Unit-consumptions: their advantage for the choice of a transportation policy
Authors: Funel P. 
Published: August 2023

It became common to quote energy consumption of transportation operations, generally expressed in g.o.e: by unit of service performed. The author, who does not deny the interest of such figures, to sensitive opinion of the necessary savings, wonders if they are useful as an element of decision. This usefulness seems insignificant to him for the operators. The unit-consumptions do not allow to obtain an accurate compared balance between two real operations. Furthermore, the criterion of the operators is only the total cost. As for the Authorities, they can think of bending theirs choices if the public cost of energy lies above its selling cost. It is the case of the imported energy and particularly of oil. In the field of transportation, this leads to cautious handling of the energetic comparisons between rail and road, for the energy consumed by the first is more and more of national origin.Even rectified about this fact, the unit-consumption cannot be used as elements of comparison between the operations. Each one requires the real of complex calculation of its energetic balance. Consequently, to influence the behaviour through reglementation, i.e. compendiously, does not allow to hope to reach the global economic optimum.The only logical way consists in representing on the cost of imported energy all the expanses it directly or indirectly involves what leads to the increases of certain market prices and sets hard social and political problems.Nevertheless, it is probably such an option which will be chosen in the long run. The seeking of this national price of energy is therefore an impor¬tant asset which should stimulate more research than the perfection of unit-consumption figures without operational interest.

Il est devenu d'usage courant de citer des consommations d'énergie d'opérations de transport, généralement exprimées en grammes d'équivalent pétrole par unité de service rendu. L'auteur, qui reconnaît l'intérêt de tels chiffres pour sensibiliser l'opinion aux économies nécessaires, s'interroge sur leur utilité comme éléments de décision. Cette utilité lui paraît insignifiante pour les opérateurs. Les consommations unitaires ne permettent pas d'obtenir un bilan comparé précis entre deux opérations réelles. De plus, le critère des opérateurs est seulement le coût total. La puissance publique, pour sa part, peut songer à infléchir leurs choix si le coût public de l'énergie est supérieur à son coût marchand. C'est le cas pour l'énergie importée, et particulièrement pour le pétrole. En matière de transports, ceci conduit à manier avec précaution les comparaisons énergétiques entre le rail et la route, l'énergie consommée par le premier étant de plus en plus d'origine nationale.Même corrigées de ce fait, les consommations unitaires ne peuvent servir d'éléments de comparaison entre opérations. Chacune exige le calcul réel, et complexe, de son bilan énergétique. Il en résulte qu'agir sur les comportements par voie réglementaire, donc sommaire, ne permet pas d'espérer atteindre l'optimum économique global.La seule voie logique est de représenter sur le coût de l'énergie importée toutes les dépenses qu'elle entraîne directement ou indirectement. Ceci, menant à la majoration de certains prix du marché, pose des problèmes sociaux et politiques difficiles.Néanmoins, c'est probablement vers une telle option qu'on s'achemine à long terme. La recherche de ce prix national de l'énergie est donc un objectif important qui devrait susciter plus de recherches que la perfection de chiffres de consommations unitaires sans intérêt opérationnel.