De concreto a conceptual : relaciones entre arte y arquitectura en el contexto helvético contemporáneo
Authors:   , Fernández Morales Angélica 
Published: September 2023

Swiss architecture is known for its high level of quality and for being an international leader in innovation and experimentation. This is due, in part, to its close relationship with art. The thesis thematizes this fact focusing on the last five decades of the Swiss architectural scene, and analyzes the relationships it establishes, especially on a design level, with modern and contemporary art in the form of both theoretical and creative influences, and interdisciplinary collaborations.
This research aims to clarify the relationship between the quality of swiss architecture and the influence of the visual arts, delimiting the artistic movements involved in that relationship. That objective also includes the forms of expression used by architects - drawings, models, etc-. Interdisciplinary collaborations between artists and architects are also studied, analyzing their contribution to the field of architecture. Another subject of research is whether Switzerland has, as a country, features that provide it a unique architectural potential and, if so, which are they and why.
Related artistic movements range from geometric abstraction -especially the Concrete Art movement developed in Switzerland-to conceptual art, with a special focus on minimalism and arte povera. Among the most important artists are included Joseph Beuys and Alberto Giacometti. Herzog & de Meuron, Peter Zumthor, Gigon & Guyer, Roger Diener and Christian Kerez are some of the most prestigious representatives of that architecture, and the influence of art in his work has been declared by them on frequent occasions. As for interdisciplinary collaborations, they stat mostly in the contemporary Swiss art scene, but some international artists like Donald Judd or Ai Wei Wei were also involved.
The thesis pinpoints the connection between both disciplines through different parameters or fields of architectural analysis . First, the re lative to formal design issues : the structure and volumetric configuration of the building, the use of color, the choice and treatment of materials , and the use of images - as a design reference and as a graphic pattern for the buildings' surfaces-. Secondly, the influence of art in the visual communication of the project and the built work, noticeable in the forms of expression of the architects treated, as well as in their involvement in the photographic documentation of their buildings.
The research concludes that the quality of Swiss architecture of the last five decades is based on four defining features: the integration in the site, a selective reductionism, the sensitivity in the choice of materials and a skillful use of the building systems, features all of them based in design decisions supported by inspirations from artistic movements such as land art, povera art and minimalism . The forms of expression used by the architects mentioned above have also many points in common with those movements, especially in early design stages, and is characterized by a high degree of artlessness and spontaneity and a rejection of artifices or graphic virtuosity. The enriching contribution of the collaboration with artists in the field of architecture, under the premise of a theoretical and aesthetic harmony between architects and artists, is confirmed. As for the country characteristics, direct relations are set between their political, cultural and economic conditions and their architectural production. Against the proposal of several Swiss theorists who relate the idiosyncrasies of the current Swiss architecture with an unbroken fidelity to Modern -based on political and cultural factors-this research argues, however, that this is mainly defined by the confluence of different sources of inspiration.
La arquitectura suiza es conocida por su alto nivel de calidad y por ser un referente internacional en innovación y experimentación. A ello contribuye, en parte, su estrecha relación con el arte. La tesis tematiza este hecho centrándose en las últimas cinco décadas de la escena arquitectónica suiza, y analiza las relaciones que ésta establece, sobre todo a nivel proyectual, con el arte moderno y contemporáneo, en forma tanto de influencias teóricas y creativas, como de colaboraciones interdisciplinares.
La investigación tiene como objetivo clarificar la relación entre la calidad de su arquitectura y la influencia de las artes visuales, acotando los movimientos artísticos que intervienen en esa relación. Dicho objetivo abarca también los modos de expresión arquitectónica —dibujos, maquetas, etc.— Se pretende también profundizar en las colaboraciones interdisciplinares entre artistas y arquitectos, analizando su aportación al campo de la arquitectura. Por último, se plantea si Suiza presenta, como país, rasgos que le aporten un singular potencial arquitectónico y, en caso afirmativo, cuáles son y a qué se deben.
Entre las corrientes artísticas relevantes se incluyen desde la abstracción geométrica —en especial el movimiento Concreto, desarrollado en Suiza— hasta el arte conceptual, destacando el minimalismo y el arte povera; otros artistas relevantes son Joseph Beuys y Alberto Giacometti. Herzog & de Meuron, Peter Zumthor, Gigon & Guyer, Roger Diener y Christian Kerez son algunos de los representantes más prestigiosos de la escena arquitectónica, y la influencia que tiene el arte en su trabajo ha sido manifestada por ellos en frecuentes ocasiones. En cuanto a las colaboraciones interdisciplinares, predominan los trabajos con artistas suizos contemporáneos, pero algunos internacionales, de la talla de Donald Judd o Ai Wei Wei, también han sido partícipes.
La tesis va desgranando la conexión entre ambas disciplinas a través de diferentes parámetros o ámbitos de análisis arquitectónico. En primer lugar, los relativos a las cuestiones formales de diseño: la estructura y configuración volumétrica del edificio, el uso del color, la elección y tratamiento de los materiales, y el uso de imágenes —tanto como referencia proyectual como a modo de patrón gráfico en las envolventes—. En segundo lugar se trata la influencia del arte en la comunicación visual del proyecto y del edificio construido, apreciable en las formas de expresión de los arquitectos tratados así como en su implicación en la documentación fotográfica de su obra.
La investigación concluye que la calidad de la arquitectura suiza de las últimas cinco décadas responde a cuatro rasgos definitorios: la integración en el lugar, la reducción selectiva, la sensibilidad en la elección de los materiales y el hábil empleo de los sistemas constructivos, rasgos basados en decisiones proyectuales respaldadas por inspiraciones artísticas procedentes de movimientos como el land art, el arte povera o el minimalismo. Las formas de expresión de los arquitectos tratados tienen también muchos puntos de conexión con dichos movimientos, especialmente en fases proyectuales iniciales, y se caracteriza por un alto grado de naturalidad y espontaneidad y un rechazo a los artificios o virtuosismos gráficos. Se constata la aportación enriquecedora de la colaboración con artistas en el campo de la arquitectura, bajo la premisa de una sintonía teórica y estética entre arquitectos y artistas. En cuanto a las características del país, se establecen relaciones directas entre sus condiciones políticas, culturales y económicas y su producción arquitectónica. Frente a la propuesta de varios teóricos suizos que relacionan la idiosincrasia de la arquitectura suiza actual con una fidelidad ininterrumpida al Movimiento Moderno —basada en factores políticos y culturales— la presente investigación argumenta, en cambio, que esta viene sobre todo definida por la confluencia de fuentes de inspiración diferentes.