북한에 대한 언론 보도는 신뢰할 수 있는 정보가 극도로 부족하고 선정적인 허위 사실도 많다. 이러한 정보 부족과 잘못된 보도에는 여러 가지 이유가 있다.

북한 정부는 외국 언론 매체의 북한 접근을 엄격히 제한하고 있다. 북한에 상주하는 국내 특파원도 거의 없다. 현장 취재가 없는 상황에서 북한에 대한 주요 정보원은 탈북자 들의 증언이지만, 탈북자들은 여러 가지 이유로 반드시 신뢰할 수 있는 것은 아니다. 전반적으로 북한에 대한 많은 정보가 남한을 통해 필터링되고 두 국가 간의 오랜 갈등으로 인해 수신된 정보가 왜곡된다.

북한은 외부인들에게 '블랙박스'와 같은 존재이지만, 김씨 일가에 대한 강한 관심과 한국 문화에 대한 오해로 인해 부정확한 보도로 이어졌다. 확실한 증거가 없는 상황에서 일부 언론 매체는 소문에 근거한 선정적인 보도로 일관한다. 고정관념, 과장 또는 희화화는 **북한에 대한 일부 언론 보도를** 왜곡한다. 일부 언론은 유언비어나 풍자에 근거한 보도를 하기도 한다.

## 전반적인 평가
2014년 더 가디언(''The Guardian)''의 특파원인 타니아 브래니건(Tania Branigan)은 "모든 종류의 관점과 매우 다양한 품질을 가진" 언론 매체가 "진실과 거의 관련이 없거나 심지어는 관심조차 갖지 않는" 국제적 주제에 대해 이토록 많은 기사를 게재하는 경우는 드물다고 말했다.

2015년 영화제작자 안나 브로이노프스키는 "소셜 미디어 경제에서 선정주의가 진실을 이긴다는 것을 증명하는 나라가 있다면 그것은 바로 북한이다"라고 썼다.

2022년 데이비드 티자르드(David Tizzard)는 ''NK News'' 에 "일부 언론이 북한에서의 삶을 보도할 때 과장되고 동양적인 언어를 사용하는 것은 확실히 사실이다. 많은 사람들이 개에 의한 죽음, 11번의 홀인원 등에 대한 선정적인 이야기를 보았을 것이다. 이러한 보고는 엄청나게 문제가 있으며 타블로이드 및 비주류 웹사이트에만 국한되지 않는다. 그러나 북한에 대한 정확하고 정보에 입각한 균형잡힌 보도도 많이 있다. 사실, 그 나라가 그 어느 때보다 더 잘 이해되지 않았다고 합리적으로 주장할 수 있다."고 말했다.

## 정보의 신뢰성 부족
신뢰할 수 있는 정보의 부족으로 언론 보도가 방해를 받고 있다.

포린 폴리시( ''Foreign Policy)'' 의 아이작 스톤 피쉬(Isaac Stone Fish)와 국경 없는 기자회(Reporters Without Borders)의 크리스토프 델루아르(Christophe Deloire)는 이 나라를 정보 "블랙홀"로 묘사했다.

그러나 북한 뉴스의 인기로 인해 최소한의 팩트체크 나 분석 없이 전 세계 언론에 보도되는 경우가 많다. 사망과 쿠데타에 대한 거짓 보고는 수십 년 동안 자주 발생했다.

2020년 대한민국의 학계와 정치인들은 북한의 허위신고에 대한 우려를 표명했다. 경남대 극동문제연구소가 이 문제를 다룬 저서 ' ''북한 허위정보의 다층적 분석과 이해'를'' 펴냈다.

## 북한에서 신고하기
북한의 미디어는 세계에서 가장 엄격한 정부 통제 하에 있다. 국경 없는 기자회는 북한을 세계에서 가장 폐쇄적인 국가로 묘사하며

북한 정부는 외국인 기자, 방문객, 심지어 외국 거주자에 대해서도 엄격한 제한을 두고 있다. 이동의 자유가 심각하게 제한되고 현지인과의 교류가 감독되며 사진 촬영이 엄격하게 규제된다. 이 때문에 기자들은 종종 기사를 확인하고 확실한 사실을 확립하는 데 어려움을 겪는다.

