85 FEUILLETON XV Une haine au berceau
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-22 00:00:00

85 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XV Une haine au berceau PAR et Octave Féré Eugène Moret — C’est vrai, mais c’est toujours pour vous que vous travaillez. Seul, que feriez-vous, des petites affaires; vous végéteriez... Par ce système, chaque jour vous apporte la fortune. — Il y a de» perles!... tout n’est ps» profit!... — Ce serait trop beau ; mais avouez que les gaine sont assez ronds. — J’eDrlcbi» tons ceux qui m’approchent. — Vous collaborez de cette façon aux industries de tous les échelons sociaux, Banquier et gros financier, vous placez et entreprenez les grandes affaires. Joueur, vous attirez à vous les fortunes parasites. Usurier, vous absorbez les petit» capitaux. A la Bonrse, sur le tapis vert, sur le turf, sur la place publique, vous êtes partout à la fois, sans compromettre ni votre nom ni vos capitaux, toujours prudent et appuyé d’une arrière-garde respectable. — Il faut que cela soit ainsi pour réussir. De tout temps, les gros ont mangé les petits. Tout le système, pour gagner, est de savoir et de pouvoir perdre. — Vous devez être bien riche à l’heure qu’il est? demanda l’Espagnol avec une bonhomie parfaite. — Pas encore... J’ai beaucoup perdu, et j’ai commencé bien petitement, fit l’agioteur, prié à cette comédie. — Pour ma part, cependant... — Il ne s’agit psi de votre part... En ce moment nous sommes associés, et vous travaillez pour vous en travaillant avec moi. Si les millions du père Coquillard se divisent à l’infini, c’est là que votre part sera fortemeat diminuée. Que vous ai-je dit?... Nous sommes quatre, il faut tâcher de n’être que trois. Or, il y a toujours cetie petite fille que Coquillard affectionne particulièrement et qu’il avantagera. — C’est votre affaire. — Soit, mais en attendant ne laissons pas faire souche de nduveaux héritiers. C’est de la besogne que nous nous épargnons. Pour cela que faut-il?... d’àhord empêcher un mariage. — C’est alors que ce Jacques Raymond devenant dàngereux, vous m’avez fait dire de vous ett débarrasser. — Oui, et il vit! fit avec une crispation i’ex- ploiteur. — Ou du moins... il vivait ce matin. — L’avéz-vous tué ou ne l’avéz-vous pas tué? je ne sors pas de là. — Certes, je n’ai pas son acte de décès, ihais je puis certifier qu’il se portait assez mal en iortant de mes mains. — Enfin... Puisse-t-il avoir dit son dernier mot, cet imbécile qui vient subitement se jeter en travers de notre route! — Je l’espère comme vous. — Et s’il en réchappe? — Dame! il faudra recommencer! — C’est contrariant,.. Enfin, dams tous les cas, le mariage est retardé; il ne peut se faire maintenant, et nous avons du temps devant nous. — N’ai-je pas entendu dire que Geneviève avait eu une nouvelle crise hier, et qu’on désespère de ta vie en ce moment? Taboureau eut un sourire hypocrite. — Mais, dit Rivarez, à quoi bon tuer ce Raymond, si Geneviève est à là mort. — Pour deux raisons : la première est que, somme toute, elle n’est pas morte, et qué tant que le diable remue on voit ses cornes j la seconde, c’est que ce monsieur est devenu dangereux à plus d’un titre. Outre qu’il est fiancé, il est ami de Coquillard et fin docteur. II a notre secret ou à peu près. Survivant à Geneviève, il ne se tiëndra pas pour battu et se mettra en tête de la venger. Alors, gare à nous. Je n’aime pal les enquêtes, moi, et les gens de cette sorte fourrent leur nez partout. — Il y a du vrai là dedans. — Si quelque malheur arrive, il viendra de ce côté. Sans lui, tout ceci serait terminé; ët hier encore, je crois qu’il est arrivé à point pour tout contre-carrer. — L’enfant est sauvée? — Je n’en sais rien; je sais seulement qu’il a été appelé immédiatement, et que ce matin il n’y a pas de nouveau. Je dois à quatre heures voir Germaine et apprendre les détails. Rivarez se leva. — A ce soir, dit-il, et jusqu’à demaii inaction absolue. Je crois qu’il y a certaines heures oh il faut laisser les événements s’accomplir d’etix-inême». — Ohl cela dépend; il est certain au moins que nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre. — J’entends quelqu’un... On vient de ce côté. — Oui, à ce soir. Ah! d’ici là, envoyez prendre des nouvelles de ce Jacques Raymond. Il ne fant pas qu’on voie dans ce duel autre choib que ce que le monde en sait. — C’est mon avis. Taboureau fit glisser doucement le verrou et entre-bâilla la porte. — Monsieur, le marquis, dit-il avec un profond salut, veuillez croire que je vaie m’occuper sane retard de votre affaire et que vous serez satisfait. — J'en suis convaincu, monsieur le baron, répondit le faux marquis, qui se retira. Alors, quelques personnes qui attendaient essayèrent d’envahir le bureau du baïqoier. — Un instant, messieurs, un instant, dit-il, je suis à vous. A trois heures moisi le quart, il parut à la Bourse; à trois heures, il rentra, s’enferma de nouveau, et à qqatre heures il sortit une seconde fois. Il alla à pied jusqu’à la place de la Concorde, et là, guettant bien s’il n’était vu par personne, il avisa ua fiacre, fit signe à un cocher qui passait, monta dans le véhicule et donna une adresse à voix basse. Le cocher eut un mouvement de mauvaise humeur, — Je paye cent sous la course, 'dit Teboureau. — C’est bien, bourgeois, c’est bien; on y va, 'et bon train. Il »'Agissait, en effet, pour lui de gagner les Ternes et de chercher une petite maison introuvable au milieu des terrains vagues avoisinant àlors l’ancienne barrière du Roule et parallèlës au mur d’enceinte. Un moment Taboureau se pencha à U portière; — Prenez le faubourg et allez todt droit, dit-il; à la barrière, je vous indiquer«!. Il arriva bientôt à la petite maison désignée. Il descendit, paya grassement comme il l’avait dit et tournant par la gauche il franchit unê porte bâtarde, enfila un escalier étroit et se reposant deux ou trois secondes, sonna au troisième étage. On vint loi ouvrir, et il se trouva dus une grande pièce meublée «ans luxe mais allez propre et assez coifortable. En face de loi, il y avait une jeune fille, grande. Reproduction iaterdite. belle, forte, vigoureuse mai» le visage inquiet et l’œil éclairé de lueurs fauves. — Je vous attends depuis deux heures, dit-elle, quelques minutes de plus et je m’en allais. — Tu sais bien que je n’arrive jamais avant la nuit. — Je ne peux, moi, m’absenter plus longtemps. Il prit une chaise, et l’approcha d’un feu clair qui flambait dans la cheminée. — Eh bien, dis-moi vite ce qui s’est passé? — Rien de bon. — Ta maîtresse?..: Il eut un geste ignoble et significatif. — Comme vous y niiez 1 — Cependant tu m’avais promis... — J’ai fait ce que je pouvais faire; mais ce diable de médecin s’est trouvé là et a tout fait manquer. Il se leva et alla à la fenêtre. Là il souleva légèrement un coin du rideau et regarda dans la rue. — Tu n’as vu personne rôder par ici, n’est-ce pas ? dit-il. — Qui voulez-vous qui rôde?... C’est un quartier inconnu, inhabité. Il ne passe pas trois chats sous ma fenêtre en huit jours de temps. — C’est qu’il ne faut pas non plus qu’on me trouve chez toi. — Ohl n’ayez aucune crainte. Il revint à la place qu’il avait d’abord adoptée. — Tu est partie à quelle heure aujourd’hui de l’hôtel ? — A trois heures. — Mais tu eat parfaitement libre de sortir et de rentrer quand il te plaît? — Oh! sans doute, de tout temps j’ai fait ce que j’ai voulu, et c’est comme cela que j’ai pu louer cette chambre, y venir aux heures que vofis me fixiez et vous y recevoir. — Aujourd’hui, y a-t-il quelque chose de changé? — Aujourd'hui, je suis bien plus libre qu’hier ; seulement, il faut que je veille sur ma conduite, car il se pourrait bien que mes démarches fussent étudiées. — Tu n’es pas filée, au moins? demanda-t-il en pâlissant. — Oh! non; il y a assez à faire là-bas en ce moment. Mais il est bon que mon absence ne soit pas trop remarquée. — Voyons... explique moi ce qui s’est passé depuis que je t’ai vue. — Eh bien, j’ai fait ce que vou» m’avez dit, et, cette fois, je croyais avoir réussi, quand, je vous l'ai dit, ce Jacques Raymond eat arrivé. — A quelle heure a-t-il quitté hier? — Oh! ce matin à cinq heures. — Et il n’est pas revenu ? — Non. — Oh allait-il ? — N‘était-il pas question