Sanzione disciplinare
Decisione del 03.08.2020, TRAM
Incarto n. 52.2019.188
DIVIETO DI PUBBLICITÀ
PROCEDIMENTO DISCIPLINARE
art. 12 let. d LLCA
art. 17 cpv. 1 let. c LLCA

composto dei giudici:
Flavia Verzasconi, presidente,
Matteo Cassina, Sarah Socchi
vicecancelliera:
Barbara Maspoli
statuendo
sul ricorso del 24 aprile 2019 degli
avv.
  RI 1 e RI 2,
contro
la decisione del 26 marzo 2019 (n. 261 A e B) con
  cui la Commissione di disciplina degli avvocati ha inflitto loro una multa di
  fr. 500.- ciascuno a titolo di sanzione disciplinare;
ritenuto, in
fatto
A. a. Il 10 gennaio 2019
la Commissione di disciplina degli avvocati (Commissione) ha aperto d'ufficio
un procedimento disciplinare nei confronti degli avv. RI 1 e RI 2 per presunta
violazione degli art. 12 lett. d della legge federale sulla libera circolazione
degli avvocati del 23 giugno 2000 (LLCA; RS 935.61), 16 della legge
sull'avvocatura del 13 febbraio 2012 (LAvv; RL 951.100) e 16 del codice
svizzero di deontologia del 10 giugno 2005 (CSD; pubblicità), rimproverando
loro la circostanza - portata alla sua conoscenza da una segnalazione
telefonica - che da qualche tempo una loro pubblicità veniva proiettata su uno
schermo gigante presso il Bar __________ di __________.
b. Chiamati a
pronunciarsi in merito, gli avv. RI 1 e RI 2 hanno contestato ogni addebito
mosso nei loro confronti. Hanno anzitutto rilevato che la proiezione non
riguarda il loro studio legale bensì la M__________ SA, società che si occupa
unicamente di consulenze extragiudiziarie (che non ricadono nel campo di
competenze della Commissione), e non indica né il loro nome, né quello del loro
studio legale, né indirizzi, né numeri di telefono. Avrebbero acconsentito alla
proiezione per fare un favore al titolare del bar che desiderava promuovere la
propria nuova installazione con dei contenuti sperimentali. Pur essendo
convinti di non aver violato le regole professionali (negando peraltro ogni
proposito di acquisire nuovi clienti per la loro attività legale in ambito
contenzioso), hanno precisato che, a scanso di equivoci, la M__________ SA
avrebbe al più presto disdetto la convenzione conclusa con il titolare del bar.
c. A complemento delle
proprie osservazioni, con scritto del 22 gennaio 2019, hanno richiamato
l'edizione del giorno prima del telegiornale della TSI - che hanno chiesto di
acquisire agli atti - nella quale due noti avvocati della piazza ticinese erano
intervenuti su un tema d'attualità, rilevando come tale forma di pubblicità
televisiva fosse ben altra cosa rispetto a quanto loro rimproverato.
B. Con decisione del 26
marzo 2019 la Commissione ha condannato gli avv. RI 1 e RI 2 al pagamento di
una multa di fr. 500.- ciascuno, oltre che al pagamento delle spese processuali
di complessivi fr. 800.-. Illustrato il quadro giuridico, la Commissione ha anzitutto riconosciuto la sua
competenza, osservando che gli avvocati iscritti - come gli interessati - nel
registro cantonale sono soggetti alla LLCA per tutte le attività in cui essi
fanno uso del loro titolo e non soltanto a quelle coperte dal monopolio. Alla
luce della giurisprudenza e della dottrina dominante, la precedente istanza è
poi giunta alla conclusione che la pubblicità in questione, viste le dimensioni
(6 mq) dello schermo su cui era stata proiettata, non rispettasse la discrezione
richiesta agli avvocati né fosse tesa a soddisfare un bisogno informativo del
pubblico che, per il Tribunale federale, deve essere ricercato attivamente dal
cliente, senza essere sollecitato a farlo. Benché non riportasse i loro nomi e
i loro recapiti, ma solo la loro fotografia, la ragione sociale "M__________
SA" avrebbe infatti permesso a qualsiasi fruitore della pubblicità di
risalire senza alcun problema allo studio legale e ai due avvocati. Essi
sarebbero dunque incorsi in una violazione dell'art. 12 lett. d LLCA. La
sanzione è stata commisurata tenendo conto della gravità media dell'infrazione,
delle incertezze che ancora avvolgono la materia e del fatto che gli
interessati avevano spontaneamente rinunciato alla controversa proiezione
pubblicitaria.
