Morsalines

Morsalines est une ancienne commune française, située dans le département de la Manche en région Normandie.

Le , elle fusionne avec sa voisine Quettehou au sein de la commune nouvelle de Quettehou ; elle prend alors le statut administratif de commune déléguée qu'elle perd le .

Géographie 
Morsalines fait partie de la communauté d'agglomération du Cotentin (précédemment de la communauté de communes du Val de Saire) et du parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin. Son bourg est à  au sud de Quettehou, à  à l'est-nord-est de Montebourg et à  au nord-nord-est de Valognes.

Située entre Saire et Sinope, Morsalines n'appartient à aucun bassin important et possède donc ses propres fleuves dont le principal est le Godey.

Toponymie 
Le nom de la localité est attesté sous les formes Morsalin en 1040/1066, de Morsalinis 1159/1181, Morsalines vers 1280.

Albert Dauzat considère ce toponyme comme obscur, émet tout de même deux hypothèses autour d'un anthroponyme germanique Maur, suivi du latin salinum (« salin ») ou mieux le germanique sala (« maison »), suivi du suffixe -inum.

Selon François de Beaurepaire, il s'agit plus simplement de « mortes salines », c'est-à-dire « abandonnées » (à la suite d'un recul du rivage ?). Il y avait jadis de nombreuses salines sur les côtes du Cotentin.

René Lepelley reprend l'hypothèse de François de Beaurepaire, selon lui les marais salants ont été abandonnés au .

Remarques : il faut noter qu'aucune forme ancienne ne contient l'élément Mort-, on peut donc supposer que le [t] s'était déjà amuï au . En outre, la plus ancienne forme Morsalin implique que le masculin salin avait déjà le sens de « saline » au , or ce sens ne semble pas être attesté avant le  et le terme salin lui-même n'est pas mentionné avant le . Aussi peut-on se demander ce que signifie « salin de Maur », évoqué dans la première hypothèse. Le mot saline au sens de « marais salant » est enregistré dès le début du , c'est-à-dire antérieurement au mot salin.

Le gentilé est Morsalinais.

Histoire 
Le , le roi d’Angleterre  et ses troupes accostèrent à la Hougue. Le roi passa cinq nuit, peut être dans le manoir appartenant aux moines de Montebourg, devenu le lieudit la Peintrerie, à Morsalines où il avait établi son cantonnement afin de regrouper son armée avant de ravager le Val de Saire, incendier Barfleur et de poursuivre sa chevauchée jusqu'à Crécy. Sur l'emplacement du camp d' on édifia au  un nouveau manoir, La Peinterie.

Sous , se crée un embryon de défense linéaire de la côte de la Hougue. À Morsalines on créées deux redoutes dont il ne reste plus de trace si ce n'est dans la toponymie locale avec le lieu-dit la Redoute. Elles étaient encore bien visibles sur les cartes marines de 1836. La grande redoute de Morsalines datant de 1688 a été désarmée en 1856 et fut détruite par les Allemands en 1942 pour aménager une batterie.

En 1944, les Alliés débarquèrent en Normandie. Or c’est de Morsalines et La Pernelle que les Allemands dirigeaient l’artillerie placée en défense côtière sur la pointe de Saire, dans le cadre du mur de l’Atlantique. À la suite d'imprévus météorologiques, le débarquement américain eut lieu de manière fortuite à Utah Beach, à deux kilomètres au sud de l’emplacement programmé à Saint-Martin-de-Varreville. Cela mit les batteries de Morsalines hors de portée des attaquants et évita ainsi des pertes à l’armée américaine. Cela permit aussi à la commune d'échapper à un bombardement plus important.

Le , Morsalines fusionne avec Quettehou pour créer la commune nouvelle de Quettehou par arrêté préfectoral du . Les deux anciennes communes sont devenues des communes déléguées du  au .

Politique et administration

Démographie 
 
Morsalines a compté jusqu'à  en 1806.

Économie 
À la fin du , les familles du Rivage vivent de la pêche embarquée ou à pied.

Lieux et monuments

Le rivage 
Morsalines a donné son nom à la baie située à l'ouest de la Hougue.

Le rivage de la commune est contigu à celui de Quettehou. Il est en partie bordé d'habitations, villégiatures cossues, dont certaines sont inspirées par l'esthétique balnéaire normande, mais étrangère au Cotentin, ou d'anciennes maisons de pêcheurs réhabilitées. Il offre un panorama sur la presqu'île de la Hougue et son fort. Son littoral a attiré de nombreux peintres tels qu'Antoine Guillemet, Georges Moteley, Marie-Joseph Iwill ou Maurice Pigeon. En 1905, Charles Frémine décrivait ainsi son rivage, avec ses  et la trame d'un .

L'estran est particulièrement étendu à cet endroit ( environ), et on peut, par grandes marées, traverser la baie à pied. On y trouve divers fruits de mer et notamment des coques, des bigorneaux et des couteaux. La baie de Morsalines fait également l'objet d'ostréiculture, mais les parcs sont localisés en dehors des abords du rivage.

L'église Notre-Dame 

L'église Notre-Dame dépend, aujourd'hui, du doyenné de Valognes-Val-de-Saire. Son clocher à encorbellement sans flèche et qui a l'aspect d'un donjon pourrait avoir eu une fonction défensive. Il daterait du , mais serais sans doute contemporain de celui de Quettehou (fin ) et a été modifié au .

Le chœur et la nef datent du .