외국 언론인들이 북한을 방문하면 종종 문제에 봉착한다. 북한 언론인과 서방 언론인은 언론의 역할에 대한 인식이 다르기 때문이다. (북한을 보도하는 러시아와 중국 언론인의 상황은 다르다). 북한 주민들은 서방 언론인들이 냉전 시대 소련 언론인처럼 행동하기를 기대하는 반면, 서방 언론인들은 언론의 자유를 더 널리 행사하기를 원한다. 통제가 엄격하지만 외국 언론인이 국가에서 추방되는 경우는 거의 없다.

2019년 북한에 상주하는 외국 특파원은 5명뿐이었다. 중국 인민일보, 중국중앙텔레비전, 신화통신 그리고 쿠바의 프렌사 라티나이다.

AP통신은 2006년 평양에 영상 전용 지국을 열었다. 2012 년에는 북한에서 최초의 서방국이 되었다.

프랑스 통신사 Agence France-Presse는 2016년에 지국을 열었다. 조선중앙통신과의 협정에 따라 AFP는 기자단을 국내에 파견할 수 있게 됐다. 합의의 일환으로 북한 사진작가와 영상작가가 AFP의 감독하에 콘텐츠를 제작하게 된다. 일본 교도 통신도 지국이 있지만 AP나 AFP처럼 상근 직원은 없다.

## 탈북자
탈북자들은 정보관, 학자, 활동가, 언론인에게 직접적인 정보를 제공하는 주요 출처이다. 그들의 증언은 가치 있는 것으로 여겨지지만 그들의 진술의 진실성에 대한 회의론이 커지고 있다.

2017년 국가인권위원회가 실시한 설문조사에서 많은 탈북자들이 언론인들이 사생활을 침해했다고 불평했다.

북한에 살았던 스위스 사업가 Felix Abt는 탈북자들이 본질적으로 편향되어 있다고 주장한다. 그는 남한 탈북자의 70%가 실업자이며 선정적인 이야기를 파는 것이 생계 수단이라고 말한다. 그는 또한 탈북자들의 압도적 다수가 북한에서 가장 가난한 지방 중 하나인 함경북도 출신이며 종종 평양과 인근 지방에 대해 원한을 품고 있다고 말했다. 그는 남한의 재정착 과정에서 탈북자들이 시간이 지남에 따라 덜 세속적이고 더 선전적이 되도록 계정을 맞춤화한다고 말한다. 그는 탈북자들이 제기하는 가장 기이한 주장에도 회의적이지 않은 언론인과 학계를 비판한다. 유사하게, 학계 린 형구는 일부 탈북자들이 책을 팔거나 정권 교체를 위해 로비하기 위해 자신의 이야기를 꾸미거나 조작한다고 논평했다.

송지영 기자는 16년 동안 탈북자를 조사하면서 수많은 모순된 이야기를 접했다고 말했다. 그녀는 인터뷰에 대한 대가는 현금 지불이 표준이며 수년에 걸쳐 증가했다고 언급했다. 스토리가 더 배타적이거나 감성적일수록 지불 금액이 높아진다고 밝혔다. 다른 한국 언론인들은 탈북자들이 돈 때문에 환상을 만든다고 비난했다.

저명한 탈북자 신동혁 씨를 대대적으로 인터뷰한 블레인 하든 기자는 2012년 “그가 한 말을 확인할 방법은 물론 없었다. 신씨는 그의 어린 시절에 대한 정보를 얻을 수 있는 유일한 출처였다."고 말했다. 하든에 따르면 신씨는 국정원 등 인터뷰와 회고록에서 어머니에 대한 자신의 원래 이야기가 사실이 아니라고 고백했다. 그는 한국에 도착하기 직전에 거짓말을 만들어 낸 것이다.

2017년 임지현이라는 가명으로 여러 한국 TV 프로그램에 게스트로 출연했던 탈북자 천혜성이 북한으로 돌아왔다. 북한 TV에서 그녀는 북한에 해로운 이야기를 조작하라는 압력을 받았다고 말했다. 한국 방송사는 그녀의 주장을 부인했고 일부 관찰자들은 그녀가 협박 하에 발언했다고 주장했다.

