Extérieur. Le triomphe de Krupp.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-12 00:00:00

Extérieur. Le triomphe de Krupp. V. G. Je vous ai écrit, il y a une huitaine de jours, qu’il n’existe dans toute la flotte anglaise aucun navire cuirassé, ni le Thunderer, ni l’ Inflexible, qui soit en état d’offrir une sérieuse résistance à la plus grosse artillerie de Krupp, et je vous ai donné des chiffres irrécusables qui le démontraient. Yoici mieux encore! Il vient de se passer à Vienne un événement terrifiant, qui a jeté les cercles militaires dans une émotion semblable à celle qu’ils éprouvèrent en 1866, aux premières décharges des fusils à aiguille. Je vous prie de croire que je n’exagère pas. J’ai lieu de me supposer parfaitement renseigné à cet égard. Vers la mi-août, on fit ici l’essai des nouveaux canons de campagne en acier, livrés par Krupp. Ils étaient précédés d’une très- mauvaise réputation, venue on ne sait d’où. On leur faisait d’avance une quantité de reproches: leur détonation était si bruyante qu’elle assourdissait, même à de fortes distances; leurs affûts, trop bas, n’avaient aucune solidité; on les savait difficiles à manier et les obus éclataient souvent peu aprps leur sortie de la gueule. Enfin, an jour d’essai, l’état-major serait profondément désillusionné et Krupp confondu. L’épreuve eut lieu. Les officiers d’artillerie qpi y assistèrent fqrept de l’avis unanime que ces pièces dépassaient sous tous les rapports h’împorte quelles autres de même calibre: le maniement en est des plus faciles, la construction est si simple, si pratique qu’il suffit d'un moment, d’un coupid’œil, pour convaincre les connaisseurs de leur supériorité. Quant à la détonation, elle est en effet plus forte que celle des anciennes pièces dé 7 liyjres, mais elle excite moins les nerfs. Le tir donna des résultats prodigieux, comme nous le cqnsta- terqns tout à l’heure. Ce canon, dopt le diamètre est de 8,7 centimètres, pe nettoie lui-même, chaque boplet enlève la crusse qu’a l’aissée le précédent; il se charge par la oulasse et j’ài appris que Krupp en demande 1,080 thaler8 (4,050 francs). H n’y eut donc qu’un mot : Cette nouvelle pièce était, dans son genre, la meilleure du monde ! Ces éloges n’ont rien d'excessif, vous allez en entendre dautres. Krupp qui, en sa qualité d’industrie), ne demande qu’à écouler ses produits, envoya une demi-, batterie à Vienne, afin qu’on l’essayât ainsi qu'il avait été fait à Berlin. Le ministre de la guerre, le baron Epiler, qui a dernièrement succédé au feld maréchal Kuhn, fixa le jour de l’expérience. Tous les officiers de la garnison de Vienne furent invités à assister, sur le Steinfeld, à la lutte de rivalité entre les nouvelles pièces des ateliers d’Essen et le canon de huit livres, qui jouit, ou plutôt qui jouissait dans l’arméo autrichienne d’un nom fameux. Comme les Français disaient autrefois: Nous avons nos zouaves et nos turcos! les Autrichiens disaient, avec la même fierté: Nous avons notre pièce de huit livres ! Elle est en bronze et se chargo à V ancienne manièrel Hélas! oui. On en était encore là, en Autriche! Tout ce que l’armée contient de grands personnages se porta au rendez-vous. Les trains de Felixdorf amenèrent des centaines d’officiers supérieurs. L’archiduc Guillaume, inspecteur général de l’artillerie était là, l’archiduc Léopold, inspecteur général du génie, le baron Koller, le baron John, qui sont en Autriche ce que Moltke est en Allemagne, etc. , enfin toutes les sommités militaires venaient juger et condamner le canon Krupp, car à Vienne aussi on le croyait détestable. On tira à trois distances: d’abord à 2,000 pas, puis à 3,000 et enfin à 5,000. De loin, aussi longtemps qu’on ne jugea que de la place du tir, les „Autrichiens“ semblèrent soutenir le combat non-seulement avec honneur, mais avec avantage. Déjà, l’on remarquait sur certaines figures un sourire de satisfaction. Mais quand on examina les résultats de plus près... Je laisse la parole à un confrère hongrois : „Le spectacle qui 8’offrit aux yeux étonné* des archiducs et des généraux dépassa tout ce que la fantaisie la plus hardie peut se figurer. L'impression que ressentirent les officiers autrichiens fut, diaons-le franchement, torrifiante, car chacun d’eux devait avouer que l'armée austro-hongroise n'a pas d'artillerie pour le moment .“ On m’écrit que sur les 2,000 coups que tira la demi-batt rie Krnpp pas un seul ne rata, pas un seul ne partit d’une façon défectueuse. A Berlin, si je suis hien informé, il n’en fut pas précisément ainsi ; des obus auraient crevé même avant la sortie ; mais on oroyait qu’il pourrait être remédié sans trop de peine à cet inconvénient. A Vienne, il ne s’est pas même produit. Le même journaliste hongrois prétend que là où le canon autrichien n'a touché que 70 fois , la pièce Krupp a touché 1,700 foi? ! On a tiré, disions-nous, 2,000 coups avec chacune des deux demi-batteries. A ee compte, même à partir de 2,000 pas, le canon autrichien n’aurait, en tout, atteint la cible que 7Ö fois, et le canon Krupp ne l’aurait manquée que 300 fois!! et les artilleurs n’étaient pas habitués au maniement. Jugez des idées que cette constatation lui suggère: „Entrer en latte, s’écrie-t-il, avec nos canons de 8 livres contre une armée qui posséderait des Krupps, serait une effroyable folie! Avant que nos pièces auraient envoyé un boulet, elles seraient démontées, morcelées, hommes et chevaux seraient tombés. Il n’y eut là-dessus qu’une opinion parmi les spectateurs. Nous nous trouvons sans défense, ce serait un crime d’aller en guerre avec notre matériel do bronze. Il nous faut des canons d’acier et au plus tôt, etc.