Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-07-22 00:00:00

Amérique. Le Morning Star est le seul journal d'Europe qui reçoive une correspondance régulière du camp de Mac Clellan. Voici un fragment qui reproduit de la façon la plus saisissante la physionomie de l'étrange guerre qui désole en ce moment l'Amérique et qui est sans précédent dans les annales du vieux monde. « Camp de Lincoln, près de Richmond, lundi 23 juin. »Le camp de Lincoln est le nom qu'on donne au quartier général de Mac-Clellan, de ce côté-ci du Chickakoming, et bien que nous en soyons à un mille, tout le corps d'armée de Franklin est compris dans ses lignes. »Les divisions Smith et Slocum, qui forment le corps d'armée, sont campées dans une vaste plaine irrégulière, un champ de blé, c'est le seul mot qui puissse rendre l'aspect de ces immenses cultures delà Virginie. »Le côté ouest de cette plaine est bordé par une large ceinture de forêts dont une route suit toutes les sinuosités, et. depuis leur arrivée, nos troupes travaillent à refaire en bois la route dans toute son étendue. C'est un travail indispensable, car il semble qu'il n'y ait pas de chaleur capable de dessécher et de raffermir ce terrain. La surface peut se fendre; des nuages de poussière peuvent aveugler le piéton, et son pied enfonce néanmoins. A quelques pouces de profondeur, on rencontre l'eau. »L'infanterie peut avancer sans beaucoup de difficulté; mais la cavalerie est obligée de prendre le pas, et les chariots, l'artillerie surtout, sont arrêtés presque à chaque instant. »Uno pluie de six heures suffirait pour rendre la route impraticable, et c'est pour cela qu'il a fallu d'abord la refaire à neuf, avant do commencer un seul mouvement offensif. Voici comment on s'y prend : »On place d'abord en travers de la route des troncs de pin d'un pied d'épaisseur; d'autres troncs de même force sont disposés ensuite longitudinalement au-dessus des premiers et sur cette seconde couche repose le plancher de la route, composé débuches ayant huit pouces de diamètre. »Des fossés de deux pieds de profondeur bordent la route de chaque côté. »Il y a tout lieu de croire qu'avec une épaisseur de bois vert de près d'un mètre, la route ne se déloncera plus, par n'importe quel temps. »Des embranchements de la route, construits de la même façon, s'en vont à travers les bois, vers notre front de bataille, et bien que des myriades d'arbres aient été abattus pour établir tout cela , la forêt paraît à peine diminuée. »Si la Virginie ne gagne pas autre chose à cette guerre, elle lui devraau moins ce qu'elle n'a jamais possédé, d'admirables voix de communication. »Hier matin, une promenade de quatre heures, le long de notre front de bataille, n'a pu me faire découvrir aucun indice de travaux de siège, bien que j'aie rencontré une artillerie formidable déjà mise en batterie. »J'imagine que le général Mac-Clellan n'a pas l'intention, au moins présentement, d'assiéger en règle la capitale des rebelles, et qu'il veut que son sort se décide par un combat en rase campagne. »La construction des nombreuses routes dont je viens de parler est absolument nécessaire pour employer l'artillerie. A la bataille de West-Point, les rebelles n'ont pas été capables d'amener une seule pièce d'artillerie pour canonner la division Franklin, et ils se sont trouvés dans le même embarras à Seven- Pines et à Fair-Oaks, le 30 et le 31 mai. »A Seven-Pines, ce sont les pièces mêmes de Casey qu'ils ont tournées contre les fédéraux, après'S'en être emparés, ce qui est arrivé tout à fait au commencement de l'action, avant que l'infanterie ait eu le temps de s'armer pour défendre son artillerie. »Il y a eu là une surprise bien conçue, admirablement bien exécutée; mais c'est un coup qu'on ne recommencera pas. »Kearney est maintenant à l'avant-garde, et Kearney est un homme qui envoie ses piquets un mille plus loin que ses ordres ne l'exigent, qui passe au milieu d'eux la plus grande partie de son temps. »Ces succès des rebelles, y compris la brillante pointe de la cavalerie des Stuarts, ne changent rien à la marche générale, non plus qu'à l'issue forcée de la campagne. Ils ont