WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) XXI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-19 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) XXI. par ERCKMANN-CHATRIAN. Presque aussitôt après la nouvelle de l'arrivée des Prussiens, le rappel se mit à battre; les bataillons se démêlèronf, le nôtre, avec un autre de la brigade Quiot, resta pour garder la Haie-Sainte, et tout le reste suivit pour se joindre au corps du général d'Erlon, qui s'avançait de nouveau dans le vallon et tâchait de déborder les Anglais par la gauche. Nos deux bataillons se dépêchèrent de reboucher les portes et les brèches comme on put, avec des poutres et des pavés. On mit des hommes en embuscade à tous les trous que l'ennemi avait faits du côté du verger de la route. C'est au-dessus d'une étable, au coin de la ferme, °n -i?"26. Cents Pfts de Hougoumont, que Zébédé, Buche et moi noua «■« .* i *„ Au ie, ™™~o • , 8 fumes portés avec le reste de la compagnie. Je vois encore les trous en ligne, à hauteur d'homme, que Tea lui l avaient percés dans le mur'poT aSnÄJ ger. A mesure que nous montions, nous reKar* dions par ces trous notre ligne de bataille ia grande route de Bruxelles à Charleroi, les petites fermes de Belle-Alliance, de Rossomme, du Gros- Caillou qui la bordaient de loin en loin, la vieille garde l'arme au bras en travers de la chaussée, l'état-major sur une petite éminence à gauche; et plus loin, dans la même direction, en arrière du ravin de Planchenois, la fumée, blanche qui s'étendait au-dessus des arbres et se renouvelait sans cesse : c'était l'attaque du premier corps des Prussiens. Nous avons bu plus tard que l'Empereur avait envoyé dix mille hommes sous les ordres de Lobau, pour les arrêter. Le combat était engagé; mais la vieille garde et la jeune garde, les cuirassieurs de Milhaud, ceux de Kcllermann et les chasseurs de Lefebvre-Desnoëttes, enfin toute notre magnifique cavalerie restait en position : la grande, la véritable bataille était toujours contre les Anglais. Que de pensées vous venaient devant ce spectacle grandiose, et cette plaine immense, que l'Empereur devait voir en esprit, mieux que nous avec nos propres yeuxl Nous serions restés là durant des heures, si le capitaine Florentin n'était pas monté tout à coup. «Eh bien! que faites-vous donc-là? s'écria-t-il ■ est ce que nous allons défendre laraute contre la' garde? Voyons... dépêchons-nous... percez-moi ce mur du côté de l'ennemi.» Chacun ramassa les pioches et les pics que les Allemands avaient laissés sur le plancher, et l'on fit des trous dans le mur du pignon. Cela ne prit pas un quart d'heure, et l'on vit alors le combat de Hougoumont; les bâtissse en feu, les obus qui de seconde en seconde éclataient dans les décombres, les chasseurs écossais embusqués dans le chemin derrière; et sur notre droite, tout près de nous, à deux portées de fusil, les Anglais en train de reculer leur première ligne au centre, et d'emmener plus haut leurs pièces, que nos tirailleurs commençaient à démouter. — Mais le reste de leur ligne ne bougeait pas; ils avaient des carrés ronges et des carrés noirs en échiquier, les uns en avant, les autres en arrière du chemin creux; ces carrés se rapprochaient par les coins ; pour le3 attaquer, il fallait passer à travers leurs feux croi. ses; leurs pièces restaient en position au bord du plateau; pius dang ](J pli de ja côte de Montbamt-Jean, ieur cavalerie attendait. Lia position de ces Anglais me parut encore plus iorte que le matin; et comme nous n'avions déjà pas réussi contre leur aile gauche, comme lesPrussiens nous attaquaient en flanc, l'idée me vint pour la première fois que nous n'étions pas sûrs degagaer  la bataille. Je me figurai notre déroute épou-' vantable, — si par malheur nous