Meteotsunami of 29 August 1916 at Santo Domingo, Dominican Republic - analysis of the destruction of the USS Memphis
Authors: Парарас-Караяннис Джордж 
Published: October 2021

Пересмотренные официальные записи Следственного суда ВМС США содержат выводы о том, что разрушение бронированного крейсера USS Memphis 29 августа 1916 года на якоре у гавани Санто-Доминго (Сьюдад-Трухильо) Доминиканской Республики, остров Эспаньола, вероятно, было вызвано «тропическим волнением» «сейсмической бурей» или «цунами». Тем не менее, современный анализ этой морской катастрофы свидетельствует о том, что гибель корабля произошла не по какой-либо из этих причин, а из-за волн-убийц метеоцунами, вызванных быстрым, значительным и прогрессирующим падением атмосферного давления, которое началось в районе около 22 августа и было связано с проходящим ураганом, который в его самой близкой точке был около 250 морских миль на юг. Кроме того, штормовые волны от этого урагана двигались в направлении Санто-Доминго, преломляясь в резонансе у берега, и усиливались и трансформировались низким барометрическим давлением, мелким континентальным шельфом и местными особенностями побережья и батиметрией залива. Настоящий анализ основан на тщательном изучении судового журнала и наблюдений за событиями со стороны экипажа и людей на берегу. Учитывая ограниченные метеорологические данные того периода времени, в настоящем анализе использовался эмпирический подход для грубой оценки функции распределения Рэлея, верхнего предела изменчивости высоты штормовой волны вдали от наиболее интенсивных потоков ветра, а также максимального периода, длины волны и амплитуды генерируемых штормовых волн в глубине . Основываясь на теориях кноидальных волн и волн Эйри, период и скорость наиболее значительных экстремальных внутренних волн имели метеорологическое происхождение, которое было преобразовано в мелкой воде в результате резонансного и наложенного прихода двух других волн, которые создали трехступенчатое плато, на переднем фронте огромная одиночная волна-убийца метеоцунами высотой около 70 футов, с тремя четкими ступенями, двумя плато на передней поверхности и предшествующей впадиной длиной около 300 футов. Основываясь на этом анализе, настоящее исследование пришло к выводу, что именно эта значительная волна метеоцунами / волна-убийца в сочетании с одновременно прибывающими штормовыми волнами охватила Мемфис USS в 16 ч. 40 м. 29 августа 1916 года, разорвав цепи якорей и разрушая его на скалах Санто-Доминго.

Official revised records of a U.S. Navy Court of Inquiry concluded that the 29 August 1916 destruction of the armored cruiser USS Memphis anchored off Santo Domingo (Ciudad Trujillo) harbor of the Dominican Republic, Island of Hispaniola, was probably caused by a “tropical disturbance”, a “seismic storm”, or a “tsunami”. However, the present analysis of this naval disaster documents that the loss of the ship was not due to any of these causes, but to rogue waves of a meteotsunami generated from a rapid, significant and progressive drop in atmospheric pressure which begun in the area around August 22 and was associated with a passing hurricane which at its closest point was about 250 nautical miles to the south. Also, storm waves from this hurricane moved towards Santo Domingo refracting in resonance near shore and were further amplified and transformed by the low barometric pressure, the shallow continental shelf and the local coastal features and bathymetry of the bay. The present analysis is based on careful examination of the ship’s log, and on observations of events by the crew and people on the shore. Given the limited meteorological data of that time period, the present analysis used an empirical approach to roughly evaluate the Rayleigh distribution function, the upper limit of storm wave height variability away from the most intense wind fetches, as well as the maximum period, wavelength and deep-water heights of generated storm waves. Based on Airy and cnoidal wave theories, the deep water period and celerity of the most significant extreme wave was of meteorological origin which was transformed in shallower water by the resonant and superimposed arrival of two other waves which created a three step plateau on the face of a huge single rogue wave of the meteotsunami, estimated to be about 70 feet in height, with three distinct steps, two plateaus on its forward face, and a preceding trough estimated to be 300 ft. long. Based on this analysis, the present study concluded that it was this significant meteotsunami/rogue wave, in combination with concurrently arriving storm swells, that engulfed the USS Memphis at 1640 hour in the afternoon of 29 August 1916 - breaking the chains of its anchors and wrecking it on the rocks of Santo Domingo.