seulement appris aux fédéraux à mieux se garder désormais. »Quant le moment de marcher en avant sera venu, l'ennemi sera stupéfait de voir arriver l'immense réserve d'artillerie qui se cache en ce moment derrière les bois. »La pluie peut maintenant tomber tant qu'elle voudra : tout ce réseau de routes qui traversent la forêt dans toutes les directions, permet au général de porter quatre cents pièces de canon sur tel point qu'il voudra. »Jusqu'à présent, aucun rapport de déserteurs, ni de prisonniers, ni d'hommes envoyés en reconnaissance, n'a fait connaître que l'ennemi ait entrepris des travaux de ce genre, et s'il en est ainsi, sa défaite est certaine, car il ne pourra faire aucun usage de son artillerie. »La traversée de la ceinture de forêts, qui sépare notre campement du front de bataille, présente une scène pleine de mouvement et de vie. Çà et là on rencontre des petits campements établis à l'ombre d'arbres magnifiques, ce sont les quartiers généraux des généraux de brigade. Des milliers de chevaux appartenant aux officiers montés et à l'artillerie sont venus chercher là un abri contre les rayons du soleil, et une multitude d'hommes travaillent à abattre de grands pins, et à les façonner pour la construction des routes. A la sortie des bois, on débouche dans une autre plaine très étendue, toute semée de troncs d'arbres qui rendent les avances très-difficiles. Plusieurs vingtaines de camps piquent de tous les côtés le paysage de leurs tentes de toile: quelques-uns ont des abris de branchages dont la verdure a disparu depuis longtemps. On est aveuglé par la poussière et la fumée des feux de coke, et de grandes places noircies portent encore les traces des premiers campements. Et pourtant la scène n'est pas dépourvue de beauté, car nous occupons la crête d'une chaîne de hauteurs, et la grande vallée du Chickakoming s'étend devant nous à notre droite. Des forêts s'échelonnent l'une au-dessus de l'autre dans le lointain, avec le camps du corps de Porter qui semble perché dans les arbres. Çà et là dans la vallée sont dispersés de verts taillis; des nuauges blanchâtres de fumée trahissent la présence de piquets, etjjlc reflet des baïonnettes avertit de loin l'imprudent voyageur. »A un quart de mille dans !a plaine en avant de nous, s'étend une étroite ceinture d'arbres dont les troncs sortent du milieu d'épais fourrés. Avant de les atteindre cependant, il faut traverser un ravin profond, et c'est un sujet d'étonnement pour moi que l'ennemi n'ait pas songé à s'emparer d'une si admirable ligne de défense. Un bourbeux et fétide marécage forme le fond du m vin; mais nous l'avons traversé sur un solide pont d'artillerie, et nous avons atteint l'autre côté du bois plutôt en grimpant qu'en marchant. Encore une clairière de quelques yards, et l'on rentre dans les bois. Des collines escarpées et couvertes de broussailles abritent nos piquets, et une forte ligne de sentinelles avancées est toujours surlequivive dans les blés et les avoines d'alentour. »A l'Ouest de notre campement, à un demimille du lieu où j'écris, se trouve une éminence considérable. Les sentinelles perdues veillent à sa base, les piquets ennemis n'étant qu'à 200 yards de là. Une étroite ceinture d'arbres couronne le sommet, et les flancs sont couverts de champs d'avoine à hauteur de poitrine qui se hâtent de mûrir sous l'ardent soleil de la Virginie. Aussi loin que la vue peut s'étendre sur la gauche, on aperçoit une file de soldats habillés de bleu, les uns portant leurs armes, les autres appuyés sur le canon de leurs rifles; tous regardent vers la forêt d'un air sérieux , et semblant attendre. Un homme se glisse de derrière un arbre, et entre dans les champs, et les habits bleus abaissent aussitôt leurs fusils, prêts à faire feu. Une demi douuzaine d'hommes en habit gris-sale se montrent sur la lisière du bois, et vont rejoindre le premier; aussitôt, de l'autre côté du Champ, se forme un mur de sentinelles, presque épaule contre épaule. Mais pas un coup de feu. C'est le jour du repos, et comme par une convention tacite, soldats loyaux et rebelles respectent la sainteté du Sabbat. »Cette éniinencu sera