Navigating the landscape of HR analytics: a multi-perspective analysis and research roadmap
Authors:   , Yin Jiarui 
Published: February 2025

(English) Context: Against the backdrop of big data and digitalization, HR Analytics (HRA) has garnered substantial attention in both research and practice. HRA has been considered transformative for HR functions and organizations. However, as HRA practice prevails, the research on HRA has been criticized as lagging behind the practical interest and underdeveloped as a research field.

Objectives: The overall objective of the thesis is to examine the current research narrative and provide high-potential directions for future research on HRA. The thesis is divided into three studies, each with its own specific objectives. The first study explores how Business Analytics (BA) research from an organizational focus has been conducted since BA as a research field is more developed than HRA. Moreover, it seeks to understand how insights from BA can inform and enhance HRA research. The objective of the second study is to assess the current state of research knowledge sharing and collaboration in analytics applied to HR (HRA) compared to other business domains such as supply chain (Supply Chain Analytics, SCA) and marketing (Marketing Analytics, MA). It discusses methods and strategies to facilitate this sharing and collaboration, with implications for enhancing future research on HRA. Finally, the third study analyzes how HRA can contribute to social outcomes, moving beyond the traditional strategic and financial value measures. The aim is to explore the broader impacts of HRA implementation in organizational settings.

Methods: A variety of methods were employed to conduct the research. In the first study, thematic analysis was used to compare HRA and BA. This analysis was based on 45 HRA articles and 77 BA articles, all derived from a systematic literature search on the Web of Science (WoS). In the second study, various bibliometric methods were used to illustrate the current status of knowledge sharing and collaboration in the three analytics research streams: HRA (34 articles), SCA (80 articles), and MA (51 articles). Finally, the third study involved a conceptual analysis, using social sustainability principles as the theoretical framework to explore the link between HRA and social sustainability within the paradigm of sustainable HRM.

Results: While both BA and HRA research evidence converge on the goal of enabling data-driven decisions and enhancing business performance, notable discrepancies exist between the two. These discrepancies can be attributed not only to the specific HR context but also to the differing maturity level of HRA. In comparing analytics research across three business domains–HRA, SCA, and MA–, I found that HRA research is considerably different from the other two research streams regarding covered concepts, intellectual structure, and research approaches. Additionally, HRA research lacks integration with the broader BA literature. Through conceptual analysis, I argue that HRA can positively impact social sustainability by promoting employee development contingent upon the principles of fairness and transparency.

Implications: This thesis delineates several high-potential directions for HRA research, advocating for an expanded scope, the leveraging of knowledge from BA, and enhanced cross-functional and interdisciplinary collaboration. It also introduces technology considerations to Sustainable HRM and establishes a connection between HRA and social sustainability, thus framing sustainable HRA practices beyond merely financial returns. On a practical level, the research underscores the necessity of developing HRA capabilities through collaborative efforts while emphasizing the importance of ethical practices in operationalizing HRA.

(Català) Context: En el context del big data i la digitalització, HR Analytics (HRA) ha atret una atenció substancial tant a la recerca com a la pràctica. L'HRA s'ha considerat transformadora per a les funcions i les organitzacions de recursos humans (RRHH). Tot i això, a mesura que preval la pràctica de l'HRA, la investigació sobre l'HRA ha estat criticada per estar endarrerida respecte de l'interès pràctic i poc desenvolupada com a camp de recerca.

Objectius: L'objectiu general és examinar la narrativa de recerca actual i proporcionar adreces per a investigacions futures sobre HRA. Es divideix en tres estudis: 1) explorar com s'ha dut a terme la investigació de Business Analytics (BA) des d'un enfocament organitzacional i com podeu informar la investigació d'HRA; 2) avaluar l'estat actual de l'intercanvi de coneixements i col·laboració en HRA en comparació amb altres dominis (Supply Chain Analytics, SCA; Màrqueting Analytics, MA); 3) analitzar com HRA pot contribuir a resultats socials més enllà de mesures estratègiques i financeres.

Mètodes: Al primer estudi, es va utilitzar l'anàlisi temàtica per comparar HRA i BA. Aquesta anàlisi es basa en 45 articles de l'HRA i 77 articles de la BA, derivats d'una cerca bibliogràfica sistemàtica. Al segon estudi, es van utilitzar diversos mètodes bibliomètrics per il·lustrar l'estat actual de l'intercanvi de coneixements i la col·laboració en els tres corrents de recerca analítica: HRA (34 articles), SCA (80 articles) i MA (51 articles). Finalment, el tercer estudi va implicar una anàlisi conceptual, utilitzant principis de sostenibilitat social com a marc teòric per explorar el vincle entre l'HRA i la sostenibilitat social dins del paradigma de la gestió de recursos humans sostenibles.

