LE VOILE NOIR.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-05-13 00:00:00

LE VOILE NOIR. Celait au mois de décembre de l'an 1811. Dix heures du soir venaient de sonner; un jeune médecin depuis peu de temps en possession de son diplôme, assis au coin d'un feu qui jetait de brillantes ueurs dans un salon modeste; le vent poussait des lugubres en s'engouflrant dans la che, °ee ; des rafales de pluie venaient se briser contre volcts. Pendant toute la journée, le docteur avait * arpenter la ville, en but au froid et à l'averse, 'en *'une affaire étrangère à sa profession; mainr„i„i 'I savourait la douceur que procurent une bonne i| , . e eliambre et une chaude paire de pantoufles ; p J' dans cet état béalifique où le sommeil s'empare s>.. a peu de toutes les facultés, où l'imagination ' Ce déjà sur les ailes dorées du rêve. D'abord , il et '1* Ut" 'e vent soufflait avec une violence extrême, pers e° Conc'ul sagement que, s'il n'était pas de sa plu' T* Corainodément installé au coin du feu, la j , Ul battrait rudement au visage. Il songea ensuite rcr>dait à sa ville natale et à ses amis les plus chers ; ;e rclraça le plaisir qu'ils auraient à le revoir, et j. JOle "."'éprouverait Emilie, lorsqu'elle saurait qu'en'","' malade s'était adressé à lui ; il rélîéchit ensuite "ü ' 'allait espérer qu'il trouverait à la fin plus d'un malade, et qu'alors il pourrait aller rejoindre Emilie, unir son sort au sien, la ramener avec lui, afin qu'elle donnât de la vie à celle Irisle et solitaire demeure, afin qu'elle l'animât à redoubler d'ardeur dans ses travaux. II se demanda ensuite si le premier malade dont il invoquait la venue arriverait c,imi > °" bien s'il ne devait jamais paraître; et} au milieu de ces médilalions, de ces réflesious , de ces demandes , il se livra au sommeil le plus Complet, rêvant à Emilie, dont la voix fraîche et perlée retcn'it bientôt à son oreille, dont la main, petite et satinée, se posa sur son épaule. A ce contact, un frisson de pl»'s,r parcourut tout son corps; il se réveilla en sursaut; une main en effet était sur son épaule, mais elle n'ét-i'' ni douce ni bien modelée: cette main, ou plutôt «elle pallc, appartenait à un gros garçon de onze ans, dès sa naissance abandonné de père et de mère, cl <lne l'administration de la paroisse avait mis au service du docteur, moyennant un shelling par semaine et ]a nourri_ Iure. L'cnlant devait faire les coninnssions du disciple d'EscuIape, mais son emploi était la plus complète des sinécures; il passait à dormir ou à «JigeSrer un irès maigre repas les quatorze heures du jour, durant lesquelles il était sans occupation. — Une dame, monsieur ! une dame! marmottait Tom en poussant doucement son maître afin de le réveiller. — Quelle dame! s'écria noire ami, sortant de son. fauleuil par un brusque mouvement. et ne sachant pas trop si son rêve n'était qu'une illusion, si ce n'était pas Emilie elle-même dont on lui annonçait ainsi la venue. Quelle dame! où? — Ici, monsieur. El le doigt de Tom se dirigeait vers la porle vitrée qui conduisait dans le cabinet du docteur, tandis que la figure de l'enfant exprimait un sentiment d'alarme trop vif pour n'avoir d'aulre cause que la présence d'un malade, quelque insolite que fût une apparition de ce genre. Le jeune homme jeta les yeux du côté de la porte; il tressaillit à l'aspect de la figure que rencontra son regard. Devant lui était une femme d'une taille extraordinaircment élevée; ses vêlemens étaient ceux d'uue personne en grand deuil; un châle noir cachait tout son buste; un épais voile noir couvrait sa figure. Elle restait dans une immobilité complète derrière la porle vitrée; et, bien qu'aucun geste ne lui échappât, noire héros sentit que derrière ce voile étaient deux ycus fixés sur lui. Il surmonla un sentiment de surprise et de malaise; il avança vers la porle, il l'ouvrit; elle tournait en dedans; de sorte que l'attitude de l'inconnue n'eût aucun changement à éprouver. — Est-ce que