The Impact of the Economic Crisis on the Informal Sector and Poverty in East Asia
Authors: Mehrotra Santosh 
Published: September 2009

This article examines the structural reasons why the poor, and especially children, are impacted adversely as a result of the global economic crisis and presents policy concerns that governments must address to meet the income and livelihood needs of the poor. It analyzes the status of employment in the informal sector, which accounts for a significant share of total employment outside of agriculture, and in which the vulnerabilities of the poor are very high. It also analyzes the extent to which those outside the formal sector have access to state benefits in the sense of social insurance or transfer. It concludes with recommendations on protecting the poor, including social insurance and social assistance mechanisms for workers in the informal economy; a fiscal package to stimulate domestic demand and offset falling employment in export activities; and a focus on agriculture, especially food production, that will have multiplier effects throughout the economy. L’impact de la Crise Économique sur le Secteur Informel et la Pauvreté dans l’Asie de l’Est Cet article examine les raisons structurelles pour lesquelles les gens pauvres, et surtout les enfants, sont affectés négativement par la crise économique mondiale. L’article présente des préoccupations de politique auxquelles les gouvernements doivent s’intéresser afin de satisfaire les besoins de subsistance des pauvres. Il analyse la situation du travail dans le secteur informel, qui constitue une part considérable de l’emploi total hors de l’agriculture, et dans lequel les vulnérabilités des pauvres sont bien élevées. Il examine aussi jusqu’à quel point les gens hors du secteur formel ont accès à l’aide sociale, en matière de l’assurance sociale ou les transferts sociaux. L’article se termine par des recommandations pour protéger les pauvres, y compris: des mécanismes d’assurance et d’assistance sociale pour les ouvriers dans l’économie informelle; un paquet fiscal pour stimuler la demande domestique et compenser la chute de l’emploi dans les activités d’exportation; et un accent sur l’agriculture, surtout en ce qui concerne la production alimentaire, qui aura des répercussions à travers l’économie. El Impacto de la Crisis Económica en el Sector Informal y la Pobreza en el Asia del Este Este documento examina las razones estructurales por las cuales los pobres, y especialmente los niños, sufren impactos adversos como resultado de la crisis económica. Presenta algunas preocupaciones de política a las cuales los gobiernos deben enfrentarse para satisfacer las necesidades de ingreso y subsistencia de los pobres. Analiza la situación del empleo en el sector informal, que representa una parte importante del empleo total afuera de la agricultura, y en lo cual las vulnerabilidades de los pobres son muy altas. Analiza también la medida en que las personas afuera del sector formal tengan acceso a los beneficios estatales como el seguro social y las transferencias sociales. Termina con algunas recomendaciones para proteger a los pobres, inclusive: los mecanismos de seguro y asistencia social para los trabajadores en la economía informal; un paquete fiscal para estimular la demanda doméstica y compensar la caída del empleo en las actividades de exportación; y un énfasis en la agricultura, especialmente en la producción de alimentos, que tendrá efectos multiplicadores por toda la economía.