Georges Eekhoud

Georges Eekhoud, né le  à Anvers et mort le  à Schaerbeek, est un écrivain flamand d’expression francophone, homosexuel et anarchiste belge.

En 1899, il publia Escal-Vigor au Mercure de France, un des premiers romans modernes qui traite de l'homosexualité. Le livre fit scandale et il fut poursuivi. Plusieurs écrivains de renom prirent position en faveur de l'auteur. Un procès à huis clos eut lieu, qui se termina par l' de l'écrivain.

Flamand  par la naissance et l'ascendance, il reçut, comme Maurice Maeterlinck, Émile Verhaeren ou Georges Rodenbach, une éducation francophone. Il ne  renia jamais intimement son origine flamande. Il choisit d'écrire en français parce que la littérature qui s'écrivait dans cette langue, en Belgique, à l'époque, était la littérature prestigieuse, mais il écrivit, pour des raisons économiques, des romans populaires en néerlandais sous pseudonyme et il collabora à la presse flamande, sous son nom.

Biographie 
De milieu très modeste, orphelin très jeune, Georges Eekhoud fut élevé dans une famille bourgeoise. C'est ainsi qu'il commença ses études à Malines et les poursuivit à Granges, en Suisse, à l'institut Breidenstein. Cette dualité, comme la dualité linguistique, marqua fortement sa vie et son œuvre. Attentif au mouvement littéraire parisien, il n'y avait pas un accès direct. Contrairement à ce qu'on dit souvent, il ne rencontra Émile Zola ou Paul Verlaine qu'une seule fois et toujours à Bruxelles, où ceux-ci étaient de passage. Installé à Bruxelles en 1880, Eekhoud devint rédacteur au quotidien L'Étoile belge et rejoignit les fondateurs de la Jeune Belgique, revue à laquelle il participe activement, dès le premier numéro ().

C'est en 1883 que parut son premier roman Kees Doorik, Scène de Polder. Son héros est déjà  un de ces parias auxquels l'écrivain vouera toute sa sympathie. Dans Kermesses et surtout dans La Nouvelle Carthage, Eekhoud affirma son credo social, un intérêt esthétique pour les déshérités et une haine pour la bourgeoisie. Il resta fidèle à la définition qu'en donne Gustave Flaubert : « J'appelle bourgeoisie tout ce qui est de bas » et invente le concept de . Il se souvient aussi des mots de Charles De Coster qui fut son répétiteur à l'École militaire : « Vois le peuple, le peuple partout ! La bourgeoisie est la même partout ». De telles opinions le conduisirent à quitter la Jeune Belgique pour rejoindre le groupe du Coq rouge. À la même époque, il se rallia aux idées de l'avocat Edmond Picard, franc-maçon, premier sénateur socialiste et également antisémite virulent.

Ainsi, il participa en 1892 à la fondation de L'Art social avec Camille Lemonnier, Émile Verhaeren et des dirigeants socialistes comme Émile Vandervelde. Il réalisa également la partie littéraire d'un Annuaire pour la Section d'art de la Maison du Peuple.

La même année, il s'affilia, par l'entremise de l'anarchiste Bernard Lazare, aux Entretiens politiques et littéraires, revue parisienne de sensibilité libertaire qui défendait les symbolistes et qui devint plus tard le « Mercure de France », dont il fut le correspondant pour la Belgique pendant vingt ans.

La rencontre avec Sander Pierron en 1891 marqua profondément son existence. Eekhoud permit au jeune ouvrier typographe exploité de sortir de sa triste condition sociale en l'engageant comme secrétaire et en l'initiant à l'écriture narrative. Une grande complicité s'installa entre eux. Les deux cent cinquante courriers échangées par les deux hommes et le journal tenu par Eekhoud rassemblés dans un ouvrage intitulé Mon bien-aimé petit Sander attestent une véritable relation sentimentale vécue discrètement par les deux hommes mariés et consentie par leurs épouses respectives.

En 1899, il publia son roman Escal-Vigor, faisant scandale en tant que premier roman en littérature française belge à traiter ouvertement l'homosexualité.

