Secondo il cronista Domenico Maria Baldassarri;padre servita;che tra il 1663 e il 1690 redasse le Memorie antiche di Budrio;la gioventù budriese era quasi tutta;per un'innata inclinazione;dedita al recitar nei teatri.Dovette perciò essere questo il motivo principale che spinse due privati cittadini;nella seconda metà del Seicento;ad erigere un teatro nelle loro rispettive abitazioni.Uno era il Teatro da Commedie per la gioventù;fatto costruire da Giambatista Fracassati (dotto religioso morto nel 1690);di cui assai presto si perdono le tracce.L'altro teatro;fatto costruire da Paolo Sgarzi nel 1672;nel suo palazzo sito in 'via Longa di S.Domenico';è giunto fino ai giorni nostri;ricostruito negli anni Venti è l'odierno Consorziale.
Questo edificio è stato di privata proprietà fino al 1802;quando fu acquistato dalla Partecipanza.Da Paolo il teatro passò al di lui figlio Giambattista;colto studioso di belle lettere e accademico Intrepido;da questi alle nipoti nel 1724.Le sorelle Sgarzi (o Sgargi) nel 1735 vendettero il teatro a Giuseppe Maria Boriani;notaio assai benestante.In quell'anno furono redatte alcune perizie fatte da mastri muratori locali;che verificarono lo stato dell'edificio.Costoro rilevarono come da molti anni il teatro fosse inutilizzato e in uno stato assai rovinoso.Nel 1793 Giuseppe Maria Boriani junior morendo lasci in eredità tutti i suoi averi;tra cui il teatro;all'Opera Pia Bianchi.Nell'inventario dei beni il teatro è valutato lire 2.200;risulta inoltre dotato di scenario consistente in diverse tele e rispettive "giunte" rappresentanti:sala;atrio e giardino (valutate in tutto 400 lire).
Ad esclusione di una notizia riportata nel foglio settimanale "Bologna";stampato da G.Monti;secondo cui il 16 ottobre 1696 fu rappresentata;del budriese Giuseppe Maria Cesari;"un'opera bellissima intitolata l'Incostanza costante;ove vi concorsero molte dame e cavalieri";nonché di un Sedecia ultimo re di Giuda del Granelli che sarebbe stato rappresentato nel carnevale 1742;nulla sappiamo di certo dell'attività svolta nel teatro in quel periodo.Benché svariati indizi lasciano supporre che la struttura funzionasse.Tra questi;l'esistenza di uno scenario;come abbiamo visto;nonché di un bando "sopra il rispetto dovuto ne' teatri";datato 13 gennaio 1787;conservato presso l'Archivio Comunale di Budrio.Ad operare nel teatro furono certamente i dilettanti di comica del paese.Pare inoltre che Faustino Trebbi vi abbia prestato gratis la sua opera di pittore-scenografo.Quasi certamente vi furono date le opere del capitano e membro del Consiglio della Comunità Domenico Inzaghi (1737-1824);letterato per diletto;autore di un gran numero di tragedie e commedie;e collezionista d'arte.Il quale;dando alle stampe le sue opere nel 1806;afferma nella prefazione:"Avevano è vero i miei drammi riportato in vari incontri il plauso degli ascoltanti".
Da quando nel 1802 il teatro diviene proprietà della Partecipanza;le vicende che lo riguardano sono ben documentate presso l'Archivio Comunale.I Partecipanti affidano al capo-mastro muratore Vincenzo Boriani numerosi lavori di restauro e abbellimento del teatro.
Esso probabilmente acquista in tale occasione quella sobria eleganza conservata fino all'ultima completa ristrutturazione.Viene rifatto e alzato il coperto del palcoscenico e della platea;quest'ultima con la volta a padiglione;sono costruiti i tre ordini di palchi sorretti da colonne doriche e i camerini.
