La città romana di Ercolano;distrutta e sepolta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.;fu riportata alle cronache della storia nel Settecento grazie alle esplorazioni borboniche.Provvisto di mura modeste;il centro abitato fu costruito su un pianoro vulcanico a strapiombo sul mare posto ai piedi del Vesuvio;limitato sul lato orientale e su quello occidentale da due torrenti;due insenature fluviali vi costituivano approdi naturali e sicuri.Le dimensioni della città erano in realtà piuttosto modeste:è stato ipotizzato che la superficie complessiva racchiusa dalle mura fosse di circa 20 ettari;della quale sono ora visibili a cielo aperto circa 4;5 ettari;per una popolazione di circa 4000 abitanti.Nonostante la storia plurisecolare;dunque;gli scavi hanno rimesso alla luce solo una parte della città antica;cosicché gran parte dell’antica Herculaneum rimane ancora sepolta sotto terra;custodendo tra l’altro tutta l’area forense;gli edifici sacri e civili con i loro preziosi arredi ed apparati decorativi.Attualmente la gran parte del parco archeologico visitabile è costituita;ad eccezione delle terme e della palestra;da abitazioni private di età imperiale;caratterizzate da una grande varietà tipologica:case con impianto tradizionale;caseggiati plurifamiliari;grandi residenze che sviluppano parte dei loro quartieri in posizione dominante sul mare ed a cavallo delle mura.Nonostante i limiti di estensione della città portata alla luce;sembra che l’impianto urbano fosse articolato su almeno tre decumani (solo due scavati a cielo aperto:il decumano inferiore e quello massimo;in parte pedonalizzato con l’arco quadrifronte ad Ovest e l’accesso al tempio della Magna Mater ad Est) intersecati da cinque cardini (di cui solo tre a cielo aperto);perpendicolari ai decumani ed alla linea di costa.Anche il limite meridionale della città risulta sufficientemente noto;con le sue potenti sostruzioni voltate (fornici);le soprastanti terrazze con le terme suburbane e le grandi domus private;articolate anche su più livelli.Dionigi di Alicarnasso attribuisce la fondazione mitica della città ad Eracle di ritorno dall’Iberia;mentre Strabone riferisce che la città fu dapprima in mano agli Opici-Osci;poi agli Etruschi ed ai Pelasgi ed infine ai Sanniti.Al pari di Pompei e di Stabiae;anche Ercolano dovette rientrare nell’orbita della confederazione nucerina.Ribellatasi a Roma durante la Guerra Sociale;venne assalita e conquistata nell’89 a.C.dal legato di Lucius Cornelius Sulla;Titus Didius;e fu quindi interessata dal processo di municipalizzazione condotto dai Romani che investì tutta l’Italia centro-meridionale.La vita della città fu infine bruscamente interrotta dall’eruzione del Vesuvio del 79 d.C..Col tempo il ricordo dell’ubicazione dell’antica città romana si perse;e solo nel 1710 un contadino;Ambrogio Nucerino;scavando un pozzo per irrigare il proprio orto;recuperò molti frammenti di marmo pregiati;che solo più tardi si compresero appartenere al teatro della città antica.Informato della scoperta il nobile Emanuel-Maurice di Lorena;principe di Elboeuf;acquistò il pozzo e per nove mesi condusse nell’area scavi per cunicoli a proprie spese;grazie ai quali recuperò nove statue con cui omaggiò i potenti del tempo.Ma solo nel 1738;per volere del re Carlo III di Borbone;iniziarono sistematiche esplorazioni per cunicoli del sito antico.Nel 1828 sotto il regno di Francesco I di Borbone furono intrapresi per la prima volta gli scavi “a cielo aperto”;eseguiti fino al 1875.Dopo una lunghissima interruzione;i lavori furono ripresi nel 1927 da Amedeo Maiuri;che li condusse fino al 1958;ma già nel 1942 quasi tutta l’area che costituisce l’attuale parco archeologico era stata riportata alla luce e contestualmente restaurata e coperta.Fra il 1960 ed il 1969 ulteriori lavori sono stati condotti nel settore settentrionale dell’Insula VI e lungo il decumano massimo;mentre negli ultimi venti anni è stata esplorata l’antica spiaggia;coincidente con la fascia più meridionale dell’area archeologica.In questa zona sono stati riportati alla luce dodici ambienti con ingresso ad arco (i fornici);ricoveri per barche e magazzini;ove avevano cercato riparo molti Ercolanesi in fuga dall’eruzione.Negli anni 1996-1998 sono stati eseguiti gli scavi a cielo aperto nell’area convenzionalmente denominata “Scavi Nuovi”;collegata al parco archeologico propriamente detto mediante una stretta e profonda trincea che;innestandosi all’altezza della Casa di Aristide;prosegue con una galleria al di sotto del moderno Vico Mare.In questa area;ove nuovi lavori di scavo;restauro e valorizzazione sono stati eseguiti dalla Soprintendenza negli anni 2007-2009 grazie a un finanziamento della Comunità Europea sono attualmente in luce strutture appartenenti alla Villa dei Papiri (quartiere dell’atrio;primo piano inferiore e terrazza sul mare);già esplorata per cunicoli sotterranei nel Settecento;ma anche parte di un complesso termale dell’Insula nord-occidentale e di un lussuoso edificio residenziale dell’Insula I.Nessuno di questi siti è stato possibile portare alla luce nella sua interezza;poiché le strutture si sviluppano per la maggior parte al di sotto di terreni che non sono stati espropriati.Un sistema di pompe idrovore;infatti;deve tenere sotto controllo in modo permanente la falda dell’acqua affiorante per effetto dello sprofondamento della linea di costa antica a seguito dell’eruzione del 79 d.C.e dei fenomeni ad essa collegati.La riapertura del Decumano Massimo – la strada principale dell’antica città di Ercolano – sancisce il passaggio finale della riconsegna delle strade romane ai visitatori e conclude un capitolo importante relativo ai lavori realizzati che hanno interessato le botteghe lungo la scarpata Nord ed alcune delle più interessanti dimore romane del sito archeologico;fra cui la Casa del Doppio Portale;oggi finalmente accessibile in tutto il suo splendore con il suo eccezionale ingresso;il portico a colonne e gli elementi lignei ancora intatti;mentre sono in corso importanti interventi di restauro nella celebre Casa del Bicentenario.Sono altresì in corso ulteriori lavori di manutenzione straordinaria agli impianti infrastrutturali e di restauro conservativo agli edifici della città antica;nonché attività di ricerca archeologica nell’ambito del progetto interistituzionale Herculaneum Conservation Project;condotto grazie ai cofinanziamenti del Packard Humanities Institute;in collaborazione con la British School at Rome ed altre Università italiane e straniere.;<strong>Note:</strong>E' possibile acquistare i biglietti di ingresso agli scavi di Ercolano anche con carta di credito (circuiti Visa e MasterCard) e Bancomat.Basta collegarsi al sito <a href="http://www.ticketone.it">www.ticketone.it</a> e scegliere se ricevere i biglietti a casa;se stamparli e presentarsi così direttamente ai tornelli di ingresso;oppure se ritirarli presso un punto dedicato presente a Ercolano e a Pompei Porta Marina.