VIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-08 00:00:00

VIII Avant de suivre les jeunes gens à Banville, il est nécessaire de raconter commeut Charles Lre- messe était tombé sous les coups d’un assassin. Nous l’avons déjà dit, il menait au Cbâtel une existence fort paisible et fort retirée. Il ne voyait personne, allait rarement à la ville, et ne se promenait que dans la campagne, à travers champs, et vers la chute du jour. S’il n’eût été bien connu, si sa réputation d’artiste ou de savant ne l'eût précédé au village, il est probable qu’en le voyant ainsi errer à la brune, à l’aventure, on l’eût supposé fou. Il est vrai que pour la plupart des paysans, entre le savant et le toqué la différence est inappréciable. Souvent, dans ses promenades, il retrouva de ses camarades d’enfance dans quelques travailleurs courbées sur leur outil ou ployés sous le faix, et dans de vieilles femmes an visage parcheminé, à la bouche édentée, de jolies filles dont le teint de rose et le sourire avaient fait battre son cœur d’adolescent. L’heure crépusculaire à laquelle il sortait lui ménageait quelquefois la rencontre d’individus qui attendent la brune pour aller relever leurs lacets à la lisière des bois, leurs nasses au bord de la rivière, oh pour glaner dans les champs de leurs voisins, braconniers, ravageurs et maraudeurs. Il riait de la terreur soudaine que leur causait son apparition inattendue. Il se faisait même le complice des braconniers, et, sans scrupule, achetait le lièvre ou les perdreaux qu’ils venaient d’assassiner et les envoyait à son père. Mais il n’avait point la même indulgeoce pour les maraudeurs d’euclos ebde jardins. Escalader une clôture, voler une hotte de légumes lui paraissait odieux, et — nous notons ce fait parce que plus tard il eut des conséquences d’une gravité extrême — et il lui arriva de réprimander vertement un de ces rôdeurs de nuit qui, à l’instar de« oiseaux des champs dont parle l’Evangile, ne sèment pas et récoltent. Le plus intrépide de ces maraudeurs était un nommé Sabrieux, qui demeurait à une extrémité du village. Il lui reprocha à différentes reprises sa manière de vivre aux dépens du prochain, et même, un soir, le menaça du garde champêtre. Sabrieux passait, non-seulement pour un voleur mais pour un homme vindicatif et dangereux en le quittant, Cremesse put se dire : Je me ’ suis fait ud eDDcmi. Le lendemain, lorsqu’il conta son aventure à son père : — Prends garde, lui dit celui-ci, ce Sabrieux Roproduotion interdite est un mauvais gueux. Tu n’es pas prudent en te promenant ainsi le soir dans la campagne. — Plaisantes-tu ? repartit Cremesse, et s’il fallait trembler devant de pareils misérables, je devrais même éviter de sortir en plein jour. Tu te souviens de ce qui m’est arrivé il y a une dizaine d’années ? — Oui, la pierre que tu reçus à la tête en passant prés des jardins de l'hospice. Voilà comment on se venge dans nos campagnes. Qui a fait le coup ?... on ne l’a jamais su. — Et Mathieu Jalot, qu’on avait soupçonné, qu’est-il devenn? — Il vit à Boutreuil, chez son père. Je n’ai guère entendu parler de lui depuis cette affaire. — Qu’avais-je fait a cet homme ? reprit Cremesse. En vérité, je n’en sais rien. — Au village on se fait parfois des ennemis mortels pour un mot blessant, pour une moquerie. Celui que vous avez blessé n’oublie pas; il n’a point, comme les gens de la ville, les mille distractions des affaires et des plaisirs. Sa blessure s’irrite et s’envenime de jour en jour; avec le temps la haine s’y met, il souffre, il faut qu’il se venge. Moi, qui ai si peu vécu ici, reprit Cremesse en riant, et qui me croyais aimé de tout le monde, j'ai donc des ennemis...? — Du moins, dit son père d’un ton sérieux, tu as deux ennemis connus. — Allons ! encore quelques mois de séjour et j’en aurai une bande. A la bonne heure, cela relève un peu la fadeur de mes idylles. Vers le soir, comme d’habitude, Cremesse sortit, mais cette fois il dirigea sa promenade vers Banville, oh il fit quelques achats chez un libraire. Pendant son absence, Sabrieux vint pour le voir. 11 trouva Cremesse père et le conjura de prier son fils de ne pas le dénoncer au garde-champêtre. — Mon fils est très-bon et très-indulgent, lui répondit le vieillard ; s’il a dit qu’il le signalerait au garde-champêtre, c’est que tu le mérites. Il sait ce qu’il doit faire. Sabrieux se retira sans avoir obtenu ce qu’il demandait, et un domestique l’entendit proférer les plus terribles menaces. Cremesse père savait parfaitement que son fils n’avait pas l’intention de dénoncer ce misérable au garde-champêtre, mais lui aussi n’était pas fâché d’intimider ce maraudeur incorrigible. Revenons à Charles Cremesse.