PREMIÈRE PARTIE (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-09-27 00:00:00

PREMIÈRE PARTIE XV. L'anneau royal. (Suite.) cer Patyint bientôt a l'église Sainte-Marie-de-Lule», Si" ' en franchissant une de ses issues latérales' bat!e tr°uva tout étonné lui-même de ce que préciD-t- °nts de son cœur ne fuMent Paa Plui *»ire 6| °.u'cn un moment de calme ordipjjj1* «tait déserte. f»mille C*to *ntra dans le caveau mortuaire de la tr'ouv r°y*le i dont la porte avait été laissée en- V'uaie Par Bu'te dea travaux que les ouvriers Il ent'.ell&<lue Jour) y accélérer, «t 8e t oscandit les degrés de pierre granitique, A ia „'a!11'* uans une enceinte quadrangulaire. crale8. a ta'ent suspendues des lampes sépulu'e8senco8sencoe' od q"atre coins. brûlaient des braseros Les .'Krautes. ä* distwce80!668!^68 roi3 de N»Plos étaient pl,cés' et »urmontés de!, nce> autour de l'enceinte, et trai»« des illuBt *tatUea cn marbrei rappelant les Ad ■» res défunts. te«daitr7es'hAt Pr!cédant »ne place vide, qui atdré d« Hongrie68' sépulcre provisoire d'Au-08 Kranit" in?* ■8e ComP°8ait d'une énorme pierre Qn »vait awn,eUrtment creusée' etdan» la(luulle P'»cé le cercueil du roi. Le couvercle de cette tombe était dressé contre la muraille. D'un seul regard Piccieato embrassa la situation dans laquelle il se trouvait. — Ahl mon Dieu! exclama-t-il soudain; mais avec quoi vais-je ouvrir le cercueil!... Et, se précipitant, il allait sortir du caveau pour chercher un instrument, à l'aide duquel il put mettre son projet à exécution, lorsque son pied heurta un objet. C'était une pince, servant aux ouvriers à ciseler la pierre tumulaire. Piccieato la ramassa, et, la figure illuminée d'un fiévreux sourire, il se mit en demeura d'ouvrir le cercueil d'André. D'abord il essaya de soulever le couvercle, en glissant l'extrémité de la pince dans les jointures. Ce fut en vain. Alors, saisi d'une sorte de rage vertigineuse , il brisa ce couvercle. Mais il faillit tomber i la renverse ; une odeur nauséabonde le saisit à la gorge, et manqua l'asphyxier. Il détourna la tête, afin de respirer uu air plus pur. — Allons, courage! saccada-t-il, l'œuvre est à moitié accomplie. Puis, arrachant le couvercle par morceaux, il put voir, dans son entier, le cadavre du roi, revêtu de ses plus somptueux vêtements de cour. Il n'eut pas envie de plaisanter cette fois, le pauvre bouffon, à l'aspect d'un visage complètement décomposé, et sur lequel grouillaient déjà ces vers qu'on a nommés rongeurs de chair humaine. Il chercha la main d'André, cachée soua les plis d'un manteau d'hermine. Sa froideur de marbre le fit convulsivement tressaillir. Une minute, il fut sur le point de cesser son horrible besogne, car, en dérangeant le; plis du manteau il aperçut la ligne noire laissée autour du cou d'André par la corde qui avait servi à l'étrangler. Le souvenir de la reine lui rendit son courage. D'ailleurs, il ne pouvait rester plus longtemps dans le caveau; l'odeur cadavérique Je suffoquait; il était devenu livido. Il saisit une seconde fois la main du mort, et s'efforça d'en arracher l'anneau royal Mais les chairs étaient gonflées; toutes «es tentatives furent vaines. _ Seigneur, pardonnez-moi mon sacrilège!.. mur- Bura-t-il d'une vo.x étouffée ; et s'il surexcite votre vengeance, ne frappe* que moi. Seigneur' Piccieato, prosterné sous a poids de son émotion poignante, se souleva encore, »spira une bouffée d'air et se rua, comme un tigre, sur le cadavre. Quelques secondes après, il avait cassé le doigt du défunt, et, jetant autour de lui des yeux hagards, il plaçait sur sa poitrine l'anneau royal. Puis, haletant, pouvant à peine se soutenir, il reg»g«e l'escalier du caveau funèbre. Au moment où il allait rentrer dans l'église, un bruit sonore retentit derrière lui. C'était le couvercle du sépulcre qui retombait gur les débris du cadavre en putréfaction.