તેની જાતિને કારણે હડધૂત અને અપમાનિત થઈ રહેલા કર્ણને તે પોતાના કોઈપણ અંગત સ્વાર્થ વિના અંગ દેશનો રાજા બનાવી પરંપરાગત ઢિઓને પડકારે છે, એકલવ્ય સાથેનું તેનું વર્તન, સુભદ્રા માટે અર્જુન સાથે લડવાનો તેનો નકાર, પાંડવોને પડકારવાની એની હિંમત, મિત્રોમાં તેણે મૂકેલો અખૂટ વિશ્ર્વાસ વગેરે જોતાં એ એક ખલનાયકને બદલે મહાનાયક બની શકે તેવું તેનું ચરિત્ર ઊપસી આવે છે.