Ahmed Zewail

Ahmed Hassan Zewail (), né le  à Damanhur et mort le  à Pasadena, est un chimiste et universitaire égyptien travaillant aux États-Unis. Il est lauréat du prix Nobel de chimie en 1999 .

Biographie 
Ahmed Zewail étudie la chimie à l'université d'Alexandrie où il obtient sa licence puis un master en spectroscopie, puis a poursuivi un doctorat à l'université de Pennsylvanie en 1973 avant d'être chercheur post-doctoral à Berkeley, puis d'être nommé en 1976 professeur de chimie et de physique au California Institute of Technology (CalTech), et occupe la chaire Linus Pauling depuis 1990 où il dirige le laboratoire pour les sciences moléculaires et le Centre de recherche multidisciplinaire fondé à CalTech par la Fondation nationale pour la science (NSF) autour de l'étude des processus moléculaires fondamentaux intervenant dans les systèmes moléculaires complexes. 

Professeur invité dans plusieurs universités d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Asie et du Proche-Orient, il est professeur émérite à l'université des Nations unies. Il est également membre de l'Académie nationale des sciences, de la Société américaine de philosophie, de l'Académie pontificale des sciences, de l'Academia Europaea et de l'Académie arabe des sciences, technologies et transport maritime. Il est également associé étranger de la Royal Society (1998), de la British Academy, de l’Académie des sciences de Russie, de l'Académie royale des sciences de Suède, de l'Académie des sciences (France), de l'Académie tunisienne des sciences, des lettres et des arts et de l'Académie des sciences de la Malaisie.

Travaux 
Ahmed Zewail est le premier à avoir montré comment l’étude des réactions chimiques pouvait être réalisée grâce à des flashs lasers extrêmement brefs (picosecondes puis femtosecondes), à l'aide d'un laser décrit comme . Le chercheur a réussi à montrer comment se faisaient les liaisons chimiques à l'échelle de quelques femtosecondes, soit un millionième de milliardième de seconde. L'appareil mis au point permet de voir les mouvements des électrons formant les liaisons chimiques, ce qui ouvre la possibilité de comprendre leur comportement et potentiellement de contrôler le résultat de leurs réactions.

Le principe qu’il a développé consiste à soumettre un milieu chimique à deux flashs successifs : le premier génère la réaction, le second permet d’analyser par spectroscopie les composés chimiques.

Par ses découvertes, Ahmed Zewail a permis d'ouvrir de nouvelles perspectives en chimie, en biologie et en pharmacologie pour la mise au point de réactions chimiques et biochimiques plus performantes et plus sélectives, avec les conséquences que cela implique tant pour la synthèse chimique que pour la santé humaine.

Ses recherches ont ensuite été consacrées à l'étude aux échelles femto à nanosecondes du couplage électronique et de la dynamique atomique et moléculaire au cours des actes chimiques élémentaires qui sont mis en jeu lors de plusieurs réactions fondamentales en chimie et en biologie, ou qui contrôlent la communication électronique à longue distance dans les supramolécules chimiques et biologiques comme l'ADN.

Distinctions

Prix Récompenses 

Ahmed Zewail a reçu plus de 100 prix et récompenses.

Outre le prix Nobel de chimie en 1999, ses travaux décisifs lui ont valu de nombreuses distinctions prestigieuses dont le  en 1989, le prix Wolf en 1993, la médaille du Collège de France en 1995, le prix Peter Debye et le NAS Award in Chemical Sciences en 1996, le  en 1997, le prix Robert A. Welch en 1997, la médaille Benjamin-Franklin, le prix Lawrence et la médaille William-H.-Nichols en 1998, le prix Röntgen en 1999, la médaille de l'Institut du monde arabe en 2000, le prix Albert-Einstein en 2006, la médaille d'or Othmer en 2009, le prix de l'American Chemical Society en 2010, la médaille Davy en 2011 et la médaille Priestley en 2011. Enfin, une série de timbres-poste ont été émis à son effigie par la poste nationale égyptienne en reconnaissance pour l'ensemble de sa production académique et scientifique.

Docteur honoris causa 
Docteur honoris causa de plusieurs universités à travers le monde, dont : l'université Yale, l'université d'Oxford, l'université de Cambridge, l'université de Glasgow, l'université de Pennsylvanie, l'université de Rome « La Sapienza », l'université complutense de Madrid, l'université de Lausanne, l'université de Louvain, l'université de Lund, l'université de Jordanie et l'université américaine du Caire.

