徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、本多忠勝である。
 
 関ヶ原の戦いとその後
 秀吉の死後、徳川方と豊臣方が対立し関ヶ原の戦いが勃発します。ここでの忠勝の動きはどのようなものだったのでしょうか？
 
 家康本隊にて武功をあげる
 慶長5年（1600）の関ヶ原の戦いで、本多本隊は家康本軍に従軍しました。指揮をとっていたのは嫡男・忠政で、忠勝は生前秀吉に目をかけられていた武将を監視していたともいわれています。忠勝は井伊直政とともに敵将を調略し、本戦でも少人数で約90の首級をあげるなど活躍。この功績により伊勢国桑名10万石に移されると、ただちに城の改修や宿場の整備などに着手します。そして、藩政確立への尽力から桑名藩創設の名君と仰がれるようになりました。
 
 病を患い、隠居
 勇将として名を轟かせた忠勝ですが、晩年は幕府中枢から遠ざかったようです。この頃には頭脳で幕府を支える文治派が台頭してきており、忠勝は病に侵されていました。一度は隠居願いを慰留された忠勝ですが、眼病も患い、慶長14年（1609）には嫡男・忠政に家督を譲って隠居。翌年、桑名の地でこの世を去りました。このとき重臣2名が殉死し、忠勝の左右に埋葬されたということです。
 
 忠勝にまつわる逸話
 並外れた武勇をもち、徳川家臣団一の強さを誇ったといわれる忠勝。そんな彼にまつわる逸話をご紹介します。
 
 愛槍「蜻蛉切」と「鹿角脇立兜」
 忠勝は、天下三名槍の1つ「蜻蛉切（とんぼきり）」を愛用していました。通常の長槍は約4.5mですが、蜻蛉切は約6mもあったそうです。この槍には、穂先にとまったトンボが真っ二つになったという逸話が残されています。また、鹿の角をあしらった「鹿角脇立兜（しかつのわきだてかぶと）」を使用。これらの装備品は忠勝の強さの象徴でもあり、「蜻蛉が出ると、蜘蛛の子散らすなり。手に蜻蛉、頭の角のすさまじき。鬼か人か、しかとわからぬ兜なり」という川柳も残されています。
 
 負け知らず！？並外れた武勇
 生涯で参戦した57回ほどの合戦で、かすり傷一つ負わなかったといわれる忠勝。その名采配ぶりは、配下の将たちから「忠勝の指揮で戦うと背中に盾を背負っているようなものだ」と称賛されました。信長からは「花も実も兼ね備えた武将」とまで評された忠勝は、福島正則から武勇を褒め称えられた際に「采配が良かったのではなく敵が弱すぎた」と答えたといわれています。
 
 主君に敵将の助命を嘆願
 関ヶ原の戦い後、忠勝は真田信之（信幸）とともに敵方の真田昌幸・幸村親子の助命を嘆願しました。しかし、家康は強く拒否し徳川秀忠も死罪を主張。というのも、2人とも真田親子には散々な目にあわされていたからです。それでも最終的には嘆願を受け入れる形で真田親子は助かり、信濃上田領は信之に与えられました。なお、忠勝の娘・小松姫は信之の妻となっており、その気丈さから「さすが忠勝の娘だ」と昌幸に感心されたという逸話も残されています。
 
 徳川家康への厚い忠誠心
 忠勝は武勇に優れるだけでなく誠実な人でもあったようです。家康への忠誠は厚く、秀吉から「秀吉の恩と家康の恩、どちらが重いか」と質問された際、「君のご恩は海より深いといえども、家康は譜代相伝の主君であって月日の論には及びがたし」と答えたといわれています。また、辞世の句「死にともな 嗚呼死にともな 死にともな 深きご恩の君を思えば」には、家康を残して死にゆくことへの後悔がにじんでいます。
 
 敵も味方も称賛した猛将
 徳川四天王だけでなく、徳川十六神将・徳川三傑としても歴史に名を刻む忠勝。幼少時から家康を支え続けた彼は、徳川功臣として現在も顕彰されています。群雄割拠の戦国時代に、多くの戦いでみせたその武勇は、味方だけでなく敵をも魅了しました。彼の勇猛ぶりは、時を超えて今後も私達を魅了し続けることでしょう。

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質問: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、誰を監視していたか。
回答: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、生前秀吉に目をかけられていた武将を監視していた。

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質問: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、誰とともに敵将を調略したか。
回答: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、井伊直政とともに敵将を調略した。

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質問: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、どのような活躍をしたか。
回答: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、本戦でも少人数で約90の首級をあげるなど活躍した。

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質問: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、何を愛用していたか。
回答: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、天下三名槍の1つ「蜻蛉切（とんぼきり）」を愛用していた。

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質問: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、どのような人であったか。
回答: 徳川四天王のなかでも徳川家随一の強さを誇った人物は、武勇に優れるだけでなく誠実な人でもあった。