26 FEUILLETON XIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-07-17 00:00:00

26 FEUILLETON LES AVENTURIERS DE PARIS XIII PAR PIERRE ZACCONE Rose Pompon se tnt et baissa les yenx. — Vous avez raison, dit-elle en faisant arrêter la voiture: et je n’ai rien ù opposer à votre résolution. — Allez donc, mon cher Rodolphe, et qne le eiel vous protège dans cette rencontre où vous devez jouer votre vie! Rodolphe sauta à terre, salna d’nn geste, et prit le chemin de Paesy. An bout d’nne heure, il atteignait la maison habitée par Bertha... et dès qn’il en approcha, au moment de poser la main sur la chaîne de fer qui pendait à la porte, il s’arrêta comme tont à coup saisi d’nn sinistre pressentiment. Les fenêtres du rez-de-chaussée étaient fermées... Il régnait alentour nn ailence poignant. On eût dit nne habitation où la mort avait passé. Il frissonna, et, oomme il hésitait à sonner, il s’aperçut que la porte était restée entrebâillée. Machinalement, il la poussa, traversa la petite cour déserte, et arriva an seuil de la maison, en proie à nne émotion pénible dont il ne démêlait pas bien le caractère. Mais la réalité terrible ne se fit pas longtemps attendre. A peine ent-il mis le pied dans le vestibule d’entrée, qn’il entendit nn cri déchirant, et qne Bertha, les ehevenx en désordre, le visage défait, vint se jeter éperdue sur sa poitrine. — Rodolphe! Rodolphe! B’écria-t-elle en l’en- tonrant de ses bras, — Oh! c’est Dien qni t’a inspirée... — Qu’y a-t-il donc !... interrogea le jenne homme. — Si tn savais... nn malhenr! Un grand malheur. — Explique-toi! — Non, pins tard! Viens! viens! Et elle l’entraîna vers la chambre dn vieil Hermann qui était sitnée an rez-de-chanssée. Rodolphe se laissait faire. Une snenr froide perlait à son front... La pensée d’an malhenr glaçait son sang dans ses veines. Ce ne fnt pas long. Bartha avait ponssé la porte devant elle, et ils venaient de pénétrer dans la ehambre. Alors seulement, Rodolphe eût l’explication des paroles éplorées de la panvre enfant... Au fond de cette chambre, sur nn lit anx rideaux relevés, le vieil Hermann était étendu le visage livide, les traits convulsés, les yeux hagards et fixes. Une sorte de râle soulevait sa poitrine qn’il semblait déchirer, et de temps à antre, ses ongles grinçaient sur le drap trop lourd qni le recouvrait. — Qu’est-ce que cala signifie? mnrmnra Rodolphe effaré; à la snite de quel accident? — A moi! à l’aide! e’est loi! arrêtez-le... in- terrompit la voix rauque et sifflante dn moribond. Et il se tordit haletant sur le lit. Bertha mit un doigt snr ses lèvres. — C’est ainsi depuis ce matin! dit-elle à voix basse. — Il a été victime d’un gnet-apens! insista Rodolphe. — Probablement! mais on n’a pas vonlu me renseigner, et les hommes qni l’ont rapporté... — Quels hommes? — Je ne les eonnais pas... Seulement l’nn d’eux m’a promis de revenir... et il ne m’a quitté qu’a- prôs la visite dn médecin. — Et qu’a dit ee dernier? — Rien de rassurant, la blessure est très-grave ; il ne pourra se prononcer qne demain, à moins qne quelque eomplieation inattendu... Rodolphe se tourna vers le moribond. Le malheureux vieillard était tombé inerte snr son lit, et son regard atone allait à travers la ehambre. A nn moment, il s’arrêta snr Rodolphe, et nn donlonrenx gémissement souleva sa poitrine. Il fit nn signe et le jeune homme s’approcha. Le vieil Hermann lui prit la main. — C’est vous! c’est toi, dit-il d’nne voix entrecoupée de râles. Ta es bien Rodolphe... je ne me trompe pas!... — Oui... oui Rodolphe... votre enfant... dit le jenne homme, violemment ému. — Approche... Là... près de moi... personne ne nons entend, — Il n’y a ici qne Bertha. — Bon, il faut que je te parle... — Vous ôtes si faible... — Justement... je suis faible... il m’a assassiné ! e’est lai... — Qui cela P Le vieillard jeta autour de lui un regard soupçonneux. — Parions à voix basse, répondit-il, il est peut- être là qu’il nous écoute. — Mais qni... qni donc ? Ah ! comptez sur moi, Hermann, et quel qne soit l’assassin, je lo livrerai à la justice! Le moribond ont nn frisson ; Rodolphe vit