Stability of equine hierarchies and the prevention of dominance related aggression
Authors: HOUPT KATHERINE A. , WOLSKI THOMAS R. 
Published: April 2010

The dominance hierarchy of a herd of 10 Thoroughbred mares was determined twice, at an interval of 18 months, using paired feeding tests. Each mare's rank was correlated significantly between the 2 tests. This indicated that the hierarchy within the herd was stable. The offspring of dominant and subordinate mares were also tested for dominance in their own age groups. The offspring of dominant mares tended to be near the top of the hierarchy while those of middle and low ranking mares were not consistently found in the middle or bottom of then own hierarchies.

Paired feeding tests were carried out on 8 ponies. During the tests the time that each pony spent eating and the ponies' aggressive interactions were recorded. Two situations were used. Each pony‐pair was tested when both ponies were in the same paddock and also when they were separated by a rail fence. The subordinate ponies spent significantly more time eating and the dominant pony was significantly less aggressive, when the pony‐pair was separated by a fence than when they were in one paddock.

It was concluded that the dominance hierarchies of adult horse groups changed very little over time and that the foals of dominant mares will tend to be dominant in their own age groups. Management practices can be used to reduce aggression and consequent injury that may arise in group feeding situations.

La hiérarchie existant au sein d'un groupe de 10 juments de Pur Sang, fut définie par deux fois à 18 mois d'intervalle, en employant une épreuve d'alimentation par paires. Le rang de chaque poulinière fut établi avec une précision suffisante grace à ces deux épreuves.

La hiérarchie au sein du groupe parut stable. Les rejetons des poulinières dominantes se situèrent près du sommet de la hiérarchie. Au contraire, les produits des poulinières, situées au milieu ou au bas de l'échelle, occupèrent dans le groupe des positions variables et ne correspondant point à la situation de leur mère.

Les mêmes épreuves d'alimentation par paires furent utilisées sur un groupe de 8 poneys. Durant ces épreuves, le temps que chaque poney employait à manger et les comportements agressifs des animaux entre eux, furent notés. On mit à l'épreuve chaque paire de poneys tantôt dans le même paddock, tantôt en les séparant par une clôture. Alors, les poneys subordonnés passèrent un temps plus long à se nourrir et les poneys dominants se montrèrent beaucoup moins agressifs.

La hiérarchie au sein d'un groupe de chevaux adultes parait ne pas varier dans le temps. Les foals des mères dominantes ont tendance à dominer à leur tour. Des techniques d'èlevage peuvent être utilisées pour réduire l'agressivité et les dommages qui peuvent en résulter.

Die hierarchische Ordnung wurde in einer Herde von 10 Vollblutstuten zweimal im Abstand von 18 Monaten mittels Paar‐Fütterungsversuchen bestimmt. Es bestand eine signifikante Korrelation zwischen beiden Versuchen in bezug auf den Rang jeder Stute, was dahingehend interpretiert wurde, dass die Hierarchie innerhalb der Herde stabil war. Die Nachkommen dominanter Stuten zeigten eine Tendenz, ebenfalls die Spitze der Hierarchie einzunehmen, während die Fohlen von Müttern mittleren oder niedrigen Rangs nicht immer in der Mitte oder am Schluss der eigenen Rangordnung zu finden waren.

Gepaarte Fütterungsversuche wurden bei 8 Ponys durch‐geführt. Während der Versuche wurde die Zeit bestimmt, die jedes Tier fressend verbrachte, und die aggressiven Interaktionen wurden registriert. Zwei Situationen wurden geschaffen. Jedes Paar wurde getestet, wenn beide Ponys Sich im gleichen Paddock befanden und wenn sie durch einen Zaun getrennt waren. Das untergeordnete Tier verbrachte mehr Zeit mit Fressen und das dominante Tier war weniger aggressiv, wenn das Paar durch einen Zaun getrennt war.

Es wurde geschlossen, dass sich die Rangordnung in einer Herde erwachsener Pferde wenig verändert und dass Fohlen dominanter Mütter ihre eigene Altersgruppe zu dominieren tendieren. Haltungsmassnahmen können Aggressionen und daraus entstehende Verletzungen bei Gruppenfütterung reduzieren.