Language Attrition among Maldivian children: A Stakeholders’ Perspective
Authors: ZAHIR AMINATH , RIYAZ AMINATH , MOOSA DHEEBA 
Published: February 2024

The research underscores the significance of the mother tongue or the native language in the cognitive development, cultural assimilation, and linguistic proficiency of children. Dhivehi serves as the first language of the small island state of the Maldives. Despite the explicit emphasis on Dhivehi language instruction in preschools outlined in the 2015 National Curriculum of the Maldives, the English language continues to dominate the daily environment of children’s early education. There is anecdotal evidence indicating a language shift and attrition of Dhivehi among Maldivian children, reaching a stage where English is the primary mother tongue for many Maldivian children. In a 2023 speech, the country’s Minister of Education expressed concern about the limited proficiency in the Dhivehi language observed among current students. Accordingly, this qualitative inquiry aims to discern the factors contributing to the shift from Dhivehi to English language among children, elucidate associated concerns, and propose potential solutions. Data was gathered through focus group discussions with twenty-six purposively sampled participants across seven distinct stakeholder groups, each group comprising 3 to 5 members. Thematic analysis was applied to the data. The findings highlight that children's detachment from the Dhivehi language and the observed language attrition are influenced by an inhospitable linguistic milieu and the prioritization of English over Dhivehi during their early language acquisition and learning stages. The study accentuates the pivotal role of children as the medium of language transmission to future generations, highlighting the looming threat of Dhivehi language endangerment. Drawing correlations between the results and concepts of cultural and national identity, it is imperative to address these issues in national policy-making.
 
ދިވެހި ތުއްތުކުދީން ދިވެހިބަހަށް ބީރައްޓެހިވުން: މަސްލަހަތުވެރިންގެ ނަޒަރުން
