એક ક્લર્જીમેન તરીકે, જોસેફ પ્રિસ્ટલી એક બિનપરંપરાગત ફિલસૂફ માનતા હતા, તેમણે ફ્રેન્ચ ક્રાંતિને ટેકો આપ્યો હતો અને તેના અપ્રિય વિચારોએ 1791 માં ઈંગ્લેન્ડની લીડ્સમાં તેનું ઘર અને ચેપલનું સળગાવી દીધું હતું.