VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-12-06 00:00:00

VIII. La figure de Sperver exprimait une irritation contenue, celle dc Sébalt une ironie amère. Ce digne veneur, qui m'avait frappé le soir de mon arrivée au Nideck par son attitude mêlai.colique, élai; maigre et sec comme un vieux brocart; il portait la veste de chasse, serrée sur les hanches par le ceinturon, — d'où pendait le couteau à manche dc corne, — de hautes guêtres de cuir montant nudessus des genoux, la trompe en banJoulière de droite à gauche, la conque sous le bras. U était coiffé d'un feutre à larges bords, la plume de héron dans la ganse, et son profil, terminé par une petite barbe rousse, rappelait celui du chevreuil. u Oui, reprit Sperver, (u vas apprendre de belles choses ! * Il se jeta sur une chaise, en se prenant la tête entre les mains, d'un air désespéré, tandis que Sébalt passait tranquillement sa trompe par-dessus sa tète, et la déposait sur la table. » Eh bien ! Sébalt, s'écria Gédéon, parle donc ! n Puis me regardant, il ajouta : a La sorcière rôde autour du château. » Celte nouvelle m'eût été parfaitement indifférente avant les confidences de Marie Lagoulte, mais alors elle me frappa. Ii y avait des rapports quelconques entre le -cigneur du Mdcck et la vieille: ces rapports, j'en ignorais la nature, il me fallait, à tout prix, les connaître. itUn instant, Messieurs, un instant, dia-je à Sf er ver et à son ami le veneur, avant tout, je voudrais savoir d'où vient la Peste-Noire, ti Sperver me regarda tout ébahi. u Eh ! fit-il, Dieu le sait! — Bon ! A quelle époque précise arrivc-l-elle en vue du Nide(k ? — Je te l'ai dit : huit jours avant Noël : tous les ans. — Et elle y reste? — De quinze jours à trois semaines. — Avant on nc la voit pas? même de passage? ni après? — Non. — Alors, il faut s'en saisir absolument, m'écriaije; cela n'est pas naturell II faut savoir Ceq.'elle veut, ce qu'elle est, d'où elle vient. — S'en saisir 1 fit le veneur avec un sourire bizarre, s'en saisir ! « Et il secoua la tête d'un air mélancolique. a Mon pauvre Fritz, dit Sperver, sans donle ton conseil est bon... mais c'est plus facile à dire qu'à faire... Si l'on osait lui envoyer une balle... à la bonne heure... on p nrrail s'en approcher assez près dc temps à antre, m»is le comte s'y oppose et, quant à la prendre autrement... va donc altra' per un chevreuil par li quere.' Ecoute Sébalt, eS lu verras.' » Le veneur, assis au bord de la lable, ses lon-ues jambes croisées, me regarda cl dit : «Ce matin, en descendant de l'Altenbcr". je suivais le (hemin creux du Nideck. La neige éfail à pic sur les borls. J'allais, ne songeant à rien, quand une trace attire mes yeux : e'Ie était prof, nde, et prenait le chemin p. r la travers... il avait fallu des( en ire le talus, puis remonter à guiclic. Ce n'éla* ni la brosse du lièvre qui n'enfonce pas, ni la four(belle <!u sar.gli: r. ni le trèfle du loup: c'était un creux profond, un véritable trou. — Je m'arrête... j déblaye, pour voir le fond de la piste, et j'orii\e sur la trace de la Pesie-Noire ! — En êlcs-vous bien sûr? — Comment, si j'en suis sûr? je connais le pied de la vieille mieux que sa figure, car moi, .Mon sieur, j'ai toujours l'œil à (erre... je reconnais les gens à leur trace.,. El puis uu enfant lui-même ne s'y tromperait pas. — Qu'à dune ce pied qui le distingue si -inicu lièrent? — 11 est petit à lenir dans la main, bien lait, le talon un peu long, le contour net, l'ortetl irès-rarproché des autre doigts, qui sonttprjssés comme dans un brodequin. C'est ce qu'on peut appeler un pied admirable ! Moi, Monsieur, il y a vingt ans. je serais tombé amoureux de ce pied-là. Chaque lois que je le rencontre, ça me produit une impression !... Die» du ciel, est-il possible qu'un si joli piffd soit celui de la Peste-Noire 1 ■ Et le brave garçon, joignant les main*, se prit à regarder les dalles d'un air mélancolique. „Eh bien! ensuite, Sébalt? dit Sperver avec impatience. — Ah ! c'est jusle. Je reconnais donc cette (rare, et je me mets aussilôt en route pour la suivre J'avais l'espoir d'attraper la vieille au gltc; mais vous allez voir le Chemin qu'elle m'a luit (aire. Je rioipc sur le talus du sentier, à deux portées de a5 bine du Nideck ; je descends la côle, gardant toujours la piste à droite: elle longeait la lisii'rc du Rhoethal, Tout à coup, elle Miete le fossé du bois, lion, je la tiens (ou ours; mais voila qu'en regardant par hasard, un peu à gauche, j'aperçois um- nuire (race, qui a\oil suivi eelie de la Pesle- Noiré. Je m'arrèle... Serait-ce Sperver ? ou bien Kasper Trumpf? .. ou bien un autre ? Je m'approche, el figurez-vous mon élonnement: ça n'était personne du pays! Je connais to--s .'es pieds du Schwanzdwal, de Tubinguc au Nidcik... Ce pied-la ne ressemblait pas aux nôtres., il devait unir d,. loin.. La botte, — car c'était une sorte de boite Souple et fine, avec des éperons qui laissaient une petite raie derrière, — lu botte, au lieu d'clre ronde par le bout, était carrée.,- la femelle, mince et s.ans clous, pliait à chaque pas. La marche, rapide el courte, nc pouvait élre que celle d un homme de vingt à vingt-cinq ans. Je remarquai les coulures de la tige d'un coup d'oui;,: je n'en ai jamais vu d'aussi bien faites. — Qui cela peut-il être?" Sébalt haussa les épaules, écarta les mains e» se tut. »Qui peut avoir intérêt à suivre la vieille ? demandai-je en m'adressaut à Sperver. — Eh ! fit-il d'un air désespéré, le diable seul ponr.iil le dire. * Nous restâmes quelqaca inslan's méditatif?, {La suile à un prochain numéro).