Édouard IV

, né le  et mort le , est roi d'Angleterre de 1461 à 1483. Il prend la succession d' le  à la suite de la victoire de Towton. Il est le premier roi d'Angleterre issu de la maison d'York. La première partie de son règne s'avère troublée par la guerre des Deux-Roses, mais, une fois la menace de la maison de Lancastre éliminée à la suite de la bataille de Tewkesbury, l'Angleterre connaît la paix jusqu'à sa mort soudaine. Son règne est brièvement interrompu par un retour d' entre le  et le .

Biographie

Accession au trône 
Édouard est le quatrième enfant de Richard Plantagenêt, comte de Rutland, de March, d'Ulster et de Cambridge, duc d'York (mort en 1460) et de Cécile Neville (morte en 1495). Il naît à Rouen, alors sous contrôle anglais, le . Il est l'aîné des quatre fils de Richard qui atteignent l'âge adulte. Les prétentions de son père à la couronne d'Angleterre, et la santé mentale inégale du roi  forment le facteur déclenchant de l'escalade du conflit connu sous le nom de guerre des Deux-Roses. Après la défaite des Yorkistes à Ludford Bridge, en , Édouard se réfugie à Calais avec le comte de Salisbury. Ils déjouent les tentatives des Lancastre de reprendre la ville et regagnent l'Angleterre au début de l'été 1460. Édouard commande un des trois corps de l'armée yorkiste lors de la victoire de Northampton, le . Richard d'York se fait alors reconnaître par le Parlement comme le successeur d' par l'Acte d'Accord du .

Quand Richard est vaincu et tué par les Lancastre à Wakefield, le , Édouard hérite de tous ses titres (sauf celui de comte de Rutland) et devient le chef de la maison d'York, revendiquant directement la couronne. Après avoir obtenu le soutien de son cousin, Richard Neville, fils du comte de Salisbury, il remporte sa première bataille à Mortimer's Cross le . Il entre alors dans Londres, tenue par Neville, où, après avoir été acclamé par une foule en liesse, il se fait couronner hâtivement roi d'Angleterre le . Dès le lendemain, il part à la tête de son armée affronter celle des Lancastre et, le , il remporte la décisive bataille de Towton, où l'armée des Lancastre est anéantie.  est alors un jeune homme de 18 ans, avenant, grand () et musclé, charismatique revêtu de son armure et doué pour les armes ; en comparaison, son rival est un homme frêle et mentalement instable perçu comme une marionnette de sa femme.  reste chez lui à York pendant la bataille, alors que le nombre de morts est égal à au moins 1 % de la population anglaise de l'époque, et qu'Édouard combat héroïquement en première ligne pour inspirer ses troupes et les mener sur le terrain.

De retour à Londres, il se fait couronner officiellement le .

Première partie du règne 
Malgré la résistance des partisans des Lancastre au nord de l'Angleterre, la mainmise d' sur le royaume n'est pas remise en cause, d'autant qu' est finalement capturé en  et enfermé à la tour de Londres. Au début de son règne, Richard Neville, comte de Warwick, s'avère tout-puissant et possède la haute main sur la politique du royaume. Mais Édouard s'aliène Neville quand, en , il se marie secrètement à Élisabeth Woodville (1437 – 1492), la veuve d'un sympathisant de la maison de Lancastre, alors que Neville projetait de l'unir à Bonne de Savoie, belle-sœur du roi . Dès lors, l'influence de Neville sur le roi commence à décroître au profit de la famille d'Élisabeth Woodville, et notamment de son père Richard Woodville. Son ressentiment, renforcé par le refus d'Édouard de laisser ses frères Georges et Richard se marier avec les deux filles de Neville Isabelle et Anne, ainsi que par la préférence d'Édouard d'une alliance avec la Bourgogne plutôt qu'avec la France, le pousse à comploter avec Georges, duc de Clarence, le frère cadet d'Édouard.

Neville et Clarence lèvent une armée qui bat celle d'Édouard (mais sans lui pour la mener) à Edgecote Moor le . Édouard est alors fait prisonnier, Neville fait exécuter le père d'Élisabeth Woodville et tente de gouverner au nom du roi, en espérant faire monter sur le trône Georges, l'héritier présomptif d'Édouard qui n'a pas encore de fils et qui vient d'épouser Isabelle Neville. Cependant, une grande partie de la noblesse du pays est hostile à cette idée. Peu de temps après, le lancastrien  constitue une armée dans le but d'organiser une nouvelle rébellion. Warwick n'arrive pas à lever une armée au nom d' et est donc obligé de libérer le roi pour que celui-ci mate la rébellion. Édouard, plutôt que de faire exécuter Neville et son frère Georges, cherche à se réconcilier avec eux. Mais ils se rebellent à nouveau et sont forcés de fuir en France quand Édouard bat leur armée lors de la bataille de Losecoat Field, le . Accueillis à la Cour du roi , ils concluent une alliance avec Marguerite d'Anjou, épouse d', et Neville accepte de restaurer celui-ci sur le trône en échange d'un soutien français à son projet d'invasion, qu'il mène à bien au mois d'. La libération de Henry Percy, dont le père lancastrien est mort à Towton, et son rétablissement en tant que comte de Northumberland entraînent la défection de John Neville, qui espérait conserver le titre, récompense accordée par  après ses victoires pour York. John se rallie à son frère Richard Neville et le rejoint à la tête d'une forte armée. Voyant que la situation militaire est intenable, Édouard disperse ses troupes et s'enfuit en Bourgogne avec son frère Richard de Gloucester pendant qu' est rétabli sur le trône d'Angleterre par Neville.

