Maurice Garin

Maurice-François Garin (), dit Maurice Garin, né le  à Arvier, commune italienne francophone de la Vallée d'Aoste, et mort le  à Lens, est un cycliste italien, naturalisé français en 1901.

En 1885, à l'âge de , il quitte son village natal et traverse la frontière pour chercher du travail en France. Comme la plupart des Valdôtains, il exerce la profession de ramoneur en Savoie, puis dans plusieurs villes du nord de la France. C'est à Maubeuge qu'il découvre le cyclisme en 1892. Après quelques succès chez les amateurs, il devient professionnel au début de l'année 1895. Coureur résistant, régulier et intelligent, sa première partie de carrière est marquée par plusieurs victoires dans les principales classiques de l'époque. Il remporte ainsi deux Paris-Roubaix, en 1897 et 1898, puis s'impose sur Paris-Brest-Paris et Bordeaux-Paris.

En 1903, il remporte le premier Tour de France de l'histoire devant Lucien Pothier. Vainqueur de la première étape, il conserve la première place du classement général de bout en bout, remportant également les  et . L'année suivante, dans un contexte de chauvinisme local exacerbé et d'actes de tricherie, il récidive avant d'être déclassé. La victoire dans le Tour 1904 revient alors au jeune Henri Cornet,  du classement général. Suspendu deux ans, Maurice Garin met un terme à sa carrière cycliste et se retire à Lens où il assure la gestion d'une station essence. En 1953, au même titre que les anciens vainqueurs de l'épreuve encore en vie, il est mis à l'honneur pour le cinquantième anniversaire du Tour et effectue un tour d'honneur lors de l'arrivée victorieuse de Louison Bobet sur la piste du Parc des Princes.

Ses frères Ambroise et César sont également coureurs cyclistes professionnels.

Biographie

Jeunes années 
Maurice Garin naît le  au hameau « Chez-les-Garin » à Arvier, un village de la Vallée d'Aoste, dans le nord-ouest de l'Italie, près de la frontière française. Le hameau est ainsi dénommé car cinq des sept familles qui y vivent à l'époque portent ce nom. Son père Maurice-Clément Garin exerce la profession de laboureur à Arvier et sa mère Maria Teresa Ozello travaille dans l'unique hôtel du village. Il est le quatrième des neuf enfants de la famille, et le premier des cinq garçons.

En 1885, la famille Garin quitte Arvier pour travailler en France, de l'autre côté des Alpes, comme la plupart des Valdôtains à cette époque, poussés par le désir d'une vie meilleure. De nombreuses spéculations entourent le déménagement des Garin, qui s'est probablement effectué clandestinement. En effet, le sous-préfet d'Aoste avait enjoint aux syndics des communes valdôtaines, par le biais d'une circulaire, de n'autoriser l'émigration des habitants de la région que par la délivrance d'un certificat en observant les plus diligentes précautions. Une anecdote rapporte que, la famille ayant voyagé séparément, Maurice Garin, alors âgé de , aurait été échangé contre une meule de fromage à un rabatteur qui venait au Val d'Aoste recruter des jeunes ramoneurs.

Après avoir travaillé comme ramoneur en Savoie et alors âgé de , il poursuit cette activité à Reims, puis à Charleroi en Belgique et enfin à Maubeuge où il s'installe en 1889. Cette même année, il achète son premier vélo pour , soit le double de ce que gagne mensuellement un ouvrier. À cette époque, les compétitions cyclistes n'intéressent pas Maurice Garin, qui aime cependant se promener à vélo et rouler vite, au point que les habitants de Maubeuge le surnomment .

Premiers succès chez les amateurs 

Maurice Garin dispute sa première course en 1892 lorsque le secrétaire du Vélo-club maubeugeois le persuade de participer à une course régionale, Maubeuge-Hirson-Maubeuge, disputée sur plus de . Il se classe cinquième après avoir souffert de la chaleur mais décide de courir plus souvent. Tout en exerçant sa profession de ramoneur, il commence à s'entraîner quotidiennement. L'année suivante, il vend son premier vélo et en achète un autre plus léger et qui possède des pneumatiques, pour la somme de .

