Jacques-Bénigne Bossuet

Jacques-Bénigne Bossuet, surnommé l'« Aigle de Meaux », né le  à Dijon et décédé le  à Paris, est un homme d'Église, évêque, prédicateur et écrivain français.

Prédicateur tôt renommé, il prononce des sermons et des oraisons funèbres qui demeurent célèbres. Il est l'auteur d'une abondante œuvre écrite qui porte sur la spiritualité, l'instruction du dauphin, la controverse antiprotestante ou encore diverses polémiques dont celle qui l'oppose à Fénelon à propos du quiétisme. Il est élu à l'Académie française en .

Le cardinal Grente voit en lui « le plus grand [orateur] peut-être que le monde ait connu ».

Biographie

Famille et études 

Jacques-Bénigne Bossuet est le fils de Bénigne Bossuet (-), avocat puis substitut du procureur général du Parlement de Bourgogne, nommé en  conseiller au Parlement de Metz. Sa mère est Marguerite Mochet (-), également issue d'une famille de magistrats.

Jacques-Bénigne Bossuet fait ses études secondaires au collège des Jésuites de Dijon, qui lui donnent une éducation classique et un goût pour les langues anciennes (apprentissage du grec et du latin). Son goût pour l'étude lui vaut le surnom de  (« bœuf accoutumé à la charrue »).

À , il vient à Paris pour y poursuivre ses études au collège de Navarre, où il a pour maître Nicolas Cornet. Il y étudie en profondeur la philosophie et la théologie. Bien que destiné au sacerdoce, il côtoie pour quelque temps un milieu mondain : il apprécie Corneille, il s'adonne à l'écriture de vers précieux et fréquente l'hôtel de Rambouillet.

Entrée dans les ordres 

Ordonné sous-diacre à Langres par Sébastien Zamet en , il fait l'expérience d'une conversion religieuse et abandonne sa vie mondaine. C'est l'époque de sa Méditation sur la Brièveté de la Vie, qui porte les traces de ses futurs ouvrages. La même année, il expose l'essentiel de ses idées sur le rôle de la Providence, dans sa Méditation sur la félicité des saints.

En , il est reçu docteur en théologie, puis ordonné prêtre et devient l'archidiacre de Sarrebourg dans le même temps, puis, en , celui de Metz, où il s'installe.

Évêque de Condom 
Le , Charles-Maurice Le Tellier devenu archevêque de Reims, consacre, avec l'assentiment du pape, Jacques Bénigne Bossuet comme évêque de Condom, en l’église du couvent des Cordeliers à Pontoise ; mais l'année suivante il renonce à ce poste et devient le précepteur du dauphin, fils de . Le roi lui donne le Prieuré du Plessis-Grimoult.

Précepteur du dauphin 

Il devient précepteur du dauphin Louis de France, le fils du roi  et de Marie-Thérèse d' Autriche en . Mais l'éloquence du prélat est peu faite pour un enfant de  et le dauphin avouera plus tard que ses durs et austères éducateurs lui ont donné une aversion extrême . Bossuet terminera cette mission en , date du mariage de son élève avec Marie-Anne de Bavière.

En , Bossuet écrit son Discours sur l'histoire universelle dans lequel, après avoir exposé sa vision de l'histoire du monde (depuis la Création jusqu'au triomphe de l'Église catholique en passant par la chute des empires antiques), il en cherche la raison dans les desseins de Dieu sur son Église. Il y mêle Providence et références à des sources (aussi bien la Bible et les docteurs de l'Église que les auteurs gréco-latins, comme Hérodote).  Pour le Dauphin, il écrit aussi le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, dans lequel il suit en général la doctrine de René Descartes, et se montre aussi profond philosophe qu'écrivain.

Bossuet se réserve l'enseignement de l'histoire, qu'il considère comme fondamental pour la formation du prince. Pendant près de dix ans, il raconte au dauphin l'histoire des rois qui se sont succédé à la tête du royaume, en tirant de ce récit des enseignements politiques, psychologiques et moraux ; le récit est mené jusqu'au règne de . Le dauphin doit résumer oralement la leçon, puis la rédiger en français et la mettre en latin sur des cahiers qui ont été conservés. Il écrit lui-même les livres de classe pour son royal élève.
Bossuet s'entoure également de nombreux scientifiques durant cette période.

Bossuet a une conception très littéraliste de la vérité de la Bible. En , il fait brûler l'ouvrage de Richard Simon Histoire critique du vieux testament.

Il est élu membre de l'Académie française en .

