Lys (affluent de l'Escaut)

La Lys (prononcer  ; Leie en néerlandais) est une rivière du Nord de la France et de Belgique, affluent en rive gauche de l'Escaut qu'elle rejoint à Gand. L'essentiel de son cours est aujourd'hui canalisé. La rivière donne son nom aux durs combats qui opposèrent, du  au , les armées belge et allemande : la bataille de la Lys.

Étymologie 
La Lys est mentionnée pour la première fois dans un document de 694 où on signale que le lieu-dit de Sloten  se trouve super fluvio Legia, c’est-à-dire « au bord de la Lys ». La racine hydronymique leg- / lig- est vraisemblablement d’étymologie celtique.

Géographie 
Elle prend sa source à Lisbourg près de Fruges, en France, à l'altitude de . Dans la nuit du , à cause d'éboulements souterrains, la Lys abandonne sa source historique pour jaillir sous une route communale en formant un geyser de quelques dizaines de centimètres de haut. Cette nouvelle source a été aménagée par la communauté de communes et l’association Lys sans frontières.

La première ville qu'elle traverse est Aire-sur-la-Lys. Dans le département du Pas-de-Calais, elle draine une vaste plaine d'effondrement tectonique : la Plaine de la Lys, large et remarquablement plane, qui constitue un des "pays" de la Flandre française.

Elle se jette dans l'Escaut à Gand à  d'altitude, après un parcours de , dont 85 en France et 24,6 en frontière avec la Belgique d'Armentières à Menin.

La Vieille Lys aval est codifiée par le SANDRE sous le .

Hydroécologie 
La Lys est un cours d'eau à faible pente, qui après la dernière glaciation s'étalait sans doute sur une grande largeur (comme en témoigne l'étendue du lit majeur et de la plaine alluviale), avec de nombreux méandres irriguant de vastes zones humides.

Ces milieux ont été habités dès la préhistoire et cultivés et urbanisés dès le haut Moyen Âge.

La vallée de la Lys est encore un corridor biologique d'importance paneuropéenne, et d'importance majeure pour la trame bleue régionale pour les migrations d'oiseaux et d'organismes aquatiques notamment.

La qualité de l'eau, des berges et des sédiments s'est fortement dégradée dans les années 1970 à 1990. Selon l'Annuaire 2008 de la qualité de l'eau, La qualité de cette rivière est encore loin du bon état écologique visé par la Directive cadre sur l'eau pour 2015, mais montre quelques améliorations sur 2 stations (passant d'une mention « passable » à « bonne qualité » en amont d'Aire-sur-la-Lys, et en aval, à Deûlémont (frontière franco-belge). Une bonne qualité sur la Lys-rivière et la Laquette a été constatée en 2008, alors que les pluies de 2007 s'étaient traduites par des apports excessifs de matières en suspension et polluants (phosphore notamment). Les taux d'azote et de phosphore étaient encore trop élevés en 2008, surtout sur la partie aval de la rivière.
La qualité de la Clarence s'est améliorée d’une classe (pour ses deux stations) grâce à une diminution des apports en phosphore. Sa qualité est désormais « bonne» à Calonne-Ricouart, mais reste « passable » à Chocques.

Outre les amphibiens qui ont beaucoup régressé, l'anguille européenne est en forte régression et fait l'objet d'un effort de protection, cadré par une directive européenne.

Bassin hydrographique 

À l'arrivée de la Lys en Belgique, la superficie du bassin versant est de . À l'amont de la confluence avec la Deûle, la superficie du bassin versant de la Lys est de . À Gand, il est de  au niveau du confluent avec l'Escaut

Affluents

Des sources à Aire-sur-la-Lys 

Rive gauche :

 Traxenne
 Fontaine bénite
 Petite Lys
 Liauwette
 Melde du Pas-de-Calais

Rive droite :

 Sources de Thérouanne
 Laquette

D'Aire-sur-la-Lys à Wervicq

De Wervicq à Gand

Inondations 
Pour aider les aménageurs et habitants à se prémunir contre les effets des crues épisodiques, cette rivière a pour sa partie française (Lys supérieure) fait l'objet d'un atlas des zones inondables téléchargeable et d'une carte interactive.

Hydrologie - Les débits à la frontière franco-belge 

Le débit de la Lys a été observé sur une période de  (1961-1979), à , localité du département du Nord située au niveau de la sortie de la rivière du territoire français. La surface prise en compte est de , ce qui correspond à près des trois quarts de la totalité du bassin versant de la rivière.

Le module de la rivière à Wervicq-Sud est de .

La Lys présente des fluctuations saisonnières de débit modérées. Les hautes eaux se déroulent de la fin de l'automne au début du printemps, et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 25,0 à , de novembre à avril inclus (avec un sommet en février). Dès fin mars, le débit diminue très progressivement ce qui mène aux basses eaux d'été-automne qui ont lieu de juillet à octobre, avec une baisse du débit mensuel moyen jusqu'au niveau de  au mois d'août, ce qui reste très confortable. Mais les fluctuations de débit sont plus importantes selon les années, ou calculées sur de courtes périodes.

