Central Nervous System Damage as a Possible Component of Unexpected Deaths in Infancy
Authors: Anderson‐Huntington Rebecca B. , Rosenblith Judy F. 
Published: July 2010

SUMMARYA longitudinal study of 1553 infants, designed to provide early indicators of gross developmental problems by using a behavioral assessment scale, included 12 infants who later died suddenly and unexpectedly. In a retrospective examination of neonatal records, considerable evidence of central nervous system damage was found. Anoxic conditions and even possible seizure activity were implicated. Abnormalities of muscle tonus, skin color and cry were found, together with some visual problems. These findings on behavioral assessment in the neonatal period appear to identify a population which is at greater risk of sudden death in infancy. The need for oxygen therapy as a high‐risk indicator of sudden unexpected death has been reported in a previous study and is further substantiated by the present findings: they are also compatible with those of Naeye (1973), who found long‐term hypoxic conditions in autopsy studies on the sudden infant death syndrome. It is suggested that the possibility of central nervous system involvement in the aetiology of the sudden infant death syndrome should be more thoroughly investigated.RÉSUMÉLes lêsions du système nerveux central: cause possible des morts inexpliquées dans la premiére enfanceParmi 1553 nourrissons, étudiés longitudinalement dans le but d'établir des indicateurs précoces de problèmes sévéres de dèveloppement à l'aide d'une échelle de comportement, douze nourrissons moururent par la suite de façon soudaine et inattendue. Des preuves manifestes de lésions du système nerveux central furent retrouvées dans les examens rétrospectifs des observations néonatales de ces cas. Une condition d'anoxie, une possibilité de crise comitiale purent aini être retrouvées. De même que des anomalies du tonus musculaire, de la couleur de la peau et du cri et quelques anomalies visuelles. Ces données d'examen conduisent à identifier une population présentant un risque plus éléve de mort subite dans la première enfance. Un besoin d'oxygène à la naissance comme indicateur de haut risque de mort subite rapporté antérieurement par les auteurs est renforcé par les données de cette étude et un accord avec celles de Naeye (1973) montrant les signes d'une hypoxie à long terme dans les contrôles autopsiques de nourrissons morts subitement.Les auteurs pensent que la possibilité d'une implication du systmèe nerveux central dans l'étiologie des morts subites chez le nourrisson doit être très soigneusement étudiée.ZUSAMMENFASSUNGSchädigung des Zentralnervensystems: Eine mögliche Komponente des unerwarteten Todes im SäuglingsalterEine Longitudinalstudie an 1553 Säuglingen, die dazu vorgesehen war eine Früherkennung größerer Entwicklungsprobleme durch Verwendung einer Skala zur Beurteilung des Verhalten zu gewährleisten, schloß auch 12 Kinder ein, die später plötzlich und unerwartet verstarben. Bei einer retrospektiven Prüfung der Krankenblätter aus der Neugeborenenzeit fanden sich beträchtliche Hinweise auf eine Schädigung des ZNS. Anoxische Zustände und möglicherweise sogar Krampfaktivität waren vorhanden. Abnormitäten des Muskeltonus, der Hautfarbe und des Schreiens und einige Sehstörungen wurden entdeckt. Diese Aspekte der Untersuchung scheinen eine Bevölkerungsgruppe zu identifizieren, die ein höheres Risiko eines plötzlichen Todes im Kindesalter trägt. Die Notwendigkeit einer Sauerstofftherapie als Zeichen hohen Risikos für einen plötzlichen unerwarteten Tod—früher schon von diesen Autoren berichtet—wird weiterhin gestützt durch die hier berichteten Befunde. Sie paβt gut zu den Befunden von Naye (1973), der langdauernde Hypoxiebedingungen bei Autopsiestudien beim Syndrom des plötzlichen Kindstodes (SIDS) zeigen konnte.Es wird betont, daß die Möglichkeit einer Beteiligung des ZNS an der Ätiologie des SIDS besteht und eingehend untersucht werden sollte.RESUMENLesión del sistema nervioso central: un posible componente de muertes sospechadas en el lactanteSe realizó un estudio longitudinal de 1.553 lactantes con el objeto de conseguir indicadores precoces de problemas groseros de desarrollo, utilizando una escala de valoración del comportamiento. El estudio incluía 12 lactantes que posteriormente murieron bruscamente y de forma inesperada. En un examen retrospectivo de historias neonatales, se halla una evidencia considerable de una lesión del sistema nervioso central. Estaban implicadas condiciones de anoxia e incluso una posible actividad convulsiva. Se hallaron anomalías en el tono muscular, color de la piel y llanto y algunos problemas visuales. Estos aspectos del examen parecen identificar una población que presenta un riesgo mayor de muerte súbita en la lactancia. La necesidad de una oxigenoterapia como indicador de un alto riesgo de muerte súbita inesperada, aportada previamente por estos autores, se ve reforzada por los hallazgos aportados aquí y es compatible con los hallazgos de Naeye (1973) que mostró condiciones de hipoxia de larga duratión en los estudios autópsicos realizados en niños y en lactantes muertos súbitamente.Se sugiere seriamente que la posibilidad de una alteratión del sistema nervioso central en la etiología de los lactantes muertos subitamente deberia ser investigada a fondo.