Calendrier républicain

Le calendrier républicain, ou calendrier révolutionnaire français, est un calendrier créé pendant la Révolution française et utilisé pendant la Première République puis l'Empire jusqu'en 1806, ainsi que brièvement durant la Commune de Paris. Il commence le , lendemain de la proclamation de l'abolition de la monarchie et de la naissance de la République, déclaré premier jour de l'« ère des Français », mais n'entre en vigueur que le .

Comme le système métrique, mis en chantier dès 1790, ce calendrier marque la volonté des révolutionnaires d'adopter en remplacement du calendrier grégorien un système universel s’appuyant sur le système décimal, qui ne soit plus lié à la monarchie ni au christianisme. Outre le changement d'ère (renumérotation des années), il comprend un nouveau découpage de l'année, et de nouveaux noms pour les mois et les jours.

L'année du calendrier républicain est découpée en douze mois de trente jours chacun (soit ), plus cinq jours complémentaires ajoutés en fin d'année les années communes, ou six les années sextiles.

La règle adoptée fixe le début de l'année à minuit, compté en temps vrai de l'Observatoire de Paris, qui précède l'instant où tombe l'équinoxe d'automne au méridien de Paris. Des astronomes étaient chargés de déterminer ce jour et un décret arrêtait ensuite le commencement de l'année. Ainsi, en toute rigueur, la durée de l'année républicaine résulte de l'observation, et de ce fait, ce calendrier inachevé n'est pas stricto sensu prévisible.

Il permet en particulier de supprimer les nombreuses fêtes chômées de l'Ancien Régime, et de remplacer le jour de repos dominical par un jour de repos décadaire, ce qui n'est pas sans conséquences pour l'activité économique (à l'instar de la loi Le Chapelier qui en 1791 interdit les corporations et toute association d'ouvriers).

Création et abrogation 

Le  au matin, la Convention nationale se réunit d'abord au château des Tuileries à Paris, puis se transporte à la salle du Manège, lieu des séances de l'Assemblée législative. Les députés approuvent à l'unanimité la proposition de loi de l'abbé Grégoire , sous les acclamations prolongées de joie du public et des cris de Vive la Nation !.

Ce vote intervient la veille du troisième anniversaire de l'adoption du premier article de la Constitution de 1789 .

Le lendemain, lors de la séance du matin, la Convention décrète que tous les actes publics à compter du  porteront dorénavant la date de l'an premier de la République française. Il se trouve que ce jour fut également le jour de l'équinoxe d'automne pour l'Observatoire de Paris. Profitant de ce hasard, les révolutionnaires ont ultérieurement associé cet événement avec le début de l'ère républicaine.

Création

Prémices 
Dès le début de la Révolution, au lendemain du , les journaux, ayant l'intuition qu'un bouleversement s'opérait, appellent cette année 1789 l'an I de la Liberté. Le vieux comput ne pouvait plus présider aux temps nouveaux.

Dans une lettre à M. de Lalande publiée le  dans la Gazette nationale ou Le Moniteur universel, on peut lire : .

L’auteur y suggère de fixer le début de l’année à l’équinoxe de printemps, le 20 ou  et par souci de simplicité, il proposait que . L’idée, il est vrai, s’inspirait de projets antérieurs.

Dès 1785, Riboud, ancien procureur du roi de Bourg-en-Bresse, avait publié les Étrennes littéraires ou Almanach offert aux amis de l'humanité. Les noms des grands hommes y remplacent ceux des saints de l'Église. Pour célébrer l'anniversaire des plus illustres d'entre eux, il institue des fêtes qui rappellent leurs travaux ou leurs bienfaits. La fête de l'agriculture tombe le jour dédié à Columelle ; Jean-Jacques Rousseau préside à la fête des âmes sensibles, et Scarron à celle des malades agréables. Pour Newton, c'est la grande fête de l'univers.

En 1788, qu’il nomme {{cita|L’An premier du règne de la Raison{{Note|LAlmanach des Honnêtes Gens de Maréchal fait suite à deux autres de ses publications : en 1781, , édité à  (Théopolis signifie « cité de Dieu » en grec), Ad majorem gloriam virtutis : Fragmens d'un poeme moral sur Dieu, puis en  le  (anagrammes des noms de l'auteur), dans lequel, poussant jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole, il parodie la bible et s'oppose à la religion.|group="Note"}}}}, Maréchal, sous-bibliothécaire à la bibliothèque Mazarine, reprend la même idée, mais la développe avec une tout autre ampleur en publiant son Almanach des Honnêtes Gens dans lequel, rejetant le calendrier grégorien et retenant pour le début du sien le  afin de respecter l'ordre des mois de l'ancien calendrier romain, il substitue aux saints des personnages célèbres, préfigurant ainsi le futur calendrier révolutionnaire{{Note|{{cita|Tout porte à croire que lAlmanach des honnêtes gens ne fut pas inutile aux réformateurs de 1793. Un tel livre ne pouvait guère leur être inconnu. Il avait été réédité, sous des titres divers, en 1791 et en 1792. D'autre part la forme des deux calendriers présente la plus grande analogie. On s'est contenté, semble-t-il, en 1793, d'accommoder le travail de Maréchal aux exigences de la situation nouvelle, et notamment, de l'imprégner d'esprit républicain}}.|group="Note"}} ; l'ouvrage est condamné à être brûlé par le Parlement de Paris et son auteur interné trois mois.

 Ères révolutionnaires 
On s'adresse donc aux astronomes pour qu'ils se mettent à l'ouvrage, mais en réalité, on tâtonna beaucoup avant de fixer l'.

