Élisabeth Báthory

Élisabeth Báthory de Ecséd (Báthory Erzsébet en hongrois, Alžbeta Bátoriová-Nádasdiová en slovaque) est une comtesse hongroise de la famille princière des Báthory, née le  et morte le . Les accusations d'un pasteur luthérien, et de nombreux témoignages à charge, font d'elle l'une des plus célèbres meurtrières de l’histoire hongroise et slovaque : la « dame sanglante de Csejte (Čachtice) », du nom du château près de Trenčín (dans la Hongrie royale, aujourd’hui une partie de la Slovaquie), où elle vécut la plus grande partie de sa vie.

Après la mort de son mari, quatre complices supposés et elle sont accusés de sévices et de meurtres de filles et de jeunes femmes, dont le nombre reste incertain. Les chefs d'accusation sont cependant parfois discutés par les historiens, du fait qu'il n'existe pas de preuve en dehors de témoignages obtenus sous la contrainte et la torture. Sa condition noble lui évite un procès et l'exécution mais en 1610, elle est emprisonnée dans le château de Čachtice, où elle restera jusqu'à sa mort.

Le cas de Báthory a inspiré de nombreuses histoires et légendes, selon lesquelles elle se serait baignée dans le sang de ses victimes pour garder sa jeunesse . Si ces légendes sont largement mises en doute par les historiens modernes, elles persistent malgré tout dans les croyances populaires.

Biographie

Jeunesse et origines 

Élisabeth Báthory naît dans une propriété familiale à Nyírbátor, dans le royaume de Hongrie, le . Elle passe son enfance au château d'Ecsed.

Son père est György Báthory, un membre de la branche Ecsed de la famille Báthory, favorable aux Habsbourg. C'est l'un des frères d'André Báthory, gouverneur de la Transylvanie de 1552 à 1553 pour le compte des Habsbourg. Par sa mère Anna, issue de la branche Somlyó de la famille Báthory, elle est la nièce d'Étienne Báthory, prince de Transylvanie, qui deviendra roi de Pologne.

Mariage 
Dès l'âge de onze ans, Élisabeth est promise en mariage à Ferenc Nádasdy et confiée à sa future belle-mère, Orsolya Nádasdy, née Kanizsay de Kanizsa, laquelle la prépare à son devoir d'épouse et de mère.

Elle emménage au château de Sárvár. Là, elle aurait eu une amourette avec un paysan et aurait accouché d'une fille, morte à la naissance. En 1575, à l’âge de quinze ans, elle se marie avec Nádasdy, à Vranov nad Topľou.

Ferenc lui offre comme cadeau de mariage le château de Čachtice, situé dans les Carpates, près de Trenčín, entouré d’un village et de champs. Nádasdy l'a acheté à l’empereur  du Saint Empire, ce qui en fait une propriété de la famille.

En 1578, Nádasdy devient commandant en chef des troupes hongroises, qu’il mène durant la guerre contre l'Empire ottoman. C'est, comme la plupart de ses homologues du temps, un homme courageux et cruel. Pendant les absences de son mari, Élisabeth Báthory gère leurs affaires.

Pendant les dix premières années de leur mariage, Élisabeth n'a pas d'enfant. En 1585, une fille, Anna, naît. Une autre fille, Orsolya, et un fils, Andras, suivent, mais tous les deux meurent en bas âge. Élisabeth donnera encore naissance à Katarina et à Pál, ce dernier étant né en 1598.

Durant la « Longue Guerre » contre les Ottomans (1593–1606), elle est chargée de la défense des propriétés de son mari. La menace est sérieuse : le village de Čachtice a été pillé par les Turcs en 1599, et Sárvár, situé près de la frontière qui sépare la Hongrie royale et la Hongrie ottomane, est en plus grand danger encore.

