1987 માં યુએન જનરલ એસેમ્બલી દ્વારા આ દિવસની પસંદગી કરવામાં આવી હતી, જોકે ગેરકાયદેસર દવાઓના ટર્નઓવર અને ઉપયોગને પ્રભાવિત કરવાના કેટલાક પ્રયાસો અગાઉ પણ કરવામાં આવ્યા હતા.