FEUILLETON.
L'UNION., 1864-09-24 00:00:00

FEUILLETON. LES SERPENTS. Ce serait faire une injustice au serpent corail que de ne point le citer ici comme un des reptiles les plus gracieux à voir, mais les plus désagréables à rencontrer. Ce serpent a dans le guaco un ennemi d'autant plus dangereux que le guaco connaît l'antidote de sa morsure. Maintenant, qu'est-ce que le guaco et fluel est cet antidote? Nous allons vous le le dire. , Le guaco est un oiseau de la famille des ; il a la queue fourchue comme l'hihakaehe et fait des serpents sa nourriture Drn °û Nom lui vient du mot guaco, qu'il Un rnce aussi distinctement que le ferait 9tr se tient ordinairement à la cime des du £S' mais comme il a la vue très-perçante, écli ut de son observatoire rien ne lui «appe, et s'il aperçoit un serpent, il fond o >ui, le saisit dans une de ses serres près cari?0u\,et,?aM rautre Par le milieu du cin„, » 1 e-nlev5 et le baisse tomber d'une avar,fanta!,ne de ?ieds ' 8e lance de nouveau •WiwqUl1 ne S0lt,re7enu à lui, le saisit, une seconde fois et le laisse retomber  une seconde fois, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il soit mort. Si par hasard le serpent parvient à le mordre, l'oiseau jette un cri, donne les signes d'une vive douleur, et vole droit à un arbre, au tronc duquel s'enroule une plante grimpante dont il se met à l'instant même à dévorer les feuilles. Il lui suffit d'en manger huit ou dix pour reprendre confiance dans sa force et dans son courage. Alors le combat recommence et finit toujours par la mort du serpent, à moins qu'il n'y ait point de lianes de guaco — c'est le nom que l'on a donné à cet admirable contre-poison — à sa portée. Mais ;1 est bien rare que le guaco se risque à ce duel dangereux, s'il n'est point sûr d'avoir aux environs son infaillible antidote. Cette liane de guaco appartient en genre makama. ines Indiens connaissent comme le guaco la vertu de cette plante, et s'en servent pour l'inoculation. L'individu qui a subi l'opération peut effronter la piqûre du serpent à sonnettes et même celle de la vipère tachetée, qui est réputée l'un des plus dangereux de tous les serpents d'Amérique. J'ai l'honneur d'avoir en ce moment à ma droite M. Erran, ex-médecin, inspecteur général des armées en Colombie, qui dans cette qualité a parcouru tous les centres de l'Amérique. Aujourd'hui M. Erran a abandonné depuis vingt ans la médecine, et depuis treize ans, en récompense des services rendus, les gouvernements de Honduras et de San-Salvador l'ont nommé ministre plenipotentiaire  près de Napoléon III. Mais en abandonnant la médecine, il a voulu doter l'humanité des découvertes qu'il a faites pendant ses voyages. Nous nous occuperons de celles qui ont rapport aux reptiles venimeux de cette Amérique qu'il a parcourue. Il reconnaît à la liane du guaco les propriétés dont nous venons de parler; mais cette liane n'est véritablement un antidote que contre la morsure de certains serpents de plaine. C'est pour cela que la liane de guaco ne se trouve que dans les lieux bas. Or, suffisante à guérir la morsure du corail des plaines, la liane de guaco serait insuffisante à guérir celle du corail des montagnes. Il y a trois sortes de serpents connus de M. Erran, dont la morsure résiste à l'application du guaco. 1. Le corail des montagnes ; 2. latobova-3. l'équis. Ce dernier serpent, couleur de tabac, est couvert d'X noirs, qui font de lui avec'son collet jaune, un des plus élégants reptiles que l'on puisse voir. Il se tient dans les chocos par le troisième degré de latitude nord. C'est de. tous les serpents un de ceux dont le venin est le plus actif. Au reste, c'est avec la tobova et le corail des montagnes, le serpent venimeux de ces régions. La morsure de l'équis a cela de curieux que quand le serpent, qui atteint la longueur de deux mètres et demi à trois mètres, est parvenu à sa plus grande croissauce,  sa force de projection est telle qu'il renverse l'homme en le frappant au visage. Un quart d'heure suffit alors pour que le blessé succombe sous l'activité du