LE FEUILLETON. (SUITE.) II.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-04-28 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) II. A quelques jours de là, 31. de La Rochepont, en entrant sous la porte cochère d'une maison dans laquelle il allait en visite, aperçut M"' Durand qui desrendait l'escalier; au moment de poser le pied sur la dernière marche, une feuille de papier à dessiner s'échappa d'un carton qu'elle portait sous le bras. Etienne se baissa pour la ramasser et la lui rendit, tout prêt à lui parler. Je vous remercie, Monsieur, dit-elle, sans avoir l'air de le reconnaître; et passant son chemin, elle le salua. Etienne fit deux pas eu arrière et la regarda tandis qu'elle suivait le trottoir. ~ Vraiment, se dit-il, elle ne marche pas, elle glisse 1 Mll' Durand portait ce jour-là une robe de mérinos de couleur sombre et un simple camail de drap. Mais Etienne avait vu le papillon, et ce vêtement de chrysalide ne le trompait plus. Avec son col plat et ses manchettes de toile blanche, son petit chapeau de peluche grise qui valait bien douze francs et ses bottines de peau, elle avait l'air d'une duchesse rendant visite à ses pauvres. M. de La Hochepont passa la soirée chez M"" de Champenois et parla de cette rencontre à Aglaé. Vous connaissez beaucoup M"< Durand ? dit-il, en jouant avec les écheveaux de soie et de laine. Aglaé piqua son aiguille dans le canevas. Vous l'avez remarquée, je crois, dit-elle de cet air froid qu'elle avait toujours. Etienne se sentit rougir sans savoir pourquoi. Sa position la rend intéressante, reprit-il; elle ne parait pas être née pour la profession qu'elle exerce. Tout ce que j'en sais, répondit M'" de Champenqix, c'est qu'elle la remplit avec une rare exactitude. Je l'ai vue venir un jour qu'elle avait la lièvre; elle était à pied et il pleuvait. J'ai beaucoup d'amitié pour elle, mais M» Durand s'ouvre peu. Un jour qu'elle avait paru trouver jolie une bagatelle qui était sur ma boite à ouvrage, je la lui offris, elle refusa; j'insistai, elle accepta; au bout de la semaine elle m'apporta un objet de fantaisie. »Souvenir pour souvenir«, me ditelle. Comme j'hésitais à le prendre: „Voyez, repril-elle avec un certain sourire que je lui connais, je porte le votre." Je me rendis; mais depuis lors je n'ai plus osé lui rien donner. C'est le hasard qui me l'a fait rencontrer. Elle a un talent réel qu'elle ne montre pas et qu'on ne peut pas juger en voyant ce que je fais. J'aurais voulu entrer dans son intimité; les circonstances ne l'ont pas permis. Je la crois très bonne, avec des apparences de roideur qui offusquent. Quand une visite ou quelque promenade à faire interrompt au bout d'un quart d'heure la leçon commencée, elle ne la compte pas. Elle est pauvre cependant. Quelle insistance il a fallu pour la faire paraître à ce bal, où vous l'avez vue! Quelquefois l'hiver elle part en omnibus dès sept heures du matin, et ne rentre que le soir à six. Chemin faisant, elle déjeune où elle peut. Il faut inventer des histoires pour la retenir. Un matin, le hasard fit qu'un petit sac où, disait-elle, elle met ses crayons et son canut, s'ouvrit. J'y découvris un morceau de pain et deux œufs durs; elle rougit très fort; puis, se ravisant et d'une voix claire, le regard bien droit: «C'est mon déjeuner", dit-elle. Pendant toute la leçon, je ne pensai qu'à ces œufs durs et à ce pauvre morceau de pain; mon dessin allait tout de travers. Quand elle se leva pour partir, je l'embrassai sans savoir ce que je faisais... Ah ! je n'eus pas. grand appétit ce jour-là ! Du passé de M"« Durand et de sou père, je ne sais rien; d'où vient-elle? je l'ignore. Elle est impénétrable là-dessus. Quand ou veut l'interroger, elle a une façon de vous regarder qui tout net coupe la parole. Une chose qui m'a toujours surprise, c'est que personne n'ait fait attention plus tôt à Ml'« Durand. On lui a donné un sobriquet, et c'est tout. Comment se fait-il qu'on ne devine pas qu'il y a là un trésor d'honnèleté,  de courage, de patience, et que la petita duchesse vaut mieux dans son petit doigt que bien des belles dames en falbalas dans toute leur