Les uns prétendaient qu'il fallait prendre la date de l'ouverture des états généraux de 1789 à Versailles, c'est-à-dire le  ; d'autres préféraient le , jour auquel le tiers état s'était déclaré « Assemblée nationale » ; d'autres réclamaient enfin la journée du  (serment du Jeu de paume).Le Moniteur universel, dont le premier numéro date précisément du jour de l'ouverture des états généraux et qui paraît ensuite quotidiennement depuis le , fait figurer après la date du jour, pour la première fois le , la mention  ; une ère de la Liberté que ce journal fait débuter à la prise de la Bastille lorsqu'il titre deux semaines plus tard  dans son numéro du .

Il faut attendre le vote par l’Assemblée législative du décret du  pour que le début de l’ère de la Liberté soit officiellement fixé au  :  au motif que .

Après l’insurrection parisienne du 10 août 1792, la Révolution met à l’honneur l’égalité, . La mise à l’honneur de l’égalité, aux côtés de la liberté, modifie pour un temps la présentation des dates du calendrier. Pour la première fois, le , Le Moniteur universel retient la triple computation .

Puis le , dès l'ouverture de la séance des travaux de la Convention, le député de Paris Billaud-Varenne demande . Deux jours plus tard,  remplace  dans le titre du Moniteur.

Trois mois après, la Convention charge le  son Comité d'instruction publique de lui présenter dans le plus bref délai . Il ne s’agissait donc pas, à l’origine, d’une exclusion de  (le calendrier grégorien) au profit d’un unique calendrier (le calendrier républicain).

 Commission Romme 
Une commission est créée, formée du député du Puy-de-Dôme Romme et du député des Ardennes Ferry, qui demandent que Dupuis leur soit adjoint et Romme en est le rapporteur. C'est à ce titre que la création du calendrier républicain lui est généralement attribuée. Elle s'entoure de membres de l'Académie des sciences et associe à ses travaux Guyton-Morveau, Lagrange, Lalande, Monge et Pingré. Le parallèle est frappant entre la commission des poids et mesures et la commission du calendrier : dans les deux cas, les idéologues et les politiques entourent, encadrent les scientifiques, les buts des uns étant très différents de ceux des autres.

En fait, ce groupe de travail renonça, sans doute sur l'initiative de son rapporteur, à l’idée d’un accord entre le calendrier grégorien et l’ère républicaine au profit de la réforme du calendrier et le rapport demandé par la Convention ne fut jamais rédigé. La gestation du projet durera neuf mois et le  Romme est en mesure de présenter les travaux de la commission au Comité d'Instruction publique qui ouvre la discussion le 19 ; il les présente ensuite devant la Convention le .

Romme développe dans son rapport les principes et les motivations du nouveau découpage du temps. En s'appuyant sur la rhétorique révolutionnaire, il trouve les formules qui frappent, qui marquent les buts idéologiques de la réforme.

Le rapport présente ensuite l'architecture du nouveau calendrier proposé avec une année dont le début est calé sur le jour de l'équinoxe d'automne, bissextile tous les , avec une nouvelle nomenclature des , chacun de  divisés en  de  appelées décades, un total annuel de , et pour terminer l'année de durée inchangée,  épagomènes et un sixième l'année bissextile ; s'y ajoute en outre une division décimale du jour, de l'heure, etc. Un projet de décret termine la présentation de Romme du .

 Convention nationale 

Le débat s'engage à la Convention dans les quinze jours qui suivent reflétant les divisions entre les factions en son sein puisqu’on touchait aux symboles mêmes de la République. Bentabole, député du Bas-Rhin et ami de Marat, traduisant sans doute le sentiment de lassitude, estime même le  . Il trouve inutile et même dangereux de changer les subdivisions du temps et leur dénomination.

. Lebon, député du Pas-de-Calais s'oppose à l'ajournement : .

Un député du Nord, Duhem, soutient qu'il faut faire le calendrier moins pour la France que pour toutes les nations. . Romme consent à supprimer les dénominations révolutionnaires ou plutôt à les remplacer par des dénominations morales. . , riposte non sans malice le député de la Seine-Inférieure Albitte. La Convention adopte alors les dénominations morales.

Lebon souligne aussitôt le ridicule de ces dénominations et conseille de les abandonner : . Il demande à ses collègues de rapporter le décret.

Revenant une fois de plus sur sa décision, la Convention se déjuge et décide de rapporter son premier décret adopté quelques instants plus tôt pour en revenir à la dénomination ordinale des mois, des jours et des décades.

 Calendrier révolutionnaire 

Le décret de la Convention nationale concernant l'ère des Français est publié le . Le calendrier républicain entre en vigueur le lendemain du décret. Le , après le numéro du journal (qui correspond toujours au rang du jour dans l'année grégorienne), Le Moniteur universel remplace la date grégorienne mentionnée jusqu'alors par la date républicaine du jour, , puis le lendemain sa numérotation change pour devenir celle du rang du jour dans l'année républicaine en cours.

Mais les inconvénients surgissent, dès qu'on veut s'en servir. Le peuple, que l'imagination domine et gouverne presque toujours, la trouve trop abstraite. La rédaction des actes officiels devient laborieuse. Peut-on s'exposer à écrire des phrases comme celle-ci : .

Une nouvelle commission de la Convention chargée d'étudier une nouvelle nomenclature des mois et des jours est créée le  et on y voit apparaître un nouveau nom (les autres faisaient déjà partie du Comité d'Instruction publique). La nomenclature qu'avait proposée Romme ne peut rivaliser avec la sonorité et la poésie puissante de celle imaginée par Fabre d'Églantine et approuvée par la Convention le .Le Moniteur universel officialise le  ces innovations en titrant  où, après  des journaux antérieurs,  depuis le , on lit désormais la double computation (date républicaine plus date grégorienne agrémentée de ).

