Дикий Запад

Дикий Запад (менее известен как "Американский Старый Запад" или "фронтир") — солидный ломоть американской культуры, охватывающий период от самого окончания их гражданской войны и до самого начала XX века (более широкие рамки — от самого начала XIX века и до 1920-го). Самостоятельное культурное явление, имеющее тысячи отсылок в фильмах, играх и книжках.

На начало XIX века эти ваши США представляли собой совсем не то, что нынче, в плане что политики, что географии, что демографии. Плотненько заселить на тот момент успели только восточное побережье (Вашингтон, Нью-Йорк и прочие Флориды), так как с самой эпохи географических открытий желающих плавать из Европы через Индию в нынешнюю Калифорнию было почему-то мало. С географической точки зрения тогдашний фронтир — пустыни да горы а-ля Юта — были самой настоящей жопой мира, вот только эмигранты с этим были не согласны. Их, как и в старые добрые времена, когда Америка ещё была колонией, активно втаптывали в грязь в Европе по национальному и религиозному признаку. Да и помимо них хватало желающих послать в пешее эротическое своего короля с его «победоносными войнами», а США в то время были близким к идеалам либерализма и заветам отцов-основателей государством, находящимся на относительном отшибе. Посему идея заселения пустынь и не исследованных ранее мест казалась не такой уж и плохой затеей; кроме того, даже и в таких местах встречаются территории, где можно выращивать скотину — что ещё надо скромному труженику?
Если более конкретно, есть в СШП такая речка Миссисипи, примечательная тем, что пересекает всю территорию Штатов с севера на юг. Так вот, до этих славных пор на восточном побережье реки селились охотно, а вот западное популярностью как-то не пользовалось. Туда и ломанулись. Помимо указанной перенаселённости, постарались золотая лихорадка и религиозные срачи (мормоны в Юту примерно так и попали). К тому же, в первой половине века единственным государством, заинтересованным в овладевании этой частью Северной Америки, помимо Асашай, была Российская Империя, и какое-то время даже овладевала, однако под давлением собственной политики ей пришлось свернуть эту кампанию, всучив захваченные территории Штатам, так что теперь простым американцам ничего не мешало. Плюс ко всему, к 1862 году правительство создало гомстед-акт (не надо смеяться, по-английски это звучит как homestead — участок под дом), согласно которому государство на халяву должно было дать эмигранту землю из фонда свободных земель, но обрабатывать её он должен был самостоятельно. А к маю 1869 промышленники осилили трансконтинентальную железную дорогу, что отменило необходимость прибегать к использованию корованов.
Ну, а теперь о том, почему запад стал именно «диким». Интересно, что само понятие «Wild West» было дано западным территориям США современниками, хотя в широкий оборот его ввёл Буффало Билл.

Массовое помешательство на тяге к заветному металлу, выражающееся в стихийном наплыве страждующих на месторождения с легкодоступными способами добычи искомого металла. Существовал целый ряд золотых лихорадок, но из связанных с эпохой Дикого запада наиболее известны лихорадки в Каролине (1799), Джорджии (1828‒40-е) и, разумеется, Калифорнии (1848‒60).
Итак, в 1799 году сын фермера Конрад Рид, играя у ручья рядом с домом, случайно нашел золотой самородок массой более 7,7 кило. Он был продан за немалое количество баксов. Это вдохновило поциента на дальнейшие поиски золота, приведшие искателя к успеху. Примеру Рида последовали ещё примерно 30 тысяч таких же, как он. Привело всё это к тому, что Минфин США чеканил монеты из северокаролинского драгметалла на протяжении 30 лет. Калифорнийская же лихорадка выделяется в первую очередь масштабами: в результате массового исхода людей за золотом останавливалось производство, закрывались предприятия и разорялись фермы на сопредельных территориях и штатах.
