**1896년 하계 올림픽**은 393년을 마지막으로 끝난 고대 올림픽 대회 이후 열린 첫 근대 올림픽 대회다. 1896년 4월 6일부터 4월 15일까지 그리스 아테네에서 개최되었다. 고대 그리스가 올림픽의 발상지여서 첫 근대 올림픽이 열리기에 적당한 장소였던 아테네는 1894년 6월 23일에 파리에서, 프랑스의 역사학자인 쿠베르탱이 주관한 올림픽 의회에서 만장일치로 개최지 자격을 얻었다. 또한 하계 올림픽이 진행되는 동안 국제 올림픽 위원회(IOC)가 조직되었다.

여러 어려움을 이겨낸 1회 올림픽은 성공적인 평가를 받았다. 당시의 국제 경기 중에서는 이 대회가 가장 많은 국제적인 참여를 이끌어냈다. 19세기 때 유일한 올림픽 경기장으로 쓰인 파나티나이코 경기장은 경기를 보려는 사람들이 몰려서 인산인해를 이루었다. 개최국인 그리스에게 있어서 가장 절정이었던 부분은 마라톤 경기에서 자국 선수인 스피리돈 루이스가 승리의 영광을 차지한 것이었다. 이 대회에서는 카를 슈만이 레슬링과 체조에서 4개의 금메달을 따서 가장 많은 금메달을 획득했다. 가장 많이 메달을 딴 선수는 헤르만 바인게르트너로 6개의 메달을 땄다.

대회가 끝난 후 IOC는 이후의 올림픽을 계속 그리스에서 개최할 것인가를 놓고 피에르 드 쿠베르탱 남작과 그리스 임금인 요르요스 1세, 몇몇 미국 선수들 사이에서 갈등이 있었으나 1900년 대회가 이미 파리에서 열리기로 결정된 상태였고, 이후 올림픽은 세계를 순환하면서 개최하게 된다. 1906년 중간 올림픽을 제외하고는 그리스는 2004년 하계 올림픽을 개최할 때까지 108년간 올림픽을 개최하지 못했다.

## 올림픽에 대한 재논의
19세기에는 소규모 스포츠 행사가 유럽 전역에 걸쳐서 실시되었으며 고대 올림픽 이후로 이름이 붙여진 대회들이 생겨났다. 1870년 파나티네코 경기장에서 열린 올림픽에는 약 30,000명의 관중이 몰려들었다.

1894년 6월 18일, 쿠베르탱은 11개국 스포츠 협회의 대표인들에게 그의 계획을 알리기 위해서 파리에 있는 소르본에서 의회를 구성했다. 그의 제안이 의회에서 승인되어서 첫 번째 근대 올림픽 개최지와 일정을 정해야했다. 쿠베르탱은 파리에서 열리는 세계 박람회에 맞춰서 1900년에 같이 열려야 한다고 주장했다. 하지만 그 경우에는 올림픽이 열릴 때까지 6년이라는 공백이 생기므로 그로 인해 대중의 관심도가 낮아질 것을 염려한 의회 회원들은 1896년에 대신 올림픽을 여는 것을 제안했다. 일정이 정해지자 이번에는 개최지를 정할 차례였다. 어떻게 아테네가 1회 올림픽을 끝내 개최하기로 되었는지는 아직까지도 의문으로 남아있다. 다음 해에 쿠베르탱과 디미트리오스 비켈라스는 의회 사람들과 충돌했던 개최지 선정 과정을 떠올리며 그와 비슷한 대안을 제시하였다. 많은 기록들에 따르면 몇몇 대표단들이 처음에 런던을 개최지로 제안했지만 쿠베르탱이 거절 했다고 한다. 그 후, 그리스를 대표하는 비켈라스와 짧은 토론이 있은 후에 쿠베르탱은 아테네를 제의했다. 비켈라스는 6월 23일에 아테네의 공식 신청안을 만들었으며 의회는 그리스가 올림픽의 발상지였으므로 이 결정을 만장일치로 통과시켰다. 그 후에 비켈라스는 국제 올림픽 위원회의 초대 위원장으로 선출되었다.

## 구성
그리스로 올림픽이 되돌아 올 수 있다는 것은 그리스 시민, 미디어, 왕족들에게 호의적인 소식이었다. 쿠베르탱은 "황태자인 콘스탄티노스는 올림픽을 그리스에서 처음 개최한다는 사실에 깊은 감명을 받았다."라고 말했다. 쿠베르탱은 "왕과 황태자가 이 경기를 후원하기로 협의했다."라는 말 또한 함으로써 올림픽 개최에 대한 뒷받침을 했다. 콘스탄티노스는 나중에도 더 많은 지원을 아끼지 않았다. 그는 1896년 올림픽 조직 위원회의 회장이 되기를 간절히 염원했던 것이다.

