Enabling Collaboration for Sustainability Transitions Governance: The Role of Transition Intermediaries in Supporting the Public Sector
Authors:   , Soberón Mas Miguel Ángel 
Published: September 2024

Transition management towards sustainability requires multiple actors operating at different governance levels working collaboratively to address wicked problems that cannot be overcome by a single actor or sector. The public sector is recognized in the sustainability transitions literature as a potential catalyzer and facilitator of transition management. However, due to structural challenges and contemporary reforms, the public sector encounters great difficulties in facilitating collaboration within their own organizations and with other actors. Within this context, transition intermediaries stand out for their ability to promote collaboration among stakeholders and facilitate the governance of sustainability transitions. However, their role in supporting the public sector in facilitating transition management and the conditions for promoting coordinated work between transition intermediaries in ecologies of intermediation have not been sufficiently explored.

The overall research question guiding this thesis is: how can transition intermediaries and the ecologies they cultivate support the public sector organizations in facilitating sustainability transitions governance? In order to answer this question, an action case methodology has been applied with the following research objectives: (i) understand the role of the public sector and transition intermediaries in a sustainability transitions, the interorganizational collaborative environments in which they operate and the relational dynamics within ecologies of intermediation; (ii) characterize the support that transition intermediaries can provide to the public sector for the management of sustainability transitions; (iii) identify differentiated features to deliberately cultivate ecologies of intermediation.

This thesis by compendium is structured around three main scientific papers and several complementary scientific papers and publications. The thesis delves into the literature of sustainability transitions governance, public sector organizations, transition intermediaries, ecologies of intermediation and collaboration. It identifies specific transition intermediation activities to support the public sector organizations to create organizational readiness to boost internal collaboration, to set the conditions for promoting multi-stakeholder relational collaboration capability and to facilitate learning. Moreover, the results contribute to scientific discussions on the position and leadership of transition intermediaries in relation to the public sector during sustainability transitions. It introduces a non-instrumental approach to intermediation for the cultivation of effective ecologies. Finally, it has theoretical and practical contributions to achieve environments conducive for interorganizational collaboration at different governance levels.

RESUMEN

La gestión de las transiciones hacia la sostenibilidad requiere de la colaboración de múltiples actores que operan en diferentes niveles de gobernanza para abordar problemas complejos que no pueden ser superados por un único actor o sector. La literatura sobre teoría de transiciones hacia la sostenibilidad reconoce al sector público como potencial catalizador y facilitador de la gestión de dichas transiciones. Sin embargo, debido a los retos estructurales y a las reformas contemporáneas, el sector público encuentra grandes dificultades para facilitar la colaboración dentro de sus propias organizaciones y con otros actores. En este contexto, los intermediarios de transición destacan por su capacidad para promover la colaboración entre múltiples actores y facilitar la gobernanza de las transiciones hacia la sostenibilidad. Sin embargo, su papel de apoyo al sector público para facilitar la gobernanza de las transiciones y las condiciones para promover un trabajo coordinado entre intermediarios de transición dentro de ecologías de intermediación no han sido suficientemente explorados.

La pregunta general de investigación que guía esta tesis es: ¿cómo pueden los intermediarios de transición y las ecologías que cultivan apoyar a las organizaciones del sector público a facilitar la gobernanza de las transiciones hacia la sostenibilidad? Para responder a esta pregunta, se ha aplicado una metodología de casos de acción (action case) con los siguientes objetivos de investigación: (i) comprender el papel del sector público y los intermediarios de transición en las transiciones hacia la sostenibilidad, los entornos de colaboración interorganizativa en los que operan y las dinámicas relacionales dentro de las ecologías de intermediación; (ii) caracterizar el apoyo que los intermediarios de transición pueden proporcionar al sector público para la gestión de las transiciones hacia la sostenibilidad; (iii) identificar las características diferenciadas que ayudan a cultivar deliberadamente ecologías de intermediación.

Esta tesis por compendio se estructura en torno a tres artículos científicos principales, varios artículos científicos complementarios y otras publicaciones. La tesis profundiza en la literatura de la gobernanza de las transiciones hacia la sostenibilidad, las organizaciones del sector público, los intermediarios de transición, las ecologías de intermediación y la colaboración. Identifica actividades específicas de intermediación en la transición hacia la sostenibilidad para ayudar a las organizaciones del sector público a crear la disposición organizativa necesaria para impulsar la colaboración interna, establecer las condiciones para mejorar la capacidad de colaboración relacional entre múltiples actores y facilitar el aprendizaje. Además, los resultados contribuyen a las discusiones científicas sobre la posición y el liderazgo de los intermediarios de transición en relación con el sector público durante las transiciones hacia la sostenibilidad. Esta tesis introduce un enfoque no instrumental de la intermediación para el cultivo de ecologías de intermediación efectivas. Por último, aporta contribuciones teóricas y prácticas para lograr entornos propicios para la colaboración interorganizacional a distintos niveles de gobernanza.