Samuel R. Delany

Samuel Ray Delany Junior, né le  à New York aux États-Unis, est un critique et un romancier de science-fiction (SF) afro-américain LGBT. 

Issu d'une famille de la bourgeoisie noire influente historiquement dans le mouvement de la renaissance de Harlem et des droits civiques, il est un élève extrêmement doué malgré sa dyslexie. Il est admis au City College of New Yorkoù il fait la rencontre décisive de Marilyn Hacker, poétesse, qui devient sa compagne.

Jeune prodige de la SF, Il obtient le prix Nebula en 1966 pour Babel 17 et en 1967 pour l'Intersection Einstein ainsi que le prix Hugo en 1970 pour l'une de ses nouvelles, Le temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses. Il est le premier auteur noir à remporter de tels prix dans le domaine de la science-fiction.

Il joue également dans un groupe de pop rock nommé .

Après l'écriture de Dhalgren, un roman de SF qui rencontre un immense succès et est classé parmi les chefs-d'œuvre de la littérature de fiction de langue anglaise, il se tourne vers l'enseignement. Il enseigne l'écriture à de jeunes prodiges, comme Vonda McIntyre et Octavia E. Butler. Il se détourne peu à peu de la science-fiction dans les années 1970 pour se consacrer à une carrière universitaire, l'étude de la sémiotique et une activité de critique littéraire.

Il enseigne pendant  à l'Université du Massachusetts à Amherst où il est titulaire d'une chaire de littérature comparée depuis 2001, il est  professeur d'Anglais de littérature comparée à l'Université Temple à Philadelphie. Il prend sa retraite en 2015, et ses collègues lui font cadeau lors de son départ du recueil Stories for Chip (Chip étant son surnom depuis son adolescence). 

Samuel Delany a remporté quatre prix Nebula décernés par la Science Fiction Writers of America (SFWA) et deux prix Hugo décernés par la World Science Fiction Convention. 

Il est introduit au  en 2002. Il est nommé, en 2013,  Grand Maître de la Fantasy et de la Science-Fiction par la Science Fiction and Fantasy Wrtiers.

Enfance et éducation 

Samuel R. Delany est né le  à Harlem, Manhattan, New-York dans une famille de la bourgeoisie noire de Harlem. Ses parents sont Margaret Carey Boyd Delany, employée à la New York Public Library dans la branche de Countee Cullen branch sur la  rue, et Samuel Ray Delany, de Raleigh, Caroline du Nord, propriétaire d'une entreprise de pompes funèbres, la . Langston Hughes y fait référence dans ses histoires du quartier. Samuel R. Delany et sa famille habitaient au-dessus du magasin de pompes funèbres.

La famille de Delany appartient à la tranche supérieure des classes sociales afro-américaines. Nombre de ses membres sont connus. Le grand-père de Delany, Henry Beard Delany (1858-1928), est né en esclavage mais devient après son émancipation le premier évêque noir de l'église épiscopale. Il compte parmi ses tantes paternelles les pionnières Sarah Louise Delany (Saddie) et Annie Elizabeth Delany (Bessie). C'est grâce à leur autobiographie publiée Having Our Say: The Delany Sisters' First 100 Years que l'on peut retracer l'histoire de la famille Delany jusqu'au milieu du  dans la ville de Saint Marys (Géorgie), Fernandina Beach en Floride.

Samuel Delany s'est inspiré de leurs vies dans sa série semi autobiographique composée de trois nouvelles intitulée Atlantis: Three Tales. Le frère de Saddie et Bessie, Hubert Thomas Delany est un avocat et juge renommé, également au comité directeur de la NAACP, qui a pris la défense de Martin Luther King et gagné un procès historique dans l'Alabama, en plus d'être une figure centrale de la Renaissance de Harlem.

La poétesse et essayiste Clarissa Scott Delany est sa tante.

Éducation 

À l'âge de , sa mère l'emmène au , un institut donnant des cours d'été pour les enfants surdoués. Il est ensuite admis à la prestigieuse Dalton School, une école élitiste de l'Upper East Side composée majoritairement d'élèves blancs.

