**바다악어**(''Sea crocodile'')는 흔히 **하구악어**(''Estuarine crocodile''), **해양악어**(''Marine crocodile''), **짠물악어**(''Saltwater crocodile'')로도 알려져 있으며

바다악어는 현존하는 파충류 중 가장 큰 동물이다.

## 묘사
바다악어는 대부분의 악어에 비해 넓은 주둥이를 가지고 있다. 그러나 늪악어보다 긴 주둥이를 가지고 있으며, 그 길이는 바닥 너비의 두 배이다. 주둥이의 중앙을 따라 한 쌍의 능선이 눈에서부터 이어져 있다. 비늘은 타원형이고, 스큐트는 다른 종에 비해 작거나 일반적으로 완전히 없다. 또한, 경추 방패와 등쪽 방패 사이에 분명한 틈이 있으며, 등쪽 방패에 가로로 배열된 큰 스큐트의 뒤쪽 가장자리 사이에 작은 삼각형의 스큐트가 있다. 스큐트가 상대적으로 부족하다는 것은 포획되거나 불법 가죽 거래에서 바다악어를 구별하는 데 유용한 자산으로 간주되며, 아성체 또는 어린 바다악어를 다른 악어와 구별해야 할 수 있는 분야의 몇 안 되는 지역에서도 마찬가지이다. 다른 악어보다 목에 갑옷판이 더 적다.

어른이 된 바다악어의 넓은 몸은 대부분의 다른 마른 악어들의 몸과 대조적이어서, 이 파충류가 앨리게이터속였을 것이라는 초기의 검증되지 않은 추측으로 이어졌다.

어린 바다악어들은 몸과 꼬리에 검은 줄무늬가 있는 옅은 노란색이다. 이 색깔은 악어들이 성체가 될 때까지 몇 년간 지속된다. 어른이 된 후의 색깔은 훨씬 더 짙은 녹색을 띠며, 약간의 밝은 황갈색 또는 회색 부분이 가끔 보인다. 몇 가지 색깔 변화가 알려져 있고 어떤 성체는 꽤 창백한 피부를 유지할 수 있는 반면, 다른 것들은 너무 어두워서 검게 보일 수 있다. 모든 연령의 바다악어들은 배 쪽 표면이 흰색 또는 노란색이다. 줄무늬는 몸의 아랫면에 있지만 배 쪽으로는 확장되지 않다. 꼬리는 회색이고 어두운 띠가 있다.

### 크기
악어의 무게는 길이가 증가함에 따라 대략적으로 입방형으로 증가한다.

바다악어는 현존하는 세계에서 가장 큰 강가의 포식자이다. 하지만, 그들은 꽤 작게 시작한다. 새로 부화한 바다악어는 길이가 약 28cm이고 평균 71g의 무게가 나간다. 평균적인 성인 수컷 바다악어가 평균적인 성인 수컷 나일악어보다 상당히 크다는 사실에도 불구하고, 이러한 크기와 나이는 나일악어의 평균적인 성 성숙기와 거의 같다.

과학적으로 확인된 바다악어의 가장 큰 두개골은 캄보디아에서 수집된 국립 자연사 박물관의 표본이다. 두개골의 길이는 76cm이고 아래턱 근처의 너비는 48cm이며, 하악은 98.3cm이다. 길이는 알려지지 않았지만, 큰 바다악어의 두개골 대 길이 비율을 기준으로 했을 때, 그 길이는 6.7~7m 범위였을 것으로 추정되지만, 유난히 큰 두개골을 가졌을 수도 있고 다른 큰 바다악어들과 같은 두개골 대 전체 길이 비율을 갖지 않았을 수도 있다.

## 분포 및 서식지
바다악어는 인도의 동해안, 스리랑카와 방글라데시부터 미얀마, 말레이시아, 브루나이, 인도네시아, 필리핀, 동티모르, 팔라우, 솔로몬 제도, 싱가포르, 파푸아뉴기니, 바누아투 그리고 오스트레일리아의 북쪽 해안까지 기수가 높은 맹그로브 늪, 강 삼각주, 민물 강에 서식한다. 인도의 최남단의 인구는 오디샤주의 비타르카니카 야생동물 보호구역에 살고 있고, 북부 오디샤주에서는 1930년대 이후로 기록되지 않았다.

오스트레일리아 북부에는 특히 인접한 빌라봉과 강어귀와 함께 애들레이드, 메리, 댈리강과 같은 다윈 근처의 여러 강 시스템에서 바다악어가 번성하고 있다. 오스트레일리아의 바다악어 개체수는 100,000에서 200,000마리로 추정된다.

