徳川家光は、1604年（慶長9年）に2代将軍「徳川秀忠」（とくがわひでただ）と正室「お江」（おごう）の次男として生まれました。
幼名は徳川家康と同じ「竹千代」（たけちよ）です。長男が夭折していたため、早くから後継ぎと目されていましたが、生まれてすぐに両親から離され、乳母の「斎藤福」（さいとうふく：のちの春日局［かすがのつぼね］）によって育てられました。
吃音（きつおん：言葉をなめらかに話せない障がい）持ちで体が弱く、容姿も優れていなかったためと言われています。徳川秀忠と江は、一時は弟の「国松」（くにまつ：のちの徳川忠長）が後継ぎになるのではないかと噂が立つほど、国松を溺愛していました。
ところが乳母の斎藤福が徳川家康に直談判。後継者は竹千代であることを明言させて、次期将軍の地位を獲得したのです。1623年（元和9年）に3代将軍へ就任すると、幕府職制の整備や、幕府で定めた法令を諸藩に適応するなど、強固な支配体系を確立。
代表的な政策に参勤交代や鎖国政策などがあります。また、祖父・徳川家康への畏敬の念がひときわ強く、「日光東照宮」（栃木県日光市）を現在の豪華絢爛な姿に改修し、生涯に10回も参拝。御守り袋には「二世権現、二世将軍」と書いた札を入れて持ち歩いていました。権現や将軍は、徳川家康のこと。つまり徳川家光は、自分が「徳川家康の再来」になることを生涯欲し続けた人物なのです。1646年（正保3年）、徳川綱吉は徳川家光の四男として誕生。当初は将軍職とは無縁で、上野国（現在の群馬県）の館林（群馬県館林市）藩主を務めていました。しかし、兄の4代将軍「徳川家綱」（とくがわいえつな）が危篤に陥ると、突如、次期将軍に指名。
徳川家綱に後継ぎがいなかったことや他の兄が亡くなっていたことが重なり、5代将軍に就任しました。名前に「家」の文字が含まれていないのは、本来、後継ぎ候補ではなかったためです。
幼少期から儒学に心酔するなど好学の人物でしたが、生真面目な上、性格が極端。1687年（貞享4年）には、世継ぎが亡くなった際に信望する僧侶に相談したところ、「生き物を大切にせよ」と言う助言を受けたことで生類憐みの令が発布されました。
徳川綱吉が戌年生まれだったことから、特に犬に対する取り締まりは厳しく、少しでも犬に害を与えたら禁固や流罪が申し渡されました。さらに法令の対象はあらゆる生物が対象となり、ハエや蚊を叩くだけで罰せられるようになるのです。
庶民からは「犬公方」（いぬくぼう）と揶揄されましたが、一方で、捨て子や捨て病人などを禁止しており、好影響をもたらした側面もありました。徳川綱吉は死の間際、自分が出した数ある法令のうち、生類憐みの令だけは死後も遵守するよう遺言。しかし、没後1ヵ月もたたないうちに廃止されています。徳川吉宗は、1684年（貞享元年）に徳川御三家のひとつ、紀州藩主「徳川光貞」（とくがわみつさだ）の四男として誕生。まったく将軍職からは遠い血筋の生まれでありながら、数多くの幸運が重なり、8代将軍へと上り詰めた人物です。
最初の転機は14歳のとき。たまたま江戸の紀州藩邸を訪れた5代将軍・徳川綱吉の目に留まり、「利発そう」と言う理由で越前国（現在の福井県北東部）丹生郡（福井県丹生郡）3万石の領主に抜擢されたのです。
さらに、兄が相次いで亡くなったことで、22歳で紀州藩を相続。ここで徳川吉宗は、質素倹約を掲げて財政を立て直すことに成功するのです。「紀州の名君」として全国に名が知れわたった頃、7代将軍「徳川家継」（とくがわいえつぐ）がわずか8歳で急逝。
徳川宗家に後継者候補がいなかったため、次期将軍は徳川御三家から選ばれることになりました。ここで白羽の矢が立てられたのが徳川吉宗です。1716年（享保元年）に8代将軍に就任し、約30年にわたる享保の改革がはじまりました。
ちょうど幕府の財政が傾きはじめた時期でしたが、徳川吉宗の政策は次々と効果を発揮。さらに庶民の娯楽や健康にまつわる政策も実行したことで、幅広い層から絶大な人気を獲得しました。将軍職を長男「徳川家重」（とくがわいえしげ）に譲ったのちも大御所として実権を握り続け、68歳で死去。
