28 Feuilleton. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LA HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) II Kathleen la Voyante.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-24 00:00:00

28 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÉME OU les fénians du XVIIe siècle. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LA HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) II Kathleen la Voyante. PAR JULES CAUVAIN. Il y avait là trois ou quatre mendiants irlandais, réduits à la taille de jeunes enfants, en les voyant du pic qui portait George. Ces gens accroupis se livraient à un travail étrange, que le, regard perçant du jeune homme analysa pourtant. Ils fouillaient avec acharnement ce coin herbeux, pour y découvrir quelques racines mangeables, et ils les dévoraient aussitôt extraites. Ce spectacle amena une diversion soudaine à l’exécution, par le condamné, de son arrêt de mort, prononcé par lui-même. — Voilà donc le sort des trois quarts de l’Irlande ! dit-il en reprenaut d’un vigoureux élan son équilibre sur le rocher. Et un flot de résolutions nouvelles envahit son cerveau. Il jura de consacrer son existance, qui ne lui appartenait plus, à la régénération de ce peuple infortuné, dont étaient son grand-père Columban et sa mère Madeleine, deux martyrs, dont il était, lui aussi, le criminel ! Il jura que ce serait là sa grande expiation. G jura de n’avoir dorénavant d’autre amour que ce ui (je ja pajrjej d’autre ' haine que celle de ses oppresseurs, d’autre but que sa délivrance. jura que son cœur se pétrifierait sur sa ssion pour Evelyn, comme ces mystérieux tom- oeaux oh brûle une lampe iniérieure, mais dont rien au-dehors ne saurait plus réchauffer ou pénétrer le marbre. U jura enfin de marcher désormais, chaste et fort à cette mémorable conquête d’une nationalité à la fois religieuse et politique, œuvre pour laquelle il fallait avoir la continence ascétique, l’énergie guerrière d’un Godefroid de Bouillon, le libérateur du sépulcre du Christ. Il prit les aigles qui prnaient leur libre essor dans I azur a témoin de ses serments de liberté, et aussi le iadieux soleil, parcelle de la lumière divine, éclair du regard infini du Très-Haut, qui voyait la sincérité de ses engagements sacrés. Mais, en ce moment, l’astre de feu, atteignant son couchant, se dépouilla de ses rayons pour disparaître à l’occident du golfe, en teignant les flots d’un long reflet d’incendie et de sang. Etait-ce un sinistre présage ? Blood put à peine se le demander. Un bruit de pas, qui montaient assez lentement les marches ou plutôt les entailles arrivant jusqu’à la plate-forme, le rappela au soin de la sûreté personnelle dont ses nouveaux et grau- dioses projets lui faisaient un devoir de se préoccuper jusqu’à leur pleine réalisation. Il rampa en arrière, et s’introduisit dans une fissure ouverte à la ligne de jointure du menton et du cou, en admettant la ressemblance du monolithe avec une tête coupée de Titan. Ce fragment balsatique était en partie ereux à l’intérieur; dans cette cavité, il y avait assez de place pour qu’un homme se couchât, se levât, remuât sur une litière de paille. Une botte de bruyères, repoussée derrière lui par George, dissimula l’entrée du réduit. Cette porte et cette fenêtre tout ensemble, par sa position même ne se distinguait pas à deux pas. Daus ce gîte, le proscrit appuya l’oreille au sol. Bientôt la vibration de trois coups, frappés contre le piton, monta jusqu’à lui et il entendit une voix qui proférait lentement : — Nous attendons l’heure ! — L’heure viendra ! répondit Blood, ressortant de sa cachette et regardant au pied de la roche. C’était bien celui qu’il attendait: maître Deane n’ayant jdus le bouteux du pêcheur, mais tout l’attirail de l’oiseleur de profession, y compris une carnassière amplement gonflée. — Jetez-moi l’échelle, dit-il à Blood, il fait encore trop jour pour vous risquer sur la terrasse, d’où l’on est vu de la plaine, quand on a affaire à de bous limiers. George alla extraire de dessous son lit agreste une corde souple et solide, se nouant de distauce en distance sur de petits échelons de chêne et se terminant aux deux extrémités par de lourdes balles de plomb. H la plaça ensuite à cheval sur uue forte cheville, plantée dans l’un des bords saillants de son refuge, de façon à ce que les bouts pendissent jusque sur la plate-forme oh était Jasper. Celui-ci les saisit de ses pieds, il pratiqua, sans trop de mal, 1 ascension du roc en apparence inaccessible. ^ Dès que le mari de Kathleen fui installé côte à côte avec Blood dans le réduit, il ouvrit sa gibecière. Il en tira d’abord quelques provisions soigneusement enveloppées, une bouteille d’eau mêlée de poteen, et ensuite une collection de guenilles presque repoussantes. — Mangez et buvez, dit-il, il faut que vous répariez vos forces, car aussitôt la nuit venue, commencera votre fuite vers le Connaugth. Ma femme nous attendra au pied des carrières, et ne vous quittera plus qu’en sûreté. — Je suis prêt, déclara George, j’ai hâte de souffrir et d’espérer avec ce qui reste de vrais Irlandais. — Ma foi, reprit Deane avec bonhomie, je m’avoue un peu