J’ai découvert l’hôtel la Louisiane dans le très vivant Quartier Latin, tout près de la place de l’Odéon et de la statue de Danton, en plein cœur de Saint-Germain des Prés. Cet hôtel presque bicentenaire poursuit avec foi sa mission : proposer aux voyageurs des séjours peu onéreux dans un cadre tout à la fois authentique et pratique.

Depuis les années 40, où s’y installèrent Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Juliette Greco et tant d’autres personnalités de l’après-guerre, cet ancien dortoir de l’Abbaye Saint-Germain des Prés (fondée il y a 1.005 ans !) tient cette promesse avec constance, malgré les pressions de l’époque et la dictature du modernisme. Cela grâce d’abord à son propriétaire actuel, revenu tel l’enfant prodigue après avoir fait fortune comme pionnier de l’Internet, qui est le gardien des lieux pour la 4ème génération. Puisse-t-il être le passeur pour que ses enfants eux aussi conservent fidèlement La Louisiane pour ses habitants, voyageurs venant chaque année de plus de 120 différents pays.

Malgré une entrée modeste, cet immeuble labyrinthique abrite 82 chambres et autant de salles de bain : que d’eau, que d’eau chaude ! Il est difficile de s’en rendre compte au premier abord : la discrétion du bâtiment, où les murs Louis XIII voisinent une façade Art Déco, ne permet guère à l’esprit de projeter une image de ce qui l’attend. Silencieux et pudiques, ces murs de pierre construits au XIVème siècle, mais en reprenant des fondations qui datent de l’empire romain et de la Lutèce antique, rendent songeur tout en laissant une forme de doute s’installer. Pire, en montant, le dédale des chambres aux portes discrètes et anonymes (sauf celles recouvertes de dessins) balisent des couloirs mystérieux, dont Quentin Tarentino dit qu’ils sont un décor de thriller ! L’on s’y déplace pour trouver son nid le temps d’une saison, celle d’un voyage… sans autre objectif que d’être là, présent à cet instant.

Si l’entrée est petite, le suspens se dissipe vite. Dès que vous passerez la porte du 60 rue de Seine, vous y serez accueilli par une équipe de réceptionnistes constituée de vrais parisiens, connaisseurs des bons plans et des bonnes adresses tout autour. L’arrivée est rapide, l’attribution de votre chambre également, grâce à un Check In rodé. Vous avez à peine le temps de profiter du sofa du lounge au rez-de-chaussée, que clé en main, un ascenseur vous conduit à votre étage, où vous poserez vos valises avant de profiter du calme et de vous reposer… afin d’être frais pour replonger dans la foule des rues animées des alentours. Les célèbres terrasses pleines de belles personnes et de beaux esprits vous attendent, le Louvre, Notre-Dame de Paris, le Musée d’Orsay, le Jardin du Luxembourg sont justes à côté, et sur le trajet pour s’y rendre, autant de galeries d’art bordent les rues.

Vous vous installez dans une chambre simple et propre, souvent étonnamment lumineuses grâce à des fenêtres aussi larges que hautes dans les premiers étages. Les chambres sont belles car elles sont pures, pures car elles sont simples, simples car elles se laissent facilement habiter par n’importe quel passager- voyageur, désireux d’y vivre un moment à lui, hors des routines de son logement habituel. Certes, les moines bénédictins de l’Abbaye Saint-Germain des Prés n’y vivent plus, mais la simplicité des cellules d’antan reste présente. Grâce à une décoration minimaliste, l’objet star est le lit, et la literie est, mais alors, très très confortable, et rassurante à la manière des objets que l’on a toujours connus et qui se laissent oublier. En se reposant sur ce lit, le moment dure et prend son temps…

Dès l’aube, à 7 heures du matin, jusqu’à 10h ou 11h le weekend, le petit-déjeuner vous attend à la Cafeteria, placée au centre du navire. Viennoiseries françaises du jour tout juste sorties du four du boulanger voisin, boissons chaudes – avec un excellent café livré par un torréfacteur à l’ancienne, fruits, laitages, céréales, fromages et charcuteries de petits producteurs composent l’essentiel du buffet dont on profitera généreusement au chant du coq ! Et l’on s’en régale dans une cafeteria boisée, laissée dans son jus depuis la nuit des temps : cela lui donne un tel cachet que vous vous y sentirez bien, à votre aise, libre d’avoir même les yeux fatigués ou l’esprit somnolant.

Ce « petit charme » des lieux exercera sur vous, au fil de vos séjours successifs, un magnétisme de plus en plus fort. Il découle du riche passé de l’hôtel La Louisiane, lieu de passage important à Odéon, chemin de traverses pour les vagabonds en quête d’émotions, les artistes en recherche d’inspiration, les voyageurs désireux de renouer avec un Paris oublié, quasi muet, populaire à souhait, à jamais rebelle et vibrant pour toujours.

Un dépaysement en plein cœur de Paris ? Oui, c’est même un livre qui s’ouvre. La paix, la méditation font leur entrée ou la passion s’anime, ou bien les trois, chacun à sa guise. Le film de Michel La Veaux, « La Louisiane », raconte pendant une heure ce rapport que comble cet hôtel entre le besoin d’isolement, l’inspiration créatrice et la rencontre avec l’Autre qui passe et dort ici.

Si la vie d’un voyageur peut l’entrainer d’un point A à un point B, la Louisiane en décide autrement, prenant dans ses filets les nomades, les sages, les rêveurs, les poètes, les artistes, pour leur offrir le séjour de l’amitié.