Sirens Chanting in Auvergne- Velay: A Story of Exegetical Pilgrimage on the "Via Podiensis"
Authors: Heyman Avital 
Published: November 2023

En su viaje de la mitología griega a las Sagradas Escrituras y textos eclesiásticos, las sirenas son mejor conocidas por los peligros que supusieron en el camino de Ulises, que por los que ejercieron en el de Cristo crucificado y en el del peregrino, dos significados que Ulises, el viajero eternamente atado al mástil, llegó a simbolizar en la Edad Media. Como bien constató la historiografía del pasado, el motivo de la sirena era entendido como una imagen de múltiples capas, cuyas connotaciones homéricas negativas servían para una gama aun más amplia de significados destructivos de tipo moral, social y político. Mas que pura misoginia, las híbridas sirenas representan el quebrantamiento del orden social, sobre todo del mundo masculino. Por ello, no es por casualidad que las encontremos habitando la depravada ciudad bíblica de Babilonia, y en la tierra de Edom, destinada a ser destruida, junto con los híbridos centauros, tanto en la Septuaginta como en la Vulgata. Estas bestias cobraron gran popularidad a lo largo de la Edad Media, y encarnan, en última instancia, el significado del mal en el bestiario medieval, así como en una amplia literatura exegética. Este desarrollo pudo favorecer la enorme difusión del motivo de la sirena en la escultura románica. De intención edificante, la sirena se asociaba con la corrupción urbana, la Lujuria y la Avaricia, y representa la amenaza del pecado con el que seduce a la humanidad para que caiga. El cristiano virtuoso, al reconocer el longevo motivo clásico en su nuevo contexto cristiano, debería seguir el ejemplo de Ulises en su tipología cristológica y evitar el mal. A pesar de ser un motivo bastante popular en la escultura románica en general, las sirenas parecen habitar muchas de las iglesias de las regiones francesas de Auvernia y Velay, en santuarios de peregrinación situados a lo largo de la Via Podiensis y rutas transversales, hasta conformar una característica notoria de la imaginería local. Más que puro entusiasmo por lo antiguo, como defiende la historiografía del pasado, el canto que hacen las sirenas de Auvernia-Velay parece un canto muy local y específico. Al constituir un motivo principal, que testimonia un profundo entendimiento de sus implicaciones contextuales, ellas representan una imagen de múltiples facetas que denota mensajes didácticos, apotropaicos, litúrgicos, sociales y políticos. El contexto de la peregrinación y los caminos de peregrinación parecen haber constituido el marco perfecto para esta multitud de sirenas. La Via Podiensis era conocida por ser especialmente poco acogedora. Su orografía montañosa, infestada de forajidos y bandoleros, ofrecía oportunidades lucrativas en el asalto a los peregrinos que hacían el camino. Este artículo pretende desvelar la versatilidad de significados del antiguo motivo de la sirena en el arte románico de Auvergne-Velay, al llamar la atención sobre su meticulosa y desconcertante manera de delimitar el contexto de las penurias reales que sufrían peregrinos y fieles en los santuarios y caminos de peregrinación. La primera parte de este artículo analizará la gama de significados alegóricos de las sirenas, desde Homero a san Jerónimo y la exégesis medieval, seguido de una descripción de las sirenas en Auvernia- Velay. Después, me gustaría proponer una nueva lectura de la particular representación de las sirenas en la pequeña iglesia de Pont-du-Château y en el santuario de peregrinación de Notre-Dame de Orcival, que tal vez posean un significado histórico local, resultado de la conflictiva situación de los peregrinos en su camino hacia la adoración del Reino de los Cielos.