Saint-Georges-de-Rouelley

Saint-Georges-de-Rouelley est une commune française, située dans le département de la Manche en région Normandie, peuplée de .

Géographie 
Située au sud-est du département de la Manche, la commune est aux confins du Mortainais et du Domfrontais (ou Passais), en Bocage normand. Son bourg est à  à l'est de Barenton, à  à l'ouest de Domfront et à  au sud-est de Mortain.

Le bourg de Saint-Georges-de-Roulley se situe sur l'ancienne , déclassée en  depuis la réforme de 1972. Elle relie Domfront à Mortain, et passe également à Barenton.

Elle est caractérisée par un habitat assez concentré dans le bourg et par un site classé et de tout premier intérêt : la Fosse-Arthour. Saint-Georges fait partie du parc naturel régional Normandie-Maine, dont Louis-Pierre Hamel, le maire de l'époque, a été l'un des fondateurs avec Hubert d'Andigné.

Le point culminant () se situe au nord, en forêt de la Lande Pourrie. Le point le plus bas () correspond à la sortie d'un des premiers petits affluents de la Sélune du territoire, au sud-est. La commune est principalement bocagère et partiellement forestière.

Saint-Georges-de-Rouelley se situe aussi sur le circuit Lancelot du Lac.

Climat 
Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février.

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat complétée par des études régionales prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Saint-Bomer-les-Forges », sur la commune de Saint-Bômer-les-Forges, mise en service en 1997 et qui se trouve à  à vol d'oiseau, où la température moyenne annuelle est de  et la hauteur de précipitations de  pour la période 1981-2010.

Sur la station météorologique historique la plus proche, « Laval-Etronnier », sur la commune de Laval, dans le département de la Mayenne, mise en service en 2010 et à , la température moyenne annuelle évolue de  pour la période 1971-2000 à  pour 1981-2010, puis à  pour 1991-2020.

Urbanisme

Typologie 
Saint-Georges-de-Rouelley est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee.

La commune est en outre hors attraction des villes.

Occupation des sols 
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (82,6 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (83,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (60,1 %), zones agricoles hétérogènes (22,2 %), forêts (13,7 %), zones urbanisées (2,4 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (1,3 %), terres arables (0,3 %). L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).

Toponymie 
Le nom de la localité est attesté sous la forme de Sancto Georgio en 1369 et 1370.

La paroisse était dédiée à Georges de Lydda, martyr du .

Rouelley variante graphique de Rouelle, est la commune voisine, mais dans le département de l'Orne. De Wella, vieux norrois, la source, la rivière.

Le gentilé est Saint-Georgeois.

Histoire 

Les familles notables et anciennes sont les Mézange de Saint-André, Vézard, Foucault, Dary et Clouard.

Selon certains historiens et spécialistes de littérature, dont le  de l'université de Caen, le roman de la Table ronde et la légende arthurienne auraient comme berceau d'inspiration la région de la Fosse-Arthour.

Les activités économiques historiques étaient liées notamment à l'exploitation de la forêt de la Lande Pourrie : verriers, potiers, exploitant de carrières et mines de fer, forestiers. La famille Foucault développa aux  la production de verres appelés des chambourils et des teintures naturelles, notamment un rouge renommé.

En 1870, les Prussiens investissent la région.

En 1893, la ligne ferroviaire de Domfront à Avranches est mise en service. Saint-Georges-de-Rouelley possède alors en commun avec la commune de Saint-Cyr-du-Bailleul une gare, la gare de Saint-Cyr–Saint-Georges.

En 1944, de violents combats ont lieu. Des parachutistes allemands sont lâchés dans les forêts de la Fosse-Arthour pour s'opposer à la progression des Américains et des résistants locaux (opération Lüttich, contre-offensive contre l'opération Cobra des troupes de Patton).

Un atelier de poterie médiévale de Saint-Georges invente le grès 
Si l'invention des poteries imperméables en grès est bien connue dans différentes régions d’Europe du Nord (pays rhénans, Limbourg hollandais, Beauvaisis), les grès du Mortainais/Domfrontais n’ont été étudiés que récemment.

C'est la découverte fortuite d’une fosse dépotoir lors de travaux d’aménagement d’un lotissement à Saint-Georges-de-Rouelley en 1984 qui a entraîné des fouilles archéologiques les années suivantes. Cette recherche a mis au jour les vestiges d’un four de potier médiéval et de plusieurs tessonnières. L’étude paléomagnétique de la sole du four situe l’époque de la dernière cuisson au tout début du . Le mobilier céramique, en grande partie constitué des premiers protogrès normands trouvé dans leur contexte de production, comprend des oules, des gros pots à tenons, des cruches, des grands jattes et quelques types particuliers.

