નહેરો સમજવા પહેલાં, નદીઓને સમજવું પ્રથમ મહત્વનું છે નદીઓના પાણીની તાજી સંસ્થાઓ તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવે છે, જે સામાન્ય રીતે ઉચ્ચ સ્તરથી સમુદ્ર, તળાવ અથવા અન્ય નદી તરફ જાય છે.