Meurthe (département)

Le département de la Meurthe est un ancien département français, existant entre 1790 et 1871 et dont le chef-lieu est Nancy. 

Il tire son nom de la rivière de la Meurthe et compte  en 1866 appelés les Meurthois.

Sa disparition est liée à la défaite française de 1870, qui a pour conséquence l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Empire allemand en 1871 via le traité de Francfort.

Géographie 
Ce département était borné au nord par celui de la Moselle, à l'est par celui du Bas-Rhin, au sud par celui des Vosges, à l'ouest par celui de la Meuse. D'après le cadastre, sa superficie était de  et , dont environ  recouverts de forêts vers 1862. Il était traversé par quatre rivières principales : la Sarre, la Meurthe, la Moselle et la Seille.

Ce territoire administratif présentait par ailleurs un terrain inégal, s'élevant de l'ouest à l'est ; il n'y avait ni plaines bien étendues ni montagnes proprement dites ; il se divisait en vallons nombreux par une multitude de collines qui n'avaient généralement pas plus de  d'élévation. Cependant la partie orientale renfermait, sur environ 6 myriamètres et demi de longueur, une portion du revers occidental des Vosges, dont la chaîne se dirige du sud au nord, presque parallèlement au cours du Rhin. 

Ce département ne présentait point de terrains dits « d'épanchement » ; il ne renfermait que des terrains stratifiés, étant seulement au nombre de 11, à savoir : le grès rouge, le grès des Vosges, le grès bigarré, le muschelkalk, les marnes irisées, le grès infraliasique, le calcaire à gryphées arquées, l'oolithe inférieure avec les marnes supraliasiques, l'oolithe moyenne, le terrain diluvien et le terrain moderne.

Histoire 

Créé par décret du  sous le nom provisoire de « département de Lorraine » à partir d'une partie de la province de Lorraine, il fut partagé en 9 districts, 74 cantons et 720 municipalités ou communes. Ces districts étaient : Blâmont, Dieuze, Lunéville, Nancy, Pont-à-Mousson, Sarrebourg, Toul, Vézelise et Vic, qui prendra ensuite le nom de district de Château-Salins. Entre 1790 et 1795, l'administration du département siégeait alternativement à Nancy et à Lunéville. La loi du 28 pluviôse an  et l'arrêté des consuls du 17 ventôse suivant, modifièrent cette organisation : les districts furent supprimés et le département de la Meurthe fut partagé en 5 arrondissements et en 71 cantons avec Nancy comme préfecture ; ses sous-préfectures étaient Château-Salins, Lunéville, Sarrebourg et Toul.

L'arrêté du Gouvernement du 17 frimaire an  divisa le département en 29 cantons ou arrondissements de justices de paix, en maintenant les 5 arrondissements précédemment créés. Ces dernières divisions reçurent encore elles-mêmes quelques modifications : en 1819, la commune de Barbonville fut détachée du canton de Gerbéviller et réunie à celui de Bayon ; l'année suivante, Bouxières-aux-Chênes passa du canton de Nomeny dans celui de Nancy-Est ; Hartzviller du canton de Phalsbourg dans celui de Sarrebourg, auquel fut aussi attribuée la commune de Rhodes, qui dépendait auparavant de celui de Lorquin. En 1821, la commune de Nonhigny fut détachée de l'arrondissement de Sarrebourg pour passer dans celui de Lunéville, d'autre part sept communes de l'arrondissement de Toul, à savoir : Belleville et Dieulouard (du canton de Domêvre), Norroy, Pagny, Prény, Vandières et Villers-sous-Prény (du canton de Thiaucourt), furent réunies à l'arrondissement de Nancy et au canton de Pont-à-Mousson.

Du  au , le canton de Drulingen dépend du district de Sarrebourg et le canton de Wolfskirchen dépend du district de Dieuze, ces deux cantons sont ensuite rattachés au Bas-Rhin. Le comté de Dabo est intégré de facto à la France en 1793, puis de jure en 1801 via le traité de Lunéville : la plupart des localités qu'il comprenait sont alors intégrées au département de la Meurthe.

Dans un souci de régulariser la ligne séparative avec le Bas-Rhin, le conseil général de la Meurthe prit le  une délibération demandant le rattachement au canton de Fénétrange de cinq communes du Bas-Rhin : Baerendorf, Hirschland, Rauwiller, Kirrberg, Gœrlingen. Mais ce souhait n'eut aucune suite favorable car le ministre de la justice y transmit un avis négatif.

En 1871, le traité de Francfort, par lequel l'Empire allemand annexait la plus grande partie de l'Alsace et un quart de la Lorraine, amputa le nord-est du département, dont les arrondissements de Château-Salins et de Sarrebourg. La partie restante constitua, avec l'arrondissement de Briey, partie non annexée du département de la Moselle, le nouveau département de Meurthe-et-Moselle, rendant ainsi hommage au département perdu par la France.

Après que les parties annexées d'Alsace et de Lorraine furent à nouveau françaises par le traité de Versailles en 1919, les anciennes limites de départements ne furent jamais reconstituées. La commune de Raon-lès-Leau revendique toujours sa forêt de  exigée par Bismarck pour s'assurer le contrôle du sommet stratégique du Donon en échange du maintien de la gare d'Avricourt en territoire français et conservée depuis par la commune bas-rhinoise de Grandfontaine, laquelle dépendait du département des Vosges jusqu'en 1871.

