Jean Van Hamme

Jean Van Hamme, né le  à Bruxelles, est un romancier et scénariste de bande dessinée et de téléfilms belge .

Il est surtout connu pour avoir créé et scénarisé les aventures de trois personnages de la bande dessinée belge, Thorgal (1977), XIII (1984) et Largo Winch (1990).

Il est aussi connu pour sa série Les Maîtres de l'orge et pour avoir fortement contribué au prolongement de l'univers d'Edgar P. Jacobs.

Biographie

Jeunesse et formation 
Jean Van Hamme naît le  à Bruxelles. Il est fils unique et il perd sa mère à l'âge de . Il décrit une enfance et une adolescence solitaires.

Il devient scout au Groupe Honneur dans sa jeunesse. Il effectue ses études secondaires à l'Athénée royal d'Uccle 1 puis poursuit des études supérieures à Bruxelles, est diplômé ingénieur commercial de l'École de commerce Solvay, agrégé d'économie politique (des connaissances qu'il utilisera notamment pour Largo Winch). Chaque été, il se métamorphose en routard, un sac sur le dos et le pouce en l'air. . En 2014, il a parcouru .

Première carrière de directeur administratif 
Les premiers pas de Jean Van Hamme dans le monde professionnel l'amènent à occuper le poste de directeur administratif d'une petite société de transport et de matériel ferroviaire. Il quitte celle-ci pour devenir consultant au service de l'United States Steel Corporation. Engagé en 1968 par la Manufacture Belge de Lampes Électriques (MBLE), une filiale du groupe Philips, il a pour première mission la prospection de marchés émergents, comme en Afrique par exemple en Sierra Leone, au Proche-Orient ou en Asie du Sud-Est. Il devait parfois traiter avec des administrations corrompues pour les convaincre de travailler avec lui, et devait pour ce faire les soudoyer. Attaché à Philips Belgique, il occupe, après un bref passage à l'administration commerciale, le poste de directeur des appareils ménagers. Son expérience de marketing chez Philips dure jusqu'en 1976, année où il démissionne afin de se consacrer à l'écriture de romans, notamment la série des Largo Winch.

Il reviendra brièvement en entreprise d' à  pour diriger les éditions Dupuis. Il est depuis novembre 1992, président du Centre belge de la bande dessinée.

Carrière dans la bande dessinée

Débuts et succès critique et commercial (années 1970-2000) 
De 1965 à 1967, il fait ses premières armes en traduisant des comic strips américains pour le magazine belge Le Moustique, détenu par Dupuis. En 1968, il écrit ses premiers scénarios pour la bande dessinée pour Paul Cuvelier (Corentin, Epoxy). Il collabore ensuite avec de nombreux autres dessinateurs, notamment Dany, Édouard Aidans, André Chéret, Griffo, et devient un scénariste prolifique.

En 1977, il crée la série Thorgal avec Grzegorz Rosiński au dessin, et en 1984 la série XIII, largement inspirée du roman La Mémoire dans la peau de Robert Ludlum, avec William Vance au dessin. Les deux séries s'imposent comme des succès majeurs de la bande dessinée franco-belge, récoltant de nombreux prix et connaissant d'excellentes ventes.

En 1990, il lance sa troisième série à succès, Largo Winch. Il s'agit d'une adaptation des romans publiés par Van Hamme entre 1977 et 1980 aux éditions Mercure de France. Le scénariste choisit Philippe Francq, pour cette bande dessinée publiée aux éditions Dupuis. C'est de nouveau un large succès critique et commercial.

En 1992, il lance une série historique, Les Maîtres de l'orge, dessinée par Francis Vallès. Neuf albums sont publiés jusqu'en 1999, racontant les parcours de plusieurs générations d'une famille de brasseurs belges, les Steenfort, publiée dans la collection « Grafica » aux éditions Glénat.

En 1996, il scénarise le premier album de Blake et Mortimer depuis la mort du créateur de la série, Edgar P. Jacobs, L'Affaire Francis Blake s'inspirant de très près du film d'Alfred Hitchcock, Les 39 marches. Cette reprise dessinée par Ted Benoit . Cependant, en raison du temps pris par ce tandem créatif pour livrer un nouvel opus, l'éditeur décide de mettre en place une seconde équipe, qui alternera avec le premier. Yves Sente et André Juillard formeront ce binôme alternatif.

