Maturité mentale et apprentissage de la lecture
Authors: Leroy-Boussion A. 
Published: November 2010

Nous avons suivi de trimestre en trimestre, pendant trois années consécutives (5, 6, 7 ans), un groupe de cent soixante-dix-neuf enfants afin d'étudier leurs progrès en lecture, compte tenu de leur maturité mentale. Un enseignement systématique et complet de la lecture a été donné dès la grande section d'école maternelle.
La forme des courbes d'apprentissage que nous avons obtenues dépend nettement du Q.I. Chaque zone de Q.I. a un rythme d'assimilation qui lui est propre, bien que l'enseignement ait été le même pour tous les enfants.
La corrélation entre l'indice global de vitesse d'apprentissage (ensemble des onze passations) est élevée : .72.
Entre cinq et six ans, les enfants ne sont pas mûrs pour la lecture : ils parviennent tout juste, en moyenne, à déchiffrer quelques mots isolés, très faciles, à la fin de l'année scolaire. Seuls les enfants très doués intellectuellement peuvent réellement apprendre à lire à cet âge. Les sujets de Q.I. égal ou supérieur à 130 sont parfaitement mûrs à cinq ans ; ils peuvent assimiler tous les mécanismes de la lecture en une seule année scolaire (du moins sur le rythme d'enseignement ralenti de l'école maternelle). Les sujets de Q.I. 129-120 ne sont que «. quasiment mûrs » (il leur faudrait un rythme un peu plus lent encore ; ils n'ont pas tout à fait terminé leur apprentissage à la fin de l'année scolaire). En dessous du Q.I. 120, il y a généralement échec de l'apprentissage.
Entre six et sept ans, les enfants de Q.I. supérieurs à 110 sont parfaitement mûrs : ils peuvent apprendre toute la lecture en un an, sur un rythme rapide, sans jamais éprouver de difficultés. Les sujets de Q.I. 109-100 sont seulement « quasiment mûrs » ; ils ont besoin d'un rythme d'enseignement légèrement ralenti. Les enfants de Q.I. 99-90 ne parviennent pas à assimiler tous les mécanismes de la lecture dans le laps de temps d'une seule année scolaire. Il leur faudrait, sans doute, trois à six mois de plus d'enseignement, donné sur un rythme très ralenti. Dans les conditions actuelles de notre enseignement (non individualisé), il faudrait que ces enfants « presque mûrs » redoublent leur cours préparatoire : on éviterait ainsi de créer ultérieurement des cas de ce fausse dyslexie » (difficultés graves en lecture dues au malme- nage pédagogique) . Les sujets de Q.I. 89 à 80 sont incapables d'assimiler à cet âge la série des sons composés : ils ont besoin, à six ans, de deux années complètes pour apprendre à lire. En dessous du Q.I. 80, il y a, à cet âge, échec complet de l'apprentissage.
Il semble, d'après ce travail, que l'âge mental minimum pour la parfaite maturité soit aux alentours de sept ans. L'âge mental de 6.8 correspondrait au seuil de la « quasi-maturité » (apprentissage réussi, mais avec un peu de peine).
Ces résultats tendraient à montrer que le programme actuel de l'enseignement de la lecture en France est trop ambitieux pour la majorité des enfants de six ans (tous les sujets en dessous du Q.I. 110).
Les courbes d'acquisition que nous avons établies (qui traduisent, en réalité, des rythmes « naturels ») pourraient, si elles étaient étayées par d'autres expériences, apporter une aide aux pédagogues qui cherchent à mettre au point de futurs programmes en vue d'un enseignement plus individualisé. Elles permettraient en outre, dès maintenant, aux institutrices, de mieux comprendre leurs élèves et de les stimuler selon la mesure exacte de leurs possibilités.