Robert A. Heinlein

Robert Anson Heinlein , né le  à Butler dans le Missouri et mort le  à Carmel-by-the-Sea en Californie, est un écrivain américain de science-fiction.

Parfois surnommé le , il a écrit des ouvrages, parfois controversés, qui continuent d'influencer le genre de la science-fiction et plus généralement la culture moderne.

À la fin des années 1940, Heinlein devient l'un des premiers écrivains de science-fiction américains à sortir du pulp pour être publié dans des magazines grand public tels que The Saturday Evening Post. Ses écrits furent des succès d'édition pendant de nombreuses décennies. À ce titre, il fait partie, avec Isaac Asimov et Arthur C. Clarke, des « Trois Grands » (Big Three) auteurs de science-fiction de langue anglaise.

Parmi ses œuvres les plus remarquables on peut citer Étoiles, garde-à-vous ! (Starship Troopers, 1959), En terre étrangère (Stranger in a Strange Land, 1961) et Révolte sur la Lune (The Moon Is a Harsh Mistress, 1966).

Biographie

Jeunesse et débuts 

Né dans une petite ville du Missouri, au cœur de l'Amérique rurale du début du , Robert Heinlein grandit au sein   de la Bible Belt » (expression dont il se sert lui-même). Il s'en échappe intellectuellement dès , âge auquel il lit Charles Darwin et devient essentiellement athée, cette conviction étant visible dans son œuvre.

Ses ancêtres à la sixième génération étaient d'origine allemande ; selon une tradition familiale, les Heinlein auraient participé à toutes les guerres des États-Unis depuis la guerre d'indépendance. Lui-même a eu une formation dans la marine et a cessé ses activités littéraires pendant qu'il participait à l'effort de guerre.

Après sa scolarité au lycée de Kansas City, où il a pour camarade Sally Rand et peut suivre des cours de Will Durant, il entre à l'Académie navale d'Annapolis, dont il sort diplômé en 1929. Il sert ensuite dans la Marine, d'abord à bord du porte-avions , sous les ordres d'Ernest J. King, puis à bord du destroyer  de la classe Wickes ; il atteint le grade de lieutenant, avant de devoir quitter l'armée à la suite d'une tuberculose en 1934 pour laquelle il est déclaré «totalement et définitivement inapte». Sa carrière militaire a une influence sur son œuvre.

Après son service, il étudie la physique pendant quelques semaines à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), puis exerce différentes professions (agent immobilier, propriétaire d'une mine d'argent) et se lance dans la politique en Californie dans le mouvement socialiste « End Poverty in California » (EPIC) d'Upton Sinclair, sans succès électoral.

Carrière d'écrivain 
Heinlein publie sa première nouvelle de science-fiction, Ligne de vie (Life Line) en . Il raconte que cette nouvelle avait été originellement écrite pour un concours doté d'un prix de cinquante dollars mais, la jugeant très bonne, il décide de la faire publier et John W. Campbell le rétribue de soixante-dix dollars pour sa parution dans le magazine Astounding Science Fiction.

Pendant les deux années qui suivent, il publie plusieurs nouvelles et en assure la cohérence en les inscrivant dans une « Histoire du futur » qu'il élabore pour décrire l'histoire de l'humanité de 1950 à 2600. La trame en est publiée pour la première fois dans le numéro de  de la revue Astounding Science Fiction. La nouvelle Solution non satisfaisante est également publiée dans le même numéro de  d'Astounding Science Fiction. Dans ce texte, Heinlein est l'un des premiers à aborder les conséquences géopolitiques des armes nucléaires, sujet qui l'obsède le reste de sa vie.

À l'entrée en guerre des États-Unis, Heinlein cesse toute activité littéraire et travaille comme ingénieur civil dans un laboratoire de la marine. Il y fait entrer Isaac Asimov et  de Camp. Après la guerre, il a une brève période de militantisme actif en faveur d'un contrôle supranational des armes nucléaires, puis ne vit plus que de sa plume.

Plusieurs ouvrages posthumes ont été publiés : Grumbles From the Grave (1989, recueil de correspondance) Take Back Your Government (1992, d'après un manuel inédit de 1946), Tramp Royale (1992, journal d'un voyage autour du monde de 1954) et For Us The Living (2003, manuscrit « retrouvé » d'un premier roman de ). En 2006 est paru Variable Star, roman composé par Spider Robinson à partir d'un synopsis des années 1950, et curieusement cosigné par Spider Robinson et Robert Heinlein.

