LE FEUILLETON.
L'UNION., 1863-04-22 00:00:00

FEUILLETON. LE PASSE-PORT. — H est donc vrai, Léon, et je puis te faire mon ComPliment: tu te maries? ga~~ Adurement... Tu vois cette malle et ce porte* •nUit'' Qans une houre- la dil'SenCe raem" demain-"arriVe demain soir a Montargis, et après bite Ja Ja me Présente chez ma future qui ha__ CamPagne à quelques lieues de là. *' ta future, est-elle jolie? m~~ Lhar«>ante... je ne l'ai jamais vue, mais on oncle Lombard, qui m'a rendu le service d'ar«Serce mariage, m'a fait, de la jeune personne, "Portrait enchanteur. Dix-huit ans. blonde, cent 11 e francs d3 dot, et le double en espérances. U Ia ve"as, Jules, car tu es d" petit nombre de "*6S atnis d'aujourd'hui, que je ne consignerai PaS à la p°"« de mon ménage. - Merci. Mais le moment de ton départ approche ; adieu. Bon voyage et bonne chance 1 Léon Durant était un jeune homme passablement t<""Qé. d'une figure agréable, et d'un es- P»t entre le médiocre et le brillant. Modeste et onnant peu de prise a la critique, il n'était dé- P »cé nulle part, et passait inaperçu dans le °°nde. Cependant son caractère n'était pas dépourvu d'une certaine originalité. Livré à luitiomama oès l'âge de vingt ans, maitre de ses actrT! 6t de SS fortune' Léon n'avait jamais monde vocation pour le célibat ; il n'avait ni les goûts, ni les passions qui donnent du prix à la vie Je garçon ; pour lui ; l'indépendance était sans charme ; il fuyait les plaisirs bruyants , et les intrigues galantes lui faisaient peur. Il ne comprenait l'amour que comme une tendresse douce st perpétuelle. D'un caractère facile et mou, acceptant volontiers une opinion , enclin à l'obéissance , aimant à se laisser gouverner, il se trouvait naturellement bâté et bridé pour le mariage , et pourtant on n'avait pas compris tout ce que cet honnête garçon offrait de garanties conjugales; on avait méconnu le bon mari sous l'enveloppe du célibataire, et Léon, malgré ses avantages personnels, six mille livres de et sa grande envie de se marier, était encore garçon à dix-huit ans. Aussi étourdi qu'impatient, Léon s'adressa d'abord à une jeune veuve, dont il pava les coquetteries par une proposotion de mariage bien nette ut bien formelle. La veuve , qui ne s'y atte dait pas, fut très-étonnée d'avo r été prise au sérieux; mais elle appréciait assez le veuvage pour ne vouloir pas renoncer à ce doux état. Elle remercia donc son respectueux adorateur et lui donna congé. Léon fut déconcerté par ce revers, et dès lors il apporta dans ses démarches une défiance et une gaucherie funestes. Quand il eut échoué trois fois, on parla de ses défaites, et les familles dont il rechercha l'alliance, s'en effrayèrent. .11 a été refusé , disait-on , par .il""- *♦. par M"e *** et **** ; il faut que ce jeune homme , sous de bonnes apparences, ait quelque vice caché." Le champ était vaste et prêtait à de terribles commentaires et à d'étranges suppositions. Plusieurs années s'écoulèrent ainsi, à Léon , accablé sous le poids de ses disgrâces. brisé par tant de dé- routes, finit par tomber dans un profond découragement. Heureusement, l'oncle Lombard vint à son tecours. M. Lombard , dans sa jeunesse , avait été commis voyageur; devenu riche et placé en qualité d'associé à la tête d une opulente maison de commerce, il s'était réservé la partie des voyages, pour ne rien perdre de ses anciennes et chères habitudes. Depuis trente ans, M. Lombard parcourait la Franco, et il avait la prétention d'àvoir fait des passions dans tous les départements. pu reste, il était assez bel homme pour justifier ce cosmopolitisme galant. Très-partisan du célibat, qu'il exploitait en amateur, il n'avait jamais cherché à combattre le penchant de Léon. Franchement libéral, M. Lombard avait pour principe de ne contrarier les goûts de