વસ્તીની દ્રષ્ટિએ બિહાર ભારતનું બીજું મોટું રાજ્ય છે અને ભૌગોલિક દ્રષ્ટિએ બારમું મોટું રાજ્ય છે. બિહાર રાજ્યનું આ નામ 'વિહારા'થી લેવામાં આવ્યું છે, જેનો અર્થ થાય છે 'મઠ'. બિહાર, હિન્દુઓ, જૈન અને વિશેષત: બૌદ્ધ ધર્મના લોકો માટે ધાર્મિક કેન્દ્ર હતું. તે બોધગયા જ હતું જ્યાં ભગવાન બુદ્ધને જ્ઞાન પ્રાપ્ત થયું હતું.