1960માં ઇલિનોઇસના પાર્ક રિજમાં સ્થિત ફોર્ડ મેઇન ઇસ્ટ હાઈ સ્કૂલમાંથી ગ્રેજ્યુએટ થયો હતો. તેની હાઈ સ્કૂલના નવા રેડિયો સ્ટેશન ડબલ્યુએમટીએચ પર સૌપ્રથમ તેના અવાજનું પ્રસારણ થયું હતું અને 1959-60માં તેના સીનિયર વર્ષ દરમિયાન તેનો પહેલો સ્પોર્ટસકાસ્ટર હતો. તેણે વિસ્કોન્સિનમાં રિપન કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો હતો, જ્યાં તે સિગ્મા નુ મંડળીનો સભ્ય હતો. તે તેના જુનિયર વર્ષ દરમિયાન નાટકના વર્ગ લેતો હતો અને તેનો મુખ્ય આશય મહિલાઓને મળવાનો અને તેમની સાથે મૈત્રી કેળવવાનો હતો. ફોર્ડને અભિનયનો ગાંડો શોખ ધરાવતો હતો. તેને ફિલ્મ ક્ષેત્રે કારકિર્દી બનાવવાનું ઘેલું લાગ્યું હતું.