その影響力の大きさから、江戸幕府の中興の祖とも呼ばれています。なお、好奇心旺盛な人物としても知られ、自らベトナムから象を輸入したり、「狩野恒信」（かのうつねのぶ）に師事して独自の絵画技法「にじみ鷹」を編み出したり、日頃から体作りのため柔術や鷹狩で鍛錬を重ねたりと、他の将軍とは一線を画す行動派の人物でした。政治における柔軟な発想は、こうした好奇心によって育まれたとも言われています。田沼意次は、1719年（享保4年）に紀州藩の旗本「田沼意行」（たぬまおきゆき）の子として生まれました。父はもともと足軽でしたが、徳川吉宗が将軍職を継ぐため江戸に入府した際、旗本に出世。
田沼意次は9代将軍・徳川家重の小姓（こしょう：身辺の雑用係）から身を立て、のちに老中（ろうじゅう：幕府に常設された役職のうち最高職）にまで上り詰めました。徳川吉宗の改革を実質的に引き継いだ人物ですが、従来の農業中心の経済政策から方針転換。商業中心の経済対策へと舵を切りました。
しかし、幕府の利益を最優先させたことや、そもそも出自が下級武士であることなどから、武士から庶民に至るまで低人気。幕政に賄賂などの腐敗をもたらしたことを揶揄する狂歌なども当時流行しました。失脚の直接的な原因は天明の飢饉でしたが、多くの人々に恨みや妬みを買ったことも原因のひとつと考えられています。
実際、幕政の頂点に上り詰めながら、晩年に減転封と言う処罰を受けたのは田沼意次のみです。近年の研究では評価が改められ、汚職にまみれた金権政治家としてよりも、経済事情に精通した開明政治家としての評価が定着しています。1758年（宝暦8年）松平定信は、徳川吉宗の次男「徳川宗武」（とくがわむねたけ）の子として誕生。陸奥国（現在の青森県・岩手県・宮城県・福島県）の白河藩主から江戸幕府の老中首座へと上り詰めた人物で、田沼政治のあとを継いで寛政の改革を行い、財政再建策を次々と打ち出しました。
政策の基本は倹約。1783年（天明3年）から約4年にわたって猛威を振るった天明の飢饉において、白河藩にひとりの餓死者も出さなかったことが評価され、幕政のトップに迎えられたのです。ちなみに同じ陸奥国の仙台藩では餓死者400,000人。松平定信の危機管理能力の高さがうかがえます。
しかし、倹約令のみならず、田沼政治によって乱れた風俗を正す政策も多々出されたことで、庶民は困惑。具体的には、好色本（遊里などにおける好色生活が描かれた本）の絶版や、朱子学以外の学問の禁止、混浴の禁止などです。
松平定信の潔癖すぎる政策を謳った「大田南畝」（おおたなんぽ）の狂歌「白河［しらかわ：松平定信のこと］の 清きに魚［うお］も すみかねて もとのにごりの 田沼恋しき」は、当時大流行しました。改革では思うような成果が上げられず、わずか6年で老中を辞職。
退いたのちは老中時代とは打って変わって、学問や文芸、浮世絵の収集などを楽しみながら、70歳でこの世を去りました。

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質問: 徳川家光は誰によってそだてられたか。
回答: 徳川家光は、春日局［かすがのつぼね］によって育てられました。

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質問: 徳川綱吉が死の間際、自分が出した数ある法令のうち、死後も遵守するよう遺言した法令は何ですか。
回答: 徳川綱吉が死後も遵守するよう遺言した法令は、生類憐みの令です。

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質問: 1716年（享保元年）に8代将軍に就任し、約30年にわたる享保の改革を行った徳川家の将軍は誰ですか。
回答: 徳川家の将軍は、徳川吉宗です。

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質問: 寛政の改革を行い、好色本の絶版や、朱子学以外の学問の禁止、混浴の禁止などを発令した人物は誰ですか。
回答: 寛政の改革を行い、好色本の絶版や、朱子学以外の学問の禁止、混浴の禁止などを発令した人物は、松平定信です。

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質問: 老中にまで上り詰めたが、晩年に減転封と言う処罰を受けた唯一の人物は誰ですか。
回答: 老中にまで上り詰めたが、晩年に減転封と言う処罰を受けた唯一の人物は、田沼意次です。