CIVILISATION
Luxemburger Wort, 1863-02-26 00:00:00

CIVILISATION PAR LEXPANSION DU CHRISTIANISME. Cependant en étendant des rameaux, l'Eglise devient moins pauvre. Voici l'usage qu'elle faisait des biens qu'elle recevait des fidèles: » pendant les persécutions, les Papes ern« ployaient leurs revenus ù la subsistance des « pauvres, des malades, des intirmes. des « veuves, des orphelins et des prisonniers, a « la sépulture des mariyrs, à l'érection ou à «l'embellissement des oratoires, au soulage« ment ou à la rédemption des confesseurs ■ captifs, ù l'envoi de secours de toutes sortes « aux églises souffrantes des autres provinces. « Lorsque le christianisme eût triomphé, ils «ne se montrèrent pas moins libéraux et «magnifiques. Ils secouraient les pauvres, « ils fondaient des églises, des monastères et «des hôpitaux, ils envoyaient des vêtements « et de l'argent aux évêque» persécutés et . dépouillés. » ') Ce n'est pas an des phénomènes les moins admirables qu'il ait été donné à l'homme de constater, que l'inépuisable vitalité de l'Eglise naissante, vitalité qui n'a d'égale que sa puissance d'expansion, 'lus on la trappe, plus elle s'élève, plus on cherche à la noyer dans le sang, plus elle s'y retrempe et s'y fortifie, c'est ce qu'exprime avec une remarquable élévation, un des plus illustres orateurs de la chaire: « En ce temps, Rome, «toujours ennemie du christianisme, tit uu «dernier effort pour l'éteindre et acheva de t l'établir. » !) C'était en effet un spectacle magnifique et navrant tout à la fois, que de voir cette moisson d'hommes, de femmes, d'enfants qui renaissait plus abondante à mesure qu'on l'abattait. D'une part, quelle cruauté ingénieuse dans ses raffinements! D'autre part, quel héroïsme invincible dans la souffrance! A mesure que l'Eglise puisait aiosi de nouvelles sources de vie dans la mon même, la férocité des empereurs s'acharnait sur elle avec cette rage propre aux tyrans qui veulent étouffer une idér- noble, généreuse, élevée, parce qu'elle porte en elle la condamnation de leurs actes. Tout fut vain ; ils ne pouvaient rien contre le chrisiiausine qui devait périr s'il n'eut élé soutenu par une force toute divine.» 5.) Mais ces misérables despotes, à la pourpre souillée par le vin, par le sang, par la boue, ces romains abâtardis et dégénérés, qui n'avaient d'autre force que la violence, étaient condamnés à disparaître dans l'abîme creusé par leurs vices, leurs iniquités et leurs crimes. La Providence les destinait a tomber sous le mépris, sous la haine, pour faire place a ceux qu'ils persécutaient, c'est-ù-dire aux vrais pasteurs des peuples, aux sages civilisateurs du monde, aux législateurs de l'humanité. En attendant que sonnât l'heure de leur chute, la vie primitive du catholicisme se résumait dans cette siugulière lutte de l'ascendant moral contre le déchaînement des passions et des colères ; de la résignation sereine, mais pleine de force et de volonté, contre une fureur implacable qu'elle lassait par sa constance. Kien que les armes spirituelles opposées aux colères des puissances ') J OnAMTiKL. — La Royauté Pontificale, pa|jes 74 et 7« ' ■ ) Rossuet. J)P»«cal. jusque lu trion.pilantes; rien que le glaive de la parole opposé au glaive des bourreaux. Et cette lutte se perpétue à travers les siècles pour se terminer invariablement, après bien des alternatives et des vicissitudes, par l'éclatante victoire du Christ. Car on ne saurait trop le rappeler, ce furent les papes de la première période chrétienne qui, souvent vieux par l'âge, mais toujours jeunes par le cœur; faibles de corps, mais intrépides par la foi, soumirent la race orgueilleuse et cruelle des Césars qu'ils avaient dégradée du rang des Dieux, à l'heure où ceux-ci se dégradaient eux-mêmes du rang des hommes. Qui ne sait ce qu'étaient les Césars?... Race terrible, implacable, en général redoutée et haïe par la foule, »nais acclamée par elle, parce que la foule acclame toujours ceux qui la dominent, jusqu'à ce qu'elle les traîne aux gémonies; race de lions, durant la guerre, race de tigres altérés de sang et aux griffes acérées, dans les jeux de la paix. Comme