**제임스 폴 매카트니 경**은 영국의 싱어송라이터, 작곡가, 프로듀서, 사회운동가이다. 비틀즈 주요멤버이자 베이시스트로 전세계적인 명성을 떨쳤다. 존 레논과의 파트너십은 가장 성공적인 것으로 역사에 아로이 남아있다. 베이스 연주에 있어서의 선율적 어프로치(melodic approach), 다재다능함과 폭넓은 테너 보컬, 음악적 절충주의, 초기 로큰롤 팝에서 클래식, 일렉트로니카에까지 이르는 장르 탐구는 그의 이름을 더욱 빛내주고 있다.

영국 리버풀 출신으로, 청소년기에 피아노, 기타, 작곡을 독학하였고, 재즈 연주자인 아버지와 리틀 리처드, 버디 홀리 등 로큰롤 가수들에 영향을 받았다. 1957년 존 레논이 결성한 밴드 쿼리멘의 멤버가 됨으로써 커리어를 시작하였으며, 1960년 이 밴드는 비틀즈로 발전한다. 비틀즈 활동 후기 런던의 아방가르드를 접하고 비틀즈의 정규앨범에 실험적 미학을 결합하는 데 큰 공헌을 했다. 명반 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band를 발표한 1967년 이후로는 비틀즈의 실질적 리더가 되어 비틀즈 후기의 음악과 영화 프로젝트에 주도적 역할을 수행했다. 폴 매카트니가 비틀즈 시기에 작곡한 〈Yesterday〉, , 〈Blackbird〉 등은 가장 많이 커버된 노래의 명단에도 실린다.

비틀즈 해산 이후 1970년 앨범 McCartney의 발표와 함께 솔로 아티스트로 데뷔하였으며 부인 린다매카트니, 데니 레인과 밴드 윙스(초기의 밴드명은 Paul McCartney & Wings)를 결성하였다. 매카트니의 리드에 따라 윙스는 70년대 가장 성공한 밴드 가운데 하나가 되었으며 많은 톱 10 싱글 및 앨범을 배출하였다. 1980년 솔로 커리어를 재개하여 89년까지 솔로 아티스트로서 투어를 돌았다. 윙스 없이도 영미 1위 히트곡으로 〈Uncle Albert/Admiral Halsey〉(린다 합작), 〈Coming Up〉, 〈Pipes of Peace〉, 〈Ebony and Ivory〉(스티비 원더 합작), 〈Say Say Say〉(마이클 잭슨 합작) 등을 차트에 올렸다. 음악 외에도 여러 국제적 자선단체의 홍보에 힘쓰고 있으며, 동물권, 물개사냥, 지뢰, 채식주의, 빈곤, 음악교육 등의 주제에서 그 활동은 두드러진다.

빌보드 핫 100 정상에 단독, 공동 작곡한 곡을 총 32개 올려놓았으며 2009년 기준으로 미국에서 2,550만 장의 판매기록을 RIAA에서 인증받았다. 로큰롤 명예의 전당에 비틀즈로서 그리고 솔로 아티스트로서 2회 헌액되었으며, 1965년 대영제국훈장(MBE) 수여, 1997년 음악에 대한 공헌을 인정받아 최하위 훈작사에 임명되었다. 2020년 기준으로 그의 재산은 8억 파운드에 달하는 것으로 추정되고 있다.

## 어린 시절
폴 매카트니는 1942년 6월 18일 리버풀의 월튼 구역에 자리한 월튼 병원에서 태어났다. 어머니 메리 패트리샤(Mary Patricia)는 이곳에서 유자격 간호사로서 일하고 있었다. 아버지 제임스 "짐" 매카트니(James "Jim" McCartney)는 당시가 제2차 세계대전 중인지라 자원 소방수로 일하러 가는 바람에 매카트니의 태어나던 모습을 보지 못했다. 매카트니에게는 피터 마이클이라고 하는 남동생과 아버지가 재혼하여 얻은 여동생 루스가 있었다. 가톨릭을 믿은 어머니를 따라 폴과 마이클 모두 세례를 받았으나 아버지가 신교도에서 불가지론자로 전향하여 종교의 큰 영향없이 자라났다.

