XXVIII. Lies drames de la nuit.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-01-22 00:00:00

XXVIII. Lies drames de la nuit. De toutes parts, imitant le signal du beffroi de Saint-Germain-l'Auxerrois, la paroisse royale et les sonneries de la capitale se mirent en vibration sinistre. Des clartés soudaines illuminèrent les édifices ot les rues furent immédiatement inondées do torches mouvantes. Ce fut la lanterne de la Tour de l'Horloge qui donna le mot d'ord'e aux assassins de la Cité... Cette lanterne renfermait une cloche appelée vulgairement tocsin. Elle jouissait du privilège de n'être sonnée que dans les rares occasions, comme par exemple la naissance ou la mort de3 rois et de leurs fils aînés. Mais, dans la nuit du 24 août 1572, cette cloche enfreignit son privilège et devint l'instrument du plus horrible attentat que la tyrannie et le. fanati9me  aient pu commettre. Le tocsin de la lanterne fut sonné par un renégat protestant, Bouchavannes, qui avait raconté à la reine-mère ce qui s'était passé dans les conciliabules de Coliçny avec ses coreligionnaires. C'est ce même misérable qui avait entendu et rapporté à Catherine, après le départ du roi de la rue de Iîéthisy, les paroles suivantes de Jean de Fêrrièrès, le compagnon de l'amiral : — Voilà, révéla t-il, lo commencement de la sanglante tragédie dont uous sommes depuis si longtemps menacés I Nos implacables ennemis ont juré notre mort; ne nous laissons pas surprendre par une lâche indolenceI Aux armesl Tins ("e paix, plus de liberté pour la France tant que les Guises existeront! Eux seuls ont corrompu la reine-mère, égare le roi, et I?? ont rendu leurs complices! S'il en était autrement, n'auraient-ils pas depuis longtemps cédé aux vœux de la France indignée, en chassant sans retour ces scélérats par delà nos frontières! Comme on !e pense bien, ce rapport n'avait pas peu contribué à hâter le signal de mort. Nous avons dit que Guise avait été chargé par Catherine de l'exécution des massacres; le duc ne continuait ainsi que la tâche commencée depuis la «cille du 24 août, car il avait fait répandre le bruit, pour calmer lès inquiétudes publiques au sujet du mouvement da la capitale, que l'on préparait une pitié guerre dans la cour du Louvre, à l'occasion des fêtes du mariage de Marguerite avec Henri de Navane. Cette nouvelle, adroitement répandue, avait malheureusement engourdi la vigilance des chefs huguenots, et c'est pour cette cause que la plupart d'entre eux n'avuïent pas cru devoir précédemment ajouter foi aux avis réitérés de Marie Touchet. Au signal dos tocsins, on vit s'élancer, comme de-, bêtes fauves, de tous les carrefours des détachements de soldats, portant pour marque de recon.naisrance une cro;x blanche au chapeau mouchoir blanc au bras. j On avait pris soin de griser ces hommes avec ! des liqueurs fortes, afin d'aliéner leur raison. — Tue ! tue ! s'écria-t-on de tous côtés. Et les cloches tintèrent, et les assassins hurlèrent, et bientôt les cadavres encombrèrent les maisons désignées nu glaive des uietirfriers! Hélas! unes nous perdrions dans un déda'.e infâme, s'il nous fallait raconter tous les drames de ' cette nuit sauglaulel Voyoni seulement ce qui arrivait à c'.iacun de j nos héros. Depuis quelques heures, on avait placé l'hôtel ; de l'amiral Colirny sous la garde des arquebusiers et des sui;-se3 d'Anjou, commandés pnr Cosseins. Les suisses de Navarre surveillaient l'intérieur de- l'habitation et étaient postés dans les corridors intérieurs. Soudain, Guise, d'Aumale et le bâtard d'Augou'■ lôme arrivèrent à la rue 8e Bétiiisy, et, accueillis par deä acclamations