Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron

Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron ( à Paris -  à Paris) est un indianiste et un traducteur français. Il a fait connaître en France les Upanishads et le Zend-Avesta.

Biographie 

Né d'un père négociant, son profond intérêt pour les langues orientales le pousse à embarquer pour l'Inde, où il espère pouvoir trouver les écrits de Zoroastre. Pressé de partir, il s'engage comme soldat de la Compagnie française des Indes orientales, ce qui lui permet de se rendre en Inde en  à l'âge de vingt-trois ans. Son départ précipité lui fait manquer de peu l'aide généreuse qu'avaient réussi à collecter ses protecteurs, l'abbé Barthélemy et l'évêque d'Auxerre, Charles de Caylus.

Son périple indien est raconté en détail dans le « Discours préliminaire » du Zend-Avesta (1771). De  à , il parcourt le pays, accueilli par les fonctionnaires coloniaux français et anglais avec plus ou moins de sympathie, tout en s'immergeant dans la population indienne. Son empathie sincère pour la culture indienne conjuguée à ses talents d'observateur va lui permettre de découvrir les traditions religieuses  des Pârsî. À Surat, il parvient à étudier leurs textes sacrés zoroastriens, l'Avesta.

En , lorsque les Anglais le rapatrient en Europe, après la prise de Pondichéry, il a rassemblé cent quatre-vingts volumes, parmi lesquels les Veda et l'Avesta. Beaucoup de ces volumes sont en fait des manuscrits que lui a confiés Joseph Tieffenthaler, missionnaire jésuite autrichien. Rentré en France, il remet à la Bibliothèque du roi une bonne partie de ses manuscrits et commence à se lancer dans la traduction et la publication des textes sacrés. En , il devient membre associé de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres. Il publie en , une traduction française de l'Avesta, sous le titre du Zend Avesta. À sa parution, il s'ensuivit une polémique avec les savants de la Royal Society of London qui émettent des doutes sur l'authenticité du texte et accusent Anquetil-Duperron de supercherie.

Ce n'est qu'une quarantaine d'années plus tard qu'il parvient à publier une autre partie de ses manuscrits, une cinquantaine d'Upanishad, sous le titre Oupnek'hat, id est, Secretum tegendum (2 , 1801-1802). Malgré sa traduction en latin, Anquetil-Duperron met à la disposition du milieu savant occidental les textes sacrés de l'hindouisme. Ainsi, Arthur Schopenhauer déclara que sa connaissance des philosophies hindoues, lesquelles influencèrent grandement son œuvre, était issue de la lecture des traductions d'Anquetil-Duperron.

Son expérience indienne l'a tant marqué qu'il continuera, toute sa vie durant, à vivre tel un « sage de l'Inde » s'estimant l'homme le plus heureux de France. Sa pratique de l'ascèse, du jeûne et du renoncement ne l'empêche pas de rester très attaché à la religion catholique.

Durant la période révolutionnaire, il reste fidèle à l'Ancien régime et ce, malgré les exhortations de son jeune ami et disciple Lanjuinais. En , il refuse en tant que membre de l’Institut de prêter serment à l'Empereur. Ils ne sont que deux : La Révellière-Lépeaux et lui-même.

À sa mort, à Paris en , il laisse de nombreux travaux, certains inachevés, parmi lesquels des ébauches de dictionnaires de malayalam, sanskrit et télougou. Une partie de sa collection est actuellement conservée à la Bibliothèque nationale de France, aux départements des manuscrits occidentaux et orientaux.

Il est un des premiers indianistes de terrain et, malgré sa traduction parfois inexacte de l'Avesta, l'un des pionniers de l'étude de la pensée religieuse persane et indienne en Europe.

Publications 
 Zend-Avesta, ouvrage de Zoroastre contenant les idées théologiques, physiques et morales de ce législateur, les cérémonies du culte religieux qu'il a établi, et plusieurs traits importants relatifs à l'ancienne histoire des Perses, 1771, 3 in- comprend aussi ses Voyages aux Indes (Le Discours préliminaire a été réédité à part en 1997, ed. Maisonneuve et Larose, coll. « Pérégrinations asiatiques », ).  
 Oupnek'hat, id est, Secretum tegendum... continens... doctrinam e quatuor sacris Indorum libris... excerptam..., Argentorati, 2 vol., 1801-1802. in-4 ̊.
 L'Inde en France au , Abraham-Hyacinthe Anquetil-Duperron, Jean-Luc Kieffer, ed. Les belles lettres, , 'Le monde indien', numéro 10.
 Législation orientale, ouvrage... montrant quels sont en Turquie, en Perse et dans l'Indoustan les principes fondamentaux du gouvernement... par M. Anquetil-Duperron, Amsterdam, Ed. Marc Michel Rey, 1778.

Bibliographie 
 Pierre-Jacques Charliat, Le temps des grands voiliers, tome III de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, 
 Jacques Anquetil, Anquetil-Duperron, Premier orientaliste français, Paris, Presses de la Renaissance, 2005, .
  Éditions IISMM-Karthala, 2012 (Voir la fiche biographique)
 Jean-Luc Kieffer, Anquetil-Duperron. L'Inde en France au , Paris, Belles Lettres, 1983 .

Notes et références

Liens externes 

 Urs App. The Birth of Orientalism. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2010 ; contient un chapitre de 75 pages (-439) sur Anquetil-Duperron.
 Philosophie et colonialisme chez Anquetil-Duperron, par Simón Gallegos Gabilondo, 2010.
 Voyageurs étrangers en Inde ;
 Louis-Pierre Anquetil, historien, frère d'Abraham Anquetil-Duperron.

Naissance en décembre 1731
Naissance à Paris
Indianiste français
Orientaliste français
Traducteur français
Traducteur depuis le persan vers le français
Histoire du monde indien
Membre correspondant de l'Académie des inscriptions et belles-lettres
Décès en janvier 1805
Décès dans l'ancien 7e arrondissement de Paris
Décès à 73 ans