LE TÉLÉGRAPHE SOUS-MARIN.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-11-04 00:00:00

LE TÉLÉGRAPHE SOUS-MARIN. Une des idées les plus hardies «le l'iuilusliie moderne est certainemenut celle de relier, au moyen d'un télégraphe sous-marin, les régions séparées par l'Océan. Vainement la nature a jeté entre elles de matt) abîmes remplis d'eau. L'industrie moderne n'en prétend pas moins les faire correspondre en quelques secondes, et si, dans celte merveilleuse entreprise, elle a éprouvé des échecs, la part des succès est telle qu'on ne saurait la taxer de présomption. C'esl à M. "Wlii'aston, l'illustre inventeur des télégraphes à aiguilles et à cadrans, que revien; l'honneur d'avoir émis la première idée de la télégraphie sous-marine, et d'avoir indiqué les moyens d'exécution. C'était en 1840. On n'y fit pas d'abord grmide allention. t.'Ançlotorre était uWc occupée â établir le réseau télégraphique de son terriloire. Mais, dès qu'elle eut posé les fils destinés â relier ses principaux centres d'industrie et de commerce, elle songea â franchir les mers, et M. J. Brett établit, en 1849, le cable électrique «lui «levait mettre en communication Douvres et Calais, la Grande-Bretagne et le conlinent. A peine ce premier télégraphe sons-marin avaitil donné la solulion pratique du problème, qu'on entreprit de créer de nouvelles communications entre les îles Britanniques et l'Europe continentale. Un câble plus long fut posé entre Douvres et Calais pour relier les chemins de fer et les télégraphes électriques de la Belgique et de l'Allemagne avec ceux de l'Angleterre. Un autre encore plus long que le précédent traversa la mer d'Allemagne, et fit communiquer Suffolk avec La Haye, l'Angleterre avec la Hollande. On s'enhardit a mesure qu'on vit la télégraphie sous-marine s'étendre à de plus grandes distances et le projet de traverser la Méditerranée, l'Océan Atlantique, lui-même, cessa d'être traité de rêve chimérique et d'être considéré comme une impossibilité. On comprend, toutefois, que les difficultés grandissaient singulièrement avec l'entreprise. Ces difficultés étaient de plus d'un genre. Les unes concernaient la fabrication, les autres la pose du câble. On pouvait surmonter les premières avec un bon outillage; mais pourrait-on venir à bout avec les secondes? La profondeur de la mer ne préscnlerait-elle pas des obstacles invincibles? Dans les mers des tropiques, on a sondé jusqu'à plus de 8,000 mètres, c'est-à-dire jusqu'à plus de deux lieues, sans trouver le fond. L'industrie manufacturière a rempli sa tâche. Rien de plus curieux que la fabrication de ces grands câbles, sur laquelle M. Dumoncel a donné d'intéressants détails dans un excellent article publié par la Revue contemporaine. Le fil électrique est, comme on sait, un fil de cuivre ; mais il fallait isoler ce fil des réactions physiques; il fallait, en outre, construire le câble dont il occupe le centre, de manière à ce que, tout en étant assez solide pour pouvoir résisler â l'action de toutes les forces auxquelles il peut être soumis, il ne fût pas cependant d'une dimension et d'un poids qui en gêneraient l'immersion. Voici comment on a satisfait à ces différentes conditions. On a d'nbord fait le fil de cuivre, en le composant de plusieurs fils tressés ensemble, ce qui prévient les chances de solution de conlinuité ou d'inégalité de résistance au passage du courant électrique. On l'a recouvert d'un triple enduit de gulla-percha pour assurer l'isolement; précaution dont chacun appréciera l'utilité, quand il saura qu'un trou pas plus grand qu'une piqûre d'épingle suffirait pour produire l'écoulement de l'électricité hors du câble, el par conséquent pour interrompre la communication télégraphique» On a ensuite recouvert celle enveloppe de gutta-percha d'un fil de coton imbibé d'un mélange de poix, de goudron, d'huile el de suif. Enfin on l'a protégé luimême au moyen d'une troisième enveloppe, d'une armature en fil de 1er; cette dernière enveloppe se compose de 18 cordons, formés chacun de 7 fils en 1er de 1/1G de pouce, el dont l'enroulement en hélice permet au câble de se plier suivant les exigences du fond de la mer. Ajoutons que le câble terminé, avec toutes ses enveloppes, n'a qu'un «liainèlre de 16 millimètres et ne pèse que (j3() grammes par mètre courant. Pour montrer l'immense travail qu'a entraîné la conl'eclion d'un câble comme celui qui est deslinè à la communication transatlantique, M. Duinoncel nous apprend que la longueur totale des fils employés à la dernière enveloppe de ce câble représente une longueur de 121,000 lieues, c'està-dire