TRIBUNAL CIVIL DE LA SEINE (première chambre). Présidence de M. Benoît-Champy. Audience du 3 juin. HISTOIRE D'UN RUBIS ET D'UN HOMME A MAIN D'ARGENT.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-25 00:00:00

TRIBUNAL CIVIL DE LA SEINE (première chambre). Présidence de M. Benoît-Champy. Audience du 3 juin. HISTOIRE D'UN RUBIS ET D'UN HOMME A MAIN D'ARGENT. La première chambre du tribunal était saisi d'une demande en restitution d'un rubis évalué 600,000 fr., et en paiement de 200,000 francs de dommages-intérêts, demande formée par les héritiers d'un sieur Pierre Loustaunau, ancien généralissime des armées de Syndhia, dans les Indes Orientales, contre les héritiers de M. Lépine, bijoutier-horloger de l'empereur Napoléon 1", à qui le sieur Loustaunau aurait remis autrefois en dépôt le rubis aujourd'hui réclamé. S'il faut en croire le récit que les héritiers Loustaunau font par l'organe de leur avocat, voici par quelle suite de circonstances merveilleuses et d'aventures romanesques cette pierre précieuse, d'une si haute valeur, suivant les demandeurs, serait devenue la propriété de leur aïeul. Pierre Loustaunau est né dans un petit village des Pyrénées. En 1777, l'année qui suivit celle de la déclaration d'indépendance des Etats-Unis, l'année oùFrancklinvinten France pour demander au roi Louis XVI des hommes et de l'argent. Loustaunau fut séduit comme toute la jeunesse française, par la perspective de la gloire à conquérir au-delà des mers, et par l'attrait des aventures lointaines ; il voulut partir pour l'Amérique et se rendit dans un port de mer où il espérait trouver un vaisseau sur lequel il pût s'embarquer. Des difficultés retardèrent son départ ; ne pouvant aller en Amérique aussi promptement qu'il le voulait, Loustaunau, dont le caractère fougueux ne peut supporter l'attente, apprend qu'un vaisseau va faire voile pour les Indes, emportant un envoyé du roi chargé de conclure avec un important empire de l'indoustan un traité d'alliance offensive et défensive contre les Anglais. Loustaunau prend passage sur ce bâtiment, et arrive, après une heureuse traversée, dans un petit port, à peu de distance de Bombay, sur le territoire des Mahrattes, dont les vasles possessions s'étendaient d'une mer à l'autre, et occupaient toute la partie moyenne de la presqu'île. L'empereur des Mahrattes venait de périr assassiné ; deux princes se disputaient la régence : l'un deux, déjà battu plusieurs fois, avait appelé les Anglais à leur aide ; l'autre était soutenu par la France. Loustaunau demanda à l'envoyé du roi Louis XVI une lettre de recommandation pour l'officier européen, un Portugais, qui commandait les troupes de celui-ci. Repoussé à cause de sa jeunesse, Loustaunau n'en suivit pas moins l'armée comme volontaire.  Dans un combat où les Anglais, cernés de toutes perts, allaient cependant échapper aux Mahrattes mal conduits par leur général, Loustaunau, obtint du prince récent, en répondant du succès sur sa tête, quelques cavaliers et quelques pièces de canon; il avait découvert une position qui dominait complètement celle de l'ennemi, et du haut de laquelle il l'écrasa complètement. Ce triomphe valut à Loustaunau un cheval tout harnaché, un sabre précieux et une bourse de 5,000 roupies;il avait désormais la faveur du prince régent, et, dans la campagne suivante, il était mis à la tête d'un corps de deux mille hommes. Il contribua encore puissamment au gain d'une grande bataille, dans laquelle une volée de mitraille lui mutila la main gauche. Il se fit mettre une main d'argent : la première fois qu'avec cette main il parut à la tête de ses troupes, un prêtre indien, une sorte de devin, se jeta à genoux devant son cheval, s'écriant que les destins étaient accomplis; qu'il était écrit que l'empire des Mahrattes arriverait à son plus haut degré de puissance lorsque ses armées seraient conduites par un homme venu des contrées lointaines de l'Occident, qui aurait une main d'argent et qui serait invincible. Dès lors, Loustaunau fut considéré comme un homme extraordinaire. Le prince régent lui donna un palais, devant la porte duquel s'élevaient deux immenses mains d'argent; de toutes parts, Loustaunau recevait des diamants et des pierreries. Pendant dix-huit ans, il fut le plus grand personnage de l'empire après le prince régent, et il lui arriva plus d'une fois de commander des armées de 50, 60 