**인류세**는 인류가 지구 지질이나 생태계에 미친 영향에 주목하여 제안된 지질 시대의 구분 중 하나다. 지구온난화와 같은 기후 변화, 대량절멸에 의한 생물 다양성의 상실, 인공 물질의 확대, 화석 연료의 연소나 핵실험에 의한 퇴적물의 변화 등이 주요 특징이며 이들은 모두 인류 활동이 원인으로 꼽힌다. 또한 방사선, 대기 중의 이산화 탄소, 플라스틱, 콘크리트가 인류세를 대표하는 물질로 언급되며 한 해 600억 마리가 소비되는 닭고기의 닭뼈를 인류세의 최대 지질학적 특징으로 꼽기도 한다.

오존홀을 연구하여 노벨 화학상을 받은 파울 크뤼천이 대중화시켰다. 학계에서도 자주 사용되는 용어이며 정식 지질 연대로 포함돼야 할지는 아직 논의가 이어지고 있지만}}

## 어원
인류세의 영문 표현인 은 사람을 뜻하는 anthropo-에 세를 뜻하는 접미사 -cene가 결합한 것이다. 또한 -cene는 새롭다는 뜻을 가진 고대 그리스어 단어 καινός(kainos)에서 유래한 것이다.

미국의 생태학자 유진 F. 스토머가 1980년대 처음 사용한 것으로 알려져 있으며 네덜란드의 대기학자 파울 크뤼천이 보급했다. 스토머도 자신이 인류세라는 용어를 1980년대부터 사용하기 시작했지만 크뤼천이 내게 연락하기 전까지 그 단어는 세상에 제대로 통용되지 못했다고 술회했다.

2000년 2월 23일 쿠에르나바카에서 개최된 국제 지구권-생물권 프로그램(IGBP) 제15회 과학위원회 회의에서 홀로세에 관한 발언을 듣던 크뤼천은 더 이상 홀로세가 현재를 표현하기에 적절하다고 볼 수 없다는 생각이 들었다. 11,700년에 달하는 홀로세 안에서도 석기 시대의 인류와 지구 전체에 영향을 미칠 수 있게 된 인류는 큰 차이가 있기에 우리는 이미 인류세에 진입한 것이 아닌가라고 크뤼천은 생각했고 발언했다. 순간 조용해진 회의는 곧바로 인류세에 대한 의논을 시작했다. 큰 반향에 놀란 크뤼천은 이미 스토머가 인류세라는 용어를 사용했다는 것을 알게 되어 연락한 뒤 5월 IGBP 뉴스레터에 공저 논문을 발표했다. 이 논문은 1페이지에 불과했지만 2002년 다시 「인류의 지질학」이라는 논문을 네이처에 발표했고 이때부터 인류세란 용어가 점차 확산하기 시작했다. 크뤼천은 인류세를 은유로서 해석했다고 한다.

## 근거 가설
인류세 개념의 근거가 되는 주요 가설은 두 가지로 하나는 대전환이고 또 하나는 지구 위험 한계선이다. 인류의 활동이 전지구적 환경에 미치는 영향에 대한 가설은 2010년대 이후 증가했으며 두 가지 외에도 여섯 번째 대량절멸이나 피드백 효과에 관한 리스크 가설 등도 있다.

### 대전환
사회경제적 시스템과 지구 시스템의 12가지 지표가 20세기 후반부터 급속히 상승 국면을 보인다는 가설이다. 시작 시점은 1945년, 1950년대 등이 있으며 2004년 IGBP가 간행한 서적 『글로벌 변동과 지구 시스템 - 핍박하는 지구 환경』에서 처음 제기됐다.

