Bahamas

Les Bahamas, en forme longue le Commonwealth des Bahamas ( et ), sont un pays anglophone et un Royaume du Commonwealth situé au sud-est de la Floride. L'archipel des Bahamas occupe environ  et îlots des îles Lucayes situées dans l'océan Atlantique, au nord-est de Cuba et au nord-ouest d'Hispaniola et des Îles Turks-et-Caïcos, ces dernières étant sous dépendance britannique. Sa capitale est Nassau, située sur l'île de New Providence. Ses habitants sont les Bahamiens. Son IDH et son PIB en font un des pays les plus développés des Caraïbes.

Histoire 

.

Les premiers pas de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde le  sont accomplis sur une île bahaméenne, vraisemblablement sur celle de Guanahani, qu'il renomme San Salvador à son arrivée. . Les habitants qu'il y rencontre, des Tainos Lucayens, sont un peuple paisible arrivé dans l'archipel avant le . .

L'Espagne occupe peu ces îles, mais elle asservit sa population qu'elle envoie à Hispaniola pour servir de main d’œuvre. Environ  sont déplacés entre 1492 et 1508, de sorte que l'archipel reste dépeuplé jusqu'à l'arrivée des britanniques au .

En 1629, les britanniques commencent à leur tour à s'intéresser à l'archipel des Bahamas, celui-ci étant offert par Charles  d'Angleterre à son ministre Robert Heath. Il faut cependant attendre l'année 1647 pour qu'un Anglais, William Sayle, s'y intéresse réellement en raison de désaccord religieux aux Bermudes, et crée la  (en référence à l'île d'Eleuthera). L'année suivante, en 1648, il s'y installe accompagné de , mais plusieurs d'entre eux finissent par retourner aux Bermudes en raison des nombreuses difficultés rencontrées (sol improductif, dissensions, incursions espagnoles). .

Ce n'est que vers 1660 ou 1666 que l'île principale de  est à son tour occupée, et sa ville principale Nassau créée. Peu de temps après, en 1670, George Monck et cinq autres lords propriétaires de Caroline obtiennent les îles en concession, et installent un gouverneur sur cette île de . Les îles se peuplent alors aussi de boucaniers et de flibustier (République des Corsaires), . Entre des propriétaires peu impliqués, des habitants appréciant le caractère lucratif de la piraterie dans les Caraïbes, et les expéditions espagnoles voire françaises sur leurs îles (raid sur Nassau), les gouverneurs ont le plus grand mal à faire appliquer des lois.

Quand, en 1714, George  accède au trône d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, son premier geste est de remplacer le représentant des anciens propriétaires par un gouverneur royal des Bahamas. En 1717, le roi d'Angleterre reprend possession de l'administration de ces îles, et missionne Woodes Rogers pour y éliminer la piraterie. Il arrive l'année suivante dans l'archipel en qualité de gouverneur, accompagné de soldats, et remet rapidement de l'ordre, sans que cela n'arrête les expéditions espagnoles (bataille de Nassau (1720)). Sa devise en latin résume sa mission : « Expulsis piratis, restituta commercia » ( « Expusler les pirates, restaurer le commerce »). Woodes Rogers, officier de marine, dont on connaissait les exploits pendant la guerre de Succession d'Espagne, était écrivain à ses heures. Après la mise en place par Woodes Rogers d'une assemblée représentative en 1729, l'administration de la colonie britannique fonctionne convenablement, bien qu'elle soit périodiquement la cible d'invasions étrangères. 

Lors de la guerre d'indépendance des États-Unis, l'archipel est le théâtre de la bataille de Nassau (1776), durant laquelle l'US Navy a pour objectif de récupérer les armes et la poudre que les Britanniques y ont transférés. Après une occupation espagnole temporaire en 1782, l'île redevient britannique, et accueille les loyalistes (et leurs esclaves) qui souhaitent quitter les États-Unis à l'issue de la guerre d'indépendance. Les plantations de coton connaissent alors un âge d'or, , jusqu'à ce que l'épuisement des sols et l'abolition de l'esclavage ne concourent à y mettre un terme.

En , quand éclata aux États-Unis la guerre entre les États du nord et du sud de l'Union, les Bahamas devinrent, pour les Sudistes, un arsenal transitoire. La victoire du Nord, en , et les pénitences imposées au Sud provoquèrent un nouvel afflux de réfugiés, planteurs ruinés par l'abolition de l'esclavage. Venus avec leurs esclaves, ils furent déçus d'apprendre que, depuis le , tous les Noirs débarquant aux Bahamas devenaient libres, jouissant comme l'exigeait l'Emancipation Act, des mêmes droits que les Blancs. Malgré la loi subsista longtemps une ségrégation raciale ; ainsi, en , à Harbour Island, cinq Noirs furent condamnés à vingt shillings d'amende pour avoir emprunté la porte réservée aux Blancs afin d'entrer dans l'église méthodiste qu'ils avaient contribué à construire.

