REGIONAL PATTERNS OF TEMPERATURE AND PRECIPITATION FOR NEWFOUNDLAND AND LABRADOR DURING THE PAST CENTURY
Authors: BANFIELD COLIN E. , JACOBS JOHN D. 
Published: March 2008

We have analyzed the mid‐to‐late 20th century instrumental record of winter and summer temperatures and precipitation for six stations representative of Newfoundland subregions and of central and coastal Labrador. In addition, these modern records have been extended into the 1800s by using portions of records from Belle Isle and the city of St. John's. For these two lengthier records, several ‘epochs' of alternating relatively high or low characteristic temperatures are distinguished, particularly for the winter season. The modern (post‐1940) temperature records show that the mid‐century warm period has been succeeded by a significant shift to predominantly colder winters over this entire region since about 1972. A concurrent decline in summer temperatures is restricted to Labrador and north‐central parts of the island. With respect to other studies of recent climatic trends over northeastern Canada and the northwest Atlantic, our results demonstrate a significant correlation, at most of our study locations, between mean winter temperature and seasonally averaged values of the North Atlantic Oscillation (NAO) and the Baffin Island‐West Atlantic Index (BWI).

Comparative examination of the precipitation record for these stations also reveals subregional scale contrasts in the degree of variability and trend for annual and seasonal totals. For St. John's, representative series of total precipitation spanning the past century are analyzed for winter and summer; these series lack significant lengthy trends, although short‐term precipitation variability is to some degree associated with the mean temperatures of the defined epochs. Since the 1940s, significant upward trends in total amounts and frequencies characterize the southwestern coast of the island for both winter and summer, and eastern Labrador in summer. The increased winter snowfall observed on the southwest coast during the past three decades is considered to be linked to a greater frequency of onshore synoptic airflow patterns accompanying the trend to predominantly positive winter NAO Index within this period.

Nous avons analysé les relevés instrumentaux des températures hivernales et estivales et des précipitations qui ont eu lieu du milieu à la fin du 20ème siècle dans six stations représentatives des régions de Terre‐Neuve ainsi que du Labrador central et côtier. De plus, nous avons pu adapter ces relevés récents au 19ème siècle en nous servant de relevés de Belle Isle et de la ville de St. John's. Dans ces deux groupes de relevés plus longs, on distingue plusieurs «époques » qui représented des températures caractéristiques (1) relativement hautes et (2) relativement basses ‐ surtout en hiver. Les relevés récents de températures (après 1940) indiquent que la période chaude du milieu de siècle a été suivie par un changement remarquable caractérisé par des hivers plus froids depuis 1972 et dans toute la région. Une baisse simultanée des températures estivales se limite au Labrador et aux régions du centrenord de l'île. En ce qui concerne d'autres études sur les tendances climatiques récentes du nord‐est canadien et du nord‐ouest atlantique, nos résultats démontrent une corrélation dans la majorité des régions étudiées, entre les températures moyennes hivernales et les valeurs moyennes saisonnières de l'Oscillation Nord Atlantique (ONA) et l'Index île de Baffin‐Atlantique Ouest (IBA).

L'étude comparative des relevés de précipitations de ces stations révèle aussi des contrastes à l'échelle subrégionale dans le degré de variabilité et dans les tendances des totaux annuels et saisonniers. Pour St. John's, on analyse des séries typiques du total des précipitations hivernales et estivales sur l'ensemble du siècle dernier; on ne trouve aucune tendance significative dans ces séries, même si la variabilitéà court terme des précipitations est associée en partie aux températures moyennes des époques définies. Depuis les années 1940, on remarque que d'importantes augmentations des quantités totales et des fréquences des précipitations caractérisent la côte sud‐ouest de l'île pendant l'hiver ainsi qu'en été. Le même phenomène se produit à l'est du Labrador en été. L'augmentation des chutes de neige sur la côte sudouest pendant les trois dernières décennies s'explique par des courants d'air synoptiques venant du large qui accompagnent la tendance positive prédominante hivernale de l'index de l'ONA pendant cette période.