Nicolas Frantz

Nicolas Frantz, né le  à Mamer et mort le  à Luxembourg, est un coureur cycliste luxembourgeois. Aux côtés de François Faber, Charly Gaul, ainsi que des frères Fränk et Andy Schleck, il est l'un des meilleurs cyclistes de l'histoire de son pays.

Il a gagné le Tour de France en 1927 et en 1928 au sein de l'équipe Alcyon. Il est le deuxième vainqueur luxembourgeois sur l'épreuve après François Faber en 1909. Il est avec Ottavio Bottecchia (1924) et Romain Maes (1935), l'un des trois coureurs à avoir porté le maillot jaune du Tour de France du début à la fin de la course. Il devient le directeur sportif de l'équipe Luxembourg ou Luxembourg-mixte de 1949 à 1957. Parmi ses principaux succès, il compte notamment douze titres de champion du Luxembourg consécutifs.

Une course féminine, le Grand Prix Nicolas Frantz est organisé en 2011 dans le cadre du Festival luxembourgeois du cyclisme féminin Elsy Jacobs.

Biographie 

Nicolas Frantz est issu d'une famille d'agriculteurs. Il grandit dans la ferme de ses parents à Mamer. Il est bon élève, mais ne souhaite pas devenir médecin, avocat ou ingénieur comme certains de ses camarades, juste être un honnête fermier en reprenant la ferme familiale. Lorsque son frère Jean-Pierre, qui a six ans de plus, reçoit un nouveau vélo chromé brillant pour ses 16 ans, Nicolas Frantz n'a alors qu'un souhait, posséder le même vélo. Il rejoint le Vélo-Club Mamer à l'âge de 13 ans, mais s'est initialement inscrit à la section course à pied. Il remporte sa deuxième course et en guise de prix, il obtient un couteau de poche qu'il conserve toujours sur lui. Il a également joué au football dans ce club. À 14 ans, il achète son premier vélo, grâce à l'argent économisé comme enfant de chœur. Au début, ses parents lui ont interdit de courir jusqu'à ce qu'ils cèdent. Le 24 juin 1914, il dispute sa première course officielle, qu'il remporte.

En raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, il doit suspendre ses ambitions cyclistes. En 1920, il passe du statut amateur à indépendant (professionnels sans contrat). Il devient dès sa première année champion national, puis remporte en 1922 sa première grande course internationale avec le Tour de Belgique des indépendants. En 1924, il signe son premier contrat professionnel avec l'équipe française de référence Alcyon-Dunlop.

En 1924, il entame pour la première fois le Tour de France et prend immédiatement la deuxième place. Il termine cinquième en 1925 et deuxième à nouveau en 1926. En 1927, le Tour de France compte seize étapes disputées en contre-la-montre sur les vingt-quatre au programme. Dès la onzième étape, il porte le maillot jaune et remporte le classement général avec 1 heure et 48 minutes d'avance sur le deuxième, le Belge Maurice De Waele. La même année, il gagne Paris-Bruxelles.

En 1928, il est le grand favori du Tour de France. Lors des nombreuses étapes disputées sous la forme d'un contre-la-montre par équipes, il bénéficie de la puissance de l'équipe Alcyon pour dominer l'épreuve dès la première étape. Cependant, à une centaine de kilomètres avant la fin de la dix-neuvième étape, il casse le cadre de son vélo. Il parcourt le reste de l'étape sur un vélo de femme trop petit pour lui, qu'il a emprunté sur le bord de la route. Il perd 28 minutes, mais conserve la tête du général et s'impose à Paris avec 50 minutes d'avance sur son coéquipier André Leducq. Il est avec Ottavio Bottecchia (1924) et Romain Maes (1935) l'un des trois coureurs à avoir porté le maillot jaune sur le Tour de la première à la dernière étape (même si Bottecchia n'a pas revêtu le maillot jaune après la première étape qu'il a gagnée en 1924).

Sur le Tour de France 1929, après avoir remporté la septième étape du  à Bordeaux, Frantz est l'un des trois maillots jaunes classés dans le même temps avec Leducq et Victor Fontan. Cependant, le lendemain, Gaston Rebry récupère seul le maillot jaune. Frantz mène la course lors de la dixième étape, mais une crevaison lui coûte le maillot jaune avant la fin de la journée et il termine finalement le Tour à la cinquième place. Sa dernière chance de monter sur le podium est passée. La même année, il s'adjuge Paris-Tours et se classe deuxième du championnat du monde, battu au sprint par Georges Ronsse.

En 1930 et 1931, les organisateurs du Tour de France mettent en place une formule par équipes nationales. En l'absence d'équipe luxembourgeoise, Frantz ne peut participer. Il ne réintègre le Tour qu'en 1932 et termine à la  place. Il est également médaillé de bronze  du championnat du monde.

Au total, Nicolas Frantz a remporté 59 victoires au cours de sa carrière active, dont 20 victoires d'étape sur le Tour. Douze années de suite (1923 à 1934), il est champion du Luxembourg sur route. Après une dernière victoire sur son championnat national en 1934, il met fin à sa carrière cycliste.

