툰 독토르 **마하티르 빈 모하맛**는 말레이시아의 제4대, 제7대 총리이다. 별명은 "Che Det"이며, 1947년 7월 20일 "말레이 여성들을 자유롭게 만들다"(Wanita Melayu Mencipta Kebebasan Sendiri)라는 칭호가 붙은 더 스트레이츠 타임즈 싱가푸라(The Straits Times Singapura)에서 필명처럼 자주 사용되던 이름이다. 그는 1981년 7월 16일부터 2003년 10월 31일까지 22년 간을 총리로 재임했으며, 그 기간 동안 경제정책을 성공시키는가 하면 국가의 위상을 높이기도 했다. "신흥 중진국"으로 명명될 때까지, 말레이시아는 동남아 국가 중 세계 무대에서 가장 유력한 나라였다.

아시아 정치지도자 가운데 최장기 집권을 한 정치가로도 유명하다. 의대출신으로 10년 동안 의사생활을 하기도 한 '늦깎이' 정치인이었지만, 원료 수출국이었던 가난한 말레이시아를 세계 17대 경제국이자 첨단산업국가로 만들어 놓았다. 1982년 총선에서 압승을 거둔 이후 2003년 10월 물러날 때까지 5차례나 연임했다. 마하티르 시대 말레이시아의 가장 큰 발전은 권력의 중심을 쿠알라룸푸르에서 푸트라자야로 옮기려는 그의 계획에서 일어났습니다. 쿠알라룸푸르 국제공항과 북남고속도로 등 주요 국가 프로젝트를 지휘하고 외국인 투자를 적극적으로 유치한 점 등은 긍정적으로 평가받았다. 1997∼1998년 아시아 금융위기 때는 국제통화기금(IMF) 권고안을 거부하고 금리인하, 고정환율제 도입, 외화 국외유출 금지 등 ‘극약처방’을 통해 위기극복에 나서, 결과적으로는 IMF도 인정하는 경제성장을 이뤄냈다.

2018년에는 마하티르가 다시 말레이시아 총리로 선출되어. 이때 그는 전 세계적인 주목을 받았으며, 말레이시아 정치의 변화를 이끌었다. 하지만 2020년 연정 내부의 분열로 임기를 끝냈다. 2022년 총선에서는 랑카위에서 투쟁당(뻐주앙) 후보로 나섰지만 낙선했다. 그러나 마하티르는 말레이시아 정치와 세계 정치 사회에서 여전히 영향력 있는 인물이다.

## 젊은 시절
마하티르 1925년 12월 20일 크다 주의 알로르 스타르에서 모하맛 빈 이스칸다르와 완 틈파완 완 하나피 사이에서 9남매 중 막내로 태어났다. 프낭 출신으로 말레이시아에서 교사로 활동하던 아버지 모하맛 빈 이스칸다르는 말레이인/인도인 혼혈이었고, 크다 출신인 어머니 완 틈파완 완 하나피는 순혈 말레이인이었다. 사실, 그의 집안은 귀족 출신이 아니었고, 두드러진 종교관이나 정치관이 없었다는 견해가 존재한다.

마하티르는 근면한 학생이었다. 그의 아버지가 그에게 공부를 시키기도 했지만, 한편으로 그는 체육에 약간 관심을 보이기도 했다. 그는 영국 중학교(당시 말레이시아는 영국의 지배를 받고 있었다)의 학생으로 선발되기도 했고, 다른 초등학교 친구들보다도 뛰어난 영어 실력을 보이기도 했다. 말레이시아가 일본에 점령당했던 제2차 세계 대전 무렵, 그는 사업 - 처음에는 커피, 그 다음에는 피상 고렝과 기타 스낵류 - 을 하였다. 전쟁이 끝난 후, 그는 좋은 성적으로 중학교를 졸업하고 싱가포르의 킹 에드워드 7세 대학교(현재 싱가포르 국립 대학교)에 입학하여 의학을 공부했다. 당시 그는 훗날 부인이 되는 동창 시티 하스마흐 모하맛 알리(Siti Hasmah Mohamad Ali)를 만났다. 졸업 후, 그는 1956년 결혼하기 전까지 공직 의사로 활동했다. 그는 그의 업무를 마련하였고, 동년 알로르 스타르로 돌아왔다. 그는 마을의 첫 번째 말레이인 의사였고, 또 사회적으로도 크게 성공했다. 그는 커다란 집을 짓고, 다양한 사업에 투자했으며, 자신의 폰티악 카탈리나를 운전해 줄 중국계 기사를 고용하기도 했다. 1957년, 그는 부인이 된 시티 하스마흐와의 사이에서 첫 아이 마리나 마하티르(Marina Mahathir)를 낳았는데, 그 전에도 3명을 더 낳을까에 대해 고민하기도 했고 앞으로 28년 동안 3명을 입양하기도 했다.

