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Es machte keine besondere Mühe, das Fräulein Devine zu finden und alles Wissenswerte von ihr zu erfahren, was sie wusste. Sie war ein anhänglicher Mensch, und sie hatte ihre Herrin nur verlassen, da sie sie in guten Händen wusste und ihre bevorstehende Verheiratung eine Trennung sowieso in absehbarer Zeit notwendig machte. Ihre Herrin hatte, wie sie mit Betrübnis gestand,
Ihr Gegenüber in Baden-Baden einige Male eine nicht gerechtfertigte Unfreundlichkeit und gereizte Stimmung gezeigt. Ja, sie hatte sie einmal ausgefragt, wie wenn sie ihre Ehrlichkeit in Zweifel zöge, und die Trennung war ihr dadurch leichter geworden, als es sonst der Fall gewesen wäre.
Lady Frances hatte ihr 50 Pfund als Hochzeitsgeschenk gegeben. Ebenso wie ich war Marie voll des tiefsten Misstrauens gegen den Fremden, der ihre Herrin aus Lausanne vertrieben hatte.
mit ihren eigenen Augen hatte sie gesehen, wie er auf der Promenade am See mit großer Heftigkeit die Lady am Arme ergriffen hatte.
Er war ein schrecklicher wilder Mann. Sie glaubte aus Angst vor ihm, hätte sie sich den Schlesingers nach London angeschlossen. Mit ihr, Marie, hatte sie nie darüber gesprochen. Aber viele Kleinigkeiten hatten es ihr gezeigt, dass die Lady in einem Zustande unausgesetzter nervöser Spannung lebte.
So weit war sie mit ihrer Erzählung gekommen, als sie plötzlich mit einem Satze vom Stuhl hochsprang, mit allen Anzeichen der Überraschung und der Angst. Sehen Sie? schrie sie.
Durch das offene Fenster erblickte ich einen großen, gebräunten Mann mit struppigem schwarzem Bart, der langsam die Mitte der Straße entlang ging und die Hausnummern betrachtete.
Es war klar, dass er, wie ich selber, vor kurzem die Zofe Marie de Vigny suchte. Ohne weitere Überlegung lief ich hinaus und sprach ihn an.
Sind Sie Engländer? fragte ich. Und wenn ich einer bin, gab er finsteren Blickes zurück. Darf man Ihren Namen wissen? Nein, Sie dürfen nicht, sagt er mit Bestimmtheit.
Die Lage wurde für mich kritisch, aber der direkteste Weg ist oftmals der beste.
Was haben Sie mit ihr gemacht? Warum haben Sie sie verfolgt? Ich verlange eine bestimmte Antwort. Herr, stehe ich Ihnen an.
Der Schwarz-Bärtige stieß einen ärgerlichen Laut aus und sprang mich an wie ein Tiger. Ich habe schon manchen Kampf Mann gegen Mann bestanden, aber der Fremde hatte einen eisernen Griff und war wild wie ein Satan.
Seine Hand war an meiner Kehle und die Sinne waren mir bereits geschwunden als ein unrasierter französischer Ouvrier in blauer Bluse mit einem Knüppel in der Hand aus einem gegenüberliegenden Kabarett herzualte und meinem Angreifer einen heftigen Hieb über den Arm zog.
Da spürte ich den Griff sich lockern. Der Fremde stand für einen Augenblick wutschnaubend da, unsicher, ob er einen zweiten Angriff auf mich machen solle oder nicht.
Dann verließ er mich mit einem Raubtierartigen Knurren und betrat das Haus, das ich soeben verlassen. Ich aber wandte mich zu meinem Retter, der zur Seite in der Gosse stand, um ihm meinen Dank abzustatten.
Am besten fährst du jetzt mit dem Nachtschnellzug mit mir zurück nach London.
Eine Stunde später saß Sherlock Holmes in seiner gewöhnlichen Kleidung in meinem Zimmer im Hotel. Seine Erklärung für sein unerwartetes Erscheinen im rechten Augenblick war einfach genug. Er hatte gefunden, dass er London nunmehr verlassen könne und hatte beschlossen, mich am nächsten ihm bekannten Ort meiner Reise zu überraschen.
In der Verkleidung eines Arbeiters hatte er in dem Kabarett gesessen und mich erwartet.
