小田原と熱海の間に、軽便鉄道の敷設工事が始まったのは、良平が八つの時だった。
 良平は毎日村のはずれに行って、その工事を見物に行った。
 工事を、といったところが、ただトロッコで土を運搬する、それが面白くて見に行ったのである。
 トロッコの上には土工が二人、土を積んだうしろにたたずんでいる。
 トロッコは山を下りるのだから、人手を借りずに走って来る。
 あおるように車台が動いたり、土工のはんてんの裾がひらついたり、細い線路がしなったり、良平はそんな景色をながめながら、土工になりたいと思う事がある。
 せめては一度でも土工と一緒にトロッコへ乗りたいと思う事もある。
 トロッコは村外れの平地へ来ると、自然とそこに止まってしまう。と同時に土工たちは、身軽にトロッコを飛び降りるが早いか、その線路の終点へ車の土をぶちまける。
 それから今度はトロッコを押して、降りてきた山の方へ登り始める。
 良平はその時乗れなくても、トロッコを押す事さえ出来たらと思うのである。
 ある夕方、それは二月の初旬だった。良平は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロッコの置いてある村外れへ行った。
 トロッコは泥だらけになったまま、薄明るい中に並んでいる。が、そのほかはどこを見ても、土工たちの姿は見えなかった。三人の子供は恐る恐る、一番端にあるトロッコを押した。トロッコは三人の力が加わると、突然ごろりと車輪をまわした。
 良平はこの音にひやりとした。しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かせなかった。ごろり、ごろり、トロッコはそういう音と共に、三人の手に押されながら、線路を登って行った。
 その内にかれこれ20メートル程来ると、線路の勾配が急になってきた。トロッコも三人の力では、いくら押しても動かなくなった。どうしても車と一緒に、押し戻されそうになる事がある。良平はもういいタイミングだと思ったから、年下の二人に合図をした。
 「さあ、乗ろう！」
 彼等は一度に手をはなすと、トロッコの上へ飛び乗った。トロッコは最初はゆっくりと、それから見る見る勢いよく、一息に線路を下り出した。
 その途端につき当りの風景は、たちまち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開して来る。顔に当たる夕暮れの風、足の下におどるトロッコの動きや揺れ、良平はほとんど有頂天になった。
 しかしトロッコは二・三分動いた後、もうもとの終点に止まっていた。
 「さあ、もう一度押そうぜ」
 良平は年下の二人と一緒に、またトロッコを押し上げようとした。が、まだ車輪も動かない内に、突然彼らのうしろから、誰かの足音が聞こえた。足音は急に怒鳴り声に変わった。
 「この野郎！ 誰にことわってトロにさわってるんだ！」
 そこには古い印袢天に、季節外れの麦藁帽子をかぶった、背の高い土工が立っている。
 そういう姿が目にはいった時、良平は年下の二人と一緒にもう10メートル程逃げ出していた。
 それきり良平はお使いの帰りに、人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗って見ようと思った事はない。
 ただその時の土工の姿は、今でも良平の頭のどこかに、はっきりした記憶を残していた。
 薄明りの中に映った小さい黄色の麦藁帽、しかしその記憶さえも、年を重ねると色彩は薄れるらしい。
 その後、十日余り経ってから、良平はまたたった一人で、ひる過ぎの工事場にたたずみながら、トロッコが来るのを眺めていた。
 すると土を積んだトロッコの他にも、枕木を積んだトロッコが一台、これは本線になる筈の太い線路を登って来た。
 このトロッコを押しているのは、二人とも若い男だった。良平は彼らを見た時から、何だか親しみ易いような気がした。
 「この人たちならしかられない」彼はそう思いながら、トロッコの側へ走って行った。
 「おじさん。押してやろうか？」
 その中の一人、縞のシャツを着ている男は、うつむきながらトロッコを押したまま、思った通り良い返事をした。
 「おお、押してくれよ」
 良平は二人の間にはいると、力一杯押し始めた。
 「お前、なかなか力があるな」
 もう一人、耳に巻煙草をはさんだ男も良平をほめてくれた。
 その内に線路の勾配は、だんだん楽になり始めた。「もう押さなくともいいよ」良平は今にもいわれるかと内心気がかりでならなかった。が、若い二人の土工は、前よりも腰を起こしたっきり、黙々と車を押し続けていた。
 良平はとうとうこらえ切れずに、おずおずこんな事を尋ねて見た。
 「いつまでも押していていい？」
 「いいとも」
 二人は同時に返事をした。良平は「優しい人たちだ」と思った。

カテゴリ: 国語
質問: 良平が背の高い土工に怒鳴られたらどうなった。
回答: 人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗って見ようと思った事はない。