Évêque de Meaux 

En , lorsque l'éducation du dauphin est achevée, il est nommé évêque de Meaux (d'où la périphrase « l'Aigle de Meaux », souvent utilisée pour le désigner) et se livre dès lors aux soins de l'épiscopat, fait de fréquentes prédications, rédige le célèbre Catéchisme de Meaux (1687) et compose pour des religieuses de son diocèse les Méditations sur l'Évangile et les Élévations sur les Mystères.

À cette activité épiscopale il joint une œuvre de théologien et ne dédaigne pas les controverses avec les protestants. Il publie notamment l'Histoire des variations des Églises protestantes (). Le ministre protestant Pierre Jurieu ayant répondu à cet ouvrage, Bossuet publie les Avertissements aux protestants sur les lettres du ministre Jurieu contre l'Histoire des variations (–). Dans le cinquième de ces Avertissements (1690), il nie la thèse du contrat explicite ou implicite entre le prince et ses sujets, que soutient Jurieu, et formule la phrase célèbre : « De condamner cet état [= l'esclavage], ce serait non seulement condamner le droit des gens, où la servitude est admise, comme il paraît par toutes les lois ; mais ce serait condamner le Saint-Esprit, qui ordonne aux esclaves, par la bouche de saint Paul (, ), de demeurer en leur état, et n'oblige point leurs maîtres à les affranchir. », phrase que Flaubert fera figurer dans son Sottisier.

Selon le narrateur des Travailleurs de la mer de Victor Hugo (, , ), il fut l'auteur de graves persécutions : « Quelques pauvres diocésains de cet aigle, persécutés par lui lors de la révocation de l'édit de Nantes, et abrités à Guernesey, avaient accroché ce cadre à ce mur pour y porter témoignage. On y lisait, si l'on parvenait à y déchiffrer une écriture lourde et encore jaunie, les faits peu connus que voici : — "Le , démolition des temples de Morcef et de Nanteuil, demandée au Roy par M. l'évêque de Meaux." — "Le , arrestation de Cochard père et fils pour religion à la prière de M. l'évêque de Meaux. Relâchés ; les Cochard ayant abjuré." — "Le , M. l'évêque de Meaux envoie à M. de Pontchartrain un mémoire remontrant qu'il serait nécessaire de mettre les demoiselles de Chalandes et de Neuville, qui sont de la religion réformée, dans la maison des Nouvelles-Catholiques de Paris." — "Le , est exécuté l'ordre demandé au Roy par M. l'évêque de Meaux de faire enfermer à l'hôpital le nommé Baudoin et sa femme, mauvais catholiques de Fublaines." »

Engagements

Sermons 
Souvent appelé à Paris, il commence à s'y faire une grande réputation pour ses sermons et ses panégyriques de saints. Il prêche un Avent et un Carême devant la reine-mère et devant le roi, et opère parmi les protestants un grand nombre de conversions, parmi lesquelles on cite celles de Turenne et de sa nièce Mademoiselle de Duras, de Dangeau. C'est pour aider ces nouveaux catholiques qu'il rédige son Exposition de la doctrine de l'Église. Bossuet subit plusieurs influences : celles du jésuite Claude de Lingendes, des jansénistes Saint-Cyran et Singlin, et celle plus remarquable de saint Vincent de Paul. Ce dernier tient, à l'église Saint-Lazare, des conférences sur la prédication, auxquelles Bossuet assiste. Son éloquence en est marquée, elle se fait plus proche et plus simple.

La plupart de ses discours improvisés sont perdus. Quelques heures avant de monter en chaire, il médite son texte, jette sur le papier quelques notes et paroles du Christ, quelques passages des Pères de l'Église pour guider sa marche. Quelquefois il dicte rapidement de plus longs morceaux, puis se livre à l'inspiration du moment, et s'étonne de l'impression qu'il produit sur ses auditeurs.

Il ne nous est parvenu que deux cents des quelque cinq ou six cents sermons prononcés, car Bossuet ne les considérait pas comme des œuvres littéraires dignes d'être imprimées. C'est à la fin du  que certains sermons furent conservés, grâce au travail de Dom Deforis. Ce ne sont toutefois que des brouillons, alourdis par les ratures et les variantes, et qui ne nous offrent qu'une idée approximative de sa prédication.

