Variétés. Etude sur le chantage des terres arables, par M. Boussingault.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-02 00:00:00

Variétés. Etude sur le chantage des terres arables, par M. Boussingault. Le dernier numéro des Annales du Conservatoire, cette remarquable publication, placée sous l'habile direction de M. Ch. Laboulaye, contient un mémoire très-étendu sur le chaulage des terres. L'importance pratique du sujet, et les faits chimiques si curieux auxquels son étude a conduit l'illustre professeur, nous font regretter de ne pouvoir consacrer à l'examen de ce travail qu'un espace trop restreint. Nous espérons cependant donner par l'analyse et les extraits suivants une idée suffisante du mémoire de M. Boussingauît. Le chaulage dans la grande culture ne paraît pas remonter au-delà du seizième siècle. Voici, d'une manière générale, comment on le pratique. La chaux est déposée sur le sol dans une saison sèche, par tas de 25 à 30 décimètres cubes, distants de 5 à 7 mètres; en raison de la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère, elle est transformée en un hydrate pulvérulent, dans lequel il entre, pour 100 de chaux vive, 32 d'eau. L'hydrate est répandu, à la pelle, à la surface du champ. Lorsque le temps est à la pluie , la chaux est recouverte avec de la terre humide. Elle fuse alors lentement, sans être délayée, comme cela ne manquerait pas d'arriver, s'il survenait des averses , et qu'elle ne fût pas abritée. La quantité de chaux appliquée à un hectare est des plus variables, suivant la nature du sol, la profondeur de la couche entamée par le soc de la charrue , le prix de la matière. En Angleterre, le pays du inonde, dit M. Boussingauît, où l'on chaule le plus et surtout où l'on chaule le mieux, l'on donne 215 à 270 hectolitres de chaux par hectare, quelquefois même on porte la dose à 400 hectolitres, dans les terrains tourbeux, par exemple. Dans les terrains légers , on ne répand que 130 à 170 hectolitres par hectare. Dans l'Ouest de la France, la proportion de chaux est de 40 à 100 hectolitres à l'hectare; dans les landes, dans les bois défrichés, elle s'élève jusqu'à 300 hectolitres. Dans le Nord, on emploie de 130 à 160 hectolitres. De nombreuses opinions ont été émises pour expliquer les effets si favorables du chaulage dans la culture. On peut les résumer ainsi : la chaux est tout aussi nécessaire aux plantes que les outres alcalis; de plus, elle neutralise les acides développés dans certains sols , et particulièrement nuisibles aux racines ; elle accélère et active la décomposition des détritus organiques disséminés dans la terre végétale ; elle leur fait subir graduellement une grande modification qui les rend assimilables; sous ce rapport, elle communique une certaine énergie au fumier. Le chaulage tend à développer de l'acide nitrique dans la terre arable. Enfin, la chaux exerce aussi une action sur les éléments minéraux qui sont la base des terres fertiles. En ce qui concerne le chaulage au point de vue de son opportunité, il est reconnu par tous les cultivateurs qu'il convient: aux sols dans lesquels l'élément calcaire est insuffisant; aux pâturages envahis par les joncs, les prêles, les mousses: aux terres de qualité inférieure, qu'il change en bonnes terres à blé et à légumineuses; aux sols fortement argileux, dont il modifie la constitution physique en atté- • nuant leur plasticité. Enfin la chaux employée à de très hautes doses, donn ■ les résultats les plus prononcés et les plus favorables sur les landes à bruyèaes, sur les terrains défrichés, sur les sols tourbeux. ; Ainsi, dans l'opinion des agronomes, le cliaulage exercerait deux genres d'action: l'un sur la matière minérale; l'autre sur les débris organiques, sur l'humus du sol. C'est ce dernier genre d'action qui fait l'objet spécial du mémoire qui nous occupa, M. Boussingault, dans les expériences qu'il n entreprises à ce sujet, a cherché, autant qu'il est possible, à mettre la ferre véfrétsile dans les conditions où elle est dans le c-hanlnge. Le premier point à examiner était la quantité de chaux à employer dans ces essais des considérations que l'auteur indique l'ont déterminé à porter généralement, dans ses essais, la proportion de chaux à 1103 du poids rie 1« terre; cette proportion n'a ri n d'exagéré, puisqu'elle répond à on chaulai;''' effecfaé à raison de 300 hectolitres par hectare. Comme il était indispensable d'opérer sur une matière homngèm , la terre végétale, sèchée à l'air, a été passée au tamis; ensuite, on a déterminé la quantité d'ammoniaque toute formée qu'elle renfermait avant l'expérience, On a également dosé dans la terre l'acide nitrique, l'acide phosphorique, l'azote et le carbone appartenant l'un et l'autre soit à des débris de plantes, soit à Mamus. — L'échantillon de terre était chaulé en y mêlant de l'hydrate de chaux, dont on connaissait exactement la