Where have the colonists come from? A zoogeographical examination of some mammalian isolates in eastern Africa
Authors: KINGDON J. 
Published: April 2008

Evidence is presented to suggest that the isolation of some mammals endemic to the montane and forest ‘islands’ of eastern Africa may be partly due to a long series of climatic changes and partly to competitive exclusion and replacement in the intervening country.

Variable degrees of resemblance in the morphology, ecology and status of East African mammals with related populations in southern and central Africa imply that there are considerable differences in the time‐scales and routing of past connections. Both forest and non‐forest adapted mammals that were formerly widespread may have been subject to replacement by closely related but more advanced competitors. Competition may have played a decisive role in the isolation and subsequent ecological specialization of species.

Relatively recent expansions of forest have brought formerly separate and distinct populations into contact with one another leading to ‘hybridization’ between related species or subspecies. Examples are cited and a case of replacement of one tree‐hyrax species by another which is in progress at the moment. Climatic degradation of forest in eastern Africa has provided an important mechanism for adaptation by forest fauna to drier conditions through the isolation of populations and it is suggested that this process may have operated over many millions of years.

Alpine habitats are specialized and impoverished in their fauna and flora and there are some significant contrasts from one massif to another. Some species appear to have local origins.

Ces données sont présentées pour suggérer que I'isolation de certains mammifères endémiques aux îlots forestiers et montagnards d'Afrique orientale peut être par‐tiellement due à une longue série de changements climatiques et à une exclusion compétitive suivie de remplacement dans cette région. Les différents degrés de ressemblances dans la morphologie, l'écologie et la situation des mammifères d'Afrique de I'Est avec les populations correspondantes en Afrique du Sud et Centrale impliquent qu'il y a des différences considérables dans les échelles de temps et les voies de connections passées. Aussi bien les mammifères forestiers que les non‐forestiers qui étaient auparavant largeinent répartis peuvent avoir été remplacés par des compétiteurs proches mieux adaptés. La compétition peut avoir joué un rôle décisif dans I'isolation et la spécialisation écologique postérieure des espèces. Des expansions relativement récentes des forêts ont mis en contact des populations auparavant sépa‐rées et distinctes, provoquant une ‘hybridation’ entre espèces et sous‐espèces proches. L'exemple du remplaccment actuel d'une espèce de daman arboricole par une autrc est cité. La dégradation climatique d'une forêt en Afrique orientale a imposé la mise en ocuvre d'un important mécanisme d'adaptation de la faune forestière à des conditions de sécheresse au travers de l'isolation des populations et il est suggéré que ce processus peut avoir opéré depuis des millions d'années. Les habitats alpins sont spécialisés et appauvris dans Ieur faune et leur flore et il existe quelques contrastes significatifs d'un massif à l'autre. Quelques espèces semblent avoir des origines locales.