Léo Malet

Léon Malet, dit Léo Malet, né le  à Montpellier et mort le  à Châtillon-sous-Bagneux, est un écrivain et poète français, auteur de nombreux romans policiers, dont la série ayant pour héros Nestor Burma, « détective de choc ».
 
Il a également écrit sous différents pseudonymes : Frank Harding, Léo Latimer, Lionel Doucet, Jean de Selneuves, Noël Letam, Omer Refreger, Louis Refreger . Il est pour certains .

Biographie

Jeunesse et premiers engagements politiques 

Léo Malet est fils de Jean-Marie Gaston Malet, employé de bureau, et de Louise Nathalie Refreger, couturière. À l'âge de deux ans, il perd son père puis, deux jours après, son petit frère âgé de six mois et, dans l'année qui suit, sa mère. Tous les trois sont morts de la tuberculose. Léo est recueilli par son grand-père Omer Refreger, ouvrier tonnelier, et par sa grand-mère Marie Refreger, gardienne d'un parc avicole.

En 1923, à la suite du suicide de Philippe Daudet, il découvre le journal Le Libertaire où il trouve, comme il le précise plus tard dans son autobiographie, . À la suite de cette lecture, il rejoint le groupe libertaire de Montpellier : . En 1925, André Colomer qui vient de fonder L'Insurgé vient à Montpellier pour traiter du thème : « Deux monstres, Dieu et la Patrie, ravagent l'humanité ». Léo Malet le rencontre à cette occasion. Il s'ensuit une correspondance entre les deux hommes.

Montée à Paris, la période de la vache enragée 
Il  et est hébergé par André Colomer. Il fréquente les milieux anarchistes, dont le foyer végétalien de la rue de Tolbiac qu'il décrira plus tard dans plusieurs romans. Il commence sa carrière comme chansonnier au cabaret La Vache enragée à Montmartre fin 1925. Il exerce ensuite différents petits métiers : employé de bureau, manœuvre, journaliste occasionnel (L’En-dehors, L'Insurgé, Journal de l'Homme aux Sandales, La Revue anarchiste, etc.), « nègre » pour un journal de maître-chanteur, gérant de magasin de mode, figurant de cinéma, crieur de journaux, emballeur (chez Hachette). 

Au printemps 1926, il passe deux mois à la prison pour mineurs de la Petite Roquette pour vagabondage. De retour à Montpellier, il dépose sa candidature aux élections législatives françaises de 1928 comme candidat antiparlementaire, avec comme consigne « Ne votez pas ». 

La même année, il remonte à Paris et rencontre Paulette Doucet, qui devient immédiatement sa compagne. Ils se marient en 1940, et vivent ensemble jusqu'au décès de Paulette en 1981. Lors de la réédition de ses romans écrits sous pseudonymes, Léo Malet lui rendra hommage avec cette dédicace :

Rencontre avec le mouvement surréaliste 

Au début des années 1930, . Il rencontre celui-ci le .

Lié au groupe surréaliste de 1931 à 1949, Malet écrit de la poésie, publiant en 1936 Ne pas voir plus loin que le bout de son sexe, imprimé à seulement une trentaine d'exemplaires.

Éprouvant . Ce projet ne se réalise pas mais .

De nombreux surréalistes étant alors proches du trotskisme, il milite avec Benjamin Péret au parti trotskiste POI (parti ouvrier internationaliste), de 1936 à 1939. C'est en tant que militant du POI qu'il héberge quelques jours Rudolf Klement, ancien secrétaire de Léon Trotski, juste avant sa disparition et son assassinat.

Léo Malet tenait, avant-guerre, le magasin de journaux à l'angle des rues Sainte-Anne et des Petits-Champs à Paris. Ce fut pour lui une expérience de vie enrichissante sur le plan social. Il en parlait souvent dans ses interviews. Son personnage de fiction, le détective privé Nestor Burma, a installé ses bureaux, ceux de l'agence Fiat Lux, au-dessus de ce magasin de journaux (qui existe toujours en 2012). Le bâtiment est un immeuble à cariatides restitué par Tardi dans ses bandes-dessinées consacrées à Nestor Burma.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le , Léo Malet est arrêté et accusé, selon ce qu'il relate dans son autobiographie, de faire partie d'un  . Il est emprisonné à la prison de Rennes, puis est transféré au stalag X-B à Sandbostel entre Brême et Hambourg jusqu'en .

L'écrivain 
Dès son retour de captivité, à la demande de Louis Chavance, Léo Malet se met à écrire des romans policiers, en adoptant d'emblée l'écriture à la première personne : .

