**중국의 후궁**은 중화민국 이전 중국 대륙에 존재했던 옛 국가의 역대 중국 제왕(帝王)의 측실(側室·妾室)을 가리킨다. 한국에선 흔히 후궁(後宮)을 제왕의 측실의 통칭으로 사용하나 중국에선 황비(皇妃), 빈비(嬪妃), 빈어(嬪御), 비빈(妃嬪) 등의 칭호가 더욱 익숙하며, 당나라를 전후하여 편찬된 사서(史書)엔 비(妃)를 황제의 후궁을 통칭하는 단어로 쓴다. 제왕의 적실(嫡室)인 후(后)와 첩실(妾室·側室)을 통합해 후비(后妃)라고 한다.

## 고대
전한 시대에 편찬된 사마천의 사기에 따르면 전설시대 삼황오제 중 한 명인 황제(黃帝)에게 4명의 아내(妃)가 있었는데 이 중 가장 뛰어난 아내(妃) 한 명을 으뜸에 두어 원비(元妃)로 삼고, 나머지 세 아내(妃)를 차비(次妃)라 하여 예우에 차등을 두었다고 한다. 이는 어디까지나 같은 입장의 정처 4명에게 서열을 정한 것에 불과하나 이후 1후 3부인의 기원이 되어 원비가 정궁이고 차비가 후궁이라 인식되기도 한다.

주나라의 주공이 지었다고도 전해지는 의례주례에 따르면 제왕은 오직 1명의 정처를 후(后)로 삼고, 그 외 부인 3원, 빈 9원, 세부 27원, 어처 81원을 둔다고 규정하고 있다. 이것이 현존하는 중국 역사상 최초의 후비제도로 알려지고 있다. 주례의 천관총재(天官冢宰) 편에 따르면 3부인에겐 각 81명의 여어(女御)가, 9빈에겐 각 9명, 27세부에겐 각 3명의 여어가 배치되었다고 기록하고 있는데, 여어란 시녀(侍女: 궁녀)를 뜻한다.

춘추전국시대의 공자(孔子)와 그 후학들이 집필한 예기곡례편(曲禮篇) 혼의(婚義)에는 "천자(天子)의 후(后)는 궁(宮) 여섯, 부인(夫人) 셋, 빈(嬪) 아홉, 세부(世婦) 스물 일곱, 어처(御妻) 여든 하나를 세워서 천하의 내치(內治)를 맡는다."고 되어 있다. 3부인 위에 6궁이 더해진 것이다.

그러나 고대시대에 이러한 제도가 실현된 기록은 존재하지 않으며, 당시 국가 호구의 규모로나 진의 패망 후 건립된 한나라(전한)의 후비 제도와 비추어도 무리한 사항이 아닐 수 없다.

## 한나라
한나라는 고제 유방이 기원전 202년에 건국한 전한과 기원후 25년에 광무제 유수가 건국한 후한으로 구별한다. 전한을 서한, 후한을 동한으로 칭하기도 한다.

전한을 건국한 유방은 황후 1인을 두는 주나라의 제도를 답습하였으나 후궁의 작호와 위계는 달리 정하지 않고 전국시대 열국의 제왕의 처첩을 상징하는 호칭인 부인(夫人), 미인(美人), 희(姬)를 썼다. 전한의 7대 황제인 한무제 때에 이르러 황후 아래 여관직(후궁+시녀)인 첩여(婕妤), 형아(娙娥), 용화(傛華), 충의(充依)가 증설되었으며, 한 원제때 소의(昭儀)가 추가되어 황후의 아래에 놓였다. 이후 전한의 후비 제도는 황후 1인 아래 빈어 14등급으로 나뉘었다.

황태자의 처는 비(妃)로 삼았으며 첩은 양제(良娣)와 유자(孺子)로 삼았다. 황손의 처는 부인으로 삼았고 첩에겐 정식 작호가 없다.

후한에서는 전한 때의 제도를 세습하되 14등급으로 세분했던 후궁의 작위를 대폭 축소하여 4등급으로 나누었다. 이에 귀인(貴人), 미인(美人), 궁인(宮人), 채녀(采女)만 존재했다.

