1771 માં રોયલ નેવીમાં દાખલ થતાં, નેલ્સન ઝડપથી વીસ જેટલા સમય સુધી કેપ્ટનનું સ્થાન હાંસલ કરનાર ક્રમાંકોમાંથી ઝડપથી વધ્યું.