Le rôle des services publics et la planification de la consommation collective dans les pays socialistes
Authors: Fiszel Henryk , Siwinski Wlodzimierz 
Published: November 2010

Les auteurs commencent par donner leur définition de la consommation financée par le budget, cette notion étant sujette à controverse. Ils en relèvent les critères distinctifs, à savoir le système de répartition (sans contrepartie des moyens alloués indifféremment en espèces ou en nature à la population) et le consommateur individuel lui-même, en tant que bénéficiaire de ces prestations. Il s'agit donc de dépenses publiques destinées à la satisfaction de besoins individuels. Les éléments constitutifs de cette consommation sont divers : biens et services alloués à titre gratuit et non sous forme de salaire (éducation, santé, etc.), contre paiement partiel, soit proportionnel aux revenus (par exemple, l'envoi des enfants dans les écoles maternelles, certains séjours de vacances, etc.), soit égal pour tous (médicaments délivrés aux assurés sociaux, services culturels à prix réduits, etc.), et prestations en espèces (bourses, allocations, pensions et retraites).
En matière de politique des prix, le maintien volontaire d'un prix peu élevé constitue une forme durable du financement de la consommation par le budget. Mais, elle a parfois des conséquences négatives (les entreprises ne fabriquent pas le produit vendu à faible prix car elles n'en tirent aucun profit, des gaspillages peuvent se produire comme celui du pain acheté massivement pour nourrir le bétail, etc.). Par contre, dès qu'il s'agit de biens et de services universellement accessibles, au regard desquels le marché ne risque pas d'être perturbé (faible élasticité de la demande), cette politique est entièrement justifiée (faible prix des livres, places de théâtre et de cinéma, des transports urbains, gaz et électricité ou financement partiel de la construction de logements). La consommation financée par le budget a une influence sur la structure des revenus de la population et exerce une action nivélatrice. Son rôle est de donner des chances égales de développement et de promotion à chacun (éducation nationale et services de santé sont primordiaux à cet égard), de garantir un niveau de vie au moins égal à un minimum reconnu et d'empêcher tout écart excessif entre les revenus (d'autres facteurs jouent d'ailleurs ici comme la politique des salaires). Elle peut aussi modeler dans le sens voulu la structure générale de la consommation puisqu'elle permet de promouvoir les préférences sociales.
La question se pose de savoir si — comme l'affirment certains économistes — l'accroissement du fonds de consommation collective par rapport à la consommation totale est une tendance objective de l'économie socialiste. L'extension trop poussée du financement de la consommation par le budget atteint la souveraineté du consommateur et limite sa liberté de choix. Elle peut aussi entraîner certains gaspillages et présente le danger d'un nivellement exagéré. Il faut donc faire preuve de modération et de prudence dans l'élargissement du domaine de la consommation collective. Les pays socialistes, de ce fait, s'orientent plutôt vers un approfondissement des formes déjà en vigueur (extension de la sécurité sociale à de nouvelles couches de la population, prolongation de la scolarité obligatoire, etc.).
L'article se termine par un court exposé sur la planification de la répartition des fonds publics entre l'accumulation et la consommation et, dans ce dernier cas, entre la consommation financée par la population sur ses propres revenus et la consommation financée par le budget.