erhoben waren. Er hatte zuerſt ein ſchwieriges Concert⸗
ſtück ſpielen wollen, aber während er präludirte, fiel ihm
eine alte weiche italieniſche Melodie ein, und während er
ſie ſpielte, während Werneck ärgerlich mit dem Fuß auf⸗
trat, ſeine Gattin mit verächtlichem Aufwerfen des
Mundes leiſe die Schultern zuckte, beugte ſich der Fürſt
lauſchend weit vor und in Bianca's Zügen ſchimmerte
lichtes Entzücken. Vielleicht hatte der Künſtler auf ſeiner
noch kurzen aber ruhmvollen Laufbahn viel Schwierigeres
ſpielend überwunden, techniſch ſchon Beſſeres geleiſtet, aber
nie hatte er nach ſo auf die Seelen ſeiner Zuhörer ein⸗
gewirkt. Die einfachen Variationen, mit denen er das
Thema umgab, ſtahlen ſich wie wehmüthig klagende
Stimmen in jedes Herz. Wohl waren manche recht
kalte, nüchterne darunter, aber auch in dem älteſten und
vertrocknetſten, wie in dem jüngſten, friſcheſten Herzen
giebt es eine Stelle, ſei es eine liebe Erinnerung, ſei es
eine mit bangen Ahnungen gehegte Hoffnung, die der
Staub der Alltäglichkeit nicht ganz zu überdecken vermag,
und aus dieſer Stelle weckten die Töne in jeder Bruſt
ein leiſes Echo!
Mochte Werneck nachher noch ſo ſchön und vollendet
ſpielen — er fand den rechten Beifall nicht. Erich's
Spiel trug den Sieg davon. — Nach dem Concerte trat
der Fürſt auf ihn zu, mit voller Wärme ſeine Hand
ergreifend: „Sie haben mir großen Genuß bereitet,"
ſagte er, „größeren, als ich ausſprechen kann. Nehmen
Sie meinen herzlichen Dank dafür, Herr Wolitzkv, ich
hoffe, Sie in der Reſidenz noch öfter zu hören!" Auch
zu Werneck ſprach er einige anerkennende Worte, wandte
ſich aber doch wieder zu Wolitzky. Bruno wollte Bianca
mit ſich fortziehen, aber ſie ſah bittend zu ihm auf und
flüſterte leiſe: „Laß mich, bitte, laß mich ihn anſehen,
er ſpielte ſo ſchön, wie ich's gar nicht ſagen kann!"
Bruno machte eine leichte, ungeduldige Bewegung, die
blauen Augen warfen einen falſchen Blitz auf Erich,
aber der ſchöne Mund lächelte Und er blieb ſtehen. Der
junge Künſtler füblte mehr des Mädchens bewundernden
Blick, als er ihn ſah; er fühlte ihn an dem wilden
Klopfen ſeines Herzens, als er ſich zum erſten Male der
lieblichen Erſcheinung ſo nahe befand. Jetzt rauſchte
auch Frau Werneck näher, die Lorgnette vor den Augen:
„Recht ſchön, wirklich." ſagte ſie nachläſſig zu Wolitzky,
während der Fürſt mit dem Bürgermeiſter ſprach. „Ich
habe Ihnen noch ein kleines Familienereigniß mitzu⸗
theilen," ſetzte ſie dann hinzu. — Die Worte fielen
langſam von ihren Lippen, als widerſetzten ſich dieſe, ſie
auszuſprechen — „mein Sohn hat ſich heute mit Fräu⸗
lein Bianca Dernot, der Tochter des armen, leider
geiſteskranken ehemaligen Secretairs ſeiner Durchlaucht
verlobt!" Die junge Braut erröthete tief, als Wolitzky
dem Paare ſeinen Glückwunſch ausſprach. „Ich bin
doppelt glücklich," bemerkte die Kleine, ſchüchtern zu ihrem
Verlobten aufſehend, „daß ich heut ſo viel Schönes hören,
einen Künſtler kennen lernen durfte!" Erich verbeugte
ſich ſchweigend. Es war ihm nicht möglich, dem jungen
ahnungslos glücklichen Geſchöpf ein Paar gewöhnliche Höf⸗
lichkeitsphraſen zu erwidern und hätte er ſagen und thun
dürfen, wie ſein Herz und eine bange Ahnung ihn drängte,
ſo hätte er das liebliche Weſen feſt an ſeine Bruſt gezogen
und gerufen: „Armes Kind, Du biſt nur das Opfer eines
wohldurchdachten Planes! Folge nicht dem ſelbſtſüchtigen,
eitlen, falſchen Bräutigam!" Am folgenden Tage ſchon
reiſte Erich ab. Er fühlte, daß des ſeltſamen ſchönen
Mädchens Bild ihn noch lange, lange verfolgen würde,
aber ein nutzloſes Trauern um etwas unbedingt Verlore⸗
nes und Unerreichbares lag nicht in ſeiner friſchen that⸗
