Géographie du Chili

Le Chili est un pays d'Amérique du Sud habité par 18 millions de personnes (2020) et situé sur la côte Pacifique. Il est entouré par l'Argentine au nord-est, à l'est et au sud-est (plus de  de frontière), la Bolivie et le Pérou au nord et s'étend sur  de terres. Le Chili revendique aussi 1,250 million de km dans l'Antarctique.

Description 

Situé sur la côte pacifique de l’Amérique du Sud, le Chili s’étire sur ses  du Pérou au cap Horn, avec une largeur moyenne de  (de  au maximum à la latitude 52°21 S et  au minimum à la latitude 31°37 S au Nord de Santiago). Des frontières naturelles isolent le Chili de ses voisins : il est séparé de l’Argentine par la cordillère des Andes, de la Bolivie et du Pérou par le désert d’Atacama. La superficie totale du pays est de , en comprenant l’archipel de Juan Fernández et l’île de Pâques. Le Chili revendique par ailleurs   de l’Antarctique. Le pays se situe dans une zone fortement sismique et volcanique : cette activité découle de la poussée de la plaque tectonique de Nazca sous la plaque sud-américaine supportant le continent. Le pays fait partie de la ceinture de feu du Pacifique.

À la fin du Paléozoïque (ère primaire), il y a 230 millions d’années, le Chili n’était qu’une dépression marine dans laquelle les sédiments s’étaient accumulés. Au cours du Mésozoïque (ère secondaire), sous la poussée de la plaque de Nazca, la couche de sédiments s’est plissée, donnant naissance à la Cordillère des Andes. Le relief actuel est le résultat de millions d’années de volcanisme actif.

Le pays est composé principalement d’une dépression intermédiaire encadrée par deux chaînes de montagnes :
 la cordillère des Andes à l’Est, qui marque la frontière naturelle avec la Bolivie et l’Argentine et qui culmine à l’Ojos del Salado (), volcan actif le plus élevé au monde ;
 la cordillère de la Côte à l’Ouest est un massif beaucoup moins élevé qui culmine à environ .

Entre la cordillère de la Côte et le Pacifique se trouve une série de plaines littorales, d’étendue variable, qui permet l’installation des populations et des grands ports. Certaines parties du pays possèdent des plateaux, comme l’Altiplano où la Puna de Atacama et les pampas de Patagonie.

Le « Grand Nord » est la zone comprise entre la limite Nord du pays et la latitude 26° S qui comprend les trois premières régions administratives du pays. Il se caractérise par son aridité intense : le désert d’Atacama est le désert le plus aride du monde (à certains endroits, aucune précipitations n’est tombée depuis quatre-vingts ans). En moyenne il pleut une fois tous les six ans. Ce désert comprend des zones moins arides comme la pampa del Tamarugal. Dans cette région, la cordillère de la Côte est massive et abrupte et arrive souvent jusqu’en bord de mer (les plaines littorales sont quasi absentes). La cordillère des Andes se subdivise en deux chaînes : l’une va vers la Bolivie et est très élevée et volcanique, ce qui a permis la formation de l’Altiplano andin et possède de nombreux lacs salés appelés salar comme le Salar d'Atacama dues à l’accumulation des sédiments durant des millions d’années.

Au Sud se trouve le « Petit Nord », qui s’étend de la latitude 26° S jusqu’à l’Aconcagua (32° S). Les Andes commencent à être moins élevées vers le sud et à se rapprocher de la côte, arrivant à  à la hauteur de Llapel, la zone la plus étroite du pays. Les deux chaînes se touchent pratiquement, éliminant la dépression intermédiaire. La présence de fleuves crée des vallées perpendiculaires aux chaînes dans lesquelles l’agriculture est bien développée ; les plaines littorales commencent à s’élargir.

