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The Court of Justice and Private Law: Vacillations, General Principles and the Architecture of the European Judiciary
Authors: Basedow Jürgen 
Published: April 2022

Abstract: In light of the growing body of private law of the European Union, the article explores the significance of the Court of Justice for this area of the law. It explains the changing role of the referral procedure for private law and the fragmentary nature of private law legislation of the Union. The latter has caused a case law characterized by insecurity and inconsistencies, as illustrated by several examples relating to the Brussels Convention, the judicial review of unfair terms in consumer contracts, and the assessment of non-material damages. The need for general principles of European private law emerging from this development can, to a certain extent, be satisfied by the Principles of European Contract Law and the Common Frame of Reference: with regard to the examples given before they provide for more principled solutions which are recommended to the Court of Justice. The final part of the article raises the question whether the Court of Justice is an appropriate court for the adjudication of the private law in a Union of 500 million people. While the composition of the chambers of judges of different nationality should be continued, a decentralization is advocated at the level of the General Court, that is, the former Court of First Instance.
Résumé : En raison des activités législatives croissantes de l’Union Européenne en matière de droit privé, l’article étudie le rôle de la Cour de Justice dans ce domaine. Il explique les mutations de la procédure de renvoi préjudiciel en droit privé et le caractère fragmentaire de la législation du droit privé de l’Union. Ceci a donné naissance à une jurisprudence caractérisée par l’insécurité et les contradictions, ce qui est illustré par des exemples concernant la Convention de Bruxelles, le contrôle judiciaire des clauses abusives dans les contrats avec des consommateurs et la compensation du dommage immatériel. Le besoin de principes généraux du droit privé européen qui résulte de ce développement peut être satisfait par les Principes généraux du droit européen des contrats ainsi que par le Cadre commun de référence : les deux prévoient, en ce qui concerne les exemples exposés auparavant, des solutions de principe qui sont recommandeés à la Cour de Justice. La dernière partie de l’article pose la question de savoir si la structure actuelle de la Cour de Justice est adéquate pour administrer la justice en droit privé dans une Union de 500 millions d’habitants. L’article recommande que les chambres, comme à l’heure actuelle, soient composées de juges provenant de divers États membres, mais propose en même temps une décentralisation au niveau du Tribunal.
Commentaire de larticle de Sue Farran du point de vue du droit français
Authors: Bellivier Florence 
Published: April 2022

Abstract: A comparative review of the decision Yearworth v. North Bristol will disappoint, as the starting points of the five legal systems are similar: a hostility to the recognition of a right of property of the individual over his body. In France the law proclaims the non-patrimoniality of the human body: the body donor resources can only do so for free. What happens when resources are destroyed, and in particular gametes? The comparative exercise should be tried, through two situations. First, in a ruling by the Administrative Court of Appeal of Douai (2005), judges have refused any compensation to the parents because they have denied any patrimonial value to the gametes. The law of liability is be more useful because the loss of opportunity (represented here by becoming parents) must be substantial. Then we can analyse the decision through the following problem : the restitution of gametes to the wife of a man who dies between the deposit and insemination. Although laws on bioethics (1994) have clarified the situation by requiring that medical assistance to procreation is reserved for a couple living, litigants are still trying to play the rules of deposit or estates, in vain. Thus, the same logic that links the gametes to their use, justifies in one case, Yearworth, property rules and in another case (the death of the husband before his widow's insemination), refusal to restitute the gametes to the widow. Résumé: Un commentaire comparatif de l'arrêt Yearworth v. North Bristol risque de décevoir, tant les points de départ des cinq systèmes juridiques sont proches : une hostilité à la reconnaissance d'un droit de propriété de l'individu sur son corps. En France la loi proclame la non-patrimonialité du corps humain : le donneur de ressources corporelles ne peut le faire qu'à titre gratuit. Qu'advient-il quand des ressources sont détruites, et en particulier des gamètes ? L'exercice comparatif mérite d'être tenté, à travers deux situations. Tout d'abord, dans un arrêt rendu par la Cour administrative d'appel de Douai (2005), les juges ont refusé toute compensation aux géniteurs car ils ont dénié toute valeur patrimoniale aux gamètes. Le droit de la responsabilité n'est pas plus utile car la perte de chance (ici celle de devenir parents) doit présenter une certaine consistance. Ensuite, on peut analyser l'arrêt Yearworth en prenant comme angle de vue la restitution des gamètes à l'épouse d'un homme décédé entre le dépôt et l'insémination. Bien que les lois de bioéthique (1994) aient éclairci la situation en exigeant que l'assistance médicale à la procréation soit réservée à un couple vivant, des plaideurs tentent encore de faire jouer les règles du dépôt ou des successions, en vain. Ainsi, le même raisonnement qui lie les gamètes à leur utilisation justifi e, dans un cas, l'affaire Yearworth, le raisonnement propriétariste, dans un autre cas (la mort de l'époux avant l'insémination), le refus de la restitution à la veuve.
The Foundations of Private Law in a Multilevel Structure: Balancing, Distribution of Lawmaking Power, and Other Constitutional Issues
Authors: Storme Matthias E. 
Published: April 2022