사회경제적 시스템의 12가지 지표는 인구, 국내총생산, 해외 직접 투자, 도시 인구, 일차 에너지 사용, 화학 비료 사용, 큰 댐, 물 위기, 제지, 교통, 원격 통신, 해외 여행을 말하며 지구 시스템의 12가지 지표는 이산화 탄소, 아산화 질소, 메테인, 오존층, 지구 표면 온도, 해양 산성화, 어획량, 새우 양식, 연안 질소 증가와 이로 인한 바다의 부영양화와 무산소화, 열대 우림과 밀림 지역의 상실, 토지 이용 증대, 육상 생물종의 추정 절멸률을 말한다. 이 지표들은 20세기 후반부터 급속히 증가하고 있으며 이는 지구 환경이 악화하고 있음을 나타낸다. 대전환이라는 개념이 보급되기 전까지는 지구 환경 문제는 단순히 온난화와 같은 개별적인 지표 분석에 한정되어 있었다.

6,500만 년 전에 있었던 칙술루브 충돌체의 낙하처럼 과거의 재해와의 유의점과도 비교된다. 충돌체가 낙하한 사실 자체는 지질학적 규모에서 순식간의 일에 불과하지만 그 영향은 장기간에 걸쳐 일어나 생명체의 대량절멸을 일으켰다. 대전환도 지질학적 규모로는 순식간에 끝날 일일지 모르지만 그 영향은 장기간에 걸쳐 지속하고 있다.

### 지구 위험 한계선
인류가 초래한 변화가 지구의 한계를 넘어섰다는 경고가 지구 위험 한계선이다. 지구를 하나의 시스템이라 생각했을 때 항상성을 유지하기 위한 피드백이 작동하고 있지만 지구 기후 전환점(tipping points)을 넘어섰을 때 시스템은 예상 불능 행동을 보인다는 것이 주요 골자다. 이 가설은 2009년 네이처와 사이언스 등 복수의 과학 잡지에 동시에 게재되면서 발표됐다. 스웨덴의 환경학자 요한 로크스트룀과 미국의 화학자 윌 스테판을 비롯한 20여 명의 연구자가 처음 제창했다.

지구 시스템은 9개의 한계점을 가지고 있는데 지구적인 역치(閾値)가 명확히 정의된 기후 변화·오존층의 파괴·해양 산성화, 서서히 변화하는 지구 환경에 대한 변수에 의거한 토지 이용 변화·담수 이용·생물 다양성의 상실·질소와 인의 순환, 인류가 만들어낸 위협인 대기 연무질 환경에 부담을 주는 화학 물질·중금속이나 유기 화학 물질에 의한 생물권의 오염이 그것이다. 이 중에서 기후 변화·생물 다양성의 상실·생물 지구 화학적 순환은 2009년 시점에 이미 한계를 넘어섰다.

## 인류가 미치는 영향

### 기후
인류 활동으로 생긴 지질학적 징조 중 하나로 대기 중의 이산화 탄소 함유량 증가를 들 수 있다. 산업 혁명 전에 대기 중 이산화 탄소는 280ppm이었지만 2014년에는 400ppm으로 상승했으며 이는 지난 80만 년 중 가장 많은 수치다. 2021년 6월에는 417ppm까지 증가했는데

이러한 기후 변화는 석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석 연료 연소가 주요 원인이다. 연소 과정에서 생성되는 이산화 탄소가 지구 온난화와 같은 기후 변화에 영향을 주는 것이다. 이산화 탄소를 흡수하는 숲이 채벌 등으로 줄어드는 것도 기후에 악영향을 주고 있다. 숲은 88억 톤의 이산화 탄소를 흡수할 수 있는데 이는 인류가 배출하는 온실 가스의 1/3에 해당하는 수치다. 또한 이산화 탄소의 1/3을 바다가 흡수하여 해양 산성화를 일으킨다. 특히 북극권에선 2배 이상 빠른 속도로 온난화가 진행하고 있다.