Und merkwürdig vollständig hast du die Nachforschung gemacht, Watson, sagte er.
hier im selben Hotel wie du wohnt Herr Philipp Green und er ist vermutlich für uns der Ausgangspunkt einer Reihe erfolgreicher Nachforschungen.
Es klopfte, das Zimmermädchen brachte eine Besuchskarte auf einem silbernen Tablett, und ihr nach folgte derselbe schwarz-bärtige Mann, der mich auf der Straße angefallen hatte. Er stutzte, als er mich sah.
Was ist das, Herr Holmes? fragte er. Ich bekam ihre Karte und daraufhin bin ich gekommen, aber was hat der Herr da mit der Angelegenheit zu schaffen?
Das ist mein alter Freund und Mitarbeiter Dr. Watson, der auch in dem gegenwärtigen Fall mitwirkt.
Der Fremde reichte mir eine große, sonnengebräunte Hand und murmelte einige Worte der Entschuldigung.
Ich hoffe, ich habe ihn nicht so wehgetan, als sie mich beschuldigt, mit ihr nicht rücksichtsvoll umgegangen zu sein.
konnte ich mich nicht beherrschen. Ich bin in der Tat in diesen Tagen nicht ganz Herr meiner selbst. Meine Nerven sind hochgradig überreizt. Aber diese Lage verstehe ich nicht. An erster Stelle, Herr Holmes, bitte ich Sie mir zu sagen, wieso in aller Welt Sie von meiner Existenz überhaupt erfuhren.
Die alte Susan Dobny mit der Spitzenhaube. Ich erinnere mich ihrer sehr gut. Und siehens sind sie ihrer. Es war in den Tagen ihr. Ehe sie es für besser fanden, nach Südafrika zu gehen. Ich sehe, sie kennen meine ganze Geschichte.
Vor Ihnen brauche ich also nichts zu verheimlichen. Ich schwöre Ihnen, Herr Holmes, dass auf dieser Welt nie ein Mann gelebt hat, der eine Frau inniger gelebt hat als ich, Francis Carfax.
Ich war ein wilder junger Mann, ich weiß, aber nicht schlimmer als andere meines Standes. Aber ihre Seele war rein wie Schnee. Sie konnte auch nicht den Schatten einer Schlechtigkeit vertragen. Als sie daher von Dingen vernahm, die ich getan hatte, da brach sie die Beziehungen zu mir ab.
als die Jahre dahingegangen waren und ich in Barbaden mehr Reichtümer erworben hatte, dachte ich,
Ich hatte gehört, dass sie immer noch unverheiratet war. Ich fand sie in Lausanne und ich beschwore und bestürmte sie so gut ich konnte. Ich glaube auch, sie wurde wankend, aber sie hat einen starken Willen. Und als ich sie ein zweites Mal aufsuchte, hatte sie Lausanne verlassen.
Ich verfolgte sie nach Baden-Baden, und dann nach einiger Zeit hörte ich, ihre Zofe sei hier in Montpellier. Ich bin ein rauer Kolonist, komme frisch aus einem rauen Leben in Afrika, und als Dr. Watson so zu mir sprach, wie er es getan hat, verlor ich für einen Augenblick die Selbstbeherrschung.
aber, um Gottes Willen, sagen Sie mir, was aus der Lady Francis geworden ist.
Das herauszufinden ist unsere Aufgabe, sagte Sherlock Holmes mit auffallendem Ernst. Wo wohnen Sie in London, Herr Green?
Zuschriften an das Langhamm Hotel werden mich erreichen.
Da darf ich Ihnen empfehlen, dass Sie dorthin zurückkehren und zur Verfügung stehen für den Fall, dass wir Ihre benötigen.
Ich möchte keine falschen Hoffnungen erwecken, aber Sie mögen überzeugt sein, dass alles, was für die Sicherheit der Lady Frances geschehen kann, von mir getan werden wird.
für den Augenblick kann ich nicht mehr sagen. Ich übergebe ihnen hier diese Karte, so dass sie in der Lage sind, in Verbindung mit uns zu bleiben. Und Watson, wenn du jetzt deinen Koffer packen willst, so will ich an Frau Hudson telegrafieren. Sie möchte sich für 7.30 Uhr morgen früh auf zwei hungrige, reisende Bestens vorbereiten.
