1400 સુધીમાં, પ્રિન્સ હેન્રી નેવિગેટર દ્વારા સમર્થિત પોર્ટુગીઝ ખલાસીઓએ આફ્રિકાના પશ્ચિમ દરિયાકાંઠાની શોધખોળ કરવાનું શરૂ કર્યું, જે પ્રેસ્ટર જ્હોન નામના એક પૌરાણિક ખ્રિસ્તી રાજા અને એશિયાના સંપત્તિનો માર્ગ શોધી કાઢતા હતા જે દક્ષિણ પશ્ચિમ એશિયાના ઓટ્ટોમૅન અને શક્તિશાળી સામ્રાજ્યોને ટાળે છે. . 1488 સુધીમાં, પોર્ટુગીઝોએ દક્ષિણ આફ્રિકાના કેપની આસપાસ એક માર્ગ પસંદ કર્યો હતો અને 1498 માં વાસ્કો દ ગામા મોમ્બાસા પહોંચ્યા, આજે કેન્યામાં, જ્યાં તેમણે ચાઇનીઝ અને ભારતીય વેપારીઓનો સામનો કર્યો હતો.