L'aménagement des trois plus grands fleuves européens : Rhin, Rhône et Danube. Problèmes et méfaits
Authors: Tricart Jean , Bravard Jean-Paul 
Published: April 2011

Bien que le Danube ne soit un fleuve périalpin que par ses affluents bavarois et autrichiens de rive droite, les trois fleuves ont les mêmes caractéristiques, en particulier les hautes eaux de saison chaude, très favorables écologiquement puisqu'en été, la végétation dispose, en abondance, d'eau et de chaleur, et posent les mêmes problèmes d'aménagement. Le dépôt de limons fertiles lors des inondations rend les abords de ces fleuves fort attractifs, car on y trouve les ressources de la chasse, de la pêche, de l'exploitation des forêts, des prairies et des terres cultivables, mais leurs divagations constituent un grave danger. On a tenté, très tôt, dès le Moyen Age en Hongrie, d'améliorer les conditions d'exploitation du milieu et la protection des terres, des prairies, des villages. Mais tout fut abandonné avec la conquête turque. Le Rhin est alors devenu le prototype de l'aménagement après une période où les villageois n'ont pu faire que des interventions locales, isolées et inefficaces, car la Monarchie utilisait le fleuve comme une « défense naturelle ». Von Tulla colonel badois, proposa et fit adopter, sous la Monarchie de Juillet, un programme comportant la construction de digues extérieures, distantes de quelques kilomètres seulement, protégeant totalement contre les inondations la majeure partie de l'ancien lit majeur, de digues intérieures, n'arrêtant que les crues faibles, et la rectification du lit mineur, concentré en un seul bras et fortement raccourci. La pente en fut donc augmentée. Comme prévu, le Rhin incisa, ce qui accrut l'efficacité des digues. Mais l'incision dépassa de beaucoup les prévisions. Ses effets se firent sentir après l'unification allemande, qui fit passer l'amélioration de la navigation comme objectif prioritaire à la place de la lutte contre les inondations. Avant la Première Guerre mondiale, une incision de 7 m, par surimposition dans un chicot calcaire, créa la Barre d'Istein, bloquant l'accès des bateaux à Bâle. Le projet de Grand Canal d'Alsace fut adopté à la suite de la défaite de l'Allemagne. La Barre d'Istein fut contournée par un canal alimentant la centrale de Kembs et comportant une écluse. Après 1945, les travaux reprirent, selon le même schéma. Mais le canal était fortement entaillé dans les alluvions en amont de chaque centrale. Il draina donc la nappe phréatique, ce qui assécha champs et prairies. L'Allemagne demanda et obtint que chaque couple écluse-centrale ne soit construit que sur une dérivation locale, partant du Rhin et le rejoignant sur la plus courte distance possible. Cet aménagement se termine. Mais d'importants dégâts écologiques se sont produits. Ils provoquent la protestation, justifiée, des écologistes. En effet, depuis un siècle, il n'y a plus d'inondations à l'extérieur des digues et le creusement a provoqué l'abaissement du toit de la nappe. Les biocénoses dont l'existence était conditionnée par l'abondance estivale de l'eau et les apports de limon par les inondations disparaissent, et, avec elles, diverses espèces endémiques. Le modèle d'aménagement rhénan a été copié sur le Rhône, mais les priorités se sont succédées là dans un ordre inverse : d'abord l'hydroélectricité sur le haut Rhône, ensuite, entre les deux guerres, la navigation avec la fondation de la Compagnie nationale du Rhône. Sur le haut Rhône, les interventions ayant été réduites, les biotopes ne sont pas en péril. Par contre, ils le sont le long du Danube, où l'opposition de l'opinion a fait renoncer à la canalisation dans le Marchfeld, près de Vienne et où un gigantesque projet de retenue et de centrale hydraulique, à Gabcikovo, sur la frontière Slovaquie-Hongrie, inquiète fortement les hongrois car il modifierait la dynamique des eaux dans leur plaine. Les changements politiques récents en Europe centrale vont probablement remettre en question l'aménagement du Danube, conçu, antérieurement, en fonction des intérêts soviétiques...