The Mother Church Image in the Context of Early Christian Catechesis
Authors: Сидорова О.И. 
Published: June 2024

Образ Матери-Церкви широко распространен в раннехристианской литературе. В статье исследуется значение этой метафоры для катехизической практики в Ранней Церкви: анализируется применение материнской символики на разных этапах огласительного процесса, обобщается и структурируется основное учительное значение образа Матери-Церкви, содержащееся в катехизических источниках II–V вв. разных провинций Римской империи. В научной литературе наиболее изучено использование метафор матери и материнской утробы в связи со значением таинства Крещения как духовного возрождения человека, однако недостаточно раскрыто их употребление на других этапах катехизации — в предкрещальной подготовке и мистагогии. В статье приводятся примеры употребления образа Матери-Церкви как в крещальных гомилиях, так и в катехизических лекциях, библейских комментариях для оглашаемых, проповедях на Символ веры, молитву Господню и в дни Светлой седмицы. Показывается, как катехизаторы давали различные этические наставления, вытекающие из понимания особой связи верующих — детей общих Отца и Матери. Особо исследуется катехизация блж. Августина и свт. Иоанна Златоуста. Делается вывод о том, что раннехристианский опыт использования этой метафоры остается актуальным и для современной огласительной практики. Семейные аллюзии являются привлекательными и понятными для современных людей, при этом напоминание о материнской «природе» Церкви раскрывает призвание всего церковного собрания (клира и мирян, мужчин и женщин) к служению просвещения, приводящего к Богу-Отцу новых детей.

The Church image as Mother is widespread in early Christian literature. This article studies the meaning of this metaphor in the catechetical practice of the Early Church. The use of maternal symbolism is analysed for different stages of the catechetical process. Included in the catechetical sources of the 2nd-5th centuries from different Roman provinces, the main instructive meaning of the “Mother Church” image is summarized and structured. The use of “mother” and “womb” metaphors with regard to the sacrament of baptism as the rebirth of the human person are the most studied in scholarly literature. However their usage at other stages of catechesis, such as pre-baptismal preparation and mystagogical instruction, is not sufficiently revealed. The article presents some examples of usage of the image of “Mother Church” in baptismal homilies, catechetical lectures, biblical commentaries for catechumens, sermons on the Creed, the Lord’s Prayer, and on the days of the Bright Week. It is described how catechists delivered various ethical admonitions based on the understanding of a special connection among the faithful — children of the same Father and Mother. Special attention is given to the catechesis of St. Augustine of Hippo and St. John Chrysostom. The conclusion is made that early Christian experience of using this metaphor is still relevant for the catechetical practice nowadays. Family allusions are attractive and understandable to modern people, and a reminder of the maternal “nature” of the Church reveals the calling to the whole church congregation (clerics and laity, men and women) to serve for education, bringing new people to God the Father.