C. Avverso la predetta
decisione, gli avv. RI 1 e RI 2 si aggravano ora dinanzi al Tribunale cantonale
amministrativo, chiedendone l'annullamento. Evidenziate alcune imprecisioni nel rimprovero mosso loro, i ricorrenti negano
di aver voluto farsi pubblicità e ribadiscono di avere unicamente messo a
disposizione l'immagine in questione per sponsorizzare una nuova installazione
pubblicitaria presente nel bar. Contestano la conclusione della precedente
istanza che, basandosi soltanto sulle sue dimensioni e non anche sul suo contenuto,
ha ritenuto che l'immagine configurerebbe una pubblicità esagerata. Tanto più
ch'essa verrebbe proiettata per pochi secondi in serata durante il fine
settimana , mentre altre insegne sarebbero permanenti. Dato il suo carattere
penale, in mancanza di precisi accertamenti riguardo agli elementi di
valutazione essenziali, la decisione sarebbe arbitraria. Alla luce della
normativa europea, maggiormente permissiva, una prassi più restrittiva
applicabile ai soli avvocati svizzeri sarebbe lesiva del principio della parità
di trattamento e di concorrenza leale sul piano internazionale. Determinante
sarebbe l'effetto riconoscibile dall'immagine proiettata e in concreto
sarebbe del tutto evidente che si trattava di una sponsorizzazione e non
di una pubblicità invadente, opprimente, squalificante e martellante ,
tanto più che l'immagine proiettata sarebbe priva di utilità ed efficacia
pubblicitaria, ritenuto peraltro che la pubblicità cosiddetta indiretta sarebbe
inevitabile. A titolo del tutto eventuale, gli insorgenti sostengono che, in
assenza di una base legale chiara e precisa, che comporta opinioni dottrinali
divergenti e l'inesistenza di una prassi ben cristallizzata, essi avrebbero
dovuto essere mandati esenti da sanzioni in virtù del principio in dubio pro
reo . Le multe loro inflitte - con un'aprioristica volontà di sanzionare -
sarebbero in ogni caso sproporzionate. Lamentano poi una disparità di
trattamento rispetto ad altri legali che si avvalgono di pubblicità indirette
senza essere sanzionati.
D. In sede di risposta la
Commissione ha rinunciato a formulare osservazioni, riconfermandosi
integralmente nel provvedimento impugnato.
E. Dell'accertamento
svolto dal Tribunale presso la S__________ SA e il suo amministratore (__________),
che gestisce lo __________, in merito alla proiezione pubblicitaria in
questione sullo schermo dell'esercizio pubblico (cfr. richiesta d'informazioni
del 20 maggio 2020 e scritto del 9 maggio [ recte : giugno] 2020 della S__________
SA), come pure delle ulteriori osservazioni formulate dai ricorrenti, si dirà,
per quanto occorre, più avanti.
Considerato, in
diritto
1.   1.1. La competenza del
Tribunale cantonale amministrativo è data dall'art. 28 cpv. 1 LAvv. Certa è la
legittimazione attiva dei ricorrenti, personalmente e direttamente toccati
dalla decisione impugnata, di cui sono destinatari (art. 65 cpv. 1 della legge
sulla procedura amministrativa del 24 settembre 2013; LPAmm; RL 165.100). Il ricorso, tempestivo (art. 68 cpv. 1 LPAmm), è dunque ricevibile in ordine. 1.2. Il giudizio può essere reso sulla base degli atti (art. 25 cpv. 1 LPAmm), integrati
dal complemento istruttorio esperito in questa sede (cfr. consid. E). Le prove
sollecitate dai ricorrenti (sopralluogo a __________ e __________, edizione
della puntata del 21 gennaio 2019 del telegiornale della RSI e audizione
testimoniale del titolare dello __________) non appaiono idonee ad apportare al
Tribunale la conoscenza di ulteriori elementi rilevanti per l'esito della
controversia.
2. La LLCA garantisce la libera circolazione degli avvocati e stabilisce i
principi applicabili all'esercizio dell'avvocatura in Svizzera (art. 1 LLCA).
La normativa unifica e disciplina in modo esaustivo a livello federale taluni
aspetti dell'esercizio dell'avvocatura, in particolare le regole professionali
(art. 12 segg.) e le sanzioni disciplinari (art. 17; cfr. Messaggio del 28
aprile 1999 concernente la legge federale sulla libera circolazione degli avvocati,
in: FF 1999 pag. 4983 segg.). 2.1. Giusta l' art. 12 lett. d LLCA, l'avvocato può pubblicizzare i
servizi offerti, sempreché la pubblicità si limiti a fatti oggettivi e risponda
ai bisogni di informazione del pubblico. Tale norma sancisce il principio
dell'ammissibilità della pubblicità degli avvocati, quale parte integrante
della libertà economica garantita dall'art. 27 della Costituzione federale
della Confederazione Svizzera del 18 aprile 1999 (Cost.; RS 101) rispettivamente
della libertà d'espressione sancita dagli art. 10 della Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali del 4
novembre 1950 (CEDU; RS 0.101) e 19 del Patto internazionale relativo ai
diritti civili e politici del 16 dicembre 1966 (Patto ONU-II; RS 0.103.2; cfr.
