**AKB48**은 아키모토 야스시의 프로듀스에 의해 2005년에 결성된 일본의 여성 아이돌 그룹이다. 참여를 하고 있는 스폰서:덴츠, 쿄라쿠 재팬, 돈키호테/근거지:일본 도쿄도 아키하바라/일본의 자매그룹:나고야, 오사카, 규슈, 니가타, 세토우치/일본의 해외 자매그룹:인도네시아 자카르타, 태국 방콕, 중화민국 타이베이시, 필리핀 마닐라, 중화인민공화국 상하이시, 베트남 호찌민시, 태국 치앙마이, 인도 뉴델리, 뭄바이/총감독:**무카이치 미온**/용어:**AKB48 그룹**, **48 그룹**/AKB48 스테프사에키 미카

AKB48은 ‘만나러 갈 수 있는 아이돌’

2011년 및 2012년 연말에 발표된 오리콘 연간 싱글 랭킹에서는 그 해에 발표한 다섯 장의 싱글이 모두 1위부터 5위를 차지했으며, 한편, 이에 앞선 5월 22일에는 전체 싱글 총 판매량으로 2185만 2천장을 기록하였는데, 이는 이때까지 하마사키 아유미가 가지고 있던 2141만 6천장을 뛰어넘는, 싱글 총 판매량 부문에서의 여성 아티스트 역대 최다 기록이다.

## 명칭
그룹명 ****의 어원은, 홈그라운드가 위치한 지역 이름 아키하바라에서 유래하였다. 본격적으로 모집을 할 당시에는 아키하바라48 프로젝트라 불렸고,

## 역사

### 2005-06 : 결성에서 메이저 데뷔까지
2005년 7월경 아키모토 야스시의 주도 하에 〈아키하바라 48 프로젝트〉 전 응모자 7924명 중 45명만이 서류심사를 통과하였는데, 이 45명이 이 해 10월 30일에 도쿄도 미나토구 시바우라 스튜디오에서 열린 최종 심사에 응시할 수 있었다.

합격자 24명은 제1기 예비생으로서 이 해 11월 3일부터 도쿄도내의 모 스튜디오에서 나츠 마유미의 지도로 댄스 및 보컬 레슨을 받기 시작하였다.

초창기에는 AKB48를 좋게 보는 사람들이 거의 없었다. 멤버들은 아키하바라의 팬티노출 집단

그 며칠 후인 2월 1일에 인디즈 데뷔 싱글 "벚꽃의 꽃잎들"을 발표하였다. 그 사흘 뒤인 2월 4일에는 극장 공연을 시작한 이래 처음으로 만원 관중을 기록하였고,

6월 9일에는 두 번째 인디즈 싱글 "스커트, 휘이익"으로 뮤직 스테이션 등에 출연하며 텔레비전에도 데뷔하였다.

그 사이에 제3기 추가 멤버 오디션이 있었고, 12월 3일에는 3기생 합격자 20명으로 팀B가 결성되었다. 이로써 팀A, 팀K, 팀B의 3팀 체제가 확립되었고, 이는 2011년 팀4가 결성될 때까지 계속되었다. 메이저 싱글 데뷔와 함께 AKB48의 활동은 초창기를 지나 본궤도에 올랐다.

### 2007-09 : "RIVER"의 첫 오리콘 1위
이듬해 3월 10일부터 4월 1일까지 도쿄, 나고야, 후쿠오카, 오사카에서 첫 전국 투어 〈봄날의 맛보기 전국 투어 - 아직 멀었어 AKB48!〉

9월 22일에는 중화인민공화국 베이징에서 열린 일-중 문화인 간담회 2007 - 오픈 칼리지 in 베이징에 아키모토 야스시가 팀B를 이끌고 참가하여 중국예술연구원에서 AKB48 최초 해외공연을 가졌다. 이 자리에서 모두 6곡을 선보였다.

이듬해 1월 24일에는 지상파 첫 간무리반구미인 AKB1시59분!의 방송이 시작되었다. 그 후 방송 시간이 1시간 앞당겨지며 AKB0시59분!이 되었다가, 더 인기를 얻게 되자 몇 달 후부터는 다시 30분 앞당겨지며 AKBINGO!가 되었고, 이것이 그대로 굳어지며 2013년에도 방송중이다. 2월에는 8번째 싱글 "벚꽃의 꽃잎들 2008"을 발표하였는데, 이 싱글의 판매에 있어서 심각한 트러블이 발생하였다. 10월 22일에 킹레코드에서의 첫 싱글이자 열번째 메이저 싱글 "큰 목소리 다이아몬드"를 발표했다.

이듬해 1월 31일에 엡손 시나가와 아쿠아스타디움에서 개최된 이벤트 아이돌 선수권 Push★1 이 데뷔곡 "뽀뽀하자구!"를 최초로 공개하였다.

