FEUILLETON. PREMIÈRE PARTIE. Les souvenirs d'une saltimbanque. (Suite). XXXI.
L'UNION., 1866-10-18 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN ENFANT PERDU. PREMIÈRE PARTIE. Les souvenirs d'une saltimbanque. (Suite). XXXI. (24) Paint111™ S°nna Ct UD domesti1«e en livrée Elle lui donna quelques ordres et dit à Pas-de-Chance: — Où demeures-tu? — A Montmartre, répondit-il. — Depuis quand es-tu à Paris? — Depuis deux ans. — Et tu ne savais pas que j'y étais ?.., — Ah ! dit le jeune homme avec émotion ; je ne le sais que depuis huit jours, et il y en a cinq que je remue ciel et terre pour venir ici... J'espérais que vous ne me reconnaîtriez pas... — Mais, malheureux ! s'écna-t-elle, tu as donc douté de mon cœur? Il leva sur elle un œil tendre et timide tout à la fois : — Il y a si loin, dit-il, de la diva Pa- Quita à la pauvre Bastinguette. — Imbécile ! fit-elle en riant. Je suis donc enlaidie?... -— Oh I fit-il en baissant les yeux, pouvez» vous croire que je pense de telles choses ? Et il soupira plus fort. Elle lui prit le front à deux mains et y mit un baiser: — Je devine ce qui se passe en toi, ditelle ; mais tu n'auras aucune explication avant de m'avoir achevé le récit de tes aventures. — Et quand j'aurai fini?.,. demanda-t-il, frémissant d'une émotion inconnue. — Tu verras... Elle se leva, le prit par la main et l'en» traîna du boudoir dans la salle à manger, un bijou de salle à manger tout en poirier sculpté et velours feuille morte, avec des bronzes sur les dressoirs et un lustre flamand au plafond. — Nous allons déjeuner en tête-à-tête, lui dit-elle, comme deux amoureux... d'autrefois, fit-elle en le menaçant du bout de son doigt rosé. Il baissa la tête et soupira. — Et de maintenant, si tu veux, dit-elle. Mais il devint tout pâle et ne répondit pas. Bastinguette essuya unu larme qui perlait au coin de ses grands yeux d'un bleu sombre et lui dit vivement - - Maisi finis-moi vite ton histoire.. Pas-de-Chance obéit, et voici la suite de son histoire: Le prince Adomo avait fait du Charançon et de Pas-de-Chance ses amis, ses conseillers intimes. Si naïf que fût Pas-de Chance, si paresseux que fût le Charançon, j'is étaient Européens, avaient une certaine instruction et pouvaient être d'un grand secours pour un pauvre monarque nègre, en quête de reconquérir son royaume. Adomo voulait, la nuit même, se mettre a la tête de la poignée d'hommes qui lui était restée fidèle et marcher contre les troupes de son frère. Pe lut le Charançon qui l'on dissuada. Le Marseillais joignait à la paresse de la couleuvre la prudence qu'on accorde généralement à ce reptile; et après s'être fait énuraérer les forces dont pouvait disposer le monarque nègre qu'on aurait à combattre, il déclara que, malgré sa valeur, le prince Adomo serait battu, fait prisonnier, et mangé ainsi que ses guerriers noirs et ses deux amis blancs, perspective qui était loin de lui sourire. Adomo disait cependant : — Je n'aurai qu'à me montrer pour que le pays se soulève. A quoi le Charançon répondait: — Voilà une chose dont il faudrait s'assurer. Parmi les peuplades de la côte septentrionale d'Afrique, il est certains nègres qui sont réputés saints, c'est-à dire qu'ils passent d'une tribu dans une autre, d'un camp ami dans un camp ennemi, sans qu'on cesse de le plus grand respect. er nègres sont des musiciens charmeurs «Hr^rpents. dôj serpent est au nombre des divinités e\r,<rf fétiches adorés par les nègres. innomme qui joue avec ces dangereux reptiles, dont la morsure foudroyé, ne saurait être un homme ordinaire ; il entretient commerce avec les dieux et se trouve audessus des passions humaines. De là le respect dont on les entoure. Adomo avait raconté tout cela à Pas de» Chance et au Charançon, ce qui fit que ce dernier, qui avait l'esprit ingénieux des Marseillais, dit à Adomo: — Est-ce que tu ne nous disais pas, quand nous luttions contre la mer, que tu avais horreur du sang? — Oui, répondit Adomo ; mais il faut quelquefois que le sang soit versé. Ce n'est qu'en versant le sang que je pourrai reconquérir le trône de mon père. — Eh bien, répondit le Charançon, si tu écoutes mes conseils, tu en verseras beaucoup moins. — Je t'écoute, homme pâle, dit Adomo. Le Marseillais conseilla alors de faire de beaux présents à deux charmeurs de serpents qui étaient venus, la veille, demander hospitalité dans la case du prince, et de les envoyer en éclaireurs dans le royaume de son frère. Les prétendus saints annonceraient le miraculeux retour d'Adomo et prédiraient qu'il était l'élu des dieux. Cette combinaison parut sourire au prince nègre. On