LES MISERABLES
Luxemburger Wort, 1862-06-29 00:00:00

LES MISERABLES par Victor Hugo (Deuxième partie: COSETTE.) dans tous ces régiments, de quoi composer une légion ihébéenne? Celte pensée est grave, il faut la méditer. N'est-ce pas parce que Dieu avait si peu de serviteurs dans les rangs de ces vainqueurs de l'Europe . n'est-ce pas parce que l'Eglise romaine était dans les fers, n'est-ce pas pour ces causes surnaturelles que Dieu nous a infligé Waterloo ? Plusieurs historiens l'on dit avant nous et nous ne sommes pas éloigné de le croire. I. Les chrétiens ne se servent pas de leur mémoire comme les autres hommes; ils lu respectent et ne lui confient que des souvenirs honnêtes. Et voilà pourquoi nos lecteurs, à qui nous voulons aujourd'hui raconter la seconde partie des Misérables auront déjà oublié la première. Voilà pourquoi, sur le point de résumer les premières aventures de Cosellfi, il est nécessaire de leur rappeler toutes celles de Famine. boue de la prostitution. A la vue des profondeurs de celte misère, Valjean s'é<neut. Mais Famine est mourante: il ne peut la sauver. Il lui promet du moins de veiller sur la petite Cosctte et de l'arracher aux \u25a0nains d'une famille de coquins à qui la pauvre mère, croyant bien faire, a conlié son enfant. Valjean, dés lors, se donne une mission sur la terre, et part, comme les héros de nos chansons de geste, à la poursuite das oppresseurs, a la défense des faibles. Mais, comme II court à la recherche de Cosette, la main de la société s'étend sur lui, l'arrête, et de nouveau le précipite brutalement dans le bagne. Quant à Cosetle, elle reste chez ses bourreaux, chez les Thénardier. Quand viendra le libérateur? M. Victor Hugo, qui se joue assez volontiers de l'impatience de ses lecteurs, retarde l'heureux moment de cette délivrance. Voilà que nous ouvrions avec une main fiévreuse le troisième volume de son livre pour y chercher, pour y considérer, pour y aimer cette aimable figure de la petite Cosëtte, et nous avons été trompés dans notre attente. Au lieu de représenter l'auberge des Théuarflier à Montfermeil, la scène représente.... le champ de bataille de Waterloo. Nous avons tout le récit de la bataille : cent cinquante pages de stratégie! Belles pages, d'ailleurs, pleines de je ne sais quelle puissance sauvage et dont il ne sera pas inutile de donner ici un résumé rapide. II. M. Victor Hugo consacre de longues pages à l'appréciation historique de ce grand fait. 11 fait môme intervenir par moments ce Dieu impersonnel qu'il propose souvent à nos adoratious. Mais ce qu'il voit surtout daus Waterloo, ce qu'il pleure avant tout sur ce champ de bataille où sont couchés tant de milliers de morts, c'est la défaite de la Révolution: tLe 18 juin 1815, Robespierre ù cheval fut « désarçonné. > S'il eii était ainsi, il faudrait bénir Waterloo. Ce ne serait pas un mauvais jour pour l'humanité et pour la France, que celui du désarçonnement de Robespierre. Mais il est permis de ne pas partager les opinions de M. Hugo. Le chrétien seul nous paraît en bonne position pour juger Waterloo, alors même que le chrétien est Français. Après avoir pleuré sur la pairie, [ce qu'il fait avec une noble sincérité.), le chrétien trouve sur ce champ de bataille un plus digne sujet de méditations et de larmes. Sur ces cent cinquante mille hommes, qui partagés en deux armées rivales, se sont tout à l'heure massacrés sans pitié, combien y avail-il d'ames chrétiennes? Nous ne parlerons pas des hérétiques, à qui Dieu a donné ce jour-là la permission de vaincre. Mais, dans