An adaptive scenario-building approach to address disruptive futures in land use and transport planning
Authors:   , Ariza Álvarez Amor 
Published: October 2024

Scenario-building approaches, which focus on the exploration and development of different possible futures, have proven to be valuable tools in contexts characterized by substantial uncertainty within urban and transport planning fields. Academic literature has extensively delved into the advancement of various methodological and conceptual innovations related to scenario-building. While an increasing number of studies have focused on participatory approaches to scrutinize long-term future scenarios, research gaps persist in this area. To date, there is a dearth of studies that delve into disruptive scenarios, deviating from conventionally predictable or desired trajectories. The potential of disruptive scenario narratives to achieve a more-effective integration of land use and transport has been insufficiently explored, while significant challenges still lie in bridging such scenario narratives with spatial and local realities. Additionally, there is a lack of emphasis on leveraging disruptive scenarios for activating adaptive policymaking mechanisms.

This PhD dissertation seeks to furnish innovative methodological solutions and theoretical frameworks with the objective of improving the effectiveness of participatory scenario-building when addressing these challenges. The PhD dissertation, taking the Henares Corridor (Madrid, Spain) as case study, comprises four interconnected scientific contributions. First, a participatory scenario-building process is designed based on using semi-structured interviews incorporating wild cards (low-probability high-impact events). This innovative approach has proven effective in generating seven 2050 scenario narratives (one desired and six wild card-based) through a participatory process with 129 inhabitants of the Henares Corridor. Secondly, focusing on the integration of land use and transport, it is developed a framework to discern the interactions among actors utilizing disruptive scenario narratives. This framework, validated through three experimental workshops with experts and local stakeholders, effectively identifies interaction layers (global, individual, and internal) that support land use and transport integration. Thirdly, a framework is developed to explore how scenario mapping processes influences the formulation of disruptive scenario narrative. For the three experimental workshops, the framework contributes to the understanding that participatory mapping can complement, expand and modify scenario narratives, by linking them to local and spatial realities. Finally, an adaptive approach is conceptualised based on using disruptive scenarios as intermediate tipping points. Scenarios are assessed by experts as experimental tipping points, suggesting adaptive policy responses. Overall, this doctoral thesis provides innovative tools and theoretical frameworks that enhance participatory scenario-building, offering practical and adaptive solutions for urban and transport planning.

RESUMEN

Los enfoques de construcción de escenarios, centrados en la exploración de distintos futuros posibles, se han consolidado como herramientas valiosas en contextos de alta incertidumbre, como es la planificación urbana y del transporte. La literatura académica ha profundizado extensamente en el avance de diversas innovaciones metodológicas y conceptuales relacionadas con la construcción de escenarios. Aunque un número creciente de estudios se ha centrado en enfoques participativos para analizar escenarios futuros a largo plazo, persisten lagunas de investigación en esta área. Hasta la fecha, hay una escasez de estudios que exploren en profundidad escenarios disruptivos, que se desvíen de las trayectorias convencionales o deseadas. El potencial de las narrativas de escenarios disruptivos para una integración más efectiva de los usos del suelo y el transporte ha sido insuficientemente explorado. Además, existen desafíos importantes para vincular estas narrativas con realidades espaciales y locales, así como para su utilización en la formulación de políticas adaptativas.

Esta tesis doctoral busca abordar estos desafíos, proporcionando marcos teóricos y soluciones metodológicas innovadoras para mejorar los procesos participativos de construcción de escenarios. Usando el Corredor del Henares (Madrid, España) como caso de estudio, la tesis presenta cuatro contribuciones científicas interconectadas. En primer lugar, se diseña un proceso de construcción participativa de escenarios basado en entrevistas semiestructuradas que incorporan comodines (eventos de baja probabilidad y alto impacto). Este enfoque ha demostrado ser eficaz en la generación de siete narrativas de escenarios para 2050 (uno deseado y seis basados en comodines) a través de la participación de 129 habitantes del Corredor del Henares. En segundo lugar, se desarrolla un marco para discernir las interacciones entre actores utilizando narrativas de escenarios disruptivos, con el objetivo de integrar los usos del suelo y el transporte. Este marco, validado en tres talleres experimentales con expertos y actores locales, identifica capas de interacción (global, individual e interna) que apoyan dicha integración. En tercer lugar, se crea un marco para explorar cómo los procesos de mapeo participativo influyen en la formulación de narrativas de escenarios disruptivos. Utilizado en los tres talleres experimentales, este marco revela que el mapeo participativo puede complementar, expandir y modificar las narrativas de escenarios, vinculándolas con realidades locales y espaciales. Finalmente, se conceptualiza un enfoque adaptativo que utiliza los escenarios disruptivos como puntos de inflexión intermedios. Evaluados por expertos, estos escenarios sugieren respuestas políticas adaptativas a los desafíos identificados. En conjunto, esta tesis doctoral aporta herramientas y marcos teóricos innovadores que mejoran la construcción participativa de escenarios, proporcionando soluciones prácticas y adaptativas para la planificación urbana y del transporte.