fit la leçon aux charmeurs de serpents et ils partirent. Huit jours s'écoulèrent. Au bout de ce temps, la petite colonie fut réveillée une nuit par un bruit de tambours et de flûtes. Le prince se leva à la hâte et vit sa case entourée de guerriers. A leur tête, marchait un homme qu'il reconnut pour un des plus riches et des plus puissants du royaume de son frère. — Vive le roi Adomo ! cria cet homme. — Vive le roi Adomo ! répétèrent les guerriers qui marchaient sous ses ordres Les charmeurs de serpents avaient consciencieusement rempli leur office ; ils avaient annoncé le retour du prince, et le peuple, voyant dans ce retour la volonté des dieux, s'était soulevé en sa faveur. — Bagasse ! dit le Marseillais, convenez que j'ai donné un joli conseil à Votre Majesté. Pas-de-Chance et le Marseillais durent accompagner le prince Adomo. Celui-ci avait entonné son chant de guerre et rangé sa petite armée en bataille. On partit dès le point du jour, musique en tête, c'est-à-direprécédés parcette horrible flûte de bambou et ce tambour de peau de serpent qui à eux deux composaient une véritable cacophonie. Pendant une dizaine de lieues, ce fut une marche triomphale. Les nègres épars dans les vallons, au flanc des montagnes et dans les plaines, quittaient leurs cases un à un, et venaient se joindre à l'armée du prince en criant à lue-tête: ■— Vive le prince Adomo ! Il y en avait bien par ci par là quelques-uns qui jetaient un regard de curiosité sur Pas-de-Chance et le Charançon. Celui-ci frissonnait légèrement et disait: — C'est incroyable comme ces gens-là mangeraient volontiers de la chair blanche; ils la croient meilleure. Mais l'amitié que le nouveau roi témoignait aux deux Européens força les gastronomes à se tenir tranquilles, et le Charançon se reprenait à respirer. Le premier village qu'on rencontra se rendit comme un seul homme; puis le second, puis encore le troisième. Adomo disait joyeusement à ses deux amis blancs : — Vous verrez que je monterai sur le trône sans qu'il soit versé une goutte de sang. Et, tout en poursuivant sa marche triomphale, le prince exposait à Pas-de-Chance ses théories sur la politique. Il abolirait l'esclavage, il défendrait*qu'on mangeât de la chair humaine; il remplacerait la musique de peau de serpent par des trompettes de cuivre comme en avaient les princes du Soudan, qui cependant sont des nègres. Et comme les villages se rendaient toujours, le prince agrandissait pareillement sa politique: Il ferait un traité d'alliance avec le gouverneur du Sénégal, il aurait sur tous les fleuves de ses Etats une flottille de pirogues qui seraient construites sur le modèle du canot pris au Fowler. — Pauvre canot ! murmura le Charançon entre ses dents, nous serons peut-être bien heureux de te retrouver un de ces jours. Et la marche triomphale continuait. Enfin on arriva sur le bord d'une rivière fort large, mais que l'on pouvait par~er à gué en de certains endroits. 'st Les rives en étaient bordées de g, mds arbres au feuillage presque impénétrable. Cependant Pas-de Chance et le Ch; rançon crurent voir derrière une troupe nombreuse. Le soleil fit même étinceler des canons de fusil. — Hé! Majesté, dit le Marseillais au nouveau roi, déjà à l'eau jusqu'à la ceinture, qu'est-ce que cela? — Sans doute une nouvelle population qui vient à moi, répondit le prince, plein de confiance. Le prince Adomo se trompait. A peine son armée fut-elle dans l'eau, qu'elle fut saluée par une décharge d'armes à feu. — Troun de l'air! s'écria le Charançon, il ne dira pas que ce sont des salves d'artillerie en son honneur, toujours ! Et il montrait à Pas de-Chance une douzaine de nègres qui, frappés en pleine poitrine, rougissaient de leur sang l'eau de la rivière. C'était l'armée du roi nègre qui attendait fort tranquillement le prince Adomo et les populations soulevées en sa faveur. — Mon bonhomme, dit le Charançon à Pas-de-Chance, je crois que nous allons nous battre un peu sérieusement cette fois. — Eh bien, on se battra, dit Pas-de- Chance, qui était brave. — Je parie que le prince ne songe plus à remplacer les tambours par des trompettes, dit encore le Marseillais. Une balle qui siffla à ses oreilles ne lui permit pas de continuer ses plaisanteries. Il arma son fusil et riposta au hasard; mais un grand diable denègr1, qui se trouvait sur l'autre rive et parafait un des chefs de l'armée ennemie, tomlu roide mort. — Touché! murmura le Charançon. Puis il ajouta: — Allons ! mon pauvre Pas-de-Chance, il faut vaincre ou être mangé ! Et la bataille s'engagea meurtrière entre les deux armées nègres. (A continuer).