“WOMEN OF CATHERINE'S RUSSIA THROUGH THE EYES OF BRITISH DIPLOMATS”
Authors: Лабутина Т.Л. 
Published: June 2022

В рамках востребованного в последние годы в отечественной науке направления (исторической имагологии) автор анализирует взгляды британских послов при дворе Екатерины II на женщин-аристократок. Указанная проблема прежде не являлась предметом специального исследования в исторической науке. Опираясь на дипломатическую переписку дипломатов с госсекретарем Великобритании, а также их мемуары, в статье изучаются их высказывания об императрице и ее ближайшей сподвижнице княгине Е.Р. Дашковой. Выясняется, что послы обращали внимание исключительно на представительниц высших слоев российского общества не только потому, что были ограничены в возможностях контактировать с простолюдинками, но главным образом в силу полученных от короля инструкций — информировать правительство о Екатерине II и ее ближайшем окружении. Дипломаты обращали внимание на характерные черты, манеры поведения, внешность аристократок. Они критически оценивали проводимую императрицей внутреннюю и внешнюю политику, единодушно осуждая самодержавную форму правления в России. В то же время дипломаты были вынуждены признать большие заслуги Екатерины II в ее деятельности, а также высоко оценить такие качества, присущие ей, как смелость, решительность, незаурядный ум и целеустремленность к достижению блага России и ее граждан. Представленный британцами портрет княгини Е.Р. Дашковой позволяет сделать вывод о том, что дамы света в России мало, в чем уступали женщинам Европы, что в свою очередь, корректировало их оценки русского народа как «нецивилизованной нации». Знакомство с восприятием британских послов наиболее известных женщин России во второй половине XVIII века расширяет и обогащает представления современников о социокультурной истории страны

Within the framework of the direction demanded in recent years in Russian science (historical imagology), the author analyzes the views of the British ambassadors at the court of Catherine II on aristocratic women. This problem has not previously been the subject of special research in historical science. Based on the diplomatic correspondence of diplomats with the Secretary of State of Great Britain, as well as their memoirs, the author examines their statements about the Empress and her closest associate Princess E.R. Dashkova. It turns out that the ambassadors paid attention exclusively to representatives of the upper strata of Russian society, not only because they were limited in their opportunities to contact with the people, but mainly because of the instructions received from the king — to inform the government about Catherine II and her inner circle. Diplomats paid attention to the characteristic features, demeanor, appearance of aristocrats. They critically assessed the domestic and foreign policy pursued by the Empress, and unanimously condemning the autocratic form of government in Russia. At the same time, the diplomats were forced to recognize the great merits of Catherine II in her activities, as well as to highly appreciate such qualities inherent in her as courage, determination, extraordinary intelligence and determination to achieve the good of Russia and its citizens. The portrait of Princess E.R. Dashkova presented by the British allows us to conclude that the ladies in Russia were little inferior to the women of Europe, which in turn corrected their assessments of the Russian people as an “uncivilized nation”. Familiarity with the perception of British ambassadors of the most famous women of Russia in the second half of the 18th century expands and enriches the ideas of contemporaries about the socio-cultural history of the country.