Differences in adults' reading practices and literacy proficiencies
Authors: Smith M Cecil 
Published: June 2004

ABSTRACTSThere is a long history of concern in the study of literacy with readership. Readership refers to the use of reading as a form of communication and is assumed to be important to individual development (Guthrie & Seifert, 1984). Readership involves adults' uses of a variety of print contents to serve different purposes which are assumed to result in distinct outcomes for individuals, including improved literacy proficiency. This study examined readership in terms of adults' reading practices and the association of these practices with prose, document, and quantitative (PDQ) literacy proficiencies, as assessed by the National Adult Literacy Survey (NALS). A nationally representative sample of adults, ages 16 and older, participated in the NALS, which was conducted in 1992. Five age cohorts were compared in the study reported here: 19–24, 25–39, 40–54, 55–64, and 65 years of age and older. The purpose was to make cross‐age comparisons in reading practices involving five print contents: newspapers, magazines, books, and six types of personal and work documents. Respondents frequency of use of these contents. Reading practices involving books and work documents were shown to bear strong relationships to literacy proficiencies on three scales measuring somewhat different literacy abilities: prose, document, and quantitative literacy. Age group differences in reading the five print contents were also found, consistent with previous readership surveys. Younger adults were more likely to read brief documents for work, while older adults were more avid newspaper readers. Additional analyses of the reading practices data suggest that extensive reading practice may be beneficial to older adults' literacy abilities. Older adults who read multiple print contents performed comparably to younger adults who read only a single content. Although age is confounded with educational attainment, a series of regression analyses determined that reading practices contribute significantly to PDQ proficiencies even after education is controlled. Engaging in a diversity of reading practices is indicative of reading maturity and appears to have important consequences in terms of literacy abilities, regardless of age.EL INTERÉS por el estudio de la alfabetización y la condición de lector tiene una larga historia. La condición de lector se refiere al uso de la lectura como una forma de comunicación y ha sido considerada importante para el desarollo individual (Guthrie & Seifert, 1984). La condición de lector implica los usos adultos de una variedad de contenidos impresos que sirven a diferentes propósitos y que resultan en diferentes consecuencias para los individuos, incluyendo mayores competencias en lectoescritura. Este estudio examinó la condición de lector en términos de las prácticas de lectura de adultos y la asociación de estas prácticas con las competencias para prosa, documentos y competencias cuantitativas (PDQ), tal como son evaluadas por el Estudio Nacional de Alfabetización de Adultos (NALS). Una muestra de adultos representativa del país, de 16 años en adelante, participó en el NALS realizado en 1992. En el presente estudio, se compararon cinco cohortes: 19–24, 25–39, 40–54, 55–64 y 65 y más. El propósito fue hacer comparaciones entre las edades en prácticas de lectura de cinco tipos de contenidos: diarios, revistas, libros y seis tipos de documentos personales y de trabajo. Los participantes fueron categorizados en el uso de estos contenidos. Las prácticas de lectura que involucraban libros y documentos de trabajo mostraron una relación fuerte con las competencias letradas en tres escalas que medían habilidades algo diferentes: prosa, documento y competencias cuantitativas. También se hallaron diferencias entre grupos etarios en la lectura de los cinco tipos de contenidos, un hallazgo consistente con los de estudios previos. Se observó que los adultos más jóvenes leían documentos breves para el trabajo, en tanto que los adultos mayores eran más ávidos lectores de diarios. Los análisis adicionales de los datos de las prácticas de lectura sugieren que la práctica extensiva de la lectura puede ser beneficiosa para las competencias letradas de los adultos mayores. Los adultos mayores que leían contenidos múlitples se desempeñaron en forma similar a los adultos jóvenes que leían un solo tipo de contenido. Aunque la edad se confunde con los logros educativos, una serie de análisis de regresión determinó que las prácticas de lectura contribuyen significativamente a las competencias PDQ, aún cuando se controla la educación. El involucrarse en diversas prácticas de lectura es un indicador de madurez lectora y tiene importantes consecuencias para lasES GIBT umfangreiche Langzeitstudien über den Zusammenhang von Literarisierung und Leseverhalten. Unter Lese(r)verhalten versteht man nicht nur Lesen als eine Form der Kommunikation, Lesen wird auch als wichtiger Faktor in der individuellen Entwicklung angesehen (Guthrie & Seifert, 1984). Zum Leseverhalten der Erwachsenen gehört auch die Nutzung von Printmedien, die unterschiedlichen Interessen dienen und oft in der Absicht verwendet werden, daß Vorteile für den einzelnen sich ergeben, u.a. eine Verbesserung der literarischen Fähigkeiten und Fertigkeiten. Diese Studie undersuchte das Lese(r)verhalten nach den spezifischen Kriterien der Erwachsenenbildung sowie die Zusammenhänge im Bereich der Belletristik, der Sachtexte und der Lesefertigkeit, gemäß den Vorgaben des National Adult Literacy Survey (NALS). Eine für das Land repräsentative Gruppe von Erwachsenen, ab 16 Jahren und älter, nahm am NALS‐Projekt teil, das 1992 durchgeführt wurde. Fünf Altersgruppen wurden in der hier zugrundeliegenden Studie verglichen: 19–24 Jahre, 25–39, 40–54, 55–64 und ab 65. Absicht war, Vergleiche nach den Altersgruppen hinsichtlich der Lesegewohnheiten anzustellen, und zwar in fünf printmedialen Bereichen: Zeitung, Zeitschriften, Bücher und weitere sechs Formen von persönlich‐privater wie beruflicher Lektüre. Die Probanten wurden in die Kategorien der Viel‐Leser und der Wenig‐Leser eingeteilt, je nachdem wie häufig sie diese einzelnen printmedialen Formen nutzten. Es zeigte sich ein deutlicher Zusammenhang in der Lektüre von Büchern und Fachliteratur hinsichtlich der sprachlichen und literarischen Kompetenzen. Auf einer dreistufigen Skala, nach der die verschiedenen Fertigkeiten und Fähigkeiten beurteilt wurden, betrachtete man die Bereiche Unterhaltungsliteratur, Fachliteratur und Lesegeschwindigkeit. Im Bereich der fünf printmedialen Formen zeigten sich altersabhängige Unterschiede, die mit den vorangegangenen Untersuchungen korrespondierten. Jüngere Erwachsene waren eher geneigt, kurze Texte aus beruflichem Interesse zu lesen, währen ältere Erwachsene lieber zu Zeitschriften griffen. Eine zusätzliche Analyse der Daten legt den Schluß nahe, daß eine extensive Lesepraxis sich vorteilhaft auf die Lesefähigkeiten im Alter auswirkt. Ältere Erwachsene, die verschiedene Printmedien nutzten, zeigten ein ähnliches Lese(r)verhalten wie junge Erwachsene, die nur einen Textbereich bevorzugten. Obgleich ein Zusammenhang zwischen dem Lebensalter und dem Lernverhalten besteht, zeigte eine Reihe von Regressionsanalysen, daß ein Lesetraining deutlich zu einer Steigerung des PDQ beiträgt, sogar nach Abschluß der Ausbildung. Ein Zeichen von “Lesereife” ist die Nutzung einer Vielzahl von “Lesearten” und scheint bedeutsame Konsequenzen für die Lesefertigkeit zu haben, egal auf welcher Altersstufe.