Ein Telegramm lag schon für uns da, als wir unsere Wohnung in der Bakerstraße erreichten. Holmes las es mit einem Ausruf der Befriedigung und reichte es mir über den Tisch, ausgezackt oder zerrissen, lautete der Inhalt. Das Telegramm war in Baden-Baden aufgegeben. Was ist's damit? fragte ich. Hier haben wir alles, antwortete Holmes.
Du erinnerst dich wohl meiner scheinbar unangebrachten Frage nach dem Liegeohr des kirchlichen Herrn? Du hast mir keine Antwort darauf gegeben.
Ich hatte Baden-Baden schon verlassen und konnte also nichts mehr feststellen. Ganz richtig. Deshalb sandte ich ein zweites Telegramm an den Geschäftsführer des englischen Hofes und seine Antwort liegt hier vor uns. Was geht daraus hervor? Es geht daraus hervor, mein lieber Watson.
dass wir es mit einem hervorragend verschlagenen und gefährlichen Mann zu tun haben.
Der südamerikanische Missionar, der ehrwürdige Doktor Schlesinger, ist kein anderer als Holy Peters. Einer der gewissenlosesten Schurken, den Australien je hervorgebracht hat. Und für ein so junges Land hat es bereits einige ganz vollendete Typen dieser Art aufzuweisen.
Seine Spezialität besteht darin, alleinstehende Damen zu betrügen, indem er ihre religiösen Gefühle beeindruckt. Seine sogenannte Frau, eine Engländerin namens Fraser, ist seine würdige Helfershelferin.
Die Art seines Vorgehens brachte mich auf den Gedanken, dass Holy Peters und Dr. Schlesinger identisch sein könnten, und diese körperliche Eigentümlichkeit, er wurde in Adelaide bei einem Krawall in einem Spielsalon ins Ohr gebissen, bestätigte meinen Verdacht.
Die arme Lady ist in den Händen eines ganz teuflischen Paares, das vor nichts zurückschrecken wird.
Aber das Erste ist unwahrscheinlich, da bei der überall herrschenden Meldepflicht auf dem Kontinent es Fremden nicht so leicht gemacht ist, der Polizei einen blauen Dunst vorzumachen.
Und das andere ist auch nicht wahrscheinlich, da diese Verbrecher kaum hoffen konnten, eine andere englische Stadt zu finden, wo es eben so leicht möglich wäre, einen Menschen mit Gewalt zu verbergen.
alle meine Instinkte sagen mir, dass sie in London ist. Aber da wir augenblicklich ganz außer Stande sind, anzugeben, wo sie ist,
können wir vorläufig nichts tun, als uns mit Geduld zu wappnen und nachher unsere Mittagessen zu verzehren.
Aber wieder die hauptstädtische Polizei, noch Homes kleine, aber sehr wirksame Organisation reichten hin, um das Geheimnis aufzuklären.
Unter den zusammengeballten Millionen Londons waren die drei Personen, die wir suchten, so vollständig verschwunden, als ob sie nie gelebt hätten.
Es wurde mit Zeitungsanzeigen versucht, aber ohne Erfolg. Verschiedene Spuren wurden aufgenommen und führten zu nichts. Jede Verbrecherkneipe, wo Schlesinger möglicherweise hätte auftauchen können, wurde bewacht, aber immer vergebens.
Seine alten Spießgesellen standen unter geheimer Aufsicht, aber keiner schien in Verbindung mit den Gesuchten zu stehen, und dann plötzlich, nach einer Woche ängstlicher Spannung, zuckte ein Lichtstrahl unvermutet auf.
Ein alter spanischer Schmuck, ein einzelnes, silbernes Ohrgehänge mit Brillanten war bei Beffington in der Westminster-Straße versetzt worden. Und zwar von einem großen, glatt rasierten Mann von kirchlichem Aussehen.
Name und Adresse, die er angegeben, waren erwiesenermaßen falsch. Das verstümmelte Ohr war dem Pfandleiher nicht aufgefallen, aber die übrige Beschreibung passte genau auf Schlesinger.
Dreimal hatte unser schwarzbärtige Freund vom Langham Hotel sich nach dem Stand der Dinge bei uns erkundigt.
