LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-15 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE,  traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. III. Par WILKIE COLLINS 7 Nou h • (Suite.) chambre kà™ T™ Ia nuit. cette foifl> danS Un6 poussé le verTou Aussitôt <lue M- Dark eut entre deux Ara. 'ut co»fortablemcnt installé ce qu'il avait appris J""** 'e récit détaillé de vais tâcher d'en résumer ici Vsüb tC°mmUne' * du cap Wr.h F ab'e8' ]a^'k la haU'eUr tr°uvé a, tournant cette pointe, il s'était de gagner °.°ntra,re' arrô'é par le vent et obligé d'être Parlé fran<i'Peim!' Ie P°rt dont il V'ent vi8i°as et Qi d'7 charger un surcroît de pro- M. Jatne/J^"'11-0 un veQt meilleur, s'orienter "t tn> descendu à terre, cherchait à ville Iqï ff . découvrir si le principal hôtel de la qu'il le 1 .rira'f' P°ur quelques jours, un abri tel tontion f"' fa"ait- En flânant par la ville, son atv o„ . attirée vers une maison décente, où il j avait .i très ' v aPpartcments à louer, par la vue d'uno Oêt e e' ass's0 a son travafl Près de la ferev6 dU Sa'011, n fut si fraPP6 "e sa beauté qu'il fin i deux fois pour la regarder, et se décida en ,e|nent a tâcher de lier connaissance avec elle Ils i*1- demar|dant â voir les logements en location, g]. Ul furent montrés par la mère de la jeune . i respectable matrone qu'il découvrit être la me du commandant et co-propriétaire d'un petit  bâtiment caboteur, en ce moment à la mer. Il se ménagea, grâce à quelques petits stratagèmes, l'entrée du salon où la fille travaillait, et le moyen d'écbanger quelques mots avec elle. L'organe enchanteur et la gracieuse attitude de cette enfant complétèrent la séduction que sa jolie figure avait commencée. M. James Smith, toujours prompt en ses caprices, se déclara qu'il l'aimait éperdument, — et, sans hésiter une seconde, arrêta pour tout un mois l'appartement disponible. Il est inutile de dire que ses projets sur la jeuue fille n'avaient rien d'honorable et que, par conséquent, il se présenta soit à elle, Boit à sa mère, dans le rôle d'un jeune homme h marier. L'argent dont il disposait, son rang social, ses avantages extérieurs lui donnaient à penser qu'il triompherait facilement de la jeune fille qu'il avait choisie pour victime; — mais il s'aperçut bientôt qu'il avait entrepris une conquête assez difficile. La surveillance de la mère n'était jamais endormie, le sang-froid de la fille n'était jamais en défaut. Elle témoignait volontiers son admiration pour la belle taille et les brillantes moustaches de M. James Smith, — laissait voir, de la manière la plus encourageante, le plaisir qu'elle prenait à causer avec lui, — souriait à ses compliments, — rougissait sous son regard; -mais, soit ruse consommée, soit innocence parfaite, semblait ne jamais comprendre que les avances dont elle était I objet pussent allor à d'autres fins que celles du mariage. Au moindre symptôme de familiarité prématurée elle so retirait, laissant ppreer sur son visage une surprise dédaigneuse qui jetait M. James Smith dans de grandes perplexités. Il n'avait pas basé ses calculs sur cette espèce de résistance et ne savait comment en venir à bout. Les semaines s'écoulaient; le mois pour lequel il avait arrêté son logement allait expirer. Le temps avait fortifié l'empire de la jeune fille sur son fervent adorateur, qui, peu à peu, en était arrivé à une espèce d'infatuation, — et cependant il n'avait pas encore fait un pas vers l'accomplissement des projets pervers qui l'avaient amené dans la maison. A cette époque, sans doute, il se permit quelque tentative qui dut amener un refroidissement entre la jeune fille et lui, car, au lieu de renouveler son bail pour un autre terme, il revint habiter son yacht et passa deux nuits à bord. Le vent était redevenu favorable et la soute aux provisions était pleine; pourtant, le pilote ne reçut pas ordre de lever l'ancre. Le troisième jour, quel que pût être le motif du refroidissement, il parut avoir cessé d'exister, et M. James Smith alla reprendre quartier dans ses appartements de ville. QueIqu2S.