Henri Barbusse

Henri Barbusse est un écrivain, homme politique, scénariste et journaliste français, né le  à Asnières et mort le  à Moscou.

Biographie 
De son côté paternel, Adrien Gustave Henri Barbusse est issu d'une famille protestante d'origine cévenole dans un hameau d'Anduze, près d'Alès. Son père, licencié de théologie de l'université de Genève, est journaliste, chroniqueur théâtral au Siècle. Sa mère, d'origine anglaise, meurt alors que le jeune Henri n'a que .

Le milieu littéraire le reconnaît très tôt comme l'un des siens, à la suite de sa participation remarquée, en 1892, au concours de poésie de L'Écho de Paris de Catulle Mendès. Son premier recueil de poèmes, Pleureuses, est publié en .  

Il s'exerce alors professionnellement dans la presse, se tourne vers la prose et publie un premier roman, empreint de décadence et de naturalisme à la fois : L'Enfer, en . Cette même année il intègre les Poètes d'aujourd'hui, d'Adolphe van Bever et Paul Léautaud.

L'expérience de la guerre 
En 1914, âgé de 41 ans, malgré des problèmes pulmonaires et ses positions pacifistes d'avant-guerre, il s'engage volontairement dans l'infanterie et réussit à rejoindre les troupes combattantes en  au  régiment d'infanterie avec lequel il participe aux combats en première ligne jusqu'en 1916. Il est souvent malade mais retourne au front à chaque fois pour quelques mois. Le , il est décoré de la croix de guerre avec citation. Il est finalement réformé le .

La postérité se souviendra surtout du roman qu'il écrivit sur cette expérience Le Feu, prix Goncourt , récit sur la Première Guerre mondiale dont le réalisme souleva les protestations du public de l'arrière autant que l'enthousiasme de ses camarades de combat. Il paraît sous forme de feuilleton dans le quotidien L'Œuvre à partir du , puis intégralement à la fin de  aux éditions Flammarion. En , Barbusse fonde avec Raymond Lefebvre, Paul Vaillant-Couturier et l'ouvrier ajusteur Georges Bruyère l'Association républicaine des anciens combattants (ARAC).

Journalisme et militantisme politique 
En , il est appelé par Jean Longuet pour assurer la direction littéraire du journal Le Populaire. Le premier article qu'il signe dans ce quotidien, qui est alors l'expression de la « minorité » pacifiste du Parti socialiste, est titré « Les lettres et le progrès ». Fondateur du mouvement pacifiste « Clarté » et de la revue homonyme (1919-1924), il adhère au Parti communiste, en 1923, et se lie d'amitié avec Lénine et Gorki, au cours de voyages qu'il effectue en URSS.

En , appelé par Marcel Cachin et Paul Vaillant-Couturier, qui ambitionnent de faire de L'Humanité un grand quotidien d'informations, il inaugure ses fonctions de directeur littéraire du journal communiste en dressant en « une » du journal la conception qu'il se fait de la littérature : rapprocher les intellectuels du peuple, susciter un art jeune tendu vers la libération des masses, effectuer une « critique rouge » de la littérature bourgeoise. Ce programme, il veut le mettre en pratique dans le projet qu'il porte d'une nouvelle revue. Il le réalise en 1928 en fondant la revue Monde (publiée jusqu'en 1935) avec des collaborations mondiales prestigieuses. La direction de cette revue est loin d'être un poste de tout repos : Barbusse doit se débattre entre les difficultés financières, les tournants politiques de l'Internationale communiste et du Parti communiste, et les fractures que ceux-ci occasionnent parmi les intellectuels français : débats sur la littérature prolétarienne, soumission ou non aux injonctions politiques, « affaire » Victor Serge, etc. Par l’entremise du poète hondurien Froylán Turcios, il entretient des relations avec Augusto Sandino qui dirigeait alors une guérilla contre l’occupation américaine du Nicaragua. Il écrit également dans Le Progrès civique autour de cette période.

Admirateur de la révolution d'Octobre (Le Couteau entre les dents, 1921 ; Voici ce qu'on a fait de la Géorgie, 1929), il cherche à définir une « littérature prolétarienne ». Il fut l'un des instigateurs du mouvement pacifiste Amsterdam-Pleyel, dont il devient le président avec Romain Rolland et auquel adhère notamment Albert Camus, dès la prise du pouvoir d'Hitler en Allemagne. Il fait plusieurs voyages en URSS et écrit une biographie élogieuse de Staline (1935).

C'est lors d'un de ces voyages qu'il meurt d'une pneumonie à Moscou, le . L'hypothèse selon laquelle il aurait été empoisonné sur ordre de Staline est controversée, tant la santé de Barbusse, chancelante dès avant la Première Guerre mondiale, avait été mise à l'épreuve par son intense activité nationale et internationale. Devenu une des figures emblématiques du Front populaire en France, acclamé par la foule qui avait envahi les rues de Paris lors du , ses funérailles à Paris, le , donnent l'occasion à la population parisienne de lui rendre un dernier hommage particulièrement important. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, non loin du mur des Fédérés, lieu symbolique de la mémoire populaire et ouvrière. C’est André Malraux qui, à la place de Jean-Richard Bloch, prononce son éloge au nom de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires.

Il a été marié à Hélyonne Mendès (1879-1955), fille de la compositrice Augusta Holmès et du poète Catulle Mendès.

