A Malaysian Perspective on Foreign Policy and Geopolitics: Rethinking West-Centric International Relations Theory
Authors: Alatas Sharifah Munirah 
Published: September 2021

Geopolitics describes the interaction of states, civilizations, peoples, and economies within geographical spaces. Geopolitical dynamics assume that there is a universal pattern of state behavior, based on the Westphalian state system of rules. However, recent developments in international relations theoretical discourses highlight the universalism and particularism in geopolitics, especially with respect to foreign policy approaches. The following is a discussion on Malaysian foreign policy and perceptions of geopolitics. It suggests that non-Western states formulate policy that is conditioned by their historical and cultural traditions. These determine how state power and threat are perceived, as well as how leadership responds to them. Therefore, Malaysian foreign policy formulation is not only conditioned by what is universally understood within the Westphalian state system, but also reveals a particularism external to what is considered normative West-centric state behavior.

La géopolitique décrit l'interaction des États, des civilisations, des peuples et des économies au sein d'espaces géographiques. Les dynamiques géopolitiques présupposent qu'il existe un modèle universel de comportement des États fondé sur le système westphalien de règles étatiques. Toutefois, de récentes évolutions des discours théoriques de relations internationales mettent en évidence l'universalisme et le particularisme en géopolitique, en particulier pour ce qui est des approches de la politique étrangère. Ce qui suit est une discussion sur la politique étrangère et les perceptions de la géopolitique en Malaisie. Elle suggère que les États non occidentaux formulent une politique qui est conditionnée par leurs traditions historiques et culturelles. Celles-ci déterminent la manière dont le pouvoir et la menace d'un État ainsi que la façon dont les dirigeants y réagissent. Par conséquent, la formulation de la politique étrangère malaisienne est non seulement conditionnée par ce qui est universellement compris dans le système étatique westphalien mais révèle également un particularisme extérieur à ce qui est considéré comme un comportement étatique normatif centré sur l'occident.

La geopolítica describe la interacción de estados, civilizaciones, pueblos y economías dentro de espacios geográficos. La dinámica geopolítica asume que existe un patrón universal de comportamiento estatal, basado en el sistema estatal de reglas de Westfalia. Sin embargo, la evolución reciente de los discursos teóricos en el campo de las Relaciones Internacionales pone de manifiesto el universalismo y el particularismo en la geopolítica, especialmente en lo que respecta a los enfoques de la política exterior. La siguiente es una discusión sobre la política exterior de Malasia y las percepciones de la geopolítica. Sugiere que los estados no occidentales formulan una política condicionadas por sus tradiciones históricas y culturales. Estas determinan cómo se perciben el poder y la amenaza del estado, al igual que la manera en que el liderazgo responde a ellos. Por lo tanto, la formulación de la política exterior de Malasia no solo está condicionada por lo que se entiende universalmente dentro del sistema estatal de Westfalia, sino que también revela un particularismo externo a lo que se considera un comportamiento normativo del Estado centrado en Occidente.