Extérieur. AFFAIRE BAZAINE. PREMIER CONSEIL DE GUERRE siégeant au Grand-Triacon. Présidence de M. le duc d’Aumale, général de division. Audience du 6 décembre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-10 00:00:00

Extérieur. AFFAIRE BAZAINE. PREMIER CONSEIL DE GUERRE siégeant au Grand-Triacon. Présidence de M. le duc d’Aumale, général de division. Audience du 6 décembre. Après ia question des houueurs de la guerre, M. le commissaire du gouvernement examine celle des drapeaux et passe en revue la série des actes qui ont préparé la iiviaison des d.apeaux à l’ennemi. A supposer, dit-il, qu’il ait été question lors de la réunion du 26 octobre, ou après cette réunion, du sort des drapeaux, il est certain qu’aucun ordre n’a été donné, mais tout au plus l’avis qu'un ordre serait envoyé, puisque le général Devaux, qui croit quel fut question le 26 des drapeaux, attendit au lendemain 27 pour donner l’ordre de hs réunir. B procès-verbal de cette séance publié dans l’ouvrage l Armée du Rhin , ne le mentionne pas. 11 est vrai qti une phrase en interligne d’une autre écriture se remarque dans l’original du procès-ver- >a . Cette phrase, qui n’a aucun des caractères de authenticité porte : „Ordre lui est donné (au général Solei 11*-) de réunir et de brûler à l’arsenal les aigles des régiments.“ On ne devine aue trop, dit- il, dans quel but ce document original a été surchargé. Le maréchal ne songea nullement à s’assurer si cet ordre avait été exécuté dans cette journée du 26, et cependant on pouvait croire que la capitulation serait signée le soir de ce jour, et alors on n’aura pu le lendemain détruire les drapeaux sans manquer aux engagements pris. Tout prouve, au contraire, que le maréchal a su que l’opération n’avait pas été accomplie. Le général SoleiUe, daus la première lettre qu’il adresse le 27 aux chefs de corps, évite de dire ce SPta fajt dc8 drilpeailX- Aussi cet ordre me fut le» &CCUonli Part0,lt de I® même manière. Les uns, * Aciers de la brigade Jeanningros, détruisent a*'m®tt|es leurs drapeaux. Ee»t alors qu’en présence de cet exemple qui Pouvait être suivi par tous les corps, le maréchal se hâta d’écrire que les drapeaux portés à l’arse- na y seraient biûlés. Il est vrai qu’il avait voulu intttre cet avis au bas d’une lettre-circulaire de service et qu’il dut y renoncer sur la sage observation du colonel Nugues. Seulement il est dit que 06 TV T 1ue *es dradeaux seront portés a l’ar- sena . Or, cest le 27 au soir que la capitulation .vait (tre signée, puisqu’il n'y avait plus de dif- k u i s. Comment expliquer cet ajournement au 28, ! a,t Aident que le 28 on ne pouvait plus brû- 'er les drapeaux sans violer la foi jurée! Lt puis, pour détruire les drapeaux, il ne suffisait pas d’avertir les commandants de corps. Ce Qu’il fallait avant tout c’était donner de» ordres au service de l’artillerie auquel incombait le soin ma- .. ,cl de l’opération. C’est ce que le maréchal re- usa de laisser taire malgré l’observation du colonel "'ignés, s* réservant, disait-il, d’en écrire lui-même au général Soleille. Le réquisitoire fait remarquer, à l’appui de ces arrière-pensées, que si le maréchal n’avait pas ré- so u (je livrer ]es drapeauXj ji pouvait, le 27, les a,r® btûler sans manquer à sa parole, puisque rien uc e liait encore, „du moins que nous sachions,“ ajoute le général Pourcet à F* POu.rta.nt quand il renvoie le général Jarras, rescati, il i„j ^ . je pajs que (]e8 ,|rjpt>aux »ont été brû’é< ^ ^ K . „Frédéric Ph J . n° ve,,X pa9 qU° le prince ^ v.narl(s puisse supposer que j’ai manqué ?ageiT enSaSeiuen,—u On se demande de quel en- PrtuntiT pouva’* parler l’accusé, puisque dans