オランダは、スペインからの独立戦争を戦い、1581年に独立宣言を行い、ネーデルラント連邦共和国（オランダ）として自立すると、スペイン・ポルトガルに対抗してアジア貿易への進出をめざした。1600年のイギリス東インド会社に次いで、1602年に東インド会社を設立した。イギリスに続き、さらにフランスなど北西ヨーロッパ諸国で生まれた東インド会社の代表的な会社であり、世界史上の重要な存在である。
正式には「連合東インド会社」Vereenighde Oost Indische Compagnieといい、略称をV・O・Cと呼ばれ、喜望峰からマゼラン海峡までの広大な地域の貿易独占権を与えられ、1619年にジャワ島のバタヴィア（現在のジャカルタ）を東インド総督の拠点とし、東南アジアの香辛料貿易を押さえポルトガル・イギリスの勢力を排除し、台湾、スリランカ、マラッカなども占領した。また1609年以来、日本の平戸に商館を置いて生糸・銀を中心とした交易を行って利益を上げ、1639年以降は鎖国下の日本とヨーロッパとの貿易を独占した。さらに、1652年に、バタヴィアや平戸への中継・補給基地としてケープタウンを建設し、ケープ植民地とした。
こうして17世紀前半には、オランダ東インド会社は全盛期を迎え、広汎なアジア貿易を押さえていたが、17世紀後半に数度にわたるイギリス＝オランダ戦争（英蘭戦争）が起こって国力を消耗し、イギリスの台頭を許すこととなった。18世紀になると香辛料貿易は不振となり、イギリスの綿織物・茶などを中心としたアジア貿易が優勢となり、また対日貿易では中国に押されて後退して、オランダ東インド会社は衰退期に入った。
フランス革命が起こると本国でも革命が及んで連邦共和国が崩壊、1799年には東インド会社を解散し、バタヴィアも一時イギリスに占領された。ナポレオン戦争後に成立したオランダ立憲王国（連合王国）は、東南アジア島嶼部を「オランダ領東インド」として直接支配形式に改めて植民地支配を強めていく。

カテゴリ: 歴史
質問: オランダの東インド会社が貿易をしていた地域はどこですか。
回答: 喜望峰から東南アジア、中国・日本までを含む地域。