Darius Milhaud

Darius Milhaud, né le  à Marseille et mort à Genève le , est un compositeur français de musique classique.

Biographie 
Darius Milhaud est issu de l’une des plus vieilles familles juives de Provence, originaire du Comtat Venaissin. Cette région du Vaucluse abrite depuis des siècles de nombreuses familles juives surnommées les « Juifs du pape ». Parmi les membres de cette famille, on compte Joseph Milhaud, fondateur en 1840 de la synagogue d’Aix-en-Provence, ainsi que José de Bérys, Francine Bloch (qui demande au musicien, en 1961, de devenir le premier président de la Société des amis de la Phonothèque nationale de France et établit sa phonographie), Marcel Dassault et Pierre Vidal-Naquet.

Darius Milhaud est l’unique fils d’un banquier d'Aix et d’une mère née à Marseille. Son grand-père est négociant en amandes. Ses parents sont musiciens amateurs. Son père fonde la Société Musicale d’Aix-en-Provence, et sa mère connaît bien les chants religieux. Darius montre des dons précoces, tout d’abord pour le violon et la composition. À 17 ans, en 1909, il va à Paris pour étudier au Conservatoire de musique et de déclamation, jusqu’en 1915. Ses professeurs sont Xavier Leroux en harmonie, André Gedalge pour le contrepoint, Charles-Marie Widor pour la composition et surtout Paul Dukas pour l'orchestration.

Ces années sont l’occasion de multiples rencontres sur le plan musical et littéraire : il se lie d’amitié avec les musiciens Georges Auric et Arthur Honegger, et avec le poète Léo Latil, tué en 1915 lors de la Première Guerre mondiale. Il fait également la connaissance de Francis Jammes et de Paul Claudel en 1912, auteurs dont il met les textes en musique. Sa rencontre avec André Gide exerce aussi une influence importante.

Atteint de rhumatismes, Darius Milhaud est réformé. Il compose dans ces années des musiques de scène, notamment sur la trilogie Orestie d’Eschyle, traduite par Claudel. Il recourt alors à la polytonalité, ce qui reste comme l’une des caractéristiques principales de sa musique. Cette amitié entre les deux hommes évolue dans le sens d’une collaboration : Claudel, nommé ministre plénipotentiaire à Rio de Janeiro, propose à Milhaud de devenir son secrétaire. Milhaud accepte. Il s’enthousiasme alors pour les musiques sud-américaines, qu’il insère dans les ballets L'Homme et son désir (1918-1921) et Le Bœuf sur le toit (1919-1920), ainsi que dans la suite de danses Saudades do Brasil (1920-1921).

De retour à Paris, il est associé par le critique Henri Collet au groupe des Six, (dans le sillage d'Eric Satie) constitué de Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger, Francis Poulenc et Germaine Tailleferre. Le mentor de toute cette équipe est l'écrivain et graphiste Jean Cocteau. Fort de cette association, avec laquelle il écrit notamment la musique des Mariés de la Tour Eiffel (1921), unique œuvre collective du groupe des Six, sur un argument de Cocteau, Milhaud est également reconnu dans le milieu parisien pour ses œuvres de jeunesse imprégnées d’influences sud-américaines.

Il officie en tant que chef d’orchestre, critique musical, ou même conférencier, et voyage abondamment, notamment à Londres en 1920, et aux États-Unis en 1922, où il découvre les rythmes du jazz qui vont profondément l’influencer pour son ballet La Création du monde (1923). Il continue à écrire plusieurs opéras sur des livrets de ses amis : Le Pauvre Matelot en 1926 sur un texte de Cocteau, et Christophe Colomb en 1930 sur un texte de Claudel. Il s’intéresse également au cinéma et compose pour le cinéma. Toutefois, ses compositions rencontrent un succès mitigé, et son opéra Maximilien (1932) est accueilli fraîchement à l’Opéra Garnier.

Parallèlement, sa vie sentimentale est comblée par son mariage (le ) avec Madeleine Milhaud, une cousine actrice, qui lui donna en 1930 un fils, Daniel, qui devint artiste-peintre (décédé à Pietrasanta en ).

