世界には、乾燥・半乾燥地帯を中心に人間が利用していない荒廃地が陸地面積の30％以上あります。それらの土地の多くはもともとは森林でしたが、過剰な農耕や放牧などで土地が荒れ、砂漠化してきたと考えられます。これらの土地に植林することで、気候変動の緩和に貢献できます。

世界の3割を超える砂漠化の現状

砂漠化とは、過放牧、無理な耕作、過度の薪炭採集といった人為的な活動の影響によって、乾燥・半乾燥地帯の大地が劣化・荒廃していく現象で、気候変動に伴ってその激化が懸念されています。砂漠化の影響を受けやすい地域は、地表面積の約41％にものぼるとされ、それらの地域には20億人以上もの人びとが暮らしています。その9割はアフリカや中近東、中央アジアなどの開発途上国にあります。乾燥・半乾燥地帯で過剰な開墾・灌漑をして作物をつくり続けると塩類集積が起こることがあります。塩類集積は、灌漑水に含まれる塩類が表土に集積し、塩害によって農作物をつくることが難しくなり、やがて大地の砂漠化へとつながる現象です。

アフリカでの植林の取り組みと支援

砂漠化への対処は、世界的な課題となっています。とはいえ、アフリカなど極乾燥地への対策は、まずは、現地の人びとの生活を支援することからはじまります。農作物の生産や水の確保といった最優先事項を確保しながら、砂漠化の防止対策を行わなくてはなりません。同時に、サハラ砂漠の拡大を食い止めるために、南側に位置するサヘル地帯に植林をすることで、「巨大な緑の壁（The Great Green Wall）」をつくる計画もアフリカ連合（AU）などによって進められています。日本でも「サヘルの森」などのNGO団体が支援を行っており、国土緑化推進機構でも募金活動をすることで支援しています。

円借款による植林事業や植林技術の開発

中国の内モンゴル自治区では、国際協力機構（JICA）の円借款による植林事業が行われています。また、国際緑化推進センターなどでは、民間企業と協働したプロジェクトで、ウズベキスタンへの砂漠化防止の活動などを行っています。日本からは、このようにさまざまな形で、世界の砂漠化を食い止めるための植林支援を行っています。また、砂漠化したり塩類が集積した土地には、ふつうに植林をしても樹木は育ちません。そこで、乾燥や塩類に強い樹種をみきわめ、乾燥や塩害を受けにくいような育苗パイプなどを使った植林技術の研究も欠かせません。

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質問: 世界には、乾燥・半乾燥地帯を中心に人間が利用していない荒廃地が陸地面積のどれくらいの割合ありますか。
回答: 世界には、乾燥・半乾燥地帯を中心に人間が利用していない荒廃地が陸地面積の30％以上あります。

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質問: 砂漠化とは、どのような現象ですか。
回答: 砂漠化とは、過放牧、無理な耕作、過度の薪炭採集といった人為的な活動の影響によって、乾燥・半乾燥地帯の大地が劣化・荒廃していく現象です。

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質問: 中国の内モンゴル自治区では、どのような植林事業が行われていますか。
回答: 
中国の内モンゴル自治区では、国際協力機構（JICA）の円借款による植林事業が行われています。