Princ Bira

Birabongse Bhanudej Bhanubandh (15. července 1914 Bangkok – 23. prosince 1985 Londýn) byl thajský automobilový závodník, účastník mistrovství světa Formule 1.

Princ Bira byl členem siamské královské rodiny – byl vnukem krále Mongkuta (Rámy IV.), který otevřel zemi západnímu vlivu koncem 19. století. V roce 1927, když bylo princi 13 let, byl poslán na studia do Velké Británie na školu Eton College. Zatímco Bira studoval, Siamem otřásala revoluce a král Prajadhipok (Ráma VII.), princův strýc, byl nucen zemi opustit. Tyto události přinutily prince Biru, aby zůstal v Anglii a pokračoval tak ve studiu na univerzitě v Cambridge. Birův bratranec, princ Chula Chakrabongse, založil závodní tým Chula's White Mouse team a Bira měl možnost si vyzkoušet řidičské umění.

V roce 1936 tým Chula's White Mouse team koupil vůz ERA a Bira se brzy stal jedním z nejúspěšnějších jezdců předválečné epochy. Zvítězil v Poháru knížete Rainiera v Monte Carlu. V roce 1939 byl Siam okupován Japonskem, proto byl Bira znovu nucen zůstat v Británii a přečkat válku v Cornwallu. Ke konci války se Bira rozhodl obnovit tým Chula's White Mouse team, ale v Anglii se pořádaly jen malé závody. To byl důvod krachu týmu, ale Bira se nevzdal a odešel k týmu Enrica Plateho, později do továrního týmu HWM, posléze ke Gordini a OSCA, až si koupil vlastní Maserati AC, který byl v národních barvách Thajska – světle modrý se žlutým pruhem.

V roce 1948 závodí s vozy F1 a F2 a zvítězil v Ulster Trophy. Následující rok závodí s vozy Maserati a Simca Gordini a dokazuje, že i po válce je stejně zdatný pilot. Triumfuje ve Švédsku s F2 i při GP Nizozemí. Od roku 1949 je členem týmu Enrico Plate a 6x je na stupních vítězů.
Rok 1950 je výzvou pro thajského prince a v nově založeném šampionátu patří mezi nejlepší. Hned v prvním závodě prokázal své řidičské umění a na startu je nejlepší z jezdců, kteří neřídí Alfu Romeo. V závodě je nucen pro technické potíže odstoupit. V Monaku, kde závod byl poznamenán hromadnou havárii v prvním kole, dokončil na 5. místě. Ve Švýcarsku je čtvrtý.

Následující rok začal pro Biru vítězstvím v Richmond Trophy, ale pro oficiální závody F1 není monopost připravený, a tak je Bira k vidění jen ve Španělsku, kde ho zradil motor OSCA.
V roce 1952 se změnou pravidel Princ Bira závodí s vozem Simca a je to sezóna frustrující. Proto pro rok 1953 uzavírá smlouvu s týmem Connaught a často usedá i za soukromý Maserati A6GCM, ale znovu se dostavil neúspěch.

Bira byl prvním soukromým účastníkem, který získal zakázkový vůz Maserati 250F, se kterým slavil mnoho úspěchů. Zvítězil v Grand Prix Frontieres a v Grand Prix Nového Zélandu.

Po ukončení kariéry se Bira vrátil na čas do Thajska, poté žil v Cannes a pohyboval se v Londýně, kde také v jedné stanici podzemní dráhy podlehl infarktu.

Startoval také na čtyřech olympiádách v jachtingu, nejlepším výsledkem bylo 12. místo ve třídě Star roku 1956.

Tituly 
 1936 – BRDC Road Racing Gold Star
 1937 – BRDC Road Racing Gold Star
 1938 – BRDC Road Racing Gold Star

Vítězství 
 1947 Grand Prix de Frontieres
 1948 Skarpnack F2
 1955 Grand Prix Nového Zélandu

Formule 1 
 19 Grand Prix
 0 Vítězství
 0 Podium
 0 nej. kol
 0 pole positions
 8 bodů

 Žlutě jsou vítězství
 Modře jsou 2. místa
 Červeně 3. místa
 Zeleně bodoval

Vozy

 1950 Maserati 4CLT/48
 1951 Maserati 4CLT/48
 1952 Simca Gordini T 15, Gordini T 16
 1953 Connaught A, Maserati A6GCM
 1954 Maserati 250 F, Maserati A6GCM

Reference

Externí odkazy 
 
 http://en.espn.co.uk/connaught/motorsport/driver/450.html
 http://www.grandprix.com/gpe/drv-birpri.html

Thajští piloti F1
Piloti F1 stáje Connaught
Piloti F1 stáje Enrico Platé
Piloti F1 stáje Gordini
Piloti F1 stáje Maserati
Piloti F1 stáje Scuderia Milano
Thajští jachtaři
Narození v Bangkoku
Narození v roce 1914
Narození 15. července
Úmrtí v Londýně
Úmrtí v roce 1985
Muži