Das dritte Mal eine Stunde vor dieser neuen Entwicklung der Dinge. Die Kleider fingen an, ihm etwas weit um den Leib zu hängen. Er schien vor Kummer und Sorge dahin zu schwinden. Wenn sie mir nur irgendeine Aufgabe dabei zuweisen könnten, war es eine ständige Bitte und Klage. Endlich konnte Holmes ihm willfahren.
Angenommen, dass sie sie bis jetzt gefangen gehalten haben, so ist es klar, dass sie sie nicht loslassen können, ohne ihre eigene Vernichtung herbeizuführen. Wir müssen uns auf das Schlimmste gefasst machen. Was kann ich tun? Die beiden kennen sie nicht? Nein.
Wenn Schlesinger auftaucht, folgen Sie ihm bis zu seiner Wohnung nach, aber bitte, bitte, alles sehr vorsichtig und, Holmes lächelte ein wenig zu mir herüber, keine Gewalttätigkeiten.
Am Abend des dritten Tages stürzte er in unser Zimmer, bleich zitternd. Jeder Muskel seiner mächtigen Gestalt schien zu beben vor Erregung. Wir haben ihn! Wir haben ihn!
Rief er. In seiner Erregung sprach er, uns zusammenhängend, Holmes setzt ihn in einen bequemen Stuhl, was stets beruhigt, und zwang ihn mit wenigen Worten zu einer größeren Sammlung. Immer sagte Herr Green, erzählen Sie uns alles ganz der Reihe nach, bat er.
Sie kam vor knapp einer Stunde. Es war seine sogenannte Frau diesmal, aber das Ohrgehänge, das sie brachte, war genau das Gegenstück zu dem früheren. Sie ist eine schlanke, blasse Frau mit rötlichen Augen.
Das ist sie, sagte Holmes. Als sie den Laden verließ, folgte ich ihr nach. Sie ging die Kenningtonstraße hinauf und ich blieb dicht hinter ihr. Dann ging sie in ein Geschäft. Herr Holmes, es war ein Begräbnisinstitut. Mein Freund fuhr auf.
Was? ragte er mit jenem vibrierenden Ton, der mir verriet, das hinter dem kalten grauen Gesicht die Gedanken stürmten.
Sie sprach mit der Frau in dem Geschäft. Ich trat ebenfalls ein, ich hörte, wie sie ungefähr sagte, Sie halten nicht Wort. Die Frau sagte etwas zur Entschuldigung. Er hätte sollen schon längst da sein, entgegnete sie. Die Arbeit hat länger gebraucht, weil er von dem üblichen Muster abweicht. Beide hielten dann inne.
Und sahen mich an, weshalb ich eine belanglose Frage tat und das Geschäft verließ. Das haben sie ausgezeichnet gemacht. Was geschah dann?
Die Frau kam heraus, aber ich hatte mich in einem Torbogen versteckt. Ihr Verdacht war rege geworden, glaube ich, denn sie sah sich nach allen Seiten um. Darauf rief sie eine Taxe und stieg ein. Ich hatte das Glück, in der Nähe eine zweite zu finden und ihr darin zu folgen. Schließlich hielt sie vor dem Haus Nummer 36, Poltnyplatz, Brixton.
Die Fenster waren alle dunkel, außer einem im Erdgeschoss. Der Rollladen war heruntergelassen. Ich konnte also nicht hineinsehen. Ich überlegte mir, was ich tun könne, als ein gedeckter Lastwagen mit zwei Männern auf dem Bock vorfuhr. Sie stiegen herunter, zogen etwas vom Wagen und trugen es die Treppe hinauf vor die Tür. Herr Holmes, es war ein Sarg.
Trotz meiner Verpflichtung auf meine Ehre war ich in Versuchung, in das Haus einzudringen. Die Tür war geöffnet worden, um die Männer mit ihrer Last einzulassen. Es war wiederum die Frau, die die Türe geöffnet hatte, aber sie sah mich stehen und ich glaube, sie hat mich wiedererkannt. Ich bemerkte, dass sie stutzte und sie war hastig die Tür zu.
Ich erinnerte mich meines Versprechens, das ich ihnen gegeben und eilte hierher zu ihnen.
