Demographic consequences of the subsistence crisis of 1868 in Siles, Jaén (Spain)
Authors: Beteta-Avio Ramón 
Published: April 2023

The conjunctural socioeconomic and subsistence crisis of 1867-1868 generated, on the one hand, the climate of social unrest in which “La Gloriosa” took place, and, on the other hand, caused a serious demographic crisis in many Spanish towns. This work studies the demographic implications of this food crisis in a rural population of the peninsular interior. The objectives are: to analyze the rates and characteristics of the birth rate, nuptiality and mortality of the population of Siles; to observe the socio-economic and biological factors that may have affected them; and to contrast the results with those reported by other populations. We have photographed and computerized the certificates of baptisms, marriages and deaths in the parish archives. We have also digitized the Chapter Acts and the budgets of the Town Council of the time, kept in the municipal archives. The results show that the last subsistence crisis of the old economic regime had important demographic repercussions on the population of Siles, with a high negative natural increase of -22.1 (caused by an increase of 65.7% in general mortality and a drop in birth rate of 8.9%) and a significant decrease in the general marriage rate of 45.7%. The work helps to alleviate the existing scarcity of studies that investigate in rural areas the demographic repercussions of the food crisis of 1868, a fundamental year in the contemporary history of Spain. It is an example to know what happened in deep Spain and to be useful for other comparative studies. La coyuntural crisis socioeconómica y de subsistencia de 1867-1868 generó, por un lado, el clima de agitación social en el que se gestó “La Gloriosa”, y, por otro, causó una grave crisis demográfica en muchas poblaciones de España. El trabajo estudia las implicaciones demográficas que tuvo esta crisis alimenticia en una población rural del interior peninsular. Los objetivos son analizar los índices y las características de la natalidad, nupcialidad y mortalidad de la población de Siles; observar los factores socio-económicos y biológicos que han podido afectarlos; y contrastar los resultados con los reportados por otras poblaciones. Se han fotografiado e informatizado las partidas de bautismos, matrimonios y óbitos del archivo parroquial. También se han digitalizado las Actas Capitulares y los presupuestos del Ayuntamiento de la época, conservadas en el archivo municipal. Los resultados muestran que la última crisis de subsistencia del antiguo régimen económico tuvo importantes repercusiones demográficas en la población de Siles, al registrarse un elevado crecimiento natural negativo de un -22,1 (originado por el aumento de un 65,7% de la mortalidad general y una bajada de la natalidad de un 8,9%) y un relevante descenso de la nupcialidad general de un 45,7%. El trabajo ayuda a paliar la escasez existente de estudios que investiguen en zonas rurales las repercusiones demográficas de la crisis alimenticia de 1868, un año fundamental en la historia contemporánea de España. Es un ejemplo para conocer lo ocurrido en la España profunda y ser útil para otros estudios comparativos.