**목성 탐사**(木星探査)는 무인 우주선의 근접 관측으로 이루어지고 있다. 1973년 파이어니어 10호의 목성계 탐사로 시작되었으며, 우주선 8척이 추가로 목성을 탐사하였다. 목성의 중력을 이용하면 연료 소모와 이동 시간을 줄일 수 있어 외행성 탐사선은 보통 목성을 지나쳐가기 때문에, 태양계의 외행성 중 목성이 가장 탐사선이 많이 방문한 행성이 되었다. 목성으로 탐사선을 보내는 것에는, 탐사선의 연료 소모량 증가와 목성 주변의 높은 방사선 수치로 인해, 많은 기술적 어려움이 따른다.

목성을 최초로 방문한 탐사선은 1973년 파이어니어 10호였다. 최초로 가까이서 사진을 촬영한 것 이외에도, 목성의 자기장을 발견하였으며, 목성 내부 대부분이 유체로 이루어져 있음을 알아냈다. 1979년 보이저 1호와 보이저 2호는 목성의 위성 및 고리를 연구하여, 이오에서의 화산 활동과 유로파 표면 얼음의 존재를 밝혔다. 율리시스는 1992년 및 2000년에 목성의 자기권을 연구했다. 카시니-하위헌스는 2000년 목성에 접근하여 목성 대기권을 아주 상세하게 촬영했다. 2007년 목성을 지나쳐 간 뉴 허라이즌스 탐사선은 목성 및 목성 위성의 궤도를 더 상세히 측정했다.

갈릴레오 탐사선은 최초로 목성 궤도에 진입한 탐사선으로, 1995년 목성에 도착해 2003년까지 목성을 탐사했다. 갈릴레오는 목성계 전반에 대한 많은 정보를 얻었으며, 갈릴레이 위성 4개에 모두 근접하여 옅은 대기와 지하 바다의 존재를 밝혀냈다. 가니메데에서 자기장을 발견하기도 하였으며, 슈메이커-레비 9 혜성의 목성 충돌도 관찰하였다. 1995년 12월에는 목성 대기 속으로 탐사선을 보냈다.

2016년 7월 주노 탐사선이 성공적으로 목성 궤도에 진입했고, 현재 목성을 돌며 과학 임무를 진행 중이다.

유럽우주국은 2012년 코스믹 비전 계획의 일부로서, 2022년 발사할 L1급 목성 얼음 위성 탐사선 계획을 선택했다.

## 기술적 요구
지구에서 다른 행성으로 향하는 과정은 에너지가 많이 소모된다. 지구 궤도에서 목성으로 가기 위해 필요한 에너지는 지구 표면에서 궤도까지 올라가는 데 필요한 에너지와 거의 일치한다. 궤도역학에서 우주선의 에너지 소모를 측정할 때는 속도 변화량인 델타 V를 사용하는데, 지구 궤도에서 목성으로 가기 위한 델타 V 요구량은 약 9&nbsp;km/s이다.

목성에는 단단한 표면이 없고 대기와 유체 내부 사이의 임계점으로만 구분되기 때문에, 목성으로 진입하는 탐사선은 최종적으로 압력에 짓눌려 파괴되게 된다.

목성의 자기권이 강력하기 때문에, 행성 주위에 하전 입자가 다량 분포하여 방사선의 양이 높은 것 또한 탐사선에 문제가 된다. 파이어니어 11호가 목성에 접근할 때, 탐사선의 설계 한계치보다 10배 많은 방사선이 가해졌고, 탐사선이 살아남지 못할 것이라는 예측이 나왔었다. 큰 문제 없이 밴 앨런대를 통과하기는 했지만 편광계의 오작동으로 이오를 촬영한 사진 대부분이 손실되었다.

## 근접 통과

### 파이어니어 계획
목성을 처음으로 탐사한 우주선은 파이어니어 10호로, 1973년 12월 목성을 지나갔으며, 12개월 후 쌍둥이 우주선인 파이어니어 11호도 목성에 도착했다. 파이어니어 탐사선은 최초로 목성과 갈릴레이 위성을 가까이서 촬영한 사진을 보내왔고, 목성의 대기, 자기권, 방사선대를 조사했으며, 목성이 대부분 유체로 이루어져 있음을 밝혀내었다.

