FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, VII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-05-13 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, VII. (Suite.) par Philibert Audebrand Aux plaintes qui parvenaient jusqu'à Paris, la Police, qui n'était pas tout entière à la politique, avait fini par s'émouvoir ; on avait mis la main sur luelques-uns de ces bandits; plusieurs avaient été envoyésaox bagnes de Brest et de Rochefort; mais °n n'était pas encore parvenu à savoir que tous forfaits étaient l'œuvre d'une mystérieuse assoc'ation'ation cachée dans les bois. Un hasard des plus curieux fit découvrir ce se- Cret si longtemps impénétrable. C'était à la chute du jour, en automne. Leux gendarmes a cheval longeaient la forêt Tout à coup l'un d'eux avait eu à entrer un peu l'intérieur du taillis pour satisfaire un besoin. e là, il avait aperçu un enfant de dix ans envi?°i assez singulièrement vêtu pour exciter sa cu- Le gendarme l'avait appelé a lui par un 6lB°e plein de bienveillance. . Wai faim. Donnez-moi du pain! disait l'en'Mit. ~-Eh bien! suis-moi, petit, et tu auras du pain * tout ce qu'il faut pour un bon déjeuner. L'enfant se laissa conduire; on le mit en croupe tUt l'un des deux chevaux, et l'on arriva peu de e°>P3 après à une hôtellerie de village. a — A présent. noua allons noua mettre à table Vlc toi. petit, ieû effef' les 8en "»"nés firent servir un bon déerr pour le petit inconnu et pour eux. na foi« que les premières angoisses de 1» faim furent apaisées, l'enfant devint babillard, presque expansif. En ce moment, les deux cavaliers l'observaient plutôt comme une curiosité que comme un être qui pouvait toucher de près ou de loin au devoir de leur profession. Ils remarquèrent donc qu'il fourrait dans ses poches tout ce qui lui tombai' sous la main, et cela, sans se cacher, comme si l'action de tout prendre était chose naturelle. Dans le premier moment, ils avaient souri. En voyant ce manège continuer, ils ouvrirent de grands yeux. L'enfant avait déjà pris un couvert d'argent, un couteau, un tire-bouchon. — Pourquoi fais-tu comme çà main basse sur tous ces objets? lui demanda l'un des convives. — Parce que toutes ces affaires-là me plaisent Il était évident que, dans sa pensée, il faisait nne chose toute simple et dans l'action de laquelle il n'y avait aucun mal. — Presque tous les jours, ajoutait-il, mon père rapportait beaucoup d'objets semblables à la maison. On pense bien que les deux gendarmes ne s'attendaient pas à un pareil langage. Dès ce moment la pensée leur vint que ce petit personnage devait être le fils de quelque grand malfaiteur qui l'avait élevé dans un des coins de la forêt. — Voyons, boia encore un demi-verre de vin, ajoutent-ils. Quand il a la langue bien déliée, ils lui font subir une sorte d'interrogatoire. — Où demeures-tu, mon petit ami? — Dans un grand souterrain, où il y a boaucoup de monde, avec mon père et ma mère. — Comment en es-tu sorti ? — Mes petits camarades m'ont battu; c'est pour cela que je me suis sauvé. -Mais combien y a-t-il de petits camarades dans le souterrain d'où tu sers? — Une vingtaine pour le moins. Une vingtaine d'enfants de cet âgel Cela faisait supposer un grand nombre de familles agglomérées dans ces excavations. Sur ces premières paroles de l'enfant, les gendarmes supposent qu'il y a beaucoup d'autres détails à apprendre. — Demeure avec nous, disent-ils au marmot; rien ne te manquera, et tu auras tous les jours deux repas pareils à celui que tu vienä de prendre. On lui impose seulement deux conditions: la première, qu'il ne prendra plus rien , à moins qu'on ne le lui donne; l'autre, qu'il signalera, sans mot dire, toutes les personnes du souterrain qui lui sont connues, quand il les rencontrera. _ Tu aimes les jouets, les soldats de plomb, les tambours, les trompettes? — Oni, Messieurs. — On te donnera cinq francs ponr acheter do tout cela toutea les fois que tu noua désigne™ une des personnes en question. Beaucoup de moralistes se sont révoltéa au spectacle de deux agents de l'autorité militaire s'évertuant à changer un enfant de dix ans en espion et en délateur 1 mais qu'on y réflécliisre froidement. Dans la circonstance, des mesures de préservation sociale devaient passer avant toute autre considération. Etait-il d'ailleurs possible d'agir autrement? Dès le même jour, l'enfant est décrassé, habillé à neuf, bien chaussé; ses cheveux blonds sont peignés : il n'est plus reconnaissable. Les deux gendarmes, qui ont pris le mot de la justice, emmènent la nouvelle recrue, ainsi transformée , au marché de la ville la plus voisine, à Orgères. Là, l'enfant est mis en embuscade côte à côte d'une femme qui passe pour sa bonne. A mesure que des groupes d'arrivants se présentent, il indique du doigt à ses deux bons amis, les gendarmes, ceux qu'il a vus journellement dans la forêt, et qui sont venu» au marché pour y veudre  les objets volés dans les campagnes environliantes et sur les grands chemins. D'après ces signalements, les individus désignés sont ai rôtis et mis immédiatement en prison. L'affaire commence à faire quelque bruit. Ce manège des promenades et des indications se répète dans divers marchés publics de ta contrée. Bientôt le nombre des brigands arrêtés grossit, au point que l'on donne à l'enfant le nom flatteur de général Finfin. Und chose à observer dans ces nombreuses arrestations, c'est que ni le père ui la mèro -do F infin n'y furent enveloppés. Si l'enfant était devenu un indicateur précoce de la police, du moins il ne trahit pas les siens. Cette exception était consolante dans l'ordre de la nature, si l'intérêt de la société n'avait pas à s'en féliciter. On fit une descente dans les souterrains; toute la bande fut arrêtée. Le procès de ces scélérats, qui est en dehorido notre cadre, révéla une série nombreuse de forfaits de tout genre. On s'indigna surtout à l'occasion de trois sœurs, filles d'un riche cultivateur dont les chauffeurs d'Orgères avaient envahi la demeure. Les irionstrès avaient fait brûler les pieds de ces trois infortunées avec une barbarie telle, que toutes les trois étaient dans l'impuissance de marcher autrement que sur M béquiltet. La confrontation des trois victimes avec les misérables qui 'es avaient ainsi mutilées, fut un« scène des plus déchirantes. Un seul arrêt a purgé la société de ces brigand* Le procès fini, le repaire de la forêt d'Orgères a été muré. Il ne pouvait mauquer d'en être, tôt ou tard: de même pour le souterrain du Schraittbourg. (La suite au» prochain Numéro.)