31 FEUILLETON XV
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-07-22 00:00:00

31 FEUILLETON LES AVENTURIERS DE PARIS XV PAR PIERRE ZACCONE — Eeoutez-moi, monsieur, poursuivit-elle, d’une voix brisée; écontez-moi sans colère, avec bienveillance, et attendez que je vous aie dit tont ce qne j’ai à vous dire. Depuis que vous avez atteint l’ftge d’homme, il a dû vons arriver souvent de chercher & sonder le mystère de votre naissance, et pins d’nne fois sans donte, vons avez tenté de soulever le voile qni vons eachait le passé... eh! bien... si cela est ainsi, il est nne image qne vons avez dû évoquer dans ce passé sombra et sur laquelle vois aimiez à reporter vos regards ou à reposer votre pensée. Qui cela, fit Rodolphe avec un tressaillement. — Votre mère. — Mais, je ne l’ai jamais comme! Hermann ne m’en a jamais parlé, à aucune époque de ma vie elle n’a tenté de se manifester à moi, qu’elle abandonnait dans l’indifférence et dans l’onbli. — Ne croyez pas eela. — D’où vient alors qu’elle a attendu jusqu’à ee jour. — C’est que la malheureuse avait été cruellement trompée, et qu’on lui avait dit que vous étiez mort. Rodolphe fit un mouvement. — Vous la connaissez donol... interrogea-t-il, saisi par nn sentiment qu’il ne définissait pas bien encore. — Ooi! balbutia la oomtesse d’une voix faible. — Elle vitl vons la voyez... e’est-elle... peut- être qui vous envoie!... Madame de Frontenay s’empara des mains du jeune homme. — Oui, c’est cela, dit-elle avec effusion. On lui a dit que vous étiez loyal et bon; elle ne veut pas qne vous exposiez vos jours an moment où le hasard vons rend à son amour, et elle a pensé... La comtesse s’arrêta, glacée, et ses deux bras retombèrent inertes le long de son corps. Un éelat de rire strident et moqueur venait se faire entendre, et Rodolphe s’était vivement dégagé de son étreinte et avait reculé de deux pas. — N’achevez pas, de grâce, dit- il, et ne prolongeons pas davantage un entretien dans lequel je serais exposé à perdre l’empire que je veux conserver sur moi-même... La ruse que vous avez employée ne tromperait pas nn enfant, et je ne m’y laisserai pas prendre; ne cherchez donc plus à me faire revenir sur nne résolution qni est désormais irrévocable... et bornez votre rôle de mère à prier Dieu pour qu’il protège votre fils, dans cette rencontre qne rien ne saurait empêcher 1 Et, après avoir parlé de la sorte, il fit quelques pas comme pour se retirer. La malheureuse jeta un eri affolé, et se pré- cipitant vers lui, elle se laissa tomber à genoux sur le parquet. — Arrêtez... dit-elle. Rodolphe, je vous en conjure, ne parlez pas ainsi!... j’hésitais... j’avais tort... Vous ne pouviez comprendre... II faut qne vons connaissiez tout .. et je venx tout vous dire... O Rodolphe... Rodolphe... ayez pitié de moi... consentez à m’entendre encore, et songez qne votre bonheur même... le vôtre, entendez-vous, est en jeu à cette heure où je vous parle et vous supplie ! Rodolphe avait suspendu sa marche, et sans qn’il put se rendre compte de ce qu’il éprouvait il se sentit tressaillir jusqu’au plus profond de son cœur. Il releva doucement la comtesse, la conduisit vers un divan où il la fit asseoir, et prenant place Ini-même à ses côtés. — Remettez-vous, madame, lui dit-il plus troublé qu’il n’eût vonln le paraître; pardonnez- moi, si je vons ai offensée, ot croyez qu’il ne dépend pas de moi... La oomtesse garda le silence quelques secondes; elle avait pris sa tête dans ses mains et pleurait & chaudes larmes. Mais elle revint presque aussitôt à la réalité de la situation, et relevant les ;yenx sur le jeune homme: — C’est une douloureuse histoire, dit-elle en reprenant possession d’elle-même, nn terrible souvenir qui pèse encore après vingt-cinq années, sur le cœnr de la malhenrense mère. A l’époque dont je parle, ce n’était qu’une enfant ; elle avait seize ans à peine, et vivait senle, presque abandonnée, dans une vieille demeure, où son père, homme de plaisir, ne venait la visiter qu’à de longs intervalles. Un jour, un homme passa dans sa solitude; il était jeune comme elle, élégant, hardi, ambitieux ; nul ne le connaissait ; H portait on nom qu’on n’avait jamais entendu prononcer danB le pays: mais à cet ftge, le cœur d’une femme est sans défiance ; le mystère ajoute nn danger de pins à la séduction, et la pauvre enfant qne rien ne protégeait, était fatalement destinée à succomber, sans même avoir tenté de se défendre. C’est ee qni eut lien, et elle ne revint à elle, elle ne s’aperçut de la faute qa’elle avait commise, que le jour