તે બધા મહારાણી કેથરિન II ના સંગ્રહ સાથે શરૂ થયું હતું, અને ફાઉન્ડેશનની સત્તાવાર તારીખ 1764 કહેવામાં આવે છે, જ્યારે પશ્ચિમી યુરોપિયન પેઇન્ટિંગનો પ્રભાવશાળી સંગ્રહ હસ્તગત કરવામાં આવ્યો હતો.