સ્ટેલોને તેની જબરદસ્ત સફળ થયેલ રોકી (1976)માં તેની મુખ્ય ભૂમિકાથી વિશ્વભરમાં ખ્યાતિ મેળવી. માર્ચ 24, 1975ના દિવસે, સ્ટેલોને મુહંમદ અલી–ચક વેપ્નરની લડાઇ જોઇ, જેમાંથી તેને રોકી ના આધારભૂત વિચાર માટે પ્રેરણા મળી. તે રાતે સ્ટેલોન ઘરે ગયો, અને ત્રણ દિવસમાં તેણે રોકી ની વાર્તા લખી લીધી. ત્યાર પછી, તેણે તે વાર્તાને મુખ્ય ભૂમિકા ભજવવાના આશય સાથે વેચવાનો પ્રયાસ કર્યો. ખાસ કરીને રોબર્ટ ચાર્ટઓફ અને ઈરવિન વિન્કલરને વાર્તા ગમી. ફિલ્મ પૂરી થયા બાદ રોકી કઇ રીતે બની તે વિશે એક ખૂબ મનોરંજક વાર્તા વ્યાપક રીતે ફેલાઇ. વાર્તા મુજબ, હતાશ સ્ટેલોને તેની બહુમૂલ્ય વાર્તાને વેચવા માટે ખૂબ મોટા પ્રમાણમાં ધનને નકારી દીધુ (કે જેની તેને ખૂબ જરૂર હતી) કારણકે સ્ટુડિઓની ઇચ્છા વિરુદ્ધ-તેણે મુખ્ય ભૂમિકા ભજવવાનો-આગ્રહ રાખ્યો. સ્ટુડિઓને નામી સિતારાને જરૂર હતી. કહેવાય છે કે, અંતે સ્ટુડિઓએ સ્ટેલોનને વાર્તા માટે $18,000 આપીને કૂણું વલણ દાખવ્યું અને સાથે એવો કરાર કર્યો કે ફિલ્મ ખૂબ જ ઓછા ખર્ચમાં બની જવી જોઈએ. ઘણા વર્ષો બાદ એ વાત બહાર આવી કે આ વાર્તા મુખ્યત્વે ફિલ્મના લાચાર વ્યક્તિના વિષયને વધુ મજબૂત બનવા માટેના પ્રચારના કીમિયા તરીકે બનાવી કાઢવામાં આવી હતી. રોકી ગરીબીમાંથી અમીરીની આ કાલ્પનિક વાર્તામાં દર્શાવ્યા કરતા વધુ વાસ્તવિક પ્રગતિની પ્રક્રિયામાંથી પસાર થઇ.રોકી સ્ટેલોન માટે શ્રેષ્ઠ અભિનેતા અને શ્રેષ્ઠ મૂળ પટકથા સહિત દસ એકેડમી એવોર્ડ્સ માટે નામાંકિત થઇ. રોકી એ શ્રેષ્ઠ ફિલ્મ, શ્રેષ્ઠ નિર્દેશન અને શ્રેષ્ઠ ફિલ્મ સંપાદન માટે એકેડમી એવોર્ડ્સ જીત્યાં.[૧૭]