FEUILLETON. Episode de la dernière révolution. 1er PARTIE. CHAPITRE II.
L'UNION., 1861-02-27 00:00:00

FEUILLETON. UN BOULEVERSEMENT en 1848. Episode de la dernière révolution. 1er PARTIE. CHAPITRE II. Nous rejoindrons Mademoiselle St.-Julien, qui nonchalamment appuyée sur le bras du marquis, avait déjà fait le tour des salons, admirant et critiquant tour à tour les heureux de cette foule; pour la plupart, peu façonnés aux exigences du grand monde tel que l'entendaient nos deux observateurs, ces gens se permettaient d'être naturels dans les élans d'un plaisir qu'ils goûtaient sans arrière pensée. — Mais voyez donc, marquis, la joie grossière qui préside à cette contredanse ! Qu'il y a loin de ces amusements bruyants à nos fêtes d'autrefois, et un profond soupir accompagna cette réflexion ! — Hélas, ma toute belle, répondit le marquis, autre temps, autres mœurs! Le siècle a marché! Il y a loin aussi de ce jeune et riant danseur à la roideur compassée de ce vieux colonel, qui croit retrouver des éclairs de jeunesse parce que sa danseuse compte ses printemps avec orgueil, lorsqu'il cherche à dissimuler les hivers qui ont engourdi ses membres. — Marquis, vous êtes un impertinent, et vous mériteriez, pour vous punir, que j'allasse prendre place près d'Emma, au milieu de ces jeunes filles. {Reproduction interdite.) — Vraiment, reprit le marquis, d'un air piqué, vous augmenteriez le nombre des grâces de ce joli groupe. — De l'ironie, beau papillon ! vos ailes, appesanties par les frimais, ne vous permettent plus de folâtrer autour de ces nymphes champenoises ! — Je préfère votre douce présence ! — Oscar, vous m'agacez les nerfs ! — Mes intentions sont cependant bien pures — Il serait à désirer qu'elles eussent toujours été de même, mauvais sujet ! — Il faut eu accuser ces deux beaux yeux, maintenant si courroucés, mais autrefois ! •! !.. — Autrefois, autrefois ! vos souvenirs sont peu flatteurs.... Mais voyez donc, on va recommencer une nouvelle contredanse, et je dois prévenir Emma... — Laissez donc cette pauvre enfant se livrer aux plaisirs de son âge. — Beaux plaisirs vraiment que. ceux d'avoir pour partner un de ses fournisseurs, et de figurer en face d'un couple d'insipides industriels. — A l'âge d'Emma, cher ange, et surtout en ce siècle où tout marche vers un nivellement enrayant, on fait plus attention au physique de son cavalier, et à l'aisance de ses manières, qu'au nombre de ses quartiers de noblesse. — Je dois guider son inexpérience, et je trouve étrange, que vous, son parrain, son tuteur naturel devant Dieu, vous soyez assez peu soucieux de son avenir pour ne pas être effrayé du penchant que paraît éprouver cette petite sotte pour tout ce qui sent la roture. La conversation allait continuer sur ce pied, et peut-ôtre la bonne harmonie, qui semblait, pour le moment du moins, régner entre ces deux vestiges de l'ancienne cour, allait être troublée par le caractère irascible de mademoiselle de 8t.- Julien, lorsqu'ils furent interrompus par l'arrivée de Monsieur de Châteauneuf, donnant le bras h la comtesse de Senart. Après les premières politesses, échangées entre gens d'un certain monde, les deux dames quittèrent leurs cavaliers, pour prendre les places occupées par Emma et Mademoiselle de Senart, qui se levaient en ce moment pour suivre des danseurs, cette fois irréprochables, au point de vue de Mademoiselle de St.-Julien. Le préfet, s'emparant alors du bras du marquis d'Asnières, l'emmena dans l'embrasure d'une fenêtre, tout en l'entretenant négligemment de ces lieux communs, que tout homme, qui a vu quelque peu la société, sait employer à brûle pourpoint, sans paraître jamais embarrassé de donner une suite sérieuse à une conversation de salon. Le marquis, sans intention marquée, et en homme ferré sur les usages de l'aristocratie, suivit son interlocuteur, échangeant quelques bons mots entrecoupés, et obéissant en quelque sorte à l'impulsion que lui donnait le préfet dont il reconnaissait en ce moment la supériorité, comme maître de maison et administrateur du département. Lorsqu'ils furent arrivés, par hasard, dans cette embrasure, dont les vastes rideaux les recouvrait à peu