私の性質がおとなしいということが、みんなに知れわたり、皇帝も宮廷も軍隊も国民も、みんなが、私を信用してくれるようになりました。で、私は近いうちに自由の身にしてもらえるのだろう、と思うようになりました。私はできるだけ、みんなから良く思われるように努めました。
 人々はもう私を見ても、だんだん怖がらなくなりました。私は寝ころんだまま、右手の上で五人、左手の上で六人の人間を踊らせたりしました。ときには、子供たちがやって来て、私の髪の毛の間で、かくれんぼうをして遊ぶこともあります。もう私は彼らの言葉を聞いたり、話したりすることに馴れていました。
 ある日、皇帝は、この国の見世物をやって見せて、私を喜ばせてくれました。それは実際、素晴しい見世物でした。なかでも面白かったのは、綱渡りです。これは地面から二フィート十二インチのところに、細い白糸を張って、その上でやるのです。
 この曲芸は、宮廷の高い地位につきたいと望んでいる人たちが、出て演じるのでした。選手たちは子供のときから、この芸を仕込まれているのです。仮に、宮廷の高官が死んで、その椅子が一つ空いたとします。すると、五、六人の候補者が、綱渡りをして皇帝に見てもらいます。中で一番高く跳び上って落ちない者が、その空いた椅子に腰かけさせてもらえるのです。
 ときには大臣たちが、この曲芸をして、こんなに高く跳べますよと、皇帝に御覧にいれることもあります。大蔵大臣のフリムナップなど、実にあざやかで、高く跳び上がります。私は彼が細い糸の上に皿を置いて、その上でとんぼ返りをするところを見ました。
 だが、この曲芸ではときどき、死人や怪我人を出すことがあります。私も選手が手をくじいたのを三回、足をくじいたのを二回見ました。男が死んだのは二回、女が死んだのは一回見ました。
 中でも、一番あぶないのは、大臣たちの曲芸です。それはお互いに仲間の者に負けまいとして、あんまり気張ってやるので、よく綱から落っこちます。私は大臣が骨を折ったのを三回、足をくじいたのを二回みました。
 大蔵大臣のフリムナップでさえ、一度、もう少しで頭の骨を折るところでしたが、下に国王のクッションがあったので、助かったということです。
 それから、もう一つ見世物があります。これは皇帝と皇后と総理大臣の前だけで、やらされる特別の余興なのです。皇帝はテーブルの上に、長さ六インチの細い絹糸を三本置きます。一つは青、一つは赤、もう一つは緑の糸です。皇帝は、特に取り立てて目をかけてやろうとする人たちに、この賞品をやるのです。

カテゴリ: 国語
質問: 曲芸で死んだ人の数が多い性別を教えてください。
回答: 曲芸で死んだ人の数が多い性別は男で二回です。