DEUXIÈME PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-27 00:00:00

DEUXIÈME PARTIE. I Le faubourg Saint-Antoine est de toutes les ruches ouvrières de Paris la plus importante, la plus animée, la plus bruyante. Ce n'est pas seulement l'industrie du meuble avec ses branches accessoires qui s'est réfugiée dans le populeux faubourg, c'est aussi la fabrique du papier peint, une industrie essentiellement parisienne et qui compte à elle seule plus de quatre mille ouvriers. Sur cent cinquante fabriques de ce genre qui existent à Paris, cent au moins sont situées dans le faubourg Saint-Antoine et les rues adjacentes. On comprend facilement combien toute cette population jette, à l'heure des repas, de mouvement et d'animation dans ce coin de Paris, plus vaste et plus peuplé que la plupart de nos grandes villes de province. C'est surtout lo matin, de dix heures à midi, que s'agite, va et vient cette énorme agglomération d'habitants. Ouvriers et ouvrières s'éparpillant do tous les côtés en quête du déjeûner, petits fabricants et chefs d'atelier courant les magasins pour les approvisionnements de la journée, grands industriels vaquant aux affaires du dehors, tout le monde est dans la rue. C'est également à ce moment de la journée que les clients de la succursale A du Crédit général do France sont le plus nombreux et le plus empressés au bureau que dirige Pas- rue du Faubourg-Saint-Antoine, n° 27. Mais comme lo mouvement qui s'opère là, dans la matinée, serait sans intérêt pour le lecteur, nous n'y entrerons que vers une heure de l'après-midi. Pascal, assis à son bureau se livrait à l'addition de formidables colonnes de chiffres qui eussent épouvanté, à cause de leur longueur, un cerveau moins habitué à ces minutieux calculs de banque qui ne supportent pas la distraction et demandent à être exempts de toute erreur. Cependant, l'attention de Pascal n'était pas concentrée complètement sur ses registres ; parfois, le crayon qu'il tenait à la main piquait un chiffre comme point de repère, et son regard plongeait, tout joyeux, dans la salle voisine où Rose, avec une prestesse merveilleuse, faisait disparaître les traces du repas qu'elle venait d'y prendre en compagnie de son père. Qu'elle est _ gentille ! murmurait Pascal en souriant, et vive, et adroite! Ah! Prosper Didier n'a point été mal inspiré en me demandant la main de Rose! Il aurait pu trouver femme plus riche, c'est vrai, mais il n'en aurait pas trouvé de plus parfaite. Et le bonhomme revenait à ses chiffres pour recommencer, à la colonne suivante, son manège et ses réflexions d'heureux père. Une heure sonna à l'horloge placée dans la partie du bureau affectée au public. Le garçon de bureau, qui se tenait assis à une petite table, plia soigneusement le journal qu'il lisait, l'introduisit dans le tiroir de la table et, «'adressant à Pascal, lui dit: Le portefeuille des recouvrements est-il préparé, monsieur Pascal. Le portefeuille est préparé, Joseph; mais il pourrait se faire qu'on eût besoin de vous ici ; vous no reprendrez vos courses que plus tard. Bien, monsieur, fit Joseph. lit, retirant du tiroir le journal qu'il y avait enfermé, il se replongea dans sa lecture. A ce moment, Posa avança la tcte dans lo bureau. C'est fini, petit père, dit-elle. Déjà! Pascal sa place et entra dans la salle. oyons si tout est bien en ordre, dit-il. Il promena son regard dans la pièce aveo ce sentiment de satisfaction qui accuse la certitude de n'avoir point à blâmer. Un vrai bijou! murmura Pascal. Ces messieurs peuvent arriver. Qui attends-tu donc, père? fBU grands personnages. Vraiment! Oui' D'abord M. le directeur général. Et ensuite? Probablement des administrateurs du Crédit général de France. Et que vieunent-ils faire ici? Pascal eut un sourire plein de malice. Peut-être me demander de les inviter à ton mariage avec Prosper Didier, dit-il. Mon père! fit la jeune fille en rougissant. Dame! pourquoi pas ? Ces messieurs n'ont certes pas l'occasion de voir tous les jours plus joli couple que toit et Prosper! Quelle folie!... Mais ne parlons plus de ce mariage, pour le moment du moins, ajouta Rose avec un soupir qui passa inaperçu de son père. Pourquoi donc? demanda Pascal. Parlons-cn, au contraire, Prosper Didier a ma parole... la tienne... Tu n'as pas oublié, j'espère, la promesse que tu lui as faite le jour où, sortis ensemble, toi pour aller reporter des fleurs au magasin, lui pour t'accompagnor, vous avez fait la rencontre de notre ami Jacques Brémond dans la rue de la Chaussée-d'Antin? Ce souvenir fit tressaillir Rose. Non, mou père, dit-elle. Eh bien, je suis, je l'avoue, à bout d'arguments pour faire patienter ton futur... il est pressé, ce garçon, et cet