홍길동은 조선 연산군 때 충청도 일대를 중심으로 활동한 도적떼의 우두머리다.

조선왕조실록과 몇몇 문헌에 그의 행적에 대해 간략히 적혀 있다.
충청도에서 살았다고한다.

## 생애
**홍길동**(洪吉同)은 1443년경 전라도 장성현 아차곡에서 경성절제사(鏡城節制使) 홍상직(洪尙直)과 관기 옥영향(玉英香) 사이에서 태어난 얼자(孼子)로 알려지고 있다. 

조부는 밀직부사 홍징(洪徵)

그는 조선 연산군때 도적떼의 우두머리로, 세상을 떠들썩하게 했던 실존 인물이며, 선조 때 허균이 지은 홍길동전(洪吉童傳)의 실제 모델로 알려지고 있다. 성호 이익은 성호사설에서 그를 임꺽정(林巪正)·장길산(張吉山)과 더불어 ‘조선의 3대 도둑’으로 꼽기도 하였다. 그 중에서도 홍길동은 조선 역사상 유일하게 존재하는 **외척 출신 도둑**이다.

오늘날 수많은 사람들은 그를 탐관오리를 징치(懲治)하고, 핍박받는 서민들을 위해 싸운 의적으로 인식하고 있다.

### 출생
장성군(長城郡) 주장에 의하면 홍길동(洪吉同)은 1443년(세종 25)경 전라도 장성현 아곡리 아치실 마을에서 태어나, 1510년(중종 5)경 죽었다고 한다. 그러나 이것이 신빙성이 없는 이유는, 홍길동의 친아버지인 홍상직이 1424년에 사망했기 때문이다.

조선왕조실록을 근거로 확인 가능한 사실은 홍길동(洪吉同)이 실존 인물이며, 한자명은 ‘洪吉同’이라는 것이다. 이러한 과정에 그의 출생 및 처단에 관련된 기록은 보이지 않는다.

그의 아버지라는 홍상직(洪尙直)의 죽음에 대해 실록에는 1424년경으로 죽은 것으로 나오는데, 조선 후기 학자인 황윤석의 증보해동이적 해중서생을 근거로 그의 출생을 추론하면 최소한 그의 아버지 홍상직(洪尙直)이 세상을 떠난 1424년경 보다 20여년 지난 1443년(세종 25)경 전라도 장성현 아곡리 아치실 마을에서 태어나 활동하다가 1500년(연산군 6) 잡힌 기록이 있으니, 대략 89세~130세까지 살다가 죽었음을 알 수 있다.

또 장성군의 주장에 따르면 홍길동의 아버지 홍상직(洪尙直)이 1423년 유배지에서 풀려난 뒤 고향 경기도 파주군 적성(積城)에서 요양하다 1424년경 죽었다는 조선왕조실록의 기록은 사실이 아니며, 이후에도 홍상직(洪尙直)은 20여년간 더 살다가 한동안 전라도 장성현에 머물면서 관기 '옥영향'(玉英香)을 취하여 1443년경 홍길동(洪吉同)을 얻었다고 볼 수 밖에 없는데, 그렇다면 실록에 실려 있는 홍상직(洪尙直)의 거주지나 사망 기록은 잘못된 것이라 볼 수밖에 없을 것이다.

그의 이복형이라는 홍일동도 절제사 홍상직(洪尙直)의 둘째 아들로 태어났는데, 그는 세종·세조 연간의 문신으로 인물 또한 뛰어나 꽤 유명한 인사로 그의 딸은 조선 성종(1469~1494)의 후궁이 되었다. 그는 행상호군(行上護軍)으로 선위사(宣慰使)가 되어 홍주(洪州)에 갔다가 과음으로 1464년(세조 10) 3월 13일 죽었는데, 과연 홍일동(洪逸童)을 홍길동(洪吉同)의 이복형으로 볼 수 있을 것인가에 대해 그 연대가 40여년 차이가 나아 서로 맞지 않아 회의적이다.

### 홍상직 생애
조선왕조실록에 그의 부친이라는 홍상직(洪尙直)은 장성군에서 그가 태어났다고 주장하는 1443년경 보다 34년전인 1409년(태종 9) 창덕궁 동북쪽 해온정(解溫亭)에서 위사(衛士) 대호군(大護軍) 신분으로 활을 쏘았다는 기록이 있으며, 이후 1424년(세종 6) 경성(鏡城)지방 국경 수비 직분을 게을리 하고 백성들을 핍박한 혐의로 체포되어, 참형(斬刑)을 언도 받고 유배되었다가 추국과 장독의 후유증으로 고향인 경기도 파주군 적성(積城)에서 요양하다 세상을 떠난 기록이 보인다.

이에 대해 홍길동(洪吉同)을 연구한 연세대 국문과 '설성경' 교수는 한국일보와의 대담에(1997년 6월 25일), "홍상직(洪尙直)은 모함으로 체포됐다 풀려난 적이 있는데, 그는 1424년께 사망한 것이 아니라 불안한 정세를 감안하여 지방으로 낙향하였고, 이후 16여년이 지난 1440년께 만득자(晩得子) 길동(吉同)을 얻었으며, 실록의 기록은 홍씨 집안의 체면 등을 감안하여 모호하게 기록한 게 아닌가 한다."고 주장한다.

