user: 임사홍에 대해 설명해 줘.

gpt: **임사홍**은 조선시대 전기의 문신이자 외척, 사상가, 성리학자이다. 본관은 풍천 초명은 **임사의**, 자는 이의이다. 신수근 등과 함께 폐비 윤씨 사사 사건을 연산군에게 알려 갑자사화의 빌미를 제공한다. 음서로 출사한 뒤 사재감사정과 사직을 거쳐 1465년 알성문과에 급제하여 관직은 숭록대부 지중추부사에 이르렀다. 작위는 풍성군이다.

조선 왕실의 인척이자 겹사돈으로 효령대군의 손녀이며 보성군의 딸인 전주 이씨와 결혼하여 왕실의 인척이 되었으며, 그 아들 임광재는 예종의 딸 현숙공주와 혼인하고, 다른 아들 임숭재는 성종의 딸 휘숙옹주와 혼인하여 두 임금의 사돈이기도 했다. 다른 아들 임희재는 사림파 정치인이었다. 관료생활 초반 한명회를 규탄하는 등 소신으로 활동하다가 1478년의 흙비 문제를 놓고 금주와 근신을 주장하는 대간에 대해 대단하지 않은 변고에 술을 금지할 필요가 있느냐고 비판했다가 언관들과 갈등하다 12년간 유배상활을 했다.

이후 사역원과 승문원에서 한어를 가르치다가 이조판서, 병조판서, 숭정대부가 되었다가 1504년 풍성군에 봉해지고, 우참찬, 좌참찬을 거쳐 숭록대부 지중추부사에 이르렀다. 한 때 삼정승의 물망에 오르기도 했다. 그러나 중종반정 직후 살해된 뒤 20일만에 부관참시당했다. 글재주에 능하여 많은 신도비와 묘비명을 썼고, 저서와 작품을 남겼으나 묘비명을 제외한 작품들은 대거 실전되었다.

그 뒤 아들 임숭재가 연산군의 총애를 얻어 정계에 복귀했다. 이후 폐비 윤씨 추숭 문제를 놓고 사림파와 갈등하던 연산군에게 유자광, 신수근 등과 함께 장흥군부인 신씨와의 상봉을 주선한다. 사림파를 해치기 위해 갑자사화를 일으켰다는 설이 통설로 제기되어 왔으나 갑자사화 때는 그를 변호하던 훈구파 인사들이 대거 희생되었고, 직접적인 원한관계에 있는 인물은 처조카 이심원만이 유일했으므로 1970년대 이후 궁중파대 부중파의 갈등이라는 새로운 시각이 대두되었다. 셋째 아들 임희재는 김종직의 제자였고, 연산군과 중종 때의 사림파 정치인 남곤은 그의 외사촌 동생이었다.

user: 생애는?

gpt: ## 생애 초반

### 출생과 초기 활동
임사홍은 1445년 의정부좌찬성 임원준과 남규의 딸인 정경부인 의령 남씨의 아들로 태어났다. 남규는 개국 공신 남재의 후손이며, 연산군과 중종 때의 사림파 정치인인 지정 남곤의 친할아버지로, 그는 남곤의 외사촌 형이기도 했다.

그러나 남곤은 임사홍을 안좋게 보았는데, 중종 말 김안로를 제거하면서 김안로가 임사홍보다도 더 사악한 인간이라 지목했다. "임사홍은 어리석은 사람이고, 노기의 재주도 안로에게는 미치지 못할 것이다. 김안로는 임사홍과 노기를 합쳐 한몸이 된 사람이다. 우리들이 어떻게 끝까지 그 사람의 수족을 견제할 수 있겠는가? 그가 하루를 밖에 있으면 조정이 하루가 편안하고, 한 해를 밖에 있으면 조정이 한 해가 편안할 것이다. 이렇게만 되면 만족하겠는데 "라는 것이다.

