Norman Mailer

Norman Kingsley Mailer (* 31. Januar 1923 in Long Branch, New Jersey; † 10. November 2007 in New York City) war ein US-amerikanischer Schriftsteller und Regisseur sowie zweimal mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist. Zu seinen bedeutendsten Werken gehören der Kriegsroman Die Nackten und die Toten und der im alten Ägypten spielende Roman Frühe Nächte.

Leben

Kindheit und Jugend 
Norman Mailer war der Sohn des Juden Isaac Barnett Mailer, eines aus Südafrika eingewanderten relativ erfolglosen Geschäftsmannes. Die dominierende Figur der Familie war seine Mutter Fanny Schneider, deren Vater Lebensmittelhändler in Long Branch und zugleich der inoffizielle Rabbiner seiner Stadt war. Normans Schwester Barbara war vier Jahre jünger als er.

Als Norman Mailer neun Jahre alt war, zog seine Familie nach Crown Heights im New Yorker Stadtteil Brooklyn. Dort glänzte er als Schüler mit solch hervorragenden Zeugnissen, dass er sich mit 16 Jahren als Harvard-Student für Flugingenieurwesen einschreiben konnte. Hier fiel er zunächst mit seiner Vorliebe für exzentrische Kleidung auf. Nach der Lektüre von James T. Farrells Studs Lonigan, John Steinbecks Früchte des Zorns (Grapes of Wrath) und U.S.A. von John Dos Passos beschäftigte sich Mailer zunehmend mit Literatur.

Er erzählte, er habe sich zum Ziel gesetzt, 3.000 Wörter pro Tag zu schreiben, um so von seinen schlechten Schreibgewohnheiten loszukommen. 1943 graduierte er als Ingenieur. Er begann einen unveröffentlichten Romanerstling und heiratete im Januar 1944 Bea Silverman. Im Frühling 1944 wurde er zur US Army einberufen und in den Pazifikkrieg geschickt.

Der erste Erfolg 
Seine Erlebnisse als Soldat an der Pazifikfront verarbeitete er in seinem ersten erfolgreichen Roman Die Nackten und die Toten, der ihn schnell zu einer Größe in der US-amerikanischen Literaturszene und auf dem internationalen Markt werden ließ. In weiteren Werken sind Gewaltbereitschaft und sexuelle Neurosen Themenschwerpunkte.

Mailer gehörte mit Dan(iel) Wolf und Ed(win) Fancher im Herbst 1955 zu den Begründern der New Yorker Wochenzeitung The Village Voice, die neben investigativen Artikeln und politischen Analysen auch kulturelle Berichte veröffentlicht. In seinem 1955 veröffentlichten Roman The Deer Park (deutsche Übersetzung Der Hirschpark 1956) zeichnet er ein sozialkritisches Bild der Nachkriegszeit der McCarthy-Ära. Im November 1960 verletzte Mailer seine zweite Frau Adele Morales schwer mit einem Taschenmesser. Dies geschah am Ende einer alkoholreichen Party, auf der er seine Absicht publik machte, für die New Yorker Bürgermeisterwahlen 1961 zu kandidieren. Er wurde inhaftiert und seine Frau operiert. Sie zeigte ihn nicht an, veröffentlichte aber 1997 das Buch "The Last Party" über die Abgründe dieser Ehe und die Tatnacht. Sie erklärte im Interview mit Matthias Matussek, dass sie aus Sorge um ihre finanzielle Situation gegenüber der Justiz über den Hergang der Tat gelogen hatte und zunächst verheiratet blieb.

Mailer war ein passionierter Boxer und ging keiner Auseinandersetzung aus dem Weg. Mit dem Schriftstellerkollegen Gore Vidal verband ihn eine innige Feindschaft, die sich auf unterschiedliche Ansichten über die amerikanische Frauenbewegung gründete. Im Vorfeld der Dick Cavett Show am 2. Dezember 1971 kam es zur ersten handgreiflichen Auseinandersetzung zwischen beiden. In der Maske versetzte Mailer Vidal einen Kopfstoß. In der darauf folgenden Sendung lieferten sich beide einen verbalen Schlagabtausch. Während einer Dinner-Party 1977 in Manhattan schüttete er Vidal Whisky ins Gesicht, schlug ihm mit seinem Kopf auf dessen Kopf und mit der Faust auf den Mund.

