Fish Habitat Degradation in U.S. Reservoirs
Authors: Miranda L. E. , Spickard M. , Dunn T. , Webb K. M. , Aycock J. N. , Hunt K. 
Published: June 2010

As the median age of the thousands of large reservoirs (&gt; 200 ha) in the United States tops 50, many are showing various signs of fish habitat degradation. Our goal was to identify major factors degrading fish habitat in reservoirs across the country, and to explore regional degradation patterns. An online survey including 14 metrics was scored on a 0 (no degradation) to 5 (high degradation) point scale by 221 fisheries scientists (92% response rate) to describe degradation in 482 reservoirs randomly distributed throughout the continental United States. The highest scored sources of degradation were lack of aquatic macrophytes (41% of the reservoirs scored as 4–5), lack or loss of woody debris (35% scored 4–5), mistimed water level fluctuations (34% scored 4–5), and sedimentation (31% scored 4–5). Factor analysis identified five primary degradation factors that accounted for most of the variability in the 14 degradation metrics. The factors reflected siltation, structural habitat, eutrophication, water regime, and aquatic plants. Three degradation factors were driven principally by in-reservoir processes, whereas the other two were driven by inputs from the watershed. A comparison across U.S. regions indicated significant geographical differences in degradation relative to the factors emphasized by each region. Reservoirs sometimes have been dismissed as unnatural and disruptive, but they are a product of public policy, a critical feature of landscapes, and they cannot be overlooked if managers are to effectively conserve river systems. Protection and restoration of reservoir habitats may be enhanced with a broader perspective that includes watershed management, in addition to in reservoir activities.

A medida que la edad media de cientos de grandes reservorios (&gt; 200 ha) en los Estados Unidos de Norteamérica (EEUU) alcanza los 50 aṋos, muchos de ellos ya están presentando signos de degradación de hábitat para los peces. Nuestro objetivo fue identificar los principales factores que degradan el hábitat para los peces en los reservorios a lo largo del país, y explorar los patrones de degradación regional. Se realizó un sondeo en línea que incluye 14 medidas en una escala de 0 (sin degradación) a 5 (altamente degradado) a 221 científicos pesqueros (tasa de respuesta del 92%) para describir el grado de degradación de 482 reservorios distribuidos al azar a través de los EEUU. Las fuentes de degradación más destacables fueron la falta de macrofítas acuáticas (41% de los reservorios fueron calificados de 4 a 5), falta o pérdida de escombros de madera (35% se consideraron entre 4 y 5), fluctuaciones asincrónicas en el nivel del agua (34% fueron calificadas entre 4 y 5), y sedimentación (31% se calificaron de 4 a 5). Mediante un análisis factorial se identificaron cinco factores principales que explicaron la mayor parte de la variabilidad de las 14 medidas de degradación. Los factores incluyeron la sedimentación, hábitat estructural, eutroficación, régimen de aguas y plantas acuáticas. Tres factores de degradación estuvieron controlados mayormente por procesos sucedidos al interior de los reservorios mientras que los otros obedecieron a los influjos provenientes de los parte-aguas. En una comparación a lo largo de las regiones de EEUU, se encontró que existen diferencias geográficas significativas en cuanto a la degradación en función a factores particulares para cada región. Los reservorios se han considerado como innaturales y fuentes de perturbación, pero son producto de las políticas públicas, son un rasgo críticos del paisaje y, en caso que los manejadores pretendan conservar de manera efectiva los sistemas fluviales, no pueden ser ignorados. La protección y restauración de los hábitats en los reservorios pueden mejorarse con una perspectiva más amplia que contempla el manejo de cuencas y actividades realizadas al interior de estos cuerpos de agua.