{{인용문|홍상직(洪尙直) 내력

### 출생지 의문
「전라도 장성현 아곡리 아치실 출생」이라는 주장에 대해서는 아래와 같이 서로 다른 관계로 반드시 조금 더 연구해야 한다.

## 활동
역사 기록에 전하는 홍길동(洪吉同)이 주로 활동한 지역은 처음 충청도 충주(忠州) 일대였고, 일반 도둑들처럼 산중에 들어가 근거지를 두고 활약한 흔적은 없다. 홍길동(洪吉同)은 정3품 당상관인 첨지중추부사를 자칭하면서 무리를 이끌고 마음껏 활보하면서 관가에 들어가 기탄없이 행동했다고 한다. 이렇게 당상관을 자칭하기 쉬웠던 것은 그의 이복 형인 홍일동이 실제로 당상관이었기 때문에 형의 관복을 입고 당상관을 자칭했다.

그 사람들의 이러한 기세에 눌린 지방의 권농, 이정, 유향소의 좌수, 별감등도 알아볼 정도였고, 일반 백성도 모르는 사람이 없을 정도였다고 한다.

또 조정에서는 홍길동(洪吉同)의 이러한 행동이 지방 관리와 유향소의 도움 없이는 불가능하다고 판단하고 해를 넘긴 1501년까지 관련자를 잡아 국문하였다. 홍길동을 도운 죄로 잡힌 지방 관리 엄귀순(嚴貴孫)은 끝까지 국문에 승복하지 않다가 옥사 당했다. 또한 이에 연루된 권농(勸農)·이정(里正) 같은 지방 관리들을 변방으로 유배했다.

조선 시대 얼자(孼子)였던 홍길동(洪吉同)은 당연히 양반의 갓을 쓸 수 없었다. 홍길동과 같은 도당으로 여겨져 옥사한 엄귀손(嚴貴孫)은 당상 무관(堂上 武官)으로 본래는 노복(奴僕)과 재산이 없었는데, 한양과 지방에 집을 사두고 곡식을 3천 석에서 4천 석이나 가지고 있는 것으로 보아 홍길동과 서로 내통하였던 듯하다.

따라서 당상무관 신분이었던 엄귀순의 행적이 실록에 꽤 자세히 기록되어 있는 것으로 보아 소설에서와 같이 당상관 가문이었으면 기록이 있었겠으나 그 정도 고위층과 관련이 있지는 않았을 듯하다.

조선 후기 실학자 성호 이익(李瀷)의 성호사설(星湖僿說)에는 홍길동(洪吉同)이 현재의 황해도 일대인 서도(西道)에서 활동한 것으로 기록하고 있다.

1425년 생이든 1443년 생이든 간에 무조건 50살을 넘긴 나이의 도적이었기 때문에 홍길동전의 소년 의적인 것과는 달리 실제로는 도적 활동을 할 당시 노인이었다.

## 체포 이후
1500년(연산군 6) 10월 22일 영의정 한치형, 좌의정 성준, 우의정 이극균이 도적 홍길동의 체포 사실을 임금에게 처음 보고한다.

1500년(연산군 6) 10월 28일 의금부에서 당상관 엄귀손이 홍길동으로부터 음식물을 받고, 가옥을 구입해 주고, 산업까지 경영해주었음이 밝혀져 추포한 다음 곤장 1백대에 3천리 밖으로 유배하고 고신(告身)을 회수하겠다고 상주했다.

실록에는 홍길동(洪吉同)을 잡았다는 기사 이외에 어떻게 처벌·처단했다는 기록은 보이지 않는다.『연산군 일기』가 시대 상황 탓에 약간 누락된 부분이 많다고는 하나 다른 기록이 상세한 점으로 미루어 보아 쉽게 납득할 수 없는 점이다. 다만 훗날 조선 선조때 홍길동과 같은 강상죄로 잡힌 이연수의 처리를 논하면서 홍길동의 예를 들어 도당을 나누어 가두고 심문하기를 청하는 것으로 보아 옥중에서 서로 말을 맞추었거나 일부는 탈옥했을 수도 있다. 이후 그를 처단이나 사망에 관련된 기록은 보이지 않는다. 실질적으로 처벌이 힘든 이유는 홍길동의 조카(홍일동의 딸)가 숙의 홍씨였기 때문으로 홍길동이 선대 임금의 후궁의 숙부였기에 단순 노략질 정도로는 처벌이 어려웠다.

그후 홍길동(洪吉同)의 전례는 조정의 조세 정책에까지 영향을 끼쳐 1513년(중종 8) 호조(戶曹)가 경기도와 충청도의 양전(量田)을 위한 측량을 건의하면서 "충청도는 홍길동(洪吉同)이 도둑질한 뒤로 유망(流亡)이 회복되지 못하여 양전을 오래도록 하지 않았으므로 세(稅)를 거두기가 실로 어려우니, 금년에 먼저 이 두 도의 전지(田地)를 측량하소서."하니, 전교하기를, "양전은 중대한 일이라 본디 해야 하나, 어찌 폐단되는 일이 없겠는가! 대신에게 물으라." 하였다.

## 홍길동전(洪吉童傳)
홍길동(洪吉同)은 조선 시대 지배층과 세간에 널리 알려진 사건으로 100년이 지나도 여전히 거론될 정도였다. 이에 허균은 조선 시대의 불합리한 서얼 차별과 백성에 대한 가혹한 수취, 국방에 대한 부실 등의 개혁을 주장하였고, 국왕이 두려워해야 할 것은 오로지 백성이라 역설하였다. 허균은 백성을 현실에 순응하는 항민, 불만이 쌓인 원민, 사회를 바꾸기 위해 직접 나서는 호민으로 나누었으며 홍길동(洪吉同)을 호민의 대표로 형상화하여 홍길동전(洪吉童傳)을 지었다.