### 보이저 계획
보이저 1호는 1979년 1월부터 목성을 촬영하기 시작했으며, 같은 해 3월 5일 목성에서 349,000&nbsp;km 떨어진 곳을 지나갔다.

보이저 탐사선의 발견 중 가장 뜻밖이었던 것은 이오에서의 화산 활동으로, 이는 지구 이외의 천체에서 최초로 화산이 발견된 사건이었기 때문이다. 보이저 탐사선 둘을 합쳐 분출 9번을 기록하였으며, 보이저의 통과 와중에 발생했을 것이라 추정되는 분출의 증거도 남았다.

보이저 1호가 촬영한 저화질 사진에서 유로파에 수많은 선이 교차하는 모습이 나타났는데, 처음에는 판 구조로 발생한 지각의 이동으로 생겨난 깊은 골짜기로 추정했으나, 보이저 2호가 촬영한 고화질 사진에서는 지질학적인 두드러짐이 전혀 나타나지 않았다. 이를 통해 이 골짜기들이 지구의 해빙과 유사하여, 유로파의 내부에 물로 이루어진 바다가 있을 것이라는 가설이 세워졌다.

### 율리시스
1992년 2월 8일, 율리시스 태양 탐사선은 목성의 북극에서 451,000&nbsp;km 떨어진 곳을 지나갔다.

### 카시니
2000년 토성으로 향하던 카시니-하위헌스는 목성을 지나쳐가며 고해상도 사진과 여러 과학적 데이터를 보내왔다. 약 한 달 정도의 기간에 26,000장의 사진을 촬영해 보내왔으며, 해상도 60 km 가량의, 아주 상세한 목성의 전체 모습 사진을 만들어냈다.

카시니의 목성 통과에서 얻어낸 가장 큰 성과는 목성의 대기 순환에 대한 자료였다. 목성의 대기에는 검은 줄과 옅은 구름이 있는 하얀 영역이 번갈아 나타나는데, 지구에서는 대체로 상승 기류가 존재하는 곳에 구름이 생기기 때문에, 목성 대기의 하얀 영역은 원래 상승 기류로 간주되었는데, 카시니가 촬영한 사진을 분석한 결과 검은 줄에는 지구에서 관측하기에는 너무 작은, 상승하는 하얀색 폭풍 구름이 들어 있음이 밝혀졌으며, 따라서 검은 줄이 상승 기류가 있는 곳이기 때문에 하얀 영역이 하강 기류라는 사실이 새롭게 알려졌다.

북극 주변 대기 상층부에서 대적반 크기의 계란형 안개 구조도 발견되었다. 적외선을 이용한 관측에서는 극 주변의 순환 모습과, 서로 반대로 교차해 도는 목성 전체를 순환하는 띠 구조도 드러났다. 목성의 고리에 대한 연구도 진행되었는데, 고리 입자의 빛 산란을 연구한 결과 입자들은 구형이 아니라 불규칙한 형태를 띠고 있었으며, 메티스나 아드라스테아에서 운석 충돌 등으로 방출된 입자들이 기원인 것으로 여겨진다. 카시니는 히말리아의 사진도 촬영했으나, 거리가 너무 멀어 표면의 모습을 보여주지는 못했다.

### 뉴 허라이즌스
명왕성으로 향하던 뉴 허라이즌스는 스윙바이를 위해 목성으로 향했다. 뉴 허라이즌스는 2006년 9월 4일 최초로 목성 사진을 촬영하였고,

뉴 허라이즌스는 목성에 접근했을 때 아말테아 등 내부 위성들의 궤도를 정밀히 측정했다. 이오의 화산을 촬영하기도 하였으며, 외부 위성 히말리아와 엘라라를 원거리에서 연구하였다.

2007년 3월 19일, 뉴 허라이즌스의 데이터 처리 컴퓨터가 메모리 에러로 인해 스스로 재시작했으며, 탐사선이 안전 모드로 들어갔다. 이틀 후 탐사선의 복구가 완료되었으며, 자기장 측정 데이터 일부가 손실되었다. 1994년 슈메이커-레비 9 혜성과 목성의 충돌을 기록하였고, 1995년 12월 목성 대기 속으로 탐사정을 보내기도 하였다.

갈릴레오 탐사선의 카메라로 1994년 7월 16일 ~ 22일 슈메이커-레비 9 혜성의 조각이 차례차례 목성의 남반구로 충돌하는 사진을 촬영했다.

