Hayes giữ lời hứa rằng sẽ ông tham gia tái tranh cử và lui về quê hương ông ở Ohio. Tại đây, ông trở thành một người ủng hộ các cải cách giáo dục và xã hội. Nhà viết tiểu sử Ari Hoogenboom nhận xét rằng thành tựu lớn nhất của Hayes là khôi phục niềm tin dân chúng vào các đời Tổng thống và ngăn được sự suy giảm quyền lực của nhánh hành pháp trong chính phủ liên bang - một điều đã xảy ra kể từ sau vụ ám sát Abraham Lincoln vào năm 1865. Mặc dù những người ủng hộ ông ca tụng rằng Hayes đã mang đến nhiều cải cách công vụ cũng như cam kết bảo vệ quyền công dân, nhiều nhà sử học và học giả chỉ đánh giá ông mức trung bình hoặc hơi dưới trung bình trong bảng xếp hạng các đời Tổng thống.