De Havilland Comet

Де Хевилленд-106 «Комета» ("de Havilland 106", "D.H.106 Comet") — первый в мире реактивный авиалайнер.
Собрались как-то уважаемые английские лорды и подумали: «А не запилить ли нам реактивный пассажирский самолёт?» Дело было в суровом 1942 году, и решение бриттами таких сугубо гражданских вопросов могло показаться кому-то преждевременным. Война была в самом разгаре, вопрос о победителе был не решён — даже коренного перелома ещё не наступило, и уж тем паче не ясно было, где состоится суд над побеждёнными. Да и реактивных самолётов тогда ещё не было. Нет, конечно конструкторы ковали в своих подземельях и ТРД , и планеры к ним, но к тому времени ни одного успешного взлёта зафиксировано не было. Но чопорные англичане положили болт на эти аргументы и таки решили запилить. И оказались в итоге правы.
Был создан специальный комитет для определения направлений послевоенной конверсии авиапроизводства, который разработал техзадания на пассажирский, транспортный, почтовый реактивные самолёты. В результате в начале 50-х годов «Комета» опередила конкурентов как из-за океана (Боинг-707, DC-8) и из Франции («Каравелла»), так и из первой в мире страны победившего социализма (Ту-104).

За дело создания реактивного перевозчика паксов взялась фирма de Havilland Aircraft Company, известная ранее смелыми техническими решениями и нетрадиционным подходом к проектированию. Сначала у них на кульмане стала появляться всякая НЕХ типа утки или вообще бесхвостки с пассажирами в крыле, но потом разум взял верх, и самолёт получился вполне традиционным.
В 1949 году взлетел опытный образец и произвёл фурор. Самолёт, ещё не прошедший даже заводских испытаний, припёрли на престижный авиасалон в Фарнборо, где он тут же стал центральным экспонатом. Производители получили туеву хучу заказов, авиакомпании ждали серийного выпуска, как дети рождества. Испытания и сертификацию провели ударными темпами, и через два года серийные самолёты стали поступать заказчикам. Кометы летали быстрее и выше поршневых самолётов, а Де Хевилленд ещё и демпинговала, надеясь отбить бабки на обороте. Ведь конкуренты, казалось, безнадёжно отстали со своими реактивными машинами. На горизонте мыслей продавцов «Комет» замаячило сладкое слово «монополия»…
В общем, самолёт получился очень даже симпатичный. Даже с высоты сегодняшнего дня он не кажется очень устаревшим. Это показывает, что именно Де Хевилленд задали вектор развития дизайна, и не только, в мировом гражданском авиастроении. Единственное, что режет глаз, так это квадратные окошки пассажирского салона. Но тогда это было нормой, такие были на всех — достаточно взглянуть на знаменитый DC-3 (он же Ли-2), ну или Ил-14, Боинг-377, etc. Кто бы мог подумать, что именно от этого квадратного дизайна пойдут все беды.

