Traffic synchronization with controlled time of arrival for cost-efficient trajectories in high-density terminal airspace
Authors:   , Sáez García Raúl 
Published: October 2023

The growth in air traffic has led to a continuously growing environmental sensitivity in aviation, encouraging the research into methods for achieving a greener air transportation. In this context, continuous descent operations (CDOs) allow aircraft to follow an optimum flight path that delivers major environmental and economic benefits, giving as a result engine-idle descents from the cruise altitude to right before landing that reduce fuel consumption, pollutant emissions and noise nuisance. However, this type of operations suffers from a well-known drawback: the loss of predictability from the air traffic control (ATC) point of view in terms of overfly times at the different waypoints of the route. In consequence, ATC requires large separation buffers, thus reducing the capacity of the airport. Previous works investigating this issue showed that the ability to meet a controlled time of arrival (CTA) at a metering fix could enable CDOs while simultaneously maintaining airport throughput. In this context, more research is needed focusing on how modern arrival managers (AMANs)—and extended arrival managers (E-AMANs)—could provide support to select the appropriate CTA. ATC would be in charge to provide the CTA to the pilot, who would then use four-dimensional (4D) flight management system (FMS) trajectory management capabilities to satisfy it. A key transformation to achieve a more efficient aircraft scheduling is the use of new air traffic management (ATM) paradigms, such as the trajectory based operations (TBO) concept. This concept aims at completely removing open-loop vectoring and strategic constraints on the trajectories by efficiently implementing a 4D trajectory negotiation process to synchronize airborne and ground equipment with the aim of maximizing both flight efficiency and throughput. The main objective of this PhD thesis is to develop methods to efficiently schedule arrival aircraft in terminal airspace, together with concepts of operations compliant with the TBO concept. The simulated arrival trajectories generated for all the experiments conducted in this PhD thesis, to the maximum possible extent, are considered to be energy-neutral CDOs, seeking to reduce the overall environmental impact of aircraft operations in the ATM system. Ultimately, the objective of this PhD is to achieve a more efficient arrival management of traffic, in which higher levels of predictability and similar levels of capacity are achieved, while the safety of the operations is kept. The designed experiments consider a TBO environment, involving a high synchronization between all the involved actors of the ATM system. Higher levels of automation and information sharing are expected, together with a modernization of both current ATC ground-support tools and aircraft FMSs to comply with the new TBO paradigm.
L’increment de tràfic aeri ha portat a una major sensibilitat mediambiental en l’aviació, motivant la recerca en mètodes per aconseguir un transport aeri més ecològic. En aquest context, les operacions de descens continu (CDOs) permeten a les aeronaus seguir una trajectòria que aporta grans beneficis econòmics i ambientals, donant com a resultat descensos amb els motors al ralentí des de l’altitud de creuer fins just abans d’aterrar. Aquestes trajectòries redueixen el consum de combustible, les emissions contaminants i el soroll generat per les aeronaus. No obstant això, aquest tipus d’operacions té un gran desavantatge: la pèrdua de predictibilitat des del punt de vista del controlador aeri (ATC) en termes de temps de pas als diferents punts de la ruta. Com a conseqüència, l’ATC necessita assignar una major separació entre les aeronaus, la qual cosa comporta una reducció en la capacitat de l’aeroport. Estudis previs investigant aquest problema han demostrat que la capacitat de complir amb un temps controlat d’arribada (CTA) a un punt de la ruta (utilitzat per seqüenciar les aeronaus) podria habilitar les CDOs tot mantenint la capacitat de l’aeroport. En aquest context, es necessita investigar més en com els gestors d’arribades (AMANs) i els gestors