Steven Chu

Steven Chu (28 de febrero de 1948), científico estadounidense que junto a Claude Cohen-Tannoudji y William Daniel Phillips, recibió el Premio Nobel de Física en 1997 por su trabajo independiente y pionero en el enfriamiento y atrapado de átomos usando luz láser.

Biografía 
Chu se graduó en la Universidad de Rochester, Nueva York, en 1970, con un B.S en física y un A.B. en matemática. Consiguió su Doctorado en Física en 1976, en la Universidad de California, Berkeley, de donde fue "postdoctoral fellow" entre 1976 y 1978. 

Se incorporó a la plantilla de los Laboratorios Bell de Murray Hill, Nueva Jersey, en 1978. Más tarde se convirtió en director del departamento de investigación en electrónica cuántica en los Laboratorios AT&T Bell de Holmdel, Nueva Jersey, en 1983. 

Entró en la facultad de la Universidad de Stanford en 1987.

En 1985, Chu y sus colegas emplearon una matriz de haces láser entrecruzados para crear un efecto que denominaron melaza óptica, que causaba una reducción de la velocidad de los átomos objetivo desde 4000 km/h a cerca de un km/h, como si los átomos se desplazasen por una densa melaza. La temperatura de los átomos frenados se aproximaba al cero absoluto. 

El equipo también desarrolló una trampa atómica usando láseres y bobinas magnéticas que les permitieron capturar y estudiar los átomos enfriados. Phillips y Cohen-Tannoudji continuaron el trabajo de Chu, ingeniando métodos para usar láseres para atrapar átomos a temperaturas aún más cercanas al cero absoluto. Estas técnicas permiten a los científicos mejorar la precisión de los relojes atómicos empleados en la navegación espacial, construir interferómetros atómicos que pueden medir con precisión las fuerzas gravitatorias, y diseñar láseres atómicos que pueden emplearse para manipular circuitos electrónicos con extremada precisión.

En diciembre de 2008, Chu fue elegido por el presidente Barack Obama para ocupar el puesto de secretario de energía de los Estados Unidos en su gabinete. En 2018 el papa Francisco lo nombró miembro de la Pontificia Academia de las Ciencias.

Desempeño como Secretario de Energía de EE.UU. 

Su nombramiento como Secretario de Energía fue confirmado unánimemente por el Senado estadounidense el 20 de enero de 2009. El 21 de enero de 2009, Chu juró su cargo como Secretario de Energía del gobierno de Barack Obama. Chu fue la primera persona nombrada para el Gabinete de EE.UU. tras haber ganado un Premio Nobel. También fue el segundo estadounidense de origen chino que forma parte del Gabinete de EE.UU., tras el ex Secretario de Comercio Gary Locke.

No obstante, su labor científica continuó, e incluso publicó un artículo sobre el corrimiento al rojo gravitacional en Nature en febrero de 2010 y otro del que fue coautor en julio de 2010.

En marzo de 2011, Chu afirmó que los reguladores de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos no deberían retrasar la aprobación de licencias de construcción para las centrales nucleares estadounidenses previstas a raíz del desastre nuclear de Fukushima Daiichi en Japón.

En agosto de 2011, Chu elogió el informe de un grupo consultivo sobre la reducción de los riesgos medioambientales del desarrollo del gas natural. Chu respondió así al informe del grupo sobre la fracturación hidráulica, el controvertido método de perforación que está permitiendo el auge del gas en Estados Unidos y que, al mismo tiempo, hace temer la contaminación de las aguas subterráneas. El informe pedía una mejor recogida de datos sobre el aire y el agua, así como normas "rigurosas" sobre contaminación atmosférica y la divulgación obligatoria de los productos químicos utilizados en el proceso de fracturación hidráulica. Chu declaró que "trabajaría en estrecha colaboración con mis colegas de la Administración para revisar las recomendaciones y trazar un camino que permita seguir desarrollando este recurso energético vital de forma segura".

Chu se enfrentó a la polémica por una declaración que hizo antes de ser nombrado, afirmando en una entrevista de septiembre de 2008 con el Wall Street Journal que "de alguna manera tenemos que averiguar cómo aumentar el precio de la gasolina hasta los niveles de Europa".] Sin embargo, en marzo de 2012 se retractó de este comentario, afirmando que "desde que entré por la puerta como secretario de Energía he estado haciendo todo lo que está en mis manos para hacer lo que podemos para... reducir esos precios" y que "ya no comparte la opinión [de que tenemos que averiguar cómo aumentar los precios de la gasolina en Estados Unidos]".

El 12 de febrero de 2013, Chu fue el superviviente designado durante el discurso sobre el Estado de la Unión.

El 1 de febrero de 2013, Chu anunció su intención de dimitir. En su anuncio de dimisión, advirtió de los riesgos del cambio climático derivados de la continua dependencia de los combustibles fósiles, y escribió: "la Edad de Piedra no terminó porque nos quedáramos sin piedras; hicimos la transición a mejores soluciones". Dimitió el 22 de abril de 2013.

Referencias 
 Texto traducido de www.nobel-winners.com, en GFDL

Véase también 

 Melaza óptica

Premios Nobel de Estados Unidos
Profesores de la Universidad Stanford
Miembros de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
Físicos de Estados Unidos
Administración Obama
Secretarios de Energía de Estados Unidos
Científicos de Bell Labs
Graduados honorarios de la Universidad Duke
Doctores honorarios de la Universidad de Harvard
Graduados honorarios del Williams College
Graduados honorarios de la Universidad Yale
Graduados honorarios de la Universidad de Boston
Miembros extranjeros de la Royal Society
Laureados con el Premio Nobel de Física
Miembros de la Academia Pontificia de las Ciencias
Laureados con el Premio Nobel 1997
Nacidos en San Luis (Misuri)