Text Complexity and Oral Reading Prosody in Young Readers
Authors: Benjamin Rebekah George , Schwanenflugel Paula J. 
Published: September 2010

The purpose of the study was to examine the impact of text difficulty on the oral reading prosody of young children. Fluency in reading is ideally determined by measuring rate, accuracy, and prosodic qualities in the oral reading of children. Spectrographic measurements of four prosodic variables—sentence‐final F0 change, intonation contour, intrasentential pausing, and ungrammatical pausing—were carried out on the oral readings of second‐grade students (N = 90) of an easy and a difficult text. Standardized measures of reading fluency (i.e., measuring only rate and accuracy) and reading comprehension were also given. Text difficulty had an impact on children's oral reading on three of the four prosody variables, and fluent children read more expressively than less fluent children. Prosody measured from the more difficult text was found to be more closely related to other aspects of fluency than prosody measured from the easy text. Additionally, prosody measured from the difficult text served as an independent predictor of comprehension skills once rate and accuracy were controlled for, whereas prosody from the easy text did not. It is proposed that good reading prosody is used by children to assist in comprehending the more difficult text.

[Note: Rebekah Benjamin discusses the research presented in this article in a podcast from the “Voice of Literacy”: http:www.voiceofliteracy.orgposts41784.]

إن الغرض من هذه الدراسة هو بحث تأثير صعوبة النص على عَروض القراءة الشفوية لدى القراء الصغار. مثاليا، يمكن تحديد السلاسة في القراءة بقياس معدل السرعة والدقة وجودة العروض في القراءة الشفوية عند الأطفال. لقد أجريت القياسات التصويربة والضوئية لأربعة متغيرات عروضية‐ تغيير نهاية الجملة ومحيط التنغيم والتوقف داخل الجملة والتوقف الخاطئ نحويا‐ على القراءات الشفوية لطلاب الصف الثاني لنص سهل وآخر صعب. و قُدمت أيضا مقاييس موحدة للقراءة السلسة ( أي قياس معدل السرعة والدقة فقط ) وفهم القراءة. كان لصعوبة النص تأثير على القراءة الشفوية لدى الأطفال في ثلاثة من المتغيرات العروضية الأربعة، كما أن الأطفال الذين يجيدون القراءة هم أحسن تعبيرا من الذين لا يجيدون القراءة. بيّنت العروض المقاسة على نص صعب أنها أوثق صلة بجوانب أخرى من السلاسة من تلك المقاسة على نص سهل. بالإضافة إلى ذلك، فإن العروض المقاسة على النص الصعب هي بمثابة منبّىء مستقل لمهارات الفهم بمجرد ضبط معدل السرعة والدقة في حين أن العروض المطبقة على النص السهل لا يمكن استخدامها كمنبىء مستقل. ويُقترح أن يستخدم الأطفال عروض القراءة الجيدة لمساعدتهم في فهم النصوص الصعبة.

[Podcast: http:www.voiceofliteracy.orgposts41784.]

本研究旨在考查文本的艰深度对幼童朗读节律之影响。评量儿童朗读流畅度的理想方法是量度他们的朗读速度、准确度及节律素质。90名小学二年级学生接受一深一浅的文本朗读测试。研究者以语音的声谱图量度四个节律变数：句尾基本音频变化、语调轮廓、句子内之停顿及不合语法之停顿。受测试者亦接受标准化阅读流畅度（只量度速度与准确度）及阅读理解测试。文本的艰深度能影响儿童的朗读表现，尤其在四个节律变数之中的三个上；而在表情达意方面，流畅朗读者则比非流畅朗读者较为优胜。阅读流畅度的其他素质与从朗读艰深文本所量得的节律素质，比与从朗读浅易文本所量得的节律素质，有较为密切的相关。此外，当研究者在控制了阅读流畅度与准确度的情况下作分析时，其结果显示，从朗读艰深文本所量得之节律素质，可以成为一个预测阅读理解能力的独立因子，而从朗读浅易文本所量得之节律素质则不可以。本研究提出，儿童运用朗读的良好节律素质来帮助他们理解较艰深之文本。

[Podcast: http:www.voiceofliteracy.orgposts41784.]

