불교에서 선종(禪宗) 또는 **선**(禪)이란, 중국 대륙에서 5세기에 발전하기 시작한 대승불교의 한 조류이다. 선의 조류는 중국 대륙에서 한 종파로 성립되어 한국과 일본 등지로 전파되었는데, 이 계통의 여러 분파를 **선종**(禪宗)이라고 통칭하고 이 계통의 불교를 **선불교**(禪佛敎)라고 한다.

**선**(禪)이라는 낱말은 산스크리트어의 디야나(ध्यान)를 중국 대륙에서 음역한 **선나**(禪那)의 준말이다. 디야나는 대체로 정려(靜慮: 고요히 하는 생각)내관(內觀: 내부상으로 찰관)내성(內省: 내부상 성찰)침잠(沈潛: 내면으로 깊숙히 몰입)의 뜻이 있다. 이런 뜻을 좇아 한역하여 선을 **정**(定)**정려**(靜慮)**기악**(棄惡)이나 **사유수**(思惟修)라고도 한다.괴로움공무아 등에 마음을 집중하여 관하는 것이다. 마음이 한 대상에 머문다는 것은 여기에 오로지 주의를 기울인다는 것이다. 지혜가 나타나는 행동양식이다. 마음이 정(定)에 있기 때문에 여실하게 요별하여 안다."}}

이 문서는 중국 대륙에서 5세기부터 발전한 대승불교의 한 흐름으로서 불교의 한 종파로 성립된 (禪宗)을 주로 다룬다.

## 선종의 교의와 특징
선종의 최대 목적이자 핵심인 교의는 **견성성불**(見性成佛)이다. 즉 선종은 모든 인간이 내면에 본래 불타("본성本性불성佛性")가 있다고 믿고 수행을 이용해 자기 내면에 있는 본래 불타를 발견하여("견성見性") 열반에 도달(성불)하는 것을 최대의 목적으로 한다.

수행 면에서는 좌선이나 참선을 중요한 수행 방법, 즉 선종의 특징은 정진(精進: 힘써 전진)을 수단으로 삼는다.

선종의 교의 성격을 띠며 실천하는 특징을 가장 잘 드러내는 문구는 "이심전심견성성불불립문자교외별전"이다.

선종은 정려(靜慮)좌선(坐禪)으로 내관(內觀)내성(內省)하여 불성(佛性)을 찾고 설교문자를 떠나 즉시 불타의 마음(佛心)을 중생에게 전하는 종파, 즉 **불심종**(佛心宗)이다.

## 선종의 역사

### 선종의 기원
선종의 전통을 보면, 선종의 기원은 고타마 붓다가 영산회(靈山會)에서 말없이 꽃을 꺾어 보였을 때 제자들 중 오직 마하가섭만이 그 뜻을 이심전심으로 이해하고 미소지었다는 염화미소(拈華微笑)나 염화시중(拈華示衆)의 고사에서 찾는다.

후한 시대(25~220)에 인도의 좌선(坐禪) 방법을 설법한 선경(禪經)이 번역되었으나 선종으로서 발전하지는 못하였다.

### 선종의 기초
그 뒤 470년경

보리달마의 선법(禪法)은 제2조 혜가(487~593

### 남종선·북종선·우두선
제5조 홍인을 대표할 정도로 전형이 될 만한 특징이 있는 제자로서 신수(神秀: ?~706

일변 보리달마(?~528)에서 제5조 홍인(601~674)을 거쳐 신수(?~706)의 북종선과 제6조 혜능(638~713)의 남종선으로 이어지는 달마선 계통과 별도로, 우두(牛頭) 법융(法融: 594~658)은 삼론(三論) 계통의 우두선(牛頭禪)을 개종했는데

남종선북종선우두선 계통의 많은 선자(禪者)가 활약하여 선종 전체는 사상과 실천 모두 크게 발전하였다.

이후 남종선과 북종선의 선종은 한반도일본으로 전파되었는데 남종선이 주로 전파되어 주류를 이루었다.

