Circuit designs for increasing reliability and reducing energy
Authors:   , Seyedi Azamolsadat 
Published: July 2023

Computing technology has witnessed an inimitable progress in the last decades which is the result of CMOS technology scaling commensurate with Moore's law. Transistor feature sizes have shrunk to half at each generation, and consequently the number of transistors per chip has doubled each two years. However, power-density problems and the difficulty of eking out more performance from complex out of order single core architectures forced the processor manufacturers to introduce chip multiprocessors (CMP) as a solution. Each processor core in these CMPs was relatively simpler, and the increased number of cores provided increased total performance with decreased power-density. However, the same problems of energy-efficiency wall and performance wall have resurfaced with further scaling; exacerbate by the problem of reliability. This motivates researchers to find effective solutions on a wide variety of aspects such as architecture and circuit levels to mitigate these problems. In this thesis, we cope with these issues and concern about unwelcome problems and struggle with them in circuit level.
To satisfy the power consumption problem, computer architects have focused on designs that integrate several processing cores on a single chip but at the cost of more complexity in programming applications in a parallel fashion. This motivates us in this thesis to concern about hardware transactional memory, one of the state of the art mechanisms which provide acceptable parallel performance and simple parallel code. We propose a circuit solution of such hardware mechanism which attempts to simplify data versioning management, one of the key aspects in hardware transactional memory, and improves the performance considerably.
In this thesis, we also deal with the power consumption in cache memories. Cache memories are known as critical components in nowadays processors especially from the energy consumption point of view. We propose two circuit designs which aim to reduce the power consumption of cache lines during cache access.
Furthermore, we investigate another power reduction method which is very attractive in reducing the energy consumption: supply voltage scaling. However, in spite of its popularity, it increases the number of memory cell failures. Therefore, in this thesis we propose a cache memory design which is equipped with an effective circuit mechanism in order to be resilient to a large number of cell failures. Our proposed cache configures itself for different supply voltages from the nominal to the near threshold voltage levels and duplicates or triplicates each data line whenever higher reliability is required.
In this thesis, we also attend to one of the emerging technologies called NEMs (Nano-Electro-Mechanical) switches and design a CAM (Content Addressable Memory) cell based on both NEM and CMOS technologies. As a use case, we leverage our proposed cell to design one of the most frequently accessed components of a microprocessor, first-level TLBs (Translation Lookaside Buffers) in order to extremely reduce the energy consumption per search/write operation, standby mode and also usage area.
Las redes definidas por software (SDN) aparecen como solución a las limitaciones de las redes tradicionales. En SDN el control se extrae de los dispositivos del plano de datos y se centraliza a un nuevo dispositivo llamado controlador. La centralización del control permite tener una visión y gestión global de la red, sin embargo el controlador se ha de diseñar con cuidado para que sea escalable. Normalmente, un controlador centralizado lógicamente se despliega sobre una infraestructura distribuida físicamente, en parte haciendo uso de una base de datos que almacena el estado de la red. Las aplicaciones de control que se ejecutan sobre el controlador modifican este estado conforme a sus políticas de control o como reacción a eventos en la red. En respuesta, el controlador programa el plano de datos para reflejar estos cambios en el estado. Las propuestas SDN existentes consideran arquitecturalmente el estado como parte del controlador. Esta tesis, sin embargo, defiende que el estado de la red puede ser un elemento por si mismo, separado del controlador. De la misma manera que originalmente SDN separó el plano de control del plano de datos, esta tesis abre el camino para explorar la separación de estado y control. Esta separación conceptual hace posible escalar estado y control por separado y permite centrarse de manera individual en las funcionalidades y requerimientos de cada uno. Esto sirve de ayuda cuando el control tiene que ser asíncrono y/o cuando el control tiene que ser descentralizado. Para esos dos escenarios, esta tesis describe dos arquitecturas motivadas por casos de uso concretos. Por un lado, cuando los dispositivos del plano de datos no están siempre disponibles, necesitan comunicarse con el controlador de manera asíncrona. Este escenario se da con dispositivos de red finales (móviles, routers domésticos, etc) que se conectan transitoriamente a la red y/o cambian de conexión con frecuencia. Este escenario dificulta que el controlador programe de manera pro-activa el estado en estos dispositivos. Así pues, para integrar estos dispositivos en despliegues SDN, esta tesis aboga porque el controlador almacene el estado en una base de datos independiente, separada del controlador, a la que los dispositivos acceden directamente para obtener el estado que necesiten cuando lo necesiten. Siguiendo esta idea, proponemos una arquitectura SDN para dispositivos finales basada en un controlador distribuido con una interfaz declarativa hacia las aplicaciones de control y en una base de datos con una interfaz sin conexión y bajo demanda hacia el plano de datos. Por otro lado, la centralización de SDN presenta varios desafíos más allá de la escalabilidad del controlador. En concreto, la señalización de control requerida introduce una latencia adicional y la agregación de la información oculta los detalles locales. Esta centralización resulta inadecuada cuando se necesita un control local preciso con mínima latencia. Este es el caso de la virtualización de funciones de red (NFV) en redes de operadores. Para ese escenario esta tesis describe una arquitectura donde el estado permanece centralizado pero el control se descentraliza y mueve cerca del plano de datos. Se busca equilibrar la descentralización de las redes tradicionales y la centralización de SDN. En contraste con los despliegues SDN existentes, el control está distribuido por la red pero federado y coordinado gracias a la base de datos central. En las dos arquitecturas descritas usamos el Protocolo de Separación de Localización e Identidad (LISP) para el intercambio de estado, por tanto otra contribución de esta tesis es analizar LISP como protocolo SDN. En la segunda parte de esta tesis profundizamos en las implicaciones de desplegar SDN para nodos finales. Particularmente, analizamos LISP en entornos de movilidad junto con su problemática en términos de privacidad y presentamos OpenOverlayRouter, un software para despliegues SDN basados en LISP.