LE SAUVAGE VII L’APPARITION
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-08-31 00:00:00

11 FEUILLETON LE SAUVAGE VII L’APPARITION PAR ÉLIE BERTHET — Comme il vous plaira, ma tante ; je serai toujours prêt à vous écouter avec sympathie et respect. Il reprit sa palette et ses pinceaux. — Emilie! appela de nouveau madame Lefèvre qui ne voyait pins sa fille. Comme elle ne recevait pas de réponse, elle allait s’élancer vers un taillis voisin, quand Emilie reparut. Son chapeau de paille retombait sur ses épaules, suspendu per de légers rubans, et laissait à découvert sa tête charmante aux cheveux courts , son front virginal encadré de petites boucles blondes. D’une main elle tenait son bâton, de l’antre, une botte de fleurs sylvestres qu’elle venait de cueillir. — Chère petite, dit madame Lefèvre avec un accent de reproche, tu mo causes des frayeurs... Où étsis-tu donc? — Excusez-moi, maman; je vous avais bien entendue, mais je ramassais des fleurs pour me faire une grosse guirlande... Et puis, quand vous m’avez appelée, mon nom a été répété au fond du bois par un écho des plus singuliers. — Un écho ? — Oui, ce ne peut être qu’un écho qui a prononcé mon nom par deux fois, quoique avec des intonations très-différentes des vôtres. Madame Lefèvre regarda Léon ; l’artiste répliqua tranquillement: — n y a, en effet, des échos fort extraordinaires dans cette forêt. Et il continua de peindre. Emilie vint regarder son travail. — Cousin Nérae, domanda-t-elle tout à coup, pourquoi ne me mettriez-vous pas dans votre tableau avec ma robe blanche, mon chapeau de paille, ma guirlande de fleurs et ,ma houlette“? J’aurais l’air d’une bergère qui a perdu ses moutons. . — Très volontiers, cousine Emilie, et vous serez le plus bel ornement de mon tableau... Et bien, quand vous voudrez poser... — Oh! que je suis contente!... Mais il faut d’abord que j’achève ma guirlande. Et la jolie espiègle se remit à sa récolte de fleurs. — Ne t’éloigne pas trop, dit la mère. — Je reviens à l’instant. Le peintre la suivait des yeux. — C’est un ange de grâce et de beauté! dit- il, et, avec un semblable modèlle, je vais exécuter un tableau qui satisfera l’illustre citoyen David, mon protecteur et mon ami. — Cher Nérae, voilà donc à quoi vous en êtes réduit ?. . Faire des tableaux pour vivre ! — Il y a, ma chère tante, des familles nobles encore plus éprouvées que la nôtre... Quant à moi, poursuivit Nérao en baissant la voix, j’ai d’autres ressources que ma peinture, car celle-ci serait encore bien insuffisante... Mon frère ainé, qui m’a élevé et qui se trouve maintenant en Allemagne, m’envoie de temps en temps quelques subsides... — Mais enfin pourquoi n’avez-vous pas voulu accompagner votre frère en émigration? — J’avoue qne j’éprouvais une vive répulsion pour cette armée de Condé qui faisait la guerre à la France. Lorsque l’on me parla d’émigrer, je consultai le citoyen David, et il me conseilla énergiquement de rester, promettant de me protéger de tout son pouvoir. Il a tenu parole; pendant la tourmente révolutionnaire, j’ai trouvé un asile dans son atelier et c’est seulement depuis un mois que je l’ai quitté pour étudier mon art dans cette solitude... D’ailleurs, poursuivit Nérae, à oette époque, ma ohère tante, je venais de me mettre en rapport avee vous et avee votre adorable fille; comme mon secours, si humble que je sois, pouvait vous être nécessaire à l’une et à l’autre.... — Et il l’a été, Nérao, répondit madame Lefèvre avec une émotion profonde ; sans vous, sans l’affection que vous nous avez témoignée au milieu de nos épreuves... Elle fut interrompue par un cri perçant et douloureux qu’Emilie venait de pousser. Elle se leva vivement et l’artiste, rejetant palette et pinceaux, se leva de même. — Ma fille! appela madame Lefèvre éperdu. — Emilie! s’écria Nérae. Et ils coururent vers la lisière du taillis. D’abord ils ne virent rien ; tout était immobile et silencieux. Seulement Léon crut entendre un faible frémissement dans les hautes herbes. — Madame Lefèvre oourait de çà, de là, en criant toujours: — Emilie! ma fille!... où est-tu? Enfin elle aperçut quelque chose de blanc, non loin de l’entrée du bois. Elle s’élança de ce côté. C’était Emilie, en effet, étendue sur la verdure, sans mouvement et les yeux fermée; les fleurs, éohappées de sa main, étaient épar tes autour d’elle. Madame Lefèvre se laissa tomber sur ses genoux : — Mon Dieu ! mon Dieu ! elle ne respire plus ! s’écria-t-elle. — Si, si, grâce au ciel! répliqua Nérae en s’agenouillant à son tour; qu’aura-t-il pu lui arriver si près de nous? — Que sais-je? On dit oette forêt infestée de vipères... — Ce n’est pas cela... La morsure d’un serpent venimeux n’aurait pu agir d’une manière aussi foudroyante. Voyez, Emilie n’a aucune blessure... Son pouls bat et elle va certainement reprendre ses sens... Sans doute elle aura éprouvé une frayeur subite... Il faut si peu de chose pour effrayer une enfant! Ces paroles auraient été impuissantes à rassurer madame Lefèvre, si Emilie n’avait fait un faible mouvement et rouvert les yeux. Comme sa mère et son cousin étaient penchés vers elle avec inquiétude, elle les remercia par un sourire. — Dieu soit loué! dit madame Lefèvre. Eh bien, ma chérie, te trouves-tH mieux ?... Que t’est- il arrivé? Emilie tenta de se soulever. — N’avez-vous rien vu ? balbutia-t-elle avee égarement. — Rien; mais toi-même, qu’as-tu donc vu? Emilie passa la main sur ses yeux, afin d’écarter une image importune. Puis elle dit, en désignant une grosse touffe de genièvres à quelques pas: — Là, là... N’avez -vous pas aperçu cet homme à grande barbe qui me regardait et qui prononçait mon nom? — Où donc? demanda Nérae. — Derrière ees broussailles. Reproduction interdite. Assltôt Nêrac s’élança an milieu de» halliers. Malheureusement il ne put aller bien loin ; il rencontra nn tel enchevêtrement de ronces, d’ar- bnstes épineux, de plantes grimpantes, qu’il semblait qn’nne créature humaine né pût s’y frayer passage. Il vonleit néanmoins tenter l’expérience quand les deux dames le rappellèrent ; la solitude ienr faisait penr. L’artiste dnt céder à leur désir et revint snr ses pss. Emilie evait tont à fait repris ses sens, bien qu’elle fût encore incapable de marcher. — Chère petite cousine, dit le peintre, si ce n’est pas trop exiger de vons, eontez-moi exactement ce qni s’est passé. Emilie paraissait tonte confuse. — Maman, cousin Nérac, répondit-elle, ne voub moquez pi.8 de moi ; j’ai eu tort de me trouver mal, ear, en définitive, il ne m’est arrivé rien de fâcheux, et certainement on n’avait pas l’intention... — Enfin, qn’avez-vous vu P La jeune fille se recueillit un moment. — Vous vous souvenez, reprit-elle, que j’avais cru entendre un écho répéter mon nom... Quand je suis revenue à la lisière des bois, on l’a prononcé encore, quoique vous ne m’eussiez pas appelée. Je me suis redressée brusquement et j’ai tourné la tète... Lè, au-dessus de cette touffe d’arbuste», se montrait une figure sauvage, dont les yeux ardents se fixaient sur moi... Ma frayeur a été telle, qne j’ai poussé un fri et que je suis tombée à la renverse. — Et quand nous sommes arrivés, dit Nérac, il n’y avait plus personne, quoique j’ai cru entendre... — Je n’ai vn que cette figure, qui s’élevait au-dessus des feuilles et n’avait rien de menaçant... Il m’a môme semblé qu’on essayait de sourire. Mais ce qui a produit sur moi une impression profonde, c’est que dans ce visage sombre, ridé, farouche, j’ai eru retrouver les traits de... Elle s’arrêta. — Do qui donc, mon enfant P demanda madame Lefèvre. — De personne, répliqua Emilie en baissant les yeux; c’était un effet de l’imag:natioD... une folie! Madame Lefèvre, remarquant la répugnance d’Emilie à s’expliquer et supposant, du reste, qu’il s’agissait de quelqu’une de ces idées chimériques comme en ont les jeunes filles, n’insista pas snr ce point. Léon réfléchissait. — C’est une étrange aventure! dit-il enfin; voilà doux fois qn’nn être sauvage, qui paraît habiter eette forât, se manifeste dans des circonstances tout à fait inexplicables. — Quo voulez-vous dire, Nérac ? demanda madame Lefèvre