તત્કાલિન વૈજ્ઞાનિકો અને તત્વજ્ઞાનીઓએ જણાવ્યું હતું કે આજુબાજુના વિશ્વને પ્રતિબિંબિત કરવાની એક પ્રક્રિયા છે, ભલે તે વિકૃત સ્વરૂપમાં હંમેશા હોય છે: ભલે તે વાસ્તવવાદ હોય અથવા, ઉદાહરણ તરીકે, અતિવાસ્તવવાદ (દરેકને સાલ્વાડોર ડાલીના સુંદર કેનવાસ યાદ છે? ). કલાએ વિકાસના ઘણા તબક્કા પસાર કર્યા છે: પ્રાગૈતિહાસિકથી આધુનિક સુધી જેમ સમાજ બદલાય છે, કલા શું છે તેનો પ્રશ્નનો જવાબ સતત બદલાતો રહે છે.