17 FEUILLETON VIII Un manieur d’argent
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-12-31 00:00:00

17 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS VIII Un manieur d’argent PAR et Octave Féré Eugène Moret „Signez, là, votre adresse ? — Votre bordereau ? — Combien? — On vous écrira. — Revenez demain. — Lea bureaux ferment à quatre heures. — Voua repasserez dans deux mois. — Ce n’eat pas votre affaire.“ Quant à Taboureau, déjà plus de cinquante personnes l’attendaient et il commençait à donner audience à chacun seloa le numéro d’ordTe. A dire vrai, il ne le gardait pas longtemps. C’était une vraie procession. La plupart du temps, on était même arrêté par uu secrétaire qui se tenait dan» une espèce d’antichambre, et qui, au lien de laitier pénétrer jusqu’au banquier répondait; „Voyez au numéro 14, à tel bureau, à tel guichet.“ Le plu» souvent, il s’agissait de comptes à apurer, de réclamation«, d’argent à confier, d’un conseil à demander, d’une garantie à produire, d’une cou- verture à fournir, et souvent aussi d’une invention à patronner. Oh! les inventeurs! Ils étaient le cauchemar de Taboureau, qui, esprit pratique et sceptique, n’avait pas encore rencontré l’invention superbe qui devait jeter des millions dan» sa caisse et qui néanmoins l’espérait, et par coaséquent était obligé de prêter l’oreile à toutes les folies et aux billevesées qu’on venait tous les jours lui débiter. L’ua devait nous donner le chemin de fer aérien et nous faire traverser la mer sur un fil de laiton. Un autre nous promenait dans Paris, dans des carrosses magnifiques qu’une simple pression suffisait à diriger, et supprimait du même coup dôme itique, cocher et chevaux. De pauvres diables qui n’avaient pas un mai- heureux gîte pour les abriter, ni une bûche de bois pour réchauffer leur» membres endoloris, voulaient bâtir des maisons de vingt-deux étage», jeter un pont aur la Tamiae, amener la mer à Paria et construire de» navires de guerre assez forts pour détruire toute une flotte. Et il y avait de vrais génies au milieu de tous ces fou»! Tous offraient déa bénéfices immenses au banquier et lui faisaient la part du lion. Lui souriait., il fallait d’abord ouvrir sa caisse sortir de l’argent, beaucoup d’argent... Il ne pouvait faire cette folie que sur une opération certaine... et encore. — L’intelligence dnn» les affaires consiste surtout disait Taboureau, à ne jamais débourser un sou de capital. Les uns apportent leurs idées, les autres leur crédit; fl n'y a que les naïfs qui spportent leur argent. Il y eut ce matin-là, comme toujours, nombre d’inventeurs qu’il écouta et évinça. Les nus le firent rire et les autres hausser les épaules. Il n’avait pas pour le moment, d’argent à risquer; il p'ssa à d’autre» exercice». Il entra alors dans son cabinet un vieillard qni referma la porte avec soin et s’assit façon sous en face de lui. — Bonjour, père Courtois, dit le baron, quel bon vent vous amène! — La misère... Taboureau éclata de rire. — A combien se monte-t-elle aujourd’hui, votre misère? dit-il. — Quelques milliers de francs. — Allons, faite vite... Combiea? — Douze mille. — Diable... Vous avez donc dévalisé les passants? — J’ai vendu nn lopin de terre. Taboureau eut un nouveau rire, atteignit un grand livre et écrivit. Celui que Taboureau avait appelé père Courtois attendit tranquillement que cela fût terminé. C’était un homme de soixante-dix ans au moins, grand, sec, cassé, le visage profondément marqué de la petite vérole et ridé comme ua vieux parchemin. Il était vêtu d’un pantalon composé de pièces et de morceaux de toute» sortes, et d’un paletot recousu en maints endroits et si râpé qu’il était devenu impossible d’en distinguer la nuance. Sur ses genoux reposait son chapeau haut de forme, les borda retournés et tellement déformés, bosselés et roussis, qu’ont eût juré qu’il avait vingt années servi d’enseigne à an marchand d’habits du quartier du Temple. Cela pouvait être, car c’était un marchand d’habits, un brocanteur... achetant