川の下流部は、傾斜がゆるやかなため侵食や運搬の作用よりも堆積の作用が強くはたらきます。
高低差が小さい平野が広がるため、川は蛇行して洪水のたびに周囲に土砂を堆積して地形を形成します。
ここでは、沖積平野の河口に近い部分にできる氾濫原と氾濫原に見られる地形（自然堤防、後背湿地、三日月湖）について解説します。
河口付近では、川は堆積の作用が強くなり、洪水のたびに周囲の土地を平らにならしながら土砂を堆積します。
このため、河口付近には川を中心とした比較的規模の大きい沖積平野ができます。
洪水のときに川の水があふれて浸水するため、土砂が堆積して平坦になっている地形を氾濫原（はんらんげん、氾濫平野）といいます。
氾濫原は沖積平野とほぼ同じ意味で使われます。
氾濫原に形成される地形として、自然堤防、後背湿地、三日月湖（河跡湖）があります。
これらに加えて、人の手が加わった地形である天井川についてもまとめます。
氾濫原を流れる川の両側に、川に沿うように数メートルの高さの堤防のような小高い地形が自然にできることがあります。
これを自然堤防といいます。
自然堤防は川からあふれた土砂が堆積してできた地形です。
川を流れる水が川の外にあふれると、一気に水深が浅くなるため、水の流速が急激に落ちてしまいます。
その際、運んできた土砂を川のすぐそばに積み上げてしまいます。
氾濫原全体が浸水するのは大規模な洪水のときです。
そして、大規模な洪水よりも小規模な洪水の方が圧倒的に多いです。
このため、小規模な洪水では川が運んできた土砂は遠くまで運べずに自然堤防にどんどん堆積されてしまうので、自然堤防の外側の後背湿地よりも堆積する土砂の量が多くなり、堤防のように高くなります。
このようにしてできた自然堤防は、周囲より数メートル高いために水はけがよく、古くから集落や畑として利用されてきました。
氾濫原において、自然堤防の外側に広がる低地を後背湿地といいます。
自然堤防は後背湿地よりも数メートル高いため、後背湿地が一度浸水すると水は自然堤防を越えて川に戻ることができません。
そのため、後背湿地は水はけが悪く、湿地・沼・三日月湖が点在します。
水はけが悪い後背湿地は、主に水田として利用されてきました。
参考
北海道やスコットランド（イギリス）などの寒冷地では、低温のため微生物による腐敗分解が十分に進まず、川からの定期的な土砂供給により堆積速度が速いため、やわらかく湿った土で肉眼で見えるような植物の残骸を含む泥炭が堆積します。
泥炭が堆積した場所を泥炭地といいます。
「低温」がポイントで、高温の後背湿地では堆積物の供給量も多いが分解速度も速いため、泥炭は形成されません。
石狩平野（北海道）は泥炭地が広がる平野で、明治時代以降に泥炭地を土地改良により水田として開発していきました。
スコットランド北部では、ウィスキーをつくるために原料の麦芽を乾燥させる際の燃料として泥炭を利用していました。
他の地域では木炭を利用していたのですが、森林資源が少ないスコットランドでは、豊富に存在する泥炭で代用していました。
そのため、スコッチウイスキーは、泥炭（ピート）に由来する独特の香りがすることで知られていて、燻製のようなにおいからスモーキーフレーバーといいます。
沖積平野は平坦なため、川は少しでも低い所を目指して氾濫原を蛇行しながら流れます。
しかし、ひとたび洪水がおきると、水の勢いでカーブを突き破って川の流れを短絡（ショートカット）し、新しくできたショートカットの方が本流になることがあります。
遠回りしていた元の河道は、もはや上流から水が流れてこなくなり、川の本流との境目には土砂が堆積して本流と切り離されてしまいます。
このようにして、川から切り離されて湖と化した旧河道を河跡湖といいます。
河跡湖の中で三日月状の形をしているものを三日月湖といいます。
河跡湖の多くは三日月状の形をしているため、三日月湖は河跡湖と同じものとして扱われることもあります。
三日月湖は、石狩川（北海道）やミシシッピ川（アメリカ）など大河川が流れる平野に多く形成されます。
防災のために川に人為的に堤防をつくると、川から周囲に土砂が流れなくなります。
行き場を失った土砂は堤防の内側に堆積するようになり、河床（川の底）が高くなります。
すると、今までの高さの堤防では氾濫を防げなくなり、さらに堤防を高くすると河床はさらに高くなるという悪循環が生まれます。
このようにして周囲の土地よりも河床が高くなった河川を天井川といいます。
天井川が氾濫をおこすと、水が川に戻りにくいので被害が大きくなります。
そのため、近年日本では河川の拡幅や付け替えなどの改修を進めています。
日本の天井川の約半数は関西地方に集中し、全体の３分の１は滋賀県に集中しています。

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質問: 川の下流部は、どのように地形を形成しますか。
回答: 川の下流部は、蛇行して洪水のたびに周囲に土砂を堆積して地形を形成します。これは、高低差が小さい平野が広がるからです。

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質問: 氾濫原とは何ですか。
回答: 氾濫原とは、土砂が堆積して平坦になっている地形のことです。自然堤防、後背湿地、三日月湖（河跡湖）があります。

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質問: 自然堤防は、何に利用されますか。
回答: 自然堤防は、集落や畑として利用されてきました。

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質問: 北海道やスコットランド（イギリス）など寒冷地で堆積する泥炭が、高温の後背湿地では形成されない理由は何ですか。
回答: 高温の後背湿地では、泥炭が形成される条件が整わないからです。泥炭が形成されるためには「低温」がポイントで、低温のため微生物による腐敗分解が十分に進まないことで泥炭が堆積します。高温の地では分解速度が速いため、泥炭は形成されません。

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質問: 土地よりも河床が高くなった河川を何と言いますか。
回答: 土地よりも河床が高くなった河川は、天井川と言います。