大雨や暴風雨が激甚になることで、　日本全国に災害が起きています。森林が健全に生育していることで直接的に土砂災害を抑制することもですが、森林によって気候変動を抑えることも大切です。森林を保全することの意味がそこにあります。

気候変動による雨量の増加と、土砂災害の多発
大雨や集中豪雨が増えているという話をしました。集中的な豪雨や、雨が長く降り続いて平年を超える降水量になると、地盤がゆるみ、土砂災害が起きやすくなります。2017年の夏には、九州北部の豪雨によって流木災害が起きました。複数の渓谷から流木が下流へと流れ市街地に被害をおよぼしました。また、2018年の夏には、西日本を中心に全国的に広い範囲で豪雨にみまわれ、各地で土石流災害を引き起こして多くの犠牲者を出す激甚な災害となりました。2019年には、東日本台風、2020年にはふたたび豪雨が襲い、山地での土砂災害に加え、広い範囲で河川の氾濫が発生し、洪水被害が人びとを苦しめました。

本来、森林がもっている機能
災害はいつの時代でも起こる可能性があります。その災害に備えて、水源かん養のための森林や土砂災害の起きにくい保安林、降雪による視程不良を抑制する防雪林や強風を弱める防風林、あるいは飛砂を抑える海岸林などが整備されています。森林には本来災害を抑制する機能が備わっています。森林内では、樹木が根を張り巡らすことで土砂が崩壊しにくいような根系が育まれています。また、林床に生育している植生や、蓄積した落枝落葉は、雨による直接的な地表の浸食を防いでいます。しかし、集中的な豪雨や長期間続く大雨は、そうした森林の機能を超えて、災害をもたらしはじめています。

森林の機能不全がさらに災害を増加させる
気候変動によって、森林の機能を超えるほどの豪雨や大風、あるいは猛暑日や雪害などが増えることで、森林の機能が衰えたり、森林の機能を超える力で災害がもたらされることが続くと、しだいに日本列島の森林の防災機能が衰弱し、さらに被害を増大させるようなことも起きかねません。森林が衰弱すると、気候変動も加速し、さらなる災害を引き起こすことになります。いまのまま温室効果ガスを排出し続け、平均気温が高まり続けると、より強い豪雨が増え、斜面崩壊の発生も増える可能性が高いと考えられます。

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質問: 2017年の夏には、九州北部の豪雨によってどのような被害がおきましたか。
回答: 2017年の夏には、九州北部の豪雨によって流木災害が起きました。

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質問: 西日本を中心とした全国的な豪雨が発生したのはいつのことですか。
回答: 西日本を中心とした全国的な豪雨が発生したのは、2018年の夏です。

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質問: 林床に蓄積した落枝落葉はどのような役目がありますか。
回答: 林床に生育している植生や、蓄積した落枝落葉は、雨による直接的な地表の浸食を防いでいます。