The Burden of an Ageing Society as a Public Debt: The Perspective of the German Constitutional Law and the Law of the European Union
Authors: Siekmann Helmut 
Published: April 2022

This article is based on the assumption that the financial burden of an ageing society can be considered as an ‘implicit’ public debt. The future claims (‘prospective entitlements’) to unfunded public pension systems will result in severe financial strains for public finances because of the demographic developments in Germany and other industrialized nations. A closer analysis of the German (federal) constitution reveals that there are almost no provisions to handle the potential dangers from this foreseeable development. The rules on explicit public debt and the accounting requirements for the government are in this respect of little value. The law of the European Union, on the other hand, contains a somewhat better starting point as the EC Treaty requires the ‘sustainability’ of the fiscal policy. By this it offers at least a rudimentary guideline for a long term budget-policy regulation of the ‘implicit’ public debt. Stricter legal rules would, however, require an amendment of primary law of the European Union or at least a substantial redefinition of the existing definitions of the European system of Economic Accounts (ESA). One of the chief purposes of this article is to look for legal tools taking the expected financial burdens into proper account and make it more ‘visible’ for the budgetary process. It is not primarily designed to cut future pensions or to exclude ‘soft’ means from solving the underlying substantive problems. The comparative analysis of additional legal systems is left to further research.

Dieser Artikel beruht auf der Annahme, dass die finanziellen Lasten einer alternden Gesellschaft als‘implizite’ Staatsschulden angesehen werden können. Anwartschaften auf Rentenzahlungen durch umlagenfinanzierte Alterssicherungssysteme können wegen des demographischen Wandels in Deutschland und anderen Industrienationen zu erheblichen Belastungen für die öffentlichen Finanzen führen. Eine genauere Prüfung der Vorgaben des Grundgesetzes für die Staatsfinanzen zeigt, dass es kaum Vorschriften gibt, welche sich mit den Gefahren aus der voraussehbaren Entwicklung befassen. Die Regeln über die Staatsverschuldung und die Rechnungslegung haben in dieser Hinsicht wenig Wert. Das Recht der Europäischen Union bietet dagegen etwas bessere Ansatzpunkte, da der EG-Vertrag die‘Nachhaltigkeit’ der Finanzpolitik verlangt. Dadurch bietet er zumindest eine rudimentäre Richtschnur für eine langfristige haushaltsmäßige Regelung der ‘impliziten’ öffentlichen Schulden. Striktere Rechtsregeln würden aber eine Änderung des primären Gemeinschaftsrechts oder zumindest eine substanzielle Umdeutung der Definitionen des Europäischen Systems der Europäischen Gesamtrechnung (ESVG) erfordern. Eines der Hauptziele dieser Untersuchung besteht darin, nach geeigneten juristischen Instrumenten zu suchen, welche die kommenden finanziellen Lasten hinreichend erfassen und im Rahmen des Finanzverfassungsrechts handhabbar machen. Sie ist nicht darauf ausgerichtet, Instrumente zur Kürzung künftiger Pensions- und Rentenzahlungen zu entwickeln oder ‘weichere’ Instrumente zur Lösung der zugrunde liegenden materiellen Probleme auszugrenzen. Die vergleichende Analyse weiterer Rechtsordnungen bleibt künftiger Forschung vorbehalten.