તે જ્ઞાનપીઠ પદ્યશ્રી અને મૈગસેસે પુરસ્કારથી સન્માનિત હતી. ત્રણ દાયકા કરતાં વધુ સમયથી તે આદિવાસીઓ વચ્ચે કામ કરી રહી હતી. તેમના સાહિત્યનો મોટાભાગનો હિસ્સો આદીવાસીઓના જીવન પર આધારિત હતો. આમ તો મહાશ્વેતા દેવી બંગાળીમાં ઉપન્યાસ લખતા હતા પરંતુ અંગ્રેજી, હિંદી અને અલગ-અલગ ભાષાઓમાં અનુવાદના માધ્યમથી તેમના સાહિત્યની પહોંચ વ્યાપક સ્તર પર હતી.