The Estimation of the Postmenstrual Age: a Comprehensive Review
Authors: Casaer Paul , Akiyama Yoshio 
Published: July 2010

SUMMARYBoth the age of the infant and the birthweight in relation to age are relevant factors in studying prenatal and neonatal physiology and in evaluating immediate and future clinical risks to the fetus and the newborn.Since the true age of the infant (the time‐span from conception) is not available, the first dayofthe last menstrual period is commonly used as the time reference. In many cases, however, there is doubt as to the accuracy of this reference day, necessitating other criteria to indicate the duration of fetal development or of the postmenstrual age of the newborn.The authors discuss the use of pre‐ and postnatal evaluations of the developmental changes in various organ systems‐by physical measurement, observation, physiological registrations and biochemical analysis ‐ for the estimation of the postmenstrual age. They use the following criteria:Does the observable phenomenon change suddenly from absent to present at a particular postmenstrual age?Does the phenomenon remain unaltered in sick children?Is the method relatively easy and reliable?Is the technique without risk for the fetus, the mother and the newborn?At present, a combination of parameters, serially measured, on the developing nervous system and the developmental changes of the skin seem to be most helpful in pre‐ and postnatal life, and the authors report that the optimal accuracy obtainable so far still has a range of plus or minus 2–3 weeks. The reasons for this wide range are discussed.RÉSUMÉEstimation de & lcar;âge post‐menstruel: vue d'ensembleL'âge de l'enfant et le poids de naissance en fonction de l'âge sont tout deux des facteurs importants dans l'étude de la physiologie prénatale et néo‐natale, dans l'évaluation clinique des risques immédiats et futurs du foetus et du nouveau‐né.Puisque l'âge vrai de l'enfant (durée depuis la conception) ne peut être connu, le premier jour des derniéres régies est pris généralement comme référence. Dans de nombreux cas cependant, on peut douter de la précision de cette référence et d'autres critéres sont néces‐saires pour indiquer la durée du développement foetal ou l'âge post‐menstruel du nouveau‐né.Les auteurs discutent l'emploi de mesures pré et post‐natales de modifications lieés au développement au niveau de certains organes pour la détermination de l'âge post‐menstruel (par mesure physique, observations, enregistrement physiologique et analyse biochimique).lis utilisent les critéres suivants:Le phénoméne observé“passe‐t‐il de l'absence à la présence brusquement à un âge post‐menstruel particulier?Ce phénoméne persiste‐t‐il chez les enfants malades?La méthode est‐elle suffisamment facile et fidéle?La technique est‐elle sans risque pour le foetus, la mére et le nouveau‐né?A l'heure actuelle, une combinaison de paramétres, déterminés sur des séries, au niveau du développement du systéme nerveux et des modifications progressives de la peau semble être la plus utile durant la vie pré ou post‐natale; les auteurs précisent que la précision optimale atteinte jusqu'a ce jour est de plus ou moins deux ou trois semaines. lis discutent les raisons de cette large erreur.ZUSAMMENFASSUNGDie Schätzung des postmenstruellen Alters: Eine umfassende SynopseSowohl das Gewicht eines Säuglings als auch das Verhältnis zwischen Geburtsgewicht und Alter sind wichtige Faktoren beim Studium der pränatalen und neonatalen Physiologie und bei der Bestimmung des unmittelbaren und zukünftigen Risikos des Foetus und des Neugeborenen.Da das wahre Alter des Kindes (die Zeit von der Konzeption an) nicht zu erfahren ist, wird im allgemeinen der erste Tag der letzten Menstruationsperiode als Orientierungspunkt gewählt. In vielen Fällen muß man jedoch Zweifel haben an der Genauigkeit dieser Angabe, woraus sich die Notwendigkeit ableitet, andere Kriterien für die Dauer der foetalen Entwicklung oder des postmenstruellen Alters des Neugeborenen zu finden.Die Autoren diskutieren die Verwendung prä‐ und postnataler Ermittlungen der durch die Entwicklung bedingten Veränderungen in verschiedenen Organsystemen–durch physikalische Messung, Beobachtung, physiologische Bestimmungen und biochemische Analysen–für die Bestimmung des postmenstruellen Alters. Sie benützen die folgenden Kriterien:Wechselt das zu beobachtende Phänomen plötzlich von nicht vorhanden zu vorhanden bei einem bestimmten postmenstruellen Alter?Bleibt dieses Phänomen bei kranken Kindern unverändert?Ist die Methode verhältnimäßig einfach und verläßlich?Ist die Technik für den Foetus, die Mutter und das Neugeborene ohne Risiko?Zur Zeit scheint eine Kombination von regelmäßig gemessenen Parametern über die Entwicklung des Nervensystems und die Veränderungen der Haut im prä‐ und postnatalen Leben besonders hilfreich zu sein, und die Autoren berichten, daß die bisher erreichte Genauigkeit immer noch eine Spanne von plus minus zwei bis drei Wochen beträgt. Die Gründe für diese weite Spanne werden diskutiert.