医師として患者さんと接していると、多くの人が同じように誤った医学用語を使っていることに気付きます。
　実は最もよく聞く誤用が、「貧血」です。
　「先日、疲れていたのか貧血を起こしてしまいまして…」
　「貧血でふらっと倒れてしまいました」
　といった表現をよく見聞きしますが、この「貧血」は、おそらく「立ちくらみ」を意味しているのでしょう。
　一方、正確な医学用語としての貧血は、血液中の赤血球の成分であるヘモグロビンの濃度が低くなった状態のことです。
　つまり、貧血かどうかを知るには、血液検査が必要なのです。
　血液検査でヘモグロビンの数値が基準値を下回っている場合に初めて、貧血と診断するからです。
　ヘモグロビン値は一般的な健康診断の採血でも必ず含まれる項目で、おおよその基準範囲は、男性が14〜18グラム/デシリットル、女性が12〜16グラム/デシリットルです。
一方、立ちくらみ（正確には「起立性低血圧」）の原因はさまざまにありますが、その一つに貧血があります。
　つまり、冒頭の「貧血を起こした」という現象は、本当の意味での貧血が原因であることもあれば、そうでないこともある、というわけです。
　少し話がややこしくなってきましたが、順を追って説明しましょう。
　勢いよく立ち上がった際、立ちくらみが起きた経験は誰しもあるでしょう。これは、重力に従って一時的に脳の血流が乏しくなることで起こる現象です。脳は酸素不足に弱く、酸素の供給が途絶えると、瞬間的に意識を失ってしまうからです。
　血液中の赤血球は酸素を全身に運搬する働きを持ちますが、これは、赤血球の成分であるヘモグロビンが酸素と結合したり離れたりする性質によるものです。赤血球が「輸送トラック」、ヘモグロビンが「荷台」で、酸素という「荷物」の積み下ろしをする、と考えると分かりやすいでしょう。
　さて、「貧血＝ヘモグロビンの濃度が低い状態」だと、どうなるでしょうか。
　酸素の運搬がうまくいかず、各臓器に酸素が不足しがちになります。貧血の時に立ちくらみが起きやすいのは、これが原因なのです。
最後に、なぜ「貧血」が「立ちくらみ」の意味でよく使われているのかを考えてみます。
　これはおそらく、「脳貧血」という俗語が原因でしょう。
　国語辞典で脳貧血という言葉を調べると、「脳の血液循環が一時的に悪くなって起こる現象。気分が悪くなり、顔が青ざめ、冷や汗をかき、意識がなくなる」（大辞林第四版）と書かれています。
　この言葉と、医学用語の「貧血」が混同して使われたのが、誤用の原因と思われます。
　ちなみに、「脳貧血」という医学用語はなく、私たち医師が使うこともありません。
　一方の貧血は、前述の通り、健康診断でも非常に重要な指標です。貧血の原因を調べると、胃がんや大腸がんが見つかった、という人も大勢います。
　貧血という言葉の意味は、正確に知っておくことが大切なのです。

カテゴリ: 医療
質問: 貧血と立ちくらみについて、200文字以内で説明してください。
回答: 貧血は、血液中の赤血球の成分であるヘモグロビンの濃度が低くなった状態のことで、ヘモグロビンが基準値（男性が14〜18グラム/デシリットル、女性が12〜16グラム/デシリットル）を下回っていることを指します。立ちくらみは、重力によって一時的に脳の血流が乏しくなり、脳が酸素不足になったときに、瞬間的に意識を失う現象のことです。立ちくらみの原因が貧血である場合もありますが、言葉の意味は異なります。