Global economic trends and pressures on governments
Authors: Clark Ian D. 
Published: January 2008

Abstract: Over the last decade, Canada and the United States have performed better in relative economic terms than many had predicted. Their combined share of world output is roughly the same as it was in the early 1980s, and their success in economic restructuring suggests that both countries are well placed to meet the challenges of global competition. Global pressures on governments are reviewed under four categories. Competitive pressures will tend to reduce the scope for tax increases and increase demands for government spending in areas previously mandated through regulation. Financial pressures will induce spending to stay in close balance with revenues and will affect many areas of government policy making. “Intellectual pressures” in the form of the unusually strong consensus on what constitutes appropriate economic and social policy will influence decision‐making in most countries, for at least the rest of the decade. Institutional pressures in the form of influences of foreign governments and international agencies will be less direct in the case of Canada than for economically weaker countries, but will still play an important role in shaping public policies. These global pressures also have implications for the conduct of public administration in Canada, including the need to streamline some activities, to build up others, and to adjust the compensation framework so it will attract and retain the talent needed to safeguard the competitive advantage provided by Canada's tradition of competent and honest public services.

Sommaire: Au cours de la dernière décennie, l'évolution économique relative du Canada et des États‐Unis a dépassé les prévisions de nombreux spécialistes. Leur part combinée du produit mondial est à peu près identique à ce qu'elle était au début des années 1980, et leur restructuration économique réussie semble avoir placé les deux pays en bonne position pour faire face aux défis de la concurrence mondiale. Nous examinons ici, dans quatre catégories, les pressions mondiales exercées sur le gouvernement. Les pressions compétitives auront tendance à réduire les possibilités d'augmentation d'impôt et à favoriser les demandes de dépenses par le gouvemement dans les domaines qui étaient auparavant réglementés. Les pressions financières feront que les dépenses resteront en équilibre avec le revenu et elles influeront sur de nombreux domaines de prise de décisions gouvernementales. Les pressions intellectuelles, sous forme d'un consensus exceptionnellement uni sur ce qu'est une politique économique et sociale appropriée, influeront sur la prise de décisions dans la plupart des pays pendant au moins le reste de cette décennie. Les pressions institictionnelles sous forme d'influence des gouvernements étrangers et des organismes internatio‐naux seront moins directes dans le cas du Canada que dans celui des pays écono‐miquement plus faibles, mais elles joueront néanmoins un rôle important dans la formulation des politiques gouvernementales. Ces pressions mondiales auront aussi des effets sur la conduite de l'administration publique au Canada, par exemple en créant le besoin de simplifier certaines activités, d'en renforcer d'autres et d'ajuster le régime de rémunération afin de pouvoir attirer et garder le personnel nécessaire pour maintenir l'avantage concurrentiel que représente la tradition canadienne d'un fonctionariat compétent et honnête.