1996 સુધી, બિન લાદેન, ઓછામાં ઓછા પશ્ચિમી પ્રેસમાં, એક અસ્પષ્ટ આકૃતિ હતી જેને ક્યારેક સાઉદી ફાઇનાન્સર અને આતંકવાદી તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.