LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE II. Les Va-nu-pieds; leur passé et leur origine.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-06-30 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE II. Les Va-nu-pieds; leur passé et leur origine. CHÉRI-MARIAN 5 PAR (Suite.) „Et toi, malheureux marquis de Vide- Gousset! tu sais ce qu'il t'en a coûté pour avoir jeté par la fenêtre, dans un moment d'humeur, le rabot de ton père, brave industriel de la rue Saint-Louis au Marais. Hélas, depuis le jour où tu trempais ta plume vertigineuse dans une vieille écritoire de rhétorique, tu t'es cru presque un grand homme... oui, tu as voulu l'occuper d'économie sociale, faire de la politique d'Etat et présider des sociétés savantes, pour ne pas dire secrètes: ce qui t'a valu l'honneur d'être pendant deux années consécutives le digne locataire d'une de ces maisons devant lesquelles on fait nuit et jour sentinelle et que l'on désigne sous le nom de prison centrale! Après quoi tu t'es jeté à corps perdu parmi cette classe d'hommes exerçant le vil métier d'agent d'affaires de bas étage, n'ayant pour but que de filouter et escroquer chaque jour l'un et l'autre puis pour couronner la coupole de cet édifice tout couvert d'infamie, tu es venu Clichy, presque toujours l'avant-coureur de la plus profonde et affreuse misère ! ,Enfin toi. Laroque-Châtelard, — et j'ai vraiment honte de le dire pour l'honneur de la Champagne, ton pays natal, — tu n'as jamais été qu'un mercenaire et un fripon de la pire espèce. Enfermé dès l'âge de onze ans aux pénitenciers pour cause de rébellion envers l'autorité paternelle, tu en es sorti à ta majorité pour être employé en qualité de clerc copiste chez le notaire de ton village envers lequel, — pour le récompenser de la confiance qu'il avait eue en toi — tu t'emparas des clefs de son étude et lui dévalisas impitoyablement son secrétaire. Vol qualifié, commis avec les circonstances suivantes: seul, la nuit, avec préméditation et dans une maison habitée : huit années de réclusion sans circonstances attémiantes. — Depuis lors tu as passé par les plus rudes et les plus cruelles épreuves: entraîné au jeu par l'appât des richesses, il t'a fait braver toute considération d'honireur et de prudence... Oui, tuas jeté sur le tapis maudit, sans hésitation et sans honte, la dot de ta femme, son dernier lambeau et patrimoine, le dernier morceau de pain de ta famille. .. Et quand tu as eu tout perdu, tu as vécu comme tu as pu. .. ta femme allant au petit bonheur, et toi vivant au jour le jour et exerçant de ton côte le métier de chevalier d'industrie. — Eh! oui, nous sommes tous les quatre frères sur ce point. N'est-ce pas les amis? Parbleu! qui de vous oserait dire le contraire? De toutes parts on nous montre au doigt. On semble lire sur nos fronts les stigmates que le démon y a apposés de sa main infernale! Mais que voulez-vous que j'y fasse? Si jusqu'à ce jour nous n'avons pas eu de chance, il faut espérer que l'avenir nous réserve un sort meilleur. A propos de chance, je me suis souvent dit que le succès est une chose assez bizarre, et que sa fausse rassemblance avec le vrai mérite trompe bien souvent les hommes. Dans le siècle où nous vivons, qui triomphe est vénéré. Allez à la Bourse, jouez à corps perdu l>ur les fonds espagnols et faites banco à tous les lansquenets en vous métamorphosant en vieux Crésus, tous les rieurs seront alors de votre côté et vous aurez pour vous les plus jolies femmes du monde... Soyez au contraire dans une position précaire, à peu près voisine de la misère, on dira de vous, — fussiez-vous même un génie ou le plus habile homme de l'univers, que vous êtes un imbécile et que vous n'avez nullement su faire vos affaires. Que voulez-vous? c'est le préjugé commun qui l'emporte, et il prévaudra toujours en cette matière, quels que soient parmi nous le progrès ou la décadence de nos lois sociales." Au moment où Laroque-Châtelard achevait ce discours improvisé, un garçon entra dans le salon et déposa sur la table des convives un plateau contenant, sous le pli d'un papier glacé, le mémoire de leur dépense l'élevant à la somme de cent huit francs, quatre-vingt-dix centimes. . Baroque après avoir parcouru des veux le prix exorbitant des mets auxquels il avait eu la fatalité de toucher, et s'être assuré en même temps de l'exactitude de l'addition, se sentit défaillir et eut comme le vertige. Il comprit, — mais trop tard, — qu'il avait fait une sottise d'aller dîner à Tortoni avec ses trois compagnons, alors que pour tout avoir il lui restait à peine quarante francs dans sa poche.. . Comment faire cependant? Il fallait se tirer de là; et bien que Châtelard comprît le danger de la situation, il n'était pas homme à se pendre instantanément ni à se jeter par la fenêtre au regard ahuri des passants. Voici le moyen qu'il avisa: . S'étant rappelé un vieux Juif usurier de ses connaissances habitant de la rue