Helping others use social media: age stereotypes when estimating learner’s success
Authors: GINSBURG Harvey J. , CAMERON Rebecca , MENDEZ Roque V , WESTHOFF Michael 
Published: July 2017

ABSTRACT: Social networking sites (SNS) include online products such as Facebook that allow users to build and maintain large interpersonal Internet networks. Older adult users have dramatically increased (Duggan & Smith, 2014). This investigation examined how 212 university undergraduate Facebook users estimated success with helping others use Facebook when learner’s age (20, 40, 60 year olds.) and type of acquaintance (friend or kin) was manipulated in hypothetical scenarios. In these scenarios, a person is identified as KW, described as being a college student much like the participant. KW has 20, 40 or 60 year-old acquaintances, a friend or a kin at each age, all wanting KW’s help learning about social media. This was the only information provided. Qualities and strengths of these interpersonal relationships were not examined. Results from repeated measures 2x3 ANOVA showed a significant main effect for age, but no effect for acquaintance type. Results showed no significant interaction. Although the age demographic above 50 years is the fastest growing SNS group, results showed possible age stereotyping among youth when they assist older adults learning to use SNS. This age effect may be lessened as older adults become more skillful social media users. These findings are limited because of the sample demographics and a lack of identifying qualities of participants’ attributions about the hypothetical friends or relatives. Future research using multiple items per condition might be able to further elucidate how the type of associations between helper and learner, close or distant, positive or negative, would influence outcomes.Ayudando a otros a usar los medios sociales: estereotipos de edad al estimar el éxito del alumnoRESUMEN: Sitios de redes sociales (SNS) como Facebook permiten a usuarios crear y mantener redes de Internet interpersonales. El número de usuarios adultos mayores de edad sigue incrementado (Duggan y Smith, 2014). Esta investigación examinó como 212 estudiantes universitarios usuarios de Facebook calcularon su éxito en ayudar a otros a usar Facebook cuando la edad de la persona a quien ayudaron (20, 40, 60 años) y su conocimiento de la persona a quien ayudaron (amigo o pariente) fue manipulado en escenarios hipotéticos. En estos escenarios, una persona hipotética identificada como KWfue definida como un estudiante universitario al igual que el participante. En cada escenario se supuso que KW tuviera un amigo o pariente de 20, 40 o 60 años de edad quien le pidiera que le enseñara los medios de comunicación social. Esta fue la única información proporcionada. No fueron examinadas las cualidades de estas relaciones interpersonales. Los resultados de un 2X3 ANOVA de mediciones repetidas mostraron un efecto significativo para la edad, pero no para conocimiento. Los resultados no mostraron interacción significativa. Aunque los mayores de edad en encima de 50 años es el grupo demográfico que ha visto el más rápido crecimiento de uso de sitios de redes sociales, los resultados mostraron posibles estereotipos entre los jóvenes hacia estos adultos. Este efecto de edad disminuye si los adultos mayores de edad llegan a ser más hábiles en el uso de los medios sociales. Estos resultados son limitados debido a las características demográficas de la muestra y la falta en identificar las cualidades de atribución hechas por los participantes sobre amigos o familiares hipotéticos. Las investigaciones futuras utilizando varias ítems por condición podrían aclarar cómo las asociaciones entre el ayudante y alumno, y la relación cercana o distante de quien ayuda, podrían influir en los resultados.