Forma y tectonicidad: estructura y prefabricación en la obra de Gordon Bunshaft
Authors:   , Sica Palermo Humberto Nicolás 
Published: October 2023

Las obras del arquitecto Gordon Bunshaft, desarrolladas mientras trabajó en la empresa multinacional S.O.M. - Skidmore, Owings & Merrill - agrupan una serie de atributos constructivos y formales que reflejan la modernidad y el ámbito en el cual alcanzó su máxima expresión artística. La Lever House, acabada en 1952, atrajo fama y encargos a la firma, transformándose en uno de los paradigmas para la concepción de edificios de oficinas modernos. Sin embargo, la evolución de los procesos proyectuales y constructivos de S.O.M. generaron una considerable variedad de soluciones formales producidas durante los años cincuenta. La estructura laboral de la empresa se basaba en tres aspectos básicos: la arquitectura moderna, los métodos organizacionales estadounidenses y el dominio y desarrollo de las técnicas y materiales constructivos industrializados disponibles. Ya hacia los años sesenta, los proyectos de S.O.M. pasaron a tener estructuras soportantes más expresivas y refinadas técnicamente, potenciando atributos formales y adquiriendo más funciones de lo que las usuales. La oficina de Nueva York, con Gordon Bunshaft a la cabeza, fue la primera en introducir unidades prefabricadas de hormigón en sus proyectos, originando la mayoría de las aplicaciones posteriores del material. La práctica de Bunshaft y su equipo apuntó desde un principio a la explotación del material en sistemas soportantes, teniendo siempre como precedentes aquellas experiencias con estructuras de
acero que acabaron por revelarse exitosas. En medio a ese contexto, y muy en función del uso del material, se construyeron edificios en los
cuales el sistema estructural prácticamente determina la forma resultante. El arquitecto empleó básicamente dos tipos de estructuras en sus proyectos con elementos de hormigón prefabricados: entramados soportantes de perímetro - componentes soportantes verticales que se plasmaron en los edifícios para la John Hancock Company en Nueva Orleans y para el Banco Lambert en Bruselas - y forjados unidireccionales sobre apoyos continuos - componentes soportantes horizontales a edificios como el American Can Company en Greenwich, el American Republic Company en Des Moines, y en la propia casa del arquitecto en East Hampton.
La economía de medios y soluciones adoptadas, la repetición ordenada de estas soluciones y la precisión en la ejecución generan la consistencia visual y formal de los edificios, que tienen como indudable rasgo característico una clara tectonicidad. Además de originarse en los sistemas estructurales compuestos por elementos prefabricados de hormigón, la tectonicidad característica en la obra del arquitecto también se percibe en el diseño de las piezas, en la manera como se unen y en los acabados utilizados sobre ellas.
Como afirmaba el propio Bunshaft, “nosotros hemos tomado la prefabricación y hemos hecho de ella un beneficio de proyecto”
The works of the architect Gordon Bunshaft, developed while working for the multinational
architectural firm S.O.M. - Skidmore, Owens & Merrill - show a number of concrete and abstract
elements that belie its modernity and define the field in which the firm’s work achieved its maximum
artistic expression.
In the early fifties, the Lever House attracted fame and commissions, becoming one of the
paradigms for the design of modern office buildings. However, the evolution of S.O.M.’s design and
construction processes generated a wide variety of formal solutions during the 50s. Fundamental to this
process, the employment structure of the firm were based on three basic aspects: modern architecture,
American organizational methods and expertise and development of techniques and industrialized
building materials.
Towards the sixties, S.O.M. projects started to have more expressive and technically refined
structures, enhancing formal attributes and gaining more functions than the usual. New York’s office,
leaded by Gordon Bunshaft, was the first to introduce precast concrete units in the projects, promoting
most of the future applications of the material. The practice of Bunshaft and his team targeted from the
beginning to the exploitation of the material in structural frame systems, having as previous experiences
those steel structural frames that eventually prove successful.
Amid this context, and fundamentally based on the use of the material, buildings were
generated with structural systems that practically determines the resulting form. The architect employed
basically two types of structures in their projects with prefabricated concrete elements: perimetral
structural screens - vertical structural components which were reflected in buildings as the John Hancock
Company in New Orleans and the Lambert Bank in Brussels - and one-way slabs on continuous supports
- horizontal structural components revealed in buildings as American Can Company in Greenwich,
American Republic Company in Des Moines and the architect’s own house in East Hampton.
The economy of means, the repetition of the adopted solutions, and the precision with which the
construction was carried through generate the visual and formal consistency of both buildings and give
them a very clear tectonic quality.
Besides arising from precast concrete structural systems, tectonics in the work of the architect is
also apparent through the design of the pieces, connections of elements and building finishes.
As Bunshaft claimed, “we have taken prefabrication and made a design asset of it
As obras do arquiteto Gordon Bunshaft, desenvolvidas no período em que trabalhou na
empresa S.O.M. - Skidmore, Owings & Merrill - agrupam uma serie de atributos construtivos e formais
que refletem a modernidade e o âmbito no qual esta alcançou sua máxima expressão artística.
A Lever House, terminada em 1952, atraiu fama e novos clientes à empresa, transformando-se
em um dos paradigmas para a concepção de edifícios de escritórios modernos. Entretanto, a evolução
dos processos projetuais e construtivos de S.O.M. geraram uma considerável variedade de soluções
formais produzidas durante os anos cinquenta. A estrutura laboral da empresa se baseava em três
aspectos básicos: a arquitetura moderna, os métodos organizacionais norte-americanos e o domínio e
desenvolvimento das técnicas e materiais construtivos industrializados disponíveis. Quase na década de
sessenta, os projetos de S.O.M. passaram a ter estruturas resistentes mais expressivas e refinadas
tecnicamente, potencializando atributos formais e adquirindo mais funções do que as usuais. O
escritório de Nova Iorque, com Gordon Bunshaft no comando, foi o primeiro em introduzir unidades
pré-fabricadas de concreto nos seus projetos, originando a maioria das aplicações posteriores do
material. A prática de Bunshaft e sua equipe foram, desde o início, na direção da exploração do
material em sistemas resistentes, tendo sempre como precedentes aquelas experiências com estruturas
de aço que acabaram sendo bem sucedidas.
Nesse contexto, e muito em função do uso do material, construíram-se edifícios nos quais o
sistema estrutural praticamente determina a forma resultante. O arquiteto empregou em seus projetos
com elementos de concreto pré-fabricado basicamente dois tipos de estruturas: estruturas reticulares de
perímetro - componentes estruturais verticais que se materializaram nos edifícios para a John Hancock
Company em Nova Orleans e para o Banco Lambert em Bruxelas - e lajes unidirecionais sobre apoios
contínuos - componentes estruturais horizontais em edifícios como o American Can Company em
Greenwich, o American Republic Company em Des Moines, e na própria casa do arquiteto em East
Hampton.
A economia de meios e soluções adotadas, a repetição ordenada destas soluções e a precisão
na execução geram a consistência visual e formal dos edifícios, que têm como incontestável rasgo
característico uma clara tectonicidade. Além de originar-se nos sistemas estruturais compostos por
elementos pré-fabricados de concreto, a tectonicidade característica na obra do arquiteto também se
percebe no desenho das peças, na maneira como se unem e nos acabamentos utilizados sobre elas.
Como afirmava o próprio Bunshaft, “nós adotamos a pré-fabricação e fizemos dela um benefício de
projeto"