Concluding remarks on the Capri symposium: myths, facts and new trends in migraine
Authors: Sicuteri Federigo 
Published: July 2017

The speculative efforts of the scientists who research the atavic enigma of the “spontaneous” aches which affect the head, nuc and neck of a great number of people, seem to be driven by the conviction that they are faced with a systemic autonomic illness rather than a local one. Pain is an obligatory phenomenon which dominates this ailment, and is more or less patently paralleled by a constellation of autonomic functions such as nausea, vomiting, vaso-constrictor dilation and arterial hypotension. An analogous vegetative constellation emerges at “cascades”, that is, a stereotypical succession, following upon intense physiological (induced) pain. In a migraine attack, the autonomic hyperfunctions are the same in quality but their chronology is completely disrupted: the usual vegetative “cascade” being deeply perverted. In spite of concentric assaults by clinicians, biologists, rhythmologists and psychologists this species of medical sphynx has remained throughout the centuries. The core of the dilemma is in essence the following: are we dealing with a physiological or a pathological pain? The former (physiological pain) should be symptomatic of vascular (migraine) or psychic (muscle contraction headache) disorder; the latter (pathological) should be symptomatic of a malfunctioning of the nociceptor system.

Les efforts spéculatifs des hommes de science se penchant sur l'énigme atavique des “maux de tête spontanés” semblent être guidés par la conviction de se mesurer à une maladie végétative systématique et non pas localisée. La douleur prédomine toujours dans ce malaise lequel s'accompagne d'une constellation plus ou moins manifeste de phénomènes végétatifs (nausée, vomissement, sensation de froid, ipotension artérielle). En conditions normales, cette constellation végétative se manifeste “en cascade” après une forte douleur induite, c'est-à-dire physiologique; au contraire, lors d'une attaque de migraine l'ordre chronologique des phénomènes végétatifs peut être entièrement bouleversé: à ce moment-là la “cascade” apparaît comme troublée. En dépit des suppositions formulées par des chimistes, des biologistes, des rythmiciens et des psychologues, cette espèce de sphynx de la médecine se soustrait, depuis des siècles, à toute identification. La clef du dilemme est pratiquement celle-ci: sommes nous face à une douleur physiologique ou pathologique? La première (douleur physiologique) est provoquée par des désordres de la circulation (migraines) ou psychiques (céphalée musculaire et tensive); la seconde (douleur pathologique) dérivant d'une disfonction du système nociceptif spécifique.

Gli sforzi speculativi degli scienziati che maneggiano l'atavico enigma di “spontanei” dolori del capo sembrano essere guidati dalla convinzione di fronteggiare una malattia vegetativa sistemica e non distrettuale. Il dolore domina d'obbligo questo malanno: una costellazione di fenomeni vegetativi (nausea, vomito, senso di freddo, ipotensione arteriosa), più o meno patentemente lo affianca. Questa costellazione vegetativa in condizioni normali emerge “a cascata” dopo un intenso dolore indotto, cioè fisiologico; invece in un attacco di emicrania la successione cronlogica della manifestazione vegetativa può essere completamente perduta: allora la “cascata” appare sovvertita. A dispetto del concentrico assalto dei chimici, biologi, cronobiologi, psicologi questa specie di sfinge della medicina si sottrae da secoli ad ogni identificazione. La chiave del dilemma è quale tipo di dolore stiamo maneggiando: un dolore fisiologico, cioè sintomatico di disordini circolatori (emicrania e simili) o di anomalie caratteriali (cefalea muscolo-tensiva), oppure un dolore patologico, espressione cioè di una malfunzione del sistema nocicettivo?