**고훈 시대**는 고고학적 일본사 시대 구분으로, 전방후원분이 성행한 시기인 3세기 중반부터 7세기 말까지의 약 400년을 가리킨다. 야요이 시대의 뒤를 이었으며, 아스카 시대로 이어진다. 3세기 이후 도래인의 유입은 드물어지다가, 3세기 후반부터 호족의 연합정권인 야마토 정권이 일본 통일을 시작하면서, 새로운 지배자의 권위의 상징으로서 각지에 고분(고훈)이 축조되었다.

대외관계에서는 4세기 이후 한반도에 진출하여 고구려와 싸웠다는 광개토대왕릉비가 전해진다. 5세기에는 왜5왕이 중국에 사자를 보냈다. 왜가 한반도에서 얻은 철자원은 갑옷, 무기, 농기구, 공구 등에 사용되었다. 백제를 통해 대륙으로부터 문자(한자)와 불교를 수입하였다.

## 시대 구분

### 전기

#### 성읍국가(야마토 정권) 시절
3세기 전기에 삼국지 위지 왜인전에서 왜국왕(친위왜왕) 히미코가 나타나고, 그 본거지 야마타이국이 음의 유사성에 의해 후대의 야마토 정권의 모태라는 설이 있으나 고고학적 증거가 있는 것은 아니다. 3세기 후반에는 나라분지를 중심으로 초기 전방후원분이 형성되어 이 지역에서 강력한 정치체가 나타났음이 인정된다. 이후 적어도 4세기 중엽까지 기나이에서 기타큐슈까지의 넓은 영역이 하나의 정치체인 야마토 정권 아래에서 통합된 것으로 여겨진다.

고고학적 발굴 결과 나라분지의 세력이 열도 각지의 호족세력과 연합해 야마토 정권으로 점차 성장하였으며 이 과정에서 기타큐슈의 세력은 쇠퇴했음을 시사한다. 다만 이와 반대로 일각에서는 기타큐슈 세력이 나라 분지로 동천한 후 나라 분지 세력을 제압해 야마토 정권이 되었다는 견해도 있다.

야마토 정권 성립기에는 커다란 규모의 묘제인 전방후원분이 나라분지를 중심으로 등장하였다. 야요이 말기에는 기나이, 기비, 이즈모, 쓰쿠시 등의 각 지역마다 특색 있는 묘제가 전개되고 있었지만, 전방후원분에서 이들 각 지역의 특징이 융합된 모습을 볼 수 있기 때문에 야마토 정권은 열도 각 지역의 정치세력이 연합함으로써 성립되었다고 여겨진다.

야마토 정권은 야마토 지방(기나이)을 본거지로 혼슈 중부에서 큐슈 북부까지를 지배한 것으로 여겨진다. 야마토 정권은 왜국을 대표하는 정치세력으로 성장하자 지배확대 과정에서 크고 작은 세력 및 부족과의 충돌이 있었던 것으로 보인다. 일본서기 등 사서에서 이를 암시하는 내용(야마토타케루 설화 등)이 있으나 그 진위여부는 불분명하다.

#### 공백의 4세기
서기 266년부터 413년에 걸쳐 진의 역사문헌에 일본에 대한 내용이 없어 상세한 내용을 파악할 수 없기 때문에, 이 기간은 일본 학계에서 '공백의 4세기'라고도 불린다. 이를 두고 본래 일본과 교류하던 대방군이 팔왕의 난으로 쇠퇴했기 때문이라고 보기도 한다.

