Michel Butor

Michel Butor est un poète, romancier, enseignant, essayiste, critique d'art et traducteur français né le  à Mons-en-Barœul (Nord) et mort le  à Contamine-sur-Arve (Haute-Savoie).

Il est célèbre pour son roman La Modification (1957), ouvrage majeur du Nouveau Roman, pour la part de son œuvre consacrée aux livres d'art, et pour ses travaux universitaires sur la littérature française.

Biographie 
Michel Butor, né à Mons-en-Barœul en 1926, emménage avec sa famille à Paris en 1929 et y suit ses études. Au début de la Seconde Guerre mondiale, durant la période connue sous l'appellation de « drôle de guerre », il suit ses parents à Évreux (Eure) où il est scolarisé au collège jésuite Saint-François-de-Sales. Après des études en littérature et en philosophie, il échoue à plusieurs reprises à l'agrégation de philosophie puis devient enseignant au lycée Stéphane-Mallarmé de Sens.

Il est professeur de langue française en Égypte en 1950 puis consacre l'année 1952 à la visite des grands musées européens. En 1956, il enseigne la philosophie, le latin, l’histoire et la géographie à l'école internationale de Genève, en Suisse.

En 1957, il publie aux Éditions de Minuit La Modification, roman écrit presque entièrement à la deuxième personne du pluriel (« vous »), pour lequel il reçoit le prix Renaudot.

À partir de la fin des années 1950, Michel Butor écrit des textes pour des pièces musicales d'Henri Pousseur (Votre Faust (1960-1968), Répons (1960-1965), Le Procès du jeune chien (1974-1978), La Rose des voix (1982), Déclarations d'orages (1989), Les Leçons d'enfer (1991), Le Sablier du Phénix (1993), etc.). Butor rompt avec l'écriture romanesque après Degrés (1960), avec la publication de Mobile en 1962 dans lequel il reconnaît avoir introduit l'hypertexte en littérature.

En 1960, il signe le « Manifeste des 121 », déclaration sur le « droit à l'insoumission » dans le contexte de la guerre d'Algérie.

En 1973, il fait publier Intervalle, ouvrage dans laquelle apparaît un souci pédagogique du processus d’écriture qui l’habite alors depuis plusieurs années.

Il commence une carrière universitaire comme professeur de littérature à partir de 1960, tout d'abord au Bryn Mawr College, aux États-Unis, puis en France à l'université de Nice de 1970 à 1975 (il soutient une thèse de doctorat en 1971) et, finalement, à l'université de Genève de 1975 jusqu'à sa retraite en 1991. À partir de 1986, il vit à Lucinges, un village de Haute-Savoie proche de Genève, dans sa maison baptisée A l'écart, transformée après sa mort en Musée Michel Butor.

En 2006 commence la publication de ses œuvres complètes en treize volumes par les éditions de la Différence sous la direction de Mireille Calle-Gruber.

Le , il meurt à l'hôpital de Contamine-sur-Arve, dans le département de la Haute-Savoie, non loin de son lieu de résidence, trois semaines avant son quatre-vingt-dixième anniversaire.

Famille 
Michel Butor se marie en 1958 avec Marie-Jo Mas, née en 1932, qui a suivi des études de puéricultrice, avant de devenir répétitrice à l’école internationale de Genève puis photographe à partir de 1989. Elle meurt en 2010. Le couple a eu quatre filles.

Récompenses et distinctions

Analyse de l’œuvre 
Après avoir essayé dans ses premiers livres de concilier à la fois un certain détachement de la forme traditionnelle du roman et une volonté de représenter le monde contemporain, se rattachant ainsi au groupe du Nouveau Roman (Nathalie Sarraute, Alain Robbe-Grillet, Samuel Beckett, Jean Ricardou, Robert Pinget, Claude Simon), il choisit des formes nouvelles expérimentales, à partir de Mobile, grand ouvrage fait de collages divers (encyclopédies américaines, descriptions d'automobiles, articles de journaux, etc.) pour essayer de rendre compte de la réalité étonnante des États-Unis contemporains.