바다에서 장거리 수영을 할 수 있는 능력 때문에 개별적인 바다악어는 피지까지 일반적인 범위에서 멀리 떨어진 지역에서 가끔 나타났다.

## 행동생태학
바다악어와 다른 악어를 구별하는 가장 기본적인 행동은 바닷물을 차지하는 성향이다. 다른 악어들 또한 악어들이 가지고 있지 않은 특성인 바닷물에서 살아남을 수 있게 해주는 염류샘을 가지고 있지만, 대부분의 다른 종은 극단적인 조건을 제외하고는 바다로 모험을 하지 않다.

바다악어들은 먼 거리를 이동하기 위해 해류를 사용한다. 오스트레일리아에서는 20마리의 악어들이 위성 송신기에 꼬리표를 달았는데, 그 중 8마리는 외양으로 모험을 떠났고, 그 중 한 마리는 파 노스 퀸즐랜드 동부 해안의 노스케네디강에서 카펀테리아만의 서해안까지 25일 동안 해안을 따라 590km를 이동했다. 또 다른 한 마리는 20일 동안 411km를 수영했다. 많이 움직일 필요 없이, 때로는 단순히 물 위를 떠다니는 것만으로 조류를 타는 행동은 에너지를 보존할 수 있게 해준다. 그들은 움직임을 방해했고, 조류의 방향이 바뀔 때까지 며칠 동안 보호된 만에 머물렀다. 때때로, 그들은 또한 강 시스템을 위아래로 수영했다. 일반적으로 매우 무기력하고 먹이 없이 몇 달을 생존하는 데 도움이 되는 특성인 바다악어는 보통 낮의 대부분 동안 물 속에서 어슬렁거리거나 햇빛을 쬐며 밤에 사냥하는 것을 선호한다. 오스트레일리아의 계절별 바다악어의 행동에 대한 연구에 따르면, 그들은 오스트레일리아의 여름 동안 더 활동적이고 더 물 속에서 시간을 보낼 가능성이 있으며, 반대로 그들은 덜 활동적이고 겨울 동안 상대적으로 더 많은 시간을 햇빛을 쬐는 것으로 나타났다.

악어의 뇌는 포유류의 뇌보다 훨씬 작은 반면(바다악어의 경우 체중의 0.05% 정도로 낮다), 바다악어는 계절의 변화에 따라 먹이의 이동 경로를 추적하는 방법을 배우면서 어려운 작업을 거의 학습할 수 있으며, 현재 받아들여지고 있는 것보다 더 깊은 의사소통 능력을 가질 수 있다.

### 사냥 및 먹이
크로커다일과의 대부분의 종들처럼, 바다악어들은 먹이를 고르는 데 까다롭지 않고, 먹이의 종류를 이용 가능성에 따라 쉽게 바꾼다. 그들은 또한 오랫동안 비교적 적은 양의 먹이를 먹고 살 수 있기 때문에 탐욕스럽지도 않다. 바다악어들은 크기와 분포 때문에 현대 악어들 중에서 가장 넓은 범위의 먹이를 사냥한다.

연구에 따르면 독이 있는 두꺼비를 먹어 쉽게 죽을 수 있는 오스트레일리아악어와 달리 바다악어는 사탕수수두꺼비 독소에 부분적으로 내성이 있어 섭취할 수 있지만 적은 양만 섭취할 수 있고 이 독성이 도입된 해충에게 효과적인 자연 방제를 제공하기에 충분하지 않다.

## 인간과의 관계

### 인간에 대한 공격
바다악어와 나일악어는 모든 악어 중에서 인간을 먹잇감으로 취급하는 경향이 가장 강하다.

공격에 대한 정확한 데이터는 해마다 한두 건의 치명적인 공격이 보고되는 오스트레일리아 이외의 지역에서는 제한적이다. 1971년부터 2013년까지, 바다악어의 공격으로 인해 오스트레일리아에서 보고된 총 사망자 수는 106명이었다.

한 연구에 따르면 매년 최대 20~30건의 공격이 발생하는 것으로 추정된다. 그들의 명성에도 불구하고, 많은 야생 바다악어는 보통 인간을 꽤 경계하고 있으며, 이전에 괴롭힘이나 박해를 당했다면, 심지어 큰 성인 수컷이라도 그들로부터 잠수하여 수영하여 도망칠 것이다.