Intrinsic and extrinsic factors controlling biofouling dynamics on floating substrata
Authors:   , Pinochet Romero Javier 
Published: November 2024

La disponibilidad de sustratos flotantes artificiales en los ecosistemas marinos ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, facilitando el asentamiento de especies sésiles, tanto nativas como introducidas, especialmente en áreas donde el sustrato natural es escaso. Esto otorga al plástico un papel cada vez más relevante en la creación de hábitats para estas comunidades de fouling. La colonización de estos sustratos está influenciada por factores intrínsecos, como la rugosidad del sustrato, la presencia de biopelículas y la selección larval. Por otro lado, factores extrínsecos, como la depredación bentónica, tienen un efecto significativo en las estructuras comunitarias. En el capítulo 1, se evaluaron los factores intrínsecos mediante la selección larval, utilizando dos especies invasoras de briozoos, Bugula flabellata y Bugula neritina, comúnmente encontradas en comunidades de fouling. Se cuantificó el gasto energético durante las etapas planctónica y bentónica, los comportamientos de natación y exploración previos al asentamiento, así como la selectividad larval en condiciones de laboratorio sobre diferentes sustratos: plásticos, madera y concreto. Se observó que el gasto energético fue mayor en las larvas en fase planctónica que en las larvas asentadas. Las larvas de ambas especies nadaban menos y exploraban más cuando se exponían a superficies de plástico, lo que sugiere una preferencia por este sustrato y menores gastos energéticos asociados con la búsqueda de hábitat. Las larvas eligieron activamente establecerse en plásticos en lugar de en sustratos de madera o concreto. Los resultados sugieren que las larvas de Bugula prefieren colonizar superficies plásticas en lugar de otros materiales, y que cuanto más rápidamente se adhieren a los sustratos artificiales, menor es su gasto energético, lo que puede contribuir a una mayor aptitud física en estos individuos. En el capítulo 2, se evaluó la estructura y biomasa de la comunidad de fouling en respuesta a la depredación bentónica durante el verano y el invierno. Se instalaron placas flotantes de PVC durante ambas estaciones en el centro de Chile (36˚S) hasta que la creciente comunidad de fouling provocó que se hundieran. Luego, las placas se trasladaron al fondo marino, donde quedaron expuestas a la depredación bentónica, mientras que las placas de control se mantuvieron en una jaula de malla para impedir el acceso de los depredadores. Se encontró que en verano todas las placas reflotaron, mientras que en invierno solo el 60% lo hizo, observándose diferencias en las especies dominantes según su flotabilidad y resistencia a la depredación. Por lo tanto, la estructura de la comunidad de fouling influye en cómo la depredación facilita la recuperación de la flotabilidad, ya que los depredadores no pueden consumir todos los epibiontes. Aunque estudios anteriores habían demostrado cómo los organismos incrustantes provocan el hundimiento de escombros flotantes, este es el primer estudio que proporciona evidencia experimental de que la depredación puede revertir este proceso y permitir que los desechos resurjan, volviendo a estar disponibles como vectores para la dispersión de especies nativas e invasoras. Estos dos capítulos nos ayudan a comprender la importancia de la selección larval y cómo el tiempo de asentamiento podría favorecer el crecimiento de ciertas especies dentro de la comunidad de fouling, lo que potencialmente podría llevar al hundimiento de estos sustratos flotantes. Además, demuestran cómo la depredación bentónica podría recuperar la flotabilidad perdida al remover los epibiontes.