IV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-20 00:00:00

IV. (Suite.) Aussitôt vingt toasts lui firent raiafm: -A Marguerite l'imprenable! — A Sainte-Marguerite I — A la chaste Margot!... -A la Marguerite des Marguerites! Jacques et moi nous étions déjà sur le seuil- à ces nouvelles clameurs, il s'arrêta indécis: — Quelle est cette Marguerite? dit-il. —-Bah!... niurmurai-je, quelque grisette du quartier. Viens!... je souffre horriblement. Je lui saisis le bras et l'entraînai; un pas enr> et le danger n'existait plus. ""Holà!... monsieur Reuilly!... cria Horace d'un âccent aviné. Jacque8 se retourna. ÇN m'appelle?... demaiida-t-il. frissonnai... Les convives eux-mêmes, craignant que 'a plaisanterie n'allât trop loin, se permirent Un murmure désapprobateur. Seul, Prosper Chavassier grommela en se frottant les mains : — Quel satané farceur que cet Horace! Une émotion aussi générale flatta Chapron. — C'est moi qui ai prononcé votre nom, cher ami, dit-il. Est-ce que vous allez déjà nous priver de votre compagnie? — Mais, répondit Jacques avec candeur, il me semble que je ne vous sers paj à grand'chose. — Pas à grand'chose, ingrat! Vous ne remar- "•rc_fs^rh^hhlébrer votre rTur,P __ P°Ur cé" ne sauriez cro e lu. el ___* '" Ah! V°US tribuez à nos ZZj* * C°mbien vous ™' aucune gloire à J0"8 ne «brenen adversaire que moi. 6Sprit avec Uûaussi &** -Je parle sérùrusemeut, reprit Chapron Teno, I... Asseyez-vous à mes côté. ce . mais votre place; ne nous n,,;r(» , séparons jamais. Soyons comme d"8 ft "* T* associés, deux collaborateurs? * fr°re8' d6UX — Excusez moi, dit Reuillv .,„ „. -, f "tuu'y assez ennuyé de ces propos d'ivrogne, il faut que jo sortc ye Qe — Pas avant d'avoir trinqué ™„ ' . » • To no hn«. i ec nous>au nions? — Merci. Je ne bois p]us_ _Ahl diantre! Et pourquoi cela? -C'est un vice dont j'ai en trop de peine à me défaire pour que je me hasarde à le reprendre -Allons donc «on cher! ü n,y „ m chiens hydrophobes et les poules indisposées qui ne boivent pas. Ceci est un breuvage de demoiselles... Allons! rien qu'une larme? — Pas une goutte. — Ah çàl nous nous brouillerons, à la fin! dit l'étudiant qui lui tendit un verre. Vous tenez donc à me contrarier? — Nullement. -Eh bien! morbleu!... buvez ceci à la santé de ma maîtresse... — De laquelle?... dit Jacques en souriant. — Ha! ha! ha!... très-joli, le mot! Que diabld prétendiez-vous que vous n'avez pa3 d'esprit!... De laquelle?... Dame! de la dernière, naturellement. — Soit!... dit Beuillypressé d'en finir, jeneveux pas vous désobliger. Et il accepta le verre, plein de vin de Champagne. — Vivat!... cria Horace en adressant une grimace aux couvives. Vous êtes un homme, foi de Chapron! Et maintenant, messieurs, à la rescousse et de rechef: — A la belle Marguerite. Les coupes s'entrechoquèrent dans un joyeux cliquetis. — A la belle Marguerite!... répéta Jacques après les autres. Belle!., je m'en rapporte à vous, Horace, car je ne la connais pas. Des rires étouffés l'interrompirent. Prosper Chavassier affecta de se tenir les côtes en balbutiant : — Ah! splendide! magnifique! prodigieux ! ma parole d'honneur ! En voyant baffouer Reuilly d'une façon aussi outrageante, la honte et la colère nous montèrent à la face, à Marius et à moi. Mais que faire? un éclat eût tout compromis. — Ah! pardon!... reprit Horace avec un imperturbable sang-froid, vous faites erreur, cher ami... — Comment cela? — En affirmant que vous ne connaissez pas ma maîtresse. — Eh bien? — Vous la connaissez intimement, au contraire. — Je connais votre maîtresse, moi? — Ma maîtresse Marguerite, oui. — C'edt peu probable. — Pourquoi? — Parce qu'en fait de Marguerite, je n'en connais qu'une, et... — Dame!... c'est peut-être celle-là! Jacques fronça les sourcils. — Viens!... lui dis-je