Vendée Globe

Le Vendée Globe est une course à la voile, autour du monde, en solitaire et sans escale ni assistance, qui oppose des voiliers monocoques de type  IMOCA. Parmi les courses au large existantes, le Vendée Globe est considéré comme la plus difficile des épreuves pour les marins. Elle est généralement marquée par de nombreux abandons et parfois par des tragédies, ce qui lui vaut dans la presse l'appellation  d'« Everest des mers ». Les concurrents doivent en effet traverser les mers les plus dures du globe (les cinquantièmes hurlants dans l'hémisphère sud), s'affronter durant trois mois ou plus sans aucune escale, et mener seuls un bateau de grande taille performant mais particulièrement fatigant.

Le Vendée Globe se déroule tous les quatre ans : la neuvième édition a eu lieu en 2020 et les éditions précédentes se sont courues en 1989, 1992, 1996, 2000, 2004, 2008, 2012 et 2016. Son départ a lieu aux Sables-d'Olonne en Vendée (France) au mois de novembre pour que les coureurs traversent les mers les plus fortes durant l'été. Le retour a lieu au même endroit trois ou quatre mois plus tard. Armel Le Cléac'h  détient le record de cette traversée qu'il a établi durant l'édition 2016-2017 en  effectuant le trajet en , ,  et  mais les concurrents les plus lents peuvent mettre plus de 150 jours.

La course est créée en 1989 par Philippe Jeantot avec le soutien des collectivités locales du département de la Vendée. Jeantot a pour objectif de reprendre le programme du Golden Globe Challenge, une course mythique qui n'a eu lieu qu'une seule fois en 1968 et à laquelle a succédé une course par étapes la BOC Challenge. Le Vendée Globe réunit initialement une poignée de marins venus chercher une aventure hors du commun, mais qui naviguent sur des voiliers sans sophistications mis au point avec des moyens réduits. D'édition en édition, la course gagne en popularité, se professionnalise et attire les meilleurs régatiers océaniques dotés de budgets croissants. Son succès reste toutefois principalement confiné aux cercles nautiques français. L'architecture des voiliers  IMOCA, qui sont par ailleurs engagés sur d'autres courses océaniques (route du Rhum, ...), évolue rapidement en tirant des leçons des résultats de chaque édition. Pour améliorer leurs performances sur le Vendée Globe, les architectes introduisent successivement les carènes en forme de luge, la quille pivotante, le cockpit ouvert dans lequel toutes les manœuvres sont ramenées, les dérives latérales qui sont progressivement remplacées dans les éditions suivantes par les foils. La vitesse des voiliers augmente rapidement avec un temps record qui passe de 109 à 74 jours.

Parcours 

Les marins du Vendée globe font le tour de la Terre en partant des Sables-d'Olonne en France où se situe également l'arrivée. Le parcours a une longueur théorique de  soit  en ne tenant pas compte de la  zone d'exclusion introduite pour éviter les icebergs et des options prises par les coureurs pour optimiser leur course face aux contraintes météorologiques. Lors des neuf éditions du Vendée Globe, certains concurrents ont ainsi parcouru parfois plus de  (soit quasiment ). En tenant compte des contraintes liées à la zone d'exclusion antarctique, la longueur théorique du parcours du Vendée Globe 2020-2021 est initialement de , soit environ .

Descente de l'Atlantique 

L'épreuve commence par une descente vers le sud de l'océan Atlantique qui leur fait d'abord traverser le golfe de Gascogne souvent agité par des dépressions d'ouest (le départ a lieu en novembre donc à la mauvaise saison en Europe) avant d'atteindre la zone des alizés plus favorable. Les coureurs traversent ensuite au niveau de l'équateur et au large du Brésil le pot au noir, une zone de calme aux contours variables et difficilement prévisibles. Plus au sud ils retrouvent une région plus ventée mais doivent éviter l'anticyclone de Sainte-Hélène, zone de vent faible qui s'étale largement entre l'Amérique du Sud et l'Afrique.

Traversée des cinquantièmes hurlants 

La partie la plus difficile de la course débute lorsque les voiliers atteignent la latitude des quarantièmes rugissants au large des îles Malouines puis celle des cinquantièmes hurlants. Ces régions sont balayées en permanence par des dépressions très creuses qui lèvent des mers particulièrement fortes car aucune terre ne bloque les vagues. Le courant des Aiguilles au niveau de la pointe sud de l'Afrique vient accroitre la dangerosité de la mer en accentuant la hauteur des vagues tandis que la cordillère des Andes contribue à creuser les dépressions dans la région du cap Horn. Les voiliers doivent rester à ces latitudes en traversant d'ouest en est l'océan Indien puis l'océan Pacifique tout en longeant à une certaine distance l'Antarctique. Facteur aggravant en cas de naufrage ou d'accident grave : la zone traversée est très éloignée des terres habitées et il n'existe pratiquement aucun trafic maritime. Les voiliers sont hors de portée de secours héliportés et les marins ne peuvent compter sur le détournement d'un cargo ou d'un navire de pêche pour leur porter secours. Les bateaux naviguent toutefois cette région dans des conditions relativement favorables : c'est l'été dans l'hémisphère sud et ils naviguent généralement au portant car dans les dépressions les vents sont de secteur ouest.

Remontée de l'Atlantique 

Après avoir franchi le cap Horn les voiliers entament la remontée de l'océan Atlantique en coupant leur trajectoire aller avant de retrouver l'hémisphère nord. Ils doivent affronter tous les obstacles météorologiques qu'ils ont connu durant la descente mais les marins comme les bateaux sont désormais beaucoup plus éprouvés. Avant d'arriver aux Sables-d'Olonne, ils doivent généralement affronter les tempêtes qui à cette période (janvier/février) sont les plus sévères de l'année.

