Le Monde du silence (film)

Le Monde du silence est un film documentaire français réalisé par Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle entre 1954 et 1955 et sorti pour la première fois en salles en France en 1956, en même temps que sa participation au Festival de Cannes, où il remporta la Palme d'or. En 1957, aux États-Unis, il remporta l'Oscar du meilleur film documentaire.

D'une durée d'une heure et vingt-six minutes ce film est le deuxième film de l'histoire des prises de vue sous-marines en couleur, le premier film sous-marin en couleur étant Sesto continente (Le sixième continent, 1954), de l'Italien Folco Quilici. Le Monde du silence ne reprend pas les contenus du livre de 1953 de même titre, mais uniquement les explorations sous-marines réalisées à bord de la Calypso en 1954 et 1955.

Synopsis et contenus 
Le film commence avec une voix off récitant le texte suivant : 

Se déplaçant à bord de la Calypso, l'équipe de plongeurs tourna pendant des centaines d'heures dans la Mer Méditerranée, le Golfe Persique, la Mer Rouge et l'Océan Indien. Ils visitent notamment l'épave du SS Thistlegorm. Les  de pellicule furent réduits à  au montage final du film. Les acteurs et figurants du film furent les mêmes marins qui constituaient l'équipage de la Calypso : Jacques-Yves Cousteau (commandant de bord, plongeur, réalisateur, prises de vue), Louis Malle (assistant de direction, prises de vue), François Saout (Second capitaine), Frédéric Dumas (plongeur, prises de vue), Albert Falco (plongeur, prises de vue), André Laban (plongeur, ingénieur chimiste), Denis Martin-Laval (médecin de bord) et Henri Plé (chef de quart). Les autres membres de l'équipage furent Étienne Puig, Albert Raud, Emile Robert, René Robino, André Bourne-Chastel, Marcel Colomb, Simone Cousteau, Jean Delmas, Jacques Ertaud, Norbert Goldblech, Fernand Hanae, Maurice Leandri, Paul Martin et Jean-Louis Teicher. Un autre héros du film, qui persiste encore dans les mémoires, fut Jojo le mérou.

Fiche technique 
 Titre : Le Monde du silence
 Réalisateurs : Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle
 Scénario : Jacques-Yves Cousteau
 Photographie : Edmond Séchan et Philippe Agostini
 Prises de vue sous-marine : Louis Malle, Jacques-Yves Cousteau, Albert Falco, Philippe Agostini et Edmond Séchan
 Musique : Yves Baudrier
 Montage : Georges Alépée
 Production : Filmad/Rank.
 Format : 35 mm - couleur
 Genre : documentaire
 Durée : 86 minutes
 Date de sortie :
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Production

Initiation du projet 
La rencontre du commandant Cousteau, en 1944, avec James Thomas Dugan fut ce qui décida ce dernier à se lancer dans la vulgarisation océanographique. Il aida le commandant à éditer non seulement les livres intitulés Le Monde du silence (deux livres différents qui n'ont de commun que le titre, l'un de 1953 et l'autre de 1957) mais aussi Le Monde sans soleil (1964), livre et film documentaire (tous les deux de Cousteau) qui retracent les expériences scientifiques Précontinent I et Précontinent II.

Jacques-Yves Cousteau entreprit le projet de mener un périple d'exploration marine et de tournage d'un film en , en s'adressant d'abord à l'IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques), à la recherche d'un étudiant qui l'assisterait dans la réalisation du tournage. La direction de l'école lui proposa Louis Malle, âgé alors de 21 ans, qui avait de bonnes aptitudes à la nage et pouvait être plus facilement formé à la plongée en scaphandre autonome. Ainsi, pendant tout l'été 1953, Malle se soumit, avec les plongeurs de la Calypso, à un stage de plongée au Grand Congloué (Île de Riou). Le navire appareilla finalement en 1954 et parcourut jusqu'en 1955 la mer Méditerranée, la mer Rouge, l'océan Indien et le golfe Persique.

