Ideato e progettato già sul finire degli anni Cinquanta;per iniziativa del Comune di Cesena;il museo è stato inaugurato nel 1969 (con la denominazione di Museo Storico dell'Antichità) all'interno dell'ampio e monumentale ambiente sottostante la celebre biblioteca costruita fra il 1447 ed il 1452 da Matteo Nuti per volontà di Malatesta Novello.L'allestimento del museo;segnalatosi sin dall'inizio per il criterio rigorosamente didattico nell'ordinamento delle varie raccolte accumulate fin dal primo Ottocento nei locali annessi alla stessa biblioteca;è stato più volte aggiornato secondo più moderni criteri espositivi e museografici.Raccoglie importanti testimonianze che illustrano la storia di Cesena e del territorio circostante a partire dai primi insediamenti preistorici sino all'età malatestiana.Il percorso presenta in apertura le collezioni geologiche e preistoriche;così da ricomporre il mosaico dei contesti ambientali e degli eventi culturali che hanno disegnato la fisionomia del territorio intorno a Cesena prima dell'ingresso del centro romagnolo nell'orbita di Roma.Variegato e composito;il panorama delle emergenze archeologiche di età preromana comprende - per citare gli esempi più significativi - il villaggio tardoeneolitico di Provezza;i manufatti della cultura di Diana (Neolitico recente) dalla Fornace Marzocchi di S.Egidio;le ceramiche legate al culto delle acque della sorgente della Panighina di Bertinoro;i materiali delle stazioni di Diegaro;Valle Felici di Cervia;Capocolle di Bertinoro;Guado della Fornasaccia;Mensa Matelica di Ravenna.La 'facies' umbra che contraddistingue in Romagna la seconda età del Ferro ha invece due importanti capisaldi negli insediamenti di Casa del Diavolo e di S.Egidio.La ricca documentazione storica riferibile al periodo romano;i cui esordi risalgono alla metà del III sec.a.C.;con l'arrivo dei primi coloni;si sviluppa;a partire dalle testimonianze dell'area urbana per poi passare a quelle del territorio circostante e dell'area centuriata;gettando via via luce sulla vita rustica e domestica;sugli elementi dell'armatura e dell'abito militare;sull'artigianato artistico;sulle attività produttive e l'esercizio del commercio;sulle tecniche edilizie.Sono inoltre da segnalare i lacerti di mosaici pavimentali provenienti dalla cittadina via Tiberti conservati nell'atrio del museo;l'interessante raccolta numismatica ed un nucleo cospicuo di iscrizioni per lo più di destinazione funeraria;mentre alcuni monumenti lapidei perpetuano nelle loro epigrafi il ricordo di vari momenti della vita cittadina.Merita attenzione;come documento esemplare;e al tempo stesso curioso;dell'erudizione umanistica e della tradizione di studi locali;l'iscrizione falsa redatta nel XVI secolo con lo scopo di assicurare veridicità storica al divieto di valicare il fiume Rubicone;trasgredito da Cesare secondo la narrazione delle fonti letterarie.Una menzione particolare occorre poi riservare alla celebre coppia di grandi piatti da mensa in argento dorato con scene figurate;senza dubbio una delle principali scoperte dell'archeologia regionale.Oggetti raffinatissimi e prestigiosi (oltre sei chilogrammi di metallo ciascuno) e quindi 'tesaurizzati' con un occultamento intenzionale;essi sembrano essere appartenuti ad una delle famiglie aristocratiche ravennati della tarda romanità.L'itinerario si conclude con un'interessante esposizione di ceramiche di epoca medievale e d'età malatestiana;alcune delle quali rinvenute durante lavori di sterro al di sotto della pavimentazione della Biblioteca.