**신유박해**(辛酉迫害)는 1801년(순조 1년)에 발생한 조선 천주교 박해 사건이다. 시파·벽파의 정치 투쟁에서 시파 제거를 오랜 숙원으로 한 벽파가 천주교 탄압을 명분으로 일으킨 사건이다.

## 시대적 배경

### 천주교 전래
종교가 아닌 학문으로 받아들여진 천주교는 1785년에 형조에 적발되며 유생들의 거센반발이 있었다.(명례방 사건) 이 사건으로 김범우가 유배지에서 사망하고 모임을 이끌던 이벽이 문중의 압박에 못이겨 자진하면서 '명례방공동체'는 와해되었다. 곧 조직이 재건되어 교세가 성장했으나 제사금지라는 교리속에 배교자가 속출하였고, 이 교리는 천주교 탄압의 좋은 명분이 되었다. 1787년 반회사건으로 천주학 서적이 색출된후 불태워지고 탄압의 강도가 점차 증가하였다.

### 천주교 탄압
1791년 폐제분주(廢祭焚主)로 불거진 진산사건으로 최초의 순교자가 생겼다. 이전에도 유사한 사건이 있었으나 촌로의 무지한 소행으로 치부되었다.

## 발단

### 사교철폐
신해박해 이래 “정도(正道)인 유학은 ‘사학’(邪學)인 천주교를 소멸시킬 것”이라면서, 천주교에 대해서 온건한 정책을 써 오던 정조가 1800년 8월 18일(음력 6월 28일) 승하하였다. 다섯 집 중 한 집에서 천주교 신자가 적발되면 모두 처벌하는 가혹한 연좌제를 예고한 것이었다.

### 정치보복
정순왕후는 아버지 김한구와 함께 사도세자 제거에 앞장섰던 탓에

### 남인숙청
사교철폐는 빌미일뿐으로 최우선적인 목표는 선왕 정조의 총애를 받던 이가환, 권철신, 정약용 3인의 제거에 있었다.중 한 사람인 이잠(1660~1706)은 숙종때 노론을 공격하다 장살당했다.

이런 집안 내력은 그 동안 두고두고 공격대상이 될 정도로 노론이 가장 기피하는 인물이 이가환이었다.

## 전개

### 책롱 적발 사건
신유박해가 시작되자 정약종은 이미 죽을 각오를 하고 있었으나 성상과 교리서적, 주문모 신부의 편지등은 후대에 전해져야 한다고 생각하여 좀 더 안전한 곳으로 옮겨 감추기로 하였다. 1월 19일에 이것들을 작은 책롱(冊籠)에 넣어 나뭇짐으로 위장한후 머슴을 시켜 옮겨놓게 했으나 운반도중에 밀도살한 쇠고기를 운반하는 것으로 오인 받아 포도청에 끌려가고 말았다. 정약종의 아들 정철상도 구속되었고 4월 2일(음)에 사형에 처해졌다.

### 정약용 구속
책롱 적발 소식을 들은 정약용은 마음에 준비를 하고 지내던중 2월 8일에 형 정약전과 함께 전격적으로 체포되었다. 국문장에서 단지 학문적 관심으로 천주교를 접했을뿐이었기에 이미 1791년 진산사건(신해박해)이후 천주교와 결별했다고 자신을 변호했다.

천주교신도를 색출하려면, 믿음이 약한 노비나 학동을 신문할 것을 제안하기도 했으나 자신의 구명에 별반 도움이 되지 않은채 상황이 불리하게 돌아가자 곧 체념하였다. 조선인 최초로 세례를 받은 후 천주교 선교활동을 주도했던 이승훈은 정약용의 매형이고 분명한 물증들로 인해 정약용과 정약전은 구속된지 18일만에 감형되어 유배를 떠났다.

