"The cat envied the dog’s life": the attitude towards domestic animals in Russia in the 18th – early 20th centuries (cultural, historical and zooanthropological aspects)
Authors: Коршунков В.А. , Коршункова А.В. 
Published: July 2024

В статье исследуется отношение к домашним животным в низовых сообществах России – в крестьянской среде, а также у некоторых городских групп населения, преимущественно в XVIII–XIX вв. Источниками служат, главным образом, мемуары, а также произведения русской литературы того времени, особенно такие, в которых эта тема не является главной, а вводится попутно, в качестве дополнительной характеристики обстановки или героя. Мировоззрению людей, живших в традиционном обществе, была присуща мифологизированная оценка кошек и собак. Похоже, что собак воспринимали более опасливо и настороженно, чем кошек. Русская народная ветеринария не замечала болезней кошек и собак, в то время как имелись способы диагностики и классификации болезней других животных – коров, лошадей, свиней, овец, коз, домашней птицы. Славянской народной традиции были свойственны разнообразные магические обряды, при которых требовалось убить кошку. Причем в таких случаях кошек губили жестоким образом. Когда же в имеющихся в нашем распоряжении нарративных источниках заходит речь о любви к домашнему животному (например, лошади, корове), то выясняется, что эта «любовь» не связана с проявлением чувств. К тем животным, которые в условиях современной городской жизни сделались любимыми домашними питомцами, деревенские жители относились прагматично: у взрослых крестьян почти не бывало душевной симпатии и бескорыстной привязанности к кошкам и собакам. Незаменимые для сельской жизни лошади и коровы, разумеется, ценились, но как имущество, не более того. Широко распространенные утверждения, будто наши предки любили домашних животных, не находят подтверждения в нарративных источниках.

This paper deals with the attitude of the grassroots communities of Russian people (peasants as well as some urban groups) towards domestic animals, especially in the 18–19th centuries. The sources are mainly memoirs, as well as Russian literature texts of the 18th and 19th centuries, especially those in which this topic is not the main one, but appears as an additional characteristic of a situation or hero. The mentality of Russian people (who were living in a traditional society) was characterized by a mythologized perception of cats and dogs. It seems that dogs were perceived with apprehension and more cautiously than cats. Russian folk veterinary did not notice diseases of cats and dogs, while there were methods for diagnosing and classifying diseases of other animals – cows, horses, pigs, sheep, goats, and poultry. Slavic folk tradition used a variety of magical rituals in which it was necessary to kill a cat. In such cases, cats were killed brutally: they were buried alive, torn apart, were burned, and boiled alive. When in narrative sources it is something about love for a domestic animal (e. g. horse, cow), it turns out that this "love" is not associated with the manifestation of feelings. The animals that in the contemporary urban life have become favorite pets were treated by the villagers pragmatically: adult peasants had almost no emotional sympathy for cats and dogs. Horses and cows, indispensable for rural life, were appreciated but as a property only. The widespread opinion that our ancestors loved their domestic animals has not been confirmed in the narrative sources.