એચટીએલવી એક રેટ્રોવાયરસ છે જે ચેપ લગાડેલા સફેદ રક્ત કોશિકાઓ (ટી-કોશિકાઓ અથવા લિમ્ફોસાયટ્સ) ને ચેપ લગાડે છે.