Édouard V

, né le  à Westminster et mort probablement en  à Londres, est roi d'Angleterre pendant deux mois seulement en 1483. Avant de régner, il est comte de March et de Pembroke, duc de Cornouailles et prince de Galles.

Fils du roi  et d'Élisabeth Woodville, il a pour frère Richard de Shrewsbury et pour sœur Élisabeth d'York, qui deviendra l'épouse du roi .

Son court règne est dominé par l’influence de son oncle Richard, duc de Gloucester, qui lui succède sous le nom de . Édouard disparaît, ainsi que son jeune frère Richard, après avoir été enfermé (prétendument pour sa sécurité) à la Tour de Londres. On a accusé  d’avoir ordonné leurs meurtres, sans que les contemporains ou les historiens puissent déterminer ce qui leur est arrivé.

 est, avec Mathilde l'Emperesse, Jeanne Grey et , l’un des monarques anglais ayant régné après 1066 à n’avoir pas été couronné. Si, comme c’est probable, il est mort avant son quinzième anniversaire, il serait le souverain d’Angleterre mort le plus jeune (son petit-neveu, , est mort à quinze ans).

Biographie

Enfance 
Édouard naît dans le sanctuaire de l’abbaye de Westminster, sanctuaire où sa mère a trouvé refuge pour échapper aux Lancastre qui viennent d'évincer du pouvoir son père, le roi , pendant la guerre des Deux-Roses. En , après la restauration de son père sur le trône, il est fait prince de Galles et assiste désormais au côté de ses parents aux cérémonies officielles.

 conclut une alliance en 1480 avec le duc de Bretagne , et tous deux décident de fiancer leurs héritiers, Édouard (10 ans) et Anne (4 ans), promettant de les marier quand ils auraient atteint leur majorité. La Bretagne aurait été l’apanage de leur deuxième-né, le premier ayant été prince de Galles. Ces projets s’évanouissent avec la disparition d'.

Règne 

Son père, voulant qu'Édouard apprenne l'art de régner, l'envoie dans le château de Ludlow, près du Pays de Galles. Le prince s'y trouve quand il apprend la mort soudaine du roi. Il hérite du trône le , à 12 ans, mais il n'apprend la nouvelle de son avènement que le . Son oncle paternel Richard de Gloucester est nommé Lord Protecteur jusqu'à son couronnement qui est prévu pour le . Accompagné de son oncle maternel Anthony Woodville, de son demi-frère Richard Grey et du chambellan Thomas Vaughan, Édouard se dirige vers Londres. Le , ils sont rejoints par Gloucester, qui fait arrêter Woodville, Grey et Vaughan le lendemain. Gloucester et le duc de Buckingham Henry Stafford escortent Édouard jusqu'à Londres ; Richard est nommé Lord Protecteur le , tandis que le couronnement de son neveu est prévu le . Pendant ce temps, la mère d'Édouard se réfugie à nouveau à Westminster, avec ses autres enfants. Pour sa propre sécurité, Édouard est installé à la Tour de Londres le . Après négociation entre son oncle et sa mère, son frère Richard de Shrewsbury l'y rejoint le . Gloucester repousse par la suite la date du couronnement.

L'évêque de Bath et Wells, Robert Stillington, affirme le  qu' a précédemment contracté une promesse de mariage secrète avec Éléonore Talbot en 1461, avant de convoler trois ans plus tard en 1464, cette fois-ci en justes noces, avec Élisabeth Woodville. Or, au moment du mariage, Éléonore est encore vivante. Le conseil de régence conclut à un cas de bigamie, invalidant le second mariage et la légitimité de tous les enfants nés de celui-ci.  et Shrewsbury sont donc déclarés illégitimes et révoqués de la succession au trône le . Gloucester s'empare le lendemain du pouvoir sous le nom de .

Emprisonnement 

Les jeunes princes Édouard et Richard n’apparaissent plus en public après avoir été emmenés à la Tour et déchus de leur légitimité. Leur destin reste un des grands mystères de l’histoire, et de nombreux livres ont été écrits sur le sujet. La thèse la plus probable est qu’ils ont été assassinés ; les principaux bénéficiaires de leur disparition sont leur oncle, le roi Richard, et Henri Tudor, prétendant lancastrien qui monte sur le trône sous le nom d' en 1485, après avoir battu Richard et rallié la famille des disparus.

Un manuscrit rédigé en 1483 par l'ecclésiastique italien Dominique Mancini, qui a assisté à sa prise de pouvoir controversée, décrit les conditions du renversement et de l'emprisonnement du jeune roi : en juin 1483,  des hommes en armes du futur  tiennent Londres, la capitale. L'oncle du roi fait éliminer William Hastings, un ami loyal, fidèle parmi les fidèles de la Maison d'York car il sait qu'il n'acceptera jamais la destitution du jeune . Il va donc l'éliminer en le convoquant avec d'autres à la Tour de Londres. Le sort du jeune  et de son petit frère Richard de Shrewsbury, tous deux enfermés à la Tour de Londres, est scellé. , explique Dominique Mancini. .

Postérité 

En 1502, un chevalier anglais du nom de James Tyrrell, fidèle lieutenant de , confessa avoir étouffé les deux princes sous des matelas. Mais ses aveux, obtenus sous la torture, sont sujets à caution pour les historiens.

Si les princes ont été tués, le secret a été bien gardé ; à l’inverse, on n’a aucune preuve de leur survie ou de leur exil du pays. Quand, en 1495, Perkin Warbeck affirme être le prince Richard, William Stanley (le frère cadet du beau-père du roi , Thomas Stanley) qui, en dépit de ses sympathies yorkistes s’était opposé à  en faveur d’Henri pendant la bataille de Bosworth, affirme que, si le jeune homme était vraiment le prince, il ne combattrait pas contre lui, démontrant ainsi que certains Yorkistes n’avaient pas abandonné tout espoir d’une hypothétique survie d’un des princes.

En 1674, des ouvriers qui travaillent à la Tour de Londres trouvent une boîte qui contient deux petits squelettes humains. Ils les jettent aux ordures, mais quelques jours ou quelques semaines après, quelqu’un s'avise qu'il peut s'agir des restes des princes, aussi les rassemble-t-on dans une urne, enterrée à Westminster sur l’ordre de .

En 1933, les os sont examinés puis replacés dans leur tombe sous l’abbaye. Les experts ne s’accordent pas sur l’âge que les enfants pouvaient avoir, ni si c’étaient des garçons ou des filles. Il apparaît en effet qu'un des squelettes est plus gros que l’autre, et beaucoup d’os manquent, y compris une partie de la mâchoire du plus petit et les dents du plus grand. L’Église d'Angleterre refuse encore aujourd'hui les analyses ADN.

Généalogie

Ascendance

Famille

Notes  et références

Notes

Références

Liens externes 

Monarque d'Angleterre du XVe siècle
Prince de Galles au XVe siècle
Duc de Cornouailles au XVe siècle
Edouard
Comte de Chester
Comte de la pairie d'Angleterre
Prisonnier de la tour de Londres
Maison d'York
Personnalité de la guerre des Deux-Roses
Chevalier de la Jarretière au XVe siècle
Naissance en novembre 1470
Naissance à Westminster
Date de décès non renseignée (XVe siècle)
Décès à 12 ans
Souverain assassiné
Personnalité disparue au XVe siècle
Personnalité inhumée à l'abbaye de Westminster
Comte de Pembroke
Seigneur d'Irlande
Comte de March