207/2020

Útdráttur

Ágreiningur málsins átti rætur að rekja til afskipta M af búrekstri F og S á tilgreindri jörð í Borgarfirði sem lauk með vörslusviptingu lögreglunnar á sauðfé í þeirra eigu.

Í málinu var meðal annars uppi ágreiningur um hvort vörslusvipting lögreglunnar hefði verið liður í rannsókn sakamáls og hvort F og dánarbú S, sem tekið hefði við rekstri málsins, gætu af þeim sökum reist bótakröfur sínar á nánar tilgreindum ákvæðum laga nr. 88/2008 um meðferð sakamála. Í dómi Landsréttar var litið til þess að afskipti M af búrekstrinum hefðu hafist í kjölfar athugasemda um að búfjárhald á bænum hefði ekki verið í samræmi við ákvæði nr. 15/1994 um dýravernd og ákvæði þágildandi laga nr. 103/2002 um búfjárhald o. fl. Þá hefðu ákvarðanir stofnunarinnar verið reistar á ákvæðum þessara laga og þannig byggðar á dýraverndunarsjónarmiðum í samræmi við tilgang þágildandi laga nr. 103/2002.

Jafnframt var litið til þess að aðgerðir lögreglu hefðu farið fram að beiðni M með vísan til 3. mgr. 16. gr. þágildandi laga nr. 103/2002. Í ljósi þessa og með hliðsjón af fyrirmælum 52. gr. laga nr. 88/2008 um meðferð sakamála var staðfest niðurstaða hins áfrýjaða dóms um að aðgerðir lögreglu umrætt sinn hefðu ekki geta talist liður í rannsókn sakamáls í skilningi laga nr. 88/2008. Loks var talið að vörslusviptingin hefði farið fram með formlegum hætti en á hinn bóginn hvorki fallist á hún hefði falið í sér ólögmæta stjórnvaldsákvörðun né að brotið hefði verið gegn málsmeðferðarreglum stjórnsýslulaga við töku hennar. Var hinn áfrýjaði dómur því staðfestur um sýknu Í af kröfum F og dánarbús S.

Dómur Landsréttar

Mál þetta dæma landsréttardómararnir A-kvk-nf E-kvk-nf, J-kk-nf S-kk-nf og O-kvk-nf M-kvk-nf A-kvk-nf.

Málsmeðferð og dómkröfur aðila

1

Áfrýjendur skutu málinu til Landsréttar 7. apríl 2020. Áfrýjað er dómi Héraðsdóms Reykjavíkur 10. mars 2020 í málinu nr. E- 1802/2019.

2

Áfrýjandi Félagsbúið Höfða sf. krefst þess aðallega að stefndi greiði honum 11.862.771 krónu með vöxtum samkvæmt 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018 en með dráttarvöxtum samkvæmt 1. mgr. 6. gr. laganna frá þeim degi til greiðsludags. Til vara krefst áfrýjandi þess að stefndi greiði honum 4.833.339 krónur með vöxtum samkvæmt 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018 en með dráttarvöxtum samkvæmt 1. mgr. 6. gr. laganna frá þeim degi til greiðsludags. Að því frágengnu krefst áfrýjandi þess að stefndi verði dæmdur til að greiða honum skaðabætur að mati dómsins með vöxtum samkvæmt 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018 en með dráttarvöxtum samkvæmt 1. mgr. 6. gr. laganna frá þeim degi til greiðsludags.

3

Áfrýjandi dánarbú S-kk-ef B-kk-ef krefst þess að stefndi greiði honum 5.000.000 króna með vöxtum samkvæmt 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018 en með dráttarvöxtum samkvæmt 1. mgr. 6. gr. laganna frá þeim degi til greiðsludags.

4

Í öllum tilvikum krefjast áfrýjendur málskostnaðar í héraði og fyrir Landsrétti.

5

Stefndi krefst staðfestingar hins áfrýjaða dóms auk málskostnaðar fyrir Landsrétti.

Niðurstaða

6

Málavöxtum er lýst í hinum áfrýjaða dómi þar sem rakin eru afskipti Matvælastofnunar af búrekstri Félagsbúsins Höfða sf. og S-kk-ef B-kk-ef, sem nú er látinn, á bænum Höfða í Borgarfirði vegna ábendinga um hugsanleg brot gegn lögum nr. 15/1994 um dýravernd og þágildandi lögum nr. 103/2002 um búfjárhald o. fl. Með héraðsdómi var stefndi sýknaður af öllum kröfum stefnenda í málinu en málskostnaður milli aðila felldur niður.

7

Svo sem greinir í héraðsdómi á mál þetta rætur að rekja til ársins 2012 þegar kom til afskipta Matvælastofnunar af framangreindum búrekstri. Gögn málsins bera með sér að í kjölfar eftirlits fulltrúa Matvælastofnunar að Höfða 30. janúar 2012 gerði stofnunin ítrekaðar athugasemdir við að búfjárhald á bænum væri ekki í samræmi við framangreind lög og var gefinn frestur bæði til andmæla og úrbóta. Með bréfum Matvælastofnunar til S-kk-ef B-kk-ef 7. og 14. febrúar sama ár var athygli jafnframt vakin á því að ef ekki yrði orðið við kröfum um úrbætur gæti stofnunin krafist vörslusviptingar á búfé í vörslum hans samkvæmt heimild í 16. gr. laga nr. 103/2002. Af málsgögnum verður jafnframt ráðið að hvorki bárust athugasemdir frá áfrýjanda Félagsbúinu Höfða sf. og S-kk-þgf B-kk-þgf né voru úrbætur þær sem gripið var til af þeirra hálfu taldar fullnægjandi að mati stofnunarinnar. Föstudaginn 9. mars sama ár ritaði Matvælastofnun bréf þar sem sett var fram beiðni um vörslusviptingu. Var bréf þetta sent til embættis sýslumannsins í Borgarnesi í tölvupósti klukkan 14.53 þann dag. Fulltrúi sýslumanns svaraði tölvupóstinum klukkan 10.31 hinn 12. sama mánaðar og gerði þá athugasemd að bréfið hefði verið stílað á S-kk-þf en ekki á embættið. Ný vörslusviptingarbeiðni var þá send klukkan 11.03 þann dag þar sem farið var fram á það við lögreglustjórann í Borgarnesi að hann hlutaðist til um að allt sauðfé umfram 749 kindur í eigu S-kk-ef yrði tekið úr vörslum hans innan tveggja sólarhringa, sbr. 3. mgr. 16. gr. laga nr. 103/2002. Með bréfi fulltrúa sýslumanns til S-kk-ef B-kk-ef 13. sama mánaðar var þeim síðarnefnda tilkynnt að vörslusvipting á framangreindum grundvelli færi fram degi síðar. Með samningi 13. mars 2012 afsalaði S-kk-nf 329 kindum til annars manns og kemur þar fram að afhending fjárins skuli fara fram „ídag og á morgun“.

8

Fulltrúi sýslumanns tilkynnti Matvælastofnun 19. mars 2012 að umbeðin vörslusvipting hefði farið fram 14. sama mánaðar. Þá kom þar fram að fulltrúanum hefði við sama tækifæri verið afhentur framangreindur samningur og að hann hefði fallist á að kaupandinn tæki kindurnar til sín þar sem slíkt fæli ekki í sér brot á vörslusviptingaraðgerðinni. Samkvæmt gögnum málsins fór vörslusviptingin fram klukkan 10.00 framangreindan dag.