처음 이름은 사의였으나 뒤에 사홍으로 개명하였다. 효령대군의 손녀딸이자 보성군 이합의 딸인 전주 이씨와 결혼하여 왕실의 인척이 되었다. 그를 비난한 이심원은 보성군의 아들 평성도정의 아들로 처 이씨의 배다른 조카였다.

어려서부터 기억력이 좋았고 글을 잘 지었다. 그 뒤 한성부의 저명한 문인에게 수학하였으나 그가 후일 간신의 대명사로 몰렸으므로 그의 스승이 누군가는 알려지지 않았다.

### 청년기
이후 문하에서 수학하다가 가문의 음덕으로 음서로 출사하게 된다. 음서로 출사하여 사재감사정에 이르렀다. 그 뒤 성균관에 입학하여 성균관유생으로 수학하였다.

1465년 세조의 왕명을 받고 특별히 경서를 강론하였다.

사재감사정을 거쳐 사직으로 재직 중인 1465년 알성문과에 3등으로 급제하여 요직에 발탁되었다.

### 과거 급제와 관료생활 초반
1466년 다시 과거 시험에 응시하였으나 다른 응시자와 답이 같다는 이유로 급제하지 못하였다. 그 뒤 다시 사재감사정을 거쳐 홍문관교리 등을 지냈다. 그는 조정의 공신들과 외척들이 권력을 남용한다고 비판하였으며 당대의 권신인 한명회, 신숙주 등의 월권행위를 줄기차게 비난하기도 했다.

그 뒤 1468년 외척인 남이와 강순 등이 역모를 한다고 비난할 때, 그들이 역모를 했다고 믿지 않던 그는 남이, 강순 공격에 가담하지 않았다. 그러나 1469년 ~ 1474년 사이 조정의 대신들에게 ‘소인배’라는 말을 들을 만큼, 임사홍은 조정 대신들의 큰 공공의 적으로 몰리게 된다. 그러나 1478년 언관들과의 사소한 일로 마찰을 빚게 된다.

1468년 예종 즉위 후 봉상시첨정이 되고, 1469년 1월 1일 사섬시정 최영린과 예빈시 부정 김신몽·성균 사성 고태정 등과 함께 명나라 사신을 접대하기 위한 원접사절단의 일행으로 개성에 파견되었다. 윤 2월에 되돌아와 통훈대부로 승진, 사재시정이 되었다.

## 관료 생활

### 언관, 경연관 활동과 직언
글씨에도 자타가 인정하는 당대 최고였던 그는 성종 즉위 초, 성종의 명을 받아 월산대군 이정의 신도비문을 지었다. 이후 승문원에 보직되었다가 간관들의 탄핵을 받고 파직되었다가 왕이 간관들을 해임한 뒤에 다시 등용되었다.

성종 즉위 후 행예문관 전한 지제교 겸 경연 시강관이 되어 경연에 참여하였고, 이어 홍문관전한과 승문원 참교를 겸하였으며 그 뒤 춘추관 수찬관을 겸하여 세조실록 편찬과 예종실록 편찬에 참여하였다.

### 개혁, 감찰 활동
그 뒤 사재감정이 되었다. 1469년 성종 즉위 직후 그는 조정에 내불당을 철거할 것을 청하는 상소를 여러 번 올렸다. 1470년 다시 내불당을 철거할 것을 청하는 상소를 올렸다. 그의 상소에 왕실은 내불당을 옮길 것을 결정하고 대신들에게 적당한 곳을 물색하게 했다. 그해 4월 예문관을 겸관하였다. 1471년 1월에는 경연시강관이 되었으며, 그때 경연장에서 대간이 불경을 사올 것을 건의한 것을 논박하고, 흉년을 대비한 곡식 수송을 독촉할 것을 건의하였다. 그 뒤 다시 사재감정이 되어 영성부원군 최항으로부터 문장력을 인정받아 추천되었다.

1471년 초에는 한명회, 신숙주 등과 경연시강관의 한사람으로 성균관 문묘에서 경연을 강론하였고, 그해 10월 9일에는 왕에게 국조보감을 강론하고 상으로 활 1장을 하사받았고, 10월 11일에는 밤에 경연을 강하고 유의를 선물로 받았다. 그해 12월 세조실록 편수관에게 상을 하사할 때 아마 1필과 향표리를 상으로 받았다.

