Dennis Ritchie

Dennis MacAlistair Ritchie, né le  à Bronxville dans l'État de New York et retrouvé mort le  à Berkeley Heights dans le New Jersey, est un des pionniers de l'informatique moderne, inventeur du langage C et codéveloppeur de Unix. Il est parfois désigné par dmr, son adresse électronique aux Laboratoires Bell.

Au début des années 1970, programmeur aux Laboratoires Bell, il travaille avec Ken Thompson au développement d'Unix. Le langage B de Thompson étant trop limité pour les besoins du nouveau système, Ritchie est amené à créer sur les mêmes bases le langage C. Par la suite, avec l'aide de Brian Kernighan, il promeut le langage et rédige notamment le livre de référence .

Il reçoit conjointement avec Ken Thompson le prix Turing de l'ACM en 1983 pour leur travail sur le système Unix.

Biographie 
Dennis Ritchie nait en 1941 à Bronxville dans l'État de New York. Son père, Alistair E. Ritchie, est un scientifique des Laboratoires Bell et connu pour le livre  sur la théorie des commutation de circuits, dont il est co-auteur. Dennis Ritchie étudie la physique ainsi que les mathématiques appliquées à Harvard, y obtenant un doctorat.

En 1967, il commence à travailler également aux Laboratoires Bell, où son père fait lui-même carrière. Un an plus tard, en 1968, il soutient sa thèse, nommée , à Harvard sous la supervision de Patrick C. Fischer. Cependant, disposant déjà d'un poste chez Bell Labs, Ritchie n'a jamais pris le temps de remettre sa thèse sous forme de volume relié à l'université de Harvard, créant ainsi une difficulté administrative qui empêcha l'université de lui décerner officiellement son doctorat. Celle-ci a depuis été redécouverte auprès de la veuve de son directeur de thèse, et republiée en ligne.

En 1978, Ritchie co-écrit avec Brian Kernighan , un livre sur le langage C. C'est l'une de ses contributions les plus célèbres, puisque le livre est encore aujourd'hui connu sous le nom de K&R, les initiales des deux auteurs.

Ritchie travaille également dans les années suivantes avec Ken Thompson sur le système d'exploitation UNIX. Ritchie est notamment le contributeur principal du portage d'UNIX sur différentes machines et plateformes.

En 1983, Ritchie et Thompson reçoivent le prix Turing pour leurs travaux sur la théorie d'un système d'exploitation générique et l'implémentation du modèle sur le système UNIX. Le prix de Ritchie est par ailleurs intitulé . En 1990, Ritchie et Thompson seront de nouveaux récompensés, par la médaille Richard W. Hamming de l'IEEE pour le système UNIX et le langage C.

Le , Thompson et Ritchie reçoivent la National Medal of Technology and Innovation de 1998, par le président américain Bill Clinton, toujours pour l'invention d'UNIX et du langage C. Ces inventions ont, d'après le jury, .

De santé précaire, après le traitement d'un cancer de la prostate et de problèmes cardiaques, il meurt à l'âge de  à son domicile de Berkeley Heights dans l’État du New Jersey où, vivant seul, il est retrouvé le mercredi , inerte. La date de sa mort n'est pas connue avec certitude, mais pourrait se situer autour du  , selon les sources inspirées par les proches. Son décès est occulté par celui de Steve Jobs, survenu quelques jours auparavant, bien que Mac OS et iOS se basent sur les travaux de Dennis Ritchie effectués sur UNIX.

C et Unix 

Dennis Ritchie est connu comme étant le créateur du langage C, un développeur clé du système d'exploitation Unix, et le coauteur du livre , communément appelé K/R ou K&R (en référence aux deux auteurs : Kernighan et Ritchie).

Son invention du langage C et sa participation au développement d'Unix au côté de Ken Thompson ont fait de lui un pionnier de l'informatique moderne. Le langage C reste au début du  un des langages les plus utilisés, tant dans le développement d'applications que de systèmes d'exploitation. Unix a aussi eu une grande influence en établissant des concepts qui sont désormais totalement incorporés dans l'informatique moderne.

Il déclare que le langage C  et que , bien que son collègue des laboratoires Bell Bjarne Stroustrup, créateur du C++, réponde que .

À la suite du succès d'Unix, Dennis continue ses recherches dans les systèmes d'exploitation et les langages de programmation, tout en contribuant à des projets tels que les systèmes d'exploitation Plan 9 et Inferno, et le langage de programmation Limbo.

Il est corécipiendaire avec Ken Thompson du prix japonais de 2011.

Publications 
  — dit  ou en abrégé « le K&R ».Parmi les traductions de cet ouvrage, en plus de vingt-cinq langues, se trouvent :
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Honneurs 
 1983 : prix Turing, de l'ACM
 1990 : médaille Richard-Hamming, de l'IEEE
 1998 : National Medal of Technology and Innovation, du président des États-Unis 
 2011 : prix japonais par The Japan Prize Foundation

Notes et références

Liens externes 

  Page personnelle
  Cade Metz, «  », Wired, 13 octobre 2011

Personnalité américaine de l'informatique
Personnalité en langages de programmation
Personnalité en compilation
Personnalité en systèmes d'exploitation
Lauréat du prix Turing
Lauréat de la National Medal of Technology and Innovation
Lauréat du prix japonais
Étudiant de l'université Harvard
Hacker
Médaille Richard-Hamming
Scientifique des laboratoires Bell
Naissance en septembre 1941
Naissance à Bronxville
Décès en octobre 2011
Décès à 70 ans
Décès dans le comté d'Union (New Jersey)