XXIX Le vol
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-29 00:00:00

XXIX Le vol La ténacité de celle-ci irrita la petite baronne qui, sans se donner le temps de répondre à l’affable bonjour que venait de lui adresser la marchande de tout, lui dit brusquement, en jetant sur la table sa montre et sa chaîne, dont elle venait rapidement de se dépouiller. — Pouvez-vous me prêter vingt cinq louis là- dessus P Eh mon Dieu! pourquoi faire? demanda Mlle Hortense en dissimulant l’immense sa' «fac- tion que faisait éclore en elle la demande de service que venait de lui adresser la belle Diane. — Pour avoir le droit de mettre madame à la porte de chez moi immédiatement, répondit l’ex-reine des cocodettes avec une dignité de vraie grande dame. — Vous m’insultez verbalement ! ma petite, s’écria Mme Simmern avec une indescriptible fureur. Et elle fit un pas vers Diane avec nn geste menaçant. Mme Hortense avait tiré de son sac un portefeuille; elle en sortit cinq billets de la Banque nationale, en disant: — Tenez, ma chère madame Laroche, voici ce que vous me demandez. Et vous, madame, calmez-vous, je vous en prie ; on vous paye, c’est le principal. — Voici ma quittance, répliqua la vieille juive ; puis-je prendre l’argent? — Certainement ; mais faites vite, reprit la petite baronne. Mme Simmern opéra promptement l’échange de la quittance contre les billets, qu’elle enfouit au fond de la poche de son tablier d’un air de rapacité féroce, et aussitôt elle disparut. Dès qu’elle fut seule avec Mme Hortense: — Que je vous remercie, madame! dit aveo effusion la petite baronne. — Ne parlons pas de cela, madame Diane, reprit la prêteuse; le hasard a voulu que j’eusse sur moi le montant de mon loyer, que j’allais porter à mon propriétaire. Il attendra jusqu’à demain, ce cher homme, et sans inquiétude, je vous en réponds; car, depuis longtemps, je n’en suis plus à lui prouver que je suis bonne paye. — Nous allons aller vendre ces bijoux tout de suite, proposa Mme Laroche, en désignant du geste la montre et la chaîne, qui étaient restées sur la table, à l’endroit où elle les avait jetées. — Mais non pas; plaisantez- vous ? — Je veux vous rembourser immédiatement, madame. — Je ne le souffrirai pas, me croyez- vous donc embarrassée pour cinq cents francs ? répliqua Mme Hortense avec dignité; nne belle misère, vraiment ! — Rendez-moi alors un second service ? — Très volontiers, madame. — Prenez cette montre et cette chaîne et faites- les estimer, cela doit vous être facile. — Très facile. J’irai chez mon bijoutier, passage Saint-Hubert, et je vous rapporterai exactement le chiffre de son estimation. — Quel qu’il soit, vendez-lui ces bijoux: j’ai besoin d’argent. — Vous? s’éoria Mme Hortense avec une sincère surprise. — Oui, moi ; on m’a volée ! Et Diane fit le récit de la fuite do Mlle Francine, ainsi que de la disparition du coffret à bijoux. — C’est épouvantable, reprit Mme Hortense, lorsque la petite baronne eut terminé. Etes-vous allée à la police? — Non, pas encore. — Mais pourquoi pas? Il n’y avait pas une minute à perdre. Mettez votre chapeau et suivez- moi, le commissaire m’écoutera, je suis négociante, je paye patente, moi; il faut rattrapper votre voleuse. Quatre cent mille francs de bijoux! Eh bien merci, si on ne les retrouvait pas, ce serait du propre ! Et pourtant, c’est bien chanceux déjà, car, plus que probablement, votre cassette n’est déjà plus en Bolgique à l’heure qu’il est. Tout en parlant, Mme Hortense avait aidé Diane à mettre un châle. Une heure après, des télégrammes, donnant le signalement de Francine, étaient envoyés aux frontières par la police bruxelloise. Aucune personne ressemblant à la camériste n’avait franchi le sol de la Belgique pendant la nuit précédente, fut la réponse qui revint de tons les côtés. Par Verviers, pourtant, une femme dont les traits se rapportaient à eenx de la femme de chambre avait gagné l’Allemagne; mais eette voyageuse était brune, sa toilette ne ressemblait en aucune