THE EFFECTS OF HUMIDITY, TEMPERATURE AND ACCLIMATION ON THE FEEDING, WATER BALANCE AND REPRODUCTION OF DRY‐WOOD TERMITES (CRYPTOTERMES)
Authors: STEWARD R. C. 
Published: April 2011

The effects of humidity and acclimation on feeding by colonies and the weight loss of starved individuals have been studied with the dry‐wood termites: Cryptotermes brevis (Walker), C. dudleyi Banks, C. havilandi (Sjöstedt) and C. naudei Coaton. Differences in the long‐term survival and reproductive success of colonies are correlated with the predicted effects of microclimate on feeding and water balance. Pseudoworkers of C. brevis feed and survive best in either warm, dry conditions or a moist, cool microclimate. The changes in humidity preference, temperature preference, water conservation, activity and “metabolic weight loss” (at 100% r.h.) produced by humidity conditioning suggest that it can acclimate successfully to either of these 2 different types of microclimate. This seems to be related to physiological differences between imago and immature forms. Neotenic ♀♀ produce most eggs in warm, dry conditions, while moist, cool conditions favour oviposition by imago ♀♀ and imagos prefer lower temperature and higher humidity than pseudoworkers. These differences between imagos and immature forms were also observed for another successful species. C. dudleyi and they may widen the microclimate tolerances of other dry‐wood termites. The implications of these results for attempts to forecast and perhaps limit the occurrence of these pest species are considered.ZUSAMMENFASSUNGDie Wirkung von Feuchtigkeit, Temperatur und Akklimatisation auf die Ernährung, die Wasserbilanz und die Reproduktion von Trockenholztermiten (Cryptotermes)Die Wirkung von Feuchtigkeit und Akklimatisation auf die Ernährung von Kolonien und auf den Gewichtsverlust von hungernden Einzeltieren wurde bei den Trockenholztermiten Cryptotermes brevis, C. dudleyi, C. havilandi und C. naudei untersucht. Die Ergebnisse zeigen, daβ die Unterschiede beim langfristigen Überlebenserfolg und Reproduktionserfolg von Kolonien mit der vorhergesagten Wirkung des Mikroklimas auf die Ernährungs‐ und Wasserbilanz in Korrelation stehen. Bei der erfolgreichsten Art, C. brevis, fraβen und überlebten Pseudoarbeiter am besten bei entweder warmen, trockenen Bedingungen oder in einem feuchten, kühleren Mikroklima. Die Änderungen in bezug auf Feuchtigkeits‐Bevorzugung, Temperatur‐Bevorzugung, Wasser‐Konservierung, Aktivitäts‐ und „metabolischen Gewichtsverlust” (bei 100% relativer Luftfeuchtigkeit), die unter Feuchtigkeitsbedingungen erzeugt wurden, unterstützen die Annahme, daβ sich diese Art an jede dieser beiden verschiedenen Arten des Mikroklimas erfolgreich anpassen kann. Das scheint auf die physiologischen Unterschiede zwischen Imagines und unreifen Formen zurückzuführen zu sein. Junge Weibchen erzeugten die meisten Eier unter warmen, trockenen Bedingungen, während feuchte, kühlere Bedingungen die Eiablage durch Imago‐Weibchen begünstigten, und Imagines bevorzugen im Vergleich zu Pseudoarbeitern niedrigere Temperaturen und höhere Feuchtigkeit. Diese Unterschiede zwischen Imagines und unreifen Formen konnten auch bei einer anderen sehr erfolgreichen Art, C. dudleyi, beobachtet werden, und sie vergröβern vielleicht auch die Mikroklimatoleranzen anderer Trockenholztermiten. Mehrere unterschiedliche Populationen von C. brevis aus Afrika und Amerika wurden miteinander verglichen, und die Ergebnisse weisen darauf hin, daβ alle diese Populationen eine ähnliche Fähigkeit besitzen, sich physiologisch zu akklimatisieren. Die Fähigkeit von Cryptotermes, sich an ungefähr konstante Mikroklimate anzupassen, weist darauf hin, daβ die Untersuchung der Wirkung von Tagestemperatur‐Schwankungen bei weiteren Untersuchungen der Mikroklimatoleranz von besonderem Interesse sein könnte.