કમલાની માતા શ્યામલા ગોપાલન હેરિસ કેન્સર સ્પેશિલિસ્ટ ડોક્ટર હતી, જ્યારે તેમના જમૈકાઇ મૂળના અમેરિકી પિતા ડોનલ્ડ હેરિસ સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાં પ્રોફેસર હતી, જ્યારે કમલા સાત વર્ષની હતી, તે સમયે તેના માતા-પિતાની વચ્ચે તલાક થઇ ગયા હતા.