Information Technology and the Challenge of Economic Development in Africa
Authors: Oshikoya T. W. , Hussain M. Nureldin 
Published: March 2008

Abstract:Driven by developments in information technology applications, the world is moving rapidly towards knowledge‐based economic structures and information societies, which comprise networks of individuals, firms and countries that are linked electronically and in interdependent relationships. Information and telecommunication innovations present opportunities for “leapfrog” strategies that could accelerate the development of the continent. Africa's development challenge remains fundamentally one of reviving sustainable growth and reducing rampant poverty. In this, Africa faces a complex mix of developmental problems mat need to be tackled. Although vast and multifaceted, some of these include: the challenge of recouping the large losses in Africa's share in international trade; the quest for human capital development through better health and improved education; the challenge of promoting effective macroeconomic management and good governance; the demographic challenge; and the quest for agriculture development and food security and environmental conservation. Integrating Africa into the world of information technology with its vast global infrastructure will provide the means to address most of these challenges. To these ends, African countries would need, as a matter of priority, to upgrade their capabilities in order to increase their connectivity to global information through the improvement of their telecommunication infrastructures and the acquisition of computer and computer‐related equipment African countries would need to draw explicit plans and policies on information technology which identify me investment requirements of the countries and, in addition, define the needed changes in institutional, training, legal and regulatory frameworks to create the environment that would foster the development of information societies within countries and in Africa as a whole. In these and other related objectives, the African Development Bank Group could play a leading role through project financing, mobilizing foreign resources, advisory services and research.RÉSUMÉGrâce à l‘évolution des applications informatiques, le monde est en voie de mutation rapide vers des structures économiques fondées sur la connaissance et des sociétés d'information comprenant des réseaux d'individus, de sociétés et de pays reliés électroniquement et entretenant des relations d'interdépendance. Les innovations en matière d'information et de communication offrent des possibilités de stratégies de “saute mouton” qui pourraient permettre de relever les défis de développement de l'Afrique qui demeurent essentiellement la relance de la croissance durable et la lutte contre la pauvreté lancinante. Pour exploiter ces possibilités, les pays africains devraient, en priorité, améliorer leurs compétences pour accroître leur accès à l'information globale à travers l'amélioration de leurs structures de télécommunication et l'acquisition d'ordinateurs et de matériel informatique. Les pays africains devraient établir des plans ou politiques clair(e)s de technologie de l'information. Ces plans devraient identifier les besoins en investissement des pays, et aussi, définir les changements nécessaires au niveau des institutions, de la formation, des lois et règlements en vue de créer un climat favorable au développement de sociétés de l'information à l’échelon national et au niveau de toute l'Afrique. Au regard de ces objectifs et des objectifs connexes, le Groupe de la Banque africaine de développement est appeléà jouer un rôle de premier plan à travers le financement de projets, la mobilisation de ressources extérieures, les services de conseils et recherche.