**산불**은 산림에서 일어나는 화재를 말한다. 가연성 식물이 있는 지역에서 발생하는 계획되지 않고 통제되지 않으며 예측할 수 없는 화재이다.

산불은 발화 원인, 물리적 특성, 가연성 물질 존재, 날씨가 화재에 미치는 영향 등의 특성에 따라 분류되는 경우가 많다. 산불 행동 및 심각도는 사용 가능한 연료, 물리적 환경 및 날씨와 같은 요인의 조합으로 인해 발생한다. 상당한 양의 연료를 생성하는 습한 기간과 가뭄 및 더위가 뒤따르는 기후 순환은 종종 심각한 산불을 발생시킨다. 이러한 주기는 기후 변화로 인해 더욱 심화되었다.

자연적으로 발생하는 산불은 화재와 함께 진화한 자생 식물, 동물 및 생태계에 유익한 영향을 미칠 수 있다. 많은 식물종은 성장과 번식을 위해 불의 영향에 의존한다. 일부 자연림은 산불에 의존한다. 심각도가 높은 산불은 복잡한 초기 농작물 숲 서식지를 만들 수 있으며, 이는 타지 않은 오래된 숲보다 종의 풍부함과 다양성이 더 높을 수 있다.

인간 사회는 화재로 인해 심각한 영향을 받을 수 있다. 그 영향에는 연기와 화재로 인한 직접적인 건강 영향, 재산 파괴(특히 야생지와 도시 경계면)의 경제적 및 생태계 서비스 손실, 물과 토양 오염 등이 포함된다.

산불은 시베리아, 캘리포니아, 브리티시 컬럼비아 및 호주를 포함한 일부 지역에서 가장 흔한 형태의 자연 재해 중 하나이다. 지중해성 기후 지역이나 타이가 생물군계는 특히 취약하다. 전 세계적으로 인간의 관행으로 인해 산불의 영향이 더욱 심해졌으며, 자연 수준에 비해 산불로 인해 연소된 육지 면적이 두 배로 늘어났다. 인간은 기후 변화, 토지 이용 변화, 산불 진압을 통해 산불에 영향을 미쳤다. 미국에서 화재의 심각성이 증가하면 자연적으로 격리된 탄소를 대기 중으로 다시 방출하여 대기의 온실 효과를 증가시켜 기후 변화에 기여함으로써 긍정적인 피드백 루프가 생성된다.

## 원인

### 자연적 원인
자연적으로 (사람의 개입 없이) 산불이 발화될 수 있는 행동으로는 번개, 화산 폭발, 암석 낙하로 인한 스파크, 자연 연소 등이 있다.

### 인위적 원인
인간이 일으킨 화재의 원인에는 방화, 우발적인 발화 또는 동남아시아의 화전 농업과 같은 토지 개간 및 농업에서의 통제되지 않은 화재 사용이 포함될 수 있다. 열대 지방에서 농부들은 건기 동안 화전 방식으로 밭을 개간하는 경우가 많다.

중위도 지역에서 산불이 발생하는 가장 일반적인 원인은 불꽃을 발생시키는 장비, 가공 전력선, 방화이다. 그러나 2019~20년 호주 산불 시즌에 "독립적인 연구에 따르면 화재에서 방화의 역할을 과장하는 온라인 봇과 트롤이 발견되었다." 2023년 캐나다 산불에서는 방화에 대한 허위 주장이 소셜 미디어에서 인기를 끌었다. 그러나 일반적으로 방화는 캐나다 산불의 주요 원인이 아니다. 캘리포니아에서는 일반적으로 연간 산불의 6~10%가 방화이다. 방화는 사람이 일으킨 화재의 20% 이상을 차지할 수 있다.

석탄층 화재는 뉴사우스웨일즈 주 버닝마운틴(Burning Mountain)과 같이 전 세계적으로 수천 건에 달한다. 펜실베니아주 센트레일리아; 중국에서는 석탄으로 인한 화재가 여러 차례 발생했다. 또한 예기치 않게 폭발하여 근처의 가연성 물질을 발화시킬 수도 있다.

## 역사
산불의 첫 번째 증거는 실루리아기(약 4억 3천만년 전)의 것으로 추정되는 사우스 웨일즈와 폴란드에서 발견된 숯으로 보존된 거대한 곰팡이인 프로토탁사이트(Prototaxites)의 화석이다. 연기가 나는 표면 화재는 4억 5백만년 전 초기 데본기 이전 어느 시점에 발생하기 시작했다. 데본기 중기와 후기의 낮은 대기 산소는 숯의 풍부함 감소를 동반했다. 추가적인 숯 증거는 화재가 석탄기 기간 동안 계속되었음을 암시한다. 나중에 데본기 후기의 13%에서 페름기 후기의 30~31%로 대기 산소의 전체 증가는 산불의 확산을 동반했다. 나중에 페름기 후기부터 트라이아스기까지 산불과 관련된 숯 퇴적물이 감소한 것은 산소 수준의 감소로 설명된다.

