Population-based Drug Toxicity Death Rate in Newfoundland and Labrador With a Highlight on Opioid-related Deaths: A Retrospective Cohort Study
Authors: Whitten Cindy , Dalton Kathryn , Randell Shane , Ibrahim Khadija , Denic Nash 
Published: September 2024

ABSTRACT

Objective:
The opioid crisis has been an ongoing, complex public health issue in Canada since 2016 and has become a catalyst for substance use disorder. Prescription opioid use has increased steadily for the past 3 decades, and opioid and other drug use continues to contribute to morbidity and mortality in Canada. This study has 3 objectives: to analyze toxicology findings in drug-related deaths, specifically focusing on fatal opioid-related toxicities and detailing patient demographics within the sample in NL annually from 2016 to 2022.

Methods:
Drug toxicity represents the consumption of toxic levels of substances including, but not limited to, illicit and pharmaceutical opioids, illicit and pharmaceutical stimulants, illicit and pharmaceutical benzodiazepines, alcohol, antidepressants, and other prescription medications.

Results:
The total number of suicide deaths caused by total drug toxicity ranged from a frequency of 9 in 2016 to 15 in 2022. The number of undetermined deaths from total drug toxicity ranged from a frequency of 2 in 2021 to 7 in 2019. The manner of death for all opioid-related toxicity deaths in this study is considered accident (not intentional) or other (meaning suicides and undetermined deaths). Accidental death was the most prevalent manner of death for opioid-related toxicity deaths occurring in NL between 2016 and 2022, comprising 72% (n=13) of total opioid-related deaths in 2016, 70% (n=23) in 2017, 83% (n=10) in 2018, 72% (n=13) in 2019, 75% (n=18) in 2020, 88% (n=23) in 2021, and 77% (n=23) in 2022.

Conclusions:
Subsequent research using more granular data is needed in this area to identify other risk factors contributing to drug-related harms and toxicity deaths in NL.

Objectif:
La crise des opioïdes est un problème de santé publique complexe et permanent au Canada depuis 2016 et est devenue un catalyseur des troubles liés à l’utilisation de substances. La consommation d’opioïdes sur ordonnance a augmenté régulièrement au cours des trois dernières décennies et la consommation d’opioïdes et d’autres drogues contribuent à la morbidité et à la mortalité au Canada.

Méthodes:
Cette étude a examiné le nombre total de décès dus à la toxicité des drogues, en mettant l’accent sur les décès dus à la toxicité des drogues liées aux opioïdes aux TNL chaque année entre 2016 et 2022. La toxicité des drogues représente la consommation de substances à des niveaux toxiques incluant, mais sans s’y limiter, les opioïdes illicites et pharmaceutiques, les stimulants illicites et pharmaceutiques, les benzodiazépines illicites et pharmaceutiques, l’alcool, les antidépresseurs et d’autres médicaments sur ordonnance.

Résultats:
Le nombre total de décès par suicide causés par la toxicité totale des drogues a varié d’un taux annuel de 9 en 2016 à 15 en 2022. Le nombre de décès indéterminés dus à une toxicité totale des drogues est passé d’un taux annuel de 2 en 2021 à 7 en 2019. Le mode de décès pour tous les décès liés à la toxicité des opioïdes dans cette étude est considéré comme accidentel (non intentionnel) ou autre (c’est-à-dire les suicides et les décès indéterminés). La mort accidentelle était le mode de décès le plus fréquent pour les décès par toxicité liés aux opioïdes survenus aux TNL entre 2016 et 2022, comprenant 72% (n=13) du total des décès liés aux opioïdes en 2016, 70% (n=23) en 2017, 83% (n=10) en 2018, 72% (n=13) en 2019, 75% (n=18) en 2020, 88% (n=23) en 2021, et 77% (n=23) en 2022.

Conclusion:
Des recherches ultérieures utilisant des données plus granulaires sont nécessaires dans ce domaine pour identifier d’autres facteurs de risque contribuant aux méfaits liés aux drogues et aux décès dus à la toxicité aux TNL.