Il complesso conventuale di Santa Maria di Castello;a ridosso della zona portuale del Molo;occupa la sommità di un’area collinare di antichissimo insediamento:la presenza stratificata di fortificazioni preromane;romane e bizantine;fino all’edificazione;fra i secoli IX e X;del palazzo vescovile;connotò quest’area come sede del potere militare e religioso.L’attuale edificio di Santa Maria di Castello è la basilica romanica a tre navate con transetto e tre absidi edificata nel primo quarto del XII secolo ad opera di maestranze antelamiche.L’aspetto primitivo della chiesa è stato in parte alterato dalle ristrutturazioni dei secoli XV e XVI.Dalla seconda metà del XVII secolo;in coincidenza con un grave indebolimento numerico ed economico dei Domenicani;si alternarono alienazioni e trasformazioni spesso dovute alla necessità di affittare zone del convento;mentre in chiesa si continuò a provvedere alla decorazione di alcune cappelle.Nella prima metà del XIX secolo il convento si trovava in uno stato di degrado;che si aggravò nel 1859 con l’occupazione delle truppe dell’esercito sardo-piemontese e con l’espulsione dei frati in conseguenza dell’applicazione della legge Cavour-Rattazzi che nel 1855 aveva soppresso le corporazioni religiose:in parte incamerato dallo Stato;il convento fu inserito in un programma di speculazione edilizia che si attuò nel 1870 con la sopraelevazione del primo e del terzo chiostro;trasformati in edifici ad appartamenti.L’idea di costruire un museo a Santa Maria di Castello nasce dall’esigenza di esporre molte opere che;in seguito alle trasformazioni della chiesa e del convento;erano rimaste senza una precisa collocazione o non erano visibili al pubblico.Un primo museo fu realizzato da Gianvittorio Castelnovi nel 1959.Nel gennaio 2001 sono;state inaugurate 12 nuove sale che raccolgono in 400 mq.gli arredi e le diverse collezioni provenienti non solo da Santa Maria di Castello;ma anche da altri conventi e monasteri domenicani.