Health psychology and the biopsychosocial paradigm: an epistemological essay
Authors: Oliveira Adriana De 
Published: February 2012

ABSTRACTObjective: to analyze, through an epistemological essay, the biopsychosocial paradigm, which is widely used to guide the practices in Health Psychology. Method: this is a theoretical study that, through a literature review, proposes an epistemological reflection. For this, the concepts of health and illness were approached, situating the treatments used over time; the notion of Health Psychology and its historical aspects with regard to the emergence and transition from the biomedical to the biopsychosocial model. Results: the coexistence of different versions of the biopsychosocial model, which enclose different epistemological assumptions, are identified through hierarchical or interactionist and integrative or dialectical metatheories. The interactionist metatheory assumes a dualistic (bio + psychosocial) conception, supported by the positivist and biomedical model, with a hierarchical prevalence between the areas concerned when they submit themselves to the epistemological authority of biomedicine. In its turn, in the integrative metatheory, the biological, psychological, and social dimensions interact dialectically, presenting an affinity with the Hippocratic doctrine. Conclusion: the health psychologist’s practices encompass an epistemological attitude, even when he/she ignores it. Therefore, divergent epistemological positions can be identified within the designation biopsychosocial. Descriptors: knowledge; behavioral medicine; practice (psychology).RESUMOObjetivo: analisar, por meio de ensaio epistemológico, o paradigma biopsicossocial, que é amplamente usado para orientar as práticas em Psicologia da Saúde. Método: trata-se de um estudo teórico que, por meio de revisão de literatura, propõe-se a uma reflexão epistemológica. Para tanto, abordaram-se os conceitos de saúde e doença, situando os tratamentos utilizados ao longo do tempo; a concepção de Psicologia da Saúde e seus aspectos históricos de surgimento e a transição do modelo biomédico para o biopsicossocial. Resultados: identifica-se por intermédio das metateorias hierárquica ou interacionista e integradora ou dialética a coexistência de diferentes versões do modelo biopsicossocial, as quais encerram pressupostos epistemológicos distintos. A metateoria interacionista presume uma concepção dualista (bio + psicossocial), alinhando-se ao modelo positivista e biomédico, com prevalência hierárquica entre as áreas envolvidas ao se submeterem à autoridade epistemológica da biomedicina. Já na metateoria integrativa, as dimensões biológica, psicológica e social interagem dialeticamente, apresentando afinidade com a doutrina hipocrática. Conclusão: as práticas do psicólogo da saúde comportam uma atitude epistemológica, mesmo que por ele ignorada. Portanto, dentro da denominação biopsicossocial é possível reconhecer posições epistemológicas divergentes. Descritores: conhecimento; medicina do comportamento; prática (psicologia).RESUMENObjetivo: analizar, a través de ensayo epistemológico, el paradigma biopsicosocial, que es ampliamente utilizado para guiar las prácticas en Psicología de la Salud. Método: esto es un estudio teórico que, por medio de revisión de literatura, se propone a una reflexión epistemológica. Por lo tanto, fueron abordados los conceptos de salud y enfermedad, situando los tratamientos utilizados al paso del tiempo; la concepción de Psicología de la Salud y sus aspectos históricos de surgimiento y la transición del modelo biomédico para el modelo biopsicosocial. Resultados: se identifica a través de las metateorías jerárquica o interaccionista y integradora o dialéctica la coexistencia de diferentes versiones del modelo biopsicosocial, que contienen diferentes supuestos epistemológicos. La metateoría interaccionista presume una concepción dualista (bio + psicosocial), alineandose al modelo positivista y biomédico, con prevalencia jerárquica entre las áreas envueltas sometiendose a la autoridad epistemológica de la biomedicina. Ya en la metateoría integradora, las dimensiones biológica, psicológica y social constituyen una relación dialéctica, presentando afinidad con la doctrina hipocrática. Conclusión: las prácticas del psicólogo de la salud comportan una actitud epistemológica, aunque lo ignore. Por lo tanto, dentro de la denominación biopsicosocial pueden ser reconocidas posiciones epistemológicas divergentes. Descriptores: conocimiento; medicina del comportamiento; práctica (psicología).