**4 베스타**(4 Vesta)는 내부가 분화된 원시 행성으로 추측되는 소행성으로,{{웹 인용
베스타는 소행성 중에서는 밝은 편에 속하는 소행성이다. 태양과의 최대 거리는 세레스의 최단 거리일 때 보다 약간 더 멀어서, 궤도는 완전히 세레스 궤도 안쪽에 놓여있다.{{웹 인용

## 발견
세레스와 팔라스의 발견으로 올베르스는 두 천체가 파괴된 행성의 잔해일 것이라 주장했다. 그는 1802년 세레스와 팔라스 궤도가 교차하는 곳에는 많은 파편들이 있을 것이라고 윌리엄 허셜에게 편지를 썼다. 이 "궤도 교차로"는 고래자리와 처녀자리 부근에 위치해있다.{{서적 인용

올베르스는 1802년부터 1807년 3월 29일까지, 탐색을 시작했다가 처녀자리 부근에서 우연히 베스타를 발견하였다. 3 유노가 1804년에 발견되었기 때문에, 베스타는 소행성대에서 네 번째로 이름을 올린 소행성이 되었다. 이 발견은 요한 히에로니무스 슈뢰터가 쓴 편지로 인하여 알려지게 되었다.{{저널 인용

베스타 발견 이후, 38년간 어떤 천체도 발견되지 않았다.{{웹 인용

베스타에 대한 광학적 연구가 1880-82년 하버드 대학의 천문대와 1909년 툴루즈 천문대에서 이루어졌다. 이 연구로 1950년대, 베스타의 자전 속도가 계산되었다. 그러나, 계산된 자전 속도는 광도 곡선의 모양과 알베도로 인하여 의문을 낳았다.{{서적 인용| author1=McFadden, L. A. | author2=Emerson, G. | author3=Warner, E. M. | author4=Onukwubiti, U. | author5=Li, J.-Y. | title=Photometry of 4 Vesta from its 2007 Apparition | booktitle=Proceedings, 39th Lunar and Planetary Science Conference

1825년, 베스타의 지름은 383–444&nbsp;km 사이일 것이라 추정되었다. 1879년, 윌리엄 헨리 피커링은 현재와 가장 근접한 수치, 513 ± 17&nbsp;km 로 계산했다. 그러나, 다음 세기에는 최소 390&nbsp;km에서 최대 602&nbsp;km 일 것이라 추정했다. 여기서 측정된 수치는 측광법에 근거한 것이다. 1989년, 반점간섭계를 사용하여 베스타의 크기를 498–548&nbsp;km 로 측정했다.{{저널 인용

베스타는 질량이 결정된 최초의 소행성이다. 매 18년 마다, 197 아레테가 베스타에서 0.04&nbsp;AU 이내로 접근한다. 1966년, 아레테에 대한 베스타의 중력 섭동을 관측한 결과, (1.20 ± 0.08) × 10{{저널 인용

## 물리적 특성
베스타는 소행성대에서 두 번째로 무거운 천체지만,{{저널 인용

모양은 중력적으로 늘어진 편구면의 형태를 띠지만,{{저널 인용

자전 속도는 5.342 시간으로 소행성 중에서는 상대적으로 빠르며 순행 운동을 한다. 북극점은 적경 20 시 32 분, 적위는 +48°(오차 10°), 백조자리 부근에 있다. 자전축 기울기는 29°이다.

태양이 남중 했을 때의 표면 온도는 -20&nbsp;°C, 어두운 쪽의 온도는 -190&nbsp;°C까지 떨어지는 것으로 추정된다. 보통 낮과 밤의 온도는 각각 -60&nbsp;°C, -130&nbsp;°C 로 추정된다. 이 수치는 1996년 5월 6일, 근일점에 가까울 때 추산된 것이다.{{저널 인용

## 지질
과학자들이 베스타의 지질을 쉽게 연구할 수 있는 200개 이상의 HED 운석이 있다. HED 운석으로 베스타의 지질학적 변천사와 구조를 알 수 있다. NASA 적외선 망원경 시설 (NASA IRTF) 에서는 소행성, (237442) 1999 TA

베스타는 금속질 철-니켈 핵과 암석질 감람석 맨틀, 지각으로 구성되어 있는 것으로 추정된다. 약 46억년, 태양계에서 처음으로 생성된 고체 물질인 CAI (Ca-Al-rich inclusions)를 시작으로, 아래는 이후의 과정을 나열한 것이다.{{저널 인용

베스타는 표면이 다시 뒤덮이는 방식을 통하여 외부의 큰 충격에 휩싸이지 않은 소행성으로 알려져있다. 이 때문에, 소수의 과학자들은 베스타를 소행성보다는 원시 행성으로 취급하기도 한다. 그러나, 어떤 천체로부터 생성되었는지 밝혀지지 않은 철질 운석과 아콘드라이트 운석의 존재는 큰 충격으로 인하여 파괴된 미행성이 분화되었음을 알려준다.

