Regional integration from “below” in West Africa: A study of transboundary town-twinning of Idiroko (Nigeria) and Igolo (Benin)
Authors: Faleye Olukayode A. 
Published: November 2016

[Full article is in English]

English:
This article examines the phenomenon of town-twinning between Idiroko (Nigeria) and Igolo (Benin). While transboundary town twinning is the integration of settlements across distinct state territories—an emerging pattern of borderland urban evolution—this seems to be a new impact of the colonially determined borders in West Africa. Despite the challenges posed by the partition of West African culture areas, town twinning has more recently turned into an established form of regional integration based on a “bottom-up” rather than “top-down” approach in the region. Using qualitative methodology based on descriptive analysis of oral interviews, government records, geographical data, as well as diverse literature, this paper uncovers the role of “borderlanders” in negotiating borders through increased non-state transnational sociospatial cooperation and networking. Apart from altering the traditional state-centric territoriality, this new development may entail broader economic and socio-political implications in the region.

Spanish:
Este artículo examina el hermanamiento de las ciudades de Idiroko (Nigeria)
e Igolo (Benin). Mientras que el hermanamiento de ciudades transfronterizas
es la integración de asentamientos más allá de los distintos
territorios estatales—un patrón emergente en la evolución urbana de las
regiones fronterizas—esto parece ser un nuevo impacto en las fronteras
colonizadas en África Occidental. A pesar de los retos de la división cultural
en África Occidental, el hermanamiento de ciudades se ha convertido
recientemente en una forma de integración regional con enfoque “de
abajo hacia arriba” más que “de arriba hacia abajo.” Empleando una metodología
cualitativa basada en un análisis de entrevistas orales, archivos
gubernamentales, datos geográfi cos y una literatura diversa, este artículo
revela el rol de las regiones fronterizas en negociaciones transfronterizas
de cooperación y de formación de redes socio-espaciales no estatales.
Además de alterar la territorialidad tradicional centrada en el estado, este
nuevo desarrollo puede generar implicaciones económicas y socio-políticas
más amplias en la región.

French:
Cet article examine le phénomène des villes jumelles d’Idiroko (Nigéria)
et d’Igloo (Bénin). Alors que les villes jumelles transfrontalières sont le
résultat de l’intégration d’implantations au-delà de territoires étatiques
distincts -un schéma émergeant d’évolution urbaine en région frontalière-,
ce cas semble être un nouvel impact des frontières déterminées
par la colonisation en Afrique de l’Est. Malgré les défi s posés par la partition
des aires culturelles de l’Afrique de l’Est, les villes jumelles se sont
converties plus récemment en une forme établie d’intégration régionale
fondée sur une approche régionale de bas en haut plutôt que de haut en
bas. À partir de l’’usage d’une méthodologie qualitative basée sur une
analyse descriptive d’entretiens, d’archives gouvernementales, de données
géographiques ainsi que sur une littérature diverse, cet article met
à jour le rôle des régions frontalières dans la négociation des frontières
à travers la coopération et la formation de réseaux socio-spatiaux trans nationaux non étatiques. En plus de modifier la territorialité traditionnelle
centrée sur l’État, ce fait nouveau peut entraîner des implications
économiques et socio-politiques plus larges dans la région.