વિજ્ઞાનીઓ માને છે કે આ પરિવર્તનો બે વસ્તુઓ દ્વારા મુખ્યત્વે ઉશ્કેરવામાં આવે છે: ક્યાં તો પરિવર્તન જનીની આધાર છે, અથવા તે જેમ સિગારેટના ધુમાડા અથવા અલ્ટ્રાવાયોલેટ કિરણોત્સર્ગના કારણ કે બાહ્ય પરિબળો, જે ડીએનએ નુકસાન પહોંચાડી શકે છે, કારણે થાય છે.