avec étonnement ; vous savez donc quelque chose au sujet de... la personne qui a tant effrayé Emilie P — Oui, et je serais ingrat d’oublier le service qu’elle m’a rendu. En môme temps il raconta comment il avait été délivré par l’inconnu des attaques d’un cerf furieux. Ce récit redoubla les agitations secrétes de la petite; cependant elle reprit, en affectant la gaieté : — Si eette personne, comme on le prétend, est an esprit, il faut convenir, consin Nérac, qne ee n’est pas da moins nn esprit malfaisant. — C’est vrai; et il n’avait pas non plus une attitude menaçante à votre égard P — Noa, ear, je vous le répète, il paraissait me sourire... autant que peut sourire un visage aussi rébarbatif... A présent que je sais qu’il vous a sauvé la vie, je n’aurai garde d’en avoir peur, si je le revois jamais. Je serais heureuse, au contraire, de oansor avec lui, do le remercier, de m’informer. — Il vaut mieux, mm chère, dit madame Lefèvre, ne pas t’exposer à une nouvelle rencontre. Allons! tu dois être en état de marcher.... Regagnons la maison qui heureusement n’est pas éloignée. — Je vons accompagnerai, dit Nérac; il serait imprudent de vons laisser aller seules, et peut-être Laramée, parti ce matin pour Fontainebleau, est-il de retour maintenant. Or, le garde doit en savoir plus long qn’il ne vent dire le dire snr le personnage mystérieux qui nous occupe et, dans notre intérêt à tous, je tiens à éelaireir eetto affaire! — Quoi! Léon, vous abandonnez ainsi tout votre attirail de peintre ? — Je reviendrai bientôt. Les habitants de la iorôt, esprits ou autres, n’abuseront pas de ma palette et de mes pinceaux. On se mit en marche. Emilie, appnyée snr les bras de sa mère, ne se ressentait pins de son évanouissement, mais sa préoccupation était visible et peut-être n’en avait-elle pas avoué le motif principal. On approebait de l’sneien ermitage de Frac- chard, quand on entendit tout à coup des aboiements de ce côté. Depuis qne la dernière pièce de gros gibier avait disparu de la foré1, les deux chiens qu’on enfermait autrefois dans le chenil, avaient la permission de rôder autour do la loge ; et comme ils connaissaient déjà non-seulement l’artiste, mais encore les dames Lefèvre, il fallait qne le voisinage de quelque étranger exeitât leur défiance. Du reste, les aboiements ne se prolongèrent pas et cessèrent tont à coup. Lorsque Nérae et ses compagnes se trouvèrent près de l’habitation, ils aperçurent nn homme qui s’éloignait, en se courbant derrière la heie du jardin. Oet bonne ne voyait pss les promeneurs, mais le peintre reconnut parfaitement Grnmichet. — Que vient faire ici le braconnier P pensa-t-il. Dovant la maison étaient les deux ehiens et ilefut facile do comprendre pourquoi ils n’aboyaient pins. L’nn et l’antre aehevaient un gros moreeau de viande qu’on venait de leur jeter. Cette eirconstanee redoubla les alarmes du peintre. — Eh! eh! il faudra voir! murmnra-t-il. On entra, et, tandis qne la mère et la fille montaient à leur chambre, Nérac s’informa du garde; Laramée n’était pas revenu do Fontainebleau et, comme il avait diverses commissions à faire dans la ville, on ne pensait pas qu’il pût être de retour avant plusieurs heures. En repassant auprès des chiens, si vifs et si remuants d’ordinaire, l’artiBte trouva les malheureuses bêtes couchées sur le ventre, la langue pendante, en proie à d’horribles convulsions. Leurs flancs battaient et leur regard, s’attachant avec intelligence sur Nêrac, qui les aimait beaucoup, semblait implorer sa pitié. Sans aucun doute elle venaient d’être empoisonnées et e’était Gramichet qni leur avait administré le poison. Le peintre appela doucement Jeannette dans l’étable voisine, — Yoyez, ma fille, dit-il à voix basse; qu’ont donc Pitfc et Cobourg P — Sainte Vierge! répliqua Jeannette, qui re- eonnut aussitôt de quoi il R’agissait, on leur aura fait prendre quelque chose... Ces pauvres bêtes vont trépasser. — Y a-t-il du lait dans la laiterie? — Quoi donc qu’il y aurait, s’il n’y en avait pas? — Apportez en vite... et pas de bruit. (A continuer.)