Jean Bayol et Victor Ballot dans les Rivières du Sud
Authors: Ganier G. 
Published: December 2013

La convention du 28 juin 1882 entre la Grande-Bretagne et la France mettait fin, officiellement, aux conflits des Français et des Anglais dans les Rivières du Sud, au nord-ouest de la Sierra Leone. Une ligne de démarcation partant de Maïlah sur la côte séparait désormais les bassins de la et des Scarcies, mais les rivalités persistaient entre la Sierra Leone et la Mellacorée. L'Acte de Berlin du 24 décembre 1885 encourageait les Allemands à fonder de nouveaux comptoirs dans les Rivières (au Koba, au Kabitaye, au Bramaya, où ils en possédaient déjà quelques-uns) afin de hisser le drapeau national partout où leurs commerçants seraient installés. Mais les pourparlers franco-allemands de 1885 aboutissent au protocole du 28 juillet 1886 notifiant l'abandon des prétentions allemandes du Rio-Nunez à la Mellacorée, en échange de Porto-Seguro et du Petit-Popo, et de la reconnaissance du protectorat allemand sur le Togo. Les traités signés par les premiers occupants, les Français, au Rio-Nunez (1865-66), au Rio-Pongo (1859, 1866), au Dubréka (1880), au Bramaya (1883) étaient donc entérinés. Sur place, les contestations ne prenaient pas fin pour autant. En 1884-85, le Dr Bayol, lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, avait freiné les tentatives de Nachtigal au Dubréka, de Chüden au Koba et au Kabitaye, et de F. Colin, agent commercial et politique du parti colonial allemand, fondateur des comptoirs de Dubréka, Taboria, Boulbiné, et, en mars 1885, directeur de la « Deutsch-Afrikanisches Gesellschaft in Hamburg ». Au Koba, les luttes d'influence redoublent en 1886. V. Ballot, directeur des Affaires politiques à Saint-Louis, lieutenant-gouverneur p.i. depuis juin 1885, continue la lutte engagée par Bayol. Le protégé des Allemands, Aly Théoury, est expulsé du Koba en août 1886, le Koba restitué à son chef légitime Thomas Bombo — ce qui n'empêchera pas Aly Théoury et Thomas Bombo de continuer à guerroyer. Un nouveau cercle, celui du Dubréka, s'ajoute aux trois cercles du Rio-Nunez, du Rio-Pongo et de la Mellacorée. Le roi du Dubréka, Balé Demba, cède un terrain dans l'île Tombo, près du village de Conakry, où s'installe le commandant de cercle, Pereton. La S.C.O.A. construit une grande factorerie à Conakry près du port et de la factorerie allemande de Boulbiné. Quant à V. Ballot, l'action politique de Sir Samuel Rowe, gouverneur de Sierra Leone, le préoccupe d'autant plus qu'en 1885 les envoyés de Samori ont été reçus à Freetown. Ballot s'inquiète pour Benty, le port de la car, en novembre 1885 on ignore les intentions de Samori et l'itinéraire de son armée. Rowe et Ballot tiennent autant l'un que l'autre à éloigner les sofas de Freetown ou de Benty. Ils tiennent aussi à attirer chez eux les caravanes du Fouta-Djalon. Pour que celles-ci puissent passer, il faut sans cesse rétablir la paix chez les Nalou, les Landouman, les Baga et les Soso. Les querelles locales entre les chefs du Rio-Nunez, entre les chefs du Rio-Pongo et du Lakata, entre les chefs de la Mellacorée, sont le grand souci de Bayol et de Ballot qui doivent protéger les traitants et leurs factoreries. La S.C.O.A., qui attend beaucoup de l'avenir des Rivières et de Conakry, fait appel aux ministres et aux sous-secrétaires d'État pour que le « Bas de la côte » ne soit plus délaissé. Les efforts de Ballot comme de Bayol tendent, en effet, à favoriser le commerce caravanier, malgré les subventions insuffisantes, le manque d'embarcations, la présence trop rare des avisos. En ainsi, ils ont œuvré pour la paix et pour l'avenir des Rivières du Sud.