Institutions, in time: Designing feedback pathways for shared infrastructure transitions
Authors: Grimley Matthew , Datta Mayukh , Giesting Anna , Komoroski Sarah , Masson George , Sciamanda Marianne , Chan Gabriel 
Published: February 2025

Electric utilities, challenged by a rapidly unfolding energy transition, use many informal institutions to bridge across technologies and sectors. Little is known, however, about how electric utility systems and other polycentric systems' institutions‐in‐use vary and evolve over time. We use a novel engaged research method, the Nominal Group Technique, to solicit current, future, and potential institutions‐in‐use from 66 staff and board members across 18 electric utilities in a shared electric system in Minnesota. Our questions focus on favored institutions for distributed energy resources like solar, electric vehicles, and batteries. Generating 578 ideas, we parse each into institutional statements using Institutional Grammar. We then identify institutional configurations for current and desired feedback pathways across different infrastructures and actor groups. Our results demonstrate the potential importance of structure and context‐related adjustment mechanisms in designing change for shared infrastructure systems and the potential importance of information and payoff rules. Theoretically, we advance understanding of change theories in polycentric governance systems, toward linear, parallel, recursive, and conjunctive dynamics that expand beyond evolutionary change theories. Our methods point toward engaged research methods as a way to help converse between theory and practice, particularly in institutionally and technologically complex systems in periods of transition.

面对快速展开的能源转型挑战,电力公司使用许多非正式制度来连接技术和部门。然而,研究不足的是,电力公司系统和其他多中心系统的现行制度如何随时间推移而变化和发展。我们使用一种新颖的参与式研究方法(即名义团体技术),从明尼苏达州的一个共享电力系统中的18家电力公司的66名员工和董事会成员那里征集当前、未来和潜在的现行制度。我们的问题聚焦于太阳能、电动汽车和电池等分布式能源资源所偏好的制度。我们生成了578个想法,并使用制度语法将每个想法解析为制度陈述,以帮助确定不同基础设施和行动者群体中当前和期望的反馈途径的制度配置。我们的研究结果表明,结构和与情境相关的调整机制在“设计共享基础设施系统变革”方面具有潜在重要性,信息和回报规则也具有潜在重要性。我们从理论上增进了对多中心治理系统中变革理论的理解,即朝着“超越进化变革理论的线性、并行、递归和联合动态”发展。我们的方法将参与式研究方法作为一种方式来帮助理论与实践之间的交流,特别针对在转型期间具备复杂制度和复杂技术的系统。

Las empresas eléctricas, ante el desafío de una transición energética que se desarrolla rápidamente, utilizan muchas instituciones informales para tender puentes entre tecnologías y sectores. Pero se sabe poco sobre cómo varían y evolucionan con el tiempo las instituciones en uso de los sistemas de servicios eléctricos y otros sistemas policéntricos. Utilizamos un novedoso método de investigación comprometida, la Técnica de Grupo Nominal, para solicitar instituciones en uso actuales, futuras y potenciales a 66 miembros del personal y de la junta directiva de 18 empresas eléctricas en un sistema eléctrico compartido en Minnesota. Nuestras preguntas se centran en las instituciones favoritas para los recursos energéticos distribuidos, como la energía solar, los vehículos eléctricos y las baterías. Generamos 578 ideas y las analizamos en declaraciones institucionales utilizando la Gramática Institucional, para ayudar a identificar configuraciones institucionales para las vías de retroalimentación actuales y deseadas en diferentes infraestructuras y grupos de actores. Nuestros resultados demuestran la importancia potencial de la estructura y los mecanismos de ajuste relacionados con el contexto en el diseño de cambios para sistemas de infraestructura compartida y la importancia potencial de la información y las reglas de recompensa. Teóricamente, avanzamos en la comprensión de las teorías del cambio en sistemas de gobernanza policéntrica, hacia dinámicas lineales, paralelas, recursivas y conjuntivas que se expanden más allá de las teorías del cambio evolutivo. Nuestros métodos apuntan hacia métodos de investigación comprometidos como una forma de ayudar a conversar entre la teoría y la práctica, particularmente en sistemas institucional y tecnológicamente complejos en períodos de transición. institucional y tecnológicamente complejos en períodos de transición