Volapük

Le volapük (, parfois écrit sans tréma) est une langue construite créée en 1879-1880 par Johann Martin Schleyer, un prêtre catholique allemand, qui lors d'une insomnie sentit que Dieu lui commandait de créer une langue auxiliaire internationale. Des congrès de volapük eurent lieu en 1884 (Friedrichshafen), 1887 (Munich) et 1889 (Paris). Après un rapide développement (il y aurait eu un million de volapükistes en 1889), la langue perd vite un grand nombre de locuteurs au profit de l'espéranto. Malgré cela, le volapük survit, réformé dans les années 1920 sous l'impulsion d'Arie de Jong. Aujourd'hui, il existe quelques dizaines de volapükistes, actifs surtout sur internet.

Le volapük peut se définir comme une langue agglutinante à structure d'actance accusative. Du point de vue de la syntaxe, elle fait partie du type sujet — verbe — objet, mais la présence de cas morphologiques (nominatif, accusatif, génitif et datif ; un prédicatif, peu usité, existe néanmoins) lui donne une certaine souplesse ; c'est enfin une langue centrifuge (par exemple, l'adjectif viendra immédiatement après le nom qu'il qualifie).

Au niveau de la typologie des langues construites, c'est une langue auxiliaire 

- internationale (à l'origine tout du moins, car aujourd'hui toute prétention politique est abandonnée par les volapükistes), 

- mixte (c'est-à-dire que sa grammaire et son vocabulaire s'inspirent des langues naturelles tout en y intégrant de forts aspects artificiels), 

- à racines naturelles déformées (elle s'oppose donc aux langues qui intègrent des racines telles qu'elles sont dans les langues naturelles, ou presque, et à celles qui les créent ), 

- dérivative (d'une racine empruntée elle crée un champ lexical par dérivation) 

- et schématique (elle s'oppose ainsi aux langues naturalistes qui sont beaucoup moins régulières).

Histoire

Période classique

Naissance du volapük (1878-1880) 

En 1878, dans le numéro de mars de la revue de poésie catholique allemande , paraissent de petites notes du directeur de la revue, le père Schleyer, sur la nécessité d'un alphabet phonétique international permettant de retranscrire les sons de toutes les langues du monde. Selon la légende, Schleyer eut cette idée en entendant les cris d'un paysan de son village se plaignant que la lettre qu'il avait envoyée à son fils, qui vivait en Iowa, lui était retournée, car il s'était trompé en écrivant , selon la prononciation allemande, sur l'adresse. Avec le système de Schleyer, le paysan, même en ne connaissant pas la graphie américaine , pourrait utiliser la nouvelle graphie internationale . Il réalise donc et publie dans le même numéro de  un projet d'alphabet, fondé sur les nombreuses langues qu'il connaît. Schleyer soumet son manuscrit à l'administration postale allemande, qui le publie dans le journal officiel de l'Union postale universelle, sans qu'il y soit donné suite.

Puis, une nuit d'insomnie de , après un voyage dans la plurilingue Autriche-Hongrie qui avait excité sa réflexion, le père Schleyer a une crise mystique, qu'il raconte ultérieurement dans les termes suivants :

Il met donc de côté (tout en continuant à l'utiliser régulièrement) son idée d'alphabet phonétique pour accomplir ce qu'il croit être un ordre divin : créer entièrement une langue artificielle capable d'unir l'humanité divisée. Durant une nuit et un matin, du 30 au , Schleyer écrit la grammaire (ou en tout cas une première ébauche de grammaire) d'une langue complètement nouvelle : le volapük (, dérivé de l'anglais , pour "monde", -a- pour le génitif et , dérivé de l'anglais ,  étant déjà pris, pour "langue" : le volapük est donc la « langue du monde »). Selon Roberto Garvía, le volapük de Schleyer n'est pas né en tant que langage international pour résoudre des problèmes de communication, mais comme un complément de ses recherches sur l'orthographe phonétique ; il ne s'agit pas de la , mais d'une .

Il publie cette grammaire le mois suivant, en , comme supplément à . Des journaux quotidiens rapportent la naissance de ce projet, et, dès cette année-là, des volapükistes se trouvent en Allemagne, en Autriche-Hongrie, voire aux États-Unis. Ces premiers succès conduisent à la publication, en 1880, du premier manuel, en langue allemande, de volapük, marquant la véritable diffusion du volapük auprès d'un public plus vaste dépassant les catholiques allemands, pour toucher plus généralement tous les germanophones.

Éclosion du mouvement jusqu'au premier congrès (1881-1884) 

Toutefois, c'est notamment grâce aux liens de son créateur avec le monde catholique, et plus particulièrement avec celui de la presse catholique, que le volapük peut se répandre à travers l'Europe germanique. Le développement est tel que  apparaît bien vite insuffisant, et qu'il faut songer à créer un organe dédié, ce qui est fait dès 1881, avec la première parution du  (Journal central du volapük), revue qui ne cesse sa publication qu'en 1908.

Dès 1882, le 11 mai, est fondé le tout premier club de volapük à Alberweiler (Wurtemberg). Peu après, le volapük pénètre en Suède, où le deuxième club est fondé. Pendant ce temps, grammaires et dictionnaires de langue allemande s'enchaînent.

C'est donc à un moment où le volapük est parlé presque exclusivement par des germanophones que se tient son premier congrès international, à Friedrichshafen, les 26 et . Il n'est alors pas étonnant que la langue utilisée pour ses travaux soit l'allemand et non le volapük, vu le public, essentiellement allemand, et la jeunesse de la langue.

Internationalisation du mouvement et première crises (1885-1887) 

Après cette première réussite, le mouvement volapükiste continue sa progression. Journaux et manuels se multiplient et le mouvement néerlandais s'illustre par son activité.

