જ્યારે ગૌતમબુદ્ધનું નિધન થયુ ત્યારે તેમના અનુયાયીઓએ ધાર્મિક આંદોલનનું આયોજન કરવાનું શરૂ કર્યુ. બુદ્ધના ઉપદેશો બુદ્ધ સંપ્રદાયના વિકાસનો પાયો બન્યા. મૌર્ય ભારતીય સમ્રાટ અશોકે બૌદ્ધવાદને ભારતનો રાજકીય ધર્મ બનાવ્યો. બૌદ્ધ મઠો બાંધવામાં આવ્યા અને મિશનરીઓના કાર્યને પ્રોત્સાહન આપવામાં આવ્યુ. થોડા સમય બાદ ભારતની બહાર પણ બૌદ્ધ ધર્મનો ફેલાવો થવા લાગ્યો. બૌદ્ધના વિચારો અને ફિલોસોફીમાં વિવિધતા હતી. કેટલાક અનુયાયીઓ તેનું અલગ રીતે અર્થઘટન કરતા હતા.