平城京とは、元明天皇が710年に飛鳥地方の藤原京から遷都した都です。
現在の奈良市・大和郡山市にまたがる場所に造られました。
造営当時の平城京は、南北約4.8km、東西約4.3kmの規模で、東西南北に走る大路によって整然と区画されていました。これは当時の唐の都長安をモデルにしたと言われています。
桓武天皇が784年に長岡京に遷都するまでの74年間、平城京が政治の中心地でしたが、平安時代に入るとたちまち荒廃してしまい、東大寺や興福寺の門前町が残るのみとなりました。
飛鳥時代から奈良時代にかけて、何度も遷都が行われましたが、正確な理由はよく分かっていません。
特に、なぜ694年に遷都したばかりだった藤原京をたった16年間で捨てて、平城京に遷都したかははっきりしません。
これまでいくつかの推測がなされてきました。
・藤原京では交通が不便で、大きくなった中央政府にとって適さなくなったから。
・藤原京の造営が修正に修正を重ねて行き詰ったため、仕切り直しをする必要があったから。
・飢饉や疫病を防ぐ呪術的な力を引き出すために遷都が必要だったから。
・藤原不比等の一族が権力を高めるため、都を飛鳥地方から離す必要があったから。
しかし、どの説も決定的な証拠がありません。
数少ない史料の中で最も重要なものが、元明天皇が608年に出した「遷都の詔」です。
そこには、元明天皇自身は遷都を急ぐ必要はないと考えていたにもかかわらず、まわりの貴族たちが遷都は必要だと主張していたことが書かれています。どうもこのあたりが遷都の理由と関わっているようです。
遷都が必要だと主張した貴族たちの中には、藤原不比等がいました。
この人物は、藤原鎌足の息子で、元明天皇の息子であった文武天皇に自分の娘を嫁がせることで、権力を拡大しました。
一説によれば、不比等が平城京への遷都を主張したのは、都を飛鳥地方から離れた場所に移すことで、自分たちの権力を高めるためだとされます。
また、近年注目されている説では、遣唐使を再開したことの影響が指摘されています。
遣唐使は663年の白村江の戦いで唐と関係が悪化してから途切れていましたが、702年に再開されます。
約30年ぶりに唐の都長安を見た遣唐使の一行は、藤原京とあまりに違うことに衝撃を受け、外国の使節に舐められないように、新たに国際標準の最先端の都市として平城京を造ることを進言したのではないかと考えられています。
おそらくこうした複数の理由が重なって、平城京への遷都に至ったのでしょう。

カテゴリ: 歴史
質問: 遣唐使が再開されたのはいつですか。
回答: 遣唐使が再開されたのは、702年です。