Friedrich Wöhler

Friedrich Wöhler, né le  à Eschersheim, qui fait aujourd'hui partie de Francfort-sur-le-Main et mort le  à Göttingen, est un chimiste allemand.

Il est principalement connu pour avoir synthétisé l'urée en 1828 et ainsi démontré que les composés organiques obéissaient aux mêmes lois que les composés inorganiques.

Biographie 
Il était le fils d', vétérinaire, agronome et pédagogue. Dès 1820 il commença à étudier la médecine à Marbourg, puis dès 1821 la médecine et la chimie à Heidelberg, cette dernière spécialité auprès de Leopold Gmelin. En 1823 il passa son doctorat en médecine à Heidelberg mais, comme il était surtout intéressé par la chimie, il étudia ensuite pendant un an la chimie analytique à Stockholm sous la direction de Jöns Jacob Berzelius.

De 1825 à 1831 il enseigna à l’École professionnelle de Berlin, à partir de 1828 avec le titre de professeur ; de 1831 à 1836 il fut professeur à l'École professionnelle supérieure (Polytechnikum) de Cassel. Après la mort de Friedrich Stromeyer, en 1835, il lui succéda en 1836 et fut jusqu'à sa mort, en 1882, professeur titulaire de médecine, chimie et pharmacie à l’université de Göttingen.

Découvertes 
Wöhler est considéré comme le pionnier de la chimie organique grâce à sa synthèse (accidentelle) de l'urée à partir du cyanate d'ammonium en 1828. Cette découverte ouvrait la voie à la biochimie puisqu'elle montrait qu'il est possible de produire en laboratoire, sous conditions contrôlées et à partir de composés inorganiques, un composé connu pour être seulement produit par des organismes biologiques. Elle permit de reproblématiser la théorie du fluide vital, énoncée vers 1600, c'est-à-dire de remettre d'actualité la philosophie vitaliste jusqu'à la faire éclore au début du , avec Henri Bergsonsemble contradictoire avec ce qui est écrit dans l'article vitalisme, phrase reprise ci-après, donc à clarifier. Fondatrice pour la chimie organique, cette expérience fortuite est aussi un coup dur pour le vitalisme : un composé propre à la vie a pu être "créé" dans un laboratoire de chimie, ce qui est un indice fort en faveur du mécanisme. Wöhler est considéré comme le fondateur de la synthèse organique. L'année de la synthèse de l'urée, Wöhler devint professeur à l'âge de 28 ans.

Déjà un an plus tôt, en 1827, il avait mis au point une méthode de réduction pour fabriquer de l'aluminium pur ; le même procédé lui permit en 1828 d'isoler le béryllium et l'yttrium et plus tard, en 1856, de produire du silicium cristallin.
Avec son ami Justus Liebig, à Giessen, Wöhler établit vers 1830 la  grâce à laquelle la grande diversité des liaisons en chimie organique pouvait pour la première fois être expliquée de façon systématique.

Il est aussi connu pour avoir découvert la synthèse du carbure de calcium (1862), à partir de laquelle il réalisa également la synthèse de l'acétylène (nom usuel de l'éthyne), de l'acide oxalique à partir du cyanogène, de l'acide benzoïque à partir du benzaldéhyde, de l'hydroquinone à partir de la quinone. Il réussit plus tard à extraire du nickel de la nickéline.

Enfin Friedrich Wöhler a mis en évidence la présence de molécules de chimie organique dans certaines météorites. Il possédait d'ailleurs une belle collection de météorites.

Ses travaux lui valurent la médaille Copley en 1872.

Annexes

Bibliographie 
 Bibliographie de Friedrich Wöhler d'après le catalogue de la Deutsche Nationalbibliothek 
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 August Wilhelm von Hofmann: Zur Erinnerung an Friedrich Wöhler. Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft, Bd. 15, 3126 - 3292 (1882), Biographie (PDF 8,3 MB).
 
 : Wöhler, Friedrich. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin/ New York 2005, , S. 1501.
 Wilhelm Rothert: Allgemeine Hannoversche Biografie, Band 2: Im Alten Königreich Hannover 1814–1866; Hannover: Sponholtz, 1914, S. 500–504

Liens externes 

 Bioscope

Chimiste allemand
Étudiant de l'université de Heidelberg
Étudiant de l'université de Marbourg
Professeur à l'université de Göttingen
Docteur honoris causa de l'université de Tartu
Lauréat de la médaille Copley
Membre étranger de la Royal Society
Membre de l'Académie des sciences de Göttingen
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de l'Académie bavaroise des sciences
Membre de l'Académie royale des sciences de Prusse
Membre de l'Académie hongroise des sciences
Membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences
Membre de l'Académie royale des sciences de Suède
Membre de l'Académie allemande des sciences Leopoldina
Membre étranger de l'Académie des sciences de Russie
Membre de l'Académie nationale des sciences
Chevalier de 2e classe de l'ordre de la Couronne (Prusse)
Chevalier de la Légion d'honneur
Récipiendaire de l'ordre bavarois de Maximilien pour la science et l'art
Récipiendaire de la croix Pour le Mérite (ordre civil)
Citoyen d'honneur de Göttingen
Naissance en juillet 1800
Naissance à Francfort-sur-le-Main
Naissance dans la ville libre de Francfort
Décès en septembre 1882
Décès à Göttingen
Décès dans la province de Hanovre
Décès à 82 ans