Aspects of Bonding Failure: The Psychopathology and Psychotherapeutic Treatment of Families of Battered Children
Authors: Ounsted Christopher , Oppenheimer Rhoda , Lindsay Janet 
Published: July 2010

SUMMARYThe authors discuss methods of treatment and prevention of child‐battering in two groups of families: one group referred to their unit at the Park Hospital for Children, Oxford, and the second group treated on an out‐patient basis in a clinic in another county.The first (in‐patient) group consisted of families in which the child was known to have been battered. Initial treatment consisted of: (a) a firm diagnosis that battering had occurred; (b) diagnosis of other diseases in the child; and (c) diagnosis of the parents, of the family's background and the family relationships. The mothers and children were admitted to a special unit in which a safe, therapeutic environment was organized to provide what had been lacking in the family's own environment. The authors' method of establishing relation‐ships with and between the parents and children produced notable improvements in the family relationships.The second (out‐patient) group consisted of families in which a child was at risk of being battered. After investigation of the child and the family, the mothers were introduced into small groups for mutual support and the children were included in small play‐groups, with free access between the groups. The mothers each kept a diary to record explosive situations, and were encouraged to telephone the social worker whenever a crisis arose. All the mothers showed some improvement and no cases of battering occurred, but the authors stress that no general conclusions applicable to all parents of battered children can be drawn from this small, selected group.RÉSUMÉLes auteurs discutent les méthodes de traitement et de prévention de sévices aux enfants de deux groupes de families: un groupe adresséà leur unité du Park Hospital pour enfants, Oxford, et le second groupe traité en consultation externe dans le service d'une autre région.Le premier groupe (hospitalisé) consistait en families dans lesquelles on savait que l'enfant avait été battu. Le traitement initial consistait en (a) une confirmation diagnostique de la réalité des sévices, (b) le diagnostic d'autres affections chez l'enfant et (c) l'appréciation des parents, du milieu et de l'entourage familial. Les mères et les enfants ont été admis dans une unité spéciale dans laquelle un environnement sécurisant et thérapeutique était organisé pour apporter ce qui manquait dans le propre environnement de la famille. La méthode des auteurs pour établir des relations avec et entre parents‐enfants a entrainé une amélioration notable des relations familiales.Le second groupe (externes) était constitué de families dans lesquelles il y avait risque de sévices pour un enfant. Après appréciation de l'enfant et de sa famille, les mères ont été placées dans des petits groupes pour un support mutuel et les enfants inclus dans de petits groupes de jeu, avec accès libre entre les deux groupes. Chacune des mères a tenu un journal pour y reporter les situations explosives et ont été encouragées à faire appel par téléphon à l'assistante sociale en cas de crise. Toutes les mères ont montré quelques progrès et aucun cas de sévices n'est survenu; les auteurs pensent qu'aucune conclusion générale applicable à tous les parents d'enfants battus ne peut être tirée de ce petit groupe sélectionné.ZUSAMMENFASSUNGDie Autoren diskutieren Methoden zur Behandlung und Verhütung der Kindesmißhandlungen anhand zweier Gruppen von Familien: die eine Gruppe war in ihrer Abteilung am Park Hospital in Oxford, die zweite Gruppe war ambulant in einer ausländischen Klinik behandelt worden.Die erste (stationäre) Gruppe setzte sich aus Familien zusammen, von denen bekannt war, daß sie ihr Kind mißhandelt hatten. Die initiale Behandlung bestand in (a) Sicherung der Diagnose Kindesmißhandlung, (b) Diagnose anderer Krankheiten bei dem Kind und (c) Exploration der Eltern, der sozialen und psychischen Anamnese. Mütter und Kinder wurden auf eine Spezialabteilung aufgenommen, auf der eine sichere und für die Therapie günstige Umgebung geschaffen wurde, um ihnen das zu geben, was ihnen in ihrer häuslichen Umgebung gefehlt hat. Die Methode der Autoren, Verbindungen mit und zwischen Eltern und Kindern zu knüpfen, bewirkte eine beachtliche Verbesserung der familiären Beziehungen.Die zweite (ambulante) Gruppe setzte sich aus Familien zusammen, in denen ein Kind gefährdet war, mißhandelt zu werden. Nach Untersuchung des Kindes und der Familie wurden die Mütter in kleine Gruppen zur gegenseitigen Unterstützung eingeführt und die Kinder wurden in kleinen Spielgruppen zusammengeschlossen, mit freiem Austausch unter den beiden Gruppen. Jede Mutter führte ein Tagebuch, um erregende Situationen zu vermerken und wurden ermutigt, in Krisensituationen den Sozialarbeiter anzurufen. Alle Mütter zeigten eine gewisse Besserung und es trat kein Fall einer Mißhandlung auf. Die Autoren unterstreichen jedoch, daß von dieser kleinen ausgewählten Gruppe keine allge‐meingültigen, auf alle Eltern mißhandelter Kinder anwendbaren Rückschlüsse gezogen werden können.RESUMENLos autores discuten métodos de tratamiento y prevención del apaleo de niños en dos grupos de familias: un grupo visto en el Park Hospital for Children en Oxford, y el segundo tratado en visitas de dispensario en una clínica de otro pais.El primer grupo (internados) consistía en familias en las que se sabía que el niño había sido apaleado. El tratamiento inicial consistió en: (a) diagnóstico firme de que el apaleamiento había tenido lugar; (b) diagnóstico de otras enfermedades del niño; y (c) diagnóstico de los padres, del fondo familiar y de las relaciones familiares. Las madres y los niños fueron admitidos en una unidad especial donde se organizó un ambiente terapéutico y salvo, para proporcionar lo que había estado ausente en el ambiente de la familia. El método de los autores para establecer relaciones con y entre los padres y los niños, produjo mejorías notables en las relaciones familiares.El segundo grupo (dispensario) consistía en familias en que un niño corría peligro de ser apaleado. Después de investigar sobre el niño y la familia, las madres se reunieron en pequeños grupos para soporte moral mutuo y los niños fueron incluídos en pequeños grupos de juego, con libre acceso entre ambos grupos. Cada madre anotó en un diario las situaciones explosivas y se les animó para telefonear a la asistenta social en cualquier momento en que apareciese una crisis. Todas las madres mostraron cierta mejoría y no tuvo lugar ningún caso de apaleamiento, pero los autores insisten en que no pueden sacarse conclusiones generales aplicables a todos los padres de niños apaleados, a partir de este grupo pequeño y seleccionado.