તબ્બુ ક્યારેય એક ટિપિકલ હૉટ કૉમર્સિયલ હીરોઇન નથી રહ્યાં. તેમણે ધીમે-ધીમે પોતાના પાત્રોમાં પરિવર્તનો કર્યા અને નિર્માતા-દિગ્દર્શકોની પસંદગી બની રહ્યાં. તબ્બુએ બૉલીવુડમાં યુવાન વયે પ્રવેશ કર્યો હતો. તેમણે 1980માં બાઝાર ફિલ્મમાં નાનકડો રોલ કર્યો હતો, પછી 14 વર્ષની વયે તબ્બુ હમ નૌજવાન (1985)માં દેખાયા હતાં. ફિલ્મમાં તેઓ દેવ આનંદના બહેનના રોલમાં હતાં.