VII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-04 00:00:00

VII Quinze jour» e’étaient déjà passé» depuis l'arrivée de M Fromental et de son fils. On était au mois d’août; une température accablante, un soleil de feu ne permettaient que de rares promenades dans la campagne; mais les soirées, rendues délicieuses par une légère brise, se passaient dans le parc, au bord de la terrasse qui domine la vallée Verte. C’est là que chaque soir Lucien se retrouvait auprès de Jeanne Solignac, et quelquefois même seul avec elle, loin de M. Fromental et de son smi. La jeune fille semblait fuir ces tête-à-tête que Lucien recherchait et qu’il savait parfois se ménager. Une nuit, vers dix heures, ils se trouvaient seuls, elle et lui. La terrasse était tout embaumée du parfum des fleurs; la lune, qui se levait derrière les grandes collines, argentait déjà de ses Hanches lueurs le sommet des chênes et des châtaigniers ; une brise pure, mais imperceptible, agitant à peine les plus hautes feuilles des grand* peupliers, faisait succéder aux accablantes ardeurs de la journée, une température délicieuse; je ne sais quelles effluves enivrantes traversaient l’sir. Lucien était assis en face de Jeanne. Les premiers rayons de la lune éclairèrent tout à coup la ravissante tête de la jeune fille. Ce fut comme une apparition céleste au milieu des grandes ombres de la nuit. — Dieu ! que vous êtes belle ! s’écria Lucien avec un soudain élan de passion et d’enthousiasme. Msis Jeanne parut froissée et comme offensée par ces paroles. Elle se leva brusquement et fit un pas vers l’habitation. — Oh ! je vous en supplie, restez, mademoiselle, restez, dit Lucien d’une voix suppliante, et, s’emparant de l’une des mains de Jeanne comme pour retenir la jeune fille, ii se tint un moment debout près d’elle san« proférer une parole. Jeanne semblait hésiter. Alors Lucien, comme hors de lui, porta la main de la jeune fille à ses lèvres... — Que faites vous, monsieur ? dit Jeanne avec un frémissement de colère. — Ne savez-vous pas, ne voyez-vous pas que je vous aime ? dit Lucien avec une profonde agitation. — Vraiment! vous m’aimez? murmura Jeanne avec une sorte d’ironie et d’une voix brève et froide. — Oui, depuis le premier jour, depuis le premier moment oh je vous ai vue. — Eh bien ! monsieur, vous m’oublierez de même et vous cesserez de m’aimer, dit avec froideur Mlle Solignac, dès le premier moment oh vous ne me verrez plus. — Pouvez-vous me calomnier et vous calomnier vous-même ainsi, mademoiselle ? — Ab ! c’est vous, monsieur, qui vous calomniez, dit Jeanne avec hauteur, en déclarant que vous aimez une jeune fille que vous avez à peine entrevue, que vous recosnaîtriiz à peine aujourd’hui même dans un salon ou dans la rue. — A peine entrevue ? dit Lucien. Voici quinze jour» qu’il m’est donné de vous voir, de vous admirer; quinze jours, c’est peu, sans doute, et cependant, c’est assez. C’est trop peut-être, car, je le sens, ai vous ne m’aimiez pas, Jeanne, si vous ne m’aimiez pas, j’en mourrais. Ces mots étaient empreints d’une sincérité réelle, d’une douleur véritable; aussi Jeanne ne put-elle s’empêcher de murmurer avec émotion : — Oh ! monsieur, il en est temps encore. Fuyez- moi, fuytz !... A Pari», vous trouverez de» distraction», vous oublierez Jeanne Solignac. — Oh ! jamais... jamais ! répondit Lucien. — Malheureux jeune homme! dit Jeanne d’une voix pleine de pitié. Elle s’assit, et, d’un geste, elle invita Lucien à reprendre sa place : — Ecoutez-moi, dit-elle alors avec une sorte d’effusion sympathique : Si je ne puis partager votro amour, permetttz-moi du moins de vous parler en amie, permeftez-moi de vous donner un conseil, il est utile, nécessaire, et croyez-le bien, monsieur Lucien, c’est mon cœur qui me le suggère. — Quel conseil ? murmura Lucien avec tristesse. — Je ne suis qu’une jeune fille, mai» non plus une enfant. D’ailleurs, dans la solitude, loin du bruit et de la dissipation de3 villes, ou réfléchit beaucoup. Si l’on voit peu de monde, si l’on fréquente peu de personnes, en revanche on ies approfondit mieux, et comme partout le» hommes se ressemblent, on connaît mieux l’humanité. Sans doute, je ne possède pas cette science étendue et variée de la vie, qui ne s’apprend que peu à peu, et dan» les mille situations de