Le décret qui donne sa forme définitive au calendrier est publié le , le jour de la nèfle. Il abolit l'« ère vulgaire » pour les usages civils et définit le  comme étant le premier jour de l', avec comme première année l'. Pour les années suivantes, le premier jour de l'année est celui de l'équinoxe vrai au méridien de Paris. Des astronomes étaient chargés de déterminer l'instant du phénomène et quelques jours après un décret fixait ensuite le commencement de l'année.

Pour le baron Marc de Vissac, avocat et historien du , ce calendrier n'a de révolutionnaire que le nom.

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 Utilisation 
L'ère républicaine s'est appliquée un peu plus de douze ans d' au  (,  et  pour être précis).

L'an I ne fut pas utilisé puisque la fondation du calendrier républicain remonte aux premiers jours de l'an II ; aucun acte authentique ne peut porter une date de l'an I, mais on peut en trouver mention dans des documents où le mois grégorien est encore en usage, par exemple : .

L'an XIV, commencé le  et arrêté le , le décadi jour du fléau, ne dura que trois mois et huit jours (très exactement cent jours).

 Obligatoire 
Une campagne active et des mesures autoritaires en avaient pourtant assuré le succès en l’an II, en l’an III, puis en l’an VI.

La loi du  fixa au dernier jour de chaque décade les vacances des fonctionnaires publics. Le Directoire en avait rappelé le caractère obligatoire avec l'entrée en vigueur de la Constitution du 5 fructidor an III qui dispose en son article 372 : .

Avec l'arrêté du  les caisses publiques, les postes et messageries, les établissements publics d'enseignement, les spectacles, les rendez-vous de commerce, comme foires, marchés, les contrats et les conventions, etc. durent désormais se régler sur la décade, sur le mois ou sur les sans-culottides ; on prohiba la presse affichant la double computation et on chargea le conseil exécutif, les corps administratifs et les municipalités, de prendre toutes les mesures propres à favoriser et à faciliter l'usage exclusif du nouveau calendrier.

 Critiqué 
Mais très tôt, si les administrations en avaient tant bien que mal respecté les clauses, de vives résistances s’étaient fait jour tant dans les classes populaires, et principalement dans les campagnes restées attachées à la religion, que dans les élites.

On soulignait aussi les imperfections, voire le caractère « utopique », de ce calendrier calqué sur la nature… mais dont l’universalisation eût posé des problèmes sous d’autres climats et d’autres latitudes. La règle adoptée fixait le commencement de l'année le jour où tombe l'équinoxe vrai d'automne pour l'Observatoire de Paris. Ainsi, en toute rigueur, la durée de l'année résultait de l'observation, et n'était donc plus prévisible.

En ce qui concerne les critiques, le député d'Ille-et-Vilaine Lanjuinais les énumère quand il déclare le  : .

Les deux premiers Noël dans le nouveau calendrier républicain en vigueur –  et  – furent en effet tous deux le jour du chien.

 Abrogation 

 Consulat 
Comme l’idée de Bonaparte est de faire de la religion catholique une religion d’État après le coup d'État du  dont est issu le Consulat, il faut bien, pour des raisons inverses de celles qui l’avaient imposé, déconstruire le calendrier républicain. Bonaparte commence par tordre le cou au décadi : seuls les fonctionnaires sont soumis au décadi par arrêté des consuls du . Leur repos est désormais fixé au dimanche le  puis la semaine redevient légale.

Le jeudi de l'Ascension, la fête de l'Assomption, la Toussaint et Noël deviennent fériés par l'arrêté du  découlant du Concordat pour la religion catholique du  ratifié par le pape avec la bulle Ecclesia Christi ().

La double computation du Moniteur universel reprend, sans l'ajout , dès le  de la semaine de Noël, alors que Bonaparte est consul à vie depuis le . Deux ans plus tard, le  le Sénat proclame Napoléon empereur des Français et Pie VII consacre l’événement le  à Notre-Dame de Paris.

 Empire 
En 1804 et 1805, le nouveau pouvoir impérial qui n'a abrogé ni la République, ni son calendrier, ne célèbre plus les fêtes républicaines. La suppression du calendrier républicain offre un exemple des ambiguïtés d'un régime qui, selon Jacques-Olivier Boudon, . Le , un sénatus-consulte impérial abroge ce calendrier qui avait été renommé calendrier français, et rétablit le calendrier romain (grégorien) à partir du .

Ce fut Laplace lui-même qui présenta au Sénat conservateur le rapport de la commission « pour l'examen du projet de sénatus-consulte portant rétablissement du calendrier grégorien » : .

Le dernier numéro  du  du Moniteur universel paraît avec le  qui affiche toujours les deux calendriers. Le lendemain la date grégorienne figure seule dorénavant, précédée du nom du jour de la semaine, tandis que la numérotation du journal est réinitialisée au rang du jour dans la nouvelle année grégorienne qui commence. Le calendrier révolutionnaire n'aura été appliqué que durant ,  et .

Le préfet des Bouches-du-Rhône Thibaudeau écrira plus tard : .

 Enseignements 
Thibaudeau poursuit son analyse, reprenant à son compte les arguments développés au Sénat par les rapporteurs Regnaud de Saint-Jean d'Angély et Mounier lors de la séance du  :

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Pour Bronisław Baczko, .

. La réforme grégorienne, appliquée en France sous Henri III dès décembre 1582, venait en 1752 seulement d'être adoptée en Angleterre et en Suède. L'astronome anglais Bradley, qui l'avait vigoureusement préconisée, en resta impopulaire jusqu'à sa mort, d'où la boutade de Voltaire : .

