શરૂઆતમાં તે કુલીન વર્ગની સંસ્થા હતી, પરંતુ કોંગ્રેસનો હેતુ આઝાદી લાવવાનો પ્રથમ ખ્યાલ બાલ ગંગાધર ટિળકે આપ્યો.