The role of social science in crime and delinquency policy
Authors: Tassé Roger 
Published: January 2008

Abstract. At present in Canada we are facing an era of increasing change, not only of the institutions and systems within our society, but in the values of both individuals and groups in society itself. These changes are perhaps nowhere more apparent than in the increasing crises and problems in the administration of justice in Canada. Given the many impacts of technology, increased communication and urbanization, the future of the society, of crime, and of the administration of justice are extremely uncertain. As discussed in the paper, in responding to this uncertainty those guiding the criminal justice system have a triple responsibility: to the public, to the offenders, and to the staff of the system itself. However, as I suggest, there are some major difficulties in carrying out these responsibilities.

The paper then reviews the past application of social science to crime and delinquency policy in Canada. As I suggest, the contribution of social scientific research to the administration of justice has been minimal, probably because of limited resources and a lack of good information and statistics. Even if these problems were not present, there are other important problems facing the application of social science to this policy area in the future. The paper describes problems as the negative result, which seems to dominate social scientific results and does not encourage administrators to return for more advice, since typically the advice is either, we don't know, or the way we have been proceeding is wrong. The paper concludes by suggesting some alternatives for improving the interface between social science and social policy in the future.

Sommaire. A l'heure actuelle nous traversons au Canada une ère de changement croissant, non seulement dans les institutions et les systèmes au sera de notre société, mais aussi dans les valeurs fondamentales des individus et des groupes. Ces crises et changements croissants se manifestent peut‐être davantage dans l'administration de la justice que dans toute autre activité au pays. Vu les nombreuses influences de la technologic, des communications accrues et de l'urbanisation, l'avenir de la société, de la criminalité, et de la justice sont extrêmement incertains. Les personnes chargées de guider le système de justice pénale ont, comme en discute mon exposé, une triple responsabilité: envers le public, envers les délinquants et envers le personnel du système lui‐même. Toutefois, certaines difficultés majeures entravent l'exercice de ces responsabilités.

Dans le même exposé, j'examine ensuite l'application des sciences humaines aux politiques concernant la criminalité et la délinquance au Canada. J'ai trouvé plutôt minime la contribution que la recherche en sciences humaines a apportée à l'administration de la justice, à cause peut‐être de ressources limitées et de manque de bonnes données et de statistiques. Même si les problèmes susmentionnés étaient absents, il existe néanmoins d'autres problèmes importants que devra surmonter à 1'avenir l'application des sciences humaines aux politiques concernant la criminalité et la délinquance. Les problèmes sont décrits dans mon exposé comme étant le résultat négatif qui parait caractériser la recherche en sciences humaines et qui décourage les administrateurs à solliciter d'autres conseils, vu que typiquement ont leur répond: ‘nous ne savons pas’ ou bien ‘la voie suivie jusqu'ici est mauvaise.’ Pour conclure, 1'exposé suggère quelques solutions de rechange en vue d'améliorer à l'avenir la liaison entre les sciences humaines et la politique sociale.