Le folium des enlumineurs, une couleur aujourd'hui disparue. Ce que nous rapportent les textes sur l'origine et la fabrication de cette couleur, son procédé d'emmagasinage sur un morceau d'étoffe et son emploi dans l'enluminure médiévale. Identification de folium dans des peintures du IXe s., du Xe s. et du début du XIe s.
Authors: Guineau Bernard 
Published: March 2019

Les recettes de couleurs que nous livrent les traités techniques du Moyen Âge n'ont pas toujours l'application pratique que l'on voudrait y trouver. Leurs auteurs sont en effet rarement eux-mêmes de véritables praticiens de la peinture. D'autre part, dans la description des couleurs et celle des moyens qui sont à mettre en œuvre pour les obtenir, les termes employés pour désigner différents matériaux ou procédés ont rarement un équivalent actuel facile à trouver. Au surplus, un même terme peut avoir plusieurs acceptions différentes, par exemple désigner une couleur ou le matériau servant à l'obtenir. En outre, s'agissant très souvent d'une compilation de textes antérieurs, parfois directement inspirés de traités de l'Antiquité, nombre de ces recettes ont été comme «polluées» par une accumulation de quiproquos résultant de mélectures ou d 'erreurs de copistes et souvent aussi, par des ajouts volontaires destinés à actualiser de tels traités.

Pour résoudre quelques-unes de ces difficultés, l'examen, en relation avec les textes, des peintures elles-mêmes peut apporter une précieuse contribution. On donne ici l'exemple d'une étude portant sur la couleur folium fréquemment rencontrée dans les recettes anciennes et depuis longtemps disparue de la palette des peintres. Les examens réalisés à la fois sur des enluminures médiévales et sur de rares échantillons conservés dans des droguiers ont permis d'identifier la nature de cette couleur ; ils ont mis en évidence aussi la permanence d'une technique très ancienne qui consiste, après avoir extrait de certaines plantes tinctonales un principe colorant, à en conserver efficacement l'extrait en en imbibant des morceaux d'étoffe, facilitant ainsi son emmagasinage et éventuellement son transport, avant d'être employé pour la décoration des livres manuscrits.

Si les découvertes de matériel d'enlumineur ont été jusqu 'à présent extrêmement rares, en revanche les œuvres que ces peintres nous ont laissées sont suffisamment nombreuses pour que leur étude puisse apporter une meilleure connaissance des matériaux et des techniques de peinture mis en œuvre, aidant ainsi à l'interprétation des recettes anciennes. Dans cette perspective, la couleur désignée au Moyen Âge sous le nom de folium et utilisée en peinture dès le IXe s. nous a semblé constituer un cas d'étude tout à fait exemplaire. tonales un principe colorant, à en conserver efficacement l'extrait en en imbibant des morceaux d'étoffe, facilitant ainsi son emmagasinage et éventuellement son transport, avant d'être employé pour la décoration des livres manuscrits.

Si les découvertes de matériel d'enlumineur ont été jusqu 'à présent extrêmement rares, en revanche les œuvres que ces peintres nous ont laissées sont suffisamment nombreuses pour que leur étude puisse apporter une meilleure connaissance des matériaux et des techniques de peinture mis en œuvre, aidant ainsi à l'interprétation des recettes anciennes. Dans cette perspective, la couleur désignée au Moyen Âge sous le nom de folium et utilisée en peinture dès le IXe s. nous a semblé constituer un cas d'étude tout à fait exemplaire.