1 Feuilleton. Souvenirs des guerres de i’Ouest. I.
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-11-08 00:00:00

1 Feuilleton. LE BOUQUET DE VIOLETTES. Souvenirs des guerres de i’Ouest. I. PAR Ernest Faligan. les plus r,°ute d’Alençon à Caen, dans un des sites N°rmanf|j leureusement accidentés des collines de côte, et 16’ an amas de ruines se dessine à mi- milieu comme un gigantesque menhir, du les pentes & S.0In^re verdure des sapins étagés sur reconnaissal i*V^r°nnailtes' sont ^es restes: à peine ville. 1 Cs auj°urd’hui, du château d’Allon- Malgrg ieilr d’origine récen^1®™6. „inf°rme> ces ruines sonf debout et sr6*1!] •P'd 1803, le château était encore troction Siîfi111 na’t: ^ême, par la solidité de sa cons- Bâti vers u J'* attein‘es du temps, v la nohlp«oo . selz'ème siècle, à une époque ei>tions . n osait déjà plus afficher ses pré- aU Ùe l’apDarr!'?1 jnce ^ la royauté, il était dépour- age. Mais Son défensif des fortere ses du nioyen- scin, en retenapCa'tecturei l°urde et gauche à des- ct ses murs qe enc°re maint trait caractéristique, et rares, ses 8ranit, rayés d’ouvertures étroites creusés p0Ur Sou°,Ul! traPues, ses fossés profonds, air sombre et me6”'1 Un siége’ lui donnaient un e sfvère encadr^^’ rendu presque sinistre par °mine et pPr,4 IIlent de la forêt de sapins qui le LCS Progr Ur?' vert, dans°ce , *' [a culture avaient vainement ou- a'r et ^ la ^ ° . Paysage, de larges percées à o°urg, ,je Criî Vainement même un gros Beprod — • 1011 récente, avait-il coquettement interdite. étagé ses maisons près de la route qui passe au pied de la côte. Le château, malgré tout, conservait son primitif aspect de méfiance inhospitalière et sourupise, LQin de l’atténuer, le contraste l’accusait davantage, et le 10 avril 1803, bien que la masse noirâtre de la vieille construction gothique baignât dans l’atmosphère ensoleillée d’une étincelante soirée de printemps, jamais peut-être il n’avait été plus saisissant. Une lourde berline de voyage, lestement enlevée par deux chevaux normands de puissante encolure, montait alors au grand trot l’avenue du château. A deux cents pas de la grille elle s’arrêta, et trois des voyageurs qu’elle amenait à Allonville en descendirent. Partis dapuis le matin, ils voulaient, en franchissant à pied cette courte distance, rendre un peu d’élasticité à leurs membres roidis par la fatigue d’une longue immobilité. Peut-être aussi n’élaient- ils pas fâchés d’examiner de loin et à loisir la demeure qu’ils allaient habiter. Le premier qui franchit la portière était un homme d’une cinquantaine d’années, enveloppé d’une pelisse garnie de fourrures. Il portait avec aisance ce lourd costume qui seyait à sa taille élevée, restée fine malgré l’âge, et qui donnait grand air à sa personne, naturellement empreinte d’une dignité un peu hautaine. Ses traits accentués, ses formes sèches, mais bien proportionnées, et surtout la vivacité de ses yeux noirs dénotaient une nature nerveuse dont les qualités natives n’avaient rien perdu de leur vigueur. Son teint bruni accentuait encore l’air de décision du visage et donnait à sa physionomie, surtout lorsqu’elle était éclairée par le feu du regard, une expression d’énergie peu commune. A peine descendu, il offrit la main, avec une sollicitude paternelle, à une jeune fille qui, d’un pas leste et léger, s’élança sur l’avenue. Dans les formes frêles et mignonnes de cette dernière, dans l’expression naïve, presque insou- ciaute de son frais visage, d’une exquise et ravissante beauté, il y avait de l’enfant encore ; mais la femme perçait déjà dans son regard, oh s’allumaient parfois des flammes inconscientes, dans la modestie virginale de sa démarché et dans l’atmosphère de pudeur et de grâce un peu nonchalante dont elle était comme enveloppée. Bien qu’elle eût à peine seize ans, elle était née dans ces chauds climats du tropique oh tout mûrit vite, et leur brûlant soleil n’avait pas seulement développé son corps avec une précocité hâtive. II l’avait douée d’une de ces âmes ardentes qui, de bonne heure, s’ouvrent aux impressions tendres, parce que la délicatesse, non moins que la vivacité de leurs sensations éveille rapidement en ejles la vie du cœur. Quant au troisième voyageur, les tons rutilants de sa chevelure blonde, l’imperturbable gravité de sa démarche et la raideur et la gaucherie de ses moindres mouvements trahissaient, à première vue, son origine anglaise. C’était un grand jeune homme d’une vingtaine d’années et d’une corpulence presque athlétique, dont la bonne mine rachetait d’ailleurs amplement ces légers défauts. Son^ abord, toutefois, n’avait rien de sympathique. Malgré la parfaite régularité des traits, sa physionomie était déplaisante. Il y perçait un trop parfait contentement de lui-même, et