Feuilleton. ÉPISODES DE LA TERREUR (Suite.)
L'UNION., 1870-04-09 00:00:00

Feuilleton. MLLE DE PRESSAC ÉPISODES DE LA TERREUR (Suite.) RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE (10) Quelle nuit! quelle nuit! mon cher Enfant ! Dieu vous garde d'en pisser jamais e pareilles i Hélas ! j'en devais connaître de plus affreuses encore ! Mai* je dois ici, comme précédemment, v°Us dire où était allée Henriette. Voici Ce que j'ai appris quand fut soulevé pour le rideau qui couvrait le passé. Comme je Payais présumé, Henriette, .au lieu de monter chez elle, avait franchi y 1 cuisine, la basse-cour et le potager, et ~tfùt sortie ar la petite perte des gens de service. File avait ensuite côtoyé le de telle sorte qu'on ne pût laperce- v°ir du château. Par un détour qui né-®!sita une marche de plus d'une heure, e'lo parvint à gagner le bois de Vivonne. moindres sentiers lui en étaient connus, -kllc courut à la clairière et vint s'asseoir a« pied du chêne. La mare était gelée ; il jaisait un froid vif. Malgré h» rigueur de fa température, Henriette attendit pendant deux longues heures, prêtant l'oreille au joindre bruil, mais n'entendant que le silence, de la nature engourdie. Vers quatre heures elle tressaillit : un bruit do pas résonnait  sur le sol durci par la gelée Elle se leva et se tint debout à l'entrée de la clairière, au bord du sentier. Un moment après, Fabien parut. En apercevant Henriette, il fit un mouvement de surprise. Mais il était en proie à une préoccupation trop forte pour qu'elle ne dominât pas exclusivement. Il salua Henriette, et, sans s'informer de sa santé: — Mademoiselle, s'écria t-il, j'ai une nouvelle bien grave à vous annoncer... Le roi est mort. — Ciel 1 que dites vous ? — Il a été exécuté le 21 janvier. Henriette partageait les principes et les sentiments de sa famille. La nouvelle de cet attentat lui causa une profonde dou leur. — Ils ont fait là un acte d'une audace terrible, contii.ua Fabien dont l'imagination semblait fortement frappée de ces tragiques événements. La révolution ne ;ou ira plus ni reculer ni s'arrêter. Nous sommes pour toujours dans la sphère des tempêtes. Henriette et dt atterrée. Cep ndant, à travers les idées que lui envoyait à l'esprit le malheur public qu'elle venait d'apprendre, une pensée personnelle l'assaillait. Il n'y a pas un événement considérable qui n'ait une influence immédiate dans l'économie et dans les relations de la vie privée. Une pensée analogue à celle de Fabien venait de traverser l'esprit d'Henriette. Elle sentit que la mort du roi devait porter le d< rnier coup aux relations de son père et de Fabien. Dans le même moment, Fabien se disait mentalement: — M. Sieyès a coupé le câbla qui r. tenait la révolution. Le navire vogue maintenant sur une mer agitée. Il y avait encore  une ancre de miséricorde, la chaîne de l'ancre est brisée... Au fond, que m'importeraient ces conflits auxquels je suis étranger? Mais en brisant la chaîne de l'ancre, il ont du même coup tranché le petit bout de coi de qui nouait mon existence à celle de cette maison. Entre M. de la Môle et moi le dernier lien est rompu —- Voilà de bien épouvantables événemenis, monsieur Fabien, dit Henriette, cela ne modifie-t-il pas votre résolution do quitter Vivonne ? — Je pars demain, répliqua Fabien. Le visage d'Henriette exprima la douleur soudaine et terrible d'une personne qui recevrait un coup de poignard et voudrait faire bonne contenance. Elle était venue pour savoir la chose même qu'elle apprenait. C'est pour ce motif qu'elle était sortie, qu'elle avait attendu deux longues heures par ce froid rigoureux : mais la réponse si laconiq e et si naturelle de Fabien lui causa une commotion violente. Fabien releva la tête, et voyant le bouleversement des traits d'Henriette : — La mort du roi vous affecte beaucoup, lui dit-t-il ; j'ai eu tort de vous en. parler si biusquement... Vous souprez ? — Oh! oui, je souffre! s'écria-t elle. Et, sans transition aucune, elle ajouta : — A quelle heure partirez-vous ? .