tout bas. Il est ivre-mort!... —•C'est vrai, répondit-il en levant les épaules. Puis, il tendit la main à Chapron :J — Adieu, Horace!... lui dit-il. — Bon voyage, mon cher Reuilly! chanta l'étudiant. Voulez-vous nie rendre un service? — Très-volontiers. — Si vous passez rue Jacob... vous savez bien ? devant le magasin de madame Edouard... prévenez donc ma maîtresse Marguerite que je l'attends ce soir. Jacques pâlit et s'arrêta. — Horace, dit-il d'une voix un peu tremblante, j'ignore qui vous a renseigné sur mes affaires, mais voilà une plaisanterie de mauvais goût que je vous engage à ne pas continuer... Ce langage net et ferme dans la bouche du timide Auroch surprit tout le monde. Il parut luimême regretter sa hardiesse, car il reprit avec douceur : — Si vous connaissiez la personne dont vous perlez aussi légèrement... Une explosion de rires coupa sa phrase Je tentai une dernière fois de l'entraîner; il n'était plus temps. Jacques me repoussa; une lueur sillonnait enfin sa pensée. Il comprit ces rires, ces chuchotements, ces sacarmes à double entente. Une vague terreur s'empara de lui; alors, traversant rapidement la salle et se plaçant à deux pas de Chapron : -Horace, balbutia-t-il, je suis peut-être bien mais; mais ne vous ayant jamais fait de mal, je no puis croire encore que vous ayez l'intention de m insulter dans k femme que j'aime... Et son regard clair, implacable, obstiné, fouillait Horace jusqu'au fond du coeur. Il est à présumer que l'étudiant se repentit ; car une teinte verdâtre envahit son visage exténué : — Moi, vous insulter!... répondit-il néanmoins avec un redoublement d'impudence. Eh .'bon Dieu! cher monsieur Reuilly, à quoi songez-vous là? Estce  parce que j'ai paru soupçonner que vôtre maîtresse pourrait bien être la mienne? Eh bien! quand cela serait? Tous les jours on rencontre une jolie fille; on lui plaît, elle vous plaît, on le lui dit, elle en doute et on le lui prouve. Or, si plus tard il se découvre que cette jolie fille était la propriété d'un ami... que diantre voulez-vous?... c'est un malheur et l'ami aurait tort de crier... Vous savez ce qu'a écrit à ce sujet un véritable classiqne : Le bruit est pour le fat, la plainte est pour le sot; l'honnête homme trompé- Jacques blàmit et ses yeux s'injectèrent de sang. D'une main, il fit pirouetter la chaise d'Horace qui se trouva face à face avec lui : — Cartes sur table!... interrompit-il d'un ton bref. Etes-vous ivre... ou vous jouez-vous de moi? Un frissonnement parcourut l'assistance. Chapron continua de se dandiner, les doigts dans ses poches. — Je suis ivre, il est vrai, ricana-t-il. Mais quant à me jouer de vous... Oh! oh!... peste!... se jouer de M. Reuilly!... qui l'oserait? — Alors, dit Jacques qui s'approcha de l'étudiant au point de le toucher, puisque vous avez été assez lâche et assez vil... — Monsieur!!... s'écria Chapron frémissant sous cet outrage. Mais, d'un geste, l'Auroch le tint assis. — Oui, lâche et vil, je disais bienl... celui-là est lâche et vil qui calomnie une femme... Horace voulut parler; Reuilly ne lui en laissa pas le loisir. — Vous allez vous rétracter ici même, à l'instant, commanda-t-il, vous allez confesser que vous avez menti, que vous n'avez jamais vu cutte jeune fille, que vous regrettez humblement votre étourderie... Chapron partit d'un éclat de rire qui n'eut pas d'écho. La figure de Reuilly devint effrayante: — Ne riez pas! s'écria-t-il, et obéissez... ou je vous brise sur mon genou comme je brise cette chaise 1 Sa main de fer tomba sur le dossier de la ohaise d'Horace. La chaise vola en morceaux. L'étudiant bondit sur ses pieds. L'émotion, la rage, l'humiliation l'avaient dégrisé. — Je suppose, dit-il en affectant beaucoup de calme, que nous n'allons pas nous battre à coups de