et vendant tout ce qu’il est possible, depuis des tessons de bouteilles jusqu’à de» bronze» d’art et des tableaux de maître. On lui eût fait l’aumône dans la rue, tant il avait la mine piteuse et l’aspect misérable; il se nourrissait comme un chien et était au bureau de bienfaisance; sa fille tendait en quelque sorte la maie et travaillait nuit et jour pour subvenir aux exigences rigoureuses de »a vie, — et cet homme, oe le disait tout bas et Taboureau le savait mieux que personne, était propriétaire de cinq maisons à Paris et faisait manœuvrer des fonds pour plus d’un million. Les ruisseaux fangeux roulent au milieu de la boue des paillettes d’or. — Eh bien, votre argent? dit Taboureau. — Voilà, dit Courtois, qui tira un portefeuille graisseux, des plis duquel il fit jaillir vlagt-quatre billets de cinq cents franc». — Que voulez-vous faire? — Ce que vous voudrez... chacun soa métier; moi, je sais acheter vingt francs un blblot qui en vaut mille; les affairas de Bourse... connais pas. J’ai confiance. — Et si je vous vole? — Ce serait trop mal comprendre vos intérêts. - Mais, savez-vou», père Courtois, que je vais avoir à vous tout à l’heure quelque chose comme sept cent mille francs? Un éclair de joie illumina le visage parcheminé du brocanteur, — Vous faites bien travailler cela? — Oui ; mais si ja déménage avec ? — Vous avez un beau-père qui est une bonne garantie, et pois je sais que vous êtes un honnête homme. — Etes-vous sûr de cela? — Je m'entends. Taboureau se frotte les mains en signe de contentement. — Vous êtes un roué, père Courtois, êt, vous méritez de vous enrichir. Vous nvez raison, le jour où je déménagerai, c’est que j’aurai la fortune des Rothschild dans ma caisse, et je n’en suis pas encore là. — Oh! je voue connais bien. — A ma pince, que feriez- voue? Reproduction interdite. La même chose. Ces deux hommes étaient faits pour se comprendre. Ils réglèrent leurs comptes secrets et se séparèrent sans un mot d’amitié ni de bienveillance. L’intérêt ies liait l’un à l’autre. Ils n’avaient de garantie que cet intérêt naturel. Hors de lè, ils s’admiraient et se méprisaient. Au père Courtois succédèrent plusieurs individu» à mine non moins suspecte, puis enfin le père Samuel. Celui-là, c’était autre chose. 11 8vsit été riche, mai» un beau jour avait tout perdu. Taboureau, qui le connaissait, et qui savait avec quelle intelligence et quelle rouerie il avait amassé cette fortune ti rapidement écroulée, avait comprit le bénéfice qu’il pouvait tirer d’un tel homme. — Samuel, lui avait-il dit, vou» voilé ruiné. Qu’ailez-vous faire? — Recommencer. — Par Cjuels moyens? — Ah! voilà le difficile. — - Que vous manque-t-il? — Vou» le savez bien... de l’argent. — Si vou* en aviez, que feriez-vou»? — L’escompte. — C’est donc nn bon métier ? — Le meilleur asjurément... La concurrence ne donne pas et les clients abondent. — Oui, maie i! faut »'attendre à perdre quelquefois pour gagner souvent, — Voilà pourquoi i! faut de l’argent et beaucoup. — Eh bien, éeoutez-moi, je sui» de ceux qui pensent qu’il n’est pas de petit gain, et je ferai* volontier» votre métier si je le pouvais faire. Mais dans ma position, je ne le peux pas »ans m’exposer à me discréditer et à me nuire. Faioons-le ensemble. Je vou» fournirai l’argent et von» le ffrez travailler. l0»tallez-vou» dans le quartier oh vou» êtes connu. Prêtez par petite® somme» et à de gro* intérêts, je vous en prêterai de grosse» et à intérêt modéré. — Je vou» comprend», dit Samuel, et je croi» que nous pourront nous entendre. Il y avait trois an» de cela, et l’association marchait à merveille. Nos deux coquins s’étaient, en effet, parfaitement entendu». Tous le» moi», Samuel venait régler avec »on associé. I! emportait on rapportait de l’argent selon les (orties ou les rentrées du moi*. Jamais une contestation ne s'était élevée entre eux. C'était une affaire enlre mille, comme Taboureau en faisait en dehors de ta maicon de banque. Aprèa Samuel on entendit la voix éplorée de quelques femme» et