LA FEUILLETON. Nouvelle inédite. X. (Fin.)
L'UNION., 1863-02-08 00:00:00

FEUILLETON. LA TOILETTE DE BAL. Nouvelle inédite. X. (Fin.) Nos jeunes gens attendaient depuis une demi "««W le retour du Duc , et cette longue attente Setril>lait avoir quel ,ue chose de sinistre. qui Vlbl'ait involontairement au cœur de Fabien. Pendant qu'ils s'entretenaient dans l'embrasure , ur>e fenêtre, sur le courage qui avait marqué 168 derniers temps, que la pauvre Juliette venait "e voir couler si péniblement, déjà deux personnes avaient traversé le salon , et ces deux Personnes avaient paru jeter un œil de compas«ion sur les deux voyageurs; mais pas un mot. P*" un geste n'avaient divulgué les motifs de W visite; le premier, à l'air grave et sévère, sortait de la chambre à coucher, dans une attire qui sembla à Julien, celle d'un docteur ap- Pe'é a donner des soins à un malade; mais par aspect à cette douleur concentrée, qu'il croyait entrevoir dans l'âme de Fabien, il n'osa lui commui"quer"quer ses réflexions ; le second venait d'enr Par la même porte qui avait vu disparaître 8 D«c , et semblait plutôt préoccupé des idées elestes , que des choses de ce monde. Par bon'"''"', Fabien n'avait fait aucune attention à ces eUx personnages, et quand le Duc reparut au °ut d'une demi heure, il fallut arracher l'amant Ue Juliette à une méditation douloureuse. L'ami, le protecteur de la famille Claireux, semblait avoir puisé dans le séjour qu'il venait de faire près de la jeune fille , cette même tristesse que Julien avait déjà remarquée sur tous les visages en franchissant le seuil de l'appartement! Le Duc ne proféra pus une parole; mais prenant la main de Fabien , et regardant le ciel, il l'entraîna dan? la chambre U coucher, eu faisant signe à Julien de les suivre. Dès ce moment, celui-ci comprit qu'il allait assister à une de ces scènes, qu'on ne rencontre qu'une fois dans la vie; un froid glacial s'empara ,1e ses sens, lui a'ordinaire si fou, .si inconséquent, quand il s'agissait de ces moments de reconnaissance qui vont rendre deux amants l'un à l'autre... il tremblait en pensant au bonheur de Fabien , et cependant, il était alors tout entier au devoir de l'amitié. Mais la singulière contenance des deux étrangers qu'il venait de voir , avait laissé dans son âme de pénibles sentiments. La chambre dans laquelle ils pénétrèrent était faiblement éclairée, et une odeur, pareille à celle que l'on rencontre dans nos temples, à l'heure du sacrifice divin, embaumait l'atmosphère. Mme Claireux vint au-devant des deux amis ; la pauvre femme se jeta au coup de Fabien, et, regardant Juliette , put à peine lui adresser ces mots au milieu d'un torrent de larmes : — Elle vous attendait mon ami i Au premier abord, si ce n'eussent été les visages , qui cherchaient à dissimuler des larmes . il eut été difficile de se croire dans la chambre d'un malade ; des fleurs , sans parfum . il est vrai, mais des fleurs pleines de vie et île beauté, encombraient tous les meubles; on eut pu se croire à la veille de la fête de la reine du logis; celle-ci, nonchalemment couchée sur une chaise longue, la tête parée avec soin , de ces rubans grenat, se mêlant à cette chevelure d'ébène qui avait failli faire tourner la tête ù Julien, au bal du comte R.... semblait une jeune fille con, valescente, cherchant à faire revivre une santé longtemps torturée par le mal, au milieu de ces Heurs qui lui rappelaient ce qu'elle était naguère, et ce qu'elle espérait être encore , pour faire la joie «le son amant. La robe, gris «le perle, soigiiciisfinent jetée sur ce corps, fatigué par les , ,n'.'