5 FEUILLETON PREMIÊRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT III Le grand 16
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-16 00:00:00

5 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÊRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT III Le grand 16 PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Nous aviserons. Qui attendez-vous ici ? — M. de Maurange, Gaston d’Arteville, le petit Finet, quelques membres du cercle, puis le marquis de Clamelle. — L’héritier de celui qui fut empoisonné? — Lui-même. — H a donc déjà quitté le deuil? — Non pas, mais il viendra incognito. D’ailleurs, il ne doit pas immensément regretter le défunt, puisque ce dernier l’avait déshérité complètement en faveur de son assassin. — Le docteur Sergent. — Oui. — Croyez-vous qu’il soit exécuté? — Certainement, puisqu’il a avoué son crime. — C’est étrange !... — Qu’il ait avoué ; non, le remords l’a fait parler. — Avez-vous suivi les débats, monsieur le duc? — Je les ai lus dans les journaux. — J’ai fait plus, moi qui vous- parle : j’ai assisté à l’audience. — Eh bien vous devez savoir que Sergent n’a point cherché à sauver sa tête. — Oui, et malgré cela je ne l’aurais pas condamné. — Je ne vous comprends pas. — Vous me comprendriez si, comme moi, vous aviez vu le docteur. H n’avait ni les hésitations, ni la fièvre, ni l’abattement qui s’emparent du coupable dès qu’il prend place sur le banc des accusés. — Mon cher Alvarez, vous raisonnez fort mal. Ces circonstances qui vous paraissent extraordinaires ne prouvent rien. Il serait vraiment déplorable, et cela nous conduirait droit à nier les bienfaits de la naissance et de l’éducation, si un homme occupant dans la société une position relativement élevée, ayant joui dès la plus tendre enfance de tous les soins et exemples qui entourent les personnes de la classe aisée, ayant par sa profession de médecin sondé la mort mille fois, ne se comportait autrement, dans des circonstances pareilles, qu’un vagabond ignorant et affamé qui a joué du couteau pour voler vingt sous. Le docteur Sergent s’est galamment conduit en assassin du grand monde, qui, après avoir joué une partie et l’avoir perdue, ne se préoccupe plus que de la payer intégralement le plus promptement possible. C’est même pour cela qu’à l’encontre de tous les condamnés vulgaires, il n’a même pas voulu se pourvoir en cassation, et que toutes les instances de son avoeat pour lui faire signer une demande en grâce sont restées vaines. — C’est possible, dit Alvarez, qui en principe croyait de son devoir d’être toujours du même avis que le duc d’ Ambre. Celui-ci reprit après un instant: — Je ne vous ai pas nommé tous mes convives encore. — Oh! je me doute bien d’avance quels seront ceux dont vous ne m’avez pas encore parlé. Ce sont, en effet, mes commensaux ordinaires, le comte de Limours, le baron Fabiani... — Ah! il est donc revenu de Hombourg? — Depuis hier. — A-t-il gagné? — Cinq cent mille francs. — Décidément, il a de la corde de pendu. — Oui, il s’en servira même un jour pour se pendre. — Vous croyez donc... — Que sa veine s’usera certainement. — Cela le regarde. — Nous aurons encore quelques hommes ; mais ce qui semble vous inquiéter fort peu et ce qui devrait à mon sens vous inquiéter beaucoup, mon cher Alvarez, c’est de savoir comment se composera la partie féminine au souper qui se prépare. Un sourire voluptueux vint errer sur les lèvres lippues du banquier, et ses petits yeux noirs brillèrent sous ses lunettes comme des escarboucles, accompagnant d’un petit rire satisfait chacun de ses mots, il reprit : — Cela ne m’est nullement indifférent, cher duc. Eh ! eh ! eh ! nullement. — Eh bien, nous aurons... — Mme de Berny, interrompit Alvarez en donnant à la Cagnotte son nom de guerre. — Oui, elle d’abord, reprit d’Ambre d’un air, qui démontra au gros petit homme que son em- phitryon n’était pas insensible à la nuance délicate dont il avait usé en désignant sa maîtresse ; puis quelqu’un m’a promis une surprise. — Qui cela? — Le marquis de Clamelle. — Ah! — Il doit nous amener la plus adorable et véritable rousse que la terre ait