16 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES I Tenèbres d’Automne.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-14 00:00:00

16 Feuilleton. Le Médecin Confesseur DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES I Tenèbres d’Automne. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. Ceîui-ci n’avait fait aucune difficulté de se présenter: mais sur !e chapitre des révélation», il était resté impénétrable. L’imagination n’y trouvant pas son compte, peu à peu on se détacha de lui ; il fut mis à l’index ; on lui en voulait de sa discrétion. Pour peu que notre héros eût été intéressé ou amoureux de popularité, il se trouvait en position de devenir la coqueluche de toute la ville. On l’eût attiré tout en le tenant en défiance. On l’eût craint et respecté. Les cartes d’invitation h dîner eussent porté an crayon rouge, et dans un pli mystérieux: „II y sera“. Chacun, les femmes surtout, eût couru au danger avec un courage héroïque. Une arrière-pensée terrible eût préridé à ce repas fantastique : „S'il allait tous nous empoisonner comme dans Lucrèce Borgia /“ Mais toutes, frissonnantes et pâles sous leurs dentelles, eussent bu et mangé davantage pour montrer leur mépris de la vie et la fermeté de leur cœur. Landregarde, austère et muet en dehors des devoirs de sa profession, avait décliné toute politesse et mis du premier coup, entre la ville et lui, une barrière infranchissable. C’est en vain maintenant qu’il eût encore rêvé de se faire jamais une clientèle dans le pays. Il avait dédaigné l’occasion d’être adoré : on le détestait. On ne voulait croire ni h sa science, ni à son talent, ni à l’élévation de son caracière. La discrétion dont il avait fait preuve , et qui affirmait la dignité de sa nature, était une arme qu’on tournait contre lui et avec laquelle on s’était juré de le renverser. Quand on le rencontrait dans les rues, on s’écartait sur sou passage avec affectation, comme si on craint d’être effleuré par lui. Une fois, il entendit deux femmes qui disaient: „C’fst le médecin de la mort; il a le manvai* œil et la main malheureuse“. On eût dit une ombre sinistre planant sur la ville. — Allons! se dit-il un jour, il est inutile d’engager la lutte contre les préventions de toute une population ; le mieux qu’il me reste à faire, c’est de quitter la partie et de retourner à Paris. Et il aiouta mentalement, fidèle à son inaltérable philosophie : — Mon pauvre Paris dont j’ai tant de fois médit, que j’ai calomnié, c’est donc toi qui vaux le mieux ? C’est encore dans tes murs qu’une âme intelligente trouve l’indépendance et la vie. Tu as l’insouciance, le dédain et le mépris de* sceptiques et des blasés , mais tu as également le courage, l’audace, la fierté et le savoir. Tu ne crois guère h rien qu’à la mort, mais tu crois à la mort, et tu veux mourir noblement dans la pourpre déchirée de tou orgueil. Personne ne t’impose «a loi ni son préjugé ; tu es cette grande chose qu’on appelle l'opinion. „Tu la fais et tu la suis après l’avoir faite sans t’en douter ; ta te laisses vivre et tu compte* l’individu comme trop peu de chose pour t’inquiéter de lui. L’humanité elle-même t’inspire trop de dédain pour que tu songes à la discuter. „Soit... tu vis et tu meurs, mais sans te faire un système du mal ; tu ne t’associes pas pour le crime, tu n’asaasaines pas les gens à coups d’épingle, tu ne t’acharnes pas après un des tiens, tu cries ton opinion à qui veut l’entendre et n’en retournes pas la morsure contre le faible. Te» idées sont souvent absurdes, mais tu ne le® imposes pas à qui ne saurait les épouser, et tu «s le premier à le proclamer bien haut. Tu vis à ta guise , t’inquiétant peu de respirer le grand air, puisque tes poumons savent s’en passer. „Ici, on a peur de tomber et chacun se pousse... Aussi l’aîr manque, et j’étouffe“. Landrrgarde ne s’avouait pas encore tout ce qu’il souffrait. Si les intérêts de son avenir eussent seuls été engagés dans cette partie, il eût fait bon marché du mépris et des sots propos de gens qni lui étaient indifférents. II n’avait , en fin de compte, qu’à s’éloigner. Mais il lui restait encore comme un scrupule de sa conduite passée. Il s’accusait, il avait des remords : „J'ai laissé mourir , se disait-il , le seul homme dans cette ville qui m’ait montré de l’amitié, quand j'avais peut-être dans les mains le moyen de le sauver. Par faiblesse, par impuissance, j'ai menti à ma conscience. Que devaient m’importer à moi les préjugés de ce médecin ignare ? Je devais faire mon devoir, et crier : Ici, il y a un assas- sin!