Kerima en tanto en letargoso sueño
Templaba los afanes y martirios
De su pecho infeliz. Solo dos dias
Quedaban ya del término prescrito
Por su padre cruel, (plazo harto breve,
En que debe fijarse su destino)
Y ha cuatro que ni aun sabe qué es del joven,
A quien rindiera el alma y albedrío.
Sola, encerrada, y escuchando siempre
Los consejos y cuentos desabridos
De la vieja nodriza, que empleaba
En cuerda de tormento su cariño;
Sin hallar un consuelo, una esperanza.
Yace desventurada en un abismo
De desesperación. La alta firmeza
De su carácter, y la fuerza y brio
Del noble amor, que contrariado crece.
No alcanzan á ofrecerle ni un resquicio
De salvación. La abruma su existencia ;
Y solo en el veneno ú el cuchillo
Recurso encuentra Mísera!.... Privada
De sus siervas también, ni aun el respiro
Logra de que alguien su lamento escuche
Con semblante y silencio compasivos.
La nodriza, no mas, á todas horas
Tiene á su lado, y de ambas al servicio
Solo admitida estaba una cautiva ,
A quien jamas la desdichada ha visto
Antes de su p r i s i ó n . E r a cristiana
Y María su nombre, habiendo sido
Aprisionada en l a invasión y saco
De un lugar castellano fronterizo.
Silenciosa á arreglar el aposento,
Cumpliendo silenciosa con su oficio,
En la c á m a r a entraba , pero siempre
Teniendo á l a nodriza por testigo.
L a anterior tarde c o n s i g u i ó un momento
H a l l a r sola á K e r i m a de improviso 
Y con los ojos demostrarle supo
La compasión y el i n t e r é s mas vivo.
No t a r d ó la doncella s in ventura,
Llena de gratitud, en descubrirlo ;
Y de una v i l cautiva las miradas
Para ella fueron celestial a l i v i o.
Una alma destrozada lo halla siempre
A l ver un solo asomo, un leve signo
De tierna s i m p a t í a en el semblante,
Aun del ser mas abyecto y abatido.
No era ya j ó v e n l a infeliz cristiana,
Y de beldad y de vigor marchito
Por los desastres, mas que por los años.
Su angustiado semblante daba indicios.
Tornaron á mirarse ella y K e r i m a,
Y una y otra lanzaron un suspiro;
Y la cristiana l a primera el labio
Movió, y turbada estas palabras dijo :
(Palabras, que si a l pronto no entendidas,
Y en t a l boca escuchadas, el principio
E n l a gentil doncella acaso fueron
De afectos de tan alto p o d e r í o,
Que su alma destrozada á nueva senda
Encaminaron por e x t r a ñ o giro,
Fijando de manera inesperada
Su oscuro porvenir y sus destinos.
Hay c r í t i c o s momentos de la vida,
E n que el objeto mas t r i v i a l , ó el dicho
Mas insignificante, en nuestras almas
Ejercen un t i r á n i c o dominio.
Así tal vez acia fecundo suelo,
Cuando las l l u v i a s , nieves y granizos
Preparado lo tienen, de otro clima
A r r a s t r a el viento en raudo torbellino
Despreciable semilla, ó la conduce
Ave lijera en el delgado p i c o;
E n la t i e r r a cayendo, encuentra en ella
Para desarrollarse grato abrigo ;
prende, y nace despreciable tallo,
Que es pronto arbusto, y que después r o l l i zo
Tronco á miles su especie multiplica,
Tornando el que fué prado, en bosque u m b r í o .)
Dijo pues l a cristiana compasiva
A K e r i m a infeliz : " D i o s es benigno;
" Él puede remediar tus infortunios ;
" Pon t u esperanza en él, t e n d r á s a l i v i o ."
" Si fueras de m i l e y . . . . si t ú á l a Madre
De nuestro Redentor, el que á su Hijo
Por t i rogase, humilde le pidieras,
Siendo justos, lograras tus designios."
" E n ella tengo yo m i confianza :
M i r a , mira su imágen, que conmigo
Sobre mi c o r a z ó n llevo, y en ella
Cobrar m i p a t r i a y l i b e r t a d c o n f í o ."
