I. (Suite.)
L'UNION., 1866-01-02 00:00:00

I. (Suite.) Il sembla à Hullman que ces paroles amies, prononcées en langue danoise que ne paraissaient point comprendre les montagnards, s'adressaient à lui. Il jeta un coup a œii sur cette femme ét-ange; ses yeux rencontrèrent son regard buliant et vif. E;le baissa la tèie et allait continuer sonclnnt, rdteTt -'a VU'X iu,-^,ieuse da montagnard — idiote infernale! finiras-tu de nous rompre les oreilles avec tes complaintes que le diable seul comprend. Elle se tut un instant à cette injonction, mais bientôt elle reprit d'une voix plus liasse qui monta insensiblement. -" "" f.iiies pas attention, seigneur, dit folle"0lUa°nanJ' °'eSt n°tre fille ' tlle est Hullman crut remarquer sur les lèvres cie la jeune femme une imperceptible coutraction de dédain. 0n décrocha une marmite de fonte suspendue au centre du foyer, et l'hôte invita uiiuotao à partager le repas de sa famille. « accepta. Une particularité frappa la tuirurgic.,, : fi, longue table devant laquelle de s'asseoil' supportait une dousyn étr couverts ranSés avec «ne certaine On attend-.it donc d'autres convives?... Le L l U ******* <iu'il s'adressa. et la stagnai d fit un geste impérieux, ""«.comme il l'appelait, vint serv.r la venaison contenue dans la marmite, puis alla, sérieuse, se rasseoir au coin du feu. — Est-ce que votre fille, demanda Huilman, ne partage point notre repas? — Non ; elle a des jours comme cela, et nous la laissons libre. — Ah ! fit le chirurgien. Et il se mit à souper. — Quelle est votre profession? reprit-il après uii silence. — Je suis chasseur, moi, et mes fils servent de guides aux voyageurs qui parcourent les G eau s. Cette réponse fut faite d'un ton d'impatience qui montra à Hullmau eue son hôte n'aimait pas à être questionné. Le militaire en lesta là. On pailait peu, mais, en revanche, le Chasseur versait de fréquentes rasades à Hullman. Comme ce dernier portait pour la quatrième fois son verre à ses lèvres, il fut frappé de ces paroles du chaut de la prétendue idiote: „Ce qu'il y a de pire en voyage, c'est la „boisson immodérée pour les enfants des «hommes... La bière n'est pas si bonne que ..beaucoup de gens le d sent. „Ce qu'il y a de pire, c'est la boisson Immodérée; plus on boit, moins on se „ connaît." Hullman, tout en jetant un regard de défiance autour de lui, posa lentement son verre plein sur la table, et ramena son sabre entre ses jambes. Cette femme étrange était-elle là pour l'avertir d'un danger? Cette pensée traversa comme un trait son esprit. D'un coup d'œil. il mesura la taille de chacun de ses convives, et il se dit: — Je ne les crains pas; mais, pressen tinrent ou folie, je ne veux plus boire. A partir de ce moment, il observa avec plus d'attention la physionomie de ses hô'es; il crut remarquer qu'ils échangeaient des signes d'intelligence lorsqu'ils croyaient n'être point l'objet de ses investigations. En même temps une sorte d'entente mystérieuse s'éiablit entre lui et la jeune femme qui n'avait nen en elle qui décelât la folie. Il devina vaguement qu'un péri! le menaçait et qu'elle voulait l'en prévenir. D'un signe rapide il len remercia; elle parut l'avoir compris, car un sourire mélancolique et doux éclaira fig ire expressive. Pendant tout le temps du repas, Hullman m't ses soins à dissimuler, sous un air indifférent, les soupçons qui l'assaillaient en foule. Un incident imprévu vint tout à coup les confirmer. Comme le vieux chasseur se penchait sur 'a table pour remplir le gobelet d'un de ses garçons, un médaillon enrichi de pierres Précieuses s'échappa de sa poitrine, et dans ce médaillon le chirurgien reconnut, non sans stupéfaction, une miniature que Gaspard portait constamment au cou et à la- Quelle: il était tellement attaché qu'il avait wllu la lui arracher par la force. C'était le