私の顔が見えると妹は後ろの方からあらん限りの声をしぼって
 「兄さん来てよ……もう沈む……苦しい」
 と呼びかけるのです。実際妹は鼻の所くらいまで水に沈みながら声を出そうとするのですから、その度ごとに水を呑むように見えて真っ青な苦しそうな顔をして私をにらみつけるように見えます。私も前に泳ぎながら心は後ろにばかり引かれました。何度も妹のいる方へ泳いで行こうかと思いました。けれども私は悪い人間だったと見えて、こうなると自分の命が助かりたかったのです。妹の所へ行けば、二人とも一緒に沖に流されて命がないのはわかり切っていました。私はそれが恐ろしかったのです。何しろ早く岸について漁師にでも助けに行ってもらうしかないと思いました。今から思うとそれはずるい考えだったようです。
 でもとにかくそう思うと私はもう後ろも向かずに無我夢中で岸の方を向いて泳ぎ出しました。力が無くなりそうになるとあおむけに水の上にはねてしばらく息をつきました。
 それでも岸は少しずつ近づいて来るようでした。一生懸命に……一生懸命に……、そして立ち泳ぎのようになって足を砂につけて見ようとしたら、またずぶりと頭まで潜ってしまいました。私は慌てました。そしてまた一生懸命泳ぎ出しました。
 立って見たら水が膝の所位しかない所まで泳いで来ていたのはそれからよほど時間が経ってからのことでした。ほっと安心したと思うと、もう夢中で私は泣き声を立てながら、
 「助けてくれえ」
 といって砂浜を狂ったように駆けずり回りました。見るとＭは遥かむこうの方で私と同じようなことをしています。私は駈けずりまわりながらも妹の方を見ることを忘れはしませんでした。波打際から随分遠い所に、波に隠れたり現われたりして、可哀そうな妹の頭だけが見えていました。
 浜には船もいません、漁師もいません。その時になって私はまた水の中に飛び込んで行きたいような心持ちになりました。大事な妹を置きっぱなしにして来たのがたまらなく悲しくなりました。
 その時Ｍが遥かむこうから一人の若い男の袖を引っぱってこっちに走って来ました。私はそれを見ると何もかも忘れてそっちの方に駈け出しました。若い男というのは、土地の者ではありますが、漁師とも見えないような通りがかりの人で、肩に何か担いでいました。
 「早く……早く行って助けて下さい……あそこだ、あそこだ」
 私は、涙を流し放題に流して、地団駄をふまないばかりにせき立てて、震える手をのばして妹の頭がちょっぴり水の上に浮かんでいる方を指しました。
 若い男は私の指す方を見定めていましたが、やがて手早く担いでいたものを砂の上におろし、帯をくるくると解いて、衣物を一緒にその上におくと、ざぶりと波を切って海の中に入って行ってくれました。
 私はぶるぶる震えて泣きながら、両手の指をそろえて口の中へ押しこんで、それをぎゅっと歯でかみしめながら、その男がどんどん沖の方に遠ざかって行くのを見送りました。私の足がどんな所に立っているのか、寒いのだか、暑いのだか、すこしも私には分かりません。手足があるのかないのかそれも分かりませんでした。
 抜手を切って行く若者の頭も段々小さくなりまして、妹との距離が見る見る近よって行きました。若者の身のまわりには白い泡がきらきらと光って、水を切った手が濡れたまま飛魚が飛ぶように海の上に現われたり隠れたりします。私はそんなことを一生懸命に見つめていました。
 とうとう若者の頭と妹の頭とが一つになりました。私は思わず指を口の中から放して、声を立てながら水の中にはいってゆきました。けれども二人がこっちに来るのはおそいことおそいこと。私はまた何の訳もなく砂の方に飛び上がりました。そしてまた海の中にはいって行きました。どうしてもじっとして待っていることが出来ないのです。
 妹の頭は何度も水の中に沈みました。時には沈み切りに沈んだのかと思うほど長く現われて来ませんでした。若者もどうかすると水の上には見えなくなりました。そうかと思うと、ぽこんと跳ね上るように高く水の上に現われ出ました。なんだか曲泳でもしているのではないかと思われるほどでした。それでもそんなことをしているうちに、二人は段々岸近くなって来て、とうとうその顔までがはっきり見える位になりました。が、そこいらは打ち寄せる波が崩れるところなので、二人はもろともに幾度も白い泡のうずまきの中に姿を隠しました。やがて若者は這うようにして波打際にたどりつきました。妹はそんな浅い所に来ても若者におぶさりかかっていました。私は有頂天になってそこまで飛んで行きました。
 飛んで行って見て驚いたのは若者の姿でした。せわしく深くいきをついて、体はつかれ切ったようにゆるんでへとへとになっていました。妹は私が近づいたのを見ると夢中で飛んで来ましたがふっと思いかえしたように私をよけて砂山の方を向いて駈け出しました。その時私は妹が私を恨んでいるのだなと気がついて、それは無理のないことだと思うと、この上なくさびしい気持ちになりました。
 それにしても友達のＭはどこに行ってしまったのだろうと思って、私は若者のそばに立ちながらあたりを見回すと、遥かな砂山の所をお婆様を助けながら駈け下りて来るのでした。妹は早くもそれを見付けてそっちに行こうとしているのだとわかりました。
 それで私は少し安心して、若者の肩に手をかけて何か言おうとすると、若者はうるさそうに私の手を払いのけて、水の寄せたり引いたりする所にすわりこんだまま、いやな顔をして胸のあたりを撫でまわしています。私は何んだか言葉をかけるのさえためらわれて黙ったまま突っ立っていました。
 「まああなたがこの子を助けて下さったんですね。お礼の申しようもございません」
 すぐそばで息せき切ってしみじみといわれるお婆様の声を私は聞きました。
 妹は頭からずぶ濡れになったままで泣きじゃくりをしながらお婆様にぴったり抱かれていました。
 私たち三人は濡れたままで、きものやタオルを小脇に抱えてお婆様と一緒に家の方に帰りました。若者はようやく立ち上がって体を拭いて行ってしまおうとするのをお婆様がたって頼んだので、黙ったまま私たちのあとからついて来ました。
 家に着くともう妹のために布団が敷いてありました。妹は寝間着に着かえてねかしつけられると、まるで夢中になってしまって、熱を出して木の葉のようにふるえ始めました。
 お婆様は気丈な方でかいがいしく世話をすますと、若者に向って心の底からお礼をいわれました。
 若者は挨拶の言葉もいわないような人で、ただ黙ってうなずいてばかりいました。お婆様はようやくのことでその人の住んでいる所だけを聞き出すことが出来ました。

カテゴリ: 国語
質問: 若者は妹を助けに海の中に入ってどうなりましたか。
回答: 若者は這うようにして波打際にたどり着き、妹はそんな浅瀬に来ても若者におぶさりかかっていました。