જી.એન.યુ પ્રોજેક્ટ ૧૯૮૩ માં રીચાર્ડ સ્ટોલમેન દ્વારા શરુ કરાયો.જી.એન.યુ પ્રોજેક્ટ નો મૂક્ય ધ્યેય "સંપૂર્ણ સોફ્ટવેર યુનિક્સ-સુસંગત સિસ્ટમ" મુક્ત સોફ્ટવેર બનાવવાનો હતો.આ કામ ૧૯૮૪ થી શરુ થયું અને ૧૯૮૫ માં સ્ટોલમેને ફ્રી સોફ્ટવેર ફાઉન્ડેશન શરૂ કર્યું અને 1989 માં એ GNU જનરલ પબ્લીક લાયસન્સ (એ GNUGPL), લખ્યું હતું. 1990 ના દાયકાની શરૂઆતમાં રીતે, એક ઓપરેટિંગ સિસ્ટમ (જેમ કે લાઈબ્રેરીઓ, કમ્પાઇલરોનો, લખાણ સંપાદક, યુનિક્સ શેલ, અને windowing સિસ્ટમ તરીકે) જરૂરી ઘણા કાર્યક્રમો પૂર્ણ, આવ્યા છતાં ઉપકરણ ડ્રાઈવરો, ડિમનોને, અને, જેમ કે નીચા સ્તર તત્વો કર્નલ સ્થગિત હતા.