FEUILLETON. (Suite). LIII. C'est l'amour, l'amour, l'amour...
L'UNION., 1867-04-06 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS.  (Suite). LIII. C'est l'amour, l'amour, l'amour... (53) qu&„r„ ' le PaUVre A,mand Pendant fiîes? ™nT assis,ions à ces' tristes SeSS? élasl La vie P°ur fa était détoiî"^-AAtune fievfe brûlante s'empara de nd "S S I"?1 quUHtre J°urS " dut aKoS™0,rt" La bonne Marguerite venir soigner H«a Tiest* pour Windsor, le 'fift le somptueux hôtel de une existence bien a,wi a qui e,le devait une connaissance na« ,,tSSUS.du besoin. Pas de l'état alarmant dans i°" n,e fut inst™it le jeune homme! pour Se tr0uvait père il refusa constamment P,u affli"er son dresse de M. de Scenac, et M.rt°nn.er 1V aussi, n'osait point enfreindre T/"6 ,elle du jeune maître, tant elle redoutait H»! que pourrait produire cette nouvelle ,,?: la santé du bon vieillard. ur Cependant la nature triompha. Armand rev,nrairfment aux pronostics douloureux avat> «u!l i1 santé aussi proinptement qu'il reçût ni é,Prouvé ! sur ces entrefaites, il te«u avïf» ?ttre du duc> dont le conl'on pou'1 t«ut lieu de l'étonner ainsi que vivantes- en juger en Usant les lignes vos dé°tnaifsher fils' "Ie Prescrivent aW je re?ois d'un notaire démarche ;Je,Yous prier de faire une comme indiirn* T à présent j'avais regardée gne de voua et de moi Une certaine baronne de Vernon qui dans le monde parisien a une grande réputation de richesse et même de vertu, quoique veuve et tort jeune encore, a pour tante qui la couvre de son honorabilité, une marquise de Tornadre... Je ne sais si cette marquise est bien celle qui s'est emparée de la succession do mon pauvre frère Xavier, mais enfin il m'importe d'être bien renseigné sur ce point, et il me serait agréable que, lancé dans le monde, comme vous devez l'être, vous vous fassiez présenter chez cette baronne de Vernon ; mais avec l'esprit et la retenue que je vous connais, vous aurez soin de taire autant qu'il vous, sera possible tout ce que vous savez sur cette famille de Tornadre, tout en tâchant cependant de recueillir des renseignements sur les intentions de la marquise dans le cas où le bonheur voudrait que l'on retrouvât la fille de mon frère, l'unique héritière des biens dont on s'est emparé. La baronne, je vous le répète, a une belle réputation, une énorme fortune et des qualités qui, dit-on, en font un véritable prodige, au milieu de ce gouffre parisien dont je n'ai pourtant pas craint pour vous les dangers. J'ai mes vues en vous donnant cette mission, Peut-être les devinerez-vous, tant mieux 1 mais je ne crois pas devoir m'expliquer "avantage. A mon âge on est pressé de jouir et je ne vous cache pas que les nouvelles que vous me donnerez de cette visite Peuven.t avoir une grande influence sur la tranquillité do mes vieux jours. Mon notaire me Mande d'un autre coté que vos dépenses ont été jusqu'à présent bien au-dessous du rang que je désire vous voir tenir, c'est ';"*', Armand 1 La fortune ne doit point s accumuler au détriment des classes que cette fortune est appelée à aider dans le passage difficile de la vie. Je ne veux point que mon héritier thésaurise, pas plus que je ne voudrais le'voir gaspiller son héritage. Mais rappelez vous, mon fils que noblesse oblige, aussi bien sous le rapport physique que moral. Vous me ferez donc plaisir en vous montant une maison qui sente le fils de bonne famille. Vous aimez les chevaux et vous n'en avez pas, m'écrit-on... C'est une faute, j'espère que, dans votre première lettre, qui ne se fera pas attendre, vous me ferez la description de votre équipage. Trop de raison nuit, Armand! L'héritier des ducs de Veronne ne doit pas vivre comme un commis-marchand. Ne vous gênez, donc pas pour demander les fonds dont vous aurez besoin, vous savez que votre crédit est illimité, c'est la meilleure preuve que je puisse vous donner de ma confiance et de ma vive affection. Votre bon père, Marquis de