LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-01 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 7 par Cependant son regard, que voilaient de longs cils recourbés, possédait une vivacité étrange, des lueurs profondes qui parfois s'éteignaient tout-à-coup pour faire place à quelque chose qui tenait de la crainte, de l'appréhension, de la tristesse même, mais qui n'ôtait rien à son éclatante beauté. Sa bouche, à elle seule, était une merveille. C'était d'elle que l'on pouvait dire avec Agrippa : »Une bouche qui éclate comme l'or et à laquelle des lèvres tendres et vermeilles, qui sont comme les deux battants de cette jolie porte, donnent un si grand agrément. " Ses mains, d'une pureté exquise, étaient des mains d'enfant. Elle semblait avoir seize ans, et on l'eût bien plutôt prise pour une jeune fille que pour une femme mariée. Derrière elle, dans la pénombre de la loge, se tenait un jeune homme d'une grande distinction et de cette physionomie belle et rêveuse que prisent particulièrement les femmes. L'une était Ida, cette étrangère qui était arrivée en France avec liicardo Gomez de Santa-Fé. L'autre était Jacques Brémond, son mari C'était la première fois qu'ils se montraient ensemble en public depuis leur mariage. L'apparition de cette ravissante personne à l'Opéra lit sensation à l'orchestre, parmi les gilets en cœur et cols cassés, et dans les loges parmi les élégantes. Ceux-là admiraient sa beauté éclatante et sans rivale, celles-ci sa toilette et ses diamants; la toilette était d'un goût irréprochable, et les diamants de la plus belle eau. La critique la plus impitoyable ne trouvait la aucune prise. L'étrangère réunissait ce qui est le rêve secret de toute femme: jeunesse, beauté, élégance et richesse. Et dans tous les regards, sur toutes les lèvres on voyait surgir la même question : Quelle est cette femme ? Seuls, quelques privilégiés eussent pu y répondre. Un personnage placé à l'orchestre, au teint olivâtre, à la figure de singe par l'astuce et la duplicité, et qui était entré à l'Opéra au moment où M. et Mme Jacques Brémond prenaient possession de leur loge, écoutait et souriait. C'était Ilicardo Gomez de Santa-Fé. Son œil profond et sombre fit le tour de la salle. Probablement, il rencontra ce qu'il cherchait, car, tout-à-coup, un signe imperceptible fut échangé entre lui et un spectateur placé dans une première loge. La Rosati était en scène; l'attention fut absorbée par le ballet. Lorsque le rideau tomba, toutes les lorgnettes se tournèrent d'un commun accord vers Ida. Prodigieuse ; prodigieuse ! s'écria le jeune vicomte de St-Estèphe. Plus de cliic que Cascarine et plus de diamants que Blanche ! C'est étonnant ! Elle me rapelle Mme de Nangis, dit le baron de Clairval, avec un soupir si bizarre que ses lèvres prirent la forme d'un accent circonflexe. Ce baron de Clairval datait du siècle ; il avait été un des beaux de 1830, et une certaine Mme de Nangis, que personne n'avait connue, était restée dans sa mémoire comme le type par excellence de la beauté féminine. Ah ! baron, s'écria M. (le Saint-Estèphe avec un accent de reproche, encore vos souvenirs d'outre-tombe !.... Je vais aux renseignements dans les couloirs, messieurs... Ma parole d'honneur, elle est prodigieuse! Messieurs, dit à son tour le prince Aprassimoff, en Russe françisé,je suis certain d'avoir rencontré cette étrangère au Bois, en compagnie d'une espèce de Bartholo qui doit être Brésilien, Péruvien, Chilien ou Mexicain. Mais vous le connaissez tous, ce mystérieux personnage ; il est très assidu aux Italiens et à l'Opéra. —Le prince a raison, répliqua un des assistants ; j'ai suivi deux fois, à cheval, la voiture de cette ravissante personne. La première fois, je l'ai perdue dans l'avenue de Madrid ; la seconde fois, elle m'a conduit Chausséed Antin. Après investigations très-sérieuses.. Eh bien ? Je n'ai rien pu découvrir, sinon qu'elle habitait un hôtel de la Chaussée-d'Antin avec un Mexicain richissime. D'où vous avez conclu ? Qu'elle était sa nièce ou bien sa fille, à cause de l'âge... Il y eut un sourire sur les lèvres des assistants. Sa nièce 1 sa fille 1 dit le prince d'un air de doute. A ous devez vous tromper, mon cher da la Morlaye. Cet homme a bien plutôt les façons d'un jaloux que celles d'un oncle ou d un père ; et ce qui le prouve, c'est que, jusqu'à ce jour, à part des promenades au Bois dans une voiture fermée, cette belle étrangère était restée recluse. Mais, prince, observa M. de la Morlaye, ne voyez-vous pas qu'elle est accompagnée d'un homme jeune et parfaitement distingué? Le prince Apprassimoff dirigea sa lorgnette vers la loge occupée par M. et Mme Brémond. C'est vrai, dit-il. Un fort beau garçon, ma fois! Messieurs, je donne ma langue aux chiens, et, comme le vicomte, je vais aux renseignements. Le groupe quitta l'orchestre et se perdit dans les couloirs. A la porte du foyer, juste àla place qu'occupait le fameux banc durant la saison des bals, se Irouvait un personnage