૧૯૨૬માં ગુજરાતમાં બારડોલીના ખેડૂતો પૂર અને ભૂખમરાથી પીડિત હતા ત્યારે અંગ્રેજોએ અહીં જમીન મહેસુલમાં 30% નો અન્યાયી વધારો ઝીંકી દીધો. વલ્લભભાઈએ ખેડૂતોને એક કરીને તેમનું નેતૃત્વ લીધું અને એક આનાનો કર પણ ન ભરવા જણાવ્યું. સત્યાગ્રહના માર્ગે સતત લડત આપવામાં સરદાર ડગ્યા નહિ અને આખરે બ્રિટીશ સરકારને ઝુકવું પડ્યું. બારડોલી ચળવળની સફળતાથી સમગ્ર દેશની સ્વતંત્રતાની લડતને નવો વેગ મળ્યો, અને પોતાને એક સામાન્ય કિસાનપુત્ર ગણાવતા વલ્લભભાઈ પટેલને ‘સરદાર'નું બિરુદ મળ્યું.