**삼천포**(三千浦)는 경상남도 사천시 남부의 도심 지역(동 지역)을 일컫는 말이다. 과거에는 지방 행정 구역으로 삼천포시이기도 했으나 현재는 사천시의 핵심 지구이자 도심 지역이다. 위치는 남해 연안에 있으며 여객선과 화물선이 오가는 삼천포항이 있다.

## 역사
과거 삼천포는 신라시대 때 사물현에 속해있었고 나룻배를 타던 포구였으나 고려시대부터 물건을 수송하는 곳으로 발달하기 시작하였다. 그리고 점차 사람들이 모여 살게 되자 삼천리라는 마을이 생겼다. 삼천리 지명은 이 곳에서 고려의 수도 개성까지의 거리가 무려 3000리나 되었기 때문이라고 지어졌다고 한다. 조선시대에는 진성인 삼천진을 쌓았다가 지금의 통영 쪽으로 이전했다. 근대로 접어들 무렵 1885년부터 인근에 따로 있었던 사천군에 속해지면서 사천군의 삼천리면이 되었다. 1918년에는 본격적으로 사천군의 수남면과 문선면을 통합하였고 삼천포라는 지명이 쓰여져 사천군의 삼천포면이 되었으며 1931년에 사천군의 삼천포읍이 되었다. 하지만 삼천포는 인근 사천군, 고성군, 남해군 사이를 놓고 경쟁을 벌이는 지역이기도 했다. 삼천포는 1956년에 삼천포 출신의 국회의원이었던 정갑주가 이러한 이유로 시로 승격시키려고 하였으나 인구수가 모자라 어렵게 되었다. 결국 몇 번의 시도 끝에 시로 승격되어 삼천포는 사천군의 소속에서 따로 독립하여 삼천포읍과 남양면을 통합으로 삼천포시가 생겨나게 되었다. 1965년에 김천시와 삼천포시의 철도 건설로 계획했던 김삼선의 일환으로 진주시의 개양역과 삼천포시의 삼천포역 사이에 진삼선이 개통되었다. 그 해 당시 유명 가수 은방울 자매가 라는 노래를 히트시키면서부터 삼천포는 전국적으로 널리 알려지게 되었다. 1966년, 삼천포 농악이 중요무형문화재 제11-1호로 지정되어 1975년에 삼천포 12차 농악의 전수관이 문을 열었다. 1979년에는 삼천포화력발전소가 건설되어 한국 전력에 많은 기여를 하였으나 전통적인 어업시장이 타격을 입자 많은 논란을 일으켰다. 1980년에는 진삼고속도로가 개통되고 삼천포시외버스터미널이 건설되자 진주시와 삼천포시를 연결해주던 삼천포역이 15년만에 폐역하였다. 하지만 1995년에 삼천포시와 사천군의 통합으로 현재의 사천시가 되었다. 통합 당시 시명을 삼천포시 (당시 인구 6만여명)로 하자고 했으나 사천의 강력한 반대와 주민 투표율의 차이로 사천이 되었다.

## 지리
삼천포는 현재 사천의 남부지역을 말하지만 구체적으로 말하면 삼천포읍과 남양면이었는데 남양면을 제외한 삼천포읍에서 여러 구역으로 분리되어 1956년부터 1995년 4월 5일 이전까지 행정구역은 약 27개의 법정동으로 이루어져 있었다. 그리고 1995년 5월 1일, 법정동 통폐합으로 벌용동, 동서금동, 동서동, 선구동, 남양동, 향촌동의 6개 행정동이 생겨났으며 6개의 행정동이 과거 삼천포시를 이루었던 행정 구역이다. 그 중 벌용동은 삼천포시에서 가장 인구가 많았고 발전이 뚜렷한 곳이어서 중심지구로 삼천포 시청이 자리 잡고 있었다.

삼천포는 통합하면서 사천시의 동 지역이 되었으며 핵심 시내 지구로서의 역할을 하고 있다. 주변지역으로 서쪽으로는 남해군의 창선면과 경계를 이루고 북쪽으로는 사천군의 용현면이 동쪽으로는 고성군의 하이면과 경계를 이루고 있었다. 그리고 삼천포 시내의 북쪽에는 와룡산과 사천만 쪽에는 각산이 각각 위치해 있다. 각산은 현재 각산산성이 유적지로 남아있다.

## 경제
예로부터 나룻배가 오가던 곳으로 1960년대부터 삼천포항이 설치되어 부산, 마산, 여수 등지로 여객선이 다녀 이용객이 많았다. 또한 쥐치 어획량이 많아 쥐포공장이 많이 건설되었으며 생산 가공된 쥐포를 수출하게 되면서 한때 경제 호황기를 맞아 삼천포항은 무역항으로 발전했었다. 그리고 현재는 과거보다 어패류가 많이 생산되어 인근 해안가에는 횟집과 요리전문점이 많이 들어서있으며 전어축제

## 비속어
“삼천포로 빠지다”라는 비속어가 전해오는데, 이 표현은 '이야기가 곁길로 흘러가거나 어떤 일을 하다가 엉뚱하게 그르치다'는 뜻이다. 이 표현에는 여러 가지 민간어원이 있다.

첫째로는, 옛날에 어떤 장사꾼이 장사가 잘 되는 진주로 가려다가 길을 잘못 들어서 장사가 안 되는 삼천포로 가는 바람에 낭패를 당했다는 이야기에서 나왔다는 것이고, 둘째는 진해에 해군기지가 생긴 이래 해군들에 의해 나온 말이라는 것이다. 진해에서 서울로 휴가를 나온 뒤 귀대하는 도중에 삼랑진에서 진해 가는 기차를 갈아타지 않고 잘못하여 삼천포 가는 것을 갈아 타는 바람에 귀대 시간을 어겨 혼이 나는 병사들 때문에 생겨난 말이라는 것이다.

