Bestialitá dantesche Zoologia della Commedia
Authors: Masseti Marco 
Published: November 2024

Alle innumerevoli figure umane collocate nei tre regni dell’aldilà (con le loro sembianze, storie, peccati, beatitudini), si affiancano nella Commedia frequenti citazioni di animali, sia “realmente” incontrati nel sistema ultramondano, sia, più spesso, evocati in similitudini e paragoni, oltre che, in qualche caso, come figurazioni di stemmi araldici: dalla zanzara al delfino (dalfino), dall’elefante alla vipera, dalla scimmia (scimia) alla lucciola, dagli storni al castoro (bivero), dal leone (anche lioncel) alle volpi.
Il panorama zoologico è, insomma, molto ricco, tra animali comuni ed esotici o mitologici e immaginari (ma qui più propriamente si tratta solo di zoomorfia), ed è stato approfonditamente indagato, anche in anni recentissimi, soprattutto nei riflessi simbolici che dai bestiari moralizzati si irradiano, con nuova vita e rinnovata energia, nell’opera di Dante.
Con altro punto di vista lo zoologo fiorentino Marco Masseti affronta ora il tema degli animali nella Commedia. L’autore ha, d’altra parte, alle spalle analoghe efficaci indagini interdisciplinari tra zoologia, storia e tradizioni culturali; basti ricordare il suo La fattoria di Lorenzo Il Magnifico. Gli animali domestici e selvatici delle Cascine di Poggio a Caiano un esperimento pilota nella gestione delle risorse agrosilvopastorali della Toscana del XV secolo.
Con la serena umiltà di una precisa competenza tecnica – intrisa di una personale vivace curiosità –, Masseti ci fa da guida, verrebbe da dire, nello “zoo” dantesco, portandoci a conoscere più da vicino la natura, le tipologie e il contesto ambientale di alcuni degli animali (reali) che compaiono nella Commedia. Risulta, tra l’altro, particolarmente interessante, in un quadro di etologia storica, l’effetto prospettico, ben calibrato, tra la situazione di allora e quella di oggi.
La trattazione puntualizza in particolare la diffusione areale nel Medioevo degli animali citati, ed è così possibile individuare e valorizzare, sulla base di dati concreti, le possibili effettive competenze dantesche in relazione a quanto il Poeta attribuiva, tanto dal punto di vista descrittivo quanto simbolico, alle varie specie. Mantenendo un tono insieme serio e divertito, Masseti delinea, con avvicinamenti progressivi, la cultura “zoologica” di Dante, talvolta sopravalutata da alcuni interpreti, dimostrando come invece corrispondesse a un’informazione media, normale nel suo ambiente e nel suo tempo, nutrita spesso delle molte e fantasiose credenze popolari diffuse.
Il libro offre anche, non secondariamente, una ricca e significativa documentazione della presenza degli animali qui presi in esame nell’arte figurativa coeva a Dante, così che il discorso si allarga rapidamente a una lettura ad ampio raggio che puntualizza la percezione e la collocazione del mondo animale nella società e nella cultura sul crinale del Trecento e un po’ oltre.
Nella realtà, come Masseti ci ricorda, fu probabilmente proprio un piccolo animale il responsabile della morte dell’autore della Commedia: punto da una zanzara anofele mentre, rientrando da una ambasceria a Venezia, attraversava le paludi attorno a Comacchio, Dante contrasse la malaria che gli fu fatale. Ma fu solo agli inizi del secolo XVIII che un medico italiano intuì la correlazione tra puntura della zanzara e malaria. Forse Dante, invece, nel delirio della febbre, tornò con nostalgia infinita a Firenze e rivide le colline, i poggi toscani, riconobbe il volo degli insetti, e immaginò di nuovo il villan che al tramonto, «come la mosca cede alla zanzara, vede lucciole giù per la vallea» (Inferno XXVI, 28-29).