Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-16 00:00:00

Variétés. Voici la saisissante peintura que Victor Hugo fait dans ses Misérables, de la bataille de Waterloo : « On connaît la poignante méprise de Napoléon; Grouchy espéré, Blücher survenant; la mort au lieu de la vie. »La destinée a de ces tournants : on s'attendait au trône du monde ; on aperçoit Sainte- Hélène. »Si le petit pâtre , qui servait de guide à Bülow, lieutenant de Blücher, lui eût conseillé de déboucher de la forêt au-dessus deFrischemont plutôt qu'au-dessous de Plancenoit, la forme du dix-neuvième siècle eût peut-être été différente. Napoléon eût gagné la bataille de Waterloo. Par tout autre chemin qu'audessous de Plancenoit, l'armée prussienne aboutissait à un ravin infranchissable à l'artillerie, et Bülow n'arrivait pas. »Or, une heure de retard, c'est le général prussien Muffling qui le déclare, et Blücher n'aurait plus trouvé Wellington debout; «la bataille était perdue.» »Il était temps, on le voit, que Bülow arrivât. Il avait, du reste, été fort retardé. Il avait bivouaqué à Dion-le-Mont et était parti dès l'aube. Mais les chemins étaient impraticables et ses divisions s'étaient embourbées. Les ornières venaient au moyen des canons. En outre , il avait fallu passer la Dyle sur l'étroit pont de Wavre; la rue menant au pont avait été incendiée par les Français ; les caissons et les fourgons de l'artillerie, ne pouvant passer entre deux rangs de maisons en feu, avaient dû attendre que l'incendie fût éteint. Il était midi que l'avant-garde de Bülow n'avait pu encore atteindre Chapelle-Saint-Lambert. »L'action, commencée deux heures plus tôt, eût été finie à quatre heures, et Blücher serait tombé sur la bataille gagnée par Napoléon. Tels sont ces immenses hasards, proportionnés à un infini qui nous échappe. »Dès midi, l'Empereur, le premier, avec sa longue-vue, avait, aperçu à l'extrême horizon quelque chose qui avait fixé son attention. Il avait dit: — Je vois là-bas un nuage qui me paraît être des troupes. Puis il avait demandé au duc de Dalmatie : — Soult, que voyez-vous vers Chapelle-Saint-Lambert? Le maréchal, braquant sa lunette, avait répondu: —Quatre ou cinq mille hommes , sire. Evidemment Grouchy. Cependant cela restait immobile dans la brume. Toutes les lunettes de l'étatmajor avaient étudié «le nuage» signalé par l'Empereur. Quelques-uns avaient dit : « Ce sont des colonnes qui font halte.» La plupart avaient dit : «Ce sont des arbres.» La vérité est que le nuage ne remuait pas. L'Empereur avait détaché en reconnaissance vers ce point obscur la division de cavalerie légère de Domon. »Bülow, en effet, n'avait pas bougé. Son avant-garde était très-faible et ne pouvait rien. Il devait attendre le gros du corps d'armée et il avait l'ordre de se concentrer avant d'entrer en ligne ; mais à cinq heures, voyant *e péril de Wellington, Blücher ordonna à Bi'ilow d'attaquer, et dit ce mot remarquable : « Il faut donner de l'air à l'armée anglaise. * »Peu après , les divisions Losthin , Hiller, Hacke etPyssel se déployaient devant le corps de I.nbau , la cavalerie du prince Guillaume de Prusse débouchait du bois de Paris. Plaiicenoit était en flammes et les boulets prussiens commençaient à pleuvoir jusque dans les rangs de la garde en réserve derrière Napoléon. »On sait le reste; l'irruption d'une troisième armée, la bataille disloquée , quatrevingt-six bouches à feu tonnant tout à coup, Pirch 1er survenant avec Biilow, la cavalerie deZieten menée par Blücher en personne, les Français refoulés, Marcognet balayé du plateau d'Ohain, Durut délogé de Papelotte, Donzelot et Quiot reculant, Lobau pris en écharpe, une nouvelle bataille se précipitant, à la nuit tombante sur nos régiments démantelés, toute la ligne anglaise reprenant l'offensive et poussée en avant, la gigantesque trouée faite dans l'armée française, la mitraille anglaise et la mitraille prussienne