世界の森林は、開発によって減少や劣化を続けています。植林をすることによって、森林量が増えている国や地域もあります。木材の利用は生活に欠かせません。森林資源は、どのような状況にあるのか、またその利用は気候変動にどのような影響をおよぼしているのでしょうか。

世界の森林面積の現状
FAO（国連食糧農業機関）のレポート「世界森林資源評価（FRA 2020）」によると、世界では 1990 年以降森林減少によって推定4億2000万haの森林が失われました。年間の森林減少面積について、 2010〜2015年と2015〜2020年の各5年間を比較すると、 減少面積が200万ha/年ほど少なくなっています。森林が減る速度は、1990〜2000年には年平均780万haだったものが、 2000〜2010年には520万ha、 2010〜2020年には470万haへと低下しました。こうしたことから、森林が減る速度が鈍ってきていることがみてとれます。とはいえ、同時に森林面積の増加量も増えてはおらず、総体としてはいまなお減少が続いている状況にあります。右上の地図はFAOによる森林面積の変化図です。南半球の国々、とくに熱帯林での森林の減少が激しいことがみてとれます。かつては未踏の密林（ジャングル）として「地球の肺」ともいわれたブラジルのアマゾン地帯や、インドネシアをはじめとする熱帯アジアでの森林の減少が激しく、いまなお危惧すべき状況が続いているといえるでしょう。

森林面積の増加と減少のそれぞれの理由
地図からは、中国やインドなどで森林面積が増加していることがわかります。中国やインドでは、国の施策として強力に植林を推し進めていることから、人工林の増加が著しく、国土の緑化が進んでいます。中国では年平均114万ヘクタールの人工林が増加していて、人工林率は38.5パーセントとなり、世界でもっとも広い人工林面積を占めています。森林の減少の要因としては、農地への転換などが挙げられます。ブラジルではアマゾンの熱帯林の開発と農地化、インドネシアでは植物油を採るためのオイルパームのプランテーション化によって、森林が破壊されています。

森林減少による炭素排出量の増加
森林の面積が減少すれば、当然その森林が吸収するはずであった二酸化炭素は、大気中に残り続けることになります。右ページ下のグラフにあるように、世界の森林面積の減少とともに炭素排出量は増加を続けています。

カテゴリ: 地理
質問: 世界では1990年以降、森林減少によってどれくらいの森林が失われましたか。
回答: 世界では1990年以降森林減少によって推定4億2000万haの森林が失われました。

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質問: 森林が減る速度は、どのように変化してきていますか。
回答: 森林が減る速度は、1990〜2000年には年平均780万haだったものが、2000〜2010年には520万ha、2010〜2020年には470万haへと低下しました。

カテゴリ: 地理
質問: 森林面積の変化地図から、どのような傾向がみてとれますか。
回答: 森林面積の変化地図からは、南半球の国々、とくに熱帯林での森林の減少が激しいことがみてとれます。

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質問: 中国やインドでは、なぜ森林面積が増加していることがわかりますか。
回答: 中国やインドで森林面積が増加しているのは、国の施策として強力に植林を推し進めていることから、人工林の増加が著しく、国土の緑化が進んでいます。

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質問: 森林の面積が減少すれば、二酸化炭素はどうなることになりますか。
回答: 森林の面積が減少すれば、当然その森林が吸収するはずであった二酸化炭素は、大気中に残り続けることになります。