The antinomies of political evidence in post‐Apartheid Durban, South Africa
Authors: Chari Sharad 
Published: March 2008

Post‐Apartheid South Africa has witnessed an outpouring of testimony to past and present inequities, using varied means and to varied effect. This paper addresses challenges faced by people engaged in social justice work as they devise evidence specifically for political ends. Political evidence poses several challenges to people consciously engaged in transforming their social conditions. I ask how various forms of political evidence and testimony to post‐Apartheid racism are produced in the neighbourhood of Wentworth, Durban – a mixed industrial‐residential landscape saturated with petrochemical pollution. People engaged in political work in Wentworth struggle to demonstrate evidence of environmental racism against official dissimulation. Wentworth's residents often face the limits of legal‐juridical notions of evidence exemplified in compensatory disputes. I explore how evidence is mobilized in political work through specific tools and authorizing discourses that privilege compensation alongside other forms of activist witnessing of social inequality. Certain kinds of evidence are deemed more legitimate as political evidence, whether or not these kinds can help transform persisting inequalities after Apartheid. While official dissimulation points to the limits of narrowing the focus to compensation, official silencing also highlights emergent forms of witness to legal, racialized social inequality. Wentworth speaks to innovations in political evidence in the wake of a racially fragmented archive, and in relation to new forms of state‐sanctioned racism.

L'Afrique du Sud post‐apartheid a vu se multiplier les témoignages d'iniquités présentes et passées, présentés par différents moyens et avec différents résultats. L'auteur s'intéresse ici aux difficultés rencontrées par ceux qui œuvrent pour la justice sociale lorsqu'il s'agit de concevoir des preuves à des fins spécifiquement politiques. La preuve politique crée plusieurs défis aux personnes qui s'engagent consciemment dans la transformation de leur condition sociale. L'auteur s'interroge sur la manière dont différentes formes de preuve politique et de témoignages de racisme post‐apartheid sont produites à Wentworth, un quartier de Durban à la fois industriel et résidentiel, saturé de pollution pétrochimique. Dans ce quartier, les militants tentent d'apporter la preuve d'un racisme écologique face à la dissimulation officielle. Les habitants de Wentworth se heurtent aux limites des notions juridiques et légales de preuve notamment dans les demandes de dédommagement. L'auteur étudie la façon dont la preuve est mobilisée dans le travail politique par des outils spécifiques et des discours d'autorisation, privilégiant le dédommagement, parallèlement à d'autres formes de témoignages d'activistes sur les inégalités sociales. Certains types de preuves sont jugés plus légitimes que la preuve politique, qu'ils puissent ou non aider à transformer les inégalités qui persistent après la fin de l'apartheid. Bien que la dissimulation officielle fasse apparaître les limites d'une vision limitée au dédommagement, elle met également en lumière des formes émergentes de témoignages sur les inégalités sociales juridiques et racialisées. Wentworth appelle à des innovations en matière de preuve politique sur fond d'archives racialement fragmentées, en relation avec de nouvelles formes de racisme cautionnées par l'État.