શહીદ પછી તેમણે દિગ્દર્શક તરીકે બે વર્ષ બાદ પોતાની પ્રથમ ફિલ્મ ઉપકારનું નિર્માણ કર્યું. તેમાં મનોજે ભારત નામના કિસાન યુવાનનો રોલ કર્યો. ફિલ્મમાં બદલાતા ભારતની તસવીર હતી. ઉપકારને સર્વશ્રેષ્ઠ ફિલ્મ, દિગ્દર્શક, કથા અને સંવાદ શ્રેણીમાં ફિલ્મફૅર ઍવૉર્ડ મળ્યો હતો. ફિલ્મને બીજી સર્વશ્રેષ્ઠ ફીચર ફિલ્મનો રાષ્ટ્રીય ઍવૉર્ડ તથા સર્વશ્રેષ્ઠ સંવાદનો બીએફજેએ ઍવૉર્ડ પણ અપાયો હતો.