METHOD AND DEVICE FOR THE VACUUM TIGHT CLOSURE AND OPENING OF A CONTAINER FOR IRRADIATED NUCLEAR FUEL

Abstract: 1. Process for a leak-tight closing and opening of a container-plug assembly for irradiated nuclear fuel, the container having an opening the upper edge of which has at least one cylindrical inner face, and the plug having a cylindrical outer face cooperating with the said inner face of the container opening, characterised in that the closure is produced by heat-shrinking the upper edge of the container opening over the plug and that the opening is produced by rapid heating of the upper edge of the container opening followed by withdrawal of the plug.

Description: "Procédé et dispositif de fermeture étanche amovible d'un conteneur nour combustible irradié" La présente invention est relative à un procédé et un dispositif de fermeture étanche amovible pour conteneurs destinés au transport des combustibles nucléaires qui sont à la fois source de radiations et source de chaleur. La rupture du gainage renfermant le combustible nucléaire peut provoquer unesurpression à l'intérieur du. conteneur. Le dispositif de fermeture doit pouvoir résister à cette surpression. Il existe de nombreux dispositifs de fermeture étanche amovible pour conteneurs comprenant une partie formant ouverture du conteneur et un bouchon venant s'adapter sur cette ouverture. L'étanchéité est réalisée au moyen d'un joint pressé entre le bouchon et ltouverture. L'effort de compression du joint est souvent obtenu par un déplacement relatif de différentes pièces constituant le dispositif et qui coopèrent par l'intermédiaire de rampes usinées, de systèmes à vis, etc... Lorsque lton veut obtenir des étanchéités très grandes on est amené à concevoir des bouchons capables d'exercer lors de la fermeture des efforts de compression sur le joint d'étanchéité relativement grands. Lorsque, en plus le dispositif de fermeture est soumis à une température élevée, le joint d'étanchéité doit être métallique, or les joints métalliques ne fournissent une bonne étanchéité que lorsqu'ils sont soumis à des efforts de compression assez grands. Ces critères d'étanchéité absolue sous température élevée sont ceux que l'on rencontre dans des conteneurs renfermant du combustible nucléaire qui est à la fois une source de radiations et une source de chaleur. Les bouchons connus capables de remplir ces conditions présentent des structures compliquées nécessitant des usinages précis et une mise en place délicate. D'autre part, si ces bouchons sont exposés aux radiations, leurs surfaces contaminées présentent des aspérités, gorges ou recoins qui sont néfastes pour la sécurité ou le contrôle. La présente invention vise à pallier ces inconvénients en proposant un procédé de fermeture étanche amovible d'un conteneur pour combustible irradié, au moyen d'un bouchon coopérant avec une ouverture du conteneur ltouverture présente à sa partie supérieure au moins une face interne cy lindrique, le bouchon présente au moins une face externe cylindrique, le diamètre de la face externe du bouchon est légèrement supérieur au diamè tre de la face interne de l'ouverture, la mise en place du bouchon s'effec tuant par un chauffage rapide de la partie supérieure de l'ouverture afin afin de provoquer une dilatation momentanée de ltouverture permettant l'introduction du bouchon, la face interne de l'ouverture venant s'appuyer fortement contre la face externe du bouchon après rétablissement de l'équilibre thermique par suppression du chauffage, l'extraction du bouchon s'effectuant de la meme façon par chauffage rapide de la partie supérieure de l'ouverture. Les moyens permettant le chauffage rapide de l'ouverture sont de préférence constitués par une bobine électromagnétique alimentée en courant alternatif. Selon un mode de réalisation de notre invention, il est prévu sur la face cylindrique externe du bouchon, des gorges concentriques multipliant ainsi les zones effectives de contact et améliorant donc l'étanchéité lorsque le bouchon est en place. Dans un tel dispositif de fermeture propre à notre invention nous remarquons que les pièces qui le constituent sont uniquement des pièces de révolution qui sont par conséquent très faciles à usiner. D'autres avantages propres à cette invention apparaîtront lors de la description détaillée de l'exemple de réalisation qui va suivre, illustré par les figures annexées. La figure I représente une vue schématique en coupe d'un dispositif de fermeture selon l'invention. Les figures 2 et 3 représentent une vue partielle en coupe d'une réalisation du dispositif de fermeture selon l'invention. La figure 2 montre la disposition relative des pièces lors de l'opté ration de mise en place ou de l'extraction du bouchon. La figure 3 montre la disposition de ces mornes pièces lorsque le bouchon est en place. La figure 4 représente une vue en coupe d'un autre mode de réalisation du dispositif de fermeture selon l'invention. Nous allons décrire le principe de fonctionnement du dispositif de fermeture propre à notre invention en se reportant à la figure 1. Un conteneur (non représenté) comporte une ouverture 1 de forme générale cylindrique. L'ouverture 1 comporte un bord supérieur 2 d'épaisseur plus importante et présentant une face interne cylindrique 3 de forme géométrique assez rigoureuse. Un bouchon 4 de forme générale cylindrique présente une face externe cylindrique 5 de forme géométrique assez rigoureuse. Le bouchon est destiné à venir se loger dans l'ouverture de façon que les faces cylindriques 3 et 5 soient pressées l'une contre l'autre afin de réaliser la fermeture étanche. Pour effectuer la mise en place du bouchon, on dispose autour du bord supérieur 2 de l'ouverture une bobine électroma gnétique 6 alimentée en courant alternatif qui produit un échauffement rapide de la pièce 2 selon un processus bien connu. Il s'ensuit une dilatation qui amène