આ શબ્દ ગ્રીક ઍમ્ફોટેરૉસ અથવા એમ્ફૉટોરોઇ અથવા "પ્રત્યેક અથવા બન્ને બંને" માંથી આવે છે, જેનો અર્થ "ક્યાં તો એસિડ અથવા આલ્કલાઇન" થાય છે.