XII.
L'UNION., 1869-11-23 00:00:00

XII. C'était à midi qiie M. Pierron s'était, rendu chez Mra° Charlet. Il avait été convenu que Julien attendrait son père pour i retourner à Paris. Tous ceux qui ont aimé vaillamment comprendront l'inquiétude et les angoisses du jeune homme. Ne pas assister à un tournoi dont notre bonheur est l'enjeu!... Dante n'a pas décrit ce supplice. — Jacques, le vieux fermier, et sa fille, . Marie, grande et brune campagnarde, sœur de lait du fils de M. Pierron, ne se doutaient de rien. L'agitation fébrile, anxieuse de Julien, chaque habitant de Ja terme du Reposoir l'attribuait naïvement à une exubérance de gaîté— Est-il plaisant not' jeune maître ! disait tout bas un ueveau de Jacques, apprenti cultivateur.. C'est pourtant pas son habitude !... On l'a peut-être, à nouveau, 'adjugé comme avocat... Qu'en dis-tu, cou«in?:.. — C'est fp'-t-être bon autre chose, et quelque chose de mieux... répondit finement la paysanne en heurtant du coude son parent naïf... Tais-toi donc, bêta!... y retourne mariage. Ce petit dialogue était motivé. Sans jairmbi&.êtro raide ni prétentieux, Julien tenait de M. Pierron et de l'éducation qu'il avait reçue une attitude quelque peu sé' vère et surtout une sobriété de gestes contre laquelle protestait incessamment sa franche et vive organisation. Mais, ce jourlà, aiguillonné par l'attente, comme un che- Ival qui aurait un taon dans chaque oreille, il surprenait, sans s'en douter, tout le personnel de la ferme en franchissant les haies, en grimpant aux arbres, en poursuivant la génisse et lo poulain, et en promenant sur sss épaules deux ou trois marlaots du voisinage.. Vers deux heures, cette effervescence se calme. Rêveur et inquiet, Julien cherche la solitude. Toutefois , la durée d'une entrevue dont le résultat, quel qu'il fût, devait peser d'un si grand poids sur son avenir, ne lui paraissait pas trop longue encore. Il éprouvait même le charme de l'espoir le plus enchanteur en la voyant se prolonger. Le temps était magnifique, et tous les rayonnements d'une belle journée de juillet, réfléchis et multipliés par le prisme de l'amour, illuminaient sa tête et son cœur. Longtemps Julien attendit son père, comptant une à une les heures qui s'écoulaient. Mais quand quatre heures sonnèrent au gigantesque coucou de la ferme, n'y tenant plus, son extase se métamorphosa en torture, en une sombre inquiétude. Sans prévenir personne de son départ, il se préparait, n'y tenant plus, à courir de toutes ses forces du côté de la maisonnette qui renfermait pour lui le plus précieux des trésors. Mais sur le seuil de la ferme, il fut heurté par un jeune paysan qui lui demanda s'il connaissait quelqu'un du nom de Julien Pierron. — C'est moi, répondit il en s'emparant d'une lettre que tenait à la main le messager rustique. Cinq billets de banque de mille francs chacun glissèrent entre les doigts du fils de M. Pierron dès qu'il eut brisé le cachet de la lettre qui ne contenait que les lignes suivantes : Prends le premier Wagon que tu trouveras et voyage. Ecris-moi â la première station pour m'indiquer seulement l'itinéraire que tu auras choisi. No crains pas que les fonds te manquent ; divertis-toi honnêtement, mais autant que tu le pourras, et ne cesse pas de m'aimer. ■ Clarisse est ta sœur ! Ton père, AUGUSTE PIERRON