રિલી બી કિંગ તરીકે 1925 માં મિસિસિપીમાં જન્મેલા, તે એક શેરક્રોપરનો  પુત્ર હતો જે ચર્ચોમાં સુવાર્તા ગાવામાં મોટો થયો હતો.