**덴지 천황**는 일본의 38대 천황이다. 일본식 시호는 아메미코토히라카스와케노미코토 다른 시호는 덴지 천황이다.

## 생애
아버지는 조메이 천황(敍明天皇), 어머니는 고교쿠 천황(皇極天皇)이다. 조메이 천황의 제2황자로서 스이코 천황(推古天皇) 34년에 태어났다. 이복형인 후루히토노오에노 미코(古人大兄皇子)의 딸 야마토히메노 오오키미(倭姬王)를 황후로 맞이하였으나, 두 사람 사이에 자식은 없었다.

고교쿠 천황 4년(645년) 음력 6월 12일(양력 7월 10일)에, 나카노오에는 나카토미노 가마타리(中臣鎌足)와 모의해, 당시의 권신이었던 소가노 이루카(蘇我入鹿)를 고교쿠 천황이 보는 앞에서 참살하는 쿠데타를 일으켰다.(을사의 역) 이루카의 아버지 소가노 에미시(蘇我蝦夷)는 이루카가 참살당한 다음 날에 자결하였다. 그리고 그 다음날 고교쿠 천황의 양위에 따라 고교쿠 천황의 동모제(同母弟)를 고토쿠 천황으로 옹립하고, 나카노오에 자신은 황태자가 되어 일본 최초로 연호를 다이카(大化)로 정하고 개혁을 실행했다(다이카 개신). 또한 아리마노 미코(有間皇子)와 같은, 자신과 대립하던 유력 세력을 여러 가지 수단을 써서 제거해간다.

660년에 백제가 나(羅) · 당(唐) 연합군에게 패하여 수도가 함락되고 의자왕이 항복하였으며, 그러나 백제에 파병한 구원군은 덴지 2년(663년) 음력 7월 20일(양력 8월 28일)에 백강(白江) 어귀에서 나·당 연합군에게 처참하게 궤멸되고(백강구 전투) 백제 부흥 운동은 실패로 돌아갔다.

백강구 전투에서 패한 뒤, 나카노오에는 나당연합군의 침공에 대비하여 방비를 견고히 하기 위해 북큐슈의 쓰시마(対馬)이키(壱岐)쓰쿠시에 사키모리

덴지 7년(668년)과 9년(670년), 두 번에 걸쳐 신라에 사신을 보냈으며(견신라사), 일본 최고(最古)의 전국적 규모의 호적이라 불리는 「경오년적(庚午年籍)」을 작성해 공지공민제(公地公民制) 도입의 토대를 쌓아나갔다.

덴지 9년 음력 11월 16일(671년 1월 2일)에 제1황자 오오토모노 미코(大友皇子)를 태정대신(太政大臣)으로 삼은 뒤, 덴지 10년 음력 10월 17일(671년 11월 23일)에는 오오아마가 병상의 천황 앞에서 스스로 사퇴하는 형식을 빌려 황태자 자리를 오오토모가 대신 받게 되었다. 그리고 두 달 뒤인 음력 12월 3일(672년 1월 7일)에 병으로 붕어하였다. 원래부터 덴지 천황은 친아들인 오오토모에게 황위를 잇게 하고자 했다는 것이 일본서기(日本書紀)의 설명이지만, 덴지 천황 사후에 요시노(吉野)로 내려간 오오아마는 현지 호족들을 규합해 반란을 일으켜 오오토모를 몰아내고 스스로 천황으로 즉위했다.(임신의 난)

이후 쇼토쿠 천황(稱德天皇)에 이르기까지 덴무계가 대대로 천황으로 즉위하였다. 쇼토쿠 천황이 죽은 뒤에는 덴지 천황의 손자인 시라카베 왕(白壁王)이 고닌 천황(光仁天皇)으로 추대됨으로써 황위는 다시 덴지계가 잇게 되었다.

오오아마로부터 그 아내 누카타노 오오키미(額田王)를 빼앗았고 그것이 임신의 난의 한 요인이 되었다는 이야기도 전하고 있으나, 사실로는 확인되지 않았다.

## 약력
덴지 천황의 무덤은 오늘날 교토 시 야마시나(山科) 구에 있는 고뵤우노 고분으로 알려져 있다. 피장자의 실재성은 물론 천황의 능묘로 보기에도 문제가 없는 규모와 구조를 갖춘 고분이다. 이러한 고분은 덴무·지토 합장릉인 노구치오우노하카(野口王墓)를 제외하면 거의 드물다.

