Prise le Thionville.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-11-29 00:00:00

Correspondance particulière de "l'Avenir."  Prise le Thionville.  Thionville, 26 novembre. J'ai vu Bazeilles avec toutes ses horreurs, j'ai vu ce village si riant naguère, si industrieux, si coquet, réduit en un affreux monceau de ruines calcinées ; j'ai frémi d'indignation et de dégoût quand, en parcourant ces ruines, j'ai heurté du pied un crâne humain, quand j'ai vu se dresser devant moi, comme par suite d'un geste de menace et de désespoir, des mains brûlées et mutilées. J'ai versé des larmes avec les malheureux qui venaient, le deuxième jour après la bataille, contempler ces ruines fumantes de leur propriété ou pleurer sur le bûcher de leurs proches. Avant de voir Bazeilles avec ses tas de cadavres, j'avais passé sur les champs de bataille de Gravelotte, de St-Privat, de Mars-la-Tour! En moins de deux mois, j'avais été témoin de tontes les atrocités que notre siècle, avec ses armes perfectionnées, admire comme des prouesses. O 19° siècle, génération qui revendique l'honneur de représenter la civilisation, tu es plus barbare que les hordes d'Attila, plus inhumain que les Cosaques de 1815! Autrefois, on faisait la guerre aux soldats : on se battait, on se massacrait entre soldats, on battait en brèche les remparts des places fortifiées, on prenait ces remparts d'assaut, mais on respectait la ville, la vie et la propriété des citoyens, on se gardait, avec une espèce de superstition, de jeter un boulet sur les habitations. Nous en avons une preuve flagrante 'à Luxembourg même: Dans tous les sièges que la ville a eu à soutenir, il n'y a que quelques obus égarés qui soient tombés dans les maisons particulières. Aujourd'hui, on procède tout autrement. On ménage les remparts pour tirer sur les villes ; on se dit qu'il est inutile de brûler de la poudre pour battre en brèche les fortifications, puisque la forteresse sera forcée de se rendre si l'on brûle les maisons des particuliers, si l'on renverse, incendie, ruine le» églises, casernes, magasins, habitations. Voilà le système qui a prévalu dans la guerre actuelle ! Thionville en est le triste exemple. J'ai été tellement impressionné en voyant ces scènes de désolation, de vandalisme, que c'est à peine que je puis rassembler mes sens, coordonner mes idées pour faire un rapport sur ce que j'ai vu. Certes, Bazeilles, avec ses ruines fumantes, a fait sur moi une profonde impression de douleur ! C'est de l'horreur que m'a inspiré le spectacle de Thionville saccagée. Les Prussiens avaient établi 15 batteries autour de la ville. Dès la matinée du 22, ils ont ouvert le feu; chaque pièce devait tirer un coup de quart en quart d'heure, de sorte que les coups se succédaient avec une vitesse d'au moins quatre coups à la minute. Le bombardement continua le premier jour jusqu'à 7 heures du soir ; il y eut une pause jusqu'à minuit et le feu roulant dura encore une fois jusqu'à 2 heures de relevée le 23. Nouvelle interruption jusqu'à 7 heures du soir. J'ai, dans une correspondance antérieure, raconté que j'avais, des hauteurs de Kamphen, assisté au bombardement de la nuit du 23 au 24 ; j'ai parlé d'un vaste incendie dont les lueurs rougissaient l'horizon. C'était Thionvile qui brûlait. Le 24, vers onze heures du matin, le drapeau blanc fut hissé sur l'une des tours carrées de l'église de Thionville, et un parlementaire venait demander aux Prussiens un armistice de 24 heures pour laisser sortir de la place les femmes et les enfants. Les Prussiens refusèrent. Alors, dans la forteresse, après quelques nouveaux coups de canon, on so défeWa à capituler, et vendredi matin, vers 11 heures, les Prussiens firert leur entrée d;ins la ville. Je n'ai, jusqu'ici, pu obtenir communication des condhions de la capitulation. Les officiers français nVmt pas voulu me raconter ces détails, par un sentiment de délicatesse ; ils n'étaient pas, disaient-ils, autorisés à parler de la capitulation et des conditions. Les officiers prussiens, au contraire, m'ont poliment éconduit. Cependant un officier prussien