મંડેલાના પિતા મ્વેઝો પ્રદેશમાં થમ્બુ આદિજાતિના મુખ્ય અધિકારી હતા, પરંતુ શાસક બ્રિટિશ સરકારની સત્તા હેઠળ સેવા આપી હતી.