FEUILLETON.
L'UNION., 1864-09-25 00:00:00

FEUILLETON. LES SERPENTS. Au nombre de ces serpents, nous avons nommé l'équis. M. Erran a eu à soigner un de ses am s nommé Giodano, qui avait eu avec ce serpent l'aventure assez désagréable que nous allons raconter. Inutile <!e dire que lh Giordano était Italien, son nom dénonce son origine. M. Giordano faisait le commerce des viandes séchées entre l'Amérique septentrionale et l'Amérique méridionale, c'est-à-dire entre Chiriqui, où il prenait ces viandes, et le Choco, où il les portait aux mineurs qui, ue temps immémorial, travaillent les mines les terres d'alluvion. „ % arrivant dans le port de Chasandira, !. .Prit une pirogue pour remonter la ri- Vlf*e d'Agua qui, étant extrêmement rapide. fle peut être remontée qu'en s'arqueboutant fvec des gaffes, ce qui donne une grande dateur à la navigation. Comme les pluies s°nt constantes dans cette localité, on recouvre l'arrière de la pirogue d'un petit t°it en paille pour mettre le passager, car * peine si la pirogue est large pour un seul nomme. Quant aux gaffiers, ils n'ont pas à craindre la pluie, étant complètement nus. Arrivé à une certaine distance, qui pouvait être le tiers de celle que l'on avait à parcourir, un des gaffiers aperçut un serpent équis, descendant la rivière. Tous les serpents à peu près sont amphibies. Seulement certains serpents ne plongent pas; l'équis est du nombre de ces derniers. En passant près du bateau, un des conducteurs lui donna un coup de gaffe ; mais comme l'eau n'offre pas de résistance, le coup ne fut point assez violent pour briser la colonne vertébrale de l'équis, qui en fut quitte pour faire, bien malgré lui, un plongeon. Aussi le reptile revint-il sur l'eau furieux, et voulant se venger du coup qu'il avait reçu, il se lança sur l'arrière de l'embarcation, où M. Giordano était couché. Aux cris: — le serpent! le serpent! poussés par les gaffiers à la vue du reptile qui, la gueule ouverte et les yeux sanglants, envahissait en sifflant son domicile, M. Giordano n'essaya pas même de se défendre. Il sauta à la rivière, qui avait heureusement en cet endroit quatre ou cinq mètres de profondeur. Le serpent s'y élança derrière lui. En se voyant poursuivi, M. Giordano plongea. Il connaissait l'impossibilité du serpent à le suivre sous l'eau. Mais lorsqu'il sortit la tête de l'eau pour respirer, il se trouva à peine à deux mètres du serpent. Il replongea de nouveau, et deux fois encore en montant à la surface de la rivière, vit son terrible ennemi obstiné à le poursuivre. Par bonheur, Giordano, excellent nageur, en remontant le courant, avait, chaque fois, qu'il était revenu à la surface de l'eau, gagné deux ou trois mètres sur le reptile; la quatrième fois il était à peu près hors de danger, de sorte qu'il pût remonter dans la pirogue. Mais l'émotion, ou la terreur, avait été telle, chez lui, qu'en revenant à Cliiliqui, il fut pris d'une jaunisse dont il mourut, malgré les soins que lui donna M. Erran, son ami. Une autre race de serpents non venimeux et que l'homme range même au nombre de ses animaux domestiques, habite les mêmes contrées. Les hommes du pays bâtissent aux bords des rivières des cabanes en bois et en chaume. Ces cabanes ne sont fermées que par une espèce de rideau, un cuir sans verrou et sans clef. Beaucoup de ces indigènes apprivoisent des serpent boas, en leur confiant la garde de leurs maisons lorsqu'ils vont travailler clans la montagne. Le boa fsit l'office d'un chien. Vingt fois, au moment d'entrer pour se reposer dans une de ces cabanes, M. Erran a entendu un sifflement, qui était le qui-vive de cette étrange sentinelle. Le soir, lorsque le voyageur prend son repas dans une de ces cabanes ouvertes, il faut le dire, à la plus fraternelle hospitalité, on voit le gardien ramper vers la table, soulever la tête à la hauteur de celle des autres convives, et demander à son maître sa part du repas. Les boas abondent surtout dans les rizières, et comme les Indiens mangent leur chair, lorsque l'on va moissonner un champ de riz, on ouvre une espèce de sentier au milieu du chan.p. C'est par là, au fur et à mesure qu'ils sentent approcher les moissonneurs, que s'enfuient les reptiles. A l'extrémité opposée à celle où fauchent les moissonneurs, deux nègres se tiennent avec des bambous fendus par le milieu; en poussant le bambou chacun de son côté las deux nègres le forcent à bâiller à son centre. Ils placent cette espèce de piège devant le chemin que doivent suivre les