પૃથ્વીની સપાટીનો માત્ર આઠમો ભાગ જ માનવો માટે રહેવાલાયક છે એવો અંદાજ છે; તેના ત્રણ-ભાગ પર મહાસાગરો છે, જમીન-વિસ્તારનો પણ અડધો ભાગ ક્યાં તો રણ (૧૪%), ઊંચા પર્વતો (૨૭%) છે ક્યાં વસવા માટે ઓછો અનુકૂળ એવો પ્રદેશ છે.