Marques de parcours    

La ligne de départ et celle d'arrivée sont situées au large des Sables-d'Olonne en France. Les coureurs doivent respecter des marques de parcours particulièrement simples et "naturelles". Ils doivent laisser sur bâbord (à gauche) les trois caps que sont le cap de Bonne-Espérance, le cap Leeuwin et le cap Horn. Pour l'édition 2020, les concurrents sont tenus de respecter le dispositif de séparation du trafic (DST) entre le cap Finisterre et les Canaries. Ils doivent en outre éviter, le long des côtes mauritaniennes, une zone présentant des risques de piraterie.

Zone d'exclusion antarctique (ZEA) 

Lorsqu'ils sont aux latitudes les plus sud les coureurs, pour gagner du temps dans certaines configurations météorologiques, peuvent choisir de s'approcher de l'Antarctique. Mais ils prennent alors le risque d'une collision avec les nombreux icebergs ou growlers (petits morceaux d'iceberg à peine visibles) qui se détachent de la banquise. Le radar, dont sont généralement équipés les bateaux, ne permet pas toujours de les détecter et une veille visuelle permanente, de toute façon inopérante de nuit, est impossible en solitaire. En cas de collision dans ces régions éloignées de toute terre habitée les marins ne peuvent compter que sur leurs adversaires les plus proches pour les secourir. Dans les premières éditions aucune règle n'est définie pour éviter ce risque. Par la suite la direction de course du Vendée Globe  d'édition en édition définit des consignes de course de plus en plus raffinées pour réduire la probabilité d'une collision. Depuis l'édition 2012, les coureurs sont dans l'obligation d'éviter  la  zone d'exclusion antarctique (ZEA) définie par le comité de course à partir de relevés effectués satellites identifiant la présence d'icebergs via la température de l'eau et de l'air et des observations effectués par les bateaux sur zone. Cette zone interdite est définie par  reliés entre eux, distants d'environ 5° de longitude. Les points peuvent presque tous être déplacés avant et pendant la course en fonction de « montée » ou de « retrait » des glaces. Toutefois, la direction de course informe du déplacement d'un point avant qu'un concurrent ne soit à  de ce point.

Prise en compte de la portée des moyens de secours australiens 

Pour que les voiliers soient à portée des services de secours en mer australiens gérés par le MRCC et l'AMSA, la ZEA est remontée à la latitude de 46° au sud de l'Australie entre 105 et 120 degrés de « longitude est ».

60 pieds IMOCA  

Les coureurs naviguent à bord de voiliers dont les caractéristiques répondent à une jauge unique définissant la longueur et certaines autres caractéristiques. Les 60 pieds IMOCA sont une classe de voiliers monocoques de , soit  (longueur hors tout), conçus pour les courses océaniques en solitaire ou en double, comme la Route du Rhum et le Vendée Globe, auquel leur développement est intimement lié. Il s'agit d'une classe ouverte c'est-à-dire que tout ce qui n'est pas défini par les règles de jauge est autorisé. Cette jauge, dont l'évolution est définie  depuis 1991 par l'International Monohull Open Class Association (IMOCA), fixe des limites concernant la longueur, la largeur ou le nombre d'appendices et détermine des normes de stabilité à respecter tout en laissant une grande liberté aux architectes et aux marins. Ainsi, les  IMOCA sont le terrain d'expérimentation de nombreuses innovations déclinées ensuite sur d'autres supports : double-safrans, quille pendulaire, outriggers ou encore mât-aile. Classe extrême dont les voiliers affrontent les pires conditions de mer, les  IMOCA ont connu un certain nombre d'accidents, entraînant régulièrement des polémiques relatives à la sécurité. Les règles de jauge, à l'origine très rudimentaires, ont régulièrement évolué et se sont renforcées dans le but d'éviter les accidents, préserver la navigabilité du voilier et la survie du marin.

Dispositif de sauvetage en mer 

Les coureurs traversent dans le grand sud des mers à la fois dangereuses et très peu fréquentées qui rendent tout incident grave potentiellement mortel. En matière maritime, la convention recherche et sauvetage adoptée en 1979 à Hambourg sous l'égide de l'Organisation maritime internationale (OMI) impose un système unifié d'alerte et de secours dans lequel l'alerte n'est plus transmise entre navires, mais d'un navire à un MRCC sur la côte.

La direction de course entretient des relations régulières avec les différents centres de coordination de sauvetage maritimes. Les principaux centres concernés sont le CROSS Gris-Nez (façade océanique de la France), le  (Afrique du Sud) et le CROSS de l'île de la Réunion (Océan Indien), le  et le  (Océan Pacifique) ainsi que le MRCC Punta Arenas en Patagonie chilienne et le MRCC Buenos Aires en Argentine pour les parages du Cap Horn.
En amont de la course, puis à l'approche du cap Horn par la tête de la course, la direction de courses du Vendée Globe met à la disposition des MRCC chiliens et argentins les données de localisation et de contact (balises) des concurrents, afin que ces services puissent porter secours aux concurrents dans les plus brefs délais et les meilleures conditions. Les concurrents du Vendée Globe reçoivent ainsi un message de bienvenue dans les eaux difficiles du cap Horn de la part du MRCC de Punta Arenas en Patagonie chilienne, et leur annonçant les canaux de communication à utiliser en cas de besoin.

Historique et évolution

Genèse 

Le premier tour du monde en voilier  en solitaire est réalisé par l'américain Joshua Slocum qui boucle son périple en 1898 après trois ans de navigation. L'exploit est reproduit en 1921 par Harry Pidgeon, puis en 1926 par le Français Alain Gerbault. Francis Chichester se lance sur les flots dans l'intention de réaliser un record et son défi a pour la première fois un retentissement médiatique. À bord de Gipsy , l'anglais met . pour effectuer le tour du monde.

Les courses au large de voilier menées en solitaire se limitent à cette  époque à des traversées océaniques. La Transat anglaise dont la première édition a lieu 1960 et est remportée par Chichester. Le journal britannique The Sunday Times organise en 1968 la Golden Globe Challenge, première course autour du monde en solitaire sans escale. Neuf concurrents relèvent le défi mais seul Robin Knox-Johnston boucle le parcours en 313 jours. Le navigateur français Bernard Moitessier  qui est en tête alors qu'il aborde l'Océan Pacifique, décide d'abandonner mais consigne son aventure dans un ouvrage, La Longue Route, qui marque toute une génération de passionnés de voile en France.

