સમયગાળો વિસ્કોન્સિન સેનેટર, જોસેફ મેકકાર્થીના નામે લીધો હતો, જેમણે ફેબ્રુઆરી 1, 1950 માં પ્રેસમાં એક પ્રચંડ બનાવ્યું હતું અને દાવો કર્યો હતો કે સેંકડો સામ્યવાદીઓ સમગ્ર રાજ્ય વિભાગ અને ટ્રુમૅન વહીવટીતંત્રના અન્ય ક્ષેત્રોમાં ફેલાયા હતા.