Pit graves in Bulgaria and the Yamnaya Culture
Authors: Kaiser Elke , Winger Katja 
Published: December 2015

Grubengräber mit spezifischen Bestattungssitten, die in Grabhügeln im Balkan- und Karpatengebiet ausgegraben wurden, werden seit langem der Jamnaja-Kultur zugeschrieben. Die Gräber der Jamnaja-Kultur sind zwischen 3100 und 2500 v. Chr. (kalibriert) vor allem in der osteuropäischen Steppenzone zwischen den Ostkarpaten und dem südlichen Uralvorland verbreitet. Das Auftreten von vergleichbaren Grabanlagen westlich dieser Hauptverbreitungszone wurde immer wieder mit Migrationen aus der Steppe erklärt, deren Verlauf sehr unterschiedlich gedeutet wurde.

Seit der umfassenden Studie von I. Panajotov ist die Zahl an archäologisch untersuchten Grabhügeln im heutigen Bulgarien angewachsen, so dass die darin freigelegten Grubengräber neu bewertet werden können. Insgesamt 162 Gräber weisen charakteristische Kennzeichen auf, die es erlauben, sie der Jamnaja-Kultur zuzuordnen. Sie lassen sich in drei regionale Gruppen im Nordwesten, Nordosten und im Süden des heutigen Bulgariens unterteilen.

Eine Serie von 14C-Daten zeigt, dass die Gräber in den drei Regionen zwischen 3100 und 2500 cal BC angelegt wurden, was für eine Zuwanderung über einen längeren Zeitraum hinweg spricht. Insbesondere in Thrakien belegt die Beigabe von Gefäßen aus dem lokalen Kulturmilieu in den Bestattungen der Jamnaja-Kultur einen intensiven Kontakt der Zuwanderer mit der Bevölkerung, die dort in den Tellsiedlungen lebte.

Die Steinstelen und die Ausstattung der Verstorbenen in den westpontischen Grabkomplexen mit Spiralringen sind Attribute, wie sie aus Bestattungen der Jamnaja-Kultur im nordwestlichen Schwarzmeerraum überliefert sind. Daher wird diese als Herkunftsregion der vermutlich eher kleineren Populationsgruppen diskutiert, die über mehrere Jahrhunderte hinweg in das heutige Bulgarien einwanderten. Soweit die immer noch nur auf Gräbern beruhende Quellenlage überhaupt verlässliche Rückschlüsse zulässt, ergibt sich ein Bild kommunikativer Prozesse, die zwischen der lokalen und der zugewanderten Bevölkerung stattfanden. Die in der Forschung wiederholt beschworene Überlegenheit seitens der Steppenbewohner ist in den Befunden nirgends zu erkennen.

Les tombes à fosses avec rites funéraires spécifiques fouillées dans les Balkans et la région des Carpates ont depuis longtemps été attribuées à la culture Yamna. Ces sépultures, qui datent entre environ 3100 et 2500 cal BC, sont réparties avant tout dans la zone des steppes d’Europe orientale, entre les Carpates et les régions limitrophes de l’Oural du sud. La présence de tombes semblables à l’ouest de cette zone a été considérée à maintes reprises comme preuve d’une immigration de populations venant des steppes, bien que les modalités de cette immigration aient été interprétées de manières diverses.

Depuis la parution des travaux exhaustifs d’I. Panajatov, le nombre de tumuli fouillés sur le territoire de la Bulgarie moderne s’est accru, ce qui nous permet de réévaluer les tombes à fosses qu’ils contenaient. En tout 162 tombes exhibent des traits caractéristiques de la culture Yamna. Elles peuvent être classées en trois groupes répartis sur le nord-ouest, le nord-est et le sud de la Bulgarie actuelle.

Une série de dates radiocarbone indique que les tombes à fosses de ces trois régions ont été établies entre 3100 et 2500 cal BC, ce qui laisse penser à une migration sur une durée prolongée. Le fait que des vases de production locale appartenant à une culture indigène aient été inclus dans le mobilier des sépultures Yamna en Thrace suggère que des contacts étroits existaient entre les immigrants et la population autochtone qui à cette époque habitaient des tells.

Les stèles en pierre et la présence d’anneaux en spirale dans le mobilier des ensembles funéraires à l’ouest du Pont-Euxin sont des traits qui surviennent dans les sépultures de la culture Yamna du nord-ouest de la Mer Noire. Cette constatation forme le point de départ d’une discussion qui cherche à déterminer la zone d’origine de groupes (vraisemblablement plus petits) qui auraient émigré en Bulgarie actuelle au cours de plusieurs siècles. Les données à notre disposition – uniquement funéraires – suggèrent que nous avons affaire à des processus de communication entre les populations indigènes et immigrantes. Il n’existe aucune preuve archéologique étayant la thèse si souvent réitérée d’une domination des peuplades venant des steppes.

Pit graves with evidence of specific burial rites excavated in the Balkans and the Carpathians have long been attributed to the Yamnaya culture. These burials, dated to between 3100 and 2500 cal BC, are mainly distributed in the eastern European steppe zone between the eastern Carpathians and the area bordering the southern Urals. The presence of similar burials west of this zone has repeatedly been taken to be evidence of migration out of the steppes, although its course has been interpreted in a number of ways.

Since I. Panayotov’s comprehensive study of these burials, the number of burial mounds excavated in present-day Bulgaria has grown, which makes it possible to re-examine the pit burials within them. A total of 162 graves possess characteristic traits of the Yamnaya culture. They can be divided into three regional groups, in the northwest, north-east and south of present-day Bulgaria.

A series of 14C determinations dates the establishment of the pit graves in all three regions to between 3100 and 2600 cal BC, which suggests that migrations took place over an extended period. In particular the custom of including vessels belonging to an indigenous culture among the grave goods of the Yamnaya burials in Thrace suggests that there were close contacts between the immigrants and the local population that lived in tell settlements.

Stone stelae and the inclusion of spiral rings among the grave goods of the western Pontic burial complexes are traits that have been recorded in the burials of the Yamnaya Culture in the north-western Black Sea zone. This forms the starting point of a discussion examining the area of origin of presumably smaller population groups that migrated to present-day Bulgaria over several centuries. As far as the evidence – which still relies on burials only – allows, it appears that we are dealing with processes of communication between the local and the immigrant population. There is no archaeological evidence for the dominance of the steppe people repeatedly cited in the literature.