The Limits of Empowerment in Anti-Nuclear Advocacy: A Case Study of Adult Education for Technological Literacy
Authors: Regnier Robert , Penna Phillip 
Published: July 2024

This paper identifies limits to empowerment in critical adult education through the
work of the Inter-Church Uranium Committee Education Cooperative (ICUCEC)
that organized public participation in the environmental impact assessment
hearings for three uranium mine projects in Saskatchewan, Canada. This account
locates its analysis within the work of critical adult education theorists particularly
M. Collins, H. Giroux, P. Freire, and K. Fleming, who recommend emancipatory
possibilities for social and political development. As a form of self-critical analysis,
however, this account brings to bear Jennifer Gore's caution about empowerment
rhetoric as ideology in critical theorizing. More specifically, this analysis identifies
limitations to development of citizen empowerment within a project to oppose
uranium mining. The article reviews the educational politics of public hearings,
where citizen groups scrutinize environmental impact statements prepared by
corporate experts in submissions to environmental assessment panels. To analyze
the politics of empowerment, the authors use Fleming's theory of technological
literacy. They examine ICUCEC's work to access technical expertise, develop
resource packages, facilitate educational tours, conduct workshops, arrange for
special presentations to the panel, and provide public information to support public
participation in these hearings.

Résumé

Cet article signale qu'il existe des limites à l'appropriation de pouvoir à travers les
activites d'éducation des adultes. Le groupe Inter-Church Uranium Committee
Education Cooperative (ICUCEC) encadra la participation du public lors
d'audiences sur l'évaluation d'impact minier de trois projets d'extraction d'uranium
en Saskatchewan. Notre analyse puise ses sources dans les travaux de théoriciens
critiques en éducation des adultes, notamment de M. Collins, H. Giroux, P. Freire,
et K. Fleming, qui recommandent une approche émancipatrice au développement
social et politique. Or dans une perspective d'autocritique, il faudrait rappeler la
mise en garde de Jennifer Gore qui soutient que la rhétorique de l'appropriation
peut devenir une idéologic en théorie critique. Plus spécifiquement, la présente
analyse circonscrit les limites de l'appropriation chez les citoyens engagés dans un
projet d'opposition à l'extraction d'uranium. Cet article propose un survol de la
politique éducative des audiences publiques, où des groupes de citoyens examinent
les études d'impact environnemental préparées par les experts de la grande
entreprise et soumises aux comités d'évaluation environnementale. Afin d'analyser
la politique de l'appropriation, les auteurs s'appuient sur la théorie de
l'alphabétisme technologique de Fleming. Ils examinent les efforts déployés par
ICUCEC pour avoir développer l'expertise technique, mettre sur pied des ressources,
animer des tournées éducatives et des ateliers, organiser des présentations spéciales,
et diffuser des renseignements susceptibles d'améliorer la participation du public
lors d'audiences semblables.