WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-27 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN par Je me souviens qu'eu arrivant, sur les trois heures, dans un petit village, nous nous arrêtâmes devant une forge pour demander à boire. Aussitôt les gens du pays nous entourèrent, et le forgeron, un homme grand et brun , nous dit d'entrer dans l'auberge en face, qu'il allait venir, et que nous prendrions une cruche de bière avec lui. Naturellement cela nous fit plaisir, car nous avions peur d'être arrêtés, et nous voyions que ces gens étaient pour nous. L'idée me vint aussi qu'il me restait de l'argent daus mon sac, et que j'allais pouvoir m'en ser- Nous entrâmes donc dans cette „ t, n'était qu'un bouchon, sur la rue , et la porte ronde s'ouvrant a Zl battants, comme dans les villages de chez Quand nous fûmes assis, la salle se remplit te°HS" ment de monde, hommes et femmes, pour avoir des nouvelles, que nous pouvions à peine respirer. Le forgeron vint. fl avait ôté son tablier de cuir et mis une petite blouse bleue; et tout de suite lorsqu'il entra , nous reconnûmes que cinq ou six autres honnêtes bourgeois le suivaient : c'étaient le maire, l'adjoint et les conseillers municipaux de cet endroit. Ils s'assirent sur les bancs en face de nous, et nous firent servir de la bière aigre, comme on l'aime en ce pays. Buche ayant demandé du pain, la femme de l'aubergiste nous apporta la miche et un gros morceau de bœuf dans une écuelle. Tous nous disaient: « Mangez ! mangez.» Quand l'un ou l'autre nous adressait des questions sur la bataille, le maire ou le forgeron s'écriait : «Laissez donc ces hommes finir... vous voyez bien qu'ils arrivent de loin.» Et seulement à la fin ils nous interrogèrent nous demandant s'il était vrai que les Français venaient de perdre une grande bataille. On leur avait rapporté d'abord que nous étions vainqueurs et maintenant un bruit se répandait que nous étions en déroute. Nous comprîmes bien qu'ils avaient entendu parler de Ligny, et que cela leur troublait les idées. J'étais honteux de leur avouer notre débâcle; je regardais Buche, qui dit: «Nous avons été trahis!... Les traîtres ont livré nos plans... L'armée était pleine de traîtres chargés de crier : « Sauve qui peut 1 » Comment voulez-vous que par ce moyen nous n'ayons pas perdu ? » C'était la première fois que j'entendais parler de cette trahison; quelques blessés criaient bien: «Nous sommes trahis 1 » mais je n'avais pas fait attention à leurs paroles; et quand Buche nous tlra a'embarras par ce moyen, j'en fus content et même étonné. le T P08 alors s'indignèrent avec nous contre la trahis"*" " fa"Ut leur oxP,i<Juer la bataille et arrivés'rj0niBllChe disait 1ue l" Prussiens étaient „ noro;a! .* tranison Ca maréchal Grouchy. Cela ,t0Ut de même **°P fort; mais les EZ IemPh81 d' non ayant encore flut boire de la bière et même donné du tabac  et des pipe3, je fini3 par dire comme Buche- Ce n'est que plus tard, après être partis de là, que l'idée de nos mensonges abominables me fit honte à moi-même, et que je m'écriai: «Sais-tu bien, Jean, que nos mensonges sur les traîtres ne sont pas beaux? Si chacun en raconte autant, finalement nous serons tous des traîtres et l'Empereur seul sera un honnête homme. C'est honteux pour notre pays, de dire que nous avons tant de traîtres parmi nous... Ce n'est pas vrai ! — Bah] bah!... disait-il, nous avons été trahis; sans cela, jamais des Anglais et des Prussiens ne nous auraient forcés de battre en retraite. » Et jusqu'à huit heures du soir nous ne fîmes que nous disputer. Nous arrivâmes alors dans un autre village appelé Bouvigny. Nous étions tellement fatigués, que nos jambes étaient roides comme des piquets, et que depuis longtemps il nous fallait un grand courage pour faire un pas. ., Nous cr°yious être bien loin des Prussiens. Comme j avais de l'argent, nous entrâmes dans une auberge en demandant à coucher. e sortis une pièce de six livres, pour montrer que"°us Pouvions payer. J'avais résolu de changer a habits le lendemain, de planter là mon fusil, mon sac, ma giDerne) et de retourner chez nous; car je croyaig la guerre finie, et je me réjouissais, au milieu de tous ces grands malheurs, d'avoir retiré mes bras et mes jambes de l'affaire. Buche et moi, ce soir-là, couchés d?ns une petite chambre, la sainte Vierge et l'enfant Jésus dans une n;ci,e au.d»ssus de nous entre les rideaux, nous dormîmes comme des bienheureux. Le lendemain, au lieu de continuer notre route, nous étions si contents de rester assis sur une bonne chaise dans la cuisine, d'allonger nos jambes et de fumer notre pipe, en regardant bouillir la marmite, que nous dîmes : «Restons ici tranquillement! Demain nous se« rons bien reposés ; nous achèterons deux pantalons de toile, deux blouses, nous couperons deux bons bâtons dans une haie, et nous retournerons par petites étapes à la maison. » Cela nous attendrissait de penser à ces choses agréables ! C'est