Red viaria y territorio en el "Vale do Ave": la red viaria de nivel intermedio como estructura del paisaje urbano en el NW portugués
Authors:   , Sucena Gomes García Sara Adelaide 
Published: October 2023

El Valle del Ave es una región del NW de la ciudad de Oporto que ha sido objeto de una considerable expansión de la urbanización en las últimas décadas del siglo XX. Como en tantas otras áreas urbanas contemporáneas que se desarrollaron entre las ciudades tradicionales, aquel crecimiento fue el resultado de una (des)organización casi caótica, visualmente marcada por la complicada ininteligibilidad de las lógicas de implantación de los edificios y actividades. Debido a esa situación paradigmática, el Valle del Ave constituye el tema de estudio que soporta la reflexión sobre las áreas que así se describen, sobre como introducir claridad en la (des)organización territorial a través del componente morfológico y cuáles son los elementos que a ese respecto y en múltiples escalas se constituyen como los encargados de ordenar y estructurar, en diferentes niveles de comprensión del concepto. Pero el Ave, como cualquier otra área-paradigma, sólo lo es hasta cierto punto, conciliando con la generalidad aspectos particulares que lo distinguen y denotan las variantes del discurso general.
Asumiendo la condicion del territorio como palimpsesto, comenzamos identificando la lógica (múltiple) del Ave, buscando a través de su comprensión el sentido (subyacente y escondido) de lo que vemos y que, a primera vista, parece no existir, de ese recorrido emergiendo la “territorialización” de dinámicas transversales. Resultado de una dispersión de la urbanización antigua en el tiempo, previa al desarrollo industrial pero que consolida en la relación intrínseca entre agricultura/industria y cultura un renovado y particular fundamento, el Ave encuentra mucho del sentido fundador y explicativo del proceso en ese pasado; no obstante, es esencialmente en un elemento de carácter antrópico – la red viaria – donde su imagen se justifica. Cuestionándola como uno de los tres elementos básicos de construcción del paisaje, junto con el agua y la topografia, la fuerza del “camino” sobresale, privilegiándolo como elemento específico y explicativo del (des)orden del paisaje del Ave..
Red densa, poco jerarquizada, estrecha y sinuosa, mayoritariamente constituida por caminos a la que se unen algunas carreteras, su configuración dominante es muy dependiente de las parcelas agrícolas, irregulares en la forma y pequeñas en la dimensión: primero, el “camino” constituye la “línea” que las limita y atraviesa; después, con el uso que le da el contexto industrial del siglo XIX prolongado hasta mediados del siglo XX, se convierte en “espacio público”; más recientemente, su sentido esencial se restringe al “acceso”. Soporte de la edificación y de las actividades, la red viaria es, por lo tanto, reflejo de las diferentes dinámicas que afectan al territorio y, por eso, ha sido elegida como hilo conductor de la investigación, siendo su capacidad estructuradora evaluada a través del desarrollo de tres funciones: conexión/irrigación, urbanización y formalización y de su concreción en “instrumentos de diseño”.
A través de la comprensión general de los modelos de urbanización – expresión de identidad sedimentada en el espacio – y, concretamente, de la red viaria como agente de esa concreción espacial – se crea el marco que permite cuestionarla como instrumento que ordena el paisaje micro y macro. La Red Viaria de Nivel Intermedio (RVNI) forma parte de ese ejercicio, una respuesta a un nivel de jerarquía medio/macro ausente en el Ave y del que el Sistema Urbano carece, cuyo sentido depende de la articulación con otros elementos morfológicos territoriales. Una “vía-malla” constituye la propuesta conceptual para una pequeña parte de la RVNI, donde el papel estructurador se cumple en diferentes escalas y significados. En cualquier caso, los principios utilizados para abordar este tema, constituyen una prueba extrapolable para otras realidades urbanas que, como en el Ave, necesitan reflexión e instrumentos de intervención específicos, con su consiguiente adaptación en las condiciones de cada situación territorial.

Ave’s valley is a region located NW to Oporto city that withstood a considerable expansion of its urbanisation over the last decades of the 20th century. As in so many other contemporary urban areas developed in-between the traditional cities, the outcome of that growth is an almost chaotic (dis)organisation, visually marked by the difficult intelligibility of the buildings and activities’ settlement logic. Due to this paradigmatic situation Ave’s valley is set as the case study, supporting a reflexion about the areas that can be thus described, the ways to introduce clarity in territorial (dis)organization using a morphologic dimension and about the elements which, pertaining to that dimension and considered in multiple scales, set themselves up as elements of order and structure, in its multiple conceptual layers. Nevertheless Ave, as any other paradigm-area, is only so up to a certain degree, reconciling common features of the paradigm with individual ones that distinguish it and show a particular variant of the general discourse.
Assuming this territory as a palimpsest, Ave’s (multiple) logic is primarily identified, by understanding it through seeking the (subjacent and hidden) sense of what is seen and, and, at a first glance, seems not to exist. From that research emerges the «territorialisation» of dynamics transversal to several other places. Resulting from an ancient dispersion of urbanisation, prior to industrialisation, but sustaining a renewed and individual statement in the intrinsic relation between agriculture/industry and culture, Ave finds much of the process’s basic and explaining sense in that past; however, its image is essentially justified in an element of antropic nature – the road network. Questioning it as one of the three basic elements of landscape construction, side-by-side with the water and topography, the strength of the «pathway» nevertheless overcomes them as both explaining element of the landscape (dis)order and characteristic of its specificity.
Dense, with little hierarchy, narrow and winding, primarily made out of pathways to which some roads join, the dominant configuration of the road network is highly dependent on agricultural parcels, irregular in shape and small in size: first, the «pathway» is the «line» that confines and crosses them; afterwards, with the use given by the industrial context of the 19th century extended till the middle of the 20th century, it converts into «public space»; recently its essential meaning was restricted to «access». The support of building and activities, the road network mirrors the various territorial dynamics and was, thus, selected as the main binding thread of this research; its structuring ability was evaluated by the fulfilment of three functions: connection/irrigation, urbanisation and shaping, and also the materialization of its use as a “design tool”.
Through an understanding of the urbanisation models – expression of an identity deeply rooted in space – and, specifically, of the road network as agent of that spatial realisation, the framework that allows inquiring it as ordering instrument of the macro and micro landscape is built. The Road Network of an Intermediate Level (RNIL) is part of that exercise, a response to a medium/macro level of hierarchy which is absent in Ave and is a defining feature of the Urban System, whose sense depends on the articulation with other morphological territorial elements. A «weave-road» constitutes a conceptual proposal to a small part of the RNIL, where that role is applied on several territorial scales and meanings. In the end, it’s the approaching principles that remain as an experiment that could be transferred to other urban realities that, as Ave, need specific intervention rationale and tools, though still to be validated in each particular territorial situation.