**삼김시대**는 대한민국 정부 수립 이후 1970년대부터 2000년대 초반까지 김대중, 김영삼, 김종필이 한국 정계에서 막강한 권력을 행사했던 시대를 의미한다. 이들은 모두 일제강점기 시절인 1920년대에 출생하여 이승만 정부 ~ 박정희 정부 시절 정계에 입문하였다. 박정희 정부 시절 김대중과 김영삼은 야당의 대표인사로 박정희 정권에 저항하였고, 김종필은 박정희 정권에서 총리를 맡으며 2인자로 불리다 잠시 박정희와 결별 후 민주공화당 총재를 맡기도 했었다. 10.26 사건 이후 1980년 서울의 봄 시기 삼김은 규합하여 민주화를 도모하였으나, 12.12 군사반란과 5.17 쿠데타로 신군부 세력이 집권하면서 김대중은 사형, 김영삼은 가택연금, 김종필은 체포 및 정치 활동을 금지당했다. 1987년 6월 항쟁으로 제5공화국이 막을 내린 이후에도 이들은 2000년대 전반기까지 정계에서 활동하며 막강한 영향력을 행사하며 삼김이 발탁한 이들로 이루어진 계파는 현재 대한민국 정치 지형의 주축이 되었다.

1998년 김영삼이 대통령직에서 퇴임하면서 삼김 중 가장 먼저 정계를 은퇴하였으며, 2003년 김대중이 대통령직 퇴임 이후 정계를 은퇴하였고 마지막까지 활동하던 김종필도 2004년 제17대 국회의원 선거 낙선 이후 정계를 은퇴하였다.

## 제3공화국~제5공화국(박정희~전두환)

### 박정희 군사 정권과 전두환 신군부 아래에서의 김종필
김종필은 박정희와 함께 5.16 군사정변에 참여하여 쿠데타로 장면 정권을 무너뜨리고 권력을 찬탈했다. 이 후 박정희 정권 내에서 초대 중앙정보부장을 역임하였으나 공화당의 내분에 대한 책임을 지고 잠시 정계를 은퇴하였다. 그러나 1971년 정계 복귀를 선언한 뒤 공화당 부총재직에 임명되어 제8대 국회의원에도 당선되었으며, 같은 해 6월 제11대 국무총리에 취임하였다. 1972년 10월 유신 이후 제4공화국 아래서 정치 활동을 지속하였으나, 1979년 10.26 사건으로 박정희가 암살당하면서 유신 체제도 막을 내렸다.

김종필은 박정희 사후 1개월 뒤인 1979년 11월 공화당의 임시 총재를 맡아 정계 활동을 이어갔으나 12.12 쿠데타 이후 정권을 장악한 신군부는 김종필을 부정축재자로 규정하고 5.17 당일 중앙정보부 서빙고분실로 연행하였으며, 정치활동금지법을 제정하여 김종필의 정치활동을 금지시켰다. 김종필은 석방 후 정계 은퇴를 선언한 뒤 미국으로 출국했다.

이후 구 공화당계와 유신정우회계 인사들은 김종철, 이만섭을 중심으로 한국국민당을 조직하였으나 박정희에 대한 부정적인 인식 및 구 3공화국 유신 인사들에 대한 부정축재 혐의 처벌 등으로 충청도와 수도권 일부, 전국구 몇 석에만 의존하여 6월 항쟁으로 신군부가 막을 내리기 이전까지 명맥을 유지하였다.

### 김대중-김영삼의 민주화 투쟁
한편 김대중과 김영삼은 유신 정권 이래로 계속해서 민주화 투쟁에 나섰다. 김대중은 1961년 5월 14일 강원도 인제 보궐 선거에서 처음으로 정계에 데뷔하게 되지만, 곧 이어 닥친 5.16 쿠데타로 국회가 해산되어 의원직을 수행하지 못하였다. 1963년에 민주당 소속으로 목포에서 제6대 국회의원에 선출되어 본격적으로 정치에 복귀하였고 야당의 지도자급 인물이 되어 1971년 제7대 대통령 선거에 신민당 후보로 출마하였으나 539만표를 얻어 634만표를 얻은 박정희에게 패배하였다. 당시 대선에서 김대중과 신민당은 100만표 이상 조작된 부정선거라고 주장하였다. 1973년에는 중앙정보부에 의해 김대중 납치사건이 일어나기도 했다.

또한 김영삼은 1954년 28세의 나이에 제3대 국회의원에 당선되는데, 이후 김대중과 더불어 군부 독재 시대의 야당 지도자로서 민주당 원내총무, 민정당 대변인, 신민당 원내총무로 활동하며 민주화 운동을 이끌었다. 김영삼은 박정희 정권 시절 초산 테러 사건 등의 탄압을 받았으며, 1979년 10월의 미국 타임지와의 인터뷰에서 미국에 박정희 정권에 대한 지지를 철회할 것을 강력히 주장하였다. 박정희 정권은 이 발언을 문제삼아 의원직 제명 파동을 일으켜 이것이 부마항쟁을 촉발시키는 계기가 되었다.

