FEUILLETON. (Suite). LI. Les trois Larrons.
L'UNION., 1867-04-03 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). LI. Les trois Larrons. (51) r.,.2?m(,IU Jé,0!1 e> 1ue nous savions vouloir ,, Za vAa route de Pantm en quittant la r 5e,1 YurciDe> se trouvait-il rue des Filles Sa derSoIre? surtout où "ait eu lieu il devait ,!.arrJestation et ou P" conséquent avec le boni««n e de se Couver face à face le commiÏÏS^.eV?fi°8er' "rôme. chez enlevé tout" nul touillé, on lui avait ment pouvait ou indirectetrouvait sans un sou vaill«nf * uîon ' U se carrières qu'aux quelques amis oui lui Montrer talité et la nourriture; cela plus pour gagner Nancy où il vouU,>B-fi8,ait la Barnette et la contraindre à lui r les pièces dont il pourrait tirer un nanfm"? conque sans attendre l'époque de lamaiS «e Justine qui le gênait horriblement car 1 ne pouvait plus travailler utilement comme iam -ait' cette petite fille, montrant plus que la h«,S -Uxne volonté libelle. En franchissant aPpeler 6re df la Villette> -1 s'était entendu et suiv=nf ri passant en fiacre, So«tait ,?; a même route que lui... Il se ou il il fallait payer d'audace Justine et I l'" U Prit d°nc le bras de des belles „• a ''entraîner dans une wais pendant' Se Mouvaient à proximité... ce temps les personnes qui l'avaient reconnu , avaient eu le temps de descendre de voiture et étaient déjà sur son doi en quelque sorte. Il allait quitter sa victime et chercher son salut dans une fuite précipitée, quand la même voix, mais plus nette, plus claire, et qu'il reconnut alors, lui cria : — Jérôme ! Jérôme ! attends-nous donc ! — Ah! tu peux te vanter, madame Cornasse, de m'avoir fait une fière peur, que j'en tremble encore ! — Tu n'es pas seul ? qu'est-ce cette femme? — Ah! c'est juste! Tu ne la connais pas... la petite du château, tu sais... celle que Fripot... — Quoi ? quoi ? fit Longeard qui comme nous le savons accompagnait Mma Cornasse. La fille du Général?... L'enfant adoptif du marquis de Tornadre ? mais alors c'est ma pupille ! — Qui êtes vous donc, vous, pour en savoir si long, trop long même... qu'est-ce que c'est que ça, sœur? connais pas! — Monsieur est l'ami, le conseil... du père Fripot... il paraît qu'il a aussi des droits ! — Que je ne reconnais pas... Justine est ma fille!... Je l'ai nourrie pendant quinze années à la sueur de mon front, et il ne sera pas dit, n'est-ce pas, petite?... mais Parle donc... défends ton bienfaiteur.. 7- Où est-il, ce bienfaiteur, répondit naïvement la jeune personne?... Je ne vois autour de moi qu'un monde qui... certes ne me veut pas de bien ! . ,7?" Vous vous trompez, mademoiselle, car r,eia aux yeux de tous Justine est une demoiselle, je saurai vous prouver avant peu que je puis vous faire rendre des richesses auxquelles vous avez droit... — De quoi ? de quoi ? Dis donc, sœur, est-ce que c'est pour me vexer... que tu as pipé ce particulier là? arrière! et filons, Justine... Mmo Cornasse, tu me revaudras ça. Et il fit mine de suivre son chemin en tirant par le bras, cette malheureuse enfant martyre, pour laquelle pourtant cette scène levait déjà un coin du voile épais qui couvrait ses destinées. Ce départ n'était nullement l'affaire de la femme Cornasse et de son nouveau compagnon... cette femme d'ailleurs , malgré les appels fréquents que Jérôme faisait à sa bourse n'était pas fâchée de retrouver, juste à point nommé, ce défenseur naturel... elle connaissait Longeard, savait de quoi cet homme était capable sous les dehors les plus mielleux et elle redoutait ses mains pour les quelques épargnes qu'elle portait sur elle, épargnes, nous l'avons vu, "sortant du secrétaire de Fripot. — Mais moi, je ne veux pas que tu partes, Jérôme, et vous, M. Longeard, y pensezvous ? Dans la position que nous a faite ce damné marquis de