El concepto de evidencia en teorías de políticas públicas
Authors: Martínez Muñoz Sergio Fernando 
Published: October 2024

La COVID-19 ha generado una crisis de salud pública. Ha hecho ver una anunciada falta de preparación a nivel mundial para este tipo de emergencias. También ha puesto de manifiesto diferencias importantes en las capacidades de hacerles frente en cada país, y en cada región dentro de ellos. Es indudable que la preparación para este tipo de crisis y la respuesta en el momento en que se desencadena tiene mucho que ver con la resiliencia de las instituciones existentes, con la relación entre ellas, con la población en general y con el gobierno central, pero también con lo que la ciencia puede decirnos al respecto. Las propuestas de teorías científicas de políticas públicas predominantes se basan en metodologías cuyo origen es el desarrollo de métodos experimentales en las ciencias naturales y en la noción de experimento controlado y reproducible. Estas teorías asumen un concepto de evidencia que remite a la posibilidad de inferir deductivamente (o confirmar) una hipótesis causal a partir de hechos (establecidos por ese tipo de experimento). Este supuesto lleva a promover la idea de que debemos esforzarnos por desarrollar teorías generales sobre políticas públicas, aunque éstas tengan que adecuarse de manera cuidadosa a sociedades o regiones particulares. En principio, es posible y deseable desarrollar teorías que postulen causas que nos sirvan para explicar diferentes procesos en distintos contextos, pues es esa generalidad de las explicaciones lo que nos permite decir que las teorías son científicas (véase la introducción a Sabatier 2007, por ejemplo). A este tipo de teorías las llamaremos teorías basadas en evidencia (TBE).1 En este capítulo argumento que enfoques que se toman en serio la importancia de narrativas y heurísticas en el establecimiento y evaluación de políticas públicas promueven propuestas de políticas públicas que se sitúan entre esos extremos. El estudio de las políticas públicas en teorías del tipo TBE han estado muy influidas por el desarrollo de lo que se conoce como medicina basada en evidencia (MBE). En la primera sección hago una breve presentación de la MBE y de algunas de las críticas que se le han hecho, que serán esenciales para entender las limitaciones de las TBE. En la segunda sección identifico los supuestos epistémicos y metodológicos de las TBE (en particular el concepto presupuesto de evidencia) que son cuestionables y que nos permiten concluir que la tesis fundacional de las TBE, es decir, la idea de que es posible establecer criterios basados en conceptos epistémicos (como causalidad y evidencia independientes de contexto) para diferenciar teorías “científicas” de las que no lo son, no se sostiene. Como parte de ese argumento expongo que los cuestionamientos que hace Sabatier (y otros) al tipo de teorías conocidas como de estadios heurísticos revela claramente esta dependencia de las teorías del tipo TBE de esas nociones rígidas de evidencia y causalidad. En la tercera sección presento otra forma de desarrollar políticas públicas en las que las narrativas juegan un papel central. En la sección cuatro resumo la discusión anterior y apunto a la trascendencia que puede tener la incorporación de metáforas y narrativas en teorías de políticas públicas. Las narrativas conforman patrones de razonamiento heurístico no en el sentido de que son atajos de un razonamiento lógico que tiene lugar en cabezas de individuos particulares, sino en el sentido de que organiza nuestras estrategias de indagación racional y de evaluación de hipótesis a nivel de colectivos o comunidades. En la quinta sección concluyo con un resumen del argumento y detallo algunas implicaciones que éste puede tener para el desarrollo de políticas públicas en tiempos de crisis.