1471년말 예문관 전한이 되고 1472년 1월 평안도병마절도사의 선위사로 파견되었다. 그 뒤 홍문관 교리로 있을 때 강직한 성품으로 소신으로 직언을 했다. 그해 승정원승지로 발탁되었다가 경연관이 되었다.

훗날 그가 27세의 나이에 승지로 발탁되어 화제가 되기도 했다.

1472년 경연관으로 경연에서 재상도 금지령을 어기고 잘못하면 용서함이 없이 벌을 주어야 된다고 건의했다가 승정원승지들이 문제삼았으나 성종이 '임사홍이 아뢴 말을 무엇 때문에 핍박하여 쓰게 하였는가'며 승지들을 꾸짖었다.

6월 행 사헌부 집의가 되었다. 7월에는 종친과 결탁하여 불법을 행한 김지경·김계창·방호련 등을 처벌할 것을 건의하였고, 7월 21일에는 부패행위 등을 자행한 이숙·강의산·김정광·이숭수 등을 탄핵하였다. 그러나 왕이 무마시키자 이틀 뒤 다시 김계창, 김지경 등을 탄핵하였다. 8월에는 사간원 대사간 성준과 함께 오백창 등을 옥사를 그르쳤다 하여 탄핵하는 등 불법이나 위법행위를 자행한 대소신려들을 가리지 않고 공격하였다.

이러한 그의 능력과 글재주로 성종 초반 왕의 총애를 받았으며 사간원대사간, 예조참의 등을 거쳐 승정원도승지, 이조판서가 되었다.

### 경연 활동
1472년 9월에는 예문관의 관원을 70명을 선발한 것이 부족하니 더 선발해야 된다는 부제학 유권의 건의에 반발하여 적당하다고 반론을 제기하였다. 12월에는 강원도 평창의 지방관으로 발령되었으나 규피하고 부임을 미룬 김순성을 탄핵, 서용하지 말 것을 건의하였다. 그러나 12월 8일 다시 사헌부 집의로 왕에게 한명회를 죄줄 것을 상소했다가, 그로 인해 사헌부의 관원이 모두 갈리게 되었다. 사헌부 대사헌 권감이 책임지고 인책사퇴하려 하였으나 다른 사헌부 관원들과 함께 스스로 사직을 청하였고 곧 체차되었다. 1473년 1월 성균관사예가 되었다.

이미 과거급제 직후부터 경연관을 겸하여, 1466년 이후 본직 외에도 매일 경연에 참여하였다.

1473년 11월에는 사예로 선정전에 나가 고림정 이훈·풍성 부정 이강과 문신인 사예 장계이, 생원 손집경 등과 함께 경연을 강하였다. 1474년 1월 통정대부 예문관 부제학으로 승진하였다.

1474년 성종의 의경세자의 추가 시호를 청하는 것을 잘못된 것이라며 반대하였으나 왕이 듣지 않았다.

1475년 6월 17일 통정대부 동부승지가 되고 6월 25일 왕명으로 신숙주의 빈소를 조문하고 돌아왔다.

7월 승정원 우부승지, 1476년 3월 좌부승지가 되었다가 닷새만에 우승지로 승진하였다. 77년에는 명나라에 파견되는 성절사와 주문사가 모두 공신이라 하여 형평성에 어긋남을 논하기도 하였다.

1477년 폐비 윤씨가 성종의 용안을 긁은 일로 대간과 사헌부, 의금부 등의 탄핵을 받았다. 그러나 그는 왕비는 세자 융의 생모이므로 세자를 봐서라도 탄핵해서는 안 된다며 강하게 반대하였다. 그러나 폐비를 반대한 일로 그는 간사한 인물이라는 인신공격을 당하게 된다.

