FEUILLETON. X
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-04-19 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL X PAR LOUIS ULBACH 23 Madame Regnaalt suivit son fils du regard et sourit. — Il faut prendre garde qu'il ne 8e brûle à la chandelle. Heureusement, je suis encore là pour quelque temps, se dit-elle, en remplaçant dans le buffet les restes du déjeuner. Quand elle eut fini, elle parut réfléchir. — Il est bientôt midi, murmura-t-elle; je rencontrerai sans doute madame Fernel à la messe de la cathédrale. Rentrant aussitôt dans sa chambre. la veuve eut bientôt mis son chapeau, son châle, pris un pet:t livre d'Heures et descendu l'escalier. Mais, malgré sa vivacité, et quoiqu'elle fut allée «n ton'e hâte de la rue des Bûchettes à l'église S&int-Pieri-e, comme il fallrit, en définitive, par- COUri- une bonne moitié de la ville, quand elle arrira à [a cathédrale, la messe était dite, et, au moment où elle s'approchait du bénitier, en entrant, madame Fernel y puisait avant de sortir, — Vous êtes en relard, madame Regnault, dit Laure avec un sourire indulgent, et en se préparant à faire le signe de la croix. Madamo Regnault arrêta la main de madame Ferne' au pacage et la Serra un peu plus familièrement qu'il ne fallait, pour lai emprunter de l'eau bénite. — J'entendrai deux messes demain, dit-elle, et ma course n'a pas été perdue, puisque j'ai eu le bonheur de vous rencontrer. Madame Fernel fit une révérence et sortit, n'osant pas répondre à ce compliment, 8e faisant scrupule d'engager une conversation dans l'église avec la mère du journaliste; mais madame Regnault n'était pas venue pour perdre l'occasion de causer. Elle fit semblant de rester pour une courte prière: peut-être même pria-t-olle rapidement; et, avant que madame Fernel fût à l'extrémité de la place qui descend vers la rue du Cloître, elle l'avait rejointe. Le chemin était court, il fallait se hâter. — Je vois que la présence d'une belle dame de Paris ne vous empêche pas, madame Fernel, de remplir tous les jours vos devoirs de chrétienne, commença madame Regnault. Laure, surprise d'être si promptement accostée par la veuve qu'elle croyait encore agenouillée dans la cathédrale, mais s'arrêtant par déférence répondit en riant: — Il faut bien racheter l°s petits péchés de gourmandise et de coquetterie que me fait commettre mon amie. — Mon fils m'a assuré qu'elle est fort aimable, dit résolument madame Reg ault. — Ahl murmura madame Fernel, M. Jules a bon goût. — Hum! j'ai peur qu'il n'ait trop bon goût chère madame, et je suis bien tourmentée depuis quelque temps. — Vraiment! repartit Laure, qui détourna légèrement la tête et qui se demanda si elle ne devait pas rompre brusquement cet entretien. — Ah! madame Fernel, vous êtes mère, mais vous êtes encore jeune, reprit d'un ton doucereux madame Regnault, et vous ne savez pas encore ce que c'est que de penser jour et nuit à l'avenir, à la fortune de son eniant. Jules a une belle carrière et un grand talent, n'est-ce pas, madame ? Eh bien, il y a des moments où j'ai peur qu'il ne perde son talent, qu'il ne compromette sa carrière par quelque folie. — Que voulez-vons dire? demanda madame Fernel, qui, douloureusement affectée de ces confidences, se croyait pourtant fortifiée par l'invocation faite à ses sentiments maternels. — Je veux dire que Jules, ma chère dame, me parait avoir plus d'enthousiasme que je ne lui en souhaiterris pour cette belle Parisienne. — En êtes-vous bien sûre ? — Dame ! il me l'a dit et je l'ai bien vu. Estce que le cœur d'une mère se trompe à ces choses-là? Madame Fernel Becoua doucement la tête