INONDATION LE LA LOIRE Orléans , samedi 24 octobre , dix heures du matin
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-10-31 00:00:00

INONDATION LE LA LOIRE Orléans , samedi 24 octobre , dix heures du matin (Correspondance particulière du Constitutionnel.) Ce u'esl qu'aujourd'hui seulement qu'il nous est possible de vous iransmellrc des détails positifs et de vous donner une idée qtu-lqtie peu exacte des désastres qui viennent de jeler si inopinément le deuil et la désolation dans toule celle coulree, hier encore si riche et si brillante , aujourd'hui dévastée et jouchée de cadavres. Jusqu'à ce moment la ville d'Orléans était la première à ignorer l'élcndue du sinistre, el, à vous dire vrai, on ne saura guère avant huit jours toute la vérité sur cet immense malheur. Nous vous écrivons sous l«'s p'us douloureuses impressions ; nous venons de tenter, avec l'un de messieurs les inspecteurs de la navigation, "ne excursion en barque sur une superficie de ao à a5 kilomètres à travers douze à quinze communes recouvertes encore , à l'heure qu'il est , par les eaux de la crue; quel aflreux spectacle ! que de gémissemens nous avons entendus . que de plaintes , que de douleurs nous avons recueillies ! chaque habitation a son drame. Nous naviguions sur les toits des maisons, rencontrant à chaque pas la créle d'un mur ou la cime d'un arbre ; à chaque instant, nos mariniers heurtaient de leurs rames des cadavres d'hommes et de bestiaux. Seize morls ont été retirés , mais malheureusement on ne peut se dissimuler qu'il existe bien d'autres victimes ; sur un monticule que les eaux , en se retirant, venaient de découvrir, nous avons compté Irente-cinq vaches mortes de faim, et sur un troupeau de trois cents moulons, surpris en pacage, quinze à vit gl seulement survivaient, poussant des bêlements à faire pitié. Pour bien faire comprendre la marche et les caractères du fléau, il nous faut entrer dans quelques détails, particuliers sur la situation des lieux. A huit ou dix lieues en amonl d'Orléans, la Loire, à laquelle on a eu soin de ménager un large lit , est cependant encaissée par ce qu'on appelle ici les levées : c'est un cndigui-mcnt formé par une large chaussée solidement construite cn pierres el en terr qui s'élève a cinq ou six mètres. Cette chaussée sert cn même temps de roule , et a pour but de protéger le pays contre les inondation du (leuve. C'est véritablement un travail monumental cl digne îles Romains, que ces levées, dont la conslrucliou remonte au lègue de Louis XIV, et cjui, sur la rive gauche, suivent le cours du fleuve presque jusque Manies, ce qui prouve qu'il y a tl.ux siècles, comme aujouid nui , la Loire était redoutée pour ses habitudes dévastatrices. C'est qu'eu effet, il faut le reconnaître, celte rivière, d'ordinaire si calme, aux allures eu apparence si pacifiques el si débonnaires, et qu'en maints endroits on traversait encore il y a un mois à pied sec , n'en est pas moins le fleuve le plus capricieux et le plus terrible qui existe au monde. Jusqu'à ce jour, les levées avaient toujours résisté à la plus grande violence des crues; celle fois, pour la première, elles ont cédé sur deux points (en amont et en aval d'Orléans ) à l'impétuosité du courant : la Loire s'est ouverte une large trouée à travers celte formidable digue, et a pu , dès lors, se répandre tout à l'aise dans ce qu'on appelle le yal. Le Val, c'est en général le bassin du fleuve. A Orléans , ce bassin comprend loul le pays enfermé sur la rive méridionale entre les levées et les coteaux delà Sologne qui, seuls, onl arrêlé le débordement; cette contrée, qui n'a pas moins de trcnle à quarante kilomètres carrés, est le jardin de l'Orléanais ; tout le territoire était admirablement cultivé et faisait, il y a deux jours encore, l'admiration des voyageurs; la population de ce Val est considérable, les communes , au nombre de quinze à vingt , se touchent et représentent environ deux mille maisons habitées en général par les vignerons el les maraîchers. En quittant Orléans, les principales communes qu'on rencontre dans le Val sont Saint-Marceau , Saint-Jeau-Lcblanc, Olivel, Saint - Cyr-en - Val, Saint-Mesmin , Saint-Privé, Vienne-en-Val, Sandillou , Clc'ry, Arlenay ; puis, sur la rive droite , faisant suite au faubourg Bourgogne nui est entièrement submergé, Saint-Denis, .Saint-Hilaire ' Saiui- Jargeau , Lcgloy, etc. C'est à travers tous ces pays que nous venons de naviguer; vue des lours de Sainte-Croix, toute celle contrée n'offre plus que l'aspect d'une seule et immense nappe d'eau. On assure , du resle , que si les levées n'avaient pas crevé en