Illuminating constructivism: Structure, discourse, and subjectivity in a middle school classroom
Authors: Sheehy Margaret 
Published: June 2004

ABSTRACTSPopkewitz (1998) questioned whether constructivism, a discursive imagination that draws into its narratives the writing of Dewey and Vygotsky, can produce social change. He contended that contemporary discussions of constructivism decontextualize classroom participants from the relations involved in disciplinary content and thus produce a mind/society binary. This study examined constructivism in a seventh‐grade civics project, involving a variety of literacy practices. Data consisted of observational field notes, classroom talk occurring during the civics project, interviews with participants (2 teachers, 1 researcher, and 22 of 30 students in one classroom), and library research. Constructivism was understood within a habitus framework (Bourdieu, 1977) and analyzed with attention paid to guided participation (Rogoff, 1990), orders of discourse (Foucault, 1972), and discursive storylines (i.e., Davies, 1997). Findings suggest that constructivism within a classroom creates a variety of relationships, including binaries. When binaries are constructed, they are not always tied to disciplinary study. They also involve non‐school discourses with which students narrate their lives. Implications of the research suggest that those interested in changing binaries in classroom relational structures must contemplate the degree to which relationships have been produced historically, in materials, curricula, and literacy practices at specific school sites.Popkewitz (1998) se preguntó si el constructivismo, una imaginación discursiva que incluye en sus narrativas los escritos de Dewey y Vigotsky, puede producir el cambio social. Argumentó que las discusiones del constructivismo descontextualizan a los participantes de las aulas de las relaciones implicadas en los contenidos disciplinares, produciendo así un binomio mente/sociedad. Este estudio examina el constructivismo en un proyecto de educación cívica de séptimo año que involucraba una variedad de prácticas de alfabetización. Los datos consistieron en notas de campo de observaciones, conversaciones ocurridas en las aulas durante el proyecto de cívica, entrevistas con participantes (2 docentes, 1 investigador y 22 de los 30 estudiantes de una de las aulas) e investigación en la biblioteca. El constructivismo se entendió como un marco de inclinaciones (Bourdieu, 1977) y fue analizado atendiendo a la participación guiada (Rogoff, 1990), ordenamientos discursivos (Foucault, 1972) y líneas discursivas (i.e., Davies, 1997). Los hallazgos sugieren que el constructivismo en un aula crea una variedad de relaciones, incluyendo binomios. Cuando se construyen los binomios, no siempre resultan ligados al estudio disciplinar. También involucran discursos no‐escolares a través de los cuales los estudiantes narran sus vidas. Las implicancias de la investigación sugieren que aquellos interesados en modificar los binomios en las estructuras de relaciones en las aulas deben contemplar el grado en el cual las relaciones han sido producidas históricamente, en los materiales, los currículos y las prácticas de alfabetización en escuelas específicas.Popkewitz (1998) stellte infrage, ob der Konstruktivismus, als eine diskursive Imagination, welche in ihren Aussagen die Schriften von Dewey und Vygotsky einbezieht, soziale Änderungen herbeizuführen vermag. Er stimmte zu, daß die Gegenwartsdiskussionen über den Konstruktivismus die Klassenraumteilnehmer von vorhandenen Beziehungen zum disziplinären Inhalt dekontextualisiert, somit löst und so eine Binarität der Auffassung/Gesellschaft produziert. Diese Studie untersuchte den Konstruktivismus als Gemeinschaftsprojekt in der siebenten Klasse unter Einbeziehung einer Reihe von Schreibund Lesepraktiken. Die Daten bestanden aus beobachtete Ortsnotizen, geführte Klassenraumunterhaltungen während des Gemeinschaftsprojektes, Interviews mit Teilnehmern (2 Lehrern, 1 Forscher, und 22 von 30 Schülern in einem Klassenraum), und Bibliothekforschung. Konstruktivismus wurde als sich innerhalb eines Habitusrahmens (Bourdieu, 1977) bewegend verstanden und unter Beachtung anleitender Beteiligung (Rogoff, 1990) durchgeführt und analysiert, Diskursabläufe (Foucault, 1972), und diskursiver Aussagen in Form von Storylines (i.e., Davies, 1997). Die Ergebnisse lassen vermuten, daß Konstruktivismus innerhalb eines Klassenraums eine Mischung von Beziehungen, einschließlich Binaritäten, schafft. Wenn sich Binarbeziehungen bilden, sind sie nicht immer an Disziplinarstudien gebunden. Es sind ebenfalls nichtschulische Kommunikationen als Diskurse einbezogen, mit denen Schüler ihr Leben fortlaufend gestalten. Rückschlüsse aus dieser Forschung lassen vermuten, daß jene die an einer Veränderung der Binaritäten klassenraumbezogener Strukturen interessiert sind, sich überlegen müssen bis zu welchem Ausmaß historisch die Beziehungen in bestimmten Schulörtlichkeiten bei der Produktion von Materialien, Curricula, und Lese‐/Schreibpraktiken entstanden.Popkewitz (1998) se demande si le constructivisme, un imaginaire discursif qui fait pénétrer dans les données narratives les écrits de Dewey et de Vygotsky, peut produire un changement social. Il estime que les débats actuels relatifs au constructivisme éloignent les participants en classe des relations internes du contenu disciplinaire et produisent donc une opposition esprit/société. La recherche présentée porte sur le constructivisme dans un projet d'instruction civique en classe de 5° qui comportait diverses pratiques de littératie. Les données consistent en notes prises sur le terrain, discussions en classe pendant le déroulement du projet, entretiens avec les participants (deux enseignants, un chercheur, 22 des 30 élèves d'une classe), et une recherche en bibliothèque. On a défini le constructivime dans le cadre d'une structure d'habitus (Bourdieu, 1977) et analysé les don nées en portant l'attention sur le guidage de la participation (Rogoff, 1990), les structures de discours (Foucault, 1972), les structures narratives (par exemple, Davies, 1997). Les résultats suggèrent que le constructivisme dans une classe crée des relations variées, y compris des oppositions. Quand des oppositions sont construites, elles ne sont pas toujours liées à la discipline étudiée. Elles contiennent aussi des discours extra‐scolaires à l'aide desquels les élèves parlent de leur vie. Les implications de cette recherche suggèrent que ceux qui sont intéressés à changer les oppositions dans les structures relationnelles en classe doivent se demander dans quelle mesure ces oppositions sont des produits historiques qui affectent le matériel pédagogique, les programmes, et les pratiques de littératie, de façon différente selon les situations scolaires spécifiques.