પ્રકાશની તરંગ સિદ્ધાંત, જે મેક્સવેલના સમીકરણો એટલી સારી રીતે કબજે કરે છે, તે 1800 ના દાયકામાં (મુખ્યત્વે ન્યૂટનની કોર્પસુ્યુલર થિયરીને વટાવી દે છે, જે ઘણી પરિસ્થિતિઓમાં નિષ્ફળતા હતી) પ્રભાવશાળી પ્રકાશ સિદ્ધાંત બની હતી.