Responsible innovation at the firm-level : tracing in car industry
Authors:   , Zahinos Ruiz Abel 
Published: October 2023

Innovation is an essential activity for the competitiveness of firms. It has also contributed positively to increasing the living standards of millions of people. However, it is widely recognized that innovation co-produces unintended impacts on socio- economic and ecological systems. Existing mechanisms of control and authorization, i.e. regulations, are inefficient in preventing the diffusion of innovations which give rise to ethical, social, economic and/or environmental concerns. The ineffiency of regulations and the increasing capability of science and technology to create long-lasting and far-reaching impacts have stressed the need of introducing responsibility issues through innovation processes. The aim is to foster the generation of ethically acceptable, socially desirable and sustainable innovation. But, how can firms generate innovation in a more responsible manner?
The purpose of this thesis is to contribute to the development of the Responsible Innovation (RI) approach. In particular, its aim is to propose and validate a framework for helping firms to innovate more responsibly. For achieving this aim, the thesis is organized around a two-stage research procedure. First, an extensive literature research on models and approaches of innovation is conducted to generate a theoretical framework explaining how to innovate more responsibly. The literature review reveals the shortcomings of the Linear and Interactive models, Innovation Systems models, Open Innovation model and the Sustainable Innovation approach, for helping firms to innovate responsibly. Therefore, the emerging approach of RI is explored. The literature review shows that three frameworks for RI have been proposed so far. The analysis of these
frameworks leads to the adoption of one as the most suitable for addressing the research objective of this dissertation. The theoretical framework suggests that the generation of RI is contingent on ensuring care of certain values for sustainability through the innovation process. For ensuring care of values, the framework proposes five dimensions: Anticipation, Participation, Deliberation, Reflexivity and Responsiveness. As an evolving theory, the adopted framework shows two
shortcomings that requires further research: 1) the framework does not suggest methods for deploying the dimensions at firm-level; and 2) it provides little empirical evidence supporting its validity. To overcome the first shortcoming, the five
dimensions are further developed and a set of methods are proposed based on a literature review.The second stage of this thesis focuses on the empirical research part. This part aims to overcome the second shortcoming of the framework for RI, i.e. the little empirical evidence supporting its validity. Thereby, a multi-case study research strategy is adopted as the most suitable to test the validity of the framework. The research design involves the elaboration of a seven propositions. Then, three cases from the car industry are selected and analysed as potential instances of RI. The first case refers to an innovation process aimed to commercialize electric vehicles. The second case is an innovation process aimed at commecializing Advanced Driver Assistance Systems for enhancing the safety and competitiveness of certain vehicles. The last case is an innovation process that created a new safety system aimed at reducing the potential consequences of car accidents. The cross-analysis of the cases provides evidence which confirmes the seven propositions and therefore the validity of the framework for explaining how to generate RI. Conclusions and practical implications for firms attempting to innovate responsibly are drawn based on the case results.
The main contribution of this research is a set of validated mechanisms which can be used at the firm level for fostering the generation of innovation outcomes which contribute to sustainability.
La innovación es una actividad esencial para la competitividad de las empresas. Asimismo, la innovación ha contribuido al incremento de los niveles de vida de millones de personas. Por otra parte, es ampliamente reconocido que la innovación co-produce efectos no deseados sobre los sistemas socioeconómicos y/o ecológicos. Los actuales mecanismos de control y autorización, e.g. las regulaciones, han demostrado ser ineficaces en la prevención de la difusión de innovaciones que dan lugar a importantes problemas sociales, económicos y/o ambientales. Esto, junto con la creciente capacidad de la la tecnología para generar nuevos riesgos, han contribuido al debate sobre la necesidad de introducir más responsabilidad en los procesos de innovación para fomentar la generación de innovaciones éticamente aceptable, socialmente deseable y sostenible. Pero, ¿cómo pueden las empresas generar innovación de una manera más responsable? La finalidad de esta tesis es contribuir al desarrollo del enfoque de Innovación responsable (IR). Su objetivo es proponer y validar un marco de trabajo para ayudar a las empresas a innovar de manera más responsable. Para lograr este objetivo, la tesis está estructurada en dos partes. En la primera, se lleva a cabo una extensa revisión bibliográfica sobre los modelos y enfoques de innovación con el objetivo de desarrollar un marco teórico que explique cómo innovar responsablemente. La revisión revela las deficiencias de los modelos lineales e interactivos, los de sistemas de innovación, el de innovación abierta y el enfoque de innovación sostenible, para ayudar a las empresas a innovar responsablemente. Esto lleva a explorar un nuevo enfoque: la IR. La revisión de la literatura muestra que se han propuesto tres marcos para IR hasta la fecha. El análisis de éstos lleva a la adopción de uno como el más adecuado para abordar el objetivo de esta investigación. El marco teórico sugiere que la IR depende de garantizar la atención de ciertos valores para sostenibilidad a través del proceso de innovación. Para lograr esto, el marco propone cinco dimensiones: Anticipación, Participación, Deliberación, Reflexividad y Capacidad de respuesta. Debido a que la teoría está aún en desarrollo, el marco adoptado muestra defciencias que requieren más investigación: 1) el marco no sugiere métodos para el despliegue de las dimensiones a nivel de empresa; y 2) proporciona pocas evidencias empíricas que apoyen su validez. Para superar la primera deficiencia, las cinco dimensiones se han desarrollaron y un conjunto de métodos se ha propuesto para su despliegue. La segunda etapa de esta investigación se centra en la parte de investigación empírica. Su objetivo es comprobar la validez del marco de trabajo. Para ello, se adopta una estrategia de investigación basada en multiples casos de estudio. El diseño de la investigación conduce a la elaboración de siete proposiciones. Posteriormente, tres casos procedentes del sector de automoción son evaluados. El análisis de los casos proporciona pruebas que confirman las siete proposiciones y, por lo tanto, validan el marco adoptado para explicar cómo innovar responsablemente. A partir de los resultados del caso, se describen las conclusiones y las implicaciones para las empresas que tratan de innovar responsablemente. La principal contribución de esta tesis es un conjunto de mecanismos validados que se pueden utilizar a nivel de empresa para fomentar la generación de innovaciones que contribuyan a la sostenibilidad.