С золотой лихорадкой связано больше неудач, чем побед: большинство людей, которые отправлялись на поиски ништяков, профита не получали, тратя больше, чем зарабатывали. И это неудивительно: помимо конских транспортных тарифов (стоимость перевозки груза по реке из произведений Джека Лондона в пересчёте на текущие цены составляла около 10к баксов!), цены на проживание, еду и прочие услуги в городах рядом с золотоносными районами были гораздо больше, чем в других. Прайс-лист на всякие ништяки, если конвертировать цены в сегодняшний доллар, выглядел так: месячная аренда комнаты — 2к баксов, стоимость одного куриного яйца — 25$, цена за кофе — $100, а за пузырь рома — $150−200. Так что заработки владельцев салунов и прачечных были больше, чем у подавляющего большинства золотоискателей.
Яркий пример, олицетворяющий всю суть лихорадки, — история ЕРЖ по имени Леви Страусс. Он решил поторговать одеждой для старателей, и уже в 1853 с кораблём, полным тканей и прочего хлама, отправился к берегам Сан-Франциско. Весь его товар был раскуплен уже по пути, и остался только рулон парусины, который оказался никому не нужен. Тогда Леви собственноручно сшил из неё пару штанов, которые были такими прочными и удобными, что один из старателей тут же купил их, а другие заказали себе такие же. Таким образом Страусс невозбранно изобрёл джинсы. Парусина в итоге была заменена на более мягкий материал (саржу), который ему привозили из французского города Ним. Так как в 1872 году эти штаны были далеки от совершенства, американский портной латышского происхождения Джейкоб Дэвис придумал крепить самые уязвимые места на этом швейном чуде металлическими заклёпками. Но ему не хватало денег, чтобы запатентовать эту идею, потому что это стоило 68$, что по тем временам было неподъёмной суммой. Тогда он написал письмо Леви, в котором изложил преимущества джинсов с заклепками, сказав, что эта идея витает в воздухе и скоро, если они не поторопятся и не запатентуют её, заклёпки будут делать все, кому не лень. Леви ход мыслей оценил, и в 1873 они с Джейкобом запатентовали штаны из денима с металлическими заклёпками, весьма походившие на современные джинсы.
Помимо индейцев, белых и азиатов, следует упомянуть креолов и каджунов. Первые — это потомки браков между европейскими переселенцами и туземцами — не только в этих ваших Америках, но в колониях вообще. Но в статье речь пойдёт конкретно об обитателях бывшей большой Луизианы, составляющей треть нынешних США, купленной у французов Томасом Джефферсоном. После покупки часть креолов съебалась в Мексику (включая тогда ещё мексиканский Техас) и ряд отжатых у неё штатов. Каджуны — это переселённые из Акадии франкоканадцы. На фронтире жили также относительно цивилизованные мексы — помесь мексиканских пеонов  (прямых потомков крещёных индейцев) и мексиканских потомков европейцев, набежавших на эти земли парой веков ранее. У них гадкие янки и отжали будущий Дикий Запад.
Ввиду относительной нехватки женщин в общем случае взять в жёны женщину из племени индейцев, мексиканку или креолку считалось вполне нормальным; как следствие, процент межнациональных браков был самым высоким в истории СШП. Правда, сделать это можно было лишь при условии, что эти женщины «без единой капли чёрной крови», ведь негритянка по причине рабства считалась лютым зашкваром. Однако, в отличие от Латинской Америки, своих белых женщин было всё же достаточно, чтобы не случилось полной ассимиляции. Просто обычно отдельные случаи не считались чем-то особенным, вплоть до того, что человека часто даже метисом не называли, поскольку во все головы был вбит тезис о том, что всё плохое в этом мире связано с чёрной кровью.
Кратко:

Стандартная локация представляла собой городок, который городом трудно назвать по нынешним что российским, что американским меркам. По понятиям жителей России наиболее подходящее для такой локации название — деревня. Фактически же зачастую поселение представляло собой единственную улицу посреди пустыни, на обеих сторонах которой располагались дома. А разгадка одна: городок, как правило, строился вдоль уже существующей дороги. На этой же самой главной улице обычно устраивали пафосные (по мнению Голливуда) дуэли и перестрелки. В городках были все блага тогдашней цивилизации: банк, почта, телеграф, ж/д или дилижансовая станция (при наличии судоходной реки — пристань), скобяная/оружейная лавка и кузница.
