FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS XVI. Où Barbara fait une confidence. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-12-19 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL. TRADUIT DE L'ANGLAIS XVI. Où Barbara fait une confidence. (Suite.) de Mrs H. WOOD  (35) par NORTH PEAT Lady Isabel releva vivement la tête. — Le fils unique du juge Hare, le IrèredeM1'" Barbara, continua Joyce en baissant la voix comme si elle craignait d'être entendue de Barbara, qui était au salon. Ohl elle était d'une légèreté impardonnable; elle prit plaisir à encourager le jeune homme, qui bientôt en devint éperdument amoureux. Mais Afy se moquait de lui, dès qu'il tournait le dos. Elle en encouragea bien d'autres encore, et les invitait à venir lui rendre visite le soir, alors que la maison était libre. Elle avait donc beaucoup d'adorateurs? fit nonchalamment lady Isabel, qui ne seoiblait pas s'intéresser vivîment à cette histoire. — Le plus assidu, milady, c'était Richard Hare. Il y en avait un autre, un étranger, qui venait d'assez loin à cheval pour la voir, mais je ne pense pas qu'il y eut rien de sérieux chez lui. Richard Hare était assurément le plus fervent et le plus passionné. Les entrevues se cont nuèreut jusqu'au moment où il.. tua... mon père! — Comment! qui cela! s'écria lady Isabel saisie d'épouvante. — Richard flare, madame. Mon père avait strictement défendu à Afy Le recevoir M. Richard, car lorsque des jeunes gens vont ainsi, en cachette, visiter de pauvres jeunes filles, ce n'est pas ordinairement pour le bon motif. Mais, un jour qu'il traversait West-Lynne, il surprit quelques personnes qui causaient à mi-voix et qui accouplaient, d'une manière insultante, lis deux noms de Richard et c'Afy, De retonr chez lui, il on'onna expressément à Afy de ne plus recevoir ce jeune homme. Le lendemain au soir, mon père mourrait assassiné par Richard Hare. — C'est horrible ! — Que le crime ait été prémédité, ou que le fusil soit parti durant la lutte qui dut avoir lieu avant le meurtre, c'est là ce que je ne puis dire. Mais l'opinion générale est d'avis que m?n père a été tué de guet-apens. Oh! mi ady, jamais je n'oublierai le spectacle qui se présenta a mes regards, lorsque je rentrai ce soir-là chez nous. Je revenais de chez le juge Hare, où j'avais travaillé toute la journée. Mon père était étendu mort sur le parquet, la maison était envahie parles curieux. Afy ne pouvait donner aucun renseignement: au moment du meurtre, elle était sortie et se promenait derrière la chaumière, dans une allée de la forêt. Elle n'avait rien vu, rien entendu. Ce n'est qu'en ren rant "qu'elle apprit ce qui était arrivé. M. Looksley était agenouillé près du cadavre: il raconta à Afy comment il était accouru au bruit de la détonation, et comment il atait vu Richard liare jeter de côté le fusil et s'enfuir à toutes jambes, les pieds ensanglantés. Ohl Joyce, quelle terrible histoire! Et que devint Richard Hare? — Il s'est sauvé. Il a disparu celte nuit même. — Et quand tout ceci est-il arrivé? — Il y aura juste quatre ans au mois de septcmbre prochain. Depuis lors, la chaumière n'a jamais été habitée. Personne ne'n veut. On prétend qu'il s'en échappe une odeur de meurtre. Je n'ai pas le droit de la vendre, car elle appartient à Afy aussi bien qu'à moi. J'y vais quelquefois pour ouvrir les fenêtres et l'aérer. C'est là tout ce que j'avais à vous dire, milady. Lady Isabel rassura la pauvre servante en lui annonçant que cette révélation ne pouvait, en aucune manière, changer la décision qu'elle avait prise. Puis, s'app.iyant sur le dossier de sa chaise, elle demeura quelques instants silencieuse et ensevelie dans ses pensées. — Milady a t-elle fixé son choix sur la robe qu'elle va mettre? d. mand.i Joyce. — Joyce! s'écria Isabel, sans faire attention à la question qui venait de lui être posée, Joyce, que sismfie cette conversation que vous avez eue tout à l'heure à la porte avec Susanne? Il s'agissait de poison, que M118 Hare pourrait bien me faire prendre ? Il serait nécessaire, je crois, de prévenir Suzanne de ne pas îarler aussi