Una península casi isla, 10 company towns y un proyecto territorial : enclaves industriales en la construcción de un territorio (Baja California en México) 1862-1954
Authors:   , Gómez Cavazos Enrique Esteban 
Published: October 2023

The company towns in Baja California peninsula may be considered an instrument of development of this territory in the late nineteenth century till early twentieth century. The Mexican government took advantage of the early industrialization in this part of the country using an unprecedented economic strategy: the great challenge to try to occupy a long and narrow peninsula that was scarcely populated. In Mexico with the Law of colonization and demarcations of land emerged in 1880 during the Porfirian goverment, allowed to award contracts to individuals and companies in order to exploit the natural resources in the peninsula of Baja California, with the aim that they should promote productive development and colonization of the area. The large territorial concessions mostly to foreign capital to colonize this region are the examples that develop the región, like the investments of the International Company of Mexico who came to control 62.000km2 (half of the peninsula), this was a US capital after passed to British capital and started operations at the port of Ensenada, the same company plans his urban development. The agricultural colony of Tecate had a great urban impulse with the arrival of the railroad and great investments brought by the company take place in the border. Also, the company had the intention to locate in San Quintin an agricultural hub. In the north of the peninsula also the US capital with the Colorado River Land Company that performed the feat to irrigate the desert border between Mexico and the United States, develops an area of 340,000 hectares on the Mexican side, diverting the cause of the great Colorado River constructing Canals to start agricultural development with populations like Mexicali in Mexico side and Calexico in the United States, this to consolidate the international border.
It is importan to mention within this territory a small concession to the New Pedrara Mexican Onyx Company that exploded and establish a little industrial colony in the late nineteenth century to export large amount of mineral to the United States. The territorial concession for the exploitation of Guerrero Negro Salt is perhaps the most significant case today as it has become the first industrial exporter of salt in the world. Other significative example is the Compagnie du Boleo, a french company that obtain from the Mexican government a concession and took over a total area of 20,627 hectares where copper exploded and built a functional industrial city in the peninsular center. The concessions of some islands in the Gulf of California like the island of El Carmen by the Pacific Salt Company Limited of London that develop holdings salt works, or San Marcos island with his industrial colony owned by the Mexican Western Company that continues operating and exports plaster to North America. Finally the urban emergence of El Triunfo and San Antonio by British and American companies as the Progreso Mining Company and Gold and Silver Mining Company make the large mining concessions in this historical period, and because through these large industries they built towns and industrial cities to consolidate this long territorry.
This thesis aims to read the first industrialization of the states of Baja California and Baja California Sur through a check list of 10 cases where companies designed populations in this area, defending the hypothesis that the modernization plan of the Porfirian goverment was linked to the industry and was very important, focused in urban models of ocupation, and It contains a rich industrial heritage which today has valuable examples of original layouts, architecture, facilities, mines, factories, ports, docks, chimneys, canals, bridges, houses and entire villages that could be considered industrial heritage of the country and they could withstand a future intervention strategies revaluing its urban and territorial identity.
Las company towns en la península de Baja California pueden considerarse un instrumento clave en la ordenación de este territorio a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. El gobierno mexicano aprovecha la temprana industrialización en esta parte del país, utilizando una estrategia sin precedentes: incentivar la ocupación de esta larga y angosta península escasamente poblada. A partir de la Ley de colonización y deslindes de terrenos, promulgada en 1880 durante el Porfiriato, se permite a particulares y empresas la explotación de los recursos naturales existentes en la Baja California, para favorecer el desarrollo productivo y su colonización.
En este gran periodo se otorgan grandes concesiones territoriales a empresas, para colonizar esta región. En su mayoría son extranjeras, como la International Company of México, que llega a controlar 62.000 km2 (la mitad de la península). Esta empresa, de capital norteamericano, que después pasa a ser británico, inicia sus operaciones en el puerto de Ensenada, y es la misma compañía que proyecta su desarrollo urbanístico. La colonia agrícola de Tecate recibe un gran impulso con la llegada del ferrocarril y se realizan grandes inversiones en la frontera. La compañía proyecta asimismo ubicar en San Quintín un potente centro agrícola, aunque éste no llega a desarrollarse por completo.
También de capital norteamericano, la Colorado River Land Company, realiza la gesta de irrigar el desierto en la frontera entre México y Estados Unidos y desarrolla un área de 340.000 hectáreas en el lado mexicano, desviando el cauce del gran Rio Colorado por medio de canales, para impulsar el desarrollo agrícola en las poblaciones fronterizas de Mexicali, en México, y Calexico, en Estados Unidos.
Cabe mencionar asimismo la pequeña concesión a la colonia industrial de la empresa New Pedrara Mexican Onyx Company, que explota mármol y que llega a finales del siglo XIX a exportar grandes cantidades a Estados Unidos. La concesión territorial en Guerrero Negro para la explotación de Sal, a la compañía Salt Exporter es quizás el caso más significativo en la actualidad, ya que se consolida como la primera colonia industrial exportadora de sal a nivel mundial.
La Compagnie Du Boleo, de capital francés, obtiene del gobierno mexicano una concesión de 20.627 hectáreas, donde explota cobre y construye una ciudad industrial en el centro de la península. Son igualmente relevantes las concesiones de algunas islas en el Golfo de California, como la del Carmen, a la Pacific Salt Company Limited of London, que establece una colonia industrial, o la Isla San Marcos, que por medio de la Mexican Western Company y su colonia industrial, sigue explotando y exportando yeso.
Con la fundación de El Triunfo y San Antonio, por una compañía inglesa y otra norteamericana, como Progreso Mining Company y Gold and Silver Mining Company, se cierra la lista de grandes concesiones mineras de este periodo. Y estas empresas construyen poblados y ciudades industriales, poblando este largo y delgado territorio.
Esta tesis analiza este periodo de ocupación de los Estados de Baja California y Baja California Sur, a través de un recorrido por 10 casos, donde diversas empresas fundan poblaciones. Se defiende la hipótesis de que este plan de modernización ligado a la industria, da lugar a un proyecto territorial singular, que ha legado un rico patrimonio industrial. Este territorio atesora hoy valiosos ejemplos de trazados originales, arquitectura, minas, fabricas, puertos, muelles, chimeneas, canales, puentes, viviendas, vías de ferrocarril y pueblos enteros, parte del patrimonio industrial del país y que podrían, en un futuro, ser objeto de estrategias de intervención que pongan en valor su identidad urbana y territorial.