LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer, XIX. De la difficulté de faire le bien. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-16 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer, XIX. De la difficulté de faire le bien. (Suite.) par Amédée Gouet «*._. ue d.épouvante sous l'impression de ce«. „,. v'",cre eL u CH séance ,'ouvrit. Evelies quand la seconde En vain Antoine, dans sa r£ « ramener l'intérêt sur l'accusé- el"1"6: s'efforça de le jury d'écarter de son esprit' toute*!' '"T* « , , i ., Preocciipation étrangère a la cause; plus eloquent et pius chant que la veille, il ne parvint pas à, obtenir «ne marque d'encouragement, un signe d'approbation ou de sympathie. Tous les fronts étaient Plissés, tous les renards étaient durs. On lisait sur toutes les lèvres la terrible sentence- Claude fut condamné à la peine (le mort. Bruno était anéanti de douleur. Gustave sortit de l'audience en emportant Guillemette privée de sentiment. ï-e père Mathurin et Madeleine, rassurés par les paroles d'Antoine, attendaient, nous l'avons u't, le résultat du procès sans trop d'inquiétude. Les bonnes gens, retirés dans un hôtel peu distnt du tribunal, guettaient par la croisée, en devisant entre eux, l'arrivée du pauvre accusé, qu'ils leur être aussitôt rendu. Ils avaient fait Préparer un bon déjeuner, destiné à réconforter to«t le monde. La table était dressée au milieu e la pièce principale de l'appartement. A cette *able, on comptait six couverts dont un à l'intention de Gustave. Le dévouement du frère de Léonie avait été admirable pendant ces tristes épreuves. N'ayant plus l'espoir d'épouser Guillemette, il avait conservé à Antoine toute son amitié et lui était venu en aide autant qu'ii avait pu. M. Delaroche, esprit et cœur élevés, avait compris ce dévouement et l'avait encouragé. — Une barrière insurmontable s'est dressée entre la famille Bruuo et la nôtre, avait-il dit à Gustave. Nous devons renoncer absolument à des projets caressés; mais la famille Bruno est malheureuse, elle a droit à notre assistance, quelle que soit l'origine de son malheur; mais Antoine est un honnête homme, il a droit à notre estime. Mathurin allait de la fenêtre à la porte de l'appartement avec impatience. Sa vue affaiblie ne lui permettait pas de reconnaître les personnes qui passaient sous la croi-ée. Toutes celles qui entraient dans l'hôtel, il les prenait pour Antoine ou Claude, et il courait ouvrir la porte: il s'avançait -ur le palier, puis rentrait dans la chambre d'un air déconcerté, en s'essuyant le front. — C'est étonnant, disait-il. Avec cela qu'Antoine doit avoir une faim d'enragé, et petit Claude aussi saiw doute. Pauvres enfants 1 Oui, et le déjeuner refroidit, répondait Madeleine; un si bon déjeuner, c'est malheureux! in • 11 in,"I pounant bien claire, reprenait le vieillard. Claude est innnront ™ • i . ,« , „ r . . '""ocent, pourquoi le retenir dès-lors? La justice qui eat juate ne retient pas les innocents. — Certainement, et puisque Antoine a dit qu'on nous le rendrait, on nous le rendra. Mais petit Claude est si enfant! Il se sera amusé en route. Il ne sait pas que son déjeuner est prêt. Voilà. Plusieurs heures s'écoulèrent. Les vieillards commençaient à se laisser gagner par la mauvaise humeur, quand on frappa à la porte. Mathurin alla ouvrir. — Arrivez donc! arrivez donc! fit Madeleine. Ah! la jeunesse! On a bien raison de dir«,- «qui dort dîne,» et «qui s'amuse déjeune.» Antoine entra. Il était pâle, triste, grave. Il faisait des efforts surhumain pour maîtriser l'explosion de douleur prête à s'échapper de sa poitrine. — Eh bien! ou <j0nc est Claude? demanda Mathurin en allant regarder sur le palier; ne vientil point? depuis si longtemps que nous l'attendons. Antoine ne répondit pa-; il avançait toujours dans la chambre. Il prit les mains de Madeleine, qui le considéra avec inquiétude. A ce moment, Gustave arriva, soutenant Guillemette. L'oncle Nicolas, le cousin Gaillard et la tante Gertrude marchaient derrière la jeune fille. La tante Gertrude se précipita dans les bras ûe Madeleine et fondit en larmes. _Vous n'avez plus de fils! s'écria-t-elle, vous n'avez plus de Als ! A Ce cri. les deux vieillards chancelèrent comme foudroyé8', Gertrude et Antoine soutinreut Madeleine; Gaillard et Nicolas s'élancèrent au secours de Math""«- On les fit asseoir. _ Ah l tante Gertrude, dit le maître d'école, que ne »•ayez-vous laissé parler? On ne crie pas un parel1 "»lneur comme une fête de village, nom de nom! c est cas ou jamais