SÉMINAIRE ET CASERNE.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-28 00:00:00

SÉMINAIRE ET CASERNE. CHARLKS-EMILE E. Berthier. La lettre écrite par l’évêque d’Angers à M. Gambetta, à propos du discours prononcé à Romans par l’éminent orateur, fait, en ce moment, le tour de la presse. Nous avons attentivement suivi cette polémique, et il nous semble que, de part et d’autre, on néglige trop les arguments, pour s’en tenir à des raisons toutes de sentiment qui ne peuvent amener aucune conclusion. La question principale, celle qui se dégage du discours de l’orateur, comme de la lettre de l’évêque, est celle-ci: le jeune homme qui se destine à l’état ecclésiastique, qui se trouve dans un séminaire au moment où la loi le réclame pour le tirage au sort, peut-il, doit-il être soldat? Le devoir de servir sa patrie, »de payer sa dette», suivant la vieille expression consacrée, ne s impose-t-il pas à tous les citoyens, et ne iaut-il pas réformer la loi qui a créé des exceptions nombreuses et inutiles ? De quel droit le séminariste invoquerait-il une exemption, alors que les hommes les plus nécessaires à la société, ceux qui, par leurs travaux, contribueront à la gloire de leur pays, entrent dans la vie par cette porte du service militaire? Le besoin de réflexions, d’études n’est pas, pour le futur prêtre, plus impérieux que pour le magistrat, le médecin, l’agriculteur, l’industriel. On ne peut donc approuver ces lignes de la lettre pastorale: «En assujettissant les élèves du sanctuaire au «service des armes, vous voulez, monsieur, tarir «la source même du sacerdoce. Car ne nous «parlez pas de l’obligation de servir la patrie; «c’est un mot que vous jetez à la foule pour «tromper les simples. Il y a bien des manières «de servir sa patrie. L’instituteur, le professeur «qui s’épuise à instruire leurs élèves, le prêtre «qui se consume dans les travaux de son mi- «nisière, servent leur pays aussi utilement que «le soldat. Ce sont là de grands services pu- «blics, nécessaires, indispensables, et qui valent «bien en fatigues comme en résultats, celui des «armes.» Assurément, il y a «plusieurs manières de servir sa patrie». ^ Mais, il en est une qui s’impose avant tout, c’est le service militaire, parce que l’indépendance nationale est le premier, le plus indispensable de tous les biens, parce que, pour avoir de la patrie une notion exacte et complète, pour faire passer d’abord, ses intérêts, pour placer la France avant Rome, il faut avoir conscience des sacrifices qui sont dus, de la sainteté du lien qui vous unit. L’évêque d’Angers reproche à M. Gambetta d’avoir dit que l’Eglise tendait à se mettre au- dessus des lois, à former un Etat dans l’Etat. Et le prélat, se contredisant quelques lignes plus loin, affirme que «les élèves du sanctuaire» ne doivent pas être soumis à la loi du service obligatoire. N’y a t-il pas là une démonstration complète, décisive? Lorsque l’on réclame de tels privilèges, a-t-on vraiment le droit de prétendre que l’on est soumis au droit commun? Dans ce débat, qui est loin d’être épuisé, car il se continuera prochainement, sans doute, devant les Chambres, nous ne voyons qu’un argument qui puisse être invoqué par nos contradicteurs. Nous comprenons qu’on nous dise qu’il y a, entre le métier militaire et la religion, une antinomie absolue, une impossibilité de raison et de dogme. L’Etat s’étant engagé, non pas seulement à supporter, mais à protéger la religion, doit évidemment, si cette antinomie est réelle, suspendre une mesure qui en empêchant le recrutement des ministres du culte, va directement contre le Concordat, et manque à la foi jurée. Mais, en réponse à cet argument, on nous permettra d’invoquer une preuve que nous avons le droit de dire décisive, car elle émane de l’évêque même qui a soulevé le débat. Voici ce qu’écrivait, après le 4 septembre 1870, Charles-Emile, évêque d’Angers: «Nous sommes arrivés à l’un de ces moments «solennels dans la vie d’un peuple où le salut «de la patrie exige un effort suprême de la part «de tous ses enfants. «Jusqu’ici, grâce à Dieu, le clergé s’est mon- «tré à la hauteur des circonstances difficiles que «nous traversons : il est à son poste sur les „ champs de bataille et dans les ambulances, re- « cueillant des blessés sous le feu de l’ennemi, «et leur prodiguant avec les secours de son mi- «nistère , toutes les ressources de la chnrHé :âS“T,c' s““8 le ?CToir a p™4i >• P, 11 • es dévouements ordinaires ne suffisent «plus a la situation qui nous est faite par des «capitulations désastreuses et par les prétendions