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Gains and losses from unilateral free trade under oligopoly
Authors: Collie David R. 
Published: September 2022

SummaryThis paper analyses unilateral trade liberalisation in a Cournot duopoly model where the domestic and the foreign firm have different marginal costs. There are three results in the paper. Firstly, with linear demand, it is shown that the domestic country will lose as a result of unilateral free trade unless the foreign firm has a significant cost advantage. Secondly, it is shown that a sufficient condition for there to be gains from unilateral free trade is that the domestic firm is so uncompetitive that it ceases production under free trade. This result is generalised to the case of a Cournot oligopoly with non-linear demand. Thirdly, it is shown that there will always be gains from unilateral free trade with constant elasticity demand functions whatever the elasticity of demand or the relative costs of the domestic and foreign firms.
The Soft Budget Constraint: A Theoretical Clarification
Authors: Vahabi Mehrdad 
Published: September 2022

SummaryIn this paper, we have distinguished three different conceptions of the budget constraint (BC). The first one, introduced by Clower, regards the BC as a universal (unconditional) rational planning postulate. This does not imply market equilibrium or optimality. The second one, advocated by Kornai, considers the BC as a conditional empirical fact regarding the specific behavioural regularity of agents that is determined by particular institutional setups. The third one is implicitly held by a number of endogenous explanations of the SBC notably by the Complete (optimal) Contracts Theory and the Public Choice Theory. It regards the BC as a matter of choice by rational agents. While Clower and Kornai try to understand the BC in the context of disequilibrium or at least independently of equilibrium or optimality conditions, the partisans of the third approach integrate the BC in the process of dynamic optimization. Although Kornai’s conception of the BC is irreconcilable with the third approach, it should be noted that Kornai’s standpoint is contradictory. In his appraisal of the hard budget constraint (HBC) in case of competitive market economy, Kornai contends that the application of the BC is equivalent to the realization of Walras’ Law. He then uses this ideal HBC as a normative reference in order to measure the inefficiencies of the soft budget constraint (SBC). In fact, Kornai’s standpoint with regard to the HBC and his efficiency analysis are in tune with the third approach.
La critique d’ad hocité en économie. L’exemple des théories de la croissance
Authors: Carcillo Stéphane , Reiffers Véronique 
Published: September 2022

RésuméLa critique d’ad hocité est courante en économie, mais elle reste confuse, reposant aussi bien sur des arguments d’ordre heuristique (fondements microéconomiques), que sur des arguments d’ordre empirique (ajustement d’une théorie aux faits). Si l’épistémologie d’inspiration poppérienne fourni des définitions utiles, quoique discutables, de l’ad hocité, une revue de quelques commentaires récents révèle un autre sens attribué par les économistes: une hypothèse qui manque de fondements empiriques tout en étant essentielle à la dérivation des certaines conclusions. Nous cherchons ensuite à déterminer dans quelle mesure les théories de la croissance endogène sont exposées à la critique d’ad hocité. Tout d’abord, s’il est impossible d’affirmer que certaines hypothèses communes à tous les modèles (rendements constants dans la production et forme des fonctions d’utilité) sont ad hoc d’un point de vue empirique ou heuristique, la véritable critique qui peut leur être adressée relève plutôt d’un manque de réalisme. Ensuite, la tentative d’ajustement du modèle néoclassique à l’absence de convergence internationale illustre la difficile application de l’ad hoc dans son acception empirique. Enfin, l’utilisation de l’agent représentatif dans les modèles de croissance en concurrence imparfaite est évaluée à la lumière d’une définition heuristique de l’ad hocité.
Processus d'évolution régionale de la population active masculine Belgique 1947-1961
Authors: Koeune Jean-Claude , Zoller Henry 
Published: September 2022

