「ひきが強いね」
 とＭがいいました。本当にその通りでした。ひきとは水が沖の方にひいて行く時の力のことです。その日は大変強いように私たちは思ったのです。くるぶしくらいまでより水の来ない所に立っていても、その水が退いてゆく時にはまるで急な河の流れのようで、足の下の砂がどんどん掘れるものですから、うっかりしていると倒れそうになる位でした。
 その水の沖の方に動くのを見ていると目がふらふらしました。けれどもそれが私たちには面白くってならなかったのです。足の裏をくすむるように砂が掘れて足がどんどん深く埋まってゆくのがこの上なく面白かったのです。三人は手をつないだまま少しずつ深い方にはいってゆきました。沖の方を向いて立っていると、ひざの所で足がくの字に曲がりそうになります。陸の方を向いているとむこうずねにあたる水が痛い位でした。両足をそろえてまっすぐに立ったままどっちにも倒れないのを勝ちにして見たり、片足で立ちっこをして見たりして、三人は面白がって人魚のように跳ねまわりました。
 そのうちにＭが膝位の深さの所まで行って見ました。そうするとうねりが来るたびにＭは背伸びをしなければならないほどでした。
 それがまた面白そうなので私たちも段々ふかみに進んでゆきました。そして私たちはとうとう波のない時には腰位まで水につかるほどのふかみに出てしまいました。そこまで行くと波が来たらただ立っていたままでは間に合いません。どうしてもふわりと浮き上がらなければ水をのませられてしまうのです。
 ふわりとうきあがると私たちは大変高い所に来たように思いました。波が行ってしまうので地面に足をつけると海岸の方を見ても海岸は見えずに波の脊中だけが見えるのでした。その中にその波がざぶんとくだけています。波打際が一面に白くなって、いきなり砂山や妹の帽子などが手に取るように見えます。それがまたこの上なく面白かったのです。私たち三人は土用波があぶないということも何も忘れてしまって波越の遊びを続けさまにやっていました。
 「あら大きな波が来てよ」
 と沖の方を見ていた妹が少しこわそうな声でこういきなりいいましたので、私たちも思わずその方を見ると、妹の言葉通りに、これまでのとはかけはなれて大きな波が、両手をひろげるようなかっこうで押し寄せて来るのでした。
 泳ぎの上手なＭも少し気味悪そうに陸の方を向いていくらかでも浅い所までにげようとした位でした。
 私たちはいうまでもありません。腰から上をのめるように前に出して、両手をまたその前につきだして泳ぐような恰好をしながら歩こうとしたのですが、何しろひきがひどいので、足を上げることも前にやることも思うようには出来ません。私たちはまるで夢の中で怖い奴に追いかけられている時のような気がしました。
 後から押し寄せて来る波は私たちが浅い所まで行くのを待っていてはくれません。見る見る大きく近くなって来て、そのてっぺんにはちらりちらりと白い泡がくだけ始めました。Ｍは後ろから大声をあげて、
 「そんなにそっちへ行くと駄目だよ、波がくだけるとまきこまれるよ。今のうちに波を越す方がいいよ」
 といいました。そういわれればそうです。私と妹は立ち止まって仕方なく波が来るのを待っていました。
 高い波が屏風を立てつらねたように押し寄せて来ました。私たち三人は丁度具合よくくだけないうちに波の背を越すことが出来ました。
 私たちは体をもまれるように感じながらもうまくその大波をやりすごすことだけは出来たのでした。三人はようやく安心して泳ぎながら顔を見合わせてにこにこしました。そして波が行ってしまうと三人ながら泳ぎをやめてもとのように底の砂の上に立とうとしました。
 ところがどうでしょう、私たちは泳ぎをやめると一緒に、三人ながらずぼりと水の中に潜ってしまいました。水の中に潜っても足は砂にはつかないのです。私たちは驚きました。あわてました。そして一生懸命にめんかきをして、ようやく水の上に顔だけ出すことが出来ました。その時私たち三人が互いに見合った眼といったら、顔といったらありません。顔は真っ青でした。眼は飛び出しそうに見開いていました。今の波一つでどこか深い所に流されたのだということを私たちはいい合わさないでも知ることが出来たのです。
 うまく合わさなくても私たちは陸の方を目がけて泳げるだけ泳がなければならないということがわかったのです。
 三人は黙ったままで体を横にして泳ぎはじめました。けれども私たちにどれほどの力があったかを考えて見て下さい。Ｍは十四歳でした。私は十三歳でした。妹は十一歳でした。Ｍは毎年学校の水泳部に行っていたので、とにかくあたり前に泳ぐことを知っていましたが、私は横のし泳ぎを少しと、水の上に仰向けに浮くことを覚えたばかりですし、妹はようやく板を持たなくて5メートル位泳ぐことが出来るだけなのです。
 私たちは見る見る沖の方へ沖の方へと流されているのです。私は頭を半分水の中につけて横のしでおよぎながら時々頭を上げて見ると、その度ごとに妹は沖の方へと私から離れてゆき、友達のＭはまた岸の方へと私から離れて行って、しばらくの後のちには三人はようやく声がとどく位お互いに離ればなれになってしまいました。そして波が来るたんびに私は妹を見失ったりＭを見失ったりしました。

カテゴリ: 国語
質問: 三人は強いひきによって面白がっていたらどうなりましたか。
回答: 私たち三人は土用波があぶないということも何も忘れてしまった。