Espacio y memoria : un viaje por las ruinas de la guerra civil española
Authors:   , Bitrian Varea Carlos 
Published: October 2023

This doctoral thesis shows the result of research conducted into the history and character of the villages that still lie in ruins in Spain, ultimately as a result of the damage caused during a war that took place between 1936 and 1939. The work has its origin in the hypothesis that inhabited places in which one coexists daily with a ruined nucleus constitute fertile ground for analyzing the complex and fundamental relationship between space and memory.

In the first place, the research has identified what these places are, after a thorough search of the Spanish geography that resulted in a list of six villages. In all of them, except for one that was never rebuilt, the State proceeded to move the inhabited nucleus elsewhere and ordered the former one to be abandoned. This thesis documents and analyzes the processes of destruction, reconstruction, abandonment and recovery in all these cases.

As well as studying the particularities with local detail, this dissertation aims to establish the general framework that allows us to understand the character of these dual populations with their respective hubs, one in ruins and a newly-built one. To this end I have investigated the reconstruction process that took place in Spain after the war, and the proposals made in this regard even during the conflict. I have especially given prominence to the work of the Directorate-General for Devastated Regions, the institution to which a good part of the rebuilding fell. As a result of this research, I offer an interpretation of the reconstruction process that includes technical, social and political ramifications; and analyze the main detected facets of the complex memorial prism constituted by these places so that we can understand the multiple character of the collective and individual memories deposited in them.

The thesis is structured as a journey from the university city of Madrid, where the proposal was presented at the Post-Wars Congress, to the Barcelona School of Architecture, traversing the places I studied and the landscape that unites them. In each of the villages I deal with one of the aspects that condition the historical nature and the memorial content of those spaces. In Valdeancheta I address the character of the destruction caused by the war and the forms it presented, which are somehow still contained in the current ruins. In Montarrón I review the political and technical process within which the reconstruction took place, and in Gajanejos I study this process from the point of view of architecture and urbanism. In Belchite I study the attraction the ruins hold, something which was cultivated during the war and the early Franco years, to understand the exceptional case of this Aragonese town, elevated to the category of a monument responsible for spatially transmitting the Manichaean message on which the war and the dictatorship were based. Here I also consider the political and social issues of the reconstruction process which, beyond the technical aspect, display the mechanisms of Francoist repression. Attention is drawn to spatial repression, which has been poorly studied and resulted in a large number of heterotopic sites. In Rodén I reveal the voices of the witnesses who have poured their memories into this work throughout, endowing with quotidian richness a set of spaces that are also repositories of personal memories. And in Corbera I analyze the treatment given to these places by the last period of the Franco era and by democracy.

Finally, as an epilogue regarding memory and space I propose a few considerations which, on one hand, defend the irreplaceable nature of the spatial medium in achieving a kind of memorial transmission and, on the other, analyze the possible role that these studied places potentially have as venues for a personal, collective, social and political rapprochement.

La tesis doctoral muestra el resultado de una investigación sobre la historia y el carácter de los pueblos que en la actualidad se mantienen en ruinas en España como consecuencia, en última instancia, de los daños producidos durante la guerra civil. El trabajo tiene su origen en la hipótesis de que los lugares habitados en los cuales se convive cotidianamente con un núcleo en ruinas constituyen un terreno fértil para el análisis de la compleja y fundamental relación entre el espacio y la memoria. La investigación ha identificado en primer término cuáles son esos lugares, tras una minuciosa labor de búsqueda sobre la geografía española que dio como resultado una lista de seis pueblos. En todos ellos, salvo en uno que jamás se reconstruyó, el Estado procedió al traslado del núcleo habitado y dispuso el abandono del antiguo. La tesis documenta y analiza los procesos de destrucción, reconstrucción, abandono y recuperación en todos esos casos. A la vez que estudia las particularidades con detalle local, la tesis pretende establecer el marco general que permite entender el carácter de estas poblaciones duales con respectivos núcleos en ruinas y de nueva planta. Para ello, se ha investigado el proceso de reconstrucción que tuvo lugar en España después de la guerra, e incluso las propuestas que al respecto se hicieron ya durante el conflicto. Especialmente, se ha abordado la labor de la Dirección General de Regiones Devastadas, el organismo sobre el que recayó buena parte de la misión reconstructora. Fruto de esta investigación, se ofrece una interpretación del proceso reconstructor que incluye derivadas técnicas, sociales y políticas y se analizan las principales facetas detectadas del complejo poliedro memorial que estos lugares constituyen, de forma que pueda comprenderse el carácter múltiple de las memorias colectivas e individuales depositadas en ellos. La tesis se estructura como un recorrido desde la ciudad universitaria de Madrid, donde la propuesta se presentó en el marco del Congreso Posguerras, hasta la Escuela de Arquitectura de Barcelona, atravesando los lugares estudiados y el paisaje que los une. En cada una de las poblaciones se trata uno de los aspectos que condicionan la naturaleza histórica y el contenido memorial de aquellos espacios. En Valdeancheta se aborda el carácter de la destrucción debida a la guerra y las formas que presentó, que de algún modo todavía se contienen en las ruinas actuales. En Montarrón se revisa el proceso político y técnico en cuyo seno se produjo la reconstrucción, y en Gajanejos se estudia ese proceso desde el punto de vista de la arquitectura y el urbanismo. En Belchite se estudia la atracción por las ruinas cultivada durante la guerra y el primer franquismo para comprender el caso excepcional de esta villa aragonesa, elevada a la categoría de monumento encargado de trasladar espacialmente el mensaje maniqueo sobre el que se basaron la guerra y la dictadura. Aquí se abordan también las cuestiones políticas y sociales del proceso de reconstrucción que, más allá del aspecto técnico, muestran los mecanismos de represión del franquismo. Se llama la atención sobre la represión espacial, que ha sido poco estudiada y que dio lugar a gran cantidad de lugares heterotópicos. En Rodén se recogen las voces de los testimonios que a lo largo del trabajo han vertido su memoria en él, lo que permite dotar de riqueza cotidiana espacios que también son depósitos de recuerdos personales. Y en Corbera se analiza el tratamiento que el último franquismo y la democracia han dado a estos lugares. Finalmente, se proponen a modo de epílogo algunas consideraciones relativas a la memoria y al espacio que por una parte defienden el carácter insustituible del soporte espacial para un tipo de transmisión memorial, y, por otra, analizan el posible papel que los lugares estudiados tienen potencialmente como espacios de reencuentro personal, colectivo, social y político.