El vademécum de la ciudad : París y Barcelona en las guías y descripciones urbanas : 1750 - 1920
Authors:   , Rodríguez Pedret Carmen 
Published: October 2023

There is a city, besides the one we visit or inhabit, that arises from its description. It is a city whose appearance influences our experience and cultural heritage, preventing us from distinguishing between the real image and the one that we have inherited from so many different visions and borrowed words. As it happens in our usual routes, with the everyday monotonous travels, guidebooks show how the discovery of a city depends on very specified requirements. That is why, even today, these publications are still considered an essential instrument to acquire knowledge of a place. However, it is not in the immediacy but in terms of time perspective from where the guidebook illuminates our relationship with the city. The distance endows the narration with facts; and beyond what it explains or not, what it shows or hides, the story is transformed into a privileged lens to study the creation of values, codes and images that stick on every place. Only distance helps us understand the way guidebooks reveal how cities have been thought and described, represented and perceived, regulated and distributed.

Even more than the object of study, guidebooks talk about someone who observes the city and the way he does it. The thesis addresses this unique perspective in order to identify the creation and the persistence of certain visions and routes; to detect how the points of view have changed, and to become aware of the arbitrariness of some centralities and isolations that, nonetheless we accept as part of a common heritage. In this story, the guidebook is not a simple instrument for mediation but an image production device; a precisely timed discourse to transmit the idea of an exemplary and organized scenario, from which the strength of the power structures is expressed, while eluding any conflict. The productive nature of the discourse is attached to the rules it establishes, the areas and monuments it scatters, the trips it requires and the image every place hopes to build for itself. In the ambiguous relationship between a guidebook and a specific social environment we find plenty of reasons to claim its uniqueness and to explain "another¿ story of the modern urban culture, made of an active ideological filtration, education and conviction and an intensive teaching towards the reader.

The thesis has three parts. The first one, THE VADE MECUM OF THE CITY, analyses the hybrid nature of the genre, its complexity and fragility from a historic perspective, on the basis of the prescriptive function of an object that appeals to a controlled mobility. The second part, THE CITY SEEN AS A SPECTACLE, addresses the responsibility of the guidebook in the creation of the spectacular topography of the nineteenth-century Paris. In this instance, we assume its expansion in the context of the nineteenth-century panoramic culture, observing interferences with other descriptive genres, such as the evocations of the historic city or the social physiologies, and getting to the presence of the public that finally gives the metropolis its status of spectacularity. In the last part, THE INVENTION OF THE MODERN CITY, the research travels to the mid-nineteenth century Barcelona, keeping up with the first guidebooks, the construction of the dialectics between the old and the new city and the slow symbolic emergency of the Eixample. The final chapter of the thesis focuses on the guidebook as an instrument for concealment and distortion of the social reality, developed through the depersonalization of the population of Barcelona and their inclusion in the catalogue of stereotypes that have modelled the imaginary of the city.

Hay una ciudad que comparece cuando es descrita y no es la que habitamos ni la que visitamos, aunque su presencia condiciona nuestra experiencia y nuestro acervo común, impidiendo cuestionar cuál es la verdadera y cuál la que hemos heredado a través de tantos ojos ajenos y tantas palabras prestadas. Como sucede en nuestros recorridos habituales, con la asombrosa monotonía de unos mismos desplazamientos atenazados por las cláusulas de la vida diaria, en las guías turísticas el descubrimiento de una ciudad está sujeto a unas condiciones muy precisas y a una inercia que rara vez ponemos en duda. Por eso, todavía hoy, estas publicaciones siguen siendo un instrumento inapelable para el conocimiento de un lugar. Pero no es en la inmediatez sino en la perspectiva del tiempo desde donde la guía alumbra nuestra relación con la ciudad. La distancia carga de verdades al relato y, más allá de lo que cuenta o no, de lo que muestra y oculta, lo transforma en una lente privilegiada para estudiar la historia de la fabricación de los valores, los códigos e imágenes que se adhieren a cada lugar. Sólo la lejanía ayuda a comprender hasta qué punto las guías revelan cómo se han pensado y descrito las ciudades, cómo han sido representadas y percibidas, cómo se han regulado y se han distribuido. Más que del objeto contemplado, las guías hablan acerca de quien mira y de cómo mira la ciudad. La tesis se enfrenta a este prisma singular, con el fin de identificar la creación y la persistencia de ciertas visiones y recorridos, de detectar cómo han cambiado los puntos de vista y de tomar conciencia de la arbitrariedad de algunas centralidades o marginalidades que, sin embargo, asumimos como parte de una herencia común. En esta historia, la guía no es un simple instrumento de mediación sino un dispositivo de producción de imágenes; un discurso, programado con precisión, para trasladar la idea de un escenario, modélico y ordenado, del que expresa la solidez de las estructuras de poder mientras elude toda sospecha de conflictividad. Esta condición productiva del discurso es inseparable de las normas que instituye, de los espacios y monumentos que disemina, de los desplazamientos que impone y de la imagen que un lugar aspira a construir de sí mismo. En la ambigua relación que una guía mantiene con un determinado entorno social encontramos razones más que suficientes para reivindicar su singularidad y para explicar "otra" historia de la cultura urbana moderna, hecha de activa filtración ideológica, de enseñanza y convencimiento y de intensiva tutela hacia el público lector. La tesis se distribuye en tres partes. La primera, titulada EL VADEMÉCUM DE LA CIUDAD, analiza la esencia híbrida del género, su complejidad y su fragilidad desde una perspectiva histórica, partiendo de la función prescriptiva de un objeto que apela a una movilidad bajo control. En la segunda parte, LA CIUDAD CONTEMPLADA COMO ESPECTÁCULO, se aborda la responsabilidad de la guía en la creación de la topografía espectacular del París del siglo XIX. Se asume, en este caso, su expansión en el contexto de la cultura panorámica decimonónica y se observan sus interferencias con otros géneros descriptivos, como las evocaciones de la ciudad histórica o las fisiologías sociales, hasta recalar en la comparecencia del público y, especialmente, en un destinatario que otorga a la metrópolis su estatus de espectacularidad. En la última parte, LA INVENCIÓN DE LA CIUDAD MODERNA, la investigación se desplaza hasta la Barcelona de mediados del siglo XIX, siguiendo el compás de las primeras guías turísticas, la construcción de la dialéctica entre la vieja y la nueva ciudad y la lenta emergencia simbólica del Ensanche. Se cierra la tesis con un capítulo dedicado a la guía como instrumento de ocultación y distorsión de la realidad social, a través de la despersonalización de la población barcelonesa y de su inclusión en el catálogo de los estereotipos que han modelado el imaginario de la ciudad.