Outer Banks là chuỗi các đảo chắn dài và hẹp nằm trên bờ biển Bắc Bắc Carolina, chia tách Đại Tây Dương với các eo và vịnh hẹp nhỏ ven biển. Hải lưu Đại Tây Dương thuận lợi tạo điều kiện cho những chuyến du lịch bằng tàu thuyền ở đây rất tuyệt, ngoại trừ Diamond Shoals khi dòng chảy chỉ hướng ra ngoài ở Cape Hatteras. Gần đó là dòng biển nóng Gulf Stream tiếp giáp với dòng biển lạnh Labrador là điều kiện lý tưởng cho những cơn bão mạnh trên biển và sự xâm lấn bờ biển. Một số tàu thuyền bị mắc cạn vì sự thay đổi của những bãi cát khiến cho khu vực này được biết đến với biệt danh là "Nghĩa địa của Đại Tây Dương". Đó chính là nguyên nhân khiến Quốc hội Hoa Kỳ ủy quyền việc xây dựng ngọn hải đăng Cape Hatteras. Cape Hatteras là ngọn hải đăng cao 210 feet khiến nó trở thành ngọn hải đăng được xây bằng gach cao nhất tại Hoa Kỳ và cao thứ 29 trên thế giới. Do được xây dựng gần với mực nước biển nên ngọn hải đăng này chỉ là chùm chiếu sáng cao thứ 15 tại Hoa Kỳ vì 14 công trình khác được xây dựng ở những vùng đất cao hơn.