Chronologie de l'exploration spatiale

Cet article retrace les grandes dates et jalons de l'histoire de lexploration spatiale.
L'histoire de l'exploration spatiale débute grâce aux avancées allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale, notamment dans le domaine des fusées. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. On a appelé cette période la course à l'espace.

Quatre évènements majeurs de la course à l'espace sont à retenir : le premier vol spatial orbital de l'Histoire le  par le satellite soviétique Spoutnik 1,le premier vol dans l'espace par un être humain, le 12 Avril 1961 par Yuri Gagarine, le premier vol extravehiculé par un être humain le  avec le vol orbital du Soviétique Alexeï Leonov et enfin le premier pas sur la Lune le  par l'astronaute Neil Armstrong.

Les technologies spatiales se sont ensuite développées pour l'exploration scientifique des planètes, mais aussi pour l'usage commercial de l'espace grâce aux satellites de télécommunications par exemple.

Il y eut de nombreuses sondes envoyées comme Galileo partie en 1989 à destination de Jupiter ou Cassini-Huygens lancée en 1997 pour Saturne. Le plus lointain corps céleste visité à ce jour est le cubewano , à proximité duquel est passée la sonde New Horizons le . Cependant, de nombreux objets transneptuniens et autres astéroïdes restent à explorer, et les sondes Voyager, les objets les plus lointains envoyés par l'humanité à ce jour, ont tout juste franchi l'héliopause au cours des années 2000.

Aujourd'hui l'exploration spatiale est avant tout commerciale et scientifique, et le tourisme spatial intéresse également les entreprises à travers le partenariat avec des agences spatiales, mais également par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux.

Grandes dates et jalons

Puissances spatiales par chronologie 

Est considérée comme une puissance spatiale une nation ou un groupement de nation pouvant placer en orbite une charge utile de manière autonome. D'autres nations sont reconnues comme des puissances spatiales, mais dont leur charge utile doit être placé en orbite par des lanceurs étrangers.

Premiers astronautes par pays 

Ci-dessous sont listés les premiers de chaque pays à avoir été dans l'espace. Les premiers astronautes d'un pays unifié ou devenu indépendants sont grisés. En bleu sont notés les vols réalisés en autonomie, c'est-à-dire que l'astronaute est allé dans l'espace grâce à la technologie de son pays.

Chronologie de l'exploration du système solaire 

Ce tableau retranscrit les jalons d'exploration des différents astres du système solaire. Un survol est une trajectoire passant près d'un astre.

Personnalités historiques

Pionniers de la conquête spatiale 

 Constantin Tsiolkovski, un des pères de l'astronautique moderne.

 Robert Esnault-Pelterie, précurseur français des voyages interplanétaires.
 Robert Goddard, concepteur des premières fusées.
 Hermann Oberth, un des pères de l'astronautique moderne.
 Valentin Glouchko, concepteur de moteur-fusée soviétique.
 Sergueï Korolev, père du programme spatial soviétique.
 Wernher von Braun, concepteur des V2 et père du programme spatial américain.
 Eugen Sänger, travailla sur plusieurs programmes américains.

Astronautes célèbres 

 Youri Gagarine, premier homme dans l'espace.
 Valentina Terechkova, première femme dans l'espace en 1963.
 Svetlana Savitskaya, deuxième femme cosmonaute en 1982.
 Alexei Leonov, premier homme à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l'espace.
 Alan Shepard, premier astronaute américain.
 Sally Ride, première astronaute américaine.
 Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune.

Buzz Aldrin, deuxième homme à marcher sur la Lune.
Michael Collins, pilote du module de commande d'Apollo 11.
Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l'espace.
 Claudie Haigneré, première Française dans l'espace.
 Patrick Baudry, premier Français à voler à bord de la Navette spatiale.
 Sergueï Krikaliov, cosmonaute russe ayant effectué 6 missions spatiales.
Guennadi Padalka, recordman du temps cumulé dans l'espace avec 878 jours en 5 missions.
Peggy Whitson, plus de temps cumulé dans l'espace pour une femme et pour un américain.
Anatoli Soloviev, plus de temps passé en sortie extravéhiculaire.
Valeri Poliakov, plus long séjour en orbite en 1994-95
 Yang Liwei, premier chinois dans l'espace.
 John Young, astronaute américain ayant volé sur Gemini, Apollo et la navette spatiale.

Les victimes 

Officiellement, la conquête de l'espace a fait 24 morts à ce jour (dont la chienne Laïka). Cependant, de nombreuses personnes ont été tuées en ex-URSS, aux États-Unis d'Amérique, en République populaire de Chine et au Brésil par l'explosion de fusées sur le pas de tir ou par des fusées retombant au sol. L'explosion d'une fusée Ariane 5 avait provoqué la retombée de débris potentiellement dangereux sur des zones heureusement non habitées en Guyane française.

Ci-dessous sont listés les évènements par ordre chronologique.

