**갈라파고스 제도**는 남아메리카로부터 서쪽으로 1,000&nbsp;km 떨어진 적도 부근 태평양의 19개 화산섬과 주변 암초로 이뤄진 섬 무리이다. 에콰도르의 영토로 행정 구역상으로는 갈라파고스주에 속한다.

"갈라파고"는 옛 스페인어로 "안장"을 뜻하며, 갈라파고스 제도에서 발견되는 갈라파고스 땅거북의 등딱지 모양에서 유래했다.

여러 고유종으로 유명하며, 1835년 찰스 다윈은 비글 호를 타고 제도를 방문하여 진화론에 대한 기초 조사를 하였다.

플로세스의 이름을 따서 지었으며, 콜럼버스의 범선의 이름을 따서 산타마리아섬이라고 부르기도 한다. 173km의 면적과 최고 높이 640m의 고지가 있다.

## 기후
비록 적도에 위치하고 있기는 하지만, 훔볼트 해류의 영향으로 차가운 바닷물을 섬 주위로 가져와 연중 잦은 가랑비를 가져온다. 날씨는 간헐적으로 엘니뇨 현상에 의해 영향을 받으며, 이 때문에 따뜻한 기온과 소나기가 내린다.

6월의 따뜻한 우기가 끝나면 따뜻한 해류와 차가운 해류가 뒤섞이면서 바다에 풍부한 영양분이 생기고, 이에 따라 다양한 종의 동물들이 먹이활동을 하러 온다.

7월에서 11월에 걸친 가루아(garua) 시기에는 수온이 22&nbsp;°C로 상승하며, 꾸준하고 차가운 바람이 남쪽과 남동쪽에서 불어와 잦은 이슬비(가루아)가 종일 지속되며, 짙은 안개가 섬을 가린다. 따듯한 시즌인 12월에서 5월까지 평균 수온과 온도는 25&nbsp;°C까지 올라가지만 바람이 전혀 없으며, 간헐적이지만 세찬 빗줄기가 내리고 해가 뜬다.

날씨 변화는 많은 섬들의 수면을 상승시키고, 고도에 따라 기온이 점점 떨어진다. 반면 강수량은 수분의 응축으로 인해 늘어난다. 각 섬마다 고도에 뿐만 아니라 섬의 위치, 계절별로 큰 강수량의 차를 보인다.

## 인구
갈라파고스는 토착민이 존재하지 않는 몇 안되는 지구 상의 섬이다. 가장 큰 민족 집단은 에콰도르 메스티소로 스페인 정복자들과 미대륙 토착민의 자손들이며, 19세기 말 에콰도르 대륙에서 건너왔다. 뿐만 아니라 많은 수의 백인들이 있는데 대부분 스페인계 후손들이다. 이 섬의 초기 유럽, 미대륙 이주민도 여전히 남아 있다.

1959년에 대략 1000~2000명이 이 섬들을 그들의 고향으로 불렀다. 1972년 인구조사에서는 3,488명이 기록되었고, 1980년에는 대폭 늘어나 15,000명이 되었으며, 2006년에는 약 4만명 정도가 되는 것으로 추산하고 있다.

사람이 살고 있는 유인도는 발트라섬, 플로레아나섬, 이사벨라섬, 산크리스토발섬, 산타크루스섬 5개의 섬이다.

## 정치
갈라파고스 제도는 갈라파고스 주 정부에 의해 통치가 이루어진다. 1973년 에콰도르의 대통령 길레르모 로드리게스 라라에 의해서 대통령령으로 주가 되었다. 이 주는 3개의 칸톤으로 나뉘며, 각 주마다 몇 개의 섬으로 되어 있고, 주도는 산크리스토발섬의 푸에르토바케리소모레노이다.

갈라파고스 제도에는 수많은 희귀종의 동물과 식물들이 서식하고 있다. 이 때문에 외부에서 방문하는 사람들에게 이곳에 서식하는 동식물들의 멸종을 막기 위해 동물을 포획하는 것과 나무를 베거나 풀을 뽑는 행위 등은 물론이고 심지어는 갈라파고스 제도의 흙을 외부로 반출하는 것 역시 법으로 금지하고 있다.

