Tommaso Francesco (1596-1656) ultimo figlio maschio del duca sabaudo Carlo Emanuele I e di Caterina Micaela d'Austria;ebbe il titolo di Carignano dal padre nel 1625;divenendo così il capostipite del ramo Savoia-Carignano;intrapresa la carriera militare sin dall'età di 16 anni;nel 1616 fu insignito del collare della Santissima Annunziata e nel 1626 ottenne il grado di luogotenente generale e venne nominato governatore della Savoia.Dal momento in cui suo fratello maggiore Vittorio Amedeo I divenne duca (1630) Tommaso;diffidando della sua politica filo-francese;decise di partire per le Fiandre per servire come generale dell'armata spagnola (1634-1639).Il 1° dicembre 1633 - alla morte dell'arciduchessa Isabella d'Austria;governatrice dei paesi Bassi oltre che zia materna di Tommaso - egli venne nominato dal re di Spagna Filippo IV governatore ad interim di quel paese;finchè il fratello cadetto del re;il cardinal-infante Ferdinando;gli subentrò nel novembre del 1634.Fu durante questo arco di tempo che Tommaso ordinò due ritratti della sua persona a Van Dyck che proprio tra la primavera del 1634 e quella dell'anno successivo tornò in patria dall'Inghilterra;dove dal 1632 ricopriva il ruolo di pittore di corte di Carlo I d'Inghilterra.Il fatto è testimoniato da una "quittanza" datata 3 gennaio 1635 e riprodotta in fac-simile dal Vesme (Van Dyck peintre de portraits des princes de Savoia avec le Fac-Similé d'un Autographe inédit de l'Artiste;in "Miscellanea di Storia Italiana";tomo XXIV;1885;frontespizio;Idem;Catalogo della Regia Pinacoteca di Torino;Torino 1899;p.29) in cui il pittore firmò la ricevuta di "sinque cento Pattaconi" per due ritratti del "signore Principe Tomaso [...] fatti di mia mano;l'uno a cavallo;e l'altro di meza postura":si tratta del ritratto ora conservato alla Gemäldegalerie di Berlino (inv.782;Van Dyck.A complete catalogue;Yale University;New Haven;Londra 2004;p.347;tav.III.124) e di quello in questione che;prima di giungere in Galleria Sabauda;ebbe una lunga serie di spostamenti (Vesme 1899;p.29;Ang.Griseri;scheda;in Diana Trionfatrice.Arte di corte nel Piemonte del Seicento;catalogo della mostra;Torino 1989;p.23):dopo una prima permanenza a Torino;passò al palazzo dei Soissons a Parigi;dove venne registrato nel 1656;venduto;fu recuperato e riportato a Torino nel 1694 dal figlio del principe Emanuele Filiberto di Carignano;il figlio di questi;Vittorio Amedeo Luigi;lo donò poi a suo cugino il Principe Eugenio (1663-1736) che;intorno al 1730;lo trasportò nel suo palazzo di Vienna.Eugenio a sua volta lo lasciò alla nipote Maria Anna Vittoria;sposa del duca di Sassonia;che lo mise in vendita.Acquistato dal re Carlo Emanuele III nel 1742;fece definitivamente ritorno a Torino dove trovò un posto d'onore in Palazzo Reale:nel 1754 (Musei d'Arte a Torino.Cataloghi e inventari delle collezioni sabaude;fasc.III;p.4;n.27) e poi nel 1822 (Griseri 1989;p.23) lo troviamo infatti inventariato nella galleria del Daniel;assieme all'altro prestigioso dipinto del Van Dyck;il ritratto dei tre figli di Carlo I d'Inghilterra.Nel 1832 passò alla Galleria Sabauda.||É stato più volte sottolineato che si tratta di un ritratto che Tommaso;per immortalare il proprio potere;volle "fastoso;abbagliante;svavillante" (C.E.Spantigati;scheda in Anton Van Dyck;riflessi italiani;catalogo della mostra a cura di M.G.Bernardini;Milano 2004;p.170) e con una meticolosa ostentazione di particolari che mettessero in risalto il suo ruolo politico e la sua carica di reggente:il bastone del comando;l'armatura di fattura spagnola;come di razza spagnola - precisamente andalusa - è il cavallo;mentre l'unico legame col ducato sabaudo è la medaglia dell'Annunziata portata al collo.Ma è stato anche sottineato come;a dispetto di tutti questi particolari allusivi che ne fanno "un'icona del potere";il ritratto manchi di quell'aspetto autorevole che avrebbe dovuto spettargli:"le regard du prince révèle que son intelligence n'est pas à la mesure de son ambition";Van Dyck;artista troppo perspicace per volerci convincere che il modello era davvero un grand'uomo;consegnò così alla storia un principe che non era all'altezza delle proprie ambizioni (Egerton 1999;p.275).||(segue in OSS)