黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、竹中半兵衛である。
 
 竹中半兵衛の生い立ち
 半兵衛は10代前半から合戦に身を投じ、若くして家督を継ぎました。秀吉に仕えるようになるまで、どのような人生を送っていたのでしょうか。
 
 長良川の戦いで初陣
 半兵衛は、天文13年（1544）美濃斎藤氏の家臣で竹中重元（しげちか／しげもと）の子として大御堂城で生まれました。弟に竹中重矩（しげのり）、従弟に府内藩の初代藩主・竹中重利などがいます。
 弘治2年（1556）、斎藤道三（どうさん）とその嫡男・義龍による「長良川の戦い」が勃発すると、道三側に味方をして初陣を果たします。このとき父が不在だったため、代理で大将を務め籠城戦を乗り切ったといいます。この頃から天才軍師としての片りんをのぞかせていたのかもしれません。
 
 斎藤龍興に仕える
 永禄3年（1560）に家督を相続した半兵衛は義龍に仕え、のちにはその子・斎藤龍興（さいとうたつおき）に仕えます。その当時、尾張国・織田信長による美濃侵攻は激しさを増しており、若い龍興が当主になってからは攻防が難しくなっていました。それでも半兵衛の戦略で斎藤軍は勝利しましたが、龍興は酒や女性に溺れ、一部の側近のみ寵愛（ちょうあい）して半兵衛や有力家臣の美濃三人衆（稲葉良通、安藤守就、氏家直元）を避けたのです。そのため半兵衛らは、龍興の居城・稲葉山城（後の岐阜城）を襲撃します。
 約半年後、稲葉山城は龍興に返還されましたが、永禄10年（1567）、信長の侵攻で再び陥落。半兵衛は斎藤家を後にして北近江国・浅井長政の客分（一時的な家来）となりますが、約1年で禄を辞退して旧領に帰りました。
 
 半兵衛の経歴と功績について
 若い頃から頭角を現していた半兵衛ですが、斎藤氏や浅井氏のもとを去ってからは浪人として暮らします。しかしその後、後世まで語り継がれるような経歴や功績が生み出されるのです。

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質問: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、いつ生まれたか。
回答: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、天文13年（1544）に生まれた。

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質問: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、誰の子として生まれたか。
回答: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、美濃斎藤氏の家臣で竹中重元（しげちか／しげもと）の子として生まれた。

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質問: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、どこで生まれたか。
回答: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、大御堂城で生まれた。

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質問: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、誰に仕えたか。
回答: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、義龍に仕え、のちにはその子・斎藤龍興に仕えた。

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質問: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、斎藤家を後にして誰の客分となったか。
回答: 黒田官兵衛と共に「両兵衛」「二兵衛」などと呼ばれた人物は、斎藤家を後にして北近江国・浅井長政の客分となった。