Cercal do Alentejo

Cercal é uma freguesia portuguesa do município de Santiago do Cacém, com 136,40 km² de área<ref>{{citar web|url= http://www.dgterritorio.pt/ficheiros/cadastro/caop/caop_download/caop_2013_0/areasfregmundistcaop2013_2 |título= Carta Administrativa Oficial de Portugal CAOP 2013 |publicado= IGP Instituto Geográfico Português|acessodata= 10 de dezembro de 2013|notas= descarrega ficheiro zip/Excel|arquivourl= https://web.archive.org/web/20131209063645/http://wwwdgterritoriopt/static/repository/2013-11/2013-11-07143457_b511271f-54fe-4d21-9657-24580e9b7023$$DB4AC44F-9104-4FB9-B0B8-BD39C56FD1F3$$43EEE1F5-5E5A-4946-B458-BADF684B3C55$$file$$pt$$1zip|arquivodata= 2013-12-09|urlmorta= yes}}</ref> e 2954 habitantes (censo de 2021) A sua densidade populacional é .

A sede de freguesia é a vila denominada Cercal do Alentejo, elevada a vila em 16 de agosto de 1991, tendo a sua designação sido então alterada de Cercal para Cercal do Alentejo.

Foi sede de concelho entre 1836 e 1855. Era constituída pelas freguesias de Cercal, Colos e Vila Nova de Milfontes. Tinha, em 1849, 3255 habitantes.

Está situada a menos de 15 km de várias praias do litoral alentejano e possui um clima temperado, o que lhe permite ter uma das mais diversificadas faunas e floras de todo o sudoeste alentejano.

Demografia
Nota: No censo de 1864 pertencia ao concelho de Odemira, distrito de Beja, tendo passado para o de Santiago do Cacém por decreto de 21 de setembro de 1875. No censo de 1940 figura Cercal do Alentejo.

A população registada nos censos foi:

Economia
Atividade mineira
No século XIX deu-se um desenvolvimento da exploração mineira, nomeadamente na década de 1870, com a descoberta de novos minérios, como barita, manganés e manganite. A maior exploração nesta zona foi, no entanto, de ferro, existindo cinco minas deste tipo de extracção: Cerro da Fonte, Santa de Cima, Toca do Mocho, Serra da Mina, Serra das Tulhas e Serra de Rosalgar. Todavia, estas minas findaram a sua atividade em 2000.

Cercal do Alentejo apresentava reservas indispensáveis de minerais ferrosos, úteis a diversas indústrias metalúrgicas e metalomecânicas.

De acordo com análises efetuadas, os jazigos desta zona mineira poderão ter sido formados a partir de soluções superficiais descendentes. Geralmente, tanto o manganés como a barita diminuem em profundidade. Por vezes notavam-se misturas do minério ferro manganífero com quartzo, barita ou xistos.

A mina do Cercal na Serra do Cercal, onde se obtinha ferro e manganés, terminou após um período de atividade de cerca de quarenta anos, devido ao desmantelamento do alto forno siderúrgico do Seixal, considerada a única unidade consumidora dos minérios. Nesta mina explorava-se esporadicamente barita como subproduto.

A barita é comummente encontrada como ganga em depósitos de minérios metálicos de origem epitermal ou mesotermal (depósitos produzidos por processos químicos de concentração. Em corpos rochosos, a concentração é efetuada pela introdução de espécies externas à rocha – alteração epigenética – por ascensão de águas quentes de origem magmática. Depósitos epitermais – deposição e concentração a profundidade ligeira, temperatura de 50 a 200 °C, pressão moderada; depósitos mesotermais - deposição e concentração a profundidade intermédia, temperatura de 200 a 300 °C, pressão elevada.)

A separação das gangas pode usualmente ser feita de uma forma fácil, mas nos casos em que o minério aparece associado com as gangas, a separação tem de ser mais cuidada e obrigará a uma fragmentação de grau bastante elevado. A ganga é quase completamente formada pela barita, sendo um produto vendável e aparentemente de fácil colocação no mercado interno.
Na Serra das Tulhas, situada no maciço montanhoso da Serra do Cercal, há registos de um filão mineralizado com hematites e limonites manganíferas, onde se notava também ganga quartzosa e abundante barita.

Fisicamente, o minério da mina da Serra das Tulhas era semelhante ao das concessões da Serra da Mina e da Toca do Mocho'' – era maciço, não muito compacto e de dureza média. Por vezes aparecia duro e esponjoso, mas nas regiões onde o teor em manganés se elevava bastante, tornava-se um pouco terroso.

Sob o ponto de vista químico, pode-se afirmar que o minério era francamente bom. A sílica poucas vezes ultrapassava os 5%, sendo que a alumina também não apresentava teores elevados. Quanto ao ferro, o teor era normalmente de 50% e o manganés tinha teores que iam desde 6% a 13%, o que valorizava muito o minério.

Localidades da freguesia

 Aldeia do Cano
 Cercal do Alentejo
 Casas Novas
 Catifarras
 Charnequinha
 Silveiras
 Portelinha
 Sonega
 Boavista
 Boavista dos Curralões
 Foros da Pouca Farinha
 Geralda / Castanheirinha
 Nascedios
 Portela do Salgadinho
 Quinta da Boavista
 Quinta do Lago
 Retiro do Pontão
 Tanganheira
 Teimosas
 Toca do Mocho
 Vale Manhãs

Património Arquitetónico 
Património Arquitetónico referido no SIPA:
 Casa da Herdade do Reguenguinho
 Chafariz da Rua de Aldegalega
 Ermida de Nossa Senhora da Bica / Capela da Bica Santa
 Igreja Paroquial do Cercal / Nossa Senhora da Conceição
 Monte em Charnequinhas

Freguesias de Santiago do Cacém
Antigos municípios do distrito de Setúbal
Vilas de Portugal