## 정치 활동

### 정계 입문
말레이시아가 일본으로부터 독립한 이후, 마하티르는 정치적인 활동을 시작했다. 한편으로 그는 단명한 말레이 연방(1946-1948) 시절 비(非)말레이인들의 시민 인정을 요구하는 시위에 참여하기도 했다. 그는 나중에 의과 대학에서 말레이인에 대한 차별 철폐를 주장하기도 했다. 대학 시절 더 스트레이츠 타임즈(The Straits Times)의 학생 저널에서 **체 뎃**(C.H.E. Det)이라는 필명으로 활동하며 말레이어의 공용어 지정 등을 주장하는 등, 말레이인의 권리 향상을 주장했다. 알로르 스타르에서 의사 활동을 하던 무렵(1959년 총선 전후) 통일말레이국민조직(UMNO)에서 활동하기 시작했으며, 이후 크다 주당의 의장이 되었다. 비록 UMNO에서 명성을 떨쳤음에도 불구하고 그는 1959년 총선에 불출마했는데, 이는 당시 총리였던 툰쿠 압둘 라만(Tunku Abdul Rahman)과의 대립 때문이었다. 마하티르가 압둘 라만이 자국을 독립 후에도 영연방의 일원으로 두려 하는 정책을 비판하면서, 둘의 관계는 악화되기 시작했다. 이제 압둘 라만은 마하티르의 정책 - UMNO의 후보가 되기 위한 최소한의 자격을 도입하는 정책 - 에 반대하게 되었다. 이는 시위로 인해 정계 입문을 좀 늦춘 그에게 있어 충분히 중요한 문제였다. 물론 길게 늦어지지는 않았다. 1964년 총선에서, 마하티르는 알로르 스타르의 코타 스타르 슬라탄의 연방의회 의원으로 당선되었다.

### 국회의원 시절에서 출당 후까지
하지만 마하티르는 평의원으로서 명성을 떨쳤음에도 불구하고, 1969년 총선에서 범말레이시아이슬람당의 유소프 라와(Yusof Rawa)에게 패하였다.

정치적으로 소외된 뒤, 마하티르는 그의 첫 번째 책인 **말레이 딜레마**(The Malay Dilemma)를 썼는데, 이는 말레이인 공동체를 새롭게 보기 위한 것이었다. 이 책에서는 UMNO에 대한 말레이인들의 충분한 지지를 이끌게 하여금 경제에 대한 관심과 권한이 중국계한테만 편향되지 않도록 균형을 맞춰야 하고, 또 말레이인들이 충분한 경쟁을 해야 한다고 주장했으며, 만약에 돈과 재산의 진정한 가치를 알지 않고 노동을 피하려 한다면 질 수 밖에 없음을 다루고 있다. 이 책은 압둘 라만 정권에 대한 비판을 계속 했으며, 가차없이 금지되었다. 물론 그가 총리가 된 1981년 이후로만 해금되었다.

### UMNO 복귀와 총리 취임

#### 교육부 장관 시절
1970년 압둘 라만은 총리를 사임하였고, 부총리였던 압둘 라작(Abdul Razak)이 후임 총리가 되었다. 라작 신임 총리는 마하티르에게 UMNO에 복당할 것을 격려했고, 이후 1973년 그를 상원의원으로 임명했다. 같은 해 UMNO 최고회의에 복귀하면서

