LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer, XVII. Les sacrifices.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-12 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer, XVII. Les sacrifices. par Amédée Gouet Antoine était d'une grande pâleur. Ses traits tirés et son regard, brillant d'un éclat vitreux fa" »aient mal à voir. Il s'était opéré, en l'espace d'une matinée, un changement effrayant dans sa Physionomie. Cependant, il maîtrisait l'émotion vio*6nte qui lui brûlait le sang et lui crispait les nerfs. 11 se roidissait; il affectait le calme. Gustave lu; prit la main et le fit asseoir, car il le^°yait chanceler. le ma^0n ami, lui dit-il, nous venons d'apprendre __„ eur lui nous a frappés, ùrisé Pauvre etlfant! dit Antoine d'une voix t>ienV>ar 'a douleur- Aû! vous ne savez pas com/u est incapable d'un pareil crime 1 --Vous ne le croyez pas coupable? demanda m- Delaroche. —-Lui, coupable? ,.;♦* t,,Brun0 S<J dreS3a de son siéSe avec la vi va«« d'un ressort qui se détend. Les pommettes de ses jours se teignirent de pourpre, et son front »e couvrit de gouttelettes de sueur. — On viendrait vous dire, monsieur, continUat_l1_l1 en roidissant sa voix, que votre fils, que Gus- n*vte» la bonté et l'honneur, a commis un assassi- j -Je répondrais qu'on a mentil répliqua vivement M. Deloroche. -Eh bien! Claude est mon fils plutôt que m0n frère, monsieur, et je réponds de lui comme vous répondrez de Gustave. C'est le cœur le plus naïvement pur, le plus dévoué... Lui, tuer un homme! Oh! mais c'est uu affreux blasphème! — Mais alors!... dit M. Delaroche. — Il y a erreur, dit Antoine, une erreur! — Avez-vous vu Claude? demanda Gustave. — Oui, mais je n'ai pu en obtenir de réponse. — Mon ami, dit le père de Léonie d'un ton affectueux en tendant la main à Bruno, souvenezvous que vous avez ma promesse. — Je vous remercie, monsieur, répondit Antoine avec reconnaissance. Ah ! sur le ciel, je m'engage établir que n0us sommes restés dignes de votre amitié! Il était entré l>air souffrant et découragé. Les dernières paroles de M n„i .. i a ul ivi. Delaroche parurent ranimer sa confiance et retremper son énergie. Il sortit, le visage moins sombre, le regard moins charge de chagrin. Claude coupable! L'accouplement de ces mots lui paraissait former un non-sens monstrueux. C'était une abominable calomnie, un assassinat moral commis par une fatalité de circonstances qu'il ne' s'expliquait pas encore. Il se rendit à la prison de la ville. Il y avajt déjà vu Claude, mais dans un tel état de douleur qu'il n'avait pu saisir ses réponses. Le malheureux enfant était plus calme. Toutefois, avant de se présenter devant lui, Antoine voulut prendre connaissance des pièces de l'accu- sation. On les lui communiqua. Il y était dit que «Claude avait pris l'habitude, depuis plusieurs semaines, de quitter l'usine après le travail de la journée; il allait dans les montagnes, où il passait la nuit. »Quel était le motif de ces absences nocturnes? UI1 crime l'avait révélé. fendant la nuit du 24 au 25 mai-la nuit qui avait précédé le jour de la visite de Pillou à M. pbartraiu.-des gardes-frontière de service avaient signalé le passage de trois fraudeurs. On s'était mis à leur poursuite. Un des gardes l'avait atteints. Une lutte s'était engagée, lutte affreuse, où je garde avait perdu la vie. Les fraudeurs s'étaient enfuis. Mais sur le terrain même du combat, entre les mains du garde assassiné, on avait trouvé le pan d une casaque de drap gris, taché de sang, et plus loin, et dans une anf'ractusité du roc, la casaque elle-même, dont l'assassin s'était débarrassé pour rnjeux couri,, sans doute) et afin de ne pas être remarqué en rentrant au village, cette casaque ne servant que de pardessus. » Jusquici Antoine n'apercevait rien qui accusât son frère. Mais on ajoutait « que la casaque en question appartenait à Claude