III. (Suite.)
L'UNION., 1865-04-12 00:00:00

III. (Suite.) Je n'ai pas toujours amarré mon embarcation de ce côté de la rue. Non, monsieur il y a quelques mois encore, j'abritais mon échoppe à la muraille de la belle maison d'en face. On a trouvé que je la déparais par mon voisinage, et le propriétaire m'a lait bannir jusqu'ici. La maison au bas de laquelle je me suis réfugié protège ma baraque, qui chancelle au moindre vent Chaque orage l'ébranlé, il en viendra un qui dispersera mes planches au loin ; celui de tout à l'heure a menacé mon arche vermoulue d'un terrible naufrage. Enfin. à la volonté du dieu des tempêtes. J étais donc, là-bas. plus sûr et plus tranquille. A cette époque au premier étage dont vous admiriez tout-à l'heure le balcon de guipure, demeurait un jeune homme, qui menait joyeuse et bruyante existence. 0 étaient tous les jours, souvent même toutes les nuits, des chants de fête où se mêlaient les fraîches et riantes voix des jeunes filles du quartier. Tout ce bruit, tout ce mouvement me réjouissait le cœur. J'ai toujours aimé les gaietés de la jeunesse, et, par-dessus tout, la vue d'un gracieux et joli visage de femme. Jugez si j'étais heureux ! j'en voyais chaque matin, j'en voyais chaque soir passer de nouvelles devant les verres de mes lunettes. 11 vint pourtant un jour où tout cela cessa comme par enchantement. Le jeune horxme môme ne reparaissait plus qu'à de rares intervalles. J'en cherchai longtemps la cause; et j appris par le portier (que n apprend-on par ces commères '1 les véritables motifs de ce changement subit. vJi > UD grand "éritage avait été dévoie, et pour remplir ce tonneau des Daes'?n'? attendait la riche succession „ , °ncle d'Amérique, si tant est que iiSR^?n«e-*80lt-,pas ûù est la race des car"1Ensoite il y avait un amour sérieux LÎÏaS'h ChM8é, k tr0UPe des p'ai'irs. Le jeune homme s'enfermait souvent soude longues lettres de quatre pages et la fnEiddPeSTTm0UreUX -a seille cett? haleine .nuépide. Un jour même il avait été char- Krfrp-, Pr er. Uv^e a la boîte, mais imlf dlSa'l ,en Peu do chose; ces pSvenchm0tS étaient Sur ''enveloppe: „A icrvenche, poste restante. un mois se passa ainsi. J étais assis un soir sur le devant de mon échoppe, la pipe à lu bouche et les mains sur mes genoux, lorsqu'une voiture s'arrêta sur le seuil de la maison sculptée. Les stores étaient baissés. La portière s'ouvrit, le jeune homme sauta à terre déroula avec empressement le marche-pied, et tendit la main à une jeune fille qui descendit aussitôt, vive et légère, mais si bien enve'oppée de voiles que je pus distinguer seulement une ombre toute petite, toute mince, toute mignonne, qui disparut rapidement dans la maison. — Ah ! ah! me disais-je les oiseaux sont revenus au nid. J'ai mes curiosités, comme le portier a les siennes. Tous deux nous fûmes pourtant déçus dans nos espérances. Ni le jeune homme, ni la jeune fille ne ressortirent de longtemps. L'appartement était clos comme la grille d'un couvent. Personn» n'entrait si ce n'est dans l'antichambre, et seulement même pour apporter ce qui est nécessaire aux deux reclus, des mets délicats tt des fleurs nouvelles. Il y eut des lettres eu voyées, et des fournisseurs qui firent de courtes et mystérieuses visites. Jamais un coin du rideau ne s'eutr'ouvrit sur le balcon. Les amants cachaient leur bonheur et leur amour à tous les regards indiscrets. Le portur enrageait. Au bout d'une quinzaine cependant, j'aperçus enfin le jeune homme, qui pour la première fois , . sortait de la maison , à la tombée de la nuit. J'ouvris mes yeux aussi grand que possible. Inutile peine, la jeune tille n'était pas là! Mais l'amoureux ne marchait pas seul... un tout petit jeune homme, un enfant presque, s'appuyait à son bras penché, et semblait se serrer, se blottir contre son compagnon. Tous deux passèrent si près de moi, que je me vis forcé de reculer en .saluant. Mes yeux s'étaient involontairement baissés vers le trottoir, et ce fut alors que j'aperçus ces pauvres petites bottes, qui semblent à cette heure m'écouter en souriant. Vous ne voudrez pas croire, monsienr, ce qui se passa en moi à cette vue. Vous ne savez pas qui je suis; vous iguorez mon histoire, qui serait trop longue à vous raconter. Apprenez seulement et croyez-moi, que je n'étais pour être ce que vous me voyez aujourd'hui. Que voulez-vous? le destin fait les rois et les savetiers ? Enfin, tout cela n'est rien au récit. Sachez seulement qu'autrefois j'ai aimé en artiste tout ce qui est beau, gracieux, mignon, élégant. Plus tard devenu bottier, ces goûts m'ont donnée une manie à l'endroit de la seule partie du corps humain à laquelle j'ai tous les jours afftire. Oui, monsieur, il peut y avoir l'art à tailler le cuir comme à tailler le n arbre. Pas un homme, pas une femme ne passe devant moi, sans que je ne fasse attention à leurs pieds. Quand parfois je me hasarde dans les riches quartiers de Paris, je reste des heures entières devant les riches étalages de mes confrères à la mode... Riez, je vous le permets, mais cette folie me poursuit et me fait seule supporter mon ignoble travail. La nature ma placé des instincts artistiques dans le cœur et ces instincts endormis se réveillent jusque chez le pauvre et obscur savetier! Jugez donc, monsieur, de ce que j'éprouvai ce soir-là! C'était l'admiration, la suave extase dont vous inonde, vous, l'aspect d'une toile de Raphaël ou d'un marbre de Canova. Enfin, vous les avez vues... vous les voyez encore... Les voilà... Vous avez subi, vous subissez toujours leur charme magique! Quant à moi, j'attendis en rêvant leur retour jusqu'au milieu de la nuit. Vers une heure du matin, les deux jeunes gens repassèrent. Par malheur, le ciel était sombre et noir, je pu* à peine les deviner et je me retirai tout chagrin dans mon échoppe. Le troisième soir seulement le jeune homme ressortit; cette fois la jeune fille était avec lui. Le concierge les accompagna jusqu'au seuil avec force saints. Le malin cerbère cherchait à entrevoir ce visage mystérieux, qui, alors encore, était caché sous un voile long et épais. Je vous ai déjà dit que j'étais presque aussi curieux que mon curieux voisin. Je fis donc comme lui ; comme lui il me fut impossible de rien distinguer. C'était une jeune fille d'une taille toute petite et toute frêle, mais ravissante de grâce et d'élégance. Elle ne marchait pas, elle semblait glisser sur la terre. Son corps souple et svelte avait l'imperceptible balancement de la feuille au milieu d'un air calme. Tout en elle était charme et distinction. Et l'on ne voyait rien de son visage!... Moi, ce qui me tentait surtout, vous le devinez sans doute?.. Je baissai donc les yeux. Aussitôt je fis un geste de surprise et d'admiration!.,. Il n'y avait que ces deux pieds-là qui pouvaient chausser les bottes vernies de l'avant-dernier soir!... L'enfant et la jeune fille, c'était la même et mignonne créature !