Fin juin 1979, à Newport (États-Unis) est défini le concept d'une course autour du monde en solitaire mais avec escales (Newport, Le Cap, Sydney, Rio de Janeiro, Newport) dont la première édition a lieu en 1982.  Plusieurs marins français participent à la première édition de la  course qui a pris le nom de  Boc Challenge dont Philippe Jeantot. Celui-ci la gagne en remportant toutes les étapes. Lors de la deuxième édition, à l'étape du Cap, deux des français qui avaient déjà participé à la première édition évoquent avec quelques amis  l'organisation d'une course autour du monde cette fois sans escale. Jeantot qui a rejoint la discussion appuie cette idée. L'organisation de la course est proposée aux responsables du département de la Charente Maritime, où se concentre un secteur nautique dynamique, mais le département a d'autres projets nautiques en cours. Jeantot remporte la deuxième édition du Boc Challenge.

Plusieurs des participants français du Boc Challenge (Jean-Yves Terlain, Titouan Lamazou, Jean-François Coste,...) tentent après la course de relancer le projet de course en solitaire sans escale mais c'est Jeantot qui, de son propre chef, lance le projet avant même de boucler son financement. Il annonce l'organisation de la course lors d'une conférence de presse qui a lieu en janvier 1988. La course à la voile bénéficie d'un engouement particulier en France depuis les années 1960 (Tabarly, Moitessier) auprès d'un public qui admire l'exploit solitaire et de la « voile spectacle », avec des bateaux open, de très grande taille, coûteux et construits spécialement pour ces courses. Ce type d'événement sportif est mieux adapté à la médiatisation et au sponsoring en France, contrairement aux courses internationales les plus célèbres (séries internationales et olympiques, Coupe de l'America, RORC, Velux ex BOC Challenge puis Around Alone…). La conférence de Jeantot a un énorme retentissement national. La première édition est prévue pour novembre 1989, mais Jeantot, qui table sur un budget de 20 millions de francs (5 millions euros 2021), peine à trouver des sponsors. Il fait appel à ses relations nouées durant sa brillante carrière de coureur :  le Crédit Agricole de Vendée, qui a sponsorisé ses voiliers, Philippe de Villiers, personnalité politique majeure de la Vendée et les édiles des Sables-d'Olonne, port d'attache de ses voiliers et siège de son chantier naval, Jeantot Marine, qui construit des catamarans. Il parvient finalement in extremis à boucler le budget ramené à 5 millions de francs. Celui-ci est pris en charge majoritairement par le département de la Vendée, la ville des Sables-d'Olonne et la société vendéenne Fleury Michon. À la demande des sponsors la course est baptisée Vendée Globe Challenge. La course doit se disputer à bord de bateaux dont la longueur maximale est fixée à  () ce qui correspond à la longueur maximale des bateaux engagés à l'époque dans la classe I du Boc Challenge et de Transat anglaise. À compter de 1991 des contraintes supplémentaires seront ajoutées définissant la classe des 60 pieds IMOCA. Cette définition, baptisée par la suite . Le départ et l'arrivée doivent avoir lieu aux Sables-d'Olonne qui a aménagé son port de plaisance pour accueillir les bateaux des concurrents. La date de départ retenue se situe au mois de novembre pour bénéficier de conditions météorologiques clémentes dans l'hémisphère sud (été austral) et un dimanche pour bénéficier d'un bonne couverture médiatique. Le comité chargé de l'organisation de la course est installée sur une péniche mouillée à Paris pour faciliter les contacts permanents avec les médias nationaux et internationaux. En effet Jeantot a compris que le succès de la course passait par les médias. Dans un premier temps il tente d'imposer la collecte des films tournés à bord par les marins à plusieurs points du parcours (Cap Horn,...) pour alimenter les médias avec des images ce qui crée des contraintes de navigation rejetées à l'unanimité par les skippers. Finalement la diminution du budget entraîne l'abandon de cette idée. Tous les bateaux embarquent une balise Argos qui a un rôle double : elle permet au marin de lancer un signal de détresse qui est relayé en quelques minutes jusqu'aux centres de secours et elle fournit la position des voiliers aux organisateurs qui peuvent communiquer quotidiennement à la presse et au public un classement actualisé.

Premières éditions 

Au fil des années, l'implication de l'industrie nautique française devient de plus en plus importante, suivie d'importants financements par les sponsors (banques, assurances, industries alimentaires). Le Vendée Globe représente ainsi d'énormes enjeux économiques pour la région, l'industrie nautique (soit 6 à 10 % de l'industrie vendéenne), le port et la ville des Sables-d'Olonne (attractivité et tourisme).

Boudé par les participants d'autres nations, le Vendée Globe reste la course la plus médiatisée en France, où elle apparaît comme l'évènement majeur de la voile sportive, auprès des passionnés de voile et du grand public. Les retombées médiatiques sont ainsi analysées comme importantes et bénéfiques pour les principaux sponsors, qui investissent de 2 à  d'euros pour chaque participant (budget sur , pour le bateau, l'équipe et la communication). Le Vendée Globe est ainsi très populaire en France et véhicule des valeurs jugées positives, se démarquant d'autres compétitions de voile (Coupe de l'America, voile olympique) ignorées des Français. Le Vendée Globe est ainsi suivi par des milliers de journalistes, et donne lieu en France à des centaines d'heures de télévision et radio, et des milliers d'articles dans la presse. Étant la seule course à la voile autour du monde en solitaire et sans escale le Vendée Globe est parfois décrit dans les médias français comme « L'Everest de la mer » ou « L’Everest des mers ».

L'impact technique du Vendée Globe est plus difficile à analyser. Mais l'implication des architectes et de l'industrie nautique française dans la conception de bateaux destinés à la course autour du monde a créé un indéniable savoir-faire technique pour les classes open.

