XXVII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-22 00:00:00

XXVII Deux jours après, le docteur Bandoaid vint faire visite. Il avait été magnifiquement rémunéré par la marquise, qui s’était entendue à ce sujet avec madame Level et avait personnellement ajouté à ce qui avait été convenu entre elle». Marthe, de son côté, avait envoyé de» cadeaux à madame Baudoard, au jeune Aristide Baudoard, à mademoiselle Eugénie Biudoard. En cela la jeune fille, après avoir obtenu l’assen- timent de sa mère et de la marquise, acquittait une dette de reconnaissance. De plus, s’il faut tout dire, elle avait son idée, et comptait mettre de noaveau à contribution la science et l’obligeance du médecin. Sensible comme il l’était, le docteur avait été vivement touché de tant de magnificences. Elles l’avaient flatté, non-seulement à cause de l’importance de îa somme et les dons,, mais encore à cause de la façon délicate dont le tont avait été offert. Bon époux êt bon père, il s'était empressé d’acheter immédiatement an meuble dont sa femme avait envie, ainsi qu’une provision de sucre d’orge pour en distribuer à ses enfants lorsqu’ils seraient bien sages. Puis il vint rue Saint- Guillaume : — En ami 1 en ami! si toutefois, mesdames, voue m’autorisez à m’orner auprès de vous de ce beau thre, dit-il en entrant an talon oh se trouvaient réunies la marquise, madame Level et Marthe. Le médecin n’exiate plus puisqu’il devient inutile, l’ami lui succède... L’émotion l’empêcha d’achever et il tomba avec accablement sur un fauteuil. — Ophélie ! cria la marquise. Puis se rapprochant de lui : — Un verre d’eau sucrée, docteur 1 Un verre de Malaga ? Mais le docteur fit signe qu’il n’avait besoin de rien. — C’est là une de» plus pénibles conséquences de ma profession, continua-t-il; sensible comme je le nui», je ne puis m’habituer à voir guérir me» malade». Ou plutôt... je m’exprime mal. Je veux dire qu’il est tout particulièrement affligeant pour mol, après avoir contracté d’excellentes relations avec des personnes distinguée» comme celles qui sont ici présentes, d’être obligé de ne plus voir ces personnes du moment qu’elles sont bien portantes. Je suis pareil an lierre... — Mai» vous viendrez, docteur, comme ami, dit la marquise. — Et nous irons à Raeil, reprit madame Level; ce sera un charmant but de promenade. — Et si nous voyageons, ajouta Marthe qui ne perdait paa de vue ion idée, nous voua écrirons souvent. — Vous comblez tou» me» vœux, mesdames, répondit le doctenr. Dès mon retour au logis, j'instruirai madame Baudoard de votre aimable invitation. Elle en sera d’autant plus heureuse que c’est sur ses instances que je sais venu, après avoir commis un mot énorme, un mot féroce, dont elle m’a vivement blâmé. „Pour me retrouver en si belle compagnie, lui ai-je dit, je serais capable... c’est une abomination, je le sais... je serais capable de souhaiter que mademoiselle Marthe fût encore malade, ou tout au moins indisposée.“ Madame Bsu- dosrd s’est récriée. Elle a gémi avec moi sur cette sensibilité invincible qui m'empêche de me séparer de mes client» avec cette froideur scientifique qui caractérite me» confrères. Puis elle a imaginé un moyen aussi ingénieux que praticable, lequel consiste tout simplement à vous demander la permission de venir vous voir quelquefois. — Madame Baudoard a prévenu nos désirs, répliqua la marquise. Lorsque des relations sont ainsi commencées, on souhaite naturellement de les conserver toute la vie. — Et d’ailleurs, reprit Marthe, je ne suis pas tout à fait rétablie. — Serait-il vrai, mademoiselle ? Voua me comblez de joie, c’est-à-dire, non... — J'aurais besoin, dès aujourd’hui, d’un conseil... Et Marthe, l’approchant de madame Level : — Mère, lui dit-elle, je voudrais consulter le docteur en particulier. Eile ouviit la porte d’un petit salon attenant au grand et y entra comme pour précéder le médecin. Ce fut fait avec tant d’animation enjouée que la marquise regarda madame Level comme pour se féliciter entre elles de voir Marthe ai alerte, si remuante et si gracieusement volontaire. Marthe en effet s'efforçait de paraître gaie, de rassurer sur l’avenir ses deux mères par la vne de son propre