‘AMORAL FAMILISM’ RECONSIDERED
Authors: WICHERS A. J. 
Published: March 2008

‘Amoral Familism’ Reconsidered

In his article “American Sociologists and Italian Peasant Society” (Soc. Rur. Vol. III, no. 4), Marselli gave particular attention to E. C. Banfields' study: “The Moral Basis of a Backward Society”. The present article tries to rescue the latter book from the severe criticism by Marselli, and subsequently to place it in a wider perspective by comparing its results with experience in the Netherlands. The article suggests that Banfields' central theme ‘amoral familism’ has mainly descriptive value. Excellent though it may be as such, it only partly points to causes. Amoral familism will be, apart from the existence of continuity with older culture, above all, a consequence of a very old dichotomisation of social life. From Banfields' own material it can be shown that rigid social dichotomy is an important factor at least. That it is the main cause also, can only be proved by a sociological examination of Southern Italian history.

Reéxamen De L»amoral Familism«

Dans son article »Sociologues Americains et Société Paysanne Italienne« (Soc. Ruralis Vol. III, No 4) Marselli a examiné avec une attention particulière l'étude d'E. C. Banfield intitulée »La base morale d'une société en retard«. Le présent article cherche à absoudre ce dernier ouvrage des critiques sévères de Marselli, et en outre, à le placer dans une perspective plus large en ajoutant à ses résultats ceux d'expériences néerlandaises.

Cela conduit à suggérer que le thème central de Banfield: »amoral familism« a principalement une valeur descriptive. Aussi exellente que soit cette notion de ce point de vue, elle n'est que partiellement explicative.

L'»amoral familism« constitue principalement en dehors de l'existence d'une continuité avec une ancienne culture, une conséquence d'une très ancienne dichotomisation de la vie sociale. En utilisant le matériel même de Banfield, on peut montrer que, une dichotomie sociale rigide est pour le moins, un facteur important; que ce soit aussi la cause essentielle ne pourra être prouvé que par une analyse sociologique de l'histoire de l'Italie du sud.

Nochmals Zum Thema ‘Amoralischer Familismus’

In seinem Beitrag “Amerikanische Soziologen und die bäuerliche Gesellschaft Italiens” (Soc. Rur. Vol. III, Nr. 4) hat Marselli sich besonders mit Banfield's Studie “The Moral Basis of a Backward Society” beschäftigt. In dem vorliegendem Beitrag wird auf die harte Kritik Marselli's an dem Buch geantwortet und anschliessend versucht, seine Aussage in einen grösseren Rahmen zu stellen, indem die Ergebnisse mit Erfahrungen aus den Niederlanden zusammengebracht werden. Daraus ergibt sich, dass Banfield's zentrales Thema “Amoralischer Familismus” Hauptsächlich deskriptiven Wert hat. So wertvoll das an sich wahrscheinlich ist, zeigt es nur teilweise die Hintergründe auf. Amoralischer Familismus will, abgesehen von dem Vorhandensein eines Zusammenhanges mit der älteren Kultur, vor allem als Folge einer sehr alten Dichotomisierung des sozialen Lebens verstanden werden. An Banfield's eigenem Material lässt sich zeigen, dass rigorose soziale Dichotomie zumindest ein wichtiger Faktor ist. Dass sie auch die Hauptursache ist, kann nur durch eine soziologische Betrachtung der süditalienischen Geschichte nachgewiesen werden.