Alain (philosophe)

Émile-Auguste Chartier, dit Alain, est un philosophe, journaliste, essayiste et professeur de philosophie français, né le  à Mortagne-au-Perche (France) et mort le  au  Vésinet. Sa pensée, critique et individualiste en politique, s'articule à une dimension métaphysique particulièrement complexe, souvent proche de la phénoménologie qui se développe à la génération suivante des philosophes français.  Cette partie de son œuvre est souvent qualifiée de « rationaliste ». Cependant, c'est plutôt sous la forme d'une interrogation qu'Alain aborde la question de la raison : en effet la raison est à la fois la plus puissante des facultés humaines pour orienter le jugement, mais aussi, sous la forme des techno-sciences qui se développent à l'époque d'Alain, une façon d'éliminer la liberté du jugement. L'héritage du cartésianisme dans sa pensée est indéniable, mais Alain n'en remet pas moins en cause « le dualisme de l'esprit et de la nature, de la conscience et du corps, de la liberté et du mécanisme ».

Il a utilisé différents pseudonymes entre 1893 et 1914. Il signe sous le nom de « Criton » six « Dialogues » adressés à la très universitaire Revue de métaphysique et de morale (dans laquelle il signe, par ailleurs, plusieurs articles de son vrai nom) ; il signe « Quart d'œil », ou encore « Philibert », ses pamphlets dans La Démocratie rouennaise, journal éphémère destiné à soutenir la campagne du député Ricard à Rouen ; enfin « Alain » ses chroniques dans La Dépêche de Lorient (jusqu'en 1903) puis dans La Dépêche de Rouen et de Normandie de 1903 à 1914.

Biographie

Enfance et adolescence 
Émile-Auguste Chartier naît le , à Mortagne-au-Perche (Orne), rue de la Comédie, au domicile de ses parents, Étienne Chartier, vétérinaire et Juliette-Clémence Chaline. Ses grands-parents maternels Pierre-Léopold Chaline et Louise-Ernestine Bigot sont des commerçants de Mortagne connus et très présents dans la vie communale. Alain a également pour cousin l’abbé Chaline, grâce à qui le sujet de la religion aura une place toute particulière dans son étude et sa réflexion philosophique. Il tient fondamentalement une grande part de son radicalisme de son père et de son grand-père.

En 1881, il entre au lycée d'Alençon où il passe cinq ans. À cette époque, ses auteurs préférés sont Homère, Platon, René Descartes, Honoré de Balzac et Stendhal. Il lit le grec ancien mieux que le latin.

Se destinant d'abord à l’École polytechnique, il opte finalement pour une préparation littéraire qu'il effectue comme externe au lycée Michelet de Vanves à partir de 1886. Là, il fait la rencontre décisive du philosophe Jules Lagneau, qu'il reconnaît comme son maître, et qui l’oriente vers la philosophie.

Professeur, militant et journaliste 
Après avoir été admis en 1889 au concours d'entrée à l'École normale supérieure, il est reçu troisième à l'agrégation de philosophie en 1892, puis est nommé professeur, successivement aux lycées Joseph-Loth à Pontivy, Dupuy de Lôme à Lorient, à Rouen (lycée Corneille de 1900 à 1902) et à Paris (lycée Condorcet) puis à Vanves (lycée Michelet). Il s'engage politiquement du côté républicain et radical, donnant des conférences pour soutenir la politique laïque de la République. En 1902, après l'échec du candidat Louis Ricard dont il organise la campagne à Rouen, il se retire du militantisme politique, se consacrant aux universités populaires qui se sont créées à la suite de l'affaire Dreyfus et à l'écriture. À partir de 1903, il publie (dans La Dépêche de Rouen et de Normandie) des chroniques hebdomadaires qu'il intitule « Propos du dimanche », puis « Propos du lundi », avant de passer à la forme du Propos quotidien. Plus de  de ces « Propos » paraîtront de  à . Devenu professeur de khâgne au lycée Henri-IV en 1909, il exerce une influence profonde sur ses élèves (Simone Weil, Raymond Aron, Guillaume Guindey, Georges Canguilhem, André Maurois, Julien Gracq, etc.). Alain a également enseigné à partir de 1906 au collège Sévigné, à Paris.

