Tên gọi 
Dù được đặt tên theo bộ xương đen với cấu tạo từ protein và kitin, san hô đen hiếm khi có màu đen. Tùy theo từng loài, dạng sinh vật này có thể có màu trắng, đỏ, xanh lá cây, vàng hoặc nâu. San hô đen cũng được gọi bằng một số cái tên khác; chẳng hạn như cái tên phổ biến hơn là san hô gai, bắt nguồn các gai cực nhỏ dọc theo khung xương.