m'a promis  de me donner communication de ces conditions dans les premiers jours. En attendant que sur les dates qu'il me fournira, je puisse faire l'historique du siège, je me bornerai à donner sommairement un aperçu de la situation. Les Prussiens, dont les batteries étaient en moyenne établies à 1 kilomètre de la place ont, dès le premier jour, jeté des grenades dans la ville et semblent avoir pris pour point de mire la tour de l'église, car toutes les maisons autour de cet édifice sont fortement endommagées; la plupart menacent ruine. La maison Sauer, au coin de la Grand'rue et de la ruelle qui mène vers l'église, est complètement rasée ainsi que 5 à 6 maisons situées vis-à-vis, à droite dans la Grand- Rue. Tout un côté de la rue de l'hôpital est complètement ruiné ; c'est tout à l'ait une seconde édition de Bazeilles. Il est constaté aujourd'hui que 100 maisons sont complètement ruinées, que 60 sont fortement endommagées et ne pourront plus être restaurées, sans qu'on soit obligé de les démolir en partie; aucune maison n'a été épargnée ; les moins endommagées ont des parties de toits effondrées soit par des obus, soit par des éclats. La toiture de l'église brûlée et les tours fortement endommagées, une grenade a traversé le cadran de l'horloge juste au centre, sur l'axe des aiguilles. J'ai fait le tour des remparts, et je dois à la vérité de constater ici qu'il m'a tt'j impossible de compter pus de vingt coups sur les murs et dans les parapets. Preuve certaine que ce n'est pas sur la forteresse, mais bien sur la ville que les artilleurs prussiens pointaient. La ville de Thionville est ruinée pour bien des années. Aussi, décrire la désolation qui y régnait lo premier jour, est chose impossible. Les femmes s'abordaient dans les rues en pleurant, les nommas en grinçant des dents de rage et de douleur. La garnison, composée de 2,000 à 3,000 soldats de la ligne et de 5,000 à 6,000 gardes mobiles, douaniers, gardes nationaux et francs-tireurs, fut faite prisonnière et conduite à Uckange. Après un triage soigneux, on ne retint que les troupes de ligne, les autres furent renvoyés dans leurs foyers. — L'armée des assiégeants se chiffrait par 15,000 hommes dont les 39°, 53e et 73e de ligne. Les pertes des deux côtés sont insignifiantes. La ville, m'a-t-ou assuré, a 9 tués et blessés, dont une dame à laquelle un éclat d'obus a enlevé la tête. Les Prussiens ont 4 blessés. En attendant que j'aie complété mes renseignements, contrôlé les données, qui sont très-souvent contradictoires, je vous envoie, mon cher directeur, ce résumé. J'espère être à même de vous donner d'amples détails pour le prochain numéro. N. Th  P. S. — J'apprends que les Prussiens vont marcher sur Montmédy, Longwy e; Mézières. Nous lisons dans le Peuple belge, la lettre ci-après qui, à quelques modifications près, est d'un intérêt général : Caton d'Utipe, à N..., MImM prussien. Je suis Caton d'Utique. J'ai vécu de la vie mortelle dans le temps où la vertu désespérait de conserver sa place au soleil. J'ai eu pour contemporains des hommes qui auraient été dés géants, si la grandeur était possible sans la probité. J'ai eu de généreuses illusions et j'ai cru que, sous les cendres de l'antique honneur romain, il y avait encore quelques étincelles d'où mon souffle puissant et tenace eût pu faire renaître la fl immo sacrée. Voilà pourquoi, tout isolé que j'étais au milieu de la dégradation universelle, j'ai consenti à prendre part à la gestion de la chose publique. Jeune encore, j'ai été témoin des proscriptions de Sulla, et voyant emporter de la maison du dictateur les têtes des personnages les plus illustres de Rome, j'ai souvent demande à quel prodige de la sottise hummaine, cet assassin devait l'inviolabilité de sa vie. J'ai été questeur ; j'ai été tribun. La rigidité de mes mœurs, l'inflexibilité de de mon caractère ont inspiré assez de craintes à Pompée pour que, par des moyens de fraude, il me fit refuser la prêture. Sénateur, j'ai bien plus que Cieéron, fait condamner Catilina et ses complices défendus par César. J'ai été homme de guerre et j'ai