L'indépendance est accordée par la Grande-Bretagne le . Le pays fait partie du Commonwealth.

Début , les îles Abacos et Grand Bahama au nord du pays sont dévastées par l'ouragan Dorian, le plus fort jamais observé sur le pays, détruisant plus de  et faisant au moins 

Le ministre de la santé des Bahamas, Duane Sands, annonce un bilan final de l'ouragan Dorian probablement , du fait de milliers de disparus.

Géographie 

Les Bahamas comptent plus de  et îlots disséminés sur environ  et faisant partie des îles Lucayes, le reste de cet archipel étant occupé par le territoire britannique d'outre-mer des Îles Turks-et-Caïcos. Les Bahamas (comme toutes les îles Lucayes) sont incluses dans les Antilles. Seules une vingtaine de ces îles sont habitées en permanence. L'île la plus proche des États-Unis, Bimini Sud, n'est qu'à  à l'est de Miami Beach, sur la côte sud-est de la Floride. L'île la plus au sud, Great Inagua, se situe pour sa part à  au nord-est de la punta Azules, à l'extrémité orientale de Cuba.

La plus grande île des Bahamas est Andros, à l'ouest. L'île de New Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale, Nassau et représente les deux tiers de la population totale. Les autres îles importantes sont Grand Bahama au nord et Inagua au sud.

La plupart des îles  sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est le Mont Alvernia, sur Cat Island, à . Le climat est tropical, modéré par les eaux chaudes du Gulf Stream, mais est régulièrement frappé par des ouragans ou des tempêtes tropicales.

Parcs nationaux 

Près de  marins et terrestres sont aujourd'hui protégés par le .
 
Grand Bahama
 Rand Nature Centre, création : 1992 - superficie : . Permet l'observation d'oiseaux comme la rare paruline de Kirtland, qui vient y hiverner.
 Peterson Cay National Park, création : 1968 - superficie : . Un des lieux de prédilection des oiseaux marins pour la nidification.
 Parc national Lucayen, création : 1982 - superficie : . Possède des grottes sous-marines et une mangrove, où vit notamment le mérou rayé, une espèce en danger.

Abaco
 Abaco National Park, création : 1994 - superficie : . Site d'observation du très rare perroquet des Bahamas.
 Pelican Cays Land and Sea Park, création : 1972 - superficie : . Possède plusieurs récifs corailliens.
 Tilloo Cay Reserve, création : 1990 - superficie : . Refuge où viennent nidifier les oiseaux marins.
 Walkers Cay National Park, création : 2002 - superficie : . Possède des récifs corailiens protégés.
 Black Sound Cay Reserve, création : 1988 - superficie : . Grande concentration de gibiers d'eau qui viennent y hiverner.

Andros
 Blue Holes National Park, création : 2002 - superficie : . Possède la plus grande concentration de trous bleus du monde.
 Northern &
 Southern Marine Parks, création : 2002 - superficie : . La troisième barrière de corail au monde par sa longueur.
 Crab Replenishment National Park, création : 2002 - superficie : . Abrite des crabes de terre.
 West Side National Park, création : 2002 - superficie : . Abrite des conques, homards, bonefish et flamants roses.

New Providence
 Harrold and Wilson Ponds National Park, création : 2002 - superficie : . Abrite une centaine d'espèces d'oiseaux (hérons, aigrettes, ibis…).
 The Retreat, création : 1985 - superficie : . Feuillus, palmiers et d'autres essences exotiques rares.
 Bonefish Pond National Park, création : 2002 - superficie : . Écosystème de mangrove.
 Primeval Forest National Park, création : 2002 - superficie : . Forêt primaire est truffée de grottes calcaires .

Îles Exumas
 Parc national terrestre et marin des Îles Exumas, création : 1958 - superficie : 
 Moriah Harbour Cay National Park, création: 2002 - superficie : . Un concentré de ce que les Bahamas peuvent offrir en matière de biodiversité : palétuviers gris, graminées côtières, sternes, engoulevents, pluviers, huîtriers et balbuzards, sans oublier écrevisses, conques, vivaneaux et mérous…

Conception
 Conception Island National Park, création : 1964 - superficie : . Abrite des oiseaux marins, des tortues de mer et un récif corailien.

Crooked Island
 Great Hope House &
 Marine Farm, création : 2002 - superficie : . Patrimoine bâti par les Loyalistes au .

Little Inagua
 Little Inagua National Park, création : 2002 - superficie : . La plus grande île inhabitée des Caraïbes. Ses eaux, qui vont jusque  de profondeur, sont une zone vitale de reconstitution des ressources marines.

