જોકે સેલ્ફી શબ્દ ચલણમાં આવ્યો તે પહેલાં આવા પ્રકારના ફોટોગ્રાફને સેલ્ફ પોર્ટ્રેઇટના નામથી ઓળખવામાં આવતો હતો. કેટલાક અહેવાલો પ્રમાણે રોબર્ટ કોર્નલુઈસ કે જેને ફોટોગ્રાફીના ઇતિહાસમાં મહત્ત્વનું સ્થાન આપવામાં આવ્યું છે. આ અમેરિકને કેમેરાના સંશોધનની શરૂઆતના દિવસોમાં જ એટલે કે ઈ.સ.૧૮૩૯માં પોતાનું સેલ્ફ પોર્ટ્રેઇટ કેપ્ચર કર્યું હતું. જોકે ત્યારે આવો કોઈ ટ્રેન્ડ કે ચોક્કસ શબ્દ અસ્તિત્વમાં નહોતો આવ્યો.