શબ્દ પુરાતત્વની ઉત્પત્તિ ઓલ્ડ ઇંગ્લિશમાં જોવા મળે છે, અને તે શબ્દ ગ્રીક 'arkhaios' પરથી આવ્યો છે જેનો અર્થ "પ્રાચીન" અથવા વહાણવૈજ્ઞાનિક, "પ્રાચીન ઇતિહાસ.