1980년에는 신군부 세력이 김대중을 비롯한 민주화 운동가 20여 명이 북한의 사주를 받아 내란음모를 계획하고, 광주 민주화 운동을 일으켰다는 혐의를 조작해 사형을 선고 받았다. 그러나 교황 요한 바오로 2세 등의 구명 서신

### DJP연합과 15대 대통령 선거
한편 김대중은 1993년 1월에 영국으로 출국하여 케임브리지 대학교 객원교수로 활동하다가 1993년 7월 귀국, 1994년 12월 아시아·태평양 민주지도자회의를 설립하고, 상임공동의장에 취임했다. 하지만, 1995년 6월 27일에 실시된 지방선거에서 민주당이 수도권을 장악하는 등 대승을 거두자 김대중의 정계복귀 요구는 더욱 구체화되었다. 1995년 7월 18일, 김대중은 정계복귀를 선언하였고, 민주당 탈당파들과 함께 새정치국민회의를 창당했다.
이후 김대중은 1996년 대한민국 제15대 국회의원 선거에서 새정치국민회의 비례대표 14번으로 출마하였으나 13번까지만 당선되어 낙선하게 된다. 당시 새정치국민회의가 79석밖에 얻지 못하는 참패를 당하자 야당의 차기 대권 가도에 적신호가 켜지게 된다. 이 때에 김대중의 정책참모기구였던 아태재단의 상임고문인 이강래는 호남 고립 구도를 깨기 위해서는 김종필의 자유민주연합(자민련)과 연합하는 방안을 보고서 형식으로 조언한다. 그러자 김대중은 군사정권의 후예인 자민련 김종필과의 단일화에 대한 고민을 시작한다.

그러나 1997년 5월 당시 야권에서는 김대중으로는 정권교체가 불가능하니 후보를 교체하자는 제3후보론 이야기도 나왔다. 하지만 국민회의 지지자들 다수는 받아들이지 않았고, 전당대회를 통해 김대중을 새정치국민회의 대통령 후보로 선출한다.

결국 1997년 12월 18일, 대한민국 제15대 대통령 선거 개표 결과 김대중이 이회창을 39만여표 차로 누르고 제15대 대한민국 대통령으로 당선되었다. 이는 김영삼의 IMF 금융위기를 일으킨 경제 정책에 대한 실정과, 이회창 아들의 병역비리, 그리고 김종필과의 단일화와 이인제로 인한 보수 표의 분산 등이 복합적으로 작용한 것으로, 군사 독재에서 이어지던 세력을 이기고 사실상 첫 정권 교체에 성공한 것이다. 1997년 12월, 국가안전기획부(국가정보원)는 김대중 당시 국민회의 총재 겸 대통령 후보의 당선을 저지하기 위해 정치 공작을 자행하였는데, 1998년 3월 국가 안전 기획부와 검찰의 공동 조사에 따르면 이 사건을 당시 국가안전기획부 부장이었던 권영해가 주도한 것으로 밝혀졌다.

## 국민의 정부 이후와 삼김시대의 종말

### 경제위기 극복과 햇볕정책
김영삼은 1998년 2월 25일, 김대중에게 대통령직을 물려주고 상도동 자택으로 퇴임하였다. 그러나 퇴임 직후 불거져 나온 아들 김현철의 비리, 측근이자 인척인 홍인길 등의 뇌물수수 사건으로 잠시 매끄럽지 못한 나날을 보냈다.

김대중의 국민의 정부는 김영삼의 문민정부 말년에 발생한 IMF 외환위기 사태를 극복해야 하는 숙제를 취임 초부터 떠안게 되었다. IMF로부터 구제 금융을 받는 대가로 강도 높은 기업 구조조정 실시를 요구받았고, 기업 투명성 강화와 부채비율 축소정책을 추진하여 일대 개혁을 단행했다. 그리하여 2001년 8월, 예상보다 3년을 앞당겨 IMF차입금을 195억불을 전액 상환했다.

### 김종필과 자민련의 종말
DJP연합으로 김대중의 대선 승리에 기여한 김종필은 국민의 정부의 첫 국무총리로 임명되었다. 김종필은 DJP연합으로 합의된 연립정권의 한 축으로서 총리를 포함한 일부 각료의 인사권 등을 행사하였고 국민연금 등의 주요 정책은 직접 권한을 행사하며 챙기기도 했다. 그러나 집권 3년차였던 2000년부터 남북정상회담과 내각제 개헌 등을 놓고 김대중과 갈등하였고, 2001년 임동원 통일부 장관의 해임안에 자민련이 동조하면서 DJP연합은 붕괴되어 김대중과 정치적으로 결별하였다. 자민련 소속으로 국무총리 직을 수행하던 이한동은 총리직 사퇴를 거부하였고, 이로 인해 자민련에서 제명되었다.

