**아메리칸 뷰티**는 1999년 샘 멘데스 감독의 미국 드라마 영화이다. 케빈 스페이시, 아네트 베닝, 크리스 쿠퍼 등이 출연하였다. 이 영화 제목 뜻은 ‘①가장 고급스런 장미의 이름, ②금발에 파란 눈, 전형적인 미국 미인, ③일상에서 느끼는 소박한 아름다움’이라고 풀이 되어 있다. 레스터 번햄이라는 중년 남성이 겪는 위기와 그것을 극복해나가는 과정을 그리고 있으며, 시나리오는 앨런 볼이 1990년에 작업하기 시작했으며, 시트콤 대본 등의 형식으로 편집을 시도하다가 1997년에 영화 대본으로 차용된다. 제작지원은 드림윅스사에서 이루어졌다. 영화 촬영 담당은 콘래드 홀이 맡았다. 그는 평화롭고 안정된 장면을 구성함으로써 혼란스러운 영화 내적 구성과 대조를 이루도록 하였다.

이 영화는 북미에서 1999년 9월 15일에 개봉되었으며, 평단의 호평을 받았다. 전세계적으로 3억 5천달러 이상의 수익을 거뒀다. 제72회 미국 아카데미 시상식에서 최우수 작품상, 최우수 감독상, 최우수 남우주연상(케빈 스페이시)을 포함한 5개 부문에서 수상하였고, 제57회 골든 글로브 시상식에서 최우수 작품, 감독을 포함한 3개 부분에서 수상하였다. 이 영화는 총 89회의 수상 및 160회 후보에 지명 된 성공적인 영화라고 평가 받는다.

## 줄거리
레스터 번햄은 자신의 직업을 경멸하는 중년의 화이트 컬러이다. 그의 아내 캐롤린은 야망있는 부동산 중개업자이다. 그들의 16살 난 딸 제인은 그런 부모를 혐오하며, 낮은 자존감을 갖고 있다. 거기에 은퇴한 미국 해군 대령 프랭크 핏츠와 그의 소심한 아내 바바라, 그리고 그들의 10대인 아들 리키가 번햄 가족 옆으로 새로 이사를 오게 된다. 리키는 자신의 주변 환경을 편집증적으로 캠코더에 촬영하며 몇 백개의 녹화본을 자신의 침실에 보관한다. 또 비밀리에 마리화나를 거래하기도 하며, 이를 아버지에게서 숨기기 위해 파트타임 종업원으로 일하기도 한다. 아버지에 의해 강제로 군사학교와 정신병원에 들어간 후 리키는 엄격한 생활 방식을 따라야만 하기 때문이다. 동성애자 연인인 짐 올메이어와 짐 버클리가 새로 이사온 핏츠 가족을 반기기 위해 찾아간 다음 프랭크 핏츠는 아들과 대화를 하며 강한 동성애혐오를 표출한다.

레스터는 고등학교 농구 시합에 참석했다가 딸의 허영심 많은 치어리더 친구인 앤젤라 헤이즈의 춤을 보고 반하게 된다. 그는 앤젤라에 대한 성적 환상을 갖기 시작하는데, 이는 영화 내에서 붉은 장미꽃으로 나타난다. 캐롤린 또한 그녀의 사업 경쟁자인 버디 케인과 바람을 피우기 시작한다. 레스터는 해고 통보를 받으나, 상사를 협박하여 6만 달러를 받고 관둔 다음 패스트 푸드점에서 일하기 시작한다. 그는 그 돈으로 꼭 갖고 싶었던 자동차를 사고, 레스터가 몸이 좀더 탄탄했더라면 매력적이었을 거라는 앤젤라의 말을 듣고 운동을 시작하기도 한다. 또 리키에게서 마리화나를 사서 피우기 시작하며 앤젤라가 방문할 때마다 그녀에게 수작을 걸기도 한다.

제인과 리키가 사귀기 시작하면서 그녀와 앤젤라의 우정은 사그라든다. 제인은 리키가 자신이 찍은 영상 중에 가장 아름다운 것이라며 보여준, 비닐봉지가 바람에 날리는 영상을 함께 보기도 한다. 한편 레스터는 캐롤린의 불륜을 알아채나 무관심하게 반응한다. 버디는 진행중인 이혼소송에 부담이 갈 것을 우려해 캐롤린과의 불륜을 끝낸다.

프랭크 피츠는 레스터와 리키의 우정을 수상하게 여기기 시작하고, 급기야 레스터가 알몸으로 운동을 하고 있는 장면을 찍은 리키의 녹화본을 발견한다. 피츠는 레스터와 리키가 동성애자가 아닐지 의심하기 시작하고, 자동차 차고의 창문으로 그 둘을 지켜본 후 그 두 사람이 성적인 관계로 얽힌 사이라고 단정한다. 결국 그는 리키를 때리며 동성애자가 아니냐며 비난을 하나, 리키는 자신이 동성애자가 맞다고 거짓말을 하고 결국 피츠에 의해 집에서 쫓겨난다. 리키는 제인을 찾아가 뉴욕으로 함께 도망가자고 제안한다. 이때 제인은 앤젤라와 아버지 문제로 다투고 있었는데, 리키는 그런 앤젤라를 지루하고 평범하다고 비난한다.

