Water service delivery solutions in rural and peri-urban areas in developing countries : are public-public partnerships a valuable alternative to private sector participation?
Authors:   , Avolio Ciro 
Published: October 2023

This dissertation will focus on the analysis of water and sanitation service delivery solutions in the context of peri-urban and rural areas. In particular, it will investigate if public-public partnerships (PuPs) can represent a valid and effective alternative to private sector participation. As highlighted by PSIRU (in Hall et al, 2005: 4), there are different types of PuPs, including a large variety of actors: national public authorities, communities, NGOs, Trade Unions, international public authorities and international associations.
This dissertation will focus on a specific kind of PuPs, the partnerships between public authorities and communities, where the responsibility for service provision is progressively transferred from national governments to local people. This choice is motivated by the growing importance given to the participation of local people in the development of initiatives directly or indirectly affecting their condition of life. As argued by IRC (IRC, 2007), in the last years community management has become one of the most important concept, a `guiding principle¿ in most rural water supply and sanitation schemes. The purpose of this study, therefore, is to examine if community-based management could possibly represent a better option than public-private partnerships (PPPs) for the delivery of rural water and sanitation services and capable to be successfully adopted in various national contexts, playing a role of growing importance.
The dissertation will first outline the general situation of water resources at world scale and in particular in developing countries. The relationship between water / poverty reduction and water / sustainability will be examined. The dissertation will realize an overview of the water management systems.
Then, this study will analyze the water services in rural and peri-urban areas of developing countries, where, according to the IFAD (2001: 2), more than half of the world¿s poor, over 70%, live and depend on farming activities for their survival. The characteristics of rural areas, including the presence of isolated settlements and the lack of infrastructure facilities, and the inefficiency of central and local governments have, in many cases, produced critical situations in terms of inadequate rural water supplies and sanitation infrastructure. This dissertation will, then, define the concepts of PPPs, PuPs and government-communities partnerships, delineating their historical evolution and the increasing attention and support they have received. In particular, it will explore the main literature and critics concerning PPPs, highlighting strengths and weaknesses that have been attributed to this kind of partnership. This study will examine two case studies where PPPs systems have been implemented.
Moreover, this dissertation will analyze the link between community management, on one side, and efficiency and sustainability, on the other, by presenting two case studies - Salvegu, Ghana and Karnataka, India - where local communities are responsible of the operation and maintenance of rural water and sanitation services. Through the analysis of the case studies, in fact, it will identify some of the characteristics of Government-communities partnership that could contribute to improve water and sanitation service delivery even in remote and disadvantaged rural areas and, on the other side, the weaknesses and limits of this kind of partnership.
Finally, the dissertation will propose a new concept of water partnership, the Local Water Partnership, based on the cooperation among 3 local water partners: local government, local community and local private sector.
Esta tesis se centrará en el análisis de las soluciones de distribución de agua y servicios de saneamiento en el contexto de las áreas peri-urbanas y rurales. Se investigará si las asociaciones público-públicas (PuP) pueden representar una alternativa válida y eficaz a la participación del sector privado. Como destacado por la PSIRU (en Hall et al, 2005: 4), hay diferentes tipos de PuPs, incluyendo una gran variedad de actores: autoridades públicas nacionales, comunidades, ONG, sindicatos, autoridades públicas internacionales y asociaciones internacionales.
Esta tesis se centrará en un tipo específico de las PuPs, las asociaciones entre las autoridades públicas y las comunidades, donde la responsabilidad de la prestación de servicios se transfiere progresivamente a partir de los gobiernos nacionales hacia la población local. Esta elección está motivada por la creciente importancia dada a la participación de la población local en el desarrollo de iniciativas que afectan directa o indirectamente a su condición de vida. Como argumentado por el IRC (IRC, 2007), en los últimos años la gestión comunitaria se ha convertido en uno de los concepto más importante, un "principio rector" en la mayoría de los sistemas de abastecimiento de agua-saneamiento rural. El propósito de este estudio es examinar si la gestión basada en la comunidad local podría representar una opción mejor que las asociaciones público-privadas (PPPs) para el suministro de agua y servicios de saneamiento en zonas rurales y capaz de ser adoptado con éxito en diversos contextos nacionales.
La tesis describirá en primer lugar la situación general de los recursos hídricos a escala mundial y en los países en desarrollo. La relación entre agua/reducción de la pobreza y agua/sostenibilidad será examinada. La tesis doctoral realizará una análisis general de los sistemas de gestión del agua. Entonces, este estudio analizará los servicios de agua en zonas rurales y peri-urbanas de los países en desarrollo, donde, de acuerdo con el FIDA (2001: 2), más de la mitad de los pobres del mundo, más del 70%, viven y dependen de las actividades agrícolas para su supervivencia. Las características de las zonas rurales, incluyendo la presencia de asentamientos aislados y la falta de instalaciones de infraestructura, y la ineficiencia de los gobiernos centrales y locales, en muchos casos, han producido situaciones críticas en cuanto a la insuficiencia de los suministros de agua en zonas rurales y la infraestructura de saneamiento. Esta disertación definirá los conceptos de PPP, PuPs, y de asociaciones entre administraciones públicas y comunidades, delineando su evolución histórica y la creciente atención y el apoyo que han recibido.
Se estudiará la principal literatura y la crítica relativa a las PPPs, analizando los puntos fuertes y débiles que se han atribuido a este tipo de asociación. Este estudio examinará dos estudios de casos donde se han implementado sistemas de PPPs.
Por otra parte, esta tesis doctoral analizará la relación entre la gestión por parte de la comunidad, por un lado, y la eficiencia y la sostenibilidad, por el otro, mediante la presentación de dos estudios de caso - Salvegu, Ghana y Karnataka, India - donde las comunidades locales son responsables de la operación y el mantenimiento de servicios de agua y saneamiento rural. A través del análisis de los estudios de casos, la tesis va a identificar algunas de las características de las asociaciones entre autoridades gubernamentales y las comunidades locales que podrían contribuir a mejorar la prestación de servicios de agua y saneamiento, incluso en las zonas rurales remotas y desfavorecidas y, por otro lado, las debilidades y límites de este tipo de asociación.
Por último, la tesis propondrá un nuevo concepto de asociación hidrica, la Partnership Hidrica Local, basado en la cooperación entre los 3 socios locales de agua: el gobierno local, la comunidad local y el sector privado local.