63 Feuilleton. ÉPILOGUE. PINIS HUBERNIÆ. I Revenants.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-06-13 00:00:00

63 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénlans du XVIIᵉ siècle. ÉPILOGUE. PINIS HUBERNIÆ. I Revenants. PAR JULES CAUVAIN. Le 26 mai 1660, Charles II, le fils du Stuart décapité, débarquait à Douvres au milieu d’un peuple ivre de joie, dont les acclamations monarchiques faisaient dire au royal prescrit de la veille : „Ou sont donc mes ennemis ?“ Le général Monck, venu d’Ecosse à Londres avec douze mille vieux soldats, s’était d'abord déclaré républicain pour écraser le parti des officiers, en s’aidant de la légalité parlementaire. Puis il amenait le Rump h prononcer sa propre dissolution, en y rappelant les membres presbytériens, exclus par violence avant la mort de Charles Ier. Resté ainsi le seul arbitre des destins de l’Angleterre, il s’entend avec lord Grenville, l’agent déclaré du Prétendant, et là République est escamotée au profit d’une Restauration complète du trône, sans charte, sans garantie pour la monarchie constitutionnelle. Ce tour de passe-passe d’un soldat mesquinement ambitieux et retors réussit parce que les révolutions ont toujours leurs moments d’invincible lassitude, oh ces lionnes édentées se laissent museler peu importe par qui, pourvu que la main soit forte ou adroite. Mais bientôt les crocs repoussent, les griffes se retendent et... après Charles II. Jacques II ; après Louis XVIII, Charles X ; etc. Le mois qui suivit la rentrée triomphale h Londres du vaincu de Worcester, n’ayant alors de refuge dans son royaume révolté que le feuillage d’un chêne, Jacques Butler, duc d’Ormond, le courtisan fidèle de l’exil, le bras toujours armé pour la cause longtemps désespérée des Stuarts ; lord Butler d’Ormond, Irlandais d’origine, fut envoyé par son prince restauré pour prendre possession, en qualité de vice- roi, de cette Irlande oh il avait jadis combattu jusqu’à l’avant-dernière goutte de son sang le régicide Cromwell. La situation politique était restée expectante dans l’île des Saints pendant toute la contre-révolution. Edmund Ludlow, obligé de quitter son gouvernement par un complot de ses officiers, quelque temps après l’écrasement des Frères de la Délivrance, avait laissé en présence des partis trop fatigués pour ne pas s’en tenir au statu quo. Fait caractéristique à Dublin, Burton, le secrétaire de police, était devenu le véritable maître de là capitale, parce qu’il savait assurer la tranquillité publique en interposant sa milice spéciale entre les rares exaltés du camp républicain et les non moins rares turbulents de la réaction cavalière. Mais le défectif possédait trop de sens pour ne pas comprendre que son autorité presque suprême ne saurait être qu’essentiellement provisoire. Aussi se hâta-t-il, dès qu’il apprit le retour positif de Hollande en Angleterre du roi Charles II, d’expédier au nouveau souverain un messager chargé de lui porter son serment de fidélité. Un volumineux rapport sur la situation actuelle de la métropole irlandaise accompagnait l’humble et respectueux hommage de Burton, qui s’engageait à maintenir l’état des choses tel quel jusqu’à l’arrivée d’un lord lieutenant. Jacques Butler, à peine débarqué et installé au vieux château, demande au déteclif que la reconnaissance du roi appelait à diriger bientôt la police de Londres, d’extrajre de la tour de Birmingham trois prisonniers avant tous les autres et de les lui amener. Au bout d’un quart-d’heure, sir William Mac- Leod, sa femme Sarah et sa sœur Evelyn se trouvaient en présence de lord Ormond. Le duc touchait à la cinquantaine ; il paraissait plus âgé. Ses cheveux rares flottaient en flocons soyeux et argentés. Ses traits nobles s’étaient décharnés dans les fatigues continuelles d’une existence vouée depuis bientôt quinze années aux défaites, aux conspirations, à la proscription, à la lutte du vaincu héroïque en rappelant toujours contre le vainqueur, tant qu’il lui reste la liberté de tenir une épée. Sa haute taille se voûtait aussi comme si l’adversité, impuissante à courber l’âme, avait pris une mesquine revanche sur le corps. Il portait un costume de cavalier, à l’ancieDne mode, d’une simplicité telle que l’austère vêtement du puritain Ludlow n’aurait pas perdu à lui être comparé. Le baron Tiverton n'avait pas sensiblement souffert, lui, de son emprisonnement de près de dix- huit mois : son teint vif s’était un peu infiltré de bile, voilà tout. La beauté de la sœur de l’infortunée Nancy se ressentait plus des ennuis de la captivité, sur une nature un peu revêche et très-volontaire : une expression constamment maussade, jointe à la perte de sa fraîcheur, ne permettait plus guère de la comparer à l’une des Grâces, comme nous le faisions au début de cette histoire. Quant à lady Sussex, elle était redevenue adorablement belle, quoique une inquiétude secrète et perpétuelle eût voilé de mélancolie son angélique visage. Ainsi certaines madones du Masaccio transsudent une douce et pâle lueur de leur front divin, au lieu d’y porter l’auréole éclatante dont les peintres italiens de la même époque dotent leurs vierges. Avant