Les XIII représailles de Dieu
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-31 00:00:00

XIII Les représailles de Dieu L’œil du juge d’instruction enveloppa toute la pièce d’un regard scrutateur qui, en passant sur la|figore de Basile et au-dessus de la tête de Ré- gin», se fixa Bur le tapis. Tout à coup, Mauçard courut au lit, se baissa vivement et ramassa un papier blanchissant à côté de la mare de sang qui se figeait lentement. C’était un morceau de la lettre de Régina, déchirée par le balai, et qui avait adhéré au pied du lit. — Que fait-il donc ? demanda Régina à Basile, en remuant à peine les lèvres. — Il ramasse quelque chose! répondit Basile de la môme voix. Us se comprenaient, et cependant leur chuchotement était à peine perceptible. — Quoi? demanda-t-elle. — J’ai peur que ce soit un fragment de votre lettre. — Ah! dit-elle... Il n’y trouvera rien... Le mal n’est pas grand. Mauçard essayait de déchiffrer l’écriture maculée, devenue presque illisible. Il y parvint après quelques secondes d’efforts. Alors il se redressa de toute sa hauteur et dit aux assistants: — Ecoutez cela: Les événements qui se dessinent nous sont favorables. Nous pouvons tout risquer ici. Les prussiens avancent sur Paris. Ils battent... Le sang couvre le reste de la phrase. Il étendit la main. — J’ignore qui a écrit ces lignes, mais cette lettre est celle d’un criminel. Les malheurs de la France et le désarroi général ne peuvent être favorables qu’à des scélérats! Ah! ils se croient sûrs de l’impunité... Us osent tout... Eh! bien, pour les confondre, la justice osera beaucoup. CVst un moment de trouble! Soit! II se tourna vers le médecin; il était solennel et sa voix avait pris l’accent du commandement : — Docteur ! dit-il, cet homme n’est pas mort ? — Non! mais c’est comme s’il l’était. — Vous ne pouvez pas lui rendre une parcelle de vie! — Non! — Par aucun moyen P — Par aucun moyen légal... Mauçard saisit le bras du médecin. — Je vous comprends, dit-il, mais il existe des cordiaux... — Certes ! répondit le médecin, la soienoe possède des compositions qui galvanisent les hommes à l’agonie et leur donnent quelques minutes de présence d’esprit. La voix du médecin devint grave. — Nul ne peut entraver les décrets de Dieu ni empêcher la mort d’accomplir son œuvre... La Rcienee a ses limites. Je peux animer ce corps, mais ce sera eu préjudice de la vie; il mourra une demi-heure plus têt. La loi me défend d’user de ce moyen. Mauçard demanda : — Espérez-vous le sauver! — Non, il est condamné. — Irrévocablement?... — Un miracle même est impossible. — Il mourra sans reprendre connaissance? Aucune chance de guérison ne se présente? — Aucune. — Il a à vivre encore?... — Une heure à peu près. — Si vous le galvanisez?... — U aura dix minutes de lucidité, et mourra immédiatement après, foudroyé. La grosse figure de Mauçard prit une expression de grandeur; son attitude devint imposante. — Pour éclairer la justice, dit-il, il convient de précipiter la mort de cet homme, dont la vie est devenuo inutile 1 Docteur, j’ai besoin pour mon instruction du témoignage du prince Grégoire Mataroff. Je vous ordonne de le rappeler à la vie. Le médecin hésitait encore. — Je suis juge d’instruction, ajouta Mauçard. je prends tout sur moi. — C’est bien, répondit le médecin, j’obéirai! Mais il faut préparer cette composition. Attendez un instant. Le médecin sortit. Régina comprit le danger et essaya de lutter. — Voas n’avez pas le droit d’aBsassiner cet homme, dit-elle avec résolution. — Vraiment! riposta Mauçard avec ironie. Le mot est dur, madame. Excusez-moi, mais je crois avoir ce droit-là. D’ailleurs, je réponds de mes mes actes, dont je suis seul juge. Madame la princesse Darvill, j’ai eu l’honneur de vous voir à mon cabinet. Je me demande à quel titre vous protestez, de quel droit vous voulez vous opposer à ma volonté. — Mon mari est parent du prince. — Cela ne suffit pas. Vous seriez sa fille ou sa sœur, que... — Le prince Mataroff est Russe ; les lois françaises ne peuvent l’atteindre; vous voulez lui prendre le peu de vie qui lui reste. — Un orime commis sur la terre française et justiciable des lois françaises. Je crois, madame, dit Mauçard en la regardant fixement, que vous avez tort de discuter des ordres qui seront exécutés malgré votre opposition. — C’est ce que nous verrons, cria soudain Basile aveuglé par la peur; je demande pour le prince la protection des lois russes. Mauçard haussa les épaules ; ;le notaire dit à Basile : — Je suis de l’avis de monsieur le juge d’instruction ; les quelques minutes de la vie du prince, impossible à prolonger, sont indispensables à la justice. Quant aux lois russes, elles n’ont rien à faire ici. La porte s’ouvrit à ce moment. Un valet de pied annonça. — Le consul général de Russie! — Ah! dit Mauçard, la question sera ainsi tranchée. Régina devint pâle. Basile courut au devant du consul, et cria: — Je réclame la protection de la Russie, pour le prince qu’on veut