Một số trường hợp, nhất là những trường hợp nhiễm virut H5N1, bệnh cảnh viêm phổi thường rất nặng, bệnh diễn biến xấu, người bệnh bị suy thở nặng: đau ngực, khó thở, tím tái, sốc ; trên phim Xquang thấy hình ảnh viêm phổi kẽ tiến triển nhanh, tổn thương lan tỏa cả hai phổi.