Error Handling: Visualisations in the Human–Computer Interface and Exploratory Learning
Authors: Dutke Stephan 
Published: January 2008

La visualisation de l'information guidant l'utilisateur dans l'interface hommeordinateur est devenue l'une des activités les plus recherchées dans l'exploitation de la bureautique et des systèmes informatisés. On étudie ici la relation entre les visualisations, l'exploration active du système et le traitement des erreurs de manipulation. On décrit, dans la visualisation de l'information guidant l'utilisateur, deux dimensions en intéraction illustrées par un menu à déroulement: pour ce qui est de l'aspect quantitatif, le rapport des items du menu constamment affichés à ceux qui ne le sont pas peut varier; quant au versant qualitatif, c'est le contenu sémantique du nom du menu ou autres dénominations des rubriques qui peuvent être modifiés. Dans notre expérience, chacun des quatre groupes de débutants en informatique (N= 29) s'est familiarisé avec un éditeur de textes en cinq sessions grâce à de courtes instructions suivies d'une exploration autodirigée. Les deux dimensions, avec chacune deux modalités, ont servi de variables indépendantes (2 × 2 groupes expérimentaux). L'intensité de l'exploration active autodirigée du système devint une covariable. L'efficacité du traitement des erreurs de manipulation a étéévaluée à travers l'analyse des stratégies de passage entre différentes phases d'action. La dimension qualitative de la visualisation a un effet faible mais positif sur le traitement des erreurs. Par contre, la dimension quantitative a un impact négatif, mais seulement indirectement, par l'intermédiaire de la motivation de l'utilisateur à explorer activement le système: une augmentation du rapport des items constamment visibles à ceux qui ne le sont pas conduit à une exploration moins intensive, ce qui aboutit à une moindre connaissance verbale du système. Une exploration superficielle risquait plus de générer des problèmes supplémentaires dans les situations d'erreur que d'aider à traiter efficacement les erreurs.

Visualising user information in the human–computer interface has become one of the most preferred design features in office automation and communication systems. In the present study, the relationship between visualisations, active system exploration, and error handling is investigated. Two interdependent dimensions in the visualisation of user information are described and exemplified by a pull‐down menu system: (a) with regard to the quantitative aspect, the ratio of permanently visible to non‐permanently visible menu items can vary; (b) with regard to the qualitative aspect, the semantic content of menu names or other high‐level category descriptors can vary. In the present experiment, each of four groups of computer novices (N= 29) learned a text editor in five sessions by means of short instructions followed by self‐directed exploration. Both dimensions, with two levels each, served as independent variables (2 × 2 experimental groups). The intensity of selfdirected, active system exploration served as a covariate. Error‐handling efficiency was evaluated through the analysis of transition patterns between different action categories. The qualitative dimension of visualisation was shown to have a weak but positive effect on error handling. In contrast, the quantitative dimension was found to have a negative relationship to errorhandling efficiency, but only indirectly through users' motivation to explore the system actively: an increased ratio of permanently visible to non‐permanently visible menu items led to less intensive exploration, which resulted in less verbal knowledge about the system. Less exploration was more likely to generate additional problems in error situations than to help handle errors efficiently.