**정연주**는 대한민국의 언론인이다. 제15·16·17대 KBS 사장과 제9대 건양대학교 총장을 모두 역임하였다.

동아일보 해직 기자 출신으로 한겨레 워싱턴 특파원을 지냈다.

## 생애
경상북도 월성군(현 경주시)에서 출생하여 경주고등학교와 서울대학교 경제학과를 졸업하고 미국 휴스턴대학교에서 경제학 박사 학위를 받았다. 1970년 동아일보 기자로 언론인 생활을 시작하였다.
2005년 4월 8일 ~ 2006년 3월 31일까지 12대 한국방송협회회장을 역임하였고, 2007년 4월 2일 ~ 2008년 3월 28일까지 14대 한국방송협회장을 역임하였다. 2008년까지 KBS 사장직에 재임하다가 해임되었다.

### 기자 시절
기자 시절 자유언론수호운동과 백지광고 사태를 맞았고, 이를 계기로 1975년 동아일보에서 해직되어 미국으로 건너가 1977년 씨알의 소리 편집장을 지냈다. 1988년 동아일보 해직기자들이 주축이 된 한겨레신문이 창간되자 워싱턴 특파원으로 신문에 참여하였고, 2000년 귀국하여 논설주간을 지냈다.

### KBS 사장 시절
노무현 정권에 의해 임명된 서동구 전 사장이 낙하산 논란으로 KBS노조와 사원의 반발에 의해 사임한 후 2003년 4월 28일 시민과 언론단체의 추천 공모에 의해 한국방송공사 사장에 임명되었다. 2004년 노무현 대통령 탄핵 소추가 통과되자 탄핵 특집 방송을 편성하였는데, 탄핵 찬성 측에서는 이 특집 방송을 탄핵에 반대하고 노무현 대통령을 옹호하는 내용으로 이루어져 있어 편파방송을 하였다고 비난했다. 이 같은 우여곡절을 겪었지만 2006년 11월 연임에 성공하여 이명박 대통령이 취임한 후에도 계속 사장직을 수행하였다.

### KBS 사장 이후
하지만 재임 동안 세금환급 소송을 법원의 조정을 받아들여 조기에 끝냈다는 적자경영 이유로 2008년 6월 11일 감사원의 특별감사를 받게 되었고, 민주당과 이명박 정부에 반대하는 인사들은 이를 이명박 정부의 방송 장악 음모라고 강력히 비난하였다. 이러한 반대에도 불구하고 8월 11일 이명박 대통령은 정연주 사장을 해임하였는데, 이와 관련 대통령이 KBS 사장을 해임할 수 있는 권한이 있는가에 대해서 논란이 일었다. 이 과정에서 정연주 사장 해임에 반대하던, 신태섭 KBS 이사가 동의대학교 광고홍보학과 교수직 및 KBS 이사직에서 해임되기도 하였다.

이에 대해 정연주는 자신의 해임이 부당하다며 소송을 제기하였고, 2008년 8월 20일 서울행정법원은 이명박 대통령의 해임 처분 효력을 정지시켜달라며 신청한 해임집행정지 신청을 기각했으며 2008년 8월 22일 서울남부지법은 KBS 이사회 결의에 대한 효력정지 가처분 신청을 기각하였다.

### KBS 사장 해임
현 방송법 상에는 대통령에게 KBS 사장 임명권은 있으나, 면직권까지 함께(이를 임면권라고 한다) 명시하지는 않고 있다. 그러나 정부와 한나라당은 임명권에 면직(해임)권이 포함된다고 주장하면서, 전 정부 출신의 KBS의 수장인 정연주 사장에게 사퇴를 종용하였다.

이에 대해서 민주당, 민주노동당, 창조한국당, 진보신당 등을 위시로 하여 중도·진보적 시민단체 및 경향·한겨레 등의 언론사에서는 이명박 정부가 방송 장악과 이명박 정부의 구미에 맞는 코드 인사를 사장 자리에 앉히기 위해 감사원, 검찰, KBS 이사회를 동원하여 해임시켰다고 보았고, 한나라당, 자유선진당 등을 위시로 하여 보수 단체와 소위 조중동이라 일컬어지는 보수언론에서는 KBS가 지난 10년동안 좌편향적이었고 정 전 사장이 이른바 코드인사라고 주장하며 정 사장 해임에 찬성했다.

2008년 8월 5일, 감사원은 KBS에 대한 특별감사 결과를 발표하였다. 이 때까지 감사원은 총 4차례에 걸쳐 감사 결과에 대한 정연주의 소명 기회를 주기 위해 출석을 요청하였으나 정연주는 이를 거부하였다.