Es mag sein, dass man Schwierigkeiten macht, aber ich denke doch, dass die Verpfändung der Juwelen auch für die Polizei hinreichend ist. Es ratet die Einzelheitenregel. Aber.
In der Zwischenzeit können Sie sie umbringen. Was hat der Sarg zu bedeuten und für wen soll er bestimmt sein, außer für Lady Frances? Wir werden alles tun, was irgend möglich ist, Herr Green. Wir werden keinen Augenblick verlieren. Verlassen Sie sich auf uns.
Jetzt, Watson, hügte er hinzu, als unser Klient die Treppe hinunter eilte, wird er die regulären Truppen in Marsch setzen. Wir sind wie gewöhnlich die Vorhut und müssen nach unserem eigenen Plan vorgehen. Die Lage scheint mir so verzweifelt, daß die äußersten Mittel gerechtfertigt sind. In meinen Augen wäre es ein Verbrechen, wenn wir nicht unverzüglich nach dem Polnirplatz aufbrechen.
Wir wollen uns die ganze Lage noch einmal klar machen, sagte er, als wir an dem Parlamentsgebäude vorbei und über die Westminsterbrücke fuhren. Diese Bande hat die unglückliche Lady nach London geschleppt, nachdem sie sie vorher von ihrer ergebenen Zofe getrennt haben. Wenn sie überhaupt seitdem Briefe geschrieben hat, dann sind sie abgefasst oder unterschlagen worden.
Sie glauben, das ohne Gefahr tun zu können, in der naheliegenden Annahme, daß sich niemand weiter um das Geschick der alleinstehenden Dame kümmere.
Erweist auch auf ein richtiges Begräbnis hin, zu dem ein ärztlicher Totenschein und die Genehmigung der Behörde erforderlich sind. Wäre die Lady offensichtlich ermordet worden, so würden Sie sie zum Beispiel im Keller vergraben haben.
Das scheint mir das Begräbnisinstitut zu sein. Würdest du bitte hineingehen, Watson? Dein äußeres Erweckt vertrauen? Frage bitte um welche Stunde das Begräbnis vom Pultnayplatz stattfindet.
Die Frau in dem Institut gab mir ohne Zögern zur Antwort, es sei morgen früh um 8 Uhr.
Er hatte stark an der Tür eines großen dunklen Hauses, etwa in der Mitte der Häuserzeile des Pultenplatzes geklingelt. Zugleich erschien eine große schlanke Frau in dem schwach beleuchteten Flur und öffnete uns. Was wünschen Sie?
fragte sie unfreundlich und musterte uns in der Dämmerung. Ich wünsche Herrn Doktor Schlesinger zu sprechen, sagte Holmes. Hier wohnt niemand dieses Namens, erwiderte sie und versuchte die Tür vor uns zu schließen, aber Holmes hatte bereits seinen Fuß über die Schwelle geschoben. Dann will ich eben den Mann sprechen, der hier wohnt, ganz gleichgültig, wie er sich nennt, sagte Holmes bestimmt. Sie zögerte. Dann trat sie zur Seite. Gut, treten Sie ein, sagte sie. Mein Mann braucht keinen Besuch zu scheuen.
Was sie sagte, traf wörtlich zu, denn wir hatten kaum Zeit gehabt, uns in dem staubigen und sauberen Gemach umzusehen, als die Tür aufging und ein großer, glattrasierter Mann rasch hereintrat.
Er hatte ein breites, rotes Gesicht mit Hängebacken und die bekannte oberflächlich wohlwollende Mine dazu, aber im Gegensatz einen grausamen, lasterhaften Mund. Ohne Zweifel liegt hier ein Irrtum vor, meine Herren, sagte er mit einer öligen, mir widerlichen Stimme.
Lassen Sie nur, wir haben keine Zeit zu verlieren, sagte mein Begleiter Harris. Sie sind ein gewisser Peters von Adelaide und nennen sich jetzt Dr. Schlesinger und sie kommen aus Baden-Baden und im Übrigen aus Südamerika. Das weiß ich so genau, als ich Sherlock Holmes bin.
Peters, wie ich ihn von jetzt abnennen will, stutzte und sah seinen furchtbaren Verfolger entgeistert an.
