Does Seed Packaging Influence Fruit Consumption and Seed Passage in an Avian Frugivore?
Authors: Stanley Margaret C. , Lill Alan 
Published: September 2019

Seed packaging is one fruit characteristic that may influence post-ingestional fruit processing in avian frugivores. We tested the response of a facultative frugivore, the Silvereye (Zosterops lateralis), to fruit containing different forms of seed packaging. Wild-caught, captive Silvereyes were presented with artificial fruit containing either one large seed or three small seeds of equivalent total volume, and their consumption rates were recorded over 90 min. In a second experiment, the seed transit times (ingestion to excretion) for similar large-seeded and small-seeded fruit consumed by Silvereyes were recorded. Silvereyes consumed significantly more large-seeded fruit than small-seeded fruit. The transit time of seeds was also significantly shorter for large-seeded (mean = 22 min) than for small-seeded fruit (mean = 29 min). Thus seed packaging had a significant influence on the rate at which fruit were processed. Silvereyes were able to consume more large-seeded than small-seeded fruit because the seeds in large-seeded fruit were defecated faster than those in small-seeded fruit. It is likely that Silvereyes can compensate for the costs of seed ingestion through having a rapid gut passage rate and hence an increased fruit consumption rate. The gut of Silvereyes showed morphological characters intermediate between insectivores and specialist frugivores. The dimensions of the intestine and gizzard were like those of insectivores and the gizzard was substantially larger than those of specialist frugivores. Facultative frugivores appear to have few morphological adaptations to frugivory and we argue that this facilitates plasticity in the diet and the processing of insects when fruit is not available.

¿Influencia el Empaquetamiento de Semillas el Consumo de Frutos y el Tiempo de Tránsito en Aves Frugívoras?

Resumen. El empaquetamiento de semillas es una característica que puede influenciar el procesamiento de frutos post ingestión en aves frugivoras. Pusimos a prueba la respuesta de un frugívoro facultativo (Zosterops lateralis) a frutos con distintas formas de empaquetamiento de semillas. Individuos de Z. lateralis silvestres fueron capturados y expuestos a frutos artificiales de volumen equivalente con una semilla grande o con tres semillas pequeñas y su tasa de consumo fue registrada durante 90 minutos. En un segundo experimento, se registró el tiempo de tránsito (de ingesta a defecación) de frutos similares con semillas grandes y pequeñas. Z. lateralis consumió una significativamente mayor cantidad de frutos con semillas grandes que de frutos con semillas pequeñas. El tiempo de tránsito de semillas grandes fué significativamente menor (promedio = 22 min) que el de semillas pequeñas (promedio = 29 min). Por lo tanto, el empaquetamiento de semillas tuvo una influencia significativa sobre la tasa a la que los frutos fueron procesados. Z. lateralis fue capaz de consumir más frutos con semillas grandes ya que sus semillas fueron defecadas más rápidamente que las de frutos con semillas pequeñas. Es probable que Z. lateralis pueda compensar el costo de la ingesta de semillas con un paso rápido a través del tracto digestivo lo que se traduce en un aumento en la tasa de consumo de frutos. El tracto digestivo de Z. lateralis muestra caracteres morfológicos intermedios entre los de insectívoros y frugívoros especialistas. Las dimensiones de los intestinos y la molleja son similares a las de insectívoros y la molleja es sustancialmente más grande que la de los frugívoros especialistas. Los frugívoros facultativos parecieran tener pocas adaptaciones morfológicas a la frugivoría. Sugerimos que esto facilita una mayor plasticidad en la dieta y en el procesamiento de insectos cuando existe poca disponibilidad de frutos.