Depictions of war crimes and international humanitarian law in video games1
Authors: Piątkowski Mateusz 
Published: January 2025

In many video games, armed conflicts are presented as an exclusive or crucial part of the plot. In the real world, hostilities are triggering the applicability of international humanitarian law. Does the content of games “follows” the laws of war? The aim of the study is to analyze how the community of players perceive the rules of war and how the ius in bello and its violations are presented in video games. The paper involves an observation part of 50 video games which gameplay relates to armed conflicts. A substantial part of the submission seeks to understand how the developers approach legal constraints of hostilities and whether this is somehow reflected in game mechanics.

De nombreux jeux vidéos présentent les conflits armés comme un élément exclusif ou crucial de l’action. Dans la vie réelle, les hostilités déclenchent l’application du droit international humanitaire. Le contenu de ces jeux suit-il le droit de la guerre ? L’objectif de cette étude est d’analyser comment la communauté des joueurs perçoit les règles de la guerre et comment le ius in bello et ses violations sont présentées dans les jeux vidéos. Cet article est en partie consacré à l’observation de 50 jeux vidéos dont le mode de jeu repose sur les conflits armés. Une part importante de celui-ci cherche à comprendre comment les développeurs abordent les contraintes juridiques des hostilités et si cela se reflète d’une manière ou d’une autre dans la mécanique du jeu.

In veel videogames worden gewapende conflicten voorgesteld als een exclusief of cruciaal onderdeel van de plot. In de echte wereld zien we dat vijandelijkheden ertoe leiden dat het internationaal humanitair recht wordt toegepast. “Volgt” de inhoud van games het oorlogsrecht? Het doel van het onderzoek is om te analyseren hoe de gemeenschap van gamers tegenover het oorlogsrecht staat en hoe het ius in bello en de schendingen ervan worden gepresenteerd in videogames. De paper is gedeeltelijk gebaseerd op de observatie van 50 videogames waarbij de manier van spelen verband houdt met gewapende conflicten. De auteur van deze bijdrage probeert vooral na te gaan hoe de ontwikkelaars de juridische beperkingen van vijandelijkheden benaderen en of dit op de een of andere manier wordt weerspiegeld in de spelmechanismen.

En muchos videojuegos los conflictos armados se presentan como parte exclusiva o crucial de la trama. En el mundo real, las hostilidades están provocando la aplicabilidad del derecho internacional humanitario. ¿El contenido de los juegos “cumple” las leyes de la guerra? El objetivo del estudio es analizar cómo la comunidad de jugadores percibe las reglas de la guerra y cómo se presentan el ius in bello y sus violaciones en los videojuegos. El artículo consiste en la observación de 50 videojuegos cuya trama está relacionada con conflictos armados. Una parte sustancial del artículo busca comprender cómo los desarrolladores de estos videojuegos abordan las limitaciones legales de las hostilidades y si esto se refleja de alguna manera en la mecánica del juego.

In molti videogiochi i conflitti armati sono presentati come la parte esclusiva o cruciale della trama. Nel mondo reale le ostilità scatenano l’applicabilità del diritto internazionale umanitario. Il contenuto dei giochi “segue” le leggi di guerra? L’obiettivo di questo studio è analizzare come la comunità dei giocatori percepisce le regole di guerra e come lo ius in bello e le sue violazioni vengono presentate nei videogiochi. L’articolo prevede l’osservazione di 50 videogiochi il cui gameplay riguarda i conflitti armati. Una parte sostanziale della presentazione cerca di capire come gli sviluppatori si approcciano agli obblighi normativi delle ostilità e se ciò si riflette in qualche modo nelle meccaniche di gioco.

In manchen Videogames werden bewaffnete Konflikte als ausschließlicher oder entscheidender Teil des Plots dargestellt. In der realen Welt lösen Feindseligkeiten die Anwendung des humanitären Völkerrechts aus. “Befolgt” der Inhalt von Games das Kriegsrecht? Ziel der Studie ist es, zu prüfen, wie die Community der Spieler den Kriegsregeln gegenübersteht und wie das ius in bello und dessen Verletzung in Videogames dargestellt werden. Das Paper basiert teilweise auf der Beobachtung von 50 Videogames, deren Spielweise sich auf bewaffnete Konflikte bezieht. Der Autor dieses Beitrags versucht vor allem zu begreifen, wie die Entwickler mit rechtlichen Beschränkungen von Feindseligkeiten umgehen und ob sich dies irgendwie in den Spielmechanismen widerspiegelt.