FEUILLETON. VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-03-06 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL VI. PAR LOUIS ULBACH 16 On monta dans la belle chambre après le dtner. Un peu avant neuf heures, ce qui n'est pas trop tôt en province, M. Jules Regnault se présentait rue du Cloître; madame de Soligny le reçut comme une vieille connaissance et lui tendit la main. Le journaliste, qui avait salué avec respect madame Fernel, prit cette main fine et blanche et se permit de la serrer doucement. — Vous vous connaisse«? damanda M. Fernel stupéfait. C'est-à-dire que nous avons fait ensemble le voyage depuis Montoreau jusqu'ici, répondit Adèle, et que nous avons beaucoup parlé Je vous. — Allons! je suis dispensé de la présentation, reprit en riant M. Fernel, moi qui la préparais comme une surprise I ~— Une Burprisa! dit madame de Soligny. j "— Notre ami Regnault sert à, nous faire envier 1 esprit parigien dont il a rapporté une ample provision, et en même temps à faire croire au dehors que la province a de l'esprit. — Frenez garde, interrompit Jules Regnanlt, vous allez me faire jugor trop sévèrement. — Oht mon opinion est toute formée, dit madame de Soligny. — Tant pis t car alors jo suis condamné. — Vous n'en savez rien et vous doutez de l'impartialité de mon amie, dit à son tour madame Fernel. Le journalisto allait continuer ce badinagp ; mais Adèle, qui ne jugeait pas à propos sans doute de le poursuivre plus longtemps, se pencha sans affectation vers madame Fernel, comme si elle reprenait à demi voix une conversation interrompue par l'arrivée de M. Regnault, Les habitués de la r-ie du Cloître forent tour à tour présentés a madame de Soligny, dont nous connaîtrons bientôt les impressions sur chacun d'eux. La soirée prit de la solennité de la présence d'une étrangère. On se mit très-tard a une table de whist pour' affecter de n'avoir pas l'empressement de gens qui se couchent très-tôt. Je crois qu'on doubla les enjeux par respect humain. M. Fernel, fier de l'impression produite par madame de Soligny, demandait tont bas l'avis de chaque nouveau venu. — C'est une grande amie de ma femme, disaitil avec une forfanterie naïve, une femme des plus élégantes. Elle est fort riche et son salon est ce lèbre à Paris. Les excellentes intentions de M. Fernel le trompaient nn peu, e'- il ne croyait pas mentir ni exagérer. Le journaliste, qui se sentait observé, étudié psr la Parisienne, et qui avait le pressentiment d'une partie décisive à jouer pour son avenir, se montra d'une diplomatie vraiment supérieure; il fut galant, sans empressement, envers madame de Soligny, respectueux, sans émotions indiscrètes, envers madame Fernel. Interrogé, comme il l'était toujours, sur les variations de la température politique, il montra qu'il savait donner des nouvelles car la science de bien dire se trahit jusque dans les faits divers. Il se garda bien de poser en homme important, mais il Bat sans affectation faire apprécier son jugement et son expérience. M. Jules Regnault, nous l'avons dit, était au physique un assez joli garçon; il y avait dans sa physionomie régulière un mélange de gravité ct d'esprit qui trahissait de la volonté et de l'ambition. Toujours mis avec une élégance puritainer ne portant pas de bijoux, et observant la mode commis un homme de tact qui suit le courant, sans 3e lai3ser emporter par lui, il avait dans sa prestance une dignité voulue et réussie qui plaisait au premier abord, qui faisait réfléchir au second. — Vous ressemblez à nn auditeur au conseil d'Etat, lui disait souvent le préfet du département de l'Aube, qui se promettait de le recommander vivement au ministre, quand lui-même serait changé de préfecture; car il faisait trop de cas du journaliste pour se priver des services que celui-ci pouvait lui rendre. Pourtant, il se croyait de bonne loi son protecteur, et Regnault, qui ne se faisait pas d'illusion, l'honorait publiquement de ce titre. Hélas! combien de protecteurs qui ne sont que do i obligés vaniteux ! Si Jules avait une grande ambition, il avait aussi de la conscience. Il était encore à l'âge où l'on essaie de bonne foi l'accord de l'égoïsme et de la vertu. Il n'était pas plein d'illusions sur les moyens de parvenir, maia il avait la fierté de trouver un secret qui le dispensât de s'abaisser et de ramper, pour gravir au sommet. Avait-il du cœur? Dans le sens de Corneille, peut-être; dans le sens de Ricine, je ne sais pas. Il chérissait tant sa mère, pour laquelle il se résignait à végéter en province, que toute sa tendresse restait au logis. Je ne veux pas dire qu'il gardait comme une