આંતરાષ્ટ્રિય કાયદામાં, સાર્વભૌમત્વનો મતલબ એક એવી સરકારી પ્રક્રિયા જેમાં સરકાર પોતાના વિસ્તાર કે ભૌગોલિક વિસ્તાર કે હદની અંદર આવતા કામો પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ રાખી શકે છે. કોઇ ચોક્કસ સત્તા સાર્વભૌમ છે કે નહીં તેનું કોઇ ચોક્કસ વિજ્ઞાન નથી, પણ મોટેભાગે તે રાજનૈતિક મતભેદ પર આધાર રાખે છે. મોટેભાગે તેવી અપેક્ષા રખાય છે કે કાયદેસર રીતે અને વાસ્તવિક સાર્વભૌમત્વ એક જ સ્થળ અને સમય પર હયાત હોય અને બાકી બધી વસ્તુ પણ સમાન વ્યવસ્થામાં હોય. વિદેશી સરકારો એક વિસ્તારના સાર્વભૌમત્વ કરતાં એક રાજ્યના સાર્વભૌમત્વને વધુ ઓળખે છે, કે પછી તેવું કરવાની નામંજૂરી બતાવે છે.