Vietnamese and tonogenesis
Authors: Thurgood Graham 
Published: September 2007

Summary

Our most widely-used model of tonogenesis is Haudricourt’s 1954 classic analysis of Vietnamese tonogenesis. This
paper examines Vietnamese evidence and this dominant model of tonogenesis, arguing that the Haudricourt analysis should be
updated, replacing its segmentally-driven model by a laryngeally-based model, incorporating the effects of voice-quality
distinctions.

This proposed model provides phonetically-plausible paths of change, not just for Vietnamese, but also for the widely-
attested correlations between initial voicing and pitch height and between voice quality and vowel quality. At the same time, these
same laryngeal considerations provide a phonetic motivation for the preference for the development of breathy voice from voiced
stop onsets over sonorants and fricatives. Of equal importance, the model appears to provide significant insights into tonogenesis
in Southeast Asia, East Asia, South Asia, Africa, Europe, and the Americas, that is, the applicability model is not restricted to any
particular geographical area.

Zusammenfassung

Eines der verbreitesten Modelle für den Ursprung und die Spaltung der Töne ist die klassische, von Haudricourt 1954
dargestellte Analyse der Tonogenese des Vietnamesischen. In diesem Aufsatz wird dieses eben genannte und in der Lehre der
Tonursprung dominante Modell unter die Lupe genommen. Wir meinen, man sollte vielleicht die Haudricourt’sche
Analyse etwas auffrischen, indem die segmentale Basis durch eine Fundierung ersetzt wird, die auf den Einfluss der Stimmen-
Qualitaet (þvoice quality“) eingebaut ist.

Dieses neue Modell liefert phonetisch-plausible Möglichkeiten, nicht nur für das Vietnamesische, sondern
auch für Sprachen in denen eine starke Korrelation zwischen der Stimmhaftigkeit der Anlauts-Konsonanten und der
Höhe der Silbenfrequenz, sowie zwischen Stimmqualität und Vokal-Qualität vorliegt. Zur gleichen Zeit liefert
die Einbeziehung des Stimmerzeugungsapparats eine phonetische Erklärung und Motivation dafür, dass Ver-
schlusslaute den Vorteil über Frikativa und Sonorantlautung im Anlaut besitzen. Außerdem noch bringt es neues
Licht in den Prozess der Tonogenese in Sprachen so divers wie diejenigen von Südost-Asien, Ost-Asien, Süd-Asien,
Afrika, Europa, und Nord- und Südamerika, d.h. Sprachen in praktischen allen geographischen Gegenden der Welt.

Résumé

Le modèle le plus communément accepté de tonogénèse est celui développé par
Haudricourt dans son analyse classique du développement des tons en vietnamien en 1954. Le présent article
ré-examine le modèle posé pour la tonogénèse en vietnamien et propose une révision du
modèle d’Haudricourt, remplaçant une approche basée sur les segments par une approche basée
sur les phénomènes laryngaux, en particulier sur les effets de différences de qualité de voix.

Le modèle que nous proposons décrit des séquences de changements phonétiquement
plausibles, non seulement pour le vietnamien mais aussi pour les corrélations fréquemment attestées
d’une part entre voisement initial et hauteur tonale, d’autre part entre qualité de voix et timbre vocalique.
Les phénomènes laryngaux que nous décrivons expliquent aussi la prépondérance du
développement de la voix soufflée à partir d’occlusives voisées plutôt qu’à
partir de sonantes et fricatives. Ce modèle n’est pas restreint à une aire géographique particulière,
mais éclaire la tonogénèse dans d’autres langues d’Asie du Sud-est, d’Asie,
d’Afrique, d’Europe et des Amériques.