fort entouré en ce moment. C'était M. le comte de Roddes, un des princes de la finance. Sa fortune se chiffrait par millions, disait-on ! mais comme c'était un de ces grands jouisseurs qui jettent l'or par les fenêtres pour la satisfaction do leurs plaisirs, il ne dédaignait pas de rattraper dans les affaires ce que lui coûtaient ses passions, son luxe et sa vanité. M. de Roddes avait un pied dans toutes les entreprises: compagnies de chemins de fer, assurances, mines, canaux, métallurgie, il était dans tout et partout, ne repoussant aucune affaire pourvu qu'elle lui rapportât un lucre quelconque. En dernier lieu, il avait créé le Crédit général do France avec des succursales dans tous les quartiers de Paris et des comptoirs en proviilte et à l'étranger. Il avait aussi un pied dans la politique et son influence, là comme dans le monde des affaires, était immense. En somme, M. le comte de Tvoddes était une de ces personnalités puissantes qui s'imposent par I audace, lo succès, l'esprit et les grandes aventures. Il fallait être avec lui et non contre lui, sous peine d'être écrasé. C'était une dîme à payer et nul ne songeait à s'y soustraire, parce que son concours levait toutes les entraves et apportait la réussité. Dans le monde de la galanterie, il jouait un rôle aussi important que dans celui de la finance et de la politique. Jeune encore, généreux, prodigue même, comptant de nombreux amis parmi les journalistes, les écrivains et les artistes, on ne connaissait aucune  femme ayant su lui résister, et comme ses goûts étaient changeants et mobiles, le nombre des femmes qu'il avait aimées ou, pour dire qui vrai désirées, était considérable. M. de Koddes écoutait souriant mais avec ane impatience que son extrême politesse seule lui faisait déguiser, tous les propos qui se débitaient autour de lui au sujet de la mystérieuse inconnue. En réalité, Francœur, dit-il à l'un des personnages qui lui faisaient escorte, vous ne savez rien de préçis? Non. Ni vous, Gontrand ? Rien de plus que de ce je viens de vous dire, comte. Bah ! des histoii'cs... Et vous, Delval ? Désespéré, monsieur le comte, fit l'interpellé ; mais c'est encore un mystère ! Le comte haussa les épaules d'une façon un peu dédaigneuse. Soit, messieurs, dit-il en se dégageant du cercle qui l'entourait. J'aperçois quelqu'un qui va me tirer d'embarras. Que cela ? demanda-t-on. Eh ! pardieux ! votre maître à tous, et, ma foi, si celui-là ne me dit rien, il faut désespérer de l'indiscrétion parisienne. Le cercle s'entr'ouvrit sur ces mots, et M. de Roddes s'empressa de rejoindre un garçon un peu débraillé, au front légèrement chauve, à la bouche souriante, à l'œil pétillant de malice et de vivacité qui, à travers l'œil-debœuf d'une loge, contemplait avec beaucoup de fixité un des points de la salle. Ce nouve.au personnage n'était autre, en effet, que Jules Bérold, le prince des journalistes de cette époque. II Tu, quoque, Bérold ? fit une voix railleuse à l'oreille du journaliste. Jules Bérold se retourna vivement. Ali ! c'est vous, comte ? dit-il en apercevant M. de Roddes. Celui-ci passa sans façon son bras sous celui de son nouvel interlocuteur. Est-ce que vous êtes jaloux, Bérold ? reprit le compte. —■ Moi ? fit le journaliste tout surpris de la question. Et qui vous fait supposer pareille énormité ? —■ C'est que je vous surprends en flagrant délit d'espionnage, mon clier. Espionnage est dur, mais j'accepte le mot. Il y a parfois dans un geste, dans un i égard, toute une révélation... Que voulezvous, comte, je suis curieux par nature et par profession. Et cette révélation ? Pas encore arrivée. Voilà qui est fâcheux pour moi. Pour vous, comte, demanda Jules Bérold, comment cela ? Parce que, moi aussi, je suis d'une nature curieuse, et que je venais à vous pour être renseigné. Sur qui ? Sur la personne qui attirait vos regards. Quoi ! vous savez ? Je sais qu'il est dans la salle une femme que tout le monde contemple et admire, et j'ai pensé que vous faisiez comme tout le monde. Vous voyez que ma perspicacité n'a rien d'extraordinaire. En effet, comte. Je cherchais à résoudre un problème, ce qu'en mathématique on nomme l'X. Et pourrait-on vous demander, sans être trop indiscret, quel était ce problème ? Vous savez, je suis d'une assez jolie force sur lo calcul, peut-être qu'à nous deux... Compte, dit sérieusement le journaliste, mon problème n'aurait aucun intérêt pour vous. Bon ! N'en parlons plus alors. Toutefois, comme l'inconnu mathématique n'est recherché que par ceux qui possèdent déjà les premiers termes du problème, je suppose que vous connaissez... La personne dont il s'agit? Vous avez achevé ma pensée. Eh bien ! oui et non ! Voyons ce que promet le oui. Elle, je ne la connais pas. Lui, je le connais beaucoup. Lui 1 qui ? Le mari. • Il y a donc un mari? Regardez; il est en ce moment parfaitement visible. Le comte s'approcha. Oui, oui, une tête de rêveur, de poète, comme vous dites, messieurs du feuilleton. (A continuer.)