Great Inagua
 Union Creek Reserve, création : 1965 - superficie : . Les tortues vertes de mer y font l'objet de toutes les attentions scientifiques.
 Inagua National Park, création : 1965 - superficie : .

Districts 

Depuis 1999, les Bahamas comprennent .

 Acklins
 Îles Berry
 Îles Bimini
 Black Point
 Cat Island
 Central Abaco
 Central Andros
 Central Eleuthera
 Freeport
 Crooked Island
 East Grand Bahama
 Exuma
 Grand Cay
 Harbour Island
 Hope Town
 Inagua
 Long Island
 Mangrove Cay
 Mayaguana
 Moore's Island
 New Providence
 North Abaco
 North Andros
 North Eleuthera
 Ragged Island
 Rum Cay
 San Salvador
 South Abaco
 South Andros
 South Eleuthera
 Spanish Wells
 West Grand Bahama

Politique 

Le chef de l'État est le roi , les Bahamas étant un royaume du Commonwealth. Il est représenté aux Bahamas par un gouverneur général, nommé par le roi lui-même. Le chef du gouvernement est le Premier ministre (Philip Davis depuis le ), habituellement le chef du parti gagnant aux élections du parlement. Le Parlement des Bahamas consiste en deux chambres : le Sénat qui compte  nommés par le gouverneur général, et l'Assemblée des Bahamas qui compte  élus au suffrage universel direct tous les .

Forces militaires

Relations étrangères

Économie 

L'économie dépend fortement du tourisme ainsi que des banques extraterritoriales. Le tourisme compte à lui seul pour 60 % du produit intérieur brut et emploie directement ou indirectement la moitié des personnes en âge de travailler de l'archipel. Les Bahamas reçoivent surtout des visiteurs venus des États-Unis. La plus proche des  qui composent l'archipel n'est située qu'à  à l'est de Miami. Une augmentation permanente de la capacité d'accueil et un décollage des constructions de nouveaux hôtels, de centres de vacances et de résidences ont permis l'augmentation du PIB. Les Bahamas font partie des pavillons de complaisance.

L'industrie (peu développée) et l'agriculture réunies contribuent à un dixième du PIB et ne progressent que faiblement, malgré les incitations gouvernementales dans ces secteurs pour pallier la dépendance au tourisme provenant des États-Unis :
 transbordement, raffinage du pétrole ;
 production pharmaceutique, de sel et de rhum ;
 pêche.

En 1998, le produit national brut atteignait  de dollars, soit  par habitant.

L'économie des Bahamas est concentrée sur les services touristiques et financiers. Le tourisme représente 60 % du produit intérieur brut du pays. Les Bahamas ont un trafic annuel de  de visiteurs. En deuxième position, l'industrie bancaire et financière représente un cinquième du produit intérieur brut des Bahamas. À noter que depuis 2014 la TVA a été introduite aux Bahamas, son taux est de 7,5 %. Un rapport de l'OCDE paru en 2017 indique que la TVA bahamienne est la plus rentable pour l'économie du pays en comparaison aux autres économies de la zone caraïbe.

La population haïtienne vivant aux Bahamas ne dispose que de très peu de ressources.

Transports 

Les Bahamas disposent de  de routes. La conduite automobile s'y fait à gauche.

Il existe 61 aéroports, dont les principaux sont l'Aéroport international Lynden Pindling, l'Aéroport de Marsh Harbour, et
l'Aéroport international de Grand Bahama.

Paradis fiscal 
Nombre de grandes banques internationales sont installées dans le paradis fiscal que sont les Bahamas. Depuis 2000, les  financières enregistrées dans le pays font l'objet d'une surveillance renforcée. Le blanchiment d'argent sale en est la cause. En 2018, le pays est retiré de la liste noire des paradis fiscaux de l'Union européenne.

Tourisme 
Le tourisme et ses activités induites représentent, selon les chiffres officiels bahaméens, 60 % des  de dollars du PIB des Bahamas.

Le gouvernement, dirigé depuis les élections de mai 2007 jusqu'à 2012 par le Premier ministre conservateur Hubert Ingraham, multiplie les efforts pour attirer des touristes venus d'Europe, de Russie ou d'Asie. Les avantages sont qu'ils séjournent plus longtemps que les croisiéristes américains, avec davantage de retombées pour l'économie locale. Ainsi, l'ouverture de la nouvelle ligne aérienne directe Paris-Nassau d'XL Airways France, en décembre 2008, vise à atténuer l'effet du reflux nord-américain.

Îles à louer ou à vendre 
Certaines de ces îles sont privées, parfois à louer ou à vendre. Ainsi, , une des Îles Exumas, est vendue à  de dollars. La minuscule , près d'Andros, à  de dollars. Il s'agit de baux emphytéotiques de .