la nérai T Entrevue entre le général Jarras et le gé- ilrapeailx lie^*e* ** n’avait pas été question de On sait â lion entre |(J quel,e scène douua lieu la contradic- ceux envoyé* v'îT® donnés aux chefs de corps et fieux ordres • p8rsenal. Le rapprochement de ces Uisto,-. i ,lnten,>onnellement contradictoires ne laissa plus du douie. ,m Je réquisitoirei 8ur la ext)linii'lr<ii/0U?ab'e du commandant en chef: il prenaient ^aa0,I0n de es s braves officiers qui com- drapeaux Tv»‘ “"T 8vait é,é tf0Df’pée et q,ie »<*¦ On sait lv,Tnt ê‘re livr<?8 h 1Vnnemi même le généra. TT q'K' “1°” 8ppürler lui' Elle présentait I’oTTT ; el'e VT Par ,jn point, donné antérieurement d« brûler les drapeaux comme mais c’était le contra tc\T “* y T”'1 . „ • . rt qui avait eu lieu. On s’explique maintenant que le , a / o- • e maréchal naît pas douné 1 ordres le au so.r au 8(.rvj(,e de rartillerie en meme temps qu’aux commanda,, d c0 ,, . j. se »* servait d écrire lui-memc nn»n< i * . r , . e moment serait nw. Le mainenr ne vint pa^. u n, / , ».u tva.w c xj s « T e géoerAi otieiue i Vehlb Cf0,re " “ ,le Par “¦ Lorsqu’il reçut la lettre du prillt.e FrWéric- Charles disant que s’il ne trouvait pas suffisant le nombre des drapeaux aucune des stipulations de la convention ne serait sxécutée, le maréchal se montra ému du peu de cas que l’ennemi faisait de sa parole, interdit de restituer aux corps le» drapeaux déposés et fit arracher du registre l’ordre qui disait de les brûler: „Je ue veux pas, a-t-il dit, 1 que cette lettre soit lue par le prince Frédéric- Oharlt 8.“ De tout cela, il résulte, pour le commissaire du gouvernement, que jamais le maréchal n’a voulu : détruire b s drapeaux, que son but a toujours été de les conserver pour l’ennemi. Il ne suffisait que ' d un mot pour faire anéantir ces insignes. Vous connaissez à présent, dit-il. dans toute son i étendue la manœuvre coupable du maréchal Ba- • zaiue. Elle fut malheureusement facilitée par la fai- i blesse du commandent en chef de l’artillerie Vous i savez, messieurs, que le général SoleiUe tut les in- ! structions qu’il avau reçues pour conserver le» aigles i qu’il retint par devers lui pendant vingt-quatre heures, la lettre au colonel de Lirels: enfin qu’il 1 ne craignit pas (l’rnnoncer aux commandants de I arti.ierie des corps que les drapeaux devaient être ’ brûlés, et cela qua d il venait d’écrire h l’arsenal | pour les faire conserver. Les antécédents si honorables du «vénérai nous ^ interdisent de pens r qu’en agissant ainsi il ait corn- : pris la portée de s i fatale condescendance Aussi ! bien vif est notre r gret d’avoir eu à constater des ' faits qui porteraien-. à croire que, subjugé par un i ascendant auquel il ae sut pas résister, il eut la • faiblesse de se prê cr à ces déplorables agissements ^ dont sa funeste complaisance pouvait seule assurer ! le succès I j La conduite du maréchal a-t-elle été dictée par 1 les conditions d’un pacte demeuré secret? L’instruction n’n pu recueillir aucun renseigne- ment précis à cet égard, et, fidèle à la loi que nous nous sommes imposée de ne rien avancer qui ne soit établit par des preuves irréfutables, nous ne nous arrêterons pas à cette hypothèse. Au lieu de faire ai éantir loyalement, ouvertement tous ces insignes alors qu’il n’avait qu’un mot h dire* un ordre à donner, .e maréchal préfère avertir lé prince Frédéric-Charles qu’un certain nombre d’entre eux ont été brûlé» U> rs du changement de gouvernement, stratagème ridicule qui est dédaigneusement r«- poussé. Enfin, c’est par un véritable abus de confiance qu il a soustrait à ». s soldats le» glorieux emblèmes qu’ils devaient défendre au péril de leur