Food Safety and the Precautionary Principle
Authors: McMahon Joseph A. 
Published: April 2008

Food Safety and the Precautionary Principle

Food safety has become an issue of major importance to consumers and to governments throughout the world. The European Community's comprehensive negotiating proposal for the new WTO Agreement on Agriculture has recommended that greater use be made of the Precautionary Principle to help allay consumer concerns about food safety. Governments' responses to these concerns raise the prospect of new barriers to international trade, as evidenced by the recent WTO complaint against the European Community's de facto moratorium on the approval of biotechnology products. This article offers a legal perspective on the issues and problems faced by the WTO in reaching an agreement on the role of food safety in the international trade arena. It argues that the success of the European Community's espousal of the Precautionary Principle as a means of dealing with consumer concerns about food safety is far from certain, as it is not clear which international agreement should deal with the issue. The choice is between the Agreement on Sanitary and Phytosanitary Measures and the Biosafety Protocol and the article concludes by suggesting a way forward from the current impasse.

Sécurité des aliments et principe de précaution

De nos jours, la sécurité des aliments est devenue une question ?importance majeure, pour les consommateurs comme pour les gouvernements au niveau mondial. La nécessité de donner plus de place au principe de précaution pour atténuer les inquiétudes des consommateurs vis à vis de la sécurité alimentaire figure dans les propositions globales de la communauté européenne pour le nouveau cycle de négotiations agricoles àľOMC. Mais, comme le montre la plainte déposée a ľOMC contre le moratoire de fait imposé par les européens àľencontre des produits issus de la biotechnologie, la façon dont les autorités répondent à ces inquiétudes conduit àľinstauration de nouvelles entraves àľéchange international. Cet article aborde sous Tangle juridique les différents problèmes auxquels ľOMC devra faire face pour obtenir un accord sur le rôle de la sécurité alimentaire dans les débats relatifs au commerce international. ľidée centrale est que, dans ses tentatives pour faire reconnaitre le principe de précaution comme moyen de répondre aux craintes des consommateurs vis à vis de la sécurité alimentaire, le succès de la Communauté européenne est bien loin ?être acquis, faute de savoir quelle instance internationale saisir de la question. Le choix est entre, ?un côté, ľAccord sur les Mesures Sanitaire et Phytosanitaires, et, de ľautre, le Protocole sur la Biosécurité. ľarticle suggère une solution pour sortir de ľimpasse.

Nahrungsmittelsicherheit und das Sicherheitsprinzip

Die Nahrungsmittelsicherheit ist für die Verbraucher und Regierungen in aller Welt zu einer höchst wichtigen Angelegenheit geworden. Im umfassendenVerhandlungsvorschlag der Europäischen Gemeinschaft für das neue WTO‐Agrarabkommen wird vorgeschlagen, das Sicherheitsprinzip häufiger anzuwenden, um dazu beizutragen, die Bedenken der Verbraucher hinsichtlich der Nahrungsmittelsicherheit zu zerstreuen. Die Reaktionen der Regierungen auf diese Bedenken stellen neue Schranken für den internationalen Handel in Aussicht, wie die jüngste Beschwerde bei der WTO gegen das de facto‐Moratorium der Europäischen Gemeinschaft zur Zulassung zu biotechnischen Erzeugnissen gezeigt hat. Dieser Artikel zeigt eine rechtliche Perspektive für die Fragen und Probleme auf, die sich für die WTO ergeben, um Übereinstimmung hinsichtlich der Rolle zu erzielen, welche die Nahrungsmittelsicherheit in der Arena des internationalen Handels spielen soil. Es wird argumentiert, dass es keineswegs sicher sei, dass das Eintreten der Europäischen Gemeinschaft für das Sicherheitsprinzip als Mittel, mit den Bedenken der Konsumenten umzugehen, Erfolg haben wird, da noch nicht fest steht, welches internationale Abkommen sich dieser Frage annehmen soil. Zur Wahl stehen das Abkommen über sanitäre und phytosanitäre Maßnahmen und das Biosicherheitsprotokoll, und zum Abschluss des Beitrags wird ein Weg aus der aktuellen Sackgasse aufgezeigt.