**로마 제국의 원로원**은 로마 제국 시기의 원로원이다. 로마 공화국이 무너진 뒤, 헌법상의 권력의 균형이 로마 원로원에서 로마 황제에게로 옮겨졌다. 초대 황제 아우구스투스를 시작으로, 로마 황제와 원로원은 이론상으로는 동등한 정부 기구였다. 그러나 실제로 황제가 정부의 실질적 권한을 지니면서 제정 시기 원로원의 권한은 없는 것이나 다름없었다. 이에 따라, 원로원 입회권은 실제 권한보다는 명성과 사회적 위치를 바라던 이들이 많이 찾는 것이 되었다. 초기 황제들 시대에 입법권, 사법권, 선거권이 로마 민회에서 원로원으로 옮겨졌다. 그럼에도 황제가 원로원에 대해 완전한 장악력을 행사하면서, 원로원은 황제가 자신의 전제적 권한들을 행사하는 수단으로써 역할을 하는 데 그쳤다.

## 과정
초대 로마 황제 아우구스투스는 그의 양아버지 율리우스 카이사르가 900명까지 그 인원을 늘린 원로원을 물려받았다. 아우구스투스는 원로원의 규모를 줄이기를 바랐고, 원로원 의원들의 명단을 세 번의 개정 과정을 거쳐 줄여냈다.

제정 시기에, 공화정 말기의 경우처럼, 재무관으로 선출되면 원로원 의원이 될 수 있었다. 그렇지만 제정 시기에, 원로원 의원 계급이어야 재무관직이 될 수 있는 유일한 방식이었고, 원로원 의원 계급이 되려면 원로원 의원의 아들이어야만 했다.

아우구스투스의 ''lex Julia de senatu habendo'' 법의 통과로,

원로원 의원 계급 출신들은 모든 로마 시민권자들의 사교복인 토가 가장자리에 붉은색상의 자줏빛 넓은 줄무늬로 구분되었다.

제정 시기에, 원로원에 대해 황제가 지닌 권력이 절대적이었는데, 이는 부분적으로 황제가 종신직이었기 때문이었다. 황제와 집정관 외에, 법무관들도 원로원 회의의 의장을 주관할 수 있기도 했다.

원로원은 보통 칼렌드(매달 첫 번째 일)나 이데스(매달 15일쯤)에 쿠리아 율리아에서 모였으며, 9월과 10월에는 좀 더 계획된 회의가 잦았다. 그 밖의 회의들은 그때그때 열렸다.

원로원에 발의된 법안의 대부분은 황제나 원로원 내 황제의 지지자들이 발의한 것들이었다. 초기 원수정 시기에, 아우구스투스와 티베리우스는 직접적으로 법안을 제안하는 대신에 사적으로 로비 활동을 하며 원로원에 자신들의 영향력을 숨기려는 의식적인 노력을 하였다.

히스토리아 아우구스타(엘라가발루스편 4.2과 12.3)에 따르면, 황제 엘라가발루스는 그의 어머니 혹은 조모에게 원로원의 활동에 참여하도록 하였다고 한다. "그리고 엘라가발루스는 재위 시기에 여성이 원로원 계급에 속한 거같이 남성처럼 원로원에 참석했던 유일한 황제였다." (David Magie'의 번역). 또한 히스토리아 아우구스타에 따르면, 엘라가발루스는 세나쿨룸(senaculum)이라 하는 여성용 원로원을 설치했는데, 세나쿨룸은 의류, 전차 운전, 장신구 등에 관하여 기성 부인들에게 적용되는 법률을 제정했다 (엘라가발루스편 4.3 및 아우렐리아누스편 49.6). 이 이전에, 네로의 어머니인 소 아그리파가 커튼 뒤로 가려진 채 원로원의 활동을 ‘들었다’라고 타키투스가 전하였다.

## 권한
고대 로마 민회가 제정 수립 이후에도 회의를 계속하는 한편, 이들의 권한들은 원로원으로 모두 이전되었고, 따라서 원로원의 칙령 (senatus consulta)들은 완전한 법적 효력을 얻었다. 그렇지만, 국가 종교 행사 및 국가 토지에 대한 실질적 권한은 없었다.

제정 초기 동안에, 고대 로마 민회들이 가지고 있던 모든 사법권이 원로원으로 이전되었다. 예시로, 이때부터 원로원은 형사 재판에 대한 관할권을 지녔다. 이때 집정관이 관장하고, 원로원 의원들이 배심원단을 구성하며, 판결은 칙령 (senatus consultum)의 형태로 전해지는 한편,

이론적으로, 원로원은 새로운 황제들을 선출했고, 동시에 민회와 함께, 새 황제에게 지휘권 (임페리움)들을 수여했을 것이다.

