Vernacular literacy on the Lake Titicaca high plains, Peru
Authors: SALOMON FRANK , APAZA EMILIO CHAMBI 
Published: July 2006

ABSTRACTS

Ethnographic “New Literacy Studies” question the idea that literacy as such has any uniform effects, arguing instead that effects of literacy inhere in the social practices that impart it. What change, then, does literacy produce where it arrived from two opposed sets of practices? In Quechua‐ and Aymara‐speaking villages on the high plains of Lake Titicaca, universal public schooling is a relatively recent innovation. It overlays an unofficial literacy that racially and linguistically stigmatized peasants acquired up to a century ago as cultural contraband and as a tool of conflict. Field research in 2000–2002 in Azángaro province focuses on Quechua households' memories of acquiring literacy and their ways of reading, making, using, and curating the documents resulting from it. A team of locally rooted researchers interviewed rural herder‐farmers about past and present literacy practices. The papers in their household archives, almost all in Spanish, stand poles apart from indigenous Quechua speech. Moreover, the Spanish household papers' use is diglossic as compared to rural Spanish. Yet despite this double dissociation from speech, writing has become deeply involved in traditional practices of social reciprocity, ritual, and song. Writing has somewhat the status of a “parallel language,” useful precisely because of its separateness from the hazards of unequal bilingualism. Schools take little notice of these informal traditions. Attention to them might work in favor of improved classroom achievement.

La propuesta etnográfica de los Nuevos Estudios sobre Alfabetización cuestiona la idea de que la alfabetización como tal tenga efectos uniformes; en lugar de esto se argumenta que los efectos de la alfabetización son inherentes a las prácticas sociales que los imparten. ¿Qué cambios puede entonces producir la alfabetización cuando proviene de dos tipos de prácticas opuestas? En los pueblos de habla quechua y aymara de las altas planicies del Lago Titicaca, la escolaridad universal y pública es una innovación relativamente reciente. La misma se superpone a una alfabetización no oficial que los campesinos, estigmatizados racial y lingüísticamente, adquirieron alrededor de un siglo atrás como contrabando cultural y como herramienta de conflicto. La investigación de campo llevada a cabo en 2000–2002 en la provincia de Azángaro pone el foco en la memoria de los hogares quechuas acerca de la adquisición de la alfabetización y en las formas de leer, elaborar, usar y conservar los documentos resultantes de ese proceso. Un equipo de investigadores locales entrevistó a pastores‐agricultores acerca de las prácticas de alfabetización pasadas y presentes. Los documentos de los archivos domésticos, casi todos en español, no tienen nada en común con el habla vernácula quechua. Más aún, entre el español de los documentos domésticos y el español rural se observa una situación de diglosia. Sin embargo, y a pesar de esta doble disociación de la lengua hablada, la escritura está profundamente involucrada en las prácticas tradicionales de reciprocidad social, ritual y canto. La escritura tiene el estatus de una “lengua paralela”, útil precisamente por su diferenciación de las vicisitudes del bilingüismo desigual. Las escuelas prestan poca atención a estas tradiciones informales. El tenerlas en cuenta podría promover el mejoramiento del desempeño escolar.

Ethnographische “Neue Schreib‐ und Lesestudien” stellen die Idee infrage, daß das Lesen und Schreiben an sich keinerlei uniforme Einflüsse besitzt und argumentieren stattdessen, daß Schreib‐ und Leseeinflüsse in den gesellschaftlichen Gebräuchen verwurzelt sind, dessen Bestand sie sind. Welche Veränderung, folglich, produziert das Schreiben und Lesen dort, wo es aus zwei entgegengesetzten Richtungen an Gebräuchen entstand? In den Quechua und Aymara sprechenden Dörfern auf der Hochebene des Titicacasees ist die universale öffentliche Schulpflicht eine relativ junge Innovation. Es überwiegt ein inoffizielles Lesen und Schreiben, welches sich die ethnisch und linguistisch stigmatisierten Landarbeiter seit nahezu einem Jahrhundert aneigneten, kulturell gesetzwidrig und als ein Konfliktinstrument. Eine Grundlagenforschung in 2000–2002 in der Azángaro Provinz konzentriert sich auf Erinnerungen von Quechua Hausgemeinschaften über angeeignetes Lesen und Schreiben und deren Eigenheiten beim Lesen, Erstellen, Gebrauch und Aufbewahren der daraus entstandenen Dokumente. Ein Team örtlich sesshafter Forscher interviewte ländliche Viehzuchtfarmer über vergangene und gegenwärtige Schreib‐ und Lesepraktiken. Die Papiere in ihren Hausgemeinschaftsarchiven, fast ausschließlich auf Spanisch, sind meilenweit entfernt von der einheimischen Quechua Sprache. Vielmehr ist der Gebrauch der spanischen Hausgemeinschaftspapiere im Vergleich zum ländlichen Spanisch deglossiert. Dennoch, trotz dieser doppelten Abwendung in der Aussprache, wurde die Schrift in traditionelle Gebräuche gesellschaftlicher Reziprozität, Ritual und Gesang tief hineingezogen. Die Schrift hat ein wenig den Status einer „Parallelsprache”, nützlich gerade wegen ihrer Trennung von den Tücken eines unausgeglichenen Bilingualismus. Schulen nehmen wenig Notiz von diesen informalen Traditionen. Dieses zu beachten, könnte sich zu Gunsten von verbesserten Klassenraumleistungen auswirken.

Les « nouvelles études de littérisme » mettent en question l'idée que le littérisme en tant que tel a des effets homogènes, estimant plutôt que les effets du littérisme sont propres aux pratiques sociales qui les mettent en oeuvre. Quel changement produit donc le littérisme quand elle est issue de deux ensembles de pratiques opposées ? Dans les villages parlant quechua et aymara des hautes plaines du lac Titicaca, la scolarisation publique généralisée est une nouveauté relativement récente. Elle recouvre un littérisme officieut que les paysans stigmatisés sur le plan racial et linguistique acquéraient il y a environ un siècle par contrebande culturelle et comme outil de lutte. Une recherche de terrain effectuée en 2000–2002 dans la Province d'Azangaro porte sur la mémoire de l'acquisition du littérisme de familles quechua, et de leur façon de lire, d'agir, d'utiliser et de s'occuper des documents en résultant. Une équipe de chercheurs enracinés localement ont conduit des entretiens avec des fermiers éleveurs de troupeaux au sujet des pratiques de littérisme passées et actuelles. Les papiers de leurs archives familiales, presque tous en espagnol, occupent des positions distinctes par rapport à la parole quéchua indigène. De plus, l'espagnol qu'utilisent ces papiers familiaux est diglossique quand on le compare à l'espagnol de la campagne. Cependant, en dépit de cette double dissociation par rapport à la langue parlée, l'écrit est profondément immergé dans des pratiques sociales de réciprocité, de rituel, et de chant. L'écrit a en quelque sorte un statut de « langue parallèle », utile précisément parce qu'à distance des hasards du bilinguisme inégalitaire. Les écoles s'intéressent peu à ces traditions informelles. Leur prêter attention pourrait avoir des effets bénéfiques sur les résultats scolaires.