LAND REFORM AND SOIL FERTILITY IN EASTERN EUROPE AND THE USSR
Authors: REBOUL CLAUDE 
Published: March 2008

The paper documents stagnating crop yields in Eastern European countries, particularly the USSR and East Germany, since the late 1960s, despite considerable efforts and official directions to boost agricultural output. The author concludes that current cultivation methods are over exploiting the land, leading to reduced soil fertility. The social determinants of these practices have been socialist agrarian reforms aimed at eliminating all differences in living standards and opportunities between town and country, through the intensification and mechanisation of agricultural production and its rationalisation on ever larger collectivised farms. The massive scale of these units, their specialisation and the need to maximise the use of high capacity machinery have typically led to reduced crop rotation and recycling of organic matter, and to problems of animal waste pollution, soil compaction, erosion and poorer land drainage.

Resume

Cet article décrit la stagnation des rendements des cultures dans les pays de ľEst, spécialement en URSS et en Allemagne de ľEst, en dépit des efforts importants et de ľorientation off icielle vers la croissance de la production. L'auteur attribue ce fait à la surexploitation de la terre qu'induisent les méthodes actuelles de culture, qui conduisent à une diminution de la fertilityé. Les déterminants sociaux de ces pratiques sont les réformes agraires socialistes qui visaient àéliminer toute différence de niveau et de mode de vie entre ville et campagne et qui ont procédé par ľintensification et la mécanisation du travail au sein de fermes de grande dimension et très rationalisées. Ces fermes à grande échelle, très spécialises, ont été organisées de manière à maximiser le rendement des machines ce qui a conduit à réduire les rotations culturales et la restitution organique, a produire des surplus de dechets animaux, tout en provoquant le tassement du sol, ľerosion et un mauvais drainage.

Kurzfassung

In diesem Beitrag werden die stagnierenden Ernteerträge in osteuropäischen Ländern seit Ende der 60er Jahre, insbesondere in der UdSSR und der DDR, trotz beachtlicher Anstren‐gungen und offizieller Erklärungen zur Steigerung der landwirtschaftlichen Erzeugung dokumentiert. Der Autor schlußfolgert, daß die gegenwärtigen Bewirtschaftungsmethoden zu einer Überausbeutung des Bodens geführt haben mit entsprechendem Rückgang der Bodenfruchtbarkeit. Die sozialen Determinanten dieser Praxis waren danach die sozialistische Bodenreform, die darauf abzielte, alle Unterschiede im Lebenstandard und in den Lebenschancen zwischen Stadt und Land durch die Intensivierung und Mechanisierung der landwirtschaftlichen Produktion und ihre Rationalisierung in immer großeren Kollektivbetrieben auszugleichen. Die ungewöhnliche Große dieser Einheiten, ihre Spezialisierung und die Norwendigkeit des Einsatzes von Großerntemaschinen haben in typischer Weise zu einer eingeengten Fruchtfolge und verringertem organischen Stoffumsatz sowie zu Umwelt‐problemen durch tierische Abfälle, Bodenverdichtungen, Erosion und verminderter Ent‐wässerung geführt.