그러나, 정연주의 기자회견이 있고 난 다음날인 8월 8일에 이사회는 결국 정연주 사장 해임결의안을 의결했다. 이 과정에서 이사회를 저지하고자 KBS 직원 일부가 3층 회의실 진입을 시도했으나 이사회의 요청을 받고 KBS 내부에 진입한 경찰들에 의해 제지당했다. 또한 친여 성향으로 분류되는 이사들이 해임건의안을 의결한 뒤 나갈 때 사복경찰이 이들을 사실상 호위한 점을 들어 이들이 사전에 치밀하게 준비하지 않았느냐는 의혹이 제기되었다.
그러나 법원 측은 이 모든 검찰 측 주장에 대해 아래와 같이 반박했다.
2. "1심에서 승소했기 때문에 상급심에서도 KBS의 승소가 매우 유력했다는 검찰 주장 역시 판결 선고 전까지 예측 불가한 재판의 특성
에 비추어 볼 때 타당하지 않다."면서 "통상 법원에서 행해지는 조정 실무의 특성에 비추어 볼 때 어느 한 쪽에 일방적으로 유리한 결정
이 나오는 경우는 발생할 수 없다."
3. "노조가 당시 정연주 KBS 사장 시절 사장 퇴진을 직접적으로 요구했다고 단정 못한다."}}
그 외에도 법원은
는 등의 판단 배경도 열거했다.

재판부의 무죄 판결이 이루어짐에 따라 검찰 측은 항소를 하겠다고 밝혔다.

### 건양대학교 제 9대 신임 총장 취임
2017년 9월 18일 건양대학교 제 9대 신임 총장으로 취임했다.

## 배임 논란
정연주는 2003년 4월 25일 한국방송공사(KBS)의 사장으로 취임하여 2008년 8월 11일 재직 시까지 KBS의 인사, 자금 및 회계 업무 등 경영 전반을 총괄하였다.

KBS는 관할 과세 관청인 영등포세무서를 상대로 1999년 9월 경부터 2004년 5월 경까지 총 17건의 조세소송을 서울행정법원에 제기하였다. 서울행정법원은 2002년 4월 25일부터 2005년 8월 30일까지 사이에 조세소송 중 16건에 대해 판결을 선고하였고, KBS는 조세소송 1심에서 법인세 1,348억 원(법인세 소송가액의 81.54%), 부가가치세 416억 원(부가가치세 소송가액의 61.35%) 등 총 1,764억 원에 관하여 승소판결을 선고받았다.

그러나 2005년 8월 24일 KBS 사장 정연주는 법인세 추징액 459억 원만을 환급받고 과세 당국과 KBS가 당시 진행하던 조세소송을 취하하기로 하는 조정안을 서울고등법원에 제출하였다. 서울고등법원은 KBS가 제출한 조정안을 거의 그대로 반영하여 2005년 10월 13일 법인세 조정권고안과 11월 3일 부가가치세 조정권고안을 KBS와 과세 당국에 송부하였다. 이후 KBS는 2005년 11월 16일, 과세 당국인 영등포세무서는 12월 30일 법원에 조정권고안을 수락한다는 취지의 통보를 하였다. 그렇게 KBS는 2005년 12월 29일 영등포세무서로부터 환급이자를 포함하여 법인세 추징분 556억 원(법인세 추징액 459억 원에 환급가산이자 포함)만을 환급받은 후, 2006년 1월 5일 및 같은 달 24일 서울고등법원에서 조세소송을 취하하였다.

2008년 5월 14일 KBS의 조세 소송을 담당했던 전 간부 조모씨는 서울중앙지방검찰청에 정연주를 특정경제범죄가중처벌등에관한법률위반(배임) 혐의로 고발했다.

2008년 8월 20일

2009년 8월 18일 서울중앙지방법원 제22형사부는 정연주에게 무죄를 선고했다.

2010년 10월 28일 서울고등법원 제5형사부(안영진 부장판사)는 정연주에게 무죄를 선고했다.

2012년 1월 12일 대법원 제2부(양창수 대법관)는 정연주에게 무죄가 선고된 원심판결을 확정했다.

## 논란

### KBS1 대하드라마에 관한 비판
2003년 4월, KBS 사장으로 취임한 후 1999년 전임 박권상 사장이 기획한 고려사 10년 프로젝트를 무인시대로 중도에 종료하기로 하여 많은 비판을 불러 일으켰다. 또한 드라마 무인시대는 2003년 6월 28일부터 9시 45분에서 10시 10분으로

### 종편 비판
그는 2011년 12월 5일에 방송된 라디오 프로그램 시사자키에서 조중동 종편을 "정말 급수를 매기기가 힘들 정도로 참 저질이었습니다"라고 비판하였다.