Prato

Prato, İtalya'nın Toskana bölgesinde Prato ili merkezi olan bir şehirdir. Prato şehri Floransa'nın 20 km kuzeyinde konumlanmıştır.Şehrin nüfusu (31 Kasım 2009 tahminiyle) 186.821 kişidir. Böylece Prato şehri Toskana'nın nüfus açısından ikinci büyük şehridir.İtalya'nın 19. yüzyılda birleştirilmesinden sonra Prato özellikle tekstil sanayi alanında özelleşip büyük gelişmeler gösterdi. Hatta İtalyan tarihçi  Emanuele Repetti tarafından "İtalya'nın Manchester'i olarak anıldı. Bu nüfus büyümesi 20. yüzyılda da devam etti. Şehir nüfusu 1901'de 50.000 iken 2001'de 180.000 oldu. Bunu nüfus büyümesinin çoğu 1950'lerin sonlarından bu yana, şehre olan büyük bir göçtür. Bu göç önce Güney İtalya'dan daha sonra diğer ülkelerden kaynaklanmıştır. Bu gelişmeye uygun olarak yerel idare sistemi değiştirilmiştir. 1992'ye kadar Prato Floransa ili içinde iken o yıl yapılan reformla Prato şehri merkezli Prato ili kurulmuştur. Şu zaman grafiği Prato şehrinin nüfusun gelişmesini açıkça göstermektedir:Çin'den İtalya'ya göçen Çin asıllılar Prato'ya gelip yerleşmeyi tercih etmişlerdir. Şehirde büyük bir Çinli kolonisi ve İtalya'nın ikinci büyük "Çin-Şehri" oluşmuştur. Prato'da resmi kayıtlı olarak ikamet eden Çinli sayısı (2006 sonu itibarıyla) 9.927 dir. Fakat yerel otoriteler Prato'da çok sayıda yasal ikametgâh izinsiz Çinli bulunduğunu ve bunların sayısının 45.000 civarında olduğunu tahmin etmektedirler.. Bu ikametgâh izini olmayan Çinlilerin çoğu şehrin batısında bulunan, 3.500 kadar sayıda atölyeden oluşan bir sanayi merkezinde, genellikle hazır giyim sektöründe çalışmaktadırlar. 2010 yılında şehir ve bölge otoritelerinin yaptıkları baskın-teftişler Prato'da bulunan hazır giyim sanayiinin düşük ücretli ve çok kere gayri-yasal işçi istihdam problemini açıkça ortaya koymuştur.<ref>[http://www.nytımes.com/2010/09/13/world/europe/13prato.html  Amerikan The New York Times gazetesinde Rachel Donadio tarafından 12 Eylül 2010 tarihli makale]</ref>Şehir Orta İtalya'da bulunan Apenin Dağları'nın bir kolu olan Calvana silsilesinin bir yüksek tepesi olan 768 rakımlı "Monte Retaia" eteklerinde kuruludur. Şehrin ortasından Arno Nehri'ne katılan "Bisenzio Nehri" geçmektedir. Şehirleşmiş alan ve civarı bir ovada bulunmaktadır. Bu küçük ovada bulunan iki büyükçe nehrin (Bisenzio ve Ombrone Pistoiese) arasında doğal su yolları veya sonradan kazılmış kanallar sistemi bulunmaktadır. Bunların bazıları şehrin belirli alanlarına temiz su sağlamak için, diğerleri ise atık suyu toplamak için hazırlanmışlardır.Şehrin iklimi soğuk ama nispeten kuru kışlar (en düşük gözlem 11.1.1985'te -13,8 °C)  ve sıcak hatta bazen bunaltıcı sıcak yazlar (en yüksek gözlem 7.7.1952'de 41 °C) ile tanımlanır. Yağışlar genellikle en çok sonbahar aylarında olmakta ve ilkbahar ayların da yağışlar görülmektedir. Gözlemlere göre ortalama yıllık yağış yaklaşık 850 mm'dir.Ayriyetten Prato gıda sektöründe önemli bir rol oynamaktadır. Prato birçok yerel yiyecek ve yemek özelliklerine sahiptir. Yerel özel yemekler genellikle yavaş ve uzun pişirilmek istemektedir. Bu özelliğe dayanarak, aleminut Amerikan tipi yiyeceğe bir karşı reaksiyon olarak, İtalya ve Avrupa'da yayılan "Yavaş ve uzun zaman pişirme" akımı öncülüğünü Prato sakinleri yapmıştır.Prato'da bulunan antik "Palazzo Pretorio" adlı konak "Müseo Civico (Şehir Müzesi)" olarak hizmet görmektedir. Bu müzede sergilenen duvar resimleri arasında çok önemli 14. yüzyıl Rönesans ressamları eserleri bulunmaktadır. Bu eserler Filippo Lippi, Filipino Lippi, Bernardo Daddi, Giovanni da Milano ve Botticelli tarafından hazırlanmıştır. Modern ve çağdaş güzel sanatlar eserleri "Luigi Pecci Çağdaş Sanatlar Merkezi"nde sergilenmektedir.Prato'da iki tiyatro bulunmaktadır: 1830'lardan beri açık olan "Teatro Metastasio" ve yeni 1964'te açılan "Teatro Politeama".