La pala è stata destinata fin dall'origine a ornare la cappella intitolata al SS.Sacramento che Sebastiano Lambardi;dell'ordine dei Domenicani di S.Romano;si era fatto costruire di fronte alla sacrestia nel 1514;data che torna nell'arco rinascimentale che caratterizza la cappella;con lo stemma della famiglia Montecatini;famiglia d'origine del rettore ;la commissione del dipinto a Fra Bartolomeo gli fu suggerita da Sante Pagnini;che aveva lasciato il convento di Firenze;dove si era legato d'amicizia col pittore;per diventare priore di quello lucchese.L'opera;iniziata nel 1513 viene completata due anni dopo e secondo parte della letteratura artistica locale sarebbe stata eseguita a Loppeglia;dove era rettore il Lambardi.La scelta del soggetto;quello della Madonna della Misericordia;è profondamente simbolica perchÃ© era proprio in quella cappella che i padri ogni sera si inginocchiavano a pregare;chiedendo perdono e pace.Il gesto della Madonna che accoglie sotto il suo mantellola folla trae origine dall' amministrazione secolare della giustizia di inizio medioevo;quando i bambini erano legittimati e adottati quando il padre li accoglieva sotto il proprio mantello.Nel corso del Tre e Quattrocento il gesto viene riferito anche alla Madonna e questo tema diventa particolarmente gradito ai domenicani.Si ignora comunque se la scelta del soggetto sia da attribuirsi a Fra Bartolomeo o al committente;facilmente identificabile nell'uomo in ginocchio;sotto la protezione di S.Domenico;che attira l'attenzione della Madonna.Il fatto che non indossi l'abito dell'ordine si spiega perchÃ© proprio in quel periodo ne era uscito grazie a una dispensa speciale concessa da Alessandro VI.Per quanto i personaggi che compaiono nell'opera siano piu di quaranta ( cosa decisamente insolita in lui);la struttura ripete quello della Sacra Conversazione;da lui tanto spesso adottata;è anzi il tentativo piu ambizioso del frate di unire una "storia" a questo tipo di rappresentazione;associando lo stile e il tono generale degli affreschi di Raffaello;in particolare delle Stanze di Eliodoro.Cambia anche il modo di trattare la luce e lo sfumato finora adottato viene sostituito da accentuati contrasti di luce e di ombre che segnano tutti i personaggi contribuendo ad animare la composizione.