Judul: Application of Uses and Gratifications Theory in Virtual Communities as a Parent's Social Support in the Care of Autistic Children
Abstrak: Komunikasi merupakan hal yang sangat vital dalam semua sektor kehidupan, tidak terkecuali pada bidang kesehatan. Salah satu bidang kesehatan yang membutuhkan komunikasi yang efektif adalah gangguan autis. Prevalensi Autis Syndrom Disorder (ASD) atau disebut autis terus meningkat di dunia. Tercatat satu dari 160 orang diidentifikasi dengan gangguan autis dan dilaporkan terjadi di semua kelompok ras, etnis, dan sosial ekonomi. Demikian juga di Indonesia, meskipun belum ada angka pasti, penderita gangguan autis diprediksi sekitar 2,4 juta orang dengan peningkatan 500 orang per tahun. Individu dengan gangguan autis dan keluarganya menghadapi tantangan besar yaitu stigma sosial, isolasi, dan diskriminasi yang menjadi keprihatinan dunia. Anak-anak autis dan keluarganya terutama yang memiliki sumber daya yang rendah seringkali memiliki akses yang terbatas pada dukungan dan layanan yang sesuai, padahal mereka adalah orang yang paling membutuhkan. Oleh karenanya sikap sosial dan dukungan sosial merupakan faktor penting bagi penderita gangguan autis dan orang tuanya. Seiring perkembangan teknologi, dukungan sosial tidak hanya didapatkan baik secara nyata (offline) tetapi juga secara online. Banyaknya pilihan media sosial dan komunitas virtual yang bersifat interaktif untuk mendiskusikan berbagai aspek kehidupan khususnya gangguan kesehatan autis. Media sosial WhatsApp menjadi pilihan yang potensial untuk komunikasi kesehatan dikarenakan merupakan aplikasi perpesanan terbesar di Indonesia dengan persentase sebesar 84% dan tingkat partisipasi paling tinggi. Berkaitan dengan hal tersebut, tujuan penelitian adalah untuk: (1) Mengeksplorasi gratifikasi atau kepuasan yang diperoleh orang tua anak autis pada penggunaan komunitas virtual; (2) Memaparkan perkembangan komunikasi orang tua anak autis pada komunitas dalam upaya memeroleh kepuasan; (3) Mengidentifikasi perbedaan interaktivitas orang tua yang memiliki anak autis dalam menggunakan komunitas berdasarkan tingkat keparahan gangguan anak, tingkat pendapatan, dan gender; dan (4) Menyajikan model strategi penyebaran informasi kesehatan dengan menggunakan komunitas virtual. Penelitian menggunakan pendekatan kualitatif dengan metode etnografi virtual. Pengumpulan data dilakukan dengan melakukan observasi partisipan pada komunitas virtual “Anak Istimewa” dan wawancara mendalam. Waktu penelitian Januari 2020 hingga hingga menuliskan hasil penelitian pada Agustus 2021. Sumber data dalam penelitian ini adalah teks, foto, gambar, link, dan video yang dibagikan selama bulan Januari higga Desember 2020 sebanyak 116.238 chat. Hasil penelitian menunjukkan (1) Motivasi untuk bertukar dukungan informasi, dukungan emosi, dukungan spiritual, dan interaksi sosial mendorong anggota untuk terlibat aktif dalam komunitas. Orang tua yang memiliki anak autis mendiskusikan dan memvalidasi informasi yang didapat dari berbagai sumber, mengevaluasi saran pengobatan dari profesional, mengonsultasikan anak autis pada ahli secara online di komunitas virtual. Hasil diskusi meningkatkan pengetahuan dan pemahaman tentang perawatan anak autis, selanjutnya informasi berupa intervensi yang didapatkan dari komunitas merupakan salah satu faktor anggota dalam menerapkan informasi. Dukungan emosi, dukungan spiritual, interaksi sosial, dan kehadiran ahli pada penggunaan komunitas menjadi penyemangat orang tua yang memiliki masalah sosial karena gangguan autis yang penuh dengan stigma. Hal ini mengandung pengertian bahwa terdapat peluang komunitas virtual yang dapat dimanfaatkan potensinya dalam pembangunan. (2) Anggota menggunakan komunitas virtual sebagai wadah diskusi dan sebagai sarana untuk bertukar dukungan informasi, dukungan emosi, dukungan spiritual, dan dukungan interaksi sosial. Interaksi anggota melalui komunitas virtual berorientasi pada dua jenis aktivitas yaitu membangun hubungan antaranggota dalam kelompok dengan pesan persuasif dan informatif dan menyelesaikan masalah terkait anak autis dengan pesan informatif dan
Keyword: autism, social support, uses and gratifications, virtual community