Umberto Nobile;fu ingegnere;costruttore e comandante di aeronavi;nonché esploratore polare.Nacque a Lauro;in provincia di Avellino;il 21 gennaio 1885;morì a Roma il 30 luglio 1978.Fu professore di Costruzioni Aeronautiche;dal 1926 al 1955;all’Università di Napoli.Assegnato allo Stabilimento militare di Costruzioni Aeronautiche di Roma;ne fu il direttore dal 1919 al 1928.Nei ruoli dell’Aeronautica Italiana;Corpo Ingegneri;raggiunse il grado di Generale.Progettò e costruì nuovi tipi di aeronavi per l’Italia e per l’estero.Oltre che della progettazione di dirigibili;Nobile si occupò di numerose altre questioni aeronautiche:ideò;nel 1918;il primo paracadute italiano;e nel 1922 promosse;con l ‘ingegnere Gianni Caproni;la costruzione del primo aeroplano metallico in Italia.
I dirigibili più famosi da lui costruiti furono il NORGE e l’ITALIA.Col NORGE;insieme con Roald Amundsen e Lincoln Ellsworth;attraversò la regione inesplorata tra il Polo Nord e l’Alaska;sorvolando il Polo e scoprendo il mare Polare Artico dopo circa 5300 km di volo ininterrotto dalle isole Spitzberger all’Alaska:con questo volo si apriva la via all’odierna rotta polare.Con il dirigibile ITALIA;sempre da lui comandato;compì lunghi voli di esplorazione su regioni sconosciute a Nord della Groenlandia;Spitzbergen e Siberia;sorvolando il Polo Nord una seconda volta;durante il ritorno;dopo una lotta di 27 ore contro le tempeste;l’aeronave cadde sfortunatamente sui ghiacci.I naufraghi caduti sul pack sopravvissero per sette settimane nella famosa Tenda Rossa e furono salvati dal rompighiaccio russo Krassin;dopo numerose spedizioni di soccorso organizzate anche da altri paesi che;in una splendida gara di solidarietà;si erano mossi con aeroplani e navi.Un’indagine;disposta dalle autorità italiane dell’epoca;si concluse in senso sfavorevole a Nobile;giudicandolo ingiustamente responsabile per la perdita dell’aeronave;egli;pur essendo fermamente difeso da competenti studiosi e specialisti italiani e stranieri;per protesta;nel 1929;si dimise dall’Aeronautica.
Nel 1931 partecipò alla spedizione artica del rompighiaccio russo Malyghin;dal 1932 al 1936 organizzò in Russia la costruzione di dirigibili di tipo italiano.Negli Stati Uniti;dal 1939 al 1942;organizzò e diresse corsi d’ingegneria aeronautica.Ritornato in Italia;nel 1945 una commissione di specialisti e militari decretò la sua riammissione nei ruoli dell’Aeronautica.Eletto come deputato all’Assemblea Costituente;partecipò attivamente ai lavori di questa dal 1946 al 1948.Chiusa di sua volontà questa parentesi politica;riprese l’attività di professore presso l’Università di Napoli;dedicandosi completamente all’aerodinamica.