Accelerated Courses as a Learning Format for Adults
Authors: Wlodkowski Raymond , Westover Theresa 
Published: July 2024

Many adults are turning to accelerated or intensive course formats to
meet their educational needs. Conventional wisdom and scholarly
critique suggest that material normally taught in a 16 week course
cannot reasonably be presented and learned in a shorter 5 or 8 week
term. This study investigates adult students' learning and attitudes in six
accelerated courses at three private colleges. Several data sets are
examined. First, 188 adult students responded to an end-of-course
survey and indicated high levels of satisfaction with both the content
and conduct of their accelerated courses. Second, a random sample of
alumni from accelerated programs responded to the same survey and
reported general satisfaction 1 to 2 years after completing their
degrees. Third, current adult students completed content mastery and
performance-based assessments. These measures indicate that 80% of
these students demonstrated learning rated as satisfactory or above by
faculty experts. Finally, researchers compared the learning and
attitudes of younger (traditional) students enrolled in 16-week courses
with the learning and attitudes of adult students enrolled in 5-week
versions of the same courses. These results suggest that accelerated
courses satisfy adult students' needs and provide levels of learning
indistinguishable from those demonstrated by the younger students in
traditional courses. Implications and further research needs are
discussed.

Résumé

De nombreux adultes se prévalent de programmes intensifs ou accélérés
pour leur besoins éducatifs. Or, le stéréotype et l'orthodoxie
académique veulent que les contenus normalement présentés en quelque
16 semaines ne sauraient être adéquatement couverts dans une session
réduite à 5 ou 8 semaines. La présente étude se penche sur les attitudes
et les apprentissages d'adultes inscrits à six programmes intensifs
dispensés dans trots collèges privés. Plusieurs ensembles de données
furent analysés. D'abord, un sondage auprès de 188 finissants montre
un taux de satisfaction élevé tant pour le contenu que pour la forme des
cours intensifs. De plus, deux ans après la fin de leur programme
accéléré, un échantillon aléatoire de diplômés affiche un taux de
satisfaction comparable à celle des finissants. Par ailleurs, un groupe
de participants s'est prêté à une évaluation de la maîtrise et du
rendement, effectuée par un groupe d'enseignants experts de contenu.
Ces derniers ont jugé que 80% des étudiants avaient réalisé des
apprentissages satisfaisants ou supérieurs à la moyenne. Enfin, nous
avons comparé les attitudes et les apprentissages d'étudiants plus
jeunes (dits traditionnels) inscrits à une session de 16 semaines, à ceux
d'adultes participant à une version accélérée des même cours (5
semaines). Le bilan suggère que les cours accélérés satisfont aux
besoins des apprenants adultes et leur permettent des apprentissages
dont la qualité ne se distingue pas des résultats obtenus par les jeunes
dans les cours traditionnels. L'article s'achève par une réflexion sur la
portée de ces résultats pour la recherche future.