An East-West Comparison of Migration in North American Wood Warblers
Authors: Kelly Jeffrey F. , Hutto Richard L. 
Published: September 2019

That western and eastern songbird migration routes are distinct ecological systems has been proposed for over 100 years. Nonetheless, this distinction has not been widely recognized nor have there been any comparative studies that quantitatively evaluate the differences and similarities between western and eastern songbird migration systems. We drew from previously published research on wood warblers to highlight patterns in stopover ecology that suggest fundamental differences between western and eastern migrants. In particular, we compared biogeography, evolutionary relationships, and stopover ecology of wood warblers from western and eastern North America and found: (1) multiple lines of evidence that indicate western wood warblers are geographically isolated from eastern conspecifics or congeners throughout the annual cycle, (2) eastern and western wood warbler taxa are distinct evolutionary units, (3) migrant wood warblers captured in the Southwest tended to carry lower fat loads and be comprised of more after-hatch-year birds than is typical of eastern migrants, (4) frugivory is unknown in wood warblers endemic to the Northwest or Southwest and (5) relative to other regions and seasons, riparian vegetation is heavily used by western wood warblers in the spring. We think that further examination and synthesis of these differences would yield a more mechanistic understanding of Nearctic-Neotropical avian migration. On this basis, we elaborate our view that (1) an improved understanding of western songbird migration ought to be a high priority for science, conservation, and education, and (2) large-scale coordinated research efforts would be the most effective strategy for advancing our knowledge of passerine migration in the West.

Una Comparación Este-Oeste de la Migración de las Reinitas de Bosque (Parulidae) de Norte América

Resumen. Por más de 100 años se ha propuesto que las rutas de migración de aves paseriformes del este y del oeste son sistemas ecológicos diferentes. Sin embargo, esta distinción no ha sido reconocida ampliamente, ni se han realizado estudios comparativos que evalúen cuantitativamente las diferencias y similitudes entre los sistemas de migración del este y del oeste. Revisamos estudios previamente publicados sobre aves de bosque de la familia Parulidae (Reinitas) para destacar los patrones ecológicos de las paradas migratorias que sugieran diferencias fundamentales entre las aves paseriformes migratorias el este y del oeste. Particularmente, comparamos la biogeografía, las relaciones evolutivas y la ecología de las paradas migratorias de las Reinitas del este y del oeste de Norteamérica y encontramos: (1) múltiples líneas de evidencia que indican que las Reinitas del oeste se encuentran geográficamente aisladas de sus coespecíficos o cogenéricos del este durante todo el ciclo anual, (2) los taxa del este y del oeste son unidades evolutivas independientes, (3) las Reinitas migratorias capturadas en el suroeste tendieron a presentar menores cargas de grasa y una mayor proporción de aves eclosionadas durante el año, que lo es típicamente observado para las aves migratorias del este, (4) la frugivoría no se conoce en las Reinitas endémicas del noroeste o sudoeste y (5) en relación a otras regiones o estaciones, la vegetación riparia es usada intensamente durante la primavera por las Reinitas del oeste. Creemos que estudios adicionales y una síntesis de estas diferencias podrían producir un mejor entendimiento mecanístico de la migración Neártico-Neotropical de aves. Basados en esto, sugerimos que (1) un mejor entendimiento de la migración de aves paserinas del oeste debería tener alta prioridad para la ciencia, conservación y educación y (2) que los esfuerzos de investigación coordinados a gran escala serían la estrategia más efectiva para progresar en nuestro conocimiento sobre la migración de las aves paserinas en el oeste.