戦国時代、遠江・井伊谷の女城主となった人物は、井伊直虎である。

女城主の誕生まで
直虎はなぜ城主となったのでしょうか？井伊家に女城主が誕生するまでの経緯について振り返ります。

井伊家の歴史とは？
藤原家の流れを汲む井伊家の始まりは約1000年前で、龍潭寺（りょうたんじ）の井戸の傍らで保護された藤原共保（ともやす）が初代とされています。鎌倉時代には遠江・井伊谷に勢力を築いて国人領主として栄え、南北朝時代には南朝方の拠点として後醍醐天皇の皇子・宗良親王を迎えて一大勢力を形成。しかし、戦国時代になると、今川家の圧力により支配下に置かれました。
直虎はこの井伊谷の地で、井伊直盛の娘として誕生します。「井伊直虎」という名は歴史上1通の書状のみにしか見られませんが、通説では、江戸時代に書かれた『井伊家伝記』に記載される次郎法師（じろうほうし）と同一人物とされています。生年は定かではなく、天文5年（1536）前後にうまれたと推測されています。

井伊家当主だった父・井伊直盛
直虎の父・直盛は、井伊家の22代当主でした。『井伊年譜』には「井伊直平の娘が築山殿を生んだ」とあり、これが本当ならば直盛と築山殿（徳川家康の正室）は従兄妹となります。直盛は戦場において大軍の先陣を任されるほどでしたが、今川家が織田信長と対立した永禄3年（1560）の桶狭間の戦いで家臣とともに討ち死にしました。この戦いでは総大将だった今川義元の首も討ち取られ、今川勢は敗退。義元の死をうけて、義元の子・今川氏真が今川家12代当主に就任しました。

元許嫁・井伊直親の死
跡継ぎとなる男子がいなかった直盛は、叔父・井伊直満の子である直親を娘の直虎の許嫁にします。しかし、井伊家家老・小野政直の調略により直満が義元に誅殺され、直親は家臣に連れられて信濃国へと逃亡。直虎は悲しみから井伊家菩提寺・龍潭寺に出家し、次郎法師と名乗るようになりました。数年後、井伊谷に帰参した直親は直盛の養子となりますが、すでに仏門に入っていた直虎は結婚できず、生涯独身を貫くことになりました。直親は井伊一族の奥山朝利の娘・ひよと結婚し、養父・直盛の戦死により家督を継承。しかし、家老・小野政次（道好）の調略により主君・氏真から家康との内通を疑われ、陳謝に向かう道中、今川家重臣・朝比奈泰朝に殺害されました。

次郎法師、還俗して領主に
直親の死後、井伊家の男児は直親の遺児・虎松（後の井伊直政）のみでした。そのため、永禄8年（1565）出家していた次郎法師が還俗（げんぞく＝僧籍を離れること）。以降、彼女は井伊直虎と名乗り遠江・井伊谷の女城主となります。この背景には、龍潭寺の和尚・南渓瑞聞（なんけいずいもん）の考えがありました。嫡流が絶え幼い虎松しか男児のいない井伊家はもはや断絶寸前。そこで南溪和尚の提案を受けた井伊家は、直系の血筋である直虎を当主とし、虎松の後見人にしたのです。この相続は君主・今川家にも認められ、直虎はいずれ虎松に家督を継承すべく己の務めを果たすことになったのでした。

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質問: 戦国時代、遠江・井伊谷の女城主となった人物は、誰であるか。
回答: 戦国時代、遠江・井伊谷の女城主となった人物は、井伊直虎である。

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質問: 直虎はこの井伊谷の地で、誰の娘として誕生しますか。
回答: 直虎はこの井伊谷の地で、井伊直盛の娘として誕生します。

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質問: 直盛は戦場において何を任されるほどでしたか。
回答: 直盛は戦場において大軍の先陣を任されるほどでした。

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質問: 直虎は悲しみから井伊家菩提寺・龍潭寺に出家し、何と名乗るようになりましたか。
回答: 直虎は悲しみから井伊家菩提寺・龍潭寺に出家し、次郎法師と名乗るようになりました。

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質問: 永禄8年（1565）出家していた次郎法師が還俗以降、彼女は井伊直虎と名乗り何となりますか。
回答: 以降、彼女は井伊直虎と名乗り遠江・井伊谷の女城主となります。