El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer peneal en el Paraguay
Authors: L. Cubilla Antonio 
Published: December 2024

El descubrimiento de la estructura del VPH por el profesor germánico Zur Haussen, que le valiera el premio Nobel, y la demostración epidemiológica de su relación causal con el cáncer de cuello uterino por la Dra Nubia Muñoz, colombiana, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, Lyon Francia, que le valiera una nominación para el Nobel (1974-1976), fueron eventos cruciales en la historia de la medicina. Estos descubrimientos son equivalentes en importancia a la relación etiológica entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón y otros órganos y del virus de la hepatitis B y el carcinoma hepatocelular.

El VPH, en su estado natural, es un habitante normal o patógeno de múltiples órganos del cuerpo humano, con una preferencia especifica hacia la región anogenital incluyendo la peneal. En un estudio prospectivo de 3.030 varones sanos de 18 a 70 años se encontró que 1.788 (59%) tenían el VPH en el glande, prepucio o cuerpo peneal. En el mismo estudio, con un seguimiento adecuado de los pacientes, se observó una conversión del virus no patógeno en lesiones clínicamente observables, como condilomas en 5% de los casos y Neoplasia Peneal Intraepitelial (PeIN) en 0.5% de los casos. Es decir, un porcentaje aparentemente no muy grande, pero considerando la alta frecuencia de la circulación humana mundial del virus, su capacidad carcinogénica se vuelve importante(1).

Los estudios de la relación del VPH y la neoplasia peneal en el Paraguay coincidieron con la aparición de la técnica molecular PCR para la detección precisa de los virus en los tumores y se iniciaron con el estudio seminal de Gegoire y colaboradores, de 117 pacientes del Paraguay y de Nueva York. En este estudio, publicado en 1995 en la prestigiosa revista del Instituto Nacional del Cancer de los Estados Unidos, por primera vez se estableció la relación entre subtipos morfológicos de carcinoma escamoso infiltrante peneal y la presencia de subtipos específicos de VPH(2). Es decir, los tumores producidos por el virus muestran una morfología especial, que puede ser reconocida por los patólogos en su trabajo rutinario utilizando técnicas de rutina no costosas. El segundo estudio crucial utilizando materiales del Paraguay y de la Universidad de Michigan, USA, fue en el año 2000. El Dr Mark Rubin y colaboradores norteamericanos y paraguayos determinaron la misma relación de morfología con presencia del VPH en el carcinoma invasivo y además, con lesiones precancerosas(3). En este estudio se postuló por primera vez la existencia de 2 vías carcinogénicas en el cáncer peneal, la relacionada con los virus y las no relacionadas con el virus. Trabajos adicionales de detección del VPH en cientos de casos de carcinoma peneal del Paraguay y de distintas regiones del mundo validaron y confirmaron estas apreciaciones originales(4,5). Estos fundamentos científicos avalados por la comunidad internacional permitieron que desde el Paraguay se haya propuesto un nuevo enfoque clasificatorio de los tumores peneales, en aquellos asociados con el VPH (30 a 50%) y aquellos independientes del virus (50 a 70%). Esta idea, un nuevo paradigma, fue plasmada en la publicación sobre tumores de la OMS para divulgarla al mundo médico y científico (6). Este enfoque paradigmático clasificatorio persiste en la última publicación de este órgano mundial.
¿Pero cuál es la situación del cáncer peneal en el Paraguay? Si bien no hay, por razones relacionadas con nuestro sub desarrollo médico y sanitario, datos precisos de registros nacionales de cáncer, se estima por extrapolación regional que su incidencia estaría en 3 a 4 casos por 100.000 habitantes. Esta cifra contrasta con su menor frecuencia en los países del norte (0.5 - 1x 100.000). En un cuidadoso estudio prospectivo patológico, viral, epidemiológico, realizado en el Hospital de Clínicas de la UNA hemos determinado el perfil típico del paciente paraguayo con cáncer peneal: los pacientes habitan en las zonas rural o suburbanas periféricas (82%), son pobres (75%), demuestran una educación precaria por debajo del 6to. grado (91%), son fumadores fuertes de más de un paquete por día (76%), poseen malos hábitos higiénicos (90%) y llegan al diagnóstico con fimosis (57%). Dos tercios de los pacientes tienen historia de enfermedades de trasmisión sexual o verrugas genitales. Cuando comparamos la historia de pacientes con o sin VPH, en sus tumores encontramos que los pacientes VPH positivos mostraban gran promiscuidad sexual, con más de 10 o hasta 70 parejas históricas, que aquellos con tumores negativos para el virus(7).

Se han realizado varios estudios de detección de genotipos de VPH en el Paraguay para carcinomas escamosos invasivos y para la Neoplasia Peneal Intraepitelial (PeIN). Más de 20 genotipos se han identificado, siendo el más frecuente el VPH16. Más del 90% de los tumores de los pacientes paraguayos, de acuerdo a la identificación de estos genotipos estarían cubiertos por las actuales vacunas nonavalentes(8-10).

Consideramos al cáncer peneal como un problema endémico de Salud Publica en el Paraguay que merece una atención especial. Afortunadamente, se tienen los fundamentos clínicos, epidemiológicos, patológicos y moleculares científicos, mediante trabajos realizados en el Paraguay, para sostener un programa de medicina preventiva que pueda influir en la disminución o eliminación de esta patología letal. Por eso felicitamos a las autoridades de salud pública por haber iniciado un programa de vacunación contra el VPH en niños varones de 10 años. En pocos años veremos los resultados auspiciosos de esta necesaria medida sanitaria.