Les transformations sociales de l'Europe centrale et orientale au cours des années 1950-1971
Authors: Matejko Alexander 
Published: November 2010

Depuis l'instauration de régimes communistes en Pologne, Tchécoslovaquie, République démocratique allemande, Hongrie et Roumanie, les ressources humaines ont été largement mobilisées dans ces pays pour assurer la modernisation de l'économie, assimilée au progrès industriel et à l'investissement dans l'industrie lourde. L'agriculture ne constitue plus désormais une part importante du revenu national brut. Cependant, un pourcentage anormalement élevé de la main-d'œuvre totale est encore employé dans l'agriculture, secteur dont la productivité globale est faible. Les progrès de l'urbanisation, de l'éducation et des aspirations socioculturelles des masses sont autant de pressions sur le régime dont la population attend qu'il prenne des mesures assurant un niveau de vie meilleur. La divergence est évidente entre la doctrine officielle qui prône le bien-être de tous et la pratique qui démontre l'incapacité du système à satisfaire les besoins sociaux croissants. Les tensions sociales sont centrées sur les problèmes de niveau de vie ainsi que sur les inégalités existant entre les habitants (près de 100 millions) des cinq pays mentionnés plus haut.
La majorité de leurs populations vivent d'une activité non-agricole au sein de l'économie nationalisée et dépendent de l'Etat qui détient le monopole de l'emploi. Même en Pologne, où la plus grande part de l'agriculture est privée, les paysans vendent essentiellement leur production à l'Etat. Le haut niveau d'activité des femmes mariées renforce encore les liens économiques entre la famille et l'Etat. L'attente de la population quant aux facilités de logement, à leur pouvoir d'achat, à la promotion, aux loisirs et aux possibilités ouvertes à la jeune génération s'accroît plus rapidement que la volonté et la capacité des Etats à satisfaire les souhaits exprimés. Même dans le domaine de la culture de masse, les progrès sont insuffisants pour répondre à la demande toujours croissante.
L'élimination du secteur privé, sauf dans l'agriculture polonaise, a entraîné une égalisation de principe des éléments de la population. 3 à 6 % seulement des personnes gagnent plus du double du salaire moyen. La structure des budgets familiaux et même l'équipement ménager des trois principaux groupes sociaux (ouvriers, employés et paysans) deviennent de plus en plus semblables. Compte tenu de la politique officielle tendant à élever progressivement les revenus ouvriers, notamment les plus bas, il n'existe plus de différences substantielles entre les ouvriers et les employés se situant dans les catégories inférieures de revenu.
Le problème du niveau de vie fait l'objet de débats entre les apparatchiki et l'intelligentsia. Etant donné la sophistication croissante des besoins et des goûts de la population, il devient de plus en plus évident que l'homme de la rue est insatisfait et a des exigences nouvelles ; ce phénomène s'oppose bien sûr à l'idée d'un système socio-politique « parfait », si caractéristique du communisme antidialectique de type soviétique. D'autre part, l'importance croissante de l'intelligentsia entraîne une élévation encore plus rapide des désirs de la masse sans qu'il soit tenté réellement d'y répondre. Sous la direction autoritaire du parti et de la bureaucratie d'Etat, l'intelligentsia jouit de la liberté de demander davantage sans prendre la responsabilité de satisfaire ces exigences dans la pratique. Le paradoxe le plus significatif des systèmes sociaux est-européens est probablement le fait qus les régimes autoritaires se contredisent eux-mêmes en voulant satisfaire les populations sans faire appel à leur participation.