LA FEUILLETON. IV. Un feuillet du livre noir. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-05 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. IV. Un feuillet du livre noir. (Suite.) Par Amédée AUFAUVRE La mère de la petite fille tint parole et ne cessa pas, quoiqu'elle restât invisible, d'accomplir les devoirs de la maternité. De Paris, qu'elle sembla habiter, elle écrivait souvent, et payait libéralement. La nourrice reçut avec exactitude le prix de la pension et chaque fois qu'on lui écrivait, il y avait des instructions détaillées «ur la façon dont il fallait élever et diriger l'enfant. Les plus minutieuses particularités de la première éducation étaient présentées avec une prévoyance toute maternelle. Quant la petite fille eut atteint sa cinquième année, une dame, porteur d'une lettre signée : Félicie Rémond, et légalisée par la mairie du premier arrondissement de Paris, se présenta chez la nourrice de Massigny. L'inconnue, quoique shnplement mise, était d'une incontestable distinction. Elle savait mot à mot l'histoire épistolaire de la jeune pensionnaire à laquelle elle prodigua de vives marques d'affection. Etait-ce une parente du père ou une déléguée de la mère? Personne n'en sut rien, car elle fut d'une discrétion impénétrable. Quand l'enfant se fut accoutuméo à la voir et presqu'à l'aimer, la dame inconnue partit avec elle selon les instructions renfermées dans la lettre qui fut laissée à titre de garantie a la nourrice. La dame et l'enfant prirent la route de la Haute- Marne, gagnèrent le département de la Meuse, et de là vinrent se perdre dans Paris. L'enfant fut mise en pension. A partir de ce moment, sauf quelques lettres remplies de conseils excellents, sauf des instructions à la maîtresse de pension,il ne vint jamais personne demander la jeune fille La maltresse du pensionnat, après lui avoir donné une éducation pratique et positive qui n'excluait pas les arts d'agrément«, l'a placée, d'après les ordres de cette mère inconnue, dins une maison de lingerie de la rue Vivienne, où elle est considérée comme devant un jour diriger pour son compte un établissement de commerce. La figure de M™ Desbarres pendant la durée de ce récit prit un air da préoccupation trèsinarquée. — Je vous remercie, monsieur, des renseignements que vous avez pris la peine de vous procurer. Ils me rassuraient d'abord, ils m'inquiètent maintenant. Cette fille de boutique, enfant d'une servante, pouvait permettre d'espérer un revirement dans les idées de Flavien. Une femme dont un homme ne peut se glorifier, est bien près de l'oubli. Mais avec ce canevas mystérieux, une imagination sans grande portée peut faire des suppositions qui rachètent la réalité et l'entourent d'un certain prestige. — Ajoutez, madame, dit M. Du Luc d'un accent convaincu, que la demoiselle est fort jolie, peut-être même plutôt belle que jolie. Dans son comptoir elle semble dépaysée, quoiqu'elle ait toutes les qualités de son état. Elle a cette secrète séduction qui consiste dans une manière à soi, et toute gracieuse, de faire les choses les plus vulgaires. — De la beauté avec un nuage pour berceau, murmura sourdement M""1 Desbarres. — Plus que cela encore, madame, beaucoup d'esprit, infiniment de cœur, une conversation parfaite et un tict exquis — Vous m'effrayez! Flavien est perdu. — Il est sauvé, madame ! Mme Desbarres ouvrait des yeux où l'étonnement avait pris l'apparence de la stupéfaction. — Et comment cela, monsieur? — Je vous ai montré les cartes que vous avez contre vous, voici celles qui sont de votre côté. On épouse tous les jours des femmes assez habiles pour être vertueuses. Ce mot provoqua un coup-d'œil scandalisé de M™' Desbarres. — Je m'explique, ajouta M. Du Luc qui le surprit. C'est de l'apparence d'une vertu calculée que