Mezmaiskaya Mağarası

Mezmaiskaya Mağarası (), Güney Rusya'daki Adıge Cumhuriyeti'nde, Kafkas Dağları sistemindeki Kuzey Kafkasya'nın kuzeybatı eteklerinde yer alan Sukhoi Kurdzhips'in (Kürdzhips Nehri'nin bir kolu) sağ kıyısına bakan tarih öncesi bir mağara sistemidir.Mezmaiskaya Mağarası'ndaki ilk kazılar sonucunda, Son buzul dönemine ait Musteryen eserler ortaya çıkarıldı. Mezmaiskaya'daki Geç Orta Paleolitik stratigrafik katmanlar, yaklaşık 70.000 ila 40.000 BP'ye tarihlenen 7 katmandan oluşmaktadır.Mağarada üç Neandertal bireye ait kalıntılar ortaya çıkarıldı. İlki olan Mezmaiskaya 1, 1993 yılında ortaya çıkarıldı ve yerleşimi kaplayan ve sabit tutan kalsit sementasyon nedeniyle iyi korunmuş durumdaydı ve neredeyse eksiksiz bir iskeletti. Yaklaşık iki haftalık bir bebek olarak değerlendirilen bu iskelet, günümüze kadar keşfedilen en genç Neandertal olarak kabul edilmektedir. Gömü için açılmış bir çukur bulunmamasına rağmen, koşullar cesedin kasıtlı olarak gömüldüğünü ve bu sayede kalıntıların iyi korunduğunu açıklamaktadır. Mesmaikaya 1, yerleşmedeki en eski Geç Orta Paleolitik tabaka olan 3. tabakada ortaya çıkarıldı. Mezmaiskaya 1 günümüzden 70-60.000 yıl öncesine tarihlenmektedir.Daha sonra, 1994 yılında 1 ila 2 yaşındaki bir Neandertal çocuğuna, Mezmaiskaya 2'ye ait 24 kafatası parçası bulundu. Bulunan bir diş Mezmaiskaya 3'e ait olarak değerlendirildi. Mezmaiskaya 2, en genç Geç Orta Paleolitik tabaka olan 2. tabakada bulundu ve yaklaşık olarak 44.600-42.960 BP'ye tarihlendirildi. DNA analizi, Mesmaiskaya 2'nin erkek olduğunu doğrulamaktadır.Batı Almanya'da, mağaraya  mesafede, Neandertal 1'inkinden %3.48 sapma gösteren bir mtDNA dizisi içeren antik DNA elde edildi. Filogenetik analizlere göre, bu iki örnek modern insanlardan farklı bir klada aittir ve mtDNA türlerinin modern insan mtDNA havuzuna katkıda bulunmadığını düşünülmektedir.Mezmaiskaya 2, Vindija Mağarası, Spy Mağarası ve Goyet Mağaraları'nda bulunan Neandertaller de dahil olmak üzere diğer geç Avrupa Neandertallerine genetik olarak daha eski Mesmaiskaya 1'den daha yakındır, bu da Kafkasya'da Neandertal popülasyonunun değişiminin muhtemel olduğunu göstermektedir. Zamandaki bu boşluk, Denizel izotop aşaması 3 ile tutarlıdır.Modern insanlar ve Ust'-Ishim insanı, Mezmaiskaya 1 dahil olmak üzere diğer tüm Neandertallerle Denisova Mağarası'ndaki Altay Neandertalinden daha fazla alel paylaşmaktadır; Altay Neandertali, diğer Neandertallerin soyundandır, ancak Mezmaiskaya 1 ve diğer Neandertallerin soyunun bölünmesinden önce yaşamıştır.Faunal kalıntılar, birçok kemikte taş alet kesimleri ve etobur modifikasyon izlerine sahip çok düşük bir ayrışma derecesi göstermektedir. En yaygın büyük memeliler bozkır bizonu (Bison priscus), Kafkas keçisi (Capra caucasica) ve Asya yaban koyunudur (Ovis orientalis). Kafkasya'da ilk kez Ren geyiği (Rangifer tarandus) kalıntılarına da burada rastlanmıştır.Daha küçük omurgalı kalıntılarının çoğu insan dışı süreçlerle (örneğin, baykuş avı) birikmiş gibi görünse de, toynaklı kalıntılarının çoğu muhtemelen Musteryen kültürünün sakinleri tarafından avlanan hayvanların eseridir.Mezmaiskaya Mağarası'nda bulunan hayvan kemiklerinin analizi, orta ve geç Paleolitik dönemde bölgede dört tür bufalo yaşadığını ortaya çıkardı.Mağara girişi, birkaç metre yüksekliğindeki uçurum üzerinde yer alan bir deliktir. Girişin ardından mağara birkaç metreye kadar daralır, bu noktadan sonra yükselişe geçer. Mağaranın girişinden birkaç on metre sonra zemin kayalıktan kile dönüşür.Mağaradan elde edilen kanıtlar, yaklaşık 40.000 yıl önce Campanian Ignimbrite püskürmesinin Neandertal için bir gerileme dönemine yol açmış olabileceğini ve yaklaşık 29.000 yıl gerçekleşen bir patlamanın bölge sakinlerinin ölümüne yol açmış olabileceğini göstermektedir.