passer dans son œil vitreux la lnenr d’nn éclair. — Tais-toil tais-toi! répliqna-t-il avec force, il ne fant pas eela. Je ne venx pas, mon Dien! si je pouvais. Et il se dressa snr son séant, les bras jetés en avant. — Où est le doetenr! s’éeria-t-il alors en proie à nne sorte de terreur surhumaine. — Le docteur va venir, répondit doucement Bertha. — Quand eela? — Ce soir... Il l’a promis!... — Il fant que je le voie... Je veux qn’il me dise combien d’heures il me reste encore à vivre ! Rodolphe se peneha vers lui. — Mois vous ne monrrez pas, lui dit-il à voix ardente ; vous vivrez pour Bertha qui vous aime... pour moi qui ai besoin de vons! Le vieillard tressaillit. — Oni ! oni 1 tn as raison... répondit-il... il fant qne je te parle... Si tn savais. — Quoi! — Non! pas encore... C’est nn seeret... nn épouvantable seeret, et je ne le révélerai qn’à l’henre de la mort. — Cependant... — Mais d’ici-là, — Rodolphe, — cher enfant... prends bien garde! Si tn les éeontes... C’est la honte, e’est l’infamie. — N’onblie jamais les leçons d’honneur qne le vieil Hermann t’a données.., et quelque nom que l’on invoque, & quel- Reproduction Interdite. que sentiment s cré que l’on fasse appel, promets-moi... jure-moi 1... Il n’en put dire davantage. Sa voix s’étrangla dans sa gorge. Une atroce souffrance contracta ses traita livide*, et il retomba lourdement sur son lit. Bertha crut qu’il était mort; elle jeta nn cri et lui passa ses deux bras autour du cou. Rodolphe l’arrachs doucement à ce spectacle. — Ce n’est qu’une défaillance, dit-il, pauvre et excellent père... Ah! oommo je me repens de vous avoir quittés... 8: j’étais resté près do vous, ee malheur ne serait peut-être pas arrivé! — Alors, tu vas rester iei! dit Borthss, dont les joues se colorèrent d’uno subite rougeur, tu ne nous quitteras pins... nous reprendrons notre vie d'autrefois.,. Rodolphe eut un sourire contraint. — Y songeo-tu, répondit-il avec embarras. — Ert-ce que tu veux repartir... t’éloigner do nouveau. — Il le faut. — Me laisser seule!... — Bertha. - Ah! .. c’est impossible, eoîa... vois... il est mourant!... Quand ta reviendras, ta ne le retrouveras plus vivant,,, et il ne t'aura pas béni avant de mourir!... Rodolphe cacha sa tête dans ses moins par un geste de poignante émotion. U y eut un moment de silence, au bout duquel, il sentit le souffla de Bertha frôler son oreille. — Rodolphe, dit-elle d’un ton pénétrent où palpitait tout son cœur, Rodolphe, tu resteras, n’est-ce pas? près de moi, qui n’ai plus que toi au monde! Ta ne m’abandonneras pas ainsi; tu ne mettras pins ce remords dans ta vie. D’ailleurs, pourquoi t’en irais-tu... où trouveras-tu un cœur plus aimant que ie mien... une vie plus honnête, plus heurease que ceüe qui t’attend iei. J’ai déjà bien pleuré depuis que tu es parti... J’espérais, toujours, cependant ! Uu instinct secret me disait quo tu reviendrais, et maintenant, je t’ai à peine vu depuis quelques minutes, et voilà que tu t’éloignes... est-ce possible, dis, ester) bien toi qoi serais cruel à ee point. Rodolphe baisa longuement les mains glacées de la pauvre enfant. — Tais toi! taie-toi ! répondit-il, en cherchant à se dégager; ee que tu demandes est impossible... — Pourquoi? — Il faut que je parte. — Où vas-tu? — Je ne puis le dire. — Même à moi. — Surtout à toi... Bertha s’éloigna de Rodolphe, et son visage se couvrit d’une pâleur mortelle. — Mon Dieu! balbatia-t-eüo, les bras croisés sur la poitrine, il y a donc maintenant dans ta vie un mystère que tu n’oses pas nous confier... le passé à doue disparu tout à fait de ta mémoire, et tu refuses de me dire... à moi ! à moi!... Elle n 'acheva pas. Une main venait de toueher son épaule, et elle ôtait restée comme pétrifiée à sa place. Elle re retourna et aperçut debout derrière elîo 1# baron Lippari qui venait d’entrer sans bruit. Elle recul« avec une profonde épouvante. — Quel est cet homme? iaterrogea-t-elle en proie à un trouble indicible. — Cet homme... c’est le baron Lsppari, répondit ce dernier, et si vous le voulez, il vous dira ce que Rodolphe hésite à \ ous faire connaître. (Ä