LES HAINES PREMIÉRME PARTIE LA BELLE IMPÉRIA XIV Comment le diable parle au filles
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-21 00:00:00

18 FEUILLETON LES HAINES PREMIÉRME PARTIE LA BELLE IMPÉRIA XIV Comment le diable parle au filles PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG C’est ainsi qu’elle cherchait k se rassurer; mais elle s’apercevait bientôt que soa espoir était formé de chimères, et la chose réelle et terrible lui apparaissait de nouveau : sa famille sans gîte et sans paia! c’était uae horrible vision. Elle n'oubliait pas sœur Madelaiae. La réligieuse seule, ea effet, pouvait la protéger dans cette situation désespérée; mais elle était absente, et ea annonçant ton déptrt, elle n'avait point indiqué l’époque de son retour, Au milieu de ces perplexités, que son imagination exaltée rendait encore plus terribles, Louise songea au suicide. Cela devait arriver. — La mort, disait-elle, c’est la délivrance, la liberté, la fin de toutes le* souffrances!... Bien des fois déjk elle avait mesuré du regard la hauteur de ses six étage», ea se demandait si on souffrait beaucoup en te brisant le crfiaé sur le pavé de la rue. Bien des fois aussi, ea passant sur le* ponts, le soir, elle s’était sentie comme attirée par le murmure de la Seine. Mai* le suicide ae pouvait être une issue que pour elle. Elle morte et oubliée, sa mère, soa frère et sa sœur n’en devenaient que plus malheureux. Cette fois encore, elle laissa passer les idées de mort saas s’y arrêter, ea se disant qu’il serait tou- jour temps d’en venir k cette affreuse extrémité, ai aucun événement heureux ne venait la sauver. Elle avait été si malheureuse jusqu’k ce jour, qu’il lai semblait impossible que la bonne fortnae l’eût pas son tour. Tous les infortunés oat subi ces contradictions de pensée*. L’humanité est aussi faite, qu’elle ne peut ni complètement espérer, si renoncer entièrement aux chances de salut. Malheureusement, Louise a’avait rien dans l’âme qui put !a fortifier dans sa lutte contre le malheur. Sa nature inquiète, enfiévrée du désir de l’ia- connu, toujours prête k entrer en rébellion, ne s’était jamais accomodée de cette vertu aveugle qui fait que l’on e’ea remet, dans les cas extrêmes, k la bonté de Dieu. Cette haute vertu : la résignation, Louise ae la connaissait pas: Elle ne voyait que les faits accomplis. Soa raisonnement pouvait se résumer ainsi: „Je suis malheureuse sans l’avoir mérité.“ Elle se sentait née pour être quelque choie, et elle n’était rien. Aussi y avait-il au fond de soa cœur ulcéré comme un vague désir de veageance l’adresse des heureux du monde. Elle rêvait, parfois, le rôle de justicier pour le châtiment dos coupables. La journée te passa sans événement. Les heures s’écoulèrent lente» et lourdes. Aucune nouvelle du dehors ne vint apporter une diversion aux préoccupations de la jeuae fille. Le lendemain, vers neuf heures du matin, pendant que Louise était allée acheter les modeste» provision» du jour, on frappa k la porte du garai. — Entrez, dit la veuve, la clef est sur la porte. La porte s’ouvrit et Mme Maubert vit, avec surprise le propriétaire. Ce propriétaire était nn fort piètre personnage. Ancien porteur d’eau et prêteur k la petite semaine, il avait amassé, en volant de pauvres diables, assez d’argent pour acheter, d’ua commerçait dans l'embarras, la maison oh il logeait lui-même] afin de surveiller ses locataires. — Ah! ça, la Maubert, dit-il