Fuelwood Gap Theory: Exploring Fuelwood Source Regions in Northern Nigeria’s Drylands
Authors: MOHAMMED Ummi Khalthum 
Published: November 2022

Fuelwood consumption has for a while been assumed to be the ultimate cause of forest degradation, and if not checked could lead to forest disappearance. This is owed to the fact that over 90 per cent of the population of Sub-Saharan Africa is dependent on the resource as a source of energy. Hence, this paper investigates the conformity of the major fuelwood source regions of Northern Nigeria to the Fuelwood Gap Theory. The objectives are; to examine the source regions' vegetation cover and identify the regions' major activities. The methods employed include triangulation of field surveys, Maximum likelihood supervised classification and Post Classification comparison. On average 77 trees were cut down for every 3600m2 of farmland. From the maximum likelihood supervised classification result, six major classes were identified namely: forest, water body, woodland, farmlands, built-up area and bare surface. From the post-classification done, Dukku Forest Reserve lost 132.9km2 of the forest class from 1990 to 2018. For the same period, the forest class in Falgore Game reserve increased by 173.36km2. Lastly, in Rafin Chiyawa Forest Reserve the forest class decreased by 276km2 from 1990 to 2018. The major activities at the sites include agriculture, sand mining, fuelwood collection and rearing of animals. This indicated that the Fuelwood Gap Theory does not hold for the three Forest Reserves. It is recommended that The Fuelwood Gap Theory be modified to look at forest degradation from a fuelwood consumption-agricultural activities nexus.

ResumeLa consommation de bois de feu a longtemps été considérée comme la cause ultime de la dégradation des forêts qui, si elle n’est pas maîtrisée, pourrait entraîner la disparition des forêts. Cela est dû au fait que plus de 90% de la population de l’Afrique subsaharienne dépend de la ressource comme source d’énergie. Par conséquent, cet article étudie la conformité des principales régions sources de bois de feu du nord du Nigéria à la théorie de l’écart de bois de feu. Les objectifs sont les suivants : examiner le couvert végétal des régions sources et identifier les principales activités dans les régions. Les méthodes employées comprennent la triangulation des enquêtes sur le terrain, la classification supervisée du maximum de vraisemblance et la comparaison des postes de classification. En moyenne, 77 arbres ont été abattus pour 3600m2 de terres agricoles. À partir du résultat de la classification supervisée selon la probabilité maximale, six grandes classes ont été identifiées, à savoir : forêt, plan d’eau, boisé, terres agricoles, zone bâtie et surface nue. D’après la post-classification effectuée, la réserve forestière de Dukku a perdu 132,9 km2 de la classe forestière de 1990 à 2018. Pour la même période, la classe forestière dans la réserve de Falgore a augmenté de 173,36 km2. Enfin, dans la réserve forestière de Rafin Chiyawa, la classe forestière a diminué de 276 km2 entre 1990 et 2018. Les principales activités sur les sites comprennent l’agriculture, l’extraction de sable, la collecte de bois de feu et l’élevage d’animaux. Cela indique que la théorie de l’écart de bois de feu ne tient pas pour les trois réserves forestières. Il est recommandé de modifier la théorie de l’écart de bois de feu pour examiner la dégradation des forêts à partir d’un lien entre la consommation de bois de feu et les activités agricoles.