**크누트**는 독일 베를린 동물원에서 태어난 북극곰이다. 태어나자마자 어미로부터 버림받아 사육사들의 손에 키워졌다. 크누트는 베를린 동물원에서 태어난 북극곰 가운데 30년 만에 유아기를 넘겨 살아남은 유일한 북극곰이였다. 크누트의 소식은 전 세계로 퍼져나가 많은 인기를 누리며 관광객들의 발길을 끌어 상업적 성공을 가져오기도 하였다.

크누트는 대중 매체를 통해 널리 소개되어 전 세계적으로 '크누트 마니아'(Knutmania)현상을 불러일으켰다. 크누트의 모습은 장난감, 영상물, 그리고 도서 등을 통해 퍼져나갔고, 크누트 덕분에 2007년 베를린 동물원의 수입은 무려 30% 증가한 500만 유로를 기록하였다. 이는 베를린 동물원의 163년 역사에서 가장 높은 수익이다.

2011년 3월 19일, 4살이었던 크누트는 뇌염을 앓던 중 우리 안에 있다 연못으로 들어가고 얼마 지나지 않아 돌연사했다. 그러나 이건 추측일 뿐이다. 이것도 추측의 일부지만 2008년에 사망한 크누트의 사육사가 없어지고 새 사육사가 오자 전의 사육사가 사망하였다는 생각에 절망에 빠져 연못에 빠져 자살했다는 추측도 있다.

## 출생과 새끼 시절
크누트는 베를린 동물원의 스무 살 된 어미 토스카에게서 태어났다. 토스카는 캐나다 태생으로 동독에서 서커스 공연을 하였던 곰이었으며 뮌헨 티어파르크 헬라브룬 출신의 13세의 수컷곰 라르스와 짝짓기를 하여 2006년 12월 5일 두 마리의 새끼를 낳았다. 그러나, 토스카는 어떤 이유에서인지 두 새끼를 우리 안 바위 위에 놓아두고 방치하였다.

크누트를 돌보는 데는 주야가 따로 없었다. 되르플라인은 크누트의 수면상자 곁에서 잠을 자며 크누트와 놀아주고 먹여주었다. 이후 크누트는 두 시간 마다 대구 간유를 섞은 유아식을 먹었으며 4개월이 지난 뒤부터는 고양이 사료와 비타민을 섞은 우유를 먹었다.

## 논란과 미디어 보도
2007년 3월 초, 독일의 보수 성향 타블로이드 신문 빌트 차이퉁은 동물 권익 운동가 프랑크 알브레히트가 주도한 설문조사를 게재하였는데 그는 '크누트를 인간이 길러서는 안되며 안락사해야 한다'고 주장하였다. 동물원이 동물보호법을 어기고 크누트를 살려두고 있다는 주장이었다.

일련의 사건에 대해 알브레히트는 "자신이 말하고자 한 것은 법 자체이지, 크누트를 죽이는 것이 목적은 아니다"라고 해명하였다. 자신에 대한 비난에 대응하여 그는 과거 사례와 크누트의 경우를 비교하였다. 2006년 12월에 그는 라이프치히 동물원이 어미의 버림을 받은 느림보곰 새끼를 죽이지 못하도록 법적 절차를 밟은 사례가 있었으며 당시 법원은 어미의 버림을 받은 곰을 사람이 키우는 것은 자연법칙에 위배된다며 그의 소송을 기각한 바 있었다.

## 대중 앞에 선 크누트의 첫 해
크누트는 2007년 3월 23일 대중에 처음으로 공개되었다. 크누트가 워낙 어린 시절부터 세계 미디어의 주목을 받은 덕분에 곰의 건강 상태를 두고 한해 동안 수많은 억측이 난무하였는데, 예를 들어 2007년 4월 16일에 치과 진료를 받기 위해 크누트가 자리를 비운 동안 크누트가 원인을 알 수 없는 병으로 항생제 치료를 받고 있다는 보도가 나오기도 하였다.

2007년 4월 30일, 독일의 진보성향 언론 잡지 슈피겔은 "크누트가 커가면서 자연스레 귀여움을 잃고 있다"고 보도하였지만, 크누트는 그 해 여름에도 수많은 방문자들을 맞이했다. 2007년 7월, 생후 7개월이 된 크누트는 무게가 50kg이 되었다.

크누트에 대한 소식과 크누트의 동물원생활기는 2007년 말까지 전 세계에 보도되었다. 크누트의 체중조절에 필요한 제한된 식단도 독일 외 지역에서 헤드라인으로 보도되었을 정도였다.

2007년 11월, 90kg가 넘은 크누트는 이제 사육사가 가까이 하기 위험할 정도로 성장했다. 크누트의 첫 생일에는 수백명의 어린이들이 모여들었으며, 기념식은 독일 TV 방송매체에서 생중계되었다. 독일 조폐청은 이 날을 기념해 25,000개의 기념주화를 발행하였다. 베를린 동물원에서의 크누트의 역할은 북극곰 보호에 대한 관심을 촉발하였다.

## 2008년~2010년
크누트는 대중에 공개된 지 1년 후 130kg이 되었다. 크누트와 관객 사이에는 박격포 폭발에도 끄떡 없는 두께 6인치짜리 유리판이 설치되었다.
크누트가 많이 성장하게 되자 2008년 3월 말 크누트의 사육사 중 한 명이었던 마르쿠스 뢰브케는 "크누트의 자립 생활, 독립을 위해 가급적 빨리 크누트를 야생으로 돌려보내야 한다"고 주장하였다. 한편, 4월 초 동물보호단체는 크누트가 우리 안에서 열 마리의 잉어를 죽여 잡아먹었으며 이는 독일 동물 보호법 위반이라고 비난하였다. 베를린 동물원의 곰 전문가 하이너 클뢰스는 이에 대하여 북극곰의 습성일 뿐이라고 일축했고 비난에 대해 반박하였다.