매카트니의 전기작가 피터 아메스 칼린에 따르면 매카트니의 부모는 "노동자계급의 최하층" 출신이었으나,

1947년에서 1949년까지 스피크의 스톡턴 우드 로드 초등학교에 다녔으나 학교의 정원초과로 인하여 벨 베일의 조셉 윌리엄스 초등학교로 전학하였다.

매카트니의 어머니 메리는 조산사로서 일가에서 중추적인 수입원이었다. 메리의 수입 덕에 앨러튼의 포슬린 로드 20번지로 이사할 수 있었다. 매카트니의 아픔은 훗날 17살 때 어머니 줄리아를 잃은 존 레논과의 관계를 더욱 돈독히 해주었다.

매카트니의 아버지는 1920년대 짐 맥이 이끄는 재즈 밴드에서 트럼펫과 피아노를 맡아본 바 있었다. 그는 업라이트 피아노를 거실에 두어 아들이 음악적으로 고무되게 하고 피아노 연습을 도와주기도 하였다. 그러나 매카트니는 귀동냥으로 연습하기를 선호했다.}} 매카트니가 11살이 된 해 아버지가 리버풀 카데드랄 성가대 오디션을 보기를 권하였으나, 매카트니는 거절하였다. 대신 모즐리 힐의 성 바나바 교회의 성가대에 참가하였다.

## 커리어

### 1957–1960: 쿼리멘
1957년 7월 6일 매카트니가 15세가 된 해 매카트니는 울튼의 성 피터 교회 홀에서 열린 모금행사에서 존 레논과 그 밴드 쿼리멘을 만난다. 쿼리멘은 로큰롤과 스키플이 혼합된 노래를 연주하였는데 대중음악을 비롯하여 재즈, 블루스, 포크의 영향을 받았다. 머지 않아 매카트니는 쿼리멘에 리듬 기타리스트로 합류하게 된다. 또한 존 레논과 가까운 관계를 형성하게 되었다. 1958년 이번에는 해리슨이 리드 기타리스트로서 합류했고, 그 뒤 1960년 레논의 미술학교 벗이었던 스튜어트 섯클리프가 베이시스트로 합류하였다. 1960년 5월 조니 앤 더 문도그스(Johnny and the Moondogs), 비탈스(Beatals), 더 실버 비틀스(the Silver Beetles) 등 여러 이름으로 바꿔가던 가운데 1960년 8월 비틀즈라는 이름으로 정착하였다. 또한 계약에 따라 함부르크로 이전하기 전 피트 베스트를 드러머로 모집하였다.

### 1960–1970: 비틀즈
1961년 섯클리프가 비틀즈를 탈퇴하고 매카트니가 억지 춘향으로 베이스 자리를 맡게 되었다.

1965년 현악 사중주가 동원된 폴 매카트니의 작곡 〈Yesterday〉가 발표된다. 앨범 Help!에도 수록된 이 곡은 비틀즈가 최초로 클래식한 음악적 요소를 사용한 곡이며 동시에 한 멤버만이 녹음에 참여한 최초의 곡이다. 매카트니가 앨범에 대해 설명하기로는 "우리는 우리만의 귀여운 시대를 보냈고, 이제는 그것을 확장할 때였다" 말한다. 녹음 엔지니어 노먼 스미스는 밝히되 Rubber Soul 세션은 밴드 내의 커져가는 불화의 조짐을 보여주었다고 한다. 그의 말에 의하면 "존과 폴의 충돌은 점차 본격화되어갔다. ... [그리고] 폴이 생각기로는 [조지 해리슨]은 아무런 권한이 없었다. 폴은 너무나 까다로웠던 것이다."

