AGRICULTURAL POLICY IN WESTERN EUROPE AND SOME OF ITS SOCIOLOGICAL ASPECTS1)
Authors: BORGAN SIGMUND 
Published: March 2008

AGRICULTURAL POLICY IN WESTERN EUROPE AND SOME OF ITS SOCIOLOGICAL ASPECTS

Western European agricultural policy is not based on a consistent set of objectives and means. On the one hand, the programs demand rapid mechanization of production and structural rationalization of the agricultural sector. On the other hand, those who support these programs acknowledge that agriculture has several social functions which are not compatible with extensive structural rationalization.

The most widely accepted value behind the programs is the utilization of the most modern techniques of production. This leads to an “adjustment model” where the technology saving the most labour and land at any time is taken as an external factor, i.e., it is not considered to be subject to modification or compromise which might make it more consistent with other desired objectives. The other important external factor is the market for agricultural commodities. An adjustment of production to the market, therefore, has to be done by reducing the inputs of labour or land or both, not by slowing or reversing technological changes. The amounts of labour and land to be used in agriculture become the “adjustment variables”.

The main shortcoming of this “adjustment model” is the assumption that agriculture has no social value which ranks higher than increased labour productivity. It is a challenge to sociologists, economists and other social scientists to investigate whether this assumption is a ‘good’ or a ‘bad’ one at the stages of economic and social development at which we now stand in the countries of Western Europe.

POLITIQUE AGRICOLE EN EUROPE OCCIDENTALE; QKUELQUES ASPECTS SOCIOLOGUQUES

La politique agricole ouest européenne n'a pas, pour fondement un ensemble cohérent d'objectifs et de moyens. Les programmes pré‐conisent, d'une part une mécanisation rapide de la production et une rationalisation des structures du secteur agricole; d'autre part, les responsables de ces programmes reconnaissent que l'agriculture remplit de nombreuses fonctions sociales incompatibles avec une complète rationalisation structurelle.

L'idée la plus largement acceptée, au cours de l'élaboration de ces programmes, est l'utilisation des techniques de production les plus avancées. Cette option conduit à un modéle où la technologie, épargnant toujours plus de travail et de terre, est considérée comme un facteur exogène, i.e ne pouvant faire l'objet ni de modiflications, ni de compromis susceptible de le rendre plus conforme à d'autres objectifs souhaités. Un second facteur externe important est celui du marché des produits agricoles. Un ajustement de la production au marché doit done être réalisé par une réduction des inputs, travail et/ou terre, et non par un ralentissement, voire un renversement dans les transformations technologiques. Les quantités de travail ou de terre à utiliser deviennent ainsi des variables opérationnelles.

Le défaut essentiel de ce modéle réside dans l'hypothèse selon laquelle l'agriculture n'a de valeur sociale plus élevée qu'une productivité croissante. C'est la tâche des sociologues, des économistes et autres spécialistes des sciences sociales de dire si cette hypothèse est «bonne» ou «mauvaise» compte tenu du degré de développement actuel des pays d'Europe occidentale.

AGRAPOLITIK IN WESTEUROPA UND EINIGE IHRER SOZIOLOGISCHEN ASPEKTS

Die Agrarpolitik Westeuropas basiert nicht auf einem geschlossenen Bündel von Zielen und Mitteln. Einerseits fordern die Programme schnelle Mechanisierung der Produktion and Strukturrationalisierung des Agrarsektors. Andererseits anerkennen die, die diese Programme unterstützen, dass die Landwirtschaft mehrere soziale Funktionen hat, die nicht mit ausgedehnter Strukturrationalisierung verträglich sind.

Der am weitesten akzeptierte Wert hinter den Programmen ist die Nutzung der modernen Produktionstechniken. Das führt zu einem Anpassungsmodell, bei dem die Technologie, die zu gegebener Zeit die meiste Arbeit und das meiste Land einspart, als externer Faktor genommen wird; d.h. dieser Faktor gilt nicht als der Modifikation oder dem Kompromiss unterworfen, die ihn mehr mit anderen Zielsetzungen vereinbar machen würden.

Der andere wesentliche externe Faktor ist der Markt für Agrar‐produkte. Eine Produktionsanpassung an den Markt soil daher vorgenommen werden, indem der Einsatz von Arbeitskräften oder Land, oder von beiden, eingeschränkt wird, nicht indem man die technologischen Veränderungen verlangsamt oder umkehrt. Arbeit und Land werden damit die Anpassungsvariablen.

Der hauptsächliche Mangel dieses Anpassungsmodells ist die Annahme, dass die Landwirtschaft keinen höheren sozialen Wert als die erhöhte Arbeitsproduktivität hat. Soziologen, Ökonomen und andere Sozialwissenschaftler sind herausgefordert, zu untersuchen, ob diese Annahme in den gegenwärtigen Stadien der ökonomischen und sozialen Entwicklung in Westeuropa ‘gut’ oder ‘schlecht’ ist.