9

Áfrýjandi Félagsbúið Höfða sf. og S-kk-nf B-kk-nf höfðuðu mál þetta í héraði til heimtu bóta úr hendi stefnda. Bæði skaðabótakröfur áfrýjanda Félagsbúsins Höfða sf. og miskabótakrafa S-kk-ef voru reistar á því að þeir hefðu orðið fyrir tjóni vegna háttsemi lögreglu 14. mars 2012 sem hafi verið tilefnislaus og ólögmæt og hefði sá fyrrnefndi orðið fyrir fjártjóni en hinn síðarnefndi miska. Um grundvöll bótakrafna þeirra beggja er aðallega vísað til ákvæða 246. gr. laga nr. 88/2002 um meðferð sakamála en í stefnu er til vara vísað til þess að um hafi verið að ræða kyrrsetningu samkvæmt 88. gr. sömu laga. Yrði ekki fallist á að vörslusviptingin hefði verið liður í rannsókn sakamáls var í stefnu byggt á því að aðgerðin hefði verið ólögmæt stjórnvaldsákvörðun, auk þess sem brotið hefði verið gegn málsmeðferðarreglum stjórnsýsluréttar við töku hennar.

10

Svo sem áður greinir kom til afskipta Matvælastofnunar af búrekstri að Höfða í kjölfar athugasemda um að búfjárhald á bænum væri hvorki í samræmi við ákvæði laga nr. 15/1994 né þágildandi lög nr. 103/2002. Gögn málsins bera jafnframt með sér að ákvarðanir stofnunarinnar voru reistar á ákvæðum þeirra laga og voru þannig byggðar á dýraverndunarsjónarmiðum í samræmi við þann tilgang laga nr. 103/2002 að tryggja góðan aðbúnað búfjár.

11

Í VII. kafla laga nr. 88/2008 er að finna almennar reglur um sakamálarannsókn. Þar segir í 52. gr. að rannsókn sakamála sé í höndum lögreglu, undir stjórn héraðssaksóknara eða lögreglustjóra nema öðruvísi sé mælt fyrir um í lögum.

Jafnframt segir meðal annars að lögregla skuli hvenær sem þess sé þörf hefja rannsókn út af vitneskju eða grun um að refsivert brot hafi verið framið, hvort sem henni hafi borist kæra eða ekki og í tilgreindum tilvikum þótt ekki liggi fyrir grunur um refsiverða háttsemi.

12

Aðgerðir lögreglu að Höfða 14. mars 2012 fóru fram að beiðni Matvælastofnunar með vísan til ákvæða 3. mgr. 16. gr. þágildandi laga nr. 103/2002. Að því gættu og þegar jafnframt er litið til þess sem að framan er rakið um tilgang og meðferð eftirlits og aðgerða Matvælastofnunar sem leiddu til aðkomu lögreglu verður að staðfesta þá niðurstöðu hins áfrýjaða dóms að aðgerðir lögreglu umrætt sinn geti ekki talist liður í rannsókn sakamáls í skilningi laga nr. 88/2008.

13

Svo sem áður er rakið afsalaði S-kk-nf B-kk-nf til annars manns þeim fjölda kinda sem Matvælastofnun hafði ákveðið að þyrfti að svipta hann vörslum á áður en til aðgerða lögreglu kom. Þá virðist óumdeilt að sauðféð var þá enn á bænum Höfða, að minnsta kosti að hluta. Þegar litið er til framlagðra gagna málsins, meðal annars bréfa sýslumanns þar sem fram kemur að vörslusvipting hafi farið fram og að hún hafi síðar verið felld niður, þykir allt að einu verða að leggja til grundvallar að vörslusviptingin hafi farið fram með formlegum hætti 14. mars 2012. Samkvæmt gögnum málsins var beiðni um vörslusviptingu ekki beint til lögreglustjórans í Borgarnesi fyrr en klukkan 11.03 hinn 12. mars 2012. Fór hún því fram innan tveggja sólarhringa frá því að beiðnin barst embættinu. Þá hafa áfrýjendur hvorki fært haldbær rök fyrir þeirri málsástæðu sinni að lengri frestur en sá tveggja sólarhringa frestur til vörslusviptingar sem mælt er fyrir um í 3. mgr. 16. gr. laga nr. 103/2002 hafi valdið þeim tjóni né að lögreglu hafi af þeim sökum brostið lagaheimild til vörslusviptingarinnar, svo sem þeir halda fram. Að þessu gættu en að öðru leyti með vísan til forsendna hins áfrýjaða dóms verður staðfest niðurstaða hans um að hafna beri málsástæðum áfrýjenda sem lúta að því að um hafi verið að ræða ólögmæta stjórnvaldsákvörðun og að brotið hafi verið gegn málsmeðferðarreglum stjórnsýslulaga við töku hennar.

14

Að virtu öllu því sem að framan greinir verður fallist á þá niðurstöðu héraðsdóms að hafna bótakröfum áfrýjenda á hendur stefnda í máli þessu. Verður hinn áfrýjaði dómur því staðfestur.

15

Rétt þykir að hver aðili beri sinn kostnað af málinu fyrir Landsrétti.

Dómsorð :

Hinn áfrýjaði dómur skal vera óraskaður.

Málskostnaður fyrir Landsrétti fellur niður.

Dómur Héraðsdómur Reykjavíkur 10. mars 2020

Mál þetta var höfðað 29. apríl 2019 og dómtekið 12. febrúar sl.

Stefnendur eru Félagsbúið Höfða sf., Höfða, Borgarnesi, og dánarbú S-kk-ef B-kk-ef, skráð til heimilis að sama stað.

Stefnt er íslenska ríkinu.

Stefnandi Félagsbúið Höfða sf. krefst þess aðallega að stefndi greiði stefnanda Félagsbúinu Höfða sf.11.862.771 kr. með vöxtum skv. 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018, en með dráttarvöxtum skv. 1. mgr. 6. gr. sömu laga frá þeim degi til greiðsludags. Til vara er þess krafist að stefndi greiði stefnanda Félagsbúinu Höfða sf. 4.833.339 kr. með vöxtum skv. 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018, en með dráttarvöxtum skv. 1. mgr. 6. gr. frá þeim degi til greiðsludags. Til þrautavara er þess krafist að stefndi verði dæmdur til að greiða stefnanda Félagsbúinu Höfða sf. skaðabætur að mati dómsins með vöxtum skv. 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018, en með dráttarvöxtum skv. 1. mgr. 6. gr. frá þeim degi til greiðsludags.

Dánarbú S-kk-ef B-kk-ef krefst þess að stefndi greiði stefnanda 5.000.000 kr. með vöxtum skv. 1. mgr. 8. gr. laga nr. 38/2001 um vexti og verðtryggingu frá 14. mars 2012 til 20. september 2018, en með dráttarvöxtum skv. 1. mgr. 6. gr. frá þeim degi til greiðsludags.

Í öllum tilvikum krefjast stefnendur, hvor fyrir sig, málskostnaðar úr hendi stefnda. Dánarbú S-kk-ef B-kk-ef nýtur gjafsóknarleyfis samkvæmt ákvæðum laga um meðferð sakamála og þess er krafist að málskostnaður verði tildæmdur dánarbúinu eins og málið væri eigi gjafsóknarmál.

Af hálfu stefnda er aðallega krafist sýknu af öllum dómkröfum stefnenda, en til vara er krafist verulegrar lækkunar dómkrafnanna. Í báðum tilvikum er þess krafist að stefnendur verði dæmdir til að greiða stefnda málskostnað að mati dómsins, en til vara að málskostnaður verði látinn niður falla.

I.

Stefnandi Félagsbúið Höfða sf. (hér eftir félagsbúið) heldur utan um búrekstur á jörðinni Höfða í Borgarnesi, þar með talið eignarhald á búfjárstofni. Stofnendur félagsins voru bræðurnir D-kk-nf, E-kk-nf og S-kk-nf B-kk-nf, en sá síðastnefndi var upphaflega annar af stefnendum þessa máls ásamt félagsbúinu. S-kk-nf B-kk-nf lést 4. desember 2019 og tók dánarbú hans þá við málsaðild. S-kk-nf heitinn mun, ásamt bræðrum sínum, hafa stundað búfjárhald á Höfða um margra áratuga skeið. Undir rekstri málsins hefur komið fram að opinberir eftirlitsaðilar höfðu á umliðnum árum haft endurtekin afskipti af dýrahaldi S-kk-ef. Af hálfu stefnda hefur einnig komið fram að frá því að Matvælastofnum (hér eftir MAST) og áður forveri stofnunarinnar, Landbúnaðarstofnun, tók til starfa árið 2008 hafi stofnunin ítrekað haft afskipti af búfjárhaldi á Höfða. Þá mun embætti yfirdýralæknis sömuleiðis hafa þurft að hafa afskipti af búfjárhaldinu, áður en embættið var sameinað öðrum ríkisstofnunum í Landbúnaðarstofnun árið 2006.

