Geography of Spring Landbird Migration Through Riparian Habitats in Southwestern North America
Authors: Skagen Susan K. , Kelly Jeffrey F. , van Riper Charles , Hutto Richard L. , Finch Deborah M. , Krueper David J. , Melcher Cynthia P. 
Published: September 2019

Migration stopover resources, particularly riparian habitats, are critically important to landbirds migrating across the arid southwestern region of North America. To explore the effects of species biogeography and habitat affinity on spring migration patterns, we synthesized existing bird abundance and capture data collected in riparian habitats of the borderlands region of the U.S. and Mexico. We determined the importance of geographic factors (longitude and latitude) in explaining variation in abundances and capture rates of 32 long-distance and three short-distance migrant species. Abundances and capture rates of 13 and 11 species, respectively, increased with increasing longitude, and four species' abundance and capture rates decreased with increasing longitude. Riparian associates, but not nonriparian species, were more abundant in western sites. Their abundance patterns were only weakly influenced by species biogeography. In contrast, biogeography did influence abundance patterns of nonriparian birds, suggesting that they choose the shortest, most direct route between wintering and breeding areas. We hypothesize that riparian obligate birds may, to some degree, adjust their migration routes to maximize time spent in high-quality riparian zones, but they are able to find suitable habitat opportunistically when crossing more hostile landscapes. In contrast, nonriparian birds adhere more closely to a hierarchical model in which the migratory route is determined by biogeographic constraints. Conservation of riparian habitats is necessary to meet future habitat stopover requirements of many western Neotropical migrant birds. We advocate a coordinated research effort to further elucidate patterns of distribution and habitat use so that conservation activities can be focused effectively.

Geografía de la Migración de Primavera de Aves Terrestres a Través de Hábitats Riparios en el Sudoeste de Norteamérica

Resumen. Los recursos que sirven como paradas migratorias, especialmente los hábitats riparios, son críticamente importantes para las aves migratorias terrestres a través de la región árida del sudoeste de Norteamérica. Para explorar los efectos de la biogeografía de las especies y la afinidad de hábitat sobre los patrones de migración de primavera, sintetizamos los datos existentes de abundancia y capturas de aves colectados en hábitats riparios en la zona fronteriza entre Estados Unidos y México. Determinamos la importancia de factores geográficos (latitud y longitud) en explicar la variación en las abundancias y en las tasas de captura de 32 especies migratorias de larga distancia y 3 de corta distancia. Las abundancias y tasas de captura de 13 y 11 especies, respectivamente, aumentaron con el aumento de la longitud, y cuatro especies mostraron una disminución con el aumento de la longitud. Las aves asociadas a los ambientes riparios fueron más abundantes en los sitios del oeste que las especies no riparias, y su abundancia sólo se vio levemente influenciada por la biogeografía de las especies. De modo contrastante, la biogeografía sí influenció los patrones de abundancia de las especies de aves no riparias, lo que sugiere que éstas escogieron la ruta más corta y directa entre las áreas de invernada y de reproducción. Proponemos la hipótesis de que las aves de hábitat ripario obligatorias pueden, hasta cierto grado, ajustar sus rutas migratorias para maximizar el tiempo en zonas riparias de alta calidad, pero también son capaces de encontrar hábitats adecuados de manera oportunista al cruzar paisajes más hostiles. De modo contrastante, las aves no riparias se adhieren más cercanamente a un modelo jerárquico en el cual la ruta migratoria es determinada por restricciones biogeográficas. La conservación de los hábitats riparios es necesaria para cumplir los requerimientos futuros de las paradas durante la migración de muchas aves migratorias Neotropicales del oeste. Abogamos por un esfuerzo de investigación coordinado para elucidar los patrones de distribución y de uso de hábitat de manera que las actividades para la conservación puedan ser enfocadas de manera eficiente.