દક્ષિણ ચીનના સોંગ વંશ પર પ્રભુત્વ મેળવતાં તે આખા ચીનનો પ્રથમ મોંગોલ સમ્રાટ બન્યો અને લાંબા સમય સુધી વૈભવશાળી સામ્રાજ્ય ચલાવ્યું. ઈ. સ. ૧૨૫૧માં તેનો ભાઈ મોંગકે “ખાન” તરીકે નીમાયો, તેણે કુબલાઈને ઉત્તર ચીનનું પ્રશાસન સોપ્યું અને પોતે દક્ષિણ તરફ્ કૂચ કરી.