Domitian, Kaiser und Politik im Spannungsfeld des Überganges zur Monarchie des 2. Jh. N. Chr
Authors: Strobel Karl 
Published: June 2016

Si nous récusons l'image traditionnelle du tyran Domitien et si nous ne voulons pas non plus nous enfermer dans une approche de sa seule personnalité pour juger le règne et l'époque du dernier empereur flavien, mais si nous essayons de comprendre le phénomène historique dans sa totalité, nous devons poser les questions suivantes : quelle est la place de Domitien dans le développement de la monarchie romaine ? La continuité entre l'époque de Domitien et ses structures et le règne de Trajan, qui est devenu le modèle idéalisé de la monarchie dite antonine, est évidente. Par ailleurs, l'autocratie fondée sur une légitimité sacrée était appelée à devenir le modèle dominant du pouvoir impérial au cours des siècles suivants. En ce qui concerne Domitien et son règne on doit poser ces questions fondamentales : quels sont les modèles du système monarchique selon lesquels on représente le monarque et le pouvoir du régime ? Quelles sont les attitudes et les relations de Domitien au regard du principat de tradition augustéenne et de la forme concrète du régime impérial depuis les années 68- 69 ap. J.-C. ? Quelle est son attitude envers le modèle alternatif de la monarchie hellénistique, c'est-à-dire l'autocratie personnelle et charismatique ? Ces questions se groupent autour de la personnalité particulière de l'empereur, à qui faisaient défaut beaucoup de qualités nécessaires pour gagner son entourage et pour jouir de l'affection générale. Ces questions concernent surtout les phénomènes centraux du règne de Domitien : comment il se comprend, comment il représente le pouvoir réel et absolu du monarque d'une manière autocratique, comment il fait de la personne du monarque le centre de l'Etat et de la société sans cacher son pouvoir et sa majesté autocratique. Il institue une monarchie concentrée autour du personnage charismatique et sacré, d'une manière volontiers monumentale ou mieux gigantesque, et toujours dans une atmosphère de distance absolue et de sacré.

Domitien a fait évoluer les éléments traditionnels du principat vers des formes différentes et des niveaux nouveaux. Il a donné des accents déterminants qui étaient contradictoires avec la construction augustéenne, ou qu'Auguste avait cachés. Domitien a accentué l'intégration de l'idéologie et des structures de la monarchie hellénistique, il a modelé une monarchie charismatique, fondée sur la victoire militaire de l'empereur et sur ses qualités victorieuses, il a complété à Rome la scène impressionnante où le personnage impérial exposait son charisme et ses manifestations et où on devait sentir toujours la supériorité absolue de l'Imperator-Autokrator Caesar Domitianus Augustus Germanicus.

Domitien ne voulait pas seulement atteindre le modèle dominant et omniprésent d'Auguste et l'égaler, mais sa volonté était de surpasser ce modèle, de devenir melior Augusto et de fonder un nouveau siècle d'or de Vorbis terrarum dont la salus universorum est fondée sur le personnage impérial seul. Domitien n'était pas du tout un "second Néron". Ses conceptions et sa pensée étaient profondes, systématiques et souvent très exigeantes. Il les poursuivait avec une énergie constante et souvent brutale pour réaliser ses conceptions politiques d'un règne avec une légitimité propre et inattaquable de la monarchie personnelle et de son propre personnage.