L'abbazia di Montecassino è un celebre monastero benedettino del Lazio;in provincia di Frosinone;nel comune di Cassino.Fondata nel 529 da san Benedetto da Norcia sul luogo di un'antica torre e di un tempio dedicato ad Apollo;situato a 519 metri sul livello del mare;ha subito nel corso della sua storia un'alterna vicenda di distruzioni;saccheggi;terremoti e successive ricostruzioni.Nel 577;durante l'invasione dei Longobardi;il monastero venne distrutto per la prima volta e la comunità dei monaci;con le spoglie del Santo fondatore;dovette ripararsi a Roma.Poi;dal 643 i monaci trovarono ospitalità dalla comunità di San Colombano a Bobbio e in seguito nei vari monasteri ed abbazie colombaniane in Italia ed in Europa;diffondendo enormemente le comunità benedettine.Ricostruita intorno al 717 sotto l'impulso di Petronace di Montecassino;l'abbazia venne distrutta una seconda volta dai Saraceni nel 883;venendo riedificata per volere di papa Agapito II solo nel 949.Per tutto il medioevo;l'abbazia fu un centro vivissimo di cultura attraverso i suoi abati;le sue biblioteche;i suoi archivi;le scuole scrittorie e miniaturistiche;che trascrissero e conservarono molte opere dell'antichità.Testimonianze storiche del più alto interesse e di sicura validità sono state raccolte e tramandate a Montecassino:dai primi preziosi documenti in lingua volgare ai famosi codici miniati cassinesi;ai preziosi e rarissimi incunaboli.Il più illustre dei suoi abati fu forse Desiderio - il futuro Papa Vittore III (sepolto nell'abbazia stessa) - che alla fine dell'XI secolo fece ricostruire completamente l'abbazia ed ornò la chiesa di preziosissimi affreschi e mosaici;il cui riflesso si può ancora oggi scorgere in quelli che lo stesso abate fece eseguire in Sant'Angelo in Formis.Dalla Chronica Monasterii Casinensis sappiamo che l'abate Desiderio impiegò sforzi e capitali notevoli per la ricostruzione della chiesa abbaziale;compiuta nei soli cinque anni dal 1066 al 1071;utilizzando materiali lapidei provenienti da Roma e facendo venire da Bisanzio anche mosaicisti e artefici vari.La maggior parte delle decorazioni - della chiesa e dei nuovi ambienti del monastero successivamente riedificati - erano costituite da pitture;oggi in maggior parte perdute e delle cui conosciamo soltanto alcuni soggetti;come le Storie dell'Antico e Nuovo Testamento nell'atrio;di cui si conservano interamente i tituli scritti dall'arcivescovo di Salerno Alfano.Il ricorso a mosaicisti bizantini era motivato;come si legge nella Chronica;poiché:«da più di cinquecento anni i maestri latini avevano tralasciato la pratica di tali arti e per l'impegno di quest'uomo ispirato ed aiutato da Dio esse furono rimesse in vigore in questo nostro tempo»;inoltre;«affinché la loro conoscenza non cadesse ancora oltre in oblio in Italia;quell'uomo pieno di sapienza decise che molti giovani del monastero fossero con ogni diligenza iniziati in tali arti.Tuttavia non solo in questo campo;ma anche per tutti i lavori artistici che si possono compiere con oro;argento;bronzo;ferro;vetro;avorio;legno;gesso o pietra;fece venire i migliori artisti selezionati dai suoi monaci».Distrutta da un terremoto nel 1349 e nuovamente ricostruita nel 1366;l'abbazia assunse nel XVII secolo l'aspetto tipico di un monumento barocco napoletano;grazie anche alle decorazioni pittoriche di numerosi artisti tra i quali Luca Giordano;Francesco Solimena;Francesco de Mura;Giovanni de Matteis.