le voix menaçante d'un homme, mais tout cela expira au seuil du cabinet du faiseur. Ce qui s’entendit davantage, ce fut la prière d’un malheureux et le» sanglot» qui Raccompagnèrent. — Montieur, disait cet homme, j’ai eu confiance dans une affaire patronnée par votre maison, et dans le» assurances données par les journaux, j’ai mis toute ma fortune dans cette affaire. Aujourd’hui, je »ui» ruiné. — Elle n’était sans donte pa» comidérable, votre fortune ? — Quarante mille franc». Taboureau eut un »ourire de pitié. — C’es! tout ce que je possédais, reprit l’individu ; quarante mille francs gagnés »ou par sou, économisés liard par liard, il ne me reste rien, monsieur, votre affaire s’est écroulée et il n’en »ub- sisto par une pierre. — Qne puis-je à cela? — Le» action* émises à 400 franc» n’en valent pas sjourd’hui 40. Si je ne vend* pa», elle» en vaudront peut-être 20 da,ns huit jour», et d’aillear» je »ui* obligé de vendre. — Il y a cinquante milia personnes dans votre cas. — Ne saviez-vou» pa» que votre affaire finirait ainsi ? — Encore une fois, monsieur, ce n’est pa» mou affaire : je n'y «ci» plu» rien. — Vous êtes à la tête. — Je me «ois retiré. — Vous y étiez. — Eh bien d’autre* avec nmi. — Sam doute, mai» c’est votre nom qui a donné confiance. — J'ai été trompé comme d'autres. — Ce n’e»t guère facile à croire. — Ah çà! monsieur... — Cette société ne reporalt que mr de» base» fictives. — C’était à vou» de voir cela avant d’apporter votre argent... Que diantre ! vou» courez après le» gto» dividendes comme les chien» aprè» les voiture»; il faut en «ubir le# conséquences. — C’eat vrai; j’ai été coupable; mai» les homme» qui ont patronné cette affaire ne sont-ils pas plus coupables que moi ? — Monsieur, me» moment» sont précieux, et... — Je vous comprends, monsieur, je vous ennuie; mais encore un mot: quand von# avez vu que votre affaire devenait mauvaise, menaçait péril, pourquoi avez-vou» fait un nouvel appel de foad» ? Tabonreau ne se troubla nullement : — Pour la relever probablement, dit-il. — Mai» si vous aviez pu, an début, vou» laisser illusionner, cette illusion alors n’était plus possible. Vou* ne pouviez ignorer que l’argent qui allait entrer dans votre caisie était nn argent perdu pour celui qui l’apportait. v S’il eD était ainsi, comment ce fait-il que l’émission fat couverte aussitôt ? — Ob ignorait votre situation. On croyait voire société prospère... Ce fut nn nouveau piège tendu à l’ignorance de» actionnaires. — J’en «ui* fâché pour eux, dit Tabourean d'un ton tec, en se levant, ti vou* vous fumiez borné à acheter de la rente, von» n’eutsiez pa* «ubi un accident que je déplore, mai» auquel je ne puii rien, absolument rien. — Monsieur, dit le malheureux, si je viens vou» trouver, c’e»t que c’e»t vou» qui m’avez engagé à ine jeter dan» cette opération. J'avai» des fond» chez vous que je destinai* à d’autres entreprises, et vou» m’avez tellement pouisé dan» cette voix que j’y suis tombé. — Il ne fallait pas m’écouter... Tout le monds sa trompp... le médecin dan« une maladie, le financier dans une question d’argent. — Avouez qu’ici vous étiez fort intéreiaé à vou» tromper. — Moniteur !... — Eh bien, ce que je vou» demande aujourd’hui, c’e»t un morceau de pain pour me» enfant*... R“ndez-moi une partie de ce* argent, le quart, le cinquième. Tabourean regarda cet homme à deax foi» pour voir »'il n’était pu» fou. — Vou* refusez, eh bien, faites mieux, je mi» veuf avec trois enfant», je »ui» jeune encore, actif, instruit et comptible, donnez-moi une place dan» vo» bureaux. — Monsieur, dit Tabonreau, qui alla à la porte donnant sur l’escalier de derrière et l’entr’ouvrant, je ne sais pourquoi je vou* ai écouté si longtemps, mai» vraiment vous abusez de ma patience. Vou» n’avez aucun argent ici, vou» avez fait une fausse opération, j’en suis fâché pour von» et je le regrette, mai» je n’y peux rien. Veuillez comprendre que j’ai là des personnes qui m’attendent, et qùe votre demande est au moin* inopportune. (A continuer.)