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 Architecture du calendrier républicain 
On peut ramener à trois les motifs qui déterminèrent, à l'automne 1793, la réforme du calendrier grégorien. La Convention voulait briser une arme entre les mains du clergé, propager tout ce qui pouvait inculquer à la nation l'amour de la République et de la liberté, enfin soumettre la mesure du temps aux principes de la numération décimale qui régissaient tout juste depuis le décret du  la mesure des surfaces, des volumes et des poids. Lagrange et Monge, qui avec Borda avaient rapporté les travaux de la commission des poids et mesures, faisaient également partie de celle du calendrier.

 Bref historique des calendriers 

 Le calendrier égyptien 
 écrit Romme dans son rapport. Ces calendriers bien connus des astronomes de la Commission la conduisirent à s'en inspirer et à en corriger les imperfections.

Le calendrier égyptien comptait en fin d'année cinq jours épagonèmes pour correspondre au cycle astronomique qu'il représente, c'est-à-dire l'année tropique. Il était cependant loin d'être parfait ; il restait « vague », car l'année s'y trouvait plus courte d'un quart de jour, ce que les Égyptiens n'ignoraient pas. Cependant, malgré son incommodité, il fut conservé sous la pression des traditions pendant plusieurs millénaires. Le besoin d'intercaler un jour tous les quatre ans se fit néanmoins sentir en 238 avant notre ère, sous  Évergète (246 à 222), motivant un décret qui précisait : « Pour que les saisons se succèdent d'après une règle absolue et conformément à l'ordre du monde, un jour supplémentaire sera intercalé tous les quatre ans entre les cinq jours épagomènes et le nouvel an ».

 Le calendrier julien 
Le calendrier julien mentionné par Romme dans son rapport est un calendrier solaire utilisé dans la Rome antique, introduit par Jules César (d'où son nom) pour remplacer le calendrier romain républicain. César fit venir d'Égypte l'astronome grec Sosigène, établi à Alexandrie, et le prit pour conseiller. La réforme repose sur l'hypothèse que l'année tropique comporte exactement . Pourtant Hipparque, le plus grand astronome de l'Antiquité, avait reconnu, cent ans plus tôt, que l'année est inférieure à  et lui attribuait   . Sosigène ne pouvait ignorer le résultat d'Hipparque. Un écart de cinq minutes lui parut-il négligeable pour un
calendrier ?

L'année civile devant, par commodité, avoir un nombre entier de jours, l'année commune fut fixée à trois cent soixante cinq jours, trop courte d'un quart de jour. Pour lier le calendrier aux saisons, pour que les phénomènes astronomiques qui les gouvernent se reproduisent aux mêmes dates, on décida de combler le déficit annuel d'un quart de jour par un jour additionnel tous les quatre ans. il fut décidé aussi que l'équinoxe de printemps coïnciderait désormais avec le . Enfin César ramena le début de l'année du  au , date à laquelle les consuls entraient en charge : le  de l'an  inaugure donc la réforme julienne.

L'année tropique, qui raccourcit très lentement et vaut aujourd'hui environ , dépassait de très peu  au temps de César. L'année julienne l'emporte de , c'est-à-dire de  , sur l'année astronomique des saisons. Le système de César ne remplit donc pas strictement les conditions nécessaires à une fixité définitive. En un siècle de cent années juliennes, l'excès atteint trois quarts de jour environ. Au bout de quatre siècles, le calendrier julien est en retard de trois jours sur les saisons. Autrement dit, la date du passage du soleil à l'équinoxe de printemps avance de trois jours tous les quatre siècles, dans le calendrier julien.

 Le calendrier grégorien 
En l'an 325 l'équinoxe de printemps tomba le  et les pères de l'église qui tenaient concile à Nicée pensèrent que l'équinoxe de printemps tomberait désormais indéfiniment à cette date. Fort imprudemment, ils lièrent la fixation de Pâques à la date du . Dans les siècles qui suivirent, le calendrier julien continua, naturellement, à dériver par rapport à l'équinoxe, qui s'écarta peu à peu du . Depuis ce Concile, mille deux cent cinquante-sept ans
s'étaient écoulés ; l'équinoxe de printemps tomba le  en l'an 1582, en avance de dix jours par rapport à la date du 21 qui lui avait alors été assignée.

L'écart constaté est conforme aux calculs. Pour ramener l'équinoxe au , il suffisait de couper dix jours à l'année 1582 : ce retranchement fut fait par le pape Grégoire XIII (d'où le calendrier grégorien) et pour l'Église romaine, au mois d'octobre. Le lendemain du  fut le . En France le retranchement eut lieu en décembre sous Henri III (le lendemain du
 fut le ). La continuité de la semaine est ainsi maintenue. L'an 1582 n'eut donc que trois cent cinquante-cinq jours et dès l'année suivante, 1583, le  coïncida avec l'équinoxe de printemps.

La loi destinée à conserver indéfiniment cette coïncidence est importante à connaître : il suffit de supprimer le plus régulièrement possible le caractère bissextil de trois années parmi la centaine que le calendrier julien introduit en quatre cents ans. Pour assurer un nombre entier de jours à l'année, on y ajoute tous les , les années dont le millésime est divisible par 4, un jour intercalaire, à l'exception des années séculaires, qui ne sont bissextiles que si leur millésime est divisible par 400 (1600, 2000). En appliquant cette règle, on arrive à une année de  au lieu de  soit un excès de  en , ou  par an.

C'est à ce calendrier que Romme veut tordre le cou. L'abbé Grégoire écrira dans ses mémoires : .

 L'année républicaine 

L'année du calendrier républicain est découpée en douze mois de  chacun (soit ), plus cinq (ou six jours les années sextiles) ajoutés en fin de l'année afin de faire correspondre le début de l'année suivante avec l'équinoxe d'automne au méridien de Paris.

