UNE NUIT Dans les Monts Sudètes. II. (Suite et fin.)
L'UNION., 1866-01-05 00:00:00

FEUILLETON. UNE NUIT Dans les Monts Sudètes. II. (Suite et fin.) N° 4-  Hullman raconta son aventure. — Une partie de mes hommes est à la recherche de ces brigands, dit l'officier; ils braient du désir de veng?r votre ami assassiné au pied de Riezenkoppe. — Pauvre Gaspard 1 soupira Hullman ; pftnr si jeune, et d'une telle mort l... Com meDt ce malheur est-il arrivé? Carlea prit la parole et fit le récit suivant : — Je m'étais élancé à travers la gorge pour rejoindre mon maître. Je le vis, bien loin... Erland volait... Tout à coup ils disparurent. J'avais perdu leur trace. Cependant, je continuai à battre la montagne: ce fut en vain. Comme je venais de m'arrêter, découragé, ne sachant quel parti Prendre, quelle route suivre, j'entendis un coup rje pistolet, puis un second, puis un eoo'r >' à une lurt grande distance. Je Ti? da"s cette direction. Au bout d'une oemr-nîure, j'arrivai dans un bas-fond, au bord d un terrât resserré entre deux hautes montagnes. Un affreux spectacle frappa ma vue Mon maure étendu sur l'herbe, semblait près d expirer. Je „lia je(1 à { d'êLei»«ri.-GaSpa.rd ">prit qu'il venait detre assailli par trois hommes qui, après l'avoir assassiné, s'étaient emparés de ce qu'il possédait et notamment du portrait de sa mère. — Le voici ! dit Hallman profondément pénétré en tirant le médaillon de sa poche Carlen poursuivit : «l'es secours me sont inutiles, me dit mon „maître; retourne sur tes pas, et tâche de «rejoindre Gtidlaume; remets lui ce plan «que les bandits m'ont laissé, et, avec son «arde, sortez to"s deux de ces montagnes, Bqtu, comme à moi, pourraient vous devenir ..funestes. Dem un vous enverrez chercher «mon corps; il sera déposé entre les mains «de ma famille." Je ne voulais pas le quitter; il me l'ordonna, il fallut bien obéir. Longtemps je vous cherchai en vain ; pensant que vous aviez gagné Fridberg, je mis à profit, les indications contenues sur cette carte de Sudètes pour nie rendre à Nièmes. Là, je demandai du secours. Un détachement de braves Croates se rendant à Thabord venait d'y arriver; nous partîmes et retrouvâmes meinherr Gaspard; mais hélas!., il était trop tard: son coeur avait ces«é de battre, ses membres roidis étaient glacés, il était., il était mort. Le bon militaire n'en put dire davantage: il suffoquait et couvrit ses yeux de sa main large et puissante. L'ofrioier ajouta : — Ce matin, nous vous avons rencontré privé de sentiment. Lorsque vous aurez recouvré vos forces , j'espère, major, que vous ne refuserez point de nous conduire à ce repaire infernal d'où vous ne vous êtes échappé que par miracle. —- Oui, monsieur, je vous guiderai, répondit sourdement Hullman ; c'est pour m°i un devoir à remplir : je veux venger mo_n ami lâchement égorgé, et délivrer celle qui m'a averti du péril. Mais avant toute chose il faut que je voie ma mère: elle ma appelé, elle était mourante: qui sait si elle m'attend encore... Il n'y avait rien à objecter à ce sentiment exprimé avec une mélancolie profonde. L'officier donna à Hullman quelques-uns de ses hommes pour lui servir d'escorte, et attendit avec le reste du détachement/ Hullman partit, l'âme navrée, pourFridbe.-g. Lorsqu'il s'arrêta devant la porte de °a mei'o, ie pressentiment funeste qui l'avait aejà assailli s'empara de lui avec une nouvelle violence; son cœur se serra. H monta les quelques marches du perron : tout durs cette demeure paraissait silencieux « désert: Il poussa une porte; un domystique qui avait élevé son enfance se présenta, et changea de couleur en le reconnaissant. —•0 mon maître, s'écria cet homme, au uotr» du ciel, n'entrez pas. — Grand Dieu ! ■— Vous arrivez trop tard. — Ma mère? .