કામ પરનો સિદ્ધાંત એ હતો કે જો બે બીમ એ ઇથર દ્વારા જુદા જુદા રસ્તાઓ સાથે સમાન અંતરની મુસાફરી કરતા હોય, તો તેઓ જુદી જુદી ઝડપે જતા રહે છે અને તેથી જ્યારે તેઓ અંતિમ લક્ષ્ય સ્ક્રીન પર ફટકારે છે ત્યારે પ્રકાશ બીમ એકબીજા સાથે તબક્કામાંથી સહેજ બહાર આવશે, જે ઓળખી શકાય તેવી હસ્તક્ષેપ પેટર્ન બનાવો આ ઉપકરણ, તેથી માઇકલસન ઇન્ટરફેરોમીટર તરીકે ઓળખાય છે (આ પૃષ્ઠની ટોચ પરના ગ્રાફિકમાં દર્શાવાયું છે).