Pierre Boulle

Pierre Boulle, né le  à Avignon et mort le  à Paris , est un écrivain français. Agent de la France libre en Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale, il est l’auteur du Pont de la rivière Kwai (1952) et de La Planète des singes (1963).

Biographie

Jeunesse 
Son père Eugène Jean Baptiste Boulle (1880-1926),

Seconde Guerre mondiale 
Au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale, Pierre Boulle se trouve toujours en Asie du Sud-Est. Dès la déclaration de guerre de 1939, volontaire pour partir sur le front, il se rend à Singapour puis à Saïgon où il est mobilisé sur place. En juin 1940, l'armée française s'effondre devant les troupes allemandes. Pierre Boulle est envoyé à la frontière siamoise à la tête d'un peloton d'automitrailleuses : peu de combat mais c'est pour lui la découverte des charmes du Laos. En 1941, alors que la France est occupée, il décide de rejoindre le mouvement gaulliste, dont un représentant, François Girot de Langlade, ancien planteur comme lui, se trouve alors dans la base militaire britannique de Singapour. Boulle devient officier de liaison (sous-lieutenant) du commandant Baron. Après un entraînement spécial et muni d’un faux passeport anglais, sous l’identité de Peter John Rule, il part en mission en Indochine contre les Japonais, alliés des Allemands, pour tenter de fomenter des révoltes, en faisant sauter des ponts. Cependant, dès son arrivée, en 1942, il est capturé par des militaires français fidèles à Vichy. Jugé comme traître, il est condamné aux travaux forcés à perpétuité. Deux ans plus tard, il parvient à s’évader de Saïgon, et rejoint la Force 136 du Special Operations Executive (un service spécial britannique), à Calcutta. Il contera en 1966 ses aventures dans un livre, Aux sources de la rivière Kwaï.

L'écrivain 

Après la guerre, lorsqu'il retrouve sa patrie libérée, le général de Gaulle lui remet plusieurs médailles pour ses exploits. Aussitôt, il se cherche : que faire après avoir vécu tant d’aventures ? Un jour, sur un coup de tête, il décide de vendre tout ce qu’il possède, puis s’installe dans un petit hôtel à Paris pour écrire. 

L’aventurier est désormais un écrivain célèbre. Il habite chez sa sœur Madeleine devenue veuve, et s’occupe comme un père de sa petite nièce Françoise, à laquelle il racontait tous ses romans avant de les écrire. Célibataire endurci, Boulle écrit tous les jours ; de 1950 à 1992, il publie un livre presque chaque année, dont deux romans qui sont publiés dans le monde entier et sont considérés comme des classiques : un roman d'aventures publié en 1952, Le Pont de la rivière Kwai , et un autre de science-fiction en 1963, La Planète des singes, le plus célèbre de ses romans, traduit dans plusieurs langues, et qui a fait l’objet de nombreuses adaptations cinématographiques.

Boulle a vécu ainsi jusqu’à la fin de ses jours, partageant son temps entre Paris et une maison de campagne à Autry-le-Châtel dans le Loiret, et écrivant des livres où il se plaisait par-dessus tout à construire la rencontre entre deux choses : « le simple et l’étrange ».

Il meurt le . Son urne funéraire est alors placée dans la case  du columbarium du cimetière du Père-Lachaise. En , ses cendres sont finalement déposées dans le caveau familial au cimetière Saint-Véran à Avignon.

Décorations 
  
  
  (24/4/1946)
  
  1939-1945
  avec agrafe « Indochine » 
  
 
  avec agrafe Extrême-Orient 
  britannique
  britannique

Prix 
 1976 : grand prix de la Société des gens de lettres pour l’ensemble de son œuvre

Œuvre

Accueil et perception de son œuvre 

William Conrad, son premier roman, est publié en 1950. Boulle a alors 38 ans et aucune formation littéraire, mais l’histoire d’agents secrets présente une aura d’authenticité qui séduit la critique.

