LE FEUILLETON. Deuxième Partie. VIII. LA GEOLE. (Suite.)
L'UNION., 1866-05-24 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. VIII. LA GEOLE. (Suite.) N° 48. — 0 mon Dieu! qui vous donne cette idée? dit Armende en baissant encore la voix et saisissant d'une main crispée le bras ««geôlier... répondez! je vous demar.de •lui vous donne cette idée? — Madame ! balbutia Raimbert d'un air Embarrassé, craintif, et s'exprimant toujours ,0rt bas... Je ne sais comment m'expli >uer * «e sujet : il faudrait vous parler de M. de *erneuse. — Oh ! je sais que mon beau-frère est Cal>able de tout envers le comte ; ne vous 8enez donc pas: parlez sans détour. — Eh bien ! il y a une heure, il m'a ! lit descendre avec lui dans le cachot qu'il dest'ûait à son prisonnier, et il m'a ordonné <*e lui montrer de quelle minière s'ouvre 1* trappe d'une oubliette qui s'y trouve. — Une oubliette ? murmura la jeune ««mine atterrée. — Cette trappe recouvre la moitié du cachot. J'en ris jUUer ie reasort. e]ie se ieva, et un gouffre béant apparut aux pieds mêmes de M. de Ferneuse, qui se mit à en examiner l'intérieur en l'éclairant de la lumière d'une lampe qu'il avait, à la main. Mes ye x suivirent induré moi la direction des siens: que vis-je ? les parois de ce gouffre hérissées de pièntes de fer aiguës et tranchantes Comme îles lames de poignards, et j'entends 5 une grande profon leur le bruit rouid d'un torrent souterrain, dont le cours, formé des 8'iiiices qui traversent la montagne de Pierre ">nds, est destiné à emporter les membres Munies des malheureux jetés d,m< o t Jddmel . Je reculai d'hoireur... Je régir (''<i M. de Ferneuse: il était toujours a la place, et il y avait un sourire sur ses lèvres ! -- Un sourire! dit Armande en tressaillant d in lignation et de terreur. — Il me fit al >rs abaisser la trappe, P"»r>uivit Raimbert, et, un quart d'heure al'rês, il enfermait dans ce cachot son pri hunier, qui fut par ses ordres attaché so«dernent à un auneau du mur... Puis il me demanda une des clefs du cachot, qu'il garda sur lui. Armande regarda le geôlier avec un vidage tellement empreint «lu désordre de ses pensées et des angoisses de son âme, qu\l put la croire atteinte de folie — Amenez vite ici M. de Ferneusel lui dit-elle. Le projet qu'elle roulait eu son esprit était celui-là même qui lui avait déjà fait prendre la résolution de parler à Gabriel : plusieurs raisons lui avaient alors donné lieu d'espérer qu'elle pourrait, par la me nace et 1 intimidation, mettreson beau-hère dans la nécessité de favoriser l'évasion de Raoul ; et, comme maintenant elle le savait commis à la garde du prisonnier, elle se c-oyait fondée à penser qu'il se trouvait en position de la seconder plus aisément et plus enlacement dans cette audacieuse entreprise. Cependant, elle reprit aussitôt: — Non! non! n'allez- pas vers lui!... d'après ce que vous venez de me raconter, je suis sûre que, soit de son propre mou vement,, soit par ordre de Villeneuve, i! doit, ce.'te nuit même, mettre fin à l'existence ,lu comte par la plu- horrible des morts, et peut-être ce bourreau ne consentirait-il pas à m'abandonner sa victime ! Alors, tout srait perdu des avantages que je puis tirer de mon introduction en ces lieux. . Raimbert, vous est-il possible de me conduire dans le cachet de M. de Lormel? — Madame, je suis prêt à tenter tout ce que vous voudrez à cet mais nos efforts auront à rencontrer bien des difficultés et bien des dangers. — Et pourquoi ? — D'abord, au sortir de cette s die , il n us faudra en travi rser une autre où s'est installé le sergent H un eaux pour s'assurer que je ne laisserai p né rer p.rsoi.ne du côté des prisons ; ensuite, (levain l'entrée du cachot ee M. de Lorm»|. se trouve une chambre, qm étai; autrefois occupée p r l'un les Rio iers. quand il y en avait plusieurs dans le château : M. de Ferneuse se lient dans ce'te chambre, dont il a laissé la porte ouverte pour avoir l'œil sur col e du Ci.chot. — C'est le génie du mal et de la haine qui lui a inspiré toutes ces précaution ! dit Armande avec un gest> de colère. -- Un seul espoir nous reste, refit Raimbert: il se peut f ire qu'il ait fermé la port" de la chambré... m >is encore, dans ce cas, tau.ira-t-il pouvoir pénétrer dans le cachot sans attirer son attention par le bruit de la clef dans le serrure; et c'est ce qui me paraît impossible... néanmoins, supposons que'tous ces obstacles soient surmontés, et que vous sortiez du cachot avec le prisonnier: les mêmes obstacles se présenteront au retour pour vous et pour loi, et vous ainez de plus, pour gagner seulement la cour du château, à tromper la vigilance de plusieurs sentinelles que vous sVt-'Z dû iemarquer sur voire passage., enfin, arrivé dans la cour, par quel moyen M. le comte s'échappera-t il de la forteresse ? Vous le voyez, madame : aucune tentative n'a chance de réussir. — Qu'importe? répliqua la jruce femme emportée par son désespoir et par l'énergie de sa volonté, si je ne puis le sauver, au moins je l'aurai vu ! au moins je serai là pour le défendre ou mourir avec lui, si son bon"eau se présente !... R.uubert, êies vous prêt ? je- vous suis ! — Partons, madame, répondit résolument le geôlier. Je sais que je vais jouer ma tête dans cette affaire; mais c'est pour ce]n,i q"'/a sauvée du uibet — Hâtons nous! hâtons nous ! car chaque moment qui s'écoule peut-être celui de la mort du comte, reprit Armante avec cette fièvre d'ardent cm rage que donna aux âmes f oteuient trempées l'idée de toute entr-prLe périlleuse. R.iiubert détacha une c'ef du trousseau accroche à sa ceinture, et la présenta à la jeune femme en lui adressant ces mots: — Comme je vous l'ai déjà dit, M. de Ferneuse a sur lui une clef du cachot: voici I autre ., p e> ez la; car quelque obsU.dc imprévu pourrait inYmpêcher de vous »c compagne* jusqu'à li porte, que. dans ce cas, je vous indiquerais de la main. ce»te porte donne sur un e»ca! er au bas duqul vous trouverez |« cachot. Le ffeôher prit alors dans une armoire une bouteille ,jOIit |e conie„a n'avait pont encore • te entoilé, et il ajoata toujours a voix Jres-basse : — Ceci est lin „p ât. pou-- le sergent fi irteaux.. déjà deux bouteilles de petit vin, 1" '■ s'est procuré je ne sai- où, el iirt'il a v dé. s (hms la soiiée. pour têter.a-t-il dit. les heur.-ux événeuients de lajo.ir née, lut ont >rouble un peu le cerveau; le sommeil commençait à le gicner, quand je suis passé p es ,1c lui tout à l'heure; si nous ne le trouvons pas endormi, la bontede pourra m>ns tirer d'embarras .. laissezmoi sortir le premier; demeurez près de la porte, qui restera entrebâillée; ne mu perdez pas de vue, et si je vous fais signe de me suivre, passez vite dans l'autre salle en marchai.t vers la porte que vous apereevrez en face de vous... mais vous ne l'ouvrirez pas : vous m'attendrez Jetons un coup-d'œil dans la salle voisine. Le valeureux sergent, assis devant une table chargée d'un verre et de deux bouteille; vides, avait fait de ses deux bras arrondis en demi cercle et posés sur la table, un coussin plus ou moins moelleux pour sa tête alourdie par les fumées du vin. Il dormait, mais d'un sommeil des moins pai ibles; tout son corps était agité de mouvements coiwulsifs; on eût dit qu'un démon avait attache à ses membres des liens invisibles pour les tirer et les faire mouvoir à son gré dans tous les sens. Soudain il se réveilla, bondit sur sa chaise et se retrouva sur ses pieds pour s'élancer, l'épéa à la main, vers la porte, dont bruit avait causé ce réveil orageux. — Qui va là? qui va là? s'écria t il les cheveux hérissés et les yeux hors de la tête. — Ah ci, que vous prend-il donc, sergent ? dit le g'ô'i >r en faisant son