ઓટોમોબાઇલ શબ્દ પ્રાચિન ગ્રીક શબ્દ αὐτός (autós , "સેલ્ફ") અને લેટિન મોબિલીસ ("મુવેબલ")માંથી ફ્રેન્ચ ઓટોમોબાઇલ દ્વારા આવ્યો છે; જેનો અર્થ થાય છે વાહન જે પોતાની જાતે ફરી શકે છે, અથવા કોઇ અલગ પ્રાણી કે અન્ય વાહન દ્વારા તેનું પરિવહન કરવામાં આવે છે. તેનું વૈકલ્પિક નામ કાર લેટિન શબ્દ કેરસ અથવા કેરમ ("પૈડાવાળું વાહન") અથવા મધ્ય અંગ્રેજી શબ્દ કેરે ("કાર્ટ") (જૂની ઉત્તર ફ્રેન્ચ) અથવા કેરોસ (ગેલ્લિક વેગન)માંથી ઉદભવ્યો હોવાનું મનાય છે.[૫][૬]