Istituito dall'ornitologo padre G.B.Fourcault nel 1766;il museo nasce originariamente come Gabinetto degli Animali;ma a questo nucleo si aggiunsero nel tempo altre collezioni;soprattutto quando nella seconda metà dell'Ottocento ne divenne direttore il naturalista Pellegrino Strobel.Il percorso di visita illustra le caratteristiche dell'ambiente naturale del paesaggio parmense e di altre realtà geografiche;esponendo collezioni zoologiche raccolte a partire dal XVIII secolo.Per il loro particolare interesse si segnalano le raccolte etnografiche africane.Il museo è organizzato in due sedi Nel Palazzo dell'Università si possono ammirare la collezione storica di Fourcault;del XVIII secolo;e la Collezione Sistematica dei Vertebrati di Angelo Andres;direttore del Museo dal 1899 al 1926.Quest'ultima;allestita tra il 1923 e il 1925;comprende oltre duemila reperti.Sono esposte al pubblico anche due raccolte di etnografia africana;di provenienza Pigorini e Falzoi.Tra le collezioni zoologiche merita attenzione il nucleo "Vittorio Bottego";con circa seicento esemplari provenienti dall'Eritrea;tra i quali rare madrepore del golfo di Massaua.Presso l'Orto Botanico diverse sale didattiche espongono in prevalenza invertebrati:molluschi;cnidari;echinodermi;artropodi.Non mancano aule per lo studio dell'evoluzione biologica e della fauna urbana.Sono infine accessibili al pubblico una parte della collezione Del Prato;costituita da esemplari di avifauna parmense;e il nucleo etnografico;comprensivo di materiali provenienti dallo Zaire.Altre raccolte;soprattutto di invertebrati;sono disponibili solo per ragioni di studio.