Mẹ của Salinge, Marie (nhũ danh Jillich), sinh ra ở Atlantic, Iowa là một người gốc Đức, Ireland và Scotland, và coi mình là một người Do Thái sau khi cưới cha của Salinger. Salinger không biết rằng mẹ mình không phải là người gốc Do Thái cho tới ngay sau khi làm lễ Bar Mitzvah. Ông có một người chị gái, Doris (1912–2001).