FEUILLETON. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-02-24 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL III. PAR LOUIS ULBACH. 8 La maison était simplement meublée, avec ce demi-luxe qui est la familiarité et la bonhomie de la richesse. Au rez-de-chaussée, à droite, en entrant sous le vestibule, était situé le salon ; les éternels fauteuils en velours ronge, mélangés de chaises et de fauteuils brodés par les doigts de fée de madame Fernel ; une pendule en bronze doré représentant les entretiens de l'Amour et de Psyché ; une magnifique paire de vilains candélabres qui dataient de l'Empire ; deux portraits en pied: l'un de M. Fernel dans tout l'éclat de sa jeunesse, dans tous les agréments de sa première année de notariat, assis à un bureau et prenant la plume pour parafer un contrat; l'autre de madame Fernel en visite chea elle-même, tant il y avait de solennité dans l'attitude; des consoles ornées de vases «u albâtre ; un piano de Pape, un guéridon avec quelques albums : tel était ce salon qui paraissait la pièce officielle, mais non pas la pièce aimée et privilégiée. La salle à manger était à gauche sous le même vestibule ; elle avait relativement une élégance fort significative: vaste, hante, pavée de marbre, fraîche en été, très-chaude en hiver, grâce à un immense poêle de faïence ; ornée de buffets en ébène snr lesquels s'étalait une exposition de vieilles et superbes porcelaines ; éclairée le soir par nn beau lustre en enivre, cette pièce toujours soigneusement lavée , frottée, était le temple des grands mystères de la province. M. Fernel était bon convive. Il est bien rare qu'un ancien notaire n'aime pas le jeu et la table. Ces hommes qni président aux testaments et aux contrats de mariage ont en général une philosophie souriante qui s'accommode des fleurs et des fruits du monde; ils sont susceptibles de poésie, et il n'est pas extraordinaire da voir dans leur bibliothèque, à côté do la collection du «Journal des Notaires, les œuvres de Lamartine et de Victor Hugo. Bérangery est aussi. Voilà pourquoi W Balle à manger était si bien ornée, si vivante au regard. Au premier étage, la pièce principale était la chambre de madame Fernel. C'était en quelque sorte le salon de la famille ; là, on se réunissait tous les Boirs quand on était en petit comité. Il y a, de par le monde des romans, une pudeur qui veut que la chambre à coucher d'une femme encore jeune soit un sanctuaire et qu'on ne puisse y entrer sani commettre une profanation. Cette pudeur, outrageante pour ceux qui l'éprouvent et pour celle qui en est l'objet, ne se fût jamais présentée à la pensée de madame Fernel, et la belle chambre, douce et bienfaisante au regard hospitalière à l'amitié, montrait à chacun ses trésors innocents, ses chastes souvenirs. Des miniatures de dimensions variées qui mê laient les têtes blondes aux têtes blanches, les petits enfants aux aïeuls, montaient de chaque côté de la glace de la cheminée. La pendule petite et ciselée avec soin, chef-d'œuvre du temps de Louis XVI, était un cadeau conjugal ; deux petits cœurs traversés d'une flèche brûlaient sur un autel, et deux tourterelles roucoulaient au bas dans des guirlandes de roses; les flambeaux étaient du mène style. Ce monument galant était si bien dépaysé, qu'il prenait un air de candeur dan. cette chambre. Les enfants s'étaient amusés tout petits à regarder les deux oiseaux mythologiques auxquels ils avaient donné des noms. En face de la cheminée, dans une alcôve peu profonde dont le lit sortait à moitié, des rideaux de mousseline brodée, réunis au plafond autour d'une couronne, s'écartaient da chaque côté d'un grand tableau de velours noir sur lequel un Christ d'ivoire étendait les bras. On disait ce Christ copié sur celui de Girardon qui est dans l'église Saint-Remi de Troyes, et la perfection de cette œuvre donnait de la vraisemblance à la supposition. Une branche de huis bénit était placée derrière le cadre, et ce grand tableau consacrait si bien l'emplacement, que l'alcôve était un sanctuaire. Pour compléter l'illusion, une chaisse, faite en forme de prie-Dieu et qne madame Fernel avait brodée elle-même, était posée devant le lit. Une table qui se repliait aux deux extrémités et qui servait pour le thé marquait le milieu