Sans titre
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-10-17 00:00:00

1>T vRR°GAT0IRE DU MARECHAL BAZAINE, l’armé °jUS avez ^ nommé commandant en chef de que rg (*u R*1111 le 12 août 1870. C'est à celte date que]|e *°ole votre responsabilité. Examinons d’abord l'argus ^ cclte date votre situation et celle de pr0v. '. Vous avez été nommé au commandement eigpi 0lre en juillet. Avez-vous réglé le choix des ^ “corents à occuper par les corps de troupes ? et y ' Nullement. J’avais une autorité disciplinaire, inaitg r.a*s Pu a8ir dans le cas où un événement cet|e <s 8e SPrait produit sur la frontière. Mais à °béir P°que j’avais des ordres auxquels je devais peu Q,leRo action aviez-vous? — R. Elle était à ettte , 8 üulle > c’est pourquoi j’ai demandé une denip ,e 8ervlce qui, alors, me conférât le comman- D nt ei) chef. 0tdresIj3 ao^t au matin, vous avez reçu des v°yai» ^°Ur a®‘r *e ^ > ma’8 ces ordres ne pré- effe, Pas un combat à soutenir? — R. En marché ta'ent *^e8 divisions qu’on échelonnait pour alor8 >r Sllr la Ront‘^re) mais on ne s’attendait pas p, a UDe attaque aussi sérieuse. vous n>a 7 ao^1» j°UI de la bataille île Spickeren, 8*xitim ”tleZ ^aS au courant des mouvements du Ordres CorPs ^ — R. Non ; il n’était pas sous mes Poiir ^’Uuuaissez* vous l’ensemble des ordres donnés ren v ^ut *e mouvement de la journée de Spicke- ïe,atif, >,R' n a* eu connaissance que des ordres n’allai« * ra°n commandement. Les autres ordres faucon ^aau général Frossard seulement. Il y avait D. V« d 0r,lre8 lle ce genre que j’ignorais. ns n’aviez sous vos ordres que le 3e corps et la garde ? — R. Et le 4e corps. J'ai même su qu’il y avait eu un ordre enjoignant an général Frossard de venir me rallier. D. Je crois que c’est postérieur. — R, C'est possible. Du reste, tous ccs ordres ont été changés quelques jours après, D. Je ne m’en occupe que pour arriver à bien préciser remplacement des troupes. Le 4e corps et la garde se sont repliés sur la ligue française, en su vant la route de Metz à Sarrelouis. Le 2e corps était sur la route de Nancy. — R. C'est, dans ceite position que nous avons é‘é consuliés sur la marche des opérations, et que j’ai étuis à l’empereur l’avis d opérer notre retraite sur Metz. D. L’empereur vous a-t-il dit pour quel motif il rejetait cet avis ? — R. Non. i! n’a jamais admis la concentration sur Metz. D. Lempereur vous a-t il fait savoir qu’il abandonnait le projet de retraite sur Châlons pour former deux points de résistance : Paris et Metz ? — R. Non, je n’ai connu ce projet que plus tard. D. Vous a t-il parlé alors de son projet de vous confier le commandement en chef? - R. Non. Du reste, je n’ai pas été appelé dans le conseil, si bien que les ordres du 9 ont été pris absolument en dehors de ma participation. D. Vous vous attendiez, le 10, à recevoir du major général l’ordre de faire un mouvement offensif? — R. Non, Monsieur le président. J'ai reçu l’ordre d’occuper les positions en dehors des forts Queulen, mouvement qui a été exéeuté dans la journée du 11. Tous les ordres se rapportant à cette série d’opérations ne sont pas mon œuvre. D. Vous a-t-on donné communication des mesures prises pour assurer le ravitaillement des munitions de l’infanterie? — Nullement. Je n’ai pas counu non plus les instructions données à la cavalerie pour faire des reconnaissances dans la direction de Nancy et de Sarrelouis. D. Ce n’est pas vous qui avez donné l'ordre de la rappeler ? — R. Non, je ne savais même pas qu’il y avait eu des reconnaissances. Je ne les ai sues que par la dépêche de l’empereur qui m’annonçait que l’ennemi avait occupé Pont-à-Mousson. D. Etiez-vous déjà investi de vos nouvelles fonctions quand l’empereur vous a envoyé une dépêche annonçant l’intention de prendre une résolution? — R. Oui. D. Quelle était cette résolution? — R. Je n’en savais rien. Je n’ai pas même su qu’on avait envoyé le 12 à de Failly l’ordre de se replier sur Paris. Cet ordre avait été donné par le major général. D. L’empereur ne vous a pas dit pour quel motif il vous donnait le commandement en chef? — R. Nullement. Je suis même resté absolument étranger à toutes les démarches dont on a parlé et qui auraient eu lieu