Folivory, Herbivores, and Environment in the Understory of a Tropical Montane Cloud Forest
Authors: Williams‐Linera Guadalupe , Herrera Francisco 
Published: March 2006

Foliar herbivory and abundance of folivorous insects were studied on shrub species (Miconia glaberrima, Moussonia deppeana, Ocotea psychotrioides, and Palicourea padifolid) in a tropical montane cloud forest, Veracruz, Mexico. Monthly, we determined folivore damage, insect abundance on leaves, and microenvironmental variables (air and soil temperatures, relative humidity, and soil water content). Folivory per month varied between 2.04 ± 0.45 percent in April and 4.41 ± 0.86 percent in September. The highest levels of folivory occurred during the end of the wet‐warm season (Palicourea), the relatively dry‐cool season (Miconia and Ocotea), or during both seasons (Moussonia). Eighty‐eight percent of the herbivores were caterpillars (Lepidoptera). Insect abundance was lower in the dry‐warm and the beginning of wet‐warm seasons (April‐July) and higher during the wet‐warm and dry‐cool seasons. Leaf production was continuous throughout the year for Miconia, Moussonia, and Palicourea; Ocotea had a leafing peak during December‐March (dry‐cool). Folivory and insect abundance were negatively correlated with maximum temperature and positively correlated with soil water content. The correlations between folivory and leaf production were not significant for any of the studied species. Because leaves are produced throughout the year (except for Ocotea), insect abundance was not related to leaf flush. Also, folivory and insect abundance were not correlated (except for Palicourea). Thus, foliar phenology may not be an escape from herbivory, at least for the studied shrub species. Rather, environmental conditions may play an important role in insect abundance and indirectly affect foliar herbivory levels.

La herbivoría foliar y la abundancia de insectos herbívores se estudiaron en arbustos (Miconia glaberrima, Mousonia deppeana, Ocotea psychotrioides, y Palicourea pedicelata) en el bosque de niebla, Veracruz, México. Mensualmente, se determinaron daño por herbivoria, abundancia de insectos sobre hojas y variables microambientales (temperaturas de aire y suelo, humedad relativa y contenido de agua del suelo). El daño por herbivoría varió entre 2.04 ± 0.45 por ciento en abril (estación seca–cálida) y 4.41 ± 0.86 por ciento en septiembre (estación húmeda‐cálida). El nivel más alto de herbivoría ocurrió al final de la estación húmeda‐cálida (Palicourea), en la estación seca–templada (Miconia y Ocotea), o en ambas (Moussonia). Ochenta y ocho porciento de los insectos herb́ivoros fueron larvas de Lepidoptera. La abundancia de insectos fué baja durante abril‐julio (seca‐cálida e inicio de húmeda‐cálida) y alta en las estaciones húmeda‐cálida y seca‐templada. La produccion de hojas fué continua para Miconia, Moussonia, y Palicourea Ocotea tuvo un pico en diciembre‐marzo (seca‐templada). Herbivoría y abundancia de insectos estuvieron negativamente correlacionadas con temperatura máxima y positivamente con contenido de agua del suelo. Herbivoría y producción de hojas no estuvieron correlacionadas para ninguna especie. Dado que la producción de hojas ocurre a lo largo del año (excepto para Ocotea), la abundancia de insectos no estuvo correlacionada con producción foliar. Tampoco la herbivoriá foliar estuvo correlacionada con abundancia de insectos (excepto para Palicourea). Aparentemente, la fenología foliar no es un escape a la herbivoría, al menos para las especies estudiadas. Más bien, las condiciones ambientales parecen jugar un papel importante en la abundancia de insectos e indirectamente en los niveles de herbivoria foliar.