l’existence; cette science, on ne peut guère la posséder, d’ailleurs, que dans l’âge mûr; mais en revanche, l’étude et quelques exemples placés sous mes yeux ont assez mûri mon esprit pour qu’il me soit permis d’envi- Reproduction interdite. sager de sang-froid certaine» situations, et de les bien comprendre. Lucien écoutait Jeanne Solignac avec surprise. La parfaite tranquillité avec laquelle elle lui parlait, la gravité de son maintien et de ses paroles, la sympathie qu’elle laissait paraître pour lui, le déconcertaient. Il ne s’attendait certainement pas à une attitude pareille de la part de la jeune fille. Après un court moment d’émotion, elle avait repris tout son calme; il ne surprenait en elle ni frayeur, ni colère, ni coquetterie, ni ressentiment. L’aveu qu’elle venait d'entendre lui laissait toute sa tranquillité, toutes ses forces. C’était là surtout ce qui déconcertait Luden. La colère, la coquetterie, la frayeur, auraient pu, sou* des forme» différentes, passer pour un aveu. Une émotion quelconque aurait pu être regardée comme l’indice d’un amour partagé, mais Jeanne montrait trop, par son attitude et par ses parole», que son cœur restait inaccessible, qu’il n’était pas même effleuré par l’amour de Lucien. Bien plus, dans cette fermeté sympathique qu’elle venait de faire paraître, en lui offrant de lui donner un conseil, comme si sa personnalité eût été tont à fait étrangère à ce qui venait de se passer, elle semblait avoir creusé un abîme entre elle et celui qui l’aimait. Nulle parole, si hautaine qu’elle eût été n’aurait si clairement révélé à Lucien que son amour était impuissant sur le cœur de Jeanne Solignac. La jeune fille, après un court moment de silence, reprit la parole et parla ainsi : — Dans votre situation, il n’est qu’un seul parti à prendre, ne plus me voir et rentrer à Paris. Quoi que vous en disiez, monsieur, un amour si sincère que vous le croyez, quand il ne date que de quinze jours, n’est rien moins que de l’amour. — Et qu’est-ce donc, grand Dieu ? répondit Lucien. — Ce n’est encore qu’un caprice, ce n’est encore qu’un sentiment vague indéfinissable, sans profondeur, sans force, sans racines et quoi que vous en disiez, cet amour est tout entier dans la tête, dans l’imagination, il n’a pas eu le temps de se glisser peu à peu en nous, de s’emparer une à une de toutes nos faculté», de gagner tout notre Strs et de s’établir à jamais au fond du cœur. — Oh! ne dites point cela... Que ne pouvez-vous éprouver ce qui se passe en moi... Tenez, mon émotion, mon agitation ne prouvent-ils pas assez ?... — Oui, je sais, répliqua avec le calme d’un médecin qui répond à un malade, je sais... un peu de fièvre qui cessera deux jours après votre départ. — Oh ! vous êles cruelle... — Non, je suis raisonnable et je cherche à vous être utile. Vous m’aimez, dites-vous ? comment cela serait-il possible ? que connaissez vous de moi, savez-vous seulement quel est mon caractère, quels sont mes goût», mes sentiments, mes idées, mes préférences ? Ce n'est qu’après quelques mois de séjour ici que vous pourriez les connaître réellement ; alors seulement vous pourriez pénétrer jusqu'à mon âme et savoir si elle a avec la vôtre ces affinité» qui sont l’amour vrai, l’amour profond, l’amour enfin. Le reste n’est rien qu’un caprice léger qui se dissipe du soir au matin, comme cette vapeur blanchâtre que nous apercevons là-bas au-dessus des prairies. — Ehh bien ! murmura Lucien avec un frémissement passionné, laissez-moi vous voir, laissez- moi vous connaître quelques mois encore... et vous pourrez juger de la sincérité de mon amour. Jeanne demeura silencieuse pendant quelques secondes. — Non, reprit-elle, le conseil que je vous donne est sage, croyez-le bieD, autant q»e réfléchi. Quittez ce château, rentrez à Paris avec M. Fromenlal. — Pourquoi ce départ? Un jour viendra peut- être oh vous m’aimerez. — Jamais! jamais! s’érria-t-elle avec fermeté. — Jamais? dit Lucien avec surprise. — Non, jamais, entendez-vous ?... II est impossible que je vous aime. — Impossible ?... Oh ! pourquoi ?... Jeanne se dressa tout à coup et répondit avec hauteur : — Monsieur, je vous ai donné un conseil ; j’espère que vous me dispenserez de vous donner un ordre. Et aussitôt elle disparut à grands pas sous le» voûtes sombres d’une ailée.