LE BLOCUS XV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-06-08 00:00:00

FEUILLETON. LE BLOCUS XV. par ERCKMANN-CHATRIAN 20 (Suite). Ûe temps en temps il levait un bras en ,,aJr pour retirer sa manche, à la mode des avo- e8- H était en grande tenue, et parlait terrible- »»en, d'une voix claire et forte, en s'arrêtant, les gens, pour voir s'ils étaient de gr; V,ai et quand on faisait seulement une petite 'Nié'*' ailssitôt il recommençait d'une autre tosu/6' et vous forçait en quelque sorte de com« Xj* Malgré vous. s° pr ' T°y»nt qu'il avançait tout doucement, san8 'e 3ser Di rien oublier, pour bien faire voir que Pri8i er*eur était en route lorsque nous l'avions '* avait non-seulement l'idée de se sauver, .Wil était d(yà hor8 de ]a placej 2. tout 68 que si nous l'avions trouvé dans Ce8 ji^1 de l'ennemi; — pendant qu'il montrait ftva.i( j, ?*« clairement, je m'indignais parce qu'il * D et e Pen~is : P°ndeî, *ntt q»e voulez-vous qu'on ré- Et Puis est d'abanà qUand ü dit que 'e plus grand Cr'me e08embie °nner 8on drapeau, parce qu'on trahit °a doit laS°° Pay8' sa famillei t0UB ceux auxquels lUand il A-.le' et P.u'on se rend indigne de vivre; c°nscience d 'e consei' de Suerre suivrait la tenaie ' » 'es gens de cœur, de tous ceux serait un donneur de la France, qu'il don- D0Uvel exemple de aa fermeté pour le salut du pays et la gloire de l'Empereur; qu'il montrerait aux nouvelles recrues qu'on ne peut compter que sur l'accomplissement du devoir et l'obéissance à la discipline; quand il dit toutes ces chose avec une force et une clarté terriblcr, et que j'entendis derrière nous, de temps en temps, un murmure de contentement et d'admiration, alors, Frilz, j'aurais cru que l'Éternel seul pouvait sauver cet homme. Le déserteur, les deux bras plies sur le pupitre, la figure dessus, ne bougeait pas, il pensait sans doute comme moi, comme toute la salle et le conseil lui-même. — Ces vieux semblaient satisfaits, ils voyaient que le rapporteur disait très-bien do qu'ils pensaient depuis longtemps; le contentement était peint sur leur figure. Cela dura plus d'une heure. Le capitaine s'arrêtait quelquefois une seconde, pour \ous doimer lc temps de réfléchir à ce qu'il avait dit; j'ai toujours cru qu'il avait été procureur impérial, ou même quelque chose de plus dangereux pour ceux qui désertent. Je me, souviens qu'il finit en disant : «Vous ferez un exemple! vous serez d'accord avec vous-mêmes; vous ne perdrez pas de vue, qu'en ce moment la fermeté du conseil est plus nécessaire que jamais au salut de la patrie. > Lorsqu'il s'assit, un 9Ï grand murmure de satisfaction s'éleva dans la salle, qu'il gagna tout de suite l'escalier, et qu'on entendit crier dehors : « Vive VEmpereur 1 > Le gros-major et les autres membres du con.eil Be tournèrent en souriant l'un vers l'autre, Cùmme pour dire: ♦ L'affaire est entendue, le reste est pour la cérémonie 1 »^ Les cris redoublent dehors. Cela dura plus de dix minutes; à la fin, le gros major s'écria : « Brigadier, si le tumulte continue, faites évacuer l'hôtel de ville. Commencez par la salle.» Et tout de suite le silence se rétablit, car chacun était curieux de savoir ce que Burguet pourrait répondre. Je n'aurais plus donné deux liards de la vie du déserteur. «Défenseur, vous avez la parole,» dit le major, et Burguet se leva. Maintenant, Fritz, si j'avais seulement l'idée de te répéter ca que Burguet dit pendant une heure, pour sauver la vie d'un pauvre conscrit; si je voulais te peindre sa figure, la douceur de sa voix, et puis ses cris qui vous déchiraient l'àme, et pois ses silences et ses réclamations; si j'avais une idée pareille, je me regarderais comme un être plein d'orgueil et de vanité. Non, jamais on n'a rien entendu de plus beau : ce n'était pas un homme qui parlait, c'était une mère qui veut arracher son enfant à la mort. — Ah! quelle grnnde chose d'avoir ce talent de toucher et dö faire pleurer ceux qui nous écoutent I Mais ce n'est pas du talent, c'est du cœur qu'il faut dire. 