ન્યૂ જર્સીમાં જન્મેલા, ઓક્યુન કોલમ્બિયા યુનિવર્સિટીમાં અર્થશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કર્યો, જ્યાં તેમણે તેમની પીએચ. ડી. યેલ યુનિવર્સિટીમાં શિક્ષણ આપતી વખતે, ઓકુનને પ્રમુખ જોહ કેનેડીની આર્થિક સલાહકારની કાઉન્સિલ તરીકે નિમણૂક કરવામાં આવી હતી, તે સ્થાન લીંડન જ્હોનસન હેઠળ પણ રાખવામાં આવશે.