Le public du Conservatoire National des Arts et Métiers Quelques réflexions pour l’orientation, à partir de l'étude d’un public de promotion professionnelle au niveau supérieur
Authors: Thiercelin Jean-Jacques 
Published: April 2024

A partir de deux enquêtes réalisées, en 1976, sur le public du CNAM suivant des enseignements en dehors des heures de travail, on a pu dégager un certain nombre de caractéristiques de ces hommes et femmes qui cherchent un perfectionnement au niveau supérieur. Qui sont-ils ? pourquoi viennent-ils ici ? qu’attendent-ils ? comment réussissent-ils ? quels sont les effets de la fréquentation du CNAM ? Ces enquêtes ont permis aussi de mesurer l’évolution en dix ans, par comparaison avec une étude de 1966.
On peut ainsi voir que le CNAM n’est pas seulement une institution d’enseignement des techniques (4 élèves sur 10 suivent des enseignements d’économie, de gestion ou de sciences de l’homme au travail), ni une institution exclusivement masculine (14 % d’auditrices). L’inscription est libre depuis toujours mais, en fait, 82 % des inscrits ont un niveau de formation initiale «moyen» (de type BEI, bac, BTS, DUT). On peut voir aussi qu’en dix ans le public de formation technique initiale inférieure au BT ou bac technique s’est effondré et que le public de niveau BTS, DUT a connu une croissance spectaculaire. Il y a aussi de plus en plus d’auditeurs qui viennent chercher au CNAM une formation professionnelle qu’ils n’ont pas acquise en formation initiale malgré une scolarité longue (parfois universitaire) et qui leur a fait défaut quand ils ont voulu s’insérer dans la vie active. L’agent tech¬ nique reste encore l’élève-type du CNAM, mais beaucoup moins qu’il y a dix ans et il y a beaucoup plus de«tertiaires» qu’autrefois. Contrairement à ce qu’on croit souvent, il y a des ouvriers (près de 8 % des inscrits) et il y a aussi un bon nombre d’anciens ouvriers dont l’évasion sociale s’est faite avant la première inscription au CNAM. Ont-ils des chances d’aller jusqu’aux plus hauts diplômes ? S’ils éprouvent naturellement plus de difficultés dans un parcours long et difficile, les anciens ouvriers représentent presqu’un dixième de la dernière promotion d’ingénieurs.
Si ceux qui viennent au CNAM recherchent en majorité une promotion professionnelle (49 %), certains ont des objectifs de conversion professionnelle (16 %) ou de simple amélioration de compétences (16 %) et on peut voir que ces populations se différencient par un certain nombre de caractéristiques.
Beaucoup ne passent qu’un an ou deux dans l’établissement, volontairement ou parce qu’ils n’ont pas pu suivre (46 % de nouveaux, pour l’ensemble des inscrits). Les plus persévérants sont parmi les auditeurs d’origine sociale modeste et parmi les moins instruits au départ. Les moins persévérants sont parmi ceux qui sont originaires d’une classe sociale favorisée et parmi les plus instruits au départ. Les techniciens résistent mieux que les employés.
Des dizaines de milliers d’inscrits et une centaine de diplômes d’ingénieur, a-t-on l’habitude de lire. En fait, il y avait 4 400 nouveaux inscrits dans les filières scientifiques et techniques en 1976, dont la moitié environ avait l’intention d’aller jusqu’au diplôme d’ingénieur. La même année, 201 diplômes étaient délivrés à Paris et ce chiffre sera sans doute un peu plus élevé dans 8 ou 9 ans, lorsque les nouveaux inscrits pourront espérer obtenir le diplôme. Le rendement n’est pas si mauvais, compte tenu de la difficulté du diplôme, de la liberté des inscriptions et du chemin à parcourir.
Toutes ces données sont susceptibles d’éclairer les conseillers qui peuvent avoir à guider des adolescents ou des adultes ayant des projets de perfectionnement professionnel. Elles permettent aussi de réfléchir sur l’importance des différences interindividuelles en orientation, malgré le«poids» des origines sociales et des résultats scolaires de formation initiale. Elles montrent enfin que le système éducatif français, malgré son évolution depuis ces dernières années, ne facilite pas encore suffisamment une bonne insertion professionnelle ni l’égalité des chances. Il a besoin (et aura longtemps besoin) de«correctifs» et de«palliatifs», indépendamment des nécessités de la formation continue imposée par l’évolution technologique.