Questions about the future of urban transport
Authors: Tamman R. 
Published: August 2023

The important changes experienced by urban transport in the seventies (explosion of car mobility, renewal of mass transit, development of local and not simply national management of transport problems) necessitate some thought about developments in the coming years. This paper proposes a set of crucial questions which one should be aware of when considering the future of transport systems, rather than a set of scenarios.Urban transport is first conditioned by the evolution of its social environment, which leads to three types of question: will the difficulties of employment continue and affect residential mobility as well as trip behaviour and cost? What new segregation will the evolution of urban areas reveal? What will be the energy cost?Increased mobility and the use of transport modes partly depend on the answers to such questions. But many uncertainties remain about the increase in bimotorization, the social status of the car, the efficiency of bus networks for peripherical and home-to-work trips and, more generally about possible transfers from the car to other more energy saving modes.In this respect, the role of the institutions will be essential to prevent urban transport from irreversibly moving towards an organization which would make it vulnerable to strong external constraints: this implies carefully calculated investments, more attentive management of central public areas and a reinforced unity of thinking and decision-making in the agglomerations. Thus we are faced with a politically-oriented question: will there be sufficient means to act in this way?

Les mutations importantes qu'ont connues les transports urbains dans la décennie 70 (explosion de la mobilité automobile, renouveau des transports collectifs, apparition d'une gestion locale et plus seulement nationale des problèmes de transport) incitent à s'interroger sur leur devenir dans les prochaines années. Cet article propose ainsi non pas une prospective faite de scénarios, mais un ensemble de questions déterminantes qu'un responsable devrait avoir en tête lorsqu'il cherche à envisager l'avenir des systèmes de transport.Les transports urbains sont d'abord conditionnés par l'évolution de leur environnement social à propos duquel la réponse à trois types d'interrogation semble devoir être décisive : la précarisation de l'emploi doit-elle se poursuivre et affecter la mobilité résidentielle ainsi que les pratiques et les dépenses de déplacements? Quels nouveaux éclairages fera apparaître l'évolution de 1'espace urbain? Quel sera le coût de l'énergie?De l'avenir de ces questions, dépendent pour partie le développement de la mobilité et l'usage des divers modes de transport. Mais de nombreuses incertitudes subsistent encore quant à l'essor de la bimotorisation, au statut social de l'automobile, à l'efficacité des réseaux de transport col¬lectif au regard des trajets périphériques et des déplace¬ments domicile-travail, et plus généralement quant aux transferts possibles de l'auto¬mobile sur des modes moins consommateurs de carburant.A cet égard, le rôle des institutions sera essentiel pour éviter que les transports urbains n'évoluent de façon irréversible vers une organisation qui les rendrait extrêmement vulnérables à de fortes contraintes externes : ceci suppose de la part de ces institu¬tions des investissements réalisés à temps, une gestion plus attentive des espaces publics centraux, une unité de réflexion et de décision ren¬forcée au niveau des agglomérations. On débouche ainsi sur une interrogation de caractère politique : savoir si elles en auront les moyens.