‘BLUMENLESEN’ STATT ‘DISTEL‐ UND DORNENLESEN’: DIE EPIGRAMMATISCHEN ANTHOLOGIEN AM ENDE DES 18. JAHRHUNDERTS
Authors: Häntzschel Günter 
Published: January 2017

The following article considers anthologies of epigrammatic poetry, which appeared en masse in the final third of the eighteenth century and yet have not been subject to scholarly attention. Investigating the editors and their motivations reveals the efforts of a relatively homogeneous group of educated men to maintain or renew the high standing of the ‘outdated’ baroque epigram for the eighteenth century. A remarkable difference between the few anthologies that were structured thematically and the increasing preference for a chronological structure shows that the criterion of comprehensiveness was more important in epigrammatic anthologies than the more usual anthological aim that focussed on the public's reception of the collection. The epitexts for these anthologies enable us to understand the careers of epigram authors. We can establish that preeminent eighteenth‐century writers engaged with the epigrammatic form as one genre among many. In the seventeenth century, by contrast, epigrammatic poetry had been more in fashion and had been practised by many dilettantes and individuals who otherwise had little contact with literature. The function of anthologies of epigrams for individual authors in the eighteenth century remains ambivalent, but this type of publication can be contextualised within general practices of collecting in the period, especially literary and cultural forms of collecting which, in Germany, assumed significance against the background of the political and historical caesuras of the French Revolution, the Wars of Liberation, and an emergent national consciousness.

Der vorliegende Beitrag widmet sich den im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts gehäuft erscheinenden und bisher noch kaum beachteten Anthologien epigrammatischer Dichtung. Die Untersuchung der Herausgeber und deren Motivationen zeigt das Bemühen einer relativ homogenen Gruppe akademisch Gebildeter, den hohen Stellenwert des barocken Epigramms im 18. Jahrhundert zu erhalten oder zu erneuern. Aus der Unterscheidung zwischen der geringen Anzahl thematisch konzipierter und den häufiger chronologisch angeordneten Anthologien wird deutlich, dass ihnen Materialfülle und Vollständigkeit mehr am Herzen liegt als die sonst bei Anthologien eher übliche Absicht intensiver Publikumswirkung. Die Epitexte der Anthologien ermöglichen es, die Epigramm‐Verfasser nach ihren Berufen zu ermitteln, aus denen unter anderem hervorgeht, dass mit wenigen Ausnahmen die prominenten zeitgenössischen Autoren des achtzehnten Jahrhunderts das Epigramm nur noch als eine Gattung unter andern pflegen, während im 17. Jahrhundert viele Dilettanten und Literaturfremde sich darin in ihren Nebenstunden üben und epigrammatisches Formulieren offensichtlich eine Modeerscheinung geworden ist. Erörterungen über Funktion und Nutzen anthologischer Veröffentlichungen für die einzelnen Autoren kommen zu ambivalenten Resultaten. Dagegen ist ihre Bedeutung als Teil der allgemeinen Sammeltätigkeit kultureller, insbesondere literarischer Zeugnisse speziell in Deutschland aufgrund des politischen und historischen Umbruchs zwischen Französischer Revolution und Befreiungskriegen und des daraus erwachsenden nationalen Bewusstseins unbestritten.