près entièrement, monsieur de Châteauneuf, changeant tout à coup de langage, et prenant un ton d'une solennité, peu commune en un jour de fête, au milieu des danses et de cette musique enivrante qui, malgré toutes les préoccupations, réagit sur nos sens et modifie plus ou moins le; impressions du moment: je suis chargé, monsieur le marquis, d'une communication importante ! — Qui s'adresse à moi, monsieur le Préfet? — A vous même, je ne sais vraiment comment. .. — Quoi donc? votre Roi citoyen aurait-il enfin ouvert les yeux ! Comprendrait-il que les principes du droit divin... — Vous n'y êtes point... — Comment! Oserait-on me faire l'insulte de penser que je puis oublier mes anciens maîtres, et vendre mon épée à l'usurpation! — Vous êtes mon hôte, marquis, mais je vous eu conjure, modérez cette noble ardeur. Il n'est nullement question de faire appel à un dévouement que les circonstances, croyez-le bien, ont condamné plus que jamais à la stérilité. — Enfin monsieur, reprit le marquis piqué de s'être trop avancé, pourrais-jesavoir?.. — Il y a certes nécessité, puisque nous avons besoin de votre intervention. — Monsieur de Châteauneuf. je croyais par mon caractère et ma franchise, m'être assez bien posé dans le département que vous administrez, pour me croire à l'abri de toute tentative de séduction ! — Eh qui parle de séduction sur votre personne! Etes-vous donc seul ici sur qui pareille tentative puisse être faite! — Enfin... — Rassurez-vous, monsieur le marquis, ma mission près de vous est toute de conciliation et n'a aucun rapport à la politique. — En ce cas, fit le marquis qui avait repris toute son urbanité de salon, je suis entièrment à vos ordres? — Vous portez un vif intérêt a mademoiselle Emma de St.-Julien? — Celui que j'ai promis à Dieu de porter à la pauvre orpheline, et mou cœur n'y faillira jamais I ("est aussi ce qui m'enhardit à vous expliquer les motifs de ma démarche. La comtesse, sa tante, soit dit entré nous, monsieur le marquis, et sans attaquer eu quoique ce soit, le sincère attachement que cette noble dame, conserve pour les princes exilés, la comtesse obéit assez volontiers à votre bienveillante influence. — Mademoiselle de St.-Julien est femme, monsieur le préfet, elle est noble et grande dans son infortune, comme dans son affection, et ma faible influence ne peut avoir d'autre effet que celui d'user de mon titre de gentilhomme pour protéger la faiblesse d'un sexe sans défense. — Mon Dieu, nous sommes d'accord en ce point! mais enfin, mademoiselle de St.-Julien est tante de mademoiselle Emma, et comme telle, peut seule disposer du sort et de l'avenir de cette jeune personne ! — C'est vrai, monsieur! — Eh bien, c'est votre intervention, votre heureuse influence, que je suis forcé de demander en faveur d'un jeune homme épris de mademoiselle Emma et qui aspire à devenir son époux. — Mes sentiments ont été bien appréciés, monsieur le préfet ! si cet époux qui se présente est digne de la famille à laquelle il veut s'allier, quoique mademoiselle Emma ait peu de dot, le manque de fortune du côté de l'amant ne serait point un obstacle à une union qui, sous d'autres rapports conviendrait à la tante et à la nièce. — Ah, répondit monsieur de Châteauneuf en souriant, je crois savoir pertinemment que chez la jeune personne nous ne rencontrerons pas d'obstacles, mais chez la tante, ce sera peut-être bien difficile, et sans vous... — La position de jeune homme? — L'honneur et la probité, unis aux qualités les plus brillantes ; un avenir ouvert aux chances les plus favorables, vingt quatre ans, joli homme, d'une instruction rare et joignant à tout cela une éducation de talon rouge ! — Sa famille? — Il aime, et peut se croire aimé ! — Mais sa famille? — Avant peu sa position, sous le rapport de la fortune ne laissera rien à désirer ! ■— Mais sa famille, monsieur, sa famille? — Ah sa famille ! c'est la pierre d'achoppement ! — Epargnez-vous une peine inutile, monsieur le préfet ! Je ne veux même pas connaître votre protégé à qui j'accorde d'avance toutes les qualités I Puisque vous voulez bien vous intéresser à lui, c'est qu'il en est digne ! mais, vous n'aurez jamais le consentement de mademoiselle de St.