Growth patterns, sexual dimorphism and reproduction in African ruminants
Authors: GEORGIADIS NICHOLAS 
Published: April 2008

Body‐weight growth curves of eleven uniparous African ruminant species, ranging in mature size from 20 to 600 kg, were compared by allometric analysis of rate constants from the von Bertalanffy growth model. Results showed that: (i) Growth rates are systematically related to adult body size. Larger species grow relatively slower, but absolutely faster than smaller species. This agrees qualitatively with several other studies on birds and mammals. (ii) Male and female growth patterns differ in several ways. Males of sexually dimorphic species attain a mature weight that is greater than that of females by growing slightly faster than females and more importantly, by continuing to grow after female growth has stopped. (iii) Female growth is not affected by the degree of sexual dimorphism, only by adult weight. However, females of all species first conceive at about 80% of adult weight. The maximum potential number of offspring per lifetime (about fourteen) for females is also independent of adult size. (iv) Male growth is affected by the degree of dimorphism between the sexes. This result suggests that sexual selection has acted on males rather than females. A male of a markedly dimorphic species takes longer to reach mature size than a male of a monomorphic species having the same mature size. Thus growth is relatively slower among males, depending on the degree of dimorphism between the sexes. (v) Adult sex ratio is negatively related to the degree of sexual dimorphism. This suggests that males of dimorphic polygynous species generally suffer higher mortality rates than males of monomorphic monogamous species. This survivorship cost may be linked to the degree of sexual dimorphism by allometric constraints governing growth rate, metabolic rate and longevity.

Les courbes de croissance du poids corporel de onze espèces de ruminants unipares africains, allant de 20 à 600 kg, furent comparées par analyse allométrique des taux au modèle de croissance de von Bertalanffy. Les résultats montrent que: (i) Les taux de croissance sont systématiquement liés à la taille corporelle de l'adulte. Les espèces plus grandes croissent relativement plus lentement, mais toujours plus vite que les espéces plus petites. Ceci rejoint qualitativement certaines autres études sur les oisseaux et les mammifères. (ii) Les types de croissance des mâles et des femelles diffèrent en plusieurs aspects. Les mâles des espèces sexuellement dimorphiques atteignent un poids adulte plus grand que celui des femelles en croissant plus rapidement qu'elles et, de façon plus importante, en continuant à croitre alors que la croissance des femelles a stoppé. (iii) La croissance des femélles n'est pas affectée par le degré de dimorphisme sexuel mais seulement par le poids à l'âge adulte. Cependant, les femelles de toutes les espèces conçoivent pour la première fois à environ 80% de leur poids adulte. Le nombre potential maximum de jeunes par durée de vie (environ quatorze) est aussi indépendant de la taille adulte. (iv) La croissance des mâles est affectée par le degré de dimorphisme entre les sexes. Ce résultat suggère que la sélection sexuelle a agi plus sur les mâles que sur les femelles. Un mâle d'une espèce à dimosphisme marqué prendra plus longtemps à atteindre sa taille adulte qu'un mâle d'une espèce monomorphique ayant la même taille adulte. La croissance est donc relativement plus lente parmi les mâles, en fonction du degré de dimorphisme entre les sexes. (v) Le sex ratio adulte est inversement proportionel au degré de dimorphisme sexuel. Ceci suggère que les mâles d'espèces dimorphiques et polygynes souffrent généralement de taux de mortalité plus élevée que les mâles d'espèces monomorphiques et monogames. Ce coût de la survie peut être lié au degré de dimorphisme sexuel par les contraintes allométriques gouvernant le taux de croissance, le métabolisme et la longévité.