1886 est une année charnière, marquant le début de la véritable internationalisation et, paradoxalement, le début des crises qui auront ensuite raison du mouvement. C'est alors qu'entre en scène « le personnage le plus important de l'histoire du volapük, après Schleyer », Auguste Kerckhoffs. Professeur d'allemand français d'origine néerlandaise, le  Kerckhoffs (il est docteur en littérature allemande), qui enseigne à l'École des hautes études commerciales de Paris, est surtout connu à l'époque pour son travail sur la cryptographie ; il est notamment l'auteur d'une série de deux articles titrés La Cryptographie militaire dans lesquels il expose le fameux principe de Kerckhoffs, encore enseigné aujourd'hui. C'est lors de ses recherches en cryptographie qu'il rencontre pour la première fois les langues construites, et notamment le solresol de François Sudre qui était utilisé parfois par les militaires.

Volapükiste à partir de 1885, il introduit avec succès le volapük en France. Il en donne des cours et publie, entre autres, un Cours complet en 1886, qui connaît sept éditions cette année-là (et une huitième en 1887) et est traduit en de multiples langues, et il lance une revue, dont il sera rédacteur en chef durant toute son existence. Il crée également l'« Association française pour la propagation du volapük » (officiellement fondée ), dont il devient secrétaire général, laissant la présidence à Ernest Lourdelet. L'année suivante, Kerckhoffs accompagne son Cours complet d'un dictionnaire.

Dès 1887, le volapük semble avoir supplanté toute concurrence. Dans un article du Temps de , après s'être moqué des propositions de réforme de l'orthographe française (le « fonétisme ») et des projets de langue auxiliaire internationale, un journaliste anonyme écrit : 

De grands noms de la science de l'époque adhèrent au mouvement, surtout en Allemagne (Alfred Kirchhoff, Max Müller...), et huit nouvelles revues naissent cette année-là. Mais ce qui marque vraiment l'année 1887, c'est la tenue du  du volapük, à Munich, du 6 au . Plus grand et plus international que le congrès de 1884, avec environ , il est néanmoins plus allemand que ne l'est en réalité le mouvement, et la majorité des discussions a de nouveau lieu en langue allemande.

Mais si le volapük a indéniablement trouvé son public, la langue ne fait pas que des émules. Comme l'écrit Jean-Paul Lescure à propos de la France :

En plus des antipathies soulevées à l'extérieur du mouvement, des problèmes internes à la langue se font sentir. Le congrès décide donc de créer une académie, la . Schleyer, en tant que créateur de la langue, en est nommé à vie « grand-maître » () ; Kerckhoffs en est cependant la véritable tête et est nommé directeur ().

Si Schleyer perd un peu de contrôle sur la langue, il conserve la mainmise sur le mouvement. En plus de l'académie, le congrès fonde le , association universelle de volapük. Les dirigeants élus du mouvement doivent impérativement se voir confirmés par le .

Vers le schisme du  (1888-1889) 

L'académie bicéphale va au-devant de grands problèmes, tant Schleyer et Kerckhoffs ont une vision différente de ce que doit être le volapük. Schleyer, en le créant, met un point d'honneur à rendre possible l'expression de toutes les nuances des langues qu'il connaît. Le volapük a donc une grammaire relativement vaste. Mais quand le premier enseignant diplômé de volapük (), Karl Lenze, vante les  formes possibles du verbe volapük, Kerckhoffs, qui voit dans le volapük une langue commerciale et non littéraire ou philosophique, et cherche donc la plus grande simplicité, répond dans sa revue que cela pourrait mener la langue à sa perte. Dès son Cours complet, il propose quelques réformes qu'il résume ainsi :

Mais il ajoute tout de suite après que . De plus, Schleyer accepte cela, puisqu'il fait du manuel de Kerckhoffs le manuel de référence.

Les deux principaux dirigeants du mouvement s'opposent certes, mais semblent prêts à faire des concessions. Le mouvement n'est pas condamné  ; cependant, tant sur le plan organisationnel que linguistique, il connaît des divisions si grandes qu'elles mettront fin à l'« âge d'or » du volapük.

Sur le plan organisationnel d'abord, Schleyer infirme l'élection de Heinrich Schnepper, président du club de Munich et organisateur du congrès de 1887 à la tête du mouvement allemand. Le club de Munich se divise, et le mouvement allemand, le plus important mouvement national, se fractionne en de multiples tendances ; les volapükistes en dehors de l'Allemagne ne ressentent pas ce problème.

C'est sur le plan linguistique que le schisme se fait le plus dur, et le plus international aussi. Le conflit s'amplifie entre l'académie de Kerckhoffs, très réformiste (il souhaite aller encore plus loin que ce qu'il avait proposé dans son Cours complet et son Dictionnaire, cf. ), et Schleyer, qui traite la langue comme sa propriété. Au début, Schleyer reconnaît l'autorité de l'académie. Il est même le premier à lui poser des questions, mais il juge que les réponses qui lui sont faites sont trop novatrices. La dispute se cristallise donc autour de la question du droit de veto réclamé par Schleyer, et refusé par l'académie (qui lui accorde simplement une triple voix).

C'est dans ce contexte d'affaiblissement du mouvement que le club volapükiste de Nuremberg, créé en 1885, sous l'influence de Léopold Einstein, adopte l'espéranto en 1888 et forme ainsi le premier club espérantiste de l'histoire.

Tout en continuant à adopter les réformes de Kerckhoffs, et afin de résoudre ces problèmes, l'académie convoque en 1889 à Paris le   congrès mondial de volapük. Treize pays (dont la Turquie et la Chine) y sont représentés, chaque pays ayant un nombre de délégués proportionnel à sa population. La double tâche de ce congrès est de ratifier les statuts de l'académie, qui ne sont que temporaires, et de valider les réformes votées par elle.

Contrairement aux deux autres congrès, les discussions ont lieu principalement en volapük, ce qui fait écrire à Ernst Drezen que .

