Processing of English Words with Fine Acoustic Contrasts and Simple Tones: A Mismatch Negativity Study
Authors: Pettigrew Catharine M. , Murdoch Bruce M. , Kei Joseph , Chenery Helen J. , Sockalingam Ravi , Ponton Curtis W. , Finnigan Simon , Alku Paavo 
Published: April 2008

The purpose of this study was to compare the robustness of the event-related potential (ERP) response, called the mismatch negativity (MMN), when elicited by simple tone stimuli (differing in frequency, duration, or intensity) and speech stimuli (CV nonword contrast /de:/ vs. /ge:/
and CV word contrast /deI/ vs. /geI/). The study was conducted using 30 young adult subjects (Groups A and B; n = 15 each). The speech stimuli were presented to Group A at a stimulus onset asynchrony (SOA) of 610 msec and to Group B at an SOA of 900 msec. The tone stimuli were presented to
both groups at an SOA of 610 msec. MMN responses were elicited by the simple tone stimuli (66.7%–96.7% of subjects with MMN "present," or significantly different from zero, p < 0.05) but not the speech stimuli (10% subjects with MMN present for nonwords, 10% for words).
The length of the SOA (610 msec or 900 msec) had no effect on the ability to obtain consistent MMN responses to the speech stimuli. The results indicated a lack of robust MMN elicited by speech stimuli with fine acoustic contrasts under carefully controlled methodological conditions. The implications
of these results are discussed in relation to conflicting reports in the literature of speech-elicited MMNs, and the importance of appropriate methodological design in MMN studies investigating speech processing in normal and pathological populations. El propósito de este estudio fue
comparar la fortaleza de un potencial relacionado con el evento (ERP) conocido como "negatividad desigual" (mismatch negativity: MMN), cuando se genera por medio de estímulos tonales simples (con diferencias en frecuencia, duración o intensidad), o con estímulos
de lenguaje (partículas en contraste CV /de:/ vs. /ge:/ y palabras en contraste CV /de/ vs. /ge/. El estudio fue conducido utilizando 30 sujetos adultos jóvenes (Grupos A y B; n = 15 cada grupo). Los estímulos del lenguaje fueron presentados al Grupo A con una asincronía
inicial del estímulo (SOA) de 610 mseg, y al Grupo B con una SOA de 900 mseg. Los estímulos tonales se presentaron a ambos grupos con un SOA de 610 mseg. Las respuestas MMN fueron generadas por estímulos tonales simples (66.7%-96.7% de los sujetos con MMN "presente"
o significativamente diferente de cero, p < 0.05) pero no ante los estímulos del lenguaje (10% de los sujetos con MMN presentes para partículas no lingüísticas, 10% para palabras). La longitud del SOA (610 mseg o 900 mseg) no tuvo ningún efecto sobre la
capacidad de obtener respuestas MMN consistentes con el estímulo de lenguaje. Los resultados indicaron una falta de respuesta MMN robustas, producidas por estímulos de lenguaje con contrastes acústicos finos bajo condiciones metodológicas cuidadosamente controladas.
Las implicaciones de estos resultados se discuten con relación a los reportes conflictivos hallados en la literatura sobre las MMN generadas con lenguaje, y sobre la importancia de un diseño metodológico apropiado en estudios de MMN que investigan el procesamiento del
lenguaje en poblaciones normales y patológicas.