Abstract: This contribution is, first of all, a reflection on the distribution of power in relation to private law in the context of multilevel government, on the one hand, and relativization of this power by a so-called law market, on the other hand. It is also a reflection on the notion that law is a balancing activity (balancing values or interests). The author argues in favour of maintaining a normative perspective instead of recognizing as law everything that pretends to be law. He also argues in favour of the classical separation of powers and discusses the legitimacy of lawmaking by the different branches of power. Notions like pluralism and diversity tend to hide political choices that undermine classical values as equality before the law and the application of the law of the land. After an analysis of the arguments in favour of or against a centralization of lawmaking power on the European level, the author argues in favour of a reversal of the actual principles of division of power between the European Union and the Member States and thus in favour of a European Civil Code (ECC) that may be amended by the Member States. Résumé: Notre contribution constitue d'abord une réflexion sur la distribution des pouvoirs en matière de droit privé dans un contexte de gouvernance à plusieurs niveaux d'une part et de relativisation de ce pouvoir par un soi-disant marché du droit d'autre part. C'est aussi une réflexion sur l'idée du droit comme activité de pesage (de valeurs ou intérêts). L'auteur défend le maintien d'une perspective normative plutôt que de reconnaître comme droit tout ce qui prétend l'âtre. Il défend une conception classique de séparation de pouvoirs et discute la légitimité de la production de normes juridiques par les différentes instances. Des notions comme pluralisme ou diversité tendent plutôt à cacher des choix politiques qui sapent des valeurs classiques comme l'égalité devant la loi ou l'application de la loi du territoire. Après une analyse des différents arguments pour et contre une centralisation du pouvoir de légiférer en droit privé au niveau européen, l'auteur défend une inversion des principes actuels de division de pouvoir entre l'Union et ses Etats membres, et dès lors en faveur d'un Code Civil Européen laissant aux Etats membres le pouvoir d'y apporter des variations.
Hedgehogs in Luxembourg? A Dworkinian Reading of the CJEU's Case Law on Principles of Private Law and Some Doubts of the Fox
Authors: Mak Chantal 
Published: April 2022