Tournage 
Les scènes sous-marines furent entièrement tournées grâce à deux équipements : les détendeurs CG45 brevetés par Cousteau et Gagnan dix ans auparavant et les caméras sous-marines conçues par André Laban. Grâce aux caméras de Laban, Le Monde du silence fut le deuxième film à montrer des images en couleurs du monde sous-marin et le premier à montrer des images tournées à  de profondeur.

Le Monde du silence fut pour Louis Malle sa première expérience de réalisation cinématographique (en tant qu'assistant de Cousteau), et eut par la suite une longue et prolifique carrière en tant que réalisateur de films. Mais il se blessa les tympans lors de l'une des plongées du tournage et ne replongea plus jamais.

Post-production 
L'enregistrement de la musique et le montage final du film furent achevés entre la fin de 1955 et le début de 1956 et la première projection en avant-première eut lieu à Paris le  au Théâtre des Champs-Élysées, devant un parterre d'officiers de marine. La sortie en salles eut lieu pour la première fois en France le , simultanément avec le Festival de Cannes. Deux autres pays virent le film sortir dans leurs salles l'année même : le Japon, dès le , et les États-Unis, dès le .

Pour sa version en anglais la narration du film fut adaptée du français vers l'anglais par James Thomas Dugan.

Récompenses et nominations 
En 1956 Le Monde du silence obtint la Palme d'or à la  du Festival de Cannes. Il est, avec Fahrenheit 9/11, le seul documentaire à avoir reçu une Palme d'or au Festival de Cannes. Il a également été nommé dans la catégorie Prix de la mise en scène et pour le Prix spécial du jury de ce même festival. Il a aussi reçu le Prix Méliès (prix de la critique pour le meilleur film français) et le prix du National Board of Review pour le meilleur film étranger (Best Foreign Film) en 1956.

En 1957, aux États-Unis, Le Monde du silence remporta l'Oscar du meilleur film documentaire (Best Documentary Feature). Aujourd'hui encore, ce film est le premier au box office des films documentaires en salles avec .

Accueil critique 
Le film reçoit, à sa sortie, une critique en général positive, notamment d'André Bazin qui, dans un article paru dans la revue France Observateur de , considère que : .

Dans les années 1990, le film commence à susciter la polémique, à cause de scènes qui paraissent alors, pour un regard contemporain, choquantes voire insoutenables. On y voit ainsi la lacération accidentelle d'un cachalot juvénile par les pales du Calypso, obligeant l'équipage à l'achever à la carabine, suivi du massacre par le même équipage de requins, venus se repaitre de la carcasse, ainsi que la destruction d'un récif corallien à la dynamite. En 1992, la chaine France 2, pour la diffusion du film à la télévision, demande au commandant Cousteau l'autorisation de couper la scène du massacre des requins, ce qu'il refuse. 

Dans un portrait du commandant Cousteau publié en 1995 par Libération, la journaliste Marie-Dominique Lelièvre constate : . En 2015 le cinéaste et auteur Gérard Mordillat relance la polémique en qualifiant le Monde du silence de film « naïvement dégueulasse », dans une tribune diffusée dans le site Là-bas si j'y suis. Commentant les différentes scènes incriminées, il conclut par .

En réponse à ces critiques, l'océanographe François Sarano, ancien conseiller scientifique du commandant Cousteau, tempère en demandant de replacer le film dans son contexte : .

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Le Monde du silence (livre, 1953)
 Le Monde du silence (livre, 1957)
 Le Monde sans soleil
 Voyage au bout du monde
 Océanographie
 Plongée sous-marine
 Film documentaire
 Festival international du film maritime, d'exploration et d'environnement

Liens externes 

Film français sorti en 1956
Film documentaire français
Film réalisé par Jacques-Yves Cousteau
Film réalisé par Louis Malle
Film documentaire sur la nature
Film documentaire maritime
Film sur la plongée sous-marine
Palme d'or
Oscar du meilleur film documentaire