자아철학(philosophy of self)에서, **자의식** 또는 **자기인식**, **자기지각**, **자아인식**(self-awareness)은 자신의 인격(personality)이나 개별성(individuality)에 대한 경험이다.

## 신경생물학적 기반

### 개요
두뇌(brain) 중 어느 부위가 자의식을 갖게 하고 어떻게 자의식을 갖도록 생물학적으로 설계되는지에 대한 의문이 존재한다. 라마찬드란(Vilayanur S. Ramachandran)은 거울뉴런(mirror neuron)이 자의식의 신경학적 기반을 제공한다고 추측한다.

### 신체
신체 (자)의식(Bodily (self-)awareness)은 고유수용성감각(proprioception)과 심상(visualization)과 관련 있다.

#### 건강
보건 및 의학 분야에서, 신체의식은 다양한 내인감각(internal sensation)에 정확하게 초점을 맞추는 능력 전반을 나타내는 구성체이다. 고유수용성감각과 내부 수용 감각은 다양한 감각을 의식적으로 인식하게 한다. 예를 들어, 거식증 환자는 포만감에 대한 인지가 왜곡되어 있다.

#### 발달
인간 발달에 있어 신체적 자의식이란, 물리적 성질(physical property)을 보유하며 다른 대상(other object)과 상호작용할 수 있는 물리적 대상(physical object)으로서 자신의 몸을 의식하는 것이다. 실험을 통해, 수개월 된 젖먹이 영아들도 자신들이 받은 고유수용성감각 정보와 시각 정보 사이의 관계를 의식하고 있다는 것이 밝혀졌다. 이는 일인칭 자의식(first-person self-awareness)이라 한다.

생후 18개월 정도가 되면, 아이들은 반영적 자의식(reflective self-awareness)을 개발하기 시작한다. 반영적 자의식은 신체적 자의식의 다음 단계로서 아이들은 반사된 모습이나 거울 및 사진 속 자신의 모습을 알아차리기 시작한다. 신체적 자의식 단계를 통과하지 못한 아이들은 무언가에 비춰진 자신의 반영을 다른 아이로 인식하고 반응하여, 마치 얼굴을 맞대고 다른 누군가를 바라보고 있는 것처럼 행동한다. 반면에 이러한 자의식에 도달한 아이들은 자기가 자기 모습을 보는 것을 인지하여, 거울로 얼굴에 흙이 묻은 모습을 보면 자기 얼굴을 닦아낸다.

반영적 자의식 획득 직후, 아이는 자신의 신체에 대하여 다른 대상과 상호작용하고 다른 대상에 영향을 주기도 하는 물리적 대상으로서 시공간 내에서 인지하는 능력을 개발한다. 예를 들어, 담요 위에 놓여진 유아는 누군가에게 담요를 건너주라는 요청을 받으면 담요를 들 수 있도록 담요에서 벗어나야 한다는 것을 안다. 이것은 신체적 자의식의 마지막 단계로서 대상적 자의식(objective self-awareness)이라고 한다.

### 동물
동물의 자의식 유무를 측정하는 연구에서는 주로 영장류가 이용되어 왔다. 유인원(ape), 원숭이, 코끼리, 돌고래가 자주 연구되었다. 최근에는 침팬지, 돌고래, 까치에 대한 연구가 진행되어 왔다. 동물의 자의식은 거울 자의식(mirror self-recognition)을 통해 이뤄진다.

거울 자의식을 보이는 동물은 다음 네 단계를 수행한다.

데이비드 데그라지아(David DeGrazia)는 동물에게 세 유형의 자의식이 있다고 한다. 첫번째는 신체적 자의식(bodily self-awareness)이다. 이러한 자의식은 동물이 스스로가 주변환경과는 다르다는 것을 이해하게 한다. 이는 또한 동물들이 스스로를 먹지 않는 이유가 되기도 한다. 신체적 자의식은 고유수용성감각과 감각(sensation)을 포함한다. 두번째는 사회적 자의식(social self-awareness)이다. 이는 고도로 사회적인 동물에게서 보이며, 생존을 위해 그들 내에서 각자의 역할을 가지고 있다는 것을 의식한다. 이는 동물들이 서로 상호작용하게 한다. 마지막은 내성적 자의식(introspective self-awareness)이다. 이는 느낌, 욕구, 신념을 이해하게 한다.

