Early second language acquisition: A comparison of the linguistic output of a preschool child acquiring English as a second language with that of a monolingual peer
Authors: Letts Carolyn A. 
Published: November 2007

ABSTRACTS

Two preschool children were recorded at regular intervals over a 9‐month period while playing freely together. One child was acquiring English as a second language, whilst the other was a monolingual English speaker. The sociolinguistic domain was such that the children were likely to be motivated to communicate with each other in English. A variety of quantitative measures were taken from the transcribed data, including measures of utterance type, length, type‐token ratios, use of auxiliaries and morphology. The child for whom English was a second language was found to be well able to interact on equal terms with his partner, despite being somewhat less advanced in some aspects of English language development by the end of the sampling period. Whilst he appeared to be consolidating his language skills during this time, his monolingual partner appeared to be developing rapidly. It is hoped that normative longitudinal data of this kind will be of use in the accurate assessment of children from dual language backgrounds, who may be referred for speech and language therapy.

Deux enfants d'âge préscolaire ont été enregistrés à intervalles réguliers sur une période de 9 mois, pendant qu'ils jouaient librement ensemble. Un enfant était en train d'acquérir l'anglais comme seconde langue, alors que l'autre était un anglophone monolingue. Le domaine sociolinguistique était tel que les enfants étaient amenés à communiquer librement en anglais. Diverses mesures quantitatives ont été effectuées, à partir de données transcrites, incluant des mesures sur le type et la longueur des séquences, les rapports type/séquence et l'utilisation des auxiliaires et de la morphologie. L'enfant pour qui l'anglais était une seconde langue s'est montré tout à fait capable d'interagir à niveau égal avec son partenaire, malgré un peu de retard à la fin de la période d'étude dans le développement de certains aspects de la langue anglaise. Alors qu'il semblait consolider ses compétences linguistiques pendant cette période, son partenaire monolingue paraissait développer des compétences nouvelles rapidement. Nous espérons que des données normatives longitudinales de ce type seront utiles dans l'évaluation précise des enfants issus d'un milieu dans lequel on pratique deux langues et qui pourraient suivre des séances d'orthophonie.

Zwei Kinder im Vorschulalter wurden im Zeitraum von 9 Monaten regelmässig beim freien Zusammenspielen beobachtet. Das eine Kind lernte Englisch als Zweitsprache, während das andere ausschliesslich englisch. Von der soziolinguistischen Situation her, sollten sie motiviert sein, miteinander auf Englisch zu sprechen. Eine Anzahl quantitativer Bewertungen wurden an Hand von Transkriptionen durchgeführt ‐darunter Art, Länge und Type‐Token Verhältnis der Äusserungen; Anwendung von Hilfswörtern; und Morphologie. Das Kind, das Englisch als Zweitsprache erwarb, konnte mit seinem Gesprächspartner auf gleichem Niveau gut interagieren, trotz eines bis zum Ende der Beobachtungszeit etwas zurückliegenden Entwicklung ineinigen Aspekten des Englischerwerbs. Während er den Eindruck gab, dass er in dieser Zeit seine Sprachkenntnisse konsolidierte, schien sich sein einsprachiger Partner schnell zu entwickeln. Wir hoffen, dass longitudinale, normative Daten dieser Art von Nutzen sein werden, beim genauen Testen von Kindern aus zweisprachigen Situationen, die eventuell zur logopädischen Bewertung überwiesen werden.