FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-04-26 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL PAR LOUIS ULBACH. 24 Ces réflexions répandirent sur la figure de Laure une lueur céleste. Le besoin de dévouement qui brûlait en elle s'échappait en rayons. Elle ne cherchait pas à masquer sous des sophismes un penchant qu'elle était résolue à combattre, depuis qu'ello en avait la perception nette; mais elle voulait lui enlever toute espérance, même idénle. La pureté de ses élans ne la rassurait pas assiz. Le mariage de Jules était un sacrifice qui lui plaisait et qui donnait tout naturellement à son affection un but honnête et pratique. — Comptez sur moi, dit-elle à madame Regnault, je ne vous promets pas de réussir; mais e vom promets de n'être pas facilement vaincue. — Oh I vous devez avoir de l'autorité sur votre amie, reprit la veuve, dont le visage impassible Be colora faiblement. Si j'étais un obstacle, ajoutât-elle, rassure« bien cette élégante Parisienne; je ne quitterai pas mes chenets de la rue des Bûchettes; je ne leur ferai pas honte dans leur beau salon de Paris. Laure fut instinctivement choquée de cette réflexion de madame Regnault: elle trouvait que cet amour maternel prévoyait trop vite et trop froidement l'ingratitude. — Nous n'en sommes pas encore aux arrangements intérieurs, dit-elle. La femme de votre fils e pourra que l'aider à vous aimer. — Ainsi, ma chère dame, vous me promettez votre appui ? — C'est un pacte conclu entre nous, repartit Laure, en prenant la main de madame Regnault. — Il serait peut-être prudent de ne pas parler à mon fils de notre conversation , de notre rencontre, dit la veuve. — Ne craignez rien, je ne sais pas mentir, mais je sais dissimuler. — Vous voudrez bien, n'est-co pas, me tenir un |eu au courant? ajouta le veuve. Je suis si curieuse, si impatienteI — Je viens tous les jours à la messe de la cathédrale, répondit madame Fernel, qui se sentait embarrassée de ces arrangements, et qui éprouvait presque un remords de faire de ses devoirs religieux un prétexte. — Je le Bavais, reprit madame Regnault, en souriant et en prenant congé de Laure par une belle révérence. La mère du journaliste regagna son petit appartement de la rue de« Bûchettes d'un pas réglé, comme si elle revenait de l'église, avec la paix et l'oubli des ambitions terrestres. La joie n'avait pas le temps d'éclore dans cet esprit positif. Lob chiffres germaient bien vite au bout des fleurs; et tout en montant avec lenteur son escalier un peu roîde, madame Regnault calculait les dépenses du futur ménage, la toilette qu'elle serait obligés de faire pour la noce, le calme profond dont elle jouirait, quand Jules serait marié, casé et riche. Madame Fernel, de son côté, rêvait; mais son ame secouait dans un horizon limpide et infini les chaînes qu'elle avait cru sentir. — Sauvée I sauvée 1 murmurait-elle presque à demi-voix. Quelle joie de travailler à ce mariage I Quelle vengeance je vais tirer de moi-même et d'Adèle I Oh! elle ne m'échappera pas. Quanta ce monsieur de Prcixe, tant pis! pourquoi laisset-il voyager sa fiancée I Elle s'est perdue en route, nous la lui enlevons, Adèle rira bien de ses méchancetés envers moi, quand elle sera devenue madame Regnault. Je voudrais pourtant un jour raconter à mon mari tout ce que j'ai souffert. Je suis certaine qu'il m'en aimerait mieux encore,. Mais non; ce serait de l'orgueil et de la coquetterie. Laure se trouvait devant la rue des Bûchettes, à l'entrée de laquelle madame Regnault l'avait quittée. En revenant sur ses pas, elle entendit un tumulte joyeux et des voix enfantines; c'est 1 bruit de la récréation qui montait par-dessus les murs du collège situé à peu de distance. — Je vais aller embrasser mes enfants, dit-elle; c'e3», l'heur j du parloir, et je l'ai bien mérité. Après avoir sonné à la vieille porte, qui est le seul monument clevé par l'indifférence champenoise à la mémoire de Pierre Pithou, madame Fernel allait faire appeler ses fils, quaid elle les «Perçut qui se promenaient dans la cour avec leur père. M. Fernel avait eu la mêma inspiration que sa femme ; peut-être était-ce aussi on élan de la conscience qui l'avait cond lit près d'eux ! Laure s'avança en riant : ■— Vilain surnois, dit-elle à son mari, pourquoi ne m as-tu pas prévenue ? Nous serions venus ensemble. — Je ne savais pas, répondit M. Fernel en rougissant un peu, quand je suis sorti, que je m'arrêterais pour les embrasser. C'est le hasard; c'est en passant. — Oh 1 tu n'as pas besoin de t'excuser de les aimer; reprit madame Fernel, en lui tendant la main et en baissant au front ses deux fils. Un quart d'heure après, les deux époux, congédiés par la cloche des études, sortaient bras dessus, bras dessous, et causant, babillant, salu - ant avec gaieté les gens de connaissance qu'ils rencontraient, regagnaient la