FEUILLETON. (Suite). LVII. Reconnaissance de cœur... et de diligence.
L'UNION., 1867-04-12 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). LVII. Reconnaissance de cœur... et de diligence. (57) Quinze jours se sont écoulés depuis les événements dont nous avons été témoins dans le chapitre précédent. Justine est installée chez Mme de Tornadre dans une jolie chambre que la marquise a fait meubler expressément pour sa Xavierette ; la jeune fille est encore souffrante, mais cependant il lui est permis de se lever à certaines heures de la journée et alors la marquise et la baronne viennent dans cette chambre qui se trouve transformée en salon intime. Le médecin qui a soigné Xavierette, car désormais nous ne la connaissons plus que sous ce nom, assure que dans quelques jours oc pourra même la transporter à la campagne où l'air pur et frais, la promenade et une vie de paix et. de tranquillité achèveront une convalescence déjà en si bon chemin. Ces trois femmes sont assises, les deux plus âgées sur un canapé, la plus jeune, notre héroïne, étendue dans une bergère; celle-ci répond de temps à autre aux questions d'intérêt que lui adresse la marquise, mais on peut voir qu'elle est préoccupée d'une idée fixe... elle voudrait communiquer... cette idée... elle hésite... enfin la nature en elle l'emporte, elle hasarde ces quelques mots: — Que je suis heureuse, mon Dieu I... Non ! Il ne manque plus rien à mon bonheur 1 Ah! mais si... il faut, ma bonne mère que je vous le dise... Je vous dois ma complète transformation... cette position que vous m avez faite... à moi... la petite mendiante... — Tais-toi, ma fille, tais-toi! Tu sais combien cee souvenirs me sont pénibles Moi qui voudrais racheter au prix de ma vie même chacune de tes souffrances d'autrelois... — J'ai pu vous remercier... vous embrasser... serrer sur mon cœur cette bonne- Juliette... j'ai tendu la main, et une main bien amie, bien sincère, à ce courageux et noble marquis qui, le premier a mis ma famille sur mes traces... mais ce n'est pas tout!.,. — Ah! ce n'est pas tout! fît la baronne en souriant à la marquise... voyons donc ce qui manque... — D'abord , reprit Xavierette avec une moue charmante, su vous vous moquez de moi je ne dirai plus n'en, mais... je n'en penserai pas moins ! — Nous t'écoutons, ma fills, nous t'écoutons ! Je suis si heureuse de t'avoir là, de t'entendre parler... que pour moi, le moindre désir de ta part, la moindre demande sont des ordres... — Vrai? Eh bien! Je serai courageuse jusqu'au bout... "Pourquoi n'ai-je pas encore vu... ce jeune homme... qui nous a sauvées des souterrains ? — JVu était sure! dit la baronne. C'est le cœur de notre enfant qui p?rle, ma tante, répondez lui... — Pourquoi, Xavierette? Je vais te le dire. Mais ne crois pas cependant que nous ayons manqué de reconnaissance envers lui... Tu peux parler... de ce... monsieur?... — Armand ! Armand t Oh ! j'ai bien retenu ce nom, allez, et dans mes prières il se trouve toujours sur mes lèvres avec celui de mes bienfaiteurs ! Sait-il seulement que je suis... sauvée?... mais sans lui... — 11 vient tous les jours savoir de tes nouvelles. — Et vous me l'avez caché ? Oh ! ce n'est pas bien, il accusera mon cœur d'ingratitude... — Le médecin avait défendu les émotions, mademoiselle de Scenac, reprit Juliette ; et nous avons craint celles qu'aurait pu exciter en vous, car nous vous avons deviné, ma bonne Xavieret e... la vue de... monsieur Armand de Scenac... — Ce nom?... Mais alors ce n'est pas mon... — C'est ton sauveur, mon entant ! le fils du frère de ton père... Nous l'aimons beaucoup, ce jeune homme... car il est charmant... — Oh ? c'est bien la perle de notre jeunesse dorée, fit Juliette! — Alors... reprit la jeune fille après un moment de réflexion... c'est... notre parent... et la Barnette qui disait toujours, qu'on ne pouvait pas se marier... avec un parent !... Ce ne sera donc pas le... mari... de Juliette? ajouta t-elle malicieusement. — Non ! ma chère cousine ! si vous êtes bien gentille! je vous le cède... Xavierette se jeta dans ses bras. Un domestique vint prévenir la marquise qu'une visite l'attendait au salon. Juliette se leva afin de ne pas déranger sa tante si heureuse du bonheur dont elle se repaissait dans les yeux de sa fille chérie... mais elle resta à peine quelques minutes absente, et revint bientôt, mais tenant par la main un élégant jeune homme dont les yeux dévoraient tout le personnel de cette chambre. Xavierette, avant même de le voir, l'avait deviné... elle rougit... mais de bonheur... il lui fut pourtant impossible de trouver une parole pour témoigner au moins, sa reconnaissance... Armand prit la main de sa tante et y imprima un baiser brûlant... nous «e dirons pas pourtant que l'intention du jeune homme ne fut pas de porter ailleurs les émanations de ce baiser... mais l'eût-il osé ? ses yeux exprimaient sa joie... que Xavierette partageait comme lui, en silencf... cette petite scène muette, avait son reflet sur les deux dames qui jouissaient intérieurement du trouble des deux jeunes gens. La marquise enfin rompit le silence: — Eh bien ! Armand... vous ne dites rien à votre... cousine ? — J'attendais, ma tante... je ne savais pas si mademoiselle... m'aurait reconnu... — Oh ! que c'est mal, cette parole, monsieur... mon... cousin ! 