D’une rive à l’autre de la Méditerranée : mobilités, recompositions et adaptations des groupes juifs aux XIVe et XVe siècles
Authors: Vanz Jennifer 
Published: September 2022

Les massacres anti-juifs qui se déroulent dans la péninsule Ibérique durant l’été 1391 conduisent de nombreux juifs sur les routes de l’exil en direction du Maghreb. Si dès le début du xxe siècle, les historiens se sont intéressés à ces mobilités contraintes et à leurs conséquences sur l’organisation des communautés juives au Maghreb, les apports récents de l’historiographie sur les limites des approches en termes de « culture » et sur la nécessité d’interroger les usages historiens des notions de « communauté » et de « minorité », invitent à reprendre le dossier. Ainsi l’hypothèse sur laquelle s’appuie notre article consiste d’une part, à considérer que les groupes juifs de la Couronne d’Aragon et ceux du Maghreb appartiennent, malgré les contacts réguliers et leur position de minorés, à deux mondes sociaux distincts ; et d’autre part, de penser la place des groupes supposés minoritaires comme un processus de catégorisation résultat d’une co-construction entre divers acteurs. L’objectif de cet article est alors de comprendre comment les juifs exilés de la péninsule Ibérique négocient leur arrivée dans un nouveau monde social, celui du Maghreb et comment ces mobilités contraintes redessinent les contours des groupes juifs au gré d’enjeux politiques, économiques et sociaux plus que religieux. À travers une analyse comparée de recueils juridiques arabes et de responsa rabbiniques, cette étude s’intéresse d’abord à la façon dont ces mobilités s’accompagnent de la création de catégories nouvelles désignant les différents groupes sociaux. Dans un contexte de tensions autour d’enjeux économiques et fiscaux, deux manières de signifier l’altérité apparaissent alors. Tout d’abord, les juifs exilés de la péninsule Ibérique et leurs descendants se distinguent par le port d’un vêtement particulier, la cape ronde, qui n’est pas une contrainte imposée à leur encontre par le pouvoir islamique à leur arrivée et semble plutôt relever de leur propre volonté d’afficher leur altérité face à leurs coreligionnaires du Maghreb qui, dans la pratique, ne se distinguent pas des musulmans par leur costume. La dimension religieuse n’est donc pas ici la raison fondamentale de la différence vestimentaire entretenue par les juifs exilés et leurs descendants qui semblent procéder à une sorte d’inversion du stigmate en arborant un costume dont le coût signifie, d’abord et avant tout, leur statut social et économique. Par ailleurs, les sources mobilisent des catégories en lien avec des territoires pour désigner différents groupes (juifs autochtones, toshavim d’un côté, juifs exilés, originaires des pays chrétiens, megorashim de l’autre). À travers la construction de ces catégories, c’est la question du rapport au pouvoir sultanien qui se joue et la négociation, par les juifs exilés, de leur position dans le monde social maghrébin. Parce que nombre d’entre eux appartiennent à l’élite intellectuelle et commerciale, ils disposent de ressources pour négocier leur position auprès des sultans qui leur accordent des privilèges fiscaux et les distinguent de leurs coreligionnaires. La seconde partie de l’article interroge la manière dont ce processus de catégorisation consécutif à l’arrivée des exilés de la péninsule Ibérique se traduit dans des dynamiques urbaines. Là où les responsa offrent l’image d’une structuration croissante de l’habitat en quartiers confessionnels, les fatwā-s témoignent de la mixité de l’habitat. L’hypothèse ici envisagée est que le fait de se regrouper dans un quartier serait le fruit de l’expérience minoritaire vécue par les juifs exilés dans leur monde social d’origine, la Couronne d’Aragon où, à partir de la fin du xiiie siècle, le développement de quartiers juifs accompagne l’institutionnalisation et la communautarisation des juifs. Ainsi, alors que la présence dispersée (en raison d’un habitat mixte) et peu visible (en raison de l’absence du port systématique d’un vêtement distinctif) des juifs autochtones était la norme et reste une réalité au xve siècle, l’arrivée des juifs de la Couronne d’Aragon s’accompagne d’un développement des quartiers juifs et d’un renforcement des structures communautaires visant à l’unification des différents groupes. En retour, la plus grande visibilité des juifs « porteurs de capuche » dans l’espace public pourrait expliquer le regain d’intérêt manifesté par les juristes mālikites pour les questions relatives aux non musulmans. Le développement des « quartiers juifs » apparaît alors comme une traduction spatiale de ces processus de catégorisations qui, au-delà du religieux, témoignent des enjeux politiques et économiques qui président aux dynamiques urbaines.