amont d'Otléans, toute la ville était inondée ce qui , après loul, eût peut-être élé un moins grand malheur, car les maisons hautes et solidement construites eussent offert plus de résistance que les habitations des paysans du Val. Dans la nuil de jeudi le chemin de fer a amené ici, par des convois spéciaux , environ quatre-vingts barques et deux cent cinquante mariniers de la Seine. Malgré ce secours le nombre des barques est encore insuffisant. Les mariniers de la Seine rivalisent de zèle et d'intelligence avec nos mariniers de la Loire; malheureusement nos mariniers seuls connaissent assez les localités pour éviter les écueils. Il faut en effet suivre les routes, car, sans cela, les avirons s'embarrassent dans la toiture des maisons el ne peuvent plus marcher, surtout en ce moment où l'eau lend à se retirer. En remontant vers les sources du Loiret, du côté de Saint-Privé, nous avons été témoins tie scènes navrâmes; malgré leur activité , les mariniers n'onl pu porter secours à lous ceux qui souffraient; il y a eu bien des malheureux oubliés dans la distribution des vivres : nous avons vu une miîre el cinq enfants réfugiés depuis trois jours et trois nuits , dans le grenier de leur habitation ; l'eau , eu se retirant, avait emporté la loilure ; ces malheureux étaient là , mourant littéralement de faim et de froid et n'ayant plus de voix pour implorer du secours el se faire reconnaître des mariniers. Ces infortunés ont élé recueillis sous nos yeux, et placés au fond d'une barque , entortillés de couvertures - on les a conduits à une caserne transformée en hôpital. C'est pendant la nuil que le fléau est arrivé ; les habitans d„ Val ont clé, pour la plupart, surpris à l'improviste, et quelques-uns même n'ont élé réveillés qu'en sentant l'eau gla.ir leurs membres. A deux heures du matin, le tocsin donnait l'alaime; mais il était trop laid, les degrés des escaliers disparaissaient à vue d'œil, envahis pur les eaux. Ainsi , une dame Auriot, voyant l'eau monter le perron de sa maison , court à son secrétaire pour renfermer dans un coffre ses valeurs les plus précieuses et les emporler avec elle en se réfugiant dans les étages supérieurs, elle ramassât son argenterie , sou argeut; mais l'inondation ne lui a pas pendis d'achever ce soiu ; elle n'a pas eu le temps de refermer le coffre , qui a élé emporté. On espère retrouver l'argenterie dans la vase, mais deux billets de la banque d'Orléans sonl perdus. Un autre propriétaire, voulant sauver deux chevaux de prix, était parvenu à leur faire quitter écurie et à les faire entrer dans son salon ; il n'a pu ce- Pendant les sauver : ces malheureuses bêtes sonl mortes de faim. De toutes paits, les bateliers distribuent des pains ou erumeucnt les malheureux inondés ; mais on ne peut obtenir "es paysans de leur faire quitter leur maison. In senlimcnl "c défiance l'cmpotlc sur l'instinct de la conseï valion , el °n s'explique cette défiance : des misérables se sont rencontrés qui ont vu dans celle catastrophe qu'une occasion "•e vol. Sous prétexte de porter secours , ils pillaient les """isons. Des arrestations nombreuses oui eu lieu. Le conseil municipal esl resté hier en permanence jusqu'au •«Heu de lt nuil : il s'el divisé en deux seclious : une section s occupe exclusivement de la distribution des subsistances ; J'eus avons assisté pendant quelques momrns à celte dislriuiiou, c'était un spectacle affreux : dans la salle, sont entées des voilures entières de pains de huit livres ; les "ondes passent successivement devant le conseil qui leur i vmanle Kurs noms el leurs demeures; il est impossible, Kl'neral , d'0btenir une réponse de ses malheureux , ils I curent, j|s sanglollcnt, ils racontent leur ruine ; ce sont lies récits lamentables. Les nouvelles les plus récentes de la Hante-Loire nous aPprennenl que les eaux se reliraient , mais lentement, el •nt'llaieut successivement à nu l'énormilé des perles causées l'ar la crue. La diligence Lafite et Gaillard qui s'est trouvée dimanche 10 , a qttalre heures du matin à quelque distance de Feurs au moment de la crue extraordinaire de la Loire et du hn°u , et a été entraînée par ce lorreut ; elle contenait 'X personnes, y compris l'inspecteur et le conducteur ; il a » péri cinq; le conducteur, l'inspecteur et trois voyageurs. ' lecteurs ne liront pas sans terreur les détails qui •'vent sur la catastrophe de la diligence de MM. Gaillard. , ' détails sont rapportés par un des acteurs de ce triste drame • , ■ • • '"-, qui s exprime ainsi : " Nous élions onze dans la voiture : dix hommes et une IV"ne. Quatre heures île l'après-midi sonnaient quand