स्टेनली यह नाम तब सामने लाये जब वह, सीमन्स और क्रिस न्यू यार्क शहर में यहा-वहा गाड़ी चला रहे थे। क्रिस ने उल्लेख किया है कि वह लिप्स नामक एक बैंड में थे, अतः स्टेनली ने कहा इसके प्रभाव से कुछ, "किस कैसा रहेगा?" जब फ्रेहले उस क्लब के बाहर जहा वह बजाने वाले थे, वहाँ विकेड लेस्टर के ऊपर एक पोस्टर पर अपने बैंड का नाम लिखने गए तब उन्होंने "एस एस" ("SS") को बिजली बोल्ट का रूप देते हुए वर्तमान-प्रतिरूप लोगो की रचना की।  रूनी अक्षर नाज़ी एसएस (SS) के निशान के जैसे प्रतीत हुए, एक ऐसा चिन्ह जो अब जर्मनी में प्रदर्शित करना अवैध है। इसलिए विवाद से बचने के लिए, 1979 के बाद से जर्मनी में बैंड के अधिकांश एलबम कवर तथा वाणिज्य वस्तुओं में लोगो का एक रूपांतरित संस्करण इस्तेमाल किया गया है, जिसमें कि "एस एस" ("SS") एक पीछे की ओर मुड़े "ज़ेड ज़ेड" ("ZZ") के समान प्रतीत होता है। अफवाह है कि बैंड के नाम के कई गुप्त अर्थ हैं, उनमें से एक नाईट इन सैटन'ज़ सर्विस या कीप इट सिंपल स्टुपिड के लिए आदिवर्णिक शब्द है।किस का पहला प्रदर्शन 30 जनवरी 1973 को हुआ, यह क्वीनज़ के पोपकोर्न क्लब (शीघ्र बाद नया नाम कोंवेंट्री रखा) में तीन श्रोतागणों के लिए किया गया था। पहले तीन गिग्ज़, 30 जनवरी - 1 फ़रवरी के लिए उन्होंने बिलकुल कम मेकअप किया, एमिटीविले, न्यू यार्क के द डैज़ी में मार्च 9-10 को हुए शो तक उन्होंने वह मेक अप नहीं किया था जो उनका मशहूर प्रारूप बन गया। उसी वर्ष के 13 मार्च को बैंड ने निर्माता एडी क्रेमर के साथ एक पांच गानों का प्रदर्शन टेप रीकार्ड किया। पूर्व टीवी निर्देशक बिल औकोइन, जिन्होंने 1973 की गर्मियों में ग्रूप को कुछ संगीत-समारोहों में देखा था, मध्य-अक्टूबर में बैंड का प्रबंधक बनने का प्रस्ताव रखा। किस इससे सहमत हो गए, लेकिन इस शर्त पर कि औकोइन दो हफ़्तों के अन्दर उन्हें एक रिकॉर्डिंग अनुबंध साइन करवा के दें। 1 नवम्बर 1973 को, किस ने पूर्व पॉप गायक तथा बुद्दाह रीकार्डज़ प्रबंधक नील बोगार्ट के नए लेवल, एमरल्ड सिटी रिकार्डज़ (जिसके शीघ्र बाद उसका नाम बदल कर कासाब्लांका रीकार्डज़ रख दिया गया) का पहला प्रदर्शन साइन किया।अपने पहले एलबम की रिकॉर्डिंग शुरू करने के लिए 10 अक्टूबर 1973 को बैंड ने न्यू यार्क के बेल साउंडज़ स्टूडियोज़ में प्रवेश किया। 31 दिसम्बर को न्यू यार्क शहर में अकेडमी ऑफ़ म्यूज़िक में ब्लू ओएस्टर कल्ट के लिए उद्घाटन करते हुए, बैंड का प्रामाणिक उद्यम प्रिमिअर हुआ। इसी संगीत-समारोह में ही सीमन्स ने अपना इनाग्रल फायर ब्रीदिंग स्टंट प्रदर्शित करते हुए पहली बार गलती से अपने बालों (जो कि बालों के स्प्रे में लेपित थे) में आग लगा ली थी, उसके बाद ऐसा फिर कई बार हुआ।किस का पहला दौरा 5 फ़रवरी 1974 को एडमंटन, अलबर्टा, कनाडा में उत्तरी अलबर्टा जुबली ऑडिटोरीअम में शुरू हुआ। बैंड की स्वयं-शीर्षक पहली एलबम, किस, 18 फ़रवरी को जारी की गई। कासाब्लांका और किस ने 1974 के पूरे वसंत और गर्मियों के दौरान इस एलबम को बहुत अधिक बढ़ावा दिया। 