boas, ceux-ci s'engagent dans l'ouverture, les nègres lâchent de chaque côté le bambou qui se redresse. Le boa est pris et on le remporte soir, comme les Israélites de la Bible emportaient la grappe promise. Lorsque l'on défriche des forêts aux environs de Chiriqui, on fait des enceintes plus ou moins étendues, selon que l'on a plus ou moins de défricheurs à y mettre. Armés de machètes, tous resserrent le cercle au fur et à mesure qu'ils abattent les arbres ou coupent les broussailles, de manière à ce que les reptiles qui, en générai, fuient devant les hommes, se trouvent resserrés dans un espace d'une vingtaine de pieds de diamètre. C'est alors surtout qu'ils deviennent dangereux, à la vue du danger qu'ils courent eux mêmes. Don Lorenzo Gallegous, beau-père de M Erran, présidait à l'un de ces défrichements" et fut témoin du fait que nous allons raconter. Une douzaine de reptiles étaient renfermes dans un de ces cercles qui allait sans cesse se rétrécissant, lorsque tout à coup, au centre de ce cercle, on vit au-dessus des broussailles apparaître, en se balançant, la tête d'un énorme tobova. Le reptile jeta un regard flamboyant autour de lui et parut marquer, parmi les défricheurs, celui qui serait sa victime. Son choix fait, il retomba, et un ouvrier, au froissement des feuilles, comprit que le serpent s'approchait de son côté. En effet, une seconde après il vit se balancer sa tête et flamboyer ses yeux à un mètre de lui. Armé de son machète, il battit en retraite pas à pas, essayant, sans pouvoir y parvenir, tant les mouvements du reptile étaient prompts, de lui trancher la tête au moment où il la dardait sur lui. Mais au bout de vingt-cinq ou trente pas, il rencontra un tronc d arbre, perdit l'équilibre et tomba à la renverse; avant qu'il eût touché la terre, le serpent l'avait saisi au cou, dix minutes après il était mort, sans que personne pût lui porter secours, ni pendant le combat, ni après sa blessure. Benedict Revoil, dont je parlerai pius tard à propos des serpents de mer, me racontait qu'étant en 1843 à New York, il y avait connu un montreur de serpents. Cet homme tenait sa marchandise, composée de crotales, dans une caisse oblongue, où l'on pouvait les voir à travers une glace. Cette caisse était recouverte d'une planche à coulisses, qui elle-même recouvrait la glace. Cet homme stationnait habituellement à l'entrée de Barclay-Street, sur les marches de l'église Saint-Pierre, et de là il appelait la pratique en imitant les sifflements du serpent. Dès que le nombre des spectateurs était suffisant et qu'une certaine quantité de pièges blanches constellaient la marche de pierre sur laquelle il s'était établi, il faisait glisser la planche dans les coulisseaux et, en excitant les serpents avec une baguette de fer passée par un trou, il les mettait en mouvement. Dans ces mouvements, ils sifflaient, secouaient leurs anneaux, formait des entrelacements hideux à voir. Mais comme c'est surtout ce qui est hideux à voir que l'on aime à regarder, l'homme aux serpents faisait d'assez bonnes affaires. Par malheur un jour, au moment où notre bateleur faisait, à l'aide de sa baguette de fer, grouiller, siffler, sonner ses dix ou douze reptiles, un gamin, furieux u'avoir été écarté du spectacle faute de monnaie pour y participer, ramassa un pavé, et lui faisant adroitement d'écrire une parabole, l'envoya tomber sur la boite, qui échappa des mains .le celui qui la tenait, tomba à terre et brisa soi: verre en tombant A l'instant même, par cette ouverture, ■es serpents s'échappèrent, meurtris et furieux de leur chute. Tout le monde s'enfuit et le montreur de serpents lui-même. Quant aux serpents, ils enfilèrent les premiers trous qui se trouvèrent sur leur passage et disparurent les uns dans les égouts, les autres dans les soupiraux des caves. C'était à qui n'habiterait plus Barcley- Street, où pendant t plus d'un an on n'entendit parler que d'histoires de serpents à sonnettes, dont nos fugitifs étaient les hé- JOS. * * * En faisant de ce serpent l'un des plus dangereux que l'homme puisse rencontrer sur sa route, la nature l'a fait en même temps le plus facile à tuer; le plus faible coup de baguette lui brise la colonne vertébrale, dont la rupture entraîne pour lui la mort instantanée. Or, les signes de mort souvent trompeurs chez les autres serpents, sont certains chez celui-ci. Quant ses anneaux cessent tle bruire c'est qu'il a cessé de vivre. Mais tout mort qu'il est, le Boiciningua n'eu est jjas moins