Joseph Weizenbaum

Joseph Weizenbaum (* 8. Januar 1923 in Berlin; † 5. März 2008 ebenda) war ein deutsch-US-amerikanischer Informatiker sowie Wissenschafts- und Gesellschaftskritiker. Von 1963 bis zur Emeritierung lehrte er als Professor am Massachusetts Institute of Technology. Weizenbaum bezeichnete sich selbst als Dissidenten und Ketzer der Informatik.

Leben 
Weizenbaum war der Sohn des Kürschnermeisters Jechiel Weizenbaum und dessen Frau Henriette. Einer seiner Brüder war der Informatiker Heinrich Weizenbaum (1921–2005), der sich anlässlich seiner Einbürgerung in den USA in Henry F. Sherwood umbenannte. Joseph Weizenbaum besuchte das Luisenstädtische Realgymnasium in Berlin, wurde aber Mitte der 1930er Jahre auf die  jüdische Knabenschule verwiesen. Die jüdische Familie emigrierte 1936 von Bremen aus in die USA. Dort studierte Weizenbaum ab 1941 zunächst Mathematik an der Wayne State University in Detroit, Michigan. Das Studium unterbrach er 1942 aufgrund seines Dienstes in der meteorologischen Abteilung der United States Army Air Forces im Zweiten Weltkrieg.

1946 nahm er sein Studium wieder auf und schloss es 1950 mit dem Master ab. Danach wurde er an der Fakultät für Mathematik wissenschaftlicher Assistent beim Entwurf, Bau und Betrieb eines Großrechners. Von 1952 bis 1963 arbeitete Weizenbaum als Systemingenieur im Computer Development Laboratory der General Electric Corporation und war dort an der Konzeption des ersten Computer-Banksystems beteiligt. 1963 begann er seine Tätigkeit am Massachusetts Institute of Technology (MIT), zunächst als Associate Professor und ab 1970 als Professor für Computer Science. Er arbeitete in der zweiten Hälfte der 1960er-Jahre am Aufbau des Arpanet, einem Vorläufer des Internets.

1966 veröffentlichte Weizenbaum das Computer-Programm ELIZA, mit dem er die Verarbeitung natürlicher Sprache durch einen Computer demonstrieren wollte. Eliza wurde als Meilenstein der „künstlichen Intelligenz“ gefeiert, seine Variante Doctor simulierte das Gespräch mit einem Psychologen. Es schien den Turing-Test zu bestehen, da viele Benutzer nicht merkten, dass sie mit einer Maschine kommunizierten. Weizenbaum war entsetzt, wie ernst viele Menschen dieses relativ einfache Programm nahmen, indem sie im Dialog intimste Details von sich preisgaben. Dabei war das Programm nie darauf hin konzipiert, einen menschlichen Therapeuten zu ersetzen. Durch dieses Schlüsselerlebnis wurde Weizenbaum zum Kritiker der gedankenlosen Computergläubigkeit. Heute gilt Eliza als Prototyp für moderne Chatbots.

Seit dieser Zeit mahnte Weizenbaum den kritischen Umgang mit Computern und die Verantwortung des Wissenschaftlers für sein Tun an. Besonders betonte er, die eigentliche Entscheidungsgewalt müsse immer in menschlicher Hand bleiben, auch wenn künstliche intelligente Systeme als Hilfsmittel zur Informationsbeschaffung herangezogen werden. Er war Mitbegründer der Computer Professionals for Social Responsibility in den USA, Mitgründer und später Beirat des Forum InformatikerInnen für Frieden und gesellschaftliche Verantwortung in Deutschland und Vorsitzender des Wissenschaftlichen Rates am Institute of Electronic Business in Berlin. So arbeitete er auch mit Informatikern der Universität Bremen zusammen und hielt dort Gastvorlesungen. Während seiner Zeit am MIT verweigerte Weizenbaum die Mitarbeit an der Entwicklung von Waffen und Waffensystemen für den Vietnamkrieg, engagierte sich als kritischer Aufklärer und beteiligte sich an Demonstrationen.

Ab 1996 lebte Weizenbaum wieder in Berlin-Mitte, in der Nähe einer seiner Töchter, unweit der ehemaligen elterlichen Wohnung. Mit seiner Ehefrau Ruth hatte er vier Töchter.

Weizenbaum starb 2008 im Alter von 85 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls, nachdem er schon im Jahr 2007 an Krebs erkrankt war, der erfolglos chemotherapeutisch behandelt wurde. Er wurde auf dem Jüdischen Friedhof Berlin-Weißensee begraben.

Ehrungen 
 2001: Großes Bundesverdienstkreuz
 2002: Gesellschaft für Informatik – Ehrenmitgliedschaft
 Ehrendoktor der Universität Hamburg, der Universität Bremen sowie Doctor of Humane Literature vom Webster College (USA)
 Norbert Wiener Prize der Computer Professionals for Social Responsibility
 Preis „Lebensleistung“ vom Forum InformatikerInnen für Frieden und gesellschaftliche Verantwortung
 2017: Namenspatenschaft für das Weizenbaum-Institut für die vernetzte Gesellschaft – Das Deutsche Internet-Institut
 Das FIfF stiftet den Weizenbaum-Preis und den Weizenbaum-Studienpreis in Erinnerung an den Wissenschaftler und Informatik-Pionier.
 2018 nahm Thomas Kerstan das Buch Die Macht der Computer und die Ohnmacht der Vernunft (1976) in seinen Kanon für das 21. Jahrhundert auf, eine Auswahl von Werken, die seines Erachtens „jeder kennen sollte“.