Cependant, ce congrès démontre que le volapük souffre de trop de défauts pour être utilisé sans réformes. Comme l'écrit, avec un peu trop d'emphase peut-être, un idiste des premiers temps :

Les réformes que le congrès a montré nécessaires ne sont pas réalisées par ce dernier : il n'a pas le temps de traiter des questions grammaticales précises. Il se contente de réclamer à Kerckhoffs une grammaire « normale » () sans aucune règle superflue, ce qui valide la vision « commerciale » de la langue ; et il approuve les décisions de l'académie, ce qui valide l'option plus « a posterioriste » qu'avait prise l'académie. Enfin, le congrès vote de nouveaux statuts pour l'académie, renforçant l'indépendance de celle-ci par rapport à Schleyer (l'académie est qualifiée d' [§2] ; pour valider une réforme refusée par Schleyer, elle doit la voter à la majorité qualifiée des deux tiers [§15], ce qui  rend impossible tout blocage de la part de Schleyer, dans une académie acquise jusque-là à Kerckhoffs).

Schleyer, refusant cette évolution, déclare le congrès et l'académie illégitimes, et réunit ses partisans à Allmendingen, en . Il fonde une nouvelle académie, avec à sa tête Karl Zetter, et remplace toute la hiérarchie du mouvement par des personnes acquises à sa cause, du niveau mondial aux niveaux urbains, en passant par les continents et les pays. Le schisme est consommé.

État du mouvement au moment du schisme (1889-1890) 

Au moment où le schisme a lieu, le mouvement volapükiste est au plus haut. 283 clubs sont enregistrés (en Europe, mais aussi en Amérique, comme à San Francisco, en Afrique, comme au Cap, ou en Océanie comme à Melbourne et Sydney) et  (dont 7 uniquement rédigées en volapük) paraissent régulièrement ; la langue est enseignée par plus de 1600 enseignants diplômés (dont 950 validés par Schleyer et 650 par l'Association française pour la propagation du volapük — donc par Kerckhoffs), qui peuvent se servir de manuels en 25 différentes langues. Apprendre le volapük donne accès à plus de  ou brochures, et le nombre total de volapükistes est estimé à un million, jusqu'en Chine et au Japon. Ce mouvement est très hiérarchisé, avec 11 grades, du , Schleyer, aux  (professeurs pour les petits clubs).

Si l'on prend la typologie des langues construites proposée par D. Blanke, qui les classe non par leurs choix linguistiques théoriques, mais par leur usage réel, le volapük fait partie de la classe des « semi-langues » (), et est une des rares langues, avec l'occidental et l'interlingua à avoir atteint le stade 9 (utilisation orale internationale). C'est donc une des quatre langues construites historiquement les plus avancées.

Sociologiquement, les volapükistes sont presque uniquement des membres de la bourgeoisie. Selon le  (Annuaire des diplômés), pas même un ouvrier ne pratique la langue, fait que l'on peut comparer à l'espéranto, qui intéresse le mouvement ouvrier dès le commencement. Les deux tendances principales du mouvement, même antagonistes, s'intéressent dans leur ensemble peu aux ouvriers : Schleyer le conservateur destine sa langue aux élites du monde, pendant que Kerckhoffs voit dans le volapük la langue du commerce. Donc, même si le congrès de Lausanne de la  Internationale (1867) a adopté une motion favorable à l'idée de langue internationale, ce n'est naturellement pas vers le volapük que se tournent les ouvriers ayant des sympathies pour cette idée. Par ailleurs, le volapük n'attire qu'une minorité de femmes, de 10 à 15 % des volapükistes, ce qui représente un taux beaucoup plus faible que celui que l'on rencontrera plus tard chez les espérantistes ; le volapükiste moyen est un mâle catholique, germanophone, issu de la classe moyenne supérieure.

Le schisme (1889-1892) 
La destitution par Schleyer de l'académie de Kerckhoffs est refusée par ce dernier. Conformément aux demandes faites par le troisième congrès, il propose un bloc de réformes. Le mouvement, profondément divisé, s'essouffle : les clubs ferment les uns après les autres, s'ils ne passent pas à l'espéranto ; les revues, dont celle de Kerckhoffs, cessent  de paraître les unes après les autres. L'académie parvient cependant à publier une  en 1891. La même année Schleyer raye officiellement le nom de Kerckhoffs de la liste des volapükistes, accélérant l'hémorragie en Europe latine, principalement « kerckhoffsienne », que la relative stabilité du mouvement en Amérique, en Asie et en Europe germanophone ne contrebalance pas.

À cette époque, Kerckhoffs réduit de plus en plus sa participation aux travaux de l'académie. En 1892, pensant le volapük mort, fatigué de se battre au sein de l'académie, renvoyé de son poste de professeur d'allemand à cause de critiques trop appuyées faites aux règles du ministère du commerce et à cause de la maladie de sa fille unique Pauline (qui en meurt le  à l'âge de ), il démissionne.

Un comité est nommé pour expédier les affaires courantes de l'académie, qui élit comme directeur le Russe Waldemar Rosenberger. Sous sa direction, l'académie abandonne le volapük, crée une toute nouvelle langue, l'idiom neutral, et prend un nouveau nom, « Akademi internasional de lingu universal ». En 1908, le  directeur de l'académie, Giuseppe Peano, lui fait abandonner l'idiom neutral et adopter sa propre création, le latino sine flexione, sous le nom de « Academia pro Interlingua ». Kerckhoffs abandonne quant à lui l'idée d'une langue auxiliaire internationale et enseigne dans divers lycées de province jusqu'à ce qu'un accident de train mette fin à ses jours le  à Därlingen en Suisse ; il est enterré à Paris avec sa fille.

L'unité retrouvée d'un mouvement très affaibli et mort de Schleyer (1892-1912) 

Les réformateurs abandonnant l'idée d'une langue auxiliaire internationale ou en créant de nouvelles, le volapük retrouve, très affaibli, son unité autour de Schleyer. Seul maître à bord, il continue à « améliorer » sa langue, la rendant de plus en plus arbitraire. Les derniers fidèles, réunis autour de  jusqu'à ce qu'elle cesse son activité en 1908, publient encore de rares brochures, comme en 1904 ou 1916. En 1892 ne restaient plus que 17 périodiques et 90 clubs ; comptant encore 159 correspondants en 1901, la société mondiale des volapükistes ferme ses portes en 1912. Pour beaucoup, les espoirs de voir le volapük devenir langue auxiliaire internationale sont bel et bien morts.

