Parental Acceptance of the Handicapped Child: (Illustrated with Recorded Case Extracts)
Authors: Pinkerton Philip 
Published: July 2010

Realistic acceptance of handicap by parents of disabled children constitutes an integral part of the comprehensive management of their disability. Procedures for promoting this attitude will, therefore, repay close study.

In the practice of counselling parents, various deviant attitudes are encountered which generate resistance to, and militate against, such acceptance. The psychological mechanisms underlying this pathology of outlook range from overt denial of the handicap, through parental impotence in face of it, intellectualised insight glossing it over, a sense of stigma driving it underground, or parental over‐protection compensating for it, to angry ambivalence or guilt‐ridden self‐blame, all of which equally prejudice the prospect for acceptance.

Therapeutic reorientation depends for its success on the physician's capacity to listen with empathy as well as sympathy. Thereby, he can uncover and try to set right the many misconceptions and false fears harboured by parents. Ventilation of such secretly nursed anxieties sets the stage for subsequent explanation and interpretation of the problem with authority, but equally with humanity and patient understanding, because deviant attitudes in their various forms take time to resolve, even with expert counselling. Therefore, we must allow these parents adequate time to reorientate, so that ultimately they achieve the realistic acceptance which is our aim.

Acceptation parentale du handicap de Venfant

Une acceptation réaliste par les parents du handicap d'enfant atteint constitue une partie essentielle de la prise en charge des difficultés de l'enfant. Une étude soigneuse des moyens à utiliset pour obtenir cette attitude réaliste est de ce fait sürement payante.

Dans la pratique du conseil aux parents, on rencontre des attitudes variées qui entrainent une résistance et vont à l'encontre de cette acceptation. L'attitude psychologique supportant cette pathologie de l'état d'esprit parental va du refus du handicap à travers l'impossibilité parentale de le voir en face, une réinterprétation intellectualisée, un sens de l'infamie la refoulant ou une surprotection compensatrice jusqu'á une ambivalence agressive ou un sentiment d'auto‐culpabilité, toute attitude qui altére egalement l'acceptation.

Une correction thérapeutique dépend de l'aptitude du médecin d'écouter en s'identifiant aussi bien qu'en témoignant sa sympathie. II peut de ce fait découvrir et essayer de redresser les erreurs de conception et les fausses craintes manifest ées par les parents. La mise à jour de telles anxiétés conserveées secrétement constitue le point de départ à une explication ultérieure et une interprétation du probléme faite avec autorité mais aussi avec humanité et compréhension car la correction des attitudes erronées demande beaucoup de temps même avec des conseillers experts. II faut done accorder du temps aux parents pour qu'ils se réorientet et qu'ils construisent cette acceptation réaliste qui est le but final.

Die Aufnahme des beschränkten Kindes durch die Eltern

Die realistische Aufnahme der Beschränkung von kranken Kindern durch die Eltern stellt einen wichtigen Anteil der verständnisvollen Führung ihrer Krankheit dar. Daher zahlt sich die intensive Beschäftigung mit den Möglichkeiten, eine solche Einstellung zu erreichen, aus.

In der praktischen Beratung solcher Eltern trifft man zahlreiche unterschiedliche Haltungen an, die Widerstand und Abwehr gegen eine solche Aufnahme erzeugen. Die psychologischen Vörgange, die einem solchen pathologischen Standpunkt zugrundeliegen, reichen von offenem Abstreiten der Beschrankung über elterliche Unfähigkeit, Übergehen in intellektuellem Grübeln, Unterdrückung in einem Gefühl der Bedrohung oder Wieder‐gutmachung durch elterliche Überprotektion bis zur ärgerlichen Zweispaltung oder schuld‐beladenen Selbstbezichtigung, wobei alle diese Reaktionen gleichermaßen die Aussicht auf eine Annahme verlegen.

Der Erfolg einer therapeutischen Neuorientierung hängt von der Fähigheit des Arztes ab, genau und hingewandt zuzuhören. Nur so kann er die vielen Mißverständnisse und falschen Befürchtungen der Eltern aufdecken und zu berichtigen versuchen. Die Entdeckung solcher geheimen Ängste dient als Grundlage für folgende Erklärungen und Auseinander‐setzungen des Problems, wobei Autortät, Menschlichkeit und Verständnis für den Patienten gleichermaßen wichtig sind, da krankhafte Haltungen in ihren verschiedenen Formen selbst unter erfahrener Beratung viel Zeit erfordern. Deswegen müssen wir diesen Patienten viel Zeit lassen, um sich neu zu orientieren, damit sie schließlich die realistische Aufnahme erreichen, die wir bezwecken.