Apparent Transparency and the Tunnel Effect
Authors: Glynn Alan J. 
Published: March 2008

Experimental evidence can be adduced to show that when an object passes behind an opaque screen, its form may appear unchanged even though certain of its parts are invisible (“screen effect” “tunnel effect”). It has also been reported that, under certain conditions, the form continuity of the object can be directly seen because the opaque screen appears to be transparent (Rosenbach phenomenon). The aim of the present research was to clarify the relationship between these phenomena.

The experimental method consisted in presenting to the observers a grey rectangular figure (12 cm. × 1.2 cm.), moving across the ground glass of a camera, to which an opaque screen (15 cm. × 1 cm.) of lower brightness was attached.

It was found that the apparent transparency of the screen depended, in part, on the subject's preparation for the task. In addition to the factor of “set” practice was also important.

The analysis of the responses of the observers showed that the form continuity of the figure appeared under three distinct, but related, forms of structural organization: an unshaped darkening on the screen, a shaped darkening on the screen, and transparency. Each type of response could be favoured by an appropriate instruction. Furthermore, any change in the stimulus situation affected them all in the same way.

The other factors conditioning the form continuity of the figure pertained to the stimulus situation. These were the speed of the translation motion of the figure, the dimensions of the figure and the screen, and the brightness relation between them.

The study of the Rosenbach phenomenon showed that it was not related to the “screen effect” and the “tunnel effect.”

Il a été démontré expérimentalement que la forme et la grandeur apparentes d'un objet peuvent demeurer inaltérées bien que certaines de ses parties soient invisibles (“effet écran,” “effet tunnel”). On a signalé d'autre part que, dans certaines conditions, un écran opaque qui recouvre partiellement un objet peut sembler transparent et qu'on a alors l'impression de voir l'objet dans sa totalité (phénomène de Rosenbach). Le but de la présente étude était de préciser les relations existant entre ces phénomènes.

La méthode expérimentale consistait à montrer aux observateurs l'image d'une figure rectangulaire de teinte grise (12 cm. × 1.2 cm.) projetée sur le verre dépoli d'une chambre photographique et parcourant celui-ci de part en part, tout en croisant un écran opaque plus sombre (15 cm. × 1 cm.) fixé au milieu de la face antérieure du dit verre dépoli.

On a trouvé que la transparence apparente de l'écran dépendait en partie de la préparation du sujet, de son attitude mentale et de l'exercice acquis.

L'analyse des réponses des observateurs a montré que la continuité de la forme de la figure pouvait se présenter de différentes manières: comme obscurcissement local informe de l'écran au moment du passage de la figure; comme obscurcissement de forme définie continuant le contour de la figure; et enfin sous l'aspect de la transparence. Chaque type de réponse peut ětre favorisé par une instruction appropriée, et, de plus, des change-ments apportés au système de stimulations les affecte tous dans le měme sens.

Les autres facteurs déterminant la continuité apparente de la forme ressortissent au système de stimulations: la vitesse de translation de la figure, ses dimensions et celles de l'écran, et surtout les rapports de brillance des différentes parties du champ.

L'étude du phénomène de Rosenbach a permis d'établir qu'il était d'un autre ordre que “l'effet écran” et que “I'enet tunnel”.