**무라사키 시키부**는 헤이안 시대 일본 황실의 궁녀로, 소설가이자 시인이기도 했다. 무라사키는 최초 소설 중 하나로 여기는 일본어 소설 겐지모노가타리의 작가로도 잘 알려져 있다. 겐지 이야기는 1000년에서 1012년 사이 집필했다. 무라시키 시키부는 필명이고, 본명은 알려지지 않았다. 1007년 황실 일기에서 언급한 궁녀 **후지와라노 교코**로 추정할 뿐이다.

헤이안 여성은 전통적으로 행정에서 쓰는 문자인 한문 학습을 받지 못했다. 그러나 학자였던 아버지 슬하에서 자란 무라사키는 한문에 뛰어난 소질을 보였고 유창하게 쓸 수 있게 되었다. 무라사키는 20대 중후반에 결혼해 딸을 낳았지만 남편은 결혼 2년 만에 죽었다. 무라사키가 겐지모노가타리의 집필을 시작한 시기는 확실하지 않지만, 결혼 생활 도중이나 과부가 된 직후로 추정된다. 후지와라노 미치나가는 1005년경 무라사키를 황실로 초빙하여 쇼시 황후의 시녀로 삼았다. 이는 무라사키가 가진 작가로서의 명성 때문으로 추정된다. 무라사키는 시녀로 일하면서도 계속 글을 썼고 작품에 궁정 생활을 담았다. 5~6년 후, 그녀는 은퇴하여 궁궐을 나오고, 쇼시와 함께 비와 호수 지역으로 간다. 무라사키가 사망한 연도는 학자에 따라 다르다. 대부분은 1014년까지 살았다는 설에 동의하지만 1031년까지 생존했다고 하는 사람들도 있다.

무라사키는 시집 무라사키 시키부 일기와 소설 겐지모노가타리를 썼다. 겐지 이야기는 완성된 지 10년 만에 지방 곳곳으로 퍼졌다. 겐지모노가타리는 한 세기 만에 일본 문학의 고전으로 인정받았으며 많은 학술적 평가를 받게 되었다. 무라사키의 작품은 20세기 초에 번역되었다. 6권 분량의 영어 번역은 1933년에 완역되었다. 그녀의 작품은 헤이안 궁정 사회의 정점을 보여준다. 학자들은 이러한 작품의 중요함을 계속해서 느끼고 있다. 13세기부터 일본 화가들이 무라사키 작품의 삽화를 그렸으며 유명한 우키요에의 대가들도 그녀의 작품을 목판에 담았다.

## 어린 시절
무라사키 시키부는 973년

비록 가문은 지위를 잃었지만 무라사키 친증조부와 조부는 문인 사이에서 명성을 얻었다. 그녀 증조부인 후지와라노 가네스케는 21가지 황실 가집 중 13가지, 무라사키 어머니는 다메토키와 같은 후지와라 북가 후손이다. 부부는 아들 하나와 두 딸을 낳았다.

헤이안 시대에는 현대와는 다른 방법으로 이름을 기록했다. 궁녀는 이름으로 직위를 불렀고, 남성 친척이 직위나 직함을 가지고 있다면 그 직위를 이름으로 사용했다. 즉 "시키부"는 성이 아니고, 무라사키의 아버지가 관료로 있던 의례부인 식부성 (시키부쇼)을 가리키는 것이다. "무라사키"는 단어 후지(무라사키의 가명을 구성하는 요소 중 하나)의 뜻인 등나무와 관련 있는 색인 보라색에서 파생된 이름으로 추정된다. 무라사키가 겐지 이야기의 여주인공의 이름을 따 직접 지은 이름일 가능성도 있다. 미치나가는 1007년 일기에서 궁녀 몇몇의 이름을 언급했다. 그 중 하나인, 후지와라노 다카코(교시)가 무라사키의 본명일 가능성이 있다.

헤이안 시대 일본에서는 남편과 아내가 별도의 가정을 가졌다. 부계 사회가 여전히 이어지긴 했지만 아이들은 어머니와 함께 자랐다.

무라사키는 중국 사절이 중단되고 강력한 민족 문화가 출현하며 일본이 고립되어 가던 시기에 태어났다.

무라사키의 남동생은 공직을 준비하기 위해 한자를 배웠고, 무라사키도 어린 시절 아버지 집에서 지내면서 한문을 익혔다.

## 결혼
헤이안 시대 귀족 여성은 남과 접촉할 수 없는 통제된 삶을 살았으며, 대화할 수 있는 남성은 가까운 친척이나 가족 구성원뿐이었다. 그녀 자서시에서 무라사키가 여성과 잘 어울렸지만 아버지와 남동생 이외 남성과 접촉은 제한적이었음을 알 수 있다. 무라사키는 가끔 여성과 시를 교환했지만, 남성과는 전혀 교환하지 않았다.

996년 아버지가 에치젠국에서 4년 동안 지방관으로 부임하게 되어 무라사키는 아버지와 함께 에치젠국으로 갔다.

전설에 따르면 무라사키는 8월 밤, 비와호 이시야마데라에서 달을 보다가 영감을 받아 겐지 이야기를 썼다고 한다. 학자들은 이 이야기가 사실이라는 근거가 없다고 하지만 일본 예술가들은 이시야마데라에서 달을 보며 영감을 얻으려 하는 무라사키를 그리곤 했다.