d’arribades ampliats (E-AMANs) podrien donar suport en la selecció de la CTA més adequada. L’ATC seria l’encarregat d’enviar la CTA al pilot, el qual, per tal de complir amb la CTA, faria servir la capacitat de gestió de trajectòries d’un sistema de gestió de vol (FMS) de quatre dimensions (4D). Una transformació clau per aconseguir una gestió més eficient del tràfic d’arribada és l’ús de nous paradigmes de gestió del tràfic aeri (ATM), com per exemple el concepte d’operacions basades en trajectòries (TBO). Aquest concepte té com a objectiu eliminar completament de les trajectòries la vectorització en “bucle obert” i les restriccions estratègiques. Per aconseguir-ho, es proposa implementar de manera eficient una negociació de la trajectòria 4D, amb l’objectiu de sincronitzar l’equipament de terra amb el de l’aeronau, maximitzant d’aquesta manera l’eficiència dels vols i la capacitat del sistema. El principal objectiu d’aquest doctorat és desenvolupar mètodes per gestionar aeronaus de manera eficient en espai aeri terminal, juntament amb conceptes d’operacions que compleixin amb el concepte de TBO. Les trajectòries d’arribada simulades per tots els experiments definits en aquesta tesi doctoral, en la mesura que s’ha pogut, són CDOs d’energia neutral. D’aquesta manera, la idea és reduir el màxim possible l’impacte mediambiental de les operacions aèries al sistema ATM. En definitiva, l’objectiu d’aquest doctorat és aconseguir una gestió del tràfic d’arribada més eficient, obtenint una major predictibilitat i capacitat, i assegurant que la seguretat de les operacions es manté. Els experiments dissenyats consideren una situació on el concepte de TBO és present, el que comporta una sincronització elevada entre tots els actors implicats en el sistema ATM. Així mateix, s’esperen nivells majors d’automatització i de compartició d’informació, juntament amb una modernització de les eines de suport en terra a l’ATC i dels FMSs de les aeronaus, tot amb l’objectiu de complir amb el nou paradigma de TBO.
El incremento de tráfico aéreo ha llevado a una mayor sensibilidad medioambiental en la aviación,
motivando la investigación de métodos para conseguir un transporte aéreo más ecológico.
En este contexto, las operaciones de descenso continuo (CDOs) permiten a las aeronaves seguir
una trayectoria que aporta grandes beneficios económicos y ambientales, dando como resultado
descensos con los motores al ralentí desde la altitud de crucero hasta justo antes de aterrizar. Estas
trayectorias reducen el consumo de combustible, las emisiones contaminantes y el ruido generado
por las aeronaves. No obstante, este tipo de operaciones tiene una gran desventaja: la pérdida de
predictibilidad desde el punto de vista del controlador aéreo (ATC) en términos de tiempos de
paso en los diferentes puntos de la ruta. Como consecuencia, el ATC necesita asignar una mayor
separación entre las aeronaves, lo cual comporta una reducción en la capacidad del aeropuerto.
Estudios previos investigando este problema han demostrado que la capacidad de cumplir
con un tiempo controlado de llegada (CTA) en un punto de la ruta (utilizado para secuenciar las
aeronaves) podría habilitar las CDOs manteniendo al mismo tiempo la capacidad del aeropuerto.
En este contexto, es necesario investigar más en cómo los gestores de llegadas (AMANs)—y los
gestores de llegadas extendidos (E-AMANs)—podrían dar soporte en la selección de la CTA más
adecuada. El ATC sería el encargado de enviar la CTA al piloto, el cual, para cumplir con la CTA,
usaría la capacidad de gestión de trayectorias de un sistema de gestión de vuelo (FMS) de cuatro
dimensiones (4D). Una transformación clave para conseguir una gestión más eficiente del tráfico
de llegada es el uso de nuevos paradigmas de gestión del tráfico aéreo (ATM), como por ejemplo
el concepto de operaciones basadas en trayectorias (TBO). Este concepto tiene como objetivo
eliminar completamente de las trayectorias la vectorización en “bucle abierto” y las restricciones
estratégicas. Para conseguirlo, se propone implementar de manera eficiente una negociación de
la trayectoria 4D, con el objetivo de sincronizar el equipamiento de tierra con el de la aeronave,
maximizando de esta manera la eficiencia de los vuelos y la capacidad del sistema.