vestale le feu de sa jeunesse; mais il avait eu des amours sans aimer. Pouvait-il aimer? je n'en doule pas. Voulait-il aimer? je l'ignore, et lui-même l'ignorait. La nécessité de son avenir, le besoin de son intelligence pascaient avant le besoin de son âme; il n'était pas cuirassé contre l'éclair des beaux yeux; mais il était embarrassé entre leur charme et l'appât d'une destinée glorieuse. Enfant de ce siècle positif, il ne voulait sacrifier aucune chance positive à aucune espérance idéale. L'équilibre l'eût satisfait; mais le sentant impossible, il hésitait à choisir et il redoutait l'amour qui eût t'té une Capoue, comme il redoutait l'àpre désert do l'ambition. Voilà pourquoi Regnault était attiré par ce besoin de respect, d'adoration, vers madame Fernel; et voilà pourquoi il éprouvait le désir de produira une impression favorable sur madame de Soligny, belle, riche, aimable et sans doute ambitieus". Je me hâte d'ajouter qne Regnault n'avait aucune fatuité mesquine: il se savait bsau garçon; maiB il ne comptait pas sur la grâce de son visage, s'estimant trop pour vouloir vaincre par l'apparence, et aspirant avec trop de violence à l'estime sérieuse, pour y prétendre par la Béduction de la vue. Jules Regnault eût été un avocat distingué; il était un écrivain de talent. Le journalisme le tenta: la politique lui semblait la seule spéculation et la seule action digne d'un homme intelligent. Quant à ses opinions, qui n'ont rien à voir dans ce récit, elles participaient du trouble dans lequel il vivait. Enclin par nature à l'opposition, il servit par haiard le gouvernement; mais il le servit sans dévouement, avec une résignation loyale. Mécontent des autres et du hasard qui avait contrarié ses instincts, blessé des résistances du sort, il était souvent 8arcastique et railleur; mais la bonté était le fond do sa nature, et il se fût jeté au feu pour sauver les gens qu'il condamnait à un auto-da-fé. En somme, au moral comme i>u physique, Jules Begisault plaisait, sans avoir parmi les jeunes gens de son âge d'amitié bien solide. Jo dois dire, au surplus, que la jeunesse manquait à Troyes. Les fils de familles ordinaires se préparaient à Paris au choix d'une carrière, et ceux qui, étant fort riches, n'avaient pas d'état, se faisaient de leur inutilité une aristocratie qui ]eur défendait de fréquenter les esprits laborieux. Voilà pourquoi le journaliste cherchait sa société parmi les personnes graves, et pourquoi il se Bentait isolé, quand il sortait des deux ou trois salont où il (hit accueilli. La soirée se prolongea assez tard. Laure n'osait donner le signal de la retraite, et chacun se croyait obligé de prouver à la Parisienne qu'on savait auäsi eu province retrancher la moitié dea nuits au sommeil pour en faire honneur à la causerie. Ce fut madame de Soligny qu', prétextant la fatigue du voyage, se retira enfin, par pitié pour les yeux qu'elle voyait clignoter autour d'elle. Quand M. et madame Fernel furent seuls : — Eh bien I comment la trouves-tu ? demanda Laure à son mari. — Jolie, spirituelle, mais terriblement coquette. Si j'étais à la place de Regnault... — J'y avais pensé déjà, dit la vaillante mère do famille. — A propos, ajouta M. Fernel en regardant sa femme avec on petit sourire, prends donc modèle sur sa façon de s'habiller. Tu avais l'air d'une ahbesse à côté d'elle. Je ne sais vraiment pas où vous choisissez vos modes, vous autres. Ne pourrais-tu pas avoir des manches un peu plus ouvertes, car tu as du jolis bras, et au lieu de ce nœud de ruban qui t'élrangle, laisser paraîtrt ton cou qui n'est pas à cacher ? — Paul, y songes-tu? dit madame Fernel; vouloir que je m'habille de cette façon ! — Pourquoi pas ? est-ce que ta modestie en souflrirait ? — Adèle est une mondaine, et moi, je suis une mère de famille, nne ménagère! — Tal ta 1 ta 1 si tu le voulais, ta serais plu3 helle qu'elle. — Oui ; mais je ne le veux pas, repartit d'un ton demi-sérieux madame Fernel. Pourvu que ta m'aimes, je me trouve assez coquette. — Ah ! voilà ! c'est votre défaut à vous autres, veitus de province: vous êtes tellement sûres de vous et de noua que vous ne songez plus à plaire à vos maris. — Te déplairai'8-je ainsi, mon ami? — Tu Bais bien, Laure, que tu es pour moi la pluä séduisante comme la meilleure des femmes, répondit l'ancien notaire en l'embrassant. — Eh bien, alors, je n'ai pas à changer de mode, repartit madame Fernel. Quand tu voudras voir de jolis bras et de jolies épaules, je décollèferai ta fille, mais à la condition de no pas l'enrhumer. Maintenant, bonsoir, vilain tentateur, va rêver à la belle Parisienne. (A continuer.)