Variétés. LA TAUPE ET L'HOMME.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-02 00:00:00

Variétés. LA TAUPE ET L'HOMME. Toussenel s'en tirera comme il pourra ; à l'heure qu'il est, on est en train de réhabiliter la taupe. Les amis de celle-ci ne sont pas des savants dont il puisse faire une cible à épigrammes : ce sont bel et bien des agriculteurs, c'est-à-dire des hommes pratiques ; de sorte qu'il n'y a plus rien à dire, à moins de produire des faits. Non, la taupe n'est point ce qu'un vain peuple pense Ce n'est pas l'ennemi des jardins ni des vergers, c'en est le défenseur, au contraire. La taupe est l'Attila , le fléau des vers qui mangent nos légumes et nos arbres par le pied, — du terrible ver blanc surtout. Tout le monde connaît le ver blanc. Dans l'Ouest, on lui adonné le nom de turc, à cause de l'espèce de bourrelet brun qui couvre sa tête et qui ressemble assez à un turban, —et non, comme on pourrait le croire, à cause des ravages qu'il exerce. Le ver blanc est la larve du hanneton. Il passe en terre trois années, dont la seconde, qui est celle où il prend son plus grand développement, est la plus funeste. Pendant ce temps-là, il dévore les racines et tdutes les parties souterraines des plantes. Vers la moitié de la troisième année , il s'avance plus avant en terre pour se changer en chrysalide. On a vu, dans les pépinières de l'Etat, des hectares de jeunes arbres tués jusqu'au dernier par le terrible ver blanc. Eh bienl c'est de ce ravageur que la taupe est l'ennemie. Quant à elle, victime innocente des noires intrigues du taupier, elle n'a jamais dévasté les jardins. Comment l'aurait-elle pu faire: elles ne se nourrit point de végétaux? — Toussenel, il est vrai, l'accuse d'aimer les truffes; mais j'ignore s'il a vérifié par l'expérience ce qu'il avance sur la foi de l'analogie. Dans tous les cas , qu'est-ce que cela prouverait, sinon que la taupe a le goût raffiné? Je lis dans un excellent petit livre pour les enfants : « Non seulement la taupe ne ronge »pas les racines des plantes, mais , comme »tout aliment végétal lui répugne, quand elle »a pris des vers, elle les presse de manière à »faire sortir de leur corps toutes les matières »végétales et terreuses qui y sont enfermées. »Le seul dégât que commetie la taupe, et il »est bien léger, consiste à couper quelques »tiges de graminées pour en tapisser son »nid.» Voulez-vous savoir maintenant comment la traite l'auteur de l'Esprit des Bêtes? «La »taupe, dit-il, est le vase d'impureté dont il »est fait mention dans l'Ecriture. Prenez par»ties égales de Néron, de Sardanapale, de »Messaline et de marquis de Sade, broyez le »tout dans un mortier, chauffez et distillez, »vous obtiendrez la taupe. » Je veux bien accorder que ma cliente a le sang très vif, et un appétit, — tous les appétits développés d'une façon énorme. Mais n'est-ce pas la condition nécessaire de sa fiévreuse activité. Tout chasseur est gros mangeur : or, quel chasseur infatigable que la taupe ! Et dans quel milieu encore accomplitelle ses utiles fondions? Dans le sol, qu'il lui faut pénétrer en tous sens à la poursuite du gibier, écartant de çà et de là la terre condensée. Il résulte d'essais faits sur des taupes tenues en captivité qu'il faut à ces animaux, chaque jour, une quantité de larves, de hannetons, de vers de terre, etc., égale à deux et même trois fois le poids de leur corps. La faim est tellement pressante chez la pauvre bête, qu'elle ne peut demeurer plus de dix heures à jeun sans mourir, et qu'à défaut de nourriture, les taupes se mangent entre elles. Ilressort de ceci que c'est le taupier et non la taupe qui est le véritable ennemi de nos jardins. Ajoutons que la taupe n'est pas seulement l'exterminateur des vers, et qu'elle pratique encore le drainage avec un succès qui n'a d'égal que notre injustice. Voyez de combien de crimes notre ignorance est cause. On a mis à prix la tête de la taupe, —je veux dire sa peau ;et j'ai encore devant les yeux les branches basses des pommiers de Normandie où se balancent par dizaines leurs cadavres tout noirs, pareils à ces pendus qu'en certains pays une justice économe enveloppe de toile cirée pour les garder plus longtemps. Mais le jour de la réparation s'avance pour elle. Déjà la taupe commence à être recherchée, et l'on en fait des commandes pour peupler les jardins menacés par la grande invasion de hannetons de ce printemps, la plus horrible qu'on ait vue depuis bien des années. Ainsi avons-nous fait pour les petits oiseaux, qu'on a détruits impitoyablement, sous prétexte qu'ils coûtaient trop à nourrir, et dont, suivant l'humaine coutume, on a reconnu l'utilité qu'après leur mort. Maintenant, on les entoure de protection, on les comble d'arrêtés préfectoraux, afin qu'ils nous délivrent des insectes, et l'on promet bien de ne plus regarder à leur nourriture. Que prouvent ces erreurs successives ? Trop d'orgueil chez nous, et pas assez de science. Nous pensons que la nature est mal faite, que les existences se distribuent au hasard; et de ce. que nous n'avons pas encore compris la loi, nous en inférons qu'il n'y a pas de loi. On pourrait môme citer une école philosophique