Santa Bárbara (Vila do Porto)

Santa Bárbara é uma freguesia portuguesa do concelho da Vila do Porto, na ilha de Santa Maria, nos Açores. Tem 15,42 km² de área e 405 habitantes (2011). A sua densidade populacional é 26,3 hab/km².

Localiza-se num vale no nordeste da ilha, e confronta com o oceano Atlântico a Norte e a Este e com as freguesias de Santo Espírito, a sudeste, de Almagreira, a sudoeste, e São Pedro, a oeste. É integrada pelos lugares de Termo da Igreja, Norte, Lagos, Lagoínhas, Feteiras, Pocilgas, Pico do Penedo, Poço Grande, Boa Vista, Forno, Barreiro, Fajã de São Lourenço, Arrebentão, Tagarete, Eira Alta e Ribeira do Amaro.

A topografia acidentada do terreno contribuiu para a dispersão espacial das habitações pelas colinas que circundam o vale. São casas pintadas de branco, onde predominam as "vistas" cor de anil, o que contribui para que seja considerada uma localidades mais pitorescas da ilha.

Geografia 
De grande beleza natural, a sua paisagem natural é marcada por montes e profundos vales no fundo dos quais correm ribeiras.

Possui terrenos férteis e marcada tradição rural desde os tempos do povoamento da ilha, dedicando-se as populações historicamente à agricultura e à pecuária, complementadas pela pesca. Nas fajãs de São Lourenço, durante séculos, constituíram-se quartéis de vinha, que lhe conferem hoje o seu aspecto característico.

História 
O povoamento do local remonta ao século XVI, sendo esta a terceira freguesia a ser criada, em meados desse século. O "Mapa dos Açores" (Luís Teixeira, c. 1584) assinala o casario sobre "La Prainha", atual praia de São Lourenço e, em mapas posteriores nele baseados, a toponímia "Villa da prainha". 

À época, encontra-se referida por Frutuoso: "A outra [freguesia], de Santa Bárbara, fica ao longo da serra, da mesma banda do Norte, légua e meia da Vila [do Porto]."

O mesmo autor refere ainda: 

"(...) é freguesia de quarenta fogos e cento e dez almas de confissão, pouco mais ou menos; onde foi o primeiro cura Bartolomeu Luís, natural desta ilha de São Miguel, o qual não confirmou a igreja, porque quis antes um benefício na Vila. E Amador Fernandes, natural desta mesma ilha, foi o primeiro vigário confirmado; o segundo, José Gonçalves, o qual a renunciou; e ao presente é vigário Manuel Fernandes, natural da dita ilha de Santa Maria; em a qual freguesia mora gente muito honrada."

De acordo com o estudo do Dr. Manuel Monteiro Velho Arruda, primitivamente toda esta região se chamava de São Lourenço, e assim dizia-se Freguesia de Santa Bárbara, lugar de São Lourenço.

A descrição da freguesia no Álbum Açoriano em 1903 refere-a como a mais pobre da ilha, dedicando-se os seus habitantes ao cultivo do trigo, da batata e à criação de gado. Assinala ainda as obras nela feitas à época, das quais destaca o chafariz ao lado da igreja paroquial e o cemitério. 
“A Freguesia de Santa Bárbara no passado e no presente”, por José de Sousa, “O Baluarte de Santa Maria”, Ano X, nº 82, II Série, 1 de fevereiro de 1984, p. 2 e 8

A freguesia sediou, entre 1965 e 31 de dezembro de 1977, uma estação da Cadeia NATO-D do sistema LORAN-A, designada Estação LORAN de Santa Maria, que funcionava como "master" em coordenação com a Estação LORAN das Flores (ramo 1S7) e com a Estação LORAN do Porto Santo (ramo 1S6). O complexo, que teve grande qualidade construtiva, encontra-se totalmente degradado e invadido pela vegetação.

A rede de distribuição de água potável na freguesia, no Lugar da Igreja e em São Lourenço, foi inaugurada em 11 de dezembro de 1966. Nos demais lugares foi-o apenas em 1983.

População

Património edificado 
De acordo com a tradição, as habitações da freguesia são pintadas na cor branca com barras azuis. Entre o património edificado destacam-se:

 Casamatas do Pico Alto
 Ermida de Jesus, Maria, José - no lugar de São Lourenço
 Ermida de Nossa Senhora de Lurdes - no lugar do Norte
 Ermida de Nossa Senhora do Desterro (Santa Bárbara) - na praia de São Lourenço
 Ermida de São Lourenço - na praia de São Lourenço
 Estação LORAN de Santa Maria
 Forte da Baía de São Lourenço - no porto de São Lourenço
 Igreja de Santa Bárbara - no centro da freguesia

Património natural 
 Covão da Mula
 Pico Alto (Vila do Porto)
 Pico do Penedo
 Reserva Natural da Baía de São Lourenço - constitui-se numa tradicional zona de veraneio. Por suas encostas estendem-se os quartéis de vinha, formando um quadriculado de pedra que a torna uma paisagem única. Em um de seus extremos fica o ilhéu de São Lourenço, que abriga em seu interior uma gruta com estalactites e estalagmites: a furna do Ilhéu do Romeiro. A praia de São Lourenço é de areia branca, nela sendo praticados desportos de Verão como o volei de praia, a canoagem e o surf.

Bibliografia 
 FRUTUOSO, Gaspar. Saudades da Terra (Livro III). Ponta Delgada (Açores): Instituto Cultural de Ponta Delgada, 2005. ISBN 972-9216-70-3
 GOMES, Isabel. Santa Bárbara: do mar ao céu. Vila do Porto (Açores): Câmara Municipal de Vila do Porto; ARDE, 2012.

Ligações externas 
 
 

Freguesias de Vila do Porto