Garde suisse pontificale

La Garde suisse pontificale () est une force militaire chargée de veiller à la sécurité du pape et du Vatican. Elle est la dernière Garde suisse encore existante parmi les détachements de mercenaires suisses qui servaient de garde rapprochée et protocolaire dans différentes cours européennes à partir du .

Créée le  sur l'ordre du pape Jules , elle est aujourd'hui l'une des plus petites armées du monde avec , tous citoyens suisses masculins catholiques, devant mesurer au minimum  et être au recrutement célibataires et âgés entre .

Elle compte dans ses rangs des saints patrons Saint Nicolas de Flüe, Saint Martin de Tours ainsi que Saint Sébastien.

Histoire 

La Garde suisse a été appelée au Vatican par le pape Jules  le  quand le souverain pontife demanda à la Diète suisse, par la voix de Peter von Hertenstein, archidiacre de la cathédrale de Sion, de lui fournir un corps de deux cents soldats permanent pour sa protection. Les mercenaires suisses étaient un choix naturel car ils étaient les plus réputés d'Europe.

En septembre 1505, le premier contingent de gardes suisses se met en route pour Rome. Ils traverseront le col du Saint-Gothard à pied, en plein hiver et reçoivent leur solde du banquier Jacob Fugger. La date officielle de fondation de la Garde suisse pontificale est le , date de l'entrée d'un premier contingent de hallebardiers organisés en compagnies commandées par l'Uranais Kaspar von Silenen sur la place du Peuple () dans la Ville éternelle.

En 1512, le pape leur accorde, au cours d'une cérémonie grandiose, le titre de « défenseurs de la liberté de l'Église », après qu'ils eurent sauvé le trône pontifical en se battant bravement contre les troupes du roi de France, Louis .

Son action la plus mémorable et la plus significative se déroule le , lorsque cent quarante-sept des « mercenaires de Dieu » périssent en combattant les lansquenets de Charles Quint pour défendre l'escalier menant au tombeau de saint Pierre, pendant que quarante-deux autres gardes suisses protègent la fuite du pape Clément  au château Saint-Ange (ils seront les seuls survivants). Dès l'année qui suit cette tragédie, le 6 mai devient la date du « serment des recrues ».

D'autres corps armés pontificaux ont existé parallèlement dans le passé. Notamment la Garde corse qui est dissoute au  à la suite de l'affaire de la garde corse. Ont également existé la garde noble et la garde palatine, toutes deux dissoutes en 1970 par le Pape Paul .

C'est la plus vieille armée papale encore en exercice. Les troupes pontificales ne sont plus montées au feu des combats depuis leur défaite par les troupes italiennes, survenue en 1870.

Mission 
La Garde suisse est notamment responsable des entrées du palais apostolique, des bureaux de la secrétairerie d'État et des appartements privés du pape. Elle partage avec la gendarmerie de l'État de la Cité du Vatican la charge de la sécurité du pape.

Cette force est formée de cent trente-cinq soldats.

Recrutement 

Fondé sur le volontariat, le recrutement de la Garde suisse s'effectuait historiquement parmi les hommes de nationalité suisse et célibataires, originaires des cantons de Fribourg, Zurich et de Lucerne, auxquels se sont ajoutés par la suite les cantons d'Uri, d'Unterwald et du Valais.

De nos jours, il faut être citoyen suisse, de confession catholique romaine et jouissant « d'une réputation irréprochable » pour être enrôlable. Les futurs gardes suisses doivent être diplômés d'un CFC ou d'une école secondaire du deuxième degré (maturité ou baccalauréat suisse), avoir effectué l'école de recrues et être incorporé dans l'Armée suisse au service actif. Ils doivent également être âgés de , célibataires et mesurer au moins .

Par ailleurs, on demandera au curé de leur paroisse de confirmer par écrit que les postulants sont de bons pratiquants et jouissent d'une réputation sans tache. Des entretiens préalables (pouvant durer plus de cinq heures) ont lieu en Suisse. Le fait de parler plusieurs langues est un atout, la langue allemande étant la langue officielle de la garde.

En 1929, à la suite des accords de Latran, le conseil fédéral indique que  car la Garde suisse n'est pas considérée par les autorités suisses comme un corps d'armée étranger, mais comme un corps de police.

Le service auprès de la Garde suisse pontificale n'a aucune incidence sur le décompte des jours de service au sein de l'armée de la Confédération suisse auxquels le militaire est astreint. Les gardes et anciens gardes bénéficient toutefois d'une loi suisse permettant à tout citoyen astreint au service militaire de supprimer leur obligation de servir après une période d'absence due à un départ permanent à l'étranger.

