The Objectives of Directive 93/13/EEC on Unfair Contract Terms: An Overview after 30 Years of Case Law
Authors: Schulte-Nölke Hans 
Published: July 2024

Abstract: This article first sets out some views on the objectives and the functions of Directive 93/13/ EEC on Unfair Contract Terms (UCTD). This is then compared with the way in which the UCTD is applied, using selected examples from the case law of the ECJ, in particular characteristic judgments on the transparency of terms, the fairness of terms and the effect of the unfairness of individual terms on the remainder of the contract. The aim is to outline the general function of the UCTD in the system of contract law, consumer protection and civil justice, as well as the underlying notion of the role of the judge. The core thesis is that the main objective of the UCTD, from a regulatory point of view, is to create a judicial or administrative fairness corrective to the unilateral power to draft contractual terms that private law grants to businesses towards consumers in the formation of a contract.Résumé: Cet article présente tout d’abord quelques points de vue sur les objectifs et les fonctions de la Directive 93/13/CEE concernant les clauses abusives dans les contrats (UCTD). Ces éléments sont ensuite comparés à la manière dont la directive est appliquée, à l’aide d’exemples choisis dans la jurisprudence de la Cour de justice de l’Union européenne, en particulier les arrêts caractéristiques sur la transparence des clauses, le caractère équitable des clauses et l’effet du caractère abusif de certaines clauses sur le reste du contrat. L’objectif est d’esquisser la fonction générale de l’UCTD dans le système du droit des contrats, de la protection des consommateurs et de la justice civile, ainsi que la notion sous-jacente du rôle du juge. La thèse centrale est que l’objectif principal de l’UCTD, d’un point de vue réglementaire, est de créer une équité judiciaire ou administrative qui corrige le pouvoir unilatéral de rédiger des clauses contractuelles que le droit privé accorde aux entreprises envers les consommateurs lors de la formation d’un contrat.Zusammenfassung: In diesem Artikel werden zunächst einige Überlegungen zum Zweck und zu den Funktionen der Richtlinie 93/13/EWG über missbräuchliche Vertragsklauseln (UCTD) dargelegt. Anschließend werden diese mit der Anwendung der Richtlinie in einigen Beispielen aus der Rechtsprechung des EuGH verglichen, insbesondere mit charakteristischen Urteilen zur Transparenz von Klauseln, zur Angemessenheit von Klauseln und zu den Auswirkungen der Missbräuchlichkeit einzelner Klauseln auf den Rest des Vertrages, damit die Funktion der Richtlinie im System des Vertragsrechts, des Verbraucherschutzes und der Zivilrechtsprechung deutlich wird sowie die zugrunde liegende Vorstellung von der Rolle des Richters hervortritt. Die Kernthese lautet, dass der Hauptzweck der Richtlinie aus ordnungspolitischer Sicht darin besteht, ein gerichtliches oder verwaltungsrechtliches Korrektiv zu der einseitigen Befugnis zur Formulierung von Vertragsklauseln zu schaffen, die das Privatrecht den Unternehmen gegenüber Verbrauchern beim Abschluss eines Vertrags einräumt.Resumen: En este artículo se exponen en primer lugar algunas opiniones sobre los objetivos y las funciones de la Directiva 93/13/CEE sobre las cláusulas contractuales abusivas (UCTD). A continuación, se los compara con la forma en que se aplica la directiva, utilizando ejemplos seleccionados de la jurisprudencia del TJUE, en particular sentencias características sobre la transparencia de las cláusulas, la equidad de las cláusulas y el efecto del carácter abusivo de determinadas cláusulas sobre el resto del contrato. El objetivo es esbozar la función general de la UCTD en el sistema del Derecho contractual, la protección de los consumidores y la justicia civil, así como la noción subyacente del papel del juez. La tesis central es que el principal objetivo de la directiva, desde un punto de vista normativo, es crear un correctivo de equidad judicial o administrativa al poder unilateral de redacción de cláusulas contractuales que el Derecho privado concede a las empresas frente a los consumidores en la formación de un contrato.