કેટલાક તત્વજ્ઞાનીઓ કહે છે કે સંવેદનશીલ તત્ત્વો (અગ્નિ, પાણી, ઑકિસજન, પૃથ્વી અને એપીરોન) દરેક વસ્તુનો આધાર છે, જ્યારે અન્ય ગાણિતિક પરમાણુ (પાયથાગોરિયન) દ્વારા દરેક વસ્તુને સમજાવે છે, ત્રીજા લોકો અદ્રશ્ય, એક જ (હાથી) માં આધારને જુએ છે, ચોથા અપૂર્ણાંક પરમાણુ (ડેમોક્રિટુસ), પાંચમી એવી દલીલ કરે છે કે વિશ્વ માત્ર એક છાયા છે, વિચારના મૂર્ત સ્વરૂપનું પરિણામ છે.