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L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-04-09 00:00:00

V La dernière scène de notre drame se passe dans une chambre à coucher, où une jeune femme, d'une pâleur de marbre, presque un fantôme, est allongée sur un canapé, devant la fenêtre. „M. Bryant peut-il entrer? demanda une petite fille. — Oui," dit Ottilia d'une voix si faible qu'on l'entendit à peine, tandis que sa main transparente arrangeait les plis do son peignoir blanc. Auguste Bryant entra avec précaution et s'assit près de la jeune malade. «Vous êtes mieux aujourd'hui, n'est-ce pas ? dit-il avec un tendre respect. Le docteur espère beaucoup, et je n'ai pas besoin de vous dire si j'en suis heureux. — Vraiment? Qu'espère-t-il ? dit Ottilia, en s'efforçant de sourire. — Que vous serez bientôt guérie. Tous les symptômes alarmants ont disparu. — Vous ne le croyez pas... pas plus que le docteur, ni personne. ■— Oh ! si je ne le croyais pas, j'en perdrais la raison. — Pourquoi ? demanda-t-elle, en fixant sur le jeune homme un œil languissant. — Parce que j'aurais la conscience de vous avoir tuée. N'avez-vous pas exposé votre vie pour sauver la mienne? — Ne parlez pas ainsi, et laissez-moi vous répéter ce que je vous ai dit dans un moment critique : Je ne cesse de remercier Dieu de m'avoir envoyée vers vous. Je ne pouvais désirer un plus grand bonheur. — Vous êtes trop parfaite pour ce monde, Ottilia ! Je ne puis songer au passé sans mourir de honte. Mais, ajoutat-il avec un imperceptible effort et un léger tremblement dans la voix, je suis prêt à réparer mes torts, si vous daignez me les pardonner." Ces paroles ne semblèrent causer à la jeune fille ni plaisir ni surprise. II n'y avait que de la souffrance dans son regard. — Combien de temps m'avez-vous aimée après notre séparation ? demandât-elle. — Oh ! je vous ai toujours aimée, Ottilia ! Les circonstances seules m'ont empêché de vous le prouver. Je fus bien malheureux après votre départ. Je fis une multitude de plans pour me rapprocher de vous. Puis mou brevet d'officier arriva, je dus partir pour Malte. Dans cette vie militaire, vous le savez, les devoirs et les distractions nous absorbent tour à tour. Mais je n'ai jamais voulu vous abandonner, Ottilia, et je me promettais bien de venir vous chercher tôt ou tard. Les événements m'obligèrent à différer de jour en jour. Mon père mourut. Le deuil, les affaires qui surgirent, ma mère qui avait besoin de moi... Que vous dirai-je ? Le temps s'écoula. Je crus que vous m'aviez peut-être oublié... Hélas! je reconnais mon ingratitude. Me pardonnez-vous ? Voulez-vous encore de moi ? Je ferai tout pour vous rendre heureuse, bien que je ne sois pas digne d'un pareil sort." En achevant ce discours, Auguste prit la main d'Ottilia et la tint dans les siennes, pendant que son regard sollicitait une réponse — Il est trop tard, mon ami, dit-elle en inclinant vers lui sa tête affaissée. Je n'ai plus assez de temps à vivre. D'ailleurs, pardonnez-moi ce que je vais vous dire : Quand même je guérirais, je ne serais point votre femme. — Pourquoi, fit Auguste d'un ton surpris, vous ne m'aimez donc plus? — Si, je vous aime, je vous ai toujours aimé depuis le jour où je vous l'ai dit sur le plateau de "VYoodbridge-Hall. C'est vous qui ne m'aimez pas. — Je ne vous aime pas ? s'écria le jeune homme avec une réelle émotion. Oh! vous êtes cruelle, Ottilia! Ne pas vous aimer, vous mon ange bienfaiteur ! vous dont le dévouement surhumain m'a sauvé de la plus horrible des morts! — Pardonnez-moi encore ; vous m'aimez par reconnaissance, vous m'aimez comme on aime une femme qui se meurt. Et vous avez raison, pauvre ami, je n'en ai pas pour longtemps. Et puis, laissezmoi vous dire autre chose, j'en sais plus long que vous ne pensez. Mrac Ashburnot m'a tout appris. Vous aimez une jeune fille, belle et digne de vous, que vous devez bientôt rencontrer ici... — Oh ! balbutia l'officier, interdit, il n y a rien d'arrêté ; c'est encore un projet fort vague et... — Ne vous défendez pas, mon ami ; pour moi, j'en suis heureuse. Je ne vous dirai pas combien j'ai prié, depuis que je le sais. Oui, j'ai eu le courage de prier pour vous et pour elle, afin que, la main dans la main, vous marchiez ensemble vers la vie future où nous serons tous réunis. Et, si les âmes de ceux qui ont vécu reviennent en ce monde, je serai là pour veiller sur vous deux et sur vos enfants, et pour jouir de votre bonheur." Tandis qu'elle parlait, Auguste, profondément ému, se voilait la face des deux mains. «Ottilia! dit-il en sanglotant, je suis bien coupable. Si quelque chose peut me transformer à l'avenir, ce sera le souvenir d'un ange tel que vous. — Non, ce sera le souvenir de la mort que vous avez vue de près. Dieu, ne vous jugeant pas assez mûr pour l'autre monde, vous a laissé dans celui-ci, pour vous donner le temps de devenir meilleur." Ottilia repose dans un cimetière des montagnes d'Ecosse. Auguste se promène souvent avec sa femme et sa jeune famille sur le plateau do Woodbridge-Hall, témoin de ses premières amours. Plus d'une fois, tandis que les enfants jouent sur la pelouse, l'heureux couple s'asseoit au pied du hêtre qui porte le joli nom allemand. Fidèle à sa promesse, Ottilia veille sur eux du haut du ciel, comme un ano-e gardien. A. DE VIGUERIE