૧૯૬૯માં કરુણાનિધિએ જ્યારે પ્રથમ વખત તામિલનાડુના મુખ્ય પ્રધાન તરીકેનો કાર્યભાર સંભાળ્યો ત્યારે તત્કાલીન વડા પ્રધાન ઇંદિરા ગાંધીએ તેમને સંઘર્ષવાદી ગણાવ્યા હતા અને તેઓ કેન્દ્ર સરકારને સહકાર આપશે કે કેમ તે અંગે શંકા વ્યક્ત કરી હતી.