Un édifice de la première génération gothique : l'abbatiale de Saint-Germer-de-Fly
Authors: Henriet Jacques 
Published: November 2014

Un édifice de la première génération gothique : l'abbatiale de Saint- Germer-de-Fly.

L'abbatiale bénédictine de Saint-Germer-de-Fly, située dans le Beauvaisis, à quelques kilomètres des frontières du duché de Normandie, est, depuis longtemps, reconnue comme un édifice important du premier art gothique. Cependant, faute d'une étude attentive des sources documentaires et d'une critique d'authenticité rigoureuse, elle occupe, dans la plupart des synthèses sur les débuts de l'architecture gothique, une place ambiguë.

Les données textuelles fournissent pourtant des indications convergentes qui permettent de fixer le début des travaux autour de 1135. En 1132, en effet, l'abbaye fondée au VIIe siècle, reconstruite une première fois à l'époque carolingienne, puis au XIe siècle par l'évêque Drogon, rentrait en possession des reliques de son fondateur Saint Germer, conservées à la cathédrale de Beauvais depuis les invasions normandes ; un an plus tard, l'abbé Eudes qui avait obtenu ce transfert devenait évêque de Beauvais, où il occupa le siège épiscopal jusqu'en 1144. Eudes, qui reçut le surnom de Clarus et dont les liens étroits avec Suger sont connus, fut donc probablement à l'origine de la nouvelle construction ; entre 1133 et 1135, d'ailleurs, une charte d'Henri Ier, roi d'Angleterre et duc de Normandie, fait mention d'un don destiné à celle-ci.

L'étude archéologique du monument permet de confirmer que la construction des parties orientales de l'abbatiale (chœur, transept et travées orientales de la nef), s'échelonna de 1135 à 1165 environ. Après une brève interruption pendant l'abbatiat d'Hildegaire II (1167-1172), une deuxième campagne vit l'achèvement de la nef et la construction du massif occidental, détruit au cours de la guerre de Cent Ans.

La première campagne retient particulièrement l'attention de l'auteur qui, après Louis Grodecki, fait justice de la thèse d'Élie Lambert selon laquelle les chapelles rayonnantes du chevet auraient connu d'importantes modifications après le XVIIe siècle. Bien au contraire, les restaurations mauristes, faciles à cerner grâce aux archives de ceux-ci, furent relativement limitées en dépit des importants dommages que l'abbatiale avait subis (destruction des tours de façade, effondrement des voûtes d'ogives des six travées occidentales de la nef et des voûtes d'arêtes des tribunes de cette même nef). Les interventions des architectes des Monuments Historiques du XIXe siècle (Emile Boeswilwald, puis son fils Paul) se réduisirent elles-mêmes à peu de choses, l'édifice leur paraissant condamné, et la chapelle de la Vierge, édifiée hors-œuvre au XIIIe siècle, comme seule digne d'intérêt.

L'analyse du monument en est largement facilitée ; elle permet de mettre en évidence les principales caractéristiques du parti conçu en 1135 :

— chœur doté d'un déambulatoire à cinq chapelles rayonnantes contiguës, déambulatoire et chapelles dont les voûtes d'ogives constituent une des premières expériences de la nouvelle technique ;

— élévation à quatre niveaux (grandes arcades, tribunes, ouvertures sur combles et fenêtres hautes) qui préfigure celle des plus vastes édifices de la génération 1160-1180 ;

— système de contrebutement des voûtes hautes grâce à des arcs-boutants sous comble des tribunes, arcs-boutants dont l'utilisation était prévue dès la mise en chantier de l'abbatiale, comme en témoignent les puissants contreforts entre les chapelles rayonnantes ;

— coursière de l'étage des fenêtres hautes, enfin, comme dans beaucoup d'édifices anglo-normands, mais coursière disposée partiellement en encorbellement pour éviter une trop grande épaisseur du mur.