Equine Viral Encephalitis
Authors: GIBBS E. P. J. 
Published: April 2010

The most important neurotropic viral infections of the horse are the arthropod‐borne encephalitides. These include Venezuelan encephalitis (VE), eastern encephalitis (EE) and western encephalitis (WE), which are found in the Americas, and Japanese B encephalitis which occurs in the Far East. All the viruses cause encephalitis in man. Between 1969 and 1972 an epidemic of VE occurred in Central America. In 1971 the disease was reported in Texas, where it was brought under control by the vaccination of susceptible horses with an attenuated live virus vaccine and by the reduction of the mosquito population with insecticides sprayed from aircraft. A high titre viraemia occurs with VE virus in the horse and epidemics are maintained by a mosquito/horse cycle; infection of man and other species is incidental.

EE and WE have been recognised as separate diseases since 1933 and in the U.S.A. horses are protected by routine vaccination. Epidemics of these diseases are now uncommon. In contrast with VE, both EE and WE viruses are maintained by a bird/mosquito cycle. The viraemia in the horse is generally considered insufficient to infect mosquito vectors: the horse is a “dead end host”.

Several species of mosquito can act as vectors of VE, WE and EE. The extension of other arthropod‐borne diseases to areas originally outside their geographical distribution (e.g. bluetongue in sheep) serves to illustrate the potential of VE, WE and EE to cause disease on other continents.

Les infections virales neurotropes les plus importantes chez le Cheval sont les encéphalites transmises par les arthropodes. Ces encéphalites comprennent l'Encéphalite Vénézuelienne (VE), les Encéphalites de l'Ouest et de l'Est (WE et EE) que l'on trouve dans les Amériques et l'Encéphalite B Japonaise que l'on trouve en Extreme Orient. Tous ces virus sont la cause d'Encéphalites chez l'Homme. Entre 1969 et 1972 une épizootie de VE se produisit en Amérique Centrale. En 1971 la maladie fut constatée au Texas: on jugula cette maladie par la vaccination des Chevaux avec un vaccin vivant attenué, en y ajoutant la réduction des populations de moustiques par l'emploi d'insecticide répandu par avion. Une virémie élevée se produit avec le virus VE chez le cheval, les foyers sont entretenus par un cycle moustique‐Cheval. L'infection de l'homme et d'autres espèces est accidentelle.

Les encéphalites EE et WE ont été identifiées comme des maladies séparées depuis 1933 et les Chevaux des USA sont protégés par une vaccination de routine. Les épizooties de ces 2 maladies sont maintenant rares. Leur persistance est maintenue par un cycle oiseaumoustique. La virémie qu'elles entrainent chez le Cheval est en général insuffisante pour infecter les moustiques: le Cheval est un hôte terminal.

Plusieurs espèces de moustiques peuvent être vecteurs de VE, WE, EE. La dissemination d'autres maladies transmises par les arthropodes vers des régions éloignées de leur distribution géographique naturelle (Le Bluetongue du mouton) montre comment VE, WE et EE représentent un danger pour les autres continents.

Die wichtigsten neurotropen Virusinfektionen des Pferdes sind die durch Insekten übertragenen Encephaliten. Darunter fallen die Venezolanische Encephalitis (VE), die Eastern Encephalitis (EE) und die Western Encephalitis (WE) Amerikas, sowie die Japanische B Encephalitis des Fernen Ostens. Alle diese Viren verursachen auch Encephalitis beim Menschen. Zwischen 1969 und 1972 trat eine VE‐Epidemie in Zentralamerika aus. 1971 wurde die Krankheit in Texas festgestellt, wo sie dann durch die Vaccination aller empfänglichen Pferde mit einem attenuierten Lebendimpfstoff und durch die Mückenbekämpfung mit von Flugzeugen versprühten Insektiziden unter Kontrolle gebracht werden konnte. Das VE‐Virus ruft beim Pferd eine hochtitrige Viraemie hervor und Epidemien werden in einem Mücken‐Pferd‐Kreis unterhalten; die Infektion von Menschen und anderen Spezies kommt zufällig zustande.

EE und WE wurden 1933 als separate Krankheiten erkannt und die Pferde in den USA werden routine‐mässig durch Impfungen geschützt. Epidemien durch diese Krankheiten treten zur Zeit kaum mehr auf. Im Gegensatz zur VE werden EE und WE in einem Vogel‐Mücken‐Cyclus unterhalten. Die Viraemie wird beim Pferd als ungenügend für die Infektion von Mückenvektoren angesehen; das Pferd ist ein “Sackgasse‐Wirt”.

Verschiedene Mückenarten dienen der Uebertragung von VE, WE und EE als Vektoren. Die Ausbreitung anderer, durch Insekten übertragener Krankheiten in Gebiete, die ausserhalb der ursprünglichen geographischen Verbreitungsgebiete lagen (z.B. Bluetongue des Schafes) illustrierten die Möglichkeit, dass VE, WE und EE auch auf anderen Kontinenten auftreten könnten.