જીનીવામાં જન્મેલા, રૂસોએ પોતાના પુખ્ત જીવનના પ્રારંભિક વર્ષો ગરીબીમાં મુસાફરી કરતા હતા, પોતાની જાતને શિક્ષણ આપતા અને પોરિસની મુસાફરી કરતા પહેલા.