Risale al 1845 la proposta di edificare a Busseto un nuovo teatro in sostituzione di quello già esistente nella rocca e che gli storici locali definiscono piccolo;indecente quasi inutilizzabile.
Il Seletti scriveva in proposito:"per la sua costruzione non avrebbe il merito di una parola di ricordo;ma per fu palestra ad esercitazioni filarmoniche;e drammatiche e musicali rappresentazioni sia di cittadini dilettanti;che di valenti compagnie";in particolare vi recitò in giovane età Adelaide Ristori;Provesi mise su quelle scene le sue opere buffe e Verdi le sue prime composizioni.Da una pianta della Rocca Ducale di Busseto conservata all'Archivio di Stato di Parma possiamo rilevarne forma e ubicazione:posto al primo piano;nella stessa ala ove si edificherà il teatro "Verdi";era di dimensioni assai ridotte nel palcoscenico e nella cavea con pianta a U e palchi.Nel 1856 la Municipalità acquista dal Demanio per L.36.000 l'antica rocca medievale già sede della corte dei Pallavicino.
A seguito di questo evento viene ripresa l'ipotesi di costruire un nuovo più ampio teatro;che troverebbe qui;in considerazione della particolare rilevanza nel tessuto cittadino di questo storico edificio;un'adeguata collocazione.
Occorre sottolineare che lo stimolo e le ragioni fondamentali all'edificazione di questo nuovo teatro risiedono nella dedicazione;da parte dei bussetani;al concittadino Verdi che proprio intorno alla metà del secolo scorso;al culmine della notorietà;raccoglie esaltanti successi.
Il progetto è affidato all'architetto Pier Luigi Montecchini di Parma;al quale vengono poste alcune condizioni quali;ad esempio;la conservazione della maggior parte di materiali e parti murarie preesistenti e la massima delle economie;ma d'altro canto si raccomanda di creare un luogo splendido ed elegantemente decorato;degno del maestro cui lo si dedica.Il progetto è ratificato dal Consiglio Comunale il 18 giugno 1857;quanto all'esecuzione viene affidata all'impresa del bussetano Girolamo Sivelli;alcuni artigiani del luogo sono chiamati ad eseguire le opere meno rilevanti;mentre si fa ricorso a maestranze di provato valore ed esperienza per le parti più impegnative e specialistiche.Per esempio a Giuseppe Carletti di Parma sono affidate le parti intagliate;a Pietro Vasini e Germano Anfossi le dorature;al pittore Ferdinando Accarini di Busseto le scene e tutto quello che si riferisce al palcoscenico;l'illuminazione ad una ditta milanese e a Gaetano Mastellari di Parma il meccanismo del palcoscenico.
La decorazione pittorica è affidata a due insigni artisti bussetani Gerolamo Gelati e Gioacchino Levi;il primo non porterà a termine l'opera poiché muore nel 1865 ed è sostituito dai pittori parmensi Giuseppe Baisi e Alessandro Malpeli.
Gioacchino Levi;cui viene dato incarico di dipingere la volta della sala;è all'epoca un artista già affermato cui non si possono porre limiti e imposizioni;egli infatti si riserva di scegliere il soggetto.Com'è noto raffigurerà in quattro grandi medaglioni altrettante splendide figure allegoriche che rappresentano la Commedia;la Tragedia;il Melodramma e il Dramma romantico.Con le rappresentazioni di Rigoletto e Il ballo in maschera;in un clima di grande esaltazione per il genio del Maestro cui il teatro è naturalmente dedicato;avviene l'inaugurazione:è il 15 agosto 1868.Le signore in sala indossano abiti verdi e gli uomini cravatte del medesimo colore;ciononostante il musicista è assente e non solo per i suoi numerosi impegni ma piuttosto per una serie di controversie con le autorità locali di cui non ci pare opportuno riferire dettagliatamente in questa sede (si veda Napolitano;1968;p.35 sg).
Come abbiamo visto il teatro fu realizzato attraverso lo sventramento di una parte della Rocca medievale dei Pallavicino e comportò anche una ricostruzione e un vistoso adattamento in stile neomedievale (assai in voga in quel tempo) dell'esterno;opera che il Seletti giudicò assai severamente.
Confrontando lo stato attuale del teatro con le descrizioni dei cronisti dell'epoca;in particolare quella di Paolo Pio De Male;che probabilmente ne seguì con grande impegno le vicende costruttive;notiamo che l'impianto nel suo insieme ha subito;dalla fondazione ad oggi;poche ed assai contenute trasformazioni.
Sono mutate soltanto le destinazioni funzionali di alcuni ambienti;quali la sala d'aspetto;la trattoria;la stanza per l'orchestra e quella per la stufa;inoltre alcune parti situate ai piani alti;ove s'intendeva ricavare degli alloggi per le compagnie comiche;sono state occupate;soprattutto nel nostro secolo;da appartamenti privati.