### 과부 재혼사건
1477년 승정원승지가 되었다. 이때 유자광과 결탁, 지평 김언신을 사주하여 자신의 조카사위이며, 효령대군의 손자 서원군의 사위인 승정원도승지 현석규를 '왕안석과 같은 소인'이라고 탄핵하도록 사주하였다.

의지할 곳이 없던 과부 조씨는 중매를 통해 김주와 재혼하였다. 그러나 그녀에게 의존하던 친정오라비와 형부는 조씨의 재산이 김주에게 넘어가는 것을 염려하여, 조씨를 폭행하면서까지 둘을 갈라놓으려 했다. 그들은 김주가 조씨를 강간했다고 소장을 제기하였으나 무고임이 드러났고, 이들은 여러 관청에 뇌물을 바쳤다. 이들에게 뇌물을 받은 승정원의 한확은 도승지 현석규를 제외한 다른 승지인 임사홍, 홍귀달을 설득하였다. 그리하여 동부승지 홍귀달이 최종 결정을 내려 '김주라는 사내가 조씨의 집에 기숙하는 것을 보았으니 오라비 된 입장에서 강간으로 오해할 수 있다'며 그들을 변호하였다.

그런데 이때 도승지 현석규가 자신만 빼놓고 결정한 것에 분노하여 홍귀달과 싸움이 붙었다. 화가 난 성종은 승지들을 모두 해임했고 그도 이때 체직되었다. 그러나 현석규에 대한 비판이 계속되자 성종은 오히려 현석규를 4자급을 승진시켰고, 얼마 뒤 임사홍이 도승지직에 오르게 된다.

김언신에 이어 유자광이 직접 현석규를 탄핵하는 상소를 올렸는데, 성종은 이를 붕당을 만들어 자기 편을 옹호한 일로 보고 김언신을 하옥하였다. 뒤에 이 일이 임사홍의 사주에 의한 것으로 밝혀져 그는 의주로, 유자광은 동래로 각각 유배되었다.

### 사림파와의 갈등
승정원 도승지로 재직 중인 1478년 4월 비가 많이 쏟아졌는데, 흙으로 된 흙비가 내리는 변괴가 생겼다. 사간원·사헌부·홍문관에서는 이것을 하늘의 경고로 받아들여 근신해야 하며, 당분간 술을 일절 금지해야 한다는 합동 상소를 올렸다. 그러나 이때 임사홍은 지나치게 강경해진 대간을 비판한다.

그런데 이때 임사홍은 "그리 대단하지 않은 변괴인데, 이제 곧 국가의 제사가 연이을 지금 술을 일절 금지하는 것은 적절치 않다"고 주장했다. 대단하지 않은 변괴를 하늘의 경고라고 주장하는 것은 과하다는 것이 왕과 승지들의 공통된 생각이었다. 그러나 삼사의 태도는 매우 강경했다. 이때 임사홍이 "무조건 언론에서 하라는 대로만 해서야 되겠습니까"라고 항의를 하였다.

삼사는 곧바로 임사홍을 맹렬하게 성토하였다. 그의 비판 중 술을 금해야 한다는 요구를 반대한 것은 '퇴폐 향락 풍조를 부추겼다'는 혐의를 걸기 좋았고, 흙비의 중대성을 낮춰 보았으니 “하늘의 뜻을 우습게 알았다”고 비난하기 알맞았다. 임사홍이 효령대군의 손녀사위이며 두 아들이 예종과 성종의 사위로서 왕실의 겹사돈이었던 점은 '외척의 발호를 경계해야 한다'는 태종이 세운 조선 정치론의 원칙에 부합하였다. 언관들의 맹렬한 성토로 파직되어 유배되었고, 아무도 그를 나서서 구제하지 않았다.

1478년 1월 통정대부 이조참의, 4월 승정원 도승지가 되었으나 언관들로부터 계속 공격당했고, 그해 유자광 등과 함께 파당을 만들어 횡포를 자행했다는 이유로 유배되었다. 곧 며느리인 공주가 보고 싶어한다는 이유로 유배에서 풀리지만, 조선 성종 재위 기간에는 큰 활약을 하지 못하였다.

