REFLECTIONS ON THE RURAL NATURE OF PAST and FUTURE*
Authors: ALLARDT ERIK 
Published: September 2010

Scenarios and projections into the future are strongly influenced by our conceptions of the past. Misconceptions about historical development are never entirely harmless. Industrialization is often conceived of as an irreversible process while traditional peasant society is pictured as stable and monolithic. Yet recent research clearly shows that processes of industrialization existed in the countryside long before large scale production began to concentrate in urban areas. It also indicates that in many rural regions there was a massive proletarianization prior to the great movements to urban areas in the 19th century. These misconceptions tend to blur and hamper our thinking about the future. First, if industrialization is thought of as an irreversible process, alternatives to present development become difficult to carry out in practice. In fact, many alternatives are known already but there is no political will to implement them. Secondly, misconceptions tend to lead to an over‐romanticized conception of rural life. There are already some signs of a rural revival such as population movements from town to country. Some forms of migration may end disastrously if the migrating individuals are without any form of organizational and collective resources.

Les scénarios et les projections prospectives sont fortement conditionés par les conceptions que nous avons du passé. Les idées fausses à propos du passé ne sont jamais sans conséquences. l'industrialisation est souvent perçue comme une évolution irréversible par rapport à laquelle la société paysanne traditionnelle est décrite comme stable et monolithique. En fait, des récherches recentes montrent clairement que l'industrialisation s'est produite dans les campagnes bien avant que la production à grande échelle ne commence à se concentrer dans les zones urbaines. II apparaît également que, dans beaucoup de régions rurales, il y avait une prolétarisation importantc avant les grands mouvements de populations vers les villes du 19o sieFcle. La vision erronnée du passé risque d'empécher une vision daire de l'avcnir. d'abord, si Industrialisation est vue comme un processus irréversible, il est difficile de proposer des alternatives au développement actuel. En fait beaucoup d'alternatives sont connues mais il n'y pas de volonté politique pour les développer. Ensuite, ces idées fausses du passé charrient une conception très romantique de la vie rurale. On peur en fait observer des signes de renouvcau rural, tel que certains mouvements de populations urbaines vers la campagne: certaincs de ces migrations peuvent finir mal, si les individus sont dépourvus de routes ressources collectives ou organisationnelles.

KURZFASSUNG

Szenarien und Projcktionen über die Zukunft sind stark beeinflußt von unseren Vorstellungen über die Vergangenhcit. Falsche Konzeptionen der historischen Entwicklung sind nie ganz ungefährlich. Industrialisierung wird oft als ein irreversibler Prozess angesehen.während die traditionelle bäucrliche Gesellschaft als stabil und als ein einheirlichcs Ganzes begriffen wird. Neuere Forschungen haben jedoch klar ergeben, daß es Prozesse der Industrialisierung im ländlichcn Raum schon gab, lange bcvor Produktion im großen Maßstab sich in urbanen Gebieten zu konzentrieren begann. Sie zeigen auch, daß schon vor den großcn Bevölkerungsbewegungen im 19. Jahrhunderr in vielen ländlichen Gebieten eine massive Proletarisierung vonstatten ging. Solche falschen Vorstellungen trüben und behindern unser Denken über die Zukunft. Wenn zum einen Industrialisierung als irreversibler Prozess angesehen wird, haben Alternativen zur gegenwärtigcn Entwicklung es schwierig, sich durchzusetzen. Tatsächlich sind eine ganze Reihe solcher Alternativen schon bekannt, aber es fehlt der politische Wille, sie auch auszuführcn. Zum zweiten führen falsche Vorstellungen von der Vergangenheit leicht zu einem übcrromanrisierten Bild vom Leben auf dem Landc. Es gibt schon einige Anzeichen für eine Wiederenrdeckung des Ländlichen, wie sich z.B. in den Bevölkerungsbewegungen aus den Städten aufs Lands zeigt. Einige Formen der Wanderung können verhängnisvoll enden, wenn die wandernden In‐dividuen nicht über organisatorischen Rückhalt und gemeinschaftlichc Ressourcen verfügen