Feuilleton. II (Suite.)
L'UNION., 1868-10-03 00:00:00

Feuilleton. UNE VENGEANCE ANGLAISE II (Suite.) (4) Vers midi, Bonnington sortit, laissant Samuel enfermé dans le bureau où il se tenait d'habitude; ce bureau avait un aspect particulier ; il formait une sorte de carré oblong, figuré et défendu par un grillage solide, dans une vaste pièce complètement isolée, et communiquant, à l'aide d'une porte bardée de fer, avec le cabinet même de M. Bonnington. Quand ce dernier s'éloigna, Samuel était assis à un pupitre mobile, et il mettait la dernière main à ses écritures. M. Bonnington monta dans sa voiture et se fit conduire à St-James Parle. Sms être inquiet, M. Bonnington était soucieux... Une préoccupation évidente tourmentait son esprit, et c'est pour penser tout à son aise qu'il fuyait Lombard-street. En arrivant à Saint-James, il rencontra M. Gus-Brough, qui venait d'obtenir de l'administration des omnibus le chiffre exact des voyageurs transportés dans les 9,000 rues de Londres pendant l'année écoulée. Il marcha rapidement à la rencontre de son ami. — Dieu me pardonne, s'écria-t-il, si je m'attendais à rencontrer quelqu'un à cette heure dans Saint-James-Park, ce n'est pas à coup tûr le chef de la maison Bonnington et Ce? — Et pourquoi donc!,- nt M. Bonnington. — Mais parce que nous sommes aujourd'hui au 31 décembre, et qu'à l'heure qu'il est, plus d'une maison qu'on croyait si solide est en train de disparaître. — Dieu merci, répartit M. bonnington, la situation n'a rien d'inquiétant pour nous, et personnellement au contraire, j'ai vu arriver cette fin d'année avec une réelle satisfaction. — Expliquez-moi cela. — Rien n'est plus simple, mon cher ami, vous savez que je marie miss Ophélia? — J'en ai entendu parler. — Avec le major Turner. — Un homme honorable, fils d'un pair du royaume, et l'un des officiers les plus distingués des vingt régiments qu'entretient la Compagnie des Indes. — Ce mariage fait le bonheur de ma fille, et il me permet de réaliser un projet que je nourris depuis longtemps. — Lequel? — Celui de quitter Londres. — Est ce donc bien décidé? — Je partirai dans un mois. — Et vous irez? — A Calcutta. M. Gus-Brough regarda son interlocuteur avec une sorte de stupéfaction. — A Calcutta! répéta-t il; vous m'aviez déjà parlé de ce projet, mais j'avoue que je n'y croyais pas... Au moins, n'y resterezvous pas longtemps? — Je ne sais. — Et vos enfants? — Le major Turner retourne dans l'Inde et il emmène naturellement sa femme avec lui. Quand à Lucy, ce voyage est une grande joie pour elle, et elle partira sans laisser à Londres le moindre regret... Il y eut un court silence, pendant lequel M. Gus-Brough remua doucement la tête. — Allons! dit-il enfin, je ne veux pas essayer de vous dissuader... L'Inde est, d'ailleurs, au dire de nos naturalistes, un pays magique, qui a le don d'attirer et de retenir les imprudents qui s'y aventurent. Mais vous ne semblez pas tout à fait libre en entreprenant ce voyage. — Et vous avez raison 1 fit M. Bonnington, car c'est le sentiment impérieux du devoir qui m'y rappelle. — Comment cela? — Ahl c'est toute une histoire singulière: tenez, un remords terrible qui, depuis vingt années, pèse sur mon cœur, et ne me laisse pas un instant de repos. — Vous ne m'aviez jamais parlé de cela? — Je cherchais à l'oublier moi-même. — C'est donc grave? — Plus que vous ne pensez. — Vous m'effrayez ! M. Bonnington sourit amèrement. — Une heure, mon ami, reprit-il aussitôt, une heure a suffi pour troubler à jamais mon existence. Ecoutez. C'était à Calcutta, la veille de mon départ pour Londres; le bateau était en rade, il n'attendait plus qu'un dernier chargement important pour s'éloigner, et moi, retenu par quelques amis, j'étais resté à terre où un banquet devait nous réunir et sceller nos adieux. Je voulais partir