LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPÉRIA XI Le piége
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-16 00:00:00

14 FEUILLETON LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPÉRIA XI Le piége PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG La veuve te dressa à demi sur son lit et s’inclina en disant: — Je vous écoute, madame. Elisabeth prit un air tout à fait bonne femme. — Madame, dit-elle, je suis envoyée ver* vous par ma maîtresse, Mme la baronne de Belly, amie de ia comtesse de Rostang. Ce dernier nom amena sur les lèvres de* deux femmes un sourire de bonheur. — Que Dieu bénisse Mme la comtesse de Ros- tang, dit Louise. , — Ah! que vous avez bien raison de parler ainsi, ma chère demoiselle. Quel cœur!... Donc, Mme de Rostang a vu mon excellente maîtresse; elle lui a conté vos malheurs, et Mme la baronne a voulu être de moitié dans sa bonne action. Malheureusement, continua Elisabeth, ma maîtresse est retenue chez elie par des rhumatismes, et comme elle lient à vous voir, je suis chargée de vous mener près d’elle toutes le# deux. — Hélas ! madame, dit la veuve, vous nous voyez confuses de tant de bonté; mais, moi aussi, je suis clouée dans mon lit; ma fille seule pourra se rendre au désir de Mme la baronne. Tu entends, Louise ? — Je suis prête, maman. — Eh bien, partons, mon enfant. La voiture ramènera mademoiselle, ne vous inquiétez pas, madame, qnand même elle tarderait nn peu... car Mme la baronne est volontiers eau- sente. — Marie, Paul, remerciez madame, dit la malade ea s’adressant aux deux enfants, qui n’avaient pas cessé de regarder la femme de charge. Marie envoya un baiser du bout de ses doigts roses. Quant à Paul, il recula jusque dans les jupons de sa soeur ainée, sans dire un mot. Il semblait que cet enfant eût l'instinct de deviner ceux qui voulaient du mai à sa sœur. — Oh! le vilain sauvage! fit Louise en le menaçant du doigt. Oa partit. L’innocente jeune fille rougit un peu en montant en voiture: elle eut préféré aller à pied, d’autant plus que le stationnement du coupé avait attiré l’attention des voisin», qui se tenaient snr leurs portes ou à leurs fenêtres, intrigués de cette circonstance. — A l’hôtei, dit la femme de charge. Les chevaux prirent un trot vigoureux. Pendant le trajet, après avoir fait l’éloge de Mme de Rostang it de son fils, dont elle vanta la générosité, Elisabeth s’extasia su; la beauté de Louise. Elle lui fit un tableau des jouissances de la fortune et s’étendit longuement sur l’injustice du sort qui distribue si souveut la richesse à ceux qui ne la méritent pas, et la refuse à ceux qui sont fait* pour la posséder. — Vous, par exemple, ma chère enfant, reprit- elle; eh bien, vous devriez briller entre les plus recherchées, les plus belles... et cependant vous souffrez presque de la faim. Louise s’étonnait de ces singulières paroles, mais elle ne s’en alarmait pas. La louange était pour elle un fruit savoureux et inconnu. D’ailleurs, elle était ssns défiance. Et puis, dans ses heures de dé- cour?gement et d’amertume, ne s’était-elle pss surprise bien souvent à envier le sort des belles et élégantes femmes qu’elle avait vu passer Aères, heureuses, le sourire aux lèvres!... Ah! la misère est mauvaise conseillère. C'est elle qui souffle à l’oreille des jeunes filles pauvres et jolie* ce# pensées d’envie qui, bien avant la pensée du mai, flétrissent les âme* ; c’est elle qui murmure entre deux larmes ou deux cris arrachés par la faim et le froid. Pourquoi celle-là est-elle riche, heureuse, quand tu est sans pain et sans espoir? Pourquoi son existence est-elle fleurie, dorée et vouée aux félicités, quand la tienee est maudite et condamnée à toutes les souffrances, à toutes les douleurs de la vie?... C’est elle qui leur dit: Dieu est injuste. Oui, ces paroles fstale», Louise le* avaient entendues bien souvent bruire à son oreille, et bien souvent elle avait fait des rêves oh elle se voyait riche, aimée, admirée, enviée!... Enfin, on arriva. Sous prétexte d’avertir sa maîtresse, Elisabeth fit entrer la jeune fille dans ua petit salon oh elle la pria d'attendre. La maison oh M. de Brogni recevait ses amis, et oh il menait cette vie de garçon et de viveur à laquelle nous avons fait assister le lecteur, n’était pour lui qu’une auberge ou, mieux encore, une sorte de théâtre oh il jouait son rôle de désœuvré, afin de poursuivre en toute sûreté ea tâche de vengeur. Son véritable domicile, son appartement d’homme du monde était situé rue de Grenelle-Saint-Germain; Louise