પૃથ્વી ઉપર મળી આવતા મૂળભૂત તત્ત્વો તેના અણુમાં રહેલા પ્રોટીનની સંખ્યાના આધારે ઓળખાય છે તેને આવર્ત કોષ્ટકમાં તે જ નંબર અપાય છે, પરંતુ એક જ પદાર્થના અણુમાં ક્યારેક ન્યુટ્રોનની સંખ્યા વધુ હોય તેવા પદાર્થને તેનો આઇસોટોપ કહે છે, જેમાં પદાર્થના ગુણધર્મો બદલાતા નથી પણ વજન વગેરે બદલાય છે.