de la chambre. Elle était chargée pendant le jour de livres de piété, de corbeilles à ouvrages, d'un buvard toujours fermé pour montrer sans doute les belles peinrares qui le recouvraient et des journaux oubliés par M. Fernel. Sur la commode se rangeaient les cadeaux donnés aux anniversaires, aux fôtes, aux circonstances solennelles, des coffres en bois de rose, des sachets brodés, des couteaux à papier dans leurs étuis. Sur un secrétaire une mappemonde, qui paraissait fourvoyée dans cette chambra si p«u P&~ dante rappelait le souvenir des deux petits collégiens dont madame Fernel était, les jours de congé, le répétiteur. Un tapis, fond bleu clair, semé de bouquets, couvrait entièrement le parquet; de simples rideaux de mousseline ornés de volants étaient drapés aux fenêtres. Les fauteuils qui dataient de la même époque que la pendule«, et ai an t recouverts en vieille tapisserie bien conservée. On |31 avait ans doute trouvés trop beaux pour las salon. Quelques sièges modernes et confortables étaient rangés de chaque côté de la cheminée; dans nn angle, une table de jeu refermée et portant deux flambeaux d'argent, couverts d'un abatjour, de chaque côté d'une botte de boston, témoignait de la complaisance de madame Fernel pour les faiblesses de son mari. Il est vrai de dire qu'on ne jouait jamais que le whist dans cette chambre. Quand l'ancien notaire recevait à dtner ou en soirée ses anciens collègues, et qu'alors la bouillotte, le jeu des notaires, était proposée, madame Fernel faisait dresser la table dans le salon. Sa tolérance n'allait jamais dans sa chambre au delà de la partie d'écarté ; encore fallait-il que celle-ci fût bien modeste. J'oubliais sur le mur, au dessus de la commode, une élégante étagère en bois de citronnier qni supportait quelques livres soigneusement reliés. Le Vicaire de Wackefield, Jocelyn, le Génie du christianisme figuraient parmi les chefs-d'œuvre préférés. Cette chambre, modeste et familière, à la température égale, à la lumière paisible, était bien une chambre maternelle. LeB enfants en connaissaient tous les coins, tous les clous; on leur avait fait compter bien souvent les roses do papier, et ils s'étaient traînés touts petits sur ce beau tapis bleu qui leur devait peut-être quelques tâches. II nous semble que madame Fernel commence k se révéler à nos lecteurs. La bonté placide, la grâce inaltérable, la piété tendre on', seules le droit d'habiter et ."animer cette partie de la maison; Laure était bien loin de ressembler au portrait évoqué par madame de Soligny. Quant au signalement donné par M. Jules Reguault, il était matériellement exact, mais il n'avait pas dit assez quelle atmosphère paisible, Iquelle influence heureuse et caressante entourait, eu»e'oppait cette mère de famille. M*dîme Fernel a trente ans, mais elle parait l'aluée de madame de Soligny. Le léger embonpoint qui a fait sourire de pitié la Purisienne complète , sans lui ôter de sa poésie, l'idée que l'on doit avoir de cette muse du foyer, qui a dépassé les lignes de la peinture mystique et qui a droit an culte de la statuaire. Toujours vêtue de noir, moins par coquetterie que par un penchant naturel, et pour emprunter Gans rigueur et sans affectation quelque chose aux couvents qui l'avoisinent, madame Fernel a one gravité qui émeut, au lieu d'imposer. Sa figure a une admirable fraîcheur. Bien que quelques cheveux aient blanchi, on ne se méprend pas sur son &ge ; ses joues ont gardé dei teintes rcsées qui ne sont plus les feux du printemps, mais qui ne sont pas encore les clartés mourantes de PautomDe : c'est l'été dans sa fleur, l'été sous un ciel tempéré. Sa bouche, bien destinée, semble se défendre avec un sourire de livrer ses secrets, mais ses yeux d'un bleu profond, qu'elle ment avec lenteur, sont une interrogation persistante et douce qui veut des confidences, sans en donner. Madame Fernel est assise près de la fenêtre et travaille ; son rideau doucement relevé lui permet d'observer ce qui se passe dans la cour. La chambre de M. Fernel donne sur le jardin ; Laure s'est réservé la vue la moins agréable et la plus utile; sa porte entr'ouverte lui permet de communiquer à hante voix, et sans se déranger de son fauteuil, avec une jeune bonne qui coud dans l'antichambre. (A continuer.)