La naissance de la politique urbaine. Le cas de Roubaix
Authors: Duriez Bruno , Cornuel Didier 
Published: October 2016

Le concept de politique urbaine est récent, il date des années 1960. Pourtant les villes se sont faites sans «politique urbaine». Le cas de Roubaix servira à analyser les conditions d'apparition de ce concept et son contenu social et politique. L'urbanisation sans plan, sans POS, sans zoning, du XIXe siècle et du début du XXe siècle était tout à fait fonctionnelle pour son objet : les constructions de logements, les localisations respectives des emplois et des logements, l'organisation de l'espace étaient adaptées aux besoins de l'ensemble du système productif. La production de la ville était aussi fonctionnelle dans sa forme : la construction de logements par de petits propriétaires privés, la liberté totale des implantations industrielles étaient adaptées, avec leur système de contraintes spécifiques, à un type de rapports sociaux qualifié de féodal.
Cette ville du capitalisme des petites unités est désormais dysfonctionnelle. Le développement des transports rend possible la séparation des zones de travail et de résidence. L'élimination des petits propriétaires immobiliers rend nécessaire leur substitution par des institutions du type organismes d'HLM. La concentration du capital exige des emprises foncières plus importantes que précédemment. Il s'agit donc d'adapter la ville du XIXe siècle au capitalisme contemporain. Mais ce qui est le fait majeur n'est pas cette mise en adéquation de la ville au système productif, ce qui est nouveau est que celle-ci s'opère sous la forme de la «politique urbaine» : prise en charge par une structure institutionnelle, politique de ce qui jusque-là relevait de l'initiative privée. C'est l'époque des zones industrielles, des zones de rénovation urbaine et de la résorption de l'habitat insalubre à Roubaix.
Le passage d'une urbanisation effectuée par le fonctionnement des marchés fonciers, du logement et de l'emploi à une urbanisation organisée sur la base de rapports politiques, ne s'est pas fait brutalement. Roubaix a en effet connu, de 1945 à 1960, une période de transition où l'urbanisation s'opère comme forme originale à la fois en dehors des mécanismes du marché et des mécanismes politiques. Cette transition se concrétise par la création du Comité interprofessionnel du logement de Roubaix-Tourcoing qui est l'expression de la prise en charge de l'urbanisation par une structure de concertation entre le patronat et les organisations ouvrières, période du «paritarisme ».
Ainsi les problèmes urbains ont toujours existé, mais, depuis les années soixante, ils sont présentés comme devant faire l'objet d'un traitement spécifique par une institution spécifique, la collectivité locale. La ville devient le domaine privilégié de l'action politique, notamment avec le VIe Plan. En un sens, on peut dire que ce n'est pas l'urbain qui devient politique, mais la politique qui devient urbaine. Autrement dit, la politique crée la ville, crée la «dimension urbaine», comme elle crée maintenant la «qualité de la vie», nouvel avatar de cette même expression politique. La signification politique de ce phénomène, l'émergence de l'urbain, vise à recréer un nouvel accord politique entre les classes dominantes, d'une part, et, d'autre part, la petite bourgeoisie et certaines fractions de la classe ouvrière.