Oraisons funèbres 

Il prononce plusieurs Oraisons funèbres dans lesquelles il fait sentir avec ampleur et musicalité le néant des grandeurs humaines. Il prononce en  l'oraison funèbre de Henriette-Marie de France, reine d'Angleterre puis le  celle de sa fille « Madame », Henriette-Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans, belle-sœur du roi, décédée subitement à l'âge de , et dont la phrase  est restée fameuse, en  celle de la reine Marie-Thérèse d'Autriche et en  celle du Grand Condé, . Au nombre de dix, les oraisons funèbres de Bossuet sont réputées comme des chefs-d'œuvre d'éloquence, sans modèle depuis l'Antiquité.

Rôle dans l'assemblée du clergé de France 

Dans l'assemblée du clergé de , à l'occasion des démêlés entre le roi et le pape, il est le moteur principal de la déclaration sur les libertés de l'Église en France en , qui en accord avec la politique gallicane de  fixe les limites du pouvoir du pape, et rédige les Quatre articles de 1682 qui sont demeurés une loi de l'État et qui ont donné lieu à de vives discussions. Le pape en est très irrité et les fait brûler.

Cette déclaration du clergé de France, plus communément appelée « Déclaration des Quatre articles », fixe jusqu’à la fin de l’Ancien Régime la doctrine des libertés de l’Église gallicane. Elle aura une énorme influence sur l’histoire de l’Église de France, prédisposant aux futures réformes religieuses des Constituants dans la Constitution civile du clergé de .

François de Caulet est l'un des deux évêques, avec celui d’Alet, qui s'opposent à cette politique gallicane de  dont la culmination est atteinte avec la Déclaration des Quatre articles. Ces deux évêques semblent d’obédience janséniste, mais dans ce contexte précis, il y a eu convergence d'intérêt avec Rome, ce qui fait de Caulet et, après la mort de celui-ci en , de son vicaire Antoine Charlas, des « ultramontains » avant la lettre.

Lutte contre le quiétisme 

Bossuet se trouve par là en lutte avec Fénelon, disciple de Madame Guyon accusée de quiétisme. Il poursuit son adversaire à la fois auprès du roi, qui disgracie et exile l'archevêque de Cambrai, et auprès du pape qui, pour faire plaisir à , condamne les Maximes des Saints où Fénelon soutient la doctrine de l'amour de Dieu pour lui-même, sans aucun mélange de cette crainte que les théologiens appellent servile. Bossuet utilise tous les moyens possibles pour discréditer à la fois Fénelon et Madame Guyon, enfermée à la Bastille pendant cinq années. Il soutient que la dévotion, toujours raisonnable, doit passer par l'autorité temporelle, alors que Madame Guyon enseigne un chemin direct de cœur à cœur. Les accusations de quiétisme étaient sans fondement, Madame Guyon ne connaissant pas Molinos ni son œuvre. Le quiétisme a été un prétexte dont les ressorts étaient bien plutôt des luttes d'influence et le fait que Fénelon était le précepteur du duc de Bourgogne.

Après une lente et douloureuse agonie, Bossuet meurt dans une demeure actuellement située au 46 rue Bossuet à Paris le  de la maladie de la pierre. L'autopsie a lieu le lendemain.  écrit l'abbé François Ledieu, son secrétaire.

Théoricien de la monarchie absolue 
Dans Politique tirée des propres paroles de l’Écriture sainte, Bossuet rappelle que les rois sont les  ministres de Dieu, voire qu’ils « sont des dieux ». Le roi est à l’image de son royaume ce qu’est Dieu à l’égard de la création, aussi  et vouloir donc y attenter est un crime contre l’ordre divin. L’exigence de maintenir la concorde dans le peuple de Dieu et du roi peut amener ce dernier à la plus grande sévérité, y compris et plus encore envers les grands dont la désobéissance entraîne les plus graves désordres que le royaume puisse connaître.

Position vis-à-vis des juifs 

Bossuet a eu dans certains de ses sermons des paroles très dures vis-à-vis des juifs, mais qui sont communes aux personnes de son temps, comme en témoigne ce bref passage, souvent cité :

Selon Jules Isaac, qui cite cet extrait,  Menahem Macina estime que Jules Isaac fait sans doute allusion au Bossuet d'Alfred Rébelliau (Hachette, Paris, 1919, ouvrage publié dans la collection « Les grands écrivains français »). Ce texte faisait partie des auteurs du programme.

Positions esthétiques 
Bossuet, comme plusieurs de ses contemporains, s’opposait au théâtre. Une polémique l’opposa en  au père Caffaro, qui avait affirmé que l’on pouvait innocemment, sans conséquences pour la morale, écrire et représenter des œuvres dramatiques. Bossuet reprendra les arguments de cette polémique dans les Maximes et réflexions sur la comédie.