## 당나라
内命妇之制：贵妃、淑妃、德妃、贤妃并为夫人，皆正一品；昭仪、昭容、昭媛、充仪、充容、充嫒并为嫔，正二品；婕妤九员，正三品；美人九员，正四品；才人九员，正五品；宝林二十七员，正六品；御女二十七员，正七品；采女二十七员；正八品。(按：黄帝有四妃，帝誉亦然，帝尧因之。盖象后妃四星，其一明者为正妃，余三小者焉次妃。至舜不告而娶，不立正妃，但三妃而已，谓之三夫人。夏后氏增以三三而九，合十二人。春秋说云："天子娶十二人。"即夏制也。礼记曰："古者，天子立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女，以听天下之内理。"此盖以象三公、九卿之数，则殷制也。周官曰："九嫔掌妇学之法。"至汉初，有夫人、美人及姬之号。武帝制婕妤、侄娥、容华、充衣，各有爵位。元帝加昭仪之号，凡十四等。光武乃有贵人、才人之号。晋诸公赞曰："旧制：贵嫔、夫人比三公，假金紫；淑媛、淑仪、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔，比九卿，假银青。"后魏孝文改定内官，各有视品。宋、齐、梁、陈、北齐、后周多依古制，或有增损，事则不经。隋氏定制，则依周官之制，皇朝因之，为百二十一人。)皇太子良娣二员，正三品；良嫒六员，正四品；承徽十员，正五品；昭训十六员，正七品；奉仪二十四员，正九品。(汉书曰："太子有妃，有良娣，有孺子，妻、妾三等。"历代因之。至宋明帝，更为太子置内职二等，有保林、良娣。齐建元中，太子宫置三内职：良娣比关内侯，保林比五等侯，才人比驸马都尉。隋初定制也，皇朝因之。)
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수의(修儀), 수용(修容), 수원(修媛)충의(充儀), 충용(充容), 충원(充媛)

## 송나라
송나라 개국 초의 후비 제도는 당나라의 것을 답습해 1후 3부인 9빈 그리고 세부를 두었다. 그러나 진종과 인종을 거쳐 9빈이 18인으로 대폭 증원되어 종전의 소의(昭儀), 소용(昭容), 소원(昭媛), 수의(修儀), 수용(修容), 수원(修媛), 충의(充儀), 충용(充容), 충원(充媛)에 태의(太儀), 귀의(貴儀), 숙의(淑儀), 숙용(淑容), 순의(順儀), 완의(婉儀), 완용(婉容) 등이 추가되었다. 진종 때 종전의 3부인에 신비(宸妃: 송 인종의 생모)가 더해졌고, 인종 때 5부인으로 증원되어 현비(賢妃), 정비(净妃)가 있었다.

세부에는 정3품 첩여(婕妤), 정4품 미인(美人), 정5품 재인(才人), 귀인(貴人) 등이 있으며 이외 국부인(國夫人), 군부인(郡夫人), 부인(夫人)과 군군(郡君), 현군(縣君) 등의 외명부 작위를 가져다 쓰기도 했다.

## 금나라
금나라 초기엔 당나라의 후비 제도인 1후 4부인 9빈 27세부 81어처 제도를 수용했는데, 당나라의 4부인에 원비(元妃)를 더하여 황후 아래 1등 후궁의 작위에 올리고 신분·출신 등의 이유로 황후에 올리지 못한 원배(元配·初室)의 작위로 썼다. 이후 태자가 황위를 승계하고 태자비가 황후에 오르는 것이 정착되면서 원비 역시 평범한 1등 후궁의 작위로 정착된다.

4대 황제이자 폐황제인 금 해릉왕 때에 이르러 미인을 밝혔던 그의 탐욕 아래 12비(妃)로 대폭 증가하기도 했다. 8대 황제인 금 선종 때 이르러 후비 제도가 다시 정비되어 작위와 숫자를 대폭 축소했다. 이에 5부인이 귀비(貴妃)·진비(真妃)·숙비(淑妃)·여비(麗妃)·유비(柔妃)로 교체되었고 그 아래는 여관(女官)으로 삼았다.

## 원나라
원나라를 세운 몽골인은 유목민족의 특성대로 일부다처제의 혼인 형태를 가졌다. 이는 금나라를 세운 여진족과 마찬가지이나 당나라의 후비제도를 수용하여 오직 1명의 황후를 두었던 금나라와는 달리 원나라 황제는 다수의 황후를 두어 고유의 일부다처제 결혼 문화를 고수했다. 이로 인해 원나라의 후비제도는 오직 황후·비(妃·妃子)·빈(嬪)의 3등급으로만 구성되었으며 정원엔 제한이 없었다. 예외적으로 원 혜종 때 비(妃)·빈(嬪)을 모두 두었을 뿐만 아니라 재인(才人)도 썼다.

