活断層とは何か
地震国日本と活断層
　日本及びその周辺では、世界で起こっている地震の約1/10にあたる数の地震が発生しており、観測体制が整った明治以降でも多くの人的･物的被害をもたらす地震が発生しています。なぜ、このようなことが起きるのでしょうか
　地球の表面は、「プレート」と呼ばれる板のような岩の層で覆われていますが、日本は海のプレートである太平洋プレート、フィリピン海プレートや陸のプレートである北米プレート、ユーラシアプレートが接する境界に位置しています。海のプレートは、陸のプレートの下に1年間に数cmから10cm程度のゆっくりとした速度で沈み込んでいきますが、引きずりこまれた陸のプレートの先端部にひずみがたまり、100年～200年ぐらい経つとこのひずみの蓄積に限界がきて壊れてずれ動き、陸のプレートの先端部が跳ね返ります。このときの衝撃で起きるのが「海溝型地震」で、2011年東北地方太平洋沖地震のような巨大地震につながるケースがあります。また、プレート内部で発生するのが「プレート内地震」です。とくに日本列島においては、上記のプレートの移動により圧縮されひずみが蓄積しつづけており、このひずみが限界まで達すると、日本列島をのせている陸のプレートの中で強度が弱い場所（＝断層）が壊れてずれ動きます。これが「内陸型地震」です。この地震は、私たちの住む地面のすぐ下（地下約5～20 kmぐらいの比較的浅い所）で起きるため、私たちの生活に大きな被害をもたらします。ここでは、この「内陸型地震」を起こす原因である「活断層」について説明します。

断層と活断層の区別
　私たちが住んでいる街の地面を掘り下げていくと最後は固い岩の層にぶつかりますが、この岩の中にはたくさんの割れ目があります。通常、この割れ目はお互いしっかりかみ合っていますが、ここに「大きな力」が加えられると、割れ目が再び壊れてずれます。この壊れてずれる現象を「断層」活動といい、そのずれた衝撃が震動として地面に伝わったものが地震です。また地下深部で地震を発生させた断層を「震源断層」、地震時に断層のずれが地表まで到達して地表にずれが生じたものを「地表地震断層」と呼んでいます。そして「断層」のうち、特に数十万年前以降に繰り返し活動し、将来も活動すると考えられる断層のことを「活断層」と呼んでいます（第四紀（260万年前以後）中に活動した証拠のある断層すべてを「活断層」と呼ぶこともあります）。 　現在、日本では2千以上もの「活断層」が見つかっていますが、地下に隠れていて地表に現れていない「活断層」もたくさんあります。
　国の研究機関や大学では、この「活断層」に関する各種調査を行っていますが、国土地理院では「地表における活断層の位置と形状」を詳細に調査して、「活断層図（都市圏活断層図）」として公開してきました。

カテゴリ: 地理
質問: 日本及びその周辺では、世界の何割の地震が起こっていますか。
回答: 日本及びその周辺では、世界の約一割の地震が起こっています。

カテゴリ: 地理
質問: 日本はどの海のプレートの境界に位置していますか。
回答: 日本は、太平洋プレート、フィリピン海プレートや陸のプレートである北米プレート、ユーラシアプレートが接する境界に位置しています。

カテゴリ: 地理
質問: 陸のプレートの先端部に蓄積されたひづみに限界がきて壊れてずれ動き、跳ね返ることで起きる地震の名前は何ですか。
回答: その地震の名前は「海溝型地震」です。

カテゴリ: 地理
質問: 「地表地震断層」とは何ですか。
回答: 「地表地震断層」とは地震時に断層のずれが地表まで到達して地表にずれが生じたものです。

カテゴリ: 地理
質問: 「活断層」とは何ですか。
回答: 「活断層」とは「断層」のうち、特に数十万年前以降に繰り返し活動し、将来も活動すると考えられる断層のことです。