XII Mademoiselle Diane
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-21 00:00:00

XII Mademoiselle Diane L’aventure de la princesse de Chagny et du baron Karl Stein-Steiner n’avait été qu’un épisode dans la vie de ce dernier. II était alors à l’âge où les éternelles amours, ainsi que leurs terribles serments, s’oublient relativement assez vite dans l’absenee. Si le jeune capitaine avait prolongé son séjour en France, peut-être le souvenir d’Hermine fût-il resté bien plus vivace pour lui dans les lieux où s’étaient accomplis tons les incidents du petit drame qui s’était terminé par un duel dans le jardin du vicomte de Séran. Mais aussitôt qu’il eut rejoint son régiment et repris sa vie d’autrefois, dans sa patrie, au milieu de sa famille, de ses compagnons d’armes, de ses amis d’enfance. Karl oublia Paris d’abord et la princesse ensuite. Le vicomte Maurice de Séran s’était marié quelques mois après le duel du prince et du baron. Une de ses cousines lui avait apporté un cœur d’or, un joli visage, un esprit charmant et d’énormes propriétés dans le Poitou: tout ce que pouvait espérer un homme de trente ans, légèrement fatigué de la vie si vide des désœuvrés d’un certain monde. Le vicomte, qui s’était entièrement consacré à sa femme, passa d’abord six mois de l’année dans ses terres, puis huit, puis enfin renonça au pied-à-terre qu’il avait toujours conservé rue Saint-Florentin, vendit le petit hôtel et ne vint plus à Paris qu’à de rares intervalles. Complètement absorbé par l’agronomie, l’élevage, toutes les occupations du gentilhomme campagnard, et surtout per l’éducation de son unique enfant, Henri de Séran, qu’il adorait de tout son cœur, Maurice était devenu comte par la mort de son père depuis son mariage, comme le marquis Olivier de Beaupré était devenu le duc d’Ambre par la mort de son oncle. Comment, pondant les vingt années, qui s’étaient écoulées, depuis le duel de Karl avec le prince, M. de Séran avait-il été amené à fair« IssmMbs ialarllte. partie de la mystérieuse association des Compagnons du Glaive ? C’était là un de ces incidents terribles et étranges qui parfois traversent la vie des hommes les plus heureux. Le3 détails de ce drame non» entraîneraient beaucoup trop loin. Ce qu’il importe de savoir, c’est que sur le point d’être la victime d’une trame ténébreuse, longuement et savamment ourdie, trame qui devait avoir pour résultat de tenir le blason des Séran et de consommer la ra ne complète du comte, grâce aux Compagnons, à qui Me Allain, la notaire de la famille de Séran, l’avait présenté, Maurice put déjouer les projets de ses ennemis et se venger d’eux. Le capitaine Karl Stein-Ste’ner, pendant ces vingt années, avait rapidement acquis de nouveaux grades et était colonel des dragons de Windischgraetz, lorsque, sur sa demande, on accepta sa démission pour le nommer attaché militaire supérieur de l’ambassade d’Autriche à Paris. Le baron était resté beau garçon et il avait franchi le cap de la quarantaine «ans rien perdre de sa tournure élégante ni de la juvénilité de ses allures. Possesseur, à ce moment, d’une très grande fortune quo lui avaient constituée plusieurs héritages considérables, l’cx-colonel revenait s’établir en France, dans des conditions excellentes, au double point de vue de la position et de l’argent. Après être resté huit année« sans franchir la frontière française à dater de «on duel avec M. de Chagny, ainsi que nous l’a ons dit déjà, l’excolonel avait fait pendant deuze ans, sept ou huit séjours plus on moins 1 mgs à Paris, ce qui lui avait permis d’y entretenir de nombreuses relations. Par goût, par insouciance, croyant aussi que la vie d’un militaire s’accommode mal des devoirs de l’homme marié, Stein-Steiner était resté garçon : et l’état de célibataire ne lui déplaisait nullement, car il en était arrivé à se convaincre qu’il ne se marierait jamais. Au moment où l’ex-colonel vint s’installer rue du Cirque, près des Champs-Elysées, la transformation des mœurs que nous avons expliquée au commencement de cetto partie de notre réeit en transportant le lecteur à l’hippodrome d’Iffezheim, s’était accomplie, et le règne des cocodettes s’affirmait de jour en jour davantage. La marquise