III.
L'UNION., 1864-07-14 00:00:00

III. Il y a des gens qui tomberaient du haut de la colonne Vendôme sans se faire le moindre mal. D'autres, au contraire, se casseraient la jambe en se tournant dans leur lit. M. Charles de Larrigues appartenait a cette dernière catégorie. C'était, du reste, de famille chez lui. Ses ancêtres, qui portaient un des plus beaux noms du midi de la France, avaient joui d'une immense fortune, mais chacuù d'eux semblait avoir la vocation, le besoin d'aller partout où il y avait des coups à recevoir et de l'argent à perdre. Sous Louis XI, sous Richelieu, sous Mazarin, sous le Régent et son digne ministre, le cardinal Dubois, le nom de Larrigues se trouvait de droit au premier r-ng dans les bulletins de l'armée comme sur les listes de confiscation. I! résulta de ces deux qualités, qu'en 1815, Charles de Larrigues, alors âgé de vingt cinq ans, était le dernier de sa famille, sauf un vieil oncle de 78 ans, et ne possédait que sept à huit mille francs de rente, débris d'une fortune de plusieurs millions. Encore lui fallait-il servir une pension à son oncle, qui avait eu soin, lui aussi, de se ruiner, sans doute pour rester fidèle à la tradition de sa famille. Elevé à la campagne, chez son tuteur, par un bon curé qui connaissait mieux son bréviaire que le monde, Charles était venu à Paris, à quatorze ans, avec une instruction assez négligée, un peu d'argent et beaucoup d'illusions. Larcé dans un cercle de gens avec lesquels il marchait de pair, quant, au nom, mais dont la fortune l'écrasait, il mangea son petit avoir en trois ou quatre ans, sans autre résultat que de s'être fait une réputation de duelliste en 1815 et en 1816. Le baron de Sernan (c'était le nom que portait l'aîné des Larrigues, et qu'il avait conservé jusqu'à la mort de son oncle le vicomte) eût été fort riche en effet, s'il eût possédé autant de mille francs de rente qu'il avait donné ou reçu de coups d'épée dans ses rencontrés avec messieurs les officiers  réformés. Malheureusement pour lui, il n'en lut pas ainsi. Arrivé, comme, l'en dit, au bout de son peloton, il prit une résolution héroïque et entra comme secrétaire chez le duc de L.., qui 1 ,i dut une bonne partie de ses succès littéraires. Eu 1828, le vicomte se trouvait dans une assez bells position, surtout comme considération c' comme avenir. Ce fut alors qu'il fit la coir naissance de Mme de Saurier, la mère d'Henriette. M. de Saurier, dont le jeu et la débauche avaient dévoré toute la fortune personnelle, s'était lancé, durant les dernière8 années de sa vie, dans une foule de spéculations. Il venait de mourir, laissant un affreux désordre, non-seulement ses pro' près affaires, mais aussi celles de M. àe Fonteney, dont il était, le tuteur. Bien q°e ne connaissant que depuis peu de tenip" M. de Larrigues, l'un des amis du d'Ernest, Mme de Saurier avait su appf|' cier tout ce qu'il y ovait de noble et ». bon dans l'âme du vicomte. De son côtn M. de Larrigues éprouvait une sincère 9" fection pour cette pauvre femme qui se ro rait, brisée par une maladie de langues qu'on attribuait aux chagrins que lui ay!>\ causés son mari, que chacun s'acordai*j représenter comme un modèle de tous ', vices. Doué d'une remarquable facilita' ,e habitué de bonne heure au travail, Larrigues était une de ces natures VT} $ giéus qui sont propres à tout. Il prit J(J pitié l'embarras de la pauvre veuve. A >I grande satisfaction du conseil de fawij!j're9 se chargea de remettre en ordre les ai»a ,1M- de Saurier, qui semblait les avoir à plaisir, pour que personne 0 PÛt s'y reconnaître. Malgré son intelli- et un travail de tous les jours, M. ;je Larrigues lut obligé de consacrer une *'ioée presque entière à la tâche ingrate fJ"nt il s'était chargé. Avant d'en faire connaître le résultat au conseil de famille, il eUt une longue entrevue avec Mure de Suarier qui gardait le lit depuis deux mois et S'affaiblissait chaque jour davantage. L amour d vicomte pour la jeune et jolie Henriette n'avait échappé à personne: °'i savait qu'elle devait avoir une quaranjkiûe de mirle francs de rente du côté de mère. Plusieurs amis communs avaient engagé M. de Larrigues à la de- Sft_^r en luariage. Le nom du vicomte, i\ !j wérite, la considération générale dont SeinH8*4'*'' brillant avenir politique qui té Sa lui être réservé, tout enfin, excepli'u'n tune' en faisait un de ces hommes trlri Emilie voit, toujours avec plaisir enfy ,'Jans son sein. Aux ouvertures que lui Peu d°.e SU'et lf> s"Dr°g6tl)teur d'Henriette, ric,r vî après la mort de M. de Sanfus.' de Langues répondit par un re- Powïai>.e vutre pupille, lui dit il; si je s sieone '«i offrir une fortune égale à la ;: lente v°tU m°ius une position équiva- I joie 'm ■ Pl'Oftosition me comblerait de \ vol,: à m J? ne puis ni ne veux tout de- l j rt ma femme. tuteur wsii.ta. M. de Larrigues, tout { en le remerciant avec effusion, resta inébranlable. Aussi y eut il un mouvement de suprise parmi tous les parents de Mme de Saurier, lorsque, presque à son lit de mort, elle leur annonça le mariage du vicomte avec sa fille. Quant aux étrangers, comme ou connais sait les intimes relations du vicomte et de la famille de Saurier, ils trouvèrent ce mariage d'autant plus naturel que M. de Larrigues, qui apportait iVaillears à sa femme l'un des p us beaux noms de France, n'attendait pour être nommé conseiller d'Etat que l'avènement au ministère du duc de P..., ce qui ne pouvait manquer d'arriver prochainement. On le savait en outre fort avant dans les bonnes grâces de la duchesse de Berry. De son côté, Henriette avait facilement consenti à ce mariage, qui semblait être le seul désir, le seul rêve de sa mère. Quoique beaucoup plus âgé qu'elle, M. de Larrigues n'était certes pas un vieillard. En épousant un homme distingué dont tout le monde autour d'elle vantait les talents et le noble caractère, elle devenait vicomtesse et se trouvait admise à la cour, ainsi que dans les salons les plus aristocratiques du noble faubourg. Elle se voyait déjà femme d'un conseiller d'Etat, d'un pair de France, d'un ministre. (A continuer)