Home range, dispersal and the clan system of impala
Authors: MURRAY M.G. 
Published: April 2008

Female and juvenile impala in the Sengwa Wildlife Research Area, Zimbabwe, were discontinuously distributed in a clan system. The home ranges of animals in the same clan overlapped on average by 73% while those from adjacent clans overlapped by 4%. Clans contained from 30 to 120 impala with combined home ranges of 80– 180 ha, which varied in size seasonally. Occasionally, females dispersed between clans. It is suggested that the clan system evolved in response to simultaneous selection for small home range size and large group size.

Male impala were more evenly distributed than females. Their average annual home range size increased initially with age to 90 ha at 3– 4 years but declined to 49 ha at 5– 6 years. By 4 years of age 73% of males had dispersed from their natal clan. The average distance moved was 1.2 km, which was sufficient to centre the home range in a different clan area.

The pattern of distribution and dispersal of impala is discussed with reference to alternative lifetime strategies in the sexes. It is suggested that search by young males for outbred matings, for areas with a high proportion of females to dominant males, and for increased social interaction with their peers contributed to their wide ranging. Small annual range size without overt aggression or defence was characteristic of high ranking males indicating subdued year‐round dominance advertising. Female impala enhance their breeding success by longevity rather than competition and this was achieved through the clan system.

Impala ranging behaviour in different geographical locations is compared. Its variation is related to cycling of resources in neighbouring habitats, and to differences in territorial behaviour by adult males.

Les femelles et juvéniles d'impala au Sengwa Wildlife Research Area (Zimbabwe) présentent une distribution discontinue en systèmes de clan. Les domaines vitaux d'animaux d'un même clan se recouvrent à 73% en moyenne alors que ceux de clans adjacents se recouvrent à 4%. Ces clans rassemblent de 30 à 120 impalas avec des domaines vitaux de 80– 180 ha qui varient selon la saison. Occasionnelle‐ment les femelles se dispersent parmi ces clans. II est suggéré que le système de clan évolue en réponse à une sélection simultanée d'un domaine vital de petite dimension et d'un groupe de grande dimension. Les mâles d'impala se répartissent plus régulièrement que les femelles. La taile annuelle de leur domaine vital augmente d'abord avec l'âge de 90 ha à 34 ans mais se réduit à 49 ha vers 5– 6 ans. Vers l'âge de 4 ans, 73% des mâles sont dispersés de leur clan d'origine. La distance moyenne d'éloignement est de 1.2 km, ce qui suffit à situer leur domaine vital dans le territoire d'un clan différent.

Le type de distribution ct de dispersion de l'impala est examiné par référence aux stratégies différentes de durée de vie des deux sexes.

II est suggéré que la quiêe des jeunes mâles pour des accouplement dans d'autres groupes, pour des zones avec une forte proportion de femelles par rapport aux mâles dominants et pour une interaction sociale accrue avec leurs congénères contribuent à leur importante dispersion.

Un domaine vital annuel de petite dimension, sans agression ou défense manifeste, est caractéristique des mâles hiérarchiquement supérieurs présentant tout au long de l'année un comportement de dominance. Les femelles d'impala renforcent davantage leur taux de reproduction élevé par la longévité que par la compétition, ce qui est réalisé par le système de clan.

Les comportements territoriaux de l'impala dans des sites géographiques différents sont comparés. Les variations sont mises en rapport avec le cycle des ressources dans les habitats voisins et avec les différences de comportement territoriaux ches les mâles adultes.