કર્નાડે પોતાની અભિનયયાત્રાની શરૂઆત પણ કન્નડ ફિલ્મોથી જ કરી. યુ. આર. અનંથમૂર્તિની નવલકથા પર આધારિત ફિલ્મ સંસ્કારામાં તેમણે સૌ પ્રથમ કામ કર્યું.