**타이가**(; 어원은 투르크어

타이가는 세계에서 가장 넓은 지상 생물군계로, 북아메리카의 캐나다와 알래스카 전역, 미국 본토의 최북단 일부를 차지하고 있다. 유라시아 대륙에서는 스웨덴·핀란드·노르웨이의 국토 대부분과, 러시아의 상트페테르부르크에서 북태평양 해안에 이르는 시베리아 전역을 뒤덮는 광대한 숲이다. 그뿐 아니라 카자흐스탄 북부, 몽골 북부, 일본 북해도 북부에서도 타이가가 발견된다.

‘북방수림’이라는 용어는 캐나다의 타이가만을 일컫는 용어로 쓰이기도 한다. 이 경우 북방수림은 보다 남쪽에 있는 숲을, 타이가는 수목 한계선 바로 아래의 황무지를 뜻한다.

## 지리
타이가는 세계에서 가장 거대한 육상 생물 군계로, 전 세계 삼림의 29%를 차지한다. 연간 평균 기온이 0 °C 아래로 떨어지는 곳에서는 불연속적 영구동토가 발견되는 반면, Dfd나 Dwd 기후인 곳에서는 연속적 영구동토가 나타나고 시베리아낙엽송(''Larix sibirica'')처럼 뿌리가 매우 얕은 식물들만이 자랄 수 있다. 평균 온도가 빙점 아래로 떨어지는 겨울은 5 ~ 7 개월 동안 지속된다. 1년간 기온은 -54 °C ~ 30 °C(-65 °F ~ 86 °F) 사이이고, 짧은 여름은 대체로 따뜻하고 습하다. 타이가의 대부분 지역에서, 전형적인 겨울 낮 기온은 -20 °C 정도이고 평균 여름 낮 기온은 18 °C 정도이다.

북방수림 생태계의 식물은 생장하기 위한 역치점이 낮기 때문에, 타이가의 식물이 활기를 띠기 시작하는 성장 시기는 기상학적으로 정의한 여름보다 좀더 길다. 캐나다, 스칸디나비아, 핀란드에서, 성장 시기는 1년 중 하루 평균 기온이 5 °C 이상인 기간을 사용해 추산한다. 위도가 높다는 것은 태양이 지평선 위로 높이 떠오르지 않는다는 것을 의미한다. 고로 남쪽 지방의 생태계보다 태양 에너지를 적게 받는다. 하지만 고위도 지방에서는 태양이 지평선 위에 거의 하루 20 시간을 떠있기 때문에 여름에 낮이 길다는 것을 의미하기도 한다. 반대로 겨울이 되면 낮이 6시간 정도로 짧다. 북극권 한계선 안에 있는 타이가 지역에서는 한여름에 백야가, 한겨울에 극야가 일어난다.

타이가는 연간 강수량이 상대적으로 적다. 이 강수량은 대부분 여름 동안 내린 비인데, 안개나 눈도 포함시킨 수치다. 안개는 얼어붙은 북극해가 녹기 시작할 즈음부터 그 이후까지 저지대에서 뚜렷하게 나타난다. 이는 여름 동안 낮이 김에도 불구하고 타이가의 태양광량이 풍부하지 못하다는 것을 나타낸다. 그 결과, 1년 내 대부분의 기간 동안 증발이 잘 일어나지 않고, 강수량이 증발량을 넘어선다. 덕분에 식물들이 빽빽하게 자라게 된다. 눈의 경우, 타이가 최북단에서는 9개월 동안이나 땅을 덮고 녹지 않는 경우도 있다.

타이가 북단은 대략 7월 기온 10 °C 등온선까지인데, 때로 9 °C 등온선까지 북쪽으로 올라가는 경우도 있다. 남단은 보다 다양해서, 강우량에 따라 결정된다. 7월 기온 15 °C 남쪽인 비가 적은 지역에서는 삼림 초지와 경계를 맡대고 있지만, 대개 18 °C 선까지 남쪽으로 내려간다. 지역적으로 비가 좀더 많이 오는 곳에서는 7월 기온 20 °C 등온선까지 내려가기도 한다. 이렇게 조금 따뜻한 타이가는 종 다양성이 높고, 잣나무(''Pinus koraiensis''), 가문비나무(''Picea jezoensis''), 전나무(''Abies holophylla'')처럼 따뜻한 기후를 좋아하는 종들이 많이 자란다. 그리고 남쪽으로 내려갈수록 온대혼합림으로 식생이 바뀌고, 북아메리카와 아시아의 태평양 연안에서는 침엽수가 많은 온대 우림으로 바뀐다.

유럽과 북아메리카에서 타이가로 분류되는 지역들(알래스카 제외)은 최근에 빙하의 영향을 받았다. 빙하가 후퇴하면서 구혈이 생기고, 이것들에 물이 채워져 타이가 전역에 걸쳐 발견되는 호수와 수렁 등의 지형과 머스케그 토양을 만들었다.

