FEUILLETON. SOUVENIR EN VOYAGE.
L'UNION., 1866-01-21 00:00:00

FEUILLETON. UNE VENDETTA SICILIENNE. SOUVENIR EN VOYAGE. En 1844, je parcourais la Sicile. Nous venions de taire, le consul de France et moi, le pèlerinage de l'E-na, et nous terminions notre excursion sur le littoral par une visite à la patrie d'Archimède. Après un. longue journée de marche à travers des plai.ies couvertes d'une végétation splendide, mais en grande partie désertes, nous avions atteint, à la tombée de la nuit, le groupe de pauvres maisons dont se compose aujourd'hui ce qui reste de Syracuse, groupe circonscrit dans l'emplacement de l'ancienne Ortigia, jadis l'un des moindres quartiers de l'immense et opulente cité. Nous étions descendus à l'hôtel du Soleil, dans la rue Salibra, à quelques pas du quai. L hôtelier N< ri, grand vieillard encore vert, quoique octogénaire, nous accueillit avec une politesse cérémonieuse. 'Irè.-fier de connaître passablement notre langue, il affectait par moments des airs de gr nd sti gneur qui contrastaient d'une façon originale avec son tablier de cuisine et son bonnet de coton. Le lendemain matin, nous dormions encore profondément, ce qui faisait peu d'honneur à notre zèle archéologique, quand nous fûmes brusquement réveillés par le son des cloches et les exclamations bruyantes d'une loule de gens qui passaient en courant sous les fenêtres de l'hô'el. Je m'habillai à la hâte et descendis rour savoir la cause de ce tumulte. Notre hôte était déjà pani depuis longtemps; il a\ait voulu se trouver des premiers là où courait jout ce monde. Je finis par démêler dans ,e Patois des servantes qu'il s'agissait de la dccollatione d'un pauvre meschino qui avait massacré d'une façon quelque peu brutale un grand seigneur et sa maîtresse, mais qui avait eu, disait-on, d'excellentes raisons pour cela. La police avait relancé le povero en Calabre, où il s'était réfugié après avoir fait son coup. Condamné depuis plusieurs mois par contumace, il avait t té arrêté à Coseizi et ramené à Syracuse où on allait lui couper la tète sur la Guidecca. Quoique cette place soit assez près de la rue SaliOa, je n'étais nullement tenté d'aller jouir d'un tel spectacle, et je proposai à mon compagnon de ne sortir que quand tout serait fini. Cependant, la foule s'était complètement écoulée ; le silence qui nous entourait n'était troublé que par le clapotement des flots sur le quai, et par le tintement lointain de la cloche des agonisants. Tout à coup, ce glas sini-tre fut couvert par une vague rumeur pareille au grondement d'un orage lointain. Cette rumeur grandit; elle éclata en clameurs furieuse*, en applaudissements frénétiques, et semblait à chaque instant se rapprocher de nous. Bientôt, nous vîmes paraître un groupe d'individus partant uu homme évanoui et garrotté, encore couvert de la livrée jaune des condamnés à mort. Ces gens étaient habillés en matelots, nuis, à la façon dont ils arpentaient le terrain en descendant la rue, nous vîmes tout de suite que leur costume n'était qu'un déguisement pour la circonstance; de vrais marins ne sont pas aussi agiles en terre ferme. Derrière eux se précipitait la masse du peuple, criant, riant, applaudissant, mais suivie elle-même par les soldats, qui frappaient à coups de crosse sur cette foule compacte, sans pouvoir se frayer un passage pour joindre le condamné et ses libérateurs. Ceux-ci, bien avant que la troupe fût parvenue devant notre hôtel, avaient atteint le bord de la mer et se jetaient dans une chaloupe que d'autre, marins tenaient préparée. Enfin, les soldats arrivèrent à leur tour sur le quai au milieu des climeuis ironiques de la ton le, des V,ero\ Moro di piociri (pour piacere, plaisir) ; et autres apostrophes siciliennes. Déjà l'embarcation de salut avait disparu derrière les roches noires qui bordent le môle d'Ortigia. kn ce moment notre hôte rentra toutessoufflé et rayonnant de joie. Dès qu'il eut repris-suffisamment haleine pour répondre autrement que par monosyllabes à nos questions, il nous expliqua que le condamné avait été enlevé au pied de l'échafaud par daixiens forçats libérés ou évadés du bagne de Pantellaria ; que lui-même, avec beaucoup de gens de Syracuse, avait énergiquement coopéré à cette évasion, et que jamais ,ie sa vie il n'avait fait une action me il- Pour nous en convaincre, il nous racon.a 1 histoire du condamné, qui se nom- Niait, Pamfiii. Florio. L'uïeul de ce Pamfilio était un capitaine au long cours, natif d'Avola, dans le val de N°to, qui mourut en lb2... laissant un. assez belle fortune à Marcelliuo son fils unique. C, lui-ci aurait pu facilement vivre sans