温室効果ガスには、二酸化炭素以外にもメタンや一酸化二窒素などがあります。量的に少なくても、温室効果が高かったり、長期的に影響をおよぼすものもあります。それらの温室効果ガスと森林との関係についてみておきましょう。

メタンガスを吸収する森林の土壌
森林内では、樹木が生育し、光合成によって二酸化炭素を吸収するとともに、呼吸によって二酸化炭素を放出しています。また、森林の土壌は、枯れ枝や落葉に固定された炭素が蓄積することで、炭素の貯蔵庫となっています。もちろん、それらの有機物は、微生物によって分解されることによって、二酸化炭素（CO2）や一酸化二窒素 (N2O)ガスをしだいに放出していきます。同時に、森林の土壌は、二酸化炭素についで排出量が多く、温室効果の高いメタン (CH4) ガスを吸収することがわかっています。メタンは湿地や沼地ではメタン生成菌によって放出されますが、ほどよく湿った森林の土壌では、生息する微生物がメタンを分解するために、土壌に吸収されると考えられています。

メタンガスの吸収量が増加
森林総合研究所が、1990年代後半から、全国各地の森林土壌の温室効果ガスの放出量と吸収量を調査してきた膨大なデータに基づき分析したところ、過去30年間に二酸化炭素と一酸化二窒素の放出が増加し、メタンガスの吸収量も増加していることがわかりました。これは、平均気温の上昇と大気中メタン濃度の増加に起因するものと分析されています。

温室効果ガスと森林との関係を調査し続ける
世界気象機関によると、大気中のメタン濃度は、2019年現在で産業革命前（1750年頃）の2.6倍に増えています。メタンはおなじ質量では、二酸化炭素よりも温室効果が25倍も高い物質で、二酸化炭素に次いで地球温暖化に影響しています。排出量が二酸化炭素より少なくても地球温暖化への寄与率は23％ほどになります。メタンをコントロールすることは、二酸化炭素の排出規制と同時に温暖化の抑制にはとても重要なことといえます。メタンの人為的な排出源は、おもに化石燃料の生産と消費、畜産業や水田稲作などの農業、廃棄物の管理などによるものです。森林土壌によるメタンの吸収量は、人為的に排出された量を賄うほどのものではありません。とはいえ、森林と温室効果ガスとの関係は、これからも調査し続けることが必要です。

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質問: 森林の土壌は、どのようにして炭素の貯蔵庫となっているか。
回答: 森林の土壌は、枯れ枝や落葉に固定された炭素が蓄積することで、炭素の貯蔵庫となっています。

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質問: 森林の土壌は、なぜメタンガスを吸収すると考えられているか。
回答: ほどよく湿った森林の土壌では、生息する微生物がメタンを分解するために、土壌に吸収されるからと考えられています。

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質問: メタンガスの吸収量は、なぜ増加していると分析されているか。
回答: メタンガスの吸収量増加は、平均気温の上昇と大気中メタン濃度の増加に起因するものと分析されています。

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質問: メタンは、地球温暖化にどのように影響しているか。
回答: メタンはおなじ質量では、二酸化炭素よりも温室効果が25倍も高い物質で、二酸化炭素に次いで地球温暖化に影響しています。

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質問: 森林と温室効果ガスとの関係については、今後どのように対応していく必要があるか。
回答: 森林と温室効果ガスとの関係は、これからも調査し続けることが必要です。