ઇતિહાસની દૃષ્ટિએ જોઇએ તો દલિત શબ્દ ભારતીય ભાષાશાસ્ત્ર અને શબ્દકોશમાં પાછળથી આવેલો છે. દલિત શબ્દની ખાસિયત એ છે કે આ શબ્દ દલિતોએ સ્વયંને આપેલો છે. આ શબ્દ જુદી જુદી સ્થિતિમાં જુદા જુદા અર્થ અને અસર ઊભી કરે છે.