Cette volonté d'expérimentation pour représenter le monde se retrouve dans tous ses ouvrages, qu'il s'agisse de récits de voyages (série Le Génie du lieu), de récits de rêves (Matière de rêves), ou de ses très nombreuses collaborations avec des peintres et des artistes contemporains (recueillis dans la série des Illustrations). Ce travail avec les peintres a peu à peu fini par constituer un nouveau plan de ses interventions littéraires par son approche « sur », « avec » puis « dans » la peinture. Le texte critique des débuts (pour mémoire sa première critique d'art consacrée à Max Ernst date de 1945) a fini par se trouver remplacé par une myriade d'ouvrages à tirage plus ou moins limité qui questionnent la notion d'œuvres croisées.

Il a ainsi collaboré avec un très grand nombre de plasticiens pour réaliser des livres-objets et des livres d'artiste.

Il a délaissé le genre du roman proprement dit depuis les années 1960. Outre l'écriture de nombreux essais, il pratique divers genres qui s'apparentent à la poésie. Dans un entretien, Michel Butor affirme que sa prédilection tardive pour le genre essayistique s'est accompagnée de la mise au rancart de sa pratique romanesque :

Œuvres notables 

Butor est un des auteurs les plus prolifiques du monde littéraire ; il a lui-même recensé  œuvres de son cru.

Romans 
 Passage de Milan Paris, Minuit, 1954
 L'Emploi du temps, Paris, Minuit, 1956
 La Modification, Paris, Minuit, 1957
 Degrés, Paris, Gallimard, 1960

Poésie 
 Hoirie-Voirie, illustré par Pierre Alechinsky, édition hors commerce, Olivetti, 1970
 Travaux d'approche, Paris, Gallimard, 1972, 
 Catalogue d'exposition de Georges Lauro, Vence, galerie Alphonse Chave, 1979
 Envois, Paris, Gallimard, 1980, 
 Exprès, Paris, Gallimard, 1983, 
 À fleur de peau, Les Ateliers du Prisme, 1985, 150 exemplaires numérotés
 Passages de fleurs, illustré par Jacques Hérold, Les Ateliers du Prisme pour la Caisse des dépôts et consignations, 1985
 Victor Hugo écartelé, illustré par Jiri Kolar, Æncrages & Co, 1988
 Le fil à quoi tient notre vie, illustré par Joël Leick, Æncrages & Co, 1996
 Don Juan
 Zoo
 Géographie parallèle, L'Amourier éditions, 1998
 Dialogue avec Arthur Rimbaud, L'Amourier éditions, 2001
 Au Rendez-vous des amis, L'Amourier éditions, 2003
Loup gris, loup bleu, éditions de l'Astronome, 2004
 L' Homme et ses masques (en collaboration avec Alain-Michel Boyer), Paris, Hazan, 2005
 Survivre, illustré par Georges Badin, Æncrages & Co, 2010, 
 Les Temps suspendus, illustré par Henri Maccheroni avec la participation de Bertrand Roussel, Mémoires Millénaire, 2010
 24 Trièdres, illustré par Scanreigh, Æncrages & Co, 2011, 
 Enjambements, photographies de Joël Leick, , Cadastre8zéro, 2012
 Femmes de Courbet, illustré par Colette Deblé d'après 21 tableaux de Gustave Courbet, , Æncrages & Co, 2012
 Une nuit sur le Mont Chauve, en collaboration avec Miquel Barceló, Paris, La Différence, 2012 
 étendards étendoirs. Artgo & Cie, 2012 
 Le Long du corps, illustré par Paul de Pignol, Rouen, L'Instant perpétuel, 2015 
 Solitudes enchevêtrées, illustré par Paul de Pignol, Rouen, L'Instant perpétuel, 2015 
 Sculpter le brouillard, illustré par Éric Bourguignon, Rouen, L'Instant perpétuel, 2015 
 Absence, illustré par Anne-Marie Donaint-Bonave, Rouen, L'Instant perpétuel, 2015 
 Propos en l'air, illustré par Robert Brandy. Artgo & Cie, 2014 
 Commémoration pour le drapeau noir, Artgo & Cie, 2015 
 Georges en moto, illustré par Sophie Rousseau, Rouen, L'Instant perpétuel, 2016 
 Feu de carte

