FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (80 IV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-10-30 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (80 IV. (Suite.) par CHARLES READES Elle fit la coquette jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à l'entrée d'une sombre ruelle , appelée la «Promenade des Amoureux;> alors, comme il insistait pour avoir une réponse, elle baissa pudU quement la tête et toussa légèrement. A ce signal convenu, un policeman (un colosse) s'élança hors de la ruelle et vint collecter M. Green. Sur ce, Peggy — le mensonge incarné — poussa un petit cri de terreur et de surprise. M. Green d3 rire: — Ma foi, voujêtes UDe maîtresse femme, dit-il; je ne vous en épotnerai que davantage. Tout à coup M. Green , par un habile tour de nnin, fait faire la bascule au policeman en même temps qu'il lui donne un croc en jambe; — et voici le policeman qui va retomber sur la tête avec un bruit sourd; puis saisissant par le cou Peggy tout étonnée, il colle sur ses lèvres de furieux baisers — et s'enfuit enfin comme le vent. Après avoir fait disparaître toute trace de son identité personnelle, il prend le train pour Londres, sous figure d'un jeune swell (1) orné d'un monocle et d'une longue moustache de la couleur des c'Is de sa tendre maîtresse... Lisez filasse. Il lui écrivit de Londres pour lui faire une offre formelle de mariage, et il lui indiqua une adresse Dtl elle pouvait envoyer ses lettres «si elle finis- Sftit un jour par éprouver quelque tendre senti- mont pour sa personne et pour son affection sincère. » Il employa sans doute cette dernière épithète parce que désormais son affection n'était rien moins que sincère; sous la forme d'une demande en mariage, c'était la pomme de discorde qu'il lançait dans Musgrove-Cottage : c'est du moins ce que nous devons inférer du memenfo par lequel il prononça, pour le moment, la clôture de la chasse à l'argent : «M. Hardie a le magot, je crois; mais, s'il en est ainsi, ledit magot est à l'abri quelque part ; il ne le porte pas sur lui. Ma Peggy est sa maîtresse: rien à faire jusqu'à ce qu'ils se séparent.» Au milieu de sa victoire, M. Hardie avait encore un cauchemar: l'affiche du docteur Sampson I Keplacée sur tous les murs , elle le regardait sans cesse en face,—le faisait frissonner à chaque pas. S'il avait été un de ces hommes qui se laissent emporter par leur premier mouvement, — certes, il l'eût déchirée partout où elle frappait ses regards; mais cela ne ferait pas l'affaire, — il le savait. Toutefois, apprenant par Jeanne — qui le tenait de la vieille Betty , qui le tenait de Sarah, que madame et mademoiselle Dodd partaient pour Londres la veille de la vente, — et Edouard le lendemain, — il jugea que, dans l'intervalle, tout le monde étant affairé — il pouvait bien se risquer à prendre quelques libertés avec les affiches. Il procéda avec un tact et un discernement parfaits. Après une conférence de Peggy avec un afficheur, — lta immenses affiches d'un cirque ambulant allèrent entièrement recouvrir les deux annonces rivales dans lesquelles figurait le nom de Hardie. Il en résulta qu'Edouard ne souleva pas la moindre objection; - d'abord il était trop absorbé par la vente , _ et puis il „'était peutêtre pas fâché de voir passer la brosse - aussi facilement — sur sa maladroite escapade. Le lundi matin, Peggy apporta les lettres; Jeanne, en voyant une de l'écriture d'Alfred, la saisit vivement en s'écriaut: «Père, une lettre d'Alfred!» Elle laissa le thé de côté, tandis que son père ouvrait la lettre avec son calme habituel. Cependant, à la leclure de cette lettre, son sangfroid disparut: -- Lo polisson, dit-il; eroiriez-vous, Jenny,qu'il m'accuse d'être la cause de aa fourberie ? — Permettez que je voie, père. Il lui tendit la lettre, mais hésitant, il la retira : — Ma chère, cela vous ferait de la peine de voir *otre pauvre père traité de la sorte. En voici un écbantillou : «Que pouvaient-ils donc attendre du fils d'un fripon , siuon qu'il les trahit ? Vous avez volé son argent, moi son amour, — dont je suis indigne.» Maintenant, que pensez vouî de ces gentillesses ? — Malheureux Alfred ! s'écria Jeanne. Non, père, je ne veux pas lire cette lettre si vous y êtes insulté. Mais où est-il ? — La lettre est datée de Paris, — voyez. Et il lui montra la date. — Mais il y est dit qu'il retourne immédiatement à Londres, et il m'enjoint dans les termes les plus péremptoires de tenir mes comptes prêts et d'avoir à 'ni remettre tout l'argent qui lui revient. C'est bien! — q,10i qu>ji en soit, il est vivr.nt: réellement ce bon, compatissant, indiscret et brouillon ami Sampson, avec ses affiches , m'avait donné de l'inquiétire, beaucoup plus d'inquiétude quo je ne voulais vous l'avouer, Jenny. — Malheureux Alfred! reprit Jeanne les larmes aux yeux, — et pauvre père ! — Oh ! ne vous tourmentez pas à mon sujet, dit M. Hardie. Maintenant que je sais qu'il ne lui est pas arrivé malheur , en vérité je ne me soucie guère du reste. Ne me reste-t-il pas uno fille qui m'aimo et que j'aime? — Ah! oui, cher père, et qui vous aimera tonjours et no vous désobéira jamais, jamais en quo que ce soit. Elle se leva de table et scella cette déclaration d'un pieux baiser; et quant elle se rassit, le carmin sur la joue, l'œil dur de cet homme se fondit et s'arrêta sur elle avec une tendresse rayonnante. Devant cette enfant, la pitié lui toucha le cœar qu'une angoisse traversa : penser que même elle — la douce âme qui l'aimait, — il fallait la tromper ! Ce remords ne fit que passer: — l'heureux machinafeur reprit bientôt le dessus, et ce fut avec une satisfaction sans mélange qu'aussitôt après le déjeuner il la vit mettre son chapeau et se diriger à grands pas vers Albion-Villa pour y jouer, — à son insu, — le rôle d'espion. Il alla lui-même flâner dans la direction contraire , afin d'éviter tout semblant de surveillance. Il était de belle humeur. Il triomphait comme un général qui, après avoir heureusement repoussé plusieurs attaques désespérées, ordonne une avance et voit lo flot de la bataille reculer devant ses baïonnettes. Son corps mime semblait flexible, indomptable ; d'un pas ingambe il s'avança dans la campagne, humane le parfum des haies et savourant les douceurs de l'existence. Assurément il ne put éviter sur sou chemin toute trace de ses méfaits: il fit qu.-Iqiiea rencontres qui, pour tout autre pécheur ordinaire, aurait gâté la promenade et même dépouillé de se~ charmes le printemps.— Il aperçut son créancier Maxley, la barbe grison, nante, les yeux éraillés, attaquant à coups redoublés la borne du chemin, — et deux gamins le huant et lui jetant de la boue à la tête; quelques pas plus loin, il rencontra son créancier, le vieux docteur Philipps, qui, monté sur une charrette, (A continuer.) (1) Swell, le gandin anglais.