La construction de la chapelle du Rosaire remonte à 1674. Cette chapelle a été voûtée en 1682. Des travaux ont été effectués de 1668 à 1704 sous le pastorat de Jean Touzard, curé de Morsalines. En 1740, d’importants travaux de restauration ont encore été effectués : une partie du mobilier, des chapelles latérales ainsi qu'une chapelle pour la sacristie ont été ajoutés. Ces travaux ont été entrepris sous le pastorat du curé de Morsalines, Nicolas Massieu.

L’église est inscrite aux monuments historiques depuis 1994. La commune et l'association de sauvegarde de l'église de Morsalines ont entrepris des travaux de restauration dans les chapelles du Rosaire et Sainte-Barbe, dans le chœur et la nef. À l'intérieur, le retable est classé à titre d'objet aux monuments historiques. Il fut exécuté en 1740.

Sur les côtés, se trouvent deux statues en terre cuite de Valognes, l’une de saint Blaise l’autre de saint Maur. Les autels des deux chapelles sont remarquables. Au-dessus de l’autel, une statue polychrome de sainte Barbe veille sur sa chapelle. Cette statue du  en pierre est également classée.

On peut voir, gravées dans la pierre à l'extérieur de l’église, des représentations de navires. Ces graffitis marins datent du . Certains sont gravés sur la clôture du cimetière. Le plus grand se trouve sur le contrefort d’un pilier de l'entrée du cimetière donnant sur l'avenue de la Peinterie et représente une caravelle (). Ces graffitis constitueraient des ex-votos correspondant à une demande de protection ou à une action de grâce à la suite d'un sauvetage en mer, au retour d’un long voyage…

La Peinterie 
Cette ferme-manoir date du , elle possède une échauguette sur la maison d'habitation et une autre sur une dépendance. Dans la cour de l'habitation se trouve un puits fontaine couvert qui daterait de la construction antérieure. Elle est construite sur le site d'un ancien manoir, dépendant de l'abbaye de Montebourg, où le roi anglais  aurait établi son camp après son débarquement à la Hougue en 1346.

La redoute 
Morsalines comportait jadis un ensemble de deux redoutes actuellement détruites, et dont ne subsistent que les soubassements. Ces restes ont servi aux Allemands durant la Seconde Guerre mondiale pour y établir un des bunkers de la batterie de Morsalines. Les redoutes étaient de petits ouvrages fortifiés édifiées sous  qui servaient à la surveillance et la défense des côtes. Plusieurs redoutes existaient entre Morsalines et Quinéville. La grande redoute bâtie en 1688 sera désarmée en 1856 et rasée par les allemands en 1942.

Les batteries de Morsalines 

Durant la Seconde Guerre mondiale, la batterie de la Pinoterie située à une altitude de  à flanc de colline, au nord du phare actuel où se trouvait un poste de direction de tir, construite dès 1941, était la plus ancienne de la côte orientale du Cotentin. Elle se composait de six pièces françaises de  datant de la Première Guerre mondiale, installées à l’air libre sur des aires bétonnées. En raison de leur portée, elles pouvaient atteindre le secteur de Varreville, où les Américains avaient choisi de débarquer.

Le logement des officiers devait se situer probablement dans l'ancien fort de Grenneville (Crasville).

Assez astucieusement camouflée, la batterie échappa longtemps à l’attention des Alliés, mais finit par subir en  un bombardement dévastateur qui détruisit ou endommagea la moitié de ses canons. Elle fut alors déplacée en retrait.

En raison de cette nouvelle position et du fait que les Américains, par erreur, prirent pied le  sur une plage située deux kilomètres au sud de l’endroit prévu, la batterie de Morsalines ne put en rien entraver les opérations de débarquement. Devenus inutiles sur place, ses canons furent transportés à l’intérieur de la forteresse de Cherbourg.

Au lieu-dit la Redoute, à l'emplacement de la grande redoute de Morsalines (1688), subsistent les vestiges d'un blockhaus.

Le phare des Arquets 
Situé dans les prés, à  du rivage et à  d'altitude, il fut reconstruit en 1955 un peu plus à l'est après la destruction lors de la Seconde Guerre mondiale par les Allemands de l'ancien phare qui servait de repère pour l'aviation alliée.

Le phare de Morsalines participe au balisage de la rade de Saint-Vaast-la-Hougue. Il est accroché à la colline un peu en retrait de la côte. Sa lanterne peinte en vert est disposée de manière excentrée au sommet d'une tour octogonale blanche en béton armé.

La hauteur de sa tour est de . Sa portée est de  pour le secteur blanc et de  pour les secteurs rouges et verts. Il forme avec le feu du fort de la Hougue un alignement pour accéder à la baie de Morsalines.

Ancienne ligne de chemin de fer 
La gare de Morsalines était une halte de l'ancienne ligne de Valognes Montebourg à Saint-Vaast et à Barfleur (déclassée). Le tracé de la voie est encore partiellement visible, l'ancien bâtiment de la route de la Baie est devenu une habitation privée.

Autres lieux et monuments 
Croix de chemin dite la Petite Croix (), croix de cimetière (), et graffiti dans le cimetière représentant un navire ().

Personnalités liées à la commune 
À partir de 1881, le peintre Antoine Guillemet a représenté de nombreuses fois la baie de Morsalines. Le peintre Adolphe La Lyre a lui aussi produit quelques tableaux représentant le rivage de Morsalines.

Le tableau de Félix Buhot intitulé Morsalines se réfère également à la commune.

Voir aussi

Bibliographie 
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Articles connexes 
 Liste des communes de la Manche

Liens externes 

 Résumé statistique de Morsalines sur le site de l'Insee
 Morsalines : Histoire, légendes et cartes postales

Notes et références

Notes

Références 
 Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2012 (site de l'IGN, téléchargement du 24 octobre 2013)

Ancienne commune dans la Manche
Commune déléguée dans la Manche