私たちの誰もが、時に不安を感じることがあります。子どもたちにとっても、不安や恐れは発達過程における自然で適応的な部分です。例えば、12～18カ月の乳児が見知らぬ人を怖がったり、2～4歳の子どもが雷や稲妻を怖がったりすることは、むしろ正常な発達の一部と言えます。こうした不安は、安全を保証するための自己防衛行動の育成に重要な役割を果たし、子どもの発達にとって適応的な意味を持っています。
　しかし、その不安が子どもの発達段階から見て予期せぬ程度に強く、周囲からの励ましやサポートがあっても持続し、日常生活に著しい支障を来している場合、それは病的な不安、つまり不安障害として捉える必要があります。
不安障害の発症年齢については、その種類によって特徴的な傾向が見られます。選択性緘黙は2～4歳という早期から、分離不安障害と特定の恐怖症は約7歳での発症が多く報告されています。学校恐怖については、5～6歳と10～11歳という二つのピークがあることが知られています。全般性不安障害は学齢期、特に7歳頃での発症が多く、社交不安障害が診断可能となるのは早期思春期が多いとされています。パニック障害は後期思春期での発症が典型的です。
複数の疫学研究により、不安障害と不登校との間には強い関連があることが実証されています。北米、欧州、アジアの6カ国から得られた11件の研究の系統的レビューでは、分離不安障害、全般性不安障害、社会不安障害、および単純恐怖症との関連が確認されています。
特に注目すべきは、9～16歳を対象とした8年間の地域研究の結果です。この研究では、不安による不登校が、うつ病や分離不安障害と強い関連を示すことが明らかになっています。さらに、不安の強さのレベルと不登校行動との間に統計的に有意な関連があることが示されており、不登校問題の深刻さと、そこに介在する不安障害の重要性が裏付けられています。

カテゴリ: 医療
質問: 不安障害は、生後間もない子どもが発症するものですか。
回答: 不安障害は、生後間もない子どもが発症するものではありません。