日本地図を作った測量家は、伊能忠敬である。
 
 蝦夷地測量事業の担当者に抜擢
 この当時の暦局は、地球の大きさがわからず正確な暦作りが難航していました。高橋は最北の蝦夷地まで行って計測すれば正確な値が出せるはずだと考えましたが、蝦夷地は幕府の許可なく立ち入れなかったのです。
 ところが寛政4年（1792）ロシアが日本に通商を求めてきます。幕府は蝦夷地の形状を正確に理解していないため、海岸線の詳細がわかる地図が必要でした。そこで高橋と忠敬は正確な地図を作る名目で蝦夷地行きを願い出、地球の大きさを計算するために重要な子午線一度の距離も計測してしまおうと考えます。この意見は見事通り、希望より少ない測量器具ながらも蝦夷地測量が始まりました。このとき忠敬は、事業担当者として幕府から正式に蝦夷測量の命令を受けたのです。
 
 日本全国を測量する旅へ！
 忠敬は自ら約80両（現在の1200万円相当）を持ち出し、全国測量の旅を始めることになります。これは忠敬にとって終生の事業となりました。
 
 東日本地図を完成させる
 蝦夷地は想像以上に自然が厳しく、測量作業は困難を極めました。険しい岩場に阻まれ海岸線を辿れないこともありましたが、江戸から1600キロ歩き、106日がかりでついに完了。方位の測定は3種類の方位盤と半円方位盤で行われたといいます。こうして完成した『蝦夷地測量図』は幕府を感心させましたが、地球の大きさはいまだわからず忠敬は納得していませんでした。
 すると今度は東日本全体の地図を作成するよう命令が下され、忠敬は4年かけてこれを測量します。完成した『日本東半部沿海地図』は一畳×69枚という巨大なもので、幕閣や将軍・徳川家斉も賛辞を送ったほどでした。
 
 「天文方手伝」として幕命を受ける
 東日本の測量データを元に地球の大きさを何百回も計算した忠敬は、やがて「緯度一度の距離＝28．2里、約111キロ」と割り出します。これは、高橋がオランダから取り寄せた最新天文書の記述と一致するほど正確なものでした。
 忠敬の能力を認めた幕府は、忠敬を「天文方手伝」として幕臣に登用。日本全図作成を幕府直轄事業とし、日本全図の作成を命令します。忠敬はこの幕命を天命だと決意し、西日本の測量を開始しました。
 
 「大日本沿海輿地全図」の完成
 測量が完了したのは開始から17年が経ったときのことでした。文政4年（1821）7月、日本全図が披露され、ようやく日本の正確な形が明らかになります。忠敬と弟子たちによって作られた『大日本沿海輿地全図』は「伊能図」とも呼ばれ、大図214枚、中図8枚、小図3枚にもなり、江戸後期の最大の国家事業となりました。
 忠敬はその3年前に72歳の生涯を終えていましたが、彼の意志を継いだ弟子たちはこの偉業を忠敬のものとして発表します。その総測量距離はなんと約4万キロで、地球1周分に到達していました。
 
 残されたエピソード
 最期まで使命を全うした忠敬ですが、その人物像はどのようなものだったのでしょうか？
 彼の性格がわかるエピソードをご紹介します。
 
 身内もひいきしない厳格な性格
 忠敬は厳格な性格だったといわれています。測量期間中は酒を禁じて規律を重んじたほか、能力が低い測量隊を厳しく評価し、息子・秀蔵でさえ内弟子扱いしたのち破門にしています。
 また几帳面で我慢強い性格でもあり、測量中には51冊の日記を残しました。この日記はのちに清書され、28巻の『測量日記』としてまとめられています。
 
 倹約と貯金を推奨！？
 忠敬は金銭に厳しい一面もあったようです。家人宛ての手紙には、金は必要なものだけに使い貯めることが第一だと書き残しています。晩年病気になり自宅で玉子酒を飲んでいるときも、卵は価格の安い佐原で多めに買って江戸に送るよう指示しました。
 その一方、天明の飢饉や九州測量中の利根川洪水では、被災者に施しを与えています。忠敬は意味のあることには金を惜しまず、無駄なことには使わない合理的主義者だったといえるでしょう。
 
 地球1周分を歩き続けた
 忠敬は実業家として活躍したのち、後半生でさらなる大偉業を成し遂げました。50歳以降に学問を修めこれほどの功績をあげられたのは、忠敬に並々ならぬ情熱や向上心があったからでしょう。
 今でこそすぐに手に入る日本地図ですが、当時の人々は忠敬の命がけの測量のおかげで自分たちが住む土地の姿を認識できるようになったといえます。彼が残した偉業は、時代を超えてこれからも語り継がれていくことでしょう。

カテゴリ: 歴史
質問: 日本地図を作った測量家は、どのような名目で蝦夷地行きを願い出たか。
回答: 日本地図を作った測量家は、正確な地図を作る名目で蝦夷地行きを願い出た。

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質問: 日本地図を作った測量家は、事業担当者として幕府から何の命令を受けたか。
回答: 日本地図を作った測量家は、事業担当者として幕府から正式に蝦夷測量の命令を受けた。

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質問: 日本地図を作った測量家は、自ら約80両（現在の1200万円相当）を持ち出し、何の旅を始めたか。
回答: 日本地図を作った測量家は、自ら約80両（現在の1200万円相当）を持ち出し、全国測量の旅を始めた。

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質問: 日本地図を作った測量家は、何として幕臣に登用されたか。
回答: 日本地図を作った測量家は、「天文方手伝」として幕臣に登用された。

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質問: 日本地図を作った測量家は、どのような性格だったか。
回答: 日本地図を作った測量家は、厳格な性格だった。