Línguas semíticas

As línguas semíticas são a família mais ao nordeste das línguas afro-asiáticas As línguas semíticas mais comuns faladas hoje são o árabe, o maltês, o hebraico, o amárico, o aramaico e o tigrínia.

Destaca-se que a relação entre tais línguas é semelhante àquela existente entre as línguas românicas, como o espanhol, o francês, o italiano, o português e o provençal, de modo que, assim como estas derivam do latim (língua-mãe), as línguas semíticas provêm de uma língua original comum. Acerca do seu nível de preservação com o avanço dos milênios, o orientalista e professor de árabe da Universidade Cambridge de origem judaica William Wright (1830-1889) acreditava que, apesar de em alguns pontos as línguas semíticas do norte, particularmente o hebraico, trazerem uma forte lembrança da língua-mãe, os dialetos semíticos do sul, o etíope e o árabe principalmente, preservaram um maior grau de semelhança com a língua semítica original.

O termo "semítica" para essas línguas é etimologicamente errado de algumas formas, mas é o termo padrão em linguística.

A classificação dada abaixo é provavelmente a mais difundida – segundo Robert Hetzron – mas é ainda hoje discutida; em particular, muitos semitistas ainda discutem a perspectiva tradicional do árabe como parte das línguas Semíticas do Sul, e alguns (p.ex. Alexander Militarev) veem as Línguas Árabes do Sul como um terceiro ramo das semíticas juntamente com as Semíticas Orientais e Ocidentais, ao invés de um subgrupo das Semíticas do Sul.

Línguas semíticas orientais 
 Acádia – extinta

Controversa (ou Semítica Oriental ou Semítica Noroestina): Língua eblaíta – extinta

Línguas semíticas ocidentais

Línguas semíticas do centro 
 Ocidental
 Árabe
 Meridional
 Maltês

Línguas semíticas do noroeste 
 Línguas cananitas (veja também línguas hebraicas)
Língua amonita – extinta
 Língua moabita – extinta
 Língua edomita – extinta
 Língua hebraica bíblica – tem línguas descendentes vivas
 Línguas fenícias (incluindo o antigo púnico) – extinta
 Aramaico
 Siríaco
 Língua mandaica
 Ugarítico – extinta
 Língua amorita – extinta (sua existência é comprovada somente a partir de nomes próprios transcritos em acadiano; pode de fato ser a língua-mãe do semítico do noroeste, ou mesmo predatar o desmembramento do semítico central)

Línguas semíticas meridionais

Ocidentais 
 Línguas etiópicas
 do Norte
 Língua tigrínia
 Língua tigré
 Língua ge'ez
 do Sul
 Transversais
 Língua amárica
 Língua argobba
 Língua harari
 Línguas gurage orientais
 Língua selti
 Língua wolane
 Língua zway
 Língua ulbare
 Língua inneqor
 Exteriores
 Língua soddo
 Língua goggot
 Língua muher
 Línguas gurage ocidentais
 Língua masqana
 Língua ezha
 Língua gura
 Língua gyeto
 Língua ennemora
 Língua endegena
 Árabe do sul antigo – Fonética semelhante ao árabe
 Língua sabaeana
 Língua minaeana
 Língua qatabaniana
 Língua hadramáutica

Orientais 
 Língua socotri
 Língua mehri
 Língua jibbali
 Língua harsusi
 Língua bathari
 Língua hobyot

Características comuns 
Todas essas línguas exibem o padrão de palavras formadas com raízes de três consoantes, com mudanças vocálicas, prefixos e sufixos usados para flexioná-las. Por exemplo, em hebraico:

gdl significa "grande" mas não é nenhuma palavra, apenas uma raiz
gadol significa "grande" e é um adjetivo, na forma masculina
gdola significa "grande" (adjetivo, forma feminina)
giddel significa "ele fez crescer" (verbo transitivo)
gadal significa "ele cresceu" (verbo intransitivo)
higdil significa "ele amplificou" (verbo transitivo)
magdelet significa "amplificador" (lente)

spr é a raiz para "contar" ou "recontar"
sefer significa "livro" (contendo contos que são recontados)
sofer significa "escriba" (os escribas masoréticos contavam versos)
mispar significa "número".

Muitas raízes são compartilhadas por mais de uma língua semítica. Por exemplo, a raiz ktb,
uma raiz significando escrita, existe em hebraico e árabe ("ele escreveu" e katav em hebraico e kataba em árabe clássico).

A lista seguinte oferece algumas palavras equivalentes em línguas semíticas:

Algumas vezes determinadas raízes diferem em significado de uma para outra língua semítica. Por exemplo, a raiz b-y-ḍ em árabe tem o significado de "branco" e de "ovo", enquanto que
em hebraico significa apenas "ovo". A raiz l-b-n significa "leite" em árabe, mas a cor "branca" em hebraico.

É claro, algumas vezes não há nenhuma relação entre as raízes. Por exemplo, "conhecimento" é representado em hebraico pela raiz y-d-ʿ mas em árabe pelas raízes ʿ-r-f e ʿ-l-m.

Outras línguas afro-asiáticas mostram padrão semelhante, mas mais freqüentemente com raízes biconsonantais; v.g., em língua cabila afeg significa "voe!", enquanto affug significa "voo", e yufeg significa "ele voou".

 
2. A Grammar of the Arabic Language. Vol. I / W. Wright. - 3. ed. - Cambridge: At The University Press., 1896.