d'employer les préc:iutions oratoires, et j avais médité un discours, d'après Bossuet, i'aigle de Meaux, qui les eût consola- Maintenant, tout est dit; mon discours est perdu! — Eh l»en! répartit Gaillard, composez-en un autre P01ir v°us consoler de cette perte, et donnez-n10'10 la carafe, que je ranime ce pauvre vieux. Mathurin et Madeleine étaient sous l'empire d'une stupeur profonde. Ils paraissaient ne plus voir, ne plus entendre, ne plus comprendre ce qui sc passait autour d'eux. C'était comme un évanouissement moral. Le regard atone, les lèvres blanches et béantes, les traits immobiles, les membres inertes, ne pouvant plus se soutenir, on eût dis que le ressort de la vie était brisé en eux. On ne parvint à les ranimer qu'après plusieurs heures de soins. Mais alors commença une scène de désolation impossible à décrire. Et, comme, à l'arrivée d'un malheur, on sent toujours le besoin de se plaindre, et que, pour ne pas se plaindre à vide, il faut accuser quelqu'un, bouc émissaire des reproches et dea malédictions arrachés par la souffrance; comme, en outre, la douleur est toujours injuste, ce fut Antoine qu'on accusa. — O Antoine! dit la mère en sanglotant, tu nous avais promis de nous le rendre. — Antoine nous a trompés! s'écria la tante Gertrude avec une exaltation insensée. Ah! comme il nous a trompés, mon Dieu ! Tous les malheurs ! Je l'avais prédit. Il n'a pas voulu nous écouter; il s'est démis de son pouvoir de président. C'était la fin du monde! Mais il n'a jamais été bon pour les siens. A-t-il aidé ses frères? A-t-il, comme il le devait, procuré un emploi à son oncle ou à son cousin ? A-t-il fait obtenir à mon fils la juste técompense de ses travaux pour le salut des fidèles? Non, rien! Et aujourd'hui le monde l'ibandonne le Seigneur, la justice se retire de lui' et le pauvre Claude est la victime de sa conduite dénaturée! H n'a Pu le si-uver. L'a-t-il voulu? Ce langage de la colère, aus9i cruel qu.injugte) an88i désordonné que brutal, fit frémir Bruno. Eperdu de douleur, sous le coup de l'horrible désespoir que lu, causait la condamnation de son jeune frère, le malheureux se demandait si, eu effet, u ne s était pas trompé de chemin. Il doutait de lui-même; i doutait de sa conscience. Cependant le maître d'école, bon homme au fond, choque de la dureté de Gertrude, prit une pose olympienne et répliqua : — La langue d'une femme est le grelot de la folie! Tante Gertrude, la votre est pour le mement  empoisonnée, méchante et inique. Si vous aviez compris le beau discours de mon neuveu, vous ne parleriez pas comme vous le faites. Ce discours a fait verser des larmes aux juges; les murailles auraient également pleuré si elles avaient eu des yeux pour cela. C'est un monument de haute éloquence. Et si quelque chose peut nous concoler, c'est que, du malheur de Claude, soit résulté ce monument. — Vous vous consolez avec des mots,vojs, Nicolas, reparût la vieille femme. Vous vivez de paroles. Mais il n'en est pas de même de nous. Demandez à ma sœur Madeleine si un discours remplacera son fils. Demandez à Guillemette... La tante s'interrompit. Guillemette s'était levée; elle se jeta dans les bras d'Antoine. — C'est bon, c'est bon, reprit Gertrude, la jeunesse est légère; elle oublie vite les absents. On sait ça. — Tante, dit Gaillard, l'âge n'autorise pas à être dur. Ce n'est pas quand le malheur pénètre dans une maison qu'il faut y prêcher la discorde et la guerre. — Et toi aussi, cousin ? Allons, du courage! mettez-vous tous contre moi 1 C'est moi qui ai tort maintenant. — Personne n'a tort, ma chère dame, se hasarda à faire observer Gustave ; mais il ne faut pas non plus chercher des coupables là où il n'y a que des malheureux. Mathurin n'avait rien dit. Il se leva et alla serrer la main d'Antoine. — Mon fils, dit-il, je suis sûr que tu as fait ton devoir de fils et de frère. Je n'ai pas compris toutes tes actions; mais tu es plus savant que moi... Je connais ton cœur: j'y ai confiance, Si le ma,_ heur nous atteint, ce n'est point ta faute. Dieu est au-dessus de tout! Antoine l'étreignit avec force contre sa poitrine. — Merci, dit-il, merci, mon père ! J'aurais donné... je donnerais ma vie pour sauver Claude. Le malheur a été plus fort que moi, mais jusqu'à ma dernière heure je lutterai. Oh! il faudra bienque la lumière se fasse! Cette scène douloureuse dura jusqu'à la fin du jour. Quand la fatigue eut fermé les yeux des vieillards épuisée de sanglots et de pleurs, Antoine emmena Gustave hors de la chambre, le supplia de veiller sur sa