LES PRINCIPES DE SYSTÉMATIQUE CHEZ ENGLER
Authors: Barabé Denis , Vieth Joachim 
Published: April 2006

Chez Engler, bien que cela ne soit pas explicite dans le texte, l'expression “affinités naturelles” réfère a une notion de relation phylogénétique. Il fait une distinction nette entre série génétique et série morphologique. Mais il n'a pas été jusqu'à dire, comme le feront les auteurs contemporains, que ces deux types de série peuvent être contradictoires. Engler se demande comment déterminer les affinités naturelles des organismes. Ce problème touche deux aspects fondamentaux de la systématique: la similarité entre les groupes et la détermination du niveau évolutif des caractères. D'après lui, l'étude de l'ontogenèse demeure le meilleur moyen pour connaître les affinités naturelles des organismes. Outre l'ontogenèse, c'est l'anatomie qui permet de déceler avec le plus de certitude les affinités taxonomiques. Pour déterminer le sens des séries morphologiques ou progressions, Engler se base sur le critère de complexité. De plus, il résout le problème de l'évolution en mosaïque des caractères, en prenant en considération les niveaux initiaux à l'intérieur des taxons.

Un des points importants qui ressort de cette analyse est la distinction faite par Engler entre classification et phylogénie. Cependant, pour lui, les séries morphologiques sont équivalentes à des séries phylogénétiques.

La différence fondamentale entre les principes systématiques de Engler et ceux des auteurs contemporains réside dans la reconnaissance par le premier de taxons polyphylétiques. Le système de Engler n'est donc pas strictement phylogénétique, si l'on entend par là la représentation exacte d'une phylogénie qu'on connaîtrait. Il n'a pas cherché à construire un système basé uniquement sur la phylogénie. Son système s'appuie sur des séries morphologiques déterminées à partir de principes qui relèvent souvent d'idées étrangères à la phylogénie, comme le principe de perfectionnement. Chez Engler c'est la classification qui semble conduire à la phylogénie et non l'inverse.

Dans l'analyse de plusieurs séries évolutives (type de fleur, nombre de verticilles staminaux, nombre de téguments), il utilise le concept de phylogénie dans le sens des auteurs modernes; il parle de formes phylogénétiquement plus anciennes. Sauf la reconnaissance de groupes polyphylétiques, le système de Engler possède tous les éléments de la taxonomie évolutive décrits par Stevens (1986). Même si le système et les principes de Engler ne répondent pas aux critères de la systématique cladistique, nous pouvons qualifier son système de phylogénétique, si l'on entend par là un système représentant une généalogie des plantes.

For Engler, even if it is not explicit in his texts, the use of the expression “natural affinities” refers to a notion of phylogenetic relationships. In his reasoning, Engler makes a clear distinction between genetic series and morphological series. However, he did not go as far as to conclude, as have contemporary authors, that these two types of series can be contradictory. Engler asked himself how to determine the natural affinities of organisms. This problem concerns two fundamental aspects of systematics: the similarity between groups and the evolutionary level of characters. For him, the study of ontogenesis is the best means to discover the natural affinities between organisms. Beyond ontogenesis, it is the study of anatomy which allows us to determine with a high level of certitude the taxonomic affinities. To determine the direction of morphological series or progressions, Engler used the criterion of complexity. He solved the problem of mosaic evolution of characters, by considering the initial levels inside the taxa.

One of the important points which comes out of this analysis is the distinction made by Engler between classification and phylogeny. Even so, for Engler, morphological series are equivalent to phylogenetic series.

The fundamental difference between the systematic principles of Engler and those of contemporary authors is the recognition of Engler of polyphyletic taxa. The Englerian system is therefore not really phylogenetic, if we understand this concept to mean the exact representation of a phylogeny which is already known. He did not attempt to construct a system based only on phylogeny. His system is based on morphological series determined from principles which have no relationship with phylogeny, such as the principle of perfection. For Engler, it is the classification that seems to lead to the phylogeny, not the contrary.

In the analysis of many evolutionary series (type of flower, number of staminal whorls, number of integuments) he used the concept of phylogeny in the sense of modern authors. Except for the acceptance of polyphyletic groups, the system of Engler has all the elements of the evolutionary taxonomy described by Stevens (1986). Even if the system and principles of Engler do not correspond to the criteria of cladistic systematics, we can nevertheless qualify his system as phylogenetic, if we understand this to mean a system representing a genealogy of plants.