Le Mortainais peut donc revendiquer l’invention des grès au même titre que le Beauvaisis, au début du . Des fouilles ultérieures d’autres fours médiévaux sur les communes limitrophes de La Haute-Chapelle et de Saint-Gilles-des-Marais (Orne) ont confirmé cette production de protogrès.

Ce grès imperméable, propice pour transformer et conserver les aliments s’est rapidement diffusé, à Caen et à Rennes dès le , à Paris au .

Puis, probablement à partir du , la quasi-totalité des ateliers potiers de grès se concentrent sur la commune de Ger (Manche) au nord de Saint-Georges-de-Rouelley. Ils s'approvisionnent comme les potiers de Saint-Georges dans les fosses à argiles des marais voisins et traversent la forêt avec des attelages lourdement chargés pour ça.

Deux conditions sont indispensables à la fabrication d’une poterie de grès :
 le choix d'une argile plastique « grésante ». Dans le Mortainais/Domfrontais, seul le gisement de la Goulande, dans la vallée de l’Égrenne sur la commune de la Haute-Chapelle (Orne) à  à l’est de Saint-Georges présente cette caractéristique ;
 une cuisson des pots dans un four qui puisse atteindre la température très élevée de , nécessitant une réelle maîtrise technique et un volume de bois considérable prélevé dans la forêt de la Lande Pourrie sur les crêtes dominant la commune.

Les connaissances actuelles ne permettent pas de savoir si les potiers médiévaux sont parvenus à fabriquer du grès fortuitement ou à l'issue d'une recherche délibérée.

L’origine des protogrès et l’histoire des ateliers potiers du Mortainais/Domfrontais sont présentées au Musée de la poterie normande dans l’ancien village potier du Placître sur la commune de Ger.

Politique et administration 

Le conseil municipal est composé de quinze membres dont le maire et deux adjoints.

Démographie 

Saint-Georges-de-Rouelley a compté jusqu'à  en 1846.

Économie 
L'activité s'est principalement focalisée sur l'agriculture, la transformation forestière et les productions de poiré, cidre, pommeau, calvados, et autres spécialités de la cuisine normande.

Lieux et monuments

L'église Saint-Georges 

L'église Saint-Georges, très ancienne, a été modifiée par les Anglais lors de la guerre de Cent Ans, avec de nombreuses statues polychromes de saints à l’intérieur. Le clocher a été refait à la suite des dégâts engendrés lors de la Seconde Guerre mondiale, sur le modèle de celui de l'église de la haute ville de Domfront. L'intérieur de l'église a fait l'objet d’une restauration de qualité dans les années 2000.

La Fosse-Arthour 
Par ailleurs, sur le territoire de la commune, à quelques kilomètres du bourg, on peut découvrir le site classé de la Fosse-Arthour où, selon la légende, le roi Arthur et la reine Guenièvre auraient séjourné. C'est un lieu très rocheux, renommé pour l'escalade, avec une forêt (qui est une prolongation de la forêt de la Lande Pourrie), un lac et une rivière vive, la Sonce. Ce site fait partie, comme la commune elle-même, du parc naturel régional Normandie-Maine et du circuit Lancelot du Lac.

Non loin de la Chaire de Velléda est un large trou insondable qu'un cours d'eau, un torrent durant l'hiver, a creusé au milieu d'une déchirure des rochers. C'est la fosse Arthour, et la montagne semble avoir été coupée là pour livrer passage à ces eaux impétueuses, qui se précipitent dans le ravin entre deux murailles de rochers.
Une grotte de forme triangulaire, dont l'ouverture est ombragée par le feuillage d'un chêne séculaire, se voit au flanc d'un des escarpements. Elle est connue sous le nom de la Chambre-de-la-Reine, et l'on ne peut y arriver qu'après une périlleuse ascension.

En face, sur le versant opposé, existe une autre grotte : la Chambre-du-Roi. Ce nom lui viendrait, si l'on en croit la légende, du héros de la Table ronde. Arthur, roi des deux Bretagnes, qui vivait au  et fut la personnification du génie héroïque des Celtes et de la résistance des vieux Bretons contre les envahisseurs saxons. On sait que, après les nombreux combats qui ont rendu son nom si fameux, ce prince mourut des suites de blessures reçues dans une dernière affaire. Cependant, la croyance et les poésies populaires affirment qu'il n'est pas mort : gardé par neuf fées dans l'île d'Avalon, un jour il reparaîtra pour venger les deux Bretagnes.