19 फ़रवरी को बैंड ने "नथिंग' टू लूज़," "फायरहाउस," तथा "ब्लैक डाइमंड" प्रदर्शित किया, जो एबीसी (ABC) के डिक क्लार्क'स इन कांसर्ट (29 मार्च को प्रसारित) पर उनकी पहली राष्ट्रीय टेलीविज़न उपस्थिति बनी। 29 अप्रैल को, बैंड ने द माइक डगलस शो पर "फायरहाउस" प्रदर्शित किया। इस प्रसारण में सीमन्स का दूरदर्शन पर प्रसारित किया जाने वाला पहला साक्षात्कार शामिल था, यह डगलस के साथ एक वार्तालाप थी जिसमें सीमन्स ने एक कष्टप्रद एंव मुख्य रूप से अस्पष्ट श्रोतागणों से खिल्ली प्राप्त करते हुए खुद को "दुष्टता का अवतार" ("इवल इन्कार्नेट") बताया। साथी अतिथि टोटी फील्ड्स ने टिप्पणी की कि यह हास्यकर होता यदि, सारे मेकअप के नीचे सीमन्स केवल एक अच्छा यहूदी लड़का होता। " यह कहते हुए कि "आपको ही पता होना चाहिए", सीमन्स ने इस टिप्पणी को चतुराई से टाल-मटोल कर दिया, न तो इसकी पुष्टि की और न ही इंकार. जिस पर उन्होंने जवाब दिया, "मैं जानती हूँ. आप हुक छुपा नहीं सकते," सीमन्स के नाक की ओर एक इशारा.प्रचार और निरंतर दौरों के बावजूद, शुरू में किस की केवल 75000 कापियां ही बिकी. इस बीच, ग्रूप और कासाब्लांका रीकार्डज़ तेज़ी से पैसे खो रहे थे। अगस्त 1974 में बैंड (दौरे के दौरान) अपने दूसरे एलबम होटर देन हेल, जो 22 अक्टूबर 1974 को रिलीज़ हुआ था, की रिकॉर्डिंग की शुरुआत करने के लिए लॉस एंजिल्स में रुका. केवल एक मात्र एकल, "लेट मी गो, रॉक 'एन' रोल", चार्ट पर विफल रहा और एलबम नंबर 100 पर रूक गया।होटर देन हेल के शीघ्र ही चार्ट से गिर जाने के परिणामस्वरूप, किस को जल्दी से एक नई एलबम रीकार्ड करने के लिए उनके दौरे से वापस बुला लिया गया। अगला एलबम रीकार्ड करने के लिए कासाब्लांका प्रमुख नील बोगार्ट ने कदम रखा, होटर देन हेल की धुंधली, विकृत ध्वनि से एक ज्यादा साफ़ और थोड़ी सी जोशीली ध्वनि से व्यापार करने के लिए। ड्रेस्ड टू किल, 19 मार्च 1975 को जारी किया गया और वाणिज्यिक तौर पर होटर देन हेल से थोडा बेहतर था। इसमें "रॉक एंड रोल आल नाईट" भी शामिल था, जो बाद में जा के बैंड का ट्रेडमार्क गाना बन गया।हालांकि किस एलबम की अधिक बिक्री नहीं हो पाई, पर बैंड तेज़ी से एक टॉप-फ्लाईट जीवंत एक्ट के रूप में ख्याति प्राप्त कर रहा था। किस के पूरे संगीत-समारोह के दौरान सीमन्स का "खून" थूकना (मुख्यतः दही और खाद्य रंगत) या "आग श्वसन" (मशाल पर ज्वलनशील तरल वस्तुएं फैंकना); फ्रेहले के एकल प्रदर्शन के समय उनके गिटार का अग्नि में चटख जाना (गिटार में रखे गए हलके और धुआं देने वाले बम); क्रिस का उन्नत करने वाला ड्रम खड़ पट्ट जो चिंगारियां छोड़ता था; स्टेनली की टाउनशेन्ड-स्टाइल गिटार तोड़-फोड़; और अग्नि क्रीड़ा विद्या जैसी चीज़ें दिखाई जाती थी।1975 के अतिकाल तक, कासाब्लांका लगभग दिवालिया हो चुका था और किस अपना रीकार्ड कान्ट्रेक्ट खोने के खतरे में थे। दोनों पार्टियों को जीवित रहने के लिए एक व्यावसायिक सफलता की सख्त जरूरत थी। वह सफलता एक अविश्वसनीय रूप में आई - एक डबल जीवंत एलबम.