Les effets paradoxaux du transfert des forces de sécurité en Tunisie (juin 1955-mars 1956)
Authors: Ben Tarjem Khansa 
Published: July 2024

La Tunisie est le premier pays de l'empire colonial français à connaître une phase d'autonomie interne avant l’indépendance. Celle-ci débute le 3 juin 1955 et s’achève le 20 mars 1956. Cet article vise à analyser le processus de transfert des compétences de maintien de l'ordre durant cette période. Le transfert des pouvoirs de police n'est pas un processus uniforme. Il dépend notamment de la structure de l’État colonisé et des modalités de la décolonisation (le timing, la durée, l’organisation et l’intensité des mouvements de résistance nationalistes). La première partie examine l’organisation du Protectorat et du maintien de l’ordre colonial ainsi que les résistances nationalistes qui se caractérisent par la présence d’un parti hégémonique, le Néo-Destour. Engagé avec d’autres acteurs du mouvement national dans une insurrection armée (1952- 1954), il détient des liens importants avec les combattants nationalistes, dits fellaga. Cette analyse permettra de mieux comprendre les négociations et les enjeux du transfert de l’appareil sécuritaire notamment après la proposition de Pierre Mendès-France, le président du Conseil français, d’entamer des négociations pour une autonomie interne lors de son discours à Tunis le 31 juillet 1954. Durant ces négociations, la France aspire à maintenir des parties importantes de l'appareil sécuritaire sous son contrôle aussi longtemps que possible. La deuxième partie explore cette stratégie. Le gouvernement français impose un transfert progressif et lent des compétences de police. Par ailleurs, il tente de s'approprier indéfiniment les prérogatives de renseignement, de surveillance du territoire et de contrôle des zones frontalières en redéfinissant des missions maintien de l'ordre interne en missions de défense, contrairement à la pratique en métropole.Les termes des accords d’autonomie interne de juin 1955 divisent le mouvement national tunisien déclenchant une guerre fratricide entre les partisans du bureau politique du Néo-Destour dirigé par Habib Bourguiba et ceux du secrétaire général du parti, Salah Ben Youssef. L’issue de cette compétition ne dépend pas uniquement du nombre de partisans, mais également de la capacité à mobiliser des ressources coercitives et des soutiens étrangers, notamment coloniaux et régionaux. Bien qu’ils tiennent les rênes du gouvernement tunisien, les Bourguibistes dépendent de la tutelle et des ressources policières françaises pour réprimer leurs rivaux tout en négociant avec la France les conditions d’émancipation de la Tunisie.Pour expliquer ce paradoxe, cet article avance l'hypothèse que l'opposition yousséfiste au traité d'autonomie interne aurait non seulement contribué au transfert de l'appareil de maintien de l'ordre et mais aussi à l’accélération de l’indépendance. Il examine comment ce transfert n'est pas le seul fait de la puissance coloniale. En effet, les nationalistes se saisissent de ce processus, y résistent et l’exploitent pour redéfinir leur rapport à la domination coloniale et leur place dans le mouvement nationaliste. En instrumentalisant le conflit yousséfiste, les bourguibistes et le gouvernement tunisien réussissent à négocier le soutien français contre leurs adversaires, l’accélération du transfert des pouvoirs de police et la création d'une force armée paralégale, contrôlée par le parti Néo-Destourien. Ils mobilisent ces milices pour éliminer l'opposition yousséfiste, avec la bénédiction et le soutien des autorités françaises. Toutefois, lorsque les négociations pour l'indépendance connaissent des difficultés, Bourguiba agite le risque d'une reprise des violences à l'initiative du Néo-Destour et non plus seulement des yousséfistes. C’est ainsi qu’il utilise les forces de police sous le contrôle du gouvernement tunisien et les milices néo-destouriennes comme moyen de pression pour faire aboutir les négociations.