THE ROLE AND FUNCTION OF RURAL SOCIOLOGY
Authors: KAUFMAN HAROLD F. , POLSON ROBERT A. , RAMSEY CHARLES E. 
Published: March 2008

THE ROLE AND FUNCTION OF RURAL SOCIOLOGY

Rural sociology as an applied field results from the interaction between academic and research organizations on the one hand, and policy making and action agencies on the other. The growth and relative importance of the field in the United States should be seen within the context of the land grant college movement whereas in Europe rural sociology has not had the extensive support of an institution combining both science and practice.

An applied field, as rural sociology, may be seen as a bridge between science and society. When conceptualized in this way the field has three necessary dimensions, namely, the scientific, the practical, and the normative. The scientific dimension includes the conceptual and methodological tools and gives the field its academic identity. The practical aspect deals with the problem solving process as carried on with publics and clients, and the normative points up the value systems of both the sociologist and his publics.

An important task in sociological practice is to define carefully the actual and potential publics and to analyze skills and roles which rural sociologists need in serving these groups. The continuing conversation or interaction between the scientist and practitioner may be analyzed as a process having different phases of activity through time. This is named the research and interpretation process and three phases are noted. They are (1) defining the practical problem which the given public has, (2) utilizing the findings of sociology and (3) interpreting the research so that the practitioners concerned can utilize it.

The future of rural sociology will rest to no small extent on its contributions in three major problem areas or types of situations of growing significance in the modern world. These areas deal with (1) the maladjustments of an urban world, (2) the needs of the developing countries and (3) the concerns in building a professional practice and organization. The rural sociologist in beginning his work in a new nation or region has to focus his program on the most pressing problems of rural life, and fashion his work in terms of the needs and orientations of the academic groups and practitioner publics. The “timing of institutionalization‘ is a problem in creating organization for the practice of rural sociology as well as for the development of other interests.

ROLE ET FONCTIONNEMENT DE LA SOCIOLOGIE RURALE

La sociologie rurale en tant que domaine appliqué est le résultat d'interaction entre les institutions universitaires et de recherches d'une part et des organisations chargées d'établir les programmes politiques et d'action d'autre part. L'accroissement et l'importance relative de ce domaine aux Etats‐Unis doit être envisagés dans le cadre du mouvement universitaire des »;Land Grant College«;. En Europe, la sociologie rurale n'a pas joui du support important destitution combinant à la fois l'aspect scientifique et pratique.

Un domaine appliqué tel que la sociologie rurale, peut être considéré comme un pont entre La science et la société. Ainsi conçu, ce domaine a trois dimensions nécessaires: scientifique, pratique et normative. La dimension scientifique comprend les outils conceptuels et méthodologiques; elle donne à ce domaine son caractère académique. L'aspect pratique se préoccupe du procédéà suivre en rapport avec le »;public«; et les »;demandeurs«; pour résoudre leurs problémes, ainsi que de l'établissement des points de repère et des systèmes de valeur affectant le sociologue et son public.

Une des tâches les plus importantes de la pratique en sociologie consiste à définir soigneusement les »demandeurs« actuels et futurs et à analyser les qualityés et les rôles dont les sociologues ruraux ont besoin pour être utiles à ces groupes. Les rapports constants et les actions coordonnées entre l'homme de science et le praticien peuvent être interprétés comme un processus d'activitéàétapes successives, appelé procédé de recherche et d'interprétation. Trois phases distinctes sont mentionées: 1. — La définition des problèmes pratiques du »public« en question, 2. — l'application des résultats de la recherche en sociologie et 3. — Interprétation des résultats de l'enquête de maniére à ce que les hommes d'action puissent les utiliser.

L'avenir de la sociologie rurale dépendra en grande partie de sa contribution à ces trois domaines de problèmes spéciaux ou types de situations dont l'importance grandit dans la vie moderne. Ces domaines comprennent: 1. – le non‐ajustement de la société urbaine, 2. – les besoins des pays en voie de développement et 3. — l'intérêt de l'établissement d'un entraînement professionnel et d'organisations professionnelles.

