LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule. – Vingt mille roubles en portefeuille.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-05 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule. - Vingt mille roubles en portefeuille. CHÉRI-MARIAN 9 PAR (Suite.) La jeune vicomtesse Hélène de Presle aimait beaucoup ces lieux. Elle en avait fait sa résidence de prédilection, et elle n'était jamais plus heureuse que quand elle pouvait s'y renfermer en compagnie de son aïeule maternelle, mademoiselle Adélaïde, pour y noyer en secret, loin des bruits et des amusements du monde, ses chagrins et ses larmes. Mariée à l'homme qu'elle aimait, ■— pour ainsi dire contre la volonté de son père, — Hélène s'était résignée à son malheur et paraissait supporter avec plus de force et de courage toutes les peines qu'il plaisait à la Providence de lui envoyer chaque jour, alors que loin de son époux, celui-ci vivait le plus souvent à Paris dans les bas-fonds de ces réceptacles fréquentés par un monde qui ne connaît et ne pratique que le vice et le crime... Hélène, comme le font presque toujours les jeunes personnes de son âge, s'était laissée aller, -— depuis le premier jour où elle le rencontra dans le monde, — à une passion insensée pour Henri de Presle. — Mademoiselle Bertrand avait été élevée dans une des premières pensions du faubourg Saint-Germain et en était sortie six mois avant son mariage. Elle était âgée alors de dix-sept ans: Ce n'était point une beauté, mais elle savait plaire dans son intérieur aux personnes, qui l'abordaient, par l'affabilité de son caractère, et plus particulièrement encore par les qualités de son cœur. Le père Bertrand adorait sa fille; — il avait non-feulement pour elle cette vive affection et ce sentiment intérieur de l'âme qui nous portent vers la créature que nous savons être à nous par les liens du sang, mais c'est qu'il la regardait également comme un ange de candeur et de bonté ineffable que le ciel semblait lui avoir envoyé pour le consoler du vide qu'avait laissé au foyer domestique la mort de sa compagne décédée depuis quatre ans. — Le bon père Bertrand, — car c'est ainsi qu'à son insu chacun l'appelait dans la contrée, — possédait un petite propriété ou pour mieux dire un domaine de famille aux environs de Saint-Denis à un demi-kilomètre de Saint-Ouen, connu sous le nom du domaine de G... C'est là qu'il aimait à se réunir parfois avec quelquesuns de ses amis, notamment avec son médecin le docteur Simiot de Paris, un de ses grands intimes. — Monsieur Simiot n'était pas précisément une célébrité contemporaine, mais ce n'était point non plus un Purgon tel que celui du Malade imaginaire de Molière. Il tenait à ses principes d'une manière formelle et irrévocable. Pour lui les prétendus progrès que faisait chaque jour la science en faveur de la médecine lui importaient fort peu. Qu'est-ce que cela peut me faire à moi, disait-il, tous ces brimborions de on dires dans lesquels se confondent mille opinions diverses constamment en opposition et presque toujours aussi absurdes les unes que les autres. Ayant acquis après vingt années d'un travail laborieux et consécutif une fortune suffisante qui lui permettait de pouvoir vivre largement sans avoir recours à sa profession, le docteur Simiot s'était retiré dans un de? plus riches hôtels du faubourg du Roule où il donnait deux ou trois fois par semaine, dans un but philanthropique, des consultations gratuites aux pauvres gens qui voulaient bien l'honorer de leur confiance. C'est là où se rencontrèrent pour la première fois au milieu d'une fête brillante, qu'avait donnée le docteur, Henri de Presle et mademoiselle Bertrand. Henri qui ne visait qu'à un seul but, celui d'être un jour millionnaire, fit part à monsieur Simiot des impressions qu'avait produites sur son cœur la jeune Hélène. On eût dit à l'entendre parler, qu'il était éperdûment amoureux et qu'il n'aimerait jamais d'autres femmes qu'elle, M. Simiot, malgré la connaissance qu'il avait du cœur humain, se laissa prendre à ce langage trompeur. Il fit en sorte que les jeunes gens se revissent une deuxième fois chez lui en présence du père Bertrand auquel il fit part quelques jours après des intentions et du prétendu amour du vicomte pour Hélène. M. Bertrand se contenta de sourire et de hocher la tête en disant: „Ma fille est trop jeune, monsieur Simiot, et il est parfaitement inutile de songer à la marier encore." Puis il ajouta: „Du reste j'ai mes vues." En présence d'une semblable réponse, le docteur ne put dissimuler son dépit, et il sentit en même temps la rougeur lui monter au front. Il eût été loin de s'attendre à un refus formel de la part de son ami Bertrand. Personne plus peutêtre que le docteur Simiot ne portait un aussi grand intérêt à Henri de Presle. Il l'avait connu tout enfant du temps qu'il était médecin à Mésières qu'habitait alors sa famille, et avec laquelle il avait été en relation, par sa profession, d'une manière toute particulière. M. Simiot était resté vieux garçon, il avait préféré le célibat à la vie de famille, non pas qu'il fût précisément misanthrope de caractère, mais c'est qu'il s'était souvent rappelé ces vers spirituels du bonhomme La Fontaine: La guerre a ses plaisirs, l'hymen a ses alarmes... Il avait par conséquent pris son parti et plutôt que de s'enchaîner il était resté libre. L'amitié qui le portait tout naturellement vers le jeune vicomte de Presle et l'estime qu'il avait toujours eue pour la famille Bertrand lui faisaient envisager l'union qu'il avait en quelque sorte sollicitée auprès de ce dernier comme d'un d'un heureux présage. — D'ailleurs, malgré qu'il n'eût pas fait connaître encore ses véritables sentiments à personne, ses intentions étaient néanmoins de léguer un jour tous ses biens à Henri et d'en faire son unique héritier. La fortune du docteur Simior. était évaluée à six cent mille francs environ. Plusieurs semaines s'écoulèrent ainsi en silence quand un jour, le père Bertrand ayant remarqué la tristesse qui régnait sur le visage d'Hélène, il voulut en connaître la cause. Celle-ci profita de cette circonstance pour déclarer ses véritables sentiments à son père et lui dévoiler l'amour qu'elle éprouvait pour Henri de Presle. Mais monsieur Bertrand s'opposa d'abord formellement aux sentiments de sa fille, et crut qu'il était de son devoir de lui faire comprendre que ce jeune homme n était nullement le mari qu'il lui fallait. ' D'ailleurs, ajouta-t-il, monsieur Henri est issu dune des premières familles de France..., il eßt de race noble enfin, peut-être trop noble, hélas! pour vous et pour moi, ma fille, qui sommes les descendants d'un pauvre laboureur vivant au milieu de ses champs et de son étable dans un humble et pauvre village de la Picardie! (A continur.)