液中での粒子分散状態は、スラリー特性のみならずスラリーから作製される塗膜や成形体、さらには焼成後の焼結体特性などにも大きく影響する。このことは、粒子分散状態の制御が、材料の特性向上や新機能創製のキーテクノロジーであることを示している。しかしながら、多くの材料がその製造過程において粒子の液中分散状態を利用するにもかかわらず、粒子分散特性の制御はこれまでノウハウとして扱われ、材料特性との因果関係などについてはあまり発表されていない。
そこで筆者らは、産業競争力強化の土台としての粉体プロセス技術基盤を構築する観点から、セラミックスの製造プロセスを例として取り上げ、原料粉体からスラリー、顆粒体、成形体、焼結体に至るまでの各中間段階における粉体構造の形成過程を明らかにする評価技術の開発とともに、実際にこれらの評価技術を用いて焼結体特性に及ぼすスラリー特性の影響などの検討を進めてきた。この事業は経済産業省の材料分野における技術基盤整備事業（1996年度～2001年度）としても位置づけられ、筆者らが（財）ファインセラミックスセンター在籍中に、産官学の連携を得ながら進めたものである。
その後、材料分野はナノテクノロジー・材料分野として各技術プログラムの基盤として位置づけられることになったが、ナノテク分野においても液中におけるナノ粒子の分散制御は、基礎研究を実用化するための重要技術として位置づけられている。このように、液中粒子の分散制御は、基盤から先端に至るまでの産業横断的な重要技術であり、今後粉体工学としても積極的に取り組むべき学問領域であると言える。

カテゴリ: 物理
質問: 今後粉体工学として積極的に取り組むべき学問領域は何ですか。
回答: 今後粉体工学として積極的に取り組むべき学問領域は、液中粒子の分散制御です。