Are Pacific Chorus Frogs (Pseudacris regilla) Resistant to Tetrodotoxin (TTX)? Characterizing Potential TTX Exposure and Resistance in an Ecological Associate of Pacific Newts (Taricha)
Authors: Montana Katherine O. , Ramírez Castañeda Valeria , Tarvin Rebecca D. 
Published: January 2022

Animals that frequently encounter toxins often select for mechanisms of toxin resistance. Both predators that consume toxic prey and organisms in physical contact with a toxin or pollutant in their environment may experience natural selection for resistance. Based on field observations that Pacific Chorus Frogs (Pseudacris regilla) sometimes eat and mistakenly amplect tetrodotoxin (TTX)-defended Taricha newts, we predicted that P. regilla may possess resistance to TTX. We tested this prediction by comparing the amino acid sequences of the molecular target of TTX, the muscle voltage-gated sodium channel gene SCN4A (NaV1.4), in populations of P. regilla that are sympatric and allopatric with Taricha. We identified a single substitution in NaV1.4 of P. regilla in a conserved site near the pore loop where TTX binds. Although the role of this site in TTX resistance has not been functionally assessed, both allopatric and sympatric P. regilla had this substitution, suggesting that it may be unrelated to TTX exposure from Taricha. Thus, there is no conclusive evidence that P. regilla has selected for TTX resistance encoded by amino acid substitutions in this domain. In addition, California occurrence data from the last 50 years indicate that Taricha activity peaks in January while the activity of P. regilla peaks in April. These relatively distinct activity patterns suggest that P. regilla may not be exposed to levels of TTX from Taricha that are high enough to select for mutations in the sodium channel. Nevertheless, other unidentified mechanisms of TTX resistance could be present in P. regilla and other species that are sympatric with toxic newts.

Los animales que tienen contacto frecuente con toxinas suelen desarrollar mecanismos de resistencia a las mismas. Tanto los depredadores que consumen presas tóxicas como los organismos en contacto cercano con una toxina o contaminante en su entorno pueden experimentar una presión de selección que los lleva a evolucionar resistencia a toxinas. Basándose en las observaciones de que las ranas coro del Pacífico (Pseudacris regilla) a veces comen por error y/o amplexan salamandras del género Taricha que poseen tetrodotoxina (TTX), se planteó la hipótesis de que P. regilla podría poseer resistencia a la TTX. Esta predicción fue probada comparando las secuencias de aminoácidos en el loop del poro del dominio IV en el gen del canal de sodio voltaje dependiente muscular SCN4A (proteína NaV1.4) en poblaciones de P. regilla que son simpátricas y alopátricas con Taricha. Se identificó una única sustitución en el NaV1.4 de P. regilla en un sitio conservado cerca del loop del poro donde se une la TTX. Aunque el papel de este sitio en la resistencia a la TTX no ha sido evaluado funcionalmente, tanto el P. regilla alopátrico como el simpátrico tienen esta sustitución, lo que sugiere que no está relacionado con la exposición a la TTX secretada por Taricha. Por lo tanto, no hay evidencias concluyentes de que P. regilla haya evolucionado resistencia a la TTX por medio de sustituciones de aminoácidos en este dominio. Por otro lado, los datos de ocurrencia en California de la actividad de Taricha en los últimos 50 años indican alcanza su máximo en enero, mientras que la de P. regilla lo hace en abril. Estos patrones de actividad relativamente distintos sugieren que P. regilla puede no estar expuesta a niveles de TTX provenientes de Taricha que sean lo suficientemente altos como para inducir la evolución de mutaciones en el canal de sodio. Sin embargo, otros mecanismos no identificados de resistencia a la TTX podrían estar presentes en P. regilla y en otras especies simpáticas a los salamandras tóxicas.

Palabras clave: Resistencia a las toxinas; California; Toxinas ambientales; Insensibilidad en el sitio de union; Salamandras; Ecología química