Traduction 
 Friedrich Hölderlin, L’Aède en exil, poèmes librement adaptés en français, illustrations de Bernard Dufour, Éditions Fata Morgana, 2000

Textes expérimentaux 
 Mobile : étude pour une représentation des États-Unis, Paris, Gallimard, 1962
 Réseau aérien, 1962
 Portrait de l'artiste en jeune singe, 1967
 Le Génie du lieu : série de cinq ouvrages (Le Génie du lieu (1958), Ou (1971), Boomerang (1978), Transit (1992) et Gyroscope (1996))
 Matière de rêves : série de cinq ouvrages, 1975-1985
 Mais où sont les rouilles d'antan, illustré spécialement par le peintre Joël Leick, 32 pages, Éditions Fata Morgana, 1999

Essais

Traductions 
 Aron Gurwitsch, Théorie du champ de la conscience, Bruxelles, DDB, 1957, traduction de Field of Consciousness
 György Lukács, Brève histoire de la littérature allemande, avec Lucien Goldmann, Nagel, 1949
 Shakespeare, Tout est bien qui finit bien, Formes et Reflets, 1958
 Bernardino de Sahagún, De l'origine des Dieux, un des livres de l’Histoire générale des choses de la nouvelle Espagne, mis en français par Michel Butor, Éditions Fata Morgana, 1981

Écrits sur la peinture

En collaboration avec Michel Sicard 
 Dotremont et ses écrivures. Entretien sur les logogrammes, 1978
 Ania Staritsky. Matières et talismans, 1978
 Problèmes de l’art contemporain à partir des travaux d’Henri Maccheroni, 1983
 Alechinsky Frontières et bordures, 1984
 Pierre Alechinsky ABC de Correspondance, 1986
 Postface au Traité des excitants modernes d'Honoré de Balzac, illustré par Pierre Alechinsky, 1989
 Alechinsky Travaux d’impression, 1992
 Titi Parant plasticienne, Éditions de l'œil, 2002

