II. LE MALHEUR D'ÊTRE TROP HEUREUX
L'UNION., 1864-09-30 00:00:00

II. LE MALHEUR D'ÊTRE TROP HEUREUX „Savez-vous, ma chère amie, que je commence à avoir peur? — Et de quoi, s'il vous plaît, monsieur Spencer? — Eh mais, de mon bonheur. — De votre bonheur, dites-vous? — Oui, vraiment, ce serait trop beau si cela durait toujours, et je suis tenté de me comparer à ce tyran de Samos, qui retrouva le lendemain dans le poisson servi sur sa table l'anneau qu'il avait laissé tomber la veille dans la mer. Je n'avais pas osé vous dire, ma chère amie, que j'avais perdu ma jolie tabatière. — Avec mon portrait? — Oui... jugez de mon désespoir: je craignais d'être accusé par vous de n'avoir pas eu assez soin de ce précieux bijou, le premier cadeau que vous m'ayez fait. Eh bien, vous l'avez retrouvée? — Certainement, ce matin même, vingtquatre heures après avoir fait insérer dans les gazettes et afficher sur tous les murs qui tolèrent une affiche (1) que je donnerais cinquante guinées a celui qui me la rappo permgttezimoii mon cher monsieur Spencer, de vous faire remarquer que c'est là un bonheur que vous auriez pu vous procurer à meilleur marché probablement; car je crois que j'aurais pu vous donner une seconde fois la boîte et la miniature pour la moitié de cette somme. — Sans doute, mais le beau, c'est que le tout m'est rendu pour rien. — Est-ce aussi dans un turbot, comme l'anneau de Polycrate ? — Non, ma chère, mais la tabatière m'est revenue avec la lettre polie que je vais vous lire : „ Monsieur, „J'allais moi-même faire annoncer que j'avais trouvé une tabatière faite de telle et telle façon, lorsque je reconnais, en lisant vos affiches, que c'est justement celle que vous avez perdue. J'ai l'honneur de vous la renvoyer, trop heureaex du hasard auquel j'aurai dû l'occasion de rendre un léger service au plus considéré et au plus justement respecte des bou-geois de Londres. J'aurais vivement désiré aller vous porter moi-même 1 objet auquel vous devez attacher un grand prix, si, étranger dans ce pays, je n'étais forcé de le quitter aujourd'hui même, — Au reste, monsieur, si vous pensiez m'avoir la moindre obligation, je pourrais vous offrir a mon tour l'occasion de faire quelque chose pour moi. Je laisse sans place le porteur de cette lettre, mon valet de chambre, Phelim O'Connor, et je vous prie d'autant plus franchement de vous intéresser à ce brave et fidèle domestique qu'il a ré> llement aperçu. en même temps que moi, cette tabatière dans la rue, où elle était probablement tombée de votre p che. Mais croyez, monsieur, que vous offenseriez la délicatesse de ce brave serviteur si vous lui offriez pour cela la moindre rémunération. Il sera encore très-reconnaissant si vous pouviez lui ? procurer une place équivalente à celle qu'il *; perd en quittant mon service. „J'ai l'honneur, monsieur, etc. „Le chevalier de Laserre." I — Voilà, certes, un courtois étranger, monsieur Spencer. — Et un rare domestique, ma chère amie, car son maître a raison, je n'ai pu lui rien faire accepter, — ni vingt-cinq guinées ni ' cinquante. j — Et pourquoi ne l'avez-vous pas pris à votre service pour remplacer M. John, qui a eu la folle ambition île vous quitter pour aller chercher fortune dans l'Inde? — C'est bien aussi ce que j'ai fait, ma ' chère amie, et il doit dès ce soir entrer en fonctions. J'ai voulu vous en prévenir, i et je désire que sa figure ne vous déplaise pas trop. • — Il est donc bien laid? — Non, mais je vous avoue que sa phy , sionomie n est pas aussi heureuse que celle de ce pauvre John. — Les physionomies sont quelquefois trompeuses, monsieur Spencer. j — in'est-ce pas, chère amie? .; Et eu échangeant ces deux dernières , phrases, les deux époux, dont je viens do ; 'apporter le dialogue, se regardèrent avec ua sourire malicieux qui aurait suffi pour j}6?. * uu tiers observateur qu'il y avau eu déjà quelques petits querelles dans ce a ,r'es Spencer était un homme trop occupé de ses grandes spéculations pour pouvoir toujours prodiguer à sa jeune i moitié tous ces petits soins, toutes ces attentions galantes qui, après les mutuelles ardeurs de la lune de miel, entretiennent encore les illusions d'une femme à qui est refusé le bonheur d'être mère Ce bonheur, mistress Spencer l'attendait encore après deux ans de mariage, et elle trouvait quel quefois dans la sollitude de sa maison que la Bourse était une espèce de rivale pour la quelle son mari la négligeait un peu trop. M. Spencer, quelle que fut son ambition comuii relaie, quels que fussent ses succès, car tout semblait lui réussir, ne se fut pas cependant laissé absorber si entièrement par les affaires si, convaincu qu'il travaillait pour sa femme encore plu., que pour lui-même, il n'avait ou la plus tendre confiance dans son affection et sa fidélité conjugale. Il sentait bien que mistress Spencer pouvait à la rigueur se plaindre qu'il ne tenait pas toutes les promesses que lui dicta jadis le plaisir de lui plaire: mais il se comparait lui-même avec avantage à 1k majorité des maris de sa connaissance, et tout autre espèce de comparaison lui semblait impossible de la part d'une femme qui était non-seulement vertueuse jusqu'à laustérité, mais encore en dehors de toute