La cordillera de los Andes. Presentación de los problemas geomorfológicos
Authors: Dollfus Olivier 
Published: November 2022

Le soulèvement en voussoir ponto-pliocène a donné aux Andes leur volume montagneux actuel. Il a porté a plus de 4000 m des surfaces d'érosion élaborées au cours du Tertiaire et, pour la surface dite de la "puna", principalement au cours du Miocène. Cependant, ces surfaces sont très généralement polygéniques et polycycliques. Elles sont dominées par de grandes cordillères orientées qui sont le plus souvent des horsts signalant les secteurs de surrection maximale. Certains horsts sont encore actifs comme celui de la Cordillère Blanche au Pérou. Ces surfaces sont déformées tant sur les bordures des bassins intérieurs que sur les flancs de la montagne ou elles sont disséquées et réduites à l'état de lanières. Elles ont pu disparaitre par suite du recoupement vers le haut des versants des grandes vallées, notamment aux extrémités de la chaine, la ou les Andes sont plus étroites. En contrebas, des aplanissements se développent au Pliocène, et même au Quaternaire ancien dans des secteurs relativement stables : ainsi des glacis d'érosion tronquent des séries plissées au Pliocène sur l'Altiplano péruvo-bolivien et des surfaces d'abrasion sont retouchées en glacis sur les bourrelets côtiers péruvo-chiliens.

Il convient de faire la distinction entre les surfaces qui recoupent les séries plissées en roche dure (calcaires, grès, rhyolites, etc.) et dont la durée d'élaboration a été longue, et les glacis qui recoupent ou retouchent des volumes tendres (pélites, cinérites, conglomérats), à élaboration rapide.

Les grandes vallées sont, les unes, adaptées aux grandes directions structurales consécutives aux mouvements de la fin du Tertiaire (l'adaptation d'ensemble s'accompagne souvent de nombreuses inadaptations locales), les autres suivent les anciennes directions structurales antérieures au soulèvement.

Le Quaternaire se marque par une succession de périodes froides accompagnées de glaciations dans la montagne. On a pu noter trois ou même quatre glaciations distinctes dont l'une au moins remonte au Quaternaire ancien. Les crues glaciaires récentes sont contemporaines des glaciations du Quaternaire moyen et récent d'Europe et d'Amérique du Nord. Ces glaciations sont dues a un climat plus froid et sec aux latitudes moyennes tandis que dans la zone intertropicale elles semblent liées a des précipitations mieux réparties dans l'année, a une nébulosité plus constante accompagnée d'une diminution limitée (de Tordre de 6 a 8 ?) des températures moyennes. Des processus périglaciaires signalent également l'action du froid quaternaire.

Trois ou quatre nappes détritiques alluviales torrentielles ou parfois lacustres correspondent aux périodes glaciaires, les autres aux "phases a averses" du domaine désertique et steppique. Des phénomènes azonaux (explosions volcaniques, éboulements liés à des secousses séismiques) interfèrent localement avec des terrasses d'origine climatique. Les plus anciennes sont généralement déformées ; flexures et plis sur le flanc oriental, failles normales, parallèles ou transversales à la direction des Andes sur le flanc pacifique.

La dynamique des milieux est étudiée. Les mouvements de masse jouent un rôle prépondérant dans les grandes vallées. Ils sont facilités par la trituration du matériel rocheux, son altération et les secousses séismiques. La localisation et les aspects des glaciers actuels sont rapidement passés en revue ; les limites glaciaires s'étagent de 6000 m dans le domaine tropical aride à quelques centaines de mètres au-dessus du niveau marin a la terminaison méridionale de la chaine. L'érosion dans le domaine aride pacifique est actuellement en sommeil. Les quelques averses permettent d'imaginer comment se façonnaient les versants plans rocheux au cours des pluviaux quaternaires. Aux étages humides de la montagne, l'altération est généralement puissante ; les altérités sont souvent déblayées sur les pentes fortes par le ruissellement et les divers glissements et éboulements.