## 명나라
명의 기본적인 후비 제도는 6궁으로 한 명의 정궁(正宮)인 황후(皇后) 아래 후궁인 비(妃)를 둔다. 초기엔 비 중 귀비(貴妃)를 으뜸으로 두었으며, 그 외의 비는 전 황조처럼 호(號)를 정해둔 것이 아니라 숙비, 영비, 현비, 공비, 신비, 강비, 장비, 유비 등 임의로 선택하여 차등을 두지 않았다. 비 외에도 비의 하위 등급인 첩여(婕妤), 소의(昭儀), 귀인(貴人), 미인(美人), 답응(答應) 등의 작위를 서용하기도 했는데 이들을 서비(庶妃)라 총칭한다.

비공식 7대 황제인 대종 경태제 때 이르러 황후(皇后)와 귀비(貴妃)의 복합어인 황귀비(皇貴妃)란 새로운 작위가 최초로 등장해 황후에 준하는 등급으로서 귀비의 위에 놓인다. 이 작위가 만들어진 당시가 경태제의 황후 항씨의 국상 중이었으며 다음 해에 경태제가 폐위되었고, 같은 이유로 경태제의 다른 후궁들에 대한 정보도 기록에 거의 남아있지 않아 이때의 황귀비의 작위에 대한 정확한 정의를 내릴 순 없지만 훗날 청나라 때 그랬던 것처럼 황후의 국상이 마칠 때까지 책봉을 유보하면서 그 동안 황후의 직임을 대리하며 후궁을 다스리도록 하기 위해 만든 작위였을 가능성은 배제할 수 없다. 황귀비의 작위가 다시 쓰인 것은 31년 후인 8대 황제인 헌종 성화제 때이다. 황제 즉위 후 유모였던 만씨를 후궁으로 맞이해 폐륜이라는 주변의 질시에도 극진한 애정을 쏟아 귀비(貴妃)에까지 진봉시켰던 성화제는 성화 23년(1487년) 그녀가 사망하자 황후로 추존치는 못하고 대신 부황 천순제가 복위 뒤 무효화시켰던 황귀비 작위를 부활하여 귀비 만씨를 황귀비로 추봉했다. 이것을 전례 삼아 성화제의 손자인 세종 가정제(11대)가 갓 책봉한 황태자의 생모 소비 왕씨를 황귀비로 격상했으며, 다음 해 가정제의 장남으로서 사망 후 특별히 태자로 추시해줬던 애충태자의 생모 귀비 염씨가 사망하자 역시 황귀비로 추시해주었다. 이후 명나라의 황귀비는 황태자 혹은 황태자 예정자의 생모를 책봉하거나, 귀비 혹은 각별한 총애를 받은 정비(正妃: 정식 비)를 사후에 추증하는 작위로 쓰인다.

빈(嬪)은 명나라 황태자의 후궁의 작위 중 하나로, 황제의 후궁으로 입궁이 내정된 자의 임시 작위로도 쓰였다. 이후 가정제 때 이르러 빈(嬪)이 황제의 후궁의 정식 작위로도 쓰이기 시작해 비(妃: 작위) 아래이자 서비(庶妃) 중 으뜸인 귀인(貴人)의 위에 놓이게 된다., 귀인 이하를 서비(庶妃)로 구분한다.

태자의 후궁의 작위로는 본래 빈(嬪)이 있었으나 이후 빈은 황제의 후궁의 작위로 옮겨지고, 대신 재인(才人)·선시(选侍)·숙녀(淑女)를 두어 재인을 태자의 정궁인 태자비 바로 아래의 서열에 두고 숙녀를 가장 아래에 두었다. 친왕의 후궁은 시첩(侍妾)이다.

명나라의 경우 적후(嫡后)와 서후(庶后)를 뚜렷이 구별했는데, 적처로서 황후로 책봉되거나 추존된 적후는 홀수(기본 13자)

