VI.
L'UNION., 1865-04-01 00:00:00

VI. Nadiejda se mit à l'œuvre. Elle persuada ' d'abord à son père de tenter une démarche auprès du régisseur général du domaine. Un domaine comme celui «lu comte Strogonof équivaut presque à un département de France, et son administration n'est guère moins compliquée. Le vieillard et sa fille se rendirent à Vincelki; ils pénétrèrent dans 1 s bureaux ; ils furent envoyés d'un employé à un autie employé; nul ne savait rien de l'allaire; on n'en voulait rien ■ savoir; le régisseur général était en voyage. Un huissier complaisant et bavard se fit expliquer longuement ce dont il s'agissait, puis leur vanta la résidence nouvelle qui leur était assignée, et leur assura qu'il? ne perdraient pas au e hange. bi« n au contraire Un commis leur conseilla de rédiger une supplique, mais d'un air qui ne permettait pas de se faire illusion sur le sort qui lui serait réservé. Les pauvres paysans se heur- tèrent enfin à cette inflexible puissance qu'on nomme les bureaux. Après cet échec, Nadiejda, par une audace plus grande, résolut d'aller se jeter aux pieds de la comtesse elle-même. Elle partit un matin, toute seule, pour le château. Mais, lorsqu'elle fut arrivée à la première grille, elle comprit toute l'inutilité de sa démarche; elle reconnut que ce palais était pour elle unj inabordable forteresse. Elle s'enhardit cependant, tt fit quelques pas dans la vaste cour, qui semblait s'é tonner de cette témérité inouïe. Sur le s, ud d'un des pavillons d'entrée parut un concierge richement vêtu et plus galonné qu'un membre de la première classe du tschint. Il demanda à la jeune fille où elle allait ainsi. — Je voudrais parler à la comtesse, dit Nadiejda que la vue de ce personnage imposant acheva de di concerter. — A Sa Haute Excellence, dit le cou cierge la toisant d'un air ironique. Et qui êtes-vous, ma jolie fille? — Je suis ht fille du pêcheur de Trehmiria, Yak iv Osi.ovich. Je viens implorer Sa Haute Excellence. — Oh! si tous les paysans quittent leurs maisons pour venir implorer Sa Seigneurie nous aurons de l'ouvrage, et ce géra surtout agréable pour Si Seigneurie et pour tous ceux qui entourent S.i Seigneurie. — Je vous eu prie, dit Nadiejda, laissezmoi pai venir jusqu'à elle. Il y va de la vie ou de la mort de mon père. Le concierge hocha les épaules. — Bon l dit-il, elle va aller tout droit jusqu'à Sa Haute Excellence, comme elle iiait trouver le bouvier voisin. Je vais d'abord vous envoyer à l'intendant, jeune fille, et je vous avertis qu'il vous fera appliquer quelques bons coups de fouet pour vous enseigner la timidité qui convient à votre tondit on, à votre sexe et à votre âge. Nadiejda tressaillit, car elle n'ignorait pas qu'une telle menace pouvait fart bien reeevo.r son exécution. Le concierge la regarda en riant s'esquiver d'un pas rapide. En dchor-, de ces vaines tentatives, rien n'était <h.ngé dans la vie des habitants de la chaumière. Un était au plus beau temps de l'année, et les rives du Volga semblaient se faire plus riantes, comme pour inspirer des regrets plus amers à ceux qui devaient les quitter bientôt. Le pêcheur continuait à tellure, ses nasses et à jeter l'épervier. De leu.ps en temps ii avait soin de mettre a part un steilet ou une perche de eho.x pour le corni'tte Semenov. C'était quelquefois encore Nadiejda qui portait ce présent à l'officier. Celui ci accueillait toujours la jeune tille da la mène man ère, avec une bleu veilknce souriante, avtc des ptrohs amicales, sans lui accorder d'a, I leurs beaucoup eiattention. Elle le distrayait un in stant de ses lectures, mais elle i.e préoccupait pas son esprit. La vi.lagcoise," toute charmante qu'elle était, ne pouvait lutter avec les héieïues du roman exotique que rêvait le jeune Russe. Il ignorait ce qee ces courtes entrevues apportaient d'émotions profondes à la jeune fille ; celle-ci abandonnait toute son àme au sentiment dominateur qui la possédait; elle était d'autant moins capable d'y résister qu'elle ne se rendait même pai bien compte de ce sentiment exe ptionnei spontané, ingénu, entier comme la foi aux âges primitifs. L'ombre seule révèle la lumière; il n'y avait aucune ombre, tout était lumière dans le vœur de Nadiejda. Ivan Semenov remarqua un jour la tristesse qui était empreinte sur le front ordinairement ép.noni de la tille du pécheur. Il .'interio.;i'a : elle lui raconta la dis-ji-ce dont son père était, frappé, les efforts infructueux qu'elle avait faits pour détourner ce malheur, le découragement qui achevait tle s'emparer d'elle. Semenov fut touché et promit de faire ce qu'il punirait p >ur venir en aide à sou ami Yakov. Cette promesse ranima Nadiejda et la remplit d'espoir. Chose étrange, elle ne douta même plus du succès, tant la confi ne que lui inspirait Setnen.v était sonve aine. — Pauvre re ne de Irehmtria, dit le cornette en la voyant reprendre d'un pas alerte son ch.mi» veit? la cabnne du pèch tir; une royauté si d mce et si inoffensive n'e-t donc p:i£ plus <>,,e les autres à l'abri des révolutions! Allons! i faut empêcher qu'elle no soit détrônée et proscrite: mais comment nous y prendrons- HOUi? (A continuer).