Deux de ses romans connaissent une notoriété mondiale, grâce à leurs adaptations cinématographiques : Le Pont de la rivière Kwaï et La Planète des singes, et à leur traduction en langue anglaise par Xan Fielding, ancien officier du Special Operations Executive pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Pont de la rivière Kwaï obtient le prix Sainte-Beuve. Inspiré d’une période de la vie de Boulle, engagé dans les FFL, le roman et le film de 1957 du même nom, réalisé par David Lean, assurent la célébrité de l’auteur.

Le Photographe est adapté au cinéma par Jean-Claude Tramont sous le titre Le Point de mire, en 1977.

Pierre Boulle est, avec Jacques Spitz, René Barjavel et José Moselli, un des pionniers de la science-fiction française. Dans une histoire écrite en 1949, Une nuit interminable, publiée dans le recueil Contes de l'absurde (1953), Boulle joue avec les paradoxes temporels, faisant preuve d’un étonnant modernisme, à la manière de Barjavel dans Le Voyageur imprudent. Ce recueil est par ailleurs le premier recueil de nouvelles de science-fiction françaises. Dans Un métier de Seigneur, il montre un lâche qui est démasqué après la guerre par ses anciens compagnons d'armes de la Résistance, mais meurt en héros pour ne pas avouer sous la torture sa couardise passée.

Pierre Boulle est également l’un des auteurs français les plus traduits et les plus connus à l’étranger, plus particulièrement aux États-Unis où ses romans connaissent un énorme succès, dopé par les adaptations cinématographiques du Pont de la rivière Kwaï et de La Planète des singes. Il est ainsi l’objet d’une étude littéraire, Pierre Boulle, écrite par Lucille Frackman Becker, parue chez Twayne Publishers et jamais traduite en français. Une autre étude, Pierre Boulle et son œuvre, écrite par Paulette Roy, est publiée en 1970 chez Julliard. Pour cette étude, Paulette Roy a rencontré l’écrivain qui lui donnait lui-même de nombreux renseignements. Elle y présente ses œuvres et le situe avec de nombreux exemples dans la lignée de plusieurs auteurs pour la satire, la science, et tous les sujets les plus fréquents dans son œuvre.

Exemple de l'aura de Pierre Boulle aux États-Unis, dans la série télévisée dérivée d’X-Files, The Lone Gunmen : Au cœur du complot, dans l’épisode Planet of the Frohikes, on mentionne le Boulle Behavioral Institute, en hommage à l’auteur. Par ailleurs, dans l’épisode 5 de la première saison de X-Files (Le Diable du New Jersey), un ranger s’appelle « Peter Boulle ».

La Planète des singes 
La Planète des singes, considéré comme un classique de la science-fiction et le livre le plus important de l’écrivain, connaît un grand succès à sa sortie en 1963. Entre 1968 et 2017, le roman a connu neuf adaptations cinématographiques américaines, deux séries télévisées en 1974 et 1975 et d’innombrables séries de bandes dessinées.

Dans le roman, le professeur Antelle organise une mission à destination de l’étoile Bételgeuse. Accompagné du physicien Levain et du journaliste  Ulysse Mérou, il découvre une planète semblable à la Terre, appelée Soror, et décide de l’explorer. C’est ainsi qu’ils découvrent avec horreur qu’elle est dominée par des primates chassant les hommes comme des bêtes sauvages…

Aucune des adaptations n’a été fidèle à la version de Boulle. Elles sont plutôt spectaculaires et « réalistes », etc. En 1968, après le premier volet au cinéma, Boulle écrit un script sous le titre La Planète des hommes ; refusé par les studios, ce scénario manuscrit fait partie des collections de la Bibliothèque nationale de France depuis 2007. La saga cinématographique des années 1970 met en avant les dangers de la guerre nucléaire, très en vogue à l’époque dans le cinéma américain. Trois Américains échouent sur la Terre du futur (sans le savoir) après avoir traversé le temps lors d’un voyage spatial. L’astronaute Taylor découvre alors que les singes intelligents ont pris le contrôle de la planète après une guerre qui a transformé les continents en déserts et jungles, et l’Homme en un être inférieur et muet…