Samuel Delany souffre de dyslexie ce qui affecte ses capacités d'écriture. Son père le bat régulièrement, utilisant souvent avec le côté poilu d'une brosse à cheveux, jusqu'à ce qu'il saigne, et dès l'âge de six ans il fugue régulièrement.

Enfant, il a des séances avec un psychiatre, le docteur Zeer, en qui il n'a pas confiance et auquel il ment constamment. En raison de ses fautes d'orthographes et de ses notes erratiques, il est diagnostiqué comme ayant un besoin d'attirer l'attention (il est en fait dyslexique), ce qui lui vaut deux séances de thérapie par semaine au . Sa mère trouve les notes qu'il cachait à propos de ses fantasmes masturbatoires et les transmet au docteur Zeer, qui les donne à son superviseur Kenneth Clark. Ce dernier décide de les utiliser pour un article sur les jeunes afro-américains sans lui demander son autorisation. Il occulte tous les passages sexuels et les publie anonymement dans  Harper's Magazine au début des années 1950, puis dans son livre  qui parait pour la première fois en 1963.

Samuel Delany chante dans le chœur de l'église épiscopalienne Saint-Philippe (New-York) à Harlem. Il joue de plusieurs instruments, compose de la musique et chorégraphie des danses au .

Il passe ses été à , où il adopte le surnom de « Chip ». Un camarade de son âge, Ben, jeune surdoué des sciences, l'aide à rattraper ses mathématiques. C'est là-bas également qu'il développe sa pratique de la musique, fait ses premières découvertes sexuelles et acquiert la certitude qu'il est gay. Une des conseillères du camp qu'il affectionne a un still « butch » et il finit par comprendre qu'elle est lesbienne. Plus tard, il la voie performer en tant que drag king dans un show de la  Bien plus tard cette personne connue sous le nom de Stormé DeLarverie devient une icône de la révolte de Stonewall.

Scolarité 

En 1956 il est reçu à la Bronx High School of Science, une école secondaire. Il y est sélectionné pour aller au Camp Rising Sun (New York), un programme de sept semaines pour des jeunes de  financé par la . La première nouvelle publiée de Samuel Delany, , parait dans Dynamo, le magazine de science de Bronx Science.

Delany est ensuite admis au City College of New York, qu'il abandonne au bout de six mois pour se consacrer à l'écriture de ses livres. C'est dans cette université qu'il fait la connaissance de Marilyn Hacker.

En juillet 1960 il quitte New-York et prend un bus greyhound pour le Vermont, où il est invité avec d'autres écrivains comme serveur de repas (en bourse d'alternance) à la Conférence des écrivains de Bread Loaf.

En 1960 son père meurt d'un cancer des poumons.

Carrière littéraire 
Dans les mois qui suivent, l'amitié de Hacker et Delany se renforce surtout à partir du moment où ils travaillent ensemble à la mise en scène d'un texte de Hacker.

Samuel R. Delany épouse Marilyn Hacker à l'âge de dix-huit ans en août 1961 quand elle découvre qu'elle est enceinte après qu'ils aient eu un rapport sexuel. Pour elle il s'agit également de pouvoir sortir de son milieux familial, car elle ne s'entend pas du tout avec sa mère. Elle a déjà tenté par deux fois de partir. La deuxième fois, après avoir trouvé un appartement et un emploi, sa mère fait intervenir la police et geler son compte en banque.

Pour le mariage, ils sont obligés de voyager de New York à Detroit dans le Michigan en août 1961. En raison de leur âge et du fait qu'il s'agit d'un mariage mixte (elle est caucasienne et lui africain-américain), ils doivent trouver un État dans lequel leur mariage soit légal, et il n'y avait que deux États qui le leur permettaient.

Le couple s'installe dans l'East Village dans le début des années 1960 et forment une union libre. Ils ont une fille, Iva Hacker-Delany qui nait en 1974. Le couple divorce à l'amiable en 1980 mais demeure étroitement lié. Leur fille devient directrice de théâtre puis médecin.

