The Representation of Time in the Zhouyi Cantong Qi
Authors: Pregadio Fabrizio 
Published: March 2010

Attribué aux Han mais remontant dans son état présent aux Tang, le Zhouyi cantong qi, associé originellement aux Apocryphes et à la tradition exégétique du Livre des Mutations, met en lumière un autre aspect du rapport entre Taoïsme et Apocryphes traité magistralement par Anna Seidel dans son étude "Imperial Treasures and Taoist Sacraments ". La représentation de l'œuvre alchimique dans le texte étudié ici se base en partie sur des conceptions cosmologiques élaborées à l 'époque Han. Son examen révèle quelques aspects importants des idées sur le temps dans l 'alchimie chinoise.
Si la composition des élixirs, comme l'écrivent souvent les alchimistes chinois, reproduit et accélère le processus par lequel les minéraux se transmuent naturellement en or à l'intérieur de la terre, la perfection représentée par l'or porte avec elle l'expiration du temps. Cet état intemporel correspond à la domination du xiantian ("Avant le Ciel") et est symbolisé par la ligne entière du Livre des Mutations, qui représente l'Un, appelé aussi le "Yang pur". L'engendrement de l'Un par le non-être (wu) indique le premier stade de la cosmogonie. Sa séparation en deux principes complémentaires représente le second stade. L 'entrée dans le houtian ("Après le Ciel") a lieu au stade suivant, quand la nouvelle conjonction du yin et du yang engendre le cosmos gouverné par les lois de l'espace et du temps.
La connaissance du dao ou du principe intemporel interne à la mutation est possible, selon les textes alchimiques chinois, parce que le houtian, et toute entité en dépendant, conserve une "particule" (dian) de Yang pur dans son état originel tel qu'il est dans le xiantian. Dans l'œuvre alchimique, cette particule est représentée par l 'élixir, une entité privée d'aspects temporels et donc capable de restituer à la matière, dégradée par l 'action du temps, son aspect pur et incorruptible représenté par l 'or. Les phases de l'œuvre alchimique sont représentées et réglées par les mêmes signes qui décrivent les caractéristiques du xiantian et son extension dans le houtian. La mutation cyclique est le contenant visible (la "fonction ", yong) du principe invisible (la "substance ", ti). La montée et la descente de la ligne entière le long des trois positions du trigramme (cycle mensuel), ou les six positions des hexagrammes (cycle annuel), servent à représenter la présence de la "particule de Yang pur" intemporelle dans le temps. L 'alchimie applique ces conceptions aux "temps du feu" (huohou), qui gouvernent le réchauffement de l'élixir dans le waidan (alchimie externe) et la circulation des constituants primaires de la personne dans le neidan (alchimie interne).
Il n'y a donc pas que le temps qui est porté à son accomplissement (waidan) ou reconduit à son début (neidan) : dans les deux disciplines, l 'élixir possède les mêmes qualités intemporelles que la "particule de Yang pur" parce qu'il est engendré en accord avec les phases de sa constante présence dans le temps.
Un appendice à cet article examine les rapports du Zhouyi cantong qi avec les Apocryphes et la tradition exégétique Han du Livre des Mutations, sa transmission durant l'époque des Six Dynasties, et les modifications apportées au texte par Peng Xiao (?-955), dont l'œuvre fut à son tour rééditée au début du treizième siècle.