Océan Pacifique

L'océan Pacifique est l'océan le plus vaste du globe terrestre. Le Pacifique fait partie de l'océan mondial et il comporte deux océans : le Pacifique Nord et le Pacifique Sud. Le Pacifique s'étend sur une surface de , soit environ un tiers de la surface totale de la Terre et  de plus que la surface totale de la planète Mars. Sa superficie est également supérieure à celle de l'ensemble des terres émergées de la planète. Il comprend l'Océanie dans sa totalité et baigne quelques autres îles et archipels qui font traditionnellement partie de l'Asie insulaire (Japon et Philippines). Plusieurs de ses mers bordières baignent
l'Insulinde. Il est entouré par l'Amérique, le continent Antarctique, la Nouvelle-Zélande, Vanuatu, les îles Salomon, la Nouvelle-Guinée, les îles Batanta et Waigeo, l'archipel des Palaos, les îles Mariannes, l'archipel Nanpō, le Japon, les îles Kouriles, la péninsule du Kamtchatka et les îles Aléoutiennes. La ligne de changement de date le traverse aux alentours du . Sa plus grande dimension d'ouest en est correspond à un arc de grand cercle de  joignant le tanjung Sopi, sur l'île de Morotai (Indonésie), aux côtes colombiennes (El Naranjo, Parc national naturel de Sanquianga).

Toponymie 
Le qualificatif de Pacifique est donné à cet océan par le navigateur portugais Fernand de Magellan en 1520, en raison des eaux calmes qu'il y rencontre. Il était alors nommé par les Européens « océan du Sud » (au sud de l'isthme de Panama) ou « océan Septentrional » (au nord), et l'usage de ces noms est resté majoritaire jusqu'à la fin du .

En maori de Nouvelle-Zélande, l'océan Pacifique est appelé Te Moana-nui a Kiwa (« Le Grand Océan de Kiwa » ; Kiwa est le dieu de la mer des Maoris).

Géographie

Localisation et limites 

L'illustration dans l'encadré de cet article montre l'océan Paciﬁque sur un planisphère : le Paciﬁque y est partagé en deux par l'équateur : le Nord et le Sud. L'Organisation hydrographique internationale (OHI) découpe les eaux adjacentes à l'océan en mers, golfes et détroits. Les limites que l'OHI donne pour les océans Paciﬁque Nord et Paciﬁque Sud excluent les mers bordières.

Son code d'enregistrement numérique auprès de l'OHI est « C », et son identification dans Limite des océans et des mers est  ; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est .

L'OHI définit les limites des océans Paciﬁque Nord et Paciﬁque Sud comme suit :

Océan Pacifique Nord 
Son code d'enregistrement numérique auprès de l'Organisation hydrographique internationale est « 07 », et son identification dans Limite des océans et des mers est (57) ; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est .

Au sud-ouest :
 La limite nord-est de l'Insulinde, depuis l'équateur jusqu'à l'île de Luçon.

À l'ouest et au nord-ouest :
 Les limites est de la mer des Philippines et de la mer du Japon, et la limite sud-est de la mer d'Okhotsk.

Au nord :
 Les limites méridionales de la mer de Béring et du golfe d'Alaska.

À l'est :
 La limite ouest des eaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique et la limite méridionale du golfe de Californie.

Au sud :
 L'équateur, à l'exclusion des îles des groupes Gilbert et Galàpagos qui se trouvent dans l'hémisphère nord.

Océan Pacifique Sud 
Son code d'enregistrement numérique de l'Organisation hydrographique internationale est « 08 », et son identification dans « Limite des océans et des mers » est (61) ; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est .

À l'ouest :
 Partant de South East Cape, pointe sud de la Tasmanie, descendant le long du méridien 146° 55' E. jusqu'au continent Antarctique.

Au sud-ouest et au nord-ouest :
 Les limites sud, est et nord-est de la mer de Tasman ;
 les limites sud-est et nord-est de la mer de Corail ;
 les limites sud, est et nord des mers de Salomon et de Bismarck ;
 et la limite nord-est de l'archipel des Indes orientales, de la Nouvelle-Guinée jusqu'à l'équateur.
Au sud :
 Le continent Antarctique

Au nord :
 L'équateur, les îles Gilbert et Galápagos qui se trouvent au nord de celui-ci étant incluses dans l'océan Pacifique Sud.

Description 

C'est dans l'océan Pacifique et en mer des Philippines que se trouvent les fosses les plus profondes de la Terre, avec des profondeurs dépassant  dans les fosses des Kouriles, des Mariannes et des Philippines. Il comporte également de nombreux récifs coralliens dont l'île Christmas, le plus étendu et le plus ancien atoll du monde.

L'océan Pacifique est parcouru par plusieurs dorsales qui forment parfois en surface des archipels linéaires. Il contient des chaînes de monts sous-marins formés par des points chauds, dont la chaîne sous-marine Hawaï-Empereur et la chaîne sous-marine Louisville.

Il est entouré par la ceinture de feu et connaît de nombreux tremblements de terre. Lorsqu'ils se produisent dans l'océan, ces derniers provoquent des tsunami (raz-de-marée). Entre 1900 et 2004, 796 tsunamis ont été observés dans l'océan Pacifique, et 17 % d'entre eux ont lieu près du Japon. Un centre international d'alerte, le Pacific Tsunami Warning Center, est chargé de l'observation et de l'alerte sur ces phénomènes.

