それからもエフ瓦斯の放出は、やすみなく続けられた。瓦斯の厚い壁は、壊れた宇宙艇をすっかり包んでいて火星人の襲撃から安全に保護していた。
 一応危機が去ったので、デニー博士は、乗組員に交代で睡ることを命じた。
 しかし博士は休養をとらず、これから火星人とどのようにして交渉に入ったものかについて、幹部の人々と会議を始めた。
 それから一時間ほど経った後、艇内に歓呼の声が起った。
 「無電が通じるようになったぞ。地球との無電連絡がとれるようになったぞ」
 えっ、無電が地球へ届くようになったか。それと聞いた乗組員は、いそいで無電室へ集った。寝たばかりの連中も、寝台からはね起きて無電室へ駆付けた。
 「もしもし、ＫＧＯ局ですね。……そうですよ、危機一髪のところで墜落を免れて着陸しました。……皆おどろいていますって。局へ電話がどんどんかかってきますって。自動車で乗りつける人もある。それは愉快だな。……こっちの乗組員の氏名ですか。まず艇長のデニー博士、それから……」
 地球の上では早くもこれが全世界に電波の力で報道され、大興奮の渦巻となった様子であった。会議中だったデニー博士も遂にマイクの前に引張り出された。
 「余は、わが火星探険協会長に永年よせられたるアメリカ全国民の後援に対し、衷心感謝の意を表するものであります。今やわが地球人類は、火星にまで足跡を印したのでありますが、われわれはその光栄のために、今日までのあらゆる苦闘を一瞬にして忘れてしまいました。さりながらわれわれの任務は重且つ大でありまして、火星人との交渉はこれから始まらんとして居ります。われわれは地球人類の光栄と名誉を保持し、それを汚すことなく、この新しい使命について万全の努力を払おうとする次第であります。ただ心にかかることは、宇宙艇の大破損と、燃料の大部分を失ったことでありますが、只今もその善後策について、最善の途を考慮中であります。最後に余は、アメリカ国民諸君、いな全地球人諸君に深く期待し、この火星探険をしてわれらの生きとし生けるものの幸福と栄光へ導かんことを願うものであります。ありがとう」
 このデニー博士のあいさつは、非常な感激を地球上の人々に与えたようである。
 それから後は、無電室は猛烈に忙しくなった。公式の通信の隙間に、各通信社からの特別通信申込が殺到して、それにいちいちどう答えてよいのか分りかねた。なにしろこっちは只一つの無電装置が回復したばかりであって、とても地球からのおびただしい通信の申込みを満足させることができなかった。
 デニー博士が再びマイクの前に立って、われわれは今火星に着陸したものの、非常な危険に曝されて居り、火星探険記などについて今詳しい報告を送っている余裕のないことを正直に告げなかったとしたら、せっかく回復した宇宙艇の無電装置は使いすぎのため間もなく壊れてしまったことであろう。ようやく事態が地球上にも分かり、政府は、命令を以て、今後当分のうち、宇宙艇との通信は公報にかぎられることとし、一方デニー博士の要求に応じてあらゆる後援を惜しまず、その申出に待機することとなった。
 こうして地球と宇宙艇との通信さわぎは、一先ず治まり、無電員も楽になった。
 デニー博士は会議の席へ戻った。そしてそれから二時間、割合としずかな時刻が過ぎていった。
 「いったい、今、時刻は何時なんだろうね」
 と、乗組員のひとりが、同僚に訊ねた。
 「お昼頃だろうね。ほら、太陽は頭の上に輝いているよ」
 彼は丸窓を通して、上を指した。
 「でもへんだぜ、この火星へ着陸してからもう四時間は過ぎたのに、太陽は初めからほとんど同じように、頭の上に輝いているんだからね」
 「そんなばかなことがあってたまるか」
 「だって、それは本当だから仕方がない」
 「それはこういうわけさ」と、通りかかったマートン技師が笑いながらいった。
 「火星の上では、一日が四十八時間なんだもの。つまり火星は地球の約半分の遅い速さで廻っているので、二倍の時間をかけないと一日分を廻り切らないのだ」
 「へへえ、そいつはやり切れないな。三度の食事に、二倍ずつ食べないと、腹が減って目がまわっちまうぜ」
 「なあに、一日に六度食べればいいのさ」
 「いや、そうはいかないぜ。夜が二十四時間もつづくんだろう。二十四時間を何にも食べないで生きていられるだろうか」
 「さあ、それはちょっとつらいね。途中で一ぺん起きて食事をし、それからまた続きを睡るってえことになるかな」
 「なんだか訳が分らなくなった。どうも厄介な土地へ来たもんだ。はっはっはっ」
 一同は顔を見合せて大笑いをした。

カテゴリ: 国語
質問: 乗組員たちが無電が再び使えるようになったと聞いて歓声をあげたのはなぜか。
回答: 乗組員たちが無電が再び使えるようになったと聞いて歓声をあげたのは、危機が去り、地球との連絡が取れるようになり安心したから。