또 다른 온실 가스인 메테인은 2015년 기준으로 전체 온실 가스 중 16%를 차지하고 있는데

홀로세와 인류세를 구분하는 근거로 기후 변화 주기도 있다. 빙기와 간빙기의 순환 주기는 10만 년, 4만 년, 2만 년이 있는데 그때마다 급격한 기후 변화를 반복했다. 홀로세는 이런 급격한 기후 변화가 없어 매우 안정된 기후를 유지했기에 올해와 내년의 기후가 같은 것이란 전제하에 생활을 영위하는 것이 가능했고 인류는 농경으로부터 안정적으로 식량을 공급할 수 있었다. 하지만 지구 표면의 30%가 얼음으로 덮여 있는 최종 빙기가 끝나면서 지구는 따뜻해져 버렸다. 인류가 플라이스토세부터 살긴 했지만 번영했던 것은 홀로세의 안정된 기후가 뒷받침되었기 때문이었다. 21세기에 접어들면서 유례가 없는 인구 과잉 시대를 맞이했고 인류세의 불안정한 기후 변화가 겹치면서 인류는 농경을 통해 안정적인 식량 공급이 불가능해질 가능성을 안게 되었다.

### 생물 다양성
생물 다양성에 대한 인류의 영향 역시 인류세의 주요 속성 중 하나다.

2010년 조사에서 지구에서 광합성을 하는 생물 자원의 약 절반을 점하는 바다의 식물성 플랑크톤은 지난 1세기 동안 그 수가 크게 줄었다. 1950년부터 조류의 생물량은 해양 온난화의 영향으로 약 40% 줄었다는 것이 드러났다.

2017년 5월 미국국립과학원회보에 인류에 의한 대량절멸과 유사한 생물학적 절멸이 진행중이라는 연구가 게재되었다. 그 원인으로 인구 증가, 특히 부유층의 과잉 소비를 지적했다. 생물다양성 과학기구(IPBES)는 동식물종의 25%가 절멸 위기에 처했다고 발표했다.

### 생물 분포
생물 분포의 영속적인 변화에 인류가 미치는 영향은 지질 기록으로 특정 가능하다고 여겨지고 있다. 종종 당초 예상보다 훨씬 빠른 속도로 많은 생물종이 과거에는 너무 추웠던 지역으로 이동하는 것을 연구자들은 확인했다. 기후 변화로 발생한 것 외에 농업·어업에 의한 영향이나 무역·여행을 통해 외래종이 새로운 지역으로 퍼져나간 점도 이동을 일으켰다.

온난화로 생식 환경 기온가 상승하여 산악 동물은 옛 기온을 찾아 10년 동안 표고가 약 12미터 더 높은 장소로 이동했다. 산악이나 그 주위가 인간에 의해 개발된 경우 생물종은 고립되고 절멸할 가능성이 생긴다.

여러 연구자들은 인구 증가와 인류 활동폭의 확대 때문에 코끼리, 호랑이, 멧돼지 등 일반적으로 낮에 활동하는 동물종의 다수가 야행성이 되었으며 인류와의 접촉을 피하는 경우도 발견되고 있다.

### 지형
지질 구조가 침식되고 있는 대부분의 대륙에서는 지질학적 시간 동안 인류 활동으로 인한 배수 패턴 변화가 지속된다고 전문가들은 추측한다. 채석과 조경은 지구 표면 형상에 직접적인 변화를 초래하고 이는 인류의 영향을 기록하는 효과를 낳았다. 광업에 의해 변형된 지형은 심지어 우주에서도 확인이 가능하다.

극지에서 진행되는 빙하의 융해는 인공위성에서 확인할 수 있는 규모이며

해수면 상승은 도서 지역에 큰 영향을 넘어 심각한 위기를 초래한다. 몰디브나 키리바시와 같은 많은 섬나라는 이 순간에도 국토가 지속적으로 물에 잠기고 있으며 살아남기 위해 이주 계획을 세우고 있다. 국토가 넓지 않은 작은 섬나라들은 군소 도서 국가 연합을 결성해 이 문제에 공동으로 대응하기 위해 노력하고 있다.

