III.
L'UNION., 1866-03-10 00:00:00

III. Le soir, il y avait représentation extraordinaire au théâtre du Havre. Une grande cantatrice parisienne s'y faisait entendre. La salle était comble; l'effet fut magique. Mr et Mme Desmarais passèrent une délicieuse soirée. A minuit, en rentrant dans leur chambre, une même pensée leur fit lever les yeux vers la mansarde. Elle était éclairée. — Pauvre homme ! soupira Louise ; pendant que nous nous amusions, il travaillait ; pendant que nous allons dormir, il va travailler encore... Ah! j'ai presque du remords de mon plaisir, toutes les fois que mon regard rencontre là-haut cette triste lueur perdue dans la nuit. Vainement Etienne lui rappela que l'horloger Bernard avait de l'ouvrage dont on ne lui marchanderait pas le prix, et qu'à cette heure sans doute il était content. Content! répétait avec amertume la jeune femme; en admettait même qu'il gagne désormais le pain de chaque jour, compare donc son existence avec la nôtre, Etienne. La différence est par trop grande, mon ami... Oh ! si tu veux que je redevienne complètement heureuse, il faut trouver un moyen de rendre le pauvre Bernard un peu moins à plaindre. — Je chercherai, dit Etienne; je m'informerai. — Je t'en prie... — Bientôt, d'ailleurs... après-demain... demain même, car il y a déjà longtemps qu'il est minuit... nous aurons à donner de l'argent à ce Bernard, nous tâcherons de lui en donner beaucoup. Malgré tous les laisonnements de son mari, la jeune femme s'obstinait à rester sur le balcon, à contempler la terrestre étoile qui lui parlait charité. Le lendemain, sitôt que le négociant fut revenu de la Bourse, elle s'empressa de lui demander s'il avait tenu la p- .messe de la veille. — Je n'ai eu garde d'y manquer, et voici les renseignements que j'ai pu obtenir ; ils sont excellents pour ton protégé. M. Bernard était horloger à Rouen : il possédait un superbe magasin sur le quai. Une signature, imprudemment engagée pour un de ses amis, le ruina tout à coup. Il aurait pu cependant conserver une certaine aisance; il préféra tout payer, il l'espérait du moins. Des circonstances fâcheuses se jetèrent à la traverse de ses loyales intentions. Bernard a fait faillite, et s'il travaille avec tant d'ardeur, c'est non-seulement pour nourrir son enfant et sa femme, mais encore pour s'acquitter entièrement d'une dette qui n'est qu'à demi la sienne. Martyr du devoir, il mérite donc l'estime et l'admiration de tous. C'est un honnête homme ! — Et lu n'as rien imaginé? — Patience, Louise 1 Voyons d'abord comment se termineront les choses de demain. La jeune femme attendit ce moment avec une vive impatience. Avant même l'heure fixée par l'artisan, elle renvoyait chez lui le domestique. L rapporta les deux montres et l'horloge, réparées avec le soin le plus scrupuleux, plus une facture. Cette facture montait à la somme... de vingt-cinq francs. Etienne, précisément, rentrait. D'un air désespéré, Louise lui montra ce chiffre. — Comment veux-tu qu'il se relève avec ce'a? dit-elle. — Donne-lui toujours cela, puisque nous le lui devons de par la loi humaine, répliqua Desmarais. Nous verrons ensuite comment payer la dette que nous impose la loi divine. Puis, avec un sourire tout gros de mystère : — Viens ! conclut-il en offrant le bras à la jeune femme, avec laquelle il ne tarda pas à s'enlermer dans son cabinet.