8 FEUILLETON III Comment Boris Darvill comprenait son devoir de gentilhomme et Régina, son métier d’institutrice.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-02 00:00:00

8 FEUILLETON CHASTE ET INFAME III Comment Boris Darvill comprenait son devoir de gentilhomme et Régina, son métier d’institutrice. PAR le prince LUBOMIRSKI — Quelle pastorale! — Sa conversation était comme son attitude, mystérieuse et contradictoire; tantôt elle m’attendrissait, tantôt elle m’effrayait; il paraît quêtons deux, nous avons en des désillusions. Elle connaissait toute mon histoire, hormis mon véritable nom; moi, je no connaissais rien d’elle. Jamais elle no m’avait dit qu’eîie m’aimait. Un soir, c’était le mois dernier, nous étions au restaurant de la Cascade. En face était assis un banquier célèbre par ses richesses, ses dépenses et ses ridicules de parvenu. Il ne nous voyait pas. Je racontais précisément le passé de cet homme. Elle se pencha nn pen an dehors du bosquet. Le banquier l’aperçut et la lorgna. Elle tressaillit soudain: — Il m’a regardée avec impertinence. me dit-elle froidement, allez lui demander raison. Je me levai et m’approchai du banquier. H répondit à mon observation par nn ricanement. Je lui donnai nn soufflet et lui jetai ma carte. Elle me tendit la main en disent : Merci, je puis compter snr vous. — Là-dessus elle me quitta. Le lendemain, le banquier m’envoya son caissier, qui me proposa cent mille francs pour ne pas ébruiter l’affaire. Je l’assurai que c’était inutile, que je n’ébruiterais rien du tout, mais que je conseillais à son patron d’être plus circonspect à l’avenir. Quand je revis mon inconnue, je lui racontai ce qni s’était passé ; elle me répondit : — Je m’en doutais. La lâcheté de ces parvenus me permettait de vous éprouver. Vous m’aimez... — Oh! oh! après... demanda Morel. — Ici mes confidences finissent. Je ne puis rien vous dire de plus; nous nous aimons, mais j’ignore qni elle est, où elle demeure, sa position dans le monde, je ne sais rien, en nn mot. — Mais alors, Slave que vous êtes, vous êtes archifou! De deux choses l’une: ou c’est une intrigante et elle se moque de vous, où elle est sincère et vous n’êtes pas assez entreprenant. — Hélas! je me suis dit cela maintes fois. — Si vous vous êtes engagé à respecter le mystère dont elle s’enveloppe... ces sortes d’engagements... — Je ne me suis engagé à rien du tout, mon cher Morel; mais... — Quoi? — Elle est d’une prudence... Si nous allons dans un restaurant oa si nous nous promenons an bois, nous ne nons quittons qne dans nne allée droite, le soir, au clair de la lune. Quand nons nons disons adieu, elle désigne le côté qn’elle prendra et m’ordonne de prendre l’opposé. Elle connsit tons les sentiers; j’ai essayé plusieurs fois de la poursuivre: j’ai toujours échoué. Elle 1 demeure probablement à Passy, Auteuil, Saint- James, Neuiliy, peut-être aux Champs-Elysées. Mais comment le savoir an juste P — D’une façon très-simple: le premier jour, elle ne se cachait pas de vous; elle vons a conduit à Auteuil; selon toutes probabilités, c’est là qn’elle demeure, dissimulez-vous derrière le banc où vous étiez assis lors de l’aventure dn tilbury ; allez-y tons les jours, peut-être... — Oui, c’est vrai; mais ce serait la trahir. — Lui avez vous promis de ne pas chercher à connaître son adresse? — Adieu, Morel ! dit le Rnsse. Six henres vont sonner. Je compte sur votre discrétion. — Oui, oui... adieu! Ils se serrèrent la main, et Morel s’éloigna dans la direction de la barrière de l’Etoile : tont à coup, l’homme de lettres s’arrêta et cria: — Jendi prochain, 10 février, je reçois quelques amis chez moi, dans mon pavillon d’été; ce sont des artistes et de littérateurs ; voulez-vous être des nôtres? — Volontiers. — A Auteuil, rue de la Fontaine, 17. Le Russe appuya ses coudes sur ses genoux et se mit à réfléchir. — Il a raison, pensait-il. Elle me connaît, et je ne la connais pas. Une désillusion cependant me rendrait bien malheureux. A ce moment, nne femme sortait dn bois de Boulogne et s’engageait dans le sentier. Il se dressa d’nn bond et courut à sa rencontre. — Bonjour Boris ! dit la femme en lui tendant la main. Je sais en retard, mon ami. Excusez- moi. — Puisque vous êtes venue, qu’importe le retard? — Je n’ai qu’un quart d’heure à vous donner aujourd’hui. — Oh! c’est bien peu, et c’est de cela que vous devriez me demander pardon. — En revanche, la semaine prochaine, je vons sacrifierai tonte nne soirée. S’il fait bean, nous causerons dans nne des charmilles dn restaurant de la Cascade. Maintenant