旅館の一室、畳の香りがほのかに漂うなか、彼は一枚の懐紙を手にして考え込んでいた。間もなく始まる会食に向けて、日本料理のマナーを確認する必要があった。
 旅館に到着するまでの道すがら、スマートフォンで検索した和食でのマナーについての記事を思い出していた。
 和食の席で、最も注意すべき礼儀とは、すなわち箸使いである。特に、刺し箸、寄せ箸、迷い箸など、無作法とされる行為は避けるべきとされている。なるほど、これは序盤から困ったことになりそうだ。箸の持ち方が独特だと言われて育ったことに気がついた。独特と言われる位だから、通常とされる持ち方ではないのだろう。さてどうしたものか、彼は行動の選択を迫られた。箸の使い方に自信が持てない場合、どう対応するべきか？ 
 事前に練習して臨むか、その場で見よう見まねで合わせるか。だがあいにく事前練習の時間はなく、本日を迎えてしまったわけである。しかし流石に無作法とされる箸づかいはこれまでしてこなかったので、今日はこれらの無作法を起こさないよう注意を払って臨むことにした。
 自分の膳ををみると箸置きが無かった。さてどうするか。考えられるのは、懐紙を畳んで箸置きとする。だった。以前に居酒屋で箸袋を畳んで箸置きにしている洒落たヤツがいた。膳に直に置くのは衛生的にも、店側にとっても余計な手間が増えるはずである。
 
 普段とは違う雰囲気のせいで少し緊張気味でそこまで食欲が沸かない、出された料理をすべて食べきれるか気になった。日本は食物を粗末にしてはいけない、食物の命を頂くことへの感謝の意味を込めて基本的には「残さずいただく」のが望ましい、と昔ばあやが教えてくれたが、無理に詰め込むのは逆に不作法となるらしい。国が変われば文化も変わるようで、中国では日本とは逆に少し残すのがマナーとされていると友人から聞いた。日本のように食べ切ってしまうとそれは「料理が足りなかった」という意味になるようだ。しかし、日本と共通するマナーもあるようで、料理は主賓や年長者が食べてから手をつけるそうだ。
 
 非日常空間で今日の会食について改めて考えた。もちろん、こういった特別な席ではその場にふさわしいマナー・形式を完璧に守ることが望ましい。だが最も大切なことは招待してくれた相手や料理人への敬意を示すことである、と記事には書いてあった。その締めくくりには、多少の形式の誤りよりも、心遣いが伝わるかが要である。との一文があったことを思い出し緊張の糸が緩んだ。と同時に少しお腹が減ってきた。
 
 こうして彼は結論づけた。「敬意」を軸にすれば、自然と正しい作法へ導かれる。宴の席は、すでに静かな期待に包まれていた。

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質問: 日本料理を食べる際の箸づかいに自信がない人で会食当日までにできることは何ですか。
回答: 日本料理を食べる際の箸づかいに自信がない人で会食当日までにできることは事前に練習することです。

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質問: 日本料理を食べる際に箸置きがない場合はどうしますか。
回答: 日本料理を食べる際に箸置きがない場合は懐紙を畳んで箸置きとする。

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質問: 中国料理に関するマナーで日本とは逆となるマナーは何ですか。
回答: 中国料理に関するマナーで日本とは逆となるマナーは少し残すことです。