ところがある年の秋、内供の仕事も兼ねて、京都へ行った弟子の僧侶が、知り合いの医者から長い鼻を短くする方法を教わって来た。その医者というのは、中国から渡って来た男で、当時は長楽寺の僧侶になっていたのである。
 内供は、いつものように鼻などは気にかけないという雰囲気を出していて、わざとその方法もすぐにやって見ようとはいわずにいた。そうして一方では、気軽な口調で「食事するたびに弟子の手間をかけるのが心苦しいんだよなあ」みたいな事を言った。だが内心ではもちろん弟子の僧が、自分を説得して、この方法をやらせようとするのを待っていたのである。
 弟子の僧にも、内供のこの策略がわからない筈はない。しかしそれに対する反感よりは、内供のそういう策略をとる心境の方が、より強くこの弟子の僧に同情させたのだろう。弟子の僧は、内供の予定通りに、この方法をやってみる事を非常に強い口調で勧め出した。そうして、内供自身もまた、その予定通り、結局この熱心なアドバイスを聞いてやってみる事になった。
 その方法というのは、ただ、お湯で鼻を茹でて、その鼻を人に踏ませるという、極めて簡単なものであった。
 お湯は寺の湯屋で、毎日沸かしている。そこで弟子の僧は、指も入れられないような熱い湯を、すぐに提げに入れて、湯屋から汲んで来た。しかし直接この提げに鼻を入れるとなると、湯気を浴びて顔を火傷する危険性がある。そこで折敷に穴をあけて、それを提の蓋にして、その穴から鼻を湯の中へ入れる事にした。鼻だけはこの熱い湯の中へ浸しても少しも熱くないのである。しばらくすると弟子の僧がいった。
 もう茹で上がったんじゃないですかね？
 内供は苦笑した。これだけ聞いたのでは、誰も鼻の話とは気がつかないだろうと思ったからである。鼻は熱湯に蒸されて、蚤に食われたようにむず痒い。
 弟子の僧は、内供が折敷の穴から鼻をぬくと、そのまだ湯気の立っている鼻を、両足に力を入れながら、踏みはじめた。内供は横になって、鼻を床板の上へのばしながら、弟子の僧の足が上下に動くのを眼の前で見ているのである。弟子の僧は、時々気の毒そうな顔をして、内供の禿頭を見下ろしながら、こんな事をいった。
 痛くないですか？医師は強く踏めと言ったものですから。痛くないですか？
 内供は首を振って、痛くないという意思を伝えようとした。ところが鼻を踏まれているので思うように首が動かない。そこで、上目使いをして、弟子の僧の足にあかぎれが出来ているのを眺めながら、腹を立てたような声で、
 痛くはない。
 と答えた。実際鼻はむず痒い所を踏まれるので、痛いよりもかえって気持ちいいくらいだったのである。
 しばらく踏んでいると、やがて、粟粒のようなものが、鼻へ出来始めた。例えるなら毛をむしった小鳥をそっくり丸焼きにしたような形である。弟子の僧はこれを見ると、足を止めて独り言のようにこういった。
 これをピンセットで抜くと言ってましたね。
 内供は、不満そうに頬をふくらませて、黙って弟子の僧のしたいようにさせた。もちろん弟子の僧の親切がわからない訳ではない。それは分かっていても、自分の鼻をまるで物のように取り扱うのが、不愉快に思われたからである。内供は、信用しない医者の手術をうける患者のような顔をして、弟子の僧が、いやいや鼻の毛穴からピンセットで脂をとるのを眺めていた。脂は、鳥の羽の茎くきのような形をして、1.3センチばかりの長さにぬけるのである。
 やがて一通り脂を取りおわると、弟子の僧は、ほっと一息ついたような顔をして、
 もう一度、これを茹でればいいみたいですよ。
 といった。
 内供はやはり、眉間に八の字を寄せたまま不服そうな顔をして、弟子の僧の言いなりになっていた。
 さて二度目に茹でた鼻を出して見ると、成程確かに今までないくらいに短くなっている。これではその辺にいる鍵鼻と大した変わりはない。内供はその短くなった鼻を撫でながら、弟子の僧の出してくれる鏡を、照れくさそうにおずおずと覗いて見た。
 鼻はあのアゴの下まで下がっていた鼻は、ほとんど嘘のように縮み上がって、今はわずかに上唇の上で意気地なくなんとか残ってるようになっていた。ところどころが赤くなっているのは、恐らく踏まれた時の名残であろう。こうなれば、もう誰もわらうものはないにちがいない。鏡の中にある内供の顔は、鏡の外にある内供の顔を見て、満足そうに眼をパチパチさせていた。
 しかし、その日はまだ一日中、鼻がまた長くなりはしないかという不安があった。そこで内供は声を出して経をとなえている時にも、食事をする時にも、暇さえあれば手を出して、そっと鼻の先にさわってみた。だが、鼻は行儀よく唇の上に納まっているだけで、それより下へぶら下がって来る様子もない。それから一晩寝て翌日早く眼がさめると内供はまず、第一に、自分の鼻を撫でて見た。鼻は依然として短い。内供はそこで、ここ数年なかったような、法華経の書写の功を積んだ時のような、のびのびした気分になった。

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質問: 内供が弟子が教わって来た長い鼻を短くする方法をやろうとしなかったのはなぜですか。
回答: 内心では弟子の僧が、自分を説得して、この方法をやらせようとするのを待っていたからです。