Il remporte sa première victoire en gagnant la classique Namur-Dinant-Givet et retour, en Belgique, longue de . Il obtient ce succès non sans mal : alors qu'il se trouve en tête de la course à Dinant, il crève, pose son vélo contre le mur d'un pont puis s'empare du vélo d'un soigneur qui attendait le passage des coureurs. À l'arrivée, vainqueur avec une avance de dix minutes, il rend le vélo à son propriétaire et retrouve le sien le lendemain, là où il l'avait laissé. Alors que sa réputation grandit dans le nord de la France, il accroît encore sa popularité en remportant une course de  à Paris en 1894. Il refuse pourtant de devenir professionnel et prépare son matériel lui-même, non sans talent d'après son biographe Franco Cuaz : 

Cette même année, Maurice Garin souhaite s'engager sur une course en circuit à Avesnes-sur-Helpe mais n'est pas autorisé à concourir car celle-ci est alors réservée aux coureurs professionnels. Après le départ du peloton, il s'élance aussi et dépasse rapidement les autres coureurs. Malgré deux chutes, il franchit la ligne d'arrivée en vainqueur. Les organisateurs refusent de lui attribuer la prime de  destinée au gagnant de la course, mais des spectateurs présents organisent une collecte au sein de la foule enthousiaste et rassemblent la somme de  pour le récompenser. Ce succès pousse Garin à devenir professionnel.

Carrière professionnelle

De Paris-Roubaix à Paris-Brest-Paris, victoires sur les classiques 
Maurice Garin remporte sa première victoire professionnelle dès le mois de , les  des Arts libéraux, organisés par le journal Le Vélo. Cette épreuve sur piste se court derrière entraîneurs à bicyclette, tandem ou triplette. Le froid particulièrement tenace en ce début d'année 1895 entraîne l'abandon de nombreux coureurs, tandis que Garin progresse avec régularité. Il s'impose en ayant parcouru  au terme des  de course, battant de  le seul autre coureur ayant achevé l'épreuve, l'Anglais Williams. Outre sa résistance, il explique son succès par une meilleure alimentation que ses concurrents, en évitant notamment l'abus de vin rouge pendant l'épreuve. Lors de ces , il déclare avoir consommé . Lors de cette même année, il établit le record du monde des  sur route derrière entraîneurs humains en , les 3 et .

À la fin du mois de , Maurice Garin quitte Maubeuge et s'installe à Roubaix où il devient agent officiel de la marque de vélos La Française qui lui confie la gestion d'un magasin, situé rue de la Gare. La première édition de Paris-Roubaix a lieu en 1896. Il se classe troisième, à quinze minutes derrière l'Allemand Josef Fischer. Il se serait classé deuxième s'il n'avait pas été renversé à la suite d'un accident entre deux tandems, l'un d'eux conduit par son entraîneur. Le cycliste , comme le raconte l'historien de la course, Pascal Sergent.

Le , Maurice Garin figure parmi les  qui prennent le départ de Paris-Mons, donné porte Maillot. Après  de course, lors de la traversée de Compiègne, il passe en tête en compagnie d'Alfred Gilbert. À Saint-Quentin, ce dernier ayant lâché prise, Garin est seul à l'avant, avec une avance de huit minutes sur le Suisse Michel Frédérick. Son avance ne cesse d'augmenter et il s'impose finalement à Mons, reléguant Frédérick à près de .

En 1897, il remporte Paris-Roubaix en battant le Néerlandais Mathieu Cordang dans les deux derniers kilomètres sur le vélodrome de Roubaix. Il entre le premier sur le vélodrome de Roubaix où est jugée l'arrivée, suivi du coureur néerlandais qui chute lourdement sur le ciment de la piste. Mathieu Cordang parvient à remonter sur son vélo mais accuse un retard de  sur Garin. Déployant une force considérable, il revient peu à peu sur lui mais échoue finalement à deux mètres du vainqueur. Après la course, Maurice Garin déclare : . En 1900, Cordang prend sa revanche et remporte le Bol d'Or devant l'Allemand Thaddäus Robl et Garin.