La Vallée centrale est la zone la plus peuplée du Chili. Les plaines littorales sont étendues et permettent l’établissement de villes et de ports. L’altitude de la cordillère de la Côte diminue progressivement. La cordillère des Andes, quant à elle, dépasse les  d’altitude puis commence lentement à descendre vers les  dès la Région du Libertador General Bernardo O’Higgins. La dépression intermédiaire devient une vallée fertile que permet le développement agricole. Vers le sud, la cordillère de la Côte réapparaît sous le nom de la cordillère de Nahuelbuta, alors que les sédiments laissés par les glaciers sont à l’origine à la zone de la frontière caractérisée par une série de lacs.

La Patagonie s’étend de la latitude 41° S jusqu’à l’extrémité Sud du Chili. Durant la dernière glaciation, ce lieu était couvert par les glaciers qui ont fortement érodé les reliefs. La dépression intermédiaire disparaît sous la mer et la cordillère de la Côte donne naissance à une série d’archipels comme Chiloé et les Chonos puis disparaît au niveau de la péninsule de Taitao, vers le  parallèle. la cordillère des Andes diminue de hauteur. À l’Est de la cordillère apparaissent des plaines, comme dans la zone du détroit de Magellan au large de la Terre de Feu.

Ensuite la cordillère des Andes plonge dans l’océan, donne naissance à une série d’îles au niveau du cap Horn, disparaît au niveau du passage de Drake puis se prolonge par l’arc des Antilles du Sud, la péninsule Antarctique ainsi que les Antartandes, située dans le territoire chilien de l’Antarctique, qui s’étend entre les méridiens 53° W et 90° W qui constitue une superficie de  kilomètres carrés.

Dans l’océan Pacifique, le Chili possède une souveraineté sur l’archipel Juan Fernández situé à environ  de Valparaiso et l’île de Pâques située à plus de  des côtes chiliennes. Ces îles ont une origine volcanique car elles se situent dans la zone de friction entre la plaque de Nazca et la plaque pacifique, elle-même à l’origine de la dorsale du Pacifique oriental.

Principaux sommets 

Les Andes chiliennes forment un des massifs les plus élevés de la planète et comportent un grand nombre de sommets de plus de . Le plus élevé d'entre eux, le Ojos del Salado (), est également le volcan le plus élevé de la planète.

Les sommets les plus connus du Chili sont les suivants :
 Nevado Ojos del Salado, , région d'Atacama
 Cerro Tupungato, , région métropolitaine de Santiago
 Volcán Llullaillaco, , région d'Antofagasta
 Volcan Parinacota, , région de Tarapacá)
 Volcán Licancábur, , région d'Antofagasta
 Descabezado Grande, , région du Maule
 Torres del Paine, , région de Magallanes et de l'Antarctique chilien
 Volcán Villarrica, , région d'Araucanie
 Volcan Osorno, , région des Lacs
 Volcán Cerro Hudson, , région Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo

Climat 

La géographie très particulière du pays se reflète sur son climat. Ainsi, le nord est chaud, aride et désertique. La zone centrale quant à elle bénéficie d’un climat méditerranéen et possède des vallées fertiles. Le Sud, connaît un climat de type océanique froid et humide. L’île de Pâques bénéficie d’un climat maritime à caractéristiques subtropicales. Au Chili, les saisons sont inversées par rapport à l’Europe. Dans la région centrale, l’été débute fin décembre et s’achève fin mars. L’hiver, peu rigoureux, dure de juin à août.

Le Chili fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une chaîne de volcans qui entoure cet océan. Rien qu’au Chili, il y a plus de deux mille volcans, dont quarante sept sont toujours actifs. De plus, le territoire est situé sur la jointure de deux plaques tectoniques, les plaques tectoniques Nazca et sud-américaine, provoquant un fort risque sismique.

Hiver 2007 
L'hiver austral 2007 (juin-août) a été assez rigoureux puisque la zone centrale du pays a souvent connu des gelées et même de la neige dans le secteur de la vallée centrale notamment le . À cette date  de neige sont tombées à Santiago. Ce phénomène est rare puisque les dernières neiges dans la région de Santiago dataient du  et étaient tombées dans le secteur de la précordillère (Las Condes, Puente Alto...)

