**일본의 중세문학사**에서는 약 가마쿠라 시대부터 아즈치모모야마 시대까지의 일본 문학의 역사를 다룬다.

## 중세 전기(가마쿠라 시대)의 문학
일본 문학사의 중세는 대체로 정치사의 가마쿠라·무로마치 시대에 해당된다. 즉 미나모토노 요리토모가 정이대장군에 임명되어 가마쿠라 막부를 설치한 1192년부터 도쿠가와 이에야스가 정이대장군에 임명되어 에도 막부를 설치한 1603년까지의 410년 정도의 시기이다. 그러나 문화사적인 견지로는 헤이케(平家)가 멸망한 1185년경부터 가마쿠라 시대의 끝인 1333년경까지의 150년 정도를 중세 전기라 하겠다.

가마쿠라 막부 개설의 도화선이라 할 수 있는 호겐(保元)·헤이지(平治)의 두 난(亂)을 계기로 무가(武家)의 세력이 강해지고 겐페이 전쟁을 거쳐 요리토모의 가마쿠라 막부가 되어 봉건(封建)체제가 급속히 진행되기 시작했다. 가마쿠라 막부가 성립되자 황실파(皇室派)와 막부파의 대립이 생겨 도막(倒幕) 운동에 따른 동란이 계속되고, 1274년·1281년의 두 번에 걸친 중국 원(元)의 침공도 일어났다.

이와 같은 시대의 동향은 문화나 정치적 중심을 이루던 구게(公家) 중심의 전통을 뿌리째 뒤흔들어 놓았으며 동시에 모든 계층에게 현실의 가혹함을 느끼게 하는, 정신적 불만을 가져오게 한 동향이기도 하였다. 여기서 옛것과 새로운 것과의 심각한 상극(相剋)이 생겨서 정신의 구원처로서의 종교＝불교, 특히 시대에 알맞은 새 불교의 성행을 보게 되었다.

고대로부터의 문학적 전통으로서 고우카 중심의 귀족사회에 가장 깊게 뿌리박은 것은 와카였었는데 그것은 후지와라노 도시나리(藤原俊成), 사이교(西行), 후지와라노 사다이에(藤原定家) 등에 의해서 를 낳았다.

고대에  등의 작품은 이 시대의 고동(鼓動)을 생생하게 전하고 있다.

또한 고대 일기·기행문학을 이어받아  등이 나왔다.

중세 사람들이 내면적 복잡성을 가장 잘 표현한 것에 고대의 를 비롯 수많은 가론이 나왔다.

중세 전기는 이 밖에 선종(禪宗)의 승려(僧侶)들에 의한 고잔문학(五山文學)이 성행되었고, 엔쿄쿠(宴曲)·와산(和讚) 따위의 가요(歌謠)가 성행한 것 등을 지적할 수 있다.

이와 같이 중세 전기의 문학은 고대에서 중세에의 사회적 대전환기의 동향을 반영하고 있다고 하겠다.

### 와카
헤이안 시대에 의 상징적 가경(歌境)을 낳았고, 가론 방면에도 주목할 만한 것이 많다.

### 가요
동부지방의 무사를 중심으로 쿠게(公家)·승려 등 지식인 사이에 성행한 신흥 가요로 엔쿄쿠(宴曲＝早歌)가 있으며 14세기 초의 약 20년간에 백수십 곡이 만들어졌다. 작자와 작곡자명의 태반은 이나, 이펜 등의 와산(和讚)이 있으며 문학적 가치도 훌륭하다.

### 모노가타리
고대의 모노가타리를 '본격적 모노가타리'라고 부르는 반면 중세의 것은 '의고(擬古) 모노가타리'라고 부른다. 창작력의 저하, 의고문(擬古文)의 성립 등에 관련이 있는데, 후지와라노 사다이에의 가 있다.

