IV Robert d’Orchamps
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-22 00:00:00

IV Robert d’Orchamps Lorsque le lendemain, Paul de Brives se rendit à la villa, Madelaine lui tendit une lettre. Le jeune officier la prit, mais il tressaillit aussitôt en reconnaissant l’écriture de Robert, et voici ce qu’il lut: „Chère femme, „Maudit voyage, je suis encore ici pour huit grands jours au moins. Ah! que ne m’as-tu accompagné? Sans ta douce présence, je ne vis pas. Sais-tu bien, mignonne, que depuis trois ans que tu m’appartiens, c’est la première fois que nous nous quittons? L’as-tu pensé? Oui, n’est-ce pas ? Quand on aime autant que moi, il est impossible de n’être pas largement payé de retour Merci d’avance pour ton regret. „L’enterrement de ton tuteur aura lieu demain, mais l’ouverture de son testament et la levée des scellés ne pourront être opérées que dans quelques jours. „Juge de ma mauvaise humeur : le notaire vient de me déclarer que ma présence est indispensable à l’accomplissement de ces formalités. Heureusement que Paul est près de toi, Paul, mon meilleur, mon plus sincère ami, Paul qui, après toi, est l’être que je chéris le plus au monde...“ De Brives s’arrêta; le papier s’échappa de sa main, et une vive rougeur envahit son visage. — Qu’as-tu? lui dit Madelaine. Tu n’as donc pas lu? Il ne revient que dans huit jours, et elle lui sauta au cou. Paul se laissa embrasser, mais il lui sembla que les lèvres de la jeune femme lui brûlaient le visage comme un fer rouge, tandis que Madelaine ne paraissait éprouver aucune autre -émotion que celle du plaisir que lui inspirait la prolongation de l’absence de Robert. Sa sérénité parut inexplicable à de Brives. N’avait-elle donc aucun remords où était-elle assez forte pour les vaincre ? Il ne savait que penser, car, malgré sa passion qu’il sentait décuplée depuis la veille, il n’avait pu un seul instant, dès qu’il avait quitté Madelaine, chasser de son esprit le souvenir de d’Orchamps. Il resta muet, immobile sous l’empire d’un malaise visible. — Qu’as-tu ? lui dit Madelaine. — Vous me le demandez? — N’en ai-je pas le droit? Cette réponse redoubla l’étonnement pénible du jeune homme. Quelle était donc cette femme, qui pour l’interroger, se faisait forte ainsi du crime qu’ils avaient commis ? Il la regarda et resta confondu. Le visage de Madelaine n’exprimait que la sollicitude la plus douce, jointe à la satisfaction la plus cemplète ; sa pâleur ordinaire était plus grande que de coutume, et elle faisait ressortir davantage l’éclat de ses grands yeux, qui brillaient tout chargés de langueur, à travers ses cils, comme des diamants noirs sous des franges de velours. — Cette lettre n’est-elle pas la plus sanglante ironie que nous puisse adresser celui que nous avons trahi? dit-il. Les pensées qui faisaient Paul s’exprimer ainsi étaient si loin de l’esprit de Madelaine qu’elle recula d’un pas. — Est-ce que je vous parle de lui, moi? reprit-elle. — Pourquoi m’avez-vous montré cette lettre, lui demanda Paul. — Je vous l’ai montrée, parce qu’elle nous assure quelques jours du bonheur ; puis avant que de Brives n’eût répondu : — Tu ne m’aimais donc pas? ajouta-t-elle. — Moi, répondit-il, mai» si je ne t’adorais pas de toutes les forces de mon être, je me serais tué cette nuit après t’avoir quittée. C’est dans la grandeur seule de ma passion pour toi que je puise l’audace de vivre après la lâcheté que j’ai commise. — Eh ! ne suis-je pas aussi coupable que toi ? — Non! oh non! répondit naïvement Paul. C’est moi qui t’ai entraînée, séduite, perdue ; c’est moi seul qui suis un misérable. Il se cacha la figure dans les mains. Madelaine jeta sur lui un regard singulier auquel le sourire légèrement railleur qui se dessina sur ses lèvres, donna une expression triomphante. — Je suis aussi coupable que toi, te dis-je, répéta-t-elle, ou plutôt, nous ne le sommes ni l’un ni l’autre. Est-ce ma faute si je t’ai aimé? est-cela tienne si tu m’adores? — Dieu nous maudira, dit Paul, qui, comme la plupart des marins, était essentiellement religieux. Si Dieu devait nous maudire, il ne nous eût pas mis au cœur cette passion que je bénis, car elle m’a donné plus de joies depuis un mois que les bonheurs dont j’ai goûtés jusqu’à présent. Va, chasse ces vagues craintes! Qui veux- tu d’abord qui nous trahisse; nul ne connaît et ne connaîtra jamais notre secret. Il n’y a que les lettres qui dénoncent des liaisons comme la nôtre; je ne t’écrirai jamais, fais de même. (A continuer.)