FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (119 XV (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-01-01 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (119 XV (Suite.) par CHARLES READES Elle sn couvre la figure et prie en tremblant et en sanglotant, prête à défaillir. A quelques mètres derrière se tient une autre femme qui est arrivée plus tard et qui, comme elle, ne peut avaucer d'un pas, entourée qu'elle est de tous côtés. Cette femme est plus effarée que madame Dodd, non sans raison, car elle sait qui est derrière cette fatale fenêtre. Le nom de cette femme : Edith Archbold. En ce moment, les flammes se précipitant à tra vers lo toit se déroulent, vers le ciel en tourbillons immenses. Edouard, brûlé et presque aveuglé, parvient à attacher sa corde à la branche; puis, calculant la distance verticale et latérale qu'il a à parequrir, il prend la longeur de corde nécessaire et s'élance dans l'espace. La foule oppressée ne fait pas entendre môme un mnrmure. O horreur! il n'atteint pas la fenêtre et rebondit en se balançant en arrière. Cri de terreur! Mais Edouard n'a jamais espéré sauter jusqu'à la fenêtre : la corde le ramène jusqu'au tronc principal de l'orme; il le frappe vigoureusement du pied, et grâce à cet élan et au mouvement herculéen de ses reins, il s'approche d'un pouce plus près de la fenêtre, revient en arrière et revient de nouveau. Par ce balancement répété, il gagne dé pins en plus sur l'espace, puis en augmentant la corde d'un pouce à chaque élan, ses pieds, dans leur vol, passent au-dessus du rebord de la fenêtre, puis uu peu plus haut, plus haut encore, et alors, ô speetac e étrange et glorieux! chaque fois que ce héros, l>'S lèvres serrées, les yeux nidacieusement fixés sur les flammes qui lèchent lo mur, le visage éclairé d'une doub'e lueur, c He de l'âme et celle du feu extérieur, se balance çA et là sur son !-è!e support essayant toujours d'atteindre la fer>êre, les têtes de la foule palpitante, pleine d'espoir, de crainte et d'admiration .-.'avancent et reculer ; on ne le suit seulement pas du cœur, mais tous les corps suivent également le mouvement du sien, à mesure q >e son vol'devient de plus en plus rapide dans l'air ombragé, étoile des étincelles qui tombent comme grêle. Et ces hommes, ces frères, pour le salut desquels le brave pompiei fait des efforts surhumains, connaissent-ils leur position désespérée? Sont-ih encore en vie? Il n'y a qu'une heure, Alfred était sur son lit, plein d'espoir. Il s'attendait, à toute minute, h entendre le bruit de ia clef dans la porte. Il était tout prêt. Hélas! son libérateur ne venait pas, encore un nouvel obstacle! Bientôt il entendit un grand bruit dans la maison : on montait et on descendait. Il sentit une odeur de brûlé; au dehors l'orme p'araissait en pleine lumière. Cela lui fit plaisir d'abord; il exécrait cette maison. Avant peu cependant il s'épouvanta et frappa du poing sur la porte pour tâcher de la forcer. Impossible 1 — Au feu! criait-on de toutes parts. Au-dessus de sa tête pétillait la flamme. Il se démena dans sa chambre comme un lion dans sa cage. Il s'élança vers la fenêtre et passa sa main au travers, maïs retomba. Il bondit de nouveau et reposa sa main sur le châssis. Il s'éleva par la force du poignet presque jusqu'à la fenêtre, mais le bois cédant, il retomba par terre et fut presque étourdi du coup. Le rugissement des flammes devena t terrible. En cet instant David, qui était resté dans son lit sans s'inquiéter le moinä du monde de ce qui se passait, se leva en sur?aut, et d'une voix de Stentor donna ordre sur ordre : — Ferlez les voiles! Tout le monde aux voles! Il s.) croyait an milieu d'un., tempe'e. — Chut! chut! s'écriait en vain Al red. Une pnntre tomba du p'afond sur le plancher: il fallait s'attendre à tout maintenant. Là dessus, Diviâ s'imag nant que le vaisseau avait fait côte, continua d'une voix peiçante à donner leg ordres nécessaires en pareille occurence, si terrible est 11 ressemblance entre les voix furieuses des éléments! Mais Alfred, l'implorant finit par le faire s'agenouiller à côté dfi lui, tint sa main dans la sienne et pria. Pendant qu ils étaient à genoux et qu'Alfred priait, la mort et la vie se disputaient ces deux hommes: par-dessus la porte, — quelque étroit que fût le passage, et à travers le trou de la serrure s'introduisait peu à peu nne fumée chaude et étouffante, — et l'ombre d'un géant, projetée du dehors, voltigeait dans la chambre, allant et venant sur le mur. Alfred ne savait ce que c'était, mais i\ en conçut un vague espoir : il pria à haute voix — de ce ton dont les hommes ne se servent que pour demander le salut de leur corps. La foule l'en lendit et fit silence. La fumée pénètre de plus en plus dans la chambre, elle les aveugle, elle les suffoque. En ce moment la plus grande partie du toit s'effondre avec un bruit