Approches psychologiques de situations de malentendu dans des activités de didactique des sciences
Authors:   , Kohler Alaric 
Published: March 2021

Cette recherche porte sur l’apprentissage de la physique newtonienne en milieu scolaire, et plus spécifiquement au niveau des observations empiriques sur l’apprentissage de la physique newtonienne. Après une brève présentation des difficultés de la perspective focalisée sur les conceptions individuelles des élèves, elle propose une théorisation de l’apprentissage en tant que processus multi-dimensionnel, où les cheminements de pensée des élèves et de l’enseignant ne peuvent se comprendre que relativement à des processus communicationnels et sociaux déployés dans la classe, et à des processus historiques, culturels et sémiotiques constitutifs des savoirs enseignés. Ces processus sont mis en évidence à l’occasion d’incidents critiques : des situations de malentendu, qui fournissent une explication alternative ou complémentaire à l’attribution des difficultés des élèves à leurs propres conceptions, couramment utilisée dans la littérature. Pour aborder l’apprentissage des sciences à travers des situations de malentendu, cette recherche coordonne plusieurs approches théoriques issues de recherches en psychologie, sciences du langage et de la communication, sémiologie et didactique des sciences. Ces approches sont coordonnées dans une théorisation intégrative (1), basée sur une épistémologie perspectiviste, mais sans en faire une théorie générale : la coordination des approches théoriques s’effectue à l’occasion de la recherche singulière présentée, comme la théorisation scientifique d’un cas particulier que toutes les perspectives évoquées participent à élucider. Par la construction et la mise en oeuvre d’une séquence didactique basée sur l’argumentation entre élèves et l’expérimentation, cette recherche crée une situation d’apprentissage particulière dans une classe de lycée en laboratoire de physique. La dimension expérimentale et les échanges argumentatifs sont tous deux renforcés par la mise à disposition d’outils des nouvelles technologies, et par l’organisation du travail en petits groupes d’élèves. Cette situation permet d’analyser dans sa complexité les activités d’une classe pendant un semestre, notamment parce qu’elle favorise la production d’échanges entre les élèves et fournit ainsi des traces pour étudier leurs cheminements de pensée. Ce travail ne vise donc pas une généralisation de l’influence de quelques variables sur l’apprentissage ou la tendance à voir des malentendus émerger en classe, mais cherche à construire un regard nouveau sur des problèmes anciens et robustes, et propose notamment une redéfinition du problème des conceptions des élèves et de leur évaluation à partir de réponses souvent très lacunaires et ambiguës. Poser le problème des situations de malentendu dans des activités didactiques est une manière de mettre sur pied d’égalité élèves et enseignants, pris comme interlocuteurs au cours de processus complexes de communication et de pensée dont les ratés ne peuvent rarement être attribués à l’un ou à l’autre individu sans les simplifier outre mesure. La contribution scientifique de cette thèse repose sur cette théorisation intégrée d’un phénomène complexe, et comprend l’élaboration d’une démarche d’analyse des situations de malentendu permettant d’assurer la continuité, dans le discours produit par le chercheur, des réflexions théoriques aux traces analysées, et vice versa. Chaque analyse de situation de malentendu constitue une enquête particulière. Ces enquêtes se focalisent sur trois échelons d’observation : (1) la construction du sens selon les divers points de vue d’élèves ou de l’enseignant, (2) les interactions, permettant d’aborder les processus sociaux de construction de sens qui émergent des échanges, et (3) la situation d’interlocution, permettant d’aborder chaque situation de malentendu dans sa singularité et de disposer d’un référentiel pour décider quant aux divergences entre les points de vue. Cela permet au chercheur d’aborder les significations sans forcément les attribuer à un individu, de reconstruire la manière dont elles circulent dans la classe au fil de la séquence, et de faire des hypothèses sur le sens qu’elles prennent du point de vue de l’enseignant ou d’élèves spécifiques à des moments particuliers. Cela permet au chercheur de discuter des points de vue des élèves et de l’enseignant relativement aux connaissances de mécanique classique sans devoir les juger “vraies” ou “fausses”. Les résultats montrent que certaines difficultés des élèves à interpréter la mécanique classique remontent à des malentendus lors de son élaboration au cours de l’histoire, ou à des difficultés également rencontrées par les auteurs des théories enseignées. (1) Ce terme fait surtout référence ici à l’intention d’une coordination explicite entre les perspectives utilisées, et au soin apporté à leur choix dans le but d’assurer une cohérence à l’ensemble et une compatibilité épistémologique entre toutes les perspectives articulées.