En 2004, la société de Philippe Jeantot est placée en liquidation judiciaire. Le Vendée globe est menacé. Les Vendéens, emmenés par Philippe de Villiers, se battent pour sa survie et parviennent à éviter un arrêt de la course. Depuis, la course est gérée par une SEM, dont le capital est majoritairement contrôlé par le département, auquel sont associées les principales entreprises vendéennes, la ville des Sables-d'Olonne, le conseil régional et la chambre de commerce et d'industrie. Son directeur de course est pour l'édition 2021 Jacques Caraës. Le budget de la course, qui est en 2020 de 16 millions euros (12,3 millions en 2016), est pris en charge pour 25 % par le département de Vendée suivi par la société Sodebo avec le même ordre de grandeur, la ville des Sables-d'Olonne (10 %). Le solde est fourni par d'autres partenaires privés ou publics ainsi que des retombées commerciales.

Évolution de la gestion du risque de collision avec les icebergs 

La connaissance des glaces dérivantes dans l’Antarctique repose initialement sur les relevés effectués par les quelques cargos et bateaux de pêche qui croisent dans le grand Sud, de l’océan Indien au cap Horn. La Whitbread (course autour du monde en équipage en quatre étapes) et le Vendée Globe ont fait germer l'idée d'une réglementation de course nécessaire pour protéger navires et équipages. « À partir de 1997, on a commencé à parler d’imposer des points de passage pour éviter que les solitaires ne rasent de trop près l’Antarctique, car plus le bateau navigue dans le Sud près du pôle, moins il fait de route pour rallier le cap Horn. Car après 1996, trois chavirages dans l’océan Indien et la disparition de Gerry Roufs dans le Pacifique en relation avec des trajectoires de plus en plus sud comme celle de VDH en 1992 où il s’était retrouvé entouré de glaces vers 64°S, ont incité les organisateurs à empêcher les excès. » indique Jacques Caraës, le directeur de course du Vendée Globe 2020-2021.

Pour les premières éditions, la direction de course a défini des « portes des glaces » afin de laisser une marge de manœuvre aux skippers : chaque bateau devant passer au moins une fois au travers des portes, des segments d’une longueur variant selon les zones de 400 à plus de , à une même latitude. Le nombre de « portes » a varié de cinq en 2004 à huit en 2012, celles-ci étant placées autour du 40°S dans l’Atlantique sud, autour du 45°S dans l’océan Indien et autour du 55°S dans le Pacifique avant le cap Horn (56°S). En dépit de ce dispositif, Sébastien Josse a percuté un growler dans le Pacifique en 2004 à bord de VMI.
 
Une collaboration avec CLS (Collecte localisation satellites), une filiale du CNES a permis une connaissance plus fine de la dérive des icebergs, menant à la création d'une zone d'exclusion antarctique (ZEA). CLS se base sur des relevés par images satellites, par altimétrie, par analyse des températures de l'air et de la mer, et par quelques rares observations maritimes autour des îles Kerguelen et du cap Horn. La zone interdite est délimitée par  reliés entre eux, distants d'environ 5° de longitude afin d'éviter aux skippers d'éventuelles rencontres avec des icebergs. Les points peuvent presque tous être déplacés avant et pendant la course en fonction de « montée » ou de « retrait » des glaces. Toutefois, la direction de course informe du déplacement d'un point avant qu'un concurrent ne soit à  de ce point.

La fonte de la calotte glaciaire antarctique, toujours plus importante chaque année, a amené la direction de course, en accord avec les marins, à étendre cette zone depuis sa création. Pour l'édition 2020-2021, la ZEA est définie grâce aux images satellites et certains points d'exclusion frôlent le  sud (dans le sud-ouest de l'île Gough et le nord-ouest des îles Kerguelen), soit l'équivalent de l'Espagne dans l'hémisphère nord.

Règlement 

Le Vendée Globe est une course en solitaire, sans escale et sans assistance. Ces termes sont définis par le règlement de l’organisation :

En solitaire 

Le concurrent ne peut embarquer aucune autre personne sur le bateau, sauf en cas d'urgence avérée, par exemple le naufrage d'un autre concurrent. Lors de la troisième édition, Pete Goss a sauvé Raphaël Dinelli en l'accueillant à son bord et en le déposant à Hobart. De même durant la sixième édition, Vincent Riou a secouru Jean Le Cam, chaviré non loin du Cap Horn. Durant la neuvième édition, Jean Le Cam a secouru Kevin Escoffier.

Sans escale 

Les concurrents ne peuvent mettre pied à terre au-delà de la limite de la plus grande marée haute. Lors du Vendée Globe 2000, Yves Parlier a effectué une réparation de son bateau en s'abritant dans une crique. Il a pu rejoindre la terre sans dépasser la limite des plus hautes marées afin de déséchouer son bateau et de pêcher des moules géantes. Après avoir remâté, il est reparti en course. Il est toutefois possible pour un concurrent connaissant une avarie de retourner aux Sables-d'Olonne et de refranchir la ligne de départ, dans une limite de  après le départ officiel. Ainsi lors de l'édition 2008, Michel Desjoyeaux était revenu réparer un problème électrique et de ballast avant de repartir avec  de retard, ce qui ne l'empêcha pas de remporter l'épreuve.

Sans assistance 

 L’assistance médicale ne peut prendre la forme que d'un conseil à distance pour aider un concurrent à se soigner : lors de l'édition de 1992, Bertrand de Broc s'est recousu la langue à l'aide d'un miroir et avec les conseils du docteur Chauve, médecin de la course. L'intervention directe d'un médecin à bord est interdite, de même que tous les conseils à distance qui visent à améliorer les performances d'un skipper. En cas d'urgence, cependant, un concurrent peut être autorisé à recevoir des médicaments d'une tierce personne.
 L’assistance matérielle ou technique est strictement interdite. Les concurrents ne peuvent accoster d'autres navires ou se faire ravitailler (sauf aux Sables-d'Olonne dans les conditions détaillées plus haut). Les communications sur des problèmes techniques sont néanmoins autorisées avec l'architecte naval, le maitre-voilier ou l'informaticien.
 Le routage est interdit. La direction de course transmet chaque jour aux concurrents un bulletin météo et des fichiers numériques de champs de vent, ainsi qu'une analyse (images satellites + fronts) deux fois par jour. Les skippers peuvent également accéder à des informations complémentaires, gratuites ou payantes, dans la mesure où celles-ci sont accessibles à tous les concurrents et ne comportent pas d'analyse ou de conseils personnalisés.

