Azathioprine Hypersensitivity Reaction in a Patient with Ulcerative Colitis
Authors: Garey Kevin W , Streetman Daniel S , Rainish Michael C 
Published: March 2004

OBJECTIVE: To describe a case of azathioprine hypersensitivity in a patient with ulcerative colitis. CASE SUMMARY: A 40-year-old white man with ulcerative colitis, treated with chronic mesalamine and occasional steroids, was admitted to the hospital with a 3-day history of fever, nausea, vomiting, and a rash. Fourteen days prior to admission, the patient had been started on azathioprine for ulcerative colitis. Upon admission, azathioprine therapy was temporarily withheld, resulting in resolution of his signs and symptoms. Symptoms returned when azathioprine was restarted. It was decided that these signs and symptoms were most likely caused by azathioprine hypersensitivity, and the agent was discontinued. DISCUSSION: To our knowledge, this is the first reported case of azathioprine hypersensitivity in a patient with ulcerative colitis. The time course and presenting signs and symptoms support the diagnosis of azathioprine hypersensitivity, as does the patient's response to rechallenge. The mechanism of this hypersensitivity reaction is unclear, but may involve the nitroimidazole portion of the azathioprine molecule. CONCLUSIONS: Azathioprine hypersensitivity often presents with signs and symptoms resembling a systemic infection such as fever, leukocytosis, and evidence of end organ dysfunction. The diagnosis of azathioprine hypersensitivity should be considered in patients who have recently either initiated or increased their dosage of azathioprine. OBJETIVO: Reportar un caso de hipersensitividad a azathioprine en un paciente con colitis ulcerativa. RESUMEN DEL CASO: Un hombre de 40 años con colitis ulcerativa tratado cronicamente con mesalamine y ocasionalmente esteroides, fue hospitalizado con un historial de 3 días con fiebre, naúsea, vómitos, e irritación en la piel. Catorce días previo a la admisión, el paciente había comenzado en azathioprine para su colitis ulcerativa. En la admisión, la azathioprine fue temporalmento descontinuada resultando en la resolución de los signos y síntomas. Los síntomas comenzaron cuando se utilizó nuevamente el azathioprine. Se decidió que estos signos y síntomas eran bien parecidos a una hipersensitividad a azathioprine y el medicamento fue descontinuado. DISCUSIÓN: Hasta donde se conoce es el primer caso reportado con hipersensitividad a azathioprine en un paciente con colitis ulcerativa. El tiempo del curso y presentación de los signos y síntomas apoyan el hallazgo así como la respuesta del paciente al ser tratado nuevamente. El mecanismo de esta hipersensitividad no está claro pero podría envolver la porción de nitromidazole de la mólecula de azathioprine. CONCLUSIONES: A menudo la hipersensitividad a azathioprine presenta los signos y síntomas parecidos en una infección sistémica como fiebre, leucosiotosis, y evidencia de disfunción en órganos terminales. El diagnóstico de hipersensitividad a azathioprine debe ser considerado en pacientes que recientemente comenzaron en el medicamento y en casos en que se les aumente la dosis de azathioprine. OBJECTIF: Rapporter un cas d'hypersensibilité à l'azathioprine chez un patient atteint de colite ulcéreuse. RÉSUMÉ DU CAS: Un homme de 40 ans attéint de colite ulcéreuse et traité de façon chronique avec de la mésalamine et occasionnellement avec des corticostéroïdes a été admis à l'hôpital pour fièvre, nausées, vomissements, et rash persistant depuis 3 jours. Quatorze jours avant son admission, un traitement à l'azathioprine avait été débuté pour sa colite ulcéreuse. À l'admission, l'azathioprine a été temporairement cessée, ce qui a permis la résolution des signes et symptômes. Les symptômes sont réapparus lorsque l'azathioprine a été reprise. Les signes et symptômes présentes par le patient étant compatibles avec une réaction d'hypersensibilité à l'azathioprine, il fut décidé de cesser définitivement l'azathioprine. DISCUSSION: Selon les auteurs, il s'agirait du premier cas d'hypersensibilité à l'azathioprine rapporté chez un patient atteint de colite ulcéreuse. l'évolution de la réaction dans le temps, les signes et symptômes de même que la réapparition des symptômes lors de la réadministration du médicament tendent à incriminer l'azathioprine. Le mécanisme de cette réaction d'hypersensibilité n'est pas clairement défini mais pourrait impliquer la portion nitroimidazole de la molécule d'azathioprine. CONCLUSIONS: L'hypersensibilité à l'azathioprine se manifeste fréquemment par des signes et symptômes ressemblant à une infection systémique tels que fièvre, leucocytose, et évidence de dysfonction d'un organe. Le diagnostic d'hypersensibilité à l'azathioprine devrait être considéré chez les patients qui reçoivent depuis peu de l'azathioprine ou chez qui la dose d'azathioprine a été augmentée.