Polyéthisme et Répartition des Niveaux d'Activité chez la Fourmi Lasius niger L.
Authors: Lenoir A. , Ataya H. 
Published: December 2015

Abstract and Summary

Polyethism and Distribution of Activity Levels in the Ant Lasius niger L.

Polyethism was studied in 5 young colonies comprising 225 ants marked individually. 24 behavioural parameters were noticed for each individual. Data have been treated by correspondence analysis (a form of principal component analysis). The first factor allowed distinction, as in many ant species, between nurses, foragers and a third large group called a “reserve” subcaste. The second factor distinguishes between foragers, carriers and explorers. We have in these young societies, reared in artificial nests with only one cell for the queen and the brood, only one caste of nurses perhaps with a subcaste of cocoon nurses. For outside tasks we observe simultaneously a great specialization (carriers and explorers) and a great plasticity of other foragers available for many tasks. The distribution for the levels of activity was studied for each task; it is always exponential, with a small number of hyperactive workers. The slope of curves is variable from very specialized tasks (for ex.: egg nursing) to tasks involving the whole population (for ex.: grooming). Nevertheless the distribution of the total activity is log‐normal. This contradiction seems to indicate that individual potentialities are distributed according to a stochastic process with factors enhancing the expression of some groups of tasks.

On a étudié le polyéthisme dans 5 jeunes colonies de Lasius niger comprenant au total 225 fourmis marquées individuellement. 24 paramètres comportementaux ont été relevés et traités par l'analyse des correspondances. Le premier facteur permet de distinguer, comme chez de nombreuses espèces de fourmis, les pourvoyeuses des nourrices avec de nombreux individus intermédiaires représentant un pool d'ouvrières disponibles. Le deuxième facteur sépare parmi les pourvoyeuses, les exploratrices et les transporteuses qui sont très spécialisées et d'autres pourvoyeuses polyvalentes. Dans ces petites sociétés, élevées dans un nid artificiel comportant une seule loge pour la reine et le couvain, il n'existe qu'une seule caste de nourrices, avec peut‐être une souscaste de soigneuses de cocons. La répartition des niveaux d'activité a été étudiée pour chaque tâche, elle est toujours exponentielle, avec un petit nombre d'ouvrières hyperactives. La pente des courbes est variable depuis des tâches très spécialisées (soins aux oeufs, transports de matériaux) jusqu'aux tâches impliquant la quasitotalité de la population (léchages interindividuels). Cependant la répartition de l'activité totale est log‐normale. Cette contradiction semble indiquer que les potentialités individuelles se distribuent selon un processus stochastique, et que des facteurs divers renforcent l'expression de certaines tâches.

Wir untersuchten die Arbeitsteilung in 5 jungen Kolonien von Lasius niger mit insgesamt 225 individuell markierten Ameisen. 24 Verhaltensparameter wurden notiert und korrespondenzanalytisch ausgewertet. Mit Hilfe des ersten Faktors lassen sich, wie bei vielen anderen Ameisenarten, Futtersammler und Brutpfleger unterscheiden; zahlreiche Zwischenformen stehen als Aushilfen zur Verfügung. Der zweite Faktor trennt hochspezialisierte Futtersammler, Kundschafter und Träger sowie allgemein brauchbare Futtersammler. In die‐sen kleinen Kolonien, die in Kunstnestern mit nur einer Kammer für Königin und Brut herangewachsen sind, gibt es nur eine Kaste von Brutpflegern, höchstens noch eine Untergruppe von Puppenpflegern. — Für jede Aufgabe wurde die Aktivitätsverteilung geprüft. Sie ist immer exponentiell, mit einer kleinen Anzahl übereifriger Arbeiter. Der Kurvenverlauf ist unterschiedlich, von sehr eng begrenzten Tätigkeiten (Eipfleger, Träger) bis zu ganz allgemein verbreiteten (gegenseitiges Belecken). Die Verteilung sämtlicher Aktivitäten ist jedoch log‐normal. Dieser Widerspruch weist darauf hin, daß die individuellen Möglichkeiten zufällig verteilt sind und daß verschiedene Faktoren diese oder jene Spezialisierung fördern.