LA Feuilleton. XVIII Mines et contre-mines. (Suite.)
L'UNION., 1869-09-08 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. XVIII Mines et contre-mines. (Suite.) (38) — C'est juste, je n'ai rien à cacher... Cependant votre commandant Dubreuil est un homme fort bizarre. Lombart parut un moment absorbé par ses réflexions. — Monsieur le voyageur, demanda Rose avec timidité, est que vous vous sentez mieux ? — Je suis tout à fait bien, répliqua Lombart en découvrant ses traits qui, quoique déjà un peu usés par les excès, conservaient une beauté remarquable. Peut-être est-ce l'effet de la chaleur qui règne dans ce salon ; mais j'attribuerais plutôt ce résultat à la douce influence que vous exercez sur tout ce qui vous approche, mademoiselle Rose. En même temps il se mît à débiter des fadeurs à la jeune maîtresse d'hôtel, qui 1 écoutait avec un embarras évident, mais sans colère, et n'osait l'interrompre. Que voulez-vous? on iui avait commandé d'être gracieuse et polie avec les personnes qui fréquentaient 1 hôtel; et puis un beau garçon, quel quil soit, a tant de chances de se faire écouter d une femme, quand il parle le langage de la galanterie ! M,le Rose ne paraissait donc pas trop irritée de l'audace de Lombart; cependant elle demanda tout à coup ; — Ne m'avez-vous pas dit, monsieur, que vous taisiez le commerce des soieries? — Certainement, mademoiselle ; et notre maison fabrique les plus beaux velours do tout le Lyonnais. — En ce cas, je vous prierai de me vendre quelques mètres de beau... beau velours pour un châle ou une pèlerine. . Par malheur, je n'ai pas beaucoup d'argent. Ma tante me tient très-serrée, parce qu'elle ne veut pas, dit-elle, encourager ma coquetterie. On ne peut pourtant pas être mise à faire peur, dans une maison où il vient tant de monde!... Aussi, monsieur le voyageur, ne devrez-vous pas vous montrer trop dur sur le prix, et il faudra me traiter en conscience. — Nous nous entendrons facilement, charmante Rose répliqua Lombart en rapprochant son siège de celui de la jeune fille ; tout ce que contiennent nos magasins est à votre disposition. Seulement vous savez que, nous autres négociants , nous n'emportons pas de marchandises en voyage ; je n'ai donc ici que des échantillons. — Eh bien, répliqua M'u Rose, toute frémissante à la pensée de posséder enfin un ajustement souhaité depuis longtemps, ne pourriez-vous me montrer ces échantillons ? Je ferai mon choix et vous écrirez à votre maison pour qu'on m'envoie l'étoffe qui sera de mon goût. Quant au prix... — Ne parlons pas de prix, ma jolie Rose; c'est une bagatelle, et vous m'offenseriez gravement... Eh bien, je n'avais pas l'intention de déballer ma boîte d'échantillons,, car j'ai renoncé à l'idée d'entamer des affaires à Clermont et je compte partir trèsprochainement. Mais je ne peux rien vous refuser, et si, ce soir ou demain matin, vous voulez bien monter clans ma chambre, vous choisirez parmi le plus beaux produits de notre fabrique. Malgré son énergique convoitise, la fille d'Eve se montra refroidie par cette proposition. — Pourquoi n'auriez-vous pas la complaisance d'apporter votre boîte ici, dans ce salon? dit-elle avec embarras; je n'entre jamais dans les chambres des voyageurs. — Même quand vous y avez affaire? demanda Lombart avec un air de simplicité parfaite. Voyons, mademoiselle Rose, voudriez-vous donc que moi, un des plus honorables négociants de Lyon, j'étalasse mes marchandises dans un salon d'hôtel ? J'aurais l'air de faire un déballage comme les colporteurs... Ce que vous me demandez serait au-dessous de ma dignité... Vous viendrez, n'est-ce pas ? Il n'y aura pas dame dans la ville, je vous l'affirme, qui possède une plus belle mantille de velours que sera la vôtre.. Et pourtant aucune n'en a moins besoin pour paraître charmante à tous les yeux ! Ces flatteries, ces promesses avaient vivement ému MUe Rose; elle était agitée, et nul ne sait ce qu'elle allait répondre au séduisant tentateur, quand un bruit lointain, qu'on entendait depuis quelques minutes, se rapprocha avec rapidité. Au même instant, la porte du salon s'ouvrit et une servante cria du dehors : — Mademoiselle, voici la diligence. Rose se leva d'un bond. — C'est bien, répliqua-t-elle ; dites à Nicolas et à Martial d'allumer les lanternes et qu'ils se tiennent prêts à transporter les bagages, s'il en est liesoin. La servante alla exécuter cet ordre. Lom bart s'était levé à son tour et semblait avoir oublié tout à coup ses velléités galantes. — Quelle est cette diligence? demandat-il. — Celle de Z***, qui fait le service deux fois par semaine. — La diligence de Z*** s'arrête ici? reprit Lombart en dissimulant avec peine son inquiétude; en ce cas, mademoiselle, vous allez avoir sans doute beaucoup d'occupation, et je remonte à ma chambre. Il alla prendre sa clef et son bougeoir. — Vous vous retirez déjà? demanda M110 Rose fâchée peut-être que rien n'eût été décidé au sujet des échantillons de velours. — Il le faut bien... Cette névralgie que votre aimable présence avait dissipée un moment vient de revenir avec une violence extrême, et le bruit ne pourrait que l'augmenter... Bonsoir donc, mademoiselle! — Bonne nuit, monsieur le voyageur, répliqua Rose un peu piquée de ce brusque départ. Au même instant un grand bruit de chevaux, le claquement des