જો કે "માનવતાવાદ" શબ્દ યુરોપના પુનરુજ્જીવન સુધી એક ફિલસૂફી અથવા માન્યતા પ્રણાલીમાં લાગુ પડતો ન હતો, તે પ્રારંભિક માનવતાવાદીઓએ પ્રાચીન ગ્રીસમાંથી ભૂલી હસ્તપ્રતોમાં શોધાયેલા વિચારો અને વલણને પ્રેરણા આપી હતી.