Faits divers. LES BOHÊMES DE LA GUERRE LE LANCIER
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-09 00:00:00

Faits divers. LES BOHÊMES DE LA GUERRE LE LANCIER E. DE R. Le 5 juin 1866, je suivais la via di Pô, à Turin, lorsque à cent pas en avant de moi, j’aperçus un lancier français, en grand uniforme, une particulière sous chaque bras. Le chapka, incliné plus que ne le comporte le règlement, la petite veste serrée à la taille, le sabre traînant insolemment sur le pavé, dodelinant de la tête et du reste, le cavalier disparut au coin d’une rue avec ses deux connaissances. „Particulières“, „connaissances“, ces deux mots constituent une double héresie. Le militaire français se distingue essentiellement par ce fait, qu’il n’a ni „particulière“, „ni connaissance“, ni „bonne amie“. Qu’il soit à Turin, à Vienne, au Sénégal, au Congo, au Mexique, en Cochinchine ou ailleurs, Dumanet ne connaît que des „payses“. Dans le nombre, il y en a de blanches, de rouges, de noires, peu importe, la femme pour laquelle le tourlourou tourlouroure est toujours une „payse“. Donc, le lancier avait disparu avec ses deux „payses“._ Un mois après, la guerre était commencée, j’étais à Dezenzano, dans la cour des Messageries, tournant avec inquiétude autour d’un véhicule qui avait la prétention de jouer le rôle de diligence. Plus une place dans la machine, tout était plein, bondé : partout des chemises rouges, et quelques bersagliers de Garibaldi avec leurs tuniques grises. — Pstt ; me fit-on d’en haut. Pstt est peut-être italien, mais cet appel me parut sortir d’une bouche française. Je levai la tête, et, au sommet des malles, j’aperçus mon lancier, toujours en uniforme. Une seconde après, j’étais hissé, et la conversation s’engageait : — Où allez-vous ? me demande mon compagnon. — Dans le Tyrol, rejoindre Garibaldi ; et vous ? — Moi aussi, je suis chargé par le gouvernement français d’acheter des chevaux. Acheter des chevaux dans le Tyrol, au milieu de ces rochers où les chamois ne se hasardent pas sans faire leur testament ! Il me fut aisé de découvrir que mon homme avait déserté avec armes et bagage : on était en paix là bas, on se battait ici. La raison était mauvaise, peut-être comme explication, mais elle était simple. Douze heures après, nous avions „rejoint“. La vie de campagne allait commencer. Etrange armée que celle-là ! Une compagnie de bersagliers comptait 72 avocats et 5 greffiers ; elle était commandée par le procureur du roi. Des enfants, des femmes habillées en hommes, — ce n’étaient pas les moins braves, — trois mille héros ayant combattu en Pologne, en Crète et dont quelques-uns devaient être tués en France avec Bossak, et vingt mille laza- rones venus là pour voir du pays. Tout cela enrégimenté, habillé en rouge ou en gris. Dure campagne. Tout le jour, 35 degrés de chaleur au milieu des rochers blanches dont la réverbération était terrible ; la nuit, la gelée blanche. Pas de couvertures, pas de vin, pas de vivres; l’hymne de Garibaldi à déjeuner, l’hymne de Brofferio à dîner, des coups de fusil tout le temps, et ces maudites fusées autrichiennes qui partent on ne sait d’où, éclatent partout après mille zigzags, fendent la roche, sèment les éclats et font d’effroyables blessures. Seul, au milieu de cette armée, le lancier n’était pas enrégjmenté. Il allait de ci de là, à sa guise, daignant parfois donner un ordre, les deux mains dans les poches, toujours au feu, calme, souriant, presque indifférent, raillant avec une verve toute gauloise ceux qui „saluaient“ les balles. Au début, la rumeur avait été vive, on se demandait quel était ce singulier personnage. Mais, un jour que l’action était chaude, le lancier avait daigné prendre la carabine d’un ber- saglier malhabile, et il s’était acquis l’admiration de tous. Puis on l’avait vu relever Garibaldi, blessé à Monte-Suelo ; à Bezeca, il était aux côtés de Ménotti : les soupçons avaient disparu. Homme d’expérience et de bon conseil d’ailleurs, sachant la guerre comme personne, plein de ressources, devinant toutes les embûches dans ces montagnes que nul ne connaissait. Arrivait-on à un village abandonné ? Les soldats cherchaient partout des vivres et ne trouvaient