પૂર્વ સેન્ટ લૂઇસ, ઇલિનોઇસમાં 1917 ના હુલ્લકો બચેલા, જ્યાં પરિવાર રહેતા હતા, જોસેફાઈન બેકર થોડા વર્ષ પછી 13 વર્ષની વયે ભાગી ગયો અને વાડેવિલે અને બ્રોડવેમાં નૃત્ય કરવાનું શરૂ કર્યું.