19 FEUILLETON VIII Où il est conseillé aux femmes qui ont quelque chose à cacher de ne pas avoir de mouchoirs trop petits
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-16 00:00:00

19 FEUILLETON CHASTE ET INFAME VIII Où il est conseillé aux femmes qui ont quelque chose à cacher de ne pas avoir de mouchoirs trop petits PAR le prince LUBOMIRSKI Mataroff étala sur le guéridon nn volumineux portefeuille et en tira nne liasse de billets de banque. Régina se leva, s’appuya sur la chaise et sortit à son tour de sa poche la- lettre de Mataroff, qu'elle étendit à côté des billets de banque en disant : — Je n’âi plus besoin d’armes. Yoici votre lettre, reprenez-la. Il allongeait la main pour prendre le billet, et Réglna s’approchait de la table avec l’intention de s’emparer de l’argent, lorsque tout â coup la porte s’ouvrit, et Boris parut. Depuis quatre mois que Réglna et Boris étaient marié», jamais le peintre n’était entre à cette heure dans le boudoir de sa femme, surtout sans se foire annoncer. C’était la règle de la maison, et Régina savait faire observer ses volontés par tons ceux qni l’entouraient. — Bonjour, Régina, dit-il. Tiens! Grégoire! il m’arrive nne aventure tellement grave que j’ai cru pouvoir me dispenser aujourd’hui de toute formalité. D’ailleurs", il n’y avait personne dans l’antichambre. Tout en parlant il s’avançait vers la table. Mataroff était devenu blême, Régina, légèrement troublée elle même, ne perdit cependant pas tout son sang-froid et couvrit de son mouchoir les billets étalés sur la table; malheureusement le mouchoir était petit et ne put les dissimuler complètement. Boris, qui avançait toujours, s’aperçut soudain de la pâleur de son bean-frère et du trouble de sa femme. — Que faites-vous donc là? demanda-t-il. Il vit alors les coins bleus des billets de banque ; ses veux se dilatèrent; il blêmit et souleva le mouchoir d’nn geste brusque; les 140,000 francs apparurent à ses yeux. — Misérables ! cria-t-il. Ah ! je comprends tout, maintenant. Infâmes! vocs m’avez déshonoré. Il saisit Régina par le brss et la força de se lever. — Répondez! Qu’est-ce qne cet argent? Régina, surprise, tremblait de frayeur; cette complication inattendue l’avait absolument abattue, et lui avait fait perdre momentanément tonte sa présence d'esprit. Elle regarda son mari avec des yeux hogards et balbutia: — Grâce! Boris! — Grâce! vous êtes donc coupable! vous ma déshonoriez! cet homme est votre amant! Ah! malheureux! C’est pour cela que vous avez frit ce mariage! Tiens, misérable, voici ton salaire ! Il s’élança, aveuglé par la colère et le désespoir, et souffleta Mataroff snr les deux joues. Alors il revint à Régina. — Quant à vous, hors d’ici. Je vous chasse. Mataroff était tombé snr une chaise, effrayé de cette explosion. Mais Régina n’était pas une natnre oudinaire. L’orgueil la dominait toujours. C’était l’unique sentiment vivace dans son cœur. — Yous me chassez, cria-t-elle, vraiment! Sachez qne vous êtes chez moi. Tont ici m’appartient... Si vous le prenez ainsi... — Ah! murmura-t-il en tombant affaissé snr nn fauteuil, c’est donc vrai! Il avait raison, oh! mon Dien! mon Dion! Le moment était devenu solennel. Régina, redevenue complètement calme, bravait son mari du regard. Elle s’était dressée de tonte sa hauteur, résolue à sauver la situation par l’impudence. Il n’y avait plus dans l’attitude de l’altière jeune femme qn’nne expression d’assurance énergique; tonte trace de honte, de remords ou de frayeur avait disparu de son visage. Elle contempla avec dédain son mari affaissé, et dit d’une voix ferme, mais dont elle atténua peu à peu l’âpreté et le ton menaçant: — Je suis ici chez moi, ne l’oubliez pas ! Boris. J’ai acheté tout cela de mes deniers et vous demeurez dans mon hôtel! Je n’ai pas voulu vous le faire sentir jusqu’à aujourd’hui, mais, puisque vous osez élever la voix, je sais obligée de vous l’apprendre... Il