ETHNOGRAPHIC METHOD IN THE REAL COMMUNITY*
Authors: COHEN ANTHONY P. 
Published: March 2008

SummaryThe “real community” is treated as one which is defined by and is generative of a distinctive culture which guides and informs the behaviour of its members. The argument here is that in order to discover and reveal the reality of community, the ethnographer's methodic devices must be congruent with the cognitive modes through which members perceive and construct their community. The ethnographic warrant for such grounded method lies in the central and ideological importance to such communities of their distinctiveness. The failure to recognise and accomodate methodologically the cultural integrity ‐the reality ‐ of the community would thus result in the misrepresentation of the field and the misunderstanding of the behaviour which it encompasses. With illustrations drawn from the author's current research in Whalsay, Shetland, the discussion moves to an examination of the methodic means through which the ethnographer may assimilate members' cognitive and idiomatic constructions of their community. It addresses the problem of acquiring a sense of the cultural whole, showing again that the delineation of its investigable parts should follow from indigenous modes of defining the society, and the forms of social association which are thus generated. Accounts of peat‐cutting, social drinking and styles of identity in Whalsay are used to demonstrate the reality of the communal milieu by suggesting that aspects of behaviour in the community are misunderstood unless seen as integral parts of a coherent and self‐consciously distinctive cultural entity.RésuméLa «société réelle» est traitée comme étant définie par ‐ et simultané‐ment comme définissant ‐ une culture spécifique, laquelle dirige et explique le comportement de ses membres. Dans ce cadre, on montre que la méthodique de l'éthnographe doit ětre congruente avec les modes cognitifs par lesquels les membres perc, oivent et construisent leur communauté. La justification ethnographique d'une telle méthode est l'importance centrale et idéologique que de telles communautés attachent à leur spécificité. Ne pas reconnaîtrel'intégrité culturelle ‐ la réalité– de la communauté, et ne pas la prendre en considération dans la méthodique, résulte done d'une fausse représentation de l'objet étudié et d'une incompréhension du comportement qu'il comprend. Accompagnée d'exemples tirés de la recherche courante de l'auteur à Whalsay, Shetland, la discussion passe à l'étude de la méthodique à l'aide de laquelle l'ethnologue peut assimiler la construction cognitive et idiomatique que les membres font de leur communauté. Elle se penche sur le problème de l'obtention d'un sens pour l'entite socio‐culturelle, montrant de nouveau que la description des parties à analyzer devrait suivre lcs modes indigoènes de définir la société, et les formes d'association sociale ainsi générées. Des rapports sur la récolte de la tourbe, “boire socialement” et les styles d'identitéà Whalsay sont utilisés pour prouver la réalité du milieu communal en suggérant que des aspects du comportement dans la communauté restent incompris tant qu'ils ne sont pas considérés commc des parties intégrantes d'une entité culturelle cohérente et sciemment distinctive.ZusammenfassungDie «reelle Gemeinschaft“ wird behandelt als eine solche, die definiert durch und zugleich bestimmend für eine spezifische Kultur ist, welche das Verhalten ihrer Mitglieder leitet und beseelt. Es wird dabei argumentiert, daß die Methodik des Ethnographen mit den cognitiven Moden ubereinstimmen muß, durch welche Mitglieder ihre Gemeinschaft wahrnehmen und aufbauen, um die Realität der Gemeinschaft zu entdecken und zu offenbaren. Die cthnographische Rechtfertigung fur eine solche Methode liegt in der zentralen und ideologischen Bedeutung ihrer Eigentümlichkeit für solche Gemeinschaften. Der Mangel, die kulturelle Integrita't ‐ d.h. die Realitat ‐ der Gemeinschaft zu anerkennen und methodologisch zu berücksichtigen, hätte daher eine falsche Darstellung des Gebietes und ein falsches Verständnis des Verhaltens, das es einschließt, zur Folge. Begleitet von Beispielen aus der laufenden Forschung des Verfassers in Whalsay, Shetland, geht die Diskussion über zu einer Betrachtung der Methodik, mit deren Hilfe der Ethnograph die cognitiven und idiomatischen Konstruktionen der Gemeinschaftsmitglieder assimilieren kann. Das Problem, einen Sinn für die kulturelle Gesamtheit zu gewinnen, wird angesprochen, wobei erneut gezeigt wird, daß die Schilderung der zu untersuchenden Teile dieser Gesamtheit, den eingeborenen Formen der Definition der Gesellschaft sowie den Arten von sozialer Bindung, die somit generiert werden, folgen sollte. Berichte über Torfstechen, gesellschaftliches Trinken und Identitätsstile in Whalsay werden benutzt, um die Realität der kommunalen Umgebung zu demonstrieren, wobei sug‐geriert wird, daß Aspekte des Verhaltens in der Gemeinschaft mißver‐standen werden, solange sie nicht als Bestandteile einer koherenten und selbstbewußt spezifischen kulturellen Einheit angesehen werden.