VII LA VENGEANCE DU FORÇAT
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-01 00:00:00

VII LA VENGEANCE DU FORÇAT — Ah 1 si c’était lui !... Oui, e’est eela... il revient... il a échappé â ses persécuteurs; mais il est blessé, mourant, peut-être. — Calmez-vous! je vais au devant de lui... Mais son pas est ferme; non, il n’est pas blessé 1 — Va, val Bertrade, car je me sens mourir. La vieille nourrice courut à la porte et l’ouvrit. Puis traversant le jardinet qni séparait la maison de la route à peine traoée, elle s’avança dans l’obscurité en étendant les mains en avant. Tout à coup elle se sentit saisir à la gorge, un râle sourd s’échappa de sa poitrine, elle ohan- cela... mais la poigne énorme de Diouioufait la soutenait : — Tais-toi, vieille sorcière, murmura à son oreille la voix dn colosse, ou, par le diable! je serre les doigts... et je t’envoie au sabbat 1 Marie n'avait rien entendu. Droite, immobile, le eou tendu, elle attendait. Baudoin la porte s’ouvrit violemment... — Jacques 1 cria-t-elle. Celui qui était devant elle jeta à terre le bonnet qni cachait son front. — Non, ee n’est pas Jacques, dit-il en ricanent, Marié de Manvillers, me reconnaissez-vous ? Haletante, pâle comme nn cadavre, Marie était prête à défaillir. Maie elle se raidit contre sa faiblesse et se redressa: — Bisearrel dit-elle, Biscarre l’assassin I L’homme frappa dn pied avec fureur. — Oui, Biscarre l’assassin. Ah 1 vons ne vous attendiez pas à le revoir, n’est-il pas vrai P Vous le croyiez bien rivé à la chaîne du bagne ! bien courbé sous le bâton des gardes-chiourmes I et vous vous demandez comment Biscarre n’est pss mort de ràge et de désespoir... Eh bien! nonl ma belle, Biscarre n’est pas mort, il eBt là, devant vons, vivant, bien vivant, comme un démon sorti de l’enfer, et vons allez eompter avec lni, Marie de Manvillers 1 Cette fois, Marie ne tremblait pins. Debont, la lèvre contractée par nne expression de sanglant mépris, elle étendit le bras vers la porte : — Sortez d’iei, misérable! proféra-t-elle. Lni. répondit par un éclat de rire. — En vérité! Ah! vous me chassez! Cela serait grotesque, si oe n’était terrible! Vons me montrez la porte comme à un laqusie, et de fait, que suis-je? Vous l’avez dit, un misérable! moins qu’un laquais, je suis un forçat. Eh bien! le forçât est venu pour perler à la fille du comte de Manvillers, et vous l’entendrez. La physionomie de Biscarre était épouvantable de haine et de fureur concentrée. Marie fit nn pas en arrière, et portant les mains à Bon front, comme si elle eût craint qne la folie n’eût tont à eonp envahi son eervean, elle eria : — Bertrade! Jacques! à moi! Le forçat, la tête haute, les bras croisés sur sa poitrine, la regardait de ses yeux étincelants. Jamais figure humaine ne réalisa pins complètement le type bestial des fauves. Biscarre avait du loup le crâne gros, oblong, La mâchoire s’avançait comme si elle eût été prête à mordre; le front bas s’écrasait sur les yeux petits et aux prunelles jaunâtres. Et, en ce moment, le visage, illuminé pour ainsi dire par nn rayon infernal, résumait toutes les passions de l’animal furieux. Saisie par une indicible épouvante, Marie eria encore nne fois: — Bertrade I Jacques 1 — Ni Bertrade ni Jacques ne viendront! dit froidement le forçat. — Que voulez-vonB dire? — Bertrade est en mon pouvoir... Quant à Jacques... — Jacques? — Oui, Jacques, votre amant, honnête fille des Manvillers, Jacques, le père de l’enfant qui est là et dont nous parlerons tout à l’heure, Jacques n’entendra pas votre voix qni crie à l’aide, car Jacques est mort. — Mort! C’est faux! — C’est vrai! Je l’ai tué! Les yeux de Marie s’ouvrirent démesurément; un flot de ssng monta à sa gorge. — Vous Pavez... tué! murmura-t-elle dans une sorte de râle. Nonl c’est impossible! — N’avez-vous pas entendu, tout à l’heure P Tenez, voici l’arme qni a tué votro amant. Vous pouvez toneher le eanon de fer, il n’a pas encore eu le temps de refroidir. Ces paroles atroces sifflaient entre ses dents serrées. C’était l’ironie féroce dans tonte sa hidenr. Marie s’était laissé tomber snr les genoux ; elle no pleurait pas. Une angoisse effrayante tenaillait son cœur. — Je l’ai tné, répéta Biscarre, parce qu’il s’est trouvé snr mon chemin. Aujourd'hui, comme autrefois, je croyais que le bourreau 'aurait