IX
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-08 00:00:00

IX Après avoir fait quelques achats dans la principale librairie de Banville, Cremesse avait repris le chemin du Châtel. Il était six heures et demie environ. C'était le 6 décembre, jour de la Saint-Nicolas, et bien que la soirée fût sombre et froide, une bruyante animation régnait dans la petite ville. Il échangea quelques bonsoirs et doubla le pas, jusqu’à ce qu’il eût retrouvé le calme de la campagne déserte. Il suivit la route impériale pendant une demi- heure et entra dans un chemin boueux et bordé de murailles, qui conduit au Châtel. Son père demeurait en haut du village situé au penchant d’un coteau qui domine le chemin dont nous parlons. Arrivé à moitié de ce chemin, un garçon de ferme conduisant des chevaux à l’abreuvoir, l’obligea à se garer en se jetant sur le bas-côté. Le garçon passa avec ses chevaux. Au même instant, un coup de feu retentit et Charles Cremesse tomba la face contre terre. Avec le calme qui caractérise la plupart des paysans, le garçon de ferme maîtrisa ses chevaux effrayés, les conduisit à l’abreuvoir, et rentra à la ferme, où il apprit l’événement dont il avait été témoin. — Qui est tué ? — Je ne sais pas. — Qui a tué ? — J’ai vu un homme à la lueur du coup de pistolet; mais je ne l’ai pas reconnu. — Il faut prévenir M. le maire. — Non, il faut aller à Banville prévenir le procureur impérial. — Il est malade. — Alors, M. X..., le juge d’instruction. — Mais est-il mort ? demanda une femme. — Pour sûr qu’il est mort, répondit le valet. — Il faut aller voir. — Oui, allons, fit-on en chœur. — En tout cas, reprit le fermier, il faut prévenir l'autorité. Baptiste, tu vas seller la jument et courir chez le juge d’instructioD, M. X... Tu sais où il demeure ? — Oui, maître. — Cours, et ne t’arrête pas à bavarder. Tu sais, il ne faut pas badiner avec la justice. Tandis que le valet galopait vers Banville, les gens de la ferme, munis de falots se rendaient à l’endroit indiqué par le domestique comme le théâtre du meurtre. Quelques personnes, attirées par la détonation, les y avaient précédés et faisaient cercle autour de la victime. — Est-il mort ? cria le fermier. — Oui, bien mort. — Qui est-ce ? ajouta-t-il en s’avançant. Il reconnut Charles Cremesse à »on costume, car, nous l’avons dit, l’infortuné était tombi face contre terre ; son visage baignait dans la boue et le sang. — Il faut prévenir son père, proposa quelqu’un. Qui y va? — Allez-y vous ? — Que personne n’y aille ! s’écria le fermier. Une pareille nouvelle annoncée à brûle pourpoint au père Cremesse le tuerait. J’ai envoyé avertir l'au- torité, attendons. Et surtout que personne ne touche au cadavre. Ces sages recommandations furent observées. Le groupe de curieux se grossit rapidement des bandes de jeunes gens qui se rendaient à la ville à l’occasion de la fête ; mais tout ce monde, retenu par une terreur superstitieuse, se tint à distance du cadavre, heureusement pour le juge d'instruction, qui ne tarda pas à arriver. Avant d’entamer le récit des longues investigations de ce magistrat, un peu de topographie est indispensable. Le Châtel, avons-nous dit, est situé à deux kilomètres de Banville. Ses maisons blanches au toit rouge entourées pour la plupart de vignes ou de jardins fruitiers, s’étagent au penchant d’un coteau semi -circulaire. Du côté de la ville s’élève un hospice. On longe le mur de ses jardins dès que, quittant la route impériale, on prend le chemin du village. Au même point, on a, à sa droite, la ferme de la Bruyère, dont les dépendances clôturées vont jusqu’à une maison isolée, appelée la maison Bru- neau. Enfin, près de cette maison s’ouvre un petit chemin qui descend vers la grande route, et quC l’on appelle le chemin des Vaches, parce qu’il coa' duit à la prairie et à l’abreuvoir. Ainsi — que l’on nous pardonne d’insister 6,lf ce point dont dépend la clarté du récit — en all»nt de Banville au Châtel, ou a le village à gauche, sur un coteau, la ferme de la Bruyère et le chemin des Vaches à droite. A l’approche du magistrat, accompagné de ®on greffier et d’un médecin, la foule fit silence et se rejeta sur les bas-côtés du chemin. Toutes les lanternes furent mises en réquisition (A continusr.)