Evgueni Zamiatine

Evgueni Ivanovitch Zamiatine (), né le  à Lebedian, oblast de Lipetsk en Russie et mort le  dans le  arrondissement de Paris, parfois appelé en français Eugène Zamiatine ou Ievgueni Zamiatine, est un écrivain russe puis soviétique, également ingénieur naval et professeur.

Evgueni Zamiatine connaissait bien les œuvres de H. G. Wells. Son œuvre est constamment animée par une volonté hérétique qui lui vaudra les foudres de la censure des gouvernements tsariste, puis communiste.

Son roman le plus connu, Nous autres (ou Nous), exprime sa déception à l'égard de la révolution d'Octobre. Ce roman de science-fiction est une « dystopie », ou contre-utopie figurant une société totalitaire organisée pour assurer le bonheur de tous, malgré les individus eux-mêmes si nécessaire. Il est souvent présenté comme la source d'inspiration du Meilleur des mondes (1932) d'Aldous Huxley, de 1984 (1949) de George Orwell et d’Un bonheur insoutenable (1970) d'Ira Levin.

Biographie 

Zamiatine est né le  d'un pope orthodoxe, également maître d'école, et d'une mère musicienne. Il fait ses études au lycée de Voronej, puis étudie la construction navale à l’Institut polytechnique de Saint-Pétersbourg de 1902 à 1908 et rejoint rapidement les bolcheviks.

Il participe à la révolution de 1905, pendant laquelle il rencontre Lioudmila Oussova, étudiante en médecine, avec laquelle il se marie en 1908, mais il est arrêté, puis assigné à résidence à Lebedian. Il tente de rentrer clandestinement à Saint-Pétersbourg, mais doit se réfugier en Finlande. C'est l'époque où il commence à écrire, surtout des nouvelles, d'un style résolument moderne: la première, intitulée Seul, écrite en 1907 (alors qu'il finissait ses études d'ingénieur de construction navale), fait la peinture de la conscience tourmentée d'un étudiant arrêté pour des activités politiques, et enfermé dans une cellule, qui devient un univers fantasmatique, dans lequel le jeune homme perd progressivement le sens du réel. Ses écrits et actions politiques lui valent un nouvel exil en 1911. Ces épisodes d'éloignement lui inspirent Province. À peine rentré à Saint-Pétersbourg après l'amnistie de 1913, la publication dAu diable vauvert lui vaut les foudres de la censure tsariste et un nouvel exil, en Carélie cette fois.

Muni de son diplôme d'ingénieur naval, il est en Angleterre en 1916 pour superviser la construction de navires brise-glace pour l'Empire russe.

Après la Révolution de février, il rentre d'Angleterre en  et participe avec enthousiasme au foisonnement littéraire, se réclamant du néo-réalisme. Il participe à de nombreuses revues et publie des classiques étrangers. Professeur de littérature à la « Maison des Arts » de Petrograd aux côtés de Iouri Tynianov et Korneï Tchoukovski, il inspire les « Frères Sérapion », un groupe de jeunes écrivains. Il est alors une personnalité importante de la scène littéraire soviétique.

D'abord bolchevique, Zamiatine quitte le parti en 1917. Il critique aussi les écrivains prolétariens, trop proches du pouvoir politique.

En 1920 paraît La Caverne, un recueil de nouvelles. Son œuvre majeure, le roman Nous autres, écrit en 1920-1921 et publié quatre ans plus tard en langue anglaise, lui apporte la notoriété, même s'il est interdit en URSS. Ce roman et le scandale politico-littéraire qu'il engendre occultent le reste de sa production littéraire. Nous Autres inspira à George Orwell le contexte de son roman 1984.

Pour éviter les problèmes de censure, Zamiatine écrit des pièces de théâtre.

Inquiété par la Guépéou à partir de 1922, son nom figure la même année sur une liste d'intellectuels que le gouvernement se prépare à expulser. Des amis étant intervenus contre son gré, il est obligé de rester en Russie. Interdit de publication en 1924, accusé d'antisoviétisme lors d'une violente campagne de presse après la parution de Nous autres à l'étranger, il écrit en 1931, comme Mikhaïl Boulgakov, à Staline, mais uniquement pour obtenir l'autorisation de quitter l'URSS (au contraire de son ami, qui finit par accepter un emploi au Théâtre d'art de Moscou). Requête acceptée grâce à l'appui de Maxime Gorki.

Il quitte l'URSS en 1931 et, après un passage par Berlin, s'installe à Paris en 1932. Zamiatine y écrit encore quelques nouvelles, ainsi que le scénario de l'adaptation cinématographique des Bas-fonds de Gorki par Jean Renoir. Il meurt le  d'une angine de poitrine. Il est enterré dans le cimetière parisien de Thiais (). Un mois après sa mort, au cours d'une soirée commémorative, Vladimir Nabokov et Ivan Bounine lurent deux de ses nouvelles.

