Supporting Persons Who Use Drugs During the COVID-19 Pandemic: A Rapid Review of International Guidelines
Authors: Bahji Anees , Danilewitz Marlon , Crockford David 
Published: June 2021

Background:

Persons who use drugs (PWUD) are facing an epidemic during the global COVID-19 pandemic. In recent months, many medical institutions have released guidance documents to inform the management of PWUD as it pertains to COVID-19. Given the flurry of increasing guidance documents, we sought to synthesize the recommendations and identify consensus strategies to support PWUD during the pandemic.

Aim:

To review existing COVID-19 guidelines for PWUD to synthesize evidence and identify consensus and disagreement areas.

Methods:

We rapidly reviewed the grey literature (documents produced by organizations, including reports, working papers, government documents, white papers, and clinical guidelines) and published peer-reviewed articles using the World Health Organization guidelines. We organized recommendations by the substance use disorder considered (eg, opioid, stimulant, and alcohol), recommendation type (eg, pharmacotherapy and psychosocial), nature (eg, harm-reduction and abstinence), and score the responsibility (eg, physicians and allied health practitioners).

Results:

We identified 85 representative articles spanning alcohol, opioid, tobacco, stimulant, and cannabis use disorders. Most reports involved opioid use disorder, generated by Canadian institutions, such as the British Columbia Centre for Substance Use, the Canadian Centre for Substance Use and Addiction, and the Canadian Research Initiative in Substance Misuse. An overview of the problem typically prefaced guideline documents (eg, increasing numbers of opioid overdose deaths), followed by a structured approach to management (eg, addressing intoxication and withdrawal) using multiple forms of interventions (eg, harm-reduction, pharmacotherapy, and psychosocial services). Across guidelines, there was consensus regarding the importance of maintaining access to evidence-based treatment through various creative means, such as virtual platforms, take-home medications, and home delivery services. However, there was controversy regarding safe-supply, supervised consumption sites, and alcohol retailers’ designation as “essential services” during the pandemic.

Conclusions:

With these challenges and insights in mind, the critical issue facing PWUD and their providers during the pandemic is maintaining access to evidence-based treatment and securing food, housing, and income. Along those lines, appropriate care should continue to be patient-centred, collaborative, and mindful of resources. Above all, we must continue to consider a biopsychosocial framework while providing evidence-based care. While these recommendations are helpful, we must apply our clinical judgment individually to weigh the risks and benefits to the patient and the public and destigmatize PWUD.

Contexte:

Les personnes qui consomment des drogues (PWUD) sont confrontées à une épidémie pendant la pandémie mondiale du COVID-19. Ces derniers mois, de nombreux établissements médicaux ont publié des documents d’orientation pour informer sur la gestion des PWUD en ce qui concerne le COVID-19. Compte tenu du nombre croissant de documents d’orientation, nous avons cherché à synthétiser les recommandations et à identifier des stratégies consensuelles pour soutenir les PWUD pendant la pandémie.

Objectif:

Examiner les directives du COVID-19 existantes pour les PWUD afin de synthétiser les preuves et d’identifier les domaines de consensus et de désaccord.

Méthodes:

Nous avons rapidement passé en revue la littérature grise (documents produits par des organisations, y compris des rapports, des documents de travail, des documents gouvernementaux, des livres blancs, des directives cliniques) et publié des articles évalués par des pairs en utilisant les directives de l’Organisation mondiale de la santé. Nous avons organisé les recommandations en fonction du trouble lié à l’usage de substances considéré (p. ex. opioïde, stimulant, alcool), du type de recommandation (p. ex. pharmacothérapie, psychosocial), la nature (p. ex. réduction des méfaits, abstinence) et attribuer la responsabilité (p. ex. médecins, praticiens paramédicaux).

Résultats:

Nous avons identifié 85 articles représentatifs portant sur les troubles liés à la consommation d’alcool, d’opioïdes, de tabac, de stimulants et de cannabis. La plupart des rapports portaient sur les troubles liés à l’usage d’opioïdes (OUD), générés par des établissements canadiens, comme le British Columbia Centre for Substance Use, le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances et l’Initiative canadienne de recherche sur l’abus de substances. Un aperçu du problème généralement précédé des documents de lignes directrices (p. ex. nombre croissant de décès par surdose d’opioïdes), suivi d’une approche structurée de la prise en charge (p. ex. traitement de l’intoxication, du sevrage) utilisant de multiples formes d’interventions (p. ex. réduction des méfaits, pharmacothérapie et services psychosociaux). Dans toutes les lignes directrices, il y avait un consensus sur l’importance de maintenir l’accès au traitement fondé sur des données probantes par divers moyens créatifs, tels que des plateformes virtuelles, des médicaments à emporter et des services de livraison à domicile. Cependant, il y a eu une controverse concernant l’approvisionnement sÛr, les sites de consommation supervisée et la désignation des détaillants d’alcool comme «services essentiels» pendant la pandémie.

Conclusions:

Avec ces défis et ces idées à l’esprit, le problème critique auquel les PWUD et leurs prestataires sont confrontés pendant la pandémie est de maintenir l’accès à un traitement fondé sur des preuves et de garantir la nourriture, le logement et les revenus. Dans ce sens, les soins appropriés doivent continuer à être centrés sur le patient, en collaboration et soucieux des ressources. Par-dessus tout, nous devons continuer à envisager un cadre biopsychosocial tout en fournissant des soins fondés sur des données probantes. Bien que ces recommandations soient utiles, nous devons appliquer notre jugement clinique individuellement pour peser les risques et les avantages pour le patient et le public, en évitant surtout de stigmatiser les PWUD.