LA MALEMORT. I. La Veillée.
L'UNION., 1867-11-17 00:00:00

Feuilleton. LA MALEMORT. I. La Veillée. (2) (Suite.) — Ne connaissez-vous pas son histoire? — Je ne sais pas. — El;e est simple. Depuis deux cents ans les Barbsggio et les Sferrati étaient ennemis et en vendetta permanente. Un Barbaggio avait fait jadis une sanglante injure à la famille Sferrati. Il avait séduit une de ses filles'et refusé de l'épouser La haine devint si vivace entre les deux familles que leurs enfants trouvaient difficilement à se marier. A peine si un mariage se fit par génération, bien que les rejetons fussent nombreux ; car tantôt c'était un Barbaggio, tantôt un Sferrati qui tombait sous le poignard ou sous le plomb de son ennemi. Enfin, il y a un an, il ne restait plus que deux garçons de ces deux familles. L'un, le Barbaggio, était au séminaire et étudiait pour être prêtre ; l'autre, le Sferat».». bien tranquille sur l'avenir, car la mère .° s°n ennemi l'avait dirigé vers cette car riere afin sans doute de lui enlever toute sonLde — le Sferrati, dis-je, *m,«r à se marier. Déjà la SferrafVV?it achevé sa robe de noces et tendro \„} allé à 'a Prière Pour s'en" monie rT '° CUré sur •heUre de la céfé- Haiia h» „niSa maison était située à une "eue du village; mais le jour venu, l'heure sonnée, au moment de marcher, pas de Slerrati. On l'attendit en vain, et ce ne fut que lorsqu'on se décida à l'aller chercher chez lui, qu'on trouva son cadavre en travers de la porte extérieure du jardin. Cétait le dernier de la famille, et l'on apprit que le dernier Barbaggio, — celui que sa mère voulait faire prêtre, — avait gagné la montagne. Les parents de la prcm-ssa n'oseront prendre la vendetta à leur compte et Barbaggio rentrera un jour dans le pàyoù il prendra femme peut-être, qu'on en reparle davantage, — à moins que Paoli ue s'en mêle. En ce moment, quelques accords assez harmonieux et tirés très vraisemblablement d une guitare, résonnèrent au dehors et firent taire les causeurs. La vieille aveugle se réveilla avec une sorte d empressement, ce qui fit sourire son mari. — Ah I pauvre Margherita, tu te rappel es cet air!... c'est celui de nos accordâmes. Il y a de cela cinquante ans passés !.. yui est-ce qm joue ainsi? A qui donne-t-on la sérénade? A la fille de Zonucchio, qui demeure en face, sans doute. — Ecoute donc ! fit la vieille avec impatience. Les accords, jusque-là modulés avec une certaine délicatesse d'expression, repris avec largeur, puis retombant en cascades de notes fines et déliées, ritournelle adorable "une chanson bien connue dans le pays, se terminèrent comme une plainte. C'était une sorte de soupir expirant sur ces préludes du chant de l'amour. Bientôt une voix fraîche et sonore retentit dans le silence de la nuit et chanta cette canzonetta naïve dont nous donnons la traduction exacte: Bonne et céleste est sa figure ; Sou âme brille dans ses yeux, Et quand elle rit je le jure, On croit voir s'entrouvrir les cieux ! Après ces paroles, les modulations de l'instrument reprirent de plus belle, et les deux vieillards entendirent au-dessus de leur tête des pas légers et discrets. — Il paraît, dit Filippi, que Tonina ne dort pas encore. Le chanteur reprit: Sa voix est douce et caressante ; La brise au loin va la porter ; Quand, sous la feuillée, elle c ban te, L'oiseau so tait pour écouter. — Ah ! Tonina ouvre sa fenêtre, dit le vieillard. — Les chants et les paroles d'amour rendent toujours les jeunes filles attentives, ajouta Angélique. — 11 y a cinquante ans, dit l'aveugle avec émotion, j'étais la plus jolie fille d'Alata, mon père avait la plus belle maison et le plus grand nombre de châtaigniers de la piève. Il voulait faire de moi la plus riche femme des environs, aussi agréa-t-il la recherche de Stéphane Rudolphi ; nia's Stephano était un honnête garçon : i'i anm'it nue j'aimais Orlando Filippi et se retira Filippi n était pas riche, il était le onzième enfant d'un fermier des Chiappe ; mais mil ne 1 abandonna pas et il devint l'époux de la fille du riche. La ritournelle était achevée