En 1900, quelques mois avant le procès intenté à Georges Eekhoud, parut dans les Annales des sexualités intermédiaires et en particulier de l'homosexualité, revue dirigée par Magnus Hirschfeld, un long article en allemand intitulé « Georges Eekhoud. Avant-propos ». Il est signé Numa Prætorius. Son objectif est de présenter aux lecteurs l'œuvre de Georges Eekhoud. C'est une curieuse analyse, quasiment nouvelle par nouvelle, de ce que les ouvrages de Georges Eekhoud peuvent contenir d'éléments correspondant à ce qu'on appellerait, aujourd'hui, la culture homosexuelle. Le dépouillement est long, minutieux et explicite ; l'article qui fait suite dans le même numéro de la revue a pour titre « Un illustre uraniste du . Jérôme Duquesnoy, sculpteur flamand ». Il est rédigé en français et est signé par Georges Eekhoud. Cet ensemble est suivi de deux articles peu connus d'Eekhoud, parus dans la revue Akademos et de la traduction en français d’autres articles de Numa Praetorius sur Georges Eekhoud. On trouvera encore un curieux article d'Eekhoud paru dans L'Effort éclectique de Georges Thonar après le procès d'Escal-Vigor. Loin de revendiquer simplement la totale liberté de l’écrivain, Eekhoud situe Escal-Vigor et le procès auquel il a donné lieu dans une perspective historique et politique. Dans tous les articles réunis ici, Eekhoud parle de l’uranisme tandis que d’autres, avec son approbation, parlent de lui comme du grand écrivain, qui le premier parmi les modernes, a peint des uranistes avec sympathie et sensibilité.

Vers 1905, il accueillit chez lui l'écrivain néerlandais Jacob Israël de Haan. Celui-ci fuyait les huées de ses amis socialistes et artistes après le scandale causé par la parution de son roman à thématique ouvertement homosexuelle Pijpelijntjes. Une profonde amitié s'installa entre les deux hommes. De Haan traduisit en vers Escal-Vigor, Les Libertins d'Anvers et La Nouvelle Carthage. Dans l'épilogue de son Escal-Vigor, il écrivit un hommage chaleureux à Eekhoud. Eekhoud, de son côté, rédigea en 1908 la préface du deuxième roman de de Haan Pathologieën: De ondergang van Johan van Vere de With, dans laquelle il défend la liberté des écrivains d'écrire à propos  de tout ce qui se passe dans la société.

Cependant, voir en Eekhoud un auteur naturaliste manichéen est aussi réducteur que de lui accoler les étiquettes d'écrivain « régionaliste » ou de peintre de l'homosexualité masculine ; c'est oublier qu'il fut avant tout un esthète aux goûts paradoxaux, un poète lyrique qui excelle dans l'évocation des ports ou des foules :
 « À l'horizon, des voiles fuyaient vers la mer, des cheminées de steamers déployaient, sur le gris laiteux et perlé du ciel, de longues banderoles moutonnantes, pareils à des exilés qui agitent leurs mouchoirs, en signe d'adieu, aussi longtemps qu'ils sont en vue des rives aimées. Des mouettes éparpillaient des vols d'ailes blanches sur la nappe verdâtre et blonde, aux dégradations si douces et si subtiles qu'elles désoleront éternellement les marinistes. » (La Nouvelle Carthage)

Citation 
 Maurice Wilmotte justifie le choix du jury qui accorda le prix quinquennal à Eekhoud pour La Nouvelle Carthage () :

Commentaires

 En 1997, dans sa thèse de doctorat de littérature française consacrée à Eekoud l'étranger. La vie et l'œuvre d'un écrivain belge méconnu, Mirande Lucien « établit la vérité sur ses origines, moins patriciennes qu'il ne l'avait laissé entendre, montre son implication dans le mouvement anarchiste et apporte la preuve de l'homosexualité militante de l'auteur d'Escal-Vigor. La vie de l'homme engagé et généreux est replacée dans le contexte de son pays à l'aube de son histoire nationale, à une époque où celui-ci est au centre des tentations expansionnistes de la France comme de l'Allemagne ».
 Évoquant le roman Escal-Vigor, l'historienne Caroline Granier précise : « Georges Eekhoud oppose, au sein d’une fiction, une véritable « utopie » à l’idéologie dominante sur la sexualité, se montrant ici en quelque sorte « en avance » sur son temps, et bien loin des théoriciens anarchistes de son époque. En nous présentant des héros marginaux, affirmant leur différence et fiers de leur capacité de rupture, Eekhoud déplace le regard des lecteurs : une vision utopique est à l’œuvre dans le roman, vision qui contribue à lutter contre les règles d’une société fondée exclusivement sur le profit, et imposant une sexualité normative et aliénante. Car il s’agit bien d’une contestation globale qui, par le biais d’une revendication homosexuelle, remet en cause les rapports politiques et sociaux dans leur ensemble ».

