AGRARIAN MOVEMENTS and THEIR CONTEXT1
Authors: Bergmann Theodor 
Published: March 2008

Agrarian movements, viewed here under a broad definition, play an important role for the course of modern history, since even today the majority of mankind lives in a rural society. Recent research on the subject is analysed and synthesised in the article.

Needs felt by the agrarian population, which cause their movements, differ according to the prevailing agrarian system of a region. Everywhere the movements encounter difficulties specific to the rural conditions. Thus, they are distinct from workers' movements, as is peasant class‐consciousness, which is not easily formulated. During the historical processes, in which the cultivators play a sometimes decisive part, their role changes. Agrarian reform satisfies their demands and undermines their organisations. Successful reform turns radical tenants into conservative small landowners (willing to conserve the new status). In capitalist industrial countries, part or the upper strata supported fascism or right‐wing radicalism. Leftist trends among peasants have occurred, but are more rare. Agrarian revolutions, supported and borne by the peasants, may exclude them from politics for a long period, because they afterwards oppose the economic demands of rigid socialist planning.

Several attempts to develop typologies are discussed. A general theory of these movements is still missing.

Réumé

Les mouvements agraires, compris dans cet article dans un sens large, jouent un rôle important dans le cours de ľhistoire moderne, parce que même aujour?hui la majorité des hommes vit dans une société rurale. La recherche récente est analysde et synthétisée.

Les besoins ressentis par la population agraire, qui causent ces mouvements, diffèrent selon le système agraire dominant dans chaque région. Partout, les mouvements expériencent des difficultés spécifiques aux conditions rurales. Ainsi, ceux‐ci sont distincts des mouvements ouvriers, de même que la conscience de la classe paysanne diffère et est difficile à formuler. Pendant les processus historiques, dans lesquels les cultivateurs prennent une part parfois décisive, leur rôle change. La réforme agraire satisfait leurs demandes et mine leurs organisations. Une réforme couronnée de succès tourne des métayers radicaux en petit propriétaires conservateurs (voulant conserver le nouveau status). Dans les pays capitahstes industrialisés, une partie des couches rurales supérieures a supporté le fascisme et le radicalisme de droite. II y a eu aussi des courants de gauche parmis les paysans, mais plus rarement. Les révolutions agraires, supporters et initiées par les paysans, finissent parfois en les excluant pour longtemps de la politique, parce qu'ils s'opposenf par la suite aux demandes économiques ?une planification socialiste rigide.

Différents auteurs ont essayé de développer des typologies, qui sont discutdés ici. Une théorie générale de ces mouvements n'existe pas encore.

Agrarische Bewegungen, die hier nach einer sehr breiten Definition betrachtet werden, spielen eine bedeutende Rolle für den Gang der modernen Geschichte, da auch hcute die Mehrheit der Menschen in dcr Landwirtschaft lebt. Neuerc Forschungsarbeiten zu dieser Frage werden in diesem Artikel analysiert und synthetisiert.

Mehrere Versuche, Typologien zu entwickeln, werden diskutiert. Eine allgemeine Theorie dieser Bewegungen fehlt noch.