V형 소행성의 크기와 남극점 부근, 분화구의 깊이를 바탕으로 종합해봤을 때, 지각의 두께는 10&nbsp;km가량 될 것으로 추정된다.{{저널 인용

## 표면 지형
허블 망원경과 지상의 망원경으로 몇몇 베스타의 표면 지형을 관측했다.{{저널 인용

가장 두드러진 표면 지형은 거대한 분화구로 남극 중앙 부근에 위치하고 있으며 지름은 460&nbsp;km이다.{{저널 인용

또한, 표면에는 폭 150&nbsp;km, 깊이 7&nbsp;km가량의 크레이터도 존재한다. 알베도 지형으로는 베스타의 발견자 이름을 딴 "올버스"가 있다. 직경은 200&nbsp;km 정도이지만, 분포도에서는 보이지 않는다. 표면 구성 물질은 아직까지 정확히 밝혀지지는 않았지만, 현무암일 것으로 추정된다.{{저널 인용

동반구와 서반구에서는 확실히 또다른 지형을 볼 수있다. 처음의 분광 분석으로,

## 잔해
베스타도 태양계의 다른 소천체와 같이 충돌에 의해 형성된 천체이다. 베스타 족 소행성과 HED 운석이 대표적인 예이다. V형 소행성 중 하나인 1929 콜라는 유크라이트 운석과 유사한 물질로 구성되어 있다는 것이 밝혀졌다. 이 사실은 처음에는 콜라가 베스타의 지각에 존재했다는 것을 입증한다.{{저널 인용

현재는 태양계에서 물리적인 자료가 제대로 규명된 5개의 천체 중 하나가 되었다. (화성, 달, 와일드 2 (혜성), 지구)

## 탐사
1981년, ESA에 소행성 탐사에 대한 건의가 들어왔다. AGORA(Asteroidal Gravity Optical and Radar Analysis) 라고 붙여진 이 탐사선은 1990년~1994년 사이에 발사되어 소행성에 두 번 플라이바이를 실행할 계획이었다. 이 계획에 표적은 베스타였다. AGORA는 이온 엔진을 동력으로 중력반동던짐 현상을 이용하여 화성을 지나 소행성대에 도착하는 시나리오였다. 그러나, ESA는 이 제안을 거절했다. 그리고 NASA와 ESA가 공동으로 MAOSEP(Multiple Asteroid Orbiter with SOlar Electric Propulsion)이라는 이름으로 소행성 탐사 계획을 추진했고 여기에 계획된 임무에는 베스타 궤도 진입도 포함되었다. 그러나 NASA는 소행성 탐사 계획에는 관심이 없다는 입장을 표명했다. 그 대신, ESA는 이온 엔진을 장착하는 탐사선을 연구했다. 소행성대가 목표가 되는 다른 계획은 1980년대, 프랑스, 독일, 이탈리아, 소련 그리고 미국에서 하고자 하는 움직임이 있었지만 승인되지는 않았다.{{서적 인용

1990년대 초반, NASA는 디스커버리 계획을 실행했다. 1996년, 이 계획의 연구팀은 이온 엔진 탐사선을 이용한 소행성대 탐사에 대한 우선권을 얻었다. 자금에 대한 문제가 수 년간 남았지만, 2004년 돈 탐사선을 통하여 그 문제에서 벗어났다.{{저널 인용

NASA의 돈 탐사선은 최초의 베스타 탐사선이다. 이 탐사선은 2011년 7월에서 2012년 7월까지, 1년간 궤도 주위를 선회할 것으로 보인다. 베스타 탐사 이후에는 목표를 세레스로 변경하지만, 소행성대에서는 연료가 고갈될 때까지 계속 탐사를 진행할 것이다. 돈은 천체의 궤도에 진입하고 또 탈출할 수 있는 최초의 탐사선으로, 이는 이온 엔진을 사용한 덕분이다.{{저널 인용

## 가시성(可視性)
그 크기와 유달리 밝은 표면 때문에 소행성 중에서 가장 밝은 축에 속하는 베스타이기 때문에, 때때로 육안으로도 관측할 수 있다. (하늘은 어둡고 광공해가 없다는 전제 하) 2007년 5월과 7월, 베스타의 겉보기 등급은 +5.4 등급에 이르렀으며 이는 1989년 이래로 최저 등급이였다.{{웹 인용

태양에 대하여 합에 위치에 있을 때, 베스타는 +8.5등급으로, 이는 충 부근에서의 이각보다 작더라도 광공해가 없는 하늘에서 쌍안경을 이용하여 관측할 수 있는 등급이다.{{웹 인용

## 사진자료
베스타에 접근하여 관찰한 돈 탐사선이 촬영한 사진들

### 2010–2011
2010년 2월 17일~18일, 베스타는 사자자리에 위치했을 때 충이었는데, 이 때는 +6.1등급이였다.{{웹 인용