**아일랜드어 음운론**은 아일랜드 각지 방언마다 제각각이다. 표준 발음 같은 것도 없기 때문에, 본 문서에서는 대부분의 방언들에서 공통적으로 나타나는 현상 및 각 방언들 사이의 주요한 차이점에 초점을 맞추어 서술하도록 한다. 각 방언에 대한 구체적 담론은 다음 문서를 참조하기 바란다. 【얼스터 아일랜드어, 코노트 아일랜드어, 먼스터 아일랜드어】

아일랜드어의 음운론적 연구는 19세기 후반부터 시작되었으며, 숱한 연구자들이 아일랜드어가 사용되는 전 지역의 방언에 대한 공시적 해석을 내놓았다. 보다 최근에는 이론언어학자들도 아일랜드어 음운론에 관심을 가지고 많은 양의 서적, 문서, 논문을 생산하고 있다.

아일랜드어 음운론의 가장 중요한 특징 중 하나는, 거의 모든 자음이 쌍을 이루고 그 중 한 쪽은 ‘넓은’(broad) 발음을, 다른 한 쪽은 ‘좁은’(slender) 발음을 낸다는 것이다. 넓은 자음은 연구개음화, 즉, 자음이 발음될 때 혀뿌리가 뒤로 물러나면서 연구개 방향으로 살짝 올라간다. 한편 좁은 자음은 구개음화되는데, 발음할 때 혀가 앞으로 나오면서 경구개 쪽으로 들리게 된다. 넓은 연구개음과 좁은 구개음의 차이는 아일랜드어에서 아주 중요한 역할을 한다. 연구개 자음과 구개 자음의 차이는 자음 자체의 발음만 결정하는 것이 아니라 그 자음 옆에 있는 모음의 발음에까지 영향을 미치기 때문에, 넓은 자음을 발음해야 하는데 좁은 자음을 발음하거나 그 역의 경우 단어의 의미가 바뀔 수 있기 때문이다. 예컨대 ‘암소’를 의미하는 와 ‘살아있는’을 의미하는 는 전자의 ''b''가 넓은 소리이고 후자의 ''b''가 좁은 소리라는 것을 제외하면 발음상 차이점이 없다. 이 넓은/좁은 발음의 구분은 러시아어 등 슬라브 계통 언어에서 발견되는 거친/부드러운 발음과 유사하다.

아일랜드어는 가장 가까운 언어학적 친척인 스코틀랜드 게일어, 맨어와 여러 가지 음운론적 특징을 공유하며, 옆동네라 가까운 히베르노 영어와도 언어 접촉을 통한 유사점이 존재한다.

## 자음
아일랜드어의 방언은 대부분 다음 표에 나타낸 것과 같은 최소한의 음소를 갖추고 있다(발음 기호 해석을 위해서는 국제 음성 기호 문서 참조). 자음 는 넓은 자음도 좁은 자음도 아니다.

### 경과음
넓은(또는 연구개음화한) 자음이 전설 모음의 앞에 나오면 뚜렷한 연구개 경과음(모음과 유사한 매우 짧은 소리)이 발생한다. 입술을 둥글게 말지 않고 영어 ''w''를 발음하는 것과 비슷한 소리라고 할 수 있다. 이 소리를 나타내는 국제음성기호는 이다. 고로 ‘아홉nine’을 의미하는 아일랜드어 와 ‘수단, 방법way, manner’을 의미하는 아일랜드어 는 각각 느이 및 크이로 발음된다.

이와 비슷하게, 좁은(또는 구개음화한) 자음이 후설 모음 앞에 나오면 경구개 경과음(영어의 ''y''와 유사한 소리)이 발생한다. 예컨대 ‘두꺼운 thick’을 의미하는 아일랜드어 은 트유로 발음된다.

넓은 자음이 전설 모음 뒤에 나오면 매우 짧은 모음 (삽입 경과음이라고 한다)이 그 자음 바로 앞에 발생한다. 예컨대 ‘팔다sell’라는 뜻인 아일랜드어 는 디얼로 발음한다. 좁은 자음이 후설 모음 뒤에 나오면 그 자음의 앞에 삽입 경과음 이 발생한다. 예컨대 ‘장소place’를 의미하는 아일랜드어 는 아이트로 발음하고,

### 공명음
고대 게일어에서는 공명음(철자 ''l n r m'')이 넓은/좁은 개념뿐 아니라 경음/연음 개념으로도 분류된다. 이 개념의 엄밀한 음성적 정의는 다소 불분명하지만, 추측하건대 설단 경음(철자 ''l n r'')은 연음에 비해 음절 길이가 더 길고 혀와 구개가 접촉하는 면적도 더 넓었을 것이다. 경음 ''m''의 발음은 , 연음 ''m''의 발음은 비음화된 반모음 였고, 구개음화되었을 때는 비음화된 마찰음 또는 로 발음되는 경향이 있었을 것으로 추측된다. 관례상 설단 경음은 대문자 ⟨⟩로, 연음은 소문자 ⟨⟩로 표기한다. 고로 고대 게일어에는 R음화 음소 네 개, 설측 음소 네 개, 설단 비강 음소 네 개가 있는 것이 된다.

## 모음
모음 발음은 방언마다 제각각이다. 하지만 코노트 아일랜드어와 먼스터 아일랜드어는 대체적인 공통점을 가지고 있는데, 다음과 같다.

얼스터 아일랜드어 모음은 여기서 상당히 일탈해 있기 때문에, 해당 문서를 참조하라.

