LA MISÈRE DORÉE VIII. LES SUITES D'UN MARIAGE FORCÉ.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-04-01 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA MISÈRE DORÉE VIII. LES SUITES D'UN MARIAGE FORCÉ. A. Lapointe et H. Mareuge. 18 PAR (Suite). Tout en admirant la résignation de la comtesse et s'y associant, autant quo cela fut possible à ses goûts et à son tempérament, M. de la Loude ne tarda pas à se fatiguer de cette existence monotone. Il lutta quelque temps avec courage, et fut contraint de s'avouer à luimême qu'il était atteint do cette maladie mortelle que les Anglais nomment le spleen, et que nous appelons tout simplement l'ennui. Pour y porter remède, il dévora tous les livres de la bibliothèque du château, peignit à l'aquarelle quelques points de vue pittoresques, parcourut à pied et à cheval tous les alentours de son domaine, exploita les forêts, les plaines, le cours des rivières et ruisseaux, à dix lieues Reproduction interdit». à la ronde, cherchant par une extrême activité à changer le cours mélancolique de ses pensées. 11 essaya de la chasse, de la pêche ; rien ne put secouer le marasme, la torpeur qui s'étaient emparés de lui. Au bout de six mois de mariage, il reconnut qu'un nouveau malheur était venu s'ajouter aux malheur», dont il était déjà frappé. Alice était si calme, d'une humeur si égale, elle supportait avec tant d'abnégation les suites de son admirable dévouement que le malheureux se prit à l'aimer d'une amour pur, dévoué, et qui le faisait d'autant plus souffiir que sa dignité personnelle et son respect pour le noble caractère de la comtesse lui faisait un devoir de le cacher. Pendant un an, il soumit ce martyre sans qu'un regard, un geste, un mot, pût faire soupçonner cette violente passion à celle qui l'avait inspirée ; il y avait des heures où il voulait entrer chez Alice et réclamer avec autorité ses droits d'époux. L'instant d'après, honteux de son emportement, il voulait chercher un moyen de se faire aimer. Je lui montrerai tant de soumission, pensait-il, tant de tendresse, tant de dévouement, quo la glace de son cœur se fondra... Mais alors il se rappelait de Fernand, et la jalousie le ramenait au triste sentiment de la réalité. Sa femme en aimait un autre ! Et tel était la vertu do cette femme, telle était sa misérable passion à lui qu'il n'avait pas le droit de se plaindre. Il se sentait devenir insensé. Ne pouvant: plus supporter cette situation, il résolut do combattre sa passi n par une autre, et de donner à son esprit une occupation sérieuse. Puis un fol espoir s'empara de lui ; il espéra qu'en rendant à Alice la position qu'elle devait avoir dans le monde en reconstruisant sa fortune par son activité, son travail, en disant à la comtesse qu'il avait accompli cette tâche pour e11e... pour elle seule, elle pourrait lui pardonner, peutêtre. Dans son ardeur fiévreuse, il résolut de revenir à Paris, pour tenter une fois encore les chances de l'inconstante fortune. Alice lui fit les plus sages remontrances, elle lui fit entrevoir la misère comme suite probable d'une ruine complète. Mais voyant qu'il était impossible de vaincre son fol entraînement, elle se résigna et le suivit sans prononcer une plainte. Elle revint à Paris comme elle était partie dans l'Anjou, sans paraître avoir conscience des choses de la vie extérieure. Elle vivait par la pensée en compagnie des deux grandes affections de son cœur, le général et Fernand. Malheureusement, le sort paraissait acharné à la perte du comte. Soit fatalité réelle, soit inexpérience, soit manœuvres de Duvern y et de Peltereau avec lesquels, il se vit bientôt cantraint de renouer des relations d'affaires, la fortune presque entière d'Alice alla rejoindre celle d'Albct. Un agent de change, dépositaire infidèle, disparut avec plusieurs centaines de mille francs, au milieu desquelles se trouvaient près de cent mille francs au comte de a Loude. Cette somme était destinée a assurer l'avenir d'Alice, et à acheter en son nom des rentes que le comte voulait se mettre dans l'impossibilité d'aliéner. LTn mahoniétan se se,ait écrié: C'était écrit ! Albert puisa dans son malheur une nouvelle énergie, et voulut continuer la lutte. Mais bientôt il en vint à ce point extrême où la mi, ère commence à se faire sentir, où l'on compte avec terreur bs dernières pièces d'or, où les domestiques deviennent impertinents, parce que leurs gages sent arriérés, et où cependant il faut encore faire figure dans le monde, avoir de la toilette, des bijoux; ces mensonges extérieurs qui trompent l'œil des créanciers, tandis que l'on attend avec anxiété du hasard, de l'imprévu, ces rois de notre époque, les moyi us de s'acquitter. D'une échéance de fin mois, d'une dépêche télégraphique, d'un fil dépendait désormais le sort qui, aux yeux du