જો કે "પૂરક દવા" અને "વૈકલ્પિક દવા" શબ્દોનો એકબીજાના બદલાવનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે, તેમ છતાં આ બંને પ્રકારનાં અભિગમો વચ્ચેના તબીબી સંભાળમાં તફાવત હોવાનું મહત્વપૂર્ણ છે.