Málið sem hér er komið til úrlausnar héraðsdóms á rætur sínar að rekja aftur til 30. janúar 2012, þegar fulltrúar MAST fóru í vitjun að Höfða í þeim tilgangi að sinna eftirliti á bænum. Í kjölfarið var S-kk-þgf heitnum gert kunnugt að stofnunin teldi að búfjárhald hans væri ekki í samræmi við lög um búfjárhald nr. 103/2002, reglugerð nr. 600/2000 og lög um dýravernd nr. 15/1994, nánar tiltekið sökum vanfóðrunar, skorts á fullnægjandi húsrými og vanrækslu á brynningu.

Samkvæmt eftirlitsskýrslu 6. febrúar 2012 sem unnin var m. a. af héraðsdýralækni vesturumdæmis var sauðfé á bænum talið og holdastigað, auk þess sem aðbúnaður þess og umhirða var metin. Frávik komu fram við eftirlitið, en alvarlegustu athugasemdirnar lutu að því að brynningu vantaði fyrir sauðfé og húsakostur væri ónógur fyrir féð. Alvarlegar athugasemdir voru jafnframt gerðar viðvíkjandi umhirðu fjárins, það var sagt rýrt og talið þrífast illa við þær aðstæður sem því voru búnar. Samkvæmt gögnum málsins mældust 76 ær sérlega lágt í holdastigun og voru 15 þeirra taldar í svo slæmu ástandi að lóga þyrfti þeim strax. Ljóst þótti að vanmetafé væri of margt, auk smálamba sem hefðu verið afétin og ekki stíað frá öðru fé, né sinnt sérstaklega í umhirðu og fóðrun.

Með bréfi 7. febrúar 2012 upplýsti MAST um niðurstöður eftirlitsins og kröfur stofnunarinnar í því samhengi. Veittur var fjögurra daga frestur til andmæla og athugasemda. Nánar tilgreint fór MAST fram á að bætt yrði við húsrými fyrir féð, sbr. ákvæði reglugerðar nr. 60/2000. Fjöldi fjár við talningu var 1076 kindur, en húspláss var fyrir 750 kindur, sem talið var kalla á fækkun eða aukinn húsakost sem næmi 326 kindum. Jafnframt var gerð sú krafa að tryggt yrði vatnsrennsli í öllum fjárhúsum þannig að féð hefði ávallt nægan aðgang að hreinu vatni. Gögn málsins bera ekki með sér að framangreindum kröfum MAST hafi verið andmælt eða gerðar athugasemdir við eftirlitsskýrsluna og með bréfi MAST 14. febrúar 2012 upplýsti MAST um ákvörðun sína og veitti úrbótafrest til 27. sama mánaðar, ella yrði krafist vörslusviptingar, sbr. 16. gr. laga nr. 103/2002 um búfjárhald o. fl.

Að síðastgreindum fresti liðnum framkvæmdi MAST eftirlit að nýju í þeim tilgangi að kanna hvort brugðist hefði verið við fyrirmælum stofnunarinnar. Samkvæmt framlagðri eftirlitsskýrslu fór sú skoðun fram 1. mars 2012. Leitt þótti í ljós að búið væri að bæta úr einhverjum þeim atriðum sem kröfur MAST lutu að, en ekki öllum og að aðbúnaður sauðfjár væri í engu samræmi við kröfur reglugerðar nr. 60/2000. Með því að MAST taldi sýnt að ekki hefði verið gripið til viðeigandi ráðstafana ákvað stofnunin að vísa málinu til lögreglustjóra samkvæmt ákvæði 16. gr. laga nr. 103/2002, sbr. bréf stofnunarinnar 9. mars 2012 þar sem farið var fram á það við lögreglustjóra að S-kk-nf yrði sviptur vörslum á öllu sauðfé umfram 749 kindur. Byggðist krafan á því að stefnandi S-kk-nf hefði ekki nægilegt húsrými fyrir fé umfram þann fjölda.

Með bréfum 16. og 21. mars 2012 gaf MAST ábúendum fyrirmæli um úrbætur á öðrum þáttum, m. a. húsakosti þannig að húsin gætu haldið 749 kindur. Tekið var fram í bréfunum að MAST hefði farið fram á vörslusviptingu alls sauðfjár umfram 749 kindur, en að sá hluti málsins væri til meðferðar hjá lögreglu og yrði fylgt eftir á þeim vettvangi. Enn væri ófullnægjandi húsakostur á jörðinni fyrir 167 kindur af þeim 749 kindum sem stefnendur héldu, en tilefni væri til að veita aukinn frest til úrbóta að því leyti.

Gögn málsins sýna að krafa um um vörslusviptingu var send til lögreglustjóra og fulltrúa sveitarfélagsins með tölvupósti föstudaginn 9. mars 2012, kl. 14:53. Sömu gögn sýna að lögreglan staðfesti fyrst móttöku tölvupóstsins mánudaginn 12. mars 2012. Samkvæmt bréfi sýslumannsins í Borgarnesi 22. mars 2012 framkvæmdi embættið vörslusviptingu á 329 kindum með því að fulltrúi sýslumanns „kom að bænum Höfða og afhenti umboðsmanni [S-kk-ef] bréf þess efnis að féð væri vörslusvipt, en myndi vera áfram á Höfða þar til niðurstaða skv. 4. mgr. 16. gr. laga nr. 103/2002 um búfjárhald o. fl., lægi fyrir.“ Í sama bréfi er áréttað að S-kk-þgf hafi með bréfi embættisins 13. mars 2012 verið veittur fjögurra daga andmælafrestur, en að engin andmæli hafi borist frá S-kk-þgf, aðeins skjal dagsett 13. mars 2012 þar sem fram komi að S-kk-nf hafi selt og afsalað 329 kindum til A-kk-ef Þ-kk-ef M-kk-ef. Í bréfi embættisins er tekið fram að upplýst sé „að kindurnar hafi verið fluttar að bæ A-kk-ef; Stafholtsveggjum II“ og að það hafi verið gert með samþykki sýslumannsembættisins. Þá hafi jafnframt verið staðfest með talningu starfsmanns Búnaðarsambands Vesturlands að á síðastnefndum bæ væru sannanlega 329 kindur sem komnar væru frá Höfða. Með hliðsjón af þessu og með vísan í reglur stjórnsýsluréttar um meðalhóf, auk þeirrar staðreyndar að með sölunni hafi verið uppfyllt það markmið vörslusviptingaraðgerðarinnar að taka féð úr vörslum S-kk-ef, var vörslusvipting á 329 kindum samkvæmt þessu felld úr gildi og tekið fram að málinu teldist lokið hjá embættinu.

Fyrir liggur að MAST lagði fram kæru til lögreglu á hendur S-kk-þgf B-kk-þgf heitnum 24. apríl 2012, fyrir að hafa vanfóðrað 15 kindur sem aflífaðar voru samhliða fyrrnefndu eftirliti 30. janúar 2012, fyrir að hafa ekki tryggt búfé fullnægjandi rými í húsum og fyrir að hafa ekki haft fullnægjandi brynningu fyrir sauðfé.

