日本の主要な農地環境である水田は、近代科学技術が発展する以前、すなわち1900年代前半まで、人力による適度な耕作圧と湿地的環境に依存した多くの水湿生植物のハビタットとして機能していた（中村1925；鷲谷2007）。しかし、1950年代以降に推進されてきた圃場整備と、重機・除草剤を使用する近代慣行農法の導入によって、水田の湿地としての機能は大幅に低下した（鷲谷2007）。また、1970年代以降は、減反政策の導入と農家の高齢化によって、各地で休耕田や耕作放棄田の増加が目立つようになった（農林水産省平成23年耕地及び作付面積統計：2012年7月公表、http://www.e-stat.go.jp/SG1/estat/List.do?lid=000001087149、最終確認日2014年8月13日）。圃場整備が実施された水田では、休耕または耕作放棄されたとしても、暗渠や落水口などの排水施設が残置されている場合には、かつての湿地的環境は回復しにくい（池上ほか2011）。そのような休耕田や耕作放棄田では、路傍植物が侵入して優占する乾性遷移が進む場合が多い（箱山ほか1976；千葉1989）。水田地帯におけるこうした環境の変化によって、かつて普通に見られた水湿生植物の多くが減少することとなった（藤井1999；環境省2000）。
1990年代以降、水田地帯における生物多様性保全の気運が高まってきている（下田2003；鷲谷2007；日鷹ほか2008）。水田地帯における水湿生植物の保全に関するこれまでの研究は、耕作放棄田に注目したものが多かった。中山間地や谷津における水田地帯では、地形上の制約で圃場整備が実施されていない水田が存在するが、そのような水田が放棄されると、水湿生植物の良好なハビタットとして機能する場合がある（大黒ほか1996,2003；河野1998；角野1998；下田・中本2003；池上ほか2011）。これらの研究成果は、水湿生植物の保全に配慮した農地計画の方向性を検討する上で有用であるが、耕作放棄田という場だけを以てこれらの植物を持続的に保全していくことは難しい。耕作放棄田では通常、農家の収入に結びつかない管理（耕起・草刈り）が継続されることはないため、植生遷移が速やかに進行する。すなわち、耕作圧からの解放によって多種の水湿生植物が出現したとしても、間もなくヨシ Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud.やガマ Typha latifolia L.などの高茎多年草が優占する群落に遷移し、再び消えてしまう可能性が高い（角野1998；下田・中本2003）。圃場整備が実施されていない地域において復田と休耕を1～数年おきに繰り返すことで、種多様性が高い水湿生植物群落を持続的に維持できる可能性を指摘する研究は多い（中本ほか2002；有田ほか2006；Yamada et al.2007）。しかし、農家人口とコメ需要両面の減少に歯止めが掛からない現状を考慮すると、労働条件の悪い水田で上記のような管理を継続することは困難であると予想される。
ごく最近まで、水田地帯で行われる植物に関する研究は、水田雑草の防除に関するものが主流であった（例えば、笠原1949；荒井1962；八柳1962；伊藤1989；劉ほか1998；浅野2001）。このため、耕作水田については、「地域全体で、どんな植物種がどの程度の頻度で出現しているのか」という、植生学的な知見が不足している。Yamada et al.（2011）は、常総台地の谷津及び近接する低地において、立地と土地改良の強度が稲収穫後の水田に成立する植生に対して与える影響を解析し、水湿生植物の良好なハビタットとなり得る耕作水田の条件が「谷津及び低地（旧河道）に位置し、土地改良がほとんど実施されていないこと」であることを明らかにした。これは、低地の水田地帯においても水湿生植物を保全できる可能性があることを示す重要な成果である。このことから、水湿生植物の保全の観点からは、一般的な「圃場整備が行き届き、慣行農法が導入されている低地の水田地帯」において水湿生植物が生育できる環境が維持されるような農地計画について、検討を行う価値があると考えられる。
水田地帯における環境改変は、圃場だけではなく、農業用水路においても進められてきた。農業用水路における最も大きな環境改変のイベントは、管理の効率化と雑草の出現抑制を目的に推進された水路のコンクリート化である。従来の素掘り土水路とは物理的・水理的特性が大きく異なるコンクリート水路の普及によって、水湿生植物が生育する農業用水路は大きく減少した（内山2013）。しかし、その後に農業用水路の植生を評価した研究は少なく、土水路とコンクリート水路とで成立する植生の種数・種組成がどの程度異なるのかについて、詳しく調査した事例はない。また、同じ水田地帯に存在する水田と農業用水路とで、成立する植生の種数・種組成がどの程度異なるのか（または類似するのか）を評価した研究は皆無である。

カテゴリ: 地理
質問: 耕作放棄田ではどうして植生遷移が速やかに進行しますか。
回答: 耕作放棄田では、通常は農家の収入に結びつかない耕起や草刈りが継続されることはないため、植生遷移が速やかに進行します。