Austral 1938-1944: lo individual y lo colectivo
Authors:   , Fuzs Gonzalo 
Published: October 2023

The Austral group was an architectural society founded in Buenos Aires towards the end of the year 1938. It originated as a result of a meeting that took place in París ayear earlier, in Le Corbusier's studio. On that occasion , three architects carne
together: Antonio Sanet from Catalunya, and Juan Kurchan and Jorge Ferrari Hardoy from Argentina . Once the group was
already establis hed in Argentina , sorne other members joined in.
This work is not a monograph about Austral. It aims at delving ¡nto the architecture its members were interes ted in, the
innovative ideas theyhad , the origin ofthose original ideas , and the wayin which these ideas were reflected in real objects or
projects, especially in those related to collective housing. This work also intends to look into the conception of citythese
architects had and how they inserted their architecture in the city; which ideas they had about the architectural object and how
they inserted the city dweller in that object: and what resources they used to strike a balance between the individual and the
collective needs.
This piece ofwriting deals with Austral not only as a group but also as a society of architects who explored and shared ideas
about design, the ideas that brought them together in a collective initiative known as the "Austral spirit".
This work is composed offour parts. The first one focuses on the education and training of the members of Austral . Paris as
the place where Austral originated.
The second describes how the "Austral spirit" took shape.
The third part deals with some ofthe works which show how the Australes experimented with their proposals on collective
housing. These works present an analytic representation ofthe fundamental concepts used by Austral and conflrm the
hypothesis they had formulated . In the fourth part, the conclus ion, appendixes and bibliographical references are detailed.
The Australes received an academic education based on the "BeauxArts" and they received a "modern" training outside the
academ icworld. With Le Corbusier theystarted a long path leading to an unknown horizon. Theysucceeded in bu ilding a
theoretical framework to guide their work. Far form thinking about the discipline as a tool devoid of content, Iheydecided lo
focus on the "philosophical problems ofarchitecture".
However, the theory had boundaries that the Australes were determined to trespass . They decided to move forward with the
aim of "doi ng work". Th us , they had to act somewhere in between the "Buenos Ares Radieuse" designed in the Rue de
Sévres and the "real Buenos Ares" ofthe checkerboard grid and the consolidated fab rico
They tried to transform the city from its micro-sca le, establishing new urban relations between the object and the city and
causing the concept of corridor-street to tace a crisis even though they could no! make any real changes . They had a smarter
incidence on the city than modern orthodox city planning did. Austral se! out from Le Corbusier and incorporated elements
Ihal belong to other disciplines, such as collective psychology and abstrac! surrealism in order to propase solutions which
depart from the cannons established bythe "international sty1e" and which cater for human beings ' material and spiritual
needs. ln this sense, neither surrealism nor collective psychologywas used as a design 1001 to make objects with certain
formal characteristics. Theywere used to create , through those objects , certain psychological and physical conditions in the
inhabitant. For Austral, the function does notdetermine the form ; the form makes the function possible.
In a word , this thesis Is founded on the hypothesis that Austral used a certain concept of space partition and of the grouping
of unils which derived from their search to combine "the human individual and the collective socia l". Their projects are
considered to be a quest to rework the relations of architecture with the city and of architecture with the city dweller.
París un año antes, en el estudio de Le Corbusier, de tres arquitectos: el catalán Antonio Banet y los argentinos Juan Kurchan y Jorge Ferrari Hardoy. Núcleo al que se le sumarían otros integrantes una vez conformado el grupo en Argentina. Este trabajo no es un trabajo monográfico sobre el grupo Austral. Pretende indagar que arquitectura perseguían sus integrantes, que ideas innovadoras manejaban. de donde provenían algunas de ellas y como las plasmaron en objetos físicos o proyectos. haciendo hincapié en sus propuestas de vivienda colectiva; qué idea de ciudad tenían y como insertaban su arquitectura en la ciudad; que ideas sobre el objeto arquitectónico tenían y como insertaban al habitante en ese objeto; y mediante qué recursos proyectuales resolvían el equilibrio entre las necesidades individuales y las colectivas. Este trabajo habla de Austral como grupo, pero también como una sociedad de arquitectos. Indagando que ideas de diseño comunes perseguían que los hacía formar parte de ese colectivo: el "espíritu Austral". El trabajo se estructura en cuatro partes. La primera hace foco en la formación de los Australes, con la dicotomía académico-moderna, y la confluencia en el despacho de la Rue des Sévres de Bonet, Kurchan y Ferrari. Paris como lugar donde se gesta Austral. La segunda parte se adentra en cómo fue la conformación del "espíritu Austral". La tercera parte se ocupa de algunas obras donde los Australes ensayaron sus propuestas en relación a la vivienda colectiva, demostrando analíticamente los conceptos fundamentales que manejaba Austral y que confirman la hipótesis establecida a priori. La cuarta parte contiene las conclusiones, anexo documental, bibliografía, etc. Con una formación académica "Beaux Arts" y con una formación "moderna" adquirida fuera de los ámbitos académicos, los Australes transitaron un camino que partía de Le Corbusier para dirigirse hacia un horizonte incierto. Lograron armar un andamiaje teórico que les sirviera de guía. Lejos de considerar a la disciplina como una herramienta vacía de contenidos, decidieron ocuparse de los "problemas filosóficos de la arquitectura". Sin embargo, lo teórico ofrecía un límite que los Australes estaban decididos a traspasar y se decidieron a actuar movidos por el afán de "hacer obra”. Para eso debieron actuar a medio camino entre la "Buenos Aires Radieuse" diseñada en la Rue de Sévres y la "Buenos Aires real" de la cuadricula en damero y el tejido consolidado. Tratando de transformar la ciudad desde la microescala, estableciendo relaciones urbanas nuevas del objeto con la ciudad y poniendo en crisis el concepto de "rue-corridor" aunque físicamente no pudieran transformarla, practican una forma de incidir en la ciudad mucho más hábil que la planteada por el urbanismo ortodoxo moderno. Austral parte de Le Corbusier para incorporar elementos provenientes de otras disciplinas, como la psicología colectiva y el surreal ismo abstracto para proponer soluciones que se alejan de los cánones dictados por el "es tilo internacional", y tendientes a satisfacer las necesidades materiales y espirituales del hombre. En ese sentido ni el surrealismo ni la psicología colectiva son usados como herramientas de diseño tendientes a lograr objetos con algunas características formales determinadas, sino más bien para, a través de esos objetos lograr en el habitante condiciones psicológicas y físicas determinadas. Para “Austral” la función no dicta la forma, la forma permite la función. Esta tesis se plantea sobre a hipótesis de que Austral manejaba un concepto de partición espacial determinado y de agrupación de unidades , derivado de sus búsquedas para conjugar lo "humano individual y lo social colectivo"