rien. Fumant sa cigarette, le lancier regardait faire, sans mot dire. Puis, quand les chemises rouges avaient inutilement exploré tous les coins : — Allez me chercher un arrosoir, disait mon héros. Quel rapport pouvait-il exister entre un arrosoir et une miche de pain ? Nul ne songeait à se poser ce difficile problème : le lancier commandait, on obéissait, et l’arrosoir était apporté. — De l’eau dedans, ajoutait le cavalier, entre deux bouffées de tabac. La consigne était religieusement exécutée. — Bien, maintenant arrosez. Arroser ! Quels légumes comptait donc faire pousser le sinistre farceur? N’importe on arrosait. — Assez, continuait imperturbablement le déserteur. Creusez maintenant. On creusait et, infailliblement, on trouvait quelque régal inattendu. Plus d’une fois, j’entendis murmurer „il diavolo" ! L’opération était cependant facile à comprendre. Les paysans , en fuyant, avaient évidemment enfoui leurs provisions. Donc, la terre devait boire là où elle avait été fouillée. Chaque jour amenait une recette nouvelle. Aussi jamais général d’armée ne fut-il choyé, adulé comme cet irrégulier. Bientôt, cependant, notre bohème allait laisser de côté son uniforme et prendre à son tour la chemise rouge. Parmi les garibaldiens, il avait remarqué un enfant de quinze ans, toujours souriant, ardent au feu. Le petit héros s’était sauvé de la maison paternelle. — Et ta mère, lui disait-on, elle pleure, elle se désespère. — Maman, faisait-il en secouant sa blonde tête, elle me pardonnera quand elle saura que je me suis bien battu. Et à chaque heure, le gamin cherchait à se faire pardonner, en se jetant au plus fort de la mêlée. Un jour on le rapporta sur une civière : il avait deux balles tyroliennes dans la poitrine. En le voyant, le lancier poussa un rugissement et se jeta sur le corps. — Oh! maman, maman, fit l’enfant. Ce fut tout. Une heure après, l’armée comptait un soldat de plus, et un rude soldat. Le lancier avait abandonné — non sans un regret — son sémillant uniforme et son sabre toujours traînant ; il était aux avant-postes, sombre, guettant dans le roc, ne perdant pas un coup de feu. Il vengeait le mort. Plus de bonne humeur, plus de gaieté. Un jour encore pourtant, il eut un mot plein de sa verve parisienne ; ce fut le dernier. Les garibaldiens étaient cernés, les vivres manquaient, pas de distribution, rien à l’ordinaire. A 500 mètres, un champ de haricots soigneusement cultivés dans un coin de terre perdu au milieu de ces roches s’étalait insolemment. L’ennemi était à courte distance, et les balles de ses carabines portaient loin. Tout le jour, on venait deviser en vue des bienheureux légumes. — Moi, disait l’un, je les ferais sauter au beurre. — Moi, faisait l’autre, je les mangerais en soupe. Et les gourmets de se pourlécher. Mais de s’avancer, nul n’avait garde ! Mieux que les pommes d’or du jardin des Hespérides, les haricots étaient gardés. La digestion faite, on donnait un cran de plus au ceinturon; tout était dit. Au bout de quarante-huit heures, le lancier prit en pitié tous ces affamés. — Lieutenant, dit-il à son chef, laissez-moi aller aux provisions. L’officier résista longtemps ; consentir, c’était presque sûrement envoyer un homme à la mort ; pourtant il céda. L’autre partit doucement en sifflotant. Dans le lointain, on vit les lourdes carabines s’abaisser sur les fourches. Longtemps, on suivit de l’œil le lancier; puis, au détour d’un roc, on le perdit de vue. Une demi-heure d’une effroyable angoisse s’écoula ainsi. Des deux côtés, la fusillade faisait rage. On entendait les balles crépiter sur la pierre. Tout à coup, au milieu de la fumée profonde, une ombre surgit : le lancier arrivait lentement, un peu pâle. — Imbécile ! fit l’officier tout haletant de trouble, pourquoi es-tu resté si longtemps ? — Eh bien, quoi! dit l’autre avec son accent traînant, est-ce qu’il ne fallait pas les écosser ? Et à ses pieds, il fit tomber une ample moisson. Nul ne se précipita pourtant. Sur la chemise défaite, on venait de voir une tache humide, d’un rouge sombre, qui allait s’élargissant. Un instant encore, le lancier resta debout, puis il vacilla et tomba. Les balles tyroliennes portent juste.