Cette étude avait pour but d'examiner l'impact de la difficulté du texte sur la prosodie de la lecture orale chez de jeunes lecteurs. Idéalement, on définit la fluidité de la lecture en mesurant la vitesse, l'exactitude et les qualités prosodiques de la lecture orale des enfants. Les mesures spectographiques de quatre variables prosodiques—changement de la fréquence fondamentale de fin (Fo) de phrase, contour intonatif, pause intra‐phrase, et pause non‐grammaticale—ont été effectuées sur des lectures orales d'élèves de seconde année (N = 90) sur un texte facile et un texte difficile. On a aussi effectué les mesures standard de fluidité de lecture (c'est‐à‐dire mesures uniquement de la vitesse et de l'exactitude) et de compréhension de la lecture. La difficulté du texte a eu un impact sur la lecture orale des enfants dans trois des quatre variables prosodiques, et les enfants qui lisent couramment ont lu de façon plus expressive que les enfants qui lisent moins couramment. Nous avons trouvé que quand on mesure la prosodie à partir du texte le plus difficile, celle‐ci est plus étroitement liée aux autres aspects de la fluidité que quand on la mesure à partir du texte facile. En outre, la prosodie mesurée à partir du texte difficile permet de prédire de façon indépendante les compétences de compréhension, après que la vitesse et la précision aient été contrôlées, ce que ne permet pas la prosodie avec le texte facile. Selon nous, une bonne prosodie en lecture constitue une aide pour les enfants afin de comprendre un texte plus difficile.

[Podcast: http:www.voiceofliteracy.orgposts41784.]

Как зависит просодия чтения вслух у маленьких детей от сложности текста? В идеале, беглость чтения определяется скоростью, точностью и качеством просодии. В рамках исследования, которое проводилось на группе второклассников (N = 90), читавших тексты разной трудности, были осуществлены спектрографические замеры четырех просодических переменных: интонационное оформление конца предложения, контур интонации, паузы между предложениями и неграмматические паузы внутри предложений. Одновременно проводились стандартные замеры беглости (т.е., измерялась только скорость и точность), а также проверялось понимание прочитанного. Сложность текста оказала воздействие на три из четырех переменных, а дети с более высокой скоростью чтения читали более выразительно, чем их более медлительные в чтении сверстники. Просодия при чтении более трудного текста оказалась теснее связана с иными аспектами беглости, нежели при чтении легкого текста. Кроме того, стало понятно, что по качеству просодии при чтении трудного текста – при достаточной скорости и точности – можно заранее предсказать, каковы будут навыки понимания. Для легкого текста такой зависимости нет. Авторы делают вывод, что дети используют хорошую просодию для более глубокого понимания сложных текстов.

[Podcast: http:www.voiceofliteracy.orgposts41784.]

Este estudio examina el impacto de la dificultad del texto en la prosodia de la lectura oral de los niños jóvenes. La fluidez en la lectura oral se determina, en el mejor de los casos, midiendo la velocidad, la precisión y las cualidades prosódicas de la lectura. Medidas espectroscópicas de cuatro variables prosódicas—el cambio F0 al final de la oración, el contorno de la entonación, las pausas dentro de las oraciones, y las pausas no gramaticales—se hicieron de la lectura oral de estudiantes de segundo grado (N = 90) de un texto difícil y de un texto fácil. También se hicieron medidas estandardizadas de la fluidez en la lectura (o sea, se midieron únicamente la velocidad y la precisión) y de la comprensión de la lectura. La dificultad del texto afectó tres de las cuatro variables prosódicas de la lectura oral de los niños, y se encontró que los niños con fluidez leyeron con más expresión que los niños con poca fluidez. También se encontró que la prosodia medida de los textos más difíciles tenía más relación con otros aspectos de la fluidez que la prosodia medida de los textos fáciles. Además, la prosodia medida de los textos difíciles sirve como un indicio independiente para pronosticar las destrezas de comprensión una vez que la velocidad y la precisión han sido controladas, mientras que la prosodia de los textos fáciles no sirve de tal forma. Se propone que los niños con buena prosodia al leer la usan para entender mejor los textos difíciles.

[Podcast: http:www.voiceofliteracy.orgposts41784.]