haut, lorsqu'elle aura Je semblables confidences à vous communiquer. Joyce se sentit quelque peu mal à l'aise; elle ne put toutefois s'empêcher de sourire. — H no faut pas faire 'attention à cela, milady, répondit-elle, ce sont des niaiseries. Quelques personnes ont fait courir le bruit que M"e Barbara avait un faible pour M. Carlyle, qu'elle en était vivement éprise, et plusieurs ont cru qu'ils se marieraient ensemble. Mais je n'en crois rien. Lady Isabel sentit le sang lui monter à la tête, et son cœur se serra douloureusement, comme s'il venait d'être mordu par le démon de la jalousie. Il n'est pas dans la nature de la femme d'accueillir froidement et avec indifférence de telles révélations, qui, le plus souvent, font germer le doute en son esprit et la portent à se demander si elle possède réellement et sans partage l'amour de son mari. Lady Isabel, sans proférer un autre mot, se rendit au salon. Elle s'était vêtue d'une robe de prix en dentelle noir; le corsage, taillé de manière à mettre à nu le cou et les épaules, était ainsi que les manches, garni de point d'-** lençon d'un fini sans pareil. Elle semblait ce jour-là plus belle que jamais, et Barbara, en l'apercevant ainsi dans toute sa beauté, avec son port de, reine et sa merveilleuse prestance, détourna les yeux pour ne pas laisser voir les sentiments de haine et d'envie qui lui rongeaient le sein. Barbara, de son côté, était gracieuse et séduisante dans a robe de soie bleu clair, avec ses jolies petites joues qui frémissaient eu se colorant sous 1' nfluence de l'exaltation de son esprit. A son cou était attachée la chaîne que lui avait donnée Carlyle. Pensée étrange, que celle qui l'entraînait à s'en parer encore! Tontes deux se tenaient debout dans l'embrasure de la fenêtre, guettant Carlyle qui montait l'avenue. Bientôt il arrivai et leur fi' à chacune quelques Bignes de tète. L'àdy Isabel ne put s'empê. lier de remarquer l'éawion qu'éprouvait Barbara à l'approche de son mari. — Comment allez-vous, Barbara? s'écria l'avoué en pénétrant dans le salon et en s'avançant vers M'"1 Hare pour lui serrer la main. Enfin, vous voilà donc ! J'ai cru que vous ne viendriez jamais nous voir! Et vous, ma douce a ri, continua Carlyle en se penchant vers sa femme, comment cela va-t-il ? Isabel s'attendait à un baiser, mais Carlyle ne lui en donna point. Le pouvait-il,devant Barbara? Non. Mais elle était d'humeur à dénaturer le sens de cette omission. Après le dîner, M'" Carlyle engagea Barbara à faire avec elle un tour dans le parc. Etait-ce pour lui montrer les magnificences d'East-Lynne, les parterres omé3 de fleurs et la serre merveilleuse toute remplis de plantes exotiques? Nullement. C'était pour la conduire dans le potager et exciter son enthousiasme pour toutes sortes d'herbages, et lui faire admirer les plants d'asperges et les semis de concombres. Barbara en eut bientôt assez. Elle aurait préféré rester auprès de lui. Elle comprenait, il est vrai, que cet homme, étant maintenant le mari d'une autre, elle n'avait nul droit d'entretenir de pareilles pensées, mais son cœur s'obstinait à battre encore pour lui. — Et comment l'aimez-vous? demanda tout à coup Barbara, qui, par un détour ingénieux, venait de trouver moyen de parler d'Isabel. — Mais beaucoup plus que je ne l'avais espéré, fit M"3 Carlyle. Je m'étais tout d'abord figuré que c'était une femme à prétentions, qui allait faire la coquette et se donner de grands airs. Loin de là, elle est simple et aimable, et me paraît entièrement absorbée en son mari. Sans lui, elle est triste et rêveuse, et je la vois chaque jour guetter l'arrivée d'Archibald, avec la même persistance que met un chat à épier une souris. Barbara, qui passait en ce moment près d'une touffe d'ar'erisseaux, se pencha pour y cueillir me rose, qu'elle se mit à effeuiller en silence. — C'est triste! reprit elle subitement. Et commont emploie-t-elle son temps. — -* ne rien faire ! répliqua M"« Cornélie d'un ton hargneux. Elle chante un peu, elle joue un peu, elle reçoit quelques visites, et c'est ainsi qu'elle passe ses journées. Elle agace son mari »près le déjeuner, lui fait mille càlineries, et lui comme un benêt, se laisse emhabouiner de la sorte ce qui le met toujours en retard pour ses affaires. Elle l'accompagne chaque matin jusqu'à la grille du parc, et il n'arrive jamais à'on étude à l'henro où il devrait y être. Un matin, il pleuvait averse, cela ne l'a pas empêchée de l'escorter comme d'habitude. Je lui ai fait observer qu'elle allait gâter sa robe. Ah! bien, oui! Comme si j'avais chanté. Elle est partie quand même. Gâter une robe est pour elle une considération tout à fait secondaire! Le soir, elle va à sa rencontre, elle y serait allée aujourd'hui, n'était que vous dîniez ici. Quant à lui, il ne voit plus qu'elle en ce monde, et il n'églige d'une manière déplorable toutes ses affaires. — C'est assex naturel, fit Barbara en affectant un air d'indifférence. — Assez naturel? reprit Cornélie avec aigreur, dites plutôt, assez absurde! Je ne les incommode guère, du reste, et, le soir Burtout, ils se passent généralement de ma société. Us sortent ensemble et vont faire une promenade ; ou bien, s'ils restent à la maison, elle lui chante quelques romances, tandis qu'il se tient là tout coi devant elle, et la contemple comme si de sa bouche allaient rouler des pépites d'or. A vrai dire, je crois qu'il la préfère à toutes les richesses de ce monde Hier, ils sont allés rendre quelques visites dans une calèche atteléj do chevaux de poste; I]9 ne sont rentrés que fort tard, vers sept heures, après m'avoirfalt attendre tout ce temps pour le dîner. Le repas terminé, Archidalb s'est plaint d'un violent mal de tête et il s'est retiré dans la chambre à côté, pour s'étendre sur le canapé. Isabel s'est empressé de lui porter du thé, laissant elle-même sa propre taese se refroidir sur la table. J'entr'ouvris la porte pour l'inviter à revenir, et croiriez-vousque j'aperçus alors madame agenouillée auprès de son augusts époux et lui promenant sur le front, sur les tempes, sur les narines, un mouchoir de batist« imbibé d'ean de Cologne ? Je vous le demande, y a-t-il du bon sens à dorloter ainsi un homme ? Je m y prenais autrement, moi, du temps où il avait üe eis accès avant son mariage. Je lui faisais avaler un gros de séné mélangé à une assez forte dose de sulfate de soude, p„ia je l'envoyais e couchera, bonne heure, et le lendemain n e levait frais et dispos. se A ce point de son récit, M"e Carlyle s'arrêta pour apostropher le jardinier d'East Lynne et le réprimander vertement de ce qu'il n'avait pas exécuté certains ordres qu'elle lui avait donnés. Barbara, se sentant quelque peu fatiguée et pensant que la discussion pourrait se prolonger, laissa M"° Carlyle se chamailler avec cot homme, et entra seule à la maison. En arrivant dans la pièce qui se trouvait à côté du salon, elle s'arrêta un moment. Puis elle entr'ouvrit doucement la porte de communication entre les deux chambres, et elle regarda. Le soleil était sur son déclin, mais malgré la clarté douteuse qui régnait alors, elle put apercevoir assez distinctement lady Isabel assise an piano et Carlyle debout derrière elle. Isabel chantait. Elle chantait l'un des airs de la Bohémienne. — Pourquoi aimez-vous tant cette romance, Archibald ? fit-elle, lorsqu'elle eut achevé. — Je ne sais. C'est votre voix qui m'en a rendu aussi enthousiaste. — Votre sœur est peut-être do retour. Voulezvous que nous allions dans l'autre pièce ? — Tout à l'heure. Laissez-moi vous entendre chanter une fois ces couplets traduits de l'allemand. Selon moi, c'est tout ce qu'il y a de plus mélodieux. — Vous avez rai?on. Savez-vous, Archibald, que mon père avait le mémo goût que vous. Comme vous, il aimait, en musique, ce qui est expressif et sentimental. D'une voix douce et languissante, elle chanta la romance que lui avait signalée Carlyle, et bientôt les derniers accords de l'accompagnement s'éteignirent en vibrations harmonieuses et zuaves. — Il me semble que vous devez être satisfait Archibald. Je vous ai chanté plus de dix romances ce soir, fit-elle en se penchant en arrière et en portant sur lui ses yeux pleins d'amour. Je mérite une récompense. — C'est