John Herschel

Sir John Frederick William Herschel, 1. Baronet (* 7. März 1792 in Slough; † 11. Mai 1871 in Hawkhurst, Kent) war ein britischer Astronom und Sohn des Uranus-Entdeckers Wilhelm Herschel. Auf ihn gehen die ersten Doppelstern- und Nebelkataloge des Südsternhimmels zurück, die er während eines fünfjährigen Aufenthalts bei Kapstadt beobachtete.

Leben und Wirken 

John Herschel war der Sohn von Wilhelm Herschel und Neffe der Astronomin und Musikerin Caroline Herschel. Zunächst wurde er Jurist, wandte sich später wie sein Vater der Astronomie zu und übernahm dessen große Sternwarte im südenglischen Slough.

Seit seinem Studium in Cambridge war Herschel mit Charles Babbage, dem Erfinder des Urcomputers, befreundet. Mit ihm zusammen gründete er schon während seines Studiums in Cambridge unter der Leitung von Robert Woodhouse die Analytical Society. 1820 gründete er zusammen mit seinem Vater, Babbage und anderen die Astronomical Society, aus der 1831 die Royal Astronomical Society wurde.

John Herschel entdeckte, dass die Magellanschen Wolken keine Nebel sind, sondern aus Myriaden von Sternen bestehen. Er gab verschiedene Nebel- und Sternkataloge heraus und führte das Julianische Datum in die Astronomie ein. Er wurde 1831 als Ritter in den Guelphen-Orden aufgenommen, 1848 Präsident der Royal Astronomical Society und 1850 königlicher Münzmeister der Royal Mint. Seit 1826 war er Mitglied der Académie royale de Bruxelles sowie seit Dezember dieses Jahres Ehrenmitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg. 1830 wurde er korrespondierendes Mitglied der Académie des sciences in Paris (seit 1855 associé étranger). 1832 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt sowie Ehrenmitglied (Honorary Fellow) der Royal Society of Edinburgh. Am 17. Juli 1838 wurde ihm der erbliche Adelstitel eines Baronet, of Slough in the County of Buckingham, verliehen. Am 31. Mai 1842 wurde er als ausländisches Mitglied in den preußischen Orden pour le Mérite für Wissenschaft und Künste aufgenommen. Im Jahr 1854 wurde er zum Mitglied der American Philosophical Society und 1857 der Leopoldina gewählt.

Nachdem er den Katalog seines Vaters über den nördlichen Himmel vervollständigt und ergänzt hatte, kam er im Januar 1834, zehn Tage nach Thomas Maclear (1794–1879), in Kapstadt an und erwarb das Gut Feldhausen (einst Veldhuyzen, im heutigen Vorort Wynberg oder Claremont), wo er sein Teleskop errichtete. An dessen Stelle steht heute der Herschelobelisk im Hof der Grove Primary School.

Herschel prägte die Begriffe „Photographie“, „Positiv“ und „Negativ“. Er war mit David Brewster und William Henry Fox Talbot befreundet und bewog letzteren, an der Weiterentwicklung der Fotografie zu arbeiten. Herschel entdeckte eine Möglichkeit, Silbersalze nach dem Entwickeln an weiterer Reaktion zu hindern, indem diese fixiert werden. Seine Vielseitigkeit beweist auch die Anwendung der Lichtempfindlichkeit bestimmter Eisensalze zu damals neuen fotografischen Verfahren. Er verbesserte die Cyanotypie. 1842 entdeckte er den fotografischen Prozess zum Belichten von Papierbildern auf der Basis von kolloidalem Gold, den er Chrysotypie nannte.

Elf Kataloge von Doppelsternen, ein Katalog von 5079 Nebeln und Sternhaufen, wurde 1864 veröffentlicht. Ein posthumer Katalog von 10.300 Doppel- und Mehrfachsternen erschien 1874.
John Herschel wurde nach einem Staatsakt in der Westminster Abbey neben den Gräbern von Charles Darwin und Sir Isaac Newton beerdigt.

Er hatte 12 Kinder, darunter auch William James Herschel, einen Mitbegründer der Daktyloskopie.

Der „Große Mondschwindel“ 

Am 28. August 1835 erschien in der Tageszeitung New York Sun ein Artikel über eine angeblich von Herschel durchgeführte Mondbeobachtung, bei der er menschliche Wesen mit Flügeln gesehen habe. Durch Recherchen anderer Journalisten kam jedoch heraus, dass dieser Artikel ohne Wissen von Herschel entstand und falsch war.

Ehrungen 
Die Herschelinsel in der kanadischen Beaufortsee ist nach ihm benannt, ebenso der Ort Herschel in Südafrika sowie der Mount Herschel in der Antarktis und der Mondkrater J. Herschel. Auch die Pflanzengattungen Herschelia  aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und Herschelianthe  aus der Familie der Orchideen sind nach ihm benannt.

Werke 
 Die Lehren der Astronomie für Gebildete. Class, Heilbronn [u. a.]
 Band 1: 1835 
 Band 3: 1836 
 A brief Notice of the life, researches and discoveries of Friedrich Wilhelm Bessel. Barclay, London 1847. (Digitalisierte Ausgabe der Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf)
 Die Lehren der Astronomie. Claß, Heilbronn 1858. ()

Literatur 
 
 
 C. P.: Sir J.F.W. Herschel, Bart, F.R.S. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 32 (1872), S. 122–142. (Nachruf, englisch) 
 
 
 Franz Josef Pisko: Gedenkrede auf Sir John F.W. Herschel. In: E. Hornig (Hrsg.): Photographische Korrespondenz. 9. Jg., Verlag der photographischen Korrespondenz, Wien 1872, S. 104–110.

Weblinks 

 
 Umfangreiche Abhandlung über Wedgwood und Herschel. (PDF; 2 MB; deutsch)
 
 Veröffentlichungen von J. F. W. Herschel im Astrophysics Data System
 Ingeborg Lechner: Das Wirken der Familie Herschel. (PDF, 171 kB) ausführliche Biographie mehrerer Familienmitglieder

Einzelnachweise 

Absolvent der University of Cambridge
 
Wilhelm Herschel
Baronet
Fotopionier
Astronom (19. Jahrhundert)
Person (Edeldruckverfahren)
Münzmeister
Ritter des Guelphen-Ordens
Träger der Copley-Medaille
Träger des Pour le Mérite (Friedensklasse)
Mitglied der Royal Society
Mitglied der Royal Society of Edinburgh
Mitglied der Niedersächsischen Akademie der Wissenschaften zu Göttingen
Mitglied der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften
Mitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften
Ehrenmitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften
Mitglied der Leopoldina (19. Jahrhundert)
Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften
Präsident der Royal Astronomical Society
Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
Mitglied der American Philosophical Society
Mitglied der Académie des sciences
Mitglied der Accademia delle Scienze di Torino
Mitglied der Königlichen Akademie der Wissenschaften und Schönen Künste von Belgien
Person als Namensgeber für einen Mondkrater
Person als Namensgeber für einen Marskrater
Brite
Geboren 1792
Gestorben 1871
Mann
John