"He shouted that there is not enough gravel": repairing roads in Vyatka province in the 18th–19th centuries
Authors: Коршунков В.А. 
Published: July 2024

Дорожная проблематика чрезвычайно важна для понимания Российской империи – крупнейшей континентальной державы мира. Но историки не слишком активно изучают транспортные аспекты былой российской повседневности и системы государственного управления. Между тем в законодательных актах и распоряжениях, в наших архивах, в старинной периодике и мемуарах имеется немалое количество свидетельств о способах прокладки и починки сухопутных дорог и мостов в XVIII–XIX вв. Достоверные сведения о дорожных ремонтах позволяют лучше понять внутреннее устройство Российского государства, равно как и отношение власти к народу. В предлагаемой статье эта проблематика рассмотрена на примере Вятской губернии. Выявленные и использованные источниковые материалы относятся ко второй половине XVIII и к XIX в. – главным образом, ко времени до Великих реформ, то есть к периоду неограниченного самодержавия и крепостничества. В то время подневольный народ пригоняли на дорогу и принуждали копать, возить, кидать, трамбовать. Трудовые повинности включали в себя засыпку рытвин и водомоин, выравнивание бугров на полотне дороги, рытье канав для отвода воды, вырубку леса по обочинам, прокладку гатей и починку мостов, а ко всему еще и поставку подвод. Особенно трудно было работать на дорогах Русского Севера, где население немноголюдно, расстояния огромные, полно речек, ручьев, болот. Архивные данные указывают на непрестанные попытки властей более справедливо распределить бремя этих трудов и на столь же постоянные попытки простых людей уклониться от них. Эксплуатация населения на дорожных работах в Российской империи была слишком велика, а организация труда отличалась редкостной неэффективностью. Дороги же если исправлялись, то, как правило, накануне проезда высокого начальства, и то ненадолго.
Road problems are very important for understanding the Russian Empire as the largest continental state in the world. But historians don’t study actively the road aspects of the former Russian everyday life and the system of public administration. Meanwhile in legislative acts and orders, in our archives, in old periodicals and memoirs, there is a considerable amount of evidence on the methods of paving and repairing land roads and bridges in the 18th–19th centuries. Reliable information about road repairs makes it possible to better understand the internal structure of the Russian state, as well as the attitude of the authorities towards the people. These problems are considered in the paper on the example of the Vyatka province. The identified and used source materials date back to the second half of the 18th and 19th centuries, i. e. mainly to the time before the Great Reforms, that is, to the period of unlimited autocracy and serfdom. The people at this time were driven to roads and forced to dig, carry, throw, tamp. Labor duties included filling potholes, leveling bumps on the roadbed, digging ditches to drain water, deforestation along roadsides, repairing bridges, and in addition to provide carts. It was especially difficult to work on the roads of the Russian North, where the population is not crowded, and the distances are huge, and there are plenty of rivers, streams and swamps. Archival data point to constant attempts by the authorities to more equitably distribute the burden of these labors and constant attempts by ordinary people to evade them. The exploitation of the population in road works in the Russian Empire was too great, and the organization of labor was extremely ineffective. If the roads were repaired, it was usually on the eve of the visits of high authorities but for a short time only.