FEUILLETON. (Suite.) II. OU DEUX HOMMES DÉJEUNENT & CONSPIRENT.
L'UNION., 1866-12-21 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) II. OU DEUX HOMMES DÉJEUNENT & CONSPIRENT. (2) C'était l'heure à laquelle tout le monde déieûue à Paris, «aussi la salle présentaitelle un aspect assez animé, et comme après tout la musicienne, si l'on peut lui donner ce l'on, pour ne pas tn faire une mendiante, la musicienne était assez jolie, malgré des imperfections dues aux ravages de la misère, les jeunes qui occupaient les tables du restaurant de la rue du Ne!der, portaient tour à tour les yeux des plats à la harpe et de la harpe aux plats. Ernest ne fit pas d'abord attention et continua à dévorer son modeste repas comme s'il eût été chez Vefour ou aux frères Provençaux. Mais toute chose a son terme, il fut tiré de son occupation culina-re par le bruit de trois on quatre pauvres petits sous se heurtant par saccades réglementaires dans une Sébile de bois comme en présentent aux passants les chiens des aveugles médaillés par la police. Notre Gargantua sentit à peine le coup, et comme en ce moment une idée fantastique le portait bien loin de la scène qui se passait sous ses yeux, il répondit machinalement, sans même lev.'t les yeux pour ne pas interrompre le cours de ses méditations : — Je n'ai pas de monnaie! — Oh! monsieur, fit une voix dont le timbre harmonieux le f.appa tout d'abord, je vous avais gardé pour le dernier, voyez ma pauvre recette,., et la malheureuse enfant fit encore sauter les petites pièces de cuivre... Il me faut cependant cinq francs aujourd'hui, la journée commence mal. — Oh 1 il vous faut ! et Ernest en regardant cette fois la solliciteuse, et si je ne veux pas ? Mais en même temps l'inflexion de sa voix annonçait un examen favorable. — Je ne veux pas vous importuner, monsieur, merci, tout de même, ce sera pour une autre fois. Et la pauvre enfant, les larmes aux yeux, versa dans sa poche sa modeste recette et fit mine de se retirer, mais non sans jeter un regard de convoitise vers la cuisine dont l'oueul- attractive arrivait jusques à elle. — Atten lez donc, que diable! Vous êtes bien pressée, ma mie? Il faut au moins le temps de touiller dans sa poche. Au même instant il mit une pièce de cini| francs sur le coin de sa table en disant : — Enlevez ! — Vous vous trompez, monsieur, c'est d'argent, il y a trop de sous là dedans ! — Ah! je me trompe! Voilà parbleu du nouveau! Est-ce qe.e vous préendez par hasard me faire la leçon et me prouver que je dépense trop quand tout le monde me dit qu'au contraire..,. Ah! je me trompe! Eh bien ! c'est !... Et il remit une seconde pièce pareille sur la première. — Pus de réflexions, ma mie, ou je verse sur la table à votre adresse tout ce qu'il y a dans ma poche et je n'aurai plus de quoi payer mon écot ici..., d'ailleurs je n'aime pas à être contrarié... filez... filez., enlevez et filez... mais filez donc... La malheureuse enfant ne savait plus à quel saint se vouer et pourtant ces deux pièces blanches étaient bien pour elle!.. dix francs... une fortune, dans les circonstances présentes! Elle pleurait, elle riait tour à tour lorsque la servante s'approchant: Allons, débarrassez le plancher, ou l'on vous défendra l'entrée de la maison.' Qu'est-ce que çà signifie de tourmenter ainsi les pratiques? La musicienne effrayée allait partir sans ramasser les dix francs d'Ernest, celui-ci s'en aperçut à temps : — Éh bien! c'est donc le monde i diverse 1 Voulez-vous donc à votre tour me faire l'aumône de mes deux pièces... ne vous ai-je pas dit: Enlevez? — Sortez donc, reprit la servante, vous voyz bien que monsieur s'amuse et qu'on ne donne pas dix francs à une- coureuse des rues pourvoir des guenilles <>t entendre une crécelle., sortez, ou je f»is venir le cuisinier pour vous mettre à la porte. Pour le coup c'en était trop, un déluge de larmes inonda le coin de la table qui supportait les deux bienheureuses pièces et comme la maritorne allait joindre le geste aux paroles : — Sacrebleu, fit Ernest, on n'est donc pas libre dans la cassiue, de faire ce que l'on veut de son argent? Ramassant alors les deux