auparavant. D. Vous entendrez les témoins. — R. Il y avait là le maréchal Canrobert, qui a dit que c'était l’avis de l’opinion publique et de l’armée. D. L’empereur ne vous a pas parlé des mesures à prendre pour la place de Metz? — Non. Il m’a dit simplement que Mac-Mahon avait l’ordre de ne pas dépasser Nancy jusqu’à nouvelles instructions. D. Vous n’avez pas cherché à provoquer de sa part des instructions? — R. Non. Je ne me considérais que comme en sous-ordre. Par déférence pour l’empereur, habitué à lui obéir, je ne me serais pas permis de faire la moindre observation. D. Vous n’avez pas fait d’objection sur la nomination de votre chef d’état-major, le général Jarras? R. Nullement, je n’avais jamais eu à me plaindre du général Jarras. Ce n’est que dans les derniers jours du siège que j’ai eu des motifs de mécontentement. D. Nous allons passer à la partie de l’interrogatoire qui porte sur les opérations militaires depuis le 13 jusqu’au 18 août. — R. J'aurais voulu préciser mes réponses au sujet du général Jarras. D. Je crois qu’il vaut mieux attendre la discussion contradictoire qui se produira lors de l’audition de ce témoin. Tous les ordres donnés dans la journée du 13 août l’ont donc été sous votre inspiration? — R. Oui, Monsieur le président. D. Tous ces ordres tendaient à diriger l’armée sur Verdun? — R. Oui, Monsieur le président. Il y avait six passages sur la rivière, y compris ies quatre ponts qu’il a fallu jeter. J’ai fait, la veille du passage, examiner le terrain pour reconnaître ces passages. Ces instructions ont été exécutées, mais non d’une manière complète. C’est le général Jarras qui devait assurer ces passages avec le concours du général Coffinières. D. Il n’y a qu’une seule route de Metz à Gra- velotte. Avez-vous fait faire des travaux pour assurer une autre route? — R. Non, cela regardait les généraux Jarras et Coffinières. D’Etain à l’aile g uche, je ne pouvais pas m'occuper du détail de ce qui se passait à l’aile droite. D. N’auriez-vous pas pu vo^cs servir des ponts situés en amont sur la Seille Ä la Morne? — R. J’avais indiqué un mouvement dans ceite direction, le détail regardait les généraux que je chargeais de faire avancer les troupes. D. Si vous aviez fait passer vos troupes par les deux ponts, vous auriez arrêté le mouvement des coureurs ennemis. Dans la journée, vous avez reçu d’un officier commandant un détachement de cavalerie la nouvelle que des éclaireurs ennemis avaient paru non loin de là. Cette dépêche aurait dû vous éclairer. — R. Je ne l’ai pas lue. Elle était adressée au major général de l’armée du Rhin. D. C’est une erreur. Elle vous était adressée personnellement. — R. Je ne l*ai pas lue. D. Qu’avez-vous fait le 13? — J’ai passé ma j u n-'e à cheval pour établir une ligue de bataille entre le 2e et le 5e corps. D. Vous continuiez à exécuter les ordres de l’empereur au lieu de rechercher, avec ce qu’on appelle „le tact de l’épée,“ ce que vous aviez d’ennemis devant vous, afin d’aviser aux mesu es à prendre. — R. J’ai adressé une dépêche à l’empereur, à 9 heures du soir, pour lui annoncer que je me préparais à un grand retour offensif. L’empereur m’a conseillé de ne pas le faire, par une dépêche du 13 août, à 11 heures du soir, et m’a donné l’ordre de passer absolument sur la rive gauche. Le passage de la Moselle a commencé le 14 dans la matinée. D. Et alors l’ennemi vous a attaqués. Vous avez assisté à ce combat d'assez près pour être atteint d’un éclat d’obus qui a touché votre épaulette. Vous avez été blessé ? — R. Une simple contusion. D. Et vous ne vous êtes pas laissé arrêter par cette contusion, et vous avez continué à surveiller les opérations. C’est constaté. L’audience est suspendue à 2 heures un quart. A trois heures moins un quart, la séance est reprise. L’interrogatoire du maréchal continue. M. le président. — Quels ordres avez-vous donnés à votre armée le 14 août. Le maréchal. — La bataille de Borny a duré jusqu’à dix heures du soir. J’ai donné Tordre aux généraux de rallier leur monde dans la journée du 15. Je suis resté sur les positions jusqu’à une heure du matin. Puis j’ai été rendre compte de ce qui s’était passé à l’empereur, qui m’apprit qu’il