降水とは、雨や雪、氷など物質としての水が地上に落下することを指します。
ここでは、降水が起きるまでの流れについて説明します。
地表や海水面にある水分は絶えず一定量蒸発し、空気中に水蒸気として含まれています。
空気中に含むことができる水蒸気の量を飽和水蒸気量といいます。
飽和水蒸気量は気温に比例するので、気温が高くなるほど飽和水蒸気量が多くなります。
空気中の水蒸気は気温の上昇によって暖められて膨張して軽くなり、大気中を上昇します。
上昇した空気は上空で冷却されて水蒸気が凝縮して雲ができます。
雲の中の水滴や氷の結晶が成長して重くなると、雨として地表に降りてきます。
降水に重要な上昇気流が発生するかは、気圧に影響されます。
気圧は降水に大きく関連します。
上の図はハドレー循環の模式図で、図中のＨは高気圧、Ｌは低気圧を示します。
大気の圧力が低くなる低気圧では、周囲から風が吹き込んで上昇気流が発生して雨が降ります。
一方、高気圧では下降気流が発生するので上空の雲や湿った空気が地表に流れるので雨は降りません。
このように低気圧は降水を促します。
低気圧には、主に熱帯低気圧と温帯低気圧があります。
熱帯低気圧は熱帯から亜熱帯（熱帯隣接地域）の海洋上で発生するのに対し、温帯低気圧は温帯から寒帯で発生します。
単に低気圧といった場合は、温帯低気圧を指します。
熱帯低気圧は水蒸気が液体の水に変化して雨になるときの凝縮熱（発熱）がエネルギーになって発達します。
一方、温帯低気圧は暖かい空気と冷たい空気がぶつかることで発生します。
また、熱帯低気圧は前線がないのに対し、温帯低気圧は前線を伴います。
暖かい空気や冷たい空気のように性質が似通った広範囲に渡る空気の塊を気団といい、前線は地表で気団と気団がぶつかる場所を線で結んだものです。
温帯低気圧が伴う前線には、寒冷前線、温暖前線、停滞前線、閉塞前線があります。
上の図は低気圧と前線の位置を示した天気図です。
Ｌは低気圧の中心で、中心から東側に向けて紫色の閉塞前線がのび、途中で赤色の温暖前線と青色の寒冷前線に分かれています。
冷たい気団が暖かい気団に向かってぶつかったときの前線を寒冷前線といいます。
寒冷前線では、暖かい気団が上空にもちあげられるため積乱雲が発達し、狭い範囲で強い雨が短時間降ります。
寒冷前線が通過すると、風向きが変わり気温が急に低下して気圧は急に上昇します。
一方、暖かい気団が冷たい気団に向かってぶつかったときの前線を温暖前線といいます。
温暖前線では、暖かい気団が冷たい気団の上をゆっくり上がっていき、温暖前線の冷気側の広い範囲で弱い雨が長時間降ります。
寒冷前線とは異なり、温暖前線が通過しても、気温や風向きの変化が不明瞭な場合も多くなります。
勢力が同じくらいの冷たい気団と暖かい気団がぶつかって位置がほぼ動かない前線を停滞前線といいます。
停滞前線付近では、広範囲に渡って長雨がつづくことが多くなります。
日本でみられる停滞前線として、５月から７月にかけて現れる梅雨前線や８月から１０月にかけて現れる秋雨前線があります。
寒冷前線が温暖前線に追いついたため、暖かい気団が２つの冷たい気団の上にもちあげられて、冷たい気団同士がぶつかっている前線を閉塞前線といいます。
閉塞前線付近では積乱雲が発生していることも多く、強い雨が降ることも多くなります。

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質問: 気温が高くなるほど飽和水蒸気量が多くなるのはなぜですか。
回答: 理由は、飽和水蒸気量は気温に比例するからです。

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質問: 高気圧ではどのような気流が発生しますか。
回答: 高気圧では下降気流が発生します。それにより、上空の雲や湿った空気が地表に流れるので雨は降りません。

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質問: 温帯低気圧はどのようにして発生しますか。
回答: 温帯低気圧は、暖かい空気と冷たい空気がぶつかることで発生します。

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質問: 寒冷前線とは何ですか。
回答: 寒冷前線とは、冷たい気団が暖かい気団に向かってぶつかったときの前線です。寒冷前線では、積乱雲が発達し、狭い範囲で強い雨が短時間降ります。

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質問: 日本でみられる停滞前線として、８月から１０月にかけて現れる前線は何と言いますか。
回答: ８月から１０月にかけて現れる前線は、秋雨前線と言います。