વિદ્વાનોએ થરવાડા બૌદ્ધ સંપ્રદાયને "મૂળ" અને મહાયાનને જુદાં જુદાં શાળા તરીકે જોયા છે, પરંતુ આધુનિક શિષ્યવૃત્તિ આ પરિપ્રેક્ષ્યમાં પ્રશ્નો કરે છે.