CHANGING ECONOMIC ROLES OF WOMEN IN TWO RURAL MEXICAN COMMUNITIES
Authors: YOUNG KATE 
Published: March 2008

SummaryIn this paper the effects of incorporation of two small communities into the national economy are analysed with particular emphasis being given to women' s position. The two communities were almost identical in political and social structure and in economic activities in the 19th century; in both women were weavers providing cloth both for domestic needs and for the market. With the collapse of cotton cloth production and the introduction of coffee cultivation into only one of the two villages, their history diverges. The changes are outlined as are the differences. By the 1970s I argue that although roles for women have diversified to a greater degree in one community than the other (the principles underlying the difference being increasing economic stratification) the effect on certain categories of women in both communities is similar. In one case the poorer women of the community increasingly have to maintain their families through wage labouring because their husbands' wages are too low to permit survival; in the other young girls are sent out of the community to the urban areas to work as domestic servants for very low wages, with no legal rights to social benefits. I argue that in addition to the benefits the export sector gains from the use of women's labour, certain domestic capitalists also benefit by being able to pay low wages to men in agricultural, construction and other part‐time service activities, because they and their families are maintained to some degree by the subsistence sector, largely dependent on women's unremunerated labour.RésuméCet article analyse les effets de l'incorporation de deux petites communes dans l'économie nationale avec un intérêt particulier sur la position de la femme. Les deux communes étaient au 19e siècle presque identiques concernant leur structure politique et sociale et leurs activites économiques; dans les deux cas, les femmes étaient des tisseuses, qui produisaient des tissus pour l' emploi à la maison et pour la vente. Leurs histoires respectives prennent deux chemins différents, quand la production des étoffes de coton s'éffondre dans les 2 communes d' une part, et d' autre part quand dans l' une des 2 communes commence la culture de café. L' article traite aussi bien des changements que des différences. Mon raisonnement est que, bien qu'autour de l' annee 1970 le rôle de la femme ait changé plus dans l' une des deux communes (la cause principale des ces différences est basée sur un regroupement économique croissant) l' effet sut certaines catégories de femmes dans les deux communes est similaire. Dans un cas les femmes plustôt pauvres de la commune doivent de plus en plus supporter leurs families par un propre travail salarié, parceque le salaire de leurs maris est trop bas pour survivre; dans l''autre cas on envoie des jeunes filles de la commune dans les régions urbaines, pour travailler comme employées de maison à très bas salaire et sans avoir droit à des prestations sociales. Je pense qu'en plus des avantages que tire le secteur d' exportations du travail féminin, certains capitalistes locaux en profitent également en payant des salaires bas à des hommes qui travaillent dans l' agriculture, dans la construction ou qui ont d' autres activités a temps partiel, étant donné qu'une partie des moyens d' existence d' eux et de leurs families est garantie par le travail mal payé de leurs femmes.ZusammenfassungIn diesem Artikel werden die Effekte der Eingliederung zweier kleiner Gemeinden in die nationale Volkswirtschaft analysiert, mit besonderem Schwerpunkt auf der Position der Frau. Die zwei Gemeinden waren im 19. Jahrhundert bezüglich ihrer politischen und sozialen Struktur und in ihren volkswirtschaftlichen Aktivitaten fast identisch; in beiden Fällen waren die Frauen Weberinnen, die Stoffe für den häuslichen Gebrauch und zum Verkauf herstellten. Mit den Zusammenbruch der Produktion von Baumwollstoffen und der Einführung von Kaffeeanbau in nur einem der beiden Dörfer, geht ihre Geschichte auseinander. Sowohl die Veränderungen als auch die Unterschiede werden umrissen. Ich argumentiere, daß, obwohl um das Jahr 1970 herum die Rolle der Frau in einem der beiden Dörfer größeren Veränderungen unterworfen gewesen ist, (das den Unterschieden zugrundeliegende Prinzip beruht auf wachsender wirtschaftlicher Umschichtung) der Effekt auf bestimmte Kategorien von Frauen in beiden Gemeinden ähnlich ist. Im einen Fall müssen die ärmeren Frauen der Gemeinde zunehmend ihre Familien durch eigene Lohnarbeit unterstützen, da der Lohn ihrer Männer zu niedrig ist, um sie am Leben zu erhalten; im anderen Fall werden junge Mädchen aus der Gemeinde in städtische Gebiete geschickt, um als Hausangestellte für einen sehr mageren Lohn zu arbeiten, ohne gesetzlichen Anspruch auf Sozialleistungen. Ich argumentiere writer, daß zusätzlich zu den Vorteilen, die der Exportsektor aus Frauenarbeit zieht, bestimmte lokale Kapitalisten auch davon profitieren, daß sie nunmehr in der Lage sind, Männern, die in der Landwirtschaft, im Bauwesen und in anderen Teilzeitbeschäftigungen tätig sind, geringe Löhne zu zahJen, da ihr und ihrer Familien Lebensunterhalt nun zu einem bestimmten Grad von der schlechtentlohnten Arbeit ihrer Frauen bestritten wird.