開墾奨励法
 
 この話をするためには少しく王朝時代の開墾の事情を説かねばならぬ。最初は百姓が重税その他の理由から、土地を捨てて立ち退いた跡が荒れて行く恐れもあり、また政府としては収入の増加を謀る必要があったために、これらの荒地もしくは原野を開墾する者には、奨励として永くその田地を持たせるという開墾奨励法が出たのが元であって、地方の百姓の中で下人などの多く資本の余裕のあるものは、この奨励法に基づいて大分開墾したものがあったようであるが、実をいうとこれでは開墾をした楽しみが少ないので、以前通りに重く租税を取られて耕地を殖すのも張り合いが少ない。
 
 荘園の増加
 
 ところが大きな社や寺、または朝廷の大官が特別の思し召しをもって拝領する場合の開墾地は、常に租税の全部を免除してくださるのであるからして、以前のものに比べれば非常に有難味の多いものであれば、これが出てからはもはや通例の荒地開墾などは捨てて顧みるものもなくなったのであります。この第二の特別開墾は、もちろん弊害も多いことであるからして、表向きの法令では力つとめてこれを制限するようにしてあったが、実際は年とともに面積も増加すれば特権も増加して、ついには徴税権はもちろん、いっさいの地方官の行政権の及ばぬ国の中の国のごときものができてしまったのです。
 これがすなわち荘園です。荘園の面積は少ないものでも三百平方キロメートルから五百平方キロメートル、千平方キロメートルを超えたものもあります。
 そうして多くは厄介な地主でありました。境木を立てれば知らぬ間にこれを滑らせるし、面積を限っても地方官と慣れ合って縄延を多くする。要するに近代の北海道開墾の類の、今少しわがままで不公平なものであったのです。
 
 地方豪族と荘園の下受開墾
 
 さて、特許権を受けて新たに荘園を立てたものはいかにしてこれを開発して行くかというに、貴族はもちろん社寺の管理者でも、自分どもは京都におって安楽な生活をしていながら、収益だけを取ろうとするものが多かったのです。もともと貰い物であるがために多分の割引をも意とせずに、地方に住んでいる豪族どもに下受けをさせたのであります。もっともかりに真面目な荘園の領主があって、直接自分が開墾をしようと思っても、平素からそれだけの労働者をやとっておくこともできず、今日のごとく雇えば来てくれる労働者もないから、勢い地方の大家族の戸主と相談をするほかはなかったのであります。しかのみならず武蔵国にはこれだけの原野がある。上野の奥に何百町の空閑（耕さぬ地面）があるということを知らせてくれるものはやはり地方の居住者である。甚だしい事に社寺とか権門の名義だけを借りて、僅かな名義料を「本所」に納めて、実は自分が開墾を経営した場合も少なくないのです。

カテゴリ: 歴史
質問: 荘園の面積のうち、最も小さいものを教えてください。
回答: 荘園の面積のうち、最も小さいものは三百平方キロメートルです。