FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (76 III. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-10-25 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (76 III. (Suite.) par CHARLES READES A son retour, il trouva Jeanne qui l'attendrit pour déjn„ner. Sa première parole fut : — Père, avez-voua vu? — Qui I la récompensp? <i;> » jj *..,-. exilai, i- ait-il d'un ton insou ciant. Oui, J ai remarqué la chose à notre porte, en rentrant à la maison. Jeanne dit que c'était là se mêler de leurs paires d'une façon fort inconvenante et fort délicate. Elle ajouta, avec une vive iou-8ür . **■ Je viens de dire à Peggy de l'ôter. -~Non, — pour rien au monda! s'écria M.Hardie> sortant de son calme réel ou feint; — et il S°Qoa en toute bâte. Peggy se présentant: — Je 116 veux pas, lui dit-il d'un air soucieux, qu'on toiche à cotte affiche. """Je ne m'aviserais point d'y toucher sans vos . monsieur, répondit-elle tranquillement en , ' tardant un regard félin ai dessous ses cils "'^châtres. Jeanne rougit et parut légèrement vexée; mais, e5 que Peggy se fut retirée, M. Hardie expliqua Sa fille que , judicieux ou non, c'était un acta satnitié de la part de Sampson, —et qu'arracher 011 affiche , ce serait avoir l'air de prendre le *r,tl d'Alfred contre ceux qu'il avait offensés: ai"eurs, — ajoutait-il, —pourquoi vous et moi averions-nous les recherches? Tout mal qu'il S' avec moi, je n'en suis pas moins son père, ne laisse pas que d'avoir quelque inquié. ' apposons quo ces ùoeteurs soient dans paT"' tU Sais ce que Jc veux dire' n'est_ce Depuis quelque temps, il tardait à Jeanne d'aller rendre visite à Albion-Villa et d'exprimer toute sa sympathie à son amie ; à ce sentiment venait aujourd'hui s'ajouter la curiosité : elle brûlait de savoir si les Dodd avaient connaissance de cette affiche ou s'ils l'approuvaient. Elle demanda donc à son père s'il pensait qu'elle pût s'y rendre sans blesser les convenances: «Pourquoi non?» fit celui-ci d'un air enjoué et avec une feinte insouciance. En réalité, il était essentiel pour lui que Jeanne rendit visite aux Dodd. Environné d'embûches, — menacé par un nouveau el mystérieux assaillant dans la personne de l'excentrique — mais fin et déterminé — Sampson, cet homme artificieux qui, à cette heure, était devenu un vrai Machiavel, — tellement le danger continuel et la fourberie avaient aiguisé et creusé plus profondément ses hautes facultés naturelles; — Hardie était en train de fourbir, entre autres armes défensives,— un bouclier: ce bouclier était sa fille; et, de fait, depuis son retour, tontes ses actions, toutes ses paroles destinées aux Dodd , il les avait fait passer par le canal de Jeanne, sous l'admirable couvert de la bonhomie d'un échange de confidences. Jeune fille pleine de sincérité, dégagé de tont soupçon, Jeanne était, à cause de ces qualités mêmes, le plus parfait instrument sous la main de ce monstre de rouerie. Elle se rendit donc à Albion-Villa, où elle (ut reçue par Edouard, madame Dodd étant retenue dans la chambre de Julia ; en cinq minutes elle raconta ce que son père — elle l'avouait — lui avait dit confidentiellement. «Mais, ajouta-t-elle, si je vous répète ces paroles, c'est afin de faire la paix et afin que vous ne puissiez pas vous imaginer qu'il y ait parmi nous un être assez cruel, assez peu chrétien pour approuver la perfidie d'Alfred. Oh! papa a déclaré franchement que le mariage lui déplaisait, — mais que cette manière de le rompre lui déplaisait bien davantage." Bientôt madame Dodd, survenant, embrassa Jeanne; mais elle lui annonça que Julia n'était pas visible même pour elle