et le chanteur inconnu attaqua le troisième couplet, dont il semblait avoir préparé l'effet. Je ne dis pas comme on l'appelle Et son cœur me devinera ; Mais sachez qu'elle est la plus belle Qu'ici de longtemps ou verra. — Est ce toi, Giovannino?... demanda presque à voix b sse le timbre frais et clair d'une jeune fille; mai» pas assez bas cep< n» dmt pour que les trois personnes écoutant dans la salle ne l'entendissent parfaitement. — Giovannino, mon fils 1 s'écria le vieillard, ce serait lui I... En ce moment on entendit les pas d'un homme qui semblait s'éloigner en toute hâte. — Ce n'est point le pas de Giovannino! dit laveugle. — Si ce n'est pas votre petit fils, reprit Angélique, je ne Connais qu'un homme assez audacieux pour oser se permettre de (hanter des vers d'amour sous la fenêtre de Tonina. — Qui donc ? demanda l'aveugle en tressaillant. — Marco Genovèse. — Lui! fit la vieille avec une sorte de répulsion. Fiîïp~pf?eSt U PaS le fiaDcé accepté par M' — Oh ! répliqua la vieille, pourquoi Filippi ne veut-il pas agir comme il a tait autrelois ? Nos deux petits enfants en se mariant empêcheraient notre bien de se diviser, et s'ils s'aiment, nous remplirions leurs cœurs d'allépresse et de bonheur. — J'ai donné ma parole à Genovèse, dit le vieillard avec solennité, et je défie qu'en remontant dans l'histoire de la famille on puisse citer un seul Filippi qui ait jamais manqué à la sienne. On frappa à la porte avec timidité, comme si celui qui se présentait eût craint de réveiller les habitants de la maison ou ceux du village. — Entrez 1 dit Filippi. La porte s'ouvrit et se referma aussitôt. Le vieillard chercha à distinguer celui qui apparaissait dans l'ombre, car la lampe brûlant sur la table n'éclairait qu'une faible tîe de ia salle de ses ternes rayons — C'est Brûlon! s'écria Angélique en tendant la main et le front à son mari, et lui montrant leur enfant qui s'était endormi à la mamelle. Le sergent embrassa sa femme, serra la m::in du vieillard, et busa, avec tout le respect et h palenterie d'un familier de Trianoii, celle que la pauvre aveugle tendait vers lui. Adrien Brûlon était un grpnd et beau garçon de trente ans, brin, l'œil vif, le geste prompt, et portant sur toute sa personne le brusque sans llêne du soldat, en même temps que la loyde expression d'une suprême franchise. Il était vêtu de cet u'dforme blanc aux revers bleus sous lequel nous connaissons les gardes françaises et qui, à cette époque, n'avait pas encore été enlevé aux troupes. — Comment viens-tu à cette heure? demanda Angélique. — Je vais vous le dire. Le bruit a couru que trois frégates avaient pu arriver à Calvi, portant des troupes de débarquement, et que ces troupes doivent s'avancer par terre, au lieu de débarquer à Ajaccio même, à cause de la présence dans te golfe de la flitte anglaise. — Il n'y a pas de flotte anglaise en vue d'Ajaccio. dit Filippi en haussant légèrement les épaules. — L<? temps est couvert, on ce sait pas bien ; mais les paolistes l'attendent tous les jours, sur des avis certains qu'ils ont reçjs — Que dites-vous là, sergent Brûlon? Etss-vous bien sûr de c«da? Les paolistes attendraient des secours de l'Angleterre I — Aussi sûr que voilà devant vous ma femme bien aimée allaitant le fruit de notre amour. m Filippi resta pensif, et sur son front se creusèrent des rides protondes. — Je vous le disais bien, reprit Angélique, votre l'aoli en vieillissant a complètement perdu cette hauteur de vues qui avait fait autrefois l'homme de génie et d'avenir de la Corse. Des conseils intéressés, des desseins peinMes l'ont amené aujourd'hui à placer dans une alliance ivec l'Angleterre le salut de l'indépendance de son pays. — Et il se trompe, ajouta Biûlon, car la France seule peut donner à la Corse cette liberté à laquelle elle a toujours aspiré et pour laquelle elle a déjà versé tant de sang... '— Continuez, Brûlon, dit le vieillard en passant une main sur son front, vous savez que pour moi Paoli est comme une religion. J'ai donné à la cause qu'il soutenait top» mes ( niants ; mais