Exploitation minière et gestion des lames en silex du Cinglais au Néolithique ancien : de la minière d’Espins (Calvados) « Foupendant » aux habitats du Nord-Ouest de la France
Authors: Charraud François 
Published: April 2018

La découverte de la mine de silex d’Espins «Foupendant » permet de questionner des comportements socioéconomiques qui caractérisent la néolithisation de l’Ouest de la France, à travers l’exploitation du silex du Cinglais. Ce matériau est présent sous forme laminaire sur la majorité des sites du Rubané, Villeneuve-Saint-Germain et Cerny ancien, surtout en Basse-Normandie et en Bretagne. La découverte d’Espins permet de caractériser pour la première fois l’origine géographique et géologique précise du silex du Cinglais, et les premières phases de son exploitation. Espins est situé au sud de la plaine de Caen, dans le territoire du Cinglais, à l’interface entre les plaines jurassiques bas-normandes et le Massif armoricain. Il s’agit d’une des rares sources de silex de bonne qualité proches du vaste territoire armoricain qui en est dépourvu. Ce silex a été exploité exclusivement pour la production de lames détachées par percussion indirecte, alimentant la plupart des habitats de l’Ouest. Le plateau du Cinglais est caractérisé par des argiles à silex riches en rognons de bonne qualité. Les trente-trois puits d’extraction découverts lors des sondages témoignent de leur exploitation. Les déchets de débitage laminaire ont été découverts sur l’ensemble du plateau, autour des puits et dans leur remplissage. Ils sont caractéristiques d’un site de production : leur abondance contraste fortement avec le net déficit en produits recherchés, systématiquement prélevés. Leur répartition en surface dessine les contours d’un vaste complexe minier (environ 30 ha). Les lames produites sont courtes (entre 7 et 12 cm de long) et n’ont pas été transformées ni utilisées sur place. Aucun indice d’occupation domestique n’a été observé (céramique, parure, outillage domestique) sur la minière ou à proximité. La production laminaire est semblable à celle des contextes Rubanés et Blicquy / Villeneuve-Saint-Germain dans le Bassin parisien et en Belgique. L’attribution chronoculturelle du site d’Espins se fonde sur cette similitude et sur deux datations 14C qui ciblent l’intervalle 5000-4750 av. J.-C. La minière s’intègre donc au système technique du Néolithique de tradition danubienne documenté sur une grande partie de l’Europe du Nord-Ouest. Il s’agit d’un des rares sites d’extraction de silex connus dans cette aire chronoculturelle, depuis les découvertes réalisées en Europe centrale. Sur les sites d’habitat, l’homogénéité des productions en silex du Cinglais est remarquable, qu’il s’agisse de ceux de Bretagne ou de Basse-Normandie. Le silex est toujours acheminé sous la forme de blocs préparés ou de lames brutes, qui sont aménagées, puis retransformées sur place. Ces sites ne sont pas re-distributeurs. La distance d’approvisionnement ne modifie pas fondamentalement le comportement des Néolithiques vis-à-vis du matériau. La chaîne opératoire laminaire, invariable en Europe occidentale durant des siècles, est régie par des contraintes qui mettent en jeu des savoir-faire. Dès lors, on peut supposer un contrôle de ces savoir-faire et de leur transmission, mais aussi des ressources lithiques en elles-mêmes et de l’extraction. Un tel contrôle peut avoir une forte incidence sur les modes de diffusion du silex du Cinglais. Ici, l’hypothèse de tailleurs itinérants s’impose, notamment en raison de la présence des déchets de taille présents sur les sites bretons et des différences de savoir-faire qui y sont perçues entre les industries sur silex du Cinglais et les productions locales. Les tailleurs seraient les garants d’un savoir-faire technique qui expliquerait l’homogénéité de ces industries, sur toute leur aire de répartition et sur toute la durée du Néolithique ancien. Une telle constance dans l’approvisionnement et la gestion des industries laminaires, quelle que soit la distance à l’affleurement, montre en tous cas le dynamisme du modèle d’exploitation des roches à cette époque.