Feeding Behavior of Four Arboreal Darwin's Finches: Adaptations to Spatial and Seasonal Variability
Authors: Tebbich Sabine , Taborsky Michael , Fessl Birgit , Dvorak Michael , Winkler Hans 
Published: September 2019

In the Galápagos Islands climate and food abundance vary strongly among vegetation zones and between seasons. We studied the foraging behavior of four mainly insectivorous Darwin's finch species on Santa Cruz Island. We compared foraging behavior between (1) the arid zone, where food is scarce, with the humid Scalesia zone, where food is abundant; and (2) within each zone between dry and wet seasons. The four species used different feeding substrates in the two vegetation zones and reacted flexibly to the seasonal variation by changing feeding techniques and substrates. Species mainly specialized in resource use and feeding techniques or showed no change in niche breadth when food became more limited in dry conditions. In the arid zone during the dry season, the Large Tree Finch (Camarhynchus psittacula) relied on its powerful biting beak to bite open the bark of dry twigs. The Woodpecker Finch (Cactospiza pallida) used twigs and cactus spines to access arthropods in tree holes and was the only species that significantly increased the diversity of feeding techniques. The use of tools extends the morphological properties of its beak temporarily without limiting behavioral versatility and flexibility. The Small Tree Finch (Camarhynchus parvulus) showed a shift in food types and had a high proportion of plant food in its diet. The Warbler Finch (Certhidea olivacea) was not present in our study site in the arid zone.

Comportamiento de Alimentación de Cuatro Pinzones de Darwin: Adaptaciones a la Variabilidad Espacial y Estacional

Resumen. En las Islas Galápagos el clima y la abundancia de comida cambia notablemente entre zonas de vegetación y estaciones. En la Isla Santa Cruz estudiamos la conducta de forrajeo de cuatro especies de pinzones de Darwin que son mayormente insectívoras. Comparamos la zona árida donde la comida es escasa y de difícil acceso y la zona húmeda de Scalesia donde existe abundante comida, y dentro de cada zona entre estación seca y húmeda. Las cuatro especies usaron diferentes substratos para alimentarse en las dos zonas de vegetación y reaccionaron de modo flexible a la variación estacional cambiando las técnicas y substratos de alimentación. En condiciones secas, cuando la comida se volvió limitada, las especies se especializaron principalmente en el uso de recursos y en la conducta de forrajeo, o no cambiaron su amplitud de nicho. En la zona árida durante la estación seca, Camarhynchus psittacula contó con su poderoso pico penetrante para picar la corteza de ramas secas. Cactospiza pallida usó ramitas y espinas de cactus para capturar artrópodos en los agujeros de los árboles y fue la única especie que incrementó significativamente la diversidad de técnicas para alimentarse. El uso de herramientas amplía temporalmente las propiedades morfológicas de su pico sin limitar la versatilidad y flexibilidad de la conducta. Camarhynchus parvulus mostró cambios en los tipos de comida y presentó una alta proporción de alimentos vegetales en su dieta. Certhidea olivacea estuvo ausente en nuestra área de investigación en la zona árida.