Il dipinto;allora nei depositi degli Uffizi;venne segnalato dal Gamba;che lo assegnò alla scuola di Paolo Uccello;seguito dalla maggior parte della critica.Una diretta attribuzione all'artista è proposta invece dal Boeck e accettata da altri.Il Longhi (1928) lo attribuì prima al `Maestro del Trittico Carrand' cioè Giovanni di Francesco del Cervelliera;ma lo riportò poi a Paolo;la prima proposta del Longhi fu accolta dal Berenson.Fu assegnato in seguito alle presunte personalità del `Maestro di Karlsruhe' (Pudelko 1935) o del `Maestro di Quarata (Salmi);che oggi si tende nuovamente ad identificare come fasi dello stesso Paolo Uccello.Concorde nel respingere la precocissima datazione del Boeck intorno al 1420;la critica ha proposto di collocare l'opera al 1445 circa (Paatz);verso il 1450 (Micheletti) oppure intorno al sesto-settimo decennio.Riteniamo quest'ultima la più probabile;accogliendo anche i raffronti proposti dalla Giovannozzi e dal Berti con la predella di Urbino (Galleria Nazionale delle Marche) eseguita da Paolo in questa sua fase tarda (documenti di pagamento del 1465 e 1469).Il soggetto dovrebbe illustrare;come propone il Parronchi (1957) in uno studio specifico;il `De oculo morali';un trattatello del XIII secolo di Pierre Lacepierre de Limoges;in cui i problemi dell'ottica vengono interpretati come allegorie morali ad uso della vita dei religiosi.Improprie sarebbero pertanto le precedenti indicazioni del soggetto come "Tebaide" o "scene di vita eremitica";così come l'ipotesi del Pudelko (1935) che gli episodi raffigurati derivino dai perduti affreschi che secondo il codice magliabechiano (ed.Frey;1892) Paolo avrebbe eseguito nel Convento degli Angeli ma che secondo il Vasari rappresentano storie di San Benedetto.