LA FEUILLETON. IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-04 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. IV. Par Amédée AUFAUVRE Un feuillet du livre noir. Il s'était écoulé plus d'un mois depuis la soirée de Mm° Desbarres, et contre l'attente de la digne femme, Flavien n'avait pas capitulé; elle se garda avec soin de parler de M"8 Du Luc, sachant bien qu'il en était d'une idée comme d'une semence, et qu'il lui faut laisser le temps nécessaire à la germination; seulement, elle trouvait le terrain plus rebelle qu'elle ne l'avait présumé. La perplexité était naturellement antipatique à la dominatrice de la rue Sain-Martin. Habituée à ne pas rencontrer d'objections et à voir s'accomplir régulièrement toutes ses volontés, elle songea au moyen d'en finir. Dans l'intervalle, elle avait eu de nombreuses conférences avec son amie Mme de Méronde. M. Du Luc s y était trouvé deux ou trois soirs entiers, et après les préliminaires, les demi-mots, les projets échangés et reçus à la manière des tragiques par cette boite aux lettres qu'on nomme les confidents, elle avait fini par s'arrêter à une idée qui la débarrassait des lenteurs, des inconvénients et des intermédiaires Elle se fit annoncer chez M. Du Luc. Les façons des domestiques, l'ameublement, le quartier aristocratique dont la rue de Grenelle est une des grandes artères, tout plut à la femme du négociant, et encadra d'une dorure séduisante le désir qu'elle entretenait de pousser son fils dans la route où M. Du Luc tenait le haut du pavé. Jusqu'à l'instant où l'inventaire de la maison Desbarres avait marqué le chiffre sonore de trois millions,  la digue femme n'avait songé qu'à faire monter le niveau du Pactole, qui avait son embouchure sur les boues de la rue St:Martin. Mais à compter de ce moment, elle tourna ses vues d'un autre côté. Un commerçant plus ou moins riche n'est toujours qu'un négociant. Au degré où la maison Desbarres en était arrivée, la fortune n'était plus qu'un capital dont il fallait faire emploi pour gagner autre chose que de l'argent. Flavien, sans s'en douter, était le pivot de la nouvelle opération que méditait sa mère; il fallait qu'il remplît les vues de Mm" Desbarres comme son père avait été la cheville ouvrière de la fortune de la maison. La vanité le commanditait pour mettre en relief la fortune d'une maison qui, sans lui, était forcément vouée à l'obscurité. Dire que M»« Desbarres sacrifiait son fils à ses vues serait une inexactitude; elle pensait au contraire servir les intérêts de son avenir, et elle ne songeait pour elle qu'au profit indirect de la vanité satisfaite. M. Du Luc reçut Mmo Desbarres avec une affabilité parfaite. — Vous allez trouver ma démarche singulière, déplacée peut-être, dit M"" Desbarres en se posant avec circonspection sur le fauteuil que M. Du Luc venait d'avancer. — Je ne vous permets pas, madame, fit le président de chambre d'un ton aimable, de juger ainsi l'honneur que vous me faites. Vous êtes trop expérimentée, et vos sentiments me sont trop connus pour que je conçoive l'opinion que vous redoutez. — En effet, monsieur, la fin justifie ici les moyens. Ma tendresse maternelle excuse ce que je viens vous dir*». — 11 s'agit de votre fils, dit gravement M. Du Luc. — Précisément. — Oh bien, madame, parler, je suis tout a vous. M. Du Luc masquait ses appréhensions sous la figure la plus sereine qu'il fût possible d'imaginer. La personne de Flavien, ses chances d'avenir et les huit cent mille francs de dot constituaient une admirable position pour sa fille, médiocre parti, femme d'une honnête nullité, d'une figure et d'une tournure qui la mettaient à l'abri des nuages. Mme Desbarres se recueillit un instant. — Permettez-moi, monsieur, dit-elle vivement, de bien préciser notre mutuelle position. Vous le savez, je souhaite que dans la carrière où il débute, Flavien ait une protection et un guide. M. Du Luc s'inclina. — Mme de Méronde n'a pas été sans vous dire que je serais infiniment honorée si vous consentiez à devenir ce protecteur et ce guide? — Mme de Méronde est la discrétion même, seulement avec un peu de complaisance, il eût été facile de deviner votre pensée sous ses réticences. Pourtant vous comprenez, madame, qu'il y a un point où la faculté de préjuger doit s'imposer de la circonspection. M. Du Luc voulait que Mme Desbarres s'expliquât catégoriquement. Il n'avait pas besoin de la pousser dans