એચઆઇવીને રેટ્રોવાયરસ તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવે છે, જેનો અર્થ થાય છે કે તે અન્ય વિષાણુઓની નકલ કેવી રીતે રિવર્સ કરે છે. ડી. એન. એ. થી આરએનએ (RNA) ના મોટાભાગના સજીવોની જેમ જનીન કોડને બદલે, એચઆઇવી તેના કોડને આરએનએથી ડીએનએ (DNA)