De lo inconmensurable a lo mensurable : proceso dialéctico desde el imaginario al proyecto del edificio Richards Medical Research Laboratories 1957-1964
Authors:   , Delpino Rossana 
Published: October 2023

This dissertation analyses Louis Kahn’s independent work until 1957 period in which he designed the Richards Medical Research Laboratories at the University of Pennsylvania. The Richards Medical Research Laboratories marks the creator’s moment par excellence where he discovers the fundamentals that will become trademark of his work and influence as well the architecture of his time. In order to understand the genesis of the Richards Medical Research Laboratories and find the underlying substrates that originate the project I have traced an imaginary section-cut to the timeline until 1957. The present thesis approach comes from two moments: the immeasurable and measurable, that is, from the world of ideas to the world of tangible objects. And from these two moments this thesis tries to open another space for the unsayable to appear in order to comprehend the significance of the Richards Medical Research laboratories in Kahn's work and in his time.
Kahn’s creative process follows a path going from the incommensurable (the idea), to the measurable (the building), and goes back to the incommensurable (transcendence departing from the building). Accordingly this thesis is divided in two fundamental parts the first one titled “From the Incommensurable to the Measurable” and a second part titled “From the Measurable to the Incommensurable”.
In the first part “From the Incommensurable to the Measurable” the thesis presents the relationships that builds Khan’s “imaginario” establishing connections between his ideas through Kahn’s own writings, professional relationships, trips, and the city and then relating these elements with the same period’s own and referential projects. In this first part of the thesis ideas are the real protagonists therefore texts takes over images.
In the second part of the thesis “From the Measurable to the Incommensurable” the main topic centers on the Richard’s Laboratories and the Biology Laboratories. The focus of the second part will be Kahn’s Richard’s laboratories and earlier projects therefore the materiality of the architectural project becomes protagonist. In the Laboratories Kahn identifies, names, and makes clear the empty space as the organizer of architecture, structure, and installations. Through this empty space as organizer it is possible to individualize the service space with the same bluntness as the architectonic spaces through the use of monumental scale and showing how it works as if it were enormous industrial machinery.
Departing from the Richards Medical Research Laboratories building Kahn discovered the fundamentals of his own work because through this building he could synthetize in a project the search of years of work and at the same time the architecture could sediment the legacy of history through his travels, relationship with his own time, and his own experience with the city. On the other hand the building works as a manifesto of Kahn’s architecture because with the Laboratories the architect sets the foundations of his work obliterating the legacy of modern architecture. Kahn will work on a solid architecture instead of a fine and diaphanous architecture offering a juxtaposition of walls and then carving them very carefully. Through this organization Kahn operates a series of almost sculptured wall opening in order to create light effect a light that will be sifted and filtered to convert it into a surreal light.
The intention of this thesis is to analyze the different levels of the incommensurable and the measurable in its different approximations of the psyche to the matter and vice-versa in order to make them resonate in the incommensurable level which is the one of transcendence; a transcendence achieved through a building and its impact through time making the building itself the embodiment of Louis Kahn legacy to his time and the history of architecture.
El presente trabajo se desarrolla en el periodo inicial de la obra independiente de Louis Kahn hasta el año 1957, cuando realizó el edificio Richards Medical Research Laboratories en la Universidad de Pensilvania. Este edificio marca el momento creador por excelencia, donde descubre ciertos fundamentos que se repetirán luego en su obra posterior y en otros proyectos de su tiempo. Por este motivo se establece un corte en la línea del tiempo hasta el 1957, para entender cómo se gesta la obra y encontrar los substratos subyacentes que conforman el proyecto. La aproximación viene desde dos momentos, que son lo inconmensurable y lo mensurable, es decir desde el mundo de las ideas hasta lo tangible, intentando abrir otro espacio para que lo indecible aparezca y podamos comprender la trascendencia del este edificio en la obra de Kahn y en su tiempo.
De esta forma, el trabajo se divide en dos momentos importantes, que se instauran a partir de las palabras de Kahn al referirse al proceso creativo en su trabajo. Este proceso es el paso de lo inconmensurable (la idea), a lo mensurable (el edificio), para volver a ser inconmensurable (trascendencia a partir del edificio). De esta forma abordamos el trabajo en dos partes fundamentales, una denominada de lo ‘inconmensurable a lo mensurable’, y la otra de lo ‘mensurable a lo inconmensurable’. En el primer caso, de lo inconmensurable a lo mensurable, aparecen relaciones que construyen el imaginario de Kahn desarrollando puentes entre sus ideas a través de sus escritos, relaciones profesionales, viajes, la ciudad, relacionándolos con sus proyectos que trabaja en este tiempo y los proyectos que cita como referentes de su obra. En este momento los textos poseen mayor extensión que las imágenes, siendo el ámbito de las ideas las que tendrán protagonismo.
Ya en la parte de lo mensurable a lo inconmensurable, tratara principalmente del proyecto de los laboratorios Richards y el laboratorio de Biología que aparecen como extensión del primero. En esta etapa el análisis de los proyectos anteriores, y fundamentalmente del los laboratorios será lo primordial, por este motivo, el proyecto ahora tendrá mayor preeminencia que el texto. En este edificio identifica, nombra y hace explícito el espacio vacío como articulador de la arquitectura, la estructura y las instalaciones. De esta forma, fue posible la individualización de los espacios de servicio con la misma contundencia que aparecen los espacios arquitectónicos, a una escala monumental y mostrando su funcionamiento, como si se tratara de una enorme máquina industrial.
Creemos que a partir del edificio Richards, Kahn descubrió el fundamento de su obra, ya que pudo sintetizar en el proyecto, toda la búsqueda de años de trabajo, así como, al mismo tiempo, pudo sedimentar el legado de la historia por medio de sus viajes, las relaciones con su tiempo, y su experiencia con la ciudad. Por otro lado este edificio funciono como un manifiesto de su propia arquitectura, ya que funda las bases de su trabajo, obliterando el aporte de la arquitectura moderna. Kahn va a trabajar una arquitectura solida en vez de una arquitectura diáfana y fina, proponiendo una yuxtaposición de camadas de muros sucesivos, trabajando cuidadosamente la horadación de los mismos. Por medio de esta disposición, opera una serie de procedimientos de apertura del muro de forma casi escultórica, para conseguir efectos de luz, la cual al ser tamizada y filtrada, se convierte en una luz irreal. Lo que se pretende es que del análisis de las esferas de lo inconmensurable y de lo mensurable, en sus diversas aproximaciones de la psique a la materia o vice versa, es que logren resonar la ultima esfera inconmensurable, que es la trascendencia a partir del edificio y sus impactos en su tiempo, siendo este el gran legado de Louis Kahn a su tiempo y a la historia de la arquitectura