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L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-27 00:00:00

XXIX La comtesse fit un geste affirmatif. Malgré son embonpoint, elle ramassa avec une grande vivacité les liasses de billets de banque ainsi que les autres papiers, et elle fourra le tout tous un coussin de Reproduction interdite. canapé, sans cesser cependant d’examiner d’un œil attentif la physionomie de madame Level. Cette action fut si rapide, que le comte en fat tont surpris. Il avait besoin de réfléchir, de délibérer. Dérouté, entraîné hors de ses habitude*, il ne rassembla pas d’abord tontes «es pensées. — Elle accepte, murmura-t-il; elle qui m’avait recommandé.. C'est Albert qui va être content!.. Quand à madame Level, sa figure rayonnait de joie. — Soyez bénie, madame, dit-elle à madame de Fontjaudran, qai ne cessait de la regarder. J ai eu espoir dè* que je vous ai vue. Vous êtes bonne comme toutes les mères. Adieu, madame. Adieu, monsieur. Je vous confie ma fllle. Elle se dirig»a vers la porte. — Ob allez-vous ? dit la comtesse. — Remercier Dieu, madame. — Attendez. Dieu nou* voit et nom Juge. Il me blâmerait de vous laisser partir tans m’informer quels seront vos moyens d’existence. — Mes moyens d’existence, répondit madame Level, seront dans la certitude ob je serai que ma fille est heureuse. — Ce serait là la nourriture de votre esprit et de votre cœur, madame, objecta la comtesse. Mai*, si vous vous dépouillez de tout, je ne vois pas trop comment, à moins d'implorer la charité... — Ce ne serait pas la première fois, murmura la mère de Marthe. — Vraiment ! Ob I veuillez m’excuser... — Vous l’ignoriez ? — Absolument. Sans cela je serais bien coupable da vous avoir rappelé ce cruel soavenir. — Il n’a plus rien de douloureux pour moi, madame. Pendant douze ans, aprèt avoir vainement cherché ma fille, qu’uoe suite de circonstances impossibles à prévoir m’avait enlevée, j’ai vécu des aumône» que la main des passants laissait tomber dan* la mienne. Il y a en Dauphiné un rocher qui me connaît bien, et ob les habitants de cette belle contrée sont sans doute étonnés maintenant de ne plus me voir, tellement ils étaient habitués à m’y rencontrer. Là les jours succédaient aux jours et le» saisons aux saison», sans que le temps, qui creusait des rides à mon visage, changeât rien à mon cœur et à son existence intérieure. Et pourtant cette exijtence était bien triste, bien désolée. Non-seulement j’avais perda tout espoir de revoir ma fil e, mais encore je ne savais pas même si elle vivait. Oh! c’était horrible. Comment ne suis-je pas morte? comment ai-je pu endurer tant de souffrances ? Dieu m’a protégée, soutenue; Dieu n’a pat voulu que me* yeux se fermassent avant d’avoir contemplé ma chère petite Marthe, devenue si belle, et il l’a conduite vers moi tandis que je désespérait chaque jour davantage de la retrouver. Alors j’ai éprouvé une extase... puis une ivresse irrésistible, qai m’a ôté toute lucidité d’esprit et m’a entraînée aveuglément dans les bras de ma fille, au risque de faire le malheur de celle pour laquelle j’aurais versé tout mon sang. J’essaye de réparer mes torts maintenant. Ils ont été bien grands... mais on pardonne bien de» choses à ceux qui ont beaucoup souffert. — Voue avez dû beaucoup souffrir, en effet, dit le comte, au milieu de votre isolement et de votre détresse. Mais c’est là précisément, songez-y, un motif pour nous de ne pas renouveler sciemment des tourments pareil*. Nous serions répréhensibles selon notre conscience, madame de Fontjaudran et moi, si nous adhérions totalement... — C’est dit, c’est promis, c’est décidé, interrompit vivement madame Level. Puis, s’adressant à la comtesse: — Voue n’avez qu’une parole, n’est-ce pas, madame ? — Je n’ai qu’une ptrole, répondit-elle... Mais M. de Fontjandrsn a raison: il est