고든 갤럽(Gordon G. Gallup)이 고안하고 실험한 거울 테스트 중 하나인 빨간점 기법(red-spot technique) 갤럽은 "거울로 스스로를 인식할 수 있는 동물들은 자기자신을 떠올릴 수 있다"고 말한다. 다른 예는 코끼리가 있다. 코끼리 세 마리가 거울 앞에 있고, 실험자들은 코끼리가 비친 자기 모습을 볼 때의 반응을 연구한다. 코끼리들은 자기가 보고 있는 것을 아는지를 보기 위해 '리트머스 점 테스트(litmus mark test)'를 하게 된다. 이 보이는 점은 코끼리에 붙여젔고, 연구자들은 자의식의 큰 진보를 보고하였다. 코끼리가 보인 성공률은 원숭이나 돌고래와 같다.

침팬지나 기타 유인원은 연구에서 광범위하게 이용되고 있으며, 현재까지 동물 자의식과의 관련성에 있어 가장 설득력 있는 결론과 직접적인 증거를 통해 인간과 가장 많은 부분이 대응된다.

또한 연구자들은 점 테스트나 거울 테스트를 이용하여 까치의 자의식을 연구한다. 조류 대부분이 부리 아래는 볼 수 없지만, 프라이어(H.Prior) 등 "자의식은 특정한 한 행동만 가지고 갑자기 나타나지 않는다. 그것은 자기(the self)와 관련된 모든 행동들이 이어진 일련의 연쇄과정을 통하여서 점진적으로 발달하는 것이다." 그것은 초기에는 감각적 자원(sensory sources)과 기억 자원(memory sources)을 사용하는 비자기 요소들(non-self components)을 통하여 발달한다. 자기탐색(self-exploration)과 사회경험을 통하여 자의식을 발달시키는 가운데, 사람은 자기만의 사회적 세계(social world)를 확장시키고 자기(the self)와 더욱 친해지게 된다.

에모리대학교(Emory University) 필립 로샤(Philippe Rochat)에 의하면, 자의식에는 초기 발달 단계에 전개되는 다섯 단계와, 자의식이 없는 "0단계(Level 0)"에서 자의식이 두드러진 "5단계(Level 5)"까지의 여섯개의 잠재적 전망이 있다.

## 영유아 및 아동 초기
아이가 세상에 태어나면서 자기 주변에 개한 개념은 물론 주변 타인의 의미에 대하여서 모른다. 생후 1년 동안에는 아기는 자신의 신체가 엄마와는 떨어져 있으며 공간 내에서 활발하고 주체적인 인자(active causal agent)인을 깨닫기 시작한다. 돌이 다가오면 아기는 자신의 움직임과 엄마의 움직임이 분리되어 있다는 것도 알게 된다. 이는 큰 발전이긴 하나 아기는 여전히 한계가 많으며 자기 모습을 모른다. 아기는 자기 얼굴을 인식하지 못한다.

아리가 감각을 기르면서, 주변에 존재하는 것을 인식하고자 다양한 감각을 이용하는데, 아기는 얼굴 다중활성화(facial multi stimulation)라는 것에 영향을 받는다. 필리페티(Filippetti), 파로니(Farroni), 존슨(Johnson)의 실험에서, 5개월 영아는 안면기입환상(enfacement illusion)이 주어진다. 아기는 친구의 모습을 인식하고 자기 모습과 연결 짓게 되는 것으로 밝혀졌는데, 이는 환상의 도움을 받아서 아기가 자기에 대한 얼굴인식을 하기 시작했다는 것을 보여준다.