6월에서 7월 사이에 제1회 선발 총선거가 실시되었다. 최종 개표 결과 발표는 7월 8일이었는데, 이 날 에이스 마에다 아츠코가 1위에 오르면서 이 해 8월 26일에 발표되는 13번째 싱글 "핑계 Maybe"의 센터 포지션을 획득하였다. 한편 8월 22일에서 23일 사이에 일본 무도관에서 AKB 104 선발 멤버 조각 축제 가 열렸다. 이 자리에서 일부 멤버들이 팀을 이동하는 한편 연구생들이 대거 정규 멤버로 승격되었다. 그리고 새로이 구성된 각 팀에는 캡틴 제도를 도입하였다. 이에 따라 팀A에서는 다카하시 미나미, 팀K에서는 아키모토 사야카, 팀B에서는 카시와기 유키가 각각 캡틴으로 지명되었다. 9월 25일부터 이틀간 미국 뉴욕의 제이컵 K. 재비츠 컨벤션 센터에서 뉴욕 애니메이션 페스티벌이 개최되었는데, AKB48는 이곳에 특별 음악손님으로서 초대되었다.

10월 21일에는 14번째 싱글 "RIVER"를 발표하였다. 11월 21일에는 대한민국 서울특별시 잠실체육관에서 열린 Mnet 아시안 뮤직 어워드에서 일본 아티스트 부문 아시안 레코멘드 상을 수상하였다. 다만 제반 사정상 시상식 회장에는 직접 참석하지 못하고, 그 대신 일본 도쿄도 지요다구의 마루노우치 빌딩 1층 MARUCUBE에서의 위성 생중계가 개최하는, 그 해의 크리스마스 이벤트 도쿄 마루노우치를 위한 이벤트 회장으로, 이 날의 AKB48의 위성 생중계 출연만을 위해 한시적으로 개방되었다.였다.

### 2010 : "헤비 로테이션", "Beginner"
이듬해 5월에서 6월에 걸쳐 제2회 선발 총선거가 실시되었고, 여기서 오오시마 유코가 에이스 마에다 아츠코를 꺾고 1위에 오르며 첫 센터 포지션을 획득하였다. 이 무렵부터 각종 매스컴에서 오시마를 마에다와 같은 반열의 일명 투톱으로 분류하기 시작하였다.

이 해 7월 1일부터 4일까지 미국 로스앤젤레스의 로스앤젤레스 컨벤션 센터에서 열린 애니메이션 엑스포 2010에 스페셜 드림 앰버서더로서의 명예 게스트로서 초대되어, 첫날인 1일에 노키아 극장에서 공연을 가졌다. 9월 21일에는 일본 무도관에서 제1회 가위바위보 대회가 개최되었고, 여기에서 우치다 마유미가 우승을 거두며 첫 센터 포지션을 획득하였다. 그녀가 센터가 된 19번째 메이저 싱글 "찬스의 차례"는 이 해 12월 8일에 발매되었다.

10월 22일에는 대한민국 서울특별시 송파구의 서울올림픽주경기장에서 열린 G20 기념 제7회 아시아 송 페스티벌에 일본 대표로 참가하며, 데뷔 이후 처음으로 한국 공연을 가졌다. 이 공연에 참가한 멤버는 팀A에서 이와사 미사키, 오오타 아이카, 쿠라모치 아스카, 사시하라 리노, 마츠바라 나츠미, 팀K에서 키쿠치 아야카, 니토 모에노, 후지에 레이나, 마츠이 사키코, 요네자와 루미, 팀B에서 이시다 하루카, 키타하라 리에, 사토 스미레, 사토 나츠키, 마스다 유카, 미야자키 미호의 16명이었다.

10월 27일에는 18번째 메이저 싱글 "Beginner"를 발표하였는데, 여기서 처음으로 밀리언셀러를 달성하였다. 11월 12일에는 싱가포르의 애니메이션 페스티벌 아시아에서, 11월 16일에는 중화인민공화국 마카오에서의 KYORAKU presents AKB48 · SKE48 라이브 인 아시아에서 공연을 가졌다. 한편 11월 18일에는 기네스 세계 기록으로서 〈세계에서 가장 멤버 수가 많은 팝 그룹〉 이 해의 오리콘 연간 싱글 랭킹에서는 "Beginner"와 "헤비 로테이션"이 각각 1위와 2위에 올랐다.의 멤버까지 포함되었고, 한 그룹의 명의로서 사상 최다인 130명이 출연하였다. 이 해의 인간 문자는 〈AKB〉였다.

### 2011 : "플라잉 겟"과 국민 아이돌
이듬해 1월 10일에 발표된 오리콘 싱글 위클리 차트에서는 상위 10위 곡 중 네 곡이 AKB48의 곡이었다. 더구나 이 상태는 이후 3주간 이어졌고, 이것은 오리콘 차트가 집계되기 시작한 이래 처음 있는 일이었다.