Nel 1810 un tal Filippo Massarenti chiede alla Partecipanza il teatro gratis per cinque anni colla facoltà di subaffittarlo;impegnandosi a corredarlo di scenari:una reggia;un campidoglio;una strada ed una magnifica camera;che saranno dipinti dal budriese Francesco Cocchi entro il carnevale del 1811.Così in effetti dovette essere;poiché nel 1811 il Cocchi si trasferì a Roma.Nell'inventario;compilato nel 1815;degli effetti esistenti nel teatro;appare assai ricco il corredo di scena;tra cui figura appunto un campidoglio;un bosco;pezzi per un castello con torre e quinta di una camera non terminata.Un'altra consistente quote di opere di risistemazione della sala teatrale e del palcoscenico viene effettuata tra il 1837 e il 1838;inoltre si da incarico al pittore budriese Luigi Sacchi di dipingere nuovi scenari:un villaggio;una piazza;un bosco e una reggia.In un inventario del 1839 sono menzionate anche tre macchine per fingere il tuono;la pioggia e il vento.Altri scenari ancora vengono fatti nel 1841 e nel 1855;questi ultimi dipinti da un tale Marini;segno evidente di una intensa attività.Sulle scene si alternano dilettanti budriesi;compagnie di giro e filodrammatiche bolognesi.Si recitano commedie;tragedie;si fanno accademie vocali e musicali e spettacoli di vario genere.Immancabili i veglioni di carnevale.Gli spettacoli si susseguono in modo più o meno regolare nell'arco dell'anno;con maggiore frequenza in carnevale e in occasione della fiera di S.Lorenzo.Durante la prima guerra mondiale il teatro fu concesso per alloggiarvi i militari e usato come deposito per i fiori di tiglio.Dal 1920 fu adibito anche a sala cinematografica;inoltre vi si tennero comizi e adunanze (qui parlarono più volte Quirico Filopanti;Andrea Costa e Aurelio Saffi).Negli anni 1922-23 il teatro viene dichiarato inservibile;privato dell'impianto di illuminazione;arredi e scenari;e ne è vietata l'apertura.Pertanto si rende necessaria la ricostruzione del teatro;il Consiglio della Partecipanza delibera in tal senso nel marzo 1923.Nel giugno successivo viene pubblicato il concorso a tal fine bandito le cui norme sono dettate dall'ingegner Lorenzo Colliva.Risulterà vincitore il progetto redatto dal geometra Francesco Fabbri di Budrio e dall'architetto Fausto Fiumalbi di Bologna.Con i proventi ricavati soprattutto dalla vendita di una tenuta consorziale e altri beni immobili;nonché con la partecipazione dell'Amministrazione Comunale è resa possibile la costruzione del nuovo e assai più ampio teatro.
La sala realizzata - tra l'ottobre 1924 e il 1928 - ha pianta a campana;due ordini di gallerie rette da sottili pilastrini in ghisa;e una terza balconata che affianca lateralmente la vasta gradinata centrale del secondo ordine.Le sobrie decorazioni;policrome e dorate;di ispirazione neoclassica sono eseguite dal pittore Armando Aldrovandi.L'inaugurazione avviene el 6 ottobre 1928 con la Gioconda di A.Ponchielli.
Sciolta la Partecipanza;nel 1932 il teatro passa al Comune.Gli spettacoli continuano fino al 1940.Nel dopoguerra riprende la sua attività e contemporaneamente è oggetto di parziali interventi di riadattamento;quindi dal 1962 al 1985 è oggetto di numerose opere di manutenzione;infine nel 1986 si realizza un progetto di restauro e adeguamento normativo.
Il teatro presenta ad ogni stagione un cartellone assai ricco che comprende spettacoli di prosa;concerti;operette;teatro comico;dialettale e per ragazzi.
Negli anni Novanta nel foyer sono state allestite numerose mostre;di disegni in particolare;di autori quali Altan;Nespolo;Pratt;Quino;Maceraro;Chiappori e dell'argentino Roggerone.E' seguito un periodo espositivo di manifesti realizzati da artisti del '900 dedicati a grandi protagonisti della scena;quali per esempio il baritono Anselmo Colzani;il soprano Renata Tebaldi;l'attrice Valeria Morricone.Attualmente l'attività espositiva è più saltuaria;si rammenta;nell'ottobre 2006;una mostra di Tonino Guerra e più recentemente una mostra dedicata ad Alida Valli.
Nel 2003 l'esterno è stato oggetto di un restauro conservativo.Sono state inoltre apportate modifiche agli spazi interni dedicati all'ingresso;biglietteria e caffè del teatro.
(Lidia Bortolotti)