Le lac Pavin et ses voisins, histoire d’un patrimoine européen unique / The lake Pavin and its neighbours, history of an unique european heritage
Authors: Meybeck Michel 
Published: January 2025

Parmi les 100 000 lacs européens seuls quelques dizaines sont d’origine volcanique, situés en Allemagne (Eifel), en Italie (Latium et Mont Vulture), en Islande et en Auvergne-Velay. Parmi ceux-ci les lacs du Plateau d’Auvergne, situés autour du Pavin, se distinguent par l’absence quasi-totale de pressions humaines, à l’exception de la contamination atmosphérique générale. Certains sont exceptionnels, voire uniques : par leur dynamique et leur chimie (Pavin), leur bilan hydrique et leur chimie (Godivelle d’En-Haut), leur morphologie et leur régulation thermique (Creux de Soucy), leur enregistrement du climat Holocène (Chambédaze). Dès le XIXe siècle, ces lacs ont attiré l’attention de grands naturalistes, dont H. Lecoq, E. A. Martel et A. Delebecque, le fondateur de la limnologie en France, qui en fit un inventaire scientifique complet en 1892. L’étude du Pavin s’est amplifiée à deux reprises. En 1951, Olivier décrit des anomalies négatives d’oxygène dissous dans les couches profondes du lac et, en 1962, Pelletier signale une couche sans oxygène permanente à partir de 70 m, le monimolimnion. Cet état, dit méromictique, n’est partagé que par quelques lacs en Europe. En 1986, le dégazage catastrophique du lac-maar Nyos, également méromictique, au Cameroun, établit, pour la première fois dans la communauté scientifique, le phénomène d’éruption limnique. Ce nouveau risque relance au Pavin l’étude géochimique des eaux profondes : on y décrit de nombreuses couches stratifiées, chacune de nature chimique et microbiologique unique. Le Pavin est devenu un observatoire naturel des processus d’oxydo-réduction en milieu aquatique, de renommée mondiale. Le débat sur le risque au Pavin est rouvert ici par l’hypothèse d’une activité passée de dégazage, sans doute étalée sur plusieurs siècles, basée sur : (i) les découvertes récentes de coulées de boues dans la Couze Pavin, ayant pu être déclenchées par des surverses du lac, et de glissements des sédiments sur les pentes du lac, (ii) la ré-analyse ici des descriptions de l’état du Pavin de 1566 à 1831, faites par des témoins locaux et retranscrites depuis le XVIe siècle par les géographes les plus fameux comme Sébastien Münster (1489-1552), appelée ici «récit du Tourbillon et de la tempête » , (iii) la similitude étroite entre cette dernière et l’observation des éruptions limniques de Nyos et de celles des lacs de Monticchio au Mont Vulture (1800-1820), reprises récemment par les volcanologues italiens. Enfin certains des premiers miracles (1557 à 1609) de Vassivière, située à 3 km du Pavin, sont mis en relation avec cette activité de dégazage. Quant à la légende de la Ville engloutie, qui prévaut aujourd’hui, elle serait plutôt liée aux objets cylindriques (meules ?) en pierre taillée trouvés sur le pourtour et dans le Pavin et retombés dans l’oubli. Les analyses préliminaires multicritères du Pavin et son voisinage (rareté limnologique, biodiversité, pression humaine, histoire des sciences, valeurs culturelle et économique des lacs ; valeur du paysage) mettent en évidence la valeur exceptionnelle de cet ensemble, déjà reconnue par l’Unesco en 1969, au titre du patrimoine naturel, dont la conservation concertée est indispensable.