From Historical Name to Toponymical Legend: Transformation of an Historical Plot in Modern Folklore
Authors: Гольденберг А.Х. 
Published: December 2023

В статье анализируется трансформация сюжета о гибели героя исторической песни «Щелкан Дудентьевич» в современной топонимической легенде о реке Щелкан, бытующей в Волгоградской области. Она рассматривается как процесс вторичной фольклоризации, отражающий влияние книжного знания на порождение нового фольклорного сюжета о бесславной смерти в реке золотоордынского баскака Щелкана. Сюжет ранней исторической песни о его убийстве жителями Твери в 1327 г. сначала встречается в древнерусских летописях, затем излагается в исторической литературе, вузовских и школьных учебниках. В современном фольклоре он радикально трансформируется в жанровом поле топонимической легенды. Книжное знание создает семантический ореол вокруг исторического имени, который стимулирует порождение новых сюжетов, связывающих мифологию локального ландшафта со знаменательными событиями национальной истории. Выявляется роль монголо-татарского наследия в гидронимике Волгоградской области и мотивируются возможные причины прикрепления образа конкретного исторического лица к мифологии местного ландшафта. Легенда о его потоплении стала предметом народной молвы, в которой образ Щелкана мифологизируется: он становится духом реки, ее «хозяином». Основными источниками распространения легендарного сюжета являются школьные учителя и краеведы. На них указывает большинство информантов. Косвенное влияние могли оказать археологические раскопки золотоордынских захоронений на р. Щелкан. При всех сюжетных различиях исторической песни и топонимической легенды о смерти Щелкана у них есть общее художественное свойство — иронический тон в изображении его гибели. Показывается, что в новом жанровом и сюжетном контексте современный фольклор остается верен традиции, сохраняя художественные принципы изображения исторического персонажа.

This article analyzes the transformation of the plot about the death of the hero of the historical song “Shchelkan Dudentevich” into a modern toponymic legend about the river Shchelkan which exists in the Volgograd region. We may consider this a process of secondary folklorization, reflecting the influence of book knowledge on the creation of a new folklore story about the inglorious death of the Golden Horde’s Baskak Shchelkan in the river. The story of his murder by Tver citizens in 1327, reflected in an early version of the song, is first found in ancient Russian chronicles, and from there made its way into historical works and school and university textbooks. In modern folklore, it is radically transformed within the generic field of a toponymic legend. Book knowledge creates a semantic halo around the historical name, which stimulates the emergence of new plots connecting the mythology of the given landscape to significant events in national history. The role of the Mongol-Tatar heritage in the hydronymy of the Volgograd region offers possible reasons for attaching the personality of a historical person to the mythology of the local landscape. The legend of his drowning has become the subject of popular anecdotes in which Shchelkan’s image is mythologized: he becomes the spirit of the river, its “master”. School teachers and local historians are the main sources and popularizers of these notions; most of the author’s informants point to them. Archaeological excavations of Golden Horde burials on the Shchelkan River might also have had an indirect impact. Despite all of the plot differences between the historical song and the toponymic legend about the death of Shchelkan, they have a common artistic property — an ironic tone in the depiction of his death. Thus even in the context of a new genre and plot, modern folklore remains true to tradition, preserving some of the artistic principles of depicting a historical character.