Œuvres (sélection)
 Myrtes et cyprès, poèmes, Paris, Jouaust, 1877.
 La Danse macabre  du pont de Lucerne, conte fantastique, 1878.
 Les Pittoresques, poèmes, Paris/Bruxelles, Librairie des Bibliophiles/Librairie Muquardt, 1879.
 Kees Doorik, roman, Bruxelles, Hochsteyn, 1883
 Kermesses, contes, Bruxelles, Henry Kistemaeckers, 1885
 Les Milices de Saint-François, roman, Bruxelles, Veuve Monnom, 1886.
 Les Nouvelles Kermesses, nouvelles, Bruxelles, Veuve Monnom, 1887.
 La Nouvelle Carthage, roman, Bruxelles, Kistemaeckers, 1888. Réédition Espace Nord, 2015
 Les Fusillés de Malines, roman, Bruxelles, Lacomblez, 1891.
 Le Cycle patibulaire, nouvelles, Bruxelles, Kistemaeckers, 1892 (lire la critique de Rachilde)
 Mes communions, nouvelles, Bruxelles, Kistemaeckers, 1895.
 Escal-Vigor, roman, Paris, Mercure de France, 1899.
 L'autre vue, roman, Paris, Mercure de France, 1904.
 Voyous de Velours, 1904-1926.
 Les Libertins d'Anvers. Légende et histoire des loïstes, récit, Paris, Mercure de France, 1912. Réédition éditions Aden, 2009.
 La danse macabre du Pont de Lucerne, 1920.
 Dernières Kermesses, nouvelles, Bruxelles, Ed. de la Soupente, 1920.
 Le Terroir Incarné, roman, Bruxelles, La Renaissance d'Occident, 1922.
 Magrice en Flandre ou Le buisson des mendiants, roman, Bruxelles, Les Cinquante, 1927.
 Voyous de velours ou L'autre vue, roman, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1926 ; Mirande Lucien éd., Montpellier, Gaykitschcamp, 2015. 
 Proses plastiques, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1929.
 Le Quadrille du lancier, Mirande Lucien éd., Montpellier, Gaykitschcamp, 2015.

Voir aussi

Bibliographie 
 Mirande Lucien, Mon Bien Aimé Petit Sander, Lettres de Georges Eekhoud à Sander Pierron, 1892-1927, texte établi et annoté par Mirande Lucien, 310 pp. Lille, Gaykitschcamp, 1993.
 Christopher Marlowe, Édouard II, traduction, adaptation et présentation de G. Eekhoud, préface Mirande Lucien, postface Charles Adam (hommage à Derek Jarman), 130 pp. Lille, Gaykitschcamp, 1994.
 Mirande Lucien, Eekhoud le Rauque, Villeneuve d’Ascq (Nord), Presses universitaires du Septentrion, 1999, , note critique.
 Hugo Claus, Escal-Vigor. Scénario d’après le roman éponyme de Georges Eekhoud, préface et traduction Mirande Lucien, Lille, Gaykitschcamp, 2003.
 Patrick Cardon et Mirande Lucien Georges Eekhoud, un illustre uraniste, Montpellier, Gaykitschcamp, 2012.
 Mirande Lucien éd. Georges Eekhoud, Voyous de velours, Montpellier, Gaykitschcamp, 2015.
 Mirande Lucien éd. Georges Eekhoud, Le Quadrille du lancier, Montpellier, Gaykitschcamp, 2015.

Travaux universitaires 
 Mirande Lucien, Eekoud l'étranger. La vie et l'œuvre d'un écrivain belge méconnu, thèse de doctorat de littérature française, s/ la direction de Philippe Bonnefis, Université Lille III, , présentation en ligne./ref>.
 Caroline Granier, Nous sommes des briseurs de formules. Les écrivains anarchistes en France à la fin du dix-neuvième siècle, Thèse de doctorat, Université Paris-VIII, , publiée chez Ressouvenances, 2008, extraits en ligne.

Notices 
 Émile Verhaeren, Georges Eekhoud, L'Art Moderne, , texte intégral.
 René Bianco : 100 ans de presse anarchiste - notice bibliographique.
 J. Lacroix, Georges Eekhoud, Service du livre luxembourgeois, n°45, fascicule 2, notice bibliographique.
 Centre de recherche du l'Europe littéraire : notice biographique.
 COBRA.be : notice biographique en flamand.

Articles connexes 
 Anarchisme en Belgique

Liens externes 

 La Dernière Lettre du matelot, Ex-voto (1881).
 Nouvelles Kermesses (1894) : La Querelle des Bœufs et des Taureaux, La Jambette de Kors Davie, La Fin des Bats, Les Quatre métiers de Stann Molderé, Memorandum, Clochettes de Houblon, Chez les Las-d'Aller.
 Cycle patibulaire ( - 1895) : Bernard Vital, Le Moulin-horloge, Le Tribunal au chauffoir, Blanchelive... Blanchelivette !, Le Tatouage, La bonne leçon, Le Quadrille du lancier, Le Suicide par amour.
 Collection Georges Eekhoud dans la bibliothèque patrimoniale Hendrik Conscience

Notes et références 

Naissance à Anvers
Écrivain belge du XIXe siècle
Écrivain belge du XXe siècle
Écrivain belge francophone
Romancier belge du XIXe siècle
Romancier belge du XXe siècle
Auteur publié par les éditions Mercure de France
Membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique
Personnalité bruxelloise
Personnalité francophone de Flandre
Poète libertaire
Auteur libertaire
Anarchiste belge
Naissance en mars 1854
Décès en mai 1927
Décès à Schaerbeek
Décès à 73 ans