Bruno; que le tailleur de R:ze déclarait formellement l'avoir confectionnée pour lui; j) ]a reconnaissa;t a de larges boutons blnncs que ]uj.m6)Ile avait fournis, et à des réparations qu'j] y avajt faiteS] D.autres témoins confirmaient la déposition du tailleur. C'étaient les garçons de la ferme de Mathuriu, Mathurin luimême et des villageois; tous s'étaient prononcés spontanément, sans malice comme sans arrière- pensée. De ce côté le doute n'était pas possible. » Antoine frémit en lisant ce paragraphe et se sentait pâlir; il se souvenait, en effet, d'avoir vu Claude revêtu d'une casaque grise à larges boutons blancs. Ces boutons étaient surtout remarquables; ils avaient arrêté son attention. On disait encore que des témoins, parmi lesquelles se trouvaient des gardes-frontières et MM. Malot, Nathan et Pillou, avaient aperçu plusieurs fois dans les montagnes, ainsi qu'ils le déclaraient eux-mêmes, l'homme à la casaque grise, accompagné de deux individus. Tous les trois étaient chargés de ballots, et armés de poignards et de fusils. Enfin, et cette charge n'était pas la moins grave, on avait retrouvé le chapeau de carnaval perdu par Claude lors de la funeste expédition où Pierre l'avait entraîné, pendant la nuit de la mi-carême Ce'chapeau, Claude avouait qu'il avait été acheter de l'autre côte de la frontière, dans le but de favoriser la contrebande! Le malheureux, en faisant ce; aveu, avait eu le soin de s'accuser seul, dégageant Pierre de toute complicité, afin d'attirer sur lui seul le blâme ou le châtiment. Or, comme il n'existait contre son frère aucune preuve matérielle, mais seulement des propos de village que 1 on pouvait attribuer à la malveillance, Pierre se trouvait hors de cause. L'examen de ces documents plongea Bruno dans une immense douleur. S'il n'y voyait pas la culpabilité de Claude, il n'y découvrait pas non plus son innocence. Il y avait là des charges suffisantes pour justifier l'accusation terrible dirigée contre lui, et le faire condamner, au cas où il ne parviendrait  pas à se disculper. C'était une lutte sérieuse, une lutte de vie ou de mort. Autoine avait cru qu'une nouvelle imprudence avait été commise, et il se trouvait que cette imprudence, en tant qu'elle eût eu lieu, avait pris les proportions d'un crime. Il était convaincu de l'innocence de son jeune frère, et cependant les apparences l'accablaient. En proie à d'affreux déchirements, Bruno resta longtemps à réfléchir. Il cherchait à apaiser les bouillonnements de sa douleur, à voir clair dans ses idîes. Quand il se sentit un peu calmé, il pénétra dans la cellule du prisonnier. Claude avait perdu l'air heureux qui allait si bien à sa figure sympathique et pleine de candeur. A la fièvre de l'épouvante avait succédé l'accablement. Il était pâle et brisé. Assis dans un coin de la prison, le front dans ses main-, il pleurait... Ni sanglots ni soupirs ne sortaient de sa bouche ; ses larmes coulaient en silence. C'étaient comme les dernières gouttes de sang qui s'épanchent d'une blessure ayant longtemps saigné... Il paraissait épuisé. Néanmoins, à l'arrivée d'Antoine, il releva la tête et frissonna. Une expression d'inquiétude se répandit sur ses traits. Antoine s'était composé un visage sévère ; mais à la vue du pauvre enfant exténué de chagrin, son cœur se. fondit, ses yeux devinrent humides; il lui ouvrit ses bras. Claude ne fit qu'un bcnd, et tomba sur la poitrine de son frère. Il s'attachait à lui comme le naufragé au mat du navire, sou unique espoir de salut. — 0 frère, frère! balbutiait-il d'une voix entrecoupé, ne me quitte pas; j'ai peur! 0 cher Antoine! si tu savais combien je suis malheureux! Bruno, maîtrisant son émotion, voulut revenir à son îôle. Il dénoua les bras qui l'enlaçaient, et, donnant à son accent toute la fermeté possible. — Claude, demanda-t-il, es-tu coupable? — Ahl et toi aussi? répondit