Ich denke, Ihr Namen braucht mich nicht zu schrecken, Herr Holmes, sagte er mit Beherrschung. Wenn man ein reines Gewissen hat wie ich, was führt sie zu mir?
Ich wünsche zu wissen, was Sie mit der Lady Frances Carfax gemacht haben, die Sie von Baden-Baden hierher entführten.
Es wäre mir selbst interessant zu erfahren, wo die Dame jetzt sein mag, antwortete Peters nunmehr ganz kalt.
Ich habe nahezu hundert Pfund für sie ausgelegt, ohne anderen Gegenwert dafür als ein paar nachgemachte alter Ohrgehänge, die nichts wert sind. Sie hat sich in Baden-Baden an uns angeschlossen, wobei ich zugebe, dass ich damals einen anderen Namen führte, und sie hielt sich zu uns, bis wir nach London kamen.
Ich habe Ihre Hotelrechnung gezahlt und die Fahrt hierher. Aber in London angekommen verabschiedete sie sich französisch. Und ich habe nichts von ihr in Händen, wie gesagt, als diese wertlosen Ohrgehänge. Bitte finden Sie mir die Lady Herr Holmes und ich werde Ihnen sehr verpflichtet sein. Ich werde sie finden, sagte Sherlock Holmes.
Dies ganze Haus hier werde ich so lange durchsuchen, bis ich sie gefunden habe. Wo ist Ihr gesetzlicher Ausweis?
Homes zog einen Revolver zur Hälfte aus der Tasche. Das ist mein ungesetzlicher Ausweis. Der gesetzliche ist unterwegs. Sie sind einfach ein gemeiner Einbrecher.
Also, das können Sie mich bezeichnen, sagte Holmes vergnügt. Mein Begleiter ist ebenfalls ein ganz schwerer Junge, und wir beide werden jetzt Ihr Haus durchstöbern. Peters öffnete die Tür. Hol einen Schutzmann, Annie!
Was wollen Sie mit dem Sarg? Er ist nicht mehr leer. Es liegt ein Leichnam drin. Diese Leiche muss ich sehen. Mit meiner Erlaubnis niemals. Dann ohne Ihre Erlaubnis.
mit einer raschen Bewegung hat der Holmes den Mann zur Seite gestoßen und schritt in den Flur hinaus.
Uns gerade gegenüber stand eine Tür halb offen. Wir traten ein. Es war das Esszimmer. Auf dem Tisch, zwischen einigen brennenden Kerzen, stand der Sarg. Holmes zündete das Licht an und hob den Deckel ab.
Tief unten in dem auffallend hohen Sarg lag eine fast fleischlose Gestalt.
Wir erblickten ein von Alter und Krankheit verfallendes Gesicht. Durch keinerlei Grausamkeiten, Hunger oder Krankheit entstellt, konnte dies häuflein elend die schöne Lady Frances kaum sein. Auf Homs Gesicht malte sich sein Erstaunen und ebenso seine Erleichterung. Gott sei Dank, murmelte er, es ist jemand anders.
Hör diesmal, Herr Holmes, sagte Peters, der uns nachgefolgt war, haben Sie sich vertan. Das werden Sie zu büßen haben. Wer ist die Tote? Nun,
Wenn Sie's wirklich wissen müssen, Sie ist die alte Kinderfrau meiner Frau.
Rosa Spender, die wir im Brixton Altenheim entdeckt haben. Wir haben sie hierher genommen, haben den Doktor Horson von Nummer 13, Furbank Nicholas, schreiben sie sich die Adresse auf, Herr Holmes, zur Rate gezogen und haben sie sorgfältig gepflegt, wie es Christen zukommt.
Aber im dritten Tage schon nahm der Herr sie zu sich.
Der Totenschein gibt als Ursache Altersschwäche an. Aber das ist natürlich nur die Ansicht des Arztes. Sie, Herr Holmes, wissen das natürlich besser.
Wir beauftragten das Begräbnisinstitut Stimson in der Kenningtonstraße mit der Bestattung, die morgen Vormittag um 8 Uhr stattfinden wird. Daran können Sie sich den Kopf einstoßen, Herr Holmes. Sie haben einen ganz schlimmen Missgriff getan.
