Palestinian Archaeology: Knowledge, Awareness and Cultural Heritage
Authors: Sayej Ghattas J 
Published: August 2010

Cultural heritage in many parts of the world is seen as cultural treasure and as a non-renewable resource. When cultural heritage management is controlled by a national entity and well-planned, then historical buildings, archaeological sites, and artefacts are protected and valued. They become national resources that contribute to increasing historical knowledge, community pride and tourism. However, ideology and politics can undercut the importance of such cultural heritage, particularly if politics is used as a pretext to justify occupation and land confiscation. Archaeological remains in Palestine constitute an enormous resource for human knowledge that have been left in the ground by a wide range of ethnic, national and religious groups. This vast wealth has created a dilemma for archaeologists, who continue to struggle to create a successful means of managing and protecting the resources adequately. The situation has been exacerbated by political and religious motivations, most particularly since the establishment of the State of Israel.  This paper will present a brief history of archaeological research in Palestine, followed by an argument that emphasises the importance of archaeologists engaging local residents in order to build awareness of the material cultural heritage where they live. Archaeologists can join with local communities to create a sense of pride and curation, so that residents act as allies in the battle to protect cultural heritage. Examples from Norway will be presented in order to highlight the effectiveness and necessity of building awareness in local communities. This same approach could be a model for a similar alliance among Palestinian communities. Well-planned efforts can lead to greater protection of cultural heritage by involving local government authorities, archaeological and heritage professionals and residents of local communities. Awareness of the significance of cultural heritage must be cultivated and is a major factor in motivating local residents to protect cultural heritage. In the end, I will argue for a Palestinian archaeological entity that transcends ideological concerns over archaeological materials, and emphasises the protection of archaeological materials as universal heritage. I will also express the necessity of focusing on common goals and achievements rather than on competition over power and funding. يعتبر الموروث الحضاري في معظم دول العالم ركيزة مهمة يستند عليها في رسم الأطر السياسية، والاجتماعية، والتاريخية، والاقتصادية. وعندما يكون هذا الموروث في جوهر الفلسفة الوطنية، ويتم التعامل معه ضمن تخطيط إداري منظم، فان الموروث الثقافي الثابت والمنقول سيحظى بالاهتمام على المستويين الرسمي والشعبي. ويساهم الموروث الأثري في زيادة الوعي الوطني لدى الشعوب، وفي دعم الاقتصاد المحلي، وذلك باعتباره أداة أساسية لتشجيع السياحة. وتعتبر فلسطين احد دول العالم المميزة، وذلك لاحتوائها على عدد كبير من المواقع والمعالم التاريخية والأثرية التي تعبر عن تنوع حضاري، وديني، واثني، وسياسي. وقد جذب هذا الموروث منذ العصور الوسطى عدد كبير من الرحالة، والمستكشفين، وعلماء الآثار للبحث والدراسة. وقد استغلت نتائج معظم الأعمال الأثرية الميدانية في إعادة بناء تاريخ فلسطين الحضاري بنظرة توراتية ساهمت في تكريس الاحتلال ومصادرة الأراضي من أصحابها الأصليين. في هذه الورقة، سوف يتم عرض الموروث الثقافي الفلسطيني في إطاره الزماني والمكاني، واهم العقبات التي تواجهه والتي من المحتمل أن تؤدي إلى تشويهه بشكل كبير خلال مدة قصيرة نسبياً. ومن ثم يتم التركيز على موضوع الوعي بأهمية وقيمة التراث الثقافي، ودوره في حماية وإسناد الموروث بكل عناصره. وكحالة دراسية، سوف يتم استخدام بعض الأمثلة من النرويج، لإبراز مدى أهمية الوعي المحلي في حماية التراث الحضاري. ويتصف الإرث الحضاري في النرويج بأنه يخضع إلى تخطيط شامل تشترك فيه السلطات الحكومية والمجتمعات المحلية، ويتم الحفاظ عليه من الجهات الرسمية بتفاعل كبير من قبل كافة الفئات المجتمعية. وسوف تخلص هذه الورقة إلى خلق حالة من الوعي لدى الشعب الفلسطيني لتؤدي إلى حماية وصيانة هذا الموروث بعيدا عن التعصب الايدولوجي و الاختلافات الشخصية والمنافسة على الدعم المادي.