Archiving Indigenous Igbo Musical Heritage in Human Memories: Sustainability Challenges and Digital Transfer as Strategy for Future Recovery of Extinct Musical Forms
Authors: Onyeji Elizabeth , Onyeji Christian 
Published: December 2023

Abstract: Archiving processes reveal multiple perspectives in physical, digital, and human memories. Africa has cultural archiving that relies on ‘virtual’ repositories in individual memories of people through practice. This is widespread among the Igbo of Nigeria. Threats to such ‘virtual’ archives, arising from deaths, memory loss from aging, as well as urbanisation, call for attention to the fast-eroding data content. This article discusses the nature, significance, and challenges of human memory as archival repositories in the sustaining of musical and cultural heritage practices in Igbo land. We argue for the retrieval, recording, and transfer to digital media of vital indigenous musical data as a support system to individual memory to stem extinction. This discourse draws from postcolonial notions and positions, fieldwork, and personal experiences of the authors to advance a dual system in which performance process as an archival method that depends on individual memories of practitioners is combined with digital transfer as a mechanism for safeguarding the musical heritage of the Igbo due to the perceived increasing abandonments of indigenous musical performances by the younger generation. The idea is to have a recovery and repatriation mechanism for musical material that may go extinct. Abstract: Les processus d’archivage révèlent de multiples perspectives dans les mémoires physiques, numériques et humaines. En Afrique, l’archivage culturel repose sur les dépôts “virtuels” que constituent les mémoires individuelles des individus par le biais de leur pratique. Ce phénomène est très répandu chez les Igbo du Nigeria. Les menaces qui pèsent sur ces archives “virtuelles”, dues aux décès, à la perte de mémoire liée au vieillissement, ainsi qu’à l’urbanisation, exigent que l’on s’intéresse à la rapide érosion des contenus de ces données. Cet article traite de la nature, de l’importance et des défis posés par la mémoire humaine en tant que dépôt d’archives pour la préservation des pratiques musicales et du patrimoine culturel dans le pays Igbo. Nous défendons la récupération, l’enregistrement et le transfert sur support numérique des données musicales indigènes vitales en tant que système de soutien à la mémoire individuelle pour éviter son extinction. Ce discours prend appui sur les concepts et les positions postcoloniales, le travail de terrain et les expériences personnelles des auteurs pour promouvoir un double système dans lequel le processus de performance comme méthode d’archivage dépendant des souvenirs individuels des exécutants est combiné avec le transfert numérique en tant que mécanisme de sauvegarde du patrimoine musical des Igbo face à la constatation de l’abandon croissant des pratiques musicales indigènes par la jeune génération. L’idée est de disposer d’un dispositif de récupération et de restitution du matériel musical susceptible de disparaître. Abstract: Archivierungsprozesse eröffnen vielfältige Perspektiven auf physische, digitale und menschliche Erinnerungen. Afrika verfügt über eine kulturelle Archivierung, die auf „virtuellen“ Aufbewahrungsorten in der individuellen Erinnerung von Menschen mittels Ausübung beruht. Diese Praxis ist unter den Igbo in Nigeria weit verbreitet. Die Bedrohung für derartige „virtuelle“ Archive durch Todesfälle, altersbedingten Gedächtnisverlust sowie Urbanisierung richtet die Aufmerksamkeit auf den schnell verschwindenden Informationsbestand. In diesem Artikel werden Natur, Bedeutung und Herausforderung der menschlichen Erinnerung als Archivspeicher für die Erhaltung der musikalischen und kulturellen Überlieferungspraxis im Igbo-Land erörtert. Um dem Verlust Einhalt zu gebieten, plädieren wir für die Ermittlung, das Aufzeichnen und das Übertragen wichtiger indigener Musikinformationen auf digitale Speichermedien zur Unterstützung der individuellen Erinnerung. Dieser Diskurs stützt sich auf postkoloniale Vorstellungen und Positionen sowie auf Feldforschung und persönliche Erfahrungen der Autoren. Damit soll ein duales System vorangebracht werden, in dem der auf individuellen Erinnerungen der Praktizierenden basierende Aufführungsprozess als Archivierungsmethode kombiniert wird mit der digitalen Übertragung zur Sicherung des musikalischen Erbes der Igbo, um der empfundenen zunehmenden Abkehr der jüngeren Generation von indigenen Musikdarbietungen zu begegnen. Die Idee besteht darin, einen Wiederherstellungs- und Rückführungsmechanismus für Musik zu schaffen, der möglicherweise sonst die Auslöschung droht.