地球一周の距離は何キロ？
 地球一周の距離(外周)はおよそ4万キロメートルと、とてもキリのよい数字になっています。これは18世紀後半に長さの国際基準が定められた際、地球の周囲の長さを基にしたため。この基準がメートル法で、1メートルの長さは｢赤道から北極までの距離の1000万分の1｣と決められました。極点から赤道までが1万キロメートルなので、地球一周の距離を求めるにはそれを4倍すればよいのですね。なお、地球は完全な球体ではなく極方向に少しつぶれた形状をしており、地球を南北に分ける赤道と両極を結ぶ子午線では距離が異なります。正確には、赤道の長さが約4万75キロ、子午線の長さが約4万9キロとなります。
 
 世界で初めて地球一周の距離を調べた人物はエラトステネス
 史上初めて地球一周の距離を計算したのは、エラトステネスという古代ギリシャ時代の学者です。当時の学問において中心的な役割を果たしたアレクサンドリア図書館の館長でもあったエラトステネスは、エジプト南部の都市シエネ(現在のアスワン)の井戸の水面に、夏至の日の正午だけ太陽の光が届くことを知りました。ところがシエネより北にあるアレクサンドリアの井戸では、同時刻に光が射し込みません。エラトステネスは夏至の日の正午の太陽の位置(角度)と2地点の距離を計測し、地球一周の距離を計算します。彼の算出した地球の周囲はおよそ4万6,000キロメートルでした。
 
 世界で初めて地球一周を達成したマゼラン艦隊
 世界で初めて地球一周を達成したのは、フェルディナンド・マゼランの艦隊です。1519年にスペインを旅立ったマゼラン隊が取ったのは、大西洋を横断してアメリカ大陸を越える西回り航路。マゼラン自身は1521年にフィリピンのセブ島で命を落とし、地球一周は果たせなかったものの、残された乗組員たちは航海を続け1522年にスペインへと帰還。およそ3年の歳月をかけ史上初の地球一周を達成しました。輝かしい功績の背後には、立ち寄った土地での略奪行為や現地住民への改宗の強制など侵略者としての側面もあるものの、彼の艦隊による地球一周の達成は、航海の歴史における新時代の幕開けとなりました。

カテゴリ: 歴史
質問: エラトステネスが算出した地球の周囲の長さを現在のおよその外周と比較した場合、誤差は何％ですか。
回答: 現在の地球のおよその外周は約40000キロメートル、エラトステネスが算出した周囲は約46000キロメートルなので、(46000-40000)/40000×100=15より、エラトステネスが算出した地球の周囲の長さを現在のおよその外周と比較すると、誤差は約15％です。