le diamètre de sa face interne 3 à la valeur Dr. Le bouchon qui n'est pas chauffé a un diamètre D2légèrement inférieur au diamètre D1, son D2 introduction peut s'effectuer sans difficulté. Lorsque cette introduction est faite, on enlève la bobine ou on la déconnecte électriquement, il s'ensuit un refroidissement et un équilibre thermique entre les pièces 2 et 4. Comme la face 3 a un diamètre à froid D3 inférieur à D2, il se provoque un frettage des pièces 2 et 3, les faces 3 et 5 sont pressées l'une contre l'autre énergiquement. Même si l'ensemble ainsi formé est ultérieurement chauffé, par exemple par les radiations des produits contenus, le bouchon et l'ouverture se dilatent simultanément, ce qui ne modifie pas beaucoup le frettage de ces deux pièces qui reste efficace pour réaliser l'étanchéité. Pour effectuer l'ouverture du conteneur, il suffit de replacer la bobine alimentée autour de la pièce2. On réalise ainsi un chauffage rapide et à effet superficiel de telle sorte que le chauffage ne concerne pratiquement que la pièce 2, le bouchon restant pratiquement froid. Lorsque cela est réalisé, la pièce 2 est suffisamment dilatée pour créer un jeu entre les faces 3 et 5 et permettre l'extraction du bouchon sans effort. Nous remarquons la simplicité de forme des -pièces réalisent cette fermeture. D'autre part les manoeuvres de mise en place ou d'extraction du bouchon se font sans effort, ce qui élimine des possibilités de fausse manoeuvre. La force avec laquelle les faces 3 et 5 sont pressées l'une contre l'autre est fonction uniquement des dimentions des pièces et de leur matière, elle est indépendante des manoeuvres effectuées, ce qui augmente la fiabilité de 1' étanchéité réalisée. Les figures 2 et 3 nous montrent une réalisation particulière du dispositif de fermeture propre à notre invention. Les faces cylindriques 3 et 5 5 sont les deux faces qui viennent en contact afin de réaliser l'étanchéité. De part et d'autre de la face 3 se trouvent un bossage circulaire 7 suivi d'un évidement circulaire 9, et de part et d'autre de la face 5 se trouvent un évidement circulaire 8 suivi d'un bossage circulaire 10. En position de fermeture (figure 3) correspondant à 11 équilibre thermique, les faces 3 et 5 5 sont pressées l'une contre l'autre, et l'ensemble des bossages et des évidements 7, 8, 9 et 10 sont disposés de façon à laisser un léger espace 11 entre les pièces 2 et 4, le diamètre de cet espace il étant successivement inférieur puis supérieur au diamètre des faces 3 et 5 en contact. Cette disposition crée un obstacle efficace au déplacement axial du bouchon qui peut ètre dû par exemple à un choc externe ou une surpression interne. On pourrait prévoir ainsi une multitude de bossages et d'évidements alternés créant un labyrinthe de part et d'autre des faces 3 et 5. Ces bossages latéraux présentent aussi l'avantage de protéger des chocs ou rayures les faces 3 et 5 dont l'absence de défauts est essentielle pour créer 1' étanchéité. Lors de la mise en place ou de 11 extraction du bouchon (figure 2) la dilatation de la pièce 2 doit être telle que le diamètre D5 du bossage 7 soit supérieur au diamètre D4 du bossage 10. Dans le mode de réalisation correspondant aux figures 2 et 3, il est d'autre part prévu sur la face externe 5 du bouchon 4 des gorges 11 circulaires et concentriques destinées à améliorer l'étanchéité. En effet, si un défaut géométrique mineur existe sur l'une au moins des faces 3 ou 5, ou si le bouchon n'est pas disposé exactement dans l'axe de ltouverture, le contact entre les faces 3 et 5 risque de ne s'effectuer qu'au voisinage d'une arête. La présence des gorges il diminue la rigidité superficielle du bouchon et permet une multiplication des zones de contacts entre les faces 3 et 5 par la multiplication des ar#tes. Un autre mode de réalisation du dispositif de fermeture selon notre invention est représenté en figure 4. Sur cette figure nous voyons l'ouver- ture 1 du conteneur présentant un bord supérieur 2 qui comporte deux faces internes cylindriques et concentriques 12, 13, la face 13 la plus extérieure ayant un diamètre supérieur à celui de la face 12. Le bouchon est composé essentiellement de deux pièces cylindriques coaxiales 14, 15 reliées de façon étanche par des voiles élastiques 16, 17, .18 formant soufflet. Le bouchon vient s'appuyer, lorsqu'il est introduit dans l'ouverture, sur un épaulement interne 19 de cette ouverture. Son positionnement est ainsi rigoureux. Les pièces 14 et 15 ont leur face externe 20, 21 adaptées aux faces correspondantes 12, 13 de façon à ce que, lors de 11 équilibre thermique il se réalise simultanément un frettage. L'étanchéité est donc double dans ce dispositif. La liaison élastique 16, 17, 18 permet d'absorber les déplacements selon l'axe des pièces 14 et 15 lors des variations de température afin d'éviter des glissements entre les différentes surfaces en contact réalisant l'étanchéité. Un évidement 22 est prévu dans la partie 15 du bouchon afin de permettre sa préhension sans que ce bouchon ne présente de protubérence qui risquerait de l'exposer aux chocs. Pour tous les modes de réalisation conforme à la présente invention il peut #tre utile de prévoir sur les faces cylindriques venant en contact afin de réaliser l'étanchéité un revêtement métallique dont la dureté est inférieure à celle des matériaux constituant le bouchon et l'ouverture. Ce revêtement peut être composé de nickel chimique. Le dispositif de fermeture propre à notre invention a d'autre part l'avantage, lorsqu'il est utilisé pour des conteneurs renfermant des produits radioactifs, d'avoir des surfaces pouvant être contaminées qui sont très restreintes et qui présentent un aspect lisse sans relief ni cavité. Il est bien entendu que l'on peut dans sortir du cadre de l'invention imaginer des variantes et des perfectionnements de détails et de même envisager l'emploi de moyens équivalents.

