L'AUROCH. Chronique du Quartier-Latin. IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-17 00:00:00

FEUILLETON. L'AUROCH. Chronique du Quartier-Latin. IV. Ainsi s'engagea le pari dont l'enjeu était l'honneur tin Marguerite. Celui-là seul qui s'était abstenu d'y prendre part essaya, dès le lendemain, d'avertir l'Auroch. — Vous êtes l'ami intime de Jacques Reuilly ? me dit Marius en entrant chez moi — Oui. — Eh bien! voici ce qui se trame. Agissez pour le mieux dans ses intérêts: vous connaissez Horace ; plutôt que de renoncer à une gageure où son amour-propre est en demeure, il se ferait hacher en morceaux. Vous préviendrez Reuilly, n'estce pas? ~~ Non, repondis-je après un instant de réflexion. Jacques serait capab'e de provoquer toute la table d'hôte et de s'attirer douze ou quinze duels. — Diantre! il n'y a que ces brebis pour se changer tout à, coup en lions dévorants! Que ferait il s'il était trompé par Marguerite? — Il la tuerait. — Ce n est pas sérieux, ce que vous dites-la? — Très-sérieux au contraire. — Mais alors, c'est un amour complet? — C'est une passion. — Voilà qui dolent triste. Allons-nous donc laisser ce spadassin de gagner tranquillement la partie ? — Rassurez-vous, Marguerite n'est ni sotte ni dépravée. Elle aime Jacque d'ailleurs. Est-ce au moment ou il va lui donner aou nom qu'cllo songerait à le trahir ? — Qui sait! -Qui sait!... répéta Marius foiS^^8eyeca^u'eiiefôto«iapiu8 .. Horace e £"?£« *» f~' *-_, vnv-«_r S'il o« i, P, 6S gl'âCeS de commcomm>Sr ri ?__:■___ _■_* f "• r**» n'aura pas de suites regrettables PWlsauteiie -Je le souhaite! dit Marius'e„ secouant la tête Mais je me défie de cet Horace il , . tt„ c iluiace... ti saura se dégu,seru,ser sous mille formes, rovfitir mine caractères employer mille séductions p(,ur arriver - £™J Quoi qu'il en set »e m'en rapporte fc j£« Jg complètent a votre disposition ; autant j'éprouve de sympathie pour Jacques, autant je suis las de ce Chapron et de ses rodomontades. Si jamais vous avez, besoin de mes-services, comptez sur moi je remerciai chaudement ce brave garçon; mais plus j'y songeai et plus la raisou me que je devais taire ses révélations à Jacques. Je me réservai néanmoins de surveiller de près Mar- guérite. Le mois s'écoula sans que je découvrisse en elle rien d'anormal. A mesure que se rapprocha l'époque de son mariage, el.e redoubla de tèndress« et do reconnaissance envers l'Auroch qui, _e sou côté, nageait dans l'enchantement. Il n'en fallut pas tant pour me rasséréner. J'ente rougi de troubler ce bonheur par d(!S observations ou des défiances injustes; sans aucun doute, Horac» avait été repoussé avec perte et je me préparai à jouir de sa déconvenue. Le lo décembre, terme fixé par la gageure, les étudiants arrivèrent en masse à la, Chambre des Poisons, longtemps avant l'heure habituelle. Une impatiente curiosité les animait, car en dépit de leurs efforts, ils n'avaient rien pu saisir des manœuvres de Chapron. A six heures précises, celui-ci apparut. On se pressa autour de lui; les brocards et les épigrammes le fusillèrent à bout pourtant. L'opinion tournait et nul n'eût été fâché de lui voir expier ses gasconnades. Mais Horace commanda le silence par un geste impérieux et, désignant du doigt la pendule : — Il n'est pas sept heures, messieurs, dit-il, attendons le désert. Chacun s'assit. La figure de Chapron , blême et fatiguée comme à l'ordinaire, était impassible. Il me sembla pourtant que, par intervalles, une rougeur ardente envahissait son front pour s'évanouir aussitôt et faire place à une pâleur plus livide. — Il est furieux!... dis-je en riant à Marius. — Croyez-vous ? répliquait l'étudiant d'un air incrédule, — Comment va-t-il se tirer de là ?... Avouer un échec, n'est-ce pas abdiquer? Marius le regarda en dessous; puis, se penchant à mon oreille : — Il n'abdiquera pas! Vous n'êtes guère physionomiste, mon cher Maxime! A cette minute, le bruit des conversations particulières cessa brusquement. Un homme venait .d'entrer : ' . — L'Auroch!... s'écrièrent quelques voix. C'était Jacques en effet. Sa présence m'épouvanta : depuis six mois, il ne fréquentait plus la table d'hôte. Je le crus instruit du pari et redoutant la violence de son -aractèrt . je me dressai soudain. Mais un coup-d'œil jeté sur lui me tranquillisa; il était calme et souriant. Sans doute, Horace avait eu la même pensée que moi; car il s'était mordu les lèvres. Cependant il se leva et salua l'Auroch avec une solennité burlesque. Jacques lui