Les Extérieur. Indiens Modoes et les Etats-Unis.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-08 00:00:00

Extérieur. Les Indiens Modoes et les Etats-Unis. La guerre de races, la plus impitoyable e toutes, ne sévit pas seulement, aux Etats- . ni3> entre les blancs et les noirs. Depuis le jour où le Mayflower aborda sur les côtes 0 Plymouth, los aborigènes n’ont cessé de utter contre l’envahisseur. Refoulé vers la prairie , l’homme rouge est pris depuis loDg- ®tnps déjà entre les deux armées de pion- Diers à face pâle qui s’avancent à la fois du rivage de l’Atlantique et des côtes du Paci- qiie. Incapable de travail et de discipline, «belle à tous les principes de la civilisation ojanche, l’Indien, qui n’a pu prendre à •Européen que ses vices, a cependant défendu ,e. sol pied à pied. Mais quand le terrain ui a manqué, quand il s’est vu cerné de toutes parts, il a dû se rendre à merci, non sans arrière-pensée de révolte. C’est alors que les Américains ont adopté ie système des réserves, qui consiste à par- quer les tribus indiennes, après les avoir soigneusement divisées, dans certaines régions relativement restreintes, dont on leur aban- E°”,ie propriété par une manière de traité. gouvpenUs de ouvertures et nourris par le que ^rneflenL le« Indiens n’ont d’autre souci u „r,® 8 a^°nner à leur occupation favorite, lîvr SeÂet pê,:'he. De cultiver le sol, de er a un travail quelconque, d’apprendre un métier, il n’y faut point 8° er. ÿi l’école, m 1 église n ont eu de prise sur eux. „Mon frere, disait Franklin à un chef otoux, si tu veux nous confier quelques jeunes g< ns de la tribu, nous les enverrons dans nos écoles et nous les instruirons dans les arts ~ le* P.roduitfi nos villes.“ remarqué qu^ ceu^d^ rh°.mme rouge> j’ai les hommes à face T>âLD°8 •).eune® 8en8 dont tion, étaient effémi I’éduca' manier l’arc ni suivre un cerf à ,“v?°nt ni scalper une chevelure. r>pafà a piste’ ni trouve bon que nous fassions *°Urq#°J Je l’éducation de nos enfants Mais ni 0U8‘mun?ea nous donner quelques-unê ? .T0US vonlez «on, en ferons T wi g«»., courageux guerriers * chasseurs et de la Passion' un^ctiJf1*’ T?nait lui raconter frère, ta lie” , a» f '"dlm réPH1“»: ton Dieu é e me. rac<>nter l’histoire de mien.“ Ef c°ute maintenant l’histoire du Que Dn ’ Cotn.Ine l’autre se récriait et jurait n’éfnî0\ mervdIIleu8es histoires de l’Indien m 9ue fables et menponges. — „Com- n veux-tu donc, dit le sauvage, que je croie ce que tu me racontes, puisque tu refuses de croire ce que je te dis?“ On n’a jamais pu faire sortir les Indiens de ces deux raisonnements. Contre ce mur d’airain viennent se briser toute l’éloquence et tous les efforts de l’instituteur aussi bien que du missionnaire. Par malheur, la réserve a des limites que l’Indien trouvera toujours trop étroites. Quelque jour, en poursuivant une troupe des bisons, il fera une incursion sur les terres d’une tribu voisine. On se fera la guerre, et si les blancs interviennent, on aura une tendance bien naturelle à se liguer contre eux. Ou bien l’homme blanc vient planter son tog hou se trop près de la réserve. Par sa seule présence, il en chasse le gibier. Parfois quelque bande de squa fers, vrais voleurs de terres, envahit un coin de la réserve même. Quel meilleur moyen de se débarrasser de tout ce monde que de les surprendre, de tuer les hommes, d’égorger les enfaots et d’emmener les femmes ? Enfin, les agents du gouvernement s’entendent quelquefois avec les fournisseurs pour tromper les Indiens, qui ne cesseut de réclamer sur la quantité ou la qualité des rations ou des couvertures. De là une série interminable de conflits, où tout le monde a tort ou raison, suivant le point de vue auquel on veut se placer. C est une affaire de