Stopping the Harm: Psychosocial Outcomes of Families Affected by Drug Use
Authors: Coady Alanna , Johnston Cara , Koersen Brookelyn , Piercy Jamie 
Published: August 2023

ABSTRACT

Objectives:
Between January 2016 and December 2021, ∼29,052 overdose deaths occurred in Canada, with devastating impacts on families, including increased risk of mental illness, social isolation, and stigma. More research is required to ensure that Canadian policy and services target the needs of this population. This study aimed to capture levels and predictors of depressive and anxiety symptoms among Canadian families affected by drug use, as well as the perceived availability of support services to address these concerns.

Methods:
Participants (N=462) were recruited from November 2020 to January 2021 through Moms Stop the Harm (MSTH), a network of Canadian families impacted by substance use–related harms (n=75) and deaths (n=387). Participants completed an online cross-sectional survey of self-report measures examining perceived stigma, social support, depressive symptoms, anxiety, and perceived barriers to care.

Results:
Participants displayed elevated rates of depression and anxiety. Multiple regression analyses revealed low social support and higher perceived stigma were significantly associated with more depressive and anxiety symptoms. Barriers to care were common, including high cost, stigma, and limited availability of appropriate services specific to the needs of affected family members.

Conclusions:
As overdose deaths in Canada continue to rise, understanding the impacts of drug-related harms is paramount to meeting the needs of families. Family members with loved ones harmed by drug use are vulnerable to stigma, diminished social support, and worse mental health. More support programs targeting the unique needs of this population are needed.

Objectifs:
Entre janvier 2016 et Décembre 2021, environ 29 052 décès par surdose liés aux opioïdes sont survenus au Canada, avec des effets dévastateurs sur les familles, notamment un risque accru de maladies mentales, d’isolement social et de stigmatisation. D’autres recherches sont nécessaires pour s’assurer que les politiques et les services canadiens ciblent les besoins de cette population. Cette étude visait à identifier les niveaux et les prédicteurs des symptômes dépressis et des symptômes d’anxiété parmi les familles Canadiennes affectées par l’usage de drogues, aussi bien que la perception de disponibilité de support pour les services qui adressent ces préoccupations.

Méthodes:
Les participants (N=462) ont été recrutés de novembre 2020 à janvier 2021 par l’intermédiaire de Moms Stop the Harm (MSTH), un réseau de familles canadiennes touchées par les méfaits (n=75) et les décès (n=387) de la consommation de substances. Les participants ont rempli une enquête transversale en ligne sur les mesures d’auto-évaluation examinant la perception de la stigmatisation, le soutien social, les symptômes dépressifs, l’anxiété, et les obstacles perçus à l’accès aux soins.

Résultats:
Les participants ont affiché des taux élevés de dépression et d’anxiété. Des analyses de régression multiple ont révélé qu’un faible soutien social et une stigmatisation perçue plus élevée étaient associés à davantage de symptômes dépressifs et d’anxiété. Les obstacles aux soins étaient courants, notamment le coût élevé, la stigmatisation et la disponibilité limitée des services appropriés spécifiques aux besoins des membres des famille touchée.

Conclusion:
Alors que les décès par surdose continuent d’augmenter au Canada, il est primordial de comprendre les répercussions des méfaits liés aux drogues pour répondre aux besoins des familles. Les membres de la famille dont des êtres chers ont été blessés par les drogues sont vulnérables à la stigmatisation, à un soutien social réduit et à une moins bonne santé mentale. Plus de programmes de soutien qui ciblent les besoins spécifiques de cette population sont nécessaires.