Quark/ 
De 1970 à 1971, Delany et Hacker éditent ensemble un magazine d'anthologie de la science-fiction : Quark/. Il s'agit du magazine de SF le plus ouvertement expérimental des années 1970, dans la mouvance New wave. Le magazine parait quatre fois et ils sont obligés de clore l'expérience en raison de réactions hostiles. On y trouve des textes de : Hilary Bailey, Thomas M Disch, R A Lafferty, Ursula K. Le Guin, Joanna Russ, Larry Niven, Carol Emshwiller, George Stanley, Christopher Priest, Sonya Dorman, Fritz Leiber, Alexei Panshin, John Sladek, Laurence Yep.

Première publication : Les Joyaux d'Aptor 
Delany écrit Les Joyaux d'Aptor à dix-neuf ans, après avoir cessé ses cours au City College of New York. Marilyn Hacker travaille alors depuis peu de temps en tant qu'éditrice assistante chez Ace Books et elle l'aide à publier en donnant le manuscrit Les Joyaux d'Aptor à son patron. Son intervention lui permet de devenir un jeune auteur noir publié à l'âge de .

Ses romans suivants sont constitués par la trilogie  , suivie par La Ballade de Bêta-2 et Babel-17. Il décrit cette période de sa vie et le processus d'écriture, ainsi que son mariage avec Marilyn Hacker dans son mémoire autobiographique The Motion of Light in Water. En 1966, il entame un voyage de cinq mois en France, Angleterre, Italie, Grèce et la Turquie, tandis que Marilyn Hacker reste à New-York. Durant cette période il écrit L'Intersection Einstein. Il tire de la matière de ce voyage dans plusieurs de ses œuvres, dont le roman Nova et la nouvelle …et pour toujours Gomorrhe et . Ces romans ont reçu des critiques positives : Algis Budrys décrit Delany comme étant un poète de génie et l'inclue dans sa liste des nouveaux écrivains qui font trembler la terre avec J. G. Ballard, Brian W. Aldiss, et Roger Zelazny, tandis que la critique Judith Merril lui accole l'étiquette «TNT» (The New Thing).

Premier noir dans le milieu de la SF ? 

On a souvent décrit Samuel Delany comme le premier afro-américain à avoir publié de la science-fiction, mais bien qu'il ait joué un rôle non négligeable à son époque en étant le seul noir actif dans les milieux de la SF, d'autres avant lui ont publié de la science-fiction. Ce qu'il ne manque pas de relever lui-même, en citant plusieurs auteurs qui lui sont antérieurs:  

Ainsi Matthew Phipps Shiel créole antillais publie Le Nuage pourpre (, 1901), roman de science-fiction post-apocalyptique.

George Samuel Schuyler (1895–1977) sous le pseudonyme de Samuel I. Brooks publie  entre 1936 et 1938 de manière anonyme dans le Pittsburgh Courier, sous formes de séries. W. E. B. Du Bois, plus connu pour son engagement pour les droits civiques, a publié deux nouvelles de SF dans  en 1920 : . Il a écrit d'autres textes de SF non publiés tels que .

Martin Delany (1812–1885), un auteur afro-américain non apparenté à Samuel Delany, avait également publié une utopie séparatiste intitulé , que Samuel Delany cite en exemple de proto science-fiction. Ce roman est également le premier livre publié aux États-Unis par un afro-américain.

Premières consécrations : Nebula et prix Hugo 
Samuel Delany obtient rapidement plusieurs récompenses littéraires : le prix Nebula pendant deux années consécutives. En 1966 il le remporte pour Babel 17 alors qu'il vient tout juste d'avoir . La nouvelle …et pour toujours Gomorrhe remporte le prix Nebula de la meilleure nouvelle courte en 1967, en même temps que Delany est primé pour L'Intersection Einstein qui remporte le prix Nebula du meilleur roman.