Première Guerre mondiale 
À l'approche de la guerre, Alain milite dans ses Propos pour la paix en Europe et refuse la perspective d'un conflit avec l'Allemagne dont il pense qu'il serait d'une violence inédite. Lorsque la guerre est déclarée, sans renier ses idées, il devance l'appel et s'engage, fidèle à un serment prononcé en 1888 lorsque la loi de l'époque permettait aux enseignants d'être dispensés de service militaire. Acceptant le bénéfice de la dispense, il avait juré de s'engager si une guerre survenait, ne supportant pas l'idée de demeurer à l'arrière quand les « meilleurs » sont envoyés au massacre.

Brigadier au  d'artillerie, il refuse toutes les propositions de promotion à un grade supérieur. Le , il se broie le pied dans un rayon de roue de chariot lors d'un transport de munitions vers Verdun. Après quelques semaines d'hospitalisation et de retour infructueux au front, il est affecté pour quelques mois au service de météorologie, puis il est démobilisé le .

L'entre deux-guerres 

Ayant vu de près les atrocités de la Grande Guerre, il publie en 1921 son célèbre pamphlet Mars ou la guerre jugée. Sur le plan politique, il s’engage aux côtés du mouvement radical en faveur d'une république libérale strictement contrôlée par le peuple. En 1927, il signe la pétition (parue le  dans la revue Europe) contre la loi sur l’organisation générale de la nation pour le temps de guerre, qui abroge toute indépendance intellectuelle et toute liberté d’opinion. Son nom côtoie ceux de Lucien Descaves, Louis Guilloux, Henry Poulaille, Jules Romains, Séverine… et ceux des jeunes normaliens Raymond Aron et Jean-Paul Sartre. Jusqu'à la fin des années 1930, son œuvre sera guidée par la lutte pour le pacifisme et contre la montée des fascismes. La rédaction des Propos reprend, mais sous forme de revue, de 1921 à 1936, avec une interruption de 1924 à 1927, où ils sont accueillis par la revue Émancipation de Charles Gide. En 1934, il est cofondateur du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes (CVIA), dirigé par Paul Rivet et Paul Langevin. En 1936, alors qu'il est depuis longtemps atteint de crises régulières de rhumatismes qui l'immobilisent, une attaque cérébrale le condamne au fauteuil roulant. Il participe néanmoins, mais de loin, aux travaux du Comité de Vigilance des Intellectuels antifascistes, milite ardemment pour la paix, rassemble les deux volumes de Propos qu'il intitulera Convulsions de la Force et Échec de la Force, soutient un moment les efforts pacifistes de Giono, même si, partisan de toujours de la guerre défensive, il désapprouve toute idée de désarmement. Il soutient en revanche les accords de Munich, heurté par les appels à l'Union sacrée des partisans de la guerre en France dans lesquels il semble retrouver la censure des opinions dissidentes et pacifistes qui ont puissamment contribué au développement de la Première Guerre mondiale. Anti-fasciste convaincu, il semble ne pas mesurer la puissance réelle et la dimension spécifique de l'hitlérisme, considérant la France comme la puissance dominante dans le rapport de force international. 

À partir de 1937, à l'instigation de sa compagne après des semaines d'impuissance à écrire, Alain se consacre pour l'essentiel à l'écriture privée de son Journal. Sont publiés également plusieurs recueils thématiques rassemblant ses Propos, de même qu'il poursuit sa collaboration à la Nouvelle Revue française, y compris après que Drieu La Rochelle en aura pris la direction sous l'Occupation nazie.

L'Occupation, maladie et fin de vie 

L'entrée en guerre et la débâcle sont pour lui un effondrement. Le Journal d'Alain montre qu'il demeure fidèle à l'idée qu'il faut défendre son pays en cas d'agression. Il n'en cherche pas moins des voies de paix. En , il se trouve sur la liste des signataires du tract « Paix immédiate » que le militant anarchiste Louis Lecoin fait circuler. Les autorités prennent la chose très au sérieux et diligentent une enquête en urgence car le tract appelle à baisser les armes. Alain ne nie pas avoir rencontré Lecoin à propos d'une pétition, mais maintient que le texte qu'il avait soutenu était différent de celui finalement imprimé. Louis Lecoin, finalement condamné à la prison, se sent trahi par Alain qui, lui, bénéficie d'un non-lieu. 

