Toni Morrison

Toni Morrison, née Chloe Ardelia Wofford le  à Lorain dans l'Ohio et morte le  à New York, est une romancière, essayiste, critique littéraire, dramaturge, librettiste, professeure de littérature et éditrice américaine.

Elle est lauréate du prix Pulitzer en 1988 et du prix Nobel de littérature en 1993 pour lequel elle est la huitième femme et la première autrice afro-américaine à avoir reçu cette distinction.

Biographie

Jeunesse et formation 
Toni Morrison née Chloe Ardelia Wofford est la seconde des quatre enfants (Lois sa sœur aînée, George et Raymond ses frères cadets) de Ramah, une femme de ménage, et de George Wofford, un soudeur.

Ses grands-parents maternels, Ardelia et John Solomon Willison, avaient fui successivement l'ambiance raciste, ségrégationniste de l'Alabama puis du Kentucky, pour s'installer dans l'Ohio et du côté paternel, les grands-parents avaient quitté la Géorgie où ils travaillaient comme métayers.

Toni Morrison passe son enfance et son adolescence à Lorain, ville de la banlieue de Cleveland, habitée par des personnes aux ascendances diverses : Tchèques, Allemands, Irlandais, Italiens, Grecs, Serbes, Mexicains et Afro-Américains. Si Toni Morrison a connu l'exclusion, en revanche elle n'a pas subi les violences racistes comme les ont rapportées d'autres écrivains, tels que Maya Angelou, Dick Gregory et Richard Wright. Dans une interview donnée à la station National Public Radio, elle dit qu'elle n'a pas connu le racisme jusqu'à ce qu'elle quitte Lorain pour ses études universitaires à la capitale fédérale Washington :  (.

Les parents de Toni encouragent leurs enfants aux études, à la lecture, dès leur plus jeune âge, c'est ainsi que lorsque la jeune Toni Chloé entre en première année du cycle primaire, à la Hawthorne Elementary School (qui lui rend hommage par une plaque commémorative), elle est non seulement la seule afro-américaine, elle est aussi le seul élève de la classe à savoir déjà lire.

Lorsqu'elle a douze ans, elle se convertit au catholicisme, elle prend pour nom de baptême Antony en mémoire de St. Antoine de Padoue. Plus tard, lorsqu'elle est étudiante à l'université Howard, s'apercevant que beaucoup de gens éprouvaient des difficultés à bien prononcer son prénom de Chloé, elle décide de se faire appeler par son prénom de baptême, Antony, abrégé en Toni Wofford. C'est ce diminutif accolé au nom de son futur mari qu'elle choisit par la suite comme nom d'auteur, choix qu'elle dira par la suite avoir regretté.

Elle fait ses études secondaires à la , une école secondaire non ségréguée, elle y manifeste son goût pour la littérature générale et latine et se passionne en particulier pour les œuvres de Jane Austen, les romanciers russes comme Léon Tolstoï et les classiques du  comme Madame Bovary de Gustave Flaubert.

Ayant réussi brillamment son diplôme de fin d'études secondaires, elle est admise à la plus prestigieuse des universités afro-américaines, l'université Howard en 1949 pour y étudier la littérature. Elle y obtient le Bachelor of Arts (licence) en 1953, elle bénéficiera de l'enseignement du poète Sterling Brown et du philosophe Alain Locke.

Désireuse de continuer ses études, elle est admise à l'université Cornell, où elle soutient son Master of Arts (master 2) en 1955, intitulé “Virginia Woolf’s and William Faulkner’s Treatment of the Alienated.”, qui porte sur le thème du suicide dans l’œuvre de William Faulkner et de Virginia Woolf.

Carrière universitaire 
Après son diplôme, elle entame une carrière de professeur à l'université de Texas Southern (de 1955 à 1957), avant de retourner à l'université Howard comme maître-assistante en littérature anglaise de 1957 à 1964. Parmi ses étudiants se trouve le futur militant des droits civiques Stokely Carmichael. Puis elle enseigne successivement à l'université Cornell, l'université d'État de New York (de 1984 à 1989), l'université Yale (de 1976 à 1977), au Bard College (de 1986 à 1988) et devient professeure titulaire de la chaire, Robert F. Goheen, à l'université de Princeton en 1989, poste qu'elle occupera jusqu'à sa retraite en 2006.

