કલામનું પ્રારંભિક પ્રશિક્ષણ ૧૯૬૩માં NASA ખાતે થયું હતું, ત્યાર બાદ તેમણે કેરળમાં માછીમારોનાં ગામ થુંબામાં ભારતનાં પ્રથમ રોકેટ લોન્ચિંગ સેન્ટરની સ્થપ્ના કરી હતી.