üns des bourgeois les plus curieux remarquèrent peu ap-ès, venant à le rencontrer dans les rues, qu'il semblait un peu inquiet mal à son aise. Très-probablement, la convictim s'était faite dans son esprit, qu'il avait à choisir entre deux partis: — ou bien se résoudre à un véritable sacrifice en renonçant à la jeune fille; ou bien contracter avec elle des nœuds flétris et annulés P«r avance. Si Peu scrupuleux qu'il fût d'ailleurs, il hésitait â courir le risque, — peut-être aus i à se charger du crime, — qae comportait cette dernière allernative. Pendant qu'il ne savait encore à quoi se résoudre, le bàtimeut caboteur commandé par le père de sa bien-aimée revint jeter l'ancre dans le port, __ et pontrée en scène de ce nouveau personnage finit par décider l'amant irrésolu. Comment agit cette nouvelle influence? Ou ne l'a jamais su d'une manière très-nette, les témoins interrogés n'ayant pas été admis au conseil de famille. Mais, en fait, il était certain que la date du retour paternel et celle du parti pris par M. James Smith, à l'égard du mariage criminel qu'il avait rêvé, se rapportaient l'une à l'autre d'aussi près que possible. Une fois décidé à cette mauvaise action, il mit tout le sang-froid, toute la ruse possibles, à se garantir contre les chances de découvertes qui le pouvaient menacer. Revenu â bord de son yacht, il annonça qu'il avait abandonné son projet de croi sière en Suède, et qu'il voulait se procurer le plaisir d'un voyage de pêche à travers l'Ecosse. Ces explications données, il entreposa son bâtiment dans le port, donna au contre-maître un congé d'absence pour qu'il pat retourner â Cowes où habitait sa famille, et licencia l'équipage, depuis le second voilier jusqu'au mousse, en lui payant les salaires échus. Il éloignait ainsi d'un seul coup toutes les personnes qui, dans la ville, connaissaient l'existence de sa malheureuse femme. A partir de ce moment, il pouvait laisser circuler le bruit de son prochain mariage sans courir le risque de voir sa conduite percée à jour, la vulgarité de son nom étant en elle-même une protection suffisante pour le cas où cet incident viendrait à être mentionné dans quelqu'une des feuilles publiées en Ecosse. Tous ses amis et sa femme elle-même liraient l'annonce du mariage de M. James Smith, satiî devner le moins du monde quel pouvait être le fiancé. Quinze jours aprè3 le licenciement de l'équipage, il fut marié à la fille du capitaice caboteur. Le père de cette jeune personne était bien connu de tous ses concitoyens pour un homme égoïste et rapace, chez qui le dés'r de s'assurer un gendre opulent, devait faire taire toute objection à un mariage précipité. Il n'y avait eu de présents à la cérémonie que lui, sa femme et quelques parents ou connaissances intimes; et, au sortir de l'église les nouveaux mariés avaient quitté la ville pour aller passer leur lune de miel â parcourir les lacs des Highlands. Deux jours après, cependant, ils revinrent à l'improviste, annonçant que lenrs plans étaient modifiés du tout au tout. Le marié (qui sans doute se sentait plus en sûreté paitout ai leurs [qu'en Angleterre) avait charmé sa nouvelle épouse par de brillantes descriptions du climat et des sites du Midi. Mistress James Smith (le Numéro Deux, comme l'appelait Dark) ne soupirait plus qu'après l'Espagne et l'Italie, et, s'étant montrée experte en navigation â bord du bâtiment de son père, désirait vivement prendre la route de mer,— la moins fatigante, après tout, pour se rendre dans la Méditerranée. Son tendre époux, dont la vie était consacrée désormais à combler tous ses désirs, avait immédiatement renoncé à son excursion dans les Highlandj et