મૃત્યુદંડના દૃષ્ટિકોણોના ઉપહાસો સમગ્ર યુગોમાં સાહિત્ય અને જીવનચરિત્રોમાં દેખાયા છે, પરંતુ 20 મી સદી સુધી તે વિષયને વૈજ્ઞાનિક અભ્યાસ પ્રાપ્ત થયો ન હતો.