Past-Life Experiences: Re-living One’s Own Past Lives or Participation in the Lives of Others? / Erfahrungen früherer Leben: Wiedererleben eigener früherer Leben oder Teilnahme an den Leben anderer?
Authors: Schwenke Heiner 
Published: June 2024

In past-life experiences (PLEs) subjects identify with a person from the past. PLEs are often considered to be memories of the subjects’ past lives, and thus as evidence of reincarnation. In the introductory sections, I argue for the use of a personal concept of reincarnation and reject various non-personal reincarnation concepts on logical-semantic grounds. I proceed to reject the widespread notion that the occurrence of personal reincarnation can be investigated by scientific means. I suggest that memories in the sense of re-experiencing are the primary access to a person’s past. The experiential perspective of PLEs often does not fit the assumption that PLEs are such memories. This applies to PLE passages where the subject takes the outside perspective or (sometimes voluntarily) switches between different perspectives. Such passages are neither demarcated from passages experienced from the first-person perspective nor do they seem to differ from the latter phenomenologically or in terms of their closeness to reality. Therefore, I propose that PLEs as a whole are not memories in the sense of re-experiencing, and, consequently, not evidence of reincarnation. The overlap between the lives that seem to be experienced in the PLE and the current lives of the experiencers, (the extent of which has been underestimated) also speaks against the reincarnation interpretation because overlap cases do not seem to differ from non-overlap cases in other respects. As an alternative interpretation, I propose to understand PLEs (if they actually revive an earlier experience and are not due to prior knowledge) not as memories, but as direct participation in the past experiences of others. Examples of direct participation in other people’s experiences that are phenomenologically similar to PLEs can be found in the context of life reviews of near-death experiences, telepathic and mediumistic experiences, and animal communication. Four explanations of PLEs as participation in experiences of others are discussed: ESP, possession, other kinds of influence of deceased persons on the experiencer, and the expansion of consciousness. Keywords: life after death – reincarnation – memories – experiential perspective – near-death experiences Bei Erfahrungen früherer Leben (PLEs) identifizieren sich die Subjekte mit einer Person aus der Vergangenheit. PLEs werden oft als Erinnerungen an frühere Leben der Subjekte und damit als Beleg für Reinkarnation angesehen. In den einleitenden Abschnitten argumentiere ich für die Verwendung eines personalen Reinkarnationskonzepts und lehne verschiedene nicht-personale Reinkarnationskonzepte aus logisch-semantischen Gründen ab. Wegen der wissenschaftlichen Unerreichbarkeit von Bewusstsein und von Personen als Bewusstseinssubjekten lehne ich überdies die verbreitete Vorstellung ab, die Frage des Vorkommens personaler Reinkarnation könne mit wissenschaftlichen Methoden untersucht werden. Ich schlage vor, dass Erinnerungen im Sinne von Wiedererleben den primären Zugang zur Vergangenheit einer Person darstellen. Die Erlebnisperspektive von PLEs passt oft nicht zu der Annahme, dass PLEs derartige Erinnerungen sind. Dies gilt für PLE-Passagen, in denen das Subjekt die Außenperspektive einnimmt oder (manchmal willkürlich) zwischen verschiedenen Perspektiven wechselt. Solche Passagen lassen sich weder klar von Passagen abgrenzen, die aus der Ich-Perspektive erlebt werden, noch scheinen sie sich von letzteren phänomenologisch oder hinsichtlich ihrer Realitätsnähe zu unterscheiden. Daher schlage ich vor, dass PLEs insgesamt nicht als Erinnerungen im Sinne eines Wiedererlebens und folglich auch nicht als Beleg für Reinkarnation anzusehen sind. Die Überschneidungen der Leben, die in den PLEs erlebt zu werden scheinen, mit den gegenwärtigen Leben der Subjekte (deren Ausmaß unterschätzt wurde) sprechen ebenfalls gegen die Reinkarnationsinterpretation von PLEs, da sich die Überschneidungsfälle ansonsten nicht von den Fällen ohne Überschneidungen der Leben zu unterscheiden scheinen. Als alternative Interpretation schlage ich vor, PLEs (wenn in ihnen tatsächlich ein früheres Erlebnis wiedererlebt wird und sie nicht auf Vorwissen zurückzuführen sind) nicht als Erinnerungen, sondern als direkte Teilhabe an vergangenen Erlebnissen anderer zu verstehen. Beispiele für eine direkte Teilhabe an den Erlebnissen anderer Menschen, die phänomenologisch PLEs ähneln, finden sich im Zusammenhang mit Lebensrückblicken im Kontext von Nahtoderfahrungen, telepathischen und medialen Erlebnissen und Tierkommunikation. Es werden vier Erklärungen für PLEs als Teilhabe an den Erlebnissen anderer diskutiert: ASW, Besessenheit, andere Arten des Einflusses verstorbener Personen auf das Subjekt und Bewusstseinserweiterung. Keywords: Leben nach dem Tod – Reinkarnation – Erinnerungen – Erlebnisperspektive – Nahtod­erfahrungen