Voyage du brick de guerre, le Duc de Brabant, dans la rivière de la Plata.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1855-08-08 00:00:00

Voyage du brick de guerre, le Duc de Brabant, dans la rivière de la Plata. Le commandant Petit avait pour mission d'explorer la côte de l'Amérique du Sud, depuis la rivière de la riala jusqu'au fleuve des Amazones et de faire un rapport politique et commercial sur les républiques argentines et le Brésil. L'équipage du brick se composait de 9 ohViers, y compris le commandant, et de 91 matelots. Le 12 décembre 1854, nous partîmes d'Anvers, mais retenus par les vents contraires au bas de l'Escaut, nous n'avons pu mettre à la voile que le 10 janvier suivant. A partir de ce jour, les vents nous furent constamment favorables et nous poussèrent en ili jours jusqu'à la côte d'Afrique où nous avions mission de transporter deux jeunes princes nègres qui avaient été envoyés à Bruxelles pour leur éducation. J'avais vu l'Afrique en doublant le cap de Bonne-Espérance dans un voyage aux grandes indes, mais c'était la seule partie du monde que je n'avais pas encore visitée. Aussi quand je mis pour la première fois le pied dans la patrie des nègres, je ne pus m'empêcher d'éprouver un certain mouvement de vanité. Notre première relâche fut à Corée ou l'île de Gorée située à l'entrée d'une immense baie. La ville qui recouvre foute l'île a un aspect agréable, et est considérée comme un des meilleurs points de relâche de la côte, par la commodité de sa rade cl la salubrité du climat. J'ai rapporté de cette ville un charmant petit dessin qui m'a été offert par un officier du bord, M. Masui. Comme nous n'avions que peu de jours à rester sur la rade, nous en profitâmes pour faire une excursion à cheval, et aller visiter quelques villages de nègres. Ces excursions sont souvent accompagnées de scènes tragi-comiques occasionnées par les chutes et les accidents du terrain. Le docteur, enlr'aulres, resté en arrière, s'était un instant trouvé seul au milieu du désert. Quand il nous rejoignit, sa figure portail encore les traces d'une vive inquiétude, et ses vêtements celles de plusieurs bains de sable. Quant à moi, j'en ai été quille à bon compte, mais au retour, j'ai constaté une solution de continuité qui s'est déclarée à la partie adjacente à la selle, et dont j'ai gardé, pendant plusieurs jours, un souvenir cuisant. Le premier village que nous avons visité se nomme Rufisque. situé à 5 lieues de la rade. Les habitalions des nègres ressemblent à des ruches; elles sont petites et basses, avec une ouverture très-étroite; construites en bambous et en chaume de roseaux, elles sont failes sur un plan arrondi et couvertes d'une toiture en parasol. Tour tout ameublement, on ne voit dans l'intérieur que quelques objets de ménage et un petit lit en osier. Les nègres de Goréc et des environs ont une physionomie intelligente, et les traits réguliers. Ils ont la taille élevée, les jambes grêles et sans mollets. Ils sont affables et doux. Les femmes sont mieux proportionnées. De leur chevelure laineuse, elles font une infinité de petites tresses pour la rendre moins disgracieuse. Les hommes en font également dont une descend sur la pointe du nez en passant entre les yeux, et se termine par un petit morceau de bois ou d'os arrondi. Cette tresse n'ajoute aucun genre de beauté à la figure, mais elle est la marque dislinelive du célibat, et le petit morceau de bois ou d'os représente une amulette, qu'ils appellent gris-gris dans leur langue. D'ordinaire une seule pièce d'étoffe de coton serrée autour du corps, forme l'habillement des hommes et des femmes. Les enfants sont nus. Nous avons assisté à une danse de nègres, exercice auquel ils se livrent avec fureur. Bien que ce genre d'amusement n'avait rien de séduisant pour nous, il nous plût par son originalité et sa nouveauté. Un voit, alternativement, hommes et femmes s'élancer au milieu d'un cercle en frappant la terre des deux pieds avec une vitesse et une force extraordinaires. Un simple tambourin et un son uniforme et monotone des nègres constituent l'orchestre. Pendant que nous étions occupés à les voir danser, un de nos camarades éprouva une faiblesse qui était la suite de la chaleur et d'une longue course à cheval. Le docteur avec son flacon d'élher lui enfonça le goulot sous le nez; et comme rela l'avait fail revenir, tous les nègres vinrent aspirer à la bouteille; il fallait les voir alors éternuer, faire des gestes et des grimaces: c'était vraiment comique. Ce simple