Reaction of the ladybird Chilocorus nigritus (F.) (Col., Coccinellidae) to a doomed food resource
Authors: Erichsen C. , Samways M. J. , Hattingh V. 
Published: August 2009

AbstractThe coccinellid Chilocorus nigritus (F.), a predator of many scale insects, has become an economically important natural enemy of red scale (Aonidiella aurantii [Maskell]) in the subtropical citrus‐growing areas of southern Africa. Although relatively easy to mass rear and distribute, there has been speculation that C. nigritus does not exploit fruit with very high scale infestations. Experimentation using an alternative prey scale Aspidiotus nerii Bouche showed that a range of low to medium‐high scale population levels supported increasingly high ladybird densities. At high scale densities, where the host vegetable was imminently doomed, there was a significant drop in beetle densities. At even higher scale densities, where the fruit was already beginning to rot, there was a return in beetle densities to a level equivalent to that on medium‐high scale densities. At low to medium‐high prey densities, male and female beetles were present in fairly constant proportions. At high prey levels there was an increase in female dominance, yet a strong decrease in dominance at even higher scale levels where the vegetable was already beginning to rot. There appears to be an avoidance of imminently doomed vegetable hosts, yet, in contrast, rotting vegetables have some attraction but more so for males. Commercial insectary rearing of C. nigritus would be maximized by using medium‐high host scale densities.ZusammenfassungUntersuchungen zur Reaktion des Marienkäfers Chilocorus nigritus (F.) (Col., Coccinellidae) auf faulende FrüchteChilocorus nigritus ist als Prädator vieler Schildlausarten bekannt und stellt in den subtropischen Zitrusplantagen Südafrikas einen wirtschaftlich wichtigen natürlichen Feind der Roten Zitrusschildlaus, Aonidiella aurantii (Maskell) dar. Obwohl diese Marienkäferart leicht in Massenzucht genommen werden kann und auch die Freisetzung kein Problem ist, so gab es dennoch Vermutungen, daß C. nigritus nicht auf Früchten frißt, die einen sehr hohen Schildlausbefall aufweisen. Versuche mit der Alternativbeute Aspidiotus nerii Bouché ergaben, daß niedrige bis mittelhohe Schildlauspopulationen förderlich für eine hohe Marienkäferdichte waren. Bei hoher Schildlausdichte, bei der eine baldige Fruchtfäule drohte, zeigte sich bei den Käfern ein deutlicher Dichterückgang. Bei noch höherer Schildlausdichte, die bereits dazu geführt hatte, daß die Früchte zu faulen begannen, zeigte sich bei den Käfern wieder ein Dichteanstieg, der jener bei mittelhoher Schildlausdichte entsprach. Bei niedriger bis mittelhoher Wirtsdichte wurden männliche und weibliche Käfer zu ungefähr gleichen Teilen gefunden. Bei hoher Wirtsdichte, die eine baldige Fruchtfäule zur Folge hatte, zeigte sich eine Tendenz zugunsten der Männchen, die bei noch höherer Wirtsdichte ganz deutlich war. Es scheint bei C. nigritus ein Mechanismus zu existieren, der bewirkt, daß Früchte, kurz bevor sie zu faulen beginnen, gemieden werden. Dagegen weisen faulende Früchte eine Attraktivität, jedoch mehr für die Männchen, auf. Eine kommerzielle Massenzucht von C. nigritus kann bei mittelhoher Schildlausdichte die besten Ergebnisse erzielen.