Il remporte le prix Hugo en 1970 pour l'une de ses nouvelles, Le temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses. Il est alors unanimement présenté comme l'un des meilleurs espoirs de la nouvelle science-fiction américaine. Il rend hommage à des auteurs comme Theodore Sturgeon et Robert Heinlein.

Préjudices diffus dans le milieu de la SF américaine 

Il est aussi le premier auteur afro-américain à remporter de tels prix internationaux de SF, ouvrant la voie à d'autres par la suite. La science-fiction était un domaine très masculin, et ses écrivains étaient tous blancs. Il décrit lui-même le type de préjudice auquel il est confronté dans ce milieu qu'il décrit comme juif, gauche et libéral, un racisme diffus difficile à dénoncer car masqué derrière des prétextes commerciaux. Ainsi lorsque fort de ses prix remportés il propose son roman Nova à John W. Campbell pour une sérialisation dans la revue dont il est l'éditeur, Analog. La sérialisation d'un roman permet pourtant de maximiser les revenus pour un écrivain, mais Campbell refuse le roman car Delany a choisi comme protagoniste principal un personnage noir et Campbell pense que ce n'est pas vendeur. Une autre occurrence de ce racisme insidieux lui est témoignée lorsqu'il remporte le prix Nebula deux fois dans la même soirée en 1967, et qu'Isaac Asimov lui lance pour « blaguer » .

Dans un essai intitulé  (Racisme et science-fiction), Delany aborde les défis auxquels sont confrontés les Afro-Américains dans la communauté de la science-fiction : 

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Symposium Khatru sur la place des femmes en science-fiction 
Dans les années 1970, le nombre de femmes écrivant de la science-fiction atteint un niveau critique alors même que le féminisme de la deuxième vague se profile à l'horizon. Dès 1974 et 1975, la question des femmes dans le milieu de la SF devient un débat central. La première anthologie de femmes, Femmes et Merveilles est publiée en 1975, et Joanna Russ publie L'Autre Moitié de l'homme en 1975.

C'est dans ce contexte général qu'en 1974 l'éditeur du fanzine Khatru Jeffrey Smith invite des autrices et deux auteurs (l'un d'entre eux, James Tiptree, Jr. est de fait une femme mais ce n'est pas encore de notoriété publique) de science-fiction à participer à une série de discussions sur la place des  femmes en science-fiction. Delany et James Tiptree, Jr. sont sollicités, sur suggestion de Joanna Russ pour donner leur opinion en tant qu'« hommes » sur la question. Parmi les autres participantes on compte : Suzy McKee Charnas, Virginia Kidd, Ursula K. Le Guin, Vonda McIntyre, Luise White, Kate Wilhelm, Chelsea Quinn Yarbro.

Durant les échanges, qui sont conduits par couriers postaux, Delany écrit  , où il pointe le manque d'équilibre qu'il a pu constater entre la poursuite de la carrière de sa femme, Marilyn Hacker et son activité d'éducation de sa fille. Il exprime les difficultés auxquelles font face les femmes sur leur lieu de travail, également sur le sujet de ce qu'elles doivent porter comme habits. Il pointe aussi le fait que la connexion entre parent et bébé n'est pas seulement donnée aux mères, et qu'elle est accessible aux pères. Il avoue également des défaillances de sa part dans les soins pour leur bébé, ce à quoi Joanna Russ lui répond dans une tirade  (Ne répondez pas aux accusations de sexisme par un sentiment de culpabilité. Vous ne ferez que vous mettre en colère par la suite, parce qu'on vous aura fait sentir si mal. RÉFLÉCHISSEZ. Et essayez de comprendre que le sexisme est presque toujours appliqué de manière mesquine.).

Dans sa publication finale intitulée «» . pour le symposium Ursula K. Leguin, à laquelle Joanna Russ reproche de ne pas écrire du point de vue d'une femme et d'adopter une posture masculine dans son écriture, elle indique qu'il est temps d'arrêter de râler sur les inégalités et de proposer des alternatives de science-fiction viables. Cette critique est en fait adressée à Joanna Russ et Samuel R. Delany.