vie. Ils j n’avaient laissé aux mains des Prussiens ni un aigle ni un canon. En revanche, ils avaient enlevé un drapeau et deux pièces d’artillerie. Voilà les seules trophées de la campagne. Eufin, le réquisitoire s’attache à prouver que le maréchal, en annonçant qu’il serait statué à la paix sur le sort du matériel, émettait une assertion absolument controuvéc. On crut ses déclarations à ce point que dans beaucoup de régiments on alla jusqu’à faire nettoyer les armes. On sait que le général de Berckheim fut réprimandé pour avoir mis scs mitrailleuses Ilots de service. L’inventaire si pénible dura jusqu'au 31 décembre et constata l’existence de 1.665 bouches à feu, dont 1,135 rayées; plus de 3 millions de projectiles. 23 millions de cartouches, 150,000 fusiles et 9,000 affûts et voitures, sans compter la poudre, plus de 36 millions de francs. Les déclarations du maréchal n’ont tendu qu’à la conservation intégrale et en bon état de ce matériel. Enfin, un autre tort grave est d’avoir séparé le sott des officiers de celui des soldats. La loi lait un devoir à l'offici r de partager les misères, les fatigues et les périls du soldat. Enfin rien ne fut stipulé pour les blessés. Pourquoi n’avoir pas déclaré au moins qu’ils étaient placés sous la convention de Genève. Faisant allusion à l’ordre généra! adressé à ses troupes par le maréchal : Certes, il pouvait avec justice remercier officiers et soldats, les comparer aux troupes de Ma--séna et de Kléber, mais où la comparaison cessait d’être juste, c’est quand il prétend avoir tout fait pour éviter la catastrophe ; il y avait de l’impudeur à évoquer le souvenir de ces héros. Il avait raison quand il disait que la capitulation n’entachait en lieu l’honneut de ses soldats, car c’est à lui seul d'en répondre devant vous comme devant l’histoire. Onze mille hommes de ljprmée du Rhin ont succombé en captivité; c'est plus de mots que n'en avaient coûté les batailles livrées par eux, prouve qu’il la guerre les résolutions les plus énergiques sont celles qui épargnent le plus de sang. Les soldats, qui n’avaient touché que 250 grammes les 27 et 28. ne reçurent rien dans la journée du 29, et les inventaires constatent plus d’un jour de pain, de sel, de sucre, de café, 100,000 rations de lard, plu» encore de vin et d’eau-de-vie livrés aux Prussiens. Pressé de s’éloigner de ces iieux si tristement «•élèbres, il ne comprenait pas son devoir, comme le capitaine de navire qui, après le naufrage, lient à rester le dernier à sou bord, afin de veiller jusqu'au bout sur le sort de ses homme», et du muntrer ainsi que, par une juste compensation, le commandement suprême impose la suprême obligation le se dévouer, de se sacrifier au besoin pour ses su bonionnés. Mais le prince ne se prêta pa» à cet empresse- ment; il ajourna jusqu’à cinq heures du soir la réception du maréchal, qui dut attendre aux avant- nostes le bon plaisir de l’ennemi. Obéissant à des sentiments plus élevés, les commandants des corps d’armée- attendirent que leurs ^ soldats eussent été rendus et toute difficulté aplanie, avant de songer à s’éloigner eux-mêmes. Les offi- , ciers tinrent à honneur d’accompagner leurs soldats jusqu’au dernier moment, ce fut un spectacle qui , ne s’effacera jamais de la mémoire de ceux qui y j ont assisté. Le temps était froid et sombre. Sur tous j les visages étaient peints la honte et le désespoir, j la plupart pleuraient ; quand vint l’instant de la ! séparation, beaucoup de soldats se jetèrent dans ' les bras de leurs officiels. Les uns et les autres j ronfondaient clans cet embrassement leurs regrets, i leur douleur, mais aussi leurs espérances ! Le passage