XXI.
L'UNION., 1866-10-06 00:00:00

XXI. Pas-de-Chance, enfant des bords de la Loire, paysan du centre, dans son enfance, élevé à boire un petit vin blanc ou d'un rouge pâle que mûrit le soleil du Nivernais, n'avait aucune idée des pernicieux effets de cette boisson fcrmentée que les Anglais appellent de l'aie et qui plonge l'homme dans une ivresse lourde et presque hébétée. Le vin monte à la tête, mais il rend gai. et rarement, s'il n'est, corroboré par d'autres boissons, il ôte complètement la raison. La bière abrutit. Mais Pas de-Chance avait soif et faim, et Pas-de Chance, tout en songeant à Bastinguette, avait demandé une seconde pinte d'ale, puis une troisième Les deux hommes assis à la table voisine ne le perdaient pan de vue et causaient tout bas entre eux. Ces deux hommes avaient des physionomies bien d fférentes. L'un était, jeune, blond, mince et délicat ; l'autre était vieux déjà, brun, robuste, avec des sourcils épais et un accent de dureté dans tout son visage. Tous deux, par leurs vêtements, indiquaient leur profession. Ils étaient marins. dranUfcent, le tnnc avait une vareuse en S et & q?eCelle de «°°compap°""t "ne anïrc L'autre, qui avait un galon d'argent sur sa manche, l'appelait capitaine; et le car,; taine lui donnait le titre de lieutenant Ils causaient à mi-voix, regardant tonleurs Pas-de-Chance. nanT 0 caPitaine. "isait le lieute- H faùtPZin '°"wmerce du d'ébène, nerveux Le Jït »»«*?*> <,"° "es gens ce gaillard là,Pça vaut'S*i3'1? °<"°"° rins du Yorkshire. t0Ut seul trols ma" Evidemment la vareuse uup lo #.<> •* • de la Belle-Marguerite avait donnera1 pT de-Chance donnait le change aux deux marins. D'ailleurs, comment ne pas croire que c'était un petit matelot en le voyant installé dans un cabaret uniquement fréquenté par des gens de mer? Comme la conversation du capitaine et de son second avait naturellement lieu en et que Pas-de-Chance ne savait pas e Premier mot de cette langue, il conti"Ua'tUa à boire et à manger fort tranquillemen> sans se douter qu'il fût question de lui. — Il vous faudrait à bord, capitaine, poursuivit le gros homme brun, une dou-2aineaine de ces gaillards-là. ~~ Mais il doit être embauché 1 Le lieutenant sourit: ba~- Avec du gin et du wisky, on lo dé- Le capitaine blond, qui avait les traits délicats et la frêle apparence d'une femme, se piit à sourire. — Vous allez voir, reprit le lieutenant. Et il se tourna vers Pas-de-Chance et le salua avec son verre. Pas-de-Chance rendit le salut. Le lieutenant lui dit en anglais : — Camarade, veux-tu boire un verre de vin? Pas-de-Chance fit signe qu'il ne comprenait pas. — Je vous l'ai dit, Josué, fit le capitaine ; c'est un marin français. Et comme il savait parfaitement la langue d'outre-Manche, le capitaine blond dit à Pas-de-Chance : — Depuis quand es-tu à Brighton ? Pas-de-Chance eut une grande joie en entendant résonner la langue naturelle. Il salua de nouveau le capitaine et lui dit: — Nous sommes arrivés ce soir. — A bord de quel navire? — De la Belle Marguerite. — C'est le navire qui a touché sur un banc de sable, dit le lieutenant au capitaine. — Veux-tu boire un verre de gin ? reprit le capitaine. — Volontiers, répondit Pas-de-Chance, dont la langue s'épaississait un peu. Le lieu .nant frappa du poing sur la table et demanda un flacon de gin. — Aimes-tu le capitaine de la Belle Marguerite, fit celui que son compagnon avait nommé Josué. — C'est un brave homme, un vrai coeur d'or, murmura Pas-de-Chance. Les deux marins échangèrent un coup dœil qui voulait dire: — Ce garçon ne sera pas facile à embaucher. r rO^tIi0Urqu?i donc U'e8-tu pas à bord? reprit le lieutenant Josué. — Parce que, répondit