Il museo ha perseguito fin dalla sua fondazione l'ambizioso obiettivo di coniugare la ricerca storiografica con l'attività espositiva e didattica propria di un museo modernamente inteso;presentando l'innovazione tecnologica come il risultato di dinamiche sociali e culturali complesse.A differenza della maggior parte dei musei del settore;a Villa Smeraldi le tecniche agrarie e lavorative del passato non sono al primo posto nell'esposizione;l'accento è invece posto sulla storia;all'interno della quale le vicende dell'innovazione si dipanano.Il museo è stato istituito nel 1975.Fin dagli anni Sessanta;un'associazione di contadini ed ex contadini ("Gruppo della stadura") aveva iniziato la raccolta di materiali e suppellettili nelle campagne della zona.L'intervento di studiosi riuniti intorno alla cattedra di Storia Economica di Bologna (il Centro Economia;Società;Tecnologie);nel riconoscere il valore storico e documentale della raccolta;oltre alle sue potenzialità didattiche;favorì la costituzione del museo;che si dette una forma gestionale inedita per quel tempo con l'associazione di enti pubblici e privati.Nel 1998 è stata creata l'Istituzione Villa Smeraldi.Il museo ha sede nel complesso costituito dalla villa ottocentesca e dagli annessi colonici.L'efficacia del museo consiste nella semplicità delle sue coordinate concettuali.Una cornice territoriale precisa:la pianura a nord di Bologna bonificata nel XVIII secolo;un contratto di lavoro:la mezzadria;in vigore per oltre sette secoli;durante i quali modi di vita e di produzione hanno subito scarse modifiche;i sistemi colturali e i prodotti relativi:il grano e la vite e;in modo fortemente specializzato fino al secondo dopoguerra;la canapa.Il tutto viene presentato alla luce del rapporto che legava la campagna alla città.La raccolta ammonta ad oltre cinquemila oggetti;comprendenti attrezzi;grandi macchine;mobili e suppellettili.Il percorso espositivo si è poi arricchito nel tempo di nuove sezioni che documentano lo svolgimento delle attività produttive e il piccolo artigianato legato alle attività del mondo rurale.E' così possibile ripercorrere la storia della frutticoltura industriale bolognese ed emiliano-romagnola e quella dell'apicoltura;conoscere le peculiarità della produzione artigianale locale;approfondire le pratiche d'allevamento del bestiame e le fasi della raccolta e trasformazione del latte.Di particolare interesse;si segnala la visita alla grande cucina contadina;cuore pulsante della casa;ricostruita attraverso testimonianze originali.Esistono una biblioteca storica specializzata (oltre tremila volumi e riviste italiane ed estere);comprendente un consistente numero di opuscoli ereditati dalle Cattedre ambulanti di Agricoltura;ed un ricco Archivio fotografico.Sono presenti stoffe;costumi;tappezzerie;nonché stampe;incisioni e matrici.