રસાયણો, રજકણો, ઔધોગિક, કૃષિસંબંધી અને રહેઠાણ સંબંધી કચરા, અવાજ અથવા આક્રમણકારી સજીવસૃષ્ટિના ફેલાવાના સમૂદ્રમાં પ્રવેશ થાય ત્યારે દરિયાઇ પ્રદૂષણ ઉદ્દભવે છે. મોટાભાગના દરિયાઇ પ્રદૂષણના સ્ત્રોતો જમીન આધારિત છે. પ્રદૂષણ ઘણીવાર ધ્યાનમાં ન આવેલ સ્ત્રોતો જેવા કે કૃષ‍િસંબંધી ધોવાણ અને પવન ફૂંકાવાથી થતા ભંગારથી આવે છે.