On Reading Epilepsy
Authors: CRITCHLEY MACDONALD , COBB WILLIAM , SEARS T. A. 
Published: November 2007

Two cases of epilepsy induced by reading are described. In one, EEG's showed a variety of disturbances on the right side. In particular, reading would regularly precipitate high voltage irregular very slow waves, focal in the right temporo‐occipital region, which stopped as soon as reading ceased. During an attack produced by reading, fast activity, progressively slowing, occurred in the same area.

The eighteen cases, including our own, so far described are reviewed. From them it can be assumed that a variety of mechanisms are relevant in determining the epileptic outcome of reading, though in a given case any one of them may be paramount. First, pattern vision, akin to other forms of photic stimulation. Secondly, regularly repeated proprioceptive impulse from the eye muscles and possibly also from the lips, jaw muscles, etc. Thirdly, attention to the reading, with exclusion of awareness of the environment. Fourthly, an emotional reaction to the subject matter. Lastly, a conditioned response to the circumstances of reading.

All these would act in the same, and cumulative, fashion by bringing about a state of general hyperexcitability, mediated by the excitatory reticular system, in a subject already predisposed to epilepsy. In the majority of cases the EEG discharge, and the attacks, are symmetrical. In those in which there is a local cerebral lesion, which may itself add to the general instability, the EEG changes and the attacks take on an appropriate local character.

Description de deux cas d'épilepsie provoquée par la lecture. Dans l'un d'eux, les EEG révèlent une variété de troubles au côté gauche. Il faut remarquer spécialement que la lecture précipitait régulièrement des ondes très lentes irrégulières de haut voltage, au centre, dans la région temporo‐occipitale, ces ondes s'arrêtaient dès que la malade cessait de lire. Durant une attaque provoquée par la lecture, il s'est produit, dans la même région, une activité rapide ralentissant lentement.

Les dix‐huit cas, y compris le nôtre, sont passés en revue pour autant qu'ils aient été décrits. On peut dire à leur propos que des mécanismes variés jouent un rôle dans la détermination du résultat épileptique de la lecture, bien que dans un cas donné chacun de ces mécanismes puisse être plus important que les autres. En premier lieu, la type de la vision apparentéà d'autres formes de stimulation lumineuse. Secondement, des impulsions proprioceptives des muscles oculaires régulièrement répétées et pouvant se produire aussi aux muscles des lèvres, de la mâchoire, etc. Troisièmement, l'attention donnée à la lecture, avec exclusion de la conscience de l'entourage. Quatrièmement, une réaction émotionnelle au sujet de la lecture. Finalement, une réponse conditionnée aux circonstances de la lecture.

Tout ceci agirait d'une même façon cumulative, chez un sujet déjà prédisposéà Fépilepsie pour provoquer un état d'hyperexcitabilité générale via le système réticulaire excitateur. Dans la plupart des cas, la décharge de l'EEG et les attaques sont symétriques. Chez ceux qui sont atteints d'une lésion cérébrale locale, susceptible de s'ajouter à l'instabilité générale, l'EEG change et les attaques prennent un caractère local approprié.