Towards a Psychoanalytic Understanding of Fascism and Anti-Semitism: Perceptions from the 1940s
Authors: Fisher David James 
Published: April 2008

Après avoir choisi cinq penseurs psychanalytiques européens représentatifs quiémigrèrent tous aux Etats-Unis, cet essai passe en revue les premières percep-tions qu'ils reçurent et les premières interprétations qu'ils donnèrent des racines historiques et psychologiques du fascisme, en s'attachant particulièrement à l'antisémitisme. Mes échantillons proviennent presque tous de la période précédant la Seconde Guerre mondiale, de la période de la guerre et de celle qui a suivi immédiatement. J'étudie ici les écrits d'Otto Fenichel, d'Ernst Simmel, d'Erik Homburger Erikson, de Rudolf Loewenstein et de Bruno Bettelheim, dans l'optique d'une discussion des diverses dimensions environnementales et psychanalytiques de leur compréhension du préjugé racial. L'article démontre que chacun de ces penseurs a essayé d'intégrer des facteurs d'ordre historique, sociologique, culturel et clinique dans ses formulations psychodynamiques de la mentalité individuelle et de groupe des fascistes antisémites. Fenichel, Simmel et Bettelheim, chacun d'entre eux sous l'influence du discours marxiste prévalant dans les années 1930, se livrent à une analyse socialiste en termes de classes sociales, soulignant autant les facteurs socio-économiques des politiques fascistes que les facteurs psychologiques. Cette génération de psychanalystes a expliqué l'antisémitisme fasciste en explorant les mécanismes de projection, le processus de clivage massif du psychisme de masse, les fantasmes de délinquant adolescent magnifiés en Hitler, les dynamiques sadomasochistes et perverses de l'Oedipe et des phénomènes macabres d'identification à leurs bourreaux de la part des prisonniers juifs des camps de concentration, phénomènes qui annihilèrent le sens de l'autonomie et la capacité de réaction morale des individus. De ce texte ressort également l'ambivalence prononcée de cette génération d'analystes et d'intellectuels juifs vis-à-vis de leurs propres origines juives et du sens de leur propre judéité. Leur recherche d'une prétendue ‘psychologie juive’ laisse apparaître certains traits de haine de soi juive, eux-mêmes l'expression d'une certaine forme de racisme déguisé qui eut des conséquences plutôt négatives et autoritaristes sur le mouvement psychanaly-tique en Amérique.

After selecting five representative European psychoanalytic thinkers, all of whom emigrated to the United States, this essay surveys their earliest percep-tions and interpretations of the historical and psychological roots of Fascism, with particular emphasis on anti-Semitism. My samples almost all derive from the period before, during, and immediately after World War II. In examining the writings of Otto Fenichel, Ernst Simmel, Erik Homburger Erikson, Rudolf Loewenstein and Bruno Bettelheim, it discusses the various environmental and psychological dimensions of their understanding of racial prejudice. The paper argues that each thinker attempted to integrate historical, sociological, cultural and clinical factors into their psychodynamic formulations about the individual and group mind of the Fascist anti-Semite. This generation of psychoanalysts explained Fascist anti-Semitism by exploring the mechanisms of projection, the process of massive splitting mechanisms of the group mind, fantasies of delin-quent adolescent aggrandizement in Hitler, sado-masochistic and perverse oedipal dynamics, and a macabre identification with the torturers on the part of Jewish inmates in the concentration camps, that obliterated the individual's sense of autonomy and capacity to respond morally. The paper points out the pronounced ambivalence of this generation of Jewish analysts and intellectuals toward their own Jewish backgrounds and sense of themselves as Jews. It also argues that this generation muted its left-wing and socialist political tendencies once they arrived in America, taking a turn against politics. It suggests that some of the features of this Jewish ambivalence can be seen in the exploration of a so-called ‘Jewish psychology’, itself a disguised form of racism, a derivative of projection, which may have had rather negative and authoritarian consequences for the psychoanalytic movement in America.