Young Children's Literacy Practices in a Virtual World: Establishing an Online Interaction Order
Authors: Marsh Jackie 
Published: April 2011

This study examined the literacy practices of children ages 5–11 as they engaged in out‐of‐school use of virtual worlds. The purpose of the study was to explore the nature, purpose, and role of literacy in children's use of a virtual world. In this article, I reflect on how children's use of literacy practices in the virtual world constructed and maintained an online social order. One hundred seventy‐five children in an English primary school completed an online survey from which their use of virtual worlds was examined. Individual and group interviews were then conducted with 26 children across the year. The interviews established that children used the virtual worlds to extend contact with peers they had regular interaction with in the offline world. Further, three 11‐year‐old children were filmed at home as they used the virtual world Club Penguin. Additional interviews were conducted with the three children and their parents. Data analysis focused on the ways in which children drew on specific literacy practices to construct and maintain an interaction order. A key finding is that literacy operates as a means of developing online social cohesion, but the literacy practices that serve this function are located within the social, material, and cultural structures in which the children operate in the offline world and thus cannot be viewed in isolation from these wider discourses.

تناولت هذه الدراسة تطبيقات القراءة و الكتابة لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 11 سنة، عندما شاركوا خارج المدرسة في كيفية استخدام العالم الافتراضي. وقد كان الغرض من هذه الدراسة توليد بنيات نظرية ذات أسس قوية عن كيفية استخدام الأطفال لممارسة القراءة والكتابة في بنيات العالم الافتراضي والإبقاء على نظام اجتماعي عبر الإنترنيت. قام 175 طفلا من إحدى المدارس الابتدائية الإنجليزية بالإجابة على أسئلة دراسة عبر الإنترنيت حيث تم بحث استخدامهم للعالم الافتراضي. وأجريت كذلك مقابلات انفرادية وجماعية على ستة وعشرين طفلا طوال السنة. أثبتت المقابلات أن الأطفال قد استخدموا العالم الافتراضي من أجل توسيع الاتصال مع أقرانهم الذين يتفاعلون معهم بصورة منتظمة في العالم الحالي. وعلاوة على ذلك، فقد تم تصوير ثلاثة أطفال في سن الحادية عشرة وهم في بيوتهم عندما استخدموا نادي العالم الافتراضي Penguin™. أجريت مقابلات إضافية مع الأطفال الثلاثة وآباءهم. وركزت التحليلات البيانية على السبل التي اعتُمد عليها أثناء ممارسة قراءات وكتابات محددة من أجل بناء و المحافظة على "نظام تفاعلي" (غوفمان، 1983). النتيجة الرئيسية التي تم التوصل إليها هي أن القراءة والكتابة يعملان كوسيلة لتطوير التماسك الاجتماعي عبر الإنترنيت، بيد أن ممارسات القراءة والكتابة التي تقوم بهذه الوظيفة توجد داخل البنيات الاجتماعية والمادية والثقافية التي يعمل فيها الأطفال خلال العالم الحالي، ولذلك لا يمكن النظر إليها بمعزل عن هذه الخطابات الواسعة النطاق.

本研究考查5至11岁儿童在校外使用虚拟世界时所投入的读写文化实践。本研究旨在创建扎根理论建构来解释在虚拟世界中，儿童的读写文化实践使用，如何构建及维持线上的社交秩序。就读于一所英文小学的175名儿童，完成一项考查儿童如何使用虚拟世界的线上调查。在该学年中，26名儿童接受进一步的个别及小组访谈调查。结果证实，儿童利用虚拟世界来扩展他们朋辈间在离线世界中经常交往之联系。此外，三名11岁儿童在家里使用虚拟世界《企鹅俱乐部》的情形均被摄录下来，而该三名儿童及其父母随后也接受进一步的访谈调查。研究资料分析主要集中在儿童如何凭藉着特有的读写文化实践来构建及维持一种「互动秩序」（Goffman, 1983）。一个关键的研究结果就是，读写文化实践的运作，是作为发展线上社会凝聚力的一种手段，但产生这种功能的读写文化实践，却是存在于儿童在离线世界里的社会、物质与文化结构之中，因此，这些读写文化实践的运作，是不能以一个孤立于其较广泛的话语的观点来看待。

