Chặng đường dài ngày ngập mình trong nước, đói rét để kiếm tiền, họ cứ nghĩ sẽ được đổi bằng cuộc sống bình yên thì lại rơi vào nhiều nỗi đoạn trường: trâu chết, phe cánh giành giật đất sống, sự đàn áp, bóc lột của thực dân Pháp... Chính trong hoàn cảnh đó, sức sống của người dân vùng sông nước lại được bộc lộ mãnh liệt hơn bao giờ hết, họ vươn lên bằng gia tài không bao giờ thiếu của mình: sức khỏe, niềm tin và lòng nhân hậu. Cú sốc đầu đời xảy đến với Kìm khi chàng trai trẻ buộc phải bán đi con trâu yêu quý còn lại, cũng là người bạn thân của mình, để có tiền lo cho cuộc sống gia đình.