脊椎動物の視細胞にはオプシンというタンパク質があるが、これに結合するレチナールが光によって構造を変えることでその信号となり、視覚を実現する。しかし、多様な視覚を実現するには性質の異なるオプシンを必要とする。なぜなら、オプシンは決まった波長領域の光にしか反応しないためであり、1種類のオプシンしか持たないようであれば、単に光の（その波長領域の）強弱が分かるのみである。赤緑青というのはいわゆる光の三原色であるが、これはそれぞれ、可視光線のうちの異なる波長の光をいう。ヒトのオプシンは4種類あり、うち3種類がそれぞれ赤緑青に反応するものである。すなわち赤緑青それぞれの強弱が伝わることで、その信号を脳が処理することで色覚を実現する。色とは、（どの波長の光を放つかという物理的性質はあれど）物体が内在する性質でなく、それは結局脳の信号処理によることには留意しておきたい。なお、残る1種のオプシンはロドプシンと呼ばれ、暗光下で働くものである。暗いところでは色は分からないが外形的な様子が分かるのはこれが作用することによる。
 
 持つオプシンがヒトと違う生物種の場合はどのような見え方をするのか、というのは当然出てくる疑問であろう。遺伝子の変異によってオプシン合成部分の塩基配列が異なれば当然そのようなことは起こりうる。実際、鳥類においては、ヒトの眼は感じ取れない紫外領域の光に対するオプシンがある。したがって鳥類は「四原色」の世界を生きていることになる。大進化の道筋を辿ると、哺乳類は一度、持つオプシンを2種類まで減らしたことが確認されている。したがってこの道を辿ってきた犬や猫などは「二原色」の世界を歩いていることになる。しかしヒトを含む霊長類は、再び変異によってオプシンを分化させ、赤と緑の区別がつくようになったという複雑な経緯がある。
 
 ヒトのものを中心としたオプシンの分化を辿ると、まず原始オプシンから長波長に対応するグループ（LWS）が分化し、LWS内でヒトについての赤と緑に対応するオプシンが分化した。より短波長のグループはまず短波長側のグループ（SWS1）が分化し、その中でヒトの青に対応する部分が分化した。残る長波長側のグループはまず短波長側のグループ（SWS2）が分化したが、これに属するオプシンをヒトは持たない。残りは長波長側のグループ（RH2）と短波長側のグループ（RH1）に分化した。前者に属するオプシンをヒトは持たず、後者からはロドプシンが分化した。

カテゴリ: 生物学
質問: ヒトのもつオプシンのうち、赤に反応するものでなく、緑に反応するものでなく、明暗の識別に寄与しないものはどのグループに由来しますか。
回答: ヒトのもつオプシンのうち、赤に反応するものでなく、緑に反応するものでなく、明暗の識別に寄与しないものはSWS1に由来します。