ދިރާސާތަކުން ދައްކާ ގޮތުގައި މާދަރީބަހުން ވާހަކަދެއްކުމަކީ ތުއްތުކުދީންގެ ވިސްނުމުގެ ތަރައްގީއަށް މުހިންމު ކަމެކެވެ. މީގެ އިތުރުން އެއީ ކުއްޖާގެ ސަގާފަތާއި އާދަކާދައަށް އަހުލުވެރިވުމަށާއި ދެވަނަ ބަހެއް ރަނގަޅަށް ދަސްވުމަށާއި ކުއްޖާގެ އަމިއްލަ ނަފުސުގެ އިތުބާރު ދެމެހެއްޓުމަށް ވެސް މުހިންމު ކަމެކެވެ. ދިވެހި ބަހަކީ ދިވެހީންގެ މާދަރީބަހެވެ. ނަމަވެސް ދިވެހިރާއްޖޭގެ، ބައެއް ތުއްތުކުދީން މިހާރު ވާހަކަދައްކާ މައިގަނޑު ބަހަކީ ދިވެހިބަހުގެ ބަދަލުގައި އިނގިރޭސިބަސް ކަމަށް ބަޔާންކުރެވޭނޭ ތަފާތު ހެކިތައް ވަށައިގެންވާ ދުވަހީ މާހައުލުން ފެނެއެވެ. 2015ވަނަ އަހަރު އާއްމުކުރެވުނު ދިވެހިރާއްޖޭގެ ޤައުމީ މަންހަޖުގައި ބާރުއަޅާފައިވަނީ، ދިވެހި ތުއްތުކުދީންނަށް، "ޕްރީ- ސްކޫލް"ގެ މަރުޙަލާގައި ދިވެހިބަހުން ކިޔަވައިދިނުމަށެވެ. ނަމަވެސް ރާއްޖޭގެ "ޕްރީ- ސްކޫލް"ތަކުގައި ކިޔަވައިދެނީ އިނގިރޭސީ މީޑިއަމަށެވެ. އެޑިއުކޭޝަން މިނިސްޓަރާ ހަވާލާދެއްވައި 2023ގައި ނޫހެއްގެ ފަލަ ސުރުޚީއެއްގައި ބަޔާންކުރައްވާފައިވާ ގޮތުގައި ދިވެހިރާއްޖޭގައި ކިޔަވާ ދިވެހި ކުދިންނަށް ދިވެހިބަސް ރަނގަޅަށް ނޭނގުމަކީ އެ ކަމާމެދު، އެޑިއުކޭޝަން މިނިސްޓަރު ކަންބޮޑުވެވަޑައިގަންނަވާ ކަމެކެވެ. އެހެންކަމުން މި ދިރާސާގެ މައިގަނޑު މަގުސަދަކީ ދިވެހި ތުއްތުކުދީން ދިވެހި ބަހާ ދުރަށްދާ ސަބަބުތަކަކީ ކޮބައި ކަމާއި މި ކަމުގައި ހުރި ކަންބޮޑުވުންތަކާއި މި ކަމަށް ހުރި ހައްލުތައް ދެނެގަތުމެވެ. މި ދިރާސާ ފަރުމާކޮށްފައިވަނީ ސިފަވީ ތަރީގާތަށެވެ. ދިރާސާއަށް ޑޭޓާ އެއްކުރީ ޚާއްސަ ގުރޫޕު މަޝްވަރާތަކަކުންނެވެ. މިގޮތުން ސުންކުގެ ގޮތުގައި ހިމަނާފައިވަނީ މަސްލަހަތުވެރިން ހިމެނޭ 7 ދާއިރާއަކުން 26 ބޭފުޅުންނެވެ. މި މަސްލަހަތުވެރިންނާ އެކު މަޝްވަރާކުރެވުނީ ބައިވެރިން 9 ގުރޫޕަކަށް ބަހައިގެންނެވެ. މިއިން ކޮންމެ ގުރޫޕެއްގައި 3އާއި  5އާ ދެމެދުގެ ބައިވެރިން ހިމެނުނެވެ. ދިރާސާގެ ޑޭޓާތައް ތަޙުލީލުކުރީ "ތީމް"ތަކަށް ބަހައިގެންނެވެ. މި ހޯދުންތަކުން ދައްކާ ގޮތުގައި ތުއްތުކުދީން ދިވެހިބަހަށް ބީރައްޓެހިވާން މެދުވެރިވާ އެއް ކަމަކީ އެ ކުދިން އުޅޭ މާހައުލަކީ ދިވެހިބަހަށް ރައްޓެހި މާހައުލަކަށް ނުވުމެވެ. މީގެ އިތުރުން އެ ކުދިން ބަސް ދަސްކުރަމުން އަންނަ އިރު ދިވެހިބަހަށްވުރެ ބޮޑަށް އިނގިރޭސިބަހަށް އިސްކަން ދެވޭ ގޮތަށް އެ ކުދިންނާ މުޢާމަލާތްކުރުމެވެ. މިއަދުގެ ތުއްތުކުދީންނަކީ ދިވެހިބަސް ކުރިއަށް އޮތް ޖީލުތަކަށް ވާސިލުކޮށް، ދިވެހިބަސް ނެގަހެއްޓުމުގެ ޒިންމާ އުފުލާންޖެހޭ މުސްތަގުބަލުގެ ޒުވާނުންނަށްވާއިރު، ދިވެހިބަހަށް ބީރައްޓެހި ބައެއްގެ ގޮތުގައި، އެ ކުދިން ބޮޑެތިވުމަކީ ދިވެހިބަސް ކުރިއެރުވުމަށް އޮތް ހުރަހަކަށްވެދާނެއެވެ. މި ދިރާސާގެ ހޯދުންތަކުން ފާހަގަކުރެވުނު ކަންކަމަކީ ދިވެހީންގެ އަމިއްލަވަންތަކަމާއި ޤައުމިއްޔަތާ ވެސް ގުޅުން ހުރި ހައްސާސް ކަންކަމަށް ވެފައި، މި ކަންކަމަށް ހައްލު ހޯދުމަށާއި ސިޔާސަތު ކަނޑައެޅުމުގައި ވެސް މި ހޯދުންތަކަށް ރިއާޔަތްކުރުން މުހިއްމެވެ