DTF 139 II 173 consid. 5.1 ). Non è dunque la pubblicità, bensì le sue restrizioni che necessitano di
giustificazione (cfr. DTF 139 II 173 consid. 6.1; STF 2C_259/2014 del 10
novembre 2014 consid. 2.2). Va da sé che, nel fare pubblicità, l'avvocato deve
rispettare tutte le regole professionali fissate dalla LLCA e segnatamente il
segreto professionale (cfr. Messaggio LLCA citato, n. 233.24, pag. 5023). 2.2. Secondo giurisprudenza e dottrina, per pubblicità s'intende ogni
comunicazione intenzionalmente pianificata per attirare terzi a ricorrere alle
prestazioni offerte da un avvocato rispettivamente da uno studio d'avvocatura.
Se tali caratteristiche siano date dipende dalla percezione del pubblico ( Verkehrsauffassung ),
secondo criteri oggettivi (cfr. DTF 139 II 173 consid. 3.1 e riferimenti
dottrinali ivi citati; STA 52.2016.323 del 22 novembre 2016 consid. 4). Per
evitare che la norma venga elusa, la nozione di pubblicità non deve essere
compresa in maniera troppo restrittiva (cfr. DTF 139 II 173 consid. 3.2; cfr. pure François Bohnet/ Vincent Martenet, Droit de la profession d'avocat,
Berna 2009, n. 1485 ). 2.3. La pubblicità persegue gli interessi
dell'avvocato, che non deve, ad esempio, essere svantaggiato nell'ambito della
consulenza giuridica rispetto a fiduciari e banche, ma risponde anche ai
bisogni dei clienti, che devono poter disporre di informazioni che consentano
loro di scegliere il mandatario con cognizione di causa (cfr. Messaggio LLCA
citato, pag. 5022 seg., ad n. 233.24; cfr. pure Walter
Fellmann , Anwaltsrecht, II ed., Berna 2017, n. 417; Bohnet/Martenet, op. cit., n. 1473). In
tal senso, essa contribuisce al buon funzionamento della giustizia (cfr. DTF
139 II 173 consid. 5.1). Come ricordato dal Tribunale federale, l'originario divieto assoluto per gli
avvocati di fare pubblicità, conosciuto dalla maggior parte dei codici deontologici
e anche da molte normative cantonali, si è considerabilmente allentato già negli
anni '80 e '90 del secolo scorso, per poi essere rimesso completamente in
discussione con l'entrata in vigore della legge sui cartelli e altre
limitazioni della concorrenza del 6 ottobre 1995 (LCart; RS 251; cfr. DTF 139
II 173 consid. 4.1 e 4.2; Fellmann ,
op. cit., n. 417 e 418 e riferimenti
dottrinali ivi citati; per una panoramica della predetta evoluzione, cfr. in
particolare Walter Fellmann , Recht
der Anwaltswerbung im Wandel, in: AJP 1998 pag. 175 segg.; Bohnet/ Martenet, op. cit., n. 1472 segg. ). Già prima dell'entrata in vigore
della LLCA, il Tribunale federale si era ripetutamente pronunciato contro un
divieto assoluto della pubblicità degli avvocati, assoggettando però la loro attività
pubblicitaria a restrizioni particolari (cfr. DTF 139 II 173 consid. 4.3 e rif.;
STF 2C_259/2014 consid. 2.2). Come accennato,
la LLCA ha adottato il principio dell'ammissibilità della pubblicità degli
avvocati, esprimendo nondimeno che la libertà pubblicitaria dell'avvocato è
soggetta, per ragioni di interesse pubblico, a restrizioni più severe rispetto
ai limiti ordinari posti dall'ordine giuridico alla libertà pubblicitaria (cfr.
DTF 139 II 173 consid. 4.4 e rif.). Spesso infatti l'ottenimento di un
diritto da parte di un cittadino passa attraverso il concorso di un avvocato,
che fa valere efficacemente i diritti del suo cliente. Esiste dunque un
interesse pubblico particolare a che la professione dell'avvocato venga
esercitata con cura e diligenza (art. 12 lett. a LLCA). A tutela del pubblico e
per garantire la buona fede negli affari, lo Stato può dunque porre delle
regole che tendono ad assicurare l'esercizio della professione forense secondo
standard di alta qualità (art. 95 cpv. 1 Cost.; cfr. DTF 139 II 173 consid. 5.1
e 6.2.1 e rif.; STF 2C_259/2014 citata consid. 2.2). In
tal senso, la pubblicità non è ammessa senza restrizioni: l'art. 12 lett. d
LLCA esige infatti che si limiti a fatti oggettivi e risponda ai bisogni
d'informazione del pubblico (cfr. al riguardo: DTF 139 II 173 consid. 2.2; STF
2C_259/2014 del 10 novembre 2014 consid. 2.3). Per stabilire se ciò sia il
caso, occorre procedere a una valutazione globale della pubblicità (cfr. DTF
139 II 173 consid. 7.2; STF 2C_259/2014 citata consid. 3.2.1). 2.4. I criteri dell'oggettività e dei bisogni di informazione del pubblico si
riallacciano alla giurisprudenza federale emanata prima dell'entrata in vigore
della LLCA, che rimane dunque pertinente (cfr. DTF 139 II 173 consid. 6.2.1).
