Le rôle de l'Algérie et des colonies au Parlement sous la Troisième République (1871-1940)
Authors: Binoche-Guedra Jacques 
Published: December 2013

De 1871 à 1940, l'Algérie et les colonies ont élu 147 personnalités (144 parlementaires titulaires) à l'Assemblée nationale de Versailles, au Sénat et à la Chambre des députés. Bien qu'on ne puisse y voir un « groupe » constitué, continu et homogène, il est néanmoins possible de tirer globalement de leur action quelques grandes lignes. Ce sont eux qui se sont opposés à toute tentative d'organisation coloniale sous l'Assemblée nationale de Versailles. Pour les députés de l'Algérie, il s'agissait avant tout de conserver l'essentiel des décrets de la Défense nationale, très favorables aux intérêts des colons. Leur action fut couronnée de succès puisque, pour la première fois, une constitution française, celle issue des lois constitutionnelles de 1875, ne faisait aucune allusion aux colonies. Les élus de l'Algérie et des colonies furent un des moteurs de l'impérialisme, même si un certain nombre d'entre eux ne participèrent pas à l'élan colonial. Les parlementaires de l'Algérie se sont préoccupés en 1881 de la Tunisie et au début du XXe siècle du Maroc. Les parlementaires de la Réunion jouèrent un rôle considérable dans la conquête de Madagascar. Le député de la Cochinchine eut une influence sur la conquête du Tonkin. Enfin, dans leur ensemble, les élus de l'Algérie et des colonies encouragèrent les conquêtes en Afrique noire. En matière de politique indigène, les parlementaires de l'Algérie montrèrent un conservatisme forcené. Les maigres avantages conquis par les musulmans sous le Second Empire furent remis en cause au Parlement par les élus d'Afrique du Nord. La loi sur l'indigénat déposée en 1881 par Gastu, député d'Alger, fut reconduite jusqu'en 1927. Les lois d'amnistie furent régulièrement combattues, de même qu'une représentation musulmane au Parlement. Les élus de couleur, en revanche, s'intéressèrent au sort des indigènes. En Algérie, deux lois agraires, déterminantes dans l'acquisition des terres par les colons d'Algérie, furent votées sous leur inspiration (1871-1873). Les élus de l'Algérie et des colonies luttèrent pour obtenir l'égalité douanière avec la France : leurs produits concurrençaient trop souvent ceux de la métropole. En obtenant de nombreux crédits, ils sont à l'origine de beaucoup d'équipements modernes aux colonies. Ils s'intéressèrent aux questions concernant l'armée, la marine et l'aviation. La représentation des colonies au Parlement s'est inscrite dans l'histoire de la République. Apparue pour la première fois sous la Ire République, revenue sous la IIe République, elle s'installe en 1871 dans la vie politique française. Pourtant, d'un point de vue purement juridique, elle fait longtemps l'objet de contestations ; en effet, le nombre de ses élus est arbitrairement fixé, le collège électoral est variable suivant les colonies et une partie seulement des territoires d'outre-mer est représentée au Parlement Menacés dans leur existence, les élus de l'Algérie et des colonies furent un actif soutien du régime. Sur les 144 parlementaires, 11 ont siégé à droite, tout le reste se répartissant du centre à l'extrême-gauche. Le parlementaire colonial se rapprochait beaucoup du parlementaire « type » de la IIIe République ; il appartenait à l'élite du personnel politique des colonies et aussi à l'élite de couleur puisque 27 élus furent des sangs-mêlés ou des Noirs. Dispersés au milieu des quelque 600 députés et 300 sénateurs que formaient les législatures les élus de l'Algérie et des colonies ont eu une part d'influence sur la vie parlementaire et coloniale française.