Scenac, duc de Veronne. Cette lettre ne pouvait manquer de faire plaisir au jeune homme, l'amour-propre est toujours flatté d'une marque de confiance, et bien qu'il ne songeât à en user que modérément cependant il résolut d'obéir aux prières de son père, car pour lui c'étaient des ordres. Quant à la première partie de la lettre il ne la comprenait pas bien ou plutôt il voulait ne pas comprendre, son cœur le lui défendait, eu Justine se résumait toute son existence à venir et il lui semblait qu'en s'occupant d'une autre femme il faisait outrage à la malheureuse orpheline qui, en ce moment expiait peut-être dans d'atroces souffrances les quelques jours de liberté qu'il avait été assez heureux pour lui procurer, jours de liberté qui avaient décidé de toute sa vie, à lui ! Il en était là de ses réflexions lorsque l'on vint lui annoncer une visite. C'était le marqtis de Vauvert qui, inquiet de ne pas l'avoir revu, venait s'informer si de son côté il n'avait pas de nouvelles... Après un échange d'explicatioDS sur leurs positions respectives en tant que chacun voulait pourtant se livrer, Ernest le premier aborda la question que tous deux brillaient d'entamer. — Eh bien ! puisque le malheur a voulu, mon jeune ami, que vous restiez cloué dans votre chambre, comme je le fus hélas I il y a quelques jours, je vous rapporte des nouvelles qui, si elles ne sont pas aussi bonnes que je l'aurais désiré, nous prouvent pourtant que... les enfants... sont peut-être sur le point de nous être rendus... je crois être sur les traces... — Dieu vous entende! Mais sur quoi basez-vous cette confiance? M. de Vauvert parla alors de l'arrestation de Jérôme, de la captivité de Marie chez des gens que la police allait atteindre, malgré leurs fréquents changements de domicile... de la fuite de Justine avec Jérôme, qui plus tard se vit enlever la jeune musicienne que les déclarations du prisonnier font supposer dans les environs de Paris avec une femme qui compte sur la rançon de l'orpheline pour se faire pardonner bien des méfaits. — Oh! que faut-il? Parlez, mon ami, aucun sacrifice ne m'arrêterait pour délivrer la pauvre enfant? — Ce ne sont pas des sacrifices d'argent, mon cher Armand, qu'il nous faut en ce moment; l'existence de cette femme tient à des circonstances qui me forcent peut-être à me taire vis-à-vis de la justice, mais comptez sur moi... J'ai à régler avec cette femme un compte qui malheureusement ne peut être rendu public sans détacher quelque peu de son infamie, sur... des personnes que j'affectionne... et beaucoup... ne m'en demandez pas davantage... mais soyez assuré que... Justine... nous sera rendue ! — Vous le dirai-je, monsieur, à vous qui m'avez inspiré tant de sympathies, sans doute allez-vous accuser ma pauvre tête de se laisser entraîner à des illusions... indignes... mais cette jeune fille... est nécessaire à mon existence... elle est sage autant que belle et innocente, j'ai pu l'apprécier... et je n'attends que l'heure où elle nous sera rendue pour la présenter à mon père et lui demander l'autorisation de U conduire à l'autel. — Et vous êtes un brave cœur, Armand ! c'est pourquoi ! vous pouvez avoir foi en moi... c'est entre nous... à la vie, à la mort! — Eh bien! je vous prends au mot, et vaiâ vous mettre tout de suite à l'épreuve... vous connaissez la baronne de Vernon? Je vous ai entendu parler de cette dame, je ne sais plus dans quelle circonstance, mais n'importe! Il s'agit de présenter à cette divine beauté qui fait sensation dans Paris, le chevalier Armand de Senneterre — C'est là votre nom? Je l'ignorais, il me semblait pourtant que... _- C'est le nom que ma famille a désiré que je prisse en entrant dans le monde il me vient d'une terre... — Mon Dieu ! pas tant d'explications, mon cher monsieur de Senneterre, je vous présenterai... — Ce soir même? vous voyez que je suis pressant! _ Ce soir! si vous voulez... c est justement le jour de la baronne... je