Les géosites karstiques, fondements du Geopark Famenne-Ardenne
Authors: Quinif Yves , Delaby Serge , Frebutte Christian , Hallet Vincent , Petit Alain , Thys Georges , Vankeerberghen Michel , Vankeerberghen Simon , Verheyden Sophie 
Published: March 2024

Le territoire wallon est très riche en sites naturels qui attirent de plus en plus de touristes. Cette ressource économique a une contrepartie : une pression de plus en plus forte sur le géopatrimoine, avec son cortège de pollutions possibles. Cela a motivé l'engagement dans une démarche de labellisation "Géoparcs mondiaux UNESCO", couronnée de succès en 2018 sous l'appellation "UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne". Dans cette perspective, les responsables politiques ont assuré l'essentiel du financement, tandis que les professionnels du tourisme ont joué le rôle de transmission des objectifs du Geopark auprès des acteurs de terrain.Ce Géopark doit son label avant tout à ses sites karstiques. Un enfoncement de rivières épigénétiques dans un relief appalachien où les crêtes calcaires alternent avec des dépressions schisteuses, a abouti à la structuration de systèmes karstiques recoupant des méandres de ces rivières. Sur les plateaux, des ruisseaux issus de terrains imperméables s'enfoncent sous terre au passage sur les calcaires où leur confluence forme des rivières souterraines débouchant au creux des vallées épigénétiques. Ces paysages de surface et souterrains ont fait l'objet de beaucoup d'études scientifiques couvrant toutes les spécificités de ce karst.Le travail autour du concept de géoparc a mis en évidence, parfois de façon claire, parfois de façon sous-jacente, la difficulté de concilier tourisme, activité économique et respect de l'environnement. L'accent a donc été mis sur une collaboration étroite avec les acteurs du tourisme, les responsables politiques et des entreprises, ce qui se traduit dans la composition du conseil d'administration du Geopark, afin que les actions entreprises concilient les impératifs économiques de la région et ceux de la protection et de la valorisation de l'environnement. Le concept de Géoparc, tel que promu désormais par l'UNESCO, ne comprend pas seulement les richesses géologiques, géomorphologiques et biologiques. Il s'inscrit dans les objectifs planétaires du développement durable, concernant tant des régions en marge des foyers d'activité économique que des régions peuplées et prospères. Entreprises, gîtes et commerçants sont invités à devenir partenaires du geopark, en signant la charte UNESCO qui assure du respect de l'environnement et d'une conduite commerciale responsable.Dans ce contexte, les actions entreprises dans le cadre du Geopark Famenne-Ardenne sont conduites en tenant compte des spécificités du territoire, notamment de sa nature karstique. (1) Les recherches scientifiques sur les sites karstiques du Geopark sont non seulement continuées, mais aussi amplifiées grâce aux accords avec des institutions scientifiques. (2) Le résultat de ces recherches est communiqué au grand public, sous forme vulgarisée, mais sans en dénaturer le message. (3) Une attention permanente est portée à la protection de l'environnement. Dans cette optique, des réunions régulières sont tenues avec les acteurs politiques, touristiques et économiques qui agissent dans le Geopark. (4) Des actions d'éducation sont menées auprès des écoliers et étudiants (exposés, travaux pratiques et excursions). (5) Des, sites particulièrement intéressants et originaux (grottes, reliefs, bâtiments historiques, etc.) sont présentés sur le site internet du Geopark. Sur le terrain, ils sont en cours d'équipement didactique (panneaux, QR codes). (6) Des géobalades pour chaque commune du Geopark sont proposées sur le site internet et bientôt sous la forme de fascicules en vente dans les Maisons du Tourisme et les Syndicats d'Initiative. Elles promeuvent des paysages caractéristiques et mettent l'accent sur des objets géologiques, géomorphologiques et historiques particuliers.Le succès de la labellisation est aussi le résultat de la participation, aux côtés des scientifiques, d'acteurs du tourisme et de représentants politiques au niveau municipal, provincial et régional, sans lesquels ce projet n'aurait pu trouver d'aboutissement heureux. Les responsables politiques ont assuré l'essentiel du financement du Geopark Famenne-Ardenne. Les acteurs du tourisme ont joué le rôle de transmission des objectifs du Geopark auprès des acteurs de terrain.