1966년 비틀즈는 앨범 Revolver를 발표한다. 고매한 가사, 스튜디오 실험, 아울러 획기적인 현악편곡에서 사이키델릭 록에 이르기까지 음악 장르의 레퍼토리를 확장시킨 본 앨범은 비틀즈의 예술적 도약을 뚜렷이 보여주었다. 매카트니의 세 번 연이은 A면 수록곡 중 첫 번째인 싱글 〈Paperback Writer〉가 LP에 앞서 발표되었다. 배킹 보컬을 제외하면 이 곡에는 매카트니의 리드 보컬과 프로듀서 조지 마틴의 현악 편곡이 들었을 따름이다.}}

1966년 미국 투어를 끝으로 비틀즈는 상업적 콘서트를 중단한다. 그해 말 매카트니는 비틀즈와 처음 별개로 시작한 음악적 프로젝트—UK 프로덕션의 더 패밀리 웨이의 사운드트랙 작업을 완료했다. 이 프로젝트는 조지 마틴과 둘이서 한 것으로서 매카트니가 쓴 두 개 주제가를 마틴이 13개 변주곡으로 만들어주었다. 비록 차트 진입에는 실패했으나 매카트니를 아이버 노벨로상 최우수 기악 주제곡 부문에서 수상케 해주었다.

비틀즈의 공연 경력이 끝나자 매카트니는 밴드 내에서 불안함을 감지하였고, 이들의 창의적 생산력을 유지하고 싶어 했다. 매카트니는 비틀즈를 압박하여 새로운 프로젝트를 추진, 그것이 첫 콘셉트 록 앨범으로 평가되는 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band다. 매카트니는 이렇게 말한다. "우리는 비틀즈로 있는 것에 신물이 났습니다. 염병할 네 명짜리 몹톱(더벅머리) 어프로치를 무척이나 혐오했어요. 소년이 아니라 성인이었다 이 말입니다 ... 그리고 우리를 아티스트라 생각했지 공연자로는 생각지 않았어요.

1966년 11월부터 시작된 앨범의 녹음 세션에서 밴드는 실험적 태도를 취한다. 수록곡 〈A Day in the Life〉의 녹음에서는 40인조 오케스트라가 동원되었는데 이것은 마틴과 매카트니가 번갈아가며 지휘했다.

1967년의 엡스타인의 죽음은 공백을 만들어냈다. 비틀즈는 당혹해 했으며 장래를 걱정하기 시작했다. 매카트니는 자기가 나서 그 공백을 메우고자 했으며 사실상의 리더 겸 비즈니스 매니저가 되었다. 비틀즈의 리더십이 존 레논에서 폴 매카트니로 넘어가는 이 전환기에 매카트니는 밴드를 나아가게 하고자 텔레비전 영화의 제작 계획을 제안한다. 그것이 바로 매지컬 미스터리 투어로 발전된다. 비틀즈 역사학자 마크 루이존에 따르면 이 프로젝트는 "행정상 악몽 투성이"였다. 영화의 대개를 매카트니가 감독했으며 이것은 비틀즈에 있어 첫 평론가의 혹평을 불러일으킨다. 그렇지만 영화의 사운드트랙은 성공적이었다. 영국에서는 6 트랙짜리 더블 EP로 발표, 미국에서는 같은 제목에 비틀즈의 최근 싱글로 발표된 다섯 곡을 더 추가한 LP로 바꿔 발표되었다. 캐피틀의 컴필레이션만이 정규앨범으로 인정되며 Magical Mystery Tour LP는 출시 3주만에 8백만 달러 수익을 올렸다. 당시 캐피틀 LP 가운데 이 기록을 넘어가는 것은 없었다.

1968년 7월 매카트니의 1966년 작곡을 기반으로 만들어진 애니메이션 영화 노란 잠수함이 초연된다. 평론가들은 영화의 비주얼 스타일, 유머, 음악에 찬사를 보냈으나 여섯 달 후에 발매된 그 사운드트랙은 이보다는 못한 평가를 받았다.

1969년 매카트니는 초취 린다 이스트먼과 결혼, 그해 8월 첫 자식이 되는 메리를 낳는다. 메리는 그의 어머니 이름을 딴 것이다. 비틀즈의 마지막 앨범 Abbey Road의 녹음에서, 마틴은 "계속해서 움직이는 음악작품(a continuously moving piece of music)"을 만들어보자며, 교향곡스러운 생각을 해볼 것을 비틀즈에게 제안한다. 매카트니는 이에 동의했으나 레논은 아니었다. 둘이는 결국 타협하여 매카트니의 안을 받아들이는 것으로 끝을 보았다. 본 LP의 앞면은 각각이 독립된 곡, 뒷면은 긴 메들리의 곡이 수록되었다. 1969년 10월 원래의 매카트니는 이미 1966년 차 사고로 죽고 그 닮은꼴로 대체되었다는 루머가 부상한다. 이것은 그러나 11월 라이프지가 매카트니와 그 가족을 취재한 것으로 재빠르게 논박되었다. 따라붙은 캡션은 "폴은 여전히 우리와 있다(Paul is still with us)".

