たずねて村役人の家へいくと、あらわれたのは、鼻の先に落ちかかるように眼鏡をかけた老人でしたので、盗人たちはまず安心しました。これなら、いざというときに、つきとばして逃げてしまえばいいと思ったからであります。
 かしらが、子供のことを話して、
 「わしら、その子供を見失って困っております。」
 といいました。
 老人は五人の顔を見まわして、
 「いっこう、このあたりで見受けぬ人ばかりだが、どちらから参った。」
 とききました。
 「わしら、江戸から西の方へいくものです。」
 「まさか盗人ではあるまいの。」
 「いや、とんでもない。わしらはみな旅の職人です。釜師や大工や錠前屋などです。」
 とかしらはあわてていいました。
 「うむ、いや、変なことをいってすまなかった。お前達は盗人ではない。盗人が物をかえすわけがないでの。盗人なら、物をあずかれば、これさいわいとくすねていってしまうはずだ。いや、せっかくよい心で、そうして届けに来たのを、変なことを申してすまなかった。いや、わしは役目がら、人を疑うくせになっているのじゃ。人を見さえすれば、こいつ、かたりじゃないか、すりじゃないかと思うようなわけさ。ま、わるく思わないでくれ。」
 と老人はいいわけをしてあやまりました。そして、仔牛はあずかっておくことにして、下男に物置の方へつれていかせました。
 「旅で、みなさんお疲れじゃろ、わしはいまいい酒をひとびん西の館の太郎どんからもらったので、月を見ながら縁側でやろうとしていたのじゃ。いいとこへみなさんこられた。ひとつつきあいなされ。」
 ひとの善い老人はそういって、五人の盗人を縁側につれていきました。
 そこで酒をのみはじめましたが、五人の盗人と一人の村役人はすっかり、くつろいで、十年もまえからの知り合いのように、ゆかいに笑ったり話したりしたのでありました。
 するとまた、盗人のかしらはじぶんの眼が涙をこぼしていることに気がつきました。それを見た老人の役人は、
 「おまえさんは泣き上戸と見える。わしは笑い上戸で、泣いている人を見るとよけい笑えて来る。どうか悪く思わんでくだされや、笑うから。」
 といって、口をあけて笑うのでした。
 「いや、この、涙というやつは、まことにとめどなく出るものだね。」
 とかしらは、眼をしばたきながらいいました。
 それから五人の盗人は、お礼をいって村役人の家を出ました。
 門を出て、柿の木のそばまで来ると、何か思い出したように、かしらが立ちどまりました。
 「かしら、何か忘れものでもしましたか。」
 と鉋太郎がききました。
 「うむ、忘れもんがある。おまえらも、いっしょにもういっぺん来い。」
 といって、かしらは弟子をつれて、また役人の家にはいっていきました。
 「御老人。」
 とかしらは縁側に手をついていいました。
 「何だね、しんみりと。泣き上戸のおくの手が出るかな。ははは。」
 と老人は笑いました。
 「わしらはじつは盗人です。わしがかしらでこれらは弟子です。」
 それをきくと老人は眼をまるくしました。
 「いや、びっくりなさるのはごもっともです。わしはこんなことを白状するつもりじゃありませんでした。しかし御老人が心のよいお方で、わしらをまっとうな人間のように信じていて下さるのを見ては、わしはもう御老人をあざむいていることができなくなりました。」
 そういって盗人のかしらは今までして来たわるいことをみな白状してしまいました。そしておしまいに、
 「だが、これらは、昨日わしの弟子になったばかりで、まだ何も悪いことはしておりません。お慈悲で、どうぞ、これらだけは許してやって下さい。」
 といいました。
 
 次の朝、花のき村から、釜師と錠前屋と大工と角兵衛獅子とが、それぞれべつの方へ出ていきました。四人はうつむきがちに、歩いていきました。かれらはかしらのことを考えていました。よいかしらであったと思っておりました。よいかしらだから、最後にかしらが「盗人にはもうけっしてなるな。」といったことばを、守らなければならないと思っておりました。
 角兵衛は川のふちの草の中から笛を拾ってヒャラヒャラと鳴らしていきました。

カテゴリ: 国語
質問: かしらが弟子たちの罪を免除しようとしたのはなぜか。
回答: 弟子たちはまだ盗みを働いておらず、新しい道を歩ませたかったから。