— Morte cette nuit même, un peu avant minait, en prononçant votre nom. „Mon rhls, mon fils, mon Guillaume, je l'attendais, a telle dit, mais tu ne viens pas. «lu m'appelles, je vais à toi.» — C'est cela, c'est cela, s'écria Hullman l* «u ton déchirant, je l'ai vue. — Vous l'avez vue ? répéta le vieux serviteur stupéfait... Mais Hullman ne répondit pas à cette question : repoussant l'obstacle qu'on lui opposait, il alla tomber à genoux, en délire, le cœur plein de sanglots, devant la couche qui supportait les restes inanimés de sa mère. Nous renonçons à peindre la scène de désespoir qui se passa dans ce lieu funèbre. Cependant, un peu soulagé par les larmes qu'il avait répandues en abondance, Halman, après avoir rendu les derniers devoirs à sa mère, se rappela qu'il lui eu restait un non moins douloureux à remplir. Il se rendit chez les parens de Verner, dont il changea la joie en deuil au récit de ce qui était arrivé. Quatre jours s'étaient passés. Hullman n'avait plus rien qui le retînt dans ce pays où s'était épanouie sa jeunesse, où jadis il avait coulé des instants sans amertume. Les souvenirs d'enfance s'étaient effacés devant l'infortune. Pouvaitil désormais habiter des lieux qui lui rappelaient son ami si dévoué, sa mère si bonne, quand ces deux êtres chers à son cœur reposaient pour toujours dans la tombe? Le bonheur passe si vite, if laisse si peu de traces lorsque la désolation l'a suivi!... Le? larmes sont puissantes, à effacer de l'âme tout souvenir de fé ierté. Il alla dire un dernier adieu aux deux mausolées qui renfermaient tout ce qu'il eut aimé jusqu'alors, et rejoignit l'officier commandant le détachement qui l'attendait dais les montagnes. Absorbé dans ses réflexions, il cherchait tout en cheminant, à se rendre compte de l'étrange vision qu'il avait eue dans le vieux château. Il ne doutait plus que ce fût réellement sa mère qui s'était montrée à lui à l'instant suprême où elle venait d'expirer. L'heure, les dernières paroles qu'elle avait prononcées, tout corroborait et semblait concourir à frapper une imagination déjà ébranlée pour de violentes secousses. Au reste, Hullman n'essaya pas de douter. Il crut à une apparition miraculeuse; peut-être avait-il raison, car il est de ces mystères que la Providence semble avoir recouverts d'un voile impénétrable que la sience ni le raisonnement humain ne sauraient percer; il est de ces corrélations surnaturelles, singulières, et l'homme le moins superstitieux ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il existe entre les âmes des affinités secrètes que ses facultés aoni impuissantes à saisir, à expliquer. Lejeune chirurgien crut donc. C'éteit une nature assez supérieure pour qu'un doute éternel ne l'assiégeât point. Enfin il arriva. On partit pour attaquer le repaire des bandits. Au bout de quelques heures, la troupe, guidée par Hullman. s'arrêta au pied de la montagne où s'élevait le château. Un homme armé, posté derrière un arbre, faisait le guet. Dès qu'il aperçut les militaires, il se mit à courir dans la direction de la ruine. Vingt carabines le couchèrent en joue à la fois, tandis que le chef lui enjoignait de ne point faire un pas de plus. Voyant qu'il ne pouvait échapper à la mort s'il persistait dans son desse n de prévenir ses compagnons, cet individu les abandonna à leur destin pour s'occuper de sa propre sûreté, et disparut derrière une masse de rocs. On le laissa fuir, car par-dessus tout il importait de s'emparer du gros de la bande. Pour cela, il fallait l'envelopper et fondre sur le château à l'improviste. Eu un instant les ruines furent cernées; pas une issue ne fut laissée libre. Hullman marchai! le premier, l'épée à la main. La