L’exploitation de la basse vallée du Sénégal (Quartier d’hiver tropical) par trois espèces de canards paléarctiques et éthiopien
Authors: Tamisier Alain , Roux Francis , Mahéo Roger A. 
Published: November 2022

La basse vallée du Sénégal représente un ensemble de milieux aquatiques situés en zone aride sahélienne, et alimentés par la crue du fleuve. Les surfaces inondées sont maximales en octobre (moyenne et basse vallée) et résiduelles dans le delta en mars. Pendant cette période, cette zone constitue un quartier d’hiver très important pour plusieurs espèces éthiopiennes (dont le Dendro-cygne veuf Dendrocygna viduata) et 2 espèces paléarctiques (la Sarcelle d’été Anas querquedula et le Canard pilet A. acuta). Les effectifs maximaux sont respectivement de l’ordre de 35 000, 120 000 et 100 000. Cette région, prospectée par l’un de nous (F .R.) depuis 1958, a fait l’objet d’études suivies pendant la saison 1974- 1975 (5 mois de séjour) et 1975-1976 (2 mois de séjour) et donné lieu à des journées continues d’observations (total 140 h) pour la définition des exigences étho-écologiques de ces 3 Canards.

La population sénégambienne de Dendrocygnes veufs, inféodée à la zone tropicale pendant tout le cycle annuel, se rassemble en totalité dans le delta en novembre. Ces Canards exploitent essentiellement les bordures des marais et du fleuve où ils se tiennent le plus souvent sur pieds, près de la ligne de rivage. Ils quittent le delta à la mi-février. Les Sarcelles d’été se concentrent dès la fin septembre dans les zones d’inondation de la moyenne vallée qu’elles sont seules à exploiter. Après la décrue, elles se rassemblent dans le delta sur les mares à Nymphéas (stationnement sur pieds sur les feuilles flottantes) ou sur les bordures des étangs. Elles quittent le Sénégal en mars. Les Pilets sont exclusivement liés à la basse vallée où ils forment, de novembre à mars, une seule concentration mobile en fonction des niveaux d’eau, mais toujours situés sur les plans d’eau les plus vastes et les plus dégagés. Ces trois espèces ont en commun : une large dominance d’activités de confort pendant la journée avec de longues phases d’exposition au soleil, une activité alimentaire essentiellement ou exclusivement nocturne, une localisation différente pour les remises diurnes et les gagnages nocturnes, un grégarisme diurne permanent (jusqu’à 100000 individus sur le même plan d’eau). Ces constantes, déjà observées par les auteurs sur d’autres espèces et sur d’autres quartiers d’hiver (Camargue, Louisiane, Morbihan) correspondent à des exigences fondamentales pour les Canards en période hivernale. Elles sont ici identiques pour des espèces appartenant à deux groupes fauniques distincts.

Les Dendrocygnes se distinguent néanmoins par la persistance de leur structure familiale au sein de ces rassemblements.

Les deux espèces paléarctiques, compte tenu de leurs effectifs et de la durée de leur séjour, exercent sur la basse vallée du Sénégal un impact sensiblement plus fort que l’espèce éthiopienne. La compétition entre les 3 espèces semble largement évitée par des périodes de présence partiellement différentes et par des différences d’habitat nettement caractérisées. Ce quartier d’hiver se distingue de ceux situés en zone tempérée par 3 aspects : les facteurs limitants, liés aux niveaux d’eau agissent par saturation de l’espace en fin de saison hivernale, la zone d’accueil se déplace dans le courant de la saison sur 400 km dans l’axe du fleuve, et sa capacité d’accueil est plus grande grâce à la plus forte productivité des milieux et à la moindre dépense énergétique des oiseaux (températures ambiantes plus élevées). Enfin l’hivernage des espèces paléarctiques en zone tropicale (indispensable à la survie des Sarcelles d’été, favorable aux effectifs élevés des Pilets), est favorisé par la sous-exploitation des ressources par les espèces éthiopiennes : celles-ci, peu abondantes, sont en effet limitées dans leurs effectifs par la sévérité et la grande variabilité des conditions du milieu pendant la phase estivale (période de reproduction).