પર્યાવરણમાંથી કાર્બન મેળવતા જીવંત સજીવને, જેમ કે છોડ, જેને ઑટોટ્રોફસ કહેવાય છે, જ્યારે જીવંત સજીવ કે જે અન્ય જીવંત સજીવોને પશુઓની જેમ ગ્રહણ કરીને કાર્બન મેળવે છે, જેને હેટરોટ્રોફસ કહેવાય છે.