LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-19 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 32 par Jacques Brémond- était déjà loin. Une voiture, qu'il avait trouvée à la porte du journal, brûlait le pavé et le conduisait à l'hôtel de la Chaussée-d'Antin. Il entra. Sa marche était précipitée, haletante. Une seule lumière se montrait dans toute la façade de l'hôtel. Elle éclairait l'appartement d'lda. Il trouva ouverte la porte du jardin qui précédait l'habitation. La porte de celle-ci était également entrebâillée. _ i Aucun domestique ne se tenait dans l'antichambre. La maison semblait déserte au rezde-chaussée. C'est par là qu'il est entré! murmura Jacques. J'arrive trop tard!... Il franchit l'escalier et arriva à la porte de l'appartement de sa femme. Là, aucun bruit, un silence complet comme dans reste de l'hôtel. Ses tempes battaient, son cœur avait des mouvements tumultueux. Il fit deux pas en arrière et prit son élan afin de se précipiter contre la porte et l'abattre. Mais il s'arrêta subitement. Il n'avait pas d'arme!.,. Jacques bondit jusque chez lui, décrocha d'une panoplie un revolver et accourut vers l'appartement d'lda, bien résolu à en briser la porte et à se faire justice, dût-il, après l'accomplissement de sa vengeance, se brûler la cervelle. Mais, au moment où il allait exécuter son projet, la porte cochère se referma et un pas d'homme résonna sous le porche; puis un peu après ce pas fit grincer le sable du jardin. C'est lui ! s écria Jacques. Dieu n'a pas voulu que mon déshonneur s'accomplisse! Il descendit vivement, et dans l'antichambre, qui n'était éclairée que par une lampe sus- Eendue au plafond, il se trouva en face d'un omme dont le chapeau faisait ombre sur sa figure et voilait ses traits. Cet homme était le comte de Itoddes. Qui êtcs-vous? Que voulez-vous? articula Jacques. Le comte reconnut tout de suite le mari d'lda. Il le vit armé, la tête nue, les traits pâles et contractés, et crut un instant que le rendezvous accepté par Ida n'était autre chose qu'un piège qu'on lui avait tendu. Toutefois, comme il était brave, il se croisa les bras sur la poitrine et se contenta de s'écrier avec un sourire de dédain: Un guet-apens! Ah! monsieur Jacques Brémond, car c'est ainsi qu'on TOUS nomme, je crois, vous faites là un singulier métier! Jacques contint son indignation. Il n'y a de guet-apens, monsieur le comte de Roddes, que dans votre présence ici à pareille heure. Qu'y venez-vous chercher? Pas vous, à coup sûr, monsieur, et ma surprise est grande de vous y rencontrer. Oui, en effet, vous ne vous attendiez pas à me trouver, muraille vivante et infranchissable, entre vous et la créature perfide qui vous attend là-haut ! J'en conviens, répliqua le comte du ton le plus impertinent, et je devine maintenant de au lie nature étaient les relations suivies il appuya sur ces deux mots que vous vous proposiez d'entamer avec moi. L'euphémisme était vraiment joli! Tous mes compliments, monsieur. Mais revenons, s'il vous plaît, aux choses sérieuses. J'avais ouï dire que M. de Santa-Fé payait largement vos... complaisances, vos mérites. Sans doute j'ai été trompé. Moi, je suis riche et ne marchande point lorsqu'il s'agit de mes plaisirs. Combien vous fautil pour me livrer passage et être débarrassé de votre présence? L'insulte ne pouvait être ni plus complète, ni plus cruelle. Elle appelait une prompte vengeance. Misérable ! s'écria Jacques en levant vers le comte la main qui tenait le revolver; tu vas mourir!... Le comte vit qu'il avait été trop loin et il pâlit, Mais nonl reprit Jacques, cela pourrait ressembler, en effet, à un guet-apens. Comte de Roddes, demain, vous me trouverez à la porte de votre hôtel... Le comte qui, jusque-là, avait gardé son chapeau sur sa tête, se découvrit. Monsieur, dit-il à Jacques, demain, à quatre heures de l'après-midi, j'aurai l'honneur de vous attendre, en compagnie de mes témoins, à l'extrémité de la route de Saint- James, dans le bois de Boulogne. C'est le seul moyen que je connaisse de réparer l'insulte que je vous ai faite. Certes, le procédé ne manquait pas de noblesse. Soit, dit Jacques Brémond, mais à la condition que le combat ne cessera que par la mort de l'un de nous deux. Le comte s'inclina en guise d'acquiescement et sortit à reculons. Il voulait s'assurer si la lumière qu'il avait vue au premier étage y brillait toujours. La lumière n'avait pas été déplacée. Elle m'attendait! murmura le comte de Roddes. Au diable soit la probité de cet imbécile de maril Quant à Jacques Brémond, il rentra dans son appartement et se jeta tout habillé sur son lit. Cette nuit est la dernière, dit-il, que je passerai sous le toit de cette maison maudite!... XX Juste au moment où Jacques Brémond quittait les bureaux du Liogène, c'est-à-dire un peu avant dix heures du soir, Ricardo Cornez s'introduisait dans le couloir secret gui longeait l'appartement d'lda. Il voulait assister, invisible, à l'entretien qu'allaient avoir le