Victor Schœlcher

Victor Schœlcher () est un journaliste et homme politique français, né à Paris le  et mort à Houilles le . Il est connu pour avoir agi en faveur de l'abolition définitive de l'esclavage en France, via le décret d'abolition, signé par le gouvernement provisoire de la Deuxième République le . Il est également élu député de la Martinique puis de la Guadeloupe.

Biographie

Enfance
Victor Schœlcher naît le  à Paris ( ancien, aujourd'hui ) au 60 rue du Faubourg-Saint-Denis, dans une famille catholique bourgeoise. Son père, Marc Schœlcher (1766-1832), originaire de Fessenheim (Haut-Rhin) en Alsace, est propriétaire d'une usine de fabrication de porcelaine. Sa mère, Victoire Jacob (1767-1839), originaire de Meaux (Seine-et-Marne), est marchande lingère à Paris au moment de son mariage.

Victor Schœlcher est baptisé à l'église Saint-Laurent de Paris le .

Il fait de courtes études au lycée Condorcet, côtoyant les milieux littéraires et établissant des liensartistiques sur Paris, faisant connaissance avec George Sand, Hector Berlioz et Franz Liszt.

Il voyage, vers 1830, en tant que représentant commercial de l'entreprise familiale. Lorsqu'il est à Cuba, il est révolté par l'esclavage.

Revenant en France, il devient journaliste et critique artistique, publiant des articles, des ouvrages, multipliant ses déplacements d'information.

Il adhère à la franc-maçonnerie, étant initié dans la loge parisienne « Les Amis de la Vérité » (Grand Orient de France), qui est à l'époque un atelier très fortement politisé, pour ne pas dire ouvertement révolutionnaire. Il passe ensuite à une autre loge parisienne, « La Clémente Amitié ». Il cesse toute activité maçonnique en 1844, lorsqu'il est radié par la chambre symbolique du Grand Orient de France, en compagnie de dix-sept autres frères de la loge « La Clémente Amitié », pour s'être opposé à la révision des statuts généraux de l'obédience et avoir soutenu le vénérable Bègue-Clavel.

Il revend rapidement la manufacture dont il hérite de son père en 1832 pour se consacrer à son métier de journaliste et ses activités philanthropiques.

L'action abolitionniste 
Le discours abolitionniste de Schœlcher évolue au cours de sa vie. En 1830, dans un article de la Revue de Paris, « Des Noirs », après avoir fait une description terrible de la situation des esclaves, et montré comment l'esclavage transforme ces hommes en brutes, il se prononce contre l'abolition immédiate, car pour lui, .

En 1833, il publie un premier ouvrage : De l'esclavage des Noirs et de la législation coloniale. Ce livre est un réquisitoire contre l'esclavage et pour son abolition, mais il renvoie celle-ci à un « futur incident révolutionnaire que j'appelle du reste de mes vœux », car, écrit-il « Les révolutions se font pour rétablir dans l'ordre social l'équilibre que les envahissements de la richesse tendent toujours à détruire ». Il estime, dans la préface de l'ouvrage, que la Révolution de 1830 a ouvert une période longue dans laquelle les libertés ouvrières sont confisquées, bien que les ouvriers en aient été le moteur. Mais tous les éléments de son combat sont en place, et ses idées sont claires, car il considère que « l'homme noir n'est pas moins digne de la liberté que l'homme blanc » (Chapitre X) ; « l'esclavage des nègres est une injure à la dignité humaine, parce que l'intelligence de l'homme noir est parfaitement égale à celle de l'homme blanc » (Chapitre XI). Mais il ne propose en conclusion de son ouvrage qu'un texte de loi visant à humaniser autant que faire se peut l'esclavage, et non pas à l'abolir immédiatement. Car à cette époque il pense que dans le cadre du régime issu de la révolution de 1830, il ne sera pas possible d'aller plus loin. Cette loi encadrerait l'esclavage dans des limites, donnerait des droits aux esclaves, limiterait donc les droits des maîtres, mais tolérerait malgré tout le maintien de la peine du fouet, « toute révoltante qu'elle soit », sans laquelle « les maîtres ne pourraient plus faire travailler dans les plantations ». Il est complètement lucide sur la portée de sa proposition, et surtout sur ses limites, car il confesse : « dès que vous acceptez un mode d'existence contraire à toutes les lois de la nature, il faut vous résigner à sortir des bornes de l'humanité » ; or, pour lui, l'esclavage sort des bornes de l'humanité.

