Serie (matemática)

En matemática, una serie es la generalización de la noción de suma, aplicada a los infinitos términos de una sucesión , lo que suele escribirse con el símbolo de sumatorio:
 
donde  es el «término general» de la sucesión, que usualmente se expresa por medio de un regla, o se obtiene a partir de un algoritmo.

A diferencia de las sumas finitas, las series requieren de herramientas del análisis matemático para ser debidamente comprendidas y manipuladas. El estudio de las series consiste en evaluar la suma de un número finito  de términos sucesivos, y mediante un paso al límite, identificar el comportamiento de la serie a medida que  crece indefinidamente. 

Cuando este límite existe, lo cual no siempre ocurre, se dice que la serie es convergente. Existe una gran cantidad de métodos para determinar la convergencia de las series, sin necesidad de calcular explícitamente el valor de la serie.

La noción de serie se puede generalizar a otros objetos matemáticos para los cuales la operación suma esté definida, tal como los números, los vectores, las matrices, las funciones... De particular interés en matemáticas son las series de potencias..

Durante mucho tiempo, la idea de que tal potencialmente infinito de la suma pudiera producir un resultado finito fue considerada paradójica. Esta paradoja se resolvió utilizando el concepto de límite durante el . La paradoja de Zenón de Aquiles y la tortuga ilustra esta propiedad contraintuitiva de las sumas infinitas: Aquiles corre detrás de una tortuga, pero cuando alcanza la posición de la tortuga al principio de la carrera, la tortuga ha alcanzado una segunda posición; cuando alcanza esta segunda posición, la tortuga está en una tercera posición, y así sucesivamente. Zeno llegó a la conclusión de que Aquiles no podría nunca alcanzar a la tortuga, y por tanto ese movimiento no existe. Zenón dividió la carrera en infinitas subcarreras, cada una de las cuales requiere una cantidad finita de tiempo, de modo que el tiempo total para que Aquiles alcance a la tortuga viene dado por una serie. La resolución de la paradoja es que, aunque la serie tiene un número infinito de términos, tiene una suma finita, que da el tiempo necesario para que Aquiles alcance a la tortuga.

En terminología moderna, cualquier secuencia infinita (ordenada)  de términos (es decir, números, funciones, o cualquier cosa que se pueda sumar) define una serie, que es la operación de sumar los  uno tras otro. Para enfatizar que hay un número infinito de términos, una serie puede llamarse una serie infinita. Una serie de este tipo se representa (o denota) mediante una expresión como

o, utilizando el signo de suma,

La secuencia infinita de sumas que implica una serie no puede llevarse a cabo de forma efectiva (al menos en un tiempo finito). Sin embargo, si el conjunto al que pertenecen los términos y sus sumas finitas tiene una noción de límite, a veces es posible asignar un valor a una serie, llamado suma de la serie. Este valor es el límite a medida que  tiende a infinito (si el límite existe) de las sumas finitas de los  primeros términos de la serie, que se llaman las ésimas sumas parciales de la serie. Es decir,

Cuando existe este límite, se dice que la serie es convergente o sumable, o que la sucesión  es sumable. En este caso, el límite se llama suma de la serie. En caso contrario, se dice que la serie es divergente.

La notación : denota tanto la serie -es decir, el proceso implícito de sumar los términos uno tras otro indefinidamente- como, si la serie es convergente, la suma de la serie -el resultado del proceso-. Esta es una generalización de la convención similar de denotar por  tanto la adición-el proceso de sumar-y su resultado-la suma de  y .

Generalmente, los términos de una serie proceden de un anillo, a menudo el campo.  de los números reales o el campo  de los números complejos. En este caso, el conjunto de todas las series es a su vez un anillo (e incluso un álgebra asociativa), en el que la suma consiste en sumar las series término a término, y la multiplicación es el producto de Cauchy.

Propiedades básicas

Una serie infinita o simplemente una serie es una suma infinita, representada por una expresión infinita de la forma

donde  es cualquier  secuencia ordenada de términos, como números, funciones, o cualquier otra cosa que se pueda añadir (un grupo abeliano).  Es una expresión que se obtiene a partir de la lista de términos  colocándolos uno al lado del otro, y uniéndolos con el símbolo "+".  Una serie también puede representarse utilizando notación de suma, como por ejemplo

Si un grupo abeliano  de términos tiene un concepto de límite (por ejemplo, si es un espacio métrico), entonces algunas series, las  series convergentes, pueden interpretarse como si tuvieran un valor en , llamado la suma de las series. Esto incluye los casos comunes de cálculo, en los que el grupo es el campo de números reales o el campo de números complejos. Dada una serie 

, su suma parcial de -ésimo es

Por definición, la serie  converge al límite  (o simplemente suma a ), si la secuencia de sus sumas parciales tiene un límite . En este caso, se suele escribir

Se dice que una serie es convergente si converge a algún límite, o divergente cuando no lo hace. El valor de este límite, si existe, es entonces el valor de la serie.

Carácter de las series 

Muchas de las propiedades generales de las series suelen enunciarse en términos de las sumas parciales asociadas.

Sumas parciales 
Para cualquier sucesión  de números racionales, reales, complejos, funciones, etc., la serie asociada se define como la suma formal ordenada:
 

La sucesión de sumas parciales  asociada a la sucesión  está definida para cada número natural  como la suma de los  primeros términos de la sucesión , desde  hasta , ambos inclusive:

Convergencia 

Por definición, la serie  converge al límite  si y solo si la sucesión de sumas parciales asociada   converge a . Esta definición suele escribirse como
 
En caso de que  sea convergente, y su límite sea , se dice que  es la suma de la serie.

