**닭**은 닭목 꿩과에 속하는 가축화된 새이며, 적색야계의 아종이다.

닭은 가장 흔하고 널리 퍼져 있는 가축 중 하나이다. 미국의 통계 전문 기관인 스테티스타에 따르면 2016년 기준 지구 상에 최소 227억마리의 닭이 존재하며, 암탉은 길들여지기 전에는 1년에 몇 번, 수탉과 짝짓기를 하고 나서에만 유정란을 낳았지만 길들여진 후에 무정란을 낳기 시작했다.

서구권에서 닭은 원래 닭싸움이나 종교적인 의식을 위해 키웠으며 헬레니즘 시대가 지나고 나서야 비로소 식용으로 키우기 시작하였다. 닭의 알은 달걀 또는 계란(鷄卵)이라 부른다.

## 외형
머리꼭지에 벼슬이 있고, 부리 아래에는 육수(肉須)라고 하는 붉은색 피부가 늘어져 있다. 자란 닭은 몸무게는 약 0.5 ~ 5 kg이다. 목은 품종에 따라 짧기도 하고 길기도 하다. 몸은 깃털로 덮여 있으며, 다리와 발은 비늘에 싸여 있다. 깃털들은 추운 날씨에도 체온을 따뜻하게 유지시킨다. 맨살이 드러난 부분인 볏과 육수는 많은 양의 혈액이 흐르기 때문에 붉은색을 띠는데, 땀을 흘리는 대신 이 부위를 통해 체온을 조절한다. 머리의 양 옆에는 귓불이 있는데, 품종에 따라 붉은색 또는 흰색이다. 볏·육수·귓불은 닭의 품종을 구별하는 기준이 된다. 발에는 발톱이 있으며, 수컷은 각 발에 며느리발톱이라고 하는 뼈로 된 구조물이 있다.

## 습성 및 특징
닭은 한번에 몇 미터 정도밖에 날 수 없는데, 주로 적을 피하거나 잠을 자러 횃대에 오를 때 날아오른다. 닭이 잘 못 날게 된 이유는 좁은 사육공간에서 사육되다보니 비행근을 발달시키지 못했다는 설이 있다. 닭들을 야생에서 풀어 키우면 몇세대 안에서 야생화 된다.

닭은 발톱과 부리로 적에게 대항하고 적을 피해 달아날 때면 짧고 둥근 날개로 날아서 높은 곳에 올라가거나 달려서 달아난다.

닭은 숲속에서 풀잎이나 뜯어먹거나 흙을 파서 곤충과 식물의 씨 그리고 도마뱀과 작은 쥐까지도 찾아먹는다.

닭은 시각과 청각이 예민하지만, 후각은 사람보다 좋지 않다. 미각은 거의 없는 것으로 알려져 있다.

닭은 먹이를 모이주머니에 저장했다가 천천히 위로 내려보낸다. 소화액과 섞인 먹이는 모래주머니로 들어간다. 모래주머니는 위의 근육질 부분으로 닭이 삼킨 모래나 돌멩이가 들어 있다. 이러한 알갱이와 모래주머니의 벽이 움직여서 먹이를 갈아서 잘게 만든다.

닭의 수명은 보통 7~12년 정도이지만 양계장에서 기르지 않는 닭이라면 15년에서 길게는 25년정도의 수명이다. 30년이라는 주장도 있지만 이는 생물학적 최대 기대수명으로 평균적인 수명과는 다르다.

닭은 일부다처제이며 5~15마리정도 무리를 짓고 산다. 알은 품종마다 다르지만 1년에 200개 정도 낳는다. 알은 암탉이 품기 시작한지 21일이 되면 부화한다. 수탉은 4개월이면 울기 시작하고 암탉은 보통 6개월 정도 되면 알을 낳기 시작한다.

