Le Raccolte Fotografiche Modenesi;frutto dell'intensa attività collezionistica di Giuseppe Panini;offrono uno straordinario patrimonio visivo costituito da immagini realizzate da autori emiliani tra il 1860 e il 1950 e da interi fondi fotografici e documentari di diversa provenienza;a cominciare dal materiale degli studi modenesi Orlandini;Bandieri;Giberti;la cui attività durò oltre un secolo.Per completezza e varietà si segnalano anche la raccolta di cartoline;una delle più vaste collezioni esistenti per l'area di Modena e provincia;e la Raccolta Aeronautica;ove si conservano immagini e documenti dell'aeronautica pionieristica fino alla fine della prima guerra mondiale.Le Raccolte dispongono anche di una biblioteca con una dotazione di circa 4 mila volumi e saggi antichi e moderni su Modena;la sua provincia e;più in generale;sulla fotografia.Essa comprende inoltre un'emeroteca che custodisce giornali pubblicati a Modena dalla fine del Settecento fino agli anni Cinquanta del XX secolo e un'ampia raccolta di giornali e riviste specializzate.Nell'esposizione permanente attrezzature e arredi originali ricreano l'atmosfera degli studi fotografici dell'inizio del Novecento e illustrano come doveva svolgersi il lavoro nelle botteghe modenesi.In particolare viene riproposta la ricostruzione dello studio Orlandini;il più importante e longevo tra gli studi fotografici modenesi;aperto intorno al 1879 da Pellegrino;che in precedenza aveva esercitato l'attività di fotografo ambulante.Attraverso una galleria di ritratti selezionati negli archivi stessi delle Raccolte;il viaggio prosegue rivisitando la storia della fotografia dai primi dagherrotipi fino alla stampa a colori;per cogliere o l'evoluzione della moda e dei costumi e mettere in risalto i mutamenti avvenuti nell'arco di un secolo e mezzo;con lo sviluppo di nuove tecniche e di svariati materiali di supporto.Anche le trasformazioni urbanistiche e del territorio sono documentate in una sezione espositiva permanente che racconta;nei suoi momenti fondamentali;la storia urbana della città di Modena e della provincia.Completa ed arricchisce la ricostruzione del percorso evolutivo delle tecniche di ripresa una serie di macchine fotografiche costituenti la dotazione strumentale dei tre studi fotografici sopra ricordati.Si segnalano infine;per la particolare rilevanza;le esposizioni temporanee di assoluto valore storico e artistico;realizzate in collaborazione con altre istituzioni del mondo della fotografia e dell’arte di tutta Europa;come nel caso della mostra "New York In and Out.La città dei fotografi americani e di Ferruccio Testi.1880-1915" (2008);"Jindrich Štyrský.On the Needles of These Days" (2009);"Japan Contemporary" (2010) e "Yasuzo Nojima.Un maestro del Sol Levante tra pittorialismo e modernismo" (2011);la prima retrospettiva italiana dedicata al maestro della fotografia pittorica giapponese.Tra le altre esposizioni si ricordano:"I Sorgato imprenditori fotografi.Lo studio modenese" (2008);"La montagna rivelata.Fotografie dell'Ottocento dalla collezione Fineschi" (2009);"I giochi mai visti" (2009);"Ethos degli italiani - Anni '50.Modena e l'Italia della rinascita" (2009);"I giorni e i luoghi.L'Educatorio San Paolo di Modena" (2010);"Salvatore Andreola e il pittorialismo" (2010);"Anni '60 Modena e l'Italia del boom" (2010) e "La Persia Qajar 1848-1864.Fotografi italiani nell'Iran dell'Ottocento" (2010).