Il Museo è stato istituito nel 1992 come struttura specializzata interna all’Istituto Nautico “Duca degli Abruzzi” di Napoli.Nello stesso anno è stato censito dal Ministero del Turismo e Spettacolo tra i Musei Navali Europei.Dal 1997 è membro dell’Associazione dei Musei del Mare del Mediterraneo;e nel 2007 è stato riconosciuto Museo di interesse regionale dalla Regione Campania.
Il Museo del Mare rappresenta;attualmente;l’unica realtà museale legata al mare in una città marinara di antichissime tradizioni come Napoli.Con la ricchezza delle sue collezioni di grande valore storico ed artistico e con la sua pregevole raccolta di volumi di interesse specifico costituisce una testimonianza unica della evoluzione della marineria napoletana degli ultimi tre secoli.Al nucleo iniziale del Museo del Mare;che risale all’inizio del Novecento;si sono aggiunte nel corso degli anni donazioni di Enti e di privati che ne hanno arricchito il patrimonio e ampliato l’offerta culturale.Oltre che nella salvaguardia e valorizzazione del suo ricco patrimonio museale;il Museo del Mare;con i suoi spazi espositivi;i percorsi e i materiali didattici;le attività di studio e di ricerca;l’organizzazione di eventi culturali opera per il recupero;la valorizzazione e la diffusione della memoria storica e della civiltà marinara di Napoli che costituisce un patrimonio storico e culturale ricchissimo;sviluppatosi soprattutto dal Settecento al Novecento e che rischia di scomparire.
Il Progetto Memoria;in cui il Museo è fortemente impegnato;vuole rispondere al bisogno che ha ogni comunità di ricercare le proprie radici e ritrovare una propria identità.Questo progetto nasce senza formule codificate;evoca eventi accaduti;richiama una lunga catena di avvenimenti di storie private;pubbliche e collettive:esso;tuttavia;non va confuso con una falsa ricostruzione “mitologica” di tipo celebrativo e folkloristico del mondo marinaro;che falserebbe la storia dei paesi della costa con operazioni - nostalgia tendenti a contrapporre una presunta società tradizionale alla società moderna e post-moderna.Il nostro appello alla memoria non rientra in un trend culturale di moda;privo di interesse reale;ma vuole individuare percorsi di ricerca per conoscere e comprendere i processi di sviluppo e trasformazione economici;sociali e culturali che hanno inciso sul territorio e sulla vita delle comunità.