明朝体は日本語書体におけるスタンダードとも言えるものです。出版物や広告、web等あらゆる分野で使われるだけでなく、戸籍等行政の現場でも標準的に採用されており、日本語のコミュニケーションにおいて非常に重要な役割を持っています。

日本語における明朝体の特徴はおもに漢字に表れています。細い横画に対して太い縦画、画線の終わりや角の部分にはウロコとよばれる△があしらわれ、トメ、ハネ、ハライといった書の要素が正確に再現されています。筆書きの文字をベースとしている楷書体に比べると画線は水平・垂直に整えられており、かたちも整理されています。
見やすく、読みやすい文字のかたち、それこそが明朝体の漢字が持つ最大の特徴と言えるでしょう。

ひらがなは、カッチリとした漢字に対して、筆書きのような文字が組み合わされています。
書体による差異が少ない漢字に対して、かなは軽やかな筆跡のものから、どっしりとした重厚なものまで、さまざまなバリエーションがあります。
日本語の文章では、漢字よりもひらがなが多く使われるため、かなのデザインは書体が生み出すイメージに大きな影響を与えます。たとえ同じ漢字であっても、かなを変えるだけで印象は大きく変わることもあり、ひらがなやカタカナのみの「かな書体」が用意されているのも、日本語フォントならではの特徴と言えます。

手書き文字から整理された骨格を持つ漢字と手書き感の残るかな。
日本語書体における明朝体は、このふたつを組み合わせたものということができます。
漢字、ひらがな、カタカナが組み合わされたものを見ると、楷書体とはまた違った見やすさ、読みやすさ、独特の風合いを感じることができるのではないでしょうか。

明朝体には大きく分けて、オールドスタイルとモダンスタイル、2つのスタイルがあります。
オールドスタイルに分類される書体の多くは、漢字に比べてかながやや小さい／フトコロ（文字の中にあるカウンタースペース）が狭い／かながやや縦長に設計されている／やわらかい線質を持つ、などの特徴を備えています。縦組みの文章を組んだときに、幅の広い漢字と幅の狭いかなによって、豊かな抑揚が生まれます。
一方、モダンスタイルの書体は、大ぶりなかな／しっかりとした骨格／フトコロが広いといった特徴を持ち、縦組み、横組みいずれでも高い可読性を発揮します。
明朝体は必ずしも、オールドスタイル／モダンスタイル、いずれかに分類されるというわけではありません。中間的なものやそれぞれの特徴を取り入れたもの、ここで取り上げた特徴に当てはまらない書体も存在します。オールド／モダンの分類はあくまでひとつの目安と考えるとよいでしょう。

明朝体は日本語書体のスタンダード……それゆえ、各社、それぞれの特徴を打ち出した書体をリリースしています。
一見、同じように見える漢字も、よく見ると線の抑揚の付けかたやウロコのかたち・大きさに違いがあり、線の質感も金属活字（活版印刷時代に使われていた金属でできた凸型の文字）のようにシャープなものから、写植文字（写真の原理を応用して紙に焼きつけた文字）のようにやわらかいものまで、実に多彩です。
ほかにも、明朝体の特徴を踏まえつつ、にじみやボケのようなデザイン処理を加えた書体も増えており、従来の明朝体の枠組みにとらわれない、多様なバリエーションが生まれています。

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質問: 日本語における明朝体の特徴はおもに何に表れていますか。
回答: 日本語における明朝体の特徴はおもに漢字に表れています。

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質問: トメ、何、何といった書の要素が正確に再現されていますか。
回答: トメ、ハネ、ハライといった書の要素が正確に再現されています。

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質問: 明朝体の漢字が持つ最大の特徴とは何でしょうか。
回答: 明朝体の漢字が持つ最大の特徴は、見やすく、読みやすい文字です。

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質問: ひらがなやカタカナのみの何が用意されているのも、日本語フォントならではの特徴と言えますか。
回答: 日本語フォントならではの特徴は、ひらがなやカタカナのみの「かな書体」が用意されていることです。

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質問: 明朝体には大きく分けて、何スタイルと何スタイル、2つのスタイルがありますか。
回答: 明朝体の2つのスタイルは、大きく分けて、オールドスタイルとモダンスタイルがあります。