LES VA-NU-PIEDS LIVRE CINQUIÈME CHAPITRE VI EPILOGUE Les joies du foyer domestique.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-25 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE CINQUIÈME CHAPITRE VI EPILOGUE Les joies du foyer domestique. CHÉRI-MARIAN :,o PAS (Suite.) Au moment où le fiacre s'arrêtait devant l'asile de la Salpêtrière et que M. Durand et Maxime de Gerval y étaient introduits avec la plus grande courtoisie par le directeur et M. Simiot, Louise Guérin, qui depuis deux ou trois semaines dejà. avait, pour ainsi dire, recouvré ses facultés mentales, et dont la maladie s'atenuait chaque jour et paraissait perdre en elle ce caractère de gravité que les médecins lui avaient reconnu dans le principe, était Beuie dans sa chambre, assise auprès du feu et lisant les fables de Flonan qu on s'était hâté de lui procurer sur sa demande. M. Simiot, néanmoins, avant d'annoncer à la jeune fille que son amant vivait encore et qu'il était auprès d'elle, prit toutes les précautions possibles pour ne pas compromettre l'état de sa santé, et usa, à son égard, d'un moyen aussi simple qu'ingénieux. Voici comment il s'y prit : Il entra d'abord seul dans la chambre de Louise, sous prétexte de s'assurer comment elle allait, et feignit une grande tristesse ; puis il fit tomber la conversation de manière à faire entendre à la jeune fille qu'elle n'était pas la seule à souffrir en ce monde, et que lui-même y avait autrefois essuyé de grands revers en perdant une épouse adorée et, depuis un an à peine, un fils qui faisait toute sa joie, et sur lequel il fondait ses plus chères espérances. Louise Guérin écoutait M. Simiot avec une religieuse attention, et prenant part à sa douleur, des larmes abondantes coulaient de ses yeux, comme si c'eût été celle d'un père et qu'elle eût entendu raconter le malheur de sa famille. Enfin, le docteur à tout hasard aborda résolument la question, et, après avoir pris les mains tremblantes de la pauvre enfant, qu'il embrassa tendrement, il les lui pressa avec effusion, et il lui dit ces paroles touchantes : ,11 m'a fallu cependant, ma fille, accepter avec calme et résignation tontes les épreuves qu'il a plu au ciel de m'envoyer, et si aujourd'hui, à l'heure qu'il est, on venait me dire que ma femme et mon fils bien aimé ne sont pas morts... qu'ils existent encore... qu'ils sont là enfin, et que je pourrais dans un instant, — si telle était ma volonté, — les voir et converser avec eux, que devrais-je faire alors, Louise ? Dites-le moi, mon enfant. — Eh bien, docteur, répondit alors Louise Guérin avec le plus grand calme et sans se déconcerter, vous devriez ordonner qu'on vous les amenât sur-lechamp. Vous seriez si heureux, n'est-ce pas, d'embrasser votre femme et votre fils ? Ah ! combien je le serais aussi moi, si à ce moment je pouvais voir et contempler les traits de mon Maxime bienaimé! — N'est-ce pas, Louise, s'écria alors le docteur Simiot d'une voix émue et en entraînant la jeune fille vers la porte de sa chambre, dans laquelle entraient en même temps M Durand et Maxime de Gerval, que vous vous croiriez la plus heureuse des femmes si jamais il en était ainsi ? — Oh! oui. — Eh bien! poursuivit M. Simiot, en lui désignant Maxime du regard, ce jeune homme que vous croyiez ne plus être de ce monde et que vous aimez tant... ; ce jeune homme qui faisait toute votre joie, et en qui ■— vous aussi — vous aviez mis toute votre affection et fondé vos plus chères espérances n'est pas mort, non, il vit encore..., il est là devant vous, et dans quelques jours il sera votre époux !" Les expressions manquent au narrateur pour pouvoir peindre et exprimer à la fois tout ce qu'il y eut de grand et de sublime dans l'entrevue qui eut lieu en ce moment entre Louise Guérin et son amant. Nous nous bornerons seulement à dire que