IV
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-27 00:00:00

IV Jacques Brémond n'en revenait pas... Après ce qui lui était arrivé quelques jours auparavant, un pareil incident tenait de la féerie. La fortune !... à lui !... Etait-ce bien possible ?... II n'y pouvait croire. Et puis, il y avait autre chose encore. Cet homme, ce Iticardo, ce Gomez de Santa-Fé, il l'avait vu ; son visage ne lui était certainement pas inconnu... il l'avait déjà rencontré... Mais en quel endroit ?... Tout-à-coup, il tressaillit, et ses deux mains crispées passèrent à plusieurs reprises dans les touffes abondantes de ses cheveux. Mon Dieu î mon Dieu ! balbutia-t-il, mais je ne me trompe pas ! C'est lui ! Comment ai-je pu ne pas le reconnaître ?... C'est lui !... j'en suis sûr maintenant. Ainsi, il s'appelle Iticardo Gomez de Santa- Fé! C'est un étranger ! un Mexicain, sans doute, Qui l'envoie vers moi?... Si c'était... Ce serait à devenir fou ! Mais, c'est impossible ! Jamais son regard ne s'est arrêté sur le mien.. Elle ne sait pas seulement que je suis de ce monde... Et pourtant... Tout en parlant en divaguant plutôt de la sorte, le jeune homme allait et venait à travers la chambre, en proie à une émotion qui croissait d'instant en instant. Parfois une vive rougeur empourprait ses joues et une expression do bonheur ineffable se répandait sur ses traits. D'autres fois il s'arrêtait court, devenait d'une pâleur livide, et ses mains s'appuyaient énergiquement sur sa poitrine près d'éclater. Enfin, il secoua le front avec une résolution farouche et regarda la mauvaise pendule de zinc qui ornait la cheminée. La pendule était affreuse ; mais, par extraordinaire, le mouvement était bon. Il était cinq heures et demie. L'heure du rendez-vous approchait ; il se disposa à sortir. Après tout, une dernière pensée lui était venue, c'est que le Gomez s'était moqué de lui et qu'il avait été le jouet d'une notification. Il descendit l'escalier. En passant devant le bureau, il aperçut la jeune fille, qui lui envoya son plus doux sourire. D'ordinaire, c'était avec une froideur manifeste qu'elle l'accueillait. Mais il n'y fit pas autrement attention. Cependant, arrivé à la porte, il laissa échapper un mouvement involontaire de surprise. 11 y avait dans la rue un élégant coupé qui 1 attendait. Le cocher était sur son siège; devant la portière ouverte se tenait un grand laquais galonné. De petits groupes curieux s'étaient formés à peu de distance. Jacques Brémond se sentit devenir rouge comme une pivoine. Le laquais s'était découvert. Est-ce donc moi que vous attendez ? demanda Jacques, un peu étourdi. M. Jacques Brémond ? fit le laquais. Le jeune homme n'hésita plus ; il monta sur le marchepied et se laissa tomber sur les coussins. Puis la voiture partit. Ce n'était donc ni un rêve ni une mystification. Le Gomez était réel, et il n'avait pas voulu se moquer de lui. Le sort en est jeté ! se dit Jacques en lui-même. Cette fois, la curiosité s'empare de moi et j irai certainement jusqu'au bout. En moins d'un quart d'heure, il se trouva transporté au passage do l'Opéra, où la première personne qu'il rencontra dans la galerie de l'Horloge fut précisément son Excellence liicardo Gomez de Santa-Fé. Les deux hommes se saluèrent. ; Ala bonne heure ! fit le Mexicain en lui serrant la main ; vous êtes exact et je vous en remercie. Est -ce que vous avez craint que je no vinsse pas ? demanda Jacques. Dame ! je vous ai trouvé si indécis toutà-l'heure. Avouez que ce n'est pas sans raison. Sans doute. Accepter une pareille invitation... de la part d'une personne que l'on ne connaît pas. Et cependant, vous voilà ! C'est que j'ai réfléchi. A quoi ? N'avez-vous pas dit qu'il s'agissait de ma fortune? Je le répète. Eh bien ! cela a éveillé ma curiosité. Je le comprends. Et puis, il ne se sera pas passé une heuro sans que nous ayons fait connaissance, et alors ma principale objection disparaît. C'est admirablement raisonné, approuva Ricardo, qui paraissait enchanté de la tournure qu'avait prise la conversation, et puisque je vous retrouve en ces bonnes dispositions, si vous le voulez bien, nous allons nous mettre à table. Je n'y vois aucun obstacle. Ils traversèrent le boulevard et entrèrent au Café anglais ; quelques minutes plus tard, ils s'attablaient dans