Paulus Potter nacque nel 1625 a Enkhuizen;città portuale sullo IJsselmeer;all'estremità orientale della penisola dell'Olanda settentrionale.Ebbe le prime esperienze pittoriche nel corso degli anni Trenta;presso lo studio del padre Pieter;pittore di storia;ad Amsterdam.Nel 1641 è ricordato come studente di pittura presso lo studio di Jacob de Wet;altro pittore di soggetti storici che aveva lavorato per le cerimonie dell'ingresso in città di Enrichetta Maria d'Inghilterra:pur sotto la sua supervisione egli ebbe sempre una speciale predilezione per lo studio del paesaggio e dalla metà degli anni Quaranta si dedicò esclusivamente alla pittura delle piatte campagne olandesi;con scene di animali e contadini (A.L.Walsch;in The Dictionary of Art;vol.25;New York 1996;pp.369-371).Per questo egli è oggi considerato il fondatore del genere "animalista" tipico dell'arte fiamminga seicentesca e assai diffuso presso i collezionisti del XVIII e del XIX secolo.||E' probabile che l'influenza delle opere di Pieter van Laer sia stata di grande importanza nel conferire monumentalità e luminosità alle composizioni di Potter:in seguito ai suoi stimoli egli incominciò ad usare strategicamente la posizione degli animali;in modo tale da conferire maggiore spazialità.Dai tardi anni Quaranta le sue pitture sono caratterizzate da un rustico naturalismo;con la scelta di soffermarsi sui dettagli del lavoro contadino e con l'intento di illuminarlo di una luce positiva;come accadeva nella contemporanea letteratura.||Nel 1646 Potter si unì alla Gilda di San Luca di Delft e nel 1649 a quella dell'Aja;dove probabilmente viveva.In questo periodo egli dovette trovare una più sofisticata clientela che amava farsi ritrarre mentre passeggiava nelle campagne e forse per questo motivo egli si persuase a trasferirsi nel centro di Amsterdam;dove morì all'età di soli 29 anni (ibidem).||La composizione raffigurata su questa tavola è all'apparenza molto semplice;ma in realtà Potter vi si era applicato con assiduo interesse;studiando per anni le pose degli animali che ricorrono infatti in altri dipinti e in un quaderno di disegni incisi pubblicato nel 1650:i tori;coprendosi parzialmente l'un l'altro e guardando alternativamente fuori e dentro l'inquadratura;conferiscono un forte senso di volume e spazialità all'insieme;rafforzato dall'intensa luminosità del cielo lasciato quasi completamente libero da dettagli paesaggistici.Che si tratti di una composizione ampiamente studiata dal pittore è evidenziato da esemplari molti simili - dove tra l'altro ritorna anche l'esile tronco d'albero sulla destra - come nel caso della tavola (40 x 37 cm) inv.n.368 della Gemaldegalerie di Kassel;firmata e datata 1644;dove però gli animali sono più monumentali perchè ripresi più da vicino;o di quella del Kunstmuseum di Basilea;inv.G1958.36 (25;3 x 30;2 cm) firmata e datata 1646 e caratterizzata da una più ricca vegetazione o ancora di quella in deposito presso la New York City Art Gallery (48;5 x 37 cm) firmata e datata 1647.Il toro accucciato in primo piano;in particolare;ritorna nella terza stampa del cosiddetto Quaderno dei tori;pubblicato nel 1650 da Clement de Jonghe;i cui rami si conservano al Rijksprentenkabinet di Amsterdam (A.L.Walsch;E.Buijsen e B.Broos;Paul Potter.Paintings;drawings and etchings;catalogo della mostra The Pleasures of Paulus Potter's Countryside in The Mauritshuis;The Hague 1994-1995;pp.64-65;67;78-79;190-193).||L'opera figurava al numero 23 della Quadreria del Principe Eugenio;come "Paesaggio olandese con quattro giovenche;di Paolo Potter.Su legno.A.1' 7'';L.2'".Baudi di Vesme;pubblicando l'inventario nel 1886;commentò che si trattava di uno "stupendo capolavoro;uno dei più preziosi gioielli della Regia Pinacoteca" (Conoscere la Galleria Sabauda.Documenti sulla storia delle sue collezioni;Torino 1982;p.27).Prima dell'ingresso nella Pinacoteca;l'opera era allestita;assieme a paesaggi di Griffier;nel Gabinetto precedente la Camera del B.Amedeo del Palazzo Reale di Torino;come riscontrabile nello Stato Descrittivo de'Quadri del 1822 (ibidem;p.nn.)||Per la sua elevata qualità esecutiva;l'opera fu prelevata dai commissari della repubblica francese;ma venne recuperata nel 1815.