**SARS-CoV-2 오미크론 변이**는 SARS-CoV-2 바이러스의 변종이다. 발견 초기에는 **뉴 변이** 또는 **누 변이**라고 불렸다.

## 개요
세계보건기구(WHO)는 오미크론이 2021년 10월 11일 수집된 표본에서 처음 확인됐으며, 남아프리카공화국이 2021년 11월 24일 보고했다고 밝혔다.

오미크론은 그리스 문자 알파벳 열다섯번째 글자다. 당초 13번째 글자인 뉴 변이로 명명될 것을 예상했으나, WHO는 오미크론을 택했다. WHO는 그리스 문자의 뉴와 크시를 건너뛰고 오미크론을 선택했는데, 뉴의 경우 영어의 'new'(뉴) 즉 '새로 발견된 또다른 바이러스'라는 의미로 오해할 가능성으로 인해, 크시의 경우 영어 표기 'Xi'에서 중국인의 흔한 성인 시(Xi)와의 (발음상의) 혼동을 방지하기 위해서라고 밝혔다.

변이는 알파벳 순서로 이름을 붙인다.

세계보건기구, WHO는 긴급회의를 열어 여러 증거를 토대로 새 변이종을 '우려 변이'로 지정했다. '우려 변이'는 변이 바이러스의 전파나 치명률이 심각해지고, 현행 치료법이나 백신에 대한 저항력이 높아져 초기 조사가 진행 중일 때 분류된다. 알파, 베타, 감마, 델타에 이어 5번째 우려 변이로 지정되었다.

## 전염력
새 변이는 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)의 표면 '스파이크 단백질'에 돌연변이를 델타보다 2배 더 보유하고 있으며, 전염력이 5배에 달한다는 분석까지 나오고 있어 일각에선 백신 무용지물론도 제기되고 있다.

오미크론 변이 바이러스는 돌연변이를 통해 인체 세포와 더 잘 결합하고 항체 공격은 회피할 수 있는 형태로 진화했다. 코로나 바이러스는 돌기처럼 돋은 스파이크를 인체 세포에 결합시켜 감염에 이르게 한다. 이 스파이크가 인체로 들어가는 일종의 열쇠인 셈이다. 오미크론 변이는 스파이크 단백질에서 32개 돌연변이가 발견됐다. 인도발 델타 변이에서 발생한 돌연변이 16개의 두 배다. 특히 스파이크 단백질 중 인체 세포와 가장 먼저 접촉하는 수용체 결합 영역에서 델타 변이는 2개의 돌연변이가 생겼지만 오미크론 변이는 무려 10개가 발생했다. 오미크론 변이 바이러스 보고 사례가 적어 델타 변이보다 더 전염성이 있는지는 단언할 수 없지만, 이론적으로는 인체 감염력이 세질 가능성이 크다는 의미다. 델타 변이보다 6배 이상 감염력이 높다는 주장도 나왔다.

한편 오미크론 변이와 관련해서 남아프리카공화국의 접종율은 24%대로 알려졌다. 또한 변이의 일부 돌연변이 영역들은 이전의 다른변이에서 관찰된 경우 이를 통해서 보다 쉽게 그 역할을 유추할 수 있을뿐만 아니라 변이의 변형 그 자체가 실질적으로 감염력에서 그 효과를 보장하지는 않기 때문에 많은 과학자들은 과연 오미크론이 전염력 또는 감염력 또는 면역체계 저항력에서 그 역할의 기능성을 예의 주시하고 있다.

이러한 맥락에서 베타변이가 면역체계 저항력이 변종들 중 가장 강한 반면 오히려 이보다 약한 델타변이가 감염력에서 보다 실질적인 기능을 함으로써 델타변이가 우세하게 심각성을 드러낸 경우에서처럼 오미크론의 영향력 역시 그 게놈서열에서의 변이가 어떠한 기능을 보여주는지에 대한 의문점들에서 지속적인 이해를 필요로 하고 있다.

홍콩에서 최초로 2명이 확진되었는데, 둘 다 백신접종완료자였다. 1명은 남아프리카공화국에서 입국했고, 1명은 남아공 입국자 복도 맞은편 호텔방에 머물던 사람이다.