Вся жизнь крутилась вокруг центральной площади с обязательными помостом и виселицей, оплотом законности в этом неспокойном мире. А центральным местом обитания разного рода интересных и не очень личностей, а также центром всей движухи был "салун" — гостиница, кабак, кабаре и бордель в одном флаконе. Тут бухают, дерутся, стреляют в потолок и по бутылкам (для стрельбы друг в дружку есть центральная улица или площадь), играют в азартные игры и предаются прочему культурному отдыху. Характерная черта — пендельтюр, невысокие двери на уровне груди входящего, открывающиеся в обе стороны, чтобы не сломали вылетающие вперед башкой тушки. (Это и есть одна из версий происхождения слова "пендель" - вышибон имено таким манером). Место пианиста здесь довольно часто являлось вакантным.
Из госучреждений наличествовали офис шерифа и всяческие мэрии-ратуши, часто в одном и том же здании. Офис шерифа часто также выполнял функции СИЗО, ибо наказание либо отбывалось в больших федеральных тюрьмах, либо приводилось в исполнение на вышеупомянутой площади. Реализацию опиума для народа тоже не забыли: церкви обычно шли в комплекте с кладбищем ("boothill") и конторой гробовщика. Кладбища ковбоев меметичны не меньше, чем крутизна ганслингеров или драки в салунах — так, на надгробиях типичного ковбойского кладбища запросто могло быть написано нечто вроде «такой-то человек ЛЕГАЛЬНО ПОВЕШЕН» или даже такие . Цинизм и пофигизм абсолютно всех по отношению к смерти — вообще отличительная черта того времени.
В настоящее время городки Дикого Запада существуют только в кино или в виде тематических парков для посещения туристов. Также нельзя не упомянуть ранчо, мечту любого ковбоя. Отдельная жилплощадь для себя и братьев меньших. В качестве бонуса возможность невозбранно отстреливать (в целях самообороны, конечно) на "своей земле" разных подозрительных личностей.
Говоря про Дикий Запад, обязательно следует рассказать про Тумстоун (нет, не тот) — один из легендарных (если не первый в этом списке) городков на юго-востоке Аризоны милях в 80 к северу от мексиканской границы. Тумстоун был основан в 1877 году старателем Эдом Шеффелином. Когда он отправлялся в те края в поисках серебра, армейские офицеры предупреждали его, что он не найдёт там ничего, кроме надгробного камня на свою могилу, ибо в тех местах хозяйничали партизаны-апачи и мало кто из белых оставался живым. Однако Шеффелин не только сумел выжить, но и нашёл богатые залежи серебра и основал город, который ради лулзов назвал Надгробным Камнем. Город быстро вырос за счёт притока шахтёров и персонажей сопутствующих профессий типа бармена. В анналы истории вошёл благодаря конфликту между братьями Уэрпами и Доком Холлидеем с одной стороны и бандой ковбоев Клэнтона — с другой. Банда именно так и называлась — «Ковбои», потому что выросла из, собственно, группировки скотников, то есть ковбоев. Кульминацией конфликта стала самая знаменитая в истории Запада разборка — Перестрелка у корраля О-Кей 26 октября 1881 года, но об этом ниже.
Чуть менее известен город Дедвуд, образовавшийся после того, как в 1875 Джон Пирсон нашел в узком каньоне Чёрных Холмов золото. Вскоре количество золотоискателей в Черных Холмах превысило 15 тыс. чел. с центром в незаконно построенном Дедвуде. Через джва года примитивный лагерь старателей стал превращаться в настоящий город: была избрана городская власть, назначен шериф, палатки заменялись нормальными домами. Тем не менее, преступники и прочие мерзавцы собрались в нём, надеясь разбогатеть благодаря отсутствию закона и порядка. Царил полный ад и содомия, человек считал себя счастливцем, если его просто грабили, поскольку обычно бандиты сперва убивали жертву, а лишь потом пытались найти, что у него имеется. В Дедвуде побывали такие знаменитости Дикого Запада, как Сэм Басс, Индюшачий Ручей Джонсон, Дикий Билл Хикок, Харви Логан, Сандэнс Кид. Вскоре городок получил легальный статус.
