Towards a functional geometry of western Europe
Authors: Burns Malcolm 
Published: December 2017

The European Commission’s spatial planning discourse places strong emphasis on the
development of a regionally balanced urban system, recognising the importance of towns, cities
and metropolitan urban regions in achieving the objectives of the revitalised Lisbon Agenda.
This paper draws upon network analysis to examine the functional relationships between a
sample of 28 European metropolitan urban regions, through an evaluation of air passenger
flows. The evaluation of these flows contributes to an enhanced understanding of the spatial
dynamics of the European metropolitan hierarchy, extending well beyond that deriving from
more standard analyses of the individual components of the urban system. The visualisation of
the resulting spatial configuration and the positioning of the different metropolitan urban regions
contrasts with the more traditional map-based geographical image of Europe, going some way
towards meeting the challenge before spatial planners today of effectively communicating the
ever changing spatial dynamics at the European scale.
El discurs polític de la Comissió Europea emfatitza el desenvolupament d'un sistema urbà regional equilibrat, reconeixent la importància de les ciutats i regions urbanes metropolitanes per aconseguir els objectius de la revitalitzada Estratègia de Lisboa. Aquest article fa ús d'un ‘network analysis' per examinar les relacions funcionals entre un grup de 28 regions urbanes metropolitanes europees, mitjançant una avaluació dels fluxos de passatgers aeris. L'avaluació d'aquests fluxos contribueix a una comprensió augmentada de les dinàmiques de la jerarquia metropolitana europea, que s'estén més enllà dels anàlisis típicament estàndard dels components individuals del sistema urbà. La visualització de la configuració espacial resultant i el posicionament de les diferents regions urbanes metropolitanes ofereixen un contrast amb les imatges cartogràfiques més tradicionals. Aquesta visualització contribueix a respondre al repte actual front als tècnics de l'àmbit de l'ordenació territorial a escala europea, i de comunicar amb una major eficàcia les dinàmiques espacials.
El discurso político de la Comisión Europea enfatiza el desarrollo de un sistema urbano regional equilibrado, reconociendo la importancia de las ciudades y regiones urbanas metropolitanas para conseguir los objetivos de la revitalizada Estrategia de Lisboa. Este artículo hace uso de un ‘network analysis' para examinar las relaciones funcionales entre un grupo de 28 regiones urbanas metropolitanas europeas, mediante una evaluación de los flujos de pasajeros aéreos. La evaluación de estos flujos contribuye a una comprensión aumentada de las dinámicas de la jerarquía metropolitana europea, que se extiende más allá de los análisis típicamente estándar de los componentes individuales del sistema urbano. La visualización de la configuración espacial resultante y el posicionamiento de las diferentes regiones urbanas metropolitanas ofrecen un contraste con las imágenes cartográficas más tradicionales. Dicha visualización contribuye a responder al reto actual frente a los técnicos del ámbito de la ordenación territorial a escala europea, y de comunicar con una mayor eficacia las dinámicas espaciales.