食事時になりました。
 王妃は黄金の盃でこの国でも一番上等の葡萄酒を、一息にお飲みになります。
 王女たちはまだこどもだったので、果物をふんだんに使った甘いジュースをおいしそうに飲んでいました。
 
 それから、王妃のナイフの大きさは、大鎌の二倍もあります。スプーンもフォークも、それぞれみな実に大きなものです。私はいつかグラムダルクリッチが、面白半分に宮廷の食卓につれて行ってくれたのを、おぼえていますが、こういう巨大なナイフが六本やフォークが八本もあるような、こんな恐ろしい食器が並んだ光景は、全く見たことがないと思いました。
 
 
 この国では毎週、水曜日がお休みの日なので、この日には、両陛下はじめ、王子王女殿下も、国王陛下のお部屋で一緒に食事をされることになっています。私は今では国王陛下にも、すっかりお気に入りになっていたので、この会食のときには、いつも私の二つの椅子と一つの食卓が、陛下の左手の塩壷の前に置かれました。
 陛下は、私と話をするのがお好きで、ヨーロッパの風俗、宗教、百の法律や政治、何十もの学問などについていろいろ、お尋ねになります。私もできるだけ、よくお答え申し上げるつもりでした。陛下は頭のいい方ですから、私の申し上げることが、すぐおわかりです。そして、なかなか賢いことをおっしゃいます。
 けれども、一度こんなことがありました。私がイギリスのことや、貿易のことや、戦争や、政党のことを、あまり、いい気になってしゃべっていたところ、陛下は、右手に私をつまみ上げて、左の手で静かに私をなでながら、大笑いされました。それから、陛下の後に大きな白い杖を持って控えている首相をかえりみて、こう言われました。
 「人間なんて、いくら威張ったところで、つまらないものではないか。このちっぽけな虫けらでさえ、まねができるのだからな。どうだ、こんな奴等にでも、位とか称号があるというし、家とか市とか呼ぶ、ちっぽけな巣や穴なども作るらしい。それに、お洒落をしてみたり、戦争してみたり、喧嘩したり、欺いたり、裏切ったりするというのだからな。」
 と、大たいこんなふうな調子で言われましたので、自分の祖国がこんなに軽蔑されるのを聞いては、私は腹が立って、顔が真赤になってしまいました。しかし、よくよく考えなおしてみると、私は陛下に恥をかかされたのかどうか、あやしくなりました。というのは、私はこうして幾月か、この国民の姿や話しぶりに馴れ、見るものがみな、この国では人間の大きさに比例して大きい、ということがわかってきたので、今では、もうはじめのように、その大きさに驚いたり恐れたりしなくなりました。ですから、今では、もしイギリスの貴族たちが晴着を着て、さも上品らしく、気どった恰好で、歩いたり、おじぎをしたり、おしゃべりしているのを見たら、私はかえって、噴き出すかもしれません。ちょうど、今この国の陛下や貴族が、私を笑ったように、私もまた、彼らを大いに笑ってやりたい気になるでしょう。

カテゴリ: 国語
質問: 食事時に王妃と王女たちが飲んでいたものの違いを教えてください。
回答: 食事時になると、王妃は黄金の盃でこの国でも一番上等の葡萄酒を、一息にお飲みになります。
 一方、王女たちはまだまだこどもだったので、果物をふんだんに使った甘いジュースをおいしそうに飲んでいました。