Is Tim Burton's Wednesday Addams autistic? Or how Netflix is highlighting the scientific debate on autism - Le personnage Mercredi Addams de Tim Burton est-il autiste ? Ou comment Netflix met en lumière les débats scientifiques sur l’autisme
Authors: Rebecchi Kevin 
Published: February 2023

AbstractThe series "Wednesday" directed by Tim Burton has become the second most watched English-language series of all time on Netflix and the third in all languages with nearly 1.24 billion hours of viewing and the number of views on TikTok is in the tens of billions. So the media success of this series is not even questioned. However, one question has emerged and there is no unanimous answer: is Tim Burton's character Wednesday Addams autistic? After a brief presentation of the character of Wednesday in the work of Charles Addams, I analyze the character of Wednesday Addams through the autistic characteristics described by Grunya Sukhareva, Hans Asperger, Leo Kanner and the fifth revised version of the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) based on the work of Lorna Wing. It appears that Wednesday Addams corresponds rather well to the autistic prototypes described by Sukhareva and Asperger but that it is more complicated to confirm or deny if the observed behaviors of Wednesday Addams fit well into the characteristics of the DSM autism spectrum disorder. Additional elements are questioned and brought to light, namely her intelligence, her education and a possible conduct disorder. Finally, this work, beyond its potential clinical interest, allows highlighting three current debates in autism research: autistic dimensions vs. autistic categories, the vision of autism considered as a disorder vs. autism considered as a difference and the questioning of the existence of a female autistic phenotype. I conclude this work by affirming that this new series seems to be more in line with a social movement of empowerment of women and girls through popular culture than of affirmation and positive representation of the female autistic phenotype in cinema.RésuméLa série « Mercredi » réalisée par Tim Burton est devenue la deuxième série anglophone la plus regardée de tous les temps sur Netflix et la troisième toutes langues confondues avec près d’1,24 milliard d’heures de visionnage et le nombre de visionnages sur TikTok se compte en plusieurs dizaines de milliards de vues. Ainsi le succès médiatique de cette série ne se conteste même plus. Cependant, une question a émergé et aucune réponse ne fait l’unanimité : est-ce que le personnage Mercredi Addams de Tim Burton est autiste ? Après une brève présentation du personnage de Mercredi dans le travail de Charles Addams, j’analyse le personnage de Mercredi Addams à travers les caractéristiques autistiques décrites par Grunya Sukhareva, Hans Asperger, Leo Kanner et la cinquième version révisée du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) basé sur le travail de Lorna Wing. Il apparaît ainsi que Mercredi Addams correspond plutôt bien aux prototypes autistiques décrits par Sukhareva et Asperger mais qu’il est plus compliqué de pouvoir confirmer ou infirmer si les comportements observés de Mercredi Addams rentrent bien dans les caractéristiques du trouble du spectre autistique du DSM. Des éléments supplémentaires sont questionnés et mis en lumière, à savoir son intelligence, son éducation et un possible trouble des conduites. Enfin, ce travail, au-delà de son potentiel intérêt clinique, permet de mettre en exergue trois débats actuels de la recherche sur l’autisme : les dimensions autistiques vs les catégories autistiques, la vision d’un autisme considérée comme un trouble vs un autisme considéré comme une différence et le questionnement de l’existence d’un phénotype autistique féminin. Je conclus ce travail en affirmant que cette nouvelle série semble s’inscrire davantage dans un mouvement social de volonté d’empowerment des femmes et des petites filles à travers la culture populaire que d’affirmation et de représentation positive du phénotype autistique féminin au cinéma.