A Multi-core processor for hard real-time systems
Authors:   , Paolieri Marco 
Published: July 2023

The increasing demand for new functionalities in current and future hard real-time embedded systems, like the ones deployed in automotive and avionics industries, is driving an increment in the performance required in current embedded processors. Multi-core processors represent a good design solution to cope with such higher performance requirements due to their better performance-per-watt ratio while maintaining the core design simple. Moreover, multi-cores also allow executing mixed-criticality level workloads composed of tasks with and without hard real-time requirements, maximizing the utilization of the hardware resources while guaranteeing low cost and low power consumption.
Despite those benefits, current multi-core processors are less analyzable than single-core ones due to the interferences between different tasks when accessing hardware shared resources. As a result, estimating a meaningful Worst-Case Execution Time (WCET) estimation - i.e. to compute an upper bound of the application's execution time - becomes extremely difficult, if not even impossible, because the execution time of a task may change depending on the other threads running at the same time. This makes the WCET of a task dependent on the set of inter-task interferences introduced by the co-running tasks.
Providing a WCET estimation independent from the other tasks (time composability property) is a key requirement in hard real-time systems.
This thesis proposes a new multi-core processor design in which time composability is achieved, hence enabling the use of multi-cores in hard real-time systems. With our proposals the WCET estimation of a HRT is independent from the other co-running tasks. To that end, we design a multi-core processor in which the maximum delay a request from a Hard Real-time Task (HRT), accessing a hardware shared resource can suffer due to other tasks is bounded: our processor guarantees that a request to a shared resource cannot be delayed longer than a given Upper Bound Delay (UBD).
In addition, the UBD allows identifying the impact that different processor configurations may have on the WCET by determining the sensitivity of a HRT to different resource allocations. This thesis proposes an off-line task allocation algorithm (called IA3: Interference-Aware Allocation Algorithm), that allocates tasks in a task set based on the HRT's sensitivity to different resource allocations. As a result the hardware shared resources used by HRTs are minimized, by allowing Non Hard Real-time Tasks (NHRTs) to use the rest of resources. Overall, our proposals provide analyzability for the HRTs allowing NHRTs to be executed into the same chip without any effect on the HRTs.
The previous first two proposals of this thesis focused on supporting the execution of multi-programmed workloads with mixed-criticality levels (composed of HRTs and NHRTs).
Higher performance could be achieved by implementing multi-threaded applications. As a first step towards supporting hard real-time parallel applications, this thesis proposes a new hardware/software approach to guarantee a predictable execution of software pipelined parallel programs.
This thesis also investigates a solution to verify the timing correctness of HRTs without requiring any modification in the core design: we design a hardware unit which is interfaced with the processor and integrated into a functional-safety aware methodology. This unit monitors the execution time of a block of instructions and it detects if it exceeds the WCET. Concretely, we show how to handle timing faults on a real industrial automotive platform.
La creciente demanda de nuevas funcionalidades en los sistemas empotrados de tiempo real actuales y futuros en
industrias como la automovilística y la de aviación, está impulsando un incremento en el rendimiento necesario en los
actuales procesadores empotrados. Los procesadores multi-núcleo son una solución eficiente para obtener un mayor
rendimiento ya que aumentan el rendimiento por vatio, manteniendo el diseño del núcleo simple.
Por otra parte, los procesadores multi-núcleo también permiten ejecutar cargas de trabajo con niveles de tiempo real mixtas
(formadas por tareas de tiempo real duro y laxo así como tareas sin requerimientos de tiempo real), maximizando así la
utilización de los recursos de procesador y garantizando el bajo consumo de energía.
Sin embargo, a pesar los beneficios mencionados anteriormente, los actuales procesadores multi-núcleo son menos
analizables que los de un solo núcleo debido a las interferencias surgidas cuando múltiples tareas acceden
simultáneamente a los recursos compartidos del procesador.
Como resultado, la estimación del peor tiempo de ejecución (conocido como WCET) - es decir, una cota superior del tiempo
de ejecución de la aplicación - se convierte en extremadamente difícil, si no imposible, porque el tiempo de ejecución de
una tarea puede cambiar dependiendo de las otras tareas que se estén ejecutando concurrentemente. Determinar una
estimación del WCET independiente de las otras tareas es un requisito clave en los sistemas empotrados de tiempo real
duro. Esta tesis propone un nuevo diseño de procesador multi-núcleo en el que el tiempo de ejecución de las tareas se
puede componer, lo que permitirá el uso de procesadores multi-núcleo en los sistemas de tiempo real duro. Para ello,
diseñamos un procesador multi-núcleo en el que la máxima demora que puede sufrir una petición de una tarea de tiempo
real duro (HRT) para acceder a un recurso hardware compartido debido a otras tareas está acotado, tiene un límite superior
(UBD).
Además, UBD permite identificar el impacto que las diferentes posibles configuraciones del procesador pueden tener en el
WCET, mediante la determinación de la sensibilidad en la variación del tiempo de ejecución de diferentes reservas de
recursos del procesador. Esta tesis propone un algoritmo estático de reserva de recursos (llamado IA3), que asigna tareas
a núcleos en función de dicha sensibilidad. Como resultado los recursos compartidos del procesador usados por tareas
HRT se reducen al mínimo, permitiendo que las tareas sin requerimiento de tiempo real (NHRTs) puedas beneficiarse del
resto de recursos.
Por lo tanto, las propuestas presentadas en esta tesis permiten el análisis del WCET para tareas HRT, permitiendo así
mismo la ejecución de tareas NHRTs en el mismo procesador multi-núcleo, sin que estas tengan ningún efecto sobre las
tareas HRT.
Las propuestas presentadas anteriormente se centran en el soporte a la ejecución de múltiples cargas de trabajo con
diferentes niveles de tiempo real (HRT y NHRTs).
Sin embargo, un mayor rendimiento puede lograrse mediante la transformación una tarea en múltiples sub-tareas
paralelas. Esta tesis propone una nueva técnica, con soporte del procesador y del sistema operativo, que garantiza una
ejecución analizable del modelo de ejecución paralela software pipelining.
Esta tesis también investiga una solución para verificar la corrección del WCET de HRT sin necesidad de ninguna
modificación en el diseño de la base: un nuevo componente externo al procesador se conecta a este sin necesidad de
modificarlo. Esta nueva unidad monitorea el tiempo de ejecución de un bloque de instrucciones y detecta si se excede el
WCET. Esta unidad permite detectar fallos de sincronización en sistemas de computación utilizados en automóviles.