son air rogue et suffisant, sa glaciale indifférence pour autrui achevaient de Tendre sa personne désagréable et maussade. Il était sorti le dernier de la voiture, et tout d’une pièce, mais avec une lenteur qui laissait voir très-clairement que cette descente prématurée n’était nullement de son goût La jeune fille avait déjà pris le bras de l’autre voyageur, et pendant quelques instants, elle chemina silencieusement. Elle examinait le château, et son visage prit bientôt une expression d’étonnement attristé. — Est-ce donc là d’Allonville ? dit-elle avec un désappointement visible. — ^ Oui, chère enfant, répondit en souriant le plus âgé des deux voyageurs, et vous voyez que je n’exagérais pas en vous disant qu’il ne vous plairait guère. Mais, consolez- vous. Vous n’y ferez pas de longs séjours. La jeune fille, à ces dernières paroles, fronça légèrement les sourcils ; puis, après un silence, elle reprit : — Mais vous, mon père ? — Moi, c’est différent, reprit doucement son interlocuteur ; je l’aime pour les souvenirs qu’il me rappelle. C’est ici que vous êtes née, Dora, et que votre mère est morte. Dora leva sur son père un regard ému. Elle craignait d’avoir fait vibrer dans son cœur une corde douloureuse, et un frémissement d’inquiétude agiia ses membres délicats. Bien qu’il marchât près d’elle, le jeune homme n’avait prêté qu’une oreille distraite à la conversation. Mais il remarqua le frisonuement de la jeune fille, et l’attribuant au froid: — \oulez-vous votre manteau, Dora? demanda- t-il d’un air distrait en dépliant avec une lenteur méthodique la pelisse qu’en cavalier bien appris il portait sur son bras. La jeune fille tressaillit. Elle avait complètement oublié la présence du jeune homme, et cette question, en la lui rappelant, éveilla sans doute en elle des souvenirs qui n’avaient rien d’agréable, car elle refusa d’un ton sec et s’éloigna d’un mouvement dédaigneux, presque répulsif. Soit parti pris, soit indifférence, le jeune homme ne parut pas s’offenser de cette rebuffade, et il remit le manteau sur son bras avec un sang-froid si naturel qu’il en était irritant. Il n’en fut pas de même du père de Dora. Il avait, pendant cette courte scène, épié le visage du jeune homme avec une inquiétude craintive. [a] Mais pour comprendre les sentiments qui l’agitaient, ainsi que le sens précis des paroles qu’il venait d’échanger avec sa fille, quelques mots d’explication sont nécessaires. Le père de Dora, le marquis d’Allonville, appartenait à_ l’une des plus opulentes, sinon des plus anoienfies familles de la noblesse normande. Une dizaiue d’années avant la révolution, il avait épousé la fille d’un riche planteur de l’île Bourbon, dont il s’était passionnément épris au Havre. Cette union, à laquelle il avait dû plusieurs années d’un bonheur sans nuages, avait été violemment brisée par la mort. La marquise avait succombé en mettant Dora au monde, et comme un malheur n’arrive jamais seul, quelque temps après, M. d’Allonville apprenait que le patrimoine de sa femme, compromis de longue date par la mauvaise administration du gérant, réclamait impérieusement sa présence. Il partit, emmenant Dora, et ce brusque départ eut du moins ce résultat de le sauver des périls qui menaçaient les hommes de sa caste aux mauvais jours de la révolution. Mais sa situation, durant plusieurs années, était restée des plus précaires. Ses terres de France avaient été confisquées comme bien d’emigré ; celles de l’île Bourbon étaient engagées pour des sommes considérables, et leur exploitation réclamait en outre d’énormes sacrifices. Un instant même à bout de ressources, il s’était vu sur le point d’être obligé de les vendre pour faire honneur à sa signature, ce qui l’eût ruiné sans retour. Dans cette crise, le secours lui vint du côté le plus inespéré. Un planteur d’origine anglaise, dont la famille était depuis plusieurs générations dans l’île, s’était dans une circonstance délicate, porté caution du gérant du marquis, dont il ignorait les embarras. Bien qu’il ne fût pas également responsable, M. i’Allonville ne voulut pas que M. Anderson, ainsi s’appelait ce planteur, fût victime de sa confiance. 