L'abbazia fu fondata sui ruderi di unantica villa romana nel 1004 da un gruppo di monaci cattolici di rito bizantino-greco provenienti dalla Calabria;guidati da S.Nilo.Il monastero nel tempo ha subito varie trasformazioni e oggi si presenta inglobato nelle poderose fortificazioni volute da Giuliano della Rovere;abate commendatario dal 1472;che fece costruire anche il Palazzo;completato sotto i successivi abati Colonna e Farnese.La chiesa;fatta erigere da S.Bartolomeo e consacrata alla Vergine nel 1024;deve il suo aspetto esterno a un restauro del 1930 che ha voluto ripristinare le forme originarie del XII-XIII secolo.La facciata;a doppio spiovente;decorata da un rosone centrale;finestre in marmo traforato ed archetti ciechi;è fiancheggiata da un campanile romanico a cinque piani di trifore e preceduta da un pronao e da un nartece;nel quale si conserva il portale di accesso riccamente scolpito (Porta Speciosa) e sormontato da un mosaico con la Deesis;opere del sec.XII.Linterno è a tre navate divise da otto colonne in marmo di spoglio.Lattuale assetto decorativo testimonia delle varie trasformazioni avute nei secoli.Di pregio sono i mosaici del sec.XII dellarco trionfale che rappresentano La Pentecoste e i dipinti murali;anchessi medievali;che si trovano sopra larco trionfale e che furono tagliati e celati alla vista dalle modifiche del tetto originario avvenute nel sec.XVI.Altri dipinti di pregio sono quelli del Domenichino e di Annibale Carracci nella Cappella dei Padri Fondatori (Farnese).Si conserva ancora parte della ricca pavimentazione cosmatesca;mentre dellassetto barocco testimonia la maestosa iconostasi (adattamento della macchia daltare di Antonio Giorgetti;1665) che ingloba la Theotòkos;l'icona della Madre di Dio.Al sec.XVIII risalgono lattuale convento e la biblioteca.