Conscientização Through Graffiti Literacies in the Streets of a São Paulo Neighborhood: An Ecosocial Semiotic Perspective
Authors: Iddings Ana Christina DaSilva , McCafferty Steven G. , da Silva Maria Lucia Teixeira 
Published: December 2010

ABSTRACTIn this study, we applied an ecosocial semiotic theoretical framework to the analysis of graffiti literacies in the Vila Madalena neighborhood of São Paulo, Brazil, to inquire about the nature and processes of conscientização (critical awareness) for adult street dwellers who had no or little ability to read and write (as traditionally defined). An ecosocial semiotic framework suggests that people shape their environment through the use of signs, and these signs in turn shape them as part of the complex, dynamic, and nonlinear process in which the environment and its meanings are actively coproduced. We interviewed five adults in the neighborhood community regarding their thoughts about and experience of graffiti. We also interviewed two of São Paulo's renowned urban interventionists (a graffiti gallery owner and a graffiti artist) concerning how they perceived the social and political role of graffiti in the community. Findings indicate that certain ecosocial semiotic features of graffiti art are particularly helpful in providing opportunities for conscientização to take place for the participants we interviewed. The interventionists expressed a deliberate desire to influence the social and political consciousness of community members, which they also hoped would lead to social action. All participants suggested that graffiti has become an important resource in the community, helping members engage in critical perspectives of both the immediate and distal worlds around them. Overall, examining the nature of graffiti literacy in São Paulo, how it is constituted, and how it affects community members is revealing as a process of conscientização that may have important implications for broadening understandings of praxis.[Note: Chris Iddings discusses the research presented in this article in a podcast at the “Voice of Literacy”:http:www.voiceofliteracy.orgposts42409.]طبقنا في هذه الدراسة إطارا نظريا سيميائيا إيكولوجيا‐اجتماعيا لتحليل القراءة والكتابة على الجدران بأحياء فيلا مادالينا المحيطة بمدينة ساو باولو البرازيلية، وذلك من أجل الاستفسار عن طبيعة وعمليات التوعية بالنسبة لسكان الشوارع البالغين الذين لا يستطيعون القراءة والكتابة (كما هي معروفة تقليديا). ويقترح إطار نظري سيمسائي إيكولوجي‐اجتماعي أن الناس يشكلون بنيتهم من خلال استعمال الإشارات، وأن هذه الإشارات بدورها تشكلهم كجزء من العملية اللاخطية الديناميكية المعقدة، حيث تشارك البيئة ومعانيها في الإنتاج بنشاط. لقد استجوبنا خمسة شبان كبار ينتمون إلى سكان نفس الأحياء عن أفكارهم وتجربتهم فيما يخص القراءة والكتابة على الجدران، كما أننا استجوبنا متداخليْن حضرييْن مشهوريْن من مدينة ساو باولو( أحدهما صاحب رواق الكتابة على الجدران، و الآخر فنان مختص في الكتابة على الجدران) فيما يتعلق برأيهما في الدور الاجتماعي والسياسي للقراءة والكتابة على الجدران داخل المجتمع. تشير نتائج البحث أن بعض السمات السيميائية والإيكولوجية‐الاجتماعية لفن القراءة والكتابة على الجدران تساعد بشكل خاص في إيجاد فرص حدوث توعية بالنسبة للمشاركين المستجوَبين. لقد عبر المتداخلان عن رغبة أكيدة ومتعمدة في التأثير في التوعية الاجتماعية والسياسية لأفراد المجتمع، كما أنهما يأملان في أن يؤدي ذلك إلى تحرك في المجتمع. لقد اقترح كل المشاركين أن القراءة والكتابة على الجدران قد أصبحت موردا مهما في المجتمع مما يساعد الأفراد على الانخراط في وجهات النظر الحساسة في العالم من حولهم بصورة مباشرة أو غير مباشرة على حد سواء. إجماليا، إن معاينة طبيعة القراءة والكتابة على الجدران بمدينة ساو باولو، وكيفية إنشاءها وكيفية تأثيرها في أفراد المجتمع قد يكون أداة كاشفة لعملية التوعية التي قد تكون لديها آثار مهمة بالنسبة لتوسيع فهم التطبيق العملي.[Note: Chris Iddings discusses the research presented in this article in a podcast at the “Voice of Literacy”:http:www.voiceofliteracy.orgposts42409.]本文作者把一个生态社会符号学的理论框架应用于其研究中，用以分析在巴西圣保罗市Vila Madalena城区之涂鸦读写文化，并探究那些没有或几乎没有读写能力(根据传统定义）的成年街头露宿者所表现的批判意识(conscientização) 的性质及过程。该生态社会符号学理论框架认为，人们通过使用符号塑造他们的环境，而这些符号继而把人们塑造成为一个复杂的，动态的，非线性的过程中的一部分，在此过程当中，环境及其意义活跃地共同产生。作者访问了五名在邻近社区的成年人，以了解其对涂鸦的意见及经验。作者亦访问了圣保罗市内两位著名的城市干涉主义者（一位涂鸦画廊老板及一位涂鸦艺术家），以了解他们对涂鸦在社区内所起的社会与政治作用的看法。研究结果显示，涂鸦艺术的某些生态社会符号特点，特别有助于为被访者提供产生批判意识的机会。该两位干涉主义者表示出一种慎思的渴望，要影响社区成员的社会与政治意识，从而引起社会行动。所有研究参与者均认为，涂鸦已成为社区的一个重要的资源，能帮助社区成员以批判的视角来察看他们当前与将来的世界。总的来说，这个在圣保罗市进行的研究，探讨了涂鸦文化的性质、构成本质和对社区成员的影响。这研究所揭示的批判意识(conscientização) 产生过程，能为扩阔对实践行动的认识带来重要的启示。