les paroles les plus tendres et les plus passionnées sorties à la fois de la bouche do Louise et de Maxime de Gerval vinrent réjouir tout à tour le cœur du docteur Simiot et de M. Durand. De même, nous dirons que Maxime comprenait alors que le libertinage n'avait jamais procuré de bonheur à l'homme, et qu'il n'y en avait de réel — pour celui qui savait apprécier les qualités d'une épouse aimante et vertueuse — qu'au sein du foyer domestique. Trois mois après cet événement, Louise Guérin devenait l'épouse légitime de Maxime de Gerval. Et plus tard, un jour du mois de mai de l'année 186..., les cloches de l'église de la Trinité sonnaient à grande volée et réjouissaient par leurs chants mélodieux les habitants de la Chausséed'Antin. La cérémonie qu'elles annonçaient aux fidèles et qui devait avoir lieu à neuf heures du matin, était le mariage d'une jeune et riche demoiselle, petite-fille et l'unique héritière du bon et vénérable M. Bertrand, décédé depuis cinq ans, avec un charmant jeune homme, M. Alfred de Gerval, fils de Maxime et de Louise Guérin. Parmi les invités on remarquait principalement deux vieillards, âgés l'un et l'autre, aujourd'hui, de plus de quatrevingt ans : — c'étaient M. Durand et le docteur Simiot. La joie et la cordialité la plus franche se lisaient sur tous les visages. Monsieur et madame de Presle étaient enchantés de voir leur fille s'unir à Alfred de Gerval, non-seulement parce qu'il avait un bien bel avenir devant lui par rapport à la fortune que M. Durand avait léguée à son père, mais aussi parce qu'ils le savaient intelligent et rangé, et qu'avec ces deux qualités, ils ne doutaient nullement qu'il ne fît honorablement son chemin dans la vie privée, et surtout qu'il ne rendît leur chère Henriette heureuse ! Mais surtout il eût fallu voir et contempler à ce moment Louise Guérin, les yeux fixés sur son fils et l'inondant do ses plus tendres caresses pendant que le prêtre l'unissait à sa compagne et qu'il priait pour attirer sur les jeunes époux la protection et les bénédictions du ciel. Mademoiselle Adélaïde, n'ayant pu survivre à la douleur qui l'accablait en présence des malheurs qui frappaient chaque jour sa bonne et excellente nièce, était morte de chagrin peu de jours après l'internation du vicomte Henri de Presle à l'asile de Charenton. Georges et Madelaine tiennent aujourd'hui un grand café dans le faubourg du Temple et sont à la tête d'une fort jolie fortune. Quant à lady Mary, le prince de G... l'ayant plus tard abandonnée après lui avoir escroqué une partie de la fortune qu'elle possédait alors que celle-ci la lui avait livrée avec trop de confiance, elle balaie, de nos jours, le macadam et les égouts fangeux des bas quartiers do Paris... Et, trompant parfois l'œil de la police, elle se mêle, — entre dix heures du soir et minuit et demi, — après avoir fait usage, pour embellir son visage ridé, d'un certain fard pris chez Pinaud ou Ladvocat, à ces filles de mauvaise vie qui pullulent, à cette heure, par milliers sur les trottoirs des rues de la grande ville, et qui, je regrette de le dire, sont un sujet de scandale pour les honnêtes gens et font la honte de notre société moderne. Enfin, avant de terminer cet ouvrage, il nie reste à vous entretenir, ami lecteur, d'une personne dont le sort a dû vous apitoyer sans doute et qui, elle aussi, est digne du plus grand intérêt. Oui ; et si jamais il vous arrive de visiter le Père-Lachaiso, et que vous montiez aux fosses communes par la grande allée, vous l'y verrez peut-être l'air morne et silencieux, et avant constamment les yeux fixés vers la terre... C'est Lucile Thibaut, la veuve d'André, frère de Louise Guérin, allant de temps en temps s'agenouiller sur la tombe de son époux, pour y prier et pleurer en silence et y déposer des couronnes d'immortelles. .. 1 (Fin.)