Caste developmental potentialities in the termite Nasutitermes novarumhebridarum
Authors: Roisin Yves , Pasteels Jacques M. 
Published: April 2011

The normal development pathway and caste system of Nasutitermes novarumhebridarum (N. & K. Holmgren) (Isoptera; Termitidae) conform to the general Nasutitermes pattern. Queen‐removal experiments in N. novarumhebridarum resulted in the production of replacement reproductives derived from workers (ergatoids), but never from the sexual brood (nymphs and alates). Three moults are necessary to complete the tranformation from the worker to the ergatoid. This pathway is longer than those previously konwn in other termites, in which two moults are sufficient. In a colony with functional ergatoids, some nymphs gave rise to worker‐like individuals. The caste potentialities of N. novarumhebridarum differ from those of the sympatric species, N. princeps and N. polygynus, in which imaginal replacement reproductives are easily obtained. Colony reproduction in N. novarumhebridarum seems to be accomplished exclusively by independent alate founders, which colinize massive, but finite and widely spaced resoures such as dead or damaged tree trunks. N. princeps and N. polygynus societies abundantly use colony budding to expand their territory, and exploit various sources of dead wood scattered over their foraging range. We suggest that N. novarumhebridarum caste potentialities are adapted to channelling a maximum of resources into the production of dispersing alates that can colonize new nest sites.

Les potentialités de développement des castes chez le termite Nasutitermes novarumhebridarum

Les voies de développement et le système de castes chez Nasutitermes novarumhebridarum sont conformes au schéma général du genre Nasutitermes. L'enlèvement expérimental de la reine chez N. novarumhebridarum entraîne le développement de sexués de remplacement à partir d'ouvriers (ergatoïdes), mais jamais à partir de la lignée sexuée (nymphes et ailés). La transformation de l'ouvrier en ergatoî de fonctionnel nécessite trois mues. Ce développement est plus long que ceux décrits précédemment chez d'autres termites, où deux mues sont suffisantes. Dans une société où se sont développés des ergatoïdes fonctionnels, quelques nymphes se sont transformées en individus rappelant les ouvriers. Les potentialités des castes de N. novarumhebridarum diffèrent de celles des espèces sympatriques N. princeps et N. polygynus, chez lesquelles des sexués de remplacement imaginaux peuvent être obtenus aisément. La reproduction des sociétés de N. novarumhebridarum semble s'effectuer uniquement par des ailés essaimants, qui colonisent des sources de nourriture massives, mais limitées et largement espacées, tels les troncs d'arbres morts ou endomagés. N. princeps et N. polygynus étendent fréquemment leurs territoires par le bourgeonnement de nouvelles sociétés, et exploitent des sources de bois mort variées, dispersées dans leur champ d'exploitation. Nous suggérons que les potentialités des castes chez novarumhebridarum sont adaptées pour diriger un maximum de ressources vers la production d'ailés qui se dispersent et peuvent ainsi coloniser de nouveaux sites favorables.