LA PEINE DU TALION. (SUITE.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-10-10 00:00:00

LA PEINE DU TALION. (SUITE.) ~— La Irace trouvée , reprit George , le reste élail facile. "Ppris que depuis quelques mois d'Epernoz avait quille le crv>ce pour se marier, el qu'il habitait Paris. J'allai l'atre a sa porie. Il sortit enfin ; mais il n'était pas seul , eiume 1 accompagnait. A celle vue , ma main prèle pour outrager resta paralysée. Cette femme est jeune et belle , ■i|In,ne lu sais- Il l'aime sans doute , me dis-je. Celle pensée 1 Unj'na soudainement mon esprit cl ouvrit à ma veugeauce un« rouie imprévue. Les fortes passions sont patientes parce "u «lies sont sûres d'elles-mêmes. Mon plan fut fait aussitôt; e mûris nuil cl jour, et j'en combinai les moindres détails le ■UUe prudence inou'rc. Sous prétexte de rétablir dans j ll'1 rua sauté altérée par une campagne pénible, j'obtins ""sire un congé illimité. Tout le monde nie crut parli lice. Toi-même, qui étais alois à Nantes, tu fus trompé e les autres. Ayant passé ma vie sur mer et dans les ta 1 ' Personne ne me connaissait à Paris ; ainsi aucun obsdee Ce cô'é. Tout nie servit d'ailleurs. Il se trouva qu'un le m " am's' * 1U' j'avais sauv<; 'a v'e aux Antilles, fréquentait , ,°"^e que voit ici d'Eprenoz. Sur ma demande, il m'y in-, Uls't sous ce nom de Sordeuil qui a appartenu autrefois °lre famille. Bientôt j'y rencontrai l'homme pour qui je lui SSais a celte vie de mensonge. Je me liai facilement avec rc ' car '» frivolité de son caractère en exclut la défiance et le inii PC" rescrvé dans le choix de ses amis. Nous devînmes cela «T1 " Sa maison mc fut ouverte. 11 y a huit mois que dans Ute' L<;oPolll s huit mois que je marche, que je rampe dqlu?e 5cnticr d'embûches et de trahisons; mais aujour- Je suis arriV(; | demain je pourrai relever la tête ct me purifier de cette boue dont je me suis volontairement souillé. Le sang lave lout. Un triomphe sauvage éclaira la sombre figure de George. Son frère, que ce récit avait plongé dans une morne stupeur, le regarda quelque temps en silence. — Que prclends-lu faire? lui dil-il enfin; je ne te comprends pas , et pourtant tes paroles m'effraient. D'Epernoz t'a mortellement offensé ; mais il n'est qu'un moyen d'eiliieer une pareille injure. — Uu duel , n'est-il pas vrai ? répondit Sordeuil avec un accent de dédain. Rassure-loi, je ne l'assassinerai pas. Mais, enfant, sais-tu ce que c'est qu'un duel? C'esl un coup de dé dont la vie esl l'enjeu. Qui te dit que je ne perdrai pas ? Oui , certes , celle pallie se jouera ; mais auparavant je l'égaliserai ; je rendrai à cet homme l'outrage que j'en ai reçu , je lui tuerai l'àoie en attendant le corps ; ou , si je dois mourir, je lui laisserai au cœur une de ces blessures qui ne se ferment que dans la tombe. — Que veux-tu donc ? au nom d" ciel ! — Honte pour honte, déshonneur pour déshonneur, infamie pour infamie ! Ce que je veux, c'est la vengeance avant le combat el à l'abri de s. s hasards. Celle vengeance si profondément conçue, mûrie avec tant ""autour, je la possède enfin. Quelques moments encore, et j'aurai accompli ma mission , implacable comme la justice , comme elle saus faiblesse ni remords. Grâce à cet homme , j'ai trouvé l'adultère dans mes foyers. A son tour maintenant. — C'est donc Clémence que tu veux perdre ? s'écria l'étudiant en se levant impétueusement. — Je la plains , elle est innocente ; mais elle se trouve sur ma route ; il faut reculer ou l'écraser au passage , et je ue reculerai pas. Sordeuil lira de s-, poche nn éventail et le jelta sur la table avec un sourire mélancolique. — Elle esl dans ma main , reprit-il, comme cet éventail «tait dans la sieune, je la