Nouvelles-Hébrides (condominium)

Les Nouvelles-Hébrides, officiellement le condominium des Nouvelles-Hébrides (), étaient une colonie franco-britannique sous forme de condominium érigée dans l'archipel océanien et mélanésien de l'actuel Vanuatu, du  à son indépendance le . C'est l'un des deux condominiums coloniaux du  avec le Soudan anglo-égyptien et le « dernier exemple du régime condominial s'appliquant à un territoire et à une population d'importance notable ».

Régime original dû à l'impossibilité pour l'un et l'autre des deux pays d'abandonner l'archipel, il a la particularité de voir s'exercer trois souverainetés : celles propres à chacun des deux États envers leurs nationaux et leurs sociétés, et celle du condominium pour les indigènes, les relations entre les différentes nationalités, l'administration et les services condominiaux. Il a pris fin avec l'indépendance des Nouvelles-Hébrides en 1980 après deux ans de transition. L'État nouvellement créé prit alors le nom de Vanuatu.

Histoire 

La création du Condominium résulte de tout un contexte de géopolitique spécifique au début du  : après l'incident diplomatique de Fachoda, au Soudan, entre la France et le Royaume-Uni, la Grande-Bretagne effectue un revirement très sensible de politique étrangère à partir de 1901, et avec l'accession au trône du très francophile Édouard VII.

Le Royaume-Uni lança donc une politique surprenante de rapprochement avec la France, pour répondre à la montée en puissance de l'empire allemand, et trouver un allié solide lors de la conclusion de l'Entente cordiale en 1904.              

Pour concrétiser cette entente, régler les problèmes coloniaux entre les deux puissances constituait l'une des priorités pour les nouveaux alliés. La France proposait d'échanger les établissements français dans l'Inde contre la Gambie, enclavée dans la colonie du Sénégal. Mais cette dernière était devenue protectorat britannique en 1894. Le deuxième choix, définitif, se porta alors sur les îles des Nouvelles-Hébrides, au Nord de la Nouvelle-Calédonie. Pour symboliser et concrétiser l'entente entre les deux états, les Britanniques proposèrent à la France de faire de la colonie un condominium entre les deux États, et les Britanniques demandèrent à la France de conserver les 5 comptoirs de l'Inde. La proposition fut saluée avec enthousiasme par la majorité des parlementaires des deux pays.              

En 1906, la France et le Royaume-Uni s'entendent pour administrer l'archipel conjointement. Son statut fait l'objet de nombreuses publications de coloniaux, d'hommes politiques, de diplomates et de juristes (Nicolas Politis en particulier). 

Le protocole du  n'utilise toujours pas le terme « condominium » mais évoque à l'article 4 des « services communs ». Pendant la guerre de 1914-1918, il n'y eut aucun envoi de volontaires indigènes car juridiquement, la question de sa dévolution a constitué un problème de droit international : l'archipel était démilitarisé, deux systèmes légaux cohabitant dans un cadre pacifiste entre les deux nations britannique et française.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de juin 1940 à octobre 1945, l'archipel passe directement sous administration britannique, tout en maintenant fictifs et symboliques les droits français sur le condominium. Des soldats américains occupent également l'archipel de 1942 à 1947, afin d'éviter une invasion japonaise.  

Les Nouvelles-Hébrides deviennent indépendantes le  en prenant alors le nom de Vanuatu, dérivé du mot Vanua (« terre » ou « pays »).

Administration

Statut 
L'histoire de la formation de la colonie a conduit à un condominium particulier. En effet, si une communauté internationale partielle condominante peut posséder des organes immédiats (compétence directe) et médiats (compétences dédoublées entre les États), dans le cas des Nouvelles-Hébrides la France et le Royaume-Uni exercent des compétences qu'elles n'ont pas abandonnées à la communauté partielle condominante : « chaque puissance demeure (...) souveraine à l'égard de ses nationaux et des sociétés légalement constituées conformément à sa loi ». Malgré cette « altération de la pureté théorique du condominium », les Nouvelles-Hébrides sont bien le « dernier exemple du régime condominial s'appliquant à un territoire et à une population d'importance notable ».

Ce condominium, n'étant pas une personnalité juridique, ne peut élaborer de traité ni en signer. Il n'est cependant concerné par les conventions multilatérales que la France et le Royaume-Uni ont signées que dans la mesure où les deux puissances condominantes y sont convenues de l'application.

Haut-commissaire de la République française (1907-1980)

Commissaire-résident de la République française (1901-1980)

Administration postale 

Les timbres postaux des Nouvelles-Hébrides illustrent l'histoire du condominium.

En 1908, le condominium utilise des timbres de la Nouvelle-Calédonie, alors colonie française, et des Fidji, alors colonie britannique, surchargés « Nouvelles-Hébrides Condominium » ou « New Hebrides Condominium ». 

Par la suite et jusqu'en 1980, les timbres utilisés portent le plus souvent la mention « Condominium des Nouvelles-Hébrides » ou « New Hebrides Condominium » et les armes du souverain britannique (George VI puis Élisabeth II) et celles de la République française (lettres « RF » et faisceau d'armes).

Administration monétaire 
Après avoir utilisé le franc français et la livre sterling de 1938 à 1977, les Nouvelles-Hébrides ont eu le franc or pour monnaie. En 1966 est créé le franc des Nouvelles-Hébrides frappé par la Monnaie de Paris. Il s'agissait des pièces de 1 F, 2 F, 5 F, 10 F, 20 F, 50 F et 100 F, de 1966 (seule année du 100 F) à 1979. Des pièces de 1, 2, 5, 10 et 20 francs ont même été frappées en 1982 (donc après l'indépendance), avec la mention « République Française » car le Royal Mint britannique choisi pour frapper la nouvelle monnaie, le vatu (pièces de 1, 2, 5, 10, 20, 50 et 100 vatu), n'a pu livrer cette dernière qu'en 1983 (hormis le 50 vatu de 1981).

Le franc des Nouvelles-Hébrides était très peu utilisé, largement devancé par la livre australienne, et dans une moindre mesure, par la livre sterling britannique.

Notes et références 
 Note

 Références

Voir aussi

Bibliographie 
 Catalogue Yvert et Tellier, t. 2, première partie, Colonies françaises et territoires d'outre-mer, éd. Yvert et Tellier, 1997.
 Hubert Benoist, Le Condominium des Nouvelles-Hébrides et la société mélanésienne, Éditions A. Pedone, 1972. Thèse pour le doctorat en droit présentée le 2 février 1970 à la Faculté de droit et des sciences économiques de l'Université de Paris.

Articles connexes 
 Condominium
 Entente cordiale
 Empire colonial français
 Empire colonial britannique

Liens externes 
 Histoire du Vanuatu