સૌ પ્રથમ, એવું માનવામાં આવતું હતું કે આ વિચિત્ર પ્રાણી એક વિશાળ વ્હેલ અથવા મગર હતું, તેથી તેનું નામ, "વ્હેલ ગરોળી" (જે વિખ્યાત પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ રિચાર્ડ ઓવેન દ્વારા આપવામાં આવ્યું હતું).