## 정치적 편견
한국 전쟁 (1950-1953) 이후, 남북한은 한국 비무장지대를 두고 서로 대치 했으며, 남쪽에는 영구적인 미군 주둔군이 주둔했다. 사실에 입각한 보도는 이 냉전의 희생자가 될 수 있다.

북한 당국은 북한에 대한 잘못된 보도가 남한 과 미국이 퍼뜨린 허위 정보 때문이라고 밝혔다. 북한의 지원을 받는 조직인 조국평화통일위원회는 남한의 주요 신문인 조선일보가 남한 정부의 명령에 따라 의도적으로 허위 정보를 보도하는 "해킹 기자"를 고용했다고 비난했다.

종종 정보 공개 경로는 남한 국정원이 남한 정치인들에게 브리핑한 다음 언론에 브리핑하여 특히 황당한 이야기를 열망하는 기자들에게 오해의 가능성을 제공하는 것이다. 더욱이 국정원은 리영길 장군의 처형에 대한 거짓 보고와 같이 북한을 위험하고 불안정한 국가로 묘사하는 확인되지 않은 정보를 유포한 혐의를 받고 있다.

국제앰네스티에 따르면 한국 국가보안법은 학문의 자유와 북한 주제에 대한 토론을 제한하는 데 사용되어 왔다. 그들의 보고서에 따르면 이 법은 친북 자료를 온라인에 게시한 사람들을 투옥하는 데 사용되었다.

한국학 분석가인 안드레이 란코프(Andrei Lankov)는 주류 언론이 북한 정부를 지원하거나 그렇게 인식되는 것을 피하기 위해 북한의 상대적인 개선에 대한 이야기를 억압한다고 주장한다.

2013년 6월 ''워싱턴 포스트'' 블로거 Max Fisher는 탈북자들이 운영하는 웹사이트인 ''New Focus International'' 이 김정은이 아돌프 히틀러의 ''Mein Kampf'' 사본을 북한 정부의 다른 구성원들에게 배포했다고 주장했다고 보도했다.

## 문화적 오해
2012년에 북한이 유니콘의 증거를 발견했다고 주장했다고 여러 국제 언론이 보도했다.

김정일 사망 이후 북한 언론은 북한 주민들이 히스테리컬하게 울고 있는 장면을 보도했다. ''New Yorker'' 에 글을 쓴 Philip Gourevitch 는 슬픔이 분명히 가짜이며 "북한에 대한 김정은의 암울한 지배의 광기"를 나타내는 것이라고 선언했으며 Bill O'Reilly는 애도자들이 "햄버거로 지불했다"고 말했다.

## 감각론
확실한 사실이 없는 경우 일부 보고서는 선정적인 주장, 왜곡 및 입증되지 않은 소문에 기반한다. 호주 학자인 제프리 로버트슨은 북한이 클릭베이트와 사운드바이트에 의해 움직이는 미디어 조직의 "쉬운 표적"이라고 말했다.

하더라도 거의 모든 이야기가 광범위하게 신뢰할 수 있는 것으로 취급된다"고 썼다. 피셔는 포린 ''폴리시(Foreign Policy)'' 의 아이작 스톤 피시(Isaac Stone Fish)가 "미국 언론인으로서 북한에 대해 원하는 거의 모든 것을 쓸 수 있고 사람들은 그것을 받아들일 것"이라고 농담한 것을 인용했다.
�몇 년 동안 많은 국제 언론 매체는 김정일이 처음으로 골프를 치거나 다른 불가능한 점수를 기록했다고 북한 언론이 주장했다고 보도했다.

김철은 김정일의 애도 기간 동안 "술을 마시고 흥청거렸다"는 이유로 숙청되고 박격포로 처형된 것으로 알려진 국방부 차관이었다. ''조선일보가'' 처음 보도한 이 이야기가 세계 언론에 포착됐다.

2013년 8월 29일 ''조선일보는'' 김정은 북한 노동당 위원장의 명령에 따라 북한 가수 현송월과 은하수관현악단 단원, 왕재산 경악단 단원 등 11명과 함께 총살됐다고 보도했다.

FAIR는 ''워싱턴포스트가'' 현영철 장군의 처형 의혹에 대한 선정적인 이야기를 한국 국정원의 유일한 출처로 취재했다고 비판했다.

