WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-22 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN par Eh bien ! elle arrivait... nous la voyions. Ney, le vieux Friant et trois ou quatre autres marchaient devant. On ne voyait plus que cela; le reste, les coups de canon, la fusillade, les cris des blessés, tout était comme oublié. Mais cela ne dura pas longtemps, car les Anglais avaient aussi compris que c'était le grand coup; ils se dépêchaient de réunir toutes leurs forces pour le recevoir. On aurait dit que, sur notre gauche, le champ de bataille était vide; on ne tirait plus, soit à cause de l'épuisement de3 munitions, ou parce que l'ennemi se formait dans un nouvel ordre. A droite, au contraire, du côté de Fricheraont, la canonnade redoublait, toute l'affaire semblait s'être portée làbas, et 1 on n'osait pa8 se dlre . « Ce sont lu8 Pru3. siens qu. nous attaquent... une armée de plus qui v.ent nous écraser!, NoD) vous naraissait trop épouvantable, quand tout à COur/u„Tf crcSt-d'état'maj'or pam comme m «Grouchy!... le maréchal Grouchy arrive! » C'était dans le moment où los quatre bataillons de la garde prenaient à gauche de la chaussée, pour remonter derrière le verger et commencer l'attaque. Combien de fois, depuis cinquante ans, je me suis représenté cette attaque à la nuit, et combien de fois je l'ai entendu raconter par d'autres I En écoutant ces histoires, on croirait que la garde était seule, qu'elle B'avançait comme des rangs de palissades, et qu'elle supportait seulu la mitraille. Mais tout cela se passait dans la plus grande confusion; cette attaque terrible, c'était toute notre armée, tous les débris de l'aile gauche et du centre  qui donnaient, tout ce qui restait de notre cavalerie épuisée par six heures de combat, tout ce qui pouvait encore se tenir debout et lever le bras : c'était l'infanterie de Reille qui se concentrait sur la gauche, c'était nous autour de la Haie-Sainte, c'était tout ce qui vivait encore et qui ne voulait pas être massacré. Et qu'on ne vienne pas dire que nous avons eu des terreurs paniques, et que nous voulions nous sauver comme des lâches, ce n'est pas vrai ! Quant le bruit courut que Grouchy venait, les blessés eux-mêmes se relevèrent et se remirent en rang; on aurait ciu qu'un souffle faisait marcher [les morts; tous ces misérables étendus derrière la Haie-Sainte, la tête, le bras, la jambe bandés, les habits en lambeaux et plein de sang, tout ce'qui pouvait mettre un pied devant l'autre se joignit à la garde, qui passait devant les brèches du jardin et chacun déchira sa dernière cartouche. La charge battait, nos canons s'étaient remis à tonner. Sur la côte, tout se taisait; des files de canons anglais restaient abandonnées, on aurait cru les autres partis, et seulement lorsque les bonnets à poil commencèrent à s'élever au-dessus du plateau, cinq ou six volées de mitraille nous avertirent qu'ils nous attendaient. Alors on comprit que ces Anglais, ces Allemands, ces Belges, ces Hanovriens, tous ces gens que nous avions sabrés et massacrés depuis le matin, s'étaient reformés en arrière, et qu'il fallait leur passer sur le ventre. Bien des blessés se retirèrent en ce moment, et la garde, sur qui tombait le gros de l'averse, s'avança presque seule à travers la fusillade et la mitraille, en culbutant tout; mais elle se resserrait de plus en plus et diminuait à ™e d'œil- Au bout de vingt minutes, tous ces öfters à cheval étaient démontés; elle s'arrêta devan un feu de mousqueterie tellement épouvanta- Ole, que nous-mêmes, à deux cents pas en arrière, nous n entendions pius nos s de f nous croyions brûler des amorces. Finalement toute cette masse d'ennemis, en face, à droite et à gauche, se leva, sa cavalerie sur les flancs, et tomba sur uous. Los quatre bataillons de la garde, réduits de trois mille hommes