FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. IX. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-08-18 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  IX. (Suite). par CHARLES READES (30 dans l'espêrancendnOUVeaU f°° Ct ameDa *" vent arrière, car 6ia°rir &U large et d'avoirainB'* manœuvre, il passa ,„? fraîchissait- Avec cette a une distance de 80 metrVeears Tdu scbooner mutilé' , ~ s- La tentation de lui envoyer encoie une bordée était grand mais Bea *umtions étaient s. réduites et ie danger dont ,e "»enaçait l'autre pirate était si imminent qu'il eut a force d'y résister. Il héla les deux amis qoi étaient po?tés sur le de misaine : - Ponvez-vous empêcher le Schooner de tirer ce C*n<>n? cia-t-il en voyant que l'ennemi se préparait ei,Core à faire feu. e ' "c'e»t assez mon opinion, répondit Fullalove i Pressant sa longue carabine. Et vous, co-0ûelûel v De,. U*a''ô- que le navire fut en travers du schoo- Coi' >ltl M «lais accourut, la mèche à la main. Le . °Del gt feu et ]a mèche tomba avec celui qui \Ponait. el n Portugais l.i ramassa avec un cri de rage „rSe Précipita sur le canon: la carab.fi de l'A« t)(er'Ca'n partit, mais un moment trop tard. Le ca. n du pirat» fit feu et traversa presqua le flanc 9 vAgra. ç,."~", ' 0us l'avez manqué ! vous l'avez manqué 1 Cri». joyeusement le théoricien rival. Il se trom(le '.^uand la fumée s'éclaircit, ou vit le capitaine "an pirates aPPuyé contre le grand mât avec la e de l'Américain dan3 l'épaub, et son équipage poussant des hurlements de colère et de vengeance, gesticulant avec rage, brandissant les coutelas, les yeux des Malais et des Papuans lançant des éclairs • Le capitaine blessé leva le bras gaucho et donna l'ordre de hisser un signal à son confrère; celuici se mit en chasse et, serrant sa voile latine, il prit le vent de plus près que Dodd no pouvait le faire, sans compter qu'il était meilleur marcheur. Eu reconnaissant cette supériorité de l'ennemi, la situation du navire marchand, sans être aussi désespérée qu'avant la dernière bordée de Monk était véritablement terrible. S'il filait devant le vent, le nouveau pirate le prendrait eu travers; s'il passait au vent, il pourrait peut-être retarder la lutte avec un ennemi aussi fort que celui auquel il venait d'échapper comme par miracle; mais alors il donnerait au premier schooner le temps de réparer ses avaries et de se joindre à son confrère pour l'écraser. Et puis il n'avait presque plus de munitions , et son équipage était déoimé I Dodd parcourait en vain l'horizon des yeux pour y chercher du secours. Le soleil, tout à l'heure si brillant, se cachait maintenant derrière les nuages; quelques gouttes de pluie tombèrent, lovent commençait à souffler, et les vagues devenaient houleuses. — Messieurs, dit Dodl, à genoux, et demandons l'as„stance du ciel dans cette terrible position. Le capitaine et ses officiers s'agenouillèrent sur le gaillard d'arrière. Quand ils se relevèrent, Dodd semblait être dans une sorte d'extaso ; Bes grands yeux rêveurs ne voyaient plus ni l'ennemi, ni la mir, ni aucun objet extérieur; ils regardaient en dedans. Ses officiers le contemplaient en silence. — Sharpe, dit-il enfin, il doit y avoir nn moyen de leur échapper, avec un vent comme celui qui se lève; si nous pouvions seulement le trouver. — Oui, si, répondit Sharpe en soupirant. Dodd retomba dam ses réflexions. — Virez de bordl dit-il comme un homme qui pense à autre chose. — Oui, capitaine. — Gouvernez au nord I dit-il encore comme un homme qui rêve. Pendant que ses ordres s'exécutaient, il donna des instructions minutieuses aux contre-maîtres et au maître canonnier pour assurer leur coopération dans les difficiles et dangereuses manœuvres auxquelles il venait de s'arrêter. Le vent était ouest-nord-ouest; VAgra gouvernait au nord. L'un des pirates