После основания почти каждый город обзаводился своей газетой. Американская Конституция гарантировала своим гражданам право не только на свободу слова, но и на владение огнестрельным оружием. Весёлость ситуации заключалась в том, что не каждый был доволен тем, что о нём пишут в газете, и редактора или журналиста нередко вызывали выяснять отношения с помощью оружия. Но и журналисты были не лыком шиты, зачастую отстаивая статус «независимой прессы» посредством собственного револьвера. Известен случай, когда местный издатель положил на дуэли 12 человек, после чего его зауважали на районе всерьёз. Но случалось и противоположное — тогда издатель был вынужден давать опровержения, хоть и пытаясь сохранить лицо, порою не без лулзов:
В одной из статей мы посмели обозвать мистера Мак-Брайта «демагогом без принципов», а нужно было бы сказать, что он является «патриотом, исполненным твёрдости». Дядя мистера Мак-Брайта, огромный детина с кольтом, пришёл к нам в редакцию и заботливо указал нам на эту опечатку, которую мы непременно исправляем.

Индейцы (политк. "коренные американцы") — в отличие от жителей Южной Америки, имевших до прихода европейцев свои империи (и как следствие — понимавших принципы принудительного труда на чужого дядю), аборигены Америки Северной вели кочевой первобытно-общинный образ жизни, работать на плантациях не желали, а посему рассматривались колонизаторами исключительно как досадная помеха, за что те платили бледнолицым той же монетой. Распространенное оружие — лук и томагавк, хотя позже стали завладевать и огнестрелом; популярный атрибут — головной убор с перьями (право носить его имели только вожди и наиболее отличившиеся воины). Охотничьи навыки и знание местности позволяли воевать в стиле «стелс», азартно добывая пиндосские скальпы . Поскольку жили небольшими племенами, да ещё и между собой часто срались, то в малом количестве ничего серьёзного отряду с ружьями противопоставить не могли, но когда совсем уж припрёт, могли собраться в большом количестве и дестабилизировать жизнь целого региона. Тогда разборки с индейцами приобретали черты полноценной войны с участием армии, пушек и гатлингов.
Обитали супостаты в поселениях, основой которых был вигвам, известный как индейская национальная изба — каркас из шестов, обтянутый шкурами, наподобие чума у чукчей. Но это, конечно же, стереотип, ибо название такого сооружения — «типи». Настоящий вигвам — стационарное жилище "куполообразной формы", покрытое не только шкурами, но и пластами коры или циновками, либо просто соломой. Алсо, у некоторых полуоседлых и оседлых племён имелись и настоящие деревянные избы — "хоганы". В центре каждого поселения имелся тотемный столб — индейский религиозный символ, до сих пор встречающийся в некоторых резервациях.

В голливудских фильмах показывают индейцев в основном из юго-западных районов Америки, реже — северной части районов Великих Равнин. Выбор режиссёров очевиден, ибо данные локации изобилуют красивыми пейзажами; к тому же здесь обитают три из пяти самых знаменитых индейских племен: навахо, апачи и команчи. Конечно, эти племена активно использовали верховую езду, но хоть как-то соответствуют созданному мастерами из «фабрики грёз» образу лишь команчи. Апачи вовсе были бедными племенами и использовали лошадей в качестве нямки ничуть не в меньшей степени, нежели как средство передвижения. Воевали же они в основном в пешем строю. Навахо вообще отличались миролюбием: это были мирные пастухи и скотоводы, что использовали своих мохнатых пони больше для охраны от всяческих посягательств стад овец и КРС. Но большинство индейских племен занимали как раз другие три четверти американской территории; более того, навахо, апачи и команчи — это лишь 3 племени из более чем 600 (!), населявших Северную Америку в те времена. Большинство индейских племен не жило в районах пустынь, ибо там тупо нет необходимого количества жратвы и лошадь у них не играла важной роли. Некоторые же племена не знали о существовании лошадок вообще: важную роль животинка стала играть лишь за пару веков до того, как они были согнаны со своих земель. Славный обычай снятия скальпа, благодаря кинематографу считающийся обычаем краснокожих, на самом деле перенят у белых (которые платили за убитых индейцев, а скальп предъявлялся в качестве пруфа).

