南大阪アイクリニック院長の渡邊敬三です。皆さんの周囲に白内障の手術をした人はいませんか？白内障は目の代表的な病気の一つで、年を重ねるほど発症率が高まります。このコラムでは、症状や原因といった基本から手術方法、眼内レンズ、信頼できる医療機関の選び方まで詳しくお話ししていきます。
水晶体が濁る・硬くなる
目の中には水晶体があり、目に映る景色のピントを調整するカメラのレンズのような役割を担っています。周りは水晶体嚢（のう）という袋に覆われています。水晶体の中身を見ると、中心部に水晶体核、その周りに水晶体皮質があります。この中身が硬くなったり、濁ったりする状態を白内障と言います。
白内障にはさまざまな種類がありますが、多くの方が核白内障、皮質白内障、または後ろ側の嚢部分が濁る後嚢下白内障のいずれか（重複する場合あり）に分類されます。
視力低下
症状はタイプによって違いがあります。核白内障は水晶体核が徐々に黄色く、硬くなっていきます。進行速度はゆっくりですので、初期の段階はピント調節機能が低下し、老眼が少し進む程度です。やがて視界全体が黄色がかって見えてきますが、両眼ともに白内障が進んでいる場合、自覚症状はほとんどありません。
さらに進行すると近視が進み、徐々に遠くが見えにくくなります。一方で近くが見えやすくなり、老眼鏡が不要になったりします。この段階では眼鏡やコンタクトレンズの度数調整をすれば視力はしっかりと保てるのですが、最終的にはこれらを使用しても視力が十分に上がらなくなってしまいます。
皮質白内障と後嚢下白内障は症状が似ています。初期には日差しの強い日や明るい照明の下で、まぶしさやかすみを感じてきます。逆に、曇り空の日や暖色系の照明の場合には症状が軽くなるのが特徴です。夜間の車のヘッドライトや街灯を見ると、光源の周りがぼやけたり、光の筋が見えたりすることもあります。進行すると上記の症状がより顕著になり、視力が低下してきます。
両者には違いもあり、皮質白内障は濁りが高度になっても視力が低下しない場合があるのに対し、後嚢下白内障は急激な視力低下を自覚することがあります。
白内障は視力が低下する、つまり字が読めなくなるというイメージを持っている方が少なくないものの、初期から中期の段階では多くが眼鏡の変更やサングラスで補えます。ただ、上記の特徴が当てはまる方は眼科を受診してみるとよいでしょう。
加齢で発症、早ければ40代
原因はおよそ90％が加齢とされています。早ければ40代で発症し、80代ではほぼ全員が白内障になっています。しかし、必ずしも手術が必要というわけではなく、早く手術をし過ぎるのはかえって良くありませんので注意が必要です。
その他には、ぶどう膜炎などの目の病気や眼外傷の既往、アトピー性皮膚炎や糖尿病に伴うもの、ステロイド薬の長期使用などがあります。これらの原因で起こる白内障は早ければ20代で手術に至るケースもあります。

カテゴリ: 医療
質問: 原因のおよそ90％が加齢とされており、濁りが高度になっても視力が低下しない病気はなんですか。
回答: 皮質白内障です。