三大穀物といえばなんでしょうか。まずは米、そして小麦、あとはトウモロコシが含まれます。米と小麦の生産量は7億トン程度で大差なく、トウモロコシは10億トンほどと意外にもトウモロコシの生産量の方が米や小麦の生産量を上回っています。

さて、緑の革命とは米の生産量を増加させるために行われた世界規模の革命です。では、米の生産量を増加させるために必要なこととは何でしょうか。大きくまとめると、生産性を上げることに他なりません。

生産性は、土地生産性と労働生産性に分けることができます。今現在、米を多く生産している東南アジアやアフリカにおいて、人口が多く、(それが良いことなのかどうかは置いておいて)労働力は過剰にあります。いずれは労働生産性も向上することが求められるでしょうが、今早急に改善しなければならないものではありません。しかし、土地生産性の向上は急務です。少ない土地でできるだけ多くの穀物を生産できるようにならなければ、過剰な人口を支えていくことができません。

よって、緑の革命と称して、米の土地生産性向上を目指して様々な努力が行われました。まず、米そのものの高収量品種化を進めました。この当時開発された米の品種はIR8と呼ばれています。最適な環境に置けば、1haあたり10tもの米を栽培することが可能です。

しかし、その最適な環境作りが非常に難しいものでした。その環境には、大量の水、そして肥料を必要としたのです。つまり、大規模灌漑と大量の農薬の投入が求められました。また、IR8の最大の問題は、IR8と同じ能力を持つ種が取れないことでした。普通のお米であれば、栽培した米の一部を残しておいて、翌年同じ品種の米の種として利用することができます。一方で、IR8から取れた種は、IR8と同じ環境で育てたとしても同じだけの収量をもたらすことができません。これには遺伝子の話が関わっているため、生物の詳しい話をしなければならなくなるのでその理由は割愛しますが、翌年もう一度IR8を育てたければ、種を購入する必要があったのです。

以上のことから言えること、それはIR8を育てるには、莫大なお金がかかるということです。普通の農業従事者には、大規模灌漑の設備や、大量の農薬と種を毎年購入するなんてことは不可能でした。しかし、国やたくさんの機関からの手助けもあり、東南アジア・南アジアでは多くの農家でIR8の導入に成功しました。米の収量は格段に上昇、自国民の食料を賄うだけでなく、インドやタイ、ベトナムのように他国に輸出できるまでになった国もあります。

一方、アフリカの多くの地域には、緑の革命の波は届きませんでした。やはり費用が一番のネックとなってしまったのです。緑の革命は、確かに米の収量を増大させましたが、世界における農業従事者の所得格差に一役買ってしまったようです。

カテゴリ: 地理
質問: 三大穀物といえばなんでしょうか。
回答: それは、米、小麦、トウモロコシです。