Alain ne prend par la suite aucune position publique pendant la guerre et l'on ne peut restituer son opinion qu'à travers le style heurté, lapidaire et volontiers paradoxal de son Journal, et quelques notes de « l'Almanach » de Marie-Monique Morre-Lambelin qui vit avec lui à cette époque. En 1940, il accepte la défaite et ne souhaite pas la poursuite des hostilités. Dans son journal privé, le , il va jusqu'à souhaiter la victoire allemande plutôt que celle « du genre De Gaulle ». L'acceptation du sort des armes lui semble un moindre mal, dans la continuité de son engagement pacifiste. Par la suite, le Journal évoque peu la collaboration ou même la politique du temps. On sait qu'en 1940, un de ses proches, Henri Bouché, vient lui parler de sa lettre au maréchal Pétain protestant contre le sort des fonctionnaires juifs et francs-maçons. Bouché projette aussi d'écrire un livre sur l'Examen des problèmes posés par la collaboration allemande, qu'encourage Alain, pourtant extrêmement affaibli et remis d'une pleurésie. En sens inverse, en 1943, il est sollicité pour apporter son patronage à la Ligue de pensée française, de René Château, initiative qui ne semble pas s'être concrétisée. A l'époque de ce contact, de toutes façons, Alain condamne la « lâche politique de collaboration ».
Très affaibli, pratiquement coupé du monde et de la guerre que même ses amis évitent d'évoquer devant lui, il connaît de 1940 à 1942 des années très sombres d'un point de vue moral comme physique. On suit dans le Journal, les pensées, souvent amères, d'un vieillard parfois acariâtre, parfois exagérément satisfait. Très surprenantes en particulier sont certaines déclarations où Alain avoue ne pouvoir se débarrasser d'un antisémitisme latent, sans ambiguïté du reste sur son refus de la violence antisémite ou sur le fait qu'il condamne de telles inclinations. Cet aspect, particulièrement déroutant de la part d'un ancien dreyfusard, est d'ailleurs régulièrement mis en place publique. Il rédigera encore, en 1947, les Lettres à Sergio Solmi sur la philosophie de Kant ainsi que les Souvenirs sans égards, divers articles et préfaces et l'ébauche d'un Marx en 1950. En , il reçoit le Grand prix national des Lettres. Il meurt le  et est enterré au cimetière du Père-Lachaise (division 94).

Postérité 
Trois associations contribuent aujourd'hui à faire connaître et à diffuser son œuvre en se chargeant de la réédition et de la publication de ses textes inédits : l'Institut Alain est dirigé par l'administrateur littéraire de son œuvre, l'Association des Amis d'Alain et l'Association des Amis du Musée Alain et de Mortagne.

Philosophie

Les Propos 

Alain met au point à partir de 1906 le genre littéraire qui le caractérise, les « Propos ». Ce sont de courts articles, inspirés par l'actualité et les événements de la vie de tous les jours, au style concis et aux formules frappantes, qui couvrent presque tous les domaines. Cette forme appréciée du grand public a cependant pu détourner certains critiques d'une étude approfondie de son œuvre philosophique. Beaucoup de Propos sont parus dans la revue Libres Propos (1921-1924 et 1927-1935) fondée par un disciple d'Alain, Michel Alexandre. Certains ont été publiés, dans les années trente, dans la revue hebdomadaire L'École libératrice éditée par le Syndicat national des instituteurs.

Il s'inspire de Platon, Descartes, Kant et Auguste Comte , dont il prit les conseils à la lettre, sans jamais devenir véritablement son disciple. Lagneau a été son premier professeur de philosophie au lycée de Vanves (actuel lycée Michelet). Il n'a jamais oublié, toute sa vie durant, celui qu'il appelle « le seul Grand Homme que j'aie jamais connu », et dont la rencontre fut pour Alain aussi décisive que celle de Platon avec Socrate :
.

