THE RURAL‐URBAN VARIABLE RECONSIDERED: THE CROSS‐CULTURAL PERSPECTIVE1
Authors: LUPRI BUGEN 
Published: March 2008

This article examines empirically some assertions of Pahl's contribution entitled ‘The Rural‐Urban Continuum’, a main paper delivered at the meeting of the Fifth Congress of the European Society for Rural Sociology in Dublin, Ireland, August, 1966.

Specifically, the present paper seeks to test Pahl's thesis that no fundamental sociological differences exist between rural and urban. An attempt is made to demonstrate that the pervasive use of the rural‐urban variable in sociological research has generated a need for testing hypotheses about rural‐urban differences within comparable cross‐cultural contexts. To illustrate this point, it is shown that while some specific rural‐urban differences have disappeared, relevant and sociologically significant differences in other areas of human behaviour seemingly persist.

A comparison of rural and urban fertility patterns supports the thesis of Taylor and Jones that contemporary America displays many characteristics of an urbanised social organisation which is continuing its influence over American family life. The West German fertility data, however, fail to support the urbanisation thesis for the West German society. Current differences in reproductive behaviour are still marked and crucial. An analysis of family data from four Western nations demonstrated that the extent of rural‐urban differences with respect to family authority patterns varies inversely with the degree to which that society is industrialised. These cross‐cultural findings support the thesis that the less Western societies are developed economically, the greater is the extent of rural‐urban differences with respect to family structure. A set of economic, social, and attitudinal data gathered in West Germany provides further evidence in support of the thesis that rural‐urban differences, while diminishing, are still crucial in some areas of human conduct.

In the light of this cross‐cultural evidence, Pahl's assertion of no fundamental sociological differences between rural and urban behaviour patterns must be refuted. differences between rural and urban behaviour patterns must be refuted.

Pahl's framework of the ‘national‐local system’ is evaluated in terms of its utility to deal with problems of social change, i.e., problems which rural and urban sociologists will be expected to handle in the future. It appears to illuminate many facets of non‐Western village communities and other transitional social structures. It also offers plausible interpretations of rural‐urban discontinuities in Western industrial societies. Hence Pahl's approach enhances our understanding of both persistence and change in non‐Western and Western societies.

Cet article examine, factuellement, quelques unes des affirmations contenues dans l'exposé«le continuum rural‐urbain» que Pahl a présenté au cours du Ve Congrès de la Société Européenne de Sociologie Rurale, à Dublin, en août 1966.

Plus precisément cet article cherche à tester les thèses de Pahl selon lesquelles il n'existe pas de différences sociologiques fondamentales entre le rural et l'urbain. L'auteur tente de démontrer que l'utilisation généralisée en recherche sociologique du variable «rural‐urbain» a entralné le besoin de vérifier des hypothèses concernant les différences entre le «rural» et l'«urbain» dans des contextes culturels comparables. Afin d'illustrer ce point de vue, l'auteur montre que si certaines de ces différences spécifiques ont disparu, d'autres sociologiquement significatives, pertinentes, semblent persister dans certains domaines du comportement humain.

Une comparaison des schémas de fertilité en milieu rural et urbain étaye la thèse de Taylor et de Jones selon laquelle l'Amerique contemporaine montre de nombreuses caractéristiques d'une organisation sociale urbanisée, dont l'influence sur la vie familiale continue de se manifester. Les données sur la fertilité en Allemagne de l'Ouest, cependant, ne corroborent pas la thèse de l'urbanisation de la société Ouest‐Allemande. Des differences actuelles dans les comportements en ce domaine restent importantes et significatives. Une analyse des données portant sur des families de 4 pays occidentaux montrèrent que l'importance des différences entre les milieux ruraux et urbains, eu égard aux structures de l'autoritéà l'intérieur de la famille, varie en raison inverse du degré d'urbanisation de la société. Ces études, portaut sur des milieux culturels différents, étayent la thése selon laquelle moins les sociétés occidentales sont économiquement développées, plus important est l'éventail des différences entre les milieux ruraux et urbains dans le domaine des structures familiales. Un ensemble de données économiques, sociales et de comportements recueilli en Allemagne de l'Ouest, apporte une preuve supplémentaire à la thèse selon laquelle les différences entre les milieux ruraux et urbains, bien qu'en diminution, sont encore essentielles dans certains domaines du comportement humain.

