奇抜な格好を好み、巧みな槍さばきから「槍の又左」と呼ばれた人物は、前田利家である。

「傾奇者」から「槍の又左」へ
若き日は「傾奇者」とされた利家。生まれから武功を上げ始めた青年時代を振り返ります。

荒子前田家当主の四男として誕生
利家は、天文7年（1539）12月25日に尾張国海東郡荒子村（現・名古屋市中川区荒子）を支配していた土豪・荒子前田家の当主である前田利春（利昌とも）の四男として生まれます。幼名は犬千代といい、織田家筆頭家老の林秀貞のもとで与力となっていましたが、天文20年（1551）頃から織田信長の小姓となります。若き日の利家は派手、奇抜な身なりを好み傾奇者とされていました。この点、周囲が驚く行動を好んだ若き日の信長と通じる一面があったといえるでしょう。

赤母衣衆筆頭に抜擢
若き日の利家は血気盛んな青年で、勇猛果敢に戦い武功を上げていきます。天文21年（1552）の萱津（かやづ）の戦いでは、敵の首級一つを上げて初陣を飾りました。元服し前田又左衞門利家と名乗った利家は、稲生の戦いでは右目の下を矢で射抜かれながらも敵を討ち取ります。永禄元年（1558年）の浮野の戦いにも従軍、得意の槍で功績を上げ「槍の又左衞門」や「槍の又左」などの異名で呼ばれるようになります。これらの武功から、利家は信長直属の精鋭部隊である赤母衣衆（あかほろしゅう）筆頭に抜擢。信長の命のもと数多くの戦場を駆け巡ったのです。

浪人時代と帰参
順調に出世街道を進んでいるように見えた利家でしたが、ある事件をきっかけに信長を激怒させてしまいます。

拾阿弥を斬殺
赤母衣衆筆頭となった同じ年に利家は、まつと結ばれ長女の幸を授かりました。順調に人生を歩む利家でしたが、その翌年に「笄（こうがい）斬り」と呼ばれる事件をおこします。きっかけは信長の寵愛を受けていた同朋衆の拾阿弥が利家の笄（結髪用具）を盗んだことでした。大切にしていた笄を盗まれた利家は、拾阿弥を成敗すると憤りましたが、信長が取り成したことで大事にはなりませんでした。しかし、拾阿弥はその後も利家に非礼な態度を続けたため、信長の面前で拾阿弥を斬殺し利家は出奔してしまったのです。

出仕停止処分
拾阿弥の斬殺は信長を激怒させ、利家の成敗は避けられない状況でした。この窮地を救ったのが柴田勝家や森可成らです。彼らが助命に尽力したことにより、利家の罪は減刑され出仕停止処分となりました。

出仕停止となった身では、当然これまでのような生活はできず、利家は浪人として過ごします。浪人の身となった利家は、熱田神宮社家である松岡家の庇護を受けながら織田家への帰参の道を模索し、ある方法を思いつきました。

無断参戦
利家が考えた織田家へ帰参する方法とは、織田軍と共に戦場で戦うことでした。戦場で武功を上げれば出仕停止の処分が解かれると考えたのです。利家は桶狭間の戦いに無断参戦、今川義元率いる2万5000人の大軍を相手に奮戦し計3つの首をとるも、この戦いでの帰参は許されませんでした。

利家の帰参が許されたのは、永禄4年（1561）のこと。無断参戦した利家は豪傑として知られた斎藤家重臣の家臣で、「頸取足立」の異名を持つ足立六兵衛を討ち取ります。ほかにも首級を上げた利家は、戦功が認められ2年ぶりに帰参が許されたのです。

帰参と家督相続
帰参が許された利家は永禄12年（1569）、信長の突然の命令により前田家の家督を相続することになります。当時、父の利春はこの世を去り前田家の家督は長兄の利久が継いでいました。信長が利家に前田家の家督を相続させた理由には、利久には実子がいないことにくわえ、病弱で長い間戦場に出ていないことも影響したといわれています。

織田信長の死
前田家の家督を継いだ利家ですが、信長の死によって大きな決断を迫られることになります。

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質問: 奇抜な格好を好み、巧みな槍さばきから「槍の又左」と呼ばれた人物は、誰であるか。
回答: 奇抜な格好を好み、巧みな槍さばきから「槍の又左」と呼ばれた人物は、前田利家である。

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質問: 利家は信長直属の精鋭部隊である何に抜擢されましたか。
回答: 利家は信長直属の精鋭部隊である赤母衣衆筆頭に抜擢されました。

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質問: 利家は戦功が認められ何年ぶりに帰参が許されたのですか。
回答: 利家は戦功が認められ2年ぶりに帰参が許されたのです。

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質問: 利家は永禄12年（1569）、信長の突然の命令により何を相続することになりますか。
回答: 利家は永禄12年（1569）、信長の突然の命令により前田家の家督を相続することになります。

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質問: 信長が利家に前田家の家督を相続させた理由にはどのようなことも影響したといわれていますか。
回答: 信長が利家に前田家の家督を相続させた理由には、利久には実子がいないことにくわえ、病弱で長い間戦場に出ていないことも影響したといわれています。