### 중기
야마토 정권과 호족층이 협력하여 호족층의 무력은 국조군이라 불리며 왜군을 담당하였다. 전방후원분이 전국으로 확산되었다.

#### 왜5왕
일본에 대한 기록은 5세기 초인 413년에 다시 나온다. 이 때 왜국이 공물을 바쳤다는 사실이 『진서』 안제기에 기록되어 있다. 421년에는 『송서』 왜국전에 『왜찬』 기사가 보인다. 이후 다섯 명의 왜왕에 관한 기사가 중국 사서에 나타나는데, 각각 순서대로 찬(讃), 진(珍), 제(濟), 흥(興), 무(武)이다. 이들을 아울러 왜5왕이라 한다. 왜5왕을 『일본서기』에 기록된 천황에 비정하려는 시도가 이어지고 있다. 왜왕 무의 경우 유랴쿠 천황이라는 것이 중론이다. 무가 황제에게 올린 상표문(上表文)에는 조상 대대로 고생하여 왜의 국토를 통일한 사적이 기록되어 있다. 전문은 다음과 같다.
사이타마현 교다시 이나리야마 고분에서 출토된 철검명과 구마모토현 다마나시 에다후나야마 고분에서 출토된 대도명이 당시의 상황을 암시한다. 여기서 '장도인(杖刀人)', '전조인(典曹人)'이라는 표현이 나타나는 것에서 5세기 말 당시에는 아직 부(部) 제도가 성립되지 않았다고 여겨진다. 시마네현 마쓰에시 오카다야마 고분에서 출토된 철제 도의 명문에 '누카타베노오미(額田部臣)'라는 표현이 나타나 6세기 중반에는 부 제도가 시행되었음을 알 수 있다. 또 대신(大臣), 대련(大連) 제도가 생겨 대신에는 헤구리씨(平群), 대련에는 오토모씨(大伴), 모노노베(物部)가 선출되었다. 이즈음 씨와 성씨 제도가 어느 정도 성립되었다고 여겨진다. 아스카 시대에 들어서면서 대화의 개신으로 '일본'이라는 국호와 함께 원호의 사용이 시작되었다.

#### 대외 전쟁
4세기 후반에서 5세기에 걸쳐 왜의 군대가 한반도의 백제·신라 및 고구려와 싸운 것이 고구려 광개토대왕릉비의 문장에 기록되어 있다. 또한 얼마 지나지 않아 말을 도입하기 시작하여 전국에서 군마 사육을 시작하였다.

6세기에는 쓰쿠시의 국조 이와이가 신라와 통하면서 주변국들을 동원하여 왜군의 침공을 막으려 했다고 『일본서기』에 기술되어 있으며, 이를 이와이의 난(527)이라 한다. 일본 학계에서는 거듭된 한반도 출병의 군사적 경제적 부담이 북부 규슈에 가중되어 난동을 일으켰을 것으로 생각되지만, 이 시대에는 아직 북부 규슈 세력이 야마토 왕권의 완전 지배하에 있지 않았음을 시사한다.

### 후기

#### 영토국가의 성립
안칸 천황(531년-535년), 센카 천황(535년-539년), 긴메이 천황(539년-571년)의 각 왕조를 통해 지역 국가에서 벗어나 초기 국가를 형성해 나갔다. 왕권의 기원은 우지를 가진 모노노베씨·오토모씨·소가씨 등이 있었고, 신(臣), 연(連), 국조(國造), 군사(郡司) 등의 지위가 있었다. 지방에서는 기비씨계씨족이 우지, 신(臣)을 세우는 등 각지의 호족들이 부 등을 만들어 세력을 펴고 있었다.

센카 천황 통치기에는 소가씨가 대신이 되어 기세를 올려 스슌 천황(587년-592년)대에는 소가씨 대신 혼자 정권을 잡았다. 스슌 천황은 592년 소가노 우마코에 의해 암살당한다. 소가노 이나메, 소가노 우마코, 소가노 에미시, 소가노 이루카를 비롯한 소가씨 일족이 정권을 잡은 뒤 고교쿠 천황 4년(645년) 을사의 변이 일어날 때까지 약 반세기 동안 소가씨에 의한 정치가 계속되었다.

#### 불교의 전파
성왕(재위 523 ~ 554년) 때, 백제는 일본에 불교를 전파했다(538년). 이렇게 성왕은 일본에 불교를 전파하도록 하였으며 성왕은 또한 의박사역박사 등의 전문가와 기술자를 교대로 파견하여 일본에 선진문물을 전파하는 데 기여하였다.

