26 Feuilleton. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LE HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) I Dog-dog D. M. P.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-21 00:00:00

26 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénians du XVIIe siècle. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LE HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) I Dog-dog D. M. P. PAR JULES CAUVAIN. Et, se courbant, elle appliqua sa bouche de four sur les lèvres violettes de George, dont une ventilation de soufflet de forge envahit bientôt les poumons. Pendant un quart d’heure, elle continua ou renouvela cette instillation sans se lasser, mais aussi sans effet sensible, hélas ! En vain son mari, son fils et Jasper l’aidèrent-ils dans ses efforts régénérateurs en frictionnant, suivant ses ordres, l’inerte jeune homme... Ce fut un incident grotesque qui dénoua enfin la situation. Dog-dog, toujours sur le dos maternel, se lassa Jes poses acrobatiques que lui imprimaient les os- filiations et les inclinations de son support. Pris d’une fureur bleue, il égratigna de ses pattes d’araignée tout ce qui se trouva à leur portée. Deux Je ses doigts griffus rencontrèrent les narines de Blood et s’y accrochèrent... Un éternuement sonore retentit, et tout l’être du semi-trépassé tressaillit. Mistress Caravat bondit comme une énorme balle astique. Toby lança un hurrah éclatant. Mickey en eva des épaules de sa mère le marmot empaqueté jusqu aux aiselles, décrivit avec lui plusieurs tours ( e K'gue, et revint lui placer le museau sur le nez (le George, dont le pêcheur Deane soutenait la tête sur ses genoux. — Gloria patriet filiil milord, dit-il suffoquant de joie et d’enthousiasme. Embrassez Dog-dog, l’adroite créature! Elle est en Têtard pour la marche et la parole, malgré ses trois ans à la saint Finn- Bar... Mais quel esprit il a! Baisez votre sauveur, elle le mérite bien ! Cet élan prouvait la haute et fraternelle estime de l’aîné des Caravat pour leur dernier né... ainsi que son incertitude sur le sexe exact de ce rejeton. Mais comme la manie d'embrassade de son fils nuisait, selon Maud, à la respiration du malade, elle l’envoya sans plus de façon et d’un coup de coude culbuter à cinq pas avec l’éternel poupon. Maître Jasper, qui appartenait évidemment à une classe moins besogneuse que son entourage, avait tiré de dessous son sarreau une petite gourde, et faisait couler quelque gouttes de son contenu alcoolique entre les dents de Blood, après y avoir puisé déjà pour lui frotter les tempes, les paumes et l’estomac. Tous les autres spectateurs s’étaient successivement éloignés, l’égoïsme de la misère primait en eux la curiosité, afin de ne pas trop négliger à leur détriment la récolte limitée et hasardeuse de la marée basse. George n’avait plus donné aucun signe d’existence après l’acte insolite de Dog-dog. Mais le poteœn de Deane eût mis en convulsions une cataleptique. Aussi sursauta-t-il en étendant les bas et jen ouvrant des yeux égarés. — Ma mère !... Evelyn !... murmura-t-il d’une façon presque incompréhensible. Je suis... maudit !... — Il a parlé, s’écria Toby, il revient à lui. — Oui, ajouta Maud, vous êtes un oracle, mon seigneur et maître. Il renaît, mais s’il reste exposé à l’air glacial de la grève, si un bon feu ne le réchauffe pas le plutôt possible, il ne tardera pas à s’en aller encore et définitivement cette fois, le cher cœur ! le doux bijou! — Matilda ! réservez pour moi scs expressions amoureuses, dit sévèrement le petit homme. — Ma bouchai ! intervint Jasper qui était un gaillard à professions multiples; pêcheur, ravageur, nourrisseur, chasseur beaucoup, contrebandier un peu a différents points de vue, comme nous le verrons bientôt. Je sais, pas trop loin d’ici, un trou de falaise oh il y a toujours moyen d’allumer une flambée. Il m’intéresse, moi, ce superbe garçon-là. En définitive, sans moi, il régalerait les poissons, à cette heure. C’est un peu mon épave. Qui m’aime m’aide à le transporter à la grotte en question. Il se courba pour soulever George par les épaules. — Plaisantez-vous? demanda la Caravat. Et, saisissant le jeune homme comme elle eût fait d’un enfant du premier âge, elle l’assit sur ses robustes avant-bras, lui appuyant le chef à son cou de taureau. Ainsi chargée, elle ordonna à maître Deane de marcher en avant et le suivit, escortée par Toby, que Mickey flanquait en berçant tendrement Dog- Dog. Chacun