伊藤豊治青年が洗面を済まして着替えをしているところへ、制服を着たボーイが朝のコーヒーを運んで来た。
 「お早うございます」
 「ああお早う」
 「よくお寝やすみになれましたか」
 伊藤青年はネクタイを結びながら、ボーイの支度するコーヒーのテーブルに向かって掛けた。あまり機嫌のよい顔つきではない。
 「よく眠れなかったよ君、一体この向こうの部屋にはどんな客が泊まっているんだい？ ひと晩中へんな音をたてたり妙な声をしたり、本当に困ったよ」
 「向こうの部屋と申しますと？」
 「廊下の向こうさ、この翼屋で、向こうといえばここと廊下の向こうと二部屋しか無いじゃないか」
 ボーイはなにか思い当たる事があるらしく、サッと顔色を変えながら眼をそらした。
 伊藤豊治は九州大学の工科研究室に籍をおいている研究生で、恩師の鹿谷弘吉博士が、ある研究報告をするため上京した後を追って、その助手を勤めるために昨夜東京へ着いたのである。ところがこのホテルへ来てみると、博士は研究上やらなきゃいけない仕事ができて仙台へ出張したということだった。博士が出張したため、伊藤青年はゆうべ一人でホテルへ泊まったのであった。
 彼の泊まった部屋はホテルの翼屋で、そこには廊下を隔てて二つの部屋が向かい合っている。その向こう側の部屋から、ゆうべひと晩中、女のうめくような悲しげな声や、長い紙を静かに引き裂くような物音が、絶えては聞こえ絶えては聞こえして来るので、妙にいらいらと寝苦しい思いをしながら一夜を明かしたのであった。
 「やはりお聞きになりましたか」
 ボーイはやがて声をひそめていった。
 「やはりって？ 何かあるのかい」
 「あの部屋にはどなたも泊まってはいらっしゃいません。もうずっと以前からお客様をお入れしない事になっていますので、と申しますのは、実は極内々のお話なのですが、あの部屋は『亡霊の部屋』といって、私共仲間内でも怖がって近寄らないくらいです」
 「ふふふふ、今時亡霊とは古風だな」
 「お笑いになりますが、現に昨夜、貴方様がそれをお聞きになったではございませんか」
 伊藤青年はふっと笑いを止めた。ゆうべ深夜に聞いた、悲しげな女の呻き声を思い出したのである。ボーイはさらに声をひそめて、
 「そうなんです、ここだけのお話ですが、二年まえの冬のある夜、あの部屋へ泊まったお客様……御老人の方とその若い美しい夫人でしたが、お泊りになった晩、御老人が若い夫人を短刀で刺し殺したうえ、御自分も自殺なさったという事件がございました。くわしい事情は存じませんですが……お部屋は血でいっぱい、寝台から這いだした夫人が、ドアのノブを掴んだまま血みどろになって、さんばら髪で死んでいたその凄さ、今思い出してもぞっと……」
 ボーイはぶるっと身を震わした。
 「それ以来、あの部屋へお客様をお泊め致しますと、きまって変な事がございますので、今では使わない事になっているのです。しかしどうか……この話は決して他の人には誰にも話さないで頂きたいのです、なにしろこんな事が広まっては客商売のことですから」
 「その点は安心したまえ、僕なら決して誰にもしゃべりはしないから」
 「ありがとうございます。もしお望みでしたら早速お部屋を変えましょうか」
 「いや、ここでいいよ」
 「しかしもし貴方様になにかありましては」
 「まあそれ程の事もないだろう」
 ボーイは会釈して出て行った。
 いやな話である。ゆうべたしかに聞いた女の呻き声や、あの長い紙を静かに静かに引き裂くような物音が、まざまざと耳によみがえって来る。ドアのノブを掴んだまま血みどろになって死んでいたという、若い夫人の姿も、どうも眼にちらつくような気がする。
 「ちぇ！ いやな話を聞いた」
 舌打ちをしながらがぶりとコーヒーを飲んで、煙草に火を点けようとした時、卓上電話がジリジリと鳴りだした。受話器を取ると、いきなりいきいきした少女の声で、
 「あら、お兄さまね？」
 と叫ぶようにいう。牛込若松町に母と二人で住んでいる妹のみどりだった。伊藤青年とは七つ違いの今年十八歳で、みどりの下の二字だけ取って「ドーリイ」と呼ばれているおてんばな女学生だ。
 「なんだ、ドーリイじゃないか」
 「ひどいわ、東京へいらっしゃったのにどうして家へ知らせて下さらないの？」
 「君はまたどうして僕の来たことを知ったんだ」
 「ゆうべホテルのロビーでお友達がお兄さまを見かけたんですって、たしかにお兄さまらしいからって知らせて来たのよ、どうして家へいらっしゃらないの？」

カテゴリ: 国語
質問: 伊藤はなぜこのホテルに一人で泊まることになりましたか。
回答: 伊藤が博士に会いにホテルへ来てみると、博士は仙台へ出張することになってしまったからです。