LE FEUILLETON. II. (Suite).
L'UNION., 1865-06-15 00:00:00

FEUILLETON. LE PÈRE REYMOND II. (Suite). son *#* .si loin de supposer que siennes qu'i "»> >™ / de T réussite d'un protêt aussi beau. — Laisse donc, dit-il, <u plairas. Tu es trop modeste, mon enfant. — Vous vous méprenez, répondit le jeune nomme avec résolution. Il ne s'agit pas de cela, mon père: je dis que je ne peux pas épouser cette jeune fille. Î7hfarce que? >'"«nt de Reymond — Parce que, répondit n n • „ idées en tête, et puis que. ' Jai dautres — Achève, dit Reymond. — Mon Dieu I fit Louis, j'aurais voulu vous en instruire en un meilleur moment mais je ne puis choisir... — Que de précautions 1 dit le bonhomme. — Eh bien, reprit Louis en faisant un effort de volonté, j'aime quelqu'un ! Layeu était fait, il n'y avait plus à y revenir, et ]e jeune homme s'armait déjà Pour un débat qu'il appréhendait d'autant Plus qu'il ne pouvait être que très-pénible Pour le viei lard. Aussi sa surprise fut-elle grande quand, en relevant les yeux, il aperÏ£ xSon P"'e calme et tendrement railleur P°sé devant lui. peur 1Ah ' mon ami' dit celui-ci, tu m'as fait Louis voulut parler. — Enfant ! reprit le bonhomme, est ce qu'un dit de ces choses-là à son père ! Et moi qui te croyais si raisonnable ! Ça te va bien, ma foi, de parler si sévèrement des des autres. Touts'expliquc: quand tu t'emportes contre M. Mauglée..., il aura chassé sur tes terres. — Mais, mon père, ce n'est pas cela.,. — Allez ! monsieur l'homme sérieux, fit le père Reymond, je ne veux rien savoir de vos intrigues. On liquidera cela ! Louis ne pouvait laisser son père dans une erreur de ce genre. Il se détermina donc a tout dire brusquement, et il allait commencer, quand Marie vint les interrompre. Wle s approcha vivement de Reymond et lui annonça l'arrivée de M. Mauglée, accompagné de sa fille. Reymond fit un signe à son fils, qui comprit immédiatement que la jeune personne en question était justement celle qui arrivait. Le danger lui rendit toute sa présence d'esprit, et son parti fut pris aussitôt. Pendant qu'il y réfléchissait, Marie disait a Reymond : " r\e- eux 1"e vous attendez? — Um. Tout est-il prêt? — lout soyez tranquille. hôtes fit1nnLReym°nd vo>'ant Paraître ses u! peu t?on q,peS,)aS aU-devant d'eux avec c'Kité'de son7lseSSemeUt "« la SUS" me7t.PaUV1'e ChL'r Père! 5° clit-il intérieurefoinMl S4 SS"'. Ce d0nt " agissait au énergie: et serrant les poings avec -Animais non, se dit-il. jamais! — Quelle aimable surprise, ' disait le vieux filateur au vieux dandy. — Comment cela? répondit maladroitement celui-ci. N'était ce pas convenu? — Chut ! fit tout bas le bonhomme. Puis reprenant à l'adresse de son fils: Et que voilà une grande demoiselle maintenant ! Mais asseyez vous donc. Voulez-vous prendre quelque... Non. Tout à l'heure. De fait, le père Reymond n'était point à son aise. Les „façons" ne lui étaient point habituelles et il se démenait un peu plus que de raison. En apercevant Louis, la fille de M. Mauglée fit un léger mouvement. — Tiens I dit-elle en s'avançant, bonjour Monsieur. Et elle lui tendit la main, à la mode anglaise, ce qui commençait à être infiniment distingué. Mlle Léonie Mauglée était, tous comptes faits, une très-gentille petite personne. Jolie, gracieuse et toute jeune, elle n'avait qu'un tort que son père lui imposait : elle s'habillait trop bien. Déjà elle portait des bijoux ; mais il faut tout dire, ce luxe extérieur et voyant ne lui plaisait pas. Au total, c'était une fillette charmante, dont un mari Intelligent devait aisément faire une femme aimable. En voyant que Louis serrait la main de la jeune fille et lui faisait bon accueil, le père Raymond fut très-satisfait. Il en augura qne les choses iraient d'elles-mêmes avant peu. Cependant Louis se disait, en souriant à Léonie, qu'elle > tait bien innocente de ce qui