森林の炭素固定は、生きている樹木だけではありません。枯死木や落葉落枝、また森林の土壌も多大な炭素を蓄積しています。それらの炭素は、どのように固定され、循環しているのかをみてみましょう。

森林内で、生きた樹木以外に炭素を固定しているもの
森林の中で樹木は枝葉を伸ばし、根を地中に広げて成長をします。自身のからだをつくるために光合成をし、二酸化炭素を大気からとりこんで、からだをつくるための素材として炭素を利用することで、からだに炭素を固定していきます。これが、生体バイオマスとなります。しかし、森林が蓄積する炭素は、生体バイオマスだけではありません。微生物などによって分解される前の落枝や落葉にも炭素は蓄積されています。枯死した立ち木や倒木もまた、分解するまでは、炭素を固定した状態にあります。もちろん、利用のために伐り出された木材も炭素として蓄積された状態にあります。そして、森林内にはもうひとつ、大きな炭素の蓄積があります。それが土壌です。

森林内での炭素の蓄積量の半分以上は土壌に
林床の土壌表面には、落葉や落枝などが、積み重なって層になっています。これをO層といいます。林床の落葉をめくっていくと、落葉などがしだいに土壌生物に食べられたり、微生物たちに分解されて腐葉土となった層が現れます。腐植と土とがまざったA層です。さらに、下層には、分解が進み化学的にも変化したB層、岩石層と続きます。森林内の炭素の半分以上は、この土壌表面のO層、腐植がまざったA層そしてB層に固定されています。すなわち、腐植を微生物たちが最終的に水と二酸化炭素に分解して大気中に放出するまでのあいだ、植物によって固定された炭素は、土壌の表層部に蓄積され続けているというわけです。

日本の森林土壌の炭素の蓄積量
炭素の蓄積量は、森林やその森林によって生みだされた土壌によってもちがいます。日本の森林の場合、その多く（7割ほど）は褐色森林土と呼ばれる土壌に覆われています。褐色森林土は、林地では有機物に富んだやや暗い色をしています。森林総合研究所の調査によると、日本の森林土壌の炭素蓄積量は、炭素換算でおよそ34億8400万トンにものぼります。森林をしっかりと整備することは、この森林土壌による炭素の蓄積をしっかりと維持し続けることにもつながるのです。

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質問: 枯死した立ち木や倒木では、炭素はどのような状態にありますか。
回答: 枯死した立ち木や倒木も、分解するまでは、炭素を固定した状態にあります。

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質問: 森林内の炭素の半分以上はどこに固定されているか。
回答: 森林内の炭素の半分以上は、この土壌表面のO層、腐植がまざったA層そしてB層に固定されています。

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質問: 炭素は、分解されるまでどこに蓄積され続けていますか。
回答: 植物によって固定された炭素は、土壌の表層部に蓄積され続けています。

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質問: 日本の森林土壌の炭素蓄積量は、どれくらいにものぼるか。
回答: 日本の森林土壌の炭素蓄積量は、炭素換算でおよそ34億8400万トンにものぼります。