XXV. L'honneur est satisfait.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-11 00:00:00

XXV. L'honneur est satisfait. en ^ta'1 debout, droit, ferme superbe, redressant U-,, re sa taille de géant, et relevant fièrement sa bel‘e tête martiale. ce (U ava'1 Pu enseigner à Théobald quelques pré- P e> qu’il mettait en œuvre ; mais la justesse du ^P d œil ne se donne pas plus au tireur qu’au Peintre. S* le colonel eût réfléchi, ne fût-ce qu’une se- le f C’ eat l*r<^ Cn Pa*ri quoiqu’il vint dessuyer eu de son adversaire ; mais il tira, pour ainsi *re, à la même minute que Théobald, sans mar- « et Bur le! cependant, et en restant généreusement sa place. Théobald poussa un gémissement si déchirant 4U t retentit dans toutes les âmes : la balle l’avait rappé à la poitrine. Il porta la main à sa bles- gazon 86 renver,a’ et tomba tout ensanglanté sur le — ^- colonel eut un frisson, qui secoua tout son être, et il poussa un cri presque aussi douloureux que celui du blessé. Tout ressentiment s’oublie devant l’agonie. Il courut à Théobald, que Ton entourait, en cherchant à lui donner les premiers secours, et la vue du sang qu’il avait versé lui causa une de ces angoisses que tous les hommes de cœur comprennent. Il s’en alla comme un fou, cherchant une voiture pour y faire placer son malheureux adversaire : il trouva à peu de distance une de ces nombreuses voitures de remise, circulant aux environs d’Enghien, et il l’envoya au blessé. On transporta Théobald chez son oncle, où il (levait trouver des soins empressés, et le colonel rentra chez lui, le cœur brisé, en se disant que, dans un pareil duel, il y a toujours deux blessés : la victime frappée au corps, le vainqueur frappé au plus profond de l’âme. Le terrain choisi pour le duel redevint paisible. La nature, qui voit tant de fous, qu’elle est bien forcée de n’y pas faire trop attention, devint plus gaie à mesure que le soleil prenait plus de force et plus de rayons. Le vent qui faisait sa promenade du matin dans les branches avait ce jour-là, une voix caressante ; il parlait si doucement aux arbres, qu’on voyait bien qu’il ne causait pas du tout et ce qui venait de se passer. Les rouges- gorges reprirent leurs petites chansonnettes, et un enfant vint s’asseoir sur le gazon où Ton s’était battu, et se mit à manger une pomme. Le lendemain, Stella revint avec la respectable femme qui lui servait, non pas de chaperon rouge, mais de chaperon jaune citron. Stella était toute joyeuse ; elle avait le cœur plein de tendresse de famil.e, qui ne pouvaient pas s’épancher chez des étiangers , elle se sentit une impatience fiévreuse d embrasser son père et d’étouffer Benjamin, à force de caresses. Le colonel courut au devant d’elle, ce fut lui qui l’embrassa si fort, avec tant d’émotion et tant d’é- lan, qu’elle vit bien que ce baiser-là lui racontait quelque chose. Elle apprit en frémissant les terribles événements qui s’étaient passés. Nous ne dirons pas tout ce qu’elle ressentit de terreur, eu songeant qu’elle aurait pu trouver son père blessé, mourant... mort peut-être ! Sa tendresse pour lui redoubla, comme s’il vennit de ressusciter. Puis elle songea à sa chère Yolande qui, dans ce moment, veillait au chevet de son frère, frappé à mort. Puis enfin, ses pensées se retournèrent vers sa jeune et imprudente belle-mère, elle maudit sa fatale absence, et comprit qu’une bonne étoile ne s’éloigne pas impunément d’une étoile qui file. Elle courut près de Coraly, qu’elle trouva dans son lit, tremblant la fièvre. Depuis le soir de la provocation, la jeune femme était dans une anxiété impossible à décrire. Sa vie était un frisson perpétuel. Pendant ce duel fatal, elle trembla pour son mari, pour Théobald. Quand le colonel revint, elle trembla pour elle-même, et se referma dans sa chambre, mais elle ignorait si Théobald était mort ou vivant. A qui pouvait-elle le demander ? Certes ce n’était pas à son mari ! Stella eut pitié d’elle, et lui donna le bulletin peu rassurant de la santé du blessé. Les deux femmes craignaient aussi que l’affaire ne s’ébruitât : elles frémissaient d’un éclat qui compromettrait en même temps la réputation de Coraly et la liberté du colonel. Mais les témoins firent circuler une histoire de chasse, un accident attribué à la seule imprudence de Théobald. L’histoire fut acceptée et empêcha les poursuites. La blessure de Théobald était mortelle ; Yolande resta vainement à son chevet. Elle voulut chasser la mort, comme elle avait chassé les ténèbres ; mais les soins les plus tendres et les pins dévoués ne peuvent rien contre la volonté de Dieu, et l'heure de Théobald était venue. Deux jours après le duel, la cloche de la petite église d’Enghien sonnait le glas des morts. Yolande et M. de Yalleran pleuraient Théobald ; car la mort fait oublier tous les défauts et les épitaphes ont raison : ceux qui ne sont plus n’ont que des perfections. Mme Mélusine jetait de grands cris de désespoir, mais elle se disait tout bas, dans le fond de cette caverne qu’elle appelait son cœur, et où elle 6e changeait eu serpent, comme la fée Mélusine : — Ce tigre m’a été très-utile ; sans lui je n’aurais jamais su jusqu’à quel point le colonel était habile tireur. Je suis fâchée que ce pauvre Théobald se soit trouvé le neveu de mon cousin ; mais qu’y faire ? Quand on est pauvre comme moi, on ne peut pas dédaigner un héritage. Toujours est-il que voici un héritier de moins, et qu’il ne reste plus absolument que cette petite fille et moi.