Les illustrations du passé archéologique : entre interprétation scientifique, témoignage et mémoire sociale
Authors: Flon Émilie 
Published: September 2015

Les recherches archéologiques donnent lieu depuis le xixe siècle à des représentations graphiques ou plastiques des hommes du passé, de leurs comportements, relations sociales et cadres de vie. Les archéologues utilisent fréquemment d’autres supports que la publication scientifique pour diffuser des informations ou leurs découvertes auprès d’un public plus large que celui de leurs pairs. Ils font ainsi appel à des illustrateurs pour représenter le passé archéologique dans des publications destinées à un large public ou dans des expositions. Cette contribution souhaite interroger le rôle des illustrations du passé archéologique dans le processus de construction sociale du passé.Ces représentations graphiques posent de nombreuses questions aux archéologues eux-mêmes, car elles sont une interprétation du passé nourrie par l’état des connaissances archéologiques à un moment donné, mais aussi par le contexte de travail des archéologues et des artistes : leurs préjugés, leurs opinions, et plus globalement leur culture visuelle et sociale.Ces illustrations interrogent également les processus de patrimonialisation et de mise en mémoire du passé. Elles sont, par leur logique de production, à la fois une représentation de la connaissance scientifique à un moment donné et une œuvre créée par un individu, ayant une dimension artistique. Finalement, l’illustrateur est mis dans la situation de représenter des scènes du passé auxquelles il n’a pas assisté, mais qu’il doit être en mesure d’attester dans leur majeure partie. Cela ne revient-il pas à produire une sorte de mémoire du passé archéologique, mémoire légitime d’un passé pourtant inaccessible ?L’hypothèse développée ici est que l’illustrateur en archéologie occupe la même position sociale que le témoin oculaire dans le contexte social quotidien, judiciaire, historique. D’un point de vue sociologique, la définition de la vérité factuelle ne relève plus d’une capacité individuelle à se remémorer ou à représenter la réalité du passé. Le témoignage se définit fondamentalement (1) par le double discours qu’il porte, à la fois participation à la reconnaissance des événements comme faits réels et jugement porté sur cette réalité ; (2) par son statut, qui repose sur son auditoire et la confiance accordée au témoin. Ces deux points associent l’illustration du passé archéologique et le phénomène du témoignage.Notre réflexion s’appuie sur des matériaux qui traduisent l’existence sociale de l’illustration dans le contexte scientifique de l’archéologie, et dans le contexte de sa diffusion aux publics. Le corpus se compose d’une part d’entretiens menés avec deux illustrateurs sur leurs pratiques et leurs productions, Jean-Claude Golvin et Benoît Clarys. D’autre part, de documents relatifs à leurs pratiques et productions : une revue de littérature sur la problématique de l’illustration en archéologie, une importante série d’articles écrits par Jean-Claude Golvin sur les règles de production des illustrations, des catalogues d’exposition comprenant des textes sur les illustrations et leur processus de réalisation, et enfin les illustrations elles-mêmes.