Pie VI

Giannangelo, comte  Braschi, ou Giovanni Angelico Braschi à sa naissance, Jean Ange Braschy pour l'état civil français, né le  à Cesena (Romagne) et mort le  à Valence (France), est le  évêque de Rome et donc pape de l'Église catholique, sous le nom de  (nom  ; nom ) du  à sa mort.

Début de carrière 
Giannangelo Braschi est issu d'une famille noble de Romagne. Il est l'aîné des huit enfants du Comte Marco Aurelio Tommaso Braschi (1684-1759) et de Anna Teresa Bandi (1690-1730).

Ancien élève des Jésuites, il poursuit des études de droit in utroque jure, c'est-à-dire en droit civil et en droit canonique, à l'université de Ferrare. Il devient ensuite secrétaire du cardinal Tommaso Ruffo, légat pontifical à Ferrare.

Braschi accompagne Ruffo à Rome pour le conclave qui suit la mort du pape  en 1740.

Quand son maître est nommé doyen du Sacré Collège, il devient auditeur, chargé de l'administration des diocèses de Velletri et d'Ostie. Il noue alors des liens avec l'infant don Carlos, alors que ce dernier devient le premier souverain Bourbon du royaume des Deux-Siciles. Son habileté diplomatique lui obtient la charge de camérier secret.

En 1753, à la mort du cardinal Tommaso Ruffo, Braschi devient secrétaire particulier du pape . Il est ordonné prêtre en 1758.

En 1766, sous le pontificat de  (1758-1769), il obtient la charge de trésorier de la Chambre apostolique, qui le rend maître de l'administration financière des États pontificaux.

Le , il est élevé à la dignité de cardinal-prêtre de Sant'Onofrio al Gianicolo par le pape .

Grâce au soutien français, le conclave qui s'ouvre à la mort de  (1774) l'élit à la dignité pontificale. Il choisit le nom de  en hommage à , pape de l'application du concile de Trente et de la bataille de Lépante.

Élu le , il fut consacré évêque et couronné simultanément le .

Pontificat

Début du pontificat 
, alors âgé de , souhaite renouer avec les fastes de , ce qui lui vaut les critiques de la « statue parlante » Pasquino.

Le , il reconnaît officiellement l'apparition mariale de Notre-Dame de Šiluva en Lituanie survenue en 1608, et accorde plusieurs indulgences à son sanctuaire.

En 1775,  impose une législation anti-juive extrême notamment par l'édit Fra le pastorali sollicitudine.

Il est confronté au joséphisme autrichien et effectue même un voyage à Vienne en 1782 dans le but d'amener l'Empereur  à renoncer à sa politique anti-cléricale. Il y donna sa bénédiction papale urbi et orbi du balcon de l'Église am Hof.

Son passage à Venise la même année est commémoré par Francesco Guardi avec quatre toiles illustrant cette visite.

Révolution française 

Quelque temps plus tard,  doit affronter les événements de la Révolution française :
 la nationalisation des biens du clergé ;
 l'abolition par la Constituante des vœux monastiques perpétuels sanctionnés par la loi civile (loi du ) et la suppression des ordres réguliers hors ceux ayant pour activité l'éducation et les œuvres de charité, conduisant à la mise à l'écart de  (moines, chanoines, etc.), soit les deux tiers du clergé de l'époque en France ;
 le projet de Constitution civile du clergé (adopté par la Constituante le ) ;
 ainsi que la situation de schisme qu'elle entraîna entre les prêtres et les évêques « constitutionnels » et les prêtres et les évêques restés fidèles à l'Église, « réfractaires ».

 fait savoir le  au roi de France  qu'il s'oppose au projet de constitution civile du clergé. Il écrit aussi dans ce sens aux archevêques de Bordeaux et de Vienne le .

Le   envoie son bref Quod Aliquantum au cardinal de La Rochefoucauld. Il y analyse le contenu de la Constitution civile du clergé pour le condamner. Toutefois. il précise : « Nous n'avons pas encore jusqu'ici lancé les foudres de l'Église contre les auteurs de cette malheureuse constitution du clergé ». Les menaces d'excommunication et d'anathème ne sont qu'implicites. Dans sa lettre apostolique Caritas du   critique sévèrement les nouvelles élections d'évêques, et leur bénédiction par l'évêque d'Autun. Il déclare schismatiques les propos suivants du nouvel évêque de Quimper : « Cette constitution n'altère en rien le dogme ; qu'elle réforme seulement la discipline, et la rappelle à la pureté des premiers siècles ». Ses actes sacerdotaux sont déclarés irréguliers ; il est menacé d'anathème. Toutefois  réaffirme une position prudente vis-à-vis de l'Assemblée Nationale : « Nous avons déclaré Nous être abstenu jusqu'ici de déclarer retranchés de l'Église les auteurs de cette fatale constitution ».

