ખગોળશાસ્ત્રીઓ અને આકાશગંગાએ માનવ ઇતિહાસના પ્રારંભથી આકાશમાં રહેલા અન્ય સૂર્યમંડળના પદાર્થો જોયા છે, પણ ભૂતકાળની અડધી સદીમાં તે માત્ર અવકાશયાન સાથે વધુ સીધી શોધ કરી શક્યા છે.