[Note: Chris Iddings discusses the research presented in this article in a podcast at the “Voice of Literacy”:http:www.voiceofliteracy.orgposts42409.]Nous avons appliqué dans cette étude un cadre théorique sémiotique éco‐social à l'analyse des littératies des graffiti de Vila Madalena dans la banlieue de Sao Paulo (Brésil) pour analyser la nature et les processus de la conscientização d'adultes du quartier ne sachant que peu ou pas lire et écrire (selon le sens conventionnel du terme). Dans un cadre théorique sémiotique éco‐social, on considère que les gens façonnent leur environnement à l'aide de signes et que ces signes à leur tour les façonnent en tant que partie d'un processus complexe, dynamique et non linéaire dans lequel l'environnement et ses significations se coproduisent activement. Nous avons interrogé cinq adultes faisant partie de la communauté de cette banlieue pour savoir ce qu'ils pensent et leur expérience de ces graffiti. Les résultats montrent que certaines caractéristiques de l'art des graffiti sont particulièrement utiles en procurant des occasions de conscientização aux participants que nous avons interrogés. Les interventionnistes ont exprimé un vrai désir d'influer sur la conscience politique et sociale des membres de la communauté, et aussi l'espoir que ceci les conduise à l'action sociale. Tous les participants ont souhaité que les graffiti deviennent une ressource importante de la communauté, qui aide ses membres à s'engager dans des perspectives sociales relatives au monde proche et lointain dans lequel ils vivent. De plus, examiner la littéracie des graffiti de Sao Paulo, comment ils sont faits et de quelle façon ils affectent les membres de la communauté, fait apparaître un processus de conscientização qui peut avoir d'importantes implications pour une compréhension plus large de la de la praxis.[Note: Chris Iddings discusses the research presented in this article in a podcast at the “Voice of Literacy”:http:www.voiceofliteracy.orgposts42409.]В данном исследовании мы анализировали граффити, т.е. надписи на стенах, в Вила Мадалена – одном из пригородов бразильского города Сан‐Пауло. При анализе использовался экосоциальный семиотический подход, а целью его было выяснить природу и характер процессов критического мышления, присущих взрослым обитателям улицы, которые – как традиционно считается – не умеют читать и писать или делают это очень плохо. Экосоциальный семиотический подход предполагает, что люди формируют окружающую среду с помощью знаков, а эти знаки, в свою очередь, воздействуют на людей, включая их в сложный, динамический, нелинейный процесс, в рамках которого активно воспроизводится окружающая среда и ее знаки. Мы взяли интервью у пяти взрослых жителей этого пригорода: они рассказали о своем отношении к граффити и связанном с ним опыте. Мы также взяли интервью у двух из известных в Сан‐Пауло личностей – активных “преобразователей” окружающей среды (владельца граффити‐галереи и рисующего на стенах художника). Им были заданы вопросы о той социальной и политической роли, которую граффити играет в данном сообществе. Результаты показывают, что некоторые экосоциальные семиотические особенности граффити были ключевыми для развития критического мышления всех опрошенных. “Преобразователи” хотят повлиять на социальное и политическое сознание членов сообщества и надеются, что это приведет к определенным социальным действиям. Все участники опроса считают, что надписи на стенах являются важным ресурсом в сообществе, что они помогают людям взглянуть на окружающую действительность и мир в целом с критической точки зрения. Исследование “настенной” грамотности в Сан‐Пауло и влияния граффити на членов сообщества демонстрирует процесс критического мышления, который может значительно расширить наши представления о социальной практике.[Note: Chris Iddings discusses the research presented in this article in a podcast at the “Voice of Literacy”:http:www.voiceofliteracy.orgposts42409.]En este estudio se le aplicó un marco teórico semiótico ecosocial al análisis del conocimiento de grafiti en el barrio de Vila Madalena en São Paulo, Brasil para examinar la naturaleza y los procesos de concienciación de los adultos indigentes analfabetos o casi analfabetos (como definido tradicionalmente). Un marco semiótico ecosocial sugiere que la gente moldea su medioambiente por medio de signos y que estos signos, a su vez, los moldea como parte de un proceso complejo, dinámico y no lineal en el que el medioambiente y sus significados son producidos mutua y activamente. Entrevistamos a cinco adultos del barrio sobre lo que creían y sabían sobre el grafiti. También entrevistamos a dos de los más reconocidos intervensionistas urbanos de São Paulo (o sea, el dueño de una galería de grafiti y un artista de grafiti) sobre lo que ellos consideraban el rol político y social del grafiti en la comunidad. Los resultados indican que ciertos elementos semióticos ecosociales del arte de grafiti son especialmente importantes para la concienciación de lo participantes entrevistados. Los intervencionistas expresaron un deseo deliberado de influenciar la conciencia social y política de los miembros de la comunidad, con la esperanza de que también los llevaría a tomar acción social. Todos los participantes piensan que el grafiti se ha vuelto un recurso importante para la comunidad, ayudando a los miembros a crear perspectivas críticas del mundo inmediato que los rodea tanto como el distante. En conjunto, examinar la naturaleza del conocimiento de grafiti en São Paulo, cómo se constituye, y cómo afecta los miembros de la comunidad revela un proceso de concienciación que podría tener implicaciones importantes para ampliar lo que entendemos por el praxis.[Note: Chris Iddings discusses the research presented in this article in a podcast at the “Voice of Literacy”:http:www.voiceofliteracy.orgposts42409.]