XIV Papillons noirs de M. Dufresne
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-18 00:00:00

XIV Papillons noirs de M. Dufresne Le matelot lazeé b la poursuite de l’émliiair» fugitif était ua rusé matoit. Ea apprenant la façom lette et facile dont avait »auté à travers le* agrès 1» petit jeune homme pâle qui semblait ai empêtré dans sa lévite grite, il finira ua mousse déguisé, il se dit que, ti fort qu’il eflt couru en quittant le bord, le gaillard qui avait Alitée ai crânement ua verre du vieux rhum du commandant Landroa, ne devait pa* être allé bien loin tans prendre un nouveau rafraîchinement, Il jugeait son mouise b la mesure de* mousses ordinaire*. II se trompait H avait affaire, dan* *a poursuite, b pin* malin que lui, car le porteur de la dépêche chiffrée, no* lecteur* l’ont peut-être deviné sinon reconnu, n’était autre que le rusé Grelin en personne, Grelin qui, chargé par son patron de remettre secrètement le pli cacheté b Peuvret, n’avait rien trouvé de mieux, pour cacher la cicatrice qu’il portait au front et qui aurait pu le faire remarquer par quelque douanier, que d’entrer chez un perroquier du faubourg et de s’affubler d’une perruque noire et plate qui ne s’harmonisait pa* trop mal avec son teint bruni par l’air de la mer et pâli par le ssng qu’il avait perdu, mais qui jurait, convenoaa-en, avec soi oeil d’u* bleu vif et émerilloné. La perruque achetée et posée b souhait, Grelin qui, heureusement, se trouvait, comme on le tait, le gousset assez bien garni, s’était dit, en se regardant dans le miroir du frater qui venait de l’accommoder, que ce luxe aristocratique de chevelure n’était guère en rapport avec sa vareuse et son pantalon fort avariés et, du reste, tachés çb et lb de quelques gouttes de sasg, et il était allé achever sa transformation chez un fripier. Il avait trouvé lb un pantalon gris un peu trop long, anquel la fripière avait fait un rempli, un gilet noir, me lévite trop large et un chapeau b bord* démesurés. Mais ce costume le vieillissait, lui donnait un petit air raisoanable, uae phisioaomie de séminariste dont il était enchanté. Bref, il se trouvait fort bien ainsi, était content de lni et se promettait bien de se montrer prochainement dans cet accoutrement b la belle mademoiselle Cyprienne, peut-être aussi b la belle naufragé* qni lni avait donné un baiser. Néanmoins, il n’avait pat voulu dire adieu sait retour b ses vêtements ordinaires; il en avait fait ua paquet qu’il avait coaflé b la fripière en promettant de venir le reprendre bientfit. C’est donc vers le magasin de friperie du faubourg que le mousse se sauvait pour échapper aux questions insidieuses du capitaine, taadis que le matelot s’attachait b le chercher dans les cabarets voisins du port. Laistons-les suivre chacun leur chemin ; nous sommes bien sûrs qu’il ne se rencontreront pas ; et revenons trouver Landron et Peuvret qui se sont enfermés, pour causer seul b seul, dans la cabine du capitaine. — Maintenant, dit Peuvret, que je suis b peu près rassuré sur ce qui m’intéresse directement et personnellement, permettez -moi, mon cher commandant, de vous demander ce que vous avez fait pour retrouver le brigand qui a dépouillée mon ami Dnfresae. Y avez- vous pensé seulement? — Si j’y ai pensé, protesta Landron, cette affaire m’occupe plu* que vous ne croyez, plus que vous- même assurément. Tout b l’heure encore, si... — Que voulez-vous dire? interrompit le négociant curieusement. — Sufficit ! Rien! répondit le capitaine, j’ai mon idée, mais je ne veux pas vous en parler tout de suite. — Ce diable de commandant! fit Peuvret, aime- t-il les