Spatial Ecology of Puerto Rican Boas (Epicrates inornatus) in a Hurricane Impacted Forest
Authors: Wunderle Joseph M. , Mercado Javier E. , Parresol Bernard , Terranova Esteban 
Published: March 2006

Spatial ecology of Puerto Rican boas (Epicrates inornatus, Boidae) was studied with radiotelemetry in a subtropical wet forest recovering from a major hurricane (7–9 yr previous) when Hurricane Georges struck. Different boas were studied during three periods relative to Hurricane Georges: before only; before and after; and after only. Mean daily movement per month increased throughout the three periods, indicating that the boas moved more after the storm than before. Radio‐tagged boas also became more visible to observers after the hurricane. Throughout the three periods, the sexes differed in movements, with males moving greater distances per move and moving more frequently than females. Males showed a bimodal peak of movement during April and June in contrast to the females’ July peak. Sexes did not differ in annual home range size, which had a median value of 8.5 ha (range = 2.0–105.5 ha, N = 18) for 95 percent adaptive kernal. Females spent more time on or below ground than did males, which were mostly arboreal. Trees used by boas had larger diameters and more vines than random trees. Hurricane winds that strip leaves, vines, and branches from trees may reduce cover for boas and limit access to arboreal sites, at least for several years until succession brings about recovery with increased vine growth. Boas were especially difficult to observe; telemetrically monitored boas were detected visually at an average of only 15 percent of their fix sites, indicating that the species is more abundant than generally perceived.

La ecologia espacial de las boas Puertorriqueñas (Epicrates inornatus; Boidae) fue estudiada con radio telemetrfa en un bosque subtropical lluvioso, en recuperacion de un fuerte huracan (7–9 anos antes) cuando el Huracán Georges azotó la isla. Varias boas fueron estudiadas durante tres periodos relativos al Huracán Georges: antes, antes y después, y después del huracán. El desplazamiento diario promedio por mes se incrementó a lo largo de los tres periodos, indicando que las boas se desplazaron más después que antes de la tormenta. Las boas con radio transmisor eran más visibles a los observadores después del huracán. El desplazamiento de los sexos difirió a lo largo de los tres periodos, recorriendo los machos mayor distancia por movimiento y desplazándose con mayor frecuencia que las hembras. Los machos mostraron un desplazamiento bimodal, con picos en abril y junio, en contraste de las hembras donde el pico fue en julio. Los sexos no difirieron en el tamaño del territorio, el cual presenta una mediana de 8.5 ha (intervalo = 2.0–105.5 ha, N= 18) para el 95 por ciento adaptive kernal. Las hembras pasaron mayor tiempo encima o bajo tierra que los machos, los cuales eran principalmente arbóreos. Los árboles utilizados por las boas tenian un diámetro mayor y más lianas que árboles escogidos al azar. Los vientos huracanados que despojan a los árboles de sus hojas, lianas y ramas, pueden reducir la cobertura de las boas y limitar su acceso a ubicaciones arbóreas al menos por varies años hasta que la sucesión traiga consigo recuperación en incremento del crecimiento de lianas. Las boas estudiadas fueron especialmente dificiles de observar; boas seguidas con telemetria fueron detectadas visualmente en promedio en sólo el 15 por ciento de las veces buscadas, indicando que la especie posiblemente sea más abundante de lo que se percibe.