上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、直江兼続である。
 
 生い立ち〜直江家相続まで
 兼続の生い立ちから、直江家を相続するまでを解説します。
 
 謎に包まれた生い立ち
 兼続の生まれについては信ぴょう性の高い史料が残っておらず、諸説あります。通説では永禄３年（1560）に越後上田庄（現・新潟県南魚沼市）坂戸城下で樋口兼豊の長男として生まれたとされていますが、樋口姓は現在の新潟県南魚沼郡湯沢町に多いことから、出身は湯沢ではないかとする説もあります。兼続は幼名が「与六」である。
 
 また、父である兼豊についてもその身分について見解が分かれています。米沢藩の記録書によれば「長尾政景の家老であり、上田長尾氏の執事職であった」とありますが、江戸時代中期の儒学者・新井白石が記した「藩翰譜（はんかんふ）」という家系書によれば、薪や炭を扱う役人だったとされています。ただし、「藩翰譜」は史料を当たったものではなく、伝聞と白石自身の主観が強いという指摘もあり、この記述は疑問視されています。
 
 母は上杉家重臣・直江景綱の妹だったとも、信濃国（現・長野県と岐阜県の一部）の豪族・泉重歳の娘だったとも、どちらでもないとする説もあり、はっきりしません。とはいえ、重臣の妹や豪族の娘だったとする場合、兼豊が薪や炭を扱う役人だったとすると身分がつり合わないため、この点でも兼豊の身分が低かったとする説には疑問が残ります。
 
 上杉家の近習となり、直江家を相続する
 永禄7年（1564）、上田長尾家の当主であり、坂戸城主でもあった政景が死去すると、政景の子・長尾顕景（あきかげ）は9歳で上杉謙信の養子となります。4歳の与六もこれに伴い、顕景の小姓・近習として謙信の春日山城へ入りました。ただしこれも通説であり、謙信の実姉で顕景の母でもある仙桃院に望まれ、幼い頃から顕景に近侍していた、という説もあります。
 
 謙信には家督を継ぐ実子がいなかったため、顕景の他に北条氏政の弟・三郎を養子に迎えていましたが、これが後に家督争いの原因となります。なお、顕景は天正3年（1575）に名を景勝と改め、三郎は養子に迎えられた際に名を景虎と改めています。
 
 天正6年（1578）に謙信が急死すると、景勝と景虎の間で家督争いが勃発しました（御館の乱）。家督争いは景勝が勝利し、上杉家は景勝が相続しました。この乱の後処理あたりから、景勝への取次など兼続が側近として活動している様子が史料に記載され始めます。
 
 天正9年（1581）、御館の乱の恩賞を巡る争いから景勝の側近であった直江信綱が殺害されてしまいます。直江家には子どもがいなかったため、兼続は未亡人となった信綱の妻・お船（おせん）と結婚し、兼続が直江家を継ぐことで直江家の断絶を防ぎました。その翌年、本能寺の変で織田信長が死去。時代は豊臣政権へ移行します。

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質問: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、何をすることで直江家の断絶を防いだか。
回答: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、直江家を継ぐことで直江家の断絶を防いだ。

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質問: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、幼名が何か。
回答: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、幼名が与六である。

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質問: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、顕景の小姓・近習として謙信の春日山城へ入ったか。
回答: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、顕景の小姓・近習として謙信の春日山城へ入った。

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質問: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、誰と結婚したか。
回答: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、未亡人となった信綱の妻・お船（おせん）と結婚した。

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質問: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、生まれについてどういう説があるか。
回答: 上杉家の忠臣であり兜に「愛」を掲げた武将は、生まれについては信ぴょう性の高い史料が残っておらず、諸説ある。