1680年（延宝8年）、江戸幕府5代将軍となったのは、徳川綱吉です。
 
 徳川綱吉は、館林藩主の頃から重用してきた「牧野成貞」（まきのなりさだ）を江戸幕府初の側用人として抜擢。そののち、1684年（貞享元年）に大老「堀田正俊」（ほったまさとし）が刺殺されると、後継の大老職を置かず、さらに老中とも距離を取って独断で政治を行なっていくようになります。このなかで発令されたのが、生類憐れみの令です。
 
 徳川綱吉には「犬公方」（いぬくぼう）というあだ名が付けられていました。「公方」とは、将軍の別称。そのため、生類憐れみの令と言えば「犬を優しく扱うことを命じた法令」というイメージが一般的。生類憐れみの令を発した理由については諸説ありますが、嫡男の徳松が早世したことがきっかけだったという説が有名です。
 
 徳川綱吉は男子に恵まれていませんでした。男子がいないということは、跡継ぎが途絶えること。見かねた母の桂昌院が僧侶に相談します。すると僧侶は「将軍が男子に恵まれないのは、前世の行ないが良くなかったから。子が欲しければ動物を大事にすることです。将軍は戌年なので、特に犬を大事にすると良い」と助言。これを受けた徳川綱吉が、その言葉にしたがって発することにしたのが、生類憐れみの令です。
 
 生類憐れみの令が発せられた根底には、徳川綱吉が幼い頃から学んできた儒学の存在もありました。儒学の教えは「人を思いやり、誠実であること」です。徳川綱吉が将軍職に就任していた当時、長い戦乱の名残から暴力で問題を解決する他、放火や辻斬りといった物騒な事件も多発していました。また、重病人を見捨てたり、生まれたばかりの赤子を間引きしたりするなど、世の中は無秩序とも言うべき状態でもあったのです。
 
 このような荒廃した世の中を一新するため、徳川綱吉が思い立ったのが儒学の教えを浸透させること。しかし、そう簡単に人々の価値観や素行は変わりません。そこで徳川綱吉は、人々に「思いやり、誠実であること」を強制するために導入したのが、生類憐れみの令でした。
 
 徳川綱吉の将軍在位期間は、1680～1709年（延宝8年～宝永6年）の約30年間。その間で生類憐れみの令が発せられていたのは約22年間だとされています。その間、135回もの内容改定が行なわれ、そのたびにお触れ書きが出されました。この回数の多さから、いわゆる生類憐れみの令の正式な開始日については諸説あります。
 
 生類憐れみの令では、1682年（天和2年）には、犬を虐殺した罪で極刑になったとする記録が存在。また、仁政を敷くために「鷹狩り」（たかがり）も禁じられました。
 
 1684年（貞享元年）には「会津藩」（あいづはん）に対して、鷹の献上を禁止。生類憐れみの令を意識した政策が開始されたのは、この辺りの年代からであったと推測されます。
 
 動物に対する禁制が顕著に提示されるようになるのは、1685年（貞享2年）頃からでした。この年に新たに出されたお触れ書きには、「将軍が御成りになった際にも、犬猫をつないでおかなくても良い」との記述があります。
 
 翌1686年（貞享3年）には、「犬猫を誤って轢かないように気を付け、生類憐れみの志を持つように」とのお触れ書きが出され、ここで初めて生類憐れみという言葉が使われました。
 
 犬の保護は特に手厚く行なわれ、1695年（元禄8年）、大久保や四谷（よつや）、中野に犬を保護する施設（御用屋敷）が作られます。
 
 このとき、保護された犬は約10万頭。翌年には、犬の虐待を密告したら恩賞が出るようにしたのです。発令当初は、この法令を非難したり、わざと違反して犬を痛め付けたりする者もいましたが、そのつど厳格化されていきました。

カテゴリ: 歴史
質問: 江戸幕府5代将軍が就任していた当時、どのような事件が多発していたか。
回答: 江戸幕府5代将軍が就任していた当時、放火や辻斬りといった物騒な事件が多発していた。