les rangs catholiques, combien de vrais chrétiens? combien de lèvres qui ne blasphémaient pas? combien de regards tournés au ciel? Aurait-on pu seulement trouver, Mais des plus grands maux, Dieu fait sorlir le bien. Quand les yeux de cette Miséricorde infinie s'abaissèrent sur la France et la virent toute baignée dans son sang, Dieu eut pitié d'elle et lui envoya la Paix. C'est pendant le règne de cette Paix que l'Eglise a pu travailler, presque libre, a repaver ses perles, à reconquérir l'avenir. C'est grâce à cette Paix qu'elle a pu donner naissance à ces trois œuvres, les plus grandes peut-être de notre temps : les Missions, les Conférences de Notre-Dame, la Sociéié de Saint-Vincentde-Paul. Pour tout dire en deux mots, Waterloo a été à la fois pour la France un châtiment du passé, une épreuve du présent, une préparation do l'avenir. Dieu nous a châtiés ce jour-là, parce que nos conquêtes n'avaient pas toujonrs été chrétiennes, mais il nous a aussitôt consolés par les progès et les établissements de notre mère, l'Eglise. Telle est, a nos yeux, la vraie philosophie de l'histoire. La conclusion et qui'l faut bénir Un forçat, du nom de Valjean, qui fait de nobles effort» pour se réhabiliter aux yeux d'un monde frivele ou méchant, ce misérable que poursuit la fatalité sociale, a rencontré une autre victime de l'inexorable destin. C'est une fille-mère , c'est Fantine. La société l'a abandonnée dès son berceau. Après avoir oublié de préserver l'enfant, la société a négligé de préserver la vierge. Famine, délaissée, ignorante, et méprisée avant d'avoir mérité le mépris, fait tout pour le mériter. Elle se livre, elle a une enfant: pauvre petite fille, qui s'appelle Cosetie et que sa naissance destine a de longues dou* leurs. Pour nourrir celte enfant, Fantine vend son corps; elle descend jusqu'à la également la main qui console ci celle qui châtié. 111. Qu'est devenu Valjeanî qu'est devenue Coseue? sr demande enfin le lecteur, qui, l'œil fixé sur une carte de Belgique, suit depuis deux heures les évolutions des deux armées. environs du village. Cosetle est là, chargée d'un seau énorme qu'il lui faul remplir plusieurs fois tous les jours, à une source éloignée. Viiljeau, silencieusement, se charge du fardeau et prend la main de l'enfant. C'est ainsi qu'il fait son entrée dans l'auberge du Serqenl de Waterloo. Les Thénardier tremblent déjà, à la seule vue de ce justicier de la Providence. C'est pendant la nuit de Noël : tous les chrétiens sont aux pieds de la crèche, toutes les étoiles brillent au ciel. au point d'où il esl parti, fait perdre sa iracs que l'on retrouve ensuite, la fait perdre encore, fatigue le chasseur, mais ne le rebute pas. Javeri flaire sa proie, il sent le gibier, il ne se dépiste pas aisément, il est servi par un odorat presque infaillible. La nuit se précipite. Valjean est à bout de ruses; on prend sur lui une formidable avance; il entend les voix de tes truqueur», il sont à vingt miuules, à un quart d'heure, a dix minutes de Coselte et de lui. Il est perdu. Que faire? Va-t-il se livrer? Va-t-il abandonner Coselte? Il jette un long regard sur la pauvre enfant, un regard rempli de larmes. «Je le sauverai, dit-il, je te sauverai à tout prix. > L'auteur des Misérables ne \eut pas nous infliger une digression plus longue, et nous transporte à Montfermeil dans l'auberge des Tbenardier: Au Sergent de Waterloo. Le maître du logis a pris celte enseigne parce qu'il était à Waterloo... «m qualité de pillard et de détrousseur des morts. L'ancien forçat marche droit