### 장 피아제
학교에 들어가면, 아이의 개인적 기억에 대한 인식이 자기 자신의 감각으로 이행한다. 아이는 자신의 호불호에 따라 관심사를 개발한다. 의식 경험(conscious experience)이 기억에 점차 축적되면서, 이러한 이행을 통하여 아이의 과거, 현재, 미래에 대한 인식이 성장하게 된다. 미취학 시기에는, 사물에 대하여 일반화하기보다는 개별적이고 특정한 세부 사항에 관심을 갖기 시작한다. 예를 들어, 아기 때는 스포츠를 좋아한다 정도를 표현한다면, 이 시기에는 좋아하는 농구팀이나 야구팀을 말하는 수준이 된다.

또한 이때는 아이들이 특정 선호흘 표현하기 시작하며(예 : 햄버거를 좋아한다), 특정한 자기 물건이 어떠한 것인지를 인식한다(예 : 집에 애완동물 새가 한 마리 있다). 장 피아제(Jean Piaget)는 이 시기를 발달의 '전조작단계(preoperational stage)'라고 명명하였다. 이 시기 아이는 많은 걸 해보지 못하였기에 자기 자신을 정확히 판단하지 못한다. 예를 들어, 아이는 정글짐을 통과할 수 있을 만큼 성장하였는데도 이를 인식하지 못하거나, 숫자를 셀 줄 알면서도 이를 가지고 산수 문제를 풀 수 있다는 것을 생각하지 못한다.

## 청소년기
청소년기에는 감정을 인식하게 된다. 2세 무렵에는 대부분은 수치, 죄책감, 자부심, 당황과 같은 감정을 안다. 그러나 이러한 감정이 자신의 삶에 어떻게 영향을 주는지는 잘 모른다.

아동 초기 단계보다 성숙한만큼, 청소년기 발달 과정에서의 자의식에 대한 정의에는 보다 복잡하고 감정적인 맥락이 있다. 이러한 요소에는 자기상(self-image), 자기개념(self-concept), 자기의식(self–consciousness), 기타 필립 로샤의 자의식 발달 마지막 단계에서 보이는 특성들이 있지만, 이에 국한된 것도 아니다. 그러나 이전 시기의 정의 내에서는 여전히 구분되는 개념이다. 사회적 상호작용(Social interactions)은 청소년기 자의식 요소는 물론, 감정 인식 기술을 나눈다.

크리스티나 마리나 산두(Cristina Marina Sandu), 게오르게타 파니소아라(Georgeta Pânișoară), 이온 오비디우 파니소아라(Ion Ovidiu Pânișoară)는 10대 청소년과의 연구를 통하여 이러한 사실을 증명하였고, 17세 학생에게는 성숙한 자의식이 있다는 것을 보였다. 이는 자기개념, 자기상, 자기의식 등이 자의식과 어떻게 연관되는지라는 문제에 대한 명확한 틀을 제공한다.

### 정신건강
청소년기에 이르면, 감정의 예민도가 메타인지(meta cognitive) 상태로 확장되는데, 이러한 상태에서는 감정적 사회적 발달 수준이 고양됨에 따라 정신건강 문제가 더욱 뚜렷할 수 있다.

## 철학

### 로크
존 로크(John Locke)는 자의식에 관한 철학 논쟁을 다뤘다. 로크는 르네 데카르트(René Descartes)의 명제 '나는 생각한다, 고로 존재한다' (코기토 에르고 숨Cogito ergo sum)의 영향을 받았다. "1689년 출간한 『인간 지성론(An Essay Concerning Human Understanding)』 제27장 '정체성과 다양성(On Identity and Diversity)에서, 로크는 의식(consciousness)에 대하여 자기확인(self-identification)의 반복으로 개념화하였다. 그리고 이를 통하여 도덕적 책임(moral responsibility)이 주체(subject)에게 속할 수 있으며, 따라서 처벌과 죄책감이라는 것은 정당하다는 것을 말하였다. 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche) 등은 양심의 심리학(psychology of conscience)은 사람 안의 신의 목소리(the voice of God in man)가 아니며, 잔혹성의 본능으로, 문화 기반에서 가장 오래되고 불가분한 요소들 중 하나로 표현되는 것이라고 비판하였다.