suivant, que nous reproduisons tex- \ tuellement a déterminé une vive émotion à laquelle j le maréchal Bazaine n'a pas échappé : „.... J’ai déroulé devant vous, messieurs, la longue i série des actes coupables du maréchal. Ces entre- i prises criminel es ont échoué: j Le maréchal est tombé dans le piège de l’ennemi j qui a su entretenir ses espérances tant que ses sol- j ilats pouvaient encore combattre, mais qui a jeté le j masqué le jour où affaiblie par les privations et il par la famine, l’armée française allait se trouver » sans résistance à la merci du vainqueur. Ainsi finit, ;! par suite des calcul» égoïstes et des coupables in- j trigues de son général en chef, cette nombreuse et vaillante armée de M«tz, qui entraîna dans son désastre les destiuées de la patrie. Au moment suprême où l’ennemi prenait pour la première fois possession de cette grande cité de Metz , cette patriotique population jusqu’alors dévouée , patiente, résignée, protestait avec, dignité contre la conduite du maréchal ; elle couronnait d’immortelles et voilait la statue de Fabert, de cet autre matéchal «le France qui, oublieux, lui, de ses plus légitimes intérêts, dans une situation extrême, vendait son propre bien pour nourrir ses soldats. Noble désintéressement ! Pourquoi le maréchal Bazaine a-t-il oublié cette grande leçon ? Que n’a-t-ii médité ces belles paroles dn héros messin, gravées sur le socle de sa statue : „Si, pour empêcher qu’une place que le roi m’a confiée, ne tombât au pouvoir de l’ennemi, il fallait mettre à la brèche ma personne, ma famille et tout mon bien, je ne balancerais pas un moment à le faire!“ Enfin le maréchal livre à l'ennemi ses drapeaux. Par quelle manœuvre il y parvient, vous le savez. Il annouce une première fois, le 26, l'ordre de les détruire, et il ne le donne pas encore; mais après quelques hésitations, l'armée, rassuré, va se dessaisir de ses aigles, et il les tiendra enfin à l’arsenal; alors il tente près du général ennemi une démarche ambiguë qui n’aboutit qu’à une humiliation, et il cède aussitôt à l'injonction hautaine du vainquenr qui dédaigne tout ménagement. 53 drapeaux français vont décorer le quartier général allemanp; quelques jours plus tard nos malheureux compatriotes, conduits en captivité, subissaient en passant le douloureux spectacle de cet insultant triomphe. Et maintenant, messieurs, comment caractériser cet acte inouï, sans précédents ? La loi qui signale comme une aggravation du crime de capitulation la remise de» armes , se tait sur l’abandon des drapeaux et des étendards. Est-ce une lacune ? Elle s’expliquerait à la rigueur: le législateur pouvait ne pa» prévoir qu’un jour il se rencontrerait un général capable de livrer, d’aussi bonne grâce, ses drapeaux à l’ennemi et d'abaisser ainsi sa défaite, comme à plaisir. Mais l’omission, grâce à Dieu, n’est qu’apparente, et l’impunité légale n’est pas acquise à un tel mépris de tous les sentiments les plus délicats d’une nation restée fière dans ses désastres. Q i’est-ce que le drapeau, messieurs? Faut-il le redire encore après tant d'autres dont vous avez vu couler les larmes plus éloquentes que des phrases? A coup sûr, le drapeau est quelque chose qui leur tenait au cœur à ces hommes de forte trempe et de haut courage, puisqu’ils suffoquaient au seul souvenir de ces heures d’angoisse pendant lesq«relles une indigne intrigue les enveloppait et dérobait à leur vigilance les trophées qui ornent aujourd'hui les palais et le» basiliques de Berlin. Quelques mots vous l'ont dit, ces drapeaux couchés dans des fotngons et cachés à tous les regards, c’était, leur semblait-il, comme un lambeau de leur honneur, comme