LEADERSHIP AMONG CAUCASIAN HIGHLANDERS IN THE XIX CENTURY: THE ABKHAZIAN VARIANT .
Authors: ПИГАРЬ С.С. , PIGAR S.S. 
Published: August 2021

Возрождение в настоящее время различных элементов традиционной политической
культуры кавказских горцев заставляет обратиться к эпохе, когда эта культура суще-
ствовала в ее оригинальном состоянии — до и в процессе вхождения Кавказа в Россию в
XIX в. Одним из важнейших ее аспектов является лидерство, ярко проявлявшееся в аб-
хазском обществе. У кавказских горцев персональный авторитет являлся сочетанием
репутации и связей и определял успех и влияние личности. Титул, сословная принадлеж-
ность, богатство являлись подчиненными факторами, соответственно, политическая
иерархия не совпадала с социальной. Персональные качества и репутация лидера лежали в
основе его власти. Власть как таковая воспринималась горцами как одно из свойств лич-
ности. Власть лидера основывалась на численности его добровольных приверженцев, ко-
торые поддерживали отношения взаимовыгодного сотрудничества со своим лидером. По-
скольку личность лидера была неотделима от сообщества его последователей, лидерство
было, скорее, феноменом не личностным, а корпоративным. В основе абхазской культуры
лежало стремление не подавить социальную активность людей, а регулировать ее таким
образом, чтобы рост влияния лидера, его богатства и известности могли бы рассматри-
ваться как достижения его группы. Более того, команда лидера не только поддерживала
его, но и существенно ограничивала его амбиции. Традиции самоуправления в горском об-
ществе не допускали политических лидеров к участию в экономической и духовной жизни
общества. Эти функции выполняли лидеры особого типа — старейшины, которые были
ведущей силой в неполитических областях общественной жизни. Они являлись посредни-
ками между субъектами и объектами политических отношений, исполняя роль сторонне-
го наблюдателя, дающего морально-правовую оценку происходящим событиям

Renaissance of various elements of Caucasian highlanders’ authentic political culture at present
necessitates the revision of the time when this culture functioned in its original state — before and
during the integration of the Caucasus into Russia in the XIX century. One of the important aspects
of that was leadership, vividly exemplified by the Abkhazian society. Personal authority among
Caucasian highlanders resulted from the combination of reputation and connections, and defined
the success and influence of a person. Titles, estates, and wealth were subordinate factors; therefore,
the political hierarchy did not match the social one. Personal qualities and reputation of a leader
were the basis of his power. For the highlanders power itself was an element of personality. The
leader’s power was based on the number of his voluntary followers, which forced people to maintain
mutually beneficial cooperation with the leader. As the leader’s personality was an integral part of
his followers’ society, the leadership among the highlanders was rather a corporate phenomenon than
a personal one. The goal of the Abkhazian culture and society was not to suppress people’s social
activity, but to regulate it so that the growth of the leader’s influence, wealth, and fame would be
considered as an achievement of his group. Moreover, the leader’s team did not only support him, but
also significantly limited his ambitions. Highlanders’ self-government traditions prevented political
leaders from participating in the economic and spiritual spheres. There was a special type of leaders
in the Caucasus — the elders, which were the dominant force in the non-political aspects of the
society’s life. The elders were a medium between subjects and objects of political system. They served
as outside observers responsible for the moral appraisal and legal evaluation of all current events.