The spread of Islam in the Volga-Ural region in the middle of the XVIII – early XX century
Authors: Orlov M.A. 
Published: December 2024

Currently, there is a steady interest in the history of the Orthodox mission during the imperial period. However, the history of proselytism of other confessions of the Russian Empire often remains out of the researcher's field of view. Studying this issue helps to better understand the nature and features of Orthodox missionary work, the position of the authorities in relation to non-Orthodox propaganda. Before the decree on religious tolerance was issued on April 17, 1905, the spread of Islam among Christians and pagans of the Volga-Ural region was prohibited. Despite this, Islamic proselytism was an essential factor in the formation of the con fessional structure of the Volga-Ural region. Often, the authorities were forced to de facto recognize the Islami zation of the local population. Some governors recognized that the process of "apostasy" could not be contained only by administrative methods. There was an understanding that in order to counteract the Islamization of "foreigners", the educational work of the Orthodox clergy is required. The spread of Islam was carried out in various ways: through the preaching activities of the Muslim cler gy, through religious schools (madrasahs and mektebe), through marriages, acculturation, as well as palliative methods – threats, the creation of difficult living conditions that forced them to accept the religion of the Koran. Islam was a rival religion to the dominant religion, Orthodoxy. In this regard, the authorities paid increased at tention to Islam. The importance of Islam was also explained by the fact that the Muslims of the Russian Empire professed a religion that was dominant in the Ottoman Empire. At the turn of the XIX – XX centuries, a move ment called "pan-Islamism" arose. Despite the fact that the ideologists of this movement did not have a decisive influence on Russian Muslims, the imperial authorities were afraid of mixing the missionary activity of Muslims with a political aspect.
В настоящее время наблюдается устойчивый интерес к истории православной мис сии в императорский период. Однако история прозелитизма иных конфессий Российской империи за частую остается вне поля зрения исследователя. Изучение данного вопроса помогает лучше понять ха рактер и особенности православного миссионерства, позицию властей по отношению к иноверной про паганде. До издания указа о веротерпимости 17 апреля 1905 г. распространение ислама среди христиан и язычников Волго-Уральского региона было запрещено. Несмотря на это, исламский прозелитизм яв лялся существенным фактором в формировании конфессиональной структуры Волго-Уральского реги она. Зачастую власти вынуждены были de facto признавать исламизацию местного населения. Некото рые губернаторы соглашались, что процесс «отступничества» невозможно удерживать только админи стративными методами. Появилось понимание, что для противодействия исламизации «инородцев» требуется просветительская работа православного духовенства. Распространение ислама осуществлялось различными способами: проповеднической деятельно стью мусульманского духовенства, через религиозные школы (медресе и мектебе), посредством браков, аккультурации, а также паллиативными способами – угрозами, созданием тяжелых жизненных усло вий, вынуждавших принимать религию Корана. Ислам являлся конкурирующей религией господство вавшему вероисповеданию – православию. В связи с этим власти уделяли мусульманству повышенное внимание. Значимость ислама объяснялась ещё тем, что мусульмане Российской империи исповедовали религию, которая являлась господствующей в Османской империи. На рубеже XIX – XX вв. возникло движение под названием «панисламизм». Несмотря на то, что идеологи данного движения не оказали решающего влияния на российских мусульман, власти империи опасались смешения миссионерской деятельности мусульман с политическим аспектом.