Erosion du manteau d'altération et systèmes agraires dans les terres cristallines des régions tropicales. Quelques indices de stabilité du milieu en Inde du Sud
Authors: Gunnell Yanni , Lageat Yannick 
Published: April 2018

Une reconnaissance géomorphologique du revers d'aplanissement en roches cristallines du Ghât occidental, entre 12 et 16°N, a permis de s'étonner de la relative stabilité d'un paysage agraire pourtant fortement anthropisé. Le fort gradient climatique d'ouest en est permet de franchir en quelque 70 km une séquence d'isohyètes allant de 6 000 à 600 mm a"1, ce qui garantit des conditions idéales pour mettre en évidence une trame d'équilibres agro-morpho-pédologiques au sein d'un continuum pluviométrique d'une cohérence rare. Ce dispositif offre par ailleurs la possibilité de mettre en perspective cet exemple particulier par rapport à d'autres régions tropicales de socle cristallin, dotées de fourchettes climatiques comparables.

L'extrême rareté des formes d' irrégularisation de versants tant multiconvexes, convexo-concaves que multiconcaves en Inde du Sud conduit à s'interroger sur la fra¬ gilisation beaucoup plus poussée du milieu à Madagascar, au Rwanda-Burundi, dans le Brésil atlantique ou en Afrique soudano-sahélienne, dans des domaines de modelé comparable. Cette approche conduit à esquisser une estimation comparée des départs en matière sur les versants, puis permet d'explorer les facteurs qui semblent jouer un rôle majeur dans l'organisation socio-écologique des milieux tropicaux à saisons contrastées.

D'une part, bien que détenant le plus grand cheptel bovin du monde, l'Inde humide se distingue par une quasi-absence de saltus parmi les terroirs qui se partagent le paysage. Cette originalité d'une société qui ne consacre guère de surfaces spécifiquement réservée au bétail constitue peut-être déjà un facteur de préservation relative des sols et du manteau d'altération, tant il est vrai que les grandes ceintures d'érosion des sols dans le monde inter-et subtropical sont étroitement corrélées aux domaines de l'élevage. A contrario, les quelques formes de ravinement rencontrées dans la région indienne étudiée sont effectivement liées à des concentrations inhabituelles de bétail.

Ensuite, il est permis de se demander si ce n'est pas parce que les conditions du milieu sont au dépari stables, et que les associations sol -modelé garantissent une bonne fertilité chimique et une bonne endurance physique aux agressions pluviales, qu'une société humaine se sédentarise et met en œuvre des efforts de conservation des équilibres acquis (irrigation multiséculaire par tanks, fumure, imbrication agriculture -élevage). En revanche, un milieu morpho-pédologique physiquement fragile et / ou chimiquement infertile, comme cela peut être le cas des sols ferrugineux lessivés de l'Afrique soudano-sahélienne, incitera à des pratiques itinérantes finement adaptées au milieu, bien qu'interprétées comme un manque de maîtrise qui heurte le technocrate.

Enfin, tout se passe comme si l'importance du ravinement, et donc des déséquilibres homme-milieu, étaient proportionnels à l'étendue des manteaux kaoliniques hérités et aujourd'hui en situation de rupture par rapport aux conditions bioclimatiques ayant conduit à leur genèse. La part des héritages en Inde du Sud étant particulièrement modeste, on peut y voir ainsi un gage supplémentaire de stabilité vis-à-vis du ravinement.