Feuilleton. (Suite et fin.)
L'UNION., 1867-10-27 00:00:00

Feuilleton. MON TESTAMENT. (Suite et fin.) (?) Edouard intervint. «Je ne souffrirai pas, madame, dit-il, que cette discussion se prolonge. L'honneur qu'en cas d'échec de votre part, vous auriez pu vous souvenir de me faire, je l'aurais refusé I Ma main eût toujours suivi mon cœur, et c'est mademoiselle que j'aime!* Il montra Louise. Avec un aplomb superbe, Mme Bernirdtn fit cette réponse au fils de M. Duportail. «Je savais d'avance que vous refuseriez cet honneur, et c'est là dessus précisément que j'avais compté. Votre conduite, monsieur, est des plus nobles." Ce n'était pas trop mal s'en tirer. «Quelle épouse j'ai là ! Cette enthousiaste glorification de Mme Bernardin par son mari fut suivie de ce conseil donné par Edouard à son père et à sa mère : „Ne restons pas ici plus longtemps. Louise, vous nous accompagnez. Aucun intérêt, aucun espoir ne vous retient plus dans cette maison. Comme nous, vous savez maintenant le contenu de ce testament. Il ajouta : — Il est inouï, ce testament ! Ne parait£ P** tout à fait impossible, monsieur Charbonnel, que |flt Goudard, qui aimait mademoiselle avec une tendresse de père, 1 ait si complètement, si cruellement oubliée f!i Ie où if eat si doux de se souvenir, et de récompenser pour qu'on se souvienne? — Sans doute, l'oubli est cruel, mais il est positif." Bernardin, qui eût mieux fait de se taire, voulant accentuer son triomphe, répéta le mot de Charbonnel: «C'est positif." Edouard, blessé, riposta : „Et vous devez vous féliciter, monsieur, que ce testament ne laisse ainsi aucune prise aux réclamations, car mademoiselle se nomme Louise Dubreuil. — Louise Dubreuil! — Oui, la Êlie de l'ancien employé de M. Goudard et de M. Bernardin dans l'exploitation des moulins à vapeur. Son père, un homme de génie, se laissa enlever le secret d'une invention qui enrichit en quelques années celui qui le lui avait dérobé. M. Dubreuil est mort dans la misère, et M. Bernardin vient d'hériter de deux millions. — Monsieur, répliqua Mme Bernardin pour son mari, peu en état de répondre, si vous vous croyez quelque droit à nous disputer cet héritage, ce n'est pas ici, chez nous, que vous devez, par des allusions offensantes  — Moi, vous disputer cet héritage ! cela est si peu dans la pensée de mes parents et dans la mienne, madame, que nous partons tous à l'instant même, car nous sommes eu effet chez vous. Venez. Louise!" Charbonnel, qui avait continué d'inventorier les papiers pendant cette dernière discussion entre bons parents, arrêta les Duportail en marcha pour sortir. permettez!" Il montra à tous un papier qu'il venait encore d'exhumer du sac. «Voilà, dit-il, qui change bien les choses: un second testament." Un évanouissement plana sur Duportail, il y vit rouge, bleu, vert. «Un second testament! — Ah! cette fois, s'écria Gervais, celuilà doit être pour moi ! — Un second testament, c'est impossible! cela ne s'est jamais vu!... — Pardon, monsieur Bernardin, se hâta d'affirmer le notaire, cela se voit tous les jours, au coutran e. Il y a même des gens qui en font un tous les ans. Et tenez, à Moulins, l'an dernier, nous avons trouvé, M. Courtois et moi, dans les papiers de feu M. Boquentin, huit testaments ! — Huit testaments ! — Maître Courtois, maître Courtois, réveillez-vous donc! — Je ne suis pas ici pour vous contredire, mais je meurs d'accablement." Me Courtois se sécha le front, les joues, le cou, tout ruisselant de sueur. Le domestique, profitant du réveil du somnolent greffier, lui remit le citron qu'il avait demandé. «Je vous iemercie mille et mille fois: mais pourriez vous me donner un peu de rhum ? — Que ne disiez-vous tout de suite que vous vouliez un grog! — Oui, messieuis, reprit Charbonnel M. Roquentin a laissé huit testaments. Dans' les trois premiers, il