assassiner. — Le consul demanda: — Qui veut assassiner le prince?... — Il paraît que c’est moi, le juge d’instruction Mauçard, dit le jovial magistrat avec un gros rire, qui résonna sourdement dans la pièce funèbre. — Vraiment? dit le consul général en souriant. Veuillez m’expliquer ce fait vraiment extraordinaire. Reproduction iatsrülia. — Volontiers ; Maître Rattier , notaire du prince... — Mais!... commença Basile... — Pardon, riposta le consul, j’écoute les explications de M. le juge d’instruction. Vous venez de l’acouser, permettez-lni an moins de présenter sa défense. Le médecin rentra; il avait nne fiole à la main. Régina s’affaissa défaillante; Basile s’adossa, livide de peur, au lit; Mançard, le notaire et le consul généra! emmenèrent le médecin dans l’embrasure de la fenêtre. Une vive conversation à voix basse s’engagea entre ces quatre personnages; oinq minutes s’écoulèrent. — Je suis totalement de votre avis, monsieur Mançard, dit le consul général. Je ne m’oppose pas à l’opération, qui me paraît profondément équitable et essentiellemet humanitaire. — Monsieur le consul, cria Basile... — Prenez garde; interrompit sévèrement le consul, les lois criminelles sont en vigueur dans les pays: nn crime a été commis; la justice est une, indivisible. — Je vous en avertis, messieurs, observa le médecin... L’essai peut-être infructueux, le sujet peut ne pas reprendre toute sa lucidité, les... — N’importe! dit Mançard. Quelles sont les probabilités ? — Qu’il jouira pendant quelques instants d’une complète connaissance. — Alors, faites. — Vous l’ordonnez?... — Oni! sans crainte ni remords. Et il ajouta: — S’il y a crime, je le prends sur ma conscience; s’il y a responsabilité, je l’endosse tout entière. Le médecin s’approcha du lit et écarta les rideaux. La tête livide de Mataroff apparut. Basile tremblait comme la feuille, Régina mordit son mouchoir en poussant dos petits sanglots étouffés qui semblaient des hoquets. — Approchez, messieurs, dit Mançard. Le consul général, le notaire et Jean s’avancèrent ; mais Basile et Régina n’osèrent pas obéir à l’appel du juge d’instruction. Samarine, collé contre le lit, se trouva en face de Mataroff, dont il examinait k figure avec une fixité désespérée; la princesse Dsrvill se leva de son fauteuil et s’appuya contre le dossier. L’épouvante des deux complices était arrivée à son paroxysme. Le médecin souleva la tête du bïessé et maintint l’oreiller du coude; !e râle de Mataroff do- vint plus perceptible; c’étaient des plaintes sifflantes et rsnques ; le médecin prit une cuillère et déboucha la fiole. — Messieurs, dit-il si vous avez des questions à poser au malade, examinez sa figure ; dès qu’il ouvrira les yenx, il commencera à jouir de sa pleine connaissance. Cet état peut durer trois minutes, peut-être moins; interpe!ez-la immédiatement, afin que notre action ne soit pas inutile. Point de faiblesse, dit-il au juge d’instruction presque avec sévérité; à peine anra-t-il les yeux, ouverts, interrogez-îo d’une voix ferme et brève. Il faut compter les secondes. — Je ne faiblirai pas, réxondit Mançard devenu légèrement pâle. D’abord l’innocence à proclamer, ensuite le crime à punir. Et il dit d’un ton bref, comme pour raffermir sa résolution: — J’ai deux questions à poser. — Silence, maintenant! ordonna le médecin. Mataroff avait les yeux fermés et son râle régulier ne discontinuait pas; le médecin lui entrouvrit les lèvres et y introduisit la cuillère pleine d’une liqueur rouge; puis il renversa la cuillère et attendit. Au bout do quelques secondes, quand la liqueur eut pénétré dans l’estomac, la figure de Mataroff se couvrit d’un léger incarnat, ses traits s’animèrent, l’œil qui s’ouvrit devint brillant et humide à la fois, une sorte de trépidation s’empara de tout son être, et tout à coup son regard, incertain d’abord, tomba lourdement sur Basile. Les genoux de S «narine fléchirent involontairement et il s’accrocha avec tant de violence aux rideaux du lit, que l’étoffe craqua. L’œil de Grégoire lança un éclair. Mançard dit alors: — Prince Mataroff, c’est la justice française qui vous interroge par ma voix : croyez-vous le prince Boris Darvill coupable de rapt et d’assassinat. La justice vous demande de l’éclairer. Mataroff répondit d’une voix faible, mais claire : — Non !... sur mon honneur. Je ne le crois pas! mon beau-frère Boris est an homme d’honneur. — Maître Rattier, votre notaire ici présent, remplira vos volontés. Vous portez-vous caution pour le prince Darvill P — Oui! — Connaissez-vous les coupables ?... Un silence de glace pesait sur la pièce; tous les acteurs de cette scène solennelle étaient émus au-delà de toute expression; les pommettes de Mataroff devinrent écarlates, il dit : — Oui... je les connais, ce sont mes assassins... ce sont... Régina poussa un cri déchirant; un rugissse- ment de bête fauve qui résonna dans la chambre comme une fanfare; Mançard fronça le souroil. — Silence !... cria-t-il. (A continuer.)