26 જાન્યુઆરી 1950 ના રોજ ભારત પ્રજાસત્તાક બન્યા પછી, કનૈયાને ભારતના સુપ્રીમ કોર્ટના પ્રથમ મુખ્ય ન્યાયાધીશ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા.