1813 માં નોર્થ કેરોલિનામાં ગુલામ તરીકે જન્મેલા, હેરિયેટ જેકોબ્સને તેણીની માલિકીની મહિલા દ્વારા વાંચવા અને લખવાનું શીખવવામાં આવ્યું હતું પરંતુ જયારે તેના માલિકનું અવસાન થયું ત્યારે, યુવાન જેકબ્સ એક સગાસંબંધી રહેવા માટે છોડી દીધો હતો, જેણે તેનાથી વધુ ખરાબ વર્તન કર્યું હતું.