로크에게 있어 개인 정체성(personal identity)에 해당하는 자기(the self)는 물질(substance)이 아닌 의식(consciousness)에 달려있다. 예를 들어 누군가 자신이 플라톤(Platon)이 환생한 것이며 따라서 그의 영혼을 가지고 있다고 말한다. 그러나 오직 플라톤이 직접 했던 사고와 행동 그대로의 의식을 갖는 경우에만 그 사람은 플라톤이라고 할 수 있다. 따라서 자기정체성(self-identity)은 영혼에 기반을 두지 않는다. 한 영혼은 다양한 인격들(personalities)을 갖는다.

로크는 인격체(the person)는 그대로지만 물질은 변하기에 자기정체성은 신체나 물질에 기반하지 않는다고 주장한다. 동물의 몸은 평생 자라고 바뀌기에 "동물 정체성은 물질 정체성이 아닌 생명 정체성(identity of life)에서 보존된다." 개인의 책임에 대하여, 로크는 "어떠한 과거 행동들이라도 인정할 수 없거나 의식상 현재의 자기에게 맞지 않더라도, 그러한 행동들을 행한 적이 없는 경우에 비하여, 책임과는 무관할 수 있다. 그리고 어떤 행동에 대한 보상이나 처벌, 기쁨이나 고통을 받는 것은, 어떠한 불이익 없이 그 일차적 존재(first being) 내에서 행복하거나 비참하게 되는 것과 같이, 어느 쪽이 되든 아무렇지
않은 것"이라 하였다.

## 장애
자신의 결함을 모른다는 뜻의 의학 용어는 질병불각증이며, 쉬운 말로는 통찰의 결여(lack of insight)라 한다. 의식 부족은 치료 위험과 복무 불복종을 일으킨다.

### 질병불각증
질병불각증은 조셉 바빈스키(Joseph Babinski)가 고안한 것으로, 우측대뇌반구(right cerebral hemisphere)의 뇌졸중 이후 좌측 반신불수(hemiplegia)가 된 환자가 왼쪽 팔이나 다리가 문제가 있다는 사실을 부정하는 임상 조건 상태를 말한다. 이 질병은 반신불수 질병불각증로 알려져 있다. 이 병은 몇년간 진화해 왔으며 현재는 신경학적 사례와 신경정신학적 사례에서 모두 주관적인 경험(subjective experience)이 없는 사람을 설명하기 위하여 사용한다.

### 해리성 정체성 장애
해리성 정체성 장애(Dissociative identity disorder) 혹은 다중인격 장애는 정체성 왜곡을 수반하는 장애로, 각각 다른 시간에 두 개 이상의 분열된 개별적인 인격 상태나 정체성이 개인의 행동을 통제하는 것이다.

### 자폐스펙트럼장애
자폐스펙트럼장애는 사회적 의사소통에 부정적으로 영향을 주고 행동 장애를 형성하는 신경발달상의 장애를 말한다..

스탠포드대학교 연구는 자폐스펙트럼장애의 자의식 이해를 통해 두뇌회로를 지도화하려 하였다. 자의식은 사회적 상황이 요구되는 경우에 사라지게 된다. 이 이론은 자기보존(self-preservation)을 위하여 행동억제체계(behavioral inhibitory system)가 작동하기에 이런 현상이 발생한다고 시사한다. 행동억제체계는 달리는 버스에서 뛰어내리거나 뜨거운 난로에 손을 대는 자해행위를 방지한다. 위험 상황이 인지되면 행동억제체계가 나타나고 우리의 활동성을 억제한다. 자폐스펙트럼장애 환자는 이러한 억제체계가 매우 강력하여서 촉발요인으로 작동하고 장래에 초래될 위험이나 위협에 과민성(oversensitivity)을 보인다. 낯선 사람이 등장하거니 라디오에서 큰 소리가 나올 때 이러한 위험이 인지될 수 있다. 이런 상황에서 자의식은 자기보존욕구로 인하여 위축될 수 있고 사회적 평정과 적절한 상호작용을 꺾게 된다.