façon à celle que devait porter Mlle Francine et de plus elle était accompagnée d’un très beau garçon qu’elle avait appelé : „mon mari“ en le désignant aux employés de la frontière. Ces renseignements furent transmis le lendemain à Diane et à Mme Hortense, lorsqu’elles retournèrent à l’hôtel de ville. La veille, le bijoutier de la seule amie qui restât à l’ex-reine des coeodettes, lui avait compté onze cent francs pour sa montre et sa chaîne qu’elle avait voulu lui vendre à toute force malgré les supplications de Mme Hortense, et celle-ci avait été immédiatement remboursée. En signalant au commissaire la disparition de Francine, Mme Laroche avait jugé inutile de faire connaître l’importance de la valeur des bijoux soustraits, afin de ne devoir entrer dans des explications complètes qu’au cas où on parviendrait à arrêter la camériste. — Elle est probablement encore en Belgique, Madame, dit-on à Diane, nos agents feront les plus actives recherches, soyez-en bien persuadée. Cette supposition était fausse. Depuis la veille, Mlle Francine était très confortablement installée à Cologne, chez Nathaniel Simmern, beau-frère de la mère de Nephtali, et par conséquent oncle de ce dernier, lequel, croyant prêter la main à nne intrigue d’amour qui de- Reproduction interdite. vait se terminer par eu brillant mariage pour son neveu, traitait la voleuse avec les mêmes égards que si elle eût été une très grande dame. En acceptant la proposition que lai avait faite Mlle Francine de fuir avec elle à l’étranger, et d’emporter les quatre cent mille francs de la petite baronne, proposition conçue par lo beau Nephtali longtemps à l'avance et dès l’instant où la camériste avait vidé sur le guéridon do sa chambre, avant de fuir, le contenu du coffret à bijoox, Simmern avait consacré quelques joors à assurer le succès complet de leur entreprise en s’entonrant de tontes les précautions possibles. Son premier soin avait été d’acheter à Anvers, où il s’était rendu tout exprès pour oela, une perruque noire, afin que Mllo Francine pût se déguiser un peu. A cette perruque, venait s’ajouter une toilette n’ayant aucune analogie avec celle que possédait la camériste. Le moment d’agir était arrivé; Nephtali avait feint une migraine, et pendant que sa mère, dont il faisait sa confidente, accompagnait Diane au théâtre des Galeries-Saint-Hubert, le beau Nephtali, après avoir aidé Francine à revêtir sa perruque noiro et son costume nouveau, était parti pour l’Allemagne avec elle en emportant le précieux coffret. Arrivé à Yerviers, au lieu de poursuivre son chemin, après être monté dans le train avec Francine, il était redescendu aussitôt par uno antre portière, s’était procuré uno voiture sous le prétexte de faire, au clair de lune, le trajet pittoresque de Yerviers à Pêpinstre, en passant par Theux et Spe. Et là, il avait pris le train d’Allemagne allant à Bruxelles, où, comme on lo sait, il était entré dans sa chambre avant même que Diane, qne la vieille juive avait surveillée la veille au soir, ne se fat aperçue de la disparition de Mlle Fran- cine, dont le traversin, habillé par elle et Nephtali, simulait sa présence dans sa chambre à coucher. Lorsqu’elles quittèrent le bureau do police: — Prenons une voiture, dit Diane à Mme Hortense, et, si vous la voulez bien, allons chercher an appartement, je ne veux pas rester un jour do plus où je suis. — Ah! que vous avez raison, chère madame, les Simmern sont des gens de la pire espèce, je n’ai pas voulu vous le dire tant que j’ai cru que vous vous trouviez bien chez eux, mais maintenant qne vous avez à vous en plaindre, je n’hésite pas à vous crier: Fuyez leur maison le plus tôt possible. — Où trouverai-je un appartement dans le genre de celui quo j’occupe P — J’ai votre affaire, répondit Mme Hortense, et, ayant fait signe à un cocher qui passait devant elle à vide, elle lai jota cette adresse lor- qu’elle eut pris place, aiusi que Diane, dans sa voiture : — Rue du Marché, 123, faubourg dé Cologne.