était couché sous le vent pour réparer une voie d'eau et débarrasser son pont des débris de ses mâts et de son gréement ; l'autre, brûlant de s'emparer d'une proie facile, arrivait sur elle k toutes voiles. Quand ils ne furent plus qu'à une longueur de câble l'un de l'autre, le nouveau pirate, afin de répondre a«x changements dans la manœuvre de VAgra, changea également sa tactique, il lofa et lui envoya une bordée bien adressée, mais qui ne fut pas deitructive, les canons étant chargés à boulet. Dodd, au lieu de riposter immédiatement, gouverna de façon à passer sous la poupe du pirate, pendant que celui-„ était obligé de serrer lèvent, et il balaya son pont de l'arrière à l'avant avec ses cinq canons de dix-huit; puis il fit feu de ses trois caronades, chargées de mitraille jusqu'à la gueule. Cette décharge presque simultanée de huit canons fit trembler le navire, et l'enveloppa d'une fumée épaisse ; des cris, des gémissements terribles s'élevaient du schooner. La fumée s'éclaircit; la grande voile du pirate était sur le pont, son foc déchiqueté, un de ses mâts coupés, et sa voile de hune ressemblait à une dentelle; son pont était couvert de morts et de blessés, et le sang coulait à flots par ses dalots. Dodd brassa ses vergues et fila devant le vent, laissant le schooner chance lant et dans la plus grande confusion. Mais cela ne dura pas lontemps, le pirate vira de bord et fit feu sur VAgra, qui s'éloignait, brisa une de ses caronades, tua un lascar et troua la voile de hune • puis il hissa de nouveau sa grande voile, fit des cendre ses blessés dans l'entrepont, jeta ses morts à la mer, à la grande horreur de ses ennemis, et se mit à la poursuite du navire, continuant toujours son feu. VAgra gardait le silence; il n'avait pas de munitions à perdre. Non-seulement il ne riposta pas, mais tout signe de vie disparut de son pont, sur lequel on ne voyait que deux hom mes au gouvernail et le capitaine sur son banc de quart. En effet, Dcdd avait fait descendre ses matelots des vergues et des haubans, leur avait donné à tous des coutelas, et leur avait ordonné de se coucher à plat sur le gaillard d'avant. Il força également Kenealy et Ful'alove de quitter leur poste dangereux, sans avoir encore décidé la grande question des canons lisses et rayés ; ils n'étaient pas plus avancés qu'au commencement du combat. Le navire avançait entre ses deux ennemis; l'un se trouvait juste sur sa ligne, l'autre naviguait dans son sillage, le suivant avec des hurlements de tengeance, et faisant feu sur lui avec rage... Le navire ne répondait pas. Tout à coup les cris de pirates cessèrent, et il y eut sur la mer un silence de mort. Pourtant rien de nouveau c'était arrivé. Si; voici ce qui était arrivé: les deux pirates l'un au vent, l'autre sous le vent de VAgra, s'étaisnt aperçus simultanément que ce capitaine de navire marchand, auquel ils avaient fait passerde si terriblei moments, et si patient en apparence, était un homme formidable. Ce n'était pas seulement pour faire feu sur le nouveau pirate qu'i avait mis son navire devant le vent, mais c'éiai aussi avec l'intention de mettre à exécution une audacieuse manœuvre, par laqudle il jetterait son énorme navire en plein sur l'autre schooner pour le couler bas. En effet, sans une nouvelle voile de misaine, il était impossible à ce dernier de sortir de la ligne suivie par VAgra. Son équipage avait arrêté la voie d'eau, coupé et jeté pardessus bord les morceaux du mât de misaine ; les hommes allaient en placer un nouveau, lorsqu'ils aperçurent l'énorme vaisseau venir sor eux à toutes voiles. Il eût été facile d'échapper au danger avec une voile de misaine; mais le temps manquait, les intentions de VAgra étaient manifestes, la destruction approchait rapidament. Ce silence de mort fut suivi par un ouragan de de jurons et de cris