Jello Biafra

Eric Reed Boucher, connu sous le pseudonyme de Jello Biafra, est un chanteur, homme politique et militant écologiste né le  à Boulder, dans le Colorado, aux États-Unis. Il est le fondateur et président du label musical Alternative Tentacles et l'ex-chanteur du groupe punk hardcore Dead Kennedys. Il est membre du Parti vert des États-Unis. Il a été candidat aux primaires du Green Party en 2000, et a terminé quatrième aux élections municipales pour la mairie de San Francisco en 1979.

Enfance et adolescence 
Les parents d'Eric Boucher, Virginia et Stanley, étaient tous deux travailleurs sociaux. Boucher développe rapidement un intérêt pour la politique internationale, un sujet sur lequel ses parents l'encouragèrent à se renseigner. Enfant, il regarde les informations télévisées. Un de ses plus anciens souvenirs d'enfance est l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy. Jello Biafra prétend être un fan de musique rock depuis 1965, lorsque ses parents sélectionnèrent accidentellement sur leur poste une radio rock.

Durant les années 1970, il s'impliqua dans les manifestations contre la guerre du Viêt Nam. Il découvre l'univers punk rock progressivement. Il déclare en 2021 :

Carrière musicale

Les années Dead Kennedys 
La carrière musicale d'Eric Boucher débute en , comme roadie pour le groupe punk The Ravers (qui changeront plus tard leur nom pour ). À l'automne, il entreprend des études d'histoire à l'Université de Californie à Santa Cruz, mais abandonne après le premier semestre. En , il répond à une annonce passée dans un journal local par le guitariste East Bay Ray et la paire formera Dead Kennedys. Le chanteur se produit au départ sous le pseudonyme de Occupant, mais change rapidement pour Jello Biafra. Le nom de scène d'Eric Boucher renvoie à la marque Jell-O et au nom d'un pays appelé Biafra, qui a brièvement existé après avoir tenté de se séparer du Nigeria en 1966. Après quatre années de combats et une terrible famine, le Biafra a été réuni au Nigéria. Boucher a donc formé son nom de scène en opposant le nom d'une compagnie d'un produit alimentaire de piètre qualité à un autre nom évoquant une grande période de famine.

En , ce sera la création du label Alternative Tentacles, grâce auquel les Dead Kennedys lancent leur premier single, California Uber Alles.

Les premières années des Dead Kennedys se déroulent surtout en Californie. Ils visiteront notamment le célèbre Whisky a Go Go. Dans les années 1980, ils sont en tournée de manière plus intensive. Ils se produiront dans la majorité des boîtes punk ou underground importantes aux États-Unis, dont le CBGB à New York. En 1980, ils feront une présence remarquée aux Bay Area Music Awards, alors qu'ils interpréteront pour la seule et unique fois Pull My Strings, une attaque en règle contre le star-system («  ») et une dénonciation du scandale de la payola, une prime donnée aux stations de radio par les compagnies de disques lorsque leurs artistes étaient entendus en ondes.  reprend le refrain du classique  du groupe The Knack, où le mot « sharona » est justement remplacé par « payola ».

En 1983, Dead Kennedys sera la tête d'affiche du festival Rock Against Reagan, qui s'opposait évidemment au président républicain de l'époque, Ronald Reagan.

En 1986, Jello Biafra doit subir un procès à Los Angeles pour avoir distribué du « matériel choquant ». Le litige tire son origine de l'album Frankenchrist. Pourtant, ce qui est en cause n'est pas le titre, ni le contenu du disque, mais plutôt une affiche incluse avec l'album :  (aussi appelé : ) de l'artiste surréaliste suisse Hans Ruedi Giger.

Bien qu'officiellement le procès ait été déclenché par les plaintes d'une famille offusquée qui prétendait que la vue de l'image avait causée du tort à leur enfant, Jello Biafra ainsi que certains observateurs estiment que le procès avait des motivations politiques, en guise d'avertissement aux artistes qui seraient tentés d'enregistrer du matériel controversé. Biafra risquait une amende de  et une année d'emprisonnement. Il fonda le  pour payer les frais légaux, une dépense que ni lui ni son label ne pouvaient absorber. À 7 contre 5, le jury acquitte Eric Boucher. Les procureurs tenteront de relancer le procès, ce que le juge refusera.

Dead Kennedys se sépare en 1986, durant ce procès.

