Patient Experiences of Long-term Pain and Pain Management Following Pelvic Exenteration for Locally Recurrent Rectal Cancer: A Qualitative Study
Authors: O’Dell Mathilde M. , Steffens Daniel , White Kate , Johnstone Charlotte S.H. , Solomon Michael J. , Brown Killian G.M. , Koh Cherry E. 
Published: November 2024

BACKGROUND:
While pain may persist for patients who undergo pelvic exenteration for treatment of locally recurrent rectal cancer, studies exploring patient experience of postoperative pain and its management remain limited.

OBJECTIVE:
This study aimed to explore patient experiences of postoperative chronic pain and management after pelvic exenteration.

DESIGN:
Qualitative cohort study of patients who have undergone pelvic exenteration for locally recurrent rectal cancer.

SETTINGS:
The study was conducted through one-to-one semi-structured telephone interviews.

PATIENTS:
Seventeen patients with locally recurrent rectal cancer who underwent pelvic exenteration between January 2018 and December 2020 were included.

MAIN OUTCOME MEASURES:
Semi-structured interviews explored participants’ experiences of pain, including its impact on life and management strategies, at 6 and 12 months after exenteration. Interview transcripts were analyzed by two researchers using inductive thematic analysis.

RESULTS:
Participant experiences of pain after exenteration are reflected by three identified themes: 1) adapting to long-term consequences of pelvic exenteration, including pain; 2) reluctance to take pain medications; and 3) engaging a multidisciplinary care team is essential to post–pelvic exenteration chronic pain management. Several participants reported ongoing intermittent pain after surgery that significantly affected various aspects of their lives. This prompted participants to adapt their lifestyles and explore alternative pain relief methods because some were hesitant to rely on analgesics.

LIMITATIONS:
The small sample size from a single center, whereby all patients underwent curative pelvic exenteration for lower recurrent rectal cancer, with none undergoing the procedure for palliation, limits the generalizability of the results of this study.

CONCLUSIONS:
Although chronic pain after pelvic exenteration for locally recurrent rectal cancer interferes with patient’s postoperative quality of life, analgesia use was influenced by pain habituation and fear of dependence on pain medications. Our findings emphasize the need to further investigate a multidisciplinary approach, including nonpharmacological methods, for optimization of pain outcomes after pelvic exenteration. See Video Abstract.

EXPERIENCIAS DE PACIENTES SOBRE EL DOLOR A LARGO PLAZO Y SU MANEJO TRAS LA EXENTERACIÓN PÉLVICA POR CÁNCER RECTAL CON RECIDIVA LOCAL: UN ESTUDIO CUALITATIVO

ANTECEDENTES:

Aunque el dolor puede persistir en los pacientes que se someten a una exanteración pélvica para el tratamiento del cáncer rectal localmente recurrente, los estudios que exploran la experiencia del paciente con el dolor post operatorio y su manejo siguen siendo limitados.

OBJETIVO:

Este estudio tuvo como objetivo explorar las experiencias de los pacientes con el dolor crónico post operatorio y el manejo después de la exanteración pélvica.

DISEÑO:

Estudio de cohorte cualitativo de pacientes que se han sometido a una exanteración pélvica para el cáncer rectal localmente recurrente.

ESCENARIO:

El estudio se realizó a través de entrevistas telefónicas semiestructuradas individuales.

PACIENTES:

Se incluyeron diecisiete pacientes con cáncer rectal localmente recurrente que se sometieron a una exanteración pélvica entre enero de 2018 y diciembre de 2020.

PRINCIPALES MEDIDAS DE RESULTADOS:

Las entrevistas semiestructuradas exploraron las experiencias de los participantes con el dolor, incluido su impacto en la vida y las estrategias de manejo a los seis y doce meses después de la exanteración. Las transcripciones de las entrevistas fueron analizadas por dos investigadores utilizando un análisis temático inductivo.

RESULTADOS:

Las experiencias de dolor de los participantes después de la exanteración se reflejan en tres temas identificados: 1) adaptación a las consecuencias a largo plazo de la exanteración pélvica, incluido el dolor; 2) renuencia a tomar analgésicos; 3) la participación de un equipo de atención multidisciplinario es esencial para el manejo del dolor crónico posterior a la exanteración pélvica. Varios participantes informaron dolor intermitente continuo después de la cirugía que afectó significativamente varios aspectos de sus vidas. Esto impulsó a los participantes a adaptar su estilo de vida y explorar métodos alternativos de alivio del dolor, ya que algunos dudaban en confiar en los analgésicos.

LIMITACIONES:

El pequeño tamaño de la muestra de un solo centro en el que todos los pacientes se sometieron a una exanteración pélvica curativa para el cáncer rectal recurrente inferior y ninguno se sometió al procedimiento para paliar limita la generalización de los resultados de este estudio.

CONCLUSIONES:

Si bien el dolor crónico posterior a la exanteración pélvica para el cáncer rectal recurrente local interfiere con la calidad de vida post operatoria del paciente, el uso de analgésicos se vio influenciado por la habituación al dolor y el miedo a la dependencia de los analgésicos. Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de investigar aún más un enfoque multidisciplinario, que incluya métodos no farmacológicos, para optimizar los resultados del dolor después de la exanteración pélvica. (Traducción—Dr. Mauricio Santamaria)