Diciendo así del seno una medalla
Sacó, do en cobre estaban esculpidos
Toscamente una V i r g e n por un lado,
Y por otro un p e q u e ñ o Crucifijo.
Como un e x t r a ñ o t a l i s m á n K e r i ma
La m i r ó con respeto y con prestigio,
Pues en grandes apuros y aflicciones
Cuando cerrado está todo camino,
Es propio alimentar aun esperanzas
E n secretos influjos y en prodigios.
Y la cautiva c o n t i n u ó : " S e ñ o r a ,
" P o r todas las ajorcas y los r i c o s 
" Joyeles de preciosa p e d r e r ía
Con que al sol deslumhrar, tal vez te he v¡sto;
No trocara esta prenda.... Mas si quieres,
Mientras que dure t u aflicción, contigo"
" Conservarla, gustosa te la dejo."—
K e r i m a la t o m ó dando un suspiro,
A l cuello se l a puso y á su mente
O c u r r i ó el pensamiento al tiempo mismo,
De que tal vez en l a mujer aquella
Medio le daba el c i e l o , mas propicio.
De escribir á su amante, y en el caso
De apelar á l a fuga, algún a r b i t r i o.
I b a por estas nuevas esperanzas
A dar el p r i m e r paso, cuando vino
L a nodriza importuna; y advirtiendo
Que ambas hablaban, con encono dijo
A la infeliz c r i s t i a n a : " ¿ C ó m o , perra,
Osas mover a q u í t u labio indigno?
" Trabajar y temblar te cumple solo;
" Pon que tuviste lengua en el olvido.
Huye de mi presencia. Y t ú , hija mia,"
Prosiguió con K e r i m a , " los oidos
" ¿Has podido prestar á las palabras
" D e esa i d ó l a t r a v i l ? . . . . P o r cierto digno"
" Es de t u alto nacer y de tus prendas
" P e r m i t i r tal audacia." — U n ceño altivo
F u é de K e r i m a la respuesta solo^
Y la cristiana h u y ó dando un gemido.
L a anciana lenguaraz larga corriente
Dió á sus discursos necios y prolijos,
Y a los tiempos presentes despreciando,
Y a elogios tributando á los antiguos :
P r o d i g ó reprensiones y consejos,
Encomios al mancebo tunecino.
Injurias contra el H u é r f a n o , y elogios
De Giafar al orgullo y p o d e r í o.
Refirió á l a doncella, que su padre
E n aquel punto, de Muley seguido.
Iba á la sierra, donde ya t e n ía
Citados á Z e i r y á sus amigos
Para una caza; y le p i n t ó indiscreta
E l banquete, el festejo y regocijo,
Que para celebrar se preparaban,
Su boda, ó aun mejor, su sacrificio.
La infelice K e r i m a en tales cuenios
Solo hallando tormentos y martirios,
P e r m a n e c i ó sobre su lecho, muda,
E l rostro vuelto á l a pared. Tendido
Estaba el manto de l a noche, cuando
Creyendo l a nodriza ya en t r a n q u i lo
Sueño á K e r i m a , acomodó cuidosa
La l á m p a r a de b á l s a m o y el rico
P a b e l l ó n o r m e s í , y á lento paso
Fuese á buscar en el salón contiguo
Nueva c o n v e r s a c i ó n con las esclavas,
O de r e ñ i r y murmurar motivos.
L i b r e de ella K e r i m a , largo curso
Dió á su i m a g i n a c i ó n : ya entre peligros
Ve á su amante infelice, pues presiente
De su t e r r i b l e padre los designios;
Y a piensa en que á gozar dos veces solas
Va del eterno sol el claro b r i l l o,
Resuelta á que sus bodas y su muerte
Tengan efecto en un momento mismo.
Y a en volcánico amor arde su pecho,
Y le da para todo aliento y b r i o :
Y a en confuso terror se hunde mezquina,
Y encuentra por do quiera precipicios.
E s t á como el que cuenta los instantes
Que de vida le quedan, el suplicio
Inevitable ante sus ojos viendo.
Sin humano recurso. E n sudor í r io
Ora se inundan t r é m u l o s sus miembros.
