Confrontation across the Strait: The English and the French in South Italy in 1805–1808
Authors: Сабитова Л.Р. 
Published: April 2024

Статья посвящена одному из средиземноморских сюжетов эпохи Наполеоновских войн – конфронтации держав в южной Италии, на территории Неаполитанского королевства. Этот стратегически важный регион между Западом и Востоком крайне слабо защищался его непосредственными хозяевами. Их власть держалась на нейтралитете и интригах, лавировании между Францией и членами антифранцузской коалиции. После разрыва Амьенского мира в 1803 г. Наполеон направил существенные силы к неаполитанским границам. Англия и Россия ответили на это организацией совместной операции по защите Неаполя: в 1805 г. с Корфу в южную Италию были отправлены русские, а с Мальты – английские войска. Впрочем, подобная активность скорее навредила Неаполю, убедив Наполеона в лживости местной Бурбонской династии и укрепив его в намерении завоевать Италию полностью, изгнав неаполитанских монархов с территории королевства и посадив на их трон своего брата Жозефа. Поняв, что сопротивление превосходившей их французской армии бесполезно, союзники приняли решение об эвакуации. Впрочем, если русские вернулись на Корфу по приказу императора Александра I, то англичане все же предприняли попытку защиты части Неаполитанского королевства – Сицилии – и эмигрировавшего туда королевского двора. С разрешения монархов британские солдаты высадились на острове и заняли крепость Мессины. Тем временем французы вошли в Неаполь. Однако для полной победы им требовалось захватить и Сицилию, о чем неустанно напоминал брату Наполеон. Со своей стороны, англичане на Сицилии вынашивали планы по высадке на континент и нанесения удара по французам. Только узкий пролив отделял соперников друг от друга, и в течение двух лет инициатива переходила из рук в руки. При этом каждая сторона имела целью скорее сохранить статус непобежденной, чем нанести противнику решительное поражение.

The article is devoted to one of the Mediterranean aspects of the Napoleonic wars period – the confrontation in South Italy, in the Neapolitan Kingdom. This strategically important region between the West and the East was poorly defended by its owners. Neutrality and intrigues, maneuvering between France and the states-members of the antiFrench coalitions were the basis of their power. After the break of the Amiens treaty in 1803 Napoleon turned his troops to the Neapolitan borders. Britain and Russia responded at once by organizing a joint military operation. Russian troops were sent from Corfu, while the British came from Malta. However, such activity was more of harm to Naples. It convinced Napoleon of the Neapolitan Bourbons’ deceitful nature, and strengthened his desire to conquer the whole of Italy, banishing the monarchs from their kingdom and replacing the vacant throne with his brother Joseph. Having understood the hopelessness of confronting the much bigger French army, the allies decided to retreat. Still, while the Russians returned to Corfu according to the order of Emperor Alexander I, the British made an attempt to defend at least a part of the Kingdom – Sicily – together with the royal court that had emigrated there. By the King’s permission the British soldiers landed on the island and occupied the fortress of Messina. Meanwhile, the French entered Naples. However, for final victory they needed to capture Sicily as well, and Napoleon kept reminding his brother about it. At the same time, the British at Sicily came up with plans of landing on the continent and striking a blow to the French. Just a narrow straight separated the enemies from each other, and during the two years that followed the initiative changed hands. It should be noted that neither side actually tried to win a decisive victory, but rather to save the status of having remained unbeaten.