bonheur. Le* intermittences de cette gaieté factice étaient bien cruelle», il est vrai, car elles montraient à la jeune fille Albert désolé, Albert l’accusant et la maudissant peut-être. Mai» au nioiDs, de cette façon, Marthe gardait pour elle seule le secret de ses douleurs, le secret du sacrifice qu’elle accomplissait pour ne pas se séparer de sa mère. Pendant que le docteur se dirigeait vers le petit salon oh elle l’attendait, Marthe fut prise d’anxiété. — C’est un honnête homme, pensa-t-elle. Il n’obéira qu’à sa conscience. S’il allait me refuser ! Un retentissant coup de trompette la tira de sa rêverie. Cétsit le docteur qui, un peu intrigué, s’avançait en se mouchant. Msrthe resta quelques secondes hésitante et embarrassée. Néanmoins son joli visage prit cette expression d’enjouement et de vivacité qui lui allait si bien. — Et madame Baudoard ? dit-elle pour se donner le temps de la réflexion. Vous ai-je personnellement demandé des nouvelles de madame Baudoard ? — Excellente», mademoiselle. — Et Aristide ? et mademoiselle Victorine ? J’en ai entendu parler plusieurs fois, mais jamais vous ne nous les avez amenés. — C’est Eugénie que se nomme ma fille. — Ah ! oui, c’est juste. C’est votre faute si je ne m’en souviens plus. Pourquoi ne noua conduisez-vous jamais vos enfants ? Reproduction interdite. — Par une raison bien simple : Aristide a 1 habitude de se fourrer les doigts dans le nez. Je lui ai dit: Tant que tu te fourreras les doigt* dans le nez, tu n’iras pas dans le monde. — C’est bien sévère. — A qui le dites-vous, mademoiselle ? Sensible comme je le suis, punir mon fils, c’est me punir moi-n.ême. Mais un père est un père et je serai inexorable. Aussi longtemps qu’il se fourrera le* doigts... — Mai* mademoiselle Eugénie ? Elle n’a sans doute pas ce travers ? — Non. Toutefois elle a un empêchement légitime pour ne pas aller dans le monde en dehors de notre riante contrée. Le chemin de fer lui fait mal au cœur. Un wagon, pour elle, se métamorphose en navire avec nne facilité déplorable. Elle éprouve des effets de roulis, de tangage... C’est fort gênant pour les autres voyageur*. Il y en a même qui se sont plaints. Plaigoons-les eux-mêmes. Ces gens-là n’ont jamais eu d’enfants, n’ont jamais été enfants, par le caractère sinon par l’âge. — Docteur... — Tout oreilles ! — Quand on va en chemin de fer, vaut-il mieux se placer à reculons ou de face ? — Hélas 1 mademoiselle, celte question a été débattue bien des fois, et, connus la plupart des redoutables problèmes qui agitent l’humanité, elle est restée en suspens. Il y a le pour et le contre. Si vous vous placez de face, vous avez plus d’air... Le docteur s’interrompit ' brusquement. — Mon système! s’écria-t-il. Vous m’avez pris mon système ! — - Qael système, docteur ? — Il est ingénieux, je l’avoue, et digne de rencontrer des adhérents. Je pose aux gens une foule d’interrogations oiseuses, incohérentes, biscornues. Ils répondent à tort et à travers, et, au moment oh il* s’y attendent le moins, arrive la question décisive qui les trouve non préparés et qui me livre leurs secret*. C’est ainsi que vous en usez avec moi. La consultation que vous venez de me demander n’a pas pour objet les chemins de fer. — Mai* si, docteur. — Comment I Vous m’introduisez mystérieusement ici pour vous informer s’il est préférable de se placer à reculons où de face dans un wagon ? — Il s’agit de voyage, docteur... — Et vous voulez savoir quelle est la meilleure place ? Prenez un coin, mademoiselle, autant que possible. Evitez les courants d’air. D’ailleurs, pour venir h Rueil, le trajet n’est pas long. Manhe rassembla tout son courage. — Vous êtes bon et obligeant, doctenr, reprit- elle tout d'une haleine. Mai*, en même temps, vous avez conscience de vos devoirs professionnels, et je n’oserais pas solliciter de votre complaisance une faveur que votre raison n’approuverait pas. Voilà pourquoi j’hésite. Voilà pourquoi je cause avec vous depuis un instant sans avoir la hardiesse de vous soumettre ma demande. Je désirerais... Oh ! ne me refasez par, docteur, car les motifs les plus sérieux me font vous supplier d’exaucer mes prières... Je désirerais que voua me