무라사키는 30대 초반에서 중반 사이에 궁녀(뇨보)가 되었는데, 작가로서 명성이 있었기 때문으로 보인다. 뮬헌 치에코는 Japanese Women Writers, a Biocritical Sourcebook에서 학자들이 왜 무라사키가 비교적 늦은 시기에 궁에 들어갔는지 의문을 가지고 있다 썼다. 남편이 죽은 후 미치나가와 시를 교환했다는 증거가 일기에 있어 두 사람이 연인이었다는 추측이 있다. 보우링은 무라사키가 미치나가의 첩으로 궁정에 끌려갔다는 증거를 찾아내지는 못했지만, 공식적 절차를 거치지 않고 궁정으로 데려갔다는 점을 알아냈다. 뮬헌은 미치나가가 딸 쇼시를 교육시키기 위해 무라사키를 궁정으로 데려왔다고 본다.

## 궁정 생활
헤이안 문화와 궁정 생활은 11세기 초에 절정에 이르렀다.

### 궁정 라이벌들과 여성 시인들
995년 미치나가의 두 형제 후지와라노 미치타카와 후지와라노 미치카네가 죽고 섭정 자리가 비게 되었디. 미치나가는 조카 후지와라노 고레치카 (이치조 천황의 황후인 후지와라노 데이시의 오빠)와의 권력 투쟁에서 여동생 센시의 도움 덕에 빠르게 승리할 수 있었다. 고레치카는 퇴위한 가잔 천황이 저격당한 사건에 연루되어 불명예를 안고 996년에 조정에서 추방되었다. 오빠를 후원했던 데이시는 권력을 잃게 되었다. 약 5년 후, 미치나가는 무라사키를 쇼시에게 데려가 어떠한 직위를 맡게 했는데, 보우링은 이 직위를 가정교사로 보았다.

높은 지위를 가진 여성들은 궁정에서 칩거 생활을 했으며, 가문은 이들을 정략 결혼을 시켜 권력을 잡는 데 이용하였다. 쇼시가 여러 황족들과 결혼하면서, 외척이 천황에게 영향력을 줄 수 있게 되었다. 미치나가를 비롯한 여러 후지와라 섭정들은 이런 방법으로 권력을 쥐었다. 일부 여성들은 칩거 생활에도 불구하고 사교계에서 상당한 영향력을 행사하기도 했다. 높은 지위를 가진 사람들이 참가하는 사교계는 높은 경쟁력을 가졌다.

무라사키가 입궁했을 때 쇼시는 16세에서 19세였다.

〈마쿠라노소시〉의 작가 세이 쇼나곤은 쇼시가 입궁했을 때 데이시의 시녀로 일하고 있었다. 무라사키는 쇼나곤의 경쟁 상대로서 쇼시의 궁정에 들어왔을 가능성이 있다. 데이시가 무라사키가 입궁하기 전인 1001년에 사망하여 두 작가가 동시에 궁정에 있지는 못했지만, 무라사키의 일기에 쇼나곤에 대한 내용이 있는 것으로 보아 무라사키는 쇼나곤을 확실히 알고 있었고 쇼나곤에게 일부 영향을 받았다.

두 작가는 서로 다른 기질을 가졌다. 쇼나곤은 재치 있고 영리하며 거침없이 말하는 사람이었다. 반면, 무라사키는 내성적이고 예민했다. 무라사키의 일기에 기록된 내용은 두 사람이 사이가 좋지 않았을 것이라는 가능성을 보여준다. 무라사키는 "세이 쇼나곤... 끔찍할 만큼이나 거만했다. 그렇게 잘난 척하며 여기저기에 써놓은 한문 글귀를 보면 제대로 되어 있지 않은 경우가 많다."

### "일본서기의 궁녀"
헤이안 시대 말기에는 한문의 인기는 감소했지만, 백거이의 작품을 비롯한 중국 시의 인기는 지속되었다. 무라사키는 중국 미술과 백거이의 시에 관심이 많았던 쇼시에게 한문을 가르쳤다. 쇼시는 황후가 되자 한자로 장식된 병풍을 설치했는데, 한자가 안채와는 거리가 먼 남성의 문자로 여겨지던 탓에 논란이 불거졌다.

무라사키는 쇼시에게 한문을 가르쳤기 때문에 "일본서기의 궁녀"(니혼지노 츠보네)라는 모호한 별명을 얻었을 것이다.

한문을 대하는 태도는 모순적이었다. 데이시의 궁정에서의 한문은 과시에 쓰였으며 황가의 통치와 우월함의 상징이었다. 그러나 쇼시의 살롱에서는 쇼시 자신이 한문을 배우는 학생임에도 불구하고 한문에 대한 적대감이 팽배했다. 한문이 일본 문자의 선호로 인해 거부되기 시작하던 때였기에 그 당시의 정치적 편의가 이유일 것이다. 적대감은 무라사키와 궁정에 대한 무라사키의 생각에 영향을 미쳤을 수 있으며, 이 같은 적대감으로 인해 무라사키는 한문 지식을 숨기도록 강요받았다. 자신을 잘 드러내면서 한문 지식을 꺼리지 않고 말하는 쇼나곤과 달리 무라사키는 겸손했던 것으로 보인다. 이 태도는 미치가가를 감명받게 했을 수도 있다. 무라사키는 한문을 사용했으며 한문을 자신의 글에 넣기도 했으나, 공개적으로 한문을 거부했다. 일본 문화가 싹트는 시기에 칭찬 받을만한 태도였다.