Fundamental Rights and Private Law in Europe: A Fundamental Right to Environment
Authors: Galera María Dolores Sánchez 
Published: April 2022

Abstract: This paper deals briefl y with the issue of the horizontal effect of fundamental rights and its illustration in the context of environmental law. The so–called process of ‘constitutionalization of private law in Europe’ is the main issue behind the analysis of the impact of fundamental rights in private relationships. The analysis has been approached mostly by private lawyers, who more and more are realizing the importance of mooring arguments in the land of the ‘European Constitutionalization Process’. The argument shall be integrated in a discourse of a constitutional nature that has not been taken seriously yet. The fundamental right to environment, one of the most controversial social rights (in terms of the delimitation of its contents) emerges as a right of impossible enforcement by a private individual. Still, it is possible to draw some positive conclusions on the impact that the constitutional developments in respect of the protection of the environment have for the protection of private interests. The constitutionalization of private law has broadened the grounds of protection of private interests related to environmental issues. Certain court decrees would be unthinkable under the traditional rules and concepts of a systematic and hermetic system of private law. The analysis of the right to environment brings as a consequence the understanding of what happens to be the conciliation of private and public law.

Zusammenfassung: Die vorliegende Arbeit befasst sich mit der Drittwirkung der Grundrechte am Beispiel des Umweltrechts. Die so genannte ?Konstitutionalisierung des Privatrechts in Europa’ bildet den Hintergrund, der Untersuchung, wie Grundrechte privatrechtliche Beziehungen beeinfl ussen. Diese Untersuchung wurde überwiegend von Privatrechtlern vorgenommen, die in zunehmendem Maße die Wichtigkeit von Argumenten erkannt haben, die im Bereich des ?Europäischen Konstitutionalisierungsprozesses? festgemacht sind. Diese Argumente sollen in einen verfassungsrechtlichen Diskurs aufgenommen werden, der bisher noch nicht ernsthaft geführt wurde. Das Grundrecht auf Umwelt, das hinsichtlich der Abgrenzung seines Inhalts eines der umstrittensten sozialen Rechte ist, erweist sich als Recht, das für eine Privatperson nicht einklagbar ist. Es ist jedoch möglich, konkrete Schlussfolgerungen im Hinblick auf die Auswirkungen zu ziehen, die verfassungsrechtliche Entwicklungen im Bereich des Umweltschutzes auf den Schutz privater Interessen haben. Durch die Konstitutionalisierung des Privatrechts wurde der Schutz privater Interessen im Umweltbereich ausgeweitet. Manche Gerichtsentscheidungen wären nach den traditionellen Regeln und Konzepten eines systematischen und abgeschlossenen Privatrechtssystems unvorstellbar. Die Untersuchung eines Grundrechts auf Umwelt zeigt auf, wie privates und öffentliches Recht miteinander in Einklang gebracht werden können.

Stichworte: Konstitutionalisierung, Grundrechte, Eigentum, Umwelt, Solidarität

Sommaire: Cet article concerne l’effet horizontal des droits fondamentaux dans le contexte du droit d?environnement. L’analyse de la question de savoir comment les droits fondamentaux peuvent infl uer sur les relations de droit privé se situe dans le cadre de ce qu’on appelle le processus de la « Constitutionnalisation du droit privé en Europe ». Cette analyse est notamment due à la plume des spécialistes de droit privé qui se sont de plus en plus sensibilisés à l’importance d’arguments relevant du secteur du « Processus Européen de la Constitutio