E' tra i più antichi musei italiani nel campo della cultura materiale.Le sue origini risalgono alle Esposizioni Romagnole Riunite allestite a Forlì nel 1921.In quella occasione Aldo Spallicci;Emilio Rosetti e Benedetto Pergoli realizzarono la Mostra Etnografica Romagnola;che costituì di fatto il primo nucleo del museo;inaugurato ufficialmente nell'aprile 1922 all'interno di Palazzo Merenda.Inizialmente incentrato sui settori artigianali tradizionali (dall'ebanisteria;alla ceramica;alle tele stampate) e sui vecchi mestieri;nel dopoguerra il museo si è notevolmente sviluppato con una crescente presenza di strumenti e oggetti legati agli usi ed al lavoro contadini.Nel 1964 viene aperta;infatti;una nuova sezione museale all'interno di Palazzo Gaddi con macchine e attrezzi agricoli di grandi dimensioni.A seguito dell'inizio dei lavori di restauro nel Palazzo;dal 2004 i materiali attinenti al lavoro contadino sono conservati in un deposito del museo.Il museo si articola in due ampi settori espositivi.Il primo si sviluppa all'interno di Palazzo Merenda e comprende consistenti collezioni di mobili;ceramiche e suppellettili varie con le ricostruzioni degli ambienti domestici della tipica casa colonica e di quella cittadina.Si succedono poi le botteghe tradizionali;quelle dello stampatore di tessuti a ruggine;del vasaio;del fabbro;del liutaio;del ciabattino;del cappellaio;e;infine;la caratteristica osteria romagnola.Tra gli arredi figura l'interessante serie pittorica dell'artista cesenate Giordano Severi;dedicata alle Rocche e ai castelli di Romagna (1928-30).A Palazzo Gaddi;oltre alle macchine ed agli strumenti connessi ai vari cicli lavorativi nella campagna romagnola;si propongono le ricostruzioni di altre botteghe artigiane:quelle del barbiere;del droghiere;del fabbricante di caramelle;del tabaccaio;del cordaio;del sellaio;del maniscalco;del corniciaio;del falegname.Una sezione è dedicata alle attività marinare in Romagna;con modellini di imbarcazioni e riproduzioni delle vele della flotta peschereccia;ed alle saline di Cervia.