સવારે 5:30 વાગ્યે ગેટ-વે ઑફ ઈન્ડિયા અને સી-પ્રિન્સેસ બન્ને તાજગીથી તરબતર હતા. બુકિંગ આઈ-ડી દેખાડીને વિક્રમ સી-પ્રિન્સેસમાં ગયો. અહીં રાત-સવાર જેવું કાંઈ લાગતું જ નહોતું. પાણી પર સરકતાં સ્વર્ગને જોઈને બે ઘડી માટે બધું જ ભૂલી ગયો. બધા પેસેન્જર બોર્ડ પર આવી ગયા હતા. ત્યાં જ કેપ્ટને હૂંફાળા અવાજે શરૂઆત કરી, ‘હેપી મોર્નિંગ ! સી-પ્રિન્સેસ પર કેપ્ટન સ્મિથ અને તેમની ક્રૂ-ટીમ તમારું સ્વાગત કરે છે. આજની સવારથી કાલ રાત એ સપનાં સાચા કરવાની ઘડી છે. તમારી જિંદગીની પળો ને પળોની જિંદગી જીવવાનો સમય આવી ગયો છે. ચિયર્સ ટુ સી-પ્રિન્સેસ….’ પેસેન્જર્સે તાળીઓના ગડગડાટથી કેપ્ટનને વધાવી લીધા. કોઈને કેબિન તરફ જવાની ઉતાવળ નહોતી. કેસિનો, ડિસ્કો, પબ, લાઉન્જ, બાર, સ્વિમિંગ પુલ, થિયેટર, રેસ્ટોરન્સ, શોપિંગ આર્કેડ, બુકશોપ, લહેરાતો દરિયો, બત્રીસ પકવાન અને અઢળક ખુશીઓની ભરમાર…… વિક્રમ સામાન લઈને કેબિનમાં પ્રવેશ્યો. કેબિન સાઉન્ડ-પ્રૂફ હોય તેવું લાગતું હતું અને સ્હેજ બારી ખૂલે તો મોજાંનો અવાજ અને દરિયાનો ઘૂઘવાટ. હરખપદુડા વિક્રમને આ બધું જોઈને થયું કે ચાલો આટલું મોટું કામ થાય છે તો પાર્ટી તો બનતી હૈ યાર….. અને કેબિનમાંથી નીકળી તે પણ બીજા પેસેન્જર્સ સાથે ખાણીપીણી મોજમસ્તી, નાચગાનમાં મશ્ગૂલ થઈ ગયો. વિક્રમે સી-પ્રિન્સેસ પરથી સૂર્યાસ્ત જોયો ત્યારે ખ્યાલ આવ્યો કે સબ સલામતનો SMS તો કરી દઉં. સાંજના જ્યારે સી-પ્રિન્સેસના ડેક પર ગેમ રમાડવાની શરૂઆત થઈ ત્યારે ડાન્સ, મ્યુઝીક, બાળકોની ધીંગામસ્તીનો આનંદ માણતો વિક્રમ આરામખુરશી પર લંબાવીને સોનેરી સપનાં જોતો હતો ત્યાં જ એક છોકરી મોબાઈલ પર વાતો કરતાં કરતાં વિક્રમની બાજુની ચેર (ખુરશી) પર ગોઠવાઈ ગઈ. ચમકતી, ત્વચા, કમર સુધી લહેરાતા વાળ, નમણો ચહેરો, સોનેરી ઘઉંવર્ણો રંગ, માંજરી આંખો, 5’-8” જેવી અસામાન્ય ઊંચાઈ ને નરી નિર્દોષતા સાથે તેનું મિલિયન ડૉલર સ્મિત…. વિક્રમ તેને જોતો રહ્યો. પેલીના ધ્યાનમાં જાણે આ વાત આવી ગઈ હોય તેમ તેણે વિક્રમની સામે જોયું.