ce genre qui a récemment amené le soulèvement des Indiens Mo- docs qui, après avoir remporté quelques avantages sur les troupes fédérales, viennent d’assassiner traîtreusement le général Canbv dans une entrevue. En 1869, un traité fut conclu avec les Klamaths et les Modoes aux termes duquel ceux-ci cédaient tout le pays auparavant occupé par eux dans l’Etat de l’Orégon, à l’exception de la région connue sous le nom de Ktamvlh réserva ion où ils s’engageaient à demeurer. Ce nouveau domaine est égal, dit-on, en superficie, à l’Etat du Rhode-Island. Les Modoes eussent pu y vivre paisiblement s’ils ne s’y fussent trouvés en contact immédiat avec les Indiens Klamaths, pour lesquels ils professent le plus profond mépiis. Un certain nombre de Modoes, une soixantaine environ, sous les ordres d’un chef, nommé le capitaine Jack, refusèrent de séjourner dans la nouvelle réserve, et retournèrent dans le territoire qu’ils venaient de quitter, sur les bords de la Rivièe- Perdue. Mais leur ancien domaine était déjà envahi par les blancs qui commençaient à cultiver le sol. Les Indiens y demeurèrent néanmoins vivant du produit de leur chasse ou de leurs rapines, levant tribut sur les cultivateurs, tantôt poursuivant les settlers, tantôt poursuivis par eux. Dans ces pays où le laboureur ne saurait sans danger quitter sa cabine, quelques coups de fusil échangés de temps à autre avec les Indiens ne sont pas une affaire. Cependant les choses en vinrent au point que les fftr- mers portèrent plainte au surintendant des affaires indiennes, qui répliqua par l’ordre de faire revenir Jack et ses hommes sur le Klamath réservation. Ceux-ei refusèrent, et pour se venger massacrèrent dix-neuf colons. Le grand jury de l’Orégon les décréta d’accusation. Mais quel sheriff pouvait se charger d’amener les assassins à la barre du tribunal ? La guerre commença donc. Les Indiens, au nombre de soixante-dix environ, s’étaient retirés près du lac Tulle dans une région très-accidentée qui forme une forteresse naturelle à peu près inexpugnable. Le docteur Steaens, qui a fait partie de l’expédition géologique dirigée par le professeur Hayden, décrit comme suit le territoire auquel on a donné le nom de Champ des lits de lave ( lava heds). „Cette région, située entre le lac Tulle et le lac Cléar, et qui a plusieurs milles de long du nord au sud, est d’une formation très-extraordinaire. Elle est hérissée de roches basaltiques qui ont été soulevées en masses énormes par une action volcannique. La lave a de dix à trente pieds d’épaisseur. Elle est entrecoupée de nombreuses fissures qui communiquent avec des cavernes très-étendues, dans quelques-unes desquelles pourrait camper une compagnie entière. Ces cavernes sont arrosées par des rivières qui disparaissent ensuite sous les lits de la lave. Il s’y trouve des animaux nombreux tels que des lapins, d^-s lézards et diverses espèces de rongeurs. Une petite bande d’indiens y pourrait subsister pendant un temps considérable. Les Indiens connaissent paifaitement tout« s ces communications souterraines, et il se passera longtemps avant qu’on lesen puisse déloger.“ „C’est une succession de roches brisées, écrit un habitant de l’Orégon. On en peut comprendre le caractère infranchissable quand on a vu la glace accumulée sur une rivière, par suite d’une débâcle, avec des pointes déchirées qui s’élèvent dans tous les sens et où les hommes qui tenteraient d’y grimper seraient à la merci d’un ennemi caché.