104 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXXI William Dawis et Jean Lenoir
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-13 00:00:00

104 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXXI William Dawis et Jean Lenoir PAR LÉOPOLD STAPLEAUX „William Dawis.“ ,„ Qu’on n’accuse personne de ma mort! „Rodrigue s’arrêta. — Oh! dit-il, ça n’est pas possible! Il relut le commencement de la lettre, l’acheva, relut le tout et gagna sa chambre en proie à une agitation fort grande. Eh apprenant pour la première fois toutes les circonstances bizarres qui avaient accompagné la mort de son père, il s’était rappelé le récit du singulier duel dont William Dawis lui avait narré les émouvantes péripéties. Ce duel avait eu lieu à l’époque de la mort de Maximilien, sur un des bas côtés de la Levée, la nuit, c’est-à-dire à l’instant et à l’endroit où le comte avait été frappé. Le duel et le suicide, c’est-à-dire la réalité et la supposition, allaient- ils se dégager enfin des ténèbres qui les enveloppaient? D’après la lettre de Marguerite, le suicide de son mari, heureux homme, époux aimé, tendre père, était vraiment incompréhënsible. Puis cette déclaration terrible: — „Qu’en n’accuse personne de ma mort“ était bien textuellement semblable à celle que William lui avait dit avoir été rédigée par les deux adversaires. — Mon père ne s’est pas tué, finit par dire Rodrigue, il est mort assassiné, et dussé-je repartir pour la Louisiane, il faut que je découvre son assassin, il faut que je vènge mon père! Dès le lendemain il se demanda comment il pourrait accomplir le projet qu’il méditait. C’était son désir le plus cher, son devoir; puis un motif de quitter la France, de n’être pas là lorsque Marguerite, soumise à la volonté dernière d’un père égaré unirait à jamais sa destinée au vieillard qu’on lui imposait. Sans communiquer sa résolution à personne. Rodrigue trouva facilement le prétexte qu’il cherchait afin de pouvoir aller retrouver Dawis et le forcer à parler. Cette habitation de la Lousiane n’était-elle pas à hii? Rien de plus simple que d’y retourner pour veiller à ses intérêts, alors qu’il avait consenti déjà à s’y rendre lorsqu’il croyait être utile à d’autres. — Dès demain je ferai part de ma détermination à mon père adoptif, se dit-il, et, en effet, il se disposait à annoncer son projet à d’Avilar lorsqu’une lettre chargée arriva de la Nouvelle- Orléans. En voyant son nom sur l’enveloppe, Rodrigue crut que cette lettre venait de Néron. Il en rompit le cachet et voici ce qu’il lut: „Mon jeune ami, „Lorsque je vous fis certain récit de duel aux „lanternes dans lequel un capitaine croispur „avait été assassiné, vous m’avez adressé la question suivante : — Le capitaine n’a-t-il pas laissé „d’enfants?' C’est-à-dire quelqu’un n’a-t-il pas „pour devoir ici-bas de venger la victime, n’est- „ce pas? Je vous ai répondu. — Si, il paraît „que le capitaine a laissé un fils, mais celui-ci „ne se doute de rien. r" ' ¦ : „En vous parlant du meurtrier, je vous avais „dit déjà : — Il vit heureux, aimé, honoré, bien „loin (nous étions à la Louisiane), \ ut son crime „est resté ignoré jusqu’à présent. „Je sais aujourd’hui que vous n’êtes pas le fils „de Rodolphe d’Avilar, mais celui du capitaine „croiseur comte Maximilien de Saint-TilL „Je vais vous apprendre le nom de la victime „et le nom du criminel. „L’homme assassiné était le comte Maximilien „de Saint-Till, votre père. Son meurtrier, Rodolphe „d’Avilar. Il a tué le mari, parce qn’il aimait la „femme. Ce fut un crime inutile, caria comtesse „de Saint-Till résista jusqu’à la mort. Les pistolets qui ont servi au duel sont ceux que je vous „ai remis. Enfin, le témoin du crime qui ne l’a „compris qu’après son accomplissement, s’appelait: „Votre véridique ami, Rodrigue resta muet, foudroyé. Ainsi ses soupçons étaient justes. L’homme du duel et son père ne faisaient qu’un, et le meurtrier, c’était d’Avilar. D’Avilar, son bienfaiteur, son père adoptif, d’Avilar qu’il ne pouvait livrer au bourreau. Tout à coup une pensée terrible vint s’ajouter à toutes celles qui le bouleversaient déjà. — Marguerite à cet homme, à cet infâme, à ce tartufe sanglant, elle, la pure, l’innocente, la belle vierge! Non, jamais un tel crime ne s’ac- complira. Mais que faire ? A qui me confier. Cet homme dit-il vrai ? Eh oui, je me souviens du trouble du coupable lorsque je lui appris que sir Dawis vit, je n’ai pas oublié l’insistance qu’il a mise en me questionnant sur ce qu’avait pu me dire William; et cependant il doit ignorer que son ancien ami sait son brime, puisque jamais sir Dawis ne lui a parlé de la découverte des balles de liège qu’il fit le lendemain de cette nuit terrible ? Pourquoi sa terreur alors ? J’y songe, rien que la pensée que j’eusse pu apprendre son duel avec mon père a dû le glacer d’effroi. Il faut démasquer l’imposteur, punir ce misérable. Mais je porte son nom, il m’a élevé, adopté, je suis son obligé, son héritier. Ah! c’est à en devenir fou? Que résoudre? La voix de