1999માં લોકસભા ચૂંટણી દરમિયાન જ્યારે સોનિયા ગાંધી કર્ણાટકના બેલ્લારીથી ચૂંટણી લડી રહ્યા હતા ત્યારે તેને પડકાર આપવા માટે ભાજપે સુષ્મા સ્વરાજ પર દાવ ખેલ્યો, તેઓ ચૂંટણી તો હારી ગયા પરંતુ ભાજપના કદાવર મહિલા નેતા બની ગયા.