Early Treatment and Prognosis of Epilepsy
Authors: Reynolds E. H. 
Published: November 2007

Summary: Community‐based studies and our own prospective hospital‐based studies suggest that the prognosis for control of epilepsy is more favorable than previously reported. Approximately three quarters of newly diagnosed patients can enter prolonged remission on currently available medication. The first 2 years of treatment are crucial in determining the subsequent course of epilepsy. The longer seizures continue, the less likely they are to be controlled. Factors that contribute to the evolution of chronic epilepsy are the presence of brain lesions, neuropsychiatric handicaps, and poor compliance. Early effective treatment may also be important in preventing the evolution of chronic epilepsy. Recent studies have not revealed any significant differences in efficacy between the major antiepileptic drugs, and the choice of drug will therefore be influenced by costs and side effects, especially cognitive and behavioral effects. The majority of patients with a single unprovoked tonic‐clonic seizure go on to develop epilepsy. Studies are required to evaluate the need for and outcome of therapy in such patients. Information about the natural history of untreated epilepsy, and also the possible influence of drug therapy on the prospects for spontaneous remission, is lacking.RESUMENLos estudios comunitarios y nuestros propios estudios prospectivos practicados en el hospital surgieren que el pronóstico del control de epilepsyía es más favorable de lo que se ha publicado previamente. Aproximadamente tres cuartos de enfermos nuevos pueden presentar una remisión prolongada con la medicación disponible actualmente. Los dos primeros años de tratamiento son cruciales para determinar el curso subsiguiente de la epilepsyía. A medida que los ataques se repiten las posibilidades de su control son más escasas. Los factores que contribuyen para que se establezca una evolución cronica de la epilepsyía son la presencia de lesiones cerebrales, los trastornos neuropsiquiátricos y la poca fiabilidad de los pacientes. Un tratamiento precoz eficaz puede también ser importante para evitar la evolución crónica de la epilepsyía. Estudios recientes no han revelado nigguna diferencia significativa con respecto a la eficacia entre las drogas antiepilépticas más importantes, por lo que la elección de una medicación deberá ser realizada teniendo en cuenta los costes y los efectos colaterales, especialmente en lo que respecta a la capacidad cognitiva y los efectos en el comportamiento del enfermo. La mayoría de los pacientes con un sólo ataque espontáneo tónico‐clónico desarrollan una epilepsyía subsiguiente. En estos casos son necesarios estudios especiales para valorar la necesidad de iniciar un tratamiento y los resul‐tados de tal terapia. En el momento actual falta información acerca de la historia natural de la epilepsyía no tratada y también acerca de la posible influencia de la terapia medicamentosa sobre las posibilidades de remisiones espontáneas.ZUSAMMENFASSUNGAmbulante Untersuchungen und unsere eigene prospektive Krankenhausstudie weisen auf eine bessere Prognose der Epilepsie bezügl. Anfallsfreiheit als bisher angenommen hin. Fast dreiviertel aller neu diagnostizierten Patienten können einer langanhaltenden Anfallsfreiheit unter den üblichen Medikamenten zugeführt werden. Die ersten zwei Behandlungsjahre sind für den weiteren Verlauf der Epilepsie entscheidend. Je länger die Anfälle anhalten, desto weniger wahrscheinlich wird Anfallsfreiheit erreicht. Faktoren, die eine chronische Epilepsie begünstigen, sind Hirnschädigung, neuropsychiatrische Störungen und schlechte Compliance. Eine frühe, effektive Behandlung kann die Entwicklung einer chronischen Epilepsie verhindern. Jüngere Studien haben keine signifikanten Unterschiede in der Effektivität der verschiedenen Haupt‐Antiepileptika gefunden, so daß die Wahl des Medikaments vielmehr durch seine Kosten und Nebenwirkungen–vor allem im cognitiven und Verhaltensbereich–beeinflußt wird. Die meisten Patienten mit einem einzigen, nicht provozierten Grand mal entwickeln eine Epilepsie. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um gerade bein diesen Patienten die Notwendigkeit und den Verlauf der Therapie zu beurteilen. Es fehlen Berichte über den natürlichen Verlauf unbehandelter Epilepsien und den Einfluß der Pharmako‐Therapie auf mögliche Spontanremission.RÉSUMÉDes études de population et nos propres études prospectives effectuées en milieu hospitaller suggèrent que le pronostic du contrôle de ľépilepsie est plus favorable que ce qui avait été rapporté antérieurement. Environ 75% des patients nouvellement diagnostiqués obtiennent une rémission prolongée au moyen des médications actuellement disponibles. Les deux premières années du traitement sont décisives pour ľévolution ultérieure de ľépilepsie. Plus les crises persistent, moins elles ont de chances ď;être contrôlées par la suite. Les facteurs qui contribuent à la chronicisation de ľépilepsie sont ľexistence de lésions cérébrales, de handicaps neuropsychiatriques, et une mauvaise compliance au traitement. Un traitement précoce efficace peut aussi jouer un rô1e important dans la prévention ď;une chronicisation de ľépilepsie. Des travaux récents n'ont pas montré de différence significative dans ľefficacité des antiépileptiques majeurs, et le choix du médicament sera influenceé surtout par les considérations de prix et ď;effets secondaires, surtout cognitifs et comportementaux. La majorité des patients présentant une crise tonicoclonique spontanée unique développent une épilepsie chronique. Des études sont nécessaires pour évaluer la nécessité et le bénéfice ď;un traitement chez de tels patients. Nous manquons ď;informations sur ľévolution spontanée ď;une épilepsie non traitée et sur ľinfluence possible du traitement médicamenteux sur les perspectives de rémission spontanée.