poings? — Rétractez-vous! répéta Jacques, les dents serrées. — Sortons... je vous attendrai chez moi, dans une heure, dit Chapron. — Vous ne sortirez pas... rétractez-vous !... gronda l'Auroch. — Jamais! fit Horace aves hauteur. Reuilly poussa un rugissement et dessina un geste terrible; mais devant cet adversaire si frêle, ai petit, si chétif, il eut honte de sa force; son bras glissa inerte au long de son corps. — Oh!... poursuivit l'étudiant, vos forces de portefaix ne m'intimident pas! Vous voulez que je me rétracte?... eh bien! sacrebleu! je maintiens fortiens formellement ce que j'ai avancé I... — Misérable!... une preuveI... cria follement Jac-1u«:s,u une preuve, lâche imposteur!... Une preuve!... soit!... écoutez! Les yeux de l'Auroch flamboyèrent. --Marguerite, continua Chapron, a-t-elle passé la nuit chez vous? Reuilly ne répondit pas; mais un sourire amer retroussa ses lèvres. — C'est juste 1... dit Horace. La preuve n'est pas concluante. Heureusement, il y en a une autre.., Examinez ceci. Et il jeta sur la table un petit anneau d'orque Jacques reconnut pour l'avoir donné quelques mois auparavant à Marguerite. Un instant, il resta immobile, altéré. Soudain, il saisit l'étudiant par sa cravate et, le secouant comme le vent secoue une branche : — Tu as volé cet anneau 1... hurla-t-il d'un accent qui n'avait plus rien d'humain. Tu l'as volé! avoue que tu l'as volé!... à ce prix, je te pardonne I... Et il lâcha son ennemi qui tourna sur lui-même et fut se heurter au mur. — Il me pardonne!... articula Chapron haletant, râlant et avec un sourire de démon. Mais, Jacques Reuilly, c'est à vous à implorer mon pardon, — car je vais vous tordre le cœur, en attendant que mon épée vous l'arrache f.e la poitrine! Et l'œil chargé de haine, le front rouge, les narines dilatées, il s'avança en ricanant. — Jacques Reuilly, dit-il en hachant les mots afin qu'ils pénétrassent comme autant de poignards, c'est Marguerite, c'est votre fiancée qui m'a donné cet anneau,—cette nuit,—chez moi, — entre deux baisers I L'Auroch chancela. Un gémissement s'enfuit de sa gorge; puis, tout d'un coup, livide, blêmissant, horrible, il se rua sur Horace. — Tu mens!... exclama-t-il d'une voix tonnante. Et son large poing s'abattit sur le visage de Chapron qu'il foudroya du plus effroyable soufflet. L'étudiant roula sur le carreau comme une masse. En une seconde, chacun fut debout, terrifié... Horace, iou de honte, alluvi de férocité, se releva d'un bond. Sa face avait pris une couleur de cendre. — Lâche!... hurla-t-il. Et d'une main tremblante comme celle d'nn vieillard, il ramassa un couteau et se précipita contre Reuilly qui l'attendait, les yeux égarés. A peine l'arme eut-elle effleuré l'habit de Jacques qu'elle échappa au poignet meurti de Chapron. Aussitôt l'Auroch saisit l'étudiant à mi-corps et, l'enlevant de terre, il le brandit au-dessns de sa lête pour l'écraser ensuite sous sec pieds. Nos cheveux se hérissèrent. Une minute encore et c'eu était fait d'Horace. Nul n'osait approcher le colosse, tant ses yeux lançaient de flammes, tant son visage était lugubre, tant il ressemblait à une bête fauve, tant sa nature indomptée avait rompu ses entraves. Je me jetai sur lui, je me cramponnai à ses vêtements: — Jacques, lui criai-je, es-tu donc un assassin? Il tressaillit, tourna vers moi sa face contractée et déposant à terre l'étudiant qui tomba plus mort que vif entre les bras de ses amis. — Merci, me dit-il, tu viens de m'épargner un crime. Il se dirigea vers la porte. Horace vomissait dans sa rage impuissante les plus affreux blasphèmes. Au moment où Reuilly et moi, nous franchissions le seuil : — Vous!... cria-t-il à l'Auroch, aussi vrai que Marguerite est à moi> Je vous tuerai comme un chien. Jacques ne répondit que par un sourire de mépris.