Changes in Patterns of Understory Leaf Phenology and Herbivory following Hurricane Damage
Authors: Angulo‐Sandoval Pllar , Fernández‐Marín H. , Zimmerman J. K. , Alde T. M. 
Published: March 2006

Hurricanes are important disturbance events in many forested ecosystems. They can have strong effects on both forest structure and animal populations, and yet few studies have considered the impacts on plant‐animal interactions. Reduction of canopy cover by severe winds increases light availability to understory plants, providing an opportunity for increased growth. An increase in light availability should cause an increase in annual production of leaves and a more even production throughout die year (i.e., less seasonally in production). This change will affect the availability of food resources to folivorous insects that feed primarily on young leaves; outbreaks of these insects could nullify the temporary advantage of increased understory light levels. On 21 September 1998, Hurricane Georges struck Puerto Rico, providing an excellent opportunity to determine the effect of the hurricane on leaf production and herbivory in the forest understory by comparing post‐hurricane data with data obtained from a previous study conducted at the same site. Eight species were analyzed at El Verde Field Station, a wet forest site in eastern Puerto Rico. For the eight species combined, there was an increase in number of leaves produced after the hurricane and a more even seasonal pattern of leaf production, as predicted. Levels of herbivory were much lower (2.03%) after the hurricane compared with pre hurricane conditions (16.05%), indicating that increased light availability to understory plants was not offset by increased herbivory. Lower levels of herbivory were possibly due to herbivore satiation, changes in leaf chemistry, changes in herbivore populations, changes in herbivore predator populations, or a combination of two or more of these factors.

Los huracanes son perturbaciones importantes en muchos ecosistemas forestales. Estos pueden tener fuertes efectos en la estructura de los bosques y en las poblaciones de animates, sin embargo pocos estudios han considerado su impacto en las interacciones planta–animal. La reducción de la cobertura del dosel, dada por fuertes vientos, aumenta la disponibilidad de luz para las plantas del sotobosque, dando una oportunidad de crecimiento para éstas. Un aumento en la disponibilidad de luz, podria causar un aumento en la producción anual de hojas al igual que una producción más continua a través del año. Este cambio afectaría la disponibilidad de alimento para insectos folívoros, que se alimentan principalmente de hojas jóvenes. Si el aumento en recursos se traduce en un gran aumento en las poblacionales de folívoros, esto podría anular la ventaja temporal dada por incrementos en niveles de luz. En 21 septiembre de 1998, el Huracán Georges azotó Puerto Rico, dando una oportunidad excelente para determinar el efecto de un huracán en la producción de hojas y herbivoría en el sotobosque, por medio de comparaciones con datos obtenidos antes del huracán. Ocho especies se analizaron en la Estación Biológica del Verde, en la parte Este de Puerto Rico. Para las ocho especies combinadas hubo un aumento en producción de hojas después del huracän, y un patrón de producción uniforme a lo largo del año. Los niveles de herbivoria fueron mucho menores (2.03%) después del huracán, comparados con las condiciones pre huracán (16.05%), indicando que el aumento en la disponibilidad de luz para las plantas del sotobosque no fue afectada por aumentos de herbivoria. Los bajos niveles de herbivoría pudieron darse posiblemente porque los herbívores fueron saciados, cambios en la química de las hojas, cambios en las poblaciones de herbívores, cambios en las poblaciones de depredadores de herbívores o por la combinatión de dos o más de estos factores.