Il complesso monastico mariano sulle cime del monte Partenio;dichiarato monumento nazionale;è una delle sei abbazie territoriali italiane.La sua costruzione si fa risalire alla consacrazione della prima chiesa nel 1126;benché l'ascesa al monte di Guglielmo da Vercelli sia documentata nel 1118.Il futuro Santo aveva scelto quel luogo solitario per la sua ascesi;ma la fama delle sue virtù finì per attrarre numerosi discepoli e far sorgere una comunità monastica.In poco tempo un'intensa attività edificatrice portò alla realizzazione delle prime celle per i religiosi e di una prima chiesetta che la profonda devozione mariana di Guglielmo – e non un’apparizione;come vuole la tradizione popolare – dedicò alla Madonna.Riuniti nella congregazione dei Virginiani;i monaci di Montevergine diffusero la devozione mariana nell’intero Mezzogiorno;organizzando pellegrinaggi e facendo di Montevergine il più famoso santuario mariano dell'Italia Meridionale.La primitiva chiesa nel corso dei secoli subì notevoli trasformazioni fino ad assumere l’attuale conformazione;comprendente due chiese dette la nuova Basilica e l’antica Basilica;il monastero;la foresteria;il campanile;la cripta e locali annessi.Già nel 1180 la chiesa di San Guglielmo fu rifatta e ingrandita in stile romanico.Nel XIII secolo Carlo II d’Angiò fece allestire;nella navata destra;una cappella votiva e chiamò a decorarla il pittore Montano d’Arezzo che;tra il 1296 e il 1297;dipinse la nuova icona della Maestà di Montevergine;nota con il nome di Mamma Schiavona.Tra il 1625 ed il 1631 fu costruito il nuovo altare e il complesso marmoreo che accolse la Vergine sino al 1960.Nel 1629 gran parte della chiesa subì un crollo:la nuova struttura barocca fu terminata nel 1645 su disegno dell’architetto napoletano Gian Giacomo Conforti.Negli anni Cinquanta del Novecento il Santuario;meta di fedeli provenienti da ogni parte della regione;non più in grado di accogliere i pellegrini;fu adeguato alle nuove esigenze devozionali.Il progetto;affidato all’arch.Florestano di Fausto;prevedeva l’ innesto del nuovo edificio sull’asse trasversale della preesistente chiesa seicentesca;in modo da creare un complesso unitario;nel quale la chiesa antica “avrebbe costituito il braccio minore e la chiesa nuova il braccio maggiore di una grande croce latina”.Il nuovo edificio di culto risulta costruito;anche se non ultimato;nel 1963;e la Madonna di Montevergine di Montano d’Arezzo già trasferita sul monumentale altare della nuova basilica.La visita comincia dalla Basilica nuova;in stile romanico modernizzato;a tre navate e soffitto a cassettoni;un grande arco trionfale precede la tribuna e l’imponente altare maggiore dove fino al 2010 era collocata la maestosa immagine lignea della Madonna;attribuita a Montano d’Arezzo.Il trono è composto da marmi pregiati e ornato di statue e sculture in bronzo.Le navate secondarie;all’altezza del presbiterio;consentono il collegamento con l’antica Basilica.Entrando nella Basilica antica;a tre navate con decorazione a stucchi barocchi di cherubini e volute;dalla navata centrale si accede all’antica Cappella della Madonna;ora Cappella del Crocifisso;dove sarà ricollocata la Maestà di Montano d’Arezzo.Tutta la cappella è in marmo commesso;la volta presenta i dipinti dell’Assunta;dell’Immacolata e di Maria Bambina mentre alle pareti sono altri dipinti ed il monumento funebre degli Angiò.In fondo alla navata destra si trova la Cappella del Santissimo;con un baldacchino romanico bizantino del XII secolo.All’esterno della cappella si trova il monumento quattrocentesco a Caterina Filangieri.L’altare maggiore della Basilica;costruito nel XVII secolo;presenta una ricca decorazione in mosaico di pietre dure:a ridosso;vi è collocato il mezzobusto di San Gennaro;in memoria della presenza nella Basilica del corpo del Santo trasferito a Napoli nel 1497.L’altare di San Michele presenta la statua dell’Arcangelo;in marmo bianchissimo;del XVII secolo e un mosaico eseguito dalla famiglia Brancia di Sorrento.La Cappella della Schiodazione;infine;conserva;oltre all’altare del 1652;un sarcofago sormontato dalla statua di Fabio de Lagonissa;morto nel 1659.Nella Sala San Guglielmo si conservano relazioni di grazie ricevute dai fedeli ed ex voto pittorici.