Basic Concepts of European Private Law
Authors: Hage Jaap , Brouwer Bob 
Published: April 2022

The purpose of this paper is to develop a small set of basic legal concepts in terms of which the private law of European legal systems can be expressed. The concepts should not reflect the law of any particular system, and should for this reason be suitable as a tertium comparationis for comparative law.

The paper proposes for this purpose the set consisting of the concepts ‘duty’ and ‘competence’, and illustrates the possibilities offered by this small set by analyzing the concepts of right in rem, right in personam legal act, and immunity in terms of it. Moreover, it contains a comparison of the proposed set to the set of basic concepts proposed by Hohfeld. The major difference is that the Hohfeldian concepts are relational (e.g. X has a duty towards Y to do Z), while the set proposed in this paper is not (e.g. X has a duty to do Z). It is argued that the non-relational concepts are to be preferred to the Hohfeldian set of relational concepts.

Résumé: L’objectif de cet article est de développer un ensemble de concepts exprimant le droit privé des législations européennes. Les concepts ne doivent pas refléter le droit d’un système particulier et doivent pour cette raison pouvoir servir de tertium comparationis pour le droit comparé.

A cette fin, cet article propose l’ensemble composé des concepts ‘obligation’ et ‘compétence’ et en illustre les possibilités en analysant les concepts de droit in rem, droit in personam, acte juridique et immunité. De plus, il inclut une comparaison de l’ensemble proposé avec celui de Hohfeld. La différence majeure consiste en ceci que les concepts de Holfeld sont reliés (par exemple X a une obligation envers Y de faire Z) alors que l’ensemble proposé dans cet article ne l’est pas (par exemple Y a une obligation de faire Z). Les auteurs soutiennent que les concepts non reliés doivent être préférés aux concepts reliés.

Zusammenfassung: Ziel dieses Beitrags ist die Herausarbeitung einer kleinen Anzahl von rechtlichen Konzepten, mit denen das Privatrecht innerhalb der einzelnen europäischen Rechtsysteme dargestellt werden kann. Diese Konzepte sollten dabei nicht das Recht der einzelnen Rechtsysteme wiedergeben, sondern vielmehr als ein für die Rechtsvergleichung brauchbares tertium comparationis verwendet werden.

Hierzu stellt dieser Beitrag die bestehenden Konzepte der ‘Erfüllungspflicht’ sowie der ‘Geschäftsfähigkeit’ vor und erläutert anschließend die Möglichkeiten, die diese beiden Konzepte bieten, anhand des Beispiels einer Analyse der Konzepte ‘Verfügungsgeschäft’, ‘Verpflichtungsgeschäft’ sowie ihrer Unabhängigkeit zueinander. Darüber hinaus enthält dieser Beitrag auch einen Vergleich der hier vorgestellten Konzepte mit denjenigen Grundkonzepten, die Hohfeld vorgestellt hat. Der Hauptunterschied ist darin zu sehen, dass die von Hohfeld vorgestellten Konzepte relational sind (z.B. X ist verpflichtet, an Y Z zu leisten), während die in diesem Beitrag vorgestellten Konzepte nicht rational sind (z.B. X ist verpflichtet, um Z zu leisten). Es wird hier die Auffassung vertreten, die nicht-relational Konzepte den relational Konzepten von Hohfeld vorzuziehen.