સામાન્ય રીતે ધૂમકેતુ મિથેન, પાણી, કાર્બન ડાયોક્સાઈડ, ધૂળ, અન્ય ખનીજ પદાર્થોથી બનેલ હોય છે. ધૂમકેતુ ઓ સૂર્યમંડળના અંતમાં આવેલા દળદ ઊર્ટવાદળમાંથી ઉદભવે છે, જે ઊર્ટ વાદળ સૂર્યમંડળના નિર્માણ ના અવશેષોનું બનેલું હોવાનું કહેવાય છે. મોટાભાગના ધૂમકેતુઓ ખુબ ધૂંધળા હોવાથી માત્ર દૂરબીન વડે જ જોઈ શકાય છે. પરંતુ તે ઘણા ચળકતા હોવાને કારણે નરી આંખે પણ જોઈ શકાય છે. આકાશમાં રાત્રીના અચાનક દેખાય છે અને થોડા સમયમાં પછી ફરી લુપ્ત થઇ જાય છે. તેને ખરતા તારા તરીકે પણ ઓળખાય છે. સૌથી પ્રખ્યાત ધૂમકેતુ હેલીનો ધૂમકેતુ ૧૦૬૬ની સાલથી નિયમિત પણે દેખાતો આવ્યો છે.