Die produktivste Zeit 
Politisch links orientiert entwickelte sich Mailer zu einem scharfen Kritiker der US-amerikanischen Gesellschaft. Für seine Reportage über die amerikanische Protestbewegung gegen den Vietnamkrieg Heere aus der Nacht erhielt er 1969 den Pulitzer-Preis, ebenso 1980 für Gnadenlos (The Executioner’s Song), einen Tatsachenroman über den Mörder Gary Gilmore und dessen Hinrichtung im Jahr 1977. Über Gnadenlos kam es zur Kontaktaufnahme mit dem Kriminellen Jack Henry Abbott, für dessen Entlassung sich Mailer einsetzte. 
Abbott wurde im Juni 1981 freigelassen, sechs Wochen später erstach er in einem nichtigen Streit einen 22-jährigen New Yorker.

In dem Dokumentarfilm When We Were Kings - Einst waren wir Könige (Regie: Leon Gast; 1997 Oscar für den besten Dokumentarfilm) kommentierte er gemeinsam mit George Plimpton den historischen Boxkampf Rumble in the Jungle (dt.: „Der Kampf im Dschungel“) zwischen dem damaligen Schwergewichts-Weltmeister George Foreman und dem Ex-Weltmeister Muhammad Ali, der am 30. Oktober 1974 in Kinshasa (Zaire, heute: Demokratische Republik Kongo) stattfand. Norman Mailer schrieb darüber das Buch The Fight.

Norman Mailer veröffentlichte 1973 eine Biografie über Marilyn Monroe, die ursprünglich als Essay geplant war, sich aber zu einer Art Romanbiografie entwickelte, die allerdings keinem Anspruch auf Richtigkeit standzuhalten vermag. Dasselbe gilt für seinen 2007 erschienenen Roman über Adolf Hitler, in dem er letztlich nicht Hitler, sondern den 'Teufel' für Hitlers Taten verantwortlich erklärt. Außerdem verfasste er biografische Romane über Pablo Picasso und Lee Harvey Oswald.

Mailer kandidierte erfolglos für das Amt des Bürgermeisters in New York und war in den 1980er Jahren zeitweise Präsident der US-amerikanischen Sektion der Autorenvereinigung P.E.N.-Club. Seit 1968 trat Mailer auch als Filmregisseur in Erscheinung.

Die letzten Jahre 

1999 verurteilte Mailer den Einsatz der NATO im Kosovokrieg.

Ende April 2005 übergab Mailer sein privates Archiv von über 10.000 Briefen, bisher unveröffentlichten Erzählungen sowie weiteren Aufzeichnungen und Manuskripten an die University of Texas und erhielt dafür 2,5 Millionen US-Dollar.

2005 war Mailer Gaststar in der Serie Gilmore Girls, in der er als Autor im Dragonfly Inn, dem Hotel, das einer der Hauptfiguren, Lorelai Gilmore, gehört, interviewt wird. Sein Sohn Stephen Mailer spielte den Interviewer. Die Folge heißt Tanz der Hormone (Norman Mailer, I’m pregnant).

Mailer solidarisierte sich 2006 mit Günter Grass, als dieser vor allem von vielen Journalisten kritisiert wurde, weil er sich erst sehr spät zu seiner Mitgliedschaft in der Waffen-SS bekannte, der er am Ende des Zweiten Weltkrieges sechs Monate angehört hatte. Mailer verteidigte Grass: „Hätte ich in seinen Schuhen gesteckt, wäre ich wohl bei der SS gelandet.“ Das lange Schweigen von Grass verglich er mit seiner Messerattacke 1960 auf seine damalige Frau, die Malerin Adele Morales, die Mailer eine Strafe von fünf Jahren Haft auf Bewährung einbrachte. Er sei einfach überfordert gewesen, die Komplexität seiner Gedanken bei der Tat literarisch darzustellen, was er auch Grass zugutehielt.

