El corte vertical y las casas modernas en las laderas de Quito (1960 - 1985)
Authors:   , Banderas Braga Marcelo 
Published: July 2024

(English) Modern architecture arrived in Quito through a complex process of assimilation of the lessons and values that emerged in Western Europe and the United States in the early 20th and late 19th centuries.
The location of Quito on the Andes mountains required an appropriate way of introducing an architecture that, as Colin Rowe has indicated, focused its attention on the exploration of space as a mainly horizontal condition, beyond any vertical freedom that it had enjoyed for over two thousand years.
In response to these challenges a group of architects between 1960 and 1985 designed a series of modern houses that managed to respond to the physical, environmental, technological, and cultural conditions of a city that until the first decades of the 20th century was isolated from more technological developed countries.
The location of these houses on the mountainous hills of the city, pushes us to evaluate and question the dependence on the plan as the primary graphic tool used in the analysis or these projects, which today are seen as fundamental for local modern architecture.
By shifting the emphasis from the horizontal cut of the plan to the vertical cut of the section, a tectonic dimension is introduced into the design and analytical process, connecting space and form to conditions of load, materiality and sensory perception.
In this investigation we will see how the vertical cut, due to its capacity to make evident the material assemblies used in the different elements that come into contact with the ground, as well as those that rise more lightly toward the sky, tend to reveal architectural intentions which are usually hidden behind the finished surface of a project. In these the tectonic objectives used to give character or perceptual value to the different spaces, introducing notions of techné as the ontological essence of architecture.
This led to the creation of an architecture that implicitly or explicitly incorporated the horizontal fluidity typical of early 20th century modern space with the vertical openness of the courtyard house. This typological cross between pavilion and courtyard, more than a nostalgic crossbreeding between past and present, arose from an objective response to the external topographic, environmental and phenomenological forces to which the young architects of this period responded.
Therefore, the vertical cut of the house, and its placement on one or more platforms located on different levels, altered the idea of the architectural object as an isolated pavilion, where the exterior garden, more than an open and continuous space becomes a series of courtyards with clear physical and dimensional limits, resulting from the displacement of the bearing walls of the tradicional house to the perimeter of the site, generating an ambiguous reading between what is inside and outside.
In this sense, the irregular topography of the sloping sites on which the modern houses were built between 1960 and 1985, can be seen not only as a constructive challenge, but as a catalyst that led to spatial, morphological and material solutions of great value.
For this reason, independent of the particular strategy of vertical cut used, we find in the section and the horizontal and vertical displacement of certain elements such as slab, wall or roof, an ideal design tool for the investigation of architectural form, materiality, space and sensory perception.
In conclusion, despite the fact that the modern movement assigned to the plan or horizontal cut the role of primary design tool, this investigation proposes that the section, rather than a drawing that only emphasizes the technical and material aspects of a building, is one that allows the architect to think of space as directly related to place, where space is intertwined with the sensory conditions of perception and the world as experience by the human body.

(Español) La arquitectura moderna llegó a Quito a través de un proceso complejo de asimilación de las lecciones y valores que surgieron en Europa occidental y en Estados Unidos a principios del siglo XX y finales del siglo XIX. Este proceso se encontró con una serie de retos y oportunidades que llevaron a la búsqueda de estrategias proyectuales apropiadas para introducir nuevos materiales y técnicas constructivas, en lugares de marcada irregularidad topográfica, con una cultura y una realidad económica muy distinta a la de los países donde inició el movimiento moderno.
Es a partir de estos retos, que un grupo de jóvenes arquitectos entre 1960 y 1985 diseñaron una serie de casas modernas que lograron responder a las condiciones físicas, ambientales, tecnológicas y culturales particulares de una ciudad que hasta las primeras décadas del siglo XX se encontraba aislada de los avances tecnológicos de los países de mayor desarrollo industrial.
Esta investigación propone analizar estas casas con el uso de el corte vertical, ya que mientras un análisis realizado con el uso de la planta puede servir para entender aspectos de organización del espacio en relación a ciertas condiciones de función y uso programático, su manera de cortar en dirección horizontal a través de los muros y tabiques de un proyecto relega los aspectos materiales y de percepción sensoriales de un proyecto a un segundo término.
En contraste a la planta, el uso del corte vertical incorpora al cuerpo humano en el proceso analítico, donde el espacio se puede evaluar a partir de temas de escala, iluminación, profundidad visual y táctil, así como la conexión del objeto construido con el lugar físico y ambiental.
De esta manera, las variaciones topográficas de las laderas de Quito, así como las diferentes respuestas espaciales y morfológicas evidentes en los cortes verticales de las casas analizadas, permiten entender como los elementos de circulación, sean estos escaleras o rampas, sirvieron para introducir una dimensión de movimiento que alteró la relación tradicional de conexión óptica y acústica entre los diferentes niveles de la casa.
Por otro lado, la tardía llegada del movimiento moderno a Quito, así como el prolongado uso de estrategias constructivas artesanales, permitió combinar los nuevos materiales de mayor ligereza con los muros de contención de piedra y hormigón necesarios para cortar y rellenar los terrenos de topografía irregular. Esto llevó a la creación de una arquitectura que, de manera implícita o explícita, combinó la fluidez horizontal del espacio moderno con la apertura vertical del espacio de la casa de patio colonial. Sin embargo, como veremos, este cruce tipológico entre pabellón y patio, más que un mestizaje nostálgico entre pasado y presente, surgió de una respuesta objetiva a las condiciones físicas, ambientales y culturales del lugar.
De esta manera, el corte vertical permite entender como las casas asentadas en la topografía irregular de las laderas, alteró la noción del pabellón u objeto aislado; donde el espacio exterior de la casa moderna en Quito, más que un jardín continuo que gira alrededor del objeto construido, se convirtió en una serie de espacios exteriores e interiores ubicados en diferentes niveles, creando lugares con cambiantes condiciones de luz, sombra y profundidad visual, con paisajes artificiales de escala controlada.
Por esta razón, pese a que el movimiento moderno otorgó a la planta o corte horizontal el rol de herramienta principal en el proceso de diseño arquitectónico, esta investigación propone que el corte vertical, más que un dibujo que permite entender los aspectos técnicos o cuantificables de la construcción es una herramienta de diseño que dirige la atención del arquitecto hacia el espacio y su relación con las condiciones de lugar, ensamblaje material y los aspectos de percepción sensorial.