LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer, XX. Le cœur et la conscience.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-17 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer, XX. Le cœur et la conscience. par Amédée Gouet H existait, nous l'avons dit, une extrême ressemblance physique entre le frère et la sœur. Tous les deux Monds, à peu près de même taille, ils avaient les mil P P ! . , même fraîcheur rose et tan" de V18ag6' ? même azur des yeux; à ,cs t™"'6 d° laPeau'le jumeaux, nés à la même heure''d»""?' *" T de vie. eme souffle Elevés ensemble, ne s'étant jamais quittés leurs caractères s'étaient modelés l'un sur l'autre,\>t la ressemblance physique se trouvait pour ainsi dire reproduite au moral. Ils possédaient les mêmes goûts, les mêmes habitudes, les mêmes sentiments Hs s'aimaient autant que frère et sœur puissent s'aimer, au sein même de la famille, à l'ombre du uercean où ils ont dormi ensemble. Seulement, Guillemette, d'une année plus âgée que Claude, avait, en sa qualité de jeune fille, l'esprit plus développé, la volonté plus ferme, l'initiative plus prompte; c'était elle qui dirigeait. Claude, doux et bon jusqu'à la faiblesse, quoique robuste et brave, subissait instinctivement, et sans s'en apercevoir, l'ascendant de cette supériorité. Le soir venu, quand Guillemette se représenta dans la cellule, elle trouva le prisonnier assis sur s°n grabat, le front dans ses mains, et réfléchissant tristement aux paroles quVlle lui avait adressé 'a matin. — Cher Claude, dit la jeune fille, nous n'avons Pas de nouvelles d'Antoine. Ce qu'il est devenu n°ua l'ignorons. Cependant M. Gustave montre une' grande inquiétude. Hier, il m'a dit des choses qui m'ont fait trembler pour toi, pour nous. Et j'ai décidé que je te sauveraia. Tu sais bien que nos père et mère monrraient si tu mourais, et moi donc! Des larmes coulaient le long de ses joues- elle parlait d'une voix entrecoupée de songlots -Non, non, ne pleurons pas! reprit-elle en redressant la tète avec fermeté; ce n'est pas le moment de pleurer. Il nous faut tout notre courage. -Que veux-tu faire, chère Guillemette? demanda Claude pale et interdit. Ah! je ne crains pas la mort J'ai bien réfléchi depuis qne je suis en prison. J'ai regarde par delà le tombeau. Ce que j'y ai vu ne m'effraie plus. — N'y as-tu pas vu notre désespoir à tous! demanda la jeune fille en frémissant. — Ah! si je ne vous avais pas.., mais vous êtes lea liens qui me rattachent à la viel... Quand je pense à la mort, il y a des moments où j'ai le frisson, d'autres où cela m'est indifférent; quant je pense à vous, je pleure toujours... Mais parle qu«.l est ton projet? — Ecoute. J'ai lu dans un livre qu'une noble dame avait sauvé son mari, condamné comme toi a-mort. Elle lui a procuré le moyen de sortir pns°n' c,ouvert de ses propres vêtements. Ce que cette généreuse fa~. S «.. JZim" "'" ™°'*il •— <* —». u— Je ne te comprends pas, dit Claude. — Tu vas me comprendre. Il est cinq heures Dans une demi-heure, le cousin Gaillard, qui m'a amenée, reviendra me chercher. D'ici là, tu vas revêtir la robe que je porte. Celle-ci, elle est noire; les gardiens ont dû la remarquer; ils me la voient tous les jours; j'en ai une autre pardessous. Nous sommes de même taille. Je t'arrangerai de manière à ce qu'on te prenne pour moi. Et quand le cousin viendra, tu sortiras avec lui à ma place. — Mais toi? — Moi, je resterai ici. Nous ne pourrions pas sortir ensemble. — Tu resteras ici, en prison? Quelle extravagance! Et tu crois que j'y consentirai?... — Pas d'objections ! Nous n'avons pas le temps de discuter. Tiens, voici ma bourse. Tu trouveras au bout de la rue une voiture attelée d'un bon cheval. Tu monteras dedans. Il y a des habits; tu pourras en changer, si tu le veux. On te conduira hors de la ville. — Qui me conduira? — Jean, mon frère de lait. Aie confiance, il sait la route, il te conduira chez lui ; ce n'est pas loin. Son père est prévenu; il vous attend, et il te cachera. N'aie pas peur; il m'a répondu de toi cornue de son fils. — Mais le cousin Gaillard? — J'ai dû lui dire ce que je voulais tenter. Il nous secondera. Quand je sors, les geôliers — écoute bien, — les geôliers s'approchent et me regardent. Tu mettras ton mouchoir sur tes yeux, c0mme lorsque l'on pleure. Depuis quelques jours, je fais ainsi, afin de les habituer... A moins d'imprudence de ta part, ils te laisseront passer, te prenant pour moi. H y a aussi des gendarmes dans la cour; mais en donnant le bras au cousin, tu auras la précaution... — Non, n )n] interrompit Claude avec animation, je ne te laisserai pas seule ici, ma chère Guillerette. Dès que ]es geôliers auraient découvert «non évasiou, si tant est que je réussisse à m'évader, tu deviendrais la victime de leur fureur. Jamais ! La jeune fille le considéra sans mot dire, mais une grande pâleur se répandit sur sa figure, tandis que les larmes noyaient son regard. Le prisonnier fut effrayé de cette expression inaccoutumée de son chagrin. — Voyons, voyons , reprit-il, ce déguisement , cette fuite, tout cela c'est de la folie! La peur