-Julien. — Prenez garde, Monsieur le marquis ! car le temps qui court, mon jeune homme n'est peutêtre point à dédaigner. — Je vous remercie, Monsieur, d'avoir bien voulu croire à mon influence sur mademoiselle de St.-Julien, pour assurer le bonheur de sa nièce, mais cette union ne peut se faire ! veuillez recevoir mes compliments et me permettre d'aller rejoindre ces dames, à qui j'ai promis mon bras pour les arracher aux plaisirs de votre brillante réception! Souffrez, en vous offrant mes salutations, que je me félicite de pouvoir nie compter au nombre des heureux que vous avez initiés aux séductions de votre charmante soirée ! Et sans attendre la réponse du préfet, stupéfait de cette gracieuseté presque ironique, il s'éloigna rapidement. Arrivé près de mademoiselle de St,-Julien, il se pencha sur le dos du fauteuil, et lui glissa quelques mots à l'oreille; comme un effet électrique,  ces mots furent sans doute immédiatement répétés à la jeune Emma, car aussitôt, les deux dames se levèrent, et l'on eût pu voir, à l'air peiné de la pauvre enfant, aux regards furtifs qu'elle jetait vers le quadrille, qui se formait en ce moment devant elle, que le signal du départ avait été donné, et qu'il fallait renoncer aux nombreuses contredanses inscrites sur son carnet, et surtout En suivant les veux de la pauvre danseuse, vous eussiez vu derrière le fauteuil qu'elle venait de quitter, un élégant jeune homme, immobile à cette même place où le mouvement des deux dames l'avait cloué, lorsque, sur l'invitation d'un premier coup d'archet, il allait offrir sa main pour conduire la fugitive vers le haut de la salle. — Mais, ma tante, j'avais promis se hasarda de dire la pauvre enfant! — Mais, mademoiselle,... il se fait tard, et je vois avec peine votre insistance pour participer longtemps à des plaisirs, où notre présence est presqn'une dérogation. La réponse de la tante avait été faite à voix basse, mais il fallait obéir, et déjà les dames, suivies de leur chaperon poudré, allaient entrer dans le vestiaire, pour prendre leurs mantes lorsque la Baronne les arrêtant au passage: — Vous partez déjà, mademoiselle de St.-Julien, la fête commence seulement à s'.::imer! — Oui, Baronne! Elle est délicieuse cette fête, mais je suis souffrante... et Emma est fatiguée! — Oh non, ma tante, reprit vivement Emma 1 mais un serrement de bras de la vieille demoiselle , lui fit à l'instant baisser les veux. — Que ne me laissez-vous dette chère enfant; je vous la rendrai un peu plus tard ; qu'elle puisse au moins jouir du coup d'œil animé delà collation qui se prépare. — Merci, mille fois, madame la Baronne ; mais la santé de ma nièce est trop faible pour risquer une nuit entière sans repos ; elle n'est point accoutumée à ce mouvement extraordinaire, et je préfère, quoiqu'il m'en coûte m'en séparer. Recevez donc mes excuses, et mes remerciments pour vos offres obligeantes que nous refusons... par raison, je vous prie de le croire. Deux minutes après, on entendit rouler dans la cour la voiture omnibus de Chalons sur Marne, emportant, la nuit les heureux de ce monde ; le matin un baptême, à midi un mariage, à trois heures un enterrement, et le soir, à l'heure du bal, le soir, ceux qui devaient un jour à venir lui préparer l'ouvrage du lendemain pour les différentes heures de la journée. Bizarre destinée, que celle d'un équipage de province qui, pour peu que vous soyez répandu dans l'aristocratie de votre ville natale, vous offre dans la même journée son officieux abri, pour vous transporter tour à tour, à la chambre qui a vu venir au inonde l'héritier présomptif d'une tante sur l'héritage de laquelle vous comptiez; au pieds des autels, où l'objet de votre amour promet à un autre ce qu'elle vous a promis cent fois à huis clos ; puis a la dernière demeure d'un parent, mort la veille d'une attaque d'apoplexie foudrovante, au moment où il allait faire un testament en votre faveur; et enfin, au milieu des plaisirs mondains, au bal, officine éternelle des trois périodes les plus importantes de notre pauvre nature, le Baptême, le mariage et.... le bal! J. de P. (la suite à un prochain numéro.)