Vauvert, avons besoin de toutes nos forces, et ce n'est pas en nous querellant que vous, comme moi, comme lui, nous nous mettrons à l'abri des poursuites qui peut être déjà à l'heure qu'il est sont dirigées contre nous... — Je ne crains rien, moi, fit Jérôme d'un ton d'arrogance superbe en toisant Longeard... je travaille au grand jour... — N'importe, interrompit la sœur, ce n'est pas ici le lieu propice pour s'expliquer... Monte avec nous dans la voiture, Jérôme, nous allons à Pantin, dans une maison amie, là nous t'apprendrons comment il se fait que nous soyons à cette heure sur la grande route... Il y a bien du nouveau, mon pauvre Jérôme, Fripot est mort... on n'en vaut guère mieux... — Alors tu as du quibus à jeter par les fenêtres, car le vieux grigou... — Eh bon ! je suis ruinée ! perdue... — Alors... que veux-tu que je fasse de toi? — M'aider à sauver... ma dot. — Compris I mais comment se fait-il que ce particulier-là?... — Monsieur Jérôme... si tu continues à m'insulter... Songez que je puis vous faire un mauvais parti... — Vous?... Et aussitôt le saltimbanque, usant des ressources naturelles de son état primitif, passa la jambe à Longeard qui s'étendit tout de son long en poussant un cri plaintif comme si sa chute eût eu deux causes bien distinctes. C'est que, effectivement, à peine renversé, déjà presque mourant, un énorme coup de rotte sur la figure en avait fait faillir le sang à gros flocons. La femme Cornasse fut effrayée de ce nouveau crime auquel elle se trouvait indirectement mêlée, et pendant que Jérôme, ivre de sang et de rage, se jetait sur sa victime pour la dépouiller, elle entraîna Justine qui n'avait pas perdu un seul mot des paroles échangées entre ces infâmes, et toutes deux étaient déjà dans le fiacre que Jérôme se ruait encore sur le corps de Longeard dont il fouiilait toutes les poches avec un soin minutieux. Sa récolte fut assez bonne; bien plus le portefeuille de l'agent d'affaires lui parut assez important pour ne pas le dédaigner... il n'y avait pas de billets de banque, mais peut-être des chiffons pouvant en tenir lieu, aussi le fit-il lestement passer de la poche de sa victime dans la sienne. Justine n'avait pas fait de difficultés pour suivre Mme Cornasse, bien que, les quelques mots' échappés à cette femme lui eussent inspiré une répulsion soudaine ; mais cette femme, habillée plus soigneusement que les gens qu'elle avait fréquentés jusqu'alors, lui paraissait devoir la rapprocher davantage de ses instincts natifs, et pais... elle, c'était une dame, pour Justine, et cette dame semblait parfaitement connaître son histoire, et par conséquent elle espérait pouvoir en tirer quelques nouveaux éclaircissements qui la mettraient à même de se guider ensuite pour retrouver ses parents ; elle s'était immédiatement tracé son rôle à venir : paraître soumise, obéissante, résignée, ou mieux même satisfaite de la nouvelle compaane que lui fournissait le hasard... inspirer à cette femme la plus grande confiance... pour avoir plus de liberté... et en profiter ensuite de cette liberté, quand elle se trouverait suffisamment renseignée... telle était la de conduite que la pauvre orpheline avait soudain adoptée 1 on le voit Justine entrant dans la vie par une nouvelle porte, en prenait déjà les détours... iimis nous l'avons dit, elle aimait et comme toujours l'amour qui fait et fera de tous temps miracles, lui donnait, sinon de l'esprit elle n'en manquait point, mais le raisonnement si nécessaire alors que l'on va vivre de la vie du vrai monde. Elles allaient à Pantin, M™ Cornasse savait où, et là elle se croyait a 1 abri de tout danger; cette femme bénissait le ciel dans le malheur qui venait de la Irapper par la perte de Fripot avant la signature du testament, elle escomptait à l'avance les