Das anekdotische Erzählen als moderne poetische Form im Kontext der tschechischen und der ungarischen Literatur
Authors: Gintli Tibor 
Published: August 2022

Die Anekdote wird durch den in der Literaturwissenschaft entstandenen Konsens als eine Gattung angesehen, die im 20. Jahrhundert endgültig veraltet ist. In meinem Beitrag möchte ich am Beispiel von Bohumil Hrabal und Péter Esterházy zeigen, auf welche Weise sich die anekdotische Tradition in der tschechischen und der ungarischen Literatur auch in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts sowie im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts als auch weiterhin fortsetzbar erwies. Die Erzählweise von Jaroslav Hašek auf das Lebenswerk von Bohumil Hrabal eine bedeutende Wirkung ausgeübt hat. Inwieweit erneuert Hrabal diese anekdotische Tradition?

Hinsichtlich der Betrachtungsweise ist ein wesentlicher Unterschied, dass Hrabals Texte mit Vorliebe über die im allgemeinen Sinne genommene existenzielle Situation des Menschen reflektieren. Man kann kaum bezweifeln, dass sich hinter der ausgelassenen Heiterkeit und der gesteigerten Lebensfreude in den Werken Hrabals immer die durch das Bewusstsein der Endlichkeit ausgelöste Beklemmung abzeichnet. Das anekdotische Erzählen wird in diesem Kontext zum Ausdruck des dionysischen ekstatischen Rausches. Auf die Deutung der Existenz auch die existentialistische Philosophie eine Wirkung ausgeübt hat, doch zugleich antworten die Werke Hrabals nicht mit einem hoffnungslosen Heroismus auf das Gefühl der Ziellosigkeit des Seins, sondern mit einer exzessiven, beinahe verzweifelten Lebensfreude.

Péter Esterházy hat ebenfalls eine Anregung aus der anekdotischen Tradition geschöpft. Kálmán Mikszáth und noch mehr die anekdotische Erzählweise des 19. Jahrhunderts mit seinem Werk Kornél Esti neu inter-pretierenden Kosztolányi stellten für ihn die wichtigste Anregung dar. Kosztolányi hat die ungarische anekdotische Erzähltradition dadurch umgeformt, dass er die anekdotische Oralität mit der plaudernden Art der Gattung des Feuilletons verband. Dank dieser Verbindung erhielt die anekdotische Sprechweise so eine Art intellektuelle Schichtung, dass sie dabei auch ihren unterhaltenden Charakter behielt. Diese spielerisch ernste Sprechweise konnten aus dem Grund auf die postmoderne Prosa von Esterházy eine anregende Wirkung ausüben, da sie eine Möglichkeit zur Verwirklichung des spielerischen Crossovers der Register und Gattungen bot, beziehungsweise den durch den postmodernen Geschmack derart bevorzugten selbstreflexiven Verfahren des literarischen Textes einen Raum eröffnete. Auf dem Gebiet des Abbaus der Großerzählung betrachtet Ein Produktionsroman die Poetik von James Joyce als das zu befolgende Beispiel, so hatte die Neudeutung der traditionellen Form eine Art neoavantgarder narrativen Invention zum Ergebnis.

A consensus has emerged in literary studies that the anecdote is a genre that finally became obsolete in the 20th century. In my contribution, I would like to show, using the examples of Bohumil Hrabal and Péter Esterházy, how the anecdotal tradition can be proven to have continued in the second half of the 20th century and in the first decade of the 21st century and beyond in Czech and Hungarian literature. Jaroslav Hašek’s storytelling had a significant impact on Bohumil Hrabal’s oeuvre. To what extent did Hrabal renew this anecdotal tradition?

In terms of approach, a key difference is that Hrabal’s texts tend to reflect on the existential situation of people in a general sense. One can hardly doubt that the anxiety triggered by the awareness of finiteness is always behind the exuberant cheerfulness and elevated joie de vivre in Hrabal’s works. In this context, anecdotal narration becomes an expression of Dionysian ecstatic intoxication. Existentialist philosophy also had an effect on the interpretation of existence, however, Hrabal’s works do not respond to the feeling of the aimlessness of being with hopeless heroism but with an excessive, almost desperate joie de vivre.

Péter Esterházy was also inspired by the anecdotal tradition. Kálmán Mikszáth and particularly the storytelling style of Kosztolányi were his most important inspirations. Kosztolányi reinterpreted the anecdotism of the 19th century in his work Kornél Esti and transformed Hungarian anecdotal storytelling tradition by combining anecdotal orality with the chatty nature of the feuilleton genre. Thanks to this combination, the anecdotal language received an intellectual layering while also retaining its entertaining character. This playfully serious manner of speaking had a stimulating effect on Esterházy’s postmodern prose because it offered an opportunity to realize the playful crossover of registers and genres as well as opened up space for the self-reflective methods of literary texts favoured by postmodern taste. In the context of the destruction of the grand narratives, Esterházy’s A Production Novel, following the example of James Joyce’s poetics, reinterpreted the traditional form of anecdote in the spirit of the neo-avant-garde.