મોટા ભાગના પ્રાણીઓ મૃત્યુ પામે છે અને કોઈ ટ્રેસ છોડી; તેમના અવશેષો તેમના મૃત્યુ પછી તરત જ સ્વેગ થાય છે અથવા તેઓ ઝડપથી સડવું પરંતુ ક્યારેક, એક પ્રાણીના અવશેષો વિશિષ્ટ સંજોગોમાં સાચવવામાં આવે છે અને અશ્મિભૂતનું નિર્માણ થાય છે.