LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-03 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. I. Par WILKIE COLLINS 1 La première condition où iVm-«- Jg. --e Procura pas de ££ J»fc s-eompié.cncnt mon nieder, cela est U| Ct> qui u ra!,1)ort^cs gag«, je n'obtins jamais »es s a,t du- Mon mdtrc fit banqueroute, et . erviteurs se Irouvèrent frustrés comme le reste yw créanciers. "ienUS(n1"nile-PlacC mc ddtl°ramaSca des inconvd' a»scz CUS I>our moi la f6"1'01'6, e 19 tfess N * '>0Ur c"'rcr au service de M. cl misfou r: - r°ss- Mon mailrc était un gentlemen dttns - \ Possédait Darrock-IIousc et des terres Y0ti .. llniberlanil, un aulre domaine dans le l4qü . "rc cl "ne très-vaste propriété à la Jamaïque, «or C Pro,'uisait à celte époque, et produisit en- Siil(t n,'ai»l quelque temps des revenus très-contaless Pendant un voyage aux Indes occiden- lU( .' rencontra une belle jeune personne, inslivi0i0e da"s une famille anglaise, et cédant au goût eût '. qu'elle lui inspirait, il l'épousa, bien qu'elle vj,lre 8t'c'"'i bonnes années de moins que lui. I s à cell !" après leur mariage, et ce l'ut dan., i I""!110 <iuc j'eus la bonne chance d'entrer ans 'cur maison. Je vécus (rois ans avec mon nouveau maître et sa femme. Us n'eurent point d'enfants. Après ce lups de temps, M. Norcross vint à mourir. Assez perspicace pour prévoir que sa jeuno veuve se re» marierait, il prit ses arrangements afin que tout son avoir passât d'abord à mistress Norcross; en second lieu, aux c-i'fants quo pourrait lui donner uu nouvel hymen; et enfin, à défaut d'eux, à quelques-uns de ses propres parents et amis. La mort de mon ntailrc ne me porla aucun dommage, car sa veuve me garda auprès d'elle. J avais soigné M. Norcross pendant toute sa dernière maladie, et m'étais rendu assez utile pour mériter le bon vouloir et la reconnaissance de ma maîtresse. Elle garda aussi, en même temps quo moi, sa femme de chambre, une quarteronne appelée Joséphine, qn'cilo avait ramenée des Indes. Dès ce temps-là, j'avais pris à guignon les cajoleries indolentes do celle femme sang-mêlé, ses Iraits basanés, sa physionomie malveillante, et je ne conccva;< rien au goût que ma mattresse paraissait avoir pour elle. La suite du temps a prouvé que je ne me méfiais pas sans raison de cette créature. J'aurai bien des choses à dire d'elle, quand ce récit aura reçu quelques développements ultérieur.1'. D'ici là, je dois préalablement raconter que ma maîtresse congé !ia le reste de sa ma.son, et, sans autres serviteurs que sa femme de chambre et moi, parlit pour voyager sur le continent. Entre autres merveilles , nous visitàmei Paris , Gènes, Venise, Florence, Rome et Naples, pas-ant quelque* mois dans chacune de ces villes. Partout où allait ma maîtresse, le renom de sa fortune l'accompagnait, et il se présentait force gentlemen, soit anglais, soit étrangers, recherchant l'honneur de ses bonnes grâces et désireux d'obtenir sa main. Aucun ne réussit cependant à produire sur so n cœur une impressionforte et durable; si bien que nous revînmes en Angleterre, après plus de deux années d'absence, sans que mistress Norcross eût cessé d'être veuve, et sans qu'elle parût éprouver le besoin d'aliéner sa liberté. allâmes d'abord dans la résidence que nous offrait le domaine du Yorkhire; mais, ma maitresse ne trouvant pas à son goût quelques-uns de ses voisins, nous retournâmes à Darrock-Hall, d'où nous faisions de temps en temps quelques excursions dans la région des Lacs, situés à quelques mdles de là. Pendant un de ces petits voyages, mistress .IWcr°S9 rencontra quelques amis de vieille date, qui |ui présagèrent „n gentlemen de leur société, porteur d'un nom très vulgaire, cl très-peu fait pour attirer l'intérêt; - il s'appelait M. James Smith. ' "n grand et beau jeune homme, avec des cheveux noirs, qu'il laissait pousser très-longs, et la plus énorme paire de favoris noirs et touffus qu il m'ait été donné de rencontrer ici-bas. Il avai en somme la physionomie d'un mauvais sujcl sans consistance et sans aplomb; de plus, un parler brusque et tranchant, qui le mettait singulièrement en reliet. Assez pauvre d'ailleurs, ainsi que je le sus par son domeslique; mais, nonobstant l'exccssil abandon de ses manières, gentlemen de naissance et d'éducation. Jc ne sais ce que ma maltresse trouva de si agréable en lui; mais lorsqu'elle pria ses amis de venir passer quelque temps avec elle à Darrock- HaM, M. James Smith fut compris dans l'invitation. Ce tut au château un air de gaielé, un bruit de fêtes continuelles, —le nouveau venu, plus encore quJ tout aulre, se mettant aussi à son aise que s'il était chez lui. J'étais étonné de voir mistress Norcross le supporter  comme elle fil; mais, quelques moi« après, ma stupéfaclion fut presque foudroyante, lorsque j'appris qu'elle était sur le point d'épouser ce visiteur, modèle de laisser-aller et de sans-gène ! Elle avait refusé par douzaines, pendant ses voyages, des partis bien mieux placés, bien plus riches, des hommes d'une bien autre valeur apparente. Il me semblait presque impossible qu'elle pût songer sérieusement à se risquer ainsi en se donnant à u.i jeune écervelé, sans fortune et sans consistance, comme l'était