à douze cents, ne purent supporter une charge pareille, ils reculèrent lentement ; ut nous reculâmes aussi en nous défendant à coups de fusil et de baïonnette. Nous avions vu des combats plus terribles, mais celui-ci était le dernier ! Comme nous arrivions au bord du plateau pour redescendre, toute la plaine au-dessous, déjà couverte d'ombre, était dans la confusion de la déroute; tout se débandait et s'en allait, les uns à pied, les autre?) à cheval; un seul bataillon de la garde en carré près de la ferme, et trois autres bataillons plus loin, avec un autie carré de la garde, à l'embranchement de Planchenois, restaient immobiles comme des bâtisses, au milieu d'une inondation qui entraîne tout le i este! —Tout s'en allait: hussards, chasseurs, cuirassiers, artillerie, infanterie, pêle-mêle sur la route , à travers champs, comme une armée de barbares qui se sauve. Le long du ravin de Planchenois, le ciel sombre était éclairé par la fusillade; le seule carré de la garde tenait encore csntre Bulow et l'empêchait de nous couper la route, mais plus près de nous, d'autres Prussiens, — de la cavalerie, — descendaient dan3 le vollon, comme en fleuve qui passe au-dessus de ses écluses. Le vieux Blücher venait aussi d'arriver avec quarante mille hommes; il repliait notre aile droite et la dispersait devant lui. Qu est-ce que je peux vous dire encore? C'était le débordement... Nous étions entourés partout ; les Anglais nous repoussaient dans le vallon, et dans le vallon Blücher arrivait. Nos généraux, nos officiers, l'Empereur lui-même n'avaient plus d'autre ressource qUe de se mettre dans un carré; et l'on dit que nous autres, pauvres milheureux, nous avions la terreur panique! On n'a jamais vu d'injustice pareille. Je courais sur la ferme, avec Buche et cinq ou six camarades; des obus roulaient autour de nous en éclatant, et nous arrivâmes comme des êtres égarés, près de la route où des Anglais à cheval passaient déjà ventre à terre, en se criant entre eux: <r No quaretr ! no quarter ! (1), Dans ce moment le carré de la garde se mit en retraite ; il faisait feu de tous les côtés, pour écarter les malheureux qui voulaient entrer; les officiers et les généraux seuls pouvaient se sauver, Ce que je n'oublierai jamais, quand ije devrais vivre mille ans, ce sont ces cris immenses, infinis, qui remplissaieut la valllée à plus d'une lieue et tout au loin la grenadière qui battait comme le tocsin au milieu d'un incendie; mais c'était bien plu- terrible encore, c'était le dernier appel de la France, de ce peuple courageux et fier, c'était la voix de la patrie qui disait : « A moi, mes enfants je meurs!, Non, je ne puis vous peindre cela!.. Puis ce bourdonnement du tambour de la vieille garde au milieu de notre désastre était quelque chose d'attendrissant et d'épouvantable. Je sanglotais comme un enfant; Buche m'entraînait, et je lui criais : « Jean, laisse-moi... nous sommes perdus... nous avons tont perdu !... , L'idée de Catherine, de M. Gouldcn, de Phalsbourg ne me venait pas. Ce qui m'étonne aujourd'hui, c'est que nous n'ayons pas été massacrés cent fois sur cette route où passaient des files d'Anglais et de Prussiens. Ils nous preuaient peutêtre pour des allemands, peut-être aussi couraientils après l'Empereur, car tous espéraient l'avoir; En face de la petite ferme de Rosomne, il fallut tourner à droite dans les champs; c'est là que le dernier carré de la garde soutenait encore l'attaque des Prussiens; mais il ne tint plus longtempsi car, vingt minutes après, les ennemis débordaient sur la route, les chasseurs prussiens s'en allaient par bandes arrêter ceux qui s'écartaieut ou qui restaient en arrière, On aurait dit que cette route était un pont, et que tous ceux qui ne la suivaient pas tombaient dans le gouffre. (1) Pas de quartier ! (La suite à un prochain numéro.)