生態系への影響は、野生動物たちへもおよびます。鳥類や哺乳類、は虫類や両生類たちの分布域も変化をみせはじめています。なかでも森林との関係が深いシカやイノシシといった動物たちが分布域を広げ、とくに樹木の新芽や樹皮を食害するシカによる森林被害が広がりをみせています。

個体数が増加し植林地の食害が拡大
ニホンジカやイノシシは日本の森林になじみの動物ですが、戦後の雌ジカ保護政策に伴って急速に個体数を増やし、分布域を拡大してきました。その結果、農作物や植林地での被害が大問題となっています。1978年のニホンジカの分布は、国土の約27.7%でしたが、2003年には約47.9%と1.7倍に、2018年には2.7倍にまで拡大しました。原因としては、雌ジカ保護に加えて、人間からの圧力の減少や耕作放棄地の増加なども分布拡大を助長する要因であったと推察されていますが、温暖化による降雪量や積雪深の減少も採食場所の提供やシカの生存率の増加を通じて個体数増加にプラスに働いただろうと考えられています。

人口減少と温暖化の進行がさらなる分布拡大を招く
森林総合研究所の調査によると、積雪期間が短くなった地域はシカにとって棲みやすい環境となり、いまと同じ環境が維持された場合でも2100年頃には「シカの生息域が国土の8割以上にまで拡大する」と予測しています。さらに、人口の減少によって地方に人が住まなくなり、温暖化がさらに進んで降雪期間が短くなった場合、現在ではシカがほとんど生息していない「多雪地域や過疎地域でもシカが生息」するようになり、2100年頃にはシカの生息域が国土の9割以上にまで拡大すると予測されています。

シカによる食害で多面的機能へも影響
シカによるもっとも大きな害が森林生態系、なかでも造林地・植林地での被害です。野生動物による森林被害のおよそ7割がシカによるものです。頭数の増加によって、近年では、植林して間もない若齢木のみならず、成木でもシカの口が届く高さの枝葉はもちろん、樹皮がはぎとられてしまったり、林床の植生が食べられてなくなってしまうなど、猛烈な被害をこうむっている地域もあります。そうした被害の激甚な地域では土壌の流出など森林の多面的機能への影響も心配されています。こうした状況に環境省では2014年に鳥獣保護法を改正し、ニホンジカとイノシシを「指定管理鳥獣」に指定して対策を進めています。

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質問: ニホンジカの分布域は、1978年から2018年までにどのように拡大したか。
回答: 1978年のニホンジカの分布は、国土の約27.7%でしたが、2003年には約47.9%と1.7倍に、2018年には2.7倍にまで拡大しました。

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質問: 野生動物による森林被害のうち、シカによるものはどの程度であるか。
回答: 野生動物による森林被害のおよそ7割がシカによるものです。

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質問: シカの食害によって、成木にどのような被害が出ているか。
回答: 成木でもシカの口が届く高さの枝葉はもちろん、樹皮がはぎとられてしまったり、林床の植生が食べられてなくなってしまうなど、猛烈な被害をこうむっている地域もあります。

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質問: シカの分布拡大の要因にはどのようなものがあるか。
回答: シカの分布拡大の要因には、雌ジカ保護に加えて、人間からの圧力の減少や耕作放棄地の増加なども分布拡大を助長する要因であったと推察されています。

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質問: シカの分布拡大が森林の多面的機能にどのような影響をおよぼすと心配されているか。
回答: シカの分布拡大が森林の多面的機能に及ぼす影響は、土壌の流出など森林の多面的機能への影響も心配されています。