જ્યારે બ્રિટીશ પહોંચ્યા, ત્યારે દેશ પર સિંહલી ભાષાનો પ્રભુત્વ હતું, જેના પૂર્વજો 500 થી પૂર્વ ઈ. સ. પૂર્વે ભારતના ટાપુ પર આવ્યા હતા.