En 1936, il est membre de la rédaction du journal communiste Ce soir, pour lequel il s'occupe de la musique

Sa production reste très abondante jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale, date à laquelle il doit fuir la France occupée, cumulant l'« inscription sur deux listes de proscription : comme juif et comme compositeur d'art dégénéré ». En 1940, il part pour les États-Unis, où le chef d'orchestre Pierre Monteux l'aide à trouver un poste de professeur de composition au Mills College d’Oakland (Californie). Milhaud y a notamment comme élèves le pianiste de jazz Dave Brubeck, le compositeur de variétés Burt Bacharach, et les fondateurs du minimalisme américain, Steve Reich et Philip Glass.

Après la guerre, il retourne en France en 1947 et se voit offrir un poste de professeur de composition au Conservatoire national de musique à Paris, en alternance avec Jean Rivier, qui compte parmi ses élèves de futurs talents tels Georges Delerue. Il alterne alors son activité de professeur entre Paris et les États-Unis, continuant d’enseigner à Oakland jusqu'en 1971, ainsi qu'à l’Académie musicale d’été d’Aspen (Colorado), et dans divers établissements américains. Malgré une santé de plus en plus fragile (des rhumatismes le font beaucoup souffrir), le compositeur reste donc un infatigable voyageur, même si son activité créatrice est ralentie.

Sa carrière est couronnée en 1971 par un fauteuil à l’Académie des Beaux-Arts. Il s’éteint le  à Genève, à l’âge de 81 ans. Selon ses souhaits, il est enterré au cimetière Saint-Pierre à Aix-en-Provence, sous une modeste pierre du carré juif. Sa femme, Madeleine Milhaud, lui survit plus de trente ans. Elle est décédée le , dans sa , et est enterrée aux côtés de son mari, à Aix-en-Provence.

Il avait été membre du Comité de direction de l'Association du Foyer de l’Abbaye de Royaumont.

Œuvre musicale 

Darius Milhaud s’est intéressé à tous les genres musicaux : opéra, musique de chambre, musique symphonique, concertos, ballets, musique vocale. Il est l’un des compositeurs les plus prolifiques non seulement du , mais aussi de toute l’histoire de la musique. Son style emprunte beaucoup aux musiques folkloriques et au jazz qu’il affectionne particulièrement pour ses rythmes syncopés. Milhaud explore toutes les possibilités de l’écriture : fin contrapuntiste, il utilise fréquemment la polyrythmie et la polytonalité, qui rendent son œuvre extrêmement riche et diverse.

Œuvres principales

Opéra
Les opéras sont au nombre de seize, dont trois opéras minute (environ 15 minutes chacun) :
 L'Enlèvement d'Europe
 L'Abandon d'Ariane
 La Délivrance de Thésée.
Deux opéras d'une durée courte (~ 30 minutes)
 Le Pauvre Matelot
 Les Malheurs d'Orphée (1924)
Autres opéras :
 Esther de Carpentras (1925 - 1927)
 Christophe Colomb
 Maximilien
 Médée (Anvers, )
 Bolivar op. 236 (1943)
 David
 L'Orestie
 Saint Louis Roi de France (1970)
 La Mère Coupable (1966)

Musique de scène
 Les Choéphores
 Les Euménides
 Le Faiseur de Simone Jollivet, d'après Honoré de Balzac. Opus 145 pour flûte, clarinette, saxophone et batterie. Paris, théâtre de l'Atelier, 
 musique de scène pour Le Médecin volant de Molière op. 165 (mai 1937) 
 Christophe Colomb (1960 et 1975)

Ballets
Au nombre de 14, dont : 
 L'Homme et son désir (1917-1918) 
 Le Bœuf sur le toit (1919)
 La Création du monde (1923)
 Le Train bleu (1924)

