11 મી-16 મી સદીની સ્વાહિલી તટ સંસ્કૃતિની મુખ્ય સંપત્તિ આંતરરાષ્ટ્રીય વેપાર પર આધારિત હતી; પરંતુ દરિયાકિનારે ગામડાઓના બિન-ભદ્ર લોકો ખેડૂતો અને માછીમારો હતા, જેમણે વેપારમાં ઘણી ઓછી સીધી રીતે ભાગ લીધો હતો.