25 FEUILLETON XI Où il est démontré que les petites filles n’ont- pas tort lorsqu'elles refusent d'apprendre à écrire
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-24 00:00:00

25 FEUILLETON CHASTE ET INFAME XI Où il est démontré que les petites filles n’ont- pas tort lorsqu'elles refusent d'apprendre à écrire PAR le prince LUBOMIRSKI ,,Régina. Vers la fin d’août, l’état du malade s’était amélioré an point que les médecins commençaient à augurer de lui; Mataroff n’était pas encore hors de danger; mais sa guérison devenait probable. Un repos absolu, une immobilité complète étaient cependant ordonnés jusqu’à nouvel ordre. Basile, qne l’amélioration de la santé ie Mataroff avait parn étonner d’abord, laissa 1 cette dernière nouvelle, éclater nne joie qui par son excès môme, fit un effet fâcheux sur le blessé. Le lendemain, cette impression était effacée, Basile continuait ses soins assidus, et Mataroff, trop malade ponr pouvoir rassembler toutes ses idées reprit sa confiance, qui n’était au fond qne de l’apathie. L*s choses en étaient là quand, l’avant- veille du jour de l’enlèvement de Lydie, à huit heures dn matin, nn des domestiques de l’hôtel entra sur la pointe des pieds, dans la chambre du blessé. Mataroff, étendu sur le dos, semblait sommeiller; Basile lisait nn livre. Le domestique s’approcha de Samarine: — Mme la princesse Darvill est dans le salon, elle désire parler à Monsienr. — La princesse Darvill? demanda Basile. Grégoire ouvrit les yeux, tressaillit, et écouta avec attention. Ni Basile, ni le domestique ne s’aperçurent de son réveil. — Ouiî répondit le valet. Elle vous prie de venir tont de suite. — C’est bien! j’y vais. Le domestique sortit ; Basile fit un léger mouvement, qui permit à Mataroff de faire semblant de s’éveiller, et de demander: — Où allez vous ainsi, Basile ? — On me demande au salon. Je serai de retour dans une seconde. — Ah!... nne visite, mnrmnra Mataroff. Pour vous ou pour moi? — Je l’ignore, répondit l’antre. Quelqu’un de mes amis, probablement. — Ah! Le prince avait parfaitement entendu le nom de la princesse Darvill prononcé par le domestique. La démarche de Régina ne présentait, par elle môme, rien d’extraordinaire, mais le mensonge de Basile lai inspira soudain nne méfiance invincible. Samarine resta quelques moments absent, et revint à sa place au pied du lit. Sa préoccupation n’éehappa pas an prince. Voulant éclaircir ses soupçons, il demanda: — Quel était ce visiteur matinal? Après une légère hésitation, Basile répondit: — Un de mes gens, venu ponr m’apporter des nouvelles. — Qu’y a-t-il de nouveau chez vous? — Une affaire, répondit Basile! Vous savez, une affaire désagréable. Hélas! je n’en ai qne trop comme eela. A ce propos, exensez-moi, Grégoire, mais je vons laisserai senl ce soir. Je ne coucherai pas ici, et ne reviendrai faire mon métier de garde-malade que dans l’après-midi; j’ai des virements de fonds à opérer, des poursuites à éviter. — Bien! bien! vons êtes libre, répondit Mataroff, vous vous ôtes offert à meveiller, je le reconnais, et je vous en suis reconnaissant, je ne puis rien exiger de pins. Si vons voulez même vons abstenir complètement de venir, croyez que je ne vous en voudrai pas. Je vous remercie de ce qne vons avez fait déjà, et... — Oh ! Grégoire 1 vous ne voulez pins de moi ? — Je ne dis pas eela. Je vous laisse entièrement libre... si vons êtes fatigué... — Vraiment, vous me faites de la peine. Vous me chassez... — Non! non! dit vivement Mataroff, vous ne me comprenez pas; j’ai seulement peur qne la servitude volontaire qne vous vous êtes imposée ne nuise à vos affaires particulières. — J’accomplis un devoir, interrompit Basile. Ne vous dois-je pas tont! Le médecin avait défendu à Mataroff de causer longtemps; le prince était d’ailleurs fatigué. Il se retourna dn côté de la ruelle ; les deux beaux- frères ne se parièrent pins. Cette nnit-là, Mataroff fat veillé par son vâlet de chambre. Quelques jours après l’arrestation de Boris, Basile, réinstallé au chevet de Mataroff, lisait comme d’habitude, sa correspondance. Les yenx du blessé brillaient comme s’il avait la fièvre — cependant le médecin l’avait