すこしのんきな話をしてみよう。本年五月の末、十数名の元気のいい文士の一行に加わって、北海道へ海上の旅をした。船は満員で皆入込いりごみのごろ寝をした中で、長谷川如是閑はせがわにょぜかんと自分と二人だけは、老人というかどをもって好い船室を与えられ、自由に起臥していたのが問題になったものか、みんなが集まってがやがやしている中へふいと顔を出すと、ああ今あなたに聴いてみたらと言っていたところです。狸とムジナとはどこがちがいますかと、藪やぶから棒の質問であった。そりゃ違いますよ。第一に狸は尻尾しっぽが太く、ムジナの尻尾は細い。第二には狸の毛は筆になり、ムジナの毛はならない。第三に狸は樹に登ることができないが、ムジナは木のぼりをして、小柿などをよく食うものだ。うそだと思うなら両人を喚よんで調べてごらんなさい、とまでは言わなかったが、まずこの程度の答えをしておいて、まちがっていたら後で訂正すればいいと高を括くくっていた。
　ところが偶然なことには、六月中旬に旅から還って来てみると、留守中に『動物文学』という雑誌が届いていて、これには平岩米吉君というこの方面の研究者が、狸とムジナは同じ動物の二つの名だと、少しの但書ただしがきも添えずに、明白に断定した一文を掲げている。二つの意見は対決しなければならぬことになった。がしかし私はまだ少しもまごつかないのである。
　同じ問題は今から約二十年前、たしか栃木県で裁判事件となり、東京まで持って来てしかも片付かずにしまったことがある。その顛末てんまつを要約すると、県令で狸を捕った者は罰するという禁止令が出ているのに、ムジナはよかろうと公然これを打った者が告発せられたのである。川瀬林学博士が鑑定人として控訴審に招かれ、やはり平岩君と同じに、狸狢むじな同一説を主張せられたが、判決は結局無罪であったように記憶する。というわけはこの地方にはタヌキという言葉はなく、狸という文字は知っていても、それが土地でムジナという獣のことだということを、まだ誰からも教えられていなかったからである。捕殺を禁止しようとするならば、ムジナと訳して書くか、少なくとも狸すなわちここでムジナという獣と、明示する必要があった。それをしなかったのだから落度は立法の方にあったのである。
　ムジナはすなわち狸なりという平岩説は、この地方では適用するが、そう遠くまでは行くことができない。まして狸もムジナも同じものだということは、土地としても正しいとは言えない。何となればここにはてんからタヌキという獣がいないからである。二つの名前を考え出したのは人間であり、それをある獣に割り当てたのも人間である以上、時々取りちがえるのも無理とは言えず、ましてや狸の側の責任とは言われないのである。
　日本最古の文献には、ムジナという語もあればタヌキという語もある。ただその記事が二つ離れた場処に出ているので、同物異名とも見られぬことはないが、『倭名鈔わみょうしょう』では少なくとも、両者を二種の獣としている。現在の日本語としても、二つの名詞の昔からあった処ならば、それを同じものだという人はまずないであろう。物を見てから始めて名をおぼえた場合と、本や噂うわさで久しく名を知っていて、それはどんなものかと尋ねる場合との、大きなちがいはここにあるので、しかも今日は名前だけは早く知り、本物は一生涯、見ずにしまうという人がだんだん多くなっているのである。狸と狢両名が名刺を携えて、自ら出頭するのを待っているわけにも行かぬとすれば、やはりできるだけ多くの見た人の言葉を突き合せて、まちがいの元を尋ねてみるの他はない。私は実は今それをやっているのである。


　東京は少しく事情を異にするが、東日本は一帯に、もとはタヌキという語のない地方だったらしい。そのために形と習性とのやや似よった二つ以上の野獣を、ともにムジナと呼ぶ人が、関東などには多かったのであって、この区域だけでは川瀬・平岩二氏の説も、精確ではないというのみで、誤っているとまでは言えない。というわけは本物のいわゆるタヌキも、こちらではたしかにムジナの一種だからである。私はこう見えても少年の頃、たった三四日だがそのムジナを飼っていたことがある。場処は利根川の沿岸の丘陵の村で、そのムジナはまちがいなく、絵にある通りの狸であった。別にこれ以外に第二のムジナあることを知らず、また二つの獣が名を異にして併存する他処よその例を聴いていなかったら、あるいはこれを狸の方言ぐらいに心得て、暮らしていたかも知れない。方言とは何ぞやということは、今でもむつかしい問題であるが、少なくともこの二つの語は京都にもあり、古書にも載っているのだから方言ではない。ただ一部地方の住民がその意味を取りちがえ、忘れもしくは誤って適用していたという事実があるばかりである。それを明らかにすることは国語のためであり、また教育の上にも必要なのだが、他にその任務を引き受ける学者がなければ、やはり民俗学の人々がこれを試みるの他あるまい。
　現在知られている二つ三つの資料を並べてみただけで、この問題はおおよそ釈とけるかと思う。群馬県では利根郡の赤城根あかぎね村などで、ムジナには二つの種類があるといっている。その一つはササムジ、この方が狸とよそでいっているものだ、という人もあるそうだがそれはまちがいで、もう一つの本ムジというのが、一名を十字ムジともいって、背なかに十文字の斑はんが抜けているというから、この方が多分本ものの狸である。
　新潟県では弥彦山やひこさんの背後、海に臨んだ間瀬ませという村で、狸を飼う人から橋浦君の聴いて来た話は詳しい。この地方にもタヌキという語はなく、一般にムジといっている。ムジに二種あり、一はヤチムジ、他の一はマミムジ、ヤチムジは他の地方でいう狸のことであり、マミムジは穴熊またはササクマ、徳島県の山村などでクマダヌキというもののことである。外貌は似ているが二つは全然別種で、最も著しい差異は後趾あとあしの指の数が、ヤチムジは四本で他の一本は上の方に附いているに反して、マミムジは五本並び揃そろい、それも長くして猿に似ている。そのためでもあろうかマミムジは穴を掘ることが早く、かつ木にもよく登る。ヤチムジも穴は掘るが下手であり、木登りはしない。今一つの特徴にはヤチムジは一名を十文字また八モジともいって、頭から背にかけてさし毛の斑紋があり、その斑が頭部で八の字、背では十の字に見えるからそういうのだが、このモジも多分はムジであって、文字などと解したのは後の好みかと思われる。すなわちあの方面にはタヌキの語はまったくなく、本物の狸もまたムジの一種と認められ、モジはすなわちムジと同系の語らしいから、ここでも川瀬・平岩説は成立する。ただしかしムジナの全部がすべて狸なりとし、もしくは狸より他にはムジナと呼ばるるものなしと言おうとすると、他の地方は言うに及ばず、上州・越後でもやはりまちがったことになるのである。

カテゴリ: 国語
質問: ムジナはタヌキですか。
回答: 東日本一帯にはタヌキという言葉が自体がなくかわりに似たような特徴を持つ複数の動物をムジナと呼ぶことが多く、作者がかつて飼っていた動物は利根川沿岸の村ではムジナと呼ばれていたがタヌキと特徴が一致していた。また、群馬県の利根郡ではムジナと呼ばれる二種の動物のうち本ムジと呼ばれているものが一般的にタヌキと呼ばれる動物であることから、ムジナはタヌキであると言える。