Очень часто индеец изображается как враждебно настроенный по отношению к европейцу, но в начале всё было совсем по-другому. Индейцы помогали многим тысячам путешественников и переселенцев, предоставляя им жильё и нямку. Первоначальный приём почти всегда был дружелюбным; помимо прочего, они проявляли интерес к пришельцам: к их обычаям, вере, одежде, орудиям и техническим новшествам. Индейцам казалось, что на этих бескрайних просторах хватит места для всех, но им было невдомёк, что переселенцы будут прибывать и прибывать на их родные земли, лезть изо всех щелей, осваивать Восточное побережье и двигаться внутрь страны, прокладывая многочисленные железнодорожные артерии, разрастаясь вдоль них, как опухоль. И вот примерно в конце 18 века индейцы осознали, что их уже согнали далеко от восточного побережья на земли, где с нямкой и ресурсами совсем не густо, что они уже зажаты со всех сторон, пока на дилижансах и поездах катаются бандиты, охотники за лёгкой прибылью и прочий белорожий сброд. Печалька была совсем в другом: в том, что компромисс между белыми и индейцами был невозможен от слова «вообще». Нет, ну были пять цивилизованных племён, вполне себе усвоившие достижения цивилизации, но их земли просто захотелось отжать. В распиле земель цивилизованных чероки, кстати, нехило поучаствовал их же собственный вождь Стенд Уэйти (нелегитимный, правда), в итоге превратившейся в одного из богатейших плантаторов-рабовладельцев Юга.
А в целом всё происходило, как в этом вашем Аватаре, только вместо человечков с синей кожей были человечки с красной кожей, и они не победили. Всё было ясно заранее: образ жизни индейцев должен был быть окончательно разрушен, будучи прямой противоположностью образу жизни и представлениям белого человека, для которого индеец был абсолютно непонятен и пугающе непредсказуем. Точнее, цивилизованные индейцы жили на юго-востоке, а затем были переселены в Оклахому; на Диком Западе же в основном жили кочевые племена. Наконец, контакт индейцев с европейцами произошёл тогда, когда те проходили агрессивную, захватническую фазу в своем развитии, а молодое американское государство шагало вперёд огромными шагами промышленной революции. После того как Техас провозгласил создание республики в 1836, а Мексика была озалуплена в 1846, после гражданской войны и объявления президентом Мак-Кинли теории «предопределённой судьбы» как основы американской политики стало очевидно, что индейцам в Америке места нет. Эпоха Дикого запада совпала с эпохой полного пиздеца для краснокожих, поэтому к режиссёрам по большому счёту трудно придраться, ибо они описывали этап жизни индейцев, когда те были в состоянии предсмертной агонии и терять им было уже нечего.

Бизоны ("надмозг." «буйволы») — самые многочисленные четвероногие в североамериканских степях. Когда предки индейцев пришли в Америку через Чукотку и Аляску, они встретили настоящий зоопарк непуганых зверей: мамонты нескольких видов, мастодонты, наземные ленивцы, лошади, верблюды, вилороги и… бизоны. Каменные топоры, копья и луки быстро положили всем этим зверюшкам конец: вначале более крупным, а затем и всем, кто помельче. Человек расчистил "Lebensraum" для бизона, истребив всех его конкурентов, и американский Серенгети в прериях сменился сплошной монокультурой сабжа с некоторой примесью вилорога на юге. Миллионные стада бизонов давали куче племён индейцев пищу и кров: мясо ели, в шкуры одевались и делали из них жилища, а дерьмо и кости жгли как топливо. Естественно, что индейцы полностью зависели от сабжа в плане выживания:

Ради борьбы с индейцами Шеридан поощрял массовое истребление бизонов в США, направленное на подрыв традиционной для индейских племён экономики. Он говорил: «Охотники за бизонами сделали за последние два года больше для решения острой проблемы индейцев, чем вся регулярная армия за последние 30 лет. Они уничтожают материальную базу индейцев. Пошлите им порох и свинец, коли угодно, и позвольте им убивать, свежевать шкуры и продавать их, пока они не истребят всех бизонов!». Шеридан позднее заявил в конгрессе, что следует учредить медаль для «охотников за шкурами», на одной стороне которой выбить изображение мёртвого бизона, а на другой — мёртвого индейца. В итоге вместо медали вышла монета с бизоном на одной стороне и с головой индейца на другой, однако выпущены они были в качестве символов Америки. Сначала вышли , а затем и . К монетам и хобо.