Und haben jetzt die Folgen zu tragen. Ich würde eine Masse Geld für eine Fotografie bezahlen, die ihr verblüfftes Gesicht zeigt, wie sie den Deckel aufhoben, in der Annahme die Lady Frances Carfax zu erblicken und nur ein altes, totes Weib von 90 Jahren fanden.
Haums Miene war so Marmorkalt wie immer unter dem schneidenden Ton seines Gegners. Aber seine geballten Fäuste verrieten mir, was in seinem Inneren vorging.
Ich durchsuche ihr Haus weiter, sagte er. Die Folgen werden für sie nur noch schlimmer werden, rief Peters, als ihm flur die Stimme einer Frau und schwere Schritte vernehmbar wurden.
sind die Schutzleute gekommen. Hierher bitte. Diese zwei Männer sind fast mit Gewalt in mein Haus eingedrungen und erlauben sich hier, trotz meines Widerspruches, Freiheiten. Der eine hat mich mit dem Revolver bedroht. Ich bitte Sie um Ihre Hilfe.
Wir von der Polizei kennen den Herrn gelügend, um ihn festzunehmen, wenn das von der Behörde angeordnet wird, sagte der Sergeant mit Würde. Aber Herr Holmes, Sie müssen das Haus verlassen. Ja, Watson, gehen wir.
Gleich darauf befanden wir uns wieder auf der Straße. Homes war so kühl wie immer. Aber ich kochte für Ärger und Demütigung. Der Sergeant war uns nachgefolgt. Tut mir leid, Herr Homes, aber das Gesetz ist gegen sich. Das weiß ich, Sergeant, Sie dürften nicht anders handeln.
Es handelt sich um eine spurlos verschwundene Dame.
Und ich nehme an, dass sie hier in dem Hause ist. Ich erwarte jeden Augenblick einen Haftbefehl. Dann...
Will ich die Leute im Auge behalten, Herr Holmes? Falls irgendwas passiert, gebe ich Ihnen sofort Nachrichten.
Es war erst neun Uhr, und wir waren gleich wieder bei der Arbeit auf der neuesten Spur. Zuerst fuhren wir zum Brixton Altenheim, wo wir erfuhren, dass in der Tat ein mildtätiges Ehepaar vor einigen Tagen da gewesen war, dass ein gänzlich altersschwaches Weiblein als ehemalige Kinderfrau der Familie zu sich nehmen wünschte, und dass es die Erlaubnis dazu von der Anstalt bekommen hatte, dass die Alte inzwischen schon gestorben war, überraschte niemand.
Der Doktor Horsham war unser nächstes Ziel. Er war gerufen worden, hatte die Frau sterbend angetroffen, völliger Alterszerfall der Kräfte, hatte sie später selbst sterben sehen und daraufhin den Totenschein ausgestellt.
Ich versichere Sie, es war alles durchaus normal. Der Fall bot gar keine Möglichkeit für irgendetwas Unlauteres, sagte er.
In dem Haus war ihm nichts Verdichtiges aufgefallen, außer vielleicht, dass sie keinen Dienstboten hatten, mehr konnte der Arzt nicht sagen.
Schließlich fuhren wir nach Scotland Yard. Wie vorausgesehen hatte man Schwierigkeiten vom Meller Art wegen des Haftbefehls gemacht. Eine Verzögerung war unvermeidlich. Die Unterschrift konnte nicht vor dem anderen Morgen erlangt werden. Herr Holmes mochte um neun Uhr bei Herrn Lestrade vorsprechen. So endete dieser Tag.
Aber um Mitternacht meldete unser Freund der Sergeant, er hätte durch die Fenster des großen dunklen Hauses Lichter hin und her sich bewegen sehen, doch sei niemand herausgekommen oder hineingegangen. Uns blieb nichts anderes übrig, als Geduld zu haben und den nächsten Tag zu erwarten.
Sherlock Holmes war zu sehr mit seinen Gedanken beschäftigt, um sich eine Unterhaltung hinzugeben und zu ruhelos umschlafen zu können.
Ich verließ ihn, wie er heftig an seiner Pfeife zog, die Brauen ganz eng zusammengezogen und mit seinen langen Fingern auf die Armlehne trommelnd.
Mehrmals im Laufe der Nacht hörte ich ihn im Hause herum geistern.