probablement avant peu le théâtre d'un terrible conflit. Le général Mac-Clellan a déclaré, dit-on, qu'une fois son artillerie établie tu sommet, Richmond est à lui. L'état deslieux donne un fondementà cette rumeur. »*Le général Franklin et d'autres, en qui l'on sait que le chef de l'armée a toute confiance, sont allés reconnaître le pays, en rampant dans les blés, et il est facile de s'assurer, sans aller aussi loin qu'eux, qu'une grande plaine, peut-être d'un mille de long, s'en va en pente douce de l'autre côté jusqu'à la ville. »L'élite de l'armée du Potomac est là en position : 40,000 hommes des meilleurs troupes de Mac-Clellan sont aune petite distance, et trente batteries d'artillerie de campagne (quelques-unes de ces batteries se composent de canons rayés de 20 et de 30) peuvent arriver jusqu'au pied de la hauteur, sans que l'ennemi s'en aperçoive. Nos routes en bois convergent sur ce point, et c'est l'opinion générale que notre première attaque se fera là. Les confédérés n'ignorent pas, j'imagine, l'importance de ce Malakoff naturel. »A l'aide de ma lunette d'approche, je distingue une paisible ferme, à demi cachée par les arbres de la crête. Les fenêtres du bas et la porte ne sont pas visibles, et l'on n'aperçoit qu'une faible partie de l'étage supérieur, masqué par un mur jaunâtre, indice d'un ouvrage en terre, contre lequel on dirigera les canons quand il le faudra. Plus loin, à droite, et un peu en arrière, je vois plusieurs toits, et j'apprends que l'ennemi a construit là une forte redoute; mais je suis trop loin pour distinguer les travaux. » Une correspondance du Moniteur explique de la manière suivante la stratégie suivie par les confédérés depuis le printemps : «Au commencement du printemps , les sécessionnistes étaient groupés ainsi: à l'aile gauche , l'armée de Beauregard ; au centre, des corps détachés et des guérillas; à l'aile droite, l'armée du Potomac. Leur plan parait avoir consisté à dérober l'année de Beauregard, à faire une démonstration offensive au centre, de manière à inquiéter fortement l'ennemi, et enfin à se rallier sur l'aile droite à la grande agglomération de troupes dite armée du Potomac , et, par cette concentration irrésistible, à écraser l'armée du général Mac-Clellan. »Pour mettre à exécution cette combinaison, le général Beauregard commença par attaquer l'armée du général Halleck au moment où elle se trouvait, séparée en deux corps par une rivière. Il lui livra cette sanglante bataille , qui dura deux jours, et pendant laquelle les confédérés furent tour à tour vainqueurs et repoussés. Mais, en somme, ils ne perdirent que le champ de bataille, ou plutôt, sentant qu'il leur fallait renoncer à l'espérance de jeter l'ennemi dans le fleuve , ils se retirèrent sur leur position primitive sans être sérieusement inquiétés. Cette position était Corinth. »Le général Halleck annonça une victoire, mais il l'avait payée d'une si grosse perte de sang, que son armée en demeura immobile et comme étourdie. Les deux armées restèrent en présence à se contempler, et tout le monde pensait qu'elles étaient occupées à réparer leurs forces pour une lutte décisive. Chaque courrier annonçait cette bataille comme imminente; Beaurcgard avait, disait-on, 100,000 hommes, et Halleck , mal remis des coups de sa victoire , l'attendait dans son camp , qu'il retranchait. Mais, en réalité, Beauregard ne préparait que ce qu'on a appelé sa retraite, et que ce qui n'était en réalité qu'un changement de front sur une échelle gigantesque. »Ce fut comme un coup de théâtre. On vint annoncer un beau matin que l'armée du général Beauregard avait disparu. On n'y voulait pas croire. Halleck poussa ses escadrons sur tous les chemins, avec prudence d'abord, avec impatience ensuite, avec une sorte d'hallucination enfin. C'était un fait, un fait certain , patent : une armée entière, 100,000 hommes peut-être, une grande artillerie , des parcs, des caissons, des charriots, des ambulances , que sais-je? un monde entier s'était fondu , s'était dissipé , s'était évanoui. Pendant quinze jours le télégraphe répéta : On ne sait où est l'armée de Beauregard. — Elle marchait au