Chronic Lead Intoxication in Children
Authors: Chisolm J. Julian 
Published: July 2010

SUMMARYThe serious sequelae of lead intoxication during early childhood are mental retardation, behavior disturbances, convulsive disorders and nephropathy. The protean symptoms of this chronic disease and the paucity of specific abnormal physical signs make a biochemical approach essential for accurate diagnosis. Fundamentally, the diagnosis of plumbism requires the demonstration of an excessive body burden of lead together with some metabolic evidence of lead's toxic effects in the soft tissues. In children serial determinations of the concentration of lead in whole blood provide the best means for following trends in total body lead burden and its distribution. Minimal elevations in blood lead concentration are often difficult to evaluate, and the edathamil calcium disodium (edta) mobilization test can then be most useful in revealing an increased body lead burden.The cornerstone of therapy is prompt interruption of abnormal lead exposure. Even so, the excessive body lead burden may persist for months or years after the excessive intake is halted. In the long‐term management of such patients chelating agents might be used more effectively than they are at present. They are now given mainly for the treatment of obvious acute symptomatic episodes. It is more logical to use these agents to reduce and maintain soft tissue lead concentrations as close to normal as is consistent with safety.RÉSUMÉIntoxication saturnine chronique chez les enfantsLes séquelles graves de l'intoxication saturnine au cours de la petite enfance sont: retard mental, troubles du comportement, désordres convulsifs et névropathie. Les symptômes changeants de cette maladie chronique et la pauvreté des signes anormaux spécifiques rendent essentielle l'utilisation de la voie biochimique pour un diagnostic précis. En principe le diagnostic du saturnisme demande la mise en évidence d'une charge excessive de plomb dans l'organisme en même temps que quelque évidence métabolique des effets toxiques du plomb sur les tissus mous. Chez les enfants des dosages en série de la concentration du plomb dans le sang complet constituent le meilleur moyen de suivre l'évolution de la charge en plomb dans la totalité de l'organisme et sa distribution. Des augmentations minimes de la concentration sanguine du plomb sont souvent difficiles àévaluer et le test de mobilisation de l'edathamil calcium disodium (edta) devient alors très utile pour mettre en évidence une charge accrue du plomb dans l'organisme.La pierre angulaire de la thérapie est la prompte interruption de l'exposition anormale au plomb. Même alors l'excessive charge en plomb de l'organisme peut persister pendant des mois et même des années après l'interruption de l'absorption excessive. Pour le traitement à long terme de ces patients des agents chélateurs pourraient être utilisés de façon plus efficaces qu'ils ne le sont à présent. Ils sont administrés maintenant surtout pour le traitement d'épisodes symptômatiques aigus évidents. Il est logique d'utiliser ces agents pour réduire et maintenir les concentrations en plomb des tissus mous aussi près de la normalité qu'il est possible de le faire sans danger.ZUSAMMENFASSUNGChronische Bleivergiftung bei KindernDie ernsthaften Folgen einer Bleivergiftung während der friihen Kindheit sind geistige Zurückgebliebenheit, Benehmensstörungen, konvulsive Störungen und Nephropathie. Die proteischen Symptome dieser chronischen Krankheit und die Geringheit spezifischer abnormer physischer Anzeichen machen eine biochemische Einstellung notwendig für eine genaue Diagnose. Fundamental erfordert die Diagnose des Plumbismus die Demonstration einer ekzessiven Körperlast an Blei, mit zugleich auftretenden Beweisen der vergiftenden Auswirkungen des Bleis in dem weichen Gewebe. Bei Kindern sind serielle Determinationen der Blei‐Konzentration im unverdünnten Blut die beste Möglichkeit, Tendenzen der totalen Körper‐Blei‐Last und deren Verteilung zu verfolgen. Minimale Erhöhungen der Blei‐Konzentration im Blut sind oft schwierig auszuwerten, und der Edathamil‐Kalzium‐Disodium (edta)‐Mobilisations‐Test kann in dem Falle äusserst nützlich sein, zur Feststellung einer erhöhten Körperlast an Blei.Der Grundstein der Therapie ist sofortige Unterbrechung der abnormen Blei‐Einnahme. Selbst dann kann die ekzessive Körper‐Blei‐Last Monate oder Jahre lang anhalten, nachdem die ekzessive Einnahme abgestoppt worden ist. Bei der Behandlung solcher Patienten auf lange Sicht könnten narbenbildende Wirkstoffe effektiver angewendet werden als dieses heute der Fall ist. Sie werden heute meistens zur Behandlung offensichtlich akuter symptomatischer Episoden verschrieben. Es wäre logischer, diese Wirkstoffe zur Verminderung und Aufrechterhaltung der Bleikonzentrationen im Weichgewebe auf einem der Sicherheit entsprechend möglichst normalen Niveau zu verwenden.RESUMENLa intoxicación crónica por el plomo en los niñosLos resultados serios de la intoxicación por el plomo durante los primeros años son atraso mental, disturbios de comportamiento, trastornos convulsivos, y nefropatía. Los síntomas de esta enfermedad crónica son proteiformes, y los signos anormales específicos son pocos, por eso no es posible diagnosticarla exactamente sin hacer una investigatión bioquimica. Al fondo, la diagnosis del plumbismo exige la demostración de una cantidad excesiva de plomo en el cuerpo, además de evidencia metabólica de los efectos tóxicos del plomo en los tejidos no oséos. En los niños, unas mediciones en serie de la concentración del plomo en sangre entera son el mejor método de coleccionar informes sobre los cambios en la cantidad total de plomo en el cuerpo, y su distributión. Muchas veces es difícil averiguar aumentos muy pequeños en la concentración de plomo en la sangre, y entonces la prueba de movilización edatamil calcio disodio (edta) puede ser muy útil en el descubrimiento de una carga aumentada de plomo en el cuerpo.En la terapia, lo mas importante es que el paciente cese inmediatamente de exponerse a cantidades anormales de plomo. Sin embargo, una carga excesiva de plomo en el cuerpo puede persistir meses o años después de que se haya cesado toda aportación excesiva. En el tratamiento de larga duración de taies pacientes, los quelatores podrfan emplearse más eficazmente que ahora. Ahora se dan principalmente en el tratamiento de fases agudas con sintomas claros. Sería más lógico usar de los quelatores para reducir la concentración de plomo en los tejidos no oséos, y mantenerla tan próxima como posible a lo normal, con tal que se tome en cuenta la seguridad.