LA PEINE DU TALION. (SUITE et FIN.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-10-21 00:00:00

LA PEINE DU TALION. (SUITE et FIN.) Sordeuil passa le rcsle de la nuit à mellrc ordre à ses affaires; écrivit une lettre pour son frère , y renferma son testament, cl joignit à ce paquet le pot irait de Clémence. — Si je meurs , il le lui rendra , pensa-t-il. Calmé par cette généreuse résolution , il dorunil plusieurs heures d'un sommeil paisible qu'il n'avait pas goûté depuis dix mois. La matinée était avancée lorsqu'il se leva; sa première pensée fut d'ouvrir la fenêtre de sa chambre. Le ciel éuil pur, l'air vif cl piquant ; les arbres de l'avenue des Champs-Elysées , chargés d'une neige cristallisée sur laquelle s'épanouissaicitt les rayons sans chaleur d'un soleil de janvier, s'allongeaient à droite el à gauche, semblables aux files immobiles d'une procession de fantômes gigantesques. — Un beau jour pour se battre, se dit George, mais la terre sera froide pour celui qui mourra. En ce moment un fiacre, qui venait fort lentement de la "arrière de l'Étoile, s'arrêta en face de la maison. Un homme Cn descendit aussitôt el traversa la contre-allée d'un pas rapillc.. A sa vue, Sordeuil ne put retenir une exclamation de joie. , D'Epernoz ! s'écria-t-il, le ciel est juste , puisqu'il me ''envoie. Et il se précipita au-devant de lui, plus empressé qu'un père f,ui, après dix ans d'absence, retrouve son enfant. Les deux hommes se rencontrèrent sur l'escalier. — Je viens vous demander un service, dil d'Epernoz, dont les vêtements paraissaient en désordre, tandis que sa figure porlait les traces d'une vive agitation. — J'ai aussi quelque chose à vous demander , répondit George , en le dévorant du regard. — Tout ce que vous voudrez ; niais écoutez-moi d'abord. Je viens de me battre. — Vous baitre ! s'écria le mari de Blanche d'une voix tonnante, vous baitre! niais vous n'êlçs pas blessé, j'espère? Avec une sanguinaire sollicitude il ouvrit la rediugolc de celui qu'il regardait comme sa proie légitime, et frissonna de fureur à la vue de quelques gouttes de sang dont le gilet était tacheté. — Merci de votre intérêt, répondit d'Epernoz; non je ne suis pas blessé ; c'est le sang de mon adversaire que vous voyez. Il est en bas dans un fiacre. Le mouvement de la voiture lui a fait perdre connaissance, et comme il y aurait du danger à le transporter jusqu'à la me Saint-Jacques, j'ai pensé que vous voudriez bien le recevoir chez vous. — La rue Saint-Jacques... — Oui, c'est là qu'il demeure ; c'est ce petit jeune homme dont je parlais hier, Leopold ïrélan. — Mon frère ! s'écria George, qui jeta ce cri comme rugit un lion. Attendez-moi là; dans un moment je suis à vous. Sans laisser à d'Epernoz le temps de sortir de la stupeur où l'avait plongé celte foudroyante révélation, il le poussa violemment dans l'appartement et l'y enferma. Il se précipita ensuite dans l'escalier cl courut jusqu'au fiacre, dont il ouvrit la portier« d'une main tremblante. Sur la banquette du fond Leopold était couché à demi, soutenu par l'étudiant qui lui avail servi de témoiu ; le manteau dont il étail enveloppé ne laissait apercevoir qu'une figure pâle, dont les yeux, quoique fermés , révélaient, par la tension douloureuse des paupières , une muclte et cruelle souffrance. Sur le devant de la voilure, M. Javcrval, plus pâle encore que le blessé, se tenait immobile , une bollc à pistolets sur les genoux et une paire d'épées entre les jambes. — Ah ! Monsieur de Sordeuil, quel malheur', dit le gros banquier, en jetant un regard de compassion sur l'étudiant évanoui ; un cnfonl tie dix-huil ans. Sans répondre, George, aidé de l'autre témoin, enleva son frère du fiacre, le transporta chez lui , et le coucha dans son lit. La fermeté du marin, familiarisé de bonne heure avec les scènes de sang, domina les émotions de la tendresse fraternelle. Tous les soins que réclamait l'état de Leopold lui furent prodigués avant tout. Un médecin , appelé aussitôt, posa sur la plaie le premier appareil, déclara que la blessure , quoique grave , n'était pas mortelle , et qu'il répondait de la vie du blessé. En entendant cet arrêt, Sordeuil respira fortement , et retenant par le bras le médecin près de sortir : Un moment, monsieur, lui dit-il, nous avons encore besoin de votre ministère. Revenu de sa première surprise, d'Epernoz avait appelé à son aide l'audace habituelle de son caractère ; négligemment assis dans un fauteuil, tandis que tous les autres acteurs de celle scéjie