પ્રારંભિક વયે, હિલેરીને સાહસના જીવનમાં રસ હતો અને જ્યારે તે 16 વર્ષનો હતો ત્યારે ન્યુ ઝિલેન્ડના ઉત્તર દ્વીપ પર આવેલા રુપેહૂ પર્વતની સ્કૂલમાં સફર કર્યા બાદ તે પર્વત ચડતા તરફ આકર્ષાયા હતા.