2.4.1. Secondo la giurisprudenza del Tribunale federale, il criterio dell'oggettività
comprende restrizioni più severe rispetto al precetto di lealtà contenuto nella
legge contro la concorrenza sleale del 19 dicembre 1986 (LCSl; RS 241). Il
principio di oggettività impone infatti una certa discrezione ( Zurückhaltung )
nel senso che la pubblicità dell'avvocato deve presentare principalmente un
carattere informativo e rinunciare a metodi adescatori, importuni e sfacciati. Va altresì evitata ogni pubblicità sensazionalistica
o esagerata. Queste restrizioni si impongono
tanto ai contenuti, quanto alle forme e ai metodi della pubblicità dell'avvocato
(DTF 139 II 173 consid. 6.2.2 e rif.; STF 2C_259/2014 citata consid. 2.3.1). Il
Tribunale federale ha già avuto modo di stabilire che, benché il suo contenuto si limitasse a fatti oggettivi (nome dello
studio, con l'aggiunta "avvocati e notai"), un'insegna delle dimensioni
di 9.40 m di lunghezza e 32 rispettivamente 70 cm di altezza, molto
illuminata e posata su un edificio situato su un asse di grande traffico, non s oddisfacesse, in esito a un esame globale, l'esigenza di
discrezione e di oggettività formale richiesta nella realizzazione di una
pubblicità (cfr. DTF 139 II 173 consid. 7). Alla stessa stregua, r ibadito
che determinante non è soltanto il contenuto del messaggio promozionale ma
anche le modalità (occasione, ambiente, composizione del pubblico) e il mezzo
mediatico impiegati per la sua diffusione, h a ritenuto
adescatorio e privo della necessaria oggettività formale (oltre che materiale) lo
spot pubblicitario di un avvocato che veniva proiettato sul maxischermo di uno
stadio del ghiaccio nel corso di partite di hockey ogniqualvolta ad uno dei
giocatori veniva fischiata una penalità. Rilevato che una pubblicità presentata
in forma discreta si contraddistingue per il fatto che, pur potendola
percepire, il suo destinatario ha anche la possibilità di ignorarla, ha
ritenuto che ciò non fosse il caso in concreto, dal momento che, in
concomitanza con ogni penalità fischiata, lo speaker, mettendo in relazione la sanzione
del giocatore con lo studio legale, dirottava forzatamente e ripetutamente l'attenzione
del pubblico dalla pista di gioco al maxischermo su cui appariva lo spot (cfr.
STF 2C_259/2014 citata consid. 3.2.1 - 3.2.3).
2.4.2. I bisogni d'informazione del pubblico concernono sostanzialmente
l'esistenza dello studio legale, i suoi campi d'attività, le informazioni di
contatto, come pure indicazioni complementari quali, ad esempio, se si occupa di
consulenza e rappresentanza in giudizio. Non si tratta di un qualunque,
astratto (e quindi possibilmente grande) bisogno d'informazione, bensì del bisogno
d'informazione del pubblico presente in una determinata situazione. A
dipendenza del luogo in cui la pubblicità deve esplicare il suo effetto, i
bisogni d'informazione del pubblico ivi presente possono infatti essere maggiori o minori. Secondo la
dottrina, la pubblicità deve creare trasparenza sul mercato e un'adeguata domanda di prestazioni legali , ritenuto che una domanda eccessiva, abusiva o inopportuna deve essere
evitata affinché sia garantita un'appropriata sollecitazione
dello Stato di diritto (cfr. STF 2C_259/2014 citata consid. 2.3 e 2.3.2; Christof Bernhart ,
Werbung und publizistische Kommunikation im Anwaltsgesetz des Bundes und ihre Grundrechtskonformität, in: AJP 2005, pag.
1181). L'Alta Corte federale
non ha ad esempio reputato la sopradescritta pubblicità dell'avvocato rispondere
ai bisogni d'informazione del pubblico presente ad una partita di hockey (cfr.
STF 2C_259/2014 citata consid. 3.2.4).
2.5. L'indeterminatezza dei criteri legali può certo rendere difficile
tracciare il limite tra pubblicità lecita e illecita in un caso di specie, ma
corrisponde alla volontà del legislatore di tenere debitamente conto della
varietà delle possibili misure pubblicitarie e permette, attraverso la
ponderazione di beni giuridici di grande importanza (la libertà economica degli
avvocati, da un lato, e la fiducia di cui essi devono godere, dall'altro), di
trovare una soluzione che si adatti alle particolarità locali e concrete della
situazione nonché all'evoluzione delle concezioni (cfr. DTF 139 II 173 consid.