Puede ser que la sucesión de sumas parciales  sea divergente, es decir, que tienda a más o a menos infinito. En tal caso se dice que la serie es divergente. También cabe la posibilidad de que no se den ninguna de las dos circunstancias anteriores, por ejemplo la sucesión
 
tiene una sucesión de sumas parciales oscilante:
 
con lo cual no es convergente ni divergente.

Convergencia absoluta 

Una serie  se dice que es absolutamente convergente, o que su convergencia es absoluta, si es convergente la serie en la que se suman los mismos términos pero en valor absoluto:
 

Esta condición es más estricta que la anterior, es decir, si una serie es absolutamente convergente entonces es convergente en el sentido ordinario. Lo contrario no es cierto: hay series convergentes que no son absolutamente convergentes. Tales series se dice que son condicionalmente convergentes. Bernhard Riemann probó un teorema que establece que, dada una serie condicionalmente convergente, se pueden reordenar sus términos de forma que la serie resultante converja (en sentido ordinario) a cualquier valor arbitrario o incluso que diverja.

Ejemplos de series 
 Una serie geométrica es la serie de una sucesión geométrica: aquella en la que cada término se obtiene multiplicando el anterior por una constante , llamada razón de la sucesión. Por ejemplo, para una razón :

En general, una serie geométrica es convergente si y solo si  y en tal caso, la serie converge a 
 

 La serie armónica es la serie
 

La serie armónica es divergente.

 Una generalización de la serie armónica son las p-series:
 
para cualquier número real . Una p-serie es convergente si  y diverge en otro caso. El caso límite  es precisamente la serie armónica, que diverge.

 Una serie alternada es una serie donde cada término cambia de signo respecto del anterior:
 

 Una serie telescópica es la suma , donde , es decir
 

La convergencia de dicha serie y su suma se pueden calcular fácilmente, ya que:
 
Por lo que

 
 Una serie hipergeométrica es una serie de la forma:
 
donde  y  son polinomios en .

 Para los números reales, su representación decimal puede expresarse como una serie. Por ejemplo, el número con expansión periódica 

se puede expresar mediante la serie
 
Dado que estas series siempre convergen en los números reales, no hay diferencia entre este tipo de series y los números decimales que representan. Por ejemplo, ;   (véase la entrada «0,9 periódico»).

Criterios de convergencia 

Se puede demostrar que la serie  es convergente si y solo si
 
resultado de que la sucesión de sumas parciales es convergente si y solo si es una sucesión de Cauchy (en un espacio completo). Si todos los términos  son cero a partir de cierto , entonces se cumple la condición anterior, y de hecho la serie se puede identificar con una suma finita. En el caso general, cuando existen infinitos términos no nulos, este resultado no tiene especial utilidad en la práctica. No obstante sí que proporciona una condición necesaria para que una serie sea convergente:

Existen diversos criterios para determinar si una serie es convergente. Varios de ellos se basan en determinar como de rápido tienden a cero los términos de la sucesión que se suma. De esta clase son el criterio del cociente (o de d'Alembert), el Criterio de la raíz (o de Cauchy) y el criterio de Raabe. Otros métodos se basan en comparar la serie con otra de la que se conozca su convergencia. De este género son el método de la mayorante (o de la M) y el método del paso al límite del cociente.

Se conocen resultados concretos cuando los términos de la sucesión cumplen alguna condición. Por ejemplo, si la serie es alternante, el criterio de Leibniz dictamina que la serie converge si y solo si
 

Para el caso de que todos los términos sean no negativos, la serie converge si y solo si la sucesión de sumas parciales es acotada. Para este tipo de series se puede emplear el criterio de la integral: si el término general viene dado por , siendo  una función real monótona, decreciente y no negativa, entonces el valor de la serie está acotado inferior y superiormente por las siguientes integrales impropias:
 
En particular, la serie tiene el mismo carácter (convergente o divergente) que la integral del lado izquierdo de la desigualdad. Por ejemplo, en el caso de la serie armónica, donde , la convergencia de la serie depende de la convergencia de la integral
 
por lo que la serie armónica es divergente.

Operaciones con series 

Es posible definir la suma de dos series convergentes de la siguiente manera: dadas  y , se define la suma
 
De análoga manera se define el producto por un escalar  como
 

Con estas dos operaciones, se puede dotar de estructura de espacio vectorial a conjuntos de series.

El producto de dos series no resulta tan inmediato. Con frecuencia se considera el llamado producto de Cauchy, que se define como 
 

El producto de dos series convergentes puede no ser convergente. No obstante, por uno de los teoremas de Mertens, si ambas series convergen, y una de ellas lo hace absolutamente, entonces la suma del producto converge al producto de las sumas.

Véase también 

 Serie de Taylor.
 Serie de Laurent.
 Serie de Fourier.
 1 − 2 + 3 − 4 + · · ·.
 Series trigonométricas.
 Fórmula de Faulhaber.
 Serie convergente.
 Límite de una sucesión.
 1⁄2 + 1⁄4 + 1⁄8 + 1⁄16 + … 
 Anexo:Series matemáticas.

Referencias

Notas

Bibliografía 
 
 
Bromwich, T. J. An Introduction to the Theory of Infinite Series MacMillan & Co. 1908, revised 1926, reprinted 1939, 1942, 1949, 1955, 1959, 1965.
 

 
 Walter Rudin, Principles of Mathematical Analysis (McGraw-Hill: New York, 1964).

Enlaces externos