Forest structure and fruit availability as complementary factors influencing habitat use by a troop of monkeys (Cercopithecus cephus)
Authors: Gautier-Hion A. , Gautier Jean-Pierre , Quris R. 
Published: November 2022

Ce travail analyse l’influence relative de la structure de la forêt et de la disponibilité en fruits sur les modes d’utilisation de l’habitat par une troupe de Cercopithecus cephus. Il montre que :

1/ La structure de la végétation est le facteur déterminant de l’utilisation de l’habitat pendant la période journalière de moindre activité et durant la nuit. Pour l’établissement de leur site de sommeil, les singes choisissent une forêt haute au sous-bois clair, tandis qu’une forêt basse et un couvert dense sont significativement recherchés pour le repos journalier.

2/ Que la disponibilité en fruits influence l’utilisation de l’habitat pendant les deux courtes périodes matinale et vespérale pendant lesquelles la collecte et l’ingestion de fruits par les animaux sont maximales. Quand la diversité des espèces fructifiant est faible, l’utilisation du domaine vital est déterminée par la distribution des deux espèces végétales les plus abondantes (saison sèche). Au contraire, quand cette diversité augmente (saison humide), les singes visitent les parties de leur domaine qui comprennent plusieurs espèces appétentes, même si leur densité spécifique est faible.

3/ En dépit de variations saisonnières de la disponibilité en fruits, les mouvements journaliers et la surface prospectée chaque jour par la troupe ne varient pas sensiblement d’une saison à l’autre. Ceci peut s’expliquer par le fait que cette surface correspond au compromis optimal d’un point de vue énergétique. On montre en effet que, quelle que soit la saison, les animaux devraient considérablement augmenter la surface visitée pour accroître sensiblement leurs rencontres avec de nouvelles espèces végétales (en raison de leur faible densité). Il en résulte qu’en saison sèche, pendant laquelle un nombre réduit d’espèces fructifient, le facteur limitant pourrait être la faible diversité spécifique conduisant les animaux à un régime mal équilibré.

4/ La disponibilité en fruits n’a d’influence sur l’utilisation de l’habitat que si la structure de celui-ci convient aux animaux. On montre, en effet, que l’utilisation de la forêt haute au sous-bois clair, n’est pas accrue quand sa richesse en fruits augmente, tandis que, lorsque la forêt la plus dense devient aussi riche que les autres, elle est significativement la plus utilisée quelles que soit l’heure de la journée et l’activité en cours.

5/ La recherche et la capture des proies s’effectue tout au long de la journée (sauf aux heures de moindre luminosité) et dans la forêt claire comme dans la forêt dense ; elles ne semblent donc pas être déterminantes dans le choix de l’habitat.

6/ La sélection par C. cephus d’habitats de structure différente selon la période du cycle nycthéméral est interprétée en termes de stratégie anti-prédation. Pendant la nuit, les singes font face à la prédation qu’exercent des prédateurs non volants et venant du sol (pythons, panthères), en choisissant une forêt haute au sous-bois dégagé, qui comporte peu de supports permettant aux prédateurs d’atteindre la couronne des arbres où dorment leurs proies. Au contraire, pendant le jour, les singes choisissent les niveaux peu élevés d’une forêt au sous-bois encombré qui les dissimulent le mieux au prédateur diurne essentiel qu’est l’Aigle des singes (Staephanoetus coronatus).