Feeding behaviour and food preferences of the pest species comprising the Epilachna vigintioctopunctata (F.) complex (Col., Coccinellidae)
Authors: Richards Aola M. , Filewood L. W. 
Published: August 2009

AbstractFood acceptance trials involving 34 species belonging to five plant families confirm Epilachna cucurbitae Richards feeds exclusively on Cucurbitaceae and both E. 26‐punctata 26‐punctata (Boids.) and E. 28‐punctata pardalis (Boisd.) feed exclusively on Solanaceae. Leaves and fruit are preferred by the two solanivorous species. Flowers, especially pollen, are preferred by E. cucurbitae, with beetles acting as pollinating agents. This is the first record of such behaviour in a phytophagous coccinellid. Food preference is influenced by odour, taste, vision and age of plant. It is also influenced by thickness of leaves and the proportion of crude fibres, parenchymatous tissue and water content present. Feeding positions on the same or different plant species vary in darkness and daylight, but E. cucurbitae prefers the abaxial and E. 26‐punctata the adaxial side of leaves. With E. cucurbitae, there is no specific feeding period, but with E. 26‐punctata night feeding is preferred. In food preference trials, E.‐cucurbitae eat faster and can consume more food than E. 26‐punctata in a limited period of time, with one exception — potato (Solanum tuberosum) is the most preferred of all food plant species offered to the three epilachnine species. Complex trench‐cutting behaviour by E. cucurbitae, to isolate specific feeding areas of leaf from chemical defences produced by cucurbitaceous host plants, is recorded for the first time. This is the first record of such behaviour in Asian and Australasian epilachnines.ZusammenfassungErnährungsverhalten und Nahrungsbevorzugung bei den Marienkäfern des Epilachna vigintioctopunctata (F.)‐Komplexes (Col., Coccinellidae)Ernährungsversuche mit 35 Pflanzenarten aus 5 Familien ergaben, daß Epilachna cucurbitae Rich. ausschließlich an Cucurbitaceen und E. 26‐punctata 26‐punctata (Boisd.) sowie E. 28‐punctata pardalis (Boisd.) ausschließlich an Solanaceen fressen. Dabei werden von den beiden Solanaceen‐Spezialisten die Blätter und Früchte bevorzugt. Blüten, vor allem Pollen, bevorzugt dagegen E. cucurbitae, deren Käfer somit als wichtige Blütenbestäuber fungieren. Diese Erkenntnis wurde erstmals zum Verhalten phytophager Coccinelliden gewonnen. Die Nahrungswahl wird bestimmt durch Riech‐, Tast‐ und Sehsinn des Käfers sowie das Alter der Pflanze. Sie wird weiterhin beeinflußt durch die Blattdicke sowie durch das Verhältnis zwischen Rohfasern, Parenchymgewebe und Wassergehalt. Das Ernährungsverhalten an denselben oder verschiedenen Pflanzenarten variiert je nach Dunkelheit und Tageslicht, doch bevorzugt E. cucurbitae die abaxiale und E. 26‐punctata die adaxiale Seite der Blätter. Bei E. cucurbitae gibt es keine spezifische Nahrungsaufnahme‐Periode, jedoch bevorzugt E. 26‐punctata die Nacht. Bei Nahrungswahlversuchen fraß während einer gegebenen Zeit E. cucurbitae schneller und konsumierte mehr Nahrung als E. 26‐punctata — mit einer Ausnahme: die Kartoffel (Solanum tuberusom) wurde von allen 3 Epilachna‐Arten gleich schnell und stark befressen. Sie bildete die eindeutig und allgemein bevorzugte Nahrung. Zum ersten Mal wurde bei E. cucurbitae ein komplexes Blattschneide‐Verhalten festgestellt. Es dient zum Schutz spezifischer Nahrungsareale am Blatt vor chemischen Abwehrreaktionen, die von Cucurbitaceenblättern produziert werden.