ભારત રત્ન આપવાની શરૂઆત કોંગ્રેસ પાર્ટીના કાર્યકાળમાં થઈ હતી જો કે 1977માં ભારતીય જનતા પાર્ટીએ આ સમ્માન આપવાનું બંધ કરી દીધું હતું.