Eugen Ehrlich und der amerikanische Rechtsrealismus: „A Prophet without Honor“?
Authors: Pipo Lea Deborah 
Published: March 2022

Der Name Eugen Ehrlich (1862-1922) ist auch 100 Jahre nach Ehrlichs Tod untrennbar mit den Anfängen der deutschsprachigen Rechtssoziologie verbunden. Ehrlich sprach sich bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts für eine soziologische Fundierung der Rechtswissenschaft aus und konzipierte Studien zu den gesellschaftlichen Auswirkungen von Gesetzen. Da ihn seine Erkenntnisse daran zweifeln ließen, dass ausschließlich Recht staatlicher Prägung als solches zu bezeichnen ist, gilt Ehrlich aus heutiger Perspektive als Wegbereiter des modernen Rechtspluralismus. Weithin bekannt ist Ehrlich außerdem als einer der Gründungsväter der Freirechtsbewegung. Er forderte die Abkehr von einer formal-logischen richterlichen Entscheidungsfindung und eine stärkere Berücksichtigung der gesellschaftlichen Wirklichkeit. In diesem Punkt sind erhebliche Parallelen zwischen der deutschen Freirechtsbewegung und dem Rechtsrealismus amerikanischer Prägung zu beobachten. Allerdings wurden die Vertreter in ihren jeweiligen Herkunftsländern sehr unterschiedlich rezipiert. Während die Legal Realists auch neuere amerikanische Bewegungen wie die Economic Analysis of Law oder die Critical Legal Studies maßgeblich beeinflusst haben, fanden freirechtliche Ideen im deutschsprachigen Raum wenig Anklang. Auch Ehrlich selbst sah sich mit teils scharfer Kritik seiner deutschsprachigen Zeitgenossen konfrontiert. Anderes gilt jedoch für den rechtsrealistischen Diskurs in den USA. Besonders Roscoe Pound (1870-1964) und Karl N. Llewellyn (1893-1962) zeigten sich beeindruckt von Ehrlichs Arbeit. Trotz dieser offenkundigen Wertschätzung zweier bekannter amerikanischer Rechtswissenschaftler geriet Ehrlich in den USA rasch wieder in Vergessenheit. O’Day bezeichnete Ehrlich einst als einen „prophet without honor“.

Die Frage nach der Rezeption Ehrlichs im amerikanischen Rechtsrealismus und seinen Vorläufern wurde in den vergangenen Jahrzehnten bereits einige Male bearbeitet, ohne aber zu einer abschließenden Klärung zu gelangen. Weil tatsächlich nur wenige unmittelbare Verweise auf die Arbeiten Ehrlichs in den in Frage kommenden amerikanischen Texten aufzufinden sind und daher zunächst unklar ist, ob die von Pound und Llewellyn öffentlich bekundete Sympathie für Ehrlichs Ideen sich tatsächlich in ihren Arbeiten niedergeschlagen hat, wird dieser Beitrag sich der Thematik durch einen - keinen Anspruch auf Vollständigkeit erhebenden - Vergleich nähern. Konkrete Überschneidungen im Rechtsdenken von Ehrlich und Pound beziehungsweise Ehrlich und Llewellyn sollen am Ende Rückschlüsse auf einen möglichen Einfluss Ehrlichs zulassen. Primäres Ziel des Aufsatzes ist es aber, die Verbindungslinien zwischen den Ansätzen Ehrlichs, Pounds und Llewellyns herauszuarbeiten (D). Zunächst werden hierfür die Kontexte der soziologisch geprägten Rechtsschulen in Kontinentaleuropa sowie den USA beleuchtet (A). Es folgt eine Darstellung der von teils großen Unterschieden geprägten pluralen Rechtsverständnisse (B) sowie der ähnlicheren Ansätze zu richterlicher Rechtsanwendung und legislativer Gesetzgebung (C).