એક કોંકણી ભાષી પરિવારમાં જન્મેલા કર્નાડે 1958માં ધારવાડ સ્થિત કર્ણાટક યુનિવર્સિટીમાંથી સ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી હતી.