rue du Cloître. Une joie Jpure dont ils prenaient plaisir à se faire mutuellement les honneurs, sans songer à se l'expliquer réciproquement, donnait à leur visage, a, toute leur personne, un éclat qui faisait répéter la phrase consacrée : — Voilà le beau M. Fernel et la belle madame Fernel I En effet, ce couple heureux marchait dans tout le rayonnement d'un triomphe moins certain de la part de Laure, triomphe moins certain de la part de son mari ; ou plutôt l'un et l'autre, dans la bonté, dan; la candeur de leurs deux nature loyales, ils s'imaginaient avoir triomphé, et cette conviction dilatait leur cœur. M. Fernel eut un accès de poésie, en traversant le pont du canal; il parla du ciel, de la campagne et de l'ennui d'avoir des hôtes, quand il serait si doux d'aller visiter en tête-à-tête une femme qu'ils possédaient à doux lieues de Troyes. Laure, en passant devant la préfecture, eut au contraire un accès de eoquotierie. — Mon ami, dit-ello, nous devrions conduire madame de Soligny aux soirées du lundi de madame la préfète. — D'où te vient ce caprice, toi qui ne veux jamais venir à la préfecture ? — J'avais tort; tu me l'as reproché, je veux être mondaine. D'ailleurs, je dois distraire Adèle. Adèle ne demandait pas de distraction, ce jourlà, du moins. Cette première partie de la journée avait été employée par elle à écrire à M. de Preize une lettre de dimension ra'sonnable, et à réfléchir doucement. La conversation do la veille, dans laquelle Jules Regnault, à propos de drame, de passion tt de Shakespeare, avait montré tontes les ressources da son intelligence avec une certaine nuauce de mélancolie, lui revenait à l'esprit. Elle comparait ce provincial à quelques-uns des élégants habitués te son salon, et elle lui adjugeait la palme. — Quelles charmantes soirées il nous ferait passer ! se disait—eile. Madame de Soigtiy n'eût pas demandé mieux que d'êtro instruite, et d'avoir au service de sa domination un arsenal fourni de projectiles plus sérieux que ces fusées 'égères et rapides qu'elle allumait d'un sourire et qui s'éteignaient si vite. Mais, pour savoir, il fallait apprendre, et son temps était occupé par trop de loisirs pour qu'il lui restât la possibilité d'étudier. D'ailleurs, les livres lui faisaient un pen peur; les journaux n'avaient réellement que le programme des speciales pour l'intéresser. Elle ne voulait pas non phis courir le risque d'être prise pour une pédante, pour un bas-bleu. Un ami, comme Jules, était une b-.bliothèque agréable à consulter; sans compter que le meuble en lui-même n'était pas déplumant. Ce petit journaliste avait de la distinction, de beaux yeux, une bouche irréprochab'e. Madame de Soligny conclut par la réflexion la plus funes e, au point de vue do ses projets de mariage. — Je voudrais bien savoir, se dit-elle, ce quo M. do Preize en penserait. Ce parallèle indirect ne devait-il pas être bientôt désavantageux au Parisien? Et cslui-ci n'avait-il pas d'ailleurs le tort des absents, de ceux surtout qu'on a quittés, fi envers lesquels on se sent trop en faute pour ne pas leur en voulo'r. XI M. et madame Fernel, <-n rentrant, par un accord tacite, et pans qu'ils se fussent consulté', montèrent à l'appartemeut de madame de Soligny. ( 'était là que l'ennemi veillait; c'était là qu'il fallait faire voir toute la tranquillité de leurs deux cœurs, toute la ferveur de leur attitude radieuse. — Que vous est-il donc arrivé? leur demandat-e'le en se levant de son fauteuil. Vous vous êtes frottés au soleil, car vous rayonnez. — Nous nous sommes frottés aux petits museaux de nos enfanis, répondit Laure, en allant embrasser madame de Soligny, voilà pourquoi tu me vois toute contente. _ Et nous avons fr.it une promenade d'amoureux, ajouta assez maladroitement M. Fernel. Laure lougit; Adèle partit d'un grand éclat de rire. — Laure, ma chère, tu n'as pas de pitié pour une pauvre veuve I Et tu me donnes un spectacle ! — Jo te. donne un bou exemple. D'ailleurs, tu vas te marier bientôt. — Sans doute; mais vois donc comme tu es belle, ajouta la Parisienne en poussant son amie devant una glace. Ah ci 1 quelle poésie lui avezvous débitée en route, monsieur Fernel, pour qu'elle ait tant de flamme dans les yeux ? M. Fernel ne rép ndit pas à cette malicieuse question : mais il comparait les deux amies, et son orgueil conjugal s'en exaltait. Par suite d'une affinité mystérieuse, d'une attraction invincible. Jules Regnault, auquel on avait beaucoup pensé dans cette journée, se présenta tout à coup. Il avait passé plusieurs fois devant 'ft porte sans oser entrer, craignant de mettre "n empresrement maladroit dans sa visite. Laure lut ravie de le voir. Sans attend™ sou salut et sanu lui laisser le temps de formuler ses compliment olle alla la première au-devant de lui: ~ Monsieur Regnault, nous vous gardons dîner, lui dit-elle avec enjouement. Je