Hydrographie 

Le territoire chilien est traversé par divers cours d’eau qui généralement naissent sur la Cordillère des Andes et leurs débouchés se dirigent vers l’océan Pacifique (soit d’est en ouest). Cependant, du fait de la géographie du pays, les cours d’eau sont de développement assez faible (généralement moins de ).

La présence du désert d’Atacama, dans le grand Nord du pays, explique qu’il n’y existe pratiquement aucun cours d’eau à l’exception notable du fleuve Loa, qui avec une longueur de  et ses nombreux méandres est le plus long fleuve du pays. Dans le secteur de l’Altiplano se trouvent des bofedal qui donnent naissance au lac Chungará, situé à une altitude de , et les fleuves Lauca et Lluta, partagés entre la Bolivie et le Chili, qui ne dépassent pas les  de longueur.

Dans le centre nord du pays, de nombreux cours d’eau forment des vallées où est pratiquée une importante agriculture intensive. Des fleuves comme le fleuve Elqui avec  de longueur, le fleuve Aconcagua avec , le fleuve Maipo avec  et son affluent, la rivière Mapocho avec , et le Maule, avec  sont présents dans cette zone. Ils sont alimentés par la fonte des neiges de la Cordillère en été et les pluies en hiver. La zone ne présente pas de lacs d’importance, à l’exception du lac artificiel Raquel, et du lac artificiel de Colbún, de la lagune du Maule et de la lagune de La Laja.

Vers le Sud, le nombre de fleuves augmente. Le fleuve Biobío, long de , situé dans la région du Biobío part de la Cordillère dans la région d’Araucanie, traverse des dizaines de villages et possède de nombreux affluents. Dans cette zone, le pays a installé des centrales hydroélectriques. D’autres fleuves d’importances comme le fleuve Imperial et le fleuve Toltén, dont la source est le lac Villarrica, traversent la région.

Le lac Villarrica est le premier des divers lacs de la Cordillère des Andes qui existent entre la région de l’Araucanie et la région des Lacs. Certains lacs d’importance appartiennent au système des Siete Lagos comme le lac Ranco, le lac Puyehue, le lac Rupanco, le lac Todos Los Santos et le lac Llanquihue, qui est le deuxième lac du pays en termes d’étendue. Dans la zone de la Patagonie, les fleuves sont plus petits, comme le fleuve Futaleufú, le fleuve Palena et le fleuve Baker, alors que les lacs, à l’exception du lac du Président Ríos situé sur la péninsule de Taitao et la lagune de San Rafael, se trouvent à la frontière avec l’Argentine, étant partagé entre ces deux pays. Le lac General Carrera qui, avec ses  dans le territoire chilien, est le plus grand du pays. D’autres lacs comme le lac Cochrane, le lac O’Higgins et le lago Fagnano sont situés en Terre de Feu.

Rivières et lacs 

Du fait de sa géographie particulière, le Chili ne comporte que des cours d'eau relativement courts. Le plus long d'entre eux est le Río Loa qui atteint . Dans le Nord du pays, l'extrême sécheresse du désert d'Atacama ne permet pas l'existence de cours d'eau importants. Dans le grand Nord, les quelques rivières qui coulent de manière permanente, sont alimentés par la fonte de la neige et de la glace des sommets des Andes. Les précipitations, qui s'accroissent en descendant vers le sud, sont à l'origine de fleuves plus importants. Au Chili les fleuves jouent un rôle important dans la production d'énergie et sont utilisés pour certaines activités touristiques telles que la pêche et le tourisme d'aventure. Du Nord au Sud les cours d'eau les plus importants sont les suivants :
 Río Lauca, , I. Région (Région de Tarapacá)
 Fleuve Lluta, , I. Région (Région de Tarapacá)
 Río Loa, , II. Région (Région d'Antofagasta)
 Fleuve Copiapó, , III. Région (Région d'Atacama)
 Fleuve Elquí, , IV. Région (Région de Coquimbo)
 Río Limarí, , IV. Région (Région de Coquimbo.
 Río Choapa, , IV. Région (Région de Coquimbo)
 Fleuve Aconcagua, , V. Région (Région de Valparaiso)
 Fleuve Maipo, , V. Region (Région métropolitaine de Santiago/ Région de Valparaiso)
 Rivière Mapocho, affluent du Maipo, , (Région métropolitaine de Santiago)
 Fleuve Cachapoal, , VI. Région (Région du Libertador General Bernardo O'Higgins)
 Fleuve Maule, , VII. Région (Région du Maule)
 Fleuve Biobío, , VIII. Region (Région du Biobío)
 Fleuve Imperial, , IX. Région (Région d'Araucanie)
 Río Palena, , XI. Région (Région Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo)
 Río Aisén, , XI. Région (Région Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo)
 Río Pascua, , XI. Région (Région Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo)