et rêva, tout en marchant à côté de la veuve. Elle se disait que celle-ci avait raison ; le cœur d'une mère a des pénétrations que n'a pas le cœur d'une ami«- Laure, qui sentait encore daDs son âme la fraîrheur qu'elle emportait toujours de IVgliae, no conçut ni jalousie sacrilège ni dépit moudain : elle goUgea ou voulut songer sérieusement aux craintes de madame Regnault. Il fallait prendre garde à la coquetterie de la Parisienne et empêcher Jules d'en être la victime. Ces appréhensions de la veuve étaient respectables. Laure pouvait s'y associer, les partager, les servir, sans manquer à ces devoirs rigoureux que sa conscience lui imposait et que ses scrupules lui rendaient plus étroits encore. Quel bonheur pour elle, si elle satisfaisait son amitié, sans servir ce sentiment égoïste qui l'aljrmut si cruellementI Quel bonheur d'être de moite dans la sollicitude de la mère ! C'était à la fois purifier et pacifier cette sympathie dont la pensée était un remords. — Comment I M. Jules vous a avogé qu'il aimait madame de Soligny ? demanda mad ime Fernel aprè3 un moment de silence. — II ma l'a avoué, ma chère dame, et j'ai peur qu'il ne soit malheureux. Laure leva involontairement les yeux vers le ciel. — Ne craignez rien, ma bonne madame Regnault. votre fils est un homme ; s'il a du cœur, il & aussi de l'énergie. Quand madame de Soligny s'en ira, il se consolera. — Oh ! j'en doute, murmura la veuve avec un soupir. — Est-ce que vous croyez aux grandes passions modernes ? reprit madame Fernel, que ses résolutions rendaient téméraire, et qui prenait une sorte de plaisir casuistique à appuyer sur ce point douloureux de son cœur. Cette admiration ne fera tort qu'à nous autres provinciales ; M. Jules nous trouvera bien sottei et bien laides par comparaison. Voilà tout. Si j'étais coquette, je devrais être jalouse ; mais ne vous alarmez pas : mon amie n'a pas d'intention hostile, et M. Jules est un brave garçon qui a de l'esprit. La veuve garda a son tour le silence. La tranquillité de madame Fernel ne l'a rassurait pas. S'il n'y avait plus de péril, ]a grande spéculation qu'elle avait imaginée s'écroulait. — Ainsi> T°us croyez que je n'ai pas à m'inqniéter. dit-elle avec un accent presque découragé Vous m'assurez que mon fils n'aime pas cette belle dame? — Je ne réponds pas de cela, s'écria madame Fernel, que sa conscience arrêta tout à coup, et qui eut peir d'obéir à son sentiment secret en rassurant trop la mère de Regnault; je dis que M. Jules n'est pas un étourdi, et qu'avec lui la raison ne perd jamais ses droitp. Vos conseils, la crainte de vons affliger l'ont aidé jusqu'ici et ils l'aideront encore. Madame Regnault, dont l'ambition, depuis une heure ou deux, s'était dégagée de l'étreinte énergique  dans laquelle l'enfermait la pauvreté, senti se refroidir ses espérances. Madame Fernel, qui était une dame du monde, qui s'y connaissait mieux qu'elle, qui assistait aux conversations de son fils et de la belle Paris;enne, qui, malgré son angélique bonté était peut-être pous moitié dans leg coquetteries de madame ae Soligny, ou qui, du moins, pouvait en avoir reçu les confidences, madame Fernel l'engageait à ne rien craindre ; et elle se mettait à trembler précisément de ce qui eût dû lui ôter toute inquiétude. Une réflexion amère s'agita et se dresaa, comme nne couleuvre, dans le fond, dans la vase de ses pensées ; mais la prudente veuve se garda bien de la laisser paraître. Elle eût voulu lancer nn sarcasme à ce mpnde aristocratique, qui ne trouvait pas qu'un beau jeune homme pauvre couru un danger sérieux, en jetant sur lui un regard da convoitise. Le