વર્જિનિયા ખાતે જન્મેલા વકીલ, વિલ્સન એકેડેમિક તરીકેની કારકીર્દિની શરૂઆત કરી, છેવટે તેમના અલ્મા મેટર, પ્રિન્સટનમાં ઉતરાણ કર્યું, જ્યાં તેઓ યુનિવર્સિટીના પ્રમુખ બન્યા.