3월 11일 오후 2시경 도호쿠 지방 태평양 해역 지진이 발생하였다. 이로 인해 거의 모든 대중교통이 마비되었고 극장의 안전 점검 또한 시급했기 때문에,

도호쿠 지방 태평양 해역 지진의 여파가 점차 가라앉을 무렵인 5월에서 6월에 걸쳐 제3회 선발 총선거가 실시되었으며, 여기서 마에다 아츠코가 디펜딩 챔피언 오오시마 유코를 꺾고 1위에 올라 센터 포지션을 탈환하였다. 이에 의한 싱글 "플라잉 겟"은 8월 24일에 발표되었는데, 8월 23일에 발표된 오리콘 싱글 데일리 차트에서 102만 6천여장을 판매한 것으로 발표되며, 오리콘 싱글 데일리 차트 집계 사상 최초로 발매 첫 날에 밀리언셀러를 달성하였다.

10월 26일에는 23번째 싱글 "바람은 불고 있어"를 발표하였는데, 이는 10월 25일에 발표된 오리콘 싱글 데일리 차트에서 전작 "플라잉 겟"을 제치고 104만 6천장의 판매량을 기록하였다.

12월 19일에 오리콘에 의해 발표된 제44회 연간 랭킹 2011에서, 그 해에 발표한 5장의 싱글이 1위부터 5위까지를 나란히 기록하였다. 연간 CD, DVD, 블루레이의 총 판매량은 891만 1천장으로, 모두 162억 8천만 엔의 수익을 냈다. 연간 총 판매액 1위를 기록한 가수에게 수여되는 아티스트별 토털 세일즈 상을 데뷔 6년만에 처음으로 수상하였고, 오리콘에서 집계하는 16부문 중 역대 최다인 7개 부문에서 1위에 올랐다. 이었다.

### 2012 : ''1830m'' 지점에서
이듬해 1월 27일에는 두 번째 다큐멘터리 영화 〈Documentary of AKB48: Show must go on 소녀들은 상처받으며 꿈을 꾼다〉가 개봉하였고,이라고 불릴 정도의 인기를 구가하기 시작하였다.

3월 23일부터 25일까지 콘서트 〈업무연락. 부탁하네, 가타야마 부장! in 사이타마 슈퍼 아레나〉를 개최하였다. 콘서트 첫날에는 도쿄 돔 콘서트 개최가 발표되었고,|group="주"}}

3월 30일에는 일본 프로야구 센트럴 리그 요미우리 자이언츠 대 도쿄 야쿠르트 스왈로즈의 도쿄 돔 개막전에서 일본의 국가인 기미가요를 제창하였다.

6월 6일에는 일본 무도관에서 제4회 선발 총선거가 개최되었다. 마에다 아츠코는 졸업을 앞두고 있어 총선거에 출마하지 않았고, 다만 오오시마 유코가 전년도 5위에서 순위가 급상승한 차기 에이스 후보 와타나베 마유를 3만표 이상의 격차로 2위에 머무르게 하고 역대 두 번째로 1위에 오르면서 건재를 과시하였다.

8월 15일에는 네 번째 정규 앨범 ''1830m''를 발표하였으며, 8월 24일부터 26일 사이에는 7년간 목표로 해 왔던 도쿄 돔 콘서트를 가졌다. 첫 날인 24일에는 팀 재편성이 있었다. 그룹으로서는 역대 두 번째이다. 전 해 6월에 결성되었던 팀4를 해체하여 팀A, K, B의 3팀 체제로 회귀하고, 팀A에 22명, 팀K와 B에는 23명을 소속시켰다. 이 날 많은 연구생이 정규 멤버로 승격되었으며, 6월 24일에 정규 멤버로 승격된 이즈타 리나, 코지마 나츠키, 코바야시 마리나, 나토리 와카나, 후지타 나나, 모리카와 아야카의 6명의 연구생

8월 27일에는 팀A의 마에다 아츠코가 AKB48 극장에서 행해진 졸업 공연으로 AKB48를 졸업하였다. 아키하바라 AKB48 극장에서 도쿄 돔까지는 직선거리로 불과 1830m밖에 떨어져 있지 않다. 하지만 AKB48는 도쿄 돔 콘서트를 갖게 되기까지 데뷔하고부터 2087일이나 걸렸다. AKB48 공식 블로그의 타이틀 또한 〈AKB48 Official Blog ~TOKYO DOME까지의 궤적~〉이었을 정도로 도쿄 돔 콘서트는 AKB48의 하나의 종착점이자 동시에 새로운 출발점이기도 했다. 이 도쿄돔 콘서트 및 에이스 마에다 아츠코의 졸업을 계기로 AKB48 활동사의 제1장이 끝나고 제2장의 막이 오른 것과 같았다. AKB48 공식 블로그 또한 그 타이틀을 7년만에 〈AKB48 Official Blog~1830m부터~〉로 변경하며 새로운 출발을 다짐하였다.