홉슨 가설(The Hobson hypothesis)은 자폐증은 영아기에 인지적 언어적 개입의 부재로부터 시작되는데 이는 반영적 자의식(reflective self-awareness)의 손상을 불러온다는 것이다. 연구에서는 자기이해상담(Self-understanding Interview)을 이용하여 10명의 아스퍼거 증후군 아동을 실험하였다. 이 상담은 데이먼(Damon)과 하트(Hart)가 개발하였으며, 순차적으로 난도 있는 단계를 따라서 사고능력을 측정하는 7가지 핵심 영역이나 도상에 집중한다. 이 상담은 자기 이해 단계가 나타나는지를 평가한다. 연구는 아스퍼거 증후군 아동이 대상으로서의 상담 내용 중 자기(self-as-object)와 주체로서의 자기(self-as-subject) 분야에서 문제가 있는데, 이는 자폐스펙트럼환자의 자의식과 자기성찰(self-reflection) 능력이 결여되어 있다는 홉슨의 주장을 뒷받침한다. 자기이해(Self-understanding)는 개인이 자신의 과거, 현재, 미래를 스스로 설명하는 것이다. 자기이해사 없으면 자폐스펙트럼환자에게서 자의식이 결여된다고 보고되었다.

공동관심은 자폐스펙트럼장애 환자에게서 긍정적인 자의식을 강화시키는 교수 방식으로 개발되었다. 거울이해와 자기 발달과의 연관성을 통하여, 수치로 확인할 수 있을 정도로 환자에게서 자의식이 증강된 것이 확인된다. 또한 자의식의 발달 단계를 이해하는데 필요한 도구로서 거울이해는 개입도와 선호도 모두 높은 것으로 증명된다.

자폐스펙트럼장애 환자들에게서 자의식이 보이는 정도에 관하여 시행된 이론과 연구는 다양하다. 과학자들은 자기와 자의식 이해에 관한 다양한 두뇌영역에 관하여 연구를 진행해 왔다. 그 결과 자폐스펙트럼 장애로부터 타격을 입는 특정 뇌 영역이 있다는 사실을 증명하였다. 또한 거울자의식발달(Mirror Self Awareness Development)과 같은 공동활동(Joint Activities)을 통하여 자기 자신에 대하여 더 알게 하는 것은 긍정적인 자의식과 성장을 가르칠 수 있다는 연구 결과도 있다. 자의식 구축을 돕는 과정에서 자부심(self-esteem)과 자기수용(self acceptance)도 구축할 수 있다. 이를 통해 자폐스펙트럼장애 환자가 자신을 환경과 연관짓고 타인과의 사회적 상호작용도 증진하는데 도움될 수 있다.

### 조현병
조현병(Schizophrenia)은 중뇌변연계(mesolimbic tract)에서의 과도한 도파민(dopamine) 활성화와 중뇌피질계(mesocortical tract)에서의 저조한 도파민 활성화가 특징인 만성적 정신질환으로, 사회화에 대한 인지 저하와 함께 정신병 증상을 야기한다.

정신질환 진단 및 통계 편람에 의하면, 조현병 환자는 양성질환, 음성질환, 정신운동성질환이 모두 혼재되어 나타난다. 이러한 인지왜곡은 환자에게 비정상적인 기능상의 패턴을 형성하는 왜곡된 현실에 대한 신념과 사고를 동반한다. 조현병의 원인은 많은 유전자를 수반하는 상당량의 유전적 요소를 가지고 있다. 조현병 유전성은 80%에 이르지만 실제로는 가족력으로 인한 조현병은 60%에 불과하다. 결국 조현병의 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 혼합된 것임을 알 수 있다. 환자들의 자의식 수준은 빈번히 연구되는 주제이기도 하다.

