乳がんは女性にできるがんのなかで最も多く、日本人女性の１１人に１人は乳がんになるといわれています。閉経後の肥満や血縁関係のある方に乳がんや卵巣がんがあると、乳がんを発症しやすいといわれていますが、どなたがなっても不思議はありません。
乳がんの発症には遺伝的な要因と、出産歴や授乳歴、食生活や生活習慣など、両方の要因があると考えられています。
乳がんでは多くの場合、乳房に塊（しこり）が出現します。その他、乳房の変形や乳頭の陥没、乳頭から血液が分泌することがあります。多くの場合痛みはありませんが、症状で乳がんかどうかを判断することはできませんし、症状がなくても乳がんの場合もあります。
乳がんの検査としては、「マンモグラフィー検査（レントゲン撮影）」と「超音波検査」があります。マンモグラフィー検査では乳房を圧迫して撮影するため、痛みを伴うことがあり、体には影響がない程度ですが放射線による被ばくを伴います。一方、超音波検査には痛みや被ばくの心配はありません。
若い女性の場合、マンモグラフィー検査では腫瘤がわかりにくいことがありますが、石灰化（＝小さなカルシウムの蓄積で早期のがんで見られることがあります）の診断に有用です。超音波検査は通常石灰化の診断は難しいですが、年齢に関係なく腫瘤を検出することができます。
乳がんかどうかを確かめるには、細胞や組織を採取して顕微鏡で診断します。そして、がんかどうかだけでなく、エストロゲン受容体やハーツ―受容体を調べ、乳がんの性格やどの薬が効くか、判断しています。
乳がんの治療には「手術でのがん切除」と「薬物治療」があります。温存術ではがんが存在する部分の乳房だけ切除しますが、がんの範囲が広い場合は乳房全体を切除します。その場合、乳房を作る再建術を行うこともできます。また、腋窩（えきか）のリンパ節に転移がないかどうかを調べて、転移があれば周囲のリンパ節も切除します。
乳がんの薬物治療には化学療法（抗がん剤）、ホルモン療法（エストロゲン受容体陽性の乳がんが対象）、抗ハーツ―薬（ハーツ―陽性乳がんが対象）などがあります。さらに、がんだけに特異的に作用する分子標的薬もあり、正常の細胞には影響が少ないので、治療に伴うつらい症状は低く抑えられます。

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質問: 乳がん発症の要因は、何があると考えられていますか。
回答: 乳がん発症の要因は、遺伝的な要因と出産歴や授乳歴、食生活や生活習慣など両方の要因があると考えられています。

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質問: 被ばくの心配がない乳がん検査は何ですか。
回答: 被ばくの心配がない乳がん検査は、超音波検査です。この検査は痛みもありません。

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質問: 分子標的薬とは、どのような特徴がありますか。
回答: 分子標的薬は、がんだけに特異的に作用し、正常の細胞には影響が少ないので、治療に伴うつらい症状を低く抑えることが出来ます。