તુલનાત્મક લાભની ખ્યાલ આંતરરાષ્ટ્રીય વેપારમાં ખૂબ મહત્વની છે. એક દેશને અન્ય દેશો કરતાં તુલનાત્મક ફાયદો હોવાનું કહેવાય છે જો તે ઓછી તકની કિંમત પર સામાન અને સેવાઓનું ઉત્પાદન કરે છે. કોઈ ચોક્કસ આઇટમની તકનો ખર્ચ એ ચોક્કસ વસ્તુના બીજા એકમ બનાવવા માટે જે રકમની બલિદાન આપવામાં આવે છે તે તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવે છે. આ સિદ્ધાંત સૂચવે છે કે જો કોઈ દેશ અન્ય ચીજવસ્તુઓ અને સેવાઓના ઉત્પાદનમાં અન્ય દેશો પર ફાયદો ધરાવે છે, તો તેને પોતાને આ માલસામાન અને સેવાઓમાં નિર્માણમાં જ મર્યાદિત રાખવું જોઈએ અને તે અન્ય વસ્તુઓ અને સેવાઓને આયાત કરવી જોઈએ જેમાં દેશમાં બિનકાર્યક્ષમ છે. તુલનાત્મક લાભની સિદ્ધાંતને સૌપ્રથમ 1815 માં રોબર્ટ ટોરેન્સ દ્વારા સમજાવવામાં આવ્યું હતું.