Hypochondria as Withdrawal and Comedy as Cure in Dr. Willibald'sDer Hypochondrist(1824)1
Authors: Potter Edward T. 
Published: January 2012

Balthasar von Ammann's comedyDer Hypochondrist, published in 1824 under the pseudonym Dr. Willibald, foregrounds the social, sexual, and political implications of hypochondria. The play engages with early nineteenth‐century medical and popular conceptions of hypochondria to co‐opt potentially subversive elements and to promote a specific social, sexual, and political agenda. The text promotes literature — specifically comedic drama — as a cure for hypochondria.

Hypochondria functions as a code for withdrawal. The hypochondriac withdraws medically from healthy society, gaining exceptional status. He withdraws sexually from society by remaining a bachelor, possibly engaged in non‐normative sexual behaviour. Furthermore, the politically disenfranchised protagonist voices his political frustrations via a coded medical metaphor. The hypochondriac poses a threefold challenge to the social, sexual, and political order, and the play engages with contemporary conceptions of the disease to provide the solution: comedy.

The text, presented as a cure for hypochondria, replaces the coded questioning of the social order via hypochondria with the less threatening code of heraldry. A comedy‐within‐the‐comedy uses the hypochondriac's love of heraldry to cure him, resulting in the elimination of his medical problems and exceptional status, in the purification of his bachelorhood from non‐normative elements, and in the pre‐emption of political frustrations.

Balthasar von Ammanns KomödieDer Hypochondrist, die 1824 pseudonym erschien, betont die sozialen, sexuellen und politischen Aspekte der Hypochondrie. Das Drama setzt sich mit zeitgenössischen medizinischen Vorstellungen der Hypochondrie auseinander, um potentiell subversive Elemente zu entschärfen und ein soziales, sexuelles und politisches Programm zu propagieren. Der Text bietet die Literatur (als Komödie) als Heilmittel gegen Hypochondrie.

Die Hypochondrie fungiert als codiertes Ausscheiden. Der Hypochondrist zieht sich medizinisch aus der gesunden Gesellschaft zurück und gewinnt dabei Ausnahmestatus. Er scheidet sexuell aus der Gesellschaft aus, indem er Junggeselle bleibt und sich eventuell nichtnormativen Sexualverhaltensformen hingibt. Zudem äußert der politisch machtlose Protagonist seine politischen Frustrationen metaphorisch durch einen medizinischen Code. Der Hypochondrist stellt eine dreifache Herausforderung an die soziale, sexuelle und politische Ordnung, und das Drama setzt sich mit zeitgenössischen Vorstellungen dieser Krankheit auseinander, um die Lösung zu bieten: die Komödie.

Der Text, der sich als Heilmittel gegen die Hypochondrie präsentiert, ersetzt das codierte Hinterfragen der Gesellschaftsordnung mittels der Hypochondrie durch den weniger bedrohlichen Code der Heraldik. Eine Binnenkomödie nutzt die Vorliebe des Hypochondristen für Heraldik, um ihn zu heilen, was zur Tilgung seiner medizinischen Probleme sowie seines Ausnahmestatus, zur Reinigung seines Junggesellendaseins von nichtnormativen Elementen und zur Entschärfung politischer Frustrationen führt.