FEUILLETON. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-09-22 00:00:00

FEUILLETON. UN DRAME DE FAMILLE. II. En 1805, la vie d'un soldat n'était et ne pouvait être qu'une longue série d'aventurer. Lu officier ne résidait presque jamais six mois de suite aux mêmes lieux. Quand il était au Nord, le son de la trompette se faisait soudain entendre pour lui dire: «Va au Midi.» On se battait partout et toujours. Le lendemain matin, au petit jour, comme le sous-lieutenant dp i.. j , •. T„,, . , ae hussards se levait : — Je nai pins m.« ... - -n ris, se disait-Vpu,wr à *"* î'iï' magne; il faut R°»,™ **• ™ **»* profit. acü0 mettre le temps a En parlant ainsi, Ernest m ■ se disposait à sortir, mai ?£*£? à Ia *« f valet d'hôtel qui le servait vinT lu I?™' le petit paquet. U1 rei»ettre un L'enveloppe enlevée, notre héros trouva Ur,P, gue en or et un bon de mille francs sur le ""est" -Qu'est-ce que cela sign;fie? se demanda-t-n Quelques pieds de mouches qu'il n'avait pas aperçus d'abord lui donnaient la clef de l'énigme. Ce lambeau de papier contenait au plus vingt bgnes. « Monsieur le sous-lieutenant, »J'ai assisté aux derniers moments de votre ami le capitaine Jules Larnage, qui est mort, comme vous le savez, des suites d'un coup d'épée reçu dans l'aine. Avant de rendre le dernier souffle, le blessé a prononcé plusieurs fois votre nom et celui d'une autre personne, un enfant, je crois. En mémo temps, il m'a confié avec charge de vous le faire remettre sans retard, l'anneau et le billot de mille francs, que vous trouverez dans ce paquet. Le capitaine a ajouté que vous sauriez bien à quel usage sont destinés ces deux objets. »Un service d'urgence est la seule raison qui m'empêche d'aller vous porter ce message posthume moi-même. »Veuillez, monsieur le sous-lieutenant, agréer l'hommage de mes salutations les plus distinguées, »Achille-Victor IIOUCIIAUD, lAide chirurgien à Vannée de, Paris. » Après avoir lu cette nouvelle épître, Ernest Dutreillis tint conseil un instant avec lui-même. — Je ne voulais ni ne devais quitter la France sans avoir vu ma pupille, disait-il en jetant tour à tour les yeux sur le billet de mille francs et sur la bague ; mais maintenant cette obligation devient plus impérieuse encore. Il est très-clair que ces deux objets doivent être déposés par moi entre les mains des Sœurs-Bleues, ça partons. Il prit une voiture afin de ne pas perdre de temps. l*ne demi-heure après la petite scène que nous venons de rapporter, le jeune officier entrait au couvent. ~Que demande monsieur? lui dit la sœur tourière. — Une pensionnaire du nom de Noémi et M°" la supérieure. La porte tourna lentement sur ses gonds et le sous-lieutenant put entrer. A11 bout de quelques instants, on lui amena une petite fille blanche, blonde et rose. Noémi souriait. — Ce n'est pas vous qui êtes papa! Eu murmurant ces paroles auxquelles les circonstances prêtaient un si grand caractère de tristesse, l'enfant, ignorant ce qui se passait, souriait encore; Ernest avait beau être un esprit frivole, trempé dans la philosophie matérialiste du temps | il ne pouvait se soustraire à l'influence de certaines idées mystiques qui déjà s'avançaient dans le monde. Pour son regard, doué d'une certaine puissance d'observation, il y avait une mélancolie profonde dans le sourire de cet enfant.—Noémi devinait-elle que sa naissance la mettait en dehors de la société? La main de la fatalité, qui est inexorable, même pour l'âge le plus tendre, avait-elle déjà imprimé son sceau ineffaçable sur cette naïve figure? C'était ce que le sous-lieutenant ne pouvait demander au juste. Ce qu'il comprenait, dès ce moment-là, c'était que la pauvre orpheline, deux fois abandonnée, commençait à porter la peine d'une faute qu'elle n'avait pas commise. Comme il l'attirait à lui pour l'apaiser par des caresses : — Vous m'embrassez! reprenait l'enfant d'un air curieux, mais vous n'êtes pas papa, pourtant? Sur un signe qu'il fit de la main, une religieuse emmena la petite fille, et Ernest resta avec la supérieure. Cette femme était un esprit d'élite comme il y en a toujours eu un certain nombre dans les maisons de son ordre. Revenue de bonne heure des orages de la vie, elle savait comprendre toutes les faiblesses du cœur humain et y compatir. En peu de mets, le jeune homme lui fit l'analyse du ro man de son ami. n ]ui raconta avecune toute martiale l'origine de cette liaison qui avait .