XV Le souper de Balthazar.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-07 00:00:00

XV Le souper de Balthazar. Sur l’indication de Gabriel, le gros de la bande disparut dans une pièce voisine, vaste salle de festin d’où s’exhalèrent par la porte entr’ouverte le fumet des mets et le bouquet des vins débouchés. — Laisson j-les se goberger là-dedans, dit Lautour à l’étudiant ; on va nous servir à part et d’une façon plus raffinée. Viens, voici l’escalier. Je te suis, dit le pauvre garçon, en qui luttait un amalgame de regrets, d’amertumes et de colères ; je veux me griser, pour oublier !... La musique allait toujours, l’effluve des fleurs montait du jardin, des arômes de festins remplissaient le pavillon ; les bouchons de champagne détonnaient au milieu de clameurs bruyantes. Cependant ce n’était pas là l’atmosphère et les éclats de la vraie joie et de la jeunesse. Cette mise en scène laissait à l’âme une sensation de froid et de malais*. Quelque «hose de ténébreux traînait au sein de ces lumières. L’hôtesse de ce caravansérail bizarre ne tenait point en place ; possédée du dénom de la méfiance lancinée par d’incessantes anxiétés, pendant qu’on faisait orgie chez elle, elle montait la garde autour du pavillon, observant les alentours, redoutant les indiscrets, les curieux et les profanes. Tout à coup, une clameur retentit, dominant la voix des buveurs. C’est comme un signal lancé par un mauvais génie. La musique s’arrête ; les portes se heurtent avec fracas, les chaises tombent renversées par les convives qui se lèvent affolés, entraînant les cristaux et la vaisselle qui se brisent. Ce n’est point la surveillante pourtant qui a donné l’alarme. Tout est paisible, inoffensif au dehors. Elle-même accourt à ce bruit, qu’elle ne comprend pas. Repro dnotion interdite. Un événement terrible, foudroyant s’est produit dans l’un des repaires capitonnés de damas oh pétille l’orgie. Gabriel Lautour, défait, livide, hagard, s’est précipité dans la salle du rez-de-chaussée ; l’épouvante le tient à la gorge, à peine peut-il articuler trois syllabes : — Du secours !... du secours !... du secours !... - La foudre vengeresse tombait-elle enfin sur cette maison ?... Oh était la catastrophe ?... d’oh venait le malheur ? Quel mystère, quel drame était là ? Il nous serait impossible encore de porter la clarté dans cet abîme ; la justice humaine elle-même devait renoncer à en sonder la profondeur ; heureux si, plus renseignés qu’elle, nous parvenons à la faire jaillir. Les feux s’éteignirent à toutes les croisées, la maison se vida peu à peu, des chuchotements effrayés succédèrent aux chansons, et ceux qui s’en allaient se glissèrent un à un par la porte dérobée, plongeant, avant de franchir le seuil, des regards inquiets dans la profondeur du chemin. A trois heures du matin, un cortège bien différent de celui que noas avons vu entrer, sortit par la même petite porte. Deux hommes coiffés de larges chapeaux, le visage dérobé sous des barbes postiches, cherchant le long des murailles l’obscurité la plus opaque, apparurent silencieux et mornes, noirs dans la nuit. Us portaient avec effort un long ballot de couleur sombre comme leurs vetements. Choisissant les parages oh les habitations étaient le plus rares, ils posaient avec précaution leurs pieds appesantis par leur fardeau, et semblaient avoir hâte d’être en pleine campagne. Arrivés à un carrefour sauvage, fermé par des murs en pierres sèches et des haies poudreuses, ils s’arrêtèrent pour reprendre haleine et se consulter, :ar jusque-là ils avaient évidemment marché sans « d’autre but que de s’éloigner des endroits habités, oh le hasard pourrait leur attirer quelque rencontre. Mais par un jeu de la fatalité, qui se plaît à tourner contre les plus sages les plus sûres précautions, derrière le petit mur au ras duquel ils venaient de poser leur charge, se produisit un mouvement, un bruit. C’était une voix qui toussait et le grondement d’un homme qu’on réveille. Par un même instinct, les deux hommes sombres se baissèrent pour reprendre leur fardeau et s’éloigner de ce poste suspect II n’était plus temps déjà. A l’une des échancrures du mur en ruines se dressa