土神の棲んでいる所は小さな競馬場ぐらいあり、冷たい湿地で苔やから草や短い蘆などが生えていましたがまた所々にはアザミや背の低いひどくねじれたヤナギなどもいました。
 水がじめじめしてその表面にはあちこち赤い鉄の渋が湧きあがり見るからにどろどろで気味も悪いのでした。
 そのまん中の小さな島のようになった所に丸太でこしらえた高さ一間ばかりの土神の祠があったのです。
 土神はその島に帰って来て祠の横に長々と寝そべりました。そして黒いやせた脚をがりがり掻きました。土神は一羽の鳥が自分の頭の上をまっすぐに翔けて行くのを見ました。すぐ土神は起き上がって座り「しっ」と叫びました。鳥はびっくりしてよろよろっと落ちそうになり、それからまるではねも何もしびれたようにだんだん低く落ちながら向こうへにげて行きました。
 土神は少し笑って立ち上がりました。けれどもまたすぐ向こうの樺の木の立っている高みの方を見るとはっと顔色を変えて棒立ちになりました。それからいかにもむしゃくしゃするという風にそのぼろぼろの髪の毛を両手で掻きむしっていました。
 その時、谷地の南の方から一人の木こりがやって来ました。三つ森山の方へ稼ぎに出るらしく谷地のふちに沿った細い路を大股で歩いて行くのでしたがやっぱり土神のことは知っていたようで時々心配そうに土神の祠の方を見ていました。けれども木こりには土神の姿は見えなかったのです。
 土神はそれを見るとよろこんでぱっと顔をほてらせました。それから右手をそっちへ突き出して左手でその右手の手首をつかみこっちへ引き寄せるようにしました。するとおかしなことに木こりは路を歩いていると思いながらだんだん谷地の中に踏み込んで来るようでした。それからびっくりしたように足が早くなり顔も青ざめて口を開けて呼吸をしました。土神は右手のこぶしをゆっくりぐるっとまわしました。すると木こりはだんだんぐるっと丸くまわって歩いていましたがいよいよひどく大いにあわてて、まるではあはあはあはあしながら何回も同じ所をまわり出しました。何でも早く谷地からにげようとするらしいのでしたが、あせってもあせっても同じところをまわっているばかりなのです。とうとう木こりは泣き出しました。そして両手をあげて走り出したのです。土神はいかにも嬉しそうにニヤニヤニヤニヤ笑って寝そべったままそれを見ていましたが、間もなく木こりがすっかりのぼせて疲れてばたっと水の中に倒れてしまいますと、ゆっくりと立ちあがりました。そしてぐちゃぐちゃ大股にそっちへ歩いて行って倒れている木こりのからだを向こうの草はらの方へぽんと投げ出しました。木こりは草の中にどっしりと落ちてううんといいながら少し動いたようでしたがまだ気がつきませんでした。
 土神は大声で笑いました。その声はあやしい波になって空の方へ行きました。
 空へ行った声はまもなくそっちからはねかえってガサリと樺の木のところにも落ちて行きました。樺の木ははっと顔色を変えて日光に青くすきとおりせわしくせわしくふるえました。
 土神はたまらなそうに両手で髪を掻きむしりながらひとりで考えました。おれがこんなに面白くない原因のトップは狐のせいだ。狐のためというよりは樺の木のためだ。狐と樺の木のためだ。けれども樺の木の方はおれは怒ってはいないのだ。樺の木を怒らせないためにおれはこんなにつらいのだ。樺の木さえどうでもよければ狐などはなおさらどうでもいいのだ。おれは仮にも神の分際だ。それに狐のことなどを気にかけなければならないというのは情けない。それでも気にかかるから仕方ない。樺の木のことなどは忘れてしまえ。ところがどうしても忘れられない。今朝は青ざめてふるえたぞ。あの立派だった姿が、どうしても忘られない。おれは苛立ちまぎれにあんなあわれな樺の木をいじめてしまったのだ。けれども仕方ない。誰だってむしゃくしゃしたときは何をするかわからないのだ。
 土神はひとりで切ながってばたばたしました。空をまた一羽の鷹が翔けて行きましたが土神はこんどは何もいわずだまってそれを見ました。
 ずうっとずうっと遠くで騎兵の演習らしいパチパチパチパチ塩のはぜるような鉄砲の音が聞こえました。空から青光りがどくどくと野原に流れて来ました。それを吸ったためかさっきの草の中に投げ出された木こりはやっと気がついておずおずと起きあがりしきりにあたりを見回しました。
 それから突然立って一目散ににげ出しました。三つ森山の方へ一目散ににげました。
 土神はそれを見てまた大きな声で笑いました。その声はまた青空の方まで行く途中とちゅうから、バサリと樺の木の方へ落ちました。
 樺の木はハッと葉の色を変えて見えない位こまかくふるえました。
 土神は自分のほこらのまわりをうろうろうろうろ何度も歩き回ってからやっと気がしずまったように見えて、すっと形を消して融けるようにほこらの中へ入って行きました。

カテゴリ: 国語
質問: 倒れた木こりは起き上がってどうしましたか。
回答: 突然立って三つ森山の方へ一目散ににげました。