kräftigen Mannesnatur. In der ſtillen Nacht, die dem
Concerte folgte, ſagte er ſich ruhiger, wie thöricht ſeine
ſonderbaren Ahnungen in Bezug auf Bianca's Schickſal
an der Seite des jungen Werneck ſeien. Berechnung und
Eigennutz wohnen ja in ſo mancher Menſchenſeele, warum
ſollte das verarmte, verbitterte Künſtlerpaar nicht eine
Verbindung ihres Sohnes mit dem ſchönen Fürſtenkinde
gewünſcht und angebahnt haben, das, wenn auch nie Rang
und Namen ſeines Vaters beanſpruchen konnte, doch wohl
ein reiches Heirathsgut von dem vermögenden, kinderloſen
alten Herrn erhalten mochte. Konnte darum Bruno ſelbſt
aber nicht das liebliche Geſchöpf von ganzem Herzen
lieben, und liebte ſie den Verlobten nicht ebenfalls. Hatte
nicht Erich ſelbſt mitangeſehen, in welcher Weiſe und wie
raſch die Liebe in ihr junges Herz eingezogen ſchien und
ihrem ganzen, ruhigen, kalten Weſen den Stempel echt
frauenhafter Lieblichkeit und Weichheit aufgeprägt hatte�
Hatte er ſie nicht an jenem erſten Abend wie eine keuſche,
gleichſam farb⸗ und duſtloſe Knospe gefunden und heut
wie zu wundervoller Schönheit entfaltet. Mußte nicht
der Sormenſtrahl der Liebe das bewirkt haben� „Und
wenn ſie den Verlobten liebte und er ſeine Braut, wenn
der Fürſt, wie es ſchien, zufrieden war mit dieſer Ver⸗
bindung — was fehlte zu ihrem Glücke� Mit der ganzen
Kraft ſeiner redlichen, vorurtheilsfreien Natur rerbannte
Erich die immer wiederkehrende Abneigung gegen Bruno
ſelbſt, und zuletzt gelang es ihm beſſer.
Als der Morgenwind das junge Getreide bewegte und
die Lerchen ſich aufſchwangen, da ſagte er der kleinen
Stadt mit ruhiger Wehmuth Lebewohl, nicht ahnend, daß
in demſelben Moment, als ſein letzter Blick das von
blendendem Sonnenſtrahl übergoſſene alte Schloß grüßte,
Bianca Dernot vor dem Bilde des Prinzen Hugo ſtand,
und des jungen Künſtlers gedachte, der dem ſchönen Prin⸗
zen ſo ähnlich ſah und der die ſüßen Weiſen ihres Ge⸗
burtslandes ſo ſüß und rührend geſpielt hatte! Der aber
fuhr vorwärts in die lachende, grünende Welt hinein, da
draußen wollte er in raſtloſem Streben vergeſſen, wollte
ſein Herz zwingen, nicht mehr in leiſem, hoffnungsloſem
Weh zu erheben, wenn die Phantaſie ihm eine goldene
Mädchenerſcheinung vorzauberte mit ſtrahlendem Antlitz,
von Veilchenduſt umweht, Veilchen in den dunklen Locken.
Nicht ſein Vater ſollte davon erfahren — Niemand.
Allein wollte er den erſten Lebenskampf ausfechten, und
rüſtig dabei vorwärts ſchauen in das künftige Leben.
Monate ſind dahin gezogen. Seit Erich's Abreiſe
haben die Veilchen wieder geblüht und ſind verblüht. Im
Schloßgarten ſteht zwiſchen den Roſenbüſchen die ſchlanke
Lilie mit ihren ſilberfarbenen Blumenblättern und über
dem tiefen Brunnen im Hofe rauſchen und flüſtern die
dichtbelaubten Lindenbäume, und betäubender Duft riecht
an den ſtillen, verhangenen Fenſtern hin, als wolle er die
Menſchen von drinnen herauslocken, all' die Gaben zu
genießen, die der prachtvolle Sommernachmittag in ver⸗
ſchwenderiſcher Fülle beut. Aber die mattblinkenden Spiegel⸗
ſcheiben werden nicht geöffnet; es bleibt Alles ſtill. Das
große Gebäude ſteht wieder einſam — ruhelos iſt der
Fürſt wieder hinausgezogen in die weite Welt, ſeit jenem
Tage, da Bianca Dernot in der Schloßkapelle mit Bruno
Werneck getraut worden iſt. Der Fürſt hat dem jungen
Paare ein hübſches Landgut in der Nähe zum Hochzeiks⸗
geſchenk gemacht, da Bruno ſtets dem Landleben geneigt
geweſen, und ſchon ökonomiſche Studien gemacht hatte.
Dann aber war er nach kurzem Beſuch bei den Neuver⸗
mählten, die ſich ſeiner Gunſt ſo ſehr erfreuten, wieder
abgereiſt. Vereinſamt liegt das Schloß inmitten Sonnen⸗
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