Abstract: To what extent can the case law of the Court of Justice of the European Union (CJEU) in the field of European private law be understood and explained on the basis of a theoretical model of adjudication that defends the unity and objectivity of value? In light of Ronald Dworkin's theory of adjudication, which defends value monism, it is submitted that some representative judgments of the CJEU that refer to 'principles of civil law' could be read as supporting such a holistic (hedgehog's) perspective. Making a comparison with other judgments engaging 'general principles of EU law' and fundamental rights, however, it appears that this view is not unequivocally reflected in the Court's reasoning. Rather, today's European private law seems subject to value pluralism. On the basis of an assessment of several pluralist (fox's) objections to a single-value theory of adjudication, it is suggested that future case law of the CJEU on matters of private law does not necessarily have to resolve the tension between the two views. It would, nevertheless, be desirable to develop a clear(er) methodological framework for the handling of arguments of principle in European private law adjudication. For this purpose, inspiration may be sought in the CJEU's case law involving fundamental rights. Résumé: Dans quelle mesure est-il possible de comprendre et d'expliquer la jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) dans le domaine du droit privé européen sur la base d'un modèle théorique de jugement qui défend l'unité et l'objectivité de valeur? A la lumière de la théorie de jugement développée par Ronald Dworkin, qui défend le monisme de valeur, il est avancé dans l'article présent qu'il existe des jugements représentatifs de la CJUE, faisant référence aux « principes du droit civil », qui pourraient être considérés comme soutenant une telle perspective holistique (du hérisson). En comparaison avec d'autres jugements concernant les « principes généraux du droit européen » et les droits fondamentaux, toutefois, il paraît que cette opinion n'est pas reflétée sans équivoque dans la jurisprudence de la Cour. Plutôt, le droit privé européen actuel semble sujet au pluralisme des valeurs. Sur la base d'une évaluation de plusieurs objections (du renard) d'une théorie de jugement fondée sur le monisme de valeur, il est proposé que la jurisprudence future de la CJUE concernant les questions de droit privé ne doive pas nécessairement résoudre la tension entre les deux points de vue. Pourtant, il est désirable qu'un cadre de reference méthodologique (plus) clair soit développé pour le traitement d'arguments de principe dans les jugements de droit privé européen. A cet effet, l'inspiration pourrait être cherchée dans la jurisprudence de la CJUE impliquant les droits fondamentaux.
The Battle for the Consumer: On the Relation between the UN Convention on Contracts for the International Sale of Goods and the EU Directives on Consumer Sales
Authors: Sandvik Björn 
Published: April 2022

Abstract: In some instances, the UN Convention on Contracts for the International Sale of Goods and the EU Directives on consumer sales may be applicable to the same transaction, thus creating a conflict. The overlapping applicability of the Convention and the Directives - the 'battle for the consumer' - touches upon several rather complex issues concerning EU law and its relation to international agreements concluded by the Member States of the Union. Here, it is maintained that the existing views on the relation between the Convention and the Directives have commonly overlooked those issues in holding that the Convention prevails over the Directives. In fact, whether the Convention or the Directives shall prevail cannot be settled by a single solution once and for all; the solution depends on the precise matter and a variety of circumstances. Résumé: Dans quelques cas, la Convention des NU sur les contrats de vente internationale de marchandises d'une part et les Directives de l'UE sur les ventes au consommateur d'autre part peuvent s'appliquer á la même transaction, et par conséquent engendrer un conflit. L'applicabilité simultanée de la Convention et des Directives - le 'combat pour le consommateur' - touche plusieurs aspects assez complexes concernant le droit européen et ses relations avec les accords internationaux conclus avec les Etats membres de l'Union. Il est relevé ici que les opinions existantes sur la relation entre la Convention et les Directives ont souvent laissé ces questions de côté en stipulant que la Convention prévaut sur les Directives. En réalité, le fait que la Convention ou les Directives prévaut/prévalent ne peut être déterminé par une seule solution établie une fois pour toutes; la solution dépend d'une matiére précise et d'une variété de circonstances. Zusammenfassung: In gewissen Konstellationen könnten sowohl das UN-Kaufrecht als auch die EU-Verbrauchsgüterkaufrichtline Anwendung finden und damit Konfliktsituationen kreieren. Die sich überschneidenden Anwendungsbereiche der Konvention und der Richtlinie - der "Kampf um den Verbraucher" - berührt mehrere, meist komplizierte Aspekte bezüglich des EU-Rechts und seiner Beziehung zu den von den EU-Mitgliedstaaten unterzeichneten internationalen Übereinkommen. In dem vorliegenden Beitrag wird vertreten, dass die bestehenden Ansichten zum Verhältnis zwischen Konvention und Richtlinie diese Problematik, indem allgemein auf den Vorrang der Konvention über die Richtlinie verwiesen wird, generell übersehen. Tatsache ist jedoch, dass die Frage, ob die Konvention oder die Richtline Vorrang genießt, nicht durch eine universale Antwort für alle denkbaren Fälle beantwortet werden kann; die jeweilige Antwort hängt vielmehr vom Einzelfall und einer Vielzahl von Rahmenbedingungen ab.
Pre-contractual Good Faith and the Common European Sales Law: A Compromise Too Far?
Authors: Giliker Paula 
Published: April 2022

