તામિળનાડુમાં જન્મેલા નિર્મળા સિતારમણએ દિલ્હીની જવાહરલાલ નહેરુ યુનિવર્સિટીમાંથી એમ. એ કર્યું હતું અને ત્યાંથી જ એમણે ભારત અને યુરોપના ટેક્સટાઈલ વેપાર પર પીએચડી કર્યું હતું.