bénéfices de la rencontre qu'elle venait de faire, espérant qu'au besoin elle pourrait trouver une protection assurée chez les parents de l'orpheline qu'elle prétendait avoir sauvée. Cependant Longeard ne bougeait plus, cette fois, il était bien mort, c'était un criminel de moins parmi les personnages qui figurent dans ce récit. Nous ne dirons pas que Jérôme eut peur du succès de la lutte dans laquelle il avait été l'agresseur, mais cependant, en face de ce corps inanimé, se rappelant soudain le danger auquel il venait d'échapper, il chercha Justine... il regarda autour de lui, le fiacre avait disparu... sa sœur?... avait elle emmené la petite ou celleci aura t-elle profité de la querelle pour s'esquiver à &ou tour? Dans les deux hypothèses, il n'y avait pas pour lui à entreprendre des recherches, le terrain sur lequel il marchait était trop brûlant... il s'éloigna le frisson au cœur... et machinalement, au bout d'une demi-heure, sans avoir même conscience de ses pas, il se trouva au boulevard du Temple. Fripot était mort, ou à peu près, lui avait dit sa sœur... il y a quelque chose à faire, se dit-il, en s'élancent dans un bouge bien connu de ce boulevard que le dicton populaire appelait le boulevard du crime, tout aussi bien à cause des théâtres qui y déroulaient tous les vices de la société à chaque nouvelle légende sanguinaire, que pour ses deux ou trois caves souterraines où la lie du peuole parisien allait chercher l'oubli des remords et le courage factice des coups les plus hardis contre la eûreté publique. Il avait fait assez bonne moisson dans les poches de Longeard, il but, il but beaucoup même, cependant rien ne décelait l'ivresse à l'extérieur, mais son corps, son âme, sa tête, étaient sous l'empire d'une surexcitation qui en ce moment l'eût porté à commettre les plus atroces cruautés, sans sourciller, sans avoir peur... et c'était là le grand mot de cette nature perverse... il ne voulait pas avoir peur. Poussé par un instinct dont il ne se rendait pas bien compte, il sortit de ce bouge, dans lequel il venait de puiser de nouvelles forces pour un crime quelconque... Mais une bravade... les amis que l'on rencontre dans ces sortes de lieux sont ainsi, une bravade le poussait imprudemment... en ce moment si on l'en eût défié il aurait été dévaliser ce même commissaire de police qui l'avait interrogé, puis ensuite fait conduire à la préfecture... ou il n'arriva pourtant pas...1 grâces à ces mêmes amis qu'il retrouva dans cette taverne où il s'était enivré... Il se trouvait au coin de la rue des Filles du Calvaire... à quelques pas de lui seulement était la boutique du boulanger... un peu plus loin celle de l'horloger... rien ne l'arrêta... il ne voulait pas avoir peur ! Nous avons vu comment il se glissa dans la maison que .la mort, disait-on, venait de visiter, et les conséquences qui avaient été la suite de son audace car... lui-même... savait-il exactement ce qu'il venait faire, puisque sa sœur n'était plus là? oui certes! D'après certains indices qu" Mra0 Cornasse lui avait autrefois donné-, il savait où le père Fn'pot avait l'habitude de cacher quelquefois des sommes assez importantes... il espérait qu'au milieu des embarras causés par un événement aussi grave que la mort même du maître de la maison, il pourrait accomplir une de ces prouesses qui lui vaudrait les acclamations des habitués de son bouge du boulevard du crime. Ernest avait tout déjoué... et le malheur pour Jérôme, la honte même, pensait-il en se sentant au pouvoir de celui qu'il avait failli tuer mais qui, plus heureux que Longeard avait survécu à ses blessures, ce malheur, cette honte, c'était de se savoir cette fois pris et bien pris sans espoir de fuite, par cette même victime, échappée à ses coups. Jérôme avait voulu poser des