Climatologie 

On retrouve dans le Pacifique des systèmes météorologiques semi-permanents comme les anticyclones de l'île de Pâques et d'Hawaï ainsi que les dépressions des Aléoutiennes qui sont le reflet de la circulation atmosphérique générale. Son vaste bassin est régulièrement traversé par le plus grand nombre de cyclones tropicaux de tous les bassins océaniques. Ils sont nommés ouragans dans l'est, typhons dans le nord-ouest et cyclones dans le sud-ouest.

Près de l'équateur, on retrouve la zone de convergence intertropicale et les alizés dont la position change avec les saisons, jouant un très grand rôle sur la pluviométrie de la région tropicale et la navigation maritime.

Le Pacifique Sud est parcouru par une oscillation thermique encore mal expliquée connue sous le nom d'El Niño (tous les deux à cinq ans, contrecarré par La Niña), qui exerce une influence importante sur le climat. El Niño et son pendant atmosphérique, l'oscillation australe, donnent le phénomène appelé ENSO qui est la variation climatique la plus importante de cet océan. L'effet de ce dernier se reflète non seulement dans tout son bassin mais également déborde vers les autres régions du globe par le déplacement de la circulation atmosphérique qu'il cause.

Le Pacifique est aussi le siège de variations plus complexes : il s'y produit des phénomènes à hautes fréquences (oscillation de Madden-Julian à 60-) et d'autres à très basses fréquences (son état moyen variant sur plusieurs décennies ou siècles). Ces variations ont un effet de modulation sur ENSO et en compliquent l'analyse.

Îles et États riverains de l'océan Pacifique et de ses mers bordières 

Le schéma géométrique habituel des archipels et des États du Pacifique, figurant dans tous les atlas « grand public » (qui représente les États du Pacifique par des rectangles imbriqués), ne rend pas compte de la réalité des zones économiques exclusives (200 milles marins) qui permet d'appréhender la forme réelle des États dans leurs étendues terrestres et océaniques.

États 

1 Le statut de Taïwan est disputé.

Îles et territoires

Histoire 

Les premiers Océaniens à avoir découvert et peuplé les îles du Pacifique il y a  sont arrivés en voilier.

Les premiers Européens à découvrir le Pacifique furent les membres de l'expédition de Vasco Núñez de Balboa qui l'aperçurent en 1513 après leur traversée de l'Isthme de Panama. Ce conquistador espagnol le baptise alors « mer du Sud », parce qu'elle se situe au sud de l'isthme de Panama. Ce nom prévaudra longtemps sur le nom donné par Magellan, qui ne s'imposera qu'à la fin du .

Le premier Européen à y avoir navigué fut le Portugais Magellan en novembre 1520 qui le baptisa « Pacifique » à cause du temps calme qu'il rencontra pendant sa traversée de la Terre de Feu jusqu'aux îles Mariannes, puis aux futures Philippines, traversée de trois mois et vingt jours.

Au , le nom d’« océan Pacifique » ne s’appliquait qu’à la partie sud de l’océan, la partie nord étant appelée « océan Septentrional ».

Exploration 
 Les Austronésiens sont les premiers explorateurs de l'océan Pacifique.
 Explorateurs du Pacifique :
 Vasco Núñez de Balboa, premier Européen à avoir atteint la « mer du Sud », le ,
 Fernand de Magellan, réalise la première traversée de l'océan d'est en ouest en 1520-1521,
 Álvaro de Saavedra Cerón (1527-1528),
 Francis Drake (1577-1580),
 Louis-Antoine de Bougainville (1767-1768),
 James Cook (1728-1779), Jean-François de La Pérouse (1785-1788),
 Jules Dumont d'Urville,
 Louis Isidore Duperrey.
 Voir aussi :
 ,
 Principaux voyages d'exploration dans le Pacifique aux , .

Seconde Guerre mondiale

Environnement

Faune et Flore 

De nombreuses espèces animales et végétales sont caractéristiques de l'océan Pacifique ou de ses côtes. Nombre d'entre elles ont reçu l'épithète spécifique ou le nom subspécifique .

Parmi les spécificités du Pacifique nord-est figure le fait qu'il abrite encore quelques vastes récifs d'éponges.

La population de thon obèse du Pacifique a décliné d'au moins 84 %.

Problèmes environnementaux 

Des débris plastiques de provenance mondiale polluent l'ensemble des océans ; concernant l'océan Pacifique, ils proviennent notamment de l'Asie et des États-Unis.

Un « continent de plastique » s'est formé entre la Californie et le Japon. D'une superficie estimée à six fois celle de la France en 2017, cette gigantesque étendue de déchets plastiques ne cesse de grossir.

L’océan Pacifique intéresse particulièrement les entreprises minières. Les compagnies et leurs investisseurs « se livrent à une ruée spéculative pour trouver des gisements. Les nodules polymétalliques — des concrétions rocheuses reposant sur le lit océanique — riches en minerais ont tout particulièrement retenu leur attention ». Cependant, un rapport publié en mai souligne que .

Protection de l'environnement 

Il existe des règlementations nationales et internationales, ainsi que différents classements de certaines zones tels que des aires marines protégées, des réserves de Biosphère, des Parcs naturels marins…

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 
 
 Revue Conflits actuels, Une géopolitique du Pacifique et de ses îles. Au cœur d'une passion, , numéro double 23 - 24, 2009 I - 2, Centre d'études et de diffusion universitaires, 368 pages (site conflits-actuels.com)

Articles connexes 
 Océan
 Vortex de déchets du Pacifique nord
 Îles du Pacifique
 Listes des ports de l'océan Pacifique
 Récif d'éponge

Liens externes 
 
 
 

 
Hydronyme
Pacifique