આ પ્રથા શરૂ થઈ તે બરાબર કહેવાનું અશક્ય છે, પરંતુ શ્વાન તેની ઉત્પત્તિથી ચિની સંસ્કૃતિનો એક ભાગ છે, અને તેમના અવશેષો દેશની સૌથી પ્રાચીન પુરાતત્વીય સ્થળોમાં મળી આવ્યા છે.