MUTUAL AID BETWEEN FARM HOUSEHOLDS NEW ZEALAND AND CANADA*
Authors: HEDLEY MAX J. 
Published: March 2008

The overall concern of this essay is with the ways in which processes of capitalist development have shaped the existence and transformation of the family farm and rural life. This theme is explored comparatively through an analysis of the rise and decline of mutual aid between farm households in the Far North of New Zealand and on the Canadian Prairies. The historic importance of mutual aid and its declining significance is interpreted in terms of its relevance to the reproduction of relations of production of the family farm. Consequently, it is suggested that while veiled by the idiom of neighbourliness, mutual aid involved obligations to reciprocate which were conditioned by the imperatives of reproduction. Such an analysis is a necessary step towards unravelling the complexity of rural social structure and demystifying our often Arcadian imagery of the family farm and its community. It thus adds to the critique of interpretive schemes which insert a discontinuity between a peasant‐like past and a progressive present.

Ľobjet central de cet article est constitué par les mécanismes par lesquels le développement capitaliste tend à modeler ľexistence et la transformation de la famille agricole et de la vie rurale. Ľanalyse, de type comparatif porte sur le développement et le déclin des formes de coopération directe entre families agricoles dans ľextrème Nord de la Nouvelle Zélande, et dans les Plaines Canadiennes. Ľimportance historique puis le déclin de cette coopération sont interprétés en fonction de leur pertinence pour la reproduction des rapports de production. Cette coopération, souvent perçue comme simple relation de voisinage, reposait cependant sur une réciprocité rendue nécessaire par les impératifs de la reproduction. Pareille analyse est indispensable pour ne pas dissoudre la complexité de la structure rurale, et aussi pour démytifier ľimagerie arcadienne de la famille et de la communauté rurales. Elle renforce en outre la critique des interprétations qui décrètent une rupture entre un passé paysan et un présent fait de modernité.

Kurzfassung

Das generelle Anliegen dieser Abhandlung ist die Art und Weise, wie die Prozesse der kapitalistischen Entwicklung das Fortbestehen und die Veränderung des landwirtschaftlichen Familienbetriebes und des ländlichen Lebens geprägt haben. Diese Frage wird vergleichend untersucht durch Analyse des Entstehens und Zerfalls der gegenseitigen Hilfe zwischen landwirtschaftlichen Haushalten im äußersten Norden von Neuseeland und in den kanadischen Prärien. Die historische Bedeutung der gegenseitigen Hilfe und ihr Rückgang werden in Bezug auf ihren Beitrag zur Reproduktion der Produktionsverhältnisse bäuerlicher Familienbetriebe interpretiert. Konsequenterweise wird vermutet, daß durch die Redewendung von der guten Nachbarschaft verschleiert wurde, wie sehr die gegenseitige Hilfe wechselseitige Verpflichtungen beinhaltete, die durch die jeweiligen Anforderungen der Reproduktion bedingt waren. Eine solche Analyse ist ein notwendiger Schritt, um die Komplexität ländlicher sozialer Strukturen aufzulösen und unsere oft arkadischen Vorstellungen vom bäuerlichen Familienbetrieb und der ländlichen Gemeinde zu entmystifizieren. So wird ein Beitrag zu der Kritik von Interpretationsmustern geleistet, die einen Bruch zwischen der baüerlichen Vergangenheit und einer fortschrittlichen Gegenwart entstehen lassen.