s'enfr'aidant, l'extermination , le désastre de front, le désastre en flanc, la garde entrant en ligne sous cet épouvantable écroulement. »Comme elle sentait qu'elle allait mourir, elle cria : Vive l'Empereur ! L'histoire n'a rien de plus émouvant que cette agonie éclatant en acclamations. »Le ciel avait été couvert toute la journée. Tout à coup, en ce moment-là même, il était huit heures du soir, les nuages de horizon s'écartèrent et laissèrent passer, à travers les ormes de la route de Nivelles, la grande rougeur sinistre du soleil qui se couchait. On l'avait vu se lever à Austerlitz. »Chaque bataillon de la garde, pour ce dénoûment, était commandé par un générai. Friant, Michel, Roguet, Harlet, Mallet, Poret de Morvan, étaient là. Quand les hauts bonnets de grenadiers de la garde avec la large plaque à l'aigle apparurent, symétriques, alignés, tranquilles, dans la brume de cette mêlée, l'ennemi sentit le respect pour la France ; on crut voir vingt victoires entrer sur le champ de bataille, ailes déployées, et ceux qui étaient vainqueurs, s'estimant vaincus, reculèrent; mais Wellington cria : Debout, gardes, et visez juste! Le régiment rouge des gardes anglaises, couché derrière la haie, se leva, une nuée de mitraille cribla le drapeau [tricolore frissonnant autour de nos aigles, tous se ruèrent et le suprême carnage commença. La garde impériale sentit dans l'ombre l'armée lâchant pied autour d'elle et le vaste ébranlement de la déroute, elle entendit le sauve qui peut! qui avait remplacé le Vive l'Empereur! et, avec la fuite derrière elle, elle continua d'avancer, de plus en plus foudroyée et mourant davantage à chaque pas qu'elle faisait. Il n'y eut point d'hésitants ni de timides. Le soldat dans cette troupe était aussi héros que le général. Pas un homme ne manqua au suicide. »Ney, éperdu, grand de toute la hauteur de la mort acceptée, s'offrait à tous les coups dans cette tourmente. Il eut là son cinquième cheval tué sous lui. En sueur, la flamme aux yeux, l'écume aux lèvres, l'uniforme déboutonné, une de ses épaulettes à demi coupée par le coup de sabre d'un horse-guarde, sa plaque de grand-aigle bosselée par une balle, sanglant, fangeux, magnifique, une épée cassée à la main, il disait : Venez voir comment meurt un maréchal de France sur un champ de bataille ! Mais en vain; il ne mourut pas. Il était hagard et indigné. Il jetait à Drouet d'Erlon, cette question : Est-ce que tu ne te fais pas tuer, toi? Il criait au milieu de toute cette artillerie écrasant une poignée d'hommes: —Il n'y a donc rien pour moi ! Oh ! que je voudrais que tous ces boulets anglais m'entrassent dans le ventre!—Tu étais réservé à des balles françaises, infortuné! »La déroute derrière la garde fut lugubre. »L'armée plia brusquement de tous les côtés à la fois, de Hougomont, de la Haie-Sainte, de Papelotte, de Plancenoit. Le cri: Trahison ! fut suivi du cri : Sauve-qui-peutl Une armée qui se débande, c'est un dégel. Tout fléchit, se fêle, craque, flotte, roule, tombe, se heurte, se hâte, se précipite. Désagrégation inouïe. Ney emprunte un cheval, saute dessus et sans chapeau, sans cravate, sans épée, se met en travers de la chaussée de Bruxelles, arrêtant à la fois les Anglais et les Français. Il tâche de retenir l'armée, il l'a rappelle, il l'insulte, il se cramponne à la déroute. Il est débordé. Les soldats le fuient en criant : Vive le maréchal Ney ! Deux régiments de Durutte vont et viennent effarés et comme ballottés entre le sabre des uhlans et la fusillade des brigades de Kempt, de Best, de Pack et de Rylandt; la pire des mêlées c'est la déroute ; les amis s'entretuent pour fuir; les escadrons et les bataillons se brisent et se dispersent les uns contre les autres, énorme écume de la bataille. Lobau à une extrémité, comme Reille à l'autre, sont roulés dans le flot. En vain Napoléon f ait des murailles avec ce qui lui reste de la garde; en vain il dépense à un dernier effort