그런데 그리스는 당시, 재정 문제와 정치적 혼란으로 어려움을 겪고 있었다. 19세기 말에는 그리스의 총리 자리에 하릴라오스 트리쿠피스가 됐다가 테오도로스 딜리얀니스가 됐다가 하는 것이 흔했다. 재정적, 정치적 불안정 때문에 여러 차례 국내 대회를 추진했던 총리인 트리쿠피스와 자파스 올림픽 위원회의 위원장이었던 스테파노스 드라구미스는 그리스가 올림픽을 개최할 수 없을 것이라고 믿었다.
쿠베르탱과 비켈라스는 올림픽을 개최할 만한 가능성에 대한 의심속에서 올림픽 활동(Olympic Movement) 캠페인을 시작했다. 그들의 노력은 1895년 1월 7일에 비켈라스가 콘스탄티노스 황태자가 조직위원장을 맡게 되었다는 발표를 하며 절정에 다다랐다.
그의 첫 임무는 올림픽을 개최하기 위해 충분한 자금을 조달해야 하는 것이었다. 그는 그리스인들에게 애국심을 내세우며 그리스인들에게 낼 수 있는만큼의 돈을 기부해달라며 호소했다.

개최 선언이 끝난 후에 스피리돈 사마라스가 작곡하고 코스티스 팔라마스가 가사를 지은 올림픽 찬가를 9개의 악대와 150명의 합창단이 연주하였다. 성화 릴레이, 선수 대표 선서는 하지 않았다.

1958년에 열린 IOC 총회에서 사라마스와 팔라마스가 작사/작곡한 올림픽 찬가가 공식적으로 인정받게 되기 전까지는 1960년까지 개회식 때 다양한 음악 공연을 벌였다. 현재 개회식 때 하는 공연들은 그때그때 추가된 것이다.

## 종목
1894년에 열린 소르본 총회에서 올림픽에 치러질 종목들에 대한 여러 의견이 제시되었다. 올림픽 종목에 관한 첫 공식 발표에는 축구나 크리켓과 같은 스포츠가 포함되어 있었지만, 최종 명단에는 이름을 올리지 못했다. 조정과 요트는 열릴 예정이었지만 경기가 열릴 날이 되자 바람이 너무 세게 불어서 취소되었다.

### 레슬링
레슬링 경기는 파나티나이코 경기장에서 열렸으며 체중별 경기라는 것이 존재하지 않았다. 즉 다양한 체중을 가진 선수 중 한 명만이 1위를 거머쥘 수 있다는 얘기였다. 규칙은 현재의 그레코로만 레슬링경기와 비슷했지만 시간제한이 없었으며 현행 규정과는 달리 다리를 걸고 넘어지는 어떠한 행위도 반칙이 아니었다.

두 명의 그리스 선수를 제외하고 모든 선수들은 다른 종목에서도 출전했었다. 역도 우승자인 론서스턴 엘리엇은 체조 우승자인 카를 슈만과 맞붙었다. 슈만이 승리를 거둬 결승전으로 진출했으며 또다른 결승 진출자는 스테파노스 크리스토풀로스를 꺾고 진출한 요르요스 치타스였다. 어둠이 깔려서 결승전은 약 40분정도 중단되었다가 결국 다음날 속행되었다. 슈만은 15분만에 경기를 끝내고 우승하였다.

### 사격
칼리테아에서 진행된 사격 경기는 다섯 종목이 치러졌는데, 두 종목은 소총경기였고 세 종목은 권총경기였다. 첫 경기인 군사소총 부문에서는 판텔리스 카라세브다스가 유일하게 목표물을 전부 맞춰 우승을 차지했다. 두 번째 경기인 군사권총 경기에서는 두 미국인 형제인 존 페인과 섬너 페인이 1, 2위를 차지 했는데 이것은 형제가 처음으로 1, 2위를 차지한 경기이기도 하다. 관객들의 혼란을 막기 위해 형제는 둘 중 하나만 다음 경기인 자유권총 경기에 나가자고 합의를 봤으며 섬너 페인이 이 경기에 나가게 되었다. 페인은 이 종목에서 우승을 차지하며 형제가 모두 금메달을 거머쥔 첫 사례가 되기도 했다.

