Policy under siege: supply management in agricultural marketing
Authors: Skogstad Grace 
Published: March 2008

Abstract: National supply management in the Canadian dairy and poultry sectors is under siege. Its inherent protectionism is increasingly labelled anachronistic in the contemporary, globally competitive economy. This article probes the origins and political economy of the crisis in supply management. It argues that the pragmatism that led to the creation of private interest governments in the dairy and poultry sectors was not accompanied by the necessary degree of broader support in the Canadian political community for the goals and instruments of supply management. Canada's predominantly “business liberalism” norms have never been fully hospitable to the instruments and structures of supply management. Moreover, the legitimacy of poultry marketing agencies, in particular, has been further eroded by two features of their institutional design which have impeded their effective functioning: the inordinate influence they give producers viz‐a‐viz state and other interests within the sector; and their decision‐making rules and procedures, which undermine the incentives for producers to compromise and which encourage parochialism at the expense of the interest of the sector as a whole. As the latter causes national marketing agencies to haemorrhage internally, they are simultaneously faced by an altered domestic and international political economy which gives the advantage to antagonistic interests and ideas. While reform of supply management and the private interest governments within which it is embedded appears inevitable, and is certainly defensible, it will be important for decision‐makers to bear in mind that the public will not be well served by reforms that tip the balance of power unevenly in favour of processor and trade liberalization interests.

Sommaire: La gestion de l'offre nationale dans les secteurs laitier et de la volaille au Canada est assaillie de toute part. Dans le cadre de l'économie actuelle, concurrentielle au niveaub mondial, on considère de plus en plus que son protectionnisme inhérent est anachronique. Le présent article examine les origines et l'économie politique de la crise qui frappe la gestion de l'offre. En outre, il soutient que le pragmatisme qui a menéà l'établissement de gouvernements d'intérět privé dans les secteurs du lait et de la volaille, n'avait pas un appui suffisant de la part de la communauté politique canadienne en ce qui concerne les objectifs et instruments de la gestion de l'offre. Lespréceptes canadiens dominés par le «libéralisme d'affaires» n'ont jamais ététout à fait favorables aux outils et aux structures de la gestion de l'offre. De plus, le caractère légitime des organismes de commercialisation de la volaille, en particulier, a été sapé davantage par deux caractéristiques de sa conception měme, qui en ont empěché le fonctionnement efficace. La première de ces caractéristiques est l'influence excessive que ces organismes procurent aux producteurs relativement aux intérěts étatiques ou autres dans le secteur; deuxièmement, leurs règles et procédures décisionnelles font que les producteurs sont peu enclins au compromis et qu'ils favorisent leurs intérěts les plus étroits aum dépens des intérěts du secteur dans son ensemble. Pendant que ce dernier effet entrai&#x030c;ne une hémorragie interne au sein des organismes nationaux de commercialisation, ces derniers doivent simultanément faire face à une économie politique nationale et internartionale modifiée, qui favorise des intérěts et idées s'opposant à la gestion de l'offre. Bien qu'une réforme de la gestion de l'offre et des gouvernements d'intérět privé au sein desquels elle est ancrée semble inévitable (et elle est certainment justifiable), il importe que les décideurs sachent bien que le public sera mal servi par des réformes qui feraient pencher la balance des pouvoirs public sera mal servi par des réformes qui feraient pencher la balance des pouvoirs de manière inégale en faveur des intéréts des processeurs ou de la libéralisation du commerce.