Epistaxis in the Racehorse
Authors: COOK W. R. 
Published: April 2010

SUMMARYIt was concluded from a study of 50 horses which “broke blood vessels” at exercise that these horses were bleeding from the lungs and that the problem was associated with a pre‐existing pulmonary disease. Epistaxis was found to be more common in steeplechasers and hurdlers than in horses racing on the flat and, regardless of occupation, there was a predilection to the problem with increasing age. The incidence of epistaxis on racecourses in Australia, South Africa and Malaysia ranged from 0.8‐2.5 per cent.In two and three year old Thoroughbreds in the United Kingdom, epistaxis appeared to be a temporary problem, possibly a sequel to respiratory virus infection. In the older age group the problem was thought to be associated with chronic pulmonary disease, possibly bronchospasm linked with the early stages of chronic bronchitis and pulmonary emphysema.Treatment for chronic pulmonary disease, based on dust‐free stable management, seemed beneficial and either prevented epistaxis or reduced its frequency. Nevertheless, exercise tolerance was probably still reduced and even cured “bleeders” are thought likely to remain permanent pulmonary invalids to a greater or lesser degree.RÉSUMÉOn a pu conclure de l'étude de 50 chevaux réputés saignant du nez à l'exercice que ces animaux souffraient d'hémorragies pulmonaires en relation avec une affection pulmonaire pré‐existante. Les épistaxis furent constatés plus fréquemment chez les steeple chasers et chez les chevaux courant sur les haies que chez les chevaux courant en plat; en outre, indépendamment de la spécialité il y avait une prédisposition grandissant avec l'âge.La fréquence des épistaxis sur les champs de course en Australie, Afrique du Sud et Malaisie varie de 0.8 à 2.5%.En Grande Bretagne chez les deux et trois ans de Race Pure l'épistaxis semble être un problème temporaire, séquelle éventuelle d'une infection respiratoire virale. Chez les animaux plus âgés on a établi une relation entre cette affection et la maladie pulmonaire chronique obstructive, notamment avec un broncho spasme présent dans les premiers stades de la bronchite chronique et de l'emphysème pulmonaire.Le traitement de la maladie pulmonaire chronique obstructive, basé sur une stabulation sans poussières, parut efficace et prévenait ou diminuait la fréquence des saignements de nez. Néammoins la tolérance à l'effort parut encore diminuée et l'on peut penser que les chevaux susceptibles sont difficilement capables d'atteindre le plenum de leurs capacités sportives en compétition.On conclut en estimant que les chevaux atteints et guéris demeurent des invalides pulmonaires à un degré plus ou moins important.ZUSAMMENFASSUNGAufgrund einer Studie, die 50 Pferde mit Epistaxis umfasste, wurde der Schluss gezogen, dass es sich ursächlich um Lungenblutungen handle und dass das Problem verbunden sei mit vorbestehenden Lungener‐krankungen. Nasenbluten wurde häufiger bei Steeplechasern und Hürdlern als bei Flachrennpferden gefunden. Der Zustand wird—unabhängig von der Art der Arbeit— mit zunehmendem Alter häufiger. Epistaxis tritt auf Rennplätzen Australiens, Südafrikas und Malaysias mit einer Frequenz von 0.8‐2.5% auf.Bei den zwei‐ und dreijährigen Vollblütern Englands scheint Epistaxis ein vorübergehendes Problem zu sein, möglicherweise die Folge respiratorischer Virusinfektionem. Bei den älteren Pferden dagegen ist anzunehmen, dass Zusammenhänge bestehen mit chronisch obstruktiven Lungenkrankheiten, möglicherweise ein Bronchospasmus verbunden mit Frühstadien einer chronischen Bronchitis und Lungenemphysem.Die Behandlung einer chronischen obstruktiven Lungenkrankheit—vor allem eine staubfreie Haltung—schien gut zu wirken und verhinderte das Auftreten von Epistaxis oder reduzierte die Häufigkeit des Auftretens. Allerdings war wahrscheinlich die Arbeitsfähigkeit immer noch herabgesetzt. Es ist nicht anzunehmen, dass derartige Rennpferde ihr volles Potential noch erreichen können. Es wird geschlossen, dass auch geheilte “Bluter” als dauernde Lungeninvalide angesehen werden sollten.