તેમણે ઝડપથી પ્રગતિ કરી, અને 1985 માં, સોવિયેત પ્રધાન મિખાઇલ ગોર્બાચેવે તેમને તુર્કમેનિયન એસએસઆરની કમ્યુનિસ્ટ પાર્ટીના પ્રથમ સેક્રેટરી તરીકે નિયુક્ત કર્યા.