AZOTE. (Suite.) VII.
L'UNION., 1868-01-09 00:00:00

Feuilleton. AZOTE. (Suite.) VII. (6) — Mlle de Valsenestre m'a manifesté le désir de se promener dans la vallée, et nous allons sortir. — Tous les deux seuls? Ce n'est pas convenable. °? (*ue j'ai eu l'honneur de dire à Mlle Azote. — Et elle a persisté ? Cela" ne m'étonne pas. Je l'entends qui revient ; suivez moi vite, j'ai à Vous parler. vrr7«mP"m.éttez moi au moins d'avertir Mademoiselle. ... vZ>J*™\aaon' "utile qu'elle sache... Venez, mais venez donc 1 Et, pour me tirer de ma stupeur, elle s empara de ma main, poussa une porte de Plein chêne, enjolivée de ferrures, et je me trouvai dans la chapelle du château. noriT Jo',m- dit-elle.en la porte, nous ne craignons rien d'elle devant Vf,a baronne allait s'agenouiller Sait i'I"1' je regardai le sanctuaire, siètï n blj0ux d'architecture du treizième siècle, fleuronné, sculpté et fouillé du haut en bas, et en ce moment éclairé de toutes les nuances de l'arc-en-ciel, par les rayons gothi ué gliSSaDt à travers les vitraux ♦»i' 8'exhalait de ce saint lieu une odeur tade de roses fanées, d'encens et de moisissure. Pt\v£e Va]se?estre revint de mon côté, nota" 7 DS de la fe—  Monsieur Olivier, dit elle d'une voix mal assurée et en baissant les yeux, il se passe d'étranges choses ici, vous en conviendrez. Mon fils vient d'accourir vers moi, avec les oreilles meurtries et ensanglantées, comme si on les lui eût brûlées avec un fer rouge. Il prétend que c'est... Azote qui l'a ainsi arrangé. Ce début me rappela tout de suite que Mme de Valsenestre passait pour ne pas jouir pleinement de ses facultés intellectuelles et je me souvins de la recommandation : „I1 ne faut pas la contrarier." — M. Frédéric, lui dis-je, a exagéré la chose. Mlle Azote lui a en effet pincé les oreilles par taquinerie; je l'en ai blâmée, mais je n'ai pas remarqué qu'elle l'eût martyrisé, comme vous paraibsez le croire. — Vous n'avez pas remarqué?... c'est tout simple, vous avez un bandeau sur les yeux ! Elle vous a ensorcelé avec ses pierres magiques, mais je romprai le charme. Je devais m'attendre à ce qui arrive aujourd'hui. Ah! cette maison maudite! ce châ teau bien nommé, le château des Peines 1 car je n'y ai eu que des chagrins, des douleurs et des tourments depuis le jour où j'y suis venue enfouir ma jeunesse. Ah ! les parents ambitieux qui m'ont sacrifiée à un vieillard ne savaient pas à quelles épreuves cruelles ils me soumettaient, dans quel enfer ils me jetaient, a quelles tentations ils m'exposaient. Mais c'est assez d'amertume et de fiel, assez d'assauts, de luttes et de combats ! La mesure est comblée ! J'avertirai le baron, je lui ouvrirai les yeux, je soustrairai mon fils à leurs menées diaboliques, et, avec l'aide du ciel, je chasserai d'ici ces démons qui osent, l'un ébranler ma foi et chercher à s'emparer de mon âme, l'autre torturer mon fils, mon enfant, en le marquant au front, de ses griffes venimeuses. — Mlle Azote, dis-je en retenant une forte - envie de rire, est parfois un peu diablesse, j'en conviens, c'est-à dire enfant terrible, mais elle n'est pas endiablée pour cela, et tant que je n'aurai pas vu ses cornes... — Ne riez pas, dit elle en se levant et en appuyant la main sur mon bras, les démons femelles, qui sont les plus redoutables, nont pas de cornes. — Vous m'en direz tant que je finirai par croire que j'ai l'honneur de donner des leçons à Lucifer. , —.Lucifer! non, c'est Azote, le génie de l'air irrespirable, celui qui prive de la vie. La folie est. dit-on, contagieuse, mais celle de Mme de Valsenestre