Vào ngày 29 tháng 10 năm 1914, Yavuz tiến hành bắn phá Sevastopol trong chiến dịch đầu tiên của nó chống lại Đế quốc Nga, cho dù Đế quốc Ottoman chưa ở trong tình trạng chiến tranh với Tam cường Đồng Minh. Một quả đạn pháo 25,4 cm (10 in) đã bắn trúng ống khói phía sau của con tàu nhưng không phát nổ và không gây hư hại gì đáng kể. Hai phát bắn trúng khác gây ra những hư hại nhẹ. Con tàu cùng với các tàu hộ tống đã băng qua một bãi mìn Nga không hoạt động trong đợt bắn phá. Khi nó quay trở về vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ, Yavuz băng ngang qua chiếc tàu rải mìn Nga Prut vốn đã tự đánh đắm với 700 quả mìn trên tàu. Trong cuộc bắn phá, tàu khu trục hộ tống Nga Leitenant Pushchin bị hư hại bởi hai quả đạn pháo hạng hai 15 cm (5,9 in) của Yavuz. Đáp trả lại cuộc bắn phá, Nga tuyên chiến vào ngày 1 tháng 11, đẩy Đế quốc Ottoman vào cuộc chiến. Pháp và Anh tiến hành bắn phá các pháo đài Thổ Nhĩ Kỳ phòng thủ eo biển Dardanelles vào ngày 3 tháng 11 và chính thức tuyên chiến hai ngày sau đó. Sau cuộc đụng độ này, phía Nga rút ra kết luận là toàn bộ Hạm đội Hắc hải phải được tập trung để không bị Yavuz tiêu diệt từng phần.Được hộ tống bởi Midilli, Yavuz đã đánh chặn Hạm đội Hắc hải Nga ở cách 17 hải lý (31 km; 20 mi) ngoài khơi bờ biển Krym vào ngày 18 tháng 11, khi nó quay trở về sau một đợt bắn phá Trebizond. Cho dù đang giữa trưa, thời tiết lúc đó lại có sương mù và không có chiếc tàu chiến chủ lực nào được phát hiện. Hạm đội Hắc hải từng thử nghiệm tập trung hỏa lực của nhiều tàu chiến dưới sự điều khiển của một con tàu "chủ" trước chiến tranh, nên thiết giáp hạm Evstafi đã không nổ súng cho đến khi con tàu "chủ", thiết giáp hạm Ioann Zlatoust, có thể nhìn thấy Yavuz. Khi mệnh lệnh tác xạ cuối cùng được truyền đến, số liệu sai lệch vượt hơn 4.000 thước Anh (3.700 m) so với ước lượng 7.700 thước Anh (7.000 m) của chính nó, nên Evstafi khai hỏa dựa trên dữ liệu của chính mình trước khi Yavuz đổi hướng để có thể bắn toàn bộ qua mạn. Evstafi ghi được một phát trúng đích với loạt đạn pháo đầu tiên khi một quả đạn pháo 12 inch xuyên thủng một phần vỏ giáp bảo vệ một tháp pháo ụ 15 xentimét (5,9 in) thuộc dàn pháo hạng hai của Yavuz. Nó kích nổ một số đạn pháo đã sẵn sàng để bắn, gây một đám cháy vốn bao trùm khắp tháp pháo ụ và làm thiệt mạng toàn bộ nhân sự của khẩu đội. Có tổng cộng 13 người thiệt mạng và 3 người khác bị thương.Yavuz bắn trả và bắn trúng Evstafi vào ống khói giữa; quả đạn pháo phát nổ sau khi xuyên qua ống khói, phá hủy ăn-ten của bộ vô tuyến điều khiển hỏa lực, khiến Evstafi không còn có thể hiệu chỉnh dữ liệu tầm xa không chính xác của Ioann Zlatoust. Các con tàu Nga khác, hoặc đã sử dụng dữ liệu không chính xác của Ioann Zlatoust hoặc chưa tận mắt nhìn thấy Yavuz, nên không thể ghi được cú bắn trúng đích nào. Yavuz còn bắn trúng Evstafi thêm bốn lần nữa, mặc dù có một quả đã không phát nổ, trước khi Chuẩn đô đốc Wilhelm Souchon quyết định tách ra khỏi trận chiến sau 14 phút chiến đấu. Bốn phát bắn trúng trong số 19 quả đạn pháo 28 cm (11 in) bắn ra đã làm 34 người thiệt mạng và 24 người khác bị thương.Trong tháng tiếp theo, vào ngày 5–6 tháng 12, Yavuz và Midilli hộ tống cho các tàu vận tải chuyển quân, và vào ngày 10 tháng 12, Yavuz bắn phá Batum. Vào ngày 23 tháng 12, Yavuz cùng tàu tuần dương bảo vệ Hamidiye hộ tống cho ba tàu vận tải chuyển quân đi Trebizond. Đang khi trên đường quay trở về sau một hoạt động hộ tống vận tải khác vào ngày 26 tháng 12, Yavuz trúng phải một quả thủy lôi vốn phát nổ ngay cạnh tháp chỉ huy bên mạn phải ở vị trí cách một hải lý bên ngoài Bosphorus. Vụ nổ xé toang một lỗ hổng rộng 50 m2 (540 sq ft) trên lườn tàu, nhưng vách ngăn chống ngư lôi phía trong đã trụ được. Hai phút sau, Yavuz trúng một quả thủy lôi thứ hai bên mạn trái ngay trước bệ tháp pháo của tháp pháo mạn trái, làm thủng thêm một lỗ rộng 64 m2 (690 sq ft); vách ngăn chống ngư lôi bị uốn cong 30 cm (12 in) vào bên trong nhưng giữ được kín nước cho phía trong con tàu. Dù sao, con tàu vẫn bị ngập khoảng 600 tấn nước. Không có ụ tàu nào tại Đế quốc Ottoman đủ lớn dành cho Yavuz, nên việc sửa chữa tạm thời được tiến hành bên trong giếng kín nước bằng thép được bơm nước ra tạo một khoảng khô ráo chung quanh khoảng lườn tàu bị hư hại. Các lỗ thủng được đắp bằng bê tông, vốn giữ được trong nhiều năm trước khi nó được sửa chữa triệt để.