**쿠샨 제국** 수많은 철학, 예술 및 과학의 발전이 쿠샨 영내에서 이루어졌지만, 오늘날 제국의 역사에 대한 유일한 텍스트 기록은 다른 국가들의 언어, 특히 중국어로 된 비문과 설명에서 비롯된다.

서기 3세기에 쿠샨 제국은 반독립적인 여러 왕국들로 분열되었는데, 이들은 서쪽에서 침입해온 사산인들에게 함락되어 소그디아나, 박트리아, 간다라 지역에 쿠샨-사산 왕국을 형성했다. 4세기에는 또 다른 인도계 왕조인 굽타 제국이 동쪽에서 압박을 가했다. 마침내 쿠샨족과 쿠샨-사산족의 마지막 왕국들은 나중에 키다라와 에프탈로 알려진 북쪽의 유목민 침략자들에 의해 완전히 압도되어 사라졌다.

## 기원
중국 문헌에서 '귀상(貴霜  *kuj-s [s]raŋ)'으로 알려진 쿠샨족은 사실 월지족의 다섯 민족 중 하나를 일컫는 말이었다.. 또 다른 사람들은 월지가 원래 이란계 유목민이었으나 그 후 정착한 토하라인들에게 부분적으로 동화되어 이란과 토하라인 요소를 모두 포함했을 수 있다고 제안하기도 한다.

『사기』와 『한서』에는 월지인들이 유목생활을 했으며 오늘날의 신장 웨이우얼 자치구 동부와 간쑤성 북서부의 초원 지대에 살았다고 기록되어 있다. 그렇다면 대체로 하서회랑 및 타림분지 부근에 거주했다는 것이 되는데, 이곳은 유목집단의 근거지가 되기에는 너무나도 협소하기 때문에 몇몇 학자들은 이에 의문을 제기한다. 그래서 어떤 학자는 월지인들이 사실은 광대한 몽골 초원을 지배하고 있었고, 그곳을 근거지로 삼아 하서회랑을 포함하는 실크로드를 장악하고 있었다고 주장했다. 중국 고대 문헌에는 '우씨의 옥(禺氏之玉)'이라는 말이 등장하는데, 한 설에 따르면 우씨禺氏와 월지月氏는 사실 동일한 음을 옮긴 것이고, 월지인들이 호탄에서 나오는 옥을 중국으로 중계했기 때문에 생긴 말이라는 설명이 있다. 또한 '월지'가 즈구차를 옮긴 말이고, 이는 곧 고대 아시리아 자료의 스쿠자Skuja와 상통하니 이것이 스키타이를 지칭한다는 설도 있다. 이러한 주장들이 맞는지 단언하기는 어려우나, 월지와 오손 등은 모두 알타이계가 아니라 인구어계 종족이었던 것으로 보인다.

이에 비해, 월지가 강성해진 흉노匈奴에게 밀려나 서쪽으로 이주했다는 사실에는 대부분 이견이 없다. 이것은 오늘날 현대 역사학계에서는 대체로 몇 단계에 걸쳐 일어났던 것으로 이해된다. 먼저 기원전 176년 묵특의 공격을 받은 월지인들은 본거지인 하서회랑을 떠나 톈산 북방의 일리 강 유역으로 이주하여 '대월지大月氏'라 알려지게 되었고, 잔류한 집단은 '소월지小月氏'로 불렸다. 기원전 160년대에 들어서자 월지는 묵특의 후계자 노상의 공격을 받게 되었고, 그들의 왕이 사로잡혀 두개골이 '술잔'으로 바뀌는 참화를 당했다. 기원전 139년에 한 무제가 흉노와의 대대적인 전쟁에 앞서 월지와 동맹을 맺기 위해 장건을 서역으로 파견했을 당시, 장건이 흉노에서 포로 생활을 하는 동안 흉노인들이 "월지는 우리의 북방에 있다"고 한 말을 들은 것으로 보아, 그때까지 월지는 여전히 일리 강 유역에 머물렀던 것으로 추정된다. 그러나 장건이 기원전 129년 흉노를 탈출하여 월지를 찾아갔을 때 그들은 이미 거기에 없었다. 장건이 흉노에 잡혀 있는 동안, 월지는 흉노와 오손의 공격을 받아 일리 강 유역에서 더 서쪽으로 이주하여 아무다리야 북방으로 옮겨 갔다.