Démographie 

Selon l'ONU, la population est estimée à  en 2019 et devrait se stabiliser autour de  vers 2050 . La population bahaméenne est à 85 % d'origine africaine, à 12 % d'origine européenne et environ 2 % de Chinois.

Les villes principales sont la capitale, Nassau ( en 2012) et Freeport ().

Langues 
La langue officielle des Bahamas est l'anglais.

De nombreuses personnes y parlent un créole à base lexicale anglaise appelé  (ou tout simplement ).

Le créole haïtien, un créole à base lexicale française est parlé par les immigrés haïtiens ainsi que leurs descendants, qui constituent environ 25 % de la population totale. Il est généralement désigné comme  pour le différencier de l'anglais des Bahamas.

Religions 
Selon le Pew Research Center, en 2010, 96 % des habitants des Bahamas sont chrétiens. Les protestants représentent 80 % de la population, les catholiques 14,5 %.

La Convention baptiste nationale missionnaire et éducative des Bahamas a été officiellement fondée en 1935 . En 2017, elle comptait  et .

Culture

Éducation 
Pour l'heure, un seul établissement d'enseignement supérieur public existe aux Bahamas : il s'agit du collège des Bahamas. Il a été créé en 1974 en délivrant tout d'abord uniquement des diplômes de niveau bac+2, puis des diplômes de niveau bac+4. Il a trois campus répartis sur l'archipel des Bahamas. Cet établissement est amené à être transformé en université des Bahamas au cours des dix prochaines années. Il sera constitué de cinq facultés : faculté d’économie (), faculté des sciences de l’éducation, faculté des sciences humaines et sociales, faculté de sciences fondamentales et appliquées () et faculté d'arts culinaires et de l'hospitalité (). Le collège des Bahamas compte actuellement environ .

Musées 
Quelques musées aux Bahamas sont notables mais deux d’entre eux sont à souligner particulièrement. 
 Le San Damon Museum qui est situé à Nassau est consacré exclusivement aux œuvres de l’artiste. Ses œuvres photographiques, sculpturales, littéraires et poétiques, ses dessins et sa musique y sont présents dans une immense demeure ultra-moderne plantée au milieu d’un parc privé, face à la mer des Caraïbes. Un restaurant, un art shop sont au rez-de-chaussée et ouvre sur l’immense galerie. La Dream Room est une pièce dont les œuvres de l’artiste sont incorporées dans le verre des fenêtres et peuvent passer de l’opacité à la presque transparence via un dimmer. On notera aussi une pièce intitulée « Le Cercle S », où le visiteur-spectateur qui, assit sur un siège, peut via une télécommande faire tourner la pièce sur elle-même et voir les œuvres défiler. Il se situe dans le quartier résidentiel et branché de la ville, bien connu être celui des stars hollywoodiennes. 
 La National Art Gallery of The Bahamas est un musée d’état classique. Le musée est situé dans le quartier West Hill et a pour but de préserver et historiser le récit de la nation souveraine indépendante. Quelques œuvres notables sont mises en valeur dans cette demeure bâtie en 1860. Elle se situe à quelques pas du centre-ville de Nassau.

Cinéma

Musique 
Sloop John B, originaire de Nassau, est à la base une chanson folklorique d'où il a fait une vague de reprises, la plus populaire étant celle des Beach Boys.

Patrimoine

Patrimoine civil 
 Le musée des Pirates.
 La bibliothèque publique de Nassau, située dans une ancienne prison octogonale.
 Atlantis, parc aquatique
 Le Fort Fincastle
 Le Fort Charlotte
 Le Fort Montagu

Patrimoine religieux 
 La cathédrale catholique Saint-François-Xavier, inaugurée en 1886.
 La cathédrale anglicane du Christ, datant du .

Liste du Patrimoine mondial 
Le programme Patrimoine mondial (UNESCO, 1971) a inscrit dans sa liste du Patrimoine mondial (au ) :
 2015 : les  historiques (liste indicative) ;
 2015 : parc national Inagua (liste indicative).

Registre international Mémoire du monde 
Le programme Mémoire du monde (UNESCO, 1992) a inscrit dans son registre international Mémoire du monde (au ) :
 2009 : journal de Farquharson ;
 2009 : registres des esclaves des Antilles britanniques 1817-1834 (Bahamas, Belize, Bermuda, Dominique, Jamaïque, St Kitts, Trinité-et-Tobago, Royaume-Uni).

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des villes des Bahamas
 Cinéma caribéen
 Liste de films caribéens

Liens externes 
 
 
 
 
  La constitution bahaméenne
  Centre touristique des Bahamas