L‘économie publique: suggestions pour une amélioration des choix politiques
Authors: Bédard Denis 
Published: January 2008

Abstract. The problem of the distribution of resources in the public sector has often been compared to the market process of the private sector of the economy, in order to determine criteria similar to those used in welfare theory. However, the very nature of public goods is such as to make it very difficult to identify what each consumer really wants and to finance the production of public goods by making a charge. It is imperative, therefore, to initiate a decision‐making process that reconciles these difficulties.

This process will only be democratic if it is controlled by all citizens, who express their judgment by voting. But we do not know whether this vote expresses a choice as far as public goods are concerned. Considering the complexity and the quantity of public services being offered, it becomes impossible to identify a priority scale. Perhaps instead of choosing goods the voters can be said to choose a public entrepreneur, i.e. the government they elect.

In order to find out the citizens' preferences, governments elected as entrepreneurs must provide for special communication mechanisms such as parliamentary committees and surveys of public opinion. Such surveys are not to be seen as replacing the vote but rather as supplementing it.

Finally, between the entrepreneur and the consumer of public goods there stands the public service. Its role is of major importance. Public administration consists of ministries which compete with each other. Efficient central coordinating agencies have to be established to arbitrate the conflicting demands for the resources available. Out of this general plan one can provide a simplified decision‐making process by levels and stages.

Sommaire. Le problème de l'allocation des ressources dam le secteur public a souvent été comparé au système de marché de l'économie privée, afin de déterminer des critères normatifs d'allocation se rapprochant de ceux de la théorie du bien‐être. La nature des biens publics est cependant telle qu'il est difficile d'identifier la demande réelle de chaque consommateur et de fhancer la production des biens publics en exigeant un tarif. II faut donc trouver un processus de décision qui réconcilie ces difficultés.

Ce processus pour être démocratique doit être conirôle par les citoyens qui expriment leur jugement en votant. La question est alors de savoir si le vote exprime un choix de biens publics. Or éant donné la complexité et la quatité de services publics qui sont offerts, il devient impossible de dégager un ordre de préférence. Plutôt que de choisir des biens, on peut émettre l'hypothèse que le votant choisit un entrepreneur public.

Pour conndîre les préférences des citoyens, un gouvernement éilu en tant qu'entrepreneur doit prévoir des mécanismes spéciaux de communications comme les commissions parlementaires et les sondages d'opinion. Ces sondages ne sont pas vus mmme un substitut au vote mais plutôt comme un complément.

Enfin entre l'entrepreneur et le consommateur de biens publics se situe l'administration qui joue un rôle important. Cette administration est divisée en ministères qui sont en concurrence et l'arbitrage des demandes de ressources nécessite l'organisation d'organismes centraux de coordination efficace. On put alors déduire de ce schéma général un processus simplifié de décision par niveau et par éape.