Dans le film de 2001 réalisé par Tim Burton, une station spatiale s’écrase sur une planète inconnue. Des primates, utilisés pour le vol spatial habité, se rebellent contre les survivants humains pour ériger leur propre civilisation. Des siècles plus tard, Léo Davidson, un astronaute qui faisait partie de la station et qui a traversé le temps, se retrouve prisonnier des singes et tente de s’échapper…

Dans La Planète des singes : Les Origines de 2011, un laboratoire développe un remède contre la maladie d’Alzheimer en testant un rétrovirus sur des singes. Le virus, mortel pour l’Homme, décuple l’intelligence d’un chimpanzé qui mène alors ses semblables à la révolte…

Si l’on devait comparer les différentes adaptations, c’est la première version qui est la plus proche du roman, par le déroulement de l’histoire et sa présentation du comportement des singes (chasse au fusil, prise de photos avec les trophées humains, expériences en laboratoire...) vis-à-vis des hommes (qui y sont muets comme dans le roman). Ses seules trahisons à l’œuvre de Boulle provient du lieu de l’action, que le film de Burton rétablit, ainsi que la fin avec la Statue de la Liberté échouée, ce dont Boulle ne voulait pas ; il écrit d'ailleurs au producteur Arthur P. Jacobs pour exprimer son désaccord. Dans le livre original, l’action se passe sur une planète inconnue, et non sur la Terre. Et lorsque le héros rejoint la Terre à la fin du livre, c’est pour découvrir que les hommes ont subi un sort similaire à ceux de la planète explorée (comme dans le film).

Œuvres posthumes 
Cinq ans après la mort de Pierre Boulle, sa nièce, qu’il avait élevée comme sa propre fille, et le mari de celle-ci découvrent de nouveaux manuscrits inédits dans les archives de l’auteur. Presque illisibles, il a fallu repasser une à une les vingt mille pages découvertes pour les restaurer. À l’issue de ce fastidieux travail, un nouveau roman sort de l’oubli, L’Archéologue et le Mystère de Néfertiti, probablement écrit entre 1949 et 1951, et finalement paru au Cherche midi en 2005. Des nouvelles inédites ou oubliées ont également été réunies en un recueil, L’Enlèvement de l’Obélisque.

Manuscrits de ses œuvres 
En , les héritiers familiaux de Pierre Boulle font donation de la collection complète de ses manuscrits à la Bibliothèque nationale de France. Jean Loriot-Boulle, son neveu et gendre, évoque les souvenirs de Pierre Boulle lors de la Nuit de la lecture organisée en janvier 2020 par les bibliothèques de CentraleSupélec.

Bibliographie des œuvres premières

Romans 

 William Conrad (Julliard, 1950)
 Le Sacrilège malais (Julliard, 1951), en partie autobiographique.
 Le Pont de la rivière Kwaï (Julliard, 1952) - Prix Sainte-Beuve 1952
 La Face (Julliard, 1953)
 Le Bourreau (Julliard, 1954)
 L'Épreuve des hommes blancs (Julliard, 1955)
 Les Voies du salut (Julliard, 1958)
 Le Sacrilège malais (Julliard, 1959)
 Un métier de seigneur (Julliard, 1960)
 La Planète des singes (Julliard, 1963)
 Le Jardin de Kanashima (Julliard, 1964)
 Le Photographe (Julliard, 1967)
 Les Jeux de l'esprit (Julliard, 1971)
 Les Oreilles de jungle (Flammarion, 1972) - 
 Les Vertus de l'enfer (Flammarion, 1974) - 
 Le Bon Léviathan (Julliard, 1977) - 
 Les Coulisses du ciel (Julliard, 1979) - 
 L'Énergie du désespoir (Julliard, 1981) - 
 Miroitements (Flammarion, 1982) - 
 La Baleine des Malouines (Julliard, 1983) - 
 Pour l'amour de l'art (Julliard, 1985) - 
 Le Professeur Mortimer (Éditions de Fallois, 1988) - 
 Le Malheur des uns... (Éditions de Fallois, 1990) - 
 À nous deux Satan (Julliard, 1992) - 
 L'Archéologue et le Mystère de Néfertiti (Le Cherche-Midi) - Œuvre posthume -