Pénalités en cas de non-respect du parcours 

En cas de franchissement du « mur des glaces », les concurrents du Vendée Globe peuvent réparer leur faute en revenant sur le point de franchissement ou plus à l’ouest. Dans le cas contraire, la pénalité définie par le jury international pourra varier de vingt-quatre heures jusqu’à la disqualification.

Sélection et profil des participants 

Le nombre de voiliers au départ est limité théoriquement à 30 mais cette règle n'est pas systématiquement respectée puisqu 33 marins ont participé à la version 2020. Pour être qualifié les participants doivent avoir participé à au moins une des grandes courses transocéaniques en solitaire ou à deux équipiers (Route du Rhum, Transat Jacques Vabre, Transat, ...) dans les deux années précédentes ou au Vendée Globe précédent. Un parcours de qualification complémentaire (2000 milles en solitaire sur le bateau engagé) est exigé dans le cas d'un skipper qualifié grâce à une course avec  coéquipier ou s'il a effectué sa course en solitaire sur un autre bateau que celui engagé sur cette édition ou si sa course le qualifiant est le Vendée Globe précédent.

Dans les éditions récentes le Vendée Globe nécessite de disposer de moyens financiers importants pour acquérir ou faire construire un monocoque de  IMOCA performant et l'équiper avec un jeu de voiles neufs de qualité et l'électronique très sophistiquée désormais omniprésente. La mise au point du navire nécessite dans l'idéal de disposer d'une équipe de techniciens très qualifiés à terre sur une période de deux ans. Pour l'édition 2020 le budget total des coureurs était compris entre 300000 et 10 millions euros avec une moyenne de 1 million euros. Un voilier neuf avec foil coute entre 3 et 7 millions euros. Le financement est assuré par des sponsors qui engagent des moyens proportionnels aux retombées médiatiques de leur poulain (dépendant de ses résultats mais également de sa personnalité). Par ailleurs la course attire non seulement des professionnels de la course au large mais également des amateurs. Les différences de moyens financiers et d'expérience dans la course au large font qu'il existe grosso modo quatre catégories de concurrents :  ceux qui disposent de tous les moyens pour gagner, ceux qui visent une place dans le peloton de tête et avec un peu de chance sur le podium, les navigateurs expérimentés disposant d'un petit budget et les navigateurs peu expérimentés sans budget.

Les participants disposant de la plus grande expérience professionnelle ont généralement fait leur classe sur les différents monocoques  qui s'affrontent dans des régates en solitaire ou en double : classe Mini (en début de parcours), Figaro, Class40  et  IMOCA. Il existe deux pôles d'entrainement très actifs pour la classe des Imoca tous deux situés en Bretagne sud (Lorient et Port-la-Forêt).

En 2023, le Team Banque Populaire annonce se séparer d'un skipper, Clarisse Crémer, en raison de son absence de courses pour cause de maternité et du règlement du Vendée Globe.Clarisse Crémer critique publiquement ce choix ainsi que sa motivation, soulignant le frein pour l'insertion des femmes dans le sport de haut niveau : .

Palmarès 

Le record de durée a été battu à presque toutes les éditions. À ce jour, seuls les vainqueurs des deuxième et neuvième éditions n'ont pas établi de record.

Records 

Un seul marin, Michel Desjoyeaux, a réussi à gagner la course deux fois, en 2001 et en 2009. Un bateau a également gagné deux fois PRB 3 en 2001 avec Michel Desjoyeaux et en 2005 avec Vincent Riou. Le record de la circumnavigation la plus rapide dans cette épreuve est détenu par Armel Le Cléac'h, vainqueur de l'édition 2016-2017 en , ,  et . Yannick Bestaven remporte l'édition 2020-2021, après 80 jours, 13 heures, 59 minutes et 46 secondes passées en mer, dont 10 h 15 de compensation, à l'arrivée d'une course où pour la première fois, les huit premiers marins bouclent la circumnavigation en 80 jours et coupent la ligne d'arrivée espacés de moins de 24 heures.

En terminant douzième en 2021 en 87 j 02 h 24 min 25 s, Clarisse Crémer bat le record féminin déténu par Ellen MacArthur depuis 2001 en 94 j 4 h 25 min et est le  skippeur à passer la ligne d'arrivée, tous Vendée Globe confondus.

Records du Vendée Globe toutes éditions confondues

Chronologie du record 
Le record de durée a été battu à presque toutes les éditions. La deuxième et la neuvième édition, du fait des mauvaises conditions climatiques, n'ont pas établi de record.

Les dix meilleurs temps

Les meilleurs temps féminins 
Toutes éditions confondues dix femmes (sur quinze au départ) ont réussi à boucler ce tour du monde en course.

Le 3 février 2021, Clarisse Crémer bat le record d'Ellen MacArthur vieux de 20 ans et devient la femme la plus rapide en Imoca à boucler un tour du monde sur le bateau qui avait permis à François Gabart de remporter le Vendée Globe 2012-2013. Elle crée en même temps un nouveau challenge bien difficile à vaincre : celui d'avoir dans un team la femme la plus rapide et l'homme le plus rapide.