De mai 1840 à juin 1841, il retourne aux Antilles et visite plusieurs habitations, parmi lesquelles celle de Trou-Vaillant (Saint-James), dont le domaine et les esclaves appartiennent à l’État. Cette situation le révolte, comme on peut le lire dans Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage, ouvrage qu'il publie en 1842 :

Après ce séjour aux Antilles, il se prononce pour une abolition immédiate et complète, et se consacre désormais entièrement à cette cause.

Ses voyages en Grèce, en Égypte et au Sénégal le confortèrent dans cette conviction. En 1845, à l'occasion du débat parlementaire sur des lois d’humanisation de l’esclavage, il publie des articles nombreux dans des journaux et revues comme Le Courrier Français, le Siècle, Le Journal des Économistes, L’Atelier, L'Abolitioniste français, La Revue Indépendante et surtout la Réforme.

En 1847, il regroupe ces articles dans un ouvrage intitulé Histoire de l’esclavage pendant ces deux dernières années. Après avoir écrit que « tout le monde est d’accord sur la sainteté du principe de l'abolition », et « que le sort des esclaves n'a pas cessé d'être horrible, atroce, dégradant, infâme, malgré les lois, les ordonnances, les règlements faits pour l'alléger », il conclut le préambule de son ouvrage par : « Le seul, l'unique remède aux maux incalculables de la servitude c'est la liberté. Il est impossible d'introduire l'humanité dans l'esclavage. Il n'existe qu'un moyen d'améliorer réellement le sort des nègres, c'est de prononcer l'émancipation complète et immédiate ».

En 1848, Victor Schœlcher est nommé sous-secrétaire d'État à la Marine et aux colonies dans le gouvernement provisoire de 1848 par le ministre François Arago. Nommé également président de la commission d'abolition de l'esclavage, il est l'initiateur du décret du 27 avril 1848, signé à l'Hôtel de la Marine, qui abolit définitivement l'esclavage en France. L'esclavage avait déjà été aboli en France, pendant la Révolution française le 16 pluviôse an II, puis rétabli par Napoléon  par la loi du 20 mai 1802.

Après l'abolition 

Sa notoriété le conduit à être élu député, à la fois par la Martinique (le ,  et dernier par  sur ) et par la Guadeloupe (le ,  sur 3, par  sur  votants). Il opte pour la Martinique.

En Martinique en 1849, une alliance est conclue entre Cyrille Bissette et le béké François Pécoul en vue des élections législatives de juin. Les résultats consacrent l'écrasante victoire du tandem Bissette-Pécoul qui obtiennent respectivement  et . Victor Schœlcher est battu et ne recueille que . Il fut élu en , comme représentant de la Guadeloupe à l'Assemblée législative.

D' à , il siège à gauche, en tant que vice-président du groupe de la Montagne. Il intervient en faveur des noirs, demande l'élection des officiers de l'armée jusqu'au grade de capitaine, dépose un amendement demandant que les compagnies de chemins de fer équipent les  de wagons fermés, réclame l'abolition de la peine de mort. Il vote pour le droit au travail, pour l'ensemble de la Constitution, contre l'expédition de Rome, etc.

Lors du coup d'État du 2 décembre 1851, il fut un des députés présents aux côtés d'Alphonse Baudin sur la barricade où celui-ci sera tué. Républicain, il est proscrit durant le Second Empire par le coup d'État de Louis Napoléon Bonaparte. Il s'exile en Angleterre et y devient un spécialiste de l'œuvre du compositeur de musique sacrée Georg Friedrich Haendel, rassemble une collection très importante de ses manuscrits et partitions et rédige une de ses premières biographies, mais celle-ci n'est éditée que dans sa traduction anglaise. En 1870, il revient en France à la suite de la défaite de Sedan. Il est alors nommé colonel d'état-major de la garde nationale et obtient le commandement de la légion d'artillerie.

