江戸時代の日本では、長さの単位に尺、質量の単位に貫を基本の単位とした単位系「尺貫法」が使われていました。よく聞く単位に「尺」や「里」があり、それぞれ1尺は約30cm、1里は約3.9kmでした。江戸時代の配送手段である飛脚は、江戸から京都までの約492kmを普通わずか3～4日で走りました。普通、歩くと2週間ほどかかる距離です。飛脚はその歴史は古く、江戸時代の飛脚のルーツとされる「駅伝制」は、古代律令制の時代（7世紀後半頃）から存在していました。国内の主要道路に一定間隔で「駅」を置き、そこに人馬を備えて交通網を維持していたのです。ただし、現在の郵便のように誰もが使えるわけではなく、主に公用に使われていました。その後は一時的に廃れたり、戦国大名が独自の交通網を整備したりと変化していきます。ちなみに、1人の飛脚が走る距離は決して長くなく、せいぜい10km程度でした。現在の駅伝競走も、1人のランナーが5km～10km走りますから、大体同じような距離です。そもそも、名前から想像がつく通り、駅伝競走のルーツは飛脚や駅伝制にあります。箱根駅伝などを観戦する際、飛脚の姿を重ねてみるといいかもしれません。飛脚について考える際に気になるポイントといえば、やはりその速さです。人力で荷物を運んでいるのですから、トラックなどを使った現在の輸送よりは、確実に時間がかかることはわかります。それでは実際のところ、飛脚はどのくらいのスピードで荷物を運んでいたのでしょうか。
 まず、飛脚にはいくつかのグレードがありますが、公文書などを最短で届けたい時などに使われる飛脚は、江戸～大阪間を3日間で走り抜けたとされています。これだけ聞くと非常に早く感じますが、速度に換算すると時速8km程度です。現在のマラソンランナーはトップクラスの選手になると時速20km程度で走りますから、「飛脚はものすごく速い」というわけではありません。ただし、マラソンランナーが走るのは、あくまでも舗装された道路です。コースには勾配のきついところもありますが、未整備の道を走るわけではありません。しかし、飛脚が走っていた江戸時代は、道がまったく舗装されていませんでした。文字通り山あり谷ありの道を駆けることもあったでしょう。加えて、荷物の引き継ぎの時間も考慮しなければなりません。そう考えると、飛脚とマラソンランナーの単純比較はできませんし、今の感覚でも飛脚は十分に速いといえます。ちなみに、最高グレードの飛脚の料金は、現在の金額にして数十万円程度でした。かなりの高額ですが、何十人もの飛脚を雇っていることを考えれば、妥当な金額ではないでしょうか。

カテゴリ: 歴史
質問: 江戸と京都の間を約何人の飛脚が走りましたか。
回答: 江戸から京都までの距離は約492kmで、1人の飛脚が走る距離は10km程度です。そのため、492÷10≒49から、江戸と京都の間を走った飛脚は、約49人です。