6.3.1 e 6.3.2; STF 2C_259/2014 citata consid. 2.2 e 2.3). Ne discende che le
autorità cantonali dispongono di un margine di apprezzamento nell'interpretazione
e nell'applicazione delle nozioni giuridiche indeterminate contenute nell'art.
12 lett. d LLCA ( pubblicità , fatti oggettivi e bisogni
d'informazione del pubblico ), nella misura in cui gli elementi essenziali
per la decisione sono stati debitamente esaminati e i necessari accertamenti
sono stati effettuati in modo accurato e completo (cfr. DTF 139 II 173 consid.
2.2 e 6.3.2 e rif.) . 2.6. I precetti dell'art. 12 lett. d LLCA sono sostanzialmente ripresi anche
a livello di norme deontologiche (le quali, pur non avendo valore normativo, nella misura in cui riflettono una
concezione largamente diffusa a livello nazionale, costituiscono una fonte
d'ispirazione per l'interpretazione delle regole professionali sancite dallo
Stato; cfr. DTF 136 III 296 consid. 2.1, 130 II 270 consid. 3.1.1; STF 4P.36/2004 del 7 maggio 2004 consid. 3.2 e
rinvii ivi citati; Bohnet/Martenet, op. cit., n. 296) . L'art. 16 cpv. 2 del codice svizzero di
deontologia adottato il 10 giugno 2005 dalla Federazione svizzera degli
avvocati (CSD) dispone infatti che la pubblicità dell'avvocato deve essere veritiera,
rapportarsi in maniera corretta con l'attività professionale e salvaguardare il
segreto professionale.
3.   3.1.
In concreto, a seguito di una segnalazione, la Commissione è venuta a
conoscenza del fatto che da giorni su uno schermo gigante all'interno di un esercizio pubblico di __________ girava una pubblicità dello studio legale __________ (cfr. nota per incarto n. 261 dell'8 gennaio 2019) . Fondandosi sulla fotografia
ritraente la pubblicità della società di consulenze M__________ SA (riconducibile
agli avv. RI 1 e RI 2) proiettata sullo schermo e considerando lo stesso avente
le dimensioni di 3 m x 2 m, la Commissione ha concluso che la proiezione in
questione violasse le norme deontologiche in materia di pubblicità, così come
indicato in narrativa. Conclusione, questa, che i ricorrenti contestano, come
visto, fermamente. 3.2. Ora, come correttamente rilevato dalla precedente istanza, irrilevante è anzitutto
che la pubblicità in questione non riguardi effettivamente lo studio legale dei
ricorrenti, bensì la società di consulenze a loro riconducibile. Per gli
avvocati - come i ricorrenti - iscritti nel registro cantonale (cfr. art. 2
cpv. 1 LLCA e 2 cpv. 1 LAvv), la LLCA non si
applica infatti solo alle attività appartenenti al monopolio di rappresentanza
cantonale, ma a tutte le attività professionali di assistenza e di
consulenza in cui l'avvocato fa uso del suo titolo (cfr. STF 2C_204/2010 del 24 novembre 2011 in RtiD I-2012 n. 22
consid. 4.6.4; STA 52.2016.646 del 4 agosto 2017 consid. 2.2). Ciò che è manifestamente
il caso dell'attività di consulenza svolta dagli insorgenti mediante la M__________
SA, sul cui sito internet essi appaiono tra l'altro con il loro titolo di
avvocati (cfr. www.__________.ch). Al di là delle considerazioni espresse dalla
Commissione anche sull'agevole collegamento con lo studio legale __________,
gli stessi ricorrenti, riferendosi alla costituzione della M__________ SA, ben
mettono oltretutto in evidenza "la legittimità di esercitare la
professione di avvocato in una società commerciale (SA) debitamente organizzata" (cfr. ricorso, pag. 10). 3.3. Quanto alla qui controversa pubblicità, va rilevato che essa consiste in
un'immagine che, in un riquadro bianco al centro, indica, su sfondo azzurro, la
ragione sociale (M__________ SA) e il logo della società, seguiti dalla
precisazione (in tre lingue) del suo campo di attività (Consulenze - Beratung -
Consulting). Tutt'attorno, 12 fotografie che ritraggono i due legali, degli
incarti e dei dettagli di __________, edificio storico di __________ nel quale
ha sede la società, fanno da cornice al riquadro bianco. I ricorrenti sostengono che lo schermo non avrebbe dimensioni effettive e
rilevate in maniera precisa di 3 ml x 2 ml (cfr. ricorso, pag. 2). Al di là
dell'esatta misura dello schermo, l'istruttoria esperita in questa sede ha
permesso di accertare le dimensioni dell'immagine stessa, pari - secondo quanto
indicato dalla società titolare dell'esercizio pubblico in cui è stata
proiettata - a 1,543 m x 1,221 m (cfr. scritto del 9 giugno 2020 della S__________
SA). Sempre dall'istruttoria è emerso che la pubblicità è stata proiettata
sull'arco di un anno (cfr. contratto concluso il 5 marzo 2018 e disdetto con
effetto al 5 marzo 2019, allegato al citato scritto del 9 marzo 2020), più
volte al giorno ( durante gli orari caffè, pranzo e aperitivo , cfr.
contratto citato), per pochi secondi () in quanto alternata con altre
pubblicità e immagini del locale (cfr. citato scritto del 9 giugno 2020).
