中将には四人の男の子がいました。上の三人はもうみんなきれいなお嫁さんをもらっていました。いちばん下の宰相だけが、まだお嫁さんがいませんでした。宰相は大変情け深い人でしたから、鉢かつぎがかわいそうな姿で、いちばんつらいふろ番のしごとをしているのを見て、いつも気の毒に思っていました。それでみんなはへんな姿だ、へんな姿だといって気味を悪がって、鉢かつぎとはろくろく口も利きませんでしたけれど、宰相だけは朝晩手水の水や洗足の湯を運んで来るたんびに、鉢かつぎにやさしい言葉をかけて、いたわってやりました。
 宰相が鉢かつぎをいたわってやるたんびに、ほかの女中たちはにくらしがって、
 「若さまはあんなへんな者なんかをかわいがって、どうなさるのでしょう。」
 と、こんなことをいい合っては、あざ笑いました。そして中将や奥方に向かっても、鉢かつぎの悪口ばかりいっていました。
 おかげで、中将も奥方も、だんだん鉢かつぎをきらうようになりました。そして何かにかこつけて、鉢かつぎに暇をやろうと相談をしておいでになりました。宰相はそれを聞くと、びっくりして、おとうさんとおかあさんの前へ出て、
 「鉢かつぎを追い出すなんてかわいそうです。へんな姿でもかまいませんから、わたしのお嫁にして、いつまでもうちに置いて下さい。」
 といいました。中将は大そうお怒りになって、宰相をきびしくおしかりになりました。けれどもそんなことで、宰相は鉢かつぎを見捨てるはずはありませんでした。しかられればしかられるほど、よけい鉢かつぎがかわいそうでなりませんでした。どうにかして鉢かつぎを、いつまでもうちに置いてやる工夫はないかしらと、そればかり考え込んでいました。
 おかあさんはその様子を見ると、大そう御心配をなすって、ある日乳母を呼んで、
 「どうかして鉢かつぎに、自分から出ていかせる工夫はないだろうかね。」
 と御相談をおかけになりました。この乳母は大そうりこう振った女でしたから、相談をかけられると、とくいらしく鼻をうごめかして、
 「それではこうなさってはいかがでしょう。宰相さまにはひとまず鉢かつぎをお嫁に上げることにして、そこでお嫁合わせということをするのです。それはいつか日をきめて、上のおにいさま方のお嫁さまと、あの鉢かつぎとを同じお座敷へお呼びになって、お引き合わせになるのです。そうしたらいくらずうずうしい鉢かつぎでも、みっともない姿を恥じて、お嫁合わせの席に出るまでもなく、自分から逃げ出して行くでしょう。そうすれば宰相さまもあきらめて、もう鉢かつぎのことを二度とおっしゃらなくなるでしょう。」
 といいました。奥方はそれを聞いておよろこびになりました。そしていつ幾日かにお嫁合わせをするからと、いいわたしました。
 宰相はそれをお聞きになって、大そう困っておしまいになりました。そこで、鉢かつぎの所へ行って、
 「お前をきらう人たちが、お嫁合わせということをやって、お前に恥をかかせようとしている。どうしたらいいだろうね。」
 といいました。鉢かつぎは涙を流しながら、
 「みんなわたくしがこちらにおりますから、こういう騒ぎになるのでございます。わたくしはもうどうなってもよろしゅうございますから、お暇をいただいて行くことにいたしましょう。」
 といいました。
 宰相はびっくりして、
 「どうして、お前を一人出してやったら、またみんなにいじめられるにきまっている。わたしはそれがかわいそうでたまらない。どこでもお前の行く所までついて行ってあげるよ。」
 といいました。鉢かつぎはいよいよ止めどなく涙をこぼしていました。
 宰相は鉢かつぎと、そっと旅の支度にかかりました。すっかり支度が出来ると、夜の明けきらないうちに宰相と鉢かつぎはそっとお屋敷を抜け出しました。宰相と鉢かつぎがいよいよ門を出ようという時に、ちょうど明け方の月が西の方の空に、研ぎすました鏡のようにきらきらひかっていました。鉢かつぎはそれをあおむいてみながら、いつもおがんでいる長谷の観音さまの方角に向かって、どうぞわたしたちの身の上をお守り下さいと、心の中でいって手を合わせました。するとその拍子に頭の鉢がぽっくり落ちて、それといっしょに、ばらばらと金銀や宝石がこぼれ落ちました。宰相はこの時はじめて月の光で鉢かつぎのきれいな顔を見みて、びっくりしてしまいました。落ちた鉢の中からは、金と漆をぬった箱と銀と漆を塗った箱が出てきました。
 金と漆をぬった箱からは金の杯に銀の長柄、砂金で作ったたちばなの実が出てきました。
 銀と漆を塗った箱からは銀で作ったなしの実、目の覚めるような十二単の晴れ着の緋のはかま、その外いろいろの宝物が入っていました。
 鉢かつぎはそれを見ると、また涙をこぼしながら、これも亡くなったおかあさまが、平生長谷の観音さまを信心した御利益に違いないと思って、もう一度西の方を向いて、観音を拝みました。"

カテゴリ: 国語
質問: 鉢かつぎに対する、宰相とみんなの対応の違いを教えてください。
回答: 宰相は大変情け深い人で、鉢かつぎがかわいそうな姿で、いちばんつらいふろ番のしごとをしているのを見て、いつも気の毒に思っていました。宰相は朝晩いつでも鉢かつぎにやさしい言葉をかけて、いたわってやりました。
 一方みんなはへんな姿だ、へんな姿だといって気味を悪がって、鉢かつぎとはろくろく口も利きませんでした。