personne. Au moment de partir pour une longue tournée, il avait dit à son neveu : — Ne te désole pas, mon garçon; je me charge je te trouver en province une femme accomplie; j'arrangerai l'affaire, et tu n'auras plus qu'à venir épouser. Tu peux t'en rapporter à moi, j'ai la main heureuse. D'ici à un mois tu auras de mes nouvelles. M. Lombard avait tenu parole ; trois semaines après son départ il écrivait à son neveu : ,Mon cher ami, j'ai l'avantage de l'informer que, selon nos conventions, je t'ai trouvé un parti bui>erbe, une jeune personne jolie comme un ange, des yeux bleus magnifiques, des cheveux blonds, et fille unique d'une mère qui possède quinze bonnes mille livres de rente en bien fonds. La dot sera de cent mille francs. J'espère que tu ne te plaindras pas de moi. Part: aussitôt après avoir reçu ma lettre. et dépêche-toi d'épouser. Je ne pourrai pas assister à ton mariage, étant obligé d'aller sans retard à Marseille , et de séjourner en Provence pendant deux mois. A mon retour j'aurai un vrai plaisir à te retouver en ménage, et d'ici là je fais de vœux bien sincères pour ton bonheur. Adieu, mon ami. „Ton oncle dévoué, ,Isidor Lombard. „P. S. Voici le nom et l'adresse de ta femme: Mlle Euphrasie Dutillois, chez Mme Dutillois. sa mère, à Bony, près Montargis." Cette lettre mit Léon au comble de la joie. Il partit léger, plein d'espoir, et rêvant un charmant avenir. A Fontainebleau la diligence s'arrêta , et le conducteur donna vingt minutes aux voyageurs pour dîner. On se mit à table. Dans une salle voisine, les voyageurs d'une diligence venant de Lyon achevaient leur repas, et il se disposaient à regagner leur voiture, lorsque les gendarmes se présentèrent et demandèrent à visiter les passe-ports, qui furent recueillis et examinés avec soin, car il y avait alors sur le tapis je ne sais ruelle conspiration. Après avoir rempli les formalités d'usage , les gendarmes firent le tour l'es deux tables, et chaque voyageur sur l'appel de son nom rentra en possession de son passeport. Pendant que Léon roula vers Montargis, on s'occupait de lui à Bony. Euphrasie Dutillois méritait l'éloge que M. Lombard avait fait de sa haute; c'était une jeune personne charmants qui n'avait d'autre défaut que d'être un peu volontaire comme le sont tous les enfants gâtés, et sjus ce rapport, elle convenait parfaitement à Léon. Héitière de quinze mille livres de rente, Euphrasie était trop riche pour trouver à Bony un parti sortable ; aucun prétendant n'avait osé se présenter, si ce n'est un cousin, Pamphile Jovin, un lourdaud qu'elle avait refusé , mais qui tenait bon et revenait toujours à la charge. M. Lombard, en passant à Montargis, se rappela que feu M. Dutillois, son ami, avait laissé en mourant une veuve, une fille unique, et une assez jolie fortune; il se rendit à Bony, trouva Euphrasie à son gré, et fit sa proposition que l'ont accueillit. Le Jovin fut mortifié de l'aventure : il avait compté sur son opiniâtreté et sur le peu de ressources qu'offrait Bony , mais quand il vit Paris entrer en concurrence, le pauvre diable perdit tout espoir. Après avoir ébauché le mariage de son neveu , M. Lombard était parti ; Léon devait arriver le surlendemain à Bony, Mme Dutillois entretenait sa fille de ses devoirs et de ses droits futurs ; Euphrasie, qui depuis une heure gardait un silence rêveur, interrompit tout à coup sa mère, et lui -lit : — Il me semble que nous nous sommes trop pressé s d'accepter M Durand sur le bien que son oncle nous a dit sur lui? — M. Lombard , répondit Mme Dutillois , est incapable de nous tromper. D'ailleurs mon notaire a pris des informations. — Je ne doute pas des dix milld lives de rente de M. Durand ; je veux bien croire qu'il est d'une bonne famille, et que ses mœurs sont régulière.?. Cela est fort bien