મૃત જીવતંત્રમાં કાર્બનનો કોઈ વિનિમય નથી, પરંતુ કાર્બન -14 જે રેડિયોએક્ટિવ સડો આવે છે, તેથી સમય જતાં, આઇસોટોપ ગુણોત્તર વધુ અને વધુ અલગ બને છે.