LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PROLOGUE. (Suite )
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-25 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PROLOGUE. (Suite ) ARMAND LAPOINTE 2 par Pauvre jeune homme ! quelque désespoir d'amour son doute... Ou la misère 1 Mais voyons, no perdons pas le temps. Quand il reviendra à lui et qu'il apprendra quel objet nous avons en notre possession, il ne refusera plus de nous renseigner. C'est juste. Allez donc, père Mërlot, et hâtez-vous de revenir avec le chapeau en question. Le marinier ne se nt pas répéter l'invitation, 11 quitta aussitôt la maison en courant et parvint en quelques enjambées à l'embarcation. Mais, chose étrange, il eut beau chercher de l'avant à l'arrière, regarder sous les bancs, il ne trouva rien. Le chapeau avait disparu. II 11 y avait alors, vers le milieu de la rue de la Chaussée-d'Antin, une maison de belle apparence, dont les trois étages étaient habités par des représentants de la finance et du barreau. La porte de chêne, donnant sur la rue, en était presque constamment fermée, mais lorsque, par hasard, cette porte s'ouvrait pour livrer passage aux voitures, les passants pouvaient apercevoir, au fond de la cour, un délicieux petit hôtel qui, en été, se dérobait discrètement au regard derrière un épais rideau d'arbres au feuillage sombre et touffu. C'était comme une oasis au milieu de cette voie tapageuse, et nous nous souvenons que plus d'une fois, en y plongeant le regard, nous avons envié le sort des heureux habitants de cette retraite si paisible et si douce. A l'éçoque où se passe notre récit, le petit hôtel n'avait que deux locataires, qui s'y étaient installés depuis six mois environ. Un homme et une jeune fille... L'homme pouvait avoir entre quarante et cinquante-cinq ans. 11 était de taille moyenne, avait l'aspect dur, le front bas, le teint bistré, l'œil profond et noir. Une mauvaise figure exotique! On disait qu'il était Mexicain et qu'il se nommait Ricardo Gomcz de Santa-Fé. Ce qu'il était venu faire à Paris, on l'ignorait. Ce que l'on savait seulement, c'est qu'il était fort riche, qu'il avait la plus belle paire de chevaux que l'on admirât au bois, qu'il était très-assidu aux représentations des Italiens et de l'Opéra; enfin que, s'il rendait parfois des visites au dehors, il était rare qu'il en reçut lui-même à son hôtel. Quant à la jeune fille, c'était un rêve !.... t Zcize ou dix-sept ans au plus. Le visage d'une pâleur mate qu'encadraient des cheveux à défier l'ébène du Gange, des dents éclatantes et d'un émail laiteux, des yeux qui, à travers leur douceur nonchalante, laissaient de temps a autre passer les éclairs d'une nature passionnée, encore inconsciente peut-être, mais en tout cas énergiquement contenue ! Elle s appelait Ida, et elle passait pour la niece de Ricardo G-omez de Santa-Fé. Quelles que fussent les relations de l'oncle Q <je la nièce, il est certain que celle-ci vivait fort retiree et qu'elle ne voyait personne. Tous les jours, vers quatre heures, elle se rendait au bois, en voiture fermée, tantôt avec Ricardo. tantôt seule. Elle rentrait ensuite à l'hôtel vers six heures, dinaît en tete à tête avec son oncle et se réfugiait le plus souvent dans son appartement, tandis que Ilicardo allait finir sa soiree, comme nous 1 avons dit, soit aux Italiens, soit à l'Opéra. ' Au dire des domestiques, les conversations qui s échangaient entre les deux personnages étaient généralement fort peu animées ; elles avaient lieu dans une langue étrangère qu'aucun des domestiques ne comprenait. A la sortie du spectacle, Ricardo venait saluer sa nièce, et l'un et l'autre se quittaient assez froidement pour ne se revoir que le lendemain vers quatre heures. Ida sonnait sa femme de chambre qui couchait à quelques pas d'elle et se mettait au lit. Quand à Ricardo, il gagnait l'ailç opposée de l'hôtel, où il s'enfermait dans son cabinet. Souvent on avait remarqué que sa lampe restait allumée jusqu'à trois heures du matin. Que faisait-il jusqu à cette heure, seul, dans le silence de la nuit V Nul n'eût pu le dire, car aucun des valets qui le servaient n eut clé assez osé pour épier les agissements de son maître. Ce Ricardo Gomez avait à ce point de vue, parmi la valetaille, une re'putation des plus pitoyables. Les mœurs du pays où le sol tremble ne présentent pas précisément une sécurité bien sérieuse, et l'on assurait qu'à deux reprises différentes, dans un accès de colère terrible, ce Gomez de Santa-Fé avait fait emploi de son revolver contre des serviteurs récalcritrants. On pensait bien qu'il eût hésite a se livrer en France a de pareilles excentricités, mais les gens qui l'entouraient vivaient avec le souvenir des violences d'outre-mer et ils ne songeaient pas a en provoquer le retour. Deux jours après les événements que nous avons racontés au chapitre précédent, un matin, Ricardo Oomez de Santa-Fé se leva de meilleure heure que de coutume et, ayant sonné son valet de chambre, commanda son déjeuner pour midi et son coupé pour deux heures. Puis il fit prévenir sa nièce qu'elle ne le verrait pas de la journée, s'excusa de ne pouvoir dîner ce jour-là avec elle, l'engagea