1684年（貞享元年）に「紀州藩」（きしゅうはん）の2代藩主「徳川光貞」（とくがわみつさだ）の四男として誕生したのは、徳川吉宗です。
 
 徳川吉宗は1697年（元禄10年）、父と兄が5代将軍「徳川綱吉」（とくがわつなよし）への「御目見」（おめみえ：大名などが将軍と直接謁見すること）をする場に付いて行きました。このとき、徳川吉宗は謁見する場に居合わせておらず、別の部屋で待機していましたが、徳川綱吉の老中による計らいによって謁見が叶います。
 
 そして、その場で徳川綱吉から越前国丹生郡（えちぜんのくににゅうぐん：現在の福井県）3万石の「葛野藩」（かずらのはん）の藩主を下賜（かし：身分の高い人が与えること）されました。
 
 なお、徳川吉宗がこのような厚遇を受けた理由は明確にはなっていませんが、一説には、可愛げがある少年だったからではないかと言われています。
 
 また、藩主となったことを機に、これまでの「松平頼久」（まつだいらよりひさ）から「松平頼方」（まつだいらよりかた）へと改名。しかし、徳川吉宗は藩主となったあとも和歌山城下に留まり、実際の統治は家臣が行なっていたと言います。
 
 その頃の徳川吉宗はと言うと、お忍びで城下町を出歩いては庶民の暮らしを眺めるなど、自由気ままに生きていました。
 
 徳川吉宗に転機が訪れるのは、1705年（宝永2年）に、紀州藩3代藩主であった兄「徳川綱教」（とくがわつなのり）が病没したときです。もうひとりの兄「徳川頼職」（とくがわよりもと）が4代藩主になりましたが、間もなく病没。2人の兄には跡継ぎの子がいなかったため、弟の徳川吉宗に1度目の白羽の矢が立ち、22歳にして紀州藩5代藩主に就任。5代将軍の徳川綱吉から「吉」の偏諱（へんき：君主から家臣に名前の1字を与えること）を拝し、松平頼方改め、徳川吉宗を正式に名乗ることになります。
 
 当時の紀州藩は、10万両以上の借金を抱えており、さらに1707年（宝永4年）には「宝永地震」（ほうえいじしん）の被害を受け、その復旧にも莫大な費用が必要でした。そのため、徳川吉宗に課せられた使命は、紀州藩の財政改革だったのです。
 
 徳川吉宗は、自ら木綿の服を着て「質素倹約」（しっそけんやく：節約して生活すること）を率先して実施。藩主がそのような服装をしているのですから、家臣達が贅沢な服装などできるはずもありません。徳川吉宗は、収入を増やすのではなく、支出を減らすことの方が、迅速な財政改革を進められると考えたのです。
 
 また、庶民の要望や不満などが直訴できる環境を整えるために、和歌山城大手門前には「訴訟箱」（そじょうばこ）を設置しました。
 
 この訴訟箱は、のちに「江戸城」（えどじょう）に設置される「目安箱」（めやすばこ）の原型です。
 
 徳川吉宗が身分の高い者達からの意見だけではなく、庶民の視点も採り入れようと考えたのは、ある経験があったためでした。
 
 徳川吉宗がお忍びで紀州の街を歩いていたとき、夫婦喧嘩を目撃します。夫婦の隣家に住む住人が喧嘩の仲裁に入ったところ、夫婦は「お殿様でもない者の言葉など聞けるか」と罵りました。徳川吉宗はそれを聞き、その場では何もせずに帰ります。
 
 その翌日、家臣に「殿様の四男坊の言葉では足らないだろうが、喧嘩などせず夫婦仲良くするように伝えよ」と言い、そのあと夫婦は徳川吉宗の言葉に従って仲良く暮らすようになりました。
 
 こうしたできごとがあったからこそ、例え身分が低くとも、投書によって大名へ直接要望が出せる環境を作ったのです。訴訟箱の設置は、庶民と同じ目線に立っていた徳川吉宗だからこそできた政策でした。

カテゴリ: 歴史
質問: 徳川光貞の四男として誕生した人物は、どのような方法で、迅速な財政改革を進められると考えたのか。
回答: 徳川光貞の四男として誕生した人物は、収入を増やすのではなく、支出を減らすことの方が、迅速な財政改革を進められると考えた。