Das Behagen in der Kultur – Der Kulturprotestantismus in Deutschland seit Ende des 19. Jahrhunderts
Authors: Bauer Gisa 
Published: November 2024

Der Kulturprotestantismus war Ende des 19., Anfang des 20. Jahrhunderts eine bedeutende Strömung in der evangelischen Kirche in Deutschland. Er wurzelte im protestantischen Liberalismus und erzielte eine große Breitenwirkung im Bürgertum der damaligen Zeit. Kulturprotestanten sahen Kultur und christliche (protestantische) Religion in enger Verflechtung: In der kulturprotestantischen Vorstellung sollte der Protestantismus sein Potential als „Kulturmacht“ ausspielen und die Gegenwartskultur durch seine Gestaltung des Lebens der Gesellschaft und des Einzelnen durchdringen und voranbringen. Diese Vorstellung wäre ohne eine, in dieser Zeit generell virulente Überhöhung des Kulturbegriffs in allen Bereichen der deutschen Gesellschaft kaum möglich gewesen. Die deutsche Kulturnation ersetzte die fehlende Staatsnation, Kultur ersetzte Politik in der Weltsicht der Deutschen. In der sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts etablierenden bürgerlichen Frauenrechtsbewegung wurde als Ziel des Emanzipationskampfes z.B. die Entfaltung des Kultureinflusses der Frau verstanden. Als der Kulturprotestantismus in den 1920er Jahren an sein Ende kam, war er intern aus anderen protestantischen Lagern bereits massiv kritisiert worden. Trotzdem wurde vereinzelt versucht, z.B. 1932 von dem Literaturnobelpreisträger Thomas Mann, ihn gegen den Nationalsozialismus in Stellung zu bringen. In den letzten Jahrzehnten erlebt er eine Wiederentdeckung in der deutschen Theologie.

Le « Kulturprotestantismus » était à la fin du XIXe et au début du XXe siècle un courant important de l'Eglise protestante en Allemagne. Il s'enracinait dans le libéralisme protestant et eut un impact important sur la bourgeoisie de l'époque. Les représentants de ce courant estimaient que la culture et la religion chrétienne (protestante) étaient étroitement liées : le « Kulturprotestantismus » considérait que le protestantisme devait faire valoir son potentiel de “puissance culturelle”, imprégner la culture contemporaine et la faire progresser en influant sur l’organisation de la vie en société et les individus. Une telle façon de voir n'aurait guère été possible sans une survalorisation du concept de culture, très forte à cette époque et s’étendant à tous les domaines de la société allemande. Dans la vision du monde des Allemands, la « Kulturnation » allemande faisait office de substitut à la « Staatsnation » qui faisait défaut, la culture prenant la place de la politique. Ainsi au sein du mouvement bourgeois pour les droits des femmes qui s'est établi dans la deuxième moitié du XIXe siècle, le développement de l'influence culturelle des femmes était vu comme un objectif de la lutte pour l'émancipation par exemple. Au moment où, dans les années 1920, le « Kulturprotestantismus » s’est étiolé, il avait déjà été massivement critiqué en interne par d’autres courants au sein du protestantisme. Néanmoins, on observa quelques tentatives isolées, pour le mettre en ordre de bataille contre le national-socialisme, par exemple en 1932 de la part du prix Nobel de littérature Thomas Mann. Depuis une bonne vingtaine d’années, on observe que la théologie allemande est en train de le redécouvrir.

Cultural Protestantism was an important movement of the Protestant church in Germany at the end of the 19th and beginning of the 20th century. It was rooted in Protestant liberalism and had a broad impact on the middle classes of that time. Cultural Protestants saw culture and the Christian (Protestant) religion as closely intertwined: in the cultural Protestant conception, Protestantism was to realize its potential as a “cultural power” and permeate and advance contemporary culture by shaping the life of society and the individual. This idea would hardly have been possible without a generally virulent exaggeration of the concept of culture in all areas of German society at that time. The German “cultural nation” replaced the missing state nation, culture replaced politics in the world view of the Germans. In the bourgeois women's rights movement, that was established in the second half of the 19th century, the goal of the struggle for emancipation was understood to be, for example, the development of women's “cultural influence”.

When cultural Protestantism came to an end in the 1920s, it had already been massively criticized internally from other Protestant camps. Nevertheless, it was occasionally attempted, for example in 1932 by the Nobel Prize winner Thomas Mann, to position it against National Socialism. In the last decades, Cultural Protestantism has experienced a rediscovery in German theology.