Saint-Marc-Feydcau, il courut chez lui en toute hâte après être sorti du salon sous un prétexte quelconque et avoir réussi finement à tromper le garçon de surveillance. Au moment où Laroque-Châtelard montait de quatre en quatre les marches de l'escalier conduisant au domicile qu'habitait au sixième étage le père Isaac, ce dernier avait déjà fermé sa porte et se disposait à se jeter dans les bras de Morphée lorsqu'il entendit frapper trois petits coups bien faibles. „Oui est là? demanda-t-il d'une voie brève qui lui était habituelle. — M. de Laroque-Châtelard aurait deux mots à vous dire, s'il vous plaît, papa Isaac réondit Laroque par le trou de la serrure. — Ah! très bien.... je suis avons surle champ, „dit le Juif en passant un caleçon crasseux et s'affublant de sa robe de chambre. Laroque-Châtelard entra pâle et défait dans l'appartement de l'homme d'affaires, puis s'étant laissé tomber haletant dans un coin sur une chaise: ,Ouf!... dit-il, je n'en peux plus! — Miséricorde! fît le vieux Juif avec anxiété, et en considérant de plus en plus à la lueur de sa lampe le visage bouleversé de Laroque. Qu'avez-vous donc, mon gentil-homme? Est-ce qu'il vous serait arrivé quelque malheur? — Hélas ! Monsieur Isaac. je suis dans une position des plus critiques, reprit Châtelard, et si personne ne vient à mon aide, je... risque d'être arrêté atout bout de champ... — Comment cela? — Pour avoir contracté inconsidérément à Tortoni une dette de... gourmandise avec trois de mes collègues que j'ai abandonnés sur les lieux en les rendant pour ainsi dire victimes de ma folie. Jugez de mon embarras, alors que je n'ignore pas surtout que cette dette est du ressort de la haute police... Pourriez-vous, s'il vous plaît, m'avancer sur ce pantalon, ce gilet et ce paletot, — que je vous laisserai en gage,— quatrevingts fr. au moins, pour lesquels je vous donnerai dans huit jours quinze fr. d'intérêt ! — Voyons ça, dit le Juif, tournez' vous un peu la lumière que j'examine... — Le tout est neuf, acheté d'aujourd'hui même observa Laroque, en se hissant sur la pointe des pieds. — Oui, je ne vous dis pas le contraire... mais ça ne vaut pas plus de quarante fr pour moi. — Quarante fr.! Est-ce que vous plaisantez? — Pas le moins du monde. Comment! vous voudriez que je vous donnasse mes habits pour quarante fr.! exclama Laroque-Châtelard, tandis qu'il y a cinq ou six heures à peine que je les ai payés au magasin de la Redingote grise du Palais-Royal, cent soixante-dix francs en bonnes et belles espèces sonnantes? Vous me permettrez de vous dire que cela est de par trop fort. — Que voulez-vous que j'y fasse ? — \ oyez, Monsieur Laroque, si" cela vous convient c'est une affaire faite. Je vous prends ces trois effets à réméré pendant un mois pour soixante fr. — Vous ajoutez par conséquent vingt fr. sur le marché? — Non pas certes! le marché est toujours le même, avec la seule différence que lorsque vous viendrez pour racheter vos effets au lieu do quarante fr. vous en donnerez soixante, dans lesquels  seront compris, — à titre de salaire, — vingt francs d'intérêt. Dame c'est ainsi que se traitent les affaires chez nous. — Soit, mais pourquoi ne me donneriez-vous pas aussi bien quatre-vingts francs que je vous rembourserai au jour dit... — Cela m'est complètement impossible, interrompit le Juif en fronçant légèrement les sourcils. — Ah! vieille canaille! va murmura à part Laroque-Châtelard." Puis lui ayant montré une de ses bagues: » Que me donneriez-vous de ce baccarat ? dit-il, sur le ton de la plaisanterie. — Autres quarante francs, répondit le Juif qui, après avoir examiné la bague s'était aperçu, sans que Laroque s'en doutât, que c'était un diamant de prix. — Eh bien j'accepte, dit Laroque- Châtelard*. Et il remit la bague au vieil Isaac après avoir quitté ses habits. „Diable, mais j'y songe, ajouta Laroque, qu'allez-vous me donner pour me couvrir?... il me faut absolument quelque chose, car je ne puis point sortir en l'état où je suis... — Soyez tranquille, j'ai tout ce qu'il vous faut, dit le Juif, en tirant le rideau d'une garde-robe: Voici d'abord un pantilon de coutil, un gilet idem de la première qualité avec un habit de velurs, cela vous convient-il? — Peu m'importe; je suis habitué à la transformation... — De là je vous retiens dix fr. pour la valeur approximative des effets que je vous livre... — Ah!... — Il ne faut pas que cela vous émeuve, Monsieur? Vous comprenez, chacun son métier en ce bas monde... Dame, en ma qualité d'honnête industriel, j'ai un loyer à payer... une patente qui, par parenthèse, est assez dure à digérer.... j'ai... — Allons, allons, assez cause, interrompit Châtelai'd impatienté. Donnezmoi vite ces soixante-dix francs que je me sauve... — Oui, mais à une condition... — Laquelle donc ? — C'est que vous me permettez de ne rien en dire à personne— — Je vous le jure sur mon épée de gentilhomme. — En ce cas voilà vos soixante-dix francs. (A continuer.)