Al piano terra un breve porticato introduce alla biglietteria e all'atrio da cui parte lo scalone che conduce al piano della platea ove sono anche il bar e le sale del ridotto riccamente decorate.La sala teatrale ha pianta a ferro di cavallo e pavimento ligneo;trentadue palchetti in legno su due ordini;più il palco reale e un ordine di loggione.La decorazione dei palchi è costituita da stucchi dorati;ripresi dalla tradizione rinascimentale;replicata sull'arco scenico;ove a intervalli regolari sono poste alcune effigi di musicisti in gesso ed al cui apice è collocato un orologio.Al centro della volta decorata da Levi vi è un lampadario ottocentesco con bocce di vetro.Il palcoscenico;che conserva l'originale struttura lignea;è dotato di sottopalco;camerini;una grande sala un tempo destinata agli scenografi;una stanza di deposito;inoltre è collegato con l'esterno mediante una scala indipendente.Tuttora si conservano e talvolta si utilizzano le scene per un Falstaff diretto dal maestro Toscanini;create nel 1926 da Marchioro scenografo alla Scala di Milano;una macchina per il tuono e tre argani di diverse dimensioni.
Nel 1987 il teatro è stato chiuso per inagibilità da parte del Genio Civile e dei Vigili del Fuoco;fino ad a quel momento ha condotto una regolare stagione lirica;ed è stato meta di visita da parte di appassionati melomani (trentamila persone circa ogni anno).
L'architetto Pier Luigi Cervellati responsabile di questo recupero;all'avvio del progetto ha rilevato una situazione statica fortemente compromessa dalle lesioni inferte dal tempo e dalla subsidenza.Nel 1857 l'edificazione del nuovo teatro comportò un'aggiunta all'antico edificio originale;provocando così un nuovo assestamento in un terreno naturalmente soggetto a subsidenza.Una linea di frattura situata nella zona centrale del teatro;dove il nuovo si unisce al vecchio;ha provocato macroscopiche linee di distacco nelle volte e nelle grandi murature medioevali a sacco;che sono risultate staticamente frazionate in blocchi non collegati tra loro.Inoltre l'intero impianto non risultava più a norma per la parte relativa ai dispositivi antincendio;le vie d'esodo;l'eliminazione delle barriere architettoniche.Infine sono risultati gravemente danneggiati gli apparati decorativi e gli arredi storici a causa della loro vetustà e per incuria.
Il progetto di restauro adottato fin dal 1985;ha compreso tutti gli interventi necessari per rendere perfettamente agibile e funzionante il teatro;nonché il restauro di tutto l'apparato decorativo in esso presente.Nel piano di recupero sono rientrati inoltre alcuni locali posti al piano terra;già adibiti ad archivio;uffici ed autorimessa;consentendo la realizzazione di ampi spazi espositivi che;per quattro mesi all'anno;diventano sede della Scuola di perfezionamento alla vocalità verdiana;diretta dal maestro Bergonzi.
L'opera di recupero avviata nel 1988 e condotta per stralci successivi ha portato al definitivo consolidamento delle strutture verticali e orizzontali;al ripristino di tutte le parti fatiscenti;al rifacimento delle pavimentazioni in cotto e alla realizzazione di una nuova impiantistica (termica;elettrica;idrica;antincendio;ecc.) secondo la vigente normativa.Inoltre si è provveduto al restauro e ricostruzione filologica di tutti i serramenti del teatro;è stato messo in opera un ascensore omologato per i portatori di handicap;ove possibile si è proceduto al recupero delle scale per le uscite di sicurezza o al rifacimento a norma.
Inoltre;al fine di predisporre le scale di sicurezza per il loggione ed i due ordini di palchi;è stato realizzato uno spettacolare impianto in legno lamellare ignifugo di ispirazione leonardesca;posto all'esterno sul lato est opportunamente liberato dalle superfetazioni novecentesche.
L'intervento di restauro si è concluso nel 2000 con il completamento di tutte le opere relative alla sala teatrale e al palcoscenico;quale per esempio l'ignifugazione dell'una e dell'altro;la messa a norma di tutti gli arredi;il restauro delle pitture murali;degli stucchi;delle decorazioni in oro e delle carte da parati.Inoltre la messa in opera di una piattaforma mobile consente di poter variare la capienza della platea a seconda che la fossa orchestrale sia o meno estesa.Sono inoltre state restaurate le originali attrezzerie di scena (graticcio;tiri ad argano;funi ecc.);le quinte scorrevoli presenti nel sottopalcoscenico;i velari;il sipario e le mantovane.Se fin dall'inverno 2000 è stata programmata una stagione;dal gennaio 2001 in occasione delle celebrazioni per il centenario della morte di Giuseppe Verdi (avvenuta a Milano il 27 gennaio 1901);il calendario teatrale si è fatto particolarmente ricco e significativo.Si ricordano in particolare una straordinaria edizione di Aida;andata in scena proprio il 27 gennaio;con la regia e scene di Franco Zefirelli;nonché la successiva rappresentazione di Falstaff diretta da Riccardo Muti con Coro e Orchestra del Teatro alla Scala di Milano.
(Lidia Bortolotti)