Variétés. CHASSES EN AFRIQUE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-18 00:00:00

Variétés. CHASSES EN AFRIQUE. Monsieur le Rédacteur du Vœu national, Permettez-moi de vous adresser quelques parties d'un entretien que j'ai eu hier soir, sur l'Esplanade, avec un chasseur qui habite une petite ville d'Afrique et qui mérite d'être placé au rang des Gérard et des Bombonel, si ce n'est qu'il n'a pas encore entrepris la chasse exclusive du lion , parce qu'il n'a pas assez de patience pour en faire les apprêts. Je dois tout d'abord vous garantir l'exactitude et la sincérité de ses récits. Si mon ami est un chasseur hors ligne, je sais, par l'expérience d'un long passé, qu'il est aussi d'une franchise qui n'a jamais chancelé. Il a tué beaucoup de gibier dans sa carrière de chasseur, mais il n'a pas même blessé la vérité dans la plus petite circonstance. Il ne cherche pas d'habitude l'occasion de se vanter de ses hauts faits: c'est encore sous ce rapport un chasseur très-extraordinaire. Très-laconique de son naturel, quoique trèsardent , il n'entre en matière et ne soutient la conversation sur ce sujet qu'en réponse aux questions qui lui sont adressées et réitérées. Je vais le laisser parler et je mettrai de côté les nombreuses questions dont je l'ai accablé. «Vous ne vous figurez pas, me dit-il, l'intérêt qui m'attache à cette vie de chasseur que je mène en Afrique. C'est comme une fièvre  persistante qui m'emporte tous les matins avec ma meute de Beegles dans ce pays sauvage, et qui, le soir, après quelque repos, me donne la vigueur nécessaire pour percer, au milieu de l'obscurité, ces broussailles hautes et épaisses qui couvrent toute la contrée. Mais, cette seconde partie de mes chasses efface tout le reste. Que d'émotions elle fait naître, que d'attraits elle présente, c'est bien digne de faire le couronnement de la journée. Un instant avant la fermeture des portes de la ville, je fais atteler mon cheval à une petite cariole, et me voilà disparu jusqu'à la pointe du jour. Je traverse les broussailles avec mon modeste équipage, seul, toujours seul, armé de mon fusil calibre 12, chargé de 120 grammes de poudre et de trois balles dans chaque canon. Avec cela, un pistolet et le couteau de chasse que vous m'avez donné il y a près de vingt ans. Parvenu à 8 ou 10 kilomètres, je débride Coco pour qu'il puisse se distraire en broutant à discrétion , et je vais me poster à quelques centaine de pas. Ma place étant choisie, je creuse mon gite avec mon couteau de chasse, soit dans des herbages, soit dans le centre d'un buisson. Je m'y loge, et là, j'attends patiemment le passage d'un sanglier, d'un chacal, d'une hyène, etc., après m'être assuré de la direction du vent au moyen d'une sorte de petite flamme en laine légère, toujours suspendue à mon cou. Si rien ne vient, et si j'entends au loin des grognements de sangliers luttant ensemble ou contre d'autres bêtes qui les attaquent, je me porte en avant et sans bruit, mes pieds étant chaussés de caoutchouc. — Quand je commence à les approcher, je redouble de précautions en marchant à quatre pattes. Au point convenable, je m'arrête et je me tiens dans la plus rigoureuse immobilité. Dès que l'un des combattants me présente le flanc, je le tire et le tue raide. Je continue à rester comme pétrifié sur place, sans recharger, je m'en garde bien. Si la bête tuée est encore accompagnée, j'en tire une seconde ; mais que celle-ci soit tuée ou blessée , je demeure dans la même position, jusqu'à ce que la scène ait pris un caractère décisif. Si les autres bêtes s'éloignent et si aucune de celles qui ont été tirées ne bouge, seulement alors je recharge mon fusil et je vais chercher Coco pour enlever ma proie; , toutefois , qu'elle ne soit pas trop lourde. Mais j'ai recours pour cette opération à des leviers qui me laissent rarement dans l'embarras. Voici comment je procède: Je dégage le cheval de tout ce qui l'attache à la voiture , à l'exception des traits ; je lève les brancards jusqu'à ce que le derrière de la charrette repose sur le sol; je dresse mes deux sangliers ou toute autre bête, côte