આજે તે કોઈ ચોક્કસ ખ્યાલ હોય છે, પરંતુ વૈજ્ઞાનિકો જેમાં વસવાટ કરો છો માટે થોડા મૂળભૂત માપદંડ સંયુક્ત છે: ચયાપચય, વૃદ્ધિ, વિકાસ, પ્રજનન અને બાહ્ય ઉત્તેજનના પ્રતિભાવમાં.