Les formes cristallines des diamants de l'Oubangui-Chari
Authors: Polinard Edmond 
Published: June 2020

Les diamants de l'Oubangui-Chari sont constitués par un mélange de variétés transparentes, translucides et opaques, les variétés transparentes étant prédominantes.

Ils se présentent sous forme de cristaux uniques largement développés, de macles, d'associations parallèles de deux ou plusieurs cristaux et d'accolements irréguliers de deux ou trois cristaux. Les agglomérations de nombreux cristaux et les diamants à cristallisation confuse (boarts) font défaut dans les gisements.

La répartition des formes se fait conformément aux lois générales que j'ai établies dans mes études sur les diamants de la Bushimaie, en ce sens que les variétés transparentes cristallisent dans les formes courbes des types rhombododécaèdre˗hexatétraèdre et octotrièdre˗dodécatétraèdre, l'octaèdre à faces rigoureusement planes pouvant d'ailleurs exister en combinaison avec les formes précédentes ou réaliser sa forme simple ; tandis que le cube à faces planes, bombées ou défoncées, réalisant sa forme simple ou éventuellement associé aux faces planes d'octaèdre, aux faces planes ou bombées du rhombododécaèdre ou de l'hexatétraèdre, est caractéristique des variétés opaques. Les variétés translucides s'apparentent, suivant les cas, quant à leurs formes géométriques, aux variétés transparentes ou aux variétés opaques.

C'est à titre tout-à-fait exceptionnel que des modifications simulant des facettes de cube peuvent se présenter dans les diamants transparents et que des facettes courbes du groupe octotrièdre˗dodécatétraèdre affectent des variétés opaques. Il s'agit d'ailleurs, dans les deux cas, de facettes modifiantes. Pas plus que dans les diamants de la Bushimaie, je n'ai jamais rencontré le cube à l'état de forme simple dans les variétés transparentes, pas plus que je n'ai rencontré les groupes rhombododécaèdre˗hexatétraèdre et octotrièdre˗dodécatétraèdre à faces courbes à l'état de forme simple dans les variétés opaques. De plus, si l'octaèdre affecte indifféremment toutes les variétés de diamant, ce n'est que dans les variétés transparentes qu'il réalise sa forme simple.

Dans le détail, la plupart des formes caractéristiques des diamants de la Bushimaie ont été rencontrées et quelques variantes nouvelles sont à signaler.

L'ordre de prédominance des formes, dans les variétés transparentes et translucides apparentées, est le suivant : rhombododécaèdre˗hexatétraèdre, puis octotrièdre˗dodécatétraèdre, puis enfin octaèdre. Le même ordre de fréquence caractérise les macles. Tout comme dans les diamants transparents de la Bushimaie, le groupe rhombododécaèdre˗hexatétraèdre représente à lui seul les sept dixièmes des échantillons.

Pour ce qui est des variétés opaques et translucides apparentées, le degré de fréquence des faces n'a pu être établi faute de matériaux suffisants. Si la macle de la fluorine et la macle par accotement de la forme p, b¹, a¹ n'ont pas été rencontrées dans les variétés opaques, cela tient vraisemblablement au nombre très restreint d'échantillons de cette variété.

Tout comme dans les diamants de la Bushimaie, la diagonale joignant les sommets ternaires et traversant la face courbe du rhombododécaèdre est divagante et légèrement en relief ; et il en est de même, dans l'octotrièdre, de la médiane appuyée sur le sommet ternaire.

En ce qui concerne les figures portées par les faces, elles sont conformes aux descriptions qui ont été données des diamants de la Bushimaie : fuseaux ou gerbes en relief sur les faces courbes de rhombododécaèdre et stries parallèles sur les faces planes de la même forme ; hexagones à deux séries d'angles sur les faces du groupe octotrièdre˗dodécatétraèdre ; cavités en forme de pyramides triangulaires, tronquées ou non, sur les faces d'octaèdre, et cavités en forme de pyramides quadrangulaires, tronquées ou non, sur les faces du cube.

Exception faite pour les gerbes de certaines faces du groupe rhombododécaèdre˗hexatétraèdre, toutes les figures caractéristiques des faces sont nettement découpées par des plans octaédriques. Les excavations irrégulières portées par certaines faces courbes de rhombododécaèdre ont d'ailleurs montré sur leur fond les stries rectilignes dues au jeu des mêmes plans. Enfin, les chevrons minuscules alignés suivant la trace du plan d'accolement dans la plupart des macles du rhombododécaèdre à faces courbes sont dues à des plans d'octaèdre.

L'importance du canevas octaédrique dans la constitution des cristaux apparaît ainsi dans les diamants de l'Oubangui-Chari au même titre que dans les diamants de la Bushimaie.