Reconquête du royaume et deuxième partie du règne 
Édouard est accueilli par son beau-frère, Charles le Téméraire, qui est malgré tout réticent à lui apporter son aide pour reconquérir le trône. Mais l'alliance entre Neville et la France et la menace d'une invasion le poussent à changer d'avis ; Charles fournit à Édouard de l'argent et des troupes. Édouard débarque à Ravenspurn, sur la côte du Yorkshire, le  à la tête de forces relativement modestes. Il traverse les terres d'Henry Percy, qui fait semblant de croire qu'Édouard désire simplement rétablir ses droits sur son duché. La ville d'York lui ferme ses portes et il marche alors vers le sud en obtenant du soutien et en rassemblant des troupes sur sa route. Son frère Georges (qui voit ses droits dynastiques réduits à néant avec le rétablissement d') change alors à nouveau de camp et le rejoint. Édouard entre dans Londres sans résistance, faisant à nouveau prisonnier , et triomphe de l'armée de Neville lors de la bataille de Barnet, où Richard et John Neville eux-mêmes sont tués, le . Puis il bat l'armée de Marguerite d'Anjou à la bataille de Tewkesbury, le , où Édouard de Westminster, le fils d' est exécuté. Quelques jours plus tard,  meurt à son tour soudainement, Édouard ayant sans doute donné l'ordre de le tuer afin d'éliminer définitivement la menace des Lancastre. Le cousin de Warwick, Thomas Neville, qui attaque par le sud-est et fait le siège de Londres, est capturé à Southampton.

Toute opposition à  est dès lors éliminée à l'intérieur du pays et il peut se consacrer aux affaires extérieures. En 1475, il monte une expédition militaire en France à partir de Calais dans le but de reprendre les possessions anglaises en France, perdues sous le règne d'. Conscient du faible potentiel de son armée, essentiellement constituée d'archers sans expérience guerrière, et devant l'absence de soutien militaire de Charles le Téméraire, il préfère accepter les offres généreuses du roi de France  et le traité de Picquigny, signé le , met officiellement fin à la guerre de Cent Ans.

La rivalité constante entre les deux frères d'Édouard, désormais mariés aux deux filles de Neville, concernant l'héritage de leur père, trouble le monarque et, en , Georges est accusé de comploter contre Édouard et, convaincu de trahison, est exécuté en privé (noyé dans une barrique de malvoisie selon la tradition populaire). Richard capte alors l'héritage du comte de Warwick.

Édouard soutient les prétentions d'Alexandre Stuart au trône d'Écosse et, en 1482, charge son frère Richard de mener une invasion de ce pays. Richard s'empare d'Édimbourg mais quitte la ville peu après en abandonnant Alexandre, se satisfaisant d'avoir ramené la ville de Berwick-upon-Tweed dans le giron de l'Angleterre.

Néanmoins, la santé d' commence à décliner et il tombe gravement malade en . Il a cependant le temps de faire rajouter quelques codicilles à son testament, le plus important étant celui où il nomme son frère Richard comme Protecteur du royaume après sa mort. Il meurt le  et est enterré dans la chapelle Saint-Georges, au château de Windsor. Son fils, , âgé de douze ans, lui succède sur le trône. La cause précise de la mort d' n'est pas connue avec exactitude, la pneumonie, la typhoïde ou même un empoisonnement faisant partie des principales hypothèses. On peut aussi attribuer sa mort à son style de vie peu sain car, devenu inactif, il avait pris beaucoup d'embonpoint au cours des années précédant sa mort.

Succession 
Le fils aîné d', âgé de 12 ans et connu sous le nom d', lui succède. Le conseil de régence dirigé par Richard, lord protecteur du royaume et tuteur du jeune roi se saisit d'un possible cas de bigamie du roi décédé. Il est établi qu' aurait promis le mariage à Éléonore Talbot en 1461 et Robert Stillington, évêque de Bath et Wells, affirme avoir célébré une cérémonie d'union. Or, Éléonore Talbot, décédée en 1468, était encore vivante lors du mariage d'Édouard avec Élisabeth Woodville. Le mariage d' avec Élisabeth est par conséquent invalidé et tous ses enfants reconnus illégitimes.  est déposé le  et enfermé à la tour de Londres en compagnie de son frère cadet, Richard de Shrewsbury, pas encore 10 ans. Son titre lui est cependant conservé. Richard, duc de Gloucester, est couronné dès le 6 juillet sous le nom de . Les deux enfants ne seront plus revus en vie après l'été 1483 ; ce qu'il leur advint, mort naturelle ou violente, reste l'un des plus grands mystères de la couronne d'Angleterre ainsi que le sujet de nombreux débats.