Kurz vor seinem Tod veröffentlichte Mailer Das Schloss im Wald, einen Roman über den jungen Adolf Hitler. Als Erzähler in diesem Roman wählt Mailer einen Gehilfen Satans namens Dieter, der berichtet, dass der Teufel bei der Zeugung Hitlers anwesend gewesen sei und so von seiner Seele Besitz ergriffen habe.

Mailer heiratete insgesamt sechs Mal, hatte neun Kinder und lebte zuletzt mit dem ehemaligen Fotomodell Norris Church in Provincetown auf der Halbinsel Cape Cod im Südosten von Massachusetts. Norman Mailer starb am 10. November 2007 im Alter von 84 Jahren an Nierenversagen im Mount Sinai Hospital in New York City.

Auszeichnungen (Auswahl) 

 1969 Pulitzer-Preis für The Armies Of The Night
 1967 Mitglied der American Academy of Arts and Letters
 1970 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
 1980 Pulitzer-Preis für The Executioner's Song
 2002 Österreichisches Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst I. Klasse
 2005 National Book Award für sein Lebenswerk
 2006 Aufnahme als Mitglied in die französische Ehrenlegion in Anerkennung von Mailers literarischer Arbeit und seiner engen Bindung an Frankreich

Werke

Fiction 

 The Naked And The Dead, 1948
 Die Nackten und die Toten, Herbig, Berlin-Grunewald 1950
 Die Nackten und die Toten, LangenMüller, Stuttgart 2018, ISBN 978-3-7844-3438-4
 Barbary Shore, 1951
 Am Rande der Barbarei, Herbig, Berlin-Grunewald 1952
 The Deer Park, 1955
 Der Hirschpark, Herbig, Berlin-Grunewald 1956
 An American Dream, 1965
 Der Alptraum. Roman, Droemer Knaur, München/Zürich 1965
 The Short Fiction of Norman Mailer, 1967
 Masken des Todes und andere Stories, Moewig, Rastatt 1984, ISBN 3-8118-6152-2
 Why are we in Vietnam?, 1967
 Am Beispiel einer Bärenjagd, Droemer Knaur, München/Zürich 1970
 The Executioner’s Song, 1979
 Gnadenlos, Moewig, München 1979, ISBN 3-8118-7000-9
 Of Women and Their Elegance, 1980
 Ich, Marilyn M. Meine Autobiographie. Mit Fotos von Milton Greene, Scherz, Bern/München/Wien 1981, ISBN 3-502-18443-7
 Ancient Evenings, Little, Brown and Company, Boston/Toronto 1983 (Entstehungszeit 1972 bis 1982)
 Frühe Nächte, ins Deutsche übertragen von Günter Panske. Herbig, München/Berlin 1983, ISBN 3-7766-1282-7
 Tough Guys Don’t Dance, 1984
 Harte Männer tanzen nicht, Herbig, München/Berlin 1984, ISBN 3-7766-1268-1
 Harlot’s Ghost, 1991
 Das Epos der geheimen Mächte, Herbig, München
 Ring 1. – Gespenster, 1991, ISBN 3-7766-1705-5
 Ring 2. – Feinde, 1992, ISBN 3-7766-1736-5
 The Gospel According To The Son, 1997
 Das Jesus-Evangelium, Bertelsmann, München 1998, ISBN 3-570-00226-8
 The Castle in the Forest, 2007, Siehe auch: Bad Sex in Fiction Award
 Das Schloss im Wald, LangenMüller, München 2007, ISBN 978-3-7844-3104-8.
 JFK: Superman Comes to the Supermarket: A Pointed Portrait of a Political Campaign, de./en., Taschen, Köln 2014, ISBN 978-3-8365-4904-2.

