Être enfant à Sfax (Tunisie)
Authors: Vuaillat Fanny , Schumacher Noa , Ben Fguira Sami 
Published: January 2025

Le rétrécissement des espaces librement accessibles aux enfants est une hypothèse souvent partagée, affectant a priori leurs expériences urbaines quotidiennes. Si la ville peut à la fois contraindre ou exclure, elle peut parfois permettre aux enfants d’explorer, découvrir, s’approprier les espaces et le monde des adultes, nouer et expérimenter des sociabilités. Les conditions sociales et les formes urbaines apparaissent alors comme deux potentiels facteurs de variabilité des expériences urbaines quotidiennes des enfants. Dans la première partie de cet article, nous rendrons compte de l’état des discussions et la manière dont les recherches internationales prennent en charge d’un côté les conditions sociales et d’un autre les formes urbaines, sans le plus souvent les mettre en regard. L’état de la littérature pointe de fait la quasi-absence de travaux contemporains sur les réalités enfantines dans les villes tunisiennes en particulier et au Maghreb en général. À partir de deux temps d’enquêtes empiriques à Sfax, nous proposons une analyse au regard de l’hypothèse du processus d’enfermement des enfants dans deux espaces hétérogènes, le péricentre et la Médina. Sfax a longtemps été pensée comme une ville homogène où les contrastes socio-spatiaux étaient peu marqués avec une ségrégation résidentielle modérée, voire inexistante. Pourtant, la croissance urbaine rapide et la spéculation foncière sélective participent fortement à la différenciation des quartiers. Les disparités les plus marquantes opposent d’une part le péricentre pavillonnaire et automobile qui se caractérise par une nette sur-représentation des catégories aisées, et d’autre part une bande littorale transformée en un espace de concentration des catégories sociales populaires, voire fortement paupérisées comme dans la Médina, quartier clos, dense et piéton. Au sein de ces deux espaces urbains spécifiques, quatre écoles, privées et publiques, ont été impliquées dans les enquêtes, mobilisant 178 enfants. Avec une approche dite en mosaïque, les méthodes de recueil de données ont été multiples. Jouer, dessiner, discuter, remplir des questionnaires ou des semainiers, confier des appareils photo jetables aux enfants ou déambuler collectivement en revisitant la méthode des parcours commentés ont été une manière de susciter différentes formes d’expression. L’analyse de ces données qualitatives se structure en deux parties à propos d’abord de la qualification des espaces contraints des enfants, puis de la description de l’hétérogénéité des expériences urbaines quotidiennes entre les deux groupes. L’expérience urbaine des enfants, du péricentre comme de la Médina, est en premier lieu marquée par la contrainte spatiale. Leurs espaces quotidiens sont limités et clairement circonscrits. Les enfants des classes aisées du péricentre pratiquent au quotidien un petit nombre de lieux clos, le plus souvent dédiés à une activité précise et toujours sous autorité d’adultes. Ces enfants vivent ainsi une forme d’extra-territorialité, tant ils et elles semblent étrangers à l’environnement immédiat des espaces fermés qu’ils et elles pratiquent. Ils et elles craignent et connaissent peu la ville. En revanche malgré les dangers et les peurs, les enfants de la Médina vivent avec plus d’intensité le quartier, physiquement clos mais où ils et elles ont le temps et le droit d’y négocier leurs spatialités quotidiennes. Les contraintes de la Médina offrent des possibles dont les enfants s’emparent par le jeu au milieu des adultes avec qui ils et elles tissent des relations variées. Évitement, cordialité, conflits ou farces sont autant de manières de vivre ensemble dans l’espace partagé et clos de la Médina. En somme, les enfants des classes aisées font l’expérience d’un monde urbain étroit quand celles et ceux de la Médina font l’expérience d’un monde urbain explorable. La grande différence de prise en charge scolaire entre les écoles publiques et privées, les formes de l’encadrement socio-éducatif, les préoccupations familiales, tout comme les conditions urbaines de chaque quartier, modifient l’existence des enfants. Cette recherche met ainsi en évidence les conditions d’espaces urbains possibles pour les enfants : des quartiers aux limites identifiables avec des points de repère marquants ; l’absence de trafic automobile et un niveau d’exigences parentales qui permettent d’avoir le temps et le droit « d’être dehors ». Les expériences urbaines quotidiennes des enfants offrent la possibilité de documenter les disparités socio-spatiales et participent ici à un savoir nouveau à propos de la ville de Sfax.