Vie privée 

Robert Heinlein a été marié trois fois : à Elinor Leah Curry (1929), à Leslyn McDonald (1932-1946) et à Virginia Gerstensfeld (1947-1988). Il n'a pas eu d'enfant.

Le cas de Virginia (« Ginny ») est particulier. D'abord une amie, elle resta la femme de Heinlein jusqu'à la mort de ce dernier. Il n'y a pas de doute qu'elle servit de modèle pour les héroïnes déterminées et indépendantes de Heinlein. Chimiste, athlète accomplie, elle s'est occupée du test de fusées et avait dans la marine un grade supérieur à celui de son mari. Elle est morte en 2003, à . Avec son mari, elle avait construit une « maison de l'avenir », dotée de toutes les innovations. .

Grand voyageur, Heinlein fit plusieurs fois le tour du monde et visita plus de quatre-vingts pays sur les cinq continents, y compris l’URSS et la Chine communiste pendant la guerre froide.

Prises de position publiques 
Dans les années 1960, il est l'un des signataires d'un appel en faveur de la bombe atomique, sujet qui divisait alors la science-fiction américaine et qui lui vaut des critiques pour son « ambiguïté idéologique ».

Dans les années 1980, il a été l'un des piliers du « Conseil citoyen sur la politique spatiale» à l'origine de l’Initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan.

Œuvre 
Robert Heinlein a publié ,  et .

Romans 

 Sixième Colonne (Sixth Column / The Day after Tomorrow), 1941.
 Les Enfants de Mathusalem (Methuselah’s Children), 1941.
 L'Enfant de la science (Beyond this Horizon), 1942.
 Waldo, Le Bélial',  , 2019 (Waldo), 1942
 Rocket Ship Galileo (roman jeunesse non traduit), 1947.
 La Patrouille de l'espace (Space Cadet), 1948.
 Pommiers dans le ciel (Satellite Scout / Farmer in the Sky), 1950.
 D'une planète à l'autre (Planet in Combat / Between Planets), 1951.
 La Planète rouge (Red Planet), 1951.
 Marionnettes humaines (The Puppet Masters), 1951 ; également paru sous le titre Les Maîtres du monde. Adapté au cinéma par Stuart Orme sous le titre Les Maîtres du monde (1994).
 The Rolling Stones (roman jeunesse non traduit), 1952.
 Starman Jones (roman jeunesse non traduit), 1953.
 Trois pas dans l'éternité (Assignement in eternity), 1953 (traduit dans la collection Le Masque SF , 1976).
 L'Enfant tombé des étoiles (Star Lummox / The Star Beast, traduit auparavant sous le titre Transfuge d'outre-ciel), 1954.
 Destination Outreterres (Tunnel in the Sky), 1955. Roman jeunesse
 Double Étoile (Double Star), 1956.
 Une porte sur l'été (The Door into Summer), 1956.
 L'Âge des étoiles (Time for the Stars), 1956.
 Citoyen de la galaxie (Citizen of the Galaxy), 1957.
 Le Jeune Homme et l'Espace ou Le Vagabond de l'espace (Have Spacesuit, will travel), 1958.
 Étoiles, garde-à-vous ! (Starship Troopers), 1959. Adapté au cinéma par Paul Verhoeven sous le titre Starship Troopers (1997).
 En terre étrangère (Stranger in a Strange Land), 1961.
 Podkayne, fille de Mars (Podkayne of Mars), 1962.
 Route de la gloire (Glory Road), 1963.
 Les Orphelins du ciel (Orphans of the Sky), 1963.
 Révolte sur la Lune (The Moon is a Harsh Mistress), 1966.
 Le Ravin des ténèbres (I will fear no Evil), 1970.
 Time Enough for Love (non traduit, cycle du Monde comme mythe), 1973.
 The Number of the Beast (non traduit, cycle du Monde comme mythe, 1979.
 Vendredi (Friday), 1982.
 Job : Une comédie de justice (Job, a Comedy of Justice), 1984.
 Le Chat passe-muraille (The Cat who walks through Walls), 1985.
 Au-delà du crépuscule (To sail beyond the Sunset), 1987.
 The Pursuit of the Pankera, 2020 (roman posthume, version alternative du roman The Number of the Beast).

Recueils originaux

L'Histoire du futur 

L’Histoire du futur est un cycle de nouvelles et de romans rédigés par Heinlein principalement au début de sa carrière, entre 1939 et 1941 puis entre 1945 et 1950. Il y décrit un futur possible de l’humanité entre le milieu du  et le début du  en traitant principalement de la conquête spatiale dont il tente d'échafauder un déroulement « réaliste ».

