Taphonomy and burial context of the Roman/post-Roman funerary areas (2nd to 6th centuries AD) of A Lanzada, NW Spain
Authors: Lopez-Costas Olalla 
Published: December 2018

Although in the post-Roman transition (Late Antiquity) intense socioeconomic, cultural and environmental changes took place in NW Iberia, their impact in the life of local communities is barely known. The funerary rites and burial are processes deeply rooted in societies, hence their modifications may reveal helpful aspects to understand the aforementioned transition. To reach this objective and improve our knowledge on the local lifestyle, I analyzed and compared the taphonomy, or post-mortem alterations, of burials from A Lanzada necropolis. This is one of the few sites in NW Spain where two different funerary phases, Roman and post-Roman, have been found. The burial context was studied in 59 graves (38 Roman and 21 post-Roman) and surface abrasion and biotic-abiotic alterations were analyzed in 84 skeletons (38 Roman, 40 post-Roman, 6 undetermined). The results showed modifications on burial ritual in the Late Antiquity funerary area: grave orientation changed to W-E (it was S-N in Roman times), no grave goods were present, body position was always supine, and multiple consecutive burials and stone slabs coffins were introduced. This type of funerary context was apparently common in later Galician necropoleis. In contrast, in the Roman period the funerary practices were more varied, since they included burial cremations, tile-built graves, as well as prone burials with carelessly deposited human remains. Other Iberian sites show similar patterns of changes between Roman/post-Roman phases. A possible standardization of funerary ritual in Late Antiquity is suggested and different socioeconomic and cultural causes are explored to understand the observed trends.

Tafonomía y contexto funerario en la necrópolis romana/tardoantigua (siglos II-VI dC.) de A Lanzada, NO de España - Durante la transición desde el periodo romano a la tardoantigüedad se condensaron, en el Noroeste de la Península Ibérica, intensos cambios socioeconómicos, culturales y ambientales. Sin embargo, conocemos muy poco sobre si tuvieron un impacto y de qué tipo en el modo de vida de las poblaciones locales, especialmente sobre sus costumbres diarias. Tanto el entierro como todo lo que rodea al ritual funerario son procesos donde dichas costumbres se revelan con más intensidad al tener fuertes connotaciones culturales, por lo que su estudio puede revelar modificaciones en las poblaciones que nos ayuden a entender mejor la citada transición. Para ello se analizaron y compararon las alteraciones postmortem o tafonómicas de la necrópolis de A Lanzada, uno de las pocos yacimientos cuyo periodo de uso cubre el lapso temporal de interés con dos zonas de enterramiento bien diferenciadas (romana y tardoantigua). El contexto de enterramiento se estudió en un total de 59 tumbas (39 romanas y 21 tardoantiguas) y la abrasión en superficie, y alteraciones bióticas y abióticas en los 84 esqueletos preservados (38 romanos, 40 tardoantiguos, 6 de cronología desconocida). Los resultados han mostrado cambios en el ritual de enterramiento en la fase post-Romana: una modificación en la orientación de S-N a O-E, ausencia total de ajuar, posición en decubito supino y la introducción de enterramientos múltiples (consecutivos) y de tumbas de lajas de piedra. Este contexto funerario se mantuvo en el tiempo en otras necrópolis gallegas. Asimismo, uno de los esqueletos muestra marcas de mordeduras de un cánido. En cambio, el área de enterramiento romana presenta unas características más variadas, incluyendo vestigios de cremaciones, tumbas con teguale y al menos tres enterramientos en decubito prono cuyos miembros estaban dispuestos con poco cuidado. Similares tendencias entre ambos periodos se han encontrado en otros yacimientos peninsulares. En base a los resultados se propone la existencia una posible estandarización del ritual en periodo post-Romano, lo cual se intenta relacionar con las transformaciones socioeconómicas y culturales de estos siglos.