### 남종선의 융성
중국 대륙에서, 우두선에서는 법융의 뒤를 이어 지암(智巖)혜방(慧方)법지(法持)지위(智威)혜충(慧忠)현소(玄素)도흠(道欽)도림(道林) 등 고승이 많이 배출됐다.

남종선과 북종선은 그 분열은 당 초기에 일어났는데 제6조 신수(神秀: ?~706)의 북종선은 점오(漸悟)를 표방하고 제6조 혜능(慧能: 638~713)의 남종선은 돈오(頓悟)를 표방하였다.

북종선은 빨리 쇠퇴했지만,

### 오가칠종(五家七宗)의 성립
남종선의 회양(懷讓: 677~744)의 계통에 백장회해(百丈懷海: 749~814

남종선의 행사(行思: ?~740)의 계통에서는 동산양개(洞山良价: 807~869

이로써 5대에 걸쳐서 위앙종(潙仰宗)임제종(臨濟宗)조동종(曹洞宗)운문종(雲門宗)법안종(法眼宗)의 5가(五家) 또는 선가 5종(禪家五宗)이 성립되었다.

후에 임제종에서 갈라진 황룡혜남(黃龍慧南: 1002~1069

오가칠종으로 분화발전한 남종선은 정토교(淨土敎)와 함께 송나라(960~1279) 시대 이후 불교의 주류를 이루었다.

### 간화선(看話禪)과 묵조선(黙照禪) 성립
남송(南宋: 1127~1279) 초기에 모두 남종선에 속하는 임제종(臨濟宗)과 조동종(曹洞宗)에서 각각 간화선(看話禪)과 묵조선(默照禪)이 성립되었다. 간화선은 화두(話頭)를 이용하여 득도하려는 선풍(禪風)으로서 임제종의 대혜종고(大慧宗杲: 1089~1163)가 주창하였다.

## 선종의 한국 전래
선종의 한국 전래는, 당나라의 서당 지장(西堂 知藏)에게서 법을 받아 784년(선덕왕 5년)에 신라로 귀국한 도의를 시조로 하는 가지산문(迦智山門)에서 시작되었다. 이후 남북국시대 말기와 고려 초기에 9산문이 성립되어 한창 번성했으나 점차 쇠퇴하였다.

고려 시대(918~1392)의 명종 때 보조국사 지눌(1158~1210)이 조계산에 수선사(修禪寺)를 세우고 정혜결사(定慧結社)를 설립했으나 그 뒤부터 승행(僧行)이 타락하면서 차차 쇠퇴하기 시작하였다.

## 선종에 대한 오해
혹자는 선불교가 중국 도교와 장자 사상의 습합이라고 보며 그것은 중국종교인 도(道) 계통의 종교일 뿐, 불교가 아니라고 말한다. 하지만, 선불교는 대승의 교학에 기반하고 있다. 선교일치 혹은 선과 교가 결국에는 다르지 않다는 생각은 이미 예전부터 많은 스님들에 의해 공유되어 왔던 관념이다. 대표적으로 지눌스님은 선과 교가 다르지 않다는 것을 깨닫고 선과 화엄을 결합시킨 돈오점수론을 주창했으며, 성철스님 또한 백일법문에서 선과 교의 공통점, 지향바는 바가 같음을 계속해서 강조하고 있다. 대혜종고 스님 또한 '화엄경을 보니 선 아님이 없다'라는 말을 남겼으며, 근래의 김성철 교수 또한 라는 책에서 선종의 깨달음과 중관학, 삼론종 같은 불학의 관계에 대해 고찰, “간화선의 뿌리가 인도 중관학, 더 멀리는 부처님의 중도(中道) 설법에 있는 점을 밝힌 논문”이라고 강조했던 것이다.

선불교에 대한 무지와 오해는 이처럼, 불교교학이 너무나도 방대하고, 실참수행을 하기가 보통사람들로서는 버겁고 쉽지 않기 때문에 발생한다. 그러나, 안목을 갖춘 선지식들의 도움을 받아 종지를 잡고 탐구하다 보면, 선종에 대해 가졌던 막연한 오해와 불신이 사라지게 된다.

선종과 교종의 차이는, 돈법이냐 점법이냐, 단박에 여래지에 들어가느냐 아니면 점차적으로 닦아올라가느냐에 있는 것일 뿐, 인도의 불교하고는 다른 완전히 새로운 장자, 도가 계통의 종교라든가는 어불성설에 불과한 것이다.