apparition; ne reconnaissez vous pas votre ami R imbert? H irteaux se frotta les yeux. _ Oui, vraiment, répondit-il, c'est toimène. Raimbert.. où doncavais-je l'esprit ? Mais il est bien naturel qu'il soit bouleversé, après le songe affreux que je viens de f lire : (e rêvais qu'une femme, Justine Duhonx, sYt.it introduite ici secrètement pour m'enever mon prisonnier; elle m'avait pris à la gorge durant mon sommeil, puis, m'aymt terrasé et passé née corde au cm, elle m'éiranglait bel et bien d'une main, tau lis que de l'autre elle me montrait le comte de Lormel fuyant ur ><>s ailes du diable, en trouant sur son passage les murailles de la forieresse, comme si elle n'euss nt été qu'une haie de coudrier. — Ah I j'en conviens, c'est un mauvais rêve que vous avez fut là! — Si mauvais, qu>>si tu n'ava's pis pirlé, je te parais mon épé» à travers le corps; car, au sortir de cet horrible eau hemar, je te prenais pour Justine u ême, déguisée en homme. — Malpeste! se gent, il ne fait pav: bon se trouver près de vous à votre réveil ! mais aussi pourquoi allez-vous rêver de la femme de cet auberg ste? — J'ai peut-être mes raisons pou-rêver d'elle, comme elle pourrait avoir les siennes de serrer vigoureusement le noeud coulant qu'elle m'attacherait au cou. — Ainsi, vous auriez eu le cœur de tirer votre épée contre elle, con're une femme! — Par les terribles moustaches du grand R'PUX. mmi oncle, je n'aurais ras a«sez de mes deux pistolets, de ma d-'gue et de mon épée, pour mettre en morceaux une femme qui se présenterait ici dans l'intention d. m'étranglcr et de délivrer le prisonnier que je garde. — Allons 1 «lions ! repartit, rondement le geôlier c'est le méchant petit vin que voiravez bu ce soir qui vous a mis ainsi h cervelle er> ab llitinn, et vous anime di dispositions aussi peu grici,«se pour le beau sexe... mais je vous apporte le remède au mal. Et Raimbert posa sur la table la bouteille dont il s'était muni. — Voili. ajo.iîa-t il, un excellent vin blanc qui va vite réparer les ravages que l'autre a causés; eu un clin rt'œii, il dissi pera les nuages de votre esprit, et ramènera la gaieté dans vos idées. — Quoi ! s'écria Hurteaux transporté de joie, c'est à moi nu me que tu songeais en te montrant ici avec cette bouteille à la main? Et à qui donc pouvais-je songer, si ce n'est à vous, mon brave sergent? Je me suis souvenu qu'un ami d'enfance, un Champenois, dont j'ai reçu la visite cet hiver, est arrivé ici escorté d'une certaine quantité de bouteilles du meilleur vin de son pays, avec lequel nous nous sommes passablement réjuiis durant deux jours; il me restait encore trois de ces bouteilles cachées au fond d'une armoire; ma foi! Payant rien de mieux à fn're. j'en ai pris une. et je suis venu vous trouver. Celle-là vidée, rien ne s'opposera à ce qu'on coure en chercher une autre, si trinquer avec moi vous semble une occupation de nature à vous faire oublier les heures de cette longue nuit. —■ Par la soif de Satan ! tu ne pouvais m aborder en ce moment avec des paroles P'us astables ; car je me sens le gosier desséché 1 ta délicieuse boisson n? peut manquer de le rafraîchir, et notre causerie aura 1 avantage de m'empêcher de retomber dans ce sot sommeil qui m'a envoyé des songes si effroyables!... Eh bim ! camarade, ne perdons point de temps, ajouta Hurteaux en se rejetant sur sa chaise, et mettons nous à l'œuvre. Trinquons! trinquons 1... Mai" à propos, il n'y a là sur la table qu'un seul verre. — Voici l'autre! répondit Raimbert, qui avait eu soin d'en glisser un dans sa poche— Maintenant, permettez moi de vous quitter an inr.tant: j'ai deux mots à dire à M. de '/erneu-e... Pendent ce temps, commencez pal g, ù'er mon vin, et, remplissez mon verre.. Mais êtes vous un buveur assez sûr de vous-mémo pour déboucher avec succès une bouteille de ce vin là ? — Pour