exorbitantes d'un ennemi qui semble vouloir se mettre au ban de la civilisation. Il faut <que la nation se . lève tout entière pour repous- <ser loin d'elle la honte et le déshonneur ; or, «c’est au clergé à donner l’exemple, autant qu’il «est en lui. «Sous l’empire d’une législation protectrice «des droits et des devoirs de la religion, les «élèves du sanctuaire ont joui jusqu’à présent «du privilège de l’exemption militaire. Mais, en « face de la patrie humiliée et meurtrie, je n’hé- <site pas croire que nos braves séminaristes sont dout prêts à renoncer d'eux-mêmes au bénéfice de da loi, jusqu’à ce que l’étranger soit chassé du ter- «ritoire français. «C’est pourquoi voulant concilier le respect «des saints canons avec le devoir qui incombe à «chacun de contribuer selon ses forces à la dé- «fense nationale, je vous charge, monsieur le «supérieur, de veiller à l’exécution des mesures «que je viens de prendre. «Ceux d’entre les élèves du séminaire qui «sont engagés dans les rangs de la cléricature «se tiendront à notre disposition pour servir «d’infirmiers dans les corps de troupes régu- «lières ou auxiliaires. Quant aux autres, qui ne «trouveraient pas d’empêchement dans l’état de «leur santé ou dans la faiblesse de leur com- «plexion, je vous prie de leur faire savoir de ma «part. que je les verrai avec grand plaisir s'en- « gager dans la garde mobile ou dans la garde * nationale mobilisée, ou dans la légion de MM. « de Cathelineau et de Charette. Déjà, une ving- «taine d’entre eux ont dévancé mon appel, et je «les en félicite. Ou ils tomberont martyrs de la « patrie , et ils auront rendu à la religion le plus « signalé des services ; ou ils reviendront au séminaire avec l'auréole du dévouement, et le sacer- « doce ne comptera pas de membres plus fortifiés <par l'épreuve du sacrifice, ni plus honorés de la « confiance des peuples. «Et quoi qu’il puisse arriver, nous aurons fait «tout ce qui dépendait de nous pour le salut de «la France, notre mère à tous.» Evêgue d'Angers. A la même époque, l’archevêque de Bordeaux écrivait au supérieur du grand séminaire: «Quelques-uns de vos élèves, organes de leurs «condisciples, m’ont fait connaître, en termes «qui m’ont ému, leur désir de voler à la défense «de la patrie... «Qu’il soit donc fait selon leur ardente et pa- «triotique ambition, et que ceux qui n’ont pas «contracté d’engagements irrévocables aillent « demander des armes aux chefs qui ont reçu da grande et sainte mission de procurer à tout « prix la délivrance nationale .» C’est là un noble langage auquel nous applaudissons volontiers, mais de ces lignes éloquents ne résulte-t-il pas invinciblement que nulle raison de dogme ne s’oppose à ce que les «élèves du sanctuaire» soient soumis au service militaire % « En ce face de la patrie humiliée et meurtrie, nos braves séminaristes sont prêts à renoncer au bénéfice de la loi » écrivait l’évêque d’Angers. Mais, la patrie ri’est-élle donc plus humiliée et meurtrie, et monseigneur Freppel, qui invoque aujourd’hui son- titre d’Alsacien pour reprocher à M, Gambetta d’avoir continué la guerre,- alors qu’après Sedan, il demandait que la nation se levât tout entière, pour «repousser loin d’elle la honte et le deshonneur», a- t-il donc changé d’opinion à ce point que ce qu’il considérait alors comme une gloire, soit devenu aujourd’hui un avertissement et une honte ? On nous dira, sans doute, que la lettre même de l’évêque d’Angers, comme celle de l’archevêque de Bordeaux, prouvent qu’il n’est pas nécessaire de recourir à la loi, et que le jour du danger venu, les séminaristes sauront voler au secours de la patrie. Mais, nos contradicteurs ont-ils donc oublié l’ardente campagne qu’ils ont entreprise contre les armées improvisées ? Ne se souviennent-ils plus des critiques qu’ils ont dirigées contre ceux qui pensaient que la bonne volonté et le courage peuvent suffire pour lutter contre les oppresseurs de sa patrie ? «Ou ils tomberont martyrs, et ils auront rendu à la religion le plus signalé des services, ou ils reviendront au séminaire avec l’auréole du dévouement, et le sacerdoce ne comptera pas de membres plus fortifiés par l’épreuve du sacrifice ni plus honorés de la confiance des peuples. » Comment les plus ardents défenseurs de la foi hésiteraient-ils après un si noble langage ; comment s’opposeraient-ils à l’application rigoureuse de la loi, alors qu’elle doit donner au clergé l’auréole du dévouement, l’esprit du sacrifice — vertus qui lui sont nécessaires — et la confiance des peuples — appui qui commence à lui manquer !