empressement n'a rien que de très flatteur pour toi. Le regard de Rose était baissé vers le sol; elle rougissait et pâtissait tour à tour. Pouvais-je songer au mariage, dit-elle avec une légère altération dans la voix, au milieu des événements qui se sont accomplis, lorsque l'ami qui a été pour nous une seconde firovidcnce gémissait sur un lit de douleur, orsque son existence était mise en question? Puis-jc y songer aujourd'hui que le danger existe encore, que M. Jacques est malheureux, désespéré, impuissant à lutter par lui-même contre des ennemis terribles, lorsque l'avenir est voilé de sombres nuages? Notre... joie, ajouta Rose, eût été un défi à l'amitié, une aggravation aux douleurs de M. Jacques, une mauvaise action, enfin, que ni toi ni moi, cher père, ne pouvons commettre. Tu vois bien qu'il est inutile, en ce moment, de parler de mon mariage, et qu'il faut en ajourner la célébration à des jours plus calmes. Pascal était devenu sérieux. Il y a du vrai dans ce que tu viens de dire, mon enfant, répliqua-t-il, et je ne saurais blâmer de pareils sentiments, qui font l'éloge de la délicatesse de ton cœur. Mais n'exagèretu point la situation pour ajourner un mariage qui met le comble à mes vœux? Notre ami Jacques est, physiquement, hors de danger; et si la lutte n'est pas terminée pour lui, s'il a des ennemis qui, après avoir comploté contre sa vie, complotent contre son bonheur, n'oublie pas qu'il a également des amis qui veillent dans l'ombre et qui combattent à sa place. Tu sais quelle mystérieuse et puissante protection abrite Jacques Brémond et Mme Ida? A ce nom, la figure de ltose changea de couleur, et, pour cacher son trouble, elle plongea son visage dans un bouquet de fleurs, cadeau de son fiancé. Je sais, répondit-elle, que M Jacques et Mme Ida sont vaillamment défendus, mais jesais aussi que, tant que durera la lutte, l'issue sera incertaine. Enfin, reprit Pascal, tu n'as, j'espère, aucun autre motif pour ajourner la réalisation de mes espérances, de celles de Didier? Aucun autre! Bien vrai, Rosinettc chérie? demanda Pascal avec une grande inflexion de tendresse dans la voix. La jeune fille, touchée par cet accent affectueux, se jeta dans les bras de son père. Je te le jure! Tu n'aimes personne mieux et davantage que Prosper? - Il en est un... Ilein? Toi, bon père... Pascal pressa sa fille sur son cœur. Mais après moi, demanda-t-il à l'oreille de Rose, c'est lui, n'est-ce pas? Oui, dit Rose sans changer de position, pour que Pascal ne vît pas son émotion. Et, continua celui-ci, tu l'épouseras... Quand cela te plaira. Et tu seras heureuse de ce mariage? 11 y eut une minute de silence. Très heureuse! dit enfin Rose. Merci, mignonne! fit Pascal en baisant le front de sa fille. • Merci, mademoiselle! dit une autre voix à l'accent doux et joyeux. Pascal et Rose levèrent la tête en même temps, l'un souriant, car il avait reconnu la voix de Prosper Didier, l'autre un peu confuse. Voilà qui doit te rassurer, Prospcr, dit Pascal en tendant la main au jeune homme. Maintenant la patience te sera plus facile et l'attente plus douce. Oh ! répliqua Prosper, je n'ai jamais douté des sentiments de mademoiselle Rose, un doute de cette nature eût été trop cruel pour moi; mais il m'est doux d'en recevoir l'assurance de sa bouche. Oui, ces choses-là sont toujours agréables à l'oreille d'un amoureux, et il ne se lasse point de les entendre. Maintenant que nous sommes d'accord et qu'il ne reste plus qu'à fixer l'époque du mariage le mois prochain, par exemple, dis-nous, Prospcr, les nouvelles de la matinée. Excellentes! Tu viens de Saint-Mandé? Oui. Rose, un peu distraite jusque-là, devint toutà-coup attentive, et son visage eut un rayonnement de joie qui l'embellit encore. Vous avez vu M. Jacques? demanda-t--elle d'une voix tremblante. Oui, mademoiselle Rose. Il va bien? Très-bien. Il m'a même chargé... Prosper sembla hésiter un instant. De quoi? De vous embrasser pour lui... Rose devint pourpre, et Prosper, après avoir fait un pas vers la jeune fille, resta en chemin. Eh bien, fit Pascal que l'embarras des deux jeunes gens amusait, c'est ainsi que tu remplis ta mission?... Rose t'attend! Et il poussa Prosper en avant. Rose tendit sa joue colorée et fraîche comme la fleur dont la fille de Pascal portait le nom. Prosper y mit un baiser timide. Ceci est pour Jacques, reprit Pascal; pour toi maintenant. Mon père! Mais Didier s'était enhardi et ses lèvres avalent été effleurer l'autre joue de Rose. A la bonne heure! dit Pascal. Vous voilà fiancés ! N'avez-vous rien autre chose à nous apprendre, monsieur Prosper, demanda vivement Rose qui redoutait qu'on ne mit de nouveau sur le tapis la question de mariage. (A continuer.)