La notion de mois, dont l'étymologie est attachée au cycle lunaire, est donc conservée mais disparaît celle de semaine, d'origine biblique, même si elle correspond grossièrement à un quart du cycle lunaire. Chaque mois est découpé en trois décades de .

Dans son rapport sur l'ère de la République présenté au Comité d'Instruction publique le , Romme n'hésite pas à affirmer :

Absent de Paris au moment de la promulgation du décret de création du , Lalande déplore à son retour l'article III  qui exclut toute règle d'intercalation.

Le décret de la Convention nationale sur l'ère, le commencement et l'organisation de l'année et sur les noms des jours et des mois du calendrier républicain promulgué le  n'en tient aucun compte.

Le décret entérine une contradiction : l'année commence le jour de l'équinoxe d'automne d'après l'article III et l'année sextile est intercalée tous les quatre ans d'après l'article X.

Romme ne veut pas entendre que cette périodicité de quatre ans des années sextiles implique des règles d'intercalation rigoureuses analogues à celles du système grégorien afin que la durée moyenne de l'année républicaine s'approche au mieux de celle de l'année tropique mesurée par Lalande (   et , valeur qui peut s'écrire ).

Une table jointe en annexe au décret donne, pour les treize prochaines années de la République, les années sextiles, savoir l'an III, l'an VII et l'an XI, qui se succèdent avec la régularité quadriennale de l'article X et... de l'intercalation julienne !

Selon l' du décret du , la journée devait être ensuite découpée suivant le système décimal  ; elle comportait dix heures découpées en dix parties elles-mêmes décomposables en dix parties, ainsi de suite . Les  d'une montre ancien style devaient ainsi correspondre à  d'une montre nouveau style ; le  d'une heure nouvelle valait  et . L' de la loi du 18 germinal an III (), relative aux poids et aux mesures, suspend cette disposition de la loi pour une période indéterminée.

 Les années sextiles 
Le mot « bissextile » des calendriers julien et grégorien tient son origine aux particularités du calendrier romain. Le mois, consacré aux dieux infernaux, conserva
en apparence un nombre pair de jours (vingt-huit), les nombres impairs étant tenus pour favorables et consacrés aux dieux supérieurs. Mais on doubla le vingt-quatrième jour de février, qui portait le nom de sixième avant les calendes de mars, . Le jour supplémentaire fut donc dit : bis-sextus (ante) calendas martias d'où le terme de bissextil
. La commission de Romme s'empressa de corriger ce mot attaché aux calendriers bannis pour retenir dorénavant le mot « sextile ».

Romme pensait que les années sextiles se suivraient régulièrement de quatre en quatre ans, et qu'après trente-trois périodes quadriennales le jeu naturel de l'équinoxe ferait supprimer un jour intercalaire (ce qui n'est pas le cas). Le décret du  consacre cette périodicité présumée, et ordonne que .

Après la chute de Robespierre du , Lalande revient à la charge et avec Delambre il propose à Laplace d’en revenir au système grégorien d’intercalation. Ils alertent Romme : il est convenu de revoir les articles III et X du décret.

Il s’avérait, selon les calculs  de l’astronome Delambre (qui n'avait pas été consulté en 1793), que les années sextiles ne revenaient pas si régulièrement que cela et que, trois fois en un siècle, l’intervalle entre deux années sextiles aurait compté cinq ans. D’autre part, Delambre constata que, compte tenu de l’imprécision des calculs de l’époque, il serait impossible de dire à l’avance si l’équinoxe tomberait avant ou après 24 heures lorsque l’heure calculée de l’équinoxe était trop proche de minuit. Le cas devait se produire en l' où le calcul indiquait l'équinoxe comme devant arriver vingt secondes avant minuit, mais où en réalité il pouvait aussi bien arriver quelques minutes après minuit, ce qui eût entraîné une différence d'un jour.

Projet de correction de l'intercalation 
Romme se chargea de porter la question devant le Comité d'instruction publique, dont il n'était plus membre depuis le mois de 
. Ce fut le  qu'il se présenta au Comité, composé alors de Prieur, Massieu, Daunou, Bailleul, Grégoire, Rabaut-Pomier, Deleyre, Dulaure, Barailon, Villar, Lakanal, Curée, Plaichard, Wandelaincourt, Lanthenas et Lalande (de la Meurthe). Le Comité, après l'avoir entendu, prit l'arrêté suivant : .

Romme convoqua alors une assemblée de géomètres et d'astronomes, devant laquelle Delambre exposa son projet, qui fut adopté. . Romme était tenu à garder certains ménagements : on ne pouvait pas avouer tout simplement qu'on s'était trompé, sans ébranler la confiance du public et de la Convention à l'endroit du nouveau calendrier, et donner prise aux commentaires malveillants des adversaires ; le rapport ne devait donc pas parler d' « abroger » certains articles du décret, mais de les « perfectionner ».

Ce fut le  que Romme reparut devant le Comité d'instruction, et le procès-verbal de la séance relate en ces termes ce qui se passa : 

Le Comité arrête que le rapport et le projet de décret seront imprimés et distribués à la Convention nationale pour préparer la discussion. Le Comité rapporte son arrêté du , qui charge la Commission d'instruction publique de faire graver et imprimer deux calendriers perpétuels en forme de tableaux, présentés par l'éditeur Thuillier de Versailles, et Nouet, attaché comme astronome à l'Observatoire. La Commission est chargée de suspendre sur-le-champ le travail et de payer ce qui se trouve fait en exécution de l'arrêté cité.

