France. Le Duc de Malakoff.
L'UNION., 1864-05-28 00:00:00

France. Le Duc de Malakoff. Le maréchal Pélissier ( Jean-Jacques-Amable), duc de Malakoff, dont la brillante et longue existence vient de s'éteindre à Alger, était né le 6 novembre 1794, à Maromme où son père avait un emploi. Les dispositions que dès son plus jeune âge montra Pélissier pour le noble métier des armes ne laissèrent pas sa famille indécise sur la profession qu'il embrasserait. En sortant du lycée, en janvier 1814, il entra à la Flèche, puis à St-Cyr, et en 1815, il fut attaché à la maison du roi comme sous-lieutenant. Il avait fait de bonnes études, possédait une instruction solide, de 1,'esprit, de l'intelligence, en sorte qu'à la fondation ! du corps d'état major par le maréchal Couvion Saint Cyr, il lui fut facile de s'y faire admettre après un brillant examen. Lieutenant en août 1820, Pélissier fit en qualité d'aide de camp du général Crundler la campagne d'Espagne de 1823. Le 22 septembre de cette même année, il reçut la croix de chevalier de la Légion-d'Honneur et bientôt après celle de l'ordre de Saint-Ferdinand. Quatre ans plus tard, il suivait en Grèce le général Durrieu, et se faisait remarquer par son intelligence et sa fermeté. Il avait été promu capitaine le 1. avril 1827. Il fut assez heureux pour se distinguer à la prise du château de Morée, la seule affaire de guerre qui illustra cette campagne, et il obtint la croix de Saint-Louis et du Sauveur de la Grèce. Il était rare alors de voir la poitrine d'un jeune aide de camp décorée de quatre croix gagnées sur les champs de bataille. A cette époque comme de nos jours, il était rare qu'on passât du grade de capitaine à celui de chef d'escadron dans le corps d'état major. Pélissier, cité en toute occasion, excellent officier, n'était encore que capitaine en 1830, à la révolution de Juillet, lorsque, le 2 octobre, il obtint enfin l'épaulette de chef d'escadron. Ce grade fut la récompense de ses services à la première expédition d'Alger. Il avait trente-six ans. Il fut promu officier de la Légion-d'Honneur; la carrière mi'itaire lui promettait dès lors un avancement digne de ses brillantes qualités. Pendant neuf ans, le chef d'escadron Pélissier remplit alternativement tous les emplois affectés aux officiers de son grade dans le corps d'état-major, puis il obtint de retourner en 1839 comme lieutenaut-colonel en Afrique. Il y resta quinze ans, y fit son avancement dans les grades supérieurs, grâce à son courage, à son activité et à la façon brillante dont il sut guider les troupes de plusieurs colonnes expéditionnaires. Blessé d'une balle le 15 juin 1840, au combat du bois des Oliviers, cité maintes fois pour son coup d'oeil, son élan, sa résolution, blessé une seconde fois, en 1842, à Mascara, il fut mis à la tête de la subdivision de Mostaganem. Il conserva trois ans ce poste élevé, et six ans le commandement de la division d'Oran, prenant part à toutes les expéditions de cette époque, la plus rude de notre occupation de l'Algérie. Tous les gouverneurs généraux se plaisaient à reconnaître en lui un homme supérieur et donnant des preuves irrécusables d'un grand talent comme organisateur et comme administrateur, joint à une rare énergie. En 1841 à l'expédition de Tagdempt, en 1842 à celle du Chéliff, en 1843 à celle qui fut dirigée contre les Flittas, il se fit remarquer et fut promu au grade de colonel. Quelques mois plus tard, il fut chargé de la direction d'une colonne formée d'une brigade, mise en mouvement contre les tribus sahariennes de la division d'Oran. Il s'acquitta avec talent de cette importante mis- sion. Le gouvernement ne pouvant le récompenser par le grade de maréchal de camp, parce que sa promotion à celui de colonel était trop récente, lui donna la croix de commandeur de la Légion-d'Honneur le G août 1843. Cité à la bataille d'Isly, le colonel Pélissier fut bientôt après chargé de la poursuite de plusieurs tribus dissidentes appartenant aux Beni-Veron. Cette poursuite amena la terrible affaire des grottes du Douchra, dont on a essayé, dans le principe, de faire une arme contre l'énergique sous-chef de l'état-major général de l'armée d'Afrique. Dans cette circonstance, Pélissier ne fit que son devoir, devoir rigoureux, mais qui ne permettait l'hésitation qu'au risque de compromettre sa