LA FEUILLETON. V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-06-30 00:00:00

FEUILLETON. LA LOI DE DIEU. V. Ce châtiment , que je pressentais avec un vague effroi, ne se fil pas longtemps attendre. Ce fut d'abord comme un brouillard de deuil qui, glaçant chacun« de mes joies, rétrécit de toutes parts mon horizon, jadis si vaste et si brillant! Vainemen'f je voulus reprendre mon ancienne vie, n'étourdir. A I» taverne, à la promenade, au théâtre, dans chaque boudoir, partout jn revoyais l'œil de Karl Stein, partout cet reil >i il.'iix, si calme, si loyal, se fixait sur moi. me suivait, me torturait par l'anv rtume de ses rcprot lies. t»»ns le verre que je portais à nies lèvres, la couleur du vin me rappelait le sang de Karl !... Dans la fumée de ma pipe, dans les braises de l'âtre, je voyais se reproduire la seèi„. Jn duel... avec les arbres décharnés se délai boni en unir sur un ciel gris, avec les cpées flamboyant aux mains dC!t deux adversaires, avec le cadavre, et autour de lui la neige rougic. D'autres fois, c'était le visage pâle de Thérèse en pleurs qui m'apparaissail, c'était sa voix désespérée qui me répétait toujours : En l'envoyant vers vous, j'espérais que vous nous sauveriez tous les deux. Enfin, il y avait une chanson, la chanson des étudiants d'iéua, qui précisément s était fait entendre de l'autre côté du bois, sur la grande route, au moment même où Karl tombait... Cette chanson... Cette implacable chanson... sans cesse elle retentissait à mou oreille! Oh!... le remords est une expiation éternelle, acharnée, terrible, qui s'incarne dans tout, qui pour chacun de nos sens imagine une torture!... Oh!... si parfois le coupable parvient à se soustraire aux lois humaines, jamais il n'échappe a la loi de Dieu... jamais! et, depuis la première victime, il n'est pas un meurtrier, pas un seul, que la nature tout entière n'ait pourchassé sans relâche, eu lui criant de ses mille voix vengeresses : — Caïn! qu'as-tu fait de ton frère? Un refuge cependant s'offrait à moi : le travail. Assez avancé déjà dans mes grades universitaires, je me jetai, je m'enfermai dans l'étude, ainsi que dans un lien d'asile. Jour et nuit, penché sur les livres ou le scalpel en main, je me passionnai pour la science, je m'y absorbai corps et âme ; elle seule me permettait d'oublié ri Bientôt je fus reçu docteur, bientôt je quittai léna. Est il nécessaire de vous dire avec quelle joie... ta joie du forçat qui entend sonner l'heure du départ et voir se rouvrir enfin pour lui les portes du bagne! Mais, hélas! les chaînes que rive le ciel sont en nousmêmes, et quelque part qu'on aille, on Ira emporte avec soi! Tout d'abord, néanmoins, j'éprouvai comme un allé- Cernent. Ce fut avec bonheur que je revis la maison maternelle, que je continuai la réputation attachée par mon digne père au nom de Berielios. Mes débuts comme médecin furent des plus brillants. Quelques cure» considérées tomme merveilleuses, une première découvert»-dont j'enrichis l'art médical, la faveur du souverain, qui, malgré ma jeunesse, voulut m'attacher à m personne, lu suffrage unanime de la plus illustre académie allemande, tout me promenait un magnifique avenir, tout semblait vouloir nie taire croire qua la justice divine m'avait oublié, pardonné! Non!., car elle s'appesantissait déjà sur mes complices, et leur sort me disait assez que mon tour aussi viendrait. Le second témoiu de Karl Su in avait été tué eu duel. Celui r|ui frappe pu lYpce périra par l'épéc; c'était juste. Sigismond périt misérablement lors de. l'insurrection Hermann se. blessa dans une opération chirurgicale, et mourut après d'netroces snoBVancc». Quant à Otto Mein 1er. il fut frappé d'une ophtalmie, il devint aveugle. Aveugle! c'était un châtiment pire r|tie la mort . Sans cesse, dans son étemelle nuit, tonte peuplée du n'ves vendeurs, il devait revoir le spectre de Kur! ! Aveugle-.! nh! je frissonnai il épouvante en apprenant que Olio Minder était aveugle! .. (Jue m'arriveraiie,! donc à moi, que le destin révrv:.it pour le dernier! Je redoublai d'ardeur nu travail; je me fis le médecin des pauvres, le bienfaiteur de toutes les misère«; j'entassai le ptus de bonr.es actions qu'il me fut possible dans l'auire plateau de la balanc. Vers celte époque, d'ailleurs, une jeune fille, un ange, vint à passer dans ma vie. Nos parents se connaissaient, s'estimaient. On n.ous présenta l'un à l'autre. Je fus assea bi ureiix pour lui plaire, je ni- pris a l'aimer. Alors.,, oji! j'eus un moment d'espérance... l'amour ne devait-il pas me sembler le par.Ion du ciel! Sin mois H passèrent ainsi. II n'y avait pas encore quatre années que j'étais de retour dans ma ville natale, il y en avait cinq bleuet que Kail Soin n'étaii plus!... Va cependant,— ob.! le remords jamais ne se dessaisi! conij'léieinenl île sa prqjej. —Il était un souvenir qui, sans cesse, ravivait mon effroi de l'avenir. Vipiis rappelez-vous cette «liaison des élu liants d'Iéni, qui depuis le moment du duel, m'avait si longtemps poursuivi de son refrain fatal?... Elle