When Mr Paradies Provided the Songs: The London Opera Arias of Fitzwilliam Museum, Mu.Ms.108
Authors: Burden Michael 
Published: October 2023

English Abstract: This article examines the form, contents, and context of Fitzwilliam Museum MU.MS.108. This is a gathering together of a group of arias in autograph written by the Italian composer, Domenico Paradies (1707–1791), for London’s King’s Theatre, the elite venue for imported opera and dance. The manuscript, either as loose leaves or as a bound collection, was sold by Paradies to the founder of the museum, Richard, 7th Viscount Fitzwilliam (1745–1816) in 1770. While known, the source has not been examined closely, nor has it been explored in relation to the opera seasons for which its contents were composed. There are twenty-one numbers all told, spanning the years 1746 to 1751, a period in which there is a paucity of information on the running of the King’s Theatre and one in which the audience had only a limited critical engagement with the works that were performed. Paradies’ role not only included the provision of new arias, but also the alteration of old ones, new overtures, and other music required for new adaptations. MU.MS.108 is, therefore, a microcosm that illustrates the type of work required of an eighteenth-century composer working in an opera house and throws light onto the dim world of the pasticcio, compilations that are the result of unrecorded discussions between all the parties involved in the production of opera: managers, singers, composers, librettists, and musical directors. French Abstract: Cet article examine la forme, le contenu et le contexte du Fitzwilliam Museum MU.MS.108. Il s’agit d’un ensemble d’arias autographes écrites par le compositeur italien Domenico Paradies (1707–1791) pour le King’s Theatre de Londres, la scène privilégiée de l’opéra et de la danse en provenance de l’étranger. Le manuscrit, sous forme de feuillets détachés ou de recueil relié, a été vendu par Paradies au fondateur du musée, Richard, 7e vicomte Fitzwilliam (1745–1816), en 1770. Bien que connue, la source n’a pas été examinée de près, ni étudiée en relation avec les saisons d’opéra pour lesquelles son contenu a été composé. On compte en tout vingt-et-un numéros, couvrant les années 1746 à 1751, une période pour laquelle on dispose de très peu d’informations sur le fonctionnement du King’s Theatre et au cours de laquelle le public n’a eu qu’un engagement critique limité vis-à-vis des œuvres représentées. Le rôle de Paradies ne consistait pas seulement à proposer de nouveaux airs, mais aussi à transformer les anciens, à créer de nouvelles ouvertures et autres musiques nécessaires à la réalisation de nouvelles adaptations. MU.MS.108 est donc un microcosme qui illustre le type de travail exigé d’un compositeur du XVIIIe siècle travaillant dans une maison d’opéra et qui éclaire le monde obscur du pasticcio, des compilations qui sont le résultat de discussions non documentées entre toutes les parties impliquées dans la production d’un opéra : imprésarios, chanteurs, compositeurs, librettistes et directeurs musicaux. German Abstract: Dieser Artikel untersucht Form, Inhalt und Hintergrund des Konvoluts Fitzwilliam Museum MU.MS.108. Hierbei handelt es sich um eine zusammenstellung autographer Arien, die der italienische Komponist Domenico Paradies (1707–1791) für das Londoner King’s Theatre , den bevorzugten Veranstaltungsort für Opern und Ballette aus dem Ausland, geschrieben hat. Die Handschriften wurde entweder als lose Blätter oder als gebundene Sammlung 1770 von Paradies an den Museumsgründer, Richard, 7. Viscount Fitzwilliam (1745–1816), verkauft. Diese Quelle war zwar bekannt, wurde aber bisher nicht genau untersucht, insbesondere nicht vor dem Hintergrund der jeweiligen Opernsaison, für die die enthaltenen Werke komponiert wurden. Insgesamt beinhaltet der Bard einundzwanzig Nummern aus den Jahren 1746 bis 1751, einer zeitspanne, zu der es nur wenige Informationen über den Betrieb des King‘s Theatre gibt und in der sich das Publikum kaum kritisch mit den Werken beschäftigte. zu den Aufgaben von Paradies gehörte nicht nur die Bereitstellung neuer, sondern auch die Änderung alter Arien, außerdem das Verfassen neuer Ouvertüren und weiterer Musiknummern, die für Neufassungen erforderlich waren. MU.MS.108 ist daher ein Mikrokosmos, der die Arbeitsweise veranschaulicht, die im 18. Jahrhundert von einem an einem Opernhaus beschäftigten Komponisten erwartet wurde. Damit wird die verborgene Welt der Pasticcios erhellt, also von zusammenstellungen, die das Ergebnis nicht dokumentierter Aushandlungen zwischen allen an einer Opernproduktion beteiligten Parteien wie Managern, Sängern, Komponisten, Librettisten und Musikdirektoren sind.