Лошадь, завезённая белым человеком, позволила индейцам из пеших охотников-собирателей стать труъ-кочевниками. На своих двоих много пожитков далеко не унесёшь (кроме того, индейцы не знали колеса и для перевозки грузов использовали волокуши), и кочевать без лошадей было весьма уныло, вплоть до того что слабых, больных и старых приходилось оставлять на съедение диким зверям. Сами мустанги — потомки домашних лошадей, которых в XVI веке привезли на американский континент колонисты из Европы. Многие из привезённых тогда лошадей отбивались от людей и дичали: одни убегали с пастбищ, другие получали свободу, потеряв седока в бою. Так и получились мустанги — выносливые, быстрые и неприхотливые. Несмотря на их строптивость, объезженные мустанги были довольно надёжны: например, история Pony Express знает случай, когда раненный двумя стрелами жеребец Блек Билли привёз своего вырубившегося седока и почту к конечному пункту маршрута.
В прериях Северной Америки мустанги были популярным объектом охоты ради мяса и кожи, в итоге в настоящее время они почти полностью истреблены.
 
Суд Линча — выпиливание подозреваемого (как правило — негра, но возможны варианты) в совершении преступления без суда, следствия и адвоката толпой заинтересованных граждан, чаще всего через повешение. По отношению ко всяким мошенникам, казнить которых считалось перебором, применялось наказание «Обваливание в смоле и перьях». В этом случае человека выставляют из города, обваляв голым в смоле и перьях. Помимо мошенников и прочих лохотронщиков, вымазывание в смоле и перьях могло применяться и за «антиобщественное поведение», которое очень разозлило жителей городка (например, так поступили с основателем мормонов, пытавшегося обратить в свою веру тех, кто моромонов очень не любил). Подобное наказание считалось несмертельным, но если перед ним всей толпой от всей души отпиздили (а наказание обычно сопровождалось пиздюлями), то был неиллюзорный шанс сдохнуть так и не добравшись до воды, чтобы отмыть смолу.
Происхождение явления имеет две версии. По первой версии основателем явления был гражданский судья Чарльз Линч. В годы Войны за независимость (1775—1783) он в условиях политической нестабильности и прочих пиздецов самолично выносил обвинительные приговоры в отношении военных и обычных преступников. По его приказу, в нарушении законов, без прокуроров и адвокатов, людей лишали жизни, но других вариантов просто не было, ибо суровое военное время. По второй версии начало этому явлению дал полковник Уильям Линч служивший в Пенсильвании. В 1780 году данный поциент, используя личную власть, приговаривал людей к телесному наказанию. При этом избиениям подвергались в основном негры.

 
В 1850 годах пиздец в почтовой системе дошёл до того, что самым свежим письмом там считалось письмо, отправленное с Восточного побережья полгода назад. Массы начали роптать и требовали от правительства хоть как-то сократить время доставки почты. Постепенно к 1860 году срок доставки почты удалось сократить — правительственный контракт получила компания Джона Баттерфильда «Butterfield Overland Mail», которая за 25 дней доставлявшая почту из Сент-Луиса и Мемфиса в Сан-Франциско через Техас на дилижансах. Но этот способ требовал дорог, которых тогда было нема, а существовавшие, в основном, проходили по территории Юга, что в преддверии гражданской войны ставило бесперебойность доставки под угрозу. И правительство решило, что нужно проложить маршрут почтовых курьеров севернее, так, чтобы в случае войны Калифорния не оказалась отрезанной от правительства в Вашингтоне. Но нужна была компания, которая возьмется проложить такой маршрут через центральные территории. А путь должен был пройти через заснеженные горы Сьерра-Невады, через Скалистые горы, через пустыню Мохов, через самые дикие территории, Дакоту, Юту, Вайоминг. Причем, о дилижансах-фургонах не могло быть и речи, потому что никаких дорог там не было совсем.