cachotteries, pour avoir l’air de travailler b la découverte de l’audacieux brigand. — Tiens, dit Landron, est-ce que vous croyez que Je ne tiens pas b repincer mon déserteur? ne fût-ce que par amour-propre! — Et puis le commandant affirma en souriant Reproduction interdite. le spéculateur, ne dédaigne pas le» grasse» commission«, et il »ait que celie-ci sera particulièrement dodue, que mon ami Dufresne sera généreux et... — Plu» généreux que son ami Peuvret, interrompit le marin, il ne cherchera pas à dissimuler l’importance de l’opération, lui, à déclarer huit ou dix mille francs là oh il »'agit peut-être de soixante ou quatre-vingt mille, de cent mille francs, peut- être I que sais-je? A me faire prendre pour de» dent» d'éléphant des cachemire» de l’iade, de» dentelle», de» point» d’Angleterre, qui est-ce qui peut savoir? Et, de ce poids-là, il devait y en avoir pour une belle somme ! (On sait qu’à cette époque le» cachemire» de l’Inde et le* dentelle» de l’Angleterre payaient à l'entrée des droit» de douane exorbitant».,) — Allons donc, dit Peuvret, est-ce que von» pensez encore à vos »ourçon» de tout à l’heure? Vous avez bien tort. Von» me connaissez assez .. — Oui, interrompit Landron, j’ai cela «ur le rœur. Et c'est surtout parce que, dans de» opération» de eette nature, la plu* grande loyauté, une confiance réciproque ot absolue sont indispensables, que je vous en veux de m’avoir mis en défiance. - Voyons, protesta le marchand, puisque je vous jure, par... Le capitaine ne lui laiisa pas le temps d’achever sa formule de serment. — C’est bien, c’est bien, lui dit-il, je vous crois! — Md», à part lui, il grommela entre ses dents: — C'ca égal, j'en suis pour ce que j’ti dit, et, à l'avenir, je veillerai au grain. — Alors, reprit Peuvret, pendant cet aparté, vous n’avrz rien autre chote à me dire pour ruos ami Dufresne? Vous êtes sans indice* sur le so« des papier» de son malheureux frère, sur le misérable qui les a dérobés? A Dunkerque, vous n’avez rien appris? — Ecoutez, répondit Laadron, à Dunkerque, on ne m’a véritablement rien dit qui vaille la peiue de s’y arrêter. Vous savez ce que sont le» bureaux du commissariat: formalistes et défiants en diable, comme c’est le devoir de toute bonne administration, qui veut se tenir en garde costre les roueries deo filous... — Je sais, je »ais, fit !e marchand, toujours la même histoire! — Oui, mai» je ne me euii pas contesté de cela, continua le marin, et j’ai profité de ce que j’allei* à l’île de Wight, oh je devais charger vos collis, pour pousser jusqu’à oh les malles du voyageur Louis Dufresne était adressées. — Eh bien? interrogea Peuvret avec l'accent de la plus impatiente curiosité. — Eh bien, répondit le commandant, là aussi j’ai trouvé des formalistes nos moins exigeait« que ceux de notre commi-sariat. On a beau dire que l'administration anglaise est plus expéditive que ia nôtre; c’est une de ce* bourdes des gens qui e« •ont jarnai» contents de ce qui se fait chez eux. Je n’ai pu apprendre là que ce que nous «avioes déjà, que les caisse* sont en consignation. Quant aux moyen« à employer pour se le» Lire délivrer, ou seulement même pour les visiter, on n’a rien pu me dire. — C’est incroyable!... »'écria le négociant. — Il aurait fallu voir le consul de France, poursuivit Landron; qui tait? peut-être même l’am- basiadeur français à Londres. Et, comme voue ie savez, je n’avais pa» le temps, je devais être en vue de* côte» de France à jour fixe. — Pauvre Dufreinei murmura Peuvret, voilà de tristes nouvelles que je vais lui porter. — Mais, reprit ie capitaine, heureusement je n’ai jamais