Arbitration and Mediation in Consumer Disputes at the Consumer’s Option
Authors: Soares Da Fonseca Tiago 
Published: June 2024

Directive 2013/11/EU, of 21 May 2013, applies to domestic and cross-border out-of-court dispute resolution procedures relating to contractual obligations arising from sale or service contracts between traders established in the Union and consumers resident in the Union through the intervention of an Alternative Dispute Resolution (ADR) entity which proposes or imposes a solution, or which brings the parties together to facilitate an amicable solution. In this context, the Portuguese legislator established the Consumer Protection Law, in 2019, under which small consumer claims are subject to compulsory arbitration or mediation when, at the consumer’s express option, they are submitted for the consideration of an arbitration tribunal at one of the legally authorized consumer arbitration centres. This article sets out to examine these arrangements, starting with an analysis of their conformity to European Union law. We will then look at the solutions adopted by other Member States of the Union for out-of-court settlement of consumer disputes. In particular, in French, German, Italian and Spanish law. Lastly, after examining the main features of the Portuguese system, it is concluded that it offers an original solution, and consideration is given to the advantages of its possible adoption in the legislation of other Member States.La directive 2013/11/UE, du 21 mai, s’applique aux procédures de résolution extrajudiciaire des litiges nationaux et transfrontaliers relatifs aux obligations contractuelles résultant de contrats de vente ou de services entre commerçants établis dans l’Union européenne et consommateurs résidant dans l’Union européenne. Une entité ADR intervient dans ces procédures pour proposer ou imposer une solution, ou pour réunir les parties afin de faciliter une solution amiable. Dans le cadre de la directive 2013/11/UE, le législateur portugais a établi en 2019, dans la loi sur la protection des consommateurs (Lei de Defesa do Consumidor), que les litiges de consommation de faible valeur économique sont soumis à l’arbitrage ou à la médiation nécessaire lorsque, par choix exprimé par les consommateurs, sont soumis à l’appréciation d’un tribunal arbitral rattaché aux centres d’arbitrage des litiges de consommation légalement agréés. La présente étude examine cette solution, en commençant par analyser sa conformité avec le droit de l’Union européenne. Ensuite, l’étude examine les différentes solutions d’autres États membres de l’Union en matière de résolution extrajudiciaire des litiges de consommation: elle analyse notamment les droits français, allemand, italien et espagnol. L’étude conclut que la solution portugaise est originale, en présentant des arguments pour et contre son éventuelle adaptation dans la législation d’autres États membres.Die Richtlinie 2013/11/EU vom 21. Mai 2013 gilt für innerstaatliche und grenzüberschreitende außergerichtliche Streitbeilegungsverfahren im Zusammenhang mit vertraglichen Verpflichtungen aus Kauf- oder Dienstleistungsverträgen zwischen in der Union niedergelassenen Unternehmern und in der Union ansässigen Verbrauchern. Sie sieht die Intervention einer ASStelle vor, die eine Lösung vorschlägt oder festsetzt oder die Parteien zur Findung einer gütlichen Lösung zusammenbringt. In diesem Kontext hat der portugiesische Gesetzgeber im Jahr 2019 ein Verbraucherschutzgesetz erlassen, gemäß dem für geringfügige Verbraucherforderungen ein Schiedsverfahren oder eine Schlichtung obligatorisch ist, wenn sie auf ausdrücklichen Wunsch des Verbrauchers bei einer der gesetzlich zugelassenen Verbraucherschlichtungsstellen zur schiedsgerichtlichen Prüfung vorgelegt werden. In dem vorliegenden Beitrag werden diese Regelungen zunächst auf ihre Vereinbarkeit mit dem Unionsrecht hin untersucht. Anschließend werden wir uns mit den Lösungen befassen, die in anderen Mitgliedstaaten der Union für die außergerichtliche Beilegung von Verbraucherrechtsstreitigkeiten gewählt wurden; insbesondere im französischen, deutschen, italienischen und spanischen Recht. Nach der Untersuchung der wichtigsten Merkmale des portugiesischen Systems kommen wir zu dem Ergebnis, dass die dort gewählte Regelung eine besondere Lösung darstellt, und es werden die Vorteile ihrer möglichen Übernahme in die Gesetzgebung anderer Mitgliedstaaten erwogen.La Directiva 2013/11/UE, de 21 de mayo de 2013, se aplica a los procedimientos nacionales y transfronterizos de resolución extrajudicial de conflictos relacionados con obligaciones contractuales derivadas de contratos de compraventa o de servicios entre comerciantes establecidos en la Unión y consumidores residentes en la Unión a través de la intervención de una entidad de ADR que propone o impone una solución, o que reúne a las partes para facilitar una solución amistosa. En este contexto, el legislador portugués estableció en 2019, en la Ley de Protección al Consumidor, que las reclamaciones de escasa cuantía de los consumidores están sujetas a arbitraje o mediación obligatoria cuando, por expresa opción del consumidor, se someten a la consideración de un tribunal de arbitraje en uno de los centros de arbitraje de consumo legalmente autorizados. Este artículo se propone examinar estas solución, comenzando con un análisis de su conformidad con el derecho de la Unión Europea. A continuación se examinan las soluciones adoptadas por otros Estados miembros de la Unión para la resolución extrajudicial de conflictos en materia de consumo, en particular, en los derechos francés, alemán, italiano y español. Por último, tras examinar las principals características del sistema portugués, se concluye que ofrece una solución original y se consideran las ventajas de su posible adopción por la legislación de otros Estados miembros.