John McCarthy

John McCarthy, né le , à Boston (Massachusetts) et mort le  à Stanford (Californie), est le principal pionnier de l'intelligence artificielle avec Marvin Lee Minsky ; il incarne le courant mettant l'accent sur la logique symbolique.

À la fin des années 1950, après un doctorat en mathématiques, il a créé avec Fernando Corbató la technique du temps partagé, qui permet à plusieurs utilisateurs d'employer simultanément un même ordinateur. Il est également le créateur du langage LISP, en 1958. Il reçoit le prix Turing en 1971 pour ses travaux en intelligence artificielle.

Adolescence et études 
John McCarthy est né à Boston, dans le Massachusetts le  d'un père immigrant Irlandais, John Patrick, et d'une mère juive lituanienne immigrante, Ida Glatt McCarthy. Il a été contraint de voyager fréquemment, jusqu'à ce que son père trouve un travail à Los Angeles, en Californie.

McCarthy a dès son jeune âge montré un intérêt pour les mathématiques. Pendant l'adolescence, il apprend les mathématiques en autodidacte, grâce aux livres de l'Institut technologique de Californie (Caltech). De fait, à son entrée à Caltech, ses connaissances lui permettent de passer les deux premières années de mathématiques.

Après l’obtention du diplôme en 1948, McCarthy continue les études à Caltech, pour finalement passer un doctorat de mathématiques à l'université de Princeton, en 1951.

À cette époque, McCarthy se marie à Vera Watson, une développeuse et alpiniste, morte en 1978 alors qu'elle tentait l’ascension de l'Annapurna I.

Carrière informatique 

En 1956, il préside la conférence de Dartmouth, lors de laquelle il présente le principe d'élagage alpha-bêta, un algorithme d'évaluation jouant un rôle majeur dans la programmation en intelligence artificielle, notamment utilisé par la grande majorité des programmes d'échecs. Vers les années 1960, le programme Kotok-McCarthy, dont il est à l'origine, est l'un des plus performants. Il est également l'inventeur en 1958 du langage Lisp. Il quitte le MIT en 1962 pour créer le laboratoire d'intelligence artificielle de l'université Stanford. À partir de 1962, McCarthy est professeur à l'université Stanford, jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite en 2000. Il est aussi l'un des pionniers du cloud computing . Il reçoit le prix Turing en 1971 pour ses travaux en intelligence artificielle.

Pendant sa retraite, il écrit une nouvelle de science-fiction, intitulée Le Robot et le bébé, « pour illustrer en partie ce que les robots domestiques devraient être ».

Publications majeures 
 Programs with Common Sense, in Proceedings of the Teddington Conference on the Mechanization of Thought Processes, 756-91. London: Her Majesty's Stationery Office, 1959
 Recursive functions of symbolic expressions and their computation by machine, Communications of the ACM 3(4):184-195, 1960
 A basis for a mathematical theory of computation, in Computer Programming and formal systems. North-Holland, 1963
 Situations, actions, and causal laws. Technical report, université Stanford, 1963.
 Avec P. J. Hayes, Some philosophical problems from the standpoint of artificial intelligence, in Meltzer, B., and Michie, D., eds., Machine Intelligence 4. Édimbourg, Edinburgh University Press. 463-502, 1969
 Epistemological problems of artificial intelligence, in IJCAI, 1038-1044, 1977
 Circumscription: A form of non-monotonic reasoning, Artificial Intelligence 13(1-2):23-79, 1980
 Applications of circumscription to common sense reasoning, Artificial Intelligence 28(1):89-116, 1986
 Generality in artificial intelligence, in Lifschitz, V., ed., Formalizing Common Sense. Ablex. 226-236, 1990
 Notes on formalizing context, in IJCAI, 555-562, 1993
 Avec S. Buvac, Formalizing context: Expanded notes, in Aliseda, A.; van Glabbeek, R.; and Westerstahl, D., eds., Computing Natural Language, université Stanford, 1997
 Elaboration tolerance, in Working Papers of the Fourth International Symposium on Logical formalizations of Commonsense Reasoning, Commonsense-1998, 1998
 Avec T. Costello, Useful counterfactuals, Electronic Transactions on Artificial Intelligence 3(A):51-76, 1999
 Actions and other events in situation calculus, in Fensel, D.; Giunchiglia, F.; McGuinness, D.; et Williams, M., eds., Proceedings of KR-2002, 615-628, 2002.

Récompenses 
 Prix Turing de l’Association for Computing Machinery (1971).
 Prix Kyoto (1988).
 National Medal of Science () en mathématiques, statistiques et informatique (1991).
 Membre du Musée de l'histoire de l'ordinateur (1999)
 Médaille Benjamin Franklin en informatique et sciences cognitives de la part du Franklin Institute (2003).
 Introduit à IEEE Intelligent Systems (2011), pour ses contributions dans la recherche sur l'intelligence artificielle et les systèmes intelligents.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Fonction 91 de McCarthy

Liens externes 

  Page professionnelle
  Revue nécrologique, The Daily Telegraph, .
 
 

Personnalité liée à l'intelligence artificielle
Chercheur en sciences cognitives
Hacker
Étudiant du California Institute of Technology
Étudiant de l'université de Princeton
Lauréat du prix Turing
Lauréat du prix de Kyoto
Récipiendaire de la National Medal of Science
Naissance en septembre 1927
Naissance à Boston
Décès en octobre 2011
Décès à Stanford (Californie)
Décès à 84 ans
Docteur honoris causa de l'Université Concordia