કોંગ્રેસની લાઇબ્રેરી પ્રાથમિક સ્ત્રોતને ગૌણ સ્ત્રોતો વિપરીત "ભૂતકાળથી બચી ગયેલા વાસ્તવિક રેકોર્ડ્સ, જેમ કે પત્રો, ફોટોગ્રાફ્સ અથવા કપડાંના લેખો" તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરે છે, જે "ભૂતકાળના એકાઉન્ટ્સ છે જે લોકો કોઈકવાર ઘટનાઓ વિશે લખે છે.