la tête, puis le buste de l’individu que leur voisinage malgré leur discrétion, venait de tirer de son sommeil. A en jugeT sur l’apparence, c’était un de ces rôdeurs de banlieue, si nombreux autour des grandes villes. Ivre ou fatigué, il s’était couché à la belle étoile dans le champ d’à-côté, hors de la vue des passants et surtout des gendarmes, si la malechance en dirigeait dans ces parages. Ce particulier rompu aux rencontres et aux aventures les moins ordinaires ne manifesta aucune surprise. Il ouvrit tout grands ses yeux habitués à voir clair dans l’obscurité, les promena tranquillement des deux hommes au ballot, et saluant de sa voix enrouée : — Bonsoir, la compagnie, dit-il. Cet organe rauque, exhalant l’eau-de-vie, frappa surtout désagréablement le plus grand des deux inconnus. Toutefois, puisant du sang-froid dans le péril de la situation, il répondit en sombrant sa voix pour la déguiser : — Qu’est-ce que tu nous veux ? — Diable m’emporte, rien de mal, mon bourgeois, au contraire ; vous me faites l’effet d’avoir besoin d’un coup de mnin pour ce fagot qui est bien gros pour vous deux seuls ; me voilà. II sauta lestement, en homme habitué aux escalades, par la brèche qui s’agrandît à l’éboulement de nouvelles pierres, et se plaçant entre les deux compagnons : — Quand vous voudrez, dit-il. — Soit ! fut-il répondu, et tout de suite. Tous trois se baissèrent alors avec ensemble et chargèrent l’objet d’apparence suspecte sur leurs épaules ; mais le vagabond, de beaucoup plus robuste, avait pris le haut bout ; les deux tiers du poids portaient sur lui. — Oh alliez-vous ? demanda-t-il ; et voyant à leur hésitation qu’ils n’avaient pas de but déterminé, il ajouta avec la même insouciance: — Que çà ne vous gêne pas, je connais là-bas une place excellente pour déposer un colis gênant comme celui-ci. Laissez-moi faire et venez avec moi. Marchant le premier, il prit un sentier descendant vers une oseraie dont les infiltrations de la rivière voisine entretenaient la fraîcheur. Le chemin était rocailleux, inégal, rapide, il fallait plus d’effort à des hommes chargés pour se retenir que pour avancer. Souvent des cailloux roulant sous le pied faisaient trébucher les deux compagnons. Quant à leur auxiliaire improvisé, il ne oronchait jamais, ces parages houleux étaient son élément. Comme ils arrivaient au bas de la pente, la première lueur de l’aube vint à poindre ; le brouillard du matin remplissait la vallée, les osiers aux formes noueuses et tourmentées apparaissaient dans cette vapeur comme autant de fantômes. — Voici l’endroit, dit le bandit, on le croirait fait exprès. Une route avoisinait la lisière, mais on s’enfonça, non sans que les bottes plongeassent dans le sol spongieux, au milieu des osiers, et là, dans les hautes herbes dont chaque tige ruisselait de rosée, on déposa le ballot. — Ouf ! fit le bohème qui avait porté le plus lourd, ce n’est pas dommage ! Quittons-nous la chose telle quelle ? — Non pas ! dit vivement l’un des hommes aux fausses barbes. II ne doit rien rester... que le contenu. — Hum! fit le bandit, on voit que vous êtes des gens entendus. C’est mon système aussi, jamais de traces... Ni vu ni connu ! Eh bien ! déballons. Ce ton d’indifférence et de bonne humeur sauvage était complet, il ne laissait percer ni la curiosité ni l’ironie. Secondant les inconnus, le bohème déroula avec eux le manteau qui servait de première enveloppe, car il y en avait une seconde, et le manteau n’avait été employé que pour dissimuler celle-ci, beaucoup trop voyante. C’était un grand linge carré et long. Sous ses plis serrés se dessina une forme sinistre; — une forme humaine. Des taches de vin diapraient ce suaire, mêlées à des taches de sang. C’était d’un aspect horrible ; on avait enlevé cette nappe d’une table d’orgie, pour y rouler ce cadavre. 11 y eut une seconde d’arrêt; les trois hommes considéraient ce spectacle. — Allons, dit l’un, en montrant le linge, il faut prendre cela aussi. L’un des trois ne se mêla pas à ce dernier dépouillement ; debout, l’œil invinciblement fixe, il remettait machinalement sur ses épaules le manteau qui venait de quitter celles du mort [A continuer .'