LE Feuilleton. (Suite.) XVIII.
L'UNION., 1870-02-07 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) XVIII. (38) p . ta<Javla 8aisit dans ses bras nerveux le lies r? Georges, et parvint, avec quellit. j,v'S°ureux efforts, à le placer sur le «a'r, ut 8oin de le fouiller, de tirer de la q7 , seule papier qui s'y trouvât : au,'te c!aration de sa mort volontaire. En» l'ay' roula le corps d ns un drap, et W_ enveloPP(5 étroitement, il assujettit Mla °ut3.du linceul avec des épingles. Il avajtau*8' chercher les candélabres qu'il lcVrQgCachés quand Florent avait remué les et «.,,' s P'aça aux quatre coins du lit, ialoug- 5 les cierges. Enfin, il ferma les la s,/.68, es trois fenêtres qui éclairaient |',l'e basse. * pas QfiCe moment, il entendit au-dehors des Jérft e '*' deS Voix' MUnster écouta. pone. e aPPa «-eux coups discrets à la »erru,i°lphe fit. tourner la clef dans la et ouvrit. d°aêu?n apporte le cercueil, monsieur le •»1U ?"' ïim'r faites lo dans la hotomtentrée* Je Vai3 réS»er avec ces eci lait, Rodolphe appela le gardien et le pria de vouloir l'aider à mettre le cadavre dans la caisse de chêne où il devait être inhumé. La salle étant très-spacieuse et éclairée simplement par quatre cierges, restait dans une demi-obscurité. Rodolphe et le gardien eurent bientôt placé le corps dans la bière et vissé le couvercle. Puis ils le remirent sur le lit et attendirent. Dans la plupart des villes d'Italie, les enterrements ne se font pas, comme en France, pendant la matinée; on choisit l'heure des vêpres. A Florence, on les fait le soir, souvent même la nuit. Pour tout le reste non plus, la coutume n'est pas la même que chez nous. A Na, les, par exemple, c'est une confrérie qui vient chercher le corps; les membres de la'confrérie sont en cagoule blanche ou rouge avec chaperon qui couvre la figure. Dans d'autres villes, on transporte les morts dans des voitures ordinaires ou sur des civières à bras. Les parents ne suivent jamais le convoi. Aussitôt que la personne est morte, un ami emmène la famille éplorée. On prétend que les larmes ont leur pudeur. S it. * Ces détails, qui pourraient paraître superflus au lecteur, sont cependant nécessaires pour ôter toute invraisemblance au dessein hardi que Rodolphe avait osé concevoir, et qu'il ne craignait pas de réaliser. Voici ce que s'était dit le docteur Munster, quand il avait vu Georges expirer à ses pieds : «Le baron de Rousseville est innocent, c'est un martyr de la fatalité, la victime d'une pe. fidie atroce. Je lui ai pris son enfant, qu'il eût aimé si je le lui avais rendu il y a vingt ans. Il n'a pas voulu mourir sans embrasser son fils. Et Florent l'a reconnu, il l'a embrassé à son tour. Il serait très-malheureux, quand il reviendra à la vie, mon pauvre Florent, s'il savait que la justice, ayant trouvé ici le cadavre de son père, en a constaté l'identité et a su que Georges de Rousseville s'est donné la mort. Elle ferait une enquête et ne tarderait pas à connaître, par le moyen du consulat français, que celui qu'on a enterré en France n'est pas le baron de Rousseville. La substitution serait découverte, et la mémoire de M. de Rousseville flétrie. Je ne veux pas que Florent ait à rougir de son père, surtout maintenant que je sais que son pèro est innocent. Non, cela est impossible. Si je pouvais le consulter, sa réponse ne serait pas douteuse. Il faut sauver Rousseville mort, du moins sa mémoire, par le même moyen qu'il fut employé pour sauver Rousseville vivant : la substitution du cadavre. Si c'est un crime que je commets, je saurai échapper, comme il le fit, lui, à la justice des hommes. Quant à celle du ciel, Dieu sait que je n'ai aucune mauvais intention en faisant ce que les hommes blâmeraient, mais ce que Dieu excusera. „Lc baron de Rousseville est enterré à Paris. Son nom est une tombe au cimetière de l'Est. Je l'ai vu de mes yeux. Il ne pourrait avoir une nouvelle tombe en Italie. Florent se sacrifiai a pour son père, pour que celui-ci, qui est innocent, ne soit pas déshonoré. Il fera par mon entremise ce que son père a déjà fait. C'est la fatalité qui le veut.