The Rediscovery of the Great Urban Sanctuary of Selinunte between the early 19th and early 20th century: Perspectives,
Legacies, Problems
Authors: Marconi Clemente 
Published: February 2025

Abstract
The subject of this paper is the rediscovery of the great urban sanctuary of Selinus between the early 19th and early 20th century,
from Jacob Ignaz Hittorff to Ettore Gàbrici. The great urban sanctuary is understood to be the area of the acropolis delimited to
the south by the SB road, to the west by the SA road, to the north by the Sf road and to the east by the massive terraced steps used
to double the size of the sacred area in the second half of the 6th century. Overall, the Selinuntine sanctuary represents one of
the largest sacred areas of the Western Greeks, comparable with the urban sanctuaries of Metapontum and Poseidonia/Paestum.
Yet, two centuries after the beginning of research in the sanctuary, we are far from having a clear idea of both the history of the
area from prehistoric to early modern times and the articulation of the various parts of the sanctuary and the ritual dimension in
the Archaic and Classical periods, the heyday of Selinunte. This is largely due to the legacy of the nineteenth-century tradition,
which led to a focus on the two large peripteral temples C and D, rather than on ‘minor’ structures such as oikos temples, altars,
stoai, banquet halls, and performance facilities, which also populated the area in large numbers. The same tradition is largely
accountable for an approach to architecture that focuses on the reconstruction of buildings and their design aspects, to the
detriment of interdisciplinary research aimed not only at reconstructing the biography and post-antique reuses of buildings,
but also and above all the cultic and ritual dimensions associated with them, through targeted stratigraphic excavations, and
the study of material culture and archaeozoological and palaeobotanical remains, now revealed in large quantities by the new
excavations of the mission of the Institute of Fine Arts of New York University and the University of Milan, in agreement with the
local Archaeological Park of Selinunte, Cave di Cusa, and Pantelleria.

Résumé
Le sujet de cet article est la redécouverte du grand sanctuaire urbain de Sélinonte entre le début du xixe et le début du xxe siècle,
de Jacob Ignaz Hittorff à Ettore Gàbrici. Le grand sanctuaire urbain correspond à la zone de l'acropole délimitée au sud par la
route SB, à l'ouest par la route SA, au nord par la route Sf et à l'est par les marches massives en terrasses utilisées pour doubler
la taille de l'aire sacrée dans la seconde moitié du vie siècle. Dans l'ensemble, le sanctuaire de Sélinonte représente l'une des
plus grandes aires sacrées des Grecs en Occident, comparable aux sanctuaires urbains de Métaponte et de Poseidonia/Paestum.
Pourtant, deux siècles après le début des recherches sur le sanctuaire, nous sommes loin d'avoir une idée claire à la fois de
l'histoire de la zone depuis la préhistoire jusqu'au début de l'époque moderne et de l'articulation des différentes parties du
sanctuaire ainsi que de de la dimension rituelle aux époques archaïque et classique, l'apogée de Sélinonte. Cela est dû en grande
partie à l'héritage de la tradition du xixe siècle, qui a conduit à se concentrer sur les deux grands temples périptères C et D, plutôt
que sur les structures "mineures" telles que les temples oikos, les autels, les stoai, les salles de banquet et les salles de spectacle,
qui sont également très diffusés dans cet espace. Cette même tradition est en grande partie responsable d'une approche de
l'architecture qui se concentre sur la reconstruction des bâtiments et leurs aspects conceptuels, au détriment d'une recherche
interdisciplinaire visant non seulement à reconstruire la biographie et les réutilisations post-antiques des bâtiments, mais aussi
et surtout les dimensions cultuelles et rituelles qui leur sont associées, grâce à des fouilles stratigraphiques ciblées et à l'étude
de la culture matérielle et des vestiges archéozoologiques et paléobotaniques, aujourd'hui révélés en grande quantité par les
nouvelles fouilles de la mission de l'Institute of Fine Arts de la New York University et de l'Université de Milan, en accord avec le
Parc archéologique local de Sélinonte, Cave di Cusa et Pantelleria.