L. Timmel Duchamp rend honneur à son action radicale pour une science-fiction féministe dans un essai intitulé .

et incursions dans la musique, la critique et le cinéma 

Après son voyage de 1966 à travers l'Europe, Delany commence à vivre séparé de Marilyn Hacker. Il joue et vit dans une communauté durant cinq mois entre  1967 et 1968 dans le Lower East Side de Manhattan avec le groupe de rock folk . Les membres de ce groupe sont Susan Schweers, Steven Greenbaum (aka Wiseman), and Bert Lee (qui devient plus tard membre fondateur de ). Delany relate ses expériences de cette période dans son essai autobiographique  Heavenly Breakfast (1979).

En 1968 il publie l'essai , puis en 1975 un essai sous la forme d'un ouvrage . Il comprend un essai considéré comme complexe sur la nouvelle de science-fiction Angouleme de Thomas M. Disch), et une critique du roman Les Dépossédés (The Dispossessed) d'Ursula K. Le Guin, dont le titre fait référence à l'ouvrage de Louis Althusser, Lire le Capital. 

Il vit une année entre 1971 et 1972 à l'Hôtel Albert dans Greenwich Village à New York, durant lequel il tourne un film, produit par Barbara Wise, . Le film passe en avant-première à la  World Science Fiction Convention à Chicago et cause une émeute dans la salle.

Dhalgren 

Dhalgren marque un retour à la science-fiction en 1975 après une pause.

Le roman est écrit au moment d'un tournant dans la carrière de Delany. Le groupe de pop rock dont il fait partie  est dissout, et il décide en 1968 de se consacrer pleinement à un projet de science-fiction qui soit moins ancré dans la tradition SF du space opera. Il pense tout d'abord écrire une série de cinq romans politiques, chacun décrivant un régime politique différent, mais en 1969, en rassemblant ses textes à San Francisco, il opte pour une unique histoire ancrée dans le présent. Ses fans, qui sont alors nombreux, attendent près de six ans la publication du livre publié en 1975 chez Bantam Books, qui parait en librairie estampillée avec la mention « sélection de Frederik Pohl ».

La réception critique est tranchée entre ceux qui, comme Theodore Sturgeon, indiquent qu'il s'agit du meilleur livre de science-fiction de tous les temps, digne d'un Shapespeare ou d'un Homère, et ceux qui comme Harlan Ellison (qui avait publié …et pour toujours Gomorrhe dans son anthologie de 1967 Dangereuses Visions) l'ont détesté.

Dhalgren est le livre le plus vendu que Delany ait jamais écrit - et également un des romans de SF les plus vendus au monde - avec plus d'un demi-million de copies écoulées durant les deux premières années après sa parution.

Après Dhalgren, Delany publie en 1976 Triton, qui présente une structure plus traditionnelle que Dhalgren mais comporte une description de sociétés qui se différencient uniquement par leurs organisations sexuelles. Le protagoniste principal, est doté au départ d'une perception très machiste et traditionelle, mais finit par effectuer une transition  de genre, ce qui classe le livre dans la science-fiction transgenre.

Carrière littéraire après 1970 
ä la fin des années 1970, Delany adopte un style d'écriture beaucoup plus intellectuel et complexe, de même qu'il aborde des thèmes plus polémiques comme la sexualité et la pornographie, ce qui lui aliène parfois le lectorat qui avait apprécié ses premiers romans. Ceci a un impact sur les ventes de ses livres, dont la publication est rendue ardue par les représentations de pratiques sexuelles LGBT+, pornographiques et BDSM.

Incursion dans la pornographie LGBT 
Il publie encore quelques œuvres, notamment une incursion dans le domaine de la science-fiction pornographique en 1973 avec Vice-versa (éd. Champ libre), qui est pour lui l'occasion d'affirmer sa bisexualité. Il s'agit de la première publication dans un corpus explicitement sexuel, où il décrit une série de rencontres érotiques et violentes dans un petit port maritime américain à la suite de l'arrivée d'un capitaine afro-américain. Il s'agit d'une œuvre qui n'est pas de la science-fiction, mais qui contient des éléments fantastiques. Peter Nicholls dans son introduction de The Encyclopedia of Science Fiction, décrit le roman comme .

