રાષ્ટ્રપતિ જ્યોર્જ વોશિંગ્ટનને ત્રીજા ગાળા માટે ચલાવવાનો ઇનકાર કર્યા પછી, જેફરસન 1796 ની ચૂંટણીમાં ડેમોક્રેટિક-રિપબ્લિકન પ્રેસિડેન્ટ હતા, પરંતુ ફેડરલ જ્હોન એડમ્સ સામે હારી ગયા હતા.