donnez-moi le bras et promenons-nous; vons me reconduirez jusqu’à la grille du bois. Et vos travaux? demanda-t-elle en s’appuyant sur son bras. rn ’ — Mes affaires ne vont pas trop mal. Je sois loin d’être malheureux. Ma vie se passe entre le travail et votre souvenir. — J’ai aperçn, en descendant Fallée, dit-elle soudain, nn homme à vos côtés. — Vons ne vous êtes pas trompée, je causais avec un ami. — Un compatriote? — Non! je ne vois gnêre les Russes. — Je me sais familiarisée avec les Russes, dit- elle, j’ai passé mon enfance ehez enx. Je me suis créé là-bas nne vie nouvelle, et j’espère finir mes jours en Russie. r, — Ne me dites pas oela, sar je ne voudrais pas revenir dans mon pays. Mes anciens amis haussent les épaules quand on parle de mon talent et me font nne réputation détestable. Si j’ai besoin de quelques cents francs, de quelques mille francs, même, je sais que je les trouverai chez eux et qu’iln me les donneront de bon cœur; mais ils font payer lenr bonté par trop de dédain; ils ne sont grands seigneurs qu’avec les femmes, et ne savent pas rendre service à des amis, quoiqu’ils donnent toujours sans anenne arrière-pensée. Non, je ne veux pas, tant qne je suis ruiné, vivre avec mes compatriotes. Aujourd'hui, par exemple, je vais ehez Bignon, où une société russe se réunit chaque soir. Mon beau- frère est à Paris, et j’ai an compte à régler avec lni. Votre beau-frère? demanda-t-elle. Reproduction interdite. — Oui, le mari de ma pauvre sœur! Mais vous me faites toujours parler de moi, quand je voudrais ne parler que de vous ! — Vous êtes un égoïste. — Chère amie, vous m’aimez donc? — Il paraît. Voyez combien je suis peu Française; vous me plaisez, malgré vos défauts éminemment russes. Regardez votre chapeau, dit-elle en riant, ii est vieux et déformé; vos bottines sont éculées, votre paletot usé; à Paris, la tenue est indispensable, Il sourit gravement. — Une paire de bottes coûte quarante francs, un chapeau vingt francs. Pour en changer tous les deux mois, il faut être plus riche que je ne le suis ; cependant je me serais habillé en gandin, si vous ne m’aviez tant de fois assuré que cela vous était indifférent. — Pas tout à fait; j’aimerais vous voir plus élégant. Il soupirs. — C’est bien ! je me conformerai à votre désir. Elle lui saisit les mains, et dit en le regardant dans les yeux: — Avez-vous besoin d’argent? Il se dégagea. — Pourquoi cette question? — Tout simplement pour vous en offrir. Il tressaillit. — Je crois que vous devenez folle. — Pourquoi cela dit-elle. Ah! vous ne m’aimez pas... A qui croyez-vous parler? Il est malséant et répréhensible à un homme de vivre anx dépens de celles qni se vendent au plus offrant, mais on- peut accepter un service, sans honte, de sa femme on de sa fiancée... Si je suis à vous ee sera pour être votre femme. Les traits de Darvill ne se détendirent pas. — Je vous adore, murmura-t-il ; mais pour vous épouser, il faut au moins... Elle l’interrompit. — Savoir qui je suis? vous le saurez en temps et lieu. Quant à présent, qu’il vous suffise d’être persuadé que je suis une honnête femme et que l’argent dont je puis disposer est bien à moi. - Oh! j’en suis persuadé, mais je n’éprouve aucun besoin de dépasser mes propres ressources. — Taisez-vous, vous m’insultez. La morale d’une femme diffère de la vôtre. La seule question qu’un homme devrait adresser à celle qu’il désire épouser est: Avez-vous aimé un autre? êtes-vous pure? Eh bien, je puis répondre: Je n’ai jamais eu ni mari ni amant. Il murmura: — Vous m’effrayez et me faites de la peine; cessons cette conversation, je vous en supplie. Je crois que l’honnêteté est la même pour tout le monde; l’ussge a prescrit un devoir de plus à la femme, voilà tout. Us étaient arrivés à la lisière dn bois. — Adieu, dit-elle, en lui tendant la main ; jeudi à neuf heures du soir, à la Cascade. Elle s’engagea dans l’allée du bois, paraissant oublier de prendre les précautions que le employait d’ordinaire pour ne pas être suivie. Depuis longtemps la nuit était tombée; la grande allée du bois de Boulogne devenait peu à peu déserte. Les rayons de la lune rendaient blanc le sable de l’avenue et éclairaient à demi le mystère des bosquets. Une bise froide soulevait les feuilles sèches de l’an passé qui, en se froissant, laissaient échapper un léger murmure. Quelques becs de gaz penchaient leur fiamme jaunâtre et semblaient des feux follets toujours prêts à mourir; leur ligne courbe, régulière et vacilante faisait paraîtra plus noire encore l’ombre des grands arbres. ( A continuer.)