Valuation of ecosystem services in the catalan coastal zone
Authors:   , Brenner Guillermo Jorge 
Published: August 2023

Este estudio parte de la hipótesis que los servicios del ecosistema son cada vez más escasos debido a la seria degradación de su capacidad para proporcionar servicios eficientemente en la costa Catalana, España. El estudio constituye una contribución al análisis del capital natural que no es parte de los mercados económicos desde una perspectiva de asignación eficiente de recursos en la zona costera. El objetivo general consistió en "determinar el valor que no es parte de los mercados de los servicios del ecosistema proporcionados en la zona costera Catalana, en términos monetarios". El trabajo comienza proporcionando una descripción de las tres dimensiones principales para la gestión integrada de la zona costera: socioeconómica, natural y administrativa. Las 12 comarcas litorales y el área marina hasta una profundidad de 50 m constituyeron la definición operacional del área de estudio. La aproximación metodológica se centró en las funciones y servicios de los ecosistemas, naturales y semi natural, terrestre y marinos que no se cuentan en los mercados económicos actualmente. Los resultados proporcionan una perspectiva de las funciones ecológicas y los servicios que ofrecen los ecosistemas de la costa Catalana, así como los datos disponibles sobre su valor monetario. El estudio consta de tres metodologías que contribuyen a estimar el valor de los servicios del ecosistema que se debe considerar como relevante en la gestión costera y ambiental. El primero propone un método basado en indicadores para identificar la heterogeneidad espacial de las dimensiones socio-ecológica de la costa y que llevó a la identificación de las unidades homogéneas para la gestión en las cuales la valoración del sistema socio-ecológico fue realizada a nivel comarcal. Cuatro diversas clases de unidades ambientales homogéneas para la gestión fueron obtenidas. Las comarcas varían desde las altamente naturales y menos desarrolladas económicamente a las menos naturales y altamente desarrolladas económicamente. En segundo lugar, se empleó una función espacial de transferencia de los beneficios para estimar la contribución anual del valor de los servicios del ecosistema al bienestar de los ciudadanos. De acuerdo con la información encontrada en más de 90 estudios científicos, basada en las preferencias individuales, se obtuvo que los servicios de los ecosistemas terrestres y marinos proporcionaron por lo menos 3.2 mil millones de Dólares Americanos en 2004 (2.572 x 106 Euros) en el área del estudio. Se encontró que los servicios del ecosistema cuando son proveídos por diversa cubierta del suelo, su valor económico refleja dicha variabilidad variando este sustancialmente. La contribución más significativa al valor de los servicios de los ecosistemas fue proporcionada por los bosques, mientras que la costero-marina más valiosa fue la plataforma continental. Se estimó que para sustituir el flujo de los servicios de los ecosistemas es necesario un incremento anual de 2.7 % en el producto interior bruto en el área del estudio. Además, se asumió que cuanto más eficiente es un ecosistema en la provisión de servicios, más valioso es éste para la sociedad. De esta manera los índices ecológicos, de huella humana y de fragilidad ecológica fueron utilizados en la construcción del índice de la capacidad de proveer servicios por los ecosistemas. Este representa la capacidad de los ecosistemas de proveer de servicios a los ciudadanos en la parte terrestre del área del estudio. Los resultados muestran que el área de estudio cuenta con una capacidad positiva de proporcionar servicios, así como que su geografía representa un subrogado de la estructura y procesos naturales. Como resultado se obtuvo un valor integrado de los servicios del ecosistema de 3.37 mil millones USD/yr (2.712 x 106 Euros). Esta nueva estimación representa un 42 % de incremento en el valor de los ecosistemas terrestres obtenido a partir de las preferencias humanas. Ambos procesos de valoración mantuvieron una relación espacial cercana a la de la geografía de unidades ambientales homogéneas. Se consideró que el método de valoración integrada reduce en gran medida el sesgo inducido (vía preferencias humanas) y proporciona una estimación más realista del valor del flujo de servicios del ecosistema. Se considera que la estimación del valor monetario de los servicios revela los costes o las ventajas sociales que estos proporcionan y que de otra manera seguirían ocultos o infravalorados. Este trabajo puede ser útil en el análisis del costo-beneficio entre el desarrollo económico y la conservación en la zona costera. Se considera que al hacer mas explícita la contribución de las funciones y servicios del ecosistema al bienestar humano se motivará una política de integrada de sostenibilidad en el futuro.

This study departs from the hypothesis that ecosystem services are becoming scarce by experiencing serious degradation in regard to their capability to provide services efficiently in the Catalan coast, Spain. It constitutes a contribution to the analysis of non-market natural capital in the Catalan coastal zone from an efficient allocation perspective. The general objective of the study was to "assess the non market value of ecosystem services provided in the Catalan coastal zone, in monetary terms." The work start providing a description of three main dimensions relevant to Integrated Coastal Zone Management of the Catalan coast: socio economic, natural and administrative dimensions. The 12 littoral comarcas and their marine water xtent to a depth of 50 m constituted the perational definition and study area in this work. The approach focused on natural and semi natural, terrestrial and marine, functions and services which are not counted in the economic markets. Results provide an outlook of ecological functions and services provided by the Catalan coast and available data on its value. The study provided a set of three methodologies which contribute to estimating the ecosystem services value that should be considered relevant in coastal and environmental management. First, it proposes an indicator based method to identify the social-ecological spatial heterogeneity of the coast, which led to the identification of homogeneous management units on which valuation of the socialecological system was carried out at the comarca level. Four different classes of Homogeneous Environmental Management Units were obtained, ranging form highly natural and less developed comarcas to less natural and highly developed comarcas. Secondly, a benefit transfer spatial function was used in order to estimate the annual contribution of ecosystem services value to citizens' well-being. Based on individual preferences value from more than 90 peer reviewed studies, it was found that nonmarket services of terrestrial and marine ecosystems in the study area provide at least 3.2 billion USD in 2004 (2,572 x 106 Euros). It was found that ecosystem services when provided by different land cover types vary substantially in its economic value, and this study reflects such variability. Single largest contribution to ESV flow was provided by forest while larger coastal marine contribution was provided by the continental shelf. To replace the current ecosystem services, at least an annual increment of 2.7 % in the Gross Domestic Product should take place in the study area. Furthermore, it was assumed that the more efficient is an ecosystem in providing a service, the more valuable will be to the society. Thus, ecological, human footprint and fragility indexes were used in the construction of the Ecosystem Services' Provision Capacity Index which constituted the proxy of the capacity of ecosystems to deliver services to citizens in the terrestrial part of the study area. Result showed that it accounted for a positive capacity to provide services and its resulting geography represented a proxy of the natural structure and processes. An integrated ecosystem services value flow of 3.37 billion USD/yr (2,712 x 106 Euros) was estimated. This new estimate represents more than a 42 % increment to that of terrestrial individual preference value. Both valuation processes kept close spatial relationship to that of Homogeneous Environmental Management Units geography. Integrated valuation method was considered to reduce human induced bias (via stated preferences) and thus provide a more realistic estimate of the ecosystem services flow. By estimating the economic value of ecosystem services not traded in the marketplace, social costs or benefits that otherwise would remain hidden or unappreciated are revealed. Therefore, this work can be useful in evaluating tradeoffs etween economic development and conservation in the coastal zone. It was considered that making the contribution of ecosystem services to human well-being and the ecosystem functions that underlie those services more explicit, should help motivate policy towards integrated sustainability.