Élisabeth est une femme cultivée, sachant lire et écrire en hongrois, allemand, slovaque, roumain, grec et latin. D’après les lettres qu’elle a laissées, on connaît plusieurs cas où elle intervient en faveur de nécessiteux, notamment une femme dont le mari avait été capturé par les Turcs, ainsi qu'une autre dont la fille avait été violée et mise enceinte.

Son mari meurt en 1604, à l’âge de quarante-huit ans. Son décès pourrait être lié à une blessure reçue au combat mais, selon d’, il aurait été assassiné par une prostituée, ou bien par le général Giorgio Basta, un condottiere italien au service des Habsbourg, combattant contre les Báthory en Transylvanie.

Arrestation

Enquête 
Entre 1602 et 1604, le pasteur luthérien István Magyari vient dénoncer publiquement à la cour de Vienne des atrocités qui, selon la rumeur, auraient été commises par Élisabeth Báthory.

Les autorités mettent un certain temps avant de répondre aux plaintes de Magyari. Finalement, en 1610, l'empereur  du Saint-Empire charge György Thurzó, palatin de Hongrie, de l'enquête. En , Thurzó demande à deux notaires de rassembler des preuves.

Avant même d’avoir obtenu des résultats, Thurzó commence à négocier avec le fils d’Élisabeth et ses deux beaux-fils. Un procès et une exécution auraient causé un scandale public et jeté la disgrâce sur une famille noble et influente ; la fortune d’Élisabeth  aurait été saisie par la couronne. Thurzó se résout à assigner la comtesse à résidence.

Accusations 
On dénombre plus de  collectés en 1610 et 1611. Les rapports du procès comprennent les témoignages des quatre accusés, ainsi que ceux de treize autres témoins, notamment le « castellan », et le reste du personnel du château de Sárvár.

Ses premières victimes seraient de jeunes paysannes de la région, attirées à Čachtice par des offres de travail bien payées pour être servantes au château. Plus tard, elle aurait commencé à tuer des filles de la petite noblesse, envoyées chez elle par leurs parents pour y apprendre l’étiquette. Des rapts semblent aussi avoir été pratiqués.

La description de tortures mises en évidence durant le procès sont souvent fondées sur le ouï-dire. Parmi les atrocités décrites on cite notamment :
 de longs passages à tabac, entraînant souvent la mort ;
 des brûlures et autres mutilations des mains, parfois aussi sur le visage et les parties génitales ;
 des morsures atteignant des parties de peau du visage, des bras et du corps ;
 une exposition au froid entraînant la mort ;
 une mise à mort par dénutrition.

L’utilisation d’aiguilles sera aussi mentionnée au procès par les collaborateurs. Certains témoins mentionnent des proches qui seraient morts au château. D’autres rapportent des traces de torture sur des cadavres ; certains étaient enterrés au cimetière, d’autres dans des lieux divers.

Selon les déclarations des accusés, Élisabeth Báthory aurait torturé et tué ses victimes non seulement à Čachtice, mais également dans ses propriétés à Bécko, Sárvár, Deutschkreutz, Bratislava, Vienne et même sur le chemin entre ces différents lieux.

En plus des accusés, plusieurs personnes sont mentionnées comme ayant fourni des jeunes filles à Élisabeth Báthory. Le nom d'Anna Darvulia est ainsi cité : c'était sans doute une femme des environs, dont la rumeur dit qu’elle aurait joué un rôle important dans le déclenchement des agissements sadiques d'Élisabeth Báthory. Elle serait cependant morte avant cette dernière.

Le nombre total de jeunes filles torturées et tuées par Báthory selon l'accusation reste inconnu, bien qu’on en mentionne une centaine entre les années 1585 et 1610. Les estimations diffèrent grandement. Szentes et Fickó en rapportent respectivement 36 et 37 au cours de leur période de service. Les accusés estiment le nombre à une cinquantaine ou plus. Le personnel du château de Sárvár évalue le nombre de corps retirés du château à 100, peut-être même 200. Un témoin au tribunal évoquera un carnet, dans lequel un total de  aurait été consigné par Báthory elle-même. Ce carnet n’a été mentionné nulle part ailleurs et n’a jamais été découvert ; cependant, ce nombre fait partie de la légende entourant Báthory.