질병 상태로서의 조현병은 심각한 인지불능(cognitive dysfunction)을 특성으로 하며, 환자가 이 결함을 어느 정도로 아는지는 불분명하다. 메달리아(Alice Medalia)와 림(Rosa W.Lim)의 2004년 연구에서는 집중, 비언어 기억, 언어기억에서의 환자의 인지결함 인식에 대하여 조사하였다. 연구 결과(N=185), 환자의 자신에 대한 인지기능 평가는 전문가의 환자에 대한 평가와 큰 차이를 보임을 나타내었다. 한 사람의 의식에 접속하는 것과 조현병 환자의 신념이 무엇인지를 이해한다는 것은 줄가능하지만, 연구와는 상관없이 환자는 자신의 인지기능 추론에 대하여 전혀 모른다. (DSM-5)에서 조현병 진단을 잗으면 한 달 동안 다음과 같은 증상이 두 개 이상 나타난다. 망상(delusions)*, 환각(hallucinations)*, 비체계적 언어(disorganized speech)*, 비체계적/긴장성 행동(grossly disorganized/catatonic behavior), 음성 증상(negative symptoms) (*이 표시된 세 증상은 환자를 진단하는데 있어 반드시 나타나야 한다.) 이런 증상들이 매우 두드러지며 할로페리돌(haloperidol)이나 록사핀(loxapine)과 같은 항정신병제제(antipsychotics), 클로자핀(clozapine)이나 리스페리돈(risperidone)과 같은 비정형적 항정신병제제(atypical antipsychotics), 가족개입(family interventions)과 사회적 기술(socials skills) 등의 정신사회적 치료법을 섞어 치료해야 하기도 한다. 환자가 치료에 들어가서 회복을 보이면, 행동에 대한 기억이 극소량으로 나타난다. 따라서 치료 이후에도 조현병 진단의 자의식은 거의 없으며
환자에게서 발병하고 우세한 경우 이후에도 마찬가지다.

아마도르(Amador) 등은 추후 연구를 통하여 이러한 발견을 더욱 뒷받침하였다. 연구는 환자 통찰력(patient insight), 순응(compliance), 병의 진도(disease progression) 사이에 연관성이 있다는 것을 보여준다. 조사자들은 질병에 대한 통찰이 정신질환 불인지 평가 척도(Scale to Assess Unawareness of Mental Disorder)를 이용하여 평가하였으며, 43명 환자로부터 질환의 정도, 병증 진행 경로, 치료 순응 장도에 따라서 측정되었다. 통찰력이 부족한 환자는 치료에 순응하려 하지 않았고 그만큼 예후도 좋지 않았다. 환각을 보이는 환자는 관계 망상(delusions of reference), 사고주입(thought insertion) 혹은 사고철회(thought withdrawal), 사고전파(thought broadcast), 피해망상(delusions of persecution), 과대사고나 망상(grandiosity) 등의 양성 증후를 보였다. 이런 증상들은 환자의 현실을 바라보는 관점을 왜곡하여 환자가 믿는대로 실제 발생한다고 생각한다. 예를 들어, 관계망상 환자는 내일 비가 온다는 기상캐스터 예보에 대하여, 비가 오는 것과는 상관 없이 기상캐스터가 자신에게 던지는 경보 메시지라고 이해한다. 사고전파는 모든 사람이 자신의 사고를 들을 수 있다고 생각하는 것이다. 이 증상이 심햊면 환자는 아무것도 없는데도 무언가가 기어오르고 있다거나 냄새가 난다고 착각한다. 이 환각은 매우 강렬하며 환자에게 자신의 인지 밖에는 아무것도 없다는 것을 설득시키기가 어려우며, 환자에게는 자신이 경험하고 있는 것이 실제론 부재하가는 사실을 이해하고 환자 스스로 인식하는 것이 극히 어렵게 된다.

