Ngày Ontario được hạ thủy không cùng ngày với chuyến đi đầu tiên thực sự của nó trên hồ, diễn ra ngay sau đó. Không có kết luận chính thức nào cho việc này. Theo một lá thư, ngày 22 tháng 4 năm 1817, được gửi từ Sackets Harbor, chuyến đi đầu tiên của nó là vào ngày 16 tháng 4 năm 1817. Có nhiều bản báo cáo khác nhau đưa tin về sự kiện nói chung. Khi Ontario được hạ thủy, người ta cho rằng trọng lượng khổng lồ của bánh lái và trục là đủ để giữ cho thiết bị ở vị trí tại vị trí của chúng. Tuy nhiên, những con sóng lớn, chớp nhoáng đã nâng và đẩy các bánh xe ra khỏi vị trí của chúng, làm hư hại lớp vỏ gỗ, buộc thuyền trưởng phải quay lại và dừng hành trình. Sau khi thực hiện các sửa chữa cần thiết, trục được giữ chắc chắn tại vị trí của nó.