윌지족은 기원전 135년경에 박트리아의 남동쪽으로 재정착하여 인도-그리스 왕국의 서부 지역을 점령했다.

남아시아에서의 쿠샨 황제들은, 자주 그들의 동전에 ΚΟϷΑΝΟ("코샤노")라는 왕조 이름을 새겨넣었다. 마투라의 것과 같은 여러 브라흐미 문자 비문들은 쿠샨 황제를 16px 12px 14px, ''Ku-ṣā-ṇa'' ("쿠샤나").라고 언급했다. 후대의 인도 문헌들은 쿠샨족을 "투루쉬카(Turushka)"라고 언급했는데, 아마도 이것은 그들이 쿠샨족을 튀르크인들과 혼동했기 때문이거나, 아니면 7세기 무렵에 토하리스탄 전역이 서돌궐인들의 지배 아래로 넘어갔기 때문일수도 있다. 다만 쿠샨족 이후 등장한 키다라나 알촌, 에프탈을 부르는 명칭에서도 '투루쉬카'가 등장하는 것으로 보아, 아마도 이 명칭은 좀 더 광범위하게 중앙아시아의 유목집단들을 가르키는 데 사용되었을 것이다. 윙크에 따르면, "오늘날 그들의 중앙아시아 기원에 대해서는 의심의 여지가 없지만, 어떠한 역사학자들도 그들을 튀르크계, 혹은 몽골계나 훈으로 간주하지 않는다"고 한다.

## 초기 활동
기원전 2~1세기 무렵 박트리아와 소그디아나 일대에 쿠샨족이 존재했다는 흔적이 오늘날 일부분 발견되었으며, 그곳에서 사카족들은 이들에게 밀려 더 남쪽으로 이동했다. 이곳의 고고학적인 구조물들로는 타흐티 상긴, 수르흐 코탈

한편, 오늘날 고고 발굴을 통해 쿠샨족이 지배한 중앙아시아의 몇몇 거점들에서 도시생활의 면모를 엿볼 수 있다. 현재 우즈베키스탄 남부의 칼차얀, 호레즘 지방의 토프라크 칼라, 소그디아나 지방의 탈리 바르주 등이 대표적이다. 그 결과 호레즘, 자라프샨 계곡, 타지키스탄, 바흐쉬 계곡 등 광범위한 지역에서 관개 농경이 이루어졌다. 농경 기술은 비교적 초기 단계였으나 탈리 바르주에서 발견된 유물에서 철제 쟁기 사용이 확인되며, 기원전 1세기 무렵에 이미 맷돌을 사용했음도 확인된다. 당시의 건물이나 유물들을 볼 때, 수공업 및 공구 제작 기술 역시 상당히 발전된 수준이었던 것으로 추정된다.

## 두각을 드러내다
여러 기록에서 확인되는 쿠샨의 최초 통치자이자 첫번째 왕은 헤라이오스였다. 그는 자신의 동전에 스스로를 "τυρουο οςηυσον "로 칭했는데, 동전 초상화에는 인공적인 두개골 변형의 흔적이 나타나기도 한다. 그는 그리스인들의 동맹이었을지도 모르며, 실제로 같은 양식의 동전을 제작했다. 헤라이오스는 아마도 쿠샨 초대 황제 쿠줄라 카드피세스의 아버지로 추정되는데, 몇몇 학자들은 그의 존재를 의심하여 "헤라이오스"가 쿠줄라 카드피세스의 다른 이름이었을수도 있다고 주장한다.