페인 형제가 가진 사격 기구는 경기 심판들이 속사권총 경기에서 요구되는 구경(口徑)에 적합하지 않다고 판단해서 이 종목에 출전할 수 없게 되었다. 페인 형제의 불참 속에서 이오아니스 프란구디스가 우승을 차지했다. 마지막 종목인 자유소총 종목은 속사권총 종목과 같은 날에 열렸다. 하지만 경기가 끝나기 전에 날이 어두워져서 당일에 경기를 끝내지 못했고 다음 날 아침에 경기를 끝냈다. 이 경기에서는 게오르기오스 오르파니디스가 우승을 차지했다.

### 사이클
국제 사이클 연맹의 규칙이 이번 대회 규칙으로 사용되었다. 트랙 경기는 새롭게 지어진 네오 팔리론 벨로드롬에서 열렸으며 도로 경기는 아테네에서 마라톤까지 갔다가 돌아오는 경기(87&nbsp;km) 하나만 실시했다.

트랙 경기의 최우수 선수는 프랑스인인 폴 마송으로 독주, 스프린트, 10km 경기에서 우승을 했다. 100km 경기에서는 마송이 그의 팀동료인 레온 플라멩의 페이스메이커 역할을 해주었다. 이 종목에서는 플라멩이 우승을 했으며 넘어진 후에는 기술적인 문제를 수리하기 위해서 그리스 선수인 요르요스 콜레티스를 기다렸다. 오스트리아의 아돌프 슈말이 12시간 경기에서 우승했는데, 이 경기는 단 2명만이 완주에 성공했다. 도로 경기에서는 그리스의 아리스티디스 콘스탄티니디스가 우승을 했다.

### 수영
수영 경기는 조직위원회 위원들이 특별히 운동장을 건축하는 데에 예산을 책정하는 것을 거부했기 때문에 바다에서 열리게 되었다. 약 2만 명의 사람들이 경기를 보기위해 피레아스 해안에 있는 제아 만에 줄을 섰다. 제아 만의 바닷물은 차가웠으며 선수들은 경기를 치르면서 많은 고통을 받았다. 선수들이 출전할 수 있던 경기는 100m 자유형, 500m 자유형, 1200m 자유형으로 총 3종목이었다. 또한 그리스 선원들에 한한 경기도 열렸다. 수영 경기는 모두 4월 11일에 한 날에만 열렸다.

헝가리의 알프레드 하요스는 빡빡한 경기 일정때문에 단 2개의 경기에만 참여할 수 있었다. 이같은 경기 일정 문제로 하요스는 정상적인 상태로 경기에 참여할 수 없었다. 하지만 그는 자유형 100m와 1200m 경기에 출전해서 우승을 했다. 후에 하요스는 1924년에 건축 부문에서 은메달을 따며 스포츠와 예술 부문에서 메달을 딴 두 명의 선수 중에 하나가 되었다. 500m 경기에서는 경쟁자를 1분 30초 이상 따돌린 오스트리아의 수영선수인 파울 네우만이 우승을 차지했다.

### 역도
역도는 올림픽이 열렸던 1896년까지는 매우 생소한 운동이였으며 현행 규정과도 매우 다르게 진행되었다. 경기는 주경기장에서 열렸으며 몸무게 제한은 없었다. 첫 종목인 양손 경기는 현재 우리가 알고 있는 용상 방식으로 진행되었다. 영국의 론서스턴 엘리엇과 덴마크의 비고 옌센이 같은 무게를 들어서 공동 1위가 되었다. 하지만 요르요스 왕자가 의장으로 있던 심판들은 옌센이 더 나은 방식으로 경기를 했다고 했다. 이러한 심판의 동점 처리 결정권에 익숙치않았던 영국 대표단은 항의를 했다. 결국 선수들은 연장전을 치르기로 했으나 두 선수 모두 전 경기보다 더 좋은 성적을 기록하지 못했다. 그래서 옌센이 우승자로 선정되었다.

엘리엇은 양손 경기가 끝나자마자 열린 한손 경기에서 복수를 했다. 옌센은 양손 경기를 하던 중에 경미한 부상을 입었으며 엘리엇은 쉽게 경기를 이길 수 있었다. 그리스 관중들은 매력이 넘쳤던 스코틀랜드 출신의 엘리엇에게 찬사를 보냈다. 또 역도 경기 도중에는 특이한 일이 일어났다. 경기 보조원이 바벨을 빼내어 역기의 무게를 줄이는 일을 맡았으나 사실은 무척 힘든 일이었다. 보다못한 요르요스 왕자가 보조원을 도와주었는데 요르요스 왕자는 바벨을 별 힘 들이지 않고 빼내서 이 광경을 보고 즐거워하는 관중들을 향해 멀리 던졌다.

