Vi-rút H5N1 khi lây nhiễm vào cơ thể người sẽ kích động thái quá hệ miễn dịch của cơ thể, và phần lớn sức tàn phá của nó được tạo ra bởi một hiện tượng mà các chuyên gia y học gọi là cơn bão phân bào, sau khi các phân tử miễn dịch bị khuấy động bởi vi-rút.