1970 ના દાયકાના અંતથી પુરાતત્વવિદ દ્વારા ભૌતિક સંસ્કૃતિના પ્રતીકાત્મક પાસાઓનો અભ્યાસ કરવામાં આવ્યો છે પુરાતત્ત્વવિદોએ તેઓ એકત્રિત કરેલી અને ઉપયોગમાં લેવાતી વસ્તુઓ દ્વારા સાંસ્કૃતિક જૂથોને હંમેશા ઓળખી કાઢ્યા છે, જેમ કે ઘરની રચનાની પદ્ધતિઓ; માટીકામ શૈલીઓ; અસ્થિ, પથ્થર અને મેટલ સાધનો; અને રિકરિંગ પ્રતીકો વસ્તુઓ પર પેઇન્ટિંગ અને કાપડમાં સીવેલું.