FEUILLETON. DÉCOUVERTE DE LA DIRECTION DES AÉROSTATS. «Eurêka! Eurêka!»
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-02-01 00:00:00

FEUILLETON. GAVARNI EN BALLON. DÉCOUVERTE DE LA DIRECTION DES AÉROSTATS. «Eurêka! Eurêka!» Archimede Ah! tant pis! le secret (n'échappe, l'enthousiasme me déborde : je veux être le premier a apprendre au momie la plus sublime des découvertes modernes, la découverte de la navigation aérienne ! Oui, le merveilleux problème est résolu,—et par in"' ~l"n '"'<l'c illustre dessinateur, par Gavarni lui- Ion, la i'". v"'"' ,,e traverser, à deux reprises, en balet il en la Méditerranée, il est allé à Alger, son inveniioi, *vor "::p machine aéronautique de Les quinze cent« l«,',a,,s°l<"n<>il à volonté. (erre d'Afrique ont é,*™ttPes ?'" n""s sép.irent de la rapidité, en dix-neuf heure» h - f,vt'c ,""' in«-«-f>•*»'« vingt-trois minutes au retour ler' e" sri/''' h,'""'s J'écris sous l'empire d'une sorte <|e r\ La chose me parait si prodigieuse à • , e • . . 'noi-meme- oui taisais partie de la caravanne. aérienne- lo, .... ', snn. .11 • ,. ,, ' lf" résullals »ont tellement inouïs, que vérilahlement j',.n ai ,H ''Se. Mes yeux s'égarent, mon cerveau lourlille; il „le semble que la Illa^S(>tl ou je M|;s „,01,(0 au cjej. Mais j'entends le public s'écrier: —A d'autres! c'est une Lourde ! — c'est une mystification! — c'est un canard! Les plus lettrés me jetteront à la face le célèbre hémistiche des Burgravei i Eh! iaisseis-moi tranquilleI Tout beau, messieurs! 11 ne s'agit pas ici de ballons enflés par la réclame, lestés par le puff, qui s'élèvent a hauteur d'homme, et dont les plus cousciencicux vont heurter tout au plus les ailes décharnées des moulins à vent de Montmartre, ou lomher, perclus ot paralytiques, sur le dos ébahi des paysans de Meudon. Les temps sont accomplis, et l'humanité entre dans une voie nouvelle que l'imagination la plus audacieuse ne saurait prévoir, Courbes la tète, comme la courbe aujourd'hui noire rédacteur en chef! Il disait, il y a huit mois, avec une pointe d'incrédulité railleuse : « Gavarni se croit un algébriste de premier ordre et s'oectipe jour et nuit d'approfondir les sciences mathématiques. Le résultai de ses études, assure t-il, est la découverte, non de la pierre philosophale, mais d'un procédé pour arriver à diriger les ballons. Il est superbe quand il démontre par a plus b celle fameuse théorie. »La craie en main , il «ouvre d'équations un tableau noir de deux mètres carrés. On se croit en présence d'un c.\an»in leur dé: l'Ecole polytechnique. Il rherçhe depuis six ans les deux millions nécessaires pour construire sa machine.. Dieu veuille qu'il les trouve! Certes, la gloire d'Euclide el de Pascal ne nuira pas à sa gloire." Vous ne saviez guère être, prophète, A monsieur de Mircconrt I Les biographes futurs inscriront au Panthéon de l'avenir le nom de Gavarni à côté des noms sublimes des grands inventeurs. Mais tâchons de rendre ce récit intelligible! Grâce à un heureux concours de circonstances Gavarni put construire son appareil, qui lui coûta, disonsle, en passant, non deux millions, niais irois cent mille francs. En homme de. sens, il ne voulut pas entretenir le public de ses espérances avant qu'elles fusseht devenues des réalités. On entoura les préparatifs du plus pro'c-nd mystère. Ils furent confiés seulement aux soins de quatre personnes, qui devaient accompagner l'aniste dans sort expédiiion. Celaient : 1" M. lo cotRte PleUvier, dont la noble initiative avfci fourni la majeure parlie des fonds nécessaires, cl qui avait mis à la disposition de. Gavarni son château et sou parc de Ferneres, au fond de la Sologne. 2" M. Edouard Migeon, docteur ès-scienecs physiques el mathématiques. 3' M. Jules Falionefi aéronallle. écossais, que Oavarni avait connu dans les Highlands et qui était revenu tout exprès de Glasgow. 