ડો. કુરિયનનો જન્મ તા. ૨૬ નવેમ્બર, ૧૯૨૧ના રોજ કાલીકટ, મદ્રાસ પ્રેસિડેન્સી-બ્રિટિશ ભારત (હવે કોઝીકોડ, કેરળ)માં થયો હતો. તેઓ એક સીરિયાઈ ખ્રિસ્તી પરિવારમાં જન્મ્યા હતા. તેમના પિતા કોચિન-કેરળમાં સિવિલ સર્જન હતા. ડો. કુરિયને મદ્રાસની લોયેલા કોલેજ દ્વારા ૧૯૪૦માં ભૌતિકશાસ્ત્રમાં સ્નાતકની ડિગ્રી હાંસલ કરી હતી. તે પછી મદ્રાસ યુનિવર્સિટી સંલગ્ન કોલેજ ઓફ એન્જિનિયરિંગ, ગિડી દ્વારા મિકેનિકલ એન્જિનિયરિંગમાં બીઈ.ની ડિગ્રી હાંસલ કરી. તેઓ ભણતા હતા ત્યારે જ તેઓ પોતાની પર નિર્ભર રહેતા હતા. તેઓ ૨૨ વર્ષના થયા ત્યારે જ તેમના પિતાનું અવસાન થયું. તે પછી તેમના કાકા એમના પરિવારને ત્રિચુર (હવે થ્રીશુર) લઈ ગયા.