La tradition normande veut, au contraire, qu'il soit enseveli dans les profondeurs de la Fosse-Arthour. Elle dit que le héros vint après sa disparition se réfugier dans la Chambre-du-Roi, et que sa fidèle compagne, la reine Genièvre, trouva un asile dans la Chambre-de-la-Reine, dont une entrée secrète était connue d'Arthur seul. Mais l'arrêt de la fée puissante qui le protégeait, et avait présidé à sa naissance, avait ordonné qu'il ne pourrait rendre visite à son épouse qu'après la disparition du soleil derrière la montagne voisine.

Arthur obéit d'abord à cet arrêt sévère, mais sa profonde tendresse pour celle qui n'avait pas voulu l'abandonner le lui fit bientôt oublier. Une fois, et sans attendre le coucher du soleil, il descendit de sa retraite inaccessible et alla rejoindre Genièvre. Il continua ses visites, mais une punition terrible lui était réservée.
Un jour qu'il venait de quitter sa compagne et traversait le ravin, un bruit inusité vint exciter sa surprise et le fit se retourner. C'était le torrent grossi, fougueux, menaçant, qu'il vit accourir et se précipiter vers lui, grondant et mugissant. En un instant l'onde perfide l'entoure de ses flots tumultueux, et monte, monte toujours. Le prince essaie de lutter contre l'irrésistible courant, se débat avec le courage du désespoir contre les étreintes de la mort. Vains efforts ! Sa dernière heure a sonné ; le torrent entraîne et engloutit pour toujours dans les profondeurs du gouffre l'amant infortuné.

Du seuil de sa grotte, Genièvre a suivi avec une affreuse angoisse les péripéties de la lutte ; elle voit son époux disparaître, mais ne veut pas lui survivre, et, se précipitant du haut de la roche, elle va le rejoindre dans l'abîme.

On affirme qu'autrefois deux corbeaux, aussi blancs que des cygnes, venaient planer lentement et mélancoliquement chaque jour au-dessus du gouffre, tombeau des deux amants. Leur aire était établie dans un creux du rocher, et les laboureurs les respectaient, car ils protégeaient les moissons des champs d'alentour contre les oiseaux du ciel. Un soir, ils prirent leur volée vers l'horizon lointain, disparurent, et, depuis, nul ne les a revus.

On raconte encore que, au bon vieux temps, celui qui ne pouvait suffire à ses labours allait demander aide sur le bord de la Fosse-Arthour, en ayant soin d'y déposer une piécette blanche. Le lendemain matin, il voyait sortir de l'eau deux taureaux noirs qu'il emmenait, et qui se montraient infatigables au travail durant la journée entière. Il fallait les ramener au bord de la fosse à la tombée de la nuit, et ne pas oublier de leur attacher une botte de foin entre le cornes. Arrivés au bord de l'eau, ils prenaient leur élan, et, plongeant, regagnaient leur humide demeure.
Jules Lecœur, Contes, récits et légendes des pays de France
Sans assimiler le personnage du Arthur de cette légende à celui de la Table Ronde, le Centre d'études normand d'anthropologie (CENA), à la suite du professeur Jean-Charles Payen, voit plusieurs éléments de la région qui ont pu contribuer aux légendes arthuriennes, à la suite notamment du passage de Chrétien de Troyes à la cour qu'Aliénor d'Aquitaine tenait à Domfront.

Jean-Charles Payen le rapproche du site du Clos Jean et de la Cour, sur la , à Saint-Cyr-du-Bailleul. La forêt de la Lande Pourrie et ses cluses dont celle de la Fosse-Arthour aurait inspiré la Gaste Forêt proche de l'abbaye des Blancs Nonnains (l'abbaye Blanche ?). Le circuit au pays de Lancelot du Lac permet de parcourir ces lieux.

Autres 

Sur une maison du bourg se trouve un bois polychrome ancien figurant saint Georges terrassant le dragon.

Il ne reste rien du vieux château, si ce n'est quelques traces des douves au lieu-dit de la Planche Bray, en contrebas de la très ancienne ferme de la Salle. Une légende ancienne, « La Levrette obstinée », a pour cadre le château de Saint-Georges. Elle figure dans la plupart des recueils de légendes normandes.

Dominant un panorama ouvert sur le sud, à quelques centaines de mètres à l'est du site de la Fosse-Arthour, sur le GR 22, a été érigé le calvaire du Roc, en forêt de la Lande Pourrie.

