Comportement sexuel du poisson amphibie Periophtalmus sobrinus Eggert. Ses rapports avec le comportement agonistique
Authors: Brillet Charles 
Published: November 2022

L’exposé ci-dessus présente une analyse de la parade nuptiale du poisson amphibie Periophtalmus sobrinus observé dans les mangroves de la côte occidentale malgache. Les rapports entre conduites sexuelles et conduites agonistiques sont également examinées.

La parade nuptiale de ce Gobiidae peut être décomposée en six phases : approche des partenaires (1re phase), évolutions du mâle autour de la femelle (phase 2), «promenade nuptiale», par laquelle le mâle conduit sa partenaire vers le terrier où il vit (3e phase), pénétration des deux animaux dans le terrier du mâle (4e phase), séjour plus ou moins long dans ce terrier (phase 5), enfin, quelquefois, dernières manifestations nuptiales après sortie du terrier («cohabitation post-parade» qui constitue une 6e phase). Des informations sont également données concernant la durée de cette parade.

Un schéma valable d’une telle parade nuptiale peut être présenté. De nombreuses variantes à la parade typique apparaissent cependant, dont le mâle ou la femelle portent la responsabilité : conduites inhabituelles (avec en particulier des parades ou éléments de parade de type masculin effectués par les femelles), parades incomplètes, parmi lesquelles on peut distinguer des parades avortées et des parades qui, bien que raccourcies, aboutissent néanmoins à la pénétration des deux partenaires dans le terrier. Seule une faible proportion des conduites qui constituent la parade nuptiale typique est en fait indispensable lorsque les partenaires se montrent fortement motivés. Des parades solitaires ont également lieu, surtout en début et en fin de saison. Ce sont les mâles, généralement, qui se livrent à ces exhibitions sans réponse. Enfin, on observe des parades homosexuelles.

Un des traits éthologiques les plus marquants mis en évidence chez ce Périophtalme est constitué par les rapports étroits qui existent entre conduites agressives et conduites sexuelles. On retrouve au cours de la parade nuptiale un nombre important de conduites identiques à celles qui apparaissent lors des parades de menace — ou leur ressemblant beaucoup : ouverture de la gueule, approche rituelle, érection des nageoires dorsales, coup de nez dans le flanc, manège.

Lorsque la motivation sexuelle des partenaires n’est pas suffisante, la parade nuptiale dégénère souvent en agression de la femelle par le mâle — et ceci au cours de la phase de la parade qui comprend le plus grand nombre d’éléments empruntés au comportement agonistique.

Dans certains cas, l’agressivité des deux partenaires est réorientée sur d’autres individus, attirés par les évolutions du couple.

Ce que l’on sait d’autres espèces de poissons conduit à penser qu’en dépit de leur mode de vie et des modifications certaines qu’il a imposées à leurs actes et séquences d’actes, les Périophtalmes ont conservé l’essentiel des mouvements et des postures que l’on observe chez de nombreuses autres espèces entièrement aquatiques. L’indépendance vis-à-vis du milieu liquide a cependant rendu plus précis le dessin de leurs postures et donné à l’ensemble de leur comportement son originalité certaine.