「行きに押す所が多ければ、帰りにまた乗る所が多い」そうもまた考えたりした。
 竹藪のある所へ来ると、トロッコは静かに走るのをやめた。
 三人はまた前のように、重いトロッコを押し始めた。
 竹藪はいつのまにか雑木林になった。爪先上りのところどころには、赤錆の線路も見えない程、落葉のたまっている場所もあった。
 その路をやっと登り切ったら、今度は高い崖の向こうに、広々と薄ら寒い海が開けた。
 と同時に良平の頭には、あまりに遠くに来過ぎた事が、急にはっきりと感じられた。
 三人はまたトロッコへ乗った。車は海を右に曲がりながら、雑木の枝の下を走って行った。しかし良平はさっきのように、面白い気持ちにはなれなかった。「もう帰ってくれればいいのに」彼はそうも念じて見た。
 が、行く所まで行きつかなければ、トロッコも彼等も帰れない事は、もちろん彼にもわかりきっていた。
 その次に車が止まったのは、切崩した山を背負っている、藁屋根の茶店の前だった。
 二人の土工はその店へはいると、乳飲み子をおぶったかみさんを相手に、ゆうゆうと茶などを飲み始めた。
 良平はひとりイライラしながら、トロッコのまわりをまわって見た。
 トロッコは頑丈な車体の板に、はねかえった泥がかわいていた。
 しばらくしてから茶店を出て来てすぐに、巻煙草を耳に挟んだ男は、（その時はもう挟んでいなかったが）トロッコの側にいる良平に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。良平はひややかに「ありがとう」といった。が、すぐにひややかにしては、相手にすまないと思い直した。彼はその冷淡さを取り繕うように、包み菓子の一つを口へ入れた。
 菓子には新聞紙にあったらしい、石油のにおいがしみついていた。
 三人はトロッコを押しながらゆるい傾斜を登って行った。良平は車に手をかけていても、心はほかの事を考えていた。
 その坂を向こうへ下り切ると、また同じような茶店があった。土工たちがその中へはいった後、良平はトロッコに腰をかけながら、帰る事ばかり気にしていた。
 茶店の前には花のさいた梅に、西日の光が消えかかっている。「もう日が暮れる」彼はそう考えると、ぼんやり腰かけてもいられなかった。トロッコの車輪を蹴って見たり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押して見たり、そんな事に気持ちを紛らせていた。
 ところが土工たちは出て来ると、車の上の枕木に手をかけながら、無造作に彼にこういった。
 「お前はもう帰りなさい。おれたちは今日はむこうで泊まりだから」
 「あんまり帰りが遅くなるとお前の家でも心配するだろ」
 良平は一瞬呆気にとられた。もうすぐ暗くなる事、去年は暮母と岩村まで来たが、今日の道のりはその三・四倍ある事、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならない事、そういう事がすぐにわかったのである。
 良平は泣きそうになった。が、泣いても仕方がないと思った。泣いている場合ではないとも思った。彼は若い二人の土工に、取ってつけたようなおじぎをすると、線路伝いに走り出した。
 良平はしばらく無我夢中に線路の側を走り続けた。その内に懐の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それをみちばたへ放り投げるついでに、板草履もそこへ脱ぎ捨ててしまった。
 すると薄い足袋の裏へ直接小石が食いこんだが、足だけははるかに軽くなった。
 彼は左に海を感じながら、急な坂道を駆け登った。時々涙がこみ上げて来ると、自然に顔がゆがんで来る。それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。
 竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山の空も、もう火照りが消えかかっていた。
 良平は、いよいよ気が気でなかった。行きと帰りで、景色が変わって違うように見えるのも不安だった。
 すると今度は着物までも、汗の濡れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けながら、羽織をみちばたへ脱いで捨てた。
 蜜柑畑へ来る頃には、あたりは暗くなる一方だった。「命さえ助かれば」良平はそう思いながら、すべってもつまずいても走って行った。
 やっと遠い夕闇の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は思わず泣きたくなった。しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駆け続けた。
 彼の村へはいって見ると、もう両側の家家には、電燈の光がさし合っていた。良平はその電燈の光に、頭から汗の湯気が立っているのが、彼自身にもはっきりわかった。井戸端に水を汲んでいる女たちや、畑から帰って来る男たちは、良平があえぎながら走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと声をかけた。が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。
 彼の家の門口へ駈けこんだ時、良平はとうとう大声に、わっと泣き出さずにはいられなかった。その泣き声は彼の周囲へ、一時に父や母を集まらせた。母は何か優しく語りかけながら、良平の体を抱きかかえるようにした。父は表で良平になにかひどい悪さをしたやつでもいたのかと思ったのか、外に出て辺りを見回した。
 
 が、良平は手足をもがきながら、すすり泣き続けた。その声が余り激しかったせいか、近所の女衆も三・四人、薄暗い門口へ集まって来た。父母はもちろんのことその人たちは、くちぐちに彼の泣く理由を尋ねた。しかし彼は何といわれても泣くより外に仕方がなかった。あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気持ちに迫られながら。

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質問: 良平が家の門口へ駈けこんだ時、とうとう大声に、わっと泣き出したときの、父と母の反応の違いを教えてください。
回答: 母は何か優しく語りかけながら、良平の体を抱きかかえるようにした。
 そして、父は表で良平になにかひどい悪さをしたやつでもいたのかと思ったのか、外に出て辺りを見回した。