Mechanisms of Epileptic Automatism j
Authors: JASPER H. H. 
Published: February 2008

An attempt to explain the neurophysiological basis of epileptic automatisms requires considerable speculation since our knowledge of the basic mechanisms of memory and higher intellectual functions most involved, is rudimentary. The following conclusions should be considered more in the nature of working hypotheses.

Decreased or distorted responses to sensory stimulation from the immediate environment may be due to activation or inhibition of neurones in specific sensory systems by epileptic discharges arising in the amygdaloid‐hippocampal system.

Distortion or failure of perceptual awareness and judgment based upon comparison of incoming sensory messages with the records of past experience, may be explained by either the interfering and occluding action of epileptic involvement of cortical areas and their related subcortical circuits by autonomous epileptic discharge, or by the post‐ictal paralysis of the same neuronal systems.

The amnesia which may be the predominant characteristic of some epileptic automatisms seems most likely due to a functional or paralytic blockade of the normal functions of the hippocampus and related neuronal systems which seem to be essential to mechanisms for the recording of immediate experience.

Stereotyped actions, such as masticatory movements, fumbling, investigatory, and searching movements may be either reactions to internal stimuli, activation of patterns of motor behavior by epileptic discharge, or release of such patterns by removal of inhibitory control.

Une tentative d'explication de la base neurophysiologique des automatismes épilep‐tiques réclame de considérables spéculations parce que notre connaissance du meca‐nisme basal de la mémoire et des hautes fonctions intellectuelles le plus souvent im‐pliquées, est rudimentaire. Les conclusions ci‐dessous doivent être considérées sur‐tout au point de vue hypothése de travail.

Les réponses diminuées ou déformées à la stimulation sensorielle par l'carentourage immédjat peuvent être dues à l'caractivation ou l'carinhibition de neurones dans les systémes sensoriels spécifiques, par des décharges épileptiques survenant dans le systéme amygdaloïdo‐hippocampal.

Altération ou affaiblissement de la connaissance et du jugement percepteurs, basés sur la comparaison de messages sensoriels nouveaux avec des enregistrements d'expérience passée, peuvent être expliqués soit par l'caraction interférente ou occlusive d'une complication épileptique des régions corticales et de leurs circuits subcorticaux impliques lors de décharge électrique autosome, soit lors de paralysie post‐ictale des mêmes systémes neuronaux.

L'CARamnésie susceptible de constituer le caractére prédominant de certains automatismes épileptiques, semble vraisemblablement résulter d'une blocade fonctionnelle ou paralytique des fonctions normales de l'carhippocampe et des systémes neuronaux liés qui semblent être essentiels dans le mécanisme d'enregistrement de l'carexpérience immédiate.

Les actions stéréotypiés tels que les mouvements masticateurs, le tâtonnement, l'carinvestigation, la recherche peuvent être soit des réactions à des stimuli internes, soit activation de types de comportement moteur lors de décharge épileptique, soit de délivrance de tels types lors de suppression du contrôle inhibiteur.