日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、孝明天皇である。
 
 日米和親条約の締結
 嘉永7年（1854）ペリーの再来航により幕府は日米和親条約を締結し、下田と箱館の開港、薪水や食料の給与、領事の滞在などを認可します。そしてイギリスやロシアとも同じ条約を締結し、鎖国に終止符を打ちました。孝明天皇がこの事態をどう考えていたのかはわかっていませんが、この時点では一定の理解は示していたと考えられています。しかしその後、急死した阿部に代わり老中・堀田正睦が日米修好通商条約の調印勅許を得ようとした際には、勅許を出すことを拒否しました。
 
 勅許なしの日米修好通商条約
 安政5年（1858）4月、井伊直弼が大老に就任し、孝明天皇の勅許を得ないまま日米修好通商条約が調印されます。井伊自身は勅許なしの条約調印に反対でしたが、幕閣会議では即刻調印を推す声が多く、井伊は「侵略戦争という最悪の事態を避けられるなら即時調印も仕方ない」との考えを口にしました。これが調印承諾と判断され、日米修好通商条約は勅許なしに調印されたのです。
 
 井伊の行動に反発した徳川斉昭らは無断登城して井伊を詰問しましたが、安政の大獄により隠居謹慎処分になります。また、孝明天皇は勅許なき調印に怒り攘夷の意思を示しました。
 
 攘夷を掲げた孝明天皇
 開国をめぐって幕府と対立する孝明天皇でしたが、やがて公武合体の動きが現れ、孝明天皇は最期を迎えます。
 
 「戊午の密勅」と幕府との対立
 日米修好通商条約の調印後、幕府はフランス、イギリスなどと同様の条約を結びます。これを不服とした孝明天皇は、幕府を通さずに幕政改革や公武合体を指示する「戊午の密勅」を水戸藩に直接下賜します。この密勅はいざというときの出兵依頼も含め各藩に回送されました。幕府はその内容を秘匿するよう水戸藩主・徳川慶篤に命令し、密勅は朝廷の政治関与であるとして関係者を厳しく取り締まります。幕府や幕府寄りの関白・九条尚忠の圧力により密勅に関与した公卿・皇族が処分されるなか、老中・間部詮勝が調印に関して説明するために参内。しかし、孝明天皇は「開国は承知できない」として姿を現しませんでした。
 
 公武合体と和宮降嫁
 安政5年（1858）10月、井伊らが推す慶福が徳川家茂として第14代将軍に就任しますが、その2年後に桜田門外の変で井伊が暗殺されます。政局が不安定となる中、幕府は権威修復と公武合体実現のため、孝明天皇の異母妹である和宮の将軍家降嫁を求めます。孝明天皇は何度も拒絶しましたが、最終的には鎖国と攘夷実行の条件つきで承諾しました。
 
 一方、直弼暗殺に恐れをなした幕府は、安政の大獄で謹慎していた一橋慶喜の処分を解除。文久2年（1862）7月、慶喜は将軍後見職に任命され、幕政改革を進めることになりました。攘夷実行を避けたい慶喜でしたが、朝廷との交渉は失敗。逆に攘夷の実行を命じられてしまいます。江戸に戻った慶喜は、攘夷拒否を主張する幕閣を押し切り、攘夷策として横浜港の鎖港を確定しました。こうした状況により、長州藩を中心とした尊王攘夷派はますます勢いを増していきます。
 
 しかし文久3年（1863）8月18日、攘夷を望みつつも過激な戦争を恐れた孝明天皇は、薩摩藩などとともに長州藩や攘夷急進派の公家を排除しました（八月十八日の政変）。
 
 最後は批判され、毒殺説も……
 その後、孝明天皇の権威は幕府や諸藩、公家、志士らの権力闘争に巻き込まれて低下していきます。慶応元年（1865）諸外国は攘夷運動の要因が孝明天皇にあるとして条約の勅許を要求し、事態の深刻さを悟った孝明天皇は条約の勅許を出しました。やがて公武合体の維持を望む天皇に対する批判が高まり、天皇の方針に反対して追放された公家の復帰を求める「廷臣二十二卿列参事件」などが発生。
 
 そんな中、孝明天皇は在位21年で崩御しました。死因は天然痘とされていますが、毒殺などの他殺説も存在しているようです。
 
 孝明天皇の考えとは？
 孝明天皇の意思は、幕末の混乱の一端となりました。孝明天皇の考えとはどのようなものだったのでしょうか？
 
 攘夷派だが、倒幕派ではなかった
 文久3年（1863）攘夷について話し合うため将軍・徳川家茂が上洛しますが、将軍名代の慶喜がそれに先んじて朝廷と交渉し、攘夷実行を含む国政全般を幕府に任せるか、政権を朝廷に返上するかという二者択一を迫ります。朝廷は幕府に政治を委任する一方、諸藩に直接命令することもあるとし、さらには攘夷実行を命じました。
 
 尊王攘夷と倒幕は結びついているように感じられますが、このように孝明天皇は倒幕派ではありませんでした。また、攘夷派であっても過激な戦争は望んでおらず、あくまで幕府への攘夷委任（交渉による通商条約の破棄、鎖港）を支持していたようです。
 
 京都守護職・松平容保を信任していた
 孝明天皇は京都守護職である会津藩主･松平容保を厚く信任していたといわれています。一方、尊王攘夷派の公家が長州勢力と手を組んでさまざまな工作をしたことから、長州藩のことは最後まで嫌悪していたようです。これについては『孝明天皇記』で記録された書簡にも明記されています。

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質問: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、勅許なき調印に怒り、何を示したか。
回答: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、勅許なき調印に怒り、攘夷の意思を示した。

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質問: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、何を水戸藩に直接下賜したか。
回答: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、幕府を通さずに幕政改革や公武合体を指示する「戊午の密勅」を水戸藩に直接下賜した。

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質問: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、どのような幕閣を押し切ったか。
回答: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、攘夷拒否を主張する幕閣を押し切った。

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質問: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、攘夷策として何を確定したか。
回答: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、攘夷策として横浜港の鎖港を確定した。

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質問: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、誰を排除したか。
回答: 日本の第121代天皇で、激動の幕末を生きた人物は、薩摩藩などとともに長州藩や攘夷急進派の公家を排除した。