Educational differentials in adult mortality in low- and middle-income countries
Authors: Masquelier Bruno , Garbero Alessandra 
Published: March 2017

Résumé
Dans les pays à haut revenu, il a été amplement démontré que la mortalité des adultes est plus faible au sein des catégories professionnelles favorisées ainsi que chez les personnes bénéficiant d’un niveau d’instruction élevé ou d’un revenu confortable. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, les différentiels de mortalité aux âges adultes sont par contre nettement moins bien étudiés en raison du manque d'information sur les caractéristiques socio-économiques des personnes décédées. Cet article vise à évaluer si les informations fournies dans des enquêtes sur la survie des sœurs peuvent aider à combler cette lacune. Puisque les niveaux d’instruction sont très corrélés au sein des familles, les niveaux atteints par les fem­mes enquêtées peuvent servir à approximer le niveau d’instruction de leurs sœurs. Afin de quantifier les différences de mortalité, nous combinons toutes les Enquêtes Démographiques et de Santé dans un même modèle linéaire généralisé à effets mixtes. Dans la plupart des enquêtes, nous observons une relation inverse entre le niveau d’instruction et la mortalité adulte, en particulier dans les zones urbaines, mais des gradients opposés sont observés dans plusieurs pays durement frappés par l’épidémie du VIH/sida. L’hypothèse selon laquelle les femmes moins instruites auraient tendance à omettre disproportionnellement certains décès de leurs sœurs n’est pas vérifiée dans les données. Les données sur la survie des soeurs semblent plutôt bien refléter la complexité de la relation entre mortalité et éducation des adultes, en particulier dans les pays touchés par l’épidémie du SIDA. Dans l’ensem­ble, le recours à ces données ouvre de nouvelles voies pour mesurer les inégalités de mortalité aux âges adultes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Abstract
In high-income countries, there is extensive evidence showing that higher levels of educational attainment, higher income and higher occupational classes are correlated with lower mortality rates among adults. In low- and middle-income countries, far less is known on mortality differentials in this age group due to the lack of information on the socio-economic characteristics of the deceased. In this paper, we evaluate whether survey reports on the survival of sisters can help to fill this gap. We find that levels of educational attainment are correlated within families, and therefore characteristics of the deceased can be inferred from levels attained by their sisters responding to the survey. Because estimates based on sibling survival histories have large confidence intervals, we pool all Demographic and Health Surveys together and apply a generalized linear mixed-effects model to capture mortality differentials. In most surveys, higher education is indeed associated with lower risks of dying, especially in urban areas, but reverse gradients are observed in several countries experiencing generalized HIV epidemics. There is limited support for the hypothesis that women with less education are disproportionately omitting to report some deaths. Instead, we argue that sibling histories truly reflect the complexity of the relationship between adult mortality and education, especially in countries affected by the HIV/AIDS epidemic. Overall, the sibling approach offers new avenues for measuring inequalities in adult mortality in low- and middle-income countries.