머리가 작아서 지능이 낮아 보이지만 연구결과 지능이 매우 높은 동물이다. 사고능력이 영장류와 비교해도 크게 밀리지 않고 추론과 유추능력은 7살 아이 수준이다. https://n.news.naver.com/mnews/article/001/0008935837?sid=102|#}}

## 가축화 및 분포
닭은 극지방을 제외한 전 세계에 분포되어 있다. 현재 사육되는 닭은 약 3000년~4000년 전에 미얀마·말레이시아·인도 등에서 야생닭을 가축화한 것으로 추측되며, 닭의 근원인 야계(野鷄)는 말레이시아·인도·인도네시아 및 중국 남부지방의 적색야계, 인도대륙 중부와 서남부의 회색야계, 실론군도의 실론야계 및 자바섬의 녹색야계 등이 있다. 그 중 집닭은 적색야계를 가축화 시킨 것이다. 집닭은 품종개량이 다양화되면서 육용종과 산란종, 겸용종, 애완종으로 나뉘어 있다. 그 중에서 레그혼은 산란종에 속하는 품종으로서 원산지인 이탈리아에서 수입하여 미국과 영국에서 17세기 후반에 처음 개량된 것으로 알려지고 있다. 레그혼의 내종으로는 흑색종, 적세종, 횡반종, 백색종 등이 있다.

특히 닭은 인간에게 도축되는 모든 동물들 중에 가장 많이 희생되는 동물로 한국에서만 연간 10억 마리 이상 도축되고 전세계적으로 600억이상 도축된다.

## 천적
닭은 오리와 같은 가금류지만 가끔은 천적들에게 당하기가 쉽다. 그리고 닭은 전 세계에 퍼져있는 조류이기 때문에 지역하나하나에 있는 천적을 다 모아보면 천적이 어마무시하게 늘어난다. 그렇기 때문에 야생닭은 천적이 그리 많지 않다. 닭을 잡아먹는 천적으로는 여우, 족제비, 담비, 너구리, 오소리, 개, 삵, 스라소니, 보브캣, 치타, 표범, 서벌, 사자, 구름표범, 쇠족제비, 수리부엉이, 호랑이, 늑대, 승냥이, 코요테, 재규어, 자칼, 퓨마, 딩고, 리카온, 고양이, 카라칼 등이 있다. 약 2주령 안팎의 어린 병아리의 천적으로는 고양이과, 개과, 족제비과, 맹금류, 왕도마뱀, 뱀, 황소개구리 등이 있다.

가장 큰 천적은 인간이다.

## 애완 닭
닭을 애완동물로 기르는 것은 2000년대

닭들은 사교적이고 호기심이 많고 지능이 높은 새들이며 또한 많은 사람들이 부엌 음식 찌꺼기를 닭에게 부분적으로 먹인다.

## 나라별 문화

### 한국 문화와 닭
닭의 새끼는 **병아리**라 부르며, 닭의 알은 **달걀** 또는 계란이라고 부른다. 십이지에 들어가는 유일한 조류이다.

## 종류 및 목적

### 육용계
고기 생산을 위해 사육되는 닭으로 대표적인 육용계는 다음과 같다.

### 산란계
고기를 목적으로 하기 보다는 주로 알 생산을 목적으로 기른 닭으로 1년에 최소한 150개 이상의 알을 낳는다. 수탉 없이도 암탉 혼자서 무정란을 낳는다. 대한민국에서는 보통 하이라인 브라운을 사육한다.

### 종계
암수가 있어 병아리 부화용 수정란을 낳는 닭으로 육용종계와 산란종계, 토종종계 등이 있다.

### 관상계
주로 개인이 관상하려고 사육한다. 세라마, 실키 외에도 후술할 투계 등이 있다.

### 투계
닭싸움에 최적화된 닭이다. 대표적으로 샤모가 있다.

## 유전자 및 질병
2004년 12월 9일 국제 닭 게놈 염기서열 해독 컨소시엄(International Chicken Genome Sequencing Consortium)은 닭의 유전자 지도를 발표했다.
닭의 질병 중 대표적인 것으로 조류 독감이 있다.

## 대량생산
현재 대부분의 식용 닭들은 공장형 농장에서 대량생산되고 있다. PETA와 같은 동물권 보호 단체들은 이 생산과정이 동물학대행위라고 비판하고 있다. 2007년 KBS 환경스페셜에서 방영된 '동물공장 2부작, 산란기계-닭'편에서는 열악한 환경속에서 어린 병아리의 부리를 자르고 성장 촉진제를 먹여 인위적으로 달걀을 대량으로 생산하는 닭 농장의 실태를 보여주고 있다.