Demobilization of the Russian Front of the First World War: Concept and Scope
Authors: Жердева Ю.А. 
Published: April 2024

В статье рассматривается понятие демобилизации на материалах Русского фронта Первой мировой войны и дается характеристика масштабов демобилизации русской армии в конце 1917 – начале 1918 г. Демобилизация здесь понимается как комплексный процесс, охватывающий не только численный состав армии, но также ее ресурсы (военное имущество) и животных (лошадей). Основными источниками исследования являются фонды Российского государственного военно-исторического архива (РГВИА) и статистические материалы отдела военной статистики Центрального статистического управления. Методологической основой исследования, помимо принципов историзма и объективности, стали историко-сравнительный подход и экологическая история. Автор показывает, что ключевым принципом демобилизации русской армии стала трехчленная формула: «люди – лошади – имущество», которая отражала приоритеты демобилизации, выработанные Ставкой. На статистическом материале показывается сложность оценки масштаба демобилизации для современного исследователя, приводятся различные данные численности армии и конского состава, подлежавшего демобилизации. Оценка масштаба демобилизации позволяет проследить два противоположных тренда: численность людского состава и конского состава армии неуклонно уменьшалась в конце 1917 – начале 1918 г., сокращая объем демобилизации и требуемых для нее ресурсов, а объем военного имущества, напротив, оставался стабильным и к концу 1917 г. достиг невиданных для всего периода войны показателей. Соответственно, демобилизация людского и конского состава, отягощенная дезертирством войск и голоданием лошадей, должна была пройти проще и менее болезненно, чем демобилизация военного имущества, которое не просто увеличивалось в размерах, но и оказалось без охраны и транспорта в условиях бегства с фронта солдат и железнодорожного кризиса.

The article examines the concept of demobilisation on the materials of the Russian front of the First World War and characterises the scale of demobilisation of the Russian army in late 1917 – early 1918. Demobilisation is understood here as a complex process, covering not only the numerical composition of the army, but also its resources (military property) and animals (horses in the first place). The main sources of the study are the fonds of the Russian State Military History Archive (RGVIA) and statistical materials of the Military Statistics Department of the Central Statistical Office. The methodological basis of the study, in addition to the principles of historicism and objectivity, is the historical-comparative approach and environmental history. The author shows that the key principle of demobilisation of the Russian army became the three-member formula: «men – horses – property», which reflected the priorities of demobilisation developed by the Stavka. The statistical material shows the difficulty of estimating the scale of demobilisation, which the modern researcher is facing, and provides different data on the number of army and horse personnel subject to demobilisation. The author concludes that the assessment of the scale of demobilization allows us to trace two opposite trends: the number of men and horses in the army steadily decreased in late 1917 – early 1918, reducing the volume of demobilization and the resources required for it, while the volume of military property, on the contrary, remained stable and by the end of 1917 reached unprecedented figures for the entire period of the war. Accordingly, the demobilization of manpower and horses, burdened by desertion of troops and starvation of horses, should have been easier and less painful than the demobilization of military property, which not only increased in size, but also found itself without protection and transport in the conditions of soldiers fleeing from the front and the railway crisis.