La réaction de  par rapport à la constitution civile du clergé n'est, aujourd'hui encore, pas simple à interpréter ; tardive par rapport aux événements, elle aurait laissé les prêtres et les évêques dans l'embarras sur la conduite à tenir par rapport au serment de fidélité à la Nation, à la loi, au roi, créant un malaise dans les provinces françaises durant les six premiers mois de l', et laissant s'y développer un véritable schisme. Cette question fait l'objet de discussions de la part des historiens des religions. La présence à Rome du cardinal de Bernis, chargé d'affaires auprès du Saint-Siège, explique l'hostilité de Pie VI à l'égard de la Révolution ; Bernis s'interposant systématiquement dans les échanges avec le ministère français des Affaires étrangères et réservant ses faveurs au comte d'Artois et aux émigrés.

En 1793, après la proclamation de la République en France, une commission décide de supprimer le calendrier grégorien, et de le remplacer par un calendrier républicain avec des semaines de dix jours, sans dimanche. Les campagnes françaises ne reçoivent plus les agendas traditionnels.

En , à la suite des tensions provoquées par les grands changements politiques en France, et les manifestations de ces changements par la communauté française en Italie, des habitants de Rome prennent d'assaut le ghetto juif qu'ils pillent, la palais Mancini, siège de l'Académie de France à Rome, et assassinent le diplomate Nicolas-Jean Hugou de Bassville. Cet assassinat provoque le départ de la communauté française des états pontificaux.

Directoire 

La France annexe Avignon et le Comtat Venaissin. Le ,  Bonaparte contraint  à signer le traité de Tolentino (appelé aussi Paix de Tolentino) avec la France du Directoire, qui concède à la France les légations de Romagne, de Bologne et de Ferrare. Cette politique papale de Bonaparte combine les questions religieuses et diplomatiques.

À la nouvelle de l'assassinat du général Duphot, le Directoire ordonne le  l'occupation de Rome. Gaspard Monge part le  pour Rome. La Révolution éclate dans la ville le . La « République romaine » est proclamée par le peuple réuni au Campo Vaccino (ancien forum).

Le pape  est contraint par la république française de renoncer à son pouvoir temporel et de se contenter de son pouvoir spirituel. Déposé le  lors de la proclamation de la République romaine, il est en fait prisonnier. Octogénaire et très malade, il demande la grâce de pouvoir mourir à Rome. Le général français a la délicatesse de lui répondre : « Mourir, cela peut se faire partout ».  quitte Rome dans la nuit du  au .

Il est conduit à Sienne puis à la chartreuse de Galluzzo de Florence (en ) où il reste jusqu'au . La Deuxième Coalition se traduisant par l'avancée des troupes autrichiennes venant de Vénétie, et des troupes napolitaines qui ont repris Rome et détruit la République romaine, les Français envoient le pape en France, tandis que leurs troupes reculent sur tous les fronts, dans ces débuts de la seconde campagne d'Italie. Le Pape passe par Bologne, Parme, Turin. On lui fait traverser les Alpes sur une civière. C'est ensuite Briançon, Grenoble et enfin Valence, chef-lieu du département de la Drôme. Il n'ira pas plus loin.

Malgré les bouleversements que connaissait alors la France, le pape octogénaire reçut de nombreuses marques de respect et de compassion de la part du peuple, tout au long de sa route, entre Briançon et Valence. Le poète Paul Claudel le surnommera le « père commun des fidèles ».

Attitude face aux Juifs 
L'attitude de  vis-à-vis de la communauté juive de Rome est notoirement hostile et répressive, dès l’édit du . « Les thèmes antijudaïques sont à la mode, par antimodernisme, et par souci de reconstruire une Église forte.  resserre donc les règles du ghetto, il encourage les baptêmes, impose de nouveau le sermon du samedi avant d’aller à la synagogue. On poursuit des livres sur le judaïsme, on laisse circuler des opuscules sur les « meurtres rituels ». Dans les procès politiques, de 1792 à 1797, on retrouve un certain nombre de juifs accusés d’être philo-français. En 1793, le ghetto sera assiégé par la population lors (d')émeutes. Le fait le plus notoire est la publication en 1794 d’un livre de Rovira Bonnet (…), recueil de textes des conciles ou des papes sur la conversion des juifs. Il y est question en plus des forces qui essayent de renverser la société, dont l’Assemblée Nationale de France qui a libéralisé la situation des juifs et renversé l’Église catholique : il est donc normal de réagir et de les persécuter.  calma les esprits lors des révoltes, mais l’état d’esprit antijudaïque fut bien entretenu officiellement ».

Fin de vie 

Prisonnier du Directoire, il meurt à Valence, épuisé, le   à l'âge de . Son acte de décès figure dans le registre d'état civil de la ville de Valence, où il est nommé « Jean Ange Braschy  pontife de Rome ». C'est en son honneur qu'un pâtissier de la ville eut l'idée de confectionner le fameux biscuit Suisse de Valence.

