I dati biografici sullo Stanzione sono ancora avvolti dal mistero e si basano unicamente su quanto asserito dal De Dominici;il quale riferisce che egli nacque ad Orta di Atella nel 1585 (ma probabilmente la data va spostata in avanti di qualche anno) e muore durante la peste del 1656;in contrasto con quanto segnalato da numerose guide ottocentesche (Catalani;Nobile) che parlano di una tela del pittore siglata e datata 1658;ancora oggi presente nella chiesa di S.Pietro in Vinculis;anche se purtroppo mutila nella parte inferiore.La sua produzione giovanile e la sua formazione artistica sono ancora poco note alla critica;mentre non possediamo alcuna notizia prima del 1615.Questa circostanza sembrerebbe avallare il racconto del De Dominici;il quale riferisce che lo Stanzione cominciasse a dipingere già avanti negli anni;dopo una lunga preparazione nel disegno espletata prima presso la bottega del Santafede e poi alla scuola del Caracciolo.Massimo doveva essere poco più che ventenne quando il Caravaggio fu a Napoli e la sua immaturità non gli permise di recepire nella fantasia l'urto potente impresso da quegli alle forme.A Roma;per la sua maestria;ottenne in breve tempo due titoli di &quot;Eques&quot;;i titoli di Cavaliere per la precisione saranno quelli dello &quot;Speron D'oro&quot;nel 1621 ad opera di Gregorio XV e dell'&quot;Ordine di Cristo&quot;nel 1627 concesso da Urbano VIII.Negli anni di difficile collocazione cronologica delle sue opere (prima del 1635);va considerato un secondo soggiorno romano alla metà degli anni Venti;durante il quale oltre a quella del Vouet subisce la suggestione dell'ancora anonimo Maestro del Giudizio di Salomone e forse dello stesso Poussin.La tela qui in esame rappresenta la strage degli innocenti e incarna un soggetto caro all'artista che andrà riprendendo in più versioni di cui la maggiore di riferimento si trova alla Galleria Harrach di Vienna.|Dipinto raffigurante la strage degli innocenti;episodio tratto dal Vangelo secondo Matteo (2;1-16);in cui Erode il Grande;re della Giudea;ordina un massacro di bambini allo scopo di uccidere Gesù;della cui nascita a Betlemme era stato informato dai Magi.