И солнце светило для компании Де Хевилленд ясно, и трава была зеленая, и Кометы продавались пачками. Внезапно, 3 марта 1953, одна из Комет разбилась после взлёта. Особого ажиотажа это не вызвало: ведь за каких-то восемь лет до того самолёты падали ежедневно, и не по одному. Родственникам погибших выразили соболезнования, в случившемся обвинили рукожопость пилотов — и попытались забыть. Но не тут-то было. Через два месяца упала другая. В этот бы момент конструкторам и эксплуатантам задуматься, что «это „Ж-Ж-Ж“ неспроста», но, как известно, один раз — случайность, два раза — совпадение. Крайними назначили погодные условия.
Закономерность не заставила себя долго ждать. 10 января 1954 очередная «Комета» развалилась прямо на эшелоне. А через три месяца ещё одна, и тоже без видимых причин. Общее число человеческих жертв перевалило за 120.
Вот тут у авиафункционеров наконец-то бомбануло. Собрали экстренное совещание за председательством аж самого премьер-министра Великобритании, у Де Хевилленд отобрали сертификат лётной годности, одной из полетавших уже «Комет» отрезали крылья и утопили в специально построенном бассейне, предварительно прикрутив ниппель, через который надували фюзеляж, а потом стравливали воздух, имитируя циклы перепада давления при наборе-сбросе высоты. Надували, конечно, не воздухом, а несжимаемой жидкостью, чтобы при разрушении не расхерачило всё КЕМ и было понятно, с чего же всё, сука, начинается.
Представители фирмы-разработчика втайне молились, чтобы причинами авиакатастроф оказались суровые бородатые парни с поясами шахидов, ну или хотя бы укророссийская ракета. Тогда репутация фирмы осталась бы кристально чистой. Эта версия казалась правдоподобной и потому, что оба непонятно почему разбившихся рейса вылетели из одного аэропорта — Рима, только в разных направлениях. Но подлецы-паталогоанатомы, осматривавшие трупы с этих двух катастроф, были непреклонны: причиной смерти стала взрывная декомпрессия. Не взрыв, не пожар, не осколки бомбы, а резкое падение давления в момент разрушения фюзеляжа. У всех погибших имелись одинаковые повреждения лёгочных тканей, вызванные взрывообразным расширением находившегося в них воздуха. И никаких следов взрывчатых веществ.
Танцы с <del>бубном</del> гидробассейном принесли свой результат — причину разрушений фюзеляжа нашли. Во всём оказались виноваты те самые прямоугольные иллюминаторы пассажирского салона, унаследованные от поршневой авиации. И не только пассажирского: «окна» радиоантенны, закрытые прозрачным для радиоволн материалом, тоже были с прямыми углами. Вот из них-то и расползались усталостные трещины металла, которые эксперты ну никак не ожидали увидеть на сравнительно новых самолётах. Когда первая такая трещина появилась на фюзеляже в бассейне, а давление упало до нуля, испытатели подумали, что это случайность, осушили бассейн, заштопали дырку и продолжили испытания. Через пару циклов история повторилась, на этот раз с приличным куском вырванного борта. После осмотра углов других иллюминаторов там тоже нашли микротрещины, которые, ясен пень, рано или поздно стали бы «макро». Причина катастроф была найдена — недостаточная конструктивная прочность фюзеляжа.
Инженеры, проводившие прочностные испытания при подготовке «Кометы» к производству, просто не могли предвидеть такое развитие событий: они были первыми, до того ни один пассажирский самолёт не летал на таких высотах и не испытывал таких нагрузок. Все испытания проводились по действующим тогда нормам, и даже, на всякий случай, сверх этих норм, но сами нормы оказались устаревшими для начинавшейся эпохи реактивной авиации.

После грандиозного скандала с катастрофами компания Де Хевиленд оказалась в полной фрустрации. Ведь она продавала свои «Кометы» втридешево, надеясь захватить тем самым львиную долю рынка, пока Боинг, Дуглас и лягушатники из Sud-Aviation только разрабатывали свои самолёты. А кучу предзаказов, набранных на волне ажиотажа, авиакомпании предпочли аннулировать. Денег не было от слова «совсем», зато на стапелях стояли полуготовые скелеты железных птиц — всем им нужно было переделывать иллюминаторы, а покупать их никто не собирался. Проблема усугублялась тем, что тогда Де Хевиленд был официальной гордостью британской авиации, и их успешные и Второй Мировой были ещё очень свежи в памяти народа. Так что пришлось правительству Великобритании, наплевав на невидимую руку рынка, спасать отечественного производителя. Налогоплательщики оплатили не только дорогостоящую реконструкцию всех самолётов, но и покупку министерством обороны полутора десятков «Комет», которые переделали в транспортники и обозвали С.МК.2 — мол, это и не «Кометы» вовсе…
Но всё плохое со временем забывается, и модернизированные «Кометы» всё-таки вернулись в аэропорты и на эшелоны. Только окошечки на них были уже кругленькие. И был это уже не ВАУ-самолёт, а так, нечасто встречающийся пепелац, скромно летающий на фоне красавцев Боингов, Дугласов и Каравелл. И даже Ту-104. Но, несмотря ни на что, он честно долетал аж до начала 80-х, периодически падая и гробя под своими обломками пассажиров и экипаж, но уже не по причине своей недостаточной надёжности, а из-за человеческого фактора, от которого, как известно, не застрахован ни один самолёт (поезд, корабль, автомобиль и т. д.).
Дорогой анонимус! Если ты, прочитав статью, страстно влюбился в этот кавайнейший самолёт и хочешь во что бы то ни стало на нем прокатиться, знай: не всё потеряно! Конечно, это не так просто, но на что только не пойдёт настоящий фанат! Короче, пиздуй проходить медкомиссию и вербуйся служить в Её Королевского Величества Британскую Морскую авиацию. Там ищи аппарат под названием «Нимрод». Правда, экстерьер у него несколько уродский, но это не должно тебя обмануть: в основе своей это та же самая «Комета», только обвешанная свистелками и переделками для обнаружения, слежения и уничтожения этого, этого и этого. И если ты вдруг найдёшь на самолете шильдик с выбитой на нём датой выпуска, то пусть он тебя не смущает — «Нимроды» выпускают на том самом оборудовании, что освободилось после свёртывания выпуска «Комет». Такая вот деконверсия.