Influence de l’organisation sociale et de la densité sur les relations spatiales chez la Perdrix rouge. Conséquences démographiques et adaptatives
Authors: Ricci Jean-Claude 
Published: November 2022

Un échantillon de 20 Perdrix rouges (Alectoris rufa) a été suivi en 1980 et 1981 par radiolocalisation et observation directe sur une commune agricole de 1 100 ha dans le Sud-Ouest de la France. 1. — Les groupes hivernaux étudiés sont mixtes et composés d’adultes et de subadultes. Cette unité sociale est qualifiée d’individualisée en raison de la permanence des liens sociaux et spatiaux observés entre les membres du groupe. Au sein de chacun d’entre eux, tous les individus assurent successivement les activités de surveillance. Le groupe hivernal se dissocie au début du printemps. Chaque couple établit son domaine vital de reproduction dans les limites du territoire du groupe auquel appartient le mâle. La dispersion des jeunes femelles par rapport au domaine hivernal est interprété comme un mécanisme anti-inceste, assurant en outre l’échange d’individus entre les groupes. Les groupes de mâles observés en été seraient composés d’individus du même groupe hivernal. L’origine familiale du groupe est supposée, puis discutée par rapport aux différents modèles de sélection.

2. — L’étude des variations saisonnières et inter-individuelles des relations spatiales mesurées par l’amplitude du chevauchement des domaines vitaux et par la fréquence des contacts spatiaux montre que :

— Les mâles d’un même groupe sont plus tolérants entre eux qu’ils ne le sont vis-à-vis des mâles d’un groupe différent, notamment au cours du mois de mars considéré comme une période d’instabilité sociale et spatiale de transition entre la vie en groupe et l’établissement des couples sur leurs domaines.

— Les mâles subadultes non appariés et qualifiés de «satellites» sont tolérés spatialement par les mâles appariés de leur groupe. Le maintien de ce comportement d’assistance est discuté par rapport aux modèles de coopération et de réciprocité.

3) L’effet de la densité sur le mode d’occupation de l’espace est analysé en comparant simultanément les comportements observés dans deux zones contiguës dont l’une est classée en réserve de chasse et dans laquelle la densité des couples au printemps, estimée par trois méthodes de dénombrement, est environ le double de celle observée dans la zone chassée.

— Les couples adoptent une stratégie du type «espacement» lorsque la densité est faible et du type «chevauchement» dans le cas contraire. Le rapprochement des couples s’effectue alors sans combat mais s’accompagne de modifications de la fréquence de certains comportements et du changement de partenaires sexuels.

— Ce mode particulier d’occupation collective de l’espace est associé à une diminution du nombre de jeunes par adulte en été et à une augmentation de la proportion d’adultes sans jeune, bien que ni la taille ni le taux d’éclosion des pontes ne semblent affectés par la densité.

4. — Un schéma théorique est proposé pour résumer les résultats et montrer qu’à partir d’un certain seuil de densité, le territoire et le partenaire sexuel ne sont plus défendables. Le mode d’accouplement passe alors du type «monogame» au type «promiscuité avec chevauchement des domaines vitaux». La maximisation de l’effort de reproduction et la flexibilité du comportement d’occupation de l’espace sont interprétées comme une réponse adaptative à l’instabilité et l’imprévisibilité de l’agrosystème étudié.