બર્ન્સનો જન્મ ન્યૂ જર્સીમાં 1793 માં થયો હતો અને 1812 ના યુદ્ધમાં લડ્યા હતા, જ્યારે તે હજુ પણ તેમની કિશોરવસ્થામાં હતા તેમણે કેનેડિયન સરહદ સાથે લડાઇ લડ્યા હોવાનો દાવો કર્યો.