Au cours de la période qu'encadrent les deux derniers recensements généraux, la population masculine en activité a décru de 118.402 unités pour l'ensemble du Royaume, soit de 4,6%. Toutefois elle a augmenté de 17,5% dans l'arrondissement de Maaseik mais diminué de 29,2% dans l'arrondissement de Mons. Ces cas extrêmes ne sont pas isolés : l'écart-type de la distribution, pour les 41 arrondissements, des pourcentages de variation de la population active masculine, est de 10,43.De telles disparités sont intéressantes et méritent d'être analysées à un double titre : d'une part elles complétent et éclairent d'un jour neuf les informations qu'on possède par ailleurs sur l'hétérogénéité de l'espace économique national et la diversité des fortunes économiques que les différentes régions du pays ont connues au cours de la période considérée; d'autre part elles laissent entrevoir la mise à jour possible de certaines lois d'évolution de la population active, par la mise en relation transversale de sa variabilité régionale avec d'autres variables internes ou externes.
Le mirage monétaire européen, son coût et ses aléas
Authors: Dehem Roger 
Published: September 2022

L’imbroglio monétaire actuel pourrait acculer au désespoir ceux qui, avec conviction, ont, depuis plus ou moins longtemps, partagé l’une ou l’autre vision simplifiante d’une réalité complexe dans ses mécanismes et dans les normes auxquelles on voudrait l’astreindre.Les événements des années récentes peuvent être jugés avec plus de satisfaction par ceux qui, d’autre part, y voient le cheminement d’une séquence de tâtonnements et d’erreurs, sur le point de déboucher sur un processus d’équilibre.Sur le plan mondial, le processus de maturation de l’expérience est fort avancé. Le mirage de Bretton Woods s’est estompé. Les rigidités instituées en 1944 ont causé une suite suffisamment longue de déséquilibres plus ou moins graves et de crises plus ou moins aiguës, pour que le système s’effondrât de lui-même, le 15 août 1971.
The Kinked Demand Curve – The Demand for Labour
Authors: Peel David A. 
Published: September 2022

In this paper the implications of Sweezy [1] and Efroymson’s [2,3] postulates concerning the shape of the demand curve in non-collusive oligopolistic industries are considered. On the basis of the analysis it is suggested that previous tests of the kinked demand curve hypothesis are invalid. Finally, we consider the implications of the product market analysis for the demand for labour and hence wage rate determination. It is concluded that for the industry considered, (the motor car industry), there is evidence that firms behave as though they face a kinked demand curve.In 1939 P.M. Sweezy first postulated the existence of a kink in the demand curve facing the firm in non-collusive oligopolistic industries. Later, Efroymson extended the analysis suggesting that the shape of the kink would change through the trade cycle for different levels of capacity utilization. For purposes of exposition we will use the analysis developed by Chamberlain [4]. It is recalled that the firm perceives the intersection of two demand curves, its own (dd) which represents the demand schedule facing the firm if changes in its price are not matched by competitors, and the industry (DD), which does not represent the demand for the industry output as such, but rather the “market share” of one firm when other firms match price changes made by that firm.
A Search Theory of Diversifying Merger
Authors: Cable John 
Published: September 2022

AbstractThe paper argues that gaining information on potential investment opportunities can be a sufficient motive for the acquisition of a firm, at least in conglomerate merger cases. It suggests that search via merger can be efficient and hence rational behaviour under more-or-less stan¬dard assumptions. Some support for a merger-as-search hypothesis exists in the presently available evidence on merger activity, though the relative incidence of search motivated merger is not clear. A potential welfare gain is identified concerning the flexibility of capital transfer in the economy, but this may be offset by an impairment to the long-run corporate competitive process. At the practical policy level the arguments support the use of non-discretionary rules rather than case-by-case review.
L’accumulation de capital, la répartition de la valeur ajoutée et le taux de profit dans les industries manufacturières belges
Authors: Alle M. 
Published: September 2022

L’utilisation des concepts marxistes d’accumulation de capital, de plus-value et de profit, peut être féconde pour interpréter la dynamique d’une économie capitaliste. En particulier, l’analyse de l’évolution du taux de profit et des causes de cette évolution (« loi » de la baisse tendancielle et causes qui contrecarrent la loi) est, généralement, instructive.Dans le présent article, est présentée une étude statistique visant à quantifier les concepts d’accumulation de capital, de composition organique, de taux de plus-value et de profit, pour les industries manufacturières belges.
Disparités de coûts et ajustements de change: une application empirique aux principales économies industrialisées
Authors: Prades F.G. 
Published: September 2022

