FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-10-19 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  II. (Suite.) par CHARLES READES (72 Cependant, au rez-de-chaussée, se manifestait un certain malaise d'une nature bien différente; dix minutes déjà écoulées depuis l'heure fixée, et le marié n'était pas là! Aussi, tandis que Julia, maintenant dans tout l'éclat de sa toilette et l'esprit tranquille, donnait ses dernières instructions à la sœur de Sarah, madame Dodd fut invitée a descendre. Edouard alla à sa rencontre sur l'ester : ~-Qu'avons-nous de mieux à faire, mère? dit-il s voce. Il doit y avoir quelque malentendu, l'ouvcz-vous vous rappeler? Ne devait-il pas venir "»e prendre en allant à l'église ? ~ Vraiment, je ne saurais dire, répondit madame bodd. Crois-tu qu'il soit à l'église ? — Non, non, ou il devait venir me prendre ici, pu bien c'était à moi de le faire. Quoiqu'il en soit, ■Ie vais à l'église : il n'y a qu'un pas. Il disparut en courant, et, en moins de dix mixtes, il rentrait dans le salon. — Non, il n'est pas là; il tant que j'aille chez lui- Le diable l'emporte! il est en train de lire •'"istote, j'imagine. Ceci se passait devant touß les gens de la noce, l'exception de Julia. Sampson, regardant à sa montre, dit qu'il p'-U--a'la bien conduire les dames à l'église pendant u'Edouard allait chercher Alfred: 'La division du travail 1 dit-il galamment; et à 01 'a charmante moitié. Mauame Dodd fit des objections à ce plan : e,le av'B lu'on attendit tranquillement chez — Mais, reprit Edouard, voici onze heures un quart, et vous savez que le mariage ne pourrait plus se célébrer après-midi. Réellement, je crois que tout le monde ferait bien d'aller à l'église, comme le propose le docteur. Je suis sûr que nous y serons presque aussitôt que vous. On finit par se ranger à cet avis. Toutefois, afin de parer à toutes les éventualités, Edouard pria Samps n de ne pas l'attendre dans le cas où Alfred se serait rendu à l'église par quelque autre chemin. «Je ne suis que garçon d'honneur, vous comprenez, ajouta-t il. » — Et il s'éloigna au pas de course. Puis on fit venir la mariée, qui, — après avoir été dûment admirée, - fut conduite à sa voiture avec ses deux demoiselles d'honneur. Madame Dodd et Sampson montèrent dans la seconde, et à onze heures et demie tout le monde était dans l'église. Aux portes et dans la nef se tenaient bon nombre de curieux de toutes les conditions , désireux de voir le mariage de la belle mademoiselle Dodd avec le fils d'un personnage autrefois aussi populaire que M. Hardie : le bruit avait même couru que celui-ci n'approuvait pas cotte union. Ce public était là depuis longtemps à attendre et commençait à s'étonner du retard, lorsqu'enfin s'avancèr'nt la mariée et sa suite, un brillant soleil d'avril déversant ses rayons au travers des larges et antiques vitraux. La rare beauté de la mariée, son port à la fois noble et gracieux, sa tête ravissante sous la couronne de fleurs d'oranger — soule\èrent un murmure d'admiration. Le cortège s'arrêta une minute ou deux au bout de l'église. Le ministre, sortant de la sacristie, les invita à y entrer. Lrur réapparition était impatiemment attendue, et les premiers moments de silence furent suivis de chuchotemnuts et de remarques faites à voix basse. A ce moment, une jeune personne dont les traits réalisent presque la perfection, aux formes aériennes, et modestement vêtue d'une robe de soie couleur gorge de pigeon, d'un chapeau de paille de riz et de gants blancs, se glisse dans un banc près de la porte et dit une courte prière, pois remonte la nef et pénètre dans la sacristie. Cinquante langues de femmes se mettent en mouvement, et la nouvelle se répand partout que c'est la sœur du marié qui vient d'arriver. Julia accueille Jeanne dans la sacristie avec une douce exclamation de surprise et de joie et elles s'embrassent avec bonheur. — O chère Jeanne, que vous êtes bonne ! vous seule me manquiez pour rendre mon bonheur complet! Or, personne n'avait jugé prudent de dire à Julia que quelque chose clochait; mais mademoiselle Hardie demanda tout naturellement: — Où est donc Alfred ? — Je ne sais, chère, répondit innocemment Julia. Est-ce qu'il n'est pas avec Edouard dans une autre partie de l'église? Je croyais que nous attendions peut-être jusqu'à midi. Chère maman, dites-moi. Tout est en règle, j'imagine? Puis, promenaut ses regards sur tous ses amis, elle vit aussitôt que quelque chose allait mal. Sur la figure de Sampson , en particulier ; brillait le feu d'une violente indignation ; et le trouble de madame Dodd était visible, bien qu'elle s'efforçât de sourire. A cette vue, la pauvrette soupçonna que son amant la traitait cavalièrement ; sa bouche mignonne se contracta et elle eut grand'peine à retenir ses larmes. Madame Dodd, pour la rassure», la pria de ne point se tourmenter: il avait toujours été entendu qu'Edouard irait le prendre: — Malheureusement, nous r.vions compris le contraire; mais Edouard s'est rendu chez lui. J — Non, mère, répliqua Julia. Alfred ' devait venir prendre Edouard parce que notre maison était sur Bon chemin. — En es-tu sûre, m« enfant ? demanda madame Dodd