「行きに押す所が多ければ、帰りにまた乗る所が多い」そうもまた考えたりした。
 竹藪のある所へ来ると、トロッコは静かに走るのをやめた。
 三人はまた前のように、重いトロッコを押し始めた。
 竹藪はいつのまにか雑木林になった。爪先上りのところどころには、赤錆の線路も見えない程、落葉のたまっている場所もあった。
 その路をやっと登り切ったら、今度は高い崖の向こうに、広々と薄ら寒い海が開けた。
 と同時に良平の頭には、あまりに遠くに来過ぎた事が、急にはっきりと感じられた。
 三人はまたトロッコへ乗った。車は海を右に曲がりながら、雑木の枝の下を走って行った。しかし良平はさっきのように、面白い気持にはなれなかった。「もう帰ってくれればいいのに」彼はそうも念じて見た。
 が、行く所まで行きつかなければ、トロッコも彼等も帰れない事は、もちろん彼にもわかりきっていた。
 その次に車が止まったのは、切崩した山を背負っている、藁屋根の茶店の前だった。
 二人の土工はその店へはいると、乳飲み子をおぶったかみさんを相手に、ゆうゆうと茶などを飲み始めた。
 良平はひとりイライラしながら、トロッコのまわりをまわって見た。
 トロッコは頑丈な車体の板に、はねかえった泥がかわいていた。
 しばらくしてから茶店を出て来てすぐに、巻煙草を耳に挟んだ男は、（その時はもう挟んでいなかったが）トロッコの側にいる良平に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。良平はひややかに「ありがとう」といった。が、すぐにひややかにしては、相手にすまないと思い直した。彼はその冷淡さを取り繕うように、包み菓子の一つを口へ入れた。
 菓子には新聞紙にあったらしい、石油のにおいがしみついていた。
 三人はトロッコを押しながらゆるい傾斜を登って行った。良平は車に手をかけていても、心はほかの事を考えていた。
 その坂を向こうへ下り切ると、また同じような茶店があった。土工たちがその中へはいった後、良平はトロッコに腰をかけながら、帰る事ばかり気にしていた。
 茶店の前には花のさいた梅に、西日の光が消えかかっている。「もう日が暮れる」彼はそう考えると、ぼんやり腰かけてもいられなかった。トロッコの車輪を蹴って見たり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押して見たり、そんな事に気持ちを紛らせていた。
 ところが土工たちは出て来ると、車の上の枕木に手をかけながら、無造作に彼にこういった。
 「お前はもう帰りなさい。おれたちは今日はむこうで泊まりだから」
 「あんまり帰りが遅くなるとお前の家でも心配するだろ」
 良平は一瞬呆気にとられた。もうすぐ暗くなる事、去年は暮母と岩村まで来たが、今日の道のりはその三・四倍ある事、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならない事、そういう事がすぐにわかったのである。
 良平は泣きそうになった。が、泣いても仕方がないと思った。泣いている場合ではないとも思った。彼は若い二人の土工に、取ってつけたようなおじぎをすると、線路伝いに走り出した。
 良平はしばらく無我夢中に線路の側を走り続けた。その内に懐の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それをみちばたへ放り投げるついでに、板草履もそこへ脱ぎ捨ててしまった。
 すると薄い足袋の裏へ直接小石が食いこんだが、足だけははるかに軽くなった。
 彼は左に海を感じながら、急な坂道を駆け登った。時々涙がこみ上げて来ると、自然に顔がゆがんで来る。それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。
 竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山の空も、もう火照りが消えかかっていた。
 良平は、いよいよ気が気でなかった。行きと帰りで、景色が変わって違うように見えるのも不安だった。
 すると今度は着物までも、汗の濡れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けながら、羽織をみちばたへ脱いで捨てた。
 蜜柑畑へ来る頃には、あたりは暗くなる一方だった。「命さえ助かれば」良平はそう思いながら、すべってもつまずいても走って行った。
 やっと遠い夕闇の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は思わず泣きたくなった。しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駆け続けた。
 彼の村へはいって見ると、もう両側の家家には、電燈の光がさし合っていた。良平はその電燈の光に、頭から汗の湯気が立っているのが、彼自身にもはっきりわかった。井戸端に水を汲んでいる女たちや、畑から帰って来る男たちは、良平があえぎながら走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと声をかけた。が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。
 彼の家の門口へ駈けこんだ時、良平はとうとう大声に、わっと泣き出さずにはいられなかった。その泣き声は彼の周囲へ、一時に父や母を集まらせた。母は何かいいながら、良平の体を抱きかかえるようにした。が、良平は手足をもがきながら、すすり泣き続けた。その声が余り激しかったせいか、近所の女衆も三・四人、薄暗い門口へ集まって来た。父母はもちろんのことその人たちは、口口に彼の泣く理由を尋ねた。しかし彼は何といわれても泣くより外に仕方がなかった。あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気持ちに迫られながら。

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質問: 家の門口へ駈けこんだ時、なぜ良平は大声に、わっと泣き出したのですか。
回答: あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気持ちに迫られていたからです。