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque , en cas de période quinquennale sèche, ce qui correspond au profil de bien d'autres cours d'eau du nord-ouest de la France. Les crues de la Lys sont rarement dévastatrices. La série des QIX n'a pas été calculée, mais la série des QJX l'a été. Les  et  valent respectivement 83 et . Le  est de , le  de , tandis que le  n'a pas été calculé faute de durée d'observation suffisante. Le débit journalier maximal observé à  a été de  le . Si l'on compare cette valeur à l'échelle des QJX de la rivière, l'on constate que cette crue n'était pas d'ordre vicennal.

La Lys est une rivière modérément abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant se monte à 249 millimètres annuellement, ce qui est inférieur à la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus (320 millimètres), ainsi qu'à la moyenne d'ensemble de la Belgique (plus ou moins 380 millimètres). Le débit spécifique (ou Qsp) se monte à 7,9 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Aménagements 

La Lys est naturelle de sa source jusqu'à Aire-sur-la-Lys. Elle est ensuite canalisée.

Son schéma d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE) est en cours de finalisation. Les collectivités locales concernées ont constitué un syndicat mixte dans ce but. Il s'agit du SYMSAGEL, c’est-à-dire le Syndicat Mixte pour le Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux de la Lys. Il rassemble 226 communes () réparties entre le Nord et le Pas-de-Calais.

La voie navigable en France 

La rivière s'écoule avec une faible pente. La ville d'Aire-sur-la-Lys dans le Pas-de-Calais se trouve à la cote 18,90 mètres.L'extrémité physique et administrative en France est située à Halluin dans le département du Nord (face à Menin en Belgique) et se trouve à la cote de .

La Lys est navigable en France sur 72 kilomètres, avec huit écluses sur ce parcours.

Le gabarit varie selon les parties de la rivière :
 d'Aire-sur-la-Lys à Deûlémont (au confluent de la Lys et de la Deûle) : au gabarit Freycinet, soit  sur , avec un mouillage de  et une hauteur libre de , soit un gabarit permettant le passage de péniches de  dans la traversée d’Armentières, et de 250 à 400 tonnes d'Armentières à Deûlémont ;
 de Deûlémont jusqu'à Halluin-Menin :  sur , mouillage de  et hauteur libre de , calibré pour des transports de .
C'est la Lys-aval qui reçoit le fret fluvial le plus important.

La Lys et les artistes

Émile Verhaeren 
Le poète belge flamand d'expression française, Émile Verhaeren, a chanté la Lys. Dans son recueil « Toute la Flandre » se trouve un poème intitulé « La Lys ».

Les peintres 
Les bords de la Lys ont inspiré bien des peintres. À la fin du , un groupe d'artistes se forma autour du sculpteur George Minne installé à Laethem-Saint-Martin depuis 1897 : Gustave van de Woestijne (1881-1947), les paysagistes Albijn Van den Abeele (1835-1918) et Valerius De Saedeleer (1867-1941). Leurs recherches aboutirent, après la Première Guerre mondiale, à l'expressionnisme très marqué du deuxième groupe de Laethem-Saint-Martin dont le précurseur est Albert Servaes (1873-1967) et les principaux représentants Constant Permeke (1886-1952), Gust de Smet (1877-1943) et Frits van den Berghe (1883-1939).

Alexandre Dumas 
Dans le célèbre roman Les Trois Mousquetaires, c'est dans la Lys, tout près d'Armentières plus précisément, que le corps de l'aventurière Milady de Winter est jeté après qu'elle a été exécutée.

La fleur de Lys 

L'Iris Faux-Acore ou Iris Jaune pousse en abondance sur les rives de la Lys, le Seigneur d'Armentières en fit le motif de son blason. Lors de l'annexion de son fief par le roi des Francs, celui-ci aurait décidé à son tour de l'ajouter à son propre blason. C'est donc l'une des possibles origines de la « fleur de lys »… qui n'est pas un lys mais un iris.

Histoire 
 , diverses batailles de l'histoire moderne

Voir aussi 

 Liste des rivières de France
 Liste des cours d'eau de Belgique
 Bassin versant de l'Escaut
 Canal de Neufossé
 Canal Dunkerque-Escaut
 Département de la Lys

Liens externes 
 
 
 Site officiel du SAGE de la Lys
 Le SAGE de la Lys sur le site Gest'eau
 Dictionnaire des rivières et canaux de France dans le Projet Babel : la Lys

Notes et références 

1Lys
Cours d'eau frontalier en Belgique
Cours d'eau frontalier en France
Cours d'eau dans le département du Nord
Cours d'eau dans le Pas-de-Calais
Cours d'eau en Flandre
Cours d'eau en Région wallonne
Géographie de la province de Flandre-Occidentale
Géographie de la province de Flandre-Orientale
Géographie de la province de Hainaut