9월 18일에는 일본 무도관에서 제3회 가위바위보 대회를 개최하였다. 이 대회에서 차세대 에이스로 각광을 받고 있는 시마자키 하루카가 챔피언의 자리에 올랐다. 챔피언 시마자키 하루카가 센터 포지션을 맡는 29번째 싱글 "영원 프레셔"는 12월 8일에 발매되었다. 이 싱글은 초동 판매량 107만 3천장을 기록하며, 초동 판매량만으로 밀리언 셀러를 기록하였다. 이로써 통산 11회 및 연속 10회의 밀리언셀러 기록을 달성하였다. 연속 10회 밀러언셀러 기록은 B'z와의 타이 기록으로 16년만에 나온 기록이며 여성 아티스트로서는 사상 최초의 기록이다. 한편 11회의 통산 밀리언셀러 달성 기록의 경우 Mr.Children의 통산 10회를 뛰어넘는 기록이며, B'z의 통산 15회에 이은 역대 2위의 기록이다. 영원 프레셔는 첫 주 판매량만으로 2012년 연간 차트 5위에 올랐고, 이로써 AKB48의 싱글은 사상 최초로 2년 연속으로 1위부터 5위까지를 독점하게 되었다.

10월 31일에는 29번째 싱글 "UZA"가 발매되었다. 이 곡은 발매 3일만에 밀리언셀러를 기록하였고, 발매 첫주의 11월 12일부 오리콘 싱글 위클리 차트에서도 1위를 기록하였다. AKB48의 싱글 1위 획득은 모두 15회 연속이자 통산 15회가 되었다. AKB48의 싱글이 밀리언셀러를 달성한 것은 9회 연속이자 통산 10회이고, 이 달성에 의해 AKB48는 연속 밀리언셀러 달성 기록에서 Mr. Children의 8회 연속 기록을 제치고 단독 2위가 되었다.

11월 1일에는, 앞선 도쿄 돔 콘서트에서 발표된 팀 재편성에 의한 신 체제가 출범하였다.

### 2013 : "안녕 크롤"과 함께 새로이 부는 바람
이듬해 1월 31일에는, 이날 발간된 〈주간 문춘〉2013년 2월 7일호에 핵심 멤버 미네기시 미나미의 섹스 스캔들이 보도되었다. 등의 세계적 미디어들이 미네기시 삭발 사죄 소동을 보도하였다.

다음 날 2월 1일에는 세 번째 다큐멘터리 영화 "DOCUMENTARY of AKB48 - No flower without rain - 소녀들은 눈물을 흘리고 나서 무엇을 보는가?"가 공개되었다. 1월 31일에 사전 상영된 이 영화의 극중에서, 핵심 멤버 이타노 토모미는 인터뷰를 위해 앉아 있었는데, 촬영 스탭에게서 스스로가 가지고 있는 AKB48 졸업에 관한 이미지에 대한 질문을 받자, "이 영화가 2월 1일 공개인가요? 음, 저는 내년에 AKB48를 졸업합니다. 아, (2013년)2월에 공개되는 거라면 올해라고 해야 맞겠군요." 라며 돌연 졸업을 선언하였다. 그녀는 다음 스텝으로 넘어갈 때가 왔다고 생각하였기 때문이라며, 영화 극중에서도, 영화 상영에 이어진 무대 인사에서도 담담하게 심경을 밝혔다.

2월 20일에는 30번째 싱글 "So long!"이 발매되었다. 이는 3월 4일에 발표된 오리콘 위클리 랭킹에서 1위에 오르며, RIVER 이후 17연속 오리콘 위클리 차트 1위에 올랐다. 또한 초동 판매량 103만 6천장으로서, 10연속 첫 주 밀리언셀러의 기록을 이어갔다.

6월 8일에는 요코하마 국제 종합 경기장에서 "AKB48 슈퍼 페스티벌"이 열렸고, 그 2부 행사로서 "AKB48 32nd 싱글 선발 총선거 ~꿈은 혼자서는 꾸지 못해~"가 개최되었다. 이 해의 선발총선거에서, HKT48의 사시하라 리노가 디펜딩 챔피언 오시마 유코를 꺾고 1위에 올랐다. 이제까지의 선발총선거 1위는 마에다 아츠코와 오오시마 유코만이 기록하고 있었다. 더구나 AKB48 그룹의 종주 그룹 격인 AKB48 소속이 아닌 자매그룹 소속 멤버가 1위에 올랐다는 의미도 있다. 한편 전년도 선발총선거에까지 선발 멤버를 배출하지 못했던 NMB48에서도 투톱 에이스 야마모토 사야카와 와타나베 미유키를 각각 14위와 15위에 들이며, 16위까지의 선발 멤버를 처음으로 배출하였고, SKE48에서도 투톱 에이스 마츠이 쥬리나와 마츠이 레나를 각각 6위와 7위에 올린데다가, 스다 아카리를 16위에 올리기도 하였다. 또한 전년도 가위바위보 대회 챔피언으로서 "영원 프레셔"의 센터 포지션을 맡으며 차세대 에이스로서 각광을 받고 있는 시마자키 하루카가 12위에 오르며, 세대 교체가 순조롭게 이루어지고 있는 모습도 보였다. 한편, 이 날 전년도와 같은 5위에 오른 시노다 마리코가, 수상 소신표명에서 돌연 졸업을 선언하였다. 이 해의 7월과 8월에는 후쿠오카 돔, 삿포로 돔, 교세라 돔, 나고야 돔, 도쿄 돔의 일본 5대 돔 투어가 계획되어 있다.
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## AKB48 그룹의 운영 방식

