Facilitation and inhibition of word recognition in skilled reading: effects of different neutral contexts
Authors: Tommola Jorma 
Published: November 2005

Investigations of sentence context effects on word recognition presuppose a neutral context which is used as the point of reference for the assessment of facilitation and inhibition. The effects of three neutral contexts on the pattern of word recognition times were observed. Forty skilled native‐language readers of Finnish named frequent and less frequent words, preceded by congruous (C), invariant neutral (NI), non‐linguistic neutral (N2), syntactic prose neutral (N3), and incongruous (I) contexts. Only inhibition effects materialised with N1, which is closely equivalent to presenting targets in isolation. N2 and N3 yielded a facilitation‐dominant pattern. The data suggest that the interpretation of context effects depends largely on the kind of neutral context employed.RÉSUMÉ Facilitation et inhibition de la reconnaissance de mots en lecture adulte: les effets de contextes neutres dqférents La question des effets du contexte au niveau de la phrase sur la reconnaissance visuelle des mots a suscité un tràs grand intérêt dans le cadre des recherches portant sur la lecture en langue maternelle du fait de ses implications pour la structure générale du systàme de traitement du langage. On considàre le plus souvent que les effets du contexte phrastique sont à dominante facilitatrice: le contexte influe sur l'appréhension courante des mots en aidant surtout celle‐ci et non pas en l'inhibant. Un contexte congruent, facilitateur, agit au moyen d'une propagation automatique de l'activation. Un contexte incongru n'a pas le temps de produire des effets inhibiteurs A moins que la reconnaissance du mot n'ait été ralentie par dégradation du stimulus, utilisation d'items de faible fréquence, ou savoir–lire insuffisant.L'examen des types de facilitation et d'inhibition dans le cadre de l'effet du contexte phrastique en général présuppose un contexte neutre que l'on utilise comme élément de référence vis‐à‐vis des contextes congruents et non congruents. De façon àétudier les effets de différents contextes neutres sur la reconnaissance de mot mesurée dans une tâche de dénomination, on a présentéà des lecteurs ayant le finnois pour langue premiàre des mots fréquents et des mots moins fréquents dans des contextes congruents (C), incongruents (I), et dans trois contextes neutres (N). N1 comportait une phrase invariable équivalent à‘Le mot que vous devez dire à haute voix au bout de cette ligne est’ N2 en groupes de lettres ‘x’ séparés par des espaces; et N3 était une suite syntaxique, grammaticale mais sans respect des contraintes sémantiques. Les stimuli ont été présentés en séries ascendantes sur un écran d'ordinateur à raison de 3 mots par seconde. Les sujets faisaient une lecture silencieuse du contexte. Le dernier mot de la chaine contextuelle était suivi d'une coupure (/) qui indiquait au sujet qu'il devait réaliser la tâche de dénomination sur le mot suivant (le dernier mot de la chaîne).A l'analyse de variance 2 (fréquence de la cible) x 5 (type de contexte), les deux effets principaux sont apparus significatifs à p<0.001, mais sans aucune interaction. Les comparaisons qui ont été effectuées montrent que N1 produit des temps de dénomination qui ne se distinguent pas de ceux obtenus dans la condition de congruence, et que l'effet d'inhibition (N1 contre I) est significatif à p <10.001 pour les cibles fréquentes et moins fréquentes. Par ailleurs, N2 et N3 ne parviennent pas à produire d'effet inhibiteur, et les effets facilitateurs (C contre N2, C contre N3) ne sont significatifs que dans le cas des mots les plus fréquents.Il apparaît donc, dans un dispositif expérimental donné, que les effets du type de contexte fluctuent entre une dominante facilitatrice ou inhibitrice suivant la facon dont on définit le contexte neutre. L'examen des contextes N2 et N3 laisse penser que N2 et N3 pourraient impliquer des demandes de traitement et des stratégies conduisant B surestimer les effets facilitateurs. Si on considàre N1 comme une base valide, les donntés recueillies donnent à penser qu'une dominance de facilitation n'est peut‐être pas un résultat tellement évident en soi des recherches sur la reconnaissance des mots en lecture adulte.