Fin dalla sua fondazione;nel 1841;l’Osservatorio Vesuviano è stato meta non solo degli studiosi;ma anche di visitatori locali e stranieri.
Attorno al 1970 in seguito alla costruzione poco più a valle di un edificio più consono alle esigenze della ricerca moderna;la cosiddetta sede storica diviene naturalmente il luogo destinato alla conservazione delle preziose collezioni mineralogiche;strumentali e artistiche;oltre che di una ricca biblioteca storica.
Il Museo è sede di una mostra permanente che conduce il visitatore attraverso un affascinante percorso nel mondo dei vulcani.Si parte dalla descrizione dei vari tipi di eruzioni e della loro pericolosità;per giungere all’osservazione in tempo reale dei dati sismici e geochimici registrati dalla rete di sorveglianza dell’Osservatorio Vesuviano.Tutto ciò con l’ausilio di filmati;illustrazioni;collezioni di rocce e minerali;strumenti storici;libri e dipinti.
Il Museo ospita antichi strumenti scientifici;utilizzati da scienziati e ricercatori nel corso dei secoli;alcuni dei quali sono di eccezionale importanza storica;come il sismografo di Luigi Palmieri.Una parte di questi strumenti è esposta nelle sale Mercalli e Wiechert della Mostra.
Dal 2009 la palazzina di servizio costruita negli anni ’70 del secolo scorso;dopo il trasferimento a Napoli della sala di monitoraggio e del personale di ricerca;ospita la mostra “Vulcanica – percorso multimediale nel mondo dei vulcani”.Attraverso pannelli esplicativi sui vulcani italiani;contributi audiovisivi;un tavolo multimediale e una saletta di proiezione per filmati 3D;l’esposizione guida il visitatore attraverso i vulcani attivi in Italia;la loro pericolosità e le tecniche di monitoraggio applicate alla sorveglianza dei fenomeni precursori delle eruzioni.