蜂蜜生産および授粉用昆虫として世界中で広く利用されてきたセイヨウミツバチApis melliferaは、近年、コロニー崩壊症候群（colony collapse disorder）による衰退が懸念されている（van Engelsdorp et al. 2009）。その原因として、ミツバチヘギイタダニの感染（Le Conte et al. 2010）、ノゼマ病（Higes et al. 2008）、ネオニコチノイド系農薬の使用（Blacquière et al. 2012）、気候変動等の複数の要因が複合的に影響していることが示唆されており（van Engelsdorp and Meixner 2010）、セイヨウミツバチの寄与する作物の授粉（調節サービス）のほか蜂蜜の生産（供給サービス）や野生植物の送粉（基盤サービス）といった生態系サービスの持続性が危ぶまれている（Ghazoul, 2005）。そのような養蜂事情の激変ともいえる変化が一つのきっかけとなり、在来のハナバチ類のポリネーターとしての機能の重要性に注目が集まっている（Winfree et al 2008）。日本では、セイヨウミツバチの導入以降衰退していた在来種のニホンミツバチApis cerana japonicaの養蜂に期待が寄せられるようになってきた（吉田 2000）。ニホンミツバチは、アジアに生息するトウヨウミツバチApis ceranaの1亜種（佐々木 1999）であり、日本では本州、四国、九州に生息し、奄美群島がその南限とされている（Takahashi et al. 2007）。セイヨウミツバチよりやや少ない数千～3万頭から成るコロニーを季節を通じて維持する（菅原 2005）。ニホンミツバチの養蜂は、セイヨウミツバチのそれとは異なり、野生個体群（ソース個体群）から分封群や捕獲群を飼育下に移して管理する。これらの飼育下のコロニー（シンク個体群）は、野生個体群の成長への寄与度は高くないため、持続可能な養蜂のためには、ソース個体群としての野生個体群が十分な大きさで維持されることが前提となる（Pulliam 1988）。ニホンミツバチの持続可能な養蜂を科学的にデザインする上では、野生個体群の大きさの推定に加え、養蜂に伴う人為干渉が野生個体群にもたらす影響を予測できるようにすることが必要である。また、ニホンミツバチの野生個体群の現状を正確に把握して、絶滅のリスク評価を行うためには、野生下における生態の理解が必要であるが、野生のニホンミツバチの生態に関する知見は、これまでに必ずしも十分に蓄積しているとはいえない（ポリネーター利用実態等調査委員会 2014）。ニホンミツバチの分布の南限域とされる奄美大島でも、最近ではニホンミツバチの養蜂への関心が高まりつつあり、養蜂のために本州・九州からニホンミツバチが持ち込まれているとの情報もある（奄美大島在住の養蜂家私信）。一方、奄美大島の宇検村で採集したニホンミツバチが本州や九州とは明確に異なるハプロタイプを持つとの報告があり（Takahashi et al. 2007）、奄美大島のニホンミツバチが南限域の個体群であるだけでなく、遺伝的に隔離された地域個体群である可能性がある。著者らの予備的観察からも、奄美大島のニホンミツバチは、本州や九州のものより体サイズが小さいことが示唆されている。奄美大島は、固有の動物種を多く含む地史を特徴としており（環境省自然環境局生物多様性センター 2010）、奄美大島のニホンミツバチが保全の実践において配慮すべき独立した「保全単位」（本城ほか 2006）である可能性が高い。その保全上の価値を評価するためには、生態的特性を含む基礎的な生物学的情報を十分に得ることが必要である（鷲谷・矢原 1996）。ニホンミツバチは、草原を本来の生息場所とするセイヨウミツバチとは異なり、森林の資源により強く依存した生活を営むとされる（佐々木 1999, 2010）。東北地方の里地・里山地域における著者らの研究（藤原ほか 2014）からも、餌資源の多くを森林の植物に依存していることが明らかにされた。しかし、餌に関しては、ジェネラリストとしての性格が強く、作物や園芸植物、路傍の外来植物などもよく利用していた。営巣場所についてはスペシャリストとしての性格が強く、本来の営巣場所は広葉樹の大径木の樹洞であるとされている（佐々木 1999）。拡大造林によって針葉樹の人工林が森林面積の多くを占めるようになった現在では、広葉樹の大径木がほとんどない森林域が広がる地域が少なくない。人家の縁の下や屋根裏、人間が仕掛けた空の木箱への営巣は、森林域に不足している樹洞の代替物としての利用とみなすことができる（佐々木 1999）。

カテゴリ: 生物学
質問: セイヨウミツバチは近年、何による衰退が懸念されていますか。
回答: セイヨウミツバチは近年、コロニー崩壊症候群（colony collapse disorder）による衰退が懸念されています。

カテゴリ: 生物学
質問: 日本では、セイヨウミツバチの導入以降、何が衰退していましたか。
回答: 日本では、セイヨウミツバチの導入以降、在来種のニホンミツバチApis cerana japonicaの養蜂が衰退していました。

カテゴリ: 生物学
質問: 奄美大島のニホンミツバチは、本州や九州のものより体サイズがどうであることが示唆されていますか。
回答: 奄美大島のニホンミツバチは、本州や九州のものより体サイズが小さいことが示唆されています。

カテゴリ: 生物学
質問: ニホンミツバチは、何の資源により強く依存した生活を営むとされていますか。
回答: ニホンミツバチは、森林の資源により強く依存した生活を営むとされています。

カテゴリ: 生物学
質問: 本来の営巣場所はどこであるとされていますか。
回答: 本来の営巣場所は広葉樹の大径木の樹洞であるとされています。