était un si singulier amalgame d'idées scientifiques mal comprises, avec le catholicisme étroit et terroriste du moyen-âge, que je ne craignis rien pour mon cerveau sain et bien portant. Je cherchai a la calmer. — J'admets avec vous, lui dis je, que le gaz azote ait bien voulu prendre un corps palpable et devenir génie ou démon, comme vous voudrez ; il ne serait pas un mauvais génie, car il n'a sur les fonctions vitales aucun effet nuisible. Nous l'aspirons et nous 1 expirons en respirant sans en éprouver aucun malaise. Il n'aide pas à la vie, mais » n'y est pas contraire ; il est inerte. Donc, Mlle Azote est inoffensive. — Vous la croyez inoffensive ? Hélas ! je vois que vous n'avez pas une foi bien trempée, et que vous êtes déjà sous l'empire de ses séductions. —- Mlle de Valsenestre ne pense nullement à me séduire ; c'est une enfant naïve et pure, douée d'une rare intelligence. Je la respecte et je suis fier d'être son professeur. — Dieu du ciel ! être fier de donner des leçons à un démon ! Elle parlait avec beaucoup d'exaltation. Je tâchai de lui faire comprendre que les tortures et les souffrances qu'elle prétendait lui être infligées étaient des'chimères ; que, depuis mon arrivée au château, j'avais remarqué, au contraire, beaucoup d'attentions et de prévenances pour elle de la part de tout le monde ; et quant aux démons, visions et sortilèges, je ne me gênai pas pour lui dire que c'était l'œuvre des cerveaux malades. — Alors vous me croyez folle? dit-elle. — Non, Madame, mais je pense que la tension continuelle de votre esprit sur le même sujet, une mauvaise direction dans vos idées, dans vos croyances religieuses peut-être, une jalousie dont vous ne vous rendez pas compte, la retraite où vous vivez, sont les causes des souffrances de votre imagination. — C'est possible ! dit-elle en baissant la tête, s'est si triste ici, on voit si peu de monde, le baron me laisse tellement seule!... Je m'ennuie ! La cloche sonna le dîner. — Il faut vous distraire, repris-je, sortir, vous promener, voir du monde, voyager.... — Oui, oui, c'est cela, répondit-elle en se levant. Eh bien ; puisque vous* deviez sortir avec Azote, j'irai avec vous, je surmonterai la peur qu'elle m'inspire, puisque vous dites que c'est un gaz inerte Ah 1 cela m'a fait du bien de causer avec vousl Si M. de Valsenestre daignait parfois me parler comme vous l'avez fait, je n'aurais pas les traits amaigris et les yeux creusés par les larmes. Nous sortîmes de l'oratoire et nous nous trouvâmes en face d'Azote. Elle était adossée à la muraille, les bras croisés sur la poitrine, l'oreille au guet et les yeux fixés sur la porte. — Je vous attends, me dit-elle avec un regard irrité. — Ma chère enfant, répondit la baronne avec effort, il n'est pas convenable que vous alliez vous promener seul avec votre professeur, je vous accompagnerai après dîner. — C'est bien brave de votre part, répondit la jeune fille en souriant. La baronne frissonna et s'appuya, en tremblant, sur mon bras pour se rendre dans la salle à manger. Le dîner fut silencieux. Ni Azote ni la baronne ne desserrèrent les dents ; de la part de celle-ci il n'y avait rien d'extraordinaire, car elle n'était loquace que dans ses moments d'exaltation. Mais ce n'était pas l'habitude de sa belle-fille, qui parlait souvent à tort et à travers. Son silence fut remarqué du baron, qui, à deux reprises, lui en demanda la raison sans obtenir de réponse. — Vous sentiriez-vous malade? repritil avec un certain effroi. Quelqu'un vous a-t-il chagrinée ? Azote ne répondit pas. Le savant me jeta à la