આ રોગ માયકોબેક્ટેરિયાના પરિવારના લાકડી-આકારના બેક્ટેરિયાના કારણે થાય છે, જેને હેન્સેન ચાપટિક્સ (બેસીલી) કહેવાય છે - જે તેમને શોધ્યું હતું તે ડૉક્ટરના નામ દ્વારા.