monde, faisait du comte de la Loude un honnête homme gêné pavant avec peine, ou un intrigant à l'existence problématique. Et tout cela était supporté par la jeune femme avec un calme Btoïque, une sérénité froide... l'as une plainte ne s'échappa. Au contraire, elle le soutenait, elle montrait pour lui ce qu'elle avait promis d'être... une amie dévouée, une douce consolât,ice. L'amour d'Albett n'avait fait que grandir, mais plus il se sentait coupable envers Alice, plus il souffrait de sa folio passion, et plus il prenait soin de la cacher. Comme on le voit, les événements de notre histoire avaient marché rapidement. Au moment où nous reprenons notre récit, le comte de la Loude occupait un appartement des plus modestes dans une des petites rues qui avoisinent le faubourg Montmartre. Alice, toujours calme, toujours impénétrable, vivait plus retirée que jamais. Elle n'avait auprès d'elle que sa bonne et fidèle Geneviève, devenue plutôt son amie que sa servante. Castérac vivait avec sa retraite de sous-ofhcier. Il habitait une mansarde, dans la m me maison, et après avoir quitté, bien à regret, la villa du général pour suivre sa femme, il servait le comte comme par manière de passe-temps. C'était une sorte de domestique amateur, actif, vigilant, dévoué, mais grognon et disant sans façon sa manière de penser. — Sacrebb v ! disait le vieux soldat à sa femme en nettoyant les glaces d'un modeste salon, tandis qu'ede époussetait 1 s meubles ; sacrebleu ! quand je pense au soit de la fille de mon général, cela me fend le cœur! Dire qu'il ne lui reste plus qu'un semblant de fortune qui peut s'écrouler en souillant dessus comme un château de cartes. — Et cependant, répondit l'excellente femme on n'a rien à reprocher à Monsieur. 11 aime sa femme n la folie; il ne dépense pas d'argent inutilement. C, qui le perd, c'est l'ambition do refaire sa fortune, de rendre à Mnu' la comtesse l'opulence à laquelle elle était habituée. — Oui, oui, c'est juste, reprit Castérac, et pour cela, il se livre à des spéculations impossibles; il veu> tirer do l'or là où il n'y a que du sable. Pourquoi ne propose-t-il pas un chemin de fer atmosphérique de Paris à la lune! Cela prendrait peut-être... il y a tant de badauds à Paris ! Ce que je vois de plus clair dans tout cela, c'est que cette canaille de Duverney s'enrichit des dépouilles de M. le comte sans aller voyager si loin. Geneviève poussa un soupir. — Oui, dit-elie, c'est lui maintenant qui possède la maison de campagne de Meudon, cette belle propriété voisine de celle du général Boreslier. Si sa fille habitait auprès de lui, elle ne pourait pas lui cacher aussi facilement tous ses malheurs. — Gredin d'agent d'affaires ! exclama le grognard. Si jamais je le pince dans un coin, il passera un drôle de quart d'heure. Geneviève était rêveuse. — Il y a là-dessous, dit-elle enfin, encore un secret, bien sûr. Ce Duverney vient souvent depuis nos derniers malheurs voir madame en l'absence de monsieur le comte, et chaque fois qu'il la quitte, ellle a le visage décomposé, les yeux rouges. — Ah ! triple bédouin, si je m'appelais seulement une journée le comte de la Loude, quelle danse de nègre je lui ferais sauter à ce clampin-là. . . avec une cravache pour musique. „ — Chut ! dit vivement Geneviève, j'entends Monsieur le comte. — Guillaume jeta un coup d'oeil du cjté d'où venait le bruit des pas, et se mit à murmurer : — Il a encore l'air de bonne humeur, merci ! Le comte, en effet, était pâle, abattu, et toute sa personne portait l'empreinte d'une passion puissante, comprimée avec peine, et d'une grande tristesse. Il s'approcha de Geneviève et lui dit avec une extrême douceur : — Comment va Mme la comtesse? Elle était souffrante quand je l'ai quittée. — Elle est tout à fait remise, Monsieur le comte, répondit l'excellente femme. Ce n'était qu'une faiblesse momentanée. — Pauvre Alice, pensa le comte. Quelle résignation ! Quel courage! Puis il ajouta tout haut, en s'adressant à Castérac : il n'est encore venu personne pour moi aujourd'hui? — Pardon, excuse, monsieur le comte, il est venu ce vieux renard de Peltereau. Le visage du comte eut un reflet de satisfaction, mais il s'évanouit aussitôt, et il demanda avec mélancolie : — Il est reparti ? — Non, monsieur, répondit le valet, il attend... — Faites-le venir de suite dans mon cabinet, je vous prie, répondit Albert ; puis il ajouta : — Vous, ma bonne Geneviève, prévenez Alice que je serai près d'elle dans quelques instants. Le comte ouvrit une porte qui du salon conduisait à son cabinet de travail, et il murmura à voix basse en tombant brisé sur un fauteuil : — Mon Dieu ! n'aurez-vous jamais pitié de moi... Oh! quel supplice d'afficher au dehors l'aisance et le bonheur et d'être déchiré par les étreintes de la misère et de la douleur ! A continu er.)