portrait de sa mère. — Mais ce bijou appartient à Verner ! exclama involontairement Hullman. ±ous les hôtes tressaillirent et parurent irrppés d'une stupeur farouche. La foudre éclatant au milieu d'eux ne leur eût point 'ait éprouver une commotion plus vive. Ce trouble était-ii celui du crime, ou bien la confusion de l'innocence qui craint d'être accusée d'une action abominable? Le jeune chirurgien s'arrêta à la première "o ces présomptions, par laquelle ses doutes acquéraient une nouvelle énergie. En un instant la contrainte fut répandue sur tous les visages. l.nfin le vieux chasseur fit un violent effort pour rompre le silence. — Qu'est-ce que ce Verner? demanda-t il. — Mon ami... un de mes compagnons de voyage. — Et ce joyau? — Est à lui. — Vous en êtes sûr! — Très sûr. — C'est cela alors. Je l'ai trouvé tantôt au pied du Riesenkoppe. Tu sais où je veux dire, Siguld ? ajouta le chasseur en se tournant vers son fils aîné. — Parbleu, répomfp celui-ci, il n'y a peutêtre pas dans tous les Sudèfes un endroit plus dangereux pour les voyageurs. Le père ne put réprimer un mouvement d'impatience qui n'échappa point à Hullman, qui dit d'une voix ferme : — S'il est arrivé malheur à mon ami, Sa Majesté impériale saura faire découvrir les malfaiteurs, et leur fera payer cher la vie d'un de ses officiers. Les montagnards se regardèrent. — Combien estimez-vous ce médaillon? reprit Hullman. — Il me semble que vous devez mieux que moi connaître la valeur de ces sortes d'objet". — N'allez-vous pas le vendre, mon père? s'empressa de dire Siguid. Rendez-le. Qu'importe, après tout. Cette dernière réflexion sonna désagréablement à l'oreille d'Hullman. Le vieux chasseur hésita un moment et dit: C'est juste I Te'ez, seigneur officier, le voilà. L'enfant a raison; vous le restituerez à son propriétaire. — Certes, dit Hullman en mettant le DljOU dans sa poche, il l'aura demain. A cette réponse, un sourire singulier effleura les lèvres des montagnards, Hullman ne perdit rien de cette scène, mais il comprit que la prudence lui ordonnait de ne rien manifester de ses appréhensions. Il tira quelques souverains de sa poche et les jeta sur la table. A la vue du métal brillant, les traits de ces hommes se revêtirent d'une effrayante expression d'avidité. Le père s'en empara. — Signld, dit-il, va chercher un autre cruchon de vin; notre hôte boira bien encore un coup. — Non, répliqua Hullman, je n'ai plus soif; mais j'ai besoin de repos: il faut que demain je parte au point du jour; on m'attend à Fridberg. Votre fils me servira de guide. — C'est convenu. Hullman s'était levé de table. Il tira un cigare et se baissa pour prendre une branche dans le foyer afin y mettre le feu. La prétendue folie, sans changer de posture, murmura cette strophe du Chant suprime d'Odin, mais de façon à n'être entendue que d'IIullman: „Ne faites point un pas sans vos armer.. „Qui peut être sûr qu'au sortir de chez soi „il n'aura besoin de son épée ? Cet avertissement ne fut nullement inutile. Le chirurgien allait oublier ses pistolets, qu'il avait en entrant déposés dans un coin de la salle, sur une pierre. Parfois il arrive qu'à l'approche d'un danger la mémoire préoccupée se trouve en défaut; c'est ce qui était advenu à Hullman. Quoi qu'il en soit, il prit ses armes et se dit en suivant le plus jeune des fils du chasseur, qui le conduisit une lampe à la main : — Cette femme est mon génie; qu'elle providence l'a placée sur ma route ? Hullman, précédé de son guide, monta deux étages d'un escalier de pierre bâti en col maçon Au bout d'une galerie, le montagnard poussa une perte, et déposant la lampe fumeuse qu'il tenait sur la cheminée d'une vaste chambre où ils venaient de pénétrer, il lui dit d'uu ton laconique : — Bonsoir, seigneur. — Adieu, répondit Hullman. Et le jeune homme le laissa seul.