Should Vaccines Require a Prescription?
Authors: Grabenstein John D 
Published: March 2004

OBJECTIVE: To review the rationale for requiring prescriptions to control vaccine access, in contrast to other medications. DATA SOURCES: Literature on immunization delivery and health-service barriers was reviewed via MEDLINE search and relevant textbooks. Additional literature was obtained from reference lists of pertinent articles. DATA SYNTHESIS: Society controls access to medications to protect consumers. Many medications have changed from prescription-only to over-the-counter (OTC) status. No parenteral drug has been switched, although insulin has long had OTC status. Limiting access to vaccines has advantages in record-keeping, storage, injection quality, and response to anaphylactic reactions. These advantages are outweighed by 600 000 people who will die over the next decade for lack of pneumococcal and influenza immunizations. Physicians see most of those who die of these diseases, but many neglect to vaccinate them. Three options are offered to expand access to these vaccines. The most feasible one involves expanding prescribing authority for pneumococcal and influenza vaccines to all licensed healthcare professionals and paraprofessionals with physiologic and pharmacologic expertise to responsibly vaccinate. Community pharmacies offer advantages as immunization delivery sites, in terms of proximity, hours of operation, and knowledge of people at highest risk. Expanded professional training can ensure high levels of public safeguards while expanding immunization delivery. CONCLUSIONS: Society decides the controls needed to protect the health of the people. If society restricts vaccine access too severely, people die needlessly. Increasing prescribing authority for pneumococcal and influenza vaccines to more health professionals will save many lives. OBJETIVO: Discutir argumentos a favor y en contra de requerir una receta como método de control de acceso a las vacunas. FUENTES DE INFORMACIÓN: Se realizó una búsqueda bibliográfica en MEDLINE y se revisaron libros de texto para obtener literatura relacionada a la inmunización y las barreras para obtener servicios de salud. Se obtuvo literatura adicional de las listas de referencias de manuscritos relacionados al tema. SÍNTESIS: La sociedad controla el acceso a medicamentos con el propósito de proteger a los consumidores. Muchos medicamentos que anteriormente sólo se podían obtener con receta médica shora se pueden obtener sin receta. Ningún medicamento que se administra por la vía parenteral se puede obtener sin receta con excepción de la insulina. Limitar el acceso a las vacunas tiene como ventajas un mayor control sobre el mantenimiento de expedientes, el almacenaje, la calidad del producto, y la respuesta a reacciones anafilácticas. Por otro lado, 600 000 personas morirán en la próxima década por no haber recibido inmunización contra neumococos y la influenza. Los proveedores de servicios de salud ven a muchos de los pacientes que mueren como consecuencia de estas enfermedades, pero muchos se niegan a vacunarlos. Se ofrecen tres opciones para expandir el acceso a estas vacunas: (1) otorgar autoridad de prescribir las vacunas a otros profesionales de la salud, (2) autorizar la venta de vacunas sin receta pero únicamente si son dispensadas y administradas por un farmacéutico con adiestramiento, y (3) autorizar la venta de las vacunas sin receta y confiar que el mercado limite su distribución únicamente en farmacias, tal como ocurre con insulina. La opción más viable tiene que ver con otorgar autoridad de prescribir vacunas contra neumococos e influenza a todos los profesionales y para-profesionales de la salud con conocimiento fisiológico y farmacológico suficiente para responsablemente vacunar. Las farmacias de comunidad ofrecen ventajas como lugares donde se podría vacunar a las personas en términos de proximidad, horario de operación, y conocimiento de las personas en alto riesgo. Para salvaguardar la seguridad pública ante la expansión en los servicios de inmunización es necesario asegurar que los ofrecimientos de adiestramiento profesional serán ampliados. CONCLUSIONES: La sociedad decide los controles necesarios para proteger la salud de las personas. Si la sociedad limita el acceso a las vacunas, algunas personas morirán innecesariamente. El aumentar la autoridad para prescribir vacunas contra neumococos y la influenza a un mayor número de profesionales de la salud salvará muchas vidas. OBJECTIF: Examiner la nécessité d'obtenir les prescriptions afin de contrôler l'accès aux vaccins contrairement à d'autres médicaments. REVUE DE LITTÉRATURE: La documentation scientifique concernant la distribution des vaccins et les normes du réseau de la santé ont été revisées à l'aide d'une recherche informatisée MEDLINE et de livres de références sur le sujet. De la documentation additionnelle a été obtenue des bibliographies provenants de manuscrits pertinents. RÉSUMÉ: La société contrôle l'accès aux médicaments dans le but de protèger le public. Plusieurs médicaments sont passés du statut de médicaments prescrits à celui de médicaments de vente libre (MVL). Aucun produit parentérale n'a changé de statut, quoique l'insuline a depuis longtemps un statut de MVL. L'accès limité aux vaccins facilite la tenue de livres, les conditions d'entreposage, la qualité de l'injection et la réponse à des réactions anaphylactiques. Ces avantages s'opposent cependant au fait que 600 000 individus mourront dans la prochaine décennie par manque d'immunisation contre le pneumocoque ou l'influenza. Les médecins voient la majorité de ces patients qui décéderont suite à ces troubles, mais plusieurs négligent de les vacciner. Trois options sont offertes pour accroître l'accès à ces vaccins. L'option la plus praticable implique d'élargir l'autorité en matière de prescriptions pour les vaccins contre le pneumocoque et l'influenza à tous les professionnels et paraprofessionnels licenciés de la santé avec expérience physiologique et pharmacologique afin de vacciner de façon responsable. Les pharmacies communautaires offrent des avantages comme sites de distribution des vaccins en terme de proximité, heures d'ouverture et connaissance des patients à risques plus élevés. Une formation plus étendue des professionnels peut assurer une protection accrue du public tout en élargissant la distribution des vaccins. CONCLUSIONS: La société décide des contrôles nécessaires à la protection de la santé du public. Si la société restreint l'accès aux vaccins trop sévèrement, des gens décèdent inutilement. Accroître l'autorité de prescrire les vaccins contre le pneumocoque et l'influenza à plus de professionnels de la santé pourrait sauver des vies.