老齢学といっても、生理現象としての老衰を問題とするのであるから、結局は大部分のところ栄養学に帰するのである。ところで栄養学に関するアメリカ人の常識は、近年に到って、著しく進歩したようである。その点を痛感させられたのは、いたる処で食品中の鉱物質ミネラルの話をきかされたことである。
 その第一は、シカゴにおける濃縮牛乳協会の人たちとの会話に始まる。日本の食糧事情の話をしているうちに、「一体日本人は一日平均どれくらい牛乳を飲むか」という質問が出た。そんなことは知っているはずもないので、「日本では牛乳は統制品で、病人と赤ん坊の飲むものになっている。大人は牛乳なんか飲まない」と無責任な返答をした。そうしたら先方が、非常に驚いたような様子をして、「それでは日本人は一体、何からミネラルを摂っているのか」ときく。まさか牛乳の中に鉱物があるのですかと、きき返すわけにも行かないので、「日本人はポテトを腹いっぱい食えればいい方で、ビタミンもミネラルも要らないのだ」と逃げてしまった。
 その話を、後になって、ボストンの友人のところで出したことがある。そしたらその友人が「どうも日本の野菜には、ミネラルが十分でないようだ。もっとも北海道の人参は非常にいい。アメリカの人参よりも鉄が多いようだが、知ってるか」という。これにもいささか閉口した。北海道に二十年も住んでいて、そんなことは夢にも知らなかった。
 日本では、栄養といえば、まずカロリーの話が出る。そしてビタミンを口にするのは、少なくも女学校くらいは出ているインテリ婦人である。今度の旅行で知ったことは、日本のカロリーに相当する常識が、アメリカではビタミンであり、日本のビタミンの知識に相当するものが、ミネラルであるということであった。
 私は元来、栄養学というものには、あまり信用をおいていなかった。理由は、無闇とカロリー、カロリーというからである。人間は機関車とちがうという、人道主義的誇りからも、どうしても承服出来なかったのである。
 それで新婚当時、細君が女学校と料理の講習会とで教わったばかりの知識をふり廻して「松茸なんて、栄養になりませんよ。カロリーがほとんど無いんですから」と主張しても、私は平気で松茸を喰っていた。それからしばらくして、ビタミンが流行し出したら、今度は「ビタミンの補給には、松茸がいちばんいいんですって」ということになった。徹底的健忘性くらい強いものはない。しかし私は「そんなことわかるものか、今に何かが出て来るよ」と相手にせずに、しかし松茸は依然として食っていた。下手に相手をすると、半搗米を食わされる恐れがあったからである。
 今二、三年もしたら、またミネラルで悩まされる時代が来るかもしれない。もっともそういう時代がくれば、日本のためには、まことに慶賀すべきである。もっともミネラルといっても、いろいろ種類があるから、つぎつぎと各種のものが出て来るだろう。それからそれが行き渡った頃には、また何か別の話が出て来ることであろう。しかし私としても、いつまでもこの方面の科学にそっぽを向いている気はない。ただ生兵法は困るが、栄養学もそろそろ信用していい頃であろう。
 というのは、アメリカ人の平均寿命の統計には、実は内心舌を捲いたからである。一九〇〇年、即ち明治三十三年における、アメリカ人の平均寿命は、四十七歳であった。ところが、それが四十年後の一九四〇年には、一躍六十三歳に延びている。一九四〇年といえば、今度の太平洋戦争勃発の前年である。ところで、それから二年のうちに、それが更に延びて、一九四二年には六四・八二歳になっている。日独同盟だ、シンガポール陥落だ、ソロモン海戦だと、日本の方では無我夢中になっていた時代の僅か二年間に、平均寿命が一・八二歳も延びているのだから、驚いた話である。
 一九三〇年には、アメリカに、六十五歳以上の人間が、六百七十五万人いた。ところがそれから十年後、すなわち一九四〇年には、この六十五歳以上の老人の数が、九百万を突破しているのである。この十年間のアメリカ人全体の増加率は、僅か七・二パーセントであったのに、六十五歳以上の老人の増加率は三四・一パーセントに達している。人間がなかなか死ななくなったという、これくらい顕著な例は、ちょっと世界中にも珍しいであろう。そしてこういう老人たちが、皆ヒマラヤに登れるのだったら、これもまた世紀の一つの奇跡というべきであろう。それで私も、西洋風の医学と栄養学とを信用することにした次第である。
 世界中で、一番早く年をとるのは、南洋の土人だという話をきいたことがある。四十歳にもなると、もう完全に老人になってしまうそうである。日本でも、この頃は大分よくなったが、まだ田舎へ行くと、五十歳くらいでもう立派な老人になっている連中がある。若い間は、ひどい粗食に耐え、過激な筋肉労働をして、それでも非常に元気であった人が、五十歳近くになると、急に衰えて、見る影もない年寄になってしまう。アメリカの老齢学が要求する栄養と、それらの人々の食事とを比べてみると、当然のことではあるが、惨ましい気もする。

カテゴリ: 医療
質問: この十年間の全体の増加率は、僅か七・二パーセントであったのに、六十五歳以上の老人の増加率は三四・一パーセントに達しているのはなぜですか。
回答: この十年間の全体の増加率は、僅か七・二パーセントであったのに、六十五歳以上の老人の増加率は三四・一パーセントに達しているのは、栄養学に関する常識が、近年に到って、著しく進歩したからです。