.';anecs , avait reçu d'une main exercée plis «pu >'ont le channe d'une toilette de bal; seulement une mante, jetée négrîgemént sur ses épaules, et les rides prématurées, qui sillonnaient le ii'Ullt et les joués de la jeune fille, semblaient la fm d'une nuit de plaisir , et l'heure fatale du départ, quand on est encore à l'âge où la vie se t'es a me dans les fêtes splendides de la société »Iu grand monde. Le silence , mais un silence commandé par la contrainte la plus cruelle, suivit l'entrée des deux jeunes gens , dans le temple de la divinité que toute la maison adorait. Fabien n'osa faire un jpas, et cePendant les yeux de Juliette, rencontrant les siens , tous deux y purent lire réciproquement les tortures qui les accablaient; la jeune jfille, d'une voix émue qu'elle cherchait à rendre ïciaire et vibrante, pour rassurer sa bonne mère, (invita les assistants à s'asseoir, en montrant un «iége qu'elle avait fait placer près d'elle pour son aini Fabien. , — Oh ! je vous attends depuis bien lontemps fcabien! Dieu à exaucé mes vœux, puisqu'il a ■permis que je vécusse encore assez longtemps pour pouvoir vous serrer la main ainsi qu'à votre jeune ami ! — Juliette! oh ma Juliette! s'écria Fabien comme si tout d'un coup son âme entière allait se déborder, à la vue des changements, que la vengeance des Bourbons avait opérés sur cette jeune plante, naguère encore si forte, si rayonnante d'éclat et de splendeur... les misérables'... Mme Claireux supplia Fabien de se modérer, mais Juliette s'adressant à sa mère: — Laisse-le, bonne mère, exhaler les plaintes que lui arrache l'idée d'une séparation hélas bien longue... oui, mon Fabien, il n'est que trop vr&i... les misérables, qui ont pu flétrir les mains de l'homme de bien du sceau de l'ignominie, ont|étiolé la pauvre fleur bretonne ! écoute moi Fabien... Vous, ma mère... vous, Monsieur le Duc, et vous aussi Monsieur Julien., ne me privez point du plaisir de converser encore quelques minutes avec vous... mes moments sont comptés... oui, mes amis, je meurs victime de la honte qu'il ont imprégnée sur ces nobles mains... et elle serrait convulsivement les poignets du forçat... mais je meurs en emportant la consolution de n'avoir jamais suspecté la pureté la sainteté de cet amour qui me liait à un homme dont le monde avait effacé le nom du livre dé la vie... mon noble numéro 159!... Blus près de moi., encore... sur mon cœur..." J'ai besoin d'un serment que je fis moi même au chevet du lit de mon père bien aimé... ce serment je lai tenu... la volonté d'un mourant, est une volonté de fer comme une volonté sacrée, tu seras fidèle à ce serment, n'est-ce pas Fabien?... — Juliette... ma fiancée... tu,veux donc me faire mourir à tes pieds... n'y a-t-il plus d'espoir... — Ma fille tu oublies les larmes que tu coûtes à ta mère! — Et ce vieil ami du colonel Glaireux, Juliette, n'a-t-i! donc plus de droits à exercer sur la fille de son adoption? — J'ai attendu Fabien! je presse sa main sur mon cœur... il faut maintenant que ma destinée s'accomplisse !. - Juliette! ma Juliette, qu'ordonnes tu de moi? — Tu vas jurer sur les mânes de mon père, sut ce corps, qui bientôt va devenir la pâture des insectes immondes, tu vas juier à ta Juliette de détester, de maudire les tyrans qui nous ont arrachés aux illusions de la vie terrestre... Puis, s'animent de plus en plus, elle fit un effort sur elle-même, et se levant de toute sa liauteur: — Fabien... Je le veux.,. je l'ordonne... tu m'obéiras... tu vas quitter la France; ta belle âme ne peut comprendre la trahison... mais quand l'heure de la vengeance aura sonné... quand la voix du peuple aura donné son cri de guerre... quand cette famille odieuse qui pèse sur la France, aura comblé la mesure de ses attentats aux libertés de la France.. Oh alors, mon Fabien ! pur de tout antécédent révolutionnaire, tu reviendras sur ce beau sol de France, qui va recevoir ma dépouille mortelle... tu verseras quelques larmes sur la tombe de la pauvre Juliette... et alors je te rends la liberté... tu pourras combattre pour la bonne cause... pour cette cause qui a coûté la vie au colonel Glaireux... qui va faire de ma mère une pauvre délaissée sur la terre d'exil... et qui vous retrouvera, Monsieur le Duc, noble et fidèle à vos anciens serments.,, si d'ici là vous n'êtes point venu rejoindre le père et la fille!,,, Elle retomba comme une lourde masse dans les bras de Fabien. — Au secours! s'écria Mme Glaireux... nia fille... non tu ne peux nous quitter ainsi,.