qui me prends tu donc? répartit le fi r sergent, presque offensé de la question. — D mie, éco'it.'Z ! vous savez qu'il est traître, pétillant et mousseux: vous seriez bien captive de le laisser s'échapper Comme un jet d'eau au plancher, avant d'en avoir pu verser une goutte dans nos verres. — Encore une fois, geôlier, s'écria Hurteaux. qui avait peine à s ■ contenir, me prends-tu peur un maladroit? — Non, niais pour un homme inquiet et sujet aux visions: ne venez vous pas de vous jeter sur moi l'épée au poing, en croyant avoir devant vois une femme deguisée en homme? Au moindre bruit de souris, que vous vous imagine: iez entendre derrière vous, il pourrait vous arriver de n'être plus à votre affaire et de détourner involontairement K tête. — Mille mous! prétends-tu insulter à mon courage avec ton bruit de souris? — Ne prenez pas la chose en mauvaise part, mon brave sergent: je veux seulement dire que si vous aviez un? distraction de ce genre-là au moment où vous déboucheriez la bouteille, son jus divin, dans lequel je serais tout aussi ra'i que vous de tremper mes lèvres, aurait une belle occasion le se moquer de vous et de moi en «évaporant en fumée à votre nez !... Et songez que je n'en ai ni us que deux autres bouteilles I Raimbert! dit Hurtenux d'un air à la fois froissé et solennel, je veux te prouver que celui qui porte le surnom de Rîeux le- Neveu sait habilement faire jaillir du goulot d'une bo >teille le vin le plus impétueux sans ea perdre une goutte, et qu'il n'est pas d'une nature encline à se laisser troubler le cœ ir par des peurs d'enfant! L'impression de mon mauvais rêve est maintenant passée. Je sais bien qu'il n'y a dans cette salle que toi et moi ; tontes les souris et tous les rats des greniers de la forteresse peuve t donc à leur aise venir danser une ronde derrière moi; ils ne me feront faire un mouvement ni à droite, ni à gauche, et la pétillante liqueur tombera dans nos verres, sans qu'une larme en mouille la table, le plancher ou les murailles.. Je te préviens seulement que, pour te punir ne ton in-ulte. je veux m'en glisser deux grands verres ■iai:s le gosier pvant, ton retour; car, ne l'oublie pas, geôlier, on n'offense jamais impunément le sergent Hurle ux! Et, après s'être exprimé d'une façon si énergique sur ses louables intentions, l'ombrageux sergent fit hardiment sauter au pi,fond le bon» lion de la préceu>e bouteille. La table devant laquelle il se trouvait a-sis était appuyée à un mur plein, de sorte que, dans l'accomplissent ut de Sa tâche délicate, il tournait le dos aux deux portes qui donnaient acte, dius la salle. Raimbert pr« fita de ce in,m»nt pour attirer vers lui par un signe Armande. qui. restée dans l'autre salle, avait suivi tous les détails de cette scène à travers la porte entacha, liée; et, avant que Hurteaux eût eu le temps de remplir son verre, elle avait passé derrière lui, s'était jetée vers l'autre porte, prompt.,ment ouverte par son guide, et avait disparu. — Hun! qu'en penses tu maintenant? reprit Rieux- e N> veu en s'apprêtent à vider son ver-e, en est il tombé une gou te? — Oh ! vous êtes un h ibile homme, je suis forcé de l'avouer, lui répondit Raimbert, demeuré sur le seuil de la poite... mais, je vous en prie, sergent, ayez un peu pitié de moi, ne buvez pas tout; laissez moi ma petite part.. je reviens d >ns l'instant. — Sois tranquille: ou t'en conservera un demi-verre; <'est tout ce que peut mériter celui qu' a osé me soupçonner de mala'lre se Le geôlier n'entendit pas ces derniers mots : il s'était déjà précipité sur les pas de la jeune femme et avait refermé laporie derrière lui. L'endroit où i's venaient tons deux de pénétrer ainsi était une longue et large voûte, au milieu de laquelle brûlait une lampe dont la pâle lumière ne répandait ses rayons qu'à quelques pas seulement de son foyer; en