13 મી સદી સુધીમાં, સ્વાહિલી સંસ્કૃતિના નગરોમાં સાક્ષર મુસ્લિમ વસતી અને એક નિર્ધારિત નેતૃત્વ સાથે સંકુલ સામાજિક સંસ્થાઓ હતી, જે આંતરરાષ્ટ્રીય વેપારના વિસ્તૃત નેટવર્ક સાથે જોડાયેલી છે.