આ પહેલાં, જોકે ખ્યાલ ક્યારેક ઉપયોગી હતો, મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો આ અણુઓને વાસ્તવિક ભૌતિક પદાર્થોની જગ્યાએ અનુમાનિત ગાણિતિક રચનાઓ તરીકે જોતા હતા.