પ્લાન્કટોન શબ્દ ગ્રીક શબ્દ પ્લાન્કટોસ પરથી આવ્યો છે, જેનો અર્થ "વાન્ડેરેર" અથવા "ડ્રિફ્ટટર" થાય છે.