on le verra par la suite, ce furent encore ces mêmes Pontifes qui, alors que le:. Aigles Impériales abattues dans la poussiere, étaient ignomineusement foulées sous les pieds des Visigoths et des h uns victorieux, apaisèrent Alaric et arrêtèrent Attila aux portes de la ville éternelle, par la seule autorité de la parole et de leurs vertus. C'est encore grâce aux efforts et au dévouement de ces mêmes hommes, que la foi trouva tout l'univers docile : « Les phi»losophes qu'elle convainquait d'ignorance et »de vanité; les voluptueux à qui elle ne prê»<____>!. que des croix et des souffrances, les »riches qu'elle obligeait à la pauvreté et au »dépouillement ; les pauvres à qui elle or»donuait d'aimer leur abjection et leur indi»gence.» ') Mais à quel prix et par combien de sacrifices, l'Eglise en arriva-t-elle à cet heureux résultat! On demeure confondu d'étonnement et saisi de respect, en songeant à ce que l'Eglise catholique eut de difficultés à vaincre, d'obstacles à dominer, de souffrances à subir, pour s'établir au milieu d'une société orgueilleuse et corrompue, dont sa mission était de combattre les penchants désordonnés. Dieu ne manqua à ses épreuves qui furent incessantes, multiples et diverses. Elle but le calice d'amertume jusqu'à la lie. Les tortures les plus variées, n'étaient rien pour elle, car elles, ne s'attaquaient qu'aux corps; mais elle eut à dévorer tous les supplices de l'âme, tous les affronts de l'esprit On traita ses Pontifes et ses disciples en ennemis publics, en adversaires des Empereurs, eux qui ne respiraient que l'obéissance, et qui n'aspiraient qu'au bonheur universel. «Les calomnies se joi»gnaient en vain ù la cruauté. Des hommes »qui pratiquaient des vertus audessus de »l'homme, étaient accusés de vices qui font »horreur à la nature. On accusait d'incestes, »ceux dont la chasteté faisait les délices. On »accusait de manger leurs propres enfants, »ceux qui étaient bienfaisants envers leurs »persécuteurs.» *) Images de leur divin-maître sur la terre, ces outrageantes accusations étaient leur couronne d'épines, l'éponge imbibée de fiel qu'on présentait à leurs lèvres à l'heure du dernier supplice. De son côté et comme pour que l'épreuve fut complète, l'hérésie apportait à l'âme des St. Pontifes sa large part de tristesse; mais «dans la confusion des sectes, qui se van< iaient d'être chrétiennes, Dieu ne manqua « pas ù son Eglise. Il sut lui conserver un t caractère d'autorité que les hérésies ne t pouvaient prendre. Elle était catholique et c universelle: elle embrassait tous les temps; «elle s'étendait de tous les côtés. Elle était « apostolique; la buite, la succession, la chaire < de l'unité, l'autorité primitive lui apparle« liait. Tous ceux qui la quittaient l'avaient «primitivement reconnue et ne pouvaient ef«facer le caraci.e de leur nouveauté, ni « celui de leur rébellion. Les-païens eux-mêmes « la regardaient comme celle qui était la lige, < le tout, d'où les parcelles s'étaient détachées, < le tronc toujours vif que les branches retran« rlif-i's laissaient en son entier.»2) Ah c'étaient de terribles et sublimes époques qui feront l'éternelle gloire de notre religion, ') Massillon. - Sermon pour le jeudi après les Cendres. -J Bossuet. — Discours sur l'histoire universell)-. 3) Bossuet.—Hist universelle. que celles < ù elle jeta ses premières racines dans le sol fangeux des sociélés humaines! Il es« inléressant de placer ici une appréciation laite par un des plus illustres historiens protestants de l'Angleierre. Voici comment Lord Macaulay définit la situation respective de l'Eglise et de la société, aux premiers siècles de l'ère chrétienne: » L'Eglise a été comparée bien souvent par les théologiens à l'arche dont parla Genèsemais jamais cette image ne fut d'une vériié plus frappante, que durant ces jours détestables où elle flotta, au milieu de la nuit et de la tempêle, sur les eaux de ce déluge où gisaient englouties toutes les grandes œuvres de l'antique politique et de l'antique sagesse, portant en elle le faible germe d'où devait sortir une seconùe et plus glorieuse civilisalion.» ') (La suite au prochain _YU)