기원전 1세기부터 귀상족은 다른 월지 부족들을 제치고 두각을 드러내기 시작했으며, 마침내 쿠줄라 카드피세스의 지도 아래 나머지 네 부족을 통일하여 긴밀한 연합체를 구성하였다. 귀상(貴霜) 이라는 이름은 서양에서는 '쿠샨'으로 알려졌지만, 중국인들은 계속해서 이들을 '대월지'라고 불렀다. 반고의 『한서』는 "쿠샨족의 족장인 구취각 (쿠줄라 카드피세스)가 어떻게 다른 월지족 흡후들을 항복시키고 쿠샨 제국을 세웠는지에 대해 묘사"하며, 『후한서』는 서기 125년에 장군 반용이 황제에게 보고한 내용을 바탕으로 쿠샨 제국의 형성 과정을 일목요연하게 설명하고 있다.
스키타이계 부족들로부터 점차 이 지역을 장악하면서, 쿠샨족은 전통적으로 간다라(파키스탄의 포토하르~카이베르 파크툰크와주 사이)으로 알려진 남부 지역으로 팽창하였으며, 베그람과 샤르사다에 쌍둥이 수도를 건설했는데, 이것은 각각 카피사와 푸쉬클라바티로 알려졌다.
쿠샨족은 박트리아를 정복하고 그곳의 헬레니즘 문화적 요소들을 채택했다. 그들은 그리스 문자를 자신들의 언어에 맞게 변형하여 사용했으며(ex. "쿠샨"과 같이 "sh" 등의 문자를 새로 개발), 그리스 동전들을 모방하여 주화를 주조하기 시작했다. 그들은 동전에 그리스어 전설을 차용하였는데, 이것은 (카니슈카 치세의 초기 몇 년까지) 팔리어 전설과 결합된 것이었다. 카니슈카 치세의 중기 이후, 그들은 쿠샨어 전설과 결합하여 사용했다.

흥미롭게도, 서기 2세기에 그리스인들과 쿠샨족 사이에 협력이 이루어졌다는 증거가 있다. 분명히, 수르흐 코탈에 있는 쿠샨 사원과 같은 주요 건축물을 세운 사람들은 팔라메데스라는 그리스인이었다. "ΔΙΑ ΠΑΛΑΜΕΔΟΥΣ ", 즉 "팔라메데스를 통해/팔라메데스에 의해"로 해석될 수 있는 의미의 그리스어 비문이 발견되었다. 이것은 쿠샨 시대까지 헬레니즘 인구가 여전히 박트리아에 남아 있었다는 것을 시사하며, 그리스 문자가 박트리아어에 어떻게 적용될 수 있었는지도 설명해준다.

또한 쿠샨족은 "조로아스터교와 이 지역의 떠오르는 두 신흥 종교인 그리스 신화 및 불교를 포함하여, 수많은 지역적인 신앙과 관습"들을 채택했다. 비마 탁토 시대부터, 많은 쿠샨인들은 불교 문화의 측면들을 받아들이기 시작했고, 이집트인들처럼 그리스 문화의 잔재들을 흡수했으며, 적어도 부분적으로는 헬레니즘화되었다. 카니슈카 대제의 아버지이자 쿠샨의 위대한 황제인 비마 카드피세스는 그 기간 동안 주조된 동전들에서 추측할 수 있듯이, 힌두교의 한 분파인 시바파를 신봉하였다. 다음 쿠샨 황제들은 불교, 조로아스터교, 힌두교 시바파를 포함한 매우 다양한 신앙들을 대표하였다.

쿠샨족의 통치는 인도양 항해 무역과 오래 전부터 문명화된 인더스 계곡을 통한 실크 로드의 상업을 연결시켰다. 그들이 전성기를 구가할 무렵, 쿠샨 제국의 국경은 오늘날의 우즈베키스탄, 아프가니스탄, 파키스탄을 포함했으며 심지어 인도 북부와 아랄해까지 도달했다. 이처럼 광대한 영토의 느슨한 통합과 상대적인 평화는 장거리 무역을 장려하고, 중국산 비단을 로마로 실어날랐으며, 번영하는 도시 중심지의 연속체를 만들어냈다.

## 영토 확장
로젠필드(Rosenfield)는 중앙아시아의 수르흐 코탈(Surkh Kotal)에서부터 베그람(Begram), 쿠샨족의 여름 수도인 페샤와르, 그리고 카니슈카 시기의 수도였던 탁실라와 겨울 수도였던 마투라에까지 이르는 광범위한 지역에 쿠샨족의 장기간 통치에 대한 고고학적인 증거가 있다고 언급한다. 한편 쿠샨족은 '크샤트라파()'라는 새로운 통치 체제를 인도에 도입시켰다.

