ロンドンの住居は、当時社交界のよりぬきの人々が住んでいたメイフェアにあった。ダービーシアに別邸があり、次第に若い令嬢として成長して来たフロレンスの生活は、子供部屋から客間へ、舞踏の広間へと移って行った。どこか気性に独創的なところのある、富裕な教養たかいこの令嬢のまわりには、当然崇拝者の何人かが動いていただろう。
 三人の男性の崇拝者と四人の女性の崇拝者がいたという。
 
 しかしまたどこの社会でも共通なように、彼女の両親の社会的な地位により多くの魅惑を感じている青年やその親たちが、月並のお世辞で彼女をとりまいてもいたであろう。だが、フロレンスの両親はやがてこの才色兼備のわが娘の素振りに、少しずつ疑問を抱きはじめた。
 世間では親も娘もそれを唯一の目的として心を砕いている婿選びに興味をもつ素振りもないし、社交界に出たばかりの娘たちを有頂天にさせる華美な遊楽や交際も、フロレンスはただ生まれ合わせた境遇の義務の一つとして、それに従っているというだけのように見える。フロレンスの心がそこで満たされていないということは、ふとしたおりおりにフロレンスの表情ににじむ何ともいえない倦怠感から十分察せられる。何不自由ない淑女であるフロレンスがもとめているものは、一体何なのだろう。
 彼女は自分のうちに、正に燃え立って焔となろうと願っている一つの激しくせつない欲望を感じているのであった。一人の女として、自分の全心をうちこんでやれるような意義のある何事かをしたいという情熱、自分の生涯をその火に賭して悔いない仕事、それをこのヴィクトーリア時代の淑女はさがし求めて、毎日のなまぬるいしきたりずくめの上流生活の空気の中であえいでいるのであった。
 全身全霊にうちこめる何かがやりたい。この願望は、おそらく活発な心をもって生まれた千万人の若い女の胸に、今日もなお湧きつつある思いではないだろうか。だが、そのうち何人かは、そういう仕事を自分の行く手に見出すことに成功するだろう。よしんばそれらしいものを見出したとして、果してそのうちの幾人が、自分の最初の希望を、人生の終わりまでつらぬきとおすことができるだろうか。
 若い婦人にとって何よりの敵である境遇の重荷は、フロレンスの若い首筋にもずっしりとのしかかっているのであった。第一は、彼女が生まれた時代のイギリスの習慣の保守的な重み、第二は彼女が特に上流の淑女であるという重み、その二つの石は、やっとフロレンスが自分の人生に目的を見出して、看護婦になりたいといい出した時、先ず母夫人の驚愕、涙となってあらわれた。フロレンスは、二十五歳で、看護婦の仕事こそ自分の全力を傾注するに足る社会的な事業だと思いきめたのであった。
 
 十九世紀中葉のその時代のイギリスで、看護婦として病人の看護をするような女は、
 十人のうち六人が他のまともな正業には従えない女、四人がもう往来を歩くには年をとりすぎたアルコール中毒の婆さんたちであった。
 
 こういう看護婦というものがどんな不徳、冷血、不潔でおそろしいものであったかはディッケンズの小説によく描き出されている。病院の看護婦といえば、風紀のみだれたもの、という代名詞のように思われていた。酒気を帯びないで勤務している者は一人もないという状態であった。他ならぬそういう看護婦の中に入って行こうというのであるから、フロレンスの周囲が驚倒したのもいわばもっとものことであったろう。
 フロレンスの申し出は、断然反対された。

カテゴリ: 歴史
質問: 若い令嬢として成長して来たフロレンスについた崇拝者のうち、数が少ないほうの性別を教えてください。
回答: 若い令嬢として成長して来たフロレンスについた崇拝者のうち、数が少ないほうの性別は男性で三人です。