Conséquences sur l’avifaune nicheuse de la réserve naturelle des îlets de Sainte-Anne (Martinique) de la récente invasion du rat noir (rattus rattus), établies à l’issue d’une tentative d’éradication
Authors: Pascal Michel , Brithmer Ronald , Lorvelec Olivier , Vénumière Nadine 
Published: November 2022

Les 4 îlets de Sainte-Anne (Martinique, Antilles françaises) bénéficient depuis 1995 du statut de réserve naturelle en raison de l’important rôle qu’ils assument à l’échelle des Petites Antilles vis-à-vis de la nidification de 5 espèces d’oiseaux marins. Le caractère important des perturbations occasionnées par le Rat noir (Rattus rattus) sur ces populations aviennes a conduit le Parc Régional de la Martinique, gestionnaire de la réserve naturelle, à tenter l’éradication du rongeur allochtone. Un état initial, première phase de l’opération, a débuté dès 1997 sur le seul îlet Hardy par l’évaluation du succès de reproduction du Puffin d’ Audubon (Puffinus lherminieri), du Noddi brun (Anous stolidus), de la Sterne bridée (Sterna anaethetus) et du Phaéton à bec rouge (Phaethon aethereus), et s’est poursuivi en 2001-02 par l’inventaire semi-quantifié de l’herpétofaune et de la carcinofaune terrestre. Le résultat de l’opération d’éradication, conduite en novembre 1999 et fondée sur l’usage successif du piégeage non vulnérant et de la lutte chimique, a été contrôlé en janvier 2001 et en janvier 2002. Ces contrôles permettent de conclure que seule l’éradication de la population de rongeurs de l’îlet Percé est acquise. La population de l’îlet Hardy a été réduite à 3 et 28 % de son effectif initial en 2001 et 2002 respectivement. Cette réduction d’effectif a généré un accroissement du succès reproducteur du Puffin d’Audubon et du Noddi brun, le faisant passer de respectivement 0 et 5 % en 1999, à 61 et 90 % en 2000 et à 63 et 85 % en 2001. Par ailleurs l’indice d’abondance du Crabe zombi (Gecarcinus ruricola) s’est accru de 0,85 à 1,36 captures pour 100 nuits-pièges entre 1999 et 2002. La relation de cause à effet entre cet accroissement de l’indice d’abondance et la réduction d’effectif de la population de Rats noirs ne sera rigoureusement établie qu’à l’issue d’un suivi prolongé sur plusieurs années. La cause probable de l’échec de l’éradication des populations de Rats noirs de 3 des îlots traités est attribuée à l’inadéquation de l’appât toxique employé. La dernière tentative d’éradication mise en place en janvier 2002 pallie cette cause probable d’échec. Son résultat devra être établi en janvier 2003. C’est à une veille systématique des gardes et des scientifiques travaillant sur la réserve naturelle que l’on doit le diagnostic précoce de son envahissement par le Rat noir et la prise de décision rapide de son éradication selon une stratégie permettant d’en évaluer, a posteriori , l’efficacité et l’intérêt au plan de la biologie de la conservation. Déterminer l’impact d’une espèce allochtone sur le fonctionnement de son écosystème d’accueil nécessite de disposer d’inventaires systématiques détaillés, quantifiés ou semi-quantifiés, et régulièrement mis à jour, activité qui devrait s’inscrire dans la mission d’observatoire du vivant conférée par le Ministère de l’Environnement aux espaces protégés.