Le rapporteur débute par un éloge de l'annuaire de la République, où l'on trouve . Puis il continue en ces termes : 

La règle que proposent les astronomes établit trois corrections indispensables : . On ajouterait un jour intercalaire à l'année tous les quatre ans, en exceptant les années séculaires ; toutefois, tous les quatre siècles, l'année séculaire serait sextile ; mais, au bout d'une période de quatre mille ans, la dernière année séculaire de la période, qui eût dû être sextile, serait une année ordinaire. Cette dernière disposition était une innovation, tandis que la correction de la quatrième année séculaire existait déjà dans le calendrier grégorien. Elle conduit à une durée moyenne de l'année républicaine égale à .

Un projet de décret résumait les propositions contenues dans le rapport
. Par le repositionnement de la première année sextile en l'An IV au lieu de l'An III auparavant, il privilégiait l' sur l' du décret du  mais il ne vint jamais en discussion devant la Convention. Les événements de prairial emportèrent Romme et ses amis, laissant le calendrier inachevé. Ici encore, c'est la situation politique qui commandait l'attitude des uns et des autres. Après la fin tragique de Romme, l'abbé Grégoire, qui lui avait succédé, n'osa pas proposer le décret à l'Assemblée de peur qu'un débat ne s'ouvrît, qui aurait pu conduire à une demande d'abrogation.

Delambre écrira plus tard : . Ainsi, les thermidoriens et les astronomes préfèrent s'accommoder des imperfections de l'article X, plutôt que de risquer de perdre l'un des symboles de la République. C'est ce calendrier non modifié qui sera en usage en France jusqu'au .

Les propositions de Delambre 
L'article VI du projet de décret mérite d'être signalé : . En 1797 le Bureau des longitudes publie la date du début des vingt-cinq premières années républicaines qui fait apparaître que l' n'est pas une année sextile, première contradiction avec la règle quadriennale des années sextiles observées jusqu'alors.

Delambre propose en outre une règle astucieuse d'intercalation possible qui respecte à la fois d'une part l' et d'autre part, l' du décret du , dès lors que l'on adopte pour longueur de l'année la valeur obtenue par Lalande de    et , valeur qui peut s'écrire . Pour trouver les rapports qui approximent le mieux l'excédent fractionnaire de l'année, il utilise la technique du développement en fraction continue. Il dresse ainsi la table des années sextiles des  du calendrier républicain depuis sa promulgation le <ref .

Les mois 
Le poète Fabre d'Églantine fut chargé de trouver une nomenclature moins sèche et moins abstraite que celle proposée par Romme dans son rapport à la Convention nationale du . L'idée qui lui servit de principe fut .

Dans ce système, les dénominations du temps sont empruntées à son contenu et servent à le désigner.

 Mois d'automne (terminaison en -aire, du latin , suffixe adjectival)
 Vendémiaire (22/23/24 septembre ~ 21/22/23 octobre) – Période des vendanges
 Brumaire (22/23/24 octobre ~ 20/21/22 novembre) – Période des brumes et des brouillards
 Frimaire (21/22/23 novembre ~ 20/21/22 décembre) – Période des froids (frimas)
 Mois d'hiver (terminaison en -ose à l'origine, abusivement orthographiée ôse par la suite, du latin , « doté de »)
 Nivôse (21/22/23 décembre ~ 19/20/21 janvier) – Période de la neige
 Pluviôse (20/21/22 janvier ~ 18/19/20 février) – Période des pluies
 Ventôse (19/20/21 février ~ 20/21 mars) – Période des vents
 Mois du printemps (terminaison en -al, du latin , suffixe adjectival)
 Germinal (21/22 mars ~ 19/20 avril) – Période de la germination
 Floréal (20/21 avril ~ 19/20 mai) – Période de l'épanouissement des fleurs
 Prairial (20/21 mai ~ 18/19 juin) – Période des récoltes des prairies
 Mois d'été (terminaison en -idor, du grec , don)
 Messidor (19/20 juin ~ 18/19 juillet) – Période des moissons
 Thermidor (19/20 juillet ~ 17/18 août) – Période des chaleurs
 Fructidor (18/19 août ~ 16/17 septembre) – Période des fruits

Les décades 
Chaque mois est divisé en trois décades (périodes de ). L'essentiel était d'avoir toujours le quantième du mois à sa disposition sans être obligé de recourir au calendrier matériel. On obtint ce résultat avec la dénomination ordinale. Fabre d'Églantine inventa des mots qui, tout en conservant la signification du nombre ordinal, formèrent un nom différent pour chaque jour. Il proposa de dire pour exprimer les jours de la décade : .

Cette combinaison permet de déterminer presque instantanément le quantième du mois. .

Les jours de l'année 
Là ne se bornèrent pas les innovations de Fabre d'Eglantine. Le calendrier, remarquait-il, est, par excellence, le livre du peuple. Il faut en profiter . .

Exeunt les apôtres, les vierges et les martyrs, le législateur devait chasser  du calendrier du peuple et leur substituer . . André Thouin, jardinier en chef du Jardin du roi, transformé en 1793 en muséum national d’histoire naturelle, fit étalage de sa science de botaniste.

À chaque quintidi on inscrivit le nom de l'animal, poisson, oiseau ou mammifère, qui pouvait à la même époque aider l'homme dans ses travaux, le nourrir de sa chair, ou le charmer de son chant. Chaque décadi fut à son tour marqué par le nom d'un instrument aratoire. On choisit, autant que possible, celui dont le travailleur avait besoin pendant le mois. La cuve, par exemple, était inscrite au premier décadi de vendémiaire, le pressoir au second et au troisième le tonneau.

Les railleries n'ont pas été ménagées à cette partie du calendrier républicain qui procède pourtant d'idées généreuses et de sentiments élevés. Fabre voulut montrer qu'avec la République, était venu le temps .

Un projet de décret résumait les propositions contenues dans le rapport que présente Romme au Comité d'instruction publique le . Il comprend en particulier un article VII qui dispose : .