Claims: REVENDICATIONS 1.- Procédé de fermeture étanche amovible d'un conteneur pour combustible irradié, au moyen d'un bouchon coopérant avec une ouverture du conteneur, caractérisé en ce que cette ouverture présente à sa partie supérieure au moins une face interne cylindrique, le bouchon présente uze face externe cylindrique, le diamètre de la face externe du bouchon est légèrement supérieur au diamètre de la face interne de l'ouverture, la mise en place du bouchon s'effectuant par un chauffage rapide de la partie supérieure de ltou- verture afin de provoquer sa dilatation permettant l'introduction du bouchon, la face interne de l'ouverture venant alors s'appuyer fortement contre la face externe du bouchon après rétablissement de l'équilibre thermique par suppression du chauffage, l'extraction du bouchon s'effectuant de la moeme façon par chauffage rapide de la partie supérieure de ltouverture. 2.- Dispositif de fermeture étanche amovible d'un conteneur pour combustible irradié conforme au procédé de fermeture selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est constitué d'un bouchon présentant au moins une face externe cylindrique (5, 20, 21) venant s'emboîter dans la partie supérieure de l'ouverture du conteneur présentant au moins une face interne cylindrique (3, 12, 13) le diamètre de la face externe du bouchon étant légèrement supérieur de la face interne correspondante de l'ouverture, ce dis¯ positif comporte en outre, pour la mise en place ou ltextraction du bouchon, une bobine électromagnétique alimentée en courant alternatif venant entourer la partie supérieure de l'ouverture pour y créer un éch.uffement rapide à effet superficiel. 3.- Dispositif de fermeture selon la revendicatioi 2 caractérisé en ce que le bouchon est formé de deux parties (14, 15) conczntriques, reliées par un voile flexible étanche (16, 17, 18), les deux parties (14, 15) ayant des faces externes cylindriques (20, 21) venant s'emboîte: chacune dans deux logements distincts concentriques de l'ouverture 2 sur es faces internes cylindriques correspondantes (12, 13), et en ce que la artie (15) du bouchon la plus extérieure présente un orifice interne 22 détcuchant dans la zone du voile (16) et destiné à la préhension du bouchon. 4.- Dispositif de fermeture selon l'une des reverdications 2 ou 3, carac térisé en ce que la face ou l'une des faces externes ;ylindriques du bouchon présente au moins une gorge cencentrique permettent d'améliorer le contact de cette face avec la face correspondante de l'c verture. 5.- Dispositif de fermeture selon l'une quelconque des revendications 2 à 4 caractérisé en ce que de part et d'autre des faces internes de l'ou- verture et externes du bouchon, sont ménagés une suite de bossages et d'a'vi- dements circulaires et concentriques à ces faces, un bossage sur l'une des pièces se trouvant en regard d'un évidement sur l'autre pièce et vice-versa, de façon qu'il soit créé un obstacle au déplacement axial du bouchon par rapport à ltouverture de chaque côté des faces en contact créant l'étanchéité. 6.- Dispositif de fermeture selon l'une quelconque des revendications 2 à 5 caractérisé en ce que les faces en contact créant l'étanchéité sont recouvertes d'une couche métallique dont la dureté est inférieure à celle des pièces du dispositif.

Inventors: BLAIVE, DANIEL, LIMOUZIN, DOMINIQUE, VERON, BERNARD
Applicants: COMMISSARIAT A L'ENERGIE ATOMIQUE ETABLISSEMENT DE CARACTERE SCIENTIFIQUE TECHNIQUE ET INDUSTRIEL, NOVATOME
Application year: 1982
Main classification: G21F5
IPC codes: G21C13, G21F5, B65D39