Récits 
 Aux sources de la rivière Kwaï (Julliard, 1966)
 L'Ilon, souvenirs (Éditions de Fallois, 1990) - roman autobiographique

Recueils de nouvelles 
Si Pierre Boulle est célèbre pour ses romans, c'est pourtant dans ses nouvelles qu'il exprime le plus d'originalité et de force.
 Contes de l'absurde (Julliard, 1953) - Grand Prix de la nouvelle (prix littéraire d'Évian, 1953)
 Contient : L'Hallucination ; Une nuit interminable ; Le Poids d'un sonnet ; Le Règne des sages ; Le Parfait robot
 E = mc² (Julliard, 1957)
 Contient : Les Luniens ; L'Amour et la Pesanteur ; Le Miracle ; E=mc² ou Le Roman d'une idée
 Un étrange évènement (Éditions Florentin Mouret, 1957)
 Histoires charitables (Julliard, 1965)
 Contient : Le Saint énigmatique ; L'homme qui ramassait les épingles ; Histoire du bon petit écrivain ; L'Arme diabolique ; Le Compte à rebours ; L'homme qui haïssait les machines
 Quia absurdum : sur la Terre comme au Ciel (Julliard, 1970)
 Contient : Son dernier combat ; Le Plombier ; Interférences ; L'Affût au canard ; Quand le Serpent échoua ; Les Lieux saints ; Le Cœur et la Galaxie
 Histoires Perfides (Flammarion, 1976)
 Contient : La Grâce royale ; Le Palais merveilleux de la petite ville ; Les Lois ; Les Limites de l'endurance ; Service Compassion ; L'Angélique Monsieur Edyh
 L'Enlèvement de l'obélisque (Le Cherche midi, 2007) - Œuvre posthume
 Contient : L'Enlèvement de l'Obélisque ; Un étrange événement ; Le Message chiffré ; Une mort suspecte ; Le  avril ; Le Coupable ; La Croisière de l'Alligator

Nouvelles 
 Un étrange événement (Florentin Mouret éditeur, 1957). Pour F.M. & ses amis. In-12 broché. Tirage unique à 142 exemplaires sur pur fil (après 1 japon & 7 shanghai).
 Une nuit interminable (1953).

Essais 
 Le Siam (Walt Disney), (Payot, 1955)
 L'Étrange croisade de l'empereur Frédéric II (Flammarion, 1968)
 L'Univers ondoyant (Julliard, 1987)

Pièce de théâtre 
 William Conrad : pièce en quatre actes. L'Avant-scène théâtre, , . Adaptation par l'auteur de son roman.

Préfaces 
 Jane Werner Watson, Des pays et des hommes (Walt Disney), Hachette, 1961.
 Marguerite Cassan, Histoires à côté : Nouvelles, Robert Laffont, 1963 .
 Wim Dannau, Les Dossiers « Espaces » :  L'Ère des armes secrètes (V1-V2), Casterman, 1966 (préface L'Européen et le Cosmos).
 Annie Baury, Ma robe de chair morte (Collection À pleine vie), Les Éditions ouvrières, 1978 
 Jean Coué, L'Homme de la rivière Kwaï, Gallimard, 1980  (coll. Folio junior,  ; Série Plein vent).
 Anatole France, La Révolte des anges, Calmann-Lévy, 1980 .
 Henri Fauconnier, Malaisie, Stock, 1986 (prix Goncourt en 1930) .
 Frédéric Louguet, Échecs et Mips, Montrouge Dunod Technique, 1992 .

Compilations 
 Quatre de ses six recueils de nouvelles ont été compilés en un volume paru en 1992 chez Julliard.
 Pierre Boulle, Romans héroïques, éditions Omnibus, 1996 et 2013. 1179 pages
 Étrange planète, Omnibus, 1998 (réédité sous le titre La Planète des singes et autres romans, Omnibus, 2011).