고생대와 중생대 기간의 산불은 현대에 발생하는 화재와 유사한 패턴을 따랐다. 건기에 의해 발생하는 표면 화재는 데본기와 석탄기의 전식물 숲에서 분명하게 나타난다. 석탄기 시대로 거슬러 올라가는 나비목 숲에는 봉우리가 까맣게 타서 왕관 화재의 증거가 있다. 쥐라기 겉씨식물 숲에서는 고주파, 가벼운 표면 화재의 증거가 있다. 제3기 후반에 산불 활동이 증가한 것은 아마도 C4형 잔디의 증가 때문일 것이다. 이 풀들이 더 위생적인 서식지로 이동함에 따라 높은 가연성으로 인해 화재 빈도가 증가하여 삼림 지대보다 초원이 조성되었다. 그러나 화재가 발생하기 쉬운 서식지는 화재를 견디고 발열을 사용하는 두꺼운 껍질을 가진 유칼립투스, 피누스 및 세쿼이아 속의 나무와 같은 나무가 눈에 띄는 데 기여했을 수 있다.

### 인간이 수반된 산불
구석기 시대와 중석기 시대에 인간이 농업과 사냥 목적으로 불을 사용하면서 기존의 풍경과 불 체계가 바뀌었다. 삼림지대는 여행, 사냥, 종자 수집 및 심기를 용이하게 하는 더 작은 식물로 점차 대체되었다. 기록된 인류 역사에서 성경과 호머와 같은 고전 작가들은 산불에 대해 사소한 암시를 언급했다. 그러나 고대 히브리어, 그리스, 로마 작가들은 화재에 대해 알고는 있었지만 산불이 발생한 미개척지에 대해서는 별로 관심이 없었다. 산불은 인류 역사 전반에 걸쳐 초기 열병기로서 전투에서 사용되었다. 중세부터 직업상 화형뿐 아니라 불 사용에 관한 관습과 법률에 대한 기록이 기록되었다. 독일에서는 1290년 오덴발트(Odenwald)와 1344년 블랙 포레스트(Black Forest)에서 정기적인 방화 사건이 기록되었다. 14세기 사르디니아에서는 산불 예방을 위해 방화벽을 사용했다. 1550년대 스페인에서는 이동에 사용되는 불의 유해한 영향으로 인해 펠리페 2세가 특정 지방에서 양 사육을 금지했다. 17세기 초 아메리카 원주민이 경작, 신호, 전쟁 등 다양한 목적으로 불을 사용하는 것이 관찰되었다. 스코틀랜드의 식물학자 데이비드 더글러스(David Douglas)는 담배 재배에 불을 사용하고, 사냥 목적으로 사슴을 더 작은 지역으로 이동시키고, 꿀과 메뚜기 채집을 개선하기 위해 사용했다고 언급했다. 중앙아메리카 태평양 연안의 퇴적층에서 발견된 숯은 식민지 시대 이후보다 스페인 식민지 시대 이전 50년에 더 많은 연소가 발생했음을 시사한다. 제2차 세계 대전 이후 발트해 지역에서는 사회 경제적 변화로 인해 공기 질 기준이 더욱 엄격해지고 화재 금지로 인해 전통적인 연소 관행이 사라졌다. 19세기 중반, HMS 비글(HMS Beagle)의 탐험가들은 호주 원주민들이 땅 개간, 사냥, 나중에 불막대 농업으로 명명된 방법으로 식물성 식품 재생을 위해 불을 사용하는 것을 관찰했다. 이러한 신중한 불 사용은 생물 다양성을 장려하기 위해 카카두 국립공원에 의해 보호되는 땅에서 수세기 동안 사용되어 왔다.

산불은 일반적으로 기온이 상승하고 가뭄이 심한 기간에 발생한다. 옐로스톤 국립공원 북동부의 충적 선상지층에서 화재 관련 토석류의 증가는 중세 온난기와 일치하는 AD 1050년에서 1200년 사이의 기간과 연관되어 있다. 그러나 인간의 영향으로 인해 화재 빈도가 증가했다. 핀란드의 연대표적 화재 흉터 데이터와 숯층 데이터는 심각한 가뭄 상황에서 많은 화재가 발생했지만 기원전 850년과 서기 1660년 동안 화재 건수가 증가한 것은 인간의 영향에 기인할 수 있음을 시사한다. 아메리카 대륙의 숯 증거에 따르면 서기 1년부터 1750년 사이에 전년도에 비해 산불이 전반적으로 감소한 것으로 나타났다. 그러나 1750년에서 1870년 사이에 화재 빈도가 증가한 기간은 인구 증가와 토지 개간 관행과 같은 영향으로 인해 북미와 아시아의 숯 데이터에 의해 제안되었다. 이 기간 이후 20세기에는 농업 확장, 가축 방목 증가, 화재 예방 노력으로 인해 연소가 전반적으로 감소했다. 메타 분석에 따르면 1800년 이전 캘리포니아에서는 최근 수십 년에 비해 연간 17배 더 많은 토지가 연소된 것으로 나타났다.

사이언스 저널에 발표된 논문에 따르면, 1998년부터 2015년 사이 자연 및 인간에 의한 화재 건수는 24.3% 감소했다. 연구자들은 이를 유목 생활에서 정착 생활 방식으로의 전환과 농업 집약화로 인해 인구가 감소한 것으로 설명한다. 토지 개간을 위해 불을 사용한다.

특정 나무 종보다 특정 나무 종의 증가는 산불 위험을 증가시킬 수 있으며, 특히 이러한 나무가 단일 재배로 식재되는 경우 인간에 의해 옮겨진 일부 침입종(예: 펄프 및 제지 산업)은 어떤 경우에는 산불의 강도도 증가했다. 예로는 캘리포니아의 유칼립투스, 호주의 감바풀과 같은 종이 있다.