CAISSE D’ÉPARGNE. (Suite et fin.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-05 00:00:00

CAISSE D’ÉPARGNE. (Suite et fin.) A. DE MALARCE. „Trois ou quatre personnes notables d’une localité s’associent, dans un but de pure bienfaisance, pour fonder et diriger un Penny Bank; elles s’adressent au secrétaire du Post- Office général, qui leur envoie un modèle de règlement. Elles examinent ce règlement proposé et le modifient suivant ce qu’elles jugent convenable aux circonstances de leur localité. Si leurs modifications sont approuvées par les Commissaires de la Dette nationale, et que les trustées, administrateurs gratuits du Penny Bank, soient agréés par le Post- Office comme personnes dignes de la confiance publique, le Penny Bank est admis en relation avec le Post-Office: ce qui lui procure l’avantage d’opérer avec la caisse postale de la localité, au moyen d’un livret collectif, soit de verser au Post-Office et de confier à la gestion et à la responsabilité de l’Etat les fonds reoueillis par le Penny Bank, et qui autrement seraient de placement difficile, au moins embarrassant, et peut-être hasardeux. En outre, le Post-Office délivre aux trustées les petits livrets et les registres nécessaires. „Les statuts se formulent en général ainsi: Les dépôts d’un penny et plus sont reçus en tel lieu, à telles heures, le soir de tels jours. L’argent ainsi déposé est placé, dès le lendemain matin, dans la caisse d’épargne postale, au compte collectif du Penny Bank, au nom de MM. . . ., trustées (administrateurs gratuits) de ce Penny Bank. Chaque déposant au Penny Bank reçoit gratuitement un petit livret sur lequel sont portées ses opérations avec le Penny Bank. Quand il vent retirer tout ou partie de son avoir, il remet son petit livret au trustée, de service et donne avis de sa demande de retrait, qui s'effectue dans la huitaine. „Aussitôt qu’un déposant, par ses petits versements, atteint une livre sterling (25 fr.), le Penny Bank lui fait délivrer à la caisse postale un livret individuel de grande caisse d’épargne ; et , si cela convient au déposant, le Penny Bank continue à recevoir les nouveaux pennys économisés, et il les fait ajouter par sommes rondes d’un shilling (minimum admis aux Post-Offices), sur le grand livret du déposant, dont il demeure ainsi l’intermédiaire obligeant. „Les petites sommes déposées au Penny Bank sont gratifiées d’un intérêt légèrement inférieur au taux servi par la grande caisse d’épargne. La différence couvre les frais administratifs du Penny Bank, le traitement d’un caissier à cautionnement, le loyer et les fournitures de bureau; de cette manière, le Penny Bank vit par lui-même et jouit d’nna existence régulière, indépendante des générosités charitables qui sont quelquefois très- mobiles. Les trustées n’ont dès lors à donner que leur surveillance; et en assurant l’assistance de l’un d’eux à chaque séance du Penny Bank et aux versements au Post- Office chaque lendemain matin , ils ont leur responsabilité parfaitement à couvert. On peut dire que c’est un bienfait rendu sans bourse délier et sans risque, par le seul emploi intelligent de quelques moments de loisir. L’Etat se charge de garder et de faire valoir les dépôts du Penny Bank, comme ceux de la grande caisse d’épargne. Et ceci mérite d’être remarqué. „Comment se fait-il qu’en Angleterre, dans ce pays de self-government , chez ce peuple de self-help, 1 Etat se trouve chargé de la gestion des fonds des caisses d’épargne P Comment se fait-il qu’une Société libre, comme par exemple la Provident Society , qui s’est fondée tur le principe de la libre initiative privée pour servir l’institution des caisses d’épargoe, et qui compte parmi ses membres les hommes d’Etat, les banquiers et les in- duHtriels de Londres, de Birmingham, de Manchester, les mieux pénétrés de l’esprit anglais, les mieux éclairés par la science économique, — comment se fait il que cette Société, non-seulement approuvo la gestion des fonds des caisses d’épargne par l Etat, mais sollicite même cette gestion officielle pour les fonds des Penny Banks? Ah! c’est que l’Angleterre n’est pas un pays de théoriciens absolus, mais de gens pratiques; c’est que la science économique