colonne. Si, dans les sphères de l'opposition, on sut mauvais gré au colonel de sa conduite pleine d'une rude énergie, il n'en fut pas de même dans celles du gouvernement, car, pour faire taire la colomnie et récompenser la conduite, la vigueur et les talens de Pélissier, on le nomma maréchal de camp et on le laiesa en Algérie, à la disposition du gouverneur général (22 avril 1846). De 1846 à 1850, le général Pélissier, toujours en Afrique, exerça successivement le commandement de la division d'Oran, les fonctions d'inspecteur général d'infanterie et même celles de gouverneur intérimaire et provisoire. Le 15 avril 1850, le prince président, juste appréciateur du mérite, le nomma général de division et commandant de la province d'Oran qu'il connaisait à fond. A la fin de 1852, le général fut chargé, sur ses pressantes sollicitations, par le gouverneur de réprimer la révolte d'un chérif du sud, Ben-Salem, qui tenait à Laghouat et avait fait éprouver un échec à la colonne du général Yusuf. Pélissier, prévenu de la gravité des circonstances, se met en marche en novembre avec sa petite colonne, composée de bataillons des 1er et 2e régimens de zouaves (il venait de terminer à Oran l'organisation de ce dernier corps), fait quarante lieues en moins de sept jours; mai chant sur les hauts plateaux et ralliant les troupes de Yusuf, et vient investir Laghouat, où le schérif a accumulé ses moyens de défense. Après avoir reconnu lui-même la place, il dit au colonel du 2° de zouaves, eu lui montrant la casbah de Ben-Salem : „Je veux vous donner à déjeuner demain, avant midi, sur le haut de cette maison." Le lendemain, à sept heures, il faisaient commencer le feu contre les muis de la ville, et la brèche, rendue praticable, lançait des colonnes d'assaut qui, en peu d'instans, firent flotter le drapeau français sur la mosquée la plus élevée. Cette expédition assez difficile avait été conduite avec une grande vigueur et avait fixé les regards de l'armée sur le commandant de la province d'Oran. C'était le premier fait de guere où les aigles du nouvel Empire avaient été appelées à déployer leurs aîles et à prendre leurs essor. C'était le point de départ du vol audacieux qu'elles allaient, bientôt, tenter avec succès, des bords de la Tchernaïa aux rives du Pô et du fleuve Jaune, de l'ancien au nouveau monde, en marquant leur passage par les plus brillantes victoires. L'empereur Napoléon III applaudit au baptême donné à ses jeunes aigles; aussi, quelques mois plus tard, loisque la guerre éclata avec la Russie, le général Pélissier reçut-il le commandement d'un corps d'année (10 janvier 1855) avec lequel il coopéra brillamment au siège de Sébastopol pendant les trois premiers mois de 1855. Au mois de mai de cette même année, il fut appelé, par la démission volontaire du général en chef Canrobert, à prendre lui-même la rude tâche du commandement d'une armée de 150,000 soldats luttant contre une place qui, chose inouïe dans les fastes militaires, avait une garnison et des moyens de défense supérieurs à ceux de l'attaque. Le général Pélissier, débarrassé par la mort du regrettable et intrépide lord Raglan des inconvéniens d'un pouvoir partagé, put diriger seul et avec son énergie habituelle toutes les forces vives de l'année alliée. Il fit emporter successivement les défenses extérieures, se logea sur le Mamelon • Vert et s'apprêta à enlever de vive force la ville du sud, bien convaincu qu'une fois cette partie de Sébastopol tombée en notre pouvoir, les Russes ne tiendraient pas dans la ville du nord, sur la rive droite de la Tchernaïa. Malheureusement, il dut tenter une attaque de vive force au 18 juin, alors, comme on dit vulgairement, que la poire n'était pas encore assez mûre. Cette attaque échoua, nous coûta des pertes sensibles et ranima le courage et les espérances de l'ennemi. Une armée russe nouvelle vint bientôt essayer ses forces contre nous à Tracktir. Pé" lissier la battit si complètement que le cz»r ne fut plus tenté de présenter ses contre les nôtre;:, en rase campaga* mois plus tard, le général en chef^ ' voyant, les approches poussées jusQu auPr du fossé de Malakoff, l'ouvrage clef de la position, résolut <»o tenter l'attaque. I<e général de Mac-Mahon, h la suite d'un conseil de guerre, dans lequel Pélissier s'était énergiquement prononcé, fut