અગાઉ મહાથીરે બાવીસ વર્ષ સુધી દેશનું શાસન કડક હાથે કર્યું હતું અને અનેક કૌભાંડોમાં સંડોવાયેલા ભ્રષ્ટ વડા પ્રધાન નજીબ રઝાકને હરાવવા માટે તેઓ નિવૃત્તિમાંથી રાજનીતિમાં પાછા ફર્યા હતા.