jamais portée; une merveille. — Vraiment? — Je vous en parle en connaissance de cause, car je l’ai vue déjà avec lui, il y a trois mois, à Venise. C’est tout bonnement la plus belle créature du monde. — Elle s’appelle? — Ginevra. — Italienne ? — Le marquis le dit, mais je la crois Française. Vous jugerez vous-même. Quant aux autres dames, ce sont les amies de Madelaine et dé ces messieurs. En ce moment la porte s’ouvrit et Auguste livra passage à une femme enveloppée dans une élégante sortie de bal dont elle se débarrassa aussitôt, mettant à nu de fort belles épaules émergeant une robe de soie éclatante de tons, de passementeries et de fleurs de jais; c’était la maîtresse du septuagénaire Madelaine de Berny, ou plutôt la Cagnotte. Elle comptait trente-huit ans environ et possédait une taille élégante, souple, pleine de promesses. Sa physionomie mélancolique était une de ces figures pâles et régulièrement graves qui font rêver, et son regard, tantôt voilé, tantôt ardent, filtrait, partant de deux grandes prunelles sombres au travers de ses longs cils, ce qui ajoutait encore aux attraits de son visage qu’entourait une chevelure opulente qui avait emprunté se» tons Reproduction interdite. vermeils à cette teinture dont font usage les dames du Lac, que l’on connaît généralement sous le nom d’eau d’Or. Madelaine était une déclassée ; elle avait été femme du monde. On saura bientôt par quelle suite d’événements elle était entrée dans la vie galante, où elle occupait une des premières places. En roulant dans l’abîme, Madelaine avait glissé dans du sang. Le duc d’ Ambre se leva. Alvarez en fit autant et tandis que le vieux beau s’emparait galamment d’une des mains de la Cagnotte pour y déposer un baiser qu’il accompagna d’un : — Bonsoir, chère, des plus gracieux, le gros petit homme s’inclina, le sourire aux lèvres. — Bonsoir, duc, reprit Madelaine; bonsoir, monsieur Alvarez! vous me voyez furieuse. Pourquoi? Je ne sais; j’ai mes nerfs. Prévenez ces messieurs que, s’ils ne sont pas d’une gaîeté folle je m’en irai. Ouf! Enfin, m’y voici. Quelle heure est-il! Je suis la première... D’Ambre l’interrompit. — Ce cabinet ayant été retenu par moi, vous êtes ici chez vous, ma mignonne, et il appartient à vous seule d’en faire les honneurs. Je ne prends donc pas votre menace au sérieux. — Vous avez raison, répondit-elle en enveloppant le duc d’un long regard qui sembla charmer tout particulièrement le septuagénaire. Des pas se firent entendre dans le couloir qui menait au grand 16. — Yoici un invité, fit le due en se dirigeant vers la porte qu’il ouvrit. En effet, un jeune homme qu’accompagnait une femme merveilleusement belle, dont nous décrirons bientôt les traits, venait de gravir l’escalier du restaurant. Arrivée à deux pas de la porte du eabinet où se trouvaient le due, Alvarez et Madelaine, la jeune femme, qui précédait son cavalier, s’était arrêtée. — Décidément, mon cher Achille, je n’entrerai pas. — Après votre promesse... — Que voulez-vous, c’est plus fort que moi. — Mais c’est de la folie. — C’est de la raison : je sens que ce que vous me faites faire là est mal. — Vous ne m’aimez plus, pour me parler ainsi ? — Je vous aimerai toujours; c’est pourquoi je suis sans force contre vos volontés. — - Que vous êtes enfant: nous ne pouvons vivre comme des loups; le duc d’Ambre est un des hommes les plus considérables de Paris ; nous ne pouvons faire autrement que d’accepter son invitation. Puis, qui le saura! Allons, ma chère Geneviève. A ce nom, la jeune femme pâlit. — Ne m’appelle plus de ce nom, Achille. — C’est vrai, j’oublie ma promesse ; allons, ma chère Ginevra. C’est sur ces mots, et comme Ginevra hésitait encore, que la porte du grand 16 s’était ouverte sous la main du duc d’Ambre. — Soyez la bienvenue, madame, dit-il, en of- front son bras à Geneviève. Puis; après l’avoir introduite dans le cabinet et avoir salué Achille, qui les avait suivit, il le présenta à Madelaine et au banquier, en leur disant: — Chère madame de Berny, et vous, mon cher Alvarez, j’ai l’honneur de vous présenter mon nouvel ami, le marquis Achille de Clamelle. (A continuer.)