Ora i n m ó v i l e s quedan, convertidos
En insensible m á r m o l . Y a sus ojos
En l á g r i m a s prorumpen, como en gritos
Los ardorosos labios , ó ya aquellos,
Secos, se niegan al sabroso alivio
De l l o r o derramar, y estos, helados,
No permiten el paso n i á u n suspiro.
E n tan t e r r i b l e estado, como suele
E n el desierto inmenso al peregrino
De lejos ofrecerse un pobre arbusto,
O como en noche l ó b r e g a al perdido
Caminante de l u z harto lejana
E n t r e vapores el confuso b r i l l o ;
O como una remota hinchada vela
A l náufrago i n f e l i z de un l e ñ o asido;
A la doncella se le ofrece acaso,
Por única esperanza en su conflicto,
La cristiana cautiva. Mas ¿qué puede
Un ser tan infeliz contra el Destino ?
Ay I el arbusto tierno, que verdea
E n mitad del desierto, ni aun roeío
Tiene en sus ramas : la lejana lumbre
Es fuego fatuo, leve y fugitivo :
L a vela que en el férvido horizonte
P r e s é n t a s e indicando a l g ú n navio,
Es fantástica nube y l a cautiva
Consuelo harto impotente en tal peligro.
Si al menos con Zelima, aquella esclava
Que era de sus secretos el archivo,
Y que de juventud, gracia y talento
Goza los poderosos atractivos,
P u d i e r a concertar....Acaso—acaso...,
Pero jay, que es l a p r i m e r a á quien prohibido
Le fué el comunicar con su s e ñ o r a,
Y su favor mirado cual delito !
No, no le queda á l a infeliz K e r i ma
N i el mas remoto rayo, ni un resquicio
De terrestre e s p e r a n z a . . . . ¿ Q u é viviente
Puede en apuro tal serle de a u x i l i o?
Harto l a infortunada lo conoce ;
Mas como la esperanza, del mezquino
M o r t a l inseparable c o m p a ñ e r a,
Con él camina hasta el sepulcro frió
Quien la pierde en la t i e r r a , l a coloca
E n el cielo, y aguarda algún prodigio
Que remedie sus males, trastornando
De la ¡ atura el uniforme giro 
Tal sucede á K e r i m a : su esperanza
Se acoge á los e x t r a ñ o s desvarios
De encantos, talismanes y conjuros,
Y piérdese en un cáos de delirios.
Cuantas necias p a t r a ñ a s ha escuchado.
Con desprecio sin duda y con desvío,
A su nodriza y á sus siervas todas,
En su mente revuelve sin j u i c io ;
Y torna su a t e n c i ó n á la medalla
De l a cautiva, donde ve esculpidos
De figuras humanas los contornos,
Grave profanación según su r i to : 
E x t r a ñ e z á t a m b i é n que da mas peso
E n su i m a g i n a c i ó n á aquellos signos,
Pues al mimen que rudos representan.
Con fervor pide p r o t e c c i ó n y a u x i l i o.
Como l a arista, que á merced del viento
En la tormenta del ardiente estío,
Envuelta en blanco polvo leve gira
Entre los encontrados torbellinos,
Y a hasta las leves nubes se levanta
Salvando montes y hondos precipicios,
Y a por la seca t i e r r a va arrastrando
A l t r a v é s de llanuras y de riscos;
P a s ó la noche toda la doncella
Luchando con su m í s e r o destino,
Alzándose en falaces esperanzas,
Y h u n d i é n d o s e en u n ciego y hondo abismo:
Y cuando de l a aurora mensajero
A p a r e c i ó el lucero matutino.
Hendida de penar, en u n letargo
Cayó, y t e m p l ó s e un rato su m a r t i r i o.
Pues por mas que, fantasmas voladoras.
E n espectros informes y en vestiglos,
A l reedor de su lecho se agolparon
E n gran tropel sus pensamientos mismos;
A l fin t o r n ó s e su letargo en s u e ñ o,
P o r profundo y pesado harto tranquilo.
E n que si no remedio á sus afanes,
E l descanso l o g r ó que da el olvido.