### 멤버 선발 이벤트
AKB48 그룹의 종주 그룹 격인 AKB48는 그 정규 멤버 수가 60여명 정도이며, SKE48, NMB48, HKT48, NGT48, STU48와 같은 AKB48 그룹의 다른 계열 그룹까지 모두 합하면 멤버 수는 200명 가량이 된다. 그 중, AKB48의 싱글에 참가하는 것은 20명 남짓의 정예 멤버들이다. 보통은 아키모토 야스시 프로듀서가 전권을 가지고 선발 멤버를 결정하지만, 1년에 두 번은 팬들에 의해서, 그리고 멤버들 자신에 의해서 선발 멤버가 결정되고 있다. 전자는 선발 총선거이고, 후자는 선발 가위바위보 대회이다. 비록 AKB48만의 싱글이지만, 이러한 이벤트에는 SKE48, NMB48, HKT48, NGT48, STU48와 같은 (최소한 일본 국내의) AKB48 그룹의 다른 자매 그룹도 참가하고 있다.

선발 총선거는 매년 하나의 싱글에 참가하는 멤버를 팬들의 투표로 선발하는 제도이다. 거의 프로듀서의 의향만이 반영되는 선발 제도에 불만이 속출하자 도입된, 팬에 의한 인기 투표이며 팬에 의해 선발 멤버가 선출되는 연중 유일한 기회이다.

지금까지 시행된 선발 총선거는 이하와 같다.

선발 가위바위보 대회는 선발 총선거와 더불어, 팬들의 목소리에 의해 창설된 선발 멤버 선출 이벤트이다. 지명도나 실적은 전혀 고려되지 않고, 오직 가위바위보 토너먼트 대회의 결과만으로 선발 멤버가 결정되기 때문에, 모든 멤버들에게 찬스가 공평하게 주어진다는 점이 가장 큰 특징이다.

지금까지 실시된 선발 가위바위보 대회는 이하와 같다.

### 악수회
AKB48 그룹은 그 CD를 구입한 사람을 대상으로 한 악수회를 실시하고 있다. 악수회는 팬들이 멤버와 악수와 함께 짧게나마 대화를 할 수 있는 기회를 제공함으로써 〈만나러 갈 수 있는 아이돌〉로서의 콘셉트를 충족시켜주는 중요한 의미를 지니고 있다. AKB48 그룹 중 AKB48가 결성되고 얼마 안 된 어느 날의 일이었다. 그 날 갑자기 음향기기가 고장을 일으키는 바람에 극장 공연이 불가능해졌다. 그에 따라 관객들에의 보상 조치로서 부랴부랴 악수회가 진행되었다. 이에 대한 당시 관객들의 평판은 나쁘지 않았고, 이는 훗날 AKB48가 일정 수준의 인기를 구가하기 시작한 이후에 다시 응용되어, AKB48뿐만 아니라 AKB48 그룹을 구성하는 모든 자매그룹들도 매번 새로운 CD를 발매할 때마다 정기적으로 악수회를 실시해오는 계기가 되었다.

악수회에는 〈전국 악수회〉와 〈개별 악수회〉가 있다. 〈전국 악수회〉는 전국 각지에서 실시되는 악수회로, 참가권은 통상반

AKB48의 모든 멤버가 착용하는 의상은 AKB48의 의상 담당자 지노 시노부 실제 의상의 제작에는, 아키모토 야스시가 부학장으로 재직중인 교토 조형예술대학의 협조를 받고 있다.

### 자선 활동
동일본 대지진 이재민 지원을 목적으로 하여, 팬들에게서 의연금을 모집하거나, 채리티 송이나 채리티 이벤트를 기획하는 등의 활동을 기획하며 실행하고 있다. 또한 이와 같은 의연금 프로젝트가 사회적으로 폭넓게 지지받고 있다는 점이 인정되어, 2011년 5월부터 일본 적십자사의 활동을 홍보하는 〈적십자 오피셜 메신저〉에 임명되었다.

동일본 대진재 이후, 2011년 5월부터, 피재민 지원을 위해 매달 한 번씩 도호쿠 지방 각지의 피재지에서 무료로 미니라이브와 악수회를 열고 있으며, 2012년 6월 현재까지 총 13회의 위문 공연이 있었다.으로 조달한다. 트럭의 크기 상, 한번에 스테이지에 오를 수 있는 멤버의 수는 한정되어 있기 때문에, 한 번의 공연 때마다 AKB48 그룹 전 멤버 중 6~7명이 교대로 참가하고 있다.

