ચીનના ઇતિહાસમાં ગુઆંગઝાઉ મહત્વનું સ્થાન ધરાવે છે. તેનો ઉલ્લેખ ઇ:સ 111 માં પાંજ્યુ નામે છે. આ શહેરમાં 1517માં પહેલ વહેલા યુરોપીયન પોર્ટુગીઝ વેપાર કરવા માટે આવ્યા હતા. તેમણે આ શહેરમાં મોટા જહાજો હોવાનું નોંધ્યું છે.