Tous ces chefs d'accusation sont pris avec prudence par les historiens car, comme le souligne la BBC, . Point que souligne également l'historien Miklós Molnàr, spécialiste de la Hongrie qui n'exclut pas que toute cette affaire ait été un coup monté pour faire main basse sur la fortune d'Erzsébet Báthory et mettre fin à son pouvoir, les témoins ayant inventé ou exagéré des faits dans le seul but de mettre fin à leur supplice. Par ailleurs, Molnár souligne aussi qu'aucun corps n'a été trouvé et que la comtesse n'a pas eu la possibilité de se défendre contre ces accusations, et il conclut ainsi : 

Certaines légendes populaires véhiculent également l'idée selon laquelle la comtesse se serait baignée dans le sang de ses victimes pour conserver sa jeunesse. Mais comme le notent des historiens comme ,  et Molnàr,  et n'est soutenue par aucune preuve, ni aucun témoin. Les essayistes Elizabeth Miller et Michel Meurger soulignent la crédulité de certains universitaires exégètes de Dracula face aux inventions romanesques de l'ouvrage de l'écrivaine surréaliste Valentine Penrose, Erzsébeth Bathory : La Comtesse sanglante (Paris, Mercure de France, 1962),  Ainsi, le professeur angliciste Jean Marigny continue-t-il d'évoquer les  censément pris par Élisabeth Báthory bien que , précise Michel Meurger, regrettant que les chercheurs français recourent trop souvent à Penrose plutôt qu'aux études historiques sérieuses d'universitaires hongrois ou allemands.

En 1984, l'historien hongrois  avança une théorie selon laquelle Élisabeth Báthory n'aurait pas commis ces crimes et aurait été victime d’une conspiration. Cette théorie a été cependant rejetée par György Pollák en 1986. Néanmoins, en 1997, le Mourre, dictionnaire encyclopédique d'histoire, mentionne la thèse de László Nagy et la considère comme possible :

Procès 
Thurzó se rend à Čachtice le , et fait arrêter Élisabeth Báthory, ainsi que quatre de ses serviteurs, accusés d’être ses complices. On dit que les hommes de Thurzó auraient trouvé le corps d’une fille morte et celui d'une mourante. Une autre femme est trouvée blessée, d’autres enfermées.

Tandis que la comtesse est assignée à résidence  ses complices sont poursuivis. Un procès, préparé à la hâte, se tient le  à Bytča, présidé par le juge de la Cour royale suprême, Theodosious Syrmiensis de Szuló, et vingt juges associés. Élisabeth elle-même ne comparaît pas au procès.

Les accusés au procès sont : 
 Dorottya Szentes, désignée aussi sous le nom de Dorkó,
 Ilona Jó,
 Katalin Benická, 
 Le nain János Újváry, Ibis ou Ficzkó.

Dorkó, Ilona et Ficzkó sont reconnus coupables et exécutés. Dorkó et Ilona ont les doigts arrachés, avant d’être jetées au feu, tandis que Ficzkó, dont la culpabilité est jugée moindre en raison de son jeune âge, est décapité avant d’être jeté aux flammes. Un échafaud public est érigé près du château pour montrer que justice a été rendue. Katalin Benická est condamnée à une sentence de prison à vie, car elle a agi uniquement sous la contrainte et l’intimidation des autres, comme l'attestent les témoignages.

Dernières années et mort 
Élisabeth, jamais poursuivie au tribunal, reste assignée à résidence dans une seule pièce de son château et ce jusqu’à sa mort.

Le roi  du Saint-Empire incite Thurzó à la traîner en justice. Deux notaires sont envoyés pour collecter de nouveaux témoignages. Cependant, les lettres échangées entre l’Empereur et le Palatin, entre 1611 et 1613, laissent penser que Thurzó n’était pas enclin à attaquer la comtesse.