### 유배 생활
그가 몰락하자 그의 주변에 오던 친구들도 왕래를 끊었고 그는 실의의 나날을 보내게 되었다. 그러나 유배지에서 글과 서예를 가르치며 소일하였다. 그 뒤 성종의 특별 지시로 1488년 11월 절충 장군 부호군에 제수되었다.

대간들의 말대로라면 그는 목숨까지 잃을 뻔했다.

### 교육, 외교 활동
그러다 한학과 중국어에 능통하였고 일본어, 여진어 등도 구사하는 재주를 인정받아 1490년 명나라에 파견되는 관압사가 되어 연경에 다녀왔으며, 1491년 9월 승정원 도승지가 되었다. 그러나 이전에 흙비 때 과도한 근신을 비판한 일로 계속 언관들의 탄핵에 시달렸다. 1491년 다시 선위사로 명나라에 다녀왔다. 귀국 이후에는 사역원에서 한어를 가르치기도 했다.

1492년 2월 그를 선위사로 삼은 것이 옳지 못하다며 사헌부와 사간원이 탄핵하였다. 이후 1492년 한 해동안 사헌부와 사간원에서 계속 그를 탄핵하였다. 그해 9월 승문원에 출사하여 한어를 가르쳤다.

1496년 행 부호군이 되었다.

### 정계 복귀와 무오사화 전후
연산군 즉위 후 공신적장자에 대한 가자로 1계급 승진하여 가선대부가 되었다. 1497년 4월 가선 상호군이 되었다. 이때 대간이 그의 가자가 부당하다고 논박하였으나 연산군이 듣지 않았다. 그해 12월 다시 가선 대부 상호군이 되었다.

연산군 때에 그 아들 임숭재가 부마로 임금의 총애를 얻자, 그 연줄로 갑자기 높은 품계에 올랐다. 그러나 아들 임희재가 김종직의 문하생으로 무오사화 당시 곤장 100대를 맞고 함경도 종성으로 유배되었다가 곧 풀려났다. 그러나 희재는 뒤에 1504년 갑자사화 때 죽임을 당하였다.

갑자사화 때 이극균과의 친분 때문에 처형당할뻔 하나 폐비윤씨를 변호한 일로 죄를 면한다. 그는 방방곡곡을 다니며 얼굴 반반한 여자를 찾아내 연산군에게 바치는 '채홍사' 중 하나가 되었다. 그러나 수치심을 느낀 그는 이를 모욕적인 대우라고 여겨 연산군이 부여한 채홍사 일을 태만하게 하였다.

연산군은 그가 미녀를 데려오는 실적이 신통치 않음을 지적하며 "다 죽게 된 거나 마찬가지인 신세에서 구해줬거늘, 쓸모없는 늙은이가 은혜도 모르는구나" 하며 경연장에서 그에게 공개적으로 면박을 주기도 했다.

### 채홍사 거부와 연산군과의 갈등
임사홍은 사화 이후 정식으로 등용되어 병조판서가 되었지만 결코 조정의 원로대신 취급을 받지 못했다. 주 임무는 여전히 글씨 쓰기와 묏자리 알아보기, 그리고 채홍사로서 지방을 다니며 미인들 모아오기였다.

그가 채홍사 노릇을 했다는 사실은 후대에 간신으로 손가락질받게 되는 근거의 하나인데, 사실 그가 적극적으로 임했던 것 같지는 않다. 미인이 많다고 소문난 평안도에서 미인을 뽑아오라고 보냈더니 뽑기는 뽑았지만 기준에 두루 맞는 미인이 하나도 없어 안되겠다는 보고를 올린 내용이 실록에 기록되어 있다. 그는 처음에는 할 수 없다고 피하다가 마지못해 채홍사로 방방곡곡을 돌아다녔다.

그러자 연산군은 벌컥 성을 내며 신하들 앞에서 그를 매도하였다.

