La métis du renard et du poulpe
Authors: Détienne Marcel , Vernant Jean-Pierre 
Published: April 2013

En complément d'une analyse de La metis d'Antiloque (REG, t. 80, 1967, pp. 68-83), on a cherché à dessiner les traits de la métis, quelque dix siècles après Homère, dans les traités techniques de chasse et de pêche attachés au nom d'Oppien. Aux prises avec des animaux pleins de ruses et de pièges, chasseurs et pêcheurs ne doivent pas seulement faire preuve de mobilité, de dissimulation, de vigilance, ils doivent être capables d'une métis plus grande, avoir dans leur sac plus de tours que ne peuvent en aligner leurs victimes. Pour la pensée grecque, deux animaux incarnent toute la ruse du monde animal : le renard et le poulpe, qui représentent deux aspects essentiels de la métis. Piège vivant, insaisissable, toujours occupé à ourdir de nouvelles ruses, le renard a le secret d'un retournement qui consiste à se dérober à la prise d'un adversaire plus puissant, et, par un renversement du corps, à retourner contre lui la force même de son élan. Par ce comportement, le renard se révèle puissance de retournement. Quant au poulpe, chasseur insaisissable, armé de ses tentacules flexibles et ondoyants, animal oblique dont l'avant n'est jamais nettement distingué de l'arrière, il représente l'insaisissabilité par polymorphie. Comme le Renard désigne l'homme rusé, le Poulpe définit un type de comportement humain : le polytropos, l'homme aux mille tours. C'est aussi bien Ulysse, le polymètis, que le sophiste et le politique, déployant des discours ondoyants et prenant autant de visages que les circonstances et les situations l'exigent. Renversement du renard et polymorphie du poulpe, ce sont deux faces de la métis qui découvrent l'importance des liens dans le jeu des représentations de cette forme d'intelligence. Le poulpe est un réseau de liens qui tout enserrent et que rien ne peut saisir. Quant au renard, c'est un lien vivant qui se plie, se déplie, se retourne sur lui-même, capable de tout saisir, mais que rien ne peut enserrer. Dans cette perspective, le renversement de l'un apparaît l'homologue de la polymorphie de l'autre : en se retournant, le renard prend une forme circulaire où l'avant devient l'arrière et réciproquement, devenant ainsi semblable au poulpe, qui n'a ni commencement ni fin mais qui apparaît comme un invisible réseau de liens, un filet encerclant. Au terme de cette seconde enquête, on a indiqué d'une part, que tout le vocabulaire de la métis associe l'intelligence rusée à des techniques du lien, centrées sur la chasse et la pêche ; de l'autre, que la polymorphie et le retournement mettent en valeur l'importance, dans le champ de la métis, des valeurs du courbe, du souple, du tortueux, de l'oblique et de l'ambigu. Présidant à toutes les activités où l'homme doit maîtriser le devenir en jouant de ruse avec lui, la métis dessine, pendant un millénaire, une ligne continue de la culture grecque. Dans l'histoire de l'intelligence chez les Grecs, dont les hellénistes ont surtout exalté l'exigence géométrique et l'affirmation d'une logique de l'identité, la métis représente toute une part qui fait contraste avec la première, mais ne semble pas avoir une moindre importance.