teneur en alcali caustique. L'on ajoutait de l'eau distillée, et l'on introduisait la terre dans un grand ballon de verre. Um> expérience à bhmc était toujours faite comme terme de comparaison. Il suffisait alors de comparer les proportions ri 'ammoniaque et d'acide nitrique contenues dans la terre chaulée, et dans celle qui ne l'avait pas été, pour apprécier l'action que la chaux avait exercée sur les matières organiques azoté >s du sol. M. Boussingauît, en opérant sur des sortes île terre très-diverses et en faisant varier les proportions de chaux, est. arrivé à des résultats extrêmement intéressant«. D'abord bj chanlage . à p'-tife« doses . développp dans le sol 4 kilogrammesd'ammoninqu 'pour 10">kiloprrammesde chanx, tandis qu" Chnulagos à hautes doses, il en est tout autrement, 1.000 kil. de chaux produisant au maximum 7 kilogrammes d'ammoniaque,-'-l'expérience nyan t démontré qir\ par kilogramme de chaux, le chanlage développe O gr. 03 d'ammoniaque, M. Bouseimrault a voulu déterminer la proportion d'ammoniaque tonte fonnée qui existe dans les différants sols; il résulte de es analyses qu<>. dan« un kilogramme des différentes terres végétales examinées jusqu'Ici, la quantité d'ammoniaque toute formée ne dépassefait pas 0 gr. 017; dans les sols fertiles de la vallée des Amazones , elle s'élèverait à 0 gr. 063 Or. dans les expériences que nous venons de citer, l'ammoniaque, attribuableà l'action de la chaux acquise par un kilogramme de terre a éfê de 0 gr. 033 en moyenne; de sorte qu;' le chanlage aurait pour effet de doubler et au-delà la quantité d'ammoniaque contenue dans le sol. Ce qu>' nous venons de dire ne s'applique évidemment qn'au chaulage à p"tite dose, puisqne lorsqu'on augmente considérablement la quantité de chaux versée sur les terres, la proportion d'ammoniaque est loin de croître avec elle. Quelle est doue l'utilité du chaulage à hautes doses? La chaux , dans ce cas, a nécessairement inif; autre utilité que de développer de l'ammoniaque en agissant sur les matières azotées, soit qu'elle ajoute dans le soi l'élém mf calcaire dont il manquait, soit qu'elle rende libre la pelasse des silicates, ou qu'elle modifie.avantag usement pour la végétation les propriétés physiques du terrain argileux. .Nous ne pouvons suivre l'auteur dans les nombreuses expériences qu'il a faites, mais nous désirons rapporter ici les conclusions de ce beau travail, dont nous recommandons la lecture aux chitnisti s et aux agronomes. «Il est je crois permis, dit M. Boussingauît, de conclure que le chaulage. tel qu'on le pratique généralem nt, ne saurait avoir pour effet unique la transformation en ammoniaque et en acide nitrique de l'azote engagé, en combinaisons stable-, dans les débris organiques, disséminés dans la terre arable. Sans doute, cette transformation a lieu; son utilité est incontestabla, puisqu'elle apporte des éléments de fertilité; mais elle n'est aucunement en rapport avec les fortes quantités de chaux que l'on fait intervenir, le poids de l'azote assimilable engendré sous cette influence n'étant pas le millième de celui de la terre alcaline. La chaux, dans un chanlage à hautes doses, doit avoir pour effets principaux: 1° D'introduire l'élément calcaire sous une forme favorable à la végétation dans les terrains qui, en raison de leur origine, en sont dépourvus , ou qui ne le contiennent pas en proportions suffisantes , et en y introduisant aussi des phosphates en notables quantités; 2° De dégager la potasse et la soude des détritus feldspat biques qui les recèlent; 3" De diminuer la plasticité des terres argileuses , en réagissant sur le silicate d'alumine pour former du silicate de chaux modifiable par l'acide carbonique , qui en élimine la silice, douée alors d'une certaine solubilité, et par cela même assimilable, réaction que le ma image ne déterminerait pas ; 4e De décomposer les sulfates de fer , d'alumine, de magnésie que renferment les argiles pyriteuses des terres fortes , en les changeant en sulfate de.chaux. Enfin, les observations de M, Boussingauît sont de nature à rassurer sur ce qu'on appelle dogmatiquement , comme il dit, l'abus du chanlage. En effet, ainsi que nous l'avons vu, on est bien loin de transformer dans le chaulage à hautes doses une quantité notable d'azote en ammoniaque. Le chaulage n'a point pour conséquence future l'appauvrissement de la fertilité du sol. La chaux enrichit le père et ruine les enfants, dit le diction, et M. Boussingauît ajoute, les enfants d'un père prodigue. «Ces opinions, dit-il, sont fondées sur des théories aussi prétentieuses qu'erronées. Le chaulage bien appliqué a produit partout où il était nécessaire de merveilleux résultats. Son effet a pu être nul ou insuffisamment rémunérateur dans certaines conditions, mais il n'a jamais ruiné le cultivateur qui l'a pratiqué judicieusement et avec opportunité.» JULES METZ rédacteur.