grand rendez-vous de Richmond. »Pendant ce temps-là, qu'avait fait l'aile droite ? qu'avait fait l'armée confédérée du Potomac, et le général Johnston qui la commandait, et le président Davis qui la conseillait? En tenant compte des différences de terrain et de circonstances, elle avait exécuté, en procédant par la lenteur, la même stratégie que l'aile gauche appliquait <ivec un effort de prestesse et d'activité. La première question dans toute cette campagne pour les confédérés, c'était de vaguer du temps. Le temps, c'était leur moyen l'abord , leur auxiliaire ensuite : leur moyen, car il en fallait pour que les grandes concentrations projetées pussent s'accomplir; leur auxiliaire, parce que chaque semaine écoulée les rapprochait de l'été, des chaleurs , des maladies , formidables ennemies des soldats du Nord. Combattre en masse et sous les soleils de juillet et d'août un adversaire affaibli, décimé et inférieur en nombre, tels étaient les deux points du programme. »Aussi, tandis que l'aile gauche, après avoir étourdi Halleck par un coup bien frappé , se dérobait avec rapidité pour parcourir tout le front de bataille d'un bout à l'autre, l'aile droite se dérobait aussi ; mais lentement, mais en temporisant, s'échappant pas à pas pour ainsi dire , ne s'engageant que pour ralentir l'offensive de Mac-Clellan , et faisant toujours luire à ses yeux l'espoir d'une bataille qu'elle ne livrait jamais , — c'est ainsi que Johnston disparut une première fois de sa position de Manassas, à la grande stupéfaction des généraux des Etats-Unis, — puis s'arrêta de nouveau à Yorktown, entassant fortifications sur fortifications et faisant mine de vouloir vaincre ou périr. Quand ils jugèrent le moment venu , les confédérés se dérobèrent de nouveau et avec un art infini, et vinrent enfin prendre devant Richmond cette position où s'est livrée la dernière bataille dont il est question. »Pendant ce temps, on apprenait tout à coup que des corps de troupes confédérées avaient paru dans le département des Montagnes , et faisaient subir des échecs aux fédéraux surpris. Le nom de ce département suffit pour indiquer la configuration du pays. Aucun des deux partis ne l'avait jugé propre aux grandes opérations stratégiques. Des guérillas et des détachements plus ou moins forts y soutenaient seuls la lutte. Cependant les débouchés conduisaient vers le Potomac et aux portes de Washington. Les succès remportés par les sécessionnistes et le nombre de troupes parurent un moment tellement important au gouvernement des Etats-Unis qu'on craignit pour la capitale ; on ramena des troupes sur le Potomac, et l'envoi des renforts à Mac-Clellan fut suspendu. »Le général fédéral les demandait cependant à grands cris, ces renforts, car il voyait ses régiments fondre sous l'ardeur d'un soleil qui faisait monter le thermomètre à 37 degrés centigrades à l'ombre, et il sentait vaguement à la résistance de plus en plus énergique de l'ennemi qu'un grand orage allait tomber sur lui. Le nombre de ses ennemis s'accumulait en eilet chaque jour. L'aile gauche arrivait peu à peu au secours de l'aile droite. Des tentatives audacieuses étaient faites sur l'armée fédérale.; des positions étaient tournées subitement par des corps qui semblaient tombés du ciel; on signalait dans les rangs du Sud des régiments que l'on croyait à l'autre extrémité des Etats confédérés. »C'est ainsi que legénéral Mac-Clellan a pu écrire qu'il avait livré bataille à une armée double en nombre. Il n'a pas dû se tromper de beaucoup. Les chiffres, on ue les a pas encore; les suites de la bataille , il n'est pas permis non plus de les prévoir d'une façon certaine; mais il est certain que l'armée iu Nord a été écrasée sur le champ de bataille, sous la multitude des ennemis ; qu'elle a éprouvé un grave échec, qu'elle a dû céder plusieurs milles de terrain conquis pied à pied dans le sang; qu'elle a perdu des canons , des prisonniers , du matériel, et que Richmond est dégagé, quant à présent du moins. »Il faut attendre les prochains courriers pour connaître dans toute leur étendue les suites du grand mouvement stratégique opéré parles généraux du Sud. »