Le , Schleyer est nommé camérier secret surnuméraire par le pape Léon XIII, ce qui lui vaut de recevoir le titre de « monseigneur » sans être évêque. Le , il meurt, laissant (par testament) à son ami le prêtre Albert Sleumer, qui a appris le volapük en 1892, soit après son déclin (alors qu'il avait pensé à l'origine à Rupert Kniele, grand volapükiste de la première heure, qui avait abandonné le mouvement après le schisme), le rôle de , commençant ainsi une tradition de succession par nomination (il l'avait nommé en 1910) qui dure jusqu'à aujourd'hui.

Rôle de l'espéranto 
Quel rôle a joué l'espéranto dans la chute du volapük ? L.L. Zamenhof, le créateur de l'espéranto, le décrit lui-même dans une allocution faite le  pour les  de Schleyer lors du  Congrès mondial d'espéranto à Anvers :

D'autres langues, comme l'idiom neutral, ont pu participer à la marge à cette chute ; mais ce sont bien les dissensions internes qui en sont responsables.

L'espéranto, en revanche, a profité en partie de l'échec interne du volapük, en attirant ceux de ses anciens soutiens qui, pensant le volapük mort, ne se sont pas dirigés vers la création d'un volapükide (comme l'académie) et n'ont pas abandonné l'idée (tel Kerckhoffs), comme le firent les membres du club de Nuremberg.

Période réformée

Réforme linguistique 

Le mouvement volapükiste survit réduit à quelques centaines de personnes, autour notamment de la petite revue néerlandaise  (Courtes nouvelles sur le monde du volapük), organe de l'association néerlandaise de volapük (). En 1891, le jeune sous-officier médical de l'armée néerlandaise, le futur docteur Arie de Jong, obtient son premier diplôme de volapük ; il correspondra avec d'autres volapükistes durant son engagement militaire aux Indes néerlandaises, durant lequel il sera nommé à l'académie de volapük, en 1901.

Une fois atteinte la retraite, en 1921, Arie de Jong rencontre le  Albert Sleumer, et lui fait part de sa volonté de réformer quelque peu le volapük, afin de lui permettre de revenir à la vie, ce que Sleumer accepte. Arie de Jong décrit ainsi ses motivations en 1931 dans la préface de sa grammaire :

En 1929, jugeant sa réforme prête, de Jong se rend à nouveau chez Sleumer pour lui présenter ses réformes ; les deux volapükistes se rendent ensuite ensemble en Suisse, chez Jakob Sprenger, un autre académicien, mais surtout le possesseur des droits d'auteur sur les œuvres de Schleyer. Tous trois étudient et amendent quelque peu le projet, puis finalement l'acceptent.

Deux ans plus tard paraissent chez l'éditeur bien connu Brill la  et un dictionnaire volapük-allemand allemand-volapük. Deux ans à nouveau passent avant que le  n'officialise les réformes par un décret () :

Cette réforme, seul cas dans l’histoire des langues auxiliaires où une communauté de locuteurs accepte des changements profonds une et une seule fois, est à l'origine du , qui est la seule forme encore utilisée aujourd'hui.

Relatif renouveau du mouvement 
Albert Sleumer, après la mort de Schleyer tente tant bien que mal de garder vivant le volapük, publiant en 1914 une petite biographie de Schleyer qui fait toujours autorité et donnant des conférences là où il le peut. Puis vient la Première Guerre mondiale, que le mouvement, déjà très affaibli, a bien du mal à surmonter.

Mais aux Pays-Bas, Arie de Jong, qui agissait déjà comme , tentait de relancer le mouvement, avec un certain succès. Il réussit à reformer l'Association générale néerlandaise de volapük () en organisant son  le . L'année suivante, il fonde avec l'académicien  la  (« Revue volapükiste pour néerlandophones »), qui joue en fait le rôle de l'ancienne , et fonde une association pour les volapükistes vivant en dehors des Pays-Bas. En 1934-1935, il rédige pour Albert Sleumer des réformes dans l'organisation du mouvement, et se voit nommé en 1934 directeur de l'académie ().

La Seconde Guerre mondiale et ses suites 

En 1935, le gouvernement nazi interdit tous les mouvements pour les langues internationales en Allemagne, où vivait Sleumer et où résident les plus nombreux volapükistes, après les Pays-Bas. Consécutivement à l'occupation des Pays-Bas, cette loi s'y étend, mettant un terme à l'action de de Jong et de sa revue. Ce n'est qu'en 1948 que la  paraît à nouveau, avec un édito titré Finalement après un temps long ! ().

Cette même année, à cause de difficultés matérielles évidentes dans une Allemagne détruite par la guerre, Sleumer transmet le rôle de  au Suisse Jakob Sprenger, après que, à partir de 1947, de Jong a expédié les affaires courantes comme ,  provisoire ; malade, il transmet à son tour dès 1950 le poste à Johann Schmidt, et meurt le . Considérant qu'un Allemand ne pouvait toujours pas diriger le mouvement, notamment à cause de problèmes douaniers, Schmidt transmet ses pouvoirs, tout en conservant sa fonction, à Arie de Jong, devenu entre-temps  ( adjoint). En 1956, de Jong laisse la rédaction de la  à Filippus Krüger, qui la renomme simplement  en 1958. La date à laquelle de Jong cesse d'agir avec les pouvoirs du  est inconnue, mais il meurt le  à Putten (c'est donc le  pour la reprise des pouvoirs de  par Schmidt).

Survie du mouvement après la mort d'Arie de Jong 
Après la mort d'Arie de Jong, le volapük entre dans sa troisième phase : après celle de la création sous Schleyer, puis celle de la stabilisation avec Arie de Jong, vient celle de la conservation, qui dure jusqu'à aujourd'hui. Dans une lettre envoyée le  à Brian Bishop par Johann Schmidt, ce dernier déclare :

En 1962, la  cesse de paraître, mais le mouvement continue d'éditer de petits livres et vocabulaires (le plus important de cette période étant peut-être , Histoire de la langue universelle « volapük », publié par Schmidt en 1964).

