BRAM STOKER’S LONG-LIVING SPIDER: FICTION AND TRUTH
Authors: Богатырев А.В. 
Published: July 2024

В статье исследуются возможные источники информации доктора Абрахама Ван Хелсинга о пауке, который жил сотни лет и питался маслом из церковных лампад. Дж. Сазерленд высказал предположение, что эти сведения могли быть позаимствованы из журнальной статьи 1821 г. с сообщением о якобы обнаруженных в 1732 и 1751 гг. гигантских пауках. Данный материал произвел в XIX в. определенный фурор, неоднократно перепечатывался в британской и американской прессе. Тем не менее поиск похожей информации привел нас к более раннему тексту издания 1814 г. В нем содержится намек на общий источник рассказов об исполинских животных (1751 г.), который указывает на рукопись, хранящуюся в Библиотеке Лиона. Появление «сенсационного» сообщения о питавшихся маслом пауках-долгожителях заставило научную общественность предполагать, что под обликом невероятных чудовищ скрывались имевшие внешние дефекты скорпионы, Tegenaria parietina, пауки-кругопряды. Кроме того, после мероприятий по изучению южноамериканской фауны и издания капитального труда в 1705 г. образованные европейцы узнали об отличающихся внушительными размерами пауках-птицеедах. Не следует забывать об особенностях культурно-исторического контекста эпохи, в рамках которого история о пришествии огромных арахнид получает истолкование как аллегория зла, метафора дьявольской природы вампира. Здесь нашли отражение личные меркантильные расчеты информаторов, старинные традиции врачебного использования «паучьего масла», а также особенности поведения представителей паукообразных. Основой поздних легенд послужил подлинный факт обнаружения в 1751 г. большого арахнида, описанного членом Королевской академии в Париже, который затем оброс домыслами и в таком виде был позаимствован Ван Хелсингом для своей аргументации.

The paper explores possible sources of Dr. Abraham Van Helsing’s information about a spider that lived for hundreds of years and ate oil from church lamps. J. Sutherland suggested that this information could have been borrowed from a magazine article published in 1821 and reporting of the giant spiders allegedly discovered in 1732 and 1751. This material made in the 19th century a certain sensation, repeatedly reprinted in the English and American press. Nevertheless, the search for similar information led me to an earlier text of the 1814 edition. It contains a hint of a common source for stories about gigantic animals (1751), which indicates a manuscript stored in the Library of Lyon. The appearance of a “sensational” message about oil-eating long-living spiders prompted the scientific community to assume that under the guise of incredible monsters there were scorpions that had external defects, Tegenaria parietina, and various other circle spiders. In addition, after some studies of South American fauna and the publication of book work in 1705, educated Europeans learned about bird spiders that were distinguished by their impressive size. One should not forget about the peculiarities of the cultural and historical context, within which the story of the coming of huge arachnids is interpreted as an allegory of evil, a metaphor for the devilish nature of the vampire. Personal mercantile goals of informants, ancient traditions of the medical use of “Oil of Spiders” as well as features of the behavior of representatives of arachnids were reflected here. The basis of later legends was the true fact of the discovery of a large arachnid described by a member of the Royal Academyin Paris (1751), which was then overgrown with speculation and in this form was borrowed by Van Helsing for his argument.