venin. Si on arrive à temps au secours du blessé et qu'on lui fasse avaler un gramme environ de graine de cedron, qu'on applique sur la plaie un chiffon imbibé d'eau-de-vie, ou même d'eau et courvert de poudre de' cette graine, le malade, sans aucune autre opération chirurgicale, est rappelé à la vie. M. Erran a eu huit cas de morsures de différents serpents, dans lesquels le cedron employé ainsi a toujours amené la guérison, sans être même forcé de répéter la médication. La morsure de la tobova produit d'autres effets. En vingt minutes le sang se décompose, la partie colorante disparaît, au moment de la morsure le sang sort rouge, deux minutes après ce n'est plus qu'un sérum jaunâtre. Les contractions nerveuses du blessé sont tellement fortes, que tous ses traits se décomposent au milieu d'atroces douleurs. Le tissu de la peau ne suffit plus alors à contenir ce sang décomposé qui, en se dilatant, jaillit presque par tous les 'pores. Le cedron s applique de la même façon et produit, comme antidote, des effets aussi rapides que ceux du venin lui-même Moins la décomposition et ce jaillissement du sang, la morsure du corail de montagne produit les mêmes effets. En trois quarts d heure ou une heure le blessé succombe à moins qu'un quart d'heure et même vingt minutes après la blessure, le cedron ne soit appliqué. Maintenant d'où vient cette malignité du venin chez les trois reptiles que nous venons de nommer. On l'attribue à leur nourriture habituelle qui est une petite sauterelle verte trèscommune dans les localités que ces serpents habitent. Et cela paraît d'autant plus probable, que c'est cette même sauterelle, dont les Indiens font un extrait pour empoisonner les flèches avec lesquelles ils chassent le cougouar, le puma et la panthère. Ces animaux, si légèrement blessés qu'ils soient, pourvu qu'ils le soient au sang, tombent et ne se relèvent pas. La nature a voulu qve, de même que la liane au guaco, pousse dans les localités habitées par les serpents à la morsure desquelles elle sert d'antidote, ie cedron, espèce d'oranger de grande taille, croisse dans les contre-forts des cordillères de, l'Amérique méridionale et septentrionale où résident les trois serpents que nous venons de décrire. M. Erran, se trouvant en 1828 à Carthagènes des Indes, vit pour la première fois des Indiens y apporter la graine du cedron et se faire piquer eux et leurs enfants. L'application de la graine, dans les conditions que nous avons dites, amenait infailliblement la guérison. M. Erran alors acheta une de ces graines, — une once d'or, c'est-à-dire 84 francs, —- et reconnut la graine qu'il retrouva plus tard sur l'arbre dans l'Amérique centrale: ce fut alors qu'il se livra à plusieurs expériences, tant sur la morsure des serpents, expériences dont nous avons constaté l'efficacité, que sur l'épiiepsie dont il a, grâce au même antidote, considérablement diminué les accès sur des malades inguérissables jusque-là, ainsi que ceux des fièvres intermittentes et pernicieuses qui avaient résisté au traitement de la quinine, et qu à plusieurs reprises il a guéries radicalement. Pénétré des avantages que l'on pouvait retirer en Europe de cet antidote qui y était inconnu jusqu'à ce jour, M. Erran en apporta une caisse dans le but de fournir à nos savants le moyen de renouveler les expériences qu'il avait faites lui même avec tant de succès en Amérique. Une certaine quantité fut envoyée à l'Académie par l'entremise de M. Jomart. Une commission fut nommée, des expériences furent faites sur la morsure des serpents, en l'absence de M. Erran, et en présence de M. Jomart, qui annonça qu'elles avaient parfaitement réussi. Aucun rapport n'a été fait, malgré les prières de M. Erran, qui désirait que l'on étendit ces expériences à l'hydrophobie et à l'épilepsie. H y a plus; de même qu'à l'aide de l'inoculation du guaco vous pouvez défier la morsure de certains serpents à venin restreint, il est probable qu'à l'aide de l'inoculation du cedron, vous arriveriez à défier la morsure des serpents à venin foudroyant.