a Paris, et s'installe avec Coselie dans un bouge du quartier Saint-Marceau. Vont-ils vivre paisibles dans cette obscurité? Non; la faialiié sociale fait siffler ses serpenis et dit ù Valjean son terrible : Marche 1 marche ! Le redoutiible Javert, l'inspecteur de police (celui que M. Hugo compare burlesqusnieni à saint Michel terrassant le démon, et qui a terrasé Valjean à Montreuil-sur-Mer), Javert est à Paris. En vain toutes les feuilles publiques ont annoncé la mort de Jean Valjean: les soupçons de Javert se sont éveillés dès qu'il a conuu l'enlèvement de Cosette. Bientôt il apprend qu'une espèce de fou vit, avec une petite fille, dans un des mauvais faubourgs de Paris; ce f<m est misérablement véiu, mais il a, dit-on, sa vieille houpelande toute ouatée de billeis de banque: telle est, du moins, la légende qni circule dans les quartiers voisins. Javert se met aux aguets, Javert reconnaît Valjean. Il se frotte affreusement les mains, il se réjouit d'une capture qu'il con»idère comme certaine, et s'aposte aux abords de la maison. Comment délivrer Cosette? car a tout prix il faut la soustraire au martyre qui la consume. H faut l'arracher aux bras terribles de celte effroyable mégère, il faut qu'elle sorte de cet autre et qu'un air plus sain refasse cette jeune vie. L'âme de l'enfant surtout a besoin d'une autre atmosphère. Encore quelques années, et Cosetle, ivre de jalousie et de haiue, recommencerait le chemin de sa mère. Valjean sonde le terrain. Il fait luire de l'or aux yeux avides et méchants du Tbénardier. Ces yeux s'allument; Cosette est mise à l'enchère. Valjean l'achète quinze cents francs et se hâte demener, que dis-je, d'emporter comme une proie, celle qu'il a noblement juré de sauver. L'aubergiste, cependant, a des regrets: il aurait dû exiger davantage, il se lance, à la poursuite du libérateur, il l'atteint, mais Valjean lui jette certain regard qui effraie le coquin : Thénardier s'enfuit en grondant. Là souffre Cosette. Elle est batiue, elle meurl de faim. L'envie ronge déjà ce pauvre cœur; elle frémit à la vue des filles Thenardier, qui sont coquettement vöiues et la méprisent. Elle hait, elle ment. La Thenardier surtout lui inspire un effroi indicible ; elle meurt de peur, plus encore que de faim. Elle est pâle, elle est maigre : c'est une ombre. Et elle n'a que sept ans! Mais le vengeur va bientôt paraître, terrible: Jean Valjean s'est une seconde fois évadé de Toulon ; on le croit mort. Il a promis à Famine mourante d'être le père adoptif de Cosette, et il se souvient de sa promesse: il ne traverse Paris que pour y prendre la voiture de Montfermeil. Il arrive", et Dieu permet qu'il rencontre la petite victime dès les premiers pas qu'il fait dans les Le voilà cependant cerné de tous côtés: il aperçoit distinctement ceux qui vont le saisir. Il n'hésite plus. Avec l'agilité d'un chat, il escalade et franchit lestement un mur a pic, un mur de vingt pieds; il soulève ensuite Cosette et la hisse jusqu'à lui. Puis il se laisse glisser avec elle sur le toit doucement incliné d'un hangar qui s'abaisse jusqu'au sol. Les voilà tous deux dans vu vaste jardin; les voila sauvés. Ce jardin est celui d'un couvent. Ce couvent est le Petit-Picpus. (La suite prochainement.) Valjeanj, de son côté, s'est défié; il esl sorti, traînant Cosette. Javert le voit, le traque. C'est le soir. Ici commence une véritable chasse, la chasse au forçat. Valjean est seul contre dix, contre vingt ennemis; mais l'obscurité le favorise. Il enfile mille ruelles inconnues, tourne, retourne, revient