LE FEUILLETON. ÉPISODE DE XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. (Fin.) XI La dette du mendiant.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-11-07 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DE XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. (Fin.) XI La dette du mendiant. M. J.-M. COURNIER Les mendiants arrivèrent à temps pour s'opposer an passage des archers. La lulle ne fut pas longue, l'attaque était inattendue, et les hommes de de Tracy prirent la fuilc, après avoir laissé les deux tiers des leurs sur la place. L'Arabe donna l'ordre aux gueux de suivre les fugitifs jusqu'au port de Sandwich, afin de les défendre en cas de nouvelle surprise, puis il s'empressa de revenir vers la place de l'église; car il avait bien compris que la vie de Thomas Becket courait de grands dangers. Comme il marchait en hâte, il entendit derrière lui le galop précipité de deux cavaliers; la rue élail étroite, il se mit conlre le mur pour les éviter. Mais qu'elle fut sa surprise lorsqu'il reconnut le roi s<iivi d'un éeuyer;le monarque était tout couvert «le poussière et avait la figure bouleversée. Arrivé a l'angle de la rue el de la place Henri II, aperce- Vant une grande quaiililé de monde, il descendit de cheval el se dirigea à pied vers le palais de l'archevêque, qui se trouvait en face de l'église. Mais il vit bientôt qu'il élail arrivé trop lard; il «■'arrêta pétrifié a l'aspect de l'archevêque couvert de sang, que d'Haslings et les clercs transportaient hors de l'église , et assirent sur le seuil en face de la multitude. — Malheur sur les assassins!... malheur! s'écria Richard d'Haslings d'une voix terrible. — Malheur!.... malheur!.... répondit la foule exaspérée. Le primai fit un geste comme s'il voulait parler; soudain, un silence profond attendit ses paroles. — Mes frères, dit-il d'une voix mourante, je ne veux pas de vengeance... Ils ne sont pas coupables... ils étaient aveuglés. 0 mon Dieu!... je te rends grâce... tu m'avais réservé le martyre!... — Mon père, s'écria d'Haslings avec désespoir, ils ne vous ont pis tué. vous vivrez encore! — Us oui frappé juste... Ali!... |e sang m'étouffe... L« roi était immobile, les yeux fixés sur son ancien ami. Outre son cœur, qui se réveillait cl se serrait au souvenir de l'affection qu'il avail portée au chancelier, son esprit était vivement préoccupé deä suites terribles de fa mort du primat... — C'esl le roi normand qui a donné l'ordre de le tuer, s'écria un Saxon. — Oui... oui... c'esl lui... répétèrent plusieurs voix dans la foule ; c'esl le Normand ; malheur "a lui!... Henri II étail seul, sans défense, au milieu du peuple saxon, irrité, désespéré de l'assassinai du plus puissant défenseur des libertés saxonnes; jusqu'il présent, sa présence n'avait pas été remarquée ; mais il eût suffi d'une seule voix pour le signaler à la vengeance publique... L'infortuné monarque sentit ses cheveux se dresser sur sa télé, el un frisson de lerreur parcourir sou corps. En ce moment, une main inconnue lui met un large manteau troué mr les épaules, el relève le capuchon de manière à cacher sa figure; puis une voix lui dit à l'oreille : — Convenez, sire, que, dans l'occasion , la guenille d'un mendiant vaut bien le riche manteau d'un roi ! Le roi tourne la lêle pour remercier son sauveur, mais il a disparu. — Que vois-je?... s'écrie le primat d'une roix qui n'appartient plus à la terre : les prêtres ont déserté l'autel? Depuis quand la mort d'un serviteur de l'Eglise interrompt-elle le service divin* Ce n'est pas moi qu'il faul plaindre; rentrez... je vous l'ordonne, et priez pour le roi!... Les prêtres et les clercs lui obéissent pour la dernière fois. Par un effort surnaturel, Thomas Becket se dressa de toute sa hauteur, leva les bras vers le ciel et attendit. Enfin les cloches sonnèrent. — Sauvés ! s'écria une voix dans la foule. — Sjuvés! murmura le primat en joignant le» mains; puis, loul son corps s'affaissa, el il rendit le dernier soupir. Alors, l'orgue préluda d'une manière lugubre, et des chants funèbres retentirent sous les voûtes désertes du temple. Le légal du Saint-Père mit la main sur le cœur de Thomas Berket, et. sentant qu'il ne ballail plus, il tourna la lêle vers la foule, et s'écria avee un désespoir solonnel : — Saxons!... celui qui fut votre père vient de mourir... vous qui fûtes ses enfants, pleurez! — Chrétien»!... celui qui fut saint vient d'exhaler le dernier soupir... l'âme du martyr entre dans le sein de Dini. — A genoux!... chrétiens... à genoux! Tout le monde obéit. Des sanglots éclatèrent de loulcs paris. Le roi, pélrifié... le cœur gros d'une douleur sincère, la lêle pleine de crainte pour l'avenir, s'agenouilla el courba le fronl devant celui que loule l'Europe allait appeler sa victime. C'est ainsi que mourut Thomas Becket, un des hommes les plus étonnants qui, partis des derniers rangs du peuple, soient jamais arrivés par la seule force de leur intelligence à jouer un rôle important Mir la grande scène du monde. Il élail de l'intérêt du roi de se disculper de loul soupçon, aus-i ne cherchai il pas à cacher son désespoir. Il s'enferma dans son palais, et, pendant trois jours, refusa loule espèce d'aliment. Craignant les dangereux effets de sa douleur, ses ministres furent obligés de forcer sa retraite, et l'ayant décidé à prendre quelque nourriture, ils l'engagèrent vivement à se précautionner conlre l'accusaiion que l'on alla l porler conlre lui. Des députés furent en voyés vers Alexandre III; ce ne fui qu'après les marques de la soumission la plus aveugle, et les promesses les plus onéreuses qu'ils parvinrent à détourner les foudres de l'Eglise. Deux ans après, Thomas Becket fut canonisé, on établit un jubilé solennel en son honneur, son corps fut déposé dans une châsse magnifique, enrichie des offrandes de loule la chrétienté, et, dans le cours d'une année, plus de cent mille pderins vinrent vi siler son tombeau. Quant aux meurtriers, on ne songea pas à les inquié.ter, ils se retirèrent dans leurs fiefs où ils vécurent en paix jusqu'à la fin de leurs jours. Pendant ce temps, Edgard el Alice s'étaient éiahlis ta Fiance, où Laure de Nrville vivait près d'eux. Edgard pensai« souvent a sa mère qu'il ne devait jamais connaître. L'Arabe étail retourné au déserl. J.-M. COURNIER