FEUILLETON. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-09-21 00:00:00

FEUILLETON. UN DRAME DE FAMILLE. I. Ce que nous allons raconter se passait sur la fin du Consulat, c'est-à-dire au commencement de ce siècle, un soir du mois de septembre, à la nuit tombante. On jeune officier de l'armée d'Italie, nommé Ernest Dutreillis, en petite tenue, venait dV;.u er chez lo restanrateur qui, dans ce temps-là, était encore établi sur la lisière du jardin des Tuileries, à l'une des extrémités de la terrasse des Feuillants. Il ne faut qu>lm coup de on pour donner une idée de cette flgure. Imaginoz un grand garçon de vingt-deux an8i bien dé lé VaAl vif, la bouche souriante, des in„ , n v.;i . . . ,,. . ' LS J°ues sur lesquelles brillaient l'insouciance et la hßii» v „* îu, oeiie humeur : en un mot, représentez-vous le rejeton dW. • • *■ - • curienne. Une épi- Tel était le jeune officier. A peine assis devant une petite table, où il M tenait seul, il s'était fait servir une aile de cl pon du Mans qu'il arrosait joyeusement d'une bon* teille d'un des vins les plus généreux de la Côte d'Or. — Tout annonce que je ferai un bon dîner, se disait-il en remplissant et en vidant souvent son verre; mais par malheur, me voilà condamné à le faire seul. Ce fou de Larnage ! Je l'ai attendu trois quarts d'heure au Palais-Royal, un quart d'heure Reproduction interdite aux journaux qui n'ont pas de traité avec la Société des Gens de Lettres de Paris. de plus qu'il n'avait été convenu, et je ne l'ai pas vu venir. Où est-il? La pauvre tête à l'envers aura été'se cogner encore contre quelque fredaine d'amour, suivant son habitude. N'importe. Buvons sec. C'est le dernier repas que je fais à Paris, du moins pour cette année, et je tiens à ce qu'il n'y manque rien. Ernest Dutreillis était ce qu'on appelait un bon lurron. Sorti depuis peu de temps d'une école militaire. 1 se disait sans emphase qu'il était du bois dont on fait les maréchaux de France. Profondément imbu des principes de la philosophie d'alors, qui était toute terrestre, il estimait qu'il n'y avait rien de mieux que de bien vivre, et il ne s'en défendait pas. — Tout me sourit aujourd'hui, pensait-il ;,je rencontre le plaisir à chaque pas. Demain je serai sur le champ de bataille où une balle fondue en Prusse ou Autriche viendra peut-être me sigm r mon passe-port pour l'autre monde. Voilà la vie au dix-neuvième siècle ! Eh hien, le colonel Corvisart a raison : il faut prendre le temps comme il vient et ne jamais se faire du sang noir. Ici le sous-lieutenant humectait son monologue d'une nouvelle rasade. En ce moment, un homme du peuple, ayant à la boutonnière de sa veste de velours la médaille de cuivre du commissionnaire, sVpprocha de la table à laquelle était assis le jeune officier. — Est-ce à moi que vous en voulez, mon brave homme? demanda aussitôt le sous-lieutenant. Le commissionnaire montra une lettre qu'il te»">t à la main. ~ Voici, mon officier, ce qu'on m'a dit de remettre à Ernest Dutreillis, sous-lieutenant de hussards. — Ernest Dutreillis, c'est moi-même, reprit le jeune homme. En moins d'une seconde, la missive fut décachetée et dépliée. — Ah! s'écria l'apprenti maréchal de France, ' c'est ce fou de Lainage; je l'aurais parié. Cependant, après qu'il eut jeté un rapide coup d'oeil sur cette épltre inattendue, son joyeux visage s'était assombri tout d'un coup. — Allons, disait-il d'un ton grave, cette fois l'aventure tourne au tragique. Cela devait finir par là. Voici ce que le capitaine Larnage écrivait à son jeune ami : « Vous étiez cent fois plus raisonnable que je ne le croyais, quand vous me disiez : « Jules, prenez »garde, vos fredaines vous mèneront loin. » En voilà une, en effet, mon ami, qui me conduit aux bords d'où l'on ne revient pas. Au moment où vous lirez la dernière ligne de cette lettre, j'aurai cessé de vivre. »Hélas! mon ami, cette aventure est tout un roman et un roman du genre sombre, les pires de tous. »Il y a cinq ans, dans le parc du Raincy, au milieu d'une grande fête donnée aux officiers de l'armée d'Italie par le munitionnaire Ouvrard, j'ai rencontré, courtisé et aimé Mme Mathilde Civry, la femme du chirurgien major de mon régiment. Comme je devenais un des amis les plus assidus de cet excellent homme, la chose n'était pas fort loyale. Aussi me faisais-je de grands reproches