Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-22 00:00:00

Variétés. Vous intéressez-vous aux pêcheurs de co- ! rail? Pour moi, je m'y intéresse, depuis qu'à fa fin du mois de mars dernier, je les ai vus partir de Naples, de Portici, de Torre del Greco, de toute la côte au pied du Vésuve. Il , s'en va du pays de Naples aux côtes d'Afri- que, pour cette pêche, 150 bateaux environ. Les Napolitains tiennent le haut de la mer dans cet ouvrage. En face de leur 150 barques, les Toscans n'en ont que 30; les Français, 30 aussi environ;les Espagnols, 25. Sur les 9 millions à peu près que représente cette pêche, 5 à 6 millions sont mis en mouvement par les Italiens. Les Français ont l'air de vouloir s'y mettre de plus en plus, et il y a eu progrès pour eux dans les dernières années. Vous savez que le corail, qu'on trouve sur les côtes de Provence, de Corse, des îles Baléares, de l'Espagne, un peu partout, n'est cependant péché sérieusement, et ne se trouve en quantité tout à fait notable, que sur les bancs situés le long de la province de Constantine et de la régence de Tunis. La France algérienne s'étant entendu avec Tunis, exerce un droit sur cette pêche; elle l'ait payera chaque barque un impôt fixe de 800 francspar an, réduit à 400 francs pour les barques françaises, par un décret de 1860. Ainsi, chacune de ces pauvres 150 barques, que je voyais partir d'ici au début du printemps, avait à débourser à Bône 800 francs d'avance. Quel impôt pour douze malheureux qui, pendant 5 à 6 mois mènent une vie d'une rudesse incomparable, dépensant 70 centimes par jour de biscuit et de légumes, et arrivant à grand'peine à réaliser, à la fin de la saison, une moyenne quotidienne de 90 centimes de salaires, ou 1 fr. 25 à 50 centimes de participation, quand il sont associés ! Outre lt droit fixe de 800 francs — quelle que doive être la pêche — ils ont encore à payer des frais de passeport, des frais de consulat, que sais-je? La protection sociale leur prélève en tout près d'un millier de francs. On dit : Mais il y a un armateur, un chef de barque, qui fait un gain. Ce gain est souvent bien maigre. La dépense de la barque s'élève à environ sept mille francs, y compris ces frais que, la sociéié exige; le corail, vendu 66 fr. leki-' logramme, produit environ huit raille francs Il y a donc, quand la chance est excellente, la perspective d'un bénéfice de 1000 francs. Mais combien de mauvaises pêches! combien d'accidents ! Pour ces six mois, et ces douze hommes d'équipage, on compte 33 fr. de médecin; et quand le médecin monte! Le bénéfice de l'armateur est si aléatoire qu'» ces parages napolitains, l'expédition de la pêche coraline se fait par association. Pauvres travailleurs obscurs, ne vivant pendant six mois que de biscuit, et encore de biscuit mesuré, et auxqueis on prend 800 francs d'impôt! J'ai cela sur le cœur, moi qui me plaignais, à Paris, de payer 40 fr. On a dû vous conter la pêche du corail. Quand ils sont arrivés à Bône, à la Calle, à Bizerte, ils s'embarquent chaque nuit, à deux heures du matin, et vont vers les bancs reconnus, qui sont à une faible distance, et à une proiondeur de 25 à 60 mètres. Là, ils jettent ce qu'on appelle en italien Vingegno, comme qui dirait Vesprit, le rusé, le finaud, ou plutôt Vengin. (Je ne sais comment disent nos pêcheurs français.) Le finaud est une machine fort simple. Ce sont deux rames d'envinpn deux mètres, formant croix. Au centre de cette croix, est attaché un poids de 20 kilogrammes, qui doit conduire l'engin à fond. A chaque extrémité de la croix, pendent des faisceaux de filasse, de gros filets, enchevêtrés d'une manière savante. Puis des cordes sont attachées à ces masses de filets, et des filets ordinaires au bout de ces cordes. Il faut voir pour bien comprendre. C'est tout cela qu'on jette au fond de l'eau; les courants emmêlent ces choses aux rameaux du corail ; et, à un moment donné, on tire, et le corail vient dans une quantité quelconque, selon l'abondance, selon la maturité des branches. En moyenne, il n'en vient guère que deux à trois livres par jour, et encore en trois jetées de Vingegno. Trois jetées : c'est tout ce qu'on peut faire. Vers midi, tout est fini, et l'on rentre au port, au ricovero de quelque lie déserte, pour recommencer la nuit d'après. Les Anglais, il y a quelques années, imaginèrent qu'avec des grappins de fer on atteindrait plus facilement le corail : il paraît que ce système ne produisait pas davantage, et, de plus, détruisait la Yertu prolifique des bancs. Les Anglais s'en allèrent. Alors, une compagnie française eut l'idée d'utiliser nos merveilleux appareils de plongeurs. A ces profondeurs, ces appareils fonctionnaient mal. Il y eut des accidents. Tous les marins refusèrent de descendre. On dut y renoncer, et le vieux système de Vingegno, de l'Esprit, du Génie, du Finaud (ou l'engin), comme uous voudrez, règne toujours. On a fort disputé sur la question de savoir si le zoophytc corail met longtemps à pousser. A la fin du dernier siècle, on croyait qu'il fallait 60 ans pour obtenir un rameau de 8 à 18 centimètres. Cela provenait de ce que les plus savantes études avaient été faites par l'abbé Barberi, en 1779, sur les bancs corses, qui sont d'une grande dureté, et peu prolifiques. Depuis, on a acquis la certitude que les bancs mous d'Afrique donnent des branches de 10 à 12 centimètres en un an, et que le corail se conduit à peu près comme les autres végétaux, se renouvelant à chaque saison. La Chambre de commères de Bône, à la suite de rapports bien faits, a adopté cette opinion. Je suppose que l'Académie des sciences, qui s'est saisie de la question, concluera dans le même sens. Si elle concluait dans le même sens,onn'aurait plus à craindre alors l'appauvrissement des bancs, d'autant plus que voilà les bancs d'Oran, dont on parle déjà comme redevenus excellents, après avoir été laissés en repos, et que le dernier courrier m'annonce une découverte de bancs nouveaux au midi de Malte; et en ce cas, je me permets d'engager le rapporteur de l'Académie des sciences à bien insister sur la ressource immense qu'offre la mer pour le corail; à rassurer le gouvernement français sur ses bancs de Bône et de la Calle, et à l'induire ainsi à supprimer ou à diminuer l'impôt de 800 fr., en faveur de mes pauvres protégés les mariniers de Portici, de Torre del Greco, de Torre Annunciata, de Pouzzoles, de Procido, qui travaillent comme des nègres pour mettre des colliers rouges sur les seins des duchesses, et qui n'y gagnent pas de quoi manger à leur faim et acheter des chemises pour l'hiver. (Temps.) Jules Metz ;, rédacteur.