Qu'en est-il de notre identité dès lors que nous retombons en enfance ?
Authors: Herfray Charlotte 
Published: November 2010

L'article comporte le récit d'un cas traitant d'un épisode. de confusion chez une très vieille femme de 89 ans. Ce cas nous paraît illustrer de façon exemplaire comment un environnement maladroit peut conduire un sujet à perdre ses repères et comment à cette occasion des paroles à première vue incohérentes (et des conduites tout aussi incohérentes) en viennent à rompre toute communication normale avec lui. Ces paroles et ces conduites sont généralement considérées comme des signes qui incitent à classer l'individu dans la catégorie des déments.
Une écoute différente nous invite toutefois à repérer sous cette incohérence apparente une « autre » cohérence : une telle écoute implique référence à l'hypothèse d'un système de représentation structuré par la fonction symbolique. Nous pourrons alors trouver dans les paroles et les actes du sujet les effets des traces dont l'appareil psychique humain ne cesse de témoigner de la pré- gnance et qui font retour au terme de l'existence. Ce retour peut s'interpréter, comme un retour de ce qui fut à l'orée. Ainsi plaidons-nous que l'extrême vieillesse vient révéler un retour de l'enfance et non une retombée en enfance, comme il est coutumier de dire à propos des vieilles personnes.
Ce retour de l'enfance s'argumente à la lumière des hypothèses freudiennes et en particulier de celle de la triple régression (temporelle, formelle et topique) selon ce que les mécanismes du rêve ont permis à Freud de découvrir.
La destitution et l'aliénation qui affectent les vieillards nous rendent témoin d'une modification de leur identité qui donne à voir le retour de celui qui fut danscelui qui est devenu ce que les effets de l'âge ont fait de lui. L'enfance qui fait ainsi retour témoigne des conflits d'un appareil psychique où l'importance du système Surmoi-Idêal du Moi se rappelle à nous. Ces deux instances sont spécifiques de l'humain et, en ce qui concerne la seconde, de l'importance du Symbolique et de ceux qui le représentent.
Pour qu'un tel matériel soit disponible il faut que quelqu'un, dans l'environnement du vieillard, continue à valoir pour lui la peine de parler, permette de ce fait que des possibilités de «réparation» perdurent. Il importe pour cela que de la « demande» puisse fonctionner, quelle que soit la détresse réelle à laquelle les vieillards ne cessent d'être exposés. Les vieillards comme les enfants ne peuvent exister, en tant que « sujet » que dans la mesure où un minimum de liens positifs les soutiennent. Ces liens qui leur permettent de se reconnaître humains favorisent l'expression toujours étonnante d'une configuration psychique analogique à celle de la petite enfance, selon le mode de ce qui a permis à Mélanie Klein d'avancer ses hypothèses sur le fonctionnement psychique des premiers mois de la vie. Nous y retrouvons les points nodaux d'une structure: l'Œdipe et les mécanismes pré-œdipiens des différents «stades», ainsi que les phénomènes de «clivage de l'objet».
L'observation et l'écoute des vieillards ne cessent de nous conduire sans relâche « au pays de Mélanie Klein » selon l'heureuse expression du Professeur Simeone de Genève.