Feuilleton. (1796) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) XXII
L'UNION., 1868-05-17 00:00:00

Feuilleton. L'AVENTURIER (1796) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) XXII (60) Lorsque Clélie ne fut plus qu'à trois pas de moi, j'ôtai lentement mon chapeau et je me tins debout devant elle, attendant qu'elle me reconnût, car je ne voulais pas dire mon nom devant Baptiste. Clélie se méprit au sens de ce geste, arrêta son cheval, et m'ayant à peine regardé, tira de sa poche un écu de cinq francs et le mit dans mon chapeau. Mais avant que j'eusse pris le temps d'accepter ou de refuser cette aumône, Tibéria qui me considérait attentivement, s'écria: — Eh ! maman, c'est Robert I Au même instant, Clélie me reconnut. Ses yeux et son sourire s'éclairèrent de joie, et je vis alors combien j'étais aimé. Pour la première fois, je goûtai le vrai bonbeur. De telles sensations sont trop rares dans la vie. Mais, sans répondre au cri de Tibéria, je donnai à Baptiste les cinq francs que Clélie venait de déposer dans mon chapeau, je lui dis : — Camarade, prête-moi ton cheval. Comme il hésitait, Clélie lui fit signe d'obéir. — Mais, madame, répliqua Baptiste embarrassé, les chemins ne sont pas sûrs, et... — Va toujours, répondit Clélia, nous n'avons besoin de personne, puisque M. Robert est avec nous. Tu nous rejoindras à pied.. Un tel arrangement ne convenait pas trop à ce brave garçon, qui avait compté faire le voyage plus commodément; mais les cinq francs qu'il venait de recevoir lui rendirent courage. — Surtout ajouta Clélie, bouche cousue. M. Robert a ses raisons pour n'être vu de personne. — Suffit, madame. Tout ce que vous faites est bien fait. On me fusillerait plutôt que de me faire dire un mot de trop. En même temps il mit pied à terre. J'enfourchai le bidet, et nous partîmes au grand trot pendant que Baptiste mettant nonchalamment un pied devant l'autre, paraissait nourrir le dessein d'arriver à Fénestranges après le coucher du soleil. Quand nous fûmes à trois ou quatre cents pas de là, nous ralentîmes l'allure de nos chevaux, et Clélie me dit en me tendant la main : — Ah! mon ami, que je suis heureuse I Après neuf ans de séparation, je craignais de ne vous revoir jamais. J'allais répliquer; mais son regard éloquent m'avertit de prendre garde à mes paroles. Tibéria nous écoutait. — C'est moi qui vous ai reconnu la première, dit vivement la jeune fille. Nous avons parlé de vous si souvent ensemble, maman Clélie et moi ; nous avons tant de fois regardé votre portrait qui est accroché ru côté de celui de papa Tibérius dans notre chambre à coucher ! Pourquoi donc nous avez-vous quittées si brusquement à Naples ? Je balbutiai je ne sais quoi. Cette question ingénue me troublait jusqu'au fond de lame; mais en même temps j'étais ravi d apprendre qu'on n'avait pas un seul jour «esse de penser à moi et d'attendre mon retour. Pendant que Clélie me faisait mille questions et me faisait raconter mes aventures et mes souffrances, Tibéria s'avisa d'exciter son cheval. Celui-ci, jeune aussi, ardent et mal dressé, prit le grand trot d'abord sans qu'on y fît attention, puis le galop, et enfin s'emporta tout à fait. A cette vue Clélie poussa un cri d'effroi. Le chemin était fort étroit et bordé de deux talus assez élevés. Tibéria courait donc un assez grand danger. Je poussai le paisible bidet de meunier que j'avais entre les jambes, et qui d'abord voulut se défendre et regimber ; mais il sentit bientôt que j'étais le plus fort et partit à fond de train pour rejoindre son camarade, ce qui fut fait en