XX Histoire de Hugues au poing coupé.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-22 00:00:00

XX Histoire de Hugues au poing coupé. L’observation bizarre, mais en somme d’une exécution si aisée, faite par le chevalier Henri de Sainte- Claire, produisit sur le fiancé de Blanche une commotion pareille à celle d’une torpille. L’amour est une passion qui produit des phénomènes étranges, et ce cavalier si maître de lui, doué d’un si merveilleux sang-froid, semblait perdre sa présence d’esprit comme un bachelier, h la moindre occasion, depuis qu’il était amoureux. Il se sentit pâlir, et, si son cousin le baron de Roubo, qui s’était rapproché, ne lui eût poussé le coude d'une manière discrète et significative, il se troublait complètement. Ce rappel h la situation suffit pour le remonter ; il reprit, pour la troisième fois, résolûment la plume, et, cherchant à écarter le chevalier qui le gênait pour se pencher sur la table : — Permettez, monsieur, dit-il, tout le monde attend après nous, finissons. Mais l’obstiné gentilhomme posa carrément sa large main osseuse sur le parchemin, à l’endroit oh* le seing devait être apposé, et répliqua : — Non pas, monsieur, je ne permets rien. Je suis sorti de ma retraite pour faire observer l’antique usage de ma race, et je ne souffrirai pas qu’il y soit dérogé. — Mais cet usage, intervint le baron de Roubo, personne n’y comprend Tien, personne ne le connaît ; — et baissant la voix : Voyez donc, ceci fait Be-»çiâaet?c2 isfe: d! o scandale, monsieur le chevalier. Par grâce terminons. Mme Chemin, incapable de rien comprendre non plus à celte scène, lançait au chevalier des regards furieux et songeait à le faire mettre dehors par ses gens. Blanche, au contraire, suivait avec un intérêt suprême les moindres mouvements, les moindres paroles de son vieux pareni, entrevoyant, sam s’en rendre compie, dans sa présence et sa conduite, le miracle sur lequel elle n’avait pas cessé de compter. — Allons, dit le chevalier d’un ton dégagé, sans Ôter sa main du parchemin, tout en se retournant vers l’assemblée, je vois que personne ne me comprend et que les fiancés, dans leur imoatience, sont tentés de me laxer d'un grain de folie. Mesdames et messieurs, il faut que je vous prouve le contraire, et c’est une légende à vous raconter. Rassurez-vous, elle n’est pas longue, et elle vous prouvera que, si je remplis un rôle de Don Quichotte, c’est pour des raisons respectables et non contre des moulins à vent. — Monsieur... monsieur... murmura le futur les dents serrées par la rage, l’impatience et peut être par une instinctive terreur. — Hé mais, lui dit le chevalier dont le calme et la placidité mordante croissaient en proportion de cette trépidation, puisque vous êtes de la famille. il faut bien que vous en connaissiez l’histoire et les usages, notre cher cousin. En même temps, soit par la manière dont il accentua ces mots, soit par l’expression dont son œil se fixa sur celui de son interlocuteur, celui-ci baissa le regard et se recula de lui. — Monsieur le chevalier, murmura à l’oreille de celui-ci la veuve Chemin, poussée par sa propre colère et par les signes impératifs du baron de Roubo; monsieur le chevalier, vous dépassez toutes les bornes, et vous allez m’obliger... — A quoi donc, madame? demanda-t-il avec une froideur stupéfiante. — A appeler' les sergents de ville! . — Oh! non, chère madame, dit-il avec un sourire des plus bizarres, en montrant le baron et le marquis; ces messieurs eu seraient trop mortifiés... Demandez-leur plutôt. A son tour, la veuve se sentit dominée et se Tecula, regardant le vieux cousin de sa fille d’un œil troublé. Pour lui, il nè paraissait pas soupçonner que ses paroles pussent causer tant d’émoi, et il reprit, en s’adressant à ia galerie: — Voici mon histoire, puisqu’on veut bien l’entendre; ce serait d’ailleurs la première fois qu’elle n’aurait pas été racontée en semblable circonstance. En 1522, une Jeanne de Sainte-Claire fut fiancée à un chevalier Hugues de Fonville, qui se trouva appelé à suivre l’armée du roi François 1er dans le Milanais. Chacun sait les événements qui s’ensuivirent, et le