한편 2000년 실시된 제16대 국회의원 선거에서 자민련은 17석을 얻는데 그쳐 원내교섭단체 구성에 실패하였다. 이듬 해인 2001년 DJP 연합이 붕괴되며 민주당과의 공조가 파기되자, 자민련은 소수 야당으로 전락하였다. 이한동은 자민련에서 제명당한 이후 국무총리직을 수행하다가 2002년 7월 사임한 뒤, 자민련으로 복당하지 않고 무소속으로 의원 활동을 하다 독자 신당인 하나로국민연합을 창당하여 활동하였다.

2001년 10월 김종필은 총재직에 복귀하여 2002년 지방선거 및 대통령 선거에 대한 전면적인 활동에 나설 계획이었지만, 2002년 1월 출마 선언 이후 낮은 지지율이 회복되지 않자 출마하지 않았다. 그는 한나라당 소속으로 출마한 이회창과 새천년민주당 소속으로 출마한 노무현 두 후보 모두 지지하지 않고 중립을 유지하였다. 2002년 12월 대선을 앞두고 노무현 당시 대선후보와 갈등 후 탈당하여 자민련으로 이적한 이인제 의원이 이회창 후보에 대한 지지를 표명하자, 김종필은 성명을 내고 "당의 뜻을 유념해달라" 며 자제를 요청하였다. 같은 해 열린 제3회 지방선거에서는 충청남도지사를 제외한 광역자치단체장 후보 전원이 낙선하였다.

2004년 3월 12일 새천년민주당과 한나라당의 주도로 노무현 대통령에 대한 탄핵안이 국회에서 발의되자 자민련 역시 이에 동조하였고, 김종필은 원론적으로는 탄핵을 반대하였으나 의원 개개인의 찬성 투표를 막지 않았다. 자민련 의원들 대부분이 탄핵에 찬성하였으나, 김종호 의원은 반대표를 던졌다. 그러나 탄핵안 가결 이후 탄핵을 반대하는 유권자들의 탄핵 역풍에 거세게 휘말렸다. JP는 사상 첫 10선 의원 당선을 노렸으나, 자민련은 고작 4석을 얻으며 명맥만을 유지하였으며 비례대표 득표율에서도 최소 득표율 3%에 0.2% 밀리면서 김종필을 포함한 비례대표 후보 전원이 낙선하게 된다. 김종필은 17대 총선 낙선 이후 총재직을 사퇴하고 정계은퇴를 선언했다. 그의 정계은퇴 선언 이후 자민련은 공중분해 되었으며 2006년 2월 한나라당에 흡수합당되었다.

### 삼김시대의 종말
삼김은 모두 정계에서 퇴장한 이후 좌/우파 진영의 원로로 활동하였다. 김영삼은 자유북한방송의 명예위원장을 맡았고, 민주동지회를 결성하여 과거 통일민주당과 문민정부에서 일했던 인사들을 상대로 신년 하례회 및 포럼을 개최하며 활동하였다. 김대중은 해외 강연 및 노벨평화상 관련 학술활동을 하였고, 2003년 11월에는 아시아 최초의 대통령 도서관인 김대중도서관을 개관하였다. 김종필은 정계은퇴 이후 자민련을 탈당하였으며, 건강이 악화되어 3김 중 가장 적은 대외활동을 하였다. 2007년 제17대 대통령 선거에서 김영삼과 김종필은 한나라당 이명박 후보를 지지하였으며, 김대중은 대통합민주신당 정동영 후보를 지지하였다. 김종필은 이명박 선대위의 명예고문으로 위촉되어 한나라당에 직접 입당하였다.

2009년 8월 18일 김대중이 서거하였고, 생전 정치적 라이벌로 대립했던 김영삼은 직접 중환자실과 빈소를 찾아 위로방문을 하였다. 김종필 역시 조화를 보내 애도를 표했다. 김영삼은 이 후에도 몇년 간 정치원로로 활동하였으나, 2013년부터 뇌졸중 증상이 심각하게 악화되어 입원치료를 시작하였다. 김종필은 2008년 뇌졸중 증세를 보여 한 쪽 손이 마비되는 등 상태가 위태로웠으나, 건강을 회복하였다.

2015년 11월 23일 김영삼이 노환으로 서거했고, 김종필은 직접 휠체어를 타고 빈소에 조문하여 "신념의 지도자로 역사가 기억할 것" 이라는 방명록을 남겼다. 이 후 3년 뒤인 2018년 6월 23일, 김종필까지 노환으로 타계하면서 삼김시대는 역사 속으로 사라졌다.