**프랑스의 선사 시대**는 오늘날 프랑스 지역에 해당하는 지리 영역에 인간이 살기 시작한 시대로, 역사 이전에서부터 켈트족의 철기 시대까지를 포함한다.

프랑스에는 서남 프랑스에 마들렌 문화가 발달하였는데 동굴 벽화의 동물화가 매우 사실적으로 그려져 있는 것으로 미루어 수렵과 어로 등 경제 활동을 하고 있었음을 알 수 있다. 그 뒤 한랭기를 거쳐 신석기 시대가 되자 농경 문화가 전파되어 다뉴브 강 유역을 중심으로 널리 퍼졌는데 이러한 유적은 단순히 오리엔트 농경 문화를 모방한 것이 아니라 독특한 특색을 지닌 신석기 문화에서 생겨난 것이다. 토기의 형태·문양이 다양하고 다른 지역과의 문화 교류가 이루어진 흔적이 보인다. 특히 스위스와 그 주변의 호상주거(湖上住居), 스칸디나비아로부터 영국 및 에스파냐의 대서양 연안 지방과 함께 프랑스 각지에서는 고인돌·선돌·화석·환상 열석 등 세련된 거석기념물이 만들어졌다. 청동기 시대에는 인도유럽어족에 속하는 부족들이 다뉴브 강 주변이나 알프스 방면에서 프랑스에 침입하였으며 BC 9세기 무렵부터 특히 켈트인의 내왕이 활발하였다. BC 5~BC 3세기에 켈트인은 발달된 철기 문화를 기반으로 프랑스의 대부분을 차지함으로써 전성기를 맞았다.

한편 BC 10세기 이래 켈트인이 거주한 서구 지역을 로마인들이 갈리아라 불렀는데, J. 카이사르의 갈리아 전기에 의하면 BC 1세기 무렵의 갈리아는 인적 결합체로서의 전사단인 몇 십 개의 키비타스(civitas)라고 하는 정치상의 단위로 나뉘어 있었다. 부족 내부에는 기사 및 성직자 등의 지배층과 무장 능력을 지닌 일반 자유민 외에 노예가 있었으며, 목축과 원시적인 쟁기를 사용하는 농경이 이루어졌다.

## 구석기 시대

### 전기 구석기 시대
전기 구석기 시대는 인류가 처음 이 지역을 점령한 이후부터 시작됐다. 석기가 Lézignan-la-Cèbe에서 발굴되었다. 이는 최소 157만년 전에는 초기 인류가 이곳에 정착했다는 것을 의미한다.

프랑스에 위치한 5곳의 선사 시대 유적은 100만년에서 120만년 전의 유적이다:

이들 중 어느 장소도 지금까지 석재 산업의 흔적이 발견되지 않았다.

올도완(아브빌)과 아슐을 포함하는 프랑스는 호모 에렉투스와 하이델베르크인이 주를 이루는 초기 사람족들이 거주했다.

망통 근처의 Grotte du Vallonnet에서는 100만년 ~ 105만년 전의 것으로 보이는 간단한 석기가 발견되었다.

### 중기 구석기 시대
네안데르탈인들은 기원전 30만년보다 먼저 프랑스 지역에 도착했을 것으로 보인다. 프랑스의 신석기 시대 유적들에서는 선형토기 문화, 뢰센 문화의 유물이 발견되었다.

'아르모리칸 문화의 중석기 전통에 기원을 두고 있을 수도 있다.

프랑스 전역에서 발견되는 고인돌, 선돌, 환상열석 그리고 석실분 같은 거석기념물들은 신석기 시대의 것으로 추정되며, 브르타뉴와 오베르뉴에 지역에 밀집되어 있다. 이들 중 가장 유명한 것은 카르나크 열석과 생술피스드팔레렁스

## 동기 시대
신석기 시대와 청동기 시대 사이의 과도기인 동기 시대 동안 프랑스에서는 센우아즈마른 문화와 비커 문화가 발전했다.

센우아즈마른 문화의 이름은 북프랑스 우아즈강과 마른강 주변의 마지막 신석기 문화로부터 유래했다. 마른강의 백악 계곡에 위치한 쇄암묘들은 비슷한 디자인으로 파여졌다. 동남부에서는 샤생 문화에서 발달된 몇몇 집단들이 거석기념물을 제작했다.

