Francolí

El Francolí és un riu de Catalunya que desguassa al mar Mediterrani, al port de Tarragona, i és el riu més important dels que neixen a les comarques de Tarragona.

Etimologia 
L'únic autor de l'antiguitat que anomena el Francolí és Pomponi Mela, qui l'anomena Tulcis. El nom recorda els hidrònims del nord-est del Principat, començats per t- i força breus, com el Ter, el Tec o la Tet; llurs orígens romanen desconeguts, si bé hom pot afirmar que són preromans.

A l'edat mitjana el vell nom degué caure en desús i rebé el nom amb què avui en dia el coneixem. El topònim Francolí pot provenir de diversos llocs:
 De l'au francolí.
 D'un tipus d'alou (propietat territorial lliure i exempta de tota càrrega i dret senyorial, a l'edat mitjana), consistent en terres de les quals el senyor directe només rebia els censos, anomenat francolí.
 Del llatí flumicolinum, diminutiu de flumen, "riu".
 De l'antropònim germànic Francolinus. A parer de Joan Coromines, aquesta és l'única teoria versemblant.

Curs 
El riu transcorre pels municipis de Vimbodí i Poblet, l'Espluga de Francolí, Montblanc, Vilaverd, la Riba, Valls, Alcover, el Milà, la Masó, Vallmoll, el Rourell, el Morell, els Garidells, Perafort, la Pobla de Mafumet, els Pallaresos, Constantí i Tarragona.

Naixement 
El punt de naixement del Francolí no està del tot establert; s'acostuma a dir que neix a la Font Major de l'Espluga de Francolí (Conca de Barberà), però el riu ja s'anomena "Francolí" abans d'arribar a l'Espluga; en aquesta població només s'hi ajunta el riu Sec, molt a prop de la Font Major. L'aigua que brolla en aquesta cova no és més que la part infiltrada de les rieres i torrents que baixen de les muntanyes de Prades. Així, el veritable naixement del Francolí seria dins del terme municipal de Vimbodí, on el barranc dels Torrents s'ajunta al riu Milans. De fet, algunes fonts donen com a origen del Francolí el barranc de Viern, tot i que aquest barranc és solament un afluent del Milans.

Zona humida de la Sallida 
Al terme de Montblanc, a l'aiguabarreig del Francolí amb el riu Anguera es troba la zona humida de la Sallida. Es tracta de terrenys de titularitat pública que ocupen una superfície d'unes 14,5 hectàrees. És un espai interessant on s'hi poden observar tota mena d'ocells d'aiguamoll i on lentament es recupera la vegetació típica del bosc de ribera.

Desembocadura 
La desembocadura del riu Francolí es localitza al mateix port de la ciutat de Tarragona al mar Mediterrani, està catalogada com a zona humida, i ocupa una superfície de 13,5 hectàrees. Es tracta d'un espai molt degradat per les infraestructures portuàries, carreteres, vies de ferrocarril, polígons industrials, abocaments contaminants aigües amunt, etc. Això ha afectat molt negativament la vegetació, reduïda a uns pocs retalls de canyissar, bogar i algun peu aïllat de tamariu (Tamarix sp.). Tanmateix, el seu interès ecològic és elevat. S'hi poden observar espècies com el cames-llargues (Himantopus himantopus), el corriol petit (Charadrius dubius) o el corriol camanegre (C. alexandrinus) que, si bé no nidifiquen actualment a l'espai, sí que ho fan en altres punts del port de Tarragona. Igualment, pel fet de situar-se en plena costa catalana l'espai resulta molt atractiu per a la fauna migradora i hivernant, esdevenint una important zona de descans.

Pel que fa als principals factors que afecten de forma negativa l'espai destacar aquells lligats a la mateixa localització de l'espai: soroll, infraestructures portuàries, carreteres, camins i abocaments. El riu Francolí fou objecte d'un procés de canalització l'any 2002 que influencià en gran manera l'espai, ja que es van modificar els marges del riu i es van reduir les comunitats vegetals de forma important.

Cabal 
Com altres rius catalans que desguassen a la Mediterrània, és de cabal molt irregular; durant molts mesos l'any el cabal és ínfim. Amb tot a vegades es desborda completament i origina fortes riuades.