viendrai vous prendre... — Ah! à propos! Je ne suis pas aussi riche que vous, plusieurs fois millionnaire, dit-on ; cependant mon père exige que je prenne équipage... j'aurai besoin de vos conseils... D'ici là je choisirai une voiture au mois... n'est-ce pas ? c'est une idée fixe chez mon bon père! — Comme d'aller présenter vos hommages à la baronne... je devine... — Pardon, mon ami, secret pour secret, vous oubliez ce que je vous ai dit de Justine... — C'est juste ! je me rends ; à huit heures je viens vous prendre... adieu 1 Armand, rasséréné par les assurances que lui avait données Ernest, se hâta de mettre à profit les quelques heures qui lui restaient entre la visite du marquis et l'heure du rendez-vous pour aller chez la baronne de Vernon. Tout à fait convalescent, bien qu'encore un peu pâle ce qui ne nuisait pas à sa physionomie, le jeune homme était dans toute l'acception du mot, un joli cavalier ; il se hâta de s'habiller écrivit quelques lettres, et à huit heures, quand son nouvel ami arriva , il était prêt à le suivre. Nous l'avons dit, c'était le jour de Mrae de Vernon, mais comme la saison des réceptions touchait à sa fin, les soirées avaient pris un caractère intime qui permettait les conversations particulières, sans nuire aux obligations imposées à une maîtresse de maison. Quand les deux amis arrivèrent, la baronne était justement dans le premier salon donnant quelques ordres à ses gens : . — Ah ! monsieur de Vauvert ! que c'est aimable à vous, de venir troubler ma solitude? — Quoi, madame? Me suis-je donc mépris ? n'est-ce pas aujourd'hui... que vous recevez ? — Effectivement! mais on ne s'en douterait point, n'est-ce pas? Toutes mes connaissances sont... envolées... vraiment je vous remercie... — Oh 1 mon Dieu I pardon madame l'a baronne, si je prends la liberté de vous présenter le jeune chevalier Armand de Senneterre, un de mes bons amis, qui brûlait d'envie de vous remercier de l'intérêt que vous avez bien voulu prendre au dévoûnent qu'il a montré... — Monsieur est le sauveur de notre Xavierette !... A ce titre, monsieur le chevalier, vous serez toujours le bienvenu, dans la maison de la baronne de Vernon et si ma bonne tante était ici, je ne sais vraiment si elle ne vous arracherait pas à mes remerclments pour vous accaparer à elle seule... tenez... justement la voici! Arrivez donc, ma tante, vous qui brûliez tant de connaître ce jeune homme dont nous a parlé monsieur do Vauvert... monsieur Armand... La marquise n'attendit pas la présentation ; saisissant aussitôt la main du jeune homme: — Ma chère Henriette, dusses-tu m'accuser d'égoïsme, je m'empare de monsieur, s'il veut bien toutefois me faire l'honneur d'offrir son bras à une vieille femme. Vous m'appartenez, monsieur Armand, pour toute la soirée. J'ai tant à vous parler... de ma fille. Armand, qui n'avait point été mis au courant par Ernest, balbutia quelques mots inintelligibles, tout en prenant le bras de la marquise qu'il conduisit ou plutôt qui le conduisit dans un coquet boudoir où personne encore n'était venu s'installer, car on respectait d'habitude le sanctuaire de la famille, et l'on savait que t'éuit là que la baronne et la marquise se rtiugiaient dans les grandes soirées pour causer en liberté. — Asseyez-vous près de moi, mon enfant, parlez-moi de Xavierette... elle est jolie, n'est-ce pas? — Jolie, ne serait pas suffisant, madame, pour peindre les grâces enchanteresses de mademoiselle Justine! — Mais non ! mais non ! rendez-lui au moins son vrai nom. — Alors, madame, je ne comprends- pas quel intérêt... — Vous ne comprenez pas ? Mais monsieur de Vauvert ne vous a donc rien dit? Voyez le jaloux ! il vous a à peine parlé de moi, n'est-ce pas ? il aura glissé bien légèrement sur notre compte. Il voulait se réserver le bénéfice d'une bonne action qui a failli lai coûter la vie... le méchant ! Je le gronderai bien fort. Apprenez donc, monsieur, que cette