1970년 4월 10일 앨런 클라인에 의한 매니지먼트를 둘러싼 비즈니스 문제로 멤버들과 한창 싸우던 무렵 매카트니는 비틀즈 탈퇴를 선언한다.}}

### 1970–1981: 윙스
비틀즈가 1969-70년 해산되면서 매카트니는 우울증에 빠져들어갔다. 부인 린다는 그런 매카트니에게 그의 작곡을 칭찬하고 또 계속 곡을 쓰고 녹음하도록 설득함으로써 그 기분에서 빠져나올 수 있게 도왔다. 비틀즈가 해산되던 때 쓴 〈Maybe I'm Amazed〉가 그녀 덕에 쓰였다고 매카트니는 설명한다. "그게 내 진심이었어요. 지금 일어나고 있는 일에 놀라고 있나 봐 ... 나는 하나의 남자고, 당신은 나를 건져줄 단 하나의 여자인가 봐. 내가 이해하도록 도와주지 않겠어? ... 나를 그 시간에서 빼내주고 내 손을 잡아준 데 대해, 그리고 당신이 정말로 필요하다는 감정에 놀라나 봐."라고. 또 "모든 사랑 노래는 린다에 바치는 것이었다."고 매카트니는 부연한다.

1970년 매카트니는 첫 솔로 앨범 McCartney를 발표함으로써 음악 커리어를 계속 이어나갔다. 이 앨범은 미국에서 1위를 달성했다. 린다가 보컬에 일부 참여한 것을 제외하자면 McCartney는 원맨 앨범으로서 매카트니가 작곡에서 연주, 보컬까지 전부 다 했다.

기타리스트 헨리 맥컬로프를 기용하고서 1972년부터 윙스는 처음으로 투어에 나선다. 첫 공연장이 된 곳은 노팅엄 대학교로 관중은 700명이었다. 밴을 타고 영국을 가로질러 대학을 순회하면서 10회의 공연을 더 뛰었으며, 그러는 동안 윙스의 멤버들은 수수한 숙소에서 지내며 학생들이 모아온 동전을 보수로 받았으며, 일부러 비틀즈의 노래는 공연하려 하지 않았다. 매카트니가 후일 밝힌 바는 이렇다. "무대에 오르면서 보고 싶지 않은 장면은 말입니다. 5열씩 자리잡은 작은 공책을 가진 만면이 찌뿌둥한 언론인들이 전부 나를 쳐다보고서는 '에구, 옛날만 못하는군.'이라고 하는 거예요. 그래서 덜 긴장하려고 대학을 순회하게 된 거죠 ... 투어가 끝날 무렵에는 다른 걸 할 마음을 먹었고, 그래서 유럽에 갔습니다." 7주간 25회 공연을 펼친 윙스 오버 유럽 투어에서 윙스는 윙스와 매카트니의 솔로 곡만을 공연했으며, 비틀즈와 관련있는 곡을 공연한 것은 비틀즈 시절 연주한 바 있던 〈Long Tall Sally〉를 커버한 것 뿐이다. 매카트니는 넓은 장소에서 투어를 하는 것을 또 피하고자 했다. 윙스가 공연한 공연장은 대개 3,000명 남짓 수용 가능한 작다란 곳이었다.