Les portraits de Bossuet 

De nombreuses représentations du visage de Bossuet nous sont conservées, réalisées de son temps, comme après sa mort avec de nombreuses réinterprétations. Pour connaître ses traits véritables, il faut se concentrer sur les représentations de son vivant, au cours du . Le musée de Meaux conserve plusieurs portraits de Bossuet, dans l'ancienne bibliothèque du prélat, au palais épiscopal de Meaux.

Les portraits les plus fidèles connus à ce jour sont les deux tableaux de Hyacinthe Rigaud, peints en  (que le visage) et  (le grand tableau en pied du musée du Louvre).

Des diverses représentations connues, on peut déduire que Bossuet a plutôt le visage fin dans sa jeunesse. Il a tendance à prendre de l'embonpoint au cours des années -. Puis son visage s'affine de nouveau à la fin de sa vie. Possédant des cheveux longs noirs et fins dans sa jeunesse, ceux-ci blanchissent vers . 

Charles Perrault a rédigé un poème au sujet du portrait de Bossuet peint par Rigaud pour Cosme Médicis, le portrait des Offices peint en .

Œuvres 

 Méditation sur la brièveté de la vie (1648)
 Réfutation du catéchisme du Sr Paul Ferry, ministre de la religion prétendue réformée (1655, Metz)
 Oraison funèbre de Henriette-Marie de France (1669)
 Oraison funèbre de Henriette-Anne d'Angleterre (1670)
 Exposition de la doctrine de l'Église catholique sur les matières de controverse (1671)
 Discours sur l'Histoire universelle (1681)
 Défense de la déclaration de l’Assemblée du Clergé de France (1682)
 Oraison funèbre de très haut et très puissant prince Louis de Bourbon (1687)
 Histoire des variations des Églises protestantes (1688)
 Défense de l'histoire des variations contre la réponse de M. Basnage, ministre de Roterdam (1691)
 Défense de la Tradition et des saints Pères (1693)
 Maximes et réflexions sur la comédie (1694)
 Explication de la prophétie d'Isaïe (1704)
 La Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte (posthume) (1709)
 Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même (posthume) (1741)
 Sermons (posthume) (1772)
 Traité de la concupiscence (posthume) (1731)

Éditions de référence 
 Œuvres oratoires, édition de Joseph Lebarq, Lille, Desclée De Brouwer, 1890-1896 ; revue et augmentée par Ch. Urbain et E. Lévesque, Paris, Hachette et Desclée,  :  (1648-1654), 1914 ;  (1655-1659), 1914 ;  (1659-1661), 1916 ;  (1661-1665), 1921 ;  (1666-1670), 1922 ;  (1670-1702), 1923 ;  Compléments et tables, 1926.
 Correspondance, édition de Ch. Urbain et E. Lévesque, Paris, Gallimard, 1909-1925, .

Éditions récentes 
 Œuvres, édition de l’abbé B. Vélat et Yvonne Champaillé, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1961
 Oraisons funèbres, édition de Jacques Truchet, Paris, Garnier, 1961
 
 Sermons, édition de Philippe Sellier, Paris, Larousse, 1975
Bernard, que prétends-tu dans le monde ? Panégyrique extrait des Œuvres, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1950, chez Allia, Paris, 1999,  
 
 Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte, Paris, Dalloz, 2003,  
 
 
 
 De l'éminente dignité des pauvres, présenté par Alain Supiot du Collège de France. Éditions Les Mille et une Nuits, 2015
 
  
 Œuvres historiques, philosophiques et politiques, Les Belles Lettres, 2020.
Maximes et Réflexions sur la Comédie suivies du Traité de la concupiscence, édition de Patricia Touboul, Paris, Honoré Champion, coll. «Sources classiques», 2020,

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Sources

Bibliographie 

  
 Jacques Bénigne Bossuet évêque de Meaux, dans Louis Ellies Dupin, Nouvelle bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, chez Pierre Humbert, Amsterdam, 1711, ,  (lire en ligne)
 Ferreyrolles, Guion, Quantin; Bossuet, Colloque de la Sorbonne, Pups, 2008 
 Patrick Andrivet, La liberté coupable ou Les anciens Romains selon Bossuet, Orléans, Éditions Paradigme, 2006.
 
