જેક મા પાસે કોમ્પ્યુટર સાયન્સનુ કોઈ બેકગ્રાઉન્ડ નથી. ગણિતના પેપરમાં તો એક વખત તેમને 120માંથી એક જ માર્ક મળ્યો હતો. 1980માં તેમણે સ્કૂલ શિક્ષકની નોકરી સ્વીકારી હતી. એ પછી અનુવાદ કરનારી કંપની ખોલી હતી. એ પહેલા નોકરી માટે તેઓ 30 જગ્યાએથી રિજેક્ટ પણ થયા હતા.