nous quittions Feurs. Le pont de Feurs, sur la Loire, était couvert e sl'cctateurs qui regardaient mugir les Ilots contre ses piles. a Loire élaii effrayante, jamais on ne l'avait vue aussi grosse; la route, au-delà du pont, était inondée sur uue a-sie étend ut. Toutes les personnes que nous rencontrions criaient de ne pas nous hasarder à traverser le torrent •s avions devant nous. Nous élions indécis, quand un l r qui taisait partie des passagers nous dit. II y a à peine deux heures r|ue j'ai franchi ce passage: il u'à a rien a craindre; fouettez postillon. Le malheureux a payé de sa vie son fatal conseil. n Nous avions à peine fait quelques dizaines de pas dans "-'au, d'une rapidité effrayante, que les chevaux s'arrêlèrent : a Voilure s'embourbait » les roues de droite enfonçaient as— Sc»- rapidement dans les flots , qui les submergeaient presque entièrement. La position devenait critique : avancer nous '•ait impossible; reculer, il n'y fallait pas songer. Le tor— re"l augmentait de volume et de force. Le poslillon essaya de descendre sur la route, mais la force du courant était telle, 1"e, s'il eût lâché la voilure , il eût élé infailliblement ena'ué'ué dans le gouffre que nous voyions à deux pas de nous, ea bas de la roule. Cependant, à force d'efforts, uous parfumes, en lançant de toutes nos forces une mince corde, à a fa're passer derrière un gros arbre, en amont du courant nous recommençâmes celle même manoeuvre quatre fois, Suaire f0js e||c réussit si bien, que notre corde, quatre fois °ubléc, uous servit à attacher le haut de la diligence, afin _ e la tenir en équilibre. La fureur du torrent croissait toujours. i Nous restâmes dans celle cruelle position jusqu'à la nuit c'ose. Il était impossible de nous porter du secours. Un batelet, monté de sept hommes, ne put jamais nous aborder; Il chercha lui-même son salut en allant s'amarrer uu à arbre voisin , heu où il passa la nuit. n Tout sur le rivage, tout dans la voilure, élaii dans la Les chevaux commençaient à être entraînés : ""Hélait déjà noire, lorsqu'un voyageur, M. H. Brcmond, }°'i, coupa les traits de l'un des chevaux, prit cn croupe "i un jeune homme, cl commenta son périlleux sauvetage. .,, ...0us 'e limes partir. A trois pas, le cheval s'abattit, 1 e Ccuyer le releva promplcmcnl. Deux pas plus loin , n|es et cheval, tout disparut dans uu tourbillon; nous P ns'ames un cri d'horreur. M. Brémont se dégagea habile"" l'e dessous sou cheval, et suivit, à la nage, le courant (IUI ! . ' r»' L' portait comme uu trait dans la Loire ; heureusement il . a'Mr 'ts branches d'uu arbre et s'y cramponner. Il r, " n"U ainsi; quand à son compagnon, il n'a jamais -v ' ce '"' '■' 'a premier« victime. Sl,c /'•sort ne s'améliorait pas. Les chevaux avaient été blet S'Vt""'"l entraînés. La diligence obliquait épouvantaava0r0r '. '' droite, poussée par les Ilots; l'eau dévaslaliicc 'Mir .' SOu u;cvre de destruction. Nous n'étions plus retenus 1 ' a r i . leCOUo. re corde, lorsque la dame , qui élail restée dans 'a hisser aVCC I- 'c cu™ ll,; Sail-sous-Cousons , nous cria de l'inspectent ?" nous ' <Ju'e"e *e *°yoit. Le conducteur et a»lour d ' Ul 'a"cèrcnt une corde que le prêtre lui enlaça sior, ,,Mj CorPs, et bientôt commença la déplorable ascen- En ejj- c lva 'a rupture de la corde, notre seul soutient. Cc'ui d jC '10'^s de la dame, suspendue sur l'abîme, et de la ... eu* hommes qui la soulevaient, détermina la chute Sc'»ce et la leur : tous trois disparureut pour ne plus reparaître. Le prêtre, au moment où la voiture tourna, s'élança par la portière de gauche , alors au-dessus des flots, saisit les courroies de la bâche el parvint à se fixer sur le liane de la voiture entraînée à la dérive, Uu voyageur, jeune homme de Limoges , au moment de la culbute , s'accrocha cn désespéré à ma jambe qu'il clreignit foitement. Je ne tenais plus qu'uue faible lanière et j'allais être emporté, quand M. le curé , me saisissant un bras , m'attira , aidé du postillon, près d'eux. Quant au jeune Limogeois, épuisé sans doute par la fatigue, il me lâcha avant qu'on eut le temps de le secourir , el fui ainsi la cinquième victime. n Pour nous, toujours entraînés par le courant, nous allâmes heurter un arbre qui se déracina; ce fut alors que Pavant-train de la voilure nous abandonna. Nous coniinuàmes notre marche descendante vers la Loiie. Nous limes ainsi environ huit cents mètres. Par un hasard providentiel nous dérivâmes un peu cl vinmes nous arrêter contre deux arbres qui résistèrent. il J'ai passé cette nuil terrible à genoux sur une corde , el tenant embrassés le postillon el le prêtre !.... n