Ses débuts littéraires 
Après son divorce en 1964, elle s'installe à Syracuse puis à New York et travaille comme éditrice chez Random House. En 1967, elle est promue directrice d'édition, chargée du secteur de la littérature afro-américaine ; elle contribue à sa diffusion et valorisation, en éditant, entre autres, les biographies de Mohamed Ali et Angela Davis, les œuvres de Toni Cade Bambara, Gayl Jones, , Chinua Achebe, Wole Soyinka, Athol Fugard, ainsi qu'une anthologie relatant l'histoire des Noirs aux États-Unis, The Black Book.

Toni Morrison commence à écrire de la fiction au sein d'un groupe informel de poètes et d'écrivains de l'Université Howard qui se réunissent pour discuter de leur travail. Dans ce cadre, elle participe à une séance où elle présente une nouvelle sur une fille noire aspirant à avoir les yeux bleus, qui lui a été inspirée par les propos d'une de ses amies d'enfance. Elle développe plus tard l'histoire dans son premier roman, The Bluest Eye (L'Œil le plus bleu). Elle a alors 39 ans, et se lève tous les matins à 4 heures du matin pour écrire, alors qu'elle élève seule deux enfants. Le livre est publié par Holt, Rinehart et Winston en 1970. Il reçoit un accueil favorable de la part de John Leonard, critique littéraire au New York Times, qui parle d'une  et précise . Le roman se vend mal au début, mais l'Université de la ville de New York l'inscrit dans la bibliographie recommandée de son nouveau département d'études sur les Noirs, comme d'autres facultés, ce qui stimule les ventes. Le livre attire également l'attention de , un éditeur réputé de Knopf, rattaché à la maison d'édition Random House. Par la suite, Gottlieb éditera la plupart des romans de Toni Morrison.

En 1975, le deuxième roman de Toni Morrison, Sula (1973), traitant de l'amitié entre deux femmes noires, est nominé pour le National Book Award. Son troisième roman, Song of Solomon (1977), retrace la vie de Macon "Milkman" Dead III, de sa naissance à l'âge adulte, à la découverte de son héritage. Ce roman lui vaut une reconnaissance nationale, avec une sélection sur la liste principale des « livres du mois », éditée par le club du livre américain. C'est le premier roman d'un écrivain afro-américain à être choisi depuis The Native Song, de Richard Wright en 1940. Song of Solomon remporte également le prix du National Book Critics Circles / Cercle national des critiques du livre.

Lors de sa cérémonie d'ouverture de 1979, le Barnard College décerne à Toni à Morrison la , sa plus haute récompense.

Morrison donne à son roman suivant,  (1981), un décor contemporain. Jadine, mannequin de mode obsédée par son apparence, tombe amoureuse de Son, un vagabond sans le sou qui se sent à l'aise dans son identité de Noir.

En 1983, Morrison délaisse l'édition pour consacrer plus de temps à l'écriture, et vit alors dans un hangar à bateaux reconverti sur le fleuve Hudson à Nyack, New York. Elle enseigne la littérature anglaise à l'université d'État de New York (SUNY) et à l'université Rutgers du Nouveau-Brunswick. En 1984, elle est nommée à la chaire Albert Schweitzer de l'université d'État de New York à Albany.

Sa première pièce de théâtre, Dreaming Emmett, traite de l'assassinat d'un adolescent afro-américain âgé de 14 ans, Emmett Till, après avoir été torturé, meurtre commis en 1955 par des Blancs. La pièce est jouée en 1986 à l'Université d'État de New York à Albany, où elle enseigne. Toni Morrison a également été professeur invitée au Bard College de 1986 à 1988.

Beloved et la reconnaissance internationale 
En 1987, Toni Morrison publie son roman le plus célèbre, Beloved, le premier tome d'une trilogie comportant Jazz puis Paradis. Ce roman s’inspire de l’histoire vraie d’une esclave afro-américaine, Margaret Garner, que Toni a découverte alors qu'elle rédigeait The Black Book. Fuyant l'esclavage, Margaret Garner est poursuivie par des chasseurs d'esclaves. Pour échapper à la capture, elle tue sa fille de deux ans, mais est prise avant de pouvoir se suicider. Le roman de Morrison imagine le bébé mort,  (beloved), revenant, tel un fantôme, hanter sa mère et sa famille.

Beloved est acclamé par la critique et reste meilleure vente pendant 25 semaines. Pour la critique littéraire Michiko Kakutani, du New York Times, la scène où la mère tue son bébé est . L'écrivaine canadienne Margaret Atwood écrit dans une revue pour le New York Times : .

