Mississippi River Basin Paddlefish Population Dynamics: Implications for the Management of a Highly Migratory Species
Authors: Hupfeld Ryan N. , Phelps Quinton E. , Tripp Sara J. , Herzog David P. 
Published: September 2016

Management of migratory fishes is a difficult task for fishery managers because fish cross jurisdictional boundaries and encounter differing regulations. States within the Mississippi River basin have differing commercial and recreational regulations for riverine Paddlefish Polyodon spathula populations, and the current population dynamics have not been evaluated on a system-wide basis. The objective of this study was to simulate the current reproductive potential of the population using various harvest scenarios. At the current exploitation rate of all locations pooled (u = 14.8%), the population may experience recruitment overfishing at a 610 mm minimum length limit and has the potential to experience recruitment overfishing at a 710 mm length limit (u = ∼20%). Any added stressors (e.g., Asian carp) may cause further mortality; thus, adopting a precautionary approach is necessary to maintain sustainable Paddlefish fisheries. At an 810 mm length limit, the population would not realistically experience recruitment overfishing. Implementing a basin-wide minimum length limit of at least 810 mm on riverine Paddlefish fisheries is suggested. Given the migratory nature of Paddlefish, developing a form of governance to ensure management strategies are complementary, and a sustainable source of funding is available is imperative to ensure sustainability. To accomplish this, developing a Mississippi River Basin Interstate Fishery Commission may be beneficial.

El manejo de peces migratorios es un reto importante para los administradores de recursos ya que los peces cruzan fronteras jurisdiccionales y se exponen a diferentes regímenes de regulación. Los estados que comparten la cuenca del Río Mississippi, poseen diferentes esquemas de regulaciones recreativas y comerciales para el manejo de las poblaciones del pez espátula, Polyodon spathula, y aun no se ha evaluado la dinámica poblacional vigente a escala de cuenca. El objetivo de este estudio fue simular el potencial reproductivo actual de la población bajo distintos escenarios de captura. Aplicando la tasa de explotación vigente a todas las localidades muestreadas (u = 14.8%), la población pudiera experimentar una sobrepesca en el reclutamiento, usando una talla mínima de captura de 610 mm, y existe el potencial de que ocurra sobrepesca en el reclutamiento incluso a una talla mínima de captura de 710 mm (u = ∼20%). Cualquier factor adicional que genere estrés (e.g. la carpa asiática) puede causar una mayor mortalidad; por consiguiente es necesario adoptar un enfoque precautorio con el fin de mantener sana la pesquería del pez espátula. En términos reales, una talla límite de 810 mm sería suficiente como para evitar una sobrepesca en el reclutamiento. De aquí se recomienda implementar en la pesquería del pez espátula, una talla mínima de captura de por lo menos 810 mm en toda la cuenca. En virtud de la naturaleza migratoria del pez espátula, es necesario desarrollar un plan de manejo a nivel cuenca para asegurar la sustentabilidad del recurso. Para lograr esto, pudiera ser útil desarrollar un Comisión de Pesca Interestatal de la cuenca del Río Mississippi.

La gestion des poissons migratoires constitue une tâche complexe pour les gestionnaires de pêcheries, car le poisson traverse les frontières juridictionnelles et est donc soumis à différentes règlementations. Les états qui bordent le bassin du fleuve Mississippi appliquent différentes règlementations en matière de pêche commerciale et récréative pour les populations de poissons spatulaire (Polyodon spathula), et les dynamiques de populations actuelles n'ont pas été évaluées sur tout le système. L'objectif de cette étude consistait à simuler le potentiel de reproduction actuel des populations en appliquant différents scénarios de pêches. Au rythme d'exploitation actuel de tous les sites sondés (u = 14.8 %), la population peut s'attendre à une surpêche des recrues à une limite de longueur de 610 mm minimum et a le potentiel pour subir une surpêche des recrues à une limite de longueur de 710 mm (u = ∼20 %). Tout facteur de pression supplémentaire (comme la carpe asiatique) peut entraîner une mortalité supérieure; il est donc nécessaire d'adopter une approche précautionneuse pour maintenir des pêcheries de paddlefish (poisson spatule) durables. A une longueur limite de 810 mm, la population pourrait ne pas subir de surpêche des recrues. L'application d'une limite de longueur d'au moins 810 mm sur l'ensemble du bassin sur les pêcheries de paddlefish fluvial est suggérée. En raison de la nature migratoire du paddlefish, il est impératif de mettre en œuvre un plan de gestion sur tout le bassin, et d'unifier les stratégies de gestion de l'espèce, pour en assurer la durabilité. Pour cela, il est conseillé de mettre en place une Commission inter-état du bassin du fleuve Mississippi.