Heparin-Induced Thrombocytopenia
Authors: Gupta Aditya K , Kovacs Michael J , Sauder Daniel N 
Published: March 2004

OBJECTIVE To highlight the importance of heparin-induced thrombocytopenia (HIT), a potentially fatal adverse effect of heparin therapy. CASE SUMMARY: There are two types of HIT with a distinct etiology. Type 1 HIT is a relatively mild thrombocytopenia of early onset that generally resolves with ongoing heparin therapy. Clinical complications are uncommon. Type 2 HIT, which is more severe, is the main focus of this report. Five patients receiving heparin therapy developed type 2 HIT, which in some cases resulted in complications that required limb amputation, or eventuated in death. DISCUSSION: In a patient receiving heparin therapy, the development of thrombocytopenia should alert the caregiver to the possible development of HIT. Prompt management of HIT can help prevent complications. HIT usually manifests 5–8 days after starting heparin therapy. The platelet count usually decreases to less than 100 times 103/mm3. It generally normalizes within 5–7 days after discontinuing heparin therapy. In spite of the thrombocytopenia, thrombosis or disseminated intravascular coagulation can occur. The management may be subdivided into three clinical situations: mild-to-moderate asymptomatic thrombocytopenia, severe thrombocytopenia with a platelet count of less than 50 times 103/mm3, and thrombosis or embolism complicating HIT. CONCLUSIONS Heparin-induced thrombocytopenia is an uncommon but potentially serious, and sometimes lethal, complication of heparin therapy. Therefore, it is important to be aware of the possibility of the development of HIT with heparin therapy, to recognize it early, and to manage it appropriately before the manifestation of adverse effects. OBJETIVO Establecer la importancia de la trombocitopenia inducido por heparina (TIH), lo cual representa un posible efecto adverso fatal associado con la terapia de este medicamento. RESUMEN DEL CASO Existen dos tipos de TIH con etiologias distintas. TIH del tipo I representa trombocitopenia que es relativamente leve y de occurrencia temprana y que se resuelve generalmente con la terapia continua de heparina. Complicaciones clínicas son infrequentes. TIH del tipo II es más severa y representa el foco principal de este reporte. Se describe cinco pacientes que recibieron terapia con heparina que desarrollaron TIH del tipo II y cuyos casos resultaron en complicaciones que necesitaron amputaciones en las extremidades o que aveces resultaron en condiciones fatales. DISCUSSIÓN En pacientes que reciben terapia con heparina, el desarrollo de trombocitopenia debe alertar el médico al posible desarrollo de TIH. El manejo inmediato de TIH puede prevenir estas complicaciones. Después de la primera exposición a la heparina, TIH se manifiesta 5–8 días después del inicio del tratamiento. En estos casos, el número de plaquetas usualmente se disminuye a menos de 100 times 103/mm3 y generalmente se normalisa dentro de 5–7 días al descontinuarse la heparina. A pesar de la trombocitopenia, trombosis y coagulación intravascular deseminada puede desarrollarse en estos pacientes. El manejo de éstas complicaciones puede ser subdividido en tres situaciones clínicas: trombocitopenia asintomático leve o moderada, trombocitopenia severa con un conteo de plaquetas de menos de 50 times 103/mm3 o complicaciones de trombosis y embolismo debido al TIH. CONCLUSIONES TIH es una complicación infrequente, pero este puede resultar en complicaciones serias y a veces letales debido a la terapia de heparina. Como resultado, es importante estar al tanto del posible desarrollo de TIH asociado con el tratamiento de heparina, reconocer esta complicación lo más pronto posible, y manejarlo apropriadamente antes de las manifestaciones de los efectos adversos. OBJECTIF Souligner l'importance de la thrombocytopénie induite par l'héparine (TIH), un effet indésirable potentiellement fatal de l'héparine. RÉSUMÉ DU CAS Il existe deux types de TIH, présentant des étiologies distinctes. Le type I se définit comme une thrombocytopénie légère, d'apparition précoce et qui se résout généralement malgré la poursuite du traitement à l'héparine. Les complications cliniques de ce premier type sont inhabituelles. Le type II est plus grave et il sera le point de mire du présent article. Cinq patients recevant de l'héparine ont développé une TIH de type II ayant résulté, dans certains cas, en des complications menant à l'amputation d'un membre ou même, à la mort. DISCUSSION Chez un patient recevant de l'héparine, le développement de thrombocytopénie devrait alerter l'équipe soignante à la possibilité de TIH. Le traitement rapide de la TIH peut aider à prévenir les complications. Suivant une première exposition à l'héparine, la TIH se manifeste généralement 5–8 jours après le début du traitement. Le décompte plaquettaire diminue habituellement à moins de 100 times 103/mm3. Par la suite, il se normalise en 5–7 jours après l'arrêt du traitement à l'héparine. Malgré la thrombocytopénie, une thrombose ou de la coagulation intravasculaire disséminée peuvent se produire. Le traitement peut se subdiviser selon trois situations cliniques: thrombocytopénie légère à modérée asymptomatique, thrombocytopénie grave avec un compte de plaquettes moins de 50 times 103/mm3, et TIH compliquée de thromboembolie. CONCLUSIONS La TIH est une complication rare, potentiellement grave, et parfois fatale de l'héparinothérapie. Ainsi, lorsqu'un patient reçoit de l'héparine, le clinicien doit surveiller l'apparition de TIH, afin de la reconnaître de façon précoce et de la traiter adéquatement avant l'apparition de complications graves.