Musique symphonique
Milhaud attend 1939 pour entamer l’écriture de symphonies. Elles seront au nombre de douze entre 1939 et 1960. Il écrit également des suites de danses, et une variété de concertos, pour piano, violon, violoncelle, alto, etc.
 Saudades do Brasil, suite de danses, transcription pour orchestre de la suite pour piano op. 67
 Suite provençale op. 152 (1936)
 Scaramouche op. 165b, pour deux pianos (1937), puis arrangement pour saxophone alto (1939) ou clarinette en si bémol (1941) et orchestre (ou piano) 
 12 symphonies :
 Symphonie  op. 210 (1939)
 Symphonie  op. 247 (1944)
 Symphonie  « Te Deum » op. 271 (1946)
 Symphonie  op. 281 (1947) pour célébrer le  de la Révolution de 1848
 Symphonie  op. 322 (1953)
 Symphonie  op. 343 (1955)
 Symphonie  op. 344 (1955)
 Symphonie  « Rhodanienne » op. 362 (1957)
 Symphonie  op. 380 (1959)
 Symphonie  op. 382 (1960)
 Symphonie  op. 384 (1960)
 Symphonie  « La Rurale » op. 390 (1961)

Concerti 
 2 concertos pour violoncelle et orchestre
 3 concertos pour violon et orchestre
 3 concertos pour alto et orchestre (dont un extrait des saisons)
 5 concertos pour piano et orchestre, ainsi que plusieurs œuvres concertantes pour piano et orchestre et deux pianos et orchestre avec soliste
  1 concerto pour clarinette et orchestre (1941)
  1 concerto pour harpe et orchestre
  1 concerto pour hautbois (1957)
 1 concerto pour flûte, violon et orchestre (1937)
 Les Quatre Saisons, 4 concertini pour divers instruments, le printemps (1934), L'été (1950), l'automne (1951), l'hiver (1953)
 Suite française op. 248 (1944)
 Concerto pour marimba et vibraphone Op. 278

Musique de chambre
La production de musique de chambre de Milhaud est tout aussi prolifique : pas moins de dix-huit quatuors à cordes, des quintettes et des suites pour vents, des sonates, des duos, et bien d’autres pièces encore figurent au catalogue de l’artiste.
 La Cheminée du roi René, pour flûte, hautbois, clarinette, cor et basson.
 18 Quatuors à cordes
Segoviana, op. 366, oeuvre pour guitare dédiée à Andrés Segovia (création en 1969)

Musique vocale
Milhaud a grandement contribué à élargir le répertoire vocal, autant pour voix solo que pour chœur. Les textes mis en musique sont extrêmement divers, provenant aussi bien d’écrivains comme André Gide que du Pape Jean XXIII, dont l'encyclique  « Pacem in Terris » de 1963 sera mise en musique par le compositeur. C’est en effet dans la musique vocale que la religion prend une place importante chez Milhaud. C’est là qu’il renoue avec la religion qui est la sienne, le judaïsme. La toute dernière œuvre de Milhaud, qu’il compose l’année de sa mort, est en effet une cantate « Ani Maamin », fondée sur un texte d’Élie Wiesel, déporté à l’âge de quinze ans à Auschwitz. Les questions religieuses deviennent alors existentielles, et confinent à la philosophie.
 Chants populaires hébraïques
 Catalogue de fleurs
 Le Retour de l'enfant prodigue
 Service sacré du matin du Sabbat
 Ani Maamin sur un livret d'Elie Wiesel
 À propos de bottes
 Un petit peu d'exercice
 Un petit peu de musique
 Les Soirées de Pétrograde, 1919
 Trois poèmes de Jean Cocteau, 1920
 Cantate pour la paix, 1937, texte de Paul Claudel
 Cantate pour la guerre, 1940, texte de Paul Claudel

Piano
 Saudades do Brasil op. 67 (1920)
 Scaramouche, suite pour deux pianos op. 165b (1937)
 Le Candélabre à sept branches op. 315 (1954)
 Paris op. 284 (1948)
 Carnaval à la Nouvelle-Orléans op. 275 (1947)
 Sonate  op. 33 (1916)
 Sonate  op. 293 (1949)

Orgue
Darius Milhaud n'a - apparemment - jamais joué d'orgue, mais trouvait l'instrument en soi intéressant, pas seulement pour la multiplicité de ses plans sonores mais surtout pour la grande variété de ses timbres/sonorités.
 Sonate  op. 112  (1931)
 Pastorale  op. 229 (1941)
 Neuf préludes pour orgue op. 231b (1942)
 Petite suite op. 348 (écrite en 1955 spécialement pour le mariage de son fils Daniel)

