日本に住んでいるのにまだ訪れたことのない場所は、結構あるものではないでしょうか。南北に伸び四方を海に囲まれた日本には、四季折々の豊かな自然と、各地の気候風土のなかで生まれた豊かな文化があります。こうした日本各地のさまざまな魅力をお伝えするため、47都道府県を南から順に、毎月1県ずつスポットをあててご紹介していきます。
 
 まずは、日本の最南端にある県は沖縄県です。沖縄といえば、真っ青のきれいな海を思い浮かべる方も多いと思います。沖縄県はかつて独自国家として栄え、そのなかで発展してきた沖縄には、独特な文化や歴史があります。日本なのに、どこか異国の雰囲気が漂う沖縄。その魅力や見どころについて解説いたします。
 
 沖縄県の基本情報
 
 かつて沖縄は、琉球王国という独立国家でした。1429年以後約450年間琉球王朝の時代が続き、1875年（明治8年）の廃藩置県により、1879年に「沖縄県」となりました。その後、1945年（昭和20年）から1972年（昭和47年）までの約27年間、沖縄はアメリカの統治下におかれていました。当時の通貨は円ではなくドル、車も左ハンドルで右側走行が基本とされ、沖縄から本土へ渡る際にはパスポートと渡航証明書が必要でした。そして、1972年（昭和47年）5月15日の沖縄返還（正式名称：琉球諸島及び大東諸島に関する日本国とアメリカ合衆国との間の協定）によって日本に復帰しました。
 
 沖縄県は、鹿児島県の薩南諸島を除く南西諸島の島々（沖縄諸島、先島諸島、大東諸島など）から構成されています。国土面積は2,281㎢。沖縄県は都道府県のなかでは4番目に小さな県で、人が居住する日本最南端の地域を含む県です。2021年2月1日現在の推計総人口は1,460,718人（平成27年国勢調査確報値に基づく推計人口）で、その約9割が沖縄本島に集中、さらに本島南部に県人口の8割が集中しています。
 
 【参考】沖縄県の推計人口
 
 どこに位置しているか、県庁所在地など
 地図上で位置を確認したときに、思っていたより九州から離れていると感じた方もいるのではないでしょうか。沖縄県は、本土と東南アジアとのほぼ中間地点にあたります。南西諸島の南半分に位置し、およそ北緯24～28度、東経122～132度まで、距離にして南北約400km、東西約1,000kmにおよぶ広大な海域に散在する大小160の諸島から構成されています。県庁所在地である那覇市には那覇空港があり、沖縄の玄関口としてたくさんの観光客が降り立ちます。
 
 沖縄県は終戦後アメリカの統治下にあったことから、那覇市の中心地である国際通り周辺には、ハンバーガーショップやステーキハウス、アロハシャツのお店などがあり、アメリカっぽい雰囲気を漂わせています。
 
 【参考】沖縄の位置／沖縄県
 
 県名の由来
 沖縄という県名は、「沖合いの漁場＝おき（合いの）な（魚）は（場）」の意味に由来する説や、「沖にある場所」や「遠い場所」を意味する「おき（沖）なは（場所）」の意味に由来する説があるといわれます。「沖縄」は、もともと沖縄本島を指す言葉でしたが、沖縄県設置により奄美群島が正式に日本に編入、さらに沖縄諸島、先島諸島全域が「沖縄」と呼ばれるようになり、広義に解釈されるようになったといわれています。

カテゴリ: 地理
質問: 日本の最南端にある都道府県は、全国で何番目に小さいか。
回答: 日本の最南端にある都道府県は、都道府県のなかでは4番目に小さな県である。