Les lacs chiliens comprennent au Nord les lacs salés ou salars, dont le plus grand et le plus connu est le Salar d'Atacama (). Toujours au Nord se trouve un des lacs les plus hauts du monde : le Lac Chungará de  se situe à une altitude de .

Les plus grands et les plus beaux lacs du Chili se trouvent au sud-est de la ville de Temuco près de Puerto Montt. Il s'agit des lacs suivants :
 Lac Colico, , IX. Région (Région d'Araucanie)
 Lac Caburga, , IX. Région (Région d'Araucanie)
 Lac Villarrica, , IX. Région (Région d'Araucanie)
 Lac Calafquén, , IX. Région (Région d'Araucanie) et la (Région des Lacs)
 Lago Panguipulli, , X. Région (Région des Lacs)
 Lac Riñihue, , X. Région (Région des Lacs)
 Lac Ranco, , X. Region (Région des Lacs)
 Lac Puyehue, , X. Région (Région des Lacs)
 Lac Rupanco, , X. Région (Région des Lacs)
 Lago Llanquihue, , X. Région (Région des Lacs)

Dans le grand Sud se trouve le plus grand lac du Chili, le Lac General Carrera (, XI. Région (Région Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo)), dont la partie orientale constitue le Lac Buenos Aires argentin.

Faune et flore 

Le climat et le relief du pays influent fortement sur les caractéristiques de l’écosystème.

La zone nord du pays est caractérisée par une végétation rare en raison de l’extrême aridité du désert d’Atacama. Des arbres comme le tamarugo, le pimiento, l’algarrobo et le chañar et diverses espèces de cactus sont les seules espèces végétales qui peuvent s’adapter à ces conditions climatiques. Dans la zone de l’Altiplano, la végétation est plus présente, avec des espèces comme la yareta et la queñoa. La famille des lamas, c’est-à-dire, les guanacos, vigogne, lamas et l’alpagas, sont les principaux animaux de ce lieu, à côté d’espèces plus petites comme le viscachas et le chinchilla. Sur certaines lagunes de l’Altiplano vivent des flamants. Dans la zone du Petit Nord, quand surviennent des précipitations vers le mois de septembre, se produit le phénomène appelé le Désert fleuri, les terres arides sont alors recouvertes de diverses espèces de fleurs, comme la añañuca. Tout au long de la cordillère des Andes, l’espèce animale la plus connue est le condor des Andes, représenté sur l’écu national.

Entre le sud de la région d'Atacama et la région de Coquimbo, on assiste un lent processus de diversification de la faune et flore, se caractérisant par la hausse des précipitations, sur les zones côtières de Talinay et du Parc National Bosque Fray Jorge existent des forêts de type patagonique. Dans le petit Nord, apparaissent des espèces de climat méditerranéen comme le pin, l’acacia et le quillay.

Dans la zone centre-nord du pays apparaissent des formations boisées très dégradées par les incendies, l’abattage destiné à la fabrication de charbon et le défrichement pour l’agriculture. Parmi les espèces caractéristiques de la végétation de la vallée centrale, on peut citer entre autres les épineux, le boldo, le litre, le quillay, le arrayán, le maitén, le vanneau téro (venellus chilensis), le chêne, la treile et le cocotier du Chili, palmier monumental en voie de disparition. Le puma, la grive, le renard, le treile, la bandurria et le perroquet sont des animaux vivant dans la région centrale.

