けれども、この雄々しい活動の人を夜鶯ナイチンゲールめ！と罵る人間もいた。
 その筆頭はスクータリー病院の院長ホール博士と連隊長連であった。女と戦争と何の関係があるのか。
 彼らはこの観念から抜けられなかった。
 十人の軍医、十五人の看護卒、三十人の看護婦たちも、ナイチンゲールを天使とは考えられない人々の群であった。
 おそろしい無秩序と官僚風のしみとおったスクータリーへ、新しい敷布を一とおり行きわたらせるためにでもナイチンゲールは、厳格な方法、きっちりした規律、些細な事をゆるがせにしない厳密な注意、不断の努力、不屈の意志と断固とした決心が入用であった。彼女の平静な表情の下に燃えさかっている情熱、澄んだ静かな声の中にこもっていて一旦その声に命じられたら服従せずにいられない一種独特な権威、それらは臆病の夜鶯ナイチンゲールの持ちものであるはずはない。
 おだやかな優しさや、いわゆる女らしい自己否定で、彼女はクリミアでの業績をなしとげたのではなかった。
 この一行がはじめコンスタンチノープルに近づいた時、一人の看護婦が「上陸しましたらすぐ可哀相な人々の看護をはじめましょう」といったに対して、「一番丈夫な人たちは洗濯ダライにかかって貰いましょう」と答えた彼女の実際の鋭い洞察も、記憶さるべきところではないだろうか。
 
 戦争が終わって四ヵ月後の一八五六年の夏、フロレンス・ナイチンゲールはクリミアの天使として民衆の熱狂に迎えられながらイギリスに帰って来た。ヴィクトーリア女皇が贈ったブローチを白レースの襟の上に飾ったナイチンゲールの肖像は世界の隅々にまで広がった。
 世間的な名声は、クリミアでの英雄的な行為の記憶によって、世の人々の間に生きた。
 が、それから後の三十年間に、ナイチンゲールがほとんど長椅子の上にねたきりで完成した事の意義こそは、更に重大であった。
 ナイチンゲールにとってクリミアでの成果は彼女の経歴の有益な踏み石に過ぎず、それは世界を働かせる為の梃子台であった。
 クリミアでの激働ですっかり健康を害してイギリスに着いた彼女は、心臓衰弱に襲われ、たえず気絶の発作と全身の衰弱に悩まされた。
 医師は極力静養を求める。ナイチンゲールにとって、どうして今休養などをとっていられよう。今こそ好機が到来したのだ。
 鉄は熱い中にこそ打つべきだ。長椅子の上であえぎながら、彼女は報告を読み、手紙を口述し、激しい動悸の合間には熱病的な冗談をとばした。
 ナイチンゲールは、イギリスの陸軍病院の全組織の改善という大計画につかれているのであった。
 自分の体のままにならないフロレンスは間もなく自分の周囲に献身的な人々の小さい群をもった。
 もっとも重要なのは後に陸軍大臣となったシドニー・ハーバートとその夫人とであった。
 きわめて柔軟で同情に富む天質をもって生まれ、従ってその時代の人間性を強調する息吹きにも感じ易かったシドニー・ハーバートは、フロレンスの指揮と指導の性質にひきよせられ、公共の目的のためには全く献身的な独特な友情を保った。
 そのほか、このグループの中にはハリー・バーネー卿がおり、詩人のクラッフがおり、クリミアへも一緒に行ったメー叔母さんもいた。
 そして、三十年以上彼女の最も緊密な秘書として働いたサザーランド博士がいた。当時の社会が婦人の登場を許していなかったあらゆる政治的関係、役所関係の間へ、ナイチンゲールは彼女のあらゆる条件を活用して、ハーバートを動かし、バーネー卿を活動させた。
 ナイチンゲールに役立とうとして仕事をはじめたこれらの人々は、やがて真剣にその能力と忍耐との極限まで彼女のためにはかたむけつくさなければならないことを知った。寝台の上に真っ蒼になって息をきらしながら、なお仕事を捨てないフロレンスを見て、彼女が骨身を惜しんでいるといえる者は一人もいないのであった。

カテゴリ: 歴史
質問: ナイチンゲールを天使とは考えられない人々の群のうち、もっとも人数が多い者を教えてください。
回答: ナイチンゲールを天使とは考えられない人々の群のうち、もっとも人数が多い者は看護婦で三十人です。