La galleria;istituita nel 1936;è ospitata nelle sale di palazzo d'Accursio abitate fino al 1859 dal legato pontificio.Responsabile dell'allestimento fu Guido Zucchini;ingegnere e storico dell'arte che un anno prima aveva organizzato in quegli spazi la mostra dedicata al settecento bolognese (1935);destinata anche a promuovere l'uso museografico dell'appartamento del legato.Il gusto per la ricostruzione d'ambiente prevale infatti nell'ordinamento espositivo;dove ha trovato sistemazione un ricco patrimonio di opere pervenute al comune in età postunitaria (eredità Palagi;1860;Baruzzi;1878) e nei primi decenni del '900 (lasciti Pepoli;Pizzardi;Rusconi);oltre agli arredi settecenteschi già conservati in palazzo d'Accursio.E' possibile ammirare il gruppo dei diciotto dipinti di Donato Creti regalati al senato nel 1744 (Storie di Achille;Virtù);accorpati nella Galleria Vidoniana affrescata da Mengazzino e Caccioli nel 1665.Sono più di duecento le opere esposte nelle venti sale delle Collezioni (fra le quali la Sala Farnese;la Sala degli Stemmi;la Sala Verdela Sala II con dipinti dei Gandolfi) dove;oltre a dipinti di ambito nazionale - di Signorelli;Tintoretto;Artemisia Gentileschi;Nuvolone;Pietro Longhi - la produzione figurativa emiliana prevale con Vitale da Bologna;Lippo di Dalmasio;Jacopo di Paolo;Francesco Francia (Crocefissione);Ludovico Carracci;Cittadini;Cagnacci;Giuseppe Maria Crespi (Ritratto Lambertini);Ubaldo e Gaetano Gandolfi (Andromeda e Perseo).Alle arti decorative tra Cinque e Settecento sono dedicate le sale Rusconi;che si concludono con la celebre stanza paese di Valliani e Martinelli (inizi sec.XIX);una sala documenta Palagi artista e collezionista.La sezione del XIX secolo espone opere di Hayez (Ruth);Fantuzzi;Serra;Mancini;Faccioli.Di scena nella terza sala la cultura di Alfonso Rubbiani;rappresentata da progetti di restauro e ricami Aemilia Ars.Di rilevante importanza e bellezza la Cappella Farnese con affreschi di Prospero Fontana (Storie della Vergine).Fra gli arredi il celebre Cassone Bentivoglio e gli Automi dell'Orologio.