આ પાંચ તત્વોમાંથી કોઇ તત્વ ઓછું થાય (જેમ કે પાણી) કે કોઈ તત્વ વધી જાય (જેમ કે ગરમી) કે કોઈ તત્વનું મૂળ ઘટક બદલાય (જેમ કે હવામાં ઓક્સિજનનું પ્રમાણ બદલાય કે જમીનમાં સોડિયમ જેવાં ઘટકો બદલાઈ જાય) ત્યારે આપણે પ્રદુષણ થયું તેમ કહીએ છીએ.