それからまもなく、またくらしがこまって、どうにもならなくなりました。子どもたちは、ある晩、おかあさんが寝床のなかでおとうさんにむかって、こういっているのをききました。
 「また、なにもかも食べつくしちまって、あとはパンが半切れ残ってるだけだよ。それを食べちまえば、もうおしまいさ。どうしたって、子どもたちを追っぱらうよりほかないよ。こんどは、どうしてもかえり道がわからないように、もっと森のおくまでつれていこうよ。そうでもしなくっちゃ、わたしたちはたすかりようがないもの。」
 おとうさんのほうはひどく心配して、
 （それなら、おれのさいごのぶんは、子どもたちとわけて食べるほうがましだ。）
 と、思いました。
 ところが、おかあさんは木こりのいうことなどは、まるで耳にもいれません。ただ、がみがみどなったり、ののしったりするばかりでした。いったんやりだしたことは、どうしてもあとをつづけなければならないものです。この木こりも、さいしょにおかあさんのいうことをきいてしまったものですから、こんども、おかあさんのいうなりにしなければならなくなりました。
 
 ところで、子どもたちはまだ目がさめていて、この話をぜんぶきいていました。おとうさんとおかあさんがねてしまうと、ヘンゼルはそっとおきあがりました。また、このまえのときのように、おもてへいって、小石を拾おうと思ったのです。ところが、こんどは、おかあさんが戸にかぎをかけてしまったものですから、ヘンゼルはおもてへでることができませんでした。それでも、ヘンゼルは小さい妹をなぐさめて、いいました。
 「泣くんじゃないよ、グレーテル。いいから、ぐっすりおやすみ。神さまは、きっとぼくたちをたすけてくださるよ。」
 あくる朝はやく、おかあさんがやってきて、子どもたちを寝床からつれだしました。ふたりはパンをひときれずつもらいましたが、それはこのまえのときのよりももっと小さいものでした。ヘンゼルは、森へいく道、それをポケットの中で小さくちぎりました。そして、ときどき立ちどまっては、パンくずを地べたにおとしていきました。
 「ヘンゼル、おまえは、なんだってそう立ちどまっちゃ、うしろをふりむいてばかりいるんだ。」
 と、おとうさんがいいました。
 「さっさと歩きな。」
 「ぼくのハトを見ているんですよ。ほら、あいつ、屋根の上にとまって、ぼくにさよならっていおうとしているんですもの。」
 と、ヘンゼルはこたえました。
 「ばかだね。」
 と、おかあさんがいいました。
 「あれはハトなんかじゃないよ。朝日がえんとつにあたって、ひかってるんじゃないか。」
 それでも、ヘンゼルは、すこしずつパンくずをおとしていって、とうとうすっかりおとしきってしまいました。
 おかあさんは子どもたちを、もっともっと森のおくへ、生まれてからまだきたこともないほど森のおくまで、つれていきました。そこで、こんども、どんどん火をおこしました。そして、おかあさんは、
 「おまえたちはここにおいで。くたびれたら、すこしねてもいいよ。わたしたちはおくへいって、木を切ってるからね。夕がた、しごとがおわったら、ここへもどってきて、いっしょにつれてかえってやるよ。」
 と、いいました。
 お昼になると、グレーテルはじぶんのパンをヘンゼルにもわけてやって、ふたりで食べました。だって、ヘンゼルはじぶんのパンを道にまいてきてしまいましたからね。食べおわると、ふたりはねむりました。
 やがて、晩になりましたが、このかわいそうな子供たちのところへは、だれもきませんでした。ふたりは、まっくらな夜になってから、やっと目がさめました。ヘンゼルは小さい妹をなぐさめて、
 「グレーテル、お月さまがでるまで待っておいで。お月さまがでりゃ、ぼくがおとしておいたパンくずが見えるからね。それについていけば、だいじょうぶ、うちにかえれるさ。」
 と、いいました。
 お月さまがのぼると、ふたりはでかけました。けれど、いくらさがしても、パンくずはどこにも見あたりません。それもそのはずです。森や野原をとびまわっている、何千ともしれない鳥たちが、きれいにひろってしまったんですから。ヘンゼルはグレーテルに、
 「道はきっと見つかるよ。」
 と、いいましたが、どうしても見つかりませんでした。

カテゴリ: 国語
質問: なぜヘンゼルがおとしておいたパンくずはどこにも見あたりませんでしたか。
回答: 森や野原をとびまわっている、何千ともしれない鳥たちが、きれいにひろってしまったからです。