rien f.ire; mais il avait été élevé à Marseille et ava,t contracté dans cette ville le goût et l'habitude du travail. Se croyant P ,s P'opre à l'industrie et au commerce qua la navigation, il vendit le navire de son père, acheta des vignes à Mai sala, une soiiatara sur la route de Girgeuti à Païenne, et ht valoir avec activité et intelligence ces de!'x Propriétés. |uut semblait sourire à Marcellino ; sa for une s'augim ntait, ses relations corn merciaios s'étendaient de plus en plus; enfin son mariage avec la fille de l'intendant du duc de B..., une douce et charmai.te persoi>iit>, Rosjta t|uvj0) semblait devoir assurer Je oonbeur de sa vie. Mais, en fait de b nheur, quj J|(,ut seu|einent compter sur le n. aain ? «Demain est à Dieu, signori. nous disait notre hôte ; mais il semble quel- quefois en laisser l'usurfruit au diable, à en juger par ce qui arrive à certaines gens." Le pauvre Marcellino fut de ceux-là, et le diable prit pour intermédiaire cette fois un de ses plus dignes suppôts, un drôle du nom d'Grlando, intendant du duc de L... P.. Cet Orlando avait vu souvent la fiancée de Marcellino ; il était devenu quelque peu amoureux d'elle et beaucoup de sa fortune. Le père de Itosita était riche en effet, mais il ne devait sou bien qu'à la reconnaissance et à la libéralité de son maître, tandis que l'autre intendant, avide et peu scrupuleux, appaitenait à la variété la plus commune de l'espèce. Bien que Rosila fût déjà fimeée, l'orgueilleux Grlan lo crut que nul engagement antérieur ne tiendrait devant la déniai che d'un homme tel que lui, il ne craignit pas d'aller demander la jeune fille. Il tut éconduit et jura de s'en venger tôt ou tard sur les deux f.m illes. Le mariage se fit néanmoins ; Marcel.inoet Rosita vécurent ensemble trois ans, heureux de leur modeste aisance, et plus encore de leur amour. La naissance d'un garçon et d'une fille, Painfili.i et Annita, mit le comble à ce bonheur éphémère. Le» événements politiques favorisèrent les atroces projets de leur ennemi. Le duc de B..., patron du beau-père de Marceliino, né d'un père sicilien et d'une mère française, avait été camarade de Napoléon à Brienne, et plus tard chambellan de Murut. Il s'était gravement compromis dans l'insurr. ction de 18-6, mais grâce surtout au dévouement de Jovio, il avait pu échapper à toutes les recherches et se réfugier en France. Rendu à son pays par l'amnistie de 1822, il vivait retiré dans ses terres, en butte, einsi que ions les siens, aux soupçons du parti de la cour, dans l'un des ehefs était précisément le maître d Orlando. En janvier 1825 , à l'avénemeut du roi François, de nouveaux troubles éclatèrent dans les villes principales de l'île quelques patriotes ardents tentèrent même d'émouvoir les campagnes. Cette fois le duc de B... se tint absolumeot à l'écart. Sa prudenc3 ne faisait pas le compte d'Orlando. Le misérable contrefit avec une habileté infernale, au bas d'une proclamation adressée au peuple des campagnes, la signature du duc et celles de plusieurs de ses serviteurs parmi lesquels il n'eut garde d'oublier Marcellino ni Jovio. Puis il parvint à faire glisser cette pièce accusatrice sur son bureau , parmi des papiers importants, où figuraient notamment des lettres de ses anciens amis politiques. On devine le reste. Orlando s'empressa d'aller sign 1er le duc de B... comme conspirateur. La police fit chez lui descente à l'improviste; on trouva la proclamation mêlée à des pièces qui lui donnaient une vraisemblance accablante. Le vieux duc prévint par le suicide une condamnation capitale ; Jovio mourut de chagrin dans son cachot, et Marcellino, le plus infortuné de tous, fut jugé par une cour martiale qui prononça la peine de mort. Cependant, grâce à l'inteivention du consul de France, cette peine fut commuée en celle des travaux forcés à vie ; mais tous ses biens furent confisqués ainsi que celles de son beau-père et du vieux duc. Réduite à mendier pour faire vivre ses deux enfants, Rosita ne survécut que deux ans à son époux. En Sicilienne elle n'apprit que deux choses à son fils ; ses prières et le nom de l'auteur de leur ruine. Pamfilio Florio avait alors neuf ans ; sa sœur atteignait à peine sa septième année. Les deux orphelins vécurent à la grâce de Dieu, le frère travaillant de toute manière dès qu'il trouvait à s'occuper. Quand l'ou- Yrage faisait défaut, d'une physionomie énergique et fière, se résignant à mendier, ayant sa sœur à nourrir. Huit années se passèrent ainsi. Vers la fin de 1851, Pamfilio était devenu un vaillant et beau garçon de dix - sept ans, n'ayant d'autre passion que de rendre sa sœur heureuse