FEUILLETON. (suite. *)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1855-08-18 00:00:00

FEUILLETON. Voyage du brick de guerre, le Duc de Brabant, dans la rivière de la Plata. (suite. *) Le 14 mars nous remontâmes le fleuve jusqu'à Buénos-Ayres qui se Irouve à environ (iO lieues de Montevideo. L'aspect de cette ville, en arrivant sur 'a rade, est superbe et imposant. Mais soit que nous ayons jugé avec trop de précipitation ou que nous ayons été prévenus par la malpropreté des rues qui sont presque impraticables en lemps de pluie, nous l'avons trouvée inférieure à l'idée que nous nous en étions faile d'abord. D'ailleurs nous n'avons faii que la traverser pour nous rtndre à ces fameux Saladerqs (saloirs) consacrés à la préparation de la Wände salée. Ces vastes établissements renferment des habitations, des hangars où on abat les bœufs, *'t des fosses dans lesquelles on coupe cl on sale la viaude. La chair des bœufs est coupée en tranches Irès-miuces dont chaque côté est, deux fois en 24 heures, recouvert d'une couche de sel qu'on laisse égoutler pendant quelques jours, ensuite elle est séchée au soleil, et mise en tas en plein air. Il y a des saloirs où on abat jusqu'à 200 bœufs par jour. Ou en compte 2ii autour de la ville. Ceux que nous avons visités sont situés à deux kilomètres du port. Pour y arriver, on traverse une campa gagne couverte d'une belle végétation, mais à mesure qu'on approche de ces établissements, on respire une odeur suffoquante dout l'action est paralysée par le parapéro, brise de la plaine qui souffle sans discontinuer. (La plaine de Buénos-Ayres a plus de 550 lieues d'éiendue.) Le premier objel qui fixa noire attention fut un parc qui renfermait environ 200 bœufs. A notre approche ils se ruèrent tumultueusement les uns coulre les autres, et firent plusieurs tours du parc sans s'arrêter. Nous étions pourtant des visiteurs moins dangereux pour eux que les gens de rétablissement envers lesquels ils se montraient moins farouches. Malgré la réputation de la race bovine de Buénos-Awes, celle-ci m'a paru le céder en force et en beauté à celle de Montevideo. Ces animaux vivent dans l'étal sauvage, et sont amenés de l'intérieur du pays par troupeaux de plîisieus mitaines à la fois, 111 I«« laissant pâturer dans la plaine. Au delà de la dislance de 40 à 30 lieues, ils sont tués sur place et leurs cuirs scellés. On nous indiqua le Corral ou hangar où on était encore occupé à abattre, mais ce spectacle esl aussi dégoûtant à voir qu'il est répugnant à décrire. Un homme placé à la hauteur des pieux qui clôturent le parc, jette une corde {laça) en forme de nœud coulant. Le bœuf lassé par les cornes, te trouve attiré sur une claie à coulisses par un bout de la corde attaché à un cheval qui forme un va et un vient. Une poutre transversale placée au-dessus de la claie, arrête la tête du bœuf. Pendant ce temps d'arrêt un autre homme lui enfonce un couteau-poignard entre les cornes et l'animal tombe comme foudroyé; ensuite on fait avancer la claie sous le hangar, et en quatre minutes la bêle est dépecée, coupée en lanières ou rouelles, et sa peau mise au sel. Pour se faire une idée de la reproduction du bétail dans ce pays, il suffit de jeter un coup d'ceil sur l'exportation de Buénos-Ayres seul, en une année, savoir : Cuirs secs. . . . 1,400,000 ld. salés. . . . 76,000 Viande salée kil.. . 