ふしぎな謎の言葉「火星兵団」！
 蟻田博士の放送によって「火星兵団」のことは、日本全国津々浦々にまで広まった。そうして、その時ラジオを聞いていた人々を、驚かしたものである。
 蟻田博士の放送に、誰よりも熱心に、耳を傾けていた少年は、今年十三歳になる友永千二であった。彼は、千葉県のある大きな湖のそばに住んでいて、父親千蔵の手伝いをしている。彼の父親の手伝いというのは、この湖に舟を浮かべて、魚を取ることだった。しかしどっちかというと、彼は魚をとることよりも、機械をいじる方がすきだった。
 「ねえ、お父さん。今ラジオで、蟻田博士がたいへんなことを放送したよ。『火星兵団』というものがあるんだって」
 千二は、自分でこしらえた受信機の前に坐っていたが、そう言って、夜業に網の手入れをしている父親に呼びかけた。
 「なんじゃ、カセイヘイダン？ カセイヘイダンというと、それは何にきく薬かのう」
 「薬？ いやだねえ、お父さんは。カセイヘイダンって、薬の名前じゃないよ」
 「なんじゃ、薬ではないのか。じゃあ、うんうんわかった。お前が一度は食べたいと言っていた、西洋菓子のことじゃな」
 「ちがうよ、お父さん。火星と言うと、あの地球の仲間の星の火星さ。兵団と言うと、日中戦争の時によく言ったじゃないか、柳川兵団だとか、徳川兵団だとか言うあの兵団、つまり兵隊さんの集っている大きな部隊のことだよ」
 「ああ、そうかそうか」
 「お父さん、『火星兵団』の意味がわかった？」
 「文字だけは、やっとわかったけれど、それはどういうものを指していうのか、意味はさっぱりわからぬ」
 千蔵は大きく首を振るのだった。
 「おい千二、その『火星兵団』という薬の名前みたいなものは、一体どんなものじゃ」
 父親は網のほころびを繕う手を少しも休めないで、一人息子の千二の話相手になる。
 「さあ『火星兵団』ってどんなものだか、僕にもわからないんだ」
 「なんじゃ、おとうさんのことを叱りつけときながら、お前が知らないのかい。ふん、あきれかえった奴じゃ。はははは」
 「だって、だって」
 と、千二は口ごもりながら、
 「『火星兵団』のことは、これから蟻田博士が研究して、どんなものだかきめるんだよ。だから、今は誰にもわかっていないんだ」
 「おやおや、それじゃ一向に、どうもならんじゃないか」
 「だけれど、蟻田博士は放送で、こんなことを言ったよ。『火星兵団』という言葉があるからには、こっちでも大いに警戒して、早く『地球兵団』ぐらいこしらえておかなければ、いざという時に間に合わないって」
 「ふふん、まるで雲をつかむような話じゃ。寝言を聞いているといった方が、よいかも知れん。お前も、あんまりそのようなへんなものに、こっちゃならないぞ。きっと後悔するにきまっている。この前お前は、ロケットとかいうものを作りそこなって、大火傷をしたではないか。いいかね、間違っても、そのカセイなんとかいうものなんぞに、こっちゃならないぞ」
 「ええ、大丈夫。ロケットと『火星兵団』とはいっしょに出来ないよ。『火星兵団』を作れといっても、作れるわけのものじゃないし、ねえおとうさん、心配しないでいいよ」
 「そうかい。そんならいいが……」
 と、父親も、やっと安心の色を見せた。
 だが、世の中は一寸先は闇である。思いがけないどんなことが、一寸先に、時間の来るのを待っているかも知れない。千二も父親も、まさかその夜のうちに、もう一度「火星兵団」のことを、深刻に思い出さねばならぬような大珍事に会おうとは、気がつかない。
 その夜ふけに、千二は釣の道具を手にして、ただひとり家を出かけた。湖には、たいへんおいしい鰻がいる。千二は、その鰻をとるために出かけたのだった。
 出かけるときに、柱時計は、もう十二時をまわっていた。
 外は、まっくらだった。星一つ見えない闇夜だった。
 だが、風は全くない。鰻をとるのには、もってこいの天候だった。
 千二は、小さい懐中電灯で、道をてらしながら、湖の方へあるいていった。
 「なんという暗い晩だろう。鼻をつままれてもわからない闇夜というのは、今夜のことだ」
 でも、湖に近づくと、どういうわけか、水面がぼんやりと白く光ってみえた。
 「こんな暗い晩には、きっとうんと獲物があるぞ。『うわーっ、千二、こりゃえらく捕ってきたな』と、お父さんが、えびすさまのように、にこにこして桶の中をのぞきこむだろう。今夜はひとつ、うんとがんばってみよう」
 千二は、幼いときに母親に死にわかれ、今は親一人子一人の間柄だった。だから、父親千蔵は、天にも地にもかけがえのないただひとりの親だった。千歳は、千二のためには父親であるとともに、母親の役目までつとめて、彼をこれまでに育てあげたのだ。なんというたいへんな苦労であったろうか。しかも父親千蔵は、そんなことを、すこしも誇るようなことがなかった。千二は少年ながら、そういういい父親を、できるだけ幸福にしてあげたいと思って、日頃からいろいろ考えているのだった。できるなら、ひとつ大発明家になって、父親をりっぱな邸に住まわせたい……

カテゴリ: 国語
質問: 蟻田博士の放送に、誰よりも熱心に、耳を傾けていた少年には母親はいるか。
回答: 蟻田博士の放送に、誰よりも熱心に、耳を傾けていた少年は、幼いときに母親に死にわかれた。