ses escadrons de service. Quiot recule devant Vivian. Kellerinanu devant Vandeleur.Lobau devant Bulöw, Morand devant Pirch, Domon et Subervic devant le prince Guillaume de Piiisse, Guyot, qui a mené à la charge les escadrons de l'Empereur, tombe sous les pieds des dragons anglais. Napoléon court au galop le long des fuyards, les harangue, presse, menace, supplie. Toutes les bouches qui criaient le matin vive l'Empereur, restent béantes ; c'est à peine si on le connaît. La cavalerie prussienne, fraîche venue, s'élance, vole, sabre, taille, hache, tue, extermine. Les attelages se ruent, les canons se sauvent; les soldats du train détellent les caissons et en prennent les chevaux pour s'échapper ; des fourgons culbutés, les quatre roues en l'air, entravent la route et sont des occasions de massacre. On s'écrase, on se foule, on marche sur les morts et sur les vivants. Les bras sont éperdus. Une multitude vertigineuse emplit les routes, les sentiers, les pontes, les plaines, les collines, les vallées, les bois, encombrés par cette évasion de quarante mille hommes. Cris, désespoir, sacs et fusils jetés dans les seigles, passages frayés à coups d'épée, plus de camarades, plus d'officiers, plus de généraux, une inexprimable épouvante. Zieten sabrait la France à son aise. Les lions devenus chevreuils. Telle fut cette fuite. »A Genappe, on essaya de se retourner, de l'aire Iront, d'enrayer. Lobau rallia trois cents hommes. On barricada l'entrée du village, mais à la première volée de la mitraille prussienne, tout se remit à fuir, et Lobau fut pris. On voit encore aujourd'hui la volée de mitraille empreinte sur le vieux pignon d'une masure en brique à droite de la route, quelques minutes avant d'entrer à Genappe. Les Prussiens s'élancèrent dans Genappe furieux sans doute d'être si peu vainqueurs. La poursuite fut monstrueuse. Blücher ordonna 1l'extermination. Roguet avait donné ce lugubre exemple de menacer de mort tout grenadier français qui lui ramènerait un prisonnier prussien. Blücher dépassa Roguet. Le général de la jeune garde, Duhesme, acculé sur la porte d'une auberge de Genappe, rendit son épée à un hussard de la mort, qui prit l'épée et tua le prisonnier. La victoire s'acheva par l'assassinat des vaincus. Punissons, puisque nous sommes l'histoire : le vieux Blücher se déshonora. Cette férocité mit le comble au désastre. La déroute désespérée traversa Genappe, traversa les Quatre-Bras, traversa Sombreff, traversa Frasnes, traversa Thuin, traversa Charleroi. et ne s'arrêta qu'à la frontière. Hélas! et qui donc fuyait de la sorte? la grande armée. »Ce vertige, cette terreur, cette chute en ruine de la plus haute bravoure qui ait jamais étonné l'histoire, est-ce que cela est sans cause? Non. L'ombre d'une droite énorme se projette sur Waterloo. C'est la journée du destin. La force au-dessus de l'homme a donné ce jour-là. De là, le pli épouvanté des têtes; de là, toutes ces grandes âmes rendant leur épée. Ceux qui avaient vaincu l'Europe sont tombés terrassés, n'ayant plus rien à dire ni à faire, sentant dans l'ombre une présence terrible, hoc erat in fatis. Ce jour-là, la perspective du genre humain a changé. Waterloo, c'est le gond du dix-neuvième siècle. La disparition du grand homme était nécessaire à l'avènement du grand siècle. Quelqu'un à qui on ne réplique pas, s'en est chargé. La panique des héros s'explique. Dans la bataille de Waterloo, il y a plus que du nuage, il y a du météore. Dieu a passé. »Alanuit tombante, dans un champ prèsde Genappe, Bernard et Bertrand saisirent par un pan de sa redingote et arrêtèrent un homme hagard, pensif, sinistre, qui, entraîné jusque-là par le courant de la déroute, venait de mettre pied à terre, avait passé sous son bras la bride de son cheval, et, l'œil égaré, s'en retournait seul vers Waterloo. C'était Napoléon essayant encore d'aller en avant, immense somnambule de ce rêve écroulé. » Jules Metz rédacteur.