Durant l'été 1897, Maurice Garin fait une nouvelle fois preuve de son talent sur les longues distances. Fin août, il s'impose sur Paris-Cabourg, puis au début du mois de septembre, il gagne la course Paris-Royan, au terme d'un parcours de . Son premier poursuivant, Alexandre Foureaux, compte plus d'une heure et demie de retard à l'arrivée.

Maurice Garin gagne à nouveau Paris-Roubaix en 1898 avec un écart beaucoup plus important que l'année précédente sur ses concurrents, puisque le second, Auguste Stéphane, accuse un retard de près d'une demi-heure. Lors de cette édition, Garin bat nettement le temps établi par Josef Fischer en 1896.

Après deux années sans victoire malgré des places d'honneur dans les classiques, Maurice Garin retrouve le succès lors de la saison 1901. Il gagne la deuxième édition de Paris-Brest-Paris, avec près de deux heures d'avance sur Gaston Rivierre, après avoir parcouru  en . Lors de la course, il est en poursuite derrière le Français Lucien Lesna, qui parcourt les  kilomètres à la moyenne de  et possède une avance confortable de deux heures à Brest. À Rennes, ce dernier suit les conseils de ses entraîneurs et s'arrête pour prendre un bain et récupérer de la fatigue, la saleté et la chaleur. Au sortir de ce bain, en raison du vent de face ou peut-être victime d'une insolation, Lucien Lesna n'avance plus. Garin le dépasse à Mayenne et Lesna abandonne peu de temps après, alors qu'il reste encore  à parcourir. Lors de cette victoire, Garin améliore de plus de  le temps réalisé par Charles Terront dix ans plus tôt, lors de la première édition de la course.

En 1902, Garin remporte une autre grande classique de l'époque, Bordeaux-Paris, une course de . Il part vivre ensuite rue de Lille à Lens dans le Pas-de-Calais.

Tour de France : premier vainqueur pour l'éternité (1903) 

En 1903, le Tour de France est créé par Henri Desgrange, directeur du journal L'Auto, dans le but de promouvoir les ventes de son journal et d'affaiblir son concurrent Le Vélo. Le parcours comprend six étapes reliant les principales villes françaises, pour un total de . Maurice Garin est le premier coureur à adresser son engagement à L'Auto, ce qui lui vaut de porter le dossard . Henri Desgrange en fait d'ailleurs le favori de l'épreuve et lui oppose Hippolyte Aucouturier, surnommé l'Hercule de Commentry, vainqueur en 1903 de Paris-Roubaix et Bordeaux-Paris.

Le départ de la première étape est donné à Montgeron, dans la banlieue sud de Paris, devant le café Le Réveil-matin, où les organisateurs ont installé le point de contrôle. Alors que les coureurs approchent de Cosne-sur-Loire, après six heures de course, la plupart d'entre eux décident de s'arrêter dans une auberge pour se ravitailler, à l'exception de Maurice Garin, Émile Pagie et Léon Georget. Ce dernier crève avant d'atteindre Nevers et laisse filer ses deux compagnons d'échappée. Les deux hommes mènent la course en maintenant un rythme soutenu, ce qui leur permet d'accroître régulièrement l'avance qu'ils possèdent sur leurs principaux poursuivants. Ils franchissent ensemble les différents points de contrôle, ainsi que le col du Pin-Bouchain, avant de filer à toute allure vers Lyon, terme de la première étape. Maurice Garin profite de la chute d'Émile Pagie à  de la ligne d'arrivée pour gagner l'étape, couverte en un temps de . Pagie suit à moins d'une minute, tandis que le troisième de l'étape, Léon Georget, accuse déjà un retard de près de . Dès cette première étape, Maurice Garin semble déjà en mesure de remporter la victoire finale, d'autant que son principal concurrent, Hippolyte Aucouturier, a abandonné en cours d'étape, se plaignant de douleurs d'estomac.

