Conserving Peripheral Trout Populations: The Values and Risks of Life on the Edge
Authors: Haak Amy L. , Williams Jack E. , Neville Helen M. , Dauwalter Daniel C. , Colyer Warren T. 
Published: November 2010

Peripheral populations—generally defined as those at the geographic edge of the range—often have increased conservation value due to their potential to maximize within-species biodiversity, retain important evolutionary legacies, and provide the fodder for future adaptation. However, there has been little exploration of their conservation value in aquatic systems. Inland cutthroat trout (Oncorhynchus clarkii) subspecies provide a unique opportunity to evaluate the distribution of peripheral populations and patterns of persistence across a wide range of environmental conditions. Our assessment analyzed range-wide losses of peripheral and core populations since the 1800s, and evaluated the likelihood of persistence for remaining populations of five cutthroat trout subspecies: Bonneville, Colorado River, Yellowstone, Rio Grande, and westslope. For all five, we found that core and peripheral populations have declined substantially, but the amounts of habitat occupied by peripheral populations generally have declined at a greater magnitude. The more isolated peripheral populations typically exhibited the greatest declines. Remaining peripheral populations often failed to meet minimum persistence criteria. Our characterization of peripheral populations and their losses emphasizes the need for closer evaluation of conservation priorities and management actions for cutthroat trout and other Fish if the values of peripheral populations are to be maintained.

Resumen

las poblaciones periféricas –definidas como aquellas que habitan en el borde de la distribución geográfica- han incrementado su valor de conservación debido al potencial que tienen con respecto a la maximización de la biodiversidad intraespecífica, a que retienen importantes legados evolutivos y a que comprenden materia prima para el proceso adaptativo. No obstante, poco se ha explorado en cuanto a su valor de conservación en ecosistemas acuáticos. La subespecie de la trucha de agua dulce (Oncorhynchus clarkii) representa una oportunidad única para evaluar la distribución de las poblaciones periféricas y patrones de persistencia a través de un amplio rango de condiciones ambientales. En la presente evaluación se analiza la pérdida extensiva de poblaciones periféricas y centrales desde 1880 así como también la verosimilitud de persistencia de poblaciones remanentes de cinco subespecies de la trucha degollada: Bonneville, Río Colorado, Yellowstone, Río Grande y westslope. En todos los casos se encontró que las poblaciones centrales y periféricas han declinado sustancialmente pero la cantidad de hábitat ocupado por poblaciones periféricas se ha reducido aún más. Aquellas poblaciones periféricas con mayor grado de aislamiento, típicamente presentan las mayores pérdidas. Con frecuencia, las poblaciones periféricas remanentes no cumplen con los criterios mínimos de persistencia. Si el objetivo principal es mantener el valor de las poblaciones periféricas, su caracterización y pérdida debieran enfatizar la necesidad de contar con evaluaciones precisas de las prioridades de conservación y acciones de manejo dirigidas a la trucha degollada y a otros peces.