L'origine dell'attuale Teatro Verdi risale al 1874;quando viene eretta l'Arena Giardino;in prossimità della vecchia murata di Cesena;dove è realizzato anche il giardino pubblico della città;a poca distanza dal Teatro Bonci.In un secondo tempo l'arena viene modificata assumendo l'aspetto di un elegante teatro;che conserva la denominazione 'Giardino';con platea ellittica e tre ordini sovrapposti a fascia continua;rispettivamente di gallerie e barcacce al primo ordine;palchi al secondo e loggione al terzo;sorretti da sottili colonnine in ghisa;palchi di proscenio e soffitto decorato.Vi si svolgono abitualmente spettacoli di vario genere;prosa;operetta;lirica ed esibizioni ginniche;nel dicembre 1896 vi si tiene la prima proiezione cinematografica cesenate e;dopo un periodo di disinteresse per questa invenzione;dal 1904 gli spettacoli cinematografici occuperanno con regolarità la programmazione di questo luogo;interrotta nell'aprile 1907;quando un incendio danneggia notevolmente il teatro che sarà ricostruito in breve tempo.
Dal 1919 assume la denominazione di Teatro Verdi che tuttora conserva.
Continuano ad alternarvisi spettacoli di varietà;operette;veglioni di carnevale e spettacoli cinematografici;né mancano le serate dedicate ai dibattiti politici in quanto il teatro viene affittato anche ai vari partiti.Nel 1975 è oggetto di un complessivo intervento di risistemazione che;pur non modificandone radicalmente la struttura;introduce una sorta di mascheramento dell'aspetto originario.L'ultima stagione teatrale si svolge nel 1977-78;poi questo spazio è destinato esclusivamente alle proiezioni cinematografiche.Fino all'attualità;quando un radicale intervento ne ha ridefinito aspetto e funzioni.
Il carattere di spazio polivalente;destinato fin dalla sua origine ad ospitare le più svariate forme di spettacolo;è stato integralmente recuperato e reinterpretato in chiave attuale;grazie ad un progetto di restauro affidato dai proprietari all'architetto Sanzio Castagnoli di Cesena.
Intento principale del progettista è stato quello di togliere quanto negli anni era stato sovrapposto alla struttura originaria;attraverso un'operazione filologica estremamente rispettosa che;eliminando le innumerevoli superfetazioni e facendone riemergere l'ossatura;ha riproposto l'architettura della sala nella sua essenza grafica.Della funzione di cinematografo sono state conservate solo alcune 'memorie';quale la scala di accesso alla cabina di proiezione (che è stata eliminata);nonché la 'bocca di proiezione'.
La platea in cemento è stata sostituita con un opportuno assito ligneo;mentre la rimozione dello schermo cinematografico ha riportato alla luce l'originale palcoscenico;rivelatosi di notevoli proporzioni;completo di argano e graticcio ligneo d'epoca.Il ripristino del lucernaio centrale;reso possibile entro l'antico perimetro;consente di inondare di luce zenitale la sala;permettendone una vivibilità diurna.Il design proposto da Giacomo Strada per quanto riguarda gli arredi 'dinamici';studiati coerentemente con la cifra stilistica della macchina teatro;al fine di consentire un'efficace mobilità degli oggetti;rappresenta;con la scultura installata nel foyer;l'impatto più d'avanguardia.
Francesco Bocchini ha infatti realizzato per il foyer di questo teatro una grande composizione a muro costituita da 160 maschere in lamiera di ferro dipinte ad olio;dedicate in modo ironico e irriverente a personaggi della musica classica e dello spettacolo.
Il teatro così rinnovato si caratterizza per un'offerta culturale e d'intrattenimento particolarmente diversificata.Partendo dal presupposto che il linguaggio dell'arte nell'accezione più ampia delle sue molteplici espressioni è in grado di rinnovare lo spirito aggregativo;creativo e culturale;gli operatori del Verdi hanno dato vita ad una programmazione che intende il teatro nelle sue più eclettiche sfaccettature.Inoltre;al di fuori della programmazione ufficiale;questi spazi sono resi disponibili per attività altre;siano esse volte a promuovere un rapporto interattivo e dinamico con l'arte contemporanea attraverso esposizioni;presentazioni;incontri tra il pubblico e la critica;oppure per conferenze e iniziative aziendali.
Dalla primavera del 2008 nel parco adiacente al teatro sono state collocate nove sculture in bronzo dedicate ai personaggi della Commedia dell'Arte;opere realizzate dallo scultore Domenico Neri che le ha donate ala città.(Lidia Bortolotti)