From Metaphysics to Methodoly: Republic V, 477cd and the Ancient Problem of Rational Opinion
Authors: E.J. Morelli 
Published: October 2024

Plato is often read as a philosopher of objectivity and exteriority, as, primarily, a metaphysician, yet philosophers of interiority have relied upon Plato in turning to the subject. What did they find in Plato? A consideration of one issue central to Plato and Platonism, the distinction between opinion and knowledge and the resulting problem of the status and value of our cognition of sensibles, reveals that a locus classicus for the metaphysical reading of Plato, Republic V, 477cd, contains within it a long-overlooked invitation to turn inward and pursue an interior study of psyche and its ways of thinking, a methodology. A review of early Platonists’ attempts to grapple with the problem of our cognition of sensibles reveals the dominance of the metaphysical approach, its common pitfalls, and the need for as well as the potential of a complementary methodological approach. Although the early Platonists tended to deal with psyche metaphysically, at times the exigencies of inquiry do seem to have pushed them to consider it more interiorly. Insights into the principles and results of a methodological approach can be gleaned from their efforts. A consideration of Plato’s treatment of psyche and opinion in the dialogues, especially the Timaeus-Critias, helps fill out the picture, suggests a possible solution to the problem of our cognition of sensibles, and gives the impression that Plato regards the interior methodological approach, not as a way of supplanting metaphysics, but rather as a way of rendering it more critical and concrete.

Платона часто прочитывают как философа объективности и «внешности», как в первую очередь метафизика, однако именно на Платона полагались философы «внутренности», обращаясь к субъекту. Что они находили в Платоне? Рассмотрение одного вопроса, центрального для Платона и платонизма, а именно различия между мнением и знанием, как и вытекающей отсюда проблемы статуса и ценности нашего постижения чувственных вещей, обнаруживает, что locus classicus метафизического прочтения Платона, R. V, 477cd, содержит давно игнорировавшееся приглашение обратиться внутрь и заняться внутренним исследованием души и ее способов мышления, некую методологию. Обзор попыток ранних платоников решить проблему нашего постижения чувственных вещей раскрывает преобладание метафизического подхода с его обычными подвохами, а вместе с тем — необходимость и возможность комплементарного методологического подхода. Пусть ранние платоники и выказывали тенденцию рассматривать душу метафизически, порой логика исследования всё же заставляла их подходить к ней в более «внутреннем» ключе. Их усилия позволяют разглядеть принципы и результаты иного методологического подхода. Платоновская трактовка души и мнения в диалогах, особенно в «Тимее-Критии», помогает восполнить картину, подсказывает возможное решение проблемы нашего постижения чувственных вещей и наводит на мысль, что сам Платон воспринимал «внутренний» методологический подход не как способ вытеснить метафизику, а скорее как способ сделать ее более критичной и конкретной.