Le , Élisabeth Báthory meurt dans son château. Elle est enterrée à l’église de Čachtice.

Elle avait rédigé un testament quelque temps auparavant, léguant deux de ses châteaux à sa fille Katharina, mais Pal étant l'unique héritier mâle, c'est à lui que reviendront tous les biens d'Élisabeth.

Ascendance

Folklore et culture populaire 
Élisabeth Báthory inspirera de nombreuses légendes au cours des . Comme évoqué plus haut, le motif le plus récurrent dans les récits la concernant est celui qui la représente se baignant dans le sang de ses victimes, afin de garder beauté et jeunesse. Cette légende est apparue pour la première fois en 1729 sous la plume de , un jésuite érudit, dans le livre , le premier écrit consacré à Báthory. Des historiens modernes comme  et  en ont conclu que les théories présentant la vanité comme motif des meurtres d’Élisabeth provenaient essentiellement de stéréotypes liés au rôle social des femmes à l’époque. On ne pouvait pas envisager que les femmes soient capables de violence gratuite.

Au début du , la thèse de la vanité fut remise en question et le plaisir sadique fut considéré comme un motif plus plausible de ses crimes. En 1817, les rapports de témoignages, retrouvés en 1765, sont publiés pour la première fois prouvant que les histoires de bain de sang n’étaient que légende. Néanmoins, la légende a persisté dans l’imaginaire populaire, au point que certains motifs sont souvent pris pour des faits historiques. Certaines versions de l’histoire visaient clairement à véhiculer une morale dénonçant la vanité féminine, tandis que d’autres visaient à distraire et faire frissonner par le caractère sensationnaliste et macabre. Les croyances autour de la comtesse constituent, de nos jours, des sources d'inspirations importantes dans la culture populaire en musique, dans les films, les livres, les jeux et les jouets. Elle inspirera également de nombreux personnages fictifs d'après l'image macabre façonnée par les légendes.

Cinéma 

 1956 : Les Vampires () de Riccardo Freda et Mario Bava, ce film d'épouvante italien est le premier à évoquer ouvertement ce personnage au cinéma.
 1971 : Dans le film, Les Lèvres rouges de Harry Kümel, Delphine Seyrig incarne la comtesse. La même année, Ingrid Pitt joua ce rôle dans Comtesse Dracula, de Peter Sasdy.
 1973 : Cérémonie sanglante () , film espagnol de Jorge Grau sur l'histoire d'Erzsébet Báthory.
 1974 : Walerian Borowczyk met en scène l'histoire d'Erzsébet Báthory dans le sketch des quatre Contes immoraux (1974) portant son nom. Elle est incarnée par Paloma Picasso.
 1979 : Soif de sang (), film australien réalisé par Rod Hardy, qui ne met pas directement en scène Élisabeth Báthory mais sa descendante biologique. 
 1980 : La comtesse est le personnage central de la comédie parodique belge de Boris Szulzinger Mama Dracula.
 2006 : des éléments de l'histoire d'Élisabeth Báthory sont inclus dans le film d'horreur Stay Alive avec, notamment, Sophia Bush et Frankie Muniz. Il présente un jeu vidéo dans lequel se retrouvent enfermés les joueurs. Le jeu est basé sur la légende de la comtesse Báthory, qui en constitue même le boss final.
 2007 : des éléments de l'histoire d'Élisabeth Báthory sont inclus dans le film d'horreur  avec, notamment, Christophe Lambert.
 2007 : dans , film réalisé par Eli Roth, il est fait référence à Élisabeth Báthory lorsque Lorna, l'une des héroïnes est suspendue par les pieds et écorchée vive au dessus d'une baignoire dans laquelle une femme d'âge mûr enduit son corps du sang de sa victime avant de l'égorger.
 2008 : le cinéaste slovaque Juraj Jakubisko (), surnommé le « Fellini de l'Est », sort son film Bathory, rebaptisé Chroniques d'Erzébeth dans sa version française : une version très personnelle, à grand spectacle, avec l'actrice britannique Anna Friel dans le rôle d'Élisabeth et Hans Matheson dans celui du peintre Caravage. Ce film à gros budget devient, dès sa sortie en République tchèque et en Slovaquie, le plus grand succès populaire de tous les films en salles.
 2008 : , film tchéco-canadien de Lloyd A. Simandl.
 2009 : le film La Comtesse, réalisé par Julie Delpy qui interprète le rôle-titre, s'appuie sur l'idée qu'une déception amoureuse après une hypothétique liaison avec le fils de Georgy Thurzo a été l'élément déclencheur de l'obsession sanguinaire de la comtesse, qui entreprend dès lors de saigner à blanc des jeunes filles vierges, utilisant à cet effet une vierge de fer. La cruauté générale de l'époque est montrée dès les premières séquences du film mais la pratique de tortures et mutilations gratuites par la comtesse n'est pas évoquée.
 2015 : Le personnage de la comtesse, interprétée par  dans la  d’, est largement inspiré par Élisabeth Báthory.

