草は家畜の飼料や田畑の肥料、屋根の材料として必要であり、半自然草地は放牧地や採草地として利用されてきた。しかし、生活様式や農業生産様式が変化し、草の利用価値が消失した。主に平野部の草地は開発され、山地や丘陵地の草地では、管理停止による遷移の進行や植林による樹林化が進んだ（スプレイグほか2000；山戸ほか2001；スプレイグ2003；小椋2012）。1850年頃には、国土の1割以上を占めていた半自然草地は、1980年代前半には2％に満たない程に減少した（氷見山ほか1995；小路2003）。半自然草地には、草地特有の動植物が生息・生育していることが知られている（永松・坂田2008；須賀2010）。半自然草地の減少に伴い、これらの草原生動植物は生息・生育環境を失い、絶滅の危機にさらされている（高橋・内藤1997；藤井1999；山戸ほか2001；大窪2002）。このため、半自然草地は、優先的に保全すべき生育地であることが指摘されている（大窪・土田1998；兼子ほか2009）。
　半自然草地は、阿蘇や秋吉台、御殿場などに代表される比較的大面積の草地のほかに、水田畦畔、茶草場、道路沿い林縁部に成立した刈り取り草地など、小面積で分布する草地が知られており、大面積の半自然草地だけでなく、小面積で分布する半自然草地も、多様な草原生植物の生育地として機能していることが明らかになっている（大窪・前中1995；小柳ほか2009；松村ほか2014）。小面積の半自然草地は、大面積の半自然草地とは種組成が異なり、地域全体における草原生植物相の保全や再生を考える上で、重要な景観構成要素として位置付ける必要がある（小柳ほか2009；山戸ほか2013）。
　小面積の半自然草地として、畦畔、茶草場、道路沿いの草地のほかに、低山地の山頂部があげられる。西中国山地の山々は、1960年代頃まで、放牧地や採草地として利用され、広範囲に半自然草地が分布していた（Itow1962,1963；堀川ほか1966；Itow1974；中越1981；小椋2012）。現在、継続的な草利用により維持されている草地は少ないが、従来の管理が停止した山でも、山頂部には小面積の草地が点在している場所がある（宮脇1982）。また、低山地においても、島の風衝草地が知られている（水野・山縣1992；目代・小泉2007）。これらの草地には草原生の植物が遺存的に生育しており、しばしば絶滅危惧種に選定されている種も含まれることが経験的に知られている。急速に草地が消失しつつある今日では、山頂部の草地は草原生植物のホットスポットとして重要な環境と考えられるが、そこに生育することが可能な種の構成や、草地面積や管理履歴などの環境要因との関係については明らかにされていない。
　本研究では、まず山頂部に残る半自然草地における草原生植物の種組成について明らかにする。その上で、山頂部草地の面積による生育状況の違い、および大規模な半自然草地内における山頂部の特性を明らかにし、草原生植物の生育地としての、山頂部草地の位置付けについて考察する。

カテゴリ: 地理
質問: 半自然草地は、1980年代前半にどのぐらい減少しましたか。
回答: 半自然草地は、1980年代前半に2％に満たない程に減少しています。