'Quel homme n'a pas commis de fauté? Quel homme ne mérite pas de pitié?» Voilà ce qu'il disait, en demandant an conseil s'il se trouvait un seul homme sans reproches; si jamais une mauvaise idée n'était venue aux plus braves ; s'ils n'avaient jamais eu, même un jour, même une seconde, la pensée de courir à leur village, quand ils étaient jeunes, quand ils avaient dix-huit ans, quand le père, la mère, les amis d'enfance étaient tout pour eux, et qu'ils ne connaissaient rien d'autre au monde. — Un pauvre enfant sans instruction, sans connaissance de la vie, enlevé du jour au lendemain, jeté dans les armées, que peut-on lui demander? Quelle faute ne peut-on pas lui pardonner? Est-ce qu'il connaît la patrie, l'honn ur du drapeau, la gloire de Sa Majesté? Est-ce que ces grandes idées ne lui viennent pas plus tard? Et puis il demandait à ces vieux s'ils n'avaient pas de fils, s'ils' étaient sûrs que dans le moment même, ce fils ne commettrait pas une faute entrât« nant la peiue de mort ?... II leur disait ! «Plaidez pour lui !.. Que diriez-vous ?.. Vous diriez:— «Je suis un vieux soldat; j'ai versé mon sang pour la France pendant trente ans, je suis devenu banc sur les chimps de bataille, je guis criblé de blessures, j|Vi gagné chaque grade à I» pointe de l'épée... Eh b:en ! prenez mes épaulottei, prenez mes décorations, prenez tout... mas rendez-moi mon enfant. Que mon sang soit le prix de sa faute! II ne connaissait pas !a grandeur de son crime, il était trop jeune, c'est un conscrit; il nous aimait, il voulait nous embrasser, et puis rejoindre... il aimait une jeune fille... Ah! vous àveat été jeunes aussi! Pardonnez-lui.., Nj déshonorez pas un vieux soldat dans son fils.» « Vous diriez peut-être encore : — « J'avais d'autres enfants... ils sont morts pour la patrie... Comptez-lui leur sang, «t rendez-moi celui-ci...' c'est le dernier qui me reste!» « Voilà ce que vous diriez, et beauconp mieux que moi, parce que vous seriez le père, le vieux soldat qui parle de ses services! — Eh bien! le père de ce jeune homme parlerait comme vous... C'est un vieux soldat de la République... Il est parti avec vous peut-être, quand les Prussiens entraient en Champagne; il a été blessé à Fleurus.. C'est un ancien compagnon d'armes!... L'aîné de ses fila est resté eu Russie!,..» Et Burguet, en parlant, pâlissait; on aurait cru que la douleur avait détruit ses forces et qu',1 allait tomber. Le silence était si grand, qu'on entendait respirer toute la salle. Le déserteur sanglotait. Chacun pensait: « C'est fini, Burguet ne peut plus continuer, il va falloir l'emporterl« Mais tout à coup il recommençait d'une autre manière plus douce; il parlait lentement... Il racontait h vie du pauvre paysan et de sa femme, qui n'avaient plus qu'une seule consolation, une seule espérance sur la terre: leur enfant! On écoutait, on voyait ces gens, on les entendait parler entre eux; on voyait le vieux chapeau tu temps de la République sur la porte. — Et quand on no pensait qu'à cela, tout à coup Burguet montrait le vieux et sa femme apprenant que leur fils avait été tué, non par les Russes ou les Allemands, mais par des Français... On entendait le cri de ce vieux!... Tiens, Fritz, c'était épouvantable; j'aurais voulu me sauver. — Les officiers du conseil, dont plusieurs étaient mariés, regardaient devant eux, le yeux fixes, le poing fermé; leurs moustaches grises remblotaient. Le major avait levé deux ou trois lois la main, comme pour faire sigue que c'était assez; mais Burguet avait toujours quelque chose de plus fort à dire, de plus juste et de plus grand Son discours dura jusque vers onze heures, alors il s'assit; on n'entendait plus un murmure dans les trois salles ni dehors. Et l'autre, le rapporteur, recommença, disant que tout cela ne signifiait rien que c'était malheureux pour le père d'avoir un fils indigne, que chacun tenait à ses enfants, mais: qu'il fallait leur apprendre à ne pas déserter en face