ところが二・三日経ってくると、内供は意外な事実を発見した。それはその頃に、用事があって池の尾の寺を訪れた侍が、前よりも一段と面白そうな顔をして、話もろくにしないで、内供の鼻ばっかりじろじろと眺めていた事である。
 それだけではなく、かつて、内供の鼻を粥の中へ落とした事のある中童子なぞは、講堂の外で内供と行きちがった時に、始めは、下を向いて笑いをこらえていたが、とうとう耐え切れなかったのか、ブッと吹き出してしまった。用事を言い渡された下法師たちが、面と向かっている間だけはつつしんで聞いていても、内供が後ろを向いたら、すぐにくすくす笑い出したのは、一度や二度の事ではない。
 内供ははじめ、これを自分の顔が変わってしまったせいだと解釈した。しかしどうもこの解釈だけでは十分に説明がつかないようである。もちろん、中童子や下法師が笑う原因は、そこにあるのにちがいない。けれども同じ笑うにしても、鼻の長かった昔とは、笑っている内容の意味が違うように思えた。見慣れた長い鼻より、見慣れない短い鼻の方が滑稽に見えるといえば、それまでである。が、そこにはまだ何かあるらしい。
 前はあのようにバカ笑いしなかった。
 内供は、音読しかけた経文をやめて、禿頭を傾けながら、時々こうつぶやいていた。愛すべき内供は、そういう時になると、必ずぼんやり、近くにかけた普賢の画像を眺めながら、鼻の長かった四・五日前の事をおもい出して、「今落ちぶれてしまった人が、昔の良かった時代を思い出すかのように」ふさぎこんでしまうのである。内供には、残念ながらこの問題に答えを見出すための知恵が欠けていた。
 人間の心にはお互いに矛盾した二つの感情がある。もちろん、他人の不幸に同情しない者は誰もいない。ところがその人がその不幸を、どうにかして切りぬける事が出来ると、今度はこっちで何となく物足りないような気持ちになる。少し誇張していえば、もう一度その人を、同じ不幸に陥れてみたいような気にさえなってしまう。そうしていつの間にか、消極的ではあるが、ある敵意をその人に対して抱くような事になる。内供が、理由を知らないながらも、何となく不快に思ったのは、池の尾の僧俗の態度に、この傍観者の利己主義をそれとなく感づいたからにほかならない。
 そこで内供は日毎に機嫌が悪くなった。二言目には、誰でも意地悪く叱りつける。しまいには鼻の治療をしたあの弟子の僧でさえ、「内供は法慳貪の罪を受けるぞ」と陰口を言うほどになった。なにより内供を怒らせたのは、例のいたずらな中童子である。ある日、うるさく犬の吠える声がするので、内供が何気なく外へ出て見ると、中童子は、二尺ばかりの木の片きれをふりまわして、毛の長い、痩せた犬いぬをおいまわしている。それもただ、おいまわしているのではない。「鼻を打たれないようにしろよ。それ、鼻を打たれないようしろ」とからかいながら、おいまわしているのである。内供は、中童子の手からその木の片をひったくって、したたかにその顔を打った。木の片は以前鼻を持ち上げていた木だったのである。
 内供は無理に、鼻を短くしたのがかえって恨めしく思うようになった。
 するとある夜の事である。日が暮れてから急に風が出たと見えて、塔の風鐸の鳴る音が、うるさいほど寝ている所に響いて来た。その上、寒さもひどくなってきたので、老年の内供は寝ようとしてもなかなか眠れなかった。そこで床の中でじっとしていると、ふと鼻がいつになく、むず痒いのに気がついた。手をあてて見ると少し水気が来たようにむくんでいる。どうやらそこだけ、熱を持っているようだ。
 無理に短くしたから、病気になったのかもしれないな。
 内供は、仏前に香花を供えるような丁寧な手つきで、鼻を抑えながら、こう呟いた。
 翌朝、内供がいつものように早く眼をさますと、寺内の銀杏や橡が一晩で葉を落としたので、庭は黄金を敷いたように明るい。塔の屋根に霜が下りているせいであろう。まだうすい朝日に、九輪がまばゆく光っている。禅智内供は、障子を開けて縁側に立って、深く息をすいこんだ。
 ほとんど忘れようとしていたある感覚が、再び内供に帰って来たのはこの時である。
 内供は慌てて鼻へ手をやった。手にさわるものは、昨夜の短い鼻ではない。上唇の上からあごの下まで、五・六寸あまりもぶら下がっている、昔の長い鼻である。内供は鼻が一夜の中に、また元の通り長くなったのを知った。そうしてそれと同時に、鼻が短くなった時と同じような、はればれした気持ちが、どこからともなく帰って来るのを感じた。
 こうなれば、もう誰もわらうものはないにちがいない。
 内供は心の中でこう自分にささやいた。長い鼻を明け方の秋風にぶらつかせながら。

カテゴリ: 国語
質問: 内供は意外な事実を発見したが、それをどう解釈したか。
回答: 内供は自分の顔が変わってしまったせいだと解釈しました。