avait envoyé le matin une dépêche à l’impératrice, lui annonçant notre marche sur Verdun. Il fut entendu que cette marche sur Verdun serait continuée si x;ela se pouvait sans compromettre la situation de l’armée. Le maréchal donne lecture des ordres qu’il a donnés en vue de continuer cette marche sur Verdun. Ces ordres règlent surtout le transport des bagages de la troupe et des officiers, dont les bagages sont réduits au strict nécessaire et l’excédant porté à Metz pour y être conservé dans les dépôts. Ils- prennent aussi des mesures pour empêcher la maraude des troupes. Le général Jarras était chargé de l’exécution de ces ordres. D. Pendant le combat du 17, n’a-t-il pas fallu pourvoir à la défense des forts et en particulier du f. rt Queuleu ? C’est pour cela, sans doute, qu’il a fallu tenir en réserve la division Laveaucoupet? — R. Oui, Monsieur le président, et il eu a été de même pour le fort Saint-Laurent, ainsi que le constate une lettre du général Coffinières. D. Croyez-vous que le combat du 14 ait retardé le passage de notre armée ? — R. Oh ! oui de douze heures au moins. La bataille de Borny a retardé le passage du 3e et du 4« corps. D. Il y a des divisions de ces corps d’armée qui ne sont pas arrivées sur le plateau même du 16 ? — R. C’est la faute des commandants de corps. Uue route leur était indiquée. C’était à eux à exécuter l’ordre reçu. D. Les divisions qui sont venues au secours par 1 île Chambiète et Lorry n’ont pourtant embarrassé ni retardé la marche de personne. L'attitude des troupes à Borny ne vous a-t-elle pas prouvé qu’elles pouvaient supporter la présence de l’ennemi? — R. Absolument; et, si j’avais pu attaquer moi-même le matin, je crois que nous aurions repoussé la première armée prussienne et arrêté le mouvement de la seconde. Dans cette même nuit, j'ai transporté mon quartier général à Moulins ? D. Vous ne vous êtes pas fait éclairer par votre cavalerie sur la route de Thionville ? — R. C’était inutile, puisque la ligne ferrée de Thionville à Metz fonctionnait, on était en communication constante. D. Vous aviez pris des dispositions pour occuper Vionville et Mars-la-Tour, Pourquoi ces dispositions n’ont-elles pas été exécutées ? — R. C’est sur l’avis du général Frossard. Les troupes avaient eu un petit engagement à lahauteur de Puxieux. Frossard s’était arrêté à Rezonville avec le 6e corps. Je croyais alors que le quartier géuéral et impérial allait s’établir à Gravelotte, c’est ce qui fait que je" n’ai pas insisté. D. C’est sur vos ordres que le pont du chemin de fer de Longwy à Ars a été détruit? — R. Oui, Monsieur le président. Nous venions de passer la rivière; l’avant-garde de l’armée prussienne était signalée. J’ai craint qu’elle ne jetât la panique dans notre extrême arrière-garde. D. Vous avez licencié à ce moment un convoi de vivres. Vous auriez mieux fait de lui faire déposer ses approvisionnements à Metz et de l’expédier ensuite à vide dans la direction de VerduD. — Je n’avais pas besoin de ces vivres, et je ne voulais point encombrer les routes. J’ai remis le convoi à la disposition de l’intendance du 5e corps. D. L’empereur vous a-t-il fait appeler le 16 au matin à Gravelotte? R. — C’est le 15. Nous avons causé ensemble de la situation. Je l’ai rencontré le 16 aussi. Il voulait partir ; je lui ai fait remarquer que les routes n’étaient pas sûres. D. Quels ordres vous a-t-il donnés ? — R. Aucun. D. Vous ne lui avez pas fait d’observation ? - - R. J’ai exprimé le regret de ne pas pouvoir me retirer sur Metz. Je lui ai indiqué cette éventualité que nous serions peut-être obligés de nous retrancher sous Metz. Jer lui parlais dans ce sens depuis la nuit du 14 D. Alors il ne croyait pas que vous alliez marcher sur Verduu ? — R. Il ne peut pas l’avoir cru. Je ne devais, en aucun cas, passer la Meuse: nous avions perdu nos communications avec Nancy, il fallait les maintenir avec Metz. D. N’avez-vous pas dit à l’intendant Wolff que vous vouliez faire un mouvement offensif surPont- à Mousson ? — R. Oui, sur une lettre que j’ai reçue du maréchal Lebœuf. On me proposait de laisser un corps de troupes derrière moi; mais si ce corps avait été attaqué, j’aurais été forcé de