Situation linguistique 

En 1806, le département de la Meurthe avait  locuteurs germanophones.

Louis Antoine Michel indique en 1822 qu'il y a deux caractères bien distincts dans le langage des habitants de la Meurthe, que la langue de la population de l'Est n'a rien de commun avec celle du reste du département. Soit : un français  « cadencé et un peu chantant » pour une part, et un dialecte allemand pour l'autre. Il indique aussi que dans les principales villes, on parle avec assez de pureté, sans accent marqué.

Dans son Dictionnaire de 1836, l'abbé  E. Grosse décrit le langage usité dans ce département comme suit : . . .

Selon Henri Lepage, l'arrondissement de Sarrebourg comprenait 60 communes germanophones en 1843. Au milieu du , dans 59 de ces communes, le français y était  d'après un rapport du Conseil d'arrondissement de Sarrebourg. Un rapport du procureur impérial de Sarrebourg de 1854 mentionne également ces 59 municipalités à propos de leurs représentants de l'autorité qui ne savent pas non plus le français. Il s'ensuit que, pour la rédaction des actes de l'état civil, la délivrance des certificats et autres renseignements de toute nature, il faut s'en rapporter à des agents inconnus qui interprètent et traduisent comme ils le jugent les demandes et les réponses de l'autorité. Le premier président de la cour impériale de Nancy, parle également de ses interprètes qui sont choisis parmi les hommes et . De par le fait, les instructions criminelles ne se font dans les communes germanophones qu'avec une insurmontable difficulté.

Outre l'arrondissement sarrebourgeois, une autre entité administrative inclut des communes germanophones, il s'agit du canton d'Albestroff : Henri Lepage les indique avec la mention  ou bien  quand il s'agit d'une commune bilingue.

Au niveau scolaire, concernant les arrondissements de Château-Salins et de Sarrebourg, le Conseil académique de la Meurthe révèle dans son rapport de 1852 que 33 instituteurs ne connaissent pas la langue française. Un autre rapport de 1862 déclare que 21 institutrices ignorent complétement le français. Enfin, un rapport non daté de l'inspecteur d'académie de la Meurthe indique qu'au moment où les jeunes quittent l'école vers l'âge de 13 ou 14 ans, après en avoir suivi les exercices pendant cinq ou six années, ils ne sont en général pas beaucoup plus en état d'entendre et de parler le français que quand ils quittent la salle de classe.

Démographie

Administration

Divisions territoriales 

En 1862, ce département inclut 714 communes, 29 cantons et 5 arrondissements.
 Arrondissement de Château-Salins (5 cantons) : 
 canton d'Albestroff
 canton de Château-Salins 
 canton de Delme
 canton de Dieuze 
 canton de Vic-sur-Seille
 Arrondissement de Lunéville (8 cantons, puis 6) : 
 canton de Baccarat
 canton de Bayon 
 canton de Blâmont
 canton de Gerbéviller 
 canton d'Haroué (jusqu'en 1821) 
 canton de Lunéville-Nord
 canton de Lunéville-Sud-Est (appelé Lunéville-Sud à partir de 1825) 
 canton de Vézelise (jusqu'en 1821)
 Arrondissement de Nancy (6 cantons, puis 8) : 
 Haroué (à partir de 1821)
 canton de Nancy-Est
 canton de Nancy-Nord
 canton de Nancy-Ouest
 canton de Nomeny
 canton de Pont-à-Mousson
 canton de Saint-Nicolas-de-Port
 Vézelise (à partir de 1821)
 Arrondissement de Sarrebourg (5 cantons) : 
 canton de Fénétrange
 canton de Lorquin
 canton de Phalsbourg
 canton de Réchicourt-le-Château
 canton de Sarrebourg
 Arrondissement de Toul (5 cantons) : 
 canton de Colombey
 canton de Domèvre-en-Haye
 canton de Thiaucourt
 canton de Toul-Nord
 canton de Toul-Sud

Conseil général 

En 1830 le Conseil général est composé de vingt membres ; il se renouvelle par tiers tous les 5 ans et s'assemble chaque année au jour fixé par une ordonnance royale. Il nomme un de ses membres pour président, un autre  pour secrétaire. La durée de sa session ne peut excéder 15 jours (loi du 28 pluviose an 8). A titre d'exemple, le comte Dubois de Riocour fut le président de la session de 1829.

Liste des préfets

Sources 
  ;
 Préfets ayant exercé un mandat parlementaire :
 Adolphe Robert, Edgar Bourloton et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français (1789-1891),   (Wikisource) ;
 Officiers généraux devenus préfets :
 Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852   ;(Wikisource) ;
  ;
 Récipiendaires de l'Ordre de la Légion d'honneur :
 .
 Les préfets de la Meurthe (1800-1870) sur www.meurthe-et-moselle.pref.gouv.fr

Personnalités liées au département

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Henri Lepage, Les communes de la Meurthe : journal historique des villes, bourgs, villages, hameaux et censes de ce département, Nancy, 1853

Articles connexes 
 Diocèse de la Meurthe
 Meurthe-et-Moselle
 Histoire des départements français

Liens externes 
 

Ancien département français
Division administrative fondée en 1790
Division administrative disparue en 1871