ある日、私は王の御機嫌をとるつもりで、こんなことを申し上げました。
 「実は私は素晴しいことを知っているのです。というのは、今から三百年前、遅くても四百年前に、火薬という粉が発明されましたが、その製造法を私はよく知っているからです。まず、この粉というのは、それを集めておいて、これに、ほんのちょっぴりでも火をつけてやると、たとえ山ほど積んである物でも、たちまち火になり、雷よりももっと大きな音を立てて、何もかも空へ高く吹き飛ばしてしまいます。
 で、もし、この粉を真鍮か鉄の筒にうまく詰めてやると、それは恐ろしい力と速さで遠くへ飛ばすことができるのです。こういうふうにして、大きな大砲を打ち出すと、一度に百人の騎兵を全滅させることも、千人の歩兵を全滅させることもできます。
 大砲の威力はすさまじく、鉄壁を破ったり、十隻の小さな船や一隻の大きな船さえ沈めてしまうこともできます。また、この粉を大きな鉄の球に詰めて、機械仕掛けで敵に向かって放つと、舗道は砕け、家は崩れ、かけらは八方に飛び散って、そのそばに近づくものは、誰でも脳味噌を叩き出されます。
 私はこの粉を、どういうふうにして作ったらいいか、よく心得ているのです。で、職人たちを指図して、この国で使えるぐらいの大きさに、それを作らせることもできます。一番大きいので長さ百フィートあればいいでしょうが、こうした奴を三十本打ち出すと、この国の一番丈夫な城壁でも、三時間で打ち壊せます。もし首都が陛下の命令に背くような場合は、この粉で首都を全滅させることだってできます。とにかく、私は陛下の御恩に報いたいと思っているので、こんなことを申し上げる次第です。」
 私がこんなことを申し上げると、大臣たちはまた面白い作り話をするものだと笑っていましたが、国王はすっかり、仰天してしまったようです。そして呆れ返った顔つきで、こう仰せになりました。
 「よくもよくもお前のような、ちっぽけな、虫けらのような動物が、そんな鬼、畜生にも等しい考えを抱くものだ。それに、そんなむごたらしい有様を見ても、お前はまるで平気でなんともない顔をしていられるのか。お前はその人殺し機械をさも自慢げに話すが、そんな機械の発明こそは、人類の敵か、悪魔の仲間のやることにちがいない。そんな、けがらわしい奴の秘密は、たとえこの王国の半分をなくしても、余は知りたくないのだ。だから、お前も、もし生命が惜しければ、二度ともうそんなことを申すな。」
 国王御自身は、科学に興味を持たれ、自然に関する発見など非常に喜ばれたのですが、このことばかりは、頑として許されないのでした。

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質問: 私の火薬の話を聞いた陛下と大臣の反応の違いを教えてください。
回答: 私は王の御機嫌をとるつもりで、火薬という粉と、それを使ったとんでもない威力を持った大砲の話をしました。私がこんなことを申し上げると、大臣たちはまた面白い作り話をするものだと笑っていました。
 一方で、国王はすっかり、仰天してしまったようです。そして呆れ返った顔つきで、二度とそんな人殺し機械の話をするなと言いました。