Alberto Piwonka : en el cruce de las ideas de la modernidad en Chile
Authors:   , Molina Baeza Cristóbal 
Published: October 2023

This thesis proposes the study of the intersection of ideas comprised in the academic and architectural work of Alberto Piwonka in the cultural, social, technological, and aesthetic context of Chile during the forties, fifties, and sixties. This intersection comes, in large part, from the transfer of the concepts developed by Piwonka in his teachings in the Pure Composition Studio (also known as Preliminary Studio, Pre-Architecture, Plastic, or Basic Design) in the School of Architecture at the Universidad Católica and the exercise of his professional practice. In Piwonka's architectural projects, the buildings and the area of intervention around them tend to be the place of the application, congregation, integration, and synthesis of these ideas. Likewise, the idea of formal abstraction in the field of non-figurative art and design in a broad sense appears strongly in his work, oriented toward the understanding of the project as a place where ideas converge, where architecture, construction technique, material finishings, and the application of color co-exist with the design of objects and furniture, typography, reliefs, murals, or landscaping.
On one hand, the studios that have been grouped under the name of Pure Composition in this work come from a particular assimilation of the Vorkurs course at the Bauhaus and the subsequent expansion of this teaching in the United States in the national context. While this studio was instituted at the Universidad Católica by Alberto Cruz Covarrubias and Alberto Piwonka in 1947, its teachings would later be systematized in the curriculum reform two years later, where Piwonka would actively participate along with a group of professors committed to architecture and modern art. This process would result in a further modernization of teaching and was perfectly consolidated once Sergio Larrain García-Moreno became dean of the School of Architecture in 1953. At the end of the previous year Piwonka had made contact with Josef Albers, who had taught the Vorkurs at the Bauhaus and at that time directed the Design Department of Yale University. Piwonka accompanied Albers during his academic residency at the School of Architecture of the Universidad Católica in 1953, when the German taught the Pure Composition studio with him in the first two years of the curriculum. Piwonka would be the one to continue his teaching until 1967 at the School of Architecture. He would also promote the creation of the new School of Art in 1958, of which he was the first director, a fact that would link him closely to the most important plastic artists residing in Chile, and the area of Design in 1965, which would be the origin of the School of Design of the university and where he would remain on tenure virtually until his death.
On the other hand, from Piwonka¿s work arises an interesting position in the exercise of a professional architecture practice like a stream that runs parallel to his academic activity. This professional approach is complemented by his visual formation and appears to establish a kind of methodology that can be recognized in the criteria with which Piwonka deals with the plastic resolution of his buildings. The sense of form that Piwonka proposes is essentially visual. In his architecture, the criteria of spatial composition tends to be present in his definition of the buildings¿ form and the organization of their structural elements, which relate material and building solutions at the different scales and dimensions of the project. His buildings seem to evoke the idea of abstraction both through their formal resolution and the relationship they establish with the place and landscape that surrounds them in a situation of declared contrast.
Esta tesis propone el estudio del cruce de las ideas comprendidas en el trabajo académico y arquitectónico realizado por Alberto Piwonka en el contexto cultural, social, tecnológico y estético de Chile durante las décadas del cuarenta, cincuenta y sesenta. Ese cruce proviene, en parte importante, del traspaso de los conceptos desarrollados por Piwonka en la enseñanza del taller de Composición Pura ,conocido también con los nombres de taller Preliminar, Composición pre-arquitectónica, Plástica o Diseño Básico en la Escuela de Arquitectura de la Universidad Católica y el ejercicio de su práctica profesional. En los proyectos arquitectónicos realizados por Piwonka, los edificios y el área de intervención en torno a ellos suelen ser el lugar de aplicación, encuentro, integración y síntesis de esas ideas. Asimismo en su trabajo aparece con fuerza la idea de abstracción formal en el campo del arte no figurativo y el diseño en un sentido amplio, orientados hacia el entendimiento del proyecto como lugar de convergencia de ideas, donde arquitectura, técnica constructiva, acabados y terminaciones materiales, y la aplicación del color, coexisten con el diseño de objetos y mobiliarios, tipografías, relieves, murales o el paisajismo. Por una parte, los talleres que se han agrupado en este trabajo con el nombre de Composición Pura, provienen de una particular asimilación del curso Vorkurs en la Bauhaus y la posterior profundización de esa enseñanza en Estados Unidos en el contexto nacional. Si bien ese taller fue iniciado en la Universidad Católica por Alberto Cruz Covarrubias y Alberto Piwonka en 1947, esa enseñanza se sistematizará luego de la reforma a los planes de estudio de esa Escuela dos años más tarde, donde Piwonka participará activamente junto al grupo de profesores más comprometidos con la arquitectura y el arte moderno. Ese proceso derivará en una modernización mayor de la enseñanza, cuando se consolida a cabalidad el proyecto académico una vez que Sergio Larrain García-Moreno asuma como decano de la Facultad de Arquitectura en 1953. Al final del año anterior Piwonka trabará contacto con Josef Albers, quien había impartido el Vorkurs en la Bauhaus y que por esos años dirigía el Departamento de Diseño en la Universidad de Yale. Piwonka acompañará a Albers en su estadía académica en la Escuela de Arquitectura de la Universidad Católica en 1953, cuando el alemán dicte junto con él los talleres de Composición Pura en los dos primeros años de la carrera. Piwonka será quien dará continuidad a esa enseñanza hasta 1967 en la Escuela de Arquitectura, y promoverá además la creación de la nueva Escuela de Arte en 1958, de la que fue su primer director, hecho que lo vinculará estrechamente con los más importantes artistas plásticos radicados en Chile, y de la línea de Diseño en 1965, que será el origen de la Escuela de Diseño en esa misma Universidad, y donde permanecerá como académico prácticamente hasta su muerte. Por otra parte, del trabajo de Piwonka se deriva una interesante postura en el ejercicio de la práctica profesional de la arquitectura, como una vertiente que corre en paralelo a su actividad académica. Esa línea profesional es complementada con su preparación visual, y parece establecer una suerte de metodología, que puede ser reconocible en los criterios con que Piwonka enfrenta la resolución plástica de los edificios. El sentido de la forma que propone Piwonka es esencialmente visual. En su arquitectura, los criterios de composición espacial suelen estar presentes en la definición de la forma de los edificios y en la organización de sus elementos constructivos, que relacionan soluciones materiales y constructivas en las diferentes escalas y dimensiones del proyecto. Sus edificios parecen evocar la idea de abstracción, tanto en su resolución formal como en la relación que establecen con el lugar y el paisaje que los rodea, en una situación de declarado contraste.