Rethinking Botanic Gardens: The Human Dimension of Nature in Selected Poems by Muhammad Haji Salleh
Authors:   School of Humanities, Universiti Sains Malaysia, Abdul Aziz Sohaimi 
Published: May 2021

Botanic gardens have not changed much from the day they were established until today. Generally, a botanic garden is devoted to the collection, cultivation and display of a wide range of plants. In principle, its role is to maintain a documented collection of living plants for the purpose of scientific research, conservation, display and education. However, one of the major functions of botanic gardens is being ignored, that is, to instil and generate the sense of oneness between man and nature. Basically, man is inclined to destroy nature rather than preserve it for commercial reasons. Efforts to curb this problem have not been successful. Educational programmes conducted by botanic gardens to educate visitors with scientific information regarding nature have not been adequate. They have neglected the human dimension of nature which is so important in developing a sense of oneness between man and nature. Where and how to derive the human dimension from? This paper will explore the human dimension of plants as discovered in poetry written specifically about the human dimension to reveal the closeness between man and nature. Muhammad Haji Salleh, a well-known Malaysian poet, has written poems about plants that are common in tropical botanic gardens. Textual analysis has been used to study the poems and has uncovered the human dimension in them. This discovery gives insight into a new model of botanic gardens as the manifestations of botany (science of plants) and poetry, thus providing the human dimension absent in previous models. According to this new model, then, botanic gardens have a new role to play in providing the educational programmes for the public. Keywords: poem, human dimension, botanic garden, nature Abstrak Sejak dahulu hingga ke hari ini, taman botani tidak banyak berubah dari segi fungsinya. Umumnya, taman botani memberi tumpuan pada koleksi, kultivasi dan pameran pelbagai jenis tumbuhan. Pada prinsipnya, taman botani berperanan memelihara koleksi tumbuhan hidup bagi tujuan penyelidikan saintifik, konservasi, pameran dan pendidikan. Walau bagaimanapun, salah satu fungsi taman botani telah diabaikan, iaitu menanam dan memberi kesedaran tentang kesatuan antara manusia dan alam. Atas alasan komersial, manusia cenderung untuk memusnahkan alam daripada memeliharanya. Usaha mengawal masalah ini masih belum berjaya. Program pendidikan yang berasaskan informasi saintifik yang dilaksanakan oleh taman botani untuk mendidik para pengunjungnya didapati tidak mencukupi. Dimensi manusia yang ada pada alam yang menjadi satu aspek penting kepada penyatuan manusia dengan alam telah diabaikan. Di mana dan bagaimana untuk mendapatkan dimensi manusia itu? Makalah ini meneroka dimensi manusia yang ada pada tumbuhan khususnya pokok melalui puisi-puisi yang dicipta oleh Muhammad Haji Salleh, seorang penyair terkenal di Malaysia yang telah menghasilkan puisi yang berkaitan dengan pokok-pokok yang terdapat di taman botani tropika. Analisis teks telah digunakan untuk mengkaji puisi-puisi tersebut. Kajian dapat membuktikan bahawa wujud dimensi manusia dalam puisi-puisinya. Dapatan ini telah memberikan satu wawasan baharu tentang satu model taman botani yang menjalinkan antara botani (science of botany) dengan puisi. Dengan demikian, model baru ini memberikan dimensi manusia kepada taman botani yang tiada dalam model-model taman botani yang ada sekarang. Dengan model yang baru ini, taman botani mempunyai peranan baharu dalam memberikan pendidikan kepada masyarakat umum. Kata kunci: puisi, dimensi manusia, taman botani, alam