Andrew Tanenbaum

Andrew Stuart « Andy » Tanenbaum, né le  à New York, est un chercheur et enseignant en informatique.

Biographie 
Il naît à New York en 1944 et passe son enfance à White Plains, dans l'État de New York. Il obtient un bachelor's degree du Massachusetts Institute of Technology (MIT), puis son doctorat de l'université de Californie à Berkeley en 1971.

Il déménage ensuite aux Pays-Bas, la patrie de sa femme, tout en gardant sa citoyenneté américaine. Il est actuellement à la tête du département des systèmes informatiques de l'Université libre d'Amsterdam (Vrije Universiteit Amsterdam). Il y donne un enseignement axé notamment sur les systèmes d'exploitation.

Le pédagogue 
Il est réputé pour ses publications, dont les principales sont :
 Computer Networks ,  ed (2010),  (en français : Réseaux,  ())
 Distributed Systems: Principles and Paradigms,  ed (2007), 
 Operating Systems: Design and Implementation,  ed (2006),  (en français : Les systèmes d'exploitation, Conception et mise en œuvre,  (1989))
 Modern Operating Systems,  ed (2015),  (en français : Systèmes d'exploitation,  ())
 Structured Computer organization,  ed (2013),   (en français : Architecture de l'ordinateur,  édition(2005))

Chacun de ces livres décrit d'une façon très détaillée (de 600 à  pages) :
 les concepts et notions fondamentaux ;
 les problèmes classiques d'ingénierie informatique ;
 les différentes solutions possibles ;
 de nombreux schémas ;
 etc.

Pour peu que le lecteur s'arme d'une certaine patience, il peut donc être initié à des notions complexes et précises ; le style est précis, pédagogique, plein d'humour. Chacun de ces livres représente l'une des principales « sommes » dans son domaine.

Le concepteur de systèmes d'exploitation 

Andrew Tanenbaum a développé plusieurs systèmes d'exploitation :
 Globe ;
 Amoeba ;
 MINIX, qui est resté le plus célèbre de tous, en particulier pour être le système qui a participé à la « naissance » de Linux.

Minix 

Minix est un clone libre d'UNIX, créé dans l'optique de son enseignement. Celui-ci eut un certain succès dans le milieu des étudiants en informatique, car il était léger (une partition de  suffit pour l'installer, ainsi que  à  de mémoire vive), facile à lire et à comprendre.

Le livre Operating Systems: Design and Implementation est accompagné du code source complet de Minix

Minix et  Linux

Les origines de Linux 
Certains utilisateurs de Minix, qui l'appréciaient pour ses vertus pédagogiques, étaient insatisfaits pour d'autres raisons, et en particulier pour ses limitations techniques ; ces limitations étaient voulues, car Tanenbaum voulait que le code reste lisible, simple et élégant.

Cette insatisfaction fut pour Linus Torvalds, un étudiant finlandais, une incitation à développer un nouveau système d'exploitation, qu'il appela d'abord Freax, avant qu'il ne devienne Linux.

Le débat 
Linus Torvalds avait lu et apprécié Operating Systems: Design and Implementation, mais leurs points de vue sur ce que doit être un système d'exploitation divergèrent totalement sur la question cruciale de la nature du noyau : monolithique ou micro-noyau. Andrew Tanenbaum déclara à maintes reprises que l'avenir des systèmes d'exploitation reposait sur le micronoyau, comme le Hurd ou Mach, et non sur un noyau monolithique comme Linux.

Un débat enflammé eut lieu, qui finit par s'apaiser. Aujourd'hui, Tanenbaum reconnaît sans rancœur les qualités de Linux, qu'il commente abondamment dans Systèmes d'exploitation. C'est également à partir de Linux qu'il définit son rôle indéniablement « historique » à un public qui ne le connaîtrait pas : 

Andrew Tanenbaum avait pourtant adressé à Linus Torvalds le  sur le groupe de discussion Usenet comp.os.minix l'extrait suivant d'un article ayant comme sujet LINUX is obsolete :

Le « votemaster » 
En 2004, il crée Electoral-vote.com, un site web populaire analysant tous les sondages d'opinion disponibles pour l'élection présidentielle des États-Unis d'Amérique de 2004 afin de prévoir la composition du collège électoral des États-Unis.

Pendant la majorité de la campagne il garda son identité secrète sous le nom de « Votemaster », reconnaissant toutefois une préférence personnelle pour John Kerry. Ce n'est que le , la veille de l'élection, qu'il la révéla, indiquant au passage ses motivations et ses compétences l'ayant amené à créer ce site.

En 2006, le site Electoral-vote.com est à nouveau utilisé pour les élections de mi-mandat pour le sénat et le parlement.

Turtle F2F 
Il est le codéveloppeur du logiciel Turtle F2F qui permet de communiquer anonymement de façon sécurisée, d'ami à ami.

Récompenses 
 Membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences 
 Prix de 2,5 millions d'euros donné par le Conseil européen de la recherche en 2008
 Doctorat honorifique de l'université Petru Maior, Targu Mures, Roumanie
 Doctorat honorifique de l'université polytechnique de Bucarest, Roumanie

Notes et références

Liens externes 
  Site Personnel
  Dept. of Computer Systems - VU
  Discussion sur Usenet avec Linus Torvalds - Google Groups
  Retour sur sa discussion avec Linus Torvalds
  Electoral-vote.com
 
 

Personnalité américaine de l'informatique
Personnalité en architecture des ordinateurs
Personnalité en réseau informatique
Personnalité en systèmes d'exploitation
Étudiant du Massachusetts Institute of Technology
Docteur de l'université de Californie à Berkeley
Professeur à l'université libre d'Amsterdam
Membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences
Naissance en mars 1944
Naissance à New York
Étudiant de l'université de Californie à Berkeley