Дорожные ухабы: особенности зимних передвижений в России в XVIII – первой половине XX века
Authors: Korshunkov V.A. 
Published: July 2024

Road and traffic problems are very important for understanding Russian Empire as the largest continental state in the world. The "road culture", "traditional travel culture", "road tradition" of Russia, the circumstances of traffic in Russian Empire began to be studied by historians, anthropologists and ethnographers from the end of the last century only. However, the threats to life and health of those who used horsedrawn carriages in the 18th – first half of the 20th century are not given attention in the historiography. This paper deals with the inconveniences on winter roads in Russia. Thus, the focus of this paper is on the constant and ubiquitous circumstances that made almost every road movement unpredictable and dangerous. The main problem is potholes on winter roads. The sources are the memoir texts, as well as archival documents. Works of fiction are an essential addition too. At the same time, it is important that the road theme in personal documents and narrative texts would not the main and plot-forming. It is believed that before the railways and high-quality highways, it was more convenient to travel around Russia at sub-zero temperatures and not in the warm season. In general, this is true: land roads for many centuries were so bad that in comparison with this, a winter trip on sleighs was easier and faster. However, winter trips were convenient only at the very beginning of winter, until potholes appeared on the roads. Potholes caused a lot of trouble: breakdowns and injuries constantly occurred. In any case, traffic was slowing down. Potholes were formed mainly due to the frequent passage of many loaded sleighs. The paradox is that in winter, when the main traffic of goods took place, roads deteriorated from this traffic. In the regions where the winter was too long (for example, in the North of the European part of Russia and in Siberia), the roads could deteriorate so much that they became almost completely impassable. For Russian Empire, the Great Siberian Route with horse-drawn traffic along it was especially significant, and it was there that from the middle of winter the traffic turned out to be extremely difficult.

Дорожная и транспортная проблематика чрезвычайно важна для понимания Российской империи – крупнейшей континентальной державы мира. «Культура дороги», «традиционная культура путешествия», «дорожная традиция» России, обстоятельства дорожных передвижений в Российской империи стали изучаться историками, антропологами, этнографами только с конца прошлого века. В историографии обычно не уделяется внимания угрозам жизни и здоровью у тех, кто в XVIII – первой половине XX в. пользовался гужевым транспортом. В этой статье рассматриваются неудобства, присущие зимним дорогам России в то время. Таким образом, в центре внимания находятся постоянные и повсеместные обстоятельства, которые делали почти каждое дорожное перемещение непредсказуемым и опасным. Главное из них – ухабы на зимних дорогах. Источниками для этой работы послужили многочисленные мемуарные тексты, а также архивные документы. Существенным дополнением являются и произведения художественной литературы. При этом важно, чтобы дорожная тематика в этих личных документах и нарративных источниках не являлась основной, сюжетообразующей. Считается, что до появления железных дорог и качественных шоссе удобнее было ездить по России при минусовых температурах, а не в теплое время года. В целом это так: сухопутные дороги на протяжении многих веков находились в столь плохом состоянии, что по сравнению с этим поездка зимой на санях была проще и быстрее. Однако удобными зимние поездки были только в самом начале зимы, пока на дорогах не появлялись ухабы. Они доставляли немало хлопот: из-за них постоянно случались поломки и травмы. Во всяком случае, движение сильно замедлялось. Ухабы формировались, главным образом, из-за частого проезда множества нагруженных саней. Парадокс в том, что именно зимой, когда происходили основные перемещения грузов, дороги от этого и повреждались. В тех краях, где зима была слишком долгой (например, на севере европейской части России и в Сибири), дороги могли настолько испортиться, что делались почти вовсе непроезжими. Для Российской империи особенно значимым был Большой Сибирский путь с гужевым движением по нему, и как раз там с середины зимы проезд оказывался чрезвычайно затрудненным.