cependant; j'avais comme un pressentiment de l'infamie de cette nuit, et aujourd'hui, quand je me rappelle cette date fatale du 20 juin 1818, je me prends encore à frissonner et à avoir honte de moi-même. Le dîner s'était prolongé fort avant dans la nuit; mes amis étaient tous plus jeunes et plus fous que moi; les vins de France nous avaient versé l'ivresse à bngs flots. Quand je sortis, je n'avais plus conscience de mon être. Cependant, en me retrouvant la matin sur le pont du navire qui fuyait vers la Grande-Bretagne, j'emportais le remords d'avoir commis une action indigne d'un homme d'honneur... — Et n'avez-vous fait aucune démarche pour la réparer? — J'ai fait tout ce qu'il m'était humainement possible de faire, mais toutes mes recherches sont restées infructueuses. — Et dans cet état, vous voulez y aller vous-même? — Oui, certes. — Eh bien, je vous approuve, Bonnington , sans doute vous avez été coupable, puisque vous l'avouez vous-même; mais Dieu qui a vu votre repentir et vos remords, vous conduira peut-être enfin la où vous attendent le pardon et le repos. Comme ils en étaient là de leur couversation, ils virent venir â eux le major Turner, le visage pâle et les traits bouleversés. M. Bonnington se hâta d'aller à sa rencontre : — Qu'y a-t-il donc, major, lui dit-il en lui tendant la main, et pourquoi cet air sinistre et cette pâleur sur votre front? Le major jeta avant de répondre un regard singulier sur M. Gus-Brough. — Je viens de Lombard-street, monsieur Bonnington , répondit - il alors , et c'est à grand peine que j'ai pu savoir la direction que vous aviez prise. J'avais à parler de choses importantes. — Que se passe-t-il donc? — C'est à vous que je viens le demander. — Hâtez-vous alors, mon ami, car votre attitude commence à m'inquiéter. Le major eut un singulier sourire et jeta une seconde fois un regard soupçonneux sur M. Gus-Brough. Ce dernier s'en aperçut. — Si je dois gêner votre conversation? commençât il. — Vouai interrompit Bonnington avec vivacité; ce ne peut-être la pensée du major .... il sait que Gus-Brough, de Piccadilly, est mon meilleur ami, et... — Puisqu'il en est ainsi, pourvuivit le major en s'inclinant, j'arrive au fait. — Voyons ! voyons ! — Lorsque j'ai eu l'honneur de vous demander la main de miss Ophélia, je croyais avoir affaire à un homme d'une rigoureuse probité, et sur l'honneur duquel je pouvais compter comme sur celui de mes ancêtres. — Eh bien I... fit M. Bonnington, dont les joues se colorèrent d'une légère rougeur. — Eh bien? savez vous ce que l'on dit à l'heure qu'il est dans la Cité, sur la maison Bonnington et C°? — Sur ma parole, monsieur Turner, je serais curieux de le savoir. — On dit, monsieur, que depuis quelques mois vous avez parfaitement pris vos mesures en vue de cette fin d'année, que vos préparatifs sont faits pour quitter l'Angleterre et passer sur le continent; enfin, depuis une heure, toute la place a appris avec stupéfaction que la maison Bonnington et Ce avait suspendu ses payements. M. Bonnington devint livide; — Que dites-vous? balbutia-t-il interdit. — Ce que vous ue pouvez ignorer, je pense. — Vous me croyez donc capable d'une pareille action ? — Tout Londres le croit comme moi, à cette heure! — Mais c'est une calomnie ! — Vous le prouverez difficilement. — M. Hampden était là, cependant... Le major haussa les é: ailles. — Et sans doute, monsieur, puisque je l'ai vu moi-même, et que devant moi, deux traites de milles livres chacune ont été refusées par lui. — C'est impossible 1 — J'étais présent. — C'est faux, vous dis je. — Monsieur Bonnington I... M. Bonnington prit sa tête dans ses mains et pressa convulsivement son front près d'éclater. — Voyons, dit-il avec une fiévreuse exaltation, voyons, major Turner, Dieu merci! nous ne sommes plus des enfants, et nous savons le valeur des mots... Eh