WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-24 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN par A la descente du ravin, derrière l'auberge de Passe-Avant, des hussards prussiens coururent sur nous;ils n'étaient pas plus de cinq ou six, et nous criaient de nous rendre; mai3 si nous avions levé la crosse, ils nous auraient sabrés. Nous les couchâmes en joue, et voyant que nous n'étions pas blessés, ils s'en allèrent plus loin. Cela nous força de regagner la route, dont les cria et le tumulte s'entendaient au moins de deux lieues; la cavalerie, 1 infanterie l'artillerie, les ambulances, les bagages tout pêle-mêle, se traînaient sur la chaus-8 'S*Tp—' Dn!ssant et Pleu™'- Non, pas même à LeipZ1g ,e n'ai vu de spectacle pareil La lune se levait au-dessus des bois derrière pL' chenois, elle éclairait cette fouie de chapskas d bonnets à poil, de casques, de sabres, de baïonnettes, de caissons renverés, de canons arrêtés • et" de minute en minute l'encombrement augmentait* des hurlements plaintifs s'entendaient d'un bout de la ligne à l'autre, cela montait et descendait les côtes et finissait dans le lointoin comme un soupir. Mais le plus triste, c'étaient les cris des femmes, — de ces malheureuses qui suivent les armées,— lorsqu'on les bousculait et qu'on les jetait en bas du talus avec leurs charrettes : elles poussaient des cris qu'on entendait par dessus ce tumulte immense et personne ne tournait la tête, pas un homme ne descendait leur tendre la main:-Chacun pour soi! Je t'écrase, tant pis; je suis le plus fort.- Tu cries... ça m'est égall... Garel... gare!,., je suis à cheval... je tape!... Flace... pourvu que je me sauve !... Les autres font comme moi ! — Place pour l'Empereur!... Place pour le maréchal!... Le plus, fort écrase le plus faible.,, il n'y a que'de la force dans ce monde! -En route!... en route!... Que les canons écrasent tout, pourvu qu'on les sauve ! — Les canons ne marchent plus,., qu'on dételle, qu'on coupe les traits, et tapons sur les chevaux oui nous emportent !... Qu'ils aillent tant qu>ii3 Dour ront, et puis qu'ils crèvent ! - Qu'est-ce que nous fait le reste? Si nous ne sommes pas les plus forts eh bien! notre tour viendra d'être écrasés, nous' crierons et l'on se moquera de nos cris! — Sauve qui peut... et vive l'Empereur!... — Mais l'Empereur est mort ! Tout le monde croyait que l'Empereur était mort avec la vieille garde : — cela paraissait tout naturel. La cavalerie prussienne passait par files, le sabre en l'air, en criant: «Hourra!» Elle avait l'air de nous escorter, et sabrait tout ce qui s'écartait de la route, elle ne faisait pas de prisonniers et n'attaquait pas non plus* la colonne eu masse; quelques coups de fusil partaient dessus à droite et à gauche. Derrière, bien loin, on voyait une flamme rouge dans la nuit : la ferme de Caillou brûlait. On allongeait le pas. La fatigue, la faim, le désespoir vous écrasaient, on aurait voulu mourir ; e pourtant l'espoir de se sauver vous soutenait. Buche en marchant me disait: «Joseph, soutenons-nous 1 moi, je ne t'abandonnerai jamais.» Et je lui répondais : « Nous mourrons ensemble... Je ne me tiens plus... c'est trop terrible... Il vaudrait mieux se coucher. — Non !... allons toujours , disait-il ; les Prussiens ne font pas de prisonniers. Regarde... ils massacrent tout sans miséricorde, comme nous à Ligny. » Nous suivions toujours la direction de la route avec des milliers d'autres, mornes, abattus, et qui se retournaient tout de même en masse, et se réagençaient pour faire feu, quand un escadron prussien approchait de trop près. Nous étions encore les plus fermes, les plus solides. De loin en loin on trouvait des affûts , des canons, des caissons abandonnés; les fossés adroite et à gauche étaient remplis de sacs, de gibernes, de fusils, de sabres: — on avait tout jeté pour aller plus vite! Mais ce qu'il y avait de