海や湖など、広い堆積盆では地層は一般に水平に堆積します。しかし、完全に固結する前に地殻の変動によって横方向に圧縮されると、波形に曲がってしまいます。これを 褶曲 (しゅうきょく) といい、盛り上がった箇所を 背斜 (はいしゃ)、沈んだ箇所を 向斜 (こうしゃ) と呼びます。地質図では地層が傾斜した方向を示す矢印をつけた線で表します。大規模な褶曲の場合、盛り上がった箇所は山となり、侵食されると周囲よりも古い地層が露出します。沈んだ箇所は盆地となり、堆積物が埋めていきます。
褶曲と逆断層はともに圧縮を受けてできる構造で、密接に関係しています。
地層が堆積してから硬い岩石になるまでには、通常は長い時間がかかります。つまり地層は堆積して間もないときにはまだ軟らかく、力が加わったときにも柔軟性があります。このため、横方向に圧縮されたとき、地表の近くほど褶曲しやすく、地下になるほど断層をつくりやすくなります。
地下に断層ができると、そこが最も強度の低い場所になるため、その断層が動き続けることになります。すると地表では断層の延長上の一部分に変形が集中し、そこだけ地層が急傾斜したり、ときには逆転したりします。このような構造は、特に 撓曲 (とうきょく) といいます。撓曲は逆断層だけでなく、地下に正断層が伏在している場合や、その他の地殻変動によっても形成されます。

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質問: 褶曲とはどのような構造のことか。
回答: 褶曲とは、地層が完全に固結する前に地殻の変動によって横方向に圧縮される構造のことです。

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質問: 背斜、向斜とはなにで、これらは地質図でどのように表記されるか。
回答: 背斜は褶曲の盛り上がった箇所で、向斜は沈んだ箇所です。これらは、地質図で地層が傾斜した方向を示す矢印をつけた線で表されます。

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質問: 褶曲と密接な関係がある断層はなにか。
回答: 褶曲と密接な関係がある断層は、逆断層です。

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質問: 堆積して間もない地層はどのような性質があるか。
回答: 堆積して間もない地層は、軟らかく、力が加わったときにも柔軟性があります。そのため、横方向に圧縮されたとき、地表の近くほど褶曲しやすく、地下になるほど断層をつくりやすくなります。

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質問: 撓曲とはどのような構造のことをいうか。
回答: 撓曲とは、地下に断層ができたときに地表で断層の延長上の一部分に変形が集中し、そこだけ地層が急傾斜したり、逆転したりする構造のことです。撓曲は逆断層だけでなく、地下に正断層が伏在している場合や、その他の地殻変動によっても形成されます。