CHARLOTTE CORDAY (1) III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-04-21 00:00:00

CHARLOTTE CORDAY (1) III. (suite.) Chariot le combla ces dernières heures de rrconnais»aiicc, de prévoyance pi de tendresse pour celte lanle, a qui clic avait dû une si longue et si douce hospitalité; clic pourvut par une de ses amies au sort de 'a vieille servante qui avait eu soin de sa jeunesse. *lle commanda ct pava d'avance chez les ouvriers de des petits présents de robes et de broderies desneses à être portés après son départ, en souvenir, » .'piques jeunes compagnes de son enfance. Elle dis'""a ses livres de nrédilcelion entre les personnes de son ... ' , 'minute; eUu n(, réserva pour l'emporter qu'un ,""*>e de Pliilarquc, comme si elle eût voulu ne se '1arer, dans la crise de la vie, de la sociélé de ces Srancls hommes avec lesquels elle avait vécu et voulait Courir. E„fin, |e 9 juillet, de très honne heure, elle Pnl sous son bras un petit paquet de ses vêlements les P u,s indispensables; elle embrassa sa lanle, elle lui dit *jae"e allait dessiner les faneuses qui fanaient le foin ans les prairies voisines. Un carton de dessin à la ma,n> el|e sorlit pour ne plus rentrer. Au pied de " elle rencontra l'enfant d'un pauvre ouvrier, nommé Robert, qni logeait dans la maison , sur la ruc: l'enfant jouait habituellement dans la cour. Elle lui donnait quelquefois des images. « Tiens, Robert, lui dit-elle en lui remettant son carton de dessin, dont elle n'avait plus besoin pour contenance : « voilà pour » loi, sois bien sage et embrasse-moi, ,u "e me reverras „ jamais. ,, Et elle embrassa l'enfant en laissant une larme sur ses joues. Ce fut sa dernière larme sur le seuil de la maison de sa jeunesse- Elle n'avait plus à donner que son sang. La liberté ct la sécurité de sa conversation dans la voilure qui l'emportait vers Pa''ls n'inspirèrent à ses compagnons de voyage d'autre sentiment que celui de l'admiration, de la bienveillance L'1 de cette curiosité naturelle qui s'attache au nom et au sort d'une inconnue éblouissante de jeunesse et de beauté. Elle ne cessa de jouer, pendant la première journée, avec une petite fille que le hasard avait placée à côle d elle dans la voiture, soit que son amour pour les enfants l'emportât sur sa préoccupation , soit qu'elle eût déposé déjà le fardeau de ses peines, et qu'elle voulût jouir de ces dernières heures d'enjouement avec l'innocence et avec la vie. Les antres voyageurs étaient des Montagnards exaltés, qui fuyaient le soupçon de fédéralisme à Paris , et qui se répandaient en imprécations contre (a Giionde et en adoration pour Marat. Eblouis des grâces de la jeune fille, ils s'efforcèrent de lui arracher son nom, l'objet de son voyage, son adresse à Paris. Son isolement à cet âge les encourageait à des familiarilés qu'elle réprima par la décence de ses manières, par la brièveté évasive de ses réponses, et auxquelles elle parvint à se soustraite tout à fait en feignant le sommeil. Un jeune homme plus réservé, séduit par tant de pudeur et de charmes, osa lui déclarer une respectueuse admiration j il la supplia de l'autoriser à demander sa main à ses patents. Elle tourna en raillerie douce et en enjouement cet amour soudain. Elle promit à ce jeune homme de lui faire connaître plus tard son nom et ses dispositions à son égard. Elle charma jusqu'à la fia du voyage ses compagnons tle roule parcelle apparition ravissante, dont tous regrettèrent de se séparer. Elle entra dans Paris le jeudi H juillet à midi. Elle se fit conduire dans une hôtellerie qu'on lui avait indiquée à Caen, rue des Vitux-Anguslins, n" 17> " l'Iiôlcl de la Providence. Elle se coucha à cinq ''e,,res du soir, et s'endormit d'un profond sommeil jusqu'au lendemain. Sans confident et sans témoin, pendant ces longues heures de sollitude et d'agi'»"'?0 • d»ns une maison publique et au bruit de cette capitale dont l'immensité et le tumulte ciiGl"alisseDt 'es 'fiées et troublent les sens, nul ne sa«' ce 1m se passa dans cette âme à son réveil, en retrouvant devant soi une résolution qni la sommait de l'accomplir. Qni peut mesurer la force de la