中国の上海にある町です。昼でも薄暗い家の二階で、人相の悪いインド人の婆さんが一人、商人らしい一人のアメリカ人と何かしきりに話し合っていました。
 「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね」
 アメリカ人はそう言いながら、新しい巻煙草へ火をつけました。
 「占いですか？ 占いは当分見ないことにしましたよ」
 婆さんは嘲笑うかのように、じろりと相手の顔を見ました。
 「この頃は折角見て上げても、御礼さえろくにしない人が、多くなって来ましたからね」
 「そりゃもちろん御礼をするよ」
 アメリカ人は惜しげもなく、三百ドルの小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。
 「差し当たりこれだけ取って置くさ。もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから」
 婆さんは三百ドルの小切手を見ると、急に愛想がよくなりました。
 「こんなに沢山頂いては、かえって御気の毒ですね。そうして一体又あなたは、何を占ってくれとおっしゃるんです？」
 「わたしが見てもらいたいのは」
 アメリカ人は煙草をくわえるなり、狡猾そうな微笑を浮かべました。
 「一体日米戦争はいつ始まるかということなんだ。それさえちゃんとわかっていれば、我々商人はたちまち、大金儲けが出来るからね」
 「じゃ明日いらっしゃい。それまでに占って置いて上げますから」
 「そうか。じゃ間違いのないように」
 インド人の婆さんは、得意そうに胸を反らせました。
 「私の占いは五十年来、一度も外れたことはないのですよ。何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」
 アメリカ人が帰ってしまうと、婆さんは次の間の戸口へ行って、
 「恵蓮。恵蓮」と呼びました。
 その声に応じて出て来たのは、美しい中国の女の子です。が、何か苦労でもあるのか、この女の子のしもぶくれの頬は、まるで蝋のような色をしていました。
 「何をぐずぐずしているんだい？ ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。きっと又台所でいねむりか何かしていたんだろう？」
 恵蓮はいくらしかられても、じっとうつむいたまま黙っていました。
 「よくお聞き。今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」
 女の子はまっ黒な婆さんの顔を見て、悲しそうな眼を挙げました。
 「今夜ですか？」
 「今夜の十二時。いいかい？ 忘れちゃいけないよ」
 インド人の婆さんは、おどかすように指を挙げました。
 「又お前がこの間のように、私に世話ばかり焼かせると、今度こそお前の命はないよ。お前なんぞは殺そうと思えば、ひよっこのくびを絞めるより」
 こう言いかけた婆さんは、急に顔をしかめました。ふと相手に気がついて見ると、恵蓮はいつか窓際に行って、丁度開いていた硝子窓から、寂しい往来を眺めているのです。
 「何を見ているんだい？」
 恵蓮はいよいよ色を失って、もう一度婆さんの顔を見上げました。
 「よし、よし、そう私をばかにするんなら、まだお前は痛い目に会い足りないんだろう」
 婆さんは眼を怒らせながら、そこにあった箒をふり上げました。
 丁度その途端です。誰かが外へ来たと見えて、戸をたたく音が、突然荒々しく聞こえ始めました。

カテゴリ: 国語
質問: 薄暗い家の二階で話し合っていたのは何人か。
回答: 薄暗い家の二階で話し合っていたのは2人です。