LE FEUILLETON. II. LES ENCHÈRES (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-25 00:00:00

FEUILLETON. LE FIL DE LA VIERGE, II. LES ENCHÈRES (Suite.) par Amédé AUFAUVRE Naturellement M-■ Pomponne avait commencé par les petits lots, accessibles au plus grand nombre, pour jeter les bases des mises à prix ultérieures. Mais sa stratégie n'obtint pas les résultats qu'il avait en vue. Malgré ses excitations, tour à tour sérieuses ou joviales, malgré le1 relief qu'il donnait à la valeur des immeubles livrés aux chances de l'adjudication, les acheteurs ne se laissaient pas entraîner. Les rangs s'étaient naturellement éclaircîs à mesure que l'importance des biens augmentait, et le3 enchérisseurs, commençant à se compter, se tenaient sur leurs gardes. * ?,Ve T " ron »'«tend, ' P«isa l'homme d'affaires. Et alors u , ■ . m,L ' rs " changea de tactique. Deux camps se trouvais** lii-t -r■ u. ■l j lv uvaient en face. Les étrangerg,, bande «wan petit pied) venue d cer les grosses pièces, et le3 gens J P à-dire les tenants auxquels convenaient parliculièrement les fermages. Lesunsetles-autre» s>é iOT concertés sous la condition préalablement mtenàne d'un règlement du profit excédant les probabilités npf P7*m î n pps « Prenez garde, messieurs, dit hautement le nonotaire, je pourrais déconcerter les calcals. n m,Mt facile d'ajourner la' vente et de faire un lotisse. ment qui empêcherait les reventes au détail.» Quelques visages se colorèrent en voyant le notaire si perspicace. Tous les yeux des inculpés se détournèrent pour éviter le rayonnement comminatoire des lunettes de M* Pomponne. Il se fit un silence, et pendant le silence de réflexions. Le cas avait dû être prévu, car les coalisés se remirent en lutte. Mais la lutte avait ses bornes tracées, et n'était qu'un nouveau défilé d'enchères offertes en holocauste à la nécessité. Il devait s'ensuivre un temps d'arrêt et un écart notable entre la denvère mise et les prix courant du pays. Le notaire fronça le sourcil en face du parti pris de la galerie. C'était plus que le mécontentement, plus qne ]e soucj ,ju résultat de l'adjudic «on, menacé de descendre au-dessous des esné™!' ces qu'il avait vu donner. Il y avait dans cette mimique nerveuse une inquiétude. Et voici quelle en était la cause: M«Pomp0 avait négocié et réalisé des placements hypothéca? res sur les biens en vente, et il redoutait le chapitre des responsabilités vis-à-vis de ses clients Talonné par cette appréhension, il approcha d'une fenêtre, pendant qu'un des lots embaiqué3 dans le courant de la vente boulinait péniblement au souffle inexpérimenté du clerc, en subissant la loi des arrières-pensées, des calculs qui d'avance avaient marqué le dernier chiffre. Sur une page de son carnet il crayonna. Lorsqu'il eut fini, quelque» gouttes de sueur couraient sur son front pâli, et, sans en dire le motif il sortit par le côté dégagé de l'ancien réfectoire. Son absence dura environ vingt minutes, le temps nécessaire pour terminer une adjudication et sa consécration. Lorsque Me Pomponne reparut, il avait repris sa physionomie ordinaire : un air capable, corrigé par une familiarité brusque; sur le tout brochait une satisiaction voisine du triomphe. Derrière lui parurent une jeune femme et un tout jeune garçon qui semblait se serrer contre sa mère. La jeune femme, qui semblait accuser trente ans, était pâle et triste. Sa mise révélait un deuil déjà d'ancienne date. Il s'y glissait des accessoires sur le caractère desquels il n'y avait pas à se méprendre. Ce n'était pas une transition destinée à préparer le retour des étoffes de fantaisie, encore moins l'hameçon des veuves qui aspirent à de secondes noces. Toute préoccupation de coquetterie était bannie de la mise. On y voyait percer une pensée d'économie qui faisait supposer l'accord de l'extérieur et de la position, Une femme pauvre n'eût pu se blesser d'une comparaison entre la toilette de la survenante et la sienne, car, en y regardant de près, on voyait dans le tissu de la robe les flagrantes brisures d'un long service. L'étoffe commençait à tourner au diaphane, et le passage de l'aiguille, attesté par d'habiles reprises, indiqaait à la fois la ménagère soigneuse et la femme qui se respecte. Si l'on veut, c'était un prélude, celui d'une décadence à laquelle on s'était résigné. Dans la teinte noire de la robe couraient les lignes roussos de plis fatgué.. Cependant, grâce à la blancheur du linge, à la coupe des vêtements, au soin qui harmonisait les pièces du costume, cette femme gardait une apparence de supériorité. II était impossible de ne pas la placer au-dessus des paysannes les mieux dégiusées du village. Le teint du visage et la frmt des mains témoignaient d'occupations sédentaires qui achevaient de marquer les distances. Cette jeune veuve était Mm" Chevalier. L'enfant blotti contre elle était frêle et délicat sa chevelure blonde et bouclée. Ses grands yeux expressifs faisaient ressortir encore la délicatesse quasi maladive de son visage. Le pauvre petit regardait la foule d'un air d'effroi doublé d'hostilité Uue autre analogie que celle des traits rapprochait l'enfant de la mère ; la tristesse du jeune garro semblait un reflet de la