Le , Schmidt décède subitement, laissant le rôle de  au polyglotte néerlandais Filippus Johann Krüger (1911-1992) qui le transmet en 1984 au Britannique Brian Reynold Bishop (°1934), qui, avec un autre Britannique, Ralph Midgley (fondateur de la revue  en 1989) nommé gouverneur (), réorganise les activités sur Internet.

Le volapük aujourd'hui 

Avec l'arrivée d'Internet, le mouvement volapükiste connaît un nouveau regain d'activité, notamment la création de pages web, d'un groupe de discussion Yahoo (aujourd'hui fermé) et d'une page sur Facebook et d'autres réseaux sociaux (Discord, Reddit...) où se publient des questions sur la langue et son histoire, mais aussi des traductions de blagues, de mèmes... Depuis 2004, Wikipédia propose une version en volapük, qui contient aujourd'hui plus de , même s'il s'agit en majorité d'ébauches géographiques créées par des bots.

Au niveau institutionnel, en 2014, Hermann Philipps remplace Brian Bishop comme , c'est-à-dire dirigeant, successeur de Schleyer, et, depuis 2015, un  adjoint () est nommé en la personne de Daniel Morosof, de Russie.

Aujourd'hui, le volapük n'est plus proposé comme langue auxiliaire internationale, et toute mention politique est absente des nouveaux statuts de la Société internationale du volapük () promulgués en 2007 par le  de l'époque, Brian Bishop. Dans une interview publiée en 2015 dans une traduction en espéranto, Hermann Philipps nie la possibilité pour toute langue auxiliaire internationale de réussir. Selon lui, le volapük s'apprend surtout par jeu et pour l'intérêt historique ou interlinguistique que présente cette langue.

Des écrivains montrent néanmoins un intérêt purement linguistique pour le volapük. Dans Le Congrès, troisième nouvelle du Livre de sable, Jorge Luis Borges confie à un narrateur qui lui ressemble par bien des traits la mission d'aborder l'espéranto  et . Selon son traducteur Jean Pierre Bernès, .

La communauté se réunit surtout autour de Facebook et du groupe Yahoo, mais la petite revue  (La Voix du volapük), fondée en 1989 par Ralph Midgley (sous le nom de , La Circulaire) et éditée aujourd'hui par Hermann Philipps, publie encore chaque mois des nouvelles, des traductions littéraires, des notices historiques ou grammaticales, à l'attention des volapükistes. L'éditeur irlandais Evertype, déjà responsable de la republication en fac-similé du dictionnaire et de la grammaire d'Arie de Jong, a aussi publié un recueil de nouvelles de science-fiction publiées initialement dans , et travaille sur la publication d'une traduction commentée de la grammaire d'Arie de Jong en anglais et en allemand.

En dehors des cercles volapükistes et interlinguistes, le volapük est connu par son acception courante péjorative. Par exemple, Charles de Gaulle l'évoqua dans sa conférence de presse du  :

Cette signification de « création artificielle sans âme » n'est pas la seule survivance péjorative du volapük dans le langage courant. Dans certaines langues, « volapük » a pris le sens de charabia, parmi lesquelles le danois, où l'expression  (littéralement « c'est du pur volapük pour moi ») correspond au « c'est du chinois » français.

Parfois, les deux sens péjoratifs se mélangent. Dans son  (Lexique d'invectives musicales), où il recense des critiques négatives faites à des œuvres musicales du  et du  considérées par la suite comme des chefs-d'œuvre, Nicolas Slonimsky donne deux références pour l'entrée « volapük », où ce terme est utilisé pour qualifier des symphonies ou opéras jugés à la fois artificiels et incompréhensibles.

Alphabet et phonologie

Généralités 
Chaque lettre du volapük n'est rendue que par un seul phonème, qui peut cependant correspondre à plusieurs sons (par exemple, certaines consonnes peuvent être voisées ou non-voisées, selon la préférence du locuteur), mais qui n'est jamais modifié par ses voisins (diphtongues et triphtongues n'existent donc pas). L'accent se met toujours sur la dernière syllabe du mot, quel que soit son rôle par rapport à la racine.

Le volapük, dans sa version schleyerienne, avait réduit le plus possible la présence du phonème , à cause de la difficulté qu'auraient les Chinois à le prononcer. Le volapük moderne le réintroduit.

Voyelles

Consonnes

Ancienne version de l'alphabet 

Schleyer avait proposé des lettres alternatives aux trémas, directement issues de son alphabet phonétique de 1878, mais ces dernières ne furent que peu utilisées ; si ä, ö et ü étaient censées être remplacées à terme par les créations de Schleyer, le congrès de Munich adopta définitivement les trémas.

Elles connurent plusieurs variantes ; Schleyer les utilisait régulièrement pour l'allemand (par exemple dans la préface de l’édition de 1885 du  réimprimée dans l’édition de 1888, où l'on trouve par exemple , , ).

Ces lettres sont présentes dans l'Unicode depuis sa version 7.0 (latin étendu D) publiée le , les voici :

Dans les premières versions du volapük, Schleyer utilise aussi l'apostrophe pour marquer le phonème . Le congrès de Munich supprime cette lettre et ce phonème, et les remplace par la lettre h (et donc par le phonème ).

Grammaire

Nom 
Le nom volapük possède une déclinaison à deux nombres (singulier et pluriel) et quatre cas principaux :

L'accusatif n'a pas le sens de mouvement avec les noms que l'on retrouve dans d'autres langues, et notamment l'espéranto. Pour signifier ce mouvement, un -i (la terminaison de l'accusatif) doit s'ajouter à la préposition ou à l'adverbe (mais dans ce cas, avant la terminaison de l'adverbe).
Vom binof in dom
La femme est à la maison

La femme va à la maison

Parallèlement, avec les adverbes (et eux seuls), il est possible d'utiliser le génitif pour marquer l'origine d'un mouvement (, la femme vient de la maison).

Deux cas supplémentaires sont cependant utilisés :
 Le vocatif, que l'on marque en ajoutant la préposition o au nom au nominatif (, « ô frères »).
 Le prédicatif, que l'on marque en ajoutant -u (, « il a peint la porte en rouge » ; , « il a peint la porte rouge »). Mais ce cas n'est que très rarement utilisé, et il est tout aussi correct de dire  pour dire « il a peint la porte en rouge », mais dans ce cas la phrase est ambiguë.