쿠샨족이 통치했을 가능성이 있는 또 다른 지역으로는 호라즘과 그 수도 토프라크 칼라, 카우샴비(알라하바드 대학 발굴), 산치와 사르나트(쿠샨 왕들의 이름과 통치 날짜가 적힌 비문 발견), 말와, 마하라슈트라, 오디샤(쿠샨식 주화와 물품 보관소 발견) 등이 있다.
20세기 인도 민족주의자들 중에서도 대인도 이론 주장자들의 말에 따르면, 서기 1세기의 쿠샨 침입은 인도 아대륙에서 동남아시아로 인도인들이 이주한 것에 대한 근거 가운데 하나로 설명되었다. 그러나 이것은 주장을 뒷받침할 증거가 전혀 없기 때문에 별로 신빙성이 없었다..

1993년에 발견된 라바탁 비문은 카니슈카 시대 초기의 상황을 언급한 『후한서(後漢書)』 및 『위략(魏略)』, 그리고 비문들의 기록과 어느정도 일치한다. 즉 서기 2세기 초에 쿠샨의 통치가 인도 북부의 중심지로 확장되었다는 것이다. 비문의 4행부터 7행까지는 카니슈카의 지배하에 있던 도시들을 설명하고 있는데,. 이 번역은 다음과 같이 인용됩니다: .}} 그 중 우자인, 쿤디나, 사케타, 카우샴비, 파탈리푸트라, 참파(

## 쿠샨과 불교
쿠샨 신도, 미륵, 부처, 관음보살, 그리고 스님. 2~3세기 무렵에 제작된 것이다. ]]
쿠샨족은 그들이 대체한 인도-그리스 왕국의 그리스-불교 전통을 계승했고, 불교에 대한 막대한 후원은 그들이 상업적인 강국으로 성장하는 기반이 되어주었다. 1세기 중반에서 3세기 중반 사이, 쿠샨족의 후원을 받은 불교는 실크로드를 통해 중국과 다른 아시아 국가들에게로 확산되었다.

카니슈카는 카슈미르에서 위대한 불교 평의회(승가)를 소집한 것으로 불교 전통에서 유명하다. 메난드로스 1세, 아소카, 하르샤와 함께, 그는 이 지역(인도)에서 불교를 부흥시킨 왕들 가운데 한 명이었으며, 오늘날 불교에서 가장 위대한 기여자 중 한 명으로 여겨진다.
서기 1세기 동안, 불교 서적은 쿠샨의 승려들과 그들의 무역상 후원자들에 의해 제작되고 운반되었다. 또한 중국과 아시아의 다른 지역에서 오는 육로를 따라 수도원들이 설립되고 있었다. 불교 서적의 발달로, 간다라에서는 새로운 문자 언어가 생겨났다. 간다라는 아프가니스탄 동부와 파키스탄 북부에 걸쳐져 있었는데, 학자들은 이 지역에서 간다라어가 포함된 수많은 불교 두루마리를 발견했다고 보고했다.

고빈도 나가르와 함께 현재 마투라 박물관에서 있는 2세기 조각상의 바닥 부분에 있는 아미타불은, 후비슈카의 치세에도 여전히 불교가 번성했다는 최초의 서예적 증거가 되어 주었다. 이 조각상은 후비슈카가 통치한 지 28년이 되던 해에 만들어진 것으로 추정되며, 한 상인 가족들에 의해 아미타불에게 바쳐졌다. 또한 후비슈카 스스로가 대승불교의 열렬한 추종자였다는 증거도 있다. 쇼옌 모읍집의 산스크리트어 원고 일부분은 후비슈카를 "**마하야나**(대승불교)에서 출발한" 사람으로 묘사한다.

12세기의 역사 연대기인 『라자타랑기니』는 쿠샨 왕들의 통치와 불교에 대한 그들의 자비에 대해 자세히 언급한다.

## 쿠샨 미술
쿠샨 패권의 기로에 있는 간다라의 예술과 그 문화는, 그리스-불교 예술의 전통을 발전시켰으며 서양인들에게 쿠샨의 영향을 가장 잘 표현해 주었다. 간다라에서 쿠샨을 직접적으로 묘사한 것은 여러 방면에서 알려져 있는데, 이들은 튜닉, 벨트, 바지를 착용하고 있고 불교의 헌신적인 추종자로 묘사되어 있다. 한편 여기에는 보살과 미륵불 조각상이 포함된다.

밴저민 롤랜드(Benjamin Rowland)에 따르면, 쿠샨 예술의 첫 번째 표현은 기원전 2세기 말의 칼차얀에서 나타난다.