t'égare, ma pauvre Guillemette. Et puis je ne suis pas heureux de mes déguisements, tu le sais bien. On me reconnaîtrait, on se moquerait de moi. On rirait à ma mort, si je dois mourir. — Claude, répondit la jeune fille d'une voix brisée, veux-tu donc notre désespoir à tous? Oh! je t'en supplie, laisse-moi te sauver! laisse-moi te sauver! Demain... peut-être, il ne sera plus temps! Claude tressaillit et pâlit à son tou-\ — Nous n'avons à nous qu'une demi-heure, reprit Guillemette en lui saisissant la main avec force, cette demi-heure écoulée, nous ne nous reverrons peut-être plus!... Au nom de nos pauvres vieux parents, Claude, laisse-moi te sauver! Il y avait tant d'épouvante et de douleur dans ces prières que le prisonnier se sentit désarmé, vaincu. — Je ferais tout ce que tu voudras, dit-il. Guillemette se précipita dans ses bras en poussant un cri de satisfaction. Sa pâle figure s'éclaira. En un moment elle eut défait la robe qui devait servir à déguiser Pierre. Mais un bruit pas de retentit. D'un geste rapide, elle cacha le vêtement derrière le lit du prisonnier. La porte s'ouvrit. Mathurin, Madeleine et l'oncle Nicolas entrèrent. L'oncle Nicolas aidait Madeleine à marcher. La pauvre femme s élança, ou plutôt se laissa tomber SU1. ia po.tr.ne de Claude qui s'était avancé pour la recevoir; et, sans prononcer une parole, elle fondit en larmes. Claude et Nicolas la firent asseoir. -Mon enfant, dit le maître d'école, dont la voix était singulièremeut altérée, il ne faut désesrer encore. Nous sommes abusés par un faux mit. c'est mon opinion. La crainte produit la crédulité. Cependant il ne faut pas non plus... Tu sais qu'à ton âge on est exposé à quitter le banquet de la vie. Il y en a qui s'en vont après la soupe : bien peu arrivent au dessert. Le dessert, c'est une récompense. Toi, tu as commis un faute; tu aa voulu tromper la loi, et la loi s'est trom. pée à son tour à ton égard. C'est une leçon bien sévère, je l'avoue; mais tu ne l'oublieras pas, et cela te profitera. — Ah! taisez-vous, Nicolas 1 s'écria Mathurin en sanglotant. Où voulez-vous que cela lui profite? — Où?... répéta le maître d'école, la bouche béante. Puis il se tut, et son front se pencha sur sa poitrine. Le vieux Mathurin soutenait Madeleine qui, assise sur un banc, semblait au moment de s'évanouir, étouffée par les larmes. — Claude, Claude! dit la malheureuse, viens près de moi, près de moi. Ils n'oseront pas t'arracher à ta mère ! — Chère mère, répondit le prisonnier, de grâce, calmez-vous. L'oncle Nicolas a raison; il ne faut pas désespérer. — Mon pauvre enfant! dit Mathurin écrasé de douleur. Bientôt on n'entendit plus dans la cellule qu'un bruit confus de gémissements, de soupirs et de paroles entrecoupées. L'oncle Nicolas s'efforçait de maîtriser son émotion; il lutta quelques instants et fut vaincu. Il s'assit et laissa couler ses larmes. Cependant le brave homme ne voulut pas abandonner le rôle de consolateur qu'il s'était imposé. Après un moment, il se mit à adresser à Claude les phrases les plus stoïques de son répertoire. — Un homme, dit-il, ne doit ni pleurer ni trembler, ni pâlir, même devant la mort! Et les larjnes baignaient ses joues, plombées par le chagrin. _ Tout homme digne de ce beau nom, reprit-il en croisant les bras pour étouffer ses sanglots, doit imiter cet empereur romain qui 8e contraignit à mourir debout. Qu'est-ce que la mort? c'est la fia de 1« vie... Claude, allant de l'un à l'autre, cherchait à rassurer tout le monde. — On ne meurt pas comme cela, disait-il. Je suis innocent; on ne tue pas un innocent! Au nom du ciel, ma mère, mon père, mon oncle, un peu de courage! J'ai besoin de toute ma fermeté, ne l'enlevez pas! En présence de ces tumultueuses explosions de désespoir, le malheureux se sentit faiblir, et il se roidissait. Guillemette, à l'arrivée des visiteurs, était restée pétrifiée de crainte. Elle ne les avait pas informés de ce qu'elle voulait tenter. C'eût été redoubler leurs transes, et peut-être provoquer ces indiscrétions. Cependant cette visite empêchait l'exécution de ce projet. — Chers parents, dit-elle d'un ton ferme et grave, il reste à Claude une chance de salut. Au nom de l'amour que vous lui portez, retirez-vous. — Tu veux que nous quittions notre cher enfant? répondit Madeleine avec douleur; notre enfant que l'on menace?... Oh! non, jamais! Et elle étreignit Claude de ses mains crispées. C'était à désespérer. Par bonheur, la tante Gertrude arriva. Elle était dans un état d'exaltaltion délirante, poussant des cris, des plaintes et des soupirs à faire crouler les murs. A peine entrée, elle tomba sur le carreau et fut prise d'une attaque de nerfs. On s'empressa autour d'elle. Pendant qu'on s'occupait de la relever et de la secourir, Guillemette entraîna Claude au fond de la cellule, derrière un appentis formé par la cage d'un escalier. Aussitôt elle le revêtit de la robe, lui arrangea les cheveux, le coiffa d'un bonnet, et le rendit, autant qu'il se pouvait, semblable à elle-même d'air et de tournure. Au premier regard, on devait y être trompé. (La suite à un prochain Numéro.)