Arrêts successifs (années 2000) 
En 2007, Jean Van Hamme arrête de scénariser deux de ses trois séries principales : XIII, puis Thorgal. .

Ainsi, pour XIII, si en , Van Hamme quitte la série sur un dix-neuvième album en forme de conclusion définitive, bouclant les intrigues des épisodes précédents, et intitulé Le Dernier Round, la série va continuer. En 2008, une série dérivée est lancée, XIII Mystery, qui connaît un certain succès avec un concept simple : chacun des treize tomes est dédié à un personnage secondaire de la série-mère, et est scénarisé et dessiné par des auteurs chaque fois différents. Puis en 2011, la série officielle elle-même est reprise par un nouveau tandem : l'ex-éditeur Yves Sente au scénario et le dessinateur Youri Jigounov dont le dessin est jugé par son prédécesseur « très proche du mien ».

Quant à Thorgal, Van Hamme quitte la série sur un album  : intitulé Le Sacrifice, le tome 29  du héros éponyme de la série vers son fils, Jolan. Là encore, c'est à Yves Sente qu'est confié le scénario de la suite, alors que Grzegorz Rosiński officie toujours au dessin. Sorti en , le trentième album, Moi, Jolan, change donc de héros. Cependant, à partir du tome 33, la série revient à Thorgal et, au tome 35, Sente est remplacé par Xavier Dorison.

Par ailleurs, l'éditeur Le Lombard lance successivement trois séries dérivées : deux centrées sur des personnages secondaires de la série : Louve et Kriss de Valnor, et dont les aventures se déroulent parallèlement à la série-mère. Et enfin, La Jeunesse de Thorgal, préquelle scénarisée par Yann.

Du côté de Blake et Mortimer, le tandem Yves Sente/André Juillard s'avère plus prolifique que l'équipe formée par Van Hamme et Ted Benoît. Malgré la défection de Benoît, Van Hamme écrit son premier diptyque pour la série : La Malédiction des trente deniers. Le tome 1 (sorti en 2009) est dessiné par René Sterne et Chantal De Spiegeleer et le tome 2 par Antoine Aubin, publié en 2010. Van  Hamme fait ensuite part de son souhait de réaliser une quatrième aventure opposant pour la première fois les deux héros.

En 2008, Van Hamme domine les ventes BD : Largo Winch atteint les onze millions d'exemplaires vendus.

En 2009, les albums publiés sur un scénario de Jean Van Hamme ont été vendus à  d'exemplaires pour plus d'une centaine de scénarios écrits pour la bande dessinée.

En 2011, il cède ses droits d'auteur de Thorgal au groupe d'édition Média-Participations, se désengageant totalement de l'orientation créative de la série, désormais supervisée par le dessinateur Grzegorz Rosiński. Mais pour XIII, il continue à superviser éditorialement la série dérivée XIII Mystery.

Semi-retraite (années 2010) 
Libéré de ces deux séries, Van Hamme reste non seulement fidèle à Largo Winch  mais lance aussi des nouveaux projets.

En 2009, il crée une nouvelle série, historique cette fois, Rani, pour laquelle il retrouve le dessinateur des Maîtres de l’orge, Francis Vallès. Cette bande dessinée est adaptée d'un scénario original écrit par Van Hamme pour une série télévisée produite par France 2, mais sa parution démarre avant que la série télévisée ne soit tournée, puis diffusée en 2011.

De plus, il reprend en 2010 le scénario de la série d'action Wayne Shelton après  d'absence. Le  de la série est le  qu'il scénarise. Enfin, il se tourne vers d'autres créations littéraires  telles que le théâtre ou le roman.
Le , il est fait Citoyen d'honneur de Bruxelles. En 2014, il abandonne Lady S., série mineure centrée sur une espionne de haut vol créée dix ans plus tôt, avec Philippe Aymond au dessin. Le dixième tome ainsi que les suivants sont réalisés par ce dernier, seul.

Et en , Van Hamme annonce dans une interview arrêter sa troisième série majeure, Largo Winch, à la suite de dissensions avec le dessinateur Philippe Francq. Francq choisit le romancier Éric Giacometti, scénariste des aventures d'Antoine Marcas, pour succéder à Van Hamme.

La même année, à , Jean Van Hamme est fait chevalier par le roi Philippe.

