Questo teatro sorge in San Lorenzo sull’area un tempo occupata dal Teatro dell’Accademia degli Intrepidi;quindi dal Teatro degli Obizzi;realizzato da Carlo Pasetti e inaugurato nel 1660 in occasione dell’arrivo a Ferrara del Cardinale Frasone;nuovo Legato;con la Dafne di Pio Enea degli Obizzi.L’antico Teatro degli Obizzi;dopo il 1674;a seguito della morte di Pio Enea;rimase inattivo per alcuni anni e fu distrutto da un incendio nel giugno 1679.Le rovine rimasero in loco fino al primo decennio dell’Ottocento;quando furono prelevate per completare il ponte di San Paolo.L’area così liberata diede luogo alla piazza Nuova;in seguito intitolata a Giuseppe Verdi;su cui sorse l’Arena Tosi Borghi.
Fin dal 1855 il Consiglio della Comunità di Ferrara aveva discusso sulla possibilità di dotare la città di un’arena o teatro diurno stabile;di cui vi era necessità essendo state fino ad allora utilizzate a tale scopo solo sedi provvisorie.L’anno successivo fu approvato il progetto di costruzione di un’arena per pubblici divertimenti diurni presentato da Giulio Tosi Borghi;capomacchinista del Teatro Comunale;che aveva già realizzato in passato un’arena provvisoria.Il 14 giugno 1857;con uno spettacolo dato dalla Compagnia drammatica Chiari;fu inaugurata questa arena;scoperta con platea circolare protetta da una ringhiera e con una loggia.L’anno successivo fu coperta da un velario;in seguito da un vero tetto e dotata di una seconda loggia sorretta da colonne lignee.Un primo radicale restauro fu realizzato tuttavia solo nel 1871;in quell’occasione le colonne in legno furono sostituite con altre in ghisa e due anni dopo fu dotata di un nuovo sipario dipinto da Giuseppe Migliari.Nel 1912 l’Arena fu acquisita;mediante asta pubblica;da nuovi proprietari che affidarono agli ingegneri Faust Finzi e Antonio Mazza;la trasformazione della struttura in un vero e proprio teatro.Furono ampliati il palcoscenico (dotato di spaziosi camerini);la sala e;abbattuta la tradizionale ringhiera;furono eretti palchi e barcacce.La prima galleria fu costruita a sbalzo con parapetto bombato mentre la seconda fu resa più profonda.Il nuovo velario blu e oro era in tinta con le tappezzerie;inoltre fu introdotto un “sipario réclame”.La realizzazione del lucernaio fu affidata al polacco Guido Marussig;le decorazioni in stucco bianco e oro (attualmente non più presenti) furono opera della veneziana Lina Zanetti e del ferrarese Cleonte Chianarelli;dal ridotto si accedeva ad un nuovo caffè e ad un elegante fumoir.Il nuovo teatro fu intitolato a Giuseppe Verdi;di cui ricorreva il centenario della nascita;e inaugurato con la messa in scena di Aida il 13 maggio 1913.Assai attivo fino alla seconda guerra mondiale è andato poi inesorabilmente in disuso fino alla definitiva chiusura dopo essere stato utilizzato per qualche tempo come sala cinematografica e per l’avanspettacolo.
Negli anni Novanta il Comune di Ferrara lo ha acquistato avviando un complesso progetto di restauro allo scopo di riconvertirlo in auditorium;sulla base di indicazioni suggerite dal maestro Claudio Abbado.Attualmente è stato realizzato il consolidamento strutturale.(Lidia Bortolotti)