**좀목**(Zygentoma)이란 곤충강에 속하는 한 목으로, 약 550 여종으로 이루어져 있다.

20세기 후반까지 학계에서는 좀목을 좀류(Thysanura)가 실은 다계통군이었다는 사실을 인정받기 전까지 좀류의 아목으로 간주했다. 따라서 두 개의 아목이 독립된 단계통군 목 분류군으로 격상하게 되었다. 좀목이 쌍관절구류(Dicondylia)의 하위 분류군으로 속하게 되었으며, 돌좀목은 이의 측계통이 되었다.

## 명칭과 어원
**좀목(Zygentoma)**란 명칭은 그리스어로 '다리'나 '멍에'를 뜻하는 표제어 ' ('''')', 그리고 마찬가지로 그리스어로 '곤충' 자체를 뜻하지마 곤충 특유의 마디로 나눠진 몸 구조 때문에 말 그대로 '잘라내다'의 의미도 가지고 있는 '의 합성어이다. 이 학명에 대한 아이디어는 이 분류군이 유시류와 무시류 사이의 개념 연결고리를 형성하는 것이었다. 이러한 견해는 현재 완전히 구식이 되었지만, 19세기 말엽에서 20세기 초 사이에 곤충의 분기도는 이제 막 시작된 단계였다. 그리고 좀목의 학술적 명칭은 보다 정교하게 바라볼 수 있는 시기에 이르러서야 제대로 확립했다.

좀은 영명으로 소위 ,silverfish'나 'fishmoth', 또는 'firebrat'으로 불리는데, '실버피시(silverfish)'와 '피시모스(fishmoth)'는 둘 다 은색으로 빛나는 좀벌레의 몸통과 물고기 같은 움직임에서 왔다. 대표적으로 좀과 양좀이 있다. '파이어브랫(firebrat)'은 ''Thermobia'' 속에 속하는 얼룩좀의 영어 명칭이며, 고온에서 알을 낳으려는 습성에서 왔다. 마찬가지로 대한민국에서도 한의학에서 영칭의 뜻처럼 벽어(壁魚) 또는 의어(衣魚)로 불렸으며, 현대에는 '-벌레' 어미를 붙여 '좀벌레'라는 이름으로 많이 불린다.

## 특징 및 생태
대부분의 현생종의 몸길이는 1~2 cm 정도의 몸길이를 가지나, 석탄기에 살았던 좀벌레의 화석은 약 6 cm 길이로 알려져 있다.

좀목 곤충은 등쪽으로 편평한 몸체를 가지고 있으며 보통 몸통이 길쭉한 타원형의 모습을 하고 있다. 더듬이는 가늘고 잘 움직인다. 겹눈은 작은 경향이 있고, Nicoletiidae 과와 Protrinemuridae 과, 그리고 일부 동굴성 생활을 하는 종들의 경우 눈이 퇴화했거나 없다. 좀과는 머리 양쪽에 낱눈(ommatidum/ommatidia) 12개가 모여서 만들어진 겹눈을이 있다. 좀목에게서 드러나는 특정 요소는 마지막 배마디 끝에서 방사 형태로 돋아나 있는 3개의 긴 꼬리 모양의 구조물들이다. 이 꼬리 구조물들은 보통 Nicoletiidae 과의 일부 종들을 제외한다면 각 꼬리들 간 길이의 길고 짧음의 구분이 어렵다. 꼬리 구조물 바깥의 1쌍은 꼬리털이고, 중앙의 구조물은 꼬리실이다.

좀벌레는 습하고 촉촉한 환경에서 발견되며, 건조한 환경에서도 살 수 있다. 또, 개별로 독립 생활을 하거나 서로 무리를 지어 군집을 이루는 경우를 발견할 수 있다. 사람이 사는 주거 공간에서는 곡물이나 종이, 풀, 옷감, 레이온 직물 및 말린 고기 등 다양하고 광범위한 먹이를 섭취 가능하다. 좀벌레는 밤에 욕조나 싱크대에서 가끔 발견되기도 하는데, 발에 욕반처럼 매끄러운 표면에서도 잘 달라붙을 수 있는 기관이 없어 매끈한 표면에서 떨어지면 갇히게 되기 때문이다.

야생에 서식하는 종들은 종종 동굴이나 바위 밑과 같이 어둡고 습한 서식 환경에서 찾아볼 수 있으며, 일부가 개미군체에 들어가 생활하는 편리 공생의 방식을 취하고 있다.(예: ''Trichatelura manni'').

