૧૮૫૫માં તેઓ રૂસી સેનામાં દાખલ થઈને ક્રીમિયાઈ યુદ્ધમાં ભાગ લીધો હતો. સેનામાં દાખલ થતા પહેલા જ તેમને લેખન પ્રત્યેનો રસ લાગી ચુક્યો હતો. તેઓની 'વોર એન્ડ પીસ' તેમજ 'એની કેરેનિન' નામની નવલકથાઓ સાહિત્યિક જગતમાં ક્લાસિકનો દરજ્જો ભોગવે છે. સ્વતંત્ર સેનાની જયંતિ દલાલે તેમની નવલકથા 'વોર એન્ડ પીસ' નો 'યુદ્ધ અને શાંતિનાં નામે ગુજરાતીમાં અનુવાદ કરેલો છે.