쿠샨 제국 시대 동안, 간다라의 많은 미술품들은 그리스, 시리아, 페르시아 및 인도에서 제작된 인물 관련 미술품들의 특징과 매우 유사성을 지닌다. 이러한 서양적으로 보이는 스타일의 특징은 종종 무거운 드레이퍼리와 곱슬머리를 포함하는데, 이것은 그 작품에 여러 문화가 혼재되어 있음을 시사할 수 있다.

쿠샨인들이 마투라 지역을 장악하면서 마투라 미술이 상당히 발전했으며, 그 무렵에 부처의 서 있는 모습을 묘사한 조각상이 대량으로 제작되었는데, 이는 기원전 2세기 말의 바르후트 또는 산치에서 시작된 불교의 교리적인 변화가 당시 불교 조각상에 만연했던 상징주의에서 벗어나도록 한 점에 힘입은 것으로 보인다. 그러나 그리스와 인도의 헬레니즘적인 영향으로 쿠샨인들의 예술적·문화적인 영향력은 점진적으로 감소를 거듭했다.

### 쿠샨 화폐 제도
쿠샨인들은 1972년 달베르진 테페에서 발견된 보물들

쿠샨인들의 동전은 광범위한 지역에서 풍부하게 발견되며, 각 쿠샨 통치자들을 널리 알리는 데 중요한 선전 도구였다.

쿠샨 동전에 포함된 금은 궁극적으로 로마의 것이며, 로마와 무역하는 과정에서 그들의 동전이 수입되어 이것을 녹인 뒤 쿠샨 동전을 주조했다고 오랫동안 여겨져 왔다. 그러나 최근 양성자 활성화 분석을 통한 미량 원소에 대한 고고학적인 정밀 분석 연구 결과, 쿠샨 금화가 고순도의 백금과 팔라듐을 함유하고 있는 것으로 밝혀져 이 가설은 배제되고 있다. 쿠샨 금화의 기원은 아직도 알려지지 않고 있다.

## 외교

### 로마와의 접촉
로마에서는 2세기에 박트리아 제국에서 온 사절에 대한 언급이 나오는데, 아마 쿠샨 왕조를 두고 쓴 기록일 것이다.

『히스토리아 아우구스타』 중 하드리아누스 황제에 대해 기술한 부분에서는 다음과 같은 내용이 등장한다.
또한 138년에 아우렐리우스 빅토르와 아피아노스의 기록 요약본에 따르면, 하드리아누스의 후계자 안토니누스 피우스는 인도, 박트리아, 히르카니아에서 온 사절단들을 접견했다고 한다.

일부 쿠샨 동전에는 "로마"라는 비유가 있어, 로마 제국에 대한 쿠샨인들의 강력한 인식 수준과 함께 두 국가가 어느정도의 외교 관계를 맺고 있었음을 알 수 있다.

쿠샨 제국의 여름 수도이자 주요 항구 도시인 바그람에는 로마 제국으로부터 수입된 상당한 양의 상품, 특히 다양한 종류의 유리 공예품이 있었다. 이것은 중국 측의 기록인 『후한서』에서 자세하게 등장한다.

쿠샨 제국이 남쪽으로 팽창함에 따라 인더스 강 하구와 아라비아해 연안의 항구 도시들이 쿠샨 치하에 편입되었는데, 이들은 로마 제국과 해상 무역을 활발하게 전개하여 막대한 이익을 가져다주었다. 또한 쿠샨 왕조는 무역을 통한 세수 증대를 목적으로 오늘날의 아프가니스탄, 파키스탄 해안 지방, 인도 북서부를 아우르는 도로망을 건설하고 안전하게 관리하였으며, 결과적으로 제국의 핵심 지역이었던 호라산, 트란스옥시아나와 북인도가 유기적으로 연결되었다. 특히 오늘날 우타르프라데시와 비하르 지방에 위치한 도시들이 잉여 농산물을 수출하면서 많은 혜택을 보았다.

1~3세기 사이에 로마 제국의 경제력이 절정에 달하면서 제국 영내에서 인도산 수입품 및 동방 향신료와 사치품에 대한 수요가 폭증했으며, 이에 맞춰 구자라트와 신드 지역의 항구 도시들은 인도양, 홍해를 항해하는 그리스-페르시아인 무역상들을 통해 물산을 수출하고 구매 대금으로 로마 은화를 받으며 번영을 누렸다. 이들의 부는 상인들이 주로 믿는 불교와 자이나교의 부흥으로 이어졌는데, 그와 맞물려 카니슈카가 불교에 관심을 자기고 이를 대대적으로 후원하면서 쿠샨 제국의 영토 각지로 불교가 급속히 전파되었다.

