箱自動車は、沙漠の砂をけって進む。四少年は、瞳をじっと火星人の群に定めて、顔を緊張に硬くしている。
 火星人の大群は、手に手に棍棒のようなものを頭上に高くふりあげて、怒濤のようにこっちへ向って押し寄せてくる。
 箱自動車は、そのまん中をめがけて矢のように走って行く。
 「おい、もっとスピードをゆるめた方がいいよ。でないと、火星人をひき殺してしまうかもしれないからね」
 山木が、運転台に注意した。
 「だめなんだ、これが一番低いスピードなんだ」
 「そんなことはないだろう」
 「いや、そうなんだ。火星の上では、重力が地球の場合の約三分の一しかないんだ。だから摩擦も三分の一しかないから、えらくスピードが出てしまうんだ」
 「そうかね。そんなことがあるかね」
 山木には、ふしぎに思えた。
 そのとき河合が、あっと声をあげた。と、自動車は大きくゆれ、かたんとはげしい音をたてて停ってしまった。
 「うわッ」
 箱自動車の上に乗っていた張とネッドは、いきなり空中へ放り出され、あっと思う間もなくばさりと砂の中へ叩きこまれた。砂だったからよかった。もし岩であったら、頭をめちゃくちゃにくだくところだった。
 火星人の群から、きゃんきゃんと、奇妙な笑声がまきおこった。
 沙漠に、たくみな落し穴がこしらえてあったのだ。そうとは知らず、河合は箱自動車をすっとばして、穴の中へ落ちこんだのだ。
 形勢は急に不利となった。ただ幸いなことに河合も山木も、おでこに瘤をこしらえたぐらいのことで、生命に別条はなく、一方、張もネッドも、すぐ砂の中からはい出した。
 だが、皆の顔色はすっかり変っていた。頼みに思う箱自動車が穴ぼこの中に落ちてしまったのでは、これからてくてく歩くしかないのだ。それはずいぶん心細いことであった。
 「どうしたらいいだろうか」
 「困ったねえ」
 と、張とネッドが顔を見合わせて、今にも泣き出しそうだ。
 「おい河合、どうしたらいい」
 山木に呼ばれた河合は、落とし穴へもぐりこんで車体をしらべていた。
 「おーい、皆安心しろ。車は大丈夫だぞ」
 「だって河合。車がいくら大丈夫でも、穴ぼこの中にえんこしていたんじゃ仕様がないじゃないか。役に立ちゃしないもの」
 「ううん、大丈夫。皆、手を貸せよ。車をこの穴ぼこから上へひっぱりあげればいいんだよ」
 「なんだって。穴ぼこから、車をひっぱりあげるって。そんなことが出来るものか。ぼくたちは子供ばかりだし、自動車は重いし、とてもだめだよ」
 ネッドがそういって肩をすくめた。
 「大丈夫、もちあがるよ。ぐずぐずしていないで、皆穴の中へ下りて来て、手を貸した。さあ早く、早く」
 張とネッドと山木は、河合のことばを信じかねたが、しかし河合がしきりに急がせるのでしぶしぶ穴の中へ下りた。
 「さあ、こっちから押すんだぞ。一チ、二イ、三ン。そら、よいしょ」
 「よいしょ、おやァ……」
 「よいしょ、よいしょ」
 意外にも、箱自動車は動き出して、穴の斜面をゆらゆらとゆれながら上へ押しあげられて行った。やがて、ちゃんと元の沙漠へ自動車はあがった。
 「変だね。この自動車はなんて軽くなったんだろう」
 「それはそのわけさ。さっきもいったろう。火星の上では、地球の場合にくらべて重力は約三分の一なんだ。だからなんでも重さが三分の一に感じられるんだよ」
 「へえ、そうかね」
 あとの三人は目を丸くした。
 「まだ信じられないんなら、ためしに大地をけって、ぴょんぴょんととびあがってごらん。びっくりするほど高くとべるから」
 河合がそういったので、一番茶目助のネッドが、早速ぴょんととびあがった。
 と、あらふしぎ、ネッドのからだはボール紙を空へなげたようにすうっと軽くもちあがり、三人の少年の頭の上よりもはるかに上までとびあがった。
 「やあ、あんなに上までとびあがったぞ。まるで天狗みたいだよ」
 「やあ、これはおもしろい。もっととんでやれ」
 ネッドはいい気になって、ぴょんととび、またぴょん、ふわふわととび、それをくりかえした。そのたびに、お尻につけている太い狸の尻尾が宙にゆれて、じつにおかしかったので、皆は火星人の大群を前にひかえている危険をさえ忘れて、腹をかかえて笑った。ネッドはますますいい気になって、ぴょんととびあがりざま、ふざけた恰好をしてみせるのであった。
 「おい、ネッド。もうよせ。そして皆早く自動車に乗れよ」
 河合がそういって、運転台の上から叫んだ。それでようやく他の三人も吾にかえって、自動車によじのぼった。
 自動車は、再び沙漠の上を走り出した。

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質問: 箱自動車が最低速度でも非常に速く走っていたのはなぜか。
回答: 箱自動車が最低速度でも非常に速く走っていたのは、火星の上では、重力も摩擦も地球の約三分の一しかなくスピードが出やすかったから。