Population ecology of the blue wildebeest Connochaetes taurinus taurinus in Zululand, South Africa
Authors: ATTWELL C. A. M. 
Published: April 2008

Data on the population structure of blue wildebeest were collected and compared with those from other wildebeest populations in Africa. The differential sex ratio was found to agree generally with ratios from other populations; it was surmised that early male‐biased culling had been balanced by game capture operations which concentrated on breeding herds. Breeding herds were significantly larger during the wet season, and were unstable in terms of membership. Seasonal changes in the percentage of territorial males could be related to an apparent bimodal breeding pattern. The significance of territorial behaviour, and its deviation in Zululand populations from published findings, is discussed.

Population models were constructed from life tables based on shot samples. The probable maximum potential rate of increase of Zululand wildebeest populations was determined as 8% per annum, but during the study period the population was estimated to be decreasing by 3.8% per annum. Variation of life table parameters (chiefly mortality) suggested that the population would decrease if calf mortality exceeded 50%. Calf mortality during the study period may have been as high as 70%. Secondary factors in the stabilization and decline of the population appeared to result from a combination of the game removal programme and an increasing lion population.

Two sets of survivorship curves were constructed, the one based on a shot sample, and the other on skulls sfound in the field.

On a récolté des données sur la structure de population des gnous bleus pour la comparer avec celles d'autres populations de gnous en Afrique. En général le sex‐ratio concorde avec celui des autres populations; on a supposé que les précédents abattages sélectifs de mâles ont été contre‐balancés par les opérations de capture qui se sont concentrées sur les hardes en reproduction. Ces troupeaux en reproduction sont significative ment plus important pendant la saison des pluies et sont instables au niveau des groupes. Les changements saisonniers du pourcentage de mâles territoriaux peuvent être liés à un type de reproduction apartment double. La signification du comportment territorial et ses déviations décrites dans la littérature chez les populations de gnous au Zululand sont discutées. Des modéles de populations sont été construits à partir de tables de survie, elles mêmes basées sur des échantillons abattus. Le taux maximal de croissance possible de la population de gnous au Zululand a étéévaluéà 8% par an mais durant cette étude, on a estimé que la population avait diminué de 3.8% par an. La variation des paramétres de la table de survie (principalement la mortalité) suggére que la population pourrait diminuer si la mortalité des veaux dépassait 50%. La mortalité des veaux durant cette étude a pu atteindre 70%. Les facteurs secondaires de stabilisation et de déclin de la population semble être la conjonction du programme de déplacement des animaux et de l'augmentation de la population de lions. Deux types de courbes de survie ont éte construits, I'un basé sur un échantillonnage abattu et I'autre sur les crânes trouvés sur le terrain.