ઉડિયા પણ બરાબર રીતે ન બોલી શકતા પટનાયકે 1997માં પોતાના પિતા અને ઓડિશાના પૂર્વ મુખ્યમંત્રી બીજૂ પટનાયકના અવસાન પછી પાર્ટીની કમાન સંભાળી.