trouvé fort calme et en voie sérieuse de guérison — il suivait du regard tous les mouvements de Basile; eet examen devait avoir un intérêt prodigieux pour lui, car son œil braqué sur les papiers que Basile tenait en main, semblait par sa" fixité et la persistance du regard, vouloir pénétrer un secret de vie ou de mort. Snr le guéridon placé à côté dn fauteuil, il y avait nne liasse de lettres que Basile prenait une à nne et lisait avec attention. Grégoire paraissait employer tontes ses facultés à déchiffrer l’adresse et A reconnaître l'écriture de ees lettres. Pour faire cela plus A son aise, il s’était légèrement soulevé sur son séant, mais sa faiblesse étant grande, il s’appuya dn eonde contre le matelas. Basile absorbé par sa lecture ne voyait rien. Soudain Mataroff devint ronge; d’un mouvement brusque il se coneha en travers dn lit, avança le bras, arracha un billet que Basile venait d’ouvrir, se rejeta sur ses oreilles, cacha la lettre sous la oonverture, et de l’antre main il tira violemment la sonnette. Basile, stupéfait au-delà de toute expression, se dressa debont, serra les poings, et fit un pas vers le blessé. Ses traits pâles et ses yeux étincelants étaient tellement chargés de menaces qne le prince pâlit. A ce moment nn domestiqnefpa- rut snr le seuil. — Restez là, Jean! ordonna Mataroff; ne bougez pas, j’aurai besoin de vons. Basile retomba dans son fauteuil en bégayant : — Qu’est-ce que eela veut dire, Grégoire? A quel propos cette violence? Le prince eut nn rire gnoguenard. — J’ai reconnu récriture de Régina, dit-il A voix basse. Je désire savoir ee qn’elfe vous écrit... Je sanrai alors peut-être ce qn’elle avait A vous dire lundi, quand elle est venue ici. Il se mit A lire, Basile, consterné, se dirigea vers la porte en se couvrant la fignre de ses deux mains; 'sur le seuil, se souvenant soudain Reproduction Interdite» de la présence du domestique, il se redressa et attendit. Mataroff lisait. Voici ce que Régina écrivait à Basile: — La petite est enfermée chez moi, et mes gens ignorent sa présence. Aujourd’hui même, je l’enverrai au loin; ma mère a une petite propriété aux environs de Paris : c’est là que je l’installerai provisoirement. Toutes réflexions faites, je l’y conduirai probablement moi-même. Je répagne anx mesures de violence; l’essentiel pour nous est de perdre mon mari, de le déshonorer complètement. Le moment est propice. „Ceci fait, je pourrai obtenir un divorce, et nous nous marierons. Mataroff va mourir, c’est indubitable ; sa blessure ne peut se cicatriser complètement. J’ai causé la semaine passée aveo le médecin du prince que j’ai prié de me venir voir. Il a fort peu d’espoir. Or, quand le médecin à l’année a peu d’espoir, c’est que le malade n’en a pas pour longtemps. Mataroff est perdu. Son amour pour moi et sa blessure l’ont rendu idiot. Il n’aura pas la force suffisante pour apporter des modifications à son testament, et ne s’inquiétera pas plus de Lydie, qu’il ne s’en est jamais inquiété. „La petite ne se souvient presque plus de la Russie et ne se doute pas qu’elle est destinée à une grande fortune. Il sera facile de lui faire oublier jusqu’au souvenir de ses premières années. Il est inutile de lui faire du mal. Cependant si vous croyez que ce soit indispensable à la perte de Boris, dites-le-moi. Je vous laisserai libre alors de faire à votre guise. Quant à moi, je m’en lave les mains. Je commets l’imprudence de vous écrire: mais c’est encore la voie la plus sûre. Retourner chez le prince serait d’une maladresse insigne. Je ne puis me confier à personne. Brûlez ma lettre. „Je vous le répète, Mataroff est perdu. Comme il sera impossible de le transporter, il est destiné à inourir à Paris : toutes nos démarches ont été faites dans cette éventualité. „Les événements qui se dessinent nous sont favorables; nous pouvons tout risquer ici. Les Prussiens avancent sur Paris. Ils battent les Français à chaque rencontre. Dans quelques jours Paris présentera l’aspect de Babylone sous Bal- thazar; on ne s’occupera pas de nous au milieu du gâchis; il nous faut par conséquent prendre tontes nos précautions pour la Russie. „Si vous êtes un homme