Nos alojamos en estos alojamientos durante dos semanas en las vacaciones de verano de agosto. El bloque residencial sustituye a tres antiguas casas (29-31 y 31A) en una calle lateral sin salida pero bien comunicada al norte de Oporto en la zona universitaria. El barrio se llama Amial; hay paradas de autobús. Por otra parte, la parada de metro más cercana (IPO) está a 14-15 minutos a pie.
Al llegar, las indicaciones nos llevaron a Uporto House AL (Alojamiento Local, o su equivalente en portugués) en lugar del nuevo edificio blanco, a cinco minutos a pie de un par de manzanas. Al re-dirigirnos, las dos empleadas de la limpieza que conocimos fueron muy de ayuda.
La recepción fue amable y bastante eficiente. Curiosamente, en los datos del modelo de registro se pedía el lugar de nacimiento pero no la nacionalidad actual, lo que se reiteró al preguntar. Sobre este tema, y notablemente durante nuestra estancia, como muchos portugueses, el personal parecía preferir usar el inglés como lengua franca. Lo oímos con otros españoles que llegaron ("Siento que haya vuelto a cambiar al inglés, es que es más fácil"), a pesar de que en el anuncio figura el español como lengua hablada.
El dormitorio del sótano estaba limpio y con un almacenamiento bien diseñado al estilo IKEA para aprovechar el espacio disponible. Su cama de 135 cm de ancho tenía un colchón de espuma de gama media o económica. Teníamos dos tarjetas para accionar el mecanismo de la manilla de la puerta, que emitía un pitido agudo para confirmar su funcionamiento.
Al desembalar, nos dimos cuenta de que las persianas eléctricas de las ventanas estaban torcidas y con huecos que dejaban pasar la luz. Afortunadamente, al informar de este defecto al gerente, lo rectificó en una o dos horas.
Los huéspedes del sótano compartían el uso de tres aseos, lavabos y duchas cercanos entre las cinco habitaciones adyacentes. Las duchas eran buenas y no faltaba agua caliente, gracias al sistema de calefacción ecológico del lugar. En general, las instalaciones estaban razonablemente limpias, aunque varios pelos largos y oscuros parecían residir en diferentes partes del suelo durante los quince días que estuvimos allí. Para ser justos, una de las limpiadoras estaba de vacaciones de verano, dejando a la otra para ocuparse de un mes de máxima ocupación.
En el lado positivo, la atención del personal de recepción fue excelente. Por ejemplo, solicitamos un cambio de sábanas y toallas después de la primera semana, y nos ayudaron con consejos sobre los alrededores. Además, respondieron rápidamente a un mensaje sobre el estado del salón de planta abierta, la cocina y la terraza después del segundo de los dos eventos sociales.
En el primero, un viernes por la noche, los huéspedes de larga duración invitaron a un par de amigos a tomar una copa. En el segundo, la noche siguiente, una invitada de veintipocos años organizó una fiesta en toda regla. Informó a algunos de los otros residentes y a nosotros el día anterior, coincidiendo con el primer día de vacaciones del director. Incluso se disculpó de antemano por el ruido, aunque (claramente) no buscaba el consentimiento ni, aparentemente, el permiso de la dirección.
A primera hora de la tarde empezaron a llegar personas y grupos bien vestidos como para trabajar en oficina, casi ("business casual"). Tras una intensa actividad de WhatsApp, utilizaron la escalera exterior de la piscina para acceder a la terraza del primer piso y a la zona de asientos/cocina. Su ruta evitaba el mostrador de recepción, ahora sin personal, los pasillos y las escaleras que pasaban por la planta baja y las habitaciones del primer piso. El acto social era un evento de tipo de networking profesional para comercializar el recién inaugurado negocio de SEA (publicidad en buscadores) de los yuppies en un local de Oporto.
Circulaban grupos de varias nacionalidades, no muy diferentes de las citas rápidas para los negocios. Parecían sorprendidos por las amables peticiones de nosotros y de uno o dos invitados más que, respirando hondo, pedían acceso a las encimeras y armarios contra los que se apoyaban. No obstante, accedieron y pudimos preparar rápidamente una cena ligera antes de encontrar un espacio para comerla antes de retirarnos. La música y el ruido continuaron hasta la madrugada.
Al día siguiente, el novio de la autónoma circulaba por la zona de la cocina, siguiendo las instrucciones susurradas de su novia y lanzando mini-entrevistas ad hoc poco disimuladas a otros huéspedes y a nosotros. Nos pareció obvio y pesado, demasiado cuando lo único que quieres hacer en vacaciones es preparar una comida, cenar y relajarte. El ambiente resultante, al estilo de Gran Hermano, podría ser adecuado para los ambiciosos de la red, pero no se mezcla bien con los pájaros de casa y los veraneantes más exigentes.
Aunque había tres frigoríficos, contenían paquetes abiertos y viejos en mal estado y verduras pasadas. Si los visitantes de corta duración no retiran los paquetes abiertos semi-consumidos y los artículos perecederos antes de marcharse, la comida se enmohece. Este enfoque desordenado representa un dolor de cabeza para la higiene de los alimentos en combinación con las adiciones regulares de cubos medio llenos de pollo frito y pizzas semi consumidas.
La carga y descarga de los lavavajillas era caótica y a menudo se dejaba para los limpiadores de la mañana. Como resultado, vimos que se lavaban artículos sueltos, que se consumía agua de forma ineficiente y que se descargaba pieza por pieza de los lavavajillas. Además, observamos que la gente buscaba entre los platos o vasos apilados y mezclaba inadvertidamente (o sin cuidado) los artículos sucios con la cubertería y la vajilla limpias.
Las normas de la cocina deberían funcionar en principio. Sin embargo, en la práctica, la situación vuelve al mínimo común denominador del grupo y a las acciones egocéntricas de unos pocos individuos. Algunos de ellos están en la marca o son juvenilmente bulliciosos. Sin embargo, el hecho de dejar envoltorios de comida para llevar, botellas de vino y latas de cerveza