Ещё в 1854 году служащий транспортной компании «Russell, Majors and Waddell», занимавшейся обслуживанием переселенцев в Орегон и Калифорнию, Бенджамин Фиклин предложил сенатору от Калифорнии Уильяму Гвину план организации северного <del>морского пути</del> верхового маршрута в Калифорнию. Но в то время перспектива оставить Калифорнию без почты не казалась такой уж угрожающей. Гвин согласился и направил телеграмму Бенджамину в котором написал, что ему удалось добиться для компании контракта с властями штата на экспресс-доставку почты. Всё бы ничего, но лулз в том, что совладелец компании Уильям Расселл получил искомую телеграмму лишь 27 января 1860 года. К этому времени этот вид деятельности не был для компании новым: с 1859 года она доставляла почтовые грузы (обычным способом, с помощью дилижансов) на территорию штата Юта.
По условиям контракта с Калифорнией, компания обязывалась доставлять почту из Сент-Джозефа, штат Миссури (крайней точки, до которой были дотянуты железная дорога и телеграф) в Сакраменто в срок, не превышающий десяти дней, и начать эту работу не позднее апреля 1860 года. Поциенты в сжатые сроки уложились: в течение двух месяцев они разработали маршрут, набрали 120 умелых и опытных всадников и закупили 500 низкорослых мустангов. На пути протяженностью почти 2к миль, через каждые 10-15 миль (максимальном расстоянии, которое может преодолеть лошадь на полном галопе) они создали небольшие базы, на которых менялись курьеры и их транспорт. Ну и понеслась.

Снаряжение курьера называлось "мочила" (mochilla) и представляло из себя седельную сумку, на каждом углу которой находилось по одному запирающемуся на замок карману — кантине (cantina), куда, собственно, и помещался почтовый груз, доставить который курьер обязывался в любом случае, даже ценой собственной жизни. На каждой подстанции курьер в течение двух минут менял лошадь и продолжал путь. Также имеется довольно-таки лулзовый случай, когда курьер, успев перекинуть сумку, не успел сам вскочить на лошадь, и она отправилась в путь без наездника. Догнать её сумели только на следующей подставе, куда она привезла мочилу в целости и сохранности. Инициаторы службы делали всё, чтобы увеличить скорость лошади, и, следовательно, сократить сроки доставки. Курьеров подбирали из худощавых молодых людей не старше 18 лет и не тяжелее 65 килограммов (особое предпочтение отдавалось сиротам, чтобы когда сирота случайно умрёт, некому было его оплакивать). Вес самой мочилы не превышал 20 фунтов (10 килограмм).
Несмотря на борьбу за снижение веса, револьверы были для курьера ключевым девайсом для выживания. Путь курьеров проходил по диким прериям, где орудовали разного рода десперадос, и индейцы, постоянно ведущие войну, если не между собой, то с бледнолицыми. За 18 месяцев работы было доставлено 34753 почтовых отправления, была утеряна всего одна сумка, и погибло 17 курьеров, такие дела. Создатели экспресс-почты рассчитывали, что когда их компания развернет быструю доставку почты одинокими всадниками, которым не нужны дороги, правительство оценит это начинание, заключит с ними такой же контракт, как и с владельцами дилижансов, и они разбогатеют. Но реальность было против них. Из-за дорогих подготовительных работ и бандитских нападений они на каждом письме теряли до 20 долларов. В организацию работы было вложено $90k, а потеряно $200k. Но не себестоимость и риски убили первую трансконтинентальную курьерскую службу, а технический прогресс.
