Albert Ducrocq

Albert Ducrocq, né le  à Versailles et mort le  à Paris, est un scientifique cybernéticien, journaliste et essayiste français à qui on doit, entre autres, le « renard électronique », un des premiers dispositifs automatiques, préfiguration des machines robotisées.

Biographie 
Albert Ducrocq est le fils d'Armand Ducrocq, colonel d'infanterie coloniale et de Germaine Adam. Il fait ses études secondaires à Versailles d'abord au collège Saint-Jean-de-Béthune puis à l'école Sainte-Geneviève. Il passe sa licence à la Faculté des Sciences de Paris (1942-44) puis suit les cours de l'École libre des sciences politiques (1945-46).

Il est l'un des pionniers de la cybernétique française et l'inventeur du « renard électronique ». Cette machine se situe dans la postérité des tortues de Bristol conçues par l'Anglais William Grey Walter : montées sur roulettes, elles se dirigeaient spontanément vers toute source lumineuse, étaient aussi capables de répondre à un son par identification de celui-ci via une lumière selon une reproduction artificielle du réflexe conditionné et dont une version ultérieure allait spontanément se rebrancher sur une prise de courant appropriée lorsque le niveau de leur batterie faiblissait. Mais, en plus de ces caractéristiques, Ducrocq avait doté son renard de ce qu'il avait appelé un « sens capacitif » par le moyen d'un dispositif de détection de masse récupéré dans un détecteur de mines. Ainsi équipé, le renard pouvait réagir à distance à la présence d'objets métalliques. D'aucuns y ont vu la préfiguration d'engins de sécurité automatiques utilisables dans certaines situations de catastrophes ou de conflits armés. Cette invention donna aussi naissance à plusieurs types de chariots de manutention automatiques, les « zébulons », conçus par Bruno Lussato.

Albert Ducrocq est toutefois beaucoup plus connu en tant que journaliste et écrivain scientifique, pour ses talents de vulgarisateur.

Il fut un témoin privilégié des grands évènements de la conquête spatiale. Il s'est notamment rendu en URSS à la fin des années 1950 et a commenté en direct les premiers pas de l'homme sur la Lune pour les auditeurs de la radio Europe 1 en 1969.

Outre ses nombreux ouvrages, il écrivit énormément d'articles, publiés dans les magazines Espace & Civilisation, Atomes, Sciences et Avenir et Air et Cosmos, ainsi que dans les pages scientifiques du quotidien Le Figaro.

Carrière 
Licencié es sciences, il est professeur de physique électronique de 1946 à 1955. Parallèlement, il entame en 1949 une carrière d'ingénieur-conseil qu'il poursuivra jusqu'en 2001. Il est nommé directeur de la Société française d'électronique et cybernétique de 1952 à 1958 et préside ensuite de 1957 à 1963 la Fédération nationale de l'automation. Entre 1962 et 1965, il enseigne à HEC puis devient en 1966, professeur à la Fondation nationale des sciences politiques.

Dans les années 1960, il est chroniqueur à Europe 1. Il est directeur scientifique de la revue Diagrammes de  à . Il collabore aussi à de nombreux journaux dont Le Figaro à partir de 1970 et il est nommé directeur de Cosmos Encyclopédie.

Pendant plusieurs décennies, Albert Ducrocq a rédigé une chronique (rubrique Espace) dans le magazine hebdomadaire Air & Cosmos créé en 1963.

Il crée le Cosmos Club de France qui organise des expositions sur l'astronautique (Palais de la Découverte...), anime des colloques et tient de nombreuses conférences.

À partir de 1972, il devient un collaborateur régulier du magazine français pour enfants Pif Gadget, où il initie les jeunes lecteurs à différents phénomènes naturels illustrés par les gadgets offerts avec la revue.

Au milieu des années 1980, il est conseiller scientifique auprès du conseil général de la Vienne dans l'équipe de René Monory, pour un projet de parc du futur dont il inventera le nom, le « Futuroscope ».