n’ont pas la force de bondir sons l’insulte; msis, il dit avec des larmes: — Ainsi, vous m’avez trompé, perdu, déshonoré, Régina. Elle crut qu’il était dompté, s’approcha de lui, mit la main sur sa tête, et dit avec nne inflexion carrossante dans la voix: — Vous avez outragé votre beau-frère, auquel ; vous devez tant de reconnaissance! Yous manquez de réflexion, mon ami, et semblez oublier, ! dans votre désespoir insensée et fort peu motivé, la violence dont vous vous êtes rendu coupable. Darvill repoussa sa femme. — Yous croyez cela, oria-t-il... Vous croyez que j’ai oubliée?... Vous allez voir. II s’approcha de Mataroff; Régina se rejeta en arrière. — Vous êtes la cause de mon malhenr, prinoe Mataroff, dit-il. Elle me fait souvenir qne vous avez été mon bean-frère, peu importe! J’aime à croire qne vous n’êtes pas un lâche! Je vous ai insulté dans nn mouvement de colère; maintenant qne je suis calme, je suis insulté encore! Il ôta son gant, le froissa entre ses mains, et lai en effleura la figure : à cette insulte froide et préméditée, pins terrible que le premier outrage, Mataroff redressa sa haute taille, ferma les poings et les brandit au-dessus de la tête de l’agresseur. Boris s’apprêta à nne Intte, mais Mataroff poussa nn profond sonpir, et seconant lentement la tête : — Monsieur, mes témoins seront chez vous demain matin, dit-il. — C’est bien. Maintenant, sortez, je désire rester seul avec Madame. - Je vous ai déjà dit, Boris, qne j’étais chez moi, dit Régina, et que vous n’avez pas d’ordres à donner. — Ah! dit-il froidement, vous voulez donc assister à une scène de pugilat? Elle se tut; Mataroff se dirigea vers la porte. — Vous oubliez votre argent, monsieur, cria Boris. Mataroff sembla ne pas avoir entendu, car il ne détourna pas la tête et ferma la porte - sans la moindre émotion apparente. Alors Boris saisit les billets de banque. Régina se précipita vers lni. — Vous ne voulez pas, dit Boris, qne je vous permette de garder cot argent. — Il est à moi! n’y touchez pas! c’est un vol. Il l’enveloppa d’un regard de mépris. BeprelsctioB tetwifte. — Votre mouvement est malheureux; j’espère qu’il sera cause que je ne vons aimerai pins. Je ne veux pas cet argent dans la maison: ce sera votre châtiment. Il s’achemina vers la fenêtre. Dans sa précipitation il laissa quelques mille francs sur la table et ne s’aperçut pas que quelques autres tombèrent snr le tapis. Régina essaya de lui arracher les billets de banqne; il repoussa sa main avec un geste de répulsion. Alors elle eut honte; son orgueil se révolta contre cette lutte ignoble: un sentiment de fierté la décida à faire volte-face; elle se jeta pantelante sur nn canapé. Boris se pencha en dehors ; la rue de Lisbonne est déserte à tonte heure du jour; il aperçut Mataroff passant sons la fenêtre. — Yoici votre argent! cria Boris en lançant les billets de banque dans la rne. Régina poussa un rugissement, Mataroff leva la tête; deux billets de banque tombèrent sur son chapean; nn antre s’attacha à son paletot; il ôta son chapeau, le secoua, fit tomber les précieux papiers à terre et continua son chemin. Boris avait refermé la fenêtre et s’était dirigé vers le canapé snr ieqnel était étendue Régina. — Maintenant, dit il, causons. Il tremblait convulsivement, mais sa figure était calme et sa contenance résolue. — Boris, murmura-t-elle, tont est fini entre nous, ce que vous venez de faire... — Tout est fini entre nous! madame, c’est vrai. Il dit cela avec tant de fermeté qu’elle fut blessée. — Le voilà donc! votre amour! — Vous osez invoquer mon amour à cette heure! N’importe, je ne veux pss récriminer. J’ai à causer avec vous: ce sera notre dernière conversation... Elle répondit: — O’est bien! causons. Pour faire comprendre cette scène au lecieur nous sommes forcé de le prier de revenir de quelques pas en arrière, et d’accompagner Boris au moment ou, après avoir terminé son travail