Álvaro Siza en el Berlín dividido : el proyecto urbano en los márgenes (1976-1988)
Authors:   , Doménech Rodríguez Marta 
Published: October 2023

This doctoral thesis, entitled "Alvaro Siza in divided Berlin. The urban project at the margins (1976-1988)” deals with the contemporary validity of architecture in its urban dimension for the construction of the contemporary city.
Between 1976 and 1983, the architect Alvaro Siza participated six times in the debate on the reconstruction of marginal areas in Berlin before the fall of the wall. The resulting proposals occur at a turning point in Modernity, characterized by the reformulation of old avant-garde’s values attenuated both by the critical experience of the last CIAM and by the experience of working from local contexts, understanding the environment as an inhabited place, composed by new and old fragments among which the architect will have to work.
One of the ideas that has given rise to the word Modernity has been to consider it as a radical rupture with the foregoing. This idea of Modernity is a myth that clashes with the idea that no transformation is really possible if it is not latent under the existing conditions.
Working from the as found will allow Alvaro Siza to reach points of conciliation between tradition and innovation, between custom and estrangement, between accumulation and order; several conflicts between opposites that the project will find and will have to re-negotiate and deliberate each time.
From the six projects in which Alvaro Siza participated in Berlin, there are three especially studied: His participation in the Symposium in 1976, the contest in Frankelufer in 1979 and the contest for Block 121 in 1980 that was finally built from 1982 to 1988.
The main strategies distinguished in these projects are insertion, fragmentation and rotation, in order to establish new harmonious relations. Siza carries out an empirical work at the limits of what is possible that leads to the study of his methodology from the idea of plasticity.
From the different ideas that this word raises, we will refer especially to three of its meanings:
1- The first one, from a more artistic perspective, refers to the Ancient Greek's etymological origins of plasticity or plastic art as "art of molding clay". Meaning that can be understood in contemporary architecture, from the point of view of this thesis, as experimental work with materials, construction systems and conventional forms. This thesis addresses the experimental and empirical work from the as found, which, in the case of Berlin, consists specially in the maintenance of the existing complex gradation between spaces.
2- In the architectural project, following R.D.Martienssen's idea, plastic unity can also be understood as a synonymous of harmony. A quality that the architect achieves in the different compositional and proportional relationships between the fragments, emphasizing or subordinating certain elements in favor of the project taking unity and overall coherence. Strategies are not strictly subject to functionality, but in no case go against it. In the case of the proposals of Siza for Berlin, this thesis addresses his proposal of holistic restructuring of the city. One of the most important contributions of Álvaro Siza to the Architecture of the city is the establishment of new relations between the parties in the insertion of new buildings, establishing a new harmonious relationship between the parts.
3- Finally, this thesis refers to the mechanical meaning of plasticity. The plastic limit is understood here as the instant before failure or collapse, achieved by applying a force on a material and transforming it. This, in the case of architecture, becomes the architect’s ideological commitment of gradual and consensual transformation of reality, transformation without rupture. At the same time, this condition of limit refers to the architects’ commitment with the society under the necessity to transcend the outmoded model.

Esta tesis doctoral, titulada “Álvaro Siza en el Berlín dividido. El proyecto urbano en los márgenes (1976-1988)” versa sobre vigencia contemporánea de la arquitectura en su dimensión urbana para la construcción de la ciudad contemporánea. Entre los años 1976 y 1983, el arquitecto Álvaro Siza participó en seis ocasiones en el debate sobre la reconstrucción de áreas marginales en la Berlín de antes de la caída del muro. Son propuestas que se producen en un momento de inflexión en la modernidad, caracterizado por la reformulación de los valores de la antigua vanguardia atenuada tanto por la experiencia crítica de los últimos CIAM como por la experiencia de trabajar desde contextos locales, entendiendo el entorno como un lugar habitado, compuesto por nuevos y viejos fragmentos entre los que el arquitecto tendrá que trabajar. Una de las ideas que ha suscitado la palabra modernidad ha sido considerarla una ruptura radical con lo precedente. Esta idea de modernidad la considero un mito que choca con la idea de que ninguna transformación es realmente posible si no se encuentra latente en las condiciones existentes. Trabajar a partir de lo encontrado permitirá a Álvaro Siza llegar a puntos de conciliación entre tradición e innovación, entre costumbre y extrañamiento, entre acumulación y orden, varios conflictos entre opuestos con los que el proyecto se encontrará y cada vez tendrá que volver a negociar y deliberar. De los seis proyectos en los que participó Álvaro Siza en Berlín, estudiamos especialmente tres: Su participación en el Symposium de 1976, el concurso en Frankelufer en 1979 y el concurso para la Manzana 121 en 1980 que finalmente fue construido (1982-1988). Las estrategias principales que distinguiremos en estos proyectos son la inserción, la fragmentación y rotación, para el establecimiento de nuevas relaciones. Un trabajo empírico al límite de lo posible que nos lleva a estudiar la metodología de Álvaro Siza desde la plasticidad. De las distintas ideas que suscita la palabra, nos referiremos especialmente a tres de sus acepciones: 1- La primera, desde una vocación más artística, podemos referirnos a los orígenes etimológicos del griego clásico de la plasticidad o arte plástica como “arte de moldear la arcilla”. Significado que, bajo el punto de vista de esta tesis, en la arquitectura contemporánea puede heredarse como trabajar experimentalmente con materiales, sistemas constructivos y formas convencionales. Hablaremos de trabajar experimental y empíricamente a partir de lo encontrado que en el caso de Berlín consistirá en el mantenimiento de la gradación compleja existente. 2- En el proyecto arquitectónico, de la mano de R.D.Martienssen también podemos hablar de unidad plástica como sinónimo de armonía. Una calidad que el arquitecto consigue en la relación compositiva y proporcional entre las partes, al enfatizar o subordinar determinados elementos a favor de que el proyecto tome unidad y coherencia de conjunto. Unas estrategias no sometidas estrictamente a la funcionalidad, pero que en ningún caso irán en su contra. En el caso de las propuestas de Siza para Berlín, hablaremos de una propuesta de reestructuración holística de la ciudad. Una de las aportaciones más importantes de Álvaro Siza a la Arquitectura de la ciudad es el establecimiento de nuevas relaciones entre las partes en la inserción de nuevas edificaciones estableciendo una nueva relación armónica entre las partes. 3- Y por último esta tesis se refiere a la acepción mecánica de la plasticidad. Hablaríamos así del límite plástico como el instante antes de romper en el que se encuentra un material al aplicarse una fuerza sobre él y transformarse. Que en el caso de la arquitectura se convierte en un compromiso ideológico del arquitecto de transformación paulatina y consensuada de la realidad, transformación sin rotura; a la vez que esta condición de límite se refiere al compromiso del arquitecto con la sociedad bajo la necesidad de trascender el modelo superado