આધુનિક ચાઇનીઝ લખાણની જેમ, સુમેરિયનમાં દરેક પ્રતીક એક ઉચ્ચારણ અથવા વિચાર રજૂ કરે છે, જે સમગ્ર શબ્દો રચવા માટે અન્ય પ્રતીકો સાથે જોડાઈ શકે છે.