Au sud du fleuve Biobío, la végétation se diversifie et devient une forêt de type valdivienne. Certaines espèces végétales comme la arrayàn, le copihue, fleur nationale, divers helechos et arbres comme Laurelia sempervirens, treile, loro tricahue (espèce de perroquet), la lenga, avellano, diverses espèces de mañíos, alerce, caractérisent ce type de forêt. Le puma est le principal animal carnivore de la zone et vit sur presque tout le pays, sauf dans certains territoires où il a été éradiqué par l’homme. D’autres espèces animales caractéristiques sont les cygnes, le chat des pampas, le pudu et le singe du mont. Un des principaux problèmes environnementaux de la zone est la substitution de bois natifs par des plantations de pins et d’eucalyptus.

Dans les deux régions les plus australes du pays, il existe de nombreuses forêts toujours bien arrosées, des arbres comme le cyprès, caractérisent la flore de la région. Vers l’intérieur du pays se développent des bois, où prédominent la lenga et, vers la frontière argentine, se trouvent des steppes, où vivent les guanacos, nandous, renards, pumas, etc. Sur cette zone, se développe l’élevage d’ovins et de bovins dans les diverses haciendas. Le huemul, présent sur l’écu du Chili a jadis vécu dans le pays, de nos jours, il vit sur certaines zones difficiles d’accès.

Finalement, sur l’extrême sud du pays, la végétation se réduit à certaines espèces comme le coigüe de Magallanes et ñirre, et quelques espèces de mousses comme le bryophyta et lichens.

Le territoire chilien de l’Antarctique, se trouve en majeure partie gelé de façon permanente et seulement des mousses et lichens peuvent y pousser. Cependant, la faune provenant de la côte est d’une richesse exceptionnelle.

La côte du pays compte de nombreuses espèces d’oiseaux comme la mouette, le pélican, le cormoran et l’albatros. On rencontre également plusieurs espèces de manchots comme le manchot de Humboldt et le manchot de Magellan.
En mer, on rencontre une grande variété de cétacés : dauphin vers Coquimbo et baleines dans la région de Magallanes. Le bar est caractéristique de toute la côte chilienne et on trouve également des espèces typiques : le fitzroya, le merlu, l’anchois, le congridae espèces particulièrement communes des côtes chiliennes. Les coquillages et mollusques, comme la palourde, le homard, la moule et les huîtres, sont abondants. Le saumon et la truite, introduits dans le pays, sont de nos jours les principales espèces de poissons présentes dans les fleuves chiliens.

Dans les territoires insulaires, la faune et flore sont uniques au monde. Alors que dans l’Île de Pâques l’arbre caractéristique le toromiro a pratiquement disparu, l’archipel de Juan Fernández compte plus de 200 espèces végétales uniques comme le plamier chonta et certaines espèces animales comme le picaflor de Juan Fernández et le loup marin.

Régions et provinces du Chili 
Depuis 2005, le Chili est divisé administrativement en seize régions, qui se subdivisent en 51 provinces qui elles-mêmes se divisent en 346 communes. Cette nouvelle organisation remplace celle du  qui divisait le chili en douze régions.

À la tête de chaque région se trouve un intendant tandis que les provinces sont dirigées par un gouverneur provincial. Chaque province est divisée en comunas (communes) gérées par un maire. Les intendants et gouverneurs provinciaux sont nommés par le président, les maires sont élus par les citoyens.

Jusqu’en 2018 les régions étaient désignées par un chiffre romain et un nom, la numérotation étant attribuée du nord au sud, à l’exception de la région métropolitaine de Santiago, désignée par ses initiales RM. Une loi du 15 février 2018 abolit la numérotation des régions, jugée trop confuse, les régions étant dorénavant identifiées uniquement par leur nom.

Voir aussi 

Région de Tarapacá (Iquique).
Région d’Antofagasta  (Antofagasta).
Région d’Atacama (Copiapó).
Région de Coquimbo (La Serena.
Région de Valparaiso  (Valparaiso)comprenant l’Île de Pâques et l’archipel Juan Fernández.
Région métropolitaine de Santiago (Santiago du Chili).
Région du Libertador General Bernardo O’Higgins (Rancagua).
Région du Maule (Talca).
Région de Ñuble (Chillán)
Région du Biobío (Concepción).
Région d’Araucanie (Temuco)
Région des Lacs (Puerto Montt)
Région Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo (Coyhaique).
Région de Magallanes et de l’Antarctique chilien (Punta Arenas).

