Destinato alla coltivazione e allo studio delle piante medicinali;l'Orto Botanico fu istituito nel 1758;per volontà del Duca Francesco III d'Este;che riservò allo scopo parte del Giardino Ducale.Nel 1772;con la Grande Riforma Universitaria voluta dallo stesso duca;l'Orto Botanico passò sotto la giurisdizione dell'Università.Superano il migliaio le specie custodite (piante erbacee;arbustive ed arboree);fra le quali 200 essenze legnose nostrane ed esotiche;di antica e recente introduzione;rappresentando un'ampia panoramica della biodiversità vegetale racchiusa in un'estensione di circa 1 ettaro e di 300 metri quadri coperti per la dimora e l'esposizione.Come molti altri orti botanici di antica tradizione;anche l'orto modenese è caratterizzato da una serie di sentieri;ove le grandi piante arboree si intervallano con le specie in vaso lungo i marciapiedi;rispecchiando le diverse forme che il collezionismo ha assunto col tempo.Una raccolta di piante erbacee ed arbustive;fonte principale di approvvigionamento dei semi per gli scambi;trova posto nel cosiddetto "Sistema";strutturato in aiuole.Nell'area dell'Orto chiamata la "Montagnola" sono ospitate essenze arboree ed arbustive;esotiche e nostrane;di notevole interesse botanico.Nel "fossato didattico" attecchiscono i biotopi rurali oggi minacciati di estinzione;e vengono via via introdotte specie idro/igrofile di interesse locale.Le Serre Ducali;realizzate per mettere a dimora esemplari di provenienza esotica;costituiscono il complesso edilizio più rilevante dell'Orto Botanico;che conta inoltre anche una Serra delle Piante succulente e la "Serretta" a clima caldo/umido per specie come le carnivore;le orchidacee;le felci.