Il Museo fu fondato nel 1817 da Michele della Torre Valsassina;studioso ecclettico e appassionato di archeologia;per accogliere e rendere subito fruibili ai concittadini i reperti portati alla luce nelle campagne di scavo condotte a Cividale e nel territorio;con sovvenzioni dell'Imperatore d'Austria Francesco I.Nel corso dei suoi due secoli di storia;il Museo si è arricchito anche di importanti opere di oreficieria sacra e profana di epoca medievale e rinascimentale;di una Biblioteca storica che raccoglie circa 8000 volumi a stampa compresi fra il XV ed il XIX secolo;e di un ricco Fondo Codici che raccoglie manoscritti compresi fra il V ed il XVII secolo;tra cui l'antico Evangeliario di San Marco;che documenta l'origine del Capitolo;ed esemplari riccamente miniati come i salteri di Egberto e di Santa Elisabetta.Oggi il Museo ha sede nel Palazzo dei Provveditori Veneti;costruito nel tardo XVI secolo su progetto di Andrea Palladio:al piano terra è collocata la sezione lapidaria con reperti databili dall'età romana al periodo rinascimentale;che permettono al visitatore di seguire l'evoluzione e la storia della città dal municipiumdiForum Iulii;alla Civitas Austriae degli splendori patriarcali fino alla dominazione veneziana.La visita prosegue al piano nobile dove;dopo una sezione dedicata agli eccezionali complessi decorativi in bronzo provenienti dal foro di Iulium Carnicum (Zuglio);trova spazio ed ampio respiro la civiltà dei Longobardi;con le splendide testimonianze materiali rinvenute nelle ricche necropoli cividalesi ed in altre località del ducato longobardo del Friuli;che fanno del Museo un punto di riferimento tra quelli dedicati all'altomedioevo.Da segnalare in particolare tra tanti tesori;l'esposizione della necropoli di San Mauro nel salone;dove le dieci sepolture ricostruite sulla base dei dati di scavo consentono ai visitatori di apprezzare direttamente i rituali funerari longobardi;l'eccezionale sepoltura privilegiata di "Gisulfo";l'unica tra le sepolture "principesche" di epoca longobarda che ci sia pervenuta integra in Italia;e la splendida collezione di aurei longobardi della Fondazione CRUP;seconda solo a quella del British Museum.