arrivait et qu'il n'eût pas été juste de s'en prendre à elle. On s'était assis autour de la table et l'on avait commencé par se regarder sans mot dire, chacun attendant que chacun parlât le premier. Sauf Louis qui, malgré son souci, riait sous cape ou paraissait horriblement embarrassé. Mauglée examinait la pointe de ses bottes, Léonie levait les veux vers les oiseaux qui, perchés sur les hautes branches, les rcgaidaient de biais et se disaient probablement entre eux: „Voilà une étrange comédie!" Un peu en arrière, Marie se demandait ce que tout cela voulait dire, et le pauvre Reymond suait comme s'il eût été devant le roi. — Alors, dit-il par un suprême effort, ça va toujours comme vous voulez. Allons, tant mieux ! Mauglée s'inclina. — Le diable l'emporte ! pensa le filateur. Je ne sais plus que dire à présent. Marie s'approcha de lui et lui demanda s'il fallait servir la collation. — Oui, répondit tout bas Reymond, car, ça manque d'entrain. Puis se retournant vers la fille de Mauglée. — Nous prendrez bien quelque chose, lui dit-il, un bout de biscuit, un doigt de... Non!... dis-moi, Marie, as-tu quelque chose à nous offrir? Marie fit un signe affirmatif et s'élança vers l'habitation. Louis fronça le sourcil, et suivit des yeux son amie. Moins que jamais il n'était disposé à venir en aide à son père pour ranimer la conversation. Enfin Mauglée tendit la perche au filateur. L'attitude de Louis, lui paraissait inexplicable. — Est ce que votre fils n'est pas prévenu ? demanda-t-il à voix basse au père Reymond — Parfaitement bien ! répondit de même celui-ci. Il a compris; n'ayez peur — C'est que... — Ah! fit Reymond, l'émotion, le... Ah! mais, mon Dieu ! qu'il fait chaud ! Le faut est qu'il n'en pouvait plus. Il se pencha de nouveau à l'oreille de Mauglée, et pensa sortir d'affaire en lui disant: — C'est nous qui les gênons. Dans un instant, nous les laisserons seuls, si ça vous va. A ce moment, Marie reparut au haut du perron. Elle tenait à la main un plateau chargé de verres et de carafes. En la voyant, Louis se leva précipitamment, vint à elle, et, d'autorité, lui prit le plateau des mains. — Qu'est-ce que tu fais ? dit tout bas la jeune fille. — Je ne veux pas que tu serves ! répondit Louis d'un ton péremptoire. Rentre, ajouta-t-il. Va-t'en. Je t'expliquerai pourquoi tantôt. Puis il revint aux hôtes de son père et posa lui-même le plateau sur la table. Quand à Marie, elle resta interdite et s'éloigna. Tout cela s'était passé très promptement et Reymond, pas plus que Mauglée, n'en comprit le sens. Cependant la fausse position de chacun parut plus évidente, et le filateur essaya de donner le change au père de Mlle Léonie. — C'est une attention ! lui dit-il tout bas. Mauglée se garda bien d'y croire; mais il n'était point d'un naturel susceptible, ou du moins il fit contre fortune bon cœur. — Tu oublies M. Mauglée, lui dit son père. Mauglée protesta aussitôt. — Laissez donc, dit-il je ne le souffrirais pas. . — Je. suis votre serviteur, répondit le jeune homme avec un excès équivoque de politesse, dont Mauglée ne se déconcerta pas le moins du monde. — Savez-vous bien, lui dit-il, que je ne vous reconnaissais plus avant-hier. — Ah ! moi, fit Louis, je vous ai reconnu tout de suite. Reymond appréciait bien l'aigre-douceur de son fils ; mais il se disait qu'en y met. tant un peu du sien, cela ne durerait pas. Seulement il ne savait comment faire et en attendant mieux, il se violentait pour garder sur sa physionomie inquiète un sourire de commande qui n'allait point du tout à sa bonne et loyale mine. — C'est qu'on ne vous a pas vu dans le monde depuis le milieu de cet hiver reprit le vieux bel homme. — Quoi ! fit Lonis. Vous l'avez remarqué. — Je l'ai regretté, répartit Mauglée. Et Reymond, croyant faire merveille, se pencha à l'oreille de Léonie, pour lui dire, en