Sorta sul deposito franoso del soprastante Monte Conero e costruita pressoché interamente da piccoli blocchi di pietra calcarea del luogo;la piccola chiesa abbaziale di Santa Maria di Portonovo rappresenta un esempio esclusivo fra i più originali ;dell’arte romanica marchigiana.Se incerta è la datazione del primitivo impianto;che una pergamena ora dispersa ascriveva tra il 1034 ed il 1050;ben documentate sono invece le successive vicende dell’importante complesso benedettino:i privilegi papali ed imperiali concessi tra il XII ed il XIII secolo;l’abbandono;da parte dei religiosi;a causa di una frana ;nel 1320;le scorrerie dei Turchi nel XVI secolo;i danni provocati nel 1808 dalle truppe napoleoniche;il primo consistente intervento ;di consolidamento strutturale ad opera del Sacconi nel 1894.Dal punto di vista iconografico;S.Maria di Portonovo è una chiesa basilicale che;su un modello di derivazione orientale;per la presenza delle due cappelle laterali assume la forma di una croce greca.La pianta si articola in tre navate alle quali si affiancano due navatelle laterali;più corte;concluse da absidi semicircolari così come la nave maggiore.La copertura è a botte nella navata principale - interrotta al centro da una cupola ellettica sostenuta da quattro pilastri cruciformi - e a crociera nelle navate laterali.Lesene e archetti pensili sottolineano le murature esterne;mentre l’interno si presenta privo di decorazioni.