Après carrière 

Après sa carrière de coureur, il devient directeur sportif des équipes luxembourgeoises sur le Tour de France de 1949 à 1957. Il est notamment le premier directeur national de Charly Gaul, mais il échoue à lui faire gagner le Tour de France. Frantz est remplacé en 1958 par Jean Goldschmit, qui parvient à décrocher la victoire finale en 1958.

Nicolas Frantz a également ouvert un magasin de vélos dans sa ville natale de Mamer. Il est impliqué en tant que président du Velo Club Mamer. Sa fille Nicole se marie au footballeur luxembourgeois Léon Letsch.

La salle de sport locale porte son nom, le Hall Sportif Nicolas Frantz. Devant la mairie, le château de Mamer, se trouve une sculpture, qui le montre au côté du coureur de 1 500 mètres et champion olympique Joseph Barthel, également originaire de Mamer. Une piste cyclable porte également son nom : la piste cyclable Nicolas Frantz.

Style et personnalité 
Selon Jacques Augendre, spécialiste du cyclisme et du Tour de France, les principales qualités de coureur de Nicolas Frantz sont la robustesse, la régularité et la conscience professionnelle. Il est présenté comme un coureur pointilleux et méticuleux : .

Il possède un physique très solide et pèse dans les 80 kilos.

Palmarès

Palmarès année par année 

 1920
 Metz-Luxembourg-Metz
  du Circuit de Hesbaye
 1921
  du championnat du Luxembourg amateurs
 1922
  Champion du Luxembourg indépendants
 Tour de Belgique indépendants : 
 Classement général
 
 Bruxelles-Vervier
 Grand Prix François-Faber
  de Bruxelles-Luxembourg-Meudorf
 1923
  Champion du Luxembourg sur route
  Champion du Luxembourg de cyclo-cross
 Madrid-Santander : 
 Classement général
 
 Grand Prix François-Faber
 Paris-Lyon
 Paris-Reims
  du Critérium des Aiglons
  du Critérium des Aiglons
  du Tour de Belgique
  du Tour des Flandres
 1924
  Champion du Luxembourg sur route
  Champion du Luxembourg de cyclo-cross
  et  du Tour de France
  du Tour de Belgique
  du Tour de Belgique
  du Tour de France
  de Paris-Tours
  de Bordeaux-Paris
  de Paris-Roubaix
  de Milan-San Remo
  du Tour des Flandres
 1925
  Champion du Luxembourg sur route
 , ,  et  du Tour de France
 Grand Prix des Ardennes
 Luxembourg-Remich
  du Paris-Bruxelles
  du Tour de France
 1926
  Champion du Luxembourg sur route
 , ,  et  du Tour de France
 Tour du Pays basque
 Classement général
  et 
 Paris-Hayange
  du Tour de France
  du Circuit de Champagne
  de Paris-Longwy
  de Paris-Tours
  du Tour des Flandres

 1927
  Champion du Luxembourg sur route
 Tour de France :
  Classement général
 ,  et 
 Paris-Bruxelles
 Paris-Longwy
  du GP Wolber
 1928
  Champion du Luxembourg sur route
 Tour de France :
  Classement général
 , , ,  et 
 Paris-Rennes
  du Tour du Pays basque
  de Paris-Bruxelles
  du GP Wolber
  de Paris-Tours
 1929
  Champion du Luxembourg sur route
 Paris-Tours
  et  du Tour de France
  du Tour du Pays basque
   du championnat du monde sur route
  de Paris-Bruxelles
  du Tour du Pays basque
  du Circuit de Champagne
  du Tour de France
 1930
  Champion du Luxembourg sur route
 Grand Prix François-Faber
  du Circuit du Midi
  de Turin-Bruxelles
  de Marseille-Lyon
  du Circuit du Midi
  du Critérium international de cyclo-cross
  de Paris-Roubaix
  de Bordeaux-Paris
  de Paris-Tours
 1931
  Champion du Luxembourg sur route
 Fribourg-Ulm
  et  du Tour d'Allemagne
  du Tour d'Allemagne
  du Circuit du Morbihan
  de Paris-Brest-Paris
 1932
 Champion du Luxembourg sur route
 Paris-Nancy
 Circuit Lorraine-Bourgogne
   du championnat du monde sur route
 1933
  Champion du Luxembourg sur route
 Circuit de la Moselle
 GP Terrot
 1934
  Champion du Luxembourg sur route

Résultats dans les grands tours

Tour de France 
Nicolas Frantz fait partie des coureurs ayant remporté un minimum de 2 victoires consécutives sur la dernière étape d'un Tour de France.
 1924 : , vainqueur des  et 
 1925 : , vainqueur des , ,  et 
 1926 : , vainqueur des , ,  et 
 1927 :  Vainqueur du classement général, vainqueur des ,  et ,  maillot jaune pendant 14 jours
 1928 :  Vainqueur du classement général, vainqueur des , , ,  et ,  maillot jaune pendant 22 jours
 1929 : , vainqueur des  et ,  maillot jaune pendant 1 jour
 1932 :

Notes et références

Liens externes 

 
 

Coureur cycliste luxembourgeois
Vainqueur du Tour de France
Vainqueur d'étape du Tour de France
Naissance en novembre 1899
Naissance à Mamer
Décès en novembre 1985
Décès à Luxembourg
Décès à 86 ans