#### 경선 승리와 부총리 취임
1975년, 그는 UMNO의 부총재에 세 번째로 도전했다. 이 경선은 건강이 악화되고 있던 라작 총리와, 그의 부총리 후세인 온(Hussein Onn) 모두가 당의 지도부를 계승하기 위한 대결이었다. 여기서 라작이 선호했던 믈라카의 전 주(州)수상 가파르 바바(Ghafar Baba), 클란탄 주 왕가 출신으로 부유한 사업가 텡쿠 라잘레이프 함자(Tengku Razaleigh Hamzah), 그리고 마하티르가 당선되었다. 바로 이듬해 라작이 죽자, 새 총리로 취임한 후세인은 부총리 후보 3명 중 한 명만을 선택해야 했는데, 야심만만하기로 유명했던 가잘리 샤피(Ghazali Shafie)를 고려하기도 했다. 마하티르의 경쟁자들은 각각 중요한 정치적 책임을 갖고 있었는데, 특히 후세인이 부총리 후보로 고려했던 가잘리는 당의 낮은 지지율로 부총재 경선에서 패하였다. 가파르의 경우, 상급 교육을 받지 못했는데다가 영어도 잘 하지 못했고, 라잘레이프는 너무 젊어서 경험이 부족했는데다가 미혼이라는 비판을 받았다. 하지만 후세인은 쉽게 선택하지 못했다, 후세인과 마하티르는 그렇게 가까운 관계가 아니었고. 그러나 6주간의 망설임 끝에, 후세인은 마하티르를 부총리로 임명했다. 다만 둘 사이의 약속이 있자면, 후세인 자신의 후계자는 마하티르가 맡아야 한다는 것이었다.

#### 부총리 재직 시절
마하티르는 성공한 교육부 장관이자 산업자원부 장관으로 여겨졌다. 임기 후반에는 중공업 정책(heavy industries policy)을 펼쳤는데, 정부지배기업(government-controlled corporation)인 하이콤(DRB-HICOM)의 설립, 국내 자동차 산업 등 제조 분야의 장기간 개발을 위한 투자 등이 그 정책에 의한 성과이다.

## 총리 재임시 (1981-2003)
후세인 온의 건강 문제가 화제가 되던 1981년, 부총리로 재임하던 그는 총리로 임명될 가능성을 보였다. 그러던 중 후세인 온이 사임하자, 그는 총리로 임명되었다. 재임 중 국방장관직을 겸임했으며 동지인 무사 하탐을 부총리 겸 내무장관으로 임명했기 때문에 **2M내각**이라고 했다.

총리 시절 그는 "국가 경제의 발전을 위하여 일본과 대한민국으로부터 배우자"는 소위, 향동학습정책을 펼쳤다. 재직 기간 동안 말레이시아는 고도의 경제 성장을 이루었으며, 이른바 '신흥 중진국'으로 떠올랐다, 이로써 '현대화의 아버지' 등으로 칭찬을 받았으나.

1997년 아시아 외환위기 때 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 거부하고 경제 회생을 이끌어 찬사를 받았다.

### 취임 초반
1981년 7월 16일 56세의 나이로 총리에 취임하였다. 그가 처음으로 취한 조치는 국가보안법 수감자 21명을 석방하는 것이었는데, 여기에는 저널리스트인 사마드 이스마일(Samad Ismail)과 후세인 정권의 차관급 공직자로 지하 공산주의자로 의심받았던 압둘라 아흐마드(Abdullah Ahmad)도 포함되어 있었다. 그 외에도, 집권 초 2년 동안 당 개편을 위한 조치도 조심스레 취했다. 그는 자신의 정치적 동지인 무사 히탐(Musa Hitam)을 부총리로 임명했다.

### 임기 초반(1981년 ~ 1990년)
마하티르는 취임 초기 2년 동안 UMNO의 리더십을 굳히는 데 주력했는데, ABIM의 지도자 안와르 이브라힘을 UMNO로 넣기 위한 조치를 취했다. UMNO는 이슬람 부흥 운동에 큰 영향을 끼친 안와르를 편입시키고자 했으며, 이를 통해 ABIM을 누르는 데 성공한다. UMNO는 1982년 총선에서 압도적인 승리를 거두었다. 마하티르는 후에 선출될 새 아공의 권력 남용을 막기 위해 선제(pre-emptively) 권력에 대한 제한을 취했다.

1986년 총선에서 마하티르가 이끄는 BN이 압승.

마하티르는 1989년 관상동맥 측관형성 수술을 받았으며.

### 경제 정책
마하티르는 1991년 제6차 경제개발 계획에서 2020년까지 선진국 수준으로 경제를 발전시킨다는 비전 2020(Wawasan 2020)을 제시했다. 이 계획의 추진방향은 산업경쟁력 강화를 위한 과학및 기술기반 개발,고급 숙련기술인력 개발,환경보전및 보호,성실 자율 및 근면에 바탕을 둔 적극적인 문화환경 조성 등으로 돼 있다.

그는 시장을 열어 해외 투자를 유치하고, 산업 구조를 첨단화했다. 1981년 2천 달러를 밑돌던 말레이시아의 1인당 GDP는 1990년대 중반 5천 달러로 뛰어올랐다.

### 푸트라자야
마하티르 시절인 1995년 10월, 셀랑고르주(州)로부터 구입해 푸트라자야시(市)를 만들었고, 2001년 2월 포화상태에 달한 쿠알라룸푸르를 대신해 연방정부의 행정수도로 정했다. 푸트라자야는 말레이시아 초대 총리를 지냈던 툰쿠 압둘 라만의 이름을 딴 행정수도다. 한국의 과천시에 해당한다.

마하티르 재임시절 구축한 시원한 도로망을 따라가다 보니 2002년 개통한 쿠알라룸푸르행(行) 초고속열차, 모노레일이 푸트라자야 시내를 달리고 있었다.

### 아시아 금융 위기
1997년 태국을 시작으로 한국, 말레이시아, 인도네시아 등 아시아 각국은 외환위기라는 위기에 휘청댔다. 미국과 국제통화기금(IMF) 등에선 고금리와 정부지출 축소, 기업 구조조정 등 충격요법을 지원 조건으로 내걸었다. 한국은 충격요법을 받아들였고 대규모 기업도산과 실업사태를 겪었다. 반면 말레이시아는 ‘조언’을 거부하고 투기자본을 규제하고 자본유출을 통제했다.

마하티르는 국제사회에서 엄청난 비난과 압력을 받아야 했지만 고집을 꺾지 않았다. 외환위기 극복 시기는 비슷했지만 한국이 자살률과 저출산 세계 1위라는 희생을 치른 반면 말레이시아는 국민건강 부문에서 별다른 타격을 입지 않았다. 그를 비난했던 미국 언론에서도 이 사실을 인정할 수밖에 없었다.

1999년 9월 8일 말레이시아의 자본통제는 매우 효과적인 정책이었다는 국제통화기금(IMF)의 보고서가 발표됐다. IMF는 그동안 마하티르의 경제정책에 대해 비판적 입장을 보였다는 점에 비춰볼 때 이번 보고서는 자신들의 판단이 잘못됐음을 시인한 것으로
평가된다.

### 1999년 말레이시아 총선거
지난 1999년 11월 10일, 2000년 정부 예산 심의를 하던 말레이시아 국회가 전격 해산 되었다.

### 한국과의 관계
4대 총리 재임시 1983년, 1990년, 1993년, 1994년, 2002년 등 공식 방한, 2000년 ASEM 정상회의 참석.

2002년 5월 22일 마하티르 말레이시아 총리가 김대중 대통령의 초청으로 우리나라를 공식 방문하였다.

### 사직하다
2002년 6월 22일 마하티르가 총리직과 여당인 통일말레이국민조직(UMNO) 대표직 사임을 전격 발표하였다.

## 퇴임 및 정계 은퇴 (2003-2015)
그는 2003년 처음 총리직에서 물러났을 때 쿠알라룸푸르에서 남쪽으로 약 25km 떨어진 푸트라자야에 무료 토지를 제공하겠다고 했으나 거절했다.

2007년 5월 14일 마하티르가 갑작스런 호흡곤란 증세로 말레이시아 케다주의 한 병원 중환자실에서 입원 치료를 받고 있다고.

## 정계 복귀 (2015-2018)
마하티르는 2015년 나집 총리의 비자금 스캔들이 터지자 그를 거세게 비난했고 이듬해 2월 통일말레이국민조직(UNMO)를 탈당했다.

2016년 3월 23일 마히티르 전 총리와 집권당인 통일말레이기구(UMNO) 전 당원들이 나집 라작 총리를 직권 남용 및 공직자 수탁 의무를 위반한 혐의로 쿠알라룸푸르 고등법원에 제소했다. 이들은 나집 총리가 지위를 이용해 비자금 조사에 개입했다고 주장했다.

2018년 1월 8일 92세의 나이로 정계에 복귀한 마하티르가 야권 총리 후보로 공식 추대됐다.

