Noter, classer, utiliser : les carnets de voyage d’Antoine d’Abbadie en Éthiopie
Authors: Alain Mathilde 
Published: June 2024

Cet article a été rédigé dans le cadre du projet de recherche à la Bibliothèque nationale de France « MSS-ABBADIE : Les carnets scientifiques d’Antoine d’Abbadie en Éthiopie (1840-1852) : numérisation, transcription et édition » (plan quadriennal de la recherche 2020-2023). Le corpus se compose de dix-sept carnets conservés à la Bibliothèque nationale de France et numérisés sur Gallica (cote : Éthiopien d’Abbadie 218, puis 265-280). Les résultats rassemblés ici sont le fruit de l’étude détaillée des différents carnets, à la fois via la numérisation et en mains propres, ainsi qu’en transcrivant le carnet 265.Ces carnets ont été rédigés par Antoine d’Abbadie, savant français, lors de son voyage dans la Corne de l’Afrique de 1837 à 1848. Ils rassemblent des notes de nature variée (relevés de mesures géodésiques, croquis, lexiques et notes sur la géographie, les peuples et les langues des régions visitées).L’objectif est d’analyser l’organisation et le classement des carnets de voyage d’Antoine d’Abbadie en Éthiopie. Il vise donc à étudier les pratiques d’écriture d’Antoine d’Abbadie dans ses carnets d’après l’étude du corps du texte et des inscriptions marginales, ainsi que de sa méthode de travail telle qu’il l’explicite aussi dans des publications postérieures au voyage et portant sur l’Éthiopie. Ces différentes ressources ont constitué autant d’indices sur lesquels se fonde l’analyse.L’article est construit autour de cinq grandes pistes de recherche. Après avoir replacé l’expédition en Éthiopie d’Antoine d’Abbadie dans le contexte historique des voyages d’exploration en Afrique au milieu du xixe siècle, il s’intéresse à la méthode du recueil d’informations du savant sur le terrain et ses traces dans les carnets. La matérialité des carnets et leur organisation interne autour d’éléments récurrents comme le contenu et les thèmes, la présence de calendriers, d’index et l’étude de la pagination et des renvois, constituent le troisième axe. Les marges et leur utilisation sont ensuite étudiées en détail, au moyen d’une analyse des renvois marginaux et de l’organisation des notes (classement des paragraphes, numérotés et répertoriés par mots-clés). Enfin nous nous interrogerons sur les indices suggérant une utilisation ultérieure des carnets et donc un retour sur les notes, bien au-delà du voyage en Éthiopie, notamment dans le cadre de travaux préparatoires à des publications.L’étude des pratiques d’écriture d’Antoine d’Abbadie dans ses carnets de voyage montre que le savant recoupe de manière presque systématique ses informations, au préalable collectées auprès de différents informateurs locaux et souvent mémorisées avant d’être recopiées. Une partie des carnets semble être le fruit d’un travail en amont sur des notes, les renseignements alors classés par thèmes et indexés. Des renvois vers des pages sur le même thème ou vers des paragraphes d’autres carnets facilitent la navigation et l’accès aux informations entre les différents carnets. Ce système permet sans doute à Antoine d’Abbadie de revenir de manière plus efficace sur ses notes, notamment pour préparer ses publications en rapport avec l’Éthiopie postérieures au voyage.