ભારતીય રેલવેની સૌથી મોટી વિશેષતા એ છે કે, આટલું મોટું તંત્ર સરકારી ધોરણે ચાલે છે. દુનિયામાં ક્યાંય આટલું મોટું નેટવર્ક સરકાર પોતાના હસ્તક રાખીને ચલાવતી હોય તેવો દાખલો નથી. આપણે ત્યાં રેલવે બહોળા જનજીવનને પ્રભાવિત કરે છે. વળી, દેશની મોટા ભાગની વસતિ ગરીબીમાં જીવે છે અને તેમના માટે રેલવે લાઈફલાઈન સમાન છે. આથી સરકાર ખાનગી રાહે રેલવેનું સંચાલન કરવાને બદલે પોતાના હસ્તક રાખે છે.