Gender, Work Task Differentiation and Job Control in the Nova Scotia Fish Processing Industry
Authors: Apostle Richard , Thiessen Victor 
Published: September 2010

AbstractThe focus of our paper is on gender diferentiation in job characteristics in fish processing plants in Nova Scotia, and the impact of these job characteristics on various subjective job experiences. Fish processing plants in Nova Scotia are advantageous sites to explore questions on the relationship between occupation and gender for several reasons. First, the proportion of male and female employees is relatively equal. Second although there is some division of labour by gender, there is also substantial overlap in the tasks performed by each gender. Our paper is based on a random sample of just under 300 Nova Scotion fish plant workers employed in 26 different plants. We constructed a plant typology which distinguishes four types of plants: small, competitive, independent, and corporate. Our analysis indicates that women experience substantially less control than men over various aspects of the job, particularly over the amount and quality of work they do. Management practices are crucial in accounting for these differences, as large plants, particularly corporate ones, are more disposed to hire women for unskilled positions. Managerial style also has an impact on perceptions of control, as the higher levels of paternalism typical of smaller plants increase the sense of control. We also find, contrary to some expectations, that women whose work most clearly qualifies as reserve labour manifest higher, rather than lower, levels of work control. We suggest that women who do plant work in Nova Scotia prefer the more limited commitments of small plants because they get little assistance from husbands in household work regardless of the type or amount of paid employment they have.RésuméNotre étude traite de la différenciation des caractéristiques d'emploi selon le sexe dans les mines de traitement du poisson de Nouvelle‐écosse, ainsi que de l'impact de ces caractéristiques sur le vécu professionnel de chaque travailleur et travailleuse. Les pěcheries de Nouvelle‐écosse sont des lieux propices à l'étude de la relation entre le poste occupé et la personne qui l'occupe, selon qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme, à plus d'un titre. Premièrement, la proportion d'hommes et de femmes y est relativement égale. Deuxièmement, malgré une certaine division du travail selon le sexe, on note tout de měme un chevauchement important des ta&#x030c;ches. Nous avons fondé notre étude sur un échantillon de près de 300 ouvriers et ouvrières pris au hasard dans 26 usines de poisson de Nouvelle‐écosse. Nous avons élaboé une typologie qui nous permet de distinguer quatre genres d'usine: les petites, les concurrentielles, les indépendantes et celles qui sont rattachées à une grande entreprise. Notre analyse montre que les femmes ont le sentiment d'avoir beaucoup moins d'emprise que les hommes sur divers aspects de leur emploi, notamment sur la quantité et la qualité de leur travail. Ou, les pratiques de gestion ne sont pas tout à fait étrangères à la création de ces différences puisque les usines importantes, surtout celles qui font partie de grandes entreprises, ont davantage tendance à engager des femmes pour des postes non qualifiés. D'autre part, le style de gestion a aussi une influence sur la perception du contr&#x006f;&#x030c;le; ainsi c'est dans les petites entreprises de style paternaliste que les employés ont le plus le sentiment de contr&#x006f;&#x030c;ler leur emploi. Enfin, contrairement à certaines attentes, nous avons également découvert que les femmes occupant des postes de réerve ont l'impression de contr&#x006f;&#x030c;ler plus, et non pas moins, leur emploi. Il semble toutefois que, quels que soient le genre de travail et le salaire qu'elles rapportent, les femmes préfèrent les engagements limités des petites usines, à cause du peu d'aide qu'elles reçoivent de leur mari pour les ta&#x030c;ches ménagères.