1995년 7월 탐사선에서 대기권 탐사정이 분리되었으며, 같은 해 12월 7일에 목성 대기에 진입했다. 약 150 km 가량을 57.6분 동안 떠내려가며 대기를 연구하였으며, 22기압 153&nbsp;°C인 곳에서 압력과 온도에 의해 탐사선이 짓눌리며 작동을 멈췄다. 이후에는 녹은 후 기화됐을 것으로 추정된다.

갈릴레오 탐사선이 이루어낸 주요한 과학적 성과는 다음과 같다.

2013년 12월 11일 NASA는 갈릴레오가 보내온 자료를 토대로, 유로파의 얼음 지각에서 유기물과 관련이 있을 수도 있는 점토광물(규산염 광물)을 발견했다고 발표했다.

### 주노
2011년 8월 5일 NASA에서는 목성을 상세히 연구하기 위해 주노 탐사선을 발사했다. 주노는 2016년 7월 5일 목성의 극궤도에 진입했으며, 현재 목성의 구성, 중력장, 자기장, 극 지방의 자기권, 대기 심층부의 바람을 연구하고 있으며, 목성 형성 과정의 실마리, 목성 핵이 암석질인지의 여부, 대기권 심층부의 물 함유 정도, 목성의 질량 분포비를 조사하고 있다.

### 목성 얼음 위성 탐사선
유럽우주국의 목성 얼음 위성 탐사선(JUICE)는 ESA 코스믹 비전 계획의 일부로, 2022년 발사하여 근접 통과를 여러 번 거친 후 2030년 도착하는 계획이다. 2012년 유럽우주국은 유로파 목성계 임무의 목성 가니메데 궤도선을 목성 얼음 위성 탐사선으로 대체하였다.

## 추진 중인 계획
유로파 클리퍼는 NASA에서 유로파를 탐사하기 위해 준비 중인 탐사선으로, 2020년대 초반에 발사해 6.5년 후 유로파에 도착할 계획이다. 방사선 피해를 최소화하기 위해, 유로파를 32번 근접 통과할 계획이다.

### 취소된 계획
유로파, 가니메데, 칼리스토에는 지하에 액체 바다가 있을 것이라 추정되는 위성으로, 많은 탐사 계획이 세워졌으나, 예산 문제로 많은 탐사선이 연기되거나 취소되었다. NASA의 유로파 궤도선 유로파 목성계 임무로 대체되었다.

유로파 목성계 임무(EJSM)는 NASA/ESA의 목성과 목성의 위성을 탐사하기 위한 협력 프로젝트로,

## 유인 탐사
목성의 갈릴레이 위성은 미래 유인 탐사의 가능성이 있다. 특히 생명체 존재 가능성이 높은 유로파와, 방사선이 낮은 칼리스토를 목표로 꼽는다. NASA에서는 2040년대 정도를 실행 일자로 잡았다.

### 식민지화 가능성
NASA에서는 외행성에서 핵융합의 원료로 쓰이는 헬륨-3을 대기에서 추출하는 방안의 실행 가능성을 조사한 적이 있다.

가니메데는 위성 중 유일하게 자기장이 존재하는 위성이지만, 목성 자기장의 효과에 밀려, 우주선을 충분히 방어해주지 못한다. 가니메데는 매일 0.08 Sv(8&nbsp;rem)를 받는다. 칼리스토는 목성 방사선대에서 멀리 떨어져 있으며, 하루에 0.0001&nbsp;Sv(0.01&nbsp;rem)만을 받는다.

HOPE 계획에서 선택한 목표는 칼리스토였는데, 지질학적으로 안정하고 목성과의 거리가 멀어 방사선이 적다는 점에서, 표면 기지 건설을 계획했다. 현재까지 칼리스토만이 실질적으로 인류 정착지 건설이 가능한 곳으로 간주되고 있으며, 이오, 유로파, 가니메데에서는 적절한 방사선 차단 방법이 연구되어야 한다.

표면 기지를 건설해 태양계 탐사를 위한 연료를 생산할 수도 있다. 1997년 세워진 아르테미스 프로젝트에서는 유로파를 식민지화하는 계획이 있었는데, 유로파의 얼음 지각을 뚫고 들어가, 지하 바다에 인공적인 공기 주머니를 만들어 그 곳에 정착하는 계획이었다.