## 정치
3세기 중반부터 6세기 말까지는 전방후원분(前方後円墳)이 북쪽으로는 도호쿠 지방에서 남쪽으로는 규슈지방 남부까지 계속 만들어져 왔기 때문에 **전방후원분의 세기**라고도 말한다. 전방후원분은 야마토 조정이 통일정권으로서 확립되어가는 중에, 각지의 호족에게 허가한 형식이라고 여겨진다. 3세기 후반부터 나라 분지에서 왕의 무덤으로 보이는 전대보다 각별히 규모가 큰 전방후원분이 출현하고, 4세기 초기에는 오사카평야에서 거대고분이 만들어졌으며, 4세기 말기 무렵에는 키나이(畿内)의 일부 지방에서 선진적인 고분군이 출현했다. 계속되는 5세기 중반에는 각지에 거대고분이 만들어지게 되었다. 그러나 6세기 말기에는 일본 각지에서 거의 시간적으로 동일하게 전방후원분이 만들어지지 않게 되었다. 이것은 야마토 정권이 확립에 따라 중앙・지방의 통치조직이 완성되어 더욱 강력한 정권으로 성장하였다는 증거로 해석된다. 전방후원분이 만들어지지 않게 된 7세기는 방분(方墳)·원분(円墳)이 계속해서 만들어지게 된다. 오오키미(大王)의 무덤은 특별히 팔각분(八角墳)으로 만들어졌다. 7세기 이후를 **종말기**라고 부르고 있다.

일본국가의 성립부터 고찰해보면, 전기・중기의 고대국가의 형성기를 지나, 후기에서 종말기에 걸쳐서 일본의 고대국가가 성립되었다고 여겨진다.

## 사회
4세기 말에서 6세기 중기까지 도래인이 급증하기 시작했다.

## 문화
이 시기에 중국과 한반도에서 문자와 유교가 전해졌다. 이 시대의 사람들은 토사기(土師器)와 스에기(須惠器)를 사용했다. 청동기도 대륙에서 들어왔지만, 고대 오리엔트 지역과 달라서 철기를 사용하기 시작한 시기와 격차가 없기 때문에 실제로 사용할 기회가 없었고, 성능이 뛰어난 철이 대신 사용되었다. 그 때문에 청동기는 동탁(銅鐸)과 같은 제사, 종교용으로만 쓰이게 되었다.

## 대외 관계
대외 관계로는, 5세기에는 야마토의 오왕(倭の五王)이 중국에 사자를 보냈다.

### 백제와의 관계
백제의 근초고왕(재위 346년 ~ 375년)은 왜와 국교를 수립하고 많은 선진 문화를 전했다. 백제가 언제부터 왜와 통교하고 있었는지는 정확하지 않으나 근초고왕대에 이르러 양국은 활기차게 적극적인 교류를 하였다. 이러한 견해에 따르면, 목만치는 일본에 건너가 성(姓)을 바꾸어 소가노 마치라는 이름의 귀족이 된다. 하지만 이는 확실하지 않다. 일단 문주왕은 백제의 귀족에게 암살당해 죽었다. 그래서 목만치와 같이 일본에 갔다는 것은 성립되지 않는다.게다가 목만치가 일본 귀족이 되었다는 것이 아니라는 설도 제기되고 있어 확실한 것은 없다.

현존하는 인물화상경(5~6세기)은 백제 무령왕(재위 501년~523년)이 게이타이 천황(재위 507년 ~ 531년)에게 선물로 보낸 거울인데, 이것은 백제와 왜의 친밀한 사이를 증명한다. 무령왕은 513년 오경박사 단양이(段楊爾) 이 불교의 전파를 기점으로 고훈 시대와 아스카 시대를 구분짓는다.

### 신라와의 관계
왜는 신라의 건국 초부터 시달리게 하였다. 이들은 신라출신이 아닌 가야 또는 백제 등 다른 나라 출신으로서 거의 대부분이 대마도, 규슈 북부 또는 가야국에 근거를 두었던 것으로 추정된다.