日本及びその周辺では、世界で起こっている地震の約1/10にあたる数の地震が発生しており、観測体制が整った明治以降でも多くの人的･物的被害をもたらす地震が発生しています。なぜ、このようなことが起きるのでしょうか？
　地球の表面は、「プレート」と呼ばれる板のような岩の層で覆われていますが、日本は海のプレートである太平洋プレート、フィリピン海プレートや陸のプレートである北米プレート、ユーラシアプレートが接する境界に位置しています。海のプレートは、陸のプレートの下に1年間に数cmから10cm程度のゆっくりとした速度で沈み込んでいきますが、引きずりこまれた陸のプレートの先端部にひずみがたまり、100年～200年ぐらい経つとこのひずみの蓄積に限界がきて壊れてずれ動き、陸のプレートの先端部が跳ね返ります。このときの衝撃で起きるのが「海溝型地震」で、2011年東北地方太平洋沖地震のような巨大地震につながるケースがあります。また、プレート内部で発生するのが「プレート内地震」です。とくに日本列島においては、上記のプレートの移動により圧縮されひずみが蓄積しつづけており、このひずみが限界まで達すると、日本列島をのせている陸のプレートの中で強度が弱い場所（＝断層）が壊れてずれ動きます。これが「内陸型地震」です。
　私たちが住んでいる街の地面を掘り下げていくと最後は固い岩の層にぶつかりますが、この岩の中にはたくさんの割れ目があります。通常、この割れ目はお互いしっかりかみ合っていますが、ここに「大きな力」が加えられると、割れ目が再び壊れてずれます。この壊れてずれる現象を「断層」活動といい、そのずれた衝撃が震動として地面に伝わったものが地震です。また地下深部で地震を発生させた断層を「震源断層」、地震時に断層のずれが地表まで到達して地表にずれが生じたものを「地表地震断層」と呼んでいます。そして「断層」のうち、特に数十万年前以降に繰り返し活動し、将来も活動すると考えられる断層のことを「活断層」と呼んでいます（第四紀（260万年前以後）中に活動した証拠のある断層すべてを「活断層」と呼ぶこともあります）。現在、日本では2千以上もの「活断層」が見つかっていますが、地下に隠れていて地表に現れていない「活断層」もたくさんあります。

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質問: 日本はどのようなプレート上に位置していますか。
回答: 日本は、海のプレートである太平洋プレート、フィリピン海プレートや陸のプレートである北米プレート、ユーラシアプレートが接する境界に位置しています。

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質問: 海溝型地震はどのように発生するか。また、過去に日本で発生した海溝型地震には何がありますか。
回答: 海のプレートが、陸のプレートの下に1年間に数cmから10cm程度のゆっくりとした速度で沈み込んでいき、引きずりこまれた陸のプレートの先端部にひずみがたまり、100年～200年ぐらい経つとこのひずみの蓄積に限界がきて壊れてずれ動き、陸のプレートの先端部が跳ね返ります。このときの衝撃で起きるのが海溝型地震です。過去の海溝型地震には、2011年東北地方太平洋沖地震があります。

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質問: 内陸型地震とはどのような地震ですか。
回答: 内陸型地震とは、プレートの移動により蓄積されたひずみが限界まで達した時に、陸のプレートの中で強度が弱い場所（＝断層）が壊れてずれ動く地震です。

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質問: 活断層とはどのような断層ですか。
回答: 活断層は、断層のうち、特に数十万年前以降に繰り返し活動し、将来も活動すると考えられる断層です。また、第四紀（260万年前以後）中に活動した証拠のある断層すべてを活断層と呼ぶこともあります。

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質問: 日本で活断層は見つかっていますか。
回答: 現在、日本では2千以上もの活断層が見つかっています。また、地下に隠れていて地表に現れていない活断層もたくさんあります。