1858年（安政5年）4月に、将軍に次ぐ最高職である大老に就任したのは井伊直弼です。
 
 1853年（嘉永6年）に、アメリカからペリーが日本に来航して以降、江戸幕府は開国を前提とした政策を打ち出すようになります。その一方で朝廷は、外国人を追い払い入国させないとする「攘夷」（じょうい）の立場を取るようになり、両者の間に亀裂が生じました。
 
 そんななか井伊直弼が、1858年（安政5年）、天皇の許可である「勅許」（ちょっきょ）を得ないまま「日米修好通商条約」（にちべいしゅうこうつうしょうじょうやく）を締結し、幕府と朝廷の関係はさらに悪化することになったのです。
 
 また、幕藩体制の弱体化により、それまで強気であった江戸幕府の立場が維持できず、「攘夷派」（じょういは）である朝廷の立場が強くなっていきます。さらには、前述した一橋派と南紀派による将軍後継者争いも、「薩摩藩」（さつまはん）や「土佐藩」（とさはん）などの、いわゆる「雄藩」（ゆうはん：勢力の強い藩）を分裂させる引き金となり、幕藩体制を揺るがす要因となっていました。
 
 このような江戸幕府の弱体化を、朝廷との連携によって安定させようとする運動が起き、これが「公武合体」（こうぶがったい）と呼ばれる政治運動です。公武合体運動は井伊直弼の暗殺後、老中に就任した「久世広周」（くぜひろちか）と「安藤信正」（あんどうのぶまさ）によって推進されました。強権を振るっていた江戸幕府でしたが、朝廷の権威を必要とするほどにその威厳を失っていたのです。
 
 公武合体運動の一環として「内親王」（ないしんのう：天皇の直系である子、もしくは孫である女性）の将軍家への「降嫁」（こうか：皇女が臣下のもとへ嫁ぐこと）が図られます。本来、内親王の嫁ぎ先は「宮家」（みやけ：宮号を賜った皇族の一家）や「摂家」（せっけ）に限られており、武家に嫁した前例はありませんでした。家格を重要視するため、ふさわしい嫁ぎ先がなければ独身で終わる内親王も多かったのです。
 
 このとき、降嫁する内親王として候補に挙がったのが、孝明天皇の妹である和宮でした。和宮は1846年（弘化3年）に生まれ、徳川家茂とは同い年の女性。しかし、和宮は6歳のときに、「有栖川宮熾仁親王」（ありすがわのみやたるひとしんのう）と婚約していたのです。
 
 そのため和宮は、この降嫁について再三固辞しましたが、孝明天皇の意向により和宮の降嫁が決定。そして、有栖川宮熾仁親王との婚約も解消されることになります。
 
 その一方で徳川家茂も、紀州藩主時代に「伏見宮貞教親王」（ふしみのみやさだのりしんのう）の妹である「則子女王」（のりこじょおう）と婚約していましたが、将軍家を継承したことにより、その話が立ち消えになっていたのです。そして、和宮の降嫁の動きと共に、この婚約についても正式に解消しています。

カテゴリ: 歴史
質問: 降嫁する内親王として候補に挙がったのが孝明天皇の妹で、6歳のときに、誰と婚約していたか。
回答: 降嫁する内親王として候補に挙がったのが孝明天皇の妹で、6歳のときに、有栖川宮熾仁親王と婚約していた。