આટલી અગવડો છતાં મારિયા કેમિકલ એન્જિનિયર થઈ. પેટ્રોબ્રાસ કંપનીમાં કામ શરૂ કર્યા પછી પણ તેનું ભણવાનું અટક્યું નહીં. ૧૯૭૯માં ફેડરલ યુનિવર્સિટી ઑફ રિઓ ડી જાનેરોમાંથી ન્યુક્લિઅર એન્જિનિયરિંગમાં માસ્ટર્સની ડિગ્રી મેળવી. એ પછી તો પેટ્રોબ્રાસમાં તેની કરીઅરની ગાડી પાટે ચડી ગઈ હતી, પણ એમાંય આગળ વધવાની ઇચ્છા હોવાથી ૩૭ વર્ષની ઉંમરે તેણે ઇકૉનૉમિક્સ સાથે MBA કર્યું.