또한 2013년 베드포드(Nicolas J. Bedford)와 데이비드(Anthony S. David) 연구는, 조현병의 여러 측면에 대한 거절 대 수용과 그것이 자기반영에 끼치는 효과(N=26)에 대하여 연구하였다. 연구 결과, 질병에 대하여 부인하는 경향이 높은 환자는 스스로 평가한 정신질병에 대한 상기 능력이 떨어졌다. 환자들의 감각과 감정이 매우 강렬하기에, 병에 대한 부인은 회복에 상당한 어려움을 가져다 준다. 이 연구를 통해, 조현병 환자 대부분은 여러 요인들과 진단을 통해 드러난 병증의 심각성으로 인하여, 자신의 병에 대한 자각을 하지 못한 것으로 드러났다.

### 양극성 장애
양극성 장애(Bipolar disorder)는 기분, 에너지, 기능 능력의 변화를 유발하는 병이다. 자의식은 환자에게 있어 치명적인데, 양극성 장애나 다른 문제들 때문에 특정 방식을 느끼는 것을 구분할 수 있어야 하기 때문이다. "인격, 행동, 기능부전이 양극성 장애에 영향을 주기에 이러한 구분을 하기 위해 당신 자신을 알아야 합니다." 감정기복(mood swing)의 부조리를 이해하는 것과 조증삽화(manic episode)에 휩싸인 것 사이에서 문제가 발생하지만, 행동은 정상이라고 합리화한다.

양극성 장애 증상과 그렇지 않은 것을 구분할 수 있는 것이 중요하다. 매튜(Anandit J. Mathew) 등의 연구는 자기와 차도 중인 양극성장애 환자에게서 병을 인지하고 있는지를 검사하는 것이 목적이었다.

연구는 인도 벨로르(Vellore) 크리스천 의과대학(Christian Medical College) 정신의학과(Department of Psychiatry)에서 이뤄졌는데, 이 센터는 정신 장애와 행동 장애를 가진 환자를 관리하는 것에 특화되어 있다. (experimental group)을 사용한 반면, 다른 한 집단은 대조군(control group)으로 일반 치료를 받았다.

연구는 면담에 기반하였으며, 면담에서 환자는 인지된 원인, 연쇄결과, 심각도, 신체, 감정, 사회 네트워크, 가정생활에 끼치는 영향, 직장, 심각도, 가능한 행동 경로, 도움 요청 행동, 의사나 치료사의 역할이 끼친 영향 등에 관하여 제한 없는 질문을 받았다. 증상이 활성화중이었던 환자등에 대한 연구에서는 환자들이 자신의 병에 대하여 내린 평가 사이에 불일치가 있었다. 이는 양극성 장애 환자에게 자의식이 자리잡는 것이 어렵다는 사실로 연결된다.

연구는 차도를 보이고 있던 환자들과 이뤄졌지만. 차도 중인 환자에 비하였을 때 활성화 중인 환자에게서 차이점을 보인다는 점은, 회복 과정을 통하여 자의식이 진화하고 발전한다는 것을 보여준다.

## 식물
식물의 자기구별(Self-discrimination)은 자기자신은 피하지만 주변의 타인에게는 그렇지 않은 뿌리, 덩굴손, 꽃에서 발견된다.

### 식물의 자의식을 보여주는 자기불화합성 기제
식물의 자의식은 자의식 분야의 주변부 주제였으며 주로 식물학자들이 연구하였다. 식물이 자기를 인지할 수 있다는 주장은 유전자 선택 기제(gene selecting mechanism)로 자기를 재생산할 수 없다는 증거에 근거한다. 덩굴식물은 식물의 덩굴손에 있는 화학수용체(chemical receptor) 때문에 자기 몸을 감싸는 걸 피한다는 것이 증명되었다. 식물에만 자기 인식은 자기를 식물이 인지할 수 있지만 알려진 기타 자의식 이론은 자기가 아닌 것을 인지하는 능력이다.

