LA PEINE DU TALION. (SUITE.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-09-30 00:00:00

LA PEINE DU TALION. (SUITE.) f ll,Slcurs femmes s'élanl levées pendant ce dialogue, un ernl se trouvait vacanl près de là ; tandis que M. Ja, , i suant sang et eau afin de sortir d'un compliment s clan engravée son amabilité, allongeait le bras pour en tout l,osscss'on . Sordeuil, jusqu'alors témoin muet de M"« j. 1U' s1ela'' passé, s'en empara , et s'assit à côté de si,,:, .. Pernoz, en homme décidé à maintenir les droits du fron Sl°e, qui venait de lui être conféré. Le banquier atilr' ■• sourc'' sans rien dire, et chercha de l'œil un qu. 8e* La jeune femme ne se serait peul-êlre pas avoué Pens' CC momclU "n ,lers 'Ul semblait de trop; mais sa —-Tvi?CC"'le se lr"bit malgré elle, baza ? vous Pas aussi à l'assemblée des actionnaires du —- Ci mauda-t-el!e à l'homme au rubis, vrani ;i *"e assemblée i madame f répondit celui-ci en on- Invo]6 Sf0S JeuX" Pond' °nia'rcmcnt Clémence regarda son voisin, qui ne réa eeitc interrogation que par un sourire ironique. on n }' a jamais de réunion le soir , reprit M. Javerval; a fait là un conte , madame. qui , esl possible , dil froidement Sordeuil, mais ce Brun«.,^1 pas Ul> conte, e'est 1» faillite de M. Oberlin, de — Les Oberlin ont manqué ! s'écria le banquier en écarquillant de nouveau ses yeux ellnrés. — On ne parle que de cela daus l'autre salon. — Madame, voulez-vous bien me permettre ?.... Sans chercher celte fois à terminer sa phrase ni sa révérence, M. Javernal se rua à travers les groupes qui le s/paraient de l'autre pièce , comme se lance dons un taillis le sanglier qui enlend siffler une balle à son oreille. En toute autre circonstance , M""' d'Epernoz n'eût pas refusé un sourire à l'habilité de son sijjUbe'c et à la déroute de i'importun , mais l'émotion mystérieuse qu'elle éprouvait depuis le commencement de la soirée étouflà toute étincelle de goilé. Jouant avec son éventail. 'es yeux fixes , mais ne regardant rien , insouciante eu apparence , quoique sa respiration irrégulière démentît ce calme aflecté , elle paraissait plongée dans une de ces distractions qui servent de maintien aux femmes au moment d'une crise redoutée, et parfois désirée. D'un regard rapide, George s'assura que d'Epernoz était sorti du salon ; se penchant ensuite vers l'épouse trahie : — Madame, lui dit-il avec un accent pénétrant, ma désobéissance est involontaire. Si l'on Ue m'eût amené près de vous, je n'aurais pas enfreint votre défense; mais vous n'avez qu'un mot à prononcer pour que je m'éloigne; dites, le voulez-vous f Clémence se sentit désarmée par cette soumission inattendue, et sa physionomie, moins sévère, laissa percer la satisfaction intime qu inspire toujours a une femme le sentiment de son autorité. D'une voix dont la douceur était déjà la récompense : — Restez, dit-elle , et écoutez-moi. Je devrais vous haïr, mais je ne le voudrai pas. C'est moi qui suis offensée, et c'est moi qui vous demande la paix. — Offensée ! reprit le jeune homme , suis-je donc si coupable ? — Ne revenons pas la-dessus. J'aime mieux reconnaître que, depuis long-temps, nous avons eu tort lotis deux; vous, de me parler comme vous l'avez lait trop souvent ; moi , de prendre au sérieux un langage (pie vous vous reprochez, sans doute , el qu'expiera désormais votre conduite. — Je ne me reproche rien , je n'expierai rien ; le bannissement dont vous me punissez depuis quinze jours ne m'a pas changé. Ce que je vous ai dit, Clémence , je le pense encore , je le penserai toujours. Est-ce ainsi que vous répondez à la confiance de voire ami ? Sordeuil saisit lcxtrémilé de l'éventail comme s'il en tût voulu regarder les arabesques, mais, en réalité, pour donner un prétexte à son altitude familière. _ L'amour , dit-il, autorise lout, même la vérité. J'ai toujours méprisé l'hypocrisie, qui serl de masque aux passions