Nel 1821;su incarico della Duchessa Maria Luigia;Nicola Bettoli avviò la costruzione del Nuovo Teatro Ducale nell'area del Convento di S.Alessandro.Il teatro fu ultimato nel 1828 e inaugurato il 16 maggio 1829 con l’opera Zaira composta per l’occasione da Vincenzo Bellini.
Il teatro;poi denominato Regio;rappresenta ancora un significativo esempio dei numerosi e imponenti interventi pubblici realizzati dalla Duchessa.Sorse nel cuore della città;articolato in un corpo centrale e due ali laterali collegate al Palazzo Ducale e alla Chiesa di S.Alessandro;sì da diventare luogo di riferimento e aggregazione nella vita della città stessa;secondo quanto afferma G.B.Niccolosi;per il quale "non meno degli spettacoli scenici convenga la teatrale architettura appropriarsi ai tempi ed ai costumi" (G.B.Niccolosi;1829;p.10).
La facciata neoclassica presenta un porticato a colonne ioniche sovrastato da due fasce.Nella prima si trovano cinque finestre timpanate poste in corrispondenza degli intercolumni sottostanti;nella seconda un finestrone termale affiancato da due eleganti immagini della Fama in volo;bassorilievi di Tommaso Bandinelli;così come la decorazione con cetra e mascheroni che modula il timpano posto a coronamento dell'edificio.I due corpi laterali sono arretrati e risolti in due soli ordini.Il vestibolo quadrato del teatro presenta un soffitto a lacunari sorretto da colonne ioniche e introduce alla platea a ferro di cavallo con quattro ordini di palchi;dotati dei rispettivi camerini;ed una galleria.Vasto e ben attrezzato il palcoscenico;particolarmente elegante il ridotto coperto da una volta dipinta da G.B.Azzi;che vi ha raffigurato l'Armonia con baccanti e amorini;cui si affiancano gli stucchi e gli ornati di P.Piazza;G.Smit;G.Gelati;T.Bandini e C.Rusca.Alle pareti sono i finti bassorilievi di soggetto mitologico di S.Campana.
In origine la sala aveva una raffinata decorazione neoclassica;come documentano le incisioni del Toschi.Ogni ordine di palchi aveva differenti decorazioni a stucco:in basso si allineavano trofei militari;quindi la storia di Psiche;medaglioni con ritratti di poeti;ghirlande di fiori e frutti.
I palchi di proscenio erano decorati più riccamente con le immagini della Fama che sostenevano trofei d'acanto e ritratti di uomini illustri;nell’arcoscenico un orologio a luce era posto fra gli attributi di Febo e Minerva.
La trasformazione della sala iniziò;per volere di Carlo III di Borbone;nel 1853;vi lavorarono gli architetti Luigi Montecchi e Luigi Bettoli e lo scenografo Girolamo Magnani;nominato proprio in quell'anno pittore e direttore del teatro.Gli ornati neoclassici della sala furono sostituiti con altri più ricchi e fastosi;e nel soffitto;già dipinto da Giovan Battista Borghesi;il quale vi aveva rappresentato i protagonisti della scena antica e di quella moderna in volo sul fondo di un cielo stellato;furono inseriti una fascia purpurea ed un fregio a cornici dorate.Rimase invece intatto il bel sipario di Giovan Battista Borghesi;tuttora esistente;su cui è rappresentato il trionfo di Pallade.
Dopo l’elettrificazione;introdotta nel 1907 e la creazione del golfo mistico nel 1926;il teatro non ha subito modificazioni sostanziali fino al 1983;anno in cui sono iniziati i necessari lavori di restauro e risanamento conservativo condotti “a teatro aperto”;ossia senza interruzione dell’attività;per tutti gli anni Novanta.Il progetto complessivo;messo a punto dall’Ufficio Tecnico Comunale;ha realizzato;in successivi lotti;i consolidamenti strutturali delle murature delle volte e delle coperture;la ristrutturazione dell’antica sala degli scenografi e degli spazi della torre scenica;il restauro dei palchi;delle balconate;del foyer e della sala fumatori.Altri interventi hanno riguardato il recupero di spazi per gli artisti e le maestranze;nonché la messa a norma degli impianti di sicurezza.