## 칭제 기간의 의문점
나카노오에가 무려 7년 동안이나 즉위하지 않고 칭제를 맡은 것은 7세기 일본 정치사의 중요한 수수께끼 가운데 하나이다. 보통 한국 사학계에서는 이것을 두고 백제 부흥운동을 지원하느라 즉위식까지 미룬, 그만큼 왜가 백제 부흥을 중대한 국책사업으로 여기고 있었던 증거의 하나로 해석하려는 경향이 대부분이지만, 일본에서는 이에 대해서 다른 설명을 해왔다. 그 설명은 대체로 이러하다.

**1. 오오아마 즉 덴무 천황을 밀고 있던 세력에 대한 배려**

이는 기존의 설과는 달리 덴무 천황이 덴지 천황의 아우가 아니라 덴지 천황의 어머니 고교쿠 천황이 조메이 천황과 혼인하기 전에 낳은 아야(漢) 황자와 동일인물이며, 덴지 천황과는 아버지가 서로 다른 형제라는 주장에서 시작한다. 일본서기 천지기나 일부 역사서에 수록된 덴무 천황의 향년을 기초로 그의 탄생년도를 역산해보면 기록에는 덴지 천황의 아우라고 한 덴무 천황이 오히려 덴지 천황보다 연상이 된다는 것이다. 하지만 동일한 사료 사이에는 모순이 확인되지 않고, 두 사람 사이의 8∼9세 정도의 나이차이를 말하고 있는 사료가 많다. 비록 아버지는 달라도 엄연히 형인데 남동생이 천황이 된다는 것은 왕위계승원칙에 어긋나는 것이기에, 의도적으로 덴지 천황의 나이를 덴무 천황보다 더 끌어올린 것이라는 설명이 있는데, 이에 관해서는 여러 반론이 존재한다. 우선 일본서기에 수록된 덴지 천황의 즉위 당시 16세라는 연령은 실은 그 아버지 조메이 천황이 즉위했을 때의 나이를 잘못해서 덴지 천황의 즉위했을 때 연령으로 적어넣어 버려, 형인 덴지 천황이 아우인 덴무 천황보다 더 어린 것처럼 보이게 되어버렸다는 반론이 있다. 그러니까 덴지 천황의 진짜 생년은 일본서기에서 역산한 626년이 아니라 실제로는 본조황윤소운록(本朝皇胤紹運録) 등에서 말한 614년이 되어야 한다는 것이다. 또한 고대에는 이런 식으로 천황의 자리가 공석이 되는 경우가 그렇게 적지 않은 것을 볼 수 있는데, 덴지 천황뿐 아니라 덴무 천황이나 지토 천황 역시 '칭제'를 말하며 곧바로 즉위식을 치른 것은 아니라는 것이다. 일본서기와 그 외의 다른 역사서들은 편찬 시대도 그 성격도 서로 다르므로 동일하게 취급할 수는 없다는 의견도 있다.

**2. 다이카 개신의 실제 주도 세력으로부터의 견제**

'을사의 변' 즉 소가노 이루카 참살은 실제로는 나카노오에가 아니라 훗날 고토쿠 천황이 되는 가루 황자(輕皇子)의 주도로 발생한 쿠데타이며, 나카노오에는 그 때문에 실제로는 황태자의 지위를 잃었다는 것이 이 설의 요체이다. 최근 일본 학계에서는 나카노오에와 소가노 이루카의 관계가 비교적 양호했으며 기본 정책도 비슷했었음이 지적되고 있다. 나카노오에가 자신과 정치 성향이 비슷한 이루카를 살해할 동기가 없어진다는 것이다. 또한 일본서기의 다이카 개신에 관한 기록에 있어서는 후대의 개찬이 있음이 인정되는데, 이 설은 고교쿠 천황이 친아들인 나카노오에가 일으킨 쿠데타가 승리하고도 퇴위해야 했던 이유나, 소가노 이루카가 참살된 뒤에도 소가씨가 조정에서 퇴출되지 않은 이유 등 여러 의문점을 설명할 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다.

**3. 덴지 천황의 난잡한 여성 편력 문제**

다음은 덴지 천황의 여자 관계에 대한 반발 때문에 즉위가 늦었다는 설이다. 일본서기에 나오는, 고토쿠 천황이 아내 하시히토노 히메미코에게 보낸 노래 안에 그녀가 친오빠 나카노오에와의 불륜 관계가 있었음을 시사하는 내용이 있다는 것이다. 고대 한반도와 일본은 모두 비교적 개방적인 성문화를 향유하긴 했지만, 이복 형제·자매끼리의 연애나 혼인은 허락해도 동복 형제·자매 사이의 연애나 혼인은 근친상간으로 간주되어 엄격하게 금지되었던 것이 당시 사람들의 연애 및 혼인윤리관이었다.

