Tuổi thơ 
Ông sinh ra tại Cung điện Tullgarn phía nam Stockholm, Thụy Điển là con trai thứ hai của Thái tử và vợ ông (sau là Gustaf V của Thụy Điển và Vương hậu Victoria). Vào thời điểm chào đời ông xếp thứ 3 trong thứ tự thừa kế hoàng vị của Thụy Điển sau bố và anh trai. Ngoài ra, thông qua mẹ ông còn là cháu ngoại của Frederick II, Đại công tước cuối cùng Baden và là chắt của Wilhelm I, Hoàng đế Đức.