From polarization of container traffic to spatial concentration: the example of european & mediterranean ports
Authors: Bourdin Sébastien , Cornier Thomas 
Published: August 2023

Nowadays, ports are strategic entities and represent driving force of the world economy. This trend increased with the containerization. The Euro-Mediterranean ports are involved in a battle to become key actors on a regional scale, by trying to attract the most important part of the traffic coming from Asian ports. We propose, in the euro-Mediterranean scale a quantitative analysis of the traffic evolution of the various ports through the data of containerized traffic with a multiscale approach between micro (port), meso (maritime gateway) and macro (European and Mediterranean). The objective is to measure different trends of proximity and spatial polarization in the traffic distribution of our 129 ports over the period 1990-2010. The results confirm slight deconcentration of the containerized traffic in the global scale but hide a different reality with a concentration of traffic in the meso scale, that of the maritime facade. This results in a strengthening of the spatial traffic concentration coupled with a polycentric structure of the containerized traffic. Through the achieved results, we were able to see the evolution of some ports, which influence was exponential over the last twenty- five years, following the example of Gothenburg, Saint-Petersburg or Tanger Med. These ports took advantage of economic and geopolitical evolutions as well as of the proximity of the other large ports with which they are linked by transshipment.

Les ports sont aujourd’hui des entités stratégiques et représentent des éléments moteurs de l’économie mondiale. Ce phénomène s’est amplifié avec la conteneurisation. Les ports euro-méditerranéens se livrent une bataille pour devenir incontournables à l’échelle régionale, en essayant de capter la plus grande part possible du trafic provenant des ports asiatiques. Nous proposons, à l’échelle euro-méditerranéenne, une analyse quantitative de l’évolution des trafics des différents ports au travers des données de trafic portuaire conteneurisé avec une approche multiscalaire entre l’échelle micro (port), méso (façade maritime) et macro (européenne et méditerranéenne). L’objectif est de mesurer des phénomènes de proximité et de polarisation spatiale dans la répartition du trafic des 129 ports de notre échantillon sur la période 1990-2010. Les résultats confirment une tendance à une légère déconcentration du trafic conteneurisé à l’échelle globale mais qui masque en réalité des phénomènes de concentration à l’échelle meso, celle des façades maritimes. Cela se traduit par un renforcement de la concentration spatiale du trafic couplée à une structure polycentrique du trafic conteneurisé. A travers les résultats obtenus, nous avons pu voir l’évolution de quelques ports, dont le poids a été exponentiel sur les vingt-cinq dernières années, à l’instar de Göteborg, Saint-Petersbourg ou Tanger Med. Ces ports ont profité des évolutions économiques et géopolitiques ainsi que de la proximité d’autres grands ports avec lesquels ils sont liés par transbordement.