Factors Influencing Occupancy of Nest Cavities in Recently Burned Forests
Authors: Saab Victoria A. , Dudley Jonathan , Thompson William L. 
Published: September 2019

Recently burned forests in western North America provide nesting habitat for many species of cavity-nesting birds. However, little is understood about the time frame and the variables affecting occupancy of postfire habitats by these birds. We studied factors influencing the occupancy and reuse of nest cavities from 1–7 years after fire in two burned sites of western Idaho during 1994–1999. Tree cavities were used for nesting by 12 species of cavity nesters that were classified by the original occupant (strong excavator, weak excavator, or nonexcavator) of 385 nest cavities. We used logistic regression to model cavity occupancy by strong excavators (n = 575 trials) and weak excavators (n = 206 trials). Year after fire had the greatest influence on occupancy of nest cavities for both groups, while site of the burn was secondarily important in predicting occupancy by strong excavators and less important for weak excavators. Predicted probability of cavity occupancy was highest during the early years (1–4) after fire, declined over time (5–7 years after fire), and varied by site, with a faster decline in the smaller burned site with a greater mosaic of unburned forest. Closer proximity and greater interspersion of unburned forest (15% unburned) may have allowed a quicker recolonization by nest predators into the smaller burn compared to the larger burn with few patches of unburned forest (4% unburned). In combination with time and space effects, the predicted probability of cavity occupancy was positively affected by tree and nest heights for strong and weak excavators, respectively.

Factores que Influencian la Ocupación de Cavidades de Nidificación en Bosques Recientemente Quemados

Resumen. Los bosques del oeste de América del Norte que han sido recientemente quemados proveen hábitat de nidificación para muchas especies de aves que nidifican en cavidades. Sin embargo, se sabe poco sobre el marco temporal y las variables que afectan la ocupación por parte de las aves de los hábitats luego del fuego. Entre 1994 y 1999, estudiamos los factores que influencian la ocupación y el uso repetido de las cavidades de nidificación entre 1 y 7 años luego del fuego, en dos sitios quemados en el oeste de Idaho. Las cavidades de los árboles fueron usadas para nidificar por 12 especies de aves, las que fueron clasificadas (385 cavidades) según el ocupante original (excavador fuerte, excavador débil y no excavador). Usamos regresión logística para modelar la ocupación de las cavidades por parte de excavadores fuertes (n = 575 pruebas) y débiles (n = 206 pruebas). El año luego del fuego tuvo la mayor influencia en la ocupación de las cavidades de nidificación para ambos grupos, mientras que el sitio de la quema tuvo una importancia secundaria en predecir la ocupación por parte de excavadores fuertes y menos importancia por parte de excavadores débiles. La probabilidad predicha de ocupación de las cavidades fue mayor durante los primeros años (1–4) luego del fuego, declinó con el tiempo (5–7 años luego del fuego) y varió entre sitios, con una disminución más rápida en el sitio quemado más pequeño que presentó un mayor mosaico de bosque no quemado. La proximidad y la mayor dispersión de bosques no quemados (15% no quemado) puede haber permitido una recolonización más rápida de los depredadores de nidos en el sitio quemado pequeño, comparado con el sitio quemado mayor que presentó pocos parches de bosque no quemado (4% no quemado). En combinación con los efectos de tiempo y espacio, la probabilidad predicha de ocupación de cavidades fue afectada positivamente por la altura de los árboles y de los nidos para los excavadores fuertes y débiles, respectivamente.