LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE II. Les Va-nu-pieds; leur passé et leur origine.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-01 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE II. Les Va-nu-pieds; leur passé et leur origine. CHÉRI-MARIAN 6 PAR (Suite.) Et tandis que Laroque se sauvait à toutes jambes dans les escaliers au milieu d'une nuit profonde, le père Isaac, lui, rentrait dans ses draps, calme et souriant, avec la conviction parfaite qu'il venait de faire une belle action. Pendant l'absence de Laroque-Châtelard, — qui ne dura pas moins de trois quarts d'heure, — Tamerlan, le marquis de Vide-gousset et Fabregal étaient restés sur la sellette en proie à la plus vive agitation. Chacun de ces messieurs opinait à sa façon et tirait les conjectures les plus étranges sur ce fâcheux incident, quand Laroque apparut sur le seuil de la porte d'entrée du salon dans les conditions où nous l'avons laissé précédemment rue Saint-Marc-Feydeau. Le lecteur comprendra facilement l'impres«ion  qu'il produisit sur l'esprit de ses trois compagnons. S'ils eussent osé, ils s'en seraient donné à cœur joie... mais une voix intérieure, — la voix de la misère et du malheur, — les en empêcha. Néanmoins Châtelard ne se laissa point intimider, et bravant les sourires malins et les chuchotements que sa nouvelle toilette improvisée provoquait autour de lui, il passa au bureau et se libéra de sa dette avec une noblesse et une grandeur d'âme qui lui valurent en passant un gracieux sourire de la part de la dame de comptoir... Après quoi nos quatre héros, l'air morose et silencieux, se retirèrent sans mot dire, puis on les vit un instant après se disperser chacun de son côté et prendre sur le pavé de la capitale l'essor qui leur convint. Laroque-Ohfttelard avait descendu lentement les boulevards en pensant aux tristes péripéties de la journée et en examinant attentivement le fond de sa bourse, dont le reliquat s'élevait à quarante centimes, soit huit sous, en bonne et valable monnaie de France, lorsque, arrivé au coin de la rue Lafitte, il se sentit légèrement tiré par le pan de son habit, et se trouva en face d'un jeune et beau cavalier, à la mine réjouie, et dont les manières polies et distinguées annonçaient un gentleman de la plus haute aristocratie. Le nouveau venu n'était autre que lady Mary qui, selon son habitude, avait cru devoir se déguiser à sa façon, et dont nous aurons plus tard à nous occuper particulièrement. 11 nous suffira de dire, pour le moment , qu'elle sortait de son hôtel de la rue de Provence, n 0..., après y avoir été conduite en équipage par un prince de G..., voyageant incognito, avec lequel elle avait fait connaissance huit jours avant sous l'égide de son amie la comtess Eléonore de Bauchzens. Laroque-Châtelard parut d'abord surpris de l'accueil et du sans-façon dont il venait d'être l'objet de la part de cet inconnu. — Il se figura que c'était dans un but de moquerie et pour le narguer que l'on s'adressait ainsi à sa personne, lorsqu'une petite voix mignonne et des plus touchantes vint frapper son oreille: „ Francis, suivez-moi; j'ai quelque chose de très-important à vous communiquer," dit-elle. Laroque suivit notre gentleman jusqu'au passage des Panoramas où il entra, puis ayant pris la gderie Montmartre, il tourna à droite par une petite allée bien sombre, et après avoir monté quelques marches d'un escalier douteux, il le conduisit dans un appartement très-gentiment meublé, situé à l'entresol et donnant sur la rue Feydeau. „Vous voyez, mon cher Francis, ininterrompit lady Mary, — après un moment de silence et en levant le masque que jusque là elle avait gardé vis-à-vis de Laroque-Châtelard, — que je n'ai nullement eu l'intention en vous emmenant chez moi d'attenter à votre vie ni à votre bourse par un guet-apens." Et tandis que celui-ci paraissait tout interdit: ~ Asseyez-vous donc, je vous prie, ajouta-t-elle de la meilleure grâce du monde. Ne vous gênez pas, vous êtes ici comme chez vous. Châtelard, en présence d'un semblable événement, ne pouvait en croire ses yeux, et il se demanda s'il n'était réellement pas sous le coup d'un affreux cauchemar ou bien le jouet de quelque rêve insensé. .. Puis, attiré par une main douce et veloutée, il était tombé assis sur un sopha des plus moelleux, ayant à ses côtés une femme aimable et gentille à qui il prodigua ses plus tendres caresses, laquelle de son côté ne ménagea rien pour lui rappeler les jours heureux qu'ils avaient passés ensemble deux années auparavant en Angleterre pendant le premiei mois de leur mariage. .. Laroque-Châtelard était loin de se figurer d'abord, en suivant son cicérone, de se trouver un instant après en présence de sa femme légitime, de celle qui, — ainsi qu'il le disait deux heures avant à Tortoni, — avait, sans hésitation et sans honte, jeté la dot sur le tapis maudit, son dernier lambeau do patrimoine, le dernier morceau de pain de sa famille, la laissant aller après cela au petit bonheur, et lui, vivant au jour le jour, et exerçant de son côté le vil métier de chevalier d'industrie... Il serait difficile en même temps au narrateur de pouvoir retracer ici une à une les expressions à la fois tendres et passionnées et tout le babil dont nos deux époux firent usage pendant le cours de leur conversation. On s'adressa en premier lieu des petits reproches bien doux, puis enfin on finit par avouer ses torts réciproques et par se réconcilier... La réconciliation! en amour comme en guerre, est si noble et si belle, alors surtout que sous l'étreinte d'un baiser ou la pression d'une main quelconque elle devient éternelle, chose si rare par le temps qui court... Quoi qu'il en soit, Laroque-Châtelard trouva le moyen de profiter auprès de sa femme de l'occasion favorable qui se présentait pour lui soutirer de l'argent. Et lady Mary, malgré sa perspicacité naturelle, se laissa prendre au piège. Après quoi elle remit à son mari la clef de son appartement en lui donnant rendez-vous pour minuit précis; puis elle se fit accompagner par lui jusqu'au passage Jouffroy, où nos deux conjoints se séparèrent, l'un pour aller dilater son humeur aventureuse au café Mazarin, en compagnie d'un verre de punch et d'un bon cigare de la Havane, et l'autre pour exercer le métier de pick-pocket, dont il savait faire un si bel et si noble usage. Lady Mary, — car c'est là notre pick-pocket en question, avait descendu tout d'abord le passage JJouffroy, jusqu'au faubourg Montmartre, puis' elle s'était dirigée du côté de la rue Cadet avec l'intention formelle de rentrer au Casino, lorsqu'elle aperçut dans la foule une jeune fille simplement mise, à la mode des provinciales, montant le faubourg et détournant par la rue Bergère. — Le pick-pocket rétrograda aussitôt sur ses pas et eut la constance de suivre la pauvre infortunée jusqu'au boulevard Poissonnière en montant par la rue d'Hauelville. (A continuer.)