英傑のもとで暗躍！
小寺家家臣だった官兵衛は、やがて天下人に重用されるようになります。その活躍や功績はどのようなものだったのでしょうか。

信長に臣従する
このころの小寺家は、西には毛利家、東には赤松家を通じて播磨支配を進めていた織田家という脅威がありました。どちらかにつくか評定したところ、重臣たちの中で官兵衛だけが織田家を支持します。結果的に臣従が決まったものの、誰も信長のもとに行きたがらず、官兵衛自身がこの役を引き受けることになりました。
秀吉の取り次ぎにより信長に謁見した官兵衛は、播磨の情勢などについて聞かれ意見を述べます。官兵衛の能力を認めた信長は、彼を気に入って名刀「圧切長谷部（へしきりはせべ）」を授けました。

秀吉への献策と官兵衛の活躍
その後、織田家臣となった官兵衛は、秀吉の与力として多くの活躍をしました。このころ中国方面の軍事司令を任されていた秀吉は、播磨平定後に毛利家を討つべく備中高松城を目指します。この城は沼地に囲まれ攻略が困難でしたが、官兵衛は水没させるという前代未聞の水攻めを進言し成功させました。
また本能寺の変で信長が非業の死を遂げたことを知った際は、秀吉に対して直ちに毛利家との和睦をまとめて明智光秀を討つことを進言。この「中国大返し」と呼ばれる行軍によって信長の仇を討ったことが、秀吉の天下人への第一歩となりました。

12万石の豊前国主となる
九州平定後の天正15年（1587）官兵衛は豊前国の中の約12万石を与えられ、中津城を築城し始めました。その間もさまざまな一揆や反乱がおこり、嫡男の長政とともに鎮圧のために尽力します。
やがて中津城が完成すると長政に家督を継承。中津城は長政に任せ、自身は伏見の京屋敷や天満の大坂屋敷を拠点として秀吉に仕え続けました。

殉死を禁じた最期
秀吉の死後、関ヶ原の戦いが起こります。長政は豊臣恩顧の大名を家康方に引き込んで西軍を敗退させ、この功績により豊前国中津12万石から筑前国名島52万石に大幅に増加されました。官兵衛にも勲功恩賞や領地加増が提示されますが、彼はこれを辞退し政治から離れて隠居生活を送ります。
最期は京都伏見藩邸で病死し、その際には家臣の殉死を禁止したといわれています。

官兵衛の人物像とは
英傑のもとで暗躍した官兵衛ですが、その人物像はどのようなものだったのでしょうか。彼の逸話をいくつかご紹介します。

キリシタン大名だった
官兵衛はキリシタン大名としても知られており、ドン・シメオンという洗礼名をもっています。秀吉は天正15年（1587）に「バテレン追放令」を出しましたが、官兵衛はそれでも信仰を貫きました。キリスト教に関してたびたび対立したものの、秀吉は官兵衛を追放することなく重用し続けています。
官兵衛はのちに出家して「如水」とも名乗っており、葬儀はキリスト教式と仏式教の両方で行われました。

築城の名手として知られる
優れた調略で知られる官兵衛ですが、築城の名手という側面もありました。居住した妻鹿城、中津城、福岡城のほかにも、姫路城、大坂城、讃岐高松城、石垣山城、名護屋城、広島城など主要な築城に関わり、総奉行として縄張りや助言を行っています。同じく築城の名手として知られる加藤清正は「自分の城は3～4日で落城するが、福岡城は30～40日は落ちない」と官兵衛の腕を賞賛しています。

秀吉もその智謀を恐れていた？
本能寺の変が起こった際、官兵衛は秀吉に「光秀が裏切ったことで天下の道が開けた」と献策しましたが、秀吉はこれ以降、官兵衛を恐れるようになったといいます。
『名将言行録』によれば、秀吉が家臣に「自分の次に天下を治めるのは誰か」と尋ねたところ、家臣らは徳川家康や前田利家の名前を挙げました。しかし秀吉は官兵衛の名を出し「奴に100万石を与えたら途端に天下を奪うだろう」と言ったのです。これを聞いた官兵衛は「我家の禍なり」と、剃髪して如水を名乗ったといわれます。

”両兵衛”として知られる竹中半兵衛との絆
天正6年（1578）小寺家と信長の間を取り次いでいた戦国武将・荒木村重が信長に反旗を翻し、有岡城の戦いが勃発します。官兵衛は説得の使者として荒木のもとに向かいますが、捕縛され地下牢に監禁されてしまいました。
信長は官兵衛が裏切ったと考えて、人質になっていた長政を殺すよう命令します。この役目を買って出た半兵衛は、官兵衛が裏切るなどありえないと信じ、命がけで長政を守りました。
約1年後に解放されたとき半兵衛はすでに亡くなっていましたが、官兵衛は心から感謝したといわれています。

晩年は連歌や茶の湯もたしなんだ官兵衛
天才軍師といわれ智謀や調略で活躍した官兵衛ですが、晩年は子供時代に好きだった連歌や茶の湯を楽しんだようです。連歌の大家・細川幽斎と交流を深め、茶道もたしなむようになりました。政治を離れた官兵衛は心穏やかな晩年を過ごしたといえるでしょう。

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質問: 官兵衛の能力を認めた信長は、彼を気に入って何を授けましたか。
回答: 官兵衛の能力を認めた信長は、彼を気に入って名刀「圧切長谷部（へしきりはせべ）」を授けました。

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質問: 官兵衛は備中高松城をどのように攻めるよう進言しましたか。
回答: 官兵衛は備中高松城を水没させるという前代未聞の水攻めを進言し成功させました。

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質問: 官兵衛は中津城が完成すると誰に家督を継承しましたか。
回答: 官兵衛は中津城が完成すると長政に家督を継承しました。

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質問: 官兵衛はのちに出家して何と名乗っており、葬儀はキリスト教式と仏式教の両方で行われましたか。
回答: 官兵衛はのちに出家して「如水」とも名乗っており、葬儀はキリスト教式と仏式教の両方で行われました。

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質問: 官兵衛はキリシタン大名としても知られており、何という洗礼名をもっていますか。
回答: 官兵衛はキリシタン大名としても知られており、ドン・シメオンという洗礼名をもっています。