### 중국과의 접촉
한나라와 대월지(쿠샨)가 처음으로 접촉한 것은 기원전 130년대 후반으로, 흉노에 대항할 동맹을 구하기 위해 한 무제가 장건을 서쪽으로 파견하면서 이루어졌다. 그 무렵 대월지는 흉노에게 패배하여 서쪽으로 이동한 뒤, 한창 박트리아를 정복하고 있던 중이었다. 장건은 대월지에 도달하여 동맹을 제안했으나, 그들이 정착한 땅은 비옥하고 주변에 위협이 될만한 적수가 없어 흉노에게 복수할 뜻을 버린 상태였으므로 이는 성사될 수 없었다.
대월지에서 1년을 머문 장건은 귀국길에 올랐으나, 흉노에게 붙잡혀 몇 년 간 억류당해 있다가 기원전 126년경에 간신히 한나라로 돌아올 수 있었다. 당시 장건은 대월지를 비롯한 서역 국가들에 대한 정보를 한 무제에게 보고하였고, 그 내용은 사마천이 저술한 『사기』대완열전에 수록되었다.

비록 대월지와 한나라의 군사동맹은 성립되지 못했으나, 장건의 사행 이후로 양국 간에 한동안 교류가 이루어졌던 것 만큼은 분명해 보인다. 특히 대월지를 통해 중국에 불경이 전해졌다는 기록이 존재한다는 점이 흥미롭다. 이에 따르면 전한 애제 시기인 기원전 2년, 대월지왕의 사신인 이존(伊存)이 한나라의 박사제자 경로(景盧)에게 구술로 부도경을 전수하였다고 언급한다.

이후 규수 북쪽에 왕정을 두었다는 대월지가 어떻게 되었는지는 기록의 부재로 명확히 알 수 없다. 다만 사마천의 『사기』이후에 편찬된 『한서』에 따르면, 대하 일대에 5명의 흡후(翎侯)가 있어 대월지에 복속되었다고 하는데, 이후의 중국 문헌들은 이들을 대월지의 분파 혹은 대월지와 동일한 세력으로 간주하였다.

다시 몇십년이 지나서 후한 시대에 이르러 다시 대월지가 중국 측 사료에 등장하는데, 그에 따르면 구취각이라는 인물이 다른 네 흡후들을 멸하고 스스로 왕위에 올라 국호를 귀상(貴霜)으로 했으며, 주변 국가들을 정벌했다는 기록이 보인다. 이 무렵의 월지인들은 서방 사료에서 '쿠샨'으로 알려지기 시작했으나, 중국에서는 여전히 그들을 '대월지'라고 불렀다.
그러나 흉노와 대결하면서 적극적으로 서역 진출을 모색했던 전한과 달리, 후한은 '삼통삼절三絶三通'이라는 표현이 말해주듯이 중앙아시아와의 관계가 그리 원활하고 지속적이지 못했는데, 이것은 안제 때에 이르러 후한의 서역도호부가 폐지되면서 중국의 서역진출이 좌절되었기 때문이기도 하지만, 전한 시대에 비해 후한 시대의 중국인들이 서역 경영에 그다지 관심과 필요성을 느끼지 못해서였을 수도 있다. 특히 이전의 전한 시대에 비하면 서역 방면에 대한 사료의 양이 급격하게 감소하며, 그에 따라 쿠샨 왕조에 대한 기록 역시 미비하거나 아예 등장하지 않는다.

다만 후한 시대에 서역도호로 큰 명성을 떨친 반초(班超)가 쿠샨 왕조와 동일세력으로 추정되는 월지와 접촉한 기록이 남아있다. 당시 월지는 후한의 반초에게 협력하기도 하였고 때로는 무력으로 충돌하기도 하였다.