Cependant, la critique n'est pas unanime. Le critique social-conservateur afro-américain Stanley Crouch, par exemple, se plaint dans son article paru dans The New Republic que le roman , et que Morrison .

Malgré son succès, Beloved ne remporte pas les prestigieux National Book Award ou National Book Critics Circle Award. Quarante-huit critiques et écrivains noirs dont Maya Angelou, Henry Louis Gates Jr., Amiri Baraka, John Edgar Wideman et Angela Davis protestent contre cette omission dans une pétition publiée par The New York Times le . Deux mois plus tard, elle obtient le prix Pulitzer pour Beloved, en 1988. Le , elle reçoit le prix Nobel de littérature pour .

En 1993, elle fait la une du magazine Time.

En 2005, elle est faite docteur honoris causa en arts et littérature de l'université d'Oxford, puis en 2011, de l'université de Genève. En 2006, le jury du supplément littéraire du New York Times consacre Beloved « meilleur roman de ces 25 dernières années » et en novembre de la même année, le musée du Louvre fait de Toni Morrison son invitée d'honneur, proposant un programme de lectures, rencontres et conférences avec l'autrice et ses amis artistes, écrivains ou professeurs.

Depuis 2002, elle s'investit également dans la littérature pour enfants avec son fils Slade Morrison (qui meurt en 2010 à l'âge de 45 ans). Elle prend également la direction du magazine The Nation.

Son roman le plus connu et le plus vendu, Beloved, a été adapté au cinéma en 1998 par Jonathan Demme avec Oprah Winfrey, Danny Glover et Thandie Newton dans les rôles principaux.

Toni Morrison est également critique littéraire et essayiste abordant divers sujets comme la façon dont les femmes afro-américaines regardent les autres femmes, comment grandir quand on a la peau noire, etc. ; sa plume contribue ainsi à l'émancipation des Afro-Américains.

D'aucuns, la considèrent comme l'un des dix plus grands auteurs de la littérature afro-américaine.

Vie privée 
En 1958, elle épouse Howard Morrison, un architecte originaire de la Jamaïque, avec qui elle a deux enfants : Harold Ford et Slade Kevin. Ils divorcent en 1964.

Après sa retraite, elle vit à New York, sur les rives du fleuve Hudson.

Mort 
Toni Morrison meurt le  au  à New York, des suites d'une pneumonie.

De nombreuses personnalités américaines et internationales lui rendent hommage comme, entre autres, Oprah Winfrey, Tracee Ellis Ross, Gabrielle Union, Shonda Rhimes, Bette Midler, Common, Kerry Washington, Barack Obama, Bernie Sanders, Beto O'Rourke, Nancy Pelosi, Hillary Clinton, Kamala Harris, Stacey Abrams, , Ilhan Omar , , Danielle Brooks, Terry McMillan, , , , Barry Jenkins, Ava Duvernay, Alfred A. Knopf, Laverne Cox, J. August Richards, , , , Gabrielle Union, Roxane Gay, Isaiah Washington, Celeste Ng, Billie Jean King, , Nicola Sturgeon, George Takei, , Wendell Pierce, Kirsten Gillibrand, , Beto O'Rourke, , Hari Kunzru, Julie Dash, Franck Riester, Bernard-Henri Levy, la Présidence de l’Élysée, Christiane Taubira, Arnaud Laporte, Christine Kelly, Michel Mompontet, Hicham Nazzal, Roukiata Ouedraogo, Christian Salmon

Elle est inhumée au cimetière South-View, dans l'état de Géorgie.

Opinions politiques 
Aux États-Unis, un article de Toni Morrison, paru dans le New Yorker le  concernant Bill Clinton, va susciter des controverses. Se moquant des indignations au sujet de l'affaire Lewinsky et autres soupçons accablant le Président, elle dit que les Afro-Américains le comprennent, car ils ne connaissent que trop bien les accusations et réprobations hâtives faites au nom du puritanisme hypocrite. À partir de cette analogie, elle qualifie Bill Clinton de , expliquant son idée par le fait que . Cette opinion a été adoptée par les supporters de Clinton notamment au Caucus noir du Congrès (Congressional Black Caucus ou CBC) ou au contraire tournée en dérision par ses détracteurs. L'animateur républicain et conservateur Rush Limbaugh fait souvent référence, de manière sarcastique, à l'ancien président en reprenant les termes de Toni Morrison.

