井伊直虎に育てられたことで知られ徳川四天王にも数えられる人物は、井伊直政である。

秀吉から武勇や政治的手腕を評価される
家康のもとで本領を発揮した直政は、豊臣秀吉からも高い評価を受けることになります。
天正14年（1586）家康が秀吉に臣従すると、直政は秀吉から武勇や政治的手腕を評価され、従五位下に叙位されたほか豊臣姓も賜りました。その2年後の聚楽第行幸（じゅらくていぎょうこう）の際には、徳川重臣のなかで直政だけ一つ身分が上の侍従に任官されます。こうして直政は、徳川家で最も格式の高い重臣となったのです。

豊臣方の武将を徳川に引き込んだ
直政はもともと外様の新参者でしたが、小田原征伐や奥州仕置などで次々と戦功を挙げました。その活躍もあってか、家康が江戸に入った際は、徳川家臣団のなかで最も高い12万石を与えられています。
秀吉の死後に起こった政治抗争では豊臣方の武将を家康の味方に引き入れるなど交渉にも手腕を発揮しており、特に黒田如水（官兵衛）・長政父子と盟約を結んで、他の武将を徳川方に組み入れたことは大きな功績だったといえるでしょう。

関ヶ原の戦いとその後の繁栄
家康のもとで手腕を発揮していった直政は、関ヶ原の戦いや江戸幕府の開府にも大きく貢献しました。

東軍の軍監に任命され指揮をとった
慶長5年（1600）関ヶ原の戦いが勃発すると、直政は本多忠勝と共に軍監となって指揮をとり、東軍の中心的存在となりました。この戦いで直政は、全国の名だたる諸大名を西軍から東軍に取り込むことに成功しています。
開戦後は島津義弘の甥・島津豊久を討ち、退却する島津軍を追撃。狙撃されて落馬したものの、その猛追ぶりには配下も追いつけなかったといいます。

江戸幕府の基礎固めに尽力
直政は関ヶ原の戦いで大怪我をしましたが、戦後処理や江戸幕府の基礎固めにも尽力しました。西軍の総大将・毛利輝元との交渉役も担当しており、この交渉により所領を与えられた輝元は、直政に感謝するとともに指南役も頼んでいます。また、徳川家と島津家の和平交渉の仲立ちや真田昌幸・幸村（信繁）親子の助命にも尽力しました。

佐和山藩から彦根藩へ
直政はこれらの功績により、家康から石田三成の旧領・近江国佐和山（滋賀県彦根市）18万石を与えられました。京都近くに配置されたのは、西国の抑えや朝廷の守護という意味合いがあったと考えられています。それだけ家康から厚い信頼を得ていたといえるでしょう。
慶長7年（1602）直政はついにこの世から去ります。直政がいた佐和山藩は彦根城の築城にともなって廃止され、新たに彦根藩30万石が置かれました。それ以降、彦根藩は井伊家の藩として明治時代まで栄えました。

直政の人物像とは？
徳川家に尽力しさまざまな功績を残した直政ですが、一体どのような人物だったのでしょうか。
その人物像がうかがえるエピソードを3つご紹介します。

優しい美男子として知られる
直政は複数の史料から美男子だったといわれています。家康は直政を寵愛しており、自邸近くに直政の住まいを作り通っていたそうです。また、人質として徳川方にやってきた秀吉の母やその侍女達も、直政の優しく丁寧なもてなしに惚れ込んだといいます。直政には男女ともに虜にする魅力があったといえるでしょう。

「人斬り兵部」と呼ばれ家臣に恐れられた
直政は多くの領国を与えられるほど厚く家康に奉公していましたが、それを自分の家臣にも強要していました。わずかな失敗でも手討ちにしたため当時の官位に由来して「人斬り兵部」と呼ばれ、耐えかねて忠勝のもとに去る家臣も多かったようです。直政は厳格で気性が激しかったといわれますが、それ故に家康も厚く信頼していたといえそうです。

妻に頭が上がらない恐妻家だった！？
そんな厳しい性格の直政ですが、正室・唐梅院（とうばいいん）には頭が上らなかったようです。
彼女は、侍女が夫の子供をはらんだと知ると父親のもとに帰してしまいました。直政は正室に遠慮してしばらくこの子供に会いませんでしたが、12歳になりようやく召し寄せます。この子こそ、大坂冬の陣で井伊家大将として活躍し、やがて井伊宗家の家督を継ぐことになる直孝でした。

天下無双と評された猛将
その気になれば天下統一も可能だと諸将から評価されていたといわれる直政。しかし彼は、そのような野心を見せることなく、家康が天下人になるよう貢献しました。その働きは、『徳川実紀』『寛政重修諸家譜』にも「家康が幕府を開くにあたっての一番の功労者」と記載されるほどです。彼は関ヶ原の戦いで負った傷が原因で42歳で亡くなりましたが、井伊家はその後も繁栄し、江戸264年間を通じて井伊直弼など4名の大老を輩出しました。

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質問: 直政は秀吉から武勇や政治的手腕を評価され、従五位下に叙位されたほか何を賜りましたか。
回答: 直政は秀吉から武勇や政治的手腕を評価され、従五位下に叙位されたほか豊臣姓も賜りました。

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質問: 家康が江戸に入った際、直政は徳川家臣団のなかで最も高い何万石を与えられていますか。
回答: 家康が江戸に入った際、直政は徳川家臣団のなかで最も高い12万石を与えられています。

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質問: 直政は本多忠勝と共に軍監となって指揮をとり、どのような存在となりましたか。
回答: 直政は本多忠勝と共に軍監となって指揮をとり、東軍の中心的存在となりました。

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質問: 直政は関ヶ原の戦いで大怪我をしましたが、何にも尽力しましたか。
回答: 直政は関ヶ原の戦いで大怪我をしましたが、戦後処理や江戸幕府の基礎固めにも尽力しました。

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質問: 直政がいた佐和山藩は彦根城の築城にともなって廃止され、新たに彦根藩何万石が置かれましたか。
回答: 直政がいた佐和山藩は彦根城の築城にともなって廃止され、新たに彦根藩30万石が置かれました。