Social Engineering and Political Bridge‐Building For the 21st Century: An African Agenda
Authors: Mazrui Ali A. 
Published: March 2008

Abstract: This is about six areas of post‐colonial experience in Africa where social engineering and political bridge‐building are needed. These six areas are the tensions between ancient societies and modern states; the tensions between the younger generation and the older; the tensions between males and females; the stresses and conflicts between ethnic groups; power‐sharing between the military and the civilians and the tensions between competing religions.With these six areas there are sub‐themes. Do African leaders lose or gain in legitimacy as they remain long in power? How is population growth affected by comparative beliefs in immortality?Africa needs a plan of gender empowerment. One possible strategy would include gender reservation of seats in parliament for a transitional period.The struggle to reconcile ethnic tensions with party politics and electoral systems may have to include the scenario of a no‐party presidency combined with a multiparty system. Yoweri Museveni's concept of a no‐party democracy is another possibility.Countries which are particularly coup‐prone may demand special compromises, such as truly institutionalized power‐sharing between soldiers and elected parliamentarians, including a system in which the President is an elected civilian and the Vice‐President is an elected soldier under constitutional dual sovereignty. Also a two‐chamber legislature ‐ one chamber military, and the other civilian.Africa may need to recognize that the relevant distinction is not only between a secular state and the state with an established church. The third option is the ecumenical state.Pan Africanism may need a Pan African Security Council in the future with five pivotal states, combined with a Pan‐African Emergency Force and a Pah‐African High Commissioner for Refugees. There may be occasions when one African state may have to colonize another for trusteeship purposes (Pax Africana).But the state itself is fragile in Africa, and some African societies are in partial retreat from the coercive instrumentalities of statehood. In some cases the real decolonization is when the colonial state is being washed clean with the blood of victims, villains and martyrs — as when the colonial state collapsed in Rwanda in 1994.Résumé: Le document se penche sur six domaines de l'expérience post‐coloniale en Afrique qui exigent transactions sociales et médiation politique. Ces six domaines ont pour nom tensions entre sociétés anciennes et Etats modernes, tensions entre générations jeunes et âgées, tensions entre hommes et femmes, tensions et conflits entre groupes ethniques, partage du pouvoir entre militaires et civils, et tensions entre religions concurrentes.Ces six domaines comportent des sous‐thèmes. Est‐ce que les dirigeants africains perdent ou gagnent en légitimité lorsqu'ils restent longtemps au pouvoir? Dans quelle mesure l'accroissement de la population est affecté par les différentes croyances à l'immortalite?L'Afrique a besoin d'un plan pour l'émancipation des femmes. Une stratégie possible serait de réserver certains sièges du parlement aux femmes pour une période transitoire.L'effort de conciliation des tensions ethniques avec la politique de partis et les systémes électoraux pourrait emprunter un scénario de présidence n'obéissant pas au système de parti, conjuguéà un système multipartite. Une autre possibilité serait le concept de démocratic sans parti de Yoweri Museveni.On pourrait imaginer des compromis particuliers pour les pays qui sont particulièrement exposés aux coups d'Etat, tels qu'un partage du pouvoir véritablement institutionnalisé entre militaires et parlementaires élus, y compris un système dans lequel le Président est un civil élu et le Vice‐Président un soldat élu dans le cadre d'une souveraineté constitutionnelle double. On aurait également un législatif à deux chambres, l'une militaire, l'autre civile.L'Afrique devra sans doute se rendre compte qu'elle n'a pas à choisir entre un Etat séculier et une église établie. Une troisième option est celle de l'Etat oeucuménique.Le panafricanisme pourrait avoir besoin, à l'avenir, d'un Conseil de sécurité panafricain composé de cinq Etats pivots ainsi que d'une Force d'intervention panafricaine et un Haut Commissaire panafricain pour les réfugiés. Des cas pourraient se présenter où un Etat africain se verrait dans l'obligation d'en mettre un autre sous tutelle (pax africana).Mais l'Etat lui‐même est fragile en Afrique et certaines sociétés africaines sont partiellement en retrait par rapport aux instruments coercitifs de l'Etat. Dans certains cas, la véritable décolonisation intervient lorsque l'Etat colonial est emporté par le sang des victimes, bourreaux et martyrs, comme lors de l'écroulement dc l'Etat colonial au Rwanda en 1994.