Toni Morrison a apporté publiquement son soutien à Barack Obama lors de l'investiture démocrate puis pour ses campagnes aux élections présidentielles de 2008 et 2012.

Le président Barack Obama la décore par ailleurs de la Médaille présidentielle de la Liberté fin 2012.

Œuvres (sélection)

Romans 
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Livres pour la jeunesse 
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Nouvelles 
 
 traduit par Christine Laferrière, éd. Christian Bourgois, 2022, avec postface de Zadie Smith

Essais 
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Librettiste 
 Livret de l'opéra  qui reprend la vie de Margaret Garner, sur une musique de Richard Danielpour, 2005.

Théâtre 
 , éd. Oberon Books, 2012, mis en scène en 2011
 , 1985

Collaboration 
 Autobiographie, d'Angela Davis, 1974

Livres traduits en français

Romans

Livres pour enfants

Essais 
 L'Origine des autres, traduit par Christine Laferrière, éd. Christian Bourgois, 2018,
 Entre vos mains, illustré par Pascal Lemaître, et traduit par Benoîte Dauvergne, éd. L'Aube, 2018. Discours prononcé au moment de recevoir le prix Nobel à Stockholm.,
 Sous la direction de Andrée-Anne Kekeh-Dika et Maryemma Graham et Janis A. Mayes, Toni Morrison, Au-delà du visible ordinaire / Beyond the Ordinary Visible, éd. Presses universitaires de Vincennes, 2015
 Playing in the Dark : blancheur et imagination littéraire, traduit par Pierre Alien, éd. Christian Bourgois, 1993, réédition 2007,

Réception

Avis généraux 
Toni Morrison a donné un nouveau souffle à la littérature américaine de la seconde moitié du  en général et aux lettres afro-américaines en particulier pour l'E. Universalis. Pour le Magazine littéraire, son style allie précision, violence, lyrisme et acuité de l'observation psychologique et sociale. La plupart de ses romans se rapprochent du réalisme magique latino-américain. Entre rêve et réalité, ils décrivent la misère des Noirs aux États-Unis depuis le début du  dont ils restituent les voix passées ou présentes et le folklore. Avec l'approche d'une conteuse, Morrison en recompose, fragment par fragment, la mémoire dense et complexe. Son œuvre revisite systématiquement l'histoire de son pays du point de vue des laissés-pour-compte et se dote de techniques narratives singulières, puisant son inspiration dans le jazz, l'oralité, l'argot et la culture populaire. Les romans de Morrison sont polyphoniques. Ils fragmentent la chronologie, ont recours aux récits enchâssés et à l'épiphanie, font circuler le point de vue de différents personnages et répètent des scènes identiques sous un angle différent. Selon l'Académie suédoise, . L'auteure mêle une peinture minutieuse de l'esclavage et du ségrégationnisme américains à des éléments narratifs irrationnels, surnaturels ou merveilleux, pour la plupart inhérents aux croyances et aux mythes afro-américains.

Ses récits, qui refusent le manichéisme, trouvent un écho contemporain et évoquent les difficultés internes à l'éthique de la communauté noire qui, outre le racisme et la pauvreté, se voit déchirée entre l'héritage culturel des ancêtres et le modèle de promotion sociale des Blancs. Les thèmes de l'identité bafouée, de l'origine insaisissable et du déracinement occupent une place centrale dans son œuvre.

Ses fictions ont presque toutes pour personnage principal des femmes généralement martyrisées, ce qui lui a valu l'étiquette d' « écrivain féministe » qu'elle n'a jamais revendiquée, déclarant à ce sujet : .

La romancière se déclare défiante envers toute identité figée et prend également ses distances avec un certain discours idéologique sur l'identité noire. Ses ouvrages, dans lesquels cohabitent le registre tragique et un questionnement métaphysique, atteignent une forme d'humour qui passe par une tonalité burlesque et fantastique, relève l'Encyclopædia Universalis.

