આસિયાન રાષ્ટ્રોમાં અમેરિકાના ત્રણથી ચાર લશ્કરી થાણાઓ છે પરંતુ વ્યાપારિક સંબંધોને કારણે ચીન આ રાષ્ટ્રો સાથે રાજદ્વારી સંબંધો - નિકટતા ધરાવે છે. એસ. ડી. ગુપ્તાના કહેવા પ્રમાણે આસિયાન રાષ્ટ્રો અને ચીન વચ્ચે સૌથી મોટી સમસ્યા દક્ષિણ ચીન સાગર (સાઉથ ચાઈના સી) છે.