Ce premier roman est suivi d'autres : The Mad Man en 1994, Hogg en 1995 et  Phallos en 2004.

Retour à la science-fiction 
En 1984 le retour à la SF est confirmé avec la publication Stars in My Pocket Like Grains of Sand  (1984). Il poursuit parallèlement un cycle de fantasy, Nevèrÿon (1979-1987). Les Contes de Nevèrÿon sont classés sans équivoque dans le domaine de la fantasy, et ce deux ans seulement après la naissance de ce mouvement, mais ne comportent pas de métaphysique, présente habituellement dans le genre. Delany rend toutefois l'atmosphère et la sensation du fantastique dans cette série de fantasy. Jo Walton qualifie le roman de « roman mosaïque ». Le troisième roman de la série Flight from Nevèrÿon, contient le conte Plagues of Tales and Carnivals et est un roman qui aborde le thème du Sida et de l'esclavage.

Dès 1977, il publie des essais sur la science-fiction, comme , et plusieurs recueils d'articles sur la paralittérature ou les queer studies. Il est alors proche d'autrices de science-fiction féministe comme Joanna Russ, dont il analyse l'œuvre dans un essai en 2004.

Dans son autobiographie de 1988, The Motion of Light in Water (qui remporte le prix Hugo), Samuel Delany ne cache pas qu'il préfère les relations sexuelles avec les hommes. Marilyn Hacker et lui sont désormais connus comme militants homosexuels, Hacker s'identifiant comme lesbienne et Delany comme gay depuis son adolescence.

Carrière universitaire 
Il se détourne peu à peu de la science-fiction dans les années 1970 pour se consacrer à une carrière universitaire, l'étude de la sémiotique et une activité de critique littéraire.

Dès janvier 1975 il enseigne l'écriture créative, d'abord à l'Université d'État de New York à Buffalo, puis à l'Université d'État de New York à Albany, à l'Université Cornell. Il enseigne pendant  à l'Université du Massachusetts à Amherst où il est titulaire d'une chaire de littérature comparée depuis 2001. Il est  professeur d'Anglais de littérature comparée à l'Université Temple à Philadelphie. Il prend sa retraite en 2015. Celle-ci marque la fin de  d'enseignement universitaire et intervient peu de temps après qu'il eut reçu le Damon Knight Memorial Grand Master Award pour l'ensemble de son œuvre. Ses collègues lui font cadeau du recueil Stories for Chip Par contre il ne reçoit pas de pension pour sa retraite, contrairement à ce à quoi il s'attendait. Sa fille Iva Alyxander Delany-Hacker lui propose alors d'habiter chez elle avec son  partenaire de vie, Dennis Rickett. Cependant au bout d'un an sa fille leur demande de partir, et le couple part s'installer à Philadelphie dans le pied à terre que Delany a conservé du temps où il enseignait à l'Université Temple. Iva Delany achète par la suite un appartement dans lequel Delany et Rickett s'installent.

Vie privée 
Depuis son enfance, Delany envie les enfants qui ont un surnom. Il s'en forge un lui-même le premier jour de son camp d'été à Woodland, à l'âge de , en indiquant « Tout le monde m'apelle Chip » quand on lui demande son nom. Des années plus tard, Frederik Pohl le décrit comme « une personne qu'aucun de ses amis n'appelle Sam, Samuel ni aucune variante des noms qui lui ont été donnés par ses parents ». Le nom de Delany est un des noms les plus mal orthographiés de la science-fiction, ayant été écorché à  dans des revues. Son propre éditeur, Doubleday a mal orthographié son nom sur la page de titre de , tout comme le comité d'organisation de la Balticon en 1982, où Samuel Delany était l'invité d'honneur.

Delany s'identifie comme gay depuis son adolescence. Il a cependant été maintes fois décrit comme bisexuel, en raison de son mariage de  avec la poétesse et traductrice Marilyn Hacker. Hacker connaissait l'orientation de Delany et s'identifie comme lesbienne depuis leur divorce.

