15 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES I Tenèbres d’Automne.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-13 00:00:00

15 Feuilleton. Le Médecin Confesseur DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES I Tenèbres d’Automne. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. — Sans doute, sans doute! dit Hngonet qui essayait de reprendre un peu d’empire sur lui-même et de se convaincre pour la satisfaction de ea conscience. — Constatez la mort par écrit, dit madame de Frairières à voix basse et rapide, je ne veux pas être questionnée quand on viendra; je ne saurais que répondre, moi. Hélas! j’ai tant besoin de m’isoler avec ma douleur ! — Oui, chère dame, fit Hngonet dont la langue se déliait peu à peu, ceci n’est pas votre affaire, mais la nôtre, L’ami refoulera ses larmes, et le médecin jusqu’en bout accomplira son devoir. Il prit la plume d’une mair légèrement tremblante, écrivit, signa et tendit cette même plume à Landregarde. Il y eut alors une scène muette qui dura deux secondes et parut un siècle au faux savant et à la veuve. Hogonet interrogeait d’un regard anxieux Landre- gardc pâle, droit et immobile ; Germaine continuait à remplir la chambre du bruit de ses sanglots et s’arrêtait interdite ; madame de Frairières faisait mine de s’éloigner, revenait sur ses pas. Enfin, s’adressant à Landregarde, elle loi dit : — Qu’attendez-vous, monsieur? Gabriel!?, devinant tout, relevait la tête et tournait ver» le jeune homme un regard empreint d’une amère tristesse et d’une profonde résignation signifiant: Je vous comprends. Eh bien! après, que voulez-vous et que pouvez-vous faire ? Si cela est, ce dont je ne doute, héla» ! que faiblement au fond du cœur, c’est un grand malheur, mais est-il désormais en votre pouvoir de l’empêcher ? Votre révélation tardive ne peut amener que brait, scandale; c’est le déshonneur et la honte publique de cette maison. Inclinez-vous et signez. S’il y a on coupable ici, Dieu le sait et le jugera. Landregarde prit brusquement la plume des mains de l’ignare Hugonet et signa h son tour. Dans la journée, le» démarches nécessaires pour les funérailles furent commencées, et vers trois heures on annonça la visite du médecin des morts. Celui-ci fut reçu par Germaine et conduit dans la chambre du défunt. Il demanda madame de Frairières, mais il lui fut répondu qu’elle était alors enfermée dans sa chambre et en proie à un trop grand désespoir pour pouvoir paraître. Habitué à ces incidents, il n’insista pas et ayant salué les deux sœurs de la MDéricorde qui priaient au pied du lit de l’ancien magistrat, et qui à sou approche s’étaient écartées, il regarda !e défunt et souleva légèrement, et pour la forme simplement, le drap qui le recouvrait. Il le laissait retomber et allait se déclarer satis- fait de son examen, quand il fut frappé de la face altérée, et violacée du cadavre. — Cet homme a dû beaucoup souffrir? demanda-t-il. — Oh! oui, monsieur, répondit la servant", c’était pitié que de l’entendre gémir. On eût dit qu’il rendait l’âme dans chaque râlement. Le médecin souleva de nouveau le drap et découvrit plusieurs symptômes qui le jetèrent dan» de profondes réflexions. Il y avait sur la poitrine, le ventre et les reins de longues taches d’un jaune verdâtre, et le corps tout entier accusait une couleur brune d’un reflet métallique, plein de nuances diverses et d’échappées livides. Il parut inquiet, indécis, et commença à remplir le bulletin qu’il tira d’un portefeuille et plaça devant lui, avec une certaine hésitation, sous la plume. — Le nom du ou des médecins qui ont soigné votre maître? demanda-t-il. La servante les nomma. — Les ordonnances? Elles furent remises ainsi que la déclaration de Hugonet, appuyée par Landregarde. Il parcourut le tout, jeta un nouveau regard sur le cadavre, hocha la tête, reprit la plume, conclut, signa et su retira. Pour qui, autre que Germaine, eût pu assister à la visite de ce praticien, dont le devoir est non- seulement de constater la mort, mais le genre de mort, et de s’enquérir de tout ce qui peut être de nature à éclairer sa foi et à dissiper les appréhensions qui surgiraient dans sa conscience, il était visible que cet homme n’avait pas accompli son ministère avec une conviction profonde. Un doute avait dû entrer dans son esprit; mais reculant devant la redoutable responsabilité qui lui incombait, si, le premier, il élevait la voix contre une famille considérable, il avait préféré s’effacer derrière les affirmations du docteur Hugonet, le médecin du défunt et l’un des hommes les plus estimé» du département. Le lendemain, le service fénèbre eut lieu, et madame de Frairières, quoique cela ne se fît pas ordinairement dans la ville, accompagna son mari jusqu’à sa dernière demeure, et montra une douleur si grande, que tout le monde en fut frappé. M. de