Spoutnik

Spoutnik (du , signifiant « compagnon de route » ou « satellite ») est une famille de satellites lancés par l'URSS. Spoutnik 1, lancé le , est le premier engin placé en orbite autour de la Terre et marque le début de l'ère spatiale.

Spoutnik 1 

Spoutnik 1 a été le premier satellite artificiel de la Terre. Il est lancé par l'URSS et mis sur orbite le  par la fusée R-7, conçue par l'ingénieur Sergueï Korolev. Pour des raisons de secret et de sécurité, son nom n'est pas dévoilé et le KGB présente à la presse occidentale Leonid Sedov, physicien membre de l'Académie des sciences de Russie, comme « le père du Spoutnik ».

Il s'agissait d'une sphère de  de diamètre et d'une masse de . Satellisé sur une orbite elliptique à une altitude comprise entre , il tournait autour de la Terre en environ .

Sa seule fonctionnalité a été l'émission d'un « bip-bip » sur les fréquences radio de .

Ce lancement fut vécu comme un véritable traumatisme par les États-Unis, le New York Times compara cet événement à un « Pearl Harbor technologique ». Il prouvait, selon eux, que les Soviétiques possédaient la technologie pour envoyer un missile nucléaire sur le continent américain. Si le lancement de  apparut comme un simple événement, il a marqué le début de la course entre les États-Unis et l'URSS pour la conquête de l'espace. Cet événement symbolise donc le début de la course à l'espace, qui prendra un nouvel essor avec le premier homme dans l'espace, Youri Gagarine.

La désintégration dans l'atmosphère de Spoutnik 1 eut lieu le .

Il existe de nombreuses répliques du premier Spoutnik dans les musées : comme aux États-Unis au National Air and Space Museum de Washington D.C., ou  en France, à la Cité de l'espace à Toulouse.

Spoutnik 2 

Lancé le , ce satellite a emmené dans l'espace le premier mammifère, la chienne Laïka, qui meurt à bord du satellite au bout de quelques heures - contrairement à ce qui est alors déclaré par la propagande soviétique. Il transportait aussi des instruments destinés à étudier en particulier les rayons cosmiques.

La désintégration dans l'atmosphère de Spoutnik 2 eut lieu le .

Ce n'est qu'après le vol de Spoutnik 2 que les États-Unis réussirent à lancer leur premier satellite, Explorer 1, en .

Spoutnik 3 

Lancé le  depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, c'était un satellite de recherche. Ses douze instruments scientifiques ont permis d'étudier la haute atmosphère terrestre.

Spoutnik 4 

Lancé le , Spoutnik 4 était un vol test pour le programme Vostok et les vols habités. Mise en orbite incorrecte.

Spoutnik 5 

Lancé le , c'est le deuxième vol test pour le programme Vostok.

Cet engin transportait deux chiens, Belka et Strelka, quarante-deux souris, deux rats, plusieurs espèces de plantes et de fongus. Ils furent tous récupérés sains et saufs le jour suivant. C'était le premier vol spatial qui ramenait ses occupants vivants pour l'union soviétique.

Spoutnik 6 

Lancé le , c'est le troisième vol test pour le programme Vostok.

Cet engin transportait deux chiens, Ptchelka et Mouchka. Il rata sa rentrée atmosphérique, entrant sous un mauvais angle, et fut détruit, tuant du même coup les deux animaux.

Spoutnik 7 et Spoutnik 8 

Les missions Spoutnik 7 et Spoutnik 8 furent en fait des lancements de sonde vers Vénus. La première fut un échec, mais la seconde envoya le  la sonde Venera 1.

Spoutnik 9 

Lancé le , c'est le quatrième vol test pour le programme Vostok.

Cet engin transportait un mannequin et la chienne Tchernouchka. Le retour fut un succès.

Spoutnik 10 

Lancé le  depuis Baïkonour, c'est le cinquième et dernier vol test pour le programme Vostok.

Cet engin transportait un mannequin et la chienne Zvezdochka. Le retour, après  de vol et une révolution orbitale, fut un succès.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Histoire du vol spatial
 Semaine mondiale de l'espace
 Programme Soyouz

Bibliographie 
  A. J. Dessler, The Vernov Radiation Belt (Almost), Science, , , ,

Liens externes 
  Steve Garber, Sputnik and The Dawn of the Space Age, NASA Headquarters 

Satellite artificiel
Record d'altitude