Après son divorce en 1980 avec Marilyn Hacker dont il a une fille, Iva Alyxander Delany. Il rencontre ensuite Frank Roméo, qui inspire fortement l'écriture de Stars in my pocket like grains of sand, et avec il reste quelques années, et s'en sépare car il était physiquement violent. Delany ne publie pas la suite du roman attendu, et n'écrit plus jamais après de roman se déroulant dans l'espace.  En 1991, Samuel Delany entame une relation engagée mais non exclusive avec Dennis Rickett, qui était, avant leur rencontre, sans abri et vendait des livres dans la rue. Leur relation est décrite dans le mémoire graphique  Bread and Wine: An Erotic Tale of New York (1999), que Delany écrit en collaboration avec l'artiste et écrivaine Mia Wolff.

Delany est athée.

Thématiques abordées dans son œuvre 
Samuel R. Delany aborde les thèmes de la mythologie, la race, la mémoire, la sexualité, la perception et le genre tout au long de son œuvre. Plus précisément son œuvre a un impact dans les domaines de la science-fiction, la pornographie, la littérature africaine américaine et LGBT. Dans son introduction à Stories for Chip, publié en hommage à Delany lors de sa retraite de l'université, Kim Stanley Robinson évoque un espace spécifique qu'il nomme le « Delanyspace »  dans lequel Delany donnerait à son lectorat de . La presse mainstream lui a souvent affublé l'étiquette d'« écrivain gay noir ».

Delany est considéré comme un précurseur de la New Wave, qui s'oppose au mouvement de la science-fiction dure en préférant aborder les sciences sociales, la psychologie et la mythologie au lieu de se focaliser sur l'innovation technologique.

L'œuvre de Delany peut être grossièrement divisée en deux périodes. Ses premières œuvres présentent souvent des formes similaires, se structurant autour d'un voyage initiatique fantastique. Les protagonistes principaux sont souvent des êtres ayant souffert physiquement et psychologiquement. La mythologie est très présente, ainsi que des récits examinant comment les langues (Babel 17)  ou les mythes (La ballade de Beta-2) se forment. Il est, dès ses premières contributions, accueilli comme un écrivain de science-fiction féministe, ce qui lui vaut d'être invité sur suggestion de Joanna Russ au symposium Khadru sur la place des femmes en science-fiction. À propos de Babel-17, Jo Walton écrit son admiration pourn un livre écrit en 1966 qui met en scène comme personnage principal  une femme poétesse (tout comme sa femme Marylyn Hacker): 

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En 1970, il devient de notoriété publique que Delany est bisexuel. Également à partir de ces années, son œuvre évolue et il se penche sur les mécanismes culturels de l'érotisme et de l'amour, avec une exploration sado masochiste qui a parfois profondément choqué le public (son roman pornographique Hogg est resté longtemps non publié). Il explique la relation entre son écriture de science-fiction et la sexualité dans son essai autobiographique The Motion of Light in Water, qui remporte le prix Hugo. Il est aussi le premier auteur à avoir inclus dans un roman la problématique de l'épidémie de Sida en 1984 dans le neuvième conte de sa série,  (1984). 

Il introduit aussi des personnages en dehors du dimorphisme sexuel et de la binarité de genre, par exemple dans L'Intersection Einstein (1967) et la nouvelle …et pour toujours Gomorrhe (1967). Dans  Delany introduit un personnage anti-héros à travers une transformation qui implique un changement de genre présenté comme une procédure habituelle dans le monde dans lequel elle se rend.

Prix et distinctions 
Samuel Delany a remporté quatre prix Nebula décernés par la Science Fiction Writers of America (SFWA) et deux prix Hugo décernés par la World Science Fiction Convention. Il est introduit au  en 2002.

Dark Reflections a remporté le Stonewall Book Award en 2008. En 2015 Delany a remporté le , et en 1997 le  pour les études LGBTQ. En 2010, après Ray Bradbury et Frederik Pohl, il est le troisième écrivain à remporter le prix .

