પ્રારંભિક બૌદ્ધ ઇતિહાસ વિશે ઘણું સ્પષ્ટ રીતે સમજાયું નથી, તેમ છતાં તે દેખાય છે કે બુદ્ધના મૃત્યુ અને પરિણીર્ણ પછી ટૂંક સમયમાં સાંપ્રદાયિક વિભાગો ઉગાડવાની શરૂઆત થઈ.