Seasonal Changes in Composition of Lipid Stores in Migratory Birds: Causes and Consequences
Authors: Pierce Barbara J. , McWilliams Scott R. 
Published: September 2019

It is well established that birds use fat stores to primarily fuel migration; however, few studies have focused on the causes and consequences of observed seasonal changes in fatty acid composition of fat stores in birds. We propose and test two hypotheses that address the causes of these seasonal changes in composition of fat stores: (1) diet composition determines fatty acid composition of fat stores, and (2) birds selectively metabolize and store certain fatty acids during migration in lieu of changing their diet. When we offered Red-eyed Vireos (Vireo olivaceous) choices between diets that differed only in fatty acid composition, vireos preferred diets with more triolein over diets with more tristearin and tripalmitin, and these preferences were similar between seasons. We also collected fat samples six times throughout the year from captive Red-eyed Vireos fed one of two diets differing in fatty acid composition, and found that fatty acid composition of stored fat differed by diet and changed over time, although these changes were not season-specific or consistent with the selective-metabolism hypothesis. Thus, fatty acid composition of stored fat was primarily a product of diet composition; selective metabolism possibly played a minor, but important, role. Given recent evidence that fatty acid composition of birds affects their energy expenditure during intense exercise, the implication is that birds at stopover sites can influence the fatty acid composition of their body fat by selective feeding, and this can significantly affect the energetic cost of migration.

Cambios Estacionales en la Composición de las Reservas Lipídicas en Aves Migratorias: Causas y Consecuencias

Resumen. Se sabe que las aves utilizan reservas de grasa principalmente como fuente de energía durante la migración; sin embargo, pocos estudios han analizado las causas y consecuencias de los cambios estacionales en la composición de ácidos grasos de las reservas de grasa de las aves. Aquí proponemos y probamos dos hipótesis que se relacionan con las causas de los cambios estacionales en la composición de las reservas de grasa: (1) la composición de la dieta determina la composición de ácidos grasos de las reservas de grasa, y (2) las aves metabolizan y almacenan de manera selectiva ciertos ácidos grasos durante la migración, en lugar de cambiar sus dietas. Ofrecimos a individuos de la especie Vireo olivaceous para que elijan entre dietas que sólo diferían en la composición de ácidos grasos, los cuáles prefirieron dietas con más trioleina que dietas con más tristearina y tripalmitina, y estas preferencias fueron similares entre estaciones. Colectamos además muestras de grasa, en seis oportunidades a lo largo del año, de individuos en cautiverio alimentados con una de las dos dietas disponibles, las que difirieron en la composición de ácidos grasos. Encontramos que la composición de ácidos grasos de las reservas de grasa difirió en relación a las dietas y varió a lo largo del tiempo, aunque estos cambios no fueron estacionalmente específicos ni coherentes con la hipótesis de metabolismo selectivo. Por lo tanto, la composición de ácidos grasos de las reservas de grasa fue principalmente el producto de la composición de la dieta; el metabolismo selectivo probablemente jugó un papel menor, aunque importante. Existe evidencia reciente que sugiere que la composición de ácidos grasos en las aves afecta el gasto energético que tienen durante períodos de ejercicios intensos, lo que implica que las aves pueden influir sobre la composición de los ácidos grasos en sus reservas de grasa al alimentarse de manera selectiva en los sitios de parada migratoria, lo que puede afectar significativamente el costo energético de la migración.