이후에도 그는 채홍사를 회피하거나 소극적으로 하였다. 그러자 연산군은 그가 이극균과 친했던 점을 언급하며 그를 위협하기도 했다.

## 생애 후반

### 폐비윤씨 사건 확대
즉위 직후 사초의 기록을 우연히 찾아 본 연산군은 정현왕후가 자신의 생모가 아니며 생모인 폐비 윤씨가 사사당했다는 것을 알게 된다.연산군은 생모인 폐비 윤씨를 왕후로 추숭하려는 사업을 시도했고, 이때 사림파 관료들은 선왕 성종의 유지를 이유로 폐비 윤씨의 추숭을 반대했다.
 
후대의 사림들의 주장에 다르면 이시기에 임사홍은 자기집에 몰래 찾아온 연산군에게 폐비윤씨의 사형사실을 알려 갑자사화를 일으켰다고 주장한다. 다른 주장에서는 더 나아가 신수근, 유자광 등과 함께 폐비 윤씨의 생모 장흥군부인 신씨를 연산군과 만나도록 주선한다. 임사홍은 신수근과 함께 궐내에 출입하던 유자광을 통해 연산군에게 선을 댔다. 생모의 사사 외에 외할머니가 그때까지 생존해 있다는 사실을 처음 알게 된 연산군은 임사홍을 통해 외할머니 고령군부인 신씨를 만났고 신씨가 전해 준 피묻은 적삼을 보고 이성을 상실해 갑자사화를 벌였다고 후대의 사림들은 주장한다.

그러나 정작 임소홍은 갑자사화가 한창이던 상황에 연산군에게 죽었던 이극균과의 친분관계가 발각되어 유자광과 같이 사형당할뻔한 사람이었다. 비록 폐비 윤씨를 적극적으로 변호한 과거로 처벌은 면했지만 임사홍이 갑자사화를 적극적으로 주도했다는 주장은 전후관계를 살펴볼때 신뢰하기 어려운 기록이다. 나머지 기록들도 신빙성이 부족한게 연산군은 이미 즉위 초부터 생모의 사실을 어느정도 알고 있었고 사건의 계기라는 외할머니 장흥군부인 신씨도 이미 즉위초부터 소재를 파악해 한양에서 살게하면서 쌀과 곡식을 자주 지급해주고 있었다.

임사홍의 셋째 아들 임희재도 갑자사화 도중인 음력 10월 28일 능치처사로 사형을 당했다. 후대 사림들의 주장에 따르면 당시 임사홍은 아들 희재가 죽임을 당하던 날에도 슬픈 내색을 하지 않고, 평일과 다름없이 그의 집에서 연회를 베풀고 고기를 먹으며 풍악을 울리니, 연산군이 사람을 시켜 이를 엿보고는 더욱 신임과 은총을 더하였고 사람들은 그를 무서운 사람이라며 경계하였다는게 사림들의 주장이나, 정작 당시 실록 기록에는 임사홍은 같은시각 연좌제로 투옥되어 있다가 임희재의 처형 전날에 한양에서 추방당한 상황이라 신빙성이 부족한 기록이다.

후대 사림들은 임사홍을 갑자사화의 주범으로 규정하고 갑자사화때 원한을 가진사람들에게 복수해 이미 죽은 사람까지도 모두 부관참시하였다. 후대의 사림파들이 기록한 실록의 평가에 의하면 온 조정이 그를 승냥이나 호랑이처럼 두려워하여 비록 세 신씨, 즉 신수근·신수겸·신수영 형제라 할지라도 또한 조심스럽게 섬겼다고 한다.

