Chine-U.R.S.S., de l'alliance au conflit
Authors: Fejtö François 
Published: April 2013

Après le limogeage de Nikita Khruscev, le 15 octobre 1964, les Chinois ont pu se demander si la politique soviétique à l'égard de leur pays allait évoluer dans un sens moins « révisionniste ». Chou En-lai est envoyé à Moscou à l'occasion des fêtes de la Révolution d'octobre pour sonder les intentions des dirigeants soviétiques, mais il rentre à Pékin sans qu'un rapprochement réel ait pu s'effectuer. Cependant, fin 1964, une sourdine est mise aux polémiques.
Celles-ci reprennent en liaison avec l'escalade américaine au Vietnam. Les Chinois accusent les Soviétiques de tiédeur, encouragent les Nord- Vietnamiens à se battre jusqu'au bout et en profitent pour accroître leur influence dans ce pays. Pour contrecarrer leurs projets, l'U.R.S.S. tente de composer et propose notamment à Pékin de mettre au point une coordination de l'aide au Vietnam. Mao Tse-toung refuse la main tendue qu'il considère comme « piégée » ; il craint que tout compromis avec Moscou ait pour conséquence de replacer la Chine dans la dépendance du Kremlin.
Au début de 1965, des tensions se manifestent dans la direction chinoise qui est divisée tant sur les problèmes intérieurs que sur les questions extérieures (certains milieux pro-soviétiques sont particulièrement hostiles à la position intransigeante de Mao). Mais dès cette époque, il semble que l'indépendance de la politique chinoise ait eu la priorité sur toute autre considération de politique extérieure : l'U.R.S.S. apparaît comme plus dangereuse pour la sécurité de la Chine que l'hostilité américaine. Finalement, début 1966, tous les liens sont rompus avec l'Union Soviétique au niveau des partis.
La révolution culturelle, qui éclate alors en Chine, est partie intégrante du conflit sino-soviétique du fait qu'en étant anti-révisionniste, elle devient anti-soviétique. La Chine lance un triple défi à l'U.R.S.S. D'abord, la dimension extraordinaire prise par le culte de la personnalité du président Mao est un défi au communisme russe désacralisé et dépersonnalisé. Ensuite, on assiste à une invasion du champ économique par un collectivisme utopique et à l'adoption d'un idéal anarchiste d'une société des égaux, bien différente de la société soviétique. Enfin, l'armée est présentée comme le promoteur du culte de Mao ainsi que la révolution de l'éducation et de la production. Elle est élevée au rang de principal modèle de l'organisation sociale et considérée comme « le plus ferme pilier de la dictature du prolétariat ».
La lutte pour le pouvoir entre les divers groupes d'influence qui se partageaient depuis 1959 la direction de la Chine amène l'ascension de Lin Piao qui devient le N° 2 chinois dès le plenum d'août 1966. L'un des premiers résultats tangibles de son pouvoir croissant est l'élimination de la scène de la quasi-totalité des dirigeants chinois historiquement liés à l'U.R.S.S. Le conflit prend alors une dimension nouvelle. La mobilisation des gardes rouges contre les révisionnistes de l'intérieur s'accompagne de manifestations anti-soviétiques plus ou moins spontanées, marquées d'une coloration nationale (il n'est pas toujours facile de distinguer la frontière entre l'anti-soviétisme et la russophobie). Le siège de l'ambassade soviétique à Pékin est assiégé en janvier 1966 tandis que l'ambassade de Chine à Moscou est la cible d'une manifestation « spontanée » en février de la même année. Les passions semblent ensuite s'apaiser mais de nouveaux incidents éclatent en août 1967 (arrestation du capitaine d'un cargo soviétique, manifestations contre l'ambassade soviétique à Pékin et mise à sac du consulat, etc.).
De son côté, le Kremlin s'appesantit longuement sur les aspects les plus criards du fanatisme chinois pour relever, non sans succès d'ailleurs, son image de marque auprès des peuples de l'U.R.S.S. et du camp socialiste. L'U.R.S.S. se présente comme le garant de la paix et de la coopération pacifique, comme le rempart de l'Europe de l'Est et de l'Ouest contre le péril d'une Chine subversive, aventureuse et instable. Celle-ci est probablement présente à l'esprit des dirigeants soviétiques quand ils décident d'envahir la Tchécoslovaquie, l'éventualité d'un conflit armé avec la Chine justifiant, entre autres, leur « opération de police » et leurs appels à la vigilance et à la discipline internationaliste. Pour les Chinois, cette invasion a eu un double effet : celui de concrétiser le danger extérieur et celui de donner au conflit avec l'U.R.S.S. une dimension nouvelle : il s'agissait désormais d'une hostilité profonde entre deux grands peuples.