૧૯૯૮માં તેમના પતિ રાજીવ ગાંધીની હત્‍યા પછી તેઓ ૧૯ વષો સુધી પક્ષના પ્રમુખ રહ્યા, જે દરમિયાન કોંગ્રેસ પક્ષે મધ્‍યમ-ડાબેરી નીતિઓ તરફ વલણ અપનાવ્‍યું હતું.