Quatrain

Un quatrain est une strophe de quatre vers, qui peut être soit un poème indépendant, soit une strophe d'un poème plus long.
Le quatrain se prête à de très nombreuses combinaisons en jouant sur les mètres et sur les rimes, ce  qu’ont su exploiter tous les poètes, notamment Paul Verlaine dans Fêtes galantes. Il se révèle d’un emploi extrêmement varié tout au long de l’histoire littéraire malgré son apparente simplicité, ce qui fait de lui la strophe de base de la poésie française.

Le mot correspond au genre du robāʿi, un poème de quatre vers très utilisé dans la littérature persane. Ce genre est particulièrement connu grâce aux Robâ‘iyât du poète Omar Khayyâm. Fernando Pessoa a aussi adopté cette forme.

Combinaisons métriques

Les quatrains isométriques 
Ils comportent un seul type de vers ou des vers libres pour certains.

Alexandrins 
Les alexandrins sont des vers de douze syllabes.

Les ingénus

Décasyllabes 
Les décasyllabes sont des vers de dix syllabes.

Clair de lune

Octosyllabes 
Les octosyllabes sont des vers de huit syllabes.

Cortège

Heptasyllabes 
Les heptasyllabes sont des vers impairs de sept syllabes.

En sourdine

Pentasyllabes 
Les pentasyllabes sont des vers impairs de cinq syllabes.

L’éternité

Autres 
D’autres quatrains existent encore, pairs ou impairs : tétrasyllabes (quatre syllabes) comme « Charleroi » de Verlaine dans le recueil Romances sans paroles), ennéasyllabes (neuf syllabes) comme « Art poétique » de Verlaine dans le recueil Jadis et naguère)

Les quatrains hétérométriques 
Les quatrains hétérométriques ont des vers possédant un nombre de syllabes différents. Les combinaisons sont extrêmement variées, en voici quelques-unes :

8/8/12/8 syllabes 
Dans la grotte

6/6/6/4 syllabes 
À Clymène

12/6/12/6 syllabes 
Le Lac

6/6/2/6 syllabes 
Ballade à la lune

12/3 syllabes 
Au moment de rentrer en France

Vers libres 
Pour vivre ici

Combinaisons des rimes

Genre des rimes

Alternance classique rime masculine/rime féminine 
Le faune

Rimes uniquement masculines 
En sourdine

Rimes uniquement féminines 
Mandoline

Rimes uniquement masculines ou féminines avec alternance strophique 
Par exemple avec la première strophe masculine et la seconde féminine :
L’amour par terre

Disposition des rimes

Rimes plates ou suivies 
De forme A/A féminine/B/B masculine
À Clymène

Rimes croisées 
De forme A masculine/B féminine/A masculine/B féminine
Clair de lune

Rimes embrassées 
A féminine/B/B masculine/A féminine
Les Ingénus

Utilisation dans différents types de poème

Quatrain isolé 
Le quatrain peut être utilisé seul : il constitue alors un petit poème  complet comme l’illustrent de nombreux exemples depuis le Moyen Âge. En voici quelques-uns :

Plaisant et désabusé chez François Villon 
Le quatrain que feit Villon quand il fut jugé à mourir

Mystérieux chez Nostradamus

En forme d’épigramme chez Voltaire

Poème de circonstance comme chez Mallarmé : dédicace à Hérédia

En contrerime 

Forme formalisée et baptisée par Paul-Jean Toulet : quatrain combinant rimes embrassées (A/B/B/A) et structure métrique croisée (généralement 8/6/8/6), qui donne au poème une impression de déséquilibre systématique. Les poèmes du recueil comportent deux, trois ou quatre strophes ; une seule fois le quatrain est autonome :

Suggestif chez Prévert 
L’automne

Dans des poèmes courts 

Il est très utilisé dans des poèmes plutôt courts, de huit à vingt vers, avec une certaine préférence pour le poème de quatre quatrains (proche visuellement du sonnet sans ses contraintes) comme « L'albatros » de Charles Baudelaire dans Les Fleurs du mal  ou « Elle était déchaussée, elle était décoiffée »  de Victor Hugo dans Les Contemplations’’ ).

 Dans des poèmes longs 

Le quatrain se présente souvent dans de longs poèmes isostrophiques (uniquement des quatrains) :
Booz endormi

Autres exemples célèbres : « Le Bateau ivre » d'Arthur Rimbaud, 1871 ; « Liberté » de Paul Éluard, 1942 ; Je vous salue ma France... de Louis Aragon, 1943 ; 

On trouve parfois l’association de quatrains isométriques et hétérométriques comme dans « À Villequier » de Victor Hugo dans Les Contemplations’’, 1856, ou Le Lac d'Alphonse de Lamartine dans Méditations poétiques, 1820.

On le trouve plus rarement dans de longs poèmes hétérostrophiques comme dans « Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres » de Charles Péguy dans La Tapisserie de Notre-Dame, où des quatrains sont associés à des quintils :

Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres

Utilisation dans des poèmes à forme fixe

Dans le rondeau (première strophe) 
Le temps a laissié son manteau

Comme envoi de la petite ballade en octosyllabes 

Ballade des dames du temps jadis

Comme strophe régulière dans le pantoum 

Harmonie du soir

Dans le sonnet 

Les sonnets comportent deux quatrains dans les deux premières strophes que complètent un sizain ou deux tercets :

Bibliographie

Références

Articles connexes 
 Muzain

Strophe