Robert Merle

Robert Merle, né à Tébessa (en Algérie) le  et mort en son domaine de La Malmaison à Grosrouvre (Yvelines) le , est un écrivain français.

Biographie 
Robert Merle est né à Tébessa (en Algérie) le .

Il est le fils de Félix Merle (1871-1915), né en Algérie, soldat à la bataille des Dardanelles en 1915, puis rapatrié à Marseille en raison d'une fièvre typhoïde.

Ancien élève des classes préparatoires (hypokhâgne et khâgne) du lycée Louis-le-Grand, titulaire d'une licence de philosophie, agrégé d'anglais (reçu  au concours), Robert Merle consacre sa thèse de doctorat de lettres à Oscar Wilde et devient professeur, successivement, aux lycées de Bordeaux, Marseille, puis à Neuilly-sur-Seine où il fait la connaissance de Jean-Paul Sartre, à l'époque professeur de philosophie. Mobilisé en 1939, Robert Merle est agent de liaison avec les forces britanniques. Il est fait prisonnier à Dunkerque. Il témoigne de son expérience dans la poche de Dunkerque dans un documentaire d'Henri de Turenne et dans son roman Week-end à Zuydcoote ; il reste en captivité jusqu'en 1943. En 1944, il devient maître de conférences d'anglais à l'université de Rennes, puis professeur en 1949. Il sera successivement en poste à Toulouse, Caen, Rouen, Alger et enfin Nanterre où il se trouve en mai 1968. Cette dernière expérience a inspiré son roman Derrière la vitre.

Membre du Parti communiste français auquel il adhère en 1977, il a quitté celui-ci après avoir critiqué l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique.

. Il est mort en son domaine de La Malmaison à Grosrouvre, dans les Yvelines.

En 2008, son fils Pierre Merle a publié une volumineuse biographie illustrée d'une vingtaine de photos : Robert Merle. Une vie de passions (Éditions de l'Aube, 2008, réédition De Fallois, 2013). L'ouvrage débute par une question : « Par quelle alchimie de hasard et de nécessité, Robert Merle, ce gosse courant dans les rues d'Alger, est-il devenu un écrivain ? » L'histoire mouvementée de son enfance, de son adolescence parisienne, de sa captivité en Allemagne, de ses engagements politiques et de ses amours constitue une « main du destin », minutieusement décrite, et la trame fondatrice d'une œuvre d'une grande diversité littéraire. L'ouvrage montre que la grande saga de Fortune de France (), très documentée et très fidèle à l'histoire de France, est aussi, à travers les deux personnages de Pierre de Siorac et de son fils Pierre-Emmanuel, une autobiographie romancée de Robert Merle, un mélange continuel de sa vie réelle et de sa vie rêvée. Pour le centenaire de sa naissance, cette biographie est un éclairage particulier de la vie et de l'œuvre de celui que Le Monde a appelé le « plus grand romancier de littérature populaire en France ».

En 2016, Anne Wattel a soutenu une thèse sur l'œuvre de Robert Merle : "Robert Merle, écrivain singulier du propre de l'homme". « Robert Merle est au purgatoire des Belles-Lettres françaises. Quelque chose dans sa trajectoire, qui va du prix Goncourt avec son tout premier roman, Week-end à Zuydcoote, aux treize tomes d’une saga historique, Fortune de France, a semble-t-il sonné le glas de sa consécration. Et ce quelque chose tient sans doute à la singularité d’un écrivain franc-tireur, allergique à toute mode, à toute école, à tout parti (…).Toujours il s’est agi, pour cet écrivain-militant, de poursuivre le combat, envers et contre l’amnésie, les œillères, les mensonges, et de le poursuivre pour les générations à venir ».

Œuvres

Romans divers 
Robert Merle a été marqué par la guerre et par sa captivité de 1940 à 1943. Ceci explique que beaucoup de ses romans traitent de la hantise du lieu clos et de la guerre. Par ailleurs, nombre de personnages de ses romans sont inspirés par ses proches et sa vie privée.
 1949 : Week-end à Zuydcoote (prix Goncourt) : près de Dunkerque assiégé par les Allemands en mai-, un soldat français tente d'embarquer avec les troupes anglaises pour rejoindre l'Angleterre (adaptation cinématographique d'Henri Verneuil avec Jean-Paul Belmondo, en 1964).
 1952 : La mort est mon métier : roman historique inspiré de la biographie de Rudolf Höß, commandant du camp de concentration d'Auschwitz (adaptation cinématographique «  » de  en 1977).
 1962 : L'Île (prix de la Fraternité), inspiré des révoltés du Bounty : un groupe de mutins se réfugie sur une île et tente d'y organiser une société.
 1967 : Un animal doué de raison : roman de science/politique-fiction sur ce qui sépare l'homme de l'animal (adaptation cinématographique sous le titre Le Jour du dauphin (The Day of the dolphin) par Mike Nichols en 1973).
 1970 : Derrière la vitre : récit romancé de la journée d'une trentaine de personnes à l'université de Nanterre dont certaines occupent la salle du conseil des professeurs le  dénoncé par certains comme « un livre à charge contre Mai 68, péchant par un excès d'ironie » et salué par d'autres pour son coup d'œil aiguisé sur le vie quotidienne des personnages.
 1972 : Malevil : une communauté de survivants, retranchée dans un château après une guerre nucléaire (adaptation cinématographique de Christian de Chalonge en 1981, adaptation télévisuelle de Denis Malleval en 2010).
 1974 : Les Hommes protégés : la domination soudaine des femmes après que les hommes ont été foudroyés en grand nombre par un type d'encéphalite qui s'attaque exclusivement à eux.
 1976 : Madrapour : l'aventure des passagers d'un avion sans équipage, métaphore métaphysique sur le passage à l'au-delà.
 1986 : Le jour ne se lève pas pour nous : un récit-reportage sur la vie en mission à bord du sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) français L'Inflexible.
 1987 : L'Idole : au , en Italie, une petite bourgeoise devenue grande dame déchaîne des passions contradictoires.
 1989 : Le Propre de l'homme : le défi d'un scientifique qui élève, en famille, une chimpanzé, lui enseigne la langue des signes pour prouver qu'elle possède une forme d'intelligence.
 2013 : Dernier été à Primerol, inédit suivi d'une postface de Pierre Merle (Édition de Fallois). Ce texte, premier écrit littéraire de Robert Merle, a été rédigé au cours de sa captivité en Allemagne en 1942-1943. La postface éclaire la genèse du texte lié à la captivité de son auteur et son contexte historique.

