ટેનેસીમાં એક યુવાન શિક્ષક તરીકે વેલ્સે 1880 ના દાયકામાં નેશવિલ અને મેમ્ફિસમાં સ્થાનિક બ્લેક ન્યૂઝ સંસ્થાઓ માટે લખવાનું શરૂ કર્યું હતું.