જે પરિબળો આખરે પતાવટને અસર કરે છે તે વધુ સારી રીતે વર્ગીકરણ કરવા માટે, ભૂગોળીઓએ આ તત્વોનું વર્ણન કરવા માટે સામાન્ય રીતે ચાર છત્ર શબ્દો સ્વીકાર્યા છે: આબોહવા, આર્થિક, ભૌતિક અને પરંપરાગત.