મહાથિરના પિતા મોહમ્મદ બિન ઇસ્કંદર પેનાંગના રહેવાસી હતા, તેમના પૂર્વજો દક્ષિણ ભારતના કેરળ રાજ્યમાંથી આવીને મલાયા એટલે મલેશિયામાં વસ્યા હતા.