00,000 La viande salée est principalement destinée à la nourriture des nègres de la Havane et du Brésil. Buenos a eu ime population de 100,000 âmes, mais on n'en compte plus aujourd'hui que 62,000 dont un [liers d'élrangers. Son commerce est un des plus importants de l'Amérique du sud; mais bien que situé sur un des plus grands fleuves du monde, son port est mauvais, et les navires sont obligés de mouiller à une distance de plusieurs lieues de la ville. Pour charger et décharger, on emploie des charrettes attelées de bœufs et de chevaux qui avancent dans la rivière aussi loin que possible pour communiquer avec les chaloupes qui servent au transbordement. Ce système d'embarquement est lent el coûteux. el fail regretter l'absence d'un débarcadère. Le territoire de Buenos est d'une grande fertilité et convient à la culture des denrées tropicales et à celles d'Europe. Quoique le gouvernement encourage l'agriculture, les guerres civiles et le manque de confiance arrêtent son essor. Il arrive d'ailleurs encore aujourd'hui que des hordes d'Indiens sauvages se jettent dans la plaine, et enlèvent de nombreux troupeaux de bétail. Le 28 mars nous avons quitté la Plata pour nous rendre à l'île S'".-Catherine. Nous avions mission d'y recueillir des renseignements sur une centaine de familles belges qui habitent celle contrée , derniers débris d'une colonie avortée comme la malheureuse affaire de Sl° Thomas. Celle courte Ira versée a élé marquée par une continuité de mauvais temps, et par un incident qui m'a rappelé l'aventure arrivée à l'un de mes compatriotes dans un autre voyage, mais dans des circonslances plus difficiles. Celait le mercredi de la semaine sainte, vers minuit. Le vent soufflait avec une violence extrême. Je venais de rentrer dans ma cabine pour m'élendre, lorsque j'entendis l'officier de quart crier à la grande écoulille de l'entrepont : alles aen deck. Tout le monde sur le pont. Ce cri, pour qui le sait, n'a lien de sinistre; c'est un appel fait aux hommes qui reposent pour les inviter à venir assister à la manœuvre dans les gros temps. Mais celui qui l'entend pour la première fois, ne peut s'empêcher d'éprouver une certaine émotion. C'est ce qui est arrivé à mon écrivain, jeune homme très-impressionnable, comme je pus le remarquer. Je le vis apparaître à la porte de ma chambre, un bougeoir à la main, et Dans le simple appareil, D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil. Il tremblait de tous ses membres, et sa figure était pale comme un linceul.—Qu'avez-vous, dis-je, vous paraissez souffrant?—Ce que j'ai? mais vous n'avez donc pas entendu la voix du lieutenant?—J'oubliais d'ajouter que ce cri ailes aen deck esl d'ordinaire suivi des murmures et du mécontentement des matelots qu'on (rouble ainsi dans leur sommeil, de chutes causées par le roulis, et enfin du vacarme inséparable des manœuvres, capable de troubler quiconque n'y est pas habitué. Je commençai alors à comprendre la cause de celte émotion. Hélas, dis-je, j'ai parfaitement entendu . mais depuis longtemps j'ai pris mon pari à cel égard. Dans un naufrage en pleine mer, il n'y a plus de salut possible ; je regrette même d'être bon nageur, car en pareil cas, lutter contre une mort certaine, c'est prolonger son agonie ; j'ai d'ailleurs horreur de l'idée que mon cadavre puisse être mangé par les requins, c'est ce qui me décide à ne point quitter ma cabine qui me servira de tombe; je mourrai au moins avec l'assurance que mon corp« sera a l'abri de ces tigres de mer. — Ainsi, vous croyex à un danger imminent? — Non, lant que vous n'entendrez pas le sauve qui peut général, vous n'avez rien à craindre ; retournez dans voire cabine et lâchez de dormir, car vous paraissez avoir besoin de repos. Là-dessus, je le vis s'affaisser sur lui-même, el je pus voir qu'il n'avait pas même la conscience de ce qu'il y avait d'incomplet dans son costume.