Castries

Castries es la capital de Santa Lucía, un pequeño estado insular soberano del área del Caribe localizado en las Antillas Menores, entre San Vicente y las Granadinas (al sur) y la Martinica (al norte).

Es el centro comercial de la nación y su actividad gira en torno al puerto, uno de los mejores al este del Caribe. La ciudad por sí misma es muy pequeña, contando con apenas 11.377 habitantes según el censo del año 2001; sin embargo se alimenta de otras poblaciones que la rodean en la periferia y son parte de la región administrativa del mismo nombre. A nivel regional la población asciende a unos 64.404 habitantes, más de la tercera parte de la población nacional de Santa Lucía.

Historia 
En 1650, el fuerte auprès du Petit Cul-de-Sac et de la rivière du Carénage fue fundado por un grupo de 40 franceses dirigidos por de Rousselan, cuando Santa Lucía fue comprada por el capitán du Parquet y Monsieur Houel a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales. La capital fue trasladada al lado sur del puerto en 1769 por el gobernador Barón de Micoud. En 1785, el pueblo de Carénage pasó a llamarse Castries, en honor a Charles Eugène Gabriel de La Croix, marqués de Castries, la Ministro francés de Marina y Colonias. 

En 1835, los británicos construyeron el muelle occidental para facilitar el comercio del carbón y el primer barco de vapor llegó en 1841, el RMS Solway.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el 9 de marzo de 1942, el submarino alemán U-161 alemán entró en el puerto de Castries por la noche y hundió dos barcos aliados,, incluido el transatlántico canadiense RMS Lady Nelson. RMS Lady Nelson, que posteriormente fue reflotado en el puerto y llevado a Canadá para ser convertido en buque hospital.

Poco queda de las primeras construcciones, pues la ciudad ha sido consumida por el fuego en 4 ocasiones desde 1785. El último gran incendio tuvo lugar en 1948, pero aún es posible observar algunos edificios del  que han sobrevivido a las llamas, principalmente en los alrededores de la Plaza Derek Walcott. La parte más bulliciosa de la ciudad se encuentra al sureste del puerto, entre las calles Jeremi y Peynier, donde se ubica el mercado.

Clima

Infraestructuras 

El Aeropuerto George F. L. Charles presta servicio a la ciudad, pero la mayor parte de los vuelos internacionales llegan al Aeropuerto Internacional Hewanorra, cerca de Vieux Fort, en el extremo sur de la isla. Castries también se conecta mediante un ferry a la ciudad de Soufriere, localizada al oeste de la isla.

Turismo 

Castries, una de las principales zonas turísticas de Santa Lucía, es un puerto de escala para los cruceros. Atracan en Pointe Seraphine, al norte del puerto.

Entre los lugares de interés se encuentran la Catedral de la Inmaculada Concepción, la plaza Derek Walcott (rebautizada como plaza Colón en honor al poeta de la isla ganador del Premio Nobel, Derek Walcott), la Biblioteca Municipal, la Casa de Gobierno y el Fuerte Charlotte, en la cima de Morne Fortune (una colina de 258 m). Entre las playas se encuentran las de Vigie, Malabar, Choc y La Toc.

Transporte 

Castries cuenta con el aeropuerto George F. L. Charles, también conocido como aeropuerto de Vigie. Los pasajeros de vuelos más largos llegan al aeropuerto internacional de Hewanorra, cerca de Vieux-Fort. El trayecto entre Hewanorra y Castries puede durar una hora y media. El servicio de helicópteros entre los aeropuertos acorta el tiempo de viaje.

Hay transbordadores entre Castries y Fort-de-France (Martinica). Los yates pueden atracar en Castries, aunque primero deben pasar por la aduana. Cuando la zona de aduanas está llena, los yates deben anclar en el muelle de cuarentena para esperar; los que no lo hacen son multados. Después, los yates pueden fondear frente a Castries Town o Vigie Creek.

Las rutas de autobús estándar van desde Castries a todos los distritos periféricos de la isla. Los autobuses son privados (no subvencionados por el gobierno) y llevan matrículas verdes con números que empiezan por M, por ejemplo, M456. Los autobuses se alinean en zonas designadas para recoger a los pasajeros. En la parte frontal del autobús aparece una banda de ruta, una señal luminiscente que indica a qué parte de la isla se dirige el autobús.

Instituciones políticas 

Además de ser la capital de Santa Lucía, Castries alberga la secretaría de la Organización de Estados del Caribe Oriental. Castries también alberga la sede del Tribunal Supremo del Caribe Oriental.

En octubre de 2008 se creó la Cámara de Comercio Americana de Santa Lucía. El establecimiento de una cámara fue impulsado por la Embajada de EE UU en Barbados. Hugh W. Jones fue elegido e instalado como su primer presidente.

La alcaldesa de Castries es Geraldine Lendor-Gabriel, que tomó posesión de su cargo en septiembre de 2021.

Varias embajadas y consulados internacionales tienen su sede en Castries. Entre ellas se encuentran la Organización de Estados Americanos, el Alto Comisionado Británico, la Embajada de México, la Embajada de la República de China (Taiwán) (en Rodney Bay), el Consulado de la República Dominicana, la Embajada de Francia, el Viceconsulado de Italia, el Consulado de Jamaica, el Consulado de los Países Bajos, el Consulado de Noruega, la Embajada de Brasil y la Embajada de Venezuela.

Edificios 
 Catedral Basílica de la Inmaculada Concepción de Castries

Moneda 

Junto con otros estados de la cadena de islas, Santa Lucía forma parte de la Organización de Estados del Caribe Oriental, cuyo Banco Central del Caribe Oriental es responsable de una unión monetaria que gestiona el dólar del Caribe Oriental (1 dólar estadounidense = 2,7 dólares del Caribe Oriental).

Panorama

Véase también 
 Geografía de Santa Lucía
 Antillas Menores

Enlaces externos

Ciudades Hermanas 
  Maturín, Venezuela
  Rancagua, Chile

Referencias 

 
Capitales del Caribe