Temps de passages de référence

Temps intermédiaires de référence

Temps intermédiaires de référence des Sables au Cap Horn

Temps intermédiaires de référence du Cap Horn aux Sables

Performances notables 
 Des Sables-d'Olonne à l'Équateur : Alex Thomson en 9 jours, 7 heures et 3 minutes lors de l'édition 2016-2017
 Des Sables-d'Olonne au cap de Bonne-Espérance : Alex Thomson en 17 jours 22 heures et 58 minutes lors de l'édition 2016-2017
 Des Sables-d'Olonne au cap Leeuwin : Armel Le Cléac'h en 28 jours, 20 heures et 12 minutes lors de l'édition 2016-2017
 Des Sables-d'Olonne au cap Horn : Armel Le Cléac'h en 47 jours et 32 minutes lors de l'édition 2016-2017
 Des Sables-d'Olonne à l'Équateur (deuxième passage) : Armel Le Cléac'h en 61 jours 12 heures 21 minutes lors de l'édition 2016-2017

Sables-d'Olonne - Équateur (Record non homologué WSSRC) 
Depuis la ligne de départ du Vendée Globe (Sables-d'Olonne) jusqu'à la latitude de l'Équateur.

Sables-d'Olonne - cap de Bonne-Espérance (Record non homologué WSSRC)

Sables-d'Olonne - cap Leeuwin (Record non homologué WSSRC) 
 Limite est : cap Leeuwin (Australie), en coupant le méridien 115° 08′ 11″ E

Sables-d'Olonne - Océan Indien - Tasmanie (Record non homologué WSSRC) 
 Limite est : cap du Sud-Est (Tasmanie), en coupant le méridien 146°49'E

Sables-d'Olonne - antiméridien (Record non homologué WSSRC)

Sables-d'Olonne - cap Horn (Record non homologué WSSRC)

Sables-d'Olonne - Équateur (retour) (Record non homologué WSSRC)

Record de distance parcourue en 24 heures

Récapitulatif des records intermédiaires 

En cumulant les temps records des différents parcours intermédiaires, on obtient un Vendée Globe en 68 jours 18 heures 08 minutes, soit 5 jours et demi de mieux que le record établi en 2017 par Armel Le Cléac'h sur Banque populaire VIII.

Records divers 
 Record de participation : édition 2020-2021 (33 bateaux)
 Record de bateaux à l'arrivée (absolu): édition 2020-2021 (25 bateaux)
 Record de bateaux à l'arrivée (en %) : édition 2020-2021 (76 % soit 25 arrivants / 33 au départ) 
 Record d'abandon : édition 2008-2009 (19 abandons soit 63 %)
 Record du plus jeune participant : Alan Roura en 2016-2017 (23 ans)
 Record du plus vieux participant : Rich Wilson en 2016-2017 (66 ans)
 Record du plus grand nombre de participants étrangers : édition 2008-2009 (13 concurrents) 
 Record du plus grand nombre de participants français : édition 2020-2021 (23 concurrents en tenant compte de la double nationalité d'Isabelle Joschke).

Record de participations 
Cent quinze marins ont pris le départ d'au moins un Vendée Globe se répartissant ainsi : deux marins ont participé à cinq Vendée Globe : Jean Le Cam et Alex Thomson, huit ont participé quatre fois, douze avec trois participations, vingt huit à deux participations et soixante cinq à une seule participation.

Parmi les douze femmes, Samantha Davies a participé trois fois, Catherine Chabaud deux fois.

Record de courses terminées 
Vingt-deux marins ont terminé plus d'un Vendée Globe.

Deux marins détiennent le record du nombre de courses terminées, avec quatre Vendée Globe : Jean Le Cam et Arnaud Boissières.

Historique des différentes éditions

Le Vendée Globe 1989-1990 

 Départ le .
 Treize bateaux au départ, sept à l'arrivée (soit 54 %).
 Arrivée de Titouan Lamazou aux Sables-d'Olonne le .

 Événements marquants :
 Le premier événement de cette première édition est le sauvetage de Philippe Poupon par Loïck Peyron qui a filmé toute la scène. Couché par une vague, le bateau de Philippe Poupon était resté bloqué à . Loïck Peyron a alors pris le bateau en remorque et, après que Philippe Poupon eut largué le mât d'artimon, celui-ci a réussi à se redresser.
 Jean-Yves Terlain démâte au sud du Cap.
 Guy Bernardin est contraint d'abandonner à cause d'un problème dentaire.

Le Vendée Globe 1992-1993 

 Départ le .
 Quinze bateaux inscrits mais 14 au départ: Mike Plant disparaît en mer en se rendant au départ depuis les États-Unis. Sept à l'arrivée (soit 50 %).
 Arrivée d'Alain Gautier aux Sables-d'Olonne le  à .

 Événements marquants :
 Mike Plant, de retour pour un deuxième tour, disparaît en mer alors qu'il ralliait les Sables-d'Olonne. La coque de son Coyote retourné est repérée le jour du départ.
 La disparition de Nigel Burgess lors de la première nuit de la course au large du golfe de Gascogne.
 Bertrand de Broc se recoud la langue à la suite d'une blessure.
 Démâtage de Philippe Poupon le , il terminera la course sous gréement de fortune.
 Autour de la course :
 C'est la première fois qu'un voilier dessiné par le groupe Finot-Conq remporte le Vendée Globe, ce qui est également le cas lors des éditions 1996-1997, 2000-2001 et 2004-2005.

Le Vendée Globe 1996-1997 

 Départ le .
 15 bateaux au départ plus Raphaël Dinelli (Algimouss, en course mais non classé à cause d'une qualification tardive), 6 à l'arrivée (soit 40 %).
 Arrivée de Christophe Auguin aux Sables-d'Olonne le .