Resultats: Si bé l'evidència de la investigació de BA i HRA convergeix en l'objectiu de permetre decisions basades en dades i millorar l'exercici empresarial, hi ha discrepàncies notables entre tots dos. Aquestes discrepàncies poden atribuir-se no només al context específic de RH sinó també al diferent nivell de maduresa de l'HRA. En comparar la investigació analítica en tres dominis empresarials (HRA, SCA i MA), vaig descobrir que la investigació de l'HRA és considerablement diferent dels altres dos corrents de recerca pel que fa als conceptes coberts, l'estructura intel·lectual i els enfocaments de investigació. A més, la investigació de l'HRA no té integració amb la literatura més àmplia de BA. A través de l'anàlisi conceptual, sostinc que l'HRA pot impactar positivament la sostenibilitat social en promoure el desenvolupament dels empleats depenent dels principis de justícia i de transparència.

Implicacions: Aquesta tesi delinea diverses direccions d'alt potencial per a la investigació de l'HRA, advocant per un abast ampliat, aprofitant el coneixement de BA i una millor col·laboració interdisciplinària i multifuncional. També introdueix consideracions tecnològiques en la gestió de RH sostenible i estableix una connexió entre l'HRA i la sostenibilitat social, enquadrant així les pràctiques sostenibles d'HRA més enllà dels mers retorns financers. A nivell pràctic, la investigació subratlla la necessitat de desenvolupar capacitats d'HRA a través d'esforços col·laboratius alhora que emfatitza la importància de les pràctiques ètiques en la posada en pràctica de l'HRA.

(Español) Contexto: En el contexto del big data y la digitalización, HR Analytics (HRA) ha atraído una atención sustancial tanto en la investigación como en la práctica. La HRA se ha considerado transformadora para las funciones y organizaciones de recursos humanos (RRHH). Sin embargo, a medida que prevalece la práctica de la HRA, la investigación sobre la HRA ha sido criticada por estar retrasada respecto del interés práctico y poco desarrollada como campo de investigación.

Objetivos: El objetivo general es examinar la narrativa de investigación actual y proporcionar direcciones para futuras investigaciones sobre HRA. Se divide en tres estudios: 1) explorar cómo se ha llevado a cabo la investigación de Business Analytics (BA) desde un enfoque organizacional y cómo puede informar la investigación de HRA; 2) evaluar el estado actual del intercambio de conocimientos y colaboración en HRA en comparación con otros dominios (Supply Chain Analytics, SCA; Marketing Analytics, MA); 3) analizar cómo HRA puede contribuir a resultados sociales más allá de medidas estratégicas y financieras.

Métodos: En el primer estudio, se utilizó el análisis temático para comparar HRA y BA. Este análisis se basó en 45 artículos de la HRA y 77 artículos de la BA, derivados de una búsqueda bibliográfica sistemática. En el segundo estudio, se utilizaron varios métodos bibliométricos para ilustrar el estado actual del intercambio de conocimientos y la colaboración en las tres corrientes de investigación analítica: HRA (34 artículos), SCA (80 artículos) y MA (51 artículos). Finalmente, el tercer estudio implicó un análisis conceptual, utilizando principios de sostenibilidad social como marco teórico para explorar el vínculo entre la HRA y la sostenibilidad social dentro del paradigma de la gestión de RRHH sostenible.

Resultados: Si bien la evidencia de la investigación de BA y HRA converge en el objetivo de permitir decisiones basadas en datos y mejorar el desempeño empresarial, existen discrepancias notables entre los dos. Estas discrepancias pueden atribuirse no sólo al contexto específico de RRHH sino también al diferente nivel de madurez de la HRA. Al comparar la investigación analítica en tres dominios empresariales (HRA, SCA y MA), descubrí que la investigación de la HRA es considerablemente diferente de las otras dos corrientes de investigación en lo que respecta a los conceptos cubiertos, la estructura intelectual y los enfoques de investigación. Además, la investigación de la HRA carece de integración con la literatura más amplia de BA. A través del análisis conceptual, sostengo que la HRA puede impactar positivamente la sostenibilidad social al promover el desarrollo de los empleados dependiendo de los principios de justicia y transparencia.

Implicaciones: Esta tesis delinea varias direcciones de alto potencial para la investigación de la HRA, abogando por un alcance ampliado, el aprovechamiento del conocimiento de BA y una mejor colaboración interdisciplinaria y multifuncional. También introduce consideraciones tecnológicas en la gestión de RRHH sostenible y establece una conexión entre la HRA y la sostenibilidad social, encuadrando así las prácticas sostenibles de HRA más allá de los meros retornos financieros. A nivel práctico, la investigación subraya la necesidad de desarrollar capacidades de HRA a través de esfuerzos colaborativos al tiempo que enfatiza la importancia de las prácticas éticas en la puesta en práctica de HRA.