accompli ma tâche en le frappant; il s’était évadé, sans donte, et l’amant dévoué était accoure vers ta maîtresse pour lui apporter la bonne nouvelle. Heureusement, j’étais là, et Jacques est mort! — Mon Dieu ! prenez pitié de moi ! dit Marie, qui, de sc ongles meurtrissait sa poitrine. Tont à coup, elle se redressa, et regardant Biscarre en face: — Eh bien! assassin! s’écria-t-elle, achève ton œnvre, frappe-moi! maintenant. — Vous tuer! moi! Ah! tonnerre! vous ne me 'Connaissez pas. Oui, j’ai tué votre amant... mais vous, Marie de Manvillera, ee n’est pu par le meurtre que je me vengerai de vons... — Vous venger! vous parlez de vengeance! Mais pourquoi? qne vous ai-je fait?... — Ce qu’elle m’a fait ! cria le forçat. Elle le demande!... Attendez, Marie, vous avez oublié, mais moi, je me souviens, et puisqu’il faut aider votre mémoire, je vais vous satisfaire... La mère, terrifiée, avait pris son enfant dans ses bru et maintenant elle le berçait avec le geste inconscient d’nne folle. — Il y a de cela cinq ans, Marie de Manvillers, Bîseorre étsit gerde-ehesse, an service de M. le comte de Manvillers... on loi avait jeté nn moreeen de psin, par pitié, car on ne lui devait rien. Qn 'était ce après tout que Biscarre? un bâtard, moins encore, un enfent trouvé. Un jour, un passant l’avait ramassé sur la route, où il geignait dans an fossé. Ce fat nn crime, car il Rrsry vHeiS fttieirâits. eût mieux que l’enfant erevât comme un ohien .. Le forçat s’interrompit, et, de son poing levé, sembla menacer le ciel. — J’avais été élevé je ne sais où, je ne sais eomment, toujours par aumône. Un instant, triple fou! j’avais eu la pensé, n’étant rien, de me faire quelque chose. Oui, en vérité, j’ai travaillé, j’ai appris, et quand j’allais à la ville je me disais: qui sait? peut-être ta place est-elle marquée d’avance au milieu de tous ees hommes qui passent sans même te jeter nn regard P Oh! l’envie! épouvantable passion'qui étreint l’âme et la ronge, qui fait raisonner sans cesse à notre oreille un glas sinistre, qui étale devant vos yeux des mirages éblouissants et toujours effacés ! Je ne sais devant qui, un jour, je me laissai entraîner à parler de mes rêves d’avenir. Ah! quel éclat de rire! Toi! Bisearre! le mendiant, le misérable! On me railla, moi ! on m’insulta ! Oh ! de ce jour- là, une haine implaeable m’envahit tout entier, et c’était oette haine qui me soutenait ; car sans ee but nouveau, sans oette vengeance éclatante qu’il me fallait tirer de cos hommes qui me méprisaient et qui riaient en me regardant, je me serais tué. M. de Manvillers avait besoin d’un mendiant qui consentît à garder ses porcs. On daigna me désigner à lui, il dsigna me choisir. Du moins, je ne connaissais plus la faim, vivant et mangeant avec les bêtes immondes. Je grandis. J’étais devenn, dans mes heures de loisir, un habile jardinier. M. de Manvillers me confia quelques plates-bandes. Enfin, je fus garde-chasse. C’était un métier de valet, vous l’avez dit. Peu m’importait ; M. de Manvillers m’eût offert d’être son cocher que j’eusse accepté. Savez-vous pourquoi, Marie? Elle ne tourna pas la tête vers lui. Un frémissement agita le corps de Bisearre ; il •oatinaai — Je ne voulais plus quitter la maison de M. de Manvillers; j’étais prêt à subir tous les dédains, à me courber sous toutes les humiliations, parce que... Il s’arrêta encore, puis avec un geste violent: — Parce que, s’écria-t-il, moi, Bisearre, le porcher, le mendiant, le bâtard... je vous aimais, vous, fille du comte de Manvillers. Une exclamation de dégoût s’échappa des lèvres de Marie, qui cacha son front dans ses mains. — Ah! taisez- vous !... continua Bisearre dont les dents grinçaient avec un bruit sinistre. Puis, après un silence: — D’ailleurs, que m’importe! iusultez-moi... je tiens ma revanche, et je vons jure qu’elle sera terrible, si terrible que dans vos rêves vous n’avez jamais pu la prévoir. . Oui, je vous aimai'-... Quand vous passiez, je me tapissais dans les broussailles, et je vous regardais ! j’étais fou... Comment, alors que dans nos bois vous ailiez sans défiance, ne me suis-je pas jeté sur vous, pour vous emporter dans mon repaire? je n’en sais rien ! et pourtant mes tempes bourdonnaient, un voile rouge couvrait mes yeux... Quand vous n’étiez plus là, je me tordais sur le