Ken Follett

Kenneth Martin Follett dit Ken Follett, CBE, né le  à Cardiff, est un écrivain gallois spécialisé dans les romans d'espionnage et les romans historiques.

Biographie 
Il obtient une licence de philosophie à l'University College de Londres. Après l'université, il travaille en tant que journaliste à Cardiff puis à Londres où il commence à écrire. En 1978, son roman L'Arme à l'œil devient un succès de librairie pour lequel il recevra l'année suivante le prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman.

Ken Follett s'exprime avec aisance en français.

Musicien amateur, il a appris la guitare en autodidacte à l'âge de 14 ans. Il chante et joue de la guitare basse avec le groupe Damn Right I Got the Blues qu'il a fondé il y a une vingtaine d'années, et joue occasionnellement une basse de balalaïka avec le groupe de musique folk Clog Iron. Il confie se détendre avec la musique dont l'exercice est spontané au contraire de l'écriture. Son groupe de blues rock, dont a fait partie son fils Emanuele, joue pour les galas de bienfaisance du parti travailliste, dont sa femme Barbara Follett a été membre, et a enregistré un titre de Muddy Waters, Hoochie Coochie Man.

Un découpage cinématographique 
Plusieurs caractéristiques expliquent l'efficacité des romans historiques de Ken Follett :

 la qualité de la documentation historique réunie pour chaque roman (L'auteur remercie d'ailleurs les documentalistes qui ont collationné ces documents),
 son style d'écriture « journalistique » qui privilégie à la fois les descriptions détaillées des lieux et des situations,
 les rappels (tel personnage était celui qui...) et l'élaboration de la psychologie des personnages, révélée tant par leurs actions que par leurs monologues intérieurs et l'amplitude de leurs sentiments.

Si cette écriture facilite la mémorisation des personnages et de leur caractère, Follett compense la prévisibilité potentielle de leurs réactions par les nombreux retournements qui jalonnent le récit. Cette écriture atteint son apogée dans le plus lu de ses romans, Les Piliers de la Terre, saga romanesque sur fond de construction de cathédrales au . L'articulation du roman fait se succéder des situations concernant les divers personnages de l'intrigue. Ces personnages, séparés et sans rapport, apparaissent dans les premiers chapitres, se rapprochent au fil des pages pour se rencontrer lors du dénouement final. Pour amplifier et dynamiser cette convergence, l'auteur modifie son découpage au fil du roman. Les premières scènes accordent un chapitre complet à chaque personnage, alors que les dernières basculent de plus en plus fréquemment de personnage à personnage, exprimant l'accroissement de la tension de l'action.

La technique narrative mise au point par Ken Follett dans ses romans est donc parfaitement contemporaine. Elle se rattache à l'écriture du cinéma et des séries télévisées : effets narratifs très visuels avec des descriptions détaillées, psychologie des personnages aisément mémorisable, découpage s'accélérant progressivement jusqu'au dénouement final.

Une inspiration historique partielle 
Plusieurs des romans historiques de Ken Follett s'appuient sur des recherches et l'utilisation de la trame d'un événement ou d'une période importante de l'histoire, mais l'intrigue prend ensuite quelques libertés avec cette dernière. Les inspirations sont nombreuses : Moyen Âge dans Les Piliers de la Terre et Un monde sans fin, guerres de religion en Europe au  dans Une colonne de feu,  dans La Marque de Windfield, ou révolution iranienne dans Comme un vol d'aigles. La Chute des géants a lancé une série intitulée Le Siècle, qui fait passer le lecteur de la Première Guerre mondiale dans le tome I à la Seconde Guerre mondiale dans le tome II baptisé L'Hiver du monde pour, finalement, le plonger dans l'univers de la guerre froide dans le dernier roman de la trilogie, Aux portes de l'éternité.

Le don à la cathédrale de Dol-de-Bretagne 

En 2021, Ken Follett décide de reverser l'intégralité des droits d'auteur de son livre Notre-Dame, publié en 2019 après l'incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris, à la Fondation du patrimoine pour restaurer la cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne, fondée par un Gallois comme lui, soit une somme de  euros.

Œuvre

Romans

Série Apples Carstairs 
Cette série est parue sous le pseudonyme Simon Myles.

Série Piers Roper

Série La Fresque de Kingsbridge

Série Le Siècle

Autres romans

Essai

Hommage 
 .

Adaptation de son œuvre

Cinéma 
 1981 : L'Arme à l'œil (Eye of the Needle), film germano-britannique réalisé par Richard Marquand
 1985 : Le Code Rebecca (The Key to Rebecca), téléfilm américain réalisé par David Hemmings
 1986 : Commando sur Téhéran (On Wings of Eagles), mini-série américaine en deux épisodes réalisée par Andrew V. McLaglen
 1994 : L'Aigle rouge (Lie Down with Lions), téléfilm britannico-américain réalisé par Jim Goddard
 1997 : Le Troisième Jumeau (The Third Twin), téléfilm canadien réalisé par Tom McLoughlin
 2010 : Eisfieber (Whiteout), téléfilm allemand réalisé par Peter Keglevic
 2010 : Les Piliers de la Terre (The Pillars of the Earth), mini-série germano-canadienne en huit épisodes de 52 minutes, réalisée par Sergio Mimica-Gezzan
 2012 : Un monde sans fin (World Without End), mini-série germano-canado-britannique en huit épisodes de 45 minutes, réalisée par Michael Caton-Jones
 2016 : A Dangerous Fortune, téléfilm allemand réalisé par Christian Schwochow

Bande dessinée 
 Le dessinateur Steven Dupré et le scénariste Alcante livrent une adaptation en bande dessinée des Piliers de la Terre. La série est prévue en six volumes, dont le premier paraît en 2023 chez Glénat.

Distinctions 
Il a reçu une multitude de récompenses dans le monde

Prix et récompenses 
 1979 : Prix Edgar-Allan-Poe dans la catégorie Meilleur roman pour L'Arme à l'œil
 1999 : Prix Bancarella pour Apocalypse sur commande
 2003 : Prix de littérature Corine dans la catégorie Weltbild Readers pour Le Réseau Corneille
 2003 :  dans la catégorie Fiction, abrégé pour Le Réseau Corneille
 2008 : Prix olaguibel, décerné par le Colegio Oficial de Arquitectos Vasco-Navarro pour la promotion de l'architecture
 2010 :  dans la catégorie Maître du Thriller
 2010 : Prix hongrois Libri Golden Book Award  pour La Chute des Géants
 2013 : Grand Master Award

Décorations 
  Il est fait Commandeur (CBE) lors des .
  Il est fait officier en 2019.

Sociétés savantes 
 2018 : Membre de la Royal Society of Literature
 2011 : Membre de la Welsh Academy
 1994 : Membre de l'University College de Londres 
 Membre de la Royal Society of Arts

Doctorat honoris causa 
Il a obtenu plusieurs doctorats honoris causa :

Notes et références

Liens externes 

Romancier britannique du XXe siècle
Romancier britannique du XXIe siècle
Écrivain gallois du XXe siècle
Écrivain gallois du XXIe siècle
Auteur britannique de roman d'espionnage
Auteur britannique de roman historique
Lauréat du prix Edgar-Allan-Poe
Lauréat du prix Bancarella
Officier des Arts et des Lettres
Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
Docteur honoris causa de l'université d'Exeter
Docteur honoris causa de l'université de Glamorgan
Docteur honoris causa de l'université du Hertfordshire
Docteur honoris causa d'une université aux États-Unis
Étudiant de l'University College de Londres
Naissance en juin 1949
Naissance à Cardiff