THE CHALLENGE OF ESTIMATING AND MONITORING THE POPULATION SIZE OF THE ENDANGERED PERUVIAN PLANTCUTTER (PHYTOTOMA RAIMONDII)
Authors: Nolazco Sergio 
Published: February 2023

Abstract · Population size is a major criterion in evaluating the conservation status of threatened species and for designing management strategies. Therefore, using a distance sampling approach, the number of adult individuals of the endangered Peruvian Plantcutter (Phytotoma raimondii) at the protected area Pómac Forest Historical Sanctuary was estimated in 2016 and contrasted with refined estimates from a survey conducted in 2011. Enough data to model the detection functions were obtained only for adult males because their vocalizations make them more conspicuous than other age classes and females. The estimated density of adult males within polygons of occupancy was 0.075 ind∙ha-1 (SE = 0.015) in 2011 and 0.057 (0.009) in 2016. Because the estimated number of individuals has remained stable between both sampling periods (z = 1.05, two-tailed p = 0.30), the count data were combined, resulting in an estimated density of 0.064 ind∙ha-1 (0.008) and a total subpopulation size of 188 adult males (95% CI = 144–237, CV = 0.13). By assuming plausible scenarios of sexual proportions from a male-biased population, in which 70% of adults are males to an even adult sex ratio, the total number of adults at this subpopulation can vary between 269 (95% CI 206–339) and 376 (288–474) individuals. The pooled data from both surveys were also used to estimate the sampling efforts required to achieve multiple levels of precision (CV = 0.10–0.20). In summary, this paper constitutes a baseline of the number of adult Peruvian Plantcutters at one of the last strongholds of the species, providing detailed information for replicability and improvement. The direct implications of the study results to the current knowledge and conservation status of this species are discussed. Resumen · El reto de estimar y monitorear el tamaño poblacional de la amenazada Cortarrama Peruana (Phytotoma raimondii) El tamaño poblacional es uno de los principales criterios para evaluar el estado de conservación de especies amenazadas y para el diseño de estrategias de manejo. Por esta razón, utilizando un enfoque sustentado en el muestreo por distancias, el número de individuos adultos de la amenazada Cortarrama Peruana (Phytotoma raimondii) dentro del área protegida Santuario Histórico Bosque de Pómac se estimó para el año 2016 y se contrastó con estimaciones refinadas de una evaluación realizada en el 2011. Solo se obtuvieron datos suficientes para modelar las funciones de detección para machos adultos debido a que sus vocalizaciones los hacen más conspicuos en comparación con las hembras y otras clases de edad. La densidad estimada para machos adultos dentro de polígonos de ocupación fue de 0.075 ind∙ha-1 (SE = 0.015) para el año 2011 y 0.057 (0.009) para el 2016. Debido a que el número de individuos estimados se mantuvo estable entre ambos períodos de muestreo (z = 1.05, bilateral p = 0.30), los datos fueron combinados, dando como resultado una densidad estimada de 0.064 ind∙ha-1 (0.008) y un total de 188 machos adultos (IC 95% = 144–237, CV = 0.13). Asumiendo escenarios plausibles de proporciones sexuales desde una población sesgada hacia machos en la que el 70% de adultos corresponden a este sexo hasta una proporción equitativa, el número total de adultos para esta subpoblación se estima que puede variar entre 269 (IC 95% = 206–339) y 376 (288–474) individuos. Los datos combinados también fueron usados para estimar el esfuerzo de muestreo necesario para alcanzar múltiples niveles de precisión (CV = 0.10–0.20). En resumen, este estudio constituye una línea base del número de individuos adultos para una de las mayores subpoblaciones remanentes de la Cortarrama Peruana, a la vez que proporciona información detallada para la replicación y perfeccionamiento. Las implicaciones directas del estudio para el conocimiento actual y el estado de conservación de esta especie son discutidas.