je parle. Vous ignorez, madame, tout le prix qu'offre la résistance où l'on croyait trouver le laisseraller, et ce que la retenue offre d'attraits dans une jeune fille que sa naissance et sa position semblent prédestiner au passe-temps de ceux qui la poursuivent. Ces exemples sont plus fréquents qu'on ne le pense, même dans le temps où nous vivons. Tel jeune homme s'est fermement résolu à faire son chemin par un mariage honorable, qui se ferme tout avenir par une folie ; il suffit pour cela d'une jeune femme maîtresse d'elle-même, et qui sache conduire un homme dans un chemin où il n'avait pas l'idée d'entrer. C'est difficile, mais c'est encore très-commun. Calculée ou non, la retenue qui sait ne rien donner sans pourtant décourager, est un levier puissant. La jeunesse est ardente; elle finit par oublier les écueils pourvu qu'elle ne manque pas son but, et elle ne s'aperçoit que trop tard du prix qu'elle paie. Je crois que la position de M. Flavien et celle de M"" Rémond rentrent dans cet ordre de faits. — Vous voyez bien que j'avais raison, dit Mm* Desbarres. — Attendez encore, ajouta le président en continuant son appréciation. Si l'on brave une naissance illégitime parce qu'il y a un mystère dont on s'exagère la portée, si l'on secoue les lois du monde, avec la pensée que la jeune fille sans famille et sans nom qu'on épouse, vaut mieux que beaucoup do celles qui ont l'un et l'autre, il est un préjugé qu'on ne foule pas aux pieds impunément. Je dis préjugé, je me trompe, c'est réprobation que je veux dire. — Vous avez cette arme à me mettre entre les mains? dit anxieusement Mme Desbarres. — Oui, madame. Vous comprenez bien que je ne me suis pas borné à prendre les renseignements que vous connaissez. Hier j'ai reçu de la préfecture de police... — De la préfecture de police! fit M"" Desbarres qui était destinée à tous les genres de surprises. — Hélas! madame, c'est là qu'il faut demander la plupart des choses qui intéressent les familles; votre position vous place en dehors des rouages administratifs et judiciaires; vous ignorez donc que la police ne s'occupe pas seulement de la sécurité matérielle des citoyens, qu'elle ne se borne pas à surveiller les partis politiques, mais qu'elle pénètre dans le plus profond des secrets de famille. Tôt ou tard, ces révélations lui servent pour ou contre les gens, et les particuliers en font profit. Savez-vous, madame, ce que les dossiers de la préfecture m'ont appris? Sans attendre une négative et prévue, M. Du Luc prit une note dans un des tiroirs de son bureau, et il lut à haute voix : « Dans son audience du 20 février 185..., la cour »d'assises des Bouches-du-Rhône a condamné à »cinq ans de réclusion pour abus de confiance la »fille Cécile Rémond. » — La mère de cette fille! — Si vous en doutiez, la note complémentaire relative aux antécédents vous l'expliquerait. « Cette fille, dit M. Du Luc en continuant sa »lecture, a mené nne existence assez mystérieuse, »Elle a eu une enfant qu'elle a strictement élevée. »Le père resté inconnu doit être de bonne famille, »si l'on en juge par les circonstances de la nais»sance qui a eu lieu à Châtillon-sur-Seine; parles »dépenses d'éducation première au village deMas»signy, depuis Paris. Nécessairement une main »mystérieuse fournissait à la mère les ressources »indispensables. »Ou pense que cette aide aura disparu, car c'est »sous l'inculpation de vol de bijoux que, malgré ses »dénégations, la fille Rémonda été condamnée.On »a cru inutile de questionner l'accusée sur des an»técédents que l'on croit honnêtes. Au reste elle »s'est tenue dans une profonde réserve sur les cir»contances  de la naissance de son enfant; elle a >combattu avec énergie, avec chaleur, les charges >qui pesaient sur elle, et elle n'a cessé de protester; mais les