Abstract: This article examines the treatment of pre-contractual liability in the 2011 proposal of the European Commission for a Regulation on a Common European Sales Law (CESL). Pre-contractual liability, notably the imposition of a duty to negotiate in good faith, is an area of law in which considerable divergence currently exists between common and civil law legal systems. It thus presents a real challenge for those seeking to find a harmonized European contract law. This article will therefore focus on this aspect of the Commission's proposal and consider, in particular, the impact of its decision, in direct contrast to the Draft Common Frame of Reference and early drafts of the Expert Group Feasibility Study, to omit a general duty to negotiate in good faith and focus on more limited and precise duties of pre-contractual disclosure. To what extent is such a move consistent with the aims of the CESL to provide a second law of contract in each Member State that will be attractive to both business and consumer alike and ensure consumers a high level of protection? Résumé: Cet article examine le traitement de la responsabilité précontractuelle dans la proposition de 2011 de la Commission européenne de règlement instaurant un Droit Commun Européen de la Vente (le 'CESL'). La responsabilité précontractuelle, notamment l'imposition d'un devoir de négocier de bonne foi, est un domaine du droit où apparaissent actuellement des divergences considérables entre le système de la common law et celui du droit civil. Cette situation constitue donc un énorme défi pour ceux qui tentent d'harmonizer le Droit Européen des Contrats. Par conséquent, le présent article se concentre sur cet aspect de la proposition de la Commission et considère en particulier l'impact de sa décision, en contraste direct avec le Projet de Cadre Commun de Référence et les premiers projets de l'Etude de Faisabilité du Groupe d'Experts, d'omettre un devoir général de négocier de bonne foi et de se concentrer sur des obligations plus limitées et plus précises d'informations précontractuelles. Jusqu'à quel point une telle démarche est-elle compatible avec les objectifs du CESL visant à fournir une seconde réglementation légale des contrats dans chaque Etat membre qui intéressera aussi bien les professionnels que les consommateurs, et assurera aux consommateurs un niveau élevé de protection?
Household Credit, Indebtedness, and Insolvency
Authors: Persson Annina H. , Henrikson Ann-Sofie , Lundström Karin 
Published: April 2022

Abstract: The problem of excessive debt among households in Sweden is increasing. As a result of the development within the financial sector, households in Sweden have increased their debt incurrence markedly. It has been relatively easy to borrow money, due to the deregulation of the credit market in Sweden in the 1990s and the low interest rates in recent years. As mortgage loan is the bulk of the total household debt, the risk that individuals will be affected by excessive debt incurrence and insolvency has therefore increased. Therefore, a number of new legislative changes have been implemented to overcome this problem. In order to prevent these risks, the Financial Authority has adopted a rule that stipulates that new loans should not exceed 85% of the property market value. Reports from both the Swedish Enforcement Authority and the Swedish Financial Supervisory Authority show that 20% of Swedish households have a difficult time making ends meet. Those who are affected by excessive debt often experience a lower standard of living since frequently they are impacted by distraint. The aim of this paper is to describe and analyze the excessive debt situation in terms of insolvency and effects on households and society. Firstly, we intend to investigate foreclosures in Sweden, both regionally and over time. Why are certain regions less frequently affected by these risks while other regions show higher levels of risk even during generally good years? Secondly, we will investigate whether (a) whether properties that have undergone executive auction are sold at a lesser value, (b) if these properties have an impact on the property prices in the vicinity and (c) if those who buy these properties themselves run a greater risk of insolvency. Thirdly, a closely related area of legal interest is investigating to what extent legislation provides a protective net for the debtor who, through the executive auction, thereby loses his/her residence.
Risk and Strict Liability: The Distinct Examples of Germany, the United States, and Russia
Authors: Brüggemeier Gert 
Published: April 2022