in petto, comparant ma conduite à celle d'un traître qui viole la parole jurée et à colle d'un voleur qui l dérobe ce qu'1 y a de plus précieux dans le bien : d'autrui. Mais, pour masquer à mes propres yeux i l'énormité de ma faute, je me disais aussi: — « Après tout, ce ne sera presque rien ; ce ne sera ', »qu'un caprice, un feu de paille. » Sait-on bien ce que deviennent ces sortes de liaisons quand elles commencent? Bientôt, ce qui n'était qu'une simple fantaisie, prend l'importance d'un entêtement et à la longue toute l'allure d'une irrésistible passion. A six mois de là, le chirurgien major s'absenta pour une mission de confiance qui devait durer plus d'un an. Pour mon malheur et pour celui d'une autre, je restai à Paris pendant le même temps. C'est vous dire que Mathilde et moi nous avons oublié tout ce que nous avians de devoirs sacrés à remplir. Pendant l'absence de son mari, Mm. fjjvry était accouchée clandestinement d'un enfant, d'une fille, dont j'étais le père, et que nous avions réussi à cacher à tous les yeux, du moins jusqu'à ces jours derniers. »Ernest, vous rappelez-vous m'avoir entendu dire de temps en temps dans nos causeries intimes : « Il y a un secret terrible qui pèse sur ma »vie?» Mon ami, c'était de ce pauvre enfant quo je voulais parler. »Mathilde et moi, nous croyions notre secret bien gardé; mais, vous le savez, il n'y a pas de sscret dans le monde. Tout finit par se savoir un jour ou l'autre. Une servante, achetée à prix d'argent par M. Civry, lui a révélé toute l'aventure, les assiduités, les bouquets envoyés et reçus, la grossesse dissimulée, la naissance clandestine et l'enfant élevée en cachette dans un couvent de Paris. de l'explosion de colère que de telles confidences ont dû amener! Le chirurgien major est homme d'honneur. Il est venu à moi, ce matin, au moment où j'entrais chez sa femme, qui essayait une romance nouvelle. Une parole terrible est sortie de sa bouche, sans préambule, sans ménagement : — « Monsieur, vous avez abusé de mon v amitié pour aider cette misérable femme à me »tromper: vous êtes le dernier des lachest »—J'étais  devenu muet, pâle, immobile, cherchant la poignée de mon épée. — « Ah ! reprit mon adversaire »en suivant des yeux mon geste, soyez tranquille, »nous allons nous battre, car vous pensez bien »qu'un pareil outrage ne peut se laver que dans »du sang.— Monsieur, je suis à vos ordres,» répondis-je.—Mathilde s'était évanouie. Mon homme continua : — « Je veux bien vous faire ce dernier »honneur de me battre avec vous; mais, en vérité, ■je fais plus que je ne dois. Si j'étais bon justi'cier, je vous assassinerais ici, chez moi, dans cette »maison, monsieur, où, moi absent, vous avez as »sassiué mon honneur! » »Que répondre à cela, Ernest? Dans le premier moment, je voulais donner des secours à Mathilde. Il me barra le passage en me disant :—« Laissez, »monsieur, laissez cette malheureuse, qui n'est pas »moins coupable que vous. Le châtiment, je l'es»père, sera pareil pour l'un et pour l'autre ; mais, »à vous deux, vous n'endurerez pas les mille morts »que vous m'avez envoyées en me trahissant. » »Il était temps de mettre fin à cette horrible scène. Des visiteurs familiers, deux officiers se trouvaient dans un salon voisin, ignorant, bien entendu, ce qui se passait entre nous. Nous en choisîmes chacun un pour témoin, en prenant, cela va srins dire, l'engagement de ne rien laisser percer motifs réels qui nous mettaient l'épée à la main. »A une heure de là. nous nous trouvions dans un fourré du bois de Vincennes. Chemin faisant, j'avais fait les plus sinistres réflexions. Tu penses bien que je m'étais interdit toute défense qui aurait pu être mortelle pour mon provocateur.—» Si • vous voulez faire comme moi, me dit-il ironique»ment, vous chercherez à me tuer.—Monsieur, lui »répondis-je, vous savez bien qu'il n'en sera rien; »je ne veux qu'avoir l'air de me défendre. Frap»pez,  mais frappez vitel » »Mais il mettait une insistance cruelle à faire durer le combat le plus longtemps possible, en répétant qu'il tenait à faire comme moi, c'est-à-dire à choisir l'endroit le plus sensible. 