FEUILLETON. CHEZ LES PATAGONS. RÉCIT DE MA CAPTIVITÉ PAR GUINNARD.
L'UNION., 1864-03-12 00:00:00

FEUILLETON. TROIS ANS D'ESCLAVAGE CHEZ LES PATAGONS. RÉCIT DE MA CAPTIVITÉ PAR GUINNARD. Sous ce titre intéressant, un jeune membre de la Société de géographie de France, M. Guinnard, vient de publier la narration (|es aventures qui ont marqué sa captivité dy trojs ans et demi au milieu des sauva-8e» peuplades patagonnes. Par un singulier e«chaînement de circonstances, M. Guinnard est peut-être le premier Européen qui ait traversé l'Amérique méridionale, dans toute sa largeur, de Montevideo à Vaiparawo, fest-à-dire des rives de l'Océan Atlantique à celles de l'Océan pacifique, en franchisant les immenses pampas où les Pa agous frent en maîtres indomptés. Depuis le jour déjà éloigné où Magelan découvrit la Patagonie en explorant le détroit qui porte son nom, jusque dans ces dernières années bien des récits romanesques ont été publies sur les Patagons. On a dit notamment que leur taille atteignait près de huit pieds. La vérité est que l'on possédait peu de notions exactes sur ces sauvages. On connaissait tout au plus les noms de quelques peuplades, mais leurs mœurs, leur genre de vie nous étaient à peu près inconnus. Grâce à M. Guinnard nous avons aujourd'hui des détails aussi précis que curieux sur les diverses tribus nomades qui vivent libres et indépendantes entre la république Argentine et le Chili. Ces détails fidèlement résumés intéresseront peut-être les lecteurs de la Paix, mais il est vraisemblable qu'ils n'engageront guère d'Européens à nouer des relations personnelles avec '.es Patagons, les Puelches, les Pampéens et les Mamuelches. Abordons l'analyse de l'intéressant ouvrage de M. Guinnard. Ce fut en 1855 que notre voyageur, à peine âgé de 23 ans, s'embarqua au Havre pour Montevideo, dans l'espoir de faire fortune et pour satisfaire sa passion pour les aventures lointaines. Dès l'abord il faillit périr dans la Manche ; à son arrivée dans la Plata une autre tempête le jeta à la côte et les premiers bruits qui retentirent à son oreille furent ceux du canon. Une de ces insurrections si fréquentes dans les républiques de la Plata ensanglantait de nouveau les rues de Montevideo. Cette ville était peu séduisante en de pareils moments. M. Guinnard gagna donc Buenos- Ayres, mais de même qu'à Montevideo il ne put y trouver ni la paix ni la fortune. Après avoir parcouru toute la république argentine du sud, à la recherche d'un emploi, il résolut en désespoir de ctuse de tenter le sort à Rosario, ville bâtie sur la Plata, au nord de Buenos-Ayres M. Guinnard se trouvait alors à Quequene-Grande, de sorte qu'il avait un trajet immense à faire à travers les Pampas pour gagner Rosario. A Quequene il fit la rencontre d'un Italien, nommé Pedritto, comme lui fourvoyé dans ce district perdu. Tous deux furent bientôt si bons amis qu'ils confondirent leurs ressources précuniaires et qu'ils achetèrent de commun accord des armes et des munitions en quantité suffisante pour un mois. Ce fut le 18 mai 1856, que MM. Guinnard et Pedritto firent les premiers pas sur le sol désert de la Pampa. Des pluies torrentielles qu'accompagnait un vent glacial soufflant des profondeurs de la Patagonie, marquèrent les quatre premiers jours dé leur entrée en campagne. Pour sucroit de mésaventure leur marche était très difficile, obstruée qu'elle était par une masse de hautes herbes qui les obligeaint à lever les jambes outre mesure. De plus ils finirent par perdre leurs chaussures dans la terre fort détrempée, et ils furent dès lors réduits à affronter pieds nus un sol souvent hérissé de pierres anguleuses ou d'épines. Aux fatigues de la marche vinrent bientôt se joindre les tortures de la faim Dans ces plaines d'une nature salpétrée et couvertes de nombreux étangs salés, de peu de profondeur, dont les eaux infectes, au goût de cuivre, reposent sur un lit de vase noire et nauséabonde, ils ne rencontraient ça et là qu'une vis cacha (sorte de lièvre) ou des biches gamas. Plus d'une fois ils durent manger de la terre et les