En 1941 il publie sous le pseudonyme de Frank Harding son premier roman, Johnny Metal, et crée le personnage éponyme, journaliste américain lui permettant . Dans son autobiographie, Léo Malet affirme qu'en écrivant ce roman, qui devait initialement être intitulé L'ordre est de tuer, il ne s'. Après ce premier succès (tirage à ), il publie en 1942 un , La Mort de Jim Licking, qu'il signe Leo Latimer.

C'est en 1943 que Léo Malet publie 120, rue de la Gare , mettant en scène son célèbre détective privé Nestor Burma. .  et . Devant ce succès, il se met à écrire un deuxième roman avec le même héros, Nestor Burma contre C.Q.F.D, publié en 1945.

Durant la même période, en 1944 et 1945, il publie des romans de cape et d'épée signés Omer Refreger, Lionel Doucet ou Jean de Selneuves, dans la collection Carré d'As.

En 1948, Léo Malet devient le premier lauréat du grand prix de littérature policière pour Le Cinquième Procédé. La même année, il commence à écrire ce qui deviendra la Trilogie noire car . Il souhaite , le genre du roman policier ne se prêtant pas à leur « véhiculation ». Une partie de ces livres est relativement autobiographique. Le premier titre de la trilogie est La vie est dégueulasse, titre qu'il a . Le deuxième tome, Le soleil n'est pas pour nous, publié en 1949, raconte, dit-il, . Le troisième, Sueur aux tripes, écrit dans la foulée, n'est publié que vingt ans plus tard en 1969.

En 1954, utilisant toujours le personnage de Nestor Burma, il commence la série des Nouveaux Mystères de Paris, dont chaque énigme a pour décor un arrondissement de la capitale.
L'idée de créer cette série est venue à Léo Malet lors d'une promenade dans Paris avec son fils : . Le titre de la série revient à Maurice Renault : . Quinze arrondissements de Paris forment le décor de ces Nouveaux Mystères, dont le  de Paris avec Brouillard au pont de Tolbiac, publié en 1956 et qui . Le seizième ne sera jamais écrit. . Devant ces problèmes de santé, . Entretemps, en 1958, il reçoit le prix de l'Humour noir pour l'ensemble de la série.

Léo Malet ne sera jamais publié dans la collection Série noire. En 1957, Marcel Duhamel écrit à son agent littéraire. Tout en reconnaissant le talent de l'auteur, , il trouve les intrigues trop fantaisistes pour la collection ; .

Rencontrant de nouvelles difficultés financières, Léo Malet écrit en 1962 à la demande de Jean Diwo, directeur à l'époque de l'hebdomadaire Télé 7 jours, un feuilleton dont l'action se déroule à la télévision. Ce sera 6/35 contre 819, renommé Nestor Burma en direct lors de sa parution au Fleuve noir en 1967. Après un intermède comme bouquiniste quai de l’Hôtel-de-Ville en 1965, il obtient grâce à Maurice Renault un contrat au Fleuve noir, qui publie six romans avec Nestor Burma et un septième et dernier roman, Abattoir ensoleillé, en 1972. En 1981, Léo Malet fait un caméo dans le film Nestor Burma, détective de choc de Jean-Luc Miesch : il y incarne un vendeur de journaux, clin d'œil à son ancienne profession. En 1984, il reçoit pour l'ensemble de la série Nestor Burma le grand prix Paul-Féval de littérature populaire.

Un entretien que donne Léo Malet en juin 1985 au journal Libération fait scandale en raison de ses propos xénophobes. Dans son autobiographie publiée en 1988, il écrit : . . 

Léo Malet meurt le . . Sa tombe est visible au cimetière de Châtillon près de Paris.

Analyse critique de l'œuvre 
Selon Michel Marmin,  :

 

Pour Francis Lacassin, .

Et Jean Tulard ajoute : 

Pour Jean-Pierre Deloux, .

