キーボードをタップしていたグワスケの指が止まる。パソコンの画面には、長く打ち込まれた文章の羅列がズラリと並んでいた。左手をマウスから離し、まだ湯気が立つコーヒーをすすった。

　一息つくと、我が子の様に自分の書いた文章を一通り見て席を立った。ギシギシ言う木製の床を軋ませながら水垢のはびこったキッチンでコップを水に浸す。

　昨日も見直ししたし、さっきも軽くだが見直したし誤字脱字はもうないだろう。長く座っていたせいで痛む腰を軽く叩き、印刷を始めた。

　グワスケは普通学校を卒業し、小説家を志す一人の青年である。フリーターとして生計を立てていて、毎日がギリギリの生活を続けている。

　彼は生活ため、生活費が余るほどあるときも貯金し、娯楽を削りに削っていた。親からの反対を押し切ったし、友人の誘いにだって一度も行ってない。

　その苦労の末に、彼はついに一冊の本を完成させた。
その本はグワスケにとっての希望である。今までの生活を全て賭けて製作した、チップである。

　彼の手持ちのチップはもうない。ここで負ければ後がない。ここで成功を収めねば、これまで削りに削った生活も破綻する。多くの投稿者から生き残り、1位を取ることで得られる賞金でようやく今月の家賃も支払える。

　ようやく支度を終えたグワスケは、自分の352ページに渡る小説を片手に玄関を出た。道行く人々をかいくぐって出版社へ向かう。自信が無いわけではないが、裁判に出廷する被告人の様な気分になる。

「大丈夫グワ。何も心配なんて無いグワよ…」

　そう何度も口ずさみ、小説を出した後にあるバイトのことを頭の中に描き、失敗のないように考えを練りに練っていた。

　やがてスクランブル交差点を抜け、周りにすっかりと溶け込んでいて分かりにくい「傑作！今月の小説集」を出版している「ヨコナベ会社」到着した。間違いのない様に地図を何度も何度も確認し、中へ入って行った。

　グワスケは受付前に立ち、受付に居る女性に何とか話そうとしたが足が短いため、話すことはおろか姿を見せることもできなかった。どうにか話しかける方法を考えている内に、受付の女性と話す人が３人も用事を済ませ、帰って行った。

「グワワワーッ！受付のヒトー！ここにいるグワー！」

　原稿を下に置き、飛べない翼で何度も跳んで受付嬢に気付いてもらおうとする。それでも気付かない。

「おい、そこの君。家鴨の受付はその隣だグワ」

　蒼い羽毛の家鴨がメガネの位置を直しながらグワスケに話し掛けてきた。何とも几帳面そうな顔をしていて、でも瞼は眠たそうに半分が閉じている。

「そうだったグワそうだったグワ。ちょっとパニクってしまったグワ」

　床に置いた原稿を拾いなおし、ホコリを叩いた。その蒼い家鴨に一礼して家鴨の受付へと向かおうとする。

「君は小説の投稿者グワ？」

　グワスケはそうですが…と答える。見た感じ受付の家鴨には見えないし、一体何なんだろう。

「まあ俺もここの会社の家鴨だグワ。受付には渡しておくグワよ。」

　グワスケは頭を下げて原稿を蒼い家鴨に手渡しした。手渡ししたときにスーツから漂う香水の匂いが鼻についた。香水に詳しいわけではないが、あからさま過ぎる程に上品な香りはこの蒼い家鴨の身分が高い事を物語っていた。

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質問: 「傑作！今月の小説集」を出版しているのは何という会社ですか？
回答: 「傑作！今月の小説集」を出版しているのは「ヨコナベ会社」という会社です。

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質問: グワスケは誰に話し掛けられましたか？
回答: グワスケは蒼い羽毛の家鴨に話し掛けられました。

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質問: グワスケの小説は何ページに渡りますか？
回答: グワスケの小説は352ページに渡ります。

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質問: 香水の香りはどんなことを物語っていましたか？
回答: 香水の香りは蒼い家鴨の身分が高い事を物語っていました。