Optimización de la dosificación de mercurio en la minería de oro artesanal y a pequeña escala en Nambija, Ecuador
Authors:   , González Vásquez Richard 
Published: November 2024

La minería artesanal de oro es una de las principales fuentes contaminación por mercurio en todo el mundo, debido a la separación o concentración por amalgamación que aún se utiliza para recuperar el oro directamente del mineral de mena.

En Nambija, los mineros artesanales utilizan mercurio para la concentración y recuperación de oro. El mercurio se adhiere al oro, formando una amalgama que facilita su separación de la roca. Esta investigación observa y monitorea las tareas que afectan directamente a la manipulación y el uso del mercurio durante el proceso de molienda - amalgamación por parte de los mineros. Proporcionamos alternativos viables para reducir la liberación de mercurio al medio ambiente.

Las pruebas de molienda se llevaron a cabo inicialmente en un molino de barras llamado "chancha" para una variedad de tamaños de partícula del mineral, en función del tiempo. Estos ensayos determinaron el tiempo de molienda y la granulometría óptima que extrae el oro en mayor proporción. Una vez optimizada la granulometría, se realizaron pruebas a nivel macro en una planta de procesamiento, sobre ciclos completos de molienda en molinos chilenos.

Se demostró que reduciendo la dosificación de mercurio en el proceso de molienda amalgamación, se puede conseguir una mayor recuperación de oro y se reducen las pérdidas de mercurio. Se determinó que la fracción mineral que libera más oro ocurre cuando el 62,12% del material es pasante a la malla #120 (125 m). Este tamaño de partícula se consigue con un molino amalgamador de barras "chancha" y un tiempo de molienda de 120 minutos.

En cuanto a la dosificación de mercurio (Hg) para el mineral procesado, se ha comprobado que la cantidad adecuada para alimentar un molino amalgamador de barras "chancha" es de 340,5 g. Esto permite reducir en un 25% la cantidad de mercurio utilizada por los mineros artesanales en cada ciclo de trabajo, con una recuperación de oro del 57 +- 0,5%.

Las pruebas con los molinos chilenos, demuestran que es posible reducir la cantidad de mercurio utilizada en el proceso de molienda hasta en un 18% al día, considerando las características del mineral y el funcionamiento de estos equipos. La optimización del proceso de molienda amalgamación y la reducción de la dosificación de mercurio son aspectos clave para mejorar la recuperación de oro y reducir las pérdidas de mercurio en la minería del oro. Esto permite lograr una mayor eficiencia en la recuperación de oro al tiempo que se reduce el uso de mercurio en la fuente.

Este estudio en minería artesanal analiza el alcance de la liberación de minerales como un factor para optimizar la recuperación de oro y reducir las emisiones de mercurio en la minería del país. Los métodos y técnicas utilizados en este estudio son viables y factibles, lo que significa que podrían replicarse en otras minas de oro para lograr una mayor eficiencia en la recuperación del mineral y reducir las emisiones antropogénicas de mercurio.

ABSTRACT

Artisanal gold mining is one of the main sources of mercury contamination worldwide, due to the separation or concentration by amalgamation that is still used to recover gold directly from the ore mineral.

In Nambija, artisanal miners use mercury for gold concentration and recovery. The mercury adheres to the gold, forming an amalgam that facilitates its separation from the rock. This research observes and monitors tasks that directly affect the handling and use of mercury during the milling-amalgamation process by the miners. We provide viable alternatives to reduce the release of mercury into environment.

Initially, grinding tests were carried out in a rod mill called a "chancha" for a variety of ore particle sizes as a function of time. These tests determined the grinding time and the optimal granulometry that extracts the gold in greater proportion. Once the granulometry was optimized, tests were carried out at the macro level in a processing plant, on complete grinding cycles in Chilean mills

It was shown that by reducing the dosage of mercury in the milling-amalgamation process, greater gold recovery can be achieved and mercury losses are reduced. It was determined that the mineral fraction that releases the most gold occurs when 62,12% of the material is passed through the mesh #120 (125 m). This particle size is achieved with a "chancha" bar amalgamator mill and a grinding time of 120 minutes.

Regarding the mercury (Hg) dosage for the processed ore, it has been found that the optimal amount to feed a "chancha" bar amalgamator mill is 340,5 g. This allows the amount of mercury used by artisanal miners to be reduced by 25% in each work cycle, with a gold recovery of 57 + - 0,5%.

Tests with Chilean mills shown that it is possible to reduce the amount of mercury used in the grinding process by up to 18% per day, based on the characteristics of the ore and the operation of this equipment. The optimization of the amalgamation milling process and the reduction of mercury dosage are key aspects to improve gold recovery and reduce mercury losses in gold mining. This allows achieving higher gold recovery efficiency while reducing mercury use at the source. Optimizing the grinding-amalgamation process and reducing mercury dosing are key factors to improve gold recovery and reduce mercury losses in gold mining.

This study in artisanal mining analyzes the scope of mineral release as a factor to optimize gold recovery and reduce mercury emissions in the countys mining. The methods and techniques used in this study are viable and feasible, which means that they could be replicated in other gold mines to achieve greater efficiency in mineral recovery and reduce anthropogenic mercury emissions.