"Dying of Thirst, Like Fish in the Sea": / "Muriéndonos de sed, como peces en el mar:" Syndemic Health Impacts and Environmental Risk Perceptions Associated with Mining among the Ch'orti' of Eastern Guatemala / impactos sindémicos en la salud y percepciones de riesgo ambiental asociadas con la minería entre los Ch'orti' del oriente de Guatemala
Authors: Albriton Meghan , Kolivras Korine , Chang Benjamín , Copeland Nicholas , Prado Guadalupe García , Krometis Leigh-Anne 
Published: June 2024

abstract: Metal mining is associated with negative social, political, economic, health, and environmental impacts. These individual impacts are generally understood, but a deeper understanding of the combined syndemic effects of mining, particularly in Indigenous communities, is needed, especially as metal mining is expected to grow with the expansion of cleaner energy technologies. Perceptions of environmental risk and human health in Ch'orti' communities of Olopa, Guatemala, that have been impacted by the Cantera Los Manantiales antimony mine were examined via a community-based participatory research approach that included participatory mapping, interviews, and community mapping workshops. Results indicate increased violence and community divisions, increased incidence of health concerns, and an extensive loss of crops and domesticated animals following the introduction of mining operations. Furthermore, participants attributed both water and air contamination to the mine. We argue that our collective results present as a syndemic and represent a continuation of violence toward Indigenous people. Findings will support local leaders and allied research and legal organizations in efforts to effectively access justice and assess health in Indigenous communities impacted by the mine in Olopa. More broadly, this effort demonstrates how participatory mapping methods add nuance to the understanding of syndemics and other environmental health risks. resumen: La minería metálica está asociada con impactos sociales, políticos, económicos, de salud, y ambientales negativos. Estos impactos individuales generalmente se comprenden, pero se necesita una comprensión más profunda de los efectos sindémicos combinados de la minería, particularmente en las comunidades indígenas, especialmente porque se espera que la minería metálica crezca con la expansión de tecnologías de energía más limpias. Las percepciones de riesgo ambiental y salud humana en las comunidades Ch'orti' de Olopa, Guatemala, que han sido impactadas por la mina de antimonio Cantera Los Manantiales, fueron examinadas a través de un enfoque de investigación participativa basado en la comunidad que incluyó mapeo participativo, entrevistas y talleres de mapeo comunitario. Los resultados indican un aumento de la violencia y las divisiones comunitarias, una mayor incidencia de problemas de salud y una gran pérdida de cultivos y animales domesticados tras la introducción de operaciones mineras. Además, los participantes atribuyeron a la mina la contaminación del agua y del aire. Sostenemos que nuestros resultados colectivos se presentan como una sindemia y representan una continuación de la violencia hacia los pueblos indígenas. Los hallazgos apoyarán a los líderes locales y a las organizaciones jurídicas y de investigación aliadas en sus esfuerzos por acceder eficazmente a la justicia y evaluar la salud de las comunidades indígenas afectadas por la mina en Olopa. Este proyecto también demuestra cómo los métodos de mapeo participativo añaden matices a la comprensión de las sindemias y otros riesgos para la salud ambiental.