1973년 3월 윙스는 싱글 〈My Love〉로 처음 미국 1위를 달성해본다. 이것은 미국에서 1위 영국에서 5위를 오른 두 번째 정규앨범 Red Rose Speedway의 수록곡이었다.}}

맥컬로프와 세이웰가 윙스를 탈퇴한 이후 1973년 매카트니와 레인은 Band on the Run을 녹음했다. 이 앨범은 윙스에 있어 첫 7중 플래티넘 정규앨범이다. 미영 모두에서 1위를 달성했으며, 윙스가 양 국가에서 모두 정상을 차지한 것은 이때가 처음이며 또한 처음이자 마지막으로 빌보드지 차트에서 세 번에 걸쳐 등재되었다. 동십년대 가장 많이 팔린 앨범 가운데 하나이며 영국 차트에서는 무려 124주를 머물렀다. 롤링 스톤은 이 앨범을 1973년 최고의 앨범 중 하나로 꼽았으며, 1975년 이 앨범으로 하여 폴 매카트니와 윙스는 그래미상 최우수 팝 보컬 퍼포먼스를 수상, 제프 에머릭은 최우수 엔지니어드 레코딩을 수상한다. 1974년 매카트니는 떠난 맥컬로프와 세이웰의 빈자리를 채우고자 기타리스트 지미 매컬로크와 드러머 제프 브리튼을 영입한다. 브리튼은 1975년 녹음 세션 도중 탈퇴해버려서 다시 조 잉글리시로 교체되었다.

Band on the Run을 뒤로하고 각각 1975년과 1976년 발표되어 차트 1위를 달성해낸 Venus and Mars, Wings at the Speed of Sound로써 윙스는 성공을 이어나간다.

1977년 매카트니는 셋째 자식 제임스를 가지게 된다. 11월 윙스에서 레인과 공동 작곡한 노래 〈Mull of Kintyre〉를 발표, 빠르게 영국 차트 역사상 가장 많이 팔린 싱글로 자리매김한다.}}

1978년 앨범 London Town으로 윙스는 계속하여 성공 가도를 걷는다. 미국과 영국에서 톱 5에 들었으며 수록곡 〈With a Little Luck〉이 미국에서 1위에 올랐다. 다만 평론가의 평은 좋지 못했으며 폴 매카트니 자신도 실망스럽다는 평가였다.}} 1979년 앨범 Back to the Egg에서 매카트니는 '로케스타'라고 이름한 록 슈퍼그룹을 조직하여 두 트랙에 동원해 썼다. 이 밴드에는 피트 타운젠드, 데이비드 길모어, 게리 브루커, 존 폴 존스, 존 본햄 등이 있었다. 플래티넘까지 따낸 앨범이었으나 평론가의 평가는 사뭇 박했다.

1980년 두 번째 솔로 앨범 McCartney II를 발표, 영국에서 1위를, 미국에서 3위를 달성한다. 첫 번째 솔로 앨범과 같이 작곡과 연주를 모두 홀로 맡아했다.}}

### 1982–1990
1982년 매카트니는 스티비 원더와 협력하여 마틴 프로듀싱의 1위 히트곡 〈Ebony and Ivory〉를 배출시킨다. 이것은 앨범 Tug of War에 수록되었다. 그해 마이클 잭슨과 Thriller의 〈The Girl Is Mine〉에서 함께 하였다.}}

1984년 매카트니는 장편영화 스타 탄생(Give My Regards to Broad Street)에 출연했다. 이 영화는 매카트니 자신이 각본을 쓰고 프로듀싱한 것으로 스타도 출연했다. 이 영화는 평론가의 악평을 받았다. 버라이어티는 "특징없고, 핏기없고, 무의미하다"고 깎아내렸으며,}} 동년 라이브 에이드에도 참가하여 〈Let it Be〉를 공연했다. 그러나 기술적 문제로 인하여 보컬과 피아노 소리가 첫 두 절까지 거의 들리지 않았으며, 간간히 끼익거리는 되먹임 소리가 났다. 장비 기술자가 문제를 해결하였으며, 데이비드 보위, 앨리슨 모예, 피트 타운젠드, 밥 겔도프가 매카트니에 합류하여 관중의 큰 환호를 받았다.

