સરળ દ્રષ્ટિએ, સ્પેક્ટ્રોસ્કોપીને ઉર્જા સ્ત્રોત (સામાન્ય રીતે લેસર, પરંતુ આ એક આયન સ્રોત અથવા રેડિયેશન સ્રોત હોઈ શકે છે) અને ઊર્જા સ્રોતમાં ફેરફારને માપવા માટે એક ઉપકરણની જરૂર છે, પછી તે નમૂના (ઘણી વખત સ્પેક્ટ્રોફોટોમીટર અથવા ઇન્ટરફેરોમીટર) સાથે ક્રિયાપ્રતિક્રિયા કરે છે .