રોકી ફિલ્મો સિવાય, સ્ટેલોને 1970ના દશકને અંતે અને 1980ના દશકના આરંભમાં અન્ય ઘણી ફિલ્મો કરી જેમને વિવેચકોની પ્રશંસા મળી પણ બોક્સ ઓફિસ પર અસફળ રહી. તેને તેની મહાન શૈલીના, સામાજિક નાટક, ફિસ્ટ (એફ.આઇ.એસ.ટી. (F.I.S.T.)) (1978), જેમાં તેણે વેરહાઉસમાં કામ કરતા કારીગરની ભૂમિકા ભજવી છે, બહુ થોડા પ્રમાણમાં મજૂર સંઘના નેતૃત્વમાં સામેલ થનાર, જેમ્સ હોફાને આદર્શ લઇને બનાવેલ છે અને પારિવારિક નાટક પેરેડાઇઝ એલી (1978), જેમાં તે ત્રણમાંના એક ભાઈની ભૂમિકા ભજવે છે કે જે ધૂર્ત કલાકાર છે અને કુસ્તી સાથે સંકળાયેલ તેના ભાઈની મદદ કરે છે જેવી ફિલ્મો માટે વિવેચકોની પ્રશંસા મળી. સ્ટેલોને પેરેડાઇઝ એલી ના નિર્દેશન સાથે નિર્દેશન ક્ષેત્રે પદાર્પણ કર્યું.