une fois et un tiers la distance de la terre à la lune! Mais, comme nous le disions lout à l'heure la difficulté est plus dans la pose que dans la conieclion du câble. La manœuvre de le laisser descendre du navire sur lequel on {|'a chargé est malaisée cl même dangereuse quaïia la mer a une grande prol'ondeur.ll s'échappe et se déroule lui-même avec une élirayante rapidité. On cherche a modérer cette vitesse en le faisant passer sur Jes tambours intermédiaires et en se servant de freins puissants M-.k IQ i ■„ -, i ■ l bir, po!,rsuPPortc7late"S,?qU1,,UlfaUt8U" tomber au fond de hT l0ngUeur à laisSOr la force de résistance' *" se sont p oduites les ruptures mm n a'USl q"8 . . , . ,, ,. ' s 1"° nous avons eu a signaler plus d une lois. Ce n'est qu'après deux essais infructueux que le câble méditerranéen, qui doit mettre la France en communication avec l'Algérie, a pu enfin être placé. Cette ligne, comme on sait, se divise en trois parties : l'une de la Spezzia au cap Corse, l'autre du cap Corse à la Sardaigne, la troisième de la Sardaigne en Algérie. La dernière, qui va de Cagliari à ßone, était la plus difficile. Pendant plus de la moitié du trajet, la profondeur de la mer, reconnue par des sondages, est de plus de deux mille mètres, et, ce qui ajoutait aux difficultés, c'est que, dans l'autre moilié, lo lit se relève brusquement à 500 et même 250 mètres. Ainsi, les câbles télégraphiques se trouvaient soumis à une rude épreuve. Ils en ont triomphé; ils onl pris définitivement possession de la Méditerrannée, et ils ont mis en communication l'Europe avec l'Afrique, la France avec ses possessions algériennes. On annonce maintenant que la ligne médilerrannéenne va être prolongée très prochainement jusqu'à Malte et à Cori'ou. L'entreprise du télégraphe transatlantique n'a malheureusement pas encore été couronnée «lu même succès. Ici, il est vrai, il s'agit d'une opération bien autrement grande. De l'Irlande à Terre- Neuve, direction qui a été adoptée, la distance est beaucoup plus considérable; la profondeur l'esl également. Ainsi, la longueur du cable transatlantique est de 850 lieues, longueur qui dépasse de 20U lieues la véritable distance entre l'Irlande el Terre-Neuve, mais qui a été calculée en tenant Compte lout à la fois, et des inégalités du fond de la mer, el des allongements que peut causer la puissance des vcnls et des courants, qui font dériver le bâtiment porteur du câble pendant l'opération de l'immersion. On a appris récemment que la pose avait échoué. Le transport du câble avait ôle confié aux deux plus forts bâtiments à vapeur des marines anglai - se et américaine, le Niagara et l'Agmemnon, dont le premier jauge plus de 5,000 tonneaux. Le Niagara qui était chargé de laisser tomber le câble, marchait avec une vilesse de quatre nœuds à l'heure, tandis que le câble se déroulait avec une vitesse de cinq nœuds. On était à des profondeurs de 3,700 métrés. L'ingénieur qui dirigeait l'opération jugea nécessaire de serrer les freins pour modérer la chute du câble. Alors la rupture oui lieu. Sans doule, connue M. Baudoin, constructeur de fils télégraphiques, le dit dans un mémoire envoyé à l'Académie des sciences, le câble s'est rompu à cause de la grande vitesse avec laquelle il tombait à la mer, el â cause de l'excès de tension qu'a produit la nécessité de modérer, â force de ireins, la vilesse de sa chute. Au moment où le câble s'est brisé, la profondeur étant de 3,700 nièlres, le poids tirant sur le câble pouvait èlre de près d'une tonne el demie. Ou n'avait pas atteint, il est vrai, le maximum de tension que le câble pouvait supporter, maximum qui est évalué â 4 tonnes. Mais c'était déjà les trois-huitièmes de celle tension maximum. 11 fallait d'ailleurs y ajouter l'aggravation de la vitesse acquise par suite de l'accélération de la chute. Peut-être aussi quelque inégalité dans la manœuvre, quelque chose a-l-il favorisé ce regrettable accident. 11 semble donc que, pour éviter ces inconvénients, ou devra, ou iédiiire encore le poids des câbles, ou trouver le moyen de le contrebalancer pendant l'immersion. Nous nous en reposons sur le génie industriel du soiu de résoudre ce nouveau problème. Le succès de la pose du câble méditerranéen, quoiqu'offrant moins d'obslacle, doil être un encouragement; Du reste, les Anglais ont si peu de doute sur la réussite des prochaines tentatives, qu'on parle, dès à présent, de relier l'Egypte aux Indes-Orienlales et celles-ci à l'Australie. Fouquet avait pour devise : Quo non üscendam! La télégraphie sous-marine pourrait dire avec plus de vérité: Quo non descendant!