## 스파이크 단백질
SARS-CoV-2 델타 변이는 스파이크 단백질에 16개의 변이를 포함하고 있으나 오미크론은 무려 2배인 32개의 변이를 보유하고있다.

과학자들은 코로나바이러스 스파이크단백질(Spike protein)의 단백질 도메인(protein domain)인 RBM{receptor-binding motif)의 변형된 N501Y 변이가 전염력을 보다 강화시킬것으로 예상하고있다.

## 검사
오미크론변이는 전체 유전자배열 검사 없이도 기존 PCR 검사만으로 델타 변이를 비롯한 다른 변이와 구별되는 패턴을 보여줘 검사에서 쉽게 검출이 가능하다.

신속 PCR 검사(실시간 중합효소연쇄반응)는 검체 채취 현장에서 검사가 이뤄져 검체 이송시간을 없앴고 우수한 검사진단기기로 검사 자체의 소요시간도 대폭 감소시켰기 때문에 검사 결과 확인까지 채 2시간이 걸리지 않는다.

일반 PCR 검사는 채취한 검체를 수탁기관에 이송해야 하고 검사 시간도 오래 걸려 결과 통보까지는 약 24시간 정도가 소요된다. 특히 요즘과 같이 검사가 몰리는 기간에는 각지에서 몰리는 검체량으로 인해 검사 결과 통보까지 훨씬 많은 시간이 소요된다.

## 백신
1967년 11월 26일, 미국 제약사 노바백스는 "새 코로나 변이 오미크론의 유전자 염기서열을 기반으로 새로운 재조합의 스파이크 단백질 개발에 이미 착수했다"며 "최신 변이와 코로나의 지속적인 진화에 대응하기 위해 계속 노력할 것"이라고 밝혔다.

외신 등은 오미크론이 현재의 백신이 대응토록 설계된 원래 코로나바이러스와는 상당히 다르다고 평가했다. 외신에 따르면 수전 홉킨스 영국 보건안전청(HSA) 선임 의학고문은 오미코론에 대해 "일부 돌연변이는 이제까지 본 적이 없는 것으로 이변이는 코로나의 변이되너 만들어졌다.,., 이 변이가 다른 돌연변이와 어떻게 상호작용을 하는지 알 수 없고, 현재까지 관찰된 가장 복잡한 변이"라고 설명했다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "스파이크 단백질에 변이가 많이 일어날수록 기존 백신이나 항체치료제 효능이 떨어질 수 있다"며 “최악의 경우 백신을 다시 개발해야 하고, 올해 방역 상황이 최악으로 갈 수 있다”고 경고했다.

## 현황
영국은 남아공발 항공편 운항을 일시 중단했고 독일, 이탈리아, 체코, 벨기에, 스페인도 남아공과 인근 국가에서 오는 항공편 중단이나 자국민 외 입국 금지, 격리 등의 조치를 발표했다.

## 스텔스 오미크론
스텔스 오미크론인 BA.2는 기존 오미크론 BA.1보다 전파력이 45%(30~60%) 높으나 중증도나 입원율에는 큰 차이가 없는 것으로 분석된다.

일부 코로나19 진단 검사에서 나타나지 않아 '스텔스 오미크론'이라는 별칭이 붙은 BA2는 기존 오미크론 변이에 비해 전파력이 1.5배 이상가량 강한 것으로 알려졌다.

오미크론의 하위 변이 '스텔스 오미크론'(BA.2)은 지난 1월 말 영국과 남아프리카공화국에서 처음 발견된 뒤 세계 111개국에 퍼졌다. 주로 유럽과 아시아에서 발견됐고 덴마크, 중국, 인도 등에선 이미 우세화했다.

2022년 3월 21일, 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 3월 3주차 국내 BA.2 검출률은 41.4%로 집계됐다. 직전주인 3월 2주차(26.3%) 대비 15.1% 증가하며 두 배 가까이 늘어난 수치다. 최근 4주간 BA.2의 국내 감염 검출률을 보면 2월 4주차 10.3%→3월 1주차 22.9%→3월 2주차 26.3%→3월 3주차 41.4%로 가파르게 늘고 있다.