terrible; les poutres enflammées, des tuiles toutes rouges, pleuvent avec fracas jusqu'au bas de la maison; les murs tremblent, et mille jets s'élancent ver3 le ciel comme le bouquet d'un feu d'artifice ; puis retombe un nusge de fumée. Altred recommande son âme à Dieu et se prépare à mourir. Boum! comme un coup de canon, voici que se précipite à travers la fenôîre, au milieu des applaudissements frénétiques de la foule et des cris de sa pauvre mèr% un jeune homme couvert d'un casque, la corde en main , il met pied à terre au milieu Oei éclats de vitre et de bois ; «Debout : il y va de la vie,« — rugit le héros, — et les étreignant étroitement, il les relève d'un effort prodisieux : les trois visages se rapprochent, éclairée .'une livide lueur. Edouard reconnut son père et le «miaérab'e; et le «misérable» reconnaît Edouard. — Oh! — M! sont échangés comme deux coups de pistolet, — mais pas un mot. Edouard assujettit sa corde au lit, s'e aide pour»remonter jusqu'à la fenêtre, puis la lance au pompier Jpckson, posté dessous exprès pour la recevoir, et en clin d'oeil il hisse une écheile de cordes, qu'il attache; alors, se posant dessus et tenant sa corde en guise de garde-fou, il leur crie: «Allons, vite! sur votre vie! > — Mais le pauvre Dodd, prétendant que c'était abandonner le vaisseau, se refuse de sortir, jusqu'au moment où Alfred lui assure que le capitaine l'a ordonné. David se soumet aussitôt, et, roulant sa mèche de cheveux, il fait un salut à'Edouard, qu'il prend pour cet officier, et descend enfin le long do l'échelle. Alfred le suit. Dès que ces deux hommes émergent de la maison en flammes, madame Dodd, que la témérité d'Edouard a déjà rendue presque folle, voit et reconnaît son mari. Quelle terreur ! qu'elle joie ! quelle gratitude ! quelle orgueil ! quelle tempête 'd'émotions ! Mais ses craintes ne touchent pas à leur fin : Edouard, afin de ne pas surcharger l'échelle, se peud à la corde par les maius et se glisse ainsi vers l'arbre. Partageant ses regards entre son mari qui descend avec prudence et son sauveur, son fils, qui se pend des mains à ce frêle support, son cœur d'épouse et de mère palpite violemment. La foule applaudit de nouveau, mais la mère crie et se couvre le vbage. Enfin ces objets de son amour sont sain'* et ssufs; les bravo« frénétiquw la font tressaillir de joie et d'orgueil. Tout à coup il semjjle que le silence se fasse et que le terrible incendie soit éteint; alors cette épouse, cette mère, succombant à ses émotions, s'affaisse et perd connaissance; on l'entoure, on la soutient. Dans la cour la foule, se divisant, se précipite moitié vers ceux qui viennent d'être sauvés, moitié vers lo brave pompier. Alfred et Divid sont accablés de curieux sympathiques. Il leur faut prev.er plus de cent mains d'honnêtes gens; mais d'autres se ruant, les deux compagnons sont presque enlevés par la foule. — Doucement, mes bons amis, ne nous séparez point, dit Alfnd. — C'est le gardien, dit une voix dans la foule. — Ou;, je suis son gardien et j'ai besoin de le retirer tranquillement de cette presse. Autrement toute cette »giiat on lui fera <!u mal. Mes bons amis, aidez-moi à sortir de cette porte-». — Très-bien, répondent-ils, et ils l'accompagnent précipitamment jusqu'à la porte de derrière. Rooke qui est à vingt mètres de là, voit ce mouvement qui excite ses soupçons. Il se fraye un passage par la force « t àohe d'atteindre Alfred en silence. Bientô', à sa grande surprise, Alfred tourna la clef et 'éclappe rapidement a-ec David, (n laissant la tore ouverte. Rooke crie à tuf-tête: «Arrêtez-le' il s'év.del. et il fait des efforts dége.pérés peur gagier la porte; mais une autre f0ule qui a att pdu dans la rue, voyant la porte ouverte, se précipite dans la ccur et le passage est aussitôt bouché. Au milieu de cette confusion Alfred entraîne David le long d'un mur, lui dit de se tenir tranquille, et, disparaissant derrière un hangar, il fuit -n courant au hasard. Quai n'est pas son effroi en découvrant David qui le suit! Celui-ci, avec l'agilité d'un fou, le réjoint bientôt. Il hennit comme un cheval en liberté et crie gaiment : — En avant, camarade! je sens l'eau bleue. — Alors, venez donc, dit Alfred que l'agitation rend lui-même à moitié fou. Et nos deux fugitifs s'élancent au pas de course, traversant les haies, franchissant les fossés, décnirés, saignant, éclaboussés, triomphants ; derrière eux l'hospice en flammes, au-dessus de leur !ê:e la voûte étoilée et l'air frais de la liberté, qui les pénètre de son sonffle enivrant et Biiflg à leurs oreilles . Alfred sent sa poitrine se dilater, il Ht de joie, il «hante de joie, il gambade en marchant; peu lui importe où il va. David prend le commandement, et, ne cessant de humer l'air, il dirige sa cours vers l'eau azurée. C'est ainsi qu'ils se précipitent à travers l'espace toute la nuit. Lib.-esl (A continuer-)