Intervenir sur du bâti urbain : les églises de Poitiers (France, Vienne)
Authors: Boissavit-Camus Brigitte 
Published: June 2022

Le bâti religieux médiéval de Poitiers a fait l'objet de nombreuses études universitaires et protections au titre du patrimoine. La première opération d'archéologie du bâti a eu lieu à Notre-Dame la Grande en 1991, dans le cadre d'un programme de restauration MH, tandis qu'à la fin de cette décennie, le baptistère Saint-Jean était l'un des sites du PCRI sur les édifices cultuels en Aquitaine durant le haut Moyen Âge. Parallèlement, l'archéologie urbaine s'y est peu à peu développée depuis les années 1970, jalonnée par des synthèses sur l'histoire urbaine. Poitiers permet donc d'appréhender la complexité de l'étude des églises en milieu urbain.Du point de vue monographique, le sujet rencontre les problèmes inhérents à l'étude de tout édifice ancien, en matière de problématiques scientifiques, de méthodologie d'intervention, de documentations ou encore d'accessibilité. Mais si l'on envisage la question à l'échelle urbaine, ces contraintes sont démultipliées vu la variété des situations documentaires, de conservation, d'usage et de statut. L'usage des édifices dans la longue durée, tout en en permettant la conservation, les a souvent profondément transformés. L'analyse est aussi rendue plus complexe par une longue historiographie, locale et générale de l'architecture et de la ville, car la thématique englobe deux objets d'étude souvent encore peu ou mal articulés, en raison des champs disciplinaires de leurs auteurs. L'architecture religieuse médiévale, avec ses évolutions constructives et ses expressions artistiques, a été longtemps l'apanage des historiens d'art, tandis que les pratiques cultuelles et funéraires, tout comme l'organisation et le développement urbains, relevaient des préoccupations des historiens et des archéologues, à l'exception de la dimension du paysage urbain qui intéresse les historiens d'art mais qui reste souvent floue quant à sa définition ou son contenu. Dans cette histoire de la ville, ce n'est qu'assez récemment, avec l'archéologie du bâti, que l'architecture et les lieux religieux s'intègrent à l'histoire de l'espace urbain, au-delà du seul critère d'emplacement. Outre les aspects socio-économiques, ces lieux et leurs matérialités sont les éléments constitutifs d'un réseau religieux qui a évolué au fil du temps et qui interagit avec les usages et les pressions que subit le tissu urbain. Envisager l'étude des édifices cultuels médiévaux à l'échelle urbaine impose aujourd'hui de redéfinir nos problématiques scientifiques et nos stratégies, documentaire et d'intervention, autrement que dans le but d'établir une monographie ou d'améliorer l'état de connaissance de la topographie historique, en tenant compte à la fois des processus de patrimonialisation mis en place ou défaits dans la durée et des contraintes actuelles et futures de conservation et d'accessibilité à la matière historique.Cet article abordera ces différents aspects à travers le réseau des églises de Poitiers. Les églises médiévales jouent en effet un rôle prépondérant dans l'évolution de ce réseau qui a émergé dans la seconde moitié du IVe siècle.