El bajo río Uruguay: dos naciones ¿un territorio?
Authors:   , Medina Acosta María Mercedes 
Published: October 2023

La República Oriental del Uruguay debe su nombre a su ubicación con respecto al
curso de agua que marca su límite con la República Argentina. Más allá de su
origen geopolítico como país independiente, cuña entre Brasil y Argentina, desde su
denominación, el territorio queda vinculado al río y a su posición con respecto al
mismo. Pocas naciones hay que hereden su nombre del soporte geográfico.
Del mismo modo, en la margen Oeste del bajo río Uruguay, la Provincia de Entre
Ríos recibe la denominación de su localización entre los ríos Uruguay y Paraná.
Hoy la cartografía fuerza la lectura de este río como límite; los planos de Uruguay y
Argentina muestran la otra margen como un territorio plano, vacío, en el que apenas
se identifican algunas rutas principales y las ciudades más próximas a las que se
puede acceder a través de los puentes internacionales.
Sin embargo esto no siempre fue así; el río Uruguay fue un estructurador del
territorio de sus márgenes. Ruta de entrada a América en la época de la conquista,
vía de comunicación en la colonia, une ambas márgenes a través de su navegación
y permite una temprana estructuración territorial, fuertemente marcada por la
geografía del lugar. Desde el ámbito privado y público, misioneros e industriales, la
corona española primero y las nuevas naciones después, impulsan y ejecutan
procesos de ocupación análogos. El territorio resultante manifiesta hoy las huellas
de estas intervenciones.
Esta investigación procura retomar la visión del origen de este territorio como
un espacio unitario, vertebrado por el río, dando cuenta de sus transformaciones,
indagando sobre su imagen, su estructuración y el proyecto subyacente en cada
etapa.
Para ello, se propone realizar tres aproximaciones, describiendo, explicando o
interpretando el territorio del bajo río Uruguay, desde enfoques diferentes.
La primera de ellas consiste en explicar su situación actual en clave de paisaje
cultural, en el bienentendido de que éste es la manifestación externa de las
sucesivas transformaciones del hombre sobre el territorio a lo largo del tiempo. La
hipótesis planteada es que el análisis del bajo Uruguay como paisaje cultural
permite reconocer la estrecha relación entre soporte geográfico y
construcción del territorio.
La segunda explica los procesos de ocupación y estructuración del territorio desde
ambas márgenes y desde el propio río como camino, rescatando o construyendo la
epopeya que lo ha colocado en la historia de ambas naciones. La hipótesis en este
caso es que a pesar de su actual condición de frontera, el río Uruguay ha sido
el estructurador principal del territorio, uniendo márgenes y no separándolas y
actuando como bisagra o articulador entre los territorios de ambas orillas.
En tercer lugar se profundiza en las diversas modalidades de asentamientos
humanos en ambas márgenes, buscando en cada caso similitudes y divergencias
en las estrategias de ocupación, sus referentes y su materialización. La hipótesis
formulada es que las formas de ocupación, sus referentes y las estrategias de
uso y ocupación desarrolladas en el bajo Uruguay son similares en ambas
márgenes, aún después del proceso de independencia de ambas naciones.
El documento se estructura en cuatro partes. Cada una de ellas desarrolla un
aspecto concreto.
En la Parte I (marco conceptual) se formula desde qué perspectiva se realiza la
investigación -sus fundamentos y marco epistemológico-, y cuál es el estado del arte
considerado para este abordaje. Se presenta el ámbito territorial de estudio y los
criterios para su delimitación.
El primer capítulo desarrolla los aspectos tenidos en cuenta con respecto al paisaje,
presentando las referencias básicas en el surgimiento del concepto de paisaje
cultural y su posterior evolución hasta su vinculación con el sentido de identidad y
pertenencia. Se incorporan las dimensiones histórica y simbólica en la
estructuración del territorio y la importancia de su representación y de los diferentes
relatos sobre el mismo. Se mencionan referentes internacionales y nacionales que
se han considerado relevantes en el tipo de abordaje territorial desarrollado.
Finalmente se determina el enfoque con el que se realiza la caracterización del bajo
Uruguay según las consideraciones anteriores.
El segundo capítulo delimita y describe el ámbito territorial objeto de esta
investigación, los estudios realizados sobre el territorio concreto de estudio y las
consideraciones metodológicas para su abordaje.
La Parte II describe cómo es el soporte físico sobre el que se ha conformado el
paisaje del bajo Uruguay. La serie de planos generados, hasta la fecha inexistentes,
constituyen el punto de partida que permite visualizar primero las similitudes y
diferencias en ambas márgenes del río, e interpretar posteriormente los procesos de
ocupación y estructuración territorial en relación a las particularidades físicas de su
geografía. Para ello se seleccionan los componentes que se consideran más
representativos para una caracterización que dé respuesta a la primera hipótesis
formulada en esta investigación.
