ON THE THEORY OF DIFFUSION OF INNOVATIONS1
Authors: VALKONEN TAPANI 
Published: March 2008

Three weaknesses of current diffusion research are discussed:

1. Too much attention is paid to correlational relations between variables, at the expense of causal interpretations and propositions which are theoretically more important.

2. The variables studied are often conceptually or causally too closely related, making results trivial and their informative value low.

3. Instead of natural social systems, only segments of systems are studied. This makes it difficult to combine the results of diffusion research with theories of social change.

The outline for a theory of the diffusion of innovations presented here attempts to avoid these weaknesses. The process of adoption of an innovation by an individual is divided into three sub‐processes: becoming aware of the innovation, becoming willing to adopt the innovation, and actually adopting it. Hypotheses are presented as to the causal factors considered to be most important in the different sub‐processes. The main purpose of the outline is to organize and make explicit basic relationships among variables relating to the process of adoption.

Trois des points faibles des recherches portant sur la diffusion des innovations sont exposés dans cet article:

(1) Une trop grande attention est accordée aux corrélations entre variables aux dépens des propositions et interprétations causales dont la valeur, du point de vue théorique, est supérieure.

(2) La proximité causale et conceptuelle des variables est souvent trop étroite; les résultats obtenus sont done triviaux et leur valeur explicative faible.

(3) Les études portent non sur la globalité des systèmes sociaux, mais sur des fragments de ceux‐ci. Ce choix rend difficile l'intégration des résultats de recherches sur la définition de l'innovation et des théories du changement social.

L'esquisse d'une théorie de la diffusion de l'innovation présentée dans cet article s'efforce d'éviter ces trois faiblesses. Le processus d'adoption d'une innovation par un individu est lui‐même composé de trois processus de base: être informé de l'innovation, être désireux de Pappliquer, la mettre en pratique. Des hypothèses sont présentées concernant les facteurs causals considérés comme les plus importants dans chaque processus de base. Le but essentiel de cette escjuisse est de systématiser et de rendre explicite les relations fondamentales entre les variables du processus d'adoption de l'innovation.

Drei Schwächen in der gegenwärtigen Diffusionsforschung werden diskutiert.

1. Die Korrelationen zwischen Variablen werden zu sehr beachtet auf Kosten von kausalen Interpretationen und Behauptungen, die theoretisch wichtiger wären.

2. Die untersuchten Variablen sind oft ihrem Wesen oder ihrer Begründung nach zu eng verknüpft, so daß die Ergebnisse ttivial und der Informationswert gering sind.

3. Anstelle natürlicher Sozialsysteme werden nur Ausschnitte dieser Systeme erforscht. Daher ist es schwierig, die Ergebnisse der Diffusionsforschung mit den Theorien des sozialen Wandels zu kombinieren.

Der Entwurf für eine Theorie der Verbreitung von Neuerungen, der hier vorgelegt wird, bemüht sich, diese Schwächen zu vermeiden. Der Prozeß der Adoption einer Neuerung durch eine Person wird in drei Teilprozesse aufgespalten: Erkenntnis der Neuerung, Bereitschaft die Neuerung anzunehmen und effektive Übernahme. Hypothesen über die kausalen Faktoren werden vorgelegt, die als wichtigste in den Teilprozessen betrachtet werden. Die Hauptaufgabe des Beitrages ist, grundlegende Beziehungen zwischen den Variablen des Adoptionsprozesses herzustellen und zu erklären.