rétabli la discipline dans la légion dont le comman dément m'avait été confié, sous le prêteur Cellius. J'ai ramené Pompée dans la voie de la droiture et du bien, et je l'ai opposé à César, parce que j'avais deviné dans celui-ci le fléau le plus terrible que le destin put infliger aux hommes. Lorsque la cause du vainqueur était agréable aux dieux, c'est moi qui soutenais contre eux la cause du vaincu, et c'est moi qui avais raison. Le peuple m'aimait et cependant je ne l'ai jamais adulé. La justice a cette mystérieuse puisse d'entourer de respect et d'amour ceux qui mettent le p]UB d'ardeur et de sévérité à la servir. Les fourbes ne m'aimaient pas ; mais ils me redoutaient et cherchaient parfois à me fléchir par des flatteries et des protestations d'amitié. Ce qui était grand en moi, ce n'était ni le magistrat, ni le sénateur, ni le chef de légion, ni le commandant de province, c'était l'homme ; c'était l'ami de l'humanité. Lorsque César s'approchait d'Utique, mon dernier asile, je n'ai pas voulu me faire un rempart des poitrines de ceux qui voulaient partager mon sort ; c'est moi qui ai pourvu à leur sûreté, ne pouvant admettre qu'un homme, si haut placé qu'il soit, ait le droit d'accepter le sacrifice de la vie de ses semblables. Je n'ai jamais incliné le front devait personne; et quand j'ai compris que la violence brutale aurait pu donner au vainqueur de la dignité romaine, la satisfaction que la volonté invincible de Caton lui refusait, je n'ai pas attendu l'heure de la nature pour marquer le terme de ma destinée parmi les vivants. Dieu ne voulait pas Dieu ne pouvait pas vouloir que cet e âme immortelle qu'il a*rait enfermée dans un corps périssable fut souillée même en apparence pour quelques misérables joars de vie et d'indignation de plus au milieu d'une société infectée déjà par le despotisme de César. Je me suis tué ; mais mort pour mes contemporains, je n'ai pas pu mourir pour l'avenir. J'ai soulevé la pierre du tombeau que la piété filiale m'a élevé sur la rive Africaine. J'erre depuis des siècles parmi les hommes. Et c'est parce que mon ombre veille que les tyrans n'ont jamais le sommeil tranquille. Et quand je parle de tyrans, je parle aussi de tous ceux qui vivent de la tyranie, qui'la servent ou l'encouragent, et je n'épargne pas plus les peuples que les rois et les empereurs. Mais comme les peuples quelque bas qu'ils seront tombés, peuvent presque toujours et à de rares exceptions près — hélas! Rome en a été un exemple — se relever et se régénérer, je ne les condamne pas inexorablement comme les maîtres, je les conseille, et je 1 ur fais entendre les accents d'une âme fière et libre. A vous philosophe, ancien enfant des Gaules, qui excitez une partie de la jeunesse germaine contre votre première patrie ; à vous qui avez oublié, malgré les leçons que vos devanciers vous ont prodiguées, que le patriotisme n'est légitime que pour autant qu'il soit une forme de l'amour du prochain, je vais vous tenir un langage qui vous rendra amers les applaudissements qui ont accueilli vos discours. Je ne suis plus un Romain aujourd'hui ; je suis l'homme de l'humanité ; je suis l'homme de tous les temps ; ne vous étonnez donc pas si je vous parle comme si j'étais né au XIXc siècle. Mais avant tout il importe de vous faire comprendre qu'en vous adressant mes lettres de Belgique je ne compromets nullement le Pays qui donne l'hospitalité à l'ombre de Caton. Après les victoires de Wissembourg, de Wœrth, de Sarrebruck, de Forbach, de Sedan, votre ambassadeur à Bruxelles a arboré l'aigle de Prusse au balcon de son hôtel ; j'ai vu flotter cette aigle audessus de la plus splendide promenade de la capitale de Belgique. Il était beau de voir cet immense drapeau que le vent déployait avec majesté. L'enthousiasme patriotique du ministre semblait recevoir l'approbation des éléments de la nature. Et quoique je n'aie pas la moindre sympathie pour les massacres d'hommes, je n'ai pu me défendre d'une certaine émotion en songeant que je voyais célébrer le triomphe d'une cause juste et sacrée: celle de la défense nationale. Depuis, j'ai