Tiếng Thượng Đức cổ grafio và gravo có lẽ xuất phát từ tiếng Trung Latinh graffio mà có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp-Byzantine γραφεύς (grapheus) có nghĩa „người viết“. còn thuật ngữ Latinh comes (tiếng Pháp comte, nữ tính comtesse; tiếng Ý conte, nữ tính contessa) dưới thời hậu La Mã là tước hiệu của một nhà tài chính hoàng gia cao cấp (comes largitionum). Tước hiệu Graf có địa vị xã hội từ cao cho tới Reichsfürst (công tước đế quốc) xuống tới hạng thấp như Titulargraf.