Activité et manifestations

Sports 
Saint-Georges-de-Rouelley est le berceau d'un club de football qui a longtemps joué au plus haut niveau régional en division d'honneur dans les années 1970-1980, et qui a fusionné en 1988 avec le club voisin de Domfront. Ceci est un fait rare en regard de la taille de la commune et de ses infrastructures. La Société sportive Saint-Georges-Domfont fait aujourd'hui évoluer une équipe en ligue de Basse-Normandie et une autre en division de district.

Manifestations 
Un festival annuel, la « fête des Rochers », regroupant environ  a eu lieu chaque , de 1969 à 1982, sur le site de la Fosse-Arthour. De nombreux artistes de variété, d'envergure nationale y participèrent. En 1980 fut inauguré le nouveau plan d'eau de la Fosse-Arthour par Louis-Pierre Hamel, Léon Jozeau-Marigné, Hubert d'Andigné, Émile Bizet et Jacques Roulleaux-Dugage.

La fête communale a lieu en mai : jeux, vide-greniers, courses cyclistes.

Personnalités liées à la commune 
 Le conventionnel Siméon Bonnesœur-Bourginière, député de la Manche aux États généraux de 1789, membre du Conseil des Cinq-Cents et administrateur du département de la Manche, est né au village de la Bourginière à Saint-Georges et y a vécu de nombreuses années. Avocat, oncle du peintre Géricault qui en fit un portrait, aujourd'hui au musée de Minneapolis, il vota la mort de  et dut, comme régicide, lors de la Terreur blanche, s'exiler en Belgique. Il est enterré dans l'église Montéglise de Barenton.
 Au , le peintre Théodore Géricault, peintre, entre autres, du célèbre Radeau de la méduse, a effectué de nombreux séjours d'été chez ses cousins à Saint-Georges. C'est ici qu'il va découvrir le milieu équestre, pour en devenir l'un des peintres les plus réputés. Sur la route de Saint-Georges à Saint-Cyr, le lieu-dit Hôtel Géricault existe toujours, maison d'origine de la famille du peintre. De nombreuses œuvres du peintre sont restées chez ces cousins bas-normands, tableaux et lithographies. Ils ont été en grande partie détruits lors des bombardements de 1944. Géricault a fait le portrait de certains membres de cette famille, comme Félix Bonnesœur-Bourginière. Au décès du peintre, la famille Saint-Georgeaise fit un long procès pour être reconnue comme héritière en partie du peintre.
 La philosophe Aline Hamel-Foucault, parente de Géricault, est née en 1906 à Saint-Georges et y est décédée en 2002. Elle fut l'élève de Rudolf Steiner, de Karlfried Graf Durckheim et de Gabriel Marcel et mécène de nombreux peintres, dont Pierre Brette, peintre officiel de la Marine, qui vint à plusieurs reprises à Saint-Georges. Elle travailla avec le .
 Hippolyte Simon, ancien archevêque de Clermont, est né à Saint-Georges-de-Rouelley et y a passé son enfance.
 Deux membres de la Légion d'honneur reposent au cimetière de la commune : Victor Foucault-Montecot et son gendre, Louis Hamel, anciens maires de la commune.
 Une grande sépulture « Louvel », famille du sénateur-maire de Caen, Jean-Marie Louvel, ministre de l'Industrie, qui a achevé la reconstruction de la capitale normande, après la Seconde Guerre mondiale, est installée dans la partie ancienne du cimetière.
 Pierre Sineux, spécialiste de l'histoire et des religions de la Grèce antique, président de l'université de Caen de  à sa mort en , est né à Saint-Georges-de-Rouelley.

Notes et références

Notes

Cartes

Références 
 Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2013 (site de l'IGN, téléchargement du 19 mars 2014)

Annexes

Bibliographie 
 J. Gallet, Pierre Brette et la Manche, Normandie Terre des Arts, 1992
 , Géricault : De Mortain à Paris, Le conventionnel Bonnesœur-Bourginière, Ocep, 1976, Histoire de Saint-Georges-de-Rouelley, 1986, conf. Société d'Archéologie du Mortainais
 M. Hérubel, Contes populaires de toutes les Normandie, Ed. Ouest-France, 2000
 J.-Ch. Payen : La Légende arthurienne et la Normandie, collectif, Ed. Charles Corlet, 1983

Articles connexes 
 Liste des communes de la Manche

Liens externes 

 Résumé statistique de Saint-Georges-de-Rouelley sur le site de l'Insee

Commune dans la Manche
Commune membre du parc naturel régional Normandie-Maine