Aven

Un aven est un abîme, formation géologique caractéristique des régions karstiques des causses et vallées de l'Aveyron et de la Lozère dans le Massif central. Toutefois, le nom avenc signifiant simplement « gouffre » ou « abîme », en occitan, cette dénomination se retrouve également au-delà du massif central, notamment en Provence. Il est le plus souvent formé par l'effondrement de la voûte d'une cavité karstique (ou grotte) dû à la dissolution des couches calcaires par l'eau de pluie.

Un aven est donc une cavité dont l'accès s'ouvre dans le sol et qui présente sur tout ou partie de son développement la forme d'un puits vertical ou sub-vertical, ce qui la rend difficilement accessible sans matériel spécifique. Les dimensions de l'ouverture en surface de ces cavités béantes sont très variables : de quelques décimètres jusqu'à deux cents mètres, de même la profondeur peut être impressionnante.

Paléobiologie 
Certains « avens » ont piégé de nombreux animaux qui y sont tombés et dont les cadavres se sont décomposés, mais dont les ossements ont été conservés, aidant les paléontologues et climatologues à reconstituer les variations des paléoclimats et paléopaysages.

En France l'un des « aven-pièges » les plus remarquables est celui de l’igue du Gral (département du Lot, non loin de la grotte du Pech Merle) où l'on a trouvé environ  d'épaisseur d'ossements ayant permis d'identifier plusieurs milliers d'animaux à partir de leurs restes (qui évoluent selon les époques).

Illustrations

Étymologie 
Le terme français « aven » est issu du mot occitan avenc. Le terme occitan est lui-même basé sur le radical celtique *ab « eau, rivière » (de l'indo-européen *ab- « les eaux » cf. latin amnis) représenté par ses dérivés gaulois abono-, abona, thèmes de noms de rivière, d'où le gallois afon, le moyen-breton avon, aven, l'irlandais abann « rivière » et les hydronymes anglais et français Avon, affluent de l'Ardusson (Aube), Avon (Seine-et-Marne) ; à la racine celtique a été accolé un suffixe gallo-ligure -inco. Albert Dauzat émet aussi l'hypothèse d'une racine *av- présente dans divers hydronymes (Avara > Yèvre ; Avario > Aveyron) dans laquelle -v- serait primitif (cf. Bourges nommée Avaricum par César, Αυαρικον par Ptolemée).

Le nouveau substantif masculin français « aven » est diffusé à la fin du  par les études et descriptions des reliefs karstiques, particulièrement par ceux de Édouard-Alfred Martel sur la région des causses vers 1889 (le terme caūsse lui-même ayant suivi le même itinéraire avec une définition française  différente de sa signification languedocienne). Le terme « aven » est utilisé préférentiellement, sans qu'il y ait de normes ou de conventions d'usage, par les géologues et les spéléologues à celui de « gouffre » ou «  ». Le terme occitan tindoul peut également être employé afin de désigner un aven de petites dimensions.

Synonymes

En Belgique 
 Adugeoir dans l'Entre-Sambre-et-Meuse 
 Abîme
 Aiguigeois dans la région de Namur.
 Chantoire ou chantoir (lorsque l'abîme est de petite taille).
 Tchantwèr en wallon liégeois.

En France 
Par ordre alphabétique :
  ou abime (rectifications orthographiques de 1990), également abyme (variante désuète) ;
 Bîme dans l'Orléanais ;
 Barrenc dans l'Aude ;
 Bétoire ou bétoure en français de Normandie ;
 Chourum dans le Dévoluy (Hautes-Alpes) : chourum Picard, chourum Martin par exemple ;
 Embùt (avec ou sans accent) en Provence, qui signifie petit entonnoir en occitan ;
 Endousoir ou endouzoère en Champagne ;
 Emposieu dans le Jura (confusion de sens avec une doline) ;
 Igue en quercinois ;
 Peuptu en Bourgogne ;
 Ragas en provençal ;
 Scialet dans le massif du Vercors, (Drôme et Isère) ; et sarriét dans le Diois (Drôme) ;
 Tanne en Savoie et Haute-Savoie ;
 Tindoul en occitan, en Aveyron (lorsque l'abîme est de petite taille) : tindoul de la Vayssière par exemple.

Autres 
 Cenote au Mexique, dans le Yucatán ;
 Sima en Espagne.

Quelques avens 
 L'abîme de Bramabiau 
 L'aven de Garéoult
 L'aven Armand
L'aven Marzal
 Le gouffre de Padirac
 L'aven d'Orgnac (Ardèche)
 Chantoir de Rouge-Thier à Deigné (Belgique, région wallonne)
 Le tindoul de la Vayssière en Aveyron, remarquable de par ses dimensions.
 Pozzo del Merro en Italie, qui descend à  sous la surface de l'eau.
  en République tchèque, qui descend à  sous l'eau.
 La sima de los Huesos à Atapuerca en Espagne, site majeur de la paléoanthropologie qui concentre  datés de .
 La sima del Elefante à Atapuerca en Espagne, qui a piégé de nombreux animaux depuis sa formation dont une mandibule humaine de , plus ancien reste humain d'Europe de l'Ouest.

Toponyme 
 Labencas (hameau, Aveyron)
 Avens (Lozère),
 Lavenc (Sérénac, Lot),
 Lavenças (Saint-Georges-de-Luzençon, Aveyron)

Notes et références

Voir aussi

Article connexe 
 Gouffre

Liens externes 
 Aven d'Orgnac
 Photos d'igues et de grottes situées sur le causse

Géomorphologie en domaine karstique
Lieu géographique
Cavité naturelle