tentation, mistress Spencer voyait peu le monde, et si elle était quelquefois assez recherchée dans sa toilette, à qui s'adressait son inoncenteCoquet'erieV A lui seul, à l'heureux M. Spencer, qui, comme il le disait tout à l'heiue, avait, été jusqu'à ce jour l'enfant gâté de a fortune, non seu lc-ment le spécula'eur le plus riche de la Cité, non-seulement aldermau, et certain d'être sous peu d'années lord maire, mais encore le m, ri envié de la plus aimable, de la plus tendre et de !a plus vertueuse des femmes. „Sans doute, se disait-il, cependant quelquefois, au lieu de me féliciter de tant de bonheur, je devrais trembler des vicissitudes dont se compose toute destinée mortelle. Mais suis-je donc si parfaitement heureux, puisqu'il me manque le complément du bonheur domestique, un enfant? En tout cas, ce n'est pas du coté de ma femme que je puis redouter un revers; ce n'est pas mistress Spencer qui pourrait personnifier l'inconstante fortune. Non, non, je joue tous les jours avec les flots, avec les vents, avec les pirates, et c'est à ce jeu là qu'il est impossible que je ne lasse pas enfin mon bonheur. Au premier jour, j'apprendrai que j'ai perdu quelque navire, soit dans un naufrage, soit dans un combat avec ce maudit Jacques Delaigle, qui croise toujours sous le vent des Antilles, où, l'an dernier encore, il a failli capturer la Belle Caroline, chargée d'un million de sucre et de café. Eu effet, le coquin senr ble m'avoir déclaré une guerre personnelle... Ne m'a-til pas fait dire de me tenir sur mes gardes, par ce qu'il avait j«re de m'arracher une des meilleures plumeS ,1e mon aile? Oui, oui, c'est sur le choix de mes capitaines, de mes subrécargue» et de mes équipages qu'il faut veiller non sur l'inébranlable vertu de mistre»8 Spencer." Quelque usage et quelques abus que les poètes dram tiques fassent du monologue pour nous révéler la pensée secrète de leurs personnages, il n'est pas juste de prétendre que nous nous disions toujours la vérité à nous même, quand il nous arrive de nous choisir pour notre propre interlocuteur. Nous cherchons mainte fois à nous distraire ainsi de ce qui nous préoccupe; nous essayons de nous faire prendre le change sur les misères de notre vanité; bref, nous nous faisons hypocritement toutes sortes de petits mensonges, avec l'espoir de nous tromper faute de contradicteur. C'était justement ce que faisait depuis quelque temps M. Spencer, n'osant pas s'avouer un commencement d'inquiétude conjugale, et prêt à jeter à la mer tous les anneaux du monde, excepté celui du mariage. Encore moins eût il abordé franchement ce sujet dé 'icat avec mistress Spencer elle - même. k.e montrer jaloux sans cause! mais c'est rj8quer de donner de mauvaises pensées; est provoquer au moins les taquinet es d'une femme dont vous aurez mal in•bfprêté un soupir insignifiant, ou quelque se de coquetterie innocente qu'elle Dl1KreProche déjà, et qui vous vaudra les von Etires dédommagements, sans que d"us.ayez besoin de les réclamer. Il y a dp Jaloux impétueux et farouches sans uute, mais il y en a de timides, qui ne "'" pa? pressés d'avoir raison. Tel était • Spencer; et cependant il ne doutait pas 4ue sa téheité domestique n'eût quelque ennemi redoutable comme ses spéculations Nantîmes. Depuis un mois il ne pouvait aller avec sa femme dans un lieu public, au spectacle ou a l'église, sans surprendre «eux prunelles ardentes toujours fixées sur lui ou sur elle. Partout où ils portaient leurs pas, une ombre se mêlait à' la leur, quelqu'un les suivait d'un air mystérieux, les observant et évitant d'être observé. Ce nétait pas toujours la même personne: évidemment, plus d'un agent était chargé d'épier les démarches de ce couple trop heureux, de, savoir ce qu'il faisait, où il allait, quand il quittait la maison, quand il y rentrait. M. Spencer en avait conclu que le caprice de quelque lord, de quelque prince peut-être, s'était nomentanément arrêté sur sa modeste compagne et préparait le siège de sa vertu, comme un habile capitaine prépare celui d'une forteresse. Déjà d'ailleurs les assiégeants s'étaient approchés de la place: plus d'une fois, en rentrant le soir chez lui, M. Spencer avait remarqué un homme, tan tôt grand, tantôt plus petit, qui arpentait le trottoir et s'arrêtait en levant les yeux du côté de ses fenêtres ; enfin, pour tout dire, si son dernier valet de chambre l'avait quitté, c'est que M. Spencer l'avait soupçonné d'être d'intelligence avec l'ennemi, jusqu'à se. charger d'une lettre qui n'avait pas été remise, mais que John avait jetée au feu en voyant entrer son maître, sans pouvoir expliquer d'une manière satisfaisante que! était ce papier subitement voué aux flammes. M. Spencer, par suite du manège de sa jalousie encore ticcide et houleuse, s'était bien gardé de laisser voir a John de quel côté se portaient ses soupçons; et lorsque ce serviteur, coupable ou non, mais averti et peut-être blessé de sa défiance, avait témoigné le désir de se rendre dans l'Inde, loin de le retenir, le riche armateur l'avait tout de suite encouragé en lui fournissant une pacotille. (A continuer). (1) Les maisons de Londres ne tolèrent paa volontiers d'autres affiches que l'inscription prohibitive de sttcfe no buts.