à craindre, et il existe à titre de légende à la Nouvelle Orléans l'histoire d'une paire de bottes, qui viendrait à l'appui ne ce que nom; disons. Cette histoire est curieuse, et au dsqùe de redire à nos lecteurs une chose qu'il connaissent déjà, nous no:;s hasarderons à la raconter. Un des propriétaires des plus riches et des chasseurs les plus renommés de la Nou velle-Orléans, avait fait faire pour chasser au marais une paire de bottes qui montait jusqu'au fémur. Cette paire de bottes fai sait l'admiration de tous ses amis, et particulièrement  de ses trois fils eux-mêmes. Le cuir en était assez épais pour metf' les jambes de celui qui portait ses mervtî leuses bottes, non-seulement à l'abri j l'humidité, mais encore, on le croyait à l| bri de In morsure des serpents. Leur propriétaire fut détrompé: un jour qu'avec l'insouciance", la sécurité, il chassait dans de grandj herbes, il appuya le pied droit sur un B|jj ciningua, qui furieux de douleur, le mord au talon du pied gauche. Le chasseur écrasa la tête du serp"j sous ses pieds; mais ce fuf, une vengea»! impuissante, le serpent fut tué, mai3 chasseur était mordu. Il reprit le chemin de la maison; f n'ayant reçu que de tardifs secours, il &j rut vers le soir dans un engourdisse"1 qui avait suivi d'atroces douleurs. ê Les trois fils se partagèrent les terres; l'aîné, en sa qualité d'aîné, \è les bottes envieuscment jalousées vaï deux autres frères. - Aussitôt les funérailles faites et >'"'/ rétabli dans la maison, le frère aîné <leV chef de la famille et propriétaire des <,( s'empressa de les utiliser. Il les 'nllr l1 guiilleusement à ses pieds, partit V°'J chasse, marcha une partie de la j"" t' et rentra avec une petite écorchure ' J Ion, que lui avait faite un corps 6" introduit dans la botte. . .hJft«j Cette écorchure était à peine vis»" 0 pendant elle eut des conséquences t*31 le talon enfla, puis la jambe, puis la cuisse, puis le reste du corps. Trois jours après, le malheureux jeune honme était mort. Ce fut une nouvelle succession à recueillir, un nouveau partage à faire. Les deux frères divisent en parties égales les meubles et les immeubles laissés par le troisième. Seulement l'aîné réclama les bottes qu'il avait tant ambitionnées lorsque son père les avait fait faire et que son frère en avait hérité. Huit jours après, l'héritier privilégié chaussait les fameuses bottes, et partait avec elles pour la chasse. Aux premiers pas qu'il fit, il éprouva au talon du pied gauche un chatouillement qui dégénéra bientôt en une légère douleur; cependant comme cette douleur était des Plus supportables, le chasseur ne s'arrêta Pas pour si peu ; mais le soir, il rentra Cnez lui en boitant. f Pn tira la botte, on la secoua pour en îaife tomber le corps étranger; rien ne tomba. Le chasseur se coucha avec un engourdissement dans la jsmbe; l'engourdissement dégénéra en enflure; huit jours après "■ était mort. Le troisième fils se trouva donc propriétaire unique de la fortune de ses deux S"J* CU outre de la Paire de botteS rivll i,aViUK jamais eu l'espoir de voir ar- 2rHa lui' et <M y arrivait cependant par la suite d'une inexplicable fata- Mais la triple catastrophe le fit réfléchir. La blessure au talon avait dû être occasionnée par un corps étranger, qui avait de si funestes conséquences, il s'agissait de le faire disparaître. Le jeune nomme en conséquence, au lieu d'introduire la jambe diins la botte, y introduisit le bras, et, du bout des doigts, chercha avec délicatesse l'aspérité quelle qu'elle fût qui avait déchiré le talon de ses deux frères, et en effet, il reconnut, dans la région postérieure de la botte, un objet aigu ressemblant à une de ses petites chevilles en bois ou de ces petits clous dont les bottiers garnissent les semelles de leurs chaussures. Qu'avait à faire cette cheville ou ce clou au talon? Rien, évidemment. Et comme elle ne pouvait être d'aucune utilité, mais au contraire avait prouvé qu'elle était fort nuisible, il prit un marteau et poussa l'objet, cheville ou clou, de l'intérieur à l'extérieur. Ce n'était ni une cheville ni un clou : c'était un des crochets du boiciningua, qui était demeuré dans la botte, et malgré la mort de l'animal, malgré son extraction de la mâchoire, restait assez malfaisant pour causer la mort des deux fils, après avoir causé celle du père. A partir de ce moment, le troisième fi s put chausser la paire de bottes et marcher avec, sans qu'aucun accident, pareil à ceux qu'elle avait causés, se renouvelât.