4" Ehfiii, votre serviteur, â qui étaient échues les fonctions de garde-postes. Je dotais tenir le journal dû voyage. tin mot sur la machine elle-hv'-Mie Elle consiste en deux ballons conjugués, de forme sphérique, eu baplisic enduite d'un triple vernis de caoutchouc, et contenant caatun cent tiièircs cubc-n de gaz hydrogène pur. Le mécanisme propulseur est une hélice modifiée, qni aboutit à la nacelle, ainsi qu'un gnuveriinil mobile eut baleir.c, pour s orienter dans toutes les directions. Gavarni fait monter l'aérostat sans se débarrasser du lest, moyen barbare qui épuisant en peu de temps les ressources du ballon le mieux construit, et qui devenait un obstacle invincible aux voyages de Ion» cours. La perle d'hydrogène est instantanément réparée, grâce à un procédé chimique, secret précieux de M Migeon, et à un petit appareil de communication imaginé par Gavarni. La descente s'opère, comme auparavant, au moyen de la fuite de gaz par une soupape. Vous le voyez, l'invention est d'une simplicité rare, comme tout ce qui est vrai, comme tout ce qui est sublime. On avait fixé le jour du départ au 15 janvier, quelque fut l'état de l'atmosphère. Après un déjeûner, auquel l'émotion nous empêcha de faire honneur, on gonfla les ballons et nous primes place, à dix heures précises, dans la nacelle d'osier garni de banquettes. Nous y étions fort commodément assis. Nous déposâmes au fond de la nacelle nos manteaux, nos couvertures et les provisions de bouche, consistant en plusieurs volailles rôties, en trois magnifiques jambons de Mayence et en une très-confortable collection de bouteilles de bordeaux et de Champagne. Nous y plaçâmes aussi nos instrumens, savoir: l'appareil générateur d'hydrogène, un télescope, un baromètre, un thermomètre, un éle.ctromètre, une boussole, un portevoix, une provision de cordages et douze sacs de lest. Gavarni avait, en outre, une magnifique montre à secondes de Bréguet. — Léchez tout ! cria-t-il d'une voix tonnante aux gens de M. de Pleuvier, qui tenait nt à grande peine l'aérostat captif. Aussilôt nous fûmes emportés avec la vitesse d'un boulet de canon. Je saisis machinalement le bras de mon voisin, M. Falconcr. Novice eu pareille aventure, j'éprouvais un frisson d'inexprimable angoisse et de teneur solennelle. Mes compagnons, excepté l'acronaute. anglais, dont le sang-froid ne se démentit pas une minute, étaient aussi peu aguerris que moi à ces sensations foudroyantes. Un quart d'heure se passa dans le silence le plus profond, sans que Gavarni essayât le jeu de l'hélice. Nous étions déjà parvenus à quatre mille mètres d'élévation. L'aspect de la terre, qui se déroulait à nos pieds, était d'un grandiose indicible. Nous courrions au nord-ouest. Les villes et les villages étaient de la dimension de jouets d'enfants, et la Loire, où se reflétaient les rayons du soleil, nous semblait un fil d'or scpenlant sur une tapisserie de couleur verte. Au sud nous distinguions les derniers confre-forts de l'Auvergne et du Limousin. Leur apparence était exactement celle des reliefs montucux sur les cartes de Bauer-Keller. Les vallées, d'où s'élevaient d'épaisses vapeurs, nous semblaient des lacs d'un blanc opaque el grisâtre. — Nous avons le vent contre nous, dit Gavarni. C'est le cas ou jamais d'expérimenter mon hélice. Allons, Messieurs, continua-t-il, je mets le cap sur Alger, où M. le maréchal Randon nous attend avec impatience 1 Changeant alors le sens du gouvernail, il fit manœuvrer le bras du levier, qui mettait en mouvement le propulseur. L'immense véhicule demeura stalionnaire pendant quelques secondes ; puis il se mit à suivre, en coursier docile, la direction que, d'une main terme, lui imprimait son maître. II n'y avait plus de doute possible. Nous marchions contre le vent, sans difficulté aucune, et avec une vitesse croissante. — Vive Gavarni! vive la France! criâmes-nous par trois fois, au comble de l'enthousiasme. A midi, nous avions dépassé le bassin de la Loire, et nous planions sur les arides Cévcnnes. Le froid devint intense; le thermomètre marquait dix-huit au-dessous de zéro, — température à faire écloro des ours blancs, disait Mûrger. Nous éprouvions tous un sentiment de consfriction à la poitrine et une grande pesanteur de tète. Point de saignement de nez, du reste, ni aucun des symptômes alarmants observés par Gny-Lussac et M. Bio t. Deux heures. — Gavarni signale à l'horizon une bande étineelante comme un miroir d'acier. C'est la mer. Le temps continue à être beau; le froid n'augmento pas, mais ne diminue pas non plus. Nous sommes empaquetés dans nos manteaux, serrés les uns contre les autres, et nous nous réchauffons par quelques verres de rhum. On s'abstint de fumer, par mesure de prudence. Deux heures et demie.