베스파시아누스 (재위: 서기 69-79년) 치세 때, 원로원 의원들은 로마의 궁정 내 고위 관료 및 황제를 직접적으로 대표하는 속주의 통치자라는 높아진 지위를 부여받았다. 동시에, 기사 계급들은 초기 황제들이 자유민들에게 부여했던 행정직들에 종사했다. 원로원의 경우, 이 늘어난 책무는 조언을 제공하고 권한을 행사할 수 있는 늘어난 기회를 보장해주었다. 플라비우스 왕조가 무너진 시기에, 원로원은 네르바를 새 황제로 선출할 수 있었는데, 이는 제정 수립 후 원로원의 결정권이 작동했던 최초의 사례였다. 그어나, 마르쿠스 아우렐리우스 사후에, 후임 황제들이 원로원 의원들을 좀 더 적대시하게 되었고 덜 자주 원로원과 조언을 받으면서, 원로원은 더욱 중요성을 잃어갔다.

서기 300년 무렵, 디오클레티아누스 황제는 일련의 헌법적 개혁을 실시하였다. 이러한 개혁 중 하나로, 디오클레티아누스는 원로원의 이론적 동의 없이도 권력을 지닐 수 있는 황제의 권리를 주장하였고, 따라서 최고 권력의 보관인이라는 원로원의 지위를 앗아갔다. 디오클레티아누스의 개혁은 원로원이 독립적인 입법, 사법, 선출권을 지녔다고 하는 남아있던 환상을 끝내버리기도 했다. 그렇지만 원로원은 로마의 경기 대회에 대한 입법권과 원로원 계급에 대한 입법권을 유지하였다. 원로원은 반역 재판을 심리하는 권한, 황제의 허가 하에 일부 정무관들을 선출하는 권한도 역시 유지하였다. 로마 제국 말년에, 원로원은 에우게니우스의 사례처럼 이따금 자신들끼리 황제를 임명하려는 시도를 하기도 했는데, 에우게니우스는 이후에 테오도시우스 1세를 따르는 군대에 패하고 만다. 원로원은 퍼져가고 있는 기독교의 물결에도 불구하고 전통적인 로마 종교의 마지막 보루이기도 했으며, 콘스탄티우스 2세가 처음 치워버린 승리의 제단을 원로원 쿠리아에 되돌리도록 몇 차례 시도했다.

## 로마 제국 이후
서로마 제국 멸망 후, 로마의 원로원은 야만족 군주 오도아케르, 그 뒤로는 동고트 왕국을 세운 테오도리쿠스 대왕 치하에서 그 기능을 이어나갔다. 원로원의 권위는 원로원을 보호하기를 바랐던 야만인 지도자들 치세 동안 상당히 커졌다. 이 시기는 아니키(Anicii) 같은 저명한 원로원 가문의 성장이 두드러지는 동시에 원로원의 지도자인 프린켑스 세나투스가 야만인 지도자의 오른팔로서 활동했다. 테오도리쿠스 대왕과 아나스타시우스 1세 디코루스 황제는 교황 심마코를 지지했음에도, 원로원이 498년에 라우렌시오를 대립교황으로 세운 것으로 알려져 있다.

원로원과 야만인 정권의 평화로운 공존은 동고트왕 테오다하드가 유스티니아누스 1세에게 반기를 들고 원로원 의원들을 인질로 삼을 때까지 계속된다. 의원 몇 명이 552년에 동고트 왕 토틸라의 사망에 대한 복수로써 처형당하기도 했다. 로마가 제국 (비잔티움 제국)의 군대에 탈환된 뒤에, 원로원은 복구되었으나, 원로원 (고전 로마 시기처럼)은 비잔티움와 동고트 간의 오랜 전쟁으로 대단히 피해를 입었다. 많은 의원들이 살해당했고 동방으로 달아난 여러 의원들은 유스티니아누스 황제가 통과시킨 유리한 법률 덕에 그곳에 남기로 택했는데, 황제는 이탈리아에 있는 모든 원로원 업무들을 사실상 폐지시켰다. 이에 따라 로마 원로원의 중요성은 급속하게 떨어졌다. 578년 그리고 580년에 다시, 로마 원로원은 콘스탄티노폴리스로 대표단을 보내 신임 황제 티베리우스 2세 콘스탄티누스에게 선물로 금 3,000 파운드를 전하고 동시에 10년 전 이탈리아를 침입한 랑고바르드족에 대한 도움을 청하였다. 교황 그레고리오 1세는 593년의 설교 중에 원로원 계급의 거의 완전한 소멸과 저명한 기관의 쇠퇴에 관하여 슬퍼했다. 언제 서방에서 로마 원로원이 사라졌는지에 대해선 확실하게 알려진바 없으나, 603년에 원로원이 포카스 황제와 레온티아 황후의 새 조각상을 극찬했다라는 것이 그레고리오 기록에서 전해진다. 원로원은 교황 호노리오 1세가 쿠리아를 교회로 전환한 630년에는 해체된 것이 분명하다. 그렇지만 콘스탄티누스 1세 치세 때 설치된, 동로마 제국의 수도 콘스탄티노폴리스에도 원로원이 계속해서 있었다. 비잔티움 원로원은 역사에서 사라져버린 최소 14세기 중엽까지 존재했었다.