યુનાઇટેડ નેશન્સ એન્વાયર્ન્મેન્ટ પ્રોગ્રામ (યુએનઇપી) પર્યાવરણીય શરણાર્થીઓને વ્યાખ્યાયિત કરે છે "જે લોકો તેમના પરંપરાગત વાતાવરણ છોડવા માટે ફરજ પાડવામાં આવ્યા છે, અસ્થાયી ધોરણે અથવા કાયમી ધોરણે, પર્યાવરણીય પરિવર્તન (કુદરતી અને / અથવા લોકો દ્વારા પ્રેરિત) જે તેમના અસ્તિત્વને જોખમમાં મૂકે છે અને / અથવા ગંભીરતાપૂર્વક તેમના જીવનની ગુણવત્તા પર અસર કરે છે.