di«ait-îl, qu’il procédât constamment avec ordre et économie. Il logoait su mère et lni donnait p.ant francs par moi»; qnant â la mère de son fils sdontif, les trihnnanx avaient eux-mêmes rég’é sa pension qui s’élevait à cinq mille francs par an. L'appariern-mt garni qn’avaît ioeé Mme Laroche cons<i‘naît une spéculation de Nephtali dont Mme Simmern la mère avait seule tous les embarras. Tel était l’être îgnob'e dont la belle Diane, ainsi que Mlle Francine, venaient de faire la con naissance. Nous avons dît combien avait élé vivo l’impression que le beau juif produisit sur la femme de chambre; cette impression, l’ex-reine des eoeodefteg l'eût ressentie probablement an même depré dans d’autras dispositions d’esprit que celles OÙ elle se trouvait. Curieuse et bavarde, Mlle Francine, qui saisissait avec empressement toutes les occasions de parler de son fils à la vieille juive, fat bientôt mise au oonra t par elle de ee que la mère Simmern appelait: les malheurs de son enfant! (A continuer.)