 Événements marquants :
 Naufrage de Raphaël Dinelli : le , Algimouss chavire et perd son mât dans l'Océan Indien, au Sud de l'Australie. Le bateau, abîmé, se remplit progressivement d'eau et commence à couler. Raphaël Dinelli, debout sur le pont de son bateau, lutte 36 heures durant dans une eau à 3 degrés. L'anglais Pete Goss, concurrent le plus proche, se déroute et navigue contre le vent dans une mer épouvantable avant de récupérer Dinelli le .
 Chavirage de Thierry Dubois et de Tony Bullimore : le dimanche , Thierry Dubois et Tony Bullimore naviguent à 15 milles de distance par , à  au Sud de l'Australie, dans une mer énorme et 65 à 70 nœuds de vent. La goélette Exide Challenger chavire et reste à l'envers ; son skipper, Tony Bullimore, actionne le signal de détresse de sa balise Argos et trouve refuge dans une poche d'air de son bateau, sans lumière ni vivres. Thierry Dubois, hors-course à la suite d'un arrêt technique en Afrique du Sud 15 jours auparavant, chavire également et démâte, mais le bateau parvient à se redresser ; il actionne alors sa balise en position « alerte ». Ce n'est que le lundi  qu'Amnesty International est retourné par une vague et demeure à l'envers. Thierry Dubois sort de son bateau et est repéré par un avion de la marine australienne qui lui largue un radeau de survie, le sien n'ayant pas fonctionné. Le bateau de Bullimore est également repéré, sans signe de vie. Les deux navigateurs sont secourus le  par la frégate Adelaïde qui les ramène à Fremantle.
 Disparition de Gerry Roufs : le , la balise Argos de Gerry Roufs, alors deuxième derrière Christophe Auguin, cesse d'émettre. Une terrible tempête fait rage sur le Pacifique (dernière position connue : ). Le dernier message de Gerry témoigne de la violence des éléments : . Isabelle Autissier, hors-course après avoir été contrainte à faire escale au Cap pour réparer son safran endommagé, navigue dans la même zone. Les deux navigateurs échangent des messages de soutien, jusqu'à ce que Gerry Roufs cesse de répondre : . Isabelle Autissier entame des recherches sur zone, et son bateau chavire à plusieurs reprises dans des vents atteignant 80 nœuds ; affaiblie, elle doit se résoudre à reprendre sa route après y avoir été autorisée par la direction de course. Cette décision lui sera reprochée par l'organisateur de la course, Philippe Jeantot . Des cargos sont déroutés et Marc Thiercelin et Hervé Laurent quadrillent eux aussi la zone, sans succès. La coque retournée de Groupe LG 2 est retrouvée le  et formellement identifiée le  au large du Chili. Des morceaux de l'épave du voilier ont été retrouvés sur l'île Atalaya, située au sud du Chili.
 Autour de la course :
 Yves Parlier sur Aquitaine Innovations est le premier navigateur à utiliser un mât-aile profilé sur un monocoque  Open. Cette innovation, inspirée des multicoques fera école et de nombreux  IMOCA utilisent aujourd'hui ce type de mâts.
 C'est également la première fois que les quilles pendulaires font leur apparition sur le Vendée Globe, PRB, le voilier d'Isabelle Autissier, et Geodis, de Christophe Auguin, étant les premiers à avoir expérimenté cette technologie.
 Cette édition marque la suprématie des plans Finot-Conq puisque outre Geodis, le vainqueur, cinq voiliers issus du même cabinet prennent le départ : Crédit immobilier de France (), Café Legal-Le Goût (), PRB, Aquitaine Innovations (éliminés), et Groupe LG 2 (perdu en mer). 
 En terminant sixième, Catherine Chabaud devient la première femme à réaliser un tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance en course.
 À la suite de cette édition endeuillée, de nouvelles règles de sécurité seront progressivement adoptées. Les appendices du bateau (quille, safrans) ainsi qu'une partie de la coque devront être peints de couleur fluorescente. Les bateaux devront êtes capables de se redresser après un chavirage (en basculant la quille latéralement). Enfin, des marques de parcours puis une zone d'exclusion (définie à l'aide de satellites d'observation) seront instaurées afin d'éviter que les concurrents atteignent des latitudes trop dangereuses. L'officer du Cross déclare à propos d'Isabelle Autissier, Hervé Laurent et Marc Thiercelin, sollicités pour porter assistance à Gerry Roufs: «On les déroute sur une zone en sachant les conditions apocalyptiques qu'ils vont rencontrer». Marc Thiercelin: «Je suis stressé, je ne dors presque plus, je suis fatigué et inquiet... C'est très dangereux , il y a de la brume et beaucoup d'icebergs. La mer est la plus forte, c'est très dur ici, trop dur...». L'édition 1996-1997 du Vendée Globe est la dernière dont le parcours consistait simplement à laisser les 3 caps à bâbord.

Le Vendée Globe 2000-2001 

 Départ le  après un report de quatre jours dû au mauvais temps.
 Arrivée de Michel Desjoyeaux aux Sables-d'Olonne le .
 La course se clôture avec l'arrivée de Pasquale de Gregorio , près de 65 jours plus tard, le .
 24 bateaux au départ, 15 à l'arrivée (soit 62 %).

 Événement marquant :
 Yves Parlier, dans le trio de tête au passage de la Nouvelle-Zélande, casse son mât. Il est obligé de s'arrêter une dizaine de jours pour réparer, seul, son bateau et terminera la course sous gréement de fortune, arrivant 33 jours après le vainqueur.

Le Vendée Globe 2004-2005 

 Départ le .
 Arrivée de Vincent Riou aux Sables-d'Olonne le  à 22 h 49.
 La course se clôture avec l'arrivée de Karen Leibovici , 38 jours et 22 heures plus tard, le .
 20 bateaux au départ, 13 à l'arrivée (soit 65 %) .

 Événements marquants :
 Lors de la remontée de l'Atlantique vers les Sables-d'Olonne, Nick Moloney constate que la quille de son bateau, fragilisée par les conditions éprouvantes de l'Océan Indien et du Pacifique Sud, est à la limite de la rupture. Il doit abandonner, et se déroute vers le Brésil, où il laisse son bateau en réparation. Plusieurs mois passent, puis il revient chercher son bateau réparé, reprend la mer seul à bord, et rejoint Les Sables-d'Olonne un an après en être parti, bouclant ainsi son tour du monde en solitaire.
 À la suite d'un différend avec le propriétaire de son bateau, Charles Hedrich part sans rallier le port des Sables-d'Olonne. Hors-course, il termine son tour du monde en 122 jours, sans escale.

