FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XV (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-12-30 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  XV (Suite.) par CHARLES READES (118 S'élanoant dans la cour, il regarde et voit les Jets de flamme ardente et les donses tourbillons de fumée. Fermez la grille, crie-t-il à tne-tête. Appelez la police. Au feu! au feul Il remonte comme un trait et après avoir dit aux autres gardiens d'ouvrir toutes les portes dont i'a ont les clefs, il court vers les combles pour *°ir ce qu'on peut faire: ce qu'il découvre le frappe de terreur; il redescend en toute hâte jus« lu'au troisième étage. Or, le troisième étage de cette aile était principalement occupé par les domestiques; par le fait, les seules pensionnaires y ayant une chambre sont Dndd et Alfred :-Faites Monter Hayea avec 'a clef du numéro 75, crie Üooke aux gens qui sont en bas; puis il reprend Ba course jusqu'au Becond - dont il a les clefs; !1 ouvre toutes les portes, et tentant vainement de Paraître enjoné, il dit d'une voix tremblante : Le- Ve*-vous messieurs, on soupe et on danse en bas 11 a peur de prononcer devant eux le mot «feu.» autres geôliers sont aussi alertes, chacun de s°n côté; avant peu, tous les pensionnaires non dangereux, prenant l'alarme, se réfugient d'eux"»êmes ou sont poussés de vive force, à demi»étn,, dans le préau; là, dans leur suprême effroi, "s se serrent étroitement les uns contre les au*«*, car an-dessus de leurs têtes, le feu rugit et répand sur la rour une rouge et vive lueur. Tout est cri, confusion; ensuite il faut lutter pour faire sortir les incurables de leurs cellulps souteraines; le t- mps manque pour les emmenoter; toutefois, espérant que la terreur du spectacle les intimidra les gardiens ouvrent les portes et les expulsent pêle-mêle. Ces spectres hâves, l'œil hagard, Irs cheveux hérissés, sautent, bondissent jusque dans le vestibule, dansent, poussent des éclats de rire et des imprécations, au reflet livide des flammes. On dirait que l'enfer a vomi tous ses démons. La foule recule loin d'eux, — et bien lui en prend, — car le châssis vitré volant en éclats, — les débris retombent drus comme grêle sur les dalles de marbre. La foule, dis-je, recule et s'enfuit.; mais ces spectres hideux continuent leurs gambades. Les gardiens se précipitent pour les retirer de cet endroit si dangereux. Soudain, d'une porte du troisième étage comme un coup de tonnerre, retentit un fracas désespéré. Qu'est-ce cola? s'écrie Rooke. — C'est M. Hardie, vocifère Robin. Vous l'avez laissé enfermé. _- Mais j'ai dit à Haycs de le faire sortir, il y a longtemps. — Hayes? H u'a Pas Ia clef- C'est TOU3 qUI l'avez. _ Non, non. Je vous dis que c'est Hayes qui l'a. Non? Alors, mort et sang! ils sont perdus. Courez donc chercher madame Archbold, vous autres. Courez! Ici des marteaux, des marteaux! Pour l'amour de Dieu, venez m'aider à enfoncer la porte. Oh! Rooke, Rooke! — Quand je vous dis, sur mon honneur, que Hayes a la clef! reprit Rooke en frappant du pied et pâle de terreur. Cependant Gnrrett, s'étant procuré un mr.rteau, s'élance sur les escaliers en compagnie de Hayes pour tâcher d'enfoncer la lourde porte. Ils parviennent avec difficulté jusq 'au troisième étage; »vendes, snffo-iués par la fumée, une pluie de feu tombant sur leur tête, ils sont forcés de se retirer; -- Garrett s'affaisse en râlant au pied de l'escalier; quant à Hayes, il regagne le préau en poussant des cris lamentables et en montrant du doigt le faite de la maison. Mais, avant son retour, une main brLant les vitres d'une fenêtre du troisième étage a passé au travers, — la main blanche d'un pauvre prisonnier qui se meurt, — serrant le châssis, le secouant, tâchant de le rompre. Plus de mille visages sont maintenant tournés vers cette main, au milieu d'un sourd gronc!ement de terreur et de pitié. Tout à coup tout ce public inquiet se retourna comme un seul homme, car une tentative désespérée et incompréhensible, — mais enfin une tentative, — est sur le point d'être faite pour arracher cet infortuné à la mort. Et parmi les spectateurs, il