de Puy-Gailînrd et la petito baronne de Maureva! tenaient haut toutes deux le sceptre de la mode et de? élégarces les plus excentriques, aussi leurs salons étaient-il réputés les plus amusants et les plus courus de tout Paris. C’était la fin de l’hiver. Les fêtes se succédaient rapidement encore, variées et somptueuses. Dans un bal chez la petito baronne de Maure- val, l’attention du baron Karl fut tout à coup attirée par une jeune fille qu’accompagnait une vieille dame dont le grand air dénotait une nobîo origine. L’ex-colonel était à deux pas d’elle lorsqu’il remarqua le charmant visage de la jeune enfant. — Crois-moi, Diane, dit la vieille dame, tu as dansé, repose-toi un instant. — Je t’assure, ma tante, que je ne suis pas fatiguée. Petite folle, tu es donc de fer? — C’est si amusant, la danse! L’orchestre se fit entendre de nouveau à ce moment. — Laisse-moi consulter mon carnet, reprit la jeune fille, qui tout aussitôt, ayant jeté un coup d’œil rapide sur les feuilles d’ivoire sur les- quelles elle inscrivait le nom de ses dansears, ajouta : — Tiens! sois satisfaite: c’est un quadrille, et je ne suis pas engagée. Pendant que la tante et la nièce s’exprimaient ainsi, le baron Stein-Steiner ne les avait pas quittées des yeux et n’avait pas perdu un seul mot de leur conversation. Inutile de dire que Diane attirait beaucoup plus ses regards que la vieille dame. Un peu petite, mais admirablement faite, Diane n’était rien moins qu’une brune aux yeux bleus, ra- vissamment jolie. Chevelure abondante et soyeuse, aux reflets indigo, bouche mignonne, dents exceptionnellement belles, teint mat, nez droit, proportionné à ravir, avec les narines roses et mobiles, sourcils dessinés adorablemeut, voix douce et sympathique, enfin yeux d’une rare beauté, grands et remplis d’intelligence et de malice, clairs avec de passagères ombres, pleins de langueur et de mélancolie, sous les cils qui tamisaient leur éclat ju- vénil. Diane avait été vraiment traitée en enfant gâtée par la nature, qui s’était montrée prodigue de tou r ses dons envers elle. La baron, ébloui en apercevant la jeune fille, sentait son admiration grandir depuis qu’il la détaillait. Le maître de la maison, le baron do Manreval, passa en ce moment. Stein-Steiner l’arrêta. — Présentez-moi, je vous prie, à cette dame, ainsi qu’à cette jeune fille, dit-il en désignant du regard Diane et son chaperon. — Très volontiers, répondit aussitôt de Mau- reval. Et s’avançant : — Madame la duchesse de la Roche-Carigan, dit-il, permettez de vous présenter le baron Stein- Steiner, de l’ambassade d’Autriche. Les formules d’usage s’échangèrent rapidement. Diane, qui avait été présentée à son tour par la duchesse au baron, par ces mots : — Ma nièce, mademoiselle Diane de la Roche- Carigan, jetait un regard d’envie sur les groupes des danseurs qui se rangeaient pour le quadrille, lorsque le baron Karl lui dit: — Voudriez-vous bion me faire l’honneur de danser ce quadrille avec moi, mademoiselle ? Diane jeta sur la duchesse un regard suppliant qui signifiait clairement: — Je t’en prie, ma tante; laisse-moi faire. Et adressant un véritable sourire d’ange à Stein-Steiner, elle lui répondit: — Très volontiers, monsieur. D’après ce que nous avons dit du baron, on comprend qu’il pouvait encore se risquer comme danseur et surtout comme danseur de quadrille sans redouter le moindre ridicule. Karl, très désireux de savoir si l’intelligence de Mlle de Roche-Carigan était à la hauteur de sa beauté, se mit à causer avec elle autant que le lui permit l’exécution des figures do la contredanse. Cette épreuve fut tellement à l’avantage de Diane, qu’en proie à nu véritable enthousiasme, le quadrille étant terminé, le baron no quitta sa danseuse que lorsqu’un autre cavalier, inscrit à l’avance, vint s’incliner devant elle en réclamant le droit de succéder à l’ex-colond. Vous devinez bien, qu’anssitôt Stein-Steiner alla retrouver la duchesse; il avait trop de bâte de parler de sa ravissante danseuse à quelqu’un, pour qu’il en fût autrement. — Je m’étonne, madame, dit-il, quo ce soit la première fois que j’ai l’honneur de vous rencontrer cet hiver dans le monde, vous et mademoiselle votre nièce. (À continuer.)