Serfdom as a Social and Political Problem in J. P. Polonsky’s Works
Authors: Алексеев К.В. 
Published: July 2021

В статье анализируется отношение к крепостному праву как социально-политической проблеме в произведениях Я. П. Полонского «Свежее преданье» (включая план ненаписанных глав), «Признания Сергея Чалыгина» и «Дешевый город». Рассматриваются герои трех романов, с помощью которых писатель рисует правдивую картину жизни русского общества в 1820-е, 1840-е и 1850-е годы, а также показывает существовавшие в обществе позиции по отношению к крепостному праву. Через некоторых героев автор транслирует свое собственное мнение по поводу крепостной зависимости крестьян: рассказчик, Камков, Лора, Ульяна Ивановна, князь Таптыгин, баронесса («Свежее преданье»); Сергей Чалыгин, его мать, Кремнев («Признания Сергея Чалыгина»); Елатомский, Эвина, Бавин («Дешевый город»).
Выделяются следующие аспекты трактовки Полонским проблемы крепостного права: протест против крепостного права неразрывно связан с идеями свободы и равноправия, при этом свобода понимается писателем не как проявление абсолютной воли человека, а как ответственное отношение к интересам общества и других людей; в среде либерально настроенной интеллигенции (особенно в 1850-е годы), как показывает писатель, существовало противоречие, заключающееся
в расхождении слов и жизни за счет труда крепостных крестьян; неоднозначное отношение самих крестьян к возможному освобождению от крепостной зависимости ставит вопрос о готовности землепашцев принять свободу. Отмечается, что наиболее либеральные и демократические установки персонажей произведений совпадают с авторским мировоззрением.
Делается вывод о том, что в исследуемых романах Я. П. Полонский пропагандирует идеи свободы, выступает против крепостного права, а также правдиво передает распространенные
в русском обществе в 1820–1850-х годах настроения в контексте данной проблемы. Рассмотрение Полонским социально-политических проблем при этом отличается оригинальностью: писатель вкрапляет в ткань произведений диалоги, небольшие лаконичные зарисовки, краткие рассуждения, касающиеся вопросов политики, в частности крепостного права, и только целостный анализ текста позволяет понять позицию автора.

The article analyzes J. P. Polonsky’s attitude to serfdom as a social and political problem through the prism of Polonsky’s novels “A Lovely Promise” (including the unwritten chapters), “Sergey Chalygin’s Confessions” and “A Cheap City”. The article focuses on the characters of the three novels whose images help the writer to depict the life of Russian society in the 1820s, the 1840s, and the 1850s, as well as to render social attitudes to serfdom. Some of the characters function as the author’s mouthpiece, showing Polonsky’s attitude to serfdom. These characters are the narrator, Kamkov, Lora, Ulyana Ivanovna, count Taptygin, the baroness (“A Lovely Promise”), Sergey Chalygin, his mother, Kremnev (“Sergey Chalygin’s Confessions”), Elatomsky, Evina, Bavin (“A Cheap City”).
The article highlights the following aspects of Polonsky’s attitude to serfdom: serfdom is a monstrous practice which robs a person of their innate right to freedom and equality. The writer doesn’t treat freedom as manifestation of free will, but as recognition and respect for others. Polonsky underlines
the discrepancy between liberal ideas expressed by representatives of intelligentsia and their acceptance of serfdom, he highlightes that peasants treated emancipation differently and sometimes they were not willing to accept freedom. The article maintains that Polonsky’s characters’ liberal and democratic ideas reflect the writers’ worldview.
The author of the article concludes that in the aforementioned novels, J. P. Polonsky propagates freedom, censures serfdom, describes social attitudes to serfdom prevalent in Russian society in the 1820s–1850s. Polonsky’s treatment of social and political problems is strikingly unique. The writer’s ideas and attitudes can only be uncovered through close reading, through comprehensive analysis of the characters’ dialogues and short sketches on political issues.