2013년부터 김정은의 이모 김경희가 뇌졸중이나 심장마비로 사망했다거나 김정은에게 독살됐다는 보도가 끊이지 않았다.

2020년 4월, 3주 동안 대중의 시야에 들어오지 않아 김정은이 중병에 걸렸거나 심지어 사망했다는 추측이 나왔다.

2020년 5월 한국 언론은 김일성이 텔레포트할 수 있다는 "신화"를 보도했다. 이것은 1945년 김정은이 자신의 게릴라 시절에 대해 언급하면서 자신이 순간이동을 할 수 없다고 부인한 발언으로 거슬러 올라간다.

## 고정관념과 캐리커처
''NK News'' 의 지안루카 스페짜(Gianluca Spezza)에 따르면 "은둔의 왕국", "비밀", "예측 불가능"과 같이 북한에 적용되는 남용된 고정 관념은 눈에 띄는 헤드라인을 만들고 쉽게 팔린다. 분석가 안드레이 란코프(Andrei Lankov)는 "북한의 광기에 대한 이야기는 1면에서 결코 멀지 않다"고 평가했지만, 정권을 비합리적이라고 묘사하는 것은 거짓이며 잠재적으로 재앙을 초래할 수 있다고 주장했다.

일부 탈북자들은 북한에 대한 언론의 묘사가 때때로 그들이 살았던 나라와 터무니없을 정도로 다르다고 말했다.

김정은에 대한 언론 보도는 김정은을 '뚱보'라고 부르며 어린아이로 묘사하는 등 풍자 만화로 취급하는 경향이 있다. 그는 유치하고 비이성적이며 위험한 화를 잘 내는 것으로 묘사된다. 학자 박정현에 따르면, 이는 대중의 논의를 왜곡하는 오해를 불러일으켰다고 한다.

## 잘못된 예측
제한된 정보로 인해 북한에 대한 정확한 예측을 하기는 어렵다. 한국전쟁 이후, 1990년대 경제 붕괴 시기, 1994년 김일성 사망 이후, 2011년 김정일 사망 이후, 2020년 김정은 사망 소문 이후 등 수십 년 동안 북한의 붕괴가 예측되어 왔다.

분석가 다니엘 알 디페트리스(Daniel R Depetris)에 따르면 언론은 종종 가장 선정적인 예측을 선별한다. 2019년 12월 3일 리태성 북한 외무성 부상은 미국이 북한에 어떤 종류의 "크리스마스 선물"을 원하는지 수사적으로 물었다. 많은 언론에서는 북한이 크리스마스에 대륙간 탄도 미사일을 시험할 것이라고 해석했지만 아무 일도 일어나지 않았다.

## 날조와 풍자
진지한 뉴스 조직은 가끔 날조와 풍자를 진실된 뉴스로 오인하게 만든다.

2013년에는 미국인은 어떻게 사는가(''How Americans Live'' )라는 제목의 단편 영화가 인터넷에 널리 유포되었다. 이 영화는 사람들이 생계를 위해 눈을 먹도록 강요당하는 것과 같이 미국 사회에서 경험한 다양한 약탈에 대해 과장된 영어 내레이션과 함께 미국으로 추정되는 이미지를 보여주었다. Wired 잡지사의 Spencer Ackerman은 이 영화를 "북한의 선전 비디오"라고 불렀고, 워싱턴 포스트는 분석에서 비디오의 메시지가 "북한의 선전과 일치한다"고 선언했다. 이후 이 영화는 영국 여행 작가 알룬 힐이 만든 풍자 영상이라는 것이 밝혀졌다.

2013년 부패 혐의로 북한 관료 장성택이 체포되어 처형된 후, 일부 언론은 그가 김정은의 명령에 따라 굶주린 개 떼에게 산 채로 잡아 먹혔다고 보도했다. 폭로 이후 일부 언론은 원래 기사를 철회했다.

2014년 브라질 유머작가 마우리시오 시드(Maurício Cid)는 북한 텔레비전의 동영상을 올린 것으로 추정되는 "코리아 뉴스 백업(Korea News Backup)"이라는 가짜 유튜브 채널을 만들었다. 2014 FIFA 월드컵 기간 동안 채널은 북한이 미국, 중국, 일본 등의 팀을 물리치고 브라질과의 경기에서 8-1로 우승하는 영상을 게시했다.