Ernst Mayr

Ernst Walter Mayr (5 de julio de 1904, Kempten, Alemania – 3 de febrero de 2005, Bedford, Massachusetts Estados Unidos) fue uno de los más notables biólogos evolutivos del . Fue, además un renombrado taxónomo, explorador de los trópicos, ornitólogo, historiador de la ciencia y naturalista. Su obra contribuyó a la revolución conceptual que llevó a la síntesis moderna de la teoría de la evolución y al desarrollo del concepto biológico de especie.

Biografía 
Mayr estudió medicina en la Universidad de Greifswald pero cambió sus intereses hacia la biología sistemática y se doctoró en la Universidad Humboldt de Berlín, como ornitólogo. Durante los años 1930 tomó parte en una expedición de dos años a Nueva Guinea y las Islas Salomón donde estudió la evolución de la fauna autóctona, especialmente la ornitológica.

Durante 18 años y hasta 1953 trabajó como investigador en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde fue responsable de la taxonomía de aves.

A comienzos de la década de 1930 estaba ya convencido de lo acertado de la teoría evolutiva de Darwin. En 1937 fue uno de los científicos que apoyaron la teoría llamada Síntesis evolutiva moderna esbozada en el libro "Genética y el origen de las especies" de Theodosius Dobzhansky, y que fue crucial en la aceptación generalizada del concepto de evolución.

En 1950 Mayr propuso una clasificación alternativa de los fósiles, incluyendo los de homínidos. En consecuencia, su propuesta obtuvo una amplia aceptación.

En 1983 recibió el Premio Balzan en zoología. En 1999 recibió el Premio Crafoord en ciencias de la vida, galardón que compartió con los doctores Williams y Smith.

En 2005 Mayr muere con 100 años.

Obra

Filosofía de la biología 
Mayr defendió que, a diferencia de la física, la biología no se fundamenta tanto en leyes como en conceptos:

Concepto biológico de especie 
Una de las mayores contribuciones teóricas de Mayr fue su definición del concepto de especie. Junto con Dobzhansky, Mayr propuso el concepto biológico de especie según el cual, una especie es un grupo (o población) natural de individuos que pueden cruzarse entre sí, pero que están aislados reproductivamente de otros grupos afines. Este es el concepto más ampliamente aceptado: la definición biológica de especie implica evolutivamente asumir que es una población reproductivamente aislada, por lo que constituye un linaje evolutivo separado y que es reforzado por una serie de barreras que pueden ser de carácter geográfico o biológico. No obstante, el concepto biológico de especie tiene varias limitaciones: en primer lugar, es inaplicable a organismos fósiles; en segundo lugar, no puede aplicarse a organismos que se reproducen asexualmente; por último, existen muchos casos de hibridación, especialmente en plantas vasculares, en los que se produce descendencia fértil y que permanecen como unidades genéticas y evolutivas independientes.

Mayr admitió que su definición de especie no se aplica a organismos asexuales, pero la objeción de la hibridación le condujo a una redefinición del concepto de "mecanismos de aislamiento" como "propiedades biológicas de los individuos que previenen el entrecruzamiento [fusión] de las poblaciones" (Mayr 1970, p. 56). Los mecanismos de aislamiento, por tanto, no siempre previenen el entrecruzamiento ocasional, pero sí la fusión completa entre las dos especies.

Bibliografía

Libros 

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 1953 con E G Linsley y R L Usinger. Methods and Principles of Systematica Zoology. McGraw-Hill, New York. 328 págs.
 1963 Animal Species and Evolution. Harvard University Press. ISBN 0-674-03750-2
 1970 Populations, Species and Evolution. Harvard University Press. ISBN 0-674-69013-3
 1976 Evolution and the Diversity of Life: Selected Essays. Harvard University Press. ISBN 0-674-27105-X
 1982 The Growth of Biological Thought: Diversity, Evolution and Inheritance. Harvard University Press. ISBN 0-674-36446-5
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Artículos 
 1923 "Die Kolbenente (Nyroca rufina) auf dem Durchzuge in Sachsen". Ornithologische Monatsberichte 31:135-136
 1923 "Der Zwergfliegenschapper bei Greifswald". Ornithologische Monatsberichte 31:136
 1926 "Die Ausbreitung des Girlitz (Serinus canaria serinus L.) Ein Beitrag zur Tiergeographie". J. fur Ornithologie 74:571-671
 1927 "Die Schneefinken (Gattungen Montifringilla und Leucosticte)" J. für Ornithologie 75:596-619
 1929 with W Meise. Zeitschriftenverzeichnis des Museums fur Naturkunde Mitteilungen aus dem Zoologischen Museum in Berlin 14:1-187
 1930 (by Ernst Hartert) "List of birds collected by Ernst Mayr". Ornithologische Monatsberichte 36:27-128
 1930 "My Dutch New Guinea Expedition". 1928. Ornithologische Monatsberichte 36:20-26
 1931 Die Vogel des Saurwagedund Herzoggebirges (NO Neuginea) Mitteilungen aus dem Zoologischen Museum in Berlin 17:639-723
 1931 "Birds collected during the Whitney South Sea Expedition. XII Notes on Halcyon chloris and some of its subspecies". American Museum Novitates no 469
 1932 "A tenderfoot explorer in New Guinea" Natural History 32:83-97
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 1941 "The origin and history of the bird fauna of Polynesia". Proceedings of the 6th Pacific Scientific Congress 4:197-216
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Ediciones en español

Bibliografía 
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 Meyer, Axel On the Importance of Being Ernst Mayr PLoS Biology 3 (5), e152 DOI:10.1371/journal.pbio.0030152

Referencias

Enlaces externos 
 Mayr en peoples archive
 "80 Años de Miradas al Escenario Evolutivo" - por Ernst Mayr, Science
 Mayr en Equilibrio Puntuado de Eldredge & Gould 
 Obituaior de Ernst Mayr en Times
 Obituario de Ernst Mayr en Economist
 Ernst Mayr y la Síntesis Evolutiva
 Una Revisión del Argumento de Mayr
 Sistemática y el Origen de las Especies: en el 100º del Natalicio de Ernst Mayr

Alumnado de la Universidad de Greifswald
Ateos de Alemania
Biólogos de Alemania del siglo XX
Biólogos de Estados Unidos del siglo XX
Centenarios de Alemania
Filósofos de Estados Unidos
Filósofos de la biología
Historiadores de la ciencia
Medalla Sarton
Médicos de Alemania del siglo XX
Miembros de la Academia de Ciencias de Francia
Miembros de la Leopoldina
Miembros extranjeros de la Royal Society
National Medal of Science
Ornitólogos de Alemania del siglo XX
Ornitólogos de Estados Unidos del siglo XX
Premio Balzan
Premio Crafoord
Premio internacional de biología
Profesores de la Universidad de Harvard
Taxónomos de Alemania
Taxónomos de Estados Unidos
Premio Gottfried Wilhelm Leibniz
Centenarios de Estados Unidos
Doctores honoris causa por la Universidad de Viena
Medalla Darwin
Miembros de la Academia de Ciencias de Baviera
Doctores honoris causa por la Universidad Pierre y Marie Curie
Doctores honorarios por la Universidad de Upsala
Nacidos en Kempten
Fallecidos en Massachusetts
Críticos del creacionismo