Variétés.
L'UNION., 1861-02-27 00:00:00

Variétés. M. EUGÈNE SCRIBE Hier, vers deux heures, M. Scribe était sorti en voiture pour aller chez M. Maquet- Arrivé à sa destination, le cocher ouvrit la portière et trouva son maître étendu sans mouvement sur les coussins. Les secours les plus empressés furent sans résultat : déjà la vie était complètement anéantie- La rupture d'un anévrisme avait, paraît-il' amené cette catastrophe, et cela si promptement que M. Scribe n'avait pas eu le temps de saisir le cordon d'appel qui était passé dans le bras du cocher. Ainsi se trouve inopinément terminée la carrière du plus fécond de nos auteurs dramatiques, d'un écrivain dont le nom, pendant une période d'un demi-siècle, a retenti avec éclat sur tous les théâtres du monde. M. Scribe laisse après lui un répertoire qui ne comprend pas moins de quatre cents pièces, formant près de mille actes. Tout le monde sait à quelles attaques passionnées M. Scribe a été en butte, même au milieu de ses plus mémorables succès, même à l'époque, on peut le dire presque sans hyperbole, où il était le plus idolâtré du public. Nous ne croyons pas qu'il convienne aujourd'hui d'entreprendre une discussion sur ce sujet; nous avons seulement à cœur de constater qu'en dépit des guerres d'écoles, M. Scribe tiendra, par la force des choses, un rang éminent dans l'histoire de la littérature dramatique de notre époque. Il serait injuste, en effet, d'oublier qu'un genre nouveau est issu de son théâtre; que si tel auteur l'a depuis dépassé par la finesse de l'observation ou son mérite particulier d'écrivain, il n'en est pas moins vrai que M. Scribe a indiqué le premier ce courant d'idées où s'alimentent encore à cette heure la Comédie-Française, le Vaudeville et le Gymnase. Enfin, ne cherchera-t-on pas un jour, dans les gracieux vaudevilles du théâtre de Madame, les traces des mœurs françaises sous la Restauration et dans plus d'une comédie représentée rue de Richelieu, les silhouettes de la bourgeoisie de 1830 ? Mais nous nous arrêtons sur ce terrain... Nous avons hâte de rendre hommage à l'une des plus précieuses qualités de M. Scribe, à un rare mérite auquel il devra d'être regretté et htmoré par tous les hommes de lettres sans exception, par tous ceux qui pensent qu'un peu de renommée est la récompense la plus chère que l'on puisse ambitionner de ses efforts. Durant sa longue carrière théâtrale, M. Scribe a eu au moins quarante collaborateurs : eh bien, pas un seul de ceux-ci n'a été étouffé sous son ombre. M. Scribe, parvenu à la célébrité, prenait par la main le compagnon de son travail, l'amenait au grand jour et lui faisait une notoriété, parfois une réputation du partage de son succès. Est-il besoin de parler aussi de l'inépuisable charité de M. Scribe pour les infortunes de toute nature et surtout pour les écrivains pauvres, quand ceux qui approchaient de sa personne ont la mémoire remplie des traits touchants de sa générosité? Cela dit assez combien de gens apprendront avec une douleur vraie cette mort inattendue. Au moment où cette vie, si remplie de travail et à laquelle la fortune a si longtemps souri, vient de s'éteindre, nous pensons qu'il ne sera pas sans intérêt pour nos lecteurs d'en rappeler les principaux événements. Dans un modeste magasin de nouveautés situé rue Saint-Denis, au coin de la rue de la Reynic et portant pour enseigne: au Chat noir, Augustin-Eugène Scribe naquit le 25 décembre 1791. C'est au collège Sainte- Barbe que notre illustre vaudevilliste a fait ses études. Il suivait les classes du lycée Napoléon, et. trois années de suite, il fut couronné au grand concours. De cette époque,date son intimité avec Casimir et et Germain Delavigne. Au sortir du collège, le futur auteur de Robert le Diable travailla chez un avoué. M. Scribe, qui, presque au berceau, avait perdu son père, vit à cette époque mourir sa mère, dont l'influence l'avait seule jusqu'alors éloigné de la carrière théâtrale. Il renonça presque aussitôt aux dossiers et vint frapper à la porte du Vaudeville, portant le inunuscrit d'une pièce faite en collaboration de Germain Delavigne et de Lupin. Les Dervis furent siffles. De - même Vile de Barataria, le Bachelier de Salamanque et les Bossus. Un autre se fut découragé et serait retourné à l'étude de son patron. M. Scribe écrivit Une nuit de la garde nationale, et obtint enfin un succès complet. Il était désensorcelé, et dès lors marcha de triomphe en triomphe. Flore et Zéphyre, la Jarretière de la mariée, le Nouveau Pourceaugnac, le. Soliciteur, la Fête du mari, VHôtél des Qualre-NatioHs, Une Visite à Bediaiu, la Somnambule, les Deux Précepteurs, VOurs et le Pacha, et vingt autres pièces furent jouées tour à tour aux Variétés et au Vaudeville. Dufrène, Delestre-Poirson, Brazier, Carmouche, Mélesville et Saintine étaient ses collaborateurs de cette période- La vogue persistante de M. Scribe lui permit d'atteindre un résultat auquel la Société des auteurs dramatiques doit son origine, et qui amena l'aisance et parfois la fortune dans la classe des auteurs. Ceuxci ne doivent pas l'oublier. Nous voulons parler du droit proportionnel payé sur la recette. Jusqu'alors, le Théâtre-Français et le Vaudeville n'avaient payé qu'un droit fixe de 25 ou 30 francs par acte. La création du Gymnase, en 1820, ouvrit à l'infatigable