Tuy nhiên, trên thực tế, hầu hết các đạo luật (trừ các dự luật của thành viên tư nhân) trong quốc hội Úc đều do chính phủ khởi xướng, cơ quan có quyền kiểm soát đối với hạ viện. Sau đó, nó được chuyển cho thượng viện, nơi có cơ hội sửa đổi dự luật, thông qua hoặc bác bỏ nó. Trong phần lớn các trường hợp, cuộc bỏ phiếu diễn ra theo đường lối của đảng cầm quyền, mặc dù đôi khi có những cuộc bỏ phiếu tự do.
Thượng viện còn được biết đến với "các ủy ban thượng viện", các cơ quan tham gia vào nhiều loại yêu cầu khác nhau. Kết quả không có quyền lập pháp trực tiếp, nhưng là các diễn đàn có giá trị nêu lên nhiều quan điểm mà nếu không sẽ không nhận được thông báo của chính phủ hoặc công chúng. 
nhỏ|Phòng họp của thượng viện Úc tại Nhà quốc hội cũ, Canberra, nơi Quốc hội Úc họp từ 1927 đến 1988.