CULTURAL RESOURCES AND ETHNIC ENTREPRENEURSHIP: A CASE STUDY OF THE PORTUGUESE REAL ESTATE INDUSTRY IN TORONTO
Authors: TEIXEIRA CARLOS 
Published: September 2010

The Portuguese community in Toronto is to a large degree a self‐sufficient one. Over the last four decades, they have constructed a thriving, complex community, setting up organizations, businesses and communication‐information services in their own language. The purpose of this paper is to examine the Portuguese real estate industry in Toronto. The study will be focused on community resources such as networks of kinship/friendship and community ties, and how these resources contribute to the formation, maintenance, and success of Portuguese‐owned real estate businesses. Data were obtained primarily from a questionnaire survey that was administered to Portuguese brokers (owners of real estate agencies) who were members of the Toronto Real Estate Board.

Data collected from the questionnaire survey indicate that Portuguese real estate brokers rely to a large degree on their own community (‘ethnic’) resources — Portuguese friends, the media, and relatives — in starting and/or operating their current businesses. Within this context, Portuguese friends occupy a central role as an important source in providing business contacts. Real estate agencies owned by Portuguese brokers are community oriented. Portuguese customers, business location within/near to the community, and a good reputation with Portuguese clients and the community were noted by Portuguese brokers as the major factors contributing to the economic success of their businesses.

Although relatively little research has been conducted in Canada on ethnic entrepreneurship, we can speculate that the main characteristic of the Portuguese real estate business — a heavy reliance on ‘community resources' in serving a geographically segregated co‐ethnic market — is common among Southern Mediterranean immigrant groups in Canada. Further comparative studies in this area would enhance our understanding of the complexities of ethnic entrepreneurship.

La communauté portugaise de Toronto est, en grande partie, auto‐suffisante. Pendant les quatre dernières décennies, les Portugais ont construit une communauté complexe et prospère, démarrant des organisations, des entreprises et des services de communication et d'information dans leur propre langue. Le but de ce travail est d'examiner l'industrie immobilière portugaise à Toronto. L'étude sera plutôt concentrée sur les ressources communautaires telles qu'un réseau de parenté/amitié et des liens communautaires, et le procèdé par lequel ces ressources contribuent à la formation, au maintien et au succès de l'industrie immobilière des Portugais. Les données ont été obtenues surtout à partir d'un questionnaire/enquête distribué aux courtiers portugais (propriétaires d'agences immobilières), membres du Conseil Immobilier de Toronto.

Les données recueillies grâce à l'enquête indiquent que les courtiers immobiliers portugais dépendent largement des ressources (≪ethniques≫) de leur propre communauté‐des amis portugais, des médias, et des proches — pour démarrer et/ou diriger leurs entreprises. Dans ce contexte, les amis portugais occupent un rôle central en fournissant des contacts d'affaires. Les agences immobilières portugaises sont orientées vers la communauté portugaise. Les clients portugais, le local de l'entreprise, au sein de la communauté ou près d'elle, et une bonne réputation, ont été identifiés par les courtiers portugais comme les facteurs les plus importants, contribuant au succès économique de leurs entreprises.

En dépit du fait que relativement peu de recherches ont été menées au Canada au sujet des entreprises ethniques, nous pouvons supposer que la caractéristique principale de l'entreprise immobilière portugaise — une grande dépendance des ≪ressources communautaires≫, en servant un marché co‐ethnique géographiquement isolé — est commune chez les immigrants de la Meditérannée du Sud, au Canada. Notre compréhension de la complexité des entreprises ethniques serait améliorée par d'autres études comparatives sur ce sujet.