Les dernières décennies de notre histoire économique ont été marquées par un développement important du commerce extérieur. De ce fait, non seulement nos économies sont devenues de plus en plus interdépendantes, mais l’évolution de leur niveau d’activité économique interne est aussi devenu de plus en plus tributaire du secteur extérieur et de leur position compétitive sur le marché international.Plus récemment, sous l’influence des pressions inflationnistes et de la crise économique, des écarts substantiels se sont creusés entre les économies industrialisées, notamment en matière de prix et de coûts. Ces divergences ont entraîné d’importantes modifications des prix relatifs internationaux et ont nécessité des ajustements correcteurs sur le marché des changes.
Salaires, emploi et durée du travail
Authors: de Grauwe Paul 
Published: September 2022

La présente note contient une évaluation des propositions faites par Jacques Drèze dans sa contribution récente au colloque de l’I.R.E.S. Dans une première partie, j’essaierai de distiller les idées de force qui sont implicites dans le diagnostic du chômage établi par Drèze. Ma critique sera que, si ce diagnostic est exact, il existe de meilleurs instruments de lutte contre le chômage que la diminution de la durée du travail.Dans une deuxième partie, je formulerai brièvement les autres diagnostics du chômage et j’évaluerai l’opportunité de l’instrument de la diminution de la durée du travail à la lumière de ces diagnostics alternatifs.D’emblée je voudrais mettre l’accent sur le fait que ma critique concerne l’opportunité et l’efficacìté d’une diminution de la durée du travail comme moyen de combatiré le chômage. Je ne me prononce pas sur le bienfondé d’une diminution de la durée de travail dans la mesure où celle-ci résulte d’un choix libre des travailleurs.
Position et stratégie internationales de la Belgique dans la crise
Authors: Löwenthal Paul 
Published: September 2022

On ne peut comprendre la crise que par sa genèse, et celle-ci remonte à l’immédiat après-guerre. Je conterai le «drame» en trois actes: avant la crise, pendant la crise, hors de la crise, — dont le dernier reste à écrire.Tirant les leçons des années trente, l’Europe d’après 1945 asseoit sa volonté de redressement économique et de bien-être social sur un soutien de la demande.— Sauf en Grande-Bretagne, on passe à un régime de hauts salaires, donc de hauts revenus assurant un large marché intérieur; en Belgique, cela se concrétise par le choix, en 1949, d’un rapport de change élevé.— Corrélativement sont mis en place des régimes étendus de sécurité sociale qui évitent à la fois les drames individuels et des ruptures excessives dans l’évolution conjoncturelle des revenus. En Belgique, c’est l’œuvre d’une Conférence nationale de l’emploi réunie en 1944-45 mais préparée depuis Londres pendant la guerre.— Tout de suite au Royaume-Uni ou aux Pays-Bas, plus tard ailleurs, sont poursuivies des politiques de soutien systématique de la demande, qui ne seraient interrompues qu’à l’occasion de périodes limitées de plein-emploi.
La politique économique belge
Authors: van Ypersele Jacques 
Published: September 2022

Pour pouvoir porter un jugement valable sur la politique économique actuellement poursuivie en Belgique, il faut bien sûr avoir tout d’abord clairement à l’esprit l’ampleur des problèmes auxquels nous sommes confrontés. Ensuite, il faut établir clairement le diagnostic de la maladie avant de parler de remèdes. Je le ferai en trois étapes et je vous parlerai d’abord du contexte international avant de me pencher plus spécifiquement sur le problème économique belge et d’en analyser les causes et les remèdes.Nous ne sommes pas les seuls à avoir des problèmes, comme vous le savez. Le contexte économique international est actuellement fort déprimé. La plupart des économies des pays industrialisés sont entrées en récession, les Etats-Unis ayant pris une certaine avance sur ce point et donnent actuellement certains signes de reprise.Cette récession économique est à n’en pas douter le résultat du second choc pétrolier. Le mécanisme par lequel ce genre de choc provoque une récession est bien connu, mais je voudrais toutefois le rappeler.L’ampleur de ce second choc pétrolier peut être illustrée par quelques chiffres. Ainsi par exemple le surplus de la balance des opérations courantes des pays de l’OPEP est passé lors du premier choc pétrolier de 7,5 milliards de dollar en 1973 à près de 60 milliards de dollar en 1974.
On Optimal Returns to a Factor
Authors: Chappell D. , Peel D.A. 
Published: September 2022

