La fortezza medicea di Santa Barbara costituisce un esempio significativo dell’architettura militare del Cinquecento;attorno alla cui realizzazione si intrecciano i nomi di Nanni Unghero;del Sanmarino e di Bernardo Buontalenti.La costruzione della fortezza pistoiese si colloca nel quadro della politica territoriale di Cosimo I;ma le sue origini sono precedenti e risalgono ai primi decenni del Trecento;durante il dominio della Repubblica fiorentina;di questa stagione sono ancora ben leggibili alcuni elementi -come la grande torre centrale con funzioni di mastio- poi inglobati nella costruzione rinascimentale.La nuova fortificazione fu iniziata nel 1543;per volere di Cosimo I;da Giovanni d’Alessio d’Antonio;detto Nanni Ungaro;e poi proseguita da un altro grande ingegnere militare del Cinquecento;Giovanni Battista Bellucci;detto il Sanmarino;ai quali si deve la definizione del quadrilatero interno;con i fronti bastionati articolati dai puntoni con le cannoniere.Pochi decenni dopo;lo stesso Cosimo I affidò a Bernardo Buontalenti l’ampliamento della fortezza;che realizzò un grande bastione che rinserra la precedente fortezza;l’addizione buontalentiana ingloba planimetricamente il quadrilatero di Nanni Ungano;saldandosi alle mura della città e ponendo la preesistente fortezza su una specie di piedistallo;una vera e propria piazzaforte.Dalla metà del Seicento;la fortezza pistoiese conoscerà un lento e graduale declino;per divenire poi caserma e carcere militare;ricorrendo infine nelle pagine più tragiche della vita cittadina.Nel 1944;durante la seconda guerra mondiale;vi furono fucilati quattro giovani pistoiesi.Il Complesso Monumentale della Fortezza di Santa Barbara è uno dei luoghi le cui vicende sono maggiormente legate alla storia del Risorgimento pistoiese.La torre centrale della Fortezza;che ha costituito la prigione in cui sono stati rinchiusi i patrioti pistoiesi tra 1848-1850;conserva graffiti;scritte e disegni in carboncino nero e sanguigna rossa realizzati dai patrioti imprigionati.Una lapide ricorda la fucilazione di Attilio Frosoni;patriota pistoiese giustiziato dagli austriaci il 29 giugno 1849.Tra gli anni settanta e ottanta del secolo scorso è stato compiuto il restauro della imponente struttura fortificata;ad opera della Soprintendenza di Firenze.