Maurice Garin connaît quelques déboires au début de la deuxième étape, crevant à Rive-de-Gier et chutant à l'entrée de Saint-Étienne, ce qui lui fait perdre beaucoup de temps sur les hommes de tête. Il se classe finalement  à l'arrivée de l'étape à Marseille, à plus de  du vainqueur Hippolyte Aucouturier. Surtout, arrivé dans le sillage du premier, Léon Georget revient à moins de  de Garin au classement général. Aucouturier gagne également la troisième étape à Toulouse tandis que Maurice Garin se classe à nouveau . Il conforte néanmoins son avance au classement général car souffrant de diarrhée, Léon Georget est retardé et accuse un retard de près de deux heures. Dans la quatrième étape, Garin ne cède rien à ses concurrents, se classant  alors que le Suisse Charles Laeser se montre le plus rapide à Bordeaux.

Maurice Garin assomme le Tour dans la cinquième étape entre Bordeaux et Nantes. Il gagne au sprint devant Gustave Pasquier et Lucien Pothier, désormais deuxième du classement général à près de trois heures de Garin. À bout de forces, Léon Georget abandonne. Quatrième de l'étape, Fernand Augereau remonte à la troisième place du classement général, mais accuse Garin de tricherie : celui-ci lui aurait demandé de lui laisser la victoire, ce qu'Augereau refuse. Garin demande alors à Pothier, son coéquipier chez La Française, de faire chuter Augereau, puis piétine son vélo, rendant sa roue arrière hors d'usage. Il aurait également offert  aux autres coureurs du groupe pour qu'ils ne lui viennent pas en aide. Cet incident, auquel le quotidien L'Auto, organisateur du Tour de France, ne consacre pas une ligne, est relaté par Le Monde sportif.

Cet incident vaut à Maurice Garin d'être copieusement sifflé au départ de la sixième et dernière étape, à Nantes. Il mène le peloton en direction de Paris et imprime un rythme soutenu dans la vallée de Chevreuse, faisant sauter un à un les autres coureurs. C'est pourtant l'un d'entre eux, Jean Fischer, qui place une attaque que seul Fernand Augereau peut suivre. La fin d'étape est indécise : Fischer chute lourdement, Augereau crève et c'est finalement Garin qui s'impose sur la ligne d'arrivée tracée à Ville-d'Avray.

Vainqueur de trois étapes, Maurice Garin gagne le Tour de France en  et remporte  de prime. Spécialiste de l'épreuve, le journaliste Pierre Chany rapporte l'enthousiasme que soulève cette victoire : . Il reconnaît que sa victoire lui a coûté de nombreux efforts : 

Le cycliste est accueilli en héros dans sa ville de Lens où il tient un magasin de bicyclettes rue de Lille. Il défile dans les rues, acclamé par plusieurs milliers de personnes, avant d'être reçu à l'hôtel de ville par le maire de Lens, Émile Basly. Un bronze représentant la victoire couronnant le travail lui est offert.

Deuxième victoire sur le Tour puis déclassement (1904) 

Après sa victoire lors de la première édition, Maurice Garin est le favori logique du Tour 1904. Il le remporte devant Lucien Pothier, comme l'année précédente, mais sa victoire lui est retirée au profit du jeune Henri Cornet. De nombreuses infractions au règlement de la course sont constatées, tandis que la course suscite une passion sans précédent parmi les spectateurs, dont les actes de chauvinisme local exacerbés, des spectateurs allant jusqu'à abattre des arbres pour bloquer certains concurrents ou en frapper d'autres. Maurice Garin déclare d'ailleurs pendant la course : .

Dès la première étape, Garin et Pothier sont agressés par quatre hommes masqués dans une voiture. Lors de l'étape suivante entre Lyon et Marseille, Alfred Faure mène l'étape qui passe par Saint-Étienne, la ville où il demeurait, lorsqu'une centaine de spectateurs tentent d'arrêter le reste du peloton pour lui permettre de gagner. La situation de crise n'est résolue qu'après l'arrivée des officiels qui dispersent la foule en tirant en l'air avec leur revolver. Maurice Garin, qui reçoit notamment des coups de matraque lors de ces échauffourées, est blessé à la main.

Les débordements deviennent monnaie courante et neuf coureurs sont disqualifiés pendant la course pour avoir utilisé des voitures. Garin est accusé d'avoir bénéficié de la bienveillance des organisateurs, qui lui permettent de s'alimenter au cours d'une étape sans que cela ne soit autorisé. La raison avancée par ses détracteurs est que son sponsor, l'équipe La Française possède un intérêt financier important dans la course.

