Semantic interoperability assessment : iShare framework
Authors:   , Marques Fernando Sérgio Bryton Dias 
Published: October 2023

Interagency information sharing is widely acknowledged for increasing the efficiency and effectiveness of several domains with high societal impact such as security, cybersecurity and health. Therefore, it comes as no surprise that the development of interoperability among public services is a political priority in many countries around the world, and that, presently, several initiatives are ongoing with this purpose.

The proper management of such initiatives demands adequate instruments to support the definition of the existing (as-is) and desired (to-be) situations, as well as the identification, prioritization, monitoring and control of the actions that are necessary to achieve the objectives defined for developing interoperability. Moreover, appropriate instruments are also required to support the justification and comparison of initiatives, for example in situations where they compete for funds. However, the existing practical solutions are scarce and do not fit well these requirements.

Therefore, this research proposes a framework (iShare) for assessing the semantic interoperability - one of the facets of interoperability - of governmental agencies that use a common information model for exchanging information with each other. This assessment is made in two parts. The first part assesses how organizations are performing, in terms of semantic interoperability, and the second part assesses the relevance of that performance, considering a series of pre-defined factors.

To develop the iShare framework we followed the Design Science Research Method. The framework itself is based on Process Performance Indicators, on the Delphi Method and on the Weighted Sums Model. Its validation was performed during the development of the Portuguese maritime surveillance information exchange system (NIPIMAR), which is based on the information model of the European Maritime Common Information Sharing Environment (CISE).

The result of the validation was the assessment of the semantic interoperability of six public organizations participating in the project. In addition, some of the main ideas of the framework were immediately used within the project to assess the semantic interoperability of all organizations that were participating in it and to develop an action plan to improve their interoperability and information exchange.

The iShare framework has thus proven to be an innovative, useful, relevant and more objective way of assessing semantic interoperability among various organizations, which tells us how much and how relevant that interoperability is. Hence, the iShare framework contributes to the body of knowledge in the field and opens new possibilities for assessing interoperability and information exchange, and thus to increase the efficiency and effectiveness of governmental agencies.

Es un hecho reconocido que el intercambio de información entre organismos y agencias mejora la eficiencia y efectividad en dominios con alto impacto en la sociedad, tales como seguridad, ciberseguridad y salud pública. Por tanto, no es una sorpresa que el desarrollo de la interoperabilidad entre organismos públicos sea una prioridad política en muchos países y que, en la actualidad, se esté trabajando en diversas iniciativas con esta finalidad. La correcta gestión de tales iniciativas requiere instrumentos adecuados, que puedan soportar la definición de la situación existente y la deseada, así como la identificación, priorización, monitorización y control de las acciones que son necesarias para conseguir los objetivos definidos para alcanzar la interoperabilidad. Asimismo, son necesarios instrumentos que permitan justificar y comparar diferentes iniciativas, por ejemplo, en situaciones en las que compitan por financiación. Sin embargo, actualmente las soluciones que ofrecen instrumentos reutilizables para estos propósitos son escasas, y aquellas que existen no cubren bien todos los requisitos. En este contexto, esta tesis doctoral propone un nuevo marco teórico llamado iShare para evaluar la interoperabilidad semántica, uno de los aspectos de la interoperabilidad, de organismos gubernamentales y/o agencias que utilicen un modelo de información común para el intercambio de datos entre ellos. Con iShare, esta evaluación se realiza en dos etapas. En la primera, se evalúa el rendimiento de las organizaciones en términos de interoperabilidad semántica, mientras que en la segunda etapa se evalúa la relevancia de ese rendimiento medido, considerando una serie de factores predeterminados. Para el desarrollo del marco teórico iShare, se utilizó la metodología de investigación Design Science, basada en los indicadores de rendimiento de proceso, en el método Delphi y el modelo Weighted Sums Model. Para su validación, se aplicó el mismo al desarrollo del sistema de vigilancia marítima NIPIMAR en Portugal, el cual está orientado al intercambio de datos y utiliza el modelo de información del programa europeo Maritime CISE (Common Information Sharing Environment for Maritime Surveillance, entorno común de intercambio de datos para vigilancia marítima). El proceso de validación permitió evaluar la interoperabilidad semántica de seis organismos públicos que participaban en el proyecto. Asimismo, algunas de las ideas del marco teórico fueron directamente incorporadas al proyecto para evaluar la interoperabilidad semántica de todos los organismos públicos portugueses y para desarrollar un plan de acción que mejore su interoperabilidad y el intercambio de información entre ellas. Los resultados de esta investigación demuestran que el marco teórico iShare ofrece una solución innovadora, útil, relevante y más objetiva para la evaluación de la interoperabilidad semántica entre varias organizaciones. Por todo ello, el marco teórico iShare contribuye al cuerpo de conocimiento en este campo científico y abre nuevas posibilidades para evaluar la interoperabilidad y así aumentar la eficiencia y la eficacia de las agencias gubernamentales.