1833 માં કેન્ટકીમાં પાછા ફરવું, ડેવિડ બિરનીએ પ્રારંભિક શિક્ષણ મેળવ્યું અને સિનસિનાટીમાં તેમના પિતાના રાજકારણને કારણે, આ કુટુંબ પાછળથી મિશિગન અને ફિલાડેલ્ફિયામાં રહેવા ગયા.