pensée et la résistance de la nature? La pensée l'emporta. Elle se leva, s'habilla d'une robe simple, mais décente, el se rendit chez Duperret. L'ami de Barbaroux était à la Convention. Ses filles, en l'absence de leur père, reçurent de la jeune étrangère la.lettre d'introduction de Barbaroux. Duperret ne devait revenir que le soir. Charlotte rentra et passa la journée entière dans sa chambre, sans qu'on entendit aucun bruit. A six heures, elle retourna de nouveau cbez Duperret. Le député était à table et soupait avec sa famille et ses amis. Il se leva et la reçut dans son salon, sans témoin. Charlotte lui expliqua le service qu'elle attendait de son ohligeance, et le pria de la conduire chez le ministre tle l'intérieur Garât, pour appuyer de sa présence el de son crédit les réclamations qu'elle avait à faire valoir. Cette reqnête n'était dans l'esprit de M"0 de Corday qn'un prétexte pour aborder un de ces Girondins à la cause desquels elle venait se sacrifier, et pour ti.er de son entretien avec le député des renseignements et des indices propres à mieux assurer ses pas et sa main. Duperret , presse par l'heure et rappelé par ses convives, lui dit qu'il ne pouvait la conduire ce jour là chez Garât, mais qu'il irait la prendre chez elie le lendemain matin pour l'accompagner dans les bureaux. Elle laissa à Duperret son nom et son adresse, et fit quelques pas pour se retirer; puis, comme vaincue par l'intérêt que la figure honnête de cet homme de bien et l'enfance de ses filles lui avaient inspire : « Permettez-moi un conseil, citoyen Duperret, " lui dit-elle d'une voix pleine de mystère et d'intimité: «Quittez la Convention, » vous ne pouvez plus y faire de bien : allez à Caen » rejoindre vos collègues et vos frères. — Mon poste », est à Paris, répondit le représentant, je ne le quitterai r> pas. — Vous faites une faute, » répliqua Charlotte avec une insistance significative et presque suppliante, u Croyez-moi, ajouta-t-elle d'une voix plus basse et » d'un accent plus rapide» fuyez, fuyez avant demain » soir! » Et elle sortit sans attendre la réponse. Ces mois, dont le sens n'était connu qne de l'étrangère, furent interprétés par Duperret comme une simple allusion à l'urgence des périls qui menaçaient les hommes de son opinion à Paris. H'iiit se rasseoir avec ses amis. Il leur dit que la jeune fille qu'il venait d'entretenir avait dans l'attitude et dans les paroles je ne sais quoi d'élrangeet de mystérieux dont il élait frappe, et qui lui commandait |a réserve et la circonspection. Dans la soirée, un décret de la Convention ordonna de mettre les scellés sur les meubles des députés suspects d'attachement aux vingt-deux. Duperret était du nombre. Il alla cependant le lendemain 12, de très grand malin, prendre Charlotte à son logement et la conduisit chez Garât. Garât ne les reçut pas. Le ministre ne pouvait donner audience avant huit heures du soir. Ce contre-temps sembla décourager Duperret. Il représenla à la jeune fille que sa qualité de »uspect et la mesure prise conlre lui cette nuit même par la Convention rendait désormais son patronage plus nuisible qu'utile à ses clients ; que d'ailleurs elle ne s'était pas munie d'une procuration de M11» Forbin pour, agir eu son nom, el qu'à défaut de cette formalité ses démar» ches seraient vaincs. L'étrangère imita peu, comme une personne qui n'a plus besoin du prétexte dont elle avait coloré son action, et qui se contente du premier raisonnement pour abandonner sa pensée. Duperret la quitta à l'hôtel de la Providence. Elle feignit d'y rentrer. Elle en sortit aussitôt et se fit indiquer de rue en rue le chemin du P»!ais Royal. Elle entra dans le jardin, non comme une étrangère qui veut satisfaire sa curiotité par la contemplation de« monuments et des jardins publics , mais comme une voyageuse qui n a qu'une affaire dans une ville, et qu' ne veut perdre ni un pas ni un jour. Elle chercha de l'oeil, sous les galeries, le magasin d'un coutelier. Elle y entra, choisit un couteau-poignard à manche d'ébène, le paya trois francs, le cacha sous son fichu, et rentra * pas lents dans le jardin. Elle