## 청나라
关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
入关后，后妃名称多了起来。顺治十五年（1658）决定采用礼官建议，乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。此外还有女官。然而这个制度并没有真正执行。同时“福晋”、“格格”的称谓仍然存在。
康熙后典制完善了，用“福晋”和“格格”称呼后宫嫔妃的情况才消失。后妃设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。每宫都有宫女供役使。-->
太祖初起，草创阔略，宫闱未有位号，但循国俗称“福晋”。福晋盖“可敦”之转音，史述后妃，后人缘饰名之，非当时本称也。崇德改元，五宫并建，位号既明，等威渐辨。世祖定鼎，循前代旧典。顺治十五年，采礼官之议：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫设贞容一、慎容二，勤侍无定数；又置女官。循明六局一司之制，议定而未行。
　　康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。东六宫：曰景仁，曰承乾，曰锺粹，曰延禧，曰永和，曰景阳；西六宫：曰永寿，曰翊坤，曰储秀，曰启祥，曰长春，曰咸福。诸宫皆有宫女子供使令。每三岁选八旗秀女，户部主之；每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。秀女入宫，妃、嫔、贵人惟上命。选宫女子，贵人以上，得选世家女；贵人以下，但选拜唐阿以下女。宫女子侍上，自常在、答应渐进至妃、嫔，后妃诸姑、姊妹不赴选。帝祖母曰“太皇太后”，母曰“皇太后”，居慈宁、寿康、宁寿诸宫。先朝妃、嫔称太妃、太嫔，随皇太后同居，与嗣皇帝，年皆逾五十，乃始得相见。诸宫殿设太监，秩最高不逾四品，员额有定数，廪给有定量，分领执事有定程。此其大较也-->
금나라를 계승한 후신(後身)이자 청나라의 전신(前身) 국가인 후금(後金)를 세운 누르하치는 전조(前朝)의 후비제도를 인용치 않고 한어(漢語)로 부인(夫人)을 뜻하는 몽골어 복진(福晉)을 쓴다. 이에 누르하치 및 그의 아들들과 수하들의 첩은 측복진(側福晉)으로 봉작되었는데 정식으로 봉작되지 않은 첩은 서복진(庶福晉)으로 구별한다.
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후금에선 황녀 및 종녀의 작위. 청 개국 후엔 종실과 제후의 천첩의 별칭으로도 이용.

1626년 누르하치가 사망하자 그의 아들 홍타이지가 막강한 처족(몽골 과이심 족장 보르지긴 씨족)의 힘을 빌어 누르하치의 대복진(大福晉) 아파해를 강제로 순장하고 후금의 2대 대칸(大汗)으로 등극, 주변국 및 내몽골을 평정해 후금의 규모를 금나라(前金)의 수 배로 확장한다. 이에 1636년 금(金)의 국호를 버리고 청(淸)을 국호로 한 제국을 건설한 홍타이지는 경쟁국인 명 황실의 제도를 대거 차용하는데 이 중 하나가 후비제도로 명나라의 6궁(1后5妃) 제도를 인용한 5궁(1后4妃) 제도를 세우고 후금의 복진 제도를 외명부 제도로 제한한다. 이에 1명의 적후(嫡后)와 4명의 정식 후궁(妃)이 정해지고, 5궁은 중궁(中宮), 동궁(東宮), 서궁(西宮), 차동궁(次東宮), 차서궁(次西宮) 순으로 분류되며 정원은 각 1인, 이 중 서열 1위인 중궁의 주인을 황후로 지정했다. 이 5궁 제도는 숭덕제의 뒤를 이은 순치제 때 이르러 결국 해체되고 강희제 때 새로이 후궁 제도가 만들어졌기에 실제로 실시된 건 숭덕제 연간 뿐이라 하여 숭덕 5궁(崇德五宮)이라 부르기도 한다.
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청의 개국과 함께 아버지 누르하치를 청의 1대 황제로 추존한 홍타이지는 누르하치의 여러 복진 중 오직 자신의 생모 예허나라(=엽혁나락) 씨만을 천명제로 추존한 황제 누르하치의 부인으로 인정해 효자고황후로 추존했으며 나머지는 본래의 복진 작위로 내버려두었다. 또한 자신의 여러 복진 중 5궁에서 누락된 여성들 역시 본래의 복진 작위로 두었다. 현재 이 복진들이 대비(大妃), 원비(元妃), 계비(繼妃), 측비(側妃), 서비(庶妃)로 소개되기도 하는데 이는 청사고(淸史稿)를 편찬한 사학자들이 이해의 용이함을 위해 복진을 후궁의 통칭이기도 한 비(妃)로 교체한 사칭(史稱)일 뿐 실제로 봉작된 정식 작위가 아니다. 누르하치의 원비로 소개된 동가씨와 홍타이지의 원비로 소개된 뉴호록씨 역시 정식으로 봉작된 작위가 아닌 사칭으로, 단지 이들의 원배(元配: 첫 부인)였음을 강조하기 위해 교정한 것 뿐, 실제 작위인 원비가 등장한 것은 1641년(숭덕 6년)의 일로, 숭덕제가 여러 후비 중 유일한 정인이자 진정한 아내라고 선포했던 신비(宸妃) 해란주의 죽음을 애도하기 위해 황후 아래 후궁 위의 작위로 금나라의 원비 작위를 빌려 그녀를 민혜공화원비로 추존한 것에서 비롯된다. 청나라의 정식 원비는 민혜공화원비 해란주가 유일하다.

