રક્ષામંત્રીનાં રૂપમાં પોતાનાં પહેલા કાર્યકાળમાં નિર્મલા ખૂબ એક્ટિવ રહી અને રાફેલ વિવાદ પર તેઓએ સંસદ અને બહાર સરકારનું સારી રીતે ડિફેન્સ પણ કર્યુ.