すると、その友人たちの中でも、一番狡猾だという評判のある奴が、鼻の先で、せせら笑いながら、
 「君はこの金貨を元の石炭にしようと言う。僕たちはまたしたくないと言う。それじゃいつまでたった所で、議論が終わらないのは当たり前だろう。そこで僕が思うには、この金貨を元手にして、君が僕たちとかるたをするのだ。そうしてもし君が勝ったなら、石炭にするとも何にするとも、自由に君が始末するがいい。が、もし僕たちが勝ったなら、金貨のまま僕たちへ渡したまえ。そうすればお互いの意見も立って、至極満足するじゃないか。」
 それでも私はまだ首を振って、簡単にはその申し出に賛成しようとはしませんでした。ところがその友人は、いよいよあざけるような笑みを浮べながら、私とテーブルの上の金貨とをずる賢そうにじろじろ見比べて、
 「君が僕たちとかるたをしないのは、つまりその金貨を僕たちに取られたくないと思うからだろう。それなら魔術を使うために、欲心を捨てたとか何とかいう、折角の君の決心も怪しくなってくる訳じゃないか。」
 「いや、何も僕は、この金貨が惜しいから石炭にするのじゃない。」
 「それならかるたをやりたまえよ。」
 何度もこういう押し問答を繰り返した後で、とうとう私はその友人の言葉通りに、テーブルの上の金貨を元手に、どうしてもかるたを闘わなければならない羽目になりました。勿論友人たちは皆大喜びで、すぐにトランプを一組取り寄せると、部屋の片隅にあるかるた机を囲みながら、まだためらいがちな私を早く早くと急き立てるのです。
 ですから私も仕方がなく、しばらくの間は友人たちを相手に、いやいやかるたをしていました。が、どういうものか、その夜に限って、ふだんは格別かるた上手でもない私が、嘘のようにどんどん勝つのです。するとまた妙なもので、始めは気乗りもしなかったのが、だんだん面白くなり始めて、ものの十分とたたない内に、いつか私は全てを忘れて、熱心にかるたを引き始めました。
 友人たちは、元々私から、あの金貨を残らずまき上げるつもりで、わざわざかるたを始めたのですから、こうなると皆焦りに焦って、ほとんど血相さえ変わるかと思うほど、夢中になって勝負を争いました。が、いくら友人たちが躍起となっても、私は一度も負けないばかりか、とうとうしまいには、あの金貨とほぼ同じほどの金額分、私の方が勝ってしまったじゃありませんか。するとさっきの人の悪い友人が、まるで、狂ったような勢いで、私の前に、札をつきつけながら、
 「さあ、引きたまえ。僕は僕の財産にすっかり賭ける。地面も、家作も、馬も、自動車も、一つ残らず賭けてしまう。その代わり君はあの金貨のほかに、今まで君が勝った金をことごとく賭けるのだ。さあ、引きたまえ。」
 私はこの瞬間に欲が出ました。テーブルの上に積んである、山のような金貨ばかりか、せっかく私が勝った金さえ、今度運悪く負けたが最後、皆相手の友人に取られてしまわなければなりません。のみならずこの勝負に勝ちさえすれば、私は向こうの全財産を一度に手に入れることが出来るのです。こんな時に使わなければどこで魔術などを教わった、苦労の甲斐があるのでしょう。そう思うと私は矢も楯もたまらなくなって、そっと魔術を使いながら、決闘でもするような勢いで、
 「よろしい。まず君から引き給え。」
 「九。」
 「キング。」
 私は勝ち誇った声を挙げながら、真っ青になった相手の眼の前へ、引き当てた札を出して見せました。すると不思議にもそのかるたのキングが、まるで魂がはいったように、冠をかぶった頭をもたげて、ひょいと札の外へ体を出すと、行儀よく剣を持ったまま、にやりと気味の悪い微笑を浮べて、
 「御婆サン。御婆サン。御客様ハ御帰リニナルソウダカラ、寝床ノ仕度ハシナクテモ好イヨ。」
 と、聞き覚えのある声で言うのです。と思うと、どういう訳か、窓の外に降る雨脚までが、急にまたあの大森の竹藪にしぶくような、寂しいざんざん降りの音を立て始めました。
 ふと気がついてあたりを見回すと、私はまだうす暗い石油ランプの光を浴びながら、まるであのかるたのキングのような微笑を浮かべているミスラ君と、向かい合って座っていたのです。
 私が指の間にはさんだ葉巻の灰さえ、やはり落ちずにたまっている所を見ても、私が一月ばかり経ったと思ったのは、ほんの二・三分の間に見た、ミスラ君による催眠術が見せた夢だったのに違いありません。けれどもその二・三分の短い間に、私がハッサン・カンの魔術の秘法を習う資格のない人間だということは、私自身にもミスラ君にも、明らかになってしまったのです。私は恥ずかしそうに頭を下げたまま、しばらくは口もきけませんでした。
 「私の魔術を使おうと思ったら、まず欲を捨てなければなりません。あなたはそれだけの修業が出来ていないのです。」
 ミスラ君は気の毒そうな眼つきをしながら、縁へ赤く花模様を織り出したテーブル掛けの上に肘をついて、静かにこう私をたしなめました。

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質問: 私が恥ずかしそうに頭を下げたまま、しばらくは口もきけなかったのはなぜですか。
回答: 私がハッサン・カンの魔術の秘法を習う資格のない人間だということは、私自身にもミスラ君にも、明らかになってしまったからです。