二人はその晩、拾った赤ちゃんをかわりばんこに抱いて寝ました。
 赤ちゃんの柔かい肌に触れると、二人ともなんとも言えない快感を感じました。
 赤ちゃんが二度ほど泣きましたが、二人はそのたびに起き上ってあやしてやったり「おしっこ」をさせてやったりしたので、朝になって、大変よく眠りました。
 奥さんが早く起きて、雨戸を明けると、そこから明るい太陽が遠慮なくさし込んで来ました。
 奥さんは、急に自分が偉い人間にでもなったような誇らしい気持ちがするので、不思議に思った位でした。
 太郎右衛門も太郎右衛門で、自分に抱かれて眠っている子供の顔を見ていると、その子がほんとうに自分の生んだ子供のような気がするのでした。
 「見ろ、この子はなんていい顔してるんだろうな！」
 太郎右衛門は、朝食の準備をしている奥さんを呼んで子供の顔を見せました。
 「ほんとうだね、いい顔してるよ。こんな子供に百姓させられないねえ！」
 と奥さんは、子供の寝顔を見て、思いにふけながら言うのでした。
 太郎右衛門が子供を拾ったという噂が村中に広がりました。
 夕方になると村の奥さんたちや子供たちがぞろぞろそろって噂の捨て子を見に来ました。
 そして、あまりにも美しい赤ちゃんなのでみんな驚いてしまいました。
 そして、「太郎右衛門さんのところは、なんて幸せなんだろうな。」と口々に言いながら帰りました。
 これまで太郎右衛門の家はただ正直というだけで、村では一番貧乏で、一番馬鹿にされて暮らした家でしたが、子供を拾ってからは大変にぎやかな幸福な家になりました。
 しかし太郎右衛門の家には田畑もないのに、子供が一人ふえたので、貧乏だったのにますます貧乏になりました。
 しかし太郎右衛門は一度も不平を言ったことがありません。
 田を耕している時でも、山で炭を焼いている時でも、太郎右衛門は、子供のことを思い出すと、愉快で愉快でたまりませんでした。
 「早く仕事を終えて子供の顔を見たいもんだ。」と心の中で思いながら仕事をしていました。
 子供の名前は朝に拾ったので、朝太郎と名付けました。
 その朝太郎も、もう四歳になりました。
 顔立ちこそ美しいが、始終田畑や山へつれて行くので、肌が焼けて真黒になって、百姓の子供として恥ずかしくないような顔になってしまいました。
 もちろん着る物も、百姓の子供の着るようなものを着せていたので、ほんとに太郎右衛門夫婦の子供だと言っても、誰も不思議に思うものがない位でした。
 話は変わりますが、あの太郎右衛門と一緒に子供を見つけた伊作と多助はどうしたでしょうか？
 伊作と多助はその後、だんだん仲が悪くなって、いつでも喧嘩ばかりしていました。
 伊作はある年の夏、橋の畔に小さな居酒屋を作りましたが、村には一軒も酒屋がなかったので、この居酒屋がとても繁盛してだんだん儲かって行きました。
 伊作は今では田を耕したり、炭を焼いたりしなくても、立派に食べて行けるようになりました。
 多助は、村のはずれに小さな水車小屋を持っていましたが、毎日伊作の店に寄っては酒を飲んだり、干魚を食べたりして、全く代金を払わないので、それが原因になって二人はいつでも喧嘩をしました。
 二人は喧嘩をしたかと思うと仲直りをし、仲直りをしたかと思うと、また喧嘩をしました。
 村の人たちは、どうしてあんなに仲のよかった伊作と多助が、こんな喧嘩をするようになったのか誰も知りませんでした。

カテゴリ: 国語
質問: 村の人たちはなぜ「太郎右衛門のところはなんて幸せなんだ」といったのか。
回答: 太郎右衛門は子供を拾ってからは大変にぎやかで幸福な家になったからです。