nombreuse qui applique cette méthode de raisonnement à l'ordre universel : faute de le comprendre, elle le nie. C'est plus vite fait. Et ce que nous avons fait si imprudemment contre les passereaux, contre la taupe, nous le faisons chaque jour contre l'homme avec une impassible confiance. Nous punissons, nous nous vengeons, nous retranchons du sein de la société des individus dont nous déclarons la nature mauvaise. Il me revient à ce propos une petite histoire. Dans une de nos colonies pénitentiaires pour la jeunesse, le directeur a institué une coutume excellente. Dès qu'un élève a commis une faute qui mérite une peine grave, il est d'usage qu'on réunisse tous ses camarades en une espèce de conseil, pour délibérer sur la peine qui ioit lui être infligée. Cette peine consiste ordinairement en un emprisonnement pour un certain nombre de jours, et dans la privation des récréations et d'une partie de la nourriture. Or, dans la maison dont je veux parler, quand la peine a été prononcée avec l'approbation du directeur, celui-ci demande aux élèves : « Quelqu'un de vous consent-il à se faire le répondant du coupable et à prendre sa place? » — Il arme rarement que la question demeure sans réponse. Dans ce cas, l'obligation du vrai coupable se borné à aller porter chaque jour à son remplaçant la ration de pain et d'eau, pendant la durée de l'emprisonnement. L'effet de cette coutume a été de corriger les plus endurcis, qui ne peuvent voir sans remords d'autres supporter volontairement la peine qu'ils ont méritée eux-mêmes. Il y a quelques années, un cas très-remarquable se présenta. Un garçon que la violence de son caractère et sa mauvaise conduite avaient fait expulser de plusieurs écoles de Paris, et qui était en bonne voie pour devenir un criminel et la terreur des honnêtes gens, fut envoyé dans cet établissement. Pendant quelque temps, la nouveauté du spectacle, la société de ses camarades, le travail eu commun, parurent avoir changé sou caractère; mais bientôt ses mauvaises dispositions reprirent le dessus, et, dans un? querelle avec un camarade, il tira son couteau, et l'en frappa à la poitrine. La blessure était grave, sans pourtant être mortelle. Tandis qu on portait le blessé à l'infirmerie, les autres élèves furent réunis pour prononcer sur le sort du coupable. Us s'accordèrent à porter une sentance d expulsion immédiate sans espoir de réadmission possible. Mais le directeur rejeta cette sentence, et leur remontra que cette mesure pourrait pousser le malheureux au désespoir, le conduire quelque jour aux galères, ou même à l'échafaud ; il les invita donc à chercher quelque autre punition. Ils se prononcèrent en conséquence pour un emprisonnement sans durée limitée. La question : — « Y a-t-il un répondant? » — leur fut alors posée, mais aucun ne se présenta, et le coupable fut emmené en prison. Quelques jours après, le directeur rappela le fait aux élèves, et au moment où il renouvelait la question : « Quelqu'un veut-il être le répondant de ce malheureux?» on entendit une voix dire : « Je le veux bien. » Les élèves regardèrent avec étonnement autour d'eux, et virent s'avancer la victime du coupable, qui, à peine rétablie de sa blessure, venait de sortir de l'infirmerie. Ce bon garçon se rendit à la prison et prit la place de celui qui aurait été son meurtrier, si son âge lui avait donné une force égale à la violence de ses passions. Mais lorsque ce dernier eut, pendant quelques jours, porté la nourriture à son généreux remplaçant, qu'il l'eut vu toujours faible et pâle, par suite de sa blessure, et souffrant pour lui la privation de liberté et de récréation, la glace de son cœur se fondit; il se jeta aux pieds du directeur, confessant avec des larmes abondantes la méchanceté de son caractère et sa ferme résolution de changer de conduite à l'avenir. Il tint parole et devint le meilleur ami de son bienfaiteur. J'ai emprunté cette histoirt à un livre d'éducation. Je n'en sais point de plus touchante. La conclusion que j'en veux tirer et que je désiserais rendre évidente pour le lecteur comme elle l'est pour moi, c'est qu'il faut se garder des sentences irrévocables; et que de tout méfait ressort une double tâche, la répression d'abord, sans doute, mais ensuite la recherche des causes. Bien des crimes sont commis qui proviennent moins du fait de l'individu que de quelque vice de notre ordre social. La vraie source de tout mal, c'est l'ignorance. Et je ne crois point qu'il y ait au monde une nature humaine si mauvaise que l'éducation ne la puif.se adoucir et transformer en un force utile à la société. Les passions sont des forces; les passions énergiques sont des forces énergiques. La vapeur aussi est une force plus violente que le vent, que l'eau, les seuls moteurs connus avant elle : nous avons appris à l'utiliser. Nous avons fait plus : la foudre est devenue notre messagère. II est impossible que nous n'arrivions pas à harmoniser de même toutes les énergies que Dieu a mises dans l'homme. Et maintenant, ô Toussenel. mon cher maître, pardonnez-moi ma franchise ; mais vous avez jugé la taupe comme un vulgaire civilisé. (Opinion nationale!) JULES METZ rédacteur,