le jour où il a juré fidélité à la France, j'ai juré comme lui. Je resterai donc jusqu'à mon dernier jour Français de cœur et d'âme. — Eh bien ! nous attendons des nouvelles de Clvi avec une impatience que vous comprenez. Le capitaine avait supposé que l'heure avancée ne vous permettrait pas de vous mettre en route, tt plutôt que d'attendre à demain la lettre ou l'avis que Calvi nous transmettra, il m'a envoyé vers VOUS. — Je n'ai rien reçu ni appris, répondit Filip; i. Afin de rendre facilement compréhensible au lecteur non-seulement le motif de la venue du sergent Brûlon à la piève d'Ap pjeto, mais encore la participation que pouvait avoir le vieillard à des mouvements de troupes auxquels sa position modeste et son âge devaient sembler le laisser étranger, il convient de jeter un rapide coup d'oeil sur la situation de la Corse à cette époque. Paoli, rappelé dans sa patrie après vingt ans d'exil, avait accepté avec joie l'assimilation que la France s'était faite de la Corse, car elle était l'expression de la liberté aux yetfx d'un peuple opprimé depuis des siècles. Mais, avant son arrivée en Corse, des divisions regrettable* avaient jeté le trouble dans les esprits de la population. Le parti des indépendants et celui des nouveaux Français en venaient même à des menaces à la suio desquelles une collision était évidente. L'année royale, c'est-à-dire l'armée de la conquête, était vue avec colère par les uns, avec défiance par les autres ; et il était à craindieque le retour de Paoli ne tût le signal d'une levée de boucliers conitv les étrangers, bien qu'il eût juré obéi-sauce et fidélité au roi Louis XVI. Les frères Bonaparte avaient embrassé la cause de la Révolution et de la réunion à la France, et lui étaient entièrement dévoués; ils la soutenaient de leur parole et de leur influence dans les assemblées publiques. Le jeune Napoléon surtout dominait les plus mutins par l'ascendant de sa parole vigoureuse et facile, et les meneurs du parti qui s'agitait sourdement pour dépopulariser ses itères et le rendre suspect à la garde nationale mobilisée, firent singulièrement étonnés d'avoir trou.ô l'autorité du commandement et l'éloquence entraînante d'un orateur dans un officier subalterne, et à cet âge de la vie où l'on n'apprend encore qu'à obéir. Depuis que Paoli était de retour, les choses avaient changé d'aspect, et bien que le vieux général n'eût point encore jeté le masque, les Français et leurs adhérents avaient quelque sujet de craindre. C'est pourquoi les soldats de l'armée royale, abandonnés de presque tous leurs chef-, qui déjà suivaient l'exemple de l'émigration donné par le comte d'Artois, et dévoués à la Révolution, devaient songer à se détendre, le cas échéant, contre les gardes nationales auxquelles Paoli avait fait partager, dès son arrivée, ses sympathies pour l'ancien régime. Un système de communication rapide et fur avait donc été organisé entre Ajaccio et Calvi. ' Un homme, soldat, citadin ou montagnard, se détachait de la ville à pied ou à cheval, selon l'urgence, porteur d'une lettre ou d'un avi.s verbal. Arrivé à trois lieues environ, il trouvait un antre homme auquel il transmettait la dépêche, et ainsi de suite jusqu'à destination. Il y a dix huit lieue* d'Ajaccio à Calvi ; de sorte sans fatiguer personne, sans exciter les soupçons qu'un messager unique et étranger aux localités eût soulevés, une nouvelle pouvait parvenir en cinq ou six heures d'une ville à l'autre. — Il est bi«n étrange, reprit Brûlon, que les autorités civiles ou militaires de Calvi nous laissent ainsi dans l'ignorance. — Peut être ce sont des faux bruits. — Oh! ils parlent d'hommes ordinairement bien informés, qui ont leur système de correspondance organisé à peu près comme nous, et qui ont tenu la nouvelle trop longtemps secrète pour qu'il n'y ait pas quelque chose de vrai. On frappa une seconde lois, et presque aussitôt la porte tourna sur ses gonds, livrant passage à un homme qui, aussitôt qu'il l'eut refermée, tomba assis sur un banc placé au pied de l'escalier. (A continuer.)