日本及びその周辺では、世界で起こっている地震の約1/10にあたる数の地震が発生しており、観測体制が整った明治以降でも多くの人的･物的被害をもたらす地震が発生しています。なぜ、このようなことが起きるのでしょうか？
　地球の表面は、「プレート」と呼ばれる板のような岩の層で覆われていますが、日本は海のプレートである太平洋プレート、フィリピン海プレートや陸のプレートである北米プレート、ユーラシアプレートが接する境界に位置しています。海のプレートは、陸のプレートの下に1年間に数cmから10cm程度のゆっくりとした速度で沈み込んでいきますが、引きずりこまれた陸のプレートの先端部にひずみがたまり、100年～200年ぐらい経つとこのひずみの蓄積に限界がきて壊れてずれ動き、陸のプレートの先端部が跳ね返ります。このときの衝撃で起きるのが「海溝型地震」で、2011年東北地方太平洋沖地震のような巨大地震につながるケースがあります。また、プレート内部で発生するのが「プレート内地震」です。とくに日本列島においては、上記のプレートの移動により圧縮されひずみが蓄積しつづけており、このひずみが限界まで達すると、日本列島をのせている陸のプレートの中で強度が弱い場所（＝断層）が壊れてずれ動きます。これが「内陸型地震」です。この地震は、私たちの住む地面のすぐ下（地下約5～20 kmぐらいの比較的浅い所）で起きるため、私たちの生活に大きな被害をもたらします。

カテゴリ: 地理
質問: 2011年の東北地方太平洋沖地震のような地震は、何の衝撃により起きますか。
回答: 2011年の東北地方太平洋沖地震のような地震は、陸のプレートの先端部が跳ね返る衝撃で起きます。