「そんなわけにも行くまいぜ。困ったな、どこか栗の木の下に撒こう。あ、うまい、こいつはうまい。栗の木だ。こいつから落ちたということにすりゃいいな。ああ助かった。おい、ここへ沢山まいておこう。」
 「もちろんだよ。」
 それからパラッパラッと栗の実が栗の木の幹にぶつかったりはね落ちたりする音がしばらくしました。私どもは思わず顔を見合わせました。もう大丈夫、役人どもは私たちを殺しに来たのでもなく、私どものいることさえも知らないことがわかったのです。まるで世界が明るくなったように思いました。
 にげるならいまのうちだと私たちは二人一緒に思ったのです。その証拠に私たちはちょっと眼を見合わせたらもう立ちあがっていました。それからそおっと萱をわけて林のうしろの方へ出ようとしました。すると早くも役人の一人が叫んだのです。
 「誰かいるぞ。入るなっていったのに。」
 「誰だ。」もう一人が叫びました。私たちはしくじってしまったのです。ほんとにばかなことをしたと私たちは思いました。
 役人はもうがさがさとむこうの萱の中から出て来ました。そのとき林の中は黄金の日光で点々になっていました。
 「おい、誰だ、お前たちはどこから入って来た。」紺服の方の人が私たちにいいました。
 私たちは最初はまるで死んだようになっていましたが、だんだん近くなって見ますとその役人の顔はまっ赤かでまるで湯気が出るみたいになっておりさらに鼻からはぷつぷつ油汗が出ていましたので何だか急にこわくなくなりました。
 「あっちからです。」私は路の方を指さしました。するとその役人はまじめな風でいいました。
 「ああ、あっちにもみちがあるのか。そっちへも制札をしておかなかったのは失敗だった。ねえ、君。」といいながらあとからしなびたメリケン粉の袋をかついで来た黒服にいいました。
 「うん、やっぱり子供らは入ってるねえ、しかしかまわんさ。この林からさえ追い出しとけばいいんだ。おい。お前たち、今日はここへとてもえらいお方がいらっしゃるんだからここにいてはいけないよ。野原にいたかったらいてもいいからずうっと向こうの方へ行ってしまってここから見えないようにするんだぞ。声をたててもいけないぞ。」
 私たちは顔を見合わせました。そしてだまって籠を提げて向こうへ行こうとしました。
 慶次郎がぽいっとおじぎをしたから私もしました。紺服の役人はメリケン粉の空袋を手に団子のようにまきつけていましたが少しかがむようにしました。
 私たちは行こうとしました。すると黒服の役人がうしろからいきなりいいました。
 「おいおい。おまえたちはここでそのきのこをとったのか。」
 またかと私はぎくっとしました。けれどもこの時もどうしても「いいえ。」といえませんでした。慶次郎がかすれたような声で「はぁ。」と答えたのです。すると役人は二人とも近くへ来て籠の中をのぞきました。
 「まだあるだろうな。どこかここらで、きのこがたくさんある所をさがしてくれないか。ごほうびをあげるから。」
 私たちはすっかり面白くなりました。
 「まだたくさんありますよ。さがしてあげましょう。」私がいいましたら紺服の役人があわてて手をふって叫びました。
 「いやいや、とってはいけない、ただある場所をさがして教えてさえくれればいいんだ。さがしてごらん。」
 私と慶次郎とはまるで電気にかかったようにかやをわけてあるきました。そして私はすぐ初蕈の三つならんでるところをみつけました。
 「ありました。」叫んだのです。
 「そうか。」役人たちは来てのぞきました。
 「何だ、たった三つじゃないか。長官は六人もご家族をつれていらっしゃるんだ。三つじゃしかたない、お一人十ずつとしても六十なくちゃだめだ。」
 「六十ぐらい大丈夫、あります。」慶次郎がむこうで袖で汗を拭きながらいいました。
 「いや、あちこちちらばったんじゃさがし出せない。二か所ぐらいに集まってなくちゃ。」
 「初蕈はそんなに集まってないんです。」私も勢いがついて言いました。
 「ふうん。そんならかまわないからおまえたちのとった蕈をそこらへ立てておこうかな。」
 「それでいいさ。」黒服の方がうすいひげをひねりながら答えました。
 「おい、お前たちのかごのきのこをみんなよこせ。あとでごほうびはやるからな。」紺服は笑っていいました。私たちはだまって籠を出したのです。二人はしゃがんで籠を逆さにして数を数えてから小さいのはみんなまた籠に戻しました。
 「ちょうどいいよ、七十ある。こいつをここらへ立ててこう。」
 紺服の人はきのこを草の間に立てようとしましたがすぐかたむいてしまいました。
 「ああ、萱で串にしておけばいいよ。そら、こんなぐあいに。」黒服はいいながら萱の穂を一寸ほどにちぎって地面に刺してその上にきのこの脚をまっすぐに刺して立てました。
 「うまい、うまい、ちょうどいい、おい、おまえたち、萱の穂をこれぐらいの長さにちぎってくれ。」
 私たちはとうとう笑いました。役人も笑っていました。間もなく役人たちは私たちのやった萱の穂をすっかりその辺に植えて、その上にみんなきのこを刺しました。実に見事にはなりましたがまたおかしかったのです。第一萱が倒れていましたし、きのこのちぎれた脚も見えていました。私どもが笑って見ていると黒服の役人がむずかしい顔をしていいました。
 「さあ、お前たちもう行ってくれ、この袋はやるよ。」
 「うん、そうだ、そら、ごほうびだよ。」二人はメリケン粉の袋を私たちに投げました。
 そんなものいらないと私たちは思いましたが役人がまたまじめになって恐くなりましたからだまって受け取りました。そして林を出ました。林を出るときちょっとふりかえって見ましたら二人がまっすぐに立ってしきりにそのこしらえた蕈の公園をながめているようでしたが間もなく、
 「だめだよ、きのこのほうはやっぱりだめだ。もし知られたら大変だだ。」
 「うん、どうもあぶないと僕も思った。こっちはやめよう。とってしまおう。その辺へ隠しておいてあとで我々がとったということにしてお嬢さんにでも上げればいいじゃないか。そのほうが安全だよ。」というのがはっきり聞こえました。私たちはまた顔を見合わせました。
 そして思わずふき出してしまいました。
 それから一目散に逃げました。
 けれどももう役人は追って来ませんでした。その日の晩方おそく私たちはひどくまわりみちをしてうちへ帰りましたが東北長官はひるころ野原へ着いて夕方まで家族と一緒にとても面白く遊んで帰ったということを聞きました。
 その次の年、私たちは町の中学校に入りましたが、あの二人の役人にも時々会いました。二人はステッキを振ったり包みをかかえたりまた競馬などで酔って顔を赤くして叫んだりしていました。私たちはちゃんとおぼえていたのです。けれどもあの二人の役人はいつも、どうも見たことのある子供だが思い出せないというような顔をするのでした。

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質問: 役人が立ち去ろうとした私と慶次郎を呼び止めたのはなぜですか。
回答: きのこがただある場所を教えて欲しかったからです。