Devant ces nombreux actes de tricherie soupçonnés ou attestés, l'Union vélocipédique de France (UVF) mène une enquête scrupuleuse. Des dizaines de concurrents et de témoins de la course sont entendus. Le , soit plus de quatre mois après l'arrivée du Tour, les quatre premiers du classement général, à savoir Maurice Garin, Lucien Pothier, César Garin et Hippolyte Aucouturier, sont disqualifiés. Leurs victoires d'étape sont également annulées. Cinquième du classement général, Henri Cornet est déclaré vainqueur du Tour de France. Garin est suspendu deux ans, tandis que Pothier est suspendu à vie. Au total, les accusations de tricherie visent .

Pour motiver ses décisions, l' invoque des violations aux articles 5, 6, 7 et 8 du règlement du Tour. Henri Desgrange, directeur de l'épreuve qui s'était répandu en articles sanglants pendant le Tour pour stigmatiser notamment l'attitude intolérable des spectateurs, utilise alors les colonnes de son journal L'Auto pour défendre certains coureurs dont les frères Garin et Aucouturier au premier chef.

Le journaliste Édouard Boeglin s'interroge au sujet de la suspension de Maurice Garin :

Après-carrière 

Maurice Garin se retire du cyclisme à la suite de cette suspension puis en 1905, il s'installe à Châlons-sur-Marne où il ouvre un magasin de bicyclettes. Peu après, il revient finalement à Lens où il achète une station essence. L'enseigne de son magasin représente un cycliste et proclame fièrement « Au champion des routiers du monde ». Elle est détruite par les bombardements alliés sur Lens en 1944.

En 1911, Garin effectue un bref retour à la compétition en participant à la troisième édition de Paris-Brest-Paris. Il se classe , à plus de huit heures du vainqueur, Léon Georget.

Après sa carrière, il conserve son intérêt pour le cyclisme. Il crée ainsi une équipe professionnelle à son nom après la Seconde Guerre mondiale. Parmi les principaux coureurs de sa formation, qui portent un maillot rouge et blanc, figure le Néerlandais van Est, qui gagne Bordeaux-Paris en 1950 et 1952. Lors du  du Tour de France en 1953, Maurice Garin est invité, au même titre que les anciens vainqueurs de l'épreuve encore en vie, à l'arrivée de la course au parc des Princes. Bien qu'âgé de , il accomplit un tour d'honneur à vélo.

Avec l'âge, il devient confus et a tendance à perdre la mémoire comme le raconte son biographe, Franco Cuaz :  Il meurt à Lens le  puis est enterré dans le caveau familial du cimetière de Lens-est à Sallaumines.

Postérité 

En 1933, la ville de Lens, à l'initiative de son maire Alfred Maës, entreprend la construction d'un stade vélodrome qu'elle nomme en son honneur. Rasé et reconstruit en 1989, il est inauguré l'année suivante par le ministre de la Jeunesse et des Sports Roger Bambuck. Il est fermé en 2009 et détruit en 2012 dans le cadre du projet de création d'une esplanade ouvrant sur le musée du Louvre-Lens. Plusieurs rues portent le nom du premier vainqueur du Tour de France, comme à La Roche-sur-Yon ou à Nantes.

En 1938, Garin recoit la médaille d'or de l'éducation physique par le ministre des Sports Léo Lagrange. En 2002, il fait partie des coureurs retenus dans le  de l'Union cycliste internationale. En 2004, l'association des Amis de Paris-Roubaix organise une commémoration au cimetière de Lens-est pour placer un pavé sur la tombe du cycliste, une récompense traditionnelle pour les vainqueurs de Paris-Roubaix. Le médaillier de Maurice Garin figure parmi les collections du Musée national du Sport de Nice. Dans le village valdôtain d'Arvier, où il est né, un monument est érigé en son honneur, sur le giratoire pour Léverogne. Son biographe, Franco Cuaz, affirme que  Ce dernier est également à l'origine de la création d'un « prix Maurice-Garin », destiné à récompenser l'esprit offensif et le panache chez les coureurs du Tour de France, dont Richard Virenque et Marco Pantani sont d'anciens lauréats. Une rue d'Aoste porte son nom.

