I materiali raccolti per Ferrara in occasione dell'Esposizione generale italiana di Torino del 1884;esposti nel Padiglione del Risorgimento;e per la Mostra di Bologna del 1888 "Il tempo del Risorgimento" costituiscono il primo nucleo del museo.Dapprima conservati presso la Pinacoteca civica;furono poi trasferiti nell'Ateneo ferrarese presso Palazzo dei Diamanti.Il museo venne inaugurato;in quella sede;nel 1903 in occasione delle celebrazioni per il 50° anniversario della morte dei patrioti ferraresi Domenico Malagutti;Giacomo Succi e Luigi Parmeggiani;fucilati dagli Austriaci durante la restaurazione austro-papalina del 1853.I materiali originari sono andati in parte perduti a causa dei danni subiti dall'edificio durante il secondo conflitto mondiale.Nel 1958 si è inaugurato il nuovo museo con la sezione risorgimentale alla quale;un anno più tardi;veniva aggiunta una sezione riservata al tema della Resistenza.Il percorso dedica tre sale alla storia risorgimentale ferrarese con stampe politiche e satiriche;fotografie;cimeli;armi;bandiere;divise;medaglie e documenti dall'arrivo dei Francesi in città (1796) alla prima guerra mondiale.In un altro spazio è invece esposta un'ampia raccolta di materiali relativi al periodo compreso tra il 1919 ed il 1945;in particolare sull'attività antifascista e la guerra di liberazione nel Ferrarese;vi si trovano carteggi;cimeli e un archivio storico-didattico che riunisce fotografie;manifesti;stampe locali e nazionali.