Assessment of the societal impact of research and innovation in the agri-food sector
Authors:   , Chams Nour 
Published: October 2023

Research value, research relevance, research quality, and research impact have been widely tackled by various disciplines, such as health, engineering, management, and sustainability. How research and innovation are being produced, evaluated, communicated, and disseminated is an interchangeable question among scholars, practitioners, and policy makers. Focusing on the agri-food sector, this doctoral thesis attempts to examine the societal impact of research and innovation, providing a methodological framework and a set of indicators to measure sustainability performance and knowledge transfer. It compromises mixed method techniques both qualitative and quantitative research designs to identify sustainability impact and to discuss its implication to various stakeholders. This thesis fulfills two main research gaps in the literature: first, to shift from “evaluating academic impact” to “evaluating sustainability impact” generated by research and innovation programs; and second, to propose quantifiable proxies of the societal impact of research, while taking into account stakeholders´ perspectives.
The structure of this doctoral thesis consists of the following chapters: Chapters 1 and 5 constitute the Introduction and Conclusion of the dissertation; Chapters 2, 3, and 4 represent the three research studies conducted during the doctoral program. Chapter 2 combines two methodological approaches, ASIRPA framework and Impact Oriented Monitoring (IOM) model. The outcome of Chapter 2 is an evaluative tool of research and innovation analyzing its impacts to the society and to the ecosystem. Based on multi-criteria decision making (MCDM) system, Chapter 3 relies on an empirical design, following outranking methodology (ELECTRE III). It provides comprehensive ranking matrices of four research cases studies. The main contribution of this chapter is to triangulate stakeholders´ evaluation in the Spanish agri-food sector based on six standardized pillars of sustainability: economic, socio-territorial, health, environmental, political impacts and capacity building. Last but not least, Chapter 4 investigates the association between knowledge and innovation transfer and examines its effect on sustainability impacts. Following knowledge-based theory, the outcome of this chapter articulates how science can have a dual output as both scientific and societal.
Finally, to elaborate on the overall implication of this doctoral thesis, it provides insights for decision making and monitoring research uptake and policy design in the agri-food sector. Its practical inference indicates that research and innovation can reveal a significant influence on sustainability performance.
El valor, la rellevància, la qualitat i l'impacte de la investigació han estat objecte d'investigació en diverses disciplines com ara la salut, l'enginyeria, la gestió i la sostenibilitat. Com es genera, avalua, comunica i difon la recerca i la innovació és una qüestió que ha estat objectes de nombrosos intercanvis entre acadèmics, professionals i decisors polítics. Centrant-se en el sector agroalimentari, aquesta tesi doctoral intenta examinar l'impacte social que genera la recerca i la innovació, proporcionant un marc metodològic així com un conjunt d'indicadors que permeten traduir els resultats de la recerca en impacte en termes de sostenibilitat i transferència de coneixement . L'enfocament proposat adopta un enfocament mixt combinant eines tant qualitatives com quantitatives, per identificar l'impacte de la investigació, Desenvolupament i innovació (R + D + I) en la societat; en definitiva, fins a quin punt contribueix a una societat més sostenible. Aquesta tesi cobreix dues buits en la literatura existent fins a la data en aquesta temàtica: en primer lloc, ofereix un marc que permet convertir els resultats de la R + D + I en impacte; en segon lloc, proporciona un sistema d'indicadors quantitatius que permet monitoritzar aquest impacte des del punt de vista dels agents de la cadena implicats. L'estructura d'aquesta tesi doctoral consta dels següents capítols. La Tesi s'inicia amb una introducció que justifica la importància del tema i l'emmarca en la literatura existent. S'esmenten els buits trobats en la literatura i es fixen els objectius, cada un dels quals ha donat lloc a un treball independent. Els capítols 2, 3 i 4 representen el nucli central de la mateixa i responen a cada un dels tres objectius esmentats. El Capítol 2 proposa una metodologia d'avaluació de l'impacte que combina dos enfocaments metodològics, el marc ASIRPA i el model de Monitorització Orientat a l'Impacte (IOM). El resultat de el Capítol 2 és una eina d'avaluació dels impactes de la recerca i la innovació en la societat i l'ecosistema a partir d'una sèrie d'indicadors de sostenibilitat. Basat en un sistema de presa de decisions multicriteri (MCDM), el Capítol 3 és un estudi empíric en el qual a partir de quatre casos d'estudi i seguint una metodologia