Psychological Studies of Patients with Epilepsy and Popular Prejudice
Authors: REMSCHMIDT HELMUT 
Published: November 2007

Tests of sensorimotor function were given to 60 ambulatory epileptic patients, half with grand mal and half with temporal lobe seizures, none with neurological abnormalities; and to 50 control persons, 30 of them healthy and 20 with medical illness. The tests involved tapping, pointing, flow of speech, attention span, perception of “ambiguous' figures” and adjustment to reversed glasses.

The patients were significantly different from normal control persons and from patients with medical illness. The patients with grand mal and with temporal lobe epilepsy were also clearly different from each other, in that temporal lobe epileptics had more deficit in motor control, in flow of speech, attention span, and adjustment to reversed glasses, whereas patients with grand mal epilepsy were relatively intact. Since the deficits were related to the age at onset and duration of the disease, the disease may have been causative.

A questionnaire listing 55 attributes to be graded on a 5‐point scale was filled out by 300 respondents to obtain their opinion of patients with seizures. Unfavourable characteristics were attributed to epileptics more often than favourable ones. The same questionnaire was filled out by 53 ambulatory patients, who were much more apt to ascribe favourable attributes to themselves than were the respondents.

The objectively demonstrated deficits did not correspond to the stereotyped concept of the epileptic. Social prejudice was probably due to a social learning process in this group since its incidence tended to increase with age.

On a pratiqué des tests de la fonction sensorimotrice chez 60 sujets epileptiques ambulatoires, la moitie presentant des crises grand mal et I'autre moitié des crises temporales, tous depourvus de signes neurologiques; avec les memes tests on a examine 60 sujets de contrôle, la moitie etant des sujets normaux et I'autre moitie ayant des maladies differentes. Les tests comprenaient le tapping, Findication, le langage, le temps ďattention, la perception de figures ambigues et ľadaptation aux lunettes qui renversaient les images.

Les patients étaient significativement différents du groupe normal de controle et du groupe presentant une maladie. Le groupe présentant une épilepsie grand mal et celui presentant une épilepsie du lobe temporal etaient aussi nettement differents en ce que les epileptiques avec epilepsie du lobe temporal presentaient plus de deficit dans le controle moteur, dans le langage, dans le temps ďattention, et ľadaptation aux lunettes qui renversent les images tandis que les sujets qui avaient une epilepsie grand mal etaient relativement intacts. Puisque les deficits etaient en relation avec ľage du d6but et la duree de la maladie, la maladie peut avoir été le facteur causal.

Un questionnaire comprenant 55 attributs gradues avec une echelle de 5 points a été rempli par 300 personnes pour obtenir leur opinion sur les patients avec les crises. Les caracteristiques defavorables etaient attribues aux epileptiques plus souvent que les caracteristiques favorables. Le meme questionnaire a été rempli par 53 patients en consultation qui etaient beaucoup plus aptes a s'attribuer des qualites favorables que ne ľétaient ceux qui avaient repondu au questionnaire.

Les déficits objectivement démontrés ne correspondaient pas a ľidee stereotypee qu'on se fait des epileptiques. Un prejuge social etait probablement du, dans ce groupe a un processus ďapprentissage social puisque ľincidence tendait a augmenter avec ľage.

Verschiedene Experimente zur Objektivierung sensomotorischer Funktionen wurden bei 60 ambulanten Anfällkranken (30 Patienten mit Grand‐mal‐Anfallen und 30 Patienten mit psychomotorischer Epilepsie ohne neurologische Ausfalle), 30 gesun‐den Kontrollpersonen und 20 Patienten mit chronischen inneren Erkrankungen angewandt. Die Versuchsanordnung umfasste: Tappingexperimente, Zielpunktieren, Aufmerksamkeitstests, Experimente mit Inversionsfiguren und mit der Umkehrbrille. Die Anfallkranken unterschieden sich in signifikanter Weise von den gesunden Kontrollpersonen und von den Patienten mit chronischen inneren Erkrankungen.

Die Patienten mit Grand‐mal‐Anfallen und diejenigen mit Temporallappenepilepsie unterschieden sich nach den Ergebnissen einer Faktorenanalyse in folgender Weise: die Temporallappenepileptiker wiesen eine starkere Beeintrachtigung der motorischen Kontrolle, der verbalen Flüssigkeit, der Aufmerksamkeitsspannung und der An‐passungsfahigkeit in den Experimenten mit der Umkehrbrille auf, Während die Grand‐mal‐Epileptiker relativ intakt waren. Da die Ergebnisse in den beschriebenen Experimenten mit dem Erkrankungsalter und der Krankheitsdauer korrelierten, kann auf einen krankheitsbedingten Abbau der genannten Funktionen geschlossen wer‐den.

Ein Fragebogen mit 55 Eigenschaften, die mit einer 5‐stufigen Skala versehen waren, wurde 300 Personen mit der Bitte vorgelegt, Epileptiker hinsichtlich ihrer Personlich‐keit einzustufen. Es zeigte sich, daB den Epileptikern mehr negative als positive Eigenschaften zugeschrieben wurden. Der gleiche Fragebogen wurde auch von 53 ambulanten Anfallkranken ausgefullt, die sich im Vergleich zur Fremdeinschat‐zung weit mehr positive Eigenschaften zuschrieben.

Die experimentell nachgewiesenen Ausfalle korrespondierten nicht mit dem Stereotyp des Epileptikers. Die sozialen Vorurteile sind moglicherweise Ausdruck eines sozialen Lernprozesses, da sich die Tendenz einer Zunahme mit dem Lebens‐alter der Befragten zeigte.

RESUME

Tests de función psicomotora han sido aplicados a 60 epilépticos ambulatorios, la mitad con crisis de Gran Mai y la otra mital con crisis del lobulo temporal, ninguno de ellos mostraba alteraciones neurologicas permanentes; por otra parte tambien han sido aplicados los mismos test a 60 individuos de control, la mitad sanos y la otra mitad con enfermedades medicas. Estos test incluyen ejercicios de “tapping”, de perforar, de facilidad de lenguaje, de atencion, de perception de figuras ambiguas, y de adaptacion a espejos.

Se observo una diferencia significativa entre los enfermos epilepticos y las personas de control normales y los pacientes con enfermedades medicas. Los epilepticos con gran mal y los que sufrian una epilepsia del lobulo temporal eran claramente difer‐entes entre si, asi en los epilepticos temporales se observaba un deficit mas acentuado de su control motor, de su fluencia de lenguaje, de su atencion y de su adaptacion a la prueba de los espejos, mientras que los enfermos con gran mal realizaban relativa‐mente bien todos estos test. Existia una relation entre dichos deficits y la edad de comienzo asi como la duration de la enfermedad, por lo que se deduce que esta pudiera ser la causa de tales deficits.

Un cuestionario de 55 preguntas graduadas a 5 niveles de escala diferentes fue rellenado por 300 personas con objeto de obtener su opinion respecto a enfermos con ataques, atribuyendose a los enfermos epilepticos caracteres poco favorables con mucha mas frecuencia que opiniones favorables. El mismo cuestionario fue pasado a 53 enfermos ambulatorios, los cuales opinaron de forma mucho mas optimista acerca de sus propios caracteristicas.

Los deficits demostrados objetivamente en nuestro estudio no corresponden al concepto estereotipado que se tiene del epileptico. Los prejuiciqs sociales eran probablemente debidos a un proceso de aprendizaje socail ya que su incidencia tenia tendencia a aumentar con la edad.