Costituisce la più antica istituzione museale ferrarese e fu inaugurato nel 1735 presso Palazzo Paradiso per volontà del marchese Ercole Bevilacqua.Dal 1984 ha sede nella ex Chiesa di Santa Libera.Il nucleo originario della collezione;composto dai marmi antichi sparsi nella città e nel territorio;e talvolta reimpiegati in edifici di culto;come nel caso del sarcofago di Annia Faustina proveniente dalla chiesa di S.Stefano;si è arricchito nel tempo in seguito alle donazioni settecentesche Baruffaldi;Scalabrini;Riminaldi e grazie a più recenti acquisizioni;tra le quali si ricorda il sarcofago di Aurelia Eutychia;esemplare certamente fra i più rilevanti della Cisalpina.Ai materiali di ambito locale si aggiungono marmi inscritti di varia provenienza;eloquente contrassegno del gusto collezionistico della casa d'Este.Il percorso espositivo si apre con le epigrafi donate da Ercole d'Este e da Ercole Bevilacqua;rispettivamente la stele dei Caesii e quella di Antonia Valeria.Si prosegue con un itinerario topografico costituito da monumenti funerari;stele;sarcofagi;cippi.Tra i materiali lapidei esposti si segnalano il sarcofago degli Aurelii;restituito da Voghenza;l'ara di Fronto e il cippo di Octavius;provenienti dal Po di Primaro.Interessanti;infine;i documenti che si riferiscono al Po di Volano e il nucleo delle stele di Gambulaga.