Телеграфные линии двигались с востока и запада навстречу друг другу с угрожающей для компании скоростью. 26 октября 1861 года — спустя два дня после соединения Трансконтинентального телеграфа в Солт-Лейк-Сити — было объявлено о прекращении существования компании. Американское правительство спохватилось когда Гражданская война пообещала быть долгой. Получив сведения, что «Central Overland California and Pikes Peak» разорилась, они обратились к ещё одному грузоперевозчику Запада — Бену Халлидэю, и заключило правительственный контракт с условием, что будет использовать не южный, а уже обустроенный «Пони-Экспрессом» центральный тракт. А бедные инициаторы «Пони-Экспресса», образно говоря, стояли и смотрели, как другому достаются плоды их усилий и как разлетаются в прах их мечты.
В 1866 году Халлидэй продал бизнес транспортной компании «Wells Fargo». К ней перешли все остававшиеся активы «Пони-Экспресса». Именно «Wells Fargo» официально оформила название «Пони-Экспресс», и вплоть до 2001 помечала им свои грузы и бронированные вагоны. В 2006 права на торговую марку «The Pony Express» перешли к Национальной почтовой службе США.

 
Дикий Запад значительно повлиял на мировую культуру, оставив свои следы в игроте, фильмоте, книгах и многом другом. Кроме, собственно, произведений, посвященных самому Дикому Западу, неоднократно предпринимались и предпринимаются попытки перенести сам дух фронтира в другую среду — в космос, на другие планеты, в параллельные миры с эльфами и орками.
Следует обязательно отметить, что в СШП Дикий Запад проникнут духом ностальгии и героизма — становление нации, свободные люди, дух фронтира — а в глазах европейцев (и русских в том числе) представляет из себя кромешный ад и Израиль, где могут замочить за любой косой взгляд и никому ничего за это не бывает, за очень редкими исключениями. В остальном же не лишним будет отметить, что именно из соотношения бравурной жестокости и комично формальных джентльменских привычек Дикого Запада, впоследствии спустя 200—300 лет вырастет тот самый «знаменитый» американский юмор и не менее американская эстетика насилия, без которых современную американскую культуру представить невозможно.
Среди писателей, бытописующих Дикий Запад, можно выделить Джеймса Шульца, полностью раскрывающего тему быта и нравов, Эрнеста Сетона-Томпсона, написавшего доставляющие мануалы по выживанию, Джона Теннера, удостоившегося похвалы от Нашего-Всего, Джеймса Фенимора Купера с его «Зверобоем», ну и О Генри, знаменитого своими зарисовками из жизни ковбоев. Среди авторов, чьи произведения были вдохновлены Диким Западом, есть Майн Рид, Марк Твен и Роберт Говард.
Произведений киноискусства по Дикому Западу и вовсе неебическое количество. Такие режиссёры, как Джон Форд и Серджио Леоне сняли по культурному феномену десяток фильмов. Самыми популярными лентами являются Джанго и Поезд на Юму, но все фильмы перечислить не представляется возможным: «Непрощённый», «Дикая банда», Золото Маккены, Маленький большой человек, и это не говоря уже о сериалах вроде «Дэдвуда» или «Ада на колёсах». Есть даже представители мультипликации — «Возвращение кота в сапогах» 1972 года, пусть и довольно посредственное.
Геймерам Дикий Запад больше всего запомнился в известной серии шутеров Call of Juarez, сделанной на движке GTA Red Dead Redeption, а также кошерные тактические игры Desperados и Hard West 2015 года. Также нельзя забывать старые игры, состоящие из трёх с половиной пикселей: Sunset Riders, Gun Smoke, The Oregon Trail, а так же Gun fright (но это для тех олдфагов, которые помнят времена ZX spectrum).
В музыкальную культуру Дикий Запад принёс такой стиль, как Кантри. Сии мелодии представляют собой шансон о жизни простой деревенщины, в том числе и о жизни ковбоев. Среди музоты также есть немецкая какбэ митол-группа Dezperadoz, посвящающая каждый альбом разнообразным мемам и штампам Дикого Запада, на первых альбомах отметился вокалист-гитарист Sodom-а, бывший на тот момент сооснователем группы.