sorte que les deux extrémités de cette galerie souterraine restaient dans une obscurité complète. C'était par une de ces extrémités que s'avançaient Armande et le geôlier. A peine y pvaient-ils fait trois pas, que Raimbert interrompit subitement sa marche avec un mouvement d'effroi. La partie éclairée de ce lieu lugubre venait d'être traversée par une forme humaine, laquelle, parvenue le long du mur qui lui faisait face, demeura tout à coup immobile. Cette apparition n'avait pas échap; é aux yeux de la jeune femme, qui s'arrêta aussitôt à côté de son guide — C'est M. de Ferneuse ! lui murmura cet homme à l'oreille... Il va sans doute se ren >rc auprès d- M. le comte de Lormel ; car il est devant la porte du cachot. Armande tressai lit. — Laissez moi seule avec lui! réponditelle de sa voix la Dttia hisse, et soy.'Z sans inquiétude sur Vous: je saurai vous mettre à l'abri de son ressen'iment; il ne vous «C usera pas de m'avoir conduite ici. Riimhert se retira vite, et rentra dans la salle où le sergent vidait tranquillement sa bouteille de vin de Champagne. En cet instant même, Armande entendit, à l'endroit où était Gabriel, une clef grincer dans une serrure; à ce bruit, elle s'élanç' avec l'impétuosité d'une lionne furieuse o»i aurait à défendre ses petits d'une attaque imprévue; elle atteignit en quatre ou cinq bonds son beau-f-ère, et, le saisissant violemment par le bras au moment où il ouvrait la porte du cachot. — Infâme ! s'écria-1 elle, vous ne consommerez pas vo're crime! A la voix, à la vi.e de sa belle-sœur en un tel lieu et dans une telle circonstance, Gabriel fut saisi '«'un sentiment de stupeur et d'épouvante dont rien ne ssurait donner une idée: resté sans mouvement près de 'a porte qu il venait d'ouvrir, il regardait fixement la jeune femme, ne pouvant se décider à croire qu'elle fût en réalité devant lui. — Armande ! balbutia-f-il, Armande ! estce donc bien vous? Comment avez-vous pénétré ici? et qu'y venez-vous faire? — Je n'ai point à répondre, pour le moment, à la première de ces questions, répliqua Mme de Ferneuse ; quant à la seconde, les seules paro!es que je vous ai déjà fait entmdre auraient dû vous épargner 1» peine de me l'adresser: en un mot. vous êtes ici pour immoler votre victime ! moi, j'y viens pour la sauver ! — Que prétendez vous dire ? i — I! me semble que mon explication est assez nette, et n'a nul besoin de commentaire— Mais quelles intentions me supposezvous donc ? — Celles que me révéleraient en cet instant même vos armes et votre physi°" no.de, si je n'en étais encore qu'aux soupçons a leur égard. Mes armes ?... ma physionomie ? répéta Gabr el tout interdit. Mais examinez-vous donc? En « tiet, »! bnel offrait dans toute sa personne un as|p"Ct effrayant: n n seule ment ses sourcils froncés, la pâleur de ses traits, ses muscles contractés, eussent suffi à eux seuls pour inspirer la terreur; mais d ux pist l-ts étaient passés à sa ceinture. e il tenait à la fois dans sa main gauche et une lanterne sourde destiné" à l'éclairer jusqu'au cach >t du comte, et un long poi gnard effilé et nu dont il s'était saisi, d >ns sa précipitation sus doute, en ne jugeant pas nécessaire d'en emporter le fourreau; Car ce fourreau ne n'apercevait pas sur lui. L'observation de sa belle 'œur, en arrê tant son attention sur ces détails, ne laissa pas oue d'accroître singulièrement son trouble: aussi n'osa-t il la relever. _ — Et vous venez ici, dites-vous, pour tirer de prison M. de Lormel ? reprit-il avec une sorte d'irri'ation involontaire: la tâche n'est ptâ f» ile! — Facile ou non, je tenterai tout pour l'accomplir, je vous le déclare! répondit Armande d'un ton forme et résour. — Que prétendez* vous donc f lire pour cel. ? demanda G ibriel avec un peu d'ironie. — Prendre votre place sr.r le seuil de cette porte, et pénétrer jusqu'au