La dimensión histórica y simbólica del paisaje del bajo Uruguay se desarrolla en la
Parte III que, trabajando con escalas de aproximación mayores, explica e interpreta
cómo se ha generado este paisaje, cuál ha sido el origen de sus trazas, y su
posterior evolución. Los capítulos cinco a ocho definen cuatro momentos en los que
el territorio se ha estructurado con diferentes lógicas, procurando dar respuesta a
las hipótesis dos y tres. En esta argumentación se hace imprescindible aportar
algunos datos históricos que permitan comprender la sucesión de culturas -
aborígenes, españoles, criollos, mestizos, inmigrantes- que han tomado las
decisiones o, sencillamente, habitado y estructurado el bajo Uruguay.
Si bien cada una de las aproximaciones permite avanzar en una lectura que apunta
a la reconstrucción de ambas márgenes como espacio unitario, solamente al finaldel trabajo, en la Parte IV, se responde a la pregunta inicial: ¿podemos hablar del
bajo río Uruguay como un territorio?
Esta investigación se centra en el espacio fronterizo uruguayo-argentino, recogiendo
e interpretando información de ambas naciones. Sin embargo está escrita desde
Uruguay, un pequeño país de 176.215 kilómetros cuadrados de superficie terrestre,
quince veces menor a la superficie argentina. Uruguay comparte aproximadamente
780 kilómetros de frontera con Brasil, 512 kilómetros con Argentina y 600 kilómetros
con el Río de la Plata y el Océano Atlántico. El espacio comprendido entre dos
naciones, define y caracteriza una proporción importante de nuestro territorio. Se
pretende que este trabajo no sea un proceso cerrado, sino el inicio a una nueva
manera de mirar los espacios de la frontera uruguaya en general y del bajo Uruguay
en particular.
Las tres aproximaciones desarrolladas permiten indagar sobre el pasado y el
presente del territorio del bajo río Uruguay en un abordaje en el que participan
varias escalas de aproximación, asociando las transformaciones territoriales y su
concreción, con el origen de las decisiones que las provocan y los actores que
intervienen en las mismas. Desearíamos que permita sentar las bases para una
nueva visión territorial que fundamente futuras actuaciones, máxime considerando
los escenarios de integración regional.
En lo particular, esta investigación aporta la generación de una nueva cartografía,
una lectura territorial realizada en clave contemporánea, que permite relacionar la
idea que da origen a los asentamientos en ambas márgenes, su referente normativo
y su posterior evolución, en una visión unitaria del espacio en torno al río.
The "República Oriental del Uruguay" takes its name after the river that fiows between it and Argentina, which in fact marks the border between the two countries. There are not many countries in the world which have inherited their name from their geographical location. In the same way, on the western margin of the River Uruguay, the Argentinian County called "Entre Ríos" (between rivers) takes its name after its geographical location, because it is situated between the rivers Uruguay and Paraná. Nowadays, cartography forces us to take this river as the limit, the maps oy Uruguay and Argentina show the other margin as an empty territory, in wich there are a few main roads and the nearest cities can only be reached by means of the international bridges. However, this was not always like that, the River Uruguay was a builder of the territory of its margins. In the period of the Conquest, il was the entrance route to America, it was a way of communication within the Colony, as it joins both margins just by sailing across it, and allows an early territorial structure, strongly marked by the geography of the place.
From both the prívate and public fields, missionaries and industrialists, the Spanish Crown first and the new nations later, slimulate and execute similar processes of occupation. The resulting territory shows the scars of these interventions, even today. This investigation aims to retake the vision of the origin of this territory as a unitary space, joined up by the river, showing its transformations, investigating about its imagine and formation. To do this, three hypoteses are made from diferent angles. The first one explains its actual situation within the cultural landscape, bearing in mind that this is the external manifestation oft the succesive transformations that men have made over the territory through the years. The hypothesis outlined will try to show that the analysis of the low part of the River Uruguay as a cultural lanscape help us to recognize the close relationship between the geographical support and formation of the territory. The second one explains the processes of occupation and formation of the territory from both margins ando fron the river irself as a way, redeeming or reconstructing the epopee that has placed the river in the history of both nations. The hypothesis in this case is that even though its actual condition of border, the River Uruguay has been the main builder of the territory, joining margins and not separating then, and acting as a joint between the territories of both shores. Thirdly, it deepens into the differenta kinds of dwellings on both margins. The hypothesis tries to show that the ways of occupation, their eferents and the strategies of use and occupation developed on the low part of the River Uruguay, are similar on both margins, even after the Independence process in both nations. These three approaches allow us to investigate about the past, present and future of the territory on the low part of the River Uruguay in a way that various approximation scales take part, associating the territorial transformations and their concretion with the origin of the decisions that provoke them and the actors who participate in them.
Each one allows us to advance ina a reading that leads to the reconstruction of this territory as an unitary space, concluding that the low part ofthe River Uruguay does not build a unique territory, but various ones whose limits respond to different variables, made of diverse joint strategies of domain, occupation, separation , or integratíon, taken from outside the low part of the River Uruguay and from the different territorialities of the cultures which have inhabited it. Along the years the river has taken various roles, always being protagonist in the formatio of the territory on both margins.