સામંતશાહી વિવિધ વિદ્વાનો દ્વારા અલગ અલગ રીતે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવે છે, પરંતુ સામાન્ય રીતે, શબ્દનો અર્થ જમીનમાલિક વર્ગોના અલગ અલગ સ્તરો વચ્ચે તીવ્ર અધિક્રમિક સંબંધને દર્શાવે છે.