પાશ્ચાત્ય તત્વજ્ઞાનના ઇતિહાસમાં નૈતિક તત્વજ્ઞાનનો મૂળભૂત લક્ષણ એક નૈતિક પ્રણાલીનું નિર્માણ કરવાનો પ્રયાસ છે જે લોકોને દરેક સમયે અને તમામ પરિસ્થિતિઓમાં તે નક્કી કરવા સક્ષમ છે કે તેઓ નૈતિક રીતે શું કરવું જોઈએ અને શા માટે.