તેણીની માતા દેના સેલેટ્ટ વોટર હતી, અને તેણીની એક બહેન, જેક્વેલિન હતી, જે વિકાસલક્ષી અપંગ હતી (ડી. 1988). 1954 માં, બાર્બરા વોલ્ટર્સે સારાહ લોરેન્સ કોલેજમાંથી અંગ્રેજીમાં ડિગ્રી મેળવી હતી.