In a recent note Latham and Peel (1974) showed, in the context of a model in which labour adjustments are costly and the capital stock is fixed, that any positive value of the returns to labour parameter is compatible with present value maximization. The use of a Cobb-Douglas production function in that paper meant that the presence of increasing, constant or decreasing returns to labour was datum. More recently Gaudet (1977) shows how production in the increasing returns range of the production function may be compatible with competitive equilibrium in a model in which there are two factors of production, labour and capital, and there are costs incurred in adjusting the capital stock. However, Gaudet used a Cobb-Douglas production function with diminishing returns to each factor of production.The purpose of this note is to show that a firm operating in perfectly competitive markets but facing costs of adjustment to its sole variable input (labour) may well prefer to operate in a region of the production function in which the output elasticity of labour is greater than unity (i.e. increasing returns to labour).
Industrial Behaviour, the Technology of Demand, and the Pattern of International Trade between Identical Countries
Authors: Lyons B. 
Published: September 2022

The aim of this paper is to clarify three issues relating to the empirical investigation of prices and import penetration when marginal costs are not increasing. The first is to demonstrate explicitly the simultaneous determination of industrial prices and import penetration. Second, to examine how oligopoly and/or product differentiation may lead to international trade between identical countries. Third, to emphasise the importance of the technology of demand when trying to explain price and trade. The technology of production is often mentioned in this context, yet the technology of demand, by which is meant the characterisation of the tastes of consumers, is usually ignored but is shown to be of some importance.In order to simplify the discussion it is assumed that all firms in all countries have access to identical technologies and factor costs. Unlike in the usual textbook models, marginal costs are assumed to be nonincreasing. Furthermore, the consumption patterns in each country are taken to be identical. There is, however, one difference between selling on the home market, and selling abroad — there are trading costs. These may result from transport costs, tariffs, social, linguistic and legal factors, or anything else, but they are assumed to apply with equal magnitude to each country. These assumptions permit a clearer analysis of the effects of oligopoly and product differentiation.
Price Formation and Import Penetration in U.K. Manufacturing Industry
Authors: Murfin Andrew , Cowling Keith 
Published: September 2022

The hypothesis that the U.K.’s domestic manufacturing industry is subject to significant foreign price competition has been frequently vaunted in both the academic and journalistic literature. Empirical examinations of this hypothesis have either related domestic to foreign prices — in times series analysis — or some measure of the domestic price-cost markup to a tariff or import share variable — in the cross-section approach. Since our concern is with allegedly increasing international competition over time, we examine a simple price formation specification in time series.We proceed by discussing the theoretical and empirical literature. It is suggested that the existing empirical results may have several possible alternative explanations and that U.K. manufacturing industry may not be subject to significant foreign price competition. It is argued that the conventional hypothesis that imports are independent of the domestic oligopoly structure is not altogether convincing. We pursue a specification which is an adaptation of that adopted by Couttset al(1978) and use this to question the conventional view of import price competition. The results obtained in the estimation of this model, while not conclusive, do give grounds for doubting the conventional hypothesis.
Strategic Middlemen and the Neutralization of Monopoly Power
Authors: Shaffer Sherrill 
Published: September 2022

ABSTRACTThis paper shows how a monopolist can be induced to produce at the optimal output level and price, by utilizing a strategic middleman to represent to the monopolist a synthetic demand curve such that perceived marginal revenue equals true (inverse) demand. Conditions are derived for insuring the financial viability of such a middleman, and the inability of an unregulated market to enforce these conditions is discussed.
Modèles macroéconomiques de rationnement et enquêtes de conjoncture
Authors: Lambert Jean-Paul 
Published: September 2022

