Feuilleton. ÉPISODES DE LA TERREUR Suite.
L'UNION., 1870-04-23 00:00:00

Feuilleton. MLLE DE PRESSAC ÉPISODES DE LA TERREUR Suite. RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE (18) J'embrassai mon frère comme si c'eût "é nour la dernière fois. Georges me ser» ra aussi dans ses bras. Mes jambes Sévissaient sous moi. Je descendis toute tremblante l'escalier de la tourelle. En ar J'vant dans la salle à manger, dont les -enêtres étaient ouvertes, je vis un détache°ient de gendarmerie rangé en bataille "fins lu cour, la carabine au poing. Tous 'es gens de la maison encombraient la salle à manger, où ils s'étaient précipités avec effroi. Votre aïeul seul avait conservé lo. calme d'un gentilhomme et d'un militairo. Je m'approchai de lui et je lui dis tout bas les paroles de Georges. —- C'est bien, répondit-il, ils ont raison. Diane se montrait la digne fille de son père. Elle rassurait les femmes, leur disait qu'elles n'avaient rien à craindre. Quant à Henriette, sa douleur la rendait insensible au danger. Nous attendions que les soldats prissent possession du château, lorsqu'un cavalier vêtu du costume bien connu des représentants du peuple en mission, entra au. galop dans la cour, suivi d'un administrateur do district et d'un capitaine de la compagnie de gendarmerie postée autour du château. Henriette jeta un cri de surprise et de ravissement impossible à rendre. — C'est Fabien I s'écria t-ellc. Votre aïeul ne donna aucune marque de surprise.' Il lança un regard sévère à Henriette et reportant ensuite son attention vers Fabien, il murmura : — Cela devait être. Fabien avait pâli et pris, comme la plupart des jeunes hommes mêlés aux événements de ces temps exceptionnels un caractère d"; maturité anticipée. Le chapeau à plumes l'habit à grands revers, Uécbarpe qui serrait sa taille, le grand sabre, les bottes, tout cet pttirail devenu légendaire ne mcsséyait pas à sa physionomie sérieuse. Toute la France tremblait alors devant le costume redouté de la Convention. Un représentant du peuple en mission était un dictateur plus effrayant qu'un tyran de l'antiquité. La loi se taisait devant ce pouvoir exceptionnel. Ceux qui l'exerçaient sentaient bien d'ailleurs à quelles expiations la plus légère faute les exposait. Les uns espéraient se sauver par la tolérance; les autres croyaient, en s'enfonçant dans les abîmes du crime, trouver grâce devant le tribunal terrible où tôt ou tard ils devaient, au premier appel, venir rendre compte de leurs actes. La plupart d'entre eux, dans ces perplexités, perdaient la tête. Quelques-uns se livraient à leurs sauvages intincts. D'autres systématisaient la destruction et s'abrutissaient par le spectacle des supplices et par l'effroyable prodigalité de la vie humaine à laquelle ces joueurs politiques se livraient. Jo remarquai un autre changement dans Fabien : en deux ou trois mois, il avait pris la parole, le geste et l'attitude du commandement.  Ce fut encore un des phénomènes de cette épouvantable époque de voir de très jeunes hommes, sortis des rangs les plus obscurs de la société, devenir presque instantanément sérieux comme de vieux ministres, positifs comme des généraux blanchis sous le harnais, dominant tout par l'instinct et la volonté, et exerçant Je commandement comme si une longue pratique leur n'eût donné l'habitude et les mœurs. Jo savais bien qu'au fond Fabien était un sceptique et comme on dit aujourd'hui un humoriste, mais ce dégagement même lui laissait alors toute sa liberté d'esprit. Il étdt entré dans la Révolution, connue un officier goguenard entre en campagne, prêt à rire les misères du mélier et haussant les épaules au spectre de la mort. Il avait vu les grands hommes, les monstres, comme il disait: du premier coup il s'en était dégoûté, et pour sortir <lo la fournaise conventionnelle il avait aussitôt sollicité et obtenu une mission près des armées de l'Ouest. -La Convention est un endroit très prosaïque, écrivait-t-il dans une de ses notes habituelles; on y boit de l'orgeat et delà limonade dans les tribunes : on y mange des oranges pendant que nous décrétons la mort, la guerre, le maximun et autres engins destinés à soutenir l'état de siège ou vit la nation. Les conventionnels sont presque tous des fourbes et des hypocrites, les uns par ambition, le plus grand nombfe par peur. Il y a , armi nous des brigands et des escrocs plus dignes de siéger sur le banc des galères que sur la chaise curule d'une assemblée do législateurs. Mais tous ces hommes, quels qu'ils soient, sont à peu près capables de finir en héros et de mourir comme des braves, ainsi que disait le chevalier Jean. -Quand les tremblent s aux-mêmes, par suite de quelque légère erreur de calcul, se fourvoient et sont pris aux chevaux par la mort, ils se remettent de suite, font bonne contenance et montant à l'échafaud avec une dignité parfaite. Les cuistres et les gens à doctrine sont admirables et jouent leur rôle avec une science, une fermeté prodigieuses. J'ai failli croire à leur vertu, à leur naïveté, si l'orgueil, la haine et l'ambition ne montraient pas un peu le bout de l'oreille. Ces gens-là, malgré leur force, n'auront qu'un temps. L'avenir est évidemment aux plus scélérats, aux roués, aux viveurs dont les vices mêmes seront un gage pour la nation las-e de tant d'efforts et affamée de quiétude et de volupté ** Voilà comment pensait alors Fabien, ainsi que cette note, copiée dans ses papiers vous le prouve. Mais de ces confessions qu'il se faisait à lui-même, rien ne paraissait au dehors. Il avait par curiosité, par esprit d'aventure, par hasard, pris un rôle terrible, et il de\ait le jouer assez convenablement jusqu'au jour où l'indiscipline radicale qui formait le fond de son esprit reprendrait le dessus. Je ne me connais pas beaucoup en subtilités n étaphysiques, mais jo no serais pas éloignée de croire que Fabien ressemblait à eo que vous nommez dans le jargon de vos gazettes un libre penseur. Ce libre penseur était pour le moment, il est vrai, placé entre l'échafaud et la servitude d'un îôle dictatorial. (A continuer.')