sable que je mordais! Oh! que cette torture fut longue! Je luttais... je voulais m’enfuir. Mais une force plus puissante que ma volonté me retenait auprès de vous... Un jour enfin, je sentis que je n’avais le courage de combattre. Marie de Manvillers, avez-vous oublié ee qni s’est, passé ce jour-là? Elle ne répondit pas. Seulement son regard se croisa avec celui du forçat. — Vous étiez entrée dans un des pavillons de chasse... votre sœur Mathilde s’était éloignée, moi, stupide, j’errais autour de la maison... en songeant à vous, en répétant: Je l’aime, je l’aime! Tout à coup, j’entendis du bruit... je me blottis dans un fourré, et alors!... terre et ciel!... comment la foudre ne m’a-t-elle pas écrasé?,.. Un homme sortait da pavillon... et cet homme, c’était Jacques, oui, Jacques de Costebelle qui trahissait son bienfaiteur, qui lui volait sa fille, Jacques enfin, votre amant. Je m’appuyais à un arbre pour ne pas tomber... j’étais sans armes* Ah! comme je l’aurais tué avec joie. Il s’était déjà éloigné que j’étais onsore là, haletant, l’écume aux lèvres. Alors je ne sais quelle force m’a poussé... je sois entré dans le pavillon. Vous étiez là, agenouillée, priant... pour lui? n’est-co pas ! Que vous ai-je dît ? est-ce que je m’eu souviens?... c’était toute ma vie, c’était mon sang, mon âme que je mettais à vos pieds! Et vous! oh! cela est horrible!... on eût dit, sur ma parole, que vous ne m’aviez pas compris... Vous vous êtes relevée, lentement, puis de la main me désignant la porte: „Sortez!* avez-vous dit. Oui, „sortez!“ comme tout â 1 heure. Mais alors, j’étais votre esclave. Sur un mot tombé de vos lèvres, j’aurais volé... j’aurais tué!... Aujourd'hui, c’est antre chose... j’étais le valet... vous étiez la maîtresse. Aujourd’hui, je suis la maîfra et vous ôtes l’esclave!... Ls fureur de cette homme était grandiose, à force d’excès. Et réellement, en le regardant, on se fût demandé si ees youx étincelants, si cette boucha écornante étaient les yeux et les Jôvres d’un martyr on bien d’un fou. C’était comme il l’avait rappelé tout à l’heure — un bâtard inconnu, un enfant ramassé au bord d’une route... D’où venait -il donc? et quel sang coulait dans ses veines? Parfois l’horrible confine au sublime. Bisearre, hideux de colère, était presque beau. Ecrasée sous cet anathème, s«>us ces imprécations qui sortaient de sa poitrine comme un rugissement, Marie était retombée... serrant plus convulsivement contre sa poitrine le petit enfant qni vagissait douloureusement. Bisearre s’était tu. Elle n’eut pas le courage de l’interroger. Elle attendait. Lui, pressa snr son front ses deux mains qui sa _ mouillèrent d’nne soeur brûlante. Il avait peine à se tenir debout; le congestion des violences emplissait les lobes de son cervau et troublait ses yeux. j0 .me syriens, reprit-il enfin, j’ai prié, j’ai supplié, je ma suis traîné à vos genoux en vous orient : Ne me chassez pas ! je me c&cherai... je me tairai... et ma seule joie sera de vons voir passer... Mais, implacable, vous êtes restée sourde à mes supplications... et le soir mêae, j’étais chassé de la maison de M. de Manvillers. Oh! cette fois, je n’ens plus qu’une pensée... me venger.., Gomment! voilà ce que je cherchais... Il eut un rire méchant. — Je n’avais p&s alors l’expérience acquise depuis. Je ne savais pas encore ce que o’est de souffrir et de faire souffrir... Mon plan sa résumait en nn seul mot: Tner! tuer votre amant, vous tuer et me tuer après ! Mais dès la première tentative, vous savez oe qui se passa... Je mé- tais glissé dans la maison ponr surprendre Jacques de Costebelle et le frapper au cœur... Je fus surpris par les valets. Je m’étais introduit par effraction... c’était la nuit, j’étais armé... je fus accusé de tentative de vol avec circonstance aggravante. Pourquoi ne me oondamna-t-ou pas à mort (1)? Je n’en sais rien... on plutôt je dus cette indulgence de mes juges, de M. de Manvillers lui-même, au repentir que je manifestai devant le tribunal. Ils y crurent, les naïfs! et je fus envoyé au bagne... Maintenant, je me suis évadé, et je viens régler mes comptes... J’ai commencé... Le h sard m’a servi... j’ai tné M. de Costebelle... A votre tour! (1) A cette époque, ce crime entraînait la mort, les circonstances atténuantes n’existaient pas encore. (A continuer)