**학습된 무기력**은 동물에게 볼 수 있는 행동의 유형의 하나로, 고통스럽거나 혐오스러운 자극을 반복적으로 견뎌내는 가운데 발생하며 이로 인해 벗어나거나 회피하지 못하는 상황이 발생한다. 이러한 경험 이후에 동물은 새로운 상황을 벗어나거나 회피하는 것을 수용하거나 배우는 것을 실패하는 일이 발생하기도 한다. 즉, 혐오스러운 자극이 있는 상황에서는 이것이 도움이 없다고 학습하고 제어권을 상실함으로써 시도를 포기하게 된다. 이러한 주체는 학습된 무기력을 습득했다고 간주한다. **학습성 무기력**, **학습된 무력감**이라고도 한다.

## 연구와 이론의 기반

### 초기 실험
1967년, 미국의 심리학자 마틴 셀리그먼(Martin Seligman)은 펜실베이니아 대학교(University of Pennsylvania)에서 우울증에 대한 관심을 넓혀 학습된 무기력에 대한 연구를 시작하였다. 이 연구는 나중에 셀리그먼 등이 수행한 실험들을 통해 확장해 나갔다. 첫 실험들 가운데 하나는 셀리그먼과 오버마이어(Overmaier)의 실험이었다. 이 연구의 파트 1에서, 3개의 개 집단들은 장비에 채워져 있었다. 제1집단의 개들은 단순히 일정 기간 동안 장비에 채워져 있다가 나중에 풀어주었다. 제2집단과 제3집단은 하나의 짝으로 구성되었다. 제2집단은 임의의 시기에 전기충격을 주되 개가 레버를 누르면 이를 멈출 수 있게 했다. 제3집단의 개는 제2집단의 개와 짝지어졌다. 제2집단의 개가 충격을 받을 때마다 제3집단의 짝지어진 개는 제2집단 개가 받는 충격과 동일한 강도와 지속성을 가진 충격을 받았다. 그러나 이들의 레버는 전기충격을 멈출 수 없었다. 짝인 제2집단의 개만이 충격을 멈추게 할 수 있었기 때문에, 제3집단의 개들은 충격이 임의의 때에 끝나는 것으로 느껴졌다. 그러므로 제3집단 개들에게 충격은 "벗어날 수 없는" 것이 되었다.

이 실험의 파트 2에서 동일한 세 집단의 개들은 한 다용도 상자 기구(shuttle-box apparatus)에서 실험을 받았다. 이 상자는 가운데에 몇 인치 높이의 장벽이 있었고 그 장벽으로 두 개의 직사각형 공간이 분할되어 있었다. 모든 개들은 전기 충격이 가해지고 있는 한 쪽에서 몇 인치 안 되는 낮은 장벽을 뛰어넘어 다른 공간으로 도망갈 수 있었다. 제1집단과 제2집단의 개들은 빠르게 학습하여 충격을 벗어날 수 있었다. 반면, 제3집단의 개들 대부분은 이전에 자신이 무슨 짓을 해도 전기충격에 아무런 영향을 미치지 못한다고 학습하였기에, 그저 수동적으로 포기하고 충격을 받을 때 낑낑대기만 했다.

그해 나중에 새로운 집단의 개들과 함께 실시한 두 번째 실험에서, 마이어와 셀리그먼은, 학습된 무기력 대신, 제3집단 개들은 탈출을 방해하는 행동들을 학습하였기 때문에 파트2에서도 탈출하지 못하였다는 가능성을 제외시켰다. 이러한 방해 행동을 막고자, 제3집단 개들은 큐라레(curare)와 같은 마취약으로 움직이지 못하게 하였고 셀리그먼과 오버마이어 실험의 파트1에서 한 것과 비슷한 절차를 시행하였다. 파트2에서 이전에 한 것과 같이 실험하자, 제3집단 개들은 이전 같은 무기력을 보였다. 이 결론은 방해 가설은 제외된다는 사실을 보여준다.

이 실험들로부터, 무기력에 대한 해결책은 오직 하나라는 것이 도출되었다. 셀리그먼 가설에서는, 개들은 자신이 어떤 일을 해도 충격을 멈출 수 없다는 생각에 탈출 시도를 하지 않는다. 이 생각을 바꾸기 위해, 실험자들은 개를 들어올려서 다리를 움직여, 전기 배전판으로부터 탈출하기 위하여 취해야 할 행동들을 그대로 따라하였다. 개들이 스스로 장벽을 뛰어넘기 시작하기 전까지, 이런 행동은 최소 두 번 이상 해야 했다. 반대로, 위협이나 보상, 단순한 행동 관찰은 "무기력한" 제3집단 개들에게 아무런 효과가 없었다.