d'optimització multicriteri (ELECTRE III), es calculen unes matrius de classificació integrals en relació amb les pràctiques de sostenibilitat. La principal contribució d'aquest capítol és triangular l'avaluació dels actors de el sector agroalimentari, generant sis pilars estandarditzats: econòmic, socioterritorial, sanitari, mediambiental, impactes polítics i desenvolupament de capacitats. Finalment, però no menys important, el Capítol 4 investiga l'associació entre transferència de coneixement i innovació i el seu efecte sobre els impactes de la sostenibilitat. Seguint la teoria basada en el coneixement, el resultat d'aquest capítol s'articula com la ciència pot generar un resultat dual des combinant aspectes acadèmics i d'impacte pràctic en la cadena de valor. La Tesi finalitza amb un apartat de consideracions finals en què es recullen les limitacions de la mateixa i es suggereixen línies d'actuació futura. En definitiva, aquesta tesi tracta de contribuir a el coneixement existent per analitzar com es pot mesurar l'impacte de la R + D + I en la societat, el que pot facilitar la presa de decisions per part dels responsables de centres de recerca així com de els responsables de les polítiques públiques de recerca. Així mateix, aquesta Tesi ha demostrat la importància de la recerca i la innovació en el desenvolupament sostenible
El valor, la relevancia, la calidad y el impacto de la investigación han sido objeto de investigación en diversas disciplinas como por ejemplo la salud, la ingeniería, la gestión y la sostenibilidad. Cómo se genera, evalúa, comunica y difunde la investigación y la innovación es una cuestión que ha sido objetos de numerosos intercambios entre académicos, profesionales y decisores políticos. Centrándose en el sector agroalimentario, esta tesis doctoral intenta examinar el impacto social que genera la investigación y la innovación, proporcionando un marco metodológico, así como un conjunto de indicadores que permiten traducir los resultados de la investigación en impacto en términos de sostenibilidad y transferencia de conocimiento. El enfoque propuesto adopta un enfoque mixto combinando herramientas tanto cualitativas como cuantitativas, para identificar el impacto de la investigación, Desarrollo e innovación (I+D+i) en la sociedad; en definitiva, hasta qué punto contribuye a una sociedad más
sostenible. Esta tesis cubre dos vacíos en la literatura existente hasta la fecha en esta temática: en primer lugar, ofrece un marco que permite convertir los resultados de la I+D+i en impacto; en segundo lugar, proporciona un sistema de indicadores cuantitativos que permite monitorizar este impacto dese el punto de vista de los agentes de la cadena implicados.
La estructura de esta tesis doctoral consta de los siguientes capítulos. La Tesis se inicia con una introducción que justifica la importancia del tema y la enmarca en la literatura existente. Se mencionan los vacíos encontrados en la literatura y se fijan los objetivos, cada uno de los cuales ha dado lugar a un trabajo independiente. Los capítulos 2, 3 y 4 representan el núcleo central de la misma y responden a cada uno de los tres objetivos mencionados. El Capítulo 2 propone una metodología de evaluación del impacto que combina dos enfoques metodológicos, el marco ASIRPA y el modelo de Monitoreo Orientado al Impacto (IOM). El resultado del Capítulo 2 es una herramienta de evaluación de los impactos de la investigación y la innovación en la sociedad y el ecosistema a partir de una serie de indicadores de sostenibilidad. Basado en un sistema de toma de decisiones multicriterio (MCDM), el Capítulo 3 es un estudio empírico en el que a partir de cuatro casos de estudio y siguiendo una metodología de optimización multicriterio (ELECTRE III), se calculan unas matrices de clasificación integrales en relación con las prácticas de sostenibilidad. La principal contribución de este capítulo es triangular la evaluación de los actores del sector agroalimentario, generando seis pilares
estandarizados: económico, socio-territorial, sanitario, medioambiental, impactos políticos y desarrollo de capacidades. Por último, pero no menos importante, el Capítulo 4 investiga la asociación entre transferencia de conocimiento e innovación y su efecto sobre los impactos de la sostenibilidad. Siguiendo la teoría basada en el conocimiento, el resultado de este capítulo articula cómo la ciencia puede generar un resultado dual desde combinando aspectos académicos y de impacto práctico en la cadena de valor. La Tesis
finaliza con un apartado de consideraciones finales en el que se recogen las limitaciones de la misma y se sugieren líneas de actuación futura.
En definitiva, esta tesis trata de contribuir al conocimiento existente para analizar cómo se puede medir el impacto de la I+D+i en la sociedad, lo que puede facilitar la toma de decisiones por parte de los responsables de centros de investigación, así como de los responsables de las políticas públicas de investigación. Asimismo, esta Tesis ha demostrado la importancia de la investigación y la innovación en el desarrollo sostenible.