Af hálfu lögreglustjórans í Borgarnesi var gefin út ákæra á hendur S-kk-þgf heitnum 23. september 2013 fyrir brot gegn lögum um dýravernd nr. 15/1994 og reglugerð um eftirlit með aðbúnaði og heilbrigði sauðfjár og geitfjár og eftirlit með framleiðslu kjöts og annarra afurða þeirra nr. 60/2000. Með úrskurði Héraðsdóms Vesturlands 16. desember 2014 var tveimur ákæruliðum af þremur vísað frá dómi. Með bréfi lögreglustjóra 6. febrúar 2015 var lögmanni S-kk-ef tilkynnt að ákveðið hefði verið að afturkalla ákæru vegna þess eina ákæruliðar sem eftir stóð og laut að skorti á húsrými. Var málið þar með niður fallið.

Af hálfu S-kk-ef var með bréfi 20. ágúst 2018 óskað eftir afstöðu ríkislögmanns til greiðslu miska- og skaðabóta á grundvelli þágildandi 2. mgr. 228. gr. laga um meðferð sakamála, um hlutlæga bótaábyrgð, þar sem mál á hendur stefnanda S-kk-þgf hefði verið fellt niður. Bótaskyldu var hafnað með bréfi ríkislögmanns 12. október 2018 og var mál þetta höfðað í framhaldi af því og fékk S-kk-nf heitinn gjafsóknarleyfi vegna málsins 1. mars 2017.

II.

Aðild stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. er á því byggð að félagið sé eigandi sauðfjárstofnsins á Höfða og því eigandi þess fjár sem var andlag vörslusviptingaraðgerðarinnar 14. mars 2012. Aðgerðir MAST og lögreglu hafi einungis beinst að S-kk-þgf heitnum, en félagið eigi þó eitt skaðabótakröfu vegna þess fjártjóns sem af háttsemi lögreglu hafi leitt, sbr. 25. gr. laga um sameignarfélög nr. 50/2007. Stefnandi Félagsbúið Höfða sf. hafi því lögvarða hagsmuni af því að fá dóm um kröfu sína.

Miskabótakrafan hafi tilheyrt S-kk-þgf einum og dánarbúið eigi lögvarða hagsmuni af því að fá dóm um hana. Samkvæmt þessu byggja stefnendur á því að aðgerðir lögreglu þann 14. mars 2012 hafi orsakað tjón þeirra beggja. Dómkröfur stefnenda eigi rætur að rekja til sama atviks og aðstöðu í skilningi 1. mgr. 19. gr. laga um meðferð einkamála nr. 91/1991.

Íslenska ríkið beri ábyrgð á ólögmætum rannsóknaraðgerðum lögreglu skv. XXXIX. kafla laga um meðferð sakamála nr. 88/2008. Þá beri stefndi jafnframt ábyrgð á öðrum stjórnvaldsákvörðunum handhafa lögregluvalds, sbr. 1. mgr. 1. gr. lögreglulaga nr. 90/1996, sbr. 4. gr. laganna.

Stefnendur byggja aðallega á því að vörslusviptingin 14. mars 2012 hafi verið ólögmæt og tilefnislaus aðgerð, sem hafi valdið þeim tjóni. Vörslusviptingin hafi verið framkvæmd af lögreglustjóranum í Borgarnesi og á hans ábyrgð. Stefnendur byggja aðallega á því að vörslusviptingin hafi verið rannsóknaraðgerð í skilningi laga um meðferð sakamála nr. 88/2008.

Til vara byggja stefnendur á því að ákvörðunin hafi verið stjórnvaldsákvörðun sem hafi verið ólögmæt, ásamt því að málsmeðferðin í aðdraganda hennar hafi verið í andstöðu við reglur stjórnsýsluréttar.

Stefnendur byggja skaðabótakröfur sínar aðallega á 1. mgr. 246. gr. laga nr. 88/2008, þar sem stefndi beri hlutlæga ábyrgð á fjártjóni og miska stefnenda vegna ólögmætra rannsóknaraðgerða lögreglu. Fyrir liggi að afdrif sakamáls sem lögreglustjórinn í Borgarnesi höfðaði á hendur stefnanda S-kk-þgf hafi orðið þau að ákæru var vísað frá dómi og fallið frá saksókn í kjölfarið. Þá vísa stefnendur til þess að þær aðgerðir sem fram fóru 14. mars 2012 hafi verið ólögmætar og tilefnislausar.

Stefnendur telja að S-kk-nf heitinn hefði átt að njóta réttarstöðu sakbornings vegna vörslusviptingaraðgerða lögreglu á heimili hans 14. mars 2012. Að þessu hafi ekki verið gætt og aðgerðin farið fram án þess að S-kk-þgf væri gefinn kostur á að hafa verjanda viðstaddan.

Telja stefnendur að í tilvikum sem þessum eigi lög um meðferð sakamála, sem ætlað er að tryggja réttaröryggi sakborninga, að gilda um slíkar aðgerðir. Annað væri í andstöðu við þá meginreglu sakamálaréttarfars að veita aðilum máls réttarstöðu sakbornings í vafatilvikum. Þá benda stefnendur enn fremur á að vörslusvipting á grundvelli 4. mgr. 16. gr. búfjárlaga nr. 103/2002 sé framkvæmd af handhafa lögregluvalds og á hans ábyrgð, en ekki annarra stjórnvalda. Það bendi sterklega til þess að aðgerðin sé liður í rannsókn sakamáls og ættu þeir sem slíkum aðgerðum er beint að að njóta réttarstöðu sakbornings en ekki aðilastöðu í stjórnsýslumáli. Samkvæmt þessu hafi málsmeðferðin við vörslusviptinguna ekki verið í samræmi við 70. gr. stjórnarskrárinnar og 1. mgr. 6. gr. mannréttindasáttmála Evrópu, sbr. lög nr. 62/1994.

Stefnendur byggja á því að stjórnvöld hafi allt frá upphafi málsins þann 30. janúar 2012 talið að S-kk-nf hefði gerst sekur um refsiverða háttsemi, en við þær aðstæður beri að fella rannsóknir undir sakamálarannsóknir, enda sé þá markmiðið að kanna hvort refsivert brot hafi verið framið sem kunni að leiða til útgáfu ákæru. Í það minnsta ætti framkvæmd þvingunaraðgerða lögreglu við slíkar aðstæður að vera í samræmi við lög um meðferð sakamála.

Stefnendur benda á að í 16. gr. búfjárlaga nr. 103/2002 sé mælt fyrir um úrræði og málsmeðferð vegna vanrækslu í búfjárhaldi. Rannsóknarskylda og málsmeðferð sé í höndum héraðsdýralæknis, héraðsráðunautar, MAST og viðkomandi sveitarstjórnar. Stefnendur byggja á því að aðkoma lögreglu á þessum grundvelli geti ekki verið á öðrum forsendum en sem liður í rannsókn eða meðferð sakamáls og því gildi lög um meðferð sakamála um framkvæmdina.

Af lögskýringargögnum telja stefnendur ljóst að þegar mál séu komin í þann farveg að vörslusvipting þurfi að fara fram, sé jafnframt ljóst að meint brot séu það alvarleg að þau kunni að varða refsingu. Af því leiði að lögregla taki yfir þann þátt málsins, sem sé þá liður í rannsókn sakamáls. Þá sé einnig umað ræða þvingunarráðstöfun, en við framkvæmd slíkrar aðgerðar sé brýnt að þeir aðilar sem aðgerðin beinist að njóti réttarverndar sem sakborningar.

S-kk-nf heitinn hafi verið ákærður 23. september 2013. Af gögnum þess máls megi ráða að rannsóknin hafi að mestu leyti byggst á rannsókn stjórnvalda á vettvangi í aðdraganda vörslusviptingarinnar. Gögn málsins bendi eindregið til þess að lögregla hafi allt frá upphafi aðkomu sinnar að málinu talið að um refsiverða háttsemi væri að ræða og að vörslusviptingin hafi verið liður í rannsókn sakamáls. Lög um meðferð sakamála geri ráð fyrir því að menn njóti ákveðinnar réttarverndar við rannsókn sakamála. Það sé því ekki hægt að sneiða hjá þeim með því að telja að vörslusvipting sé stjórnvaldsathöfn sem komi sakamálarannsókninni ekkert við þegar sú hin sama rannsókn leiðir síðar til útgáfu ákæru.