Après l'abdication de Napoléon III, il est réélu député de la Martinique à l'Assemblée nationale de  à . En , en pleine crise communaliste, il publie un appel pour que l'assemblée de Versailles choisisse la conciliation plutôt que l'affrontement avec la Commune : 

Le , il est élu sénateur inamovible par l'Assemblée nationale.

En 1877, Victor Schœlcher dépose une proposition de loi pour interdire la bastonnade dans les bagnes. La commission d'initiatives refuse la proposition, mais les peines corporelles seront abolies en 1880. Sous la Troisième République, le gouvernement Ferry promulgua la loi du , dite de « réparation nationale », qui allouait une pension ou rente viagère aux citoyens français victimes du coup d'État du 2 décembre 1851 et de la Loi de sûreté générale. La Commission générale chargée d'examiner les dossiers, présidée par le Ministre de l'Intérieur, était composée de représentants du ministère, de conseillers d'État, et comprenait huit parlementaires, tous d'anciennes victimes : quatre sénateurs (Victor Hugo, Jean Macé, Elzéar Pin, Victor Schœlcher) et quatre députés (Louis Greppo, Noël Madier de Montjau, Martin Nadaud et Alexandre Dethou).

En 1884 et 1885, il tente de s'opposer, sans succès, à l'institution de la relégation des forçats récidivistes en Guyane. Abolitionniste mais colonialiste, il continue de défendre la colonisation par le bulletin de vote et la scolarisation.

Fin de vie

À la fin de sa vie, comme il ne s'était jamais marié et qu'il n'avait pas eu d'enfant, il décida de donner tout ce qu'il possédait ; il a notamment fait don d'une collection d'objets au Conseil général de la Guadeloupe, aujourd'hui hébergée au musée Schœlcher. Victor Schœlcher est mort le  à l'âge de  dans sa maison qu'il louait depuis 1876 au 26 rue d'Argenteuil, devenue depuis l'avenue Schœlcher, à Houilles dans les Yvelines.

Enterré à Paris au cimetière du Père-Lachaise, mais non incinéré bien qu'il en ait exprimé le souhait, son corps fut transféré par décision de l'Assemblée nationale et du Président du Conseil de la République, Gaston Monnerville au Panthéon le  en même temps que les restes du Guyanais Félix Éboué (premier noir à y être inhumé) et également ceux de son père Marc Schœlcher, porcelainier de son état, car Victor Schœlcher avait exprimé désirer vivement être inhumé à son côté.

Postérité

Hommages 
 Une « Fête en l’honneur de Schoelcher » a été organisée le 11 juillet 1937 dans le cadre de l’Exposition internationale de 1937 à Paris. 
 Victor Schœlcher a été célébré de manière particulière à l'instigation de Gaston Monnerville , président du Sénat de l'après Seconde Guerre mondiale, en tant que héros de la franc-maçonnerie coloniale. C'est à son initiative que les cendres de Victor Schœlcher et de Félix Éboué ont été transférés au Panthéon en 1949.
 Des chants politiques lui sont dédiés, Angélina joli bato en Guadeloupe et La Montagne est verte en Martinique.
 le  : jour de Victor Schœlcher (commémoration de la naissance, le  , du député qui fut à l'origine de l'abolition de l'esclavage), en Guadeloupe, à Saint-Martin et en Martinique.
 le  : Journée annuelle de la mémoire de l'esclavage, commémoration de la reconnaissance par le Parlement français de l'esclavage comme crime contre l'humanité ; elle s'ajoute à celles de l'abolition de l'esclavage dans les régions d'outremer.
 Aimé Césaire mentionne son action majeure dans la lutte contre l'esclavage et contre la domination coloniale dans son discours du .

Polémique en 2020 
Le 22 mai 2020, jour de commémoration de l'abolition de l'esclavage en Martinique, les deux statues de Victor Schoelcher présentes à Fort-de-France et à Schoelcher sont détruites par des manifestants se proclamant « antibéké et anti-héritage colonial ».

Les manifestants reprochent au pouvoir français et aux collectivités  ; et à Schœlcher en particulier, d'avoir permis une indemnisation financière des anciens maîtres blancs, en compensation de l'abolition.