de notre devoir de vous demander... — Oh! Madame, s’écria madame Level avec vé- hémence. ne revenons pas sur ce qui a été dit. Si j’avais un million, je vous l’apporterais, je vous le donnerais, et ce ne serait pas acheter trop cher l’honneur d’nne telle alliance. Une dot ! Ne faut-il pat que Marthe en ait une? Nous pourrions ressentir l’une et l’autre des scrupules, des remords peui-ê're, ou tout au moins une gêne mutuelle, si cette question avait amené de» “xigences de votre part. Mais vous n’en avez manifesté aucune. Toute l’initiative vient de moi. Je fournit une dot à ma file: c’est naturel, puisque je le peux. Je dirai même que c’est là une condition indisDensable aux yenx de Marthe plus encore qu’aux vôtres. Il vous est certainement permis d’être généreuse, désintéressée. liai* il est également permis à Marthe de ne rien recevoir que de sa mère, et de n’entrer en ménage qu’avec un rapport à peu prè» semblable à celui de son fiancé. Ma fille est fière: elle n’admettrait pas une alliance qui ne serait pour elle qu'un bienfait déguisé, une alliance qui la placerf.it dans un degré d’infériorité vis-à-vis de son mari, une alliance enfin qui, plus tard , la mettrait dans cette situation fâcheuse et difficile d’avoir des enfants riches et d'être pauvre personnellement. C’est là ce qni m’autorise à vous apporter tout ce que je possède , et c’est là aussi ce qui voub autorise à l’accepter: car le bonheur de nos enfants est au bout, et cette considération- là prime toutes les antres. Le comte et la comtesse échangèrent un coup d’œil rapide, comme poar approuver tacitement les sentiments qu'exprimait madame Level. Le comte eût été satisfait de pouvoir consulter la comtesse et s’entendre avec elle »tr ce qu’il y avait a faire dans une conjonc ure si énlneuee. Il était encore sons l’impression do la déc sion qu’elle venait de prendre avec tant de promptitude et d’esprit, et il aurait vivement désiré lui demander des explications. Mais madame de Fon'jsudrs n, tout en regardent par instant» son mari, comtnr pour le mettre \ l'unisson des idées qui la dominaient, ne cessait pas d’observer très-attentiT'ment madame Level, afin de se former sur elle une opinion définitive. — Quant à vos inquiétude» relativement à mol, reprit celle-ci, en facilitant, sans s’en donter, l’examen approfondi qu’elle subissait à son insu, elles ne soDt pas motivées, madame; et l’aveuir sera ponr moi sans tourments, surtout si je le compare au passé. Je pui*, si vous l'exigez, vous promettre de veiller sur mon propre sort. J’ai longtemps méconnu ’e précepte : Aide-toi, le ciel t’aidera. Longtemps j’ai confié à la Providence le soin de régler mes destinées, et, privée de courage aussi bien que de ressources, j’ai vécu seulement de ce que m’accordait la pitié des passants. Je ne daignais même pas l’implorer; j’attendais. Mais alors je n’avais ni consolations ni espoir. J’avais tout perdu en perdant ma fille Maintenant, au contraire, je sais qu’elle existe, qu’elle va être heureuse. Oh I je pourrai regarder passer sans envie toutes les félicités de ce monde, car la mienne les surpassera toute*. Je travaillerai, je prolongerai mes jours, qn’une pensée constante et fortifiante soutiendra contre les épreuves d’ici-bas. Quelque humble position que Dieu m’assigne, la fierté d’une reine brillera sur mon front, une joie divine inondera mon cœur : car je saurai que ma fille sera riche, honorée, aimée, au sein d’nne nouvelle famille digne d’elle et dont elle est digne. — O îi, sans doute, répondit la comtesse d’un ton décidé. Ce qui a été convenu reste convenu. Mon fils épousera mademoiselle Marthe... mais à une condition. — Encore ! s’écria madame Level toute tremblante. Vous m’aviez affirmé... Mds la comtesse lui imposa silence par un geste empreint d’une autorité à la fois grave et affectueuse. (A continuer.)