Œuvre

Série Nestor Burma

Romans 
 120, rue de la Gare (1943)
 Nestor Burma contre C.Q.F.D. (1945)
 L'Homme au sang bleu (1945)
 Nestor Burma et le Monstre (1946) 
 Le Cinquième Procédé (1947)
 Gros plan du macchabée (1949)
 Hélène en danger (1949), court roman paru à la suite de Gros plan du macchabée
 Les Paletots sans manches (1949)
 Nestor Burma en direct (1967) (Titre initial : 6/35 contre 819, lors de la parution en feuilleton d'une première version dans Télé 7 jours en 1962)
 Nestor Burma revient au bercail (1967) 
 Drôle d'épreuve pour Nestor Burma (1968) 
 Un croque-mort nommé Nestor (1969) 
 Nestor Burma dans l'île (1970) 
 Nestor Burma court la poupée (1971), version réécrite et définitive du roman Coliques de plomb (1948)
 La Femme sans enfant (1981), début d'un roman inachevé
 Le Deuil en rouge (1981), roman inachevé

Romans du cycle Les Nouveaux Mystères de Paris 

 Le soleil naît derrière le Louvre (1954) (situé dans le  de Paris)
 Des kilomètres de linceuls (1955) (situé dans le  de Paris)
 Fièvre au Marais (1955) (Titre initial : L'Ours et la Culotte) (situé dans le  de Paris)
 La Nuit de Saint-Germain-des-Prés (1955) (Titre initial : Le sapin pousse dans les caves) (situé dans le  de Paris)
 Les Rats de Montsouris (1955) (situé dans le  de Paris)
 M'as-tu vu en cadavre ? (1956) (situé dans le  de Paris)
 Corrida aux Champs-Élysées (1956) (situé dans le  de Paris)
 Pas de bavards à la Muette (1956) (situé dans le  de Paris)
 Brouillard au pont de Tolbiac (1956) (situé dans le  de Paris)
 Les Eaux troubles de Javel (1957) (situé dans le  de Paris)
 Boulevard... ossements (1957) (situé dans le  de Paris)
 Casse-pipe à la Nation (1957) (situé dans le  de Paris)
 Micmac moche au Boul' Mich' (1957) (situé dans le  de Paris)
 Du rébecca rue des Rosiers (1958) (situé dans le  de Paris)
 L'Envahissant Cadavre de la plaine Monceau (1959) (situé dans le  de Paris)

Nouvelles avec Nestor Burma 
 Solution au cimetière (1946)
 Pas de veine avec le pendu (1952) (Titre initial : Entreprise de transport)
 Faux Frère (1955)
Lettre à Maurice Renault (1970)
 Les Neiges de Montmartre (1974), premier chapitre présenté sous forme de nouvelle du roman inachevé dédié au  de Paris du cycle des Nouveaux Mystères de Paris (Titre initial : L'Année folle de Nestor Burma ; autre titre : Les Anars de la butte)
 Poste restante (1983)
Nestor Burma intervient (1985), chapitre XXII du Roman des 40, ouvrage collectif, Le Figaro, 7 août 1985.

Pièce radiophonique avec Nestor Burma 
 Détective privé (1954) (en collaboration avec Thomas Narcejac)

La trilogie noire 
La Trilogie noire est un recueil édité en 1969 rassemblant deux romans précédemment parus et un inédit :
 La vie est dégueulasse  (1948, réédité en 1980 sous le titre : Il fait toujours nuit) ;
 Le soleil n'est pas pour nous (1949)  ;
 Sueur aux tripes (1969)

Autres romans signés Léo Malet 
 L'Ombre du grand mur (1943) (autre titre À l'ombre du grand mur) (réédition en 1964 dans une version modifiée sous le titre Alerte !)
 Vengeance à Ciudad-Juarez (1944-1945), refusé par l'éditeur, manuscrit retrouvé en 1986
 Le Voilier tragique (1944-1945), refusé par l'éditeur, manuscrit retrouvé en 1986 
 Le Truand chevaleresque (1944-1945), accepté par l'éditeur, mais texte égaré 
 Le Dernier Train d'Austerlitz (1948)
 Énigme aux Folies-Bergère (1952)
 Abattoir ensoleillé (1972)

Romans signés Frank Harding

Série Johnny Métal 
Romans et nouvelles publiés initialement sous le pseudonyme de Frank Harding :
 Johnny Métal (1941)
 Excellent pour les nerfs (1942-1944, roman inachevé publié en extrait en 1984 dans Le Magazine littéraire )
 À bord du vaisseau fantôme (1943 (?))
 Aux mains des réducteurs de têtes (1945)
 Miss Chandler est en danger (1946)
 Le Dé de jade (1947)
 Affaire double (1948)
 Le Gang mystérieux (1952)

Série Mike Rowland 
Romans publiés initialement sous le pseudonyme de Frank Harding :
 Recherché pour meurtre (1948)
 Cité interdite (1950)

Autres romans 
 Vacances sous le pavillon noir (1942, réédité en 1982 sous la signature de Léo Malet)
 Mort au bowling (1952, réédité en 1982 sous la signature de Léo Malet)