comte de Iloddes et Mme Brémond, et s'assurer que celle-ci exécutait fidèlement les ordres qu'il lui avait donnés. Nous avons dit que ce couloir, hermétiquement clos, était pavé d'un [dallage et recouvert d'un tapis qui amortissait le bruit des pas. Mais, précisément à raison de ces conditions, aucun bruit du dehors ne parvenait dans ce couloir. C'est ainsi que Jacques Brémond put rentrer à l'hôtel sans être entendu de Ricardo Gomez. Le Mexicain fit jouer le ressort et, par l'imperceptible trou, put voir ce qui se passait chez Ida. Celle-ci venait de pousser le verrou intérieur de la chambre et écoutait le bruit de pas qui l'avait épouvantée. Mais elle était placée de telle façon que Ricardo ne put voir le sentiment de crainte gui l'animait, l'expression anxieuse de ses traits. Elle écoute s'il vient; murmura Ricardo avec un sourire de satisfaction. Qui devinera jamais ce que le cœur d'une femme peut contenir d'astuce et de perfidie?... Il y a quelques heures, elle refusait de m'obéir, et maintenant elle attend impatiemment l'arrivée du comte 1 Son attention redoubla. Mais le bruit avait cessé, et Ida vint refircndre la place qu'elle occupait sur sa chaise ongue. Elle tournait le dos à Ricardo Gomez. Celui-ci attendit longtemps, debout, immobile, dans le couloir, retenant son souffle. Il attendit deux heures. A un certain moment, le Mexicain tira sa montre, la plaça dans le rayon lumineux qui se projetait dans le couloir, et vit qu'il était minuit. Minuit! se dit-il avec effroi, et le comte n'est pas arrivé! Est-ce possible? Dominé par l'impatience, inquiet de l'absence du comte qui lui paraissait dénoter quelque événement imprévu, il quitta sa cachette, descendit au rez-de-cliaussée, traversa le jardin qui menait rue de Mogador et sortit par la porte qui donnait dans cette rue. Puis il revint à l'hôtel par la rue Neuvedes-Mathurins. La loge du concierge se trouvait sous le porche de la maison en façade ; il y entra. Est-il venu quelques visiteurs dans la soirée? demanda-t-il au concierge. Un seul. A quelle heure? Vers dix heures. • Mme Jacques Brémond. Vous lui avez dit que Mme Jacques Brémond était chez elle? Oui, monsieur. Et il s'est présenté à l'hôtel ? fit Ricardo tout surpris de ce qu'il apprenait. Oui, mais il est sorti quelques minutes plus tard. L'incident se compliquait. Ainsi le comte de Roddes avait été exact au rendez-vous, mais il n'avait pas été reçu. Et cependant Ricardo était certain de deux choses: l'une, c'est que la jeune femme n'avait pas quitté son appartement; l'autre, c'est qu'elle n'avait transmis aucun ordre aux domestiques. Au surplus, un ordre quelconque contrariant les instructions de Ricardo n eût pas été exécuté. Qui avait donc empêché le comte de Roddes de parvenir jusqu'à Ida? Mais était-ce bien lui qui s'était présenté à dix heures à l'hôtel? Le fait était plus que vraisemblable. Cependant il fallait s'en assurer. De nouveau, il s'adressa au concierge : Avez-vous déjà vu ce personnage venir ici? Non, monsieur. Quel homme était-ce? Très-distingué, décoré, trente-cinq ans environ, des moustaches, et des favoris taillés à la russe. C'est bien le comte! murmura Ricardo. Et vous dites, reprit-il, qu'il est sorti tout de suite? Après être resté peut-être huit ou dix minutes à l'hôtel. Qu'est-ce que cela signifiait? Ricardo était certain que de dix heures à minuit le comte de Roddes ne s'était pas introduit chez Ida. Et cependant il était venu, un peu après dix heures; toutes les issues étaient libres, toutes les portes ouvertes; l'antichambre et l'escalier étaient éclairés; il n'y avait de lumière dans toute la maison que dans l'appartement d'lda, et le comte se serait ayrêté  au rez-de-chaussée; il n'aurait pas deviné que l'absence de tout domestique était à son intention, afin de rendre son introduction chez Ida plus facile... Il n'aurait pas compris que cet appartement d'où jaillissait la lumière était celui d'lda, qu'elle l'attendait... Allons donc!... De la part dun homme comme le comte do Ixoddes pareille hésitation, semblable crainte, une pusillanimité aussi enfantine, ne pouvaient s'admettre !... Quel obstacle s'était donc tout-à-coup dressé en face du comte de Roddes et l'avait empêché d'aller plus loin? La question restait insoluble pour Ricardo Gomez. Il dirigea son regard vers la façade de l'hôtel. L'obscurité y était presque complète. D'un seul point la chambre à coucher d'lda filtrait, à travers les épaix rideaux et les lames de la persienne, un faible rayon lumineux que devait laisser échapper une veilleuse. Ida s'était donc mise au lit. Ricardo eut la pensée d'aller frapper chez la jeune femme et de l'interroger. Mais que pouvait-elle lui apprendre? Rien sans douto. Il rejeta cette idée. Il fallait attendre au lendemain pour connaître la vérité. Ricardo s'y résigna, non sans peine. Il passa une nuit pleine d'insomnie et d'inquiétudes. Allait-il donc échouer juste au moment où le succès semblait ne pouvoir êtro douteux ? (A continuer.)