XVII. Où l'on voit reparaître un Vénitien qui avait l'âme d'un vieux Romain. (Suite.)
L'UNION., 1869-03-13 00:00:00

XVII. Où l'on voit reparaître un Vénitien qui avait l'âme d'un vieux Romain. (Suite.) Béatrix était tombée en jetant un regard de plaintive tendresse à son frère et aux cris d'épouvante de la foule, qui s'agitait dans un désordre et un tumulte indicibles. Le collecteur et les sbires avaient entouré Orselli, en appelant les Candiotes à leur secours, mais le gondolier, aussi redoutable qu'un dieu de l'Iliade, saisit chacun des sbires à la gorge et les renversa à terre, Etns il s'élança sur le Dalmatc, brisa la aguette d'argent, emblème de son office, le terrassa et le força à s'agenouiller devant lui et à essuyer de ses lèvres le sol trempé du sang tiède de Béatrix. Tout ceci se passa avec la rapidité d'un éclair. Mais en ce moment le délire de la fureur devint si violent chez Orselli, que Je sang reflua à son front, que ses jambes chancelèrent, qu'un sourire insensé crispa les coins de sa bouche. U contempla avec des yeux hagards d'étonnement le corps de sa pauvre petite sœur, couchée sur les monceaux  de fleurs, et il poussa un grand éclat de rire. La cohue des pêcheurs et des marchands se massait autour d'eux, stupéfaite d'horreur; les archers candiotes, qui à l'appel du collecteur étaient accourus perçant la foule, n'osaient cribler de flèches cet assassin que Dieu semblait avoir frappé de démence pour le mettre à l'abri des furies de sa conscience et de la justice des hommes. Azan leur fit signe de se recaler et de ne pas mettre la main sur lui. — Il est toul... s'écria-t-il; ce malheureux est sacré. Que nul ne touche au misérable que le riei a châtié ! Cependant Orselli, tout couvert du sang de sa sœur, et le couteau à la main, était effrayant à voir. Il se jeta sur le corps de Béatrix avec un transport de désespoir. — Ma mignonne, disait-il, réveille-toi ! Pourquoi ne me réponds-tu pas? Je t'ai vue si petite te suspendre à mon cou et rire sur mes genoux! Tu étais toute ma joie ! C'est pour toi que je travaill is avec tant de courage! C'est en pensant à toi que j'étais bon pour les autres ! Dis-moi que tu me pardonnes ! Ta bouche ne se rouvrira-t-elle pas ? tes yeux couleur du ciel ne me regarderont-ils plus ? Ma petite sœur, ma petite sainte, mon adorée, réveille toi ! Et comme il s'étonnait de voir l'enfant rester muette, froide, inanimée, il reprit: — Oublies-tu que les petits t'attendront ce soir, ainsi que la pauvre Nunziata ? Qui donc les aimera, les embrassera, les fera vivre ? Ils auront peur dans la nuit noire, ils auront faim; ils t'appelleront et tu ne viendras pas ! Oh ! tu souffriras bien de ne pouvoir venir ! Il la prit frénétiquement dans ses bras, en jetant autour de lui des regards farouches : — Béatrix, lui dit-il à voix basse, pourquoi t'amuses-tu de ma douleur? Je sais bien que tu n'es pas morte. Tu veux effrayer ton grand frère, afin do mieux me surprendre ce soir quand je rentrerai au logis. Tu te cacheras et tu m'attendras derrière la porte. Et puis tu accourras tout doucement me poser la main sur les yeux et tu m'embrasseras. Oh ! la rieuse ! je te vois bien !... je te vois, je te vois, répétat-il d'une voix saccadée en la regardant fixement. Mais pourquoi ces taches routes ? Pourquoi ce sang? car c'est bien du sang! Qui donc t'a blessée? qui donc? Et comme nul n'osait répondre à ces paroles incohérentes, comme les assistants restaient les yeux baissés et le cœur oppressé, il parut écouter dans le silence, espérant peut-être entendre encore la vnix de Béatrix. Puis il s'écria tout à coup d'un ton déchirant et lamentable: — C'est moi, c'est moi, misérable ! Et il s'affaissa sur le sol comme le chêne abattu par la cognée, en murmurant : — Oh ! les démons m'attirent par les pieds dans l'enfer. J'ai tué ma sœur! Domenico essaya avec ses compagnons do le transporter hors du marché, mais il se débattit comme s'il eût voulu garder en chien fidèle le corps de Béatrix. Alors le pêcheur, exalté par cette scène horrible, dit à la foule: —; Ne croyez-vous pas, bonnes gens de Venise, qu'il est temps d'aller demander justice a notre gracieux doge Vitale Michel!? Tous les pêcheurs et les marchands levèrent leurs bras en l'air en signe d'approbation, sans jeter un seul cri. Les sbires et les archers n'osèrent s'opposer à l'élan de ce peuple désarmé, et ils rompirent leurs rangs pour laisser défiler le sinistre cortège. — Bah! dit Azan Joannice en regardant avec indifiérence le corps de la jeune fille, le Sénat ne peut me rendre responsable de cette aventure. Qui pouvait prévoir que cet endiablé plébéin tournerait sa rage contre sa sœur et non contre moi ? Un coup de couteau de plus ou de moins, peccadille! Après tout, j'ai obéi à mes ordres.