Pas-de-Chance, qui se souvenait du terme employé par le capitaine de la Belle Marguerite \e navire est au bassin de carénage. — Tu coucheras donc à terre? — Oui. — As-tu une auberge? — Non, dit Pas-de-Chance, à qui on versa un troisième verre de gin. — Nous te conduirons à la nôtre, dit le capitaine. Il était affable et doux, ce capitaine, et Pas-de-Chance se sentait entraîné vers lui par une sympathie impérieuse. Josué se mit à rire: — Nous avons une belle auberge, dit-il, et elle a une rude enseigne. — Comment l'appelez-vous? — Le Fowler. — Un drôle de nom! dit l'enfant. — Elle est bonne marcheuse, notre auberge, continua Josué, qui avait le gin assez gai. — Comment 1 balbutia Pas-de-Chance, que l'ivresse gagnait de plus en plus, il y a des auberges qui marchent ? — Et qui font le tour du monde, dit Josué. Le capitaine regarda Pas-de-Chance en souriant : — Il se moque de toi, dit-il, l'auberge dont il parle est notre navire. — Ahl — Nous sommes à l'ancre dans la rade, et nous devons séjourner ici un mois. Le Foivler, qui fait les voyages de Brighton à New-York, attend un chargement considérable. Quand nous serons prêts, nous partirons. Et il versa un quatrième verre de gin à Pas-de-Chance. Celui ci balbutia : •—Mais alors vous couchez à terre? — Non pas, à bord. — Je ne veux pas aller avec vous alors. — Pourquoi ? — Parceque j'ai rendez-vous au publichouse de l'amirauté demain matin, à dix heures. — Avec qui? — Avec le capitaine de la Belle Marguerite. Mais le joli capitaine blond ne se déconcerta point. — Cela ne t'empêchera pas de venir hamacerd'oUffi •' *& Je te dl0nnerai un \L 1' officier. et comme je déjeune tous les matins au public-house dont tu parles, J Pa,Tnnuerai dans won canot. inint7i'i L, ance wuninura quelques mots nmh? 8lbks; '''"esse était chez lui à son „„„ !? et U commen çait a croire que les murs ou cabaret exée utaient une sarabande autour des joueurs. Le capitaine blond appela l'hôtesse et lui donna une couronne. Ce que voyant, Pas-de Chance, qui était fier, tira un de ses deux louis de sa poche et voulut payer sa dépense. Mais le capitaine s'y refusa et voulut que l'hôtesse prit sur la couronne la consommation de Pas-de-Chance. Celui-ci se leva en trébuchant Le robuste gaillard qui répondit au nom de Josué le prit sous le bras et tous trois sortirent du cabaret. Pas-de-Chance décrivait des zigzags et arabesques. Le lieutenant fit un signe au capitaine qui voulait dire : Nous le tenons ! Ils s'acheminèrent vers le port Deux matelots du lowler et le canot attendaient leur capitaine. Cependant Pas-de-Chance hésitait encore, en dépit de son ivresse. — Vous me promettez bien, au moins, de me ramener demain matin ? dit-il. — Oui, oui, dit le capitaine. Et il le poussa dans le canot et y monta après lui. Vingt minutes après, Pas-de-Chance était à bord du Powler. Le capitaine alluma un bol de punch ; Pas-de-Chance but encore et finit par rouler sous la table. Un balancement vertigineux réveilla Pasde-Chance. Il était dans la cabine du capitaine, couché sur une natte. Il se leva, se frotta les yeux, essaya de rassembler ses souvenirs, entendit un bruit de manœuvre, et sortit, trébuchant encore, de la cabine, dont la porte était ouverte. Devant lui il trouva l'échelle qui montait sur le pont Au bout de cette échelle, il s'arrêta muet, éperdu, l'oeil fixe... Le Fowler courait vent arrière, toutes voiles dehors; le capitaine blond était sur son banc de quart, et de quelque côté que le regard se tournât, on ne voyait plus que la mer... Les côtés d'Angleterre s'était effacées dans la brume, et le Fowler emportait le malheureux Pas-de-Chance vers une destination inconnue. (A continuer).