Capability Building, ICT Strategies, and the Science and Technology Perspective
Authors: Mansell Robin 
Published: March 2008

Abstract:Advanced information and communication technologies (ICTs) are playing an increasingly important role in the development process. They are central to discussions about whether these technologies can provide a new foundation for ‘knowledge‐based development’. While many people in the African region are benefiting from using these technologies, it is clear that many others have neither the financial resources nor appropriate skills to take advantage of the potential of ICTs. There is a need for new initiatives aimed at building technological and social capabilities in key areas. This paper emphasises the importance of learning by interacting and sharing information, of organisational change, and the need for coordinated ICT strategies. While widespread access to national information infrastructures is a necessary condition for building distinct ‘knowledge societies’, universal prescriptions for achieving access are likely to be inappropriate. Success in using ICTs for development will depend on the kinds of ICT user capabilities that emerge in each of the countries in the African region. To ensure that the potential benefits of the wider diffusion of ICTs outweigh the risks associated with uneven diffusion and marginalisation of the poor and other social groups, national and regional ICT strategies that is responsive to specific local and regional priorities need to be implemented.RÉSUMÉLes technologies de pointe dans le domaine de l'information et de la communication (TIC) jouent un rôle de plus en plus important dans le processus de développement. Elles sont au centre des débats sur la question de savoir si ces technologies peuvent servir de base nouvelle pour le développement axé sur la connaissance. Si bon nombre de populations africaines bénéficient de ces technologies, il n'en demeure pas moins que beaucoup d'autres n'ont ni les moyens financiers ni les compétences requises pour profiter des a vantages potentiels qu'offrent les TIC. II y a lieu de prendre des initiatives nouvelles visant à créer les capacités technologiques et sociales dans les domaines essentiels. Le présent article met l'accent sur l'importance de l'apprentissage par le biais de l'interaction et du partage de I'information; il met égalementen relief le changement de structure organique et le besoin de straté gies coordonnées relatives aux TIC. Si l'accès généralisé aux infrastructures nationales d'information est une condition nécessaire pour l'avènement de sociétés distinctes axées sur la connaissance, les critères universels d'accès risquent d'être inadaptés. La réussite de l'utilisation des TIC aux fins du développement dépendra des types de capacité d'utilisation des TIC qui émergeront dans chacun des pays de la région Afrique. Pour que les avantages potentiels d'une plus large diffusion des TIC dépassent les risques associés à une diffusion inégale et à la marginalisation des pauvres et de divers autres groupes sociaux, les stratégies nationales et régionales en matière de TIC doivent répondre à des priorités spécifiques locales et régionales.