Cette recherche porte sur les pratiques de littératie d'enfants de 5 à 11 ans quand ils vont dans des mondes virtuels en dehors de l'école. Cette étude avait pour but d'élaborer des concepts théoriques solides sur la façon dont les enfants se servent des pratiques de littératie dans le monde des concepts du monde virtuel et conservent un ordre social en ligne. Cent soixante et quinze enfants d'une école primaire anglophone ont répondu à une enquête en ligne portant sur leur utilisation des mondes virtuels. Il a été ensuite procédé à des entretiens individuels et de groupes avec 26 enfants tout au long de l'année. Ces entretiens ont montré que les enfants utilisent les mondes virtuels pour étendre leurs contacts avec les pairs avec lesquels ils sont en interaction dans le monde hors ligne. De plus, trois enfants de 11 ans ont été filmés chez eux lorsqu'ils allaient dans le monde virtuel du Club Penguin™. On a également réalisé d'autres entretiens avec ces trois enfants et leurs parents. L'analyse des données a été centrée sur la façon dont les enfants tirent parti des pratiques spécifiques de littératie pour construire et maintenir un “ordre interactif” (Goffman, 1983). Le principal résultat est que la littératie agit comme un moyen de développer la cohésion sociale en ligne, mais que les pratiques de littératie qui servent à cette fonction sont situées dans les structures sociales, matérielles et culturelles dans lesquelles les enfants agissent dans le monde hors ligne et ne peuvent donc être considérées indépendamment de ces discours plus larges.

Авторы исследовали вербальное общение детей 5–11 лет за стенами школы – в виртуальных мирах. Цель исследования состояла в том, чтобы дать теоретические обоснования упорядоченного диалогового поведения детей в Интернете. Сто семьдесят пять учащихся начальной школы в Англии заполнили он‐лайн анкету, связанную с использованием ими виртуального пространства. В течение года были проведены индивидуальные и групповые интервью с 26 детьми. Эти беседы показали, что дети используют виртуальное общение для расширения контактов с теми сверстниками, с которыми они регулярно взаимодействуют в реальной жизни. Затем трех одиннадцатилетних детей снимали на видеокамеру, когда они общались с домашних компьютеров с участниками всемирного виртуального игрового Пингвин‐Клуба. С этими детьми и их родителями были проведены дополнительные интервью. Данные анализировались, прежде всего, с точки зрения конкретной словесной практики, которая помогает детям выстраивать виртуальное взаимодействие и “соблюдать порядок общения” (Goffman, 1983). Ключевой вывод состоит в том, что навыки грамотности являются средством развития сетевых социальных связей, но сами эти навыки лежат в плоскости социальных, материальных и культурных структур, в которых дети взаимодействуют в реальном мире, и поэтому их нельзя рассматривать изолированно от других видов дискурса.

En este estudio se examinaron las prácticas de alfabetización de niños desde los 5 hasta los 11 años en cuanto al uso de mundos virtuales fuera de la escuela. Este estudio se hizo para generar constructos teóricos básicos sobre cómo el uso de las prácticas de alfabetización de los niños en el mundo virtual construyen y apoyan el orden social en línea. Ciento setenta y cinco estudiantes de una escuela primaria inglesa completaron una encuesta en línea en el que se les preguntaba sobre su uso de mundos virtuales. Se entrevistaron a 26 niños en grupos y por individual por un año. En estas entrevistas se averiguó que los niños usaban los mundos virtuales para ampliar el contacto con los mismos coetáneos con los que tenían contacto regular en su tiempo fuera de línea. Además, se filmaron tres niños de 11 años en sus casas mientras usaban el mundo virtual Club Penguin™. Se hicieron otras entrevistas con estos tres niños y sus padres. El análisis de los datos se enfocó en la manera en que los niños se servían de las prácticas de alfabetización para construir y conservar un ‘orden de interacción’ (Goffman, 1983). Un hallazgo clave es que la alfabetización sí funciona como un medio para desarrollar cohesión social en línea, pero las prácticas de alfabetización que cumplen esta función se encuentran dentro de las estructuras sociales, materiales y culturales en las que operan los niños en el mundo fuera de línea y por lo tanto no pueden ser consideradas fuera de dichos discursos más amplios.