Frairières fut pleuré, somme toute, avec sincérité par un grand nombre de gens. On se souvenait de l’époque oh il avait plaidé comme avocat, de celle, plus rapprochée, où il avait siégé comme juge, et, dans ces deux fonctions si différente», des rares et solides qualités qu’il avait montrées et de l’esprit de justice, de bienveillance et de charité qui avait toujours animé sa conduite. Ses funérailles furent magnifiques, mais moins par le luxe qui y fut déployé que par le mouvement qu’elles provoquèrent dans la ville, les personnages qui y présidèrent et la foule accourue de toutes parts pour grossir encore le cortège officiel. Mais au moment de sa mort M. de Frairières n’occupait aucun emploi public, aucun poste officiel, aucune fonction ; il s’était éteint comme un vieillard dont le souvenir était encore vivant; mais, retiré du monde actif et militant, il fut pleuré, chanté, regretté, et ce fut tout. Personne derrière lui n’avait à se disputer la place qu’il occupait; huit jours après il semblait oublié. Il ne l’était pas, cependant. Pour un étrange revirement des choses d’ici-bas, un mois plus tard son nom revenait dans toutes les bouches; il n’était question que de lui dans toute la ville. Que s’était-il passé?... On ne l’a jamais su. Qui avait eu intérêt à répandre des bruits malveillants autour d’une tombe à peine fermée? Comment ces bruits avaient-ils pris naissance et »'étaient-ils rapidement répandus un peu partout ?... Reproduction interdite. Ce fut là un mystère que personne ne songea à sonder , peut-être parce que ceux qu’il intéressait avaient déjà assez de besogne à essayer de parer les coups qui les menaçaient dan» l’ombre , sans aller se préoccuper de la main qui le» dirigeait. Toujours est-il qu’il n’y eut bientôt plus qu’un cri, se traduisant par une rumeur sourde, confuse, anonyme , mais affirmant avec obstination que la maladie de M. de Frairières était restée inexplicable. En vain les gens sensés et bien pensants haussèrent-ils les épaules. M. de Frairièrer, expliquaient-ils, était mort des mites d’une gastro-entérite avec complication de grave» désordres dans 1’oTganisme. C'était le docteur Hugonet qui l’avait soigné avec l'aide d’un médecin de Paris. Il y avait eu consultation de médecins et tous avaient été d’aecord avec le docteur Hugonet , dont le caracfèrp, la science et le dévouement étaient à l’abri de tout soupçon. La famille du défunt, ajoutaient-il», plane d’ailleurs trop haut dans l’estime générale pour qu’on daigne seulement prêter l’oreille à la calomnie. Malgré ces protestations et cette manière de voir, que partageait tout ce que la ville de Caen contenait de gens éclairés, lien posés et distingués, les rumeurs oc tombèrent pas, et, grossissant toujours au contraire, finirent par prendre une singulière consistance. Tout devint prétexte à soupçon. Ce jeune médecin appelé la nuit inopinément, la douleur trop accentuée de la veuve , celle moins bruyante mair, plus persévérante de sa fille, l’embarras du docteur Hugonet quand, devant lui, on agitait cette question et qu’on lui parlait de cette famille, quelques mots hasardés par les deux domestiques, Jean et Germaine, redits, surfaits et colportés par la ville, le caractère froid et irascible de madame de Frairières, jalouse de sa belle-fille, sa morgue, sa fierté, sa coquetterie, ses dépenses exagérées et l’histoire de son mariage, histoire que personne ne connaissait, et qui, par (onséqueof, avait un côté mystérieux bien propre à inquiéter les imaginations normandes, tont ceia , corroboré par cent antres souvenirs, allusions, insinuations, fut bientôt en l’air. Bref, en l’espace d'un mois, l’opinion publique, si indifférente d’abord, St voite-facr et arriva à se prononcer avec une telle force, qu’il n'y eut désormais qu’à attendre l’intervention de la justice. A Caen et dans les environs , on ne s’abordait plue qu’avec ces mots: — Ce pauvre M. de Frairières ! C'est dtôle, tout de même, qusnri on y réfléchit! Q ;i eût dit, il y a seulement six mois, qu'il serait mort comme ceia? Ce&t égal, il n’était pas heureux!... — Je le crois bien ! Et dire que cet homme était si bon et si riche !... C'eut triste de finir ainsi !... Je le di*ais hier à mon mari: Tu rois, nous sommes bien pauvres, ch bien ! nous sommes plus heureux que tous ces gens-là ! Et encore: — Svit-ûn quelque chose ? — Rien ! — On disait que le procureur impérial... — Allons dons! — Et ce médecin inconnu, est-iî parti? — Non, il reste. Ne veut-il pas s’établir à Caen? — Ah çà ! il est fon ! — Je n’en sais rien, mais ce n’est toujours pas moi qui lui confierai ma peau ! Quelques personnes de la classe bourgeoise, moins prudentes et d’une curiosité pins avide , «'étaient risquées à bTaver le danger, et, sous le prétexte d’un rhume ou d’une migraine, avaient fait appeler la docteur Landregarde. (A continuer .)