incident mil fin à la danse, et nous reprimes le chemin de la ville par une direction qui nous fit traverser un autre village où j'ai bu pour la première fois le fameux vin de Palme, boisson rafraîchissante qui ressemble au cidie. Le lendemain, nous levâmes l'ancre pour continuer notre roule jusqu'au Kio-Nunez où nous devions débarquer nos jeunes passagers. Notre consul à Gorée, M. Bols, avait pris passage b bord pour les accompagner jusqu'au lieu de leur destination. Nous eussions bien désiré faire route avec eux, mais il fallait remonter une rivière qui n'avait pas assez d'eau pour le navire et le transport a dû se faire en chaloupe. Le lendemain, nous reçûmes la visite du père de l'un des princes. Il venait remercier le commandant et le complimenter sur noire bonne arrivée; il apportait en même temps, une quantité de vivres frais et de fruits pour les officiers et l'équipage. Il avait une physionomie régulière et belle, et b ses manières il était facile de reconnaître qu'il avait été plus d'une fois en contact avec des européens. Il parlait un peu l'anglais, et nous questionna beaucoup sur la guerre de la Crimée à l'aquelle il paraissait prendre un vif intérêt comme coreligionnaire des mahométans dont il est un des grands marabouts. J'espère, disait-il, que Dieu bénira les armes des alliés qui combattent pour la bonne cause. Il y avait parmi son escorte, qui se composait d'une trentaine de nègres, un musicien dont j'ai rapporté le portrait. Ce troubadour a fait les délices de l'équipage pendant toute la nuit, en jouanl et en chantant l'air de sa musique qui se trouve au bas du portrait. Après cette réception nous mîmes à la voile pour La Plata. C'était encore une fameuse flaque d'eau à enjamber; mais cette traversée se fit sans autre événement que celle farce qu'on appelle le baptême de la ligne. J'avais déjà passé six fois sous l'équateur et subi deux épreuves du baptême; je me croyais donc suffisamment initié et purifié pour échapper à une nouvel!« ablulion, mais le père Neptune prétendait avoir certains griefs contre les commissaires en général et ne voulut admettre aucune circonstance atténuante b mon égard : je fus plongé dans la grande baille comme les autres, avec accompagnement de douches et de jets de la pompe à incendie, laquelle joue un grand rôle dans celte cérémonie. Ce divertissement nous a coûté à chacun quelques bouteilles de vin avec lesquelles le père la Ligne et sa chaste épouse Araphytrite (vieux loups de mer), se sont grisés après. Le 8 mars, après 30 jours de voyage, nous sommes entrés dans la rivière de La Plata. II élait impossible de distinguer si nous étions dans une rivière ou en pleine mer, car ce vaste fleuve a 55 lieues de large à son embouchure, de sorte qu'un pays comme la Belgique pourrait y prendre un bain. Cependant la rivière diminue sensiblement depuis son entrée jusqu'aux confluents de l'Uraguay et du Parana où elle est divisée en deux parties égales, et n'a plus que 6 lieues de large. Deux villes importantes sont situées l'une sur la rive gauche, l'autre sur la rive droite. La première est Montevideo, et la seconde Buénos-Ayres (bon air) capitale de la province de ce nom. Montevideo est bâli sur un promontoire légèrement incliné. Vue de la baie, la ville a une apparence agréable. Elle renferme peu de monuments remarquables, mais les maisons sont belles et font contraste avec les rues qui sont sales et mal pavées. Quoique la rade soit la meilleure de toute la rivière, les navires sont obligés de mouiller à une grande distance de la ville, ce qui rend les communications difficiles, et empêchent les officiers de profiter d'une relâche qui pourrait leur faire oublier les fatigues d'une longue traversée. En parcourant les environs nous avons remarqué des points de vue charmants, et des maisons de campagne agréablement situées, entourées de jardins qui produisent en abondance lout ce qui est nécessaire au luxe de la vie. On v trouve des fruits de toulcs espèces : des melons, oranges, pèches, raisains, poires, figues, coings, limons elc., les légumes d'Europe, y compris les pommes de terre. L'air est si pur et si sain qu'on se sent vivre dans ce délicieux climat ; ei on voit avec peine un si beau pays que la providence a favorisé de lout ce qui est nécessaire au bonheur de l'homme , sans cesse livré aux troubles civils. La ville compte environ 50,000 habitants dont un tiers d'étrangers. Son principal commerce consiste en cuirs salés et séchés, en suif et en viande salée. (fa tuile à un prochain numéro.)