1958 થી 1960 સુધીમાં, માઓએ અત્યંત અસફળ ગ્રેટ લીપ ફૉર્વર્ડને ઉશ્કેર્યા હતા, જેમાં તેમણે બેકયાર્ડ ભઠ્ઠીની જેમ વસ્તુઓ દ્વારા ઔદ્યોગિકરણની શરૂઆત કરવાના પ્રયાસરૂપે ચીનની વસતીને કોમ્યુનીઝમાં ફરજ પાડવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.