XIII Jeune femme et vieux mari.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-10 00:00:00

XIII Jeune femme et vieux mari. Le père Bordot quitta le cabinet de son supérieur très-satisfait de l’idée qui venait de lui pousser et b l’exécution de laquelle il résolut de procéder rans autre retard, qu’une station b l’office toujours hospitalière du château. Le« deux ou troi« coups du viu généreux qu’il y absorba achevèrent de lui monter la tête, et, sans révéler ce grand dessein, il dit au valet qui lui avait verté le nectar et par politesse avait trinqué avec lui: — Monsieur Germain, avait peu bonne affaire..: vermine, maraudeurs pincé*... cric! crac! Pendant qu’il savourait b l’avance un succès jugé infaillible, Mme Dufresne pénétrait b son tour auprès de son mari. Il avait suffi b celui-ci de ccs quelques minutes d’isolement pour retomber dans sa préoccupation. Il relisait successivement son courrier du matin, et visiblement il n’y puisait rien de satisfaisant. Ce souci l’absorbait au point qu’il n’entendit point les pas de Clémence glisser sur le parquet et ne l’aperçut que quand elle fut tout près de lui. — Je vous dérange, mon ami ? dit-elie. Clémence était une chatte et une charmeresse. Il suffisait de sa présence et du son de sa voix pour détendre l’esprit de ion mari de ses plus profondes combinaisons ou de ses plus pressantes préoccupations. L’homme grave, le spéculateur ne tenait pas contre cette grâce et cette beauté d’une coquetterie si na- türelle, si enfantine qu’elle désarmait la critique. Il n’avait pas connu cette séduction avec sa première femme. Au moins aussi entendue que lui aux opérations et aux calculs, elle avait été pour la maison un utile associé, mais une compsgne sérieuse, donnant tant au devoir qu’il ne restait plus rien pour le cœur. Avant ce premier mariage, M. Vincent Dufresne avait eu sans doute quelques échappées de jeunesse, mais cette union et sou instinct de trafiquant, son appétit de fortune les avaient sans peine comprimée*. Du moins il les croyait lui-même éteintes, — elles n’étaient qu’assoupies, Clémence les avait réveillée». Il était amoureux; ce mot-lb renferme tout. — Ah ! ah ! dit-il, te voilb revenue ; as-tu fait une bonne promenade ? — Une promenade superbe, quoiqu’un peu longue. — Tu a* vu cette institutrice, êtes-vous tombée» d’accord ? — Je l’ai, ou plutôt nous l’avons vue; mais nous ne nous sommes pas entendues, dit la jeune femme avec une petite moue, mais elle était trop fiae, trop curieuse et trop femme pour livrer ainsi le secret qui l’intriguait. — Comment ! elle refuse de donner des leçon* b Cécile, elle n’est donc plus libre ? — Si fait, ses après-midi ne sont pas encore prise*. — Eb bien, alors, quelle raison ?... Tu n’as pas marchandé, je suppose, — ce n’est pas dans le* habitudes! ajouta-t-il malicieusement. — J’ai laissé le prix b sa discrétion. — En ce car, quelle objection ? Est-ce Cécile qui ne loi plaît pas, ou bien elle qui îe plaît pas b Cécile? — Rien de celn. Elles ont été tout de suite en sympathie, et j’ai cru tout arrangé. — Allons, chère amie, tu te moques et me donnes des charades b deviner. Il y a une raison enfla ? — Je ne sais. S’il y en a une, vous seul pouvez l’expliquer. — Clémence, sois sérieuse, une fois par hasard. — Oh! je ne plaisante nullement. Il a suffi de prononcer mon nom, c’est-b-dire le vôtre, pour faire tout manquer. Elle s’est assombrie et a décliné nos avances. — Par exemple, c’est un peu fort! — C'est la pure vérité. — Ah cb, voyons ! d’oh veux-tu que cette dame me connaisse et m’ait en antipa hie ? Avant que tu me parles d’elle, j’ignorai« qu’elle existât. — Qui «ait? Reproduction interdite. — Comment, qui »ait ? mai» moi, parbleu! Rai- lonnon» un peu, ma chère enfant. — Que puii-je vous dire de plue ? C’e*t comme cela parce que c’eit comme cela; »’it y a un pourquoi, je voudrai» bien le savoir, je ne vous le cache pas. — Décidément, Clémence, tu veux me faire enrager I — Tout ce qu’il vous plaira; vous êtes répulsif h cette brave dame, c’est certain. — Mai» réfléchis, encore un coup ! Il l’agit d’une femme »érieuse, d’un âge et de mœurs respectables. Voilé deux an» seulement que nous habitons Arques. II y en a troi» que j’ai acheté cette propriété; je suie venu l’habiter pour t’être agréable; je suis maire depuis un an è peine; jene »or» d’Arque» que pour aller è Dieppe»; je n’ai jamais mi» le pied à Saint- Aubin. Je ne me connais pas un ennemi dans le canton, si ce n’est ce maudit braconnier, qui ett l’ennemi de tout le monde. Comment cette institutrice aurait-elle des griefs contre moi? Tout ce qu’il vous plaira; elle ne me l’a pas dit; je la crois fort discrète, mais rien ne m’ôtera l’idée qu’elie en a ou pense en avoir, — Ah! tu m’impatienterais, h la fin; je ne sais même pas son nom! — Elle s’appelle Mme Bourgeoi». En articulant ce nom, Mme Dufresne