L'AUROCH, Chronique du Quartier-Latin. V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-13 00:00:00

FEUILLETON. L'AUROCH, Chronique du Quartier-Latin. V. A dater de ce jour, l'Auroch cessa d'habiter avec moi. Sa vie ne fut plus qu'un rêve d'or car cet homme de trente ans aima comme on aime dans l'adolescence; amour capiteux qui grise et affole; temps d'allégresse où l'extase déborde- orgie d'orgueil où l'm se croit grand comme un Dieu, ton à soulever le monde; prisme mystérieux qui revêt l'univers de ses propres rayonnements et nous fait voir autour de nous la fête qui bouillonne en nous-mêmes; minutes incomparables durant lesquelles on voudrait se plonger avec les oiseaux dans l'éther limpide et se perdre au fond de l'immensité pour y chanter son triomphe aux nuages et aux étoiles. Parfois, Jacques se sentait à l'étroit dans Paris; son bonheur l'étouffait; il avait besoin d'espace pour le répandre. Alors, il s'en allait au hasard, >« marchait droit devant lui, rumidant sa béatitude; il ne respirait qu'en pleine campagne; là, il souriait à la nature ensoleillée comme ses pensées ; il comprenait le babil des brises, folles de joie comme lui... puis, il lâchait la bride à son délire, et il bondissait, et il courait à perdre haleine, remerciant Dieu, jetant des cris d'exaltation, lançant aux ondes, aux feuillages, aux moissons, aux collines, aux horizons lointains, à toutes ces clartés, à tous ces parfums, à tous ces murmures, le nom resplendissant, parfumé, harmonieux de Margucrite... L'esprit ne peut rester longtemps fixé au même degré d'enthousiasme : il se bri8erait. Ce , . me dura trois mois, au bout desquels Jacques se recueillit et se contempla intérieurement : il se retrouva face à face avec son éternelle méfiance de lui-même.-Il y a des rechutes dans les maladies de Pâme comme dans celles du corps, a dit La Rochefoucanlt. En se découvrant si heureux, l'Auroch se demanda d ou provenait un tel prodige II lui sembla tellement surnaturel qu'une femme l'eût distingué, qu'il chercha une raison plausible à l'amour de Marguerite. Il pesa, fouilla, analysa, l'infortuné I... »1 e«t peur. Bientôt l'affection d une enfant qui ne savait rien ni des hommes m de la vie, lui apparut danj sa fragilité. Comment sauvegarder ce trésor ? l'Auroclt sentit que le venu allait lui porter ombrage, parce que, aveugle par son absurde modestie, il se croyait inférieur au premier venu. Se jugeant ladi, sans grâce_ et sans esprit, il fut saisi d'une rage froide à l'idée que sa maîtresse s'apercevrait de ces imperfections le jour même où elle remarquerait l'esprit, la grâce ou la beauté d'un autre. Il fut jaloux de l'avenir, comme il l'eût été de Marguerite si la pauvre fille eût eu ce qu'on appelle un passé. Dès lors, Jacques voulut s'attacher à elle par une chaîne indissoluble, le mariage. Puis il résolut une somme d'argent suffisante pour habiter loin de Paris, pour s'ensevelir avec sa femme au fond de quelque villäge  obscur. En attendanj, il la déroba soigneusement à tous les regards. Cependant on ignorait, à la table d'hôte de la rue Saint-Séverin et l'existence de Marguerite et la transfiguration de l'Aurocb. Prosper Chavassier n'avait rien dit. Soit qu'il eût redouté les railleries, soit que ses projets de vengeance ne fussent pas encore mûrs, il s'était abstenu de raconter sa découverte aussi bien que sa chute bouffonne dans notre escalier. Du, reste, la Chambre des Poisons avait conservé son joyeux personnel. Le tyran du lieu, l'irrésistible Horace