청나라의 개국 황제이자 2대 황제인 숭덕제 홍타이지의 사후에 3대 황제로 등극한 인물은 5궁 후비 중 가장 아래 서열이었던 차서궁 장비(莊妃) 포목모태의 아들인 순치제 복림(숭덕제의 9남)으로, 숭덕제가 후사를 정하지 않은 채로 사망한 1643년 당시 5궁(정식 후비) 소생 중에 가장 연장자인 황자로서 6살 나이로 황위를 차지할 수 있었다. 이 과정엔 숭덕제의 적후인 효단문황후가 장비(莊妃) 포목모태의 친고모라는 점이 상당한 영향을 끼쳤기에 황제의 생모로서 황태후로 등극한 포목모태(효장태후)는 순치제의 5궁 역시 숭덕제 때와 마찬가지로 모두 보르지긴(박이제길특)씨로 채울 과욕을 부렸다. 모자간의 치열한 영역 싸움 중에 등장한 여성이 동악비로 유명한 효헌단경황후 동악씨이다. 순치 13년 여름, 만주 정백기 출신 내대신 정악의 딸로서 보르지긴 씨족에 버금가는 명문 가문 출신인 동악씨가 입궁한 직후인 8월 순치제는 보란 듯이 그녀를 현비(賢妃)로 정식 책봉했다가 다음 달인 9월엔 명 황실에서 황후 아래 후궁 위의 지위로 창안한 황귀비의 작위를 차용해 현비 동악씨를 황귀비로 진봉하고 12월 정식 책봉식을 거행하고 황후와 동일한 예우를 받게 한다. 순치 15년 정월에 순치제가 황태자로 선언한 황귀비 동악씨의 아들이 돌연사하자 순치제는 보르지긴 씨족이 장악한 5궁 제도를 전격 개조해 후비들을 분리하여 황제의 침궁인 건청궁과 태후의 침궁인 자녕궁에 배분 소속시켰으며, 후궁의 작위 역시 증설해 건청궁에 부인(夫人) 1명, 숙의(淑儀) 1명, 완시(婉侍) 6명, 유완(柔婉)·방완(方婉) 각 30명을, 자녕궁에 정용 1명, 신용(愼容) 2명, 그리고 숫자를 제한하지 않은 근시(勤侍)를 소속시켰다. 순치 17년에 12월에 황귀비 동악씨가 사망하자 순치제는 그녀를 황후로 추존했으며 순치 18년 2월 순치제 역시 돌연 서거했는데 일설에 따르면 죽은 것이 아니라 동악씨의 명복이 빌어지는 오대산 청량사로 출가했다고 전한다. 순치제의 사망은 청나라 3대 의혹으로 꼽히고 있다.

순치제가 사망한 순치 18년(1661년) 정월 당시에 생존 중인 순치제의 아들들은 전원 서비들의 소생이었다. 순치제의 뒤를 이어 청나라의 4대 황제로 등극한 강희제 현엽은 부왕 대의 이런 비정상적인 상황의 재발을 막기 위해 후비 제도를 전격 개정했다.
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封号如下
親王妻封「福晉」，妾封「側福晉」（限封四人）。
世子、郡王妻封「福晉」，妾封「側福晉」（限封三人）。
長子、貝勒妻封「夫人」，妾封「側室」（限封兩人）。
貝子、鎮國公、輔國公妻封「夫人」，妾封「側室」（限封一人）。
鎮國將軍、輔國將軍妻封「夫人」，妾無封。
奉國將軍妻封「淑人」，妾無封。
奉恩將軍妻封「恭人」，妾無封。-->

청대 황궁의 규정에 따르면 나이가 약간 많은 여덟 명의 단정한 궁녀를 선발해 아직 결혼을 하지 않은 황제와 잠자리를 갖게 했다. 이 여덟 명의 궁녀들은 **사의(司儀)·사문(司門)·사침(司寢)·사장(司帳)**의 4개의 직함을 부여받고 봉록을 받는 등 일반 궁녀와는 다른 대우를 받았다. 이 규정의 목적은 어린 황제가 황후와의 첫날밤에 당황하지 않도록 미리 성경험을 갖게 하는 것과, 일찍이 성에 눈뜨게 하여 쉽게 성적 충동을 느끼게 함으로써 가까이에 있는 여성과 언제든 성관계를 갖게 하고 후사를 넓히는데 있었다.