LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule. – Vingt mille roubles en portefeuille.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule. - Vingt mille roubles en portefeuille. CHÉRI-MARIAN il PAR (.Suite.) „Aroilà bien, dit le vicomte en froissant la lettre, la légèreté de nos courtisanes qui, pour témoigner leurs tendres sentiments à l'homme.qu'elles préfèrent, se livrent sans réserve à toutes les expressions folles et extravagantes d'une verve bizarre et vagabonde; puis pour toute excuse, et; afin qu'on ait pitié de leur faiblesse ridicule, elles posent on principe, par postscriptiim, en foulant aux pieds toutes les lois de l'étiquette: Déchirez cet écrit de craints qu'il vie compromette. Et l'amant, lui, peu scrupuleux des observations que peut lui faire sa linotte écervelée, rit sous cape en oubliant, le plus souvent, l'écrit précieux dans la poche de sa robe de chambre, d'où l'en retire le lendemain une fort gentille soubrette qui ne manque point de la communiquer aussitôt à une demi-douzaine do s,.s meilleures amies, lesquelles vont prenant par toute la ville le style pompeux de la belle Dulcinée, y compris l'heureuse aventure de monsieur au détriment de madame." A peine Henri achevait-il de prononcer ce discours, que lady Mary entra dans le salon et lui apparut comme un spectre vivant... A la vue de sa maîtresse, le vicomte recula d'abord épouvanté et eut un moment de stupeur. 11 ne savait quoi penser: ,Cette malheureuse, depuis le moment où je l'ai quittée, serait-elle morte? se disait-il intérieurement, et son esprit se présenterait-il à moi semblable à ces ombres fantastiques que nous dépeignent les poètes dans leurs œuvres, afin de me révéler quelque secret dont elle ne veut pas être responsable dans un autre monde?" Lady Mary s'avança vers Henri et lui prit les mains. „Je ne suis, vicomte, dit-elle, ni un spectre ni un fantôme, pas plus qu'un revenant: c'est bien moi lady Mary qui, — quoi que vous en pensiez peut-être, — vit encore... moi qui vous parle et qui désire vous entretenir un instant. Asseyez-vous là." Puis elle fit asseoir le vicomte de Presle sur le canapé, tandis qu'elle se posa en face de lui sur un sopha. Maintenant, ajouta-t-elle, écoutez-moi bien, et veuillez ne pas perdre un mot de la conversation. Henri, après avoir considéré les traits de lady Mary, reconnut bientôt à la fixité de son regard et à la contrastion de ses muscles, que sa maîtresse était somnambule et qu'il allait apprendre d'elle les plus étranges choses, tout en cherchant, de son côté, à dévoiler les secrets les plus cachés de son cœur. „Vous dites, vicomte, poursuivit celleci, — ou du moins c'est ce que je lis dans votre pensée, que les courtisanes du monde sont des légères, alors que pour témoigner leurs tendres sentiments à l'homme qu'elles préfèrent, elles se livrent sans réserve à toutes les expressions folles et vagabondes, sans s'inquiéter fort peu des circonstances qui peuvent en résulter par la suite. Soit. Je partage votre cfpinion sur ce point. — Mais vous ma permettrez de vous faire observer en même temps que si nous autres courtisanes, femmes galantes ou à la mode, — tel qu'il plaira à l'opinion publique de nous dénommer enfin, — nous possédons à dn si haut degré des qualités aussi brillantes, vous devez, vous, messieurs et grands seigneurs du monde, être les premiers à vous en glorifier.. . Ne sommes-nous pas vos élèves, ditesmoi? et chaque jour, en suivant la voie du vice laquelle vous nous avez fait entrer, n'est-il pas naturel que nous effeuillions une à une les fleurs du bouquet empoisonné que vous nous avez légué en partage le jour où vous avez été assez heureux pour triompher de notre vertu? — Je vous le demande." Henri fit un mouvement comme pour se lever du canaps. mais lady Mary le