à côte, contre le fond de la voiture , je les lie afin qu'ils ne retombent pas ; je m'apprête à soulever le bout à l'aide de mon levier, et alors, je crie: Huel Cocol Mon petit arabe, qui est habitué à cette manœuvre, donne un coup de collier et fait basculer la charrette sur lui. Quand les brancards sont à terre, je pousse plus avant mes sangliers pour obtenir l'équilibre entre le devant et le derrière du véhicule; je relève le devant et je rétablis l'attelage. Il vous semble , mon cher ami, qu'en pareil cas, je n'ai plus qu'à prendre la place du conducteur et à transporter mon butin à domicile. Mais pas encore : les portes de la ville ne sont pas ouvertes, je n'ai rien de mieux à faire que de retourner à mon poste jusqu'au jour. D'autres aventures me sont quelquefois réservées ; je n'en méprise aucune. Il faut donc que je complète mon temps de faction. Du reste, tout ce temps ne se passe pas exclusivement en veille et en observation , il y a aussi quelques moments qui sont la part du sommeil. Ne vous en effrayez pas : le sommeil, c'est encore de l'immobilité, et l'immobilité est toujours la garantie de mon salut. En règle générale , quoi qu'en aient dit certains amateurs, les bêtes féroces , même les lions, craignent l'homme et le fuient quand elles ne sont pas affamées ; et elles ne le sont pas ordinairement en Afrique, où les victimes ne leur manquent pas. Elles ne s'en prennent à l'homme que pour leur défense s'il leur paraît agressif, mais non quand il dort. Ainsi, étant assoupi à mon poste. j'ai une fois entendu un lion qui rugissait en passant à quelques pas de moi. A sa voix, je me suis éveillé, mais sans remuer, et il a continué son chemin. J'avoue cependant que j'étais légèrement ému, parce que je n'étais pas en position pour le tirer, je lui tournais le dos. Une autre fois, pendant mon sommeil, j'ai reçu la visite d'un énorme sanglier ', qui s'est mis à me flairer jusqua sur la face. je croyais rêver mais c'était loin d'être un rêve, c'était le commencement de mon réveil, provoqué par le contact de cet animal, dont le souffle brûlant me suffoquait. J'ai tellement l'habitude de la prudence que je l'observe déjà aussitôt que mon sommeil s'affaiblit. Aussi, supportai-je cet état incommode sans donner le moindre signe de vie. Mon vieux visiteur se décida enfin à se séparer de moi, et il était temps. Je me relevai doucement et mis en joue Malgré tous mes soins, il entendit le froissement des herbages qui m'entouraient, se retourna à demi et s'arrêta pour écouter. Il avait à peine achevé ce changement de front, qu'il était mort, frappé au cœur. C'est presque toujours ainsi que mes coups portent, même dans la nuit la plus sombre. Ceci vous fait l'effet d'une... bourde de chasseur; eh bien ! mon cher ami, c'est comme j'ai l'honneur de vous le dire, sans rien y comprendre moi-même. Ce doit être le résultat d'une grande habitude de ce genre de tir. Voici, du reste, comment je m'y prépare : Dans cette profonde obscurité, il me serait difficile de distinguer l'extrémité de mon fusil à raison de sa teinte rembrunie par la rouille, mais j'ai le soin de blanchir le dessus des canons, et, à la place du guidon, je colle une carte de visite. Je cherche le centre de l'animal, et, mes trois balles divergeant quelque peu, j'arrive toujours au point délicat par l'une ou par l'autre. Il est bien entendu que, pour première condition, il faut que la bête soit bien tournée. Jamais je ne la tire dans une position défavorable, ce serait ma perte. Il y a quelque temps, pour la première et bien certainement pour la dernière fois, j'ai eu la faiblesse de céder aux instances d'un de mes voisins, qui me sollicitait pour prendre part à mes excursions nocturnes. Avant de partir, je lui avais fait la leçon, je la lui avais minutieusement répétée en lui assignant son poste près de moi. Tout avait été bien convenu; il devait garder une attitude fixe en attendant le gibier, et la conserver après avoir fait teu, il ne devait tirer qu'à coup sûr. Mais, bah! la présence d'esprit et le sang-froid n'y étaient pas. Il s'empressa de lâcher la détente