Wages and inequalities in the global development since the 1960s
Authors: Chélini Michel-Pierre , Borodkin Leonid 
Published: May 2024

Salaires ? Les salaires sont une réalité très importante des économies et des sociétés contemporaines, en particulier dans les pays avancés, même si la main-d’œuvre salariée progresse dans les pays émergents. Ils représentent environ 40 % du PIB mondial, 50 % de la main-d’œuvre et, dans la plupart des pays, ils atteignent des niveaux moyens en bonne correspondance avec le PIB par habitant. Depuis 1950, l’augmentation moyenne globale des salaires a été d’environ 2 % chaque année avec une première période plus rapide entre 1950 et 1980 dans les pays avancés que dans les pays émergents et une situation inverse depuis 1980-90 où l’Asie a les taux de croissance des salaires mondiaux les plus élevés. La situation des PMA reste très difficile. Le différentiel de salaire en PPA entre les pays développés et les grands pays émergents est de 1 à 3, avec tous les pays en développement de 1 à 7,5 et avec les PMA de 1 à 20. Les stratégies salariales sont plurielles et émanent de quatre groupes d’acteurs : les employeurs privés (entreprises, associations, particuliers), les syndicats (défense des droits des salariés), les pouvoirs publics (salaires publics (et non « officiels »), salaire minimum, etc.) et les salariés eux-mêmes (stratégies de carrière et de qualification, etc.). Inégalités ? Les inégalités présentent une situation de différences plus marquées dans l’accès à des ressources sociales rares et précieuses telles que l’éducation, le pouvoir, la culture, le capital ou le revenu. Les différentes formes d’inégalités apparaissent liées et corrélées aux catégories socioprofessionnelles (revenu, diplôme, capital social, niveau de vie, etc.). Dans la justice-équité (« chacun reçoit son dû »), chacun doit recevoir une juste part conforme aux attentes générales de la société vis-à-vis de chaque part individuelle (revenu, temps, capital, etc.). Dans la justice-égalité initiale, la justice sociale vise une société progressivement plus juste, une égalité finale fondée sur la persistance des injustices à combattre. La justice équité ou égalité est commutative si elle se fonde sur l’idée de pure réciprocité entre les membres et la société : chacun reçoit en proportion de ses efforts. La justice sociale est distributive si elle cherche à allouer à chacun une part destinée à vivre dignement et définit à cet effet les repères de cette « décence » et de cette « répartition » économique, sociale et culturelle. Par défaut, ce qui n’est pas socialement acceptable par la société est injuste. Ainsi les écarts de salaires entre diplômes finissent par être considérés comme équitables car majoritairement considérés comme acceptables et liés à des différences de formation, de compétences ou de responsabilités (ingénieur/ouvrier, médecin/aide-soignant). Justice ? Un salaire équitable est un salaire qui satisfait à la fois quatre exigences : la justice et l’équité sociales, la performance économique et la productivité, l’accord moral des parties concernées (employeur, salariés, syndicat et pouvoirs publics) et un niveau de vie décent. La principale difficulté pour définir précisément et quantitativement un salaire équitable vient du fait que les données de marché permettent rarement aux chercheurs de mesurer la productivité individuelle des travailleurs et sa valeur. Les rares études sur le sujet montrent que la base d’un juste salaire n’est pas d’abord économique, mais aussi éthique, politique, sociale ou socioculturelle. Il existe plusieurs niveaux de salaires équitables selon une échelle qui reste différenciée. Pour le travailleur non qualifié, un juste salaire signifie un minimum vital ; pour les professions intermédiaires le juste salaire est un salaire moyen ; pour les salaires élevés, un salaire équitable signifie pas trop élevé par rapport aux bas salaires. Le juste salaire est au moins aussi qualitatif (considération, réseau social) que quantitatif (niveau de rémunération, avantages sociaux). Le développement récent d’un mouvement pour des salaires équitables encourage et valide de nombreuses initiatives auprès des employeurs et de leurs employés [Fair Wage Network, 2008].