personne ? Il y avait bien deux ans que M"' de Cliampenoix n'avait si longtemps parlé. Etienne ne l'interrompit pas une t'ois. Il écoutait sa cousine avec une singulière attention. Quand elle se tut, il sourit. Eh! eh! dit-il. je ne vous ai jamais vue si animée et si expansive. ✓ Je ne suis rien de tout cela; vous me questionnez, je réponds. Elle reprit son aiguille et continua sa tapisserie. Etienne marchait de surprise en surprise. Il voyait se dresser devant lui la silhouette d'une héroïne de roman sous la l'orme de M"c Durand, et, d'un autre côté, Aglaé lui apparaissait sous un jour tout nouveau. Etait-ce bien là. émue et comme oppressée par un sentiment de tendresse intérieure, cette même personne qu'il avait toujours vue si froide et si calme ? L'épisode du souper lui revint a la mémoire. Cette réserve et cette retenue qu'on lui connaissait faisaient-elles partie d'un rôle qu'elle jouait depuis sa sortie du conven;? Mais pourquoi et dans quel but 'i ou bien cette émotion et cette grâce compatissante étaient-elles passagères comme ces vagues senteurs qui restent aux doigts après qu'on a touché un bouquet 'i M. de La Hocltepont éprouvait une envie extrême de continuer l'entretien; mais comme il ouvrait la bouche pour le l'aire, M"" de Champenoix survint. Laissez là cette petite fille qui vous occupe trop, dit-elle en badinant, et donnez-moi votre avis sur des étoffes qui soin là dans mou boudoir. Etienne suivit la baronne; M"*Durand parut sur ces entrefaites. Elle venait remercier la maîtresse du logis qui lui avait procuré deux élèves dans la journée. La chose dite, elle voulut se retirer, mais la baronne la retint. Non pas. dil-elle, vos lumières ne nous seront pas inutiles dans l'affaire qui nous occupe.... Vous qui courez beaucoup par la ville, vous avez dû remarquer mille robes nouvelles; vous me direz votre opinion sur celles qu'on me propose. M 1" Durand avait encore lim un pas vers la porte lorsqu'elle trouva derrière elle le visage rose de M"« de Champenoh. Vous ne m'en voulez pas si je vous ai recommandé ce matin les demoiselles de Chavemont: ce sont deux de mes amies, dit-elle à demi-voix. Louise, sans répondre, lui serra la main et passa avec la baronne dans le boudoir. Les étoffes étaient étalées sur un grand canapé. La clarté des bougies se jouait sur les plis éclatants de la moire et du taffetas, sur les somptueuses cassures du velours et du satin. On discuta beaucoup. Le rose et le bleu séduisaient tour à tour la baronne; l'une des étoffes avait pour elle la nuance, l'autre le dessin. Aglaé risquait un mot. Etienne ne se prononçait pas. Il observait du coin de l'oeil la petite duchesse. Elle regardait les pièces de soieries et les effleurait quelquefois du bout de ses doigts effilés. M™ de Champenoix l'interpellait souvent. A trois ou quatre reprises elle lui mit des pans de moire et de velours dans les mains. Une légère coloration animait les joues de M"' Durand; elles devinrent rouges: ses veux s'illuminèrent, et il y eut sur ses lèvres comme un frémissement tandis que ses doigts assouplis caressaient les fleurs et les broderies dont quelques-unes de ces robes étaient chargées. Tout à coup ses sourcils déliés se touchèrent par la pointe et elle repoussa les étoffes avec un brusque mouvement. Pardonnez-moi, dit-elle, mon choix est impossible; je porte si peu de ces robes, que toutes me paraissent également belles. Il sembla à M. de La ltochepont que la voix de M"e Durand tremblait un peu. Bientôt la rougeur s'effaça de ses joues, et son visage, d'une pâleur mate, reprit son caractère de mélancolique fierté. Etienne n'avait rien perdu de ces petits détails. Ils augmentèrent l'intérêt bizarre que la maîtresse de dessin lui inspirait: il y voyait comme une révélation des sentiments intimes qu'elle dissimulait avec une grande force de volonté. Eh! eh! murmura t il, il pourrait bien se faire que M"e Durand eut é«é élevée à Saint-Denis ! Il il pensa malgré lui a la fille d'un colonel qui avait alors un appartement rue de Breda après avoir commencé par donner des leçons de piano. (Journal des Débats.) Amédée Achard (A continuer.)