est une femme dont la vie et la raison dépendent de cette tentative. Quand l'incendie éclata, madbnij Dodd, qui avait fait une course dans les environs do Drayton- House, retournait chez elle. Edouard était attendu à neuf heures pour souper, — et ce qui valait mieux eucore, — pour passer la nuit. Il quittait la brigade des pompiers. Aux désappointements qu'il rencontra dans le service se joignait l'horreur qu'avait toujours éprouvée sa mère pour ce métier, et il avait décidé de donner sa démission. Encore un quart d'heure, et il allait jeter pour jamais l'uniforme de côté; en attendant, il flânait au poste, la pipe à la bouche, lorsqu'un homme survenant au galop cria: — Au feul — Bon! dit Edouard en lançant une boufféeoù? — A l'hospice des fous, â Drayton-House. Avons-nous besoin de dire en combien de mnutes les chevaux furent attelés et la pompe entraînée à bride ab.Uue au milieu des cris : Au feu! au feu! poussés par les pompiei-s pour faire faire place, cris que dominait la nuissante voix d'Edouard. Au moment où la nouvelle de l'incendie se répandit, madame Dodd se retourna et aperçut la li.eur. - Grand Dieu! dit-elle, être dans les environs de Drayton-House. Agitée par la crainte, car ces cœurs d'or craignent toujours pour ceux qu'ils aiment elle ne voulut point rentrer avant de s'être assurée que ce n'était prs l'hospice qui brûlait. D'ailleurs le poste auquel Edouard était attaché était leplU3 proche; elle avait donc peu d'espoir maintenant qu'il vînt souper. Elle revint sur ses pas en soupirant, et s'enquit timidement de la localité où avait éclaté cet incendie; mais elle ne put oLt<>nir aucune information précise. Un instant aprè--, elle entendit galoper derrière elle et reconnut le cri d'alarme des pompiers. Deux chevaux brui s dévorant l'espace, traînaient une pompe qui, avec sa peinture rouge et son acier poli réverbérant les lumières, semblait elle-même un feu roulant. Pa-mi les hommes couverts d'un casque qui se tenaient sur la machinr, un visage brillait d'un éclat terrible, les yeux dilatés; dans nne attitude de formidable surexcitation, ce pompier se soulevait à demi do son siège, comme si le galop n'eût pas été assez rapide ct comme s'il eût voulu voler C'était Edouard. La mère et le fila échangèrent un regard au-moment où Is pompe passait rapide comme un tonnerre, et avec une expression solennelle et ardente, il lui montra l'incendie du doigt; à ce regard passionné, à ce geste éloquent, elle reconnut qu'il s'agissait de plus que d'un incendie ordinaire. Elle trembla, ne put avancer; mais cette iaiblesse momentanée fut suivie d'un redoublement de vigueur désespérée. Elle oublia ses quarantedeux ans et se précipita vers Drayton-House. Malheureusement elle arriva tro[> tari pour pénétrer dans la cour. La foule était si grande que force lui fut de rester en dehors de la grille, dans la rue. Tantis que, le visage pâle, les yeux ploiDS d'anxiétf- (les yeux d'une mère et d'une épouse), elle contemplait l'incendie, les flots de la foule, montant rapidement derrière elle, l'entourèrent complètement. Elle aperçut la main passée à travers les vitres et secouant le châssis;avec les spectateurs elle poussa on cri de terreur, et son sein palpita d'effroi à l'idée de l'extrême danger que courait son prochain. Mais qu'est ce donc? fans la cour l'espoir semble bruire parmi Is populace; en dehors, tous les yeux sont tendu?. Un casque étincelant dépasse le sommet du mur extérieur : c'est un pompier qui monte sur le grand orme situé dans le préau : «Bravo!» crie la foule. Il a les reins ceints d'onp corde; sa figure est tournée vers l'arbre. Il grimpe, grimpe comme un chat, plus haut, encore plus haut, jusqu'au moment où il atteint une branche placée à douze pieds au-dessus de la fenêtre et éloignée latéralement de la même distance. Bravos redoublés de la foule. Mais madame Dodd, que la terreur rend à moitié folle, les implore de ne pas l'encourager : C'est mon enfant! crie-t-elle avec désespoir ; c'est mon téméraire Edouard- Descends Edouar dpour l'amour de ta mère, descends. Oh! bonnes gtns, priez pour nous.» (A continuer.)