—Après avoir dépassé Nimes, qui d'en haut ressemble à une grande bourgade, vu l'absence de tout clocher, nous nous trouvions sur le Delta de la Camargue. Nous laissons Marseille a gauche. Cette et Toulon à droite. La côto apparaît ditellement  au-dessous de m,us. Gavarni se. décide â lâcher assez de gaz pour des cendre dans une région moins haute, afin d'être aperçu des nombreux navires qui sillonnent, en tous sens les flots Meus de la Méditerranée. La plupart d'entre eux ne tardent pas, en effet, à nous découvrir, et Ia ni»', vive exaltation se manifeste à leur bord L'érminaT essaye de nous héler, mais le son n'arrive, pas „wl nous. Au moyen du télescope nous lisons <ïi.».v ' i i m/ ■ -j. • i, -. "so.is oisdii ement le nom de Phkgetm a l'arriére d'un vapeur de l'Eut Nous ne sommes plus qu'à deux mii|e d mètres d élévation. La température s'est prodigieusement adoucie. Tout malaise, a disparu. Nous employons le reste de la journée à nous entrete; ir des grandes choses qui se préparent. Je. me figurais que. les aérostats ne pourraient jamais »"«Mever qu'aune certaine hauteur, attendu, disais-je, .w« fl,','à de nolrc r(,,lche al'»osphéiiquc on ne ren-1ï, ,que le vide- A „ L »J« S ?"'!a ('avarl'i. Le vide, c'est le néanl : donc le \iflo n'exist,. i>„«, i i. ■ ,. A . .„,.„., .!• pas dans 1 univers créé. Que le rouve moyen d Kmp„r(or . . v ■>. ■ n„ oi U f»i« provision suffisante d air respiral.le, et je fats on VOJ ,,„„„ , , avez beau r,re! je suis de ,-avis (1(. FoWene|le 0( pense.que les mondes sont hai,i(ds. Tous ces ' jg corps célestes, dans le système de la création , doivent avoir un autre but que celui de nous offrir une perspective immense. Chacun d'eux,—il n'est pas permis d'en douler, possède aussi sa couche atmosphérique. Donc, u,1P fois la première planète conquise, je renouvelle ma provision d'air, je prtllds ma eoilflse vers m. autre monde, je dépasse les étoiles, je me lance dans l'infini... je monte jusqu'à Dieu 11! Gavarni clait sublime. Son œil étincelail; son front me parut entouré d'une auréole. Je croyais voir le Prométhée des anciens jours se préparant à dérober le feu céleste. Il ne faut pas, toutefois, que l'orgueil de sa découverte le pousse au blasphème. Usque hue ventes et non procèdes amplius: lu viendras jusqu'ici et lu n'iras pas plus loin, a dit le saint livre, et ces paroles s'adressent à l'audace de l'homme aussi bien qu'aux flots de la mer. Avant d'arriver jusqu'à Dieu, Gavarni, connue Prométhéc, rencontrerait la foudre. Le soleil descendait à l'horizon. Son globe rougeâtre, pareil à la gueule embrasée d'une fournaise., se grossissait sous les vapeurs du soir. Les flots de la Méditerranée prenaient une teinte, de pourpre et ressemblaient à une gigantesque, mare de sang. Quand le soleil se coucha, la brise fraiihit, et nous eûmes beaucoup à souffrir de l'humidité. Nous nous étendîmes alors sur les banquettes, en nous drapant dans nos couvertures, et nous nous laissâmes hIIct au sommeil, MM. de Pleuvicr, Migenn et moi. La passion delà science empêchait de dormir l'intrépide Falconer. Quant à Gavarni, il veillait au gouvernail, comme jadis Christophe Colomb, Vendredi, 16 janvier, ô heures Su irin/i/i. — Allons. Messieurs, deboutI cria Gavarni d'une voix triomphante. Nous sommes en vue d'Alger, non* «lions descendre. Effectivement, six minutes après, nous touchions terre à un kilomètre de la ville. Dégonflés et se r 's, nos ballons n'éprouvèrent pas la moindre avarie,, grâce an bienveillant concours de nos compatriotes, que fine ovable nouvelle avait réveillés en sursaut, et qui étaient venus en masse, à notre, rencontre. Nous reçûmes l'hospitalité la plus touillante. On voulait nous porter en triomphe; mais nous déclinâmes l'ovation pour aller prendre du repos, ayant so*n toutefois de comier à un piquet de zouaves notre aérostat, qui avait besoin d'être, protégé contre les tcnlatives curieuses des Indigènes. Son Excellence le, maréchal Kandon pressa la muin de Gavarni avec transport. Nous ne resiàmos que (rente, heures sur le sol africain. Le samedi, à midi, notre aérostat s'enlevait sur le môle d'Alger, aux applaudissements d'une foule innombrable. Notre retour s'accomplit sans le moindre accident, mais avec une Sensible Augmentation de vitesse. On eût dit que, nos ballons flairaient le sol natal. Le dimanche malin . à quatre heures vingt-trois minutes, nous débarquions an lieu même de notre dépari, sur la pelouse du parc de M. de Pleuvicr. Maintenant que Gavarni me pardonne mon indiscrétion. Devant sa découverte siiMime. voit« comprendrez que toutes les antres nouvelles de la ville, de la province et du théâtre nous soient devenues indifférentes. (Les Contemporains.) HENRI PAGE