## 2기 총리 임기 (2018-2020)
야당에 들어가 정계에 복귀했고 2018년 5월 9일 총선에서 승리해 5월 10일 총리에 취임했다.

마하티르는 말레이시아가 집권 후 "법치주의를 회복"하고 1MDB 스캔들에 대해 심층적이고 투명한 조사를 실시할 것이라고 약속했으며, 언론에 나집 라작 전 총리가 실수를 했다면 나집 자신이 감수해야 할 것이라고 언론에 말했다.

마하티르 ‘공동번영 비전 2030(Shared Prosperity Vision 2030)’을 제시했고.

### 싱가포르 고속철 계획 취소
2018년 5월 28일 마하티르가 재정 건전화를 위해 말레이시아와 싱가포르를 잇는 고속철도 건설 사업을 중단하기로 했다. 마하티르는 기자회견에서 말레이시아~싱가포르 고속철도 사업 계획 중단 계획을 밝히며 “이것은 최종적인 결정이다. 우리는 필요 없는 사업을 버려야 한다. 예를 들어 고속철 사업에는 큰돈이 들지만 우리는 1센트도 벌지 못한다”고 말했다.

### 외교
그는 2018년 8월 중국을 방문하여

#### 일본
마하티르는 지난 2018년 6월 10일

#### 인도네시아
2018년 6월 28일 마하티르 가 인도네시아를 방문했다.

조꼬위 대통령은 2019년 8월 9일 이틀 일정으로 말레이시아를 방문했고.

#### 필리핀
2018년 7월 16일 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 말레이시아 푸트라자야에서 마하티르와 회동했다. 두테르테 대통령은 마하티르 에게 필리핀과 말레이시아가 현재 최상의 관계를 유지하고 있다고 전했다.

2019년 3월 마닐라 정상 회담 중, 말레이시아와 필리핀의 정치 지도자들이 협력을 통한 평화 증진, 안보, 및 경제 성장 달성을 논의했다. 공동 성명서에서, 마하티르와 필리핀 대통령 로드리고는 테러와 국제 범죄와 같은 공통 안보 위협에 대응하기 위해 협력하고, 1993년 창설 후 일곱 차례 열린 필리핀-마닐라 합동 위원회 회의를 비롯한 양국의 정책 대화를 지원하겠다고 약속했다. 양국 정상은 또한 아세안 프레임워크 내에서 일어나는 대화에 동의하면서, 양국 무역 관계와 연결성장을 인정했다.

#### 태국
2018년 10월 24일 마하티르가 태국을

#### 조선민주주의인민공화국
2019년 2월 12일 마하티르가 말레이시아가 북한과의 문제를 해결할 준비가 되어 있다고 밝혔다. 하지만 대사관을 다시 여는 계획과 관련해 구체적인 언급은 하지 않았다.

2019년 10월 25일 마하티르가 최룡해 북한 국무위원회 제1부위원장 겸 최고인민회의 상임위원장과 아제르바이잔에서 만나 양국 관계 정상화를 논의했다.

#### 영국
마하티르는 영국 투자자들이 말레이시아의 경제적 잠재력을 낙관적으로 내다보고 있으며 對 말레이시아 투자에 많은 관심을 보인다고 밝힘.

#### 러시아
말레이시아는 러시아의 항공기술에 관심을 보이며.

### 기자회견 중 코피
2019년 11월 19일 마하티르 쿠알라룸푸르에서 열린 국제 팜오일 콘퍼런스·전시회에 참석해 기자회견 질의응답을 하던 중 갑자기 코피를 흘렸다. 마하티르 들고 있던 흰 손수건으로 급히 코를 닦았지만 코피는 멈추지 않았다. 결국 마하티르 기자회견을 중단하고 경호원들에 둘러싸여 자리를 떴다. 이후 마하티르 승용차 안에서 코를 막고 있는 모습이 기자들의 카메라에 포착됐다.

이와 관련해 말레이시아 총리실은 "마하티르 총리 코피를 흘렸지만, 잠시 뒤 멈췄고 푸트라자야의 집무실에서 업무를 재개했다"며 건강 이상설에 선을 그었다.

## 총리직 후 (2020-)
그는 2020년 2월 24일에 총리직에 퇴임을 하였다.

2020년 5월 28일 마하티르는 자신이 속했던 말레이시아 원주민연합당(PPBM)에서 자신을 지지하는 의원들과 함께 출당조치를 당했다.