juste, et la voici, murmura-t-il en s'emparant de sa jolie tête et en la couvrant de baisers passionnés. Barbara s'était spontanément retournée du côté de la fenêtre et avait posé son front brûlant sur l'une des vitres. Au dehors, tout était sombre, et de sa poitrine oppressée s'échappaient de sourds et douloureux gémissements. — Comment! vous êtes seule ici? s'écria Isabel, qui venait d'entrer, appuyée sur le bras de son mari. Je vous croyais avec M"" Carlyle. — Où est donc Cornélie? ajouta Carlyle. — J'arrive à l'instant, répiiqua Barbara, je crois qu'elle sera ici dans un moment.' A peine eut-elle achevé ces mots que M,,e Carlyle fit son apparition en proie à l'agitation la plus violente. — Archibald ! s'écria t-elle avec colère, que signifie cet ordre que vous avez donné à propos des géraniums ? Biaise vient de m'apprendre que vous lui avez dit d'en faire une plantation ovale ; il avait été dédidé cependant que Pou en ferait un carré. — Isabel préfère cette forme à l'autre. — Mais je désire, moi, qu'on en fasse un carré. — N'importe, Cornélie, j'ai donné mes ordres au jardinier, il faut qu'il les suive. — Ce Biaise est un imbécile, et il est obstiné comme une mule ! — Je ne puis partager votre opinion, Cornélie; je le crois un honnête et fiJèle serviteur. -- Cela va sans dire, répondit durement M"* Carlyle; vous ne vous apercevez jamais des défauts des autres, et, sous certains rapports, vous avez toujours été bien benêt I — Carlyle ne crut pas devoir faire attention à cette sortie. Il avait un caractère doux et conciliant, et depuis longtemps déjà, il était habitué aux compliments plus Ou moins bien troussés de sa sœur. Isabel cependant qui, de jour en jour, se sentait plus attachée à son mari, ne l'entendait jamais attaquer de la sorte sans en éprouver un douloureux serrement de cœur. La soirée se passa sans autre accident, et lorsque la pendule sonna dix heures, M1" Hare se leva subitement. — J'ignorais qu'il fût si tard, dit-elle ; quelqu'un a dû venir me chercher. — Je vais m'en informer, fit lady Isabel. Carlyle tira la sonnette, mais il n'était encore venu aucun domestique puor chercher M"" Hare. — Alors, Pierre me reconduira. Ma mère ept sans doute couchée, mon père m'aura oubliée. Je ne désire pas passer la nuit dehors, ou tronvear la porte fermée. — Comme vous l'avez déjà trouvée nn soir I interjeta Carlyle d'un ton de voix significatif. Il faisait allusion à cette soirée où Barbara était on tête-à-tête avec son frère derrière les arbres du jardin, et où M. Hare avait été sur le point de l'enfermer dehors. Elle avait raconté son événe•ment à Carlyle, mais le 'souvenir ma:ntenant lui en était pénible, et tous les linéaments de son visage se contractèrent sous l'impression qu'elle venait d'éprouver. — Archibald t s'écria-t-elle en suivant les impulsions de son cœur, Archibald I je vous en supplie, ne me rappelez point le passé! Isabel en était tout ébahie. — Pierre peut-il venir avec moi! reprit Barbara. — Non, il se fait tard, et j'aime mieux vous accompagner moi-même, répondit Carlyle. Le cœur de Barbara se mit à battre violemment. Il battit avec plus de force encore, ce pauvre cœur torturé, lorsqu'elle quitta la maison et que Carlyle lui offrit son bras. Pour elle, c'était renaître à la vie, au bonheur, que de se trouver de nouveau seule avec cet homme; car dans sa joie enfantaine et naïve, elle oubliait qu'il ne s'appartenait plus. La soirée était belle et chaude, bien qu'obscure. Tous deux descendirent le parc en silence, traversèrent la route, et, pénétrant, dans un enclos, ils arrivèrent devant une haie morte, formée d'arbustes épineux. De l'autre côté de cette clôture se trouvait un sentier qui traversait un champ de luzerne, et qui aboutissait à la propriété du juge. Barbara y fit halte. — Traverserons-nous la prairie ? demanda Carlyle. L'herbe me semble humide, et d'ailleurs c'est le chemin le plus long. — Oui ; mais nous éviterons ainsi la poussière de la route. — C'est bon, fit l'avoué, quelques minutes de plus ou de moins, cela ne fait pas grande différence. (La suite au prochain numéro.)