XVII. L’épreuve de Clotilde.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-18 00:00:00

XVII. L’épreuve de Clotilde. Certain, ayant blessé Georges de Maurange, d’avoir au moins six semaines de tranquillité complète, le marquis d’Alviella résolut de les mettre à profit. Clotilde s’était engagée à lui répondre catégoriquement quelques jours après au bal du mi« nistre, mais ces quelques jours paraissaient à Sanchez devoir être des siècles, et, dans sa fièvre, il conçut un projet qui, selon lui, devait hâter les choses. La marquise avait proposé généreusement à sou fils d’intervenir et d’adresser au banquier la demande de la main de Mlle Sehumberg, mais le jeune homme avait repoussé cette proposition, ne voulant pas s’avancer trop sans avoir le complet assentiment de eelle qu’il aimait. D’un autre côté, la jeune fille lui ayant fait une promesse positive, il considérait comme une imprudence de la presser directement. Il lui fallait une tierce personne en qui Clotilde eût une confiance sans bornes, et dont la position lui permît de lui confier son secret. Mme de Lunéville, sa marraine, réunissait toutes ces conditions. Le soir même de son duel avec Georges- Sanchez se rendit à l’hôtel de Lunéville. Il y avait réception intime dans les salons de la baronne. Le marquis arriva à neuf heures, c’est-à-dire le premier. En s’adressant à Mme de Lunéville, afin d'en faire une alliée, d’Alviella pouvait fort mal tomber, car la baronne, on le sait, avait éloigné pendant longtemps Clotilde de tout projet matrimonial ; mais à la suite de la conversation dans laquelle Mlle Sehumberg avait appris à son père que le marquis était amoureux d’elle, Isaac avait eu un sérieux entretien avec sa parente, qu’il avait fini par convaincre et par disposer favorablement en faveur de Sanchez. L’antipathie de Mme de Lunéville pour le mariage n’était pas invincible. D’un caractère léger, elle adorait de jouer un grand rôle dans les événements qui se déroulaient dans son salon. De Maurange, dont elle avait remarqué les assiduités, ne lui plaisait que médiocrement. Elle prit franchement fait et cause pour Sanchez, et, sans connaître encore les projets de départ du banquier et de sa fille, fit à d’Alviella le plus charmant accueil lorsqu’il parut. — A quoi dois-je ce bel empressement, monsieur le marquis? dit-elle en lui tendant la main. — Mais au plaisir extrême que j’ai toujours à causer avec vous, baronne, répondit Sanchez ; puis ensuite... — Ah ! il y a un puis ensuite ? J’en étais sûre. Faut-il qu’on vous aide? — Pourquoi? — Dans l’explication de ce grand mot-là. — Vous pressentez dcnc ce qu’il veut dire ? — Je vais même vous le traduire en huit syllabes. Il s’agit de ma pupille, n’est-ce pas? — Oui, madame. Mais comment savez-vous?... — Ah! c’est mon secret. — Mademoiselle Clotilde... — Ne m’a rien dit, je vous l’affirme. Donc, vous avez des chances, et c’est pourquoi je consens à plaider votre cause. — Ah! madame, que vous êtes bonne! — Clotilde et son père doivent venir ce soir après l’Opéia; je ne vous ferai pas languir longtemps. Plusieurs personnes furent annoncées. La baronne quitta le marquis pour aller les recevoir. Cette soirée fut bien longue pour Sanchez. Il compta les minutes jusqu’à l’arrivée du banquier et de sa fille. Après avoir salué Clotilde, qui avait pris place à côté de la baronne de Lunéville, il s’éloigna et rejoignit Sehumberg, qui se trouvait dans le petit boudoir. Le banquier l’accueillit avec son affabilité ordinaire. Sanchez lui était sympathique et, de ce côté, ce dernier pouvait être certain de ne rencontrer aucun obstacle; mais il n’ignorait pas que l’amour aveugle d’Isaac pour sa fille le ferait la laisser entièrement maîtressse de son choix. La baronne profita de l’absence du marquis pour aborder franchement la question. L’air dont Clotilde l’écouta apprit à Mme de Lunéville que la cause de son protégé n’était pas encore complètement gagnée. — Mon père m’a donné un an pour me décider, marraine; jusqu’à l’expiration de ce délai, qu’on ne me demande rien. — Tu as raison; pourtant, ma cnère Clotilde, le marquis d’Alviella est un homme charmant. — Je lui reconnais comme vous beaucoup de qualités ; mais le mariage est une chose si grave, qu’on doit me laisser le temps d’y réfléchir tout à l’aise, n’est-il pas vrai? — Tu n’aimes donc pas M. d’Alviella? — Pas encore asaez. — Mais que lui dirai-je? — Rien. C’est une épreuve, un secret que vous saurez bientôt. — Un secret? — Oui, un grand projet dont le marquis sera fort en peine. — Ah!... Dans quel but, ma mignonne? — Si le marquis m’aime réellement, qu’il sache me le prouver. Oh! j’ai beaucoup réfléchi, et ma résolution est irrévocable. (A continuer.)