温暖化に伴い、熱波や記録を更新するような高温、乾燥などが続くことで、世界各地で森林火災が起きています。森林火災はいちど起きると数週間ときには数カ月にわたって燃え続け森林と生物を消失させてしまいます。森林火災の現状についてみてみましょう。

日本での森林火災の原因と発生数
ひとたび森林火災が起きると、とくに乾燥地においては、その被害は甚大なものとなります。日本でも平均して1234件の山火事が発生し、毎年661haほどを焼失しています（2015〜2019年の平均 消防庁統計資料）。発生原因は、たき火の不始末が多く、ついで火入れや放火、タバコの不始末が続きます。日本は湿潤な気候なため、多くの場合人為的な原因による山火事になります。温暖化によって、その件数が増えているとはいえず、むしろ対策の強化によって減っている状況にあります。

世界での近年の森林火災の状況
世界に目を向けると、近年は大規模な山火事が多く発生しています。1997〜1998年にかけては、エル・ニーニョ現象による影響でブラジルやインドネシアで大規模な火災が発生し、それぞれ200〜300万ヘクタールの熱帯林が焼失しました。FAOによると2015 年には9800万haの森林が火災の影響を受け、とくに熱帯地域では全森林の4％が焼失するなど、森林火災による被害は激甚なものがあります。火災によって影響を受けた森林の3分の2以上がアフリカと南米で起きていることから、乾燥地帯への被害の偏りと今後の被害の増加が懸念されています。

森林火災が地球温暖化へ与える影響
世界全体での森林火災の発生数が、ことさらに近年増えているとはいえません。しかし、猛暑が続いての北米での森林火災や、2019〜2020年にかけてオーストラリアで半年近くも燃え続け多くの野生生物のいのちを失った森林火災、2021年カリフォルニア州での史上最大の森林火災など、少雨や日照りが続くことで乾燥地帯での森林火災が消火しにくくなったり、長期間続くことで、被害は深刻なものとなります。また、2020年には、冷温気候で湿気も多く、本来山火事が起きるはずのないシベリアのツンドラ地帯が熱波に襲われたことで、火災が起きたことは、研究者たちを驚かせました。森林が焼失すれば、それだけ温室効果ガスの吸収が少なくなります。負のスパイラルがさらなる森林火災を引き起こすことが懸念されます。

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質問: 日本の山火事は、どのような原因によるものが多いですか。
回答: 日本の山火事の発生原因は、たき火の不始末が多く、ついで火入れや放火、タバコの不始末が続きます。

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質問: 日本では、山火事の件数は近年どうなっているか。
回答: 近年の日本の山火事件数は、温暖化によって、その件数が増えているとはいえず、むしろ対策の強化によって減っている状況にあります。

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質問: シベリアのツンドラ地帯では、2020年に何が原因で火災が起きましたか。
回答: シベリアのツンドラ地帯では、2020年に本来山火事が起きるはずのない熱波に襲われたことで、火災が起きました。

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質問: 森林火災によって、どのような懸念がありますか。
回答: 森林火災による懸念は負のスパイラルがさらなる森林火災を引き起こすことです。