retint, puis elle continua: ,11 vous faut, à vous autres milieunarrée' qui brûlez constamment du désir de vous enivrer du bonheur que par votre or vous pouvez vous procurer au sein des joies et des plaisirs de ce monde' des jeunes filles innocentes et vertueuses, que par une odieuse et coupable intrigue vous arrachez le plus souvent au foyer domestique ou bien à l'atelier de leur travail laborieux et honnête, pour en faire des créatures ehontéos et qui, après avoir étalé pendant plusieurs années leurs appas dans une voiture de gala attelée à la Daumon, et vous avoir fais dépenser en fêtes et folies de tout genre la dot de vos femmes et l'avenir de vos enfants, sont reniées par vous sans pitié à un moment donné, alors que vous avez eu l'honneur de vous ruiner pour elles, comme étant des reines déchues et le rubut de la société pour ea faire quoi? Des femmes et tant par jour... allant et venant sur les trottoirs des rues, ou bien assises nonchalamment à minuit sur les fauteuils de nos grands boulevards. . . „Oui, et vous devez ne pas ignorer, vicomte, que pour votre part vous avez fait de moi une femme à peu près semblable à celles dont je viens de vous dépeindre les mœurs et le caractère, et si jusqu'ici je ne suis pas encore tombée aussi bas que ces dames, croyez que je n'en vaux pas mieux pour cela. vous me trouvez en défaut soit par des écrits que le hasard a fait tomber entre vos mains, ou bien par des faits qui aggravent la situation et qui me condamnent. Vous avez la preuve afin que j'ai des relations intimes avec d'autres hommes que j'estime et qui ont droit à toute mon affection: je m'en confesse. Mais que dis-je faire de plus ? vous en demander pardon ? Ce serait ridicule à moi... car, après tout, suisje votre femme légitime? pour que vous avez le droit de censurer ma conduite ou de la flétrir n'importe par quel moyen et en quoi que ce soit? „'Que ne me laissioz-vous plutôt où j'étais pour votre bien, mon repos et mon bonheur peut-être; à tout bien considérer , nous y eussions évidemment gagné l'un et l'autre. Ccrte je n'évoquerai pas ici les malheurs qui m'ont frappée dans mon pays natal, et desquels je crois vous avoir déjà oui, vous savez que par une foule de circonstances, toutes plus accablantes les unes que ies autres, je m'étais vue obligée de me réfugier en France, au sein même de sa capiia'e, lorsque la Providence, dans sa sagesse infinie, suscita sur ma route une brave at sainte femme qui, ayant eu pitié de moi, me prit en affection et me préserva de tomber dans l'abîme du liberet du dévergondage, où sont enfouies chaque jour tant de jeunes femmes livrées à elles-mêmes au milieu des attraits et des plaisirs qu'engendre la grande ville! — Après cela, vous m'avez poursuivie jusque dans le lieu de retraite où je m'étais réfugiée pour me mettre à l'abri de vos obsessions continuelles depuis le moment où j'eus le malheur de vous rencontrer pour la première fois, dans une assemblée publique, et là, au guichet de la communauté dont j'étais à tour de rôle la déléguée pour recevoir, hélas! les offrandes de ceux que la foi y appelle, vous vous êtes présenté à moi sous différentes formes, tantôt revêtu du froc, ou bien sous l'habit ecclésiastique. dans le but de commander une neuvaine à saint Joseph où à la Vierge Marie, et cela pour mieux me voir et me parler d'amour... 0 hypocrisie de l'humanité! „Et après être parvenu a m'enlever de la communauté, et avoir fait de moi votre maîtresse, vous avez loué à bail un hôtel somptueux qui fait aujourd'hui votre honte et qui vous ruine de jour en jour. Mais je ne veux point que vous sacrifiiez ainsi votre fortune et l'avenir de votre famille pour moi qui devrais vous être totalement indifférente, moi qui suis indigne de votre amitié et qui Vous trompe impunément !" (A continuer.)