Références au sein de l'œuvre et difficultés de lecture 
Plusieurs auteurs ont souligné l'incapacité de nombreux critiques littéraires à comprendre en profondeur le sens de l'œuvre de Toni Morrison. Ainsi, pour Marni Gauthier, en 2005, les critiques adressées à Paradise sur l'opposition manichéenne entre hommes porteurs de vices et femmes porteuses de vertus ratent un élément important : la déconstruction du roman national américain via une transposition caricaturale et une inversion de schémas sociaux. Elle analyse ainsi, parmi de multiples autres éléments, que la valorisation au plus haut degré d'une peau authentiquement noire et le rejet des personnes à la peau trop claire par l'un des pères fondateurs (Old fathers) puis par la communauté entière qui met en œuvre une « loi du sang » implicite, n'est qu'un écho inversé de la one-drop rule, cette loi qui classe comme Noire toute personne ayant le moindre ascendant africain, même très lointain. De la même façon, l'idéal de pureté féminin et le traitement des femmes dans le roman, y compris le massacre des femmes du couvent, renvoient à l'hégémonique « culte de la vraie féminité » du  siècle, et à l'assimilation forcée des peuples indo-américains. Pareillement, Geneva Cobb Moore relève en 2011 pour Un don que la compréhension de cette déconstruction du roman national et des mythes fondateurs américains nécessite la prise en compte des très nombreuses références parodiques disséminées dans le texte, ce qui n'est pas toujours de règle chez les critiques.

Censure 
Les livres de Toni Morrison ont donné lieu à de nombre actes et tentatives de censure. En 1995, à la grande surprise de Toni Morrison, c'est le cas de Paradise, pour « incitation à l'émeute publique ». Beloved et L'Œil le plus bleu figurent avec des motifs divers (contenu sexuellement explicite, violent, mots offensants, inadapté à l'âge des enfants, présence d'un point de vue religieux, scène d'inceste) sur la liste des « 100 livres les plus censurés ou proposés à la censure de la décennie 2010-2019 », publiée par l'Association américaine des bibliothèques. Ces deux ouvrages figuraient déjà dans la liste de la décade précédente, aux côtés du Chant de Salomon. Un projet de loi rémanent de l'État de Virginie, s'opposant à l'utilisation dans les lycées de livres avec un contenu sexuel explicite, visant entre autres Beloved et L'Œil le plus bleu, est surnommé Beloved bill. Au-delà du contenu à caractère sexuel, c'est pour certains observateurs la difficulté en Amérique de faire face à son passé esclavagiste qui ressort de ces tentatives.

Le Parti républicain milite en 2021 pour le retrait des écoles au niveau national des livres qui « corrompent » les écoliers avec des concepts tels que le « racisme structurel » ou le « privilège blanc ». Des livres de Toni Morrison sont notamment visés.

Pour Toni Morrison, la pensée même de vouloir « effacer » les écrits des autres est un cauchemar, et elle a longtemps milité contre la censure, considérant que c'est la même inspiration qui prévalait lorsque les grands-parents des censeurs actuels prétendaient rendre la lecture illégale pour les Noirs.

Essais 
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Articles et interviews

Anglophones 
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Francophones 
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 Jean-Baptiste Harang, Une fugue de jazz, si cela existe, article publié dans Le Nouveau Magazine Littéraire, 2012/9 (), ,
 « Être black n’a pas toujours été beautiful » », interview de Toni Morrison menée par Laurence Lemoine pour le magazine Psychologies, 2012,
 André Clavel , « Toni Morrison, les quatre livres à lire en priorité », L'Express, 2012.

Documents audiovisuels et audiophoniques 
 Toni Morrison en personne, interview menée par Audrey Ripoull pour France Inter, 2016
 Toni Morrison, inlassable conteuse de l'Amérique noire, émission animée par Tirthankar Chanda pour RFI, 2015,
 Toni Morrison, émissions sur France Culture, 2012