Ef ekki verður talið að vörslusvipting í skilningi laga um meðferð sakamála hafi farið fram byggja stefnendur á því að fram hafi farið kyrrsetning á eignum stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. dagana 13. til 22. mars 2012. Stefnendur telja að sú kyrrsetning hafi farið fram á grundvelli 88. gr. sml. Slík aðgerð hefði ekki getað farið fram nema á grundvelli laga um meðferð sakamála, enda engin lagaheimild til kyrrsetningar búfjár í búfjárlögum nr. 103/2002. Að öðru leyti byggja stefnendur á öllum sömu málsástæðum og að framan um haldlagningu.

Verði ekki fallist á að vörslusviptingin 14. mars 2012 hafi verið liður í rannsókn sakamáls byggja stefnendur á því til vara að aðgerðin hafi verið stjórnvaldsákvörðun. Stefnendur telja stjórnvaldsákvörðunina ólögmæta og að brotið hafi verið á málsmeðferðarreglum stjórnsýsluréttar við ákvörðunartökuna. Stefnendur hafi orðið fyrir tjóni sem stefnda beri að bæta á grundvelli almennra reglna skaðabótaréttar, þ. e. sakarreglunnar og reglunnar um vinnuveitandaábyrgð. Miskabótakrafa dánarbús S-kk-ef grundvallist að auki á b-lið 1. mgr. 26. gr. skaðabótalaga nr. 50/1993.

Stefnendur byggja á því að vörslusviptingin sem sem slík hafi verið sjálfstæð stjórnvaldsákvörðun, óháð fyrri stjórnvaldsákvörðunum MAST, og hafi þurft að vera í samræmi við ákvæði stjórnsýslulaga nr. 37/1993 og sérreglur búfjárlaga nr. 103/2002 um málsmeðferð í aðdraganda slíkrar ákvörðunar.

Stefnendur vísa til þess að samkvæmt 3. mgr. 16. gr. búfjárlaga nr. 103/2002 þurfi vörslusvipting lögreglu að fara fram innan tveggja sólarhringa eftir að frestur til að verða við úrbótum samkvæmt kröfu Matvælastofnunar rennur út. Með bréfi 14. febrúar 2012 hafi MAST veitt stefnanda frest til 27. febrúar 2012 til þess að verða við kröfum um úrbætur, en vörslusviptingin hafi farið fram 14. mars 2012, sextán dögum síðar. Þá hafi beiðni MAST um vörslusviptingu verið dagsett 9. mars 2012, en vörslusviptingin farið fram tæpum fimm dögum síðar. Því sé ljóst að frestur til að framkvæma vörslusviptingu á grundvelli fyrrgreinds lagaákvæðis hafi verið runninn út og að lögreglu hafi því brostið lagaheimild til vörslusviptingar, sbr. einnig 8. gr. stjórnsýslulaga nr. 37/1993.

Stefnendur byggja jafnframt á því að rannsókn lögreglu og MAST hafi í engu snúið að því hvernig aðstaðan var á bænum eftir að frestur til að framkvæma vörslusviptinguna rann út og því hefði þurft að fara fram ný rannsókn. Af þessu leiði að vörslusviptingin hafi ekki einungis verið framkvæmd án lagastoðar, heldur hafi málið jafnframt verið órannsakað á þeim tímapunkti, í andstöðu við fyrirmæli 10. gr. stjórnsýslulaga nr. 37/1993.

Stefnendur telja að vörslusviptingaraðgerðin hafi farið fram án lagaheimildar. Ákvörðunin hafi því verið ógild og brot á lögmætisreglu stjórnsýsluréttar. Ljóst sé að ákvörðunin hefði verið ógildanleg fyrir dómstólum á sínum tíma. Stefnendur telja að þegar af þessari ástæðu sé um að ræða saknæma og ólögmæta háttsemi.

Stefnendur telja jafnframt að málsmeðferðin í aðdraganda vörslusviptingarinnar hafi ekki verið í samræmi við lög. Þannig hafi rannsókn í aðdraganda stjórnvaldsákvörðunarinnar verið ófullnægjandi í skilningi 10. gr. stjórnsýslulaga. Þá byggja stefnendur einnig á því að meðalhófsregla 12. gr. stjórnsýslulaga hafi verið brotin, enda augljóst að engin þörf hafi verið á að beita vörslusviptingu eða eftir atvikum kyrrsetningu.

Fjártjón stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. sé vegna vörslusviptingar 329 fjár og miskabótakrafa dánarbús S-kk-ef grundvallist á ólögmætri meingerð sem sú aðgerð hafi falið í sér.

Aðalkrafa stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. er studd við viðmiðunarverð Bændasamtaka Íslands í tryggingamati á sauðfé (ám) fyrir árið 2012. Þannig grundvallist krafa stefnanda á því að tryggingamat fyrir á þann 14. mars 2012 hafi verið 15.191 kr. Verðið sé fundið þannig út:„Grunnverð ær er 9.055 kr. Verð á ám hækkar um 59 kr. á dag eftir 1. desember. Verðaukning á ám frá 1. desember 2011 til 14. mars. 2012 (104 dagar), 104 x 59 = 6.136 kr.

9.055 + 6.136 = 15.191 kr.

Við verðið bætist síðan meðalverð lambgimbra og lambhrúta samkvæmt fyrrgreindum lista að teknu tilliti til meðalfjölda lamba samkvæmt yfirlitsskýrslum Ráðgjafarmiðstöðvar landbúnaðarins um frjósemi sauðfjár í Mýrasýslu árið 2012. Meðalfjöldi lamba er meðatals frjósemi fyrir veturgamlar ær og eldri ær, skv. listunum. Stefnandi tekur fram að almennt sé þó samsetning sauðfjárhjarða nær 80% eldri ær og 20% gemlingar. Kröfugerð sem byggir á meðalfrjósemi, sbr. framangreint er því stefnda í hag. Stefnandi telur rétt að lambverð sé reiknað með þessum hætti í kröfugerð, enda fór vörslusviptingin fram um miðjan mars, stuttu fyrir sauðburð. Lambverð er reiknað með eftirfarandi hætti og bætt er við fyrrgreint verð sauðfjár:

Lambgimbrar og lambhrútar (meðalverð): 12.696+ 21.762 = 34.458; 34.458/2 = 17.229 kr.

Meðalfjöldi lamba í Mýrasýslu árið 2012: 1.76 (eldri ær) + 0.73 (veturgamlar ær) = 2.49; 2.49/2 = 1.24

Ráðgerður fjöldi óborinna lamba við vörslusviptingu: 1.24 x 329 = 408

Verðmæti óborinna lamba m. v. framangreint: 408 x 17.229 = 7.029.432 kr.

Verð sem fékkst fyrir kindur dags. 13.3.2012 er dregið frá höfuðstól, 164.500 kr. Þá krefst stefnandi skaðabótavaxta frá tjónsdegi, 14. mars 2012 til 20. september 2018, sem er mánuði síðar en bótakrafa var send ríkislögmanni og dráttarvaxta frá þeim degi til greiðsludags.“

Aðalkrafa stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. sundurliðist með eftirfarandi hætti:

329 ær (15.191 kr. hver): 4.997.839 kr.

408 lömb (meðalverð 17.229 kr.): 7.029.432 kr.

Frádregið verð vegna sölu: - 164.500 kr.

Samtals: 11.862.771 kr.

Varakrafa stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. sé byggð á sömu forsendum að öðru leyti en því að þar sé ekki gert ráð fyrir lambsverði. Varakrafan sundurliðist þvímeð eftirfarandi hætti:329 ær (15.191 kr. hver): 4.997.839 kr.