El principal objetivo de este doctorado es desarrollar métodos para gestionar aeronaves de
manera eficiente en espacio aéreo terminal, junto con conceptos de operaciones que cumplan con
el concepto de TBO. Las trayectorias de llegada simuladas para todos los experimentos definidos
en esta tesis doctoral, en la medida de lo posible, son CDOs de energía neutra. De esta manera,
la idea es reducir lo máximo posible el impacto medioambiental de las operaciones aéreas en el
sistema ATM. En definitiva, el objetivo de este doctorado es conseguir una gestión del tráfico de
llegada más eficiente, obteniendo una mayor predictibilidad y capacidad, y asegurando que la
seguridad de las operaciones se mantiene. Los experimentos diseñados consideran una situación
xxi
donde el concepto de TBO está presente, lo que comporta una sincronización elevada entre todos
los actores implicados en el sistema ATM. Asimismo, se esperan mayores niveles de automatización
y de compartición de información, junto con una modernización de las herramientas de
soporte en tierra al ATC y de los FMSs de las aeronaves, todo con el objetivo de cumplir con el
nuevo paradigma de TBO.
Primero de todo, se define un marco para la optimización de trayectorias utilizado para generar
las trayectorias simuladas para los experimentos definidos en esta tesis doctoral. A continuación,
se evalúan los beneficios de volar CDOs de energía neutra comparándolas con trayectorias
reales obtenidas de datos de vuelo históricos. Se comparan dos fuentes de datos, concluyendo
cuál es la más adecuada para estudios de eficiencia en espacio aéreo terminal. Las CDOs de energía
neutra son el tipo preferido de trayectorias desde un punto de vista medioambiental pero,
dependiendo de la cantidad de tráfico, podría ser imposible para el ATC asignar una CTA que
pueda ser cumplida por las aeronaves mientras vuelan la ruta de llegada publicada. En esta tesis
doctoral, se comparan dos estrategias con el objetivo de cumplir con la CTA asignada: volar
CDOs de energía neutra por rutas más largas/cortas o volar descensos con el motor accionado por
la ruta publicada. Para ambas estrategias, se analiza la sensibilidad del consumo de combustible a
diferentes parámetros, como la altitud inicial de crucero o la velocidad del viento. Finalmente, en
esta tesis doctoral se analizan dos estrategias para gestionar de manera eficiente el tráfico de llegada
en espacio aéreo terminal. Primero, se utiliza una estrategia provisional a medio camino entre
la negociación completa de trayectorias 4D y la vectorización en “bucle abierto”: se propone una
metodología para gestionar de manera eficaz tráfico de llegada donde las aeronaves vuelan CDOs
de energía neutra en un procedimiento de navegación de área (RNAV) conocido como trombón.
A continuación, se propone una nueva metodología para generar rutas de llegada dinámicas que
se adaptan automáticamente a la demanda actual de tráfico. De igual manera, se aplican CDOs de
energía neutra a todo el tráfico de llegada.
Hay diferentes factores a considerar que podrían limitar los beneficios de las soluciones propuestas.
La cantidad y distribución del tráfico de llegada tiene un gran efecto sobre los resultados
obtenidos, limitando en algunos casos una gestión eficiente de las aeronaves de llegada. Además,
algunas de las soluciones propuestas comportan elevadas cargas computacionales que podrían
limitar su aplicación operacional, motivando mayor investigación en el futuro con el fin de
optimizar los modelos y metodologías utilizados. Finalmente, permitir a algunos aviones volar
descensos con el motor accionado podría facilitar la gestión de las aeronaves de llegada en los experimentos
que se centran en el procedimiento de trombón y en la generación de rutas de llegada
dinámicas.