une voie où celle-ci brûlait d'entrer. — Je complète toute ma pensée, dit la mère de Flavien. Si vous ne trouviez pas le nom de Desbarres trop indigne de s'allier à celui de Du Luc j'assurerais du même coup ce protecteur et ce guide à mon fils, et son union avec une des plus anciennes familles de Provence. M. Du Luc sourit en faisant un léger signe de tête. — J'aime votre franchise, madame; elle est préférable à ces combinaisons dont les tiers sont chargés de multiplier les embarras. — C'est aussi mon avis. Selon les usages, j'aurais dû m'y prendre autrement; mais les circonstances m'excusent. — Il n'y a rien, je vous assure, d'inusité dans votre démarche, mais de quelles circonstances parlez-vous. — Il s'agit de mon fils. — Trouverait-il quelque obstacle dans l'accom. plissement d'un projet auquel je n'ai pas de répugnance à m'associer? expliqua M. Du Luc en affectant trop de désintéressement pour ne pas conserver une arrière-pensée. — Il ne m'en a fait connaître aucun. — Est-ce que ma fille?... — Il la trouve charmante. M'"" Desbarres crut pouvoir se permettre cette flatteuse hyperbole. M. Du Luc, qui ne s'abusait pas sur les charmes de sa fille, laissa passer le compliment. — Mais, enfin ? dit-il. — Tenez, je vous dois la vérité tout entière. Vous êtes de bon 'onseil et de grand expérience; les étourderies des jeunes gens n'ont rien qui doivent vous surprendre? — Assurément non, dit M. Du Luc avec un sourire indulgent; de sorte que?... — Flavien est dans la période des étourderies, et il u'est pas trop tôt qu'un bon mariage l'arrache à des relations indignes de lui. — Franchise pour franchise, madame, dit M. Du Luc, j'ai su par M"10 de Méronde la cause de vos soucis, et, par avance, je me suis armé des moyens de la faire disparaître. M. Du Luc brûlait ainsi ses vaisseaux et découvrait son jeu. Son interlocutrice ne prit point garde à cet aveu qui trahissait l'ardent désir qu'éprouvait le président de réaliser les projets de Mme Desbarres. — Merci, monsieur, dit-elle en frappant dans ses mains avec une impétuosité familière qui franchissait les limites du décorum. Je venais précisément chercher chez vous un auxiliaire pour combattre l'ennemi commun et inconnu dont mon fils ne m'a pas même laissé soupçonner le nom. — Il vous est acquis, madame, fit M. Du Luc, en accompagnant ses paroles d'un signe de la main. — Il faudrait savoir d'abord à qui nous avons à faire? — Je le sais. — Vraiment ! vous me surprenez ! comment avezvous pu ? — Ceci est mon secret, mais vous le saurez, dit gaiment le président. — Et notre adversaire est-il bien dangereux ? — Oui et non. — Ses noms? — Cécile Rémond. — La famille ? — Il n'y en a point. — Une fille d'hôpital! dit Mme Desbarres enlevant les yeux et les épaules du même mouvement. Cela me rassure! — Attendez, madame, fit sentencieusement M. Du Luc, MUe Cécile n'est pas, comme vous croyez, une fille d'hôpital. Sa biographie est assez singulière pour que je vous raconte ce que j'en ai appris. Mes renseignements sont, certains, et vous pouvez les accepter comme l'expression entière de la vérité. Mme Desbarres s'approcha pour mieux écouter pendant que son interlocuteur faisait une pause. — Il y a plusieurs années, reprit M. Du Luc, une voiture de poste s'arrêtait dans un des faubourgs de la petite ville de Châtillon-sur-Seine, dans la Côte-d'Or. C'était par une soirée de juin. Il descendit de la voiture trois personne, une jeune et jolie femme, un homme déjà d'un certain âge et qui semblait fort triste, enfin une seconde femme d'une mise très-simple, coiffée d'un bonnet que maintenait une fanchon, les épaules couvertes d'un petit fichu, vêtue d'une robe de laine marron, et le reste à l'avenant. Cette jeune femme, qu'il était aisé de reconnaître pour la suivante, femme de chambre ou de confiance, était pâle et défaite. Sa maîtresse et l'homme qui était descendu de la voiture prirent chacun un bras de la domestique et la conduisirent dans une des chambres de l'auberge, assez modeste, devant laquelle l'équipage s'était arrêté. A peine installée, la domestique, qu'on appelait Félicité, se mit au lit, elle parut aux gens de l'auberge eu proie à une maladie dont ils ne tardèrent pas à' connaître la nature. Pendant la nuit, la jeune dame et le voyageur se levèrent avec précipitation, et demandèrent une sage-femme. La femme de chambre se trouvait en mal d'enfant. Bientôt une matrone de l'endroit