બાર્બરા મેકક્લિન્ટૉકનો જન્મ હાર્ટફોર્ડ, કનેક્ટિકટમાં થયો હતો અને બ્રુકલિન, ન્યૂ યોર્કમાં શાળામાં ગયો હતો ઉચ્ચ શાળા પછી, બાર્બરા કોર્નેલ યુનિવર્સિટીમાં હાજરી આપી હતી અને કૃષિનો અભ્યાસ કર્યો હતો ત્યાં તે જીનેટિક્સના પ્રેમને શોધતી હતી અને રંગસૂત્રોના ભાગો પર તેના લાંબા કારકિર્દી અને સંશોધનની શરૂઆત કરી હતી.