「どうだ、村の中の様子は。」
 とかしらがききました。
 「へえ、すばらしいですよ、かしら。ありました、ありました。」
 「何が。」
 「大きい家がありましてね、そこの飯炊き釜は、まず三斗ぐらいは炊ける大釜でした。あれはえらい銭になります。それから、お寺に吊ってあった鐘も、なかなか大きなもので、あれをつぶせば、まず茶釜が五十はできます。なあに、あっしの眼に狂いはありません。嘘だと思うなら、あっしが造って見せましょう。」
 「馬鹿馬鹿しいことに威張るのはやめろ。」
 とかしらは弟子を叱りつけました。
 「きさまは、まだ釜師根性がぬけんからだめだ。そんな飯炊き釜や吊り鐘などばかり見てくるやつがあるか。それに何だ、その手に持っている、穴のあいた鍋は。」
 「へえ、これは、その、或る家の前を通りますと、槙の木の生け垣にこれがかけて干してありました。見るとこの、尻に穴があいていたのです。それを見たら、じぶんが盗人であることをつい忘れてしまって、この鍋、二十文でなおしましょう、とそこのおかみさんにいってしまったのです。」
 「何というまぬけだ。じぶんのしょうばいは盗人だということをしっかり肚にいれておらんから、そんなことだ。」
 と、かしらはかしららしく、弟子に教えました。そして、
 「もういっぺん、村にもぐりこんで、しっかり見なおして来い。」
 と命じました。釜右衛門は、穴のあいた鍋をぶらんぶらんとふりながら、また村にはいっていきました。
 こんどは海老之丞がもどって来ました。
 「かしら、ここの村はこりゃだめですね。」
 と海老之丞は力なくいいました。
 「どうして。」
 「どの倉にも、錠らしい錠は、ついておりません。子供でもねじきれそうな錠が、ついておるだけです。あれじゃ、こっちのしょうばいにゃなりません。」
 「こっちのしょうばいというのは何だ。」
 「へえ、……錠前……屋。」
 「きさまもまだ根性がかわっておらんッ。」
 とかしらはどなりつけました。
 「へえ、相すみません。」
 「そういう村こそ、こっちのしょうばいになるじゃないかッ。倉があって、子供でもねじきれそうな錠しかついておらんというほど、こっちのしょうばいに都合のよいことがあるか。まぬけめが。もういっぺん、見なおして来い。」
 「なるほどね。こういう村こそしょうばいになるのですね。」
 と海老之丞は、感心しながら、また村にはいっていきました。
 次にかえって来たのは、少年の角兵衛でありました。角兵衛は、笛を吹きながら来たので、まだ藪の向こうで姿の見えないうちから、わかりました。
 「いつまで、ヒャラヒャラと鳴らしておるのか。盗人はなるべく音をたてぬようにしておるものだ。」
 とかしらは叱りました。角兵衛は吹くのをやめました。

カテゴリ: 国語
質問: かしらはどのような基準で村の価値を判断しているか。
回答: かしらは村の財産の有無や防犯の甘さを基準に、盗みに適した場所かどうかを判断している。