LE ROMAN DES MÈRES DEUXIÈME PARTIE. VI.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-05-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE ROMAN DES MÈRES DEUXIÈME PARTIE. VI. PAR ALFRED DES ESSARTS. 22 (Suite). Déjà la jeune fille, qui voulait gagner noblement son pain par le travail, avait fait des tentatives afin de trouver des leçons de musique. Partout c,ù elle se présentait, le malveillance alerte se tenait sur le seuil. Le regret si vrai et si profond qu'Emma témoignait pour sa bienfaitrice finit par opérer une utile diversion sur t'es» prit de Charlotte qui se dit: „Lr» ten» dresse de l'enfant adoptif peut donc être réelleP Il n'est donc pas absolument besoin du li n du sang pour cimenter des affections qui trav. rsent la vie ? Qui sait si j'ai été équitable envers Eugène, et si celui que j'avais Soigné à la hâte ne m'eût pas da plus en plus donné des joiss maternelles ?" , .Cette idée que d'abord elle ne von- J*11"- pas s'avouer germa insensiblement j *n" sa tête, s'y enracina et finit par •"empli-. ava-.)r* à l'el°'3"ement <lu 9 Clia. lotte eucoê'ireSi3en,i pour U 'euno &aiço"' -__ aa le retour de l'ancienn» sym Reproduction interdite. pathic. Mme Zœhler, qui s'était juré de s'enfermer dans son deuil, sentit le besoin de détourner ses yeux de la tombe où dormait la petite fille et de se rattacher à l'avenir du fils éloigné si durement de la ma'son. Elle se raidissait bien contre ce penchant nouveau ; elle s'accusait de ne ras garder à sa pauvre Elisabeth une couronne de regrets... Mais les vivants appellent les vivants, et l'image d'Eugène banni se révoltait dans la mémoire de Charlotte. A la fin, M. Zœhler, — et certes il ne demandait pas mieux, — eut commission d'aller à Orléans chercher Eugène, qui depuis si longtemps n'avait reçu de sea parents adoptifd ni une visite ni une lettre. — Le voilà! le voilà! cria l'excellent homme en descendant de voiture et recevant dans ses bras un jeune garçon à la figure expressive et à la taille bien prise. Charlotte tressaillit et courut vers la porte ; mais, malgré elle, sss yeux se remplirent de larmes ; car elle pensait que le cercueil de l'autre avait dû franchir ce seuil où Eugène repassait avec des cris d'allégresse. Qielle effusion que celle des premiers moments ! Que de baisers échangés ! quelle expansion après la lourdeur de l'absence ! Li parole expirait en sons Confus ; la regard en disait plus que les mots. Emma accourit au bruit et fut reconnue par Ei gène, que de son côté elle eût eu peine à reconnaître, tant il avait grandi et acquis de force. Eugène avait toujours ainté beaucoup Emma. Il lui témoigna donc vivement le pla'sir qu'il avait à le revoir. Douces furent les heures qui suivirent ce retour. On arrêta un plan; il fut convenu qu'Eugène serait conduit aux cours du lycée Bonaparte par un répétiteur soigneusement choisi, et que chaque soir il étudierait la musique sous la direction de mademoiselle Emma. Il était bon, affectueux, soumis, sa pétulance d'autrefois avait fait place à une raison étonnante pour son âge et qu'on ne pouvait s'expliquer que par le travail cle la pensée dans la solitude et l'abandon. Il y avait des choses qu'il semblait éviter de dire; et jamais, par exemple, il ne ravivait la douleur de Chai lotte en parlant de la petite fille moite, Seulement, il demanda en grâce qu'on lui donnât la photographie d'Elisabeth et, sur ses économies, H y fit mettre un joli cadre qu'il accrocha dans sa chambret». Souvent il contemplait rêveur ce printemps évanoui... Une fois, pendant qu'il prenait sa leçon de piano, il demanda à Emma, dans un moment de repos : — Sais-tu ce qu'est devenue la pauvre femme qui, en m'embrassant, avrit dit: BJe suis sa mère !" — Je l'ignore, répondit la jeune fille. Mais ne songe qu'à la bonne madame Zœhler qui t'a donné tant de marques cle tendresse. Le jeune garçon ne répliqua rien. Sans doute il était profondément reconnaissant envers madame Zœhlar, mais il ne pouvait oublier la pauvre femme jadis entievue par lui. Et, croyez-le, c'est cela qui faisait la gravité prématurée d'Eugène... Charlotte, qui pouvait trouver de s! grandes consolations dans la tendresse de son fils adptif et la gratitude de sa jeune amie, recommença à paraître