1986년 매카트니는 에릭 스튜어트와 함께 Press to Play를 작업한다. 스튜어트가 앨범 수록곡을 반이 넘게 공동작곡하였다. 같은 해 이 투어에서 선별된 곡으로 구성한 트리플 앨범 Tripping the Live Fantastic을 발표하였다.}}}}

### 1991–2000
1991년 선별한 어쿠스틱 곡만을 가지고 MTV 언플러그드에서 공연했으며, 라이브 음원은 Unplugged (The Official Bootleg)으로 발매되었다.}} 매카트니의 1993년 미국 투어는 미국에 있어 두 번째로 큰 수익을 올린 투어로서 24개 공연에서 3,230만 달러의 수입을 올렸다.}}

1994년부터 매카트니는 해리슨, 스타, 마틴과 애플의 비틀즈 앤솔로지 프로젝트에 참여하고자 솔로 커리어를 4년간 접게 된다. 1995년 매카트니 자신이 "와이드스크린 라디오"라고 표현한 라디오 시리즈 Oobu Joobu를 미국 방송사 웨스트우드 원에서 진행하였다. 같은 해 웨일스 공 찰스가 왕립음악대학의 명예회원자격을 수여하였다. 매카트니의 소감은 "악보조차 읽을 줄 모르는 사람으로서는 좀 놀라운 일"이라고.

1997년 매카트니는 록 앨범 Flaming Pie를 발표한다. 스타가 〈Beautiful Night〉의 드럼과 배킹 보컬에 참여하였다.

### 2000–2009
2000년 슈퍼 퓨리 애니멀스와 유스와 일렉트로니카 앨범 Liverpool Sound Collage를 발표했다. 1960년대 중반 매카트니가 매료된 바 있던 사운드 콜라주와 구체음악 기술을 사용한 것이었다. 동년 클래식, 합창음악 앨범 A Garland for Linda의 수록곡 〈Nova〉에 참여, 돌아간 자신의 아내를 추모하였다.

매카트니는 JFK 공항 타맥에서 9·11 테러를 목격했다. 매카트니는 이에 더 콘서트 포 뉴 욕 시티를 주도하여 조직케 된다. 11월에 나온 정규앨범 Driving Rain에 수록된 〈Freedom〉은 이 공격에 대한 자신의 반응을 담은 것이다.

2002년 7월 헤더 밀스와 결혼하였다. 같은 해 11월 조지 해리슨 서거 1주년을 기념하여 콘서트 포 조지에서 공연하였다. 2003년 딸 베아트리스 밀리가 태어난다.

2005년 7월 런던 하이드 파크에서 열린 라이브 8에서 공연하였으며, 〈Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band〉(U2와)로써 공연을 열고 〈Drive My Car〉(조지 마이클과), 〈Helter Skelter〉, 〈The Long and Winding Road〉를 공연하여 무대를 끝막았다.}} 동년 9월 록 앨범 Chaos and Creation in the Backyard를 발표하였다. 이 앨범의 기악 파트는 본인이 거의 다 연주한 것이다.

2006년 클래식 앨범 Ecce Cor Meum을 발표했다.}} 잇따라 2007년 록 앨범 Memory Almost Full을 내놓았다.

### 2010–현재
2010년 매카트니는 펜실베니아주 피츠버그의 콘솔 에너지 센터의 개장식에서 무대를 열었다. 1990년 구 시빅 아레나가 매카트의 수송적 필요를 충족지 못한다고 판단된 이래 피츠버그에서의 첫 콘서트였다.

매카트니의 인기는 아직도 대단하다. 5월 멕시코 시티에서 100,000명이 운집한 2회의 공연에서는 6백만 달러를 벌어들였다.

2012년 12월 12일 매카트니는 너바나의 전 멤버와 함께 12-12-12: 더 콘서트 포 샌디 렐리프에서 마지막 공연을 장식했으며, 전세계에서 20억명에 달하는 사람들이 이를 지켜보았다.

2014년 5월 바이러스에 걸려 전좌석 매진된 일본 투어 및 10월에 에정된 미국 투어를 취소하였다.

2017년 미 연방지방법원에서 소니/ATV 뮤직 퍼블리싱에 대하여 고소를 취했다. 목적은 2018년부터 시작된 레논-매카트니 전곡에 대한 자신의 저작권을 되찾는 것. 미국 저작권법 아래서는 1978년 이전 배포된 작업물에 대하여 작자는 56년 이후 배급사에 할당된 저작권을 되찾을 수 있다.

2020년 12월 18일 18번째 솔로 앨범 McCartney III이 캐피틀 레코드를 통해 발표되었다.