fouets, l'ébranlement du pavé, le frémissement des vitres annoncèrent que la diligence de Z*** entrait dans la cour. Retiré dans sa chambre, au premier étage de la maison, Lombart avait un intérêt trop réel a savoir ce que contenait la voiture, pour ne pas être attentif. Il ouvrit donc doucement sa fenêtre et jeta un regard curieux au-dessous de lui. La soi-disante diligence était une vieille patache détraquée et cahotante que traînaient des rosses étiqués. Quatre voyageurs venaient d'en descendre. Deux d'entre eux, évidemment des gens de la ville, se retirôrent  aussitôt avec leurs minces paquets. Les deux autres, qui paraissaient brisés par les secousses du rude véhicule, étaient un homme de haute taille, enveloppé d'un caban très-ample et coiffé d'une casquette à visière, et une lemme qui disparaissait sous une mante à capuchon. Du reste, Lombart n'eut pas le temps de faire un long examen. L'homme au caban, après avoir adressé au conducteur quelques recommandations sans doute relatives à son bagage, prit le bras de sa compagne, qui frissonnait ?ous le souffle glacial de la nuit, et l'entraîna dans le salon, où MUo Rose se tenait pour les recevoir. Lombart, bien qu'il n'eût pas vu le visage de ces voyageurs, avait un vague soupçon qu'ils ne lui étaient pas inconnus. Il eût donné tout au monde pour pouvoir se glisser en secret jusqu'à la salle commune de l'hôtel et pour les observer à loisir. N'osant tenter une expérience peut-être dangereuse, il espéra que l'une ou l'autre des personnes arrivées récemment reviendrait réclamer quelque objet oublié dans la voiture. Mais nul ne reparut et bientôt il ne resta dans la cour que les garçons d'écurie qui dételaient les chevaux et poussaient la diligence vide sous un hangar servant de remise. Lombart allait donc se retirer de la fenêtre, quand, à la clarté de la lanterne que Eorlait un des valets, il remarqua une forme umaine arrêtée près de la porte cochère. A peine eut-il le temps de l'apercevoir, car la lumière s'éloigna et tout rentra dans l'ombre; cependant il crut reconnaître l'ancien militaire que Rose avait nommé le commandant Dubreuil. Sans doute la présence du commandant en cet endroit n'avait rien d'extraordinaire, car i! était naturel de penser qu'attendant des voyageurs , il eût voulu s'assurer s'ils ne se trouvaient pas dans ladiligencedeZ***; néanmoins , Lombart ne manquait pas de raisons pour se défier de tout et de tous, et cette circonstance lui ayant paru suspecte, il demeura encore quelques instants en observation. Le caractère de Lombart présentait, comme le lecteur a pu le remarquer, un singulier mélange d'audace et de faiblesse; d'audace, quand, la surexcitation tombée, il voyait les conséquences possibles de ses fautes. Mais ce qui dominait en lui, c'était une grande légèreté due sans doute à la jeunesse, et il ne s'arrêtait guère sur une impression quelle qu'elle fût. Aussi, après avoir réfléchi aux circonstances peut-être inquiétantes qui venaient de se produire, se dit-il en faisant un geste d'insouciance. — Bah! on me laissera bien tranquille jusqu'à demain soir... Or, demain soir, quand j'aurai vu Bridoux, je disparaîtrai, et sera bien habile qui me retrouvera. En attendant, ayons l'esprit en repos et menons la vie gaiement. Cette détermination prise, il referma la fenêtre, verrouilla sa porte et, après avoir déposé sous son oreiller une paire de pistolets qu'il avait maintenant l'habitude de porter sir lui, il se coucha. Du reste son sommeil ne tarda pas à être troublé. Il dormait depuis deux heures environ, quand il fut éveillé par des sanglots partant d'une pièce voisine. Cette chambre avait été vide pendant la journée précédente ; elle ne pouvait donc être occupée que par les voyageurs arrivés dans la soirée. Les sanglots étaient faibles, contenus avec effort; mais grâce à la légèreté des cloisons, ils s'entendaient avec facilité au milieu du silence de la nuit. Ils semblaient poussés par une femme qu'un violent chagrin privait de sommeil, pendant ces heures de solitude. Comme Lombart se retournait avec impatience sur sa couche, on entra dans la chambre de la personne inconnue, et quelqu'un, dont la voix était grave et forte quoique étouffée, parut gourmander la malheureuse femme ; c'était sans doute un père, un mari, un frère, attiré par le bruit. Toutefois les sanglots ne paraissaient pas près de cesser, quand Lombart, furieux d'être ainsi dérangé, dit tout haut, d'un ton brutal: Au diable les jérémiades! S ns doute il fut entendu, car les sanglots cessèrent aussitôt et le silence le plus profond régna dans l'hôtel jusqu'au lendemain. Aussi le jour venu, Lombart se leva-t-il frais et joyeux, fort disposé à mettre sur le compte de quelque mauvais rêve les alarmes de la soirée précédente et les événements de la nuit. Comme il achevait sa toilette, des pas légers et furtifs parcoururent le corridor voisin et plusieurs petits coups furent frappés à la porte. Lombart s'empressa d'aller ouvrir; c'était M1" Rose en déshabillé du matin. Elle baissa modestement les yeux et dit, à voix très-haute : — Monsieur le voyageur déjeunera-t-il à table d'hôte aujourd'hui? — Certainement, répliqua Lombart de même, ne fût-ce que pour me trouver en votre gracieuse compagnie... Eh bien! est-ce que vous n'entrez pas, mademoiselle? ajouta» t-il plus bas. (A continuer.)