tristesse de la femme L'entrée de ces trois personnes dans la salle où se consumaient les bougies du notaire produisit une certaine sensation. r uuuisn Les chuchotements, les lazzi etleg eiclamati mercantiles ou facétieuses qui formaient d'accompagnement de la criée tombèrent d'un eul coup Le silence régna sur tonte la ligneCéta" un silence remp de riiwr,»;« • ' c etait Se. Quelques visages s"emn 'T" ** ™' d'yeux dévièrent d« 7 PPentet beaucoup fait Prendre ? Ia 1,g"e qUe 1,incident «'«* f en grarl ™ C'CSt *** «-tronvait emp övl i Tmté' des anciens des Sa e„t , fournisse«"* des obligés, qui subissaient ma]gr6 eux l'influence de la honte. Ils taient surpris dans une sorte de flagrant délit, se disputant les débris de la fortune de leur ancienne maîtresse, à l'aide de l'argent qu'ils en avaient reîuu- Cependant il y eut dans le nombre quelques regards sympathiques pour aller au-devant de 1* pauvre femme, et plusieurs front««« deceurrimt. Le notaire prit le haut bout de la table, accompagné de Mm° Chevalier. L'endroit fut rapidement dégagé, et chacun attendit l'explication de cette intervention presque solennelle. M* Pomponne prit la parob au milieu d'une attention qui faisait deviner une notable péripétie dans ce drame de chiffres. — Messieurs, dit-il d'un ton grave d'où se trouvait bannie la menue monnaie des jovialités de l'enchère, remplacée par une pointe d'émotion ; j'ai une importante communication à vous faire. Par suite d'un consentement qui l'honore à tous les titres, Mm* Chevalier m'autorise à mette en vente uu article qui ne figure pas aux affiches. Vingt questions s'écrivirent dans les regards de la foule. — Voici le fait, continua M" Pomponne : la maison où nous sommes, les vingt arpents de prés, de terres et de plantations qui en dépendent, vont être mis à l'enchère. Les interjections, variées dans leur forme, se firent jour en exprimant toutes le sentiment de la stupéfaction. — Sauve la caisse, malin ! ricana le père Leblanc. — Mais c'est un bien propre! exclama le gros Benoît en pâmoison. -Son pain et celui du petit Kodolphe! ajouta Belair du ton navré d'uu homme qui verrait s'écrouler une maison habitée. Le notaire se sentit obligé de faire écho aux braves gens qui traduisaient douloureusement les suites du parti pris par la veuve. — C'Mt vrai, «t c'Mt c« qui donne un vériubl» et inestimable prix à l'action de ma cliente. — Joli bienl fit nonchalamment un amateur citadin en fortifiant sps yeux des verres de son binocle. Mais c'est de l'histoire en pierre et en brique que cette maison, sans compter que les bénédictins s'entendaient en aménagements aussi bien qu'en grimoires. — De fiers prés, mais la maison est un cheval de luxe! dit un maître de poste, devenu grand éleveur depuis la mise à la retraite de son écurie. Il examinait l'herbe drue et nourrissante qui s'allongeait du parterre aux rives d'un long canal- Les paysans improvisèrent mentalement des additions sur les moyennes des produits de l'im* meuble. Le père Leblanc sifflotait une sorte d'inventaire dont quelques syllabes permettaient ,de restituer le sens, comme des fragments d'écriture donnent aux paléographes le moyen de recom >oser un texte. — Des prés arrosables à volonté, toujours du foin de première, une chute de moulin avec une usine neuve; l'une dans l'autre, cinquante pièces de cidre au verger par année; un kilomètre de pêche, une ferme neuve, eh mais! eh maisl Le père Leblanc se sentit en appétit, sa figure citronnée s'épanouit, ses lèvres se disjoignirent et son œil étincela. Billon, l'ancien régisseur, avait surpris le sens des interjections hiéroglyphiques du père Leblanc en s'aidant du regard qui avait illuminé les obscurités du monologue. — Un beau placement, père aux écusl lui soufftVt-il à l'ortill«. J« wil votre homm« pour le moulin si l'affaire vous va. — C'est à voir, ricana le père Leblanc. — Non, c'est à décider. — Un moment donc, je calcule. — Topez pour la pêche, fit une voix à l'oreille gauche du paysan, dont Billon accaparait la droite. — J'entends dur de ce côté, répondit négativement Leblanc en envisageant Frippard le braconnier. — Avez-vous réfléchi? demanda Billon d'un ton où il y avait autant de menace que d'insistance. J'entre en ligue si vous ne lâchez rien. — Est-ce que je suis seul? Regarde les bourgeois: ils questionnent et inspectent. Tu achètes la peau de l'ours. — Pas si niais, les gens de la ville! On ne peut pas mettre ça en morceaux, et en bloc le train mangerait le train. — Tu donnes du moulin? — Le quart de l'enchère. — Un instant, et les frais? — Le quart de frais suit le quart du prix. — Adjugé! Tu vas donc garder ton haleine pour siffler tes ânes, monsieur le meunier. — C'est dit. . . Après cette conversation à voix basäe, B'1'0".* un demi-tour et se glissa pour recueillir l'écho a conversations. Il accosta les trois ou I11?' ère quérears qui pouvaient so mesurer aveci i P Leblanc, entre autres un paysan aux g „_*;„-somptueux, haut monté ■« et qui répondait au nom de *1°4»«"- , rnn(,nr. ta à chacun son offre et ses m^a./C rence. Assuré pariout d'une réponse, il respira a pleins poumonsfet se posta en curieux comme en face d'un spectacle. -,.*'. (La suite au prochain Numéro.)