Le marquage de l'entrée du nid de bourdons
Authors: Pouvreau A. 
Published: March 2011

Cette étude met en évidence l'efficacité du dépôt d'un marquage odorant dans la reconnaissance de l'entrée du nid par les butineuses de bourdons. L'étude du comportement olfactif de ces ouvrières a consisté à observer leur réponse en présence d'un marqueur odorant déposé par d'autres ouvrières en utilisant la méthode du choix binaire. Les observations ont été faites avec des colonies de plusieurs espèces: Pyrobombus (P.) hypnorum L., Pyrobombus (M.) lapidarius L., Bombus lucorum L., Megabombus (T.) pascuorum Scop., Pyrobombus (P.) pratorum L. et Bombus terrestris L. L'expérimentation a consisté également à faire varier qualitativement la stimulation, ce qui a permis d'étudier la capacité des ouvrières à distinguer l'odeur de la substance déposée par les individus de leur propre colonie de celle déposée par les individus d'une autre colonie, isospécifique ou hétérospécifique. Pour chaque espèce étudiée, les ouvrières retournant au nid font un choix en fonction de la nature du marquage. L'écart entre les pourcentages de réponses est plus important dans le cas du choix entre ‘papier marqué’ et ‘papier vierge’ (expérience 1) que dans celui entre ‘papier marqué par la colonie’ et ‘papier marqué par une colonie étrangère hétérospécifique’ (expérience 3). Une moindre dispersion des réponses apparaît dans le choix entre ‘papier marqué par la colonie’ et ‘papier marqué par une colonie étrangère isospécifique’ (expérience 2). La discussion porte également sur le marquage de l'entrée du nid chez des espèces d'Hyménoptères solitaires terricoles, fonction attribuée à la sécrétion de la glande de Dufour. Le mécanisme de ce marquage chez les Apoïdes sociaux reste à étudier.

This study shows the efficiency of depositing an odoriferous marking to recognize the nest entrance by foragers of bumblebees. The study of the olfactory behaviour of these workers consisted in observing their responses to an odoriferous marker deposited by other workers, using the binary choice method. The observations were conducted with colonies of several species: Pyrobombus (P.) hypnorum L., Pyrobombus (M.) lapidarius L., Bombus lucorum L., Megabombus (Th.) pascuorum Scop., Pyrobombus (P.) pratorum L. and Bombus terrestris L. The stimulation was varied qualitatively, which made it possible to study the ability of workers to distinguish the odour of the substance deposited by individuals of their own colony from that deposited by individuals of another colony, isospecific or heterospecific. For each species studied, the returning nest workers made a choice depending on the nature of the marking. The difference between the percentages of responses was greater in the case of the choice between ‘impregnated‐paper’ and ‘non‐impregnated paper’ (experiment 1) than in the choice between ‘paper impregnated by their own colony’ and ‘paper impregnated by a foreign heterospecific colony’ (experiment 3). The responses were less dispersed in the choice between ‘paper impregnated by their own colony’ and ‘paper impregnated by a foreign isospecific colony’ (experiment 2). The discussion also concerns the marking of the nest entrance in solitary terricolous Hymenoptera, a function allocated to the secretion of the Dufour gland. The mechanism of this marking in social bees remains to be studied.