કોલી કુદરતી રીતે મનુષ્યો અને પ્રાણીઓના આંતરડાના પ્રદેશોમાં મળી આવે છે, જ્યાં તે તેના યજમાનને પોષક તત્વો (વિટામિન્સ કે અને બી 12) પૂરી પાડવામાં મદદ કરે છે. ઇ. કોલીના ઘણાં વિવિધ પ્રકારો છે કે જે ઝેર ઉત્પન્ન કરી શકે છે અથવા જો શરીરમાં અન્ય ભાગો પર આક્રમણ કરવામાં આવે તો તેને ચેપ લાગવાનું વિવિધ સ્તરનું કારણ બને છે.