Variants of unification considering compression and context variables
Authors:   , Gascón Caro Adrià 
Published: October 2023

Term unification is a basic operation in several areas of computer science, specially in those related to logic. Generally speaking, it consists on solving equations over expressions called terms. Depending on the kind of variables allowed to occur in the terms and under which conditions two terms are considered to be equal, several frameworks of unification such as first-order unification, higher-order unification, syntactic unification, and unification modulo theories can be distinguished.
Moreover, other variants of term unification arise when we consider nontrivial representations for terms. In this thesis we study variants of the classic first-order syntactic term unification problem resulting from the introduction of context variables, i.e. variables standing for contexts, and/or assuming that the input is given in some kind of compressed representation.
More specifically, we focus on two of such compressed representations: the well-known Directed Acyclic Graphs (DAGs) and Singleton Tree Grammars (STGs). Similarly as DAGs allow compression by exploiting the reusement of repeated instances of a subterm in a term, STGs are a grammar-based compression mechanism based on the reusement of repeated (multi)contexts. An interesting property of the STG formalism is that many operations on terms can be efficiently performed directly in their compressed representation thus taking advantage of the compression also when computing with the represented terms.
Although finding a minimal STG representation of a term is computationally difficult, this limitation has been successfully overcome is practice, and several STG-compressors for terms are available. The STG representation has been applied in XML processing and analysis of Term Rewrite Systems. Moreover, STGs are a very useful concept for the analysis of unification problems since, roughly speaking, allow to represent solutions in a succinct but still efficiently verifiable form.

La unificació de termes és una operación básica en diverses àrees de la informática, especialment en aquelles relacionades amb la lógica. En termes generals, consisteix en resoldre equacions sobre expressions anomenades termes. Depenent del tipus de variables que apareguin en els termes i de sota quines condicions dos termes són considerats iguals, podem definir diverses variants del problema d'unificació de termes. A més a més, altres variants del problema d'unificació de termes sorgeixen quan considerem representacions no trivials per als termes. S'estudia variants del problema clàssic d'unificació sintáctica de primer ordre resultants de la introducció de variables de context i/o de l'assumpció de que l'entrada és donada en format comprimit. Ens centrem en l'estudi de dues representacions comprimides: els grafs dirigits acíclics i les gramàtiques d'arbre singletó. Similarment a com els grafs dirigits acíclics permeten compressió mitjançant el reús d'instàncies repetides d'un mateix subterme, les gramàtiques d'arbres singletó són un sistema de compressió basat en el reús de (multi)contexts. Una propietat interessant d'aquest formalisme és que moltes de les operacions comuns sobre termes es poden realizar directament sobre la versió comprimida d'aquests de forma eficient, sense cap mena de descompressió prèvia. Tot i que trobar una representació minimal d'un terme amb una gramática singletó és una tasca computacionalment difícil, aquesta limitació ha estat resolta de forma satisfactòria en la pràctica, hi ha disponibles diversos compressors per a termes. La representació de termes amb gramàtiques singletó ha estat útil per al processament de documents XML i l'anàlisi de sistemes de reescriptura de termes. Les gramàtiques singletó són concepte molt útil per a l'anàlisi de problemas d'unificació, ja que permeten representar solucions de forma comprimida sense renunciar a que puguin ser verificades de forma eficient. A la primera part d'aquesta tesi s'estudien els problemas d'unificació i matching de primer ordre sota l'assumpció de que els termes de l'entrada són representats fent servir gramàtiques singletó. Presentem algorismes de temps polinòmic per a aquests problemas, així com propostes d'implementacions i resultats experimentals. Aquests resultats s'utilitzen més endevant en aquesta tesi per a l'anàlisi de problemes d'unificació i matching amb variables de contexte i entrada comprimida. A la resta d'aquesta tesi ens centrem en variants d'unificació amb variables de contexte, que són un cas particular de variables d'ordre superior. Més concretament, a la segona part d'aquesta tesi, ens centrem en un cas particular d'unificació de contextes on nomès es permet una sola variable de context en l'entrada. Aquest problema s'anomena "one context unification". Mostrem que aquest problema es pot resoldre en temps polinòmic indeterminista, no només quan els termes de l'entrada són representats de forma explícita, sino també quan es representen fent servir grafs dirigits acíclics i gramàtiques singletó. També presentem un resultat parcial recent en la tasca de trobar un algorisme de temps polinòmic per a one context unification. Al final de la tesi, estudiem el problema de matching per a entrades amb variables de contexte, que és un cas particular d'unificació on només un dels dos termes de cada equació té variables. En contrast amb el problema general, matching de contextes ha estat classificat com a problema NP-complet. Mostrem que matching de contextes és NP-complet fins i tot quan es fan servir gramàtiques com a formalisme de representació de termes. Això implica que afegir compressió no ens porta a un augment dràstic de la complexitat del problema. També demostrem que la restricció de matching de contextes on el nombre de variables de contexte està afitat per una constant fixa del problema es pot resoldre en temps polinòmic, fins i tot quan es fan servir grafs dirigits acíclics com formalisme de representació de termes