地球上の位置は緯度と経度という数値を使って表現できます。
緯度と経度がわかれば、地球上のどの場所なのかが正確に定まります。

数学で2次元グラフ上の位置を表現する方法として、x軸とy軸の２つの数値を組み合わせた「座標」という数値情報が使われます（例：(x, y)= (2, 1)）。
地球は３次元の球体（厳密には赤道が遠心力で膨らんだ楕円体）ですが、地球表面の場所は２次元の曲面（曲がった平面）なので２次元グラフ同様に２つの数値を組み合わせて位置を表現できます。

地球上の位置を表現するために使われる座標が緯度と経度です。

緯度は地球上の南北の位置を表す座標であり、赤道を緯度０°、北極点と南極点を緯度90°として数値を割り振った座標です。
赤道を基準として北側（北半球）の緯度を北緯、南側（南半球）の緯度を南緯といいます。

一方、経度は地球上の東西の位置を表す座標です。
経度はイギリスのロンドンにあるグリニッジ天文台を経度0°（本初子午線）とし、東西に0°から180°の数値を割り振った座標です。
イギリスから見て地球の裏側にあたる太平洋上に経度180°（日付変更線）が存在します。
経度0°（本初子午線）より東側の経度を東経、西側の経度を西経といいます。

緯度は地球上の南北の位置を示す座標（数値）です。
赤道を緯度0°、北極点と南極点を緯度90°と定義して、その間の地点がどれくらい北（南）にあるかを表します。
赤道を基準として北側を北半球、南側を南半球といいます。
緯度の値が大きく北極や南極に近いことを高緯度、緯度の値が小さく赤道に近いことを低緯度といいます。
北半球の緯度を北緯、南半球の緯度を南緯といいます。

地球上の同じ緯度の場所を結んだ線を緯線といいます。
緯線は地球上をぐるっと一周しますが、緯度によりその長さが全然違います。
赤道では、約4万kmもあるのに北極点や南極点では1つの点になります。

以下では、回帰線と北極圏・南極圏について紹介します。
緯度は北緯と南緯の2種類があるため、回帰線と極線はどちらも北半球と南半球に1ヶ所ずつあります。

23°26' の緯線のことを回帰線といいます。
23°26'は地球の自転軸の傾きの角度と同じです。

北半球の回帰線を北回帰線、南半球の回帰線のことを南回帰線といいます。
地表から見た太陽は赤道付近の真上に位置しますが、太陽が最も高緯度側に位置する場所が回帰線です。
北半球の夏（南半球の冬）である６月下旬（北半球の夏至）には太陽は北回帰線上に位置し、北半球の大部分で太陽の位置が最も真上に近くなります（南半球では最も遠くなる）。
逆に南半球の夏（北半球の冬）である12月下旬（北半球の冬至）には太陽は南回帰線上に位置し、南半球の大部分で太陽の位置が最も真上に近くなります（北半球では最も遠くなる）。

太陽は1年かけて、
赤道（の真上）（3月）→北回帰線（6月）→赤道（9月）→南回帰線（12月）→赤道（3月）
というように動いています（正確には地球上から見た太陽の位置が動いています）。

北緯66°33'（北極線）より北側を北極圏といい、南緯66°33'（南極線）より南側を南極圏といいます。
この緯度は90°から地球の自転軸（地軸）の傾き23°26'を引いたものです。

北極圏や南極圏は太陽から受け取るエネルギーが少ないため気温が低いです。
特に南極圏には南極大陸が位置するため、非常に寒冷な気候です。
一方、北極圏は北極海が広がるため、海の影響で南極圏よりは温暖な気候です。

北極圏と南極圏は地球の自転軸の傾きの影響を最も強く受ける地域です。
夏には地球の自転軸の傾きのせいで１日中太陽から隠れず、深夜でも明るい白夜になります。
一方冬には、一日で最も太陽から近い正午でも太陽の影になっており、真昼でも太陽が地平線の下に隠れて薄暗い極夜になります。

北極圏や南極圏は寒冷なので人が住んでいない地域（アネクメーネ）が多いです。
しかし、暖かいメキシコ湾流の影響で高緯度ながら温暖なノルウェー北部などでは都市が見られます。

カテゴリ: 地理
質問: 北回帰線と南回帰線の緯度は何度ですか。
回答: 北回帰線と南回帰線の緯度は、ともに23°26'である。この角度は地球の自転軸の傾きの角度と同じである。