Variétés. Chronique littéraire.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-10 00:00:00

Variétés. Chronique littéraire. (Correspondance particulière du Courrier.) Paris 7 janvier. Nous avous à vous entretenir aujourd'hui d'un livre comme il en paraît malheureusement trop peu, source abondante pour l'histoire et même pour la littérature proprement dite et qui démontre chez son auteur un de ces esprits sagaces et patients de la même nature que ceux des Champollion et des Cuvier. C'est une collection de lettres et de dépèches, relative aux négociations entre l'Espagne et l'Angleterre du temps de Henri VII. L'auteur est M. Bergenroth, un savant allemand qui s'est adonné à l'étude de la philosophie et qui, se trouvant un jour en présence d'un trésor de chartes chiffrées, a étudié le chiffre avec une persévérance telle qu'il est passé maître en ce difficile et rebutant travail. Imaginez-vous quel désappointement pour un savant lorsque, après avoir fait toutes ses études préliminaires de la philosophie espagnole et entrepris un long voyage, pour venir dans un affreux village de la vieille Castille, brûlé par un soleil africain, il ss trouve en présen ?e de ces prérieux documents et qu'il ne peut pas les lire! Ce serait a reprendre le chemin de fer au plus vite , mais M. Bergenroth n'est pas de ces hommes qui reculent devant les difficultés; il se piqua au jeu, et après des efforts à rendre fou un esprit moins bien organisé, il parvint à trouver la clé de tous les différents chiffres dans lesquels étaient écrits les nombreux documents diplomatiques qui l'intéressaient. Il y a différents procédés pour découvrir un chiffre. Dans la plupart des cas, le lecteur doit d'abord rechercher quel est le signe qui se présente le plus fréquemment et essayer de déterminer s'il représente une voyelle ou une consonne. Mais dans certaines dépêches que M. Bergenroth avait sous les yeux, chaque lettre do l'alphabet pouvait être exprimée par cinquante signes différents. Et d'autres fois un signe représentait un mot ou une phrase tout entière. La clé d'un tel chiffre est tout un dictionnaire composé de 2 à 3000 signes. Comment se reconnaître au milieu de cette multitude de difficultés? Pour dérouter encore mieux le lecteur, étaient joints aux signes importants des mots entiers sans signification et souvent dans une langue différente de celle de la lettre. Mais heureusement pour les déchiffreurs, il n'est pas possible qu'un homme, s'appliquant à déguiser ce qu'il écrit, ne finira pas par commettre quelque négligeance qui le trahira aux yeux d'un observateur attentif. Et M. Bergenroth passait les jours et les nuits à copier des dépêches qu'il ne comprenait pas, pour tâcher de surprendre quelques-unes de ces négligences qui devaient le mettre sur la voie. Aussi tant de zèle fut-il récompensé par le succès et le savant Allemand put livrer à la publicité l'intéressant ouvrage que nous avons aujourd'hui. U contient *.ur Ferdinand et Isabelle de précieux renseignements qui complètent le portrait que nous en a laissé l'histoire, en y ajoutant des particularités tout à fait nouvelles. L'avaricieux Henri VII est dépeint aussi de la façon la plus vivante et la plus réelle. En un mot, pour celui qui aime à chercher dans les sources même, il trouvera là un riche domaine à exploiter et les esprits plus paresseux seront satisfaits par la savante introduction qui précède la collection des originaux et en contient le suc et la moelle. Puisque nous avons parlé d'histoire, mentionnons encore la Ru sie au XVIII» siècle (Didier éditeur) , un livre trouvé manuscrit sous les arca des obscures du passage Colbert par le prince Galitzin. Nous avons là au grand complet toute la vie anecdotique de Pierre-le-Grand, la source où sans doute a puisé Voitaire pour son histoire de Charles XII. Le style de ces histoires est très-négligé, mais ce défaut même inspire au lecteur une confiance qu'il n'aurait peut-être pas pour une œuvre littéraire plus soignée. C'est là que nous retrouvons le Czar légendaire, le Pierre populaire, tel que tout le monde le connaît, avec sa hache de charpentier, ses brutalités, ses accès de justice, ses vue3 ambitieuses, son caractère sauvage, mélange intime de grossièreté et de noblesse, etc.. Il faut lire là dedans le récit amusant de ses prétentions à la chirurgie, sa rage de vouloir faire des saignées et arracher des dents un peu à tort et à travers, petites manies exploitées par ses courtisans qui se font arracher une dent quand ils ne savent trop comment reconquérir ses bonnes grâces. Il faut le voir faisant des souliers, travaillant comme un simple ouvrier à une forge et exigeant le salaire de son travail qu'il montrait orgueilleusement le soir dans les salons de son palais. Mais à côté de ces traits honorables, combien d'autres le montreut sous un jour moins avantageux. Cette fureur d'action ne s'exerçait pas toujours pour le bien. Le dos de ce pauvre Menschikoff, qu'il faisait descendre de voiture à côté de lui pour le bâtonner devant toute la cour, aurait pu témoigner du contraire, et l'impératrice ellemême n'a pas toujours été à l'abri de ses brutalités. Si nous passons maintenant aux romans, notre tâche sera bientôt finie, car la littérature n'a pas produit grand chose ces derniers temps depuis Salammbô, qui maintenant s'est éteint dans le silence. Le livre le plus intéressant qui nous soit passé sous les yeux a pour titre : Les duels de Valentin (collection Hetzel), une histoire écrite avec beaucoup de verve et d'entrain pour prouver que l'homme le plus pacifique du monde peut se trouver par un certain concours de circonstances à se conduire comme le plus affreux bretteur. Le livre est plein de cette gaîté franche et sans prétention qui commence à devenir si rare, c'est une charmante qualité. Seulement, nous ferons observer à l'auteur, M. Adrien Paul, qu'il aurait pu être tout aussi amusant en exerçant un contrôle plus efficace sur son style qui fourmille de négligences. Les mauvais côtés de la vie, par M. Auguste Luchet (Yung-Treuttel), sont une série de récits un peu réalistes pour la plupart et qni ne laissent apercevoir aucune qualité saillante chez l'auteur. Nous attendons quelque chose de plus important de M. Luchet pour le juger. Le troupier tel qu'il est à cheval, par M. Dubois de Gennes, offre une série d'études prises sur nature, de ces études de troupiers, comme il en a été tant iait déjà. Celles-ci ont beaucoup de verve et d'originalité. Seulement, au lieu d'être présentées à part, elles ont le tort d'être encadrées dans un récit souvent forcé et qui ne sert trop évidemment que de lieu. Après le 107° régiment de M. Noriac, il était difficile de dire encore quelque chose de neuf sur ce sujet. Mais le cavalier avec sa personnalité bien accentuée, avait été laissé de côté; c'est lui que M. Dubois de Gennes a voulu nous montrer. Ayant mis lui-même la main à l'étrille, on peut s'en rapporter à l'exactitude de son observation. Jules Metz , rédacteur.