THE NEW VISTA FOR REGIONAL PLANNING: WHAT ROLE FOR THE GEOGRAPHER?
Authors: HODGE GERALD 
Published: March 2008

Au cours des dernières années, par suite d'un éveil général d'intérêt a l'endroit des questions de développement économique, on s'est préoccupé de redéfinir l'aménagement du territoire. On a mis Paccent non settlement sur le besoin d'une définition des ressources à utiliser, mais aussi des fins vers lesquelles cette utilisation doit être orientée. Les premieres manifestations de cet éveil ont été liées aux diverses formules conçues par les économies nationales d'Europe pour répondre aux conditions de l'après‐guerre. Plusieurs des pays en voie de développement ont également reconnu le besoin d'une stratégie de l'investissement à l'échelon régional. L'Amérique du Nord, pour sa part, a vu naître des programmes d'action concertée en vue de la réhabilitation de regions retardataires telles que la Gaspésie et l'Appalachie, tandis que des états comme la Californie, New York, le Connecticut et l'Alaska se sont donné des plans d'urbanisme et d'utilisation des ressources s'étandant a la totalité de leur territoire. Le problème du choix des frontières régionales est né de cette évolution.

Friedmann et Alonso suggèrent que, pour définir une région, on doit tenir compte des exigences particulières de son développement économique de même que des programmes et des politiques susceptibles d'être mis en æuvre pour satisfaire à ces exigences. Ils proposent quatre types de régions: région métropolitaine ou pôle de croissance, axe de développement, région‐frontière et région de dépression. Ainsi, les régions de planification seraient définies de façon à répondre à certains objectifs nationaux bien déterminés plutôt qu'aux idéaux de tel ou tel chercheur académique. On doit done faire face à une double question: que doit contenir le plan?… et qui doit formuler le plan ?

Cette étude part du principe que l'élaboration d'un plan régional requiert un spécialiste de l'aménagement du territoire. Cette distinction n'est pas basée sur les particularités de la formation académique du planificateur, mais sur les exigences de sa tâche: les objectifs à atteindre y sont de toute importance et les décisions à prendre doivent sans cesse en tenir compte. Il n'est pas impossible qu'un géographe devienrae spécialiste de raménagement, mais il lui faut choisir entre le rôle de théoricien et celui de planificateur. La géographie peut aider à comprendre la structure et le mode de fonctionnement des régions et elle peut contribuer au perfectionnement de méthodes analytiques qui permettraient d'arriver à une répartition plus rationnelle de ressources régionales limitées.

Comme il y a grande lacune dans nos connaissances théoriques de la région, queues sont done les études qu'un géographe pourrait entreprendre?… Les plus utiles seraient celles qui pourraient aider à expliquer l'existence de modes différents de développement économique. Elles pourraient être basées sur des thèmes connus, tels que la théorie du choix de la situation, celle des « nodalités » (central places), ou encore celles qui se rapportent au peuplement et aux migrations ou à l'urbanisation. Mais la recherche géographique devrait aussi faire l'examen de concepts neufs: celui de l'espace abstrait serait très utile à approfondissement de nouvelles notions de l'espace, telles que l'id'ée de temps‐distance. A cet égard, certaines innovations cartographiques pourraient fournir des instruments utiles au géographe. Enfin, la recherche géographique dans le cadre de l'aménagement du territoire devrait être dynamique, parce que le problems du développement économique est essentiellement lié aux phénomènes de transformation et exige que l'on fasse des prévisions touchant les conjunctures économiques.

L'emploi assez récent de la simulation analytique par de nombreux géographes constitue un pas dans la direction souhaitée.