—Dormir! dit-il mais je n'ai plus une goutl« de sang dans les veines, el quand je pense que vous restez là tranquillement à fumer votre pipe, vous n'avez donc pas peur de mourir? — Autrefoisf j'éprouvais ce que vous éprouvez en ce moment, comme un cercle autour du cœur se réirécissant en propor lion du danger, mais on s'y hahilue. — Eh bien. monsieur, je n'ai pas à cet égard la même manière de voir que vous ; je sens que je ne m'y ha"uerai  jamais ; et si j'ai le bonheur d'échapper, je 0,ls assure, qu'on ne m'y prendra plus. Le lende,,lainin , un temps superbe est venu calmer l'agitation "e ce jeune homme ; mais il m'a avoué qu'il avait P?rdu toutes ses illusions sur la poésie du métier e| il est bien déterminé à quitter une carrière si peu en harmonie avec ses goûts, et qui offre des dangers "•êels. Le vendredi saint, nous avons jeté l'ancre dans la »aie de S" Catherine à une petite dislance de la lerre ertne. Quel heureux climat. La nature a loul fait Pour ce délicieux pays ; le printemps y est élernel, a|r si doux et si pur, qu'on y respire avec volupté. Ues deux côlcs de la baie s'élèvent de hautes mondes couvertes d'une belle végétation, el au pied de es montagnes sont situées de jolies maisons blanches entourées d'arbrisseaux et de bosquets du plus ""'äni aspect. Comme dans tout le Brésil, le sol est res fertile et propre à loule espèce de produits, les "tiirs et les fruits s'y épanouissent en profusion, sans Cu'iure et en grande variété. Quel dommage que ce Pays que la nature a si bien dolé, soit tombé entre es mains d'un peuple négligent et indolent et si peu l'il'ie de l'occuper. Nous eussions tous désiré pro°ngern notre séjour dans ce charmant pays, et aller Y|siler nos compatriotes qui y sont établis, mais le c°nimandant en décida autrement, et nous partîmes Sals avoir rrceuilli sur eux d'autres renseignements que ceux qui nous ont clé fournis par les habilans de la côte. Quel qne soit le molif qui ail déterminé le commandant à agir ainsi, nous avons éprouvé un véritable regret de quitter ces lieux sans les voir. Ils nous auraient sans doute acceuillis avec le bonheur qu'on éprouve, lorsqu'on peut enfin reparler de la mère pairie, après une longue absence. Peutêtre aussi avaient-ils à nous confier une pensée, un souvenir pour un parent ou un arai. Partis le 12 avril, nous sommes arrivés le IG sur la rade de Rio de Janeiro. On nous avait parlé de Rio comme d'une merveille , et certes on n'a pas exagéré. Aussi je n'essayerai pas d'en décrire les beautés, ma plume serait impuissante. La ville, elle même, n'a rien de remarquable, mais la nature et les sublimes contrastes de ses environs dépassent lout ce que l'imaginalion peut se figurer. Le pays est d'un pittoresque, d'une variété d'aspects magnifiques, qu'ornent encore une superbe végétation el de jolies vallées dont la verdure n'est jamais flétrie. Rio est la ville d'Europe pour le luxe, et le principal centre de commerce de toute l'Amérique du sud. La contrée est principalement renommée pour son or et ses diamenls; mais ces objets précieux sont peut-être un obstacle au développement de l'agriculture et au bien-être des habitants. Ils négligent la culture des terres et l'élève du bétail pour se livrer avec fureur à la recherche de ces trésors cachés. Le climat de Rio passe pour être saluhre. mais on y éprouve des chaleur» suffoquantes, et il n'est pas rare de voir des individus asphyxiés tomber morts dans la rue. J'aime à mentionner le bon accueil qui nous a été fait par les belges établis à Rio, notamment par notre consul général, M. Pécher et sa dame. Ils joignirent à une généreuse hospitalité, les manières les plus aimables. Nous quittâmes Rio le 1" mai, sans trop de regrets. Non pas que nous ayons manqué de distractions, mais la vie matérielle y est très-chère, et nous commencions "a sentir le fond de noire bourse. On peut hardiment établir la proportion qu'une pièce de 100 sols à Rio n'a pas plus de valeur qu'un franc en Europe, et comme la solde de l'officier est invariablement la même, elle ne suffit pas à celte fluctuation étrangère. Mais ce qui, surtout, nous a fait saluer ce départ avec plus de plaisir, c'est que nous approchions du terme de noire voyage, et que jamais peut-être, le désir de revoir notre patrie n'a élé aussi vivement ressenti par nous lous, qu'en ce moment, où les plus grands événements se préparent en Europe. En rade de Bahia, le 16 mai 1855. M. Wolter  (*) Voir le Courrier, n° (iï, du 8 août.