Postérité 
, de belle allure et au physique impressionnant (sa taille, estimée à , en fait le plus grand monarque britannique à ce jour), était un chef militaire redouté et extrêmement compétent, doté d'un grand flair. Il réussit à détruire la maison de Lancastre par une série de victoires spectaculaires et ne fut jamais vaincu sur le champ de bataille. En dépit de ses quelques revers politiques, souvent provoqués par son grand rival, le roi , il fut un souverain populaire et capable. Bien que manquant de prévoyance et ayant commis à l'occasion des erreurs de jugement, il possédait une compréhension troublante de la plupart de ses sujets les plus importants, et la grande majorité de ceux qui l'ont servi lui restèrent indéfectiblement loyaux jusqu'à sa mort, y compris dans le rang de ses anciens ennemis lancastriens.

Sur le plan intérieur, le règne d' vit la restauration de l'ordre en Angleterre (la devise d'Édouard étant d'ailleurs modus et ordo, « la méthode et l'ordre »), et la piraterie et le banditisme, qui avaient pris beaucoup d'importance sous le règne d', décrurent considérablement. Édouard fut aussi un homme d'affaires perspicace qui investit avec succès dans plusieurs corporations de la City de Londres.

Néanmoins, en dépit de son génie militaire et administratif, la dynastie d' ne lui survécut qu'à peine deux ans. Mais par sa fille Élisabeth d'York, mère de , ses descendants ont continué à occuper le trône d'Angleterre. Il fut l'un des rares membres masculins de sa famille à mourir de cause naturelle. En effet, son père Richard et son frère Edmond furent tués à la bataille de Wakefield ; son grand-père, Richard de Conisburgh, et son frère Georges furent exécutés pour trahison ; ses deux fils furent emprisonnés et disparurent (probablement tués) l'année de sa propre mort ; son frère Richard fut tué lors de la célèbre bataille de Bosworth qui l'opposa à Henri Tudor.

Généalogie

Ascendance

Descendance 
De son mariage avec Élisabeth Woodville (1437 – 1492) naissent dix enfants :
 Élisabeth d'York ( – ), épouse d'  ;
 Marie d'York ( – ) ;
 Cécile d'York ( – ), épouse en premières noces de John Welles et de Thomas Kymbe en secondes noces ;
  ( – 1483 ?) ;
 Marguerite d'York ( – ) ;
 Richard de Shrewsbury, duc d'York ( – 1483 ?), épousa Anne de Mowbray (1472 – 1481) à l'âge de 5 ans ;
 Anne d'York ( – ), épouse de Thomas Howard,  duc de Norfolk ;
 Georges Plantagenêt ( – ), duc de Bedford ;
 Catherine d'York ( – ), épouse de Guillaume Courtenay,  comte de Devon ;
 Brigitte d'York ( – 1517), qui entra dans les ordres.

Il eut également de nombreuses maîtresses, la plus célèbre de toutes étant Jane Shore, et il est rapporté qu'il eut plusieurs enfants illégitimes, dont le plus connu reste Arthur Plantagenêt, qui fut une célèbre figure de la Cour durant le règne d'.

Famille

Notes et références

Voir aussi

Sources et bibliographie 
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Articles connexes 
 Maître d'

Liens externes 

 
 
 
 Lettres patentes de , Amiens, le . Lettres patentes en latin.
 Lettres patentes de , Cambray, le . Lettres données pour traiter de la prolongation d'une trêve avec le roi d'Angleterre.
  Fiche généalogique sur le site thePeerage.com.
   sur le site officiel de la monarchie britannique.

 
Monarque d'Angleterre du XVe siècle
Duc d'York au XVe siècle
Comte de la pairie d'Irlande
Comte de la pairie d'Angleterre au XVe siècle
Maison d'York
Chevalier de l'ordre bourguignon de la Toison d'or
Personnalité de la guerre des Deux-Roses
Personnalité anglaise de la guerre de Cent Ans
Couronné à l'abbaye de Westminster
Naissance en avril 1442
Naissance à Rouen
Décès en avril 1483
Décès à Westminster
Décès à 40 ans
Personnalité inhumée dans la chapelle Saint-Georges
Comte de Cambridge
Seigneur d'Irlande
Comte de March
Baron Mortimer de Wigmore
Baron Geneville
Comte d'Ulster