dérobée un coup d'oeil interrogatif en me désignant sa femme. Je lui répondis de même négativement. — Maman l'a grondée, dit Frédéric, parce qu'elle m'a... J'allongeai sous la table un léger coup de genou à mon élève pour lui faire comprendre qu'il eût à se taire. Je craignais de voir éclater l'orage qui menaçait depuis longtemps. Mais Is petit garçon, soit qu'il ne comprit pas, soit qu'il eût un mauvais naturel; me demanda tout haut ce que je lui voulais. Je devins éclarlate. — Que se passe-t-il donc? demanda le baron ? — Il me donne des coups de pied sous la table, répondit le petit drôle. — Et il fait bien, répondit Malasoffio en lui en allongeant un véritable, et un bon. L'enfant hurla. Sa mère se leva pâle et tremblante, et l'œil brillant, la parole brève, le geste impérieux : — En enfer ! démon, eu enfer ! cria-t-elle au docteur ; au nom du Christ, je t'adjure de sortir d'ici I Malasoffio ne répliqua rien. — Asseyez-vous donc, Parménie, lui dit son mari, vous êtes ridicule. La pauvre femme retomba sur sa chaise. Bretonnet, en serviteur bienavisé, fit diversion à la scène en laissant tomber un compotier qui se brisa en pièces. — Maladroit! s'écria la baronne en se remettant tout à coup. — Cré nom d'une pipe! dit Bretonnet d'un air comiquement chagrin, je ne l'ai pas fait exprès. — Je l'espère bien ! un compotier de cristal auquel je tenais tant ! — Je le remplacerai, Madame. — Vous ne retrouverez jamais un objet ancien comme était celui-ci ; on n'en fait plus aujourd'hui. — Alors c'est un malheur ! je n'ai pas de veine ! Ça me rappelle qu'il m'est arrivé une chose tout à fait pareille en Afrique chez mon colonel. Il donnait un grand dîner, et comme il n'avait pas assez de domestiques, j'avais été appelé de corvée avec une douzaine d'autres voltigeurs pour passer les assiettes et les plats aux invités. A l'entremets, on me colle dans les mains une jatte de crème au chocolat, en me disant de la poser devant mon colonel ; mais en passant près de lui, je ne sais plus comment ça se fit, je m'emmanche le pied dans son éperon, je donne du nez sur U table, je lâche le bol. la crème perd son équilibre, et voilà mon colonel badigeonné en chocolat comme un artilleur autrichien. Je n'ai jamais reçu un si beau coup de poing dans la figure, et avec ça un mois de salle de police. Eh bien! il paraît que cette jatte, qui s'est brisée comme du verra qu'elle était, venait du dey d'Alger. C'était tout à fait ancien, à ce qu'il paraît, et ça valait plus de 10,000 francs. Vous voyez, Madame, si j'ai de la veine ! Grâce à Bretonnet et à son récit que ses maîtres lui laissèrent conter, le dîner se termina sans nouvel éclat. En sortant de table, le baron me prit à part, et me demanda ce qui se passait entre sa femme et sa fille. Je ne crus pas devoir lui cacher la scène de la chapelle. Quand je lui eus tout appris: — Je croyais que les billevesées de la baronne étaient finies, dit-il ; mais je vois bien qu'il faudra agir plus énergiquement. Quant à Frédéric, il n'y a rien de mieux à faire que de lui donner ses leçons à part, en attendant que je le mette au collège. — Et si Mlle de Valsenestre veut aller se promener, que dois-je faire? — Vous taire accompagner par quelqu'un de raisonnable, pour éviter de donner lieu à de sottes suppositions. La journée était trop avance pour que nous fissions une promenait ce jour-là. D'ailleurs la baronne avait déjà oublié ses projets, et, dès que j'eus fait part à Mlle Azote de la décision de son père, elle y renonça ; mais elle me garda rancune comme si c'eût été ma faute. (A continuer.)