quotidien à l’atelier, il se rendait chez une grande dame russe dont ii faisait le portrait sur commande. Au coin du boulevard et de la rue Royale, Boris avait rencontré Morel, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps. — Morel! s’écria-t-il, quelle chance!... Ingrat! vous ne venez pas nous voir. Combien je sais heureux du hasard qui nous rapproche ! Mais l’homme de lettres serra froidement la main de Boris et répondit en le saluant cérémonieusement : — Mon prince, enchanté... — Mon prince, quelle sottise! vous m’en vouiez donc, Morel? Celui-ci ne répondit pas. — C’est donc vrai! vous m’en voulez! Pourquoi eela! Vous aurais-je offensé! Expliquez-vous, Morel, et laissez-moi vous accompagner quelques pas, je vous aime et vous estime beaucoup; je tiens à votre amitié... — Je ne vous en veux nullement, dit Morel. Je vous donne un titre qui vous appartient; c’est tout simple. — Mais non, ce n’est pas simple ; nous étions camarades auparavant. — Oui, jadis... quand, pauvres tous les deux, nous travaillions tous les deux: aujourd’hui je suis toujours le môme... mais vous?... — Je travaille: je suis aussi pauvre que je l’étais. Morel haussa les épaules. — Nous ne sommes pluB égaux, ni par le travail, ni par la pauvreté. — Mais si, je vous assure, — Je ne suis pins votre camarad«, répéta-t-il. Exeusez-moi ! je suis pressé, adieu, mon prince. Un accent de froideur méprisante se trahissait dans la voix do l’homme de lettres; Boris lai saisit ie bras. — Ecoutez-rnoi, Morel! il y a dans vos paroles une hésitation que j’interprète à mon désavantage. Au nom de notre ancienne amitié, je vous somme de me dire franchement et loyalement la raison changement que je constate dans vos sentiments pour moi. — Vous exigez une explication ! Prenez garde, je vous la donnerai! — Je l’exige. — La voici : tons vos compatriotes s’accordent à dire que vous n’avez pas la moindre fortune; vous avez épousé une jolie institutrice sans dot; votr8 talent ne peut pas vous rapporter plus de 80 à 40,000 fr. par an. — Eh bien! je ne comprends pas! — Vous habitez un des plus beaux hôtels de Paris. Votre femme mène nn train princier, dépense un argent fou en toilette. Le prince Mataroff ne sort pas de chez elle! On voit la princesse au bois dans sa voiture, aux Italiens dans sa loge. — Mataroff est mon beau frère. _ — Depuis quatre mois il est devenu trop assidu auprès de vous, quand auparavant il semblait ne pas vous connaître. Je constate, et suis d’accord en cela avec l’opinion publique, quo votre mariego vous a étonnamment profité. Vous êtes tron riche pour moi; supposez quo j’envie votre élévation subite, et cessons nos relations, si vous voulez. — Morel ! ah ! Morel, halbatia Boris pâte comme la mort, c’est odieux ce que vous dites là. Il tremblait d’anxiété et de colère. Une larme perla à son œi). Il quitta le bras de l’homme de lettre en disant: — Morel, eo n’est pas: c’est de la cslomnie ! Mes compatriotes sont si méchants! Dieu me voit : c’est faux ! Malheur à ceux qui m’ont calomnié... Son désespoir paraissait si sincère que l’homme de lettres en eut pitié. — Je vous plains, dit-il. Puis après avoir réfléchi: — Si je vous a! offensé... — Non Js vous remercie! Adieu! cria Darvill, qui se dirigea précipitemmeut du côté de la rue de Lisbonne. Il étaient en présence, comme deux athlètes! le reg’rd de Régina était provocateur et interrogatif. Celai de Boris menaçait. Tout à coup Régina étendit la main vers la sonnette; Boris se penche, et lui arrêta le bras. — De la violence! eriat-elîe. Oh ! dit-il avec le plus profond mépris, vous voulez appeler nn de vos gens pour qu’il ramasse les billets de banque ; je ne le veux pas. — Cet argent m’appartient... C’est lâche ce que vous faites. — Tous trouvez? Comment appellerez-vous alors votre conduite à mon égard ? Elle se pelotonna sur elle-même — C’est 150,000 francs que vous me coûtez, dit-elle. (A continuer.)