s'empressaient autour de Leopold, ilaüeciait la pose d'un homme qui s'allcnd à tout et ne rrainl rien. En voyant s'avancer Mrs lui le frère de celui qu'il venait de blesser, il se leva d'uu air calme. La contenance de George fui également froide et gr.ivc comme il convient à un homme prèl à jouer sa vie contre celle d'un mortel ennemi. — Je suis le frère de Leopold et le mari de Blanche dit il d'une voix basse et ferme , me comprenez vous f — Parfaitement, répondit d'Epernoz en souriant ironiquement ; je suis à vos ordres. George revint sur ses pas , et s'adressant à l'étudiant en droit assis auprès du lii où son ami restait couché sans connaissance. — Vous avez servi de témoin à M. Trélan, lui dit-il , voulez-vous bien me faire le même honneur ? — El vous , mon cher Javerval , dii à son tour d'Epernoz, il faut vous résigner à laisser refroidir votre déjcùucr. — Encore un duel ! s'écria le gros banquier en devenant verdàtre de blafard qu'il était. — Restez près de votre blesse', dit George au médecin , nous vous appellerons lorsqu'il en sera temps. — El d'un ton aussi calme que l'est celui d'un maître de maison faisant les honneurs de chez lui : — Messieurs, dit-il , passons au salon. Les observations de M. Javerval et celles du jeune étudiant fureut arrêtées par une brève parole de d'Epernoz. .; — U n'est ni explications, ui arrangement possible, leur dil-il ; c'est un duel à mon! Amant vaut rester ici que retourner  au bois. Pendant ce temps, Sordeuil avait rangé lui-même les meubles qui eussent pu gêner le combal. Le salon prêt comme pour un bal, il y fit entrer son adversaire. Tous deux ôtèrcul leurs babils et priren! leurs epées, entre lesquelles Georges choisit celle dont son frère s'étaient servi. Les témoins réitèrent debout aux deux portes delà chambre, le champ- clos improvisé se trouvant liop pelit pour les admettre sans danger pour eux. Le combat fut court, mais terrible; à la quatrième passe, d'Epernoz, maigre sou adresse, recul uu coup furieux qui le perça de part en part, et Péféndil raide sur le parquet. Au bruit que fit son corps en tombant, le médecin quitta le chevet de Leopold et accourut. Après avoir inspecté la plaie cl suivi la dirtclion de l'épée , il leva les yeux vers les témoins, mais sans exprimer son opinion à liante voix. A la vue du léger frémissement d'épaules qui accompagna cette mueltc et sinistre déclaration, d'Epernoz fil un effort, et se souleva en s'appuyanl sur le tapis. — Blessé à mort, n'est-ce pas, dil-il d'une voix assez ferme, le coup a Irav rsé les poumons, el avant un quarl d'heure je serai étouffé; j'espère que le lycéen aura meilleure chance que moi. — Non, mon cher ami , vous ne mourrez pas , lui dit le banquier en se baissant pour le soutenir, tandis qu'il essuyait deux larmes qui coulaient le long de sa large ligure effarée. — C'est vous, Javerval, repril le blessé, dont la voix sifflante annonçait répancheincnt intérieur du sang, je vous aurai fait déjeuner bien tard ; je vous en demande pardon. Ah ! vous avez mis aujourd'hui votre étncraude! Mme Javerval sera ce soir aux Français ; ayez la bonté de lui expliquer la raison qui m'empêchera d'y aller ; vous êtes témoin qu'il y a impossibilité absolue , cl que je n'y mets pas de mauvaise volonté. — Je n'y manquerai pas, répondit le gros banquier, trop attendri poui chercher à comprendre ce qu'on lui disait. D'Epernoz garda quelque temps le silence pour reprend'0 sa respiration, de plus en plus pénible; promenant ensuite autour de lui un regard à demi tertaA qu'il »fréta»or George, et se drapant, pour mourir, dans la fatuité des gladiateurs île Rome. — Quant à vous , monsieur de Sordeuil , dit-il , ou bien monsieur de lrélan , si vous le préférez , je ne peux pas vous charger de mes commissions pour Blanche; c'est à moi de prendre les vôtres au contraire, puisqu'il parait que la farce est jouée , comme disait je ne sais quel empereur A ce dernier outrage que lui jetait celle agonie de roué George s'élança vers la table où il avait enfermé son testament, déchira le papier qui enveloppait le portrait de Clémence, et venant s'agenouiller à côlé du mourant . lui mil le médaillou sous les yeux. Celle vision produisit l'effet d'an choc électrique. Uu dernier éclair élinccla dans les yeux tie d'Epernoz, qui se totdant comme un serpent blessé, voulut s'élancer sur son ennemi ; mais la vie l'abandonna dans cet effort suprême, et il retomba sur le parquet pour ne plus se relever. George était veugé ! Charles de Bernard