ワットはその後いろいろな仕事を行ったのですが、蒸気機関に興味をもつようになったのは、ちょうど一七六三年の頃にグラスゴー大学からニューコメンの蒸気機関の模型を修繕するように頼まれたことにありました。つまりこの事が後のワットの発明を結果することにもなったのですから、まことに運命というものは不思議でもあります。
 ワットはそれまでは蒸気のはたらきについていくらの知識ももっていなかったのでしたが、この模型をしらべてゆくうちにいろいろな事を知りました。それでともかく模型を修理したものの、この機関にはいろいろな欠点があることもわかり、それを何とか改良したいと思い立ったのでした。最もいけないことは、上にも述べましたように気筒のなかの熱い蒸気に水を注ぎ込んで冷やしてしまうことですから、ワットはその蒸気をよその場所に導いて来て、そこで冷やすようにしたならよかろうと考え、気筒から別に管をつけて他の器につなぎ、その器を水で冷やすようにしました。これは今では凝結器と言われているものです。この方法で蒸気はよそで冷えることになりますから、気筒の温度は下がらないですむことになりました。つまりそれだけ蒸気を出すための燃料が節約されることになるので、これは実に蒸気機関にとって重要な意味をもっているのです。ワットはこの考案に対して一七六五年に特許を得ました。この他に、ワットの改良のもう一つの大切な事は、ピストンを蒸気の力で一方にだけ動かす代わりに、両方に往復するように工夫したことです。それには、つまり蒸気をピストンの両側に交互に入れるようにすればよいので、そのようにして一度は蒸気がピストンの下側に入ってそれを上方に押し上げ、次には上側に入って下方に押しさげるようにするのです。おまけに、もしそれが出来さえすれば、気筒を上下に立てておくことも必要でなくなり、これを横にしておいてピストンを左右に動かすこともでき、それにれて蒸気の力を十分に強くしてピストンの運動を活溌にさせることができるわけです。しかしこれを実際に行って、それに成功するまでには、さまざまの苦心を必要としたので、それでも一七六九年になってようやく満足なものが出来上がり、その特許を取ることもできました。もちろんそれから後にもワットはいろいろな点で、その機関を改良したので、それはほとんどそのために一生涯を費したといってもよいくらいでありました。
 ところがこれ等の発明に凝っていた一方では、それだけ生活にも困ることになったので、土地測量の仕事を行ったり、そのほかいろいろな事をしなければならなかったのでした。それでもワットを熱心に感じ入った人たちが彼を助けてくれたので、そのおかげで成功したといってもよいのでしょう。最初は硫酸製造をやり、また炭坑の持主でもあったレーバックという人が協力してくれましたが、数年後にはこの人も財産をなくしてしまったので、それからはブールトンという人に頼って共同事業を行うことになりました。
 ワットはこの外にいろいろな特許をも得ましたし、それらによって名声が漸次に高まったので、晩年には幸福に過ごすことができました。また一七八四年にはエディンバラ王立協会の会員に選ばれ、その翌年にはロンドン王立協会の会員となり、さらに一八一四年にはフランスのアカデミーの外国会員にも選ばれて、多大の名声を一身に担いました。しかし老年になったので、一八〇〇年には隠退して故郷に帰り、静かな生活を送りましたが、一八一九年の八月二十五日に八十四歳の高齢で亡くなりました。この頃にはすでにこの蒸気機関を利用した汽船や汽車もつくられて世を驚かしていたので、ワットの死は一層すべての人々から惜しまれたことでもあったのでした。ワットの遺骸はハンズワース教区にある教会の墓地に葬られましたが、一八二四年にはウェストミンスター寺院のなかにその彫像が建てられ、イギリスでの最大の栄誉にもなったのでした。そればかりでなく、最初にも述べたように、その蒸気機関のおかげで産業革命というような大きな変化を社会に与えたということは、実に驚くべきことで、それに比較される程の人はほとんど他にはないといってもよいのでありましょう。これもワットのひたすら真摯な努力が実を結んだものにほかならないのです。

カテゴリ: 歴史
質問: ジェームズワットの改良した蒸気機関が優れている所はどこですか。
回答: ジェームズワットは従来の蒸気機関の欠点であった燃料の節約と蒸気の力をより強く伝えるための改良を施したのが優れた点である。