Estudio ambiental en el balneario “Parque La Yeguada” (Departamento de Treinta y Tres, Uruguay) en base a una comunidad de diatomeas perifíticas mezcladas con estructuras fibrosas de incierto origen
Authors: Rey Juan Ramón Cuitiño 
Published: December 2022

El parque y balneario La Yeguada se encuentra ubicado en el departamento de Treinta y Tres, Uruguay, sobre la ruta nacional N°7, por donde transcurre el arroyo La Yeguada, principal contribuyente del río Olimar. El arroyo es uno de los más atractivos elementos para el desarrollo del turismo en la zona, fundamentalmente en los meses de verano. Allí es posible observar una mezcla de elementos naturales y antrópicos que se conjugan revalorizando el lugar como una zona para recreación y descanso. Sin embargo, una prospección pormenorizada del lugar nos muestra la huella que ha dejado la interacción humana, impactando su fauna y flora.  En oportunidad de varias visitas realizadas al balneario durante  julio y agosto de 2022 se observaron masas de color marrón rojizo y aspecto muscíneo en la zona marinal del arroyo, que no había detectado previamente en el lugar, a pesar de ser un asiduo visitante. Con el objeto de conocer la naturaleza de dichas estructuras y de investigar si podían estar afectando el ecosistema, se tomaron muestras de agua y de sedimento de la zona litoral del arroyo para ser analizadas con microscopio óptico y Microscopía Electrónica de Barrido (MEB). En el microscopio óptico las masas sedimentadas parecían contener estructuras fibrosas no detectables a simple vista. Mientras tanto, bajo MEB se detectó la presencia de varias especies de diatomeas que son frecuentes en cuerpos de agua dulce, entremezcladas con numerosas estructuras tubulares, transparentes y huecas, muy pequeñas (0,5 a 1 nm de diámetro), que de acuerdo a lo indicado por el análisis MEB-EDS (Espectroscopía de Energía Dispersada de Rayos X) presentan una composición química que incluye un alto contenido de Carbono. Desde el punto de vista taxonómico, tales estructuras fibrosas no pudieron relacionarse con ningún microorganismo conocido de las comunidades perifíticas. La principal contribución de esta investigación es el descubrimiento de diatomeas en cuerpos de agua dulce, entre las cuales se reconocen preliminarmente los taxones cf. Fragilaria sp, cf. Gomphonema sp., cf. Crapicula sp. y cf. Navicula sp., los cuales han sido reconocidos como tolerantes al herbicida glifosato y a ambientes con fuerte grado de eutrofización. Otro de los taxones preliminarmente identificado fueron cf. Encyonema sp. y  Pinnularia cf. schweinfurthi, pero esta última no se encontró asociada con nanotúbulos. La fuente de los eventuales estresores es discutible, podría estar asociada a la forestación artificial de campos situados a 2 km del Arroyo La Yeguada. Pero las bajas cuantificaciones de contaminantes halladas en el análisis MEB-EDS del agua sugieren que podrían existir relictos de aplicaciones previas realizadas en campos linderos privados. Una tercera fuente podrían ser los propios nanotúbulos de carbono hallados junto a las diatomeas. Es importante destacar que este es un estudio de carácter preliminar el cual deberá ser complementado con otros análisis que permitan una identificación más fidedigna de los microorganismos observados y en especial de las nano-fibras orgánicas, cuyo origen es aún incierto. Se resalta finalmente la importancia de la Microscopía Electrónica de Barrido como aplicable en los estudios ambientales que involucran monitoreos de nuestros recursos de agua dulce.