11 l’avait intégralement remboursé. M. Anderson était un véritable gentlemen anglais. Il ne manifesta ni surprise ni gratitude ; il eût agi de même en pareille circonstance. Mais il se souvint, l’heure venue, et il soutint M. d’Allonville de son puissant crédit. Grâce à son concours, la plantation, convenablement dirigée, reprit rapidement sa valeur. Le marquis put, avec les revenus, satisfaire aux exigences des créanciers les plus pressants, et deux ou trois spéculations heureuses le délivrèrent des autres. II était redevenu, dès lors, un des plus riches planteurs de l’île. Peu après, sa radiation de la liste des émigrés par le premier consul doubla sa fortune, en lui rendant ses biens de France, Il s’était lié d’une étroite amitié avec M. Anderson, et ce dernier ayant un fils de cinq ou six ans plus âgé que Dora, les deux amis avaient depuis longtemps et d’un commun accord destiné les deux enfants l’un à l’autre. Cette union était même près de se conclure lorsqu’on apprit à Bourbon la signature de la paix d’Amiens. Des intérêts de toute sorte et des souvenirs toujours vivants dans son cœur rappelaient le marquis en France. Il manifesta le désir de célébrer le mariage au château d’Allonville, oh sa femme était morte et oh s’étaient écoulées les plus heureuses années de son existence. M. Anderson consentit d’autant plus volontiers que ses propres affaires réclamaient sa préserce à Londres. Les deux planteurs s’embarquèrent sur le premier navire en partance, et à leur arrivée au Havre, Anderson avait repris le chemin de l’Angleterre, tandis que le marquis était allé l’attendre à Allon- ville avec les deux jeunes jens. Dès l’âge le plus tendre, Dora avait été bercée dans l’idée qu’elle serait un jour la fempre d’Arthur Anderson. Jusqu’à son départ de Bourbon, elle avait »ccepté cette perspective, sinon avec joie, du moins sans répugnance. Elle était trop jeune pour réfléchir, et son cœur n’avait pas encore parlé. Mais, pendant le voyage, l’étroite intimité de la vie du bord avait singulièrement modifié ses dispositions. Dans ce contact incessant, les contrastes de ces deux natures si différentes s’étaient insensiblement accentués. Dora, surtout, avait eu à souffrir. A chaque instant elle était froissée dans la délicatesse de ses sentiments ou contrariée dans lus élans de son âme expansiye par l’inconscient égoïsme ou le froid et vulgaire bon sens d’Arthur. Sous l’influence de pareilles impressions, son indifférence pour le jeune homme se transforma vite en une aversion violente et insurmontable. Elle n’osait encore l’avouer à son père ; mais elle ne perdait aucune occasion de le laisser voir, et M. d’Allonville s’en était vite aperçu. Bien (ju’il ne prît pas toujours au sérieux les mouvements d’impatience ou d’humeur de sa fille, ils n’étaient pas sans lui causer d’assez vives inquiétudes. Le bonheur de Dora était sa plus chère préoccupation, et il redoutait d’être placé dans l’alternative douloureuse de le sacrifier, ou de manquer à ses engagements envers M. Anderson. Ce jour-là, toutefois, sa sollicitude ne fut point soumise à de nouvelles épreuves, Arthur, à son arrivée dans la cour, s’arrêta pour surveiller le déchargement de ses bagages, et il laissa M. d’Allonville et sa fille prendre seuls possession du château. Il était resté par égoïsme, observa malicieusement Dora, — par discrétion, répondit le marquis, parce qu’il ne voulait point contrarier, par sa présence, les émotions que ses hôtes devaient éprouver en revoyant des lieux qui leur rappelaient tant de souvenirs. Que ce fût égojsme ou discrétion, toujours est-il qu’il ne se montra guère, et n’accompagna pas M. d’Allonville et sa fille dans la pieuse visite qu’ils allèrent rendre au tombeau de la marquise. Mais il reparut ponctuellement à l’heure du souper et se retira immédiatement après. Ses hôtes, fatigués du Voyage, ne tardèrent pas à le suivre. M. d’Allonville avait senti, pendant cette soirée, se raviver toutes leg joies, topteg Ips douleurs de sa jeunesse. Il avait l’âme encore trop profondément remuée pour éprouver le besoin du repos. Il ouvrit sa fenêtre, et s’accoudant sur l’appui, il s’abandonna à ses pensées, tandis que ses yeux erraient distraitement sur le paysage, dont lu molle clarté de la lune dessinait vaguement les lignes principales. Mais il était doué d’un de ces tempéraments heureux qu’aucune impression pp saurait fixer longtemps, parce qu’ils la perçoivent avec trop do vivacité pour ne l’avoir pas rapidement épuisée. Insensiblement il oublia le passé pour songer au présent, et ses pensées prirent un tour moins mélancolique. Bientôt la joie d’avoir repris enfin possession du château, la perspective de la vie nou\elh qui l’y attendait, le saisirent tout entier. Son valet de chambre, en venant prendre ses ordres, le trouva dans cette heureuse digpositiqq d’es: prit. — Tu peux aller te coucher, Joseph, lui dit 1* marquis d’un ton affectueux. Je me déshabiller»* seul. Mais Joseph, au lieu d’obéir, resta planté a*1 milieu de la pièce d’un air embarrassé. Evidemment il voulait parler et ne l’osait pas. L,e marquis s’e” aperçut. — Tu as quelque chose à me dire? reprit-il. Cette question décida le valet de chambre. — Je viens vous demander mon congé ? ino»' sieur le marquis, dit-il en faisant un violent sur lui-même. — Ton congé! s’écria M. d’Allonville stupéfa*1. (A continuer .)