Comptes économiques à prix constants
Authors: Courbis Raymond 
Published: October 2019

Le problème des comptes économiques «à prix constants » est en fait le problème de la comparabilité de séries chronologiques de comptes, les modifications de la structure des prix empêchant une comparaison directe des différents flux économiques.
L'établissement de tels comptes doit permettre de comparer directement un même flux à deux époques différentes dans un cadre global — donc sans faire abstraction des autres flux : comparaison synthétique et analytique à la fois.
Ils pourront alors être utilisés pour des études de séries chronologiques, des projections ou des études de structure (par exemple l'évolution des mécanismes de répartition des revenus).
Leur élaboration revient au premier abord à la détermination d'un système univoque d'indices de prix pour tous les flux.
Outre les problèmes de construction pratique d'indices de prix, les difficultés rencontrées sont essentiellement :
1° Le choix du concept suivant lequel on construira un tel indice : par exemple pour les salaires, utilisera-t-on un indice du taux horaire de salaire, un indice du coût de la vie ? Quel indice doit-on utiliser pour un solde comptable ? Suivant les cas, on a donc a priori pluralité ou absence d'indices logiques.
Ces problèmes se rattachent à une question de définition générale du « volume ». Le critère du «contrat » implicite entre agents est celui qui s'impose pour la comptabilité nationale française : le volume est la contre-partie en monnaie de l'année de base — et dans le cadre du système des prix de l'année de base — de l'exécution «physique » du contrat, cette exécution visant à fournir une certaine satisfaction. Les considérations de qualité sont alors fondamentales.
2° Le calcul des soldes et le problème de l'équilibre comptable : la valeur «à prix constants » des soldes des comptes à prix courants ne peut être prise comme solde des comptes à prix constants, les résultats qu'on obtiendrait étant dépourvus de toute signification. On est ainsi conduit à les calculer directement à l'aide d'un indice de prix approprié.
Les comptes ne sont plus alors équilibrés «à prix constants ». Pour les équilibrer on est conduit à introduire des variables d'écart : mais celles-ci doivent être économiquement intéressantes.
Détermination des soldes et détermination des variables d'écart sont évidemment des problèmes étroitement liés.
On peut définir la «valeur à prix constants d'un solde comptable» (épargne, résultat brut d'exploitation , etc.) comme la quantité de monnaie de l'année de base ayant, pour l'agent et les opérations considérées, la même «valeur» (c'est-à-dire procurant la même satisfaction) dans le cadre du système des prix de l'année de base, que le solde à prix courants dans le cadre du système de prix de cette année. Cette définition n'est autre que l'application aux soldes de la définition générale du «volume » et du critère du «contrat ».
L'indice à retenir pour un solde est l'indice général des prix des opérations dont ce solde est le résultat ; il permet d'opérer à désirabilité constante de l'unité de monnaie.
Dans ces conditions, les variables d'écart, introduites assez artificiellement au départ, ne sont autres que les variations du premier ordre (entre l'année considérée et l'année de base) du surplus de Dupuit de l'agent étudié pour les opérations considérées. Or, cette variation, si elle est calculée suivant certaines conditions — que vérifient les méthodes proposées — mesure pour les opérations retenues la variation de satisfaction de l'agent qui est due à la distorsion du système de prix.
Les termes de surplus permettent de passer du flux physique ou volume (valeur à prix réels constants) au flux monétaire réel ou revenu réel (le mot «réel » signifiant : calculé avec une monnaie de même désirabilité que celle de l'année de base). 3° Problème de l'agrégation des comptes à prix constants . Si on calcule séparément un compte global et des comptes partiels, le solde global (ou le terme global de surplus) n'est en général pas égal à la somme des soldes partiels (des termes partiels de surplus).
Différentes solutions théoriques à ce problème sont étudiées. Il est cependant suggéré, comme plus pratique actuellement, d'introduire dans les comptes un compte supplémentaire de «transferts indirects sur surplus », dont l'interprétation est intéressante.
4° Le problème d'une méthodologie pratique et appropriée à la comptabilité française est abordé dans la deuxième partie. Quelques difficultés supplémentaires apparaissent (en particulier pour le compte de capital) ; des solutions sont proposées. C'est ainsi que la décomposition de la variation de surplus du compte de capital peut se faire a priori avec deux concepts différents. Est retenu celui conduisant à une décomposition de caractère réel, l'autre ayant un caractère virtuel.
En application des méthodes présentées est donné, à titre d'essai, le tableau économique d'ensemble de la France en 1957 «aux prix de 1956 ».