Internalized Eugenics and Hygienic Codes in Puerto Rican Trap and Reggaetón
Authors: Alicea Glorimarie Peña , Sánchez-Rivera R. 
Published: August 2023

Abstract: Since the end of the 19th century, under the cloak of hygienic concerns, Puerto Rican elites have devised eugenic practices and methods in order to marginalize, manage, and control certain sectors of the population. Throughout the 20th century, these discourses have been internalized by the Puerto Rican population; reflections of which can be seen in popular culture, including trap and reggaetón. The purpose of this paper is to explore how hygienic practices (rooted in eugenic ideas) have permeated Puerto Rican society and, in turn, are replicated in trap and reggaetón as a way of gendering, racializing, and discriminating against certain groups. In an effort to identify these contemporary eugenic ideas, this article categorizes and analyzes current topics touched upon by trap and reggaetón singers such as Tego Calderón, Jowell y Randy, Anuel AA, and Bryant Myers, among others. Through categories such as desired body type, prospective partners’ ‘cleanliness’—in regard to ‘feminine’ and ‘personal’ hygiene—, potential contraceptive use, and the usage of racist stereotyping, we illustrate how eugenic ideas slip into contemporary understandings of gender and race in Puerto Rico. By performing an in-depth analysis of selected songs, we explore the ways in which ideas surrounding ‘race science’ have been normalized in Puerto Rican culture, demonstrating how these ideas connect to broader racializing and gendered processes. Resumen: Desde finales del siglo XIX, bajo el manto de las preocupaciones higiénicas, las élites puertorriqueñas han ideado prácticas y métodos eugenésicos para marginar, administrar y controlar a ciertos sectores de la población. A lo largo del siglo XX, estos discursos han sido interiorizados por la población puertorriqueña; los cuales se pueden ver reflejados en la cultura popular, incluyendo el trap y el reggaetón. El propósito de este artículo es explorar cómo las prácticas higiénicas (enraizadas en ideas eugenésicas) han permeado la sociedad puertorriqueña y, a su vez, se replican en el trap y el reggaetón como una forma de generizar, racializar y discriminar a ciertos grupos. En un esfuerzo por identificar estas ideas eugenésicas contemporáneas, este artículo categoriza y analiza temas actuales abordados por cantantes de trap y reggaetón como Tego Calderón, Jowell y Randy, Anuel AA y Bryant Myers, entre otros. A través de categorías como el tipo de cuerpo deseado, la “limpieza” de las posibles parejas —en lo que respecta a la higiene “femenina” y “personal”—, el uso potencial de anticonceptivos y el uso de estereotipos racistas, ilustramos cómo las ideas eugenésicas se deslizan en la comprensión contemporánea del género y la raza en Puerto Rico. Al realizar un análisis en profundidad de canciones seleccionadas, exploramos las formas en que las ideas en torno a la “ciencia racial” se han normalizado en la cultura puertorriqueña, demostrando cómo estas ideas se conectan con procesos de género y racialización más amplios. Résumé: Depuis la fin du XIXe siècle, sous le couvert de préoccupations hygiéniques, les élites portoricaines ont imaginé des pratiques et des méthodes eugéniques afin de marginaliser, gérer et contrôler certains secteurs de la population. Tout au long du XXe siècle, ces discours ont été intériorisés par la population portoricaine ; dont on peut voir des reflets dans la culture populaire, y compris le trap et le reggaetón. Le but de cet article est d’explorer comment les pratiques hygiéniques (enracinées dans les idées eugénistes) ont imprégné la société portoricaine et, à leur tour, sont reproduites dans le trap et le reggaetón comme un moyen de sexuer, de racialiser et de discriminer certains groupes. Dans un effort pour identifier ces idées eugénistes contemporaines, cet article catégorise et analyse les sujets actuels abordés par les chanteurs de trap et de reggaetón tels que Tego Calderón, Jowell y Randy, Anuel AA et Bryant Myers, entre autres. À travers des catégories telles que le type de corps souhaité, la « propreté » des partenaires potentiels —en ce qui concerne l’hygiène « féminine » et « personnelle » —, l’utilisation potentielle de contraceptifs et l’utilisation de stéréotypes racistes, nous illustrons comment les idées eugéniques se glissent dans les compréhensions contemporaines du genre et de la race à Porto Rico. En effectuant une analyse approfondie de chansons sélectionnées, nous explorons la manière dont les idées entourant la « science raciale » ont été normalisées dans la culture portoricaine, démontrant comment ces idées se connectent à des processus plus larges de racialisation et de genre.