Unfulfilled Ambitions for Social Engineering: Polish Social Scientists during the Sanacja Regime
Authors: Linkiewicz Olga 
Published: September 2024

SUMMARY: This article investigates the complex interplay between the development of social sciences and the disciplines' engagement with national politics that took place against a backdrop of rising authoritarian regimes. It does so by examining debates among Polish scientists between 1916 and 1939. Various political transformations and contemporary challenges encouraged scientists to speculate about the relationship between the state and academia, the potential applications of social-scientific knowledge, and the role of experts in such developments. Among leading Polish thinkers, Franciszek Bujak and Florian Znaniecki outlined technocratic visions for applied social sciences. The deliberations of scholars and governmental actors inevitably led to comparisons of political entanglements with science in neighboring countries, mainly Germany and the Soviet Union. The Soviet case, although it attracted criticism in Poland, also served as a source of inspiration and created a sense of urgency around the development of applied science. And, indeed, it seemed that the technocratic visions might be realizable after Józef Piłsudski seized power in 1926. Piłsudski's political circle, the Sanacja, pondered the alleged usefulness of the social sciences and supported the development of several think tanks, thereby fostering expertise and the autonomy of scientific disciplines such as sociology and ethnology. However, the Polish debates also show that, unlike their neighbors, Poles were unable to create and implement a coherent model of science in the service of the modern state. The supporters of the Sanacja authoritarian regime constantly refracted their visions of politics and ideas about development through the lens of the Romantic tradition, which compromised any rational planning. Most scientists, in turn, struggled to balance their commitment to serve their country with a demand for objectivity directly linked to freedom from political interference. Therefore, in the Polish case, the mobilization of national political power, while being an important factor in the social sciences' attainment of autonomy, did not lead to any systemic implementation of social engineering projects or technocracy. The article allows us to appreciate a larger variety of ways that state politics and social science can interact. Резюме: На примере дебатов среди польских ученых между 1916 и 1939 гг. статья исследует сложное взаимодействие общественных наук и национальной политики в постимперских обществах на фоне становления в них авторитарных режимов. Политическая конъюнктура и насущные общественные проблемы актуализировали вопрос об отношениях между государством и академической сферой, прикладного применения социальных знаний и роли экспертов в этом. Польские интеллектуалы, такие как историк Францишек Буяк и социолог Флориан Знанецкий, формулировали технократическое понимание роли социальных наук. Дискуссии ученых и правительственных деятелей неизбежно вращались вокруг сравнений переплетения науки и политики в соседних странах, в первую очередь в Германии и СССР. Несмотря на критику советского общества в Польше, его пример также служил источником вдохновения и опасений насчет отставания в развитии прикладной науки. После переворота 1926 г. и прихода к власти Юзефа Пилсудского, его политическое окружение "санации" размышляло о возможной полезности социальных наук и поддержало развитие нескольких аналитических центров, что способствовало развитию таких научных дисциплин, как социология и этнология. Однако режиму санации не удалось создать и внедрить согласованную модель науки на службе модерного государства. Сторонники этого авторитарного режима воспринимали политику и социальное развитие через призму романтической традиции, тем самым компрометируя любое рациональное планирование. В свою очередь, ученые пытались примирить патриотическую миссию служения стране с научными принципами объективности, напрямую связанными со свободой от политического вмешательства. Поэтому в межвоенной Польше национальная политическая мобилизация не привела к систематической реализации проектов социальной инженерии, позволив при этом сохранить автономию социальных наук. Статья расширяет наши представления о разнообразии форм взаимодействия государственной власти и социальных наук.