Habitar el casco antiguo : el uso residencial como modo de conservación contemporáneo
Authors:   , Ordóñez León Andrea 
Published: October 2023

The Historic Center in the contemporary city is a place that objectively and subjectively contains a local representation and at the same time it is a global place immersed in a tourist network of historic cities. The “monumentalist” vision that predominates in these territories has produced an object of worship and desire, which, although it is continuously rehabilitated, remains a problematic place to live. The historic center, which has become a global product where urban functions are increasingly simplified, provokes the expulsion of its residents, undermining the primal function of the city. In this context, it is affirmed that the old part of the contemporary metropolis is a “new place” that deserves a discussion of its sense, representation and future.
The thesis makes a historical synthesis from the Renaissance to the present that explains where the idea of an historic city comes from and how the need to preserve, typical of the Western culture has transcended in urban theories and guidelines. A reflection about the project ideas in terms of residence and housing in the old center surroundings, from Modernity to the present, allows identifying the emerging strategy to recover the functional equilibrium. The review reveals that the constant challenge of urban culture to adapt the residence to parameters of functionality, comfort and efficiency faced with the preservacionist vision, has resulted in new approaches to preserve the historic center propitiating and recovering residential use.
Understanding the ideas, approaches and ways to return to the primal function of the city, requires a review of the fragment and the urban project´s scale. From this perspective, we observe the historic centers of Quito, Lisbon and Barcelona, that have processes of physical degradation and population loss that began to be faced in the 80s, recognizing the need to recover residential use. The synthesis of the strategies and forms of development in this cities, in terms of residence and housing, show that the preservation, recovery and insertion has evolved accepting the transformation. In the contemporaneity it is projected with performances of diverse scale that modify the functional and typological logic of the old buildings and fabrics.
Understanding what is meant to live in the contemporary old city center involves making several readings, abstract the phenomena, circumstances and notions of the inhabited part of these complex environments with a tolerant and open perspective. These abstractions allow to make a double reading of Ciutat Vella: one that uses an open methodology that undoes the rigidity of the theoretical framework , identifies, maps and describes the inhabited space, and the second, that evidences the zones and points of urban tensions in relation to the current urban regulations that contain accentuated preservationist precepts. It is evident that the actions in Ciutat Vella have contributed to keeping it inhabited, however important urban tensions persist, and in the new mercantile sense that this fragment has acquired the residential use has become into dangerously restrictive and selective forms. These readings distinguish the emergent aspects and future challenges of Ciutat Vella and other ancient urban environments, such as fully urban, complex, diverse and sustainable places.
Finally, a synthesis is presented, which reflects on the sense and representation of the contemporary historic center. Tangible and intangible attributes as referents of the future of a Renewable and Sustainable Preservation in which uses, relations and inhabitants have as much or greater value than materiality.
El casco antiguo en la ciudad contemporánea es un lugar que contiene objetiva y subjetivamente una representatividad local y al mismo tiempo es un lugar global inmerso en una red de ciudades históricas de interés turístico. La visión monumentalista que predomina en estos territorios ha producido un objeto de culto y deseo, que aun rehabilitándose continuamente sigue siendo un lugar problemático para vivir. El casco antiguo convertido en un producto global donde las funciones urbanas se simplifican cada vez más, provoca la expulsión de sus residentes con necesidad de arraigo, menoscabando la función primigenia de la ciudad. En este contexto se afirma que el casco antiguo de las metrópolis contemporáneas es un "lugar nuevo" que amerita una reflexión sobre su sentido, representatividad y perspectivas de futuro. La tesis realiza una síntesis histórica desde el Renacimiento hasta la actualidad que explica de donde proviene la idea de un casco antiguo en la ciudad y cómo la necesidad de conservar, propia de la cultura occidental ha trascendido en teorías y lineamientos urbanos. Una reflexión sobre las ideas proyectuales en cuanto a la residencia y vivienda en los entornos de casco antiguo, desde la Modernidad hasta la actualidad permiten identificar la estrategia emergente para recuperar el equilibrio funcional. La revisión trasluce que el constante reto de la cultura urbana por adecuar la residencia a parámetros de funcionalidad, confort y eficiencia enfrentada con la visión conservacionista, ha resultado en el planteamiento de nuevas aproximaciones para conservar el casco antiguo propiciando y recuperando el uso residencial, es decir manteniéndolo habitado. Entender las ideas, aproximaciones y formas para regresar a la función primigenia de la ciudad en los entornos de casco antiguo requiere el acercamiento a la escala del fragmento y el proyecto urbano, desde esta perspectiva se observan los centros históricos de Quito, Lisboa y Barcelona, de contextos muy diferentes, y que sin embargo, han sufrido procesos de degradación física y pérdida de población que empezaron a ser enfrentados en la década de los 80 reconociendo la necesidad de recuperar el uso residencial. La síntesis de las estrategias y formas de actuación en cuanto a residencia y vivienda en los cascos antiguos de estas ciudades evidencia que su conservación, recuperación e inserción, ha evolucionado aceptando la transformación. En la contemporaneidad se proyecta con actuaciones de diversa escala que modifican la lógica funcional y tipológica de los edificios y tejidos antiguos. Entender lo que significa Habitar en el Casco Antiguo Contemporáneo implica realizar varias lecturas, abstraer los fenómenos, circunstancias y nociones de lo habitado de estos entornos complejos desde una perspectiva tolerante y abierta. A partir de esta abstracciones se realiza una doble lectura de Ciutat Vella: una que utiliza una metodología abierta que deshaciendo la rigidez del marco teórico identifica, mapifica y describe lo habitado, y otra que evidencia las zonas y puntos de tensión urbanística en relación con las normativas que contienen preceptos conservacionistas acentuados. Se evidencia que aun cuando persisten tensiones urbanísticas importantes y que el sentido mercantil que ha adquirido este fragmento suplanta y desplaza lo residencial a formas restrictivas y selectivas, las actuaciones realizadas en Ciutat Vella han contribuido a mantenerla habitada. Estas lecturas distinguen los aspectos emergentes y los retos a afrontar de cara al futuro de Ciutat Vella -y de otros entornos urbanos de carácter antiguo- como lugares plenamente urbanos, complejos, diversos y sostenibles. Finalmente se presenta una reflexión sobre el sentido y significado del Casco Antiguo en la ciudad contemporánea, sus atributos tangibles e intangibles como referentes del futuro de una Conservación Renovadora y Sostenible en la que usos, relaciones y habitantes tienen tanto o más valor que la materialidad.