L'octubre de 1994 es va endur el pont de la carretera de Montblanc a Prenafeta que travessava el riu i va fer grans destrosses al barri del Serrallo de Tarragona. El cabal a Montblanc en aquell moment va assolir els 443 m³/s, xifra propera al cabal mitjà de l'Ebre quan penetra a Catalunya.

Pitjor va ser la riuada del 22 d'octubre de 2019 quan una gota freda descarregà més de 200 litres per metre quadrat a diversos punts de les comarques de Tarragona, principalment al Baix Camp i a la Conca de Barberà, assolint registres de fins a 267 litres a Prades. L'estació d'aforament del Francolí a Tarragona va passar d'un cabal d'aigua que no arribava a 1 m³/s, a 1.230 m³/s cap als volts de la mitjanit, gairebé 10 vegades el cabal de l'Ebre al seu pas per Tortosa. Aquesta riuada ocasionà grans destrosses entre els pobles de la Conca i diversos morts i desapareguts.

Per tal d'aprofitar-ne l'aigua per al regadiu, a finals dels anys 40 del  s'hi va projectar un embassament, la presa del qual estaria situada al congost de La Riba (Alt Camp), per on el riu entra al Camp de Tarragona, i que negaria el poble de Vilaverd, però l'any 1958 encara no se n'havien contractat les obres i finalment se'n va desestimar la construcció.

Conca 

La conca del Francolí abasta la Conca de Barberà estricta, és a dir, els sectors centre i sud de la comarca (excepte el municipi de Senan), la meitat occidental de l'Alt Camp i la part central del Tarragonès. Tota l'aigua del vessant nord i nord-est de les muntanyes de Prades alimenta el Francolí, i es pot situar la cota màxima de la seva conca, doncs, al Tossal de la Baltasana (1.203 m), que és el punt més alt de les muntanyes de Prades i on neix el barranc del Tillar que dona origen al riu Sec.

A més de les comarques esmentades, ocupa part dels municipis següents:
 La Riba, Alt Camp (1)
 Prades, Baix Camp (2)
 Tarrés, Garrigues (3)
 Vilaplana, Baix Camp (4)

Limita al sud-oest amb la conca de les rieres meridionals de Tarragona, a l'oest i al nord amb la de l'Ebre, a l'est i sud-est amb la del Gaià i al sud amb la Mediterrània.

Fauna aqüícola 
En alguns punts del Francolí, com també dels seus afluents Glorieta, Brugent i Anguera s'hi poden trobar algunes espècies de peixos:

També s'hi troben alguns amfibis i rèptils com ara:

Afluents 

A Vimbodí i Poblet:
 Riu de Milans
 Barranc dels Torrents

A l'Espluga de Francolí:
 Riu Sec
 Barranc de la Masia del Simon
 Barranc de l'Ermita

A Montblanc:
 Barranc de la Serra Blanca
 Séquia de Talaveres
 Barranc de la Tossa
 Barranc de Sant Joan
 Barranc de la Pasquala
 Riu d'Anguera
 Barranc del Torrent Sec
 Barranc de la Vall
 Barranc del Mas de Xanoi

A Vilaverd
 Barranc de la Variella

A Montblanc (2):
 Barranc de les Fontetes

A Vilaverd (2):
 Torrent de les Masies

A Montblanc (3):
 Barranc de la Masia del Maginet

A la Riba:
 el Brugent
 Barranc de les Cometes
 Barranc del Semon
 Barranc del Secalló

A Valls (1):
 Torrent dels Boscos de Valls

A Alcover:
 Barranc de la Roureda

A Valls (2):
 Torrent de Sant Llorenç
 Barranc de la Font Major
 Torrent del Puig

A Vallmoll:
 Rasa de la Viuda
 Torrent de Vallmoll

Al Morell:
 el Glorieta
 Riera de la Selva

A Perafort:
 Torrent dels Garidells

A Constantí:
 Torrent de la Ferrerota

A Tarragona
 Barranc d'en Garrot

Municipis que travessa 

 Vimbodí
 L'Espluga de Francolí
 Montblanc
 Vilaverd
 La Riba
 Alcover
 Valls - Picamoixons
 La Masó
 Vilallonga del Camp
 El Morell
 Constantí
 Tarragona

Referències 

 
Rius de la Conca de Barberà
Geografia de l'Alt Camp
Geografia del Tarragonès