Abstract: Natural law and economic liberalism engendered the grand concept of modern European private law (freedom of contract, property, faute personnelle). Nearly simultaneously, the ongoing process of industrial revolution paved the way into 'another modernity'. Its new paradigms were technical risks, enterprises, and insurance. Insurability of losses caused by risky commercial activities and the concomitant possibility of passing on its costs to the public created the demand for 'stricter' forms of enterprise liability beyond fault. This article presents three different answers to these social challenges. Germany is but a prominent example for the continental EU Member States with its mixed system of social insurance, special legislation on Gefährdungshaftung, and a general fault regime. The United States adheres to the common law's negligence system with only marginal corrections. The liability law of the new Russian civil code combines the French legacy with the revolutionary ideas of the 1922 code leading to two general clauses of quasi-strict and strict liabilities. Résumé: Le droit naturel et le libéralisme économique ont engendré le grand concept du droit privé européen moderne (liberté contractuelle, propriété, faute personnelle). Quasiment en parallèle, le processus de la révolution industrielle met en route une « autre modernité » dont les paradigmes sont les risques techniques, les entreprises et les assurances. La possibilité d'assurer des pertes dues à des activités économiques à risques et l'opportunité de pouvoir en répartir les coûts sur la société créent un besoin des formes plus strictes de la responsabilité des entreprises au-delà de la responsabilité pour faute personelle. Cet article présente trois réponses différentes à ces challenges sociaux. L'Allemagne, avec son système mixte d'assurances sociales, legislation spéciale de Gefährdungshaftung et droit général de responsabilité pour faute, n'est qu'un éminent exemple des pays continentaux de l'Union Européenne. Les Etats-Unis adhèrent au principe de negligence du common law avec seulement quelques corrections marginales de stricte responsabilité. Le droit de responsabilité du nouveau code civil de la Fédération Russe combine l'héritage français aux idées révolutionnaires du code civil de 1922 et aboutit à deux clauses générales de responsabilité quasi-stricte et stricte.
Adjusting EU Consumer Protection Mechanisms to the Needs of Private Actors: Collaborative Consumer Protection and the Ex Ante Avoidance of Conflict
Authors: Kawakami Mark 
Published: April 2022

Abstract: The European Union's increasing stake in regulating private relationships - as evidenced by instruments such as the Consumer Rights Directive - could, contrary to its stated objectives, lower consumer confidence in the internal market and in its national courts. The average consumer, possibly discouraged by the flaws of the EU-prescribed judicial remedies and the limited enforcement measures available to them, could instead opt for an entirely different framework, which would allow them - for better or for worse - to avoid conflicts ex ante, thus reducing their reliance on the courts. Résume: La volonté croissante de l'Union Européenne de réguler les rapports privés - telle qu'elle s'illustre au travers d'instrument tels que la Directive relative aux Droits de consommateurs - pourrait, contrairement à l'objectif annoncé, diminuer la confiance des consommateurs, non seulement au sein du Marché intérieur, mais aussi vis-à-vis des tribunaux nationaux, en particulier lorsque le cas contient une dimension européenne ou transnationale. Le consommateur ordinaire pourrait, peut-être par découragement face à la complexité de ces recours nationaux et ces mesures d'application européanisés, privilégier plutôt un cadre complètement différent qui lui permettrait, pour le meilleur comme pour le pire, d'éviter d'avoir uniquement à se fier des tribunaux nationaux. Zusammenfassung: Die zunehmende Beteiligung der Europäischen Union auf dem Gebiet des Verbraucherschutzes - beispielsweise in Form der Richtlinie über die Rechte der Verbraucher - könnte, entgegen ihrer eigentlichen Ziele, das Vertrauen des Verbrauchers sowohl in den Binnenmarkt als auch in die nationalen Gerichte schwächen. Dies gilt insbesondere, wenn der Verbraucher sich mit europäischen oder grenzüberschreitenden Problemen konfrontiert sieht. Eine mögliche Folge könnte sein, dass der durchschnittliche Verbraucher, entmutigt von der Komplexität der europäisierten nationalen Rechtsmittel und Durchsetzungsmechanismen, einen Weg einschlägt, der einen Rechtstreit insgesamt vermeidet - mit allen damit verbundenen Vor- oder Nachteilen.