briserai comme elle l'a brisé. La vie est un jeu cruel ; victime ou bourreau , voilà la seule alternative. — Elle t'aime donc? interrompit Leopold , dont les joues se couvrirent d'une froide pâleur. — L'abîme attire. D'ailleurs, depuis huit mois j'ai dirige vers ce but unique lout*s les puissances de mon âme ; ct vouloir, c'esl pouvoir. Pei.ses-lu que beaucoup de femmes eussent résisté jusqu'à ce jour ? L'étudianl prit l'éventail et le contempla quelque temps avec un muet désespoir; puis, par un débardemeut soudain des sentiments qui lui toituraient le cœur: — Elle l'aime et tu veux sa perte, s'écria-t-il, cl lu me parles de cela froidement, comme d'une chose possible et humaine ! Cela ne sera pas, George, lu ne commettras pas celle lâcheté... oui cette lâcheté ! Celui qui frappe uue femme est un lâche ! Provoque d'Epernoz ; lue-lc , le ciel sera juste en cette rencontre. Mais elle, épargne-la, que t'a-t-clle f.ut ? Et toi , épargne-moi la vertueuse indignation. Que pourrais lu me dire que je ne me sois pas dit déjà ? Oui, l'action que je médite est horrible; mais lout horrible qu'elle soit, je la commellrai. J'ai pitié de celte femme , mais la haine que j'ai pour lui est plus forlc que cette pitié. Chaque fois qu'il m'arrive d'hésiter, je u'ai qu'à nie rappeler le lu de mort de Blanche ; mon cceur alors devient de fer. Tu ne sais donc pas que je l'aimais Blanche ! et qu'"' me 'a Pr'se, cl qu'il l'a luéc, car elle est morte de chagrin en apprenant son mariage ; il s'eu est vanté devaul moi. Tu ne sais pas qu'il a fail de celle à qui j'avais donné mon nom une créature perdue et déshonorée , dont par mépris , je ne porte pas même le deuil. El lu veux qu'aujourd'hui j'écoute une compassion vulgaire ; lu veux que je remette a cet homme une partie de la peine ; que, satisfait par sa mort , je lui lasse grâce de la torture! Non; ce que j'ai souffert, il le souffrira ; cela est jus,ie. Ainsi donc , laisse cette femme subir sa destinée ; car, intercéder pour elle , c'esl intercéder pour lui, el je ne pense pas que tu l'oses. — Eh bien ! reprit Leopold d'une voix brisée par l'émotion , je ne te dis plus grâce pour elle, mais grâce pour moi f — Pour lot ? — Je l'arme ! — Enfant ! Il y a quinze jours , lu l'as vue pour la première fois. Je l'aime ! \ l0u âge , on aime loules les femmes. Trélan pril les mains de son frère , et les serrant dans les siennes avec une angoisse inexprimable : — Je l'aime, te dis-je ; tue-moi ; mais ne la déshonore pas. En ce moment uu bruit de pas ct la voix d'une personne qui parlait au domestique se firent entendre dans l'antichambre. C'est lui, dit Sordeuil, je le reconnais comme une femme devine l'approche de son amant. Il ne faut pas qu'il le voie. Par un mouvement instinctif aussi rapide que la pensée , Leopold saisit l'éventail, qui était resté sur la table, et s'élança dans la chambre à coucher, dont son frère lui ouvrit la porte. D'Epernoi entra de l'air cavalier qui lui était habituel. Avec la familiarité d'usage entre ses amis , il jeta son chapeau  sur le divan , enfourcha une causeuse , el s'assit à la manière de Napoléon au bivouac d'Ausierlilz. — Mon cher , dit-il alors , voulez-vous suivre un sage conseil ? Ne vous mariez jamais. Rentré subitement dans sou rôle, Sordeuil accueillit par un sourire complaisant ce préambule , qui d'ailleurs piqua sa curiosité. — Quel dégoût de votre étal vous a pris ? répondil-il. — On croit épouser une jeune fille douce cl bonue ; on se trouve uni à un ê'.re capricieux , fantasque , iutoleianl. Je croyais madame d'Epernoz le modèle des femmes, et je vous croyais vous-même plus heureux en ménage que vous le méritez , entre nous. — Voici de l'àpropos , lorsqu'en ce