Common Raven Juvenile Survival in a Human-Augmented Landscape
Authors: Webb William C. , Boarman William I. , Rotenberry John T. 
Published: September 2019

Anthropogenic resource subsidies have contributed to the dramatic increase in the abundance of Common Ravens (Corvus corax) in the western Mojave Desert, California, during the past 30 years. To better understand the effects of these subsidies on raven demography, we examined whether survival to juvenile departure from the natal territory could be predicted by a set of environmental and morphological variables, such as nest proximity to anthropogenic resources and juvenile condition. We captured 240 juvenile ravens over 2 years and marked them prior to fledging. Nest proximity to anthropogenic resources and earlier fledging dates significantly predicted raven juvenile survival to departure from the natal territory. The best-fitting mark-recapture models predicted postdeparture survival as a function of time since fledging, nest proximity to anthropogenic resources, and year hatched. The positive effect of nest proximity to anthropogenic resources influenced postdeparture survival for at least 9 months after fledging, as revealed by the mark-recapture analysis. Annual survival was 47% for first-year, 81% for second-year, and 83% for third-year birds. Our results support the hypothesis that anthropogenic resources contribute to increasing raven numbers via increased juvenile survival to departure as well as increased postdeparture survival. We expect raven numbers to grow in concert with the growing human presence in the Mojave Desert unless raven access to anthropogenic resources is diminished.

La Sobrevivencia Juvenil de Corvus corax en un Paisaje Mejorado por Humanos

Resumen. Los subsidios de recursos antropogénicos han contribuido al aumento dramático de la abundancia del cuervo Corvus corax en el occidente del desierto de Mojave durante los últimos 30 años. Para entender los efectos de estos subsidios en la demografía del cuervo, examinamos si la sobrevivencia hasta la salida de los juveniles del territorio natal podría ser predicha por un conjunto de variables morfológicas y ambientales, tales como su cercanía a los recursos antropogénicos y la condición de los juveniles. En dos años capturamos 240 cuervos juveniles y los marcamos antes que desarollaran plumas de vuelo. La cercanía del nido al punto de subsidio más cercano y las fechas tempranas de emplumamiento predijeron significativamente la sobrevivencia de los juveniles hasta su salida del teritorio natal. Los modelos de marcaje y recaptura más adecuados predijeron la sobrevivencia posterior a la salida del territorio como una función del tiempo desde el momento de emplumamiento, la cercanía al punto más cercano de subsidio y el año de nacimiento. Según el análisis de marcaje y recaptura, el efecto positivo de la cercanía a subsidios antropogénicos influye en la sobrevivencia después de la salida del territorio hasta por lo menos 9 meses después del emplumamiento. La sobrevivencia anual fue de 47% en el primer año, de 81% en el segundo año y de 83% para aves en su tercer año. Nuestros resultados apoyan la hipótesis de que los recursos antropogénicos contribuyen al crecimiento de los números de cuervos aumentando la sobrevivencia juvenil antes y después de su salida de los territorios natales. Esperamos que los números de cuervos aumenten en relación con la presencia humana en el desierto de Mojave a menos que su acceso a los recursos antropogénicos sea disminuido.