2008년 7월 크누트의 아버지를 사육하고 있는 독일 북부의 노이뮌스터 동물원은 베를린 동물원이 크누트의 성공으로 인한 수익을 독식하고 있다며 소송을 제기하였다. 이전에 체결된 계약을 따른다면 크누트의 소유권은 노이뮌스터 동물원에 있었다.

소송 문제와 함께 크누트의 두 번째 생일이 얼마 남지 않았을 때 베를린 동물원의 시설이 너무 작아 크누트를 다른 동물원으로 이전해야 한다는 주장이 대두되었다. 그러나 베를린 동물원 측과 베를린 시장 클라우스 보베라이트는 "크누트가 수도인 베를린에 남아있어야 한다"고 못박았다.

베를린 동물원과 노이뮌스턴 동물원간의 소송은 2009년에도 지속되었고 2009년 5월 19일, 베를린 동물원은 크누트의 소유권을 노이뮌스터에서 완전히 이전해오는 조건을 제안하였다. 이에 대하여 노이뮌스터 동물원측은 700,000 유로를 제시하였고, 베를린 동물원 측은 350,000 유로를 제시하면서 "그 이상 한푼도 더 줄 수 없다"고 밝혔다.

2009년 9월, 뮌헨의 헬라브룬 동물공원에 있던 크누트와 비슷한 나이의 북극곰 암컷 '조반나'가 베를린 동물원으로 이전되었다. 사태는 진정되기에 이른다.

크누트는 죽기 전까지 모두 세 마리의 북극곰 암컷과 우리를 공유하였으며 낸시, 카튜샤, 그리고 어미 토스카였다. 크누트보다 나이가 많은 암컷곰들은 크누트에게 내내 위협적이여서 2010년 말, 크누트가 괴롭힘을 당하고 있다는 보도까지 나가게 되었다.

## 죽음
네 살이던 2011년 3월 19일 크누트는 우리 안에서 쓰러져 숨을 거두었다.

4월 1일 병리학 전문가는 크누트의 돌연사는 익사라고 밝혔으며, 크누트가 평소 뇌염을 앓고 있어서 뇌가 부어있었고, 뇌염의 원인은 바이러스성이라고 하였다. 이들은 만약 크누트가 익사하지 않았더라도 뇌염으로 인해 오래 살지 못하였을 것이라고 밝혔다.

크누트의 돌연사로 전 세계 팬들은 슬픔에 잠겼다. 곰의 사후에도 수백명의 팬들이 동물원을 찾아 우리 앞에 꽃과 기념물을 남겼다. 크누트의 유해는 박제로 제작되어 베를린 자연사 박물관에 전시되어 있다.

## 인기의 영향

### 상업적 성공
베를린 동물원은 2007년 3월, 크누트를 상표로 등록했고, 그 덕분에 동물원의 주가는 2000유로 수준에서 일주일만에 두배 이상인 4820유로까지 뛰어올랐다.

동물원 외에도 여러 업체들은 전화벨이나 곰인형 등 크누트 관련 테마 상품들을 기획하여 수익을 올렸다. 사탕을 만드는 회사인 하리보 사는 2007년 4월 '쿠디 키누트'라는 산딸기맛 구미 젤리 제품을 출시하여 판매가 10%를 동물원에 기부하겠다고 공언하였다. 이 제품 또한 소비자의 좋은 반응을 얻어 수익을 토대로 하리보 사는 두 번째 공장을 신축할 수 있게 되었다.

독일에서는 크누트를 주제로 한 여러 노래들도 등장하였다. 이중 가장 인기를 끈 것은 쾨페닉(Köpenick) 출신의 9살 어린이가 부른 〈크누트는 귀여워〉(Knut is Cute)와 〈크누트, 작은 북극곰〉이었다.

2007년 5월 1일, 미국 뉴욕에 본사를 둔 터틀 폰드 출판사(Turtle Pond Publications)는 베를린 동물원과 계약을 맺고 전 세계에 지구 온난화에 대한 경각심을 촉구하는 출판물에 크누트를 사용하는 권리를 얻었다. 크레이히 하트코프(Craig Hatkoff)는 두 딸 율리아나 및 이사벨라와 함께 작은 북극곰 크누트라는 44페이지 분량의 책을 냈으며 크누트의 생애 및 미공개 화보를 수록하고 있다.

2007년 12월 31일 베를린 동물원은 곰의 일생에 대한 애니메이션 영화를 제작하자는 헐리우드 영화제작자 애시 샤(Ash R. Shah)의 제안을 받아들였다.

### 환경 운동
베를린 동물원의 임원인 게랄트 우리흐(Gerald Uhlich) 박사는 크누트가 소통의 의미가 되었으며 "올바른 환경에 대한 주의를 촉구"할 수 있는 가능성을 갖고 있었지, 위협적인 힐난의 대상은 아니라고 표명하였다.

사진 작가 안나 리버비츠(Annie Leibovitz)는 환경 켐페인을 위해 크누트의 사진을 자주 찍었다. 이 중에는 미국 영화 배우 리어나도 디캐프리오와 함께 환경 문제를 다룬 내용으로 잡지 베니티페어의 2007년 5월호에 실린 사진도 있다.