Laser-induced electron interferences from atoms and molecules
Authors:   , Sánchez Aurelien 
Published: October 2023

Since discovering wave-particle duality, science has changed our perception of light and matter, especially at the subatomic level. Thanks to such discoveries, we have been able to develop and expand our scientific knowledge over the past two centuries, crossing those limits. For instance, let us take the famous double-slit experiment from T. Young (1801). This experiment has been extended after the twentieth-century quantum revolution, revealing electron and neutron diffraction used nowadays to measure the nuclei separation from complex structures. Similarly, the experiment of Michelson and Morley (1887), which follows T. Young foundations, got a fair success in astronomy, enabling high-resolution imaging of stars in the universe. In this thesis, we use light to generate electrons and produce interferences similar to the double-slit experiment, which is analyzed further to study the atomic properties.

On the dynamics of an atom, that is, attoscience, we use ultrafast laser pulses to trigger motions on a femtoseconds time-scale.
Together with the use of strong intense laser fields in the Mid-IR regime, the electron is ionized with zero-kinetic energy and subsequently accelerated by the laser ponderomotive energy.

Strong field dynamics offer rich structures that are encoded in the photoelectron momentum distribution. Since we use two-color combined laser fields, we can gate and control those dynamics further down on the sub-cycle scale. More precisely, we show that with the help of a Reaction Microscope, we can extract both electron information and nuclear dynamics within extraordinary sub-cycle temporal resolution.

Finally, the strong-field recollision model is investigated with molecules through the previously developed laser-induced electron diffraction (LIED) method. We show that backscattered electron interferences, issued from strong field at low impact parameters, embedded a particular molecular orientation that can be reproduced when the molecule is considered aligned with the laser field polarization. Those findings seem to encode a more profound property about wave diffraction in molecules until recently unexplored due to the imposed conditions given in conventional electron diffraction (CED).

Desde que se descubrió la dualidad onda-partícula, la ciencia ha cambiado nuestra percepción de la luz y la materia, especialmente a nivel subatómico. Gracias a tales descubrimientos, hemos podido desarrollar y expandir nuestro conocimiento durante los últimos dos siglos, llegando ahora a estos infinitos límites de la ciencia. Por ejemplo, tomemos el famoso experimento de la doble rendija de T. Young (1801). Este experimento se ha ampliado después de la revolución cuántica del siglo XX, revelando la difracción de electrones y neutrones utilizada hoy en día para medir la separación de núcleos de estructuras complejas. De manera similar, el experimento de Michelson y Morley (1887), que sigue los fundamentos de T. Young, obtuvo un éxito considerable en astronomía, lo que permitió obtener imágenes de alta resolución de las estrellas del universo. En esta tesis, utilizamos la luz para generar electrones y producir interferencias de manera similar al experimento de doble rendija, que se analiza más a fondo para estudiar las propiedades atómicas. En la dinámica de un átomo, es decir, la attociencia, utilizamos pulsos de láser ultrarrápidos para desencadenar movimientos en una escala de tiempo de femtosegundos. Junto con el uso de campos láser intensos y fuertes en el régimen Mid-IR, OPCPA, el electrón se ioniza con energía cinética cero y, posteriormente, se acelera con la energía ponderomotriz del láser. La dinámica de campo fuerte ofrece estructuras ricas que están codificadas en la distribución de momento de fotoelectrones. Dado que usamos campos láser combinados de dos colores, podemos controlar esas dinámicas con precisiones de subciclo. Más precisamente, mostramos con la ayuda de un microscopio de reacción que podemos extraer tanto información de orbitales de electrones como dinámica nuclear dentro de una extraordinaria resolución temporal de subciclo. Finalmente, el modelo de recolisión de campo fuerte se investiga con moléculas, a través del método de difracción de electrones inducido por láser (LIED) desarrollado previamente. Mostramos que las interferencias de electrones retrodispersados, emitidas por un campo fuerte con parámetros de bajo impacto, incorporan una orientación molecular particular que se puede reproducir cuando la molécula se considera alineada con respecto a la polarización del campo láser. Esos hallazgos parecen codificar una propiedad más profunda sobre la difracción de ondas en moléculas hasta entonces inexplorada debido a las condiciones impuestas en la difracción de electrones convencional (CED).

Depuis la découverte de la dualité onde-corpuscule, la science a changé notre
façon de percevoir la lumière et la matière, notamment à l´échelle subatomique.
C’est grâce à de telles découvertes que nous avons pu développer et élargir nos
connaissances au cours des deux derniers siècles, atteignant desormais ces infimes
limites de la science. Prenons par exemple la célèbre expérience de la double
fente de T. Young (1801). Cette expérience a été étendue après la révolution
quantique du XXe siècle, révélant la diffraction d´électrons et de neutrons utilisés
aujourd’hui pour mesurer la séparation des noyaux formant des structures
complexes. De même, l’expérience de Michelson et Morley (1887), qui fait suite
aux fondations de T. Young, a connu un succès certain en astronomie, permettant
l’imagerie à haute résolution des étoiles dans l’univers. Dans cette thèse, nous
utilisons de la lumière pour générer des électrons, et ainsi produire des interférences
similaires à l´expérience des fentes, qui sont par la suite analyser pour
en connaître les propriétés atomiques.
Sur la dynamique d’un atome, c’est-à-dire, attoscience, nous utilisons des impulsions
laser ultra-rapides pour déclencher des mouvements sur une échelle de
temps de la femtoseconde. Avec l’utilisation de champs laser intenses et puissants
dans le régime Mid-IR, OPCPA, l’électron est ionisé avec une énergie cinétique
nulle et ensuite accéléré par l’énergie pondéromotrice du laser.
La dynamique des champs forts offre des structures riches qui sont encodées
dans la distribution de quantité de mouvement des photoélectrons. Puisque nous
utilisons des champs laser combinés à deux couleurs, nous pouvons contrôler
ces dynamiques sur une échelle plus courte que la période du laser. Plus précisément,
nous montrons à l’aide d’un microscope à réaction que nous pouvons
extraire à la fois des informations sur les orbitales électroniques et la dynamique
nucléaire avec une extraordinaire résolution temporelle.
Enfin, le modèle de récollision en champ fort est étudié avec des molécules,
grâce à la méthode de diffraction d’électrons induite par laser (LIED) précédemment
développée. Nous montrons que les interférences électroniques rétrodiffusées,
issues d’un champ fort avec faible paramètre d´impact, intègrent une orientation
moléculaire particulière qui peut être reproduite lorsque la molécule est
considérée alignée par rapport à la polarisation du champ électrique. Ces découvertes
semblent encoder une propriété plus profonde de la diffraction d´ondes
sur molécules jusqu’à alors inexplorée en raison des conditions imposées par la
diffraction électronique conventionnelle (CED).