Les premiers albums de spoken word enregistrés par Jello Biafra feront largement état de cette affaire. Il se positionnera fermement contre la censure.

Autres projets musicaux 
En 1988, Jello Biafra faisait partie du projet Lard avec Al Jourgensen, chanteur de Ministry.

Il participe activement a un autre projet parallèle d'Al Jourgensen : Revolting Cocks, notamment sur l'album Cocked & Loaded (2006).

Biafra collabore avec les groupes punk canadiens D.O.A. et Nomeansno sur la trame sonore du film  en 1989 et apparaît sur l'album  de D.O.A., puis sur  de Nomeansno l'année suivante.

Il fait partie du groupe temporaire No WTO Combo avec Krist Novoselic de Nirvana, ainsi que le guitariste de Soundgarden Kim Thayil en novembre et , durant notamment la fameuse "bataille de Seattle" pendant un rassemblement de l'Organisation mondiale du commerce.

En 2005, il forme un combo avec Melvins, . Ils font une reprise réactualisée de California über alles remplaçant le gouverneur de Californie de l'époque Jerry Brown par l'actuel gouverneur républicain Arnold Schwarzenegger. Ils sortent deux albums sur le label Alternative Tentacles  et .

Depuis , il coanime avec Jesse Luscious, employé d'Alternative Tentacles et chanteur de The Frist, une série de podcasts téléchargeables sur le site officiel du label. Ces émissions sont appelées «  ».

En 2006, il enregistre et participe à l'album de reformation du groupe punk parisien Métal Urbain, j'irai chier dans ton vomi.

Jello Biafra & the Guantanamo School of Medicine 
En 2009, Jello Biafra forme Jello Biafra and the Guantanamo School of Medicine en compagnie de Ralph Spight (Victims Family, Freak Accident) et Kimo Ball (Freak Accident) aux guitares, Billy Gould (Faith No More) à la basse et Jon Weiss (Sharkbait) à la batterie. Le groupe réalise l'album Audacity of Hype. Billy Gould étant sur la route avec Faith No More durant l'été 2009, c'est le frère de Jon Weiss, Andrew (Rollins Band, Ween), qui le remplace sur les dates données en Europe quelques semaines avant la sortie de l'album en octobre.

En 2020, le groupe sort son troisième album : Tea Party Revenge Porn. Jello Biafra souhaite que ce disque sorte avant l'élection présidentielle américaine de novembre 2020. Donald Trump est une des cibles privilégiées de ses textes, mais aussi Vladimir Poutine, l'American way of life, le mouvement Tea Party, l'Alt-right et les réseaux sociaux. Musicalement, le groupe produit un punk hardcore métissé de spoken word, créant un mélange salué par les critiques.

Engagement politique

Élections de 1979 

En 1979, Jello Biafra se présente comme candidat à la mairie de San Francisco. Pour sa campagne, il utilise un slogan de la marque Jell-O :  (« Il y a toujours de la place pour Jell-O ») et porte les t-shirts utilisés par les partisans de son adversaire, Quentin Kopp, lors des élections précédentes. Ses partisans sont vus arborant des t-shirts disant : « S'il ne gagne pas, je me tue » («  ») ou « Que faire s'il gagne? » («  »).

La plate-forme électorale sera rédigée par Biafra sur une serviette de table, pendant un moment libre lors d'un concert de Pere Ubu. Parmi ses promesses électorales : obliger les hommes d'affaires à aller travailler en portant des masques de clown, et bannir toutes les voitures de la ville. Ce dernier aspect n'était pas si mal perçu par les électeurs, puisque San Francisco faisait face à de sérieux problèmes de pollution atmosphérique à cette époque.

Sa candidature prend avant tout les aspects d'un canular et d'une façon de se moquer du processus démocratique, mais plusieurs propositions sont tout ce qu'il y a de plus sérieuses. Biafra propose notamment de légaliser l'occupation des édifices vacants (les squats), ou demander que l'on plébiscite les policiers de quartier. Dans une entrevue télévisée, il estime que sa candidature n'est pas plus ou moins une farce que celles des autres candidats.

Jello Biafra termine quatrième sur dix candidats, avec un score représentant 3,5 % des suffrages, soit  votes. La démocrate Dianne Feinstein sera élue maire de San Francisco.

