બીજા લેફ્ટનન્ટ તરીકે કમિશન મેળવીને, મેકડોવેલ મેઇનમાં કેનેડિયન સરહદની પહેલી યુ. એસ. આર્ટિલરી માટે 1841 માં, તેમણે લશ્કરી વ્યૂહની સહાયક પ્રશિક્ષક તરીકે સેવા આપવા માટે એકેડેમી પાછો ફર્યો અને પાછળથી શાળાના સહાયક તરીકે સેવા આપી.