Dopo aver frequentato a Lucca l'Istituto d'Arte;il Gelli si trasferisce a Firenze per perfezionarsi sotto Antonio Ciseri;qui all'Esposizione del 1875;ovvero due anni dopo l'esecuzione del S.Sebastiano;ugualmente nelle sale riservate alla pittura dell'Ottocento;presenta la Strage degli innocenti.Il dipinto Ã¨ subito oggetto di giudizi contrastanti da parte di chi ne loda l'originalità della composizione - del racconto biblico (Matteo;II;16-18)il pittore isola un episodio che diventa rappresentativo dell'intera strage - e la correttezza del disegno;e da parte di chi ne critica l'eccessiva artificiosità compositiva che porta a un realismo di impronta decisamente accademica.In effetti non si può negare che la scena risulti troppo 'accomodata';d'altra parte la grande capacità disegnativa;la freschezza di tratto;l'abilità nell'uso del colore;tutti elementi che porteranno Gelli alla realizzazione di bellissimi ritratti;rendono la tela assai interessante e ben rappresentativa del clima artistico fiorentino di quegli anni;diviso fra l'accademismo del Ciseri e dei suoi seguaci e la ricerca dal vero portata avanti da artisti come Giovanni Fattori;Silvestro Lega;Diego Martelli;che peraltro il pittore ebbe modo di frequentare;diventandone amico.Nell'economia del dipinto Ã¨ fondamentale il ruolo giocato dalla luce che in svariate tonalità di colore;giocate su un rosa carico e su un azzurro tendente al violaceo;colpisce radente le architetture di tipo egizio dello sfondo;che;a dispetto del soggetto;immerge la scena in una dimensione onirica.