31 ડિસેમ્બર, 1870 ના રોજ યુ. એસ. આર્મી છોડીને, વિલ્સને ઘણા રેલરોડ્સ માટે કામ કર્યું હતું તેમજ ઇલિનોઇસ અને મિસિસિપી નદીઓ પર ઇજનેરી પ્રોજેક્ટ્સમાં ભાગ લીધો હતો.