Mating Patterns and Social Structure in Redtail Monkeys (Cercopithecus ascanius)
Authors: Cords Marina 
Published: August 2010

Abstract and Summary

Redtail monkeys have been described as living in groups with a single “harem” ♂. Observations of a group of redtails including one breeding season suggest that the social structure of this species is variable both in time and space. An influx of 7 ♂ ♂ into the group over the course of 6 months coincided with estrus in all ♂♂ in the group, most of whom conceived during this time. ♂♂ mated with several ♂ ♂ during any one estrus period. ♂ ♂ engaged in frequent aggressive interactions with one another, from which ranks were determined; rank was correlated with 5 measures of sexual activity over periods of 1.5 months and less. However, a consistently low‐ranking ♂ was able to have high scores of mating success at the end of the breeding season because his tenure was longer than that of any higher ranking ♂. Thus both rank and tenure length can influence mating success independently.

These results indicate that there is more to mating success than being a harem ♂. This view is supported by the fact that about a third of all observations of redtails document multi♂ ♂ groups. Which strategy a ♂ “chooses” seems to be related to his physical and social skills, vis a vis other ♂ ♂ and ♂♂ respectively; these, in turn, are likely to be influenced by his age and developmental history, and the surrounding social milieu.

Clumping of estrus periods in a breeding season hinders a single ♂'s reproductive monopolization of the group. However, it is not clear whether synchrony of estrus has been selected to promote a multi‐♂ ♂ situation, which could benefit ♂♂ in several ways, or whether it is a consequence of selection for synchrony of births, or whether it is not a result of selection.

Differences in social structure between populations do not vary in predicted ways with ecologically determined population parameters. These differences may instead be due to chance.

Weißnasenmeerkatzen (Cercopithecus ascanius schmidti) gelten als Affen, die in Gruppen mit einem einzelnen “Harems‐♂” leben. Beobachtungen an einer Gruppe von Weißnasenmeerkatzen über den Zeitraum einer Paarungsperiode hinaus weisen auf eine variable Sozialstruktur dieser Art hin. Ein Hinzukommen 7 adulter ♂ ♂ im Laufe von 6 Monaten traf mit dem Östrus aller ♂♂ der Gruppe zusammen, und die Mehrzahl der ♂♂ wurde schwanger. ♂♂ paarten sich mit mehreren ♂ ♂ während eines Östrus. Bei den ♂ ♂ kam es untereinander häufig zu aggressiven Auseinandersetzungen und zu einer eindeutigen Rangordnung. Rang und Paarungserfolg hingen zusammen. Ein gleichbleibend rangniederes ♂ konnte jedoch gegen Ende der Paarungszeit einen hohen Paarungserfolg aufweisen, da alle ranghöheren ♂ ♂ abgezogen waren. Ranghöhe und Aufenthaltsdauer können also unabhängig voneinander den Paarungserfolg beeinflussen.

Der Paarungserfolg beruht also nicht nur auf der Stellung als Harems‐ ♂. Tatsächlich enthielten etwa ⅓ aller beobachteten Weißnasenmeerkatzen‐Gruppen mehrere ♂ ♂. Die Taktik, die ein ♂ wählt, hängt offensichtlich von seinen physischen und sozialen Fähigkeiten gegenüber anderen ♂ ♂ bzw. ♂♂ ab.

Der gleichzeitige Östrus der ♂♂ verhindert das Paarungsmonopol eines einzelnen ♂ in der Gruppe. Ungeklärt ist jedoch, ob dieser gleichzeitige Östrus adaptiv ist, ob er etwa den ♂♂ in einer Gruppe mit mehreren ♂ ♂ zugute kommt, oder ob synchrone Geburten vorteilhaft sind.

Unterschiede in der Sozialstruktur zwischen Populationen variieren nicht wie erwartet mit ökologischen Parametern; diese Unterschiede können rein zufällig sein.