V Un vieux garçon qui veut se marier.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-07-15 00:00:00

V Un vieux garçon qui veut se marier. Mme Verdier avait h peine laissé échapper cette exclamation, qui trahissait les pensées qui s’agitaient tumultueusement dans sa tète, que l’oncle Séraphin se montra. La figure du vieux garçon était comme dans un nimbe. Depuis quelque temps il était souvent liant et joyeux, mais sa physionomie n’avait pas eu encore cette expression de grand contentement. C’était un épanouissement complet. Sa bouche souriait, et sa tête, ses yeux, son menton, son nez et jusqu’à ses mouvements semblaient en faire autant. Tonte sa personne regorgeait de joie. Tout en servant la table pour dîner, la veuve Verdier examinait son frère comme une curiosité. Elle se demandait: — Qu’est-ce qui peut donc le rendre si heureux? Elle reprenait au bout d’un instant : — Je n’y tiens plus ; il faut que je sache à quoi il pense. De son côté, l’oncle Séraphin se demandait : Comment diable ferai-je pour dire tout cela à ma sœur? Sur l’invitation de cette dernière, M. Coulissot se mit à table. Il prit deux ou trois cuillerées de bouillon et poussa son assiette en disant : — Je n’ai pas faim. — Est-ce que vous ne trouvez pas la soupe bonne ? demanda la veuve. — An contraire, elle est excellente. — Vous mangerez bien la moitié d’une aile de poulet ? — Pas même le quart, ma sœur; je n’ai pas faim du tout. — Vous avez donc fait ce matin un bien bon déjeûner? — Oh I délicieux ! — Alors cela ne m’étonne pas que vous n’ayez pas faim. Chez qui avez-vous déjeûné? Chez votre ami Philibert, sans doute ; depuis qu’il est marié, vous y êtes toujours fourré. — Je vais chez Philibert souvent parce que l’on m’y reçoit bien et que j’aime sa société. Vous vous trompez en disant que j’ai déjeûné chez lni ce matin; nous avons déjeûné ensemble, c’est vrai, mais chez un autre ami. — Puis-je savoir le nom de cet ami ? — ¦ Rien ne s’y oppose, ma sœur: il se nomme Larivière. — Larivière ! je ne le connais pas. — C’est probable. — Il y a longtemps que vous allez chez lui ? — Non pas longtemps. — Et vous y déjeûnez souvent? — J’y ai mangé aujourd’hui pour la première fois. Il y eut un moment de silence que la veuve employa h réfléchir. — Comment se fait-il, reprit-elle, que vous n’ayez pas encore parlé de ce M. Larivière, votre nouvel ami ? — Cela ne s’était pas encore rencontré probablement. C’est sans doute un garçon comme vous, de votre âge? — Du tout. M. Larivière est marié. — Et il a des... enfants ? — Nous y voilà, gare la bombe ! se dit M. Coulissot. Il reprit en s’adressant à sa sœur : — Vous laissez refroidir le poulet; je vais vous servir la moitié de cette cuisse, n’est-ce pas ? Reproduction inteidite. — Merci, mon frère, merci ! je suis comme vous, je n’ai pas faim. Je reviens à votre ami, M. La- rivière. Je vous demandais s’il a des enfants. — Il en a un, ma sœur. — Une demoiselle, je parie? — C’est en effet une demoiselle. — En âge d’être mariee ? — Oui, ma soeur ! — Ah ! voilà donc le sujet de vos sorties mystérieuses, de vos allures bizarres ! Vous n’oserez point me dire, j’espère que vous ne songez pas à épouser Mlle Larivière ? — Je n'ai aucune raison pour nier la vérité. — Ainsi, vous l’avouez ! — Je l’avoue, et j’ai l’honneur de vous prévenir que mon mariage aura lieu dans trois semaines. La veuve Verdier bondit au milieu de la salle et se dressa devant son frère les deux poings sur les hanches. — Mais c’est de la folie ! exclama-t-elle ; vous êtes fou, monsieur Coulissot, archifou ! — Je crois bien qu’en ce moment vous êtes plus folle que moi, ma pauvre sœur! — Vous marier, à votre âge! mais ce serait une infamie ! — La loi, ma sœur, prête son appui à ces infamies là, dit M. Coulissot en souriant. Et puis ce ne sera pas la première fois qu’on verra un homme de quarante ans épouser une fille de dix-huit ans. — Quarante ans ! Vous avez l’amplomb de dire que vous avez quarante ans , quand vaus touchez à la cinquantaine! — Mme Verdier, s’écria l’oncle Séraphin avec un commencement de colère, j’en aurais quatre- vingts que je me marierais tout de même. — Ah çà ! vous croyez donc que je vous permettrai de faire cette sottise ? -- Je me passerai très bien de votre consentement, ma sœur. — C’est ce que nous verrons, M. Coulissot. — Par les cinq cent mille chandelles du diable ! s’écria le vieux garçon en se levant tout d’un bloc, voilà une prétention assez ridicule! Il se mit à marcher à grands pas , frappant le parquet et bousculant les meubles autour de lui. Puis se rapprochant de sa sœur : — Il n’est pas si difficile que vous le croyez, lui dit-il, de voir au fond de votre pensée ; je devine très-bien ce qui vous met en