વિજ્ઞાનીકોએ પહેલા નક્કી કર્યું હતું કે, પૃથ્વી પર જીવનની ઉપ્તત્તિ પછી પાંચ વાર આવી ઘટનાઓ ઘટી હતી જેમાં મોટા પ્રમાણમાં પ્રજાતિઓ વિલુપ્ત બની હતી અને ભૂવિજ્ઞાનીક કાળનો અંત થયો.