La théorie autrichienne de la bureaucratie de Mises: une perspective critique
Authors: Carnis Laurent 
Published: March 2021

The bureaucratic organisations became key actors in our contemporary societies. To develop an appropriate theory to understand how these organisations work and their implications constitute true stakes. This article deals with Mises’ theory of bureaucracy, which differs radically from the traditional approaches.

The first part presents the definition of the Misesian bureaucracy, which shares some common points with Wéber’s version and shows also true strong disagreements. The absence of economic calculation constitutes the main key idea to understand the Misesian theory. Mises shows also that bureaucracy reflects the governmental interventions, which can be combined with different types of political systems.

The second part deals with the consequences of bureaucracy. This part proposes a detailed analysis of the economic, social, political and psychological effects.

The third part raises some critical points for the theory. It seems that the conception of bureaucrat and its place inside the bureaucratic organisation is not sufficiently analysed. Moreover, the modelling of the bureaucratic expansion deserves a more refined research. Finally, the justifications given by Mises to justify a minimal bureaucracy emphasize the necessity to think the place and the role of the State.

Keywords: Bureaucracy, economic calculation, market process, minimal government.

JEL Classification: D73 H11 L38 P11 P21.

Résumé: Compte tenu de place importante que prend désormais l’organisation étatique au sein des sociétés contemporaines, l’élaboration d’une théorie économique de la bureaucratie s’avère essentielle pour en comprendre à la fois les mécanismes de fonctionnement et les implications. Cet article revient sur la contribution de Mises, qui par ses travaux, permet d’offrir une réelle alternative aux approches traditionnelles.La première partie de cette contribution présente la théorie de Mises en soulignant ses spécificités par rapport à la conception défendue par Wéber, dont à la fois elle s’inspire et s’en écarte substantiellement. L’absence du calcul économique dans le processus d’allocation des ressources représente une dimension essentielle pour comprendre la théorie proposée. Mises démontre également que l’organisation bureaucratique s’accommode aisément des différents régimes politiques et reflète l’intervention généralisée de l’Etat.

La deuxième partie concerne les conséquences de la bureaucratie. Mises distingue quatre effets: les effets économiques, sociaux, politiques et psychologiques. Chaque catégorie fait l’objet d’une présentation détaillée.

La troisième partie soulève des points critiques du modèle de la bureaucratie de Mises. Ainsi, sa conception du bureaucrate et sa place au sein de l’organisation bureaucratique nous paraissent faire l’objet d’une élaboration insuffisante. Les mécanismes de l’expansion bureaucratique méritent également un raffinement de l’analyse, tandis que la justification avancée d’une bureaucratie minimale soulève la question de l’existence d’un Etat minimal.

Mots clés: Bureaucratie, calcul économique, processus de marché, Etat minimal.