Indirect Estimation of Crown‐rump Lengths of Incomplete Conceptuses from Analysis of Spinal‐cord Dimensions
Authors: Brailsford J. A. D. , Kaufman M. H. 
Published: July 2010

SUMMARYThe spinal cords of serially sectioned human embryos and early fetuses, ranging from 4mm to 112mm in crown‐rump length, were examined in order to determine whether a mathematical relationship exists between certain spinal‐cord dimensions and the crownrump length of the conceptus. This information may be useful in estimating the crown‐rump length, and hence the gestational age, of advanced human embryos and early fetuses when direct measurement is impossible. Five widely‐spaced levels along the spinal cord were studied, but only those data relevant to the levels of the first thoracic (TI) and twelfth thoracic (T12) vertebral bodies are described in detail. Similarly, although eight distinct spinal‐cord dimensions were measured at each level, only those measurements that bore a high enough correlation with crown‐rump length to be of any predictive value are presented here, the most useful being the maximum spinal‐cord width and the maximum grey‐matter width, both of which increased with gestational age in a highly predictable way. The descriptive account of the morphological appearance of the cord at these levels also enables, though less accurately, an estimate of the crown‐rump length of a conceptus to be made by direct inspection of a single transverse section through the thoracic region of the cord. The predictive value of these observations is discussed.RÉSUMÉLes moelles épinières de sections sériées d'embryons humains et de foetus peu développés, d'une longueur téte‐fesse de quatre à 112mm ont été examinés dans le but de déterminer s'il exite une relation mathématique entre certaines dimensions de la moelle épinière et la longueur tête‐fesse du foetus. Cette information peut être utile pour estimer la longueur tête‐fesse et de ce fait l'âge de gestation, chez des embryons humains avancés ou des foetus précoces lorsque la mesure directe n'est pas possible. Cinq niveaux largement espacés le long de la moelle épinière ont étéétudiés mais seuls ceux qui correspondent au premier (T1) et au douzième (T12) corps des vertèbres thoraciques sont décrits en détail. De la même façon bien que huit dimensions médullaires distinctes aient été mesurées à chaque niveau seules celles qui présentent une corrélation assez élevée avec la longueur tête‐fesse, pour avoir une valeur prédictive sont présentées ici, les plus utiles étant la largeur maxima de la moelle épinière et la largeur maxima de la matière grise, ces deux mesures augmentant avec l'âge conceptuel de façon hautement prédictive. Le compte rendu descriptif de l'apparence morphologique de la moelle à ces niveaux permet également quoique de façon moins précise une estimation de la longueur tête‐fesse du foetus par une inspection directe d'une seule section transverse de la région thoracique de la moelle. La valeur prédictive de ces observations est discutée.ZUSAMMENFASSUNGEs wurden Serienschnitte vom Rückenmark menschlicher Embryonen und früher Feten mit einer Kopf‐Rumpf‐Länge von vier bis 112mm untersucht, um herauszufinden ob eine mathematische Relation zwischen bestimmten Rückenmarksgrößen und der Kopf‐RumpfLänge des Feten besteht. Diese Information kann zur Beurteilung der Kopf‐Kumpf‐Länge und damit des Gestationsalters von menschlichen Embryonen und frühen Feten von Bedeutung sein, bei denen eine direkte Messung nicht möglich ist. Fünf weit auseinanderliegende Bereiche des Rückenmarks wurden untersucht, aber nur die Daten für den Bereich Thorakal I und Thorakal 12 werden ausführlich beschrieben. Obwohl in jeder Höhe acht bestimmte Rückenmarksgrößen gemessen wurden, werden hier nur die Meßwerte berücksichtigt, die eine austreichende Korrelation mit der Kopf‐Rumpf‐Länge ergaben, um einen prognostischen Wert zu haben. Die maximale Breite des Rückenmarks und die maximale Breite der grauen Substanz waren am besten geeignet, da beide entsprechend dem Gestationsalter zunahmen. Die Beschreibung der Morphologie des Rückenmarks in diesen Bereichen ermöglicht ebenfalls, wenn auch weniger genau, eine Berteilung der Kopf‐Rumpf‐Länge des Feten, indem man einen Querschnitt im Thorakalbereich des Rückenmarks untersucht. Der prognostische Wert dieser Beobachtungen wird diskutiert.RESUMENSe examinó la longitud occipucio‐rabadilla de la médula en unos cortes seriados de embriones humanos y fetos jovenes de 4 a 112 milimetros, con el objeto de determinar si exite una relación matermática entre ciertas dimensiones medulares y la longitud del producto de la conceptión. Esta información puede ser útil para determinar la longitud occipucio‐rabadilla y con ello la edad gestacional de embriones humanos avanzados y de fetos jóvenes cuya medición directa es imposible. Se estudiaros cuatro secciones de la médula separados por espacios amplios, pero sólo se describen con detalle los datos relevantes de los cuerpos vertebrales T1 y T12. De forma similar, aunque se midieron ocho dimensione distintas de la médula en cada nivel, sólo se presentan las medidas que comportaban un alto nivel de correlacion con la longitud occipucio‐rabadilla, suficientes para constituir un valor predictivo. La medicion mas útil era la de la hanchura máxima de la médula y de la substancia gris; ambas aumentaban con la edad gestacional de una forma altamente predecible. La descripción del aspecto morfológico de la médula a los niveles citados hace posible también, aunque con menos precision, una estimación de la longitud occipucio‐rabadilla del fruto de la concepción realizada por simple inspectión de una sección simple transversa de la médula realizada a nivel torácico. Se discute el valor predictivo de estas observaciones.