特許調査の専門家が教える「適切な特許分類の選び方」【初心者向け】
1 はじめに
特許調査における検索では、キーワードだけではなく、「分類」を用いた調査が一般的に行われます。
適切な特許分類を選択することは特許調査において極めて重要です。
今回は、特許分類をどのように選んでいくかについてお話しします。
 2 特許分類とは何か？
特許分類とはごく簡単に言えば、特許の技術内容に従い付与された分類で、アルファベットと数字で表記されます。
特許分類を検索に用いるメリットは、人間が実際に公報の内容を確認した上で付与されていることです。
一般的なキーワード検索では、表記が少し異なるだけでヒットしなくなります。
特許明細書では、あえて難しい（あまり使わない）表現や上位概念で記載されている場合もあります。
（例：包丁⇒庖丁、調理用ナイフ、料理に用いられる刃物・・・)
特許分類では（基本的には）同じ技術内容は同じ分類が付与されるため、キーワード（単語）の表記に関わらず網羅的な検索が可能となります。
上記の例では、包丁に関する特許にはFI：B26B3/00 Cが付与されています。
特許検索で主に用いられる特許分類として、下記が挙げられます。
 （1）IPC
国際特許分類のことで、国際的に統一されて用いられる分類です。
技術分野を階層ごとに分けていく形で分類されます。
（※イメージ： 化学⇒無機化学⇒非金属元素⇒ハロゲン⇒・・・）
後述のFI、CPCのベースとなっています。
 （2）FI
日本特許庁が独自に定めている分類で、IPCを細分化したものです。
IPCと比較し具体的な内容まで分類が作られているため、日本特許について調査する場合はFIをメインとすると検索が一般的です。
残念ながら、日本のみで用いられているため、海外特許の検索には使用できません。
 （3）CPC
「共同特許分類」と日本語では呼ばれ、米国特許庁（USPTO）と欧州特許庁（EPO）でそれまでに使われてきた独自の分類を統一して作られた分類です。FIと同様にIPCを細分化して作られています。
海外主要国（特に欧米）の特許検索時に有用な分類です。
ただし、使用開始が2013年からと比較的近年であり、古い年代の分類付与精度があまり良くない点や、分類が細かすぎて探すのが難しいといった点に気を付ける必要があります。
（4）Fターム
発明の技術的特徴に従って分類された日本独自の分類記号です。
上記の分類は階層上に細分化されていますが、Fタームは細分化された分類を横断するように同一の特徴を有する技術に付与されます。
FIよりもピンポイントな分類定義が存在するケースも多く、その場合は検索が楽になります。
その一方で、適切なFタームの選定が難しい（かえってノイズが増える）場合も多く、付与精度もFIより高くないため、筆者は補助的に用いる程度にしています。

カテゴリ: IR
質問: 国際特許分類を指す特許分類は何と言いますか。
回答: 国際特許分類を指す特許分類はIPCと言います。

カテゴリ: IR
質問: 日本特許庁が独自に定めている分類で、IPCを細分化したものを指す特許分類は何と言いますか。
回答: 日本特許庁が独自に定めている分類で、IPCを細分化したものを指す特許分類はFIと言います。

カテゴリ: IR
質問: 「共同特許分類」と日本語では呼ばれ、米国特許庁と欧州特許庁でそれまでに使われてきた独自の分類を統一して作られた特許分類は何と言いますか。
回答: 「共同特許分類」と日本語では呼ばれ、米国特許庁と欧州特許庁でそれまでに使われてきた独自の分類を統一して作られた特許分類はCPCと言います。

カテゴリ: IR
質問: 発明の技術的特徴に従って分類された日本独自の分類記号は何と言いますか。
回答: 発明の技術的特徴に従って分類された日本独自の分類記号はFタームと言います。