■„nimencé par des fleurs et qui finissait par du sang II ajouta que, pour se conformer aux volontés dernières de celui qui venait de mourir, il devenait, a dater de ce jour même, le pÈre ado,.tif et le tuteur de Noémi. J ' -Madame disait-il, tout ce qui concerne cet entant sera désormais à ma charge; c'est donc à moi uniquement à moi qu'on devra s'adresser pour les frais de pension de l'orpheline. Ici une pensée soudaine traversa son esprit comme un éclair qui sillonne un ciel noir. — Il ne faut pourtant pas trop me mettre en avant, ajouta-t-il. Nous autres soldats, nous ressemblons beaucoup à l'oiseau qui est sur la branche. Aujourd'hui nous sommes ici, demain là! En tous cas pareils à l'oiseau, le plomb du chasseur peut nous coucher à terre en une minute. Notre vie n'est donc rien. —Vous êtes jeune encore, monsieur, lui disait la religieuse pour relever son courage abattu. — Jeune ou vieux, le hasard des champs de bataille n'y regarde pas: il respecte Catinat et il frappe d'Assas. J'en tire nécessairement cette conclusion qu'à la première journée un peu chaude, votre serviteur peut fort bien vous fausser com- pagnie. Dans ce cas, il est très-juste que vous sachiez à qui vous adresser; ainsi je vais parer à l'occurence de cet événement, dans la supposition où il se présenterait. Là-dessus il déchira une feuille de son calepin sur laquelle il écrivit ces seuls mots : « M. l'abbé Lucien Dutreillis, second vicaire de la paroisse Saint-Germain-des-Prés. » — C'est mon frère, madame, reprit-il, et, de plus, un excellent homme. Ce serait un excellent père pour l'orpheline, si je venais à lui manquer. Restaient le billet de mille francs et la bague, Ernest les tira de sa poche. — Madame, dit-il, voici une petite somme de mille francs et un anneau en or que le capitaine Larnage m'a fait envoyer. Ces deux objets constituent tout l'héritage de Noémi; c'est vons dire qu'ils doivent être conservés avec le soin le plus scrupuleux. — Vous pouvez n'avoir aucune inquiétude à cet égard, monsieur, répondit la supérieure. Ce que vous me remettez sera tenu pour un trésor inviolable. Par mes soins, l'argent va être placés avec toute garantie de manière à ce que les intérêts cumulés grossissent chaque année le capital. On le rendra à Noémi le jour où elle quittera le couvent. Il en sera de même pour l'annean d'or. — C'était bien là ce que je désirais, madame, répondit-il tout ému. Lorsque ces divers arrangements furent arrêtés, Ernest et la supérieure fixèrent le mode de paiement pour la pension de la jeune fille. Il s'agissait de cinq cents francs par an, somme énorme pour un pauvre sous-lieutenant de cavalerie. En sortant du couvent, le jeune officier porta la main à son front. — Il n'y a pas à dire mon bel ami, répétait le jeune homme en se parlant à lui-même: je suis allaité de bonne heure par la Muse de l'expérience. Me voilà père de famille sans m'être marié ni légitimement ni au treizième arrondissement; je suis tuteur d'une pupille sans fortune, et je me vois obligé à fonder une dot pour autrui quand je n'en ai pas pour moi-même. Et, tout en marchant : — Après tout, c'est une belle et bonne action qui va à la pente de mon caractère. Et puis, qui sait si cette petite fille ne me portera pas bonheur ? Elle va d'abord me servir d'éperon pour me pousser à 1 âter mon avancement. Peut-être lui devrai-je un jonr le bâton de maréchal? Je penserai à elle, et j'irai loin. En parlant ainsi, il rentra à son hôtel. A deux heures de là, il était sur la route d'Almagne, où il allait rejoindre la grande armée. — Jusqu'à ce jour, j'ai vécu comme un enfant, disait-il à chaque instant; je suis maintenant un homme. J'ai à fonder l'avenir de ma fille. J'ai charge d'âme. Noémi était déjà entrée profondément dans sa pensée, et elle n'en devait plus sortir. — II lui faut trois choses qu'on exige d'une femme dans le monde, murmurait-il, une éducation, un nom, une dot. Et après une pause : — Dussé-je y mourir à la peine, Noémi aura les trois choses. Et maintenant: en avant, marche! (La suite à un prochain Numéro.)