pour vous , votre responsabilité de mère est à couvert, vous aurez convenablement établi votre fille ; mais ce uVst pas tout pour moi ; il faut encore que ce monsieur me plaise, , t j'ai cru remarquer que M. Lombard, tout en vous vantant le caractère de son neveu, évitait de nous parler de sa personne... Le fait est que M. Lombard s'est montré fort discret sur ce chapitre, et cela par une raison toute simple, c'est que M. Lombard n'estimait chez les hommes qu'un seul genre de beauté. Pour être beau , selon lui , il .'allait avoir une taille de cinq pieds et huit pouces , des épaules carrées, le. teint vif et d'énormes favoris. Léon était loin de posséder ces brillants avantages; aussi M. Lombard, le trouvant disgracié de 1& nature , s'était contenté de dire : — « Je suis à peu près sûr que vous ne le trouvez pas mal." Cette phrase ambigu? avait jeté Euphrasie dans le doute et l'inquiétude. — Eh bien, dit Mme Dutillois, tu es encore parfaitement libre ; il n'y a rien de signé. Tu verras demain M. Durand , et s'il ne te convient pas, nous reconduirons... Mais je parierais qu'il te conviendra. — C'est cela, et votre confiance fait votre force; voilà pourquoi vous glissez si légèrement sur ce mot : nous reconduirons ! Croyez-vous donc qu'il soit si facile de dire en face des gens: Vous ne nous convenez pas, nous vous trouvons désagréable et laid. C'est-à-dire, ma mère, que lorsque vous en serez là, et qu'il faudra en venir à ce compliment, je vous verrai si embarrassée, si en peine, que par pitié et vous tirer d'affaire, j'épouserai... oh ! je me connais 1... Heureusement, j'ai un moyen de tout arranger. — Quel est ce moyen? — Voici: vous allez dire à Etienne de mettre es deux chevaux au char à banc ; dans trois heures nous sommes à Montargis ; nous descendons à l'auberge où s'arrêtent les diligences de Paris; on ne nous connaît pas; nous soupons à la table d'hôte, avec les voyageurs; je vois M. Durant, et, s'il me déplaît, vous lui écrivez une lettre bien polie qui le dispense de venir à Bony, et qui vous épargne une explication pénible. Que dites-vous de mon plan ? Quand Mme Dutillois et sa fille arrivèrent à Montargis, et descendirent à l'auberge de la diligence, il était neuf heures du soir; on avait soupi. Euphrasie interrogea l'hôtesse, qui répondit avec empressement à ses questions. — Parmi les voyageurs arrivés aujourd'hui de Pa is vous avez un M. Durant? — Oui, mademoiselle, oui; un jeune homme qui vient se marier dans notre pays, à ce que j'ai compris d'après sa conversation. Il a dit qu'il voulait se rendre demain matin à Lony; Thomas doit le conduire dans son cabriolet, moyennant cinq francs. Cela ne vaut que trois livres ; mais quand on va voir sa future , on n'y regarde pas de si près. Ces dames connaissent M. Durant? Faut-il le t ire prévenir? Il n'est pas encore couché, car il y a de la lumière dans sa chambre. Tenez, justement Catherine vient d me descendre son passe-port, que je suis obligée de tenir à la disposition de l'autorité. Je vais inscrire son nom sur mon registre. Ces dames veulent-elles souper. — Oui, dit Euphrasie, oui, faites-nous servir le plus tôt possible. — A la minute, mesdames. L'hôtesse sortit, laissant le passe-port sur la table. Euphrasie se hâta de le prendre en disant : — Nous n'aurons peut-être pas besoin de voir M. Durant; son portrait est là. Elle lut : - .Au nom du roi... Pierre-Ignace Durant..." Il s'appelle Ignace; quel vilain nom! — Tu lui en donneras un autre â ton goût, répondit Mme Dutillois. Euphrasie passa au signalement; dès le promier mot, elle pâlit, sa main trembla, et elle dit à sa mère : — Lui donnerai-je aussi d'autres cheveux mon goût? — Comment donc? — Cheveux rouges. — Rouges! s'écria Mme Dutillois... Ah! monsieur Lombard! monsieur Lombard ! _ Ce n'est pas