El impacto de la transformación urbana en la estructura residencial de Ciutat Vella
Authors:   , Fiori Mirela 
Published: October 2023

As the title of this thesis says, the central issue that orients our research is the impact of the urban transformation of Ciutat Vella, the historical center of Barcelona, in its residential structure, defined by us as a complex of characteristics of population and housing.
From the beginning of 80s, Ciutat Vella has been an object of a great number of urban plans, whose objective was its physical, economical and social improvement. During more than two decades of the execution of these plan, managed by the society of mixed capital, first by Promoció Ciutat Vella S.A. and later by Foment Ciutat Vella S.A., an area of almost 450ha was affected and more that one thousand millions of euro was invested in infrastructure, parking places, public space, housing, different kinds and scales of equipments, subsidies fore private rehabilitation initiatives and others. This urban transformation of the historical center has contributed to change the urban crisis that this district was going through: loss and ageing of population, analphabetism, unemployment, serious infrastructural deficit, disinvestment and deterioration of public and private space. It partly changed into attractive scenery for a relocation of a private capital, localization of new uses linked to tertiary sector and localization of more solvent segments of the population.
These changes are reflected in the increase of the population of medium and high socio-economical level, in the important revalorization of real estate property and in decrease of the rental offer, just to mention the most important. The changes that could show a tendency towards a gentrified residential structure, characterized by expensive housing and its progressive elitisation and expulsion of the local population of low socio-economical profile.
The urban transformation of the historical center of Barcelona and its possible gentrification is not a single phenomenon. It responds to a trend which is present in many cities in high developed capitalist societies in which the return of political and finance interest in city centers, expressed by means of urban renewal or revitalisation, is mostly linked to economical re-structuring after the world crisis in 1973.

By means of the multivariate analysis, with this research we show that the urban transformation of Ciutat Vella has caused the emergency of a gentrified residential structure, but not generalized. In the areas traditionally more degraded and devalued, occupied by population of low socio-economical level, the huge volume of public investment not always was reflected in private rehabilitation of the buildings, and as a result, in spite of an important increase of the prices in all of the areas, they continued being the port of arrival for immigrant population, in the case non E.C., with a rather low socio-economical profile.

The thesis is divided in 4 parts:

The first one covers the theorical and historical frame and explains its variables and sources. Its basic objective is, on one side, to place the reader into the general problematic that the investigation is centered in and on the other, to give the definition and the sources of all the data used in the quantitative part of the thesis.

The second part approaches the central objective of the research, focusing on general exposition of the urban crisis of Ciutat Vella that preceded its urban transformation, giving special emphasis on explaining Special Plans - their forecast, their execution, management and financing.

The third part is made of presentation and interpretation of the data and statistical analysis of population and housing. Its principal objective is to collect all the quantitative information that allows us, in the last part of the research, to establish relationship between residential structure and urban transformation, and thus make conclusions.

Tal y como indica el mismo título de esta tesis, la problemática central que orienta nuestra investigación es el impacto de la transformación urbana de Ciutat Vella, el centro histórico de Barcelona, en su estructura residencial, definida por nosotros como un conjunto de características de la población y del parque de vivienda.

Desde el inicio de los años ochenta, Ciutat Vella ha sido objeto de un gran número de planes urbanísticos, que tenían como objetivo su recuperación física, económica y social. Durante las más de dos décadas de ejecución de estos planes, gestionados por la sociedad de capital mixto, primero Promoció Ciutat Vella, SA y luego, Foment Ciutat Vella, SA, se ha incidido en un área de casi 450 hectáreas y se han invertido más de mil millones de euros, destinados a infraestructuras, aparcamiento, espacio público, vivienda, equipamiento de varios tipos y escalas, ayudas a la rehabilitación privada, entre otros. Esta transformación urbana del centro histórico ha contribuido a que el escenario de crisis urbana que aquejaba el distrito –pérdida y envejecimiento de la población, analfabetismo, paro, importantes déficits infraestructurales, desinversión, deterioro del espacio público y privado– cambiara en parte a un escenario atractivo para la relocalización del capital privado, la localización de nuevos usos ligados al sector terciario y la localización de segmentos más solventes de la población.

Estos cambios se ven reflejados en el incremento de la población con estatus socioeconómico medio y alto, la importante revalorización de los inmuebles y la reducción de la oferta de viviendas en alquiler entre otros. Cambios que podrían indicar una tendencia hacia una estructura residencial gentrificada, caracterizada por un parque de viviendas encarecido y rehabilitado y por su progresiva elitización y expulsión de la población residente con perfil socioeconómico bajo.

La recuperación del centro histórico de Barcelona y su posible gentrificación no es un fenómeno aislado. Responde a una tendencia presente en muchas ciudades del mundo capitalista avanzado, en las que el retorno de los intereses políticos y financieros a los centros de las ciudades, expresado por medio de la revitalización o renovación urbanas, se vincula en gran medida a la reestructuración económica tras la crisis mundial de 1973.

A través de técnicas de análisis cuantitativo del tipo multivariante, demostramos con esta investigación, que la transformación urbana de Ciutat Vella ha provocado la emergencia de una estructura residencia
gentrificada, pero que no de manera generalizada. En las zonas tradicionalmente más degradadas y desvalorizadas, ocupadas por población con estatus socioeconómico bajo, los grandes volúmenes de inversión pública no siempre repercutieron en la rehabilitación privada de los inmuebles, y por tanto, pese al importante incremento de los precios en todas las zonas, siguieron siendo el puerto de llegada de la población inmigrante, en este caso, extracomunitaria, con perfil socioeconómico más bien bajo.

El cuerpo de la tesis está dividido en cuatro partes:

La primera es donde abarcamos el marco teórico e histórico y explicamos sus variables y fuentes. Su objetivo principal es, por un lado, situar al lector en la problemática general en la que se inserta la investigación y por otro, exponer la definición y las fuentes de todos los datos utilizados en la parte cuantitativa de la tesis.

La segunda parte de la tesis entra en el objeto central de nuestra investigación primando la exposición global de la crisis urbana de Ciutat Vella que precedió a su transformación, y su posterior recuperación, haciendo especial énfasis en la explicación de los Planes Especiales, sus previsiones, su ejecución, gestión y financiación.

La tercera parte constituye la presentación e interpretación de los datos y análisis estadísticos de población y vivienda. Su objetivo principal es construir toda la información cuantitativa que nos permite, en la última parte de esta investigación, correlacionar los cambios en la estructura residencial con la transformación urbana, y por tanto, concluir.

En la cuarta y última parte de la tesis es donde procedemos con la construcción de los mapas sintéticos que comprueban nuestra hipótesis. La interpretación de estos mapas y toda la información aportada con la redacción de la tesis nos permiten, finalmente, tanto concluir, como exponer algunas pautas o sugerencias para investigaciones posteriores.