Divinatory Practices and Knowledge in Early Modern Japan: Redefining Onmyōdō from the Inside
Authors: Hayek Matthias 
Published: September 2018

Les devins font partie des professionnels qui, quoiqu'appartenant souvent aux classes marginales de la société japonaise pré-moderne (XVIIe-XIXe siècle), s'avéraient incontournables aussi bien en ville que dans les campagnes. Grâce aux récentes études sur ce type de spécialistes, nous savons aujourd'hui que nombre de ces devins officiaient sous le label de « maîtres du Yin et du Yang », onmyōji. Toute justifiée qu'elle soit historiquement, cette dénomination pose néanmoins problème. En effet, elle renvoie à un titre en vigueur à la Cour impériale depuis l'établissement des Codes inspirés de la Chine, entre la fin du VIIe siècle et le début du VIIIe siècle. Or rien ne garantit que les activités des fonctionnaires antiques et celles des devins populaires de l'époque d'Edo aient quoi que ce soit en commun. Ce problème amène à s'interroger sur la validité trans-historique du terme « voie du Yin et du Yang » (onmyōdō) lui-même. En effet, peut-on décréter, au mépris potentiel de toute continuité historique, que l'onmyōdō pré-moderne consiste uniquement dans les activités des onmyōji de l'époque antique ?

Pour tenter de répondre à cette question, l'auteur aborde ici des points jusque-là laissés de côté par les études focalisées sur les organisations de tutelle des religieux populaires : la nature et le contenu des pratiques des devins, et les liens entre ces pratiques et leur position dans la société.

Pour ce faire, l'auteur entreprend tout d'abord de donner une vision globale des activités des devins pré-modernes, en recherchant divers témoignages contemporains. Ceci lui permet non seulement de confirmer leur importance dans le paysage social de l'époque d'Edo, mais également de dégager des éléments quant aux sources de leurs techniques. En effet, il apparaît clairement, à travers différentes sources tant historiques (archives) que littéraires, que les pratiques divinatoires n'étaient pas sans lien avec la production livresque dans ce domaine, production qui ira en s'étendant après les années 1680. Dès lors, il devient possible de préciser les liens que les devins entretiennent avec les manuels, pour aboutir à une vision claire de la nature des techniques utilisées.

Ce faisant, l'auteur montre que, loin de remonter aux pratiques antiques, les onmyōji d'Edo employaient principalement les techniques décrites dans des manuels imprimés, et ce indépendamment de leur autorité de tutelle, la famille noble Tsuchimikado. Qui plus est, il s'avère que, malgré les déclarations d'exclusivité de cette dernière, nombre d'autres religieux populaires pratiquaient eux aussi la divination sur les mêmes fondements.

De ce fait, il paraît difficile de maintenir le statu quo quant à une définition purement « administrative » de l'onmyōdō pré-moderne. Pour essayer de « sauver » ce concept, l'auteur propose donc d'inclure les différents avatars de l'onmyōdō dans une vision plus large, celle de l'onmyō tout court, en référence au terme en usage dans la Chine des Tang pour désigner les pratiques des devins dans lesquelles les techniques japonaises, toutes époques confondues, trouvent leur origine.