Why It Is Time to Put PHABSIM Out to Pasture
Authors: Railsback Steven F. 
Published: December 2016

The Physical Habitat Simulation System (PHABSIM) was developed in the 1970s to fill an important void in instream flow assessment. Although considerable progress has been made in ecological modeling since the 1970s, there has been little change in instream flow assessment. PHABSIM has two general problems. First, PHABSIM is a habitat selection model (HSM)—but not a good one: it no longer conforms to standard practices in the wider fields of ecological and wildlife modeling, especially by using inappropriate spatial scales and outdated methods for modeling habitat preference and by producing output that lacks clear meaning. Second, HSMs, in general, are not well suited for many instream flow decisions. HSMs cannot consider variation in flow over time, whereas dynamic flow regimes are now considered essential, and HSMs do not make testable predictions of fish population responses. Alternatives to PHABSIM include analyses based on explicit understanding of species ecology, individual-based models, and more powerful modern habitat selection modeling methods.

El sistema de simulación de hábitat físico (SISIHF) se desarrolló en la década de los setenta para cubrir un vació importante en las evaluaciones del caudal circulante. Pese a que se ha conseguido un progreso considerable en la modelaje ecológica desde los setenta, ha habido pocos cambios en el tema de la evaluación de flujo fluvial. Existen dos problemas generales con el SISIHF. Primero, el SISIHF es un modelo de selección del hábitat (MSH)—pero no uno bueno: no se adhiere a las prácticas estándar actuales en los ámbitos de la ecología y la modelación de vida silvestre, en particular por que no utiliza las escalas apropiadas de tiempo y espacio, por utilizar métodos obsoletos de modelación de preferencia del hábitats y por producir salidas carentes de significado claro. Segundo, los MSH no suelen ser adecuados para tomar decisiones relativas al manejo del flujo fluvial. Los MSH no toman en cuenta las variaciones del caudal a lo largo del tiempo, cuando hoy en día la dinámica en los régimen de caudales es esencial, y los MSH no hacen predicciones falsables sobre la respuesta de las poblaciones ícticas. Alternativas al SISIHF incluyen aquellos análisis basados en un entendimiento explícito de la ecología de poblaciones, modelos basados en el individuo y mejores y más modernos métodos de modelación de selección de hábitat.

Le système de simulation de l'habitat physique (PHABSIM) a été développé dans les années 1970 pour combler un vide important dans l'évaluation des débits réservés. Bien que des progrès considérables aient été accomplis dans la modélisation écologique depuis les années 1970, il y a eu peu de changement dans l'évaluation du débit réservé. PHABSIM présente deux problèmes généraux. Tout d'abord, PHABSIM est un modèle de sélection de l'habitat (MSH), mais pas un bon: il ne se conforme plus aux pratiques habituelles dans les domaines plus larges de la modélisation écologique et de la faune, en particulier en utilisant des échelles spatiales inappropriées et des méthodes dépassées pour modéliser l'habitat et en produisant des résultats sans signification claire. Ensuite, les MSH, en général, ne sont pas bien adaptés pour de nombreuses décisions de débit minimal. Les MSH ne peuvent pas prendre en considération la variation de débit au fil du temps, alors que les régimes d'écoulement dynamiques sont désormais considérés comme essentiels, et les MSH ne permettent pas de faire des prédictions testables des réponses des populations de poissons. Les alternatives au PHABSIM comprennent des analyses basées sur la compréhension explicite de l'écologie des espèces, des modèles basés sur l'individu, et des méthodes modernes de modélisation de sélection de l'habitat plus puissantes.