**근면혁명**이란 일본 에도시대(江戸時代) 17세기 말부터 농촌에서 발생한 생산혁명(生産革命) 현상을 지칭한 용어이다.

가축(자본)이 수행한 노동을 인간이 대신하는 자본 절약·노동집약형 생산혁명으로, 이를 통하여 일본인의 '근면성'이 배양되었다고 한다. 가축을 사육하기 위하여 할당하는 노동력을 억제하고, 인간 자신이 자발적으로 중노동도 담당하는 것으로 생산을 늘리려 했다는 것이 특징이다.

에도시대 노비(濃尾) 지방 농촌에 인구 증가에 수반하여 가축이 감소한 현상을 관찰한 역사인구학자 하야미 아키라(速水融)에 의하여 1976년에 제창되었으며, 산업혁명으로부터 이름을 따서 근면혁명이라고 이름지어졌다. 산업혁명(공업화)은 자본(기계)을 이용하여 노동생산성을 향상시키는 자본 집약·노동절약형 생산혁명이었다는 것과 대조적인 분석 방식이다.

## 배경
일본에서는 무로마치시대(室町時代) 말기부터 에도시대 초기에 이르는 시기인 16-17세기는 경지 면적이 급증한 시대이다. 이는 치수 및 관개 기술의 발달에 의하여 충적평야부의 개척이 가능하게 되었다는 것에 기인하는 것으로, 에도시대에 관한 경지 개발의 2/3는 17세기 중에 수행된 것이었다. 또한 인구에 있어서도 17세기 중엽에는 급속한 증가가 보였으며, 1600년에는 약 1,500만 명이었던 것이 18세기 초기에는 약 3,000만 명에 이르렀다.

이러한 중에 농촌 사회도 변모한다. 중세에는 묘슈(名主)가 나고(名子)·히칸(被官)을 동원한 대규모 농업 경영이 일반적이었으며, 유사시에는 그것이 그대로 전투집단으로서 기능하였다. 그러나 평화적인 시대가 찾아오고 또한 개척이 진행됨에 따라 나고층은 평야부에 진출하여 자립하였으며, 17섹 중엽에는 한 부부와 그 직계가족에 의한 소규모 가족경영이 과반을 점하게 되었다(소농자립小農自立)

그러나 17세기 말기에는 평야부도 대부분이 완전히 개발되어 18-19세기에는 경지 면적이 늘지 않고 정체되었으며, 인구도 약 3,000만 명에서 정체되었다. 이러한 상황 중에 자기 책임 하에 경영 판단을 하게 된 소농들이 생산 확대를 위하여 취한 행동, 그것이 근면혁명이었다.

## 산업혁명과 근면혁명
근면혁명이란 축력(畜力)(자본)을 인력(노동)으로 대체하여 생산성 향상을 꾀하는, 자본절약·노동집약형 생산혁명이다. 즉 18-19세기에 잉글랜드에서 일어난 산업혁명(공업화)가 기계(자본) 사용을 통하여 생산성 향상을 꾀하는 자본집약·노동절약형의 생산혁명이었다는 것과 대조적으로, 동시기 일본에서는 자본(가축)을 노동으로 대체한다는 산업혁명과는 정반대 방향으로 진전되고 있었다.。

일본과 잉글랜드에서 이런 대조적인 생산혁명이 진행한 원인은, 토지의 넓고 좁음에서 구해진다.

공업화 이전 농촌에서 자본 투입에 의한 노동 생산성 향상이란, 잉글랜드에서 산업혁명에 앞서 진전된 농업혁명(農業革命)처럼 대량의 가축 사용을 의미하는 것이었으며, 이는 대규모 농업 경영에 적합하였다. 그러나 토지 생산성 향상을 위하여서는 그 토지마다 적합한 작물 선택이나 이기작(二期作) 이모작(二毛作)과 같은 높은 빈도의 토지 이용, 세세한 보살핌을 필요로 하였으며, 그것에는 소규모 농업경영 방식이 적합하였다.

일본에서는 17세기 중엽에 농업 경영 대부분은 소규모 가족 경영이 되었지만, 이들이 생산 확대를 위하여 행한 빈도 높은 토지 이용은 지력 유지를 위한 노력을 요구하여 일손에 의한 노동의 필요성을 높였으며, 또한 농가를 시장경제에 편입시켰다. 에도시대에 있어 지력은 심경(深耕)이나 비료의 대량 투입에 의하여 유지되었으나, 그 이전에 우마(牛馬)에 의해 끌리는 쟁기는 소형 경량으로 괭이를 이용한 인간에 의한 개간 방식이 심경에 적합하였다.