des pas de Maud enfonçait son pied d’éléphant jusqu’à la cheville, dans le sable ou dans la vase, mais elle s’en dépêtrait toujours sans que son fardeau vivant éprouvât autre chose qu’une légère secousse, qui lui arrachait des mots incohérents. Le bizarre cortège se dirigea vers le sud en suivant la plage découverte, et en laissant derrière lui la tranchée de la Liffey. Il dépassa la partie de la capitale regardant le golfe et se rapprocha alors de la côte. Environ à une lieue de Kingstown, qui s’appelait alors Douleary et n’était pas le port artificiel de Dublin, mais une simple bourgade de pêcheurs, s’élevait un amas d’énormes rochers, brisés, bouleversés, comme accumulés les uns sur les autres. Jasper fit faire halte au pied de cet éboule- ment. La Caravat déposa sa charge humaine sur un bloc et s’essuya le front. Il y avait de quoi : elle venait de le porter l’espace d’un mille irlandais, qui vaut 1609 mètres, et le diable sait sur quel maudit sol. — Eh là ! ma commère, ce n’est pas tout, dit Deane, il s’agit de monter le malade là-haut. — Allons, fit stoïquement Maud, reprenant Blood dans ses bras. — Et encore faut-il que je m’assure si le gîte est libre, sinon nous aurons peut-être à le conquérir de vive force... ou bien à en dégringoler malgré nous. Tob et Mick exécutèrent un superbe moulinet avec les shillelahs qui ne les quittaient jamais. Leur honorable compagne, maintenant George de la main gauche, étendit sa droite fermée, oh les muscles saillaient comme des cordelettes. L’homme au Jiouteux le jeta à terre, tira un large couteau de sa ceinture et se mit à escalader l’entassement presque à pic, avec une agilité qui dénotait ou un montagnard ou un fraudeur émérite. Parvenu à une trentaine de mètres d’élévation, il disparut derrière un gros quartier de roc qui, d’en bas, semblait complètement engagé dans la falaise. Il se montra bientôt de nouveau sous la clarté de la lune. — Personne ! cria-t-il. Grimpez. C’était plus facile à dire qu’à exécuter, dans Té- Reproduction interdite. tat d’inertie où restait Blood. La Caravat se mit pourtant bravement en route, et le portant „à son cou“ pour nous servir d’un terme de nourrice. Son mari et son fils aîné déjà chargé de Dog-dog, formèrent l’arrière-garde dans toute l’acception du mot : ils soutenait de l’épaule les reins massifs (était-ce bien les Teins) du mastodonte féminin, à chacun de ses pas accensionnels. Elle avançait avec la sûreté de marche des grands pachydermes, mais aussi avec leur lourdeur... si bien qu’une pierre, trop peu enracinée par un pareil poids, céda, que Maud perdit l’équilibre, que Toby et Mickey furent trop faibles pour la retenir, et que tout le groupe dégringola sur la pente rapide nn entraînant une avalanche de cailloux... Ce fut une série de cabrioles d’au moins trente-cinq pieds de parcours, puis le tout s’arrêta pêle-mêle sur le sable de la plage. Un miaulement inhumain prouva au moins que l’espoir ou l’espérance des Caravat n’était pas mort ou morte. La femme forte se releva ensuite en se frottant véhémentement le bas du dos. Son époux mignon suivit en tout son exemple. Mickey restant encore étendu sur le ventre comme un vean assommé, un maternel coup de pied le remit debout avec son cadet en écharpe. Quant à George, la digne Maud, en sentant le sol lui manquer, l’avait laissé glisser dans un creux de roche où Jasper, qui s’apprêtait a aider la caravane grimpante, venait de le rejoindre. Sauf une paire de hanches contusionnées, devinez lesquelles ? et deux genoux écorchés (avouons ceux de Mick), les quatre cabrioleurs en étant quittes pour la peur, ils renouvelèrent leur ascension ; et, cette fois, augmentés du vigoureux Deane, ils réussirent à porter Blood jusque dans la vaste cavité, dont le fragment granitique masquait l’étroite entrée. Des crevasses et des fissures permettaient aux lueurs lunaires de pénétrer en plusieurs endroits dans cette grotte spacieuse ; mais Jasper ne tarda pas à l’éclairer plus complètement, en battant le briquet dans une litière de bruyères sèches qui se trouvait dans un coin. Bientôt un feu clair pétilla, entretenu par des branchages de bog-pine que recélait un autre angle de la caverne. Le malade fut étendu à portée de cette vivifiante chaleur, le buste toujours soutenu par la Caravat. Celle-ci, qui, pour s’accroupir, avait appuyé une main à terre, eut un de ces soubresauts de vierge timide, en remarquant que ses doigts s’é'aient tachés d’un rouge