Les Vosges et la plaine d'Alsace vues du satellite ERTS-1
Authors: Tricart Jean 
Published: October 2008

Les photographies multispectrales prises par le satellite ERTS-1 contiennent des informations fort différentes suivant les canaux et la saison de prises de vue. Malheureusement, peu d'entre elles sont utilisables, à cause des nuages ou de la transparence insuffisante de l'atmosphère.
La région Strasbourg-Nancy-Colmar a été prise comme exemple des informations contenues dans ces images. Malheureusement, nous n'avons disposé que des vues du 9 octobre et du 20 décembre 1972, la première dans les 4 canaux, la seconde dans 2 seulement. Le canal 4 (vert) est à peu près inutilisable. Le canal 5 (orangé) renseigne surtout sur la couverture végétale en octobre. Les canaux 6 (rouge et infrarouge très proche) et 7 (proche infrarouge) sont les plus utiles dans la région étudiée, à l'automne. La dissection, grâce à la lumière oblique, les nappes d'eau, les cours d'eau importants, les agglomérations, s'y observent bien. Des différences de tonalité des gris sont en rapport avec le régime thermique du sol et de l'atmosphère confinée dans la végétation. Leur interprétation est complexe. L'image du canal 6 du 20 décembre fournit les renseignements les plus variés et les plus précis sur les types de paysages (relief et végétation).
La lithologie n'est pas directement apparente. Elle influe sur le régime hydrique qui, lui-même, se répercute sur la végétation. Régime hydrique et végétation commandent la réflectivité et l'absorption du rayonnement, notamment dans le proche infrarouge. Sur les photographies du canal 7 (9 octobre), des différences de grisé séparent nettement une partie du grès vosgien des formations alluviales, des marnes, des calcaires. Sur le cliché du 20 décembre (canal 6), les prairies de fonds de vallées humides, les terroirs cultivés sur les loess sont clairement identifiables.
La petite échelle des clichés permet d'avoir une vue d'ensemble de la dissection dans les régions suffisamment accidentées. Celle-ci est bien visible dans les Vosges, mais n'apparaît pas du tout dans le fossé rhénan, très mal dans le Kaiserstuhl et dans les côtes lorraines. L'élimination des détails adventices permet d'observer des linéaments d'origine tectonique : escarpements de failles, sillons, alignements de crêtes. Sillons et alignements de crêtes résultent de la dissection différentielle, guidée par la lithologie, notamment par des zones de broyage, parfois anciennes. Celles qui apparaissent sur les clichés dans les Vosges ont été confrontées à de nombreuses observations de terrain. La plupart d'entre elles figurent sur les cartes géologiques les plus récentes, mais leur tracé diffère parfois dans le détail de ce qui est admis par les géologues. Dans quelques cas, des accidents nouveaux ont été identifiés.
L'étude combinée de divers clichés permet de définir des paysages à partir des composantes essentielles : relief, couverture végétale, régime hydrique. Les photographies multispectrales permettent de hiérarchiser les écotopes en fonction de leur degré d'individualisation et leurs limites selon leur plus ou moins grande linéarité (changements brusques ou graduels). Des problèmes jusqu'à présent peu étudiés par les géographes sont ainsi posés plus clairement : la petite échelle des images de satellite doit être rapprochée des observations détaillées plus habituelles en une sorte d'effet de zoom fort utile au plan méthodologique.