Individuality in the Development of Children
Authors: Birch H. G. , Thomas A. , Chess S. , Hertzig M. E. 
Published: July 2010

SUMMARYIn a longitudinal study of 118 children, of whom 95 have already been studied during the first two years of life, primary reaction characteristics with respect to (1) activity level; (2) rhythmicity; (3) approach or withdrawal; (4) adaptability; (5) intensity of reaction; (6) threshold of responsiveness; (7) quality of mood; (8) distractibility; and (9) attention span and persistence have been identified during the first months of life. Stability in these characteristics typifies the individual's functioning throughout the period of study.Problems in the collection of valid data on longitudinal development are considered. The parent was found to be an excellent source of information when inquiry was restricted to factual descriptions of events close to the time of their occurrence. Supplemented by direct observation, such information constitutes a satisfactory basis for the characterisation of individuality in behavioural reactivity. Problems in data analysis are considered in relation to the specific demands of longitudinal inquiry. The implications of the findings are discussed in connection with the heredity‐environment problem.RÉSUMÉIndividualité dans le développement des enfantsDans une étude longitudinale de 118 enfants dont 95 ont déjàétéétudiés au cours des deux premières années de vie, on a identifié les caractéristiques de réaction primaire concernant les points suivants: (1) activité; (2) rythmicité; (3) approche ou retrait; (4) adaptabilité; (5) intensité de réaction; (6) seuil de réponse; (7) qualité d'humeur; (8) faculté de distraction; (9) durée de l'attention et persistance dans les premiers mois de vie. La stabilité de ces caractéristiques est typique du comportement de l'individu pendant la période de l'étude.Les problèmes liés à l'assemblement de données valables sur le développement longitudinal sont envisagés. On a trouvé que la mère est une excellente surce de renseignements dans la mesure où l'enquête est limitée à la description pure et simple d'évènements proches du moment où ils se sont produits. Complétés par l'observation directe, ces renseignements constituent une base satisfaisante pour caractériser l'individualité dans la réactivité du comportement. L'auteur étudie les problèmes que pose l'analyse des données par rapport aux exigences spécifiques d'une enquête longitudinale. Les constatations sont étudiées en liaison avec leur portée sur le problème hérédité‐milieu.ZUSAMMENFASSUNGIndividualität in der Entwicklung der KinderIn einem Längenstudium von 118 Kindern, von denen 95 schon in den zwei ersten Lebensjahren untersucht wurden, sind Charakteristiken der Primärreaktion hinsichtlich der: (1) Tätigkeit; (2) Rhythmizität; (3) Annäherung oder Zurückziehung; (4) Anpassungsfähigkeit; (5) Reaktionsstärke; (6) Antwortschwelle; (7) Qualität der Stimmung; (8) Ablenkbarkeit; und (9) Dauer der Aufmerksamkeit und Beharrlichkeit während der ersten Lebensmonate festgestellt worden. Die Beständigkeit dieser Charakteristiken ist typisch für das Verhalten des Individuums wahrend der Periode der Untersuchung.Probleme, die die Sammelung gültiger Data über longitudinale Entwicklung stellt, werden betrachtet. Es wurde gefunden, dass die Mutter eine vortreffliche Auskunftsquelle ist, soweit sich die Ausfrage auf tatsächliche Beschreibungen von kurz bevor vorgesfallenen Ereignissen beschränkt. Ergänzt durch direkte Beobachtung, bilden solche Angaben eine befriedigende Basis für die Charakterisation der Individualität in der Reaktivität des Benehmens. Probleme der Analyse der Data werden in Bezug auf die spezifischen Forderungen einer longitudinalen Untersuchung erwägt. Die Befunde werden in Verbindung mit ihrem Folgerungen für das problem Erblichkeit‐Umwelt untersucht.