今朝の夢・お菓子のお姫様
田井田かわず

　すべてがお菓子でできている王国がありました。その国の家はみんな、クッキーやウエハースを組み飴でつないで、外側には砂糖を塗って作られていました。家具も同じようにお菓子で作られ、人々は朝も昼も、そして夜もお菓子を食べて暮らしていました。
　そんなお菓子の国のお姫様は、お菓子が大嫌いでした。
　朝ごはんのコンポートも、昼のケーキバイキングも、お茶の時間も夜だって、とにかくお菓子を見ようともしません。
　しかし、そのために体の弱くなってしまったお姫様は、お菓子のように見せかけられたベッドで、一日中本を読み、物思いにふけっていました。本当はお菓子に見たてたベッドや家具さえ嫌でしたが、姫の不健康を悲しむ王様との話し合いの末（父である慈悲深い王様に頼みこまれたので）、頑なにお菓子を拒むお姫様も妥協したのでした。

　王様がいつものように、姫を案じてお城の中の教会で独り祈っていた夜のことです。
　王様が祈りを終えて立ち上がり、ちょうど振り返ったとき教会の扉が音も無く開きました。何事かと王様が目を凝らすと、そこにフードを深く被り足の先までマントで覆った人が立っていました。
「突然の来訪にこのような格好、重なる無礼をどうかお許しください」
　その人は言いました。王様は注意深く声を聞いていましたが、それでもその人の性別さえ判断するのが難しいようでした。
　その人は名前も言わずに、そこに立ったまま淡々と話し出しました。
「お姫様の事で参りました。聡明な王様は薄々お気づきかもしれません」
「なんだ」
　王様は答えました。
「お菓子をお食べにならないお姫様の体は、もうずいぶん前から腐り始めています」
　突然聞かされた、あまりの事に王様は愕然としました。しかしその人に言われたように、王様自身がずっと感じてた事でした。
　お菓子を中心としてすべてが成り立っているこの世界で、何を考えてか、それを口にしないお姫様の身体が正常を保っているはずはありません。現にお姫様は布団から起き上がって何かすれば、ほどなく眩暈が起きてしまうほど弱っているのです。
　しかしこんな怪しげな人の言葉を、王が鵜呑みにするわけには行きません。
「なぜ医者でも無いどころか、いま初めて会ったお前にそのような事が言えるのだ！」
　王様は声を震わせて言いました。
　その人が何も答えないので、王様は腕を組んで上目にその人を睨みます。
　しばらく互いに見つめ合っていたように思いますが、マントにくるまれたその人は結局なにも言わずに一つ頭を下げて姿を消しました。
　人の気配が無くなると、王様はその不思議な光景に目もくれず、臣下を集めて愛娘を救うための会議を始めました。
　数ヶ月後、お姫様に縁談が持ち上がりました。お相手は隣の国の第二王子様です。
　王様は社交界で彼に会ったとき、お姫様の話しをしました。優しい王子様は王様の話しを熱心に聞き、お姫様の命を助けるために助けが必要だと聞かされると王様の手を強く握りました。
「思慮深いお姫様には、きっと何かお考えがあるのでしょう。でも弱った命を放ってはおけません。私がお姫様の助けになれるのでしたら、どうかお姫様に会わせて下さい」
　そう熱く宣言して、今回お見合いの約束を取り付けたのでした。

カテゴリ: 国語
質問: お姫様はどのぐらい弱っていますか。
回答: お姫様は布団から起き上がって何かすれば、ほどなく眩暈が起きてしまうほど弱っています。