Locale, aperto dalle ore 7.30 alle ore 2.00, in cui era stimato un passaggio
tra le 200'000 e le 250'000 persone all'anno (cfr. allegato al citato scritto
del 9 giugno 2020).
3.3.1. I ricorrenti, negando che lo scopo della proiezione fosse quello di
accaparrarsi dei nuovi clienti, contestano che l'immagine in questione possa
essere considerata pubblicità ai sensi dell'art. 12 lett. d LLCA. Sostengono in
particolare di avere acconsentito alla proiezione unicamente per fare un favore
al titolare del bar che desiderava promuovere il suo nuovo schermo, facendo da "apripista". A torto, come risulta del resto in modo del tutto evidente dal citato documento
(intitolato "promozione pubblicitaria") e dal contratto (denominato "contratto
promozione pubblicitaria"), allegati allo scritto del 9 giugno 2020 della
S__________ SA. Rivolta a una cerchia indeterminata di persone e dotata di un ampio
impatto, l'immagine proiettata - diversamente ad esempio da un'insegna apposta
sull'edificio che ne ospita gli uffici e si limita a indicare il luogo di
situazione dello studio -, alla luce delle sue caratteristiche, delle modalità
di presentazione e del luogo di proiezione, era chiaramente volta ad attirare
l'attenzione del pubblico circa l'offerta di prestazioni di consulenza da parte
dei ricorrenti (cfr. DTF 139 II 173 consid. 3.3; decisione
dell'Anwaltskommission del Canton Argovia del 24 aprile 2017 in AGVE 2017 pag.
344 consid. 3.3.1) e costituisce quindi inequivocabilmente una pubblicità ai
sensi dell'art. 12 lett. d LLCA. 3.3.2. Procedendo ora alla valutazione della pubblicità, va detto che per
quanto il suo contenuto possa apparire lecito (ragione sociale, con l'aggiunta
del campo di attività della società, fotografie dei ricorrenti, dello studio e
dei loro incarti), dal profilo dell'oggettività non si può effettivamente
trascurare la sua entità, ma a ben vedere nemmeno il metodo di presentazione.
Formata da un mosaico di diverse fotografie, l'immagine pubblicitaria, invero
di notevoli dimensioni (1,543 m x 1,221 m), affatto di secondaria importanza
all'interno di un locale, è stata ripetutamente proiettata sull'arco di un
intero anno su uno schermo - definito "gigante" nel relativo
contratto (da cui risulta peraltro che i ricorrenti lo hanno preferito al "piccolo
schermo") e senz'altro ben visibile (data la sua posizione piuttosto
centrale e comunque non marginale) - all'interno di un esercizio pubblico dai
lunghi orari di apertura (dalle ore 7.30 alle ore 2.00) e molto ben frequentato
(ritenuto un passaggio stimato dalla S__________ SA tra le 200'000 e le 250'000
persone all'anno). Malgrado i ricorrenti sostengano che la proiezione avrebbe
avuto luogo per pochi secondi in serata durante il fine settimana ,
l'istruttoria ha, come visto, permesso di accertare una frequenza ben maggiore
della stessa, ripetuta più volte nel corso della giornata, durante gli orari di
maggior affluenza ( durante gli orari caffè, pranzo e aperitivo ). A
fronte della sua forma e delle sue modalità, una pubblicità del genere -
difficilmente ignorabile da parte degli astanti - non può senz'altro essere
ritenuta zurückhaltend nel senso inteso dal Tribunale federale. Al contrario,
ritenuta anche la prudenza di cui occorre dar prova alla luce della fiducia che
il pubblico deve poter riporre nella professione dell'avvocato, essa appare
priva della necessaria discrezione che s'impone alla pubblicità dell'avvocato.
