La scultura raffigura Costanza Bonarelli;moglie di un aiuto del Bernini;Matteo Bonarelli;e amante dell'artista stesso;poco prima del matrimonio di quest'ultimo con Caterina Tezio.La vicenda abbastanza burrascosa fu segnata anche da un tradimento della donna con il fratello del Bernini;Luigi;e dalla successiva vendetta dell'artista che fece sfregiare il volto di Costanza.Per questo motivo le prime due fonti autorevoli sull'opera berniniana;il Baldinucci e il figlio del Bernini citano con reticenza questo ritratto indicandolo come ritratto di Costanza Piccolomini;per sviare ogni riferimento all'episodio.Il busto si distingue per immediatezza di espressione;che coglie la donna in un movimento fuggevole della testa e per il vivace realismo che caratterizza la figura nel trattamento dei capelli e della veste scomposta:per questo costituisce uni unicum nell scultura coeva.Il Bernini realizzò quet'opera negli anni tra 1636 e 1638.Per quanto riguarda la vicenda successiva del busto;il Fraschetti nel 1900 riporta la notizia che il Bernini stesso;nel 1640;avrebbe donato il marmo al cardinale Bentivoglio il quale a sua volta lo avrebbe passato al duca di Modena:ma della presenza del busto nelle collezioni estensi non c'è riscontro documentario.Sembra molto più attendibile la notizia che si trae da un documento della Biblioteca Nazionale di Firenze;secondo il quale il busto fu donato dal Bernini stesso a Giovan Carlo de' Medici;durante il suo soggiorno romano per acquisire la porpora cardinalizia nel 1640;e nella residenza fiorentina;alcuni anni dopo lo vide John Evelyn (O.Ferrari in Gian Lorenzo Bernini).