天文十二年八月二十五日、乗員百名以上を乗せた中国の船が種子ヶ島に漂着した。
 言葉は通じなかったが、五峯という明国の学生が乗っていて筆談することができた。
 ところが、船中に特に異様な二名の人物がいる。一人はフランシスコ、もう一人はダ・モータというポルトガルの商人で二人ともその手に不思議な一物をブラ下げていた。
 一物の長さは三尺で中央に穴が開いている。もう片方が持っていたのは長さが二尺ほどだった。
 
 持ってみると非常に重い。火が通る路があり、穴の中に火薬を入れ、弾丸を添えて、底をふさいで海岸に的を置いた。
 一物を肩に当て腰をひねって横向きに構え、火をつける。電光が走った。雷のような轟音が鳴る。
 そして的が射抜かれているのである。見物していた一同は耳をふさいで砂の中に頭を突っ込んだ。
 この一物の一発たるや、銀山をくだく、鉄壁すら穿つ、国に仇をなす悪人には、これに触ればたちどころにその魂を失うだろう、まことに珍品だ。
 フランシスコはその場で三発、ダ・モータは五発も打って見せた。
 そこで領主は高価だろうとかまわず言い値で買う！とこの一品を買い求めた。
 二名の南蛮人に先生になってもらって、目をにらみ腰をひねって的を睨む秘伝を教えてもらい、同時に篠川小四郎に命じて火薬の作り方を会得して、金兵衛尉清定という職人に命じて模造させるようにした。
 パッと見形は良く出来たけれども、底をふさぐ手段がわからなかった。
 次の年、訪れた南蛮船に鉄匠がいたので、底をふさぐ秘訣を会得したという。鉄砲が伝来した日は、日本の実情が西欧に知られた最初の日でもあった。
 
 鉄砲が実戦に使用されたのは十二年後、信玄が川中島の戦いで三百挺の鉄砲を使ったのが最も早かった。
 信玄は戦術の研究家であり、各種兵器を機能に応じて適材適所で使い回し、各種兵器を総合的かつ合理的に組織するというやり方だった。
 なので新しく登場した武器を見逃すわけがなかった。
 けれども、彼の用意した鉄砲は伝来したばかりのまだまだ幼稚なつくりだった。
 火縄銃は弾の装填に時間がかかる。発射してから次を発射するまでに結構な時間が空くから、歩兵に突撃させる隙を与える。
 突撃されればそれまでだから、信玄は鉄砲の威力を見くびっていた。
 要するに鉄砲なんてものは、その最初の射撃を防御さえすれば弾の装填の時間中に殴り放題できる、という結論に達した。
 竹束によって最初の射撃をふせぐ方法をあみだし、防具がちゃんとしていれば威力なんてないようなもんだと見切りをつけて、鉄砲の使用をやめてしまった。
 信玄最大の失策であり、武田家滅亡の原因であった。川中島の戦いで謙信と争っているうちはそれでよかった。

カテゴリ: 歴史
質問: 乗員百名以上を乗せた中国の船にいた二人のポルトガルの商人が、手にブラ下げていた一物のうち、短いほうのサイズを教えてください。
回答: 乗員百名以上を乗せた中国の船にいた二人のポルトガルの商人が、手にブラ下げていた一物のうち、短いほうのサイズは二尺です。