### 가정의 불행
그는 가장 사랑하던 셋째 아들 희재를 잃었다. 임희재는 어려서부터 학문을 좋아해 김종직의 제자가 되었다.

연산군 4년 아버지 임사홍과 관련된 추문을 극복하고 장원급제를 하기도 하였다. 야사에 따르면 임희재는 집 병풍에다가 연산군을 진시황에 비기며 그의 폭정을 비판하는 시를 썼다. 연산군이 어느 날 임사홍의 집에 찾아갔다가 이 병풍을 보고 격노했다. 그리고 임희재를 죽이겠다고 하자 임사홍이 "그렇지 않아도 이놈이 불초하여 제가 먼저 처치하시라고 아뢰려 하였습니다"라고 대답했다. 그날 저녁에야 연산군 일행이 떠나간 뒤 세인의 이목을 피해 대성통곡했다 한다.

다른 야사에서는 임희재가 아버지의 잘못을 간하자 연산군에게 그가 참소하여 죽이게 했다 한다.

임사홍 자신도 유자광과 함께 이극균의 친구였다 하여 처형당할 뻔하기도 했다.

임사홍보다 연산군에게 더 가까웠던 또 다른 아들 임숭재 역시 연산군에게 농락당했다. 임숭재는 개인적으로 미인을 알선해서 연산군에게 공급하고 있었는데, 그 중에는 자신의 누이동생인 문성정 이상의 부인도 있었다.

### 위선과 야만성에 대한 체념
총명한 사람이던 임사홍은 이런 파행의 세월이 언제까지나 계속될 수 없음을 잘 알고 있었다.

그는 자신의 아들 희재, 사촌 동생 남곤 등이 연루되었으나 아무도 구원하려 하지 않았다. 그러나 사건을 추국하는 형관이 되는 것은 한사코 거부하였다. 다만 임사홍 본인부터가 갑자사화 때 연루되어 사형 직전까지 몰렸던 사람인 것은 염두에 둘 문제이다.

### 생애 후반
1504년, 갑자사화가 벌어진다 중종때 사관들이 이 갑자사화가 임사홍이 이전에 당한 일에 대한 보복으로 연산군의 처남인 신수근과 모의하여 연산군의 생모인 폐비 윤씨 사건을 보고하여 갑자사화를 일으켜 사림파들을 숙청했다고 후대의 사관들은 주장하지만 정작 임사홍은 갑자사화 때 이극균과의 친분이 걸려 같이 사형당할뻔했으며 갑자사화도 이미 연산군이 즉위 직후부터 폐비윤씨 사건의 전말을 안다는 정황증거들이 매우 많아 중종때 주장된 임사홍이 갑자사화의 주범이라는 평가는 신빙성이 매우 떨어진다. 갑자사화 당시 전술한대로 본인도 이극균과의 친분문제로 사형당할 뻔했으나 과거 왕비윤씨의 폐출을 막은 공로로 목숨은 건졌다 그러나 아들인 임희재도, 외사촌 동생인 남곤도 김종직의 문인이었던 까닭으로 화를 입었으나 구제하지는 못했다.

1504년 6월 자헌 대부 풍성군을 거쳐 병조판서가 되었다. 7월초 겸 예문관 제학, 이후 이조판서가 되었다가 다시 병조판서에 이르렀지만 사림파로부터 연산군의 악행과 폐륜적인 행동을 부추긴 인물로 지목되어 지탄의 대상이 되었다. 1495년에는 아들 임광재를 1505년 아들 임숭재를 병으로 잃었다.

1504년 8월초 그의 집에서 병이 나았다는 이유로 특별히 가자되어

1505년 조선에 입국한 명나라사신을 맞이하는 원접사로 임명된 이조 판서 김수동이 원접사직을 사양하는 바람에 그가 원접사가 되었다. 그해 9월 숭록대부에 가자되었다. 10월 병조판서로 연산군에게 건의하여 평안도관찰사로 부임하는 이에게는 가족을 데리고 함께 부임할 수 있게 배려해줄 것을 청하여 성사시켰다. 그 뒤 평안도병마절도사로 부임하는 이 역시 가족들을 함께 데리고 가도록 편의를 봐줄 것을 건의하였으나 사헌부, 사간원의 비판으로 받아들여지지 않았다.