Lieux 
 En 1888, alors qu'il est encore vivant, la commune de Case-Navire (Martinique) prit le nom de Schœlcher en hommage à son combat contre l'esclavage.
 La commune de Fessenheim a inauguré en 2015 l'espace muséographique « Victor Schœlcher, son œuvre », un musée qui lui est dédié.
 La commune de Strasbourg a un centre social et culturel qui porte son nom, ainsi qu'une courte avenue dans la Neustadt, prolongation de l'avenue de la Liberté.
 La commune de Houilles a acquis en 2011 la maison de campagne de Victor Schœlcher où il est décédé pour en faire un musée qui lui sera consacré.
 La commune de Seyssins (Isère) possède une place Victor-Schoelcher et un espace Victor-Schoelcher, inaugurés par Didier Migaud et Élisabeth Guigou.
 Une rue sur les terrains détachés du cimetière du Montparnasse (Paris ) était dénommée depuis 1894 simplement « rue Schœlcher » et, depuis 2000, « rue Victor-Schœlcher ».
 À Nantes, la passerelle Victor-Schœlcher franchit la Loire et est située à proximité du Mémorial de l'abolition de l'esclavage.
 Les communes d'Auray, de Saint-Pierre-lès-Elbeuf, de Saint-Avé, de Folschviller, de Saint-Herblain, de Limoges et le  arrondissement de Lyon possèdent une rue à son nom.
 La commune de Mauguio possède un enclos pavillonnaire de 7 propriétés à son nom.

 La commune de Massy a aménagé vers 1985 une place à son nom avec en son centre une statue de Toussaint-Louverture et au pied de celle-ci une plaque avec la citation : « mon cœur sera toujours avec vous pour soutenir la cause de la race noire qui a produit le grand Toussaint Louverture ».
 Il y a également un arrêt de tram qui a été baptisé Schœlcher sur la ligne 1 du tramway de Nantes.

Bâtiments scolaires 

 Collèges. Les communes de Torcy, en Seine-et-Marne, de Sainte-Cécile-les-Vignes dans le Vaucluse, d'Ensisheim dans le Haut-Rhin, de Champagney en Haute-Saône , de Kourou en Guyane, le  de Lyon ont un collège qui porte son nom.
 Lycées. Le lycée Victor-Schœlcher à Fort-de-France en Martinique et un lycée professionnel à Saint-Louis, à La Réunion, portent son nom.
 Ecole primaire : la commune de Laprugne (03250) a une école qui porte son nom depuis 1998

Statuaire 
 À Cayenne, sur la place Victor-Schœlcher, une statue de Schœlcher fut érigée en 1896. Le monument est classé monument historique depuis 1999. Durant la nuit du 17 juillet 2020, la statue a été déboulonnée. Elle avait été recouverte de peinture rouge quelques jours auparavant.
 À Houilles, sur la place Victor-Schœlcher, un monument surmonté d'un buste en bronze de Schœlcher fut érigé en 1848. Fondu par les nazis sous le régime de Vichy, il a été remplacé en 1948.

Monnaie 
 En 1952, un billet de  à l'effigie de Victor Schœlcher est mis en circulation en Martinique.
 En 2012, il figure sur une pièce de  en argent éditée par la Monnaie de Paris, pour la collection « Les Euros des Régions » afin de symboliquement représenter la Martinique.

Autres 
 La promotion 1996 de l'ENA porte son nom.
 Dans Case départ, film de Lionel Steketee, Fabrice Éboué et Thomas N'Gijol, le jeune fils de l'esclavagiste, Victor Jourdain, indigné par le sort des esclaves de son père, est prénommé ainsi en référence à Victor Schœlcher.