Œuvres secondes / adaptations, suites…

Romans 
 L'Or de la rivière Kwaï (SAS) / Gérard de Villiers. Paris : Plon, 1968, 252 p.
 La Planète des singes / une novélisation de John Whitman ; d’après un scénario de William Broyles Jr et Lawrence Konner & Mark D. Rosenthal ; trad. de l’américain par Pascal Loubet. Paris : Éditions J’ai lu, 2001, 158 p. (J’ai lu ; ). . Édition junior illustrée.
 La Planète des singes / une novélisation de William T. Quick ; d’après un scénario de William Broyles Jr et Lawrence Konner & Mark D. Rosenthal ; trad. de l’américain par Paul Benita. Paris : Éditions J’ai lu, 2001, 253 p. (J’ai lu ; ).

Bandes dessinées 
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 58 p.
 Contient : « Planète des singes » (), scénario de Doug Moench, dessins de George Tuska et Mike Esposito 3-27. « Les proscrits de la planète des singes » (), scénario Doug Moench, dessins Mike Ploog, 35-58.
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 58 p.
 Contient : « Planète des singes : Prisonniers chez les singes » (), scénario de Doug Moench, dessins de George Tuska et Mike Esposito 3-22. « Les proscrits de la planète des singes : Terreur dans la zone interdite » (), scénario Doug Moench, dessins Mike Ploog, 34-58.
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 58 p.
 Contient : « Planète des singes : l’homme traqué » (), scénario de Doug Moench, dessins de George Tuska et Mike Esposito 3-22. « Les proscrits de la planète des singes : La Fosse aux mutants » (), scénario Doug Moench, dessins Mike Ploog, 35-58.
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 58 p.
 Contient : « Planète des singes : les juges » (), scénario de Doug Moench, dessins de George Tuska et Mike Esposito 3-22. « Les proscrits de la planète des singes : Il était un petit navire » (), scénario Doug Moench, dessins Mike Ploog, 31-58.
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 50 p.
 Contient : « Planète des singes : dans la zone interdite » (), scénario de Doug Moench, dessins de George Tuska et Mike Esposito 3-22. « Les proscrits de la planète des singes : Malagueña la gitane » (), scénario Doug Moench, dessins Mike Ploog, .
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 50 p.
 Contient : « Planète des singes : le secret » (), scénario de Doug Moench, dessins de George Tuska et Mike Esposito 3-22. « Les proscrits de la planète des singes : les Héritiers de la planète » (), scénario Doug Moench, dessins Mike Ploog, 28-50
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 58 p.
 Contient : « Le secret de la planète des singes : Le Dernier holocauste » (), scénario de Doug Moench, dessins de Alfredo Alcala 3-23. « Homme parmi les singes », scénario Doug Moench, dessins Herb Trimpe, Dan Adkins et Sal Trapani, 31-50.
 Planète des singes. Lyon : Éditions Lug, , , 58 p. 
 Contient : « Les Évadés de la planète des singes : Un pavé dans la mare ! » (), scénario de Doug Moench, dessins de Rico Rival 3-22.
 La Planète des singes : l’adaptation officielle du film de Tim Burton / Scénario Scott Allie ; dessin Davidé Fabbri ; trad. Jérôme Wicky. Semic comics, , , 52 p.
 La Planète des singes : The Human War [#1-3] / Scénario Ian Edginton ; dessin Paco Medina et Adrian Sibar ; trad. Jérôme Wicky. Semic comics, , , 76 p.
  La Planète des singes / de Pierre Boulle ; un extrait adapté par Michaël Le Gall ; dessiné par Patrick Deubelbeiss. Je Bouquine, , , 65-76. Dossier de Véronique Gosselin 77-82.

