ટિલરસને 1975માં યુનિવર્સિટી ઓફ ટેક્સાસમાંથી એન્જિનિયરની ડિગ્રી મેળવી હતી. જે બાદ તેમણે એક્સૉનમાં નોકરીની શરૂઆત કરી હતી. એક્સૉન મૉબિલમાં અમેરિકા, રશિયા અને યમનના ઓપરેશનોમાં કામ કરી અનુભવ પ્રાપ્ત કર્યો.