plus terrible, c'étaient les grandes voitures de l'ambulance, arrêtées au milieu de la chaussée et remplies de blessés. — Les conducteurs avaient coupé les traits ; ils s'étaient sauvés avec leurs chevaux, dans la crainte d'être pris. — Ces malheureux, à demi morts , les bras pendants, qui nous regardaient passer d'un air désespéré, quand j'y pense aujourd'hui, me produisent l'effet de ces touffes de paille et ue foin qui restent accrochées aux broussailles après l'inondation; on dit: «Voilà la récolte... voilà nos moissons... voilà ce que nous laisse l'orage!» Ah! j'en ai fait des réflexions pareilles depuis cinquante ans ! Ce qui me désolait au milieu de cette déroute, ce qui me déchirait le cœur, c'était de ne plus voir un homme du bataillon, excepté nous. Je me disais : « lia ne peuvent pourtant pas être tous morts!» et je m'écriais: «Jean, si je retrouvais Zébédé, cela me rendrait courage ! » Mais lui ne me répondait pas et disait: « Tâchons seulement de nous sauver, Joseph! Moi, si j'ai le bonheur de revoir le Harberg, je ne me plaindrai plus de manger des pommes de terre... Non.. non,., c'est Dieu qui m'a puni... Je serai bien content de travailler et d'aller au bois la hache sur l'épaule. Pourvu que je ne revienne pas estropié chez nous, et que je ne sois pas forcé de tendre la ma,n au bord d'une grande route pour vivre, comme tant d'autres! Tâchons de nous échapper sains et saufs.» Je trouvais qu'il était rempli de bon sens. Vers dix heures et demie, nous approchions de Genappe; des cris terribles s'entendaient de loin. Comme on avait allumé des feux de paille au milieu de la grande rue pour éclairer le tumulte, nous voyions là-bas les maisons et les rues tellement pleines de monde, de chevaux et de bagages, qu'on ne pouvait faire un pas en avant. Nous comprîmes tout de suite que les Prussiens allaient venir d'une minute à l'autre, qu'ils auraient dea canons , et qu'il valait mieux , pour nous, passer autour du village que d'être faits prisonniers en masse. C'est pourquoi nous prîmes à gauche a travers les blés, avec un grand nombre d'autres. Noua passâmes le Thy, dans l'eau jusqu'à la ceinture, et nous arrivâmes vers minuit aux deux maisons des Quatre-Bras. Nous avions bien fait de ne pas entrer à Genappe, car nous entendions déjà les coupa de canon des Prussiens contre ce village, et la fusillade. II arrivait aussi beaucoup de fuyards sur la route : des cuirassiers, des lanciers, des chasseurs... Aucun ne s'arrêtait l La faim nous tourmentait d'une façon horrible Nous pensions bien que dans ces maisons tout avait été mangé depuis longtemps, malgré cela, nous entrâmes dans celle de gauche. Le plancher était couvert de paille, où se trouvaient étendus des blessés. A peine avions-nous ouvert la porte que tous se mirent à crier... et, pour dire la vérité , l'odeur était tellement mauvaise, que nous ressortîms8 tout de suite, en reprenant le chemin de Charleroi. La lune était magnifique. Nous découvrions à droite, dan3 les blés, une quantité de morts qu'on n'avait pas enterrés. Buche descendit dans un sillon, où l'on voyait trois ou quatre Anglais étendus à vingt-cinq pas plus loin les uns sur les autres. Je me demandais ce qu'il allait faire au milieu de ces morts, lorsqu'il revint avec une gourde de ferblanc, — qu'il secouait auprès de son oreille, — et qu'il me dit: «Joseph... elle est pleine I » Mais, avant de la déboucher, il la trempa dans le fos3é rempli d'eau, ensuite il l'ouvrit, et but en disant : « C'est de l'eau-de-vie ! » Il me la passa et je bus aussi. Je sentais la vie qui me revenait, et je lui rendis cette gourde à moitié pleine, en bénissant le Seigneur de la bonne idée qu'il nous avait donnée. Nou3 regardions de tous les côtés pour voir si les morts n'auraient pas aussi du pain. Mais comme le tumulte augmentait, et que nous n'étions pas en nombre pour résister aux attaquesr?des Prussiens