Le Buste, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-06-15 00:00:00

FEUILLETON. Le Buste, (Suite.) Edmond ABOUT Dauiel pensa qu'elle faisait allusion à l'histoire de M. Cambier. Il se tenait les bras croisés devant son buste, et disait en Inî-même : « Voilà une ébauche assez bi«n venue; reste à la finir sans la gâter. Nous sommes au i« juillet, j'ai du temps devant mol. Si ces messieurs voulaient bien me laisser tranquille, le plâtre Berait réparé dans quinze jours, et je pourrais demander quinze cents francs d'avance. » « Qu'y a-t-1 de vWù dans cette histoire? pensait Victorine. L'ambassade d'Espagne... une fille qui d< meure ici, avec sa tante... un jeune homme de soin âge et de son pays... un chef-d'oeuvre fait par amour... Qui est-ce qui épouse un rémouleur? Et par quel sortilège ce bloc de terre a-t-il pris la figure de M">« Michaud?» Le marquis avait annoncé qu'il reviendrait le 1* juillet pour l'hearo du dtner, quoiqu'il n'eût paa écrit depuis quatre jours, on connaissait si bien son exactitude mathématique, que son appartement était prêt et son couvert sur la table. Aprè3 la séance triomphale où le buste s'était ébauché par miracle, Daniel, radieux comme un soleil, courut au fumoir remplir son porte-cigares. La pendule de Don Juan marquait six heures dix minutes: on avait donc ayant de s'habiller, une bonne demi-heure de récréation. Pour revenir du fumoir au jardin, il fallait traverser la salle d'armes. C'était une grande pièce carrée, parquetée en sapin, non cirée, et tapissée d'armes de toute sorte. On y voyait côte à côte les épées de combat, aiguisées, graissées, toutes neuves et toutes brillantes, et les épées d'assaut, rouillées au contact des mains et ébréchées par les parades. M. de Guéblan n'aimait nas les fleurets, dont la souplesse et la légèreté rendent la main paresseuse. Daniel passait en chantonnant : il vit M. Lefébure en contemplation devant nne panoplie. L'avocat n'avait digéré ni les succès du nouveau venu, ni la célèbre sérénade, ni ce baiser de nourrice que M"" Michand venait d'appliquer si généreusement sur la figure de son sculpteur. Ajoutez que depuis quinze jours il n'avait pris aucun exercice. Le sang le tourmentr.it ; il sentait des démangeaisons dans les mains, il était comme Mercure lorsqu'il rencontra Sosie. 11 demandait au ciel un homme, un seul homme, un pauvre petit homme à, qui il pût rompre les os. Dans ces dispositions philanthropiques, il caresssait du regard les épées mouchetées et ces bonnes lames bion roides dont le bouton laisse un bleu sur lo corps. Daniel lui apparut comme une victime envoyée par la Providence : qu'il serait doux de marbrer à tour de bras une poitrine si large et si appétissants! La victoire n'était pas douteuse : quinze ans de salle et une force reconnue I M. Lefébure répétait volontiers, avec une orgueilleuse modestie:« J'ai déjà rencontré trois amateurs plus forts que moi, lord Seymour, M. O'Connel et le marquis de Guéblan.» C'était dire assez élégamment : - Je ne crains personne, excepté les trois premiers tireurs de Paris.» Il éprouvait le besoin de donner une bonne leçon d'escrime à M. Fert. II est toujours agréable de se montrer supérieur à l'homme qu'on n'aime pas, mais c'est double plaisir quand la démonstration peut se faire dans une salle d'armes. Le jeune artiste n'avait rien contre M. Lefébure. Il ne le trouvait pas beau, et il n'eût fait son portrait ni pour or ni pour argent; il l'avait trouvé importun pendant quinze jours, de deux heures à six; mais h cela près, il ne lui voulait que du bien. Il s'arrêta à causer avec lui, examina  les armes, accepta un gant et une épée, et se laissa coiffer d'un masque avec la candeur innocente d'un agneau paré pour le sacrifice. Le belliqueux avocat se rua sur lui sans crier gare ! et lui appliqua vingt coups de bouton en moins en de temps que je n'en mets à le raconter : c'était une grêle. En poussant chaque botte, il murmurait intérieurement: «Tiens! tiens! tiens! voilà pour ta sculpture! voilà pour ta musique! voilà pour t'apprcndre à voler comme un hanneton au milieu de mes amours et de mes affaires!» Daniel empochait les coups sans rompre, et chaque fois qu'il était touché, il disait conformément aux règles du jeu : « Touche—touche—touche! » Après cinq minutes de ce petit travail, M. Lefébure s'arrêta pour reprendre haleine et pour