## 역사
갈라파고스 제도의 섬들은 현재 페르난디아섬에 위치한 핫스팟의 화산 활동에 의해 대대로 형성되었다고 생각되고 있다. 갈라파고스 군도 일대에 위치한 판 중의 하나인 나스카판이 남동쪽으로 이동하고 있기 때문에 형성된 섬들도 남동쪽으로 이동하고 있다. 남동쪽에서 서쪽을 향해 차례로 새로운 섬을 형성되었다. 현존하는 섬 중 프리메라리(에스파뇰라섬으로 판단됨-일반인이 수정함) 섬이 가장 오래되었으며, 지금부터 300 ~ 500만년 전에 탄생한 것으로 알려져 있다. 서쪽 섬은 분화 활동이 활발하고, 동쪽으로 갈수록 화산 활동이 작다. 오래된 섬은 구성 암석이 오래된 침식이 진행되고 있으며, 그 중에는 바다에 가라앉는 것도 있다고 생각된다.

갈라파고스를 최초로 발견한 것은 1535년, 파나마의 주교 프레이 토마스 드 베를랑가(Fray Thomas de Berlanga)였다. 당시는 스페인이 남미를 정복하던 시기였는데, 스페인 국왕 찰스 5세의 통치기에 페루를 정복했다. 그리서 그 사정을 알아보기 위해 급히 사람을 파견을 했는데, 그가 바로 베를랑가이다. 그는 풍랑을 만나 이 섬에 물을 얻기 위해 닻을 내렸고, 바다사자, 이구아나, 거북이 등 이곳의 식생을 왕에게 제출할 리포트에 기록했다. 그러나 정작 그들이 원하는 물을 얻지는 못했다. 결국 페루 행을 포기하고 귀국을 한 후에 보고서를 제출했다.

그의 보고서는 플랑드르의 지도 제작자, 아브라함 오르텔리우스에게 들어 갔는데, 그는 1574년에 출판된 오비스 테라럼(ORBIS TERRARUM) 지도에 그 섬을 넣었다. 이 섬들은 "''Insulae de los Galapagos''"라고 불렀으며, 이것은 ‘거북이 섬’이라는 의미이다. 이렇게 쓰여진 "갈라파고스"라는 이름이 오늘 날까지 쓰이게 된 것이다.

1593년 영국인으로 이곳을 최초로 방문한 사람은 리처드 호킨스였다. 19세기까지 갈라파고스 제도는 미대륙에서 스페인으로 황금이나 은을 운반해 가는 선박의 같은 화물을 노리는 영국 해적의 은신처로 이용되었고, 해적들 중에는 지도를 만들어 섬에 이름을 붙인 사람도 있었다. 해적들은 식량으로 삼기 위해 산양을 섬에 풀어 놓았다.
1793년 제임스 콜넷은 갈라파고스의 식생을 설명하면서, 이곳을 태평양에서 고래를 잡는 포경선 기지로
사용할 수 있다고 제시했다. 그는 또한 최초의 이 섬의 항해지도를 작성했다. 그리하여 대항해 시대에는 포경선이 기름을 짜내기 위해 거북이를 약탈을 했고, 물이나 음식을 주지 않아도 오랫동안 살 수 있다는 장점 때문에 신선한 단백질 공급원으로 배에 싣고 다녔다. 그리하여 거북이 개체의 급격한 감소가 발생했고, 어떤 곳의 어떤 종은 멸종하기도 했다. 포경업자와 물개 모피 사냥꾼이 활동함에 따라서 이들의 개체는 거의 멸종 수준에 다다랐다.

1832년 2월 12일에 에콰도르가 영유권을 선언하면서, ‘에콰도르 군도’라고 이름을 붙였다. 과거에 있었던 이름에 새 이름이 붙고, 지금까지 사용하고 있다. 이곳 최초의 지사는 호세 드 비야밀 장군(General José de Villamil)이었고, 플로레아나섬에 죄수를 데려와 정착시켰다. 또한 그해에 장인 몇몇과 농부도 합류를 시켰다.

1835년 9월 15일 로버트 피츠로이가 이끄는 탐사선 비글호를 타고, 찰스 다윈이 이곳을 방문했다. 이 배에는 지질학과 생물학을 연구하기 위해 채트햄(Charles), 앨비말(Albemarle)이 타고 있었으며, 세계 일주 탐사를 계속하기 위해 10월 20일 떠나기 전까지 제임스섬에 머물렀다. 그는 이곳의 흉내지빠귀(현재는 다윈의 핀치라고 부름)가 섬마다 다르다는 것을 알아챘고, 그 새가 관련이 없다고 생각하고 분류화하지 않았다.

