THE STRUCTURAL DETERMINANTS OF INDIVIDUAL PERCEPTIONS TO SOCIAL CHANGE IN WESTERN CANADIAN COMMUNITIES*
Authors: Mozersky Kenneth A. 
Published: July 2010

This paper is concerned with some of the problems thai may arise from the proposed large‐scale abandonment of thousands of miles of railroad branch‐lines in Western Canada. One hundred and sixty communities, located in the Provinces of Manitoba and Saskatchewan, all of which are located on railroad lines that may be abandoned, were selected for study.

The first part of the paper describes the procedures used to analyze the structure of these communities. A factor analysis was performed on census variables, and the results were used to build a typology of community differentiation. Forty‐four percent of the communities were found to have highly differentiated structures, while the remaining 56 percent had a low degree of structural differentiation. This led to the formulation of the following hypothesis:

The disruptive effects of railroad abandonment, as perceived by community residents and as presented in their responses to the threat of abandonment, will vary inversely with the amount of community structural differentiation. This hypothesis and other hypotheses related to perceptions were tested with a mailed questionnaire on a sample of 95 respondents from a representative sample of the communities. Two situational variables, representing the degree of involvement in community social networks, were used as controls: length of residence in the community and amount of participation in community affairs.

The findings confirmed the hypothesis that community structure remains as an important determinant of individual's perceptions, although the situational variables, particularly residence, exert an influence also. The relationship between the structural level and individual level variables is discussed, and a case is made for the continued use of such macro‐level analyses as that of community structure.

Cet article traile de quelques unes des conséquences possibles du projet de fer‐meture de milliers de milles de lignes de chemin de fer secondaires dans ľOuest du Canada. ľélude a été faite dans cent soixante communautés du Manitoba el de la Saskatchewan, communautés qui sonl loules situées sur les parcours ferroviaires que ľonprojelle defermer.

Dans la premiere parlie de ľarticle, on explique les méthodes utilisées pour analyser les structures de communautés. A partir ďune analyse factorielle de variables du recensement, ľon arrive à une typologie permetiant une classification des communautés. Quarante‐quaire pour cent des communautés se montraient fortement struciurées: dans les aulres–cinquanle‐six pour cent–//n'y avail qu'un degré moindre de differentiation structurale. Ceci nous mène àľhypothèse suivanle:

Les effets nocifs de la fermelure des chemins de fer reflétés dans la perception des habitants el dans leur reaction a sa menace, varient en relation inverse au degré de differentiation communautaire.

Ceile hypothèse, ainsi que ďaulres, furent incorporées dans un questionnaire envoyé par courrier à un échantillon de quatre‐vingt quinze répondants résidant dans des communautés sélectionnees par hazard. Deux variables contextuelles opérationalisant le niveau ďintégration de ľindividu au.x‐réséaux sociaux communautaires nous servenl de contrôle: la durée de résidence et le niveau de participation active dans les affaires communautaires.

L'analyse des données confirme ľhypothèse que la structure communaulaire est une variable fort importanle pour la perception de ľindividu, bien qu'il soil evident que les variables contextuelles, surtout la durée de residence, exercent, elles aussi, une influence incontestable. Le lien iheorique enlre les variables du niveau structural et celles du niveau individuel est discuté ainsi que le besoin de cominuer ľanalyse de structure communaulaire en tant qu'analyse macro‐sociologique.