levain, que soixante années d'obscurité et de privations de toutes sortes avaient déposé dans son âme et qui lui avait inspiré ce plan audacieux du marier son fils à madame de Soligny. ferment* tout à coup ; mais ce fut une tentation rapide à laquelle la Champenoise ne céda pas. — Mon Dieu, ma chère dame, dit-elle en s'emparant d'une main de madame Fernel, et en donnant de l'onction à ses paroles, vous parlez de î'amour comme une sainte mère de famille it comme une jeune femme. A mon âge, on ne le redoute plus, et, par conséquen', on le connaît mieux. J'ai observé ce qui se passe dans le cœur de mon fils: c'est un entêté. Ce qu'il veut, il le vaut bien ; il ne suffira pas de partir, de lui dire en partant un joli compliment, pour qu'il se déclare sauvé, satisfait. Entendez-moi bien, ma bonne dame; il aime, et il aime avec toute l'ardeur d'un honuête jeune homme. Si votre amie s'était fait un jeu... — Y pensez vous, madame Regnault ? interrompit Laure troubléi et sérieusement inquiète. Madame de S)ligay est incapable de jo 1er un jeu pareil. Quant à monsieur votre fils... — Je vous dis qu'il aime et qu'il en perdra l/> tête. — Pourtant, il ne me semblait pas... balbutia madame Ferne!, pui, malgré tout son courage, étouffait d'émotion. Madame Regnault sentit que l'hésitatiou de Laure lui redonnait des avantages. — Si vons doutez, interrogez-le vous-même, reprit elle avec vivacité. — Moi ! s'écria madame Fernel en tressaillant. La veuve parut surprise de cette exclamation, qu'elle interpréta dans le sens du dédain. — Je croyais, ajauta-t-elle avec un peu de se heresse, que vous aviez de l'amitié pour mon enfant. — Sans doute ; mais solliciter de pareilles confidences d'un jeune homme ! — Vous êtes son aînée et vous êtes mère, ma chère dame. D'ailleurs, quel privilège donnerait donc 1* piété, si elle n'autorisait pas à recevoir des confessions ? Laure devint pourpre de honte. Cette vieille femm la châtiait sans s'en doute.r En effet, elle était mère ; elle avait ua an ou doux de plus qne le journaliste. De quel droit hésita-t-elle à se dévouer au nom d'une mèro ? — Si pour vo us rassurer, madame, il suffisait que je parlasse à M. Jules, je l'interrogeais T0" lonliers. Je préviendrai plutôt mon amie: je lui dirai d'ôter toute espérance à votre fils, sans 1 désespérer. Ayez confiance; vous prierez et agiro s; M. Jules sera bientôt guéri. Tout en parlant, madame Fernel, qui était arrivée presque à l'entrée de la rue du Cloître, se tourna vers madame Regnault et fit une révérence comme pour prendre congé d'elle. La veuve n'était pas décidée à rompre l'enl'ent. (tien. — J'aurais encore un avis à vous demander, dïtello d'une voix insinuante, et en répondant a« salut de Laure par un geste suppliant. — Toujours sur le même sujet? — Oui, madame, toujours sur le même sujet. Quant vos fils seront des hommes, vous verrez que leur bonheur, leur avenir deviendront la pensée fixe, la préoccu ation constante, la fièvre de votre existence. Je n'ai plus que quelques années à vivre, je voudrais laisser Jules sur le chemin de la fortune, du boubeur... Toutes les fois que madame Regnault, par une habileté dont eile n'a?ait pas conscience, invoquait le titre de mère, Laure se son ait faible tt disposée à continuer l'entretien. Elle devinait d'ailleurs une arrière-pensée dans cette tendresse plus expansive que do coutume de la veuve, et décidée à en finir avec les agitations de son cœur, elle voulut tout savoir pour agir plus sûrement ensuite. — Je vais vou» reconduire, madame Regnault, répondit-elle en tournant le d s à la rue du Cloître. Voyons, de quoi