Más que Una Porción: Framing the Persistence of Land Inequality on the Urbanizing Texas-Tamaulipas Border through Shifting Resources and the Colonial Cadaster
Authors: Hilburn Andrew , Hadley Alison 
Published: December 2023

abstract: Land inequality is often related to poverty, economic underdevelopment, and the persistence of (neo)extractivist economies in Latin America. This issue is often examined in rural contexts. This study examines land inequality in Laredo, Texas, a city of more than 250,000 residents on the U.S.-Mexico border. Using cadastral records and geospatial inquiry to construct Gini indices for infill and city-limit-adjacent land, the analysis empirically tests land inequality using criteria developed by previous research. Using both acreage and market value, results point to Gini indices approaching 1, indicating extreme land concentration for developable land in and adjacent to the city of Laredo. Here, land inequality is interpreted through the lens of resource geographies in order to explain its persistence. In urban contexts, land serves as a real estate commodity that provides the spatial setting for commerce, industry, and transportation. We argue that Laredo's potential elite capture of the land resource has persisted, while the extractivist land resource definition has changed over time. Differential tax assessment, mineral wealth, historical platting, and burgeoning resource markets work to maintain large landholdings in south Texas. This study frames land inequality as resource inequality and as a legacy of the colonial cadaster and extractivist regimes. Additionally, it places this issue in an urban and Global North context. resumen: La desigualdad en la tenencia de la tierra a menudo se relaciona con la persistencia de la pobreza, el subdesarrollo económico y las economías (neo)extractivistas en América Latina. Estos análisis, generalmente, se examinan en contextos rurales. El presente estudio investiga la existencia de la desigualdad en la tenencia de tierras en Laredo, Texas, una ciudad fronteriza de más de 250.000 habitantes. A partir de datos catastrales y análisis geoespacial para construir índices Gini para terrenos adentro y adyacentes a los límites de la ciudad, el análisis evalúa, empíricamente, la desigualdad en la tenencia de tierras utilizando criterios desarrollados por otros estudios. Analizando la superficie tanto como su valor comercial, los resultados apuntan a índices Gini que se aproximan a 1, lo que indica una concentración extrema de terrenos aptos para el desarrollo en la ciudad de Laredo y sus alrededores. Aquí, la desigualdad en la tenencia de tierra se interpreta a través del lente de la geografía de los recursos para explicar su persistencia. En contextos urbanos, la tierra sirve como un bien inmobiliario que proporciona el entorno espacial para el comercio, la industria y el transporte. Declaramos que la potencial captura de la tierra por parte de la élite laredense ha persistido, mientras que la definición del recurso de tierra para la extracción ha cambiado con el tiempo. El rol de impuestos diferenciales, la riqueza petrolera y la planificación colonial sirven para mantener grandes propiedades en Laredo y sus alrededores. Este estudio enmarca la desigualdad en la tenencia de tierras como desigualdad de recursos. Nuestro estudio también enmarca este tema a través del legado del extractivismo y el catastro colonial. Además, sitúa este tema en un contexto urbano y del norte global.