#### 군기모노가타리
군기모노가타리로는 (25권)를 들 수 있다. 모두가 헤이안 시대의 무사의 투쟁 세계를 그린 것으로 본격적인 것이라고는 할 수 없다.

중세는 왕법 불법 멸진(王法佛法滅盡)의 말세라고 불리며, 전란이 계속되었는데 그 부산물로서 군기모노가타리가 연이어서 생겨났다. 이 작품들은 겐페이(源平) 무장의 권력쟁탈, 흥망성쇠의 사실(史實)을 역사 기록적이며 이야기식으로 기술하고 있다. 위의 작품과는 달리 방계적이라고 할 수 있는 것에 가 있는데, 이것은 특정의 영웅적 무사를 주인공으로 한 전기적·설화적인 것이다.

### 설화문학
설화란 실제 있었던 일이 구전된 것으로 구승성(口承性)·전승성(傳承性)을 갖는 것에 특징이 있다. 개인의 창작이 아니라 많은 사람들 가운데서 생기고 길러진 것이다. 따라서 설화는 서민적이고, 평속(平俗)한 성격을 가진 것이 많다. 일본문학에서는 구체적으로는 설화의 수집을 목적으로 만들어진 문학작품 즉 '설화집'이라고 불리는 것을 보통 설화문학 작품이라고 칭하고 있다. 설화집은 대별하여 세속(世俗)설화를 수집한 '일반 설화집'과 불교설화를 모은 '불교 설화집'이 있다.

가마쿠라(鎌倉) 시대의 일반 설화집으로는  등이 속출하였다.

### 수필문학
중세 전기의 수필문학에는 는 작자의 자연·인간·사회·학문·취미 등을 다방면으로 다루어서 각기 문학적 묘미를 보이고 있다.

### 일기·기행
중세에는 상당히 많은 일기·기행이 저술되었다. 이를 작자별로 나눈다면 셋으로 나눌 수 있다.

### 법어
원래는 정법(正法＝바른 불법)을 설교한 말을 가리켰는데 널리 승려들이 교의나 신앙에 관해서 설명한 것을 지칭하게 되었다. 중세 전기에는 이른바 가마쿠라 신불교(新佛敎)의 조사(祖師)들, 정토종(淨土宗)의 개조 호넨, 정토진종(淨土眞宗)의 개조 신란 등의 훌륭한 법어가 출현했다. 그 중에도 신란의  등은 법어문학의 대표로 지목된다.

### 고잔 문학
교토·가마쿠라의 고잔(五山＝五寺)의 선승(禪僧)들을 중심으로 발달한 한시문(漢詩文). 남북조 시대에서 무로마치 전기에 걸쳐 고잔 문학은 최성기를 맞이했다. 이 시기에는 원나라의 승려 및 원과 명나라를 다녀와서 고잔에 거처하는 선승들의 한시문이 융성의 절정을 이루었다. 셋손 유바이의  등이 대표작이다.

## 중세 후기(무로마치 시대)의 문학
중세 후기는 1331년에서 1333년에 걸친 겐코(元弘)의 변(變)에서 1603년 도쿠가와 이에야스가 에도 막부(江戶幕府)를 개설하기까지의 약 270년간으로서 내란이 계속되어 난세 그대로의 양상을 보인 격동하는 시기였다.

이 시기의 문학은 먼저 전기의 가 청신한 맛을 보인 것 외에는 저조했다. 이 시기의 시가로서 와카 이외에 한시(漢詩)와 연가(連歌)와 가요를 들 수 있다. 한시는 고잔 문학(五山文學) 세계의 것이나 연가는 와카의 전통에서 나왔으면서도 와카를 물리치고 상하의 계층을 연결하는 문학으로서 융성하여 이 시기의 대표적 문학의 하나로 완성되었고, 연가 논서(論書) 또한 많은 우수작을 낳았다. 하이카이(俳諧)의 연가가 연구되어 근세에의 발전의 실마리가 되었다.

전기에 이어 역사적 대변동기였기 때문에 와 함께 후세에 길이 애독된 걸작이다.

일기·기행문학으로서는 쇼데츠(正徹)의 와 대치되었다.