équivoque. — Oui, c’est du sang, expliqua Jasper avec bonhomie. Ce refuge, bien connu des contrebandiers, est aux premiers occupants, et reste aux plus forts, si deux bandes s’y rencontrent. On a ses petites affaires, dans lesquelles on n’aime point que ceux qui ne sont pas du même bord fourrent leur nez. Et voilà comment les loups se sont mangés entre eux, ici, avant de s’en retourner à Douleary où le flot doit remonter. Là-dessus, il versa une lampée de poteen dans la bouche entr’ouverte de Blood. Pour le coup, son remède eut une pleine efficacité. Le jeune homme se redressa sur son séant, secoua sa chevelure encore humide et promena un regard intelligent sur son entourage. — Maud !... Toby !... Mickey!... articula-t-il. Où suis-je donc ?... Ah ! je me souviens... je me souviens ! Ce souvenir dessina en pourpre l’un des plis de son front. — Embrassez. . commença Caravat fils aîné. Mais une giffle de sa mère, qui lui couvrit toute la face, arrêta court cette effusion, pourtant bien désintéressée, au profit de la perle de la famille. — Milord George, vous revenez de loin, s’écria la femme éléphantiue. Bénis soient saint Patrick et saint Finn-Bar! Je leur brûlerai deux cierges... que je volerai à l’autel de quelque mécréant de bienheureux Anglais ! — Erin go braëgk, vociféra son époux. Chantons le Lilleburo ! — Mais comment l’accident vous est-il arrivé, reprit la géante avec la curiosité native de toute âme femelle, fût-elle enveloppée dans le corps d’une baleine. Blood fronça de nouveau les sourcils et redevint blême. — J’ai commis un crime, dit-il. J’ai massacré ensuite une partie de ceux qui me poursuivaient, et, pour échapper au reste, je me suis précipité daus la Liffey... Mieux eût valu m’y laisser. J’appartiens au bourreau. — Si vous avez déconfit des colons ou des soldats anglicans, proféra Maud, c’est au contraire acte louable d’envoyer le plus tôt possible en enfer ces damnés sans rémission. J’en appelle à vous, Tob, lumière de ma vie. — C’est trois fois certain, Matilda, mon amour. — Et daus ce cas, intervint Jasper Deane, je vous offre, moi, une sûre hospitalité, jusqu’à ce que je puisse vous faire passer dans le Connaught, oh vous serez à l’abri des poursuites. George se retourna avec quelque étonnement, il n’avait pas encore aperçu cet interlocuteur complètement étranger pour lui. — Le Connaught? répéta-t-il, la contrée sauvage où les Anglais ont parqué les catholiques ayant refusé d’abjurer? C’est un vaste bagne en plein air! — C’est une forteresse naturelle. Les geôliers n’osent pas s’y aventurer au-delà des villes et des frontières. Mais tout proscrit qui y pénètre est en sûreté... pourvu qu’il se tienne prêt à verser son sang quand l’heure sera venue! Blood considéra fixement celui qui lui parlait. C’était un homme de taille moyenne et déjà grisonnant. Ses traits liâlés offraient toutes les ligne9 typiques de la race montaguarde de l’Irlande, mais avaient un caractère de bouté plutôt que d'énergie. Rien ne décelait le chef de parti dans ce pêcheur, ce chasseur ou même ce contrebandier, d'origine évidemment plébéienne. — Yous recrutez donc pour la cause de la délivrance? lui demanda pourtant George, dont les yeux étincelèrent. — Je vais vous dire, répondit le bonhomme, c’est pour obéir à ma femme Kathleen... A ce nom, tous les Caravat se signèrent avec une touchante unanimité. Mickey força même Dog- Dog à l’imiter dans cette manifestation dévote. — Elle était enceinte de notre premier, continua Jasper, quand on nous força de choisir entre le culte anglican ou la déportation dans le Connaught. De peur que la fatigue ne tuât son enfant, elle me conseilla de nous résigner, et nous renonçâmes, en apparence du moins, au catholicisme... Depuis, il nous naît tous les ans un enfant... mais il meurt aussitôt... Kathleen voit dans ces malheurs successifs le châtiment divin de notre apostasie, et cela lui a troublé le cerveau... — Point du tout, c’est une voyante , dit le savant Toby... — C’est une sorcière, murmuia mistress Caravat. L’héritier présomptif ne souffla mot, mais il se résigna et se contresigna. — Et je ne puis l’empêcher de nous perdre tous deux, par la rétractation publique de son abjuration, reprit Deane, qu’en rendant le plus possible de secrets services aux partisans de la libre Erin, et en la laissant de son côté s’ingérer, pour conduire au Connaught tous ceux que traque la tyrannie anglaise, quand la Providence nous les envoie. (A continuer.)