Serment 
Après avoir été retenue, la nouvelle recrue prête serment de fidélité le 6 mai (en souvenir de l'action du 6 mai 1527) de sa première année de service (le mandat étant d'au minimum deux ans) dans la cour Saint-Damase () du palais apostolique. Les nouveaux incorporés écoutent le chapelain de la garde lire dans leur langue le texte du serment inchangé depuis cinq siècles :

La nouvelle recrue s'avance alors solennellement, empoigne de la main gauche le drapeau de la garde et effectue un salut à trois doigts  en récitant :

Composition 

Depuis sa fondation, la garde a connu des effectifs plus ou moins importants voire a été dissoute à l'occasion. En 1976, le Pape Paul  fixe les effectifs de la garde à 90 hommes. Le pape Jean-Paul II les relève à 100 hommes le , et à 110 hommes le . Une nouvelle augmentation des effectifs à 135 a été décidée après les attentats de Paris en 2015.

La Garde suisse est composée de cinq officiers (un colonel (commandant), un lieutenant-colonel (vice-commandant), un major et deux capitaines), 26 sous-officiers (un sergent-major, cinq sergents, 10 caporaux et 10 vice-caporaux), 78 hallebardiers et un chapelain (avec rang de lieutenant-colonel). La fonction d'aumônier de la garde est exercée depuis le 1 octobre 2021 par Kolumban Reichlin, prêtre bénédictin de l'abbaye d'Einsiedeln. Depuis le , le commandant de la garde est le colonel Christoph Graf. En novembre 2005, son anté-prédécesseur, le colonel Elmar Theodor Mäder,  que des femmes fassent partie de la garde pour des raisons d'exiguïté de la caserne et de discipline ().

La langue officielle de la Garde suisse est l'allemand.

Uniforme 

Chaque garde dispose de deux uniformes : l'uniforme de gala et l'uniforme bleu. L'uniforme de gala est porté de jour à tous les postes sauf à la porte Sant'Anna. L'uniforme bleu est porté à la porte Sant'Anna, la nuit et pour les exercices. Pour les bénédictions  des solennités de Noël, de Pâques et pour la cérémonie d'assermentation du 6 mai, les gardes s'habillent en « Grangala » avec armure argentée dotée de spalières et morion également argenté.

L' a varié au cours des siècles. Actuellement, il s'agit d'un pourpoint façonné en pointe, orné jusqu'aux guêtres d'un motif rayé à larges bandes rouges, jaunes et bleues (le bleu et le jaune sont les couleurs de la famille Della Rovere à laquelle appartenait Jules II, le rouge a été ajouté par son successeur Léon X, un Médicis). Il n'a pas été dessiné par Michel-Ange pendant la Renaissance comme le veut la légende, mais est l'œuvre de Jules Repond (1853 - 1933), commandant de la Garde de 1910 à 1921, qui s'inspira en 1914 des fresques de Raphaël. Le motif alterne un bleu nuit avec un jaune canard, d'où émerge le rouge sang du sous-vêtement. Les pantalons sont bouffants, l'uniforme est surmonté d'une collerette blanche à soufflets. Les uniformes sont créés sur mesure et bénis par le pape pour chaque garde. Quand l'un d'eux finit son service, son uniforme doit être détruit au hachoir afin d'éviter toute utilisation frauduleuse ou abusive. Seuls les hallebardiers, les vice-caporaux et les caporaux portent cet uniforme très voyant, les sous-officiers supérieurs (sergents et sergent-major) portent un pantalon cramoisi et un pourpoint noir, tandis que l'uniforme des officiers est entièrement cramoisi.

L'uniforme se porte avec un béret de type « alpin » ou avec un casque léger à deux pointes aux bords relevés : le morion, orné d'un panache en plumes d'autruche, de faisan ou de héron et frappé du chêne, emblème de la famille Della Rovere. Le morion des hallebardiers et des sous-officiers est surmonté d'une plume rouge, tandis que celle ornant les casques du sergent-major et du colonel sont blanches, les autres officiers en portent une de couleur violet foncé. 

L'uniforme complet, qui n'est requis que pour les grandes occasions (comme la prestation de serment), constitue un puzzle de .

Drapeau 

Le drapeau de la Garde suisse, carré, est composé d'une croix blanche, pour rappel à la croix du drapeau suisse, le premier quartier portant les armes du pape en place sur fond rouge, le deuxième et troisième quartiers ayant 5 bandes horizontales de couleur bleue, jaune et rouge, le bleu et le jaune étant les couleurs de la famille Della Rovere, le rouge celle des Médicis, le quatrième quartier portant les armes du pape Jules II sur fond rouge, et finalement avec les armes du commandant de la garde dans un cercle aux couleurs du canton d'origine du commandant, cercle placé au centre du drapeau. Ainsi à chaque changement de pape ou de commandant, un nouveau drapeau est créé. Par tradition, celui-ci est offert par le Commandant en fonction au nouvellement nommé.

Armement 

La Garde suisse pontificale bien qu'ayant toujours été une unité d'infanterie a possédé quelques pièces d'artillerie à sa création.

Armes d'apparat 
Aujourd'hui, les armes d'apparat sont les mêmes que celles détenues par les soldats suisses du  : hallebarde de , pique et épée ainsi que quelques espadons (épée de grande taille, portée à deux mains, avec lame ondulée). Si, autrefois, six espadons escortaient le pape lorsqu'il était porté sur la sedia gestatoria, aujourd'hui, ils ne sont plus utilisés que par les deux caporaux de la garde au drapeau.

