એરિકના પિતા, આલ્ફ્રેડ, એક કુશળ પિયાનોવાદક અને સંગીતકાર હતા, પરંતુ તેમની માતા, જેન લેસ્લી પરિવાર, એરિકના નાના ભાઇ, કોનરેડ સાથે, ફ્રાંકો-પ્રૂશિયન યુદ્ધની શરૂઆતના સમયે, પેરિસ, ફ્રાન્સ ગયા; એરિક પાંચ વર્ષનો હતો.