un instant. Alors, sans descendre de cheval, je saisis celui de Tibéria par la bride et le tirai si fortement en arrière qu U s'arrêta au bout de vingt ou trente pas. Tibéria était beaucoup moins effrayée que je n'aurais cru; cependant elle me remercia avec effusion comme si je l'avais sauvée du plus grand péril. — Mais, lui dis-je, pourquoi avez-vous excité votre cheval? — Puur me sentir vivre, répliqua Tibéria. —- Et si vous aviez péri? — Oh! je savais que vous étiez là et que vous m'empêcheriez de périr. E Ces réponses singulières me causèrent quelque étonnement ; mais je n'eus pas le temps d'y réfléchir beaucoup, car Clélie nous rejoignait déjà. Le reste du voyage se fit sans incident remarquable. Un quart d'heure environ avant d'arriver à Fénestranges, Clélie parut embarrassée. — Mon «mi, dit-elle, je crois être sûre de tous ceux que j'emploie; mais enfin il faut craindre les commérages. L'arrivée d'un étranger à longue barbe, vêtu d'habits troués comme les vôtres, attirera certainement l'attention des paysans. Il faut vite trouver un habit et une profession. — Una blouse et un pantalon de toile me suffisent. — En effet, c'est le déguisement le plus commode. Quel état manuel connaissezvous? — J'avais appris tant bien que mal la profession de charpentier, en Sibérie. Il fut résolu que je serais présenté comme charpentier aux habitants du château et que je serais chargé de réparer la charpente de la tour du nord qui tombait en ruines. Ainsi donc, après tant de malheurs, après un si long exil, j'étais réduit à réparer le toit de mes pères et à regarder ce changement de ma destinée comme un bonheur! Clélie prit les devants avec Tibéria, et me remit elle-même la blouse, le pantalon de toile et la hache qu'elle m'avait promis. Puis elle m'ouvrit la porte de la petite maison, et s'enfuit sans vouloir m'écouter, car Tibéria, curieuse comme toutes les jeunes filles et intriguée de mon arrivée mystérieuse, la suivait de près. — N'oubliez pas, me dit Clélie, qu'elle vous croit conspirateur républicain et proscrit, et qu'elle ne connaît de vous que le nom de Robert. Quelques instants après je sortis de la petite maison, tout de neuf habillé, et j'allai m'asscoir à la même table quo Clélie et Tibéria qui m'attendaient. Le dîner fut très-gai. Cependant la présence de Tibéria nous imposait quelque gêne; mais en revanche, elle nous animait par sa gaieté, par ses questions et par ses éclats de rire. Clélie la regardait avec une complaisance toute maternelle et n'avait pas essayé de discipliner sa fougue. — J'ai voulu l'élever moi-même ; dit-elle, mais Tibéria ne m'obéit pas. Je me suis vue fçrcée de la mettre, l'an dernier, en pension chez les religieuses d'i Sacré-Cœur de Jésus, à Limoges, et je l'y laisserai encore une année. — Oh ! maman Clélie I dit Tibéria d'un air à la fois affectueux et boudeur, tu me prends donc toujours pour une enfant? Après dîner, Clélie m'ayant laissé seul avec sa fille pour s'occuper de quelques soins domestiques, Tibéria m'entraîna dans le parc et me dit d'un air grave: — Monsieur Robert, vous devriez bien me faire retirer de pension, vous qui avez tant d'influence sur ma mère. Je me récriai sur ce mot. — Non, non, dit l'enfant, je sais ce que je dis. Maman Clélie m'a toujours parlé de vous. C'est à peine si elle parle autant de papa Tibérius qui était pourtant son frère. — Et bien, que faudra t-il dire? — Que je m'ennuie. — Bon ! après ? — Comment ! après ? reprit Tibéria, étonnée de mon sang-froid. Vous trouvez que cela ne suffit pas !.. Et bien, dites lui que si elle me ramène