11 faut que vous ayez conçu une bien mauvaise opinion... de la petite musicienne... pour penser que... son cœur... resterait froid... en présence de celui à qui elle doit... le bonheur... d'embrasser sa famille. Et pour cacher son trouble, elle prit les mains des deux dames qu'elle baisa avec un transport fébrile. — Allons ! allons ! pas d'émotions, fit la marquise, voilà ce que je redoutais ! Armand, embrassez votre... cousine... et toi, ma fille, embrasse ton cousin... en attendant que son père lui permette de te donner un autre nom... mais soyez raisonnable, mademoiselle, pas de trop fortes émotions, je le répète, ou je prie mon aimable neveu d'abréger sa visite. Ces mots ramenèrent Xavierette au positif de la situation ; heureuse désormais, et heureuse du présent et de l'avenir, elle tendit la main à Armand qui, avec la permission de sa tante déposa sur le front candide de la jeune fille le premier baiser de l'amant heureux et respectueux : — Eh bien ! Armand, avez-vous des lettres de votre père? Comment a- t-il reçu la nouvelle qui nous comble de joie? — Je venais vous apporter sa réponse, ma tante, cette réponse est telle que je l'attendais de ce cœur si noble et si riche et il ne sera content, dit-il, que quand il aura embrassé ses deux enfants. Au surplus, je vous apporte sa lettre... une lettre pour vous, ma tante, lisez-là et si vous nous jugez dignes de nous faire part des pensées de ce bon père, nous vous écoutons- La marquise prit la lettre... elle Ja par courut... son visage "yo°°a. duc t -Approchez, « ££ 'Ludovic de toujours le bon et _e Scenac, écoutez: Ma chère Henriette, Vous voyez par ce début que je n'ai rien oublié, la lettre que je reçois de mon Annand m'apprend à la fois deux nouvelles qui me comblent de joie et rendent à mes vieux jours une de ces lueurs de bonheur que je puisais jadis avec vous, et notre heureuse famille au château de Bartrange. Je fus injuste envers vous, vous me pardonnerez, car si tous deux nous suivions le même but, je fus trompé sur vos nobles et dévoués sacrifice* ; qu'il ne soit donc plus question de ce nuage, que pour nous applaudir de le voir dissipé. La fille de mon frère Xavier est retrouvée, je ne veux même pas vous parler de ses intérêts; d'après ce que me dit mon fils, ce serait vous faire injure et je suis trop heureux du bonheur qui renaît dans notre famille trop longtemps désunie, pour ne pas rejeter loin de moi d'indignes calomnies qui me font rougir de ma sotte crédulité. Armand me parle des malheurs de notre Xavieiette, en homme qui veut voir eu elle plus qu'une cousine. A vous le soin, ma chère Henriette de décider du sort de ces deux enfants, je le remets pleinement et entièrement entre vos mains et quoi que vous décidiez, quoi que vous ordonni.z, j'y souscris à l'avance, sûr que je suis q;e vous ne cherchez que le bonheur de nos enfauts. Si une maudite blessure, fruit de nos vieilles guerres ne me retenait cloué dans mon manoir, je serais déjà près de vous, mais si vous voulez me rendre le plus joyeux des hommes dès que notre petite sera en état de suoporter le voyage, vous savez que je vous attends, vous, notre fille, cette bonne Juliette que je ne connais pas, mais dont tout le inonde se plaît à vanter les charmes, au point que j'avais songé à elle pour mon Armand .. Ne craignez pas de me gêner, il y a place pour vous tous, même pour Je marquis de Vauvert que mon fils regarde comme son meilleur ami et qui m'honorera en venant s'asseoir pour quelques jours au foyer du vieux soldat. Je ne vous dis donc pas adieu, mais à bientôt. J'écris a Armand pour qu'il joigne ses sollicitations aux miennes, peut-être sera-t-il écouté et que, d'accord avec sa... cousine, il vous enlèvera tous. Tout à vous de cœur et de souvenir, Ludovic de Scenac, duc de Veronne. — Toujours le même, fit la marquise, après avoir terminé sa lecture! Combien je m'applaudis, mes enfants, de tout ce que renferme cette bonne lettre ! — Et la réponse que je dois faire à mon père, ma tante ? Ah ! pour cela il faut consulter... l'honorable assistance! Qu'en dis-tu Juliette? Et toi Xavierette? — Moi d'abord, répondit la jeune fille, je ne compte pas, j'obéis... — Mais tu as au moins un désir et tu dois l'exprimer. Dame ! Il e>t bien naturel que, quand comme moi, on a été si longtemps privée d'affection, on désire connaître tous ceux qui, de près, comme de loin se sont intéressés à vous.... et pui*.; mon cousin serait heureux, je crois, d'aller embrasser son père... — Certainement! mais... je scr; is si mal reçu... si j'arrivais seul... — Eh bien, soit ! le voyage est décidé, le docteur fixera le jour du déport. — Oh ! alors, je vais bien m_ soigner, bien boire de ces vilaines tisanes, dit Xavierette... mais tenez... ma bonne mère... je crois que je ne suis plus malade du tout... mais du tout... du tout ! Et pour mieux prouver ce qu'elle disait elle se leva joyeuse et alla prendre le bras de 'a baronne. — Aidez-moi, ma cousine. Promenons-nous dans la chambre... mon cousin, l'autre bras ! La promenade ne fut pourtant pas longue; les jambes de la pauvre enfant se refusèrent a un service que son cœur exigeait d'elle... 11 était cependant constant que sa santé se remettait sensiblement. Mais la marquise ne voulut pas que cette première épreuve ko prolongeât et avec cette autorité de mère dont sou amour savait adoucir les exigences, elle força Xavierette à se recoucher et entraîna  Armand qui, lui eut bien désiré que l'épreuve durât plus longtemps. Durant les quinze jours que la jeune fille dût garder le lit, plusieurs faits importants s'étaient déroulés. Au moment où entrèrent les hommes de la police dans la maison de Pantin, alors que l'affreux accident arrivé à celle qu'ils venaient sauver, tourna l'attention générale vers le puits dans lequel était tombée la victime de M™ Cornasse, cette dernière sut habillement profiter de l'émoi causé autoure d'elle, et comme elle était toujours nantie des objets qui pouvaient et devaient lui servir à faire ouvrir bien des portes, elle n'eut aucune précaution préliminaire à prendre. Elle descendit assez prestement l'escalier donnant sur les jardins et profitant d'une issue s'ouvrant sur la campagne, issue que Pierre avait abandonnée, el!e fut bientôt hors de toute atteinte. Mais il lui fallait un refuge... où aller? où se sauver quand on s'apercevrait de sa fuite ? En ce moment elle entendit les grelots d'une diligence... elle hâta le pas... fit arrêter le postillon et d'un air aussi tranquille que si elle eût demandé la chose la plus sincère elle lui cria: kh bien ! conducteur ! vous m avez donc oubliée? cependant ma place est retenu depuis longtemps... — Ah ! répondit ce dernier, madame est peut-être la voyageuse pour Ni.ncy que nous devions preitdre à la Villette et qui ne s'est pas trouvée où l'on devait s'arrêter? — Justement! Il est heureux que je vous rencontre... je suis si pressée! — Montez, madame! votre place est dans le coupé... La diligence traversa Pantin, emportant au -rand galop des chevaux celle que le ministre lui-même de la polie" avait ordonné d'arrêter. Voilà Mme Cornasse en rou o pour la capitale de la Lorraine; W elle eût eu à choisir peut-être n'aurait-elie pas pris positivement la route de Nancy où tn ce moment on pourrait suivre ses pas, mais comme il n'y avait plus à s'en départir elle prit résolument son parti et s'arrangea pour faire le voyage aussi commodément que possible, en faisant en sorte surtout de se montrer fort peu. Cependant à Château Thierry où la diligence s'arrêtait pour la dinée le conducteur ouvrit le coupé... la voyageuse était pourtant décidée à ne pas descendre, mais son estomac lui ordonnait impérieusement d'obéir à l'invitation qui lui était faite... soudain une voix qu'elle crut reconnaître frappa son oreille... elle mit la tête à la portière... cette voix était celle de Gertrude... l'ancienne bonne de la marquise de Vauvert... semblant parler à une enfant restée dans l'intérieur de la diligence. — Restez-là, mademoiselle, ou je vous abandonne sur la route... vous ne descendrez pas... — Mais j'ai faim aussi, moi... Et comme les voyageurs faisaient observer que réellement cette enfant devait avoir faim, elle leur répondit avec un air de candeur auquel chacune se laissa prendre : — Je vais lui apporter tout ce qu'il lui faut. Vous ne savez donc pas que la malheureuse est... presque folle I e' que chaque personne qu'elle voit, chaque étrangère qui paraît s'intéresser à elle, elle lui dit imperturbablement: Reconduisez moi vers maman! Et elle crie à se rendre malade. C'est à sa mère que je la conduis... malheureusement le médecin qui devait nous accompagner ne peut partir que demain, on est venu le chercher pour un accident grave... mais comme je connais la maladie, je sais la maîtriser... — Pauvre enfant ! firent les voyageurs... Et chacun se hâta d'aller prendre place à la table d'hôte où régnait alors plus que jamais la devise sacramentelle: Tardé venientibus ossa ! J. de POULLY (A continuer.)