vous désirez me consulter, madame? Une inclination de tête tint lieu de réponse affirmative. — Veuillez entrer. La femme noire fit un pas en avant, el, tournant la tête du côté de l'enfant, elle sembla hésiter. — Sortez, Tom, dit le jeune homme. Tom, dont les yeux s'écarquillaient de surprise et de peur, ne se le fit pas dire deux fois. — Fermez donc la porte, lui cria son maître. Tom ferma la porte el se lapit derrière, l'œil et l'oreille au guet. Approchant une chaise du feu, le médecin invita l'inconnue à s'asseoir; elle avança avec lentenr, el le jeune homme observa que la bone et la pluie avaient imprégué les vétemens lugubres de sa mystérieuse visiteuse. — Vous avez souffert du mauvais temps, dit le docteur afin d'entamer une conversation qu'il trouvait embarrassante. — Oui, répondit l'inconnue d'une voix sombre et pénible qui révélait de cruelles souffrances. — Etes-vous malade? — C'est l'esprit j non le corps, qui est cruellement affecté chez moi. Ce n'est point pour ce qui me regarde que je viens m'adresser à vous. Je réclame votre assistance pour un autre. Peut-être y a-t-il folie à vous demander le service que je sollicite; mais chaque nuit, durant de longues veilles passées dans les larmes, celte pensée ne m'a pas quittée un seul instant; je ne prévois que trop que nul secours humain ne peut lui être utile, et cependant je frémis, je me rtfvolle à l'idée de le mettre à jamais dans son cercueil sans avoir cherché à m'assurer si lout est perdu sans remède. L'inconnue parlait avec une chaleur, une sincérité qui alla droil au cœur de notre héros. Il était jeune, il était à se> premiers pas dans la carrière; il n'avait pas eu le temps de contracter celle insensibilité qui étouffe toule émotion chez un praticien émérile, habitué à voir, à palper la douleur sous toutes les formes. Il se leva avec précipitation. Si la personne dont vous parlez est dans une position aussi désespérée que vos paroles le donnent à supposer, il n'y a pa« un ins|anl à perdre. Je suis prêt à vous accompagner. Pourquoi n'avez-vous pas déjà réclamé quelque conseil I Parce que tout secours eût été impossible plus tôt, parce qu'à présent même il n'y a moyen de rien faire, répliqua l'inconnue en joignant les mains avec un mouvement de désespoir. Le docteur regarda le Toile noir 1ui ne »'était point levé; il aurait voulu joger de ''expression des traita qu'il eacbait; »nais l'é*pais»eor du tissn déjouait toute observation. — Vous êtes malade, à votre insu peut-être, reprit-il d'une voix affectueuse. La fièvre vous a donné la force de résister à de cruelles agitations, à de pénibles fatigues; maintenant elle vous brûle. Buvez ceci (et il remplit un verre d'eau), calmez-vous pour uD instant,'dites-moi avec tout le sang-froid dont vou» serez maîtresse quelle est la nature du mal qu'éprou»« la personne pour laquelle vous êtes si inquiète? faiie*' moi savoir depuis combien de temps elle est malade? Aussitôt que j'aurai 1ns renseignemens qui me sont né' cessaire.i pour que ma visite puisse produire «juelqueJ résultats favorables, je suis prêt à aller avec vous L'inconnue porta le verre à ses lèvres sans lever'so» voile; elle le reposa sans y avoir touché; elle éclata e» sanglots. Je sais que mes paroles semblent dictées par 1« délire de la fièvre. On me l'a déjà dit et avec moio» de douceur quc vous. Je ne suis pas jeune, monsieur, et plus la vie approche de son terme, plus elle devient chère el précieuse; cependant, je sacrifierais avec jo>* ce qui peut me rester d'années à rester en ce monde, si je pouvais, à ce prix, obtenir que les faits que j* vous expose ne fussent pas de la plus rigoureuse es' aclitude. L'être dont je prie sera demain hors de l'a1' teinte de tous les secours de Part, je le sais, quell'' que soieut les illusions que je m'efforce de faire à eft •gard; «l cependant, quoiqu'il goit en ce moine"* même presque entre les mains de la mort, vous ne pouvez le voir, vous ne pouvez l'assister en rien. - Je