et de venger ses parents. Mais comment accomplir désormais cette vendetta si chère? Depuis plusieurs années, Oïlando était allé jouir loin de la SiciL* du fruit de ses rapines et de ses délations. Annita, dès son enfance, annorçait un caractère tojt opposé à celui de son frère. Elle n'avait d'autre souci que de se parer en dépit de la misère, et passait tout son temps à se draper dans ses haillons, à cueillir des fleurs pour s'en tresser des guirlandes et des couronnes. Lo jour de Noël de l'an 1841 , Annita avait accompagné son frère jusqu'à une ferme où il travaillait. A partir de ce jour elle disparut, et toutes les recherches de Pamfilio pour la retrouver fuient inutiles. Désespéré il quitta la Sicile. Au bout de deux ans, il reparut tout à coup à Syracuse, et y vécut quelques mois sans moyen connus d'existence. Cette vie mystérieuse donnait lieu aux plus étranges commentaires. Vers la même époque, d'un bout à l'autre de la Sicile, il ne fut bruit tout à coup que d'une beauté qui venait de se révéler à Palerme comme un astre nouveau. C'était une de ces femmes que le peuple sicilien, dans son patois plein de rémiueseences grecques, flétrit du nom de Laidazze. Elle était entretenue par Orlanda, IVx-intendant dont d'heureuses spéculations avait encore accru la fortune. Il menait à Palerme une existence princière avec c< tte belle fille, et tout récemment, il avait acquis pour elle le magnifique domaine de Santa-Cruz, situé, au bord de la mer, à quelques milles de Syracuse. L'origine de la nouvelle marquise de Vera Cruz était l'objet de mille contes plus ou moins romanesques. Les uns la disaient Andalouse, d'autres Calabraise ou même Sidlienne. On prétendait assez généralement que, trop coquette et trop indolente pour gagnei honnêtement sa vie, elle avait suivi volontairement des saltimbanques, qu'elles avait couru quelque temps av< c eux les villes d'Italie; mais n'avait pas tardé à devenir la maîtresse d'un prince, dont Orlando n'était pas le premier successeur. Enfin, il ne manquait pas de gens qui soutenait qu'Orlai do avait bien été le premier séducteur de cette belle jeune fille, et qu'elle n'avait jamais appartenu qu'à lui. Tandis qu'en s'entretenait, dans toute la Sicile, des royales lolies d'Orlondo pour sa maîtresse, les flâneurs de Syracuse remarquaient que tous les soirs, depuis plus d'un mois, Pamfilio allait s'asseoir sur les rochers qui bordent la grève d'Ortigia, et qu'il restait là des heures entières immobile, les regards anxieusement fixés sur la mer. Il n'at endait pas toujours en vain; plusieurs fois on vit aborder près de lui une barque conduite par un domestique en riche livrée, qui échangeait rapidement avec 1. je,ne homme quelques mots à voix basse. Pu.s l'embarcation eepreuait précipitamment le large. et Pamfilio s'en retournait lentement, un proie à une irritation mal contenue. Un dernier soir enfin. par un temps sombre et orageux, la conférence fut plus longue sur la grève. Un promeneur attardé qui s'était abrité contre la piuie dans une anfnctuosité du rivage assez crès de deux interlocuteurs , entendit indistinctement la fin de leur entretien , dont il ne comprit pas alors la siun ficntion terrible. — Dis-tu vrai ? Francisco. — Oui, arrivés de ce matin même, ils sont au château. — Tous deux? — Oui ; et presque tous les domestiques sont encore en ville, et ne doivent arriver que demain D'ailleurs, à la ville comme au château , c'est moi qui règle les évolutions de toute cette valetaille. — Enfin ! dit Pamfilio. Et tout est prêt, dis-tu? — Tout! Au large alors ! Et la barque, emportant cette fois deux passagers, disparut dans les ténèbres sillonnés déclairs. Le lendemain, une effroyable nouvelle se répandit dans Syracuse. Des assassins avaient pénétré dans le château de Santa - Cruz, égorgé O'iando et sa maîtresse. Orlando fut trouvé horriblement mutilé.mais respirant encore. On s'étrit visiblement ingénié à lui laisser un souffle de vie, pour qu'il pût souffrir pius longtemps. La marquise, au contraire, avait été tuée d'un seul coup, Rien n'avait été volé; seulement, sur les dalles de l'appartement de la marquise gisaient broyés visiblement avec rage les débris de quelques bijoux précieux qu'elle portait d'habitude. Sur la poitrine de la morte, on avait placé une croix d'or et fixé une bande de papier sur laquelle étaient écrit', en gros caractère», deux, mots qui suffisaient pour expliquer cette sanglante tragédie, et justifiaient presque la sympathie populaire que nous venions de voir éclater en faveur du meurtrier. Ces deux mots, c'était le vrai nom de la marquise: Annita Flurio. B. E.