The Implicated King: Renarrating the Life of Juan Carlos I de Borbón in Teatro del Barrio’s El Rey (2015)
Authors: Stafford Katherine O. 
Published: February 2024

Abstract: This article examines the figure of former King Juan Carlos I in recent Spanish cultural production and how the narrative of his reign (1975–2014) has evolved. Teatro del Barrio’s El Rey (2015) represents one of the first plays that directly problematizes the figure of Juan Carlos, presenting him as an implicated subject, as defined by Michael Rothberg. In The Implicated Subject: Beyond Victims and Perpetrators (2019) Rothberg seeks to replace the binary design of guilty perpetrators vs innocent victims, by joining those who theorize the roles of bystanders, beneficiaries, and accomplices with the umbrella term of the “implicated subject” or “the one who participates in injustice, but in indirect ways” (20). This kind of nuanced analysis includes a wider range of involvement in violence and injustice than crimes that can be prosecuted in court and seeks to better foment a solid collective historical and political responsibility. This narrative model goes against the official hegemonic account solidified after 23-F that painted the former monarch as a hero of the transition during his reign, but also against the burlesque parody of his person that we often see today in cultural production. This article will analyze the repercussions and effectiveness of this particular narrative model in theater and compare and contrast it with other contemporary theatrical and mediatic productions that feature the monarch such as Andrés Cavestany’s Urtain (2008), Luïsa Cunillé’s El bordell (2008), and Alfonso Plou and Julia Salvatierra’s Transición (2012). Resumen: Este artículo examina la figura del exrey Juan Carlos I en la producción cultural española reciente y explora la evolución en la narrativa de su reinado (1975–2014). El Rey (2015) de Teatro del Barrio representa una de las primeras obras que problematiza directamente la figura de Juan Carlos, presentándolo como un sujeto implicado, tal como lo define Michael Rothberg. En The Implicated Subject: Beyond Victims and Perpetrators (2019), Rothberg busca reemplazar el diseño binario de perpetradores culpables frente a víctimas inocentes, uniéndose a quienes teorizan los roles de espectadores, beneficiarios y cómplices con el término general del “sujeto implicado” o “el que participa en la injusticia, pero de manera indirecta” (20). Este tipo de análisis matizado incluye una gama más amplia de participación en la violencia y la injusticia que los delitos que pueden ser procesados en los tribunales, y busca mejor fomentar una responsabilidad histórica y política colectiva. Este modelo narrativo va en contra del relato hegemónico oficial solidificado tras el 23-F que pintaba al ex monarca como un héroe de la transición durante su reinado, pero también en contra de la parodia burlesca de su persona que hoy vemos a menudo en la producción cultural. Este artículo analizará las repercusiones y la eficacia de este modelo narrativo en el teatro y lo comparará y contrastará con otras producciones teatrales contemporáneas protagonizadas por el monarca como Urtain (2008) de Andrés Cavestany, El bordell (2008) de Luïsa Cunillé y Alfonso Plou y Transición (2012) de Julia Salvatierra.