Judul: Peranan Tanaman Penutup Tanah Nephrolepis Biserrata Pada Teknik Konservasi Tanah Dan Air Terhadap Neraca Air Di Perkebunan Kelapa Sawit
Abstrak: Nephrolepis biserrata merupakan salah satu gulma yang banyak tumbuh di kebun kelapa sawit terutama di areal kebun sawit menghasilkan (TM). Kondisi di bawah tegakan kelapa sawit yang cenderung ternaungi menyebabkan terbatasnya jenis vegetasi yang dapat tumbuh di area tersebut. Hal ini memunculkan ide dan usaha untuk memanfaatkan N.biserrata sebagai tanaman penutup tanah dikaitkan dengan potensi pertumbuhannya dan manfaatnya sebagai penyumbang karbon, meningkatkan cadangan air tanah dan mengurangi terjadinya defisit air tanah di kebun kelapa sawit. Keadaan air tanah di kebun kelapa sawit akan mempengaruhi pertumbuhan dan produksi kelapa sawit dimana defisit air tanah dapat mengakibatkan terjadinya penurunan produksi kelapa sawit. Pengelolaan air tanah perlu dilakukan agar tidak terjadi defisit air tanah yaitu dengan tindakan konservasi secara vegetatif dengan menanam tanaman penutup tanah dan secara mekanik dengan pembuatan teras gulud di areal kebun kelapa sawit. Penelitian ini disusun dalam suatu rangkaian percobaan dengan tujuan untuk: 1) mempelajari bio-ekologi N.biserrata dan potensi pemanfaatannya sebagai tanaman penutup tanah di kebun kelapa sawit, 2) mengetahui pengaruh N.biserrata terhadap neraca air di kebun kelapa sawit unit usaha Rejosari PTPN VII Lampung Selatan, 3) menguji seberapa besar pengaruh penanaman N. biserrata dan teras gulud terhadap aliran permukaan, pertumbuhan dan produksi kelapa sawit. Penelitian tahap pertama meliputi analisis vegetasi, perbanyakan dan penanaman N.biserrata dengan perlakuan jarak tanam. Analisis vegetasi dilaksanakan dengan observasi langsung di areal kebun kelapa sawit PTPN VII, Rejosari, Lampung Selatan tahun tanam 1996, 2001 dan 2005 menggunakan metode kuadrat. Pengamatan meliputi kerapatan, kerapatan relatif, frekuensi, frekuensi relatif, dominansi, dominansi relatif, dan indeks nilai penting, serta kondisi lingkungan (suhu, intensitas cahaya matahari, kelembaban udara, lengas tanah). Perbanyakan dan penanaman N.biserrata dilakukan di kebun percobaan Cikabayan, University Farm Institut Pertanian Bogor. Percobaan penanaman N.biserrata berbentuk percobaan lapangan menggunakan rancangan acak kelompok yang terdiri dari tiga perlakuan jarak tanam yaitu 10 cm x 10 cm, 20 cm x 20 cm, 40 cm x 40 cm masing-masing diulang tiga kali. Pengamatan meliputi persentase tanaman hidup, tinggi tanaman, jumlah daun per tanaman, persentase penutupan tanah, panjang akar dan indeks luas daun. Percobaan laju dekomposisi dilakukan dengan membandingkan laju dekomposisi antara N.biserrata pada kebun kelapa sawit di TM-2 (umur tanaman 5 tahun) dan TM-14 (umur tanaman 17 tahun). Penelitian tahap kedua yaitu pengaruh N. biserrata terhadap neraca air di kebun kelapa sawit dilakukan di blok 375 (tahun tanam 1996) PTPN VII, Rejosari, Lampung Selatan. Penelitian dilaksanakan dengan pembuatan petak percobaan seluas 4 m x 2 m di antara barisan tanaman kelapa sawit. Percobaan terdiri atas dua taraf perlakuan yaitu dengan penanaman tanaman penutup tanah (N. biserrata) dan tanpa penutup tanah yang diulang sebanyak tiga kali. Peubah hidrologi yang diamati meliputi curah hujan, intersepsi kelapa sawit, intersepsi N. biserrata, evapotranspirasi N. biserrata, kadar air tanah awal, kadar air tanah selama percobaan di kedalaman 10 cm, 20 cm, 30 cm, 40 cm, 50 cm dan perkolasi. Penelitian tahap ketiga yaitu pengaruh tanaman penutup tanah N.biserrata dan teras gulud terhadap aliran permukaan, pertumbuhan dan produksi kelapa sawit dilakukan di blok 375 dan 415 (tahun tanam 1996), blok 377 dan 457 (tahun tanam 2001), blok 295 dan 296 (tahun tanam 2005) kebun kelapa sawit PTPN VII,
Keyword: tanaman penutup tanah, Nephrolepis biserrata, teknik konservasi tanah dan air, neraca air, kelapa sawit