mesquines. Un autre chercherait à pallier ce que vous appeliez ma trahison à l'égard de voue mari. Je le hais . moi , el je vous le dis , je le hais de tout rattachement que j'ai pour vous-, ear il vous rend malheureuse. .. — Je ne vous demande pas de pitié, interrompit la jeune femme avec l'accent de l'orgueil révolté. — El ce n'est pas de la pitié que je vous offre , mais le dévoùnient le plus désintéressé, le plus absolu. — Je ne veux pas d'un dévouaient qui refuse de comprendre que j'ai des devoirs à remplir. — Des devoirs! répéta George avec ironie, et envers qui? envers un homme qui n'a jamais songé aux siens, qui vous trompe aujourd'hui comme lùer, comme demain ! — Prouvez le moi, s'écria M">« d'Epernoz, emportée par 1, jalousie au-delà des borues de la prudence. Sordeuil eut l'air d'hésiter; puis d'une voix rendue plus incisive par une expression à la fois indignée et compatissante : — Vous croyez votre mari en rendez-vous d'affaires, répondit il, el il est en ce moment à l'Opéra avec M"» Javerval. Je ne vous crois pas, s'écria Clémence , dont les yeux étincelèrent subitement, taudis que ses joues se couvraient d'une rougeur brûlante ; et, cela fut-il vrai , il esl une chose plus odieuse peut-être que l'infidélité d'un épuux, c'esl la trahison d'un ami. Quoiqu'on vous ait institue mon gardien, je ne suis pas, je pense, condamnée à vous écouter. Quand ma belle-mère voudra partir , nous vous ferons prévenir. George se leva. — J'attendrai vos ordres, madame, dit-il, en accompagnant ces paroles d'un salut respectueux, el il s éloigna. An moment où il entrait dans l'autre salon, son frère, qui, depuis leur rencontre, ne l'avait pas perdu de vue, s'approcha de lui et voulut lui prendre la main ; mais cette avance fut repoussée. — Demain, lui dit Sordeuil en passant outre d'un air soucieux et sombre. Après le dépari de son déloyal cavalier servmi , M™' d'Epernoz resta quelque temps immobile, savourant dans un morne recueillement la blessure qu'elle venait de recevoir. Bientôt le dépit, l'orgueil, l'indigualion , toutes les passions vindicatives qui fermentent au cœur d une épouse outrager, lui rendirent le doute insupportable; elle maudit l'esclavage de son sexe, qui ne lui permettait pas d'aller s'assurer de la vérité; elle fut sur le point de rappeler George pour lui demander la preuve de son accusation ; enfin , hors d'ellemême , ne sachant quel parti prendre, cl obéissant à l'instinct de son impuissance, elle promena autour d'elle le regard d'une châtelaine persécutée qui cherche un défenseur. Ses yeux interrogèrent sussivemeut les visages des hommes épars dans le salon , sans rencontrer sur aucun d'eux la sympathie chevaleresque donl elle éprouvait le besoin. Au moment où elle baissait la 'ele par un mouvement de désappointement dédaigneux , quelques paroles murmurées i"uue voix douce el un peu "euiblanle la lui firent relever; elle aperçut devant elle Leopold Trélan. Après une longue hésitation , l'étudiant s'était armé de lout son courage pour accomplir cet acte si simple en apparence , mais assez redoutable en réalilé , surtout à dix-huit ans, qui consiste à venir saluer une femme à la mode Les joues empourprées par une timidité qui avait joint son fard aux fraîches couleurs de l'adolescence , il avait déjà dit trois fois : Madame; ct deui fois : J'ai l'honneur de vous souhaiter le bonsoir. Cette gaucherie eut peut -être trouvé grâce devaul une coquette à chevrons, mais Clémence était trrp jeune elle-même pour apprécier le mérite d'un novice, et Irop pénétrée de sa propre émotion pour songer à celle dont elle pouvait être la cause. A la vue de l'élève en droit incliné devant elle, et eu apparence pétrifié au milieu de son salut, le seul sentiment qu'elle éprouva fut cette espèce de joie qu'inspire au milieu d'une foule indifférente la vue d'une personne en qui l'on a confiance. — Monsieur Trélan , dit-elle