La liste suivante recense les nouvelles et récits traduits en français s'inscrivant dans l’Histoire du futur, regroupés suivant leur dernière édition :
 Histoire du futur, I : L'homme qui vendit la Lune (The Man Who Sold the Moon), 1950.
 Ligne de vie (Life Line), 1939.
 Que la lumière soit (Let There Be Light), 1940 (absente de l'édition originale définitive The Past Through Tomorrow de 1967 et de la récente édition Folio SF).
 Les routes doivent rouler (The Roads Must Roll), 1940.
 Il arrive que ça saute (Blowups Happen), 1940.
 Dalila et l'Homme de l'espace (Delilah and the Space Rigger), 1949.
 L'Homme qui vendit la Lune (The Man Who Sold the Moon), 1950.
 Histoire du futur, II : Les Vertes Collines de la Terre (The Green Hills of Earth), 1951.
 Requiem (Requiem), 1940.
 Nous promenons aussi les chiens (—We Also Walk Dogs), 1941.
 La Logique de l'Empire (Logic of Empire), 1941.
 Jockey de l'espace (Space Jockey), 1947.
 Qu'il est bon de revenir ! (It’s Great to Be Back!), 1947 (traduit sous le titre C'est bon d'être de retour ! dans la récente édition Folio SF).
 Les Vertes Collines de la Terre (The Green Hills of Earth), 1947.
 Asseyez-vous, Messieurs (Gentlemen, Be Seated), 1948.
 Vertige spatial (Ordeal in Space), 1948.
 Les Puits noirs de la Lune (The Black Pits of Luna), 1948.
 La Longue Veille (The Long Watch), 1949.
 Coup de projecteur (Searchlight), 1962.
 Histoire du futur, III : Révolte en 2100 (Revolt in 2100), 1953.
 L'Inadapté (Misfit), 1939.
 La Réserve (Coventry), 1940.
 Si ça arrivait (If This Goes On-), 1940 (traduit sous le titre Si ça continue... dans la récente édition Folio SF).
 Oiseau de passage (The Menace from Earth), 1957.
 Histoire du futur, IV : Les Enfants de Mathusalem suivi de Les Orphelins du ciel
 Les Enfants de Mathusalem (Methuselah's Children), 1941 (adapté en roman en 1958).
 Les Orphelins du ciel (Orphans of the Sky) 1963 (fix-up composé de deux nouvelles publiées en 1941 : Universe et Common Sense).

Autres recueils 
 Trois pas dans l'éternité (Assignement in Eternity), 1953 :
 En quelque temps (Elsewhen), 1941.
  (Lost Legacy), 1941.
  (Jerry was a Man), 1947.
  (Gulf), 1949 (roman court non traduit, ne figurant donc pas dans le recueil français.

Recueils en français 
 Publications dans Le Livre d'or de la science-fiction : Robert Heinlein, 1981 :
 Un self made man (By His Bootstraps), 1941.
 Les Autres (They), 1941.
 La Maison biscornue (—And He Built a Crooked House—), 1941.
 L'Étrange Profession de Mr. Jonathan Hoag (The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag), 1942.
 L'Année du grand fiasco (The Year of The Jackpot), 1952.
 Publications dans Bifrost spécial Heinlein (, 2010) :
 Le Représentant en éléphants (The Man Who Travelled in Elephants), 1948.
 Vous les zombies (All You Zombies), 1959.
 Publications dans Jackpots (ActuSF, 2011) :
 Solution non satisfaisante (Solution Unsatisfactory), 1941.
 La Création a pris huit jours (Goldfish Bowl), 1942.
 Une année faste (The Year of the Jackpot), 1952.
 Sous le poids des responsabilités (Sky Lift), 1953.

Autres nouvelles

Essais 
 How To Be a Politician (Take Back Your Government, essai), 1946.
 Grandeur et misères de la science-fiction (Science Fiction, Its Nature, Faults and Virtues), 1957

Adaptations audiovisuelles 
L’œuvre littéraire de Robert Heinlein a fait l'objet de nombreuses adaptations à l'écran.

En , il participe à la création du film Destination… Lune !, réalisé par Irving Pichel et inspiré de la nouvelle  publiée par Heinlein en 1947. Ce film exerça une influence profonde sur le cinéma de science-fiction par son accent sur le réalisme, notamment s'agissant des scènes de chute libre. Les effets spéciaux valurent un Oscar à Lee Zavitz.

De même, la série radio et télévisée Tom Corbett, Space Cadet, adaptée de son roman La Patrouille de l'espace publié en , constitue l'un des premiers étalons du genre.