s'agit-il ? Madame Kegnault pinça les lèvres, comme si elle contraignait les paroles à faire trois tours avant db sortir, baissa les yeux, et pa sa, avec plus de familiarité qu'elle n'en avait usé jusqu'alors, son bras sous celui de madame Fernel. On eût lit qu'elle voulait, par cette usurpation, rap - procher déjà les distances, et rendre moins difficile l'exécution du projet qu'elle allait confier. — Depuis que je me suis aperçue que Jules était sérieusement épris, dit-elle, j'ai réfléchi, t il m'est venu une pensée vous allée trouver bien audacieuse, bien téméraire, mais nui est entrée là, dans cette vieille tête, pour n'en plus sortir. — Voyons I quelle pensée ? demanda madame Fernel, dont le cœur battait avec violence. — Si voui la désapprouvez, ma chère dame, ne vous moquez pas trop de moi. Pourquoi donc, me su s-je dit, mon fils qui a de l'éducation, de bonnes manières, qui a un bel avenir, assure-t-on, s'il est amoureux de cette belle Parisienne, ne l'épouserait-il paj ? En achevant ces mots, qu'elle jeta vivement, la veuve regarda madame Fernel avec une attention profonde, voulant juger du premier coup, à l'impression produite par sa confidence, des chances réelles de son idée. Laure eut un éblouissement ; mais l'éclair froid des yeux gris de madame Regnault, dont elle se sentait percée et déchirée, l'empêcha de se trahir. Elle voulut répondre, remua les lè»res sans trouver un mot, et joignit les doux mains par un geste d'étonnement. — Cela vous surprend et vous fait pitié, n'estce pas ? dit d'un ton amer madame Regnault. — Je ne dissimuleiai pas ma surprise, reprit madame Fernel, en parlant avec lenteur, de façon à laisser aux idées le temps de venir ; mais je ne suis que surprise. — Ce projet ne vous semble pas fou, insensé? ajouta avec une curiosité sarcastique madame Regnault. — Nun. — Ainsi, vous l'appuieriez, ma chère dame) — Il faudrait d'abord avoir l'opinion de madame de Soligny et celle de votre fils. — Mon fils ne demande pas mieux. — Ah 1 murmura Laure, qui eut un frisson, et qui craignit d'éprouver tout à coup de la haine et du mépris pour le journaliste. — Il n'y a donc qu'à préparer votre amie, ajouta du iou le plus simple du mqnde l'invincible veuve. Laure allait répondre que madame de Soligny était sur le point de se marier, qu'elle avait un soupirant ; mai» olle craignit de livrer un secret, et puis le scrupule pieux et touchant qui l'avait déjà saisie à plusieurs reprises lui rey;nt encore; elle craignit do paraître, à ses yeux mêmes, à cet œil tout grand ouvert de sa conscience, susciter dis obstacles, dans un intérêt mi»érable et égoïste. D'ailleurs, si étranjo que pa-rût ce projet, il n'était pas impossible. Est-ce que, pour sa part, ai elle était libre, elle hésiterait? Madame de Soligny, aimée de ce jeune homme intelligent et ambitieux, n'avait-elle pas le droit d'être fière ? Qu'étaient la fortune, le rang, les petites vanités du monde, près de la joie de possédsr un mari de cette vavaleur, de cette puissance? Laure eut, pendant uho seconde, une vision qui la ravit : l'amour de Jules, qu'elle n'avait jamais osé regarder en face, lui apparut dans ses conséquences légitimes, dans son triomphe. Ahl combien Adèle pouvait être heureuse, si elle le voulait!... Une inspiration soudaine, généreuse, héroïque, s'empara de madame FerneJ. — J'ai tant prié Dieu qu'il m'exauce enfin, se dit-elle. Travailler à ce mariage, faire aimer M. Jules, le faire comprendre, assurer par une sym. pathie digne de lui son bonhtnr et son avenir, quelle tâche I Voilà l'ceUvre que je veux entreprendre! j'aiderai sa mère, je l'aiderai lui-même.