revu le même drapeau, arboré à la même place. Il ne flottait plus ; il ne se déployait plus au vent ; il était immobile ; il s'était enroulé autour de la hampe, laissant pendre quelques bouts ; la froide pluie d'octobre le pénétrant, il paraissait triste et glacé et il avait l'air d'un haillon ou d'un linceul. Cette fois-ci, la nature n'approuvait plus ; elle protestait. Ce jour-là, il ne s'agissait plus d'un triomphe avouable ; il s'agissait d'une capitulation infâme. Permettez à un mort de le dire avec franchise : la trahison jette la honte et l'igncminie sur le traître, sans donner la moindre gloire au vainqueur ; et je n'hésiste pas à ajouter que lorsqu'un maiché se consomme aux dépens de l'honneur, la conscience se détourna nonseulement du trafiquant qui vend, mais aussi de celui qui achète. Quelle que soit votre opinion en cette matière, voici un point sur le que nous serons d'accord : Vos compatriotes se sont beaucoup émus de l'attitude des populations belges, depuis la victoire de Sedan. Ils prétendent que les citoyens d'un pays neutre n'ont pas le droit d'exprimer un avis quelconque sur la guerre qui désole ex ce moment tous les hommes de cœur. Vos compatriotes n'envisagent qu'un seul côté de la question. Us me semblent oublier les leçons de logique que leurs philosophes leur ont données. Le succès fait oublier tant de choses. Si l'enivrement laissait un peu de place à la réflexion, voici ce qu'ils diraient : L'ambassadeur de Prusse est sans doute considéré comme n'ayant pas quitté son pays, et son hôtel est censé faire partie du territoire prussien. Qu'il se livre, à l'intérieur de cet hôtel, à toutes les démonstrations de bonheur que lui inspirent les exploits des armées allemandes, personne n'a le droit d'y redire ni de s'en affecter ; mais les promenades publiques belges ne sont pas prussiennes, et lorsqu'un ministre étranger y fait flotter le drapeau de sa nation victorieuse, ce n'est plus à ses nationaux qu'il adresse l'expression de son enthousiasme, c'est à la Belgique, c'est à un pays neutre qui est sans doute l'ami du vainqueur, mais qui est en même temps l'ami du vaincu, et qui ne saurait s'associer à la joie de l'un sans froisser la douleur et la dignité de l'autre. Je ne blâme toutefois pas votre représentant. Il use d'une liberté que personne ne lui conteste. Permettez-moi, en suivant son exemple, d'user de la mienne. Songez que celui qui vous écrit est une ombre, un fantôme échappé du tombeau, et que, retranché, depuis dix-n.'uf siècles, du nombre des vivants, il entend user du privilège que donne la mort. Vous n'en voudrez donc pas à la B dgique de me donner une hospitalité quYlle ne pourrait me refuser, pas plus qu'elle ne pourrait repousser la vérité au delà de ses frontières. La Belgique n'est pas seulement neutre, elle est libr», et si vous vous irritez des protestations que la presque unanimité de sa presse fait entendre, tous les jours, contre les outrages que la guerre inflige à l'humanité, ne vous reste-t-il donc point à vous, qui et 3a Prussien, avant d'être homme, la consolation d'entendre à chaque instant le principal organe d'un parti sans pudeur et sans entrailles pousser ce cri terrible et lâche : cœ victis ! Rome, ma patrie, était inhumaine envers les vaincus. C'est un crime qu'elle a cruellement expié. Mais lorsqu'un général victorieux obtenait les honneurs du triomphe, elle ne permettait cependant pas de croire que, vivant, il était mis au ran : des Dieux. E'ie lui donnait pour compagnon dans soi char même, un être vil, une chose, un esclave qui ne cessait de lui murmurer à l'oreille: mémento te esse hominem. Souviens-toi que tu es homme ! ViEcho du Parlement1 puisqu'il faut l'appeler par son nom, ne vous rappellet-il pas cet esclave ? mais avec cette différence qu'au lieu de dire au vainqueur : souviens-toi, il lui murmure : Oublie que tu es homme ! Hélas ! c'est un jour bien lamentable que celui qui m'a vu mourir ; mais l'avilissement que je croyais alors arrivé à son dernier terme a fait depuis de bien sombres progrès, puisque les esclaves même ont dégénéré!