conditions à un aveu, le marquis s'y était refusé, cependant il avait promis tacitement de mitiger sa vengeance selon ce que dirait le misérable qu'il tenait à sa merci. Il fallait donc s'exécuter, ou voir arriver peut-être les mêmes soldats qu'il avait si bien trompés et qui alors le surveilleraient plus rigoureusement pour lui ôter toute envie de recommencer sa fugue. Jérôme alors dit à celui qui le tenait prisonnier : — Justine n'est pas ma fille, encore moins la fille de la Barnette, mais nous avons... ou pour mieux dire la Barnette a en mains des pièces donnant à cette fille eu à ceux qui la représentent, une succession magnifique. — Et les circonstances de l'enlèvement de cette fille? Jérôme expliqua alors ce que Justine elle-même avait déjà confié à Ernest, seulement il s'étendit, avec intention sans doute sur le rôle qu'avait joué le père Fripot dans cette affaire, car c'était à son investigation, répéta-t-il, que la Barnette avait enlevé l'enfant et répandu le bruit que 1? général de Scenac avait vendu à l'enneV» le corps d'armée qui devait défendre '8 |at q,le c'est ainsi que l'on appelait'Fripoî afin 8dë f t"' P0Ur,dorrr ««Hé à la Barnefte Il aion.I lre Pe^re les traces d8 l'enfant..! avaient o qu? ' .d accord avec la vieille, ils la pet t °fin ""i1 Prr leUr propre «"wpte sacrifirtï ie .a,CeluU' I"1 avait lait des rouvaie ,t bénéfices assurés ne se avait Ua1 eilraPf'Ort avec ce que leur quinze flTé le b°'°cier. et que depuis 'ai ce 2htmr,SleUr FriPot wi-méme igno?«2pHtS VenUe la l>"ie sur laquelle wisérabwl' ma fille ? c'est toi qui l'a enlevée, nos conditions !..Wlle"là' ce n'était pas dans — Parleraa-tu nn ~ -Ehbienu^fijolfre?... votre estimable beau-Père monsieur Fripot, fait enlever et je vous jure" C«est,!ui oui l'a oh ! ne haussez pas les énaulP«r honn(,ur... neur là , le vrai honneur, SmhM rhonrhonremis cette enfant, je ne savais rnô°n m'a qu'elle fût à l'homme... que j'avaS pas - Assassiné! Et qu'en as-tu fait? Sûn„e Qu il faut me la rendre avec la fille du Ce?L T Je Sais que vous Ies Par £ J.es deux> toi et ton infâme complice... -~!'Ah VCUX qU6"- Vo«s luii !, pour.ça' J'en ai eu bien soin... ou saUvép CI?anderez- mais... quand je l'ai qui vomait mains d'un ïeune freluquet depuis- ie n«nfi? suffit- J'ai été arrêté, et devenus.. cpDae sais I>lus hélas! ce que sont ■ ' dur ma y>' aPwt en Paradis, je dis vrai... maintenant, faites de moi ce que vous voudrez... Et la bonne de ma fille... qu'est-elle devenue? — Gertrude ? ltose à présent... femme de chambre chez une certaine vicomtesse de Pressac !... je ne sais plus bien, si elle y est encore... — Ah ! fit Ernest, quel dédale! Ecoute ! Je t'accorde la vie.,, tu vois que je suis généreux., as-tu peur de la Grève? — Moi 1 hum ! mais... pas précisément ! le Bagne tout au plus... Le misérable oubliait l'assassinat de Longeard... mais pour lui Longeard ne pouvait pas compter... c'était un complice. — Eh bien I Tu vivras 1 Aussi bien, on peut encore avoir besoin de toi... mais... — Oh ! Je me représenterai quand vous me ferez l'honneur de m'appeler... foi de Jérôme ! — Vraiment ! J'ai un moyen plus sur ! Le marquis dit quelques mots à un domestique après s'être consulté avec Gustave... un quart d'heure après,' la garde arrivait et s'emparait de Jérôme auquel Ernest eût pourtant le temps de dire : — Si tu me sers comme je le désire, je rae charge de t'en faire tenir quitte, pour quelques... années de prison, mais... si tu aS cherché, et si tu cherches encore à me tronij-er... ta tête répond de ta fidélité à renseigner la justice. Plug souvent ! murmura cet homme corrigible en se mettant volontairement ' ntre !es màms (jes soldats. On sait son code... i'orj ne YSL oue ce faut p0ur ne pas se faire pincer par l'avocat bêcheur. (A continuer.) J. DE POULLY