パストゥールの学問上の仕事は非常にたくさんあって、ここでそれを一々こまかくお話ししているわけにはゆきませんが、ごく大体をいえば微生物に関する研究と、それで起される病気からの免疫の方法を明らかにしたことであります。
 まず微生物が自然に発生するものではないということに対しては、たとえ空気があっても、それが完全にきれいであれば微生物が決して発生しないということを、実験で示しました。
 普通の空気のなかにはどこにでも腐敗をおこさせる細菌がいるのですが、場所によってはそれの少ない処もあるので、人家から離れたへんぴな場所や高い山の上ではそうであることを実験で示しました。
 そして高さ千メートルの山よりも、三千メートルもあるモンブランの山の頂きでは腐敗がほとんど起らないことも確かめました。
 またこの実験に続いて、酒類を醗酵させる働きがすべて微生物によること、しかもその際にも微生物にいろいろの種類があって、その働きのめいめいちがうことなどを明らかにしました。
 これらの研究で腐敗とか醗酵とかのはたらきがすべて微生物によって起されることが確かになったので、これは学問の上で大きな功績の一つであります。またパストゥールは、このような醗酵がいつもある温度の範囲のなかでのみ起こることを示したので、実用の上に意外に大きな効果を挙げるようになったのでした。
 それは元来フランスでは葡萄酒の醸造が盛んに行われていて、それが重要な産物となっていたのでしたが、醸造家が時々失敗して腐敗させたり風味をそこなわせることがあって困っていたのに、パストゥールはそれが醗酵菌の作用によることを示し、摂氏五十度ないし六十度の温度に数分間熱しさえすればこの菌を取り除くことのできるのを明らかにしたからです。
 それまでは葡萄酒を保存するのに止むを得ずアルコールを混ぜていたのでしたが、それでは値段も高くなり、また健康にも害があったのです。ところがパストゥールの方法で醗酵菌を除いてしまえば、ごく簡単に保存が出来るので、醸造家にはこの上もなく都合よくなり、以来この方法はパストゥーリゼーションと呼ばれて広く行われるようになりました。
 またこの頃フランスには蚕にペブラン病と名づけられた一種の病気が流行し出してだんだんに全国にひろがってそのおかげで養蚕業がまるでみじめな有様になり、ある地方では桑を植えることもやめてしまったので、土地も荒れ果てるほどになりました。
 それで政府ではこの対策を講ずる必要に迫られ、パストゥールにその病気の研究を依嘱したので、彼はそれから五年間いろいろな苦心を重ねてこれをしらべた末に、ついに蚕から出る蛾のからだのなかに病原となる微生物のあるのを見つけ出し、その後この病気の予防法をも明らかにしました。このおかげでフランスの養蚕業も以前のように回復して再び盛んになったのは、フランスの産業に対する大きな貢献であったといわなければなりませんが、それと共に学問の上でも、病原体としての微生物を確実にした点ですばらしい功績を示したのでありました。
 
 実際にこの時までは微生物がいろいろな病原になるということもよくわかっていなかったのですから、医者が外科手術を行う場合にも一向に消毒を行わないで平気ですましていたのでしたが、ここで消毒の必要であることもわかり、そこで消毒には石炭酸をつかえばよいということをイギリスの外科医ジョセフ・リスターが見つけ出しました。これは一八六七年のことでしたが、その後数年経って普仏戦争が起こったので、そのおりの負傷者の手当にはそれが非常に役立ったのでした。

カテゴリ: 歴史
質問: パストゥールは葡萄酒の腐敗や風味をそこなわせることが醗酵菌の作用によることを示し、数分間熱した際の温度のうち、より低い温度を教えてください。
回答: パストゥールは葡萄酒の腐敗や風味をそこなわせることが醗酵菌の作用によることを示し、数分間熱した際の温度のうち、より低い温度は五十度です。