tout, continua ftoidement Euphrasie, écoutez, maman : «•Front bas, — sourcils roux, — yeux gris, — nez gros, — bouche grande, — barhe rousse, — visage marqué de petite vérole. — Signe par*'' culier: Une verrue sur la narine gauche.» Mme Dutillois était consternée: Euphrasie aval* pris bravement son parti, comme une fille qui sait bien qu'elle ne manquera jamais de mari. L'hôtesse revint, annonça que le souper était servi, et ajouta : — M. Durand n'est pas couché, il vient de demander des plumes, de l'encre et du papier. — Que nous importe? répondit Euphrasie, nous ne connaissons pas ce monsieur; celui dont nous voulions parler tout à l'heure est mon père ; il a cinquante ans. Le lendemain. Léon se disposait à partir pour Bony dans le cabriolet d« Thomas, lorsqu'il reçut une lettre de Mme Dutillois. Le compliment était tourné d'une façon polie : on alléguait des circonstances fortuites et des excuses qui n'admettaient point de réplique. Léon comprit qu'une fatalité l'attachait au célibat. Il se résigna et reprit tristement le chemin de Paris. A Fontaine"lau lau , le brigadier de gendarmerie qui examina Son Passe-port, s'écria: — Parbleu ! voilà qui est bien heureux pour Ce monsieur qui a été arrêté hier à trois lieues ici--- Ignace Durand, cheveux rouges, marqué de Petite vérole, ure verrue... C'est bien cela, J*. "jouta-t-n en dépliant un autre papier: Léon "raod, cheveux noirs, nez moyen, visageoval... cor! e°nforme- Tenez, monsieur. nous avons mntT Une "reur. nier: vous étiez deux Duconfond VeaaQt lJe Pari*' !'-"tre y allant ; on a Cette mLV°S en vous les rendant, votre hom'Se * 8U des suites pour les prisons "hme'qUi a été arrêté et conduit dans maintenant 7 ville. Mais tout s'explique Vousdo, je c°urs chez le procureur au roi. de Ce °USfé"citer, monsieur Léon Durand, 1-ésulu!1? CeUe aventuten'aeu pour vous aucun _tat ?En effet- c'«»t trèg-heureux, dit Léon. lo J7S réche<= de Montargis , Léon devint phimari V0,yant qU'U lui était impossible de se L'héiT' ll réconcilia avec la vie de garçon. livrer' S°Q °ncle lui Permit bientÔt de Se d'un 8 t0UteS les P°mPes et à toutes les œuvres tementPUlent Célibat: *V Lombart mourut subifort U Marseille, laissant à son neveu une ût ""? de Cinq cent mille francs. Dès lors Léon soi/'0 enceasonnatul'el. '1 rechercha le mariage s uu «utre point de vue. v0vD SétBit éC°ulé son malencontreux yage a Montargi8i lorsque Léon rencontra dans »«J une trè -jolie femme qui en apprenant ° nom, lui dit : ->'ai manqué m'appeler Mm, Durand. Alt!... peut-être un de mes parents. — M. Ignace Durand, rentier à Paris. Le connaissez-vous ? — Oui, certes. Nous avons fait connaissance d'une singulière façon. Dans un voyage» l'année dernière , nos passe-ports furent changés, et on l'arrêta* Heureusement pour lui, je revins àc Montargis le lendemain, et... — De Montargis!... Et vos passe-ports avaient été changés? — Oui, madame ; il avait le mien , j'avais le sien; une erreur de gendarme. Et comme nous ne nous ressemblons pas... — Ah 1 mon Dieu! nue me dites-vous là!... C'était vous !... — Comment, c'était moi?... De grâce, madame, veuillez m'expliquer... _. Je suis Euphrasie Dutillois , monsieur. J'étais allée à votre rencontre avec ma mère. A l'auberge de Montargis , je vis votre passe-part, et... — Et le signalement vous effraya : il y avait de quoi. Et moi qui me félicitais d'avoir échappé aus désagréments de cette erreur l Mais , mademoiselle . me sera-t-il permis maintenant d'espérer. .. — Maintenant, monsieur, je suis mariée ; je me nomme madame Jovin; mon mari est là, à cette table de bouillotte, en face de nous. Elle montrait à Léon un gros garçon à l'air niais , dont le visage s'épanouissait devant un brelan d'as. — Maudit passe-port I s'écria Léon. — Maudit passe-port! répéta tout bas Euphrasie.