Ce dernier alinéa a une certaine importance, en ce qu'il nous montre que les noms de végétaux, d'animaux et d'instruments agricoles, qui avaient été placés dans le calendrier pour l'an II, n'étaient nullement regardés comme faisant partie intégrante de l'annuaire, puisqu'on proposait de . Ceux, qui, de nos jours, croient nécessaire de reproduire telle quelle la nomenclature de Fabre d'Eglantine vont donc à l'encontre des intentions de Romme et du Comité d'instruction publique.

Les jours complémentaires de fin d'année 

Les jours épagomènes sont appelés sans-culottides (sansculotides) par le décret du . Ils deviennent des jours complémentaires avec le décret du . En mémoire de la Révolution, la période bissextile de quatre ans – dite sextile depuis le décret du  – porte le nom de Franciade.

Fabre d'Églantine voulait ainsi glorifier un nom que les aristocrates infligeaient comme une injure aux défenseurs de la Liberté.

Dans le projet initial, les cinq sansculottides ou sans-culottides des années ordinaires étaient celles du Génie, du Travail, des Actions, des Récompenses et de l'. Mais Robespierre demanda par amendement que les Actions devinssent la Vertu afin de remettre à leur place le Génie et la Vertu et promulguer dans l'ordre la Vertu, le Génie, le Travail, l' et les Récompenses.

Les jours complémentaires sont consacrés à des réjouissances et à des fêtes. Les années sextiles  le sixième épagomène est le jour complémentaire par excellence, le jour de la Révolution où l'on célèbre des jeux nationaux.

 Jour de la Vertu (17/18 septembre)
 Jour du Génie (18/19 septembre)
 Jour du Travail (19/20 septembre)
 Jour de l'Opinion (20/21 septembre)
 Jour des Récompenses (21/22 septembre)
 Jour de la Révolution (22/23 septembre), et

Exemple de calendrier républicain 
Les  ci-dessous sont gravées par Salvatore Tresca d'après Louis Lafitte, vers 1797-1806.

Mois d'automne 
 Productions nationales et instruments ruraux associés aux mois d’automne (vendémiaire, brumaire, frimaire) :

Mois d'hiver 
 Productions nationales et instruments ruraux associés aux mois d’hiver (nivôse, pluviôse, ventôse) :

Mois du printemps 
 Productions nationales et instruments ruraux associés aux mois du printemps (germinal, floréal, prairial) :

Mois d'été 
 Productions nationales et instruments ruraux associés aux mois d’été (messidor, thermidor, fructidor) :

Postérité

Le calendrier républicain perpétuel 

Le décret du  de la Convention nationale sur l'ère, le commencement et l'organisation de l'année et sur les noms des jours et des mois du calendrier républicain comporte une contradiction : l'année commence le jour de l'équinoxe d'automne d'après l'article III et l'année sextile est intercalée tous les quatre ans d'après l'article X. Cette erreur ne sera jamais corrigée et sera l'un des arguments utilisés pour le retour au calendrier grégorien.

Cette incohérence ne pose pas de problème sur la période d'utilisation du calendrier républicain. Elle en pose un en revanche pour l'élaboration d'un calendrier républicain perpétuel dont le plus grave défaut est en effet lié à la définition du « début de l'année » fixé au minuit, compté en temps vrai de l'Observatoire de Paris, qui précède l'instant où tombe l'équinoxe d'automne.

Les fondateurs du calendrier républicain eux-mêmes ont cru un moment que les années sextiles tomberaient avec une régularité quadriennale – ce qui est inexact – car il faut savoir quand tombent deux équinoxes d'automne successifs pour décider si l'année qui les sépare contient ou non trois cent soixante-six jours.

James Guillaume a publié en 1908 dans les Études révolutionnaires un recueil d’articles sur la Révolution française, dont l'un très documenté Les sextiles de l'ère républicaine. Il indique dans cet article que depuis la promulgation du calendrier républicain, par six fois déjà, la détermination des années sextiles par les deux équinoxes automnaux consécutifs a conduit à un intervalle de cinq ans et non quatre, et pour la première fois l'an XX qui succède à l'an XV (première contradiction de l'an XIX), sans aucune récurrence avérée.

Un projet de réforme fut donc préparé par Romme, au nom du Comité d'instruction publique, le  : il fallait, disait-il, renoncer à la définition du « début de l'année » prévue par les premiers décrets ; il y aurait une année sextile tous les quatre ans, la première étant l'an IV et non l'an III.

Il prévoyait : .

Les astronomes qui conseillaient Romme savaient comment corriger l'intercalation grégorienne avec une modification très légère qui la perfectionnait, sans la rendre plus difficile. Lalande avait mesuré l'année tropique égale à    et  (). , notait Delambre.

Il suggéra à Romme d'introduire cette correction dans son projet de réforme du calendrier républicain : .

Ce faisant, la durée moyenne de l'année républicaine égale à  s'approchait au mieux de la durée de l'année tropique mesurée par Lalande. Présupposant implicitement que cette dernière garderait toujours la même valeur, Romme légiférait pour les quarante siècles à venir. Moins d'un siècle plus tard, Le Verrier constatait déjà une réduction de  avec     et  ().

En réalité, la durée de l'année tropique diminue régulièrement d'environ  par siècle. Enfin, le jour n'est pas constant non plus : la rotation de la terre se ralentit, freinée par le perpétuel frottement des marées à la surface solide du globe. .

Mais Romme fut arrêté et se suicida peu de temps après, si bien que la réforme ne se fit pas.
 