세 번째도 기차와 관련된 설이다. 부산을 출발하여 진주로 가는 기차에는 삼천포로 가는 손님과 진주로 가는 손님이 함께 타는데, 기차가 개양역에 닿으면 진주행과 삼천포행의 객차를 분리하여 운행한다. 이 때는 반드시 방송을 통해 진주행 손님과 삼천포행 손님은 각각 몇호차로 옮겨 탈 것을 알려 준다. 그러나 진주를 가는 사람이 잠들거나 하여 엉뚱하게 삼천포로 빠지게 되는 경우 때문에 생긴 말이라는 것이다.

사천시 주민들은 이 표현을 지역 차별로 여긴다. 사천시는 영화 기쿠지로의 여름의 한국 내 홍보 포스터에 있는 "엄마 찾아 삼천포"라는 문구에 대해 항의했으며,

한국방송윤리위원회는 1977년 3월 심의회를 통해 이 표현을 비속어·은어로 규정하여 방송에서 사용하지 못하도록 하였다.

## 삼천포 지명에 관한 변증설
삼천포의 삼천(三千)은 어디서 나온 것인가? 문헌을 살펴보면 삼천이란 단어는 3가지 뜻을 가지고 있다.

하나는 형벌이다. 서경(書經) 〈주서(周書) 여형(呂刑)〉에 “묵벌의 종류가 천이고 의벌의 종류가 천이고 비벌의 종류가 5백이고 궁벌의 종류가 3백이고 대벽의 종류가 2백이니, 오형(五刑)의 종류가 3천 가지다” 했다. 이후로 삼천은 고대의 형벌을 의미했다.

둘째는 많은 것[多]을 의미한다. 위(魏)나라 진림(陳琳)의 음마장성굴행(飮馬長城窟行에 “긴 성이 얼마나 이어져 있나, 길고 길어 삼천리라네[長城何連連, 連連三千里]”한 것이 그것이고, 당(唐)나라 이백(李白)이 추포가(秋浦歌)에서 “백발이 삼천장이나 길었네, 수심으로 이만치 길었나[白髮三千丈, 緣愁似箇長]”한 것이 그것이다.

세 번째로 삼천이란 용어는 삼천대천세계(三千大千世界)를 가리킨다. 이는 불교 용어로 온 우주 전체를 가리키는 말이다. 

삼천포 앞바다에 욕지도, 연화도, 두미도, 가장 멀리 세존도가 있는 것을 보면 삼천포(三千浦)의 삼천은 삼천대천세계란 의미로 추정할 수 있다. 왜냐하면 화엄경에 나오는 “욕지연화장두미문어세존(欲知蓮華藏頭尾問於世尊)”이라는 문구는 “알고 싶거든[欲知], 연화장 세계[蓮華]의, 처음과 끝[頭尾]을, 석가세존[世尊]에게 물어보라[問於].”이기 때문이다. 그래서 ‘삼천포’ 또는 ‘삼치이(예전에 부르던 이름)’라는 말은 삼천대천세계라는 광대무비한 세계로 들어가는 문이자 길목이라 함이 온당하다. “포(浦)”란 물이 왔다 갔다 하는 길이다. 그렇다면 이런 지명들은 우리나라에서 불교가 가장 융성했던 고려 때 우리 선조들이 지은 이름이라 추정할 수 있겠다.

삼천포서 서울까지 물길이건 육지길이건 삼천리가 되지도 않을 뿐더러 바다도 없는 중원의 평원군(平原郡)에 살았던 동방삭이 와룡산까지 와서 낚시를 하지도 않았을 것이다. 최근 우리나라에서 사용하는 자주 회자되는 삼천리란 말은 육당 최남선이  각주에서 그 땅은 동서가 2천리이며 남북이 4천리[其地東西二千里, 南北四千里]라 기록되어 있다.

## 화석
천연기념물 제411호로 지정되어 있는 고성 덕명리 공룡과 새발자국 화석산지는 세계적으로 잘 알려져 있다. 풍부하고 다양한 공룡과 새 발자국 화석이 있고 산출 밀도는 가히 전 세계에서 가장 높다고 말할 수 있다. 이 지역에 발달한 퇴적암층을 자세히 살펴보면 어느 곳에서나 쉽게 발자국을 발견할 수 있을 정도로 풍부하게 발자국들이 발견되고 있다. 수각류 발자국은 용각류와 조각류에 비해 상대적으로 적게 산출된다.

## 의료 기관
(이 외에 다수의 소규모 의료기관이 있다.)