The intergovernmental affairs function in Saskatchewan, 1960–1983
Authors: Leeson Howard 
Published: January 2008

Abstract: The Canadian federal system has recently emerged from a period of intense stress and change. Some of these changes have been structural and formal, such as the patriation of the constitution in April of 1982. Others have occurred as the result of persistent demands of active daily political interchange. Prominent among the new structures are intergovernmental affairs agencies, dedicated in the main to managing contacts between the various orders of government. The provincial government in Saskatchewan became involved in this process, creating several agencies designed to manage intergovernmental contact during the 1970s and 1980s.

This article traces the development of these intergovernmental agencies, providing detail about staffing, goals, and issues. In particular it tests the generally accepted hypothesis that such agencies result mainly from the need to manage increasingly numerous and complex intergovernmental contacts. It finds this explanation to be inappropriate in Saskatchewan. Instead, it would appear that a conjunction of circumstances important to the political economy of the province prompted the development of an increasingly sophisticated intergovernmental affairs capacity dedicated to defending the province's entrepreneurial interests. As well, the study challenges the premise that guarding jurisdiction is a primary goal of governments, concluding that these actions seem to be linked to other more important goals. Finally, the study reasserts the importance of ideology, demonstrating that in the case of Saskatchewan, the NDP government's emphasis on public ownership heavily influenced the type of intergovernmental agency, as well as the timing of its development.

Sommaire

Le système fédéral canadien sort d'une période de grande tension et de changements. Certains de ces changements étaient de nature structurelle et officielle, comme le rapatriement de la Constitution en avril 1982, d'autres répondaient aux demandes persistantes qui marquaient quotidiennement les debats politiques. L'un de ces changements se démarque des autres: la mise sur pied d'organismes d'affaires intergouvernementales chargés essentiellement de la gestion des relations entre les divers paliers de gouvernement. Le gouvernement provincial de la Saskatchewan n'a pas échappé a ce processus, créant dans les années 1970 et 1980 plusieurs organismes pour gérer les relations intergouvernementales.

L'article retrace l'évolution de ces organismes intergouvernementaux, décrivant leur dotation en personnel, leurs objectifs et les problèmes en cause. II examine notammerit l'hypothese généralement aeceptée, selon laquelle ces organismes sont nés de la nécessité de gérer des relations intergouvernementales de plus en plus nombreuses et complexes. D'aprés l'article, cette hypothèse ne s'appliquerait pas à la Saskatchewan. II semblerait plutôt qu'un concours de circonstances, détérminant dans l'économie politique de la province, ait amené l'implantation d'un système de gestion des affaires intergouvernmentales toujours plus complexe visant à défendre les intérêts du secteur privé des provinces. L'étude remet également en cause raffirmation voulant que la protection des champs de compéténce soit le principal but des gouvernements et conclut que ces mesures semblent etre liées à d'autres objectifs plus importants. Enfin, l'étude réitere l'importance de l'idéologie, et montre que dans le cas de la Saskatchewan, l'orientation etatiste du gouvernement neo‐democrate a fortement influencé le type d'organisme intergouvernemental ainsi que son évolution.