Musiques de films (filmographie partielle)
 1915 : The Beloved Vagabond d'Edward José
 1921 : Le Roi de Camargue d'André Hugon
 1924 : L'Inhumaine de Marcel L'Herbier (partition réputée perdue)
 1927 : La P'tite Lili d'Alberto Cavalcanti (court métrage)
 1933 : Madame Bovary de Jean Renoir
 1933 : Hallo Everybody de Hans Richter (court métrage documentaire)
 1933 : Terre sans pain (Las Hurdes) de Luis Buñuel (documentaire)
 1934 : Tartarin de Tarascon de Raymond Bernard
 1934 : L'Hippocampe de Jean Painlevé (court métrage)
 1936 : The Beloved Vagabond (Le Vagabond bien-aimé) de Curtis Bernhardt
 1937 : La Citadelle du silence de Marcel L'Herbier
 1938 : La Tragédie impériale de Marcel L'Herbier
 1938 : Mollenard de Robert Siodmak
 1939 : Les Otages de Raymond Bernard
 1939 : The Islanders de Maurice Harvey (court métrage documentaire)
 1940 : Cavalcade d'amour de Raymond Bernard (en collaboration avec Roger Désormière et Arthur Honegger)
 1945 : Espoir, sierra de Teruel d'André Malraux
 1947 : The Private Affairs of Bel Ami d'Albert Lewin
 1949 : La vie commence demain de Nicole Vedrès (documentaire)
 1950 : Gauguin d'Alain Resnais (court métrage)
 1956 : Rentrée des classes de Jacques Rozier (court métrage)

Liste des œuvres

Bibliographie 
 Francine Bloch, Hommage public à Darius Milhaud, (Paris, Sorbonne, ), Bulletin de la Phonothèque Nationale, n° spécial hors-série 1974
 Francine Bloch, Phonographie de Darius Milhaud, Paris, Bibliothèque Nationale, 1992
 Michel Faure, « Milhaud, compositeur de géorgiques », in 
 Pierre Cortot, Darius Milhaud et les poètes, Paris, École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Thèse, 2003, diffusion ANRT

Filmographie 
 Darius Milhaud et sa musique : de la Provence au monde, film documentaire de Cécile Clairval-Milhaud, France, 2010, 60'

Distinctions 
 Chevalier de la Légion d'honneur le .
 Officier de la Légion d'honneur le .
 Commandeur de la Légion d'honneur le .
 Grand officier de la Légion d'honneur le .
 Commandeur du Nicham Iftikar.

Hommages 
 La Ville de Paris a donné son nom à une voie de la capitale ainsi qu'au conservatoire municipal du 
 Un lycée du Kremlin-Bicêtre porte son nom
 En 1972, son nom est donné au conservatoire de musique d’Aix-en-Provence
 Son nom est donné aussi à un collège de Marseille
 Un timbre Europa de France de 1985 lui rend hommage
 Une allée à Paris dans le  porte son nom. Au 53 se trouve l'école maternelle Darius Milhaud, au 80 le théâtre Darius Milhaud
 Un collège à Sartrouville porte son nom
 Il a habité au 10 boulevard de Clichy à Paris, de 1923 à 1974 où une plaque a été apposée

Notes et références

Liens externes 
 Association des amis de Darius Milhaud 

Personnalité française du XXe siècle
Compositeur français de musique classique de la période moderne
Compositeur français d'opéra
Compositeur français de ballet
Compositeur français de symphonie
Musique juive
Compositeur français de musique de film
Académie des beaux-arts (France)
Élève du Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris
Enseignant au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris
Professeur au Mills College
Personnalité liée à Aix-en-Provence
Grand officier de la Légion d'honneur
Commandeur de l'ordre du Nichan Iftikhar
Naissance en septembre 1892
Naissance à Marseille
Décès en juin 1974
Décès à Genève
Décès à 81 ans
Personnalité inhumée dans les Bouches-du-Rhône