La basilica patriarcale di Santa Maria Assunta è il principale edificio religioso di Aquileia (UD) e antica chiesa cattedrale del soppresso patriarcato di Aquileia.Risalenti al IV secolo i resti più antichi;l'attuale basilica venne edificata nell'XI secolo e rimaneggiata nel secolo XIII.Sorge a lato della via Sacra;affacciando su piazza del Capitolo;assieme al battistero e all'imponente campanile.Fondati nel 313 dal vescovo Teodoro con il diretto appoggio dell'imperatore Costantino;gli edifici noti come aule teodoriane (i cui resti sono ancora visitabili nella navata dell'edificio attuale e sotto le fondamenta del campanile) costituiscono probabilmente il primo complesso pubblico di culto per i cristiani.Le aule poggiavano su preesistenti edifici romani (probabilmente degli horrea;vasti granai romani che di certo sorgevano nell'area presso la basilica);di cui presumibilmente vennero riutilizzate le mura perimetrali.Le due aule parallele (entrambe di circa 37x20 m) erano collegate tra loro da un vestibolo di 29x13 m;accanto al quale si trovava il primo battistero.Entrambe le aule erano prive di abside;con sei colonne che sostenevano un soffitto a cassettoni riccamente decorato e una pavimentazione costituita da uno straordinario complesso musivo.L'aula nord costituiva probabilmente la chiesa vera e propria;mentre quella sud (posta dove sorge l'attuale basilica) era un catecumeneo;luogo in cui i battezzandi ricevevano l'istruzione cristiana e si preparavano all'ingresso nella comunità.La successiva fase della basilica risale alla metà del IV secolo;al tempo del vescovo Fortunaziano;con l'ampliamento dell'aula nord (73x31 m) e la creazione di nuove sale.La grande basilica;divisa in tre navate da ventotto colonne e priva di abside era collegata;attraverso il battistero;al catecumeneo e preceduta da un ampio atrio (secondo uno schema riscontrabile anche nel contemporaneo complesso di Treviri.Al vescovo Cromazio (388-407) si deve invece l'ampliamento dell'aula sud sino a 65x29 m (con la costruzione dell'attuale facciata) e la costruzione di nuovi edifici;incluso l'attuale battistero.In questi anni si colloca il periodo di massimo splendore del patriarcato di Aquileia (della stessa epoca è il grande complesso di Monastero;sede di una numerosa comunità monastica femminile).La grande prosperità degli anni successivi al concilio di Aquileia si interrompe bruscamente nel 452;quando gli Unni;guidati da Attila;devastano la città e ne massacrano la popolazione.La basilica nord;bruciata durante i saccheggi;non venne più ricostruita.I grandi cantieri cittadini vennero abbandonati e la popolazione cittadina si ridusse notevolmente.Solo nel IX secolo;il patriarca Massenzio;grazie all'appoggio di Carlo Magno;inizia l'opera di ristrutturazione degli antichi edifici.La basilica di Massenzio;edificata a partire dall'811;riutilizza l'aula sud del vecchio complesso;con l'aggiunta di un breve transetto e la costruzione della cosiddetta chiesa dei Pagani tra la basilica ed il battistero.Nel 988 un terremoto causa ingenti danni;che porteranno il patriarca Poppone ad attuare;nel 1031;un radicale restauro del complesso in forme romaniche;ricche di influenze carolinge-ottoniane.L'ampio programma edilizio di Poppone;segno del nuovo benessere economico cittadino;culmina con la costruzione del grande Palazzo patriarcale (oggi distrutto) e soprattutto di una "turris celsa quod astra petit";l'imponente campanile alto oltre 70 metri che domina sulla campagna friulana (realizzato in opus quadratum;con i massicci blocchi marmorei dell'antico anfiteatro) ispirato;si dice;al celebre faro di Alessandria e modello per moltissime torri campanarie successive.Un nuovo terremoto;nel 1348;spinge l'arcivescovo Marquardo di Randeck a realizzare nuovi restauri e a sostituire gli archi a pieno sesto della navata centrale con archi a sesto acuto.L'ultimo grande intervento risale al Cinquecento;quando artigiani e carpentieri veneziani furono chiamati a realizzare il grandioso soffitto ligneo che tuttora si può osservare.Una comunità di cristiani aderenti allo gnosticismo era presente in Aquileia nei primi secoli dell'era cristiana.Sulla sinistra;vicino all'ingresso della basilica è presente il Santo Sepolcro;struttura dell'XI secolo che riproduce il Santo Sepolcro di Gerusalemme;come descritto dalle antiche cronache medievali.La struttura era utilizzata durante la liturgia della Settimana Santa.Le raffigurazioni principali del pavimento possono essere suddivise in quattro campate;partendo dall'entrata.Nella prima compaiono vari ritratti di donatori;nodi ad ellissi incrociate detti di Salomone ed animali;nonché l'inserzione più tarda di un pannello con la lotta tra il gallo e la tartaruga;contesa simbolica tra il bene ed il male;presente anche nella Cripta degli scavi.Nella seconda campata sono di particolare interesse i ritratti sia maschili che femminili racchiusi in medaglioni clipeati;tra i quali vi sono anche le raffigurazioni delle stagioni.Sempre nella seconda campata è rappresentato Gesù come Buon Pastore in un atteggiamento mediato dalla classicità pagana;con la pecora sulle spalle;esattamente come il dio Mercurio del mondo greco-romano.Intorno;in riquadri ottogonali;vi sono pesci;un cervo;una gazzella;vari uccelli posti su rami e cicogne.Nella terza campata;dove a suo tempo si trovava l'altare;nel riquadro centrale si vede la scena allegorica di Vittoria alata con corona e palma.Il significato è di notevole importanza per la primitiva chiesa cristiana;che usciva vincitrice e di fatto diventava;dopo l'editto di Costantino;la principale religione dell'Impero romano.Infine la quarta campata;che conclude il ciclo delle raffigurazioni;è costituita da un unico mirabile tappeto musivo;che rappresenta un mare pescoso;con la storia di Giona;profeta ebraico;inviato da Dio per predicare nella città di Ninive in Mesopotamia.Giona si era opposto ed era fuggito su una nave di Fenici;gettato in mare dai marinai e poi inghiottito da un mostro marino;venne poi sputato dallo stesso mostro sui lidi della Palestina.La vicenda di Giona è un motivo ricorrente nell'arte paleocristiana;perché strettamente connesso con la resurrezione dei morti.All'esterno dietro la Basilica vi è il cimitero dei caduti della guerra 1915-1918;dove riposano dieci degli undici militi ignoti tra i quali Maria Bergamas;madre di un caduto volontario di guerra;scelse quello le cui spoglie mortali riposano all'Altare della Patria a Roma dal 1921.Qui si trovano anche le tombe del gen.le Alessandro Ricordi di Milano;comandante della Brigata Murge assieme a quella del capitano Conte Riccardo della Torre di Cividale;uccisi dalla stessa granata sulla falde dell’Hermada.;Per informazioni:info@aquileia.net