Faire sa vie à Casa Verde. De la plantation à la métropole, São Paulo, Brésil, 1920-1980
Authors: Michel Aurélia 
Published: May 2023

Pour les descendants d’esclaves qui sont venus peupler le quartier de Casa Verde, à la périphérie nord de São Paulo, dans les années 1920 et 1930, quitter le monde de la plantation a constitué une transition importante. C’est cette transition, sur plusieurs temporalités et d’ordre à la fois matériel, social et intime, que les récits de leurs enfants, recueillis en 2018, permettent de traduire.À partir des témoignages d’une dizaine de personnes et de l’histoire familiale de quatre d’entre elles issues d’entretiens, nous reconstituons les étapes de leur migration et de leur installation dans le quartier, leur insertion dans le monde professionnel et leur évolution sociale, ainsi que les traces de ces étapes constituées dans les mémoires familiales.Tout comme les migrants européens venus s’installer dans l’État de São Paulo à la fin du xxe siècle, de nombreux afro-descendants quittent la région à partir de 1920, lorsque le secteur du café connaît une crise majeure. Or les liens de dépendance avec les planteurs mais aussi les solidarités horizontales nouées dans la plantation expliquent les filières migratoires et ont été essentiels dans le processus d’installation en ville, perdurant sur plusieurs générations. D’autres solidarités de voisinage se sont constituées sur place pour faire face aux difficultés de logement et d’accès aux ressources, en particulier à l’appui d’organisations religieuses, si bien que le monde de la plantation, toujours présent, se voit progressivement remplacé par des logiques de quartier, qui combine métissage et relégation spatiale des plus pauvres.L’installation en ville correspond alors à plusieurs promesses pour le destin de ces familles, qui n’ont été qu’en partie tenues. La perspective d’un emploi formel et des droits sociaux afférents, qui fut l’argument du nouveau régime, a été déterminante pour certaines familles, bien que de faible durée pour les femmes. La plupart d’entre elles ont travaillé informellement comme domestiques dans toute la ville sans pouvoir bénéficier de la protection sociale. La génération née en ville a globalement eu accès à l’éducation primaire et secondaire, toutefois de manière très inégale, souvent contrariée par les préjugés sociaux et raciaux intériorisés par tous. De même, le projet d’un logement indépendant, en propriété, a été réalisé par un grand nombre de familles, mais toujours de manière incertaine.Enfin, c’est sur le plan des mémoires que nous cherchons à mesurer cette transition. À nouveau les inégalités de trajectoire sont sensibles, puisque la mémoire familiale est dépendante des conditions matérielles et sociales de sa conservation. Les objets qui restent, la saillance de certains souvenirs transmis, nous rappellent d’autant mieux les enjeux de la migration : la nécessité d’ancrage et de formalisation des acquis économiques et symboliques, tant dans le logement que l’éducation, ou encore par les activités sociales qui manifestent l’appartenance à une société urbaine commune. En plus des crises économiques successives ou de la croissance trop rapide de São Paulo, les récits rappellent combien le préjugé racial a pu fragiliser ces processus d’ancrage.Ainsi, les migrants afro-descendants issus des plantations du café ont cherché en ville les conditions d’une émancipation matérielle et symbolique de l’emprise exercée par la société esclavagiste. Ils ont sans doute été confrontés aux mêmes opportunités et difficultés que d’autres migrants, mais les processus de consolidation ont été plus fragiles, rappelant l’insécurité à la fois durable et imprévisible qui pèse sur la condition des affranchis et de leurs descendants dans toute société esclavagiste et post-esclavagiste.