perdions,—■ entre deux armées, l'uDe en tête et l'autre en flanc, la seconde invasion, les contributions forcées, le siège des places, lo retour des émigrés et les vengeances. Je sentis que cette pensée me rendait tout pâle. Dans le même instant, des cris de : Vive l'Empereurl s'élevaient par milliers derrière nous. Buche se trouvait près de moi dans le coin du grenier; il criait avec tous les camarades : Vive l'Empereur t et m'étant penché sur son épaule, je vis toute notre cavalerie de l'aile droite: les cuirassiers de Milhaud, les lanciers et les chasseurs de la g .rde, plus de cinq mille hommes qui s'avançaient au trot; il8 traversèrent la chaussée en écharpe & descendirent dans le vallon entre Hougoumont & la Haie-Sainte. — Je compris qu'ils allaient attaquer les carrés anglais et que notre sort était en jeu. Les chefs de pièces anglais commandaient d'une voix si perçante, qu'on les entendait à travers le tumulte & les cris innombrables de : Vive l'Empereur! Ce fut un moment terrible; lorsque nos cuirassiers passèrent dann le vallon; je crus voir un torrent à la fonte des neiges, quand le soleil brille sur les glaçons par milliards. Les chevaux, avec leur gros porte manteau bleu snr la croupe, allongeaient tous la hanche ensemble comme des cerfs, en défonçant la terre, les trompettes sonnaient d'un air sauvage au milieu du roulement sourd; & dans l'instant qu'ils passaient, la première décharge à mitraille faisait trembler notre vieux hangar. Le vent soufflait de Hougoumont et remplissait de fumée toutes les ouvertures; nous nous ponctuons au dehors : la seconde décharge, puis la troisième arrivaient coup sur coup. A travers la fumée, je voyais les canonniers anglais abandonner leurs pièces et se sauver avec leurs attelages; et presque aussitôt nos cuirassiers étaient sur les carrés, dont les feux se dessinaient en zigzags le long de la côte. On n'entendait plus qu'une grande rumeur, des plaintes, des cliquetis sans fin, des hennissements, de temps en temps une décharge; puis de nouveaux cris, de nouvelles rumeurs, de nouveaux gémissements. Et dans cette épaisse fumée qui s'amassait contre la ferme, des vingtaine de chevaux passaient comme des ombres, la crinière droite, d'autres traînant leur cavalier la jambe prise dans l'étrier. Cela dura plus d'une heure! Après les cuirassiers de Milhaud arrivèrent lea lanciers de Lefebvre-Desnoëttes; après les lanciers, les cuirassiers de Kellermann ; après ceux-ci les grenadiers à cheval de la garde; après les grenadiers, les dragons... Tout cela montait la côte au trot et courait sur les carrés le sabre en l'air en poussant des cris de : Vive l'Empereurl qui s'élc levaient jusqu'au ciel. A chaque nouvelle charge, on aurait cru qu'ils allaient tout enfoncer; mais quand les trompettes sonnaient le railliement, quand les escadrons pèlemêle revenaient au galop,-poursuivis par la mitraille,—se reformer au bas du plateau, on voyait toujours les grandes lignes rouges, immobiles dans la fumée comme des murs. Ces Anglais sont de bons soldats.— U faut dire aussi qu'ils savaient que Blücher venait à leur secours avec soixante mille hommes, et naturellement cette idée leur donnait un grand courage. Malgré cela, vers six heurss nous avions détruit a moitié de leurs carrés; mais alors les chevaux de nos cuirassiers, épuisés par vingt charges dans ces terres grasses détrempées par la pluie, ne pouvaient plus avancer au milieu des tas de mort. Et la nuit approchait... Le grand champ de bataille derrière nous se vidait!... A la fin, la grande plaine où nous avions campé la veille était déserte, et là-bas la vieille garde restait seule en travers de la route, l'arme au bras : tout était parti à droite contre les Prussiens, en face contre les Anglais 1 (La suite à un prochain numéro.