Œuvres 
 1833 : De l'esclavage des Noirs et de la législation coloniale 1833
 1839-1840 : Abolition de l'esclavage. Examen critique du préjugé contre la couleur des Africains et des sang-mêlés. Paris, Pagnerre éditeur
 Couverture datée de 1839. Titre daté de 1840. In-32, 183 pages, et 16 pages pour un Catalogue de publications populaires éditées chez Pagnerre. Imprimé chez  Porthmann, rue du Hasard-Richelieu.
 1840 : Abolition de l'esclavage. Examen critique du préjugé contre la couleur des africains et des sang-mélés, « Des Noirs », Revue de Paris, tome XX, 1830, 71-83
 1842 : Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage. Publié par Pagnerre, 1842
 Exemplaire université Harvard : copie numérisée le 13 décembre 2005 (consulté le ).
 1843 : Colonies étrangères et Haïti. Résultats de l'émancipation anglaise : Colonies Danoises — Haïti — Du droit de visite — Coup d'œil sur l'état de la question d'affranchissement, second. Publié par Pagnerre, 1843
 Exemplaire la New York Public Library : copie numérisée le 19 décembre 2007 (consulté le .
 1844 : 
 Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage (1842), nouvelle édition en fac-similé, les Éditions du CTHS, 1998.
 1844 : Journal de voyage en Égypte, 1844 Paris, Mercure de France
 1847 : Histoire de l'esclavage pendant les deux dernières années, publié par Pagnerre, 1847
 Exemplaire de la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne : copie numérisée le 7 février 2008 (consulté le ). Un exemplaire est visible à la bibliothèque du Sénat rue de Vaugirard.
 1851: Abolition de la peine de mort. Publié par Eugène De Soye, 1851, copie numérisée sur Gallica.fr
 1852: Histoire des crimes du 2 décembre, Bruxelles : tous les libraires, 1852
1857 : Life of Haendel, Londres, Trübner (traduction de son manuscrit français par James Lowe)
 1873 : La Famille, la propriété et le christianisme, Paris, Librairie de la Bibliothèque démocratique, 1873
 1874 : Le Deux décembre, les massacres dans Paris, Paris, Librairie de la Bibliothèque démocratique
 1877 : 
 1889 : Vie de Toussaint Louverture, 1889 (réédition Ed. Karthala, 1982)
 1906 : 
 1995 : La Correspondance de Victor Schœlcher (présentée par Nelly Schmidt), Paris, Maisonneuve et Larose, présentation en ligne
 2023 : Le journal manuscrit tenu par Schœlcher au cours des vingt dernières années de sa vie, acquis lors d'un vente publique, composé de 85 feuillets in-quarto, dont 80 pages manuscrites et environ 90 pages de coupures de presse, est en cours d'établissement pour être mis à la disposition du public.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 .
 .
 Janine Alexandre-Debray, Victor Schœlcher ou La mystique d'un athée, Paris, Perrin, 2006, présentation en ligne.
 .
 Anne Girollet, Victor Schœlcher, républicain et Franc-Maçon, Paris, Éditions maçonniques de France, collection « Encyclopédie maçonnique », 2000, .
 .
 Fabienne Federini, L'abolition de l’esclavage 1848 : une lecture de Victor Schœlcher, Paris, L'Harmattan, 1998.
 Rodolphe Robo, L'Abolition de l'esclavage, la République et Victor Schœlcher, Cayenne, 1983.

Filmographie 
 Victor Schœlcher, l'abolition, un téléfilm de Paul Vecchiali, avec Jacques Perrin, 1998

Liens externes 

 Dossier « Victor Schœlcher, sénateur philanthrope »  sur le site du Sénat
 Les tombeaux de Victor Schœlcher
 Bicentenaire de la naissance de Victor Schœlcher
 Transfert de Victor Schœlcher au Panthéon
 L'aviso-escorteur Victor Schœlcher (1958-1988) Marine nationale française

Naissance en juillet 1804
Naissance dans l'ancien 5e arrondissement de Paris
Élève du lycée Condorcet
Député de la Martinique
Membre de l'Assemblée constituante de 1848
Député de la Guadeloupe
Député de la Deuxième République française
Ministre de la Deuxième République
Ministre français de la Marine
Ministre français des Colonies
Opposant au Second Empire
Député de la Martinique (Troisième République)
Député à l'Assemblée nationale (1871)
Sénateur inamovible
Antiesclavagiste français
Adversaire de la peine de mort
Républicain français du XIXe siècle
Personnalité de la franc-maçonnerie française
Personnalité de la colonisation française
Personnalité transférée au Panthéon de Paris
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 50)
Décès en décembre 1893
Décès à 89 ans
Sous-secrétaire d'État français
Décès en Seine-et-Oise
Personnalité liée à la Martinique