Il quadro è tratto da una lettera apocrifa di Diogene a Krates.Secondo Baldinucci il quadro fu dipinto per Carlo Gerini;nella cui collezione è infatti citato da Bocchi- Cinelli nel 1677.Nel 1818 il quadro fu acquistato da Ferdinando III insieme ad altri quadri della collezione Gerini e fu esposto nella Galleria Palatina.Questo soggetto è uno dei favoriti del Rosa:scene come la vita di antichi filosofi;che implicano una critica alla vita corrotta della città;ricorrono frequentemente nei suoi quadri.Vi sono molti paralleli con la poesia satirica di Rosa.H.Langdon vede nella "Selva dei Filosofi" l'influenza dei paesaggi veneziani e rapporti con gli sviluppi della pittura romana:ciò suggerisce una data precedente al periodo fiorentino del Rosa.Che il quadro fosse dipinto nella prima metà del 1640;dice H.LAngdon;"...è anche confermato dalle figure che;benchè in forma classica;sono ancora modellate sul genere dei Bamboccianti (...) Una relativa data precedente al periodo fiorentino del Rosa è anche supportata dallo stile del dipinto 'compagno'.Salerno (1973;pp.827- 828) sostiene invece che il quadro fu dipinto tre il 1648 e il 1649 perchè le figure non sono più 'bambocciate' ma originali.