સમ્રાટ અશોકે પ્રજાવત્સલ, ધર્મપ્રેમી રાજવી તરીકે નામના મેળવી. અશોકે બૌદ્ધ ધર્મના પ્રચાર માટે પ્રયત્નો કર્યા. અશોકે સ્તંભો, ખડકો અને ગુફાની ભીંતો પર લેખો કોતરાવ્યા. ઉત્તરમાં હીમાલયથી દક્ષીણમાં મૈસુર સુધી તથા પુર્વમાં બંગાળાના ઉપસાગરથી પશ્ચીમમાં અરબી સમુદ્ર સુધી આવા ત્રીસેક લેખો મળી આવ્યા છે. તે લેખો પરથી અશોકના શાસન, રાજ્યનીતી તથા વીચારો અંગે માહીતી મળે છે.