Recent Research into the Nutrition of the Horse
Authors: FRAPE D. L. 
Published: April 2010

SUMMARYThe majority of recent experiments in equine nutrition relates to the metabolism of protein, non‐protein nitrogen, carbohydrate, calcium and phosphorus. An understanding of the significance of the nitrogen cycle is emerging in which there is a two‐way movement of compounds across the wall of the G.I. tract. Some quantitative estimates of the role of microflora in this process have been made for comparison with similar processes in ruminants. However, the pathway by which the microflora contributes to the nitrogen economy and the extent to which this occurs is not established in the horse. It is well established that both glucose and volatile fatty acids are common substrates in tissue metabolism; but in contrast to evidence in the ruminant the ratio of starch to fibre in the diet does not affect the efficiency of fibre digestibility.This, and similar observations, are explicable in terms of the anatomy of the G.I. tract of the horse.There is a scarcity of information on the secretion of digestive enzymes by the horse and on the relationship between intestinal function and certain digestive upsets. Furthermore, there is an urgent need for accurate clinical evidence for the significance of calcium and phosphorus nutrition to the development of leg abnormalities in horses. The irrelevance, for diagnostic purposes, of estimates of serum Ca and P is concluded, especially where no other relevant information is available. Haematological procedures, of diagnostic value in this respect, are available for use at least in controlled clinical conditions.RÉSUMÉLa majorité des récentes expérimentations en matière de nutrition équine concerne le métabolisme des protéines, de l'azote non protéique, des sucres, du calcium et du phosphore.On discerne actuellement dans le métabolisme de l'azote un mouvement dans les deux sens des composants au travers de la paroi intestinale.Une estimation du role de la microflore dans ce processus a été faite par comparaison avec ce qui se passe chez les ruminants. Néammoins le processus par lequel la microflore joue un role dans le cycle de l'azote et l'importance de ce role chez le cheval ne sont pas encore établis.On sait que le glucose et les acides gras volatiles interviennent dans le métabolisme tissulaire. Mais par contraste avec ce que l'on sait des ruminants le rapport entre la quantité d'amidon et la quantité de cellulose dans le régime ne parait pas affecter la digestibilité de la cellulose.Ces faits sont interprétables si l'on tient compte de l'anatomie du tractus gastro intestinal chez le cheval.Il existe un manque d'information sur la sécretion des enzymes digestifs chez le cheval et sur les relations qui existent entre le fonctionnement de l'intestin et certains troubles digestifs.Par ailleurs il y a un grand besoin de preuves cliniques supplémentaires sur les relations entre l'alimentation en phosphore et calcium et les anomalies de développement constatées au niveau des membres.On sait que les taux sériques de Calcium et de Phosphore n'ont pas de fiabilité diagnostique, en particulier et surtout lorsqu'ils semblent devoir être les seuls indices.Certains procèdés hématologiques ont toutefois une valeur diagnostique au moins dans certaines conditions cliniques identifiées.ZUSAMMENFASSUNGEin grosser Teil der neuen experimentellen Arbeiten auf dem Gebiet der Pferdefütterung bezieht sich auf den Stoffwechselvon Eiweiss, Nicht‐Eiweiss‐Stickstoff (NPN), Kohlenhydrate, Calcium und Phosphor. Man beginnt nun, den Stickstoffzyklus zu verstehen, der aus einer Zweiweg‐Bewegung von Bestandteilen durch die Wand des Verdauungsapparats besteht. Einige quantitative Schätzungen der Rolle der Mikroflora wurden angestellt, um Vergleiche mit ähnlichen Vorgängen beim Wiederkäuer zu ermöglichen. Allerdings ist beim Pferd der Weg nicht bekannt, auf dem die Mikroflora zum Stickstoffhaushalt beiträgt und auch das Ausmass derartiger Vorgänge ist unbekannt. Glucose und flüchtige Fettsäuren sind wichtige Substrate für den Gewebsmetabolismus; im Gegensatz zu den Gegebenheiten im Wiederkäuerpansen beeinflusst das Verhältnis von Stärke zu Faseranteil in der Diät den Wirkungsgrad der Faserverdauung nicht. Diese und andere Tatsachen können mit den anatomischen Besonderheiten des equinen Verdauungsapparats erklärt werden.Es besteht ein Mangel an Kenntnissen über die Sekretion von Verdauungsenzymen und über die Beziehung zwischen Darmfunktion und gewissen Verdauungsstörungen. Dazu sollten dringend genaue klinische Untersuchungen über die Signifikanz der Calcium‐ und Phosphorernährung für die Entwicklung von Gliedmassenkrankheiten angestellt werden. Für diagnostische Zwecke wird jedenfalls eine Bedeutung der Bestimmung von Ca und P im Serum verneint, zum mindesten wenn keine weiteren relevanten Informationen zugänglich sind. Haematologische Untersuchungen können von diagnostischer Bedeutung sein, zum mindesten unter kontrollierten, klinischen Bedingungen.