Frádregnar tekjur vegna sölu: - 164.500 kr.

Samtals: 4.833.339 kr.

Verð sem fékkst fyrir kindur 13. mars 2012 sé dregið frá höfuðstól, 164.500 kr. Þá krefst stefnandi skaðabótavaxta frá tjónsdegi, 14. mars 2012, til 20. september 2018, sem er mánuði síðar en bótakrafa var send ríkislögmanni, og dráttarvaxta frá þeim degi til greiðsludags.

Þrautarvarakrafa stefnanda Félagsbúsins Höfða sf. byggist á því að bótaskylda stefnda sé ljós, hvort sem byggt er á hlutlægum grundvelli eða sakargrundvelli. Takist stefnanda ekki að sýna fram á umfang tjóns síns sé á því byggt að rétt sé að dæma stefnanda bætur að álitum. Þá er jafnframt krafist skaðabótavaxta frá tjónsdegi, 14. mars 2012, til 20. september 2018, sem er mánuði síðar en bótakrafa var send ríkislögmanni, og dráttarvaxta frá þeim degi til greiðsludags.

Dánarbú S-kk-ef krefst miskabóta að fjárhæð 5.000.000 kr., með vísan til þeirra raka að enginn ætti að þurfa að þola aðgerðir af því tagi sem um ræði í þessu máli bótalaust. Í málinu hafi verið lagðar mjög íþyngjandi stjórnvaldsathafnir á S-kk-þf heitinn, án tilefnis. Þá hafi hann jafnframt verið beittur þvingunarúrræðum á grundvelli laga um meðferð sakamála, eða ólögmætrar stjórnvaldsákvörðunar. Það hafi verið S-kk-þgf þungbært að þurfa að losa sig við stóran hluta af búfjárstofni sínum í því skyni að forða honum frá slátrun, vegna ólögmætra aðgerða lögreglu. Um grundvöll miskabótakröfu er vísað til 5. mgr. 246. gr. laga um meðferð sakamála og b-liðar 1. mgr. 26. gr. skaðabótalaga, en til vara byggist krafan á almennum reglum skaðabótaréttar, sakarreglunni og reglunni um vinnuveitandaábyrgð og b-lið 1. mgr. 26. gr. skaðabótalaga.

Stefnendur telja ljóst að orsakatengsl séu milli ólögmætra athafna lögreglu og tjóns stefnenda. Stefnendur hafi verið vörslusviptir fénu og staðið frammi fyrir því að fénu yrði fargað eða því ráðstafað gegn þeirra vilja. Af þessari ástæðu hafi S-kk-nf heitinn ráðstafað fénu til þess að lágmarka yfirvofandi tjón og bjarga dýrunum frá förgun.

III.

Af hálfu stefnda er því alfarið mótmælt að vörslusviptingin sem um ræðir hafi grundvallast á lögum um meðferð sakamála, sbr. IX. kafla laganna um hald á munum. Aðgerðir sem ráðist var í hafi ekki farið fram í tengslum við rannsókn sakamáls og því geti ákvæðið í 1., sbr. 2. mgr., 246. gr. laga nr. 88/2008 ekki komið til greina varðandi greiðslu bóta.

Stefndi telur ljóst að stjórnvöld hafi fylgt því verklagi sem 16. gr. laga nr. 103/2002 kvað á um. Jafnframt sé ljóst að fullt tilefni hafi verið til allra aðgerða stjórnvalda og markmið eftirlitsins og aðgerða í framhaldinu hafi eingöngu verið að tryggja fóðrun og aðbúnað fyrir búfénað stefnenda. Þau úrræði og aðgerðir sem beitt hafi verið í málinu hafi eingöngu byggst á þessum sjónarmiðum. Jafnframt telur stefndi ljóst að afskipti stjórnvalda hafi ekki með neinum hætti verið byggð á 68. gr. laga nr. 88/2008 um haldlagningu. Raunar sé rétt að árétta að vörslusvipting hafi í raun aldrei farið fram, enda hafði S-kk-nf verið búinn að ráðstafa fénu með sölu til annars manns áður en til vörslusviptingar kom og sýslumaður hafi því aldrei tekið féð úr vörslum stefnenda. Í það minnsta telur stefndi ljóst að vörslusvipting, verði talið að hún hafi í raun farið fram, hafi ekki verið hluti af rannsókn lögreglunnar á ætluðum brotum ábúandans vegna velferðar búfénaðarins. Fyrirætlanir um vörslusviptingu hafi þannig ekki verið þáttur í því að leggja hald á féð þar sem það hefði sönnunargildi í sakamáli eða að fjárins hefði verið aflað á refsiverðan hátt eða það kynni að verða gert upptækt á síðari stigum, svo sem kveðið sé á um í 68. gr. sakamálalaga. Þvert á móti hafi afskiptin eingöngu miðað að því að tryggja búfénaði þá fóðrun og aðbúnað sem löggjöfin kvað á um, þ. e. að knýja fram úrbætur um fóðrun og aðbúnað.

Í lögunum um búfjárhald o. fl. nr. 103/2002 sé lögreglu falið það hlutverk að sjá um að aðstoða eftirlitsaðila, m. a. við vörslusviptingu búfjár, ráðstöfun þess og eftir atvikum aflífun búfjár, sbr. 16. gr. Með öðrum orðum sé gert ráð fyrir aðkomu lögreglu þegar beita þarf valdi. Stjórnunarheimildir lögreglu séu áréttaðar í almennum athugasemdum er fylgdu frumvarpi því er varð að lögum nr. 103/2002, en þar komi fram að lögreglan stjórni aðgerðum ef grípa þarf til harðari aðgerða, svo sem vörslusviptingar eða aflífunar.

Við eftirlit komi oftar en ekki fram einhver frávik þar sem brotið er gegn lögum eða reglugerðum, án þess að ákvörðun liggi fyrir um að kæra mál til lögreglu eða beita einhverjum viðurlögum. Eftirlit sem þetta sé eitt meginverkefni MAST, sem og annarra eftirlitsstofnana á vegum hins opinbera, og að mati stefnda sé fráleitt að halda því fram að allir þeir sem þurfa að sæta eftirliti samkvæmt lögum um búfjárhald skuli fá réttarstöðu sakbornings, þótt frávik finnist við eftirlit. Það sé reyndar í höndum þeirra sem sæta eftirliti að bæta úr frávikum samkvæmt kröfum MAST og sé það gert með fullnægjandi hætti komi ekki til neinna frekari aðgerða.

Ákvörðun MAST um að kæra stefnanda S-kk-þf til lögreglu vegna brota á lögum um dýravernd og reglugerðum um aðbúnað búfjár og ákvörðun lögreglustjóra um að gefa út ákæru í framhaldinu hafi ekkert komið við þeirri vörslusviptingu sem fyrirhuguð var, en fór þó í raun aldrei fram svo sem rakið hefur verið hér að framan.

Með vísan til framangreinds telur stefndi alveg ljóst að aðgerðir sem beindust að stefnendum í máli þessu hafi ekki staðið í neinum tengslum við rannsókn sakamáls, né heldur hafi þær byggst á ákvæðum þeirra laga um þvingunaraðgerðir. Aðkoma lögreglustjóra að málinu hafi því ekki verið á grundvelli sakamálalaga, heldur á grundvelli 3. mgr. 16. gr. laga um búfjárhald o. fl., þar sem lögreglustjóra er falið að aðstoða eftirlitsaðila við vörslusviptingu búfjár. Engu breyti í því efni þótt lögreglustjóri beri þar með ábyrgð á vörslusviptingunni sjálfri og stjórni slíkri aðgerð. Enn síður sé unnt að líta svo á að um hafi verið að ræða kyrrsetningu samkvæmt 88. gr. sakamálalaga. Hvergi sé getið um kyrrsetningu í lögum um búfjárhald o. fl. og þar að auki höfðu stefnendur þegar ráðstafað því fé sem fyrirhugað var að svipta þá vörslum yfir, með sölu til annars manns, þegar vörslusviptingin átti að fara fram.

