અકસ્માતના ચોક્કસ કારણો હજુ પણ અનિશ્ચિત છે, પરંતુ સામાન્ય રીતે એવું માનવામાં આવે છે કે ચાર્નોબિલમાં વિસ્ફોટ, આગ અને અણુ મેલ્ટડાઉન તરફ દોરી ગયેલી ઘટનાઓની શ્રેણીમાં રિએક્ટર ડિઝાઇનની ખામી અને ઓપરેટર ભૂલના સંયોજનને કારણે થાય છે.