Sensibilidad medioambiental a la deserfiticación en la Cuencia del río La Villa, República de Panamá
Authors:   , Opolenko Valentina 
Published: October 2022

La presente tesis doctoral aborda la problemática de la desertificación de la cuenca del río La Villa, un territorio de unos 1.300 km2 que vierte sus aguas a la costa pacífica de la República de Panamá. Dicha cuenca se localiza en la península de Azuero y forma parte del denominado Arco Seco de Panamá, un ámbito del país muy desfavorecido climáticamente y sometido durante décadas a una intensa degradación ambiental. El objetivo central de nuestro trabajo es la determinación del grado de Sensibilidad Medioambiental a la Desertificación de la zona de estudio, habiendo cubierto para ello los siguientes pasos metodológicos: a) análisis bibliográfico y de las iniciativas en materia de desertificación, tanto a escala internacional como desde el punto de vista estatal y de las experiencias locales; b) establecimiento de criterios de selección de los indicadores de calidad ambiental y aplicación adaptada de los mismos a nuestra propuesta metodológica; c) análisis de resultados apoyados sobre una cartografía pormenorizada; y d) elaboración de propuestas específicas y directrices encaminadas a la mitigación de los efectos de la desertificación en el área de estudio. Metodológicamente, y tras una revisión de los mismos, se han aplicado los modelos desarrollados en el proyecto europeo MEDALUS (Mediterranean Desertification and Land Use). Este procedimiento se basa en el cálculo del Índice de Áreas Ambientalmente Sensibles a la Desertificación (ESI), el cual permite identificar y discriminar áreas con diferentes grados de sensibilidad ambiental (crítica, C; frágil, F; potencial, P; y no afectado, N). Se trata de un índice que incorpora información relativa a factores de calidad ambiental (clima, suelo, vegetación), así como otros de origen antrópico relacionados con el uso y el manejo del suelo (pobreza rural, carga animal, consumo de leña), permitiendo también la modelación del fenómeno atendiendo a distintos horizontes temporales, obteniéndose así una visión de la incidencia futura de la desertificación en la cuenca según escenarios diferentes. Como elemento principal de nuestra investigación se aporta una colección cartográfica en la que destaca el mapa del estado actual de la Sensibilidad Medioambiental a la Desertificación en la cuenca del río La Villa, en el que se muestra cómo prácticamente no existen zonas sin amenaza de la desertificación, y cómo la mayor parte de la cuenca cae dentro de las categorías de sensibilidad crítica (86%) o frágil (9%). De igual modo, además de determinar los actuales niveles de sensibilidad medioambiental a la desertificación, se realizan las proyecciones de este fenómeno según distintos horizontes temporales, dado que, debido al cambio climático, se prevé que para 2100 se produzca un aumento de temperatura media anual de la cuenca en torno a 3,6°C, y una disminución de las precipitaciones cercana al 17,5%. Por último, hemos expuesto que el estado de avanzado deterioro de los ecosistemas de la cuenca tiene que ver, en gran medida, con la pasividad y, hasta cierto punto, con la indiferencia con las que se han planteado hasta ahora las iniciativas de manejo de los recursos naturales de la cuenca estudiada, lo cual ha traído graves repercusiones en la actual situación social, económica y ambiental de la población. Se espera que la información y las indicaciones aportadas por la presente tesis en materia de valoración de sensibilidad medioambiental a la desertificación, sirvan de fundamentos técnicos para identificar posibles escenarios y promover acciones que contribuyan a una gestión sostenible de los recursos de la cuenca. Con nuestro trabajo creemos aportar, así pues, el enfoque y las herramientas adecuadas para la implementación de renovadas políticas de planificación y manejo medioambiental de la cuenca del río La Villa de la República de Panamá.