또한 이 시기에는 연가와 함께 완성된 대표적인 것으로 무대예능인 노(能)와 교겐(狂言)이 있다. 노오는 예로부터 전해지는 사루가쿠(猿楽)·덴가쿠(田樂) 등을 종합한 것이다. 교겐은 노와 원류(源流)를 같이하면서 당시의 현실적 세계에서 제재(題材)를 얻어 구어(口語)에 의한 대화를 주로 해서 명랑한 웃음을 중심으로 그 속에 풍자를 담아 엄숙한 노와 병연하여 해방감을 맛보게 한 것이다. 이 노와 교겐은 무로마치의 비호 아래 완성되었는데, 모두 중세적 성격을 선명하게 나타내었고 더욱이 오늘날까지 생명을 유지하고 있다.

### 와카
먼저 남북조 초기(1335)까지는 교고쿠 파(京極派)의 존재가 주목된다. 이들의 활발한 창작활동으로  등이 나왔다. 북조(北朝)에서는 1350년대에 교고쿠 파가 멸망하고 내조(二條) 파가 득세하여 전통적인 가경(歌境)을 간직했다. 후기(16세기)에는 독창적인 가론(歌論)이나 와카는 거의 찾아볼 수 없으나 전통적 문화의 대표로서의 와카가 지역적·계층적으로 확대된 시기이다.

### 렌가
와카의 상구(上句)에 해당되는 장구(長句＝5-7-5)와 하구(下句)에 해당하는 단구(短句＝7-7)를 몇 사람이 교대로 지어 나가서 100구를 1권으로 하는 합작문예(合作文藝)이다. 무로마치 시대에는 와카를 누르고 중세의 대표적 문예로서 유행했다. 대표작으로 니죠 요시모토의 작품 58수가  등에 수록되어 있다.

#### 하이카이의 렌가
우미한 용어와 내용을 가진 보통 연가에 대해서 속어·한어(漢語)의 사용도 마다 않는 해학적인 연가를 말한다. 무로마치 중기에는 쿠게의 연가회 등에서 시작(試作)되어 에서 보는 바와 같은 자유분방한 하이카이의 연가의 유행을 가져와서 에도(江戶) 시대의 하이카이 문학에 연결되는 기반이 형성되었다.

### 가요
가마쿠라 시대에 생긴 중편가요 엔쿄쿠(宴曲＝早歌)는 오래 유전(流傳)하여 무로마치 막부의 요인들에게도 상완(賞玩)되어 신흥 사루가쿠노(猿楽能)와 병행하여 예능의 한 분야가 되었다. 코아(口阿)가 그 전승자(傳承者)의 대표였다. 엔쿄쿠와 사루가쿠노의 사장(詞章)의 일부를 따서 노래하는 일도 행하여졌는데 기타 덴가쿠노(田楽能) 등 여러 예능에서 나온 것도 합쳐서 단창(短唱) 가요인 고우타(小歌)의 가요군(群)이 성립되었다.

#### 고카
중세 후기로부터 근세에 걸쳐 유행한 단창(短唱) 형식의 가요. 의 2집에 530수 가량이 수록된 외에 교겐(狂言)의 사장(詞章)에 포함되는 고우타 약 180수가 있다. 류타쓰고우타(隆達小歌)의 집(集)에는 총계 500수에 달한다.

### 역사문학
중세 후기는 남북조의 난을 계기로 고대 왕조국가가 결정적으로 몰락하고 봉건사회가 확립된 대변혁기이다. 역사의 주체적인 재경험(再經驗)인 역사문학은 이러한 변혁기에 탄생되었다. (1) 궁정 생활의 전통을 구가하는 왕조 이야기, (2) 왕조국가 또는 무로마치 막부의 정당성을 주장하는 사론, (3) 시대 변혁의 추진 역할을 한 무사들의 이야기인 '군기모노가타리(軍記物語)' 등이 그것이다. (1)에는  등이 있다.

### 일기·기행
중세 후기에 들어와서는 중앙 지식인의 지방에 대한 관심의 증대, 지방 호족의 융성, 문예의 지방 보급 등 시대의 추세에 따라 많은 기행문학이 탄생했다. 쇼테쓰(正徹)의 (1531) 등 몇 작품이 있을 뿐 부진하다.