African Traditions of Servitude and the Evolution of African Society
Authors: Klein Martin A. 
Published: September 2014

SUMMARY: This article starts by examining some key questions in the evolution of African slavery, in particular, the role of slavery in traditional African society and in the evolution of the African state. It looks at John Thornton’s argument about why slavery was important in Africa, and the debate on whether the slave trade was beneficial for Africa. It makes the argument that the most important effect of the slave trade was not in the demographic drain, but in the importance of slaving to the African state and the use of slaves within Africa. The bulk of the article looks at the evolution of slaving structures, the place of the slave trade in the Senegal River economic system, and the success of the French in inserting themselves in and developing that river trading system. Slaves thus became important not only as an export but also as commercial labor and producers of gum. It then looks at the application of the French abolition law in 1848 and the efforts to limit abolition outside Saint Louis and Gorée so it did not limit French expansion. The article describes the role of slavery and the slave trade in the conquest, particularly the use of slave soldiers and the gift of slaves as a reward for service. Once the conquest was completed, France took action to end slave raiding and trading, but was cautious about threatening slavery itself. About a million slaves left their masters and returned to previous homes, but even more continued to live in the places where they had been slaves. There was a slow process of emancipation, but the stigma of slave origins persists even in areas where economic obligations have disappeared. Статья посвящена рассмотрению нескольких ключевых проблем африканского рабства, прежде всего вопросу о роли института рабства в традиционном африканском обществе и эволюции государственности. В этой связи автор обращается к историографическому спору о том, почему рабство сыграло такую важную роль в Африке и в какой мере можно говорить о пользе работорговли для Африки. Автор приходит к выводу, что главным результатом работорговли были не столько демо-графические потери, сколько огромное влияние института рабства на формирование государства в Африке и широкое использование рабов на самом континенте. Основная часть статьи рассматривает эволюцию структур порабо-щения и анализирует место работорговли в экономической системе реки Сенегал, а также успехи французских поселенцев по интеграции в структуру речной торговли и ее дальнейшему развитию. Рабы оказы-вались не только важной статьей экспорта, но и коммерческой рабочей силой и производителями гуммиарабика. Автор обращается также к практике применения французского закона об отмене рабства 1848 г. и попыткам ограничить его действие, дабы не мешать французской коло-ниальной экспансии. Рабы и работорговля являлись важным фактором этой экспансии, в особенности в форме использования рабов в качестве солдат и раздачи рабов как вознаграждения за службу. С завершением завоеваний Франция предприняла шаги для ограничения работорговли, но при этом с крайней осторожностью относилась к самому институту рабства. Около миллиона рабов покинули своих хозяев и вернулись в свои прежние жилища, но еще больше осталось жить там, где они были рабами. Освобождение рабов оказалось медленным процессом, а клеймо рабского происхождения сохраняется даже в тех районах, где отношения экономической зависимости давно исчезли.