Spiders as predators of arthropod eggs
Authors: Nyffeler M. , Breene R. G. , Dean D. A. , Sterling W. L. 
Published: August 2009

Examples of spiders preying upon the eggs of Araneae and Insecta are given from descriptions found in the literature from different regions of the world. In many cases, spiderlings or female spiders were feeding on the eggs of conspecifics (cannibalism). Evidence of conspecific predation on eggs has been reported for the families Dipluridae, Uloboridae, Scytodidae, Loxoscelidae, Pholcidae, Theridiidae, Agelenidae, Lycosidae, Gnaphosidae, Clubionidae, Thomisidae and Salticidae. Spiders feeding on the eggs of other species (interspecific predation by Salticidae upon eggs of other Salticidae and Uloboridae; Theridiidae upon the eggs of orb‐weaving spiders) has also been noted.

Evidence of spiders as predators of insect eggs is reported from North and South America, and Australia, largely in agroecosystems and forest ecosystems. In most cases, the spiders were observed feeding on the eggs of Lepidoptera (families Noctuidae, Tortricidae, Lymantriidae, Pyralidae and Sphingidae), and to a lesser extent, on coleopteran eggs (family Curculionidae). Spider species found to be predaceous on insect eggs were principally from the families Salticidae, Oxyopidae, Lycosidae, Clubionidae and Anyphaenidae.

The phenomenon of egg‐predation in spiders may be more common than was previously thought. Oophagy has often been overlooked in the past probably due to recognition difficulties in the field (small size of eggs, and the brief “handling time” required for egg consumption). We suspect similar insect egg predation behavior by spiders will eventually be detected in European habitats. Since spiders are predaceous on the eggs of insect pest species found in agricultural and forest ecosystems, failure to monitor oophagy may result in missing an important source of mortality of insects and other arthropods.

Spinnen als Prädatoren von Arthropodeneiern

Die Literatur zum Thema ‘Spinnen als Prädatoren von Arthropodeneiern’ wurde zusammengestellt. Berichte darüber liegen aus verschiedenen Teilen der Welt vor. In den meisten Fällen wurde beobachtet, daß Jungspinnen oder Spinnenweibchen Eier des eigenen Kokons fraßen (Kannibalismus); doch liegen auch Beobachtungen vor, wonach Spinnen die Eier einer anderen Spinnenart fraßen (interspezifische Prädation: Salticidae fraßen Eier von anderen Salticidae und Uloboridae; Theridiiden, Argyrodes spp., fraßen Eier von Radnetzspinnen). Es ist bewiesen, daß Spinnen der Familien Dipluridae, Uloboridae, Scytodidae, Loxoscelidae, Pholcidae, Theridiidae, Agelenidae, Lycosidae, Gnaphosidae, Clubionidae, Thomisidae and Salticidae Prädatoren von Spinneneiern sind.

Berichte über Spinnen als Prädatoren von Insekteneiern liegen aus Nordamerika, Südamerika und Australien vor. Dieses Phänomen wurde in Forst‐ und Agro‐Okosystemen beobachtet. In den meisten beobachteten Fällen fraßen die Spinnen an Eiern von Lepidopteren (Familien Noctuidae, Tortricidae, Lymantriidae, Pyralidae und Sphingidae). Es liegt allerdings auch ein Bericht vor, wonach Spinnen an Eiern von Coleopteren (Familie Curculionidae) fraßen. Bisher wurden vorwiegend Spinnen aus den Familien Salticidae, Oxyopidae, Lycosidae, Clubionidae und Anyphaenidae als Prädatoren von Insekteneiern beobachtet.

Das Phänomen des Eierfressens bei Spinnen ist vermutlich weiter verbreitet, als bisher bekannt war. Dieses Ernährungsverhalten bei Spinnen wurde vermutlich bisher oft übersehen, da die Beobachtung solcher Ereignisse in der Natur schwierig ist. Wir vermuten, daß das Fressen von Insekteneiern durch Spinnen künftig auch in europäischen Habitaten nachgewiesen werden kann, wobei wandernde netzlos jagende Spinnen aus den Familien Salticidae, Lycosidae, Clubionidae und Anyphaenidae als Kandidaten für diese Art von Ernährungsverhalten in Frage kommen. Die Fähigkeit der Spinnen neben mobiler Beute zusätzlich auch (immobile) Arthropodeneier als Beute zu verwenden, verbreitert ihr Beutespektrum und erhöht deswegen vermutlich die Überlebenschance dieser Tiergruppe in Zeiten von Nahrungsknappheit. Da Spinnen an Eiern von Forst‐ und Landwirtschaftsschädlingen fressen, sollte diese Art von Ernährungsverhalten in zukünftigen Analysen der Prädatorenbedeutung von Spinnen miteinbezogen werden.