વારાણસીનું નામ બે નદીઓ વરુણા અને અસીના સંગમ પર પડ્યુ છે. વારાણસીને બનારસ અને કાશીના નામથી પણ ઓળખવામાં આવે છે. વારાણસીની સંસ્કૃતિને ગંગા નદી અને તેના ધાર્મિક મહત્વ સાથે એક અટૂટ સંબંધ છે. વારાણસી સાથે ઘણી પ્રાચીનથી પ્રાચીન દંતકથાઓ સંકળાયેલી છે. પ્રસિદ્ધ અમેરિકી લેખક માર્ક ટ્વેને તો વારાણસી માટે એ પણ લખ્યુ છે કે, " બનારસ ઇતિહાસથી પણ પુરાતન છે, પરંપરાઓથી પણ જૂનુ છે, ક્વિંદંતીઓથી પણ પ્રાચીન છે અને જ્યારે આ બધાને એકત્ર કરીએ તો એ સંગ્રહથી બેગણુ પ્રાચીન છે."