## 음악성
매카트니는 대체로 홀로 터득한 음악인으로서 그 어프로치를 두고 음악학연구자 이언 맥도널드는 "선천적으로 음악의 형식적 면에 이끌리지만 전혀 다듬어지지 않은 ... [그는] 거의 완전히 직감으로서 기술적으로 '완성된(finished)' 작품을 제작했으며, 그의 화성적 판단은 대개 완벽한 음높이 및 섬세한 두 귀에 기반하고 있다 ... 그야말로 타고난 멜로디스트—그 하모니와 별개로서 존재 가능한 음악의 창조자이다."라고 말한다. 매카트니는 자기의 어프로치를 두고 "훈련없이 그린 원시사회의 동굴 아티스트"에 비유하기도 하였다.

### 어릴 적의 영향받음
매카트니는 리틀 리처드를 자신의 아이돌로 삼았으며 그의 팔세토 발성은 매카트니 자신의 보컬 기법에도 영향을 주었다. 매카트니는 〈I'm Down〉을 리틀 리처드를 흉내낼 수단으로서 삼아 썼다고도 했다.

### 베이스 기타
플렉트럼과 피크를 주로 사용하는 것으로 알려져 있으며 핑거스타일로도 가끔 연주한다. 특히 제임스 재머슨과 같은 모타운 아티스트에 큰 영향을 받았는데, 제임스를 두고 매카트니는 선율 스타일에 있어 그가 자신의 히어로라고 했다. 또한 브라이언 윌슨에게도 영향을 받았다고 하며 코멘트하기를 "그가 굉장히 독특한 곳으로 빠졌기 때문"이라고 했다. 그 외에 좋아하는 베이시스트에 스탠리 클라크가 있다. 베이스 주자로서의 매카트니의 능력은 다른 베이시스트, 예컨대 스팅, 닥터 드레, 베이스 주자 마이크 엘리존도, XTC의 콜린 몰딩 등에 인정받고 있다.

맥도널드는 〈She's a Woman〉이야말로 매카트니의 베이스 연주가 드라마틱하게 발전된 전환점이라고 주장하며, 한편 비틀즈 전기작가 크리스 잉엄은 Rubber Soul이야말로 매카트니의 연주가 두드러지게 발전된 모습을 보인 순간이라면서 특히나 〈The Word〉에서 그러했다고 하였다. 맥도널드는 미국의 솔 음악인 제임스 브라운의 〈Papa's Got a Brand New Bag〉와 윌슨 피켓의 〈In the Midnight Hour〉에서부터 매카트니가 그 요소를 흡수하고 영감을 받음으로써 "지금까지 가장 자연스러운(즉흥적인) 베이스파트를 베풀어주고 있다." 했다.

베이컨과 모건은 비틀즈의 노래 〈Rain〉에서의 매카트니의 베이스라인을 두고 "믿기 어려운 연주 작품 ... [매카트니]는 리듬과 '리드 베이스' 두 측면을 모두 고려하고 있으며 ... 넥의 구역을 고르고 있으며 ... 그의 정확한 감지는 매카트니에게 그루브에 있어 너무 소리가 얇아지지 않게끔 하며, 멜로디에 대한 명료성을 준다." 했다. 맥도널드는 〈Rain〉에 인도 전통음악의 영향으로 인하여 "이국적인 멜리스마스러운 베이스 파트"가 확인되며, 또한 연주에 대해서는 "너무나 혁신적인 나머지 노래를 압도해버리는 위력을 가졌다." 했다. 그에 반해 해리슨의 작곡인 〈Something〉에서의 매카트니의 베이스 파트는 독창적이지만 너무 빠르고 "너무 야단스러운 즉흥연주"라고 혹평했다. 매카트니는 Sgt. Pepper 's Lonely Hearts Club Band에서 자신의 가장 강하고 가장 독창적인 베이스 연주가 있다고 했으며, 특히나 〈Lucy in the Sky with Diamonds〉에서 더더욱 그러하다 했다.

