૧૯૮૦માં રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ સાથે જોડાયેલા શીર્ષ પ્રચારકો અને પોતાના સહયોગીઓ લાલકૃષ્ણ અડવાણી, ભૈરોસિંહ શેખાવત તથા ડો. મુરલી મનોહર જોશીની સાથે રહી અટલજીએ ભારતીય જનતા પાર્ટીની સ્થાપના કરી અને તેઓ ભાજપના પહેલા સંસ્થાપક રાષ્ટ્રીય પ્રમુખ બન્યા. ૧૯૮૬ સુધી તેઓ આ પદ પર રહ્યા. તે પછી તો તેઓ ભાજપનો પર્યાય બની ગયા. પહેલાં રાજ્યોમાં અને પછી કેન્દ્રમાં ભાજપાની સરકારો બની.