G. M. Dawson and the economic development of western Canada
Authors: Lang A. H. 
Published: January 2008

Abstract. Dr G.M. Dawson was considered the leading Canadian scientist of the latter part of the nineteenth century, and was widely recognized abroad. Besides his scientific contributions, and the technological and economic benefits derived from them, he contributed much to administration as Director of the Geological Survey of Canada, as an advisor to government officials and leaders, in the training of younger men, and as Commissioner on the Bering Sea arbitration. The purpose of this paper is to perpetuate awareness of his contributions, which are not now so well known as at the turn of the century, to show the complex and often long‐term benefits that can accrue from geological investigations, and to try to indicate the extent to which it is possible to analyse such benefits and their costs.

Although mainly a geologist, Dawson was versatile and made many contributions to geography, botany and anthropology. His education, which was particularly thorough in geology as applied to ores, was completed just in time for him to take a leading part in western developments. In 1873‐5 he was geologist and botanist to the Commission surveying the 49th parallel from Lake of the Woods to the Rockies. He was then appointed to the Geological Survey, and made brilliant reconnaissances in many western regions; he was assistant director in 1883‐95 and director from then to 1901. Althoilgh his advice was greatly beneficial to prospectors and technical developers, much of his influence was also in encouraging sound investments. The author tried several complex ways of estimating the value of benefits but discarded them because so many other factors were involved, some being long‐term. It seems practical, therefore, merely to explain verbally that, for very small expenditures, Dawson was probably more responsible than anyone else for production worth about 240 million, in 1885 to 1905 alone, and that other benefits were derived then and up to the present.

Sommaire. Le Dr G.M. Dawson était considéré comme « le » savant canadien à la fin du 19e siècle et il était bien connu à l'étranger. En plus de son apport dans le domaine des sciences et des avantages technologiques et économiques qui en ont été la conséquence, il joua un rôle important d'administrateur en tant que directeur du relevé géologique du Canada, conseilleur des membres du gouvernementet chefs politiques, éducateur de jeunes et commissaire chargé d'arbitrer la question du détroit de Béring. Le but de cette étude est de consigner ses réalisations, moins connues aujourd'hui qu'elles ne l'étaient au début du siècle, de montrer les résultats complexes et souvent à long terme de ses étudesg géologiques et d'essayer d'indiquer dans quelle mesure il est possible d'analyserces avantages et ce qu'ils ont coûté.

Bien que Dawson ait été surtout un gélogue, il ne s'est pas cantonné exclusivement dans ce domaine et son influence s'est fait sentir en géographie, botaniqueet anthropologie. Ses études particulièrement poussées en gélogie dans le domaine des minerais prirent fin juste à temps pour lui permettre de jouer un rôle de premier plan dans le développement de l'Ouest. De 1873 à 1875, en tant que gélogue et botaniste, il fit partie de la Commission chargée de relever le 49e parallèle du « Lake of the Woods » aux Rocheuses. Il fut ensuite nomméà la Commission du relevé gélogique et s'acquitta brillamment de cette tâche dans diverses parties de l'Ouest; il occupa le poste de directeur‐adjoint de 1883 à 1895 et de directeur de 1895 à 1901. Ses conseils furent précieu pour les prospecteurs et les techniciens mais il usa aussi de son influence pour encourager des placement judicieux.

L'auteur a essayé de différentes fawns complexes d'estimer la valeur de l'apport de Dawson mais a dû les abandonner parce qu'elles, ne tenaient pas compte d'autres facteurs nombreux, dont certains à long terme. Il semble doncpratique d'expliquer verbalement qu'en ne dépensant que des sommes très minimes, Dawson plus que tout autre, a été responsable d'une production évaluééà 240 millions, de 1885 à 1905 en dehors d'autres bénéfices recueillis à l'époque et jusqu'à nos jours.