où elle était perdue! Ce fut horrible, dans son isolement, elle n’avait pas un ami à qui se confier... il fallait cacher sa honte à tons; il fallait surtout assurer la vie de l’enfant qu’elle allait bientôt mettre an monde. Alors, elle ont le eonrage d’aller à son père et de lui avouer tonte la vérité... elle lui raoonta ee qui était arrivé, sans ehereher même une exense dans l’abandon où on l’avait laissé jns- qn’alors. Elle espérait qu’nn hymen pourrait lui rendre l’honneur, et qu’elle trouverait auprès de son amant, devenu son époux, le bonheur auquel elle croyait encore. La désillusion fut complète. L’homme dont elle demandait à porter le nom, n’était qu’nn misérable aventurier qui n’avait vu dans sa chute qu’un moyen d’atteindre plus sûrement à la fortnne; dès le premier entretien, il leva audaciensement le masque et menaça d’en appeler an scandale, si on repoussait ses prétentions... Alors on le chassa honteusement, et le père et la fille restèrent seuls en présence. Qn’ajouter à eela, qne vous ne compreniez déjà? A peine la pâuvre mère fut-elle délivrée, qu’on la sépara cruellement de son enfant, elle n’avait pas même entendu son premier cri, elle ne lui avait pas donné son premier baiser, et quand plus tard elle demanda à le voir, ne fût ce qn’nne, seconde, on lui répondit qu’il était mort, et que le plus sage était d’oublier jusqu’à son souvenir. Son désespoir fat poignant... elle voulait mourir à son [a] tour... et demandait chaque jour à Dieu de la rappelé? à lui!... puis bientôt, ce désespoir changea en mélancolie sombre... elle passait indifférente à travm tontes le* distractions qu’on lui présentait, ot ccaeillait d’un pâle sourire les soins empressés dont on l’entourait. Cela dura deux ons, au bout desquels rai neue, sans volonté et sans force, elle se résigna enfin à épouser l’hemme dont aujourd’hui elle porte le nom. La comtesse »a tnt un moment et courba le front comme affaissée sous le poids des souvenirs qu’elle venait d’évoquer. Rodolphe avait écoulé avidement la récit qu’elle lui faisait, et plus d’une fois il s’étsit attendri à I® pen;éa des donleur» que sa mère avait endurées. Mais il démêlait mal quelle relation pouvait exister entre l’histoire qu’on lui racontait et le bot que l’on voulait atteindre, et il avait hâte de voir clair dans les intentions de la comtesse. Il no put s’empêcher de faire part de ce qu’il éprouvait. — Croyez, dit-il, qne vos paroles resteront gravées dans mon cœur, et olles ne peuvent qu’augmenter le respect, que j’ai voné à la sainte mère qui a tant souffert pour moi. Maïs laissez- moi vous dire en môme temps que je ne vois pas bien. — C’est que je ne vous ai pas tont dit, interrompit la comtesse: et si vous voulez bien m’accorder encore quelques minutes. — Ah! parlez! parlez! — Ce n’est pos dans ce merisge de résignation et de raison que voire mère pouvait espérer trouver un bonheur sur lequel, d’ailleurs, ello ne oomptait plus. Et pourtant, une année ne s’était pas écoulée qn’elle se reprenait à la vie, à la confiance, et qu’un nouveau sentiment pénétrait son cœur brisé. Dieu lui avait fait la grâce de devenir mère une seconde foiB, et dès lors, son courage se releva, elle se sentit comme par- donnée, et so réfugia dans cette maternité comme en une forteresse, où les mauvais souvenirs no pourraient plus l'atteindre désormais. Elle n’onbliaît pas cependant le cher petit être qui lui avait été enlevé, et qui était mort, et reporta sur son nouvel enfant tout l’amour, tout le dévouement dont son âme était pleine. Elle ne se possédait pas, et pendant de longues années, rien ne vint »Itérer 1» sérénité de ses joies maternelles. Mais, hélas! c’était trop de bonheur aussi... ot cela ne devait pas durer. — Comment? fit Rodolphe en so rapprochant. — Un jour, an moment cù elio croyait en avoir fini avec son passé coupable, elle rencontra par hasgrd, sur sa route... — Qui donc... — L’aventurier!... il avait disparu depuis longtemps. Elle croyait ne jamais le revoir. — Et il revenait! — Onil... il revenait ! — Le misérable! — Vous comprenez, n’eat-ce pas, quelle épouvante s’empara de la malheureuse mère!... Ce n’est pas pour elle qn’elle craignait ; mais elle se sentit glacée jusqu’aux os en songeant que la vie de son enfant allait être menacée. — Pauvre mère! — Ah! plaignez la!... oui... plaignez-la, car ce qn’elle redoutait n’était rien anprès de l’effroyable malheur qui devait la frapper. — Qne dites-vous... — Une chose impossible... insensée... que n’inventerait pas même un cerveau troublé de folie. (A continuer.)