en interrompant vivement le compliment laborieux qui lui élait adressé, si je vous demande un service, me le rendrez-vous ? — Un service, répéta Leopold , qui se redressa et parut grandir,- parlez, madame, el fallût-il aller au bout J" monde.... — Je ne vous enverrai pas si loin, interrompit la jeun« femme en essayant de sourire ; je ne réclamerai de voir" complaisance que ce qu'il en faut pour «lier d'ici à l'Opéra—  J'y vais à l'instant, madame dés que j'aurai rem v°s ordres. * CI a' emence hésita un instant, et peut-être, eu examinant oc^'^S n"0m'e "younante de son nouveau servant, se re■ -elle de sa démarche : mais la jalousie l'emporta sur 'a resarve. i« e "ésire savoir si M. d'Eprenoz est à l'Opéra , dit— i 'n cachant son embarras sous un air d'insoucianco. «s "■ Voyani un message pour lequel son imagination rêvait et I 1"c b"' héroïque , aboutir le plus bourgeoisement totnb. tnora'c'ne«t du monde à un mari, Trélan sentit _? son exaltation. voj» i (lUe (lirai—je à M. d'Eprenoz? demanda-t-il d'une "olente. que s °.n ' répondil la jeuue femme , aussi mal à l'aise prév.„ lulerloeuteur; veuillez seulement vous assurer de sa ence, v i . «_ • L, •• Vous le trouverez peut-être aux baignoires. eturl1 fois u s'inclina et partit, aussi désappointé qu'aulresooc»«j p , •"""suivant d'armes qui, après avoir chaussé en comme .1 °n c'or c 'a chevalerie, se serait réveillé page, „ devant. *l de I' • ava'' repris sa position près de la labié d'écarlé, d'imo avait suivi des yeux, avec un« curiosité mêlée tennps Uce' 'a manoeuvre de son frère. Pendant lout le le pt$ " e dura l'absence de celui-ci, Clémence affecta de s*rder de ce côté, el se mêla à la conversation du groupe donl elle faisait partie ; malgré ses efforts pour paraître calme, l'altération de ses traits attestait une émotion extraordinaire. Au bout d'une demi-heure le messager élait revenu. — Madame , dit-il en essayant une assurance cavalière. M. d'Epernoz est en effet à l'Opéra. La jeune femme pâlit et sourit en même temps. Toul autre qu'un écolier eût compris et fût devenu muet; le candide Leopold poursuivi! résolument : — Je l'ai trouvé, ainsi que vous 'e pensiez, aux baignoires, loge numéro treize. — Seul T demanda Clémence d'une voix à peine distincte. — Seul ! non pas vraiment, répondit l'étudiant d'un air fiu , il y avait dans la loge deux belles dames. Mm" Javerval el sa sœur. Madame d'Epernoz ne répondit pas, mais sa main, en se contractant, brisa sou éventail. Le jeune hemme ne s'aperçul de rien : à dix-huit ans on regarde beaucoup sans voir. — Lorsque je suis arrivé à l'Opéra, conlinua-t-il pour soutenir la conversation , on jouait le second acte de Guillaume Tell. Nourrit et M"" Damoreau disaient leur duo; vous savez , madame, le duo que vous chantez si bien , et que j'ai essayé une fois avec vous. Toul en parlant, Leopold , persuadé que le message qu'il .venait d'accomplir lui donnait droit à un* récompense , et s'enhardissaut à la réclamer, se penchait pour prendre possession d'un fauteuil; avant qu'il eût eu le temps de s'asseoir, Clémence lui dit d'un ton bref : — Je vous remercie de votre complaisance , M. Trélan , el je ne veux pas en abuser en vous retenant plus longtemps , d'autres ont des droits à voire amabilité-. On vient de former un quadrille dans l'autre salon , et personne n't invité M11* Daligny. — Mais elle est bossue ! repondit le jeune homme d'une voix plaintive. — A peine. D'ailleurs , où sérail le mérite , si elle était jolie ? Leopold jeta un regard farouche sur sa danseuse en disponibilité , mais n'osa faire acune nouvelle objection, car il était à l'âge heureux où l'on regarde l'obéissance passive comme un moyen de succès auprès des femmes, et comme un titre à leur reconnaissance. Un moment après, l'étudiant furieux et la jeune fille radieuse traversaient le salon pour se rendre à la contredanse. ( La suite au prochain numéro. )