petite mendiante.. pauvre Xavierette, une mendiante I que vous avez eu le courage de sauver de la mort la plus affreuse dans ces terribles souterrains, est ma fille adoptive, la fille légitime de mon parent le général de Scenac, duc de Veronne. Armand tressaillit à cette révélation inattendue, la marquise continua : — Je restais seule de cette noble famille... mais Xavierette est retrouvée... à elle revient l'héritage que je n'ai jamais voulu accepter que comme dépositaire. Comprenez-vous maintenant ? — Alors c'est à madame la marquise de Tornadre... de Nancy... que j'ai l'honneur de parler ! Mademoiselle de Mérans qui au château de Bartrange... — Ah ! mais, où suis-je donc, fit la marquise stupéfaite; je pensais que Xavierette n'avait conservé aucun souvenir de sa famille... et vous semblez si bien intruit? — Le général de Scenac avait un frère, madame la marquise, sait-on ce qu'il devint après les... malheurs de la France? on le dit mort... en exil. — Malheureusement! car, comme tous les membre» de cette courageuse famille» c était un noble cœur que le frère de Xa- Prisonnier, mou pauvre m •;«eé fait SSTS ™T lDC°re- °°"s avons fa" Ungeard ™cher?es- Enfin, un certain nous Pn T) e-C de,notalre fut envoyé par authenUoni8816 e,* -l nous apPorta des a°tes sur la S HDe la'SSant plus aucun ««"e car S E n de-notre malheureux parent... Sta S^}mTT de lui rêve hérita™ „?s* ,eDfant et c'est encore un d SV"' m° Pèse... et que j'eusse rendu Mais no„C^U' a S0" propriétaire, TV- r?PGler dea Souvenirs si retrouverons1? n°US nous la comme vous u?!-0- pas?- Hélr.a ! jolie marquis de Vauvp?? faccord avec le °b! Je me char™ ?! i aU(lra la varier... de ma main, notre Li/f/ °is*ir un mari ne manque pas d'aspiranfa firace a Dieu> notre famille... mai \ il Pour entrer dans joie... excusez-moi, monsieur a6"8 folle de elle grande, petite, bruneblonde Eat" mais parlez donc, vous qui avez Z*P z' heureux pour voir ma fille ! e assez Armand restait immobile, l'œil «,^ vetnierHUlarqU-iSe "° «™> « «ï venirs de jeunesse lui avaient appris à comme une accapareuse de suc- Jetég0^;6,' PU'S C*S mots' J«stine ho mara-ul.se' sur le mariage de dans la société... à elle. yeux.. g/°Sses larmes roulaient dans ses la rap'iditrône-reLevé d'une maladie dont wwbe. le jeavait failli l'entraîner dans la aux eombat, »* 0mme ne pouvant résister EL^'erv,ï™*> Zu) se livraient dans Mr de T°Cdrft ulcéré, pâlit subitement. pela la barS effrayée, elle apane qui a son tour amena Ernest vers son jeune ami... on lui fit prendre un verre d'eau sucrée. — Parlez-lui de Justine, fit tout bas le marquis à Mm8 de Vernon, ce sera le meilleur cordial que vous puissiez employer et je vous réponds que... — Eh bien ! monsieur Armand, lui dit la baronne, vous avez parlé à ma tante de notre chère Justine ; il paraît que nous devons beaucoup espérer, d'après ce que nous assure monsieur de Vauvert, qui tout à l'heure ne tarissait pas d'éloges sur les qualités aimables qu'il a cru remarquer dans cette chère enfant! Le coup avait porté juste; une légère rougeur colora les joues du jeune homme et ce fut à son tour de s'extasier sur les charmes de la petite musicienne, mais il le fit avec un tact, une convenance et un entrain en même temps partant d'un cœur si bien convaincu, que la baronne ne put s'empêcher de lui dire : — Suvez-vous bien que nous serons jalouses de vous, monsieur de Senneterre? Comment jamais reconnaître tout ce que vous avez fait pour une enfant dont vous ne connaissez pas la famille? —- Mademoiselle Justine ne se recomfflande-t-elle pas assez par elle-même, fit Armand dont les yeux étaient étincelants J*e plaisir? Si je n'eusse pas été trahi par e; sort, votre fille, madame la marquise, rn} pas été malheureuse, je l'eusse conduite à mon père en lui disant : Vous vez un enfant de plus ! Et soyez sûre que e marquis de Scenac n'eût pas... , Le marquis de Scenac 1 firent les deux (■à continuer.) J. DE POULLY