“Our chief joint work”. Notes on Richard Strauss’ and Hugo von Hofmannsthal’s “Die Frau ohne Schatten”
Authors: Власова Н.О. 
Published: April 2022

В статье на основе переписки Рихарда Штрауса и Гуго фон Гофмансталя, а также других документальных источников подробно освещается сложный и длительный процесс создания оперы «Женщина без тени», от первых набросков либретто (1910) до премьеры в 1919 году. Эта опера, которой оба соавтора придавали огромное значение, может рассматриваться как их совместный opus magnum, которому присущи итоговые черты. Гофмансталь очень долго и тщательно работал над либретто, объединив в нем множество источников, сюжетных мотивов, цитат, отсылок к различным текстам европейской культуры. Созданная им волшебная сказка, изобилующая символами, аллегориями и театральными «чудесами» и вместе с тем заключающая в себе высокую этическую идею, наследует традициям барочного и классицистского театра. Сочиненной на этой основе опере Штрауса также свойствен обобщающий, суммирующий характер. По разнообразию и богатству выразительных средств эта масштабная партитура беспрецедентна для всего предшествующего творчества композитора. Она объединяет в себе как композиционные новации его экспрессионистских опер («Саломея», «Электра»), так и детализированность, камерность письма и новую трактовку голоса, найденные в «Ариадне на Наксосе». Одновременно «Женщина без тени» подводит итог развитию оперного театра начиная с Вагнера. С одной стороны, воздействие Вагнера (и, конкретно, его последней музыкальной драмы «Парсифаль») в штраусовской партитуре несомненно. С другой— «Женщина без тени» венчает развитие жанра «сказочной оперы», который переживал расцвет в немецкоязычных странах после Вагнера и считался плодотворной альтернативой оперной продукции многочисленных вагнеровских подражателей. Штраус и Гофмансталь поднимают «сказочную оперу», расцветшую на непритязательном фольклорном материале, до уровня высоких философско-этических обобщений и тем самым словно возвращают ее к метафизическим вагнеровским первоистокам. Таким образом «Женщина без тени», поставленная уже после Первой мировой войны, становится последней вершиной немецкой романтической оперы, объединяющей ее разнонаправленные тенденции.

Building upon the correspondence between Richard Strauss and Hugo von Hofmannsthal, as well as other documentary sources, this paper discusses in detail the complicated and prolonged process of the creation of the opera “Die Frau ohne Schatten”, from the first drafts of the libretto in 1910 to the opera’s first staging in 1919. This opera, considered paramount by both authors, can be regarded as their collective “opus magnum”. Hofmannsthal devoted a lot of time and effort to the libretto, amalgamating numerous sources, literary motifs, quotations, references to various texts of the European culture. As a result, he created a fairy tale abounding with symbols, allegories and theatrical “miracles” and at the same time conveying a profound ethical message, which carries on the tradition of the Baroque and Classicism theatre. The opera composed by Strauss also has a universal, generalizing character. The diversity and exuberance of this grand work is unprecedented for the composer. It combines compositional novelties of his expressionist operas (“Salome”, “Elektra”) with the nuanced, intimate character of music and the innovative treatment of voice discovered in “Ariadne auf Naxos”. At the same time, “Die Frau ohne Schatten” summarizes the development of the opera theatre since Wagner. On the one hand, the influence of Wagner (and, in particular, of his last music drama “Parsifal”) is apparent in Strauss’s composition. On the other hand, “Die Frau ohne Schatten” culminates the development of the genre of Märchenoper, which flourished in German-speaking countries after Wagner and was considered a viable alternative to the opera works of Wagner's numerous imitators. Strauss and Hofmannsthal raise the Märchenoper, which evolved from unpretentious folklore tradition, to the level of philosophical and ethical generalization, as if restoring it to Wagner’s metaphysical origins. Thus, “Die Frau ohne Schatten”, staged in the aftermath of the World War I, becomes the last pinnacle of German Romantic opera, encapsulating the diverse patterns of this genre.