Décorations

Décorations égyptiennes 

  Grand collier de l'ordre du Nil (1999)
  Grand-cordon de l'ordre de la République égyptienne
  Grand-croix de l'ordre du Mérite civil (1995)

Décorations étrangères 

  Grand-officier de l'ordre de Zayed ()
  Chevalier de la Légion d'honneur ()
  Officier de l'ordre national du Mérite ()

  Grand-cordon de l’ordre du Cèdre du Liban ()
  Grand-officier de l’ordre des Deux Nils ()
 Commandeur de l'ordre de la République ()

Publications

Livres scientifiques 
Advances in Laser Spectroscopy I, ed. A. H. Zewail, SPIE, Bellingham, 1977
Advances in Laser Chemistry, ed. A. H. Zewail, Springer-Verlag, Berlin-Heidelberg, 1978
Photochemistry and Photobiology, Vols. 1 et 2, ed. A. H. Zewail, Harwood Academic, Londres, 1983
Ultrafast Phenomena VII, eds. C. B. Harris, E. P. Ippen, G. A. Mourou et A. H. Zewail, Springer-Verlag, Berlin-Heidelberg, 1990
The Chemical Bond: Structure and Dynamics, ed. A. H. Zewail, Academic Press, Boston, 1992
Ultrafast Phenomena VIII, eds. J.-L. Martin, A. Migus, G. A. Mourou, et A. H. Zewail, Springer-Verlag, Berlin-Heidelberg, 1993
Ultrafast Phenomena IX, eds.
 Femtochemistry: Ultrafast Dynamics of the Chemical Bond Vol. I, A. H. Zewail, World Scientific, 1994
 Femtochemistry: Ultrafast Dynamics of the Chemical Bond Vol.II, A. H. Zewail, World Scientific, 1994
 Physical Biology: From Atoms to Medicine, ed. A. H. Zewail, Imperial College Press, London, 2008
 4D Electron Microscopy, ed. A. H. Zewail, Imperial College Press, London, 2009
International Advisory Board for Encyclopedia of Analytical Chemistry (1999–2014)
 4D Visualization of Matter: Recent Collected Works of Ahmed H Zewail, Nobel Laureate, Imperial College Press, London, 2014

Autobiographies 
 Voyage Through Time: Walks of Life to the Nobel Prize, New York - Le Caire, The American University in Cairo Press, 2002.
 L'âge de la Science (), Le Caire, 2005.
 Le Temps (), Le Caire, 2007.
 Dialogue des civilisations (), Le Caire, 2007.
Parcours d'un prix Nobel, Paris, ENS, 2017.

Notes et références

Bibliographie 
  Personal and Scientific Reminiscences: Tributes to Ahmed Zewail, Londres, World Scientific Publishing Europe Ltd, 2017.
  Reminiscences of Ahmed H.Zewail: Photons, Electrons And What Else ?, Londres, WSPC, 2018.

Liens externes 
 
 
 
  Page professionnelle au Laboratory for Molecular Sciences (LMS)
 

Chimiste égyptien du XXe siècle
Chimiste égyptien du XXIe siècle
Chimiste américain du XXe siècle
Chimiste américain du XXIe siècle
Inventeur égyptien
Inventeur américain du XXe siècle
Inventeur américain du XXIe siècle
Spectroscopiste
Universitaire américain
Universitaire égyptien
Professeur émérite
Professeur au California Institute of Technology
Personnalité égyptienne du XXe siècle
Personnalité égyptienne du XXIe siècle
Lauréat du prix Nobel de chimie
Lauréat égyptien du prix Nobel
Lauréat américain du prix Nobel
Lauréat de la médaille Priestley
Lauréat du prix Wolf de chimie
Membre de la British Academy
Membre de l'Académie des sciences (France)
Membre de l'Académie nationale des sciences
Membre de l'Académie pontificale des sciences
Membre de la Société américaine de philosophie
Membre de l'Académie royale des sciences de Suède
Membre étranger de l'Académie des sciences de Russie
Membre étranger de la Royal Society
Membre de l'Academia Europaea
Membre de l'Académie tunisienne des sciences, des lettres et des arts
Docteur honoris causa de la Katholieke Universiteit Leuven
Docteur honoris causa de l'Université Concordia 
Docteur honoris causa de l'université de Jordanie
Docteur honoris causa de l'université de Lund
Docteur honoris causa de l'université Yale
Docteur honoris causa de l'université de Pennsylvanie
Docteur honoris causa de l'université d'Oxford
Docteur honoris causa de l'université de Cambridge
Docteur honoris causa de l'université de Glasgow
Docteur honoris causa de l'université de Lausanne
Docteur honoris causa de l'université complutense de Madrid
Collier de l'ordre du Nil
Récipiendaire de l'ordre de la République (Égypte)
Récipiendaire de l'ordre du Mérite civil (Égypte)
Récipiendaire de l'ordre de Zayed
Grand cordon de l'ordre national du Cèdre
Commandeur de l'ordre de la République (Tunisie)
Chevalier de la Légion d'honneur décoré en 2012
Chevalier de la Légion d'honneur
Officier de l'ordre national du Mérite
Récipiendaire de l’ordre des Deux Nils
Boursier Guggenheim
Étudiant de l'université de Pennsylvanie
Étudiant de l'université d'Alexandrie
Naissance en février 1946
Naissance à Damanhur
Décès en août 2016
Décès à Pasadena
Décès à 70 ans
Mort d'un cancer aux États-Unis
Lauréat de la médaille Davy