Il dipinto ritrae Diego Martelli seduto in terra sul tappeto di una stanza generalmente identificata con lo studio di un pittore.Una foto del letterato riferibile orientativamente alla metà degli anni Sessanta conferma l'identità del ritratto e consente di datarlo appunto agli anni in cui Boldini frequentò spesso Martelli;che lo ospitò a più riprese nella tenuta di Castiglioncello.La critica oscilla infatti per la cronologia tra il 1865 e il 1870;mentre è concorde nel riconoscervi il ritratto di Martelli;con l'eccezione di Ettore Camesasca che espresse dubbi al riguardo.Appartenuto allo stesso Martelli;il quadro è giunto con la sua intera collezione alla Galleria d'arte moderna di Palazzo Pitti.