Philosophie et religion 

Le but de sa philosophie est d'apprendre à réfléchir et à penser rationnellement en évitant les préjugés. Humaniste cartésien, il est un « éveilleur d'esprit », passionné de liberté, qui ne propose pas un système ou une école philosophique mais apprend à se méfier des idées toutes faites. Pour lui, la capacité de jugement que donne la perception doit être en prise directe avec la réalité du monde et non bâtie à partir d'un système théorique.

Alain perd la foi au collège sans en ressentir de crise spirituelle. Bien qu'il ne croie pas en Dieu et soit anticlérical, il respecte l'esprit de la religion. Il est même attiré par les phénomènes religieux qu'il analyse de façon très lucide. Dans Propos sur la religion et Propos sur le bonheur il fait transparaître, un peu comme chez Auguste Comte, une certaine fascination pour l'Évangile et pour le catholicisme, dont il aime la dimension universelle.
Profondément athée, il critique le côté irrationnel de la croyance religieuse. Ainsi, dans Les Saisons de l'esprit, il affirme :  Il dénonce la croyance sans preuve : . Il montre du doigt le manque d'humanisme des monothéismes en particulier.

Mars ou la guerre jugée (1921) 
Alain y explique que ce qu'il a ressenti le plus vivement dans la guerre, c'est l'esclavage. Il s'insurge contre le mépris des officiers pour les hommes de troupe lorsqu'ils . Il ne supporte pas l'idée de cette tuerie organisée, de ce traitement que l'Homme inflige à l'Homme.

Il se révolte quand il assiste à la mise au point d'une énorme machine destinée à tenir les hommes dans l'obéissance et explique pourquoi, soldat, il n'a jamais voulu d'autres galons que ceux de brigadier.

Œuvre

Livres publiés de son vivant 

 Alain a commenté en détail deux ouvrages poétiques de Paul Valéry, publiés à nouveau avec ses commentaires en regard : Charmes (1929) et La Jeune Parque (1936)

Posthumes 
 Vingt et une Scènes de Comédie (1955)
 Propos, La Pléiade, Gallimard, 1956
 Les arts et les dieux; Paris (Gallimard), 1958
 Les passions et la sagesse; Paris (Gallimard), 1960
 Propos sur des philosophes (1961)
 Lettres aux deux amies, Les Belles Lettres, 2014
 Journal inédit; Éditions des Équateurs, 2018

Éditions 

 Aux éditions Gallimard, coll. Pléiade :
 Les Arts et les dieux, 1488 p.
 Les Passions et la sagesse, 1480 p.
 Propos, tome I : propos de 1906 à 1936, 1424 p.
 Propos, tome II : choix de propos 1906-1914-1921-1936, 1408 p.
 Aux éditions Gallimard :
 Mars ou la guerre jugée, Gallimard, NRF, 1936, Collection Idées, 1969, 309 p.
 Suite à Mars, Tome 1 : Convulsions de la force – Gallimard, NRF, 1939, 309 p.
 Suite à Mars, Tome 2 : Échec à la force – Gallimard, NRF, 1939, 316 p.
 Aux éditions des Presses Universitaires de France :
 Philosophie, Textes choisis pour les classes. 2 volumes, Paris, PUF, 1966-1968, Collection SUP. 569 p.
 Esquisses d’Alain, 3 volumes : I. Pédagogie enfantine, II. La conscience morale et III. La recherche du bonheur. Paris, PUF, 1968. 309p.
 Humanités, Paris, PUF, 1960. 220p.
 Aux éditions de l'Institut Alain :
 Premier journalisme d’Alain (1900-1906). 168 Propos. Paris, Institut d’Alain, 2001. 501 p.
 Édition complète des 3083 Propos d’un Normand (1906-1914) en 9 volumes. Paris, Institut Alain, 1990-2001, 5114 p.
 De quelques-unes des causes réelles de la guerre entre nations civilisées. Paris, Institut Alain, 1988, 237p.
 Mythes et fables, Paris, Institut Alain, 1985. 312p.
 Aux éditions de La Table Ronde (2001, 306 p.)
 Minerve ou la sagesse.

