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L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-03 00:00:00

VI Le château habité par M. Solignac, qui avait appartenu à la famille d’Asprières, jusqu’à la Révo- lution française, et qui fut alors acheté à bas prix par le grand-père du propriétaire actuel, construit sur l’emplacement d’un vieux manoir féodal, dominait tous les environs. Derrière son parc, formant terrasse sur le bord d’un profond ravin, s’ouvraieut deux vallon» dont l’un, celui de droite éiait tout verdoyant de châtaigniers, de chênes séculaires qui couvraient les flancs de ses collines; des prairies au milieu desquelles coulait le Viaur aux eaux claires et tranquilles, se déroulaient entre les vieux châtaigniers et les chênes aux profonds ombrages; çà et là quelques maisons de paysans étaient répandues, dans le pays. Cet endroit se nommait la Vallée-Verte. L’autre vallon présentait un étrange contraste avec celui-ci: c’était une espèce de gorge aride, dénudée, formée de collines rocheuses entre lesquelles ne poussaient que quelques toufies de genêt» et de buis; deux ou trois misérables cabanes se voyaient dans cet affceox défilé. MUe Soligoac avait habitude de se promener tous les jours dans le premier de ce» vallons, dont la longueur est d'une lieue à peine. C’est là surtout qu’elle se plaisait, là qu’elle répandait sur les paysans, si pauvres dans cette contrée, les bienfaits de l’aumône et ceux de l’instruction. Lorsque le temps le permettait, elle réunissait deux ou trois fois par semaine, les petits bergers des environs, et pendant que les troupeaux psiss lient dans la prairie voisine, assise sur de grosses pierres à l’ombre des larges châtaigniers, avec les enfants, Jeanne les faisait lire, leur apprenait le catéchisme ou la géographie. Lorsque ie temps était mauvais, elle réunissait les enfants chez la vieille Marceline, dont la maison ne transformait en école. Charitable autant qu’habile à déguiser la charité, Mlle Solignac ne se contentait pas d’offrir aux enfants de la vallée les cahiers, le» livres, le papier et tout ce qui était nécessaire à leur instruction ; elle savait exciter leur émulation par de petits présents distribués aux plus laborieux et qui se trouvaient être toujours un objet utile: un vêtement, des souliers, un chapeau, une chemise, présents toujours accompagnés d’une pièce d’argent que l’enfant s’empressait de remettre à sa famille. La vieille Marceline était l’objet l’une affection toute particulière de Jeanne Solignac. Sous prétexte que sa mission servait d’école. Jeanne l’avait fait arranger avec soin, elle y avait fait porter des meubles neufs, et orner de quelques tableaux. Elle avait soin d’éloigner de cette paavre demeure la misère, qui la menaçait à tout moment. Marceline vivait là seule avec soc fils André. Leur seul bien, les seules ressources de cette pauvre veuve et de son enfant, consistaient dans la petite maison, entourée d’un jardin potager, dans le produit d’un tout petit champ, d’une châtaigneraie, de quelques chèvres et de cinq ou six moutons. André, pour subvenir aux besoins de la maison, était obligé de se louer dans les métairies voisines et d’y travailler à la journée. André n’était âgé que de vingt-deux ans. C'était un paysan d'une taille élevée, mais un peu frêle, d’un visage nobie qui en imposait à tous les gens de la vallée. Ses manières n’avaient rien de rustique ni de commun; c’était en outre un joli garçon aux yeux bleus, aux cheveux blonds, à la barbe naissante, que les filles de la vallée regardaient du coin de l’œil en soupirant. Mais nul ne connaissait d’amoureuse à ce beau paysan. Quelques mauvaises langues de jeunes filles disaient bien, sous l’inspiration de la jalousie ou du dépit, q«e le fils de Marceline regardait trop haut pour voir les jeunes filles de la vallée ; mai* elles 'osaient formuler autrement leur pensée, car Mile Solignac était chérie et respectée de tous dans le pays. Les soupçons de ces jeunes fille» étaient-ils fondés ? i La rencontre fréquente de Jeanne et d’André chez la mère du jeune paysan, le soin tout particulier que Mlle Solignac avait donné à l’instruction du fils de Marceline, étaient les principales causes des soupçons qui traversaient l'esprit des paysannes de la vallée. Marceline n’habitait le pays que depuis très peu d’années. Quand elle arriva, quand elle acheta la cabane, le jardin et la châtaignerie, André était déjà un adolescent, il avait seize ans. Nul ne connaissait dans le pays ni la veuve, ni son file; nui n’apprit depuis leur existence passée, nul ne leur connaissait d’autre nom que celui de Marceline et d’André, et cependant, dès le premier jour, Mlle Solignac entoura les nouveaux arrivants de soins et d’affection, elle leur témoigna une prédilection qui ne devait jsmais se démentir pendant six années. Tout cela paraissait singulier et même inexplicable aux paysans. Ce mystère, cette prédilection firent tout d’abord un peu jaser; ils excitèrent quelques méfiance» et quelques jalousies à l’égard de Marceline; mais la pauvre femme se montra si bonne pour tous, si obligeante, si serviable, même dans sa misère, qu’elle fit cesser peu à peu toute hostilité et tomber toute méfiance. (A continuer.)