**4. 숨겨진 또 한 명의 천황의 존재**

혹자는 사이메이 천황과 덴지 천황 사이에 또 한 명의 천황이 즉위해 다스렸던 것이 어떠한 사정으로 인해 기록에서 말살되었다고 한다. 사이메이 천황 사후 덴지 천황이 7년이나 즉위하지 않고 있었던 것이 아니라 사실은 덴지 천황의 친여동생인 하시히토노 히메미코가 선대 고토쿠 천황의 황후 자격으로 황위를 이었다는 설의 근거는 만요슈(萬葉集)에 나오는 '중황명(中皇命)'이라는 인물의 존재이다. 이 중황명이 사실은 하시히토노 히메미코이며 사이메이 천황과 덴지 천황 사이를 잇는 또 한 명의 천황이었다고 해석할 수 있다는 것이다. 이 경우에는 왜 그녀만이 특별히 이런 호칭으로 불려야만 했느냐는 의문이 제기된다.

**5. 나카노오에 자신의 입지 강화를 위한 포석**

원래 덴지 천황은 유력한 황위 계승자는 아니었다. 조메이 천황의 황후로는 선대 비다쓰 천황(敏達天皇)과 스이코 천황 사이에서 태어난 황녀가 따로 있음에도 불구하고 비다쓰 천황의 증손녀인 고교쿠 천황, 즉 나카노오에의 생모가 황후가 되었다. 고교쿠 천황이 황족이라고는 하지만 고교쿠 천황의 소생 가운데서도 유력한 계승자가 되지 못한 데다 고교쿠 천황 역시 짧게 재위하고 다시 퇴위하는 바람에 황위 계승자로서의 우위를 확립하지 못했던 나카노오에였기에, 을사의 변 이후에도 쿠데타를 계획하고 주도한 자신이 바로 즉위하는 대신 황족의 장로였던 가루 황자를 고토쿠 천황으로 즉위시키고, 다시 어머니 고교쿠 천황을 다시 사이메이 천황으로 즉위시키고 황태자가 된 다음에도 자신의 황위 계승의 정당성을 대내외적으로 인지시킬 기간이 필요했다는 것이다. 앞서 말한 고교쿠 천황이 조메이 천황의 황후가 된 것도 일본서기가 후대에 편집되면서 덴지 천황의 생모인 고교쿠 천황을 현창하기 위해 가필된 기사로 보는 설이 있다.

**6. 나카노오에의 자충수ㅡ쿠데타의 진정한 목적**

소가노 이루카가 대극전에서, 천황이 뻔히 지켜보는 앞에서 나카노오에의 칼에 맞아 쓰러진 뒤, 소가씨 본종가의 몰락과 더불어 고교쿠 천황은 재위 4년만에 퇴위하여 물러났다. 나카노오에가 일으킨 이 '을사의 변'의 여파가 당시의 권신 가문이었던 소가씨 본종가뿐 아니라, 소가씨 본종가의 권력에 의지하고 있던 고교쿠 천황에게까지 미친 것이다. 이것을 가리켜 나카노오에의 본래 목적이 소가씨 본종가뿐 아니라 그에 의지하는 모든 체제, 심지어 생모인 고교쿠 천황까지도 타도하는 데에 있었다고 하는 새로운 시각이 제기되었다. 고교쿠 천황은 소가씨에 의해 추대된 천황이기도 했다. 그리고 생모인 고교쿠 천황까지 퇴위시켜가며 소가씨 중심의 체제를 타도하려던 나카노오에에 의해 고토쿠 천황이 즉위했지만, 결국 그와도 대립하게 되었고 고토쿠 천황이 죽은 뒤 나카노오에는 자신의 황위 계승의 정통성을 확보하기 위해서 다시 자신이 앞서 행했던 역사를 스스로 부정해야 했다. 고교쿠 천황을 다시 사이메이 천황으로 복위시킨 것은 그러한 을사의 변이라는 자신의 과거에 행했던 역사를 부정한다는 의미였다. 그것은 군신들이 나카노오에를 믿지 못하게 하는 결과를 초래했고, 나카노오에는 신뢰 회복을 위해 상당한 기간이 필요했다는 것이다.

일단 지금 남아있는 자료들이 모두 정치에 관련된 것밖에 없다는 제약도 있다보니 확실하게 말할 수 있는 것은 아무것도 없다. 고고학적 성과와의 제휴 등을 포함한 향후 연구의 진전을 기다릴 뿐이다.