નકશા પર પૃથ્વીની વાસ્તવિક લાક્ષણિકતાઓ (દા. ત. હાઇવે, નદીઓ, સમૃદ્ધ શહેરો, વગેરે) ને મૂકવાનું અશક્ય છે, તેથી નકશાકર્તાઓ તે લક્ષણોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે પ્રતીકોનો ઉપયોગ કરે છે.