Encounter and Metamorphosis: The Impact of Military Socialisation on Professional Values
Authors: Guimond Serge 
Published: January 2008

L'hypothèse selon laquelle les organisations ont le pouvoir de changer les attitudes et les valeurs des nouveaux arrivants est examinée dans trois études évaluant l'impact de la socialisation dans le rôle d'officier militaire. Les études 1 et 2 comparent l'engagement envers la carrière et les valeurs militaires de candidats issus de deux programmes de formation dont un seul implique l'intégration des candidats dans un environnement totalement militaire. Des données transversales (étude 1) et longitudinales (étude 2) montrent l'existence d'un changement de valeurs plus important auprè des candidats soumis à des efforts de socialisation plus intenses. Plus précisément, deux stades de socialisation sont identifiés: un stade de ‘rencontre’, c'est‐à‐dire une période difficile d'initiation caractérisée par un changement ‘négatif dans les attitudes, suivi d'un stade de’‘métamorphose’ au cours duquel, dans un renversement des tendances observées antérieurement, les valeurs changent dans une direction conformeà celles de l'organisation. L'étude 3 révèle que le fait d'être assignéà un rôle de leadership durant la dernière année du programme peut expliquer les changements survenant lors du stade de métamorphose. Enfin, les résultats des trois études suggèrent que les organisations peuvent influencer les adultes plus âgés autant que les plus jeunes confirmant le modèle d'ouverture au changement d'attitude tout au long de la vie. Une discussion est engagéd sur les implications de ces résultats pour la thèse de la stabilité des attitudes et des effets de sélection ainsi que pour les théories de la socialisation organisationnelle.

The assumption that organisations have considerable power in changing the attitudes and values of newcomers is examined in three studies assessing the impact of socialisation into the role of military officer. Studies 1 and 2 compare the career commitment and the military values of candidates from two different officer training programs, only one of which involves placing candidates into a total military environment. Cross‐sectional (Study 1) and longitudinal (Study 2) evidence shows that greater change is observed among candidates subjected to more intense socialisation efforts. More precisely, two stages in the socialisation process are identified: an ‘encounter’ stage or a harsh period of initiation characterised by ‘negative’ attitude changes, followed by a ‘metamorphosis’ stage, where, in a sharp reversal of the previous trend, values change in a direction congruent with those of the organisation. Study 3 findings reveal that being assigned to a position of leadership during the last year of the program is one factor that can explain the change occurring during the metamorphosis stage. Finally, evidence from all three studies suggests that older adults may change as much as younger candidates, supporting the lifelong openness model of attitude change. The implications of these results for the attitude stability/self‐selection thesis and for theories of organisational socialisation are discussed.