chevalier n’ayant pas reparu avec les débris de nos soldats, on supposa qu’il était mort dans une rencontre. Cependant, on est fidèle à sa foi dans notre maison, et Jeanne de Sainte-Claire, refusant de prendre un nouvel engagement, resta pendant dix ans chez son père, attendant toujours son fiancé. Un jour un écuyer annonça le retour du chevalier son maître, après de merveilleuses aventures, et réclama en son nom l’exécution des paroles données. Le vieux seigneur de Sainte-Claire répondit en assignant rendez-vous à son futur gendre, à huitaine, dans la chapelle du manoir, oh serait la promise, en tenue de mariée, près de l’auteJ. Le chevalier arriva à l’heure fixée, et, pour fêter une réunion aussi miraculeuse, on ne voulut prendre aucun soin ni procéder à aucune formalité avant d’avoir célébré l’action de grâces et la cérémonie religieuse. Lorsqu’il fallut venir à la signature, l’écuyer du marié lui retira le gantelet de sa main droite et la cérémonie s’acheva. Mais elle ne fut pas plutôt terminée qu’au moment du festin on s’étonna de voir le chevalier de Fonville s’asseoir à table avec son gantelet gauche. On le pressa de l’ôter, et, quand il s’y fut décidé, on reconnut qu’il avait le poing coupé. Une enquête s’ensuivit, qui amena une révélation affreuse: Hugues avait eu le poing coupé non pas par un coup glorieux, mais en punition d’un sacrilège. Les années de son absence, il les avait passées dans les prisons de Naples II n’en fallut pas moins un bref du pape Adrien VI pour rendre nulle la consécration religieuse de cet abominable hymen. Depuis ce jour-ià, afin d’éviter le retour d’une surprise pareille, a été suivie la tradition à laquelle je vous rappelle et qui pour personne ici, je suppose, n’a pas le même inconvénient. — Monsieur le chevaliar, dit le futur en affectant un grand éclat de rire, votre conte de bonne femme est charmant. Mais nous ne sommes pas réunis pour ces enfantillages, ainsi... Il voulut de haute lutte écarter la main qui s’opposait à sa signature, mais le chevalier lui saisit dans sa main osseuse sa main gauche gantée avec sa correction habituelle , et l’étreignit si fort qu’il se crispa et exhala un cri de douleur. — Prenez garde , lui souffla le chevalier en fixant ses yeux s»r les siens , Bagues le sacrilège n’aurait pas crié autrement si l’on eût rouvert sa blessure. — Monsieur, répondit de même le marquis livide, vous voulez donc que je vous tue En ce même instant, il se fit à l’autre bout du salon un certain mouvement: c’étaient plusieurs messieurs en habitn oir, sans doute des invités en retard, qui opéraient avec beaucoup de discrétion leur entrée. Le baron de Roubo, seul du groupe de la table, ayant porté les yeux sur eux, opéra un mouvement adroit, et, à l’abri de la légère agitation causée par l’altercation du vieux gentilhomme et du fiancé, il se glissa jusqu'au fond dn salon et disparut par la porte d’un des boudoirs placés à droite et à gauche de la grande cheminée. Personne, pas même son cousin, n’y prit garde. Mme Chemin, intervenant, somma le chevalier d’avoir à cesser une scène aussi scandaleuse et à quitter une société oh il jetait le trouble. Mais, d’un geste vraiment superbe, il lui imposa silence et de sa voix mordante: — Décid ment,1 dit-il au fiancé, vous refusez de vous déganter ? — Maintenant plus que jamais! répondit son adversaire frémissant. ' — Alors, comme vous n’avez point, ainsi que le chevalier Hugues de Fonville, un écuyer pour vous rendre cet office, je vais vous prêter les miens. Et, s’adressant aux personnages rangés depuis un instant à l’entrée du salon : — Holà ! messieurs, s’il vous plaît ?... dit-il. Ils s’avancèrent à cinq comme un seul homme, et, en les voyant venir de co pas régulier et méthodique, le futur sentit la pâleur remonter sur son visage et des gouttes de sueur rouler le long de ses tempps. Il voulut faire acte d’audace et les interpeller, mais celui qui était au milieu écarta son frac, jusque-là étroitement boutonné, et laissa entrevoir une ceinture tricolore. — Le commissaire de police !... chuchota avec effarement chacun, d’un bout du salon à l’autre. (A continuer .)