つぎは体操の時間です。
 紅白の帽子の列が東と西に向きあってならんでいます。先生がまん中で笛をふきました。わあっとかん声があがります。紅白の波は向きあって進んできてぶつかります。それからはいりみだれて帽子のとりっくらです。勝負なかばでふたたび笛が鳴ります。すると帽子をとられた者も、まだとられない者もさあっと東西にひきあげていきます。
 ところが真中にふたりの少年がお互いに相手の腕をつかんだままにらみあって立っています。足を四方にふんばっていっかな動こうとしません。そのくせふたりとも帽子はとっくにとられて頭は陽にさらされているのです。ふたりは次郎くんと森川くんです。
 先生がゆっくり近よってこられました。
 「お前らは何をやっているのか。」と笑っておっしゃいます。
 ふたりはだまっています。
 「角力か。」
 両側でどっと笑い声が起こります。
 「北君がはなさないんです。」と森川君がやっと口をききました。
 「うそです。森川くんがはなさないんです。」と次郎くんもだまってはいません。
 「そんな猛獣みたいな顔をしていないで、さあわかれろわかれろ。」
 そこでふたりは相手をはなして自分自分の列に帰っていきました。
 帽子とりがすむと、やれやれ、こんどは長距離競走です。コースは学校の外側をぐるぐると二周するのです。先生は４キロとおっしゃいましたがなんて長いコースでしょう。４キロってこんなに長いのでしょうか。
 スタートはきられました。赤も白もクラス全部の者が走るのです。門を出るときにはもう横の列が縦の列にかわっていました。しんがりはふたりです。次郎君と森川君です。
 次郎君はなまけているのではありません。せいいっぱい走っているのです。それでもしんがりです。いつもこうです。だから長距離は嫌です。もっとも短距離でも次郎君はいつもしんがりでした。けれど短距離ならばあまり差が大きくならないうちに決勝点についてしまいます。ところが長距離では、そういうわけにはいきません。どんどんとりのこされて、あたりをみまわしてもだれもいなくなってしまうのです。いえ、たったひとり道づれがいつもありました。それが森川君です。森川君もやはり次郎君のようにせいいっぱい走るんですが、スピードが出ないのです。いつもそうなのです。

カテゴリ: 国語
質問: なぜ次郎くんは森川くんに対して強いライバル意識を持っているのか。
回答: 次郎君と森川君は、競技の結果などで競争が続いているから。