Stefndi bendir á að jafnvel þótt talið yrði að ákvæði sakamálalaga hefðu átt við um aðgerðir stjórnvalda gagnvart stefnendum og að 246. gr. þeirra laga um hlutlæga bótaábyrgð stefnda gæti komið til skoðunar í því sambandi, þá geti dánarbú S-kk-ef aldrei komist fram hjá þeim fyrirvara sem kveðið er á um í 2. málslið 2. mgr. 246. gr. laga nr. 88/2008. Í því sambandi er bent á að fyrir liggi að stefnandi hafi sjálfur borið ábyrgð á fóðrun og aðbúnaði sauðfjár á Höfða og telur stefndi að með vanrækslu sinni hafi S-kk-nf heitinn sjálfur valdið eða í það minnsta stuðlað að aðgerðum gegn sér. Sami fyrirvari sé gerður í 2. málslið 3. mgr. 246. gr. sem eigi þá við um stefnanda Félagsbúið Höfða sf. Beri því, að mati stefnda, að fella niður bætur til stefnenda samkvæmt framangreindum ákvæðum sakamálalaga.

Hvað viðvíkur málástæðum stefnenda um ætlaða ólögmæta stjórnvaldsákvörðun telur stefndi ljóst að fullt tilefni hafi verið til aðgerða af hálfu MAST til að knýja fram úrbætur til að bæta aðbúnað og umhirðu búfjár hjá stefnendum. Stefndi telur ljóst að MAST hafi fylgt því verklagi sem 16. gr. laga nr. 103/2002 kveður á um. Stefnendum hafi verið veittur frestur til að koma að andmælum eða athugasemdum og jafnframt til að bæta úr aðbúnaði og umhirðu sauðfjár, án þess að fullnægjandi úrbætur hafi verið gerðar. Í samræmi við úrræðaferli laganna hafi málið þá verið sent til lögreglustjórans sem mætti á staðinn til vörslusviptingar, sem í raun fór aldrei fram að mati stefnda.

Stefndi byggir á því að það ferli sem kveðið er á um í 16. gr. sé heildstætt úrræðaferli sem verði ekki slitið í sundur með þeim hætti sem málatilbúnaður stefnenda byggir á. Það verði þannig ekki lesið úr lagatextanum að framkvæmd vörslusviptingar sé sjálfstæð stjórnvaldsákvörðun, sem sé í sjálfu sér óháð fyrri stjórnvaldsákvörðunum MAST. Hlutverk lögreglu sé að framfylgja þeirri ákvörðun sem tekin hefur verið, þótt lögregla stjórni þeirri aðgerð og beri ábyrgð á framkvæmd hennar. Í máli þessu hafi hlutaðeigandi verið upplýstir um það hvaða afleiðingar það myndi hafa ef fyrirmælum MAST yrði ekki fylgt og þeim verið veitt tækifæri til að koma á framfæri athugasemdum vegna fyrirhugaðrar beiðni stofnunarinnar um vörslusviptingu. Því hafi ekki verið brotið gegn neinum málsmeðferðarreglum stjórnsýslulaga, málið hafi verið ítarlega rannsakað og andmælaréttur virtur.

Stefndi andmælir því að frestur sem lögreglustjóri hefur til vörslusviptingar hafi verið liðinn og lögregluna þar með brostið lagaheimild til aðgerðarinnar. Þá telur stefndi að fyllsta meðalhófs hafi verið gætt.

Stefndi mótmælir bótakröfum stefnenda með vísan til þess hvernig fénu var ráðstafað og þess að stefnendur hafi skort aðstöðu til að hýsa féð. Í annan stað telur stefndi ljóst að ef eiginleg vörslusvipting hefði náð fram að ganga og fénu hefði verið ráðstafað, t. d. til nýs eiganda, þá hefði sú aðgerð verið í fullu samræmi við 16. gr. laga nr. 103/2002.

IV.

Þegar atvik þessa máls gerðust voru í gildi lög nr. 103/2002 um búfjárhald o. fl., sem síðar voru leyst af hólmi með lögum nr. 38/2013 um búfjárhald og lögum nr. 55/2013 um velferð dýra. Í 1. gr. hinna eldri laga kom fram að tilgangur þeirra væri „að tryggja góðan aðbúnað búfjár, að það hafi ætíð nægilega beit/fóður og vatn, að við framleiðslu búfjárafurða sé eingöngu notað hraust og heilbrigt búfé, enn fremur að setja reglur um vörslu búfjár og afla hagtalna“. Samkvæmt lögunum skyldi eftirlit með aðbúnaði og umhirðu búfjár vera í höndum starfsmanna MAST og búfjáreftirlitsmanna, sbr. ákvæði laga nr. 167/2007 um breytingu á lögum nr. 103/2002, sbr. og ákvæði þágildandi reglugerðar nr. 60/2000 um eftirlit með aðbúnaði og heilbrigði sauðfjár og geitfjár og eftirlit með framleiðslu kjöts og annarra afurða þeirra. Af efni tilvísaðra laga og reglna má glöggt sjá að þeim hefur verið ætlað að veita yfirvöldum möguleika á að bregðast við tilvikum þar sem aðbúnaði eða fóðrun var ábótavant. Lögin gerðu jafnframt ráð fyrir þeim möguleika að gripið yrði til vörslusviptingar, með tilstuðlan lögreglustjóra, í tilvikum þar sem vægari ráðstafanir dygðu ekki til og brýnir hagsmunir útheimtu skjótar aðgerðir.

Undir rekstri málsins hafa stefnendur sjálfir vísað til þess að stjórnvöld höfðu áður fellt hluta af búfjárstofni að Höfða og að sala S-kk-ef heitins 19. mars 2012 á 329 kindum sem um ræðir í þessu máli hafi miðað að því að forðast að það henti í annað sinn. Þetta getur skipt máli þegar málatilbúnaður stefnenda er metinn og lagt mat á möguleika stefnenda til að forðast afskipti eftirlitsmanna. Í þessu samhengi verður heldur ekki alfarið fram hjá því horft að önnur gögn bera með sér að S-kk-nf heitinn hlaut dóm í héraði fyrir brot á dýraverndunarlögum og fleiri skyldum lögum á árinu 2003 þar sem fram kemur að héraðsdýralæknir í Borgarfjarðar- og Mýrarumdæmi hafi greint frá því fyrir dómi að hann hefði öðru hvoru allar götur frá hausti 1994 haft afskipti af félagsbúinu á Höfða í því skyni að reyna að fá ábúendur til að gera bragarbót á búskaparháttum. Sú viðleitni hefði hins vegar ekki borið árangur og sífellt sigið á ógæfuhliðina með stöðugri fjölgun búfjár, sem ábúendur hefðu ekki ráðið við.

Þetta er nefnt hér með vísan til þess að ástæða eftirlitsvitjunarinnar 30. janúar 2012 mun hafa verið ábending um slæma meðferð á dýrum og athugasemdir. Af framlögðum gögnum verður ekki annað séð en að eftirlitinu hafi verið sinnt í samræmi við ákvæði þágildandi laga nr. 103/2002, sbr. sérstaklega ákvæði 16. gr. laganna, og voru niðurstöður eftirlitsins byggðar á áliti fjölmargra aðila sem hafa áratuga reynslu af aðbúnaði og umhirðu búfjár, þar á meðal mati héraðsdýralækna í tveimur umdæmum, dýralæknis, búfjáreftirlitsmanns o. fl. Verður því ekki á það fallist með stefnendum að umræddar aðgerðir teljist hafa farið í bága við lögmætisreglu eða rannsóknarreglu.

