The militancy of nurses and union renewal
Authors: Briskin Linda 
Published: November 2011

In the last three decades, nurses have gone on strike in many countries including Canada, the UK, the US, Australia, Japan, New Zealand, Israel, Ireland, Denmark, Sweden, Poland, Portugal and South Africa. This article has a twofold purpose: first, to highlight oft-hidden patterns of nurse militancy through strike narratives; and second, to consider the contributions of nurse militancy to union renewal. It argues that the militancy of nurses speaks to many of the strategic threads in the union renewal project. It touches upon four themes: women’s militancy, rank-and-file militancy, coalition-building and community outreach, and professionals in the labour movement. In considering the militancy of women, this discussion genders the union renewal debate. At the same time, the article broadens the focus of the women and unions scholarship from issues of representation and leadership, constituency and cross-constituency organizing, and equity policy and bargaining to include workplace militancy.

Au cours des trois dernières décennies, des infirmières sont parties en grève dans de nombreux pays, notamment au Canada, au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie, au Japon, en Nouvelle-Zélande, en Israël, en Irlande, au Danemark, en Suède, en Pologne, au Portugal et en Afrique du Sud. Cet article poursuit un double objectif: tout d’abord, mettre en lumière le comportement souvent ignoré du militantisme des infirmières au travers du récit de grèves; ensuite, examiner la contribution de ce militantisme au renouveau syndical. Il montre que le militantisme des infirmières fait écho à bon nombre des axes stratégiques du projet de renouveau syndical. Il aborde quatre thèmes: le militantisme des femmes; le militantisme de la base; la construction de coalitions et le soutien de la communauté proche; le rôle des professionnels de la santé dans le mouvement des travailleurs. En examinant le militantisme des femmes, il intègre la dimension du genre dans le débat sur le renouveau syndical. Dans le même temps, l’article élargit à la problématique du militantisme sur le lieu de travail l’accent que la recherche sur les femmes et le syndicalisme met généralement sur les questions de représentation et de leadership, d’organisation catégorielle et intercatégorielle, ou de politique et de négociation sur l’égalité.

In den letzten drei Jahrzehnten ist es in vielen Ländern zu Streiks von Krankenpflegerinnen gekommen, unter anderem in Kanada, dem Vereinigten Königreich, in den USA, in Australien, Japan, Neuseeland, Israel, Irland, Dänemark, Schweden, Polen, Portugal und in Südafrika. Dieser Beitrag verfolgt zweierlei Ziele: Einerseits soll er anhand von Streikberichten wenig sichtbare Strukturen des Aktivismus bei Krankenpflegerinnen aufdecken. Andererseits befasst er sich mit der Frage, welchen Beitrag dieser Aktivismus zur Erneuerung der Gewerkschaften leisten kann. Hier wird geltend gemacht, dass der Aktivismus von Krankenpflegerinnen viele strategische Schwerpunkte berührt, die Teil des Projekts zur Erneuerung der Gewerkschaften sind, insbesondere vier Themen: Aktivismus von Frauen, Aktivismus der Basis, Bündnisbildung und lokale Einbindung sowie Fachkräfte in der Arbeiterbewegung. Durch die Betrachtung des Aktivismus speziell von Frauen wird der Debatte über die Erneuerung der Gewerkschaften eine geschlechtspezifische Dimension verliehen. Gleich-zeitig wird der Fokus der wissenschaftlichen Literatur über Frauen und Gewerkschaften in Bereichen wie Vertretung und Führung, Organisation von Mitgliedern und gewerkschaftsferneren Personenkreisen sowie Politik und Verhandlungen zur Förderung der Gleichstellung um den Aspekt des Aktivismus am Arbeitsplatz erweitert.