 Julien Broch, « Propriété, État et pauvreté chez Bossuet », in Pensée politique et propriété,  de l'Association Française des Historiens des Idées Politiques (Toulouse, 17-), Aix, PUAM, 2019, .
 Ferdinand Brunetière, Bossuet, Paris, Hachette, 1914.
 Michel Crépu, Le Tombeau de Bossuet, Paris, Grasset, 1997.
 Georges Couton, La Chair et l’âme.  entre ses maîtresses et Bossuet, Presses universitaires de Grenoble, 1995.
 Jean-Michel Delacomptée, Langue morte. Bossuet, Gallimard, , 2009.
 Amable Floquet, Études sur la vie de Bossuet jusqu’à son entrée en fonctions en qualité de précepteur du dauphin, 1855, 3 vol. , couronné par l’Académie des inscriptions.
 Thérèse Goyet, L'Humanisme de Bossuet, le goût de Bossuet, 1965.
 René Jasinski, À travers le , , , « Lectures de Bossuet », Paris, Nizet, 1981.
 Gérard Kufferath, La mort cruelle et lente de Bossuet in Historia , .
 Gustave Lanson, Bossuet, Leucène-Oudin, 1891.
 Jacques Le Brun, Bossuet, Paris, Desclée de Brouwer, 1970.
 Jacques Le Brun, La spiritualité de Bossuet prédicateur, Paris, C. Klincksieck, 2002, réédition remaniée et augmentée de La spiritualité de Bossuet, Paris, C. Klincksieck, 1972.
 Jacques Le Brun, La spiritualité de Bossuet, Paris, C. Klincksieck, 1972 ; rééd. remaniée et augmentée, 2002 sous le titre La spiritualité de Bossuet prédicateur.
 Aimé-Georges Martimort, Le gallicanisme de Bossuet, Paris, Le Cerf, 1953.
 Jean Meyer, Bossuet, Paris, Plon, 1993.
 
 Nicolas Pelleton, « Bossuet face à La Vallière : la topique de la vanité, entre enjeux religieux et enjeux politiques », Quêtes Littéraires n°8, 2018, p. 31-42 (https://czasopisma.kul.pl/index.php/ql/article/view/3476).
 
 Joël Schmidt, Bossuet, Salvator, 2017.
 Andreas Urs Sommer, Sinnstiftung durch Geschichte? Zur Entstehung spekulativ-universalistischer Geschichtsphilosophie zwischen Bayle und Kant. Schwabe, Basel 2006 ,  sur le modèle historiographique chez Bossuet.
 Jacques Truchet, La Prédication de Bossuet. Étude des thèmes, Paris, Éditions du Cerf, 1960, .
 Paul Valéry, « Sur Bossuet », Dijon, Le Bien Public, 1926, repris en 1929 dans , puis dans le  des Œuvres, Bibliothèque de la Pléiade, 1957.
 Max Vernet, « Théâtre et usurpation du sujet : ‘‘Le monde et son image’’ dans les Maximes et réflexions sur la comédie de Bossuet », Études françaises, volume 15, numéro 3-4, octobre 1979, p. 149–174 (lire en ligne). 

Voir aussi :
 Salomon Reinach, Cultes, Mythes et Religions, Robert Laffont collection Bouquins, Bossuet et l'argument des prophéties  à 1106, 
 Luc-Normand Tellier, Face aux Colbert : les Le Tellier, Vauban, Turgot... et l'avènement du libéralisme, Presses de l'Université du Québec, 1987, .Etexte

Articles connexes 
 École française de spiritualité
 Musée Bossuet
 Bossuet a sa statue parmi les Hommes illustres (Louvre)
 L'astéroïde (219067) Bossuet lui a été dédié en .

Notices

Liens externes 
 Site des Amis de Bossuet
 Œuvres complètes de Bossuet en lecture numérique
 Discours sur l'histoire universelle, version Ebook (polices et mise en page inspiré par le  s.)
  Livre audio mp3 gratuit Oraison funèbre de Henriette-Anne d’Angleterre, duchesse d’Orléans. Oraison funèbre de Henriette-Marie de France, reine de la Grand’Bretagne.

Évêque catholique français du XVIIe siècle
Évêque de Meaux
Évêque de Condom
Théologien catholique du XVIIe siècle
Théologien catholique français
Écrivain français du XVIIe siècle
Auteur publié dans la Bibliothèque de la Pléiade
Membre de l'Académie française
Personnalité de l'Ancien Régime
Religion sous l'Ancien Régime
Antiprotestantisme
Gallicanisme
Personnalité liée à Louis XIV
Compagnie du Saint-Sacrement
Éponyme d'un objet céleste
Naissance en septembre 1627
Naissance à Dijon
Décès en avril 1704
Décès à 76 ans
Personnalité liée à Metz