attendit quelques minutes. Tout à coup la portière de damas vert et blanc qui masquait la porte se soulève. La jeune fille se leva vivement. Elle s’apprêtait à saluer, quand, au lieu d’une femme, elle vit entrer Gaston, le sourire aux lèvres. Elle resta interdite. Le viveur la salra avec beaucoup d’aisance et, de sa plus douce voix: — Asseyez-vous, mademoiselle, et n’ayez pas peur lui dit-il. Louise avait déjà repris son assurance. Elle s’était, et cela avec une certaine apparence de raison, que la comtesse de RostaBg et la baronne étant amies, il n’était pas étonnaat de rencontrer le comte chez cette dernière. — Est-ce qhe je serais assez heureuse, monsieur, dit-elle, pour avoir l’honneur de rencontrer ici Mme la comtesse? — M# mère n’est pis ici, et c’est moi qui vous reçois. Je vous remercie d'être venue. — C'est moi, monsiedT, qui dois remercier madame la comtesse d’avoir songé à nous. — Mais qui donc, après vous avoir vue, pour- rait vous oublier? répliqua Gaston avec feu. Le ton du jeune homme étonna Louise; mai* elle ne comprit pas eneore qu’elle était victime d’une infâme perfidie. Elle se croyait toujours chez la baronne. Encouragé par le silence de la jeune fille, Gaston continua: — Vous êtes si belle... si séduisante I... Cette fois, Louise rougit et la crainte se glissa dans son cœur. Le comte s’approcha d’elle et voulut lui prendre la main. Ce mouvement éclaira Louise en partie. Elle com- Reprodnction interdite. prit que le jeune homme, saisissant l'occasion d’une rencontre fortuite, mettait à nu ses véritables intentions. — Pardon, monsieur le comte, dit-elle en retirant *a main et en s'éloignant un peu, mais je crois que madame la baronne m'attend. — La baronne n’est pas pressée et nous avons tout ie temps de causer, ma belle enfant. — Je n’ai rien k entendre, je n’ai rien k vous dire, monsieur. — Soit. Mais j'ai k vous dire, moi, que vous êtes la plus ravissante créature qu’on poisse voir. — Monsieur, vous abusez., vous m’insulte*!... s’écria Louise. Et si madame la baronne. . — Ma chère petite, il est temps d’en finir avec cette plaisanterie. La baronne en question n’existe pas. Ce n'était pas sans une certaine hésitation que Gaston avait prononcé ees dernières pcrols». An fond du cœur il erntait b’en nu’il avait commis une lâche trahison et il avait honte do lui-même; mais il aimait réellement et, no croyant pa? k Ja vertu des femmes, surexcité par celte pensée que, quoi qu’il lui en coûtât, il devait aller jusqu’an bout dans la voie mauvaise oh il s’était eegagé, sous peine d'être l’objet des railleries de ses amis, il crut que le meilleur moyen de réussir auprès de Louise était de pr ndreavec elle des allures plus que cavalières. — Que voulez-vous dire, monsieur? répliqua Louise, que la frayeur gagnait sérieusement, car le ton dégagé de Gaston lui ouvrait tout k fait les yeux. — Cela veut dire tout simplement que la baronne est de mon invention. — Mais oît suis-je donc? — Chez moi, ou k peu près. — C’est !k un piège horrible, monsieur. — Une ruse d’amour, tout au plus. — Laiesez-moi partir, monsieur! — Oh! pas avant otso je vous aie tout dit, répliqua Gaston en lui barrant le présage. Louise sa réfugia dans nu angle du salon. Gaston marcha vers elle. — Laissez-moi. monsieur, ou je crie, j’appelle!... — Essayez, mignonne. Louise comprit qu’elle était sasas'déf a*e ponibîe et elle Test* anéantie. — Voyons, mon enfant, reprit le comte, ne soyons pas si farouche;... que diable, je ne voue veux pas de mal, moi. an contraire... La jeune fille voulut tenter un dernier effort. — Monsieur le comte, lui dit-elle, je vous en supplie, laiesez-moi sortir d’ici... et je vous promet» de garder le silence, de ne rien dire dî k ma mère ni k la vôtre. . Au nom du ciel, laissez-moi m’en alDr. — Ni le ciel, ni votre mère, ai la mienne n’ont affaire dans tout ceci, ma chère belle... Je vous aime ! .. — Monsieur le comte, j’invoque votre honneur! Lsi*se*-moi partir! Cette fois. Louise, quittant ie ton suppliant, avait pri» une attitude imposante et pleine de noblesse. G «ton sourit. — Au nom de mon amour, Louise, dit-il, je vous supplie de renier. — Pensez à votre mère, momieur le comte ; laie- ir z-mni ! — Pensez k la vôtre, Louise, et vous resterez. La parole du jeune homme était devenue Impérieuse. menaçante. Louise tressaillit. Eüe regarda Gaston bien en face, comme si elle eût voulu voir sur son visage ce qui se passait dans son âme. Gaston ne put soutenir ie Tçgard loyal de 1» jeune fil'e, et il détourna la tête. (A continuer.)