ગરીબી નક્કી કરતું આવક સ્તર સ્થળેથી અલગ છે, તેથી સામાજિક વિજ્ઞાનીઓ માને છે કે તે અસ્તિત્વની પરિસ્થિતિઓ દ્વારા શ્રેષ્ઠ રીતે વ્યાખ્યાયિત છે, જેમ કે ખોરાક, કપડાં અને આશ્રયની પ્રાપ્તિની અભાવ.