A ciò aggiungasi che la qui controversa pubblicità - destinata a una cerchia
indeterminata di persone (cfr., a contrario, sentenza CAN 18.2008.86 del 1° settembre 2008 consid. 4.2 e 5; sentenza
dell'Obergericht Zürich KG060011 del 5 luglio 2007 consid. 1 e rif.) - non
risponde in ogni caso ai bisogni di informazione del pubblico e disattende
perciò l'ulteriore condizione da cui dipende l'ammissibilità della pubblicità
effettuata dagli avvocati. Come precisato dall'Alta Corte federale, i bisogni
di informazione del pubblico, e quindi la pubblicità che ne può derivare,
possono infatti variare in funzione del luogo in cui la stessa produce i suoi
effetti. In concreto, essa trascende chiaramente i bisogni di informazione dei
clienti dell'esercizio pubblico in questione, luogo di pausa e di svago in cui
non ci si deve attendere di ricevere della pubblicità da parte di avvocati. Una
pubblicità del genere, rivolta a un largo pubblico, è illecita poiché è
suscettibile di indurre certe persone a far richiesta dei servizi resi da un
avvocato (anche al di fuori del monopolio di rappresentanza cantonale) anche
quando non ve ne sarebbe alcun bisogno (cfr. Bollettino dell'Ordine n. 51,
aprile 2016, pag. 33 segg., consid. 7; Bohnet/Martenet ,
op. cit., n. 1540-1541). Da tutto quanto sopra discende che la proiezione pubblicitaria sullo schermo
del bar non rispetta la discrezione imposta dalla giurisprudenza né rispondeva
a un bisogno di informazione del pubblico, segnatamente degli utenti
dell'esercizio pubblico. Con la precedente istanza occorre quindi concludere
che i ricorrenti sono incorsi in una violazione dell'art. 12 lett. d LLCA.
4.   Priva di pertinenza è la
tesi - avanzata, a titolo del tutto eventuale, nell'impugnativa - secondo cui
l'art. 12 lett. d LLCA non rappresenterebbe una base legale sufficientemente
chiara e precisa per giustificare la qui controversa sanzione. Non lo è in
particolare per la natura indeterminata dei criteri posti dall'art. 12 lett. d
LLCA che, come visto, rispondono a una precisa scelta del legislatore (cfr. supra ,
consid. 2.5). Il Tribunale federale ha del resto ripetutamente fondato sanzioni
disciplinari sulla suddetta disposizione, ponendo nel contempo le basi per la
sua interpretazione (cfr. pure infra ,
consid. 5.2). La censura va dunque respinta, così come disatteso dev'essere il
richiamo al principio in dubio pro reo , che non trova comunque
applicazione in ambito disciplinare (cfr. DTF 128 I 346 consid. 2 e rif.; STF 2C_407/2008 del 23 ottobre 2008 consid. 3.5, 2C_344/2007 del 22 maggio 2008
consid. 1.3, 2C_5/2008 del 2 aprile 2008 consid. 5; cfr. pure Alexander Brunner/Matthias-Christoph
Henn/Kathrin Kriesi , Anwaltsrecht, Zurigo/Basilea/Ginevra 2015, n. 37; Andreas Auer/Giorgio Malinverni/Michel
Hottelier , Droit consitutionnel suisse, vol. II, Les droits
fondamentaux, II ed., Berna 2006, n. 1352; cfr. ancora, sul carattere non
penale della procedura disciplinare, STF 2C_453/2019 del 6 dicembre 2019
consid. 6.2, 2C_507/2019 del 14 novembre 2019 consid. 4).
5.   Ferme queste premesse, resta
ora da verificare l'entità della sanzione da infliggere ai ricorrenti. 5.1. In caso di violazione della LLCA, l'art. 17 cpv. 1 prevede le misure
disciplinari seguenti:
a. l'avvertimento;
b. l'ammonimento;
c. la multa fino a fr. 20'000.-;
d. la sospensione dall'esercizio dell'avvocatura per due anni al massimo;
e. il divieto definitivo di esercitare.
La multa può
essere cumulata con la sospensione dall'esercizio dell'avvocatura o con il
divieto definitivo di esercitare (art. 17 cpv. 2 LLCA).
La
Commissione gode di un certo margine di apprezzamento nella scelta della misura disciplinare, nella fissazione dell'importo di
un'eventuale multa o della durata della sospensione dall'esercizio della professione. L'autorità deve tuttavia attenersi al
rispetto dei principi della proporzionalità e della parità di trattamento e, in generale, la sanzione deve rispondere a un interesse pubblico. Il
provvedimento deve tenere conto in maniera appropriata della natura e della gravità della violazione delle
regole professionali. Inoltre, il numero di violazioni gioca evidentemente un
ruolo. Occorre poi considerare lo scopo che la sanzione disciplinare deve
raggiungere nel caso concreto e scegliere il provvedimento adatto, necessario e
proporzionato a tale fine. Così come peraltro avviene nel diritto penale (cfr.
art. 47 e 48 del codice penale svizzero del 21 dicembre 1937; CP; RS 311.0),
l'autorità terrà in particolar modo conto anche degli antecedenti e del
comportamento tenuto dall'avvocato durante la procedura disciplinare (cfr. STA 52.2018.371
del 6 novembre 2019 consid. 4.1 ; Bohnet/Martenet, op. cit., n. 2178,
2183-2187; Tomas Poledna, in:
Fellmann/Zindel [curatori], Kommentar zum Anwaltsgesetz, II ed.,
Zurigo/Basilea/Ginevra 2011, ad art. 17, n. 23 segg.). 5.2. È ben vero che l'indeterminatezza dei criteri
legali può talora rendere difficile tracciare il limite tra pubblicità lecita e
illecita. Con la prima istanza, bisogna tuttavia considerare che il Tribunale
federale ha comunque fissato i paletti entro cui l'avvocato diligente può
muoversi per evitare di disattendere le regole professionali in materia di
pubblicità.
