Trauma as a Cause of Epilepsy in Childhood
Authors: Jennett Bryan 
Published: July 2010

SUMMARYEpilepsy in the first week after injury occurs in about 5 per cent of all patients admitted to hospital after head injury; the incidence in children under five years is almost double this. First week epilepsy is different from that beginning later, in that epilepsy is very much more common during the first week, that the fits are more often limited to focal motor attacks, and that this ‘early’ epilepsy is less likely to recur. Although only one‐quarter to one‐fifth of patients with early epilepsy develop late epilepsy, this risk (of late epilepsy) is greatly in excess of the risk for those who come through the first week without a fit. The incidence of post‐traumatic epilepsy in children does not differ markedly from that in adults. Accurate predictions of the risk of late epilepsy can be made within a week of injury, and after depressed fracture this may range from 70 per cent to less than 3 per cent. For patients in high‐risk categories, a period of prophylactic anticonvulsant treatment would seem to be justified.RÉSUMÉLes traumatismes à l'origine des épilepsies de l'enfanceUne épilepsie dans la semaine suivant l'accident survient dans cinq pour cent des cas environ de la totalité des sujets admis dans un hôpital pour trauma crânien; la fréquence chez les enfants de moins de cinq ans est presque double. L'épilepsie de la première semaine diffère de celles qui apparaissent plus tard, en ce que l'épilepsie est beaucoup plus commune durant la première semaine, que les crises sont plus souvent limitées à des manifestations motrices localisées et que l'épilepsie ‘précoce’ présente moins de tendance à la récidive. Quoique le risque d'une épilepsie tardive soit simplement de 20 à 25 pour cent des sujets présentant une épilepsie précoce, ce risque d'épilepsie tardive est beaucoup plus considérable que le risque calculé chez les sujets qui ne présentent pas de crise au cours de la première semaine. L'épilepsie post‐traumatique de l'enfant ne diffère pas profondément de celle de l'adulte. Une prédiction précise sur le risque d'épilepsie tardive peut être faite dans la semaine qui suit la blessure et après une fracture avec enfoncement du crâne, cette prédiction peut se situer entre 70 pour cent au maximum et moins de 3 pour cent au minimum. Pour les malades appartenant au groupe à risque élevé, une période de traitement anti‐convulsif prophylactique pourrait être justifié.ZUSAMMENFASSUNTrauma als auslösender Faktor für eine Epilepsie im KindesalterBei ca. 5 Prozent aller Patienten, die wegen einer Kopfverletzung in einem Krankenhaus aufgenommen werden, tritt in der ersten Woche nach der Verletzung eine Epilepsie auf; bei Kindern unter 5 Jahren ist die Häufigkeit fast doppelt so hoch. Die in der ersten Woche auftretende Epilepsie unterscheidet sich von der später beginnenden darin, daß die Epilepsie sehr viel häufiger in der ersten Woche auftritt, daß die Anfälle meistens fokal sind und daß die ‘frühe’ Epilepsie seltener rezidiviert. Nur 25 bis 20 Prozent der Patienten mit einer frühen Epilepsie entwickeln später eine Epilepsie, die Wahrscheinlichkeit der Entstehung einer späten Epilepsie ist jedoch sehr viel größer als für die Patienten, die in der ersten Woche keinen Anfall bekommen. Die genaue Voraussage des Risikos einer späten Epilepsie kann in der ersten Krankheitswoche gemacht werden; nach Impressionsfrakturen des Schädels kann dieses zwischen 70 und weniger als 3 Prozent schwanken. Für die Patienten der risikoreichen Gruppe erschiene eine vorübergehende prophylaktische Behandlung mit Antikonvulsiva gerechtfertigt.RESUMENTrauma como causa de epilepsia tardía en la infanciaLa epilepsia en la primera semana después del accidente aparece en alrededor del 5 por ciento de todos los pacientes ingresados en el hospital después de un trauma cerebral; la incidencia en niños de menos de 5 años es casi el doble. La epilepsià de esta primera semana difiere de la que aparece màs tarde, en que la epilepsia es mucho màs corriente en la primera semana, los ataques son màs frecuentemente limitados a accesos motores focales y la epilepsia ‘precoz’ tiene menos tendencia a reaparecer. Aunque de 1/4 a 1/5 parte de pacientes con epilepsia precoz sufren epilepsia tardía, este riesgo de epilepsia tardía es mucho mayor para aquellos que no sufrieron ningún ataque en la primera semana. La epilepsia post traumatica en niños no difiere marcadamente de la del adulto. Una predicción afinada del riesgo de epilepsia tardia puede ser hecha dentro de la semana post‐trauma. Después de una fractura con depresión del cràneo, este riesgo puede oscilar del 70 por ciento a menos del 3 por ciento. Para los pacientes con alto riesgo parece justificado un período de tratamiento profilàctico anticonvulsivante.