FEUILLETON. CHAPITRE X. Le tuteur et la pupille.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-08 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE X. Le tuteur et la pupille. Amédée AUFAUVRE (Suite.) Lucien parut. — Mon fils va vous répondre, dit Mm* Menneville en se tournant vers le magistrat; Monsieur, ajouta-t-elle, en parlant à son fils, est membre du parquet de Paris. Lucien salua profondément et prit un &ége. — Puisque j'ai l'honneur de m'adresser à un magistrat, s'empressa-t-il de dire, j'oserai faire une question avant de m'expliquer. Dans quelles circonstances déterminées un tuteur est-il destituante? — Je crois que vous intervertissez les rôles, répliqua froidement M. Dcscroisilles, ou plutôt que vous donnez trop promptement la clé de la conduite de M1" de Bouvière; cependant, comme je tiens à prouver que ma présence n'est nj le fait d'une prévention complaisante ni un acte ,paut0. rite, je consens à répondre à votre singulière question. Une administration vicieuse ou infidèle, suffit pour rendre un homme indigne des délicates fonctions de tuteur. Maintenant une question à m,m tour. M'" de Rouvière a un subrogé-tuteur fort clairvoyant, au-dessus du soupçon, et il n'eût pas manqué de faire ses diligences, le cas échéant. Il est au moins singulier, vous le remarquerez, monsieur, qu'un étranger à la famille, un inconnu dont la conduite dans la maison de M. Lenoir, est sortie précédemment de toutes les convenances, vienne d'autorité, se substiuer au protecteur légitime de Mlle de Rouvière. — J'accepte humblement vos observations, monsieur,  répondit Lucien, car les combinaisons que j'ai dû me donner la mission de déjouer, ont trompé ceux qu'elles atteignaient comme elles vous trompent vous-même en ce moment M. Lenoir, parfaitement calme, la maintien digne l'air hautain, semblait attendre en spectateur hors de cause, la suite de ces préliminaires. — Mais comment se fait-il, qu'armé de secrets si graves, vous attendiez que ce soit le coupable qui vienne chercher son juge? demanda le magistrat. — Parce que je n'avais que des présomptions. — Ce qui signifie que, maintenant, vous avez des preuves. — Je le crains, dit Lucien en s'inclinant. — Fort bien, vous voyez que je vous écoute. M. Lenoir, que regardaient à la dérobée Adrienne et madame Menneville, ne sourcilla pas; il prit l'attitude d'un curieux intéressé par des révélations piquantes. — M. Lenoir, dit Lucien, pourrait-il m'expliquer comment et pourquoi il se trouve être le bailleur ou plutôt le cessionnaire secret des héritiers Marcel qui plaident eu ce moment contre M. Desroziers? — Bien volontiers, répliqua M Lenoir avec complaisance; créancier de Laurent Marcel, je ne fonde mon espoir de remboursement que sur les éventualités du procès, si c'est un de vos griefs, vous êtes satisfait. — Ce n'est pas tout. Comment les pièces de M. desroziers ont-elles disparu des mains du clerc de M. Lestrang, son avoué. — Vous m'enchanteriez de m'expliquer cette perte. Je suis en mesure de vous satisfaire, et tout à l'heure, avec le surplus. M. le procureur du roi aura en face de lui un témoin. En ce moment M. Lenoir lustrait les verres de ses lunettes et en mirait les reflets. — Passons maintenant à autre chose. — Afin d'arriver à une dénonciation et à ses suites, il s'est trouvé un misérable qui a usurpé l'office d'agent de la justice, et s'est introduit chez M. Desroziers peur fouiller sa correspondance et la voler. — Alors on a dénoncé ou appréhonJe cet homme, je suppose? lit curieusement M. Lenoir. — Non, on l'a laissé libre pour surveiller ultérieurement ses actions. — Il n'est pas douteux probablement, que ce ne soit moi qui ne connaissais pas même de nom M. Desroziers, qui aie expédié ce ténébreux personnage. — C'est une certitude que j'espère vous donner tout à l'heure. M. Descroisilles et le tuteur se regardèrent en se faisant des signes. Lucien parut ne rien comprendre