s'assit un moment sur °n des bancs de pierre adossés aux arcades. Là, quoique P'ongée dans ses réflexions, elle s'en laisssa distraire par les jeux des enfants, donl quelques-uns folâtraient * ses pied» et s'appuyaient avec confiance sur ses genoux. Elle eut un dernier sourire de femme pour ces liages et pour ces jeux. Ses indécisions l'oppressaient "on pa» sur l'acte lui-même, pour lequel elle était déjà armée, mais sur la manière dont elle l'accomplirnit.nit. Elle voulait faire du meurtre une immolation soe«nel!e«nel!e qui jetât la terreur dans l'âme des imitateurs u tyran. Sa première pensée avait élé d'aborder Marat , de le sacrifier au Chainps-de-Mars, à la grande cé. de la fédération, qui devait avoir lien'le 14 J**, en commémoralion de la liberté conquise. , "journenient de celte solennité jusqu'au triomphe a 'épublique sur (es Vendéens et le Calvados lui enlevait Je ,héâlre et la victime. Sa secoude pensée ava't été jusqu'à ce dernier moment de frapper Marat au »"ttnnet de la Montagne, au milieu de la Convenlon > sous les yeux de ses adorateurs et de ses complices. son eSp0jr était d'être immolée elle-même aussitôt apreSj et mise en pièces par la fureur du peuple, sans laiSSer d'aulre Irace et d'autre mémoire que deux cadavres ct |a tvrannic renversée dans son sang ! Ensevelir sou Boiri (jariS l'oubli el ne chercher sa recompense  que dans son acte même en ne demandant sa honte ou sa renommée qu'à sa conscience, à Dieu et au bien qu'elle aurait accompli, telle était, jusqu'à la fin, la seule ambition de son âme. La honte, elle n'en voulait pas pour sa famille. La renommée , elle n'en voulait pas pour elle-même. La gloire lui semblait un salaire humain indigne du désintéressement de son action, ou propre seulement à ravaler sa vertu. Mais les entretiens qu'elle avait eus depuis son arrivée à Paris et avec ses hôtes lui avaient appris que Maral ne paraissait plus à la Convention. " fallait donc trouver sa victime ailleurs, et pour l'aborder i] fallait |a tromper. Celle dissimulation, qui froissa'1 la loyauté naturelle de son âme, qui changeait le poignard en piège , le Courage en ruse et l'immolation en assassinat , fut le premier remords de sa conscience et sa première punition. On distingue un acte criminel d'un acte héroïque avant même que ces ades soient accomplis et par les moyens dont il faut se servir pour leur accomplissement-Le crime est toujours obligé de mentir; la vertu, jamais. C'est que l'un est le mensonge, l'autre la vérité dans l'action. L'un a besoin de ténèbres, l'autre ne vent que |a ]umjère. Charlo»e se décida à tromper. Il lui en coûta plus que de frapper; elle l'avoua ellenième : la conscience est juste avant l;l postérité. Elle rentra dans sa chambre, écrivit à Marat un billet qu'elle porta à la porte de Y Ami du Peuple : «J'arrive de Caen, lui disait-elle; votre amour pour « la patrie me fait présumer que vous connaîtrez avec » plaisir les malheureux événements de celle partie de » la république. Je me présenterai chez vous vers une n heure , ayez la bonlé de me recevoir et de m'accorder « un moulent d'entretien. Je vous mettrai dans le cas n de rendre un grand service à la France, w Charlotte, comptant sur l'effet de ce billet, se rendit à l'heure qu'elle avait indiquée à la porte de Marat; mais elle ne put être introduite auprès de lui. Elle remit alors à sa portière un second billel plus pressant ct plus insidieux que le premier. Elle y faisait appel non seulement au patriotisme, mais à la pitié de l'ami du peuple, et lui tendait un piège par la générosité même qu'elle lui supposait, u Je vous ai écrit ce malin . » Marat, lui disait-elle; avez-vous reçu ma lettre r"-h-r> ne puis le croire, puisqu'on me refuse votre porte. „ J'espère que'demain vous m'accorderez unc entrevue, n Je vous le répète, j'arrive de Caen ; j'ai à vous révéler « les secrets les plus importants pour le sala1 uc la n république. D'ailleurs, je suis persécutée pour Ia » cause de la liberté. Je suis malhe«reuse : il îoflh n que je le sois pour avoir droit à votre patriotisme. „ (0 '»Ira,, dr.l'ouvrage Les Girondins, par M. de Lamartine