“Wives of…”: mediators or authors?
Authors: Géry Catherine 
Published: September 2024

Often ignored by traditional hermeneutics and literary history, the question of mediation has been addressed by the sociology of literature, and more particularly by the interactionism put forward by Howard Becker in his 1982 book Art Worlds, which frames the artistic or literary work as the result of a collective and collaborative action. At the intersection of interactionism and gender studies, my paper focuses on female (but also male) mediation within the regime of couples where both members are writers. The relationship of effective and symbolic subordination that marks the «wives of…”, or “women in the shadow of great men”, is perceptible from the first publications of womenin Russia, in 1759, and continues throughout the century, up to the emblematic caseof Sofia Tolstaya, whose literary (non-)reception remains to this day determined by ahorizon of expectation inseparable from the posterity of Tolstoy’s works. Pavel Basinskyand Ekaterina Barbanyaga’s book Sonya, go away! (“Соня, уйди! Софья Толстая:взгляд мужчины и женщины. Роман-диалог”) shows how difficult it is even today fora female author to be seen as anything other than a cultural mediator - and sometimesin the worst sense of the word - within the system of literary value production.

Souvent négligée par l’herméneutique et l’histoire littéraire traditionnelles, la question de la médiation a surtout été saisie par la sociologie de la littérature, et plus particulièrement par l’interactionnisme théorisé par Howard Becker en 1982 dans son ouvrage Art Worlds , qui envisage l’oeuvre artistique ou littéraire comme le résultat d’une action collective et collaborative. Au croisement de l’interactionnisme et des études de genre, ma communication s’intéresse à la médiation féminine (mais aussi masculine) à l’intérieur du régime du couple, dont les deux membres sont des écrivains. Le rapport de subordination effectif et symbolique qui marque les « femmes de… » ou « les femmes à l’ombre d’un grand homme » est perceptible dès l’acte de naissance des femmes à la publication en Russie, en 1759, et se poursuit tout au long du siècle, jusqu’au cas emblématique de Sofia Tolstaïa dont la (non) réception littéraire est aujourd’hui encore déterminée par un horizon d’attente indissociable de la postérité des oeuvres de Tolstoï. L’ouvrage récemment paru de Pavel Bassinski et Ékatérina Barbaniaga Sonia, va-t’en ! («Соня, уйди! Софья Толстая: взгляд мужчины и женщины. Роман-диалог») nous montre à quel point il est aujourd’hui encore difficile pour une autrice d’être considérée autrement que comme une médiatrice – et parfois dans le pire sens du terme – à l’intérieur du système de production de la valeur littéraire.

Часто игнорируемый традиционной герменевтикой и историей литературы вопрос о посредничестве был поднят социологией литературы и, в частности, интеракционизмом, сформулированным Говардом Беккером в 1982 году в его книге «Миры искусства» (Art﻿ ﻿Worlds ), который рассматривает художественное произведение как результат коллективного и совместного действия. Находясь на пересечении интеракционизма и гендерных исследований, моя статья фокусируется на женском (но также и мужском) посредничестве в рамках режима пары, оба члена которой являются писателями. Отношения фактического и символического подчинения, которые характеризуют «жен…» или «женщин в тени великого человека», ощутимы с первых публикаций женщин в России в 1759 году и продолжаются на протяжении всего столетия, вплоть до эмблематического случая Софьи Толстой, чья литературная (не)рецепция и сегодня определяется горизонтом ожидания, неотделимым от рецепции творчества Толстого. Недавно опубликованная книга Павла Басинского и Екатерины Барбаняги «Соня, уйди! Софья Толстая: взгляд мужчины и женщины. Роман-диалог» показывает, как трудно женщине-автору и сегодня быть воспринятой в системе производства литературных ценностей не иначе как посредницей – и порой в худшем смысле этого слова.