અમેરિકન હેરિટેજ ડિક્શનરી મુજબ, પેટ્રોલિયમ એક "જાડા, જ્વલનશીલ, વાયુ, પ્રવાહી અને નક્કર હાઈડ્રોકાર્બન્સનું પીળો-થી-કાળા મિશ્રણ છે જે પૃથ્વીની સપાટીની નીચે કુદરતી રીતે ઉત્પન્ન થાય છે, નેચરલ ગેસ, ગેસોલિન, નાફ્થા, કેરોસીન, બળતણ અને ઊંજણ તેલ, પેરાફિન મીણ અને ડામર અને વિવિધ પ્રકારના ડેરિવેટિવ્ઝ ઉત્પાદનો માટે કાચા માલ તરીકે ઉપયોગમાં લેવાય છે.