次にかえって来たのは、少年の角兵衛でありました。角兵衛は、笛を吹きながら来たので、まだ藪の向こうで姿の見えないうちから、わかりました。
 「いつまで、ヒャラヒャラと鳴らしておるのか。盗人はなるべく音をたてぬようにしておるものだ。」
 とかしらは叱りました。角兵衛は吹くのをやめました。
 「それで、きさまは何を見て来たのか。」
 「川についてどんどん行きましたら、花菖蒲を庭いちめんに咲かせた小さい家がありました。」
 「うん、それから？」
 「その家の軒下に、頭の毛も眉毛もあごひげもまっしろな爺さんがいました。」
 「うん、その爺さんが、小判のはいった壺でも縁の下に隠していそうな様子だったか。」
 「そのお爺さんが竹笛を吹いておりました。ちょっとした、つまらない竹笛だが、とてもええ音がしておりました。あんな、不思議に美しい音ははじめてききました。おれがききとれていたら、爺さんはにこにこしながら、三つ長い曲をきかしてくれました。おれは、お礼に、とんぼがえりを七へん、つづけざまにやって見せました。」
 「やれやれだ。それから？」
 「おれが、その笛はいい笛だといったら、笛竹の生えている竹藪を教えてくれました。そこの竹で作った笛だそうです。それで、お爺さんの教えてくれた竹藪へいって見ました。ほんとうにええ笛竹が、何百すじも、すいすいと生えておりました。」
 「昔、竹の中から、金の光がさしたという話があるが、どうだ、小判でも落ちていたか。」
 「それから、また川をどんどんくだっていくと小さい尼寺がありました。そこで花の撓がありました。お庭にいっぱい人がいて、おれの笛くらいの大きさのお釈迦さまに、あま茶の湯をかけておりました。おれもいっぱいかけて、それからいっぱい飲ましてもらって来ました。茶わんがあるならかしらにも持って来てあげましたのに。」
 「やれやれ、何という罪のねえ盗人だ。そういう人ごみの中では、人のふところや袂に気をつけるものだ。とんまめが、もういっぺんきさまもやりなおして来い。その笛はここへ置いていけ。」
 角兵衛は叱られて、笛を草の中へおき、また村にはいっていきました。
 おしまいに帰って来たのは鉋太郎でした。
 「きさまも、ろくなものは見て来なかったろう。」
 と、きかないさきから、かしらがいいました。
 「いや、金持ちがありました、金持ちが。」
 と鉋太郎は声をはずませていいました。金持ちときいて、かしらはにこにことしました。
 「おお、金持ちか。」
 「金持ちです、金持ちです。すばらしいりっぱな家でした。」
 「うむ。」
 「その座敷の天井と来たら、さつま杉の一枚板なんで、こんなのを見たら、うちの親父はどんなに喜ぶかも知れない、と思って、あっしは見とれていました。」
 「へっ、面白くもねえ。それで、その天井をはずしてでも来る気かい。」
 鉋太郎は、じぶんが盗人の弟子であったことを思い出しました。盗人の弟子としては、あまり気が利かなかったことがわかり、鉋太郎はバツのわるい顔をしてうつむいてしまいました。
 そこで鉋太郎も、もういちどやりなおしに村にはいっていきました。
 「やれやれだ。」
 と、ひとりになったかしらは、草の中へ仰向けにひっくりかえっていいました。
 「盗人のかしらというのもあんがい楽なしょうばいではないて。」

カテゴリ: 国語
質問: 角兵衛はなぜ盗人としての役割を果たせなかったのか。
回答: 角兵衛は笛の音などに気を取られ、盗人としての行動をまったくとらなかったから。