Prelude. Understanding Cultural Changeand Urban Transformations: Qualifying Amman: The City of Many Hats
Authors: Daher Rami Farouk 
Published: October 2016

Depuis sa refondation à la fin du xixe siècle, Amman a traversé plusieurs périodes de transformation urbaine et culturelle dont la dernière est la création de quartiers résidentiels fermés haut de gamme (gated communities) et de tours d’affaires. Une succession de «  saynètes  » ou de récits permet à l’auteur de brosser un portrait sensible d’Amman et de rendre hommage au livre de Jean Hannoyer et Seteney Shami, Amman, ville et société, paru en 1996 à Beyrouth, aux presses du Centre d’Etudes et de Recherche sur le Moyen-Orient contemporain (devenu Ifpo en 2003).Le premier niveau de récit vise à rendre hommage à une ville non conventionnelle, dont l’identité et la contribution à la construction nationale font débat. Le premier paradoxe est que les habitants d’Amman ne se disent pas attachés à cette ville, faisant plus volontiers référence à leur village ou leur ville d’origine. Ainsi la réponse «  je suis d’Amman  » à la question «  d’où êtes‑vous  » n’est jamais acceptée comme valide. Le discours hégémonique dénie à Amman une identité propre. Selon Seteney Shami, c’est parce que les habitants d’Amman construisent leur identité en référence à une multiplicité de villes, jouent avec leurs identités multiples et que, de façon plus structurelle, l’économie de la ville dépend d’un État rentier et non de ses propres ressources financières et industrielles. En conséquence, Amman n’apparaît pas dans la géographie des lieux majeurs du patrimoine national que sont Pétra, Wadi Rum et la steppe (badiya) des bédouins. De plus, Amman ne correspond pas à l’image classique de la «  ville orientale  » construite depuis plus de deux siècles par les voyageurs et les savants, à la différence du Caire ou de Jérusalem. En conséquence, ses éléments patrimoniaux majeurs qu’étaient le souk al‑Bukhariah, la fontaine hamidiya et de nombreux cafés ont été simplement détruits au nom de la modernité et du progrès, parce que leur signification réelle n’a pas été reconnue. Le deuxième récit porte sur la mixité sociale et l’urbanité. Amman est une ville «  aux nombreux chapeaux  », c’est-à-dire qu’au tournant du xxe siècle, chaque groupe de migrants était reconnaissable à son couvre-chef  : le kalbaq circassien, le tarbouche libano-syrien, le hatta ou kefieh palestinien et jordanien. Leurs premières maisons étaient modestes mais élégantes, de un ou deux niveaux, autour d’une pièce centrale. L’arrivée du chemin de fer à Amman en 1905 avec la gare du Hedjaz sur la voie du pèlerinage a été un élément d’essor essentiel à la ville, la mettant sur la carte régionale du Moyen-Orient, mais reliant aussi la ville aux autres villes jordaniennes d’Irbid, Kerak et Maan.Le troisième temps de cette narration porte sur la modernité introduite dans la ville par les écoles, les cinémas, les théâtres et les cafés au cours des années 1920, quand Amman fut désignée comme capitale. Puis à partir des années 1950 par l’originalité d’architectes qui surent faire évoluer le modèle de la maison aux trois arches de façon dissymétrique et dynamique. Les nouvelles villas construites le long de la rue de Zahran au cours des années 1950, entre le deuxième et le troisième cercle, ont l’habileté de se réserver une avant-cour sur la rue, bordée d’une simple barrière de béton ajouré en clostra, qui permet aux passants de voir la maison et aux résidents de profiter d’une vue sur la rue. La restructuration urbaine néolibérale rompt toute cette harmonie proprement «  ammanî  ». Des panneaux publicitaires géants entourent les chantiers d’Abdali et des tours Porte de Jordanie, invitant les passants à consommer, valeur ultime de notre société. Des intellectuels et des activistes essaient de résister. La municipalité d’Amman a entrepris de créer des espaces piétons conçus comme des espaces anti-centres commerciaux. Des artistes et des activistes culturels ont créé des lieux comme Darat al‑Funun, Makan, Dar al‑Anda, le théâtre al-Balad. Des associations d’habitants sont nées à Jabal Amman (JARA) et à Jabal al-Weibdeh, créant des marchés du vendredi très appréciés. Plusieurs institutions tentent de revitaliser le centre ancien du premier cercle et de Jabal al-Weibdeh : la Commission Royale du Film, la Société Royale de Préservation de la Nature, l’association des écrivains, Dar al‑Anda, etc… Mais alors qu’Amman était connue pour sa capacité d’accueil et d’intégration de la diversité de ses habitants, la tendance dominante est désormais à l’exclusion, et les initiatives prises par la mairie ou les intellectuels pour relier l’est et l’ouest d’Amman en deviennent insignifiantes. «  Mais c’est pourtant à tous ceux qui tentent sincèrement de faire la différence que ce texte est dédiée  ».