2020년 8월 13일 국가부패를 척결하겠다며 창당을 선포한 마하티르. 마하티르는 '쁘주앙'(Pejuang)이라는 신당 이름을 정했으며, 쁘주앙은 말레이어로 '투사' 또는 '전사'를 의미한다.

2021년 3월 7일마하티르 코로나19 화이자 백신을 맞았다. 뉴스트레이츠타임스 등 현지 언론에 따르면 마하티르 말레이시아 내 최고령 접종자다.

2022년 7월 12일 마하티르 전 총리는 2022 아시안 리더십 컨퍼런스 참석 차 방한했고.

2022년 8월 4일 마하티르 새로운 말레이민족 중심 정치 연합을 구성하겠다고 선언함. 마하티르 말레이계 국민에게 국부펀드 1MDB 공금 횡령으로 얼룩진 나집 라작 전 총리의 정당인 UMNO 외에도 다른 정치적 대안을 제시해야 한다고 밝힘.

2022년 8월 31일 마하티르 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받고 병원에 입원했다.

2022년 10월 11일 마하티르가 차기 총선 출마를 선언했다.

2023년 8월 1일 마하티르 감염병으로 입원했는데, 불명의 감염병 치료를 위해 쿠알라룸푸르 소재 국립심장병원에 입원했다고 알려졌다.

2024년 2월 13일 마하티르가 심장 문제로 다시 입원했다. 현지 매체에 따르면, 마하티르 전 총리는 지난달 26일 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르의 국립심장병원에 입원했다.

## 가족 관계
마하티르와 시티 하스마 여사는 1947년 싱가포르 의대 동창생이다. 마하티르도 성공한 의사였지만, 하스마 여사도 말레이시아에서 여의사 1세대에 속하는 최고의 엘리트 여성이다. 10년 교제 끝에 1956년 결혼한 이들은 그때부터 지금까지 부부로 살아오고 있다. 마하티르 부부의 자녀는 7명이다, 이 중 3명은 입양했다. 장남 무크리즈 마하티르는 UNMO 소속 당원으로 2016년 케다주 행정수반직에서 물러났다. 차남 모크자니 마하티르 역시 UNMO 출신으로, 현재 세팡 인터내셔널 서킷의 최고경영자(CEO)다. 세팡 인터내셔널 서킷은 1990년대 자동차 산업을 육성시키려 했던 마하티르의 주도 아래 세워졌다. 장녀 마리나 마하티르는 말레이시아에서 이름난 여성운동가다.

그는 지난 2020년 7월 12일 부인 하스마 여사의 94회 생일을 맞아 사진과 함께 ‘생일을 축하합니다’라는 글을 페이스북에 올렸다.

## 평가
마하티르 말레이시아 근대화를 이끈 주역이다. 1981년 총리로 임명돼 2003년까지 22년간 집권했고, 93세이던 2018년부터 다시 2년간 총리를 지냈다. 마하티르 특유의 리더십으로 단기간에 경제 성장을 일궈냈다. 가난한 농업 국가를 선진국 대열에 올려놓겠다는 '비전 2020'을 수립하고 모든 역량을 집중했다. 자동차 산업을 육성하는 한편 쿠알라룸푸르 국제공항과 말레이시아를 남북으로 잇는 고속도로를 건설했다. 당시로서는 세계 최고 높이인 페트로나스 트윈 타워를 완공하고 신행정도시 푸트라자야를 세웠다. 그가 총리로 재임했던 22년간 말레이시아 1인당 국내총생산(GDP)은 1000달러 수준에서 4000달러로 급등했다.

노무현 대통령은 “한국 사람들은 말레이시아를 얘기할 때 처음 떠올리는 것이 바로 총리 각하의 이름이다. 많은 한국 사람들이 존경하는 분을 직접 뵙게 돼 매우 기쁘다”고 말을 꺼냈다. 노 대통령은 또 1998년 한국과 말레이시아가 함께 겪은 외환위기를 회고하면서 당시 마하티르 총리가 국제통화기금(IMF)의 재정긴축 요구를 거부하고 독자노선을 주창했던 것을 평가하는 듯한 발언을 하기도 했다.

이명박 대통령은 그의 저서 신화는 없다에서 마하티르를 이렇게 평가하고 있다.