L'usage de l'accusatif pour marquer le mouvement en modifiant les adverbes et le prédicatif sont absents du volapük classique.

Mais dès Schleyer, l'habitude était soit de rajouter un -i à la préposition, soit d'utiliser l'accusatif avec le substantif décliné pour préciser qu'il y avait mouvement. Ici donc, de Jong a sanctionné et clarifié une pratique. L'usage du vocatif existe dès Schleyer, mais il semble discuté, au moins par le très réformiste Kerckhoffs.

Pronoms personnels 
Les principaux pronoms personnels sont les suivants :

Lesquels ont le même pluriel que les noms (-s) et se déclinent pareillement :  « de vous ». Les pronoms et adjectifs possessifs en dérivent :  =  = ton.

Il y a par ailleurs :
 un pronom réfléchi, / : ex.  « Ils s'aiment [chacun soi-même] ».
 un pronom réciproque, / : ex.  « Ils s'aiment l'un l'autre ».

Il existe encore deux pronoms personnels, mais presque jamais utilisés. Le premier, qui peut se trouver en poésie, est la personne de politesse, /. Le deuxième est /, qui signifie « toi ou moi », mais, comme l'a écrit Ed Robertson, « ça n'a pas pris ».

L'usage des pronoms a sensiblement évolué avec la réforme d'Arie de Jong. , ,  et  sont des ajouts purs et simples. Mais certains ont aussi eu un sens légèrement différent : ainsi,  était utilisé aussi bien pour un groupe d'hommes que pour un groupe mixte ; il faut maintenant utiliser le neutre  pour les groupes mixtes. , qui est un neutre en volapük classique, est devenu impersonnel (il pleut = ). Cela fait partie des réformes antisexistes de de Jong.

Adjectif et adverbe 
L'adjectif se forme en ajoutant -ik au radical du nom.

Il ne s'accorde avec son nom correspondant que s'il est placé devant ou s'il en est séparé par tout autre mot :

j'aime les beaux livres

L'adverbe dérivé est invariable et s'obtient en suffixant -o à l'adjectif ou nom correspondant :
  = le jour
  = quotidien
  = par jour
  = quotidiennement

Si l'adverbe est invariable, il est possible, en intercalant une voyelle avant le -o, de préciser s'il y a mouvement :
  = la maison
  = je suis à la maison (sans mouvement)
  = je pars de la maison (mouvement)
  = je vais à la maison (mouvement)

Un adverbe finissant par -ao porte donc le sens d'origine, et par -io de destination.

Comparatif et superlatif 
Le comparatif d'égalité se forme avec l'adjectif précédé de  et suivi de  ( si suivi d'un verbe). Le comparatif du supériorité se forme avec l'ajout de -um à la terminaison -ik de l'adjectif, suivi de  ( avant un verbe).
  = tu es aussi jeune que moi
  = tu es aussi jeune que tu en as l'air
  = tu es plus jeune que moi
  = tu es plus jeune que tu en as l'air

Le superlatif se forme avec l'ajout de -ün à la terminaison -ik de l'adjectif, suivi du génitif.
  = tu es le plus jeune des hommes

Nombres 
Les nombres ont subi un petit changement entre le système classique et le système moderne. Mais vu le systématisme des nombres, ce petit changement conduit à de grands bouleversements. Voici la version actuelle des nombres en volapük :

Le système est classique et simple. Ainsi,  se dira .

Pour les nombres inférieurs à 1, il faut utiliser ces mots, reconnaissables par l'utilisation du suffixe  :
{|
|-
|0,1
|= 
|-
|0,01
|= 
|-
|0,001
|= 
|-
|0,0001
|= 
|-
|0,00001
|= 
|-
|0,000001
|= 
|}

Pour lire ou écrire ces nombres, il faut les lire comme des nombres entiers, et rajouter un de ces mots, par exemple :
0,345

0,123456

Les numéros ordinaux sont marqués par le suffixe , les fractions par le suffixe  et la répétition ou la multiplication par .

Il est sept heures de l'après-midi

3/4 vaut 0,75

Ce fut sa quatrième visite ici

4 x 4 = 16

La petite modification qui a entraîné un chamboulement concerne les dizaines. En effet, pour dire « 20 », plutôt que de dire , il fallait simplement mettre la marque du pluriel (-s) à l'unité ; « 20 » se disait donc , et un -e- était ajouté pour faire la liaison, « 41 » se disait donc  et non . Le système fractionnel est aussi moderne.

Système verbal 
Le système verbal du volapük est plutôt compliqué, et il a été dit que chaque verbe pouvait revêtir  formes. C'est en effet possible en théorie, mais dans la pratique cela n'arrive jamais.

Voici un tableau résumant les différents affixes précisant aspect, mode, temps et personne du verbe volapük :

Voix 
Les deux voix du volapük sont les deux voix classiques, l'actif et le passif. La voix active n'est caractérisée par aucune marque, tandis que la voix passive est caractérisée par l'ajout de la lettre p- avant l'augment temporel. Si contrairement aux autres temps, le présent n'a pas d'augment temporel exprimé à la voix active, il en possède bien un, et celui-ci s'exprime toujours à la voix passive : un verbe au présent passif verra donc son radical précédé de pa- (p- pour le passif, et -a- pour le présent).

En volapük, le complément d'agent est .

J'aime ma mère

Je suis aimé par ma mère

La voix moyenne n'existe pas en volapük à proprement parler. Les suffixes -ik et -ük peuvent cependant en jouer le rôle ().

Temps 
Le système temporel des verbes en volapük est très riche. Mais nous pouvons séparer les temps en deux catégories, le temps courants, et les temps rares.

Voici les temps courants :
 Le présent, avec augment « a » (non-marqué avec les verbes à la voix active) ;
 Le futur, avec augment « o » ;
 L'imparfait, avec augment « ä » (utilisé pour parler du passé révolu) ;
 Le parfait, avec augment « e » (utilisé pour parler du passé ayant un lien avec le présent).