## 대중적 이미지와 콘셉트
AKB48가 등장하기 전, 아키모토 야스시의 프로듀스에 의해 데뷔한 일본의 여성그룹 아이돌로 1980년대에 활동한 오냥코클럽이 있다. 오냥코클럽의 특징은 〈아마추어 소녀를 오디션으로 선발하여, 50명 전후의 대규모 그룹으로 한다〉, 〈몇 명의 멤버를 뽑아 파생유닛으로 데뷔시킨다〉, 〈멤버와 동세대 정도의 젊은 팬을 주된 타겟으로 한다〉 등인데, 이는 AKB48 그룹에도 계승되고 있는 특징이다.

오냥코클럽이 해산한 이후, 일본 가요계에서는 1997년부터 모닝구무스메가 출현하여 현재까지 활동하며 많은 히트곡을 남겼고, 몇년 전인 2005년에는 아키하바라의 지하 아이돌 문화를 배경으로 AKB48가 등장하였다. AKB48의 초기 팬 중 대다수가 모닝구무스메(혹은 그보다 더 포괄적으로 헬로! 프로젝트)의 팬들로 추정되는데, 이로 인해 AKB48가 인기를 얻을 수 있었다는 이유로서 모닝구무스메가 10년 이상 해산하지 않고 활동을 계속하였기 때문이라고 보는 의견이 있다.

2009년경부터 일본에서는 AKB48 그룹이 조금씩 인기를 얻기 시작하였고, 한편으로는 카라나 소녀시대를 필두로 하는 한국의 케이팝 걸즈 유닛도 인기를 얻고 있다. AKB48 그룹이 자신들의 성장 과정을 팬과 공유하는 것을 콘셉트 중 하나로 하고 있는데 반해, 케이팝 여성 아이돌은 데뷔 때까지 최소한 수 년 간의 훈련 기간을 설정하고 있고, 이로 인해 데뷔 무대에서부터 이미 완벽에 가까운 퍼포먼스를 보이고 있다는 점이 크게 다르다.와 같은 콘텐츠의 분류가 종종 진행되고 있는데, AKB48 그룹도 이러한 맥락에서 언급되는 경우가 있다.

세카이 계통이란 1995년 이후부터 오타쿠계 문화를 중심으로 퍼진 심리주의적 경향으로, 〈주인공 주변의 좁은 인간관계가 세계적인 규모의 큰 사건에 직결된다〉는 특징을 갖는 작품에 주로 쓰여진다. 다나카 히데토미는, 팬들이 멤버들의 블로그 등을 통해 그녀들의 시시콜콜한 사적인 이야기에 스스로를 연결시켜 생각하려 하는 행동을 세카이계적인 행동이라 보고 있다.

서바이브 계통이란 비평가 우노 쓰네히로가 21세기 들어서 일본의 대중 문화에서 전반적으로 두드러지기 시작했다고 지적한 작품 경향으로, 까탈스러우며 특권성을 갖지 못하는 개개인이 대립하고 있는 구조를 갖추고 있는 것이 가장 중요한 특징이다.

구키 계통이란 대체적으로 같은 성별로 이루어진 공동체에서의 이야기를 다루는 작품 경향으로, 우노 쓰네히로에 의하면 보통 그것은 이성의 소비자에게 지지되곤 하는데, 여성만으로 이루어진 커뮤니티인 AKB48 그룹도 이 흐름의 하나로 볼 수 있다. AKB48 그룹이라는 공동체에서는 블로그 등을 통해서 멤버간의 동성애에 가까운 관계를 연상시키는 행위가 남성 팬에의 서비스로서 제공되고 있고, 한편으로는 AKB48 그룹의 멤버가 출연하는 텔레비전 드라마의 내용에 동성애 관계를 가미한 동인지가 만화 시장에서 여성팬에 의해 소비되고 있는데, 이러한 현상은 구키 계통으로 분류할 수 있는 작품의 2차적저작물 격의 수용과 유사한 부분이 있다. 한편으로는 앞서 밝힌 것과 같은 경쟁 원리의 도입에 의해 구키 계통에 으레 있을법한 화기애애한 분위기를 어느 정도 망가뜨리면서 더욱 흥미진진하게 만들고 있는 면도 있다.

### 캐릭터 소비
우노 츠네히로와 사이토 타마키에 의하면, 팬들이 즐기고 있는 AKB48 그룹 멤버의 캐릭터

사이토 다마키에 의하면, 파생 유닛의 구성이나 선발 총선거라는 서열 매김에 의해 멤버의 캐릭터가 고정화되기 쉽고 또한 인식되기 쉬운 시스템이 설계되어 있으며, 악수회와 같은 교류의 기회를 통해서 팬들은 자신들이 멤버의 캐릭터 형성에 직접적으로 관여할 수 있다는 생각을 갖게 된다. 이와 같이 소집단 내부에서의 (인기) 서열화와 캐릭터의 세분화가 동시 진행되고 있는 구조는, 현대 일본의 학교 학생들 사이에서의 스쿨 카스트와 동형이라고도 볼 수 있다.

