તમિલનાડુના મદુરાઇમાં ૧૮ ઓગષ્ટ ૧૯૫૯ના રોજ જન્મેલ નિર્મલાએ જવાહરલાલ નેહરુ યુનિવર્સિટી અને લંડનની સ્કુલ ઓફ ઇકોનોમિક્સમાં અભ્યાસ કર્યો છે.