À la fin de l'année 2017, le scénario de son quatrième Blake et Mortimer est considéré comme prêt. C'est un tandem de nouveaux dessinateurs qui s'attelle à la création de l'album, mais seulement en 2020, après la publication d'un diptyque écrit par Yves Sente.

Fin 2018, il publie Kivu, one-shot né d'une nouvelle collaboration avec Christophe Simon, inspiré de la vie du gynécologue congolais Denis Mukwege. La chroniqueuse Kidi Bebey pour Le Monde Afrique émet des réserves sur le traitement du sujet.

Par ailleurs, il revient à l'univers de XIII avec deux albums : tout d'abord, il signe le scénario du treizième et dernier album de la série dérivée XIII Mystery, dont le dessin est confié cette fois à Olivier Grenson. Puis il prépare une suite au tome 13 de la série originale (qui avait vocation à conclure dans un premier temps la saga lors de sa sortie en 1999), intitulé The XIII Mystery : L'Enquête. Cette Partie 2 revient sur les événements relatés par les tomes 14 à 19 de la série à succès, que Van Hamme avait scénarisés. C'est Philippe Xavier qui illustre cet album.

En novembre 2018, il annonce par ailleurs son retour à Blake et Mortimer, pour Le Dernier Espadon, dessiné par un nouveau tandem prolongeant l'univers créé par Edgar P. Jacobs, Peter van Dongen et Teun Berserik.

En 2021, Van Hamme revient avec un premier album d’une nouvelle mini-série prévue en trois volumes consacrée à la famille du père de Largo Winch, La Fortune des Winczlav, dessinée par Philippe Berthet.

Van Hamme revient pour le Festival international de la bande dessinée d'Angoulême en , avec Adieu Aaricia, un hors série dans la saga épique d'un Thorgal devenu un vieil homme arrivé au crépuscule de sa vie que son vieil ennemi le perfide Nidhogg n'a pas oublié. Cet album est scénarisé  et dessiné par Robin Recht, Van Hamme n’ayant rien à voir avec cet album, le premier d’une série appelée Thorgal Saga, avec à chaque fois, un album unique par des auteurs différents.

En , il annonce une autre surprise et donne une suite au Rayon U, premier album d'Edgar P. Jacobs, père de Blake et Mortimer. La Flèche Ardente est publiée en  avec la collaboration du tandem de dessinateurs Étienne Schréder et Christian Caillaux. La même année, il contribue au Tintin numéro spécial 77 ans.

Vie privée 
Jean Van Hamme habite Bruxelles, dans le quartier huppé d'Uccle. Il possède une villa sur la Côte d'Azur, à Sainte-Maxime.

Il se définit politiquement comme étant de droite, mais explique en 2023 que, déçu par la classe politique belge, il n'a plus voté depuis quinze ans.

Œuvre

Séries les plus connues 

 Thorgal, de 1977 à 2006, avec Grzegorz Rosiński, éd. du Lombard.
 XIII, de 1984 à 2007, avec William Vance, éd. Dargaud Benelux.
 Largo Winch, romans de 1977 à 1980 (éd. Mercure de France), puis en bande dessinée de 1990 à 2015, avec Philippe Francq, éd. Dupuis.

One-shots 
 Epoxy (avec Paul Cuvelier, éd. Le Terrain Vague), 1968
 Histoire sans héros et Vingt ans après (avec Dany, éd. du Lombard), 1977-1997.
 Le Jeu de la lune barbaresque, avec Rosinski, Super Tintin , 
 Le Grand Pouvoir du Chninkel, avec Rosinski, éd. Casterman, 1988, réédition en 2006
 Lune de guerre, avec Hermann, éd. Dupuis, 2000.
 Western, avec Rosinski, éd. du Lombard, 2001
 Le Télescope (avec Paul Teng, éd. Casterman), 2009
 Kivu (avec Christophe Simon, préface de Colette Braeckman, éd. du Lombard), 2018
 Avant Blake et Mortimer, d'après Edgar P. Jacobs (éd. Blake et Mortimer), 2023.
 La Flèche ardente, Dargaud, 2023, avec Etienne Schréder et Christian Caillaux.

