Les élus d'outre-mer au Parlement de 1871 à 1914
Authors: Binoche Jacques 
Published: December 2013

De 1871 à 1914, l'Algérie et les Colonies ont élu 102 parlementaires à l'Assemblée de Versailles, au Sénat et à la Chambre des députés. Bien qu'on ne puisse y voir un « groupe » constitué, continu et homogène, il est néanmoins possible de tirer globalement de leur action quelques grandes lignes. Ce sont eux qui se sont opposés à toute tentative d'organisation coloniale sous l'Assemblée nationale de Versailles. Pour les députés d'Algérie, il s'agissait avant tout de conserver l'essentiel des décrets de la Défense Nationale très favorable aux intérêts des colons. Leur action fut couronnée de succès puisque, pour la première fois, une constitution française, la de 1875, ne faisait aucune allusion aux colonies. Les élus d'outre-mer furent un des moteurs essentiels de l'impérialisme. Les parlementaires d'Algérie se sont préoccupés en 1881, de la Tunisie, et au début du XXe siècle, du Maroc. Les parlementaires de la Réunion jouèrent un rôle capital dans la conquête de Madagascar. Le député de la Cochinchine eut une influence sur la conquête du Tonkin. Enfin, dans leur ensemble, les élus d'outre-mer appuyèrent et encouragèrent les conquêtes en Afrique noire.
En matière de politique indigène, les parlementaires d'Algérie montrèrent un conservatisme forcené. Les maigres avantages conquis par les Musulmans sous le second Empire furent remis en cause au Parlement par les élus d'Afrique du Nord. La loi sur l'indigénat, déposée en 1881 par Gastu, député d'Alger fut reconduite sans interruption jusqu'en 1914. Les lois d'amnistie furent régulièrement combattues, de même que toute représentation musulmane au Parlement. Seuls, quelques élus de couleurs s'intéressèrent au sort des indigènes. En Algérie, deux lois agraires, déterminantes dans l'acquisition des terres par les colons d'Algérie, furent votées sous leur inspirations (1871-73). Les élus d'outre-mer luttèrent constamment pour obtenir l'égalité douanière avec la France : leurs produits concurrençaient trop souvent ceux de la métropole. Les élus d'outre-mer, en obtenant de nombreux crédits, sont à l'origine de tous les équipements modernes aux colonies. Ils se passionnèrent pour les questions concernant l'armée de terre et la marine. La représentation des colonies au Parlement s'est inscrite dans l'histoire de la République. Apparue pour la première fois sous la Ire République, elle est revenue avec la IIe République. En 1871, elle s'installe dans la vie politique française. Pourtant d'un point de vue purement juridique, elle fera longtemps l'objet de contestations ; en effet, le nombre de ses élus était arbitrairement fixé, le collège électoral était variable suivant les colonies, et une partie seulement des territoires d'outre-mer était représentée au Parlement. Menacés dans leur existence, les élus d'outre-mer furent un actif soutien du régime. En 1875, 12 d'entre eux sur 13 votent l'amendement Wallon, et si l'on excepte la période de crise économique et politique aux colonies de 1895 à 1901, ils ne cessent de donner au gouvernement leur appui. Sur les 102 parlementaires d'Algérie et des Colonies, 4 seulement ont siégé à droite, tout le reste se partageant entre la gauche et l'extrême-gauche. Le parlementaire d'outre-mer était le parlementaire « type » de la IIIe ; il appartenait à l'élite du personnel politique français, et aussi à l'élite de couleur puisque 17 élus furent des sangs-mêlés ou des Noirs. Comptant des ministres, des secrétaires d'État, des membres des bureaux des Chambres, les parlementaires d'outre-mer peuvent se répartir en trois catégories : des représentants conservateurs défendant les intérêts des colons, des émancipateurs progressistes se préoccupant du sort des indigènes, et des ambitieux avides de tremplins électoraux faciles. Groupuscule dispersé, coloré, excentrique, mais aussi familier, dynamique, efficace, ils étaient perdus au milieu des quelques 600 députés et 300 sénateurs que formaient les législatures. Toutefois, il a été possible de retrouver la marque de leur influence, de voir un ordre à leur action et de définir les raisons de leur existence.