યુનિવર્સિટીને 1796 માં જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન દ્વારા ધર્માન્તર કરવામાં આવ્યું હતું, અને રોબર્ટ ઇ. લી નાગરિક યુદ્ધ પછી તરત જ યુનિવર્સિટીના પ્રમુખ હતા.