à cette tranquillité, cependant il continua : — Les circonstances relatives à la présence de M. d'Arjuzan dans votre maison, m'amènent directement à ce qui regarde M1"" de Rouvière. — Enfin! exclama M. Lenoir comme un auditeur fatigué qui voit arriver une péripétie intéressante. M. Descroisilles gardait le visage sérieux et le maintien grave qu'il avait depuis le commencement de son entrée ; il ne témoignait ni impatience ni surprise. — Je vous pardonnerai, monsieur, ces gradations légèrement apprêtées, dit-il à Lucien . du moment que vous annoncez quelque chose de sérieux. — Je vois, je sais que vous êtes prévenu; M. Lenoir est un homme de puissance qu'il est redoutable d'attaquer. La haute sagacité qui vous caractérise se trouve prise eu défaut par l'extrême habileté de cet homme. — Un avis, monsieur, fit M. Lenoir, je tiens à ce que vous n'ignoriez pas quelles sont mes intentions à l'issue de notre conversation, j'entends vous demander un compte sévère de vos assertions si elles ne sont pas justifiées, de même que j'en accepte tontes les conséquences le cas échéant. — J'ai l'habitude, monsieur, de ne jamais décliner la responsabilité de mes actions; ce sera pour vous comme pour tout le monde. — En ce cas nous écoutons, répliqua M. Descroisilles. Lucien reprit : — Qui a dirigé les vues de M. d'Arjuzan du côté de Mlle de Rouvière ? — A cet égard, je suis ravi de pouvoir entrer dans votre système: c'est moi; seulement yous voudrez bien demander à mademoiselle Adrienne si je n'ai pas combattu ses idées, tout en me faisant l'organe de M. d'Arjuzan, comme au reste de vingt autres prétendants, qui me semblaient offrir de plus sérieuses garanties. — Je le reconnais, se hâta de dire Adrienne; toutes les raisons de prudence ont été invoquées par mon tuteur contre un mariage avec M. d'Arjuzan — Je ne le fais pas dire, monsieur, dit ironiquement M. Lenoir; avouez que je suis un tuteur bien indigne; je craignais d'exposer la fortune de ma pupille en la remettant dans des mains trop libérales ou dissipatrices ; je n'ai cédé qu'aux installées, à la volonté de mademoiselle Adrienne, à ses sentiments formellement exprimés et plusieurs fois éprouvés. Quel autre méfait de ce genre ai-je encore commis?... ah! j'y songe, j'ai préparé un contrat stipulant la garantie du régime dotal, et mis la portion régie par la communauté,, à l'abri des tentatives d'un prodigue, en l'affectant à l'acquit de ses dettes; puisque M. d'Arjuzan. comme M"" de Bouvière, a jugé à propos de venir se grouper autour de vous, autour de cette réunion de soldats, de fous, que sais-je, il a pu vous renseigner sur ce point. — M. d'Arjuzan, en effei, m'a raconté les préliminaires  de son projet de mariage; je n'ignore aucun des détails relatifs à l'emploi de la somme laissée libre après la stipulation dotale; je sais quelles recommandations sévères, louables, prudentes, vous lui avez faites en établissant la situation de fortune de M"" de Rouvière, en lui rappelant ce qu'il devait en échange d'un choix aussi honorable, et d'une confiance dont la témérité ne s'expliquait que par l'atttraction à laquelle avait obéi votre pupille. — N'est-ce point alors une mystification, que la question que vous m'avez adressée en commençant? dit sévèrement M. Descroisilles; vous avancez des faits vraiment dérisoires et dénies de preuves en ce qui touche je ne sais quels gens qui, d'ailleurs, n'ont pas à la préfecture de police des notes bien recommandàbles ; nous arrivons ensuite au point essentiel, c'est-à-dire à ce qu'il y a de relatif aux rapports qui existent entre M. Lenoir et sa pupille; sur ce terrain, le seul sur lequel vous deviez vous maintenir, vous proclamez des faits dont je me trouverais moi-même, et en pareille conjoncture, parfaiement honoré; mettrez - vous un terme à cette incroyabla invention dont M. Lenoir aura raison de vous demander compte? — Rien de plus juste que vos réflexions; vous