regarda son mari jusqu’au fond de» yeux. Il n’éprouva qu’une gêne insaisissable, aussitôt dissimulée sous un rourire. — Bourgeoi» ?... répéta-t-il comme s’il cherchait ; c’est un nom des plus courants; j’en connais cinq autour de noua, sans sortir d’Arqucs. — Thérèse Bourgeois, je crois, ajouta froidement la jeune femme sans le perdre de vue. Cette fois il faillit se troubler, une faible émotion fit frémir ses lèvres. — Cela no vous dit rien? demanda Clémence. Son mari s’était remit aussi vite : — Rien, fit-il parfaitement calme. Elle était trop fine pour prendre le change, jugeant de l’intérêt de l’affaire par la peine qu’on se donnsit pour en détourner son attention, elle accepta la comédie et répondit avec une indifférence mieux jouée que celle de »on mari: — Alors, je renonce à comprendre. — C’est ce qu’il y a de mieux, et c’est trop nous occuper d’une si mince contrariété; cherchons une institutrice qui n’aît pas de lubies, et plus diligente... Ce ne doit pas être une denrée si rare dans le pays ; au besoin, prenons une sous-msitresse dans un pensionnat de Dieppe. — Vou» avez raison, mon ami, je vais voir de ce côté. Elle fit un mouvement pour sortir, se ravisa et, se penchant avec un sourire irrésistible par-dessus le dossier de son fauteuil : — A propo», dit-elle, j’ai complètement épuisé hier mon pone-monnaie en emplettes indispensables ; voyez ... Elle lui montra un porte-monnaie bijou en acre cerclée d’or, absolument vide en effet. — Je suis bien dépensière, n’est-ce pat? ajouta- t-elle en l’embrassant, mais que voulez-vous? c’est si amusant d’acheter! — Allons, enfant prodigue, dit-il, tâchez de devenir sage, car l’argent cela ne pousse pas comme l’herbe! Il prit le porte-monnaie, y fit entrer deux billets de mille francs, pliés menu et remplit le peu d’e*pace qui rcetr.it de pièce» d’or. Tâehez qde cela dure, ajouta-t-il, et surtout le moins de dettes possible! Elle était & peine sortie qu’un nuage reparut sur le front du négociant. 8a femme était pour lui comme le soleil dout la présence dissipe les méchants rêves, mais qui les laissa revenir en s’en allant. Pendant qu’il se replongeait dans ses papiers et ses calcule, elle descendait au jardin, la tête pleine de rancune, bien convaincue qu’il y avait un secret et décidée h le connaître. En admettant que la supposition fût vraie, la chose ne paraissait pas aisée, mais la difficulté ne pouvait qu’exciter cette imagination mutine. Cécile l’ayant aperçue ne tarda pas è la rejoindre en courant, car elle avait vraiment ponr elle beaucoup d’amitié, et même lui donnait la préférence sur son père, dont l’âge, le caractère et l’humeur s’harmoniaient moine avec les siens. Elles se promenaient et causaient depuis un instant de choses et d’autres, passablement enfantines, quand la fillette, par un de ce» retour» de mémoire fréquents chez le» enfants, observateurs par exel- lence, mais toujours étonnants, dit à sa jeune belle- mère, tout en confectionnant un gros bouquet: — Tu viens de chez papa, lui as -tu dit que la dame ne voulait pas me donner do leçons? — Certainement, je le lui ai dit. — Ah! qu’est-ce qu’il a répondu? — Ma chère enfant, la seule chose qu’il pût répondre, que nous cherchions une autre maîtresie. — Ah ! répéta Cécile, et puis elle marcha une dizaine de pas sans rien ajouter; sa petite tête travaillait. Tout d’un coup elle reprit . — Mais lui as-tu dit que c’était k cause de lui que 1» dame ne voulait pas? — Comment, h cause de lui ! se récria Clémence confondue, oh as-tu pris cela? — Tiens, je l’ai bien vu, puisque c’est quand tu lui as dit comment nous nous appelons qu’elle n’a plus voulu. — Mai» tu est folle, ma chère Cécile, dit la jeune femme inquiète de cette perspicacité; je t’assure qu’il n’y a rien de pareil, ton père ne connaît pas cette dame, çt cette dame ne le connaît pas! La fillette secoua sa charmante tête d’un air incrédule, marcha encore quelquei pas en silence; pui», levant «es grand« yeux sur sa compagne : — Eh bien alors, »i elle ne le connaît pas, pourquoi a-t-elle son portrait dans sa chambre? Ah! tu vois bien! — Hein? s’écria Clémence trahissant involontairement »on émotion â cette étrange nouvelle, Mme Bourgeois a le portait de ton père!... Ah! ah! ah! Tu me fais rire malgré moi. — Ris! ris! M*i» je l’ai très-bien vu; il est au- de«»us de son prie-Dieu, de l’autre cÔ!é il y a celui d’un petit garçon, et au milieu un criciflx. — Allons, follette, c’est impossible, c’est une ressemblance. — Non, non, non ! fit Cécile en frappant de son petit pied sur le cable, j’en suis bien sûre, à preuve qu’il est tout pareil à celui qui est accroché dans le cabinet, de papa, è un de» côtés de la glace, et en face de qui est celui de maman. L’affirmation était nette; la jeune femme affecta de s’en moquer, mais elle était h prêtent intriguée au plus haut point. ( A continuer.)