comte, après vous avoir toutefois prié de fermer les yeux sur ce qui pourra ré ulter de ma tentative; eu un mo», de ne mettre aucune entrave a ims actions en ces lieux - Ma chère Armande, répliqua G ibriel, dont I atgreur et la sourde colère redoublaient à mesure que la jeune femme apportait plus de hauteur dans son langue, vous oubliez sans doute que des devoirs rigoureux sont attachés au poste que j'oe cupe dans la forteresse, et que je ne saurais les trahir. — En vérité, votre audace me confondrait, si je ne vous connaissais de longue date! riposta son interlocutrice avec un sourire de profond mépris... Ah ! vous appelez des devoirs à l'accomplissement desquels vous ne sauriez vous dérober, les mouvements de haine qui vous portent à vous débarrasser par un assassinat de l'homme que vous détestez et dont vous vous êtes fait le gtôlier! Et vous regardez sans doute comme des devoirs de nulle conséquence ces liens de la reconnaissance et de la loy mté, qui imposaient à votre conscience un dév.uiowent inébranlable au parti de la reine-mère, votre bienfaitrice, celle de votre pôje, et dont la générosité n'a trouvé <>o vous rlVux qu'ingratitude et • rahison !.. Ali! mon cher beau frère, ce langage vous étonne? mais apprenez que j'ai trop Souffert jusqu'ici par vo're famille, et que je mesens en ce moment contre elle, et entre vous en parti c lier, trop d'indign ition "t de courroux dans l'âme, pour avoir la force de gard°r en moi-mime ce qui rne rév> Ite et me fait hoTeiir! Cet d. n -ans le moindre détour q e je vous dis; Vous avez là hemeut trah votre reine 1 N' joutez oas à ce crime celai que vous médites contre un Io\al et noble cœur I Retirez vous, fûtes moi place 1 et ne vous oc ripez plus, je le répète, de ce qui pourra se passer ici! — Aladame ! répnn lit Gabriel d'un" voix sifflante, tant ses dents étaient serrées par l'Impression d'une rage indescriptible, je ne sais quel chemin vous avez pris ponrarriv r jusqu à moi; mais vous voudrez bien le reprendre sans retard pour vous éloigner de ces lieux, et sans qu'il ait nécessité pour moi de vous accorrpag er .. car j'ai avoir le comte à l'instant même, et votre rencontre ne m'arrêtera pas dtn« ma roi.tej — Misérable! vous ne ferez pas un mon voient de plus vers la porte de ce cachot ! s'écria Mmo de Ferneuse. Et, reculant par prudence de trois pq<: pour se mettre hors de l'atteinte de son beau frète, elle lui présenta les canons de deux pistolets qu'elle tira subitement d'une poche de ses habits. Gabriel demeura en face d'elle, silencieux, effaré de surprise, de dépit et de consternation. Néanmoins, par un geste plus rapide que sa penséepeut-étre, il p rut porter lui-même la main a ses pistolets. — Oh ! saisissez vos armes tant qu'il vous plâtra, je ne crains pas la lutte! reprit Armande avec une aorte de ricanement qui ressemblait à un cri de défi; ma détermination est -fix e, elle De changera pas: si vous tentez de faire un pas de plus vers votre but, la mort doit laisser l'un de nous à cette plaçai Si vous succombez, mon second coup de pistolet sera pour'l'un de vos sergents, que je sais placé près d'ici; et. si je sors victorieuse de ce dernier péril, je serai libre d'aller jusqu'au prisonnier! Si au contraire c'est moi qui tombe frappé' par vous, comment expliquer z vous e a mort à ce sergent, que le bruit des coups de feu attirera vers nous, et aussi ai capitaine Villeneuve, qui vo dra être éclairé sur un tel fait?... Ah! cela vous emba russe 1 ., mais écornez b en encore ceci : je puis survivre nn-inst >nt au coup qui m'aura atte ire, et avoir la f ,,'Ce d'adresser quelques mots i,nx personnes dont je serai cnlourée ; ! t savez vous ce que ces mots |eil, a)i| rendront ?... un secret qui livrera votre pète à 'éch d'aud et votre n ni au déshom eur et à l'igu mie! — Je ne v us comprend» pas! dit G - bnel, devenu- horriblement \ aie, mais affectant de ne paraî're qu'étonné. — Alors, c'e-t que \viis ignorez que Marguerite Gallois , si !.. fi le du niar .ni, de liochevaux, dont M. Di lier a été l'intendant; et <pie le muquis a péri de !a main de son intendant même, qui a trouvé leoMii île s'tmpurer de ses biens! — Madame! s'écria d'une voix sourde Gibriel, impuissant à contenir sa fureur. ,,ù avez vous puié ces s'upides cafomi) es? — Ces st upi les calomnies «ont consignées dans des papiers qui fourniront les preuves de ce que j'avance. — Ce- papiers sont f, x! — Ah-! voua les conn isez donc?... Eb bien ! v,,„< démontrerez leur fcjusseté quand on les fera valoir contre le possesseur actllel de Eerneuse, — Mais les avez-vous vus?... qui vous les a mon rés?... e» qu Iles mains sont ils? — Ah! vous m'en demandez trop! répondit la jeune femme, qui, avant réussi à fiapo'T de t rreur lame de son beau frère par les seuls détails que le hasard lui avait révélés, sentait la nécesspé de lie pas s'expliquer davantage,.. M >is si je m- puis satisfaire votre curiosité sur cer'ait s : oints de cet t<» affaire, ajouta telle avec un acca lant soarii'e de irioni, lie, je veux moins vous donner un avis utile: Vous voyez tous le., ris ues que vous Courez à heurter de front nia volonté; mais cédez!,ii, et je me tais pour la vie sur ce secret tenible] Je fais plus: voi,8 et votre 'ère, vous êtes à la rcliriche d'un trésor immense, enfoui dans les souterrains de Ferneuse... eh bien! j> vous indiquerai l'endroit ,ù il se trouve. — Quoi! vous s turiez? ..s'écria le jeune homme stupéfait. Sa belle sœ,r muitait en ce qui concernai' l endroit „ù avait .,,5 déposé le trésor; mai> el.e ri'av,,, en vue que de mettre n 1 "iment a profit tou'es les ressources de son imagina.ion pour a.tundrc le but îuV.le se proposait. Gabriel se sentait dominé autant par la terreur que lui in.piraient les menaces d'Armande  que par l'armât ries richesses qu'elle faisait perfidement briller à ses veux. Il répondit, r.piès un court iVtcnf de réfl xion d'un ton excessivement radouci et en »â h.nt de couvrir son langage du voile de la eéuérosité et d» désintéressement— Vous concevez. Armande. que je ne mus nullement disposé à . Usager une lutte avec une femme, et scr'out avec voirs ., Sans ,l,,,ite j'aurai à vous d mander une explication sur les choses incompréhensibles dont Voir, venez de parler au Sujet de Marguerite Gallois; mais, pour le moment, comme il n'y a pas moyen de cmbat're le projet que vous vous êtes m's en tête, je vois cèile la pb.ee... toutefois, je vous éi lare que vois ne saurez compter sur mon concours pour la réussite (le votre entreprise. — J'x;oe seulement que voif ne fassiez rien par vous même p,,ar rendre cette réussite impoS ible. — Eu h en! soit ! — Q e- vous vous teniez par conséquent hors île la <:eô!e du château tandis que j'y serai, ou du moins tant que je n'aurai pas reti mcé à mon proj -t. — Soit encore ; — Enfin, que mon introduction dans ces li ux n'attire une punition sur aucun de vos gens. — - Je vous promets font cela .., Mais «vaut de vous quitter, j'éprouve le besoin !<■ vous dire que vous ne devez pas vous f lire illusion sur les difficultés ni sur les dangers d'une telle entreprise... Moi sorti d'ni, elle ne m'en paraît pas moins le rêve de la folie — C'est possible... mais j'obéis à un é'an plus fort que ma raison, à un cri de ma eenscience peut-être! Et je compte sur les lumières du ciel pour éclairer mes pas dans fo route obscure et inconnue où je m'aventure 1 — Alors, je me tais... Vous n'avez plus rien à me demander? — Si !... une chose encore. — Laquelle? — Votre lanterne. — La voi.j! — Rien... Maintenant, séparons nous. — Et vous tiendrez vos promesses, Armande? — Je les tiendrai. G abi'el s'élogn- aussitôt en se dirigeant vers la sortie de la geôle. ÇA continuer.)