Can EU Consumer Law Benefit from Behavioural Insights? An Analysis of the Unfair Practices Directive
Authors: Sibony Anne-Lise 
Published: April 2022

Abstract: European consumer law rests on a representation of consumer behaviour that is very far from reality as we percieve it but also from the teachings of behavioural sciences. This article explores in what ways behavioural insights could be used to shape the interpretation of European law on unfair practices. It is argued that insights from social psychology on influencing techniques are relevant to the interpretation of the unfair practices directive. These insights cut across national legal traditions and could therefore contribute to a uniform interpretation of EU law in the field of unfair commercial practices. Both conceptual and empirical insights from psychology are valuable from a legal point of view. In order for such insights to be put to actual legal use, it is important to address the question of how they should be used. In this regard, presumptions appear to be a very apt vehicle to incorporate behavioural teachings into the law.

Resumé: Le droit européen de la consommation repose sur une image du consommateur très éloignée de la réalité telle que nous percevons mais aussi des enseignements des sciencse comportementales. Cet article examine de quelles manières utiliser les apports des sciences du comportement peuvent être utiles à l'interprétation de la législation européenne sur les pratiques déloyales. Plus particulièrement, il s'attache à identifier les enseignements de la psychologie sociale relatifs aux techniques d'influence qui présentent un intérêt pour l'interprétation de la directive sur les pratiques commerciales déloyales. Ces apports ne sont pas liés à une tradition juridique nationale en particulier et pourraient donc contribuer à uniformiser l'interprétation du droit européen dans le domaine des pratiques commerciales déloyales. Les enseignements de la psychologie qui présentent une utilité pour le droit sont à la fois conceptuels et empiriques. Afin de se servir de ces apports dans la pratique juridique actuelle, il est nécessaire de se pencher sur les méthodes par lesquelles le droit peut les intégrer. À cet égard, les présomptions semblent être un moyen très approprié pour incorporer dans le droit les enseignements des sciencse comportementales.

Zusammenfassung: Der Beitrag untersucht, auf welche Weise Ergebnisse der Verhaltensforschung für die Ausgestaltung der Interpretation des Europäischen Wettbewerbsrechts genutzt werden könnten. Es wird argumentiert, dass Erkenntnisse aus der Sozialpsychologie über Beeinflussungstechniken für die Interpretation der Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken relevant sind. Diese Erkenntnisse wirken über nationale Rechtstraditionen hinweg und könnten daher zu einer einheitlichen Interpretation des EU-Rechts im Bereich der unlauteren Geschäftspraktiken beitragen. Sowohl konzeptionelle als auch empirische Erkenntnisse der Psychologie sind aus rechtlicher Sicht wertvoll. Damit sie in der tatsächlichen juristischen Arbeit angewandt werden, ist es wichtig, die Frage zu stellen, wie sie verwendet werden sollen. In diesem Zusammenhang scheinen Annahmen ein sehr geeignetes Mittel für die Umsetzung von Verhaltenslehren in das Recht zu sein.