jugez sur l'apparence. — Tout me semble réel, et d'ailleurs vous le voyez, les témoins sont en nombre. — Mais le secret de tout ceci, le fond qui se cache sous cette irréprochable surface, vous ne le connaissez pas et je viens démasquer la haute combinaison dont M. Lenoir est l'auteur; savez-vous ce qui s'est fait ? M. Lenoir a racheté sous le couvert d'une raison sociale Durand, Silber, Simpson et autres fictions nominales, les créances désespérées dont M. d'Arjuzan était le débiteur. Un homme à lui, a traité sous mains, à vil prix, presque pour rien, de ces valeurs perdues; c'est un jeu dans lequel il a gagné près d'un million; cela est si vrai, qu'il s'est chargé de régler ce ténébreux acquéreur à plusieurs noms, mais déguisant un seul homme, un seul intérêt, que je le mets au défi de produire sous une forme matérielle. Lucien croyait avoir porté un coup décisif à son adversaire et convaincu le magistrat; il fut singulièrement surpris do sa réponse. — Vous comprenez, dit M. Descroisilles, que M. Lenoir n'est pas tenu de fournir la preuve de vos propres assertions; celle qui couronne notre entretien est digne du début; je nie verrai peut-être contraint, monsieur, de nie saisir d'une affaire qui prend des proportions scandaleuses; si la conduite de M1" de Rouvière était inexplicable pour moi et pour son tuteur, maintenant elle est justifiée; une accumulation de noirceurs comme celle que je me suis résigné à entendre, ferait renier un père. — Maiatenant c'est mon tour. Tout cet échafaudage indique un but à atteindre. M"" de Rouvière est riche; la rupture de son mariage avec M. d'Arjuzan qui se trouve ici, au milieux de ceux qui accusent par votre voix un tuteur clairvoyant; l'influence exercée sur les sentiments généreux d'une jeune fille sans expérience, tout me prouve qu'on a voulu intervertir les rôles, dans quel but? Je ne sais, mais il est de mon droit, et surtout de mon devoir de m'en enquérir; le capitaine Desroziers passe pour avoir des relations politiques fort compromettantes, son nom a été mêlé jadis à ceux qui ont figuré dans l'affaire du lieutenant Caron lors de son arrestation à Battenheiin ; il était autrefois en correspondance avec le colonel Fabrier, l'organisateur du bataillon sacré do Saint-Sébastien. Dans le procès Vallée, dans celui de Colmar, il a failli figurer comme un instrument; le sergent qui l'accompagne est un second lui-même, M. d'Arjuzan qui s'est cru obligé naguère de se dissimuler sous un nom d'emprunt, oiïre prise à des investigations que sa conduite actuelle rend nécessaire, quant à vous, monsieur, vous êtes le fils d'un colonel de la garde Impériale, cela ne veut rien dire sans doute, mais c'est un fait qui, rapproche du passé du capitaine, votre ami très-intime, peut prendre une signification politique, et vous savez que les partis ne sout pas scrupuleux sur les moyens à raison delà fin;rien ne se fait sans argent, et je le répète, M"e de Rouvière est riche. En tout cas, votre conduite, vos audacieuses affirmations qui cherchent à rendre un homme que je regarde comme au-dessus du soupçon, un objet de défiance et de mépris, indiquent la part que vous prenez à cette coalition. Lucien supporta sans trouble cette sortie qui fit firémir M""' Menneville et Adrienne. — Un dernier mot, Monsieur, dit impérativement M. Descroisilles. Ou vous allez faire retomber sur son auteur la responsabilité des assertions que vous avez émises, ou vons allez invoquer le pardon de M. Lenoir, si c'est à vous qu'en revient le triste mérite. Lucien se redressa fièrement. — Je demande une dernière fois à M. Lenoir, dit-il solennellement, si, profitant d'une situation qui lui offre encore des chances au doute, il consent à se démettre de ses fonctions de tuteur et à laisser M"« de Rouvière libre d'agir selon ses inspirations; à ce prix, tout finira là. — Jamais. Monsieur, jamais, dit hautement M. Lenoir, et je vous somme d'aller