Problems and prospects for the production of computer compiled indices to epigraphic works
Authors: Jory E.J. 
Published: June 2011

RESUME

M. E.J. Jory* regrette de ne pouvoir présenter lui-même ses travaux. Il se propose de rendre compte des raisons qui l'ont amené à faire les indices du tome VI du C.I.L., des difficultés qu'il a rencontrées, et de signaler trois domaines des études classiques où l'application de l'informatique serait profitable.

I. Un index du C.I.L., VI

a) Pourquoi un index au C.I.L., VI

— Parce que les indices n'en ont pas été publiés, malgré l'importance qualitative de Rome. C'est la plus grande collection d'inscriptions d'une aire géographique unique et comprenant à peu près le quart des textes consignés dans l'ensemble du C.I.L.

— Un code conçu pour un ensemble aussi vaste et aussi varié pourrait être utilisé pour toutes les opérations à venir.

b) La procédure suivie

L'ordinateur utilisé est celui de l'Université Western Australia, le Digital Equipment corporation' s PDP6. Un code a été préparé pour traduire toutes les caractéristiques physiques des inscriptions.

Les bandes perforées, moins coûteuses que les cartes, ont été utilisées. L'information a été transférée sur bande magnétique, puis après vérification et correction des données, on aboutit à l'impression : 7 315 pages de 90 lignes :

— le mot-clef apparaît au centre de la page avec environ 90 caractères de contexte, la référence au numéro de l'inscription et le numéro de la ligne sur le côté droit (fig. 1)

— les sections de l'index sont :

a) vocabula

b) cognomina

c) vocabula acephala

d) graeca

II. Les problèmes

a) La masse même du matériel utilisé et l'exigence d'un codage et d'une perforation homogène, alors que beaucoup d'inscriptions du C.I.L. , VI proviennent de vieux manuscrits où les conventions ne sont pas uniformes. Il a fallu deux ans pour faire l'inventaire de toutes les variantes possibles de la forme et du contenu des inscriptions. On a dû, à ce moment, corriger une grande partie du matériel déjà perforé.

Il fallait que le perforateur mémorise les systèmes de codage, ce qui est difficile. Accélérer la perforation en augmentant le personnel aurait accru le risque d'erreurs, donc la dépense.

b) Le PDP6 qui est installé à l'Université présente pour ce type de travail des avantages et des inconvénients : avantage : son fonctionnement en time sharing avec accès multiples.

inconvénients : déficience des périphériques (imprimantes, télétypes, etc.), plus que de l'ordinateur lui-même.

Le problème majeur a été la mise à jour des données : erreurs lors du transfert d'une bande magnétique sur une autre et mauvaise conservation de l'information sur les bandes. Dans l'avenir on utilisera le support cartes perforées, plus coûteux mais plus pratique.

Le fonctionnement en time sharing occasionna quelques problèmes lors des sorties, à cause de la capacité réduite de l'imprimante (300 lignes-minute). La nécessité d'obtenir une grande qualité d'impression (le travail devant être reproduit photographiquement par de Gruyters) imposait un changement de ruban toutes les 600 pages. De même un format et un papier spéciaux étaient indispensables. L'utilisation à plein temps d'une imprimante efficace (1 000 lignes-minute) doit être obtenue en priorité pour tous projets étendus. III. Réflexions sur l'avenir

L'ordinateur peut aider à la réalisation de trois travaux de base en épigraphie

1. Production d'indices des catalogues déjà édités.

2. Production d'indices pour les inscriptions nouvelles.

3. Etablissement d'une « banque de données » pour l'épigraphie grecque et latine.

Toute utilisation d'un ordinateur est coûteuse. Il faut donc considérer ces projets en tenant compte de leur prix.

Le premier projet peut être envisagé dans la mesure où les indices classifiés du C.I.L., formellement conçus il y a plus de cent ans, traduisent les seules préoccupations de leurs auteurs. Un index des mots s'impose, soit sous la forme d'un index du vocabulaire, ce qui serait peu compliqué et peu coûteux, soit sous la forme d'un index KWIC (Key Word in Context) du type employé pour le C.I.L., VI. Des objections strictement économiques s'opposent à des considérations de rentabilité pour l'un ou l'autre programme. Il est réaliste d'attendre les réactions des savants devant l'index proposé du C.I.L., VI.

Le deuxième projet serait une extension du type de service offert par des publications comme l' Année Epigraphique ou le Supplementum epigraphicum Graecum. La publication en serait aisée et bon marché en raison du volume restreint de textes édités chaque année. C'est sans doute ce projet qui a la plus grande utilité dans l'immédiat.

La création d'une « banque de données» exhaustive, intégrant les caractéristiques aussi bien textuelles que formelles de toutes les inscriptions grecques et latines, est théoriquement possible. Une coopération internationale serait nécessaire. Il serait possible à tous les chercheurs d'obtenir une réponse à leurs questions en un temps très bref. A longue échéance, ce projet est le plus intéressant. Avec l'installation d'un PDP10 à l'Université de Western Australia ce travail pourrait y être entrepris avec la certitude d'un aboutissement rapide.