현재 공식적으로 멸종위기에 처해 있는 종은 없으나, 일부 종들이 하나 이상의 동굴 또는 동굴계에 서식지가 국한된 동굴성 생물이며, 이런 경우 해당 종의 멸종 위험도가 매우 높아진다.

### 응집 행동
과거에는 접촉페로몬이 좀목 곤충들에게서 관찰되는 응집 및 정지 행동을 담당하는 것으로 가정되었다.

또한, 정적 전자기장을 갖춘 직류식 저단계 전자기 코일이 양좀 및 얼룩좀을 하여금 유인 또는 정지 동작을 일으키게 하도록 유도한다는 것이 밝혀졌다. 이 행동 특성은 좀목에 대하여 제3자 시점에서는 예찰 및 방제책이 되었으며 해당 특허가 발효되었다.

## 분류
트리콜레피드과는 북부 캘리포니아 삼림에 서식하는 ''Tricholepidion gertschi''가 대표적인 종이다.

레피도트리키드과는 발트해 산지 호박에서 출토되는 화석종인 ''Lepidotrix pilifera''가 대표적이다.

좀과는 가장 많은 종을 가진 분류군이며 좀벌레 중에서 가장 큰 종들도 이 과에 포함된다. 좀과는 200종이 넘는 전지구적인 범위를 가진 과이다. 많은 종들이 사람의 거주 공간에서 서식하는 것을 선호하며 일부 종은 개미 군락에서 몰래 살아간다.

니콜레티드과는 더 작고 색깔이 옅은 경향이 있으며 종종 토양 깔짚, 부엽토, 돌이나 바위 밑, 동굴에서 사는데, 이 때 눈은 퇴화해 축소되어 있는 상태이다. 또는 개미나 흰개미의 군락에서 편리 공생을 하며 살아간다. 과는 5개의 하위 아과로 나누어진다.

마인드로니드과는 중동과 칠레에서 발견된세 종으로 구성된다.

일부 분자학적 계통발생도에서는 트리콜레피디드과가 다른 좀목 곤충들과 연관이 없는, 따로 떨어져 있고 보다 더 초기에 가까운 곤충 분기를 형성한다는 사실이 밝혀졌다.

### 진화사
좀목에 대한 화석 기록은 빈약하지만, 레베르훌미아(Leverhulmia)라는 화석 절지동물이 그런 그룹의 예시라면 석탄기 또는 데본기 동안 다른 모든 곤충들에게서 갈라져 나왔을 것이다. 이 목에서 가장 오래된 화석은 약 1억 1,300만 년 전 백악기 초기 압트절까지 거슬러 올라가는데, 이 화석은 브라질 산타나 층 출신인 좀과 화석은 불확실한 표본이며, 미얀마의 버마 호박에서 나온 좀과의 또 다른 표본은 약 1억년 전으로 거슬러 올라간다. 니콜레티드과의 화석은 마이오세의 도미니카 호박으로 유명하다

## 생식
좀벌레는 정자 전달을 안전하게 하기 위해 정교한 구애 의식을 벌인다. 수컷은 기질면에서 수직으로 된 물체 사이에 실을 뽑는다. 수컷은 이 실 밑으로 정포( spermatophore)를 놓은 다음, 암컷이 실 아래로 거닐도록 유도한다. 암컷의 꼬리털이 견사와 접촉하면 생식공으로 정포를 집어올린다. 정포 속의 정자는 생식기 안으로 방출되고, 암컷은 비어있는 정포를 떼어내어 그 자리에서 먹는다.

무변태성 곤충인 좀벌레는 유시아강 곤충들과는 달리 성 성숙을 끝냈음에도 계속 탈피를 한다. 보통 천천히 자라지만 수명은 상당히 긴 편으로 기록상 4~8년 이상을 산다.

## 바이오 연료 생산 연구
좀벌레가 나무에서 추출되는 리그노셀룰로스를 섭취한다는 이유로 흰개미, 식식성 바퀴벌레, 잎벌 등 현재 바이오 연료 생산에 사용하고자 연구하고 있는 곤충 유형 중 하나가 되었다. 이러한 곤충들의 내장은 화학 처리 공정이 셀룰로스를 분해하는 듯한 천연 생물반응로 역할을 한다. 이 때문에 상업적으로 비용 효율적인 바이오 연료 생산 공정을 개발하고자 하는 희망으로 연구된 것이다.