XIX. De la difficulté de faire le bien.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-14 00:00:00

XIX. De la difficulté de faire le bien. Pillou, Nathan et Malot avaient déposé dès le lendemain de l'arrestation de Claude; ]eurs dépositions, on s'en souvient, étaient accablantes. Ils attestaient avoir rencontré plusieurs f0is ie soir, dans les montagnes, trois individus porteurs de ballots et armés. Un de ces individus était couvert de la casaque grise à boutons blaues, reconnue depuis pour appartenir au jeune fils Bruno, et dont un fragment avait été trouvé entre les mains du garde assassiné. Le témoignage des garflpg.frontière avait confirmé leurs déclarations. Claude arrêté, on avait cherché ses complices. Los soupçons s'étaient d'abord portés sur Pierre. Mais tous les ouvriers de l'usine et une partie des habitants du village avaient affirmé d'une commune voix que Pierre n'avait pas quitté ses travaux d'un moment; il couchait à l'usine. Les investigations, trompées par des récits contradictoires, s'étaient égarées sur les traces des deux hardis fraudeurs déjà condamnés, et qui avaient fui à l'étranger Qlaud? restait :eul pour répondre du crime commis- . U avait contre lui tous les rapports des témoin?, et en outre les dépositions, bien autrement terribles, fa'tes Par la casaque grise et le chapeau de carna,val ayant servi à la première expédition de contrebande. Quant, à lui, pour se disculper, il n'avait rien : aucun témoignage, aucune prouve à décharge. Craignant de "Tf«r le i,„ra je Germaine au scandale d'un débat public, il avait fait des réponses embarrasées et pleines de contradictions; il s'était ainsi compromis de la manière la plus grave. Q„i pouvait croire, en effet, que ses promenades noctures n avaient eu d'aure but que celui d'une innocente distraction? Jusqu'au dernier moment, Antoine avait espéré découvrir Nicaise ou M. Chartniin; leurs déclarations auraient peut-être sauvé l'accusé. Gustave, tondu, de son malheur, vint se mettre à sa disposition comme ami ot comme avocat. Antoine ]ui fit pa adrcatfons du cousin Gaillard relativement à Pillou. Gustave allaàRize; mais, à son arrivée, l'usurier et ses complices, à l'exemple de Nicaise et de M. Chartrain, avaient quitte le pays. On ne savait pas ce qu'ils étaient devenus. Il y avait dans tout cela une fatalité bien déplorable ou un complot bien habilement organisé, peut-être l'un et l'autre. Les dépositions écrites de Pillou, de Mulot et de Nathan restaient au procès. On devait ks consulter sans leur faire subir l'épreuve de la contradiction orale en face des déposants eux-mêm. s. C'était le trait du Parthe : trait empoisonné, restant dans la blessure. Bruno arriva au jour des débats, n'ayant pas de moyens de défense. Le bruit de cette affaire avait éveillé au plus haut degré la curiosité publique. La position de l'accusé, et surtout celle du défenseur, sa réputation d'éloquence, l'intérêt qui s'attachait à son passé, le sacrifice qu'il avait fait de ses fonctions de président afin de secourir son frère, excitaient mille sentiments opposés. La foule, venue de tou tes les villes du département, emplissait les rues et les places de Metz; et parmi cette foule il v avait, comme toujours, dissidence d'opinio'-<s ' Dès avant l'ouverture de ]a salie des "assises des discussions animées éclataient dans les groupes. Les uns plaignaient Bruno, admiraient sa conduite et en faisaient l'éloge,- d'autres s.utena ut que Claude était coupable, et qu'on devait le con damner sans avoir j. i •«■ , frère. g position de son Depuis quClque temps, par malheur, les journaux étaient pleins de récits de brigandage commis sur >s frontières. Il ne se passait pas de jour qu on ne racontât une attaque nocturne, un v°l à main armée ou un assasinat. On sortait d'un hiver rigoureux, et les crimes s'étaient multipliés. Les dispositions générales n'étaient donc pas à Pindulgence.  La crainte fermait les cœurs. On répétait qu'il fallait effrayer les brigands, qu'il fallait faire des exemples. L'audience s'ouvrit. Antoine et Gustave se placè-ent au banc des défenseurs. La jeunesse de Claude, son air de candeur inoffensive, l'expression d'abattement répandue sur sa figure pâlie par l'insomnie et creusée par les larmes, la vue de Guillemette assise près de Bruno, de Guillemette, non moins pâle et non moins profondément accablée que l'accusé, émurent l'assemblée; il y eut parmi les curieux, à l'aspt»ct de taut de jeunesse et de douleur, comme un frénsismissement de surpise et de compassion. Après les interrogatoires d'usage, Antoine se leva et commença de plaider. Les veilles, le chagrin, et surtout l'inquiétude mortelle que lui causait cette terrible affaire l'avaient affaibli. Sur son visage décoloré, et dans son regard d'un éclat vitreux, on lisait la souffrance. Néanmoins, il s'empara de l'auditoire et le tint attentif et silencieux sous le charme de sa parole. Les moyens de défense étaient à peu près nuls; mais la conviction, une conviction profonde, puisée aux sources du cœur, soutenait ses explications. Peu à peu cette conviction sembla passer dans l'esprit des auditeurs. L'émotion gagna de moment en moment, de phase en phase. On se sentait pris de pitié, attendri, persuadé. On se disait, avec le défenseur, qu'il n'était pas possible, en effet, que ce jeune homme à l'air doux et bon, dont les antécédents étaient sans reproche, que tout le monde aimait pour sa bonne humeur et son dévouement, se fût tout a coup rendu coupable d'un assassinat. Il y avait là un mystère, une erreur que le temps découvrirait. Antoine, avant la fin de sa plaidoirie, avait gagne sa cause; les larmes des assistants le lui disaient. Malheureusement, on dut renvoyer les répliques au lendemain et dans l'intervalle les courriers apportèrent à Metz la nouvelle de nouveanxcrimes. On avait attaqué M. Dragon, le directeur des douanes, et une autre personne voyageant dan8 les Vosges. L audace des brigands croissait de jour JOdétrailfaffraeCu0xDtait "" - ***- «*■& Claude était perdu. (La suite à un prochain yuméro.)