હડકવા તે મજજાતંતુની રચનાનો ચેપ છે, જે હડકવાના રોગને પેદા કરનાર અતિસુક્ષ્મ જંતુને કારણે થાય છે. આ હડકવાનો રોગ પેદા કરનાર અતિસુક્ષ્મ જંતુના ચેપી પ્રાણીઓની લાળમાં લઈ જવામાં આવે છે, અને સાધારણ રીતે એક પ્રાણીના માણસને કરડવાથી ફેલાય છે. જુજ કિસ્સાઓમાં રોગ પેદા કરનાર અતિશુક્ષ જંતુ મનુષ્યમાં કદાચ ફેલાય છે જ્યારે એક ચેપ લાગેલ પ્રાણીની લાળ કોઇના કફ અંતરજાલને સ્પર્શે છે (ભેજવાળી ચામડીની સપાટી - જેવી કે મોઢુ અથવા આંખના અંદરના પોપચા) અથવા તુટેલી ચામડીના ભાગોનો સંપર્ક - એક કાપ, ઉઝરડો, સોળ ઉઠવા અથવા ઉઘાડો જખમ. બધા પ્રાણીઓ હડકવાના રોગ પેદા કરનાર અતિસુક્ષ્મ જંતુને સરખા પ્રમાણમાં લઈ જતા નથી. યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સમાં હડકવાને સૌથી સામાન્ય લઈ જનાર છે: ચામાચિડીયા, રિંછ, નોળિયો અને શિયાળ અને થોડા કિસ્સાઓમાં વરૂ bobcat અને ferret પણ હડકવાના વાહકો છે. પ્રાણીઓ જે સામાન્ય રીતે હડકવાના વાહકો નહી હોય એવી અપેક્ષા છે. નાના ઉંદરો (ઉંદર જેવા નાનકડા પ્રાણીઓ, ખીસકોલીઓ, ઉત્તર અમેરીકામાં મળતી ખીસકોલીઓ, ઉંદર) સસલા અને નાનક્ડા સસલાનો સમાવેશ છે. યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સમાં ૧૯૮૦ થી ૧૯૯૭ ૩૬માંથી ૨૧ માણસોના હડકવાના કિસ્સાઓ ચામાચિડીયા સાથે જોડાયેલા છે. મોટા ભાગના બીજા દેશો દર્શાવે છે કે હડકવા તે માણસોમાં મુખ્ય ઉગમસ્થાને છે. એક વાર રોગ પેદા કરનાર અતિસુક્ષ્મ જંતુ પ્રાણીઓના ડંખ દ્વારા માણસના શરીરમાં દાખલ થાય છે, તે કદાચ સ્નાયુઓની આજુબાજુમાં ગુણાકારમાં શરૂ થાય છે.