家庭医療とはいったいどのような医学分野なのでしょう？
医学の世界は、小児科／産婦人科のように医療を提供する対象に基づく分類、耳鼻咽喉科／皮膚科のような医療を提供する身体部分に基づく分類、あるいは、麻酔科／外科のように医療提供の方法に基づく分類などが入り乱れて複雑に分岐していますが、家庭医療はそうした分類とは一線を画した特徴を持っています。
「家庭医療は家庭医が提供する医療である」という定義があります。冗談のように思われるかもしれませんが、これが最も正確な定義かもしれません。もっと具体的に言うと、その地域や診療環境で家庭医に求められる医療であると。つまり、家庭医療の具体的な内容を循環器科や小児科のように、取り扱う病気や手技／検査などで厳密に規定することは難しいわけです。例えば、離島でたった一人で働く家庭医に求められるもの、大都会の診療所の家庭医に求められるものは、オーバーラップする部分はあるものの相当異なる訳ですが、いずれも家庭医療であることに何ら変わりはありません。
家庭医とは？
それでは、家庭医とはどのような医者なのでしょうか？ 日本の中でも30年ぐらい前には当たり前だった「古き良き時代のまち医者」を何となく思い浮かべていただきたいと思います。地域住民と継続的な人間関係を築いていて、患者一人一人の個性や家族の状況、さらには地域環境も把握し、幼児でも、おじいちゃん、おばあちゃんでも、また、どのような健康問題でも、「専門外」などと言わずに、とにかく診てくれる。呼ばれれば往診もし、場合によっては夜中に診察することもある。
そんなイメージです。
これを診療面で詳しく言うと、内科・小児科の病気を中心に、外科や整形外科、皮膚科、耳鼻科、精神科などの一般的な病気に広く対応できる最新の医療知識や技術を持ち、自分で治療できる範囲を的確に判断した上で、専門医の力が必要な場合は専門病院にも速やかに紹介する医者ということになります。
この際、よくある訴え（例えば胸痛）から幅広い病気を思い浮かべながら、命に関わる病気（心筋梗塞など）を素早くチェックし、その後は一般的に多い病気（胸の筋肉痛など）を念頭に入れて、必要な病歴と身体診察を的確に実施し、必要最低限の検査で診断を絞り込む能力が重要となります。初期症状の原因には、複数の臓器（心臓、肺、筋肉、皮膚、血管など）の病気が候補に挙がる訳ですから、細かく専門に分かれていない家庭医に最初に受診することは無駄な検査や誤診を防ぐ上でも合理的です。
家庭医から必要に応じて専門医に紹介することで、専門医も自分の専門領域の特殊検査や治療に専念することができます。

カテゴリ: 医療
質問: 家庭医が地域住民にとって重要な存在となる理由は何か。
回答: 家庭医は、患者の個性や家族の状況、地域環境を把握し、どのような健康問題にも対応するため、地域住民にとって信頼できる身近な医師となるからである。 また、診療時間外の往診や夜間診察にも対応することがあり、専門医ではなくとも広範な医療知識と技術を持ち、必要に応じて専門病院へ適切に紹介することで、地域の健康管理に貢献する。