Adult Education and Public Funding Policies: The "Whiskey-Money" in Britain and Its Implications for Adult Education in Canada
Authors: Keane Patrick 
Published: July 2024

The article begins by considering some of the motives for a study
of early experiments in education. It then explores the financial
limitations associated with the voluntary educational agencies of
Victorian times. Middle class support and philanthropy are
shown to have developed an uneasy partnership with working
class aspirations in the mechanics' institutes. This partnership
was evident in Britain, Canada, and the United States, and its
limitations were highlighted by conflicts over the nature of the
education provided. The working classes accordingly made efforts
to determine and finance their own adult educational programs,
free from the prevailing utilitarian ethic. Early public funding of
adult education in Britain is shown to have developed from
diverse reform agendas, and to have progressed from a centralized
and essentially utilitarian policy to locally administered and more
holistic policies. Windfall revenues, termed the "Whiskey money",
then made possible a decade of unparalleled educational
development. That opponents of such expenditures were almost
universally defeated is noted in a period when the (male) working
classes were being enfranchised, and were increasingly conscious
of their educational deprivation. That public funding policies
inherited from voluntarism the notion of an education appropriate
to one's social class is also noted. In a period of large scale
migration to Canada and some pioneer studies of comparative
adult education, comfortable Old World precedents of public
funding jostled with shared attitudes toward an education
"appropriate" to the working classes. It is thus suggested that
some residual influences of these developments were experienced
in Canada.

Résumé

Dans cet article on examine d'abord la motivation à étudier les
premières expériences passées en éducation. On explore ensuite
les limites financières des agences d'éducation de l'époque
victorienne. On voit que dans les instituts techniques (mechanics'
institute) l'appui de la classe bourgeoise et des philantropes a
développé un partenariat qui s'accommodait difficilement avec les
aspirations de la classe ouvrière. Ce partenariat qui était évident
en Grande-Bretagne, au Canada et aux Etats-Unis, et ses limites
furent mises en évidence par les conflits sur la nature de
l'éducation offerte. La classe ouvrière a donc fait des efforts pour
déterminer et financer ses propres programmes d'éducation des
adultes, dégagés de l'éthique utilitariste qui prévalait. On
démontre qu'à l'origine, le financement public de l'éducation des
adultes en Grande-Bretagne s'est développé à la suite de divers
programmes de réforme, et a progressé d'une politique centralisée
et essentiellement utilitariste vers des politiques d'administration
locale et des approches plus holistiques. Des revenus inattendus
dits "whiskey money", on permis une décennie de développement
sans pareil en éducation. On remarque que durant la période où
la classe ouvrière (les hommes) obtenait le droit de suffrage et où
celle-ci était de plus en plus consciente qu'elle était privée
d'éducation, les opposants à de telles dépenses en éducation ont
presque tous été défaits. On note aussi que les politiques de
financement public ont hérité du volontarisme l'idée d'une
éducation appropriée à sa classe sociale. A l'époque des grandes
migrations vers le Canada, et de quelques études d'avant-garde en
éducation des adultes comparée, les précédents de l'Ancien monde
sur le financement public ont côtoyé les conceptions partagées sur
une éducation "appropriée" à la classe ouvrière. On suggère que
des éléments résiduels de ce type de développement se sont fait
sentir au Canada.