sur le premier sanglier qui parut, le blessa ou le manqua, j'ignore; mais il allait subir l'assaut de la bête en fureur, lorsque je vis le danger. Saisi de frayeur, je lais feu, et, fort heureusement, je culbute le sanglier à ses pieds. Je compris seulement alors que j'avais risqué de tuer l'homme en voulant le sauver. Je vous laisse à apprécier l'émotion qui m'en resta. J'étais tout, tremblant. Ah ! je me promis bien, pour lereste de mes jours, de ne jamais m'associer des compagnons de chasse inexpérimentés. Vous vous informez de l'état de ma petite meute de Beegles. Hélas ! elle a été plus que décimée par la rage, et j'ai bien failli en être une des victimes aussi. Je vais vous conter l'événement: Ma meilleure chienne avait été mordue par un chien suspect, je l'avais séquestrée dans une cage en fer, construite solidement pour cet usage. La porte, également en fer, était fermée au moyen d'une clavette. Un jour, vers cinq heures du matin, des hurlements extraordinaires me font bondir hors de mon lit. Je courus précipitamment au chenil, même sans chaussures. La chienne s'y était introduite et avait déjà mis en sang précipitamment cinq des plus vieux chiens. Je m'élance sur elle, sans réflexion, je l'empoigne vigoureusement par le cou pour l'emporter; mais elle tourne la tête et me mord au poignet. Je fis abattre la chienne et les chiens mordus, sans m'occuper de moi-même. Cependant vers midi, je me décidai à brûler mes blessures avec des allumettes. C'était un peu tard, mais enfin j'en ai été quitte comme cela. Je n'ai jamais éprouvé la moindre inquiétude sur mon avenir, étant bien persuadé que l'hydrophobie ne se développe chez l'homme que par l'effet d'une imagination timorée. Au surplus, cette sécurité n'eût-elle pas été un préservatif suffisant, j'avais encore pour garantie de n'avoir été mordu qu'après que la bave de la chienne se fût épuisée sur le poil des nombreux hôtes du chenil. Ce qu'il y a de certain, c'est que voilà les quatre cicatrices encore rouges qui attestent les morsures ; qae, depuis, cinq mois se sont écoulés, et que vous me voyez encore en vie. Le pis de l'affaire est que j'ai perdu mes principaux chiens et qu'il ne me reste que les plus jeunes dont l'éducation est incomplète. Voilà où en est réduite cette meute qui avait bien son mérite, et dont je ne saurais trop vous recommander la race. Le Beegle, d'origine anglaise, avec ses jolies formes, sa structure ramassée, est d'une vigueur indomptable et d'une agilité admirable. Sa ténacité sur la piste d'une pièce de gibier lancée n'est pas la moindre de ses qualités. Je vous aisure qu'avec eux je ne dors pas, mais je me fatigue plus qu'à la chasse de nuit. Ils attaquent toute espèce de gibier. Dans une chasse de l'hiver dernier, ils ont fait la rencontre d'un porc-épic.Ils bondissaient autour en cherchant le défaut de la cuirasse, mais en pure perte, bien entendu. L'animal inabordable restait retranché comme sous un faisceau d'armes. Je n'osais tirer dans la crainte d'atteindre quelques chiens par ricochet. Je me contentais de jouir de cette représentation d'un siège donné par des quadrupèdes, quand je m'aperçus que des projectiles partaient de la place assiégée, et qu'il y avait de nombreux blessés parmi les assiégeants. Je reconnus alors que la bête attaquée lançait contre ses agresseurs les plus pressants, quelques-unes de ses piques qu'elle détachait de son corps en redressant vivement l'ensemble de son armure. Par ce simple mouvement, ces espèces de flèches recevaient une impulsion assez forte pour pénétrer dans les chairs et blesser profondément. A tel point qu'un les blessés avait une oreille comme clouée sur l'épaule par une de ces flèches. Du même coup l'oreille et l'épaule avaient été percées et fixées l'une sur l'autre. Mais il est bien tard, mon cher ami, nous sommes restés seuls ici, retirons-nous ; au revoir. Vous trouverez aussi, monsieur le rédacteur, que c'est assez de ce compte-rendu pour vss lecteurs. Je le comprends et vous promets de ne pas vous rapporter un second entretien avec mon ami. Agréez, etc. A. de C.  Jules Metz rédacteur.