rage. Vous vous dites : Si mon frère se marie et qu’il ait des en- fants... — Morbleu ! je veux en avoir deux, trois, une demi-donzaine, — mon fils perd l’héritage de son oncle, il n’y a plus rien ici pour lui. — Eh bien ! si je pense ainsi, n’ai-je pas raison ? répliqua la veuve. — Dans l'intérêt de votre fils, je ne dis pas non. Mais c’est en cela que vous êtes folle, oui, folle, car vous voulez que je renonce au bonheur, à toutes les joies de la vie, pour être agréable à monsieur mon neveu. Snis-je cause, moi, s’il faut que vous comptiez sur ma fortune pour l’enrichir? — Vous me reprochez ma pauvreté! Je ne pense pas à cela le moins du monde. Seulement, je voudrais que vous fussiez convaincue que je ne dois rien à votre fils. 11 me semble que . ’ai déjà fait beaucoup pour lui. — C’est cela, mettez-vous à regretter les quelques cents francs qu’il vous a coûtés. — Encore une fois, je ne lui dois rien. — Ah! vous croyez cela! eh bien, je vais vous prouver le contraire: savez-vous, monsieur Coulissot, qu’il y a dix-neuf ans que je suis avec vous et que . ’ai toujours été un peu tout dans votre maison? Vous avez fait votre fortune; je vous ai aidé à la gagner. Qu’est-ce que voua m’avez donné en récompense de mon travail et des services que je vous ai rendus? Rien. Rien, c’est bientôt dit. Vous oubliez, ma sœur, que vous et votre fils seriez morts de faim, si je ne vous avais pris chez moi. Vous avez travaillé, je vous ai habillée et nourrie. J’ai élevé*votre enfant; dites si je l’ai laissé manquer de quelque chose. Je lui ai fait donner une instruction solide, je l’ai mis au lycée... — Oui, mais comme cela devenait coûteux, vous vous êtes empressé de le retirer pour le placer oh il est et pour n’avoir plus à vous occuper de lui. — Permettez, ma sœur, permettez... — Savez-vous ce que vous deviez faire? poursuivit la veuve; il fallait le laisser au collège achever ses études, et ensuite en faire un notaire. — C’est-à-dire dépenser 150 ou 200,000 francs pour lui. — Au lieu de cela, vous l’avez fait entrer chez un avoué ou il est arrivé à gagner 600 francs par an, oh il ne gagnera jamais plus. Voilà, ma foi! une belle position que vous avez faite à votre neveu. Tenez, mon frère, c’est honteux! Dabord, rien ne dit qu’il ne parviendra pas à occuper une poste plus lucratif. Allons donc, tout cela est en l’air, au pays des rêves. Mais qu’est-ce que cela voas fait à vous? Vous êtes riche, tant pis pour les autres, s’ils meurent de faim! Vous sauriez très-bien dire comme Ponce-Pilate: „Je m’en lave les mains.“ Vous n’êtes qu’un égoïste, mon frère. — Si vous continuez encore un peu, je ne tarderai pas à être un des plus grands misérables que la terre ait portés. La colère vous aveugle , elle vous rend injuste envers moi. — Injuste! voilà que je suis injuste maintenant. — J’excuse votre emportement et je vous pardonne les choses vraiment trop dures que vous me lancez à la figure. C’est la grande tendresse que vous avez pour votre fils qui vous fait parler. Cependant, si vous vous donniez la peine de réfléchir, vous verriez que, de tout temps, j’ai été pour Victor moins un oncle qu’un père. — Vraiment! répondit-elle d’un ton moqueur. Dans tous les cas , on ne s’en aperçoit guère aujourd'hui. — J’avoue que sa position est médiocre ; mais je n’ai pas dit que je ne lui prêterais pas mon appui pour arriver à quelque chose de mieux. Il est encore jeune : nous verrons dans quelque temps. D’ailleurs, il n’est pas si malheureux que vous voulez bien le dire , je ne le trouve pas trop à plaindre. I! gagne peu, il ne gagne rien si vous voulez, mais la bourse de son oncle a toujours été la sienne. Il a constamment de l’argent pour ses menus plaisirs ; je lui en donne, vous lui en donnez aussi. — Oh! ce n’est pas lui qui dépense maladroitement l’argent qu’il a. — Soit; mais enfin il n’en manque pas. Son habillement ne lui coûte pas cher; son tailleur est le mien, et c’est moi qui paye les notes. Quand j’ai quitté le commerce, je Ici ai acheté un joli petit mobilier de garçon. Il a un logement qu’il loue cent francs par an. Beaucoup de jeunes gens riches de la ville sont moins bien logés. Quand vient le terme, le propriétaire de la maison a pris l’habitude de me présenter la quittance de loyer et je paye. Il a chez lui une armoire bourrée de linge, plusieurs vêtements complets. A son âge, quand j'étais garçon épicier, je n’avais que deux blouses, une blanche en fil et une bleue en coton; je possédais deux chemises et trois paires de chaussettes. J’avais rarement des souliers; je mettais des chaussons de lisière; c’était plus facile pour ma bourse. Tout cela est-il vrai? Suis-je un mauvais parent, un égoïste, comme vous m’appelez? ( A continuer).