「竜造寺兵曹長。これはへんだな」と、山岸中尉がいった。この若い士官は、鉱山の山岸少年の兄だった。
 「山岸中尉も、歩けなくなりましたか。どうしたんでしょうか」
 竜造寺兵曹長は、陽やけした黒い顔の中から、大きな目をむく。
 「へんだなあ。まるで飛行機で急上昇飛行を始めると、Ｇ（万有引力のこと）が下向きにかかるが、あれと同じようだな」
 「そうですなあ。あれとよく似ていますねえ。おや、前へ出ようとすると、Ｇが強くなりますよ」
 「そうか。なるほど、その通りだ。どうしたんだろう。おや、前に何かあるぞ。手にさわるものがある。柔らかいものだ。しかしさっぱり目に見えない」
 山岸中尉はついに手さぐりで、怪物の存在を見つけた。何物ともしれず、ぐにゃりとしたものが手にさわるのであるが、それはさっぱり見えない。透かして見ても、つかんでみても、何も見えないのであった。それは透明な柔らかい壁――、ふしぎなものであるが、そうとでも思うしかなかった。
 このふしぎな透明壁が、もし次の日までここに残っていたら、帆村荘六もそこへ出かけて、きっと、くわしく調べたことだろうと思う。ところが、それから間もなく――時間にして三四分後に、透明壁は急になくなってしまった。そして喜作たちも、また反対の側にいた田中さんや山岸中尉たちも、あたり前に歩きだすことができたのであった。そしてこの事件は、ふしぎな話として、この白根村にひろがっていった。それはやがて鉱山事務所へも伝わったのである。
 「昨日白根村でなあ、まっ昼間、十二三人の衆が揃いも揃って狐に化かされてなあ、その中には海軍さんまでも居なすったそうじゃが、こんこんさんもたちのわるいわるさをなさるものじゃ。この頃、ちっとも油揚をあげなんだからじゃろ……」
 という具合に、この奇怪な噂は、附近の村々へひろがっていったのである。
 翌朝、鉱山事務所の中にある建物の中で、目をさました例の特別刑事調査隊の七人組にも、この奇怪な話が伝わった。
 「どういうわけですかなあ」
 と、鉱山の人々からたずねられたが、七人組の博士たちは、ただ苦笑するだけで、何の返事もしなかった。
 この話は、帆村荘六の耳にもはいった。彼がそれを聞いたのは、正午のすこし前であった。その日彼は早朝から研究室にこもったきりであって、お昼の食事のために外に出たとき、始めてこの奇怪な話を耳にしたのであった。
 帆村はこの話を聞くと、さっと顔色をかえた。それから彼は若月次長を探し出すと、彼を引張って行くようにして、室戸博士の一行を訪ねたのであった。
 「白根村で村道を歩いていた十二三人の者が、急に歩けなくなった話をお聞きになりましたか」と、帆村は室戸博士をはじめ、七人組の顔をずらりと見まわしていった。
 「ああ聞いたよ。どうもおかしいね」
 室戸博士は、落ちついて答えた。
 「そうですか。重大な事件だと思いますが、あなたがたはあれをどうお考えになりますか」
 帆村は熱心な口調でたずねた。室戸博士はしずかに首を左右に振って、
 「まったく気の毒だと思う。この村は、例の青い怪物の出現以来かなりおびえているらしいね。神経衰弱症だねえ」
 博士はしずかにいった。帆村はそれを聞いて、不満の色をうかべた。
 「室戸博士は、そうお考えですか。それはちとお考えすぎではないでしょうか。十二人の歩行者が、揃いも揃って神経衰弱になるとは思われませんが……」
 「ほほう。君は狐つきの説を信ずる組かね。はははは」
 「いやそうじゃありません。第一、あの十二人のうちには海軍軍人が二人いるのですよ。列車から下りたばかりの海軍軍人は、青い怪物事件のあったことも知らないのですし、また話を聞いたとしても、あんなことで海軍軍人ともあろう者が、神経衰弱になろうとは思われません」
 「それはそうだ」と室戸博士はいった。しかし熱のない返事であった。そこで帆村はまたいった。
 「それに、青い怪物事件のあったのは、この町です。白根村は隣村です。この町の者が神経衰弱にならないのに、白根村の者が神経衰弱になるのは変ではありませんか」
 「じゃ君は、あれをどう解釈しているのか」
 室戸博士の質問に、帆村は黙って下をむいた。やがて呻くような帆村の声が聞えた。
 「……あれこそわれわれ地球人類に対して、恐るべき第二の警報だと思うのです。われわれはすぐ立ち上らねばなりません」

カテゴリ: 国語
質問: 山岸中尉は、歩けなくなった原因をどのように考えたか。
回答: 山岸中尉は、何物ともしれずぐにゃりとしたものが手に触れたにも関わらず全く見えないことから、歩けなくなった原因を目に見えない透明な柔らかい壁のようなものだと考えた。