નિકોલ્સન નિરાશાવાદી લેખક જેક ટોરેન્સને ભજવતા હતા, જેમણે દૂરસ્થ ઓવરકૉક હોટલમાં શિયાળાની સંભાળ રાખનાર તરીકે કામ કર્યું હતું, જ્યાં તેઓ તેમના નર્વસ નેલ્લી પત્ની (શેલી ડુવોલ) અને ટેલિપેથિક પુત્ર (ડેની લોયડ) સાથે અલગતામાં રહે છે, માત્ર ગાંડપણમાં નીચે ઊતરવું અને લેવા માટે એક કુહાડી સાથે બાથરૂમમાં દરવાજા બહારના ન હતા.