天正十五年、豊臣秀吉が薩摩の島津義久を討った時に九州全土に力を持っていた島津も、東西の両道から南下する豊臣勢にはかなわずに、たちまち崩壊した程であるから、沿道の小名郷士の輩は頃合いをみて秀吉の軍門に下ったのであった。
 秀吉はこの一円を、さいしょは小西行長に治めさせていたが、郷士や土民はよく豊臣の命令に従った。
 徳川の天下となった後も、これらの郷士の子孫達は豊臣への恩義を忘れずにあえて徳川幕府に仕える事なく、山間や漁村に隠れて出てこようとしなかった。
 行長の残した家臣である益田甚兵衛好次はそれらに隠れ住んでいた浪士の一人である。
 始めは肥後の宇土郡にある江辺村にて晴耕雨読の生活を送ること三十余年であったが、寛永十四年に「天草島原の切利支丹一揆の乱」が起こった年の夏、大矢野島に渡り越野浦に移り住んでいた。
 元来行長はキリシタン宗の信者であったから、その家臣も多くキリスト教の教えを奉じていたのであって、益田好次も小さい頃からこれを信じて居た。
 天正十八年末、徳川幕府は全国に渡ってキリシタンはご法度であるという禁令を出した。
 九州の地は早くから西洋人との交渉があったから、キリスト教もこの地に伝わった。
 キリスト教伝来の年が西暦一五四九年、島原の乱が同じく一六三七年であるからこの間に九十年近い歳月がある。
 この長い年月に渡っての、宣教師を始めとした熱烈な伝道は、国禁を忍んで秘かに信仰する大量の信者を作った。
 益田好次には男の子がいた。その名は四郎である。五歳にして書を書き、天性の素質は人々を驚かせた。
 幼い頃にして熊本の藩士の小姓となったが、十二・三の頃にそこを辞めて長崎に出たら明（中国）の人に雇われた。
 その明人はある時、四郎の風貌を見て「この子は市井に埋まる者でない。必ず天下の大事をなしとげるだろう」と語ったという。
 好次の下に帰ったのが寛永十四年、年は十六歳であったが、非常に賢い素質に加えて容姿は典雅にして挙動は処女のようであった。
 当時は美少年が尊重される世相であったから美少年の四郎はたちまち衆人からあがめられるものとなった。
 この弱冠の美少年こそは、キリシタン一揆の総帥となった「天草四郎時貞」である。
 当時島原一円の領主であった松倉重次は惰弱の暗君で、いたずらに重税をほしいままにした。
 宗教上の圧迫も残虐であり宗徒を温泉雲仙（雲仙嶽）の火口へ投げ込んだりした。
 領主の暴政に、人心は離反して次第に動揺し、根拠のないうわさ話やデマが盛んに飛び交った。
 病身がちであった将軍家光は既に亡くなっているが、未だ亡くなった事を公表していないのだとか、この冬には両肥の国に疫病が起こって、ただ天主を信ずる者だけが身を全うし得るであろうとか、なかなかのデマである。
 四郎時貞が父と共に住居している大矢野島に並んだ千束島に、大矢野松右衛門、千束善右衛門、大江源右衛門、森宗意、山善左衛門と云う五人の宗門長老の者達がいる。
 彼らはこの島に隠れる事二十六年、熱心な伝道者であったが、かつては益田好次と同様に豊臣の恩義を受けた者である。
 この年の夏に彼等は人心の動揺を利用して、「慶長の頃天草上津浦のバテレンが、国禁によって国外へ追放された時の遺言に、今より後二十六年、天帝は天をして東西の雲を焼き、大地をして季節外れの花を咲かせるであろう。国や都では騒動が起こり人民は苦しむだろうが、天帝は二八の天章をこの地に下し、宗教の力をもって救うであろうとあるが、今年は正にその時である」
 とデマを放った。
 丁度この夏はかんばつで日が照っており、島原では深江村を始め時期外れの桜が咲いたりしたから、人民は簡単にこれらのデマを信じた。
 そこで松右衛門は好次と共謀して、「四郎こそ天帝が降すのしるしである」といって、大矢野島宮津に道場を開き法を説いた。
 道場に来る老若男女は、威風を放って懇切丁寧に説法する美少年の姿に、まず目を見張ったに違いない。その上彼等が尊敬してきた長老達が四郎を礼拝する姿を見ては、驚きから次第に崇めるようになった。更に四郎が不思議な神通力を持っているという噂が、門徒の信心をさらに強め、新たに宗門に投ずる者を次第に増やした。
 四郎が天を仰いで念ずると鳩が飛んで来て四郎の手の上に卵を産み、卵の中から天主の画像と聖書を出したとか、一人の狂った女が来たのに四郎がうなずくとたちまちに正気に戻ったとか、またある時には、道場に来て四郎を罵倒する者があったが、その場ですぐに喋れなくなった、などという。

カテゴリ: 歴史
質問: キリスト教が九州の島原に広まったのはなぜですか。
回答: 九州にはキリスト教が早くに広まっており、四郎が不思議な神通力を持っているという噂が、門徒の信心をさらに強め、新たに宗門に投ずる者を次第に増やしたから。