パドーヴァ時代にガリレイは、コペルニクスの書物を読んで、その学説の正しいことを感じ、自分でもこれを研究してみたいと望んだのでした。コペルニクスという人はポーランドの国の僧侶であったのですが、イタリヤへ来て学問を修め、その後帰国してから、有名な地動説をとなえ、その書物は一五四三年に彼の没する直前に出版されて、それから世に広まったのでしたが、その頃の宗教家のはげしい非難にあって、ほとんど禁止の運命に置かれていたのでした。宗教家の反対というのはキリスト教の聖書に、我々人間は神にかたどってつくられたものであり、そしてこの人間の住んでいる地球は宇宙の中心にあって、あらゆる天体はそれをめぐっているということが記されているのに、コペルニクスの地動説では、太陽のまわりを地球がまわっていると説くので、これは神聖な聖書にそむく虚偽異端の説であるというのでした。ガリレイは、この宇宙の正しい事実を言いあらわす科学こそ神の栄光と偉大さをもの語るものであって、これを禁圧するのは、それこそかえって神の意志に背くものであるという強固な信条のもとに、むしろコペルニクスの説を肯定しようとしたのでした。しかしその頃の宗教家たちには、そのようなすぐれた思想がわかるはずはありません。かえって自分たちの狭い考えに捉われて、依然としてこれに反対していました。
　ところが、その当時ドイツにヨハンネス・ケプラーというすぐれた若い学者があって、オーストリーのグラーツ大学で数学の講師をしていましたが、この人が惑星の軌道について研究した結果をガリレイのもとに送って来ました。このケプラーは有名な惑星運動の法則を立てた人ですが、その仕事はずっと後に完成したので、この時の研究というのはそれ以前のものに過ぎなかったのですが、それでもガリレイはこれに非常な興味を感じ、彼に親愛にみちた返書を送りました。そのなかには、「私はコペルニクスの運命を恐れています。彼は少数の人たちからは不朽の栄誉を得たとしても、愚者に充みちた大多数の民衆にとっては軽蔑と汚辱との対象にしか過ぎないでしょう」という言葉が記されています。
　その後ガリレイは天体観測を自分で行おうと考え、オランダで発明された望遠鏡の話を聞いて、それと同様のものを製作し、望遠鏡でいろいろな星を観測しました。これは一六〇九年のことで、その結果として月に高い山のあることや、銀河がたくさんの星の集まりであること、木星には四つの月が附随していること、金星、水星が月と同じようにみちかけを示すこと、太陽に黒点のあることなどを見つけ出し、それらの事からコペルニクスの説の真であることをますます確信するようになりました。

カテゴリ: 歴史
質問: ガリレオ・ガリレイが地動説を支持したのはなぜですか。
回答: ガリレイは、この宇宙の正しい事実を言いあらわす科学こそ神の栄光と偉大さをもの語るものであって、これを禁圧するのは、それこそかえって神の意志に背くものであるという強固な信条のもとに、むしろコペルニクスの説を肯定しようとしたのでした。