સ્વચ્છ છબી અને સરળતાથી મળી શકાય તેવા રાજકારણીઓમાં સામેલ પાટિલ એનસીપીના આગલી હરોળના નેતા અને પક્ષપ્રમુખ શરદ પવારના જમણા હાથ ગણાતા હતા.