Classifications of Epileptic Syndromes: Advantages and Limitations for Evaluation of Childhood Epileptic Syndromes in Clinical Practice
Authors: Viani Francesco , Beghi Ettore , Atza M. Gabriella , Gulotta Maria P. 
Published: November 2007

Summary: The advantages and limitations of the two most recent International League Against Epilepsy classifications of the epilepsies and epileptic syndromes have been assessed after examining the clinical records of 645 consecutive outpatients aged 1 month to 15 years followed at the Children's Epilepsy Center of the University of Milan, Italy, from 1977 through 1985. The percentage of cases that could be classified according to the 1970 and 1985 proposals for classification were 94.1 and 98.1%, respectively. According to the 1985 proposal, partial epilepsies (PE) and generalized epilepsies (GE) were almost equally represented (45.0 vs. 47.2%). Among PE, symptomatic epilepsies were the commonest variety. In the group of GE, idiopathic and/or symptomatic epilepsies were most common. Childhood absence epilepsy was the largest subgroup among idiopathic GE. Newly diagnosed patients, a less biased sample of the epileptic population represented 38.9% of the entire sample, and a proper classification was possible in 96% of cases. Idiopathic epilepsies were about twice as frequent and idiopathic and/or symptomatic GE less frequent in newly diagnosed patients when compared with the remainder. Marked differences in the frequency of the epilepsies were found in comparison with other reports in the literature which used the 1970 classification. This finding probably depends on different diagnostic assessment, selection bias, and different geographic and ethnic components, but it can also reflect the variable interpretation of the clinical and EEG features of a patient with epilepsy in the light of the artifactual categories of the classification.RÉSUMÉLes avantages et limitations des 2 classifications les plus récentes des épilepsies et syndromes épileptiques émanant de la Ligue Internationale Contre ľépilepsie ont étéévalués après examen des dossiers cliniques de 645 consultants consécutifs âgés de 1 mois (1 an) à 15 ans au Centre pour Enfants Epileptiques de ľUniversité de Milan, Italie, de 1977 à 1985. Le pourcentage de cas qui ont pu être classés selon les propositions de classification de 1970 et 1985 ont été de 94.1% et 98.1% respectivement. Selon la proposition de 1985, les épilepsies partielles (EP) et généralisées (EG) ont été représentées de façon sensiblement égale (45.0% et 47.2%). Parmi les EP, les épilepsies symptomatiques ont été les plus fréquentes. Parmi les EG, les plus fréquentes étaient du groupe idiopathique et/ou symptomatique. Ľépilepsie‐absence de ľenfant constituait le sous‐groupe le plus important des EG idiopathiques. Les patients nouvellement diagnostiqués, qui représentent un groupe ďépileptiques moins biaisé, constituaient 38.9% de ľéchantillon, et ils ont pu être classés dans 96% de cas. Les épilepsies idiopathiques étaient dans ce groupe 2 fois plus fréquentes que dans le reste de la population, et les EG idiopathiques et/ou symptomatiques moins fréquentes. Nous avons constaté des différences importantes dans la fréquence des épilepsies par comparaison avec ďautres séries de la littérature utilisant la classification de 1970. Ces différences sont vraisemblablement dûes à un bilan diagnostique différent, à des biais de sélection et à des différences ethniques et géographiques, mais elles peuvent aussi être le reflet de variations dans l'interprétation des données cliniques et EEG relative à un patient donné face aux catégories artificielles de la classification.RESUMENDespués de examinar las historias clínicas de 645 enfermos consecutivos de 1 a 15 años de edad que asistían al Centra de Epilepsía Infantil de la Unversidad de Milán en Italia durante los años 1977 a 1985, se han valorado las ventajas y limitaciones de las dos clasificaciones más recientes de la Liga Internacional Contra la Epilepsía sobre epilepsías y síndromes epilépticos. El porcentaje de casos que podrían clasificarse según la propuesta de 1970 y 1985 para esa clasificación fue de 94.1% y 98.1% respectivamente. De acuerdo con la propuesta de 1985, las epilepsías parciales (PE) y las generalizadas (GE) estaban representadas casi igualmente (45.0% vs. 47.2%). Entre las PE, las epilepsías sintomáticas fueron la variedad más común. En el grupo de las GE, las epilepsías idiopáticas y/o sintomáticas fueron las más comunes. La epilepsías de ausencias de la infancia fue el subgrupo más amplio entre las GE idiopáticas. Los enfermos recientemente diagnosticados, una muestra menos sesgada da la población epiléptica, representó el 38.9% de la muestra total y se pudo alcanzar una clasificación apropiada en el 96% de los casos. Las epilepsías idiopáticas fueron casi el doble de frecuentes y las GE idiopáticas y/o sintomáticas fueron más frecuentes en los pacientes recientemente diagnosticados cuando se compararon con el resto del grupo. Se encontró una marcada diferencia en la frecuencia de las epilepsías comparándo estos resultados con los publicados en la literatura que habían utilizado la clasificación de 1970. Estos hallazgos probablemente dependen de una determinación diagnóstica diferente, de un sesgo en la selección y de componentes étnicos y geográficos diversos pero también pueden reflejar una interpretación variable de los datos clínicos y del EEG de un paciente con epilepsía, debida a unas categorías que deben considerarse como artefactos de la clasificación.