森林は、林業や特産物の生産のほか、水源のかん養、生物多様性の確保、土砂災害の抑止、そして気候変動の緩和といったいくつもの機能を持っています。気候変動が進むと、それらの機能にどのような影響が現れるのでしょうか？

森林のもつ多面的機能とは
森林には、自然生態系として生物の多様性を保持するというはたらきのほかにも、わたしたち人間の暮らしと関わり、それを支えるさまざまな機能をもっています。水源のかん養、土砂災害の防止、木材やその他の資源の生産、レクリエーションや保健保養の場の提供などがそれで、それらを「森林の多面的機能」と呼んでいます。その中でも重要な役割のひとつが、気候システムの安定化、二酸化炭素の吸収による地球温暖化の緩和です。

気候変動による多面的機能への影響
森林は、多くの生物に欠かせない酸素を生みだしてくれるとともに、二酸化炭素の重要な吸収源です。また、樹木から炭を生産できることからもわかるように、樹木は炭素の貯蔵庫でもあります。森林の活力が失われたり、荒廃や消失をしてしまうと、温室効果ガスの吸収源としての機能が失われ、場合によっては、二酸化炭素を排出する元凶ともなってしまいかねません。

森林機能の喪失と温暖化の負のスパイラル
気候変動が森林におよぼす影響は、多岐にわたっています。生育の不良、樹種の変化、多様性の喪失、病虫害や獣害の増加、大雨や集中豪雨による土砂災害などです。気候変動が日本列島のいくつもの森林に影響をおよぼし、ひいてはそれぞれの森林の持つ多面的機能が減衰したり、喪失したりすることで、森林の活力が失われてしまうおそれもあります。天然林では、急速な分布域の変化が、地域的な特定種の絶滅などをもたらすことも考えられます。こうして、森林の活力が失われることによって、本来、森林が吸収するはずだった温室効果ガスを吸収することができなくなれば、さらなる地球温暖化を加速してしまうことにもなりかねません。そうした負のスパイラルへと陥らせないためにも、森林をそれぞれの目的に合わせて的確に保全することで、多面的機能を維持することが大切です。森林の利用・保全を進めるため、森林管理や林業の活力を高める対策が気候変動の緩和につながります。

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質問: 森林の多面的機能とは、どのような機能をもっていますか。
回答: 森林の多面的機能には、自然生態系として生物の多様性を保持するというはたらきのほかにも、わたしたち人間の暮らしと関わり、それを支えるさまざまな機能をもっています。

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質問: 森林の多面的機能とはどのような機能ですか。
回答: 森林の多面的機能とは、水源のかん養、土砂災害の防止、木材やその他の資源の生産、レクリエーションや保健保養の場の提供などのことです。

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質問: どのような対策が気候変動の緩和に繋がりますか。
回答: 森林管理や林業の活力を高める対策が気候変動の緩和につながります。

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質問: 森林の活力が失われると、どのようになると危惧されますか。
回答: 森林の活力が失われることによって危惧されることは、本来、森林が吸収するはずだった温室効果ガスを吸収することができなくなれば、さらなる地球温暖化を加速してしまうことにもなりかねません。