de l'ennemi; qu'avec toutes ces raisons, on ne fusillerait personne, que la discipline serait détruite de fond en comblé, qu'on ne pourrait plus avoir d'armée, et que l'armée fait la force et la gloire du pays. * Burguet répliqua presque aussitôt après. Je ne me rappelle pas ce qu'il dit; tant de choses ne pouvaient m'entrer à la fois dans la tête. Mais ce que je n'oublier«'! jamais, c'est que, vers une teure le conseil nous ayant fait sortir pour délibérer, — pendant qu'on reconduisait le déserteur au cachot, — on nous permit de rentrer au bout de quelque minutes, et que le major lui-même, debout sur l'estrade où l'on lire à la conscription, déclara que l'accusé Jean Belin était acquitté, et qu'il donna l'ordre de le relâcher tout de suite. C'était le premier acquittement depuis le départ des prisonniers espagnols, avant le blocus; les gueux venus en foule pour voir condamner et fusiller un homme ne pouvaient y croire; plusieurs criaient en dessous; «Nous sommes trahis!» Mais le gros-major dit au brigadier Descarmes de prendre le nom des criards, ct qu'on irait leur rendre visite; aîois toute cette masse dégringola des escaliers 011 cinq minutes, et nous pûmes descendre à notre tour. J'avais pris Burguet par le bras, les yeux pleins de larmes. «Êtes-vous content, Moïse? fit-il, déjà remis et joyeux. — Burguet, lui dis-je, Aaron lui-même, le propre frère de Moïse et le plus grand orateur d'Israël, n'aurait pas mieux parlé que vous: c'est admirable! Je vous dois ma tranquillité. Tout ce que vous me demanderez pour un ai grand service, je suis prêt à vous le donner, selon mes moyens. » Nous descendions; les membes du conseil de guerre nous suivaient uu à un tout pensifs. Burguet souriait. «Est-ce bien vrai, Moïse? fit-il en s'arrêtant sous la voùle. — Oui, voici ma main. — Eh bienl dit-il, je vous demande un bon dîner à la Ville-de-Metz. — Ah! de bon cœurl» Quelques bourgeois, le père Parmentier, le percepteur Cochois, l'adjoint Müller, attendaient Burguet au bas des marches de la mairie, pour lui faire leur compliment; comme on l'entourait en lui serrant la main, voilà que Sàfel arrive et me saute dans les bras: Zeffen l'envoyait chercher des nouvelles. Je l'embrassai, e} je lui dis tout joyeux : «Va prévenir ta mère que nous avons gagné! Qu'on se mette à table. Moi, je dîne à la Villede-Mets  avec Burguet. Dépèche-toi, mon enfant . « Il partit en courant. «Vous dînez chez moi, Burguet, disait le père Parmentier. — Merci, monsieur le maire, je suis retenu par Moïse, répondit-il ; ce 8era pour une autre fois. » Et nous entrâmes bras dessus, bras dessous, dans le grand corridor de la mère Barrière, où l'on sentait encore l'odeur du rôti, malgré le blocus. -Écoutez, Burguet, lui dis-je, nous allons dîner seuls, et vous choisirez vou-même le vin et les viandes qui vous phisent; vous vous y connaissez mieux que moi. » Je vis que ses yeux reluisaient. «Bon, bon, fit-il, c'est entendu.» Dans la grande salle, le commissaire des guerres et deux officiers dînaient sensemble; ils tournèrent la tête ct nous les saluâmes. Je fis appeler la mère Barrière, qui vint aussitôt, son tablier sur le bras, riante et joufflue comme à l'ordinaire. Burguet lui dit deux mots à l'oreille, et tout de suite elle nous ouvrit la porte à droite, en nous disant: «Entrez, messieurs, entrezI... Vous n'attendrez pas longtemps.» Nous entrâmes donc dans le cabinet carré, au coin de la place, une petite chambre haute, les deux grandes fenêtres fermées avec des rideaux de mousseline, et le fourneau de porcelaine bien chauffé, comme il convient en hiver. Une servante vint mettre les couverts, pendant que nous nous chauffions les mains sur le marbre. Burguet disait en riant : «J'ai bon appétit, Moïse; ma plaidoirie va vous coûter cher. — Tant mieux I Elle ne sera jamais trop cher pour la reconnaissance que je voua dois. — Allons, fit-il en me posant la main sur l'épaule, je ne vous ruinerai pas, mais nous dînerons bien. » (A continuer.)