6万石の秀吉近臣に上り詰める
天正13年（1585）毛利家の秀吉への臣従について交渉を担当した恵瓊は秀吉から賞賛されます。このころの彼はすでに秀吉の側近も兼ねており、四国征伐後には伊予国和気郡に2万3000石を与えられ、九州征伐後には6万石に加増と、僧でありながら豊臣大名という異例の位置づけでした。
その活躍は目覚ましく、九州征伐に先立ち黒田官兵衛らとともに大友家と毛利家の和睦を締結。秀吉による検地や厳島神社の作事の奉行を務めたほか、戦国武将としても小田原征伐や朝鮮出兵に参加して功績を残しています。

関ヶ原の戦いでの働きとは？
秀吉のもとで目覚ましい活躍を遂げた恵瓊ですが、やがて最期の瞬間が訪れます。関ヶ原の戦いで恵瓊はどのような働きをしたのでしょうか。

石田三成と通じ西軍として参加
恵瓊は毛利一族の中でも親秀吉派だった小早川隆景に近い存在で、秀吉が病に伏した際、隆景が死去すると毛利が軽視されると心配しました。この読みは的中し、自身も小早川家と並ぶ毛利家の支柱・吉川広家と対立します。
慶長5年（1600）関ヶ原の戦いでは、懇意だった西軍の石田三成と通じ、毛利家当主・毛利輝元を西軍総大将として担ぎ出すことに成功。合戦で毛利秀元・吉川広家とともに徳川家康軍の後方に陣取りますが、前に布陣していた広家が家康に内通しており毛利軍の参戦を阻止しました。そのため恵瓊は、戦闘に参加できずに終わってしまいます。

逃亡するも斬首される
西軍の敗北後、毛利本家の陣に赴いた恵瓊は広家に諭され逃亡。鞍馬寺や本願寺に匿われ息をひそめましたが、敵将・鳥居信商に捕縛され家康の陣所に送られます。
その後、恵瓊は六条河原で斬首され、三成、小西行長とともにさらし首に処せられました。

交渉手腕に長けた恵瓊の逸話
さまざまな交渉に尽力した恵瓊はどんな人物だったのでしょうか。ここでは彼にまつわるエピソードをご紹介します。

天下を予見する慧眼の持ち主だった
信長の上洛前から毛利家の外交僧として活躍していた恵瓊。彼は信長の突然の死や秀吉の躍進を予見しており、その読みが見事に的中したことからすぐれた眼力の持ち主といわれています。
『太閤記』には、無名時代の秀吉に「将来天下を取る相がある」と言い、のちに天下人となった秀吉から領地を与えられる描写があります。

恵瓊はなぜ斬首されたのか？
関ヶ原の戦いで戦闘に参加しなかったにもかかわらず斬首された恵瓊。その理由は、恵瓊も西軍の首脳の1人とみなされたからだったようです。
彼は輝元を西軍総大将として担ぎ出しましたが、この功績こそが彼を死に至らしめました。毛利家からの助命の嘆願はなかったため、恵瓊はいざとなれば切り捨てられる存在だったとも考えられます。

戦国一の寝業師だった
弁舌や調略でうまく交渉を重ね、戦国の世を渡り歩いた恵瓊。彼には先見の明がありましたが、斬首という自分の最期までは予見できなかったようです。
大名になったかどうかについては諸説あるものの、秀吉の近臣として取り立てられたことは確かでした。もし逃亡という道を選ばずに家康との交渉をうまく進めていたら、関ヶ原の戦い後も家康のもとで活躍していたかもしれませんね。

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質問: 天正13年（1585）毛利家の秀吉への臣従について交渉を担当した恵瓊は誰から賞賛されますか。
回答: 天正13年（1585）毛利家の秀吉への臣従について交渉を担当した恵瓊は秀吉から賞賛されます。

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質問: 恵瓊は、毛利家当主・毛利輝元を何として担ぎ出すことに成功しますか。
回答: 恵瓊は、毛利家当主・毛利輝元を西軍総大将として担ぎ出すことに成功します。

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質問: その後、恵瓊は六条河原で斬首され、三成、小西行長とともにどうなりましたか。
回答: その後、恵瓊は六条河原で斬首され、三成、小西行長とともにさらし首に処せられました。

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質問: 『太閤記』には、無名時代の秀吉に「将来天下を取る相がある」と言い、どのような描写がありますか。
回答: 『太閤記』には、無名時代の秀吉に「将来天下を取る相がある」と言い、のちに天下人となった秀吉から領地を与えられる描写があります。

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質問: 毛利家からの助命の嘆願はなく、恵瓊はどのような存在だったと考えられますか。
回答: 毛利家からの助命の嘆願はなかったため、恵瓊はいざとなれば切り捨てられる存在だったとも考えられます。