프랭크 피츠는 레스터를 찾아가 그에게 키스하려고 하나, 레스터는 피츠를 거절하고, 곧 도망쳐버리고 만다. 레스터는 심란해하며 혼자 있는 앤젤라를 발견한다. 앤젤라는 레스터에게 자신이 아름답다고 말해달라며 부탁하고 레스터는 따라준다. 앤젤라는 그렇게 레스터를 유혹하나, 그녀가 처녀라는 것을 알고는 레스터는 하던 것을 멈춘다. 그는 대신 앤젤라를 달래주며 서로의 절망을 나눈다. 앤젤라는 화장실에 가고 레스터는 부엌에 있는 가족사진을 보며 미소짓는다. 보이지 않는 누군가가 그의 머리 뒤로 총을 겨누고, 곧 총 소리와 함께 벽으로 피가 튄다. 리키와 제인이 레스터의 시신을 발견하는 동안 캐롤린은 옷장에서 레스터의 옷을 껴안으며 운다. 피가 묻은 프랭크 피츠는 집에 돌아오는데, 그의 총기 수집품 중에서 총 한 자루가 비어있는 것을 확인할 수 있다. 레스터의 나레이션은 그의 삶에서 의미 있었던 경험을 묘사한다. 그는 그의 죽음에도 불구하고 이 세상에 수많은 아름다움이 있기에 자신은 행복하다고 말한다.

## 제작

### 대본
볼은 1990년대 초반에 두가지 사건으로부터 일부분 영감을 받았다. 1991년과 1992년에 볼은 세계 무역 센터 앞에서 바람에 휘날리는 비닐봉지를 보았다. 그는 십분간 그 광경을 지켜봤고 후에 그 장면이 ‘예상치 못한 감정’을 불러일으켰다고 했다. 그는 “책 안에 더 흥미롭고 비극적인 또 다른 이야기가 숨어있는 느낌이었다”라고 말했다. 그리고 그 내용을 기반으로 한 연극을 만들기 시작했다. 40쪽까지 대본을 썼을무렵, 그는 영화가 더 나을 거란 생각에 작업을 중단했다. 시각적 효과와 캐릭터들의 개인적인 내용을 전달하기에는 연극이 제한적이라고 생각했기 때문이다. 대부분의 주인공이 영화에 등장하지만, 캐럴린의 존재감은 미비하다. 그대신 짐의 역할이 커졌다.

볼은 레스터의 스토리를 자신의 인생에 기반해서 풀어냈다.

볼은 영화 제작에 많은 관여를 했다. 그는 텔레비전 쇼 발전 계약에 동의함으로써 영화 제작자들이 일년간 아메리칸 뷰티에만 집중할 수 있는 환경을 만들었다. 리키와 제인이 레스터를 살해한 혐의로 기소되는 장면은 편집되었다. 작가들은 그 장면이 감독의 “:증오와 냉소”를 반영할 뿐이지 영화상에서는 불필요하다고 생각했다(See editing). 볼과 멘데스는 대본을 배우들에게 나눠주기 전에 두번 검토했다. 대본 독회가 있지 전에도 두번의 검토를 했다.

총을 쏘는 장면에서 리키와 제인은 앤절라의 차 안에서 죽음과 아름다움에 대해서 얘기한다. 이 장면은 원래 고속도로에서 세명이 고속도로에서 교통사고를 목격하고 시체를 보여주는 장면이었다.

### 편집
멘데스와 그의 어시스턴트는 열흘간 영화를 편집했다. 편집작업을 하면서 멘데스는 자신이 만들고자 했던 것과 실제 영화가 다르다는 것을 깨달았다. 그는 “훨씬 더 변덕스럽고 (…) 만화경같은” 작품을 만들고 있었던 것이다. 또 멘데스는 영화의 감성과 어둠에 이끌렸다. 그는 이 점을 살리기 위해 원래는 버리려고 했던 음악과 장면들을 사용하기 시작했다.

### 음악
토머스 뉴먼의 작곡은 샌타모니카에서 녹음되었다.
사운드 트랙은 뉴먼, 보비 다린, 후, 프리, 일즈, 게스 후, 빌 위더즈, 베티 카터, 페기 리, 포크 임플로젼, 고메즈와 밥 딜런의 노래, 그리고 비틀즈의 “Because”와 닐 영의 “Don’t Let It Bring You Down”의 편곡을 포함한다.

## 개봉
로스 앤젤레스에서 1999년 9월 8일에 첫개봉하였으며, 국내에서는 2000년 2월 26일에 개봉하였다.