પાશ્ચાત્ય માનવશાસ્ત્રીઓએ ભૌતિકવાદની ઘટના સમજાવવા પ્રયાસ કર્યો છે, ફ્રેન્ચ ફિલસૂફ માઇકલ ડિ મોન્ટેનની 1580 નિબંધ દ્વારા આદમજાતિ પરના સાંસ્કૃતિક સંબંધવાદના સ્વરૂપ તરીકે જોવામાં આવે છે.