જૉ સ્લવોનો જન્મ 23 મે, 1926 ના રોજ, એક નાના લિથુનિયન ગામ, ઓબલાઈમાં થયો હતો, માતાપિતા વુલ્ફ અને એન. જ્યારે સ્લવો નવ વર્ષના હતા ત્યારે દક્ષિણ આફ્રિકામાં જોહાનિસબર્ગમાં રહેવાનું મુખ્ય કારણ મુખ્યત્વે બટ્ટિક સ્ટેટ્સને પકડવામાં આવેલી સેમિટિ-વિરોધીની વધતી જતી ધમકીથી દૂર રહેવાનું હતું.