Il y a ainsi deux options compatibles avec le Système Romme quant à l'évolution future des années sextiles si le calendrier était resté en vigueur :
 une première, celle du projet de réforme préparé par Romme lui-même le  avec une année sextile tous les quatre ans (la première étant l'an IV), sauf les années séculaires, exceptées celles dont le millésime est divisible par 400 sauf celle du quarantième siècle ;
 une seconde qui consiste à privilégier l' sur l' du décret de la Convention : les années sextiles sont déterminées de façon que le  tombe chaque année sur l'équinoxe automnal, comme c’était le cas de l’ à l’. C'est l'option retenue par le Bureau des longitudes, fondé par la loi du  (), qui publie chaque année un annuaire indiquant en particulier la concordance des calendriers, dont les dates de début et de fin des deux années républicaines encadrant l'année civile.

Commune de Paris 1871 : An 79 de la République 

Le calendrier républicain est repris par la Commune de Paris, notamment par son Journal officiel qui privilégie l' sur l' du décret du . Cela concerne trois arrêtés du  : le premier sur la délégation à la guerre (), le deuxième relatif à la destruction d'une chapelle "expiatoire" de Louis XVI () et le troisième sur l'organisation des chemins de fer (). Les dernières éditions du  au  (16-) portent en titre à gauche la date républicaine, à droite la date grégorienne.

Utilisations et usages 

Selon l'historien Yannick Marec, il existe , dont une revue rationaliste comme celle de la libre-pensée qui rappelle sa dimension déchristianisatrice ; il note que cette tentative, bataille perdue du calendrier, .

Le philosophe grec Theóphilos Kaíris s'en est inspiré pour son calendrier théosébiste, dans les .

Malgré le rétablissement du calendrier grégorien, certains militants ou écrits anarchistes continuent d'utiliser le calendrier révolutionnaire (ou en double). Ainsi, en 1938 à Almeria, le journal La Voz de la FAI organe de la Fédération Anarchiste Ibérique d'Andalousie, utilise cette datation.

Prénoms 
Un autre legs du calendrier révolutionnaire est un certain nombre de prénoms tirés du calendrier et passés dans l’usage courant (voir prénom révolutionnaire), et l’usage du deuxième prénom qui se répand dans toutes les couches sociales.

Date républicaine actuelle du  grégorien

Projet de réforme préparé par Romme 

Les calendriers ci-contre et ci-dessous sont ceux de la première option, le projet de réforme préparé par Romme lui-même le  avec une année sextile tous les quatre ans (la première étant l'an ), sauf les années séculaires, exceptées celles dont le millésime est divisible par 400 sauf celle du quarantième siècle.

Les nombres, romains ou non, correspondant aux années du calendrier républicain sont cliquables et permettent d'afficher le calendrier républicain complet de l'an sélectionné.

Synchronisme des calendriers des deux options 

L'astronome Delambre a proposé une règle astucieuse d'intercalation respectant à la fois l' (seconde option) mais aussi l' du décret du . Il dresse ainsi la table des quatre-vingt-dix-sept années sextiles des  du calendrier républicain depuis sa promulgation le  jusqu'au  qui termine l'année sextile  et marque la fin du premier cycle républicain de quatre-cents ans.

Dès la fin du , Delambre prévoyait par sa méthode que l'année républicaine  (2017-2018) serait sextile – la suivante  (2021-2022) – ainsi que l'a déterminé l'équinoxe d'automne du  (à    en temps universel), ce que chacun peut également vérifier sur un convertisseur de calendrier où prévaut la règle de l'équinoxe de l'article III du décret du .

Les calendriers de chacune des deux options commencent par être synchrones la première année républicaine  du  grégorien.

 Pendant le premier quart du siècle, on constate une alternance de périodes biennales chacune où le calendrier de la première option est en avance d'un jour sur celui de la seconde puis redevient synchrone.

 Pendant le deuxième quart, on continue d'observer la même alternance, mais annuelle pour l'avance et triennale pour le synchronisme.

 La seconde moitié du siècle voit d'abord la continuité de l'alternance du quart de siècle précédent puis commence une longue période synchrone de quelque trente trois années laquelle s'achève par deux périodes où le calendrier de la première option est de nouveau pendant trois ans en avance d'un jour sur celui de la seconde pour redevenir synchrone l'année qui suit.

Bibliographie

Période révolutionnaire 
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Comité d'instruction publique 
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Convention nationale 
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Années post-révolutionnaires

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Iconographie 
 Tableau pittoresque, astronomique et moral des jours et des nuits, avec la concordance perpétuelle entre le calendrier vulgaire et le calendrier de l'ère républicaine qui a commencé le , et la correspondance entre les heures anciennes et les heures décimales, estampe dessinée et gravée par François Robert Ingouf

Notes et références

Notes

Calendrier républicain

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Concordance des dates des calendriers républicain et grégorien
 Déchristianisation (Révolution française)
 Calendrier
 Calendrier grégorien
Calendrier luni-solaire
 Franciade
 Ère républicaine
 Glossaire de la Révolution française, notamment pour les événements connus par leur date dans le calendrier républicain
 Révolution française
 Temps décimal en France

Liens externes

Calendriers 
 Le calendrier républicain sur iCALENDRIER
 Le calendrier républicain sur Imago Mundi
 Le calendrier républicain
 Calendrier présenté par mois complets
 Équinoxe d’automne de 1583 à 2999 sur le site officiel de l'IMCCE

Convertisseurs 
 Convertisseur de calendriers de Fourmilab

Décrets 

 Décrets relatifs à l'établissement de l'Ère Républicaine sur Digithèque de matériaux juridiques et politiques
 Grandes lois de la République sur Digithèque de matériaux juridiques et politiques
 Décret de la Convention nationale sur l'Ère, le commencement et l'organisation de l'année, et sur les noms des jours et des mois sur Brumaire

Fêtes 
 Les fêtes révolutionnaires sur Imago Mundi

Recherche généalogique en France