pièces, il les mît de force dans les mains de la pauvre musicienne qui par un mouvement spontané saisit la même main qui la rendait si heureuse et y imprima les baisers de la reconnaissance. — Oh ! merci ! merci, monsieur ! Le bon Dû i vous le rendra! Et elle sortit sons les regards courroucés de la mantorne. — Mon compte, la fille ! - - C'est trois francs et dix sous, fit imperturbablement la mégère. — Trois francs dix sous ? Il y a erreur, comptons... Un ragoût six sous, pain, deux sous, vin, six sous et deux sous pour la serviette, total... seize sous,., voilà ! rendezmoi quatre sous. La fille qui comptait sur une bonne aubaine remit les quatre sous sur la table; Ernest les empocha gravement et prenant son chapeau touchait déjà le bouton de la porte. — N'oubliez pas la fl'de. monsieur ? — L'oublier ! certes jamais ! je m'en souviendrai, ma mie, pour savoir que tu n'as pas plus de cœur qje ma botte. — Méthmte rackuse de ficelles, si jamais tu remets les pieds ici... il fera chaud. m'enlever ainsi ce que je -agne à la sueur de... Ernest avait déjà pris son val vers le milieu de la rue et là, plongeant son regard vers les trottoirs de droite et de gauche il sembla un moment chercher quelqu'un... puis il reprit >oudain son essor, il venait d'apercevoir la petite quêteuse au coin du boulevard regardant avec bonheur quelque chose qu'elle tenait dans la main. Son premier mouvement fut de courir vers elle, mais le qu'on dira-t-on le retint, lui, un homme marié, posé, un éligible, un père de famille qui pourrait-être adjoint au maire de son quartier... courir après une mendiante... parce que cette mendiante est... intéressante... c'était impossible. Arrière, marquis de Vauvert, se dit-il à lui-même, tu as mieux que cela à frire. S'adressaut aussitôt à un commissionnaire du com du boulevard : _ Tu vois cette pauvre fille avec sa harpe ? — Oui, not' bourgeois, connue 1 elle rode tous les jours par ici. — Eh bien I tu la suivras, toute la journée... où elle ira, tu iras ; où elle entrera, tu entreras ;.. quand elle s'arrêtera, tu t'arrêteras et à la fin de la journée, tu t'assureras à sa dernière étape si c'est bien là quelle demeure... tu m'entends... — Très-bien! mais c'est rude, çà, bourgeois, et puis, pour entrer où çà entre, il faut boire des canons... en masse... — Voilà cinq francs d'arrhes, tu en auras encore autant, et de plus ta dépense sera piyée, es-tu content? — Toujours 1 nous sommes là pour obéir à ceux qui paient... mais où faudra-t-il vous rendre réponse ? Ernest tira son portefeuille et allait donner sa carte sur laquelle figurait son titre ; il réfléchit et se dit: Pas encore! — Tu seras demain matin, à dix heures... à dix heures, entends-tu bien... sur la place de la Bastille, au pied de l'éléphant... je ne te ferai pas attendre; ta journée sera encore à moi, peut-être aurai je besoin de tes services... tu n'auras pas à te plaindre... mais que la petite diablesse ne s'aperçoive pas qu'elle est suivie, tu m'entends? — Comme j'entendrais le canon des Invalides, suffit ! Vous verrez que vous n'avez pas mal choisi votre monde... Ah! çà, bourgeois, c'est pas pour lui faire du mal au moins à la petite, car vous savez... alors Pierre ne voudrait pas pour cent francs se charger de vot' commission. — Bien, bien! mon brave, je vois que l'on peut compter sur toi. Ernest s'éloigna pour ne pas être aperçu de la mendiante dont il craignait les témoignages de reconnaissance en pleine rue. Que faisait pendant ce temps Gustave que nous avons laissé en quête de distractions! Comme son ancien ami de collège, Gustave avait aussi senti la faim et en passant devant le café anglais il eût une certaine velléité d'entrer, pour faire un déjeûner à la fourchette en tête à tête avec ses souvenirs de jeunesse; mais au moment où il allait franchir la porte du célèbre réceptacle des lions parisiens à certaines heures de la journée et de la nuit, il se souvint soudain de la promesse qu'il avait faite à sa femme, il regarda l'heure... Je suis en retard, s'écria-t-il, gare la bombe ! et se jetant dans un cabriolet dont le cheval lui parut de taille à fournir unecourseprécipitée: — Rue du Bac 88, au galop, dix sous de pourboire. Il était temps: Au moment où le cheval tout couvert d'écume et de poussière, s'arrêtait devant l'hôtel, le concierge ouvrait la porte à deux battants pour livrer passage à une brillante amazone accompagnée d'un élégant cavalier suivis à distance d'un domestique en livrée galonnée. Gustave n'eut que le temps de se jeter dans le fond du véhicule pour n'être point aperçu de sa femme dont il redoutait une scène, fut-ce même en pleine rue et devant son compagnon d'équitation dans lequel il reconnut un des amis les plus intimes de la maison, un parasite incorrigible monté fièrement sur son propre cheval de selle... un nuage lui passa sur les yeux... après tout, se dit-il en descendant de la voiture, le chevalier de St. Gerous me sauve des explications désagréables... c'est moi qui suis son obligé, au lieu de.. et il entra chez lui. — Monsieur a-t-il déjeûné? — Tu vois bien que non ! J'ai une faim horrible ! — C'est que Madame A... ordonné... de desservir... elle a dit.. que Monsieur ne rentrant pas aura sans doute été retenu chez des amis... et à l'office... nous avons... d'après l'ordre de Madame, Monsieur, nous avons... déjeûné... — Et l'on m'a laissé... Tarai venientibus ossa ! c'est la règle ! Si je m'insurgeais, se dit-il aussitôt, car la faim le travaillait... mais non! Un coup de tête!... Pierre, mets le couvert... que l'on me fasse des côtelettes, et vivement. — Monsieur, la cuisinière dit qu'il n'y a plus de viande chez le boucher à cette heureci... Madame dit que- — Madame, Madame... J'ai faim, sera ce que tu voudras... il serait étrange qu'à Paris, avec son argent, un honnête homme ne pût trouver à déjeuner... mais non... je sors... — Que dirai-je à Madame, quand Madame rentrera ?... — Que j'ai été déjeûner, dîner... et souper, et... chez des amis... Sans attendre plus longtemps il sortit précipitamment; un quart d'heure après vous l'eussiez vu attablé chez un des meilleurs restaurateurs de la rue du Bac, mangeant avec avidité, comme un homme qui a en tête un projet qu'il lui tarde de mettre à exécution. Le déjeûner ne fut pas long, malgré l'appétit qu'avait annoncé le vicomte, car quelques minutes plus tard on le rencontrait en cabriolet, arpentant l'avenue des Champs-Elysées, passant l'arc 'e-triomphe suivant au grand trot de son véhicule de louage cette longe route de Neuilly qui conduit à la Porte-Maillot, seule entrée comfortable à cette époque du bois de Boulogne. Il était environ deux heures. Arrivé à la bifurcation de l'allée de Longchamps et du chemin de ronde : — De quel côté, bourgeois ? — L'allée de Longchamps 1 Le cheval repartit au grand trot. Les équipages, les cavaliers, se croisaient en nombre infini avec le modeste cab du vicomte de Pressac fort peu soucieux d'être rencontré dans ce pèlerinage, à moins qu'on ne le crût en quête d'une benne fortune... aussi cherchait-il à se dissimuler le plus possible. Mais la malignité irait déterrer ses victimes au fond des enfers : — Eh! eh! vicomte, cria un élégant dandy monté sur un pur-sang anglais! Vous cherchez la vicomtesse, très cher,... pour l'éviter, n'est-ce pas, mauvais sujet? n'allez pas du côté de la marc d'Auteuil, je viens de rencontrer votre groom avec vos deux alezans en laisse. Je vous croyais filant la lune de miel sous les sapins d'Auteuil et je vous rencontre ici... Fi, le vilain ! qui abandonne ainsi sa femme pour courir après les bergères de ces coteaux enchantés... Le dandy accompagnait ces derniers mots d'un éclat de rire à troubler les échos de la Muette, puis le pur-sang reprenait un galop infernal. — A la marc d'Auteuil, cocher, fit Gustave frémissant de rage... au galop ! — Ma bête n'en peut plus, Monsieur, depuis deux heures que nous courons le bois en tous sens... si Monsieur veut, je le conduirai à Madrid, je suis sûr que là... — A la marc d'Auteuil ! Les voilà partis dans cette affreuse boîte pour la mare d'Auteuil- le groom et les deux alezans y étaient encore... Un mouvement imperceptible plissa le visage de Gustave... il congédia son autoraedon, entra dans le fourré et se prit à réfléchir.. (A continuer).