Judul: Potassium uptake efficiency of zeolite-based potassium fertilizer for oil palm plantations in peatland
Abstrak: Kelapa sawit merupakan komoditi strategis bagi Indonesia yang menghasilkan devisa yang sangat besar. Selain itu, industri kelapa sawit juga memberikan dampak positif terhadap kehidupan masyarakat melalui penyediaan lapangan pekerjaan. Kondisi tersebut menjadi salah satu pemicu pesatnya perkembangan kelapa sawit di Indonesia sehingga sebagian perkebunan kelapa sawit tersebut telah diusahakan pada lahan gambut. Pengembangan kelapa sawit di lahan gambut tentunya bukan suatu pilihan. Lahan gambut merupakan ekosistem penting yang memiliki multifungsi ekologis, termasuk fungsi hidrologi dan penyimpan karbon yang berpengaruh terhadap perubahan iklim global. Artinya, pemanfaatan lahan gambut untuk perkebunan kelapa sawit akan dihadapkan dengan potensi kerusakan lingkungan yang dapat menyebabkan gambut kehilangan fungsi pentingnya. Selain itu, gambut juga memiliki berbagai tantangan untuk dimanfaatkan sebagai lahan pertanian baik dari karakteristik fisik, kimia, maupun biologinya. Namun, faktanya saat ini tidak kurang dari satu juta hektar lahan gambut di Indonesia sudah dimanfaatkan sebagai perkebunan kelapa sawit. Mengingat fungsi penting gambut dan fakta bahwa telah terjadi pemanfaatan lahan gambut sebagai perkebunan kelapa sawit, maka diperlukan solusi yang tepat dalam mengelola perkebunan kelapa sawit tersebut agar tetap dapat menguntungkan secara ekonomi dan lestari secara ekosistem. Dengan kata lain, pengelolaan perkebunan kelapa sawit, khususnya di lahan gambut, harus dilakukan dengan menerapkan prinsip keberlanjutan. Prinsip keberlanjutan dalam pengelolaan kelapa sawit di lahan gambut dapat diterapkan dengan mengintegrasikan tiga aspek penting, yaitu tata kelola air, perbaikan tanah, dan pemupukan yang tepat. Tata kelola air terkait dengan upaya menjaga kelembaban gambut sehingga gambut tidak kering atau bahkan terbakar. Perbaikan tanah berhubungan dengan usaha memperbaiki daya dukung tanah secara fisik, kimia, dan biologi sehingga tercipta kondisi yang optimal bagi tanaman agar dapat tumbuh dan berproduksi dengan baik. Sementara itu, pemupukan berkaitan dengan penyediaan unsur hara baik makro maupun mikro sesuai dengan kebutuhan tanaman sekaligus meminimalkan risiko pencemaran lingkungan. Alasan utama yang melatarbelakangi penelitian ini adalah fakta bahwa lahan gambut telah dimanfaatkan sebagai perkebunan kelapa sawit, dan oleh karenanya perlu dihasilkan teknologi yang tepat terkait pupuk agar pengelolaan perkebunan kelapa sawit di lahan gambut dapat dilakukan secara berkelanjutan. Dengan demikian perkebunan kelapa sawit di lahan gambut dapat tetap menguntungkan secara ekonomi, diterima secara sosial, dan lestari secara ekosistem. Penelitian ini bertujuan untuk mengkaji pemanfaatan zeolit alam sebagai karier pupuk kalium guna meningkatkan efektivitas pemupukan kalium pada bibit kelapa sawit yang ditanam pada tanah gambut. Penelitian diawali dengan memodifikasi zeolit melalui pengecilan ukuran partikel zeolit untuk mengkaji pengaruhnya terhadap daya adsorpsi dan desorpsi zeolit terhadap kalium. Hasil penelitian menunjukkan bahwa modifikasi zeolit dengan mengecilkan ukuran partikel zeolit dari ukuran ± 0,147 mm (zeolit-kasar) menjadi ± 500 nm (zeolit-halus) telah merubah karakteristik zeolit. Hasil citra TEM (Transmission Electron Microscopy) memperlihatkan bahwa partikel zeolit yang sebelumnya berbentuk batang dengan ukuran yang relatif besar memanjang berubah menjadi berbentuk bulat atau spherical. Perubahan bentuk partikel tersebut diakibatkan oleh proses pengecilan ukuran zeolit dimana zeolit dihaluskan menggunakan alat planetary ball mill. Hasil penelitian menunjukkan bahwa pengecilan partikel zeolit mampu meningkatkan kapasitas tukar kation zeolit sekitar 60%. Dari percobaan adsorpsi kalium diperoleh hasil bahwa zeolit dengan ukuran kecil (zeolit-halus) memiliki kapasitas adsorpsi kalium lebih tinggi sekitar 130% dibanding zeolit dengan ukuran partikel yang lebih besar (zeolit-kasar). Percobaan desorpsi memperoleh hasil
Keyword: peat