独占的ソフトウェアの弁明をする人たちは、こういう話をするのが好きです。「フリーソフトウェアは素敵な夢だが、信頼性の高い製品を作れるのは、独占的な組織だけだっていうのは、我々みんなが知ってることだよ。ハッカーの寄り集まりにはそんなことできっこない。」
しかしながら、経験上得られた事実はその意見に反しています。
バートン・ミラーとその同僚は、1990年と1995年に、Unixのユーティリティプログラムの信頼性をテストしました。そのいずれにおいても、フリーソフトウェアであるGNUシステムのユーティリティは非常に抜きん出ていました。彼らは7つの独占的ソフトウェアである商用Unixシステムを、GNU同様にテストしました。ランダムな入力ストリームを与えたところ、「基本的なユーティリティプログラムのうち40%以上が、（コアダンプして）クラッシュしたり、ハング（無限ループ）したりしました…。」
この研究者たちは、商用Unixシステムの故障率は15%から43%の範囲なのに対して、GNUの故障率は7%にすぎない、ということを発見したのです。
ミラーはまた、次のように言っています。「我々が比較した商業製品のシステム3つは、1990年と1995年にはるかに信頼性が改善された。しかし、failureの割合はそれでも著しく高かったのだ。」
GNUシステムのユーティリティの信頼性がこんなに高いのは、まぐれではありません。フリーソフトウェアが高信頼性を持つ傾向があるのには、確かな理由があるのです。
理由の一つは、フリーソフトウェアは問題を解決するために、全コミュニティが協力しあって関わっているという点です。ユーザはバグを報告するだけではなく、バグを修正したり、修正を送ったりすることすらあります。問題の深みまで至り、そのソフトを問題なく動作させるために、ユーザは電子メールで互いに会話をしながら一緒に作業するのです。
別の理由は、開発者は信頼性を本当に気にかけているということです。フリーソフトウェアパッケージは商業的に競っているとは限りませんが、それでも競っていい評判を得ようと努力しています。不充分なプログラムは、開発者が期待する人気を得ることはないでしょう。さらに、ソースコードを万人に見えるようにしている作者は自分の評判をオンラインに置いており、コミュニティから否認の刑にさらされないために、ソフトウェアをクリーンでクリアなものにしておくべきなのです。
ノースダコタ州のロジャー・マリス癌センターでは、LinuxベースのGNUシステムを使っています。GNU/Linuxマシンのネットワークが情報システムを動かし、薬物療法を組織的に結び付け、さらに他の多数の機能を果たしています。

カテゴリ: 国語
質問: ロジャー・マリス癌センターのシステムの故障率は、何%ですか。
回答: 7%です。