기원전 2,600년 경에 시작된 아르테나크 문화는 유럽의 거석기념 문화 중 하나였다. 도르도뉴에서 발전했으며, 다뉴브인들의 발전에 영향을 받았을 가능성이 있다. 보통의 화살로 무장했고 기원전 2,400년 경에는 프랑스의 대서양 지역부터 벨기에까지 차지하고 있었다. 라인강 근처의 인도유럽인(전부문화)과 안정적인 국경을 형성했다.

비커 문화는 광범위하게 퍼진 현상이었다. 마시프상트랄을 제외한 프랑스 전역에 퍼져있었다.

## 청동기 시대
쿠르간 가설에 따르면 인도유럽어는 청동기 시대에 유럽으로 퍼졌다. 쿠르간 문화는 얌나야 문화로도 알려져 있으며 최근의 고고 유전학 연구에 따르면 이 문화는 서부 스텝 목동 문화를 유전적 기원으로 두고 있다.

프랑스에서는 19세기에 처음으로 청동기 시대에 관한 연구가 시작되었다. 조제프 데슐레트가 집필한 ''"Manuel d'archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine,"'' 는 1910년 출판되었으며 이 시기의 연구들에 있어 오랜 시간 동안 참고 자료가 되었다.

프랑스의 고고학적 청동기 시대 문화에는 과도기의 비커 문화, 초기 청동기 시대의 론 문화와 아르모리카 분구 문화, 중기 청동기 시대의 분구문화, 그리고 후기 청동기 시대의 대서양 청동기 문화와 언필드 문화가 포함된다. 브르타뉴의 초기 청동기 시대 유적(아르모리카 분구 문화)들은 비커 문화에 뿌리를 두고 웨식스 문화와 우네치체 문화에 영향을 받아 발전했을 것이다. 몇몇 학자들은 언필드 문화가 인도유럽어족과 뚜렷하게 문화적으로 나뉘어져 있다는 점에서 켈트족의 기원일 수 있다고 주장한다. 이 문화는 후기 청동기 시대에 중앙 유럽에 있어 우수했다. 언필드 시기에 해당 지역의 인구가 극적으로 증가하는데, 아마 기술과 농경법의 혁신 덕분일 것이다.

몇몇 고고학자들은 남부 프랑스와 스페인의 이베리아족, 지중해 해안의 리구리아인 그리고 남서 프랑스와 스페인의 바스크족(바스크인)을 포함한 이 시기의 일부 비인도유럽인의 연대를 측정했다.

## 철기 시대
철기의 확산은 언필드 문화에서 직접적으로 분화된 할슈타트 문화(기원전 700년 ~ 기원전 500년)의 발전으로 이어졌다. 켈트어족의 가장 가까운 공통 선조인 켈트조어는 일반적으로 후기 언필드 혹은 초기 할슈타트 문화 시기에 사용되었을 것으로 추정된다.

할슈타트 문화는 라텐 문화로 계승되었다. 이들은 할슈타트 문화로부터 자신들의 문화를 만들었으며 그리스와 에트루리아 문명의 지중해 영향권에 많은 영향을 받았다. 라텐 문화는 동부 프랑스, 스위스, 오스트리아, 남부 독일, 체코 그리고 헝가리 지역에서 후기 철기 시대(기원전 450년부터 기원전 1세기의 로마의 점령 전까지) 동안 발전하고 번창했다. 이보다 더 북쪽에서는 북독일과 스칸디나비아 지역에서 로마 이전 철기 시대 문화

덧붙여 그리스인들과 페니키아인들은 이 시기(기원전 600년)에 마르세유 같은 지역에 전초 기지를 짓고 정착했다.

기원전 2세기까지 로마인들은 켈트족의 프랑스를 갈리아 그리고 그 지역 사람들을 갈리아인이라고 불렀다. 북부 지역(현재의 벨기에 지역) 사람들은 벨가이라고 불렸으며 남서부 프랑스 사람들은 아퀴타니라고 불렸다.