Littérature, théâtre 

 Carlos Atanes, Báthory, pièce de théâtre, Madrid.
 Giancarlo Ciarapica, Erzebeth de Bathory, pièce de théâtre, Caen, Chomant.
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  Kimberly L. Craft, , 2011.
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 Poème d'Evane Luna, « Songe d'amour à Erzsébet Bathory », dans Folles sanguines, éditions Granit, 2017, .
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Bande dessinée 
 Élisabeth Bathory est l'un des personnages de la bande dessinée Requiem, Chevalier Vampire de Pat Mills et Olivier Ledroit. Dans un monde gouverné par le comte Dracula, où l'être le plus pervers est le plus puissant, elle est la compagne vampire de ce dernier.
 Elle est l'héroïne d'une bande dessinée pour adultes du dessinateur espagnol , parue en espagnol sous forme d'album, en français dans une revue, et en anglais dans la revue Wetcomix en 1999 et sous forme d'album par Eros Comix en 2002 et 2007.
 Elisabeth Bathory est l'un des personnages dans le manga coréen  collection de  publié en France par samji en 2009
 Élizabeth Bathory est le titre d'une bande dessinée de Pascal Croci, parue en 2009.
 Georges Pichard est également l'auteur d'une bande dessinée intitulée La Comtesse rouge (encyclopédie de la bande dessinée érotique, édition Rombaldi, 1985) et adaptée du récit éponyme de Sacher Masoch.
 Cédric Rassat et Emre Orhun retracent le parcours de la comtesse dans la bande dessinée Erzsebet, parue chez Glénat en 2010.
 Amaury Quétel (scénario et textes) et Lawrence Rasson (dessins) font de même dans la bande dessinée Elizabeth Bathory, Le Temps de l'Éveil, parue en  aux éditions Juste Pour Lire.
 Will illustre sa biographie romancée dans une courte histoire de l'Oncle Paul scénarisée par Yann et Conrad pour le  du journal Spirou paru en , qui sera reprise en  dans le recueil Les Histoires Merveilleuses des Oncles Paul publié par les éditions Vents d'Ouest.
 Anne-Perrine Couët retrace son histoire dans la bande dessinée Bathory - la comtesse maudite, parue chez Steinkis en 2022.
 Le dixième chapitre du manga La Rose de Versailles met en scène un avatar français d’Élisabeth Bathory, la comtesse Élisabeth de Montclair, laquelle assassine des jeunes filles et se baigne dans leur sang afin de préserver sa jeunesse.