### 지질

#### 시기 구분
지질학은 연대를 누대, 대, 기, 세로 구분한다. 가장 가까운 대는 신생대인데 신생대는 다시 팔레오세, 에오세, 올리고세, 마이오세, 플리오세, 플라이스토세, 홀로세 등 7개의 세로 구분된다. 인류세는 홀로세의 어느 시점을 분할하여 새롭게 구분하는 것이다. 지질학적 시간은 굉장히 거시적이지만 인류 활동의 영향이 지질학적으로 보았을 때 무시할 수 없는 규모에 이르렀다고 주장하는 학자들이 많다. 인류 활동이 퇴적물이나 빙핵(Ice core)에 미치는 기후적·생물학적·지구화학적 특징에 관한 보고서에는 20세기 중반 이후 시대가 홀로세와는 다른 지질 시대로서 인식되어야 함을 시사하고 있다.

#### 퇴적학적 기록
삼림 벌채나 도로 조성 등의 활동은 지구 표면에 퇴적물의 유량을 높인다.

인류가 등장하기 이전에는 없던 자연현상 중에 칼테마이트(Calthemite)가 있다. 칼테마이트는 인공 구조물의 위나 아래에서 성장하여 종유석, 석순, 유석과 같은 동굴 생성물과 비슷한 형상이 된다.

플라스틱을 생산하기 시작하면서 미세 플라스틱 퇴적 문제도 발생했다. 미세 플라스틱은 해저에서 고산 지대까지 확산됐는데 수백 년이 지나도 썩지 않을 것으로 추정된다.

#### 화석 기록
농업 등에 의해 침식이 일어나면서 퇴적물의 조성이 바뀌고 다른 장소로 퇴적하는 속도도 빨라진다. 간척된 토지는 공학적 구조물이 쓰레기나 와륵과 함께 묻혀 보존되는 경향이 있다. 투기되거나 강물을 따라 흘러들어간 쓰레기는 바다, 특히 연안 지역에 축적된다. 층서에 보존된 이런 인공물은 기술 화석(techno fossil)이라 불린다.

생물 다양성의 변화도 종의 도입과 마찬가지로 화석 기록에 반영된다. 예를 들어 가금류인 닭의 조상은 본래 동남아시아의 적색야계였지만 인류에 의해 번식되고 소비되면서 세계에서 가장 일반적인 조류가 됐다. 인류는 연간 600억 마리 이상의 닭을 소비하며 그 뼈는 간척지에서 화석이 되어 갈 것이다.

#### 미량 원소
미량 원소는 많은 특징을 가지고 있다. 원자폭탄을 이용한 핵실험에서 발생한 낙진은 1945년부터 1951년 사이에는 국소적으로 관찰됐지만 1952년부터 1980년 사이에는 수소폭탄 실험에서 발생한 탄소-14(14C)나 플루토늄-239와 같은 인공적인 방사성 동위 원소 수치가 세계 각지에서 명확히 발견되었다. 특히 14C는 1964년에 2배로 늘어났다. 방사성 동위 원소 수치가 세계적으로 가장 높았을 때는 1965년으로 이 해는 인류세의 시작 지점으로도 제안되었다.

화석 연료의 연소는 근래의 퇴적물인 블랙카본 등의 농도를 높인다. 이 농도는 1950년경부터 세계에서 거의 동시에, 그리고 현저하게 증가하고 있다. 2019년 9월 17일에는 블랙카본 입자가 태반에서도 검출됐다는 연구 논문이 네이처 커뮤니케이션즈에 발표됐다.

## 기간
인류세의 시작 지점에 대해서 논의가 계속되고 있고 여러 주장이 있지만 1945년설이 가장 많은 지지를 받고 있다. 반대로 시간이 경과하면서 그 영향이 계속 확장되어 가므로 단일 시간대를 특정할 수 없다는 주장도 있다.

### 선사 시대
지구에서 일어나는 환경 변화의 대부분은 산업 혁명의 직접적 결과로 여겨지지만 약 8,000년 전 시작된 농업이나 정착 생활의 결과물로 여기는 학자도 있다. 과거의 연대를 주장하는 학자들은 지질학적 증거에 기반하여 인류세가 현재 14,000년~15,000년 전에 시작했을 가능성이 있다고 말한다. 이는 인류세의 시작 지점을 몇천 년 더 전으로 거슬러 올라가야 한다고 주장하는 다른 과학자들의 주장과 연결되어 있다.