revenir sur mes pas pour le soutenir. D. Le 16 au matin, vous avez changé vos mesures ? — R. C’est possible. L’idée a pu m’en venir, et j’ai pu en parler ; mais ceci n’était pas un projet arrêté. A la guerre, les idées viennent et se modifient rapidement. D. A Rezonville, menant vos troupes avec votre valeur habituelle, vous avez été attaqué par la cavalerie ennemie et obligé de mettre l’épée à la main pour vous dégager. — R. Oui, Monsieur le président. C’était le 3* régiment de hussards de Brunswick. D. Croyez-vous que le 16 au soir on aurait pu réoccuper Mars-la-Tour et Vionville? — R- Je ne le crois pas, Monsieur le président. La route de Verdun était fermée par là, mais je pouvais y arriver par le nord. Les renforts que j’ai reçus n’auraient pas suffi à repousser l’ennemi. Nous n’étions pas assez coordonnés. D. Mais ne pouviez-vous pas au moins porter votre armée le 17 vers Conftans, par exemple ? — R. C'eût été difficile. Le pays est occupé partout par des routes diagonales qui étaient occupées par l'ennemi. D. Mais vous pouviez reprendre vos positions du 16 ? — R. J’y ai peusé un moment, mais le terrain n’était pas convenable. D’autre part, il ne me restait plus qu’un jour de vivres dans le sac des hommes. D. C’est sur un rapport du général Soleille que vous avez cru aussi que les munitions manquaient? — R. En effet. Cette nouveile m’est arrivée à onze heures et demie du soir. Je ne pouvais pas, dès lors, songer à faire donner de nouveau les troupes. D. Le 17 août, le maréchal Canrobert vons a écrit: „Je demande avec instance à Votre Excellence de ne pas oublier que je n’ai plus de cartouches, plus de munitions d’artillerie; qu’en dehors de la viande que je fais acheter sur place je n’ai pas d’approvisionnements.“ — R. J’ai reçu cette lettre le 17 au matin. J’ai cru que le général Soleille allait assurer la répartition des munitions. Il est arrivé ensuite des convois donnant des vivres pour un jonr et demi. D. Ne pouviez-vous pas en faire venir? — R. J’en ai donné Tordre à l’intendant Préval. Ce n’est pas moi qui ai fait détruire le convoi de Gravelotte. D. Nous y viendrons plus tard. L’intendant Préval a fait venir des convois de vivres. Vous les avez arrêtés et vous les avez fait diriger sur Metz. — R. Je n’ai pas souvenir de cela. Les faits sont si éloignés déjà que je ne me rappelle pas dans quel ordre d’idées j’ai pu agir. D. L’intendant Wolff vous avait parlé des approvisionnements de Conflans et d’Etain? — R. Il est venu chez moi le 16 au matin; j’étais à moitié endormi, je ne me rappelle pas trop ce qu’il a pu me dire. Je crois cependant qu’il m’a parlé de Verdun, et je lui ai recommandé de veiller à ce que cette place fût ravitaillée. D. Ce n'est pas vous qui avez fait détruire les vivres de Gravelotte ? — R. C’est l’intendant Chapelain. D. Dans votre dépêche à l’empereur en date du 17, vous annoncez votre intention de prendre la Toute de Briey. — R. Oui, il était question d’établir dans cette direction un vaste camp retranché. Le maréchal lit à ce sujet un mémoire d’un ingénieur en chef. D. Oui, mais il n’était pas question en ce moment de garantir la place de Metz. — R. Je le sais, mais je voulais prendre par Briey pour empêcher les Prussiens de venir nous inquiéter quand nous voudrions établir le camp retranché dont il vient d’être parlé. Cet itinéraire était en outre destiné à faire croire à l’ennemi que j’avais l’intention de me diriger vers le nord. D. Pendant cette journée du 17 que vous avez passée à ravitailler vos troupes, quelles mesures aviez-vous prises pour surveiller la marche de l’ennemi ? — R. Chaque corps d’armée a envoyé ses éclaireurs. L’ennemi marchait. (A ce moment la pluie fouette les vitres de la salle des séances avec une violence telle que le président est obligé d’interrompre pendant quelques minutes.) D. Le 18 au matin, quels ordres avez-vous donnés au maréchal Canrobert? — R. Il avait pour instructions de tenir ferme à Saint-Privat et de résister tant qu’il pourrait. C’est lui qui avait indiqué cette position. D. Soit. Mais vous deviez surtout songer à le soutenir en cas d’échec, il ne suffisait pas de lui dire de se maintenir, il fallait le défendre, lui envoyer