4u bout de dix minutes, il me donnait dans l'aine un coup d'épée qui fut jugé mortel par lui-même, et, grâce au ciel, il s'y connait. »On m'a transporté sur une civière dans une maison de santé du faubourg Saint-Antoine, où deux aides me prodiguent leurs soins, mais eu vain. Je sais bien que je n'ai plus que deux heures à vivre. Ce temps-là, je veux l'employer entièrement à vous écrire cette lettre. »Ami, vous êtes le seul à connaître mon secret et ma vie. Je n'ai plus de parents. Il n'y a au monde qu'un homme auquel je puisse me confier, et c'est vous. »Je vais mourir, Ernest; mais mourir à trente ans, ce n'est rien encore, malgré les horisons que l'avenir me montrait; ce n'est rie:i quand on ne laisse pas de grande douleur derrière soi. »Je sais que M. tivry va emmener sa femme au loin et pour toujours; je sais, en outre, que Mathilde, frivole comme la plupart des femmes de Paris, n'a que peu d'affection pour notre fille, qu'elle regarde comme un remords vivant. Que va devenir l'orpheline ainsi abandonnée de tout le monde et portant d'ailleurs sur le front la tâche d'une naissance illégitime ? »Dans cette extrémité, j'ai du penser à la seule ressource que j'aie eu mun pouvoir. Je vous lègue ma fille. Vous serez son tuteur et son père. Je ne vous demande pas si vous acceptez, d'abord parce que je n'aurais pas le temps d'attendre la réponse, et ensuite parce que je connais votre coeur. Vous ne sauriez pas refluer un tel legs, »L'enfant se nomme Noémi,—tout court. »Vous la trouverez au couvent des Dames-Bleues, dans le faubourg Saint-Germàin, où l'on veut bien l'élever pour cinq cents francs par an. — Le prix de la pension augmentera en mesure que les années arriveront. »A cette lettre est joint un petit billet de moi à l'adresse des Sœurs-Bleues. Cet écrit vous servira de laisser-passer et consacrera votre titre. »Adieu, Ernest. Je ne vous remercie pas. Le père, qui est aux d'eux, ne laisse rien passer de bien ou de mal ; il enregistrera cette bonne action sur son grand-livre et il la portera à votre compte, adieu ; — vous et Noémi, vous avez ma dernière pensée. Jules LARNAGE »Capitaine de hussards.» En arrivant au second paragraphe de cette épitre, Ernest Dutreillis avait jeté une pièce blanche dans la main du commissionnaire, afin de congédier cet homme et de pouvoir être seul. On pense bien que cette lecture si imprévue avait dû remplir de trouble l'esprit du sous-lieutenant. Au dernier passage de la lettre, une larme involontaire se suspendait à ses longs cils. _ Diable de fou avec son idée de testament! s'écria-t-il. C'est renouvelé des anciens, cela. Eh bien ! peu importe, c'est très-beau et cela remue les fibres de mon cœur. Il a dit vrai : j'accepte. Toutefois, voyant que cette émotion pouvait déranger l'harmonie d'une santé qui lui devenait de plus en plus oécessaire, il tentait d'y mettre un terme en reportant son esprit vers une autre pensée. — Ce digne Jules est mort, disait-il, et mort bravement, en s'efforçant de ne pas tuer l'homme qu'il avait si gravement offensé; c'est d'un brave soldat, cela. Je suis sûr que le fait lui sera compté là-haut, si l'on y compte quelque chose. Mais il ne faut pourtant pas oublier de boire. Il se versa un verre de vin de Beaune. — Ah ! j'ai beau faire, reprit-il ; une liaison rompue, un enfant mystérieux, un ami tué en duel, toute cette diablesse d'histoire m'a mis du noir dans l'âme. Et dire que j'apprends ces belles équipées au moment où je suis encore à table! Autre chose. Me voilà père d'une fille de quatre ans, que je ne connais pas, et tuteur d'une fortune qui consiste en pas un sou vaillant! Il y a bien, dans tout cela, de quoi donner de la sagesse à un vieillard de vingt-deux ans tel que moi. Le dîner était fini. Ernest Dutreillis paya et sortit. Il marchait à petits pas, tout en faisant siffler sa cravache. — A propos ! reprit-il, comme je n'ai plus qu'une matinée, celle de demain, à passer à Paris avant de retourner au camp, il faut que je me hâte, si je veux voir ma pupille. Ainsi, demain, au petit jour, je me trouverai au couvent des Sœurs-Bleues Mais que faire de ma soirée? En ce moment, deux élégants qui passaient laissèrent tomber près de lui ce lambeau de dialogue': — Brunet joue ce soir dans Cadet Boussel esturgeon. — Eh bien, se dit le sous-lieutenant, allons voir Brunet, cela m'enlèvera peut-être aux dées sombres que la lettre de ce pauvre Larnage a communiquées à mon esprit. D'ailleurs, c'est la mode. En parlant ainsi, il se dirigeait du côté du théâtre des Variétés. (La suite au prochain Numéro.)