un charmant cabinet d'où l'on apercevait tout le mouvement du vrai Paris. Jacques Brémond avait pris son parti. L'aventure était bizarre, et à son âge on aime par-dessus tout l'imprévu. D'ailleurs, il avait, en agissant ainsi qu'il le faisait, une autre x-aison plus puissante que le lecteur ne tardera pas à connaître, et qui lui eût fait écarter bien d'autres hésitations. Les premières paroles échangées ne dépassèrent pas les banalités d'une conversation ordinaire. Ricard» interrogeait discrètement. Y a-t-il longtemps que vous habitez Paris? Vous y suivez les cours de la Faculté de médecine ? Vous appartenez à une famille de province ? Et Jacques répondait: Voilà bientôt six ans que j'ai quitté ma ville natale... Je suis seul au monde... J'ai à peu près épuisé toutes mes ressources, et me voilà obligé de suspendre nies études. Et qu'allez-vous faire ? Est-ce que je sais? Qu'espérez-vous de l'avenir ? ■— Rien... maintenant, Enfin, que comptez-vous tenter pour sortir de cette impasse ? Jacques haussait les épaules, buvait un verre de bordeaux et levait les yeux au plafond sans répondre, ne voulant pas se livrer du premier coup à cet étranger. Ricardo souriait. A mesure qu'il avançait dans cet entretien, son front se rassérénait davantage : il devenait, en apparence du moins, plus expansif et plus aimable, et il remuait la tête avec une satisfaction non équivoque. Bien ! parfait ! disait-il avec complaisance. Voilà comme j'aime les jeunes gens, et par Montézum !... qui était mon ancêtre, je suis vraiment ravi de vous avoir rencontré. Jacques, lui, ne songeait à rien. Cette heure lui était douce. Il aimait le luxe, la poésie et l'art, et tout ce qui lui advenait chatouillait singulièrement ses sens. Toutefois, une pensée obstinée mettait de temps à autre uno ombre sur son front. A un moment, entre autres, il j eut entre les deux hommes un étrange incident de conversation qu'il est peut-être utile de relater ici. Que faites-vous de vos soirées ? Comment vivez-vous à l'hôtel Lambert? venait de dire Ricardo. Mes soirées, répondit Jacques en tressaillant, je les passe, depuis quelque temps, chez moi, seul, avec mes livres ou un cigare. Pourquoi dites-vous depuis quelque temps ? Parce quo, naguère encore, je les passais autre part. • Où cela ? A l'Opéra. Vraiment ! Ou aux Italiens. Tiens ! tiens ! Et qu'alliez-vous faire à l'Opéra et aux Italiens ? Jacques allait répondre. Il se contint. L'influence des vins généreux que lui versait son amphitryon commençait à se faire sentir sur son esprit. Mais, quoique un peu excité par une pointe d'ivresse, il conservait néanmoins encore toute la possession de luimême. Ce que j'y allais faire, répondit-il au bout d'un instant ; permettez-moi de vous dire que c'est un secret que, jusqu'à présent, je n'ai encore confié à personne... Gomez réprima un mouvement de dépit. Soit ! dit-il, soit ! A votre aise ! D'ailleurs, cela ne me regarde pas, et il n'entre pas dans mes intentions de pénétrer plus avant dans le mystère de votre existence. Seulement, il me semble que le moment est venu de toucher à l'objet sérieux de notre entretien. - Je ne demande pas mieux. Nous allons donc, si vous le voulez bien, aborder la question pratiquo. J'écoute. Vous êtes trop intelligent pour ne pas avoir soupçonné déjà que l'invitation que je vous ai faite et l'entretien que je vous ai demandé ont un but particulier qu'il m'importe d'atteindre. Je m'en doute. C'est ce but qu'il s'agit de vous découvrir. Découvrez, cher monsieur, je n'attends plus que cela, et ma curiosité est suffisamment éveillée. Et en parlant ainsi, Jacques Brémond but un verre d'excellent corton. Gomez avait tiré de sa poche un portefeuille qu'il ouvrit négligemment, et qui parut à Jacques insolemment bourré de billets de banque. Vous êtes jeune, cher monsieur, poursuivit le Mexicain, et si je m'en rapporte à l'opinion publique de la rue Racine, vous avez vécu jusqu'ici sans la moindre relation avec les jolies pécheresses du quartier latin. On vous a dit cela? Est-ce vrai? Absolument. Il s'ensuit, dès lors, que vous êtes libre do tout engagement. Tout-à-fait. Do sorte que rien ne pourrait vous embarrasser si, demain, quelqu'un venait vous proposer un brillant mariage avec une trèsriche héritière. Jacques fit un soubresaut. (A continuer.)