bruyantes, frappèrent à la porte de l'amiral. — Ouvrez! de par le roi I fit Cosseins, qui avait le mot d'ordre. Les serviteurs de Coligny, mornes de stupeur en entendant cette voix que redoutaient les huguenots, voulurent résister d'aboi d. Mais un gentilhomme nommé La Baume, leur fit comprendre que la résistant était inutile, sinon dangereuse, et descendait ouvrir. La B*W*6 paya dé sa vie cet acte de prudence. A peine le vaillant huguenot avait-il entrebâillé la porto qu'il fut poignardé par Cosseins. Aussiiot, comme un torrent qui déborde, les assassins se ruèrent dans la cour de l'hôtel. L'amiral, auquel sa blessure laissait, ceite nuit là quelque répit, sommeillait lorsque les exclaraa' tions du dehors le réveillèrent en sursart. III jeta un coup d'œil autour de lui, et voyant ses compagnons prostrés sous le peids de la terreur : — Ce n'est r.oa, dit-il, une lutte entre les s 1date...  voilà tout!... Les cris et les vociférations redoublant, l'amiral se précipita hors de son lit : — Sauvoz-vous, je le veux ! ordonna-t-il ; vous ne pouvez garantir ma vie!... Dans son intuition de la politique de Catherin* de Médicis, le vieillard venait de comprendr« ce qui se passait. Coliguy s'enveloppa dans sa robo de chambre et, désignant la porte à ses amis : — Partez!... mais partot donc! s'écria-t-il. Seul, le pasteur Merlin restera près de moi, pour dire les prières des agonissants!... Les officiers qui entouraient l'amiral hésitaient encore à se retirer, mais au bruit de la fusillade du dehors, se joignit un ordre plus impératif encore de l'amiral, et ils sortirent au moment où le vieux guerrier disait : — Seigneur, je recommande mon âme à votre divine miséricorde! Le pasteur Merlin donna 1a bénédiction de la dernière heure au vieillard, l'embrassa et le laissa seul avec un serviteur, que nul ordre, nulle menace ne put éloigner. Ce fidèle et vaillant cœur se nommait Nicolas Muss. C'était un Allemand, attaché à l'amiral en qualité d'interprète des langues du nord. Muss saisit vivement la main de Coligny, la porta à ses lèvres, et de grosses larmes roulèrent dans ses yeux. — Tu pleures, ami? lui demanda l'amiral ; pourquoi? ne vois-tu pas que ma figure rayonne!... — Oui... je pleure, sanglota l'interprète. Et cependant quand je vois votre corps couvert des nobles cicatrices de la gloire, je crois qu'il serait honteux pour la France qu'on osât porter la main sur un brave tel que vous!... — Prions, mon frère!... répondit l'amiral. Le vieux guerrier et son interprète s'agenouillèrent. Soudain la porte s'ouvrit avec violence... A la lueur des torches, un assassin, du nom do Besme, apparut l'épée au poing. — Là! criuit-il; voilà l'ennemi des GuiseI Malheur à ses cheveux hlancsl Et s'avançaut vers le vieillard, toujours agenouillé : — Es-tu l'amiral? lui demanda-t-il du ton de la plus grossière insolence. — Je suis l'homme que tu cherches, répondit avec calme Coligny. Tu viens probablement pour m assassiner, et cela sans nul égard pour mes services et mes blessures... — Eh! que m'importe! j'obéis aux ordres qu'on me donne, voilà toutl — C'est vrai... mais en tout cas tu n'abrégeras ma vie que de quelques heures!... — Meurs donc, alors!... Et Besme, en profanant le nom de l'Eternel, enfonça jusqu'à la garde son épée dans la poitrine de l'amiral. — Seigneur, murmura Coligny en s'aff»issant sur lui-môme, pourquoi ne m'avex-vous pas appelé à tous lorsque j'étais sur les champs de bataille!... Telles furent les dernières paroles du brave soldat qui, pendant de longues années, avait consacré son sang à l'honneur de la France. En même temps que leur chef