en pension, je m'échapperaî  par-dessus les murs ou que je mettrai le feu au couvent... Cette colère de petite fille m'amusait; mais la conversation changea bientôt. — Est-il vrai, demanda Tibéria, que vous avez fait la guerre autrefois ? — Oui, au temps de la République. — Et que vous étiez le plus brave soldat de l'armée d'Italie? — Le plus brave ! c'est beaucoup dire, répliquai je en riant, car il y avait des milliers de braves dans cette armée, et votre père Tibérius, par exemple... — N'est-ce pas, demandât elle, que papa Tibérius était bien brave aussi ? — Oh! oui. — Et bon ? — C'était la plus belle âme et le meilleur camarade que j'aie jamais connu. — Et qu'il vous aimait bien? A ce souvenir, je sentais ma gorge se serrer. Etait-c un regret ou un remords? — Maman Clélie, continua Tibéria, n'a jamais voulu me dire comment il avait été tué; et quand je lui fais cette question, elle ne me répond que par des larmes. Oh! si j'étais homme, je voudrais connaître son assassin pour le poignarder de ma propre main! — Mais, lui dis-je, s'il était mort déjà ? Car il me tardait de mettre un terme à cette conversation pénible. — Est-ce qu'il serait mort? demanda-t-elle vivement. Je ne répondis pas La détromper était impossible. Comment lui raconter que le meurtrier de Tibérius était celui-là même à qui elle parlait? Comment lui révéler le secret de sa naissance? Comment lui faire comprendre par quel funeste enchuînement de fatalités j'avais été conduit à verser, malgré moi, le sang de l'ami pour qui j'aurais voulu cent fois donner ma vie? — J'ai questionné bien souvent Baptiste, me dit Tibéria ; mais ce grand nigaud ne sait rien ; il prend un air fin de grosse bête et me répond que deux personnes seulement peuvent parler : c'est Mme de Fénestranges et vous, Robert. Parlez donc, puisqu'elle ne veut rien dire. Je secouai tristement la tête, et je lui fis quelques questions sur elle-même, ses sentiments et son genre de vie. — Je n'aime pas la ville, dit-elle, on y est trop enfermé. J'aime le grand air, et la forêt où je cours matin et soir comme les lièvres et les chevreuils. — Est-ce que Mme de Fénestranges vous accompagne ? — Oui, quelquefois. Mamam Clélie est si bonne pour moi 1 Elle veut tout ce que je veux. — Est-ce qu'il ne vient jamais personne ici? — Personne, excepté un vieux Parisien, M. Bourgoin, qui est venu l'an dernier au château, et qui m'a beaucoup regardée. On dirait qu'il n'avait jamais vu de fille de mon âge. Le premier soir, comme je m'étais endormie à côté du piano, il tira de sa poche un journal, et j'entendis qu'il lisait quelque chose à demi-voix pour maman. — Ah ! en vérité, m'écriai-je. Et de quoi parlait le journal? — Je ne m'en souviens pas beaucoup... C'était un récit de bataille, — la bataille de Talavera, je crois, — et M. Bourgoin faisait remarquer à maman Clélie que deux régiments portugais, commandés par le général... attendez... j'ai oublié son nom. . mais il sonne comme un nom français. .. — Parthenay, peut-être ? — Oui, Parthenay. Mauléon de Parthenay, c'est cela même... Que ces deux régiments avaient beaucoup contribué à repousser la division française du général Vilatte. — Enfin ! m'écriai je involontairement, je le retrouve. — Qui donc? demanda Tibéria étonnée. — Celui que je cherche depuis douze ans, celui qui a été cause de la mort de mon ami Tibérius... — Le général Parthenay? — Oui, lui-même. — Vous vengerez mon pôrel s'écria-t-elle avec transport. Oh! Robert, comme je vous aimerai ! Au même instant, Clélie parut au bout de l'allée et s'avança vers nous. (A continuer.)