résolu et énergique, un belle avenir se présente à vous, car je consent à être votre femme. Mataroff mort, Lydie hérite de son immense fortune. Cette enfant est entre nos mains: l’arrestation de Boris et l’effarement général nous aideront puissamment. „Personne au monde ne saura ce qui s’est passé à Paris pendant ces quelques jours de panique. Il s’agit maintenant pour moi de réaliser le rêve de toute ma vie,' et après l’avoir réalisé de devenir une honnête femme. Mataroff, vous, Boris, vous étiez des pions que je faisais jouer à ma guise... je l’avoue, Quand mon ambition sera satisfaite, je changerai de Signe de conduite. „Or, voici mon ambition: je vais vous ouvrir mon cœur: vous le savez, jo voulais être riche, respectée et puissante... J’espérais en Boris; son caractère et son talent me donnaient la respectabilité, f on nom ra’onyrit les salons aristocratiques du monde entier ; cela ne me suffisait pas ; il fallait gagner une fortune, et j’ai employé à cette tâche toutes mes facultés. „J’espérais conquérir la richesse sans me déshonorer; car je vous le dis, et c’est la vérité; une femme ne porte vraiment le front haut que si nul homme ne peut lui faire baisser les yeux ; on baisse toujours les yeux devant un ancien amant. Une femme qui a failli est dans la même situation fausse qu’un homme qui aurf.it reçu un soufflet; celle qui est obligée d’avoror un un amant est aussi impuissante qu’un homme qui aurait subi une condamnation infamante. Ce sont des flétrissures contre lesquelles on est sans défense. Tout le reste n’est que fadaises. Un homme n’es vraiment perdu que s’il a eu peur ou s’il a été condamné. Peu importe qu’on le sache ou non. Un individu souffleté à Pétersbourg n’osera plus parler haut à Paris, car il aura peur qu’un hasard ne divulgue son secret; c’est un sentiment inexplicable, mais qui existe. „Une femme en puissance d’amant n’ose plus exercer cette domination mystérieuse de la vierge, qni impose le respect de l’inconnu. „C’e.t à cette domination que j’ai aspiré toujours ; c’est par elle que j’ai conquis ma situation présente. Je ne veux pas la perdre. Boris n’a pas voulu que je le guide dans la vie. Vous y consentirez peut-être. „Tout cela est pour vous dire, Basile, que je vous propose une alliance offensive et défensive. „Réussirez, je suis à vous; or, l’occasion est belle. „Si vous m’aimez comme je veux, je serai votre femme. Je vous élèverai jusqu’à moi, car vous avez besoin d’être élevé. Mataroff était trop bête, ‘Boris trop honnête, ou plutôt il ne m’aimait pas assez: vous, vous êtes une nature ambitieuse et froide... je crois décidément que, guidé par moi, vous deviendrez un homme- Si nous réussissons, je vous épouserai... Je n’ai pas besoin de vous en dire plus. „Ceci est une lettre d’affaires. Brûlez-la . . . Adieu. „P. S. Je suis appelée aujourd’hui chez le juge d’instruction pour l’affaire de mon mari. Si j’ai le fomps, je forai, ce soir encore, partir la petite. Surtout ne perdez pas de vue votre blessé ; il faut qu’il meure entre vos bras.“ Les forces factices qui avaient permis à Mataroff d’achever cette lecture l’abandonnèrent; il poussa un soupir, laissa tomber la lettre sur le tapis et s'affaissa. Un large filet de sang tacha alors de rouge la couverture; l’appareil de la blessure avait été dérangé par l’effort; l’hêmoragie se déclarait. Le valet de chambre se précipita vers son maître, Basile s’empressa aussi. — Courez chercher le médecin, ordonna Sa- marine au valet de chambre. — Non! non ! murmura le prince. Jean, ne me quittez pas ! ne me laissez pas seul ! Je vous défends de sortir. — Allez! ordonna Basile. Mataroff réunit toutes ses forces pour se pendre au cordon de la sonnette. Un laquais entra. — Le médecin! balbutia Mataroff. Jean! ne me quittez pas... allez Joseph! et puis... le notaire... Vous, Jean, restez! Ne bougez pas. Il eut la force de sourire en voyant le désappointement de Basile, et s’évanouit. Les couvertures étaient ronges de sang. — Laissez -nous! ordonna Basile au valet do chambre. — J’en demande pardon à monsieur, répondit le valet de chambre avec fermeté; je ne m’éloignerai pas. J’obéis à mon maître. (A continuer.)