地方の豪族武士の称呼
 
 これに反して地方の豪族武士なるものは、その実力においては優に京官を驚かすに足るものがあったけれども、その官階は気の毒なほど低い。これが中央政府の地方を制馭した政策であって、非常に功労がない限りは関東八州などに住んでいた大地主は、何度京都へ参勤しても父または祖父の任せられた以上の官に、任せられる見込みはほとんとなかった。すなわち家々には栄誉の極点、昔の語で言えば前途というものがあって、通例、尉という武官に任ぜられる事であります。
 右衛門尉
 左衛門尉
 右兵衛尉
 左兵衛尉
 というものが実際は空官であったけれども、地方の武士を奨励する唯一の栄典であったのです。それでも地方人は素朴なもので、これをもらうためにいかなる労をも辞せぬという傾向があったので、頼朝が鎌倉に幕府を開いてからは、地方人の任官を非常に制限して、必ず将軍を経由して上奏をしなければ任命せられてはならぬことに定めました。ゆえに本家の家督相続人一人を除くほかは、相応な家柄の息子でも、やはりただの次郎三郎で一生を終えることになったのであります。そうなって来ると、有名無実の一微官たる左衛門尉・右衛門尉もいよいよもって涙のこぼれるほどありがたいものとなり、従って国に帰ってもしすでに左衛門尉となっている太郎殿を、太郎左衛門尉と呼ばずに間違えて、ただ、太郎殿と呼ぼうものなら、もちろん決闘くらいは申し込んだのであります。
 
 何左衛門・何兵衛という通称の多い理由
 
 以上の説明で今日の地方人に、何左衛門・何兵衛の通称が多い理由は、ほぼ想像ができるであろうと思う。ただ尉という文字はいつとなく取り落とされてしまったけれども、つい近来まで表立った場合には尉の字をくっつけたのです。四五百年来の太郎左衛門・三郎兵衛は、言うまでもなく朝廷から授けられたものではありませぬ。親がその名であったから悴も差し支えないことと思い、隣村の地主がそれであったから自分もそれにしようくらいに、だんだん自分で勝手につける事になってしまって、三万の太郎左衛門、五万の三郎兵衛を生ずるに至ったのであります。
 明治維新の行政庁は、名義を正す目的をもって、かくのごとき官名の僭称の嫌いある字は一時禁じられたことがあります。その後いつとなくその禁は解けたけれども、今日に源在文・文恵茂・何平などいう通称を持った四十五十の年輩の人がいるのは、まったくその禁令の結果文字だけを取り換えたものである。

カテゴリ: 歴史
質問: 地方の武士を奨励する唯一の栄典であった尉の数を教えてください。
回答: 地方の武士を奨励する唯一の栄典であった尉の数は4で、
 「右衛門尉」
 「左衛門尉」
 「右兵衛尉」
 「左兵衛尉」
 です。