Lorsqu'il commence son travail dans un pays nouveau ou une région nouvelle, le sociologue rural doit centrer son programme sur les problèmes les plus urgents de la vie rurale et adapter son travail en termes de besoins et d'orientations des groupes académiques et des »publics« utilisateurs. Le »timing of institutionalization« est un probléme de création, d'organisation pour la pratique de la sociologie rurale aussi bien que pour le développement d'autres intérêts.

DIE ROLLE UND FUNKTION LÄNDLICHER SOZIOLOGIE

Die ländliche Soziologie als praktisches Fach und Wirkungsgebiet ist das Resultat der Zusammenarbeit zwischen wissenschaftlichen Forschungsinstitutionen einerseits und legislativen sowie exekutiven Korperschaften andererseits. Die Entwicklung und Bedeutung dieses Berufes in den Vereinigten Staaten von Amerika steht in engstem Zusammenhang mit solchen amerikanischen Hochschulen und Uni‐versitäten, die vom Staat mit ausgedehnten Ländereien ausgestattet worden sind. Dagegen kann sich in Europa die ländliche Soziologie nicht auf solche Institutionen stützen, die Theorie und Praxis ver‐einigen.

Ein Arbeitsfeld wie die ländliche Soziologie kann als eine Brücke zwischen den Wissenschaften und der Gesellschaft angesehen werden. So gesehen hat dieses Gebiet drei notwendige Bereiche, nämlich einen wissenschaftlichen, einen praktischen und einen normativen. Der wissenschaftliche umfasst die begriffs‐ und ideenschaffende und methodologische Arbeit, d.h. die eigentliche akademische Tätigkeit. Der praktische Bereich umfasst die Lösung von Aufgaben in gemeinsamer Arbeit mit der Öffentlichkeit und daran interessierten Personen. Und der normative Bereich beschäftigt sich mit den Wertsystemen sowohl der Soziologen wie auch der Gesellschaftsgruppe.

Eine wichtige Aufgabe der soziologischen Tätigkeit besteht darin, die vorhandenen und möglichen Gesellschaftsgruppen abzugrenzen und die Fertigkeiten herauszustellen, deren die Landsoziologen be‐dürfen, um diesen Gruppen zu helfen. Die ständige Zusammenarbeit zwischen dem Wissenschaftler und dem Praktiker kann mit einem Vorgang verschiedener Tätigkeitsmerkmale verglichen werden. Drei Stufen kennzeichnen diesen sogenannten Forschungs‐ und Auswer‐tungsvorgang. Sie sind: 1. Abgrenzung der praktischen Aufgabe im Hinblick auf eine bestimmte Gesellschaftsgruppe, 2. Anwendung der soziologischen Kenntnisse, und 3. Deutung der Forschungsergebnisse für die Praxis.

Die Bedeurung der ländlichen Soziologie beruht in der Hauptsache darauf, wieviel sie zur Klärung der drei Hauprprobleme unserer Zeit beitragen kann. Diese sind: 1. die Missverhältnisse in den Stadt‐gebieten, 2. die Bedürfnisse der sich entwickelnden Länder, 3. die Entwicklung von Verfahren für die praktische Anwendung und der Aufbau zweckmässiger Organisationen. Wenn der Landsoziologe seine Tätigkeit in einem neuen Land oder auf einem neuen Gebiet beginnt, sollte er sein Programm auf die dringlichsten Probleme des ländlichen Lebens zuschneiden und dabei die praktische wie die wissenschaftliche Seite im Auge behalten. Die Zeitwahl zur Errichtung von Institutionen ist das zentrale Problem bei der Schaffung von Organisationen, die sich der ländlichen Soziologie oder anderen Interessen widmen.