### 지방 교회 탄압
박해는 지방으로 확대되어, 2월 9일(음)에 충청도 ‘내포의 사도’라고 불리던 이존창이 공주에서 구속되었다. 그는 서울로 압송되어 국문을 받고 2월 26일(음) 사형이 확정된후 공주로 다시 이송되어서 참수되었다. 그외에도 지방에서 잡힌 많은 천주교인들은 서울로 압송되었다가 각기 고향으로 다시 보내서 사형에 처했는데 이는 일반 대중에게 경각심을 심어주기 위함이었다. 3월 13일(음) 여주에서 5명, 양근에서 10여명이 처형되었고, 4월 2일(음)에는 최필제 등 6명이 처형되었다. 전주에서는 3월(음)부터 박해가 시작되었다. 유항검의 가족들을 비롯한 200여명이 옥에 갇히었는데, 대부분은 배교하여 석방되었다. 유항검은 9월 17일 순교했고 그의 아들들을 비롯한 가족들중 많은 이들도 순교했다.

### 주문모 순교
3월 12일(음) 주문모 신부가 자수하자 천주교 탄압이 다시 활기를 띄었다. 주문모는 1795년에 밀입국한 이래, 주로 서울에 있는 강완숙의 집에 거처하면서 전교에 힘써왔다. 6년간 이어진 그의 은밀한 활동은 교세확장에 큰 기여를 했는데, 지방에도 내려가 내포의 이존창과 전주 유항검의 집에서 머물면서 지방에서의 선교활동에도 힘썼다. 한때는 중국으로 탈출하기 위해 국경지역까지 갔으나 자신 때문에 천주교인들이 고통을 받자 마음을 돌려 의금부에 자수를 결심하였다.

당시 조선 조정에서는 중국과의 외교관계를 우려하여 추방령으로 감형하자는 주장도 있었으나,

### 황사영 백서 사건
숨어지내는 동안에 김한빈과 황심을 통하여 박해상황을 파악하여 자료를 정리하였고 이를 바탕으로 북경에 있는 구베아 주교에게 보낼 밀서를 작성하였다. 훗날 황사영 백서라고 불리는 이 밀서에는 주문모 신부의 순교 사실을 비롯한 조선에서 벌어지고 있는 박해 상황과 중국이나 서양의 군대의 무력을 통해서라도 신앙의 자유를 찾아달라는 요청 등이 담겨 있었다. 황사영은 11월 5일에 대역죄로 서소문 밖에서 온몸이 찢기는 능지처참을 당했다. 황사영이 외세의 힘을 빌어 종교의 자유를 얻고자 했기 때문에, 조선 천주교회는 '대역모반의 매국종교'라는 비난을 받게 되었다.

황사영의 처삼촌이었던 정약용과 정약전은 밀서 작성의 배후로 지목되었고 유배지에서 체포되어 취죄를 위해 서울로 압송되었다. 그러나 관련증거가 나오지 않았고 노론 벽파내 의견이 갈리면서 극형은 면하게 되었다. 정약용은 강진, 정약전은 흑산도로 유배를 다시 떠났다.

### 토사교문(討邪敎文)
1801년 12월 22일(음)에 대왕대비 정순왕후는 토사교문(討邪敎文)이 반포하였다. 이미 검거된 천주교인들에 대한 처결도 해를 넘기기 전에 마무리 지을것을 명했다. 한편, 지난 1년간의 박해로 약 300명 정도가 죽었고 수많은 사람들이 유배를 떠났다.

## 여파

### 천주교 배척
황사영 백서로 인해 사학이라고 규정한 조정의 입장을 그 증거를 통해 보장받게 되었고 천주교는 매국의 종교라는 낙인이 찍혔다.

### 동지사 파견
1801년 10월(음)에 파견된 동지사에게 천주교 탄압의 정당성을 설명하는 진주사(陳奏使)의 임무도 부여했다. (假帛書)라 하는데, 여기에는 조선 조정에 불리한 내용은 삭제했으며, 서양 선박과 군대 파견을 요청한 사실을 적어 박해의 정당성을 주장하였다.

### 천주교의 확산
탄압으로 인해 조선 천주교회의 1세대 선구자이자 지도자로 자리매김하던 주문모, 이승훈, 정약종, 최창현, 강완숙, 최필공, 홍교만, 김건순, 등이 순교하였다.

### 정순왕후 퇴임
숙청작업 1년만에 조정은 노론 벽파로 채워졌다. 그런데 1803년(순조 3) 여름에 큰 가뭄이 들더니 평양부와 함흥부에 큰 불이 났다. 그해 11월에 사직악기고, 12월 13일에는 창덕궁 선정전, 인정전에도 큰 화재가 발생했다.