allait s'occuper, sans le moindre retard, de mettre son yacht en état de reprendre la mer. Il n'y avait rien dans cette explication qui dût éveiller les soupçons des parents de la jeune épousée. La mère pensa que M. James Smith était le modèle des maris, le père prêta son assistance pour garnir le yacht drns le plus bref délai possible, et enrôler l'équipage le mieux choisi parmi les marins que la ville pouvait fournir. Ce fut surtout grâce à lui que le navire se trouva frété avec une promptitude extraordinaire. Les voiles furent replacées, les provisions mises â bord, et M. James Smith était parti pour la Méditerranée avec la malheureuse qui se croyait sa femme, bien avant que M. Dark et moi nous eussions quitté Darrock- Hall pour courir après lui. Ainsi me fut-il rendu compte de l'infâme conduite que mon maître avait tenue en Ecosse. M. Dark en terminant, me laissa entrevoir qu'il avait quelque chose à me dire de plus, «mais il avait trop envie de dormir, ajouta-t-il, pour continuer à parler ce soir-là.» Eès que nous fûmes réveillés, le lendemain matin, il reprit de lui-même la conversation : « __ Je n'ai pas terminé hier soir ce que j'avais à vous dire? commença-t-il- y0us ne m'en avez que trop dit, lui répondis-je, pour établir la vérité des allégations contenues dans la lettre anonyme. — A la bonne heure! reprit M. Dark; mais, cette lettre anonyme, vous ai-je dit qui l'avait écrite ? _ Prétendriez-voua en avoir découvert l'auteur? lai demandai-je un peu étonné. — Je le crois, répondit-il froidement. En apprenant que votre aimable maître avait licencié l'éqnipage  de son yacht, je notai au passage cette circo s ance, qui me paraissait digne d'être reprise en sous œuvre et contrôlée de fort près dès que l'occasion s'en présenterait. Elle s'offrit au bout d'une demi-heure. M'adressant au jaugeur de navires qui était en quelque façon le porte-parole de la réunion: — Et que sont devenus, je vous prie, lui demandai-je, ces hommes dont M. Smith s'est débarrassé en les payant?... Quittèrent-ils la Tille aussitôt leur argent reçu, ou bien attendirent-ils d'avoir laissé leur dernier farthing dans le comptoir de vos tavernes?.. Le jaugeur se mit à rire: Nous n'avons pas tant de chance, me dit-il dans son patois d'Ecosse (que je veux bien, William traduire en bon angl-is à votre profit). Non, certes, nous n'avons pas tant 3e chance; ils sont tous partis pour le Sud, où ils mangeront leur argent en plus belle compagnie que chez nous... Tous je dis trop; il y eut une exception... On avait cru l'intendant du yacht parti comme les autres, lorsque, le jour mère où M. Smith fit voile pour la Méditerranée, qui voit-on paraître à l'improviste, si ce n'est cet intendant en personnel Où et pourquoi il s'était caché? personne qui fût à même de le dire. — P.ut-être, interrompis-je, voulait-il singer son maître, et chercher une femme, lui aussi. — C'est possible, répondit le jaugeur; cet homme n'expliqua pas très-nettement ce qu'il était devenu, et, coupant court à toutes questions, partit en grande hâte pour les comtés du Sud. — Celte explication me suffisait, et je laissai tomber l'entretien. — N'est-ce pas, William, la chose est claire comme eau de roche? L'in'endant se doutait de quelque mauvaise trame; — l'intendant était resté pour espionner; — et c'est l'intendant qui a (, à votre maîtresse la lettre anonyme... Si nous avons besoin de lui, nous le trouverons en faisant explorer Cowes; et nous pouvons nous procurer la preuve légale du mariage, à l'église de cette ville, aussitôt que nous en aurons reçu miau;,,,,.,. Nous n'avons, pour le moment, qu'à retourner chez votre maltresse, et à voir quelle marche elle compte suivre, les circonstances étant données. Jusqu'à présent, William, l'affaire se présente bien,- — n est rare de trouver quelque chose de plus complet et de mieux réussi...» (A continuer.)