preuves étaient trop flagrantes pour >qu'on put l'acquitter. La fille Rémond est maintenant à la maison centrale de Montpellier. » — Voleuse et reprise de justice! dit Mm" Desbarres avec un effroi sincère. — Qu'en pengez-vous, Madame ? dit M. Du Luc avec une simplicité qui ne manquait pas de prétention à la majesté, tout en serrant avec soin la note qu'il venait de lire. — Je pense que vous êtes la providence de la maison Desbarres. Flavien pouvait être assez fou pour se passer de notre volonté, à raison des séséductions que vous venez de me signaler; mais, je le connais, il ne braverait pas l'infamie. Sa bellemère à la maison centrale de Montpellier! C'est à mourir de honte d'y penser seulement. Oh! monsieur, quel service ! — Prenez garde cependant, répliqua M. Du Luc. La meilleure arme a besoin d'être maniée avec dextérité et prudence. Vous avez en face de vous deux advesaires, la jeune fille et votre fils. Celui-ci est le plus dangereux. Forcez M. Flavien à s'expliquer, et accueillez ses ouvertures avec la répugnance convenable : un bon sermon seulement. Paraissez, s'il le faut, touchée des objections qu'il empruntera à la valeur, au mérite, à la beauté de la jeune fille. Ajournez votre réponse après les informations. La scène est toute tracée ; vous avez assez d'expérience pour que je n'en dise pas davantage. L coté le plus délicat est celui qui regarde la jeune fille. Retenez seulement ceci; il faut que M110 Cécile Rémond devienne votre auxiliaire. — Ces impossible ! — Plus facile que vous ne le croyez, si je suis bien renseigné sur son caractère ; il faut que votre fils se rende à discrétion. — J'en doute, monsieur, j'en doute! objecta Mm" Desbarres. — Eh bien, reprit M. Du Luc, je vous seconderai, s'il le faut, et nous verrous par quel côté il faut circonvenir la place. — Quel homme vous faites ! dit M™* Desbarres avec l'accent d'une admiration qui valait celle du Bourgeois Gentilhomme pour les gens de qualité. Je vous devrai plus qu'une bru, plus qu'un avenir, M. le président, ajouta la marchande en poussant un soupir. Je vous devrai l'obligation d'avoir pu empêcher mon fils de se déshonorer et d'infliger à ses parents une infamie par contre-coup! — N'exagérez pas ce service, madame 1 Les familles honorables de tous les degrés ne se doiventelles pas aide et protection? dit M. Du Luc avec un air de gravité modeste. — Sans doute, mais, c'est égal, je n'oublierai pas ce que je vous dois. Adieu, monsieur, et à bientôt! Mais dès à présent, promettez-moi pour Flavien la main de M"* Aurélie. si l'incartade ne vous paraît pas trop exagérée. — J'excuse volontiers les folies de la jeunesse, dit sentencieusement M. Du Luc; ce sont les meilleures garanties de ménage. Je vous promets donc que votre demande sera bien accueillie quand le moment sera venu. — Lorsqu'il eut reconduit la visiteuse, M. Du Luc rentra rayonnant dans son cabinet : Sa fille venait de l'y précéder. — Embrasse-moi, mon Aurélie ! dit le père en approchant ses lèvres du front mouvementé de sa fille. — Qu'as-tu donc? demanda M"" Du Luc, surprise de ce subit accès contraire aux froides habitudes de son père. — Ce que j'ai?... Je viens t'assurer ton avenir, ton mariage avec M. Flavien Desbarres. — Ce joli cavalier qui chante si bien et possède un attelage de si bon goût. — Je suis aise que tu t'en sois aperçue. Tu peux ajouter à ces avantages vingt, trente, quarante mille livres de rente en mariage sans compter l'avenir. Oui, ma fille, je viens de décider tout cela. La démarche faite par M"" Desbarres éqnivaut à une demande officielle. M"* Du Luc ne rêva toute la journée que grande livrée et équipage. Tout en lui plaisant beaucoup, le futur ne venait qu'en seconde ligne: M1"' Du Luc était une jeune fille bien élevée. (La suite à un prochain Numéro.)