léguait successivement sa fortune à trois femmes qu'il avait aimées dans sa jeunesse ; dans les quatre suivants, il la léguait a sa famille ; dans le dernier a sa cuisinière. Et tenez! dans le pays on a composé une chanson sur les huit testaments de M. Roquentin. Je vais vous la dire." Tous s'y opposèrent. Une chanson ! en un moment pareil ! «Non! non! non! — Ma vie ou la vôtre ! cria Duportail au terrible notaire, si vous vous permettez de chanter. Sachons tout de suite ce que renferme ce second testament. — Puisque vous ne voulez pas que je vous dise la chanson sur M. Roquentin... — Lisez ! lisez ! lisez ! — A l'instant. Seulement, permettez-moi de vous rappeler avant de passer à cette lecture, l'article 1035 du code civil. — Qu'est-ce qu'il dit, cet article? — Vous allez le savoir, monsieur Gervais. Ecoutez tous! écoutez! «Les testaments pourront être révoqués en tout ou en partie par un testament postérieur." Or, le testament que voilà étant postérieur de cinq ans à celui qui vous faisait héritier, cher monsieur Bernardin, celui qui vous faisait héritier est nul. — Et qui donc hérite maintenant? Qui donc ! — C'est ce que vous allez savoir, monsieur Bernardin, répondit Duportail: mais, silence 1 Monsieur le notaire, veuillez lire." Charbonnel, dépliant le second testament de M. Marc Antoine Goudard, lut ceci : «Moi, soussigné, Marc Antoine Goudard, annulant dans toutes ses dispositions le testament que je fis il y a cinq ans, je nomme aujourd'hui, pour mon héritier, mon cousin Louis Eugène Duportail." Il y eut unanimité dans ce cri : Duportail I ! ce n'est pas moi ? Deux fois déshérité ! — Non, monsieur Gervais, ce n'est pas vous." Gervais était déjà presque à genoux devant Duportail, et il reprenait son hymne habituel : «Mon noble bienfaiteur, image de Dieu sur la terre... — Laisse-moi!" Repoussé durement, Gervais, écumant de colère, se précipita sur les papiers qui restaient encore à dépouiller, comme s'il eût voulu leur demander raison de son désappointement et de sa déception prolongée. Le greffier le laissa faire ; il ronflait, entièrement vaincu par le sommeil et la chaleur. «Comprend-on cela? mais comprend-on cela ? — C'est à se pendre, déclara exaspéré Bernardin à Mme Bernardin, de son côté, meurtrie et déconfite, furieuse et peu résignée. — Votre présence ici, madame, osa lui dire Duportail, manquant tout à fait en cela de grandeur d'âme, n'a plus de raison d'être. Ma calèche doit être réparée ; je la mets à votre disposition. — Monsieur Duportail ! — Mon père! — Quant à votre fille, poursuivit l'impitoyable Duportail... — Mon ami 1 soyez généreux ! — Oui, ma leitme, vous avez raison, nous sommes heureux, c'est le moment d'être justes. H ten lit la main à Louise. J'ai manqué de bonté avec vous, mon enfant; entrez dans notre famille; vous me donnerez le temps de mériter mon pardon. — Ah ! monsieur !... — Je ne voudrais troubler la joie de personne, intervint Charbonnel, se glissant à travers les groupes émus par divers sentiments, mais mon devoir d'officier public est de vous prier, les uns et les autres, de prendre plus ample connaissance de ce second testament. — Est-ce qu'il contient autre chose que ce que nous avons lu ? — Mais oui, monsieur Duportail, mais oui, un dernier article. — Et ce dernier article dit? — Il dit ceci:" Une décharge à mitraille n'eût pas dé tourné l'attention surexcitée de tous les personnages groupés, l'œil avide, la bouche béante autour de Charbonnel. C'était la catalepsie de l'attention. Il mt donc : «Ainsi que je viens de le dire, M. Duportail est institué mon légataire unique, mais c'est à la condition expresse que son fils Edouard épousera sa cousine Hélène Bernardin." «Ma fille! s'écria Mme Bernardin, qui pouvait encore disputer la victoire avec ce tronçon qui passait dans ses mains. — Se peut-il 1 dit Duportail