**아슈바메다**는 힌두교의 슈라우타 전통이 뒤따른 말 희생제 의식이었다. 고대 인도 왕들이 제국의 주권을 증명하기 위해 아슈바메다 의식을 치렀다. 왕의 전사들이 동행한 말은 1년 동안 방황하도록 풀려났으며, 말이 지나는 영역에서 어떤 경쟁자라도 말을 동반한 전사들에게 도전함으로써 왕의 권위에 이의를 제기할 수 있었다. 1년 후, 적군이 말을 죽이거나 포획하지 못하면 말은 왕도로 다시 인도되어 제물로 바쳐지고 왕은 확실한 군주로 선언되었다.

아슈바메다를 설명하는 가장 잘 알려진 문헌은 인도 서사시 마하바라타의 18파르바 중 14파르바인 아슈바메디카 파르바가 있다. 크리슈나와 비야사는 유디슈티라 왕에게 희생 제물을 바치라고 조언한다.

이 의식은 많은 고대 통치자들에 의해 행해진 것으로 기록되어 있지만, 실제로는 지난 천 년 동안 두 사람만이 행했던 것으로 추정된다. 가장 최근의 의식은 1741년에 있었고, 두 번째 의식은 자이푸르의 마하라자 자이 싱 2세에 의해 거행되었다.

## 과정
아슈바메다는 강력한 승리를 거둔 왕(라자)에 의해서만 지휘될 수 있었다. 그 목적은 권력과 영광의 획득, 이웃 지방에 대한 주권, 자손과 왕국의 일반적인 번영을 추구하는 것이었다.

제물로 바칠 말은 검은 점이 있는 흰 종마여야 한다. 준비에는 특별한 "희생의 집"과 불 제단의 건설이 포함되었다. 말이 여행을 시작하기 전에 점성가들이 선택한 순간에 집에서 의식과 작은 희생이 있었고 그 후에 왕은 왕비와 밤을 보내지만 성교는 피해야 했다.

다음 날 말은 더 많은 의식으로 축성되고 기둥에 묶여 신으로 칭송되었다. 그것은 물을 뿌렸고 아드바류, 사제 및 제물 봉헌자는 그 귀에 만트라를 속삭였다. "네 눈"의 검은 개를 시드라카 나무로 만든 몽둥이로 죽인 다음 말 밑으로 지나가다가 말에 뿌린 물이 흘러나와 남쪽으로 흐르는 강으로 끌고 갔다. 그런 다음 일부 주석가에 따르면 말은 북동쪽으로 풀어져 1년, 수행원들은 종마가 여행하는 동안 어떤 암말과도 짝짓기를 하지 못하도록 막아야 했으며, 만일 막지 못했을 경우 바유에게 우유를 봉헌했다. 말이 부상을 입으면 푸샨에게 빵죽을 봉헌한다. 그가 부상 없이 아프다면 아그니에게 케이크를 봉헌한다. 그가 눈병에 걸렸다면 수리야에게 봉헌되었다. 말이 익사하면 바루나에게 제물을 바쳤다. 말이 길을 잃으면 천지의 신들에게 케이크, 도기 조각 및 기타 세 가지 요리를 봉헌하고 바유에게는 우유를, 수리야에게는 빵죽을 봉헌한다. 말이 죽으면 다른 말이 선택되어 그 자리에서 봉헌되었다. 파리플라바카나는 이야기를 주기적으로 암송하는 방식으로, 10가지 주제 중 1가지가 매일 밤 10가지 주제에 대해 36주기로 논의되었으며, 자유 시간에 참석한 우파드라스트르라고 하는 구경꾼의 청중이 이야기를 목격했다.
말이 돌아온 후 본제를 드리기 전 한 달 동안 더 많은 의식이 거행되었다. 12일 동안의 디크샤(dīkṣā) 의식이 있었고, 그 다음에는 12일 동안의 우파사드가 있었다. 디크샤 의식은 희생 제사 전에 수행되는 예비 봉헌 의식이었다. 예물을 봉헌한 다음 왕은 목욕을 하고 검은 영양 가죽을 입고 다른 가죽으로 덮인 오두막에서 불 앞 오두막에 앉아 머리를 가리고 묵묵히 금식하고 땅에서 잠을 잤다. 우파사드는 소마 희생에 앞서 여러 날에 걸친 의식이었다. 소마(Soma)의 획득과 환영, 제사에 필요한 각종 건축물의 건설, 염소 제물로 구성되었다.

25일째 되는 날에는 아그니스토마가 수행되었다. 아그니스토마는 소마 희생의 주요 부분이었다. 아침 압착에서는 소마를 눌려 "떡, 보리, 신우유가루, 찹쌀, 뜨거운 우유와 신우유"와 함께 제공되었다. 압제와 봉헌 동안 5개의 음악 성가를 부르고 5개의 낭독을 읊었다. 그런 다음 제사장들은 계절에 따라 소마와 열두 제물을 마시고 아그니에게 염소 희생 제물을 바쳤다. 정오의 압착은 인드라에게 바쳐진 것과 유사했으며, 닥쉬나는 다양한 소로 구성된 사제들에게도 그날 분배되었다. 저녁에는 2개의 음악 성가와 2개의 낭독만 불렀다. 그런 다음 "만마의 멍에"와 태양에 대한 최종 주술을 진행하고, 아바브타(Avabhṛtha)가 뒤따랐다. 아바브타는 희생 제물이 끝날 때 희생 제물의 "깨끗하지 않은" 목욕이었다. 영양 가죽을 수역에 넣은 후 왕과 왕비, 사제들이 목욕을 하는 의식을 가졌다. 