premières racines qui leur tombaient sous la main, sans pouvoir étancher leur soif que semblait encore augmenter la vue continuelle des lacs salins. Tous les malheurs devaient accabler nos deux voyageurs ; une épreuve plus cruelle encore que la fatigue et la faim les attendait. Leur boussole, qui seule les guidait dans ces pleines uniformes, s'était avariée dans un torrent où ils avaient failli périr. Depuis lors le soleil ne s'était plus montré et ils s'aperçurent un matin qu'ils avaient fait fausse route en suivant la direction sud ouest, point diamétralement opposé à celui qu'ils devaient prendre. Au lieu de côtoyer le territoire indien, ils s'y étaient complètement engagés. Ils se hâtèrent de changer de route, mais il était trop tard. Un matin, tandis qu'ils chassaient des gamas, ils se virent subitement entourés par une nombreuse bande d'indiens qui a leur aspect se livrèrent à une joie féroce en poussant des cris gutturaux tout en bran dissant leurs boleadoras, boules lp»rc , ces et leurs lazzos. ' eurs lan" Voici comment M. Guinnard raconte sa capture par les indiens et la mÂ*a malheureux compagnon m°rt de son -leur  leur épaisse et inculte chevelure, tombant, autour de leur figure et ne laissant entrevoir à chacun de leurs brusques mouvements qu'un ensemble de traits hideux auxquels l'addition de couleurs vives donnait une expression de férocité infernale. «Le résultat d'une lutte entre nous et cette bande ne pouvait être douteux, >mais nous jugeant perdus sans espoir, nous nous serrâmes la main, puis nous finies feu sur les plus avancés de nos ennemis. Un d'entre eux, grièvement blessé, tomba de cheval, mais sa chute n'arrêta point les autres qui se ruèrent en masse sur nous pendant que nous nous empressions de recharger nos armes. Mon camarade, accablé par le nombre et percé de coups, tomba pour ne plus se relever. De mon côté, vivement pressé, je venais d'avoir l'avant bras gauche trans percé par une des lances, que je m'efforçais de détourner de ma poitrine, quand une de ces boules de pierre, dont se ser vent également les gauchos, soit pour renverser les chevaux sauvages au plus fort de leur course, soit pour assommer les bœufs, m'atteignit en pleine tête et me fit rouler inanimé sur le sol. Je reçus encore d'autres blessures et d'autres contusions. „Les Indiens ae disposaient à m'acneyer lorsque l'un d'eux jugeant sans doute qu'un homme aussi dur à mourir ferait un utile esclaves s'opposa à leur dessein. Cet homme après m'avoir complètement dépoiillé, me lia les mains derrière le dos, puis me plaça sur un cheval aussi nu que moi-même et m'y assujettit étroitement par les jambes. .Alors commença pour moi un voyage terrible, et je renouvelai, à un siècle et demi d'intervalle, à l'autre bout du monde, la course épouvantable de Mazeppa. Combien dura ce supplice? je n'en sais rien. A la fin de chaque jour on me déposait à terre sans me délier les mains. Arrivé au camp de la horde, on m'enleva les liens étroits qui m'avaient torturé les pieds et les mains au point qu'ils ne pouvaient m'être d'aucun usage. Incapable de me mouvoir, je restai étendu sur la terre au milieu de mes ravisseurs. Hommes, femmes, enfants, tous me contemplaient avec une curiosité farouche, sans avoir le moindre égard pour ma triste position dont ils riaient. Toutefois il me laissèrent plusieurs jours sans rien exiger de moi. Je pus ainsi donner quelque repos à mon corps brisé et voir l'état de mes nombreuses blessures s'améliorer un peu. Mais la nudité complète à laquelle j'étais condamné, ne tarda pas à me devenir des plus sensibles. A dormir sur la terre, sans abri, sans couverture, mon malaise augmenta ; je gagnai des douleurs aiguës dans tous les membres. Puis à son tour vint la faim; je tentai vainement de me nourir d'herbes et de racines. H fallut me résigner à ne dévorer que de la chair sanglante, à l'exemple des Indiens, mais chaque fois que j'achevais un si répugnant repas le cœur me manquait. Ce ne fut qu'à la longue que je parvins à surmonter l'horreur que ce genre ce vie m'ius- A continuer. (La Paix.)