A la lumière de ces études comparées, l'assertion de Pahl de l'in‐existence de différences sociologiques fondamentales entre les schémas de comportements ruraux et urbains, doit être réfutée. Le cadre de travail de Pahl pour l'étude du «système national et local» est évalué du point de vue de son utilité dans l'étude des problèmes de changements sociaux, c'est‐à‐dire les problèmes que les sociologues ruraux et urbains seront appelés à traiter dans le futur. Il paraît éclairer de nombreux aspects des communautés villageoises non occidentales et d'autres structures sociales de transition. Il fournit aussi des interprétations plausibles des discontinuités rurales‐urbaines dans les sociétés industrielles occidentales. Cependant, l'approche de Pahl augmente notre compréhension à la fois de la persistence et du changement dans les sociétés occidentales et non occidentales.

Mit dem folgenden Aufsatz wird die empirische Überprüfung einiger Behauptungen unternommen, die R. E. Pahl während seines ausgezeichneten Tagungsbeitrages mit dem Thema ‘Das Stadt‐Land‐Kontinuum’ auf dem 5. Kongress der Europäischen Gesellschaft für Ländliche Soziologie im August 1966 in Dublin, Irland, vortrug.

Im besonderen werden sich die nachstehenden Ausführungen mit der von Pahl postulierten These auseinandersetzen, es bestehe kein grundsätzlicher soziologischer Unterschied zwischen Stadt‐ und Landbevölkerung. Es wird dargestellt, daß der Gebrauch der Stadt‐Land‐Variablen in der soziologischen Forschung zu der Notwendig‐keit führen mußte, Hypothesen über die Unterschiede zwischen Stadt und Land mittels vergleichbarer interkultureller Forschungs‐ergebnisse zu überprüfen. Zur Veranschaulichung wird gezeigt, daß einerseits spezifische Unterschiede zwischen der Stadt‐ und Land‐bevölkerung verschwunden sind, andererseits in verschiedenen Bereichen menschlicher Verhaltensweisen soziologisch bedeutsame Unterschiede fortbestehen.

Ein Vergleich der Fruchtbarkeit in ländlichen und städtischen Gebicten konntc Taylors und Jones Feststellung, daß das gegenwärtige Amerika charakteristische Züge einer urbanen Sozialordnung aufweist, die von nachweislichem Einfluß auf das amerikanische Familienleben sind, bestätigen. Die westdeutschen Fruchtbarkeits‐ziffern stützen die These jedoch nicht. Die feststellbaren Unterschiede im reprodukriven Verhalten sind nach wie vor auffallend und behalten ihre Bedeutung.

Eine Analyse interkultureller Forschungsergebnisse zur Familien‐soziologie, die aus vier westlichen Ländern vorliegen, beweist, daß die Stärke des Unterschiedes zwischen Stadt und Land in bezug auf die Autorität in der Familie in erstaunlichem Maß vom Grad der Industrialisierung abhängt, den eine Gesellschaft erreicht hat. Die Forschungsergebnisse stützen damit die Annahme, daß sich die Unterschiede zwischen Stadt und Land hinsichtlich der Familien‐struktur in jenen westlichen Ländern umso größer ausweisen, je niedriger der Stand der wirtschaftlichen Entwicklung ist. Eine Reihe wirtschaftlicher, gesellschaftlicher und sozialpsychologischer Unter‐suchungsergebnisse, die aus Westdeutschland vorliegen, bestätigen weiterhin die Annahme, daß Unterschiede zwischen Stadt und Land ‐ obgleich sic sich abschwächen bzw. verlieren ‐ in bestimmten Bereichen menschlichen Verhaltens nach wie vor mit Deutlichkeit vorhanden sind. Unter Berücksichtigung dieses interkulturellen Unter‐suchungsmaterials muß Pahls Behauptung, es gäbe keine grund‐sätzlichen Unterschiede zwischen ländlichen und städtischen Verhal‐tensweisen widersprochen werden.

Insgesamt betrachtet, erhält Pahls theoretischer Bezugsrahmen ‐ als ‘national‐local system’ bezeichnet ‐ seine Bedeutung durch die Brauch‐barkeit, mit der es Probleme des sozialen Wandels angehen läßt ‐ Probleme, mit denen sich Soziologen in Zukunft mehr und mehr beschäftigen werden. Es ist ein Bezugsrahmen, der eine Reihe von Erscheinungen in anderen, nicht‐westlichen Dorfgemeinschaften und anderen gesellschaftlichen Strukturen, die sich in einer Übergangs‐phase befinden, erhellt. Es bietet zudem einleuchtende Erklärungen für vorherrschende ‘discontinuities’ in Stadt‐ und Landgebieten innerhalb westlicher Industriegesellschaften. Damit leistet Pahls Arbeit einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis sowohl der Beharrung als auch des Wandels in westlichen und nicht‐westlichen Gesellschaften.