EIRENIKA. Considérations sur l'échec de quelques tentatives panhelléniques au IVe siècle avant Jésus-Christ
Authors: Payrau Sylvain 
Published: January 2016

Les tentatives de paix qui se produisent pendant la guerre de Corinthe traduisent une véritable mutation de l'opinion de la majorité des Grecs, qui sont las du renouvellement continuel des guerres et des ruines qu'elles accumulent.

C'est pourquoi les négociateurs grecs cherchent à établir entre les cités une paix durable, en substituant aux traités-contrats qui n'interrompaient la guerre que localement et temporairement, un traité-loi susceptible d'entraîner l'adhésion de tous les Grecs et de faire de l'état de paix le cadre normal des relations entre cités.

Malgré l'échec de ces tentatives, dû pour une part à des circonstances particulières que permet de préciser une lecture attentive et simultanée des Helléniques de Xénophon et du Ménexène de Platon, et pour une autre part à la persistance des visées hégémoniques des grandes cités, les principes définis alors servirent de référence à tous les congrès panhelléniques du IVe siècle avant Jésus-Christ.

L'avortement de ces tentatives provenait en particulier de l'impuissance des ambassadeurs des cités à définir de façon satisfaisante les modalités pratiques d'un système d'assistance mutuelle contre l'agresseur. A cet égard pourtant la paix de 362/361 marque un progrès décisif, puisque, si nous en croyons le texte d'une stèle trouvée à Argos, les Grecs se considèrent comme une communauté de droit public, formée d'États liés par un pacte d'assistance mutuelle.

La cause de la paix trouve à la même époque d'ardents défenseurs parmi les modérés athéniens, dont les circonstances vont, en 355, favoriser l'action politique et la propagande idéologique. Celle-ci se fonde sur une analyse très lucide de la crise des cités liée à l'enchaînement fatal de la guerre permanente, du mercenariat et de la subversion des institutions, caractérisée surtout par la renaissance de la tyrannie. A cette analyse répond un programme d'action politique s'appuyant sur le redressement de la cité, sur son renoncement aux pratiques agressives et sur ses initiatives visant à l'établissement effectif de la paix panhellénique.

En 355, au moment où Isocrate et Xénophon développent leur propagande, et où Eubule et Diophantos vont s'efforcer de réaliser les objectifs politiques des modérés, ils paraissent répondre aux aspirations profondes de la majorité des Grecs.

Mais les dures exigences de l'existence quotidienne, en donnant au mercenariat des raisons d'être et de durer, vont provoquer à cette date une véritable « accélération de l'Histoire » qui aboutit, par le biais des péripéties de la troisième guerre sacrée, à l'intrusion en Grèce de la puissance macédonienne dont le triomphe fait du roi Philippe, en 346, le maître de l'Hellade.

Malgré les espérances que reflète encore, en cette même année, le Philippe d'Isocrate, on peut à bon droit estimer que, dans les faits, c'est au moment de la Koinè eirènè de 362 que s'était présentée la meilleure chance offerte au panhellénisme : en ne la saisissant pas, les Grecs avaient laissé échapper leur dernière possibilité de vivre dans la paix et dans la liberté.