Simeon De Witt / Pioneer American Cartographer
Authors: RISTOW WALTER W. 
Published: April 2007

Simeon De Witt, a native of New York State, made major contributions to the origins and development of a distinctly American school of mapmaking. During the Revolution, as Assistant Geographer and Geographer on the staff of General George Washington, he prepared maps and surveys for the Continental Army. In 1784 he was appointed Surveyor- General of New York State, a position he filled with competence and distinction for fifty years. During this eventful and expansive half century, De Witt's cartographic contributions included preparing boundary surveys between New York and adjoining States, directing surveys of the "Military Tract," compiling a State map, serving, on commissions for the Erie Canal and for developing a plan for the expansion of New York City, cooperating with David H. Burr in compiling and publishing a map and atlas of New York State, and directing surveys for roads and railroads. When De Witt began his long tenure as Surveyor-General, much of the country west of the Hudson River was a wilderness and the population of New York State was less than 230,000. Fifty years later, when he died, the frontier period in New York's history had been weathered, the Erie Canal was in successful and profitable operation, there were expanding networks of roads and plans for railroads, New York was one of the best mapped regions of the Republic, and the State's population had increased to two million. Surveying and mapping, much of it under De Witt's direct supervision, contributed to this development and growth. Simeon De Witt, originaire de l'état de New York, a contribué de façon significative à la création et au dévelopement d'une école américaine de cartographie. Durant la révolution, en qualité de géographe adjoint et de géographe auprès du général George Washington, il a préparé des cartes et des levés à l'intention de l'armée continentale. En 1784, il fut nommé arpenteur général de l'état de New York, poste qu'il occupa avec compétence et distinction pendant cinquante ans. Durant ce demi-siècle d'activité et de progrès, De Witt a préparé les levés de frontière entre l'état de New York et les états adjacents; il a dirigé les levés du "Military Tract", compilé une carte de l'état de New York, fait partie de commissions d'étude pour la construction du canal Erié et la création d'un plan d'expansion de la ville de New York, collaboré avec David H. Burr a la compilation et a la publication d'une carte et d'un atlas de l'état de New York et dirigé des levés pour la construction de chemis de fer et de routes. Lorsque De Witt commença sa longue carrière d'arpenteur général, la plus grande partie de la région a l'ouest de fleuve Hudson était inhabitée et la population de l'état de New York était évaluée a moins de 230,000 habitants. A sa mort, cinquante ans plus tard, l'ère de colonisation de l'état de New York était terminée, le canal Erié fonctionnait avec profit, le réseau routier prenait de l'ampleur et on avait dressé les plans d'un réseau ferroviaire; l'état de New York était l'une des régions les mieux cartographiées de toute la république et sa population atteignait deux millions d'habitants. Les travaux de levés et de cartographie qui, pour une bonne part, avaient été effectués sous la direction de De Witt ont contribué de façon certaine a cette expansion.