New perspectives on trophic guilds of arthropodivorous bats in North and Central America
Authors: Segura-Trujillo Cintya A. , Lidicker William Z. , Álvarez-Castañeda Sergio Ticul 
Published: January 2016

Trophic guilds are useful concepts for advancing our knowledge of trophic structure of communities, dynamics of species interactions, redundancy in ecosystem services, resilience to disturbances, response to climate change, conservation strategies, etc. For insectivorous bats, current literature suggests 8 trophic-related guilds. These include 3 guilds based on the openness of foraging areas, 3 based on the style of feeding, and 2 recently proposed subguilds among gleaners. Some gleaners are “passive,” using densely cluttered vegetation in which echolocation is ineffective, and others are “actively” gleaning, using echolocation to procure prey. None of these guilds is based on the actual diets of bats. We analyzed 33 reports of diet composition representing 51 species of arthropod-feeding bats inhabiting North and Central America. We wanted to determine if the classical guild structure was concordant with the actual diets of bats and to compare guild structure in the Nearctic with that in the Neotropics. Discriminant function and principle component analyses generated 5 groups of genera based on the proportion of various arthropod taxa (mainly orders) in their diets. These groups were very different from classical guilds and showed almost no overlap among bat genera between the 2 continental regions. A similar analysis based on prey flying ability and hardness of their exoskeletons suggested 4 guilds that were more consistent with classical guild concepts, had higher rates of unambiguous guild assignment, and also showed major continental differences. Our results suggest a new arrangement of 4 guilds for arthropod-feeding bats in North and Central America that are based primarily on 2 features of their prey. New molecular techniques should allow us to build on this arrangement by significantly improving the taxonomic level of prey identification.

Los gremios tróficos son conceptos útiles para la mejora de nuestros conocimientos sobre la estructura trófica de las comunidades, la dinámica de las interacciones entre especies, la redundancia en los servicios de los ecosistemas, la capacidad de resistencia a las perturbaciones, la respuesta al cambio climático, las estrategias de conservación, etc. Para los murciélagos insectívoros la literatura actual sugiere ocho gremios tróficos. Estos incluyen tres gremios basados en la apertura de las zonas de alimentación, tres con base en el estilo de alimentación, es decir, la búsqueda aérea, caza de arrastre sobre superficies de agua, y recolección de presas en superficies, además de dos sub-gremios propuestos recientemente para los de hábitos recolectores. Algunos gremios son “pasivos”, los cuales forrajean en espacios excesivamente saturados de elementos de vegetación y hacen un uso de ecolocación es ineficaz, y otros recolectores “activos” los cuales utilizan la ecolocación para adquirir presas. Ninguno de estos gremios se basa en las dietas reales de murciélagos. Se analizaron 33 artículos sobre composición de la dieta, los cuales representan 51 especies de murciélagos de alimentación de artrópodos que habitan en Norte y Centro América. El objetivo del presente trabajo fue determinar si la estructura de los gremios clásicos era concordante con las dietas reales de los murciélagos, y comparar la estructura de los gremios entre las regiones Neártica y Neotrópical. En análisis de función discriminante y componentes principales se generaron 5 grupos de géneros con base a la proporción de los diferentes taxones de artrópodos (principalmente órdenes) contenidos en sus dietas. Estos grupos fueron muy diferentes de los gremios clásicos y mostraron casi ningún solapamiento entre los géneros de murciélagos de las dos regiones continentales. Un análisis similar con base en la capacidad de vuelo y la dureza de los exoesqueletos de las presas, ha apuntado a la conformación de cuatro gremios que estaban más en consonancia con los conceptos clásicos de gremio, tuvieron tasas más altas de la asignación inequívoca, y también mostró grandes diferencias continentales. Nuestros resultados sugieren un nuevo arreglo de cuatro gremios de murciélagos de alimentación de artrópodos en Norte y Centro América que se basan principalmente en dos características de su presa. Las nuevas técnicas moleculares deben permitir que construyamos sobre este acomodo, mejorando significativamente el nivel taxonómico de identificación presa.