Romans signés Omer Refreger 
 La Louve du Bas-Craoul (1944)
 Derrière l'usine à gaz (1944)
 Un héros en guenilles (1944)
 Erreur de destinataire (1944)
 Gérard Vindex, gentilhomme de fortune (1944)
 L'Enveloppe bleue (1944)
 L'Auberge de banlieue (1945)
 Le Diamant du huguenot (1945)
 La Sœur du flibustier (1945)
 Le Capitaine Cœur-en-berne (1945)
 L'Évasion du Masque de fer (1945)
 Le Voilier tragique (1989)

Roman signé Louis Refreger 
 L'Île de la mort (1952)

Roman signé Léo Latimer 
 La Mort de Jim Licking (1942, réédité en 1982 sous la signature de Léo Malet)

Roman signé Lionel Doucet 
 La Cinquième Empreinte (1946)

Roman signé Jean de Selneuves 
 La Forêt aux pendus (1946)

Nouvelles 
 Le Vampire artificiel (1974), nouvelle rédigée entre 1943 et 1950
On ne tue pas les rêves (1946)
Un bon petit diable (1946)
Direction cimetière 
Le Sang innocent, conte doux (et tardif) de Noël (1954)
Le Tiroir (1980)

Poésie 
 Le Rêveur absolu (1930)
 Ne pas voir plus loin que le bout de son sexe, poèmes surréalistes (1936)
 J'arbre comme cadavre, poèmes surréalistes (1937)
 Hurle à la vie, poèmes surréalistes (Dessins d'André Masson) (1940)
 Puissance (1943)
 Le Frère de Lacenaire (Illustrations de Salvador Dalí) (1943)
 Vie et survie du vampire (1961)
 Poèmes surréalistes (1930-1945) (1975)

Cette liste est non exhaustive. 88 poèmes ont été publiés en 1989 dans le Tome V des Œuvres de Léo Malet, aux éditions Robert Laffont, collection Bouquins.

Ouvrages autobiographiques 
 La Vache enragée, Paris, Hoëbeke, 1988 
 La Vache enragée (chronologie et choix de documents par Francis Lacassin), Paris, Julliard, 1990 
 Journal secret (préface de Francis Lacassin, notes de Francis Lacassin et Michel Marmin, photos de Marc Gantier), Paris, Fleuve noir, 1997

Correspondance 

 Dédicrasses et autres curiosités, introduction et commentaires littéraires par Ralph Messac; préface de Michel Besnier, Paris, Éditions ex nihilo, 2020 
 Mon vieux Guérif, lettres et dédicaces pour collectionneurs avertis, La Grange Batelière, 2020

Pièce radiophonique 
 Contredanse pour maître-chanteur (1957) (en collaboration avec Ralph Messac). Écouter en ligne

Articles 
Le travail, rien de tel, La Rue n°4, 18 mai 1946.
Un brûleur de dur, dur de dur, La Rue n°12, novembre 1947.
Sur le roman policier, Le Monde libertaire, , , .

Traduction 
 Mort aux femmes nues de Gypsy Rose Lee (1950) (en collaboration avec Michel le Houbie)

Adaptations

Au cinéma 
 1946 : 120, rue de la Gare, film français réalisé par Jacques Daniel-Norman, avec René Dary (Nestor Burma).
 1959 : Énigme aux Folies Bergère, film français réalisé par Jean Mitry, avec Franck Villard (commissaire Raffin).
 1976 : La Nuit de Saint-Germain-des-Prés, film français réalisé par Bob Swaim, avec Michel Galabru (Nestor Burma).
 1981 : Nestor Burma, détective de choc, film français réalisé par Jean-Luc Miesch, adaptation du roman M'as-tu vu en cadavre ?, avec Michel Serrault (Nestor Burma).

À la télévision

Téléfilms 
 1954 : La Nuit d'Austerlitz, téléfilm français réalisé par Stellio Lorenzi, avec Daniel Sorano (Nestor Burma).
 1988 : Les Rats de Montsouris, téléfilm français réalisé par Maurice Frydland, avec Gérard Desarthe (Nestor Burma).

Série télévisée 
 1991–2003 : Nestor Burma, avec Guy Marchand dans le rôle de Nestor Burma.

À la radio 
 Pierre Billard a adapté plusieurs romans de Léo Malet dans le cadre de la série "Les Maîtres du mystère" fin 50, début 60 : Casse-pipe à la Nation, Nestor Burma contre CQFD, Gros plan sur le Mort, Énigme au music-hall.
 1982 : Cent-vingt, rue de la Gare, adaptation radiophonique de Pierre Dupriez et Serge Martel ; premières diffusions sur France Culture les 20 et  ; réalisation de Jean-Jacques Vierne.
 1989: Corrida aux  Champs-Elysées pour France Culture, adaptation de Noël Simsolo, réalisation de Jean-PIerre Colas, avec Claude Rich dans le rôle de Nestor Burma.