 Les États pontificaux sont rétablis à la fin de l', avec l'entrée des troupes napolitaines dans Rome et la chute de l’éphémère république romaine. Le conclave qui assure l'élection du successeur de  se tient à Venise, sous la domination de l'Autriche depuis le traité de Campo-Formio de 1797. En ,  devient le nouveau pape. Napoléon Bonaparte, désormais Premier consul de la République française, engage une offensive en Italie au  et sa victoire à Marengo marque la fin du front italien de la seconde coalition, qui se disloque complètement en 1801. La République française normalise ses relations diplomatiques avec les États pontificaux reconstitués, et signe le concordat de  avec l'Église catholique. Ces évolutions permettent le retour du corps de  à Rome, le , où il reçoit des funérailles conduites par son successeur le , dans la basilique Saint-Pierre de Rome.

Mais, sur réclamation des habitants de Valence, le cœur et les entrailles de  retournent et reposent dans la cathédrale Saint-Apollinaire de Valence, après une cérémonie solennelle en ce lieu le . On peut lire l'inscription suivante (rédigée en latin) sur ce monument de Valence : « Les entrailles saintes de  sont rendues aux Français ; Rome possède son corps ; son nom retentit en tous lieux ; il est mort à Valence le  ». Depuis 1949, sa dépouille romaine repose dans la nécropole papale de la basilique Saint-Pierre, dans un sarcophage antique.

Moins de dix ans avant la mort du Saint-Père, Madame Vigée Le brun, la célèbre portraitiste de la reine de France Marie-Antoinette, qui avait elle-même fui la Révolution en se réfugiant à Rome, rapporte cette anecdote : « L'abbé Maury, qui n'était pas encore cardinal, vint chez moi pour me dire que le Pape voulait que je fisse son portrait ; je le désirais infiniment ; mais il fallait que je fusse voilée pour peindre le Saint-Père, et la crainte de ne pouvoir ainsi rien faire dont je fusse contente m'obligea à décliner cet honneur. J'en eus bien du regret, car  était encore un des plus beaux hommes qu'on pût jamais voir. »

Grandes réalisations 

En presque vingt-cinq ans de pontificat, «  eut le temps de faire graver son nom sur bien des monuments de Rome », dans les actuels musées du Vatican ou le musée Pio-Clementino. Il fait mener des fouilles dans la ville et entasser des antiquités dans les galeries situées entre le palais apostolique et le Belvédère. Il fait également dresser l’inventaire du musée, paru en 1792.

Dès le début de son pontificat, il fait construire la sacristie de la basilique Saint-Pierre, qui abrite également les chanoines. Il ajoute notamment un monument devant le palais du Quirinal, quelques obélisques, la restauration de la cathédrale Sainte-Scholastique à Subiaco et des travaux dans le port d’Ancône.

L’assèchement des marais pontins, qu'il fait entreprendre, avec le concours d’ingénieurs des Pays-Bas, engloutit des sommes considérables (au total,  romains en 1798), et vaut au pape le surnom de « il secatore », sous-entendant qu’il assèche les marais comme les fortunes romaines par le biais de lourds impôts.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Jean-François de Bourgoing, Mémoires historiques et philosophiques sur la vie de Pie VI et son Pontificat jusqu'à sa retraite en Toscane, éditions Busson libraire imprimeur, 20 rue Hautefeuille, Paris 1799 (an VII). 2.vol.
 Jean Flory, , éditions Feuilles,  Questions de religions, Paris, 2017, 
 Marina Cappiero,  ;
 Jacques Le Goff et René Rémond, Histoire de la France religieuse, , Seuil,  « Points », Paris, 2001 ; un chapitre complet analyse les mesures de déchristianisation de 1793-1794 ;
 Gérard Pelletier, Rome et la Révolution française. La théologie et la politique du Saint-Siège devant la Révolution française (1789-1799), Collection de l'École française de Rome, 319, 2004.
 Serge Stolf, Un pape dans la tourmente : , de Rome à Valence, Paris, Delatour, 2017.

Articles connexes 

 Liste des cardinaux créés par 
 États pontificaux
 République romaine (1798)
 Constitution civile du clergé
 Chronologie de la Révolution française
 Calendrier grégorien

Liens externes 

    dans la Catholic Encyclopedia, New Advent
 « La force du pape sans arme », compte-rendu par Andrea Riccardi du livre de Gérard Pelletier
  Biographie du pape Pie VI, damian-hungs.de
  Encyclique Charitas quae de 1791, sur le serment civil en France, Papal Encyclicals Online 

Naissance à Cesena
Pape italien
Pape du XVIIIe siècle
Cardinal italien du XVIIIe siècle
Cardinal créé par Clément XIV
Étudiant de l'université de Ferrare
Naissance en décembre 1717
Décès en août 1799
Décès à Valence (Drôme)
Décès à 81 ans
Personnalité inhumée dans les grottes vaticanes