Processus d'innovation et rupture : le cas des matériaux nouveaux dans la construction automobile
Authors: Risser Rémy 
Published: October 2008

La construction automobile a été une activité fortement affectée par la crise de l'énergie. Dans un premier temps, l'augmentation très sensible du coût d'utilisation des véhicules automobiles a fortement incité les constructeurs à développer la substitution de matériaux dans le sens de l'allégement du poids des véhicules. Dans un second temps, l'apprentissage acquis à l'occasion de ce mouvement d'allégement à permis de révéler la capacité des matériaux nouveaux (plastiques techniques et céramiques thermomécaniques) à dégager d'importants gains liés à la reconception des objets et des processus. Ces perspectives de reconception sont en accord avec l'évolution générale de la demande. Mais elles posent un problème théorique : l'analyse de processus d'innovation peut-elle et doit-elle tenir compte de ces perspectives avant qu'elles ne se réalisent dans la pratique ? Nous avons tenté de justifier une réponse positive à cette question. Notre explication s'appuie sur l'existence d'un processus technique qui, par incrémentations successives, détermine une rupture dans la conception des objets, des processus et des organisations industriels, et sur l'analyse d'un comportement économique spécifique : le comportement de rupture. Celui-ci fonctionne comme un processus structuré par les anticipations de reconception. Il se concrétise par une accumulation de petites décisions allant dans le sens de la réduction ex ante du coût de rupture. Nous indiquons que la partie non réductible de ce coût permet d'expliquer les effets d'annonce observés lors du processus d'innovation concernant l'adoption, par les constructeurs automobiles, de la nouvelle technologie des matériaux. A l'instar des anticipations de reconception, ces effets apparaissent comme des facteurs objectivement nécessaires au déterminisme des changements technologiques majeurs. La construction automobile a été une activité fortement affectée par la crise de l'énergie. Dans un premier temps, l'augmentation très sensible du coût d'utilisation des véhicules automobiles a fortement incité les constructeurs à développer la substitution de matériaux dans le sens de l'allégement du poids des véhicules. Dans un second temps, l'apprentissage acquis à l'occasion de ce mouvement d'allégement à permis de révéler la capacité des matériaux nouveaux (plastiques techniques et céramiques thermomécaniques) à dégager d'importants gains liés à la reconception des objets et des processus. Ces perspectives de reconception sont en accord avec l'évolution générale de la demande. Mais elles posent un problème théorique : l'analyse de processus d'innovation peut-elle et doit-elle tenir compte de ces perspectives avant qu'elles ne se réalisent dans la pratique ? Nous avons tenté de justifier une réponse positive à cette question. Notre explication s'appuie sur l'existence d'un processus technique qui, par incrémentations successives, détermine une rupture dans la conception des objets, des processus et des organisations industriels, et sur l'analyse d'un comportement économique spécifique : le comportement de rupture. Celui-ci fonctionne comme un processus structuré par les anticipations de reconception. Il se concrétise par une accumulation de petites décisions allant dans le sens de la réduction ex ante du coût de rupture. Nous indiquons que la partie non réductible de ce coût permet d'expliquer les effets d'annonce observés lors du processus d'innovation concernant l'adoption, par les constructeurs automobiles, de la nouvelle technologie des matériaux. A l'instar des anticipations de reconception, ces effets apparaissent comme des facteurs objectivement nécessaires au déterminisme des changements technologiques majeurs.