ENRIQUECIMIENTO SENSORIAL EN GRANDES FELINOS EN CAUTIVIDAD (ZOOLÓGICO TERRA NATURA MURCIA)
Authors: Urrutia Mazzuca Leila Isabel , Hevia Méndez Maria Luisa , Escribano Tortosa Damián , Navarro López Ricardo 
Published: June 2023

Conditions for wild animals in captivity in zoological parks have been in constant change throughout the years, to improve animal welfare. One of the proposed methods was the introduction of sensorial enrichment in these centres trying to make them resemble as much as possible the animals’ lifestyle in their natural habitat.
In this study, a sensorial enrichment has been tested in big felines from the zoological centre Terra Natura Murcia (6 lions, 2 leopards and 2 lynx) using scents. For this purpose, two products were tested, being one a synthetic product commercialised as Feliway® (synthetic analogue of the feline pheromone F3) and the other a natural concentrated lavender essence with the intention of surveying their effects on the animals’ behaviour and their possible stress levels measuring faecal cortisol levels.
Both the ethograms and the faecal sample collection took place before and after the introduction of the tested scents. The ethogram’s results indicated an increase in the behaviours such as smelling and rubbing against each other as well as the appearance of new behaviours such as attacking/playing or jumping/climbing up. The results of the measurements of faecal cortisol could not prove a decrease in stress levels due to lack of sample individualisation and limited number of samples. Despite the need of further studies, this study shows that the use of the tested products could improve animal welfare in Terra Natura Murcia.
Las condiciones de los animales salvajes en cautividad en los parques zoológicos han ido cambiando a lo largo de los años, buscando fundamentalmente mejorar el bienestar de los animales. Los primeros cambios, que afectaban a el diseño de alojamientos y espacio por animal, han sido implementados con otras medidas que consisten en la introducción de enriquecimiento ambiental de modo que las condiciones de vida en estos centros se asemejen en cierta medida al estilo de vida de cada una de las especies de animales en el medio natural
En el presente estudio, se ha ensayado un enriquecimiento de tipo sensorial en grandes felinos del centro zoológico Terra Natura Murcia (6 leones, 2 leopardos y 2 linces) a través de olores. Para ello se han utilizado dos productos, uno sintético comercializado con el nombre de Feliway® (análogo sintético de la feromona F3 felina) y otro natural, esencia de lavanda concentrada con el fin de valorar el efecto que producen tanto en el comportamiento de los animales, mediante la realización de etogramas como en los posibles niveles de estrés a partir de la medición de cortisol en heces.
Las observaciones del comportamiento y su recogida en etogramas, así como la recogida de muestras fecales fueron realizadas antes y después de la aplicación de los estímulos sensoriales. Los resultados del etograma mostraron aumento de la actividad de los animales con comportamientos como olfateo y restregarse además de la aparición de nuevos comportamientos como atacar/jugar o saltar/trepar. Los resultados de cortisol en heces no permitieron concluir que se produzca una disminución del estrés en los animales, sin embargo, esto puede ser debido a la falta de individualización de las muestras y el limitado número de las mismas. Por lo tanto, y, aunque son necesarios más estudios, el uso de estos productos podría mejorar el bienestar de los animales presentes en el Parque Terra Natura Murcia.