d’un duel? — Oui. Mais cela n’esf pas ton affaire. — S’il était tué, au rnoirs. — Oui, mais malheureusement il ne l’est pas. — Mademoiselle aussi ne l’est pas. Elle va mieux beaucoup mieux, et un autre médecin qui était venue hier, et qui avait causé longtemps avec monsieur Raymond, est revenu ce matin et a déclaré qu’elle était dans un état des plus satisfaisants. — Ii faut avouer que tu n’est guère habile? — Je voudrais bien vous y voir, vou»! — Tu n’auras pas donné la dose assez forte. — Autant prendre un pistclet alors, et la tuer à bout portant. — Comment feras-tu, à présent? — D’autant plus que je suis remplacée tout doucement dans la chambre de mademoiselle et qu’on me laisse difficilement approcher de son lit. Taboureau bondit — Comment! s’écria-t-il, il en est ainsi! Mais alors non-seulement ta n’as pas réussi, mais encore tu as donné des soupçons, tu es perdue, alors, et moi aussi. — Rassurez-vous. Du moment qu’on me garde dana la maison, c’est qu’on ne sait rien. — Ho! ho! fit-il avec méfiance, ce n’est peut-être pas si claire que cela! Et d’après ce que tu me dis toi-même, tu ne pourra plus rien tenter. — On voit bien que ce n’est qu’un vil motif d’intérêt qui vous guide, et que vous n’avez pas dans le cœur la haine qui me possède. — Si l’on te redoute, pourtant; si l’on est sur ses gardes?..; — Je passerai quand même, — Tu la hais donc bien? — Si je la haie !... fit la misérable avec des hoquets dans la voie ; vous ne savez pas, vous, ce que c’est qu’une haine qui naît au berceau et qui se perpétue jusqu’à la maturité de la raison. Depuis que j’existe, cette créature est là, devant moi, à me» côté* qui me barre le chemin et m’humilie ! Toute petite, le meilleur lait de ma mère était pour elle. Qnand, toutes deux, nous criions la faim, on la servait avant moi, afin qu’elle serrât de ses lèvres une mamelle plus pleine. C’était ma mère cependant qui agissait ainsi, mais on avait appris à la pauvre femme que le» gens qui donnent de l’argent ont le droit d’exiger jusqu’à la substance de vos enfants. Elle se rapprocha de Taboureau, et son regard s’éclaira de lueurs sauvages. — La petite Geneviève avait des robes de belle mousseline bien blanche, des rubans, des dentelles, des hochets d’argent, des croix d’or; moi, j’avais des haillons autour du corps. Mon père travaillait douze heures par jour, ma mère n’exténuait, il y avait beaucoup de misère à la maison. Il fallait cependant y arriver. On faisait pour mol ce qu’on pouvait, mais on entourait de soins l’enfant du riche, qui était une ressource précieuse. Plus tard, je n’eus plus de haillons, mais les vêtements vieillis et déchirés de mademoiselle. Elle avait deux ans qu’on disait déjà : La de « moiselle !... Si ça ne fait pas pitié ! Et depuis, elle est devenue de plus en plus de« moiselle, volontaire et Aère, et moi de plut en plus fille, humble et pauvre. Enfants toutes deux, couchées dans la même chambre, quelquefois dans le même berceau, nourries à la même mamelle, il y avait encore entre nous une certaine égalité relative; plus nous avons grandi, plus nous sommes entrées dans la vie et plrs cette égalité s’est effacée pour s’éteindre un jour tout à fait. Enfant», nous partagions les mêmes jeux, les mêmes plaisirs, les mêmes peines. Nous avions des conversations intimes, et quand la demoiselle était trop fière avec moi, je la battais, et comme j’étais la plu» forte, elle me craignait... Une fois, j’ai voulu la jeter dans l’étaDg ! Mais un jour est arrivé, oh on nous a séparées, oh on a mis la demoiselle dans une belle chambre et moi dans la cuisine. Elle a eu son lit dans les appartements, et moi au grenier. On l’entoura, elle eut vingt professeur», vingt domestique», on s’empressa autour d’elle, ce fut à qui parviendrait à lui complaire; moi on me jeta dans la foule, on appelle cela le commun, la valetaille, et je devins la femme de chambre, la servante de celle qui avait été ma sœur de lait et ma camarade. Je voulus me plaindre, on me prouva que j’étais très heureuse ! Q iand je me récriai contre les injustices du sort, on me dit que j’étais une jalouse et une ingrate. (A continuer.