મોરારજી દેસાઈની સરકારમાં વિદેશ મંત્રી તરીકે વાજપેયીએ ભારે પ્રસિદ્ધિ મેળવી હતી. સંયુક્ત રાષ્ટ્ર મહાસભામાં હિંદીમાં ભાષણ આપીને એક ઉતકૃષ્ટ વક્તા તરીકેની ઓળખ ઊભી કરી હતી.