શાબ્દિક રીતે, મેસોપોટેમીયા નામનો અર્થ ગ્રીકમાં "નદીઓ વચ્ચેની જમીન" થાય છે; મેસો "મધ્યમ" અથવા "વચ્ચે" અને "પોટામ" એ "નદી" માટેનો મૂળ શબ્દ છે, જે શબ્દનો હિપ્પોટૉમસ અથવા "નદી ઘોડો" પણ જોવા મળે છે.