Natural rigidity of the horse's backbone
Authors: JEFFCOTT L. B. , DALIN G. 
Published: April 2010

SummaryThe functional anatomy of the thoracolumbar (TL) spine is considered in relation to the horse's ability to perform at speed and to jump. The morphological features quite clearly show the relative inflexibility of the equine back and this was confirmed by some experimental studies. Fresh post mortem specimens from 5 Thoroughbreds were used to estimate the limits of dorsoventral movement of the TL spine from mid‐thoracic to the cranial lumbar (T10‐L2). The individual spinous processes could be moved a mean 1.1–6.0 mm on maximum ventroflexion and 0.8‐3.8 mm on dorsiflexion. The overall flexibility of the back was found to be 53.1 mm. Caudal to the mid‐point of the back (T13) there was virtually no lateral or rotatory movement of the spine possible.The pathogenesis of some of the common causes of back trouble are discussed including the so‐called vertebral sub‐luxation and its treatment by chiropractic manipulation. From an anatomical viewpoint, this condition appears to be a misnomer and may simply be attributable to muscular imbalance leading to a spastic scoliosis.RésuméL'anatomie fonctionnelle du rachis thoraco lombaire est étudiée dans ses relations avec les aptitudes du cheval à la vitesse, et au saut.Les caractèrent morphologiques montrent clairement la non flexibilité du rachis dorsal. Ceci fut confirmé par des études expérimentales.Des rachis frais prélevés sur 5 Pur Sangs servirent à estimer les limites des mouvements dorsaux ventraux de l'axe dorso lombaire entre D 10 et L 2. Chaque apophyse épineuse pouvait être déplacée de 1, 1 à 6 mm en ventroflexion maximale, et de 0,8 à 3,8 mm en dorsoflexion maximale. La flexibilité totale du dos était d'environ 53,1 mm. A partir de D 13 vers l'arrière, on constata la quasi impossibilité d'un mouvement latéral ou rotatoire du rachis.On discute de la pathogénie de quelques unes des causes habituelles des douleurs dorso lombaires. En particulier on discute de la soi‐disant luxation vertébrate et de son traitement par chiropraxie. D'un point de vue anatomique, il semble que la dénomination soit impropre puisqu'il ne pourrait s'agir que d'une scoliose spartique résultant d'un déséquilibre musculaire.ZusammenfassungDie funktionelle Anatomie der thorakolumbalen Wirbelsäule wird in Abhängigkeit von der Leistungsfähigkeit (Geschwindigkeit und Springvermögen) besprochen. Die morphologischen Gegebenheiten zeigen, dass der Pferderücken verhältnismässig starr ist, was auch durch experimentelle Studien bestätigt werden konnte. Frische Autopsiepräparate von fünf Vollblütern wurden verwendet, um die Grenzen der dorsoventralen Bewegung der thorakolumbalen Wirbelsäule von T10 bis L2 abzuschätzen. Die einzelnen Dornfortsätze konnten bei maximaler Ventroflexion durchschnittlich um 1,1–6,0 mm nach unten, und bei Dorsiflexion um 0,8‐3,8 mm nach oben bewegt werden. Für die Gesamtflexibilität des Rückens wurde ein Wert von 53,1 mm gefunden. Hinter dem Mittelpunkt des Rückens (T13) konnte praktisch keine laterale oder rotatorische Beweglichkeit der Wirbelsäule festgestellt werden.Die Pathogenese einiger üblicher Ursachen von Rückenleiden wird besprochen, einschliesslich der sogenannten Wirbelgelenkssubluxation und ihrer chiropraktischen Behandlung. Von einem anatomischen Gesichtspunkt aus gesehen, wird dieser Zustand falsch bezeichnet; er dürfte einer muskulären Ungleichheit zuzuschreiben sein, die zu spastischer Skoliose führt.