redouterais d'augmenler voire douleur en discutant ce que vous m'annoncez, en vous pressant de questions sur un sujet que vous paraissez désireuse de cacher avec soin ; mais permettez-moi de vous le dire, dans ce que vous me révélez, il est des circonstances d'une invraisemblance chnquanteet inconciliables avec certaine portion de ce que vous m'apprenez en même temps. Il s'agit, d'après vous, d'une personne qui est mourante aujourd'hui, et je ne peux la voir, lorajue peut-être je serais à même de lui être utile ; >0us craignez que demain malin il ne soil Irop lard, et, toutefois, ce n'est qu'en ce moment qu'il me sera "onné d'approcher d'elle. Si celle personne vous est °ten chère, vos paroles, votre agita lion , lout annonce 1"elle inquiétude elle voue inspire; pourquoi ne pas essayer de sauver sa vie avant qu'un retard funeste , avant qne [cs progrès du mal n'aient rendu son état «Kse.péré? ~~ Mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria l'inconnue en er8ani Uu (orren| de larmes, comment puis-je espérer "Ue des étrangers ajouteront foi à ce qui me semble "Croyable à moi-même? Vous ne voulez donc pas le T0,r, monsieur ? ajoula-l-elle en se levant brusquement. _""-. Je n'ai point dit que je refusais de I« voir, ■»»'» je vous prévient que, si vous persistez dans votre inexplicable retard, et si celle personne vient à mourir, une responsabilité terrible pèse sur vous. C'est ailleurs que tombera une responsabilité effrayante! répondit l'étrangère avec amertume. 'Quant à ce qui me touche, il n'est rien dont je ne puisse répondre. — Mon devoir, ma profession est d'apporter à quiconque les réclame les secours de mon art. Je me conforme à ce que vous exigez, quelque étrange que semble la chose. Je verrai ce malade demain malin, si vous me laissez son adresse. A que"e heure pourrai-je me présenter auprès de lui ? — A neuf heures. — Vous devez m'excuser si je vous adresse de nouvelles questions; mais elles sont indispensables. Est-il en ce moment confié à vos soins? — Il ne l'est pas. — Vous ne pouvez donc P38 l'assister? Les instructions que je vous donnerais |,our le traitement à suivre durant le resle de la nuit seraient inutiles ? En ce moment je ne puis rien pour lui ? Voyant qu'il n'y avait aucun renseignement positif à tirer de l'inconnu, el désireux de mettre un terme à une scène si affligeante, car la douleur de la mystérieuse visiteuse, péniblement contenue d'abord , débordait de plus en plus, le jeune médecin réitéra sa promesse d'être exact le lendemain à l'heure indiquée; la dame noire lui donna l'adresse d'une rue à peu près inconnue à Walworlh , el elle se relira en silence; elle disparut dans les ténèbres sans que le voile qui cachait ses traits se fût levé. On croira sans peine qu'une visite aussi extraordinaire produisit une impression considérable sur l'esprit de notre héros; il se livra, sur ce qui venait de se passer, à une longue et très infructueuse méditation. Trop éclairé pour rien voir de surnaturel dans cet étrange concours de circonstances, il chercha en vain une explication plausible. S'agissait-il d'un assassinat médité pour la nuit meute, et, d'abord complice da crime, l'inconnue avait-elle élé saisie de remords et cherchait-elle à empêcher l'accomplissement du forfait en amenant, en temps opportun, un homme de 1 art au secours de la victime? Mais choses semblables ne se passent point ainsi au milieu d'une capitale. N était.il pas plus vraisemblable qu'il avait reçu la visite d'une infortunée dont le cerveau était dérangé? Cetle incerlilude empêcha le jeune docteur de fermer l'œil durant le reste de la nuit; il "e put un seul instant éloigner le voile uoir toujours présent à son imagination troublée; il attendit le jour avec impatience; il lui tardait de savoir à quoi s en tenir. A peine une clarté très douteuse s'étail-elle , dans ceite triste saison , répandue dans les rues , qu'il était en marche; il se dirigeait vers Walworlh. (La suite au prochain numéro.)