જોકે દરિયાઇ પ્રદૂષણનો લાંબો ઇતિહાસ છે. પરંતુ તેના વિરોધ માટે અસરકારક આંતરરાષ્ટ્રીય કાયદાઓ વીસમી સદીમાં પ્રસ્થાપિત કરવામાં આવ્યાં હતાં. દરિયાઇ પ્રદૂષણ 1950 ની શરુઆતમાં દરિયાના કાયદા પરની ઘણી સંયુક્ત રાષ્ટ્ર સમિતિઓ દરમિયાન સંબંધ ધરાવતી હતી. મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે સમુદ્રો એટલા બધા વિશાળ છે કે તેમની પાસે મંદ કરવાની અનિયંત્રિત શકિત છે, અને તેથી નુકશાનરહિત પ્રદૂષણની ભરપાઇ કરે છે.. 1950 ના અંતમાં અને 1960 ની શરુઆતમાં, ફ્રેંચ કમીસરાઇઝેટના એનર્જી ઓટોમિક (Commissariat à l'Energie Atomique) દ્વારા મધ્ય સમુદ્રમાં અને વિન્ડસ્કેલ (Windscale) આતે બ્રિટિશ પુન:પ્રક્રિયા વ્યવસ્થાપનમાંથી આઇરીશ સમુદ્રમાં એટોમિક એનર્જી કમિશન દ્વારા મંજૂરી અપાયેલ કંપનીઓ દ્વારા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના દરિયાકિનારે કિરણોત્સર્ગના કચરાના ઢગલાઓ વિશે ઘણા વાદવિવાદ થયા હતા. ઉદાહરણ તરીકે મધ્ય સમુદ્રના વાદવિવાદ પછી,જેક્સ કૌસ્ટીયુ દરિયાઇ પ્રદૂષણ અટકાવવાની ચળવળમાં વિશ્વપ્રસિદ્ધ વ્યક્તિ બન્યો. 1967 ના ટોરે કેન્યોન તૈલી જહાજના ભંગાણ અને 1969 ના કેલિફો‍ર્નિયાના દરિયાકિનારે સાન્ટા બાર્બરા તેલ પ્રસરણ દરિયાઇ પ્રદૂષણ નવાં આંતરરાષ્ટ્રીય સમાચાર બન્યા. સ્ટોકહોમ ખાતે આયોજિત 1972 માનવ પર્યાવરણ પરની સંયુકત રાષ્ટ્ર સમિતિ દરમિયાન દરિયાઇ પ્રદૂષણ ચર્ચાનો મુખ્ય વિસ્તાર હતો. એક સમયે લંડન સંમેલન તરીકે ઓળખાતી કચરા અને અન્ય બાબતોના ફેંકવાથી દરિયાઇ પ્રદૂષણના અટકાવ પ્રણાલિ ઉપરના સંમેલનના ચિહ્નો પણ તે વર્ષે જોવા મળ્યા હતા. લંડન સંમેલને દરિયાઇ પ્રદૂષણ પર પ્રતિબંધ ન મૂક્યો પરંતુ રાષ્ટ્રીય સતાઓ દ્વારા નિયમ મુજબ અથવા (ગ્રે)પદાર્થો માટેની કાળી અને ગ્રે યાદીઓ પ્રસ્થાપિત કરી હતી. ઉદાહરણ તરીકે, સાઇનાઇડ અને ઉચ્ચ સ્તરના કિરણોત્સર્ગયુક્ત કચરાઓને કાળી યાદીમાં મૂકવામાં આવ્યા હતાં. લંડન સંમેલન જહાજમાંથી ફેંકેલા કચરા માટે જ ફક્ત અમલમાં મૂકાયું, અને તેથી પાઇપલાઇનમાંથી પ્રવાહી તરીકે કચરાને ખાલી કરવા કોઇ નિયમ ઘડવામાં આવ્યો નથી.[૧]