Análisis de observatorios ambientales en Latinoamérica de habla española y portuguesa: una revisión sistemática
Authors: Tiburcio Sánchez Argelia 
Published: November 2023

En los últimos años, la creación de herramientas de medición para evaluar el estado del ambiente a nivel mundial ha ido en aumento, y entre ellas destacan los observatorios ambientales. Estos, se presentan como una valiosa fuente de información para el estudio y seguimiento de los problemas del entorno. Sin embargo, pese a esta creciente popularidad, aún no se ha llevado a cabo un análisis sistemático que permita comprender la diversidad y características de los observatorios ambientales en Latinoamérica. Con el fin de abordar esta brecha en la investigación, se propuso el presente estudio para analizar los observatorios ambientales desarrollados en dicha región durante las últimas tres décadas.
Para llevar a cabo esta investigación se llevó a cabo una revisión sistemática de sitios web como método para recopilar y analizar datos relacionados con los observatorios ambientales en la región. Se aplicó el marco metodológico conocido como Búsqueda, evaluación, síntesis y análisis (SALSA por sus siglas en inglés), que proporciona una perspectiva multidimensional en la exploración y descripción de estos observatorios. Se identificaron 84 sitios web de observatorios ambientales en las naciones de habla española y portuguesa en Latinoamérica. Destacan los siguientes hallazgos: a) diversidad de temáticas y actores; b) recolección de datos y tecnología; c) niveles de desarrollo de los observatorios y d) áreas de oportunidad de los observatorios, los cuales se detallan brevemente.
Uno de los resultados más destacados fue la diversidad en las temáticas abordadas por estos observatorios. Desde el monitoreo de conflictos ambientales hasta la calidad del agua y la biodiversidad, se cubren una variedad de áreas críticas. Entre estas, los conflictos ambientales emergen como un tema prioritario en la región, reflejando la necesidad de abordar disputas relacionadas con los recursos naturales.
El estudio también identificó la diversidad de actores involucrados en estos observatorios. La academia, el gobierno y las ONG desempeñan roles significativos en su desarrollo y operación. Esta colaboración diversificada destaca la importancia de un enfoque multisectorial en la gestión ambiental.
Otro aspecto clave identificado en los observatorios es la forma en que se recopilan datos. La recolección manual y la revisión de documentos son los métodos más comunes, mientras que el uso de tecnologías avanzadas, como sensores y teledetección, es limitado. Esto sugiere oportunidades para mejorar la eficiencia y precisión de la recopilación de datos mediante la adopción de tecnologías avanzadas.
Una contribución importante del estudio es la clasificación de los observatorios en diferentes niveles de desarrollo: básico, desarrollado y consolidado. Esta clasificación proporciona una comprensión más clara de su evolución y efectividad. Los observatorios desarrollados y consolidados, que representan una parte significativa del total, demuestran que muchos proyectos han alcanzado una implementación sólida. La diversidad en la duración de los observatorios, incluidos aquellos que han estado operativos durante más de diez años, sugiere una cierta estabilidad y continuidad en su funcionamiento, lo que puede considerarse un indicador de éxito y efectividad.
Como etapa final, el estudio identificó varias áreas de oportunidad para fortalecer los observatorios ambientales en América Latina, incluyendo la adopción de tecnologías avanzadas como sensores y teledetección para mejorar la eficiencia en la recopilación de datos. Además, se destaca la importancia de mejorar la transparencia en la obtención y procesamiento de información para garantizar su calidad y confiabilidad. Se hace hincapié en la necesidad de prestar mayor atención a temas emergentes como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. La participación activa de una variedad de actores, incluidas las comunidades locales, se considera esencial para la efectividad de los observatorios, y se enfatiza que estos deben centrarse en cómo la información recopilada puede utilizarse para respaldar la toma de decisiones ambientales y políticas públicas.
En resumen, los observatorios ambientales en América Latina desempeñan un papel fundamental en la gestión y la conservación ambiental en una región con una amplia diversidad. Este estudio proporciona una visión integral de su funcionamiento, desafíos y áreas de oportunidad. Estos resultados pueden ser útiles para mejorar la comprensión y el uso de los observatorios, así como en la interacción entre distintos observatorios para superar y mejorar sus datos. A medida que América Latina continúa enfrentando desafíos ambientales, estos observatorios seguirán siendo instrumentos importantes para respaldar la toma de decisiones informadas y la promoción de un futuro sostenible en la región.