ぼくの家は台地にあった。母によれば由緒ある旧家ということで、樹木の生い茂った敷地はかなり広い。ぼくは、鍵のかかっていない勝手口から入る。クーラーボックスを台所におくと、エプロンをして、さっそく魚をさばきにかかる。
　新鮮なうちに下ごしらえをすれば、いたみもなく、いろいろな料理にできる。ぼくのたったひとつのとりえは、料理が好きで、幾分器用なところだろう。手際よくさばき、最後の魚の腹に包丁を入れた時にカチッと刃が何かにあたった。
「ん？」
　ぼくは出刃で、そろそろと白い腹を探りながら、開いていく。
　刃にあたったのは指輪だった。おおっ！　つまんでみると、裏にはアルファベットが刻んである、本物っぽいではないか。マリッジリングだ！
　ぼくは歓喜した。金属である。もし本物のプラチナであれば、換金できる。なんとラッキーな！　これはリッチ紳士が釣った魚である。あの幼虫が、こんな指輪に変身するとは！　すばらしい。
　人生がバラ色になった気がした。思いがけない展開だった。
　指輪は綺麗に洗い、ジャムの空き瓶を探し入れた。ちゃりん。そして活力を得たぼくは、魚をすべて下処理して、半分は煮付けに半分はマリネにすることにした。その夜はなぜかぐっすり眠れた。
　次の日、ぼくは母のところに行くことにした。
　ぼくは母が四十を過ぎてから生んだ、一人息子なのである
　母は軽い認知症なのだが、持病の股関節の不具合も悪化して、施設で療養をしていた。ぼくの家から、市電で二駅のところに、その施設はあって、昨日作った煮つけをタッパーにいれて、持っていくことにした。母は魚の煮付けを食べたがっていたのだ。
　駅からは歩いて十五分くらいの高台が施設への道のりで、駅前の商店街を抜けていく。その中に貴金属の買取りや骨董もどきを扱う店があり、そこで指輪を鑑定してもらおうと考えていた。
　ところが、その日は近くの神社の例大祭なのか、露天商がたくさん出ていて、人ごみも普段の数倍である。ぼくは、魚の煮付けをビニール袋にいれて、右手にさげていたが、突然肩に人があたり、押されてよろめいた。思わず、ポケットにいれていた左手を出し、露天商の店の枠組みつかまり、難を逃れる。
　と、同時に指輪の入っていた瓶がポケットを脱走して、ころころころと転がってしまった。
「おい、こら、待て」
　転がった先は今川焼きの屋台の裏だった。
「お？」
　今川焼きのあるじは、それを拾った。
「あ、すいません、それ、ぼくのなんです」
「おい、こりゃあ、」
　ねじり鉢巻の今川焼き屋は、隣の烏賊焼きの露天商との隙間から出てきた。
「盗品でないのか？」
　え、盗品？　いや、これはたしかに貰った魚の腹に入っていたわけだし、魚の腹のものはすべて権利を主張できる、はずだし。　ぼくは、のそのそと微小な脳細胞を回転させた。
「ちがいますよ、盗品ではないです」
「いや、よくみせてくれ」
　今川焼き屋はビンのふたを開け、指輪をとりだした。前後左右と内側をじっくりみていたが、
「やっぱり、これはおれがなくした指輪だ！」
と、断言した。
「ま、まさか」
「ほら見てみろ。指輪に彫られている、蛇がくわえているのは今川焼きだろう？　それに、内側のイニシャル、おれがカミさんからもらった証だ、ＭからＳへ、となっている、これが証拠だ」
　と、今川焼き屋は言った。たしかに蛇には気がついていたが、くわえているのが今川焼きとは、こじつけではないか？　むしろ宝玉にみえるが、と言おうとすると、
「あんちゃん、なあ、ゆずってくれよ、おれの指輪はどこをさがしても見つからないし、カミサンは怒るし、結婚指輪だからなあ、『たったそれだけの愛なのね』とか、責められるし、な、みつかったことにしておきたいんだよ」
　と顔を寄せ、小さな声でささやくのだ。しんから困っているみたいだった。
「……」
　仕方ない、と僕は思った。だいたい、この指輪は、もとはあの紳士からもらったものなんだし、欲をつのらせるのはやめよう、と考えた。
「いいですよ、あげます」
　ぼくがそういうと、今川焼き屋は
「おお、太っ腹だね、財務大臣！　ありがと、ありがたいよ、なにしろ、新しいのはおろか中古だって、その日暮らしの露天商ごときが買える値段でないからね、あんちゃん、恩にきるよ」と手で拝み
「そうだ、あんちゃん、お礼といってはなんだが、この今川焼きもっていきなよ。いますぐ、包むからな、まってくれよ」
と、いいながら、今川焼きの男は指輪を小指にはめている。
「おお。ぴったりだよ、やっぱり、あんたはおれの救世主！」
　そしてぼくはそのあと、今川焼きを三十個も持つはめとなった。

カテゴリ: 国語
質問: ぼくは魚を何にすることにしましたか？
回答: ぼくは魚を半分は煮付けに半分はマリネにすることにしました。