### 고대
홀로세의 마지막 단계인 서브애틀랜틱기를 인류세의 시점으로 꼽기도 한다. 고대 문명은 수에 대한 추상 개념, 잉여 지식 활용을 통한 과학 등 실천적 지식을 체계적으로 성찰하여 만들어낸다는 공통점을 보인다.

고대부터 인류는 건축·조선 등을 위해 삼림을 벌채하는 등 환경을 변화시켰고 이는 토지를 황폐하게 만들었다. 가장 오래된 서사시인 길가메시 서사시에는 레바논시다 벌채가 기록되어 있고}} 고대 그리스의 철학자 플라톤이 저술한 크리티아스를 통해 벌채가 초래한 토양의 유실을 확인할 수 있다.}} 채굴 등은 더욱 넓은 범위의 자연 조건을 변화시켰다.

### 아메리카의 식민지화
마크 매슬린과 사이먼 루이스 네이처에 발표한 논문에 의하면 유럽의 아메리카 식민지화가 진행된 시대에 지구적 규모에서 이산화 탄소의 농도가 저하되는 것이 관측되었다. 유럽인이 아메리카 원주민에게 병을 옮기면서 인구가 급격히 감소했고 이 때문에 원주민들이 경작하던 농지가 방치된 것이 주요 원인으로 거론된다. 1492년부터 1610년에 걸쳐 5,000만 명이 넘는 아메리카 원주민이 사망한 것으로 알려져 있으며 방치된 농지는 삼림에 뒤덮여 이산화 탄소의 농도도 줄어든 것이다. 매슬린과 루이스는 극적으로 변화한 이 시기를 오르비스 스파이크(Orbis spike)라 부르며 국제표준층서구역(GSSP)에 오르비스 스파이크를 인류세의 시점으로 잡아야 한다고 제안했다. 유럽과 아프리카 사이에서 병이 전파되고 노예 무역이 성행하며 작물을 전파하는 등의 관계를 콜럼버스의 교환이라고 한다. 크리스토퍼 콜럼버스의 항해는 유럽인들의 대규모 탐험·수탈에 도화선 역할을 했지만 동시에 동식물이나 병원체의 대이동이기도 했던 것이다.

유럽의 식민지로 전락한 아메리카 대륙의 환경도 바뀌었다. 북아메리카는 곳곳의 삼림이 파괴되어 홍수가 빈발했고 18세기에는 토양 유출이 시작됐다. 노예 노동력에 의존한 면섬유와 담배 재배는 토양에 심각한 부담을 안겨 2~3년마다 지력이 쇠한 농지를 버리고 새 농지를 찾아야 했기에 훗날 표토 상실과 황진과 같은 문제점을 만들어냈다.

### 산업 혁명
지구 대기권의 증거에 기반한 제안으로 증기기관이 보급된 산업 혁명이 시작한 18세기 역시 인류세의 시작점으로 인식된다. 제임스 러브록은 토머스 뉴커먼의 증기기관이 실용화된 1712년을 시작점으로 제안했다.

산업이 가장 발달했던 영국에서 문제가 되었던 것은 대기 오염이었다. 석탄 이용량이 늘어난 17세기 영국은 매연 때문에 건축물이 부식되고 폐결핵이나 감기에 걸리는 사람이 증가했다. 18세기에는 탄산 나트륨의 영향으로 산성비가 내리고 공장 주변의 농지가 삼림이 말라갔다. 이에 영국 정부는 1863년 알칼리법을 제정해 대기중의 이산화 탄소, 염소, 유황, 암모니아 등을 측정하여 공해를 관측하기 시작했다.}} 그럼에도 산성비 문제는 악화하여 19세기에는 다른 지역에까지 산성비를 뿌려 생물에 악영향을 미치게 되었다.}} 미국도 지나친 농지화가 1930년대 황진을 일으켜 8.5억 톤의 표토가 상실되고 350만 명의 농민이 농지를 포기해야 했다.}} 토양이 황폐해지는 현상은 우크라이나 소비에트 사회주의 공화국 등 세계 각지에서 일어났다.