durement, voue savez que l'oa a’a payé que pour huit jours. Il mentait. Il avait reçu le montant de la quia- zaine, mais il savait bien que personne ne viendrait réclamer. — Je croyais bien que la quinzaine était payée, répondit la malade; maie soyez tranquille, monsieur, la bonne dame qui nous a secourus ne laissera pa* votre locatioa impayée. — Ta, ta, ta! ta borne dame a envoyé dire qu’il ne fallait plus compter sur elle. — C’est impossible! s’écria la malheureuse femme, qui se voyait déjk replongée dais son horrible misère. — Impossible tant que vous voudrez; mais cela est. Je viens donc vous prévenir que si, dan* quatre jours, vous ne payez pas d’avance, la semaine prochaine vous déguerpirez. — Bien sûr, monsieur, vous avez mal entendu, mal compris. — C’est cela; dites tout de suite que je suis un imbéeile. — Oh! non, monsierr, msis Mme la comtesse... — Mme la comtesse a’eatead pae encourager le libertinage, puisqu’il faut tout vous dire. Le bourreau répétait textuellement les paroles du valet de chambra de Gaston. Ce n’était pas seulement parce qu’il était avare et cupide que cet homme se donnait le cruel plaisir d’humilier et d’insulter cette pauvre femme. Libertin dépravé, il avait trouvé Louiss balle, lui aussi, et, comme le comte de Rostaag, il avait voulu spéculer sur sa misère. Il avait cru également qu’il aurait facilement raison de cette vertu austère aux prise* avec la faim. Mais la jeune fille le traita seloa soa mérite. Il renonça dès lors k se* projets, tout ea se promettait de se venger aussitôt qu’il ea trouverait l'occasion. — Oui, répéta-t-il ea élevait la voix, madame la comtesse ne veut pas favoriser la mauvaise coa- duife. — Et qui doac se conduit mal Ici ? répliqua vivement la veuve. Parlez, moasieur, pariez!.» Ea. ce moment, Louise eatra. — Ma foi, répondit l’homme avec cyaisme, de- maadez-le k votre fille. — Louise, tu entends ce qu’il dit? — Je n’ai rien entendu, répoidit la jeuae fille ea pâlissant.. Elle devinait uae nouvelle infâmie. — Mais ce qu’il a dit, ma mère, il va le répéter devant moi. — Pourquoi pa»? fit-il avec impudence. Oh! vos grands airs ne me font pas peur, madame la princesse de la débine! Madame la comtesse m’a fait prévenir qu’on n’ait plut k compter sur elle, attendu qu’elle n'entendait pat encourager le libertinage. Voilk !... Louise s’attendait bien k quelques chose de fatal, k quelque mesure de rigueur sollicitée parle comte; mais la pensée de cette lâcheté sais nom ne lui était pas venue k l’esprit. L’homme eut un sourire cruel et se dirigea vers la porte. Au momeat de sortir, il se retourna et Reproduction interdite. leisaa tomber son regard méchant snr ics deux ffmmüs. — 8juvenez-von» de ce que je von» ai dit, la Maubert, fit-il. Dam quatre jours, de l’argent, ou sinon, dans la rue. Et il »'en alla. — Quoi! c'est ainsi que tu te défends, dit madame Maubert à »a fille, qui restait accablée sur sa chaire. — On ne se défend pas contre la calomnie. — Ab! qu'allons-nous devenir? — Ce qu’i! plaira k Dieu. — Mai» Mme de Rostang ne peut non» abandonner ainsi, ce serait trop cruel. — Mme la comte*»e, dit Louise, n’eut pas obligée de nous nourrir. Ce qu’elle a fait est déjk beaucoup. Nous n'avons pas le droit de nous plaindre. — On l’a toujours, ce droit, murmura amèrement la malade. — Il faut prier, ma mère. — Prier! je ne sais plus. — Pauvre mère! pensa Louise; Il faut que tu souffrea bien pour parler ainsi! Et elle ajouta: — Moi r.oa plus je ne «ai# plus prier. — Il faudrait peut-être remercier le ciai de nos malheurs, reprit la veuve. Est-ce qu’il y a un Dieu pour les femmes? — Oh! taiecz-voo», s'écria Louise avec douleur. Vos plaintes me briseEt le cœur! — Ja me plains parce, que je sui* k bout de patiences; c’est trop souffrir. Ah! mieux vaut la mort! — J’y songe, murmura Louise d’une voix sombre. — Tu songes k mourir?... Et moi, qu’est ce que je deviendrais? — Cette pensée m'arrête... Et puis i! y a Pau! et Marie... Pauvres petits, que feraient-ils? — Eh bien, il» dcmsisderaient! Les enfauu... on leur donne beaucoup. Jamais, dans ses plu» mauvaises heure?, madame Msubert n’avait tenu un pareil langage. Louise la regardait avec effarement et l'écoutait avec terreur. — Ne nous déjespérons pas, dit-elle en affectant un calme qui était loin de son âme. 11 nous reste encore un peu d'argent. — C'eut vrai. Il doit rester pas mal. — Noua avons reçu cent quarante francs. — Que ç»? — J'ai payé le loyer arriéré. — Pourquoi ? — Il le fallait bien. Soixante francs. — Après ? — Le pharmacien ne voulait pîu» rien donner «an» argent. Nous lui devions vingt francs. — Je vous demande pourquoi tant d’argent!... Et ie médecin, tu l’as payé aussi, peut-être? — C'est celui des indigents; il ne coûte ries. — C’est heureux! — La fruitière a réclamé dix francs, le boulanger dix-sept. — C’est tout, j’espère. — Non. Vous oubliez le charbonnier, le boucher, l’épicier... — Enfin, combien, nous reste-t-i'i? — La dépense d'aujourd’hui et de demain payée, nous avons encore vingt et un franc» ut huit sous. I! vous faut une bouteille de sirop ; Paul a besoin de chausson» et Marie de sabots. — Tu ne die pas que tu as acheté des souliers pour toi, reprit la mère avec aigreur. Une larme tomba but la joue de la pauvre fille. — Cèst vrai, dit-elle, des soulier» d’occasion, 7 u o j’ai payé» quarante sou». Puis eile ajouta en fondant en larmes; — Tuez-moi! mon Dieu, tuez-moi ! La veuve Msubert avait dit cela sans se douter qu’elle meurtrissait cruellement le cœur de sa fille. Héla* ! son esprit affaibli ne percevait plus qu’une seul« émotion: la peur de la faim! L=s pleur» convulsif» de sa fille se l’émurent mêms pas. Elle regardait sans comprendre cet accès de désespoir navrant. A quatre heure», Paul revint de l’école ramenant sa petite sœur de l’asile. Il tenait nno lettre k la main. — C’est une lettre pour toi, dit-il à Louise. — Qui te l'a remise? demanda !a jaune fi (le en embrassant les deux enfants — La femme d’hier. — Lis vite, Louise, fit la malade; c’est peut-être quelque chose de bon. Louise ouvrit la lettre et lut rapidement. — Eh bien! qu’e»t-ce que c’eet? demanda \ive- me»t la veuve. — La baronne me fait savoir qu’elle est obligée de s’absenter. — Et elle ne t'envoie rien ? — Rien ! — C’est du joli! murmura la mère. Avare, va!... „N’oubliez pas que je suis k votre disposition... Songez à votre mère, à votre frère, k votre sœur!“ Pas de signature. Mais, pour Louise, ce billet s’élait pas anonyme. — Démon! murmura-t-elle; il compte k no» dernières bouchées de pain ! Le lendemain, deux circonstances fatale# vinrent eecore aggraver la situation. A onze heures, une petite fille de la salle d’asile ramena Marie, qui avait été prise d’une indisposition subite. C’était un jeudi; Paul revint de l’école à deux heures. Sur l’ordre de sa sœur, il allâ chercher le médecio. Ce dernier arriva k trois heures. (A continuer .)