1920년대와 30년대에는 유럽 정착민들이 이 섬에 도착을 했다. 에콰도르 법은 이들에게 20헥타아르의 땅을 제공했다.

이후 항공로의 횡단로가 건설되면 유럽을 중심으로 관광객이 방문하게 되고, 환경 파괴도 심각 해졌다. 지금은 다윈 연구소와 국립공원 관리 사무소를 설치하고, 세계 유산에 등록하여 관광객에 대한 내추럴리스트 가이드 제도 등으로 엄격한 보호 대책을 강구하고 있다. 관광객들은 손발을 씻지 않으면, 출입이 허가되지 않을 정도의 보호 체제를 가지고 있지만, 아직도 정착해서 사는 염소와 최근에는 엘니뇨로 인한 문제도 발생하고 있다.

최근 조사에서는 바다 이구아나와 갈라파고스 육지 이구아나의 공존 관계가 무너져 바다 이구아나와 갈라파고스 육지 이구아나의 교미에 의해 태어난 새끼는 양쪽 모두의 DNA를 가지고 있는 것으로 밝혀졌다. 따라서 갈라파고스 육지 이구아나에는 없는 발톱이 돋아난 하이브리드 이구아나라고 불리는 신종 이구아나가 출현했다. 또한 위에서 언급한 엘니뇨의 영향으로 몸길이가 25% 정도 짧은 이구아나가 발견되어 문제가 되고 있다.

## 찰스 다윈
1835년 찰스 다윈이 측량선 비글호를 타고 진화론의 영감을 얻게 된 갈라파고스를 방문한 것은 유명하다. 다윈은 항해 후반 1835년 9월 15일부터 10월 20일까지 약 1개월 이상 머물렀다. 그 동안 비글호는 최초로 군도의 정밀한 지리 조사를 했다. 당시의 기록은 그의 비글호 항해기에서 읽을 수 있다. 차트샘, 찰스, 오그마르, 제임스 등이 섬에서 관찰한 동물군상은 남미의 조사 경험과 함께, 진화론을 설명하였다. 항해에서 가장 인상적인 것 중의 하나로서, 갈라파고스 제도의 동식물이 남미의 것과 비슷하다는 것을 들고 있다. 당시 제도에 머물 때는 눈치채지 못했지만, 영국에 귀국 후 생물 종이 당시 믿고 있었던 것처럼 변하지 않는 것이 아니라 변할 수 있다는 것을 생각하게 되었다.

1964년 섬에서는 그를 기념하여 "찰스 다윈 연구소"를 설립하고 지금도 야생 동물 보호 조사에 임하고 있다.

## 동물 종
각 대륙과 격리된 덕분에 독자적인 진화를 이룬 고유종이 많다. 천적이 되는 대형 육식 포유류가 존재하지 않는다.
이외에 황금 가오리나 기타 조류는 갈라파고스 제도의 조류 목록을 참조.

## 세계 유산
1978년에 세계자연유산으로 등록되었다. 2001년에는 갈라파고스 해양 보호 구역을 포함하여 등록되었다.

### 등록 기준
이 세계 유산은 세계 유산 등록 기준에 있어서 이하의 기준을 충족하는 것으로 간주되어 등록했다.

### 위기 유산 등록
1990년대 이후의 급속한 관광의 확대와 그에 따른 인구의 급증으로 인해 직접적인 환경오염과 교란 외래 생물의 번식, 횡행하는 간첩 활동 등 많은 문제가 제기되고 있다. 이들에 대한 효과적인 대책을 강구하지 않은 것으로 판단되고, 2007년 6월, 위기 유산목록에 등록되었다. 그러나 에콰도르 당국의 노력이 평가되어 2010년 제 34회 세계 유산위원회에서 위기 유산 목록에서 삭제되었다.

## 수산업
갈라파고스의 어민들은 6월의 우기가 끝나고 따뜻한 해류와 차가운 해류가 뒤섞일 때 물고기가 많이 모이는 것을 이용해 참치 등 대형 어종을 포함한 여러 가지 물고기들을 잡는다. 이때는 물고기들이 아주 많이 모이기 때문에 이곳의 어부의 말에 따르면 '낚싯대를 내리자마자 한 마리가 걸린다'고 한다. 잡은 물고기들은 섬으로 가져와 어떤 물고기를 잡았는지, 크기는 어떤지 등을 검사받고 어시장을 통해 유통한다. 잡은 물고기를 전수조사하는데, 이를 통해 수산자원의 양을 간접 계산하기도 한다.