XXIII. (Suite.)
L'UNION., 1869-12-02 00:00:00

XXIII. (Suite.) Julien fut remis, il tomba aux iW°llx de la jeune fille et lui dit avec des \iots : Jurez-moi encore que vous ne nie >Q jamais; et fixez vous-même, irre>\ ablement, le dëlai à l'expiration duquel 8 serez ma femme. IW Avez-vous donc reçu, de mauvaises yelles? demanda-t-elle tristement. Oui, et il ne faut plus compter sur Va lentement de mon père. Mais voui !>i0« °z fait une de ces promesses que ne Pas un cœur comme le vôtre. craignez vous alors ? Mte yQ ne saurais le dire; mais pourquoi Julien, Dieu nous maudirait. %s An ! Clarisse, malgré votre serment, s. ;S)r]jg tes-vous bien sûr que le temps ne era Pas *es dispositions de votre fa. VouB Jure <>ue rien ne les cbanln3j vous emploierez cette dernière et coupable ressource qu'autorise une loi humaine? — A deux pas d'ici, en Suisse. — Nous ne sommes pas protestants. — Il y a encore, dans plusieurs cantons de ce pays libéral, des prêtres et des églises catholiques. — Je me suis promise à vous, Julien; disposez de moi. Mais au lieu de resplendir comme une fête, le jour de notre union sera sombre et menaçant; car, je le répète, Dieu nous maudira. — Oh! ne me dites pas cela, Clarisse! Si votre amour prévoit un malheur plus grand que celui d'une séparation, c'est qu'il est moins fort que le mien. Dites-moi plutôt qu'une félicité sans bornes nous fera tout oublier. Ce qu'il me faut, c'est vous, pas autre chose. N'eussiez-vous mémo pas la fortune que vous ont léguée votre père adoptif et votre tante, il me serait facile encore de vous rendre indépendante et heureuse. Qu'avons-nous besoin de famille et de passé? Mon travail, le bien que m'a laissé ma mère suffiront aux exigences de notre vie; et l'amour emplira notre âme. Affirmez, au contraire, qu'aucun regret ne contractera votre cœur; qu'aucune plainte, aucun reproche, ne s'échapperont de votre sein, quoi qu'il arrive après que vous aurez lié votre existence à la mienne ; et que ma tendresse et mon dévouement vous garantiront, comme un bouclier, de toutes les souffrances, de tous les chagrins semés sur la terre. — Dites-moi cela, ma bienaimée où je renonce à vous, mais en renonçant à Vivre. — Oui, je vous le déclare, sans forfanterie, sans menaces, si je croyais ne vous arracher, ce soir, un nouvel engagement qu'au prix d'un sacrifice qui vous accablerait plus tard, vous pourriez quitter seule et libre ce beau pays où mon amour est devenu aussi grand, aussi fort que le plus vieux de tous les chênes qui nous entourent; et dans une heure les vagues du Rhin joueraient avec mon cadavre. Dans tout autre moment et dans un autre lieu, cette exaltation maladive si peu en harmonie avec la nature de Julien, dont l'âme, quoique passionnée, était originellement douce, discrète et recueillie, eût plutôt excité chez Clarisse la surprise et une sollicitude maternelle que tout autre sentiment. Mais il y a des heures solennelles et des mriieux imposants qui ajoutent plusieurs coudées aux proportions morales de la créature humaine. Emue, mais non pas indécise, la jeune fille prit avec autorité les mains de Julien et le conduisit d'un pas grave et ferme vers un tertre, au sommet duquel s'élevait une croix de pierre. Elle s'agenouilla devant le signe rédempteur sans se demander si la présence de cette croix en ce lieu solitaire- ne se rattachait pas au souvenir d'un meurtre. Puis elle dit à Julien, dès qu'il fur à son côté : — Je vous répondrai après que mon âme se sera recueillie. Priez avec moi. Interrogeons notre conscience en la plaçant sous les rayons de la vérité divine. Elle joignit les mains, courba le front et tomba dans une méditation profonde. Ce n'est que dans le giron de l'Eglise catholique que les natures exaltées et pieuses puisent ces extases muettes et ferventes où se cache souvent, souvent, hélas 1 l'écueil du misticisme, mais qui -du moins sont pures de toute hypocrisie. Interdit et le cœur oppressé par une crainte religieuse, Julien contemplait silencieusement Clarisse et attendait avec impatience le résultat d'une prière à laquelle son âme ne pouvait point participer. Qu'avait à espérer sa passion de celui qui ordonne le devoir et le sacrifice? Sombre et immobile, il croyait rêver. Mais il sortit brusquement de sa torpeur ct trembla lorsqu'il vit la jeune fille se relever et lui tendre les mains : elle était pâle mais calme. Un doux rayonnement s'échappait même de ses grands yeux fièrement ouverts, et son noble et beau visage respirait une sérénité angélique. Mais quels ne furent pas le trouble et la surprise de Julien, lorsqu'il sentit les bras de la chaste vierge entourer son cou?... La tête appuyée :>ur l'épaule de son amant, Clarisse murmurait cette phrase: — Je serai ta femme quand tu le voudras. Et comme les êtres les plus purs sont les moins craintifs et les plus généreux lorsqu'ils se donnent entièrement et à jamais, elle regarda tendrement Julien. Sa bouche éclairée par un sourire ineffable, semblait attendre le premier baiser caresse que rend si solennelle 'et si délicieuse la pudeur du premier amour! ... -. Mais une ombre passa devant les yeux de Julien; et, quoiqu'il Clarisse contre sa poitrine, il n'appuyasses lèvres brûlantes que sur le front de la jeune fille.