-* On a pu so faire une idée, le long de ce récit, du caractère de Rodolphe, tout imbu de la poésie des légendes allemandes et des idées philosophiques d'outre-Rhin. Ce qu'il venait de faire se rapportait parfaitement à son étrange nature. Il restait à s'occuper de Florent. Ceci était plus grave. Rodolphe se fit ce raisonnement : „Ou le ciel ne veut pas qu'il vive, et j'aviserai au moyen de le faire ensevelir en terre sainte. Je ne sait comment, mais je trouverai. Ou il m'est conservé, comme j'espère, et lui ayant été son nom, je lui donnerai le mien. Ce serait difficile en France ; en Allemagne, j'applanirai .tout obstacle. Il ne sera plus un enfant il sera mon fils; il s'appellera Munster. Ce nom vaut bien celui qu'on lui donna en l'empruntant au hasard. Nous irons vivre en Allemagne, et je saurai bien m'arranger plus tar >, en sorte, que mon roi l'anoblisse, surtout quand il additionnera les services que je lui ai rendus avec le talent de mon jeune artiste. „Quant à la déclaration que M. d? Rousseville m'a remise, je ne l'enverrai certes pas au gouvernement impérial de Paris. Flonrent ne pourrait m'approuver de l'avoir expédiée. Je la garde. Un jour il la lira et sera heureux d'apprendre que son père est innocent, et que l'infâme Guittières ne mérite pas la réhabilitation. Sans lui que de malheurs auraient été évités !..." Voilà ce que s'était dit Rodolphe Munster pendant les trois quarts d'heure qu'il était testé accoudé devant sa table, attendant le retour du gardien. Georges de Rousseville était inconnu à Florence, et, ayant dit à son hôtel qu'il partait pour un voyage de longue durée personne ne devait s'inquiéter de sa disparition. Hâtons-nous d'ajouter 'eue les choses se Passèrent comme Rodolphe l'avait prévu. ,'enterrement eut lieu le soir, à dix heures. Florent de la Berge n'existait plus. Et au même moment qu'on descendait la bière dans la fosse, Rodolphe levait au ciel un regard de reconnaissance; deux larmes do joie coulaient sur ses joues. En examinant l'état du blessé, il venait de s'assurer qu'il n'y avait pas eu d'épanchément intérieur; que le fer de Buonanva n'avait pas atteint le poumon; quellorent serait sauvé !.. Le lendemain, le docteur Munster songea à ce pauvre Jérôme, qui lui avait donné un si utile coup de main, sans se douter de la nature du service qu'il lui rendait. Il l'appela et il lui it : — Ah ! maintenant, mon ami, voyons un peu vos yeux... Tenez, assoyez vous là, que j'examine. Et après quelques instants d observation : .11 Rien de grave, un traitement de quelques semaines et l'irritation disparaîtra, car ce n'est qu'un peu de phlogosc; pas de menace de cataracte, pas de commencement d'amaurose ; vous n'aurez pas à craindre pour votre vue. . — Que Dieu vous entende, monsieur le docteur! Et que dois-je faire? — Vous irez aux 0>ti Orirellarï.. cest un i>cu loin, je sais. Vous demanderez au gardien, à qui vous présenterez le petit mot que je vais vous donner pour lui, des feuilles de cachléaria. C'est là qu'on trouve la meilleure. J'en ai besoin pour le médicament  que je vais composer et qui doit vous guérir en quelques semaines. Il fit le petit mot et le donna au vieillard, qui alla faire la commission. Rodolphe l'avait envoyé si loin pour rester seul. Le simple qu'il demandait aux gardiens des jasdins Oricellerï, il l'aurait eu aussi c'iez le premier herburistes venu. Dès qu'il fut seul, il retourna près de Florent auquel le repos de la nuit avait été salutaire, il lu! demanda le sacrifice de sa barbe et de ses cheveux. Le blessé s urit et laissa le docteur faire ce q- e bon lui semblerait. Rodolphe tira de sa trousse une paire de ciseaux et eut bien vite fait tomber la behe barbe et la chevelure à la nazaréenne de Florent Cette simple modification le changeait du tout au tout. La barbe surtout, non pas rasée, mais coupée au raz du menton, lui donnait l'uir bien plus âgé qu'il n'était. Cette opération de toilette ne dura que quelques minutes; et ce n'est pas là ce qui avait engagé Rodolphe à éloigner Jérôme. Il avait besoin qu'il s'absentât peu dant quelques heures; on va voir dans quel but. Quand le bonhomme revint, Rodolphe se montra tout embarrassé. Eh bien ! fit-il allant au-devant de lui en voilà bien d'une autre ?... Vous ne' savez pas ce qui m'arrive, ou plutôt ce qui nous arrive... car, mon pauvre Jérôme, cela vous regarde autant que moi. Mon Dieu ! que s'est-il encore assé? — Encore est le mot juste. (-•1 continuer.)