નડિયાદના વતની પટેલ, એક સેનિટરી ઇન્સ્પેક્ટરના પુત્ર હતા. તેમણે યુ.એસ.ની હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીમાંથી કાયદામાં સ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી હતી. શરૂઆતના વર્ષોમાં, પટેલ અમદાવાદની તત્કાલીન ન્યુ લો કોલેજમાં પ્રોફેસર હતા. ત્યાર બાદ તેઓ 1972માં ગુજરાત રાજ્ય લો કમિશનના સભ્ય તરીકે ચૂંટાયા હતા. ત્રણ વર્ષ માટે કમિશનની સેવા આપ્યા બાદ, તેમણે ગુજરાત હાઇકોર્ટમાં પ્રેક્ટિસ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું.