La Main gauche de la nuit

La Main gauche de la nuit (titre original : ) est un roman de science-fiction d'Ursula K. Le Guin (États-Unis), publié en 1969. 

Il fait partie d'un cycle intitulé le Cycle de l'Ekumen, qui comporte six autres romans. La même année est publiée la nouvelle Le Roi de Nivôse dont l'action se déroule sur la même planète.

Résumé 
Dans le futur, Genly Aï, un Terrien, est envoyé sur la planète Nivôse, appelée Géthen par ses habitants, pour tenter de convaincre ses gouvernements d'adhérer à l'Ékumen, une organisation interplanétaire qui réunit différents systèmes stellaires autour d'échanges commerciaux. Seulement les conditions climatiques de Nivôse sont très difficiles, et la situation politique est tendue ; les gouvernements ne semblant pas très motivés pour l'adhésion à l'organisation des planètes unies.

Genly se trouve alors immergé dans une société très étrange. Ici, les humains ont connu une évolution génétique sensiblement différente : ils ne sont ni homme ni femme. Ils sont asexués la majorité du temps (la période de soma), jusqu'à ce qu'une « poussée hormonale » (le kemma) qui se produit une fois par mois leur fasse prendre de manière aléatoire l'un ou l'autre sexe. Les organes sexuels deviennent alors apparents. Toute la société prend évidemment en compte cette absence de différence sexuelle et fonctionne différemment de celle de Genly Aï. L'absence de genre n'est pas le seul élément de cette société, c'est un monde complexe : le décompte du temps, le système politique, les relations familiales sont différents ; les conceptions des choses elles-mêmes le sont.

Genly a du mal à comprendre cette civilisation, et surtout à s'habituer à ce que ses interlocuteurs soient à la fois des « il » et des « elle ». En contrepartie, lui, bloqué à leurs yeux dans une phase hormonale qui le maintient du côté masculin de son organisme, passe aussi pour un monstre.

Mais sa mission l'entraîne dans une traversée du pays dans des conditions très difficiles, poursuivi par un gouvernement qui le voit comme un danger.

Chapitres

Personnages 

 Genly Aï : narrateur, terrien envoyé sur Géthen-Nivôse, chargé de mission par l'Ékumen.
 Argaven XV : Roi de Karhaïde.
 Estraven (Therem Harth rem ir Estraven) : conseiller du Roi, seigneur d'un Domaine, président de la Kyorremy, la chambre haute ou parlement. Il est originaire du Pays de Kerm, et ne partage pas le nationalisme d'Argaven. Therem a eu deux enfants portés par Ashe Foreth (Foreth rem ir Osboth), union qui a duré sept ans
 Tibe (Pemmer Harge rem ir Tibe): cousin du Roi. Membre de la Kyorremy.
 Faxe le Tisseur dans la Citadelle d'Otherhord.

Lieux de l'action 
L'action se déroule sur la planète Géthen (nom pour les terriens), précédemment appelée Nivôse. Le gentilé est géthénien. Le shiftgrethor est le prestige d'une personne, une réputation à défendre, le sens de l'opportunité, un rapport humain fondé sur la vanité.

Karhaïde : nation de la planète Nivôse, dont la capitale est Erhenrang. Le pays est divisé en Domaines et Co-domaines. Le gentilé est karhaïdien.

Orgoreyn : le pays voisin et rival de la Karhaïde, font la capitale est Mishnory, la plus grande ville sur Nivôse ; Le gentilé est orgota.

Les deux pays sont en conflit au sujet de la possession d'une région frontière : la vallée du Sinoth

Prix littéraires 
La Main gauche de la nuit a remporté le prix Nebula du meilleur roman 1969 et le prix Hugo du meilleur roman 1970.

Classique de la science-fiction 
Ce roman est considéré comme un grand classique de la science-fiction dans les ouvrages de références suivants :
 Annick Beguin, Les 100 principaux titres de la science-fiction, Cosmos 2000, 1981 ;
 Jacques Goimard et Claude Aziza, Encyclopédie de poche de la science-fiction. Guide de lecture, Presses Pocket, , n°5237, 1986 ;
 Denis Guiot, La Science-fiction, Massin, , 1987 ;
 Cité dans La Bibliothèque idéale de la SF, Albin Michel, 1988 ;
 Lorris Murail, Les Maîtres de la science-fiction, Bordas, , 1993 ;
 Stan Barets, Le science-fictionnaire, Denoël, , 1994.

Notes et références

Annexes

Critique 
 Lorris Murail, La Science-fiction, Larousse, , 1999, p. 215 :

Article connexe 
Sur le thème de l'homosexualité en science-fiction :
Sur les ailes du chant (1979), Thomas M. Disch
Lorsque tout changea de Joanna Russ

Liens externes 
 
 

Roman d'Ursula K. Le Guin
Ekumen
Roman de science-fiction américain
Roman de science-fiction féministe
Roman américain paru en 1969
Prix Hugo du meilleur roman
Prix Nebula du meilleur roman
Androgynie dans la littérature
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