 Destination… Lune !, film d'Irving Pichel (1950), inspiré de 
 Les Maîtres du monde, film de Stuart Orme (1995), inspiré de Marionnettes humaines
 Starship Troopers, de Paul Verhoeven (1997), inspiré de Étoiles, garde-à-vous !
 Tom Corbett, Space Cadet, série télévisée (et radiodiffusée), inspirée de La Patrouille de l'espace
 Predestination film de Michael et Peter Spierig, inspirée de Vous les zombies

Archives personnelles 

La bibliothèque de l'université de Californie à Santa Cruz conserve les , un fonds documentaire regroupant les archives professionnelles et personnelles de l'auteur, notamment des manuscrits de ses œuvres, des articles, des correspondances, des critiques de livres, des programmes télévisés et radiophoniques, des documents juridiques et financiers ou encore des illustrations et des photographies. .

Commentaires 
Dans son roman Révolte sur la Lune, Robert Heinlein mentionne l'adage connu sous son acronyme « TANSTAAFL » pour « There Ain't No Such Thing As A Free Lunch ». Cet adage, utilisé par certains économistes dès les années 1940 sous la forme plus grammaticale « There Is No… », signifie qu'on n'a rien sans rien. Une traduction littérale dans le style populaire de l'expression originale serait : « Y'a pas de repas gratuit ».

La première traduction française de Révolte sur la Lune utilisait l'acronyme « URGESAT » (« Un repas gratuit est supérieur à tout »), ce qui est un contre-sens ; l'édition révisée utilise le terme « URGCNEP » (« Un repas gratuit, ça n'existe pas) ».

Distinctions

Récompenses 
Robert Heinlein reçoit quatre fois le prix Hugo du meilleur roman et, à titre posthume, trois prix Retro Hugo. Il reçoit également le premier prix Damon-Knight Memorial Grand Master.

 1956 : prix Hugo du meilleur roman pour Double Étoile
 1960 : prix Hugo du meilleur roman pour Étoiles, garde-à-vous !
 1962 : prix Hugo du meilleur roman pour En terre étrangère
 1967 : prix Hugo du meilleur roman pour Révolte sur la lune
 1975 : prix Damon-Knight Memorial Grand Master
 1977 : prix Inkpot
 1985 : 
 prix humanitaire Bob Clampett
 prix Locus du meilleur roman de fantasy pour Job : Une comédie de justice
 1998 : temple de la renommée du Science Fiction Museum
 2001 : 
 prix Hugo rétrospectif du meilleur roman 1951 pour Pommiers dans le ciel
 prix Hugo rétrospectif du meilleur roman court 1951 pour L'Homme qui vendit la lune
 2016 :
 prix Hugo rétrospectif du meilleur roman court 1941 pour Si ça arrivait
 prix Hugo rétrospectif de la meilleure nouvelle longue 1941 pour Les routes doivent rouler

Hommages 
 Un  porte son nom ; un autre, sur la Lune, porte celui d'un de ses personnages, Rhysling (Les Vertes Collines de la Terre).

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 

 
 
 
 Robert A. Heinlein  par Leon Stover (1987, Twayne)
 Solutions non satisfaisantes, une anatomie de Robert A. Heinlein, par Ugo Bellagamba et Éric Picholle (2008, Les Moutons électriques)
 , Actes des premières Journées Interdisciplinaires Sciences & Fictions de Peyresq, ouvrage collectif dirigé par Ugo Bellagamba et Éric Picholle (2008, Éditions du Somnium).
 Bifrost spécial Heinlein, ,

Liens externes 
 
 
 
 
 

  The Heinlein Society
  Les archives Heinlein

 
Écrivain américain de fantasy
Écrivain américain de science-fiction
Romancier américain du XXe siècle
Nouvelliste américain du XXe siècle
Auteur de littérature dystopique
Lauréat du prix Bob-Clampett
Lauréat du prix Damon-Knight Memorial Grand Master
Lauréat du prix Hugo du meilleur roman
Lauréat du prix Hugo du meilleur roman court
Lauréat du prix Inkpot
Lauréat du prix Locus du meilleur roman de fantasy
Lauréat du prix Prometheus
Science Fiction Hall of Fame
Récipiendaire de la médaille du service public distingué de la NASA
Élève de l'Académie navale d'Annapolis
Lieutenant de l'United States Navy
Personnalité du Parti démocrate en Californie
Naissance en juillet 1907
Naissance dans le comté de Bates
Décès en mai 1988
Décès à Carmel-by-the-Sea
Décès à 80 ans
Personnalité cryogénisée