porte était ouverte : il pénétra dans la vaste salle où il avait soupe cinq jours auparavant. A l'a=pect de cette force imposante, un éclair de joie brilla dans les yeux de la jeune femme qui se trouvait seule. Elle se leva tout a coup en disant : — L'heure de délivrance a sonné ; ma tâche est accomplie: je vais être libre!... — Où sont-ils? demanda le chirurgien. — Venez ! venez ! On la suivit en ordre. Arrivée au bout d'un long couloir sombre, elle s'écria en désignant de la main un escalier qui conduisait aux souterrains du château : — Là sont les monstres qui ont égorgé mon père. On s'élança, et l'on surprit le vieux chasseur et quatre de ses complices occupés à enterrer leurs morts. Attaqués vigoureusement, ils n'opposèrent qu'une résistance insignifiante. Etroitement garrottés, on les conduisit à Nièmes, où l.ur procès s'instruisit avec rapidité. Interrogée sur ses rapports avec ees misérables, la jeune femme, en dévoilant une partie de leurs crimes, présenta ses explications avec une lucidité parfaite. Elle était née à Schleswick, en Danemark ; on la nommait Edeline. Un jour, en traversant avec son père, riche négociant en fourrures, cette partie des Sudètes, ils furent attaqués par une cande d'assa-sins qui tuèrent le vieillard et emmenèrent sa fille. Elle fut employée par eux aux soins les plus grossiers: elieracommodait et confectionnait leurs vêtements. Une fois elle tenta de s'évader, mais elle fut reprise, et le vieux chef lui dit : — Si tu renouvelles cette tentative, nous irons jusqu'à Schleswick pour tuer ta mère, car des papiers de ton père nous ont appris le lieu de sa résidence. Ainsi, reste. Tu es bien traitée, tu nous es utile, vis parmi nous sans crainte; nous t'adoptons pour notre enfant, ei, comme telle tu seras respectée. Cette alternative fit frémir la jeune fille, qui, p,r amour filial, se résigna à accepter la position horribie qui lui était faite. Pendant deux ans, elle vécut au milieu des meurtriers de son père ; mais, pour utiliser son malheur, elle s'imposa le devoir de mettre tout en œuvre afin de sauver, s'il était possible, quelques-unes des victimes des b. n lits. A cet effet, elle simula une folie à laquelle les misérables crurent sans peine après le coup cruel qui l'avait frappée. Chaque fois qu'un voyageur, conduit par sa mauvaise étoile, venait demander asile au château, elle répétait en langue danoise le Chant suprême d'O lin, qui avait averti Hullman. Beaucoup d'infortunés, pleins de confiance, n'avaient pas compris, ou ne s'étaient point arrêtés au sens de ses paroles; ils avaient péri, et Edeline n'avaient pu que prier Dieu pour eux. Ce dévouaient, qui lui eût coûté la vie si les bandits avaient pu s'en rendre compte, ne devait pas rester sans récompense. Celui qu'elle avait contribué à sauver la délivra à son tour en anéantissant la bande: seul prix auquel fût pour elle le repos. DVprès les indications d'Edeline, celui des coupables qui s'était échappé fut traqué, saisi, et partagea le destin de ses compagnons d'infamie. Tous furent exécutés sur la place de Nièmes. Hullman employa le temps de son congé à reconduire l'infortunée Edeline à Sch eswick, chez sa mère, qui croyait l'avoir perdue à jamais. On imagine quel accueil il reçut. Il est, je crois, superflu de dire que la reconnaissance ne tarda pas à faire éclore de part et d'autre un sentiment plus doux, et que deux ans ne s'étaient pas écoulés, que le jeune chirurgien retrouva une nouvelle famille en épousant Edeline, la jolie Danoise. Quant au château qui servit si longtemps de repaire aux bandits, les voyageurs qui traversent les monts des Géants pour aller de Bohême en Silésie ou en Saxe peuvent encore en visiter les ruines. E. M. DE M.