Non-Fiction 

 The White Negro, 1957
 Advertisements for Myself, 1959
 Reklame für mich selber, Übersetzung Werner von Grünau, Wilfried Sczepan. Herbig, Berlin-Grunewald 1956
 ergänzt um die Erzählung Der Killer als: Die Sprache der Männer. Erzählungen und anderes. 1939–1969. Reclam (RUB 761), Leipzig 1978
 Superman Comes to the Supermarket. Essay über John F. Kennedy, Esquire, November 1960 
 JFK. Superman kommt in den Supermarkt (Hrsg. Nina Wiener), Taschen Verlag 2017, ISBN 978-3836562546.
 The Armies of the Night. Signet Books, New York 1968
 Heere aus der Nacht. Geschichte als Roman. Der Roman als Geschichte, Droemer Knaur, München/Zürich 1968
 Miami and the Siege of Chicago, 1968
 Nixon in Miami und die Belagerung von Chicago, Rowohlt, Reinbek 1969
 Of a Fire on the Moon, 1969
 Auf dem Mond ein Feuer. Report und Reflexion, Droemer Knaur, München/Zürich 1971, ISBN 3-426-08977-7
 The Prisoner of Sex, 1971
 Gefangen im Sexus, Droemer Knaur, München/Zürich 1972, ISBN 3-426-08809-6
 St. George and the Godfather, 1972
 St. Georg und Luzifer, Droemer Knaur, München/Zürich 1972, ISBN 3-426-05578-3
 Existential errands, 1972
 Und nichts als die Wahrheit. Essays, Studien, Glossen, Droemer Knaur, München/Zürich 1973, ISBN 3-426-08857-6
 Marilyn, 1973
 Marilyn Monroe. Eine Biographie, Droemer Knaur, München/Zürich 1973, ISBN 3-426-05584-8
 The Fight, 1975
 Der Kampf, Droemer Knaur, München/Zürich 1976, ISBN 3-426-08862-2
 Pieces & Pontifications, 1982
 Oswald’s Tale. An American Mystery, 1995
 Oswalds Geschichte. Der Fall Lee Harvey Oswald. Ein amerikanisches Trauma, Herbig, München 1995, ISBN 3-7766-1903-1
 Portrait of Picasso as a Young Man. An Interpretative Biography, 1995
 Picasso. Portrait des Künstlers als junger Mann. Eine interpretierende Biographie, Piper, München/Zürich 1996, ISBN 3-492-03878-6
 Why Are We At War?, 2003
 Heiliger Krieg. Amerikas Kreuzzug, Rowohlt, Reinbek 2003, ISBN 3-498-04492-3
 The Spooky Art: Some Thoughts on Writing, New York: Random House, 2003 ISBN 0-394-53648-7

Filmografie 

Regie und Drehbuch:
 Mord aus zweiter Hand, 1966 (Drehbuchvorlage von An American Dream)
 Wild 90, 1968
 Beyond the Law, 1968
 Maidstone, 1970
 Tough Guys Don’t Dance (Harte Männer tanzen nicht), 1987

Literatur 
 Gero von Boehm: Norman Mailer. 28. September 2002. Interview in: Begegnungen. Menschenbilder aus drei Jahrzehnten. Collection Rolf Heyne, München 2012, ISBN 978-3-89910-443-1, S. 343–358
 Mary V. Dearborn: Mailer. A Biography, Houghton Mifflin, Boston 1999, ISBN 0-395-73655-2.
 Michael K. Glenday: Norman Mailer, Macmillan, Basingstoke 1995, ISBN 0-333-52261-3.
 Carl E. Rollyson: The Lives of Norman Mailer. A Biography, Paragon House, New York 1994, ISBN 1-55778-193-1.
 Heinz Trenczak: Shooting in Provincetown, in: Blimp – Zeitschrift für Film Nr. 9, S. 36, Graz 1988
 J. Michael Lennon: Norman Mailer: a double life, London [u. a.]: Simon & Schuster, 2013, ISBN 978-1-84737-672-5
 Norman Mailer, Nina Wiener, J. Michael Lennon: Norman Mailer. JFK. Superman kommt in den Supermarkt, TASCHEN Köln 2014, ISBN 978-3-8365-5030-7.
 Adele Mailer: Die letzte Party – Mein Leben mit Norman Mailer, Piper Verlag München 1998, ISBN 3-492-04030-6.
 Steven Thomsen: Norman Mailer – Die Biografie, Langen Müller, München 2022, ISBN 978-3-7844-3645-6

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Pulitzer-Preisträger
Mitglied der Ehrenlegion
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Träger des National Book Award
Träger des österreichischen Ehrenkreuzes für Wissenschaft und Kunst I. Klasse
Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
Mitglied der American Academy of Arts and Letters
Schriftsteller (New York City)
US-Amerikaner
Geboren 1923
Gestorben 2007
Mann