છેલ્લા કેટલાક સો વર્ષોમાં, પ્રકૃતિવાદીઓ, પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સ અને કલાપ્રેમી ઉત્સાહીઓએ લાખો જીવાશ્માને શાબ્દિક રીતે ઓળખી કાઢ્યા છે, પૃથ્વી પરના કરોડપતિના સમગ્ર ઇતિહાસને લગતા, પ્રારંભિક માછલીથી મનુષ્યોના પુરોગામી સુધી.