## 타이가의 토양
타이가의 토양은 생성된 지 오래지 않고 영양분이 척박한 경향이 있다. 타이가의 토양은 온대낙엽수림에서 나타나는 토양층위 깊숙한 곳의 유기물이 풍부한 흙이 부족하다. 한랭하고 습윤한 기후로 인해 낙엽과 이끼가 썩지 않고 임상에 오래 남고 상록 침엽수에서 나온 산성 물질이 토양을 침출시켜 스포드졸(spodosol)이나 포드졸(podzol)이라는 흙을 만든다.

## 타이가의 식물상
북아메리카와 아시아가 베링 육교로 연결되어 있었을 적, 많은 동물종과 식물종이 두 대륙을 왕래했고 타이가 생물군계에 전체적으로 분포되었다. 개개 속에 딸린 종들은 각기 타이가의 한 자리씩을 차지하면서 국지적으로 자라났다. 타이가에는 침엽수만 자라는 것이 아니라, 자작나무속(''Betula''), 오리나무속(''Alnus''), 버드나무속(''Salix''), 사시나무속(''Populus'') 등 잎이 작은 낙엽수도 자란다. 이 낙엽수들은 대부분 추위가 덜한 곳에서 자란다. 하지만 잎갈나무(''Larix gmelinii'')는 시베리아 동부, 북반구에서 겨울이 가장 혹독한 지역에서 그 추위를 이겨내고 자란다. 타이가 최남단에서는 참나무속(''Quercus''), 단풍나무속(''Acer''), 느릅나무속(''Ulmus''), 피나무속(''Tilia'') 나무들이 침엽수들 사이에 흩어져 자란다. 이 지대부터 점차적으로 온대혼합림으로 식생이 변하기 시작한다. 대륙 깊숙한 건조한 곳에서는 혼합림이 아니라 온대초원으로 변할 수도 있다.

타이가에는 두 가지 형태가 있다. 남쪽 부분을 ‘폐쇄적 캐노피숲’(closed canopy forest)이라고 하는데, 나무들이 조밀하게 자라고 땅은 이끼로 덮여 있다. 숲속 빈터에는 분홍바늘꽃(''Epilobium angustifolium'') 같은 관목과 야생화가 흔하다. 다른 형태는 ‘지의류 삼림 지대’(lichen woodland) 또는 ‘희박 타이가’(sparse taiga)라고 한다. 이 지대는 나무가 보다 띄엄띄엄 자라고, 지의류가 땅을 덮고 있다. 이 형태는 타이가 북단에 흔하다. 이 남북방수림의 식물 성장 시기는 전 세계의 생물 군계 중 가장 길고 따뜻한데, 스칸디나비아, 핀란드, 서부 러시아를 포함하는 일부 지역에서는 농업이 가능한 곳도 있다. 북방수림에는 집합과 열매를 맺는 식물들이 다양하다. 라즈베리처럼 남북방수림과 중북방폐쇄림에만 자라는 것도 있고, 크렌베리나 진들딸기처럼 타이가 전역에 걸쳐 자라는 것도 있다. 빌베리, 월귤 같은 것은 추위를 뚫고 타이가 북부와 툰드라 남부에서까지 자란다.

타이가 숲에는 구과식물이 많이 자라, 낙엽송속(''Larix''), 가문비나무속(''Picea''), 전나무속(''Abies''), 소나무속(''Pinus'') 식물들이 지배적이다. 삼림의 혼합 정도는 지리와 기후에 따라 제각각이라, 로렌시아산맥과 애팔래치아산맥에 걸쳐 고도가 높은 캐나다 동부림 생태지역은 발삼전나무(''Abies balsamea'')가 지배적인 데 비해, 퀘벡과 래브라도에 걸쳐 있는 동부 캐나다 순상지 타이가는 검은가문비나무(''Black Spruce'')와 아메리카낙엽송(''Larix laricina'')이 지배적인 종이다.

태양이 일 년 내내 지평선 가까이 머무는 북쪽 지방이라, 식물이 광합성을 하기 힘들다. 소나무, 가문비나무, 전나무는 계절마다 잎을 떨어뜨리지 않고, 햇볕은 들지만 새 잎이 돋기에 아직 추운 늦겨울과 봄에 늙은 잎으로 광합성을 한다. 상록 침엽수들은 이렇게 적응함응로써 증산으로 인한 수분 손실을 최소화하고, 어두침침한 잎 색깔은 태양광 흡수를 촉진시킨다. 강수량은 생물 생장에 제한 인자는 아니지만, 겨울 동안 땅이 얼면 뿌리가 물을 흡수할 수 없게 되므로, 이때 건조 문제가 상록수들에게 혹독한 시련이 된다.

