Chromium Picolinate Toxicity
Authors: Cerulli Jennifer , Grabe Darren W , Gauthier Isabelle , Malone Margaret , McGoldrick M Donald 
Published: March 2004

OBJECTIVE: To describe a case of toxicity secondary to chronic ingestion of 6–12 times the recommended daily allowance of over-the-counter (OTC) chromium picolinate. CASE SUMMARY: A 33-year-old white woman presented with weight loss, anemia, thrombocytopenia, hemolysis, liver dysfunction (aminotransferase enzymes 15–20 times normal, total bilirubin 3 times normal), and renal failure (serum creatinine 5.3 mg/dL; blood urea nitrogen 152 mg/dL). She had ingested chromium picolinate 1200–2400 μg/d for the previous 4–5 months to enhance weight loss. The patient had chromium plasma concentrations 2–3 times normal. Thrombotic thrombocytopenic purpura and hemolytic uremic syndrome were ruled out by clinical findings, peripheral blood smears, and a bone marrow biopsy. The patient was managed with supportive measures and received blood product transfusions and hemodialysis. Hemolysis stabilized and liver function improved over 6 days. Liver function returned to normal prior to discharge. Renal function began to return on day 12 and her serum creatinine on discharge was 1.3 mg/dL. One year later, all laboratory values were within normal limits. DISCUSSION: Trivalent chromium is an essential trace element that is considered safe when ingested in normal quantities. Trivalent chromium compounds are used by patients to enhance weight loss, increase lean body mass, and/or improve glycemic control. Information regarding the toxicity of chromium picolinate is limited. CONCLUSIONS: Chromium supplements may cause serious renal impairment when ingested in excess. Medication histories should include attention to the use of OTC nutritional supplements often regarded as harmless by the public and lay media. OBJETIVO: Describir un caso de toxicidad producida por la ingestión crónica de picolinato de cromio, producto que no requiere prescripción médica, en cantidades de 6–12 veces mayores que las recomendadas. RESUMEN DEL CASO: Una mujer de 33 años presentaba pérdida de peso, anemia, trombocitopenia, hemólisis, disfunción hepática (aminotranferasas 15–20 veces el valor normal, bilirubina total tres veces el valor normal), y fallo renal (creatinina sérica = 5.3 mg/dL, nitrógeno ureíco sanguíneo = 152 mg/dL). Esta paciente había ingerido 1200–2400 μg diarios de picolinato de cromio durante los pasados 4–5 meses para bajar de peso. La paciente tenía una concentración de cromio en el plasma 2–3 veces lo normal. Se descartaron los síndromes de trombocitopenia púrpura trombótica y uremia hemolítica mediante hallazgos clínicos, cultivo de sangre, y biopsia de médula ósea. La paciente se manejó con medidas de apoyo, transfusiones con productos de sangre y hemodiálisis. La hemólisis se estabilizó y la función hepática mejoró a los 6 días de tratamiento. La función hepática regresó a los limites normales antes de ser dada de alta. La función renal comenzó a normalizarse el día 12 de la hospitalización y la creatinina sérica disminuyó a 1.3 mg/dL el día que la paciente fue dada de alta. Un año más tarde, todos los valores de laboratorio se encontraban dentro de los límites normales. DISCUSION: El cromio trivalente es un elemento traza esencial que se considera seguro cuando se ingiere en cantidades recomendadas. En la actualidad, los compuestos de cromio trivalente son utilizados para ayudar en la pérdida de peso, aumentar el peso magro y/o mejorar el control glucémico. La información disponible relacionada con la toxicidad del picolinato de cromio es aún muy limitada. CONCLUSIONES: Los suplementos de cromio pueden causar impedimentos renales serios cuando se ingieren en cantidades excesivas. Es importante que el historial médico incluya información sobre los suplementos nutricionales que pueda estar utilizando el paciente. Estos productos se adquieren sin prescripción médica y muchas veces el público y los medios de información no especializados los consideran inofensivos. OBJECTIF: Décrire un cas de toxicité associee à l'ingestion chronique d'un produit de comptoir, le picolinate de chromium, à une dose de 6–12 fois celle recommandée quotidiennement. RÉSUMÉ DU CAS: Une femme âgée de 33 ans se présente à l'urgence où on constate une perte de poids, une anémie, une thrombocytopénie, une hémolyse, un problème hépatique (le taux des aminotransférases est de 15–20 fois la normale, le taux de la bilirubine totale est de 3 fois la normale), et une insuffisance rénale (créatinine sérique = 5.3 mg/dL, azote uréique sanguine = 152 mg/dL). Elle a ingéré 1200–2400 μg par jour de picolinate de chromium pendant les 4–5 mois précédents pour stimuler une perte de poids. Les concentrations plasmatiques de chromium sont de 2–3 fois la normale. Un purpura thrombotique thrombocytopénique et un syndrome hémolytique urémique ont été éliminés à l'aide des données cliniques, des prélèvements sanguins et d'une biopsie de la moëlle épinière. Un traitement de support a été administré à la patiente; elle a reçu des transfusions sanguines et une hémodialyse a été réalisée. L'hémolyse s'est stabilisé et la fonction hépatique s'est améliorée en 6 jours. La fonction hépatique s'est normalisée avant le départ de la patiente. La fonction rénale a commencé à s'améliorer au jour 12 et la créatinine sérique était de 1.3 mg/dL à son départ. Un an plus tard, toutes les valeurs de laboratoire sont à l'intérieur de la limite de la normale. DISCUSSION: Le chromium trivalent est un oligo-élément essentiel considéré sécuritaire lorsqu'il est ingéré en quantité normale. Des produits à base de chromium trivalent sont utilisés couramment par les patients pour favoriser la perte de poids, pour augmenter la masse maigre et/ou pour améliorer le contrôle glycémique. Les données concernant la toxicité du picolinate de chromium sont limitées. CONCLUSIONS: Les suppléments de chromium peuvent causer une altération grave de la fonction rénale s'ils sont ingérés en quantité excessive. Lors des entrevues avec les patients, une attention particulière devrait être portee à l'utilisation des suppléments nutritionnels disponibles sans ordonnance et considérés sans danger par le public et la presse.