Chapron, trônait toujours au milieu de ses admirateurs qu'il éblouissait par sa verve caustique, non moins que par son béret basque, sa pipe allemande, sa vareuse espagnole et son pantalon à la cosaque. On connaissait vaguement ma liaison avec Jacques et l'on n'aurait pas manqué de m'interroger à ce sujet; mais, craignant d'attirer l'attention sur lui, je m'étais borné à répondre qu'il avait pris pension ailleurs. Néanmoins, parmi ces jeunes gens habitués à le considérer comme uü idiot, Dieu sait à combien de plaisanteries stupides cette disparition de l'Aurocb donna naissance. Les uns le prétendirent enlevé par une princesse russe curieuse do propager dans ses terres une race de monstres tenant le milieu entre l'ours et le taureau; les autres soutinrent que depuis six mois, il ronflait ivre-mort dans quelque cave de son estaminet borgne; d'autres enfin, qu'il avait été victime d'une combustion occasionnée par l'abus des liqueurs fortes et qu'il avait comme un cieiTge en éclairant le quartier de ses flammes bleuâtres. Les choses en étaient là et les facéties en question se répétaient à satiété, lorsqu'un soir, à l'heure du dîner. Prosper Chavassier fit irruption dans la salle de la mère Picard. J'étais absent, et comme on le verra, la scène suivante me fut contée le lendemain. Prosper entra donc tout effaré et tombant sur une chaise : — Je suis navré!... soupira-t-il en dépliant sa serviette. A coup sûr, il avait enfin arrêté son plan à l'égard de Jacques. Sa physionomie rayonnait, ce qui chez lui était l'indice d'une méchanceté prête à éclore. Quand il disait : — « Je suis navré !... » C'est qu'il suffoquait de joie. — Oh!... oh!... reprit Horace Chapron, voilà une locution de mauvais augure! Messieurs, quelqu'un de vous hérite-t-il? Prosper est navré!... L'œil faux de Chavassier se tourna vers Horace avec une expression bizarre. Chavassier exécrait tout le monde, mais particulièrement Chapron dont il se montrait néanmoins le plus fervent adulateur. Ami, reprit-il, je pleure ma dernière illusion qui vient de s'envoler... Dorénavant, je ne croirai ni au vice, ni à la vertu, ni aux hommes, ni aux femmes, ni à la beauté, ni à la laideur! — Bonjour, vénérable Picard!... Oui, je le jure, sur votre bonnet à coques, désormais je ne crois plus à rien. — A qui en a-t-il? murmurèrent les convives. — Voyons, Prosper, commanda Horace, ou dirait que tu as avalé de travers le Panthéon et / l'Institut... Conte-nous ce qui t'opresse. — Voici!... dit Chavassier. J'ai rencontré l'Auroch. — < Horrendum !... » s'écria un jeune professeur de sixème. — Alors, je conçois ton dégoût des choses humaines 1 déclama un avocat sans causes. — Dans quoi diantre as-tu trouvé cet animal ? demanda un sculpteur sans commandes. — Eh! parbleu! dans la rue, dit Chavassier. Vingt exclamations partirent à la fois de tous les points de la table. — Il ne serait pas mort!... — C'est son spectre que tu auras rencontré, Prosper1 — N'en doutons plus !... Il revient errer, ô mère Picard, autour de votre bouillant qu'il a tant aimé durant sa vie ! Chavassier reprit froidement : — J'ai rencontré l'Auroch en chair et en os, l'Auroch orné... — Pardieu ! d'une honne et d'un crochet. — Non pas! orné de la plus adorable blonde qui ait jamais réjoui les yeux d'un honnête homme. — Farceur de Chavassier ! — Voilà, par Jupiter, une blonde invraisemblable. — Quel usage une blonde pourrait-elle faire de l'Auroch? — Elle lui demandait évidemment son chemin. — Non, messieurs ! dit majestueusement