Variétés.
L'UNION., 1866-03-20 00:00:00

Variétés. Les chutes du Niagara n'existent plus. Dans une lettre que publie le Nouvelliste de Boum, M. Byng, membre de l'Académie scientifique de Philadelphie, rend compte de ce fait extraordinaire qu'avaient précédé plusieurs phénomènes qui s'étaient manifestés depuis quelques semaines : ainsi des blocs de pierre d'un volume considérable formant la crête du barrage s'étaient détachés et par les trouées ainsi pratiquées l'eau trouvant un écoulement plus rapide, se précipitait en jets énormes bien au delà des limites où tombent les nappes des deux chutes. Voici quelques extraits de la lettre de M. Byng, datée du 10 février ; nous le repro duisons sous toute réserve : BLa nuit dernière, vers deux heures du matin, au milieu du grondement que la chute des nappes liquides produit sans cesse, une formidable détonation a éveillé en sursaut tous les habitants de l'hôtel. Lorsque j'ai ouvert ma fenêtre, j'ai pu encore entendre l'écho de ce bruit, auquel je n'en puis comparer aucun autre. «C'eût été folie que de chercher en ce moment à en connaître la cause. La nuit était très-obscure et il faisait un froid de glace. «A peine l'aube paraissait-elle, que nous nous empressâmes d'aller aux chutes. Ce ne fut pas sans effroi que nous découvrîmes la cause de ce bruit extraordinaire. «Au pied de l'île, une trouée s'était ouverte sur plus de trente mètres de large L'eau se précipitait avec fureur par cette ouverture, et, décrivant un arc de cercle de plus de cinquante mètres de rayon, allait déverser ce que nous appelons en physique veine liquide - colossale — entièrement indépendante de la nappe des chutes, dans le bassin qui se trouve au-dessous, et dont les eaux chargées d'une boue blanchâtre ressemblaient à un immense étang de lait en ébulition. «Il était huit heures du matin; un vent violent soufflait du nord ; les eaux soulevées comme en pleine mer produisaient des vagues énormes qui, malgré la rapidité du courant, arrivaient jusque sur les barrages. «Vers neuf heures, la tempête augmenta encore. On aurait dit que le sol ttemblait sous nos pieds, tant était devenu intense le tonnerre que produisaient les eaux descendant des grands lacs avec un volume inusité. «Tout à coup l'air, la terre, le fleuve tout ce qui nous environnait fut agité d'une commotion subite, et nous nous trouvâmes au Milieu d'un nuage de vapeurs impénétrable à la lumière, au sein duquel gron daient tous les orages des Cordillières. «Que s'était-il passé? «En quelques secondes, ce bruit effroyable s'était apaisé. »Le vent eut bientôt dissipé l'obscurité, et. comme par un prestige magique, la scène Que nous avions sous les yeux quelques instants auparavant se trouvait entièrement changée. «Le barrage nord, qui touchait à la rive américaine, venait de s'écrouler sans laisser d'autre trace que des aiguilles rocheuses qu'on devinait plutôt qu'on ne les voyait sous le cours des eaux qui venaient se dé verser par cette porte subitement ouverte On les voyait, en portant les regards vers le haut du fleuve, arriver avec une rapidité vertigineuse sur une pente de plus détruis mille mètres de longueur, et bouillonner en cascades sur des escaliers semblables aux énormes degrés des Pyramides, qu'on n'avait encore pu apercevoir. «Quant au barrage qui rejoint la rive canadienne, il était demeuré intact, ou à peu près, mais il s'élevait, nu, comme une muraille gigantesque de plus de 40 mètres de hauteur. BJe ne vous dépeindrai pas l'île juchée au sommet de la brèche, qui menace ruine; le pont suspendu à une élévation qui fait frissonner rien que d'y penser; le changement radical que ce nivellement apporte dans le régime du Niagara et peut-être des lacs qui l'alimentent. Je veux laisser votre imagination s'exercer sur ce sujet. «Ce résultat était prévu par la science géologique ; mais rien, jusqu'à ces derniers temps, ne pouvait faire supposer qu'il fût aussi rapproché. Toujours est-il que l'esprit essentiellement pratique de mes compatriotes s'en empare dès à présent: j'entends dire autour de moi qu'on se propose d'utiliser la partie du barrage restée debout pour établir une communication directe entre la rive américaine et la rive canadienne." Histoire d'une enseigne. — Les Nouvelles racontent l'anecdote suivante, arrivée à un artiste connu, M. le Poittevin. Il faisait, en compagnie d'un paysagiste de ses amis, une tournée artistique sur les bords de la mer. A Granville, ils logeaient dans l'auberge de la Descente d'Avranches. L'enseigne de cette auberge, peinte par un vitrier du village, représentait une diligence jaune traînée par quatre chevaux noir de jais, avec des yeux vermillion. Un jour qu'il pleuvait à verse, et que lss artistes étaient obligés de rester dans leur chambre, ils regardaient mélancoliquement à travers les carreaux. Leurs regards s'arrêtèrent sur l'enseigne qui grinçait sur ses tenons, balancée par le vent. Cette enseigne était juste au-dessous de leur fenêtre. II leur vint une idée. Le soir, ils décrochèrent l'enseigne. Pendant la nuit, le Poittevin y peignait une vraie diligence, un vrai conducteur, de vrais chevaux lancés à fond de train sur la côte, les voyageurs sur l'impériale et aux portières, enfin une composition pleine de mouvement, du couleur, de vie. — Vont-ils être heureux en se levant l pensait le peintre. Le lendemain matin ils sont réveillés par une grande rumeur. Il se lèvent et aperçoivent devant l'auberge une foule amassée. Toute la rue est là; l'aubergiste pérore, montre le poing à la fenêtre ; les assistants semblent consternés comme au spectacle d'un grand crime. Un instant après, l'aubergiste entre dans la chambre des deux peintres ; il est cramoisi, la colère le suffoque : — Gredins de Parisiens! canailles! Ah! vous allez me la payer, mon enseigne 1 Il montrait les poings. — Combien ? demanda le Poittevin mettant la main à sa poche. Voyant la facilité avec laquelle l'artiste s'exécutait, l'aubergiste se radoucit I — Je vais faire venir un expert pour que vous ne croyiez pas que je veux vous voler, dit-il. Il amène donc un expert. Celui-ci était un charpentier ; il portait son compas a cheval sur la poche de son pantalon. De plu?, il était peintre d'enseignes, chantre, perruquier, un peu tailleur. Et bien estimé dans son endroit, en raison de l'universalité de ses connaissances, comme le type le plus achevé du savant à tous crins. — Eh bien, fit l'aubergiste lorsque l'expert eut dédaigneusement regardé la peinture de le Poittevin, est-ce que c'est bien fait, cela? — Ça ? regardez un peu voir ! Et, en prenant son compas, il appuya la pointe sur le centre du moyen d'une des roues rendues ovales par la perspective, et trançant vivement une circonférence sur le bois de l'enseigne : — Tenez, dit-il en montrant la malencontreuse roue ovale <!e !e Poitevin, regardez m ça ressemble à une roue !... Eh bien, tout est de cette force !... Cette équipée de le Poittevin lui coûta 9 fr. 80 c.