Istituito nel 1991 dall'Unità Sanitaria Locale n.9;dalla Provincia di Reggio Emilia e dall'Istituto per i Beni Culturali della Regione Emilia Romagna;il centro documenta la storia della psichiatria manicomiale a Reggio Emilia.Conserva il patrimonio bibliografico;archivistico e iconografico dell'Istituto Neuropsichiatrico di San Lazzaro;situato nel vasto complesso di edifici sorto sul luogo utilizzato nel Duecento come lebbrosario e destinato dal 1536 all'accoglienza degli alienati.Adibito a luogo di cura nella prima metà dell'Ottocento;ospita servizi sanitari diversificati.Il nucleo originario della raccolta è costituito dalla biblioteca del dottor Zani;direttore dell'Istituto dal 1871 al 1873:circa un migliaio di volumi cui si aggiunsero il lascito Tamburini ed altri nuclei librari comprensivi di testi di psichiatria;neurologia;anatomo-isto-patologia;periodici dell'Ottocento.Una sezione raccoglie testi di medicina legale;di criminologia;nonché i principali saggi di Lombroso e di Ferri.Il centro comprende;inoltre;un archivio con documenti dal XVIII al XIX secolo e un fondo fotografico ordinato dal 1880.Nelle due sale del museo sono esposti strumenti terapeutici e di contenzione e strumenti di laboratorio;oltre a ceramiche;ricami;manufatti in cuoio;dipinti e sculture realizzati dai ricoverati.Nell'annesso oratorio;riedificato nel 1785;si conservano alcuni interessanti dipinti sei-settecenteschi.Attraverso un’indagine capillare e pionieristica in Italia;l'Istituto Beni Culturali ha promosso in questi anni il censimento delle opere d’arte realizzate sul territorio grazie al cosiddetto 2%;dall'anno di promulgazione della legge sino al presente:infatti;la legge n.717 del 29 luglio 1949 prescrive che il 2% della spesa complessiva per la costruzione di un edificio pubblico sia destinato alla realizzazione di opere d’arte contestuali;da acquistare o realizzare appositamente;mediante una scelta tra artisti effettuata con bando di concorso a tema.Anche il presente edificio contiene opere d’arte acquisite ai sensi di questa norma.