fissiez une ordonnance prescrivant les voyages, les longs voyages. Héla* ! vous me voyez bien malheureuse. Si votre avis n’est pas de m’ordonner les voyages, je sais que je n’obtiendrai Tien de vous. La science seule dictera vos paroles; aussi je suis toute tremblante en attendant votre arrêt. Ah! si vous étiez comme ma mère, comme madame de Saveuse, les choses marcheraient toutes seules. Je n'aurais qu’à dire : Je le désire , et tout serait fini. Mais ce ne serait pas précis et obligatoire comme une ordonnance de médecin. Voyons, docteur, trouvez vous des inconvénients à me prescrire des voyages pour ma santé pendant un an, denx ans ? Oh ! je vous en prie, vous qui êtes si bon... vous qui aimez tant vos enfants !... Ah ! que je serais contente de pouvoir leur envoyer de* collections de coquillages ! Le docteur, selon sa coutume dans les grandes circonstances, fit semblsnt de prendre une prire. — Non-sfulemen. ja n’y vois pa* d’inconvénients, répondit-il ensuite, mais j’y ai pensé maintes foi*. Vous partiriez avec madame votre mère et madame la marquise ? — Oui... oui ! — Ce sera charmant. Ah ! si la médecine ne m’attachait pas au rivage de Rueil !... J’aurais été fier de mettre mon fil* au lycée, ma fille en pension, et de m’élancer avec mon épouse pour visiter le globe. Les montagnes de l’Helvétie, surtout... — Alors, docteur, je puis compter ?... — Je vais rédiger une ordonnance motivée en rentrant chez moi. — Merci mille fois ! — Il est bien entendu que, si par une cause quelconque, vous ne pouviez voue y conformer. . — Oh ! soyez tranquille, docteur. Votre ordonnance tera ponctuellement suivie. Maintenant nous pouvons rentrer. Ma mère et la marquise sont si bonnes, qu’elles ont souri en me voyant ainsi en grande conférence avec vous. Elles qui m’ont vue si longtemps sans force et sans volonté, elles sont heureuses de m’en voir manifester une, fût-ce un caprice. Mais je ne dois pas abuser de leur indulgence. Le docteur rentra avec Marthe. Il déploya son mouchoir et se moucha longuement afin d’avoir le temps de préparer ses plu* mystérieuse* réticences dans le ca* oh il serait interrogé sur le but de cet entretien. Mai* les deux dames ne lui firent aucune question. Quelques instants après, il allait se retirer lorsqu’il fut heurté assez violemment sur le seuil par quelqu'un qui entrait. C’était Gaspard Néhou. — Faites donc attention! dit le docteur. Mais, par respect pour la marquise, il n’articula pas le mot de maladroit qui resta sur ses lèvres. Tiens! dit Gaspard, c’est le docteur Baudoard ! Ne vous en allez pas! J’ai besoin d’une consultation. Le j*nne homme s’approcha. — Madame la marquise! s’écria-t-il. Oh! que je suis cornent de vous rencontrer pour vous adresser les reproches les plu* amers, ou plutôt le» félicitations les plos vive». Vous ne vous souvenez peut- être pas qu’en Dauphiné vous m’aviez promis de me prendre pour domestique? Et vous êtes partie sans prévenir! Je vous en remercie bien cordialement. Domestique, moi ! Ma carrière politique aurait été brisée. Mesdames, dit le doeteur en saluant pour s’éloigner. — Ne vous sauvez donc pas si vit# ! répéta Gaspard. J’ai besoin d’une consultation. — Puis, s’avançant vers msdame Level et sa fille ; J’ai le sac, continua-t-il, mais ce n’est pas sans peine, et je puis dire que je suis horriblement fatigué. Troi* cent et de» mille franc*!... Je les ai mis dans un sac et j’ai écrit dessus! Papier» sans valeur! C'est une précaution pour ne pas tenter les malfaiteurs. Et, du reste, ce* papiers n’ont de valeur que pour vous, madame Level, puisqu’il faudra votre signature pour toucher la somme. Voilà le sac. Maintenant, c’est vous qui avez le sac. Je ne l’ai jamais quitté. Je l’aurais mis dans me* souliers s’il n’avait pas été si volumineux. Oh! madame Level, cela me rappelle l’histoire du cheval noir. Le soir oh je l’ai rencontré et oh j’ai opporté chrz vous un jeune homme qui paraissait mort, j’avais caché nne forte somme en or dans mes soulier», de peur de voleurs. Cela me gêna considérablement en courant chercher un médecin, qui était précisément le docteur Baudoard. Etais-je fatigué, ce soir-là! C’est comme aujourd’hui. (A continuer.)