LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PROLOGUE. (Suite)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-28 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PROLOGUE. (Suite) ARMAND LAPOINTE 5 par Oh 1 oh ! dit-il en ouvrant de grands yeux, voilà des paroles graves! Elles vous effraient? Peut-être! Pourquoi cela? Eh ! par la raison fort simple que vous allez me proposer quelque douairière caduque qui veut se faire un avenir avec les opulents débris d'un passé lamentable. Ricardo sourit finement. La personne dont il s'agit, répondit-il, n'a pas encore dix-sept ans; elle est belle comme l'idéal, riche comme une mine de l'Eldorado, et elle apportera à son mari un trésor de pureté et d'innocence que vous chercheriez peut-être en vain dans tous les arrondissements de Paris. Jacques passa ses deux mains sur ses yeux et jeta à son interlocuteur un regard où l'étonnement, la stupéfaction se faisaient jour à travers les premières fumées de l'ivresse. Y Jeune, riche, belle, vertueuse! réponditil quelques secondes après. Ah! çà, c'est une énigme que vous me proposez ? Ce n'est nullement une énigme, répliqua Gomez; encore moins une plaisanterie. Et, si vous le voulez... Entendons-nous, interrompit brusquement Jacques Brémond. • Je ne demande que cela. Yous voulez me marier? Oui. Et vous m'offrez, dites-vous, une héritière... Qui vous apportera cinq millions le jour de votre mariage. • C'est beaucoup. N'est-ce pas assez? Je trouve que c'est trop, mais passons. Il ne s'agit pas seulement de cela, et puisque je suis en train d'interroger... Ne vous gênez pas. Je suis prêt à vous répondre. C'est parfait. Donc, la fiancée est jeune? Je vous l'ai dit: pas encore dix-sept ans. Et jolie? Comme l'idéal. Vous vous répétez. Mais, cela est indifférent. Poursuivons. Votre cliente est-elle Parisienne ? Elle est Mexicaine. Oh ! oh ! Et vous affirmez qu'elle a conservé la pureté et l'innocence du plus jeune âge? Je l'affirme. Cela suffit. Et je n'ai plus qu'une question à vous adresser. Laquelle ? Je désire savoir quel intérêt vous avez dans cette affaire, et pourquoi vous m'avez choisi, et non point un autre, pour un acte qui réclame autant de confiance que de dévouement aveugle de la part de celui qui doit l'accomplir. Ricardo eut un moment d'hésitation. Jacques Brémond était bien un peu gris, quoique la proposition qui venait de lui être faite lui eût rendu une certaine lucidité d'esprit relative, et son interlocuteur craignait qu'il y eût plus d'ironie que de curiosité dans la question qu'il lui adressait. Mais il s'était trop avancé pour ne pas aller désormais jusqu'au bout, et il ne songea même pas à éluder la réponse qu'on lui demandait. Je suis heureux, dit-il, de la question qui vient de m'être faite; elle témoigne de votre part un vrai sens des affaires, et je suis convaincu dès ce moment, que nous nous entendrons à merveille. Voici, cher monsieur Brémond, ce que j'ai à répondre, et j'intervei'tis avec intention l'ordre de la demande: Sur le second point donc, je vous ai choisi de préférence à tout autre parce qu'il s'agit d'une jeune fille charmante, bien élevée, délicate, et qu'il fallait, pour la décider à ce mariage, un fiancé jeune, élégant, beau garçon, et d'une intelligence qui flattât les goûts de sa nature d'élite. Je crois que vous répondez parfaitement  à ce programme; je seraia désolé que vous ne fussiez pas de mon avis. Jacques s'inclina sans répondre, et Ricardo poursuivit : Quant à l'autre point, c'est-à-dire l'intérêt que je puis avoir dans l'affaire, qu'il vous suffise de savoir que cet intérêt existe et qu'il est, pour moi, d'une importance telle qu'aucun mot ne pourrait suffisamment l'exprimer. Comprenez-vous ? ■— Peut-être. J'ajoute, reprit Iticardo en fixant lentement ses yeux sur Jacques, que ce mariage ne peut s'accomplir qu a une condition expresse, qu'il est de mon devoir de vous faire connaître. Ah! ah! fit Jacques, voyons la condition. Le Mexicain sembla hésiter un instant. Puis, tout-à-coup, se penchant en avant vers le jeune homme, il murmura à l'oreille de celui-ci des mots qui le firent bondir. L'ivresse de Jacques s'était subitement dissipée; son regard indigné lançait des éclairs. Jamais! jamais! s'écria-t-il vivement et avec un accent que la plume ne saurait rendre. Ah ! monsieur, vous vous êtes singulièrement mépris sur mon compte si vous avez pensé que je donnerais la main à un pareil marché! Brisons là. C'est m'offenser que de supposer... Jacques allait continuer et son indignation prenait une véhémence extraordinaire; mais il se passa alors une chose bizarre autant qu'imprévue, qui arrêta brusquement la parole sur ses lèvres. (A continuer.)