moment même je viens déjouer le rôle le plus ridicule qui soit au monde, surtout de la part d'un mari ; le rôle d'amant passiouué , suppliant et éeonduil. — Après voire aventure d hier soir... — Oui ! parlez-moi d'hier .. Je ne souhaiterais pas à mon plus mortel ennemi une soirée pareille. Décidément, mon cher, Mmc Javerval m'en0"'c a périr. Figurez vous d'abord qu'elle avait uu chapeau bleu. Connaissez-vous ricu d'aflligéant comme un chapeau bleu ? De plus , sur ce chapeau , une profusion de plumes si extravagante qu'on eût dit le panache d'une mule aragouaise. Et comme elle a l'habitude de battre la mesure a faux avec sa lêle, toute la soirée celte botte de plumes a valsé ou sautillé, suivant le mouvement, à deux pouces de mes yeux , si bien que j'en ai encore la migraine. Autre grief: M"" Javerval devient précieuse, intelligenlielle, comme elle le dit; il lui faudra bientôt des bas de la couleur de sen chapeau. Ne m'a-t-elle pus demandé l-,er si j'aimais Rlopslock ' rvlopsiock ! Comment diantre voulez-vous qu'une passion résiste à cela ? Enfin, ce bon Javerval me fait de la peine. Je sais par cueur son écrin ; quand je continuerais de la sorte jusqu'à la fin du monde . ce serait toujours la même chose. Brel, ce malin, après avoir ruminé long-temps sur ce chapitre, j'avais résolu, pouf conclusion , de rentrer exemplairement daus le giron conjugal. Au premier mol d'amende honorable, j'ai trouvé une ligure glaciale , uu mélange d'ironie et de sévérité qui semble preudre sa source dans quelque implacable ressentiment. Ma belle-inère élail Corse ; je crains que sa fille n'ait héritai de son sang orgueilleux et viudicalif. — Penseriez-vous que Mm° d'Eperuoz , croyant trouver une juslilication dans voire conduite.... — Clémence est la vertu même ?... Mais toutes les femme» commencent par la vertu. Que vous dirai-je? Je crains, sans savoir quoi. Je crois que je deviens jaloux. — Allons donc ! Je vous connais des principes trop larges, une philosophie trop solide. — liiez , célibataire que vous êtes ! Je vous dis que le* fumées d'Orosmaue me montent au cervau. Et savez-vouS quel est mon Nérestan* Ce jouvencel que vous avez vu hier au soir chez M1™* d'Argcnesl. — Ma Trélan? dit G-eorge en baissant la voix. — Lui-même. Voilà quinze jours que ce pelri Bas-Normand nous est arrivé par le coche, et en voilà douze >" moins qu'il est amoureux de ma femme. Il ne perd pas oe temps, comme vous voyez, et il joue cartes sur table. C'*st un de ces chérubins d'amour qui feraient voloutiers de \e"f cœur une cocarde. Deux ou trois fois déjà, je l'ai sut pris er* exlase devant Clémence comme devant uue madone. L'en" fanl n'esl pas dangereux. Mais la vengeance est le plaisir des femmes comme celui des «lieux , et lout instrument pc,lt lui paraître bon. soTrire™1 ' V°US **" ia'°"X' dU Sor avec un étrange — C'est beaucoup d'honneur que ic f. ' - ,• n esl probablement que du dépil. Mon échec de ce malin »'«piqué au jeu. Plus j'ai élé rudement repoussé, et p|us Je "eus à une réctncilialioo, j'entends une réconciliation "«odre et complète. Qui vous arrête ? Vous ne rirez pas de moi, n'cst-il pas vrai ? I ourquoi donc ? ~~ t)'esl que vous ignorez l'étal des choses; le voici : étant marié par raison el non par amour, j'avais le désir °z naturel d'alléger uns chaînes , de conserver, mari, mon . éprndance de garçon ; en conséquence, j'avais adopté systéuie de l'apparlrmeul séparé. Système excelfeul ! b Absurde! Vous l'allez voir. M"" d'Epernoz s'esl. si ° habituée à l'isolement auquel l'onl condamnée d'abord fantaisies de liberté, que lous les soirs son apparle- | se transforme eu uue citadelle fermée, verrouillée, r'cadée , je crois , et donl je suis exclu. ~"~ Quel enfantillage! N'avez-vous pas vos droits? a . "les droits! vous moquez-vous de moi ? Vous vou— le ' 8aas <l°ulc , que je vinsse , avec renfort d'huissers et °de à la main, signifier à ma femme de me donner l'h * S 'e sauClua're matrimonial ! Quand l'orage souffle, . <ac prudent ne s'y expose pas. Les impressions fé-1„ , "es s°ot passagères comme l'orage, et je vais attendre Cau temps à Fonlaiucblau. -— v OUs partez , demanda Oeorge. ",e soir. J'ai une affaire là-bas qui me retiendra quelques  jours , pendant lesquels la cruauté de Mme d'Epernoz s'adoucira, j'espère. Le domestique de Sordeuil entra ct remit une lettre à son maîlre. En jelaut les yeux sur l'adresse, le marin éprouva une émotion si vive qu'il rougit- il se leva; s'approcha de la fenêtre, et lut ce peu de mois tracés d'une main qui avait tremblé en les écrivant : a Je suis folle, mais je crois à votre honneur. Ce soir ! ,, — Il a raison, se dil George, c'est le sang corse qui parle. En écrivant, elle a pensé à Javerval bien plus qu'à moi. Mais que m'importe ? — A quoi rêvez-vous T demanda d'Epernoz en riant; voilà un billet doux qui vous émeut furieusement. Vous venez de rougir d'une façon lout à fait senlimenlale. Sordeuil cacha la lettre dans la poche de son gilet. — Vous partez donc ce soir pour Fontainebleau? reprit-il d'un air pensif. — Oui, j'ai déjà annoncé chez moi mon départ. J'avais même conçu à cet égard un projet ; mais ce sérail un enfantillage. — Quel projet ? — Pendant mon absence, je suis sûr que Mme d'Epernoz adoptaut le pied de paix, se départira de ses précautions accoutumées ; le pont-levis restera baissé, la herse levée; en un mol, la forteresse deviendra abordable. Je voulais donc , au lieu de partir réellement, revenir au moment où l'on m'aurait le moins attendu ; celte nuit, par exemple. C'est presque aussi bêle que le cheval de Troie, je le sais ; mais quand on est à la porte, on voudrait se métamorphoser en mouche afin d'entrer par la serrure. D'ailleurs, bien des circonstances seraient pour moi, la nuit, k mystère, la surprise. Sordeuil resla quelque temps avant ,],. répondre. Ses yeux fixes, les plis mobiles de son front, annonçaient une Iutle intérieure, que termina une de ces résolutions violentes par lesquelles on joue sa vie sur uu coup de dé. — Voire projet, dit-il, me semble fort bien imaginé, et je ne comprends pas que vous hésitiez. — Sérieusement? — Sérieusement. — Vous ne trouvez pas que c'est du vieux mélodrame ? — Toutes les femmes aiment ces coups de théâtre. — C'est vrai, el puisque vous m'approuvez.... — Que risquez-vous ? — Et puis, il y a la dedans un air d'aventure qui me plaît. 11 me semble que je suis encore garçon. Clémence esl bonne au fond ; ce malin , elle m'a Iraité sévèrement ; elle se le reprochera peut-être, et je veux saisir l'instant de la réaction. C'est décidé; ce soir, j'imite Henri IV, je conquiers mon royaume. Ce sera toujours aussi amusant que de lire Klopslock avec Mme Javerval. Le frivole jeune homme se leva , se mira dans la glace en rétablissant l'harmonie de sa coiffure, et prit sou chapeau. — Je sors avec vous, dil Sordeuil, qui, en voyant approcher le dénoûment du drame, voulut éviter un nouvel entretien avec Leopold. Au bruit de la porte qui se fermait, l'c'tudianl s'élança de la chambre où il s'était caché, sortit à sou tour, monta dans un fiacre, suivit le cabriolet où son frère venait de s'asseoir à côté de d'Epernoz. Arrivé au boulevarl, il s'assura que la voilure dont il épiait la marche tournait à gauche el continuait sa route derrière la Madeleiue. Cessant alors sa poursuite, \\ se fit reconduire dans la rue de Provence où demeurait Mme d'Eperno7.. ( La suite an prochain numéro. )