「著作権」は、知的財産権の一種です。知的財産権には、特許権・実用新案権・意匠権・商標権といった「産業財産権」もあります。「産業財産権」は、特許庁に出願手続きを行い、審査を通過したもののみ付与されますが、「著作権」は、この様な手続きなく著作物を創っただけで自動的に発生します。では、著作権を侵害することになるのはどのような場合でしょうか。
 まず、著作物に対して著作権の支分権の行為をしているかです。著作権侵害となる利用行為は、著作権法に限定的に定められています。この定められた各利用行為についての権利は、それぞれ支分権といわれます。複製という利用行為をした場合、著作権における複製権という支分権を侵害することになります。複製権とは、著作物を有形的に再製する（複製する）ことを独占する権利ですが、他者の著作物を真似（模倣）して複製していなければ複製権侵害にはなりません。すなわち、偶々他者の著作物と同一・類似する場合には、複製権侵害にはなりません。
 一つの行為によって複数の支分権を侵害してしまう場合があります。例えば、他者の著作物（例えば写真等）をブログ等のサイトに掲載した場合、写真の複製をするとともに、公衆送信（公衆に対して送信）したとして、複製権と公衆送信権の両方を侵害します。
 例えば、海賊版の小説や漫画を「読む」行為（使用する行為）については、定められた行為に該当しないため。著作権侵害とはなりません。
 支分権に関する利用行為を著作権者に無断で行っても著作権侵害のならない場合が、例外的に著作権法に定められています。これも限定的に定められており、定められていない場合には、著作権侵害になってしまいます。この例外的な場合が、「権利制限」と言われます。
 例えば、複製であっても、個人的または家庭内その他これに準じる限られた範囲内において使用することを目的とする場合には（私的使用のための複製の場合には）、「権利制限」に該当するため、著作権侵害にはなりません。
 保護期間が過ぎた著作物を利用しても著作権侵害にはなりません。著作権の保護期間は、映画の著作物だと、原則、著作物の公表後70年です。映画以外の著作物だと、個人の著作物の場合には、原則著作者の死後70年であり、法人等の名義の著作物は、著作物の公表後70年です。特許の保護期間（原則、出願日から20年）と比較すれば、著作権の保護期間は大変長いです。

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質問: 10年前に他人が撮った写真を複製し、家庭内で部屋の壁に飾ることは、著作権侵害になりますか？
回答: いいえ、10年前に他人が撮った写真を複製し、家庭内で部屋の壁に飾ることは、著作権侵害になりません。

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質問: 有名画家が描いた油絵を真似して複製し、友人に販売する行為は、その画家の死後100年が経過している場合、著作権侵害になりますか？
回答: いいえ、有名画家が描いた油絵を真似して複製し、友人に販売する行為は、その画家の死後100年が経過している場合、著作権侵害になりません。