est popu'a'rc dans tuMie l'Allemagne, et le jour où l'avais élé nomine médei in du palais, le jour de ma réception à l'Académie, le jour île mes fiançailles avec celle que j'aimai«, dans toutes les circonstances enfin où la fortune, où la gloire, où. le li-nilit ur avaient si mblé me sourire... eh bien, ce cirant mau lit s'éiait fait entendre, il avait passé dans l'air ainsi qu'un avertissement sinistre! Autre indice dans lequel se montrait encore le «1 <■ igt de Dieu ! La fimtjle de ma fiancée habiiait léna, c'était à Icna que nous devions étr? unis! J'avais (i n'e de vains efforts pntir qu'il en fût ,->ulretieuient. A tous mes subterfuges, à (unies nés instances, on avait invariablement répondu, : nous tenons ace que le mariage se célèbre là, non point ailleurs; tout sera prêt, nous vous attendons vois la fin de décembre. Mais divers relards survinrent, cl par un enchaînement de circonstances vraiment inouï, je ne pus partir que le mardi gras au malin, je me vis contraint d'arrivé à léna juste le jour du sanglant anniversaire! De plus, le temps se trouvait cire identiquement semblable : un ciel sombre, une forte geiée, de la neige. A celle époque le chemin de fer ne marchait pas encore, et je dus voyager toute la nuit rn chaise de poste. Vers le matin, engourdi par le froid, je me lalstjf, aller au sommeil, on plutôt à une sorre de vagua torpeur. Ai-je besoin de vous dire i|iielles hallucinations l'enfiévraient, Une violente secousse me réveilla tout à coup; l'une des roues de la voilure venait de se brider. — Ce n'est rien, me cria le postillon. Il y a un (bar. von à deux cents pas d'ici. Je vais lu mettre en réquisition... attendez? Il disparut. J'achevai do reprendre mes sens, et pour rétablir en moi la circulation du sang, pour recouvrer tin peu de chaleur, je descendis de la voiture, je me mis à piétiner le sol aux alentours. « Le jour commençait à poindre. A mesure que les objets devinrent plus distincts, il me sembla reconnaître l'endroit? Oui., c'était là que cinq années plus tôt, à pareil jour, presqu'à pareille heure, deux fiacres arrivant de la villeavaienl faTl halle. C'était par ce »entier que les deux adversaires et les quatre témoins, quittant la grande route, s'étaient engagés dans le bois. Pas à pas, une invincible attraction me ramena jusqu'à la clairière où le duel avait eu lieu. Hicn n'était changé. Arbres, ciel, terrain, tout me réapparaissait tel que les cinq ans écoulés depuis ce jour-là n'eussent été qu'un rêve. Je retrouvai facilement la place où Karl Stein était tombé. Puis le-, veux arilemiiient (i\és vers celle place, je demeurais longtemps iuimubiW. Tout à coup, il me sembla qu'une forme humaine se dessinait sous la neige... que celle neige s'écartait... que là, devant moi. je revoyais Karl Stein! Ce spectre enfin se redressa, mais tout d'une pièce et conune l'imaginai ion se représenta les morts se relevant du tombeau. Celait lui... livide, haugard, l'œil démesurément ouvert et brillant d'un éclat étrange. H s'avançait vers moi, montrant d'une main sa blcs. .sure toujours saigna nie. De l'antre main, il me toucha au front. Je jciiai un iri de terreur, ri j': tombai, inanimé, dans la clairière. Lorsque je revins à moi, le soleil commençait à monter à I horizon... un soleil oblique... tin pâle et triste soleil d'hiver, avec de rouge&tres reflets ça et là, dans les taillis chargés de glace et de litige. .le promenai sur tout ce qui m'environnait un regard étonné La lucidité fut lent» a me revenir... Enfin," je nu- sou vinsj ,i mut palpitant encore d'effroi, je nu; cachai le visage -«tous mon manteau. Mais il étail un n„m qui bourdonnait maintenant à mon oreille... un nom quu peut-èlre le fantôme avait prononcé : '1 hérése! Au bout de quelques instants, une psalmodie funèbre s'éleva du côté de la route. Je retournai lentement la tèle, je regardai à travers les branches dépouillées du leurs feuilles. C'était un convoi qui s'acheminait vers le cimetière. Derrière le corbillard, drapé de blanc, il n'y avait que deux personnes : une vieille femme et une toute pelite lille dont celle-ci guidait les pas. L'aspect de ce pauvre et navrant corlége me serra .singulièrement le cœur. Puis, comme frappé d'une inspiration soudaine: — Allons prier sur la tombe de Karl! Et déjà j'étais en chemin. A la porte même du cimetière, je rejoignis le convoi, et, dans l'intention de lui laisser prendre les devants, je voulus ralentir le pas. Mais, chose étrange! le corbil'ard s'engagea précisément dans celte même allée où, cinq ans auparavant, nous avions suivi de loin Thérèse. En mémoire de leur camarade lue en duel, les étudiants avaient fait élever une culonne brisée sur laquelle, pour toute épilaphe, on lisait son nom. Ce fut devant ce moderne tombeau que la voilure de- mon s s'arrêta. Je crus d'abord que le délire me reprenait. Mais non., non... Lorsque j'osai enfin approcher, regankr, je puis me convaincre qu'au dessus de la fosse qui venait de se louvrir, il v avait écrit : Karl Slein! (La fin à un prochain Sumero.)