compté là-deesue, et malgré cet échec, j'ai aujourd'hui plus d’espoir que jamais. — Comment cela? demanda l’ami de M. Dufresne. — Qu’il vous suffise, répondit Landlos, de sa- voir qus je crois être sut la voie d’une découverte importante. Le capitaine, ea disant ces mots, avait un air et un accent de conviction tel* que Peuvret en fut frappé. Aussi s’emprec»a-t-il de demander s’il pouvait transmettre ces bonnes (paroles à «on ami, en ajoutant : — Mais moi, mais lui, en raison de sa position, nou» pourrions vou» aider dan» vo* investigation», •i nou» étions au contant. — C’e*t ce qu’il ne faut pas, affirma le marin. La moindre démarche, le moindre mouvement en dehors de mon action personnelle pourraient tout compromettre, tout peidre, donner l’éveil au gihier que je cherche et dont je croi» tenir la piste. N’allez pa» me l’effarouch ,r, que diable! Ce qu’il y a de fâcheux »eulement, c’est que mes sacrées commission» m’obligent du repartir si vite et ne me laissent pas le temps l’opérer ici avec suie. Il ae me faudrait pas quinzj jours... Mais, si mon matelot réussit dans son expédition, ce que j’apprendrai abrégera peut-être biei les rhoses. — Vous croyez jdoac, insinua Peuvret, que ce petit jeune homme... — Pourrait m’être fort utile, affirma le capitaine. Mai» J’entends... Le matelot entra sam frapper, raconta toute* se* marches et contre-marches inutiles. Personne n’avait vu le garçon à la lévite, ni sur le port, ni dans encan des cabaret» di voisinage. „II avait filé et disparu, dit le matelot en terminant son récit, comme un des vrais mousse» du grand diable de mer, qui nagent pendent deux heure» entre deux eaux, sans rider ia surface de le mer.“ — C’est dommage, dit le capitaine, mids à la première occasion nos i le repêcherons ce petit là, et, cette fois, ce sera a bonne. — Si j’avai« seulemt nt ln moidre indice de votre idée, hasarda le curie*.* Peuvret, je pourrais par- tager votre espoir et le faire partager à mon ami Dufresne. — Rien, répéta Landron, je ne vous dirai rien. Je ne vous en ai déjà que trop laissé deviner. Tout ce que vous pouvez affirmer à votre ami, ajeuta-t-il en concluant, c’est que, si le commandant de la Belle Hélène ne met pas la main sur son déserteur, c’est que le diable s’en mêlerai II ne me faut que le temps, et à lui un peu de patience ! Ce fut tout ce que le négociant de Dieppe put tirer du discret capitsiae. Néanmoins il s’empressa d’aller porter à l’ami Dufresne ces espérances un peu vagues. A peine se donnr-t-il le temps de passer à son magasin, où il apprit la visite du jeune émissaire au’on lui avait esvoyé à bord du brick et trouva Musidora qui était venue lui demander à déjeuner. Il la gronda paternellement de sa témérité de la veille, mai* ne voulut pas eB’endre le récit détaillé de ‘ on aventure et partit aussitôt pour Arques, laissant sa fille déjeuner seule. Il trouva son ami fort agité. Dépuii l’échéance du 15 août, ses affaire* ne s’étaient point améliorées, pas plus ses affaires privées que se* affaire* commerciales. D'un côté, ii avait reçu la confirmation des sinistres prédictions que Peuvret lui avait faites au commencement de ce récit. Son opération sur les grains lui occasionnait un déficit considérable. D’autre part, Clémence, ta femme, surexcitée sans doute par de carmins soupçons sur le passé de son mari, était devenue de plus en plus exigeante, maussade, fanatiques du plaisir et du luxe. C’étaient, chaque jour, de nouvelle* fantaisie», de nouvelles allusions à un mystère qu’elle n’était sans doute pas parvenue à percer, mais qu’elle voulait avoir l’air de connaître. (A continuer.)