26일째 되는 날, 왕은 의식적으로 정화되었고, 말은 다른 3마리의 말과 함께 도금 전차에 멍에를 메고 리그베다(RV) 1.6.1,2(야주르베다(YV) VSM 23.5, 6)을 읊었다. 그런 다음 말을 물 속으로 몰아넣고 목욕을 했다. 그 후, 왕은 정실 왕비와 다른 두 왕비에 의해 기버터 기름으로 기름을 부었다. 왕비(mahiṣī)는 앞부분에 기름을 바르고, 가장 좋아하는 아내(vāvātā)는 가운데에, 버림받은 아내(parvṛktī)는 뒷부분에 기름을 부었다. 또한 말의 머리, 목, 꼬리를 금장식과 101개 또는 109개의 진주로 장식하였다.
수석 왕비는 의식적으로 왕의 동료 아내들에게 동정을 호소했다. 왕비들은 죽은 말 주위를 돌아다니며 만트라를 읊고 사제들과 음란한 대화를 나누었다.

다음날 아침, 사제들은 그 자리에서 왕비를 일으켰다. 한 사제는 "칼 길"을 따라 말을 자르고 다른 사제는 말의 치유와 재생을 위해 베다의 구절을 암송하기 시작한다. 말의 대망막과 소마는 제물로 바쳐지고, 사제는 그들의 피를 제물로 바쳐 말과 다른 동물 희생자들의 몸을 절단한다. 셋째 날에는 아티라트라(Atirātra)가 행해졌다.

마누 법전에서는 아슈바메다(V.53)를 두고 다음과 같은 구절이 실려있다.

## 굽타 동전에서
굽타 제국의 황제 사무드라굽타(350-370년 재위)와 쿠마라굽타 1세(415-455년 재위)의 금화 중 하나는 그들의 아슈바메다 희생을 기념한다. 앞면에는 기름을 바르고 제물로 장식한 말이 유파 제사 기둥 앞에 서 있고 "밧지메다 희생을 수행한 왕의 왕은 땅을 보호하고 하늘을 얻는다"라고 새겨져 있다. 뒷면은 부채와 수건을 들고 서 있는 여왕의 모습을 보여주며 "아슈바메다 제물을 바칠 만큼 강력하다"라고 새겨져 있다.

## 유사한 의식
많은 인도-유럽 지파가 마제에 대한 증거를 보여주고 있으며, 비교신화학에서는 그들이 인도유럽 조의 의식에서 유래했다고 주장한다. 대부분은 매장과 관련된 장례 관행으로 보이지만 일부 다른 문화권에서는 왕권과 관련된 의식에 대한 잠정적 증거가 있다. 아슈바메다는 보존된 가장 명확한 증거이지만 라틴 및 켈트 전통의 흔적을 통해 몇 가지 공통 속성을 재구성할 수 있다.

아일랜드의 왕이 희생된 말과 상징적인 결혼 의식을 거행했던 켈트족 전통에서도 유사한 의식이 발견된다. 로마의 10월 말 희생은 연례 행사였으며 분명히 소나 작은 동물이 아닌 말을 희생시킨 유일한 시기였다.

고대 독일인, 아르메니아인, 이란인, 중국인, 그리스인 사이에서 마제가 수행되었다.

## 힌두교 부흥운동에서
다야난다 사라스바티의 아리아사마지 개혁 운동에서 아슈바메다는 "내면의 태양"(프라나)과 연결되는 우화 또는 의식으로 간주된다. 다야난다에 따르면 실제로 야주르베다에 따른 의식에서는 말을 도축하지 않았다고 하며, 아리아사마지는 베단타 이전 의식의 존재 자체에 대해 이의를 제기한다. 따라서 스와미 사트야 프라카시 사라스와티는 다음과 같이 주장한다.
그는 희생 제물로 바쳐진 동물이 푸루샤메다(일반적으로 리그베다 시대에 이미 순수한 상징적 희생으로 받아들여지고 있었던)에서 바쳐진 인간 희생자 목록만큼이나 상징적이라고 주장한다.

1991년부터 가야트리 파리와르는 1994년 4월 16일부터 20일까지 마디아프라데시주의 치트라코트에서 백만 명의 참가자와 함께 실제 말 대신 동상이 사용된 아슈바메다의 "현대식" 공연을 조직했다. 삼으며 전적으로 알레고리적 해석 내에서 이루어진다. 어떤 동물도 실제로 희생하지 않는 의식이다.

## 평판
의식에 대한 최초의 기록된 비판은 다양한 형태의 철학적 회의주의와 종교적 무관심을 가정한 인도 철학의 무신론 학교인 카르바카에서 나온 것이다. 마다바차리야의 사르바-다르샤나-산그라하에서 카르바카의 인용은 다음과 같다. 판딧(pandits), 자르파리(jarphari), 투르파리(turphari) 등의 모든 잘 알려진 공식과 Aswamedha에서 명령한 여왕을 위한 모든 음란한 의식, 이것들은 부푼에 의해 고안되었으며 따라서 제사장들에게 모든 종류의 선물은 음식을 먹는 동안 육체는 밤을 배회하는 악마의 명령을 받았다."

일부 작가에 따르면 아쉬바메다는 현 시대인 칼리 유가에서 금지된 의식이다.

이 의식은 달리트 개혁가이자 인도 헌법 제정자인 빔라오 람지 암베드카르의 기분을 상하게 했으며 그의 글에서 브라만 문화의 인지된 타락의 예로 자주 언급된다.

학자 마노하르 L. 바라드판데는 아슈바메다 의식을 "위대한 사회적 행사"라고 칭찬했다.