산업 혁명은 기후 변동에 영향을 주는 인류 활동이 불평등하게 진행되었음을 보여주기도 했다. 1850년 이후의 이산화 탄소 배출량은 2008년 기준 선진국으로 분류되는 국가가 전체의 72.6%를 차지하지만 이들 나라에서 사는 인구는 전세계 인구의 18.8%에 불과하다. 21세기 초엽 전체 인구의 45%를 차지하는 빈곤층이 내뿜는 이산화 탄소의 양은 7%에 불과했으며 최고 부유층은 전 세계 인구의 7%지만 총 배출량은 50%를 점했다.

### 1940년대 이후
2016년 국제 심포지엄}}

2015년 1월 층서학의 관점에서 인류세를 검토하는 인류세 워킹 그룹(AWG)의 멤버 38명 중에서 26명이 인류세가 1945년 7월 16일부터 시작된 것이라며 트리니티 핵실험을 이유로 제시한 논문을 발표했다. 10월에는 스코틀랜드에 위치한 스트래스클라이드 대학교에서 인류세 시대의 법과 인권을 주제로 한 심포지엄이 열렸다.

## 연구사

### 초기
박물학자 조르주루이 르클레르 드 뷔퐁 백작은 지구의 모든 표면에는 인간의 힘의 흔적이 남아 있다며 인간이 기후대의 모든 조건을 스스로에게 적합한 형태로 고정하고 있다고 지적했다. 그러면서 단기적인 시점에서 행동하는 것은 파괴적인 결말을 가져올 수 있다고 경고했다. 기후가 전세계적으로 연결되어 있다는 학설이 19세기 초에 등장하고 프랑스의 공학자 로슈 드 베르주리와 영국의 식물학자 조지프 뱅크스 등은 삼림 벌채가 악천후로 이어진다고 논했다. 1864년 미국의 지리학자 조지 퍼킨스 마시는 산업이 지형이나 지질에 미치는 영향을 지적했고 1873년 이탈리아의 지질학자 안토니오 스토파니는 지구에 미치는 인류의 힘과 영향이 커졌음을 인식하고 인류대(anthropozoic era)라는 용어를 만들어냈다.

인류세의 초기 개념은 1938년 소련의 광물학자 블라디미르 베르나츠키의 정신권에서 제안되었다.

1950년대 미국의 생물학자 유진 오덤의 에코 시스템이나 1980년대 영국의 과학자 제임스 러브록의 가이아 이론도 베르나츠키처럼 지구를 하나의 시스템으로 간주한 아이디어였다. 미국의 생물학자 레이철 카슨은 침묵의 봄을 통해 인류가 만든 화학 물질이 생태계에 미치는 악영향을 지적했으며 로마 클럽은 보고서 성장의 한계를 통해 자원의 제약과 경제 활동의 관계에 대해 논했다. 하지만 1980년대 이전의 연구는 개별적 연구였고 지구 전체 데이터에 기반하지 못했다.

1980년 세계기후연구계획(WCRP), 1987년 국제 지구권-생물권 프로그램(IGBP), 1990년 국제인간관점계획(IHDP), 1991년 생물 다양성 국제 연구 계획(DIVERSITAS) 등 1980년대 이후 전 지구적 환경 문제를 연구하는 네 가지 주요 프로젝트가 시작됐는데 이들을 아울러 GEC 프로그램으로 불리며 연구 결과를 공유하고 있다. 이로써 기술 진전에 의한 연구 분야의 확대, 인공위성에 의한 리모트 센싱 데이터의 대량 축적, 자연과학과 사회과학을 이어주는 생태계와 사회의 상관관계에 대한 이론의 진전 등 기반 시설이 정비되어 환경 연구가 본격적으로 이루어지게 되었다.

