Variétés.
L'UNION., 1868-08-01 00:00:00

Variétés. A Bruxelles, on est en pleine kermesse. On sait que ces fêtes datent de loin. La plus ancienne, celle de VOmmegang, remonte à 1348, il y a cette année cinq cent vingt ans. La kermesse de Bruxelles est d'un âge moins respectable: elle n'a été instituée qu'en 1530, par Marguerite d'Autriche, en action de grâce de la disparition de la suette anglaise, maladie épidémique qui avait fait tant de victimes l'année précédente. Cette kermesse avait lieu chaque année après la Sainte-Marguerite, célébrée alors le 13 juillet. Elle se confondit plus tard avec VOmmegang. D'anciennes chroniques se sont plu à décrire ces fêtes populaires parmi lesquelles celle de 1549 a été la plus célèbre. Les escrimeurs, les arbalétriers, les archers, les cava'cades costumées, les métiers avec leurs hersse et les chars symboliques y avaient leurs places. On raconte que sur l'un de ces chars était assis gravement un musicien déguisé en ours, qui touchait un orgue composé, non de tuyaux, mais de chats enfermés séparément dans des caisses et dont les queues étaient attachées au clavier par des cordes; l'ours, en appuyant sur les touches, tirait les queues des chats dont les miaulements formaient l'harmonie ou, si l'on veut, la discordance la plus bizarre. La gravité morose de Philippe II ne put tenir devant ce spectacle extravagant. On vit rire de bon cœur ce prince, qui ne se déridait guère. L'Ommegang était suivi des familles patriciennes, des magistrats, du cortège religieux, composé du clergé des paroisses. Le soir, on exécuta à l'hôtel de ville un mystère en flamand dont la représentation compléta la fête. La kermesse de cette année est trèsbrillante. Il faut remonter, paraît-il, aux fêles de 1856 en l'honneur du 25e anniversaire de l'avènement au trône de Léopold I", pour avoir un exemple de l'animation qui règne à Bruxelles. Quelques personnes se sont étonnées de voir figurer l'âne et le mulet parmi les animaux vendus en même temps que le cheval dans les boucheries de Paris. Elles seront plus surprises encore quand elles sauront, d'après le témoignage unanime des membres d'un comité qui y ont goûté, que la chair du mulet est meilleure que celle du cheval et la chair de l'âne meilleure que celle du mulet. Les anciens en avaient déjà reconnu la bonne qualité. Nous voyons dans les Géorgiques de Virgile que les Romains chassaient l'âne sauvage comme gibier et Pline nous apprend que Mécène, le favori d'Auguste appréciait beaucoup la chair de l'âne domestique et qu'il l'avait mise à la mode. Nous savons aussi qu'elle était un mets de prédilection pour le chancelier Duprat; on attribuait même aux qualités nutritives de cet aliment l'embonpoint exagéré de ce ministre de François I". Comment un simple préjugé a t-il pu si longtemps faire repousser de nos marchés cette viande qui ainsi que le viande du cheval est bonne au goût, saine au corps, et très-propre à entretenir la vigueur de l'homme? M. Geoffroy Saint-Hilaire l'explique ainsi.- Comme le font encore de nos jours certaines nations asiatiques, les anciens peuples du nord et du centre de l'Europe, les Vandales, les Celtes, les Germains, se nourrissaient du lait, du sang de la chair de leurs chevaux. Cet usage, qui existait encore au 8e siècle de notre ère, se reliait à certaines pratiques religieuses. Dans leurs fêtes, le sacrifice du cheval était suivi d'un repis où l'on mangeait la chair de la victime. La persistance de cette coutume païenne était un sérieux obstacle à la propagation du christianisme dans ces contrées. Aussi voyons-nous le pape Grégoire III prescrire à saint Boniface, l'apôtre de la Germanie, d'empêcher par tous les moyens cet acte d'idolâtrie, et déclarer la viande de cheval immonde et exécrable; et comme on continuait, le pape Zacharie Ier dut en renouveller la prohibition absolue. On peut comprendre que l'idée que viande de cheval était iniure soit restée enracinée dans l'esprit des populations, quoique l'anathème ait été depuis longtemps oublié, comme toute mesure essentiellement temporaire. Aujourd'hui le préjugé a presque cédé et l'usage du nouvel aliment tend de plus en plus à se répandre. Il est probable qu'on ne négligerait plus une aussi précieuse ressource pour nos armées en campagne, puisque à Paris même les boucheries de cheval sont en pleine prospérité.