“ Mais il ee rappelait alors ses défaillances, ses hésitations, ses doutes. „Si je m’étais trompé!“ se disait-il. Quelquefois il allait plus oin encore et pensait: „Je n’ai pas le droit de fuir. On peut avoir besoin de moi ici. Il n’est jamais trop tard pour la justice. Provoquons-la et disons sans faiblesse : Voilà ce que j'ai vu, ce que je sais.“ Mais alors une douce vision passait devant ses yeux. Que dirait Gabrielle ?... Ne lui en voudrait-elle pas s’il parlait?... Que deviendrait-elle au milieu d’un procès si retentissant et dont nnl ne pouvait prévoir les suites ?... Quel serait son lot dans cette redoutable affaire ? Elle, si amoureuse du silence et de l’obscurité, si fidèle à la mémoire du défunt, ne succomberait-elie pas aux coups successifs et divers qui allaient l’accabler ?... N’était-ce pas profaner la sainteté du nom qu’elle poriait que de le mêler à celui d’un assassin ?* Puis cet assassin existait-il sûrement, et s’il existait, oh était-il ?... Qui le désignerait ?... La justice l’atteindrait-elle ?... Ne s’égarerait-elle pas, cette justice terrible ? ne se tromperait-elle pas, et irait-elle le chercher à côté de l’enfant pâte de terreur et d’épouvante ?... Tout n’était qu’indécisions et ténèbres. En résumé, quatre médecins rompus à la pratique s’étaient prononcé» contre scs suppositions à lui, jeune homme débutant et traitant son premier malade. Véritablement pris comme il l’était dans un inextricable dédale , il avait fait le possible et ne pouvait point , sous peine d’encourir les derniers affronts, dénoncer un cas que cette écrasante majorité d’hommes réputés compétents déclarait ne pas exister. — Non, pensait-il, il ne m’appartient pas de parler ; taieons-nou» et partons. Mais partir, hélas ! c’était la quitter, la fuir pour toujours, ne plu» la revoir jamais, et,., il l’aimait Reproduction interdlfe. Son existence n’avait pas été celle des autres hommes. La misère et Fétnde, seules compagnes de sa jeunesse, »'étaient partagé son passé. Les femmes n’avaient encore joué aucun rôle dan* sa vie. Il n’avait eu ni mère, ni sœur, ni maîtresse. D'aussi loin qu’il pouvait regarder derrière lui i! n’sperce- vait nul visage ami penché sur son berceau ou mêlé à ses jeux. Il était seul au monde et souffrait de cet isolement plus qu’il n’osait se l’avover à lui-même. Ii se vengeait sur la science; mai» nés rayons, qui illuminent les ténèbres de l’esprit, sont impuissants sur le cœur et n’éclairent point dans le vide que creuse la solitude. Gabrielle avait fait sur lui une soudaine et durable impression. La jeunesse, la beauté, l'esprit, les qualités larges et puissantes qu’elle avait eu souvent, occasion de monirer dans son malheur, ses sentiments élevés, sa résignation , la sympathie qu’elle lui avait témoignée, tout cela, sans qu’il s’aperçût aussitôt de la pente sur laquelle il glissait, avait agi profondément. Il aimait... il aimait à en perdre l’esprit et à se compromettre, lui si calme, si froid d’ordinaire, si sage et si réfléchi dans tous les actes de la vie. — Aimer, moi ! se disait-il ; quelle ironie ! Et qui ? cette enfant !... Plusieurs fois ils s’étaient revus depuis, et leurs deux cœurs épris »‘étaient épanchés avec une joie amère. Il savaient bien, elle et lui, lui surtout, qu’ils ne pouvaient être jamais l’un à l’autre, que tout espoir leur était défendu, que toute pensée même de ce genre était de nature, vis-à-vis du monde, à passer pour perverse et criminelle. Elle était riche, il était pauvre ; Mineure, la loi allait lui infliger un tuteur inflexible, qui défendrait à son cœur de se prononcer avant la maison suprême. Il y avait une belle-mère dont la haine pour Landtegarde , quoique dissimulée sous une apparente estime, s’accentuait en se trahissant tous le» jours davantage. 