Intraspecific Variation in Nutrient Reserve Use During Clutch Formation by Lesser Scaup
Authors: Esler Daniel , Grand James B. , Afton Alan D. 
Published: September 2019

We studied nutrient reserve dynamics of female Lesser Scaup (Aythya affinis) to identify sources of intraspecific variation in strategies of nutrient acquisition for meeting the high nutritional and energetic costs of egg formation. We collected data from interior Alaska and combined these with data for Lesser Scaup from midcontinent breeding areas (Afton and Ankney 1991), allowing a rangewide analysis for the species. We found little evidence that nutrient reserve use differed between Alaskan and midcontinent Lesser Scaup, except that subarctic birds used a small amount of protein reserves when forming eggs, whereas midcontinent birds did not. Mineral reserves contributed relatively little to the clutch, but endogenous lipid accounted for approximately two-thirds of the lipid in the clutch. Levels of endogenous lipid and protein at initiation of clutch formation declined with date of initiation. Also, absolute amounts of lipid and protein reserves used declined through the season, corresponding to smaller clutch sizes. Our data are consistent with a seasonally variable threshold of lipid reserves for initiation of clutch formation and considerable reliance on lipid reserves, suggestive of lipid control of productivity via effects on clutch size and initiation dates. However, our data cannot refute the hypothesis that clutch size or initiation dates are set by other factors that in turn dictate the amount of lipid reserves that are stored and used. Despite uncertainty regarding the role of nutrient limitations on productivity, maintenance of adequate food resources on winter, migration, and breeding areas should be a management concern, given the high costs of clutch formation by Lesser Scaup, evidence of recent population declines, and potential links between nutrition and productivity.

Variación Intraespecífica en el Uso de las Reservas de Nutrientes durante la Formación de Huevos en Aythya affinis

Resumen. Estudiamos la dinámica en la reserva nutricional de hembras de Aythya affinis para identificar fuentes de variación intraespecífica en las estrategias de adquisición de nutrientes. Estos nutrientes permiten afrontar los altos costos nutricionales y energéticos que demanda la producción de huevos. Colectamos datos en el interior de Alaska y los combinamos con información sobre A. affinis para áreas de cría del centro del continente (Afton y Ankney 1991), permitiendo un análisis para una extensa área de distribución de la especie. Encontramos escasa evidencia sobre variaciones en el uso de nutrientes de reserva entre A. affinis de Alaska y del centro del continente. Como excepción, las aves subárticas usaron una pequeña cantidad de las reservas proteicas cuando produjeron los huevos, en contraposición con las aves del centro del continente que no las usaron. Las reservas minerales contribuyeron relativemente poco a la formación de huevos, pero los lípidos endógenos representaron casi dos-tercios de los lípidos presentes en los huevos. Los niveles de lípidos endógenos y de proteínas al comienzo de la producción de huevos disminuyeron en relación con la fecha de inicio. Además, las cantidades absolutas de reserva de lípidos y proteínas usadas disminuyeron a lo largo de la estación, correspondiéndose con nidadas más pequeñas. Nuestros datos son consistentes con la existencia de un umbral estacional variable en las reservas de lípidos que determina el inicio de la formación de huevos, y con la seguridad relativa que ofrecen las reservas de lípidos. Estos resultados sugieren que los lípidos controlan la productividad de las aves a través de efectos sobre el tamaño de la nidada y la fecha de inicio. Sin embargo, nuestros datos no pueden refutar la hipótesis que el tamaño de la nidada o la fecha de inicio estén determinados por otros factores que a su vez determinen la cantidad de reservas de lípidos que son almacenadas y usadas. A pesar de las dudas sobre el rol que juega la limitación de nutrientes sobre la productividad, las estrategias de manejo deberían considerar el mantenimiento de reservas alimenticias adecuadas en áreas de invernada, migración y reproducción. Esto se justifica dado el alto costo que representa para A. affinis la producción de huevos, la evidencia sobre recientes disminuciones poblacionales, y los vínculos potenciales entre nutrición y productividad.