An Insular Refuge: Poetics of the Island in María Zambrano's Puerto Rican Exile
Authors: Mariátegui Juan Diego 
Published: August 2024

Abstract: Spanish Republican philosopher María Zambrano spent the early years of her exile immersed in the intellectual circles of the Caribbean. Soon after arriving, she produced the essay Isla de Puerto Rico: Nostalgia y esperanza de un mundo mejor (1940), in which she meditates upon Puerto Rico's cultural and political role during World War II. Situating it in the field of geopoetics, I argue that the text formulates a "poetics of the island," a discourse about this geographical formation that presents it as the source of a universal humanist subject that can renew democracy. Though such a poetics of the island promises to unite the Americas in the struggle against fascism, it leads Zambrano to oppose Puerto Rican independence at a time when its imperial subordination to the United States was being reaffirmed. Placing her text alongside those of central cultural and political figures like Antonio Pedreira and Luis Muñoz Marín highlights the colonial dimension of Zambrano's work, which has not been sufficiently studied. The essay thus allows an exploration of how geopoetic representations of the island have influenced Puerto Rican discourses regarding its political relationship to North America, especially in crucial junctures of the twentieth century. Resumen: La filósofa española republicana María Zambrano pasó los primeros años de su exilio inmersa en las comunidades intelectuales del Caribe hispano. Poco después de su llegada, produjo el ensayo Isla de Puerto Rico: Nostalgia y esperanza de un mundo mejor (1940), en el que medita sobre el rol cultural y político de Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial. Situando el ensayo en el campo de la geopoética, sostengo que el texto formula una "poética de la isla", un discurso sobre esta formación geográfica que la presenta como la fuente de un sujeto humanista universal que puede renovar la democracia. Aunque tal poética de la isla prometía unificar las Américas en la lucha contra el fascismo, también llevó a Zambrano a oponerse a la independencia puertorriqueña en la época en que la subordinación imperial a los Estados Unidos se reafirmaba bajo el Partido Popular Democrático. Leer este texto al lado de ensayos de figuras centrales como Antonio Pedreira y Luis Muñoz Marín revela las dimensiones colonialistas de la obra de Zambrano, que no han sido exploradas suficientemente. Isla de Puerto Rico , por lo tanto, faculta explorar las maneras en que la representación geopoética de la isla ha influido en los discursos puertorriqueños sobre la relación con los Estados Unidos, especialmente en momentos críticos del siglo XX. Résumé: La philosophe républicaine espagnole María Zambrano a passé les premières années de son exil dans les cercles intellectuels des Caraïbes. Peu après son arrivée, elle a rédigé l'essai Isla de Puerto Rico : Nostalgia y esperanza de un mundo mejor (1940), dans lequel elle médite sur le rôle culturel et politique de Porto Rico pendant la Seconde Guerre mondiale. En le situant dans le champ de la géopoétique, je soutiens que le texte formule une "poétique de l'île", un discours sur cette formation géographique qui la présente comme source d'un sujet humaniste universel capable de renouveler la démocratie. Bien qu'une telle poétique de l'île promette d'unir les Amériques dans la lutte contre le fascisme, elle conduit Zambrano à s'opposer à l'indépendance de Porto Rico à un moment où sa subordination impériale aux États-Unis est réaffirmée. Placer son texte à côté des figures culturelles et politiques centrales comme Antonio Pedreira et Luis Muñoz Marín met en évidence la dimension coloniale de l'œuvre de Zambrano, qui n'a pas été suffisamment étudiée. L'essai permet ainsi d'explorer la manière dont les représentations géopoétiques de l'île ont influencé les discours portoricains concernant sa relation politique avec l'Amérique du Nord, en particulier dans les moments clés du XXème siècle.