auteur un nouveau débouché. M. Poirson, par un long bail, s'était assuré son concours exclusif; la protection de la duchesse de Berri décida de la réussite de l'entreprise et amena un engouement général. M. Scribe, avec ses collaborateurs , auxquels étaient venus se joindre Moreau, Dumersan, Dupaty, Francis, Duveyrier , Bayard, Théaulon et Mazères, fit représenter plus de 150 pièces en dix ans. Nous sommes obligé de citer presque au hasard le Colonel, le Mariage enfantin, YAmour platonique, Frontvn mari garçon, Michel et Christine, la Veuve du Malabar, la Loge du portier, Partie et Revanche, le Baiser au porteur, la Quarantaine, Le plus beau jour de la vie, la Demoiselle à marier , la Lune de miel, le Mariage de raison, Un mariage d'inclination, là Marraine, Une faute, etc., etc. Après 1830 souffla le vent du romantisme. Le nom de Victor Hugo parut au théâtre entouré de tout son prestige, et M. Scribe sentit qu'il glissait du premier rang. La foule s'éloignait du (jymnase: il redoubla d'efforts ; mais sur cinquante ou soixante pièces, le Lorgnon, la Chauoinesse et Une Chaumière et son cœur sont à peu près les seuls ouvrages qui aient pu ramener quelques heures de ses beaux jours. Alors M. Scribe jeta les yeux sur le Théâtre-Français, qui avait déjà représenté de lui Valérie et le Mariage d'argent; il voulut y tenter de la satyre politique, et donna Bertrand et Raton. Vinrent ensuite au même théâtre: La Passion secrète, l'Ambition, la Camaraderie, le Fils de Cromwell, Une Chaîne, , le Verre d'eau, Adrienne Lecouvrcwr, les contes de la reine de Navarre, Bataille de Dames, ces trois dernières pièces avec M. Legouvé. Mon Etoile, la Caarine, Feu Lionel, les Doigts de Fée et Rêves (V amour. En 1836, M. Scribe fut appelé à l'Académie française, en remplacement du poète Arnault, et reçu par M. Villemain. Malgré la position qu'il avait prise au Théâtre- Français, M Scribe revint souvent au Vaudeville, et ses œuvres légères se grossirent de la Loi salique, La Femme qui se jette par la fenêtre, Geneviève, la Comédie à la Cour, Hêloise et Abeilard, etc., etc. M. Scribe, qui n'a pas trouvé de rival au Gymnase, et qui a si bien réussi au Théâtre-Français, ne se livra pas avec moins de bonheur à la production des opéras. Plusieurs de ses drames lyriques sont du plus incontestable mérite, et par la science des situations qu'il possédait à un haut degré, il à contribué à la perfection musicale de deux ou trois chefs-d'œuvre, Robert-le-Diable, la Juive, les Huguenots, le Prophète, voilà, à nos yeux, de véritables titres à la reconnaissance des artistes et du public. Dans un genre moins sérieux, on ne saurait oublier qu'il a écrit la Dame Hanche, le Cheval de Bronze, Fra Diavolo, YAmbussadrice, le Domino noir. Parmi ses plus récents opéras-comiques figurent YEioile du Nord, Jenny Bell, les Trois Nicolas, et enfin la Cireassiénne et Madame Grégoire, que l'on représente en ce moment à l'Opéra-Comique et au Théâtre-Lyrique. Notons aussi pour mémoire le poème de Y Africaine, opéra promis depuis trop longtemps par M. Meyerbeer. M. Scribe a donné plusieurs nouvelles Carlo Broschi, la Maîtresse dumari, Maurice, histoire véritable ; un très-long roman ; Piquillo Aïliaga, 'fleurette publié en dernier lieu dans le Constitutionnel, et quelques autres livres que nous oublions forcément. Quel que soit le mérite d'un écrivain, il est rare qu'un nom obtienne autant de popularité que celui de M. Scribe avait su en conquérir. Pendant plusieurs années, nos théâtres de France n'ont joué que les œuvres de l'illustre vaudevilliste. Traduites dans toutes les langues, ses pièces étaient représentées sur les scènes de tous les pays d'Europe et môme en Amérique. Il semblait qu'elles seules fussent capables de remplir les caisses des directeurs. Aussi, dans cette croyance, à combien de ruses plaisantes se livraient les entreprises aux abois. On affichait le Misanthrope, par M. Scribe, la tour de Neslc..., par M. Scribe, la Dame aux Camélias... par M. Scribe ! M. Scribe a conservé jusqu'à son dernier jour l'ardeur au travail de ses jeunes années. Agé de soixante-dix ans, académicien, commandeur de la Légion-d'Honneur, riche de plusieurs millions, on supposerait qu'il devait aspirer au repos. Loin de là : dès cinq heures du matin, sans manquer, il entrait dans son cabinet et ne le quittait qu'à midi pour aller à ses répétitions et chez ses collaborateurs. On assure que ses pièces posthumes atteignent un chitire considérable. M. Scribe avait pris pour armoiries une plume avec cette devise : Inde fortuna et liberias, et il avait fait inscrire ce distique sur la porte de son château de Séricourt.' Le théâtre a payé cet asile champêtre. Vous qui passez, merci, je vous le dois peut-être. Depuis quelques années, M. Scribe, habitait un magnifique hôtel qu'il s'était fait construire rue Pigale, n° 12. Sur les panneaux des appartements sont des peintures représentant les diverses phases de son existence : L'Enfant dans la boutique du Chat noir; le Lauréat du concours général; l'Etude de l'Avoué ; la Première pièce ; M. Scribe arrivant en calèche devant la porte du château acquis par sa plume ; le Roi lui donnant la croix; l'Académicien prononçant son discours d'installation, etc. Cette vivante table des matières résume la biographie que nous venons d'esquisser. {Presse.)