**나일악어**(''Nile crocodile'')는 아프리카 민물 서식지가 원산지인 크로커다일과의 대형 악어로 26개국에 분포한다. 사하라 이남 아프리카에 널리 분포하며, 대부분 대륙의 동부, 남부, 중부 지역에 분포하며 호수, 강, 늪, 습지 등 다양한 유형의 수중 환경에 서식한다. 염수 환경에서도 서식할 수 있지만, 바닷물에서 거의 발견되지 않지만, 삼각주와 기수호에서 가끔 서식한다. 이 종의 분포 지역은 한때 나일강 전역에 걸쳐 북쪽으로 뻗어 있었고, 나일강 삼각주의 북쪽까지 뻗어 있었다. 일반적으로 다 자란 수컷 나일악어의 길이는 3.5~5m이고 몸무게는 225~750kg이다. 크기는 성적으로 이형성이며, 암컷은 보통 수컷보다 약 30% 작다. 나일악어는 두껍고 비늘이 있으며, 두꺼운 갑옷을 입은 피부를 가지고 있다.

나일악어는 기회주의적인 최상위 포식자이며, 매우 공격적인 악어로 범위 내에 있는 거의 모든 동물을 잡아먹을 수 있다. 그들은 다양한 먹이를 먹는 일반주의자이다.

나일악어는 비교적 사회적이다. 대부분의 다른 파충류들과 마찬가지로 나일악어들은 알을 낳는데, 암컷과 수컷이 지키고 있어 나일 악어는 수컷이 부모의 보살핌에 기여하는 몇 안 되는 파충류 종 중 하나이다.

나일악어는 가장 위험한 악어 종 중 하나이며 매년 수백 명의 사람들이 목숨을 잃다. 마그레브에서 지역적으로 약간의 감소나 멸종에도 불구하고 흔하고 멸종 위기에 있지 않다.

## 특성 및 생리학
다 자란 나일악어는 위가 어두운 청동색을 띠고 있으며, 퇴색한 검은 점과 줄무늬가 등을 가로질러 다양하게 나타나고 배 쪽은 희미한 연황색을 띤다.

나일악어의 형태학적 특징은 대부분 악어 전체에 전형적이다. 예를 들어, 모든 악어와 마찬가지로 나일악어는 4족보행의 짧은 다리, 길고 강력한 꼬리, 등과 꼬리를 따라 이어지는 골화된 조각들이 늘어선 비늘 모양의 가죽, 그리고 강하고 긴 턱을 가지고 있다. 그들의 피부에는 수압의 변화에 반응할 수 있는 잘 이해되지 않은 여러 개의 외피 기관이 있는데, 아마도 물 속에서 먹이의 움직임을 추적할 수 있게 해주는 것으로 추정된다.

### 크기
나일악어는 아프리카에서 가장 큰 악어이며 일반적으로 바다악어 다음으로 두 번째로 큰 악어로 간주된다.
탄자니아 므완자 근처에서 촬영된 가장 큰 수컷의 몸무게는 6.45m, 몸무게는 약 1,043~1,089kg이었다. 총 길이가 5.8m인 또 다른 큰 수컷은 지금까지 기록된 나일악어 중 가장 큰 것 중 하나였다.

## 분포 및 서식지
나일악어는 현재 아프리카에서 가장 흔한 악어이다. 다른 종들, 특히 (작은 크기와 서식지의 극도의 적응성 그리고 식습관의 유연성 때문에) 안경카이만이 실제로 더 풍부해 보이지만, 오늘날 악어들 중에서 바다악어만 더 넓은 지역에서 발견된다. 그러나 이 종의 역사적인 범위는 훨씬 더 넓었다.

고립된 개체군은 또한 마다가스카르에도 존재하는데, 마다가스카르는 지난 2000년 이내에 고유 악어인 보아이악어가 멸종된 후 매우 최근에 이 섬을 식민지로 삼았을 것으로 추정된다. 나일악어는 삼비라노강에서 톨라나로에 이르는 마다가스카르의 서부와 남부 지역에서 발생한다. 그들은 현대에 잔지바르와 코모로에서 발견되었지만 매우 드물게 발생한다.

