1651年（慶安4年）、権勢を誇った徳川家光が48歳で病没し、幼齢で江戸幕府4代将軍となったのは徳川家綱でした。
 
 徳川家綱が行った3大美事は、「末期養子禁止の緩和」「殉死の禁止」「大名証人の廃止」であり、これらの改革は、徳川家光の異母弟であり、大政参与（たいせいさんよ：将軍を補佐し、幕政の重要な課題に関与する臨時職）の「保科正之」（ほしなまさゆき）が主導して行なわれました。
 
 徳川家綱が「穏健派将軍」（おんけんはしょうぐん）と言われるようになった理由は、文治政治を目指した政策だけではありません。幼くして担がれた繊細な将軍は、家柄や家禄にこだわらず、人々の心情に寄り添ってきたと伝えられています。
 
 徳川家綱の正室である「伏見浅宮顕子」（ふしみあさのみやあきこ）には実子がいませんでした。側室との間にも子どもがなく、加えて徳川家綱自身、生まれつき線が細く病弱であったため、30代半ばを迎える頃には、世継ぎの問題が憂慮されていたと言います。
 
 徳川家綱は、1680年（延宝8年）5月初旬、病に倒れ危篤状態に。
 
 そこで、重臣の「堀田正俊」（ほったまさとし）が勧める異母弟の「館林藩」（たてばやしはん）藩主「松平綱吉」（まつだいらつなよし）、のちの5代将軍となる「徳川綱吉」（とくがわつなよし）を養子に迎えて、将軍の嫡子とします。
 
 それまで将軍の跡継ぎは、直系の長男と決まっていました。しかし徳川政権は、4代の徳川家綱をもって直系嫡子による世襲が崩れたことになります。
 
 徳川家綱は、松平綱吉を養子に迎えたのちの5月8日に40歳で逝去しました。
 
 自らの直系の血族が途絶えるとの憂慮があったからこそ、徳川家綱は人と人がより密接に連携し合う世の中を構築したいと願っていたのではないかと考えられています。徳川政権が、265年もの長きに亘って存続した大きな理由は、徳川家綱が示したような変革を恐れない柔軟性と、権威よりも人々の暮らしを重要視した政策にあると言えるのです。

カテゴリ: 歴史
質問: 江戸幕府4代将軍は、何歳の時に亡くなったか。
回答: 江戸幕府4代将軍は、40歳の時に亡くなった。