d’Avilar se fit entendre. Rodrigue descendit à la hâté et quitta l’hôtel. Il marchait sans savoir où il allait, sans pouvoir arrêter aucun projet dans son esprit. L’abîme s’était ouvert sous ses pieds. L’homme qu’il avait toujours considéré avec affection et respect il devait le haïr, le frapper, et rien qu’à cette idée de vengeance toute la loyauté de Rodrigue se révoltait. — * Uh Saint-Till ne peut devenir assassin, se dit-il ; un duel est impossible entre nons; légalement c’est mon père et la justice ne peut-être invoquée par moi puisque je porte le nom de l’infâme, et que je ne pourrais séparer du sien mon déshonneur qui rejaillirait sur le blason des Saint-Till, mes véritables parents, et cependant, ajouta Rodrigue en formulant sa pensée, ainsi qu’il allait bientôt l’exprimer aux Compagnons du glaive, réunir le culte d’une ombre ignorée et l’amour d’un ange ne me permet pas de laisser impuni l’assassin de mon père et de voir mener par lui Marguerite à l’autel, même si je ne l’aimais plus. La nuit tombait. Rodrigue avait marché long* Reproduction interdite. temps. Traversant le parc de Neuilly, il avait gagné la berge de la Seine. Il s’arrêta non loin du pont de Courbevoie. Il suivait parfois cette route pour se rendre chez Me Allain. Il y a des effluves d’honneur qui attirent les âmes nobles, les cœurs généreux. Il y a des courants singuliers qui font également que l’amitié naît entre ceux qui ont souffert. Me Allain avait un secret dans sa vie, nous venons de le révéler. Rodrigue avait au cœur une douleur poignante : La perte de Marguerite. Loyaux et tristes, le notaire et lè jeune homme aimaient à passer parfois quelques heures ensemble. — Allons chez Me Allain, se dit Rodrigue en se rappelant que la maison du notaire n’était qu’à une courte distance de l’endroit où il se trouvait. Haletant, le jeune homme arriva à la porte de Me Allain. Cette porte était ouverte. La vieille gouvernante du notaire était à deux pas dans une boutique, surveillant l’entrée de la maison. Elle savait que Rodrigue était le bienvenu à toute heure. H entra sans qu’elle se montrât; seulement comme elle avait encore une course assez éloignée à faire, en repassant elle ferma la porte sur Rodrigue. Celui-ci avait pénétré dans l’étude qui était déserte et il allait frapper à la porte du cabinet de Me Allain, lorsque ces mots prononcés par une voix inconnue, frappèrent ses oreilles. — Oui, je suis un renégat, j’en conviens, j’ai trahi mon serment, mais pour elle, pour ma fille, pour mon Antonine; mais, mon frère, Dieu m’a puni plus encore que ne pourraient le faire les Compagnons du glaive; qu’ils me frappent d’ailleurs s’ils le veulent, je suis prêt, mais avant qu’ils vengent mon enfant: à genoux je vous !e demande, comme je le demanderai aux frères. C’est leur mission de frapper les coupables et de venger les victimes; il y a une vietim», a’est une belle enfant abusée, abandonnée. Justice ! justice ! frère Allain, je vous en conjure. La voix s’était animée tout en se chargeant de larmes en proférant cette supplication étrange. Rodrigue était stupéfait. De quel mystère nouveau le hasard le rendait-il maître? — Les Compagnons du glaive! répéta-t-il. La voix de Me Allain retentit à son tour, calme et grave. — Jean Lenoir, dit le notaire, dans trois jours, le trente septembre, nos frères se réuniront au tribunal suprême. Frappe, compagnon; viens, renégat repenti, j’aurai plaidé pour toi, et l’asile de justice se rouvrira pour tes paternelles douleurs. — Ah ! je vous bénis, mon second père, s’écria Jean Lenoir, employant la formule dont les Compagnons se servaient, vis-à-vis de leur parrain d’admission parmi les membres du Glaive. Rodrigue en savait assez. Une association mystérieuse dont faisait partie Me Allain existait. Elle avait pour mission de punir, de venger et de défendre. Me Allain semblait être un de ses chefs. — C’est le ciel qui m’a conduit ici, se dit Rodrigue. — Je frapperai, reprit Jean Lenoir. — On t’ouvrira, ajouta Me Allain. — Adieu frère. — Adieu, repents-toi! La porte du cabinet s’ouvrit. Rodrigue n’eût que le temps de se cacher derrière elle. Jean Lenoir sortit, suivi par le notaire. Lorsque ce dernier rentra dans son cabinet, Rodrigue se dressa devant lui. — Vous ici! s’écria Me Allain stupéfait. Rodrigue se jeta à ses pieds en s’écriant: — Par pitié, mon second père, venez à mon aide, ear les lois sont impuissantes à me venger. — Ton second père ! tu étais donc là P Et Allain montra l’étude. — Oui, je sais tout, un hasard a tout fait, maître Allain, je vous en supplie, ne me refusez pas. Je veux être Compagnon du glaive. Trois jours après, vers onze heures du soir, Rodrigue et Me Allain prenaient place au pont de Courbevoie dans une barque dans laquelle se trouvaient deux rameurs. Une pluie fine tombait. La barque remonta la fleuve. Une heure après, Allain frappait à la maison des Compagnons. Et à la seconde question du frère introducteur: — Qui t’amène ? Il répondait : — La vengeance! Fin de la troisième partie.