aussi de cette auberge que j'écrivis à Catherine, à la tante Grédel et à M.Goulden. Je ne leur dis qu'un mot : «Je suis sauvé... Remercions Dieu!... J'arrive Jejous embrasse de tout mon cœur mille et mili'ê j-, , . « Joseph Bbrtha. » En écrivant, je louais le Seigneur; mais bien des choses devaient encore m'arriver avant de monter notre escalier, au coin de Fouquet, en face du Boeuf-Rouge. Quand on est pris par la conscription , il ne faut pas se presser d'écrire qu'on est relâché. Ce bonheur ne dépend pas de nous, et la bonne volonté de s'en aller ne sert de rien. Enfin ma lettre partit par la poste, et toute cette journée nous restâmes à l'auberge du Mouton d'Or. Après avoir bien soupe, nous montâmes dormir. Je disais à Buche: «Hé! Jean! c'est autre chose Je faire ce qu'on veut, ou d'être forcé de répondre à l'appel.» Nous riions tous les deux, malgré les malheurs de la patrie, — sans y penser, bien entendu, car nous aurions été de véritables gueux. Enfin, pour la seconde fois, nous étions couchés dans notre bon lit, lorsque , vers une heure du matin , nous fûmes éveillés d'une façon extraordinaire : - le tambour battait... on entendait mar- tout le village.- Jc pousàai «J'entends bien... Les Prussiens sont dehors!» un peut se figurer notre épouvante. Mais, au bout d'un instant, ce fut bien pire, car on frappait à la porte de l'auberge, qui s'ouvrit, et deux secondes après la grande salle était pleine de monde. On montait l'escalier. Buche et moi nous nous étions levé3 ; il disait : «Je me défends, si l'on veut me prendre I » Moi je n'osais pas songer à ce que j'allais faire. Nons étions déjà presque habillés, et j'espérais pouvoir me sauver dans la nuit, avant d'être reconnu, quand des coups retentirent à notre porte ; on criait : « Ouvrez ! » Il fallut bien ouvrir. Un officier d'infanterie, trempé par la pluie, son gros manteau bleu collé sur les épaulettes, et suivi d'un vieux sergent qui tenait une lanterne, entra. Novs reconnûmes que c'étaient des Français. L'officier nous dit brusquement: «D'où venez-vous ? — Ou Mont-Saint-Jean, mon lieutenant, lui répondisse. — De quel régiment êtes-vous? — Du 6" léger. » U regarda le noméro de mon shako sur la table, et je vÎ3 en même temps le sien : c'était aussi du 6° léger. « De quel bataillon ? fit-il en fronçant le sourcil. — Du 3e. > Buche, tout pâle , né disait rien. L'officier regardait nos fusils, nos sacs, nos gibernes, derrière le lit dans un coin. «Vous avez déserté ! fit-il. — Non, mon lieutenan', nous sommes partis les derniers, sur les huit heures, du Mont-Saint- Jean... — Descendez, nous allons voir cela.» Nous descendîmes. L'officier nous suivait, le sergent marchait devant avec la lanterne. La grande salle en bas était pleine d'officiers du 12* chasseurs à cheval et du G* léger. Le commandant du 4* bataillon du 6* se promenait de long en large, en fumant une petite pipe de bois. Tous ces gens étaient trempés et couverts ûe boue. L'officier dit quatre mots au commandant, qui s'arrêta, ses yeux noirs fixés sur nous, et son nez crochu recourbé dans ses moustaches grises. II n'avait pas l'air tendre, et nous posa de suite cinq ou six questions sur notre départ de Ligny, sur la route des Quatre-Bras et la bataille; il clignait des yeux en serrant les lèvres. Les autres allaient et venaient, traînant leurs sabres sans écouter. Finalement le commandant dit : «Sergent... ces deux hommes entrent dans la 2* compagnie. Allez! » Il reprit sa pipe au bord de la cheminée, et nous sortîmes avec le sergent, bien heureux d'en être quittes à si bon marché , car on aurait pu nous fusiller comme déserteurs devant l'ennemi. Le sergent nous condai.it à deux cents pas, au bout du village, près d'un hangar. On avait allumé des feux plus loin dans les champs; des hommes dormaient sous le hangar, contre les portes d'écuries et les piliers. Il tombait une petite pluie fine dans la rue; toutes les flaques d'eau tremblotaient à la lune grise et brouillée. Nous restâmes debout sous un pan de toit, au coin de la vieille maison, songeant à nos misères. Au bout d'une heure, le tambour se mit à rouler sourdement, les hommes secouèrent la paille et le foin de leurs habits, et nous repartîmes. Il faisait encore nuit sombre; derrière nous les classeurs sonnaient le boute-selle. Entre trois et quatre heures, au petit jour, nous vîmes un grand nombre d'autres régiments , cavalerie , infanterie et artillerie, en marche comme nous, par différents chemins: — tout le corps du maréchal Grouchy en retraite ! Le temps mouillé, le ciel sombre , ces longues files d'hommes accablés de lassitude, le chagrin d'être repris et de penser que tant d'efforts, tant de sang répandu n'aboutissaient pour la seconde fois qu'à l'invasion tout cela nous faisait pencher la tète. On n'entendait que le bruit des pas dans la boue. Cette tristesse durait depuis longtemps, lorsqu'une voix me dit : «Bonjour, Joseph 1 » (La suite à un prochain numéro.)