### 통기타
매카트니는 통기타를 연주할 때 대개 플랫피크를 이용하지만 핑거피킹의 요소를 사용할 때도 있다. 비틀즈 음악에서 매카트니가 통기타를 연주한 트랙의 예로는 〈Yesterday〉, 〈I'm Looking Through You〉, 〈Michelle〉, 〈Blackbird〉, 〈I Will〉, 〈Mother Nature's Son〉, 〈Rocky Raccoon〉 따위가 있다.

### 전기 기타
매카트니는 비틀즈의 몇몇 노래에서 리드 기타를 연주한 바 있다. 매카트니가 에피폰 카지노를 가지고 연주했었던 〈Drive My Car〉를 두고 맥도널드는 "지독하게 모난 슬라이드 기타 솔로"라고 평가했다. 매카트니는 이 악기를 두고서 "만일에 일렉트릭 기타를 단 하나만 가져야 한다면 이것을 가질 것이다." 하기도 했다. 매카트니는 이 외에도 〈Another Girl〉에서 리드 기타를 맡았다.

윙스 시대의 매카트니는 일렉트릭 기타를 다른 멤버들에게 떠넘기고는 했다. 다만 Band on the Run에서는 예외적으로 대부분의 리드 기타를 자신이 연주했다. 1990년 가장 좋아하는 기타 연주자가 누구인지 물음받았을 때 매카트니는 에디 반 헤일런, 에릭 클랩튼, 데이비드 길모어 등을 거론하였으나, "그래도 아직까지 헨드릭스가 최고"라고 했다. 깁슨 레스폴을 전기 기타가 들어가는 작품에 많이 사용하며 라이브에서도 마찬가지다.

이런 기타들 외에도 매카트니는 다양한 전기 기타를 보유하고 사용하는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 펜더 에스콰이어와 그 후속 모델인 펜더 텔레캐스터를 선호하며 후자는 1970년대 윙스의 선버스트 엔딩 때 사용했다. 레어한 암페그 댄 암스트롱 플렉시 기타를 소유하고도 있으며, 이것은 이 기타에서 유일한 왼손잡이용이다. 〈Helen Wheels〉의 뮤직 비디오에서 들고 나왔다.

### 보컬
매카트니는 벨트의 강하고 다양하고 폭넓은 음역대를 가지고 있으며 이것은 네 옥타브에 걸쳐 있다. 등이 존재한다.

매카트니의 보컬은 그 커리어를 지나는 동안 많은 음악 장르를 거쳐왔다. 〈Call Me Back Again〉에서는 베니테스에 따르면 "매카트니는 블루스스러운 솔로 보컬리스트로 반짝이고 있다" 하며, 맥도널드는 〈I'm Down〉을 "매카트니의 보컬과 스타일리스틱한 다양함으로 채색된" "로큰롤 클래식"이라고 일컬었다.

매카트니는 클래시컬한 보컬도 많이 건드렸다. 비틀즈에서 〈Besame Mucho〉를 부른 것도 그의 일환. 비틀즈 이후의 커리어에서도 다양한 음악, 보컬 스타일의 실험은 계속되었다.

### 드럼
매카트니는 비틀즈의 노래 〈Back in the U.S.S.R.〉, 〈Dear Prudence〉, 〈Martha My Dear〉, 〈Wild Honey Pie〉, 〈The Ballad of John and Yoko〉에서 드럼을 연주하였다.

### 테이프 루프
1960년대 중엽 아티스트 친구 존 던바의 런던의 플랫에 매카트니가 찾아와 곧 여자친구로 발전하는 제인 애셔의 집에서 가져온 테이프로 편집을 했다. 이들은 매카트니에 의한 다양한 곡들, 음악작품, 말소리 등을 믹싱했다. 딕 제임스가 이를 데모로 만들어주었다. 미국의 아방가르드 음악인 존 케이지에 크게 영향을 받아 매카트니는 목소리, 기타, 봉고를 브레넬 테이프 레코더로 테이프 루프를 만들거나 다양한 루프를 잘라 이었다. 그는 완성된 작품을 일컬어 "일렉트로닉 교향곡"이라 했다. 매카트니는 테이프를 되감거나 속도를 빠르게 하거나 느리게 하여 다양한 효과를 창조해냈으며, 이 기법은 나중에 비틀즈 노래 〈Tomorrow Never Knows〉와 〈The Fool on the Hill〉에 쓰이게 된다.