જાતિ વ્યવસ્થાનો વિરોધ કરનારા ઐતિહાસિક લોકોમાં ગૌતમ બુદ્ધ અને મહાવીરનો સમાવેશ થાય છે. તેમનો બોધપાઠ અંતે સ્વતંત્ર ધર્મ બની ગયો જેને બુદ્ધવાદ અને જૈનવાદ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. હિન્દુત્વમાં સૌપ્રથમ જાણીતી સુધારણા ચળવળ મધ્ય યુગમાં થઈ હતી જ્યારે ભક્તિ આંદોલન સક્રિયપણે દલિતોની હિસ્સેદારી અને સમાવેશીકરણને પ્રોત્સાહન આપતું હતું. 19મી સદીમાં બ્રહ્મો સમાજ, આર્ય સમાજ અને રામક્રિષ્ન મિશને દલિતોના ન્યાય માટે ફાળો આપ્યો હતો. પૂજા કરવા દલિતો માટે હંમેશા અલગ સ્થળો હોય છે.1928માં વર્ધામાં ઉચ્ચ જાતિના મંદીર લક્ષ્મિનારાયણ મંદીર ખાતે પ્રથમ વખત દલિતોને ખુલ્લા દિલથી આવકારવામાં આવ્યા હતા. ત્યારબાદ 1936માં ભારતીય રાજ્ય કેરળમાં ત્રાવણકોરના છેલ્લા રાજાએ મંદીર પ્રવેશની જાહેરાત કરી હતી.