tombait sous le 1er homicide, les serviteurs de l'amiral étaient poursuivi,, traqués, jusque sur les toits de l'hôtel. Presque tous furent massacrés. Non content du coup mortel qu'il avait porté à l'amiral, Besme lui brisa la tête arec I« pommeau de son épée. Puis loi compagnons qui l'entouraient frappèrent à leur tour, et la sang jaillit à la fois des yeux, des membres «t du cœur de la victime expirée. Le duc de Guise attendait dans la cour le résultat de ses ordres. Tout à coup, à bout de patience, il s'écria : — Est-ce terminé, Besme ? L'assassin ouvrit la fenêtre du premier étuge, donnant sur la cour de l'hôtel: — Est-ce fait? répéta le duc. — C'est fait! répondit Besme. — Bien! jette le corps!... L'assassin rentra dans la chambre, saisit le cadavre de l'amiral et le lança par-dessus le balcon. Les restes mortels de Coligny tombèrent aux pieds du duc, et, le crâne étant ouvert, les débris de la cervelle couvriront le pourpoint du noble sicaire de Catherine de Médicis. — Ah! ah! ricana-t-il; c'est bien là Châtillonl... je le reconnais!... Oh! mon père, tu es vengé!... Et, après ces paroles, qu'il avait prononcées tout en essuyant do son mouchoir la figure du mort pour mieux distinguer ses traits, Guise se retourna vers le bâtard d'Angoulême, qui contemplait cette scène d'un air de raillerie moqueuse. — Eh bien! monseigneur, êtes-vous content? lui demanda-t-il. — Ce que c'est que de nous, tout de môme !... répondit le grand prieur do France, en marchant sur le ventre de l'amiral. Puis, faisant à un Italien de la garde du duc de Nevers un geste d'approcher : — Coupe cette lète\ ordonna-til. Le soldat obéit sans hésitation. — Très-bien !... Va l'offrir à la reine-mère! acheva d'Angoulême. Le subalterne partit, emportant son horrible trophée. — Maintenant les rentes du huguenot à Montfaucon! s'écria le duc de Guise. Et il s'éloigna avec le grand-prieur de France. — Courage! dit Henri d'Angoulême aux égorgours, en franchissant le seuil de la rue; nous avons bien commencé, finissons de même!... Mort aux huguenots! Charles IX l'ordonne! Et le tocsin sonnait toujours; et le nombre des torches, des meurtriers et des victimes, s'était accru dans les rues. Les deux nobles assassins, criant plus fort : tue t tu« I parcoururent, dans leur ivresse de sang, une partie de la capitale, précédés de soldats qui éclairaient leur marche fnnèbre. Dans la rue Saint-Honoré, k peu près à la hauteur du Louvre, ils durent rétrograder, tant était affreuse l'odeur qui les suffoqua, tant était hideux le spectacle qui frappa leurs regards. Des sbires, soldats ou bourgeois, après avoir assassiné leurs victimes, les frappaient encore- Puis, déchiquetant leurs membres, ils jetaient les lambsaux des chairs dans des feux de joie!... Par suite du va-et-vient de la foule, Guise et d'Angoulême furent forcés de se séparer. Soudain, au moment où il se dirigeait vers une des grilles du Louvre, le bâtard de Henri II ressentit une secousse à l'épaule et poussa un cri. Un homme venait de le frapper de son poignard, et s'enfuyait. Le duc d'Angoulême se précipita sur les traces de l'assassin et le rejoignit au moment où il atteignait l'allée d'une maison sise non loin de la butte Saint-Roch. Au seuil de cette allée, le fugitif se retourna subitement, et s'adressant au duc : — Ah! je savais bien, monseigneur, lui dit-il, que je vous forcerais à venir!... — Castellanet s'écria le bâtard d'Angoulême stupéfait. — Donnez-vous donc la peine d'entrer, duc, ma femme vous attend... Le grand-prieur de France ne pouvait reculer sous peine d'accusation do poltronnerie. i(La tmtt à un prochain ti%mkê.)