— A dix heures du matin, répondit Fabien. — Eh bien, en arrivant au dernier arbre de l'avenue des châtaigniers, arrêtez vous un instant... Je serai là, j'ai à vous parler; il faut que je vous parle. Fabien surpris, allait répondre ; mais Henriette avait disparu. Henriette arriva à la grille avant Fabien, ne songeant même pas, dans l'égarement de sa douleur, qu'elle était sortie secrètement et qu'en rentrant par la giille elle se trahissait. Mai» elle ne parla à personne, quoiqu'elle connût avant nous la mort du roi. Fabien qui rentra peu de temps après garda la même réserve. Cette grave nouvelle ne parvint à Vivonne que par la lettre qu'on apporta le soir même à Lusignan. Nous ne sûmes que le lendemain ce qu'elle contenait. Les éclats de voix que j'avais entendus dans lo cabinet de votre aïeul, lorsqu'il s'y renferma avec Georges et Bois-Hardi, me furent trop bien expliqués. Quant à Fabien, il veilla une partie de la nuit, disposant dans une petite malle le peu d'objets qui lui appartenaient. De temps en temps, il interrompait cette occupation, se frappait le front et se disait: — Il se passe entre M"8 Henriette et moi quelque chose d'extraordinaire. Il marchait ensuite à grands pas dans sa chambre, se demandant ce qu'il allait devenir au milieu de ce monde agité loin duquel il avait vécu. Comme un athlète avant le combat, il s'interrogeait sur l'état de ses forces. Avait-il amassé des trésors dans cette solitude de quatre années ? Ses facultés s'étaicnt-elles au contraire engourdies dans une inaction relative? Il l'ignorait et il était bien naturel qu'un jeune homme qui allait se trouver sans appui, sans soutien, au milieu de la société la plus effroyablement divisée qui ait jamais existé, se fit de telles questions. Le lendemain matin à dix heures moiu. un quart, Fab'en descendit et entra dans le cabinet de votre aïeul qu'il trouva penché sur une carte du Poitou et de la Vendée. — Monsieur le baron, lui dit-il en entrant, je viens vous remercier de m'avoir pendant quatre ans donné place à votre table et à votre foyer. Mais je pense que par ces temps de troubles, vos occupations, littéraires se trouveront forcément suspendues, et comme mes services ne peuvent plus vous être d'aucune utilité, je viens vous demander la permission de prendre congé de vous. Ce petit discours causa à M. de La Môle une surprise d'autant plus bizarre qu'il venait de prendre le parti de renvoyer Fabien dans la matinée même. Le baron était trop poli, même avec ses inférieurs, pour ne pas laisser à Fabien l'avantage de la situation, mais il lui adressa une question à la fois fine et naïve qui montrait à quel point ces deux hommes se comprenaient. — Vous saviez la mort du roi ? dit le baron. — Oui, monsieur, répondit Fabien. Il y avait dans ce court dialogue une foule de sous-entendus qui pouvaient se résumer ainsi : „Vous saviez la mort du roi et vous avez compris que nos rapports déjà si difficiles ne pouvaient résister à cette dernière épreuve, etc, etc." M. de la Môle avait terminé peu d'instants auparavant le compte des émoluments do Fabien. Il lui remit un rouleau d'or tout préparé. En le recevant, Fabien ne put s'empêcher de sourire. » — Il par ît, pcnsa-t-il, que M. de la Môle se disposait à me donner le congé que je viens de lui offrir. J'ai bien fait de prendre les devants. C'est une bataille gagnée. Des plaisirs de ce monde, ceux de l'amour-propre sont après ceux de l'amour les plus rares et les plus exquis." Sur cette réflexion plilosophique, il nous fit ses adieux avec une aisance que nous ne lui conna ssions pas. Tout le monde eut sa part, et il fit aux gens des générosités sans ostentation. Il semblait qu'en sortant de Vivonne sa subalternité cessât et qu'il prît l'aisance et les manières d'un homme qui se sent l'égal de tout le m nde. Il fut très bien en partant et ne laissa vraiment voir ni orgueil ni humilité. Votre aïeul, qui avait le tact d'un courtisan ct se connaissait en hommes, le regarda paitir avec un singulier mélange d'admiration et d'antipathie. Ce M. Fabien, nous dît-il en le regardant s'éloigner, est non-seulement un excellent latiniste, mais c'est encore un jeune homme de beaucoup d'esprit. Pour moi, j'étais profondément inquiète et troublée. Je venais de m'apercevoir qu'Henriette seule n'assistait pas à ces adieux.