94 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE PORTEFEUILLE BOUGE. (Suite.) XXXI A chacun suivant ses œuvres !
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-10 00:00:00

94 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ TROISIÈME PARTIE. LE PORTEFEUILLE BOUGE. (Suite.) XXXI A chacun suivant ses œuvres ! PAR Jules BOULABERT. On était certain de la culpabilité du pilote. Sa disparition justifiait, et de reste, cette conviction ; mais on voyait un si grand repentir après le crime, une si noble expiation, que, si Pierrebuff eût été pris, tout le monde sur le littoral, depuis Dunkerque jusqu’à Bayonne, eût crié : Grâce !... et Louis-Philippe l’eût donnée pleine et entière ; et il eqt bien fajt- Nous le répétons, Pierrebulï fut introuvable, et les révélations haineuses de M. de Mérinval n’aboutirent qu’à démontrer clairement l’innocence du père de Josepha. Aussi une demande de réhabilitation fut-elle adressée au ministre de la justice. Trois mois s’écoulèrent ainsi, enfin vint ]e m0;g de décembre ; les assises s’ouvrirent. Le jour oh le comte devait passer en jugement, la ville entière fut en rumeur. Le palais de justice semblait exposé à être renversé par la multitude. Enfin, à midi, le comte vint s’asseoir là où il avait fait asseoir Josepha: et, dans la même salle. devant le même public, par les mêmes juges, il entendit prononcer son arrêt de mort. La cour ne s’était nullement occupée de l’affaire du Vieux-Pont, et, par ordre, Pierrebuff n’avait pas meme été mis en accusation par contumace.. Aussitôt qu’Eve avait connu le crime de son père, elle avait dit à Josepha et à Mariana, avec un courage au-dessus de ses forces : — Je veux aller à Vannes, je suivrai l’affaire, et si mon père, dans son cachot a besoin de mes consolations, je veux être à proximité de les lui donner. Un désir d’Eve était un ordre : la famille Pierrebuff, Nerella et le Warlek tenaient, eux aussi, à suivre le procès. Tout le monde partit donc; et si l’hôtel des Trois- Piliers ne revit pas ses beaux jours, car ses hôtes n’étaient plus disposés à la gaieté, il reçut du moins nombreuse et riche société. Le jour où son père fut condamné, Eve dit à Josepha de sa voix douce et triste : — Voyez-vous, Josepha, mon pressentiment se réalise. — Que voulez-vous dire V — Que nous ne serons jamais l’un à l’autre. — Comment cela? Ne vous ai-je pas juré que, quand bien même... mais je n’achève pas, pour éviter d’augmenter votre douleur. — Que mon père soit exécuté ou non, répondit Eve, ce n’est pas de cela dont il s’agit. — Que voulez-vous dire, alors ? La faute, ou plutôt le crime de mon père, Josepha, a fait tomber la tête du vôtre il y a vingt ans, me comprenez-vous, enfin ? Josepha, sans répondre, pencha sa tête sur sa poitrine. Quand il la releva, Eve avait disparu. Le pourvoi en grâce du comte de Mérinval fut rejeté le même jour que la décision et le jugement qui ordonnaient la réhabilitation de la mémoire du père de Josepha furent signés; les deux nouvelles parvinrent ensemble au parquet de Rennes, qui les expédia à Vannes de la même façon. La veille de lexécution, M. de Mérinval refusa de voir sa fille, ce n’était pas la première fois qu’il faisait un pareil refus. La seule personne que le comte eût désiré voir, Si c’eût été possible, c’eût été Berthe, qu’il aimait toujours avec exaltation. S’il regrettait la vie, la fortune, c’était seulement parce qu’il aimait la fille du pilote ; et cependant, chose étrange, c’était cet amour insensé qui l’avait perdu. Le comte, autrefois, quand il était ingénieur, s’était beaucoup occupé de beaux-arts, il dessinait encore très-bien. Quelques jours après son incarcération, il sc procura tout ce qu’il lui fallait pour mettre le projet qu’il méditait à exécution, pour se créer une distraction jusqu’au momtnt où le bourreau viendrait lui dire un matin : — Etes-vous prêt ? Aussitôt qu’il eut ses crayons et son papier, le comte se mit à l’œuvre ; il fit un portrait très-ressemblant de Berthe. Grâce à ce portrait, la captivité, si rude qu’elle fût pour un homme habitué à vivre en grand seigneur, ne fut plus rien pour le comte, la pensée de mourir ne lui fit même pas froncer les sourcils. Ce portrait, il le mettait sur une table, le dressait contre le mur, s’agenouillait devant, l’adorait et le priait. Et, de cette vie resserrée entre quatre murs, M. de Mérinval, cet homme que l’ambition avait égaré avant de le perdre, se trouvait heureux. Sans aucun doute, n’eût été la mort ignominieuse qui l’attendait, il n’eût pas changé son cachot de la maison d’arrêt de Vannes contre son. salon du château des Dunes. Mais, un soir, un greffier vint dire au comte : — C’est pour demain matin... — Bien, je serai prêt, répondit froidement Francis. Ce fut avec politesse et fermeté qu’il refusa un prêtre. Il passa la nuit près du portrait de Berthe seul avec le souvenir de la jeune fille, qui seul aussi occupait l’esprit du prisonnier et remplissait son cœur. Le lendemain, à six heures, le comte était prêt. Il s’habilla avec soin, mit un habit noir, se ganta, feignit d’oublier sa cravate ; puis, avant de quitter son cachot, il déchira le portrait de Berthe, sans doute afin qu’aucun regard profane ne souiliât cette image, auquel il devait donner jusqu’à sa dernière pensée. Le comte monta sur la sinistre charrette, puis sur l’échafaud d’un pas ferme. La vue de la foule, celle du sanglant échafaud étendant ses longs bras rouges sur un ciel srris et nébuleux, pendant que la ueige couvrait les toits que le vent du nord le glaçait, ne le virent ni frémir, ni pâlir. Quand le comte fut attaché sur le banc à bascule, le bourreau se pencha vers lui, comme pour s’assurer si tout avait été régulièrement (ait par ses aides. En réalité, c’était pour parler au comte. — Comte de Mérinval, dit l’exécuteur, tu as essayé de me tuer près du Vieux-Pont et dans les ruines; tu as voulu déshonorer Berthe, ma fille ; tu as voulu me faire mourir de ta mort. Eh bien ! c’est moi, Gasparo, qui te tue aujourd’hui, et je te tue au nom de la loi... Le comte fit un soubresaut sur le banc en murmurant : - Sa fille!... Il voulut aussi retourner la tête pour voir une dernière fois son ennemi, il n’en eut pas le temps ; le couteau tomba. M. de Mérinval avait cessé de vivre !... Eve avait prié toute la nuit pour son père. Les prières d’un ange ont peut-être la puissance de sauver un démon... Au matin, elle s’évanouit quand elle vit revenir la foule du lieu de supplice. (A continuer .) Reproduction interdite.