오랜 세월이 흐른 후, 후한이 멸망하고 위나라(魏)가 들어선 후인 태화 3년(229)에 이르러 대월지왕 파조(波調)가 사자를 보내 봉헌하자 이에 위나라가 그에게 "친위대월지왕"(親魏大月氏王)이라는 칭호를 주었다는 것 이외에 쿠샨과 중국의 교류를 보여주는 기록은 전해지지 않는다. 그 외에 중국 측의 기록에 따르면 3세기 경에 이르러 월지가 천축 동남쪽의 거리국(車離國)에까지 세력을 미쳐서 그들로부터 세금을 받았다고 언급한다.

이러한 일련의 사건들을 계기로 양국 간의 문화 교류가 더욱 활발해졌고, 로칵세마를 포함하여 수많은 쿠샨의 승려들이 낙양 및 난징과 같은 도시를 방문하여 그곳에 불교를 전파했으며, 특히 그곳에서 소승불교 및 대승불교 경전을 중국어로 번역하는 작업을 후원함으로써 전적으로 불교의 실크로드 전파에 크게 기여했다.

## 쇠퇴 및 멸망

### 쿠샨-사산 왕국의 설립
225년 바수데바 1세가 사망한 이후 쿠샨 제국은 서부와 동부로 나뉘어졌다. 서쿠샨국"까지 이르는 쿠샨족의 영토를 소유하고 있으며, 페르시아의 영역이 박트리아, 힌두쿠시, 심지어 더 남쪽에까지 이르렀다고 언급하고 있다. 이것은 최근 아프가니스탄에서 발견된 라그 이 비비 비문으로도 확인된다.

마침내 사산인들은 서쿠샨국을 쿠샨샤(박트리아어: KΟÞANΟ ÞAΟ ), 또는 쿠샨-사산 왕국이나 인도-사산 왕국이라 알려진 봉신국으로 대체했다. 쿠샨-사산인들은 호르미즈드 1세 쿠샨샤(재위: 277~286)의 치세에 전성기를 구가했고 본국인 사산 제국에 반란을 일으켰으며, 특히 그들의 칭호를 새긴 동전 주조에서 볼 수 있듯이 쿠샨 문화의 많은 측면들을 계속해 나갔다.

### 소쿠샨국과 굽타 종주권
"소쿠샨국"이라고도 알려진 동쿠샨국은 펀자브에 기반을 두고 있었다. 쿠샨족의 갠지스 평원에 대한 패권이 붕괴되면서, 그 지역에서는 야우데야와 같은 270개가 넘는 지역 토착 왕조들이 독립을 주장하기 시작했다. 그리고 4세기 중반에, 그들 대부분은 사무드라굽타 치하의 굽타 제국에게 복속되었다.

이 지역에서 발견된 화폐로 미루어보아, 동쿠샨국의 세력은 상당히 미약했으며 이전의 쿠샨 제국 시대에 비해 대단히 약화되었을 것이다. 은화는 완전히 폐기되었으며, 금화는 그 품질이 매우 떨어졌는데, 이는 동쿠샨인들이 사치품과 금을 공급·유통하는 무역로에서 중심 역할을 완전히 상실했음을 암시한다.

### 사산, 키다라, 알촌의 침입
350년경, 사산 샤한샤 샤푸르 2세는 동부에서 반독립적으로 활동하던 쿠샨-사산 왕국을 상대로 우위를 되찾았고, 오늘날의 아프가니스탄과 파키스탄 일대의 드넓은 영토를 장악했는데, 이것은 아마도 키다라족 침입에 의한 쿠샨-사산인들의 파괴의 결과일 것이다. 탁실라에서 인더스 강 사이의 지역에서의 사산 동전의 중요한 발견은 샤푸르 2세

360년 무렵, 키다라라는 이름의 한 키다라족 통치자가 쿠샨-사산 왕국과 옛 쿠샨 왕조의 잔당들을 모두 무너뜨리고 키다라 왕국을 세웠다. 그 지역에서 발견되는 쿠샨 양식의 키다라 주화는 그들이 쿠샨의 후계자임을 주장했다는 것을 나타낸다. 키다라인들은 그들의 전임자보다는 규모가 작지만 오히려 더 번성했던 것으로 보인다. 한편 펀자브 동쪽, 즉 쿠샨 제국의 이전 동쪽 영토는 강력한 굽타 제국에 의해 지배되었다.

북서쪽의 키다라족 치하에 있던 쿠샨 문화의 잔재들은 궁극적으로 5세기 말에 알촌 훈족 및 네자크 훈족의 침입으로 모조리 전멸하고 말았다.