Bản tiền phát hành đầu tiên của GNOME Shell có sẵn vào tháng 8/2009 và trở thành chính thức, nhưng không phải mặc định của GNOME trong phiên bản 2.28 tháng 9/2009. Nó chính thức được phân phối như giao diện người dùng mặc định của GNOME vào ngày 6/4/2011.