京都から岐阜に帰って準備を整えた信長は、六月十九日に二万以上の大軍を用意して岐阜を立ち、二十一日早くも浅井の本城がある小谷に迫り町家を焼き払った。しかし、一向に浅井が出て戦わないので引き上げて姉川を渡り、その左岸にある横山城を攻めた。
そして、横山城の北竜ヶ鼻に陣して、家康が来るのを待った。
六月二十七日、家康は約五千以上の騎馬を率いて応援に駆けつけた。
　家康に取っても、大事ないくさであった。信長から加勢をお願いされて、家康の側近と相談したが、本多平八郎忠勝が家康に「信長公を安心の出来る味方と思っているかも知れないが、そうとは限らないと思います。隙あらば殿を面倒な戦いをさせて戦死をするように工作をするとも限りません。今回の出撃は非常に大事であります」と進言した。
家康はその言葉によろこび、わざと多くの軍勢を引き連れずに行ったのだ。出先で敗れても、国が手薄にならぬ為の用意であった。
　長政は、朝倉に対する義理から、好意から信長に背いているのに、肝心の朝倉義景は、この大事な一戦に自ら出向いて来ないのである。
隣の家が焼けているうちは、まだまだという考えなのである。もっとも、そうした暗愚の義景を頼りにしたのは、長政の失敗でもあるが。
　長政、朝倉の応援を得て、横山城を救おうとして、二十五日小谷城を出てその東にある大寄山に陣を張った。
翌二十八日には、三十町も進み来り、浅井軍は野村に朝倉勢は三田村に展開した。
　かくて、織田徳川軍は姉川を挟んで浅井朝倉軍と南北に対峙した。
　今南軍、織田徳川方の陣容を見るに、

　織田信長（三十七歳）
　　――二百四十余万石、兵数六万、姉川に来たのは、その半数――
　　　　第一陣　阪井　政尚┐
　　　　第二陣　池田　信輝│
　　　　第三陣　木下　秀吉│
　　　　第四陣　柴田　勝家├（兵各三千）
　　　　第五陣　森　　可成│
　　　　第六陣　佐久間信盛┘
　　　　本陣　信長（兵五千余）

　　　横山城への抑え
　　　　丹羽　長秀（兵三千）
　　　　氏家　直元（兵千）
　　　　安藤　範俊（兵千）

　徳川家康（二十九歳）
　　――六十余万石、兵数約一万六千、姉川に来たもの約五千――
　　　　第一陣　酒井　忠次（兵千余）
　　　　第二陣　小笠原長忠（兵千余）
　　　　第三陣　石川　数正（兵千余）
　　　　本陣　家康（兵二千余）

　外に信長より家康への加勢として
　　　　稲葉　通朝（兵千余）

　徳川家康の部将の中でも酒井石川は譜代だが、小笠原与八郎長忠だけはそうではない。
小笠原は、元々今川家の大将で武功の勇猛な武将である。家康に従ってはいるが、もし家康が信長へ加勢として上方にでも遠征したら、その隙に遠州をかすめ取るというつもりだった。家康もその辺はちゃんとわかっているので一緒に連れて来たわけである。
つまり、まだ馴れない猛獣に、くさりをつけて引っぱって来て戦争に使おうというのである。
それだけの小笠原であるから、武功の士も多く、姉川においての働きもまた格別であった。
　家康が到着した時に信長は遠い所から応援に来たことに感謝しながら、明日はどうか弱そうな所に行って助けてくれといった。
つまり予備隊になってくれというわけだ。
家康はその提案を嫌って、軍は少ないが独立して一つの軍として戦いたいと主張した。
この主張が通らないのなら、本国に引き返しますといった。
信長はそういうのなら、朝倉勢を引き受けて貰いたいといった。もっとも北国の大敵に向わせられるには、お前の軍の数だけでは、あまりに小人数である。私の軍勢から、誰かえらんでくれといった。
家康は、自分は小国で小勢を使う事に慣れているから大勢は使えないし、知らぬ人間に指図するのも気苦労だから、自分の軍勢だけで沢山だと断った。信長は重ねて、朝倉という北国の大軍を家康だけに任せたとあっては、信長が天下の笑いものになるから、義理でもいいから誰かを使ってくれと、ひたすら勧めたので、家康は仕方がないので稲葉伊予守貞通を貸してくれといった。
　稲葉伊予守は、稲葉一徹で美濃三人衆の一人として、斎藤家以来の名誉の士だった。
茶室で信長に殺されかけたのを、床の間にかかっている韓退之の詩『雲横秦嶺』を読んで自らの命を助けた文武を兼ね備えた豪傑である。
　戦いの後、信長は稲葉の功労を褒めて、自分の一字をやって長通と名乗れという。
稲葉はよろこばずして信長に向かって、「殿は盲大将にして、人の剛勇と臆病が分らないのだ。自分は上方勢の中では、槍取る者とも言われるが、徳川殿の中に加わってしまっては、足手まといの弱兵だし役に立ったとも思えないしそんな私の勲功をお褒めになるなど身びいきというもので、三河の人にそう思われる事も恥ずかしいのです」と。自分の勲功を謙遜し、家康勢を褒め上げるなど、外交手段を心得たなかなかの曲者である。
　浅井朝倉の陣容は、次の通りだった。

　　浅井勢
　浅井長政（二十六歳）
　　――三十九万石、兵数約一万――
　　　　第一陣　磯野　員昌（兵千五百）
　　　　第二陣　浅井　政澄（兵千）
　　　　第三陣　阿閑　貞秀（兵千）
　　　　第四陣　新庄　直頼（兵千）
　　　　本陣　長政（兵三千五百）

　朝倉勢（朝倉義景）
　　――八十七万石、兵数二万、姉川に来りしもの一万――
　　　　第一陣　朝倉　景紀（兵三千）
　　　　第二陣　前波新八郎（兵三千）
　　　　本陣　朝倉　景健（兵四千）
　　　　　　　　　　　　　　　
『真書太閣記』によると、浅井朝倉方の戦前の軍議の模様は、左の通りだ。

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質問: 本多平八郎忠勝が家康に行った進言はなんですか。
回答: 本多平八郎忠勝が家康に「信長公を安心の出来る味方と思っているかも知れないが、そうとは限らないと思います。隙あらば殿を面倒な戦いをさせて戦死をするように工作をするとも限りません。今回の出撃は非常に大事であります」と進言した。

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質問: 家康が信長に自分の部下を連れていけと言われて選んだのは誰ですか。
回答: 信長は重ねて、朝倉という北国の大軍を家康だけに任せたとあっては、信長が天下の笑いものになるから、義理でもいいから誰かを使ってくれと、ひたすら勧めたので、家康は仕方がないので稲葉伊予守貞通を貸してくれといった。

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質問: 徳川家康が姉川の戦いに小笠原与八郎長忠を連れて来たのはなぜですか。
回答: 小笠原は、元々今川家の大将で武功の勇猛な武将である。家康に従ってはいるが、もし家康が信長へ加勢として上方にでも遠征したら、その隙に遠州をかすめ取るというつもりだった。家康もその辺はちゃんとわかっているので一緒に連れて来たわけである。