전세계 회교권의 결속을 앞장서서 외쳐온 마하티르는 국내적으로는 말레이시아의 근대화에 세계적으로는 국제 회교사회를 위해 기여해 온 것으로 평가되고 있다. 말레이시아는 마하티르의 집권하에서 전세계 회교 소수계의 대의를 옹호해 왔다. 말레이시아는 1990년대 보스니아-헬체고비나에 군병력을 평화유지군으로 파견했고 필리핀에서 정부와 회교 반도들간의 평화협상을 중재하기도 했다.

마하티르는 항상 온건 회교를 주창해 왔으며 2001년 미국에 대한 9·11 테러리스트 공격사태후에는 테러리즘에 대한 국제전쟁을 강력히 지지하고 나섰다. 그러나 마하티르는 동시에 미국의 중동정책에 대한 비판은 멈추지 않았다.

그는 1997년 아시아위크(Asiaweek) 선정 ‘아시아 파워 50인’ 중 중국의 장쩌민에 이어 2위로 올랐다.

미국 "타임 매거진"이 1998년 아시아 뉴스 인물로 마하티르를 선정했다.

2013년 10월 5일 중화 인민 공화국 시진핑 주석은 쿠알라룸푸르에서 마하티르를 만났을 때 그를 "중국인이 존경하는 오랜 친구"라고 불렀다.

## 사상
마하티르는 젊은이들이 정치상황을 더 잘 이해한다며 투표연령을 18세로 낮춰야한다고 주장했다.

마하티르는 존경하는 서구 지도자로 매우 잔인했지만 러시아의 근대화를 이룬 표트르 1세(1682~1725 재임)와 제2차 세계 대전을 승리로 이끈 영국의 윈스턴 처칠 총리를 꼽았다.

그는 2005년 첫 아시안리더십콘퍼런스(ALC) 참석 때 조선일보와 가진 인터뷰에서 “국가 지도자는 단호한 자세와 과감성을 가져야 한다”고 말했다. 그는 ‘정치적 대립과 경기침체 및 계층 간 갈등이 심화되는 상황에서 국가 지도자의 자세’를 이렇게 제시하고 “과단성과 함께 각계각층의 다양한 견해를 수렴하는 것이 반드시 뒤따라야 한다”고 강조했다.

2006년 마하티르가 넬슨 만델라 전 남아프리가 공화국 대통령을 가장 존경한다고 밝혀 눈길을 끌었다.

2023년 5월 8일 마하티르 "미국이 의도적으로 양안갈등을 부추기고 있다"는 평가를 내놓았다. 그는 "2022년 당시 미국 하원의장의 대만 방문은 일종의 도발로, 이로 인해 양안 갈등이 고조됐다"면서 "중국이 군사력을 끌어올리고, 대만도 비슷한 일을 하고 있다"라고 말했다. 이어 "결국 대만이 미국으로부터 무기를 구입하고 있으며, 이는 미국이 양안긴장의 수혜자임을 의미한다"라면서 "양안 긴장이 없었다면 미국은 대만에 무기를 팔 수 없었을 것"이라고 설명했다. 그는 또한 "미중간 대결은 서로간에 득이 되지 않으며, 우리는 공존하는 법을 배워야 한다"면서 "국력을 적대관계에 쓰는 것은 누구에게도 도움이 되지 않는다"고 말했다.

2023년 12월 15일 마하티르는 미국과 중국의 긴장 상황에서 독자적인 외교를 해야 한다고 일본이 명확하게 선을 긋는다고 말했습니다. 마하티르는 이날 보도된 NHK와 인터뷰에서 "아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 회원국들이 미중 대립에서 어느 한쪽에 붙는 일은 없을 것"이라면서 이처럼 말했다. 그는 "미국은 중국과 대립을 원하는 것처럼 보이고 이는 동남아시아, 특히 남중국해에서 긴장을 고조시킨다"며 "우리는 일본이 미국에 너무 가까이 가지 않기를 바란다"고 밝혔다. 또 마하티르는 중국이나 한국 기업의 아세안 지역 진출 강화와 함께 일본의 지역 내 경제적 영향력이 상대적으로 저하되는 현상에 대해 "일본은 경쟁이 없었을 때와 지금은 다르다는 현실을 받아들여야 한다"고 말했다.