Nel cuore della Salerno medioevale;a ridosso del torrente Fusandola e delle antiche mura;sorge un orto terrazzato e cinto;ricco di storia e di vestigia non ancora cancellate:il Giardino della Minerva.Questa struttura si sviluppa lungo l’asse degli orti che dalla Villa Comunale salgono verso il Castello medievale.Il Giardino della Minerva si trova esattamente a metà strada di questo ideale percorso ed è sicuramente il più interessante per i valori storico-artistici in esso espressi.
Ciò che oggi appare evidente al visitatore - grazie ad un lavoro di restauro conclusosi nel settembre del 2000 - è un’interessante serie di elementi di tipo settecentesco.Tra questi;il più caratterizzante è una lunga scalea sottolineata da pilastri a pianta cruciforme;con decorazioni in stucco;che sorreggono una pergola.Il sistema di distribuzione dell’acqua;composto di vasche e fontane;una per ogni terrazzamento;con decorazioni realizzate usando concrezioni calcaree;denota la presenza di fonti cospicue che;opportunamente canalizzate;hanno permesso nei secoli - oltre a differenti altri usi - il mantenimento a coltura degli appezzamenti.Il sito è dotato di un particolare microclima;favorito dalla scarsa incidenza dei venti di tramontana;e da una favorevole esposizione;che ancora oggi permette la coltivazione e la propagazione spontanea di specie vegetali esigenti in fatto di umidità e calore.
Proprietaria di questi luoghi fu;fin dal XII secolo;la famiglia Silvatico;di cui un componente;Matteo;tra il XIII e il XIV secolo;si distinse come insigne medico della Scuola salernitana e profondo conoscitore di piante per la produzione di medicamenti.
Suo è l’Opus pandectarum medicinae;preziosa raccolta d’informazioni sui semplici;cioè su parti di piante che erano utilizzate per la produzione di medicamenti.
In effetti;a seguito di un’attenta consultazione delle fonti di documentazione storica è stata chiaramente dimostrata l’esistenza;nell’area della Salerno medievale;di un giardino dei semplici;istituito nel primo ventennio del 1300 dal medico e botanico salernitano Matteo Silvatico;per servire ai maestri della Scuola Medica.In questo spazio di straordinario valore culturale;oggi identificabile;appunto;nell’area del Giardino della Minerva;erano coltivate le piante da cui si ricavavano i principi attivi impiegati a scopo terapeutico;inoltre;in questo luogo era svolta una vera e propria attività didattica per mostrare agli allievi della Scuola Medica le piante con il loro nome e le loro caratteristiche (ostensio simplicium).
Questi presupposti confermano che il giardino;ubicato nell’area dell’antico sito dell’hortus sanitatis della Scuola Medica Salernitana;può essere considerato il più antico Orto botanico legato a una scuola di medicina.