ou 80,000 hommes. Malgré l'éclat qui l'environnait, le souvenir de la patrie absente se représentait souvent à l'esprit du généralissime des armées mahrattes; il avait épousé une Française, la fille d'un officier qui était venu dans l'Inde pour chercher fortune; sa femme ne faisait que le stimuler dans son désir de revoir la France. Loustaunau annonça son départ, et, quoi qu'on fît pour le retenir, il partit. Mais du moment où il avait mis le pied sur le vaisseau qui devait le ramener dans sa patrie, la fortune n'avait plus été avec le général Loustaunau. La traversée fut périlleuse, et Loustaunau n'échappa au naufrage de l'Océan que pour assister à celui de ses richesses. Il avait envoyé en France, par l'intermédiaire d'un négociant de Chandernagor, une somme de 8 millions de francs ; cette somme, convertie en assignats, ne représenta bientôt plus que 220,000 fr. Loustaunau acheta des forges sur les frontières d'Espagne et se mit courageusement au travail; en 1808, ces'forges furent incendiées par un parti de guérillas espagnols. C'est alors qu'il songea à vendre les dernières pierreries qu'il avait conservées, et entre autres un rubis gros comme une noisette , présent d'adieu du prince régent des Mahrattes. Loustaunau vint à Paris : c'est alors qu'il aurait remis ce rubis à M. Lépine, avec charge de le vendre. De retour à ses forges, Loustaunau y fut fait prisonnier par des partisans espagnols ; jeté en prison dans une petite île de la Méditerranée, il parvint à s'évader, gagna un vaisseau à la nage, arriva en Egypte, puis en Syrie, où, après tant de malheurs, il perdit la raison. Il fut recueilli par un riche marchand levantin. Dans ses moments de lucidité, Loustaunau racontait ses aventures ; et quand il parlait en pleine raison, on croyait sa tête encore plus égarée que dans ses divagations les plus étranges. Enfin on se décida à écrire en France. Un des fils de Loustaunau, capitaine-adjudant major dans la garde impériale, blessé à Waterloo, se trouvait à Tarbes, consigné et en demi exil ; recherché pour ses opinions par le gouvernement de la Restauration, aussitôt qu'il sût ce qu'était devenu son père, il partit pour aller le rejoindre et le soulager dans son malheur. Lady Esther Stanhope, cette femme extraordinaire que Lamartine a dépeinte, dans son Voyage en Orient, entendit parler de Loustaunau, et voulut le voir. Lady Stanhope croyait qu'un lien mystérieux rattachait chaque être humain à une des étoiles qu'elle voyait briller au ciel, elle croyait lire la destinée de chaque homme dans les lignes de sa main ou la forme de son pied. En mime temps que le général Loustaunau, elle vit son fils. Celui-ci lui rappela un officier anglais qu'elle avait aimé autrefois. Il lui vint à l'esprit que l'existence du capitaine Loustaunau et la sienne étaient liées par une attache surnaturelle ; elle en acquit la conviction,  en inspectant au ciel les deux étoiles qui présidaient à la destinée de Jean-Baptiste Loustaunau et à la sienne. Elle emmena dans son palais LoustauWâu et son fils; celui-ci mourut quelques années aptes; lady Stanhope ne lui survécut que peu de temps. Le général Lustauuau se trouva encore une fois abandonné et réduit à la plus affreuse misère. Enfin il fut accueilli dans un hospice français, où il termina, deux années plus tard, son étrange et fantastique existence. Aujourd'hui, ses représentants sont, il paraît, dans la plus affreuse misère, et réclament le dépôt fait par leur père et grand-père. M' Varin, avocat des héritiers Loustaunau, soutient la demande ; M° Hébert la répousse au nom des héritiers Lépine, par les moyens qui se trouvent reproduits dans le jugement suivant: « Le Tribunal, »Attendu que la demande formée par les héritiers Loustaunau en restitution du rubis dont s'agit, ne repose sur aucun titre ; »Que s'il est reconnu par les héritiers Raguet-Lépine, que le dépôt a été fait entre les mains de Pur auteur , il est en même temps déclaré par eux que ledit rubis a été remis à Loustaunau. »Attendu que cette déclaration est indivisible; que d'ailleurs l'action des demoiselles Loustaunau, introduite après un délai de plus de trente ans , est non recevable aux ternies de l'art. 2262 du code Napoléon; »Par ces motifs, »Déclare les demoiselles Loustaunau nonrecevables et mal fondées dans leur demande, les en déboute, les condamne aux dépens.» Jules Metz rédacteur.