આનુવંશિક પુરાવા ઉપરાંત, મોટાભાગના "જીવંત જીવાશ્મિ" પ્રજાતિઓ આજની પ્રજાતિઓથી નાની વિગતોમાં અલગ છે: શેલ શણગાર, દાંતની સંખ્યા, હાડકાં અને સંયોજનોની રચના.