En 1982, il donne des conférences sur l'informatique en l'an 2000 où il déclare : "l'accélération du progrès scientifique est telle que, d'ici l'an 2000, soit en l'espace de 18 ans, nous allons avoir la chance d'assister à des bouleversements qui, le temps d'une génération, seront aussi importants que tous ceux que notre civilisation a connus depuis sa création."

Filiation du renard 
La conception du robot autonome à roues que Ducrocq avait fini par rendre familière au grand public inspira entre autres les « zébulons », chariots de manutention sans conducteurs munis d'une électronique embarquée et d'un guidage radio, mis au point par Bruno Lussato pour les entrepôts du Bazar de l'Hôtel de Ville.

Distinctions 
 
 
 En 1969, il obtient le prix Henri Desgrange de l'Académie des sports pour ses commentaires scientifiques liés aux missions Apollo, sur Europe 1.

Publications 
 Les Armes secrètes allemandes, Berger-Levrault, 1947
 L'Humanité devant la navigation interplanétaire, Calmann-Lévy, 1947
 Les Horizons de l'énergie atomique, Calmann-Lévy, 1948
 Les Armes de demain, Berger-Levrault, 1949
 Théorie élémentaire des piles atomiques, Dunod, 1950
 Destins industriels du monde, Berger-Levrault, 1950
 L'Atome, univers fantastique, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1950
 Appareils et cerveaux électroniques, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1952
 L'ère des robots, Julliard, 1953
 Découverte de la cybernétique, Julliard, 1955
 La Science à la conquête du passé, Plon, 1955
 Logique de la vie, Julliard, 1956
 La Route du Cosmos, Julliard, 1957
 Victoire sur l'espace, Julliard, 1959
 Logique générale des systèmes et des effets - Introduction à une physique des effets - Fondements de l'intellectique, Dunod, 1960
 L'Homme dans l'espace, les engins spatiaux de seconde génération, Julliard, 1961
 Le Fabuleux Pari sur la Lune, Laffont, 1961
 
 Plate-forme pour le cosmos, Julliard, 1962
 Le Roman de la matière, Cybernétique et Univers I, Julliard, 1963
 Le Roman de la vie, Cybernétique et Univers II, Julliard, 1966
 Demain l'espace, Julliard, 1967
 L'Homme sur la Lune, Julliard, 1969
 Notre nouveau monde, la Lune, Sciences et Avenir, 1969
 Collection Cosmos Encyclopédie (12 volumes), Sciences et Avenir – Bordas, 1970-1973
 La merveilleuse machine humaine, Hachette, 1972
 Le Roman des hommes, Julliard, 1973
 La France vue de l'espace, Histoire, 1974
 
 Les éléments au pouvoir, Julliard, 1976
 
 
 Vers une société de communication, Hachette, 1981
 Histoire de la Terre, Nathan, 1982
 
 
 
 Le ciel, ill. J.B. Tournay, Collection : Albert Ducrocq raconte, Littérature de jeunesse, Paris, 1985, 59 p.
 
 
 
 
 L'avion spatial américain, Colin, 1994

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 
 
 
 
 Hommage à Albert Ducrocq (site perso "Astronomie-Astronautique.com)
 Miso et le Renard électronique, sur le site cyberneticzoo.com

Journaliste français du XXe siècle
Essayiste français du XXe siècle
Spécialiste de science et technologie à la radio
Scientifique français
Écrivain scientifique français
Membre de l'Académie de l'air et de l'espace
Lauréat du prix Henry-Rey
Personnalité masculine française de la radio
Collaborateur d'Europe 1
Chevalier de la Légion d'honneur
Chevalier des Palmes académiques
Étudiant de la faculté des sciences de Paris
Élève du lycée Sainte-Geneviève
Naissance en juillet 1921
Naissance à Versailles
Décès en octobre 2001
Décès à 80 ans
Décès dans le 15e arrondissement de Paris