Schriften

Monografien 
 1977: Computer Power and Human Reason. From Judgment to Calculation. W. H. Freeman and Company. Deutsch als Die Macht der Computer und die Ohnmacht der Vernunft, Suhrkamp, Frankfurt am Main, ISBN 3-518-27874-6 (auch ISBN 3-518-57456-6 – gebundene Ausgabe)
 1984: Der Kurs auf den Eisberg oder nur das Wunder wird uns retten, sagt der Computerexperte. Zürich: Pendo-Verlag, ISBN 3-85842-087-5
 1987: Kurs auf den Eisberg. Die Verantwortung des Einzelnen in der Diktatur der Technik (Serie Piper; 3. Auflage, 19. Tsd.), ISBN 3-492-10541-6
 1990: Weizenbaum contra Haefner: Sind Computer die besseren Menschen? ISBN 3-85842-252-5 (auch Piper, München, ISBN 3-492-11470-9)
 1993: Wer erfindet die Computermythen? Der Fortschritt in den großen Irrtum. Herder, Freiburg, ISBN 3-451-04192-8
 1998: Erkenntnis und Information (mit Johannes Hartkemeyer). Reihe Denkbücher, Bd. 1, LIT Verlag, Münster u. a., ISBN 3-8258-4075-1
 2001: Computermacht und Gesellschaft. Suhrkamp, Frankfurt am Main, ISBN 3-518-29155-6
 2002: Vom Handeln im Netz. Dimensionen der Globalisierung (mit Omar Akbar und Anne Helfensteller; 2. Auflage). form+zweck Verlag, ISBN 3-935053-01-0
 2003: Krieg ist der Feind. Die Verantwortung des Wissenschaftlers. 2-CD-Set, 116 Minuten. supposé, Köln, ISBN 978-3-932513-40-4
 2006: Wo sind sie, die Inseln der Vernunft im Cyberstrom? (mit Gunna Wendt). Herder, Freiburg, ISBN 3-451-28864-8
 2015: Islands in the Cyberstream (with Gunna Wendt). Litwin Books, Sacramento, CA/USA, ISBN 978-1-63400-000-0

Aufsätze (Auswahl)

Siehe auch 
 Informatik und Gesellschaft
 Weizenbaum-Institut für die vernetzte Gesellschaft – Das deutsche Internet-Institut

Literatur, Film 
 Horst-Eberhard Richter: Moral in Zeiten der Krise. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2010, ISBN 978-3-518-46231-7.
 Weizenbaum. Rebel at Work. Dokumentarfilm, Deutschland, USA, Österreich, 2006, 80 Min., Buch und Regie: Peter Haas und Silvia Holzinger (Bilder und Archiv zum Film)
 Wolfgang Bittner/Mark vom Hofe: Ich lache da drinnen irgendwo. Joseph Weizenbaum. In: Ich mische mich ein. Markante deutsche Lebensläufe. Horlemann, Bad Honnef 2006, ISBN 978-3-89502-222-7.
 Video: Joseph Weizenbaum als Gast am „Tag der Informatik“ der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, 2007
 „KI-Vision und Wirklichkeit“- Vortrag von Joseph Weizenbaum an der TU München am 10. Mai 2007: Vortragsaufzeichnung
 Plug & Pray – Von Computern und anderen Menschen, D 2010, Autor Jens Schanze, 91 min
 Weizenbaum, Joseph, in: Werner Röder; Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Band 2,2. München : Saur, 1983, S. 1233

Beiträge von/über Weizenbaum 
 
 „Alptraum Computer“, Die Zeit Nr. 03/1972 vom 21. Januar 1972, S. 43
 
 
 Interview mit Weizenbaum, SWR, April/Mai 2002 (englisch)
 „Täglicher Schrott in den Medien“, Interview von Ulrich Hottelet in politik-digital.de, 30. Mai 2007.
 „Wider den Zeitgeist“ (PDF; 126 kB), Sonderausgabe zur FIfF-Kommunikation August 2007
 „Wir gegen die Gier“, Süddeutsche Zeitung, 8. Januar 2008, „Die Erde ist ein Irrenhaus. Dabei könnte das bis heute erreichte Wissen der Menschheit aus ihr ein Paradies machen.“
 Philipp Sarasin: Schlecht gealtert. Joseph Weizenbaums „Die Macht der Computer und die Ohnmacht der Vernunft“ (1976/78). In: Zeithistorische Forschungen 19 (2022), S. 402–410.

Nachrufe

Weblinks 

 
 
 Joseph Weizenbaum im Beats Biblionetz
 Joseph Weizenbaum bei der internationalen Studentenwoche in Ilmenau 1993 (PDF, 1 S.)
 Allgemeine Informationen zur Person Joseph Weizenbaums. (englisch)
 „Wir suchen nach Erkenntnis und ertrinken in Information.“ Vortrag in der Teleakademie. Erstausstrahlung: 6. Mai 2001, Dauer 44:07 Minuten.

Einzelnachweise 

Informatiker
Computerpionier
Kognitionswissenschaftler
Person (Künstliche Intelligenz)
Hochschullehrer (Massachusetts Institute of Technology)
Sachbuchautor
Politische Literatur
Literatur (20. Jahrhundert)
Literatur (21. Jahrhundert)
Literatur (Vereinigte Staaten)
Literatur (Englisch)
Literatur (Deutsch)
Person im Zweiten Weltkrieg (Vereinigte Staaten)
Träger des Großen Bundesverdienstkreuzes
Ehrendoktor der Universität Hamburg
Ehrendoktor der Universität Bremen
Emigrant aus dem Deutschen Reich zur Zeit des Nationalsozialismus
Deutscher Emigrant in den Vereinigten Staaten
Person (Berlin)
Deutscher
US-Amerikaner
Geboren 1923
Gestorben 2008
Mann