The Music for Salon Orchestra and its Use in Silent Films
Authors: Targa Marco 
Published: July 2024

English Abstract: Recently, the study of music in silent film has brought attention to a musical repertoire that had enormous growth between the end of the nineteenth century and the first decades of the twentieth century: salon music. This repertoire has not yet been fully investigated, although it has an evident historical importance in the development of cinematographic music and it represents a fundamental link between the nineteenth-century musical tradition of highbrow origin and the explosion of popular music genres at the beginning of the twentieth century. The main core of this repertoire is based on three typologies of pieces: transcriptions from the operatic and symphonic repertoire, original pieces in Romantic style, and dances and songs. The analytical study of this repertoire aims to bring its historical importance back into perspective, transforming it into an object of investigation with its own autonomy, rather than a phenomenon simply derived from the classical repertoire, devoid of its own interest and, therefore, negligible. The clarification of the peculiar characteristics of its musical language is fundamental to begin to outline an aesthetic of musical compilation in the silent film era. Studies of music in silent films has in fact concentrated more on the phenomenon of original scores, quantitatively marginal, while neglecting the study of compiled musical accompaniment, which was the most diffused form of accompaniment. This study, in addition to filling the historiographical gap that still exists, provides information fundamental to understanding the subsequent developments of early sound films. French Abstract: Récemment, l'étude de la musique du cinéma muet a fait émerger un répertoire musical qui a connu un essor considérable entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle : la musique de salon. Ce répertoire n'a pas encore fait l'objet d'une étude approfondie, bien que son importance historique dans le développement de la musique cinématographique soit évidente et qu'il représente un lien fondamental entre la tradition musicale du dix-neuvième siècle issue de la haute société et l'explosion des genres musicaux populaires au début du vingtième siècle. Le noyau principal de ce répertoire repose sur trois types de pièces : des transcriptions du répertoire opératique et symphonique, des pièces originales dans le style romantique, ainsi que des danses et des chansons. L'étude analytique de ce répertoire vise à remettre en perspective son importance historique, en le transformant en un objet d'étude autonome, plutôt qu'en un phénomène simplement dérivé du répertoire classique, dépourvu d'intérêt intrinsèque et, par conséquent, négligeable. Clarifier les caractéristiques particulières de son langage musical est fondamental pour commencer à esquisser une esthétique de la compilation musicale à l'époque du film muet. Les études sur la musique dans les films muets se sont en effet davantage concentrées sur le phénomène des partitions originales, marginales d'un point de vue quantitatif, au détriment de l'étude de l'accompagnement musical sous forme de compilation, qui était pourtant la forme d'accompagnement la plus répandue. Cette étude, tout en comblant le fossé historiographique qui subsiste, fournit des informations fondamentales pour comprendre les développements ultérieurs des premiers films sonores. German Abstract: In jüngster Zeit hat die Untersuchung von Stummfilmmusik die Aufmerksamkeit auf ein musikalisches Erbe gelenkt, das zwischen dem Ende des 19. und den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts ein enormes Wachstum erlebte: die Salonmusik. Dieses Repertoire ist noch nicht vollständig erforscht, obwohl es eine herausragende historische Bedeutung für die Entwicklung der Filmmusik hat und eine grundlegende Verbindung zwischen der hochkulturellen Musiktradition des 19. Jahrhunderts und der explosionsartigen Ausbreitung populärer Musikgenres zu Beginn des 20. Jahrhunderts darstellt. Der Kern dieses Repertoires basiert auf drei Werktypologien: auf Transkriptionen aus dem Opern- und Symphonierepertoire, Originalwerken im romantischen Stil sowie Tänzen und Liedern. Die analytische Untersuchung dieses Repertoires zielt darauf ab, seine historische Bedeutung wieder in den Blick zu nehmen und es in ein eigenständiges Untersuchungsobjekt zu verwandeln. Somit vermeidet man, daraus ein nicht zu hinterfragendes Randphänomen zu machen, das einfach aus dem klassischen Repertoire abgeleitet wird, und daher vernachlässigbar ist. Die Klärung der besonderen Merkmale der musikalischen Sprache dieses Repertoires ist von grundlegender Bedeutung, um eine Ästhetik der musikalischen Zusammenstellungen im Stummfilmzeitalter zu skizzieren. Studien zur Musik in Stummfilmen haben sich bisher mehr auf das quantitativ marginale Phänomen der Originalpartituren konzentriert, während sie die Untersuchung von zusammengestellten Musikbegleitungen vernachlässigten, die die am weitesten verbreitete Form der Begleitung darstellen. Diese Studie füllt nicht nur die noch bestehende historiografische Lücke, sondern liefert auch grundlegende Informationen für das Verständnis der weiteren Entwicklung des frühen Tonfilms.