Hereditary Factors in a Random Population of 5200 Epileptics
Authors: BEAUSSART M. , LOISEAU P. 
Published: November 2007

SUMMARYThe purpose of this study was to evaluate the importance of hereditary factors in epileptics whose families include one or several other instances of epilepsy.The basic material consisted of 5200 cases–the intake of an out‐patient clinic. It should be emphasized that there was no selection so that the findings obtained are likely to come closer to reality than those of studies concerning particular groups of patients, especially those in a hospital setting.The following broad categories of epilepsy were represented. général ized epilepsy 65%; focal epilepsy 20%; psychomotor attacks 15%.Epileptics other than the proband numbered 1 in 78.5%, 2 in 19.5% and 3 or 4 in 2% of cases.Epileptic families made up 2.5% of the total population; 3.2% of all général ized epilepsies; 1.1 % of all focal epilepsies; 1 % of all psychomotor epilepsies; 10 % of all petit mal cases; 3.5% of late childhood epilepsies with rolandic EEG changes.In 9 cases epilepsy occurred very late in two members of the same family (age 24–34).Families including 3 or 4 epileptics besides the proband were too scarce to permit of quantitative analysis but it should be noted that an encephalopathy was always involved.A study of 340 cases of unilateral convulsions demonstrated the predominant rôle of an epileptic predisposition in terms of relapses in the group whose first unilateral convulsion occurred between 6 months and 4 years of age; this group showed the largest percentages of convulsive histories and familial epilepsy (11.7% and 4.2 %) and an almost equally large percentage of relapses, regardless of organic involvement or non‐involvement.The results obtained warrant the following conclusions:

Epileptic heredity is much less important than it is usually believed to be (previously also demonstrated by Lennox, with slightly smaller percentages than ours).
The importance of predisposing factors varies individually; it is often considerable and never negligible.
In a number of patients with diffuse encephalopathy, it is this encephalopathy that is hereditary; and the epilepsy is a secondary phenomenon.

RÉSUMÉCette étude a pour but l'évaluation de I'importance des facteurs héréditaires chez les épileptiques à partir de la notion d'un ou plusieurs épileptiques autre que le propositus dans la famille.Notre population de base comporte 5200 cas representant le recrutement d'une consultation habituelle. 11 nous semble important d'insister sur l'absence de selection, laquelle doit permettre d'obtenir des donnees plus proches de la realite que lors d'études de groupes particuliers, notamment en milieu hospitalier.Les grandes categories d'epilepsie sont reparties en 3 grands groupes: général ises (65%), partielles (20%), psycho‐motrices (15%).Le nombre d'epileptiques autres que le propositus, dans les families, est de 1 dans 78.5 % 2 dans 19.5 % et 3 ou 4 dans 2 % des cas.Le pourcentage des families epileptiques obeit a la repartition suivante: population totale: 2.5%; epilepsies général ises: 3.2%; partielles: 1.1%; psycho‐motrices: 1%; petit mal: 10%; de la seconde enfance “a expression E.E.G. rolandique”: 3.5%.Dans 9 cas I'epilepsie est apparue tres tardivement chez deux membres de la meme famille (de 24 a 34 ans).Les families comportant 3 et 4 epileptiques autre que le propositus sont trop peu nombreuses pour permettre une evaluation chiffree mais il est important de noter qu'il s'agit toujours d'encephalopathie.L'etude de 340 cas d'hemi‐convulsions montre le rôle preponderant de la predisposition epileptique en ce qui concerne les recidives dans le groupe ou la premiere hemi‐convulsion est apparue entre 6 mois et 4 ans ou nous observons le plus grand pourcentage d'antecedents convulsifs et epileptiques familiaux (11.7% et 4.2%) et presque le meme pourcentage de recidive, qu'il y ait organicite ou non.Les resultats permettent de conclure:

Que l'heredite epileptique est nettement moins importante que Ton a coutume de le penser (ce que Lennox avait deja demontre avec des pourcentages legerement plus importants que les notres).
Que le rôle des facteurs predisposants est variable, selon les cas, souvent tres importants, jamais negligeable.
Que, dans un certain nombre de cas d'encéphalopathies diffuses, ce n'est pas I'epilepsie qui obeit a l'hérédite mais l'encéphalopathie, laquelle est secondairement épileptogène.