近年の日本では、人口減少や高齢化などの理由により、水田の耕作放棄が急速に進行しており（農林水産省2009a）、1998年から2007年までの10年間には、全水田面積の1.5％にあたる38,170haにおいて耕作が放棄されている（農林水産省2009b）。耕作放棄水田の増加に対し、食料自給率の向上と生産基盤の維持の観点から、非農業団体の農業参加の促進や飼料作物等への転作の奨励などの対策が実施されている（農林水産省2009a）。
　しかし、湿地の生物多様性の保全の観点からは、水田の耕作放棄は必ずしも負の影響のみをもつとは限らない。耕作放棄された水田では、乾田化や農薬の多投入といった生物多様性への圧力が弱まり、水田開発以前の湿地あるいは近代化以前の水田が有していた湿地性動植物のハビタットとしての機能（Washitani2007；鷲谷2007）が回復することも期待される。全国的に湿地が減少し（「日本全国の湿地面積の変化」国土地理院 http://www1.gsi.go.jp/geowww/lake/shicchimenseki2.html、2010年6月18日確認）、多くの湿地性動植物が絶滅危惧種になっている現状を鑑みると、水田耕作放棄地の利活用の検討は、湿地性動植物のハビタットとしての評価を十分に踏まえて行うことが望ましい。
　世界的には、耕作放棄地の生物群集に影響する要因の研究は増加している（Aide and Grau2004；Cramer et al.2008）。それらの研究では、耕作放棄されてからの時間経過や周辺の生物供給源とともに、耕作されていた時代からの「遺産（legacy）」の重要性が指摘されている（Standish et al.2007）。放棄後の生物多様性に負の影響を与える可能性のある遺産としては、農薬の残留、侵略的外来雑草種子の土壌シードバンク、排水施設などの水文学的環境を変える構造物の残置などが指摘されている（Standish et al.2007；Cramer et al.2008）。水田耕作放棄地においても、水文学的環境の改変をはじめとする遺産が、その場所の湿地としての価値に大きく影響することが予測される。
　本研究では、関東地方の台地周縁に発達する小規模な谷（＝谷津または谷戸）の最奥部の耕作放棄水田を対象とし、その植生を保全生態学的観点から評価するとともに、その特性に影響する環境要因を分析した。谷津の水源部付近にあたる奥部は、水不足や水害が少ない場所として、少なくとも中世以前から水田として利用されてきたことが知られている（高島1997）。しかし面積が狭く、また湿潤すぎることから機械化には適さず、現在では多くの水田で耕作が放棄されている（有田・小林2000；高田2006）。一方、湧水点に近いので湿潤環境が維持されやすいこと、最上流部なので他の水田からの農薬や肥料などの影響を受けにくいと考えられることから、湿地性植物のハビタットとして良好な状態を維持している可能性が期待できる。しかし谷津奥部水田耕作放棄地での植生やフロラの現状分析に関する調査・研究はほとんど行われていない。一方で、ゴルフ場や宅地、廃棄物処分場などへの開発圧も高く（Fujihara et al.2005；Fukushima et al.2007）、保全生態学的観点からの評価が急がれる。
　本研究は、茨城県の北浦東岸域を対象地域として谷津奥部の水田耕作放棄地に成立した植生を水生・湿生植物の生育ポテンシャルの面から評価することを目的とし、32箇所の水田耕作放棄地において植生とそれに影響すると考えられる環境要因の調査を実施し、植生の評価と要因分析を行った。

カテゴリ: 地理
質問: 近年の日本では、どのような理由により、水田の耕作放棄が急速に進行していますか。
回答: 近年の日本では、人口減少や高齢化などの理由により、水田の耕作放棄が急速に進行しています。

カテゴリ: 地理
質問: 1998年から2007年までの10年間には、全水田面積の何%が耕作を放棄されていますか。
回答: 1998年から2007年までの10年間には、全水田面積の1.5%が耕作を放棄されています。

カテゴリ: 地理
質問: 耕作放棄された水田ではどんな機能の回復が期待されていますか。
回答: 耕作放棄された水田では、湿地性動植物のハビタットとしての機能の回復が期待されています。