Et voilà les temps plus rares :
 Le futur parfait, marqué par l'augment « u » (utilisé pour parler d'un futur ayant déjà eu lieu) ;
 Le plus-que-parfait, marqué par l'augment « i » (utilisé pour parler d'un passé plus lointain que l'imparfait) ;
 Le futur du passé, marqué par l'augment « ö » (utilisé pour parler de ce que dans le passé, un personnage pensait être le futur, et qui a pu encore ne pas arriver et pouvait donc arriver encore : , « il croyait qu'il allait pleuvoir ») ;
 Le futur parfait du passé, marqué par l'augment « ü » (utilisé pour parler de ce que dans le passé, un personnage pensait être le futur, et qui, si ça n'a pas eu lieu, ne peut plus avoir lieu : , « je pensais que tu aurais fini  avant lundi »).

Pour mieux comprendre les différents temps et leurs relations, il est possible de les insérer dans un tableau à double entrée :

Personnes 
Les personnes sont en fait marquées par la suffixation de la majorité des pronoms personnels. Seuls , ,  et  n'existent qu'à la forme pronominale.

Modes 
Il existe 6 modes en volapük. Il s'agit de :
 L'indicatif, non-marqué ;
 L'impératif, marqué par le suffixe  ;
 L'optatif, marqué par le suffixe , est un impératif plus poli, moins rude, et peut être traduit en français par « veuillez (+ inf.) » :  = « veuillez ôter votre main de ma cuisse » ;
 Le conditionnel, marqué par le suffixe  ;
 Le subjonctif, marqué par l'ajout de , qui est précédé d'un tiret et qui .

Tu veux que MOI, je te donne cinq dollars ! Tu rêves !

Tous ces modes nécessitent l'usage de la marque de la personne, contrairement aux participes et à l'infinitif.

Le participe, marqué par le préfixe , s'utilise comme un adjectif. Il peut prendre le préfixe de temps et de voix. Comme tout adjectif, il est possible, par l'ajout d'un -o, de l'adverbialiser (gérondif) (comme l'espéranto , ou le kotava ).

Je te rendrai visite la semaine prochaine (litt. la semaine « viendrante », c'est-à-dire « venante » au futur)

Allant [ou, moins littéralement, « comme j'allais »] le long de la route, je vis un vieil ami à moi

L'infinitif, marqué par le suffixe , est assimilable à un mode. Lorsque l'infinitif est inséré dans un syntagme signifiant « afin de », il faut utiliser la particule  :
 
 Nous mangeons pour vivre

Autres marques 
Pour former une question dans une phrase contenant un verbe, il faut lui ajouter la particule .
 
 As-tu lu la grammaire du volapük ?

Comme en espéranto, la transitivité d'un verbe dépend de sa racine, mais il est possible de la modifier par des suffixes :  rend un verbe transitif intransitif, et  rend un verbe intransitif transitif. Ce suffixe s'insère avant les marques de personne et de mode.
{|
|-
|
|Il est assis sur une chaise.
|-
|
|Il assoit l'enfant sur une chaise.
|-
|
|
|-
|
|Il a perdu sa monnaie.
|-
|
|Sa monnaie est perdue.
|}

Comme en espéranto toujours, il est possible d'utiliser  avec un verbe déjà intransitif ou  avec un verbe déjà transitif. Dans ce cas-là, il en résulte une sorte de voix moyenne ou de causatif :

Il s'assit sur la chaise.

L'homme a perdu sa monnaie à cause de l'ébriété.
L'ébriété a causé à l'homme la perte de sa monnaie.

Modifications apportées par de Jong 
C'est peut-être dans le système verbal que de Jong a le plus modifié le volapük, en plus des changements du système des pronoms personnels qui, puisqu'ils sont repris comme marqueurs de personne, modifient aussi le système verbal.

Il a supprimé un aspect, l'aoriste, qui était marqué par l'usage d'un -i- entre la marque de temps et la racine ( > ) et un mode, le jussif, marqué par le suffixe , qui était plus fort encore que l'impératif. Auguste Kerckhoffs, à l'époque de Schleyer, avait pour sa part défendu la réduction des impératifs à une seule forme et était opposé à l'aoriste.

Sans l'avoir supprimé réellement, de Jong a aussi modifié le subjonctif, qui était beaucoup plus utilisé auparavant. C'est peut-être plus la raison pour laquelle le subjonctif est le seul mode séparé du verbe par un tiret. La plupart des autres changements grammaticaux ont consisté à supprimer ou ajouter des formes. Mais ici, il a modifié le sens du subjonctif ; pour bien différencier le subjonctif schleyerien du subjonctif révisé, de Jong a peut-être décidé d'en modifier la graphie.

Enfin, il a aussi ajouté deux temps qui n'existaient pas, le futur du passé et le futur parfait du passé.

Détermination 
Il n'existe normalement pas d'article en volapük. Ainsi,  peut signifier « pomme », « une pomme » ou « la pomme ». Mais, pour décliner les mots non-déclinables, l'article  peut être utilisé :
 
 Nous pouvons voir Spoutnik avec un télescope.

Ici,  marque le fait que « Spoutnik » devrait être à l'accusatif. En plus des cas, on peut ajouter à  toutes sortes de préfixes et de suffixes (par exemple, si le nom propre est porté par un être de sexe féminin, on peut ajouter le préfixe , pour donner ).

Cet usage de  n'existait pas en volapük classique, même si ce mot existait déjà du temps de Schleyer, comme le prouve cette citation de la grammaire de Kerckhoffs :

Lexique

Sources et importation

Noms communs 
Le volapük est une langue construite mixte (il est même devenu le paradigme de cette catégorie) dont le vocabulaire est dit « à racines naturelles déformées ». Ses racines proviennent selon Smith principalement de l'anglais, et pour le reste de l'allemand et des langues romanes ; selon Blanke, en premier lieu de l'anglais et du latin, et, en second lieu, de l'allemand et du français.