Claude, comme saisi de terrenr. — Non, non! s'écria Bruno, mais je veux savoir la vérité, Claude. Tu es coupable, ou tu es victime. On cherche à prouver le crime, il faut établir l'innocence. Les faits t'accusent, il faut prouver que les faits te calomnient. Claude bais.a la tête. — Où allais-tu, pendant la nuit, dans ces derniers trmps? reprit Antoine. Tu as répondu que tu allais sur la montagne, sans autre but que celui de te promener. Cela n'est pas possible, Claude, cela n'est pas vrai! Tu as menti en disant cela. Claude, et ton mensonge met ta vie en danger, songes y bienl — J'ai répondu ce que je devais répondre, fit Claude avec accablement. J'ai menti parce que dire la vérité eût été commettre une lâcheté... Le secret-de me3 promonades n'appartient pas à moi seul, et si le mensonge doit me perdr j, il ne perdra que moi, tandis que la vérité. Quelle est cette casaque trouvée entre les mains du garde? interrompit Antoine brusquement. — C'est la mienne. Antoine tressaillit. — Mais je l'avais donnée a un pauvre homme« continua Claud. — Cet homme, quel est-il ? — Nicaise, je l'ai dit; et l'on ne m'a pas cru. On m'a répondu qu'il avait quitté le pays depuis quelque temps. — Et le chapeau ramassé dans la montagne? — C'est le mien Bruno réfléchit pendant un moment. Puis il reprit d'une voix triste : — Claude, je suis ton frère; tu sais combien je t'aime. Je t'aime parce tu es pur et bon, parce que je répondrai de toi comme de moi. Eh bien ! Claude, si je ne te connaissais pas, et si j'étais ton juge, d'après les faits et d'après tes réponses, je t'affirme sur l'honneur qu'en mon âme et conscience je te condamnerais comme assassin. Claude regarda Antoine avec épouvante. — Je te condamnerais, répéta Bruno, convaincu de ton crime, qu'aurait prouvé dans mon esprit ton mensonge mabulroit. Le prisonnier tomba assis comme si ses jambes ne pouvaient plus le soutenir. — Mais tu es mon frère, Antoine, répondit-il d'une voix étouffée; tu n'es pas mon juge; tu me connais, tu sais que je no suis pas coupable. Tuer un homme, moi! l'assassiner, moi! Oh! mais c'est de la folie! C'est-à-dire que, lorsque à cette accusation, je crois fai.e un mauvais rêve; je mecroi fou! Et le malheureux se tordit les mains avec égarement. . „ -Est-ce bien vrai qu'on m'accuse, dis, Antoine poursuivit-il. Est-ce bien vrai que tout cela n est pas un cauchemar, que je suis éveille que je suis en prison,que tu es U,devant moi,pâle et triste? — Cela est vrai, répondit Antoiue. — Oh! mais alors tu vas me délivrer! s'écria le prisonnier en se levant. Tu vas me faire sortir d'ici: tu sais que je ne suis pas coupable, tu le dois! O frère! je t'en supplie, pas une heure, pas une minute de plus dans cet affreux cachot. Je m'y sr'iis mourir. Emmène-moi! Il s'élança do nouveau dans les bras de Bruno. — Claude tu ne pourras sortir d'ici que par la porte de la vérité, répondit Antoine avec émotion- Tu as pris le chemin qui conduit à la mort et ail déshonneur; reviens sur tes pas, où tu es perdu l — Tu ne veux pas m'emmener? MA tiii ta auras été — Je ne le pourrai que lorsque tu ré innocent. . «.; -Mais tu affirmeras. On te »«£*'""• Tad:PrpTrotean'apaSdans sa balance plus* AVI» «T0! deS,preuves' ü <aut des Louves Allons, de la franchise, poursuivit-il avec bonté- n" te laisse paS egarer Par les sentiments d»u„ fousse honte ou d'une fausse générosité. Pense à, ton avenir perdu, à ton nom flétri; pense à ton vieux père et à ta mère que le mensonge tuerait aussi bien que toi ; pense à Guillemette qui t'aime tant, <;t dont tu briserais la vie. La vérité, Claude, la vente! Pourquoi allais-tu la nuit dans les montagnes? Comment et à quelle époque as-tu donné ta casaque? Dis-moi tout cela, afin que je puisse te défendre et faire passer dans l'esprit des juges la conviction do ton innocence qui est dans mon cœur! (La suite à un prochain vumére.)