M. James Smith. Ils ne s'en marièrent pas moins après les délais voulus; cl, la lune de miel passée à l'étranger, ils revinrent se fixer à Danock-IIalI. Je m'aperçus bientôt que notre nouveau maîirc étail de l'humeur la plus variable. Eu certains jours il se monirail, vis-à-vis de ses domestiques, aussi facile, aussi débonnaire, aussi familier qu'on puisse l'attendre d'un gentlemen. D'autres fois, ou eût dit que quelque démon caché avait pris possession de tout son être: il entrait dans de violentes colères et se mettait dans la cervelle, toutes sortes d'idées fausses, que nuis raisonnements, nulles remontrances n'en pouvaient chasser. Ses goûts de plaisir, ses habitudes ennemies du repos, rendaient très-surprenant pour moi qu'il pût se résoudre à résider dans un séjour aussi monotone que l'était Darrock. Bientôl cette contradiction me fut expliquée. M» James Smith n'était guère amateur du sport; il n'avait aucun goût pour les amusements intérieurs, tels que la lecture, la musique, etc., cl il n'ambitionnait nullement l'honneur de représenter son pays à la Chambre .les communes. La seule occupation qui, réellement lui sourit, semblait êlrc la manœuvre d'un yacht de plaisance. Darrock se trouvait à seize milles d'un port de mer, pourvu d un havre excellent, et c'est à celle position necidenlcüe  que le château devail, avec les préférences de M. James Smilh, l'honneur de l'avoir pour résident. Ses croisières en mer lui procuraient de si vives jouissances, et toutes ses idées de plaisir semblaient si étroitement unies au souvenir de ses navigations à bord de différents yachts, frétés pour le compte de ses amis, que son principal but, en épousant ma maîiressc, avait dû êlre, j'en suis convaincu, d'acquérir une Corinne suffisante pour posséder un navire à lui. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il obtint d'elle en présent, peu de temps après leur mariage, un beau schoonci-yacht, qui fut amené de Cowes à notre petit port de mer, et qu'on tenait toujours pi et pour servir à ses promenades. Sa femme avait eu quelque peine à se laisser persuader de lui faire ce cadeau. Elle souffrait tant du mal de mer, qu'il ne fallait pas lui parler de monter à bord pour son plaisir; et comme elle élait fort éprise de son mari, il lui déplaisait assez naturellement de le veir se livrer à un passe-temps qui l'éloignait d'elle. M. James Smilh, néanmoins, nsa fori habilement de l'influence qu'il avait sur elle, prometlant de ne s'embarquer jamais sans lui en avoir demandé la permission, et s'engageant à ne jamais prolonger au delà de huit à dix jours la durée de ses excursions maritimes. Ma maîtresse, en conséquence, — la meilleure femme du monde et la moins égoïste, — mil de côté ses propres antipathies ct ne songea qu'à rendre son mari trèsheureux en le faisant propriétaire d'un beau bâtiment. Pendant les croisières de mon maître, madame s'ennuyait passablement au château. Les familles aristocratiques établies dans notre district résidaient à d'assez forles dislances, et ne pouvaient venir à Darrock que lorsqu'on les invitait à y passer quelques jours de suite. Pour ce qui est da village voisin, il n'y avait là qu'une seule personne susceptible d'êlre appelée chez nous, et cette personne était l'ecclésiastique chargé de desservir la chapelle. Ce gentlemen s'appelait M. Mcekc. 11 était célibataire, fori jeune, et vivait fort isolé. Sa physionomie était douce, mélancolique, son visage avait la rondeur d'une brioche, et lui-même avait la timidité, le doux parler d'une petite fille. Celait en somme, sans injuste sévérité, un pauvre hère dépourvu de toute énergie, et par dessus le marché le plus méchant prédicateur que j'aie entendu d ■ ma vie. Lo seul métier auquel il fùl propre, — ct j'ai ouï dire qu'il s'en acquittait assez bien, — était celui déjouer du violon. Il aimait la musique comme on ne l'aime guère; à ce point que, sortant pour aller se promener, il lui arrivait maintes fois d'emporter son instrument. C'est en goût particulier q"> le recommandait le mieux à ma maîtresse, laquelle jouait admirablement bien du piano, ct se trouvait fort heureuse d'avoir un accompagnalcnr comme M. Mceke pour exécuter avec lui ses pelits duos. Outre que sa société lui était précieuse par ce motif, elle avait en grande pitié l'isolement dans lequel il vivait, et cela devait sembler d'autant plus nalurel à mon avis, qu'elle même était fréquemment réduite à un isolement pareil. M. Meeke, de son côté, une fois qu'il eut triomphé de ses premiers scrupules de timidité, ne se ßt pas prier pour échanger sa petite maison curiale, désert« et pauvre, contre notre salle de concerts et la société d'une belle dame, au cœur compatissant, quj |u; (joignant d'ailleurs beaucoup d'égards, avait l'admiration la plus cordiale pour son talent comme musicien. Il arriva donc que, pendant les navigations de mon maitre, M. Meeke et madame élaient toujours ensemble, jouant leurs duos sans On ni trêve, comme s'il se fût agi de gagner leur vie. Jamais il n'exista ici-bas de rapports plus innocents que les leurs ; et cependant, malgré leur innocence, ces rapports devinrent l'origine première de tous les malheurs qui ont suivi. (A continuer.)