quaut à présent: «Je pense, ma chère Jeanne, continua-t elle, que, dans un jour ou deux, elle vous verra, vous, mais personne autre; par égard pour elle, nous allons presser notre départ et abandonner ces lieux, où elle fut longtemps si heureuse.» Madame Dodd n'aimait pas à entamer la conversation sur le chapitre d'Alfred, mais Jeanne n'eut pas de pareils scrupules. Elle s'appesantit en termes chaleureux sur la déloyauté do sa conduite, et, avant de quitter la maison, elle dissipa entièrement les faibles doutes que Sampson avait fait naître, et ramena madame Do:.d et Edouard à leur première opinion, à savoir que Hardie père était tout à fait étranger à la perfidie de son fils. A l'heurt du dîner, un monsieur se présenta à Edouard : ce personnage n'était autre qu'un agent de police habillé en bourgeois. Il avait été envoyé par l'inipccteur de l'hôtel du Lion blanc, avec mission de sonder le garçon d'écurie et, au besoin, Remployer la menace v,s-à-vis de lui. La police savait, bien que tout le monde à Barkington l'ignorât, que le palefrenier avait été deux fois dans ce que les gueux appellent la peine; et, comme la police peut réduire aux abois un homme de cette espèce en éventant la mèche, ou le récompenser en le laissant dans l'ombre , ls pauvre hère n'est pas assez sot pour se refuser à donner les rensei« gnement8 qu'elle lui demande. Toutefois , quand il se présenta pour parler à ce garçon, l'agent apprit qu'il avait quitté sa place le matin même, — décampé sans tambour ni trompette. Le cas était embarrassant. Le compère était-il parti sans avoir pris garde à la récompense offirte? Quelqu'un avait-il renchéri sur la récompense? ou bien n'était-ce qu'une étrange coïncidence, et, après tout, ne savait-il rien? La poiiee , n'étant pas de cet avis, avait télégraphié à la police de Londres pour signaler l'individu. Edouard remercia son visiteur; mais, dès que ce dernier se fut retiré, il déc'araàsa mère que tout cela était un dédale dans lequel il se perdait; elle se contenta de dire: «Tout autour de nous, ce semble, est mystère.» Sur ces entrefaites, à l'insu de cette famille qui se perdait dans ce labyrinthe, à quelques mètres seulement de la ville, le renard trouvait un renard plus fin que lui. Sous les pied-i de M. Hardie un homme creusait une sape, un homme de son propre calibre, trop prudent pour communiquer avec las Dodd ou avec qui que ce fût, tant que son œuvre ne paraissait pas mûre. ' Le jeu commançade la sorte: un ouvrier d'honnête apparence, qui logeait tout à côté, flânant la pipe à la bouche auprès de la porte d« Musgrove- Cottage, chercha à lier conversation avec la vieille Betty: celle-ci répondit brusquement à ses avances; mais sa vanité de femme (vanité naturelle qui ne disparaît jamais) la poussant, il lui fallut aller demander à Peggy Bi elle n'avait pas besoin d'un amoureux, parce qu'il y en avait un à la grille qui était très-affamé. — Pour preuve , ne voulait il pas s'attaquer à une vieille femme comme moi ? — Qu'est ce qu'il vous a dit? demanda Peggy. — Ma foi, il a commencé par où la plupart de ces enjôleurs-là finissent, si tant est qu'ils aillent jamais si loin ; il m'a demandé si je me trouvais bien ic'; sinon, il connaissait un jeune homme qui avait besoin d'une bonne fille bien propre pour faire son ménage. Peggy dressa les oreilles et, en moins d'un quart d'heure, elle sortit pour acheter une boîte d'allumettes, toute pimpante, avec son chapeau neuf et tin col blanc; elle passa — par pur acc;aent _ près du malin ouvrier qui ]ui décocha un sourire d'admiration, mais ne souffla mot et continua à fumer. (A continuer.)