Prosper. Elle lui donnait le bras. — Alors, dit quelqu'un, c'était sa sœur... quelque femme de chambre en disponibilité. — Ou bien, une cousine de province... quelque cordon bleu en vacances ! — Lt cousine de province est généralement dépravée. — Quelle autre qu'une cousine do province confierai', son bras, en plein jonr, à l'habit de l'Aurocb ? — Mais écoutez-moi donc, bavards!... hurla Prosper. Voilà une heure que je vous cric: — C'est sa maîtresse ! Il se fit un grand silence plein de stupeur et d'incrédulité. — Sa maîtresse!... allons donc!... s'écria-t-on en chœur. — Je l'affirme!... appuya Prosper. — Et, reprit Horace Chapron, tu prétends qu'elle est jolie? — Jolie n'est pas le mot; c'est ravissante', c'est délicieuse, c'est délirante qu'il faut dire. — Jeune ? — Dix-sept ans à peine. Et vive, et leste, et rieuse, et spirituelle! — Pardieul dit Horace, si un tel phénomène habitait le quartier, il y aurajt longtemps que j'aurais mis la main dessus. — Toi, Lovelace?... De ta vie, tu n'as effleuré même en rêve, un petit ange comme celui-là. Figure-toi une vignette anglaise I — Hélas I... que j'en ai vu tomber, de ces vignettes. — Oui, des drôlesses... Quant à ce genre de tailles-douces, jamais, mou boni — Tu crois? — Pas plus que moi! se hâta de déclarer Prosper. Pas plus que personne ici! — Et, modula Chapron avec un suprême dédain, M. Jacques Reuilly aurait été plus heureux que nous. — C'est justement là ce qui me navre! — Absurdité! cria un convive. L'Auroch, une maîtresse!... lui, un ours! — Un ivrogne 1... glapit le sculpteur. — Une brute ! — Un compagnon de Saint-Antoine ! — Eh bien! exclama Chavassier en frappant sur la table, vous êtes tous dans l'erreur !... L'Auroch n'est plus ce que vous dites. L'Auroch est transformé... — En bête? comme Nabuchodonosor? — Point du tout. L'Auroch est peigné, rasé, nettoyé, parfumé et considérablement aimé. Des clameurs épouvantables ébranlèrent la Chambre des Poisons. — Invention, rêve, métaphore, canard et conte bleu!... s'écria Horace, — L'Auroch. poursuivit Prosper, est poli, joli, embelii, accompli... — Chimère, illusion, apologue, récit mythologique! — L'Auroch a du linge. — Hallucination ! — L'Auroch parle, chante et travaille comme tout le monde!... L'Auroch ne boit plus!... L'Auroch enfin n'est plus l'Auroch, c'est un superbe et fier garçon! — Fable, préjugé, roman, superstition et gênéralement  tout ce qu'il y a de plua mensonger! — L'Auroch, en un mot... — En voilà assez!... cria Chapron. Messieurs, là, voyons... la main sur la conscience, est-il admissible que l'Auroch se soit rasé? — Non!... hurlèrent vingt voix formidables. — Qu'il ait du linge? _Non, mille fois non! — Qu'il se lave les mains? — Non!... cent milliards de fois non! — Et qu'il soit aimé ? — Jamais!.., vociférèrent les étudiants. — Donc, ajouta Horace, le1 nommé Chavassier est accusé, atteint et convaincu d'avoir éculubré une anecdote ridicule, dans le but condamnable d'exciter la mère Picard à la haine et au mépris de notre intelligence ! — A bas Chavassier!... s'écria la foule. Prosper laissa gronder l'orage sans sourciller. Il souriait, à part lui, de ]a réussite de son plan. _En conséquence, termina Horace, le nommé Chavassier se passera de vin aujourd'hui, vu que ce jus de la treille lui monte au cerveau et lui inspire des visions aussi indécentes que saugrenues. Et il vida, dans son propre verre, le contenu du flacon de Chavascier. Une hilarité générale accueillit cette pantalonnade. (La suite à un prochain Numéro.)