Entendiendo los Parques Nacionales como reflejo de nuestra capacidad para vivir en un medio natural. Una mirada a través de la habitabilidad, Parque Torres del Paine
Authors:   , Villanueva Retamales Laura Alicia 
Published: November 2023

(English) Since last decade, tourism in Chilean Patagonia has grown rapidly, largely promoted by State policies and encouraged by privately held companies, whose objective is to turn this region into a pole of attraction for tourist growth and the country’s economic development.
This tourist scheme is clearly based on the geographical values of the southernmost extreme of Chilean Patagonia whose natural environment is one of the most fragile in the country. With highly sensitive ecosystems to anthropic alterations, and a small population, this territory lacks legal territorial policies to protect and promote its biodiversity. These sources of interest are mainly located within the Magallanes Region, specifically located within the National System of Protected Wild Areas, and they represent 58.9% of the total regional area and 17% of the country. Hence, Torres del Paine National Park (PNTP) is the regional unit (181,229 hectares) that receives the highest number of visitors, and every ten years since 2002, it has doubled the income. Between the years 2014 and 2016, and as a consequence of this exponential growth, there was an impact on health and sanitation, congestion and waste management that has trespassed the park’s boundaries. The "irruption of nature tourism" requires the services to meet the visitors’ needs. However, since its origin these needs have been solved through an unsustainable path and with poor management measures of their impact. It is precisely the lack of awareness for the conservation of PNTP that gives origin to this research. Although in Chile there are still Protected Wilderness Areas located at latitudes higher than the PNTP, these have been kept away from the tourist offer for years. Difficult accessibility and the lack of facilities have prevented the tourist industry from expanding. Nevertheless, and with arguments in favour of decentralising the activity flow at PNTP, these other areas are intended to be a centre of attraction for tourism development in the near future. The nature of these other extended areas makes tourists inhabit them temporarily. At present, there are no sustainable management plans to deal with the issue of habitability through a material flow methodology. Understanding what national parks are and how we relate to them when hiking and temporarily inhabiting them, we acknowledge the bond between conservation and tourism. Therefore, this dissertation intends to tackle sustainability issues and measure how much park we need to maintain human activities in natural environments. This research analyzed the metabolic flows and material flows of four habitability models within the Paine Mountain Range circuit. The material flows estimate was measured to not only to visualize the boundaries of influence of the park, but also to assess the sustainable development of PNTP, since the current activities are habitability and meeting the visitors’ and rangers’ basic needs. This research concludes that it is absolutely necessary to formulate a new perspective when dealing with human activities and the conservation of natural environments. If we consider the Earth as a large habitable park, we should then look after the closing of its cycles and see the value of a sustainable model.

(Español) El turismo en la Patagonia chilena ha crecido aceleradamente desde la última década, promovido en gran medida por acciones del Estado y alentado por la empresa privada, con el objetivo de convertir a esta región en un polo de atracción para el turismo, fomentando el desarrollo productivo del país. Este turismo se fundamenta de manera evidente en los valores geográficos de ese territorio extremo, y sobre uno de los ambientes naturales más frágiles del país, con ecosistemas altamente sensibles a las alteraciones antrópicas, con una escasa población, y sin embargo, sin una ley que proteja y promueva su biodiversidad. Estos focos de interés se sitúan principalmente dentro de la Región de Magallanes, emplazados dentro del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas (ASP), representados por 58,9% del total de superficie de la región y al 17% del total del país. De ahí que, el Parque Nacional Torres del Paine (PNTP) es la unidad en esa región de que recibe el mayor número de visitantes, doblando el ingreso en diez años desde el 2002, manteniendo un aumento exponencial sobre una superficie de 181.229 hectáreas. Esto detonó en una crisis entre 2014-2016, manifestándose más que nada en problemas de salubridad, congestión y manejo de residuos. Generando problemas que van más allá de los límites del mismo parque. Esta “irrupción de turismo de naturaleza” ha demandado hasta ahora servicios que cubran las necesidades de los visitantes los cuales se han ido solventando de manera insostenible y con escasas medidas de manejo sobre los impactos que puedan provocar estas instalaciones en las ASP, generando un riesgo para la conservación, y para nuestro propio bienestar, que en consecuencia, son los objetivos más importantes en la creación de un Parque Nacional (PN) y por ende lo que origina esta investigación. En Chile aún existen ASP ubicadas en latitudes mayores que el PNTP, las cuales se han mantenido por años alejadas de la oferta turística, nada más resguardadas por la difícil accesibilidad y la inexistencia de infraestructura. Sin embargo, hoy estas áreas han sido destinadas para extenderse al desarrollo turístico en un mediano plazo, con los argumentos de descentralizar el flujo de actividades en PNTP, son lugares de grandes extensiones donde el tiempo para recorrerlos conlleva la permanencia temporal al interior de ellos. En el presente, no existen planes de manejo con un enfoque de sostenibilidad para estás áreas naturales, los cuales puedan gestionar la habitabilidad al interior de ellos a través de una metodología de flujos materiales. Al entender qué son los PN, y cómo nos relacionamos con ellos podemos reconocer la problemática entre conservación y turismo. Por lo tanto, esta tesis propone abordar el tema de la sostenibilidad sobre este enorme territorio, midiendo la cantidad de PN que necesitamos para mantener nuestras actividades al interior de él. Se estudiaron los flujos metabólicos implicados en cuatro modelos de habitabilidad identificados dentro del circuito de Montaña Macizo Paine, así como, los flujos materiales que se dan para satisfacer sus actividades. Esto ayudó a medir el desarrollo sostenible del PNTP, ya que, las actividades que se realizan en él son el habitar, resolver necesidades básicas de visitantes y guardaparques, puesto que no existe otra actividad productiva dentro de un PN. Se concluye en la importancia de formular una nueva manera de mirar y entender las limitaciones que implica la relación de las actividades humanas y su intervención en un medio natural con características de conservación, lo que supone un reto que es extrapolable a otra escala, si consideramos que para la sostenibilidad, el planeta entero podría ser un gran parque natural en el que debemos habitar. Entonces, el modelo debe reconocer las actividades ligadas a esos espacios naturales, cierren sus ciclos materiales y reconozcan al mismo tiempo, que el territorio donde se general y cierran sus ciclos es también el parque.