### 후기 실험
후기 실험은 유해한 자극에 대한 통제를 못한다는 것을 느끼는 우울 효과를 입증하도록 설계되었다. 예를 들어, 한 실험에서 인간은 집중을 흩뜨리는 소음이 있는 상태에서 심리적 과제를 수행한다. 스위치를 사용하여 소음을 끌 수 있는 사람은 그렇게 하려고 애쓰진 않지만, 소음을 끄지 못한 사람보다는 과제를 더 잘 하였다. 이러한 옵션을 단순히 아는 것만으로도 소음 효과를 상당히 차단하기에 충분하였다. 2011년, 한 동물 연구에서는 스트레스를 주는 자극을 통제하도록 한 동물들은 전전두피질(prefrontal cortex) 내 특정 뉴런들의 흥분성(excitability)에 있어 변화를 보였다는 것을 발견하였다. 통제가 없는 동물들은 이러한 뉴런 효과를 보이지 않았으며, 학습된 무기력과 사회적 불안(social anxiety)에 해당하는 징조들을 보였다.

## 이론 확장
연구는 통제 상실(lack of control)을 느끼는 것에 대한 인간의 대응은 사람마다 상황마다 다르다는 것, 다시 말해 학습된 무기력은 어느 한 상황에서만 특정적이지만 다른 때에는 모든 상황에서 일반적이다는 것이다.

1978년, 린 이본 아브람슨(Lyn Yvonne Abramson), 셀리그만(Seligman), 존 티스데일(John D. Teasdale)은 귀인이론(attribution theory)을 이용하여 셀리그만의 연구를 재형성했다. 이들은 부정적인 경험에 대하여 내부적(internal)에서 외부적(external), 안정적(stable)에서 불안정적(unstable), 전반적(global)에서 특정적(specific)이라는 세 척도로 분류하는 것이 사람마다 다양하다고 보았다. 이들은 부정적 사건에 대하여 내부적, 안정적, 전반적인 것으로 요인을 돌리는 사람이 그 반대의 경향을 보이는 사람보다 우울할 가능성이 높다고 보았다.

1986년 버나드 웨이너(Bernard Weiner)는 학습된 무기력에 대한 이러한 귀인적 접근방식에 보다 상세한 설명을 가하였다. 그의 귀인이론은 전반성/특정성(globality/specificity), 안정성/불안정성(stability/instability), 내부성/외부성(internality/externality) 세 측면으로 구성되어 있다.

연구는 내부적, 안정적, 전반적 귀인양식의 소유자들은 실패 경험에 대하여 우울성의 반응을 보일 위험이 더 높을 수 있다고 하였다.

## 건강에 관한 의의
어떤 사건들에 대하여 통제불가하다고 인지할 경우, 정신적 물리적 안녕(well-being)을 위협하는 여러 증상을 보인다. 스트레스(stress)를 겪거나, 수동성(passivity)이나 공격성(aggressivity)을 나타내는 감정의 혼란 상태를 보이기도 하며, 문제해결(problem-solving)과 같은 인지 과제(cognitive task) 수행이 어려워질 수도 있다.

### 우울
이상심리학(abnormal psychology)과 인지심리학(cognitive psychology)의 학자들은 실험실 동물들에게서 우울 유사 증상과 학습된 무기력 간의 강력한 연관성을 발견하였다.

비관적인 언술을 하는 장년층과 중년층 부모는 우울을 겪기도 한다.

### 사회적 영향
학습된 무기력은 다양한 사회적 상황에서 한 요인이 될 수 있다.

학습된 무기력으로부터 오는 사회적 문제들은 그것에 사로잡힌 이들에게 불가피한 것일 수 있다. 그러나 학습된 무기력을 줄이거나 막을 방법은 다양하다. 실험 상황에서 학습된 무기력은 시간이 경과하면서 저절로 해결되는
양상을 보여왔다.

## 확장
인지과학자와 사용성 공학자(usability engineer) 도널드 노먼(Donald Norman)은 사람들이 자신의 환경에서 단순한 사물을 이용하는데 있어 어려움에 처할 때, 왜 학습된 무기력을 통하여 사람들이 자기자신을 책망하는지를 설명한다.

## 변별력
이반 파블로프와 그의 동료 크레스토프니코바(krestovnikova)는 실험 신경증(experimental Neuroses)이 변별훈련에서 보여지는 스트레스에 기인할 수 있다는 점을 언급한바있다.