-înon enfant... que va devenir ta pauvre mère?... Juliette fit signe qu'elle voulait parler; puis d'une voix presque éteinte , elle articula péniblement quelques paroles de consolation pour tous ces êtres chéris qui pleuraient autour d'elle ; enfin, faisant un dernier effort, elle ajouta : --Un baiser sur le front de la mourante, mes amis... avant que le froid de la mort... eit glacé ce corps prêt à retourner vers la terre ! Chacun , silencieusement, accomplit ce désir de la pauvre Juliette ; mais plus de larmes ! plus de sanglots ! les veux étaient secs... les regards avides d'épier le moindre mouvement de la mourante, Julien se présenta le dernier, A peine outil déposé la première comme la dernière offrande sur ce front juvénile, déjà paré des pâles attributs de la mort, que Juliette, lui serrant la main avec une force... dernières convulsions de l'agonie. — Julien!... ia fiancée... du N. 159... vous confie ses plus chères espérances... ma mère... votre bénédiction !.., à moi... brisez ces chaînes ... les misérables !... Et l'agonie, arrivée à son paroxisme, ne laissa bientôt plus qu'un cadavre dans les bras de Fabien. Julien et le Duc se jetèrent sur ces deux êtres qu'il fallait séparer , car désormais un des deux appartenait à une autre vie; il fallut que le Duc fit encore vibrer au cœur de Fabien ce serment qu'une mourante venait d'exiger de lui : — Ge serment, tu ne l'a pas entendu, oh ! ma Juliette! mais sur ce corps inanimé, encore paré des habits de deuil sous lesquels notre union devait s'accomplir, je jure de ne jamais remettre les pieds sur ce sol ingrat, tant qu'il sera souillé par des assassins... Et il disparut comme un éclair, après avoir déposé un dernier baiser sur le front décoloré de son amant/ Ce fut la dernière fois que Mme Glaireux entendit sa voix..., seulement le jour de la cérémonie funèbre, dans un coin de l'église des Petits-Pères , derrière un pillier, un jeune homme, dont les traits fatigués annonçaient une viellesse prématurée, était agenouillé pieusement, les yeux tournés vers le catalfaque ; il suivit à pied le cortège qui accompagnait la pauvre Juliette à sa dernière demeure. Ce jeune homme... Julien l'avait reconnu, mais il respecta sa douleur, car il connaissait cette âme de fer ; et savait que pour ces natures d'élite, les vaines «insolations ne font qu'irriter le désespoir. Qu ; ,d le cortège fut arrivé au cimetière, quand les froides cérémonies de convenances eurent été accomplies par les invités, quand le Duc et Julien qui conduisaient le deuil, eurent jeté les dernières parcelles de tetre sur cette tombe qui renfermait la noble et belle Juliette Glaireux, le même homme, épiant le départ des fossoyeurs, s'agenouilla lentement sur cette terre, fraîchement remuée, et la nuit le surprit dans la même position. Julien veillait sur lui, il voulut s'approcher de son ami. — Adieu ! s'écria Fabien ! tant que Juliette ne sera pas vengée, je reste seul sur cette terre de désolation... En vain son jeune ami voulait l'entraîner, il lui parla de Mme Glaireux, du Duc, Fabien fut inexorable; pour lui, Mme Glaireux, devenait une étrangère. . le Duc... il ne voulait plus en entendre parler. . et Julien : — Oh, lui dit-il, vous qui l'avez connue, pensez-vous que sa belle âme puisse jamais me pardonner , si j'étais parjure à mon serment? Et montrant ses poignets il ajouta: Voilà les instruments qui u'ont enlevé ma Juliette, pour eux désormais tout sera inaction, tant que ne surgira pas le moment de la venger! et se refusant à serrer la main que lui tendait Julien, il en lui faisant un geste impératif qui se aillait dire: Ces mains, encore empreintes des humides caresses de celle qui repose sous vos pieds, ces mains ne peuvent pl"s se cripser que pour la vengeance I Pendant vingt-huit ans on n'entendit plus parler de Fable u ; Mme Glaireux et le Duc n'avaient point tardé à aller rejoindre la céleste créature, qui »vait laissé tant de vide sur cette terre d'épreuves ; Julien avait suivi toutes les péiipéties d'une vie agitée par la politique ; mais en 1848 un homme entrait à l'assemblée constituan'<•. porteur d'un mandat, qui le faisait un des .éclateurs du peuple français; et cet homme... o'était Fabien ! 1... J. DE POULLY