Feuilleton. ÉPISODES DE LA TERREUR RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. (Suite.)
L'UNION., 1870-04-12 00:00:00

Feuilleton. MLLE DE PRESSAC ÉPISODES DE LA TERREUR RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. (Suite.) (12) , -Nous n'eûmes pas d'ailleurs beaucoup i6 temps à donner aux choses intime de * vie. Comme l'avait prévu Fabien, la §Uerre civile approchait. Elle éclata en r"'"* à l'occasion du recrutement des trois eni mille hommes. Ce fut Cathelincau, »?'Porteur de laine du village de Pin-cniauges, qui le premier organisa la révolte, *lclé de Foret et do Stofflet. L'histoire ?Us a raconté les faits d'armes de cette nevaleiie rustique. La noblesse ne prit Uci'ne part à ce premier mouvement in- Votre aïeul ne quitta point lv,|nn(. Georges avait dû se 'tacher dans ■ ne mé;.'irie voisine pour éviter de tirer à £ milice. Quant à Bois-Hardi, il avait sp,,ru et ne rev;nt qU'aux approches des tes de Pâques II avait commandé une dn d° Pavsans et Prîs part aux cou bats j ° Chemillé et de Chollet, et rentrait au 8°S'1 ce mine les autres révoltés. Son v>jli?oli aviit pris un caractère de ré.-olution °nt je fus frappée. Je trouvai dan« son 6ga<d une expression singulière que je e m'expliquai pas d'abord, mais qu, vient b l'écartement des paupières et de l'élargissement  considérable de la pupille. Pendant la guerre, j'ai remarqué la même singularité chez tous les hommes, chefs et soldats. .Notre situation était extrêmement embarrassante. Nous nous attendions à tout instant à voir arriver les soldats républicains, que no» p ysans nommaient le 1,1, us. à Vivoune. Depuis deux ans, M. de la Môle et Georges faisaient partie d'un complot concerté entre les gentilshommes du Poitou, et qui devait engloutir une trentaine de mille hommes. Mais ce projet n'avait jamais eu d effet et, dans les derniers temps, il n'en était plus question. La rapidité des catastrophes qui se suerédai nt pendant la révoluti. n déjouait tous les plans, parce que l'objet pour lequel ils avaient été formés n'existait déjà plus quand les dispositions étaient prises. Nos incertitudes redoublèrent quand la révolte des paysans recommença et qu'ils allèrent chercher dans les châteaux les seigneurs pour en faire leurs chefs. Certes, M. de la Môle et son fils Georges étaient résolus à la résistance, et ils ne demandaient pas mieux que de prendre les armes ; - îais ils ne savaient où mettre en sûreté les trois jeunes filh-s qui n'avaient qu'eux pour protecteurs. En tout autre ternis, Dia;,e, Henriette et moi, nous eussions trouvé Un asile convenable dans un couvent ; mais les couvents étaient, fermés, morcelés, vendus. Chaque soir, Georges venait au château à la faveur de la nuit et sous l'eseo te de Bois-Hardi. On faisait le cercle autour de la grande cheminée de la salle à manger, et la conversation retombait fatalement sur ce fatal sujet. Diane se montrait fort résolue et témoignait le regret de ne pas être un homme. Mais Henriette et moi n'avions pas ce courage romain, et nous nous sentions deux fois brisées par les périls qui nous menaçaient et par nos secrets chagrins. Ma pauvre Henriette m'avait enfin ouvert son ceeur. Nous p ssions presque toutes nos journées dans le bois de Vivonno, et pendant ces promenades solitaires, elle me fit le récit de ses plus intimes pensées depuis sa seixième année, c'est-à-dire depuis l'arrivée de Fabien à Vivonne jusqu'au jour de son départ. Nous allions souvent nous asseoir dans la clairière, au pied du grand chêne. C'est au milieu d'avril; la végétation était plus avancée dans cet enclos abrité que partout ailleurs. Il y faisait des jouis d'été; partout de verts festjns couraient parmi les roches de granit rouge. La mare, avec ses mousset vertes, ses myosotis, ses glaïeuls jaunes et bleues, ses frais cressons, reflétait un ciel pur semé de légers flocons blancs. Le vaste ciel se trouvait ainsi encadré de verdure et de fleurs dans un espace de quelques pieds. Jamais les grâces de nature, le calme des bois, le charme profond et la douceur de la solitude ne firent sur moi une plus vive impression. Rien ne m'échappait; une note perdue d'un chant d'oiseau, un souffle de vent da s les feuilles naissantes, quelque parfum amer et doux des des chênes et des ormeaux, me causaient d. s spasmes intérieurs La nature était ivre, et les cerfs eux-mêmes, gorgés des pousses remplies des fermentations de la sève, erraient insouciants des chasseurs et des loups, sous l'empire d'un hébétement et d'une béatitude qui engourdissaient leurs sauvages instincts. Aux approche* de la gucne civile, la nature semblait redoubler d'harmonie, de paix et de splendeur, comme si elle eut voulu, par ce contraste même, mêler a ses fête» une leçon. Henriette sentit comme moi ces influences du printemps, et frappée également du charme profond de ces j urs sans lendemain, elle me parla avec cette sincérité d'une personne atteinte d'un mal à peu près incurable. Or en France en 1793, nous étions tous des malades menacés d'une mort plus ou moins soudaine. Près ou loin de Paris, le mal était le même. Comme des passagers embarqués sur un même navire, la destinée nous condamnait à affronter les mêmes tempête.