## 최후
1506년 4월 이조 판서 김수동이 모친상을 당하여 사직하므로 다시 이조판서가 되었다.

7월 20일 우참찬으로 승진 7월 29일에는 다시 좌참찬이 되었다. 8월 17일 지사로 전임하였다가 닷새만에 예문관의 제술을 맡아보게 되었다.

글씨를 잘 썼으며 특히 촉체 해서에 능하였으며, 작품으로는 광주의 서거정의 묘비명, 금천의 노사신의 신도비문, 양주의 박중선묘비문, 광주의 이계손묘비명, 한확 묘비명, 연천의 영원윤호묘비명, 월산대군의 비명 등이 전한다. 이후 정승의 물망에 올랐지만 경쟁자였던 신수근, 김수동 등에게 밀리고 끝내 1506년 음력 9월 2일 중종 반정 때 아우 임사영과 함께 반정군에게 붙잡혀 격살되었다. 향년 62세였다. 그의 시신은 서둘러 여주군 능현리 선영에 장사되었다. 그러나 임사홍이 죽은 뒤 20여일 후에 새 임금 중종에게 의금부가 아뢰기를 “임사홍은 선왕조에서 붕당과 결탁하여 조정을 문란케 하였으되 오히려 관전을 입어 처단을 모면하더니 폐왕조에 이르러서는 그 아들 임숭재를 연줄로 하여 나인 장녹수에게 빌붙어 온갖 꾀를 다 부리며 악한 일을 하도록 부추겼고, 충직한 사람들을 해치고 백성을 도탄에 빠뜨리며 임금을 불의에 빠뜨려 종사를 위태롭게 하였으니 그 죄는 부관참시하고 적몰가산해야 합니다.” 라고 하였다. 결국 그는 부관참시되었고, 후에 누군가 시신을 다시 수습하여 매장하였다.

## 사후
경기도 여주군 여주읍 능현리 산24-8의 선영에 안장되었다. 근처에 아버지 임원준, 할아버지 임견의 묘소가 있다.

셋째 아들 임희재는 김종직의 문인으로 화를 당하였으므로 연좌되지 않았고, 그의 외사촌 동생 남곤 역시 김종직의 제자인 사림파 정치인으로 무오사화와 갑자사화로 유배생활을 하였으므로 연좌되지 않았다. 남곤은 유배 중 연산군을 축출하자는 박원종, 성희안 등의 거사에 동조, 지지를 보내기도 한다. 1489년에 그를 비판하여 논란이 된 처조카 주계부정 이심원 역시 사림파 인사로 김종직의 문인이었다.

선조 이후 사림파가 집권하면서 그는 간신의 대명사로 비판 일색이었다. 허균의 홍길동전에서 조차 그는 간신으로 매도된다.

대한민국 작가 정비석의 작품인 소설 연산군에서는 그가 연산군을 충동한 인물로 묘사되었다. 그러나 1995년 이후 연산군에 대한 재평가가 시작되면서 일방적으로 간신으로 몰린 임사홍이 간신이거나 갑자사화의 직접적인 원인제공자는 아니라는 이견도 대두되고 있다. 특히 사림들이 강력하게 주장했던 갑자사화의 주범이라는 기록부터가 실록을 세부적으로 살펴보면 오히려 갑자사화의 피해자 쪽에 가까운 것이 확인되면서 임사홍의 평가가 과도하게 펌하받았다는 의견도 있다. 원래는 중종때 사관들의 평가에 따라 임사홍이 사림파를 해치기 위해 갑자사화를 일으켰다는 설이 통설로 제기되어 왔으나, 정작 당시 실록기록을 살펴보면 갑자사화 때 주요 피해자들이 과거 임사홍을 변호하던 훈구파 인사들이었으며, 직접적인 원한관계에 있는 인물은 처조카 이심원만이 유일했으므로 임사홍 본인도 자신을 옹호해준 훈구파인사들과의 친분 때문에 같이 숙청당할뻔 한 사실들이 밝혀지면서 1970년대 이후 궁중파대 부중파의 갈등이라는 새로운 시각이 등장하였다.