A Survey of Public Attitudes Toward Epilepsy in 1969 With an Indication of Trends over the Past Twenty Years
Authors: CAVENESS W. F. , MERRITT H. HOUSTON , GALLUP G. H. 
Published: November 2007

SUMMARYIn the years 1949, 1954, 1959, 1964, and 1969 the American Institute of Public Opinion obtained answers to questions about epilepsy from representative members of the adult population throughout the United States. During this twenty‐year period, knowledge of epilepsy was found in 90–95% of the people interviewed. When those familiar with epilepsy were asked if they would object to their children playing with epileptics, 57% answered “no” in 1949, 68% in 1954, 67% in 1959, 77% in 1964, and 81% in 1969. When asked if they thought epilepsy was a form of insanity, 59% said “no” in 1949, 68% in 1954, 74% in 1959, 79% in 1964, and 81% in 1969. When asked if epileptics should be employed, 45% said “yes” in 1949, 60% in 1954, 75% in 1959, 82% in 1964, and 76% in 1969. The adverse responses were proportionately reduced. In each of the five surveys, the most favorable opinion was among the better educated, better employed, younger and urban members of the population. The states in the Eastern, Midwestern and Western regions showed less prejudice than those in the Southern region.Factors that have contributed to the more enlightened opinion include: an overall improvement in public attitudes toward dread diseases such as tuberculosis, syphilis, and cancer; improved medical control of seizures, educational efforts by professional and lay societies regarding epilepsy; employment by a number of major industries of individuals with a history of attacks; and more reasonable legal regulations concerning immigration, marriage, and the operation of motor vehicles.RÉSUMÉEn 1949, 1954, 1959, 1964 et en 1969 l'Institut d'Opinion Publique Américain (American Institute of Public Opinion) a obtenu des réponses à des questions, sur l'épilepsie, de membres représentant la population adulte à travers les Etats‐Unis. Pendant cette période de 20 ans 90–95% des gens questionnés avaient des connaissances de l'épilepsie. Quand on a demandéà ceux qui avaient des connaissances de l'épilepsie s'ils s'opposeraient à ce que leurs enfants jouent avec des épileptiques, 57% ont répondu non, en 1949, 68% en 1954, 67% en 1959, 77% en 1964, et 82% en 1969. Quand on leur a demandé s'ils croyaient que les épileptiques étaient des aliénés, 59% ont répondu non en 1959, 68% en 1954, 74% en 1959, 79% en 1964, et 81% en 1969. Quand on leur a demandé s'ils croyaient si on doit donner un emploi aux épileptiques, 45% ont répondu oui en 1949, 60% en 1954, 75% en 1959, 82% en 1964 et 76% en 1969. Les réponses contraires se sont réduites proportionnellement. Dans chacune des 5 enquêtes les opinions les plus favorables venaient des gens de la population urbaine, des jeunes, de ceux qui ont de bonnes situations, et de ceux qui ont reçu une éducation supérieure. Les états des régions de l'Est, du mid‐Ouest, et de l'Ouest ont démontré moins de préjugés que les états du Sud.Des facteurs qui ont contribuéà cette opinion plus éclairée sont: une amélioration générale dans les attitudes du public envers les maladies redoutables telles que la tuberculose, la syphilis et le cancer; des améliorations médicales dans le contrôle des attaques; des efforts d'éducation au sujet de l'épilepsie par des sociétés profession‐nelles et laïques; des occasions d'emploi, pour les personnes sujettes à des attaques, parun nombre d'industries importantes; et des lois plus modérées concernant l'immigration, le mariage, et la conduite de véhicules à moteur.