une part de leur âme qu’on leur arrachait, et ceux qui les escortaient avaient l’air de conduire le deuil de la patrie: c’était, en effet, le deuil de sa gloire éclipsée, de son bonheur perdu. Oui, le drapeau c’eBt bien, ainsi qu’on vous l’a dit, l’image de la France, c’est bien l'image de ce qu’elle aime, admire et honore le plus, car c’est l’emblème du sacrifbe. Il parle à tous un langage ferme et l'impide, entendu des plus humbles comme des plus grands : il faut le suivre tant qu’il avance et, s’il tombe, le relever pour le porter plus loW'? cela est simple et cela suffit. Ce drapeau qu’on a pu livrer sans le ternir Jtfop «l’éclat l’environne!) il a été associé aux triotnpties de la France et à ses désastres, bêlas ! à séP'joies ru mine à ses souffrances; il a flotté sur nos^ splendeurs et nos ruines, toujours honoré relevant comme une prom«;sse des courages abattus dans les jours de détresse et jalonnant la ;oute du «levoir devant ses générations qui se succédaient à son ombre. Ainsi liée à nos destinées , cette grande et simple image de la patrie, vrai symbole de son impérisr sable grandeur, nous apparaît si pleine de brûlants souvenirs et d’enivrantes espérances, que l’héroïsme en déborde sur les rangs sans cesse renouvelés de ceux qui se pressent autour d’elle. C'est bien là, messieurs, le drapeau de la France dont toute l’histoire se résume en ce peu de mots échappés, dans un jour de péri! et d’agitation populaire, à l’âme inspirée d’un grand citoyen : „II a fait le tour du monde avec nos libertés et nos g'oires“. Celui qu’une autre voix éloquente , chaleureux interprète de nos compatriotes élans, appelait naguère avec une émotion comprise et partagée par toute la France: le drapeau chéri. Doublement chéri, en effet; en ce généreux pays que l’infortune atteint, il manquait seulement à ce drapeau, pour défier l’inconstance, le tout-puissant prestige d’un malheur immense et immérité. Un général élevé sous ses auspices aux plus hautes faveurs de la fortune, lui préparait cet étrange et cruel destin. Mais si mourir bravement et les armes à la main pour le *alut de ce drapeau, constitue par chacun «le nous le plus grand des devoirs et le suprême honneur, il faut bien reconnaître que , sacrifier à des considérations personnelles les drapeaux de l’artuée qu'on commande, les soustraire sournoisement, par tme manœuvre déloyale, à ses soldats affaiblis et trompés, les déposer docilement et humblement aux pieds du vainqueur et rehausser de ce factice éclat un trop facile triomphe, c’est descendre amant qu’on peut descendre par le mépris du devoir et l’oubli de l’honneur. Or, la loi nouB entretient et de devoir et d’honneur. Vous la méditerez, messieurs, cette loi de salut et vous entendrez, dans le recueillement de vos consciences, l’inexorable vœu du législateur. J’ai terminé, messieurs. Organe de la loi, le ministère public n’a plus qu’un douloureux, mais rigoureux devoir à remplir, celui de mettre sous vos yeux les conclusions sur lesquelles vous allez délibérer. Trois chefs d’accusaiion , vous le savez, pèsent sur la maréchal Bazaine : le premier concernant la capitulation de la place de Metz, pour avoir capitulé »vec l’eunemi et rendu la place dont 11 avait le commandement saris avoir épuisé tous le» moyens de défense dont il disposait et sans avoir fait tout ce que prescrivaient le devoir et l'honneur ; le deuxième, pour avoir capitulé à la tête d’une armée en rase campagne, cette capitulation ayant eu pour résultat de faire poser les armes j à ia troupe; le troisième pour, étant à la tête d’une j armée en rase campagne, n’avoir pas fait, avant de traiter, tout ce que lui