Reading Skills of Children with Generalised or Focal Epilepsy Attending Ordinary School
Authors: Stores Gregory , Hart Jennifer 
Published: July 2010

SUMMARYResults of laboratory investigations have suggested that children with recurrent bursts of generalised seizure discharge, including those apparently unassociated with clinical manifestations (‘subclinical seizure discharge’), might be especially disadvantaged educationally because of impaired attentiveness and other learning difficulties. This possibility was explored by comparing a group of 17 children who consistently showed these electroence‐phalographic features with a matched group of children with persistent focal spike abnormalities. Each epileptic child was paired with a non‐epileptic child in the same class at school, of the same sex, similar age and, as far as possible, similar general behaviour. All children in the study were attending ordinary school. School progress was assessed in terms of the relationship between actual reading skills and those predicted for each child on the basis of chronological age and over‐all intelligence.The results of the present study provide no support for the view that generalised epilepsy is particularly associated with reading difficulties or that the repeated occurrence of sub‐clinical seizure discharge, at the low levels typically encountered in childhood epilepsy, seriously affects school progress measured in this way. In contrast, the possibilities are raised that children with focal spike discharges, especially if located in the hemisphere dominant for speech, are at special risk of reading problems. Reading skills are found to be significantly worse in epileptic boys and in children on long‐term phenytoin. The behavioural significance of these factors requires further, large‐scale study.RÉSUMÉ Efficience de la lecture chez les enfants présentant une épilepsie généralisée ou localisée, fréquentant les écoles normales Les résultats des investigations de laboratoire ont suggéré que les enfants présentant des crises renouvelées d'épilepsie généralisée, y compris celles qui ne s'accompagnent pas de manifestations cliniques (décharges critiques subcliniques) peuvent être particulièrement désavantagés sur le plan éducatif en raison d'un manque d'attention et d'autres difficultés d'apprentissage. Cette possibilité a étéétudiée en comparant un groupe de 17 enfants présentant ces caractéristiques électroencephalographiques de façon habituelle avec un groupe apparié d'enfants présentant des anomalies de pointe focale persistante. Chaque enfant épileptique a été apparié avec un enfant non épileptique dans la même classe de l'école, de même sexe, de même âge et autant que possible de même comportement général. Les progrès scolaires ont été appréciés en terme de relation entre l'efficience réelle de la lecture et celle qui pouvait être prévue pour chaque enfant à partir de l'âge chronologique et de 1'intelligence générale.Les résultats de l'étude présente n'apportent aucun élément en faveur d'une association entre épilepsie généralisée et difficultés de lecture, ni en faveur du fait que la survenue répétée de décharges critiques sub‐cliniques au bas niveau rencontrées typiquement dans l'épilepsie infantile, affecte sérieusement les progrès scolaires mesurés de cette façon. II est au contraire très possible que les enfants présentant des décharges de pointes focales, spécialement lorsqu'elles sont localisées dans l'hémisphère dominant pour le langage, aient un risque spécial de problème de lecture. L'efficience de la lecture a été trouvée significativement abaissée chez les garçons épileptiques et chez les enfants recevant un traitement à long terme de phényl‐hydantoïne. La signification comportementale de ces facteurs réclamerait des études ultérieures sur une plus grande échelle.ZUSAMMENFASSUNG Leseleistungen bei Kindern mit allgemeiner oder fokaler Epilepsie, die eine normale Schule besuchen Die Ergebnisse statistischer Untersuchungen weisen daraufhin, daß Kinder mit rezidivierenden großen Anfällen einschließlich der klinisch nicht wahrnehmbaren (subklinische Anfälle) sehr wahrscheinlich in der Schule wegen ihrer eingeschränkten Aufmerksamkeit oder anderer Lernprobleme besonders benachteiligt sind. Dies wurde untersucht, indem eine Gruppe von 17 Kindern, die konstant diese elektroencephalographischen Befunde zeigten, mit einer entsprechenden Gruppe von Kindern, die einen permanenten Krampffokus hatten, verglichen wurden. Jedes Krampfkind wurde einem anfallsfreien Kind in derselben Klasse der Schule, mit demselben Geschlecht, ahnlichem Alter und soweit möglich ähnlichem Allgemeinverhalten gegenübergestellt. Alle Kinder der Studie besuchten eine normale Schule. Die Schulleistungen wurden nach dem Verhältnis von effektiver Leseleistung zu der für das Alter und die allgemeine Intelligenz eines jeden Kindes erwarteten Leseleistung beurteilt.Die Ergebnisse dieser Studie sprechen nicht dafür, daβ bei allgemeiner Epilepsie besonders häufig Leseprobleme auftreten oder daβ rezidivierendes Auftreten subklinischer Krampfentladungen, auf der niedrigen Schwelle wie sie typischerweise bei kindlicher Epilepsie auftreten, die in dieser Weise erfaβten Schulleistungen ernsthaft beeintrachtigen. Im Gegensatz dazu wird die Vermutung erhoben, daβ Kinder mit fokalen Krampfentladungen, insbesondere wenn diese in der für die Sprache dominanten Hemisphäre lokalisiert sind, besonders gefährdet sind, Leseprobleme zu bekommen. Die Leistungen im Lesen sind nachweislich significant schlechter bei Jungen mit Epilepsie und bei Kindern mit einer Langzeitbehandlung mit Phenytoin. Die Bedeutung dieser Faktoren fur das Verhalten muβ in einer weiteren breit angelegten Studie untersucht werden.RESUMEN Habilidades para la lectura en niños con epilepsia generalizada o focal que acuden a escuelas normales Los resultados de investigaciones en laboratorio han sugerido que los niños con crisis recurrentes de descargas generalizadas, incluyendo las aparentemente no asociadas con manifestaciones clínicas (“descargas subclinicas”) podrian ser especialmente desventajosas desde el punto de vista educativo por alterar la atención y producir otras dificultades en el aprendizaje. Esta posibilidad fué explorada comparando un grupo de 17 niños que mostraban consistentemente estas caracteristicas electroencefalográficas, con un grupo equivalente de niños con anomalias persistentes locales en forma de puntas. Cada niño epiléptico se emparejó con un niño no epiléptico de la misma clase y escuela, del mismo sexo, edad similar y en lo posible con un comportamiento general parecido. Todos los niños del estudio acudian a una escuela corriente. El progreso escolar se valoró en términos de relatión entre las habilidades de lectura actuales y las predichas para cada niño sobre la base de su edad cronológica y su inteligencia general.Los resultados del presente estudio no aportan argumento sobre que la epilepsia generalizada esté particularmente asociada con dificultades en la lectura o que la aparicion repetida de descargas subclinicas, en los niveles bajos típicamente encontrados en niños con epilepsia, puedan afectar seriamente el progreso escolar medido de la forma citada. En contraste, hay mayores posibilidades de que los niños con descargas focales de puntas, especialmente si están localizadas en el hemisferio dominante para el lenguaje, están con un riesgo especial para los problemas de lectura. Las habilidades para la lectura, se encontró que eran significativamente peores en niños epilépticos y en niños tratados durante mucho tiempo con fenitoína. El significado de estos factores con respecto al comportamiento necesita un estudio más amplio y a mayor escala.