épaté. — Mais laissez moi achever! réclama Charbonnel." «Si Edouard Duportail refuse de souscrire à cette clause formelle, la totalité de ma fortune devra alors revenir de droit à notre cousin Bernardin." Avec une joie indescriptible, Mme Bernardin, triomphante, vengée: «Choisissez! cousin, dit-elle à Edouard. A vous notre fille, ou à nous l'héritage 1" Ebranlé sur son char de triomphe, dont il sentait craquer l'essieu, crier les roues et trembler le fond, Duportail dit avec anxiété à son fils : «Edouard, consulte ton cœur, mais n'oublie pas, mon ami, que nos loyers rentrent difficilement." Edouard ne fit que cette réponse à son père, mais il la fit à haute voix, pour que personne ne mît un instant en doute sa résolution. «Je n'oublie pas, mon père, que vous venez d'appeler Louise votre fille. — A nous donc l'héritage! s'écria d'un ton de victoire Mme Bernardin." Elle avait des trompettes et des cymbales dans la voix... C'est à ce moment de bonheur pour les Bernardin restaurés, et d'abattement pour M. Duportail détrôné, que Gervais, quittant la table où il avait remué les dernières bribes du dossier, traversant la ralle un papier à la main et faisant des gestes d'une gaîté folle, jeta à droite, à gauche, devant lui, derrière lui, ces mots : «Ah! je le disais bien, qu'il devait y en avoir un pour moi. A moi ! A moi! Ces exclamations frénétiues éveillèrent le greffier, dont le premier signe de retour à la vie fut de s'élancer après Gervais, en lui réclamant le papier qu'il emportait. — Plutôt rendre l'âme I répondit Gervais." Cependant il fut arrêté par M. Charbonnel, à qui quelques autres prêtèrent mainforte. «Qu'emportez-vous là? Donnez-moi ce papier!" Le papier fut enlevé de haute lutte par Charbonnel, qui se hâta de lire sur l'enveloppe ce que Goudard lui-inême avait écrit, et il avait écrit en gros caractères : CECI EST MON TESTAMENT. «Encore ! tous s'écrièrent : Encore 1 — Eh bien ! que vous disais-je, moi Charbonnel, rompu depuis vingt ans aux habitudes des maniaques qui font des testaments ? Nous voici à trois : mais celui-ci est bien le dernier. Il ne reste plus aucune pièce dans le sac, n'est-ce pas, monsieur Courtois ?" Le greffier retourna le sac, ce qui signifiait: «Il n'y a plus rien." Ceci constaté, Charbonnel brisa les cachets de l'enveloppe et donna immédiatement connaissance de ce qu'elle renfermait de définitif. «Au moment de rendre mon âme à Dieu, je déclare, disait Marc-Antoine Goudard, que ceci est ma dernière volonté. Je donne et lègue en toute propriété à mon fidèle serviteur Gervais la maison dans laquelle il m'a servi pendant vingt ans, avec une fidélité exemplaire, et le reste de ma fortune..." «Le reste de sa fortune! — Deux millions 1... Je vais donc goûter aux millions, moi aussi, acheva Gervais, qui eut le tort imprudent de ne pas laisser achever M8 Charbonnel.* Charbonnel lui posa la main sur son bras en disant: «Calmez votre appétit, Gervais!... «Et le reste de ma fortune, acheva de lire M» Charbonnel, appartiendra à Mlle Louise Dubreuil. Notre cousin Bernardin approuvera, j'en suis sûr, cet acte de juste réparation." Louise Dubreuil laissa tomber sa main dans celle d'Edouard. «Venez ! suivez moi, dit d'une voix et d'un regard de Némésis déshéritée Mme Bernardin à son mari, retournons à Paris! — Prenez la grande vitesse, cousins, leur cria Duportail, dont le bonheur manqua complètement encore de magnanimité dans cette circonstance comme dans bien d autres." Mais demandez donc à un corbeau d avoir le plumage rose. Les héritiers, cela a été dit en commençant, que ce soit dit en finissant, sont des corbeaux. — Tous? Tous s'ils sont pria dans la famille de celui qui lègue. Que faire? Laisser le moins possible et laisser à des inconnus, ou bien à ceux qui s'attendent le moins à l'héritage, comme Louise Dubreuil. Léon GOZLAN