તેમ છતાં અંગ્રેજીમાં ચોક્કસ અનુવાદ મુશ્કેલ છે, ભારતીય પરંપરાગત સામાજિક સંસ્થાના ખ્યાલ વર્ણનાધર્મધર્મ, ત્રણ મૂળભૂત વિચારો પર બાંધવામાં આવે છે: વર્ણ (મૂળ રીતે, "રંગ", પરંતુ બાદમાં સામાજિક વર્ગનો અર્થ થાય છે), આશ્રમ (જીવનના તબક્કા જેમ કે યુવા, કૌટુંબિક જીવન, ભૌતિક વિશ્વની ટુકડી, અને ત્યાગ), અને ધર્મ (ફરજ, સદ્ગુણો, અથવા પવિત્ર કોસ્મિક કાયદો).