Socialization, Autonomy, and Cooperation: Insights from Task Assignment Among the Egalitarian BaYaka
Authors: Boyette Adam H. , Lew‐Levy Sheina 
Published: January 2021

Across diverse societies, task assignment is a socialization practice that gradually builds children's instrumental skills and integrates them into the flow of daily activities in their community. However, psychosocial tensions can arise when cooperation is demanded from children. Through their compliance or noncompliance, they learn cultural norms and values related to autonomy and obligations to others. Here, we investigate task assignment among BaYaka foragers of the Republic of the Congo, among whom individual autonomy is a foundational cultural schema. Our analysis is based on systematic observations, participant observation, and informal interviews with adults about their perspectives on children's learning and noncompliance, as well as their own learning experiences growing up. We find that children are assigned fewer tasks as they age. However, children's rate of noncompliance remains steady across childhood, indicating an early internalization of a core value for autonomy. Despite demonstrating some frustration with children's noncompliance, adults endorse their autonomy and remember task assignment being critical to their own learning as children. We argue that cross‐cultural variation in children's compliance with task assignments must be understood within a larger framework of socialization as constituted by many integrated and bidirectional processes embedded in a social, ecological, and cultural context.

Abstract (French)

Dans les diverses sociétés, l'attribution de tâches est une pratique de socialisation précieuse, qui permet de développer progressivement les compétences instrumentales des enfants et les intégrer dans le flux des activités quotidiennes de leur communauté. Dans cet article, nous concentrons notre analyse sur les aspects psychologiques et sociaux de l'attribution de tâches en tant que moments de tension psychosociale où la coopération est demandée aux enfants. En se conformant, ou en ne se conformant pas à ces demandes, ils apprennent les normes et valeurs culturelles liées aux droits individuels à l'autonomie en tension avec la responsabilité d'obéir. Dans le cadre d'une étude de cas, nous étudions les tâches assignées aux enfants parmi les chasseurs‐cueilleurs BaYaka de la République du Congo, parmi lesquels l'autonomie individuelle constitue un schéma culturel fondamental. Les observations comportementales quantitatives et systématiques des tâches assignées aux enfants BaYaka sont contextualisées à l'aide d'une recherche qualitative basée sur l'observation‐participante et des entretiens informels. Des entretiens ont été menés avec des adultes sur leurs perspectives concernant l'apprentissage et le non‐respect des tâches par les enfants, ainsi que sur leurs propres expériences d'apprentissage au cours de leur croissance. Nous avons constaté que les enfants se voient attribuer quantitativement moins de tâches au fur et à mesure qu'ils vieillissent. Cependant, le taux de non‐conformité des enfants reste stable tout au long de l'enfance, ce qui indique une intériorisation précoce de la valeur culturelle fondamentale que constitue l'autonomie. Bien que les adultes BaYaka aient manifesté une certaine frustration face au non‐respect des règles par les enfants, ils approuvent leur autonomie, se souvenant combien l'attribution des taches a été critique dans leur propre apprentissage quand ils étaient enfants. En se fondant sur cette analyse, nous avançons l'hypothèse que les variations interculturelles quant au respect des tâches assignées aux enfants doivent être comprises dans un cadre de socialisation élargi, constitué de nombreux processus intégrés et bidirectionnels ancrés dans un contexte social, écologique et culturel spécifique.