Postural Reactions in 100 Children with Cerebral Palsy and Mental Handicap
Authors: Zappella Michele 
Published: July 2010

SUMMARY100 children with cerebral palsy and severe mental retardation admitted in the Fountain Hospital on a permanent basis have been studied.The incidence of the main neurological abnormalities was different from the results of other general surveys of cerebral palsies; there were 50 per cent spastic quadriplegics and 17 per cent spastic hemiplegics, with only 2 per cent athetoids.Several postural reactions have been studied in these patients and the results have been compared with their mental ages. It seemed clear that, among all these reactions, only the placing reaction was significantly related to the lowest values of mental age, being characteristically absent in the four limbs in all the children with a mental age below Piaget Stage III (below 4 months), and present in some or all the limbs for higher values of mental age. Absence of the placing reaction in the four limbs can be seen also in cases with moderate paralysis, and may possibly be related not only to motor deficit but also to sensory deficit.In 37 of these patients the placing reaction could be studied retrospectively; it appeared probable that for children admitted on a permanent basis in an institution absence of this reaction in all four limbs could have a predictive value.The study of the supporting reaction, the labyrinthine static reaction and the symmetrical tonic neck reflex proved to be more difficult and the results less convincing. No correlation was found between presence or absence of these reactions and mental ages, and similar findings were made about avoiding reaction, the asymmetrical tonic neck reflex, the hopping reaction, the Landau reaction, the labyrinthine reaction and the grasp reflex.RÉSUMÉ Réactions posturales chez 100 enfants atteints de paralysie cérébrale et d'handicap mental100 enfants atteints de paralysie cérébrale et de retard mental grave, admis à titre permanent au ‘Fountain Hospital’, ont étéétudiés.L'incidence des anomalies neurologiques dominantes était différente de celle trouvée au cours d'autres enquètes générales sur les paralysies cérébrales; il y avait 50 pour cent de spastiques quadriplégiques et 17 pour cent de spastiques hémiplégiques, tandis que les athétoides n'étaient que 2 pour cent.Plusieurs réactions de position ont étéétudiées chez ces patients et les résultats ont été rapportés aux âges mentaux. Ceci a permit de démontrer que parmi toutes les réactions une, la réaction d'enjambement, était reliée nettement aux âges mentaux les plus bas, était absente de façon caractéristique dans les 4 membres chez tous les sujets d'âge mental inférieur au stage 3 de Piaget (inférieur à 4 mois), et présent dans certains ou tous les membres chez les sujets d'âge mental plus élevé. L'absence de la réaction d'enjambement dans les 4 membres peut s'observer aussi dans des cas de paralysie modérée et il est possible qu'elle puisse être reliée non seulement à un déficit moteur mais aussi à un déficit sensoriel.On a pu étudier la réaction de position rétrospectivement chez 37 de ces patients; il semble probable que pour les enfants admis à titre permanent dans une institution, l'absence de cette réaction dans les 4 membres puisse avoir une valeur de prédiction.L'étude de la réaction de support, de la réaction labyrinthique statique et du reflexe tonique symmétrique du cou s'est révélée plus difficile et ses résultats moins convaincants. On n'a trouvé aucune corrélation entre la présence ou l'absence de ces réactions et les âges mentaux; des résultats comparables ont été obtenus pour la réaction de fuite, le réflexe tonique assymmétrique du cou, la réaction de sautillement, la réaction de Landau, la réaction labyrinthique et le réflexe de préhension.