The Geography of Separatist Violence
Authors: Carter David B , Kaplan Morgan L , Schultz Kenneth A 
Published: July 2022

The literature on separatist groups has paid relatively little attention to groups’ exact territorial claims and their influence on strategies. We explain the geographic distribution of separatist violence using new geospatial data on the location and extent of groups’ territorial claims. We argue that variation in where separatists attack stems from variation in how groups allocate effort across two main objectives: control in the claimed region and the coercion of policy concessions from the center. We hypothesize that the relative importance of these objectives derives from features of the claim, the claimed region, and the separatist movement. We show that groups with “fuzzy” claims that do not follow administrative boundaries or clear geographic features attack more around their envisioned state's border, violence tends to concentrate within the claimed region when it is ethnically heterogeneous or the movement is fragmented, while relatively unified movements attack more in the national capital.

La bibliografía sobre grupos separatistas ha pasado casi por alto los reclamos territoriales exactos y su repercusión en las estrategias que utilizan. Explicamos la distribución geográfica de la violencia separatista con información geoespacial nueva sobre la ubicación y la dimensión de los reclamos territoriales de los grupos. Sostenemos que la variación en los lugares donde atacan los grupos separatistas se debe a la variación en la forma en que los grupos distribuyen sus esfuerzos en base a dos objetivos principales: el control de la región reclamada y la coerción de las concesiones de política del centro. Nuestra hipótesis es que la importancia relativa de estos objetivos deriva de las características del reclamo, de la región reclamada y del movimiento separatista dado. Demostramos que los grupos con reclamos «difusos» que no siguen los límites administrativos o las características geográficas claras atacan más alrededor de su frontera de estado visualizada y que la violencia tiende a concentrarse dentro de la región reclamada cuando hay heterogeneidad étnica o cuando el movimiento está fragmentado, mientras que los movimientos relativamente unidos atacan más en la capital nacional.

La littérature sur les groupes séparatistes a accordé relativement peu d'attention aux revendications territoriales précises de ces groupes et à leur influence sur les stratégies. Nous expliquons la répartition géographique de la violence séparatiste en nous appuyant sur de nouvelles données géospatiales sur la localisation et l’étendue des revendications territoriales des groupes. Nous soutenons que la variation des lieux d'attaque des séparatistes découle de la variation de la manière dont les groupes allouent leurs efforts entre deux objectifs principaux : le contrôle dans la région revendiquée et la coercition de concessions politiques de la part du pouvoir central. Nous émettons l'hypothèse que l'importance relative de ces objectifs découle des caractéristiques de la revendication, de la région revendiquée et du mouvement séparatiste. Nous montrons que les groupes dont les revendications sont « floues », c'est-à-dire qui ne suivent pas les frontières administratives ou de caractéristiques géographiques claires, attaquent davantage autour ’e la frontière de l’État qu'ils envisagent et que la violence tend à se concentrer dans la région revendiquée lorsqu'elle est ethniquement hétérogène ou que le mouvement est fragmenté, alors que les mouvements relativement unifiés attaquent davantage dans la capitale nationale.