સિદ્ધાંતમાં, પ્રથમ સુધારો વાણી સ્વાતંત્ર્ય, પ્રેસ, વિધાનસભા, અને અરજી દ્વારા ફરિયાદ નિવારણની સ્વતંત્રતાનો અધિકાર સુરક્ષિત કરે છે; વ્યવહારમાં, ગિતલો વિરુદ્ધ ન્યૂયોર્ક (1925) માં યુ. એસ. સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા સુધી તેનું કાર્ય મોટે ભાગે સિમ્બોલિક છે.