Musique 

 Le compositeur , qui affirme être descendant probablement indirect de la comtesse, a écrit un opéra consacré au personnage intitulé Erzsébet : .
 Le compositeur Charles Chaynes a également écrit un opéra intitulé Erzsebet, d'après l'ouvrage Vers Bathory de Ludovic Janvier.
 Erzsebeth le spectacle musical de Stéphane et Brigitte Decoster avec Corentine Planckaert, Léo M., Nuno Resende, sortie de l'album en 2013.
 Le titre Erzsebeth est présent sur l'album  (la couleur du deuil) du  et retrace les meurtres de la comtesse.

Les légendes macabres autour de la comtesse semblent aussi avoir constitué une source d'inspiration importante pour de nombreux groupes de .

 Le groupe de  britannique  s'est inspiré d'Élisabeth Báthory dans une chanson intitulée  sortie en 1982 sur l'album .
 En 1983, Thomas Forsberg (plus connu sous le pseudonyme de Quorthon) lance son groupe qu'il appelle Bathory en référence à la comtesse. Par ailleurs, en 1987 il écrira également une chanson intitulée  sur l'album  qui fait référence à Élisabeth Báthory.
 Le groupe  a sorti en 1998 un album intitulé  dont le personnage principal n'est autre qu'Élisabeth Báthory .
 Le groupe de  Kamelot lui a consacré une chanson en trois parties intitulée Élisabeth, sur l'album Karma sorti en 2001. Les trois parties se nomment respectivement ,  et .
 Le groupe de  Sunn O))) a composé une chanson du nom hongrois de la comtesse Bathory Erzsebet sur l'album  (2005)
 Le groupe  écrivit un titre à son nom : , tiré de la démo , sorti en 2004.
 Le groupe de  hongrois  lui a également consacré la chanson Elizabeth Bathory. Cette dernière sera reprise par le groupe de  Dissection sur leur EP  (1997).
 Le groupe de  suédois  lui consacre une chanson, Elizabeth, dans son album  (2010).
 Le groupe suédois  sort en 2012 l'album 1614, entièrement consacré au mythe de la comtesse sanglante.
 Le groupe de   s’inspire de la comtesse Báthory dans la chanson «  » présente dans l’album .
 Le groupe de  américain  lui a consacré une chanson, Lilith, dans leur nouvel album .
 La chanteuse écossaise Karliene Reynolds dresse un portrait mystérieux et fidèle d'Élisabeth Bathory, notamment dans sa chanson  sortie en 2018.

Jeux 

 Élisabeth Báthory est représentée dans  comme un boss optionnel : « La comtesse » un livre déclenchant la quête raconte une partie de son histoire.
 Élisabeth Báthory est l'un des personnages récurrents des jeux de société vidéo interactifs Atmosfear.
 Élisabeth Báthory est également représentée dans  en Transylvanie.
 Élisabeth Báthory incarne également un Servant de classe Lancer dans les jeux /EXTRA CCC,  et de classe , , ,  et  dans le jeu mobile .
 Elle est évoquée dans  comme la figure historique préférée de Skarlet, personnage née du sang des milliers d'ennemis de Shao Kahn.
 Élisabeth Báthory représente l'ennemie principale dans , jeu sorti sur Mega Drive. Elle y tente de ressusciter Dracula en déclenchant la Première Guerre mondiale.
 Alcina Dimitrescu (alias Lady Dimitrescu), antagoniste principale du jeu , est très fortement inspirée de la comtesse Élisabeth Báthory.
 Élisabeth Báthory est une Immortelle de classe légendaire dans le jeu sur application mobile  développé par l’éditeur .

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
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Articles connexes 
 Violence féminine
 Vampirologie
 La Comtesse sanglante

Liens externes 

  Pièce de la BBC sur Erzsébet Báthory
  Généalogie de la famille Nadasdy comprenant sa descendance
  Généalogie de la famille Báthory
  Généalogie complète de la famille Bathory du 

Noblesse hongroise du XVIe siècle
Personnalité féminine hongroise
Personnalité féminine du XVIe siècle
Comtesse

Naissance en août 1560
Naissance dans le royaume de Hongrie
Décès en août 1614
Décès à 54 ans