이용 가능한 토지가 감소한 것으로 비료 확보와 인구를 지지하는 식량생산이 경합하였으며, 또한 축력의 유효성이 저하하는 가운데 가축 사육은 고비용화되었다.

## 근면혁명의 성과

### 생산성의 향상
근면혁명을 통하여 토지 생산성은 향상되었다.

1인당 생산성도 향상되었다.

### 여력의 형성
생산성 향상은 서민 생활에 여유를 낳았고, 식자율 향상이나 대중문화 발전에 기여하게 되었다.

또한 생산성 향상은 소득 증가에 그치지 않고 여가를 낳았으며, 휴일이나 축일의 증가로 이어졌다.

### 근면성
서유럽에서는 근면을 미덕으로 하는 윤리관은 프로테스탄티즘(protestantism)의 영향을 받은 것이었지만, 일본인의 '국민성'이라고도 하는 근면성은 근면혁명, 즉 경제 원리에 기반한 에도시대 농민의 행동에 의하여 배양되었던 것이다.

그러나 에도시대 농민의 근면성과 현대인이 생각하는 근면성은 분명 일치하지 않는다. 공업화 이전 농촌사회에서는 사교와 노동이 혼연된 가운데 자연의 리듬에 맞춰 과제가 수행되는 '과제본위(課題本位)'로 불리는 노동 방식을 하였으며, 이는 시간을 신경 쓰며 일하는 사람의 입장에서는 낭비적이고 긴장감이 없는 것으로 간주되는 것이었다.

### 쇄국 속에서의 근면혁명
에도시대에는 쇄국(鎖國) 정책이 채택되어 해외 무역이 제한되었으나, 그 가운데 근면혁명은 목면이나 도자기 등 주요 수공업품의 국내 자급을 가능하게 하였다. 쇄국 정책 하에서도 사구라고 하는 대외 접촉 경로가 존재하였으며, 그것을 통하여 무역이 행해졌다. 그러나 수출의 주력이었던 금·은·동의 광물 자원의 일본 국내 생산량이 감소하자 무역이 제한되었으며, 수입품의 일본 국산화가 진행되었다. 17세기 수입 주력은 생사(生絲)였으나, 17세기 말기부터 18세기에 걸쳐 막부(幕府)가 수입 제한을 하자, 일본산 생사 생산량이 급증하여 그 공백을 메웠다. 생사 대신 수입 주력이 된 설탕에 관하여서도 19세기 초기에는 일본산 백설탕이 수입 설탕을 압도하였으며, 일본 경제는 사실상 '폐쇄체계(閉鎖體系)'라는 상황이 되었다.

## 근면혁명론의 수용
1976년 하야미가 근면혁명론을 제창하자 일본에서는 그대로 수용되었다. 가와카쓰 헤이타(川勝平太)는 자신의 「해양론(海洋論)」 속에서 '일본 영국 양국은 17세기까지 목면과 도자기 등의 물산을 아시아로부터 수입된 것에 의존하였다. 그러나 영국은 본국·신대륙·인도의 삼각무역에 의한 해양형 자급권, 일본은 국내에 있어 육지형 자급권을 형성하는 것으로 아시아 의존으로부터의 탈각에 성공하였다. 그리고 그것은 산업혁명·근면혁명의 두 대조적인 생산혁명을 계기로 한다(日英両国は17世紀まで木綿・陶磁器等の物産をアジアからの輸入に頼っていた。しかし、イギリスは本国・新大陸・インドの三角貿易による海洋型自給圏、日本は国内における陸地型自給圏を形成することでアジア依存からの脱却に成功した。そしてそれは産業革命・勤勉革命の二つの対照的な生産革命を契機とする。)'라고 위치 지었으며,

또한 하야미로부터 근면혁명이라는 용어를 들은 얀 데 브리스(Jan de Vries)는 산업혁명 전야의 유럽 노동집약적 수공업 발전을 근면혁명으로 부르고 근면혁명과 산업혁명은 연속적인 것으로 이해하였으며,