14世紀から16世紀（日本では鎌倉かまくら時代の終わりから戦国時代のころ）のヨーロッパでは航海こうかい技術が大きく発展はってんしたことにより、アフリカやアジアまで船で出かけていき、貿易ぼうえきをしたり、自分たちの領土にしたりしました。

ヨーロッパ人から見てアジアは東の方角です。特にトルコやイラク、イラン、サウジアラビアなどは、アジアのなかでもヨーロッパに近い地域ちいきです。ですから、こうした地域ちいきを「近東きんとう」とか「中東ちゅうとう」、あるいは、両方をあわせて「中近東ちゅうきんとう」と言います。

日本や中国などの東アジア地域ちいきは、ヨーロッパ人から見ると東の果てです。地球の北の果ては「北極ほっきょく」、南の果ては「南極なんきょく」ですが、ヨーロッパ人から見た東の果ては「極東きょくとう」と言います。よく、東アジア地域ちいきのことを「極東きょくとう」と呼よぶのは、ヨーロッパ人にとっての世界の見方から出てきた言葉です。日本の戦国時代に初めてヨーロッパ人が日本にやってくるまで、日本は見たこともない、はるか東のかなたにある伝説の国だったのですから。

ところで、同じような地名のつけ方は日本でもあります。江戸えど時代までの日本では、いまの滋賀県しがけんの地域ちいきを「近江おうみ」、静岡県しずおかけんの西半分の地域ちいきを「遠江とおとうみ」と呼よんでいました。もっと古くは「近淡ちかつあは海うみ」、「遠淡とおつあは海うみ」と呼よんだそうです。ヤマトの都みやこから見て、「近くにある湖」、「遠くにある湖」という意味で、それぞれ琵琶びわ湖こ、浜名はまな湖このことだと言われています。当時の日本の首都であった近畿きんき地方から見ると、確かに琵琶びわ湖こは近く、浜名湖は遠いですね。

カテゴリ: 地理
質問: ヨーロッパの人たちが「極東（きょくとう）」と呼んだ地域はどこですか。
回答: 「極東（きょくとう）」と呼ばれたのは、東アジアです。