bien! ce que vous affirmez est impossible... vous avez été abusé... vous vous êtes trompé vousmême, la maison Bonnington et C* a dans sa caisse une somme dix fois supérieure â celle qui lui était nécessaire, et il serait insensé de croire... — Voulez-vous vous en assurer par vousmême ? — Mais vous m'accompagnerez? — Je suis à vos ordres. — Avec mon ami Gus-Brough? — Nous irons tous les trois. — Eh bien, ne perdons pas de temps... Ma voiture est près de la grille, en un quart d'heure nous serons dans Lombard street... partons. La voiture brûla le pavé, et la distance fut franchie en quelques minutes. Dès qu'ils furent arrivés devant la maison de M. Bonnington, ce dernier Fauta le premier à terre, et, au moment d'entrer, il rencontra un garçon de recette de la Banque, qui sortait la sacoche vide sous le bras. — M. Samuel est-il à la caisse ? demanda en passant M. Bonnington à cet homme. Le garçon haussa les épaules : — Eh I sans doute, Votre Honneur, répondit brusquement, M. Hampden est bien à sa place, mais c'est la caisse qui n'est pas à la sienne. Et il s'éloigna ; M. Bonnington s'était élancé dans l'escalier qui conduisait à son bureau. Ses deux compagnons avaient peine à le suivre. Ce qui se passait en ce moment dans le cœur de M. Bonnington serait bien difficile à dire. Une épouvante sans nom s'était emparée de son esprit, ses tempes battaint avec force, un nuage épais obscurcissait sa vue. Quand il atteignit son cabinet, il était pâle, effaré, hors de lui, et paraissait près d'être foudroyé par une attaque d'apoplexie. Il courut à la porte qui communiquait avec la caisse, et la secoua de ses deux bras vigoureux. Mais la porte était fermée en dedans et ne bougea pas. — Samuel ! cria-1-il alors d'une voix éperdue et tremblante, Samuel c'est moi... ouvrez. Le silence seul répondit à ce cri, et il se retourna morne vers le major et M. Gus. Son regard avait comme l'étrange fixité de la folie ! — Il se passe ici quelque chose d'inouï, messieurs, dit il aussitôt avec un calme affecté, mais le ciel a mesuré le courage aux épreuves que nous avons à s hir; je serai fort jusqu'au bout... Messieurs, veuillez me suivre. Ils firent le tour des burea.x, et quelques minutes après ils arrivaient à cette vaste salle dont nous avons parlé, et dans laquelle avait été établi le bureau de M. Samuel HaniiMien. Samuel était assis à son pupitre, deux bougies brûlaient allumées près de lui, il paraissait calme et écrivait. M. Bonnington s'élança vers lui. — Enfin, s'écria-t il avec animation, enfin, je vous trouve, monsieur, et vous allez m'expliquer.... A la vue de son patron, Samuel s'était levé... une légère pâleur couvrait son visage; mais son regard était ferme, et un sourire plein d'amertume vint même un instant plisser le coin de ses lèvres. — Je vous attendais, monsieur, réponditil avec sang froid; seulement j'avais mes raisons pour ne pas vous ouvrir tout à l'heure. — Mais c'est une infamie. — Peut-être. — Vous ignorez donc ce que l'on dit à cette heure dans Londres de la maison Bonnington et C6? — Je le sais. — Cependant, ce matin, monsieur, la caisse était en mesure. — Elle l'est encore. Et Samuel tira, en parlant ainsi, deux poignées de bank-notes, qu'il jeta négligement sur son bureau. M. Bonnington adressa un regard triomphant au major. — Dans le premier moment, poursuivit Samuel, vous avez pu croire que votre caissier était un fripon et qu'il avait disparu, emportant quelques mille livres sterling sur le continent. Cela pouvait être, en effet, mais ce vol ne m'eût pas enrichi, vous le savez bien; et d'ailleurs, en disparaissant de la sorte, je n'aurais pas atteint le but que je me suis proposé. — Quel but? balbutia M. Bonnington en se rapprochant. M. Gus-Brough et le major s'étaient rapprochés également, et ils écoutaient avec avidité. (A continuer.)