સુન્નીઓના રક્ષક તરીકે દર્શાવતા, અલ-કાયદાએ ઇસ્લામિક અને બિનસાંપ્રદાયિક સુન્ની બંડખોર જૂથો સાથે જોડાણ કર્યું અને ઉત્તર પશ્ચિમી ઈરાકના સુન્ની આદિવાસી દળના પ્રદેશમાં કબજો મેળવ્યો.