Clinical and Ethical Considerations on Alpha‐fetoprotein Estimation for Early Prenatal Diagnosis of Neural Tube Malformations
Authors: LAURENCE K. M. 
Published: July 2010

SUMMARYEstimation of alpha‐fetoprotein (afp) in amniotic fluid obtained by amniocentesis in the fifth month of pregnancy is used for the prenatal diagnosis of neural tube malformations. Almost all cases of anencephaly and widely‐open myelocele can be detected by high levels of afp.Because estimations of afp in amniotic fluid are usually only undertaken in women at risk for neural tube malformations, prenatal detection will reduce the incidence of spina bifid a by less than 10 per cent. However, if estimation of afp in maternal serum fulfils its initial promise, screening of all pregnancies may become possible and may lead to a substantial reduction in the incidence of spina bifida.RÉSUMÉLe taux des alpha‐fetoprotéines (afp) dans le liquide amniotique obtenu par amnio‐synthèse au cinquième mois de la grossesse est utilise pour le diagnostic prenatal des malformations du tube neural. Presque tous les cas d'anencéphalies et de myélocèles largement ouverts peuvent être détectés par le taux élevé des afp.La mesure des afp dans le liquide amniotique n'étant habituellement entrepris que pour les mères présentant un risque particulier d'avoir un enfant avec des malformations du tube neural, la detection prénatale ne pourra vraisemblablement réduire la fréquence du spina bifida que de 10 pour cent. Cependant, si la mesure de L'afp dans le serum maternel justifie les promesses initiales, un examen systématique de toutes les grossesses peut devenir possible et conduire àune réduction substantielle de la frequence du spina bifida.ZUSAMMENFASSUNGDie Bestimmung des Alpha‐fetoproteins (afp) in der Amnionflüssigkeit gewonnen durch Amniozentese im fünften Monat der Schwangerschaft wird zur pränatalen Diagnostik von Mißbildungen des Neuralrohres benützt. Die meisten Fälle von Anenzephalie und weit offener Myelomeningocele können anhand hoher Spiegel von afp festgesellt werden.Da aber die Bestimmungen des afp in der Amnionflüssigkeit gewöhnlich nur bei Frauen mit einem hohen Risiko für Mißbildungen des Neuralrohres durchgeführt werden, wird wahrscheinlich die pränatale Diagnostik das Auftreten von Spina bifida um nicht mehr als 10 Prozent vermindern. Wenn jedoch die Bestimmung des afp im mütterlichen Serum ihre anfänglichen Versprechungen erfüllt, könnten Suchteste bei alien Schwangerschaften möglich werden und zu einer wesentlichen Reduktion des Auftretens von Spina bifida führen.RÉSUMÉSe utiliza la estimación de la alfa‐fetoproteina (afp) en el líquido amniotico obtenido por amniocentésis en el quinto mes de gestación, para el diagnostico prenatal de las malformaciones del tubo neural. Casi todos los casos de anencefalia y mielocele muy abierto pueden ser detectados por niveles altos de afp.Debido a que la estimación del afp en el líquido amniotico se realiza habitualmente solo en mujeres con riesgo de hijos con malformación del tubo neural, la detección prenatal probablemente no reducirá más alia de un 10 por ciento la incidencia de espina bifida. Sin enbargo si la estimación de la afp en el suero materno cumple su promesa inicial, el screening de todas las gestaciones puede ser posible y conducir a una reducción notable en ia incidencia de espina bifida.