Coaching behaviour and youth development in chinese youth football
Authors:   , Feng Runze 
Published: October 2024

Purpose: Coaching behaviour (CB) has been shown to be closely associated with talent development and linked to players future success. This thesis aims to identify the best ways to develop youth football players, focusing on approaches suited to Chinese contexts and considering coaching factors and the youth development pathway. The thesis is structured around two main research aims: 1) to compare the CB and training activities of Sino-Spanish youth football coaches to explore the impact of different pedagogies on CB and players perceptions; and 2) to examine the associations of early specialisation (ES), sports volume, and maturity status with musculoskeletal injuries in elite youth football players, proposing relevant suggestions for their long-term development.

Methods: The methodology was divided into two main sections, each focused on a specific aim. Systematic observations and semi-structured interviews were conducted with six youth coaches, three from Madrid and three from Beijing. Sixteen players were randomly selected from each academy to provide their perceptions. The interview data were qualitatively analysed using thematic analysis with NVivo 14. Additionally, players who participated in the National School Football Winter Camp completed a questionnaire covering maturity status, level of ES, sports volume, and injury history (n=178, with 88 boys and 90 girls).

Results: The results of the thesis are described for each specific aim. Aim 1: The case study revealed significant differences in CB and training activities between Sino-Spanish coaches. Madrid coaches used more playing form (PF) activities and achieved higher activation times (motor participation) during practices compared to Beijing coaches. Concurrent instruction was the most common CB among coaches from both groups. Additionally, Madrid coaches provided more positive feedback, whereas Beijing coaches used more negative feedback. These differences are related to varying educational and pedagogical backgrounds. Aim 2: The survey results showed that 80.3% of the athletes were classified as ES, while 19.7% were not. Nearly all athletes (96%) participated in sports for more than eight months a year. Most athletes (75.8%) spent more than twice the amount of time on organised sports compared to leisure activities. Additionally, 30.3% of athletes trained beyond the recommended weekly hours based on their age. Binomial logistic regression models indicated significant differences in the odds ratios (OR) of reporting a history of injury among athletes with different levels of ES (p=0.024). Significant differences were also found in the odds of reporting a leg injury among players with varying weekly sports volumes (p=0.038). The OR of players reporting foot injuries differed significantly based on their maturity status (p=0.046). Furthermore, the OR of reporting acute injuries varied significantly with different levels of ES (p=0.054) and weekly activity (p=0.061). No significant differences were found between the remaining independent variables and the dependent variable.

Conclusions: The case study revealed significant differences in CB and training activities between Sino-Spain coaches. Positive feedback is recommended to Beijing coaches and silence should also be properly used while instruction and hustle should be carefully used to help players learn to think. This study offers a comparative analysis to develop proper strategies for a better players development. The survey study showed most school football elite players still follow the ES pathway. However, in the context of school football, ES still increases the risk of injury, especially acute injury. Pre-pubertal and early pubertal players have a higher incidence of foot injuries; players who train more hours per week than their age have more leg injuries and acute injuries. Therefore, priority protection and intervention should be carried out for groups with a high risk of injury.

RESUMEN

Objetivo: El comportamiento de los entrenadores (CE) se ha demostrado estrechamente asociado con el desarrollo del talento y el éxito futuro de los jugadores. Esta tesis tiene como objetivo identificar las mejores formas de desarrollar a los jóvenes jugadores de fútbol, centrándose en enfoques adecuados para contextos chinos y considerando factores de entrenamiento y la trayectoria de desarrollo juvenil. Se estructura en torno a dos objetivos principales de investigación: 1) comparar el CE y las actividades de entrenamiento (AE) de entrenadores juveniles sino-españoles para explorar el impacto de diferentes pedagogías en el CE y las percepciones de los jugadores; y 2) examinar las asociaciones de la especialización temprana (ET), el volumen de deportes y el estado de madurez con las lesiones musculoesqueléticas en jugadores juveniles de fútbol de élite, proponiendo sugerencias relevantes para su desarrollo a largo plazo.

Métodos: 1) Se realizaron observaciones sistemáticas y entrevistas semiestructuradas con 6 entrenadores juveniles (3 de Madrid y 3 de Beijing). Dieciséis jugadores fueron seleccionados aleatoriamente de cada academia para proporcionar sus percepciones. Los datos de las entrevistas se analizaron cualitativamente mediante análisis temático con NVivo 14. 2) Los jugadores que participaron en el Campamento de Invierno de Fútbol Escolar Nacional completaron un cuestionario (n=178, con 88 niños y 90 niñas).

Resultados: 1) El estudio de caso reveló diferencias significativas en CE y AE entre los entrenadores sino-españoles. Los entrenadores de Madrid usaron más actividades de juego y lograron tiempos de activación (participación motora) más altos durante las prácticas en comparación con los de Beijing. La instrucción simultánea fue el CE más común en ambos grupos. Además, los entrenadores de Madrid proporcionaron más retroalimentación positiva, mientras que los de Beijing emplearon más retroalimentación negativa, diferencias vinculadas a sus antecedentes educativos y pedagógicos. 2) Los resultados de la encuesta mostraron que el 80.3% de los atletas fueron clasificados como ET, mientras que el 19.7% no lo fueron. Casi todos los atletas (96%) participaron en deportes durante más de ocho meses al año. La mayoría (75.8%) dedicó más del doble de tiempo a deportes organizados que a actividades de ocio. Además, el 30.3% de los atletas entrenaron más horas semanales de las recomendadas para su edad. Modelos de regresión logística binomial indicaron diferencias significativas en las odds ratios (OR) de reportar historial de lesiones entre atletas con diferentes niveles de ET (p=.024) y en las OR de reportar lesiones en la pierna según diferentes volúmenes semanales de deporte (p=.038). Las OR de reportar lesiones en el pie variaron significativamente según el estado de madurez (p=.046), mientras que las OR de reportar lesiones agudas variaron según niveles de ET (p=.054) y actividad semanal (p=.061). No se encontraron diferencias significativas con las demás variables independientes y la variable dependiente.

Conclusiones: 1) El estudio de caso reveló diferencias significativas en CE y AE entre los entrenadores sino-españoles. Se recomienda el uso de retroalimentación positiva para los entrenadores de Beijing, usar períodos adecuados de silencio, y usar instrucción y prisa con cuidado para ayudar a los jugadores a pensar. Este estudio proporciona un análisis comparativo para desarrollar estrategias efectivas en el desarrollo de jugadores. 2) La encuesta mostró que la mayoría de los jugadores de élite del fútbol escolar siguen la vía de la ET, la cual incrementa el riesgo de lesiones, especialmente las agudas. Los jugadores prepúberes y tempranamente púberes tienen una mayor incidencia de lesiones en el pie, y aquellos que entrenan más horas por semana que su edad experimentan más lesiones en la pierna y agudas. Por lo tanto, se deben priorizar intervenciones de protección para los grupos con alto riesgo de lesión.