V. N. Kokovtsov and the Russo-Japanese Society in St. Petersburg (the then Petrograd): Investigating Historical Lacunas
Authors: Ермаченко И.О. 
Published: March 2021

Статья посвящена теме, актуальной для изучения биографии видного представителя правящих кругов поздней Российской империи, министра финансов и председателя Совета министров В. Н. Коковцова, его деятельности по организации Русско-японского общества в Петербурге (Петрограде) в 1911–1917 годах и руководству этой ассоциацией. Обширная современная историография, ставящая своей задачей оценку личности министра, его исторической роли и проводимой им политики, по существу исключает этот сюжет из своего проблемного поля. Между тем политическая биография Коковцова оказывается неполной без комплексного изучения указанной деятельности, сочетавшей секретную и публичную стороны и ставшей постоянным поприщем экс-министра после его отставки. Развернувшись на фоне русско-японского сближения накануне и в годы Первой мировой войны, она отразила как сложную динамику самого этого процесса, так и специфику понимания его Коковцовым, сумевшим благодаря своему административному опыту и личному авторитету привлечь к этой работе многих представителей политической, деловой, культурной элиты как в столице, так и за ее пределами. Целью организации стало развитие не только торговых, но и культурных связей между двумя странами, что отразилось в контактах Русско-японского общества с Японо-русским обществом в Токио, также представленным ведущими японскими политиками и придворными. Дипломатические способности и личные качества В. Н. Коковцова и здесь сыграли во многом определяющую роль. Автор ставит задачу включить данный сюжет в круг историко-биографических исследований на основе введения в научный оборот соответствующих источников — как архивных документов, так и материалов периодики начала XX столетия, не интерпретировавшихся прежде историками.

The article focuses on the investigation of a prominent representative of the ruling eliteof late Imperial Russia, a minister of finance and a chairman of the Ministerial Council V. N. Kokovtsov and his role in the foundation of the Russo-Japanese Society in St. Petersburg (the then Petrograd) in 1911–1917. When attempting to assess the minister’s personal and professional qualities, his role in history, and his policies, modern historiography often neglects this episode in the minister’s life. However, without due consideration of the aforementioned activities, performing which Kokovtsov managed to juggle secrets and publicity and which became his primary concern after retirement, the minister’s political biography seems incomplete. Kokovtsov’s interest in the matter can be traced back to Russo-Japanese rapprochement before World War I. Due to his administrative experience, his personal authority and credibility, Kokovtsov managed to recruit numerous members of the political, religious and cultural elites both in the capital and elsewhere. The organization promoted the development of trade and cultural cooperation between the two countries, hence the cooperation with the Japanese-Russian Society in Tokyo and with leading Japanese politicians and courtiers. V. N. Kokovtsov’s personal qualities and his diplomatic abilities were a valuable asset. The author of the article underlines the importance of investigating archival documents and periodicals of the early 20th century, which have never been investigated before, in order to shed light on the underinvestigated but undoubtedly important episode in Kokovtsov’s biography.