Armes de service 
Outre le maniement historique de la hallebarde réglementaire qui revêt une fonction d’apparat, les gardes suisses sont équipés et entraînés dans le cadre de leurs missions de sécurité à l'utilisation du pistolet Glock 19, des fusils d'assaut SIG-550 (aussi appelé Fass 90, l'arme principale de service en dotation dans l'armée suisse) et SIG-552, du pistolet mitrailleur HK MP7, de vaporisateurs au poivre, ainsi qu’aux sports de combat.

Vie quotidienne 
Les gardes signent un contrat de deux ans minimum pour une solde mensuelle nette de .

Ceux-ci sont tous célibataires (sauf les officiers, les sous-officiers, ainsi que les caporaux qui ont le droit de se marier). Ils ont interdiction formelle de dormir hors du Vatican, où ils sont logés en dortoir dans la caserne de la Garde. Les gardes sont seuls, à deux ou trois par chambre, avec extinction des feux à minuit ou plus tard selon l'avancement.

La vie quotidienne des gardes est ponctuée de célébrations liturgiques. Ils disposent d'une chapelle où officie le chapelain de l'armée pontificale.

Fait divers du 4 mai 1998 
Le  vers , on retrouve dans son appartement privé le corps sans vie du colonel Alois Estermann (), promu la veille commandant de la garde, ainsi que celui de son épouse Gladys Meza Romero () et de Cédric Tornay (), vice-caporal, tous trois tués d'une balle de pistolet, un Sig 75, appartenant au sous-officier. L'enquête a officiellement conclu à « un coup de folie » du jeune garde. Cédric Tornay, furieux de s'être vu refuser une décoration, le Benemerenti, aurait abattu son supérieur et son épouse avant de se suicider. Comme toujours au Vatican qui cultive le secret nourrissant les rumeurs, cette version officielle est contestée et d'autres versions plus ou moins extravagantes (dont des théories complotistes) voient le jour.

Beaucoup craignirent que la Garde suisse ne survécût pas à ce scandale. Mais dès les cérémonies du 6 mai, le pape Jean-Paul , par l'intermédiaire de son secrétaire d'État, le cardinal Angelo Sodano, écarte l'hypothèse d'une dissolution et confie à Pius Segmüller la mission de rénover la garde.

Commandants depuis 1506 

Depuis 1506, trente-cinq commandants se sont succédé à la tête de la Garde suisse. La famille Pfyffer von Altishofen a fourni à elle seule onze commandants. Le , le pape Benoît XVI a nommé Daniel Anrig comme  de la garde. Le , le pape François nomme Christoph Graf comme nouveau commandant de la garde après avoir décidé de ne pas renouveler le mandat de Daniel Anrig le 31 janvier de la même année.

Les commandants de la Garde suisse se sont recrutés jusqu’ici parmi les natifs de huit cantons : 
 Lucerne (LU), 24 représentants ;
 Saint-Gall (SG), 3 représentants ;
 Zurich (ZH), 2 représentants ;
 Fribourg (FR), 2 représentants ;
 Soleure (SO), 1 représentant ;
 Valais (VS), 1 représentant ; 
 Uri (UR), 1 représentant ;
 Grisons (GR), 1 représentant.

Protection du pape 

Les autres corps armés pontificaux, Garde noble et Garde palatine, ont été dissous par Paul VI le . À cette même date, la gendarmerie pontificale est remplacée par le bureau central de surveillance, qui deviendra le  le corps de surveillance de l'État de la Cité du Vatican puis le corps de gendarmerie de l'État de la Cité du Vatican à compter du .

De nos jours, la sécurité intérieure de la Cité du Vatican est assurée par la gendarmerie de l'État de la Cité du Vatican et la Garde suisse pontificale.

Conformément aux accords du Latran de 1929, la sécurité de la place Saint-Pierre est pour sa part assurée par l'État italien, qui dispose d'un inspectorat de sécurité publique près du Vatican. Carabinieri, Guardia di Finanza et police italienne y protègent pèlerins et touristes. C'est pourquoi Ali Ağca, auteur de la tentative d'assassinat de Jean-Paul II du 13 mai 1981, fut jugé par la justice italienne.

Mémoire 
Le musée de la Garde suisse de Naters en Suisse occupe l'ancien .

Sources 
 VSD, semaine du .
 « Les Suisses du pape », Le Monde, mardi .

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 .

Articles connexes 
 
 Mercenaires suisses
 Bandes suisses
 Cent-Suisses
 Garde suisse
 Gardes suisses (France)
 Gendarmerie vaticane
 Garde palatine
 Garde noble
 Garde corse
 Liste des chapelains de la Garde suisse pontificale
 Liste des commandants de la garde suisse pontificale

Liens externes 
  
 La Garde suisse pontificale sur le site officiel du Saint-Siège.
  « 1506-2006 : Les cinq cents ans de la Garde suisse pontificale », sgt. Christian Richard, mai 2006, Revue militaire suisse.
 Musée de la Garde suisse de Naters.