The Changing North‐South Division of Labour Promises, Threats and EC Policy Options
Authors: PFALLER ALFRED 
Published: May 2007

Divergent trends determine the evolving shape of North‐South trade in manufactures. They are of quite different compatibility with the interests of old industrialized and newly industrializing countries. One such trend is the growth‐induced change in the international division of labour how it corresponds to the paradigm of mainstream trade theory. It causes temporary adjustment problems in the North, but promises permanent gains in efficiency and overall welfare. Another trend ‐ superficially very similar to the first one, but driven by a very different dynamic ‐ is the relocation of production to low‐wage countries, resulting in the substitution of high‐wage labour by low‐wage labour and in a considerable loss of market value of the thus displaced production factors. To the degree this second trend prevails, technological competition between high‐wage countries becomes a zero‐sum game for privileged world market positions. Still another trend is that ‐ due to new technologies and changing demand structures ‐ old industrialized countries regain competitive advantages lost to low‐wage countries. Only the first trend is compatible with the interests of North and South alike. This trend would have to be strengthened if the destabilizing consequences of the second trend are to be avoided. The EC can choose between such a stabilizing strategy (promoting labour‐intensive Southern growth) and an offensive mercantilist strategy of gaining maximum high‐tech market shares.

Im Nord‐Süd‐Handel mit Industrieprodukten sind unterschiedliche Entwicklungs‐tendenzen festzustellen, die sich in höchst unterschiedlichem Masse mit den Inter‐essen von alten Industrieländern und neu industrialisierenden Ländern (NICs) ver‐tragen. Eine ist die der aussenhandelstheoretischen Standardvorstellung entspre‐chende Veránderung der internationalen Arbeitsteilung im Zuge wirtschaftlichen Wachstums. Die damit verbundene Produktionsumstellung im Norden bringt vorübergehende Anpassungslasten und dauerhafte Effizienzgewinne. Eine äusserlich nicht unterscheidbare, aber von einer anderen Dynamik bestimmte zweite Tendenz ist die Produktionsverlagerung an neu verfügbar werdende Billigstandorte, in deren Gefolge Hochlohnproduktion durch Niedriglohnproduktion substituiert wird, wobei die so freigesetzten Faktoren eine beträchtliche Entwertung erfahren. In dem Masse, wie diese zweite Tendenz überwiegt, wird der Technologiewettbewerb zwischen den HochlohnLändern zum Ausscheidungskampf um die privilegierten Weltmarktposi‐tionen. Eine weitere Tendenz ist die Rückverlagerung von Standortvorteilen in die alten Industrielander im Zuge neuer technologischer Entwicklungen und Nachfrage‐strukturen. Die Interessen von Nord und Süd können sich nur bezüglich der ersten Entwicklungstendenz treffen. Sie gälte es, zu stärken, um die zweite Tendenz mit ihren destabilisierenden Folgen zu entschärfen. Die strategischen Optionen der EG liegen zwischen einer derartigen Entschärfung durch forcierte Förderung arbeitsintensiven Süd‐Wachstums und einer offensiv merkantilistischen Sicherung von Hochtechno‐logiemärkten.

Dans le domaine du commerce Nord‐Sud avec des produits industriels de nouvelles tendences divergeantes existent dont la compatibilityé avec les intérêts des anciens pays industrialisés et ceux des pays en train d'industrialisation n'est pas toujours la même. La première tendence reflétant la position standard de la théorie du commerce extérieur implique la modification de la répartition internationale du travail dûà la croissance économique. II en résulte une nouvelle orientation de la production au Nord aboutissant à des charges d'ajustement temporaries ainsi que des avantages permanents au niveau de l'efficacité. La deuxième tendance d'apparence identique mais faisant preuve d'un dynamisme différent est la réallocation de la production dans les pays aux salaires bas minimisant ainsi les charges salariales dans les pays du Nord. En même temps ce processus engendre également une dévalorisation considerablé de la main‐d'Óuvre sur le marché du travail. Si cette deuxième tendance arrive à ce faire valoir les pays aux salaires hauts vont se lancer dans une véritable bataille pour l'obtention de positions privilégiées au marché mondial. Une troisième tendance dûe au nouveau développement technologique ainsi qu'à une demande modifyée montre que les anciens pays industrialisés récupèrent leur compétitivité déjà perdue aux pays aux salaires bas. Les intérêts du Nord et du Sud ne peuvent se rencontrer qu'en cas de la première tendance. II conviendrait de la renforcer pour atténuer les aléas de la deuxième tendance. La CEE devoit faire le choix entre l'atténuation de ces conséquences déstabilisatrices en promouvant une croissance au Sud basée sur une production de haut coefficient de main‐d'oeuvre et l'obtention de marchés de hautes technologies en adaptant une stratégie résolument mercantiliste.