En bande dessinée

Nestor Burma 
 Série Nestor Burma (1982- ), illustrations et adaptations de Jacques Tardi, Casterman.

Trilogie noire

Au théâtre 
 Nestor Burma, détective de choc, d'après la nouvelle La Solution au cimetière, mise en scène Philippe Labonne, avec Adrien Ledoux dans le rôle de Nestor Burma, Théâtre des Lucioles, Festival d'Avignon 2006

Prix et distinctions notables 
 1948 : Grand prix de littérature policière pour le roman Le Cinquième Procédé.
 1958 : Prix de l'Humour noir Xavier Forneret pour la série Les Nouveaux Mystères de Paris.
 1984 : Prix Paul Féval pour l'ensemble de la série Nestor Burma.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages 
 Alfu, Léo Malet, parcours d'une œuvre, Amiens, Encrage, 1988  
 Jacques Baudou, Les Nombreuses Vies de Nestor Burma, Lyon, Les Moutons électriques, 2010 
 Laurent Bourdelas,Le Paris de Nestor Burma - L'Occupation et les Trente glorieuses de Léo Malet, Paris, L'Harmattan, 2007 
 Cahiers du silence, Léo Malet (présenté par Daniel Mallerin), Yverdon, La Marge-Kesselring, 1974
 Anita Caignet, Les Incipits dans les romans policiers de Léo Malet, Université de Lille III (thèse) , 2004
 Nadia Dhoukar, La Vision de Paris dans Les Nouveaux Mystères de Paris de Léo Malet, Université de Dijon (mémoire de maîtrise), 1999
 Gilles Gudin de Vallerin, Gladys Bouchard, Léo Malet revient au bercail, Arles, Actes Sud, 2007  
 Francis Lacassin, Sous le masque de Léo Malet : Nestor Burma, Amiens, Encrage, 1991 
 Oulipopo, Enigmatika n° 18, Léo Malet, Paris, La Butte aux cailles, 1982, 
 Cédric Pérolini, Léo Malet, le poète et le gratte-papier, Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3 (thèse), 2009  
 Cédric Pérolini, Léo Malet mauvais sujet, Nestor Burma passe aux aveux (préface de Patrick Pécherot, avec un inédit de Léo Malet : Sur le roman policier), Marseille, L'Atinoir, 2010

Articles 
 Laurent Bourdelas, Notice "Burma, Nestor", Dictionnaire historique de Paris, La Pochothèque, Le Livre de Poche, 2013.
 .
 Guy Konopnicki, La rumba de Nestor, Marianne, , .
 Thierry Maricourt, Histoire de la littérature libertaire en France, Albin Michel, 1990, lire en ligne.

Sources 
 Polar , 
 
 
 
 Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social, « Le Maitron » : notice biographique.

Articles connexes 
 Nestor Burma : personnage
 Nestor Burma : série télévisée
 en bande dessinée, voir Nestor Burma, par Tardi
 La Revue anarchiste (1929-1936)

Fonds Léo Malet 
Les archives de Léo Malet ont été déposées en 2006 par son fils Jacques à la Médiathèque de Montpellier. Elles comportent 12300 références. Le catalogue complet est disponible en ligne.

Émissions audio 
 France Culture, Qui veut la peau de Nestor Burma ?, 24 mars 2012. écouter en ligne
 France Culture, Première nuit spéciale Léo Malet, 16 octobre 2016. écouter en ligne
 France Culture, Deuxième nuit spéciale Léo Malet, 23 octobre 2016. écouter en ligne

Liens externes 
 
 
 
 Bibliographie de Léo Malet en édition originale
 Nestor Burma : comptes et faits,
 

Personnalité utilisant un pseudonyme
Écrivain libertaire
Romancier français du XXe siècle
Auteur français de roman policier
Poète français du XXe siècle
Personnalité du Parti ouvrier internationaliste
Lauréat du grand prix de littérature policière
Nouvelliste français du XXe siècle
L'En-dehors
Individualiste libertaire
Anarchiste français
Auteur de la collection Spécial Police
Déporté de la Seconde Guerre mondiale
Naissance en mars 1909
Naissance à Montpellier
Décès en mars 1996
Décès à 86 ans
Décès à Châtillon