ઑબ્સ્ટ્રક્ટિવ સ્લીપ એપનિયા ઉત્પન્ન થાય ત્યારે ઉપલા વાયુમાર્ગ (ઘણીવાર ગળામાં આસપાસના પેશીઓ, નરમ તાળવું અને જીભના આધાર સહિત) અંશતઃ અથવા સંપૂર્ણપણે ભાંગી પડે છે અને શ્વાસની ક્ષમતાને અવરોધે છે.