The International Labour Organization A Canadian appraisal after fifty years*
Authors: Haythorne†; George V. 
Published: January 2008

Abstract. Arising from the deep tragedy and suffering of the first world war, the International Labour Organization was created in 1919 as a companion body to the League of Nations. It received the backing not only of the forty original member governments, but also of worker and employer organizations in each of them. Thus it was in fact the first world tripartite body. Its original efforts were to reduce human distress and poverty, to improve working and living conditions in all countries, to promote social justice and to help achieve permanent peace for mankind. These continue as its basic goals.

During its initial decades the emphasis in its work was placed on serving as a clearing house for information on developments around the world in the labour field, on research, and on establishing universal standards covering working and related conditions. By 1940 a total of sixty‐seven conventions on hours of work, minimum wages, safety, social security and a variety of other subjects had been adopted by the International Labour Conference and some nine hundred ratifications of these had been filed by member countries. Since 1945, when the ILO became the senior specialized agency of the newly created United Nations, its program has been broadened to include extensive operational activities, particularly in developing countries. These cover technical training, worker education, management training and the development of government labour services. Meanwhile its research, statistical and labour standard setting activities have gone forward. By 1970 the number of adopted conventions had increased 134 and the total number of ratifications by member counties had risen to 3614. Among the new conventions added after world war Ilare several covering human rights and others recognizing the crucial relationship between economic and social issues.

The ILO has faced many crises over the years. It has not met them all Successfully but it has made many creative and constructive contributions in dealing with urgent and difficult labour problems around the world. It has also helped to gain a wider respect for human as distinct from material problems, to promote badly needed improvements in working and living conditions, to define more clearly employer, union and government responsibilities in our changing national and world society and to stimulate the introduction of practical manpower, industrial relations and related policies in industries in all countries. The ILO and its constituent groups continue to face many pressing current and developing issues.

Sommaire. Née de la tragédie et des souffrances de la première guerre mondiale, l'Organisation internationale du travail fut créée en 1919 comme complément à la Ligue des Nations. Elle reçut, outre l'appui des quarante gouvernements quien étaient membres à l'origine, celui des organisations de travailleurs et d'employés des pays qu'ils représentaient. Ce fut en fait le premier organisme mondiale tripartite. A l'origine, son but etait de réduite la misère et la pauvreté humaines, d'améliorer les conditions de travail et d'existence dans tous les pays, de promouvoir la justice sociale et d'aniver àétablir une paix permanente pour l'humanité. Ces objectifs restent son but fondamental.

Pendant les premières dizaines d'années, le plus gros de sa tâche fut de server de centre d'information sur les développements mondiaux dans le domaine du travail, de centre de recherches, et de s'occuper d'établir des normes universelles pour les conditions de travail et questions apparentées. En 1940, la Conférence internationale du travail: avait adopté soixante‐sept conventions sur les heures de travail, les salaires minimum, la sécurité, la sécurité sociale et toutes sortes d'autres sujets. Les pays membres avaient signé quelques neuf cents ratifications de ces conventions. A partir de 1945, date à laquelle l'OIT devint l'une des principales agences spécialisées des Nations Unies nouvellement Créées, son programme s'est étendu pour inclure toute une gamme d'opérations, en particulier dans les pays en voie de développement. Elles couvrent la formation technique, l'éducation des travailleurs, la formation des cadres et ledéveloppement de services gouvernementaux du travail. Entre temps, les activités concernant la recherche, les statistiques et l'établissement de normes de travail ont continué. En 1970, le nombre de conventions adoptées se montaient à cent trente‐quatre et la totalité des ratifications de la part des pays members à 3614. Parmi les nouvelles conventions adoptées après la deuxième guerre mondiale, plusieurs couvrent les droits de l'homme et d'autres reannaissent le rapport crucial entre les questions économiques et sociales.

L'OIT a fait face à de nombreuses crises au cours des années. Elle ne les a pas surmontées toutes avec succés mais elle a contribué naubtes fois, d'une façon originale et positive, à la solution de questions urgentes et délicates dans la domaine du travil, dans le monde entire. Elle a aussi aidéà obtenir plus de respect pour les problémes humains en les dissociant des questions matérielles, à promouvoir des améliorations indispensables dans les conditions de travail et d'existence, à définir plus clairement les responsabilités des employeurs, des syndicats et des gouvemements dans notre société nationale et mondiale en évolution et à stimuler la création de relations pratiques entre la main d'Æuvre et la direction et l'établissement de politiques annexes dans les industries detous les pays. L'OIT et les groups qui la constituent continuent à faire face à de nombreux problèmes urgents et à long terme.

Les gouvernements canadiens, les syndicats et les organisations d'employeurs ont appuyé les efforts de l'OIT pendant ces cinquante années. Le Canada a aidé l'organisation à survivre pendant les difficiles années de guerre en facilitantle transfert temporaire de ses bureaux de Genève à Montréal. Pour sa part, l'OIT a contribué de façon positive à l'essor économique et social au Canadaen stimulant la législation couvrant les droits de l'homme, la sécurité sociale et économique, les conditions de travail, les relations industrielles et la main d'uvre. L'OIT a aidé aussi les Canadiens à prendre conscience de l'évolution de leurs responsabilités nationales et mondiales.

anadian governments, unions and employer organizations have supported the ILO actively throughout its fifty years. Canada also helped the Organization to survive the critical war years of the forties by facilitating the temporary transfer of its offices from Geneva to Montreal. On its part the ILO has made a positive contribution to Canada's social and economic progress in stimulating legislation covering human rights, social and economic security, working conditions, industrial relations and manpower. The ILO is also helping Canadians to become more aware of their changing national and world responsibilities.