ci se rendre sans lui à 1 Opéra, rassurant qu une affaire des plus importantes l'empêchait seul de lui rendre ses devoirs comme d ordinaire. La jeune nièce lui fit répondre qu'elle regrettait infiniment d'être privée du plaisir de jouir de sa compagnie, mais que, puisqu il l'y engageait, elle ne manquerait pas de se rendre au bois comme la veille, et qu'elle profiterait de l'autorisation qu'il lui donnait pour aller en loge grillée à l'Opéra entendre le Prophète. Ricardo procéda donc immédiatement à sa toilette, déjeuna sobrement vers midi, et quand deux heures sonnèrent, il monta dans son coupé. Où faut-il conduire Son Excellence, demanda le valet galonné qui fermait la portière. Chez Pinaud, chapelier, rue Richelieu, répondit Ricardo. Et la voiture partit, emportant Y Excellence du côté des boulevards. Il n'y a pas loin de la Chaussée-d'Antin à la rue Richelieu. Quelques minutes plus tard, le coupé s'arrêtait au coin de la rue Saint- Marc, et le valet ouvrait la portière à Ricardo, qui pénétrait chez le chapelier à la mode. Un commis s'était empressé de venir à sa rencontre. J'ai plusieurs choses à vous demander, dit alors Ricardo, et ce n'est pas précisément pour moi que je viens vous trouver. Le commis s'inclina et attendit. Et d'abord, poursuivit Ricardo, je désire que vous envoyiez quelqu'un demain à mon hôtel, dont voici l'adresse, afin que l'on s'entende avec mon intendant pour renouveler toutes les coiffures des gens de ma maison, Cela sera fait dès demain. Bien ! En second lieu, j'ai un petit service à réclamer de votre obligeance. Do quoi s'agit-il, Excellence ? Le jeune commis avait déjà jeté un coup d'œil sur la carte qui venait de lui être remise et, habile comme tous les marchands parisiens, il flattait la vanité de ce nouveau client. Mon Dieu ! de presque rien, répondit Kicardo. Un simple renseignement dont j'ai besoin, et que vous pourrez me donner, j'espère. Nous sommes à vos ordres. Yoici ce dont il s'agit : A la suite de circonstances bizarres qu'il serait trop long et qu'il est d'ailleurs inutile de vous raconter, un chapeau appartenant à un inconnu est tombé entre mes mains, et j'ai un intérêt tout particulier, intérêt de bienveillance et de sollicitude, à remettre ce chapeau à la personne qui l'a perdu. J'ai pensé que vous voudriez bien m'aider dans cette recherche, et je n'ai pas hésité à m'adresser à vous. Le chapeau sort de notre maison ? fit le commis. Précisément. Porte il des initiales ? Un J et un B Et vous avez le corps du délit ? Il est sur les coussins de ma voiture.... Si vous vouliez bien l'y faire prendre. Dix secondes après, le chapeau était entre les mains du commis qui 1 examinait avec attention. L'examen fut d'ailleurs rapide et témoigna par sa rapidité même de l'intelligence de celui auquel on s'adressait. J. B. dit-il à voix lente, c'est bien cela. Mais nous avons beaucoup de clients qui portent ces initiales. Pourriez-vous nous dire au moins si la personne est jeune ou vieille? C'est un jeune homme. • Parfait !La réponse circonscrit le champ des recherches. Jeune! nous allons voir les mesures. Nous vérifierons ensuite sur nos registres à quels clients elles se rapportent, et de cette façon nous arriverons facilement au résultat que vous désirez. Le commis, qui avait peut-être lu Edgard Poë, se mit à l'œuvre immédiatement, et peu après il se tournait, le regard souriant, vers Ricardo. Ce dernier, du reste, n'avait pas cessé de l'observer avec un grand intérêt. Eh bien ! demanda-t-il dès qu'il vit que l'employé avait fini. Eh bien ! nous y sommes, répondit le jeune homme. Vous avez trouvé ! A peu près. Comment cela ? Nous avons trois clients auxquels les mesures se rapportent. Le premier est M. Justin Bailleul, auditeur au Conseil d'Etat, grand, mince, blond, entre trente et trentecinq ans ; il demeure rue de Beaune, numéro 27. Je ne pense pas que ce soit mon inconnu, objecta Ricardo. Le second, poursuivit le commis, est M. Jules Bérold... Le publiciste ? Lui-même. Un liomme de trente ans au plus, un peu replet, légèrement chauve, les cheveux châtains, le visage rond. Mon inconnu ne ressemble guère à ce portrait. Alors, c'est le troisième. Je n'ai plus que cet espoir. Celui-ci est un jeune médecin de vingtcinq à vingt-huit ans, grand, élancé, un peu pâle, les cheveux noirs et abondants. C'est un client que nous n'avons pas vu depuis plusieurs mois. La commande remonte au mois de février. Du reste, se mettant bien et se faisant habiller chez un tailleur en renom. Je crois que nous brûlons ! fit Ricardo avec un éclair dans les yeux. Enfin, et pour dernier renseignement, M. Jacques Brémond habite rue Racine, hôtel Lambert, au quatrièmo au dessus de l'entre-sol. Ricardo remercia du geste. C'est merveilleux! approuva-t-il, et je suis sincèrement étonné de la façon intelligente dont vous m'avez répondu. Je prends note de vos indications et je vous rapelle que l'on attendra demain, chez moi, pour la commando dont je vous ai parlé. Sur ces mots, Ricardo regagna son coupé, accompagné par le commis jusque sur le seuil de la porte, et dès qu'il eut pris place sur les coussins, il fit signe à son valet de s'approcher. (La suite çw groçlwn numéro.)