À noter qu'après l'élection à laquelle Biafra a participé, la ville de San Francisco a voté une résolution interdisant à un citoyen de se porter candidat sous un autre nom que son nom véritable. Au cours de la même campagne de 1979, une drag queen appelée Sister Boom-Boom était également candidate.

Spoken word 
Après la séparation des Dead Kennedys, Jello Biafra s'est mis à donner des conférences et a enregistrer des albums de . Sa première conférence fut donnée à l'Université de Californie à Los Angeles en . Il fait des tournées régulièrement et se produit généralement sur les campus, où ses conférences sont accessibles à prix peu élevé. Il a aussi participé en 2000 à une conférence de «  » (H.O.P.E.), où il s'exprima sur les liens entre le hacking ou le piratage et le militantisme politique.

Seattle 1999 
Il a participé aux protestations entourant la rencontre de l'Organisation mondiale du commerce, à Seattle, Washington en décembre 1999. Jello Biafra était chanteur pour  un groupe formé spécialement pour l'occasion, regroupant aussi le guitariste Kim Thayil, anciennement de Soundgarden, Gina Mainwal de Sweet 75 et l'ancien bassiste de Nirvana, Krist Novoselic.

Le groupe temporaire devait se produire dans un club appelé Showbox le , mais les musiciens furent empêchés de franchir la zone sécurisée par la police. Biafra et Novoselic offrirent une performance acoustique le  novembre, puis le No WTO Combo donna un concert le . L'album tiré de ce dernier concert, «  », est disponible sur Alternative Tentacles.

Green Party 
Jello Biafra est un membre et un militant du Parti vert des États-Unis. Il se présente à l'investiture du «Green Party» pour l'élection présidentielle américaine de 2000, avec comme candidat pour la vice-présidence (ce qu'on appelle aux États-Unis, le ticket composé du candidat à la présidence et de celui à la vice-présidence) le journaliste et militant afro-américain Mumia Abu-Jamal, qui attendait son exécution dans un pénitencier de la Pennsylvanie et dont la libération est réclamée par des militants depuis de nombreuses années. Ce sera toutefois Ralph Nader qui sera investi par le Parti.

Québec 2001 
Jello Biafra a participé aux protestations entourant la tenue du Sommet des Amériques à Québec, au Canada en avril 2001. Dans les jours précédents l'ouverture du Sommet, il donne une conférence au Cégep Limoilou et une interview au quotidien Le Soleil.

Dead Kennedys vs. Jello Biafra : contentieux et procès

Labels et droits d'auteur 
En , est créé label Alternative Tentacles. Tous les albums des Dead Kennedys sont d'ailleurs sortis sur le label Alternative Tentacles, excepté le premier album du groupe, , distribué via IRS Records aux États-Unis et Cherry Red en Angleterre, avant que Alternative Tentacles n'en reprenne le contrôle ; les disques live réalisés après la séparation du groupe et sans l'autorisation de Biafra sont parus sous d'autres labels. À partir de 1987 et jusqu'à aujourd'hui, Jello Biafra est le seul dirigeant d'Alternative Tentacles.

Publicité Levi's et procès 
En octobre 1998, les anciens membres de Dead Kennedys poursuivent Jello Biafra qui aurait, selon eux, omis de payer des royalties aux autres membres du groupe au cours des dernières années. Selon Biafra, la plainte découle de son refus d'accepter que le morceau le plus célèbre du groupe, , soit utilisé dans une publicité de Levi's Dockers. Biafra taxe Levi's de pratiques commerciales injustes et s'oppose aux ateliers de misère («  ») de la compagnie. Les trois autres ex-Dead Kennedys, qui prétendent que la poursuite n'a aucun lien avec cet épisode, arguent plutôt que Biafra leur refuse certaines redevances et ne fait pas la promotion des albums du groupe. Biafra réplique en disant que, non seulement il ne doit pas d'argent à ses anciens collègues, mais qu'il ne reçoit lui-même aucune compensation pour les ventes des albums live lancés sur d'autres labels indépendants après la séparation du groupe (ce que niera d'ailleurs Decay Music). Jello Biafra se plaint au passage de ce que les notices accompagnant ces albums soient erronées, certaines chansons autrefois créditées à lui seul étant à présent créditées au groupe en entier.

Jugement 
Les anciens membres de Dead Kennedys, East Bay Ray en tête, auront finalement gain de cause. En 2000, un jury ordonne à Biafra et Alternative Tentacles de verser 200 000 dollars aux plaignants. Après un appel des avocats d'Eric Boucher, la Cour d'appel de Californie maintiendra le jugement en juin 2003.

