Civilianization and the military ethos: civil‐military relations in Canada
Authors: Kasurak Peter C. 
Published: January 2008

Abstract The issue of the ‘civilianization’ of the Canadian Forces is one of many which emerged from the recent report of the Task Force on Review of Unification of the Canadian Forces, but is one of the most far‐reaching in potential consequences for military‐civil service relations and for military‐civil relations in general. A significant portion of the leadership of the Canadian Forces believes military morale and values have been eroded by the transference of civilian values and management techniques to the Forces.

In response to this decline in military values, the DND review group on the task force report recommended that a ‘military ethos’ be formally articulated. Various members of the Canadian Forces have attempted to define such an ethos.

The author suggests that the problem of civilianization is a real one and could affect the combat readiness of the armed services. The causes of civilianization, however, are presented as complex and the result of large‐scale national and transnational social forces related principally to the impact of technology on society. The civilianization of the Canadian Forces cannot, therefore, be seen as simply the imposition of inapplicable management techniques by civilian managers.

The author concludes that a formal military ethos would he valuable insofar as it articulates core values and acts as a policy touchstone. An ethos which resulted in alienation of the Forces from the Canadian public or the civil service is regarded as highly undesirable.

Sommaire. La civilianisation des Forces armées canadiennes est l'une des nombreuses questions à avoir surgi du récent rapport du groupe de travail chargé d'étudier l'unification de ces forces armées, mais c'est une question d'une portée considérable si l'on considère les conséquences possibles en termes de relations entre les militaires et la fonction publique et entre les militaires et les civils en général. Une grande partie de la direction des Forces armées canadiennes pense que le moral et les valeurs militaires ont été minés par le transfert aux Forces armées des valeurs et techniques de gestion du secteur civil. En réponse à ce déclin des valeurs militaires, le groupe de la Défense nationale chargé de l'examen du rapport en question a recommandé qu'une éthique militaire soit officiellement formulée. Différents membres des Forces armées canadiennes ont tenté d'arriver à une telle définition.

L'auteur du présent article pense que le problème de la civilianisation est très sérieux et qu'il pourrait affecter l'ardeur au combat des forces armées. Ce phénomètne est présenté comme ayant des causes complexes et comme étant le résultat de forces sociales à l'échelle nationale et transnationale, ces derniètres ayant été engendrées principalement par l'impact de la technologie sur la société. On ne peut donc pas interpréter la civilianisation des Forces armées canadiennes comme une simple imposition par des administrateurs civils de techniques de gestion inapplicables. En conclusion, l'auteur précise qu'une éthique militaire officielle ne serait valable que dans la mesure où elle énoncerait les valeurs essentielles et servirait de critère de ligne de conduite. Une éthique qui contribuerait à aliéner les Forces armées du public canadien ou de la fonction publique serait extrêmement indésirable.