Pliotoxaster buitronae especie nueva (Echinoidea) del Aptiense inferior de la Cuenca del Maestrat (Península Ibérica)
Authors: Forner i Valls Enric 
Published: November 2024

El orden Spatangoida es actualmente, dentro de Echinoidea, el grupo más diverso, con unas 350 especies vivientes y unas 1700 especies fósiles descritas. En el Aptiense el orden se diversificó. La Cuenca del Maestrat (Península Ibérica) está en el área de influencia de las placas europea, africana y la pequeña ibérica; estuvo activa desde el Jurásico Superior hasta el Cretácico Inferior, una fase de rifting relacionada con la abertura del centro y del norte del océano Atlántico. Los sedimentos depositados en la cuenca fueron elevados y plegados en el Terciario. La Cuenca del Maestrat tiene una gran riqueza de Echinoidea del orden Spatangoida, que no ha sido estudiada suficientemente. El estudio del orden Spatangoida en el Aptiense resulta especialmente interesante porqué es el momento que coincide con el declinar del género Toxaster, que se extiende desde el Valanginiense hasta el Aptiense, justo cuando emerge el género Pliotoxaster (Aptiense-Cenomaniense). Quizás se produjera una sustitución entre los dos géneros y la Cuenca del Maestrat es un buen escenario para intentar comprobarlo. El objetivo inmediato de este estudio es mejorar el conocimiento de la fauna fósil de Echinoidea de la Cuenca del Maestrat. Forma parte de unos objetivos a más largo plazo. Por una parte, comprobar la sustitución del género Toxaster por Pliotoxaster y, por otra, elaborar una biozonación para la cuenca con Echinoidea, donde los Spatangoida, por su abundancia, pueden jugar un papel importante. Esta investigación es parte de un trabajo cuantitativo previo con una muestra importante (de 1.871 ejemplares), que ha permitido conocer la variabilidad intraespecífica y el comportamiento de las medidas básicas (longitud, anchura y altura) a lo largo de la ontogenia de esta especie. Disponer de muchos ejemplares con buena conservación ha posibilitado estudiar todos los caracteres significativos para la clasificación de la especie. En este trabajo se describe una especie nueva: Pliotoxaster buitronae, del Aptiense inferior; Formación Margas del Forcall, de Fuentes de Rubielos (Aragón, España). Se avanza en el conocimiento de la fauna de Echinoidea de la Cuenca sedimentaria del Maestrat. Se mejora el conocimiento del género Pliotoxaster y de los cambios que se producen dentro del orden Spatangoida en el Aptiense. Se dedica una especie a la eminente paleontóloga mexicana Blanca Estela Buitrón Sánchez, que tanto ha contribuido al conocimiento de la clase Echinoidea en México y zonas colindantes. El trabajo se ha limitado al estudio de una sola especie de Spatangoida de la Cuenca del Maestrat, pero tiene implicaciones sobre la precisión de la definición del propio género Pliotoxaster, y confirma la existencia de este género en la Cuenca del Maestrat durante el Aptiense inferior, en el momento que está iniciando su expansión. El estudio concluye que se considera válido el género Pliotoxaster y se apunta la conveniencia de hacer una corrección en su diagnosis. El sistema apical de Pliotoxaster puede ser tanto semietmolítico, con la placa madrepórica separando las dos placas genitales posteriores (según se consideraba hasta ahora), como etmofracto, con las placas G1 y G4 en contacto, como ocurre en la especie nueva aquí descrita.