Pascal Couchepin

Pascal Couchepin, né le  à Martigny (originaire du même lieu), est un homme politique suisse, membre du Parti radical-démocratique.

Élu conseiller fédéral en 1998, il dirige d'abord le Département fédéral de l'économie, puis celui de l'intérieur. Il occupe par deux fois le poste de président de la Confédération, en 2003 et 2008.

Biographie

Origines et famille 
Pascal Roger Couchepin naît le  à Martigny, dans le canton du Valais. Il est le troisième d'une fratrie de quatre enfants. Son père, Henri Couchepin, est avocat et notaire et député au Grand Conseil du canton du Valais ; sa mère est née Andrée Spagnoli.

Sa famille, initialement originaire de Delle en Bourgogne-Franche-Comté, se fait naturaliser à Martigny en 1817 et compte plusieurs personnalités politiques et notables valaisans, dont le conseiller national Jules Couchepin (1875 - 1939), le conseiller d'État et juge fédéral Arthur Couchepin (1869 - 1941) et le chancelier de la Confédération François Couchepin (1935 - 2023).

Pascal Couchepin épouse Brigitte Rendu en 1968, infirmière, fille d'un médecin parisien. Ils ont trois enfants, dont Anne-Laure Couchepin Vouilloz.

Études et activité professionnelle 
Tout comme son père, Pascal Couchepin étudie le droit à l'Université de Lausanne, où il obtient une licence en 1966 et passe le brevet d'avocat en 1968 avant de prendre la tête d'une étude à Martigny.

Parcours politique 
Il est élu pour la première fois au Conseil communal (exécutif) de Martigny en 1968. Il est réélu régulièrement et devient vice-président de la ville en 1976 puis président entre 1984 et 1998.

En 1979, il est élu au Conseil national ; il préside de 1989 à 1996 le groupe parlementaire radical-démocratique de l'Assemblée fédérale ainsi que la commission de la science et de la recherche. Il est alors membre de plusieurs conseils d'administration (TSA Telecom SA et Elektrowatt Holding). En outre, il préside l'Association suisse de la sclérose en plaques, tout en étant actif au sein de plusieurs organisations en faveur des handicapés.

Le , il est élu par l'Assemblée fédérale au Conseil fédéral, devenant le  conseiller fédéral de l'histoire. Au cours de son mandat au gouvernement qui débute le , il dirige successivement le Département fédéral de l'économie de 1998 à 2002, puis, de 2003 à 2009, le Département fédéral de l'intérieur. Il occupe également le poste de président de la Confédération suisse durant les années 2003 et 2008, après avoir été vice-président durant les années 2002 et 2007.

En tant que chef du Département fédéral de l'économie, il représente la Suisse à l'Organisation mondiale du commerce et exerce les fonctions de gouverneur à la Banque mondiale et à la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. Il est par ailleurs l'une des rares personnalités suisses à participer en 2005 au groupe Bilderberg. À la tête du Département fédéral de l'intérieur, il plaide pour une élévation progressive de l'âge de la retraite dès 2015 afin de compenser l'évolution démographique.

Le , Pascal Couchepin présente sa démission du Conseil fédéral pour le  de la même année.

Il est fait Officier de la Légion d'honneur le .

Depuis 2014, il est membre du jury du prix littéraire SPG.

Impairs 
Son franc-parler lui vaut de nombreuses oppositions. Ses déclarations sur le relèvement de l'âge de la retraite brusquent par exemple une partie de l'opinion. Ses escarmouches avec les médias, en particulier avec les journalistes de la TSR, sont de notoriété publique.

Pascal Couchepin s'est positionné comme un critique virulent de Christoph Blocher, son collègue au Conseil fédéral, et s'est par conséquent trouvé plusieurs fois en butte aux attaques du parti de ce dernier, l'Union démocratique du centre (UDC) et, en partie, des médias suisses.

Le , pendant une interview qu'il donne à la RSI, il critique sévèrement l'UDC. Couchepin y compare indirectement son collègue Blocher au dictateur italien Benito Mussolini : .

Un autre incident fait des vagues dans la presse et le monde politique suisse. Le , en pleine réunion d'une commission parlementaire, il confond le conseiller national UDC Christoph Mörgeli avec le médecin et criminel de guerre nazi Josef Mengele — utilisant les termes « Docteur Mörgele » au lieu de « Docteur Mengele ». Il insiste ensuite sur le fait qu'il s'agit d'un lapsus, explication qui ne convainc pas ses détracteurs, qui lui reprochent d'avoir délibérément utilisé cette comparaison.

Notes et références

Liens externes 

 
 
 
 
 Dossier des archives de la Télévision suisse romande sur Pascal Couchepin
 Pascal Couchepin dans l’Histoire de la sécurité sociale en Suisse

Conseiller fédéral suisse
Conseiller national suisse de la 41e législature
Conseiller national suisse de la 42e législature
Conseiller national suisse de la 43e législature
Conseiller national suisse de la 44e législature
Conseiller national suisse de la 45e législature
Personnalité du Parti radical-démocratique
Personnalité du Parti libéral-radical
Personnalité politique valaisanne
Étudiant de l'université de Lausanne 
Naissance en avril 1942
Naissance à Martigny
Officier de la Légion d'honneur promu en 2011