Silk Pavilions of Two Camponotus (Karavaievia) Species from Malaysia: Description of a New Nesting Type in Ants (Formicidae: Formicinae)1)
Authors: Maschwitz Ulrich , Dumpert Klaus , Schmidt Gesche 
Published: August 2010

The nest construction behaviour of two new Camponotus (Karavaievia) species from Malaysia, which were described by Dumpert (1985) as C. texens and C. gombaki, were examined. Both species weave silk nests, which are attached under leaves in the case of C. texens and between leaves in the case of C. gombaki. While C. texens regularly houses scale insects in its pavilions, single scale insects were found in only 3 out of 94 C. gombaki pavilions. The pavilions of C. texens have as a rule one chamber, those of C. gombaki often have several.

Both Camponotus species weave their nests with the help of last instar larvae. The weaving behaviour of C. texens was examined by the evaluation of films. The weaver larvae, held by the ♀♀ near the front end of their bodies and mechanically stimulated by their antennae, make swinging movements with their front end as they expel their silk. During the weaving sand particles, detritus and bits of plants are fetched by other ♀♀ and built into the silk layer. A third group of ♀♀ works on the as yet loose silk and in this way is responsible for the relatively smooth and firm surface of the finished web. Cooperative leaf pulling of ♀♀ during nest construction was not observed. As far as observations were possible, they revealed no difference in the nest construction behaviour of C. texens and C. gombaki. Whether cooperation occurs in C. gombaki could not be elucidated.

Scale insects are carried into the finished pavilions by the texens ♀♀. They are taken from pavilions with a high density of scale insects. Laboratory observations in which scale insects were pulled by the ♀♀ from leaves outside of the pavilions and thrown to the ground speak for a regulation of the density of the scale insect population. In Malaysia no scale insects were found on the nest tree outside the pavilions. Apart from C. texens no other ants were found on the nest tree. C. gombaki, on the other hand, inhabited the nest tree together with ants of the genera Polyrhachis, Tetraponera, Cataulacus, and Echinopla.

While the manner of nesting of Camponotus gombaki is similar to that of Polyrbachis, Camponotus texens represents a new type of weaver ant. Its territory is dominated by one‐chamber pavilions. It usually houses scale insects inside the pavilions and is as highly differentiated in its nest building behaviour as Oecophylla but in a different manner.

Das Nestbauverhalten von zwei neuen Camponotus (Karavaievia)‐Arten aus Malaysia, von Dumpert (1985) als C. texens und C. gombaki beschrieben, wurde untersucht. Beide Arten weben Gespinstnester, die von C. texens an der Blattunterseite, von C. gombaki zwischen Blätter angelegt werden. Während C. texens in ihren Pavilions regelmäßig Schildläuse beherbergt, wurden nur in 3 von 94 C. gombaki‐Pavillons vereinzelt Schildläuse gefunden. Die Pavilions von C. texens sind in der Regel ein–, die von C. gombaki häufiger mehrkammerig.

Beide Camponotus‐Arten weben ihre Gespinstnester mit Hilfe von Larven des letzten Larvenstadiums. Das Webeverhalten von C. texens wurde durch Auswertung von Filmaufnahmen genauer untersucht. Die Webelarven, die von den ♀♀ im vorderen Teil des Körpers gefaßt und mit den Antennen mechanisch gereizt werden, führen beim Abgeben ihrer Seide pendelnde Bewegungen mit dem Vorderkörper aus. Während des Webens werden von anderen ♀♀ Sandkörner, Detritus und Pflanzenteile herbeigeschafft und in die Seidenschicht eingebaut. Eine dritte Gruppe von ♀♀ bearbeitet die noch lockere Seide und sorgt damit für die relativ glatte und feste Oberfläche des fertigen Gewebes. Das Heranziehen von Blättern für den Nestbau wurde nicht beobachtet. Soweit Beobachtungen möglich waren, wurden keine Unterschiede im Webeverhalten zwischen C. texens und C. gombaki gefunden. Die Frage, ob auch C. gombaki Kooperation beim Bauen und beim Teilchentransport zeigt, konnte noch nicht geklärt werden.

In die fertigen Pavilions werden von den C. texens‐♀♀ Schildläuse getragen, die aus Pavilions mit hoher Schildlausdichte geholt werden. Für eine Regulation der Schildlausdichte durch C. texens‐♀♀ sprechen Laborbeobachtungen, nach denen Schildläuse außerhalb der Pavilions von den Blättern gelöst und zu Boden geworfen wurden. In Malaysia wurden auf den Nestbäumen von C. texens keine Schildläuse außerhalb der Pavilions gefunden. Außer C. texens waren keine anderen Ameisen auf dem Nestbaum. C. gombaki dagegen lebte auf dem Nestbaum mit Ameisen der Gattungen Polyrhachis, Tetraponera, Cataulacus und Echinopla zusammen.

Während die Nestbauweise von C. gombaki z. T. dem Typ von Polyrhachis entspricht, repräsentiert C. texens einen neuen Typ von Weberameisen, der durch zahlreiche einkammerige Pavilions sein Territorium dominiert, in diesen Pavilions in der Regel Brut und Schildläuse beherbergt und im Nestbauverhalten ebenso differenziert ist wie Oecophylla, nur auf andere Weise.