The “Operational Code” Approach to the Study of Political Leaders: John Foster Dulles' Philosophical and Instrumental Beliefs
Authors: Holsti Ole 
Published: November 2009

On admet que les comportements sont largement tributaires de la perception du milieu physique et social ambiant. Celle-ci, en retour, est conditionnée par un ensemble de croyances sur ce qui a été, ce qui est, ce qui sera et ce qui devrait être. De la sorte, les croyances fournissent un « code » plus ou moins cohérent, qui nous sert à comprendre et à interpréter les signaux captés par nos sens dans l'environnement. Si nous postulons une telle relation « code-comportement », les croyances touchant à la nature de l'histoire et de la politique s'avèrent être un fonds particulièrement significatif, pour comprendre la conduite des acteurs politiques.

Nathan Leites, dans ses études sur le « code opérationnel » bolchévique, poursuivit une telle voie d'approche des croyances politiques. Afin de rendre plus systématiques certains aspects des travaux de Leites, Alexander George proposa dix questions – cinq d'ordre philosophique et cinq d'ordre instrumental – qui, posées à un acteur donné, permettent de saisir l'essentiel de ses croyances politiques dans ses réponses. Cet article constitue une étude des croyances de John Foster Dulles à partir de ces dix questions.

Nos données proviennent d'abord des nombreux écrits de Dulles – il est d'ailleurs rare de trouver un matériel aussi considérable dans le cas d'un personnage politique contemporain, car nous n'avons qu'un accès limité aux documents d'Etat et même privés en un tel cas. Des mémoires du temps de l'administration Eisenhower, de même que des monographies, des questionnaires et des lettres échangées avec les collègues de Dulles nous permirent de compléter ce matériel de base. Nous avons aussi tenté d'examiner de façon critique ses politiques, là où c'était possible, afin de déceler les points de cohérence et de contradiction entre ses attitudes affirmées d'une part, et ses actes politiques concrets d'autre part. A l'exception des croyances de Dulles relatives à l'Union Soviétique, qui ont déjà fait l'objet d'une étude quantitative, nous utiliserons ici des méthodes qualitatives d'analyse.

Nous présenterons les données recueillies par cette analyse sous forme d'une série de quelque quarante croyances touchant à l'histoire et à la politique. Par exemple,

CROYANCE 3.La présence d'ennemis à l'extérieur assure la cohésion de la société.

CROYANCE 7.La guerre froide est un jeu dont les opérations se neutralisent mutuellement.

CROYANCE 16.L'évolution ultime de l'histoire tend vers un ordre naiurel fondé sur la loi morale.

CROYANCE 23.L'intérêt du monde libre tend à coīncider avec la loi morale.

CROYANCE 25.La pire menace à la paix vient d'une possibilité de guerre due à une erreur de calcul.

CROYANCE 30.Les leaders politiques auront davantage et un meilleur appui du public s'ils s'adressent à son sens moral, plutôt qu'à ses intérêts.

CROYANCE 33.Une fois qu'on a défini ses intérêts, la crédibilité exige qu'on les défende tous.

En conclusion, nous chercherons les origines de ces croyances chez Dulles: par exemple, dans son tempérament personnel, dans ses rôles et statuts, ou encore dans la configuration sociétale de son milieu; puis nous discuterons de l'utilité du concept de « code opérationnel » comme instrument d'analyse.