vais envoyer {.revenir madame votre mère. Jules ne fut pas surpris de l'invitation ; mai*'1 fut profondément étonné de l'air épanoui de la gaieté provoquante de madame Fernel II regarda autour de lui, en semblan'. demander une explication. — Il paraît, monsieur, dit Adèle, qub c'est aujourd'hui fête, rue du Cloître. — Mon fils aîné a été le premier dans sa classe, et je veux célébrer ce grand succès, ajouta madame Fernel, qui ne s'aporçut pas, dans !a naïveté de sa bille humeur, de l'exagération du prétexte— D'ailleurs, ajouta galammeut M. Fernel, tant que vous serez ici, madame, ce sera fôte pour nous. Et sur cette banalité, convenablement dite les deux époux se i étirèrent. Jules se trouva seul avec madame de Soligny: ce n'était pas le premier têle-à-téte, sano compter le voyage de Montereau; mais Adèle se sentit embarrassée, et Jules devint presque timide. Il ne s était rien passé entre eux qui dût troubler la familiarité élégante et de bon ton do leurs rapports, maw ils avaient l'un et l'autre un instinct, un pressentiment qni troublait leur sécurité. Toutefoi-:, la parisienne voulut ragir contre son émotion, et le petit ton de persiflage qu'elle crut habile d'employer fut une imprudence qui aggrava le péril de la situation. La raillerie avait pu être un peu inoffensive, lors des premières rencontres du journaliste et de madame de Soligny ; maintenant qu'ils se connaissaient, et qu'ils n'avaient plus de précautions à prendre l'un envers l'autre, la continuation de ce systèoie était une malice ou une énorme coquetterie. Jules ne manqua pas do faire tout haut cette observation ; il voulut contraindre Adèle à devenir sérieuse, et à se lais er attirer sur un terrain forme et découvert, où les petita manèges, les demi-toure, les fuites sous les saules ne fussent plus possibles. Il s'était dit en prenant un siège : — Je saurai si elle a un coeur. Et, avec finesse obstinée que nous lui avons reconnue, il poursuivait sou expérience. Adèle fut étonnée <Je ne pas trouver Regnault aussi alerte à la riposte que d'habitude. Comme elle avait participé à l'épidémie de la matinée, et qu'elle avait traversé aussi son petit brouillard de mélancolie, elle ne fut pas longtemps rebelle à à, ces insinuations sérieuses. — Ah I vous avez raison, dit-elle tout à coup au journaliste, après une demi-heure d'escarmouches légères, nous sommes de vieux amis Voilà quinze jours que nous nous connaissons. Parlons à cœur ouvert. Cette déclaration ne prouvait pas que madame de Soligny voulût cesser d'être coquett:', et fût résolue à livrer tous les ennuis réels de Boname; mais c'était une tactique nouvelle et un premier aveu. Adèle, qni s'était promis de réduire l'orßueil, ce qu'elle appelait alors la fatuité de Jules Regnault, tombait dans lo piège de cette fatuité, et se mettait à l'unisson du journaliste. Elle oubliait l'avocat Babel, le rôle qu'elle avait réservé à Jules ; quant à M. de Preize. il semblait qu'elle fit un effort pour l'oublier. Aussi, de même que la veille, pour éblouir ies habitués de la rue du Cloître, madame de Soligny avait disserté fort éloquemment sur Shakespeare et sur les passions, de même, dans ce tète-à-tête, ne pouvant ras entraîner Jules à travers les broussailles de ses propos moqueurs, elle ,'était résignée à faire grac.eusement un pas vers lui. Le journaliste fut digne de cette avance. Inspiré par les avantages qui lui étaient offerts,. par cette occasion charmante et si glorieuse, par les réflexions de la matinée, les conseils et les encouragements de sa vieille mère , il se montra habile et éloquent, maître do lui et pourtant plein d'abandon : il revint sur les douleurs, sur les petites misères de sa vie, mais en corrigeant l'effet un peu brutal de ces confidences sur le chemin de fer ; il intéressa Adèle à son avenir: il l'émut du récit des tortures sans cesse renaissantes d'un esprit supérieur, stipendié pae des actionnaires de la force de M. Cavalier. Chose singulière ! aucune galanterie ne se mêlait à cet entretien, et cependant Jules flattait madame de Soligny par cette estime sérieuse autant que s'il lui eût répété vingt fois, qu'elle était belle et élégante. Elle eût été choquée d'un compliment explicite; elle était ravie de cet hommage indirect ; et tout en répondant avec animation aux epanchements do ce beau jeune homme, elle se demandait encore si madame Fernel avait apprécié toutes les finesses do cette intelligence ; si Laure élait capable de la comprenJre ou méritait d'en être comprise. Dominée ot rendue moins adroite par les émotions qui s'emparaient d'elle, madame de Soligny en vint à l'interrogation ordinaire et traditionnelle, au procédé mis éternellement en ' usage par les coquettes qui veulent ménager uno espérance sans la donner. — Avouez, dit-elle en interrompant Jules, qua vous aimez madame Fernel. (A continuer.)