બોધિસત્વો મહાયાન સાથે સંકળાયેલા હોવા છતાં, આ શબ્દ પ્રારંભિક બૌદ્ધ ધર્મમાં ઉદભવ્યો હતો અને તે પણ થરવાડા ગ્રંથમાં મળી શકે છે.