Pour une théorie de la réception du discours grammatical
Authors: Lapaire Jean-Rémi 
Published: May 2017

Les grammairiens universitaires s’interrogent peu sur la réception ordinaire des concepts savants qu’ils utilisent, la rigueur d’une description et la justesse d’une explication l’emportant sur tout autre critère. Il en résulte parfois une forme de « verbalisme » (Vygotsky 1934), un « degré d’abstraction trop élevé et un détachement trop grand » de l’expérience et de la compréhension ordinaires. L’idée défendue ici est qu’un décalage trop important entre concepts savants et cognition ordinaire nuit à la compréhension et à l’utilité du discours grammatical, aussi intelligent soit-il. Une « convergence » (Iser 1972) doit donc être négociée entre des auteurs experts et des lecteurs ordinaires. Pour encourager cette convergence, il est nécessaire d’identifier les mécanismes de formation des concepts grammaticaux savants chez l’apprenant. Cet article présente une étude réalisée auprès de 33 étudiants anglicistes primo-entrants en 2014-15. Nous y évaluons les acquis métalinguistiques des jeunes anglicistes, en fin d’enseignement secondaire, dans les domaines de la temporalité, de l’aspect et de la modalité. En début de semestre, les étudiants ont été invités à produire deux types de définitions : en “mode technique” (jouant aux grammairiens experts) et en mode “oral” (feignant de s’adresser à un jeune enfant ou à une personne sans éducation). L’analyse détaillée des actes de représentation et de compréhension qui se manifestent dans leurs réponses révèle plusieurs paramètres de l’acte de compréhension métalinguistique : l’indice de confiance métalinguistique d’un sujet sur ses propres représentations de la langue ; l’opacité, la transparence, la proximité, la distance et la force de persuasion métalinguistiques d’un concept, d’une description ou d’une formulation ; le shunt ou évitement métalinguistiques face à un problème de catégorisation ou de compréhension ; la centralité et la saillance dans les opérations de catégorisation. Sont également décelés des « protoconcepts » qui servent de socle à la formation de notions grammaticales plus savantes. On note enfin que l’oralité et la naïveté apparentes d’une formulation métalinguistique ne sont pas nécessairement les indices d’une conception déficiente ou indigente de la langue par l’apprenant. Certaines images, certaines situations de la vie courante, parce qu’elles sont ancrées dans la cognition ordinaire et proches de l’univers socio-physique de l’apprenant font immédiatement sens. Elles fournissent à ce titre un matériau utile à l’expert pour mieux accorder expression, impression et compréhension. Avant de conclure, nous présentons les résultats d’une seconde étude, menée avec le même groupe, en fin de semestre, portant sur la réception d’un discours métalinguistique alternatif et multimodal, plus proche de la cognition ordinaire. L’imagerie verbale et kinesthésique mobilisée est volontairement métaphorique et adossée à l’expérience socio-physique des sujets. Bien qu’un accès immédiat soit fourni à des notions métalinguistiques abstraites, la réception par les étudiants reste inégale et les gains incertains.