Provincia

Una provincia es casi siempre una demarcación administrativa dentro de un país o Estado. El término deriva de la antigua provincia romana, que era la principal unidad territorial y administrativa de las posesiones territoriales del Imperio romano fuera de Italia. Desde entonces, el vocablo «provincia» ha sido adoptado por muchos países. En algunos países sin provincias reales, «las provincias» es una locución metafórica que significa «fuera de la ciudad capital».

Mientras que algunas provincias fueron creadas artificialmente por los poderes coloniales, otras se formaron en torno a grupos locales con sus propias identidades étnicas. Muchos tienen sus propios poderes independientes de la autoridad central o federal, especialmente en Canadá y Pakistán. En otros países, como China o Francia, las provincias son creación del gobierno central, con muy poca autonomía.

Historia 
La palabra fue introducida por los antiguos romanos, quienes dividieron el Imperio en provincias, y fue designada a los territorios conquistados fuera de la península itálica. En latín, el vocablo «provincia» se pensaba que se formaba a partir de las voces pro («por») y vincia («victoria»), pero esta etimología no se considera correcta hoy en día.

En los países de lengua romance, como España, Italia y Francia, la palabra «provincia» se aplicó a unidades administrativas importantes solo inferiores a los reinos. En el Imperio español, correspondía a divisiones territoriales, que también solían llamarse «corregimientos», por ser jurisdicciones de un corregidor. Luego de las reformas borbónicas, la provincia correspondía a divisiones territoriales controladas por un gobernador-intendente. También solían llamarse «intendencias» por ser jurisdicción de un gobernador-intendente en el caso del Virreinato del Río de la Plata.

Tras la Revolución francesa el término «provincia» cayó en desuso dentro de Francia. A mediados del , en algunas naciones iberoamericanas como México, Brasil, Colombia y Venezuela se llamó  «provincia» a las unidades administrativas constituyentes y por influjo de los Estados Unidos, dichas naciones con reformas de su constitución pasaron a ser llamadas estados por estar dentro de un régimen federal. Por ejemplo, el vocablo provincia, como lo es en el empleo de la frase «provincia mexicana» incluye como significado al de un «territorio dentro del país a excepción de su capital», pero el término quedó desfavorecido.

En los Países Bajos y Bélgica se mantiene la denominación «provincia» para las unidades administrativas principales de tales estados. En Bulgaria la palabra óblast suele ser sinónimo de provincia. 

En Argentina se mantiene la denominación «provincia» para significar a todo estado federado constituyente de la República. En Canadá, uno de los estados más descentralizados del mundo, se sigue empleando la denominación provincia tanto en inglés como en francés. En el caso de Chile, se llamó provincia a una unidad administrativa que era subordinada por el estado central y en la década de 1970, dadas sus pequeñas dimensiones territoriales, fueron reunidas en regiones como división de primer orden y las provincias como división de segundo orden. 

En Bolivia y algunos departamentos de Colombia se denomina provincia a la unidad administrativa de segundo orden. Diferente a lo denominado en Argentina, país en el cual una provincia es la unidad administrativa de primer orden.

Por extensión, aunque no se use el nombre de provincia, son traducidas con esta categoría las principales divisiones geográfico-políticas de países por lo general extensos, un ejemplo de ello: las vilayas o vilayatos de países con preponderancia de cultura musulmana suelen recibir en castellano el nombre de provincias.

Provincias y equivalentes en diferentes países

En la actualidad

Como primer nivel administrativo

Como segundo nivel administrativo

Históricas

Medievales y feudales 

 Las provincias (provinciae) del Imperio romano.
 Los nomos del Egipto faraónico.
 Los exarcados y themas del Imperio bizantino.
 Las satrapías del Imperio persa aqueménida.
 Los subah del Imperio mogol.
 Los califatos y posteriores sultanatos: véase Emirato.
 Kanato puede significar tanto provincia como estado independiente, ya que cualquiera puede ser dirigida por un kan.
 Los gau y condados del Imperio carolingio y del Sacro Imperio Romano Germánico.
 Los länder del Imperio austrohúngaro.
 Las provincias del Imperio otomano.
 Las provincias de la República de las Dos Naciones.

Período colonial y moderno temprano 

 Imperio español, en varios escalones:
 Gobernación.
 Intendencia.
 Provincias de la América Española.
 Provincias del África Española.
 Imperio británico:
 Provincias de la India.
 Provincias de Nueva Zelanda.
 Provincias de Nigeria.
 Provincia de Australia del Sur.
 Provincias de la América Británica.
 Las antiguas provincias de Bután.
 Las antiguas provincias de Corea.
 Las antiguas provincias de Etiopía.
 Las antiguas provincias de Francia.
 Las antiguas provincias de Irlanda.
 Las antiguas provincias de Madagascar.
 Las antiguas provincias de Japón.
 Las antiguas provincias de Venezuela.
 Las provincias de Prusia, un antiguo estado alemán.
 Las provincias del Imperio del Brasil.
 Las provincias de la República de la Nueva Granada.
 Las provincias históricas de Finlandia.
 Las provincias históricas de Suecia.
 La antigua República de las Provincias Unidas de los Países Bajos.
 La antigua República de las Provincias Unidas del Centro de América.
 La antigua República de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
 La antigua República de las Provincias Unidas de la Nueva Granada.
 La antigua República de las Provincias Unidas de Venezuela.

Véase también 
 Administración provincial

Referencias

Enlaces externos