éponger son front qui ruisselait. Daniel n'avait ni plus chaud ni plus froid qu'au moment où il avait croisé le fer. Il regarda la figure pourpre de son adversaire, et dit à lui-même : « Maintenant je sais ton jeu; tu ne me toucheras plus!» Le fait est que ce gros homme sanguin tirait fort mal. Sa furie française pouvait déconcerter un novice, et sa main élait assez vite pour surprendre un maladroit; mais il se découvrais à chaque instant, il attaquait par des coupées, il ripostait avant de parer, il s'éblouissait lui-même, partait en aveugle, et ne voyait ni son fer ni le fer de l'adversaire. « A mon tourl- dit l'artiste. Il soutint de pied ferme un second assaut plus furieux que le premier, para, riposta, fit chaque chose en son temps, ne reçut pas an coup de bouton, et rendit avec usure le gilet qu'on lui avait donné. M. Lefébure n'en voulut pas convenir. Dans l'escrime, comme dans tous les jeux, il y a de bons et de mauvais joueurs; il était joueur détestable. Au lieu de crier :« Touche! » lorsqu'il était touché, il disait en ripostant: < C'est au brasl au cou! à la cuisse! le fer a glissé! mauvais coup! manqué! Nous ne compterons pas celui-ci! A vousl Voilà ce qui s'appelle touché! — Tardon, monsieur, reprit Daniel enôtantson masque : il me semble que si votre fer était démoucheté, je n'aurais pas reçu une égratignurc. — Pas menu à la première reprise? demanda M. Lefébure d'un ton goguenard. Cependant, soyons juste: la deuxième valait un peu mieux. Nous recommencerons tout à l'heure. Laissez moi le temps de souffler. » Daniel u'était pas content. Cette mauvaise foi d'un galant homme le mettait hors de lui. Il aurait voulu une galerie. Il enrageait d'avoir raison. « Recommençons, » dit-il. Il s'anima si bien au jeu, que ce fut le tour de M. Lefébure d'être ébloui et de cligner des yeux. Daniel lui rendit fèves pour pois, et les coups de bouton partaient si gaillardement, qu'on eût dit le bouquet d'un feu d'artifice. « Ouf! dit M. Lefébure en jetant son épée sur une banquette : je crois, monsieur, que nous sommes de force. — Ma foi ! monsieur, reprit l'artiste avec une rondeur charmante, je croyais bien vous avoir battu. — Comment! commentI j'ai gagné la première manche, la deuxième est nulle, et la troisième est à vous. — Pardon, je ne savais pas que la deuxième fût nulle. — Nulle, c'est-à-dire égale. Vous m'avez donné deux ou trois coups de bouton, et je me flatte de vous les avoir reudus. — Eh bien, soit! dit Daniel exaspéré. Vous plait-il de faire la belle ? Aurons-nous le temps. » La porte de la salle de billard était ouverte, M. Lefébure y entra, regarda l'heure au ca-tel et revint en disant : « Il est moin3 vingt. » Pendant son absence, Daniel décrocha une épée de combat parfaitement aiguisé, et il la substitua à celle de M. Lefébure. «Nous verrons bien!» dit-il en luimême. Il poursuivit tout haut : « C'est l'affaire d'un instant ; la belle on un coup, touche qui touche. Allons, monsieur, en garde! » M. Lefébure saisit son fer et courut comme un fou sur l'artiste, qui se tenait sévèrement en garde. Il jeta coup sur coup deux ou trois coupés, dont le dernier fouetta rudement l'avant-bras de Daniel. L'avocat abaissa aussitôt sa pointe. « N'ai-je pas touché ? demanda-t-il poliment. — Je ne crois pas, monsieur. — Je croyais être bien sûr, monsieur. — Vous vous êtes trompé, monsieur. — C'est une étrange illusion, monsieur : faurais parié que je vous avais touché en pleine poitrine. — Si vous en êtes sûr, monsieur... — Parfaitement sûr, monsieur. — Alors, comment se fait-il que jo sois encore vivant, monsieur? — Je ne comprends pas, monsieur. — Veuillez regarder la pointe de votre épée. » M. Lefébure se sentit chanceler. « Nous ne tirerons plus ensemble, monsieur, ditil aussitôt; vous avez fait là une terrible plaisanterie : vous m'avez exposé à vous tuer. — Non, monsieur, j'étais sûr que vous ne me toucheriez pas. » Victorine, sa tante, M. de Marsal et le- marquis de Guéblan étaient arrivés à la porte de la salle d'armes, et leur entrée empêcha la discussion de dégénérer on querelle. «Quel homme! pensait Victorine; c'est un preux échappé de quelque vieux roman. « Lorsque Daniel eut été présenté au marquis, elle s'approcha de lui et lui dit à l'oreille : « Monsieur Daniel, je vous défends de risquer votre vie. — Cette petite fille m'agace,» pensa le sculpteur.