### 육상
육상 종목은 모든 종목 중에서 가장 많은 세부 종목 수를 가지고 있다. 가장 주목을 받았던 경기는 첫 국제 경기로서 열렸던 마라톤이었다. 예전에 물을 옮기는 일을 했던 스피리돈 루이스가 그리스인으로서 유일한 우승을 차지하고 국가적인 영웅이 되었다. 그리스는 포환던지기와 원반던지기에서 분전했지만 미국 선수인 로버트 개릿에게 두 종목에서 모두 우승을 빼앗기고 아쉬운 2위를 기록하였다.

세계적인 선수가 별로 참가하지 않았기 때문에 아무런 세계 신기록도 세워지지 않았다. 또한 경기장의 곡선주로가 매우 촘촘해서 달리기 경기에서 좋은 기록을 내기란 겉보기에는 불가능해보였는데, 미국의 톰 버크는 100m와 400m에서 각각 12.0초와 54.2초의 기록을 세우며 2관왕을 차지했다. 또 버크는 선수들 중에서 유일하게 '크라우칭 스타트'(무릎을 땅에 대는 자세)를 하는 바람에 심판들이 판정에 애를 먹기도 했다. 하지만 결국 그는 그 불편한 자세로 스타트 하는 것을 허락받고 좋은 성적을 거뒀다.

### 체조
체조 경기는 파나티나이코 경기장에서 진행되었다. 독일은 11명으로 구성된 팀을 보냈으며 단체 종목을 포함해서 8개 종목 중에서 5개의 종목을 휩쓸었다. 단체 철봉 경기에서 독일팀은 다른 경쟁팀 없이 유일하게 출전했다. 3명의 독일 선수가 개인 종목에서 우승했다. 헤르만 바인게르트너는 철봉 경기에서, 알프레트 플라토브는 평행봉 경기에서, 카를 슈만은 도마 경기에서 우승을 차지했다. 슈만은 레슬링에도 참가해서 좋은 성적을 냈다. 스위스 체조 선수인 루이스 주터는 안마 경기에서 정상을 차지했으며 그리스의 이오아니스 미트로풀로스와 니콜라오스 안드리아코풀로스는 각각 링과 로프등반 경기에서 우승을 차지했다.

### 테니스
테니스는 19세기말에도 잘 알려진 운동이긴 했지만 이번 대회에는 어떤 정상급 선수도 참가하지 않았다. 테니스 경기는 아테네 론 테니스 클럽의 코트와 사이클 경기를 한 벨로드롬에서 열렸다. 단식 우승자인 존 피우스 볼랜드는 그가 다니고있던 옥스퍼드 대학교의 그리스 친구인 콘스탄티노스 마노스의 권유로 출전하게 되었는데, 아테네 론 테니스의 분과위원회의 회원인 마노스는 옥스퍼드 대학교의 스포츠 동아리에서 아테네 올림픽에 나갈 선수를 구하고 있다가 볼랜드에게 출전을 권유하게 되었다. 이렇게 출전하게 된 볼랜드는 1라운드에서 함부르크에서 온 전도유망한 선수이자 육상 100m 경기에서 탈락한 프리드리히 트라운을 꺾었고 결국 우승을 차지했다. 볼란드와 트라운은 복식 경기에서 팀을 이뤄 출전했는데, 결승전에서 그리스 선수와 이집트 선수로 구성된 상대팀에게 첫 세트를 내주고도 역전해서 복식종목 우승을 차지했다.

### 펜싱
펜싱 경기는 고대 올림픽의 재건을 꿈꾸었던 에방겔리스 자파스의 자금으로 만들어진 자피온에서 열렸으며 이 곳에서 그 전까지는 어떠한 운동 경기도 열리지 않았다.

4개의 세부 종목이 열릴 예정이었으나 알려지지 않은 사정으로 인해 에페 경기는 취소되었다. 플뢰레 개인전 경기의 우승은 같은 프랑스 선수인 앙리 칼로를 꺾은 외젠 앙리 그라벨로트가 거머쥐었다. 마스터 플뢰레와 사브르 개인전 종목은 그리스 선수들이 우승을 차지했다. 마스터 플뢰레에서 우승을 차지한 레오니다스 피르고스는 그리스인 중에서 첫 근대 올림픽 우승을 한 사람이 되었다.

