SOCIAL CORRELATES OF FAMILY AUTHORITY PATTERNS: THE WEST GERMAN CASE1
Authors: LUPRI EUGEN 
Published: March 2008

This study is devoted to a detailed analysis and assessment of contemporary family authority patterns in West Germany. The main theoretical objective was to test further the cross‐national validity of the resource theory of marital power. This body of theory was initially developed by Blood and Wolfe and tested against data from a rather restricted sample of families living in or near the metropolitan area of Detroit, Michigan, USA. This study sought to determine whether the resource theory of family power is equally valid of explaining the conjugal power structure of the West German farm and urban family.

Three hypotheses were derived from the resource theory and tested against data from probability samples of 812 farm and 514 urban families in West Germany. Power of German husbands is positively related to social status. However, the working wife has considerably more power than the non‐working wife, but the working wife's gain in power decreases with increasing social status. When husband's income, occupation, and social class were controlled, the wife's working status continued to be significantly associated with her position in the power structure. The husband's authority will be significantly weakened if the wife makes a comparatively equal or greater contribution to marriage.

From the findings it is concluded that the partner's comparative participation in the external system determines his power position in the internal system, i.e., the family. While not all relationships were statistically significant, the data pointed consistently in the predicted direction. It appears that the resource theory of marital power possesses a great deal of cross‐national validity for testing propositions in highly industrialised societies.

Cette étude est consacrée à une analyse détaillée et à une évaluation des modèles de l'autorité familiale contemporaine en R.F.A. L'objectif théorique essentiel était de tester, en fonction des structures inhérentes à différents pays, la validité de la théorie de la relativité du pouvoir marital en fonction des apports faits par les deux conjoints. L'essentiel de cette théorie avait étéélaboré par Blood et Wolfe et testé grâce à des données fournies par un échantillon, relativement restreint, de families vivant près de ou dans la zone urbaine de Detroit, Michigan, USA. La présente étude avait pour but de déterminer si cette théorie était valable pour expliquer la structure du pouvoir dans les families urbaines et agricoles de la R.F.A.

Trois hypothèses ont été déduites de la théorie initiale et testées auprès de deux échantillons, tirés par hasard, de 812 families agricoles et 514 families urbaines en R.F.A. L'autorité des maris allemands est fonction de leur statut social. Cependant, l'épouse qui exerce une profession a beaucoup plus d'autorité que celle qui ne travaille pas, mais ce gain d'autorité décroît d'autant plus que le statut social de la famille est élevé. L'autorité du mari est affaiblie, de manière significative, si la femme apporte une contribution supérieure ou égale à celle de son époux à la vie de la famille.

Il découle de ces résultats que le degré d'autorité des époux dans la vie familiale est déterminé par le niveau relatif de leurs activités extérieures à la vie familiale. Bien que toutes les corrélations ne soient pas statistiquement significatives, les données confirment les hypothèses. De plus, il apparaît que la théorie du pouvoir marital, fonction des apports de chacun des époux, a un haut niveau de validité, lorsqu' il s'agit d'en tester les propositions dans des sociétés très industrialisées.

Die Studie untersucht die Autoritätsstrukturen in der gegenwärtigen deutschen Familie. Ihre theoretische Aufgabenstellung ist, die inter‐kulturelle Gültigkeit der Ressourcen‐Theorie über eheliche Rangver‐hältnisse weiter zu überprüfen. Dieser theoretische Bezugsrahmen wurde ursprünglich von Blood und Wolfe entwickelt und an Materialien einer recht begrenzten Stichprobe von Familien getestet, die in oder nahe dem Grosstadtgebiet von Detroit, USA, leben. Es gilt im einzelnen zu prüfen, ob mit Hilfe der Ressourcen‐Theorie innerfamiliäre Autoritätstrukturen der städtischen und bäuerlichen Familie in der Bundesrepublik sinnvoll gedeutet werden können.

Drei Hypothesen werden von der Ressourcen‐Theorie abgeleitet und anhand von Materialien überprüft, die repräsentativen Zufalls‐Stichproben unter 812 bäuerlichen und 514 städtischen Familien entstammen. Die Autorität des deutschen Ehemannes steht in positiver Beziehung zu seiner sozialen Stellung: Je höher sein sozialer Status, desto grösser ist seine Macht. Die erwerbstätige Frau hat jedoch wesentlich mehr Macht als die nicht erwerbstätige Frau. Aber der Machtgewinn der berufstätigen Frau nimmt ab mit zunehmendem Sozialstatus. Werden das Einkommen, der Beruf und die soziale Schichtzugehörigkeit des Ehemannes konstant gehalten, so steht immer noch die Berufstätigkeit der Frau in engem Zusammenhang mit ihrer Rangstellung in der Autoritätstruktur. Die Autorität des Ehemannes wird erheblich geschwächt, wenn die Frau einen vergleichsweise gleichen oder grösseren Beitrag in Form von Ressourcen in die Ehe einbringt.

Aus den Ergebnissen wird geschlossen, dass die relative Teilnahme des Ehepartners im äusseren System (Gesellschaft) seine Machtposition im internen System, d.h. in der Familie, bestimmt. Obwohl nicht alle Relationen statistisch signifikant waren, weisen die erhobenen Daten konsistent in die vorausgesagte theoretische Richtung. Es scheint, dass die Ressourcen‐Theorie der ehelichen Rangverhältnisse bei der Prüfung von innerfamiliären Autoritätsstrukturen in hoch‐industrialisierten Gesellschaften weitgehend interkulturell gültig ist.