souriant avec obstination: — Le vrai nom de votre père, ce n'est pas Mauglée, c'est Courtois! — Plaît-il? dit Léonie. — C'est un jeu de mots, fit le pauvre homme. — Oui, monsieur, répondit la jeune fille qui n'était point au fait de ce dont il lui parlait. — Tous comptes faits, dit Mauglée en persévérant dans sa conversation avec Louis, le monde est meilleur qu'on ne croit. — A qui le dites vous ! répondit le jeune homme, qui n'était pas loin de perdre patience. — Et cependant, reprit l'autre, vous paraissez le bouder. — J'aurais mauvaise grâce, sans doute ; mais je suis un peu timide. — Ça, c'est vrai, dit Reymond, il tient de moi. — Permettez, dit Mauglée, croyant trouver l'occasion d'être agréable à son futur gendre. Il me sera bien permis d'en douter, à moi, puisque le hasard... le hasard seul! croyezle bien, m'a fait le témoin d'une affaire où monsieur s'est montré d'une façon... — Je m'explique mal, dit très-vivement Louis. — Qu'est-ce donc? demanda Reymond. — Rien, mon père. Je dis que je suis timide quand il s'agit d'user de certaines armes contre de certaines gens. Le filateur restait la bouche béante, souriant quand même et ne comprenant plus un mot. — Certes reprit Mauglée, je ne nierai pas que le monde est fécond en intrigues. — Et en intrigants, répondit sèchement le jeune homme. — Ah! fit Reymond, les intrigants se faufilent partout! — Même ici ? dit Louis sous forme interrogative. La situation se tendait de plus en plus, et le jeune homme espérait bien qu'il allait s'en suivre un de ces éclats sourds qui, sans explication, rompent tous rapports. Mais il ne connaissait pas l'homme avec qui il avait affaire. Non que ce fût un monstre, ce n'était qu'un être démoralisé, comme il y en a eu depuis longtemps sous tous les régimes. Son bilan était facile à dresser: Viveur et philosophe, il avait dépensé la dot de sa fille, il trouvait dans le père Reymond quelqu'un qui consentait à un mariage qui équivalait à une quittance de ses comptes de tutelle, et l'aubaine lui paraissait trop bonne et trop i espérée pour quil se formalisât de quelques rebuffades qui, au demeurant, lui semblaient si simplement ridicules et ne l'at, oignaient pas, grâce au dédain superbe qu'il professait pour ce petite monde. ~- Allez ! dit-il à Louis d'un ton de commisération, je comprends bien vos amertumes. J'ai été comme vous, moi. — Ah I fit Louis, sans pouvoir maîtriser son indignation, il y a bien longtemps, n'estce pas ? — Oui, reprit Mauglée sans broncher, il y a longtemps; mais, plutôt que de plier, je me suis roidi contre tout cela, et il a fallu compter avec moi. — C'est d'un grand caractère, dit Reymond, sentant d'instinct qu'il fallait s'interposer. Louis se tut. — Je ne puis pourtant pas le mettre à la porte par les épaules, pensa-t-il. Et jetant un coup d'oeil sur Léonie, il se dit que par elle, il arriverait peut être plus facilement au but. Elle était jeune, la franchise pouvait réussir avec elle. Cependant le père Reymond, heureux de ce que les vitres ne fussent pas brisées, se leva, en disant à Mauglée : Mais, il ne s'agit pas de tout ça: les affaires avant tout, et si vous le voulez bien, monsieur de Mauglée, nous causerons un peu. — Volontiers, mon cher, répondit celuici avec l'aisance d'un homme qui se trouve de la plus belle humeur du monde. — Louis, reprit le filateur, tu tiendras E compagnie à mademoiselle. — Avec plaisir, mon père. — Vous l'entendez! dit à voix basse Reymond, en prenant le bras du vieux dandy. Et pensant qu'il serait facile de faire dire encore une amabilité pour son fils, le filateur ajouta : — Tu n'es pas à plaindre, au moins, je te laisse la meilleur part. — Ah! certes! s'écria le jeune homme. Reymond regretta sa tentative, et. tout en entraînant Mauglée, il se promit de gronder son fils dès qu'il serait seul avec lui. (A continuer).