이 종은 이전에 범위가 서아프리카와 중앙아프리카 전체로 확장되는 것으로 생각되었지만

나일악어는 작은 기수천, 빠르게 흐르는 강, 늪, 댐, 그리고 조수의 호수와 하구를 포함한 매우 광범위한 서식지 유형을 견딜 수 있을지도 모른다. 동아프리카에서, 그들은 주로 강, 호수, 습지, 그리고 댐에서 발견되며, 더 작은 것보다 개방되고 넓은 수역을 선호한다. 그들은 사바나나 심지어 스텝 기후와 같은 다양한 개방 서식지에 인접한 물에서 종종 발견되지만, 또한 나무가 잘 우거진 늪, 광범위하게 숲이 우거진 강가 지역, 다른 삼림 지대의 수로, 숲의 주변에도 적응할 수 있다.

### 침습잠재력
나일악어는 최근 사우스플로리다에서 포획되었지만, 야생에서 번식하고 있다는 징후는 발견되지 않았다.

## 행동
일반적으로 나일악어는 대부분의 악어와 다른 크고 냉혈한 동물들이 그렇듯이 상대적으로 비활성의 생물이다. 악어의 절반 이상이 방해받지는 않더라도 맑은 날씨가 이어진다면 오전 9시부터 오후 4시까지 계속해서 턱을 벌리고 목욕하는데 시간을 보냈다. 극심한 한낮의 더위에 턱이 묶여 있다면 나일악어는 과열로 인해 쉽게 죽을 수도 있다.

남아프리카 공화국에서는 나일악어가 이맘때쯤 목욕하는 시간이 매우 길기 때문에 겨울에 더 쉽게 관찰된다. 흐린 날, 비가 오거나 안개가 낀 날에는 물 속에서 더 많은 시간을 보낸다. 범위의 남쪽 지역에서는 악어가 외부에서 생존할 수 없는 건조하고 서늘한 조건에 대한 반응으로 땅을 파고 터널로 피신하여 심미적 활동을 할 수도 있다.

나일악어는 보통 한 번에 몇 분 동안만 잠수하지만, 위협을 받으면 30분까지 물 속에서 수영할 수 있다. 만약 그들이 완전히 활동적이지 않은 상태로 남아 있다면, 그들은 최대 2시간 동안 숨을 참을 수 있다. 그들은 죄 없는 방식으로 몸과 꼬리를 움직이며 훨씬 더 빠르게 수영할 수 있고, 알려진 최대 수영 속도는 어떤 인간보다 3배 이상 빠른 시속 30~35km로, 땅 위보다 훨씬 더 오래 이러한 움직임을 유지할 수 있다.

## 사냥 및 먹이
나일악어는 범위 내에서 최상위 포식자이다. 물속에서 이 종은 움직임과 압력 센서 모두에 의존하여 물속이나 물가 근처에 있을 수 있을 만큼 불행한 먹이를 잡기 위해 민첩하고 빠른 사냥꾼이다. 먹이 없이도 몇 달을 살 수 있다는 것을 의미하며, 먹이를 먹는 암컷들의 위는 항상 비어 있다.

나일악어는 주로 물 속에서 사냥을 하며, 물을 마시러 오거나 건너기 위해 물 속으로 들어오거나 물속으로 들어오는 육상 동물들을 공격한다.

아성체와 몸집이 더 작은 나일악어는 몸과 꼬리를 이용해 물고기 무리를 둑 쪽으로 몰며 머리를 빠르게 옆으로 홱 잡아먹는다. 이 종의 일부 악어들은 습관적으로 꼬리를 이용해 육지의 먹이를 균형을 잃도록 하고, 때로는 먹이 표본을 물 속으로 강제로 집어넣어 더 쉽게 익사시킬 수도 있다.

나일악어는 가장 잘 적응하는 물속과 그 밖에서 먹이를 먹는 독특한 포식 행동을 가지고 있는데, 이는 종종 자신보다 두 배나 큰 다른 동물들에게 예측할 수 없는 공격을 일으킨다. 육지에서의 사냥은 대부분 물 가장자리에서 최대 50m 떨어진 숲길이나 길가에 매복을 입고 누워 밤에 한다. 아프리카민발톱수달을 포함하여, 작은 육식동물은 쉽게 기회를 포착한다.

## 번식
평균적으로 성 성숙은 12세에서 16세 사이에 이루어진다.

## 환경 상태
환경 보호 단체들은 나일악어의 주요 위협이 결국 서식지 손실, 오염, 사냥, 어망에 우연히 얽히는 것과 같은 인간 활동이라고 결정했다.
오늘날 야생에서 250,000에서 500,000 마리로 추정된다. IUCN 적색 목록은 나일악어를 "관심대상종(LR/lc)"으로 평가하고 있다.