우노 쓰네히로는 이 사이토 다마키의 의논을 되짚으면서, 앞서 밝힌 영상 매체를 통하지 않고 팬과 직접 교류하는 것으로써 운영측이 팬 커뮤니티의 반응을 참고하면서 AKB48 그룹 멤버의 캐릭터를 순환적으로 생성, 강화하고 있다고 보고 있다. 즉, 팬들은 극장 공연이나 블로그에서의 멤버들의 시시콜콜한 발언 등으로부터 얻어지는 멤버 사이의 친구관계나 성격과 같은 여러 가지 정보를 인터넷 상의 커뮤니티에서 공유하고, 그렇게 공유한 정보들은 위키백과나 에케피디아

## 음악 스타일
AKB48 그룹의 노랫말을 크게 나누면 〈(여성 시점에서의) 연애를 간접적으로 체험하게 하는 노랫말〉 그리고 매년 일본 학교들의 졸업식이 열리는 계절인 봄에는 여자 고등학교 (또는 중학교)의 졸업식과 관련된 싱글을 발표하는 경향이 있다.
오카지마 신시, 오카다 야스히로에 의한 서적 그룹 아이돌 진화론에 의하면, 여성 입장의 노랫말로부터 남성 입장의 노랫말로의 변천에는 팬층의 변화가 관련되어 있다. 즉, 종래의 일본 여성 아이돌의 팬이라 하면 누구나 그 첫인상으로서 패션 따위에 큰 관심이 없는 남성, 특히 아키하바라계 오타쿠를 떠올리기 십상이었다. 하지만 AKB48 그룹의 경우에는 악수회나 극장 공연 등 아이돌과 팬이 직접적으로 접촉하는 기회가 현저히 많아졌기 때문에 상황이 많이 다르다. 즉, 팬들은 아이돌이 나를 보고 있다는 것을 의식할 수밖에 없기 때문에, 이에 따라 외모에 신경을 쓰기 시작하는 젊은 남성팬이나 여성팬의 비율이 자연스럽게 늘어날 수밖에 없다. 그에 호응하여, 연애를 간접적으로 체험하게 하는 노랫말은 그다지 필요가 없어지고, 그 대신에 청춘관을 간접적으로 체험하거나 콘서트장에서 함성을 지르며 스테이지 위의 아이돌과 감정을 공유할 수 있는 노래)의 부분이 돌아오기만 하면 모든 팬들이 일제히 그 부분을 제창하고 있다. 이 곡의 작사를 맡은 아키모토 야스시는 이것을 전혀 예상하지 못했다고 밝히고 있다

우노 쓰네히로는 와타시를 1인칭 주어로 쓰는 여성 입장의 노랫말에서 보쿠를 1인칭 주어로 쓰는 남성 입장의 노랫말로의 변천에 대해, 팬에게 이곳이 아닌 다른 어딘가에의 동경을 일방적으로 강요하지 않고, 다만 팬과 힘을 합쳐 지금 이곳을 긍정하면서 오늘을 알차게 꾸미고자 하는 의식이 노랫말에 반영되기 시작했다고 보고 있다.

한편 아키모토 야스시의 노랫말들은 선정성 논란을 일으킬 만한 내용 때문에 해마다 질타의 대상이 되기도 한다. 특히나 AKB48 그룹의 멤버들은 앞서 밝혔듯 중고등학생이 대부분인지라 더욱 그렇다. 아키모토 야스시는 CNN과의 인터뷰에서, 그의 노랫말들은 리얼리티를 묘사하는 한 방법이며, 듣는 이들이 이와 같은 민감한 사안들에 대해 생각해볼 수 있도록 자극하기 위함이었다고 반박하였다.

그러나 사이토 다마키는 아키모토 야스시에 의한 AKB48 그룹의 노랫말을 절망적인 황야와 같은 오늘날 제이팝 업계의 희망의 등불이라 평가하며,

각본가이자 작사가인 사토 히로시는, 마찬가지로 아키모토 야스시가 프로듀스한 오냥코클럽의 노래에서는 말장난처럼 가볍게 쓰여진 노랫말이 많았지만, AKB48 그룹의 노랫말은 주관적이고 직설적인 면에서 완전히 다르다면서, 〈내가 어떻게 살아야 하는가〉는 자기 성찰을 장려하는 노랫말이, AKB48 그룹 멤버 개개인에의 무의식적인 인격 교육을 담당하고 있는 것으로 보인다고 평하고 있다.