“ S’il est presque impossible d’emporter une pareille forteresse d’assaut, il est également malaisé de l’investir, à moins de disposer d’une armée entière. Aussi la misérable bande d’indiens qui y est renfermée, et qui d’ailleurs y a d’avance accumulé des approvisionnements assez considérables, a-t-elle pu jusqu’ici résister victorieusement aux troupes fédérales, et même les battre à plusieurs reprises. C’est ainsi notamment que le 16 et le 17 janvier dernier, les Indiens repoussèrent une attaque en règle dirigée contre eux, et purent tuer trente Boldats en ne perdant qu’un seul homme. A la suite de cet insuccès, le général Canby prit le commandement des troupes. Persuadé qu’il y avait tout avantage pour le gouvernement à amener les Indiens à composition, il entreprit de négocier avec eux, pendant qu’on dirigeait des renforts vers les Lits de lave. Mais il lui était particulièrement difficile d’imposer des conditions après l’échec qu’avaient subi ses troupes. Les Indiens demandaient à retourner sur les bords de la Rivière- P er due ou à rester dans la région des Li s de lave. D’autre part, le gouverneur de l’Orégon réclamait les auteurs des assassinats commis sur les citoyens de cet Etat. Après maints pourparlers, il fut convenu que les Indiens seraient considérés comme prisonniers de guerre, qu’on n’en livrerait aucun aux autorités civiles et qu’on leur donnerait une réserve quelque part, au sud, dans le No- vada. Malheureusement, pris de défiance au dernier moment, ils refusèrent d’exécuter la convention. Les négociations furent rompues, puis reprises. Elles semblèrent enfin devoir aboutir : une deunièro conférence était nécessaire. Le 11 avril, le général Canby, aceompagné des trois commissaires chargés de traiter MM. Dyar, Thomas et Meacham, ainsi que de l’interprête Riddle et de sa femme (une Indienne) se rendit au lieu désigné pour le rendez-vous, près du lac, à trois quarts de mille du camp. Us y trouvèrent le capitaine Jack avec cinq do ses guerriers. Controleur habitude, les Indiens n’avaient pas de fusils. En revanche üb étaient armés de revolvers. La conférence durait depuis trois quarts d’houre environ et le capitaine Jack demandait avec insistance qu’on le renvoyât à son ancienne réserve de la Rivière-Perdue, quand un Indien s’écria : C’est assez parler. Le capitaine Jack se leva et fit feu Bur le général Canby. Le pistolet rata L’Indien fit feu de nouveau et le général Canby, atteint au- dessus l’œil, tomba foudroyé. M. Thomas fut egalement frappé à mort. Les autres furent grièvement blessés. Les troupes, averties par un officier placé en vigie sur une colline qui dominait le camp, arrivèrent quand les Indiens avaient déjà disparu. Ce qui prouve que le guet-apens était concerté d’avance, c’est que les Indiens attaquaient au même moment le camp du colonel Mason, situé à peu de distance, après avoir attiré dans un piège analogue leB lieu- tenants Boyle et Scherwood et blessé mortellement ce dernier. L’assassinat du général Canby a produit partout une vive impression de colère. Cet officier général, qui a joué un rôle brillant dans la guerre de la sécession, était universellement estimé. Sa mort a été portée à la connaissance de l’armée par un ordre du jour des plus élogieux. Les journaux sont unanimes à demander qu’on tire une vengeance éclatante des Modocs. Le général Sherman a télégraphié au général Gillem l’ordre d’infliger aux Indiens le châtiment que mérite leur crime. Il vous est entièrement permis, lui dit-il, de les exterminer jusqu’au dernier.“ Je doute que le général Gillem soit d’ici à quelque temps en état de profiter de cette permission. Il est à craindre que cette poignée d’indiens, qui savent le sort qui les attend et qui sont retranchés dans la position que je vous ai décrite, ne cause encore de nombreux ennuis au gouvernement fédéral. Un des dangers de cette situation, c’est que les Indiens de 1 Orégon et de la Californie ne soient excore encouragés à la rébellion par le succès momentané des Modocs.