En octobre 2005, le gouvernement du Chili étudie le projet de loi pour la création de deux nouvelles régions : la XV Región de Arica-Parinacota, avec Arica comme capitale, comme division de la région actuelle de Tarapacá. La XIV Région de Los Rios, avec Valdivia comme capitale, comme division de la région actuelle de Los Lagos. Le même projet de loi propose la création de deux nouvelles provinces : « El Tamarugal », dans la (nouvelle) Región de Tarapacá et « Ranco », dans la nouvelle « Región de los Ríos ». Un autre projet veut éliminer la numérotation des régions. Le , le Congrès chilien a accepté cette loi. En octobre 2007 se sont créées deux nouvelles régions Arica et Parinacota et la Région des Fleuves.

En septembre 2018, a été créée une nouvelle région : la Région de Ñuble.

Frontières terrestres 
Le pays possède des frontières avec :
 l’Argentine :  ;
 la Bolivie :  ;
 le Pérou : .

Statistiques 

Population : 15 116 435 habitants (en 2002). 0-14 ans:27,25 %; 15-64 ans:65,39 %; + 65 ans:7,36 % 7 447 695 Hommes et 7 668 740 Femmes
Superficie : 
Densité : 20 hab./km (minima 0,84 hab./km pour la région 12 et maxima 393 hab./km pour la Région Metropolitana de Santigo)
Frontières terrestres :  (Argentine ; Bolivie ; Pérou )
Littoral : 
Extrémités d'altitude :  > +  (Ojos del Salado)
Espérance de vie des hommes : 73 ans (en 2001)
Espérance de vie des femmes : 79 ans (en 2001)
Taux de croissance de la population : 1,13 % (en 2001)
Taux de natalité :  (en 2001)
Taux de mortalité :  (en 2001)
Taux de mortalité infantile :  (en 2001)
Taux de fécondité : 2,2 enfants/femme (en 2001)
Taux de migration :  (en 2001)
Indépendance :  (ancienne colonie espagnole)
Lignes de téléphone : 2,603 millions (en 1998)
Téléphones portables : 944 225 (en 1998)
Postes de radio : 5,18 millions (en 1997)
Postes de télévision : 3,15 millions (en 1997)
Utilisateurs d'Internet : 625 000 (en 2000)
Nombre de fournisseurs d'accès Internet : 7 (en 2000)
Routes :  (dont  goudronnés) (en 1996)
Voies ferrées :  (en 2000)
Voies navigables : 
Nombre d'aéroports : 366 (dont 69 avec des pistes goudronnées) (en 2000)

Séismes 
Le pays est sujet à de violents séismes. Les principaux séismes du siècle écoulé sont :
 Le , un séisme de magnitude estimée à 8,2 avait causé la mort de  et fait  à Valparaiso.
 Le , le séisme de Chillán (magnitude 8,3) avait tué  et blessé  autres.
 En 1960, un séisme a atteint une magnitude de moment de 9,5. C'est le plus fort jamais enregistré dans le monde.
 Le , un séisme avait fait 143 morts et  dans le centre du Chili et à Santiago.
 Le , un séisme d'une magnitude de 7,9 a été enregistré dans le nord du Chili, dans les Andes à une profondeur de  (19,54°S / 69,30 °W). Le bilan fait état de 8 morts.
 Le , un séisme d'une magnitude de 8,8 fait 525 morts. La ville de Concepción, la deuxième ville du pays, est plus touchée que la capitale Santiago. Le séisme a généré un tsunami.
Parmi les ressources naturelles, on trouve des produits miniers, dont le cuivre; la pêche et le bois.

Références

Annexes

Voir aussi 

 Liste des cours d'eau du Chili
 Cocotier du Chili
 Spéléologie au Chili