## AKB48 그룹의 구성원 확대
2008년 여름에는 아이치현 나고야시의 사카에의 전용극장을 기반으로 활동하는 SKE48가, 2009년 여름에는 아키하바라 AKB48 극장을 근거지로 하는 두 번째 자매 프로젝트로서 20세 이상의 멤버들로만 구성된 SDN48가, 2010년 가을에는 오사카부 오사카시 난바의 전용극장을 기반으로 활동하는 NMB48가, 2011년 가을에는 규슈 후쿠오카현 후쿠오카시 하카타의 전용극장을 기반으로 활동하는 HKT48가, 2015년도에는 니이가타현 니이가타시의 전용극장을 기반으로 활동하는 NGT48가, 2017년도에는 세토우치 지방을 기점으로 활동하는 STU48가 탄생하였다. 이들 중 SDN48는 2012년 봄에 멤버 전원 졸업의 형태로 해산하였다.

이들 자매 프로젝트의 멤버들 중 일부는 원소속팀의 극장 공연 및 싱글 활동과 더불어, AKB48의 싱글 선발 멤버로도 차출되고 있다. 특히 43번째 싱글 "너는 멜로디"에서의 미야와키 사쿠라처럼, 원 소속팀을 AKB48로 두지 않는 자매 프로젝트의 멤버가 단독 센터 포지션을 맡는 경우도 있었다. 이미 이전인 2012년 3월부터 겸임 제도가 활용되고 있었다. 최초의 겸임 멤버는 SKE48의 마츠이 쥬리나와 NMB48의 와타나베 미유키였다. 2014년 2월부터 AKB48의 멤버 또한 타 그룹에 겸임을 하는 경우도 생겨났다. 대표적인 멤버로서는 AKB48 팀4의 오카다 나나(STU48 겸임)가 있다.

한편, 해외에서도 2011년에 인도네시아의 자카르타를 거점으로 하는 JKT48, 2012년에 중화인민공화국의 상하이시를 거점으로 하는 SNH48.

또한, AKB48 그룹의 구성원이 아닌, 공식 라이벌 격인 노기자카46가 데뷔하여 활동 중이기도 하며 멤버 이코마 리나가 교환 유학생으로 AKB48 팀B의 멤버로 활동했으나, 겸임해제되었다. 이후, 노기자카46에 포함된 그룹 사카미치 시리즈의 사쿠라자카46, 요시모토자카46, 히나타자카46도 있다.

## 구성원
AKB48의 정규 멤버는 원칙적으로 팀A, 팀K, 팀B, 팀4, 팀8의 5개의 팀 중, 반드시 어느 하나에 소속하도록 되어 있다. AKB48 극장에서의 극장 공연은 원칙적으로 팀 단위로 진행된다. 정규 멤버가 아닌 연구생 멤버도 있다. 연구생은 백댄서 혹은 정규 멤버의 언더로서 공연에 출연한다. 그러다보니 연구생이 공연 멤버의 대다수를 차지하는 일도 있다.

당초 결성 당시는 멤버 전원이 office48 소속이었으나, 매니지먼트 및 인지도 강화를 위해서, 일부 멤버들이 다른 소속 사무소로 이적하기 시작했다. 현재 오오타 프로덕션, 프로덕션 오기, 호리프로, 와타나베 프로덕션, 플레이브 엔터테인먼트 등에 속해 있다. 멤버들의 소속 사무소 현황에 관해서는 AKB48의 그룹 구성#소속 사무소에서 다루고 있다.

멤버를 선출하는 데 있어서 오디션이 활용되는데, 여기서 스태프들과의 회의를 거친 후 최종적으로 아키모토 야스시가 합격자를 결정하고 있다. 멤버를 고르는 포인트로서는, 정통파 미소녀만을 고르는 것이 아니고, 팬들의 기호의 다양함에 맞추어 성격과 외모까지 되도록 폭넓게 고르는 것을 들 수 있다. 그로 인해, 학교의 한 학급과도 같은 리얼리티를 끌어낼 수 있다고 한다. 오디션에 관한 자세한 내용은 AKB48의 그룹 구성#오디션에서 다루고 있다.

결성 직후부터 현재까지, 많은 멤버들이 졸업 혹은 사퇴의 형식으로 그룹을 이탈하였다. 이들에 관해서는 AKB48의 그룹 구성#전 구성원에서 다루고 있다.

2006년부터 사사에 sasae.kr라는 소수정예팬 모임이 있었다. 2008년에 [http://cafe.naver.com/sakurahubuki 네이버 팬카페 사쿠라학원(포티에잇월드)]가 생겼는데 포티에잇월드 운영진이였다가 운영진에서 물러난 시기인 2014년 행사를 개최하는데 한국지사 대표인 조영욱도 참석했다. 그런데 포티에잇월드 내 소규모 모임인 사사에에서 관계자 석표를 받은 것이 문제가 되어 탄핵을 받게 된다. 순수한 팬들의 기획인지 전략적인 의도인지 의심되는 행사였지만 사사에가 개최한 행사는 이로 인해 중지되었고, 한국 진출은 사사에가 주도했었는데 이로 인해 AKB48의 한국 진출은 실패한다.

## 수상 경력
다음은 AKB48의 주요 수상 경력이다.