### 용어의 보급
인류세라는 용어가 확산하면서 인류세를 정직 지질 연대로 인정해야 한다는 활동도 시작됐다. 2008년 런던지질학회 층서위원회는 인류세를 지질 시대를 구분하는 정식 단위로 할 것을 검토했으며 국제층서위원회(ICS)는 제4기층서학소위원회에 인류세 워킹 그룹(AWG)을 설립했다. 위원회의 과반수가 해당 제안이 의미가 있으며 추가 검증이 필요하다고 판단했기 때문이다. 지질학회와는 구분된 다른 워킹 그룹도 지질 시대 규모에 인류세가 정식으로 포함될지를 판단하기로 했다.

2012년 리우데자네이루에서 개최된 유엔 지속가능발전 정상회의(UNCSD)에서는 인류세에 관한 동영상을 상영하여 국제사회에 인류세를 알리고자 했다. 2014년 『인류세 리뷰』(The Anthropocene Review)라는 학술지가 창간되었고 2015년 국제과학연맹위원회의 국제적 프로젝트 Future Earth 개시와 함께 『인류세 매거진』(Anthropocene Magazine)이 정기 간행되었다.

AWG는 오슬로에 모여 인류세를 정식 지질 시대로 편입하는 것을 지지하는 증거를 수집했다.

2019년 6월 시점에서 ICS과 IUGS는 인류세를 지질 시대로 승인하지 않았다.

2016년에 시작된 프로세스를 이어나가기 위해 AWG는 2019년 4월 ICS에 공식 제안을 표결할 것을 발표했다. 가능성이 있는 표식은 미세 플라스틱, 중금속, 열핵병기 실험에 의한 방사성 원자핵 등이다.

## 논의
인류세와 그에 부수되는 시간 척도나 생태학상 함의는 죽음과 문명의 종언

### 사람의 정의
인류세에서 '인'(人)은 사람을 뜻하는데 구체적으로 무엇을 의미하는가에 대한 논의가 있다. 인류세는 명백히 인류의 영향에 의한 것이지만 이를 기반으로 한 명명법은 인류에 의한 환경 조작을 정당화하는 인간중심주의적 사고로 이어진다는 비판이 있는 셈이다. 인류세는 지금까지 사회과학이나 인문과학에서 연구했던 젠더·인간의 성·인종·사회 계급·종교 등을 인류를 위험에 빠뜨리게 할 수 있다는 관점에서 다시 바라볼 수 있는 기회를 제공했다고도 평가받는다.

인류세는 인간중심주의나 가치일원화에 대해 다양한 분야에서 검토가 이루어지고 있다. 인류학의 관점에서 인간 사회를 체내의 미생물·바이러스, 식용 생물, 애완동물을 포함한 복수의 생물종 커뮤니티로 간주하는 접근할 수 있다. 이러한 접근법은 여성주의나 퀴어 이론에서 인간의 몸이나 이성애를 자명한 것으로 인식하는 관점을 비판적으로 검토한다.}} 인류세에서 자연이나 생물종의 존속이 중요시될 때 미래 세대를 위해 환경을 지킨다는 가치관이나 이성애 중심주의가 요구될 가능성이 있다. 이에 대해 인류세를 근거로 해 가치관을 일원화하는 것이 아니라 복수의 가치관을 담보하는 것이 중요하다.}} 20세기 말에 시작된 포스트휴머니즘 학파 중에는 인간의 완전성이나 중심성에 회의적이며 인류세의 인간중심주의를 비판하는 학자가 있다.}} 사회경제젹 관점에서는 사람이라는 묶음으로 모든 인류에게 동일한 책임을 부과하는 것에 대한 비판이 있다.

### 인류세의 사회적 기원과 불평등
인류세가 인류 활동을 원인으로 한다면 이는 사회 활동의 귀결이고 사회의 기원이라고도 할 수 있다. 자연과학에 중점을 둔 인류세에 관한 논의는 세계를 형성한 자본주의, 제국주의, 인종 차별과 같은 불평등이 고려되지 않았다는 지적이 있다. 이 관점에서 인류세는 정치적·경제적 기원도 중요시된다.