chargé d'enlever la célèbre tour rasée et devenue une sorte de forteresse hérissée de canons et d'obstacles. Le 8 septembre, du parapet du Mamelon- Vert, le général Pélissier, dirigeant les colonnes qui, sur un énorme développement, se précipitaient vers la ville sud de Sébastopol, eut le bonheur de voir ses braves troupes pénétrer dans la place et l'héroïque de Mac-Mahon se montrer fièrement sur le point le plus en évidence de Malakoff. C'est alors que Pélissier reçut de son lieutenant ce billet écrit, an crayon, billet digne des temps antiques par son laconisme et son énergique signification: BJ?y suis et j'y resterai." Mais c'est alors aussi qu'il eut la 0uleur de tomber à ses côtés, la tête Portée par un projectile russe, son aide .e camP) le colonel d'état-major Cassaigne, JeUDe °fficier du plus brillant courage, l'homme de guerre complet, qu'il aimait comme "n fils. Hès que l'Empereur connut le résultat e ''affaire du 8 septembre, qui terminait Cette longue et glorieuse campagne, il éleva lo général Pélissier à la dignité de maréchal <le France. f avait rendu un service incalculable à Son pays et à l'empire turc; le Sultan lui uonna ulc dotation magnifique; Napoléon m le créa duc de Malakoff avec une autre dotation de 100,000 francs, réversible sur 'a tête de son fils. L'accueil que l'on fait a"X héros lui fut réservé en France. Le nouveau maréchal, appelé au conseil Privé, était un homme de guerre plutôt li'un diplomate; cependant il avait beauc,,upup d'esprit et d'instruction. La reine d'Angleterre ayant, assure t-on, '"U témoigner le désir de voir le choix de ' Finpereur tomber sur le duc de Malakoff Pour l'ambassade de Londres, Napoléon III le désigna pour cette haute mission. Il resta un peu plus d'une année en Angleterre; Puis, quainl il fut question de la guerre Contre l'Autriche, il fut rappelé en France et chargé du rôle fort important à cette époque et dans les circonstances où l'on se Mouvait, de prendre le commandement en Çht-'f d'une armée d'observation organisée a Nancy. Tandis que cent cinquante mille *°ldats, ayant à leur tête Napoléon III les Alpes, le duc de Malakoff, Ur la frontière de l'Est, l'arme au pied, ais dans une attitude menaçante, coûte- Da>t tout ce qui, de l'Allemagne, paraissait Couloir peser sur les intentions de la France. e 23 avril 1859, le maréchal vint prendre s°n commandement, qu'il garda jusqu'à la et jusqu'à sa nominal ion à la grande- Chancellerie de la Légiun-d'Honneur, le 23 juillet 1859. Il ne resta pas longtemps dans ce nouveau poste élevé ; il fallait un homme connaissant bien l'Algérie, pour les difficiles et si importantes fonctions de gouverneur général. Le maréchal Randon avait le portefeuille de la guerre, l'Empereur crut ne pouvoir mieux confier l'espèce de vice-royauté de notre belle colonie qu'à celui dont une partie de l'existence s'était écoulée en Ce pays, et qui. par son énergie, ses talens, p°uvait maintenir les Arabes et tranquil'"" lti* colons. Le sm koff t novembre 18G0, le duc de Mala*'A1 <z-" nommé gouverneur général de fill i I» s'embarqua avec sa jeune femme, se !!U narQ.uis de Puniego, qu'il avait épouucux ans auparavant. endunt trois ans et demi, le duc Malaest resté dans son gouvernement ve- U1't en France à de rares intervalles. Il _^u 'a fin de sa vie troublée par une le- vée de boucliers de tribus arabes, voulant essayer encore de raminer dans quelques parties sud de la province d'Oran, la plus turbulente de celles soumises à notre domination, le feu de la guerre sainte; mais avant de fermer les yeux, il a pu aussi avoir la consolation d'apprendre que les rapides et vigoureuses mesures qu'il avait ordonnées avaient porté leur fruit, et que l'insurrection était en quelque sorte concentrée dans un foyer où elle ne tarderait pas à être éteinte. Le duc de Malakoff, grand officier de la Légion-d'Honneur du 10 décembre 1851, grand'croix du même ordre du 24 décembre 1853, était décoré de la majeure partie des ordres importans des puissances étrangères ; il avait la médaille militaire et celles de Crimée et de Sardaigne. Soldat vigoureux, chef intelligent, homme instruit, le maréchal Pélissier était en outre un écrivain très distingué. Il laissera un nom honoré, une réputation brillante et sans tache. Sa moi t est un malheur pour la France et pour l'armée.