ઇપીએઝની કલ્પના ઓગણીસમી સદી દરમિયાન હોંગકોંગ, જિબ્રાલ્ટર અને સિંગાપોર જેવા મુખ્ય બંદરોમાં સ્થાપિત કરેલા ફ્રી ટ્રેડ ઝોનમાંથી ઉદભવેલી છે.