inquiète, à se tourmenter, à garder de nouveau ces longs silences qui avaient suivi la perte de sa fille. Encore une fais elle souffrait, d'autant plus à plaindre qu'elle n'eût osé avouer le sujet de sa peine. Inégale d'humeur, elle sentait bien qu'elle tourmentait les autres en se touimentant elle-même , mais ells ne pouvait réprimer ces paroles saccadées, ces geste» brusques, ces foncemements de sourcils, qui dénotent une nature véhémente. Peut-être s'imaginait-elle que nul ne soupçonnait cette agitation, et il fallut, puur qu'elle se décidât à avouer quelque chose, que son mari inquiet la pressât de questions et parlât d'avertir le docteur Foquette. — Un médecin !... s'éotia-t-elle ; gardez-vous-en bien ; je ne suis pas malade. Longtemps Charlotte se fit prier pour donner cet éclaircissement qu'attendait avec impatience l'honnête Zœhler ; mais elle ne pouvait davantage résister à des instances dictées par le plus honorable sentiment. — Eh bien, dit-elle- enfin ; eh bien... Non, je rougis de moi. Tenez, ami, mon trouble, mon chagrin, mon fâcheux état de santé, tout vient d'une funeste jalousie qui me ronge et me torture ! — La jalouse ! envers qui ? ce n'est pas pour moi, je pense ? — Oh ! non, certes. Cette jalousie que vainement je cherche à combattre m'a été inspirée par 1» tendresse presque filiale qu'Eugène éprouve pour Emma. — Bah!... fit M. Zœhler stupéfait et ne comprenant rien à ce raffinement de sensations. — Oui, de jour en jour il s'attache davantage à elle. Il semble la préférer à tout le monde, même à moi, à moi qui lui suis si dévouée, à moi qui n'ai plus que lui!... Je ne puis blâmer cette amitié d'un enfant pour unejeune fille que sa grâce, sa douceur, son âge même rapprochent naturellement d'Eugène. Mais ce qu'il y a au fond, c'est que j'en suis affreusement malheureuse. Le bon Zœhler, en entendant cette déclaration, se mit à se lamenter. — Mein Gottl ne vivrons-nous jamais tranquilles ? N'est-ce pas puérilité de se tourmenter pour des bêtises ? — N'appelez pas de ce nom ce que j'éprouve. C'est un mal sériux, qu aucun raisonnement ne peut combattre, car il touche presque a la folie. _ Que faire cependant? Nous ne pouvons pas mettre dehors cette jeune fille si parfaite. Charlotte secoua la tête en signe de dénégation, mais garda le silence. _ En entamant cet entretien si intime, les deux époux avaient négligé de fermer la porte de communication qui masnuait l'escalisr tournant ; et, comme les voix montaient parfaitement jusqu'à l'entresol, il n'était pas impossible qu'Emma eût entendu bacs le vouloir la déclaration dont elle venait d'être l'objet. Quoi qu'il en soit, rien dans l'expression de ses traits ne témoigna qu'elle en fût instruite. Toute la journée, son langage fut aussi égal que d'ordinaire ; le soir, elle donna avec le même soin la leçon de musique à Eugène, et, en présence de Charlotte, se montra aussi amicale avec le jeune garçon. Seulement, une fois qu'on fut bien seuls, Eugène étant couché et endormi, Emma dit à M. et Mme Zœhler: r J'ai à VOUB faire un aveu qui me pesé. Charlotte devint rouée et lança à son mari un _o__r„ »?« * • -_i-i oi o-,--. *ar<l méfiant, comme Un «Z l PU îa trahir. — un aveu ? »<> ~ . „ ~ --.;- ,i*A,io i\ \" repéta-t-elle dune voix altérée. Qu'est-ce ? W nlns °énV. "' tendu la main m? repoussaT* lo" <*Ue *»*le ™nde SevïrSrus'V'eslit6 m'a l'inimitié s'efforça T« seuls avez en"« tenta de m'admVttr? £ Et °"_ °°°' »„___ ,m,,» re ohez VOUS à votre rouver un« êteB de me aîlu tout? rcuPation lucrative. Il a lour £>\ du monde votre œuvre chari» dans ma m/e3t-cm gravé abuser d/l'he ?°îTe " hospitalité, traîner ici des ïln JJ eu un mot. ue plus entreprendre d'efforts pour me créer des ressources? Je n'ai pas oublié de qui je suis fille : a vie de Paris n'a pu étouffer en moi le souvenir de l'humble village où je suis née. Mon père me reste : c'est près de lui que je dois me retirer, car il est mon protecteur naturel. Ceux qui m'ont déjà accablée de leurs critiques auraient, cette fois, raison de me blâmer si je ne retournais pas dans la maison natale, quelque pauvre qu'elle soit. Ainsi, bons et chers amis, permettez à la triste Emma de se séparer de vous et de reprendre le chemin de son pays. (4 continuer.)