est chez eux expérimentale. Et voici ce que l’expérience leur a montré au sujet des caisses d’épargne. „Au début de l’inBtitution, les caisses d’épargne étaient des associations absolument locales et privées; les administrateurs de chaque caisse faisaient valoir à leur guise les dépôts qui leur étaient confiés par les ouvriers de la localité. Mais on s’aperçut bientôt que cette gestion n’était pas toujours prudente, et quelquefois même elle était abusive. Les ouvriers déposants n’ayant ni le loisir ni la capacité nécessaires pour surveiller et contrôler l’administration de leurs épargnes, certains administrateurs, sous enseigne de philanthropie, exploitaient leur confiance et employaient les fonds dans des entreprises intéressées, dans des opérations aventureuses. „Le Parlement anglais considéra qu’il devait sa protection aux faibles, que le principe de vie et de bienfait public de la caisse d’épargne était la confianco populaire, et qu’il fallait sauvegarder cette confiance en donnant aux ouvriers économes la plus grande sécurité possible, la garantie de l’Etat. Et après avoir constaté que plusieurs caisses d’épargne avaient causé des pertes énormes à leurs déposants et porté ainsi gravement atteinte à la popularité de l’institution — ainsi à Killarney, perte de 500,000 frs. ; à Cuffée Street, Dublin. 1 million 400,000 frs.; à Rochdale, 1,775,500 frs.; à Traîee, 1,800,000 frs., etc., — le Parlement anglais décréta que désormais les fonds des caisses d’épargne seraient remis à une administration publique, à la commission de la Dette nationale, qui prendrait soiu de les faire valoir. On alla même plus loin: tout en laissant les caisses privées servir d’intermédiaires entre l’Etat, dépositaire réel, et leurs déposants, le Parlement créa, par la loi de 1861, une grande caisse officielle, le Post-office savings Bank , qui aura bientôt des bureaux d’épargne dans les plus petites localités, et dont les fonds sont gérés par la commission de la Dette nationale, comme les fonds des caisses privées: Salus œrarii popvli suprema lex esto. Et c’est ainsi que l’Etat est devenu aujourd’hui le gérant de plus de 1 milliard 500 millions des épargnes du peuple, dans le Royaume-Uni. „Ce dépôt ne reste pas dormant; il est employé par l’Etat en rentes et en d’autres valeurs de parfaite sûreté : en rentes, il contribue à améliorer le cours des fonds publics; par là il abaisse le loyer des capitaux, qui se mesure sur le taux du placement en rentes, et il favorise ainsi les entreprises commerciales et industrielles de tout le pays; en obligations diverses, de chemins de fer, de travaux communaux, il revient alimenter le travail dans les villes, dans les campagnes, d’où l’épargne dérive. „II est bon de remarquer que les sommes versées par le peuple à la caisse d’épargne sont retirées par les déposants dans un délai assez court: deux ans et demi en moyenne; c’est juste le temps, pour ces épargnes, de se former en pécule utilisable directement par l’ouvrier économe, qui d’ailleurs se trouve alors avoir fait son éducation de capitaliste par ses rapports avec une institution financière de parfaite régularité et de la plus haute sûreté. L’ouvrier économe peut dès lors faire avec plus d’intelligence et de prudence le placement de son petit avoir, et il peut faire cet emploi avec beaucoup plus d’avantage, car ces épargnes accumulées sont devenues réellement nn capital. L’épargne et l’épargnenr ont ainsi reçu une valeur nouvelle. „Et voilà comment les économist s financiers anglais professent que la caisse d’épargne doit être l’école financière des ouvriers et la manufacture où s’élabore la matière première des banques, le capital, Er c’est pourquoi ils basent l’institution de la caisse d’épargne sur deux principes : la facilité des opérations, qui met le bureau d’épargne à la portée de tous, presque en tout lieu et à toute heure, et dans les formes les plus simples et les plus rapides; puis, la sûreté du dépôt, principe tellement considérable pour les hommes d’Etat anglais, que le Parlement a cru devoir, par rare exception, remettre ce dépôt des épargnes du peuple à la garde et à la gestion de l’Etat, soua la garantie de la nation toute entière.“