féroces; les matelots travail laient avec rage pour élever leur mât et y placer leur voile; les canonniers étaient à leurs pièjts, la mèche à la main. Lo capitaine pirate était un héroïque et habile scélérat. A l'arrière de VAgra arrivait à force de voiles l'autre schooner, làchant de continuelles bordées; mais le silence solennel de VAgra était plus terrible encore que le bruit du canon; car c'est alors qu'on vit avec quelle force physique et morale se battent le3 Anglo-Saxons. Quatre hommes de cette race indomptable, uu sur le faux pont, un à l'avant, et deux au gouvernail , manœuvraient l'immense navire, et le gouvernaient droit sur les gueules de canon béantes de l'ennemi, avec autant de calme que s'ils le manœuvraient pour entrer dans un port anglais. — Tribord ! cria Dodd d'une voix tranquille. Tribord, capitaine ! Lo schooner b'agita légèrement; le matelot qui était en avant fit un signe de la main au capitaine. — Bâbord! cria Dcdd imperturbable. — Bâbord, capitaine! Mais, à ce moment critique, le pirate qui était à ''arrière lança un boulet fatal qui tua sur place un des deux matelots à la roue du goavernail. Dodd fit un signe de la maiu ; aana parler un autre matelot, couché sur le pnnf, se leva, prit sa place en silence et posa sans trembler la main sur la roue souillée du sang chaud de l'homme qu'il remplaçait. "VAgra n'était plus qu'à soixante mètres du schooner; on eût dit qae le navire lui-même comprenait ce qu'il allait taire ; il releva majestueusement sa haute poulaine. Mais les pirates palpitants avaient enfin hissé leur nouvelle voile de misaine avec une joyeuse «labeur; elle se gonflait, le schooner s'inclinait de lavant, et l'autre pirate, flIrienx qui -t rapidement sur VAgra, couvrait son pont de mitraille — RàborJl cria Dodd avec calme. — Bâbord, capitaine! La proue gigantesque fondit sur le pirate qui s'échappait: ses immenses voiles interceptèrent le vent qui déjà gonflait la misaine du schooner; elle retomba pendante le long du mât. Oht alors, le schooner était perdu! Ce moment terrible sépara les diverses races qu'il avait à bord ; les Papuans et les Soulous, dont les faces noires devinrent livides de terreur, se jetèrent à la mer en hurlant ; les jaunes Malais et les Portugais basanés aussi blêmes maintenant les uns que les autres affrontèrent la mort comme des tigres aux abois déchargeant leurs canons et leurs mousquets sur le navire qui b'approchait, et biandissant leurs coutelas comme des guêpes qu'on écrase et qui sortent leur dard. Oii entendit un horrible fracas: l'avant-bec du navire venait de tomber, au milieu de la fumée, sur le travers du schooner, dont les mâts se brisèrent à l'instant: il y eut un hurlement terrible; des démons sauvages sautèrent à bord de VAgra et furent coupés en morceaux au moment où ils abordaient : — un soulèvement des vagues, un trou dans la mer, où les vagues s'engouffièreut à l'instant, un bruit prolongé , terrible , discordant, un broiement grinçant, que rien ne peut rendre, sous la caiène du navire, — et le monstre marin passa majestueusement sur l'espace vide qu'il venait de faire, avec son équipage silencieux et frappé do terreur, poursuivant sa course au milieu de têtes effaréas ae balançant oomme des bouchons dans le sillage qu'il laissait derrière lui.... Mais il y avait sur le banc de quart un blessé qui chancelait, les maies levées vers le ciel. C'était le capitaine Dodd frappé de deux balles, l'une à la tète, l'autre à la poitrine. Avec un cri de pitié et de douleur, Sharpe, Fullalove, Kenealy... tous se précipitèrent pour le soutenir; mais avant qu'.ls fussent près do lui, le capitaine du navire triomphant tombait sur ses mains et sur ses genoux , ta tête se pencha en avant, et son sang coula au milieu d'eux, arrosant le pont qu'il avait défendu si vaillamment. l(A continuer).