“ Ce journaliste rend parfaitement le sentiment qui règne dans les sphères militaires. Mais, pour des motifs qui se comprennent, les journaux cherchent à atténuer l’effet de ces foudroyantes expériences. La Nouvelle Presse libre donne le résultat ^officiel“ du tir, qui, soit dit en passant, ne correspond aucunement avec d’autres résultats, également „authentiques,* que donnent la Deutsche Zeitung et certaines correspondances. N’importe, prenons les chiffres de la Nouvelle Preste libre. A 5,000 pas, le canon autrichien aurait touché 68 fois (on ne dit pas en combien de coups), et le canon Krnpp 491 fois. A 3,000 pas, le premier aurait porté 163 et le second 1,405 fois. A 2,000 pas, le premier 387 et le second 1,497 fois. En tout, le canon Krupp aurait touché 3,392 et l’autrichien 618 fois. Ces chiffres ne doivent pas être exacts, puisqu’on n’a tiré que 2, 0C 0 coups en tout avec la demi-batterie de Krupp. J'ai plus de confiance dans ce qu’écrit le correspondant du Pester Loyd , parce que ses renseignements se rapprochent des miens et qu’ils expliquent mieux l’immense émotion qui règne dans le pays. L’épreuve terminée, la commission d’examen se réunit (le 26 août) pour délibérer. Tous ses membres furent d’accord pour constater que les canons d’acier de Krupp surpassaient considérablement l’artillerie nationale et qu’il était du plus grand intérêt de les introduire an plutôt dans l’armée. Quant à la question de savoir qui livrerait ces canons, la commission déclara qu’au point de vue militaire la chose était indifférente; mais quelques membres ayant fait observer que la supériorité des canons Krupp consistait surtout dans la combinaison secrète des métaux et dans d’autres avantages qui étaient la propriété de la maison d’Essen, on manda le représentant de Krnpp et le président lui demanda s’il pourrait s’engager à livrer le secret de la construction dans le cas où l’Autriche s’engagerait à son tour à commander à sa maison la moitié de sa nouvelle artillerie? Le représentant répondit que le secret ne serait révélé à aucune condition. „Nous préférions ne livrer aucune pièce,* ajouta-t-il. Si, après ces détails, vous voulez vous donner la peine de réfléchir à l’importance qu’a acquise le fameux constructeur d’Essen, vous ne manquerez pas de le considérer comme nne nouvelle puissance européenne. Lui aussi tient entre ses mains les destinées des empires, du moins pour le moment. On calcule que l’Autriche aura à faire une dépense immédiate, dit la commission d’examen, de 75 à 80 millions de francs. Vu l’état du trésor, c'est énorme ! Mais il n’y a pas à hésiter, pas de milieu ! ou l’on s’avoue impuissant et on se livre aux caprices les plus volontaires de l’Allemagne qui, sachant maintenant qu’elle n’a plus rien à craindre, se gênera peu ou bien on déboursera les 80 millions et sans délai. Si pareille situation se présentait en Prusse, on ne tergiviserait pas longtemps, la décision, quelque pénible qu’elle fût, serait prise résolument; mais à Vienne, vous le verrez, on recourra de nouveau à des demi-mesures. „On achètera un pantalon de 15 francs, m’écrit-on, et avant peu il en faudra un autre et les deux auront plus coûté qu’un seul de première qualité et quoique ne valant rien.“ Pour quelqu’un qui connaît le caractère autrichien, ces mots, sont d’une justesse frappante. Déjà, les journaux font remarquer que la dépense pourrait être répartie sur trois budgets, „ce qui est très avantageux;“ qu’il faut songer à favoriser l’industrie nationale; que les usines de la Styrie ont besoin d’être soutenues et que voici une belle occasion. Les Hongrois recommandent également leur industrie ! qui n’a pas moins de droits à la protection de l’Etat. Enfin, on fera tant et si bien, on hésitera, on combinera et... on achètera le pantalon de 15 francs malgré le ministre de la guerre. Est-ce que l’Allemagne tient des raisonnements semblables ? Que lui importe son industrie nationale qnand il s’agit d’une question vitale. Les fabriques de fusils ne lui manquent pas pourtant, pour être pins vite prête à attendre tranquillement toutes les éventualités, elle commande en partie ses Mausers en Autriche même. Les usines Wernal, de la Styrie, ont reçu dernièrement une nouvelle commande de Berlin de 60,000 pièces différentes pour fusils; elles en ont déjà livré 72000. Vous connaissez le mot terrible des Amé- cams : „L’Europe se ruine en armements inutiles, “ car il faut toujours les renouveler. N'allez pas croire que le fusil Mauser et le nouveau canon Krupp soient les derniers perfectionnements. Mais* en attendant, l’Allemagne, qui les possédera tous les deux, sera plus puissante que jamais(?). Les expériences de Vienne ont produit également leur effet ici, mais un effet contraire. ( Echo du Parlement).