L'Abbazia;dichiarata Monumento Nazionale;fu nel Medioevo uno dei centri religiosi e culturali più importanti dell'Italia Meridionale.Fu fondata da S.Alferio Pappacarbone che;ritiratosi nel 1011 nella valle del Selano;sotto la grande grotta Arsiccia;per condurvi vita eremitica;fu indotto dall’accorrere di discepoli a costruire un monastero di modeste dimensioni con annessa piccola chiesa.Ampliata e trasformata in basilica a più navate al tempo di S.Pietro I abate (1079-1123);l’Abbazia uscì dall’ambito locale;ponendosi a capo di una vasta congregazione monastica (Ordo Cavensisis).Nel 1394 il papa Bonificacio IX la elesse a vescovado;mettendola a capo di una diocesi.L’attuale basilica sorse invece nel 1761 per iniziativa dell’abate D.Giulio De Palma e su disegno dell’arch.Giovanni del Gaizo.L’interno;specialmente dopo il moderno rivestimento delle pareti e la pavimentazione con marmi policromi;è luminoso ed armonico.Dell’antica basilica;oltre all’ambone marmoreo in stile cosmatesco del secolo XII;restano due cappelle sui cui altari sono sistemate sculture pregevoli di Tino da Camaino;fatte eseguire dall’abate e consigliere reale Filippo de Haya:su quello della prima cappella a sinistra;che presenta un paliotto del secolo XI;è un rilievo raffigurante la madonna col bambino fra S.Benedetto e S.Alferio che presenta alla Madonna l’abate de Haya;sull’altare della seconda cappella a destra;sono i due gruppi delle pie donne e dei soldati romani ai piedi della croce.Subito dopo la balaustra;sulle pareti quattro statue marmoree tra le quali notevoli sono quelle cinquecentesche di S.Felicita e di S.Matteo.Procedendo;a destra è la cella grotta di S.Alferio;con l'urna che ne custodisce le reliquie;a sinistra l’altare di S.Leone con la sua urna e;sulla parete;altre reliquie di santi.Gli affreschi della basilica sono opera del pittore calabrese Vincenzo Morani;che nel 1857 vi rappresentò sulla volta del coro “S.Alferio in contemplazione della SS.Trinità”;nella cupola una visione dell’Apocalisse;nel transetto a destra la “Morte di S.Benedetto”;a sinistra la “Resurrezione” con profeti ed apostoli.Sotto i 12 altari della basilica sono deposte le reliquie dei 12 abati santi.Accanto alla chiesa è da segnalare la fontana realizzata nel 1772 da Tommaso Liguoro.Il piccolo chiostro dei secoli XI-XIII;ancorché di proporzioni ridotte;è la parte più suggestiva e caratteristica della badia:sebbene abbia subìto diverse manomissioni;rimanda nella struttura ai coevi chiostri amalfitani e a quelli di San Domenico a Salerno e di Santa Sofia a Benevento;spartiti in quadrifore con archi a ferro di cavallo;che testimoniano influenze musulmane.Adiacente al chiostrino è la grande sala del Capitolo;del secolo XIII;in cui sono sistemati alcuni pregevoli sarcofagi romani;attribuiti per lo più al III secolo d.C.Molto suggestivi sono;inoltre;gli ambienti;di epoca diversa – realizzati a partire dal secolo IX-X con successive ristrutturazioni nel XII - esistenti nei sotterranei della badia e del chiostrino;il cosiddetto “cimitero longobardo”;adibiti a cimitero dei monaci e dei secolari che;per devozione;vollero esservi seppelliti.