XVIII.
L'UNION., 1870-02-08 00:00:00

XVIII. 1?' lUo Urez-vous que, une demi-heure après °.eur 0Us m'avez quitté... Ma parole d'hon- Pouj 0c a pris le villino de votre maître 'ait u^n<1 maison du bon Dieu. Hier, c'éie jç Pauvre jeune homme mort, celui-là, 3«il'aiC^Prends, hélas! C'est moi-même i°Uivl'L . transporter chez vous. Mais «u-*£?» c'est un blessé. Vé. mment? un blessé? fit Jérôme ef- torfait ,ou*> un étran£cr> un émigré, un Ifie cl salant homme d'ailleurs ; il a fait Ao j u,e. de cheval en revenant de Pogl'ai «.Jî J*10» là> à dix Pas du villin°; i6 faire " l0 Cri' Jai accouru ! Je voulais S u lransporter chez lui, mais il est toea'»CouG chumbre do l'hôtel, et il tient 'ofenc'1 À ne Paa troP se baisser voir à ?ui l'em* foi' '* v avait urgence. Ceux les Couraient l'ont mené ici, et je ne mnr'pêc.llés' 8auf à en prévenir le 'nLï Porrigiani. Je vais lui écrire, 8 {lue ]'e veux ,e «mercier de > L,a.ljté que l'ai donnée en son nom sel]» morte'8 de mon Jeune ami, et 8 que je donne à cet autre pauvre garçon. Vous me dites qu'il ne reviendra que dans deux ou trois mois ? — M. le Marquis sera ici pour le jour de l'an, je pense. Mais où est ce blesse? — Là, dans la pièce qui donne sur le jardin. —Et son état est grave? — Hum ! oui et non. Il serait de la dernière imprudence de le transporter ailleurs, mais dans une semaine ou deux, j'espère le remettre sur pied. Cela me fait deux malades, vous et lui. Je vous ai dit que cest la maison du bon Dieu. — Dame, monsieur le marquis est si bon, si chaiitable; et puis, vous savez, monsieur le docteur, il n'a rien à vous refuser. M'est avis qu'il sera enchanté d'j. voir pu vous être agréable. — Je le pmse. Toutefois, je n'abuserai pas de sa complaisance. Seulement, il faut respecter l'incognito du blessé. Personne ne saura qu'il est ici, n'est-ce pas, Jérôme? — Soyez sans crainte. Roc'olphe mentait, ma;s son mensonge était le corollaire de celui, bien autrement grave, qu'il avait fait m substituant le cadavre de Georges à celui de Florent. Il fallait bien justifier aux yeux du gardien du villino la présence et le séjour d'un blessé dans la propriété du marquis, heureusement absent. Il ne mettait pas moins en parlant d'une semaine ou deux. Il sa. vait qu'il devrait plutôt compter par mois que par semaines, mais il n'avait pas voulu effrayer le bon vieillard. Après les deux semaines, il demanderait encore quelques jours, et encore, ainsi de suite, jusqu'au rétablissement complet de Florent. Jérôme devait servir d'infirmier et de garde-malade au blessé, jusqu à ce que celui-ci fût sur pieds. Aussi Rodolphe avait-il eu soin de changer la figure de l'artiste. Il avait recommandé au brave homme de tenu- toujours les jalousies fermées, sous prétexte que le grand jour donnerait des éblouissements au blessé et troublerait son repos. Le soir, une simple veilleuse suffirait à éclairer la petite chambre. La vue a*sez affaiblie de l'infirmier improvisé, de compte à demi avec ce jour douteux, et surtout la certitude que Florent était enterré, auraient rendu impossible tout doute sur l'identité du jeune sculpteur. Grâce aux soins paternels et médicaux de M. Munster, Florent était debout six semaines après. Si Rodolphe ne lui avait pas donné la vie, il la lu arai siuvée deux fois. C'était assez pour dcm* .der à Florent de vouloir être son fils. Florent de la Berge était mort ; il s'était dévoué pour son véritable père, pour Georges de Rousseville. II n'y avait plus désormais qno Georges Munster. C'est sous ce nom qui] rentrerait dans le monde, quand il irait avec Rodolphe, son père d'adoption, dans la Saxe royale, à Dresde. Oe jour-là, Rodolphe expédia quelques lignes pour Mme de Rousseville à la supérieure des sœurs des Mantellate. Elles étaient ainsi conçues : «-M Georges Munster est complètement guen de sa blessure; il partira très-incessamment avec moi pour l'Allemagne. Quant a f forent de la Berge, il n'est plus. Sa tombe et au cimetière de Florence, à Irespiano. Son père a pu l'embrasser et prendre sa place." La missive était énigmatique pour tout réfléchir longtemps pour en saisir le véritable sens. En réponse, elle fit parvenir à Rodolphe un coffret, que !e porteur devait — c'était l'ordre reçu — remettre directement au docteur et rapporter en réponse un signe de reçu. Le coffret était dans uno enveloppe de toile cirée, sur laquelle était cette adresse: „M. le docteur Rodolphe Munster, pour remettre à son fils, M. Georges, vellino Torrigiani. Florence.8 Quant Rodolphe eut enlevé l'enveloppe, il trouva, attachée au coffret, une carte' avec ces mots: à Florent. Legs de son père. Restitution. Priez pour sœur Marie Crucifix." Le coffret contenait un portrait de Georges de Rousseville, une miniature d'une ressemblance frappante, et une somme do ouinze cent mille francs en billets de banque. Rodolphe fit signe à son fils d'adoption d'écrire. Il dicta: „Sœur Marie Crucifix, priez pour Georges de R.. et Georges Munster vous en sera reconnaissant toute sa vie. Merci! Au revoir dans le ciel!" Puis Rodolphe pritce papier, le joignit au chapelet quis'était cassé, lors do la visite de Gabrielle au villino Torrigiani, et qui retenait les poignets de Florent (Jérôme l'avait pieusement rétabli); il mit le tout dans une grande enveloppe, la cacheta et la donna en guise de reçu au messager La première fois que le jeune Munster put sortir, Rodolphe l'enveloppa chaudement dans une pelisse et le mena au «i-metière. Là il lui indiqua une tombe L'arautre  que Gabrielle. Celle-ci ne dut p s tiite y lut: " Ci-git Florent de la Berge. „ — Priez pour votre infortuné .père, lui dit Rodolphe. Et Florent plia le genou et pria sur la tombe où était gravé son propre nom. Comme ils partaient, une femme en deuil alla, à son tour, s'agenouiller sur cette pierre. Elle croisa Rodolphe et Florent, qui crurent entendre un sourd gémissement. Rodolphe tressaillit. Florent se retourna, mais la femme avait suivi son chemin et s'était mise à genoux sur la dalle funéraire. Viens, Georges, dit Rodolphe à son fils d'adoption, que ton sacrifice soit complet. Florent eut un sanglot; il se retourna encore, mais Rodolphe le ramena, l'entraîna, plutôt, pendant que le regard du jeune homme ne quittait pas cette figure noire agenouillée sur la tombe. En sortant du cimetière, Florent éclata en larmes et se borna à dire: — Ohl comme je l'aurais aimée!... Le lendemain, Rodolphe Munster et son fils Georges partaient pour l'Allemagne.