Resilience in the face of the COVID-19 Pandemic in Portuguese Adult Athletes
Authors: Vázquez Inês , Coimbra Susana 
Published: January 2024

COVID-19 triggered the most significant global state of emergency since World War II, establishing a long-lasting and challenging transition period in anyone's life. In the case of athletes, some specific challenges arise, particularly those associated with the restrictions in training and competitions imposed by sanitary measures. This exploratory and cross-sectional study aims to understand athletes' resilience in the face of COVID-19. The data was collected between December 2020 and March 2021 from 1016 participants with a mean age of 30 years (SD=12.5), ranging from 18 to 83 years, and an average of 14 years of federated practice (SD=9.55). Resilience was measured through a tripartite assessment of its domains: adversity factors (personal experience with the virus, effects on sports practice, and fear of COVID-19), protection mechanisms (satisfaction with social support and coping strategies), and adjustment (life satisfaction, positive and negative affect, and subjective impact of the pandemic). The results suggest that the drop in training characteristics, time without training and lockdown, fear of COVID-19, and behavioral disengagement are negative predictors of positive adjustment. On the other hand, active coping and satisfaction with social support were positively associated with athletes' adaptation. Furthermore, it was found that being female is an additional adversity factor and that external circumstances, such as the severity of the pandemic, seem to interfere with the participants' adjustment. In conclusion, results suggest that sports institutions should prioritize athletes’ mental health and promote their sports practice as much as possible.

La COVID-19 desencadenó el mayor estado de emergencia mundial desde la Segunda Guerra Mundial, estableciendo un período de transición duradero y desafiante en la vida de cualquiera. En el caso de los/as deportistas, surgen algunos retos específicos, especialmente los asociados a las restricciones en los entrenamientos y las competiciones, impuestas por las medidas sanitarias. El objetivo principal de este estudio exploratorio y transversal es comprender la resiliencia de los/as atletas frente a la COVID-19. Los datos se recogieron entre diciembre de 2020 y marzo de 2021 de 1,016 participantes con una edad media de 30 años (±12.5), con un rango de 18 a 83 años, y con una media de 14 años de práctica federada (±9.55). La resiliencia se midió a través de una evaluación tripartita de sus dominios: factores de adversidad (experiencia personal con el virus, efectos en la práctica deportiva y miedo al COVID-19), mecanismos de protección (satisfacción con el apoyo social y estrategias de afrontamiento) y ajuste (satisfacción vital, afecto positivo y negativo e impacto subjetivo de la pandemia). Los resultados sugieren que el descenso de las características del entreno, el tiempo sin entrenar y en confinamiento, el miedo al COVID-19 y la desvinculación conductual son predictores negativos del ajuste positivo. Por otro lado, el afrontamiento activo y la satisfacción con el apoyo social se asociaron positivamente con la adaptación de los/as deportistas. Además, se encontró que ser mujer es un factor de adversidad adicional y que las circunstancias externas, como la gravedad de la pandemia, parecen interferir en la adaptación de los/as participantes. En conclusión, los resultados sugieren que las instituciones deportivas deberían priorizar la salud mental de los/as atletas y promover su práctica deportiva en la medida de lo posible.

A COVID-19 desencadeou o maior estado de emergência global desde a Segunda Guerra Mundial, estabelecendo um período de transição duradouro e desafiante na vida de qualquer pessoa. No caso dos atletas federados, surgiram alguns desafios específicos, particularmente associados às restrições nos treinos e competições impostas por medidas sanitárias. O principal objetivo deste estudo exploratório de natureza trasnversal é compreender a resiliência dos/as atletas federados/as face à COVID-19. Os dados foram recolhidos entre dezembro de 2020 e março de 2021 junto de 1016 participantes com uma idade média de 30 anos (DP=12.5), variando de 18 a 83 anos, e com uma média de 14 anos de prática federada (DP=9.55). A resiliência foi medida através de uma avaliação tripartida dos seus domínios: fatores de risco (experiência pessoal com o vírus, efeitos na prática desportiva, e medo da COVID-19), mecanismos de proteção (satisfação com o apoio social e estratégias de coping), e ajustamento (satisfação com a vida, afeto positivo e negativo, e impacto subjetivo da pandemia). Os resultados sugerem que a queda nas características do treino, o tempo sem treino e em confinamento, o medo da COVID-19 e o desinvestimento comportamental são preditores negativos de ajustamento positivo. Por outro lado, o coping ativo e a satisfação com o apoio social foram positivamente associados à adaptação dos/as atletas. Além disso, verificou-se que ser mulher é um fator de risco adicional e que circunstâncias externas, tais como a gravidade da pandemia, parecem interferir com o ajustamento dos/as participantes. Em conclusão, os resultados sugerem que as instituições desportivas devem dar prioridade à saúde mental dos/as atletas e promover a sua prática desportiva tanto quanto possível.