jusqu'au bout. — Vous le voyez, c'est la preuve à fournir ou votre pardon à implorer, ajouta le magistrat. Lucien fit un mouvement en arrière. — Eh bien, dit-il, la preuve, soitl Il courut à une porte de communication qu'il ouvrit rapidement. Un moment après, il reparaissait accompagné de l'individu de la taverne de VEpi-scié, faux commissaire de police de la rue de Sèvres, en même temps qu'agent de la fiction Duraud, Silber, Simp son et Van der Tromp. — Cet homme couperosé, huileux, effronté, presque loques, faisait l'effet d'une tache sur le tapis du salon. Lucien s'avança en face de M. Lenoir. — Parlez sans crainte, dit-il à cet aventurier qu'il avait hésité à produire pour éviter les suites d'un éclat. — De quoi s'agit-il ? répliqua Garneau en manœuvrant ses yeux de lynx du côté de M. Descroisilles et du banquier. Malgré son audace, il avait pâli ; cette entrevue n'était pas dans ses prévisions, et c'était évidemment sans l'avoir prévenu q"e Lucien le mettait en scène. — Il s'agit de dire te vérité. — Une bêtise que j'ai faite, pensa le rusé locataire de la rue des tosses-du-Temple; je suis pincé sans vert, le banquier me fusille avec ses prunelles, le procureur me reluque, les autographes ne sont pas prescrits, gare! il faut U3er et pas abuser de la langue. — Avez-vous dérobé les pièces du procès de M. Desroziers dans la rue de Seine, au mois de mai dernier? dit Lucien. — Un instant, je ne dis pas cela; je les ai trouvées et pas rendues, ce qui est bien différent. — Vous ne nierez pas davantage, je l'espère, avoir joué le rôle de commissaire dans la rue de Sèvres pour soustraire des lettres à M. Desroziers, ancien officier de l'Empire. — Pour ça, j'en conviens; une farce sans conséquence après tout, pour effrayer, et c'est si vrai que je suis sorti sans rien prendre. — Quant aux créances sur M. d'Arjuzan rachetées à vil prix? — Oh ! je me déclare prêt à recommencer, vu les honoraires; transaction on ne peut plus légitime légale, écrite et paraphée sur timbre. — Plus qu'une question maintenant; c'était pour le compte de quelqu'un que vous faisiez tout cela? — A coup sûr, car je n'ai pas le moyen de perdre mon temps à jouer ce jeu là gratis, sans compter qu'il faut des avances. — Je réponds de toutes les suites, ainsi pas d'équivoques, dit Lucien en montrant le tuteur, monsieur est l'homme pour lequel vous avez agi? L« bohémien regarda M. Lenoir de l'air d'un chat qui aiguise ses griffes, avec l'attention d'un commis aux passe-ports. Le tuteur avait le maintien provoquant, l'œil sur l'œil de celui qui l'envisageait. Garneau baissa les yeux malgré son effronterie et les reporta du côté de Lncien et de M. Descroisilles. — Je ne connais pas monsieur, fit-il naïvement en écartant les bras. — Misérable! cria Lucien exaspéré en le saisissant au collet. Le ttiieur ne témoigna pas plus de satisfaction qu'il n'avait témoigné de crainte. Le magistrat était indigné. — Lâchez cet homme, dit-il sévèrement; il a eu au moins le mérite de ne pas pousser jusqu'au bout son triste personnage. Avec une feinte humilité et la souplesse d'une anguille, Garneau s'éclipsa. M. Lenoir présenta froidement, mais avec autorité le bras à Adrienne. La jeune fille attérée et ne sachant à quelle conviction se rattacher, comprit que toute objection était impossible; elle adressa un regard affectueux à Mme Menneville, évitant de regarder Lucien, car elle sentait que son départ complétait la défaite du jeune homme; elle prit tristement le bras que lui offrait son tuteur qui, suivi de M. Decroisilles, regagna sa voiture à la stupéfaction de ceux qui attendaient l'issue de l'entrevue. La voiture prit au galop l'avenue et le chemin de Paris. A leur retour dans le salon, le capitaine < t ses amis trouvèrent Lucien anéanti, hors d'état de proférer une parole. — Pendant ce temps, Garneau, le témoin invoqué par Lucien, avait gagné les champs. (La suite à un prochain Numéro.)