11 y avait tin fiancé déjà puissant, et qui ne regardait plus celui-ci qu’avec un œil plein de menace». Puis, si la loi interdit au médecin d’hériter directement rie l’homme qu’il n’a pu sauver, lui permet-elle de le faire d’une façon détournée en acceptant la faveur du véritable héritier ? Le monde, à défaut de la justice, ne s’empreaserait-il pas de soupçonner la bonne foi de Landrcgarde ? Qui croirait à son désintéressement ? D ms la situation si étrange oh le plaçait la mort de M. de Frairières, qui pouvait prévoir juequ’oh on irait dans cette prévention injuste, d’autant plus redoutable qu’elle était de mauvaise foi ? Il y avait entre eux un abîme , et ils en souffraient tous deux, Gabrielle comme Landregarde, car l’amour qui désormais les unissait avait pris racine à la fois dans leur» deux cœurs. — Oh ! si l’on pouvait fuir ! avait-il dit. Qne n'êtes-vous pauvre comme moi ! Je travaillerais pour vous et nous serions l’nn à l’autre. Personne ne songerait alors à nous accuser: notre bonheur ne ferait pas d’envieux. Mais tout ceia était rêve, folie, utopie. Il n’y avait rien de vrai, pas même la possibilité de se voir et de s’entretenir librement. Landregarde ne pouvait donc rester plu» longtemps à Caen. Cette ville ne lui offrait aucuoe ressource d’exis- tenee. Sa considération y était menacée. Plu» il s’obstinerait à y séjourner , plus il amoncellerait d’orages sur sa tête et engagerait l’avenir. — Je suis décidé ! se dit-il un matin. Et, le jour même, il prépara ses malles. Il habitait toujours la petite chambra dans laquelle nous l’avons vu, au second étage de l’hôfel de Robert-lc-Diable ; il régla son compte et annonça qu’il parlait le lendemain. Il était alors huit heures du soir. Il vtnait de dîner à table d’hôte, et comme le jour de son arrivée, à trois mois de distance, il fumait sa pipe dans la salle du rez-de-chaussée , au coin de la cheminée. Tous les convives »'en allaient les uns après les cotres, ceux-ci au café, ceux-là dans leur chambre ou par la ville. Landregarde restait en quelque sorte seul dans cette grande pièce pleine de bruit et de mouvement quelques minutes auparavant. Il était triste et songeur. Pourquoi était-il venu à Caen ? Pourquoi ià plutôt qu’ailleuts ? A quoi tiennent les destinées ? Il avait au cœur un9 passion folle qu’il était impuissant à combattre et qui ne pouvait lui apporter que chagrins et déceptions. U eut des larmes dans les yeux. Il partait le lendemain, à la première heure, sans loi dire adieu, sans l’avoir même prévenue, pour, hélas 1 ne plus jamais la revoir! Tandis qu’il rêvait ainsi, la porte s’ouvrit doucement sans qu’il s’en aperçût, et quelqu’un , loi frappant légèrement sur l’épaule, le rira de sa méditation. — Monsieur Landregarde! Il leva la tête. C'était i’hôteeoe qui déjà l'avait appelé deüx fois sans obtenir de réponse. — C’est une lettre qu’on vient d’apporter pour vous. — Donnez, madame. — Dieu du ciel ! comme vous êtes préoccupé ! — Je songaais. — Je Fai bien vu. Il ouvrit d’un air distrait lopli qu’on venait de lui remettre, et y ayant jeté les yeux, pâlit subitement. Dissimulant presque aussitôt, il le parcourut rapidement, le froissa, le fit disparaître et prit son chapeau. — On me demande par la ville , dif-il à l’hôtesse qui errai dans la salle sans perdre un de ses mouvements. Je ne tarderai pas à rentrer. Si l’on vient pour la voiture, vous aurez la bonté de faire prendre mes malles, qui ^ont prêtes. — Vous allez donc décidément nous quitter? — Oui, chère dame. — Vous avez tort, docteur, vous avez tort. Ici, voyez-vous, les malade» sont nombreux, et... — J'ai des raisons. Il ne dit rien de plus, salua légèrement et soriif. — Qui peut donc le demander à cette heure-ci? dit l'hôtesse. A coup sûr, ce n’est pas un malade, car, Dieu merci, il faudrait l’être à la fois du corps et de l’esprit pour confier sa peau à ce garçon-là. Qui sait seulement s’il est médecin? II nons arrive tant de gens de ce Paris, qu’on ne peut pas dire seulement d’eh ça sort. Puis, c’est étonnant, il ne s’est pas informé du chemin qu’il faut prendre. Il connaît donc Caen, à présent ? Bah ! qu’il s’arrange, après tout... c’est son affaire et non ia mienne. L’aimable femme, satisfaite de cette dernière pensée, quitta la salle à mang»r et entra dans sa cuisine oh elle se mit à questionner tous les domestiques. — Oh diable peut-il être allé? demandait-elle. Cela, décidément, l’intriguait fort; elle avait tant de bonnes amies, auprès desquelles elle jouait un rôle important depuis qu'elle logeait le mystérieux et excentrique voyageur ! Elle était devenue elle- même un personnage, une autorité et, sans s’en douter on sans s’en soucier, Landregarde avait là un espion infatigable à ses trousses. ( A continuer.)