de» munitions et de l’artillerie. — R. Je lui ai fait réorganiser dès le 16 tout son service d'artillerie. D. Oui, mais il était bien insuffisant. Vous avez été informé de bonne heure de l’attaque que l’ennemi méditait sur votre droite. Vous aviez des réserves spéciales d’artillerie et de cavalerie, et pour réserve générale la garde. Comme la bataille était défensive, le rôle de ces réserves devait être important. Quelles positions leur avez-vous données ? — R. Mon idée était de faire faire des charges h fond par la cavalerie, et de la lancer dans la vallée de la Moselle. Mais l’ennemi était monté en force de ce côté et je n’ai pas pu le faire. Cette cavalerie, du reste, avait déjà beaucoup souffert le 16. D. Et votre réserve d’artillerie ? Vous vous êtes adressé au général Soleille pour l’employer. Ce n’était pas votre rôle de vous en rapporter à un simple général d’arme pour une mission de cette importance. — R. Je l’ai gardée principalement sur ma gauche. Le maréchal Canrobert m’a demandé deux batteries, je les lui ai envoyées. D. La garde impériale était une force importante dont vous deviez tenir à avoir la direction. Vous l’avez donnée au général Bourbaki. — R. Le général Bourbaki est un officier distingué, qui a tiré de la garde un excellent parti. J’aurais, du reste, gardé toute la direction des réserves si le maréchal Canrobert m’avait mieux renseigné sur ce qui se passait sur le champ de bataille de Saint-Privat. D. Pourquoi n’étiez- vous pas sur le plateau d’où vous auriez pu embrasser l’ensemble des opérations ? — J’y aurais été sans communications et je devais surveiller de tous les côtés à la fois. D. A une heure et demie, vous dites au maréchal Canrobert que vous lui envoyez des renforts rte la garde, et à trois heures le général Bourbaki n’avait pas reçu d’ordre. Il n’en avait pas à cinq heures. — R. Le matin, je lui avais donné l'ordre de prendre telles mesures qui lui sembleraient nécessaires. Quand il a reçu la lettre du général Ladrairault le prévenant du danger du maréchal Canrobert, il aurait dû marcher en avant. Le maréchal Canrobert savait, du reste, qu’il n’avait qu’à envoyer chercher le général Boutbaki. D. Il l’a envoyé chercher à quatre heures et demie. — R. La bataille n’a guère commencé qu’à six heures. D. Vous avez dit à un officier nommé Beaumont de faire rentrer le général Bourbaki ? — R. Cet officier s’est trompé. Je n’ai pas dit rentrer , j’ai dit rester. Je craignais qu’il ne s’engageât trop vite, et je le faisais prévenir d’attendre que le maréchal Canrobert le fit demander. D. H semble que vous étiez surtout, dans cette journée, préoccupé de votre gauche. Vous pensiez que l’ennemi voulait vous iso cr de la place. Je crois qu’il cherchait plutôt à vous refouler dans Metz. — R. Ce n’était pas leur intérêt. M. le président. — C’est pourtant ce qu’ils ont fait. Les Prussiens n’ont jamais attaqué que votre droite, pour vous repousser vers Metz. L’empereur ne croyait donc pas que vous vouliez marcher sur Verdun ? — R. Non, et, du reste, dans le livre qu’il a écrit depuis, il ne laisse aucun doute à cet égard. Le maréchal donne lecture du passage de la brochure de l’empereur qui est relatif à ces événements, passage dans lequel l’empereur revendique toute la responsabilité de la conduite tenue par le maréchal dans cette circonstance. D. Alors vos batailles sous Metz avaient eu pour objet de maintenir l'ennemi sous les murs de la ville ? — R. Oui, pour permettre de reformer l’armée de Châlons et de reprendre l’offensive. D. Dès le 18 donc, vous étiez décidé à rester sous Metz ? — R. Pardon ! je voulais y arrêter l’ennemi ; mais mon intention était toujours de reprendre la campagne, soit vers le nord, soit vers l’est, suivant les événements. D. N'auriez-vous pas dû, dès le 18, occuper Beaumont, pour conserver le débouché de Briey dont vous avez parlé tout à l’heure ? — R. Oui, mais nous avions tellement souffeit que le mouvement offensif n’était plus possible, lt n’y avait plus de cadre ; des bataillons étaient commandés par un capitaine. M. le président. — J’ai terminé la seconde partie de votre interrogatoire. Vous pouvez-vous retirer. L’audience est levée à 4 heures 15 minutes.