ピザというのは、イタリヤの中部からやや北方にある都会で、そこにはヅオモ大寺と呼ばれる大きな寺院があり、そのなかに名高い斜塔が立っています。十六七世紀頃にはかなり盛んな町であったのですが、ガリレイはこの町で一五六四年の二月十五日に生まれました。父はヴィンセンツォ・ガリレイという人で、その家は以前にはイタリアの貴族であってフィレンツェという都市に住んでいたのでしたが、この頃には零落してピザに移住していたのだと言われています。それで生活にも余裕がなかったので、父はその息子のガリレオが育つにつれて、将来は商人にでもして家を興してゆこうと考えたのでしたが、どうも息子が学問を好むので、ピザの大学で医学を学ばせることにしたのでした。ところがガリレオは医者になるのも好まなかったらしく、幼年の頃から好きな数学の講義を廊下で熱心に立ち聞きしているという有様なので、ある公爵家の家庭教師がそれを知って数学と物理学とを学ばせるように父親をも説得したということです。これで見てもガリレオが生来純粋の学問をどれほど望んでいたかがわかるわけです。それでガリレオは喜んで学業に励みましたが、一五八九年になって、ある侯爵の推薦でこのピザの大学の数学教授に任命されました。それが僅か二十五歳のことでありますから、彼の学才のいかに優れていたかが想察されるのです。
 さてガリレイはその後一五九一年まで二年間この大学の教職に就いていましたが、その間に既にいろいろの研究にとりかかり、特に有名な自由落下の法則をまず最初に見つけ出しました。これはいろいろの物体が地球の上で自由に落ちる場合に、その速さがどう変ってゆくかを示す法則なのです。この問題について、その頃まで一般に昔のギリシャ時代の哲学者であったアリストテレスの説が信じられていたので、それによると比重の大きいものほど速く落ちるというので、例えば鉄片と木片とを同時に落すと、鉄片の方が遥かに速く落ちるということになりますが、ガリレイはそれを疑って、ともかく事実をたしかに突きとめなくてはならないと考えて、いろいろ実験を行って見たのでした。この実験をピザの斜塔で行ったということが話には伝わっていますが、それにはどうも確かな証拠はないようです。しかし、何にしても、そのような実験からガリレイが自由落下の法則を見つけ出したのには違いないのでしょう。つまりガリレイは最初から科学では自然の事実に基づかなくてはいけないという信念を強く持っていたのでした。
 もう一つ有名な伝説として、ガリレイがピザの大寺院のなかでその天井から吊り下げられている吊灯の揺れるのを見て、その往復する時間が揺れ方の大小に係わらないことを見つけ出したということが話されて居り、これは彼の学生時代のことだと言われていますが、これもよほど疑わしいので、現在この寺院にある青銅の吊灯にある銘を見ると、それより数年後の日附が記されているのです。ですからこの伝説そのままはやはり信じられないのですが、同じく実験の上からガリレイが振子の揺れ方に関する法則を見つけ出したということだけは確かだと考えられています。ここでも彼は事実をいろいろ調べてその法則に到達したに違いないのです。
 この頃には時計といってもごく粗雑なものしかなかったので、その後は医者が病人の脈搏の速さを測るのに、このような振子をつかった脈搏計というものをつくって、それを使ったそうで、これはなかなかおもしろい事がらだと思われます。

カテゴリ: 歴史
質問: アリストテレスの説とガリレオの説の違いを説明してください。
回答: アリストテレスの説は鉄片と木片とを同時に落すと、鉄片の方が遥かに速く落ちるという比重の大きいものほど速く落ちるという説です。
 ガリレオの説は物体が地球の上で自由に落ちる場合に、その速さがどう変ってゆくかを示す法則を示す自由落下の法則です。