## 폐회식
그리스의 왕인 요르요스 1세는 4월 12일 일요일에 사무관과 선수들을 위한 연회를 열었다.(어떤 선수들은 아직 경기도 하지 않은 상태였다.) 그는 연설을 하면서 올림픽은 아테네에서 영원히 열려야 한다고 주장했다. 공식적인 폐막식은 그 주 화요일에 열리기로 되어 있었으나 비 때문에 하루 뒤인 수요일로 연기되었다. 왕실 가족들은 폐회식에도 참가했으며 폐회식은 영국의 선수이자 학자인 조지 S. 로버트슨이 고대 그리스어로 지은 낭송시와 그리스의 국가를 울리며 시작되었다.

그 후에 왕이 승자들에게 상을 수상했다. 1위를 한 선수는 오늘날과 달리 은메달, 올리브 화환, 수료서를 받았다. 2위를 한 선수는 동메달, 월계관, 수료서를 받았다. 하지만 3위를 한 선수에게는 메달이 주어지지 않았다. 몇몇 우승자는 또 다른 선물을 받았는데 스피리돈 루이스는 쿠베르탱의 친구이자 마라톤 경기를 생각해낸 미셸 브레알에게 컵을 받았다. 메달 수여식 후, 루이스는 올림픽 찬가가 울려퍼지는 동안에 메달리스트들이 운동장을 한 바퀴 돌도록 유도했다. 악단이 그리스 국가를 연주하고 관중들이 환호하는 동안에 왕은 정식으로 1회 올림픽의 폐회를 선언했고 경기장을 떠났다.

그리스의 국왕인 요르요스 1세와 마찬가지로 많은 사람들이 다음 경기도 아테네에서 열려야한다고 생각했으며, 대부분의 미국 선수들은 황태자에게 그들의 소망을 담은 편지를 보내기도 했다. 하지만 쿠베르탱은 이 생각을 강하게 반대했으며 근대 올림픽은 국제적으로 돌아가면서 열려야 된다고 마음속에서 그리고 있었다. 그의 소원에 따라서 다음 경기인 1900년 하계 올림픽은 프랑스의 파리에서 열리긴 했지만 만국박람회에 밀려서 빛을 보지는 못했다.

## 참가국
1896년 대회에 관련된 많은 자료들에 선수들의 국적와 메달 집계가 실려 있기는 하지만, 10년 후에 중간 올림픽이 열릴 때까지 올림픽 활동(Olympic movement)에 있어서 국가대표라는 것은 중요한 부분이 아니었다. 따라서 어떠한 나라가 참가했는지에 대해서 상당한 충돌이 발생하고 있다. IOC는 14개 나라라고 하지만 그것들을 목록화하지는 않았다. 아래 14개국은 IOC의 인증을 받은 자료이다. 어떤 자료에서는 칠레와 불가리아를 제외해서 12개국에서 참가했다고 하며 또 다른 자료에서는 두 국가를 포함시키되 이탈리아를 빼서 13개국에서 참가했다고 한다. 이집트도 디오니시오스 카스다글리스 때문에 참가국 명단에 가끔 포함되기도 한다. 벨기에와 러시아는 자국 선수의 출전을 주장했지만 포기했다.(아래의 출전국 목록은 알파벳순이 아닌 가나다순으로 표시했다.)


: 100명 이상의 선수 파견]]

**더 바엘의 자료에 의한 국가별 참가자 수 차트**

## 메달 집계
이 첫 근대 올림픽 기간 중에 우승 선수는 은메달과 올리브 화환을 받았으며 2위를 한 선수는 동메달과 월계관을 받았다.

14개 참가국 중에서 10개의 국가가 메달을 가져갔으며 3개의 메달은 다국적혼성팀이 가져갔다. 오늘날의 올림픽 메달 제도 기준으로, 미국은 가장 많은 금메달 수를 가져갔으며(11) 그리스는 총 메달 수(46), 은메달(17), 동메달(19)에서 가장 많은 메달을 가져갔으며 금메달 수는 미국보다 하나가 부족했다.

## 여성들의 참가
여성이 1896년 하계 올림픽에 참가하는 것은 불가능했다. 생후 17개월인 남자 아이를 둔 스타마타 레비티라는 여성은 남성들이 공식 마라톤 경기에 참가한 다음 날인 4월 11일에 마라톤을 뛰기 시작하였다. 그녀가 레이스 말미에 마라톤을 끝내기 위해 경기장으로 들어가는 것은 허락되지 않았지만 레비티는 약 5시간 30분만에 그녀만의 마라톤을 자체적으로 끝냈으며 달린 시간을 증명할 목격자들을 찾았다. 레비티는 그리스 올림픽 위원회가 그녀의 기록을 남기는 것을 바랐지만 그리스 올림픽 위원회는 그녀의 이러한 주장을 뒷받침할 문서 같은 것을 하나도 발견하지 못해 결국 인정받지 못하였다.