Les bifaces : des outils polyfonctionnels ? Étude tracéologique intégrée de bifaces du Paléolithique moyen récent du Sud-Ouest de la France
Authors: Claud Émilie 
Published: June 2016

De par leurs caractéristiques morphologiques, notamment l’angle de coupant de leurs bords, les bifaces sont souvent considérés comme des outils polyfonctionnels, véritables couteaux-suisses de la Préhistoire. Notre connaissance de leur fonction technique est en réalité très incomplète. En effet, si de nombreuses études se sont penchées sur la morphologie, les méthodes et techniques de production et de réduction des bifaces, rares sont les analyses fonctionnelles ayant porté sur ces objets. L’interprétation des industries à bifaces nécessite donc d’apporter de nouvelles données fonctionnelles grâce à des études tracéologiques, dont les résultats pourront être confrontés aux données techno-morphologiques, puisque la méthode, la technique de production et de réduction, la morphologie et les modes de fonctionnement des bifaces sont probablement des paramètres fortement liés. L’étude présentée ici a porté sur les bifaces du Moustérien de Tradition Acheuléenne (MTA) de plusieurs sites du Sud-Ouest de la France : Chez-Pinaud (Jonzac) en Charente-Maritime, et Fonseigner, Combe Brune 2, La Graulet et La Conne de Bergerac en Dordogne. Les bifaces ont fait l’objet de descriptions morpho-et technologiques, notamment par la réalisation de schémas diacritiques. Plusieurs groupes morphologiques ont été reconnus, l’état de réduction des bifaces conditionnant au moins en partie la forme des bifaces. Un schéma de synthèse reliant morphologie et réduction a été proposé pour une partie des bifaces de Jonzac : des bifaces à bords convergents réguliers présentant une pointe coupante ont été fabriqués et ravivés jusqu’à ce que leurs bords et/ ou leur pointe deviennent irréguliers et non coupants, puis ces derniers ont été repris par des enlèvements abrupts irréguliers et/ ou des encoches (dénaturation). Les sites de La Graulet et de La Conne de Bergerac se distinguent quant à eux par la production de bifaces à tranchant distal transversal, dont la morphologie a semble-t-il été recherchée, puisque celle-ci ne résulte pas de leur réduction. En parallèle des analyses tracéologiques ont été effectuées à faible et à fort grossissement. Les traces d’utilisation ont été interprétées grâce à la constitution d’un référentiel expérimental spécialisé, composé d’une centaine de zones actives. Des répliques expérimentales de bifaces ont été réalisées par différents tailleurs, puis ont été utilisées selon plusieurs modes de fonctionnement pour diverses activités : la boucherie, le travail du bois et de la peau principalement. L’étude de ce référentiel a mis en évidence que les macro-traces, notamment les esquillements, se produisaient fréquemment, et que, tout comme sur les tranchants bruts, elles pouvaient permettre d’interpréter la direction du mouvement effectué ainsi que la dureté de la matière travaillée. L’étude tracéologique des bifaces MTA a montré que si les modes de fonctionnement des bifaces sont assez variés, ils sont néanmoins dominés par la découpe de matières tendres dans le cadre d’une activité de boucherie. L’intégration des données fonctionnelles aux données morphologiques et technologiques a mis en évidence qu’il existait un lien entre les modes de fonctionnement des bifaces, leur morphologie et leur stade de réduction. Les bifaces, portant le plus souvent des bords convergents, ont initialement été fabriqués pour réaliser des travaux de boucherie. Dans de plus rares cas, des bifaces à bord distal transversal ont servi à percuter des matières moyennement dures telles que du bois. D’après ces données, les interprétations sur la fonction des sites étudiés et le mode de mobilité proposée pour le MTA, il apparait que ces tâches ont vraisemblablement été effectuées dans le cadre des déplacements nécessaires à l’acquisition de matières animales et végétales. Ultérieurement, les bifaces, successivement réduits, voire dénaturés, ne présentant plus les caractéristiques morphologiques initiales autorisant leur utilisation dans les mêmes domaines, ont été réutilisés, très probablement sur les sites d’habitat, pour répondre à des besoins immédiats, comme percuteurs par exemple.