What the Economic Crisis Means for Child Labour
Authors: Kane June 
Published: September 2009

The paper examines the likely impact of economic crisis on child labour. It argues that the paucity of conclusive research on this subject results from an over-simplified focus on child labour as an economic phenomenon without consideration of the behavioural context in which child labour occurs. Family behaviours at times of crisis, when heads of household are making coping decisions and reviewing the allocation of their own and their children’s time, are crucial to understanding why some families send a child into labour and others do not, even where their socioeconomic profiles may be identical. The paper makes a number of recommendations, including the need for further development of the economic/behavioural model; improved comprehensive and disaggregated data on child labour; investment in safety nets; policies and programmes targeted at influencing family decisions in favour of children’s education and protection from child labour; and more refined targeting of vulnerable populations linked to these policies. La Signification de la Crise Économique Pour le Travail des Enfants Cet article examine l’impact probable de la crise économique sur le travail des enfants. Il soutient que le manque de recherches concluantes sur ce sujet résulte d’un accent simplifié à l’excès sur le travail des enfants comme un phénomène économique, sans prendre en considération le contexte de comportement dans lequel le travail des enfants se produit. Le comportement des familles en temps de crises, quand le chef de famille prend des décisions pour se débrouiller et revoit l’allocation de son temps et celui de ses enfants, est essentiel pour comprendre pourquoi certaines familles envoient leurs enfants au travail tandis que les autres ne le font pas — bien que leurs profils socioéconomiques soient identiques. Cet article fait plusieurs recommandations, parmi lesquelles: la nécessité de développer plus profondément le modèle économique / modèle de comportement; l’amélioration des données compréhensives et désagrégées quant au travail des enfants; l’investissement dans les filets de sécurité; des politiques et des programmes qui essaient d’influencer les décisions de famille en faveur de l’éducation des enfants et la protection du travail; et une orientation plus raffinée vers les populations vulnérables liées à ces politiques. El Impacto de la Crisis Económica en el Trabajo Infantil Este documento examina el probable impacto de la crisis económica en el trabajo infantil. Propone que la escasez de investigaciones concluyentes sobre este tema resulta de un énfasis demasiado simplificado en el trabajo infantil como un fenómeno económico, sin tener en cuenta el contexto de comportamiento en que se produce. La conducta de las familias en tiempos de crisis — cuando la cabeza de familia está tomando decisiones para enfrentarse a los problemas, y está revisando la asignación de su tiempo y el tiempo de sus hijos — es decisiva para entender las razones por las cuales algunas familias mandan a sus hijos a trabajar, mientras que otras no lo hacen, aun cuando sus perfiles socioeconómicos sean idénticos. El documento propone varias recomendaciones, inclusive: el desarrollo más profundo del modelo económico/modelo de comportamiento; un mejoramiento de los datos comprensivos y desagregados sobre el trabajo infantil; la inversión en redes de seguridad; la formación de políticas y programas que intentan influenciar las decisiones de familia a favor de la educación de los niños y la protección del trabajo infantil; y un sistema más refinado para ayudar a las poblaciones vulnerables asociadas con estas políticas.