石炭・原油（石油）・鉄鉱石は重要な資源ですが、世界中どこにでもあるわけではなく、特定の地域に偏在しています。実は、これらの資源の分布は、大地形（古期造山帯・新期造山帯・安定陸塊）の分布と密接な関係があります。

・炭田は古期造山帯に多く分布する
「石炭」は、大昔の地中に埋もれた植物が炭化して生成された“植物の化石”といえるものです。植物が埋もれた地層は、古生代以降に造山運動（＝大規模な山脈などを形成する地殻変動）を受けたあとに動きがとまり、やや長期間にわたって侵食を受けたため、現在ではなだらかな山脈となっています。このなだらかな山脈のある地域を「古期造山帯」とよびますが、この生成過程から主要な炭田は古期造山帯に分布しています。
なお、地殻変動が刻まれた地層などをもとにして、地球の歴史は大昔から順に「先カンブリア時代 →古生代 →中生代 →新生代」と時代区分されていきます。現在は、新生代の第四期にあたります。
石炭は、北半球の中緯度地方（アメリカ合衆国のアパラチア炭田や、ロシア連邦のクズネツク炭田ほか）やオーストラリア東部（モウラ炭田ほか）・アフリカ南部などで多く産出されています。インドのダモダル炭田もあります。

・油田は、新期造山帯の背斜構造の部分に多く分布する
「原油（石油）」は、大昔の海にいた生物の遺骸が圧力や熱により変成して液体になったものです。海生生物の遺骸が埋もれた地層は、中生代後期から新生代にかけて造山運動を受け、現在でも地殻変動が盛んです。地層が波形に曲がるなどして険しい山脈になった地域を「新期造山帯」とよび、主要な油田は新期造山帯の背斜構造の部分に分布しています。
現在でも火山活動や地震活動が活発な新期造山帯は、「アルプス＝ヒマラヤ造山帯」と「環太平洋造山帯」の2つに分類されます。原油は西アジア・北アフリカ・メキシコ湾岸・ロシア連邦（ヴォルガ・ウラル油田ほか）・カスピ海沿岸（アゼルバイジャンのバクー油田ほか）などで多く産出されています。中国のターチン油田もあります。

・鉄山は、安定陸塊の楯状地に多く分布する
「鉄鉱石」は鉄の原料となる鉱産資源ですが、鉄鉱石の鉱床ができたのは先カンブリア時代です。先カンブリア時代には光合成をする生物があらわれて酸素が盛んにつくられるようになり、これが海中の鉄分と結合し酸化鉄になって沈殿したからです。鉱床のある地層は、先カンブリア時代に造山運動を受けた後、長期間にわたって侵食作用を受けつづけたため、現在では起伏の少ない平野や高原になって「安定陸塊」とよばれています。安定陸塊は楯状地と卓状地に分類されますが、テーブル状の卓状地と異なり、先カンブリア時代の地層がそのまま地表に露出して“盾を伏せたように”なっているのが「楯状地」です。
アメリカ合衆国のメサビ鉄山、ブラジルのカラジャス鉄山・イタビラ鉄山、インドのシングブーム鉄山、オーストラリアではピルバラ地区のマウントホエールバック鉄山など。

ちなみに、産出しやすい資源と結びつけて古期造山帯・新期造山帯・安定陸塊という大地形も説明してきましたが、造山活動が早くおこった順としては「安定陸塊 →古期造山帯 →新期造山帯」と並ぶことになります。

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質問: 「石炭」は、大昔の地中に埋もれた植物が炭化して生成された“植物の何”といえるものですか。
回答: 「石炭」は、“植物の化石”といえるものです。

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質問: 現在は、新生代の第何期にあたりますか。
回答: 現在は、新生代の第四期にあたります。

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質問: 「原油（石油）」は、大昔の海にいた生物の何が圧力や熱により変成して液体になったものですか。
回答: 「原油（石油）」は、大昔の海にいた生物の遺骸が圧力や熱により変成して液体になったものです。

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質問: 何時代の地層がそのまま地表に露出して“盾を伏せたように”なっているのが「楯状地」ですか。
回答: 「楯状地」は、先カンブリア時代の地層がそのまま地表に露出しています。

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質問: 造山活動が早くおこった順としては「何陸塊 →何造山帯 →新期造山帯」と並ぶことになりますか。
回答: 造山活動が早くおこった順としては、「安定陸塊 →古期造山帯 →新期造山帯」と並ぶことになります。