de poursuivre, revenons en quelques lignes sur ce qui s’était passé entre le frère et la sœur, depuis l’arrestation de cette dernière. Evelyn avait été réunie à William et à Sarah sous les verrous, car sir Edmund Ludlow ne poussait jamais ses rigueurs politiques jusqu’à la cruauté. Pourvu qu’il tint dans l’impossibilité de nuire à sa chère république, si faible de complexion, les ennemis réels ou supposés d’icelle, il leur refusait le moins possible la consolation de supporter la captivité en famille. Dès que les soins fraternels eurent rendu un peu de force à la" comtesse, elle raconta à Mac-Leod et à sa femme la mort tragique de mistress Scrogg, mais elle n’osa pas avouer le résultat fatal et vivant de la violence qu’elle-même avait subie. Elle conserva la version mensongère de Tom. Elle raconta qu’un fils était né à ce monstre au moment oh sa rage sacrilège anéantissait et la mère et l’épouse. Elle nomma le dépositaire de cet enfant apocryphe d’une martyre et de son bourreau, Jasper Deane, le contrebandier de Dunleary. 11 avait fallu un motif bien puissant pour déterminer cette mère de douleurs au reniement poignant du fruit de ses entrailles. Mais si elle avait avoué la vérité à l’orgueilleux baron Tiverton, celui-ci eût certainement voué ' une haine éternelle à l’innocente créature qu’il aurait considérée comme la pierre d’achoppement de ses vues ambitieuses sur sa sœur. En cas d’un retour possible de fortune, d’une restauration des Stuarts, même d’une simple mise en liberté, il était sûrement homme à faire disparaître pour toujours, en le perdant dans les profondeurs insondables de cette mer des misérables Anglais, dont chaque tête n’a pas plus de nom certain que n’en auraient les vagues, le . petit Edouard, cette preuve irrécusable de déshonneur pour la noble héri- Reproduction interdite. tlère des Sussex Pembroke, malgré l’endossement de sa chute involontaire par la pauvre Nancy. Mac-Leod jura, au contraire, de considérer comme le sien le fils supposé de la sœur de sa femme. Il s’engagea solennellement à l’adopter, pour effacer la flétrissure de son origine paternelle, s’il redevenait jamais libre et florissant. Et cette adoption lui semblait d’autant plus possible, que son neveu par alliance devait être complètement orphelin, puisque lady Sussex avait assisté a la prise de l’exécrable Scrogg, condamné au châtiment sommaire et capital pour le Vol de la couronne d’Irlande, selon le propre désir dn secrétaire de police Burton. Evelyn avait aussi narré à son frère ce dernier épisode en le tronquant, en gardant le silence sur tout ce qui concernait Blood et elle. Dans leur prison commune, William, Sarah etla^ comtesse étaient au plus rigoureux secret, selon l’usage appliqué aux détenus politiques, par la libre Albion de cette époque. Rien ne leur parvenait du dehors, fut- ce un faux bruit, car les guichetiers avaient pour consigne première le mutisme le plus absolu vis-à-vis des prisonniers. Ces geôliers se surveillaient les uns les au’res, grassement récompensés quand par une rare exception, ils découvraient un infracteur du rigide réglement. Aussi, Mac-Leod poussa-t-il une exclamation de surprise extrême, lorsqu’il recounut pour le duc d’Ormond le personnage qui occupait la place d’honneur, dans la salle de réception des vice-rois et des gouverneurs généraux de l'Irlande. Il ignorait tous les récents événements. — Oui, ma foi, lui dit gaiement Jacques Butler en lui tendant les bras, les temps sont changés... John, le tueur de daims de Ben-Lommond, a voulu le premier apporter la bonne nouvelle à son correspondant de Dublin... — Ainsi, je ne rêve pas, balbutia sir William, ivre de joie, et rendant chaleureusement l’accolade qu’on lui avait donnée ; c’est bien vous, milord ! vous libre et maître, a\ix lieux oîi hier encore votre tête proscrite valait ?0ti pc;sant d’or. — Hier ?... distinguons. Sa Majesté Charles II est remontée sur le Gône de ses pères dspuis plus d’un mois.,, — Nous n e savions rim du monde extérieur, dans- le tombeau oh nos persécuteurs nous enfermaient vivants ! — Mais le roi n’oubliai t point, lui ! Et s’il ne s’était pan souvenu, en lisant votre nom sur la liste des captifs de la tour de Ilirmingham, le chasseur John, promu par son souvt -rain duc d’Ormond, et lord lieutenant de l’Irlande, lui aurait rappelé votre père, décapité pour avoir © ssayé de venger le sien, et vous-même, jeté dans les cachots pour avoir tra- vaiUé avec moi à sa restau ration. — "Vous exagérez mes services, monseigneur, murmura sir William avec uue humilité peut-être feinte. — Non pas monseigneur, mais mon ami, s’il vous plaît, réclama le cordial Butler. Vous êtes mon égal, lord Tiverton, et si vous ravalez votre dévouement à la bonne cause, je ne suis pas de votre avis.- ni de Sa Majesté Charles II non plus, car, pour vous en récompenser, i\ m’a chargé de vous apporter le brevet de gouverne) tr de la Tour de Londres. Ce tttre entraînera bientôt la pairie d’Angleterre; le roi vo'js la conférera, comme intérêts de la dette qu’il a contractée envers votre généreux père... Pour celui-là, l'échafaud l’a rendu insolvable, hélfjB ! (A continuer.)