Œuvres

Romans et nouvelles 
 Seul (Odin, 1908), traduit par Bernard Kreise, Marseille, Rivages,  , 1990 
 Province (Ostrovitâne (Уездное) (1913), traduit par Catherine Cauvin, Lausanne, L'Âge d'Homme, , 1983 (précédé de Les Insulaires) (Traduction en anglais : 'A Provincial Tale' (tr. Mirra Ginsburg, in The Dragon: Fifteen Stories, 1966) 
 Au diable vauvert (Na koulitchkakh, 1914), Lagrasse, Verdier, , 2006 (suivi de Alatyr) , dont la traduction en français par Jean-Baptiste Godon a été récompensée par le Prix Russophonie 2007.
 Alatyr (1915), Lagrasse, Verdier, , 2006 (précédé de Au diable vauvert) 
 Les Insulaires (Vezdnoe, 1917), traduit par Françoise Lyssenko, Lausanne, L'Âge d'Homme, , 1983 (suivi de Province) ; nouvelle traduction par Marina Berger, Paris, Stalker, 2008 . Il s'agit d'une satire des mœurs anglaises.
 Le Nord (1918)
 Nous autres (My, 1920), (dystopie), traduit par Benjamin Cauvet-Duhamel, Paris, Gallimard,  , 1979 
 Nous, nouvelle traduction par Hélène Henry, Arles, Actes Sud, , 2017,   ; réédition, Arles, Actes Sud,  , 3 février 2021,  
 La Caverne (Pechtchera, 1920), traduit par Marie-Chantal Masson-Beauchet, Lausanne, L'Âge d'Homme, , 1989 (suivi de Le récit du plus important)  ; réédition, Paris, C. Bourgois,  , 1991  ; nouvelle traduction par André Markowicz, Malakoff, Solin, 1989 ; réédition, Paris, Seuil,  , 1991  ; nouvelle traduction par Sophie Benech, Paris, Éditions Interférences, 2017 
 Mamaï (1920)
 La Chambre d'enfant (1920)
 Le Pêcheur d'hommes, (Ловец человеков, 1921), recueil de nouvelles, traduit par Bernard Kreise, Marseille, Rivages, , 1989  ; réédition, Marseille, Rivages,  , 1990 
 Russie (1917-1923), Paris, Solin, 1990 
 Le Récit du plus important (1924), traduit par Jacques Catteau, Lausanne, L'Âge d'homme, , 1971. Étrange court récit à la frontière de la science-fiction et du fantastique.
 L'Inondation (Navodnenie, 1929), traduit par Barbara Nasaroff, Malakoff, Solin, 1989 ; réédition, Paris, Éditions du Seuil,  , 1990  ; réédition, Arles, Actes Sud, 2005  ; nouvelle traduction de Marion Roman, Paris, Éditions Sillage, 2014 . Ce court récit a donné lieu en 2018 à l'opéra en deux actes L'Inondation, musique de Francesco Filidei, livret de Joël Pommerat
 Une rencontre (1935)
 Le Fléau de Dieu (Bitch Bojii, 1937), Lausanne, L'Âge d'Homme, 1975  ; réédition, Paris, Éditions Noir sur Blanc, , 2021  Un long récit historique consacré à la jeunesse d'Attila.

Théâtre 
Dans les années 1920, Zamiatine écrit de nombreuses pièces de théâtre qui lui paraissent moins risquées
.

 Les Feux de la Saint-Dominique (1923)
 La Société des honorables sonneurs (1925)
 La Puce (1925)
 Attila (1928), traduction française de Maxime Lamiroy, accompagnée de cinq articles rédigés par Zamiatine entre 1918 et 1931, éditions Lamiroy, février 2021,  ; traduction française de Valentina Chepiga, préface et commentaire scientifique de Tatiana Victoroff, spécialiste d’œuvres de Zamiatine, Vibration éditions, octobre 2021, .

Opéra 
Zamiatine contribue au livret de l'opéra Le Nez de Dimitri Chostakovitch d'après Nicolas Gogol (créé en 1930).

Francesco Filidei a créé, en 2019, un opéra de la nouvelle L'Inondation.

Scénario 
 Il écrit le scénario des Bas-fonds pour Jean Renoir (1936).

Adaptations

Au cinéma 
 1927 : La Maison dans la neige (Дом в сугробах), film russe réalisé par Friedrich Ermler, adaptation de la nouvelle La Cave de Zamiatine (1922)
 1994 : L'Inondation (Navodneniye), film franco-russe réalisé par Igor Minaiev, adaptation de la nouvelle éponyme, avec Isabelle Huppert

À la télévision 
 1981 : Wir, téléfilm allemand réalisé par Vojtěch Jasný, d'après le roman Nous autres, avec Dieter Laser

Citations 
Dans Nous autres (1920), 

Dans son article J'ai peur de 1921, il dit ceci : 

Dans sa lettre à Staline, il déclara :

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Leonid Heller (éd.), Autour de Zamiatine, actes du colloque, université de Lausanne, . Suivi de Écrits oubliés, faculté de lettres de l'université de Lausanne, Âge d'homme, 1989, 210 pages

Articles connexes 
 Utopie

Liens externes 
 
 Une biographie détaillée
 Nous Autres, Evgueni Zamiatine, 1920, texte intégral en ligne.

Écrivain russe du XXe siècle
Romancier russe du XXe siècle
Nouvelliste russe du XXe siècle
Écrivain soviétique
Écrivain russe de science-fiction
Dramaturge russe du XXe siècle
Librettiste russe d'opéra
Auteur de littérature dystopique
Ingénieur et architecte naval
Ingénieur soviétique
Ingénieur russe du XXe siècle
Bolchevik
Naissance dans l'oblast de Lipetsk
Naissance dans le gouvernement de Tambov
Naissance en février 1884
Décès dans le 16e arrondissement de Paris
Décès en mars 1937
Décès à 53 ans
Personnalité morte en exil
Personnalité inhumée au cimetière parisien de Thiais
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