Série Fortune de France (romans historiques) 

La série Fortune de France est une fresque historique s'étendant de 1547 à 1661.

La première partie (6 premiers tomes) est décrite à travers les yeux de Pierre de Siorac, personnage fictif, noble à la cour.

La seconde partie (7 tomes a priori interrompus par son décès), à travers ceux de son fils, Pierre-Emmanuel.
 1977 : Fortune de France
 1979 : En nos vertes années
 1980 : Paris ma bonne ville
 1982 : Le Prince que voilà
 1983 : La Violente Amour
 1985 : La Pique du jour
 1991 : La Volte des vertugadins
 1993 : L'Enfant-Roi
 1995 : Les Roses de la vie
 1997 : Le Lys et la Pourpre
 1999 : La Gloire et les Périls
 2001 : Complots et Cabales
 2003 : Le Glaive et les Amours (Grand prix Jean-Giono 2003)

Théâtre 
 1950 : Tome I : Flamineo, Sisyphe et la mort, Les Sonderling
 1957 : Tome II : Nouveau Sisyphe, Justice à Miramar, L'Assemblée des femmes (d'après Aristophane)
 1992 : Tome III : Le Mort et le Vif suivi de Nanterre la Folie (adaptation de Sylvie Gravagna)
 1996 : Pièces pies et impies

Autres œuvres 
 1948 : Oscar Wilde, appréciation d’une œuvre et d’une destinée (essai)
 1955 : Oscar Wilde ou la « destinée » de l'homosexuel (essai)
 1959 : Vittoria, Princesse Orsini (biographie)
 1965 : Moncada, premier combat de Fidel Castro (histoire contemporaine)
 1965 : Ahmed Ben Bella (histoire contemporaine)

Traductions 
 (avec Magali Merle) Ralph Ellison, Homme invisible, pour qui chantes-tu?
 Erskine Caldwell, Les Voies du seigneur
 John Webster, Le Démon blanc
 (avec Magali Merle) Ernesto Che Guevara, Souvenirs de la guerre révolutionnaire (deux tomes)
 Jonathan Swift, Les Voyages du capitaine Gulliver

Récompenses 
 1949 : prix Goncourt pour Week-end à Zuydcoote.
 1962 : prix de la Fraternité pour L'Île
 1974 : prix John-Wood-Campbell Memorial pour Malevil.
 2003 : grand prix Jean-Giono pour l'ensemble de son œuvre.

Introductions 
 Pour une édition en 1956, par les Éditeurs Français Réunis du roman de Jonathan Swift : Le Voyage à Lilliput (Série Les Voyages du capitaine Gulliver, volume Premier), il rédigea une longue introduction de 59 pages présentant le contexte politique de cette satire.
 W. Somerset Maugham, Les Nouvelles complètes, préface de Robert Merle, Omnibus, Presses de la cité, 1992.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 
 
 
 
 
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 Fortune de France (présentation des tomes

Écrivain français du XXe siècle
Romancier français du XXe siècle
Écrivain français de science-fiction
Auteur français de roman historique
Auteur de littérature sur la Shoah
Auteur publié par les éditions Gallimard
Auteur publié par les éditions Plon
Auteur publié par les éditions du Seuil
Auteur publié par les éditions de Fallois
Lauréat du prix Goncourt
Lauréat du grand prix Jean-Giono
Lauréat du prix John-Wood-Campbell Memorial
Titulaire de la croix du combattant
Militaire français de la Seconde Guerre mondiale
Prisonnier de guerre français de la Seconde Guerre mondiale
Étudiant de la faculté des lettres de Paris
Élève du lycée Louis-le-Grand
Élève du lycée Michelet (Vanves)
Personnalité pied-noire 
Naissance en août 1908
Naissance à Tébessa
Naissance en Algérie française
Décès en mars 2004
Décès à 95 ans
Décès dans les Yvelines
Personnalité inhumée en Lot-et-Garonne