survint et délivra la voyageuse. Je vous laisse à penser l'émoi que produisit cet événement dans l'auberge où il se passait. On prodigua des soins empressés a la nouvelle mère et malgré les représentations de l'hôtellière, la maîtresse veilla jour et nuit, le plus souvent accompagnée de l'étranger , au chevet de la jeune femme de chambre. On s'expliquait bien, jusqu'à un certain point, dans l'appréciation légèrement médisante à laquelle on se livrait, la sollicitude de l'homme, mais celle de la maîtresse pour l'accouchée semblait déjouer les vraisemblances. En effet, le voyageur était le père de la jeuue fille qui soignait la malade; il l'appelait souvent de son prénom, la tutoyait et en recevait des réponses qui ne permettaient aucun doute. Faufil supposer, ajouta M. Du Luc, que cette femme avait un degré quelconque de parenté avec ses maîtres ? négative ou affirmative, la supposition importe peu. Toujours est-il que la servante fut l'objet des soins attentifs. On ne pouvait comprendre que par une amitié inexplicable, ou par la parenté, les soins minutieux dont cette fille était l'objet. Le lendemain de l'accouchemeut, le voyageur inconnu se rendit, accompagné de l'aubergiste et de la sage-femme, au bureau de l'état-civil pour déclarer la naissance d'un enfant du sexe féminin, auquel il donna les noms de Cécile-Félicie Rémond. Ce préambule vous paraît long, dit M. Du Luc eu s'interrompant. — Non pasl répondit Mme Desbarres intriguée à deux titres; il n'y a pas de petite chose, quand il s agit d'un grave intérêt. Un général, ajouta la brave dame qui aimait les comparaisons milisaires, un général doit tirer parti de tout. M. Du Luc reprit: — Aux questions habituelles, l'étranger répondit en produisant un passe-port délivré à Paris, qui constatait le céliba'. de l'accouchée, domestiqui à gages, puis il fit inscrire la mention d'illégitimité qu'on avait pressentie en déclarant le père inconnu. Une naissance légitime dans une chambre d'auberge, observa M. Du Luc, eût suffi pour éveiller les propos; jugez de l'effet que produisit la déclaration! On finit par admettre qu'il s'agissait d'une séduction dont les parents du séducteur réparaient les torts. Cette supposition assez vraisemblable fut acceptée. Il n'y a pas d'intérêt pour vous qu'elle soit ou qu'elle ne soit pas. Quoi qu'il eu put être, ce petit événement éveilla toutes les curiosités du voisiuage et on se garda bien de le simplifier. Un soir, une nourrice, demandée par un exprès, arriva à Chatillon-sur-Seine du village de Massigny. La chaise de poste était attelée, les voyageurs prêts à se mettre en route, et la mère n'eut que le temps de donner quelques baisers mêlés de larmes à cet enfant que la nécessité condamnait à l'abandon. Presqu'au même moment, la nourrice emportait l'enfant et les trois voyageurs se remettaient en route. Mais au moment du départ, un paquet fut laisé entre les mains de l'aubergiste avec l'adresse de la nourrice. Curieux comme ses pareils, l'hôteliep attendit que la nourrice vînt au marché. On ouvrit le paquet dans lequel on espérait trouver la clé du mystérieux accouchement. On fut déçu tout en apprenant la réalité de ce qu'on avait supposé. Il y avait une assez forte somme en or et une lettre dont voici la substance : « Ma chère enfant, »Tu dois le jour à une faiblesse et à un instant »d'égarement. Ta mère, en te donnant l'existence, »ne peut que te donner un seul nom, le sien, bien »humble, il est vrai, mais que tu n'as pas le droit »de maudire et qu'il te faudra honorer. »La tille peut réhabiliter la mère. Entre nous, »mon enfant, il y a un secret que je ne puis, que »je ne dois pas révéler. Mon silence est indispen»sable à l'honneur de quelqu'un auquel nous de»vons ce sacrifice. Mais sois en certaine, mon en»fant, il y aura toujours près de toi une main qui, »pour être invisible, n'en sera pas moins prompte »à aplanir les épreuves de la vie. Signé : < Ta mère, Félicie Rémond. » Et plus bas: « Pour remettre à ma fille Cécile, dès qu'elle »pourra lire et comprendre. » — L'histoire est singulière, dit Mme Desbarres, cette femme de chambre était évidemment la maltresse de quelque personnage. — Pourtant, objecta M. Du Luc, cela n'explique pas la barrière élevée entre la mère et l'enfant. — C'est juste, mais la suite va nécessairement nous donner quelque indice. — Vous allez en juger, dit M. Du Luc, et il continua. (La suite au prochain Numéro.)