타이가는 구과식물들이 지배하는 곳이지만, 일부 속씨식물도 자라는데, 자작나무속(''Betula''), 사시나무속(''Populus''), 버드나무속(''Salix''), 마가속(''Sorbus'') 식물들이 대표적이다. 작은 초본식물들이 땅을 기면서 자란다. 주기적인 stand-replacing 산불(20 ~ 200년마다 돌아오는)이 임관을 날려버리고 임상의 생명들이 자랄 수 있게 햇빛을 통하게 만들어 준다. 어떤 종은 타이가에서의 생명 순환에서 산불이 필수적인 요소이기도 하다. 예컨대 방크스소나무(''Pinus banksiana'')의 솔방울은 불이 나고 난 뒤에야 떨어져 나와, 불로 인해 멀끔해진 땅으로 퍼져나간다. 햇빛이 조금이라도 닿으면 그곳에는 풀이 자라고, 이끼와 지의류가 축축한 땅이나 나무줄기 옆구석에서 번창한다. 하지만 다른 생물 군계와 비교했을 때, 타이가의 생물학적 다양성은 낮은 편이다.

침엽수는 타이가 생태계에서 지배적인 식물이다. 침엽수는 대체로 네 가지 지배적인 종으로 나눌 수 있다. 상록수인 가문비나무류, 전나무류, 소나무류, 그리고 낙엽수인 낙엽송류이다. 북아메리카에서는 한두종의 전나무와 가문비나무가 지배적이다. 스칸디나비아와 서부 러시아에서는 구주소나무(''Pinus sylvestris'')가 흔한 반면, 러시아 극동과 몽골의 타이가는 낙엽송이 지배적이다.

## 타이가의 동물상
북방수림, 또는 타이가는 엄청나게 많은 동물들의 보금자리다. 캐나다의 북방수림에는 85종의 포유류, 130종의 어류, 약 32,000 여종의 곤충류가 살고 있다. 곤충들은 꽃가루 매개자이자 분해자로서, 먹이 그물의 일부로서 중요한 역할을 담당한다. 보금자리를 만드는 많은 새들이 이 벌레들을 먹이로 먹고 산다. 타이가의 추운 겨울과 짧은 여름은 체온유지를 환경에 의존해야 하는 파충류와 양서류에게는 힘든 환경이다. 때문에 북방수림에는 파충류와 양서류가 별로 많이 살지 않는데, 개중에는 겨울에 지하에서 동면하는 종도 있다.

타이가는 수많은 초식성 포유류의 고향으로, 말코손바닥사슴(''Alces alces''), 순록(''Rangifer tarandus'') 등이 서식한다. 타이가의 남쪽 지방에는 와피티사슴(''Cervus canadensis''), 유럽노루(''Capreolus capreolus'') 같은 사슴류도 서식한다. 비버(''Castor''), 다람쥐(''Sciuridae''), 고산토끼(''Lepus timidus''), 눈덧신토끼(''Lepus americanus''), 들쥐(Vole) 등의 설치류도 많이 서식한다. 이 종들은 타이가의 혹독한 겨울을 이겨내기 위해 적응해 왔다. 곰 등 보다 큰 포유류는 여름동안 살을 찌우기 위해 실컷 먹고 겨울에는 동면에 들어간다. 다른 동물들은 추위로부터 단열하기 위해 모피나 깃털층을 발달시켰다.

캐나다 북방수림에서는 멸종위기에 처했거나 그 위험이 큰 야생동물들이 다수 서식하고 있다. 삼림순록(''Rangifer tarandus caribou''), 아메리카흑곰(''Ursus americanus''), 그리즐리(''Ursus arctos horribilis''), 나무아메리카들소(''Bison bison athabascae''), 울버린(''Gulo Gulo'') 등이 그것으로, 벌목으로 인한 서식지 파괴가 이 종들의 생존을 위협하는 주 요인이다.

그 기후 탓에 육식성은 에너지를 얻기에 비효율적이다. 에너지는 한정되어 있는데, 대부분의 에너지는 영양 단계에서 소모되어 버린다. 올빼미목(''Strigiformes''), 독수리류(''Accipitridae'') 등의 맹금들과 여우족(''Vulpini''), 족제비속(''Mustela'')의 소형 육식 동물들은 설치류를 잡아먹는다. 스라소니속(''Lynx''), 회색늑대(''Canis lupus'') 등 대형 육식 동물은 보다 큰 동물을 잡아먹는다. 곰이나 아메리카너구리(''Procyon lotor'') 등 잡식성 동물들은 인간이 사는 곳으로 내려와 쓰레기통을 뒤지기도 한다.

타이가에서 둥지 틀고 사는 새는 300 종이 넘는다. 이것은 검독수리(''Aquila chrysaetos''), 털발말똥가리(''Buteo lagopus''), 큰까마귀(''Corvus'') 등 부육이나 산짐승을 먹고 사는 맹금류건, 뇌조아과(Tetraoninae)나 솔잣새속(''Loxia'') 등 씨앗을 먹고 사는 초식성 조류건 마찬가지이다.

## 타이가의 파괴

### 인간의 활동
소비에트 연방의 붕괴후, 시베리아 타이가의 넓은 지역이 벌목을 위해 개간되고 있다. 옐로나이프, 트롬쇠, 룰레오, 오울루 등이 있다.