prescrivaient le devoir et l’honneur. En ce qui concerne le premier chef, le maréchal Bazaine, nommé par décret impérial du 12 août 1870, au commandement en chef de l'ar- | mée du Rhin, se trouvait aux termes de l’art. 4 du | décret du 13 octobre 1863, investi du commande- ! ment supérieur de ta place de Metz. Or, il e»t établi que, contrairement aux disposi- ! tions des art. 255 et 256 du même décrc-t et de i l’art. 209 du Code de justice militaire, il a rendu j cette place à l’ennemi sans avoir satisfait à toutes j les obligations imposées au commandement, notarn- ; ment sans avoir épuisé tous les moyens de défense I dont il disposait et sans avoir fait tout ce que ¦ prescrivaient le desoir et l’honneur. f Par le fait de la capitulation signée par lui le î 28 octobre 1870, en ce qui concerne la place de Metz, le maréchal tombe donc sous l’application des dispositions de l’article 209 du Code de justice militaire. En ce qui concerne le deuxième chef, il est également établi que le 28 octobre 1870, le maréchal a signé la capitulation de son armée en rase campagne, et cette capitulation a eu pour résultat de faire poser les armes à cette armée, il tombe donc, par ce fait, sous l’application de la première partie du premier paragraphe de l’article 210 dudit Code. Enfin, en ce qui concerne le troisième chef, il j est constant que divers actes du maréihal Bazaine, * se rattachant directement à l'exercice du comman- , mandement de l’armée du Rhin, constituent les i manquements au devoir et à l’honneur prévus par I la deuxième partie du même paragraphe de l’ar- | ticle 210 du Code de justice militaire, il se trouve, ‘ en conséquence, sous l’application de la deuxième i partie du premier paragraphe dudit article 210. ¦ La loi, messieurs, a voulu être inexorable pour de tel» crimes. Fille n’admet aucune excuse, aucune ! circonstance atténuante. Faire mettre bas les armes à une armée en campagne n’est pas même une capitulation, disait Napoléon 1er, c’est une usurpation de pouvoir, une trahisoD, une lâcheté. Un général n’a pas le droit de traiter de son armée; il doit combattre jusqu’à la dernière extrémité. Le «ode s’est inspiré de ces nobles et mâles pensées, et pour justifier ces »ér érilés, le législateur déclarait : „Que le juge lui-même a besoin quelquefois d’avoir, devant les yeux, une tègle invariable, qui soit pour lui l’image austère du desoir, afin d’y puiser le courage de rc-in pi i r sa rigoureuse mission et de ne pas céder à ce» entraînements qui, à certaines époques, tendent à amollir et à énerver la puissance de la loi.“ — R» conséquence, nos conclusions sont que le maréchal Bazaine (François Achille) ex-commandant de l’armée du Rhin, soit déclaré coupable; 1° d'avoir le 28 octobre 1870, capitulé avec l’ennemi et rendu la place de Met/, dont il avait le coinmaudeme t supérieur, sans avoir épuisé tous les moyens de défense dont il disposait, et saus avoir fait tout ce que prescrivaient le devoir ri l'honneur; 2° d'avoir signé, le même jour, 28 octobre 1870, à la lête d’une armée en rase campagne, une capitulation qui a eu pour résultat de faire poser les armes h son armée; 3° De ue pas avoir fait, avant d’avoir signé ladite capitulation, tout ce que lui prescrivaient le devoir et l’honneur, crimes prévus et punis par les art 209 et 210 tu code de justice militaire. Requérons le conseil de faire,, en conséquence, au maréchal Bazaine application desdits art. 209 et 210, en se confennat t s ix prescriptions de l’art. 135 dudit Code. Réquérous, en outre, le conseil de ptonoimr contre ledit maréchal Bazaine l’application des disposition' prescrites par les articles 138 et 139 dudit, Code.