famille, sortit de l'hôtel et s'éloigna dans la direction des portes de Metz. Bientôt il quitta la ville. Il n'avait dit à personne, pas même à Gustave, où il allait. Le savait-il lui-même? Le lendemain, il y eut encore bien des soupirs, bien des larmes versées, bien des lamentations. Les paroles de Gustave, les soins de l'oncle Nicolas et du cousin Gaillard parvinrent enfin à rendre un peu de calme et d'espoir aux pauvres affligés. Claude avait été réintégré en prison. Guillemette Palla voir, en compagnie de Gaillard, et bientôt de Mathurin et de Madeleine. Ces visites étaient extrêmement pénibles. Les vieillards s'y trouvaient exposés chaque fois à de nouvelles crises. Cependant Claude, dominant son trouble, *on chagrin, et l'ardente inquiétude qui lui gonflait le cœur, affectait la plus grande tranquillité d'esprit, la plus entière confiance dans l'avenir. Il réussit do cette manière à apaiser les frayeurs de Madeleine et les transes de Mathurin. — Vous êtes arrivés à l'âge du repos, leur ditil un jour; il y a bien assez de temps que vous travaillez. Il faudra prendre votre retraite, à la campagne ou à la ville. Pendant que Pierre fait manœuvrer l'usine, je dirigerai la ferme. Le pare et la aère 1« regardèrent avec étonnement. — Ces arrangements ne vous conviennent-ils pas? reprit-il. Vous croyez peut être que je manque de force ou de courage? — Non, cher enfant, répondit Mathurin; mais... — C'est ma jeunesse qui vous effraie? C'est mon habi'eté qui ne vous rassure ? — Non, non... — Cependant, cher père, tous les ouvriers me connaissent, m'aiment et m'obéissent; ils n9 s'informent pas si je suis jeune ou vieux. D'ailleurs, je ne suis plus jeune, j'ai dix-sept ans! Ils m'ont vu à l'ouvrage, et ils savent que je travaille autant que le plus âgé d'entre eux... — Ce n'est point tout cela, interrompit Mathurin. — Qu'est-ce donc alors? Je vous ai dit que j'avais acheté des livres d'agriculture. Ces livres, je les ai étudiés; de plus, je suis allé voir, quand j'étais à Rize, la ferme de Grandpré, la plus riche ferme du pays, tenant au château de Grandpré. Là sont mis en œuvre de nouveau modes d'assolement et d'ensemencement très-ingénieux et d'un très-beau rapport. On me les a expliqués et je les ai compris. Pourquoi ne les appliquerais-je pas à votre ferme? Y voyez-vous des inconvénients ? — Non, mais... — Je comprends ce qui vous inquiète, c'est de me voir ici. Vous vous dites qu'il faut d'abord en sortir, et vous vous demandez comment j'en s°r" tirai. Soyez sans crainte. Si j'étais en danger, estce que vous me verriez aussi calme, faisant de beaux projets? Non, je suis tranquille, parce que je suis sûr de vivre... pour vous. Soyez sans crainte, vous dis-je : Anioine veille sur moi. Le courage et l'intelligence du noble enfant avaient grandi dans le malheur. Il est vrai que si, devant ses vieux parents, il se dominait assez pour trouver des paroles de consolation et d'espoir, il tombait, dès qu'ils étaient partis, dans un abattement plus grand de jour en jour. Gustave lui avait fait signer uue demande en pourvoi contre le jugement de la cour d'assises; mais le pourvoi pouvait être rejeté. Un matin, Guillemette le surprit, les yeux noyés de larmes, pâle, accablé. — J'ai fait, cette nuit, un rêve affreux, dit-il à la jeune fille en s'efforçant de sourire. J'ai rêvé qu'on me coupait les cheveux et le col de mon habit. J'er.tendais sous les fenêtres de la prison les cris de la foule, le piétinement des chevaux des gendarmes. Un homme est entré, il m'» Wd.® le suivre. Cet homme était l'exécuteur; Je VV,£™. vi. En sortant, j'ai vu 1 échafand, et •Je,iUS " .,, . . . rjnillemetie, en nble instrument, toi, ma chère u J. sur ]a tête . robe blanche, une couronne d'or^g^àa «. , . . : tu m'attendais. Quant je fus monté près de toi, tu llît: ,Us ï « Nous mourrons ensemble! » Alors ie poussai un en effrayant, et je m-éveil. lai comme KXjjj £eJ™«» 1« yeux... QU!!1Non!1 ce n'est pas une folieI Ce rêye, je 1 ai fait- 1)on .,ag cette mais toutes les nuits, mais tous les jours. Que je dorrae ou que je veille je te vois marchant au „»ppl.ce.Ahl cest affreux! Ecoute-moi bien, Claude; si tu meurs, je meurs. Ton rêve a raison: nour mourrons ensemhl«. = ca . ensemble. ble> ou nous noua sauverons I^°mment? que veux-tu dire? nn~ ■ ,e S1 tu m'aimes, tu m'obéiras, ce soir; et te sauverai, et avec toi, moi!... u'llemette ne voulut pas s'expliquer davantage, remettant au soir l'exécution d'un projet de délivrance qu'elle avait préparé. (La suite au prochain Numéro.)