Vie privée 
Jello Biafra se marie avec Therese Soder, alias Ninotchka, chanteuse du groupe punk The Situations, le . La cérémonie de mariage est présidée par Bruce Loose, chanteur de Flipper, un autre groupe punk de San Francisco. Loose avait rejoint l'Église universelle de la vie, une « église » américaine qui vend des certificats d'ordination, afin de devenir ministre du culte pour la journée et marier le couple. La cérémonie a lieu dans un cimetière, et la réception, à laquelle assistent des membres de D.O.A., Flipper et Black Flag, se tient aux studios Target Video. Eric Boucher et Therese Soder se séparent en 1986, à l'époque du procès qui suivit la sortie de l'album Frankenchrist.

Discographie

Avec Dead Kennedys 
Fresh Fruit for Rotting Vegetables - 
In God We Trust, Inc. - 
Plastic Surgery Disasters - 
Frankenchrist - 
Bedtime for Democracy -

Spoken word 
No More Cocoons - 1987
High Priest of Harmful Matter − Tales from the Trial - 1989
I Blow Minds for a Living - 1991
Beyond the Valley of the Gift Police - 1994
If Evolution Is Outlawed, Only Outlaws Will Evolve - 1998
Become the Media - 2000
Machine Gun in the Clown's Hand - 2002
In the Grip of Official Treason - 2006

Jello Biafra & the Guantanamo School of Medicine 
Audacity of Hype - 2009
Enhanced Methods of Questioning - 2011
 White People and the Damage Done - 2013
Tea Party Revenge Porn - 2020

Lard 
Power of Lard  - 1989
The Last Temptation of Reid - 1990
Pure Chewing Satisfaction - 1997
70s Rock Must Die - 2000

Jello Biafra et The Melvins 
Never Breathe what You Can't See - 2004
Sieg Howdy! - 2005

Collaborations 
Last Scream of the Missing Neighbors - 1989, avec D.O.A.
Supernaut - 1990, avec 1000 Homo Djs
The Sky Is Falling And I Want My Mommy - 1991, avec NoMeansNo
Tumor Circus - 1991, avec Steel Pole Bathtub
Body Count - 1992, avec Body Count (Jello Biafra apparaît sur la chanson Freedom of Speech)
Biotech is Godzilla - 1993, avec Sepultura
Prairie Home Invasion - 1994, avec Mojo Nixon
Ixnay on the Hombre de The Offspring (spoken word "Disclaimer")
The Code Is Red...Long Live The Code - 2005, par Napalm Death (Jello Biafra chante sur la chanson « Great and the Good »)
Hell's Winter - 2005 - avec Cage (spoken word sur la chanson « Grand Ol' Party Crash »)
Cocked & Loaded - 2006, avec Revolting Cocks
J'irai chier dans ton vomi - 2006 avec Métal Urbain
Baby punchers - 2008, sur le split Citizien fish et Leftover Crack
Jezebel/Speed Demon - 2008, avec 3 membres de Zen Guerilla
That's So Gay - 2009, par Pansy Division (Jello Biafra chante sur la chanson « Average Men »)

Compilations 
Let Them Eat Jellybeans! au sein des Dead Kennedys - 1981
Terminal City Ricochet Soundtrack - 1989
Apocalypse Always - 2002
Rock Against Bush, Vol. 1 - 2004

Bibliographie 
 Jello Biafra, Que la farce soit avec vous – Paroles 1978-2011, traduites en français par Paul Vincent & co, Rytrut éditions 2012,

Liens externes 
 
 
 Plate-forme politique de la campagne de Jello Biafra en 2000
 Podcasts d'Alternative Tentacles, animés par Jello Biafra

Références 

	

Naissance en juin 1958
Naissance à Boulder
Chanteur américain du XXe siècle
Écologiste américain
Personnalité liée à la défense des droits de l'homme aux États-Unis
Personnalité politique liée à la Californie
Personnalité liée à San Francisco
Personnalité politique américaine du XXe siècle
Chanteur de punk rock
Musicien anarcho-punk
Personnalité politique écologiste
Musicien de rock indépendant
Membre de Pigface
Militant américain contre la guerre du Viêt Nam
Nom de scène
Chanteur américain du XXIe siècle
Artiste d'Alternative Tentacles