મૂળ એક બુદ્ધિશાળી યહુદી કુટુંબમાંથી, તે મનોચિકિત્સામાં રસ હતો અને ખાસ કરીને, સોવિયેત સમયમાં રાજકીય કેદીઓને લાગુ પડતી દમનકારી પદ્ધતિઓ.