એ દિવસોમાં જ્યારે કોંગ્રેસ પાર્ટી દેશના વિવિધ ભાગોમાં ઝડપથી પોતાનો પ્રભાવ ગુમાવી રહી હતી, ત્યારે 28 વર્ષના પટેલે 1977માં દક્ષિણ ગુજરાતની ભરૂચ બેઠક પર પાર્ટીને વિજયી બનાવી હતી.