Autres séries 

{{Bibliographie déroulante bande dessinée
 | titre   =Lady S.
 | contenu =Série terminée
 Lady S. (avec Philippe Aymond, éd. Dupuis), neuf albums, 2004-2013.
 Na zdorovié, Shaniouchka !, 2004.
 À ta santé, Suzie !, 2005.
 59° latitude nord, 2006.
 Jeu de dupes, 2007.
 Une taupe a Washington, 2008.
 Salade portugaise, 2009.
 Une seconde éternité, 2011.
 Raison d'État, 2012.
 Pour la peau d'une femme', 2013.
}}

 Collectifs 
 

 Cinéma 
 Jackson ou le mnémocide (1980), téléfilm de Jean-Louis Colmant (scénario)
 Diva (1981), film de Jean-Jacques Beineix (adaptation)
 Meurtres à domicile (1982), film de Marc Lobet (scénario, adaptation et dialogues)

 Réception  
 Distinctions 
 2011 : 
 
 Citoyen d'honneur de Bruxelles
 2015 : Concession de noblesse héréditaire avec le titre personnel de chevalier par le roi Philippe.
 Prix et récompenses 
 1978 :  prix Saint-Michel du meilleur scénario réaliste pour Histoire sans héros ;
 1980 :  prix Saint-Michel du meilleur scénario réaliste, pour l'ensemble de son œuvre ;
 1983 :  Grand Prix Saint-Michel pour Au-delà des ombres ( tome de Thorgal, avec Grzegorz Rosiński) ;
 1989 :  Alph-Art du public pour Le Grand Pouvoir du Chninkel (avec Grzegorz Rosiński) ;
 1990 :  prix Haxtur du meilleur scénario pour XIII ;
 1991 :  prix Haxtur du finaliste ayant reçu le plus de votes pour Thorgal, tome Louve (avec Grzegorz Rosiński) ;
 1993 : 
  prix France Info pour Les Maîtres de l'orge, t. 1 : Charles (avec Francis Vallès) ;
  prix Bédéis causa du meilleur album partagé avec Grzegorz Rosiński pour L'Épée de soleil ; 
 1994 :  prix Max et Moritz du meilleur scénariste international ;
 1996 : 
  prix Haxtur de la meilleure histoire longue pour Largo Winch t. 5-6 ;
  Alph-Art du public au festival d'Angoulême pour La Couronne d'Ogotaï ( tome de Thorgal, avec Grzegorz Rosiński) ;
 1997 :  Alph-Art du public au festival d'Angoulême pour L'Affaire Francis Blake (avec Ted Benoît) ;
 2007 :  Sanglier du meilleur album adulte avec Philippe Francq pour Les Trois Yeux des Gardiens du Tao ;
 2009 : 
  Grand Prix Saint-Michel, pour l'ensemble de son œuvre ;
  Prix Adamson du meilleur auteur international pour l'ensemble de son œuvre (avec Philippe Francq)
 2010 :  Trophée d'honneur lors du  Forum international Cinéma et Littérature de Monaco ;
 Postérité 
En 2021, le site BD Gest' le fait entrer dans le panthéon de la BD par le Hall of Fame franco-belge.

 Notes et références 
 Notes 

 Références 

 Annexes 
 Bibliographie 
 Livres 

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 Jean Van Hamme (introd. Frédéric Niffle), Van Hamme : itinéraire d'un enfant doué, Niffle, 2002.
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 Périodiques 
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 Articles 
 
 
 

 Interviews 
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 Émissions de télévision 
 , émission L'Invité'' diffusée sur  TV5 Monde, (), le .

Liens externes 

Auteur belge de bande dessinée
Blake et Mortimer
Collaborateur belge de Spirou
Collaborateur du Journal de Tintin
Chevalier (Belgique)
Citoyen d'honneur de Bruxelles
Commandeur des Arts et des Lettres
Lauréat du prix Adamson du meilleur auteur international
Lauréat du prix du public du festival d'Angoulême
Lauréat du prix Haxtur de la meilleure histoire longue
Lauréat du prix Haxtur du meilleur scénario
Lauréat du prix Haxtur du public
Lauréat du prix Max et Moritz du meilleur scénariste international
Lauréat du prix Saint-Michel
Romancier belge du XXe siècle
Scénariste belge de bande dessinée
Écrivain belge du XXe siècle
Écrivain belge du XXIe siècle
Écrivain belge francophone
Étudiant de l'université libre de Bruxelles
Nom de plume
Auteur publié par les éditions Casterman
Auteur publié par les éditions Dupuis
Auteur publié par les éditions Glénat
Naissance en janvier 1939
Naissance à Bruxelles au XXe siècle
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