 Spoutnik 2 () : la chienne Laïka mourut environ 7 heures après le lancement, du stress et de surchauffe, probablement due à une défaillance du système de régulation de température (aucune récupération n'était cependant prévue, certains affirmant que Laïka devait mourir d'asphyxie à la décharge des batteries ou devait mourir avec une portion de nourriture empoisonnée)

 Entraînement au sol, (), mort dans l'incendie d'un caisson pressurisé.
 Valentin Bondarenko

 Apollo 1 () : incendie lors d'un test sur le pas de tir tuant les 3 astronautes
 Virgil Grissom (il avait échappé de peu à la noyade sur Mercury 4)
 Edward White
 Roger Chaffee

 Soyouz 1 () : parachute en torche
 Vladimir Komarov

 Soyouz 11 () : dépressurisation lors de la rentrée 
 Georgi Dobrovolski
 Viktor Patsayev
 Vladislav Volkov

 Challenger () : explosion lors du lancement
 Francis Scobee (commandant)
 Michael Smith (copilote)
 Grégory Jarvis (ingénieur)
 Judith Resnik
 Christa McAuliffe (enseignante civile)
 Ronald Mc Nair
 Ellison Onizuka

 Entraînement au sol (), mort noyé lors de l'entraînement à une opération de sauvetage
 

 Columbia () : détruite lors de la rentrée
 Rick Husband (commandant)
 William Mc Cool (copilote)
 Michael Anderson
 Kalpana Chawla (Indienne naturalisée Américaine)
 David Brown
 Laurel Clark
 Ilan Ramon (Israélien)

À ce jour, hormis la chienne Laïka, il n'y a jamais eu de mort dans l'espace. Les décès se sont produits soit lors de l'entraînement au sol, soit lors du décollage, soit lors de la rentrée dans l'atmosphère.

La NASA rend hommage à ces victimes à travers un mémorial. Les noms de plusieurs de ces astronautes ont servi à baptiser des astéroïdes ou des formations géologiques sur d'autres corps célestes.
Plusieurs plaques commémoratives ont été déposées sur la lune par les missions Apollo, dont notamment par David Scott, lors de l'atterrissage d'Apollo 15.

Les grands programmes 

V2, la première fusée opérationnelle.
Spoutnik, les premiers satellites
 Explorer, premier satellite américain
 Luna, étude de la Lune
 Pioneer, découverte du système solaire
 Corona, l'espionnage depuis l'espace
 Vostok, l'Homme dans l'espace
 Mercury, début de la compétition spatiale
 Mariner, explorer le système solaire
 Venera, explorer Vénus
 Voskhod, sortir dans l'espace
 Soyouz, et le cargo Progress
 Surveyor, découvrir la surface de la Lune
 Gemini, bientôt la Lune ?
 Apollo, « Un petit pas pour un Homme mais un bond de géant pour l'humanité »
 Lunokhod, 2 rovers à la surface de la Lune
 Saliout, les premières station spatiales
 Skylab, station spatiale américaine
 Viking et missions suivantes, Mars : la prochaine frontière ?
 Voyager, exploration du système solaire
 Ariane, pour l'indépendance européenne
 Navette spatiale, les cargos de l'espace
 Mir, vivre dans l'espace
 ISS, symbole de la coopération spatiale
 Shenzhou, la Chine dans l'espace
 Mars Exploration Rover, 2 rovers à la surface de Mars
 Constellation, pour préparer le retour sur la Lune (annulé)
 Tiangong, les stations spatiales chinoises
 Mars Sample Return, ramener Mars sur la Terre
 Artemis, le retour sur la Lune

Les missions habitées 
Sont listés ci-dessous les grands programmes habités ayant vu le jour dans l'histoire de l'exploration spatiale, par ordre chronologique.
 Le programme Vostok
 Le programme Mercury
 Le programme Voskhod
 Le programme Soyouz
 Le programme Gemini
 Le programme Apollo
 Skylab
 La Navette spatiale
 La station spatiale Mir
 La Station spatiale internationale (ISS)
 Le programme Shenzhou
 Le commercial crew program
 Le programme Artemis
Voir aussi :
 Liste des missions spatiales habitées entre 1961 et 1986
 Liste des missions spatiales habitées entre 1987 et 1999
 Liste des missions spatiales habitées entre 2000 et 2010
 Liste des missions spatiales habitées entre 2011 et 2020
 Liste des missions spatiales habitées depuis 2021

Articles connexes 

 Exploration spatiale
Histoire du vol spatial
Accidents et incidents liés à la conquête spatiale
 Astronautique
 Astronomie
 Avancées technologiques liées à la conquête de l'espace
 Colonisation de l'espace
 Conquête de la Lune
 Liste des agences spatiales
 Tourisme spatial
 Réseau soviétique de communication avec l'espace lointain
 Deep Space Network | ESTRACK

Notes et références 

Exploration du système solaire