La Mort de la Terre

La Mort de la Terre est un roman de science-fiction de J.-H. Rosny aîné, publié en feuilleton dans Les Annales politiques et littéraires en 1910.

Il sera ensuite publié chez Plon (alors dénommé Plon, Nourrit et Cie) en 1912, accompagné de deux séries de trente-deux contes. Ce roman entre dans le genre littéraire du merveilleux scientifique.

Le récit

Présentation et thème principal 
Malgré son titre, l'ouvrage ne traite pas de la disparition de la Terre en tant que planète, mais de celle de l'homme en tant que race dominante (ou « régnante » pour reprendre le terme utilisé dans le récit) à sa surface. 

L'auteur focalise le thème de son récit sur l’enjeu de l’accès à l’eau, qui sera, selon, lui, le problème majeur de l'humanité dans le futur. L'espèce humaine est à l'agonie et semble l'accepter en précipitant même ce phénomène en pratiquant l'euthanasie, même si dans cette humanité moribonde, un personnage, central dans le récit, semble lutter contre ce sort qui semble pourtant inéluctable car la fin du récit nous indique qu'une autre espèce va remplacer les hommes.

Le récit est découpé en seize chapitres :

Résumé 

Dans un futur lointain, la Terre est devenue un immense désert desséché du fait de sa surexploitation par l'espèce humaine. Les quelques communautés restantes limitent les naissances et incitent les humains à pratiquer l'euthanasie pour obtenir une mort plus rapide. Targ, sa femme, sa sœur, et leurs enfants, les derniers sur Terre encore prêts à survivre, partent à la recherche d'eau et de nouvelles terres pour reconstruire. En parallèle, une autre race d'êtres mi-vivants mi-minéraux prospère sur les ruines de la civilisation humaine : les ferromagnétaux.

Personnages principaux 
Le roman, très pessimiste, présente des personnages aux sentiments et aux attitudes contrastées:
Targ est le « veilleur du grand planétaire », le premier personnage présenté et le plus important du récit. Il est à la quête pour trouver un moyen ultime de sauver  ce qu'il reste de l'humanité sur Terre. Il représente la partie de l'humanité combattante.
Arva, sa sœur l'accompagne au début du récit.
Manô, homme quadragénaire et contemporain de Targ et d'Arva qui semble accepter son sort, ne partage pas le combat de Targ. Il représente d'une certaine façon, la partie de l'humanité résignée.
Le conseil des quinze, sorte d'assemblée de sages délibérant au nom des derniers hommes.
Les Ferromagnétaux, mystérieux personnages non humains nés du fer utilisé par l’activité humaine et qui « évoluent » dans le sens biologique du terme. Tout au long du récit, le lecteur comprend, peu à peu, qu'ils vont remplacer l'humanité.

Commentaires

Avertissement de l'auteur 

L'auteur de ce court roman indique dans l'avertissement de cet ouvrage qu'il aurait pu délayer son récit et l'étendre sur un plus grand nombre de pages, mais il considère que ce style (qu'il dénomme « Merveilleux fantastique ») doit être concis en dénonçant le bavardage dans lequel s'enferment certains auteurs de ce même type de romans.

Accueil et critiques 
La Mort de la Terre bénéficia d'une prépublication en 1910, en huit parties, dans Les Annales politiques et littéraires qui, constituées de textes signés de noms prestigieux du milieu littéraire, jouissait d'un certain succès auprès de la bourgeoisie.

La critique de Jean-Luc Boutel, créateur d'une encyclopédie virtuelle du merveilleux scientifique et auteur de divers articles dans des collections spécialisées au  est extrêmement positive : .

Selon Alain Musset, auteur de l'article « De l’apocalypse à l’infocalypse Villes, fins du monde et science-fiction », paru dans les Carnets de géographes en 2011, le roman évoquerait, avec un demi-siècle d'avance, l'argument avancé dans l'hypothèse Gaïa, soutenue notamment par le climatologue James Lovelock. Dans cet article, Alain Musset met en exergue cet extrait afin d'étayer sa thèse:

Éditions 
 in Les Annales politiques et littéraires, 1910
 in "La Mort de la Terre, suivi de Contes", Plon, 1912
 in "Les Autres vies et les autres mondes", Crès, 1924
 in Sciences et Voyages, 1930
 Denoël, Présence du futur, 1958, 1983, 1999
 in "Récits de Science-Fiction", Éditions Gérard et C°, 1973 
 in "Récits de Science-Fiction", Marabout, 1975
 in "La Mort de la Terre, précédé de Les Xipéhuz et de Le Cataclysme", Gallimard Jeunesse, 1976
 Flammarion, 1997
 in "La Guerre des règnes de J.-H. Rosny aîné, inclus La Guerre du Feu", présenté par Serge Lehman, Bragelonne, 2012
in "La mort de la terre et autres contes", éditions de la BnF, 2018

Bandes dessinées 
Il existe une adaptation B.D. de La Mort de la Terre, par Robert Bressy (dessins) et Raymonde Borel-Rosny (scénario).
 in L'Humanité, 1976
 Apex, 2001
Ainsi qu'une seconde, par Marie-Reine Boureau, publiée en deux tomes :
 Atelier d'art graphique trianien, 1990
 Atelier d'art graphique trianien, 1991

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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Articles connexes 
 1910 en science-fiction
 Effondrement écologique

Liens externes 
  
  
 

 La Mort de la Terre, texte disponible en téléchargement
 Présentation des différentes éditions du roman , sur jhrosny.overblog.com.
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