Controverse sur la nationalité de Maurice Garin 
Jusqu'en 2004, il est acquis que Maurice Garin a obtenu la nationalité française en 1892, à 21 ans, juste après sa majorité. Or, cette année-là, le journaliste Franco Cuaz retrouve l'acte de naturalisation du coureur à Châlons-sur-Marne. Il est daté du , soit presque 10 ans après la date initialement admise. Cette découverte signifie que les victoires de Maurice Garin obtenues avant cette date l'ont été sous le drapeau italien. Ainsi, sur Paris-Roubaix, il aura fallu attendre la quatrième édition pour voir un Français remporter la . Petit à petit, les livres évoquant l'histoire du cyclisme ainsi que les sites officiels et spécialisés mettent à jour cette information dans les palmarès des courses.

Style de coureur 
Le journaliste Jean-Louis Vespini décrit Maurice Garin comme le meilleur coureur de son époque :  Il est présenté comme un coureur résistant, qui supporte aussi bien le froid que la chaleur. Biographe de Maurice Garin, Franco Cuaz le décrit comme  et . Il affirme qu'il était également un coureur . L’Encyclopédie Larousse, dans un article consacré au sport, l'élève au rang des plus grands champions :  Mesurant , son gabarit lui vaut son surnom de « petit ramoneur ». Pour autant, Jacques Augendre le considère .

Palmarès 
Les principaux éléments du palmarès de Maurice Garin sont présentés ici.

Palmarès sur route 

 1893 
 Dinant-Namur-Dinant
  d'Amiens-Dieppe
 1894
 Prix d'Avesnes-sur-Helpe
  de Paris-Besançon
  de Lille-Boulogne
  de Bruxelles-Nieuport
  de Paris-Spa
  de Liège-Bastogne-Liège
 1895
 Guingamp-Morlaix-Guingamp
 1896 
 Paris-Le Mans
 Paris-Mons
 Liège-Thuin
  de Roubaix-Ostende
  de Paris-Roubaix
 1897
 Paris-Roubaix
 Paris-Royan
 Paris-Cabourg
 Tourcoing-Béthune-Tourcoing

 1898
 Paris-Roubaix
 Tourcoing-Béthune-Tourcoing
 Valenciennes-Nouvion-Valenciennes
 Douai-Doullens-Douai
  de Bordeaux-Paris
 1899
  de Bordeaux-Paris
  de Roubaix-Bray-Dunes
 1900
  de Bordeaux-Paris
  de Paris-Roubaix
 1901
 Paris-Brest-Paris
 1902
 Bordeaux-Paris
 1903
 Tour de France :
 Classement général
 ,  et  étapes

Palmarès sur piste 

 1893
  de Paris 
 1894
 Vingt-quatre heures de Liège
 1895
 Vingt-quatre heures des Arts libéraux de Paris 

 1898
 Cinquante kilomètres d'Ostende
 1899
  du Bol d'or
 1900
  du Bol d'or

Résultats sur le Tour de France 
 1903 : Vainqueur du classement général et des ,  et  étapes, leader pendant 6 jours
 1904 : disqualifié

Record 
 1895 : Record du monde des  sur route derrière entraîneur humain :

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 

 . 
 .
 .
 . 
 .
 .
 Pierre Lagrue, Le Tour de France. Reflet de l'histoire et de la société, 2004, chapitres 1903 : le succès des débuts et 1904 : le Tour est mort ! 
 .
 .

Articles connexes 
 Sport en Vallée d'Aoste
 Liste de personnalités nées dans la Vallée d'Aoste

Liens externes 

Coureur cycliste italien
Coureur cycliste français
Vainqueur du Tour de France
Vainqueur d'étape du Tour de France
Personnalité sportive liée à la Vallée d'Aoste
Naissance en mars 1871
Naissance à Arvier
Décès en février 1957
Décès à 85 ans
Décès à Lens
Personnalité de la liste Portraits de France