Livres d'artiste 
Michel Butor collaborait régulièrement avec des peintres pour réaliser des livres d'artiste ou des « livres pauvres » ; leur nombre approche les  titres. Ils sont parfois nommés « livres manuscrits », en ayant la caractéristique d’être presque des .
 En 1981 il collabore, avec un travail intitulé Les Révolutions des calendriers, à la revue d'art Trou (2).
 En , ensemble de « travaux croisés » grâce à une rencontre organisée à Marrakech dans une résidence d'artistes réunis autour de lui, organisée par l'association la Rose de Dadès sur une invitation de l'Institut français de Marrakech. Les artistes autour de Michel Butor sont : Ouida Abdelghani, Salah Benjakan, Mylène Besson, Marie-Jo Butor, Larbi Cherkaoui, Rachid El Bankdi, Maxime Godard, Pierre Leloup et Mohamed Mourabiti.
 Une exposition s'est tenue en 2006 à la Bibliothèque nationale de France à Paris sous le titre « Michel Butor, l'écriture nomade ». Un colloque francophone a suivi : « Michel Butor : Déménagements de la littérature », sous la présidence de Mireille Calle-Gruber.
 En  est organisée à la Cité des Arts de Chambéry une exposition intitulée « Le livre dans tous ses états » et consacrée à l'exposition des travaux exécutés à Marrakech. Le , accompagné de plusieurs de ces artistes, Michel Butor, dans une conférence, parle de sa démarche préliminaire et les péripéties de cette rencontre à Marrakech à travers la lecture des poésies écrites à cette intention et ses commentaires.
 L’Amateur lointain réalisé en collaboration avec le peintre Georges Badin
 Le Jardin Catalan réalisé en collaboration avec le peintre Georges Badin
 Souvenirs illusoires d'un Japon très ancien réalisé en collaboration avec le peintre Geneviève Besse
 1984 : La Quinte Major, texte manuscrit avec dessins originaux de Vincent Bioulès, Patrick Lanneau, Gérald Thupinier et Mark Willis, 15 exemplaires
 1984 : Rêveuse Riviera, photographies de Cuchi White sur les villas 1900 de la Côte d'azur, éditions Herscher.
 1990 : Notre Île de Pâques réalisé en collaboration avec Pierre Demarne
 1998 : Empreintes en croissance réalisé en collaboration avec Gérard Serée, L'Amourier éditions
 2000 : Tombes titubantes (Ides et Calendes, photogalerie 7) avec photos d'Henri Maccheroni
 2004 : Loup gris, Loup bleu réalisé en collaboration avec le peintre Kaviiik
 2005 : Chants de la gravitation réalisé en collaboration avec le peintre Georges Badin
 2006 : Flux & reflux réalisé en collaboration avec la gravure Khédija Ennifer-Courtois
 2007 : Don Juan en Occitanie de Colette Deblé (artiste) et Michel Butor (auteur), édition Æncrages & Co, 
 2008 : Reptation, collages, marouflages et peinture acrylique de José San Martin, collages, gravures et peinture acrylique de Jean-Pierre Thomas, tirage 12 exemplaires, Azul éditions
 2009 : Carcasses avec la photographie d'Eric Coisel et la peintre Patricia Erbelding ()
 2010 : Réminiscences (20) - Au Japon de Voltaire d'Olivier Delhoume (artiste) et Michel Butor (auteur), éditions Æncrages & Co
 2012 : Ferney de Michel Butor (auteur), Voltaire (auteur) et Martine Jaquemet (artiste), éditions Æncrages & Co
 2013 : Monologue de la momie de Michel Butor (auteur) et Martine Jaquemet (artiste), Fata Morgana
 2013 : Evian de Michel Butor (auteur) et Jacquie Barral (artiste), éditions Æncrages & Co
 2014 : Ouverture éphémère de la maison du livre d'artiste à Lucinges
 2016 : La Modification-II livre peint, leporello de Jean-Pierre Hastaire (peintre), 
 2016 : 90, livre peint lors d'une lecture-performance de Michel Butor par Jean-Michel Marchetti à Baume-les-Dames, Æncrages & co

Divers 
 Dialogue avec 33 variations de Ludwig van Beethoven sur une valse de Diabelli, Paris, Gallimard, 1971, 
 Le Japon depuis la France, Un rêve à l'ancre, Hatier, 1995
 « Déchiffrer les mystères d'un monde moderne », entretien avec Agnès Marcetteau-Paul, Revue Jules Verne 18, Conversations avec Michel Butor et Péter Esterházy, Centre International Jules Verne, 2004, 65-114
 « Souvenir de La Villetertre » et « Baie de Somme », dans Picardie, autoportraits, collectif, Centre International Jules Verne/Éditions de la Wéde, 2005
 L’Éloignement du prince Icare, Lamentation sur la mort d'Henri Pousseur, hommage à Henri Pousseur, Cadastre8zéro, 2008
 Michel Butor et Graziella Borghesi, Migrations, , Cadastre8zéro, 2009
 Jardins de rue au Japon, avec Olivier Delhoume, Genève, Notari 2010
 Les Trois Châteaux, livre pour enfants, illustré par Titi Parant, Paris, La Différence, 2012
 Conversation sur le temps, entretien avec Carlo Ossola, Paris, La Différence, 2012
 Hugologie / Julius Baltazar, catalogue de l'exposition éponyme avec des interventions sur des peintures de Julius Baltazar, Paris, éditions du Littéraire, 2015
 ALBUM, photos de Marie-Jo et interventions manuscrites de Michel Butor, Artgo & Cie, 2015 
 Graines, photographies de Paul Starosta, éditions 5 continents, 2016 
 Michel Butor et Mohammed Mourabiti, Opération Marrakech 3, , Cadastre8zéro,