Ces déformations obéissent à des règles :
 Chaque racine (substantif) doit obligatoirement commencer et se terminer par une consonne ;
 En volapük classique, la lettre « r » était proscrite, remplacée le plus souvent par « l » ;
 Chaque racine doit être la plus courte possible (ainsi  vient du français « compliment ») ;
 Chaque racine doit être unique, les homonymes étant évités.

Certaines racines en deviennent méconnaissables, lorsqu'elles subissent plusieurs transformations. Couturat et Leau donnent l'exemple de  (ciseaux). Le mot d'origine est l'allemand , qui, en volapük, donnerait * ; le « r » étant alors proscrit, il se transforme en , qui signifie déjà « protection » ; il devient alors  qui signifie « femelle » ; il subit sa dernière transformation, en devenant . Mais de  à , seul le son  survit.

Noms propres 
Certains noms propres, par exemple ceux de pays, subissent cette assimilation, même si, surtout en volapük moderne, le critère de brièveté est moins respecté. Pour ceux qui n'ont pas de forme assimilée « canonique », il n'y a pas de règle absolue. L'usage veut que le mot soit gardé le plus possible proche de sa forme originelle, mais précédée par l'article  ; c'est sur cet article que sera portée la déclinaison. Le nom propre est aussi caractérisé en ajoutant des suffixes et des préfixes à l'article ; si un nom commun qualifie le nom propre,  n'est pas obligatoire. Il est utilisé enfin avant les titres, même en volapük, et les noms communs étrangers.
 
 Je n'ai pas trouvé la traduction de «  » dans le  de Arie de Jong qui est dans une bibliothèque de Strasbourg.

En volapük classique, les volapükistes allemands avaient l'habitude de rendre la prononciation du nom en volapük dans l'alphabet phonétique de 1878, et Schleyer lui-même signait «  », ce que les volapükistes suivant Kerckhoffs refusaient de faire.

Prépositions, conjonctions et interjections 
Il existe deux sortes de prépositions, de conjonctions et d'interjections : celles qui le sont primitivement, et qu'aucun marqueur particulier ne précise ; et celles qui le sont par dérivation et qui sont marquées soit par -ü (prépositions), soit par -ä (conjonctions), soit par -ö pour les interjections.
{|
|-
|width="24%"|
|width="24%"|Proximité
|width="4" rowspan="3"|
|width="24%"|
|width="24%"|Près de
|-
|
|Cause
|
|
|-
|
|Silence
|
|Silence !
|}

Formation des mots 
Le volapük utilise beaucoup la composition des racines pour créer de nouveaux mots ; c'est toujours un substantif qui sert de mot-souche. Comme en espéranto, l'élément déterminant vient avant l'élément déterminé : le volapük est à cet égard une langue centripète.

Argent de poche

Poche à argent

(de , la poche et , l'argent)

Si, la plupart du temps, c'est le génitif qui lie les racines (-a-), il est possible aussi de les lier avec l'accusatif (-i-) ou l'adverbe (-o-) entraînant des nuances de sens :

Par contre, aucune voyelle de liaison n'est utilisée lorsque la racine est précédée d'un nombre (, quatrième) ou d'une préposition (, s'approcher de, litt. vers-aller) ; ou lorsque le lien entre deux racines est le fait d'une conjonction (, plus-ou-moins).

Bien entendu, si la formation se fait avec un substantif, il est toujours possible de verbaliser de telles constructions. Ainsi, avec , l'enseignement, et , la langue, il est possible de former , l'enseignement de langue ; ce substantif peut être verbalisé, ce qui donnera , enseigner une ou des langue(s).

En plus de la composition, le volapük utilise (mais beaucoup moins qu'au , parce que le nombre de racines disponibles est plus grand) de nombreux affixes. Par exemple le préfixe  signifie « jusqu'à la fin » (, faire ; , terminer) et le suffixe  qualifie les sciences et les disciplines (, dieu ; , théologie).

Différences entre volapük classique et moderne 
Arie de Jong modifia les racines du volapük principalement sur trois points :
 il réintroduisit le « r », donnant à certains mots un aspect plus proche de l'étymon (par exemple, pluie se dit «  » en volapük moderne, ce qui est plus proche de l'étymon, l'anglais , que le classique «  ») ;
 il chercha à supprimer les isométries, nombreuses en volapük classique (par exemple  signifiait à la fois « océan », de , grande mer, et « acheteur », de , acheter-personne ; aujourd'hui, la nouvelle racine  a été ajoutée, et « acheteur » se dirait plutôt , le suffixe  étant dorénavant réservé aux fabricants), par la création de nouvelles racines et la redéfinition de certains affixes ;
 il créa de nouvelles racines, soit pour rendre compte d'avancées technologiques, soit pour adopter des racines plus internationales.

Les noms propres aussi furent volapükisés avec plus de régularité ( à la place de  pour Italie) ; et les (rares) exceptions à la règle selon laquelle tout substantif commence et se termine par une consonne, supprimées (Égypte se dit désormais  et plus ).

Exemples

Bibliographie

Volapük classique

Sources primaires 
 .
 .
 .
 .
 
 .
 .
 .
 .
 .

Littérature secondaire 
 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .
  (réédité avec des  de R. Haupenthal à Sarrebruck chez Iltis en 1989).
 .
 .
 .

Volapük moderne (ou les deux)

Sources primaires 
 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .

Littérature secondaire 
 .
 .
 .
 .
 . 
 .
  (paru pour la première fois dans la revue  d'Amsterdam entre 1961 et 1962).
 .
 .
 .

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes 

 linguistique
 liste de langues
 langues par famille
 langues construites
 langue auxiliaire internationale
 espéranto
 idiom neutral

Liens externes 
  Vidéo de vulgarisation de Linguisticae
  Site officiel du  (« Amicale internationale du volapük », abritant la page officielle de l'académie ; si le lien ne marche pas, essayer celui-ci).
  Site de , la revue du mouvement.
  Site multilingue recensant beaucoup de matériaux disponibles sur internet.
  Partie sur le volapük du site Chez le glossopoète (contenant notamment un cours).
  Page Facebook du volapük.
  Volapop.
  Liste de liens sur le ou en volapük.

Inventaire de langues
Langue SVO
Langue à ordre libre
Langue agglutinante
Langue accusative