batardé à votre point de vue. Quoique né là bas, du côté du Connemara, je préfère la baie de Dunleary à mou pays de sauvages. Mais il ne s’agit pas de cela. Vêtissez-vous de cette défroque et laissez-moi vous arranger oh plutôt vous déranger le visage. — Revêtir ces haillons ! se récria avec dégoût le jeune homme. _ — Vous êtes signalé à vingt lieues à la ronde vous devez donc vous rendre méconnaissable. D’un autre côté, on bat tous les alentours de Dublin pour vous chercher. Le lord-lieutenant promet cinquante guinées à qui vous livrera mort ou vif. C’est même ce qui me pousse à vous conseiller l’abandon immédiat de ce refuge, au lieu d’attendre qu’un peu d’oubli se fasse autour de votre affaire pour le quitter. La cachette est excellente, mais un particulier, curieux comme un chat, et avec lequel j’ai eu des relations un peu forcées, l’a surprise autrefois. Or, ce gail- lard-là, qui sait quelles gens Kathleen m’impose de secourir et protéger, serait bien capable de supposer que je suis pour quelque chose dans votre évanouissement en fumée... Si ce soupçon lui vient, il épiera par ici, vous découvrira, et vous vendra, car tout gain l’allèche. Ensuire il trouvera bien moyen, avec l’aide des côtes de fer d’Harry Cromwell, que Dieu damne! de vous déloger de votre perchoir, ou de vous y prendre par famine. —7 Vous avez raison et vous êtes un brave cœur, dit Blood, je me laisse en tout diriger par vous. — Et puis, il faut vous avouer, ajouta naïvement le bonhomme, que c’est après-demain mon Roproduotion interdite. jour de contrebande, et que j’aurai besoin du réduit pour y cacher provisoirement les ballots. Vous garder en bas, à la maison, pas moyen d’y songer: il y vient de Dublin un tas de monde pour m’acheter des oiseaux de chasse, ou des vers marins propres à la pêche.... Que voulez-vous, si je ne faisais pas trente-six métiers, nous crèverions de faim... Ma femme rêvasse du matin au soir en se croisant les bras, et elle ne veut pas même être nourrice, tant qu’elle perdra ses enfants à leur naissance. Il n’y a pas moyen de la contredire... Tenez, le fin mot de votre départ, c’est que sa lubie périodique l’a prise, tout à l’heure, de courir par monts et par vaux, que rien ne saurait la retenir, et qu’elle ma ordonné de vous adjoindre à elle. Tout en bavardant, Jasper avait allumé une chandelle de jonc, que contenait aussi son inépuisable carnassière. Cette lumière était devenue nécessaire, car le jour ne pénétrait presque plus dans le chef de Décapité , nom donné au cube de basalte, et, Blood ayant achevé son repas, le contrebandier voulait opérer la transformation du jeune anspes- sade en vieux mendiant infirme. Au bout d’un quart-d’heure, il n’y avait plus avec le père Deane qu’un porte-besace au teint terreux, partout où une barbe broussailleuse et grise ne cachait pas ses traits, sillonnés de rides d’ocre. Un terne lambeau de toile enveloppait son crâne, en ne permettant pas à un cheveu de se montrer, ce qui présupposait une calvitie foncière. Un chapeau défoncé, mais à larges bords, se rabattait sur des yeux un trop peu brillants pour cette tête décrépite. Le corps était à l’avenant. Un long sac en ser- pilière, troué au fond pour passer le cou, l’enveloppait dans une sorte de gaîne informe, qui le faisait paraître d’une maigreur extraordinaire. Comme le bras droit sortait seul de cette tunique improbable, celui qui la portait semblait manchot. 8a main unique, ses pieds-nus dans des sandales à liens de corde, et tout ce qu’il montrait de peau avait une nuance bistrée des plus foncées. Un manteau déchiqueté,- frangé, souillé, primitivement détaché d’un tapis d’appartement au rebut, — complétait le misérable costume. — Tenez, dit Jasper à George en luitendant un formidable couteau, dissimulez-le sous votre sarreau. Vous couperez, au premier buisson de houx, un bâton court sur lequel vous vous appuierez pour marcher : ça diminuera votre taille et vous donnera l’air cassé. La nuit est tombée, Kathleen nous attend: En route. Ils descendirent du billot sur l 'échafaud par la la corde-échelle, que Jasper enleva ensuite et serra soigneusement dans sa gibecière. Puis ils s’engagèrent dans le dédale des blocs de granit ; et par des pentes rapides, arrivèrent au bas de la montagne éventrée. ' La lune n’était pas encore levée. Sans son guide, plus d’une fois Blood aurait glissé au fond des trous énormes, parsemant le sol pierreux comme autant d’oubliettes. Tout à coup, il tressaillit. Une forme oblongue, qu’il avait prise dans l’obscurité pour une de ces ébauches gigantesques que nous signalions plus haut, s’agita à l’entrée des carrières. — Nous attendons l’heure, proféra ce fantôme. — L’heure viendra, reprit Deane. A ces mots de ralliement, ce qui avait paru à George une seule et grande pierre, se divisa en deux : la partie supérieure, une femme en réalité, sauta de son piédestal aoprès du groupe des deux hommes. — Je te vois, articula-t-elle en s’adressant à Blood, je vois ta personne et ton ême. Tu est beau et tu es fort. Tu veux la liberté de l’île des Saints ! Mais tes mains ne sont pas maintenant assez pures pour une aussi sublime tâche de rédemption. (A continuer.)