Filmographie 
 Pierre Coulibeuf, Divertissement à la maison de Balzac, court métrage, 1989
 Pierre Coulibeuf, Michel Butor Mobile, long métrage, 1999
 Cueillis au passage avec Michel Butor à Lucinges (32 min), réalisation Thésée, Arthésée éditions, 2010 (ISAN 0000-0002-9709-0000-V-0000-0000-1)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Denise Bourdet, Michel Butor, dans: Encre sympathique, Paris, Grasset, 1966
 Jennifer Waelti-Walters, Alchimie et Littérature, Paris, Denoël, 1975
 Robert Mélançon, « Entretien avec Michel Butor », Études françaises, volume 11, numéro 1, février 1975, p. 67-92 (lire en ligne).
 Jennifer Waelti-Walters, Michel Butor, Victoria Canada, Sono Nis Press, 1977
 Christian Skimao et Bernard Teulon-Nouailles, Michel Butor Qui êtes-vous?, 1988
 Else Jongeneel, Michel Butor et le pacte romanesque : écriture et lecture dans L'Emploi du Temps, Degrés, Description de San Marco et Intervalle, Paris, Corti, 1988
 Laurent Bazin, La Création selon Michel Butor, 1991
 Jennifer Waelti-Walters, Michel Butor, Amsterdam, Rodopi, 1992
 Michel Butor : rencontre avec Roger-Michel Allemand, éditions Argol, 2009 
 
 .
 Roger-Michel Allemand, « Michel Butor : propos sur l’enseignement, le jeu et l’improvisation », The French Review, Vol. 83, n° 3, , p. 526-537
 Pierre Brunel, Michel Butor, L’Emploi du temps – ou le mode d’emploi d’un labyrinthe, éditions du Littéraire, 2013 
 Des expériences du livre, actes de la rencontre de 2012 en Haute Provence, sous la direction de Mireille Calle, Argo & Cie, 2015

Notices

Liens externes 
 Enregistrements vidéo du séminaire « Autour de Michel Butor » organisé au Collège de France
 Ensemble des cours de Michel Butor enregistrés par l'université de Genève
 Site Butor sous la direction de Jean Duffy, université d'Édimbourg
 Dictionnaire Butor sous la direction d'Henri Desoubeaux
 Conférence inédite de Michel Butor sur le cinéma à l'Institut franco-japonais de Tokyo
 Vidéo entretien avec Michel Butor au Festival Philosophia 2011-Le temps
 Butor sur le site de Philippe Sollers
 Poezibao, 2017, dossier en hommage à Michel Butor
 Loxias, n° 60, 2018, hommage à Michel Butor
 Site consacré à Michel Butor et sa maison à Lucinges

Écrivain français du XXe siècle
Écrivain français du XXIe siècle
Romancier français du XXe siècle
Romancier français du XXIe siècle
Essayiste français du XXe siècle
Essayiste français du XXIe siècle
Poète français du XXe siècle
Poète français du XXIe siècle
Traducteur français du XXe siècle
Traducteur français du XXIe siècle
Traducteur depuis l'allemand vers le français
Auteur publié par Les Éditions de minuit
Auteur publié par les éditions Gallimard
Auteur publié par les éditions Fata Morgana
Auteur publié par les éditions de la Différence
Auteur publié par les éditions Buchet-Chastel
Lauréat du grand prix de littérature de l'Académie française
Lauréat du prix Renaudot
Lauréat du prix Mallarmé
Lauréat du prix Fénéon
Signataire du Manifeste des 121
Nouveau roman
Postmodernisme (littérature)
Personnalité liée à la région Hauts-de-France
Personnalité liée à la Haute-Savoie
Professeur à l'université de Genève
Enseignant à l'université de Nice
Naissance en septembre 1926
Naissance à Mons-en-Barœul
Décès en août 2016
Décès à 89 ans
Décès en Haute-Savoie