એવું માનવામાં આવે છે કે નાગર્જુન દક્ષિણ ભારતના બ્રાહ્મણ પરિવારમાં જન્મ્યા હતા, કદાચ બીજી સદીના ઉત્તરાર્ધમાં, અને તેઓ તેમની યુવાનીમાં એક સાધુ તરીકે નિયુક્ત થયા હતા.