THE PRODUCTION AND USE OF ENERGY IN AGRICULTURE
Authors: Spedding Professor C. R. W. , Walsingham J. M. 
Published: November 2008

Agriculture is a prodigious user of energy, most of it derived directly from solar radiation by the photosynthesis of green plants. In addition, however, agricultural systems in the developed countries have become increasingly dependent upon energy derived from fossil fuels, either used directly on the farm or consumed during the manufacture of such major inputs as tractors and fertiliser. There are substantial differences both within and between agricultural systems in the quantity of energy used and in the efficiency with which it is employed. Since energy supplies are increasingly scarce and expensive, it is clearly desirable to know where energy is used in greatest quantities, where economies could be made and with what effects on production. Such calculations need to be based on realistic models of agricultural systems and must take into account the many varied purposes of agriculture.

Two areas that appear promising are the use of agricultural wastes (e.g. faeces and straw) as sources of energy and a greater use of legumes rather than large inputs of fertiliser nitrogen to pure grass swards.

PRODUCTION ET UTILISATION DE L'ÉNERGIE DANS L'AGRICULTURE

L'agriculture consomme des quantités prodigieuses d'énergie, dont la plupart dérive directement de la radiation solaire par photosynthèse des plantes vertes. Mais les systèmes agricoles des pays développés consomment aussi en plus, et de manière croissante, des énergies d'origine fossile, soit utilisées directement dans l'exploitation agricole, soit consommée au cours de la fabrication des facteurs de travail primordiaux tels que les tracteurs et engrais. L'on constate de grandes différences, aussi bien au sein des systèmes agricoles que d'un système à l'autre, dans la quantité d'énergie utilisée et dans l'efficacité avec laquelle elle est employée. Dès lors que les offres d'énergie sont de plus en plus rares et onéreuses, il est souhaitable, c'est évident, que l'on sache où se situent les plus grosses consommaiions d'énergie, où pourraient être effectuées les économies, et quels en seraient les effets sur la production. Il est essentiel que les calculs de cette nature reposent sur des modèles réalistes de systèmes agricoles et il importe qu'ils fassent entrer en compte tous les objectifs nombreux et variés de l'agriculture.

Deux domaines semblent prometteurs, à savoir, l'usage des déchets agricoles (par ex. matières fécales et paille) comme source d'énergie, et l'utilisation accrue des légumes au lieu d'espaces gazonnés recevant de fortes injections d'azote.

DIE PRODUKTION UND DER VERBRAUCH VON ENERGIE IN DER LANDWIRTSCHAFT

Die Landwirtschaft ist ein riesiger Verbraucher an Energie, die zum grössten Teil durch die Photosynthese von Grünpflanzen direkt von der Sonneneinstrahlung stammt. Darüber hinaus sind die landwirt‐schaftlichen Systeme in den entwickelten Ländern jedoch zunehmend von der Energie, die aus fossilen Heizmaterialien gewonnen wird, abhängig geworden, die entweder direkt auf der Farm oder bei der Herstellung von grösseren Einsatzmitteln wie Traktoren oder Düngemitteln gebraucht werden. Hinsichtlich der verbrauchten Energie und der Wirksamkeit, mit der sie genutzt wird, gibt es grundlegende Unterschiede sowohl innerhalb als auch zwischen den landwirtschaftlichen Systemen. Da die Energievorräte immer knapper und teurer werden, ist es wünschenswert zu wissen, wo Energie am meisten verbraucht wird, wo Einsparungen gemacht werden könnten und welche Auswirkungen das auf die Produktion hätte. Solche Berechnungen müssen auf realistische Modelle landwirtschaftlicher Systeme basiert werden und

sie müssen die vielen unterschiedlichen Ziele der Landwirtschaft berücksichtigen.

Zwei Bereiche, die als Energiequellen erfolgsversprechend zu sein scheinen, sind der Gebrauch landwirtschaftlicher Abfallprodukte (Ausscheidungen und Stroh) sowie ein erhöhter Gebrauch an Hülsenfrüchten anstelle von einem hohen Einsatz von Düngestickstoff auf reinen Grasflächen.