Prix et distinctions 
 1975 : Lauréate du Ohioana Book Award pour le roman Sula,
 1977 : Lauréate du National Book Critics Circle Award pour son roman Song of Solomon,
 1977 : Lauréate du Prix Janet Heidinger Kafka pour son roman Song of Solomon
 1977 : Lauréate de l'American Academy and Institute of Arts and Letters Award,
 1987–88 : Lauréate du Robert F. Kennedy Book Award, décerné par le ,
 1988 : Lauréate du ,
 1988 : Lauréate de l'American Book Award pour son roman Beloved,
 1988 : Lauréate du Anisfield-Wolf Book Award mention relation inter-raciales pour Beloved,
 1988 : Lauréate du Prix Pulitzer, catégorie "littérature" pour Beloved,
 1988 : Lauréate du Frederic G. Melcher Book Award décerné par l'Association Universaliste Unitarienne pour Beloved,
 1988 : Récipiendaire de la Ohioana Career Medal pour ses contributions à l'éducation, la littérature, et à l'humanisme,
 1989 : Élévation au grade de docteur honoris causa en littérature par l'Université Harvard,
 1993 : Lauréate du prix Nobel de littérature ,
 1993 : Élévation au grade de Commandeur dans l'Ordre des Arts et des Lettres,
 1994 : Récipiendaire de la médaille Condorcet,
 1994 : Lauréate du Pearl Buck Award,
 1994 : Lauréate du Prix Rhegium Julii de Littérature,
 1996 : Sélectionnée par la Fondation nationale pour les sciences humaines pour faire une conférence dans le cadre des ,
 1996 : Récipiendaire de la National Book Foundation's Medal of Distinguished Contribution to American Letters pour l'ensemble de son œuvre,
 2000 : Récipiendaire de la National Humanities Medal décernée par le National Endowment for the Humanities,
 2002 : Sélectionnée dans le dictionnaire consacré aux figures afro-américaines 100 Greatest African Americans rédigé sous la direction du professeur Molefi Kete Asante,
 2005 : Élévation au grade de docteur honoris causa par l'université d'Oxford,
 2007 : Élévation au grade de docteur honoris causa par l'université Paris-Sorbonne, éloge par le  Pierre Brunel
 2008 : Inscription au New Jersey Hall of Fame,
 2009 : Lauréate du , décerné par le Norman Mailer Center,
 2010 : Élévation au grade d'Officier dans l'Ordre national de la Légion d'Honneur,
 2010 : Récipiendaire de l'Institute for Arts and Humanities Medal pour son éminente contributions aux arts et aux humanités délivrée par l'université d'État de Pennsylvanie,
 2011 : Lauréate du ,
 2011 : Élévation au grade de docteur honoris causa par l'université Rutgers,
 2011 : Élévation au grade de docteur honoris causa par l'université de Genève,
 2012 : Récipiendaire de la Médaille présidentielle de la Liberté (Presidential Medal of Freedom) remise par Barack Obama,
 2013 : Récipiendaire de la  décernée par l'université Vanderbilt,
 2014 : Lauréate du Ivan Sandrof Lifetime Achievement Award décerné par le ,
 2016 : Lauréate du ,
 2016 : Sélectionnée par l'université Harvard pour donner un cycle de conférences dans le cadre des ,
 2016 : Récipiendaire de la , décernée par la MacDowell Colony,
 2018 : Récipiendaire de la médaille Thomas Jefferson, décernée par l'American Philosophical Society.
 2020 : inscription au National Women's Hall of Fame.

Hommages 
 Le National Portrait Gallery de l'Institut Smithsonian organise du  2019 au  une exposition consacrée à Toni Morrison.
 En 2022, un cratère à la surface de Mercure est nommé Morrison en son honneur.
En 2023, Création d'un magnifique groupe scolaire à Rennes Bretagne France construit par le groupe Léon Grosse nommée Toni Morrison

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Black feminism
 Littérature afro-américaine

Liens externes 

 

 
Écrivain professeur
Romancière américaine du XXe siècle
Romancière américaine du XXIe siècle
Femme de lettres afro-américaine
Essayiste américaine du XXe siècle
Essayiste américaine du XXIe siècle
Librettiste américain d'opéra
Dramaturge américain du XXe siècle
Dramaturge américain du XXIe siècle
Essayiste afro-américaine
Romancière afro-américaine
Auteur américain de littérature d'enfance et de jeunesse
Personnalité liée à New York
Nom de plume
Étudiant de l'université Howard
Étudiant de l'université Cornell
Professeur à l'université de Princeton
Professeur au Bard College
Docteur honoris causa de l'université Paris-Sorbonne
Docteur honoris causa de l'université de Genève
Lauréat du prix Nobel de littérature
Lauréat américain du prix Nobel
Lauréat de l'American Book Award
Lauréat du PEN/Saul Bellow Award
Lauréat du prix Pulitzer
Lauréate du prix Janet Heidinger Kafka
Récipiendaire de la National Humanities Medal
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
Récipiendaire de la médaille présidentielle de la Liberté
Commandeur des Arts et des Lettres
Chevalier de la Légion d'honneur
Lauréat de la médaille de la Ville de Paris
Inscrite au National Women's Hall of Fame
Naissance en février 1931
Naissance à Lorain (Ohio)
Décès en août 2019
Décès à New York
Décès à 88 ans
Mort d'une pneumonie
Personnalité inhumée en Géorgie (États-Unis)