આ સંગ્રહાલય 1759 માં બનાવવામાં આવ્યું હતું, જે બ્રિટીશ એકેડેમી ઓફ સાયન્સ હાન્સ સ્લોઅનના પ્રમુખ, રોબર્ટ કોટન અને રોબર્ટ હાર્લીના અર્લના પ્રાચિન સંગ્રહ પર આધારિત છે, જેમણે તેમને 1953 માં ઇંગ્લેન્ડના નેશનલ ફાઉન્ડેશનને દાન કર્યું હતું.