s'ils nous entouraient, nous repartîmes pleins de force et de courage. Cette eau-de-?ie nous laisait déjà tout voir en beau; je disais: « Jean , maintenant le plus terrible est passé ; nous reverrons encore une fois Phalsbourg et le llarberg. Nous sommes sur une bonne route qui nous conduit eu Franrp <?; ™, • " nous aurions été for cfc'ai X T T*' fond de l'Aliénée. Il aùï[ £ tnch.ens et les Russes; et si nona avions eu"e bouheur d'en échapper, nous serions revenus vétérans, avec des cheveux gris, pour tenir garnison à la Petite-Pierre ou bien ailleurs. » Voilà les mauvaises idées qui me passaient par la tête; mais cela ne m'empêchait pas de marcher avec plus de courage, et Buche disait: « Les Anglais ont bien raison d'emporter des gourdes de fer-blanc ; si je n'avais pas vu le ferblanc reluire à la lune, l'idée ne me serait jamais venue d'aller voir. » Pendant que nous parlions ainsi, à chaque instant des cavaliers passaient près de nous; leurs chevaux ne se tenaient presque plus, mais à force de tapper dessus et do leur donner des coups d'éperon , ils les faisaient trotter tout de même. Le bruit de la débâcle au loin recommençait avec les coups de feu ; heureusement nous avions de l'avance. Il pouvait être une heure du matin, nous nous croyions sauvés, quand tout à coup Buche me dit: «Joseph... voici des Prussiens!...» Et regardant derrière nous , je vis au clair de lune cinq hussards bruns, dn même régiment que ceux qui 1 année d'avant avaient haché Klippel; cela me parut un mauvais signe. «Est-ce que ton fusil est chargé? dis-je à Buche. — Oui. -Eh bienl attendons... U faut nous défendremoi je ne me rends pas. — Ni moi non plus, dit-il, j'aime encore mieux mourir que de m'en aller prisonnier. » En même temps l'officier prussien nous criait d'uu ton arrogant : « Mettez bas les armes I » Et Buche, au lieu d'attendre comme moi, lui lâchait son coup de fusil dans la poitrine. Alors les quatres autres tombèrent sur nons. Buche reçut un coup de sabre qui lui fendit le abako jusqu'à la visière, mais d'un coup de baïon- nette il tua celui qui l'avait blessé. II en restait encore trois. J'avais mon fusil chargé. Buche s'était mis le dos contre un noyer; chaque fois que les Prussiens, qui s'étaient reculés, voulaient s'approcher, je les mettais en joue : — aucun deux ne voulait être tué le premier ! Et comme nous attendions, Buche la baïonnette croisée, moi la crosse à l'épaule, nous entendîmes galoper sur la route ; cela nous fit peur, car nous pensions que c'étaient encore des Prussiens, mais c'étaient de nos lanciers. — Les hussards alors descendirent dans les blés, à droite, pendant que Buche se dépéchait de recharger son fusil. Nos lanciers passèrent et nous les suivîmes en courant. Un officier qui se trouvait avec eux nous dit que l'Empereur était parti pour Paris, et que le roi Jérôme venait de prendre le commandement de l'armée. Buche avait toute la peau de la tête fendue mais l'os était en bon état; le sang lui coulait sur les joues. Il se banda la tête avec son mouchoir, et, depuis cet endroit nous ne rencontrômea plus de Prussiens. Seulement, vers deux heures du matin, comme nous étions tellement las que nous ne pouvions presque plus marcher, nous vîmes à cinq ou six cents pas, sur la gauche de la route, un petit bois de hêtres, et Buche me dit: «Tiens, Joseph , entrons là... Couchons-nous et dormons. » Je ne demandais pas mieux. Nous descendîmes, en traversant les avaines jusqu'au bois, et nous entrâmes dans un fourré touffu, rien que de petits arbres serrés. Nous avions conservé tous les deux notre fusil, notre sac et notre giberne. Nous mîmes le sac à terre, pour nous étendre l'oreille dessus ; et le jour était venu depuis longtemps, toute la grande débâcle défilait sur la route depuis des heures, lorsque nous nous éveillâmes et que nous reprîmes tranquillement notre chemin. (La suite à un prochain numéro.)