Við eftirlit MAST 1. mars 2012 kom í ljós að búið var að bæta úr einhverjum þeirra frávika sem í níu liðum hafði þótt nauðsynlegt að krefjast úrbóta á. Eftirlitið annaðist héraðsdýralæknir vesturumdæmis, auk búfjáreftirlitsmanns og héraðsráðunauts. Samkvæmt niðurstöðum þeirra hafði húsakostur verið bættur að nokkru en þó ekki fyrir allan þann fjölda fjár sem á bænum var og fé hafði heldur ekki verið fækkað. Úrbætur varðandi aðra liði, svo sem vatnsrennsli í fjárhúsin og sjálfs brynningu, voru taldar veigalitlar og töldu eftirlitsmenn að fóðrun, brynningu og húsakosti væri enn ábótavant, en að húsakostur væri þó fullnægjandi fyrir 749 kindur. Í málatilbúnaði sínum hafa stefnendur ekki gert athugasemdir við framangreinda lýsingu aðstæðna á bænum.

Samkvæmt gögnum málsins var umboðsmanni S-kk-ef heitins send tilkynning 7. mars 2012 um þá ákvörðun MAST að farið yrði fram á það við lögreglustjórann í Borgarnesi að allt fé umfram 749 kindur yrði tekið úr vörslum S-kk-ef. Með tölvupósti 9. sama mánaðar var lögmaður stefnenda upplýstur um ákvörðun MAST. Gögn málsins bera ekki með sér að athugasemdir eða andmæli hafi komið fram af hálfu stefnenda á þessum tíma.

Með bréfi MAST til lögreglustjórans í Borgarnesi 9. mars 2012 var, með vísan til 3. mgr. 16. gr. þágildandi laga nr. 103/2002, farið fram á það að lögreglustjórinn hlutaðist til um að taka framangreindan fjölda sauðfjár úr vörslum S-kk-ef heitins innan tveggja sólarhringa. Um rökstuðning var í bréfinu vísað til eftirfarandi atriða: „Húsakostur sem um ræðir [samanstendur] af 7 húsum sem eru í mis góðu ástandi og nýting húsanna auk þess illa skipulögð. Þetta kemur niður á þeim fjölda sauðfjár sem húsakosturinn ræður við. Tvö af þessum húsun eru fullnægjandi og er rými fyrir 572 kindur í þessum húsum. Til viðbótar eru 3 hús sem eru í mjög lélegu ástandi en að svo stöddu verður þessi húsakostur [metinn] en frestur veittur til að lagfæra þessi hús. Húsin 3 sem eru léleg verða því [metin] sem húsakostur fyrir samtals 167 kindur. Verði þessi þrjú hús ekki bætt verulega má búast við að síðar verði krafist vörslusviptingar á 167 kindum til viðbótar. Heildarfjöldi sauðfjár sem hægt er að halda á búinu, með fyrrgreindum fyrirvara, er fyrir 749 kindur. Fjöldi sauðfjár á búinu er 1076, en nákvæma talningu er erfitt að framkvæma vegna mikillar lausagöngu sauðfjár á bænum. Samkvæmt þessu er ljóst að ekki hefur verið orðið við kröfu MAST frá 14. febrúar um úrbætur.“

Svo sem fyrr bera framlögð gögn með sér að MAST hafi sent beiðni um vörslusviptingu til lögreglunnar með tölvupósti föstudaginn 9. mars 2012, nánar tiltekið kl. 14.53 þann dag. Erindinu var svarað af hálfu lögreglustjóra að morgni mánudagsins 12. mars 2012, nánar tiltekið kl. 10.31, og getur dómurinn því ekki slegið því föstu að erindið hafi verið komið til vitundar lögreglustjóra fyrr en þann dag. Fram kemur raunar í bréfi lögreglustjóra til S-kk-ef heitins 13. mars 2012 að móttaka erindis MAST um vörslusviptingu „miðist við kl. 09:00 mánudaginn 12. mars 2012, er skrifstofa Sýslumannsins í Borgarnesi var opnuð eftir helgarfrí“. Að þessu virtu og með hliðsjón af öðru sem fyrir liggur um aðkomu lögreglu að málinu verður ekki talið að stefnendum sé nokkurt hald í skírskotun til tveggja sólarhringa frests síðastnefnds ákvæðis þágildandi laga enda telur dómurinn ljóst að nefndur tímafrestur hafi fyrst og fremst verið settur með tilliti til dýraverndunarsjónarmiða um skjóta aðkomu lögreglu. Í síðastgreindu samhengi hefur dómurinn haft hliðsjón af því sem fram kemur í málsgögnum um bágan aðbúnað sauðfjár á bænum, sérstaklega að því er varðar þröngan og lélegan húsakost. Svo sem fyrr greinir liggur fyrir að með samningi 13. mars 2012 seldi S-kk-nf heitinn þær 329 kindur sem eftirlitsmenn höfðu talið að ofaukið væri á bænum og fækkaði þar með fé á bænum niður í þann fjölda sem sérfræðingar töldu að bújörðin Höfði bæri miðað við aðbúnað á þessum tíma. Samkvæmt öllu framanrituðu telur dómurinn óþarft að fjalla nánar um þann tíma sem leið frá því að síðastgreint erindi MAST barst lögreglu í mars 2012. Út frá fyrirliggjandi staðreyndum um framsal S-kk-ef heitins á 329 kindum 13. mars 2012 og eftirfarandi niðurfellingu vörslusviptingar á þeim ám, sbr. áður tilvitnað bréf sýslumanns 22. mars 2012, verður og hafnað málsástæðum stefnenda um tjón vegna vörslusviptingar, ellegar ætlaðrar haldlagningar og kyrrsetningar. Skýrlega var mælt fyrir um aðkomu lögreglu að málum sem þessu í þágildandi lögum um búfjárhald o. fl. nr. 103/2002, sem og í rannsókn sem grundvallaðist á eftirlitsskyldu MAST með búfjárhaldi. Verður því ekki á það fallist með stefnendum að líta beri á aðgerðir lögreglu sem lið í rannsókn sakamáls eða að aðgerðirnar sem hér um ræðir hafi verið ólögmætar og tilefnislausar.

Í ljósi þeirra fresta sem veittir voru til úrbóta og lagfæringa á bújörðinni verður ekki á það fallist með stefnendum að brotið hafi verið gegn meðalhófsreglu. Ábúendum gafst tóm til að selja umframféð með frjálsum samningum og var það gert, svo sem framlögð gögn staðfesta. Í ljósi allra atvika málsins verður stefndi ekki gerður ábyrgur fyrir því hvort salan taldist seljanda hagstæð eður ei.

Með vísan til alls framanritaðs, þ. á m. þess sem fyrir liggur um bágan húsakost og aðbúnað sauðfjár á jörðinni, sem ábúendur báru sjálfir ábyrgð á, sbr. ákvæði seinni málsliða 2. og 3. mgr. 246. gr. laga nr. 88/2008, verður öllum kröfum stefnenda hafnað, þ. m. t. miskabótakröfu sem höfð hefur verið uppi af hálfu dánarbúsins.

Málskostnaður milli aðila fellur niður. Stefnandi, dánarbú S-kk-ef B-kk-ef, nýtur gjafsóknar í málinu samkvæmt gjafsóknarleyfi, útgefnu 1. mars 2017. Gjafsóknarþóknun lögmanns dánarbúsins, Ó-kk-ef V. G-kk-ef, þykir hæfilega ákveðin eins og í dómsorði greinir. Í samræmi við dómvenju er þóknunin ákveðin án virðisaukaskatts.

A-kk-nf Þ-kk-nf J-kk-nf héraðsdómari kveður upp dóm þennan.

Dómsorð:

Stefndi, íslenska ríkið, er sýkn af öllum kröfum stefnenda, Félagsbúsins Höfða sf. og dánarbús S-kk-ef B-kk-ef, í máli þessu.

Málskostnaður fellur niður.

Allur gjafsóknarkostnaður stefnenda greiðist úr ríkissjóði, þar með talin þóknun lögmanns þeirra, Ó-kk-ef V. G-kk-ef, 850.000 krónur.