Films 
 1957 : Le Pont de la rivière Kwaï, un film de David Lean
 1968 : La Planète des singes de Franklin J. Schaffner, avec Charlton Heston
 1970 : Le Secret de la planète des singes de Ted Post
 1971 : Les Évadés de la planète des singes de Don Taylor
 1972 : La Conquête de la planète des singes de J. Lee Thompson
 1973 : La Bataille de la planète des singes de J. Lee Thompson
 1977 : Le Point de mire, un film de Jean-Claude Tramont, d'après Le Photographe, avec Annie Girardot, Jacques Dutronc, Jean Bouise, Jean-Claude Brialy et Michel Blanc
 2001 : La Planète des singes de Tim Burton, avec Mark Wahlberg
 2011 : La Planète des singes : Les Origines de Rupert Wyatt, avec James Franco
 2014 : La Planète des singes : L'Affrontement de Matt Reeves
 2017 : La Planète des singes : Suprématie (War for the Planet of the Apes) de Matt Reeves

Téléfilms 
 Not the Glory, d'après le roman William Conrad, série télévisée Playhouse 90, Saison 2, Épisode 32 réalisé par Robert Mulligan, 1958.
 Face of a Hero, d'après le roman La Face, série télévisée Playhouse 90, Saison 3, Épisode 13 réalisé par John Frankenheimer, 1959, avec Jack Lemmon.
 Porträt eines Helden, d'après le roman La Face, téléfilm réalisé par Michael Kehlmann, 1966.
 William Conrad, d'après le roman éponyme, téléfilm réalisé par André Charpak, 1973.
 La Planète des singes, d'après le roman La Planète des singes, une série télévisée produite par la 20th Century Fox et CBS, 1974.
 The Miracle (téléfilm, 1985), d'après la nouvelle Le Miracle du recueil E=mc², téléfilm réalisé par Dick Ross, avec Richard Chamberlain, 1985.
 Un métier de seigneur, d'après le roman éponyme, téléfilm réalisé par Édouard Molinaro, 1986, avec Pierre Arditi, Annie Girardot, et Christopher Lee.
 La Face, d'après le roman éponyme, téléfilm réalisé par Marc Riviere, 2015, avec Bruno Solo, Julia Faure, Hippolyte Girardot.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie critique 
Études consacrées à Pierre Boulle
 .
 .
 Yann Quero, L'Asie, l’écologie, la logique de l’absurde : trois essais sur Pierre Boulle, éditions Sempervivum, 2021. Trois essais sur différents aspects des sources d'inspiration de Pierre Boulle. Ouvrage préfacé par le professeur Jean Loriot Boulle, Président de l'association des Amis de Pierre Boulle.

Dossiers dans des revues
 .
 Fantastique zone, septembre-, .
 « Spécial hors série Tim Burton & La Planète des singes ». L’Écran fantastique : le cinéma du nouveau millénaire, été 2001, hors série , 82 p.
 .
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 Revue Res Futurae, revue d'études sur la science-fiction, numéro spécial consacré à Pierre Boulle, n°6, 2015. https://journals.openedition.org/resf/559

Liens externes 
 
 
 
 Site de l'Association des amis de l'œuvre de Pierre Boulle
 Une étude sommaire de l'œuvre de Pierre Boulle
 Une autre étude sommaire sur l'œuvre de Pierre Boulle
 Critique des Jeux de l'Esprit
 Témoignage de René Poujade, secrétaire général de la Fédération des Réseaux de Résistance en Indochine.
 Article de la BNF concernant le don des manuscrits de Pierre Boulle
 Extrait du récit autobiographique Aux sources de la rivière Kwaï () paru dans la Revue de la France Libre, , octobre 1970

Écrivain français du XXe siècle
Romancier français du XXe siècle
Écrivain français de science-fiction
Auteur de littérature dystopique
Scénariste français de cinéma
Personnalité de la France libre
Special Operations Executive
Officier de la Légion d'honneur
Titulaire de la croix de guerre 1939-1945
Titulaire de la médaille de la Résistance française
Oscar du meilleur scénario adapté
Lauréat du prix Sainte-Beuve
Lauréat du grand prix de littérature de la SGDL
Ingénieur français
Élève de l'École supérieure d'électricité
Naissance en février 1912
Naissance à Avignon
Décès en janvier 1994
Décès à 81 ans
Décès dans le 16e arrondissement de Paris
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 87)
Personnalité inhumée en Vaucluse