Flexibilité de l’organisation sociale du chevreuil en fonction des caractéristiques de l’environnement
Authors: Maublanc Marie-Line , Bideau Eric , Vincent Jean-Paul 
Published: November 2022

Afin d’aborder le problème de la flexibilité du système social chez le Chevreuil, nous avons réalisé, entre janvier 1983 et septembre 1984, l’étude de l’organisation sociale d’une population vivant dans un milieu ouvert (agroécosystème) du Bassin Parisien.

Le terrain d’étude couvre environ 900 hectares et est composé principalement de cultures (79 % de la surface) et de bosquets (14 %). La densité de la population a été calculée à 17 individus aux 100 hectares. Les techniques utilisées sont l’observation directe et le radio-tracking ; le marquage de 15 animaux (6 mâles et 9 femelles) a permis d’étudier les relations sociales en privilégiant la dimension individuelle.

L’organisation sociale présente une évolution très marquée au cours du cycle annuel :

— Le printemps et l’été sont caractérisés par une organisation de type individualiste : 65 % des observations (N = 528) portent sur des individus isolés et l’effectif moyen des groupes est de 2,7 individus. 38 % de ces groupes sont des unités mères-jeunes, 25 % sont des couples mâle-femelle. Les domaines des mâles marqués se recouvrent en partie, mais les zones fréquentées préférentiellement sont le plus souvent distinctes. Les degrés d’association entre ces mâles sont très variables au printemps et nuis en été. Le système de reproduction est de type territorial. Les domaines d’un mâle et d’une femelle adultes marqués sont superposés, mais les degrés d’association, élevés au début du printemps, sont nuis en été.

— En automne et en hiver, l’organisation sociale est de type associatif : 90% des observations (N = 798) portent sur des groupes, dont l’effectif moyen est de 5,2 individus : 48 % de ces groupes rassemblent à la fois mâles, femelles et jeunes ; on observe des associations entre individus adultes ou subadultes de même sexe (mâles ou femelles) dans 40 % d’entre eux. Le degré de stabilité des groupes est très variable et permet de distinguer trois types d’associations : 1) Les unités femelles-jeunes ; 2) Les associations stables d’individus n’ayant pas nécessairement entre eux de liens de parenté ; 3) Les associations instables, composées de plusieurs noyaux stables. Les domaines des animaux marqués ont des degrés de recouvrement élevés, de très forts degrés d’association étant observés entre certains sujets. Les relations entre mâles marqués participant au même groupe traduisent l’existence d’une hiérarchie de type linéaire, le mâle adulte étant dominant sur les subadultes.

Ces résultats ont été comparés à ceux concernant une population vivant dans un milieu fermé (forêt), étudiée avec la même approche (éco-éthologique) et les mêmes techniques. Les systèmes sociaux développés dans les deux milieux sont très semblables pendant la période de reproduction, mais diffèrent considérablement en automne-hiver, où le système adopté en milieu ouvert est nettement associatif, alors qu’on n’observe en forêt que de petits groupes composés le plus souvent d’une unité mère-jeunes accompagnée d’un mâle adulte.

Le mode d’organisation sociale adopté par une population dépend donc en partie des caractéristiques du milieu qu’elle fréquente. Parmi ces caractéristiques, l’abondance et la répartition des ressources et du couvert semblent jouer un rôle important, en influant sur la répartition des individus.