THE “CALCUL DES PROBABILITES” AND THE ECOLE FRANCAISE DE GEOGRAPHIE
Authors: LUKERMANN F. 
Published: March 2008

Dans les discussions méthodologiques contemporaines, où les rapports entre les événements géographiques sont appelés ou bien rapports de nécessité ou bien, d'autre part, choix humain aux possibilités limitées, ceux qui attribuent cette dernière these à l'Ecole française de geographic commettent une erreur fondamentale. Cette idée, qu'on a appelée « possibilisme », en suivant Lucien Febvre dans sa critique du déterminisme en historiographie, est une interpretation erronée de l'emploi de la contingence par Vidal de la Blache et de celui du calcul des probabilités par Brunhes dans la littérature géographique françaiss de la fin du dix‐neuvième siècle et du commencement du vingtième. En géographie, les Français pratiquaient essentiellement la dîchotomic des rapports entre l'absolu et le conditionnel, non pas entre la. nécessité et le choix. Ce n'est qu'en définissant ainsi la méthodologie géographique française — soit la recherche et la description de la nature conditionnelle des événements géographiques —que nous arrivons à apprécier la signification logique des concepts fondamentaux de l'Ecole française de geographic et leur importance.

En examinant le contexte philosophique dont est issue l'école classique française, on arrive à la conclusion que l'étendue et la diversité de l'expérience humaine, telles qu'elles se manifestent dans les fails étudiés en géographie, ne sauraient ni s'analyser ni s'expliquer autrement que dans le cadre de concepts de probabilités. Qu'on fasse une étude comparative de la littérature de l'Ecole française en consignant tous les concepts qu'on y trouvera sous l'une des rubriques suivantes: milieu, genre de vie, pays, ensemble, circulation, unité terrestre et contingence, et on se rendra compte de l'importance du calcul des probabilités. C'est done une théorie objective sur la fréquence des probabilités qui ressort comme l'origine philosophique de cette unité de la pensée géographique que représente l'Ecole français.

De cette discussion découle un résultat accessoire d'importance: la refutation de certaines thèses actuellement en vogue sur la nature de la géographic classique française a savoir: a) le possibilisme considéré comme relevant de possibilités latentes du milieu et du choix humain, ce qui est catégoriquement une impression erronée de ce qui s'entend par le milieu et le genre de vie; b) le régionalisme, si par là on entend un concept fondamental d'une unite d'espace uniforme et homogène, est une reductio ad absurdum des concepts de pays, de ensemble et de circulation; et c) le subjectivisme, si on veut appliquer ce terme à une entreprise de recherches empiriques, non‐statistiques et non‐agrégatives, est spécifiquament nié par les thèmss apodictiques d'unité terrestre et de contingence.

Ce qui, au point de vue philosophique, est d'un intérêt plus général, c'est le lien intime entre l'emploi des termes contingence et probabilité en géographis et leur emploi en histoire, en physiqus et en mathématiques. Le milieu scientifique français du dix‐neuvième siècle, qui opposait le positivisme de Comte au probabilisme de Cournot sur tout; la ligne de combat de la vie intellectuelle a valu, à la geographie française un rôle enviabls dans l'histoire des idées.