d'un ton fort grave. — Oh! «j, mère, dit Julia, qui commençait à trembler ; & onze heures moins un quart. J'ai entendu arranger cela. Voilà qui devenait fort sérieux ; et, de fait, tout paraissait désespéré. Le ciel était couvert, il tombait  quelques gouttes de pluie et il était tout près de midi. Les invités se regardaient comme des gens qui perdent tout espoir. Soudain on entendit résonner dans l'église un long bourdonnement; — la maison de Dieu était transformée en une foire aux commérages. — Dieu soit loué 1 les voici, dit madame Dodd. Mais, après s'être soulagée par cette exclamation, elle se redressa de toute ta hauteur et se prépara à donner au coupable une réception glaciale. ■ '; s Un murmure arriva jusqu'à la sacristie: «C'est le jeune Dodd!» disait-on, —et, un instant après, Edouard entrait dans la sacristie, — tout seul; — Bon apparence en disait assez; — son front était couvert de sueur; —sa figure était contractée par une amère colère. — Retournons à la maison, mes amis, dit-i! d'un« voix rauque: il n'y aura pas de mariage ici aujourd'hui. L,es demoiselles d'honneur l'accablèrent de questions; il leur tourna le dos. Midame Dadd connaissait trop bien la physionomie de son fils pour aller l'interroger en pure perte. «Qu'on me donne mon enfant! s'écria-t-elle. Et son angoisse maternelle, longtemps contenue, éclata avac une telle intensité que, pour un instant, l'on oublia même l'insulte faite à la fiancés lorsqu'on vit Julia chancelante se jeter dans les bras de sa mère en s'efforçant de s'y cacher tout entière : — Oh! jetez un châle sur moi, murmura-t-elle au milieu des sanglots; cachez tont ceci. Chacun fit alors ce qu'il put. Jeanne se suspendit à son cou et dit en pleurant: — J'ai maintenant une sœur, — mais je n'ai plus de. frère. Le3 demoiselles d'honneur se lamentaient. Le jeune ministre courut pour faire avancer la voiture jusqu'à la porte de la sacristie: — Montez, dit-il, vous échapperez au moins à la curiosité de la foule. — Dieu vom bénisse $ monsieur Hardi balbutia Edouard à demi suffoqué. Sans le moindre retard i il fit monter sa mère et Julia dans la voiture : Julia se jeta dan9 un coin, disparaisssnt à moitié sous le châle de madamo Dodd ; cette dernière baissa promptement les stores, et ils reprirent le chemin de la maison, comme s'ils revenaient d'un enterrement. Oui assurément ce furent là des funérailles; car, ce jour-là dans cette église la plus charmante des filles d'Angleterre enterra ses espérances, son doux sourire et son riant printemps. Arrivée à Albion-Villa, elle jeta autour d'elle un regard effarouché, de crainte qu'on ne la vit dans son costume de noces, puis elle se précipita en sanglotant dans la maison. Sarah vint à sa rencontre dans le vest;bu!e, toute souriante: — Je vous présente mes félici... A ces mots, qui lui firent l'effet d'une moquerie, Jnlia poussa un cri terrible qui coupa la phrase consacrée en deux comme avec un rasoir. — Alors, s'enfuyant jusque dans sa chambra, elle arracha guirlande, voile, perles, et elle avait déjà jonché le parquet de débris lorsque madame Dodd, à qui l'affection donnait des ailes, s'élança dans la chambre et la reçut dans ses bras à demi défaisante. Et posant la jeuno fille — aussi faible qu'une enfant et froide comme le marbre — sur le sein de sa mère, elle la berça comme aux jours de son heureuse enfance, - à jamais enfuis, — et arrosa de ses larmes sa figure pâle. Sampson reconduisit les demoiselles d'honneur chez elles, afin de laisser toute liberté à Edouard Celui-ct revint à ]a maison , se lava la figure, et le cœur bien gros , mais sachant mieux se posséder , - il frappa timidement à la porte de Julia. — EntrP, mon fil», dit Uns voix brisée. I enfia dojcene t. Quel fr it» spectacle s'offrit à ses yeux! La robe et le chape a de voyage étaient encore sur le lit, mais les fleurs d'oranger et le voile gisaieut sur le tapis, ainsi que le collier, dont les perles étaient répaudues de tous côtés: Julia, les cheveux défaits inondant ses épaules, frissonnait sans force dans les bras de sa mère. Edouard, immobile, regarda en soupirant. Madame Dodd, penchée sur Julia, murmura à Edouard: — Pas une larme! pas une larme! -Mort ou perfide? demanda la jeune fille, en gémissant; mort ou perfide? Oh! q,le ae puis-je croire à une trahison! Non, non, il est mort, mort! Madame Dodd murmura de nouveau à son fils: — Dis-lui la vérité, aie confiance en Dieu, dont elle est l'enfant! , Edouard, s'agenouillant par terre, lui prit la main: -Ma pauvre petite Julia, dit-il d'une voix brisée par l'émotion et la pitié, que préférerais-tu? qu'il fût mort ou perfide ? -La trahisson mille fois! C'est toi, Edouard? Dieu te bénisse, mon doux, mon Don frère { Dis. moi qu'il m'a trahie et qu'il ne )ui e8t point arrivé malheur. -Juge par toi môme. Je me suis rendu à sa maison. Il avait quitté la ville. Le propriétaire m'a dit qu'une lettre était venue pour lui hier soir. Une lettre, avec une écriture de femme. Le gredin en noua quittant, rentre, trouve cette lettre, fait aussitôt ses malles, règle avec sa propriétaire , Pt ce matin, à huit heures, il disparaissait dans une voiture à d.ux chevaux. y (A continuer.)