બધા જ પ્રાણીઓની જેમ માછલીને તેમના ચયાપચયની ક્રિયા માટે ઓક્સિજનની આવશ્યકતા છે: તફાવત એ છે કે પાર્થિવ કરોડઅસ્થિધારી પ્રાણીઓ શ્વાસ લે છે, જ્યારે માછલી પાણીમાં ઓગળેલા ઓક્સિજન પર આધાર રાખે છે.