rendit amicalement son Une douzaine d'étudiants battirent la générale sur la table et l'hôtesse qui ne refusait rien à son favori, alluma trois becs de gaz de plus. Quant au veau îrras, il fut remplacé par l'horrible bouilli visqueux de rigueur. — Toi ici!... dis-je à Reuilly, tandis qu'il s'asseyait auprès de moi un peu gêné par ces démonstrations railleuses. —11 le faut bien! répondit-il gaîment. Je suis veuf pour aujourd'hui. — Et Marguerite ? — Elle a passé la nuit dernière à son magasin et elle y passera probablement celle-ci. Le premier jour de l'an approche, l'ouvrage presse... Marius et moi, nous échangeâmes un regard inquiet. Le dîner continua. Tous les yeux se fixaient avec stupéfaction sur l'Auroch. Sa mise élégante et simple, son attitude convenable, ses traits énergiques et réguliers excitaient des chuchotements, des interjections vite réprimées. Bientôt les « charges » ridicules commencées à son intention s'éteignirent, faute de rieurs. Horace ne soufflait mot et buvait d'une manière effroyable. Cependant, l'aiguille avançait et chacun en faisait tout bas la remarque. La situation se corse, murmura quelqu'un. Mais Chapron parlera-t-il devant Reuilly ? Il en est capable, le mâtin!... répondit un autre. ' — Il n'osera pas ! dit Prosper, fidèle à son système d'agent provocateur et assez haut pour être entendu d'Horace. Celui-ci se grisait à vue d'ceoil. — Est-ce à dire que. j'aurai peur, monsieur Chavassier?... fit-il en posant un doigt menriçant sur l'épaule de Prosper. Ce bon jeune homme ne soutint pas le regard salut. — Mère Picard!... cria Chapron, illuminez vos salons et apportez le veau gras ! L'enfant prodigue est de retour. incisif de „son ami." — Es-tu bête! balbutia-t-il. On connaît ton courage. Mais regarde-moi cet animal-là... il serait absurde d'irriter un hercule de cette trempe! Ce fut un nouveau coup de fouet à l'amourpropre de Chapron. Il contempla insolemment l'Auroch et un sourire cruel plissa ses lèvres minces. Reuilly ne se doutait guère qu'on s'occupât encore de lui. U me racontait son mariage très-prochain, et sa joie et celle de Marguerite. Les paroles ruisselaient enflammées de ce brave cœur débordant d'amour. Sept heures sonnèrent. Il y eut soudain un silence profond, un silence plein de crainte et de poignante curiosité. Horace, ivre aux trois quarts, se dandina sur sa chaise en frisant avec affectation sa moustache : — Mère Picard!... holà!... ici!... cria-t-il d'nne voix rauque. L'hôtesse ornait la nappe du maigre dessert habituel. — Eh bien!... mauvais sujet!... répondit-elle au tyran, qu'est-ce qu'il vous faut? — Vingt-cinq bouteilles de Sillery. A cette commande insolite, la mère Picard leva ses bras au plafond et laissa choir une pile d'assiettes. — Vingt-cinq bouteilles!... s'exclama-t-elle enfin. Et qu'en voulez-vous faire? — Mais... pas des faux-cols apparemment... Nous nous bournerons à les b lire. — Vingt-cinq bouteilles!... — Assez!... vous l'avez déjà dit!... Allez, la mère, et vivement!... — Et qui les paiera? demanda l'hôtesse en campant ses grosses mains sur ses énormes hanches. Je ne vous fais plus crédit, d'abord! — Calmez vos légitimes appréhensions, vertueuse Picard! déclama Horace. Toutes les têtes se penchèrent anxieusement vers lui. De la pointe de son couteau, il battit une marche sur la table. — Il s'agit, reprit-il, d'un jpari entre ces messieurs et moi. — Eh bien? — Eh bien !... ces messieurs paieront. Une assourdissante explosion de hurrahs, de rires, de bravos, fit trembler la voûte enfumée de la salle. — C'est \ impossible!... m'écriai-je involontairement. Par bonheur, ce cri fut étouffé dans le tumulte. Marius me dit à l'oreille : — Emmenez Jacques!... emmenez-le à l'instant. L'Auroch s'étonnait naïvement de ce tapage subit. — Qu'ont-ils jlonc?... me demanda-t-il. — Rien, répondis-je. Ils sont ivres. — Mais toi, souffres-tu? reprit-il en me regardant, tu es blanc comme un linge. — Oui, je me sens mal. Sortons, j'ai besoin d'air. Il se leva et prit son chapeau. L'orgie était à son comble. Les bouchons volaient avec fracas, les verres cliquetaient; des allusions à peine-voilées dominaient le bruit. Horace, la chemise débraillée, le gilet ouvert, la cravate dénouée, fit entendre un „chut!" énergique. A ce signal du maître, l'ouragan se dissipa. ., Chapron alors se souleva en titubant: — A la santé de Marguerite!... cria-t.-il d'une voix retentissante. Il vida son verre d'un trait et retomba lourdement assis. (La suite au prochain Numéro.)