THE EXTENDED FAMILY IN TRANSITION: A STUDY OF THE FAMILY LIFE OF OLD PEOPLE IN THE NETHERLANDS1
Authors: TAIETZ PHILIP 
Published: March 2008

Summary THE EXTENDED FAMILY IN TRANSITION: A STUDY OF THE FAMILY LIFE OF OLD PEOPLE IN THE NETHERLANDS The data for this study were gathered in two Dutch townships, where a high proportion of the aged lived in extended families. Personal interviews were held with a total of 355 old persons.The attitudes and behaviour of the aged respondents toward sharing a household with children suggest that this norm does not have the salience nor is it as extensive as has been assumed. This conclusion is supported by the following pieces of evidence gleaned from the study: the deviations from the extended family norm; some indications of avoidance of joint living arrangements; an absence of common meanings and values between the aged and their children; and the high proportion of old people who express themselves negatively toward the extended family. The practice of leaving the farm to the oldest son and the limited occupational opportunities in the rural townships contribute to the decline in the prevalence of the extended family by virtue of the occupational and residential mobility of the sons. Given the above, one can predict that the emerging family structure in the eastern part of the Netherlands will be a household separate from children, a type that is characteristic of industrial society. But we can suggest on the basis of the evidence in the study that this set of events need not lead to the isolation and alienation of the aged from the adult generation.Résumé LA ‘GRANDE FAMILLE’ EN TRANSFORMATION ‐ UNB ENQUÊTE SUR LA VIE DES VIEILLARDS AUX PAYS‐BAS Les données de cette étude ont été rassemblées dans des communes néerlandaises où une forte proportion de personnes âgées vivent dans de ‘grandes families’. 355 vieillards au total ont été personnellement interviewés.Les attitudes et le comportement des personnes âgées ayant répondu en ce qui concerne le ménage commun avec les enfants laisse penser que cette pratique n'est ni aussi intense ni aussi générale qu'il avait été pensé. Une telle conclusion découle des observations suivantes tirées de l'enquête: déviations par rapport aux caractéristiques de la ‘grande famille’; quelques tendances àéviter la vie en commun; absence de vues et de valeurs communes entre les personnes agées et leurs enfants; enfin une grande proportion des vieillards s'exprimant négativement vis à vis de la ‘grande famille’. L'usage de lisser la ferme au fils aîné, et le nombre limité d'emplois possibles dans la commune rurale contribuent au déclin de la prépotence de la ‘grande famille’ en conséquence de la mobilité tant professionnelle que géographique des fils.Compte tenu de ces observations, il parait possible de prédire que la structure familiale qui se généralisera dans l'est des Pays‐Bas sera le ménage séparé des enfants, caractère type d'une société industrielle. Mais nous pouvons avancer sur la base des faits de l'enquête que cette évolution ne conduira pas nécessairement à l'isolement et l'aliénation des vieillards vis à vis des adultes.ZusammenfassungDie Erweiterte Familie Im Übergang Eine Untersuchung Über Das Familienleben Der Alten Leute in Den NiederlandenDie Daten zu dieser Studie wurden in zwei niederländischen Gemeinden gesammelt, in denen ein hoher Anteil alter Leute in erweiterten Familien lebt. Interviews wurden mit insgesamt 355 alten Personen durchgeführt.Meinungen und Verhalten der alten Leute auf die Frage, ob sie einen Haushalt mit ihren Kindern teilen wollen, lassen erkennen, daß diese Norm nicht die Bedeutung hat und auch nicht so verbreitet ist, wie angenommen wurde. Diese Schlußfolgerung wird durch folgende Tatbestände, die sich aus der Studie ergeben, bewiesen: die Abweichungen von der Norm der erweiterten Familie; verschiedene Anzeichen, die darauf hindeuten, daß Vereinbarungen für ein Zusammenleben vermieden werden; das Fehlen gemeinsamer Ansichten und Wertvorstellungen von Alter und Jugend; und der hohe Anteil alter Leute, die selbst einer erweiterten Familie negativ gegenüberstehen. Die Praxis der Hofübergabe an den ältesten Sohn und die begrenzten Erwerbsmöglichkeiten in den ländlichen Gemeinden tragen dazu bei, daß die Verbreitung der erweiterten Familie kraft der beruflichen und demographischen Mobilität der Söhne abnimmt. Daraus kann man folgern, daß die zukünftige Struktur der Familie im Ostteil der Niederlande die getrennte Haushaltsführung von Alten und Kindern sein wird, ein Typ, der für die Industriegesellschaft charakteristisch ist. Aber man kann aufgrund des Untersuchungsmaterials annehmen, daß diese Entwicklung nicht zu einer Isolierung und Entfremdung der alten Leute von der erwachsenen Generation führen muß.