Le Vendée Globe 2008-2009 

 Départ le  à 13 h 02.
 Arrivée de Michel Desjoyeaux aux Sables-d'Olonne le  à 16 h 11.
 La course se clôture avec l'arrivée de Norbert Sedlacek, 42 jours et 2 heures plus tard, le .
 30 bateaux au départ, 11 à l'arrivée (soit 37 %).

Le Vendée Globe 2012-2013 

 Le départ est donné le samedi  aux Sables-d'Olonne.
 Le , l'écart entre le vainqueur François Gabart et le deuxième Armel Le Cléac'h passe à  3h 17 min 12 s c'est le plus faible de l'histoire de la course en temps réel.
 le , la course se conclut avec l'arrivée d'Alessandro Di Benedetto , en 104 j 02 h 34 min 30 s, 26 jours et 17 minutes après François Gabart, ce qui constitue à la fois le plus faible écart entre le premier et le dernier, et le meilleur temps pour le dernier concurrent classé.
 20 bateaux au départ, 11 à l’arrivée (soit 55 % des concurrents initiaux classés).

Le Vendée Globe 2016-2017 

 Le départ est donné le  aux Sables-d'Olonne.
 Arrivée d'Armel Le Cléac’h aux Sables-d'Olonne le  à  (heure française).
 50 jours et  9 heures plus tard, le , la course se conclut avec l'arrivée de Sébastien Destremau .
 29 bateaux au départ, 18 bateaux classés à l’arrivée (soit 62 %), 1 bateau arrivé non-classé.

 Événements marquants :
 Kito de Pavant doit abandonner son bateau au large des Kerguelen à la suite d'une sérieuse avarie de quille, il est recueilli par le Marion Dufresne, bateau ravitaillant les Terres australes et antarctiques françaises.
Fait inédit dans l'histoire de la course, 2 équipes concurrentes ayant dû abandonner en Nouvelle-Zélande se sont associées pour reprendre la mer, et c'est le , 526 jours après le départ, qu'Enda O'Coineen à la barre de l'ancien bateau de Thomas Ruyant, rebaptisé après réparation Le Souffle du Nord Team Ireland, est arrivé aux Sables-d'Olonne, concluant son (re)tour du monde.

Le Vendée Globe 2020-2021 

Le départ est donné le  en baie des Sables-d'Olonne. 33 bateaux se présentent au départ.

Le vainqueur Yannick Bestaven termine sa course par un bord de plus de 900 nm () avant de passer la ligne d'arrivée sans manœuvre avec  d'avance en temps compensé sur Charlie Dalin.

Les huit premiers marins bouclent la circumnavigation en 80 jours et coupent la ligne d'arrivée espacés de moins de 24 heures. 27 bateaux sur les 33 engagés rejoignent Les Sables-d'Olonne, dont 25 officiellement en course (76 % des concurrents initiaux classés), c'est à la fois le record du nombre de bateau au départ, à l'arrivée et du plus faible taux d'abandon du Vendée Globe, qui témoigne d'un plateau de skippers exceptionnellement relevés, ainsi d'une qualité de préparation des bateaux homogène et de haut niveau.

Les bateaux les plus modernes, dotés de foils, n'ont pas pu rivaliser avec le record d'Armel Le Cléac'h réalisé en 2016-2017 (74 j 03 h 35 min) du fait de systèmes météo compliqués et de mers difficiles, particulièrement durant la traversée du sud. Le succès médiatique de cette édition 2020-2021 est exceptionnel. Très disputée, haletante jusqu'au dernier jour, elle a enchanté autant les spectateurs que les partenaires des skippers. Parmi d'autres, Jean Le Cam souligne l'intérêt d'une évolution contrôlée de la jauge pour contenir les budgets en encadrant les évolutions techniques, au détriment des progrès des prototypes les plus extrêmes, mais au bénéfice des coureurs, des partenaires et de l'impact médiatique de la course dans son ensemble.

 Événements marquants :
 Abandon et sauvetage de Kevin Escoffier le , son bateau s'étant coupé en deux dans une déferlante et ayant sombré. Kevin est récupéré par le « roi Jean » (Jean Le Cam) au large du Cap de Bonne-Espérance, avec la participation de quatre autres skippers. Les réparations accordées par le jury modifient profondément le placement à l'arrivée avec en particulier la victoire en temps compensé de Yannick Bestaven, avec le plus petit écart de l'histoire de la course entre le  et le .
 Abandon de Samantha Davies le  et d'Isabelle Joschke le  sur avaries de quille. Les deux navigatrices décident de tenter de terminer malgré tout leur tour du monde hors course. Isabelle Joschke repart de Salvador de Bahia le 5 février, alors que Samantha Davies croise devant les côtes brésiliennes, permettant aux deux navigatrices qui figuraient parmi les favorites, de naviguer de conserve. Elles parviennent toutes les deux à ramener leurs IMOCA aux Sables-d'Olonne.

Au cinéma 
La course sert de toile de fond au film En solitaire réalisé par Christophe Offenstein, sorti en 2013, avec François Cluzet dans le rôle d'un concurrent qui se retrouve avec un passager clandestin lors de l'épreuve.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
  IMOCA Classe des voiliers engagés dans le Vendée Globe.
 Route du Rhum, Transat anglaise, Transat 6.50 Autres courses au large en solitaire célèbres.
 Golden Globe Challenge, BOC Challenge courses  qui ont inspiré les créateurs du Vendée Globe.
 Class40, Figaro Bénéteau, Classe Mini autres classes de voiliers de course au large s'affrontant en solitaire.
 Whitbread Course océanique en équipage la plus connue.
 Cinquantièmes hurlants, Quarantièmes rugissants régions de l'hémisphère sud travesées par les coureurs.
 cap de Bonne-Espérance, cap Leeuwin et cap Horn les trois caps que doivent virer les coureurs.
 Les Sables-d'Olonne Point départ et d'arrivée.
 Philippe Jeantot, Philippe de Villiers Personnalités impliquées dans la création du Vendée Globe

Liens externes 
 Site officiel
 Avis de course de l'édition 2020/2021
 Vendée Globe - vidéos sur ina.fr
 
 

 
Course autour du monde
Compétition de voile