### 식물 생식에 있어 자기 인식과 거절
준 나스랄라(June B. Nasrallah) 연구에서는 식물의 수분 기제(pollination mechanism) 또한 자기재생산(self-reproduction)에 반하는 기제로서, 식물이 자기인식 유기체일 수 있다는 과학적 증거의 기반이 된다. 자기불화합성 기제는 식물의 자기 인식은 비자기(non-self)가 아니라 자기를 인지하는 능력에서 유래한다는 점에서 독특하다. 자기불화합성 기제 기능은 주로 유전자 S-locus 수용체 단백질 키나아제와 S-locus 시스테인-리치 단백질 유전자 사이에서의 상호작용에 주로 의존한다. 자기수분(self-pollination)의 경우, SRK와 SCR은 엉겨서 SRK를 활성화하며, 꽃가루가 수정하는 것을 막는다. 교차수분(cross-pollination)의 경우, SRK와 SCR은 서로 엉기지 않아 SRK는 활성화되지 않으며, 꽃가루가 수정하게 한다. 즉 수용체는 꽃가루의 유전자를 수용하거나 거부할 수 있으며, 유전자가 같은 식물에서 오는 경우 자기불화합성 기제가 꽃가루의 수정을 차단하는 반응을 한다.

### 생리학적 연결을 매개로 한 거지덩굴의 덩굴손의 자기구분
후카노 유야와 야마오 아키라의 연구는 덩굴식물의 자기구분과 이미 기제가 밝혀진 다른 문들의 자기구분 사이에 관련성을 제시하였다. 이는 또한 식물의 자기구분 기제의 증거 기반을 찾는데도 공헌하였다. 화훼류와 해초류의 생물학적 자기구분 기제가 덩굴식물에도 보인다고 주장하였다. 이들은 스스로 이웃할 수 있는(self neighbouring) 식물과 그렇지 않은 식물에게 감촉 테스트(touching test)를 수행하여 가설을 증명하였다. 실험을 위해 상호 작용할 수 있도록 이런 식물들을 덩굴손 옆에 두었다. 이 테스트를 통해 지상식물의 자기구분이 증명되었는데, 서로 인접한 자가 식물(connected self plants)과 떨어진 자가 식물, 그리고 비자가 식물(non-self plants) 경우, 덩굴손 활동성 정도와 식물을 감싸는 가능성은 뿌리줄기(rhizome)를 통해 서로 접촉하고 있는 식물보다는 떨어져 있는 식물들에게서 높았다.

## 연극장
연극장(Theater)은 자의식 외에도 타인의 의식과 관련되어 있다. 관객의 경험과 개인의 자의식 간에는 연계성이 존재한다. 배우와 관객은 맥락을 유지하기 위하여 제4의 벽(fourth wall)을 깨서는 안되기에, 개인들은 자신의 현실(reality)에 대한 인공적인 혹은 구조화된 인식을 알아차려서는 안 된다. 이는 연극장이 그런 것처럼 타인에게 적용된 자의식과 사회적 구성체(social construct)들이 인공적인 연속체라는 것을 시사한다. 이탈리아 극작가 루이지 피란델로(Luigi Pirandello)의 작가를 찾는 여섯 명의 등장인물(Six Characters in Search of an Author)이나 이상한 나라의 앨리스(The Wonderful Wizard of Oz)와 같은 연극적 노력(Theatrical effort)은 제4의 벽의 잇따른 층을 구축하지만, 중요한 착각을 파괴하지 않는다.
어빙 고프만(Erving Goffman)의 『프레임 분석 : 경험의 조직에 대한 에세이(Frame Analysis: An Essay on the Organization of Experience)』을 참조할 것.

## 공상과학소설
공상과학소설(science fiction)에서 자의식은 인간의 필수 자질로서 이야기 배경에 따라 다르지만 비인간 존재에게 인간다움을 부여한다. 만약 컴퓨터, 외계인, 기타 대상이 자의식을 느낀다고 한다면, 독자들은 완벽히 인간으로 대우받으면서 인간과 동등한 권리, 능력, 욕구를 가지게 될 것이다. "자각(sentience)", "지혜(sapience)", "의식(consciousness)"도 공상과학소설에서 비슷한 역할을 한다.

## 로봇
자의식을 느끼기 위해서는, 로봇이 자신들의 행동을 서로 모방하기 위한 내적 모델을 사용할 수 있다.