La crise qui frappe les économies occidentales depuis une bonne dizaine d’années a, dès le départ, présenté un certain nombre de caractères inédits qui ont tout d’abord plongé dans la perplexité les économistes professionnels et les responsables de la politique économique.Jusqu’au début des années 70, le schéma de pensée dominant était le modèle Keynésien qui semblait pleinement opérationnel pour l’analyse des questions de politique économique: dans ce schéma, le chômage résultait d’une insuffisance de la demande globale et inversement l’inflation provenait d’un excès de la demande sur les capacités de production. En cas de récession, il suffisait donc de relancer la demande finale pour résorber le chômage.
Fonctions d'investissement néoclassiques dans un modèle macroéconomique avec rationnement
Authors: Mulkay B. 
Published: September 2022

Il existe peu d’études qui prennent explicitement en compte une fonction d’investissement dans les modèles macroéconomiques avec rationnement. La plupart des articles où des présentations dynamiques de tels modèles sont élaborées ne font intervenir qu’une fonction d’investissement vaguement définie (voir Fourgeaud, Lenclud et Michel (1981) et Ito (1982)), car ces auteurs s’intéressent plus à la croissance économique qu’au niveau de l’investissement.Plusieurs voies peuvent néanmoins être suivies pour introduire l’accumulation du capital dans ces modèles : on peut, premièrement, reprendre la logique des modèles macroéconomiques avec rationnement à deux biens (bien de consommation et travail) en y ajoutant un marché supplémentaire, celui du capital productif, et alors spécifier les offres et les demandes sur ce marché. La deuxième méthode part d’une maximisation du profit par les firmes sous les diverses contraintes de rationnements sur les autres marches. Elle vise à déterminer la demande d’investissement d’une entreprise qui se trouve dans ce régime. Enfin la troisième approche se base sur le fait que l’entreprise ne connaît pas précisément le régime futur de l’économie. Elle voudrait investir parce qu’il y a de possibles opportunités de débouchés rentables dans l’avenir, mais il lui faut minimiser le risque de se trouver avec des capacités de production inutilisées. Elle comparera alors ce risque avec la profitabilité de son investissement.
Approche pragmatique pour une politique de plein emploi: les subventions à la création d’emplois
Authors: Steinherr Alfred , Van Haeperen Béatrice 
Published: September 2022

Le chômage qui sévit actuellement dans les pays industrialisés atteint un niveau inacceptable, suscite de graves problèmes humains et entraîne des coûts sociaux très lourds. On explique généralement la montée du chômage dans le monde par les chocs sévères qui ont affecté la production pendant les années 1970. Notamment la hausse des rémunérations réelles, la forte hausse des prix du pétrole et des autres matières premières et la distribution des revenus qui en est résultée au profit de pays à faible propension à dépenser, et par des réactions politiques inadéquates. La rigidité des économies industrielles, notamment de la Communauté européenne, rend difficile l’adaptation à un environnement nouveau et en continuelle évolution.Les politiques budgétaires et monétaires expansionnistes sont souvent considérées comme inappropriées dans la situation actuelle parce que l’on craint qu’elles ne se répercutent davantage sur les prix que sur la production. On préconise dès lors des politiques de demande rigoureuses pour maîtriser l’inflation et susciter ainsi un environnement plus favorable à la croissance à moyen terme.
International Collusion or Competition for Macroeconomic Policy Coordination? A Restatement
Authors: Vaubel Roland 
Published: September 2022

Ever since the breakdown of the Bretton Woods System, there has been a chorus of economists calling for internationally negotiated coordination of macroeconomic policies. Most of them work for international organisations or have developed a special interest in discretionary macro-policy or optimal-control theory.At the same time, very little centralised coordination has actually taken place. Exchange rate surveillance by the International Monetary Fund does not seem to have played a major role. The economic summit meetings are not used to coordinate macro-policy any longer. Even the first Bonn Summit (1978), the apparent showpiece of centralised coordination, does not seem to have yielded internationally negotiated macroeconomic policy concessions from national governments, but rather enabled their leaders to pursue their domestic objectives against strong internal opposition.