Sibling Recognition in Toad Tadpoles: Are Kinship Labels Transferred among Individuals?
Authors: Waldman Bruce 
Published: August 2010

Abstract and Summary

Previous studies demonstrated that American toad (Bufo americanus) larvae reared with their siblings or in social isolation subsequently show a tendency to preferentially associate with siblings over non‐siblings; if, however, tadpoles are exposed both to siblings and to non‐siblings during early development, they do not show a sibling preference. One possible explanation for these results is that individuals, as a consequence of their early interactions, develop convergent recognition traits. To test this hypothesis, eggs of sibling cohorts were divided among two or three mixed group tanks, each tank comprising a different set of 8 sibships. Also, portions of some sib groups were reared in tanks in which they were exposed only to siblings. After 24–51 days, tadpoles were tested for tendencies to associate with familiar siblings over unfamiliar siblings or unfamiliar non‐siblings. Analyses of spatial distributions of tadpole groups in a test pool suggest that individuals did not discriminate between familiar siblings and siblings reared in another tank. As in previous tests, tadpoles preferentially associated with familiar siblings over unfamiliar non‐siblings, but this effect was most pronounced between sibships that had no prior shared exposure. The results provide no evidence to indicate either that recognition characters of siblings reared in different social environments diverged, or that recognition characters of non‐siblings reared in similar social environments converged. Thus, social environment may influence the sibling preferences of toad larvae by generalizing the template with which recognition is assessed, rather than by altering the recognition labels. Data from other species suggest that recognition labels may vary under some conditions, however.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, daß Kaulquappen der amerikanisdien Kröte (Bufo americanus), die mit ihren Geschwistern oder in Isolation aufgezogen wurden, später ihre Geschwister Nicht‐Geschwistern vorzogen. Dies ist nicht der Fall, wenn sie in ihrer frühen Entwicklung Geschwistem und Nicht‐Geschwistern ausgesetzt sind. Eine mögliche Erklärung für diese Ergebnisse ist, daß die Individuen infolge der frühen Interaktionen sich angleichende Erkennungsmerkmale entwickeln. Um diese Hypothese zu prüfen, wurden Eier von Geschwistergelegen in zwei oder drei Aquarien gebracht, von denen jedes einen unterschiedlichen Satz von 8 Gelegen enthielt. Ebenso wurden Larven aus einigen der Geschwistergelege unter Bedingungen aufgezogen, in denen sie nur mit Geschwistem Kontakt hatten. Nach 24–51 Tagen wurde untersucht, ob die Kaulquappen bekannte Geschwister den unbekannten Geschwistem oder unbekannten Nichtgeschwistern vorziehen. Die räumliche Verteilung der Kaulquappengruppen wurde in einem Testbecken analysiert. Die Ergebnisse besagten, daß die Individuen nicht zwischen bekannten und unbekannten Geschwistem unterschieden. Wie auch in früheren Experimenten schlossen sich die Kaulquappen bekannten Geschwistem an, nicht aber unbekannten Nicht‐Geschwistern. Dieser Effekt war am deutlichsten in Gruppen, die vorher keinen Kontakt miteinander hatten. Die Ergebnisse weisen weder darauf hin, daß Erkennungsmerkmale von Geschwistem, die in unterschiedlichen sozialen Bedingungen aufgezogen wurden, sich auseinanderentwickeln, noch daß Erkennungsmerkmale von Nicht‐Geschwistern, die unter denselben sozialen Bedingungen aufgezogen wurden, sich angleichen. Daher beeinflußt das soziale Umfeld die Kaulquappen in ihrer Wahl der Geschwister vielleicht eher durch eine Verallgemeinerung der Erkennungsschablone als durch die Veränderung der Erkennungszeichen. Ergebnisse von anderen Arten haben jedoch gezeigt, daß Erkennungszeichen sich unter gewissen Bedingungen verändern können.