八色の姓とは、684年に天武天皇が再編した「姓（かばね）」の制度のことです。
従来あった「姓」を統合して、真人（まひと）、朝臣（あそみ・あそん）、宿禰（すくね）、忌寸（いみき）、道師（みちのし）、臣（おみ）、連（むらじ）、稲置（いなぎ）の8級を新たに設けました。
これによって、家柄の上下をはっきりと区分したわけです。
「姓（せい）」というと、現代の私たちは「鈴木さん」とか「田中さん」とかいう姓を思い浮かべますよね。
でも、これは古代の姓（かばね）とは違います。大和の王権が勢力を伸ばしていく中で、豪族たちは「氏（うじ）」を名乗りました。
氏というのは一族の名をあらわすもので、「蘇我氏」「物部氏」「大伴氏」などというのがその一例です。
ちなみに、氏の後ろには「の」をつけるのが決まりです。例えば「大伴家持」は「おおとも“の”やかもち」と読みます。
これに対して、「姓（かばね）」は大王（天皇）から一族に与えられた称号でした。
例をあげると、蘇我氏などには「臣（おみ）」、物部氏や中臣氏などには「連（むらじ）」といった姓が与えられています。
臣は大王の子孫を意味していて、連は神々の子孫を意味すると言われ、そのトップである大臣（おおおみ）、大連（おおむらじ）が政治のリーダーとなりました。
この「姓」と「氏」の二つを合わせて「氏姓制度」と言います。
674年に壬申の乱（じんしんのらん）で権力を握った天武天皇は、強力なリーダーシップで新しい国の制度作りを進めていきます。
ちなみに、「天皇」の称号を初めて名乗ったのも天武天皇だと言われていますし、「日本」という国号を採用したのもこのころだという説が有力です（それまでは「大王」、「倭」でした）。
天皇を中心とした中央集権国家を建設する中で、姓の再編成が行われました。それが「八色の姓」の制定だったのです。
天武天皇は従来の姓の秩序を廃止して、自分の望み通りに身分の秩序を作ろうとしました。
これまでとは違う新しい国家を作るために、自分と近い血筋の者や功績があった者に高い地位を与えようという狙いがあったわけです。
最初にも書いたように、真人（まひと）、朝臣（あそみ・あそん）、宿禰（すくね）、忌寸（いみき）、道師（みちのし）、臣（おみ）、連（むらじ）、稲置（いなぎ）の8つの姓が作られました。
中でも、真人は天皇の一族にだけ与えられ、最高位と位置付けられています。このことからも天武天皇が自分の親族を中心とした政治（皇親政治）を進めようとしていたことがうかがえます。
二番目に高いのが朝臣でした。これは壬申の乱で特に功績があり、主に古い時代（景行天皇以前）の天皇の血筋にあると称する一族に与えられました。従来の臣の中でも有力な者に与えられたようです。また、宿禰は従来の連の中の有力者に与えられました。
なお、八色の姓は豪族に与えられたもので、庶民には与えられません。
ただ、天武の前の天智天皇の時代に庚午年籍（こうごねんじやく）とよばれる戸籍が作られると、一般庶民にも「姓（せい）」が与えられるようになります。
ところが、8つの姓を作ったものの、実際に新たに与えられたのは「真人・朝臣・宿禰・忌寸」の4つだけでした。
「臣、連」はもともと臣、連だったものの新姓を与えられなかった氏に引き続き与えられたものです。つまり、天武天皇との関係が遠い旧勢力の豪族が格下げされたものだと言えるでしょう。
また、「道師、稲置」は実際には授与されず、どういった意味があったのかはわかっていません。
全ての豪族がこの8つに位置付けられたのかというと、必ずしもそうではなく、「伴造（とものみやつこ）、国造（くにのみやつこ）」といった姓も残されていました。

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質問: 八色の姓とは何ですか。
回答: 八色の姓とは、684年に天武天皇が再編した「姓（かばね）」の制度のことです。

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質問: 真人とはどのような姓ですか。
回答: 真人は、天皇の一族にだけ与えられ、最高位と位置付けられる姓です。