*. La notion du temps disparaissait et comme pour le condamné chaque minute valait une heure. Des amies de quatre ans, comme Henriette et moi, semblai nt avoir ensemble franchi des espaces considérables dans lo chemin de la vie. Henriette me dit qu'elle ne pouvait fixer la date à laquelle cet amour déraisonnable qu'elle éprouvait pour Fabien s'était emparé d'elle. Une violette dans les bois 'n'exprime pas un plus parfait symbole de candeur que n'était la candeur réelle de ma chère Henriette. Elevée à Vivonne sous l'œil de sa sœur Diane, elle ne connaissait du monde que le reflet demi effacé que pouvait lui en offrir votre aïeul. Comme sa famil e, elle avait vécu sur un petit nombre d'idées. L'amour de Dieu, lo respect des ancêtres, le dévouement au prince, la charité envers les pauvres et les affligés. Il n'y a rien de moins romanesque que l'aristocratie. Le malheur d'Henriette tut peut-être de ne pas s'enfermer assez solidement dans la lettre de ces sortes d'idées. Co fut une tille curietse de l'Eden, qui voulut jeter un regard au dessus des murailles du jardin céleste, et qui se laissa fasciner par le spectacle varié de l'univers. Fabien était peu à peu entré dans la trame de l'existence d'Henriette sans qu'elle s'en doutât et son innocence fut si complète à cet égard qu'elle ne s'aperçut de de son amour que le jour où Fabien, api es l'avoir ramenée de la clairière, lui apprit devant la grille du château, qu'il se disposait à partir. Quelque chose alors en elle s'était brisé dans la sphè;e de l'ordre moral, quelque chose dont rien ne devait réunir le mystérieux ressort et qui la fit depuis ressembler durant le reste de sa vi.; à un beau lis qui penche sur sa tige brisée. A sa douleur, elle avait reconnu son amour. Il ne lui vint psfs un m, ment l'idée de chasser cette passion. Les âmes comme celle d'Henriette ne se retirent pas quand elles se sont données et ne se donnent jamais deux fois. Elevée dans les plus saines idées de l'aristocratie, elle comprit de suite qu'en aimant un homme d'une classe inférieure, elle devenait une étrangère dans sa propre famille et descendait à une sorte de vasselage. De là cette humilité que je remarquai en elle dès le lendemain de son évanouissement et qui ne la quitta plus. Cette humilité était en même temps mêlée d'une résignati' n qui me brisa le cœur d'abord, mais dont je compris bien depuis la force. Quoique je fusse convaincue de la justesse  et de la solidité de ces principes, je souffrais de la voir ainsi courbée sous sa destinée. J'essayai de lui persuader que ces principes rigoureux n'étaiei.t plus de notre temps, mais la persuasion coulait difficilement de mes lèvres, car je mentais à mes propres croyances. Henriette secouait doucement la tête. — Quand il deviendrait le premier de la République, dit elle, cela ne changerait rien à l'ordre des choses. — Mais quand la monarchie sera rétablie, répondi.s-je, le roi peut l'anoblir. Une vive rougeur monta aux joues pâlies d'Henriette ; mais cette lueur d'espoir s'évanouit aussitôt. — Fabien n'y consentirait jamais, ditelle. Je fis un geste d'étonnement. — Il a, lui aussi, dit-elle, ses croyances et sa fierté. — Lui, m'écriai-je, il ne croit à rien ! — Eh bien, me dit-elle avec une logique singulière, s'il ne croit à rien, pourquoi veux-tu qu'il croie à la noblesse? Elle m'expliqua ensuite, où plutôt elle essaya de m'expliquer ce qui dans Fabien l'avait séduite. — Il ne ressemblait à nul autre himrne, me dit-elle ; je trouvais en lui une diversité singulière. Sa voix, sa marche, son regard exprimaient mille nuances de sentiments. H disait des choses d'un sens merveilleux et d un intérêt extraordinaire... — Mais il ne nous parlait presque pas. — C'est égal cela se comprenait bien. Et moi je comprenais combien ma pauvre Henriette étais sous l'empire île- fascinations do l'amour. Je secouai tristement la tête. (A continuer.)