### 모음 전후
모음의 전후(혀의 최고점의 수평 위치)는 인접한 자음의 강약(전술했다시피 연구개음인지 구개음인지)에 의해 대부분 결정된다. 일부 연구자들(e.g. Ó Siadhail, Wigger, 때문에 본 단락에서 서술된 발음 내용은 딩글 반도의 먼스터 말씨를 반영한다. 별도의 언급이 없는 한, 먼스터의 다른 지역과 코노트의 말씨 역시 이와 유사하다.

#### 협모음
아일랜드어의 협모음은 완전 협모음 와 , 그리고 근협모음 와 로 네 개이다. 이 네 모음의 정확한 발음은 주위 자음의 특성에 따라 결정된다.

근협모음 와 는 유사한 패턴을 보인다. 는 좁은 자음 두 개 사이에 있으면 전설모음 로 나타난다(e.g. ‘집house’(여격)을 의미하는 ). 좁은 자음의 뒤이면서 동시에 넓은 자음의 앞에 있으면 근전설모음 로 발음된다(e.g. ‘평화piece’를 의미하는 ). 반대로 넓은 자음의 뒤이면사 좁은 자음의 앞에 있으면 혀가 뒤로 들어가서 가 된다(e.g. ‘understands’를 의미하는 ). 마지막으로, 넓은 자음 두 개 사이에 있으면 전설모음 로 발음된다(e.g. ‘짠 맛의salty’라는 의미의 ).

#### 중모음
반협 장모음 와 의 실현은 주위 자음의 성질에 따라 달라진다.

반광 단모음 역시 주위 환경에 따라 발음이 변한다.

단모음 는 좁은 자음 두 개 사이에 있으면 전설모음 로 발음되고,(e.g. ‘그러할 것이다will be’라는 의미의 ) 넓은 자음과 좁은 자음 사이에 있으면 혀가 뒤로 들어가서 로 발음되고, 인접한 자음이 넓은 자음 뿐일 때는 중설모음 로 발음된다(e.g. ‘십자가에cross’(여격)라는 의미의 ).

단모음 은 넓은 자음 두 개 사이에 있으면 보통 후설모음 로 발음되지만(e.g. ‘돌stone’이라는 의미의 ), 비강자음 또는 순자음과 인접하면 중설모음화되어 로 발음된다. 넓은 자음과 좁은 자음 사이에 있으면 보다 광모음화하여 로 발음된다

강세가 없는 는 경구개음(좁은 모음)과 인접하면 반협 근전설모음 응로 발음되고(e.g. ‘장창pike’을 의미하는 ), 다른 좁은 모음도 옆에 붙으면 중설 중모음화하여 가 된다(e.g. ‘소금물salt water’을 의미하는 ). 넓은 모음들과 인접하면 보통 중설 중모음 로 발음되지만(e.g. ‘정보information’를 의미하는 ), 바로 앞의 음절에 후설 협모음 중 하나가 포함되어 있으면 중설모음화된 후설 중모음 로 발음된다.

### 비모음
일반적으로 아일랜드어의 모음은 비강자음과 인접하면 비음화한다. 일부 발화자들에서는 비모음과 구강모음 사이에 최소 대립쌍이 발견된다. 이것은 주로 아주 옛날에 비음화된 반모음 (역사적으로 거슬러 올라가면 연음화된 )에서 나타나는 현상으로, 아일랜드어에서 비모음도 독립된 하나의 음소라는 것을 알 수 있다. 그러나 현대의 그 어느 방언에서도 이 대조성은 뚜렷하게 남아있지 않다. 대부분의 출판저작물에 따르면, 현재 이런 비모음은 일부 (보통 연배가 있는) 발화자들만 사용하고 있을 뿐이다. 잠재적 최소 대립쌍을 다음 표에 나타냈다.

덧붙여, 모음이 비강자음과 인접하여 비음화되었는데, 그 자음이 비음이 아니게 되었을 경우, 일반적으로 모음은 비음화 상태를 유지한다. 예컨대, ‘어머니mother’를 의미하는 아일랜드어 의 비음 은 ‘그의 어머니his mother’라는 의미의 구절 에서 비음이 아닌 로 대체된다. 하지만 모음은 비음화된 그대로다. 이와 유사하게, ‘눈snow’을 의미하는 를 보면 뒤에 오는 모음이 비음화하는데, 이때 북부 지방 일각의 방언에서는 ‘눈의the snow’(소유격)를 의미하는 에서 이 로 대체되지만 모음은 비음화된 그대로 남는다.

## 음소 배열
아일랜드어 음소배열론에서 가장 흥미로운 특징은 자음군의 양태에 관한 것이다. 자음군이 단어의 처음 부분에 나오는 경우와 모음의 바로 뒤에 나오는 경우가 있는데, 두 경우의 교집합이 존재하긴 하지만 이 둘을 구분하는 것은 매우 중요하다.

## /x/에 관하여
무성 연구개 마찰음 흐는 아일랜드어에서 ''ch''로 철자된다. 이 음소는 많은 아일랜드어 방언에서 발견되는 몇 가지 특이한 패턴과 관련이 있다. 우선 한 가지는, 이것이 모음 ㅏ 뒤에 위치하면 단모음의 변칙적 성질을 촉발시킨다는 것이다. 또 다른 한 가지는, 흐 및 그것이 구개음화된 가 무성 성문 마찰음 와 다양한 형태로 상호작용하며 어떤 때는 통째로 탈락되기도 하는 점이다.