ઝેન મહાયાન બૌદ્ધવાદના એક વિશિષ્ટ શાળા તરીકે ઉભરી આવવા લાગ્યો જ્યારે ભારતીય સંતો બોધધર્મ ( ચાઇના 470-543) ચાઇનાના શાઓલીન મઠોમાં શીખવતા હતા.