En 2016, il est introduit dans le . Il reçoit en 2021 le Prix Anisfield-Wolf, un prix qui récompense des œuvres écrites apportant une contribution importante à la compréhension du racisme.

Il est nommée en 2013   Grand Maître de la Fantasy et de la Science-Fiction par la SFWA.

Hommage et postérité 
Tananarive Due le crédite avec Octavia E. Butler et Terry McMillan d'avoir ouvert la voie d'un genre littéraire pour les personnes noires.

En 2023, Neil Gaiman envisage de créer une série télévisée à partir du roman Nova.

Œuvres

Cycle La Chute des tours 

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Cycle Nevèrÿon

Romans indépendants 
 
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Recueil de nouvelles indépendants 
 
 
 
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Nouvelles 
 …et pour toujours Gomorrhe  (1967, Aye, and Gomorrah…), Chants de l'espace, Bragelonne, Science-fiction , 2008 et sous le titre Ouais, et Gomorrhe…, dans l'anthologie Dangereuses Visions - tome 2, J'ai lu, Science-fiction , 1976.
 Corona (1967, Corona), OPTA, Fiction , 1969.
 Opalines (1967, Driftglass), OPTA, Galaxie , 1968.
 La Fosse aux étoiles (1967, The Star Pit), La Fosse aux étoiles/Aztèques, Denoël, Coll. Étoiles doubles , 1984.
 Cage de cuivre (1968, Cage of Brass), OPTA, Galaxie , 1970.
 La Grande Barre (1968, High Weir), OPTA, Galaxie , 1970.
 Les Anges aux figures sales (1968, Lines of Power), OPTA, Fiction , 1976.
 Du pouvoir des clous (1968, The Power of the Nails) (avec Harlan Ellison), La Chanson du Zombie, Les Humanoïdes associés, Coll. Harlan Ellison , 1980.
 Le temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses (1969, Time Considered as a Helix of Semi-Precious Stones), La Frontière avenir - Anthologie de la science-fiction américaine d'aujourd'hui, Seghers, Constellations, 1975.
 Tu ne tueras point (1971, They Fly at Ciron), OPTA, Fiction  et 220, 1972.

Essais 
  anthologie en collaboration avec Maryline Hacker, 1970 à 1971.
 , 1979.
 , 1988.
 , 1989.
 Silent Interviews, 1994.
 Longer Views, 1996.
 , 1999.
 , 1999.
 , 2000.
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Ascendance

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Recensement bibliographique 
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Ouvrages 
 
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Articles 
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Entrées encyclopédiques 
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Interviews 
 Charles Platt, « Interview de Samuel Delany », Univers 1981, Paris, J'ai lu, 1981.
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 , interview dédié à Joanna Russ par Samuel R. Delany.
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Documentaires 
 The Polymath, or The Life and Opinions of Samuel R. Delany, Gentleman, 2007

Anthologies 
 , 2015.

Liens externes 

Naissance en avril 1942
Naissance à New York
Écrivain américain de science-fiction
Écrivain américain du XXe siècle
Écrivain américain du XXIe siècle
Écrivain afro-américain
Romancier américain du XXe siècle
Romancier américain du XXIe siècle
Auteur américain de roman érotique
Éditeur américain
Militant pour les droits LGBT aux États-Unis
Créateur de langues
Étudiant de l'université d'État de New York à Buffalo
Professeur à l'université d'État de New York à Buffalo
Professeur à l'université Temple
Professeur à l'université du Massachusetts à Amherst
Science Fiction Hall of Fame
Personnalité ayant fait son coming out
Lauréat du prix Damon-Knight Memorial Grand Master
Lauréat du prix Hugo de la meilleure nouvelle courte
Lauréat du prix Locus de la meilleure nouvelle longue
Lauréat du prix Nebula de la meilleure nouvelle courte
Lauréat du prix Nebula de la meilleure nouvelle longue
Lauréat du prix Nebula du meilleur roman
Lauréat du prix World Fantasy grand maître
Science-fiction féministe