La bibliographie des œuvres d’Alain est considérable. Outre 3083 Propos d’un Normand et plus de 1800 Libres propos, Alain a écrit une cinquantaine de volumes ou articles, sans compter des dizaines de volumes reprenant un choix de propos. On trouvera au Tome II d’Olivier Reboul [voir plus bas] une bibliographie complète des œuvres d’Alain ainsi que les principales études (jusqu’en 1968). La thèse de Reboul sur Les passions selon Alain reste considérée comme la meilleure introduction à Alain.

Le lecteur d’aujourd’hui trouvera l’essentiel de l’œuvre d’Alain dans les quatre volumes de la Bibliothèque de la Pléiade. Alain fut longtemps le seul philosophe français du  publié dans la Pléiade, avant que soient accueillis dans la collection, en 2015, deux volumes d'Œuvres de Michel Foucault.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 
 Francis Kaplan, Propos sur Alain, Gallimard, coll. "Folio Essais", 2020, 192 p.
 André Maurois, Alain, Éditions Domat, 1950, 150 p.
 Henry de Waroquier, « Hommage à Alain », La Nouvelle Revue française, . 371 p.
 Judith Robinson, Alain lecteur de Balzac et de Stendhal, Corti, 1958
 
 
 Olivier Reboul, L'élan humain ou l'éducation selon Alain, Paris  J. Vrin ; Montréal : Presses de l'Université de Montréal, 1974, coll. L'Enfant XVI.
 André Sernin, Alain, un sage dans la cité, Robert Laffont 1985, 478 pages .
 Robert Bourgne (présentation de), Alain, Lecteur des philosophes. De Platon à Marx. Bordas, 1987. 264 p.
 
 Collectif, Alain - Freud [Colloque de 1990]. Institut Alain, 1992. 195p.
 Pascal Georges, De quelques malentendus concernant Alain et la dernière guerre, in : Bulletin de l'Association des Amis d'Alain, , .
 André Comte-Sponville (textes réunis par), Alain, Revue internationale de philosophie, , 165 pages 
 
 Ollivier Pourriol, Alain, le grand voleur, Le Livre de Poche, Biblio essais 4400 
 .
 
 .
  M. Marianelli, Il primato delle passioni. Alain interprete di Descartes, Mimesis, Milano 2012
 Jérôme Perrier, Alain ou la démocratie de l'individu, Paris, Les Belles Lettres, 2017, 448p.

Articles connexes 
 Jules Lagneau
 Parti républicain, radical et radical-socialiste

Liens externes 
 Œuvres d'Alain (site de l'Université du Québec à Chicoutimi)
 Association des Amis d'Alain
 Amis du musée Alain et de Mortagne
 Colloque Alain, littérature et philosophie mêlées à l'ENS (16-)
 La théorie de la connaissance des Stoïciens (édition électronique)
 Alain, Pour l'individualisme (1911)
 Alain, Contre le Léviathan (1928-1932)
 vidéo cultureGnum (Canal-U), Th. Leterre, "Alain, philosophe et intellectuel engagé" (67 min, 2023)

Notices et ressources
 
 
 

Nom de plume
Philosophe français du XXe siècle
Philosophe athée
Pédagogue français
Pédagogue du XXe siècle
Auteur publié par les éditions Gallimard
Auteur publié par les Presses universitaires de France
Auteur publié par Les Belles Lettres
Auteur publié dans la Bibliothèque de la Pléiade
Personnalité du Parti républicain radical et radical-socialiste
Membre du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes
Personnalité libérale française
Le Vésinet
Écrivain dont l'œuvre est dans le domaine public
Mononyme
Enseignant au lycée Dupuy-de-Lôme
Enseignant au lycée Michelet de Vanves
Enseignant au lycée Henri-IV
Agrégé de philosophie
Élève de l'École normale supérieure
Lauréat du concours général
Naissance en mars 1868
Naissance à Mortagne-au-Perche
Décès en juin 1951
Décès à 83 ans
Décès au Vésinet
Décès en Seine-et-Oise
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 94)