むかしむかし、あるところに、王さまとお妃さまがおりました。ふたりはたいそうなかよくくらしていました。十二人のお子さんがいましたが、みんなそろいもそろって男の子ばかりでした。
 さて、あるとき、王さまとお妃さまに天からのお告げが来ました。
 「こんど生まれる子どもが、もし女の子だったら、十二人の男の子はみんな殺してしまえ。そして、その女の子の財産がたくさんになって、この国がその子だけのものになるようにしてやるがよい。」
 王さまは、そのお告げを聞いて、ほんとうに、十二のお棺までもこしらえさせました。そのなかには、すでにかんなくずもつめてあって、ひとつひとつに、死人のための小さなまくらまでもいれてありました。王さまはこれをひとつのへやにはこびこませて、かぎをかけました。そして、そのかぎをお妃さまにわたして、このことはだれにもいってはならぬ、といいわたしました。
 お妃さまは、そのお告げを聞いてからというものは、一日じゅうすわったきりで、かなしみにしずんでおりました。ですから、いつもお妃さまのそばにばかりくっついているすえっ子の、ベンジャミンという子が、お妃さまにむかってたずねました。この子は、聖書から名をとってベンジャミンとよばれていたのです。
 「おかあさま、どうしてそんなにかなしんでいらっしゃるの。」
 「ぼうや、ぼうやにはそのわけを話してあげることができないのよ。」
 と、お妃さまはいいました。
 けれども、ベンジャミンはいつまでもうるさくせがみます。それで、とうとう、お妃さまは立っていってそのへやをあけ、もうかんなくずまでつまっている十二のお棺を見せてやりました。
 「かわいいベンジャミン、このお棺はね、おまえのおとうさまが、おまえと十一人のおにいさまたちのためにこしらえさせたものなのよ。というのは、もしこんど、女の子が生まれれば、おまえたちはみんな殺されて、このなかにいれられて、ほうむられてしまうことになっているのよ。」
 こう話しながら、お妃さまはさめざめと泣きました。すると、男の子はおかあさまをなぐさめて、いいました。
 「泣かないでよ、おかあさま。ぼくたち、みんなでたすけあって、にげてしまうから。」
 すると、お妃さまはいいました。
 「十一人のおにいさまたちといっしょに、森へにげなさい。そして、森のなかでいちばん高い木を見つけて、だれかひとりがかならずそこにのぼって、見はりをしているようになさい。そうして、このお城の塔のほうをよく見ているんですよ。もしも男の子が生まれれば、白い旗をかかげますからね。そうしたら、みんなでかえっていらっしゃい。でも、もし女の子が生まれたら、赤い旗をかかげますよ。そしたら、できるだけはやくおにげなさい。ああ、どうか神さまがおまえたちをおまもりくださいますように。あたしはまい晩おきていて、おまえたちのためにおいのりをしていますよ。冬は、みんなが火にあたれるように、夏は、暑さにくるしまないようにね。」
 こうして、お妃さまが子どもたちのためにおいのりをすませますと、みんなは森へでかけていきました。みんなはかわるがわる見はりにたち、いちばん高い木の上にすわって、塔のほうをながめていました。

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質問: 天からのお告げを聞いた王さまとお妃さまの違いを教えてください。
回答: あるとき、十二人のおとこの子がいる王さまとお妃さまに天からのお告げが来ました。「こんど生まれる子どもが、もし女の子だったら、十二人の男の子はみんな殺してしまえ。そして、その女の子の財産がたくさんになって、この国がその子だけのものになるようにしてやるがよい。」王さまは、そのお告げを聞いて、ほんとうに、十二のお棺までもこしらえさせました。
 一方、お妃さまは、そのお告げを聞いてからというものは、一日じゅうすわったきりで、かなしみにしずんでおりました。