지역이나 생활에 의한 에너지 소비의 불평등이 존재하며 모든 인류가 환경에 똑같은 영향을 미치는 것은 아니다. 예를 들어 목축 생활과 도시 생활에서 오는 에너지 소비의 차이는 1,000배에 달한다고 한다. 2016년 기준 세계 인구의 13%에 해당하는 9.4억 명의 인구는 전기를 이용할 수 없는 상태다. 생태발자국과 생태수용력은 환경에 대한 부담 정도를 나타내는 지표인데 이는 국제적인 불평등을 적나라하게 보여준다. 1973년 기준 생태수용력에 대한 생태발자국 비율은 미국이 176%, 영국이 377%, 프랑스가 141%, 서독이 292%, 일본이 576%였으며 나머지 아프리카, 아시아, 라틴아메리카에 속한 대부분의 국가은 50%를 밑돌았다. 공업국은 다른 지역보다 자원이 집중되고 부를 생산했으며 오염 물질과 온실 기체를 배출하고 다른 지역의 생태계 수복 작용을 저하시켰다.}} 2019년 기준 상위 10%가 속한 소득층은 전체 온실 가스 배출량의 50%를 내뿜고 있었으며 하위 50%는 10%에 그쳤다. 이는 부유한 국가와 계층이 보다 더 큰 책임을 져야 한다는 지적을 불러왔다.

인류세는 모든 인류가 피해를 입는다고 자주 표현하지만 이는 재해에 대한 불평등을 은폐한다는 비판을 받는다. 2005년 허리케인 카트리나가 미국 뉴올리언스를 강타했지만 흑인 사회와 백인 사회가 입은 피해가 달랐고 2011년 태국 홍수 당시 중앙정부의 간섭 여부에 따른 지방의 피해가 달랐으며 똑같이 해수면 상승의 위협을 받고 있지만 키리바시·방글라데시와 네덜란드의 상황은 다른 것이 예시가 될 수 있다. 지역이나 소득에 따라 기후 변화에 대한 대책에 투입 가능한 비용이 다르고 여기서 불평등이 발생하는 것이다. 이런 상황은 부유한 사람과 특권 계층을 위한 구명보트에 불과하다.

### 유의어
미국의 우주생물학자 데이비드 그린스푼은 인류세를 초기 인류세(proto-Anthropocene)와 성숙 인류세(mature Anthropocene)로 구분했다. 초기 인류세는 인류가 자각하지 않은 채 지구를 변형하는 시대이며 성숙 인류세는 인류가 지속 가능한 생활을 이어나가기 위해 지구를 통제하는 시대인데 그린스푼은 성숙 인류세가 아직 오지 않았다고 보았다. 그 외에도 테라 사피엔스(Terra Sapiens)나 현명한 지구(Wise Earth)와 같은 표현을 사용하며 지구와 인류의 관리를 제안했다.

생물 다양성이 감소하고 침입종으로 인해 생태계가 서로 닮아가는 시대를 가리키는 용어로 호모제노센(Homogenocene)이 있다. 동식물의 균질화를 의미하는 이 용어는 곤충학자 마이클 샘웨이즈가 1999년 학술지 『Journal of Insect Conservation』에서 처음 사용했다.

정치경제적 관점에서는 인류가 선택한 자본주의가 이 상황을 만들었다는 자본세(Capitalocene) 개념이 있다. 2009년 이후부터 자본세는 독립된 용어로 사용되고 있다. 자본주의적 생산 양식에 의한 평등화를 중시하고 자본세를 제안하는 학자 중에는 인류세라는 용어가 인간의 불평등을 위장하고 있다고 비판하기도 한다.

또한 생물의 수송이나 살육에 의한 단작, 노예나 강제 노동 등을 특징으로 하는 플랜테이션세(Plantationocene) 등의 용어도 있다.