Soutien de l'espéranto 
Barbusse n’était pas espérantiste, simplement sympathisant. En 1922 paraît la brochure de SAT  (À bas le neutralisme), écrite par Eugène Lanti — le fondateur de SAT — pour justifier l’existence du mouvement espérantiste des travailleurs, séparé du mouvement neutre. Sur la page de titre de cette brochure se trouve la citation suivante de Barbusse : 

Barbusse fut également président d'honneur du premier congrès de SAT qui se tint à Prague en 1921.

Œuvres

Poésie 

 1895 : Pleureuses

Romans, nouvelles, récits 
 1903 : Les Suppliants
 1908 : L'Enfer
 1914 : Nous autres... (Recueil de nouvelles)
 1916 : Le Feu, Journal d'une escouade (Prix Goncourt)
 1919 : Clarté
 1919 : L'Illusion (Recueil de nouvelles)
 1921 : Quelques coins du cœur (Recueil de nouvelles)
 1922 : L'étrangère (Recueil de nouvelles)
 1925 : Les Enchaînements
 1928 : Faits divers (Recueil de nouvelles)
 1930 : Ce qui fut sera
 1930 : Élévation

Théâtre 

 1927 : Jésus contre Dieu (jamais publié)

Scénarios 

 1926 : Force (Trois films) (jamais tourné)
 1935 : Les Créateurs (jamais tourné)

Essais, Témoignages, recueils d'articles 
 1917 : Paroles d'un combattant. Articles et discours 1917-1920
 1920 : La Lueur dans l'abîme - Ce que veut le groupe Clarté
 1921 : Le Couteau entre les dents 
 1926 : Les Bourreaux
 1927 : Jésus
 1927 : Les Judas de Jésus
 1927 : Manifeste aux Intellectuels
 1929 : Voici ce que l'on a fait de la Géorgie
 1930 : Russie
 1932 : J'accuse!...
 1932 : Zola
 1935 : Staline. Un monde nouveau vu à travers un homme
 1936 : Lénine et sa famille (publication posthume)
 1965 : Carnets de guerre (publication posthume)

Correspondances 
 1937 : Lettres de Henri Barbusse à sa femme 1914-1917

Hommage 
Dès sa mort, de nombreuses municipalités baptisent de son nom des rues et des écoles, qui sont encore, au , des vecteurs de sa mémoire.

Un musée lui est consacré à Aumont-en-Halatte. Une avenue porte son nom dans sa commune de naissance, Asnières (devenue Asnières-sur-Seine).

Des élus et parlementaires proposent régulièrement, surtout depuis les années 1950, de faire transférer les restes de Henri Barbusse au Panthéon, vu qu'il fut l'un des grands témoins de la Première Guerre mondiale. Le 11 novembre 2020, Maurice Genevoix, écrivain contemporain de Barbusse, comme lui ancien soldat et témoin littéraire de 1914-1918, entra au Panthéon. Des voix s'interrogent alors sur la différence de traitement entre les deux écrivains. Sa soumission au stalinisme en sa pire époque et ses dénonciations mensongères (notammment à l'égard de Panaït Istrati qui n'avait eu que le courage de dire la vérité) expliquent largement ces réserves.

Notes et références

Bibliographie 
 Philippe Baudorre, Barbusse, Le Pourfendeur de la Grande Guerre, Paris, Flammarion, , 1995.
 
 Michel Boissard, Henri Barbusse, l'Encre et le Sang, L'Harmattan, 2018.
 Patrick Cabanel, « Adrien Gustave Henri Barbusse », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015,  
 .
 Fred Kupferman, Au pays des Soviets. Le voyage français en Union soviétique, 1913-1939, Tallandier, 2007    
 Michelle et Lydie Marais, Emile Médard en 14/18. Frère d'armes et ami de Henri Barbusse au 231ème d'Infanterie, Les Sentiers du Livre, 2018,  
  Horst F. Müller, Henri Barbusse: 1873-1935; Bio-Bibliographie. Die Werke von und über Barbusse mit besonderer Berücksichtigung der Rezeption in Deutschland, Weimar, VDG, 2003, 
 Jean Relinger, Henri Barbusse écrivain combattant, Presses universitaires de France, 1994, 289 p.
 Jean Sanitas, Paul Markides, Pascal Rabate, Barbusse La passion d'une vie, Valmont, 1996

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des écrivains-soldats français de la Première Guerre mondiale
 Le Feu

Notices

Liens externes 
 Courte biographie d'Henri Barbusse
 Pierre Michel, Octave Mirbeau, Henri Barbusse et l’enfer
 Site consacré à Henri Barbusse, créé par l'association des Amis d'Henri Barbusse (AHB)
 Pierre Gamarra : Allocution pour le centenaire de l'écrivain  sur le site des Cahiers Henri Barbusse
 Œuvres numérisées sous format image, sur Internet Archive''
 Œuvres numérisées sous format image, sur Internet Archive
 Œuvres numérisées sous format image, sur Internet Archive
 

Romancier français du XXe siècle
Écrivain prolétarien
Collaborateur de L'Humanité
Lauréat du prix Goncourt
Lauréat du concours général
Élève du collège-lycée Jacques-Decour
Poilu
Mémoire de la Première Guerre mondiale en France
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 97)
Décès en août 1935
Décès à Moscou
Décès à 62 ans
Naissance en mai 1873
Mort d'une pneumonie
Naissance à Asnières-sur-Seine
Décès en RSFS de Russie
Titulaire de la croix de guerre 1914-1918
Naissance dans le département de la Seine
Auteur publié par les éditions Flammarion