In concreto, la violazione commessa dai ricorrenti
dev'essere considerata piuttosto grave, avuto riguardo in particolare al fatto
che si è protratta sull'arco di un intero anno, tempo durante il quale la
pubblicità è stata proiettata nel bar. Se non giova agli insorgenti il fatto di
non aver mostrato segni di autocritica e di ravvedimento, continuando ancora in
questa sede a contestare la loro colpevolezza, a loro favore depone il fatto che,
per quanto noto, non hanno precedenti disciplinari. Alla luce di tutto quanto precede, si giustifica pertanto confermare la multa
inflitta dalla Commissione. La sanzione così commisurata, situata nella fascia
inferiore di quanto previsto dalla norma, risulta tutto sommato opportunamente ragguagliata
alle circostanze del caso concreto e rispettosa del principio della
proporzionalità. Tiene adeguatamente conto dell'incensuratezza dei ricorrenti e
appare sufficiente a richiamarli al rispetto dei principi deontologici che sono
stati in concreto disattesi.
6.   Da respingere
sono invece le eccezioni con cui i ricorrenti invocano una lesione del diritto
all'uguaglianza giuridica. 6.1. Anzitutto, da respingere è la censura relativa alla disparità di
trattamento che, a fronte della maggior permissività della legislazione
comunitaria, subirebbero gli avvocati svizzeri rispetto a quelli degli Stati
membri dell'UE. E ciò già solo perché, nella misura in cui desiderassero
esercitare nel nostro Paese, anche questi ultimi sarebbero soggetti alla
normativa elvetica e, dunque, alle restrizioni in materia di pubblicità
prescritte dalla LLCA. 6.2. Altrettando infondata è la censura con cui gli insorgenti lamentano una
disparità di trattamento rispetto ad altri legali che si avvalgono di
pubblicità indirette senza essere sanzionati. Basti al proposito rilevare come
gli esempi citati dagli insorgenti (sito internet di una società fiduciaria in
cui vengono citati, quali membri del consiglio di amministrazione, tre
avvocati; commenti televisivi a notizie di attualità), costituendo (semmai) una
pubblicità indiretta, si distinguano dalla presente fattispecie, nella quale si
è invece in presenza di una pubblicità diretta (cfr., su tali nozioni, Bohnet/Martenet, op. cit., n. 1487
segg.; sentenza del Tribunale amministrativo del Canton Ginevra del 21 dicembre
2010 in SJ 2011 I 257 consid. 4a). In ogni caso, non
va dimenticato che il principio della parità di trattamento non prevale di
regola su quello di legalità, ragion per cui nessuno può prevalersi di una
violazione della legge per esigere che sia disattesa anche a suo vantaggio,
eccezion fatta per i casi in cui l'autorità si rifiuti di scostarsi da una
prassi illegittima e non vengano pregiudicati interessi pubblici o privati
prevalenti ( cfr. DTF 139 II 49 consid. 7.1, 132 II 485 consid. 8.6). Ipotesi che in concreto non viene seriamente fatta valere e
in ogni caso non risulta data, in particolare neppure laddove i ricorrenti
invocano genericamente l'insegna di un altro studio legale o s'interrogano
sulla prassi di un'autorità (autorità di vigilanza zurighese) diversa da quella
che ha statuito in concreto (allegando immagini e inserzioni di studi legali
apparsi sulla stampa svizzero tedesca, che configurano peraltro situazioni
diverse da quella qui trattata).
7.   7.1. Sulla base delle
considerazioni che precedono, il ricorso dev'essere respinto.
7.2. Dato l'esito, la
tassa di giustizia (art. 47 cpv. 1 LPAmm) è posta a carico degli insorgenti, secondo soccombenza.
Per
questi motivi,
decide:
1.   Il ricorso è
respinto.
2.   La tassa di
giustizia di fr. 1'500.-, già anticipata dai ricorrenti, rimane interamente a
loro carico, in solido.
3.   Contro la presente
decisione è dato ricorso in materia di diritto pubblico al Tribunale federale a
Losanna entro il termine di 30 giorni dalla sua notificazione (art. 82 segg.
della legge sul Tribunale federale del 17 giugno 2005; LTF; RS 173.110).
4.   Intimazione a:
Per
il Tribunale cantonale amministrativo
Il
presidente                                                            La
vicecancelliera