Stéphane Mallarmé

Étienne Mallarmé, dit Stéphane Mallarmé, né le  à Paris et mort le  à Valvins (commune de Vulaines-sur-Seine, Seine-et-Marne), est un poète français, également enseignant, traducteur et critique d'art.

Admirateur de Théophile Gautier, de Charles Baudelaire et de Théodore de Banville, Stéphane Mallarmé fait paraître en revue quelques poèmes en 1862. Professeur d'anglais par nécessité, il est nommé en septembre 1863 au lycée de Tournon-sur-Rhône en Ardèche et séjourne à Besançon et Avignon, avant d'arriver à Paris en 1871. Il fréquente alors des auteurs littéraires comme Paul Verlaine, Émile Zola ou Auguste de Villiers de l'Isle-Adam et des artistes comme Édouard Manet, qui a peint son portrait en 1876.

S'il rencontre des difficultés dans son métier de professeur (il est chahuté par ses élèves), il mène une vie familiale paisible, ponctuée de difficultés financières et de deuils, en particulier la mort de son fils Anatole en 1879 à l'âge de . Il écrit des poèmes très élaborés et reçoit ses amis créateurs lors des Mardis de la rue de Rome ou dans sa maison de campagne, à Valvins, près de Fontainebleau, où il meurt le  à .

Attiré par l'esthétique de L'art pour l'art, il collabore au Parnasse contemporain dès 1866, cherchant à dépasser son sentiment d'impuissance lié à un état dépressif, il est dès lors en quête d'une beauté pure que seul peut créer l'art : « le monde est fait pour aboutir à un beau livre », affirme-t-il. Il entreprend des œuvres ambitieuses, sur lesquelles il travaillera longtemps, comme Hérodiade (1864-1887) ou L'Après-midi d'un faune (1865-1876, dont Claude Debussy tirera une de ses œuvres symphoniques les plus célèbres en 1892-1894). Admirateur d'Edgar Poe, il publie en 1875 une traduction du Corbeau (1845), accompagnée d'illustrations d'Édouard Manet, et écrit le Tombeau d'Edgar Poe en 1876 (« Tel qu’en Lui-même enfin l’éternité le change… »). Toujours en prose, il traduit d'autres poèmes de Poe.

En 1887, il fait paraître une édition de ses Poésies qui montrent sa recherche stylistique, comme dans le Sonnet en X, « Ses purs ongles très haut dédiant leur onyx », ou le sonnet en octosyllabes Une dentelle s'abolit (« Une dentelle s'abolit / Dans le doute du Jeu suprême / À n'entrouvrir comme un blasphème / Qu'absence éternelle de lit »). Son ambition d'écrire un poème absolu trouve son aboutissement dans un poème graphique de 1897, Un coup de dés jamais n'abolira le hasard, qui est jugé hermétique dès sa parution. Le reproche d'hermétisme restera attaché à l'art mallarméen.

La renommée de Stéphane Mallarmé se consolide encore à partir de 1884, quand Paul Verlaine l'inscrit dans sa série des Poètes maudits. Porteur de modernité et proche des avant-gardes en art comme en littérature, il est reconnu comme un maître par les poètes de la jeune génération, qui va d'Henri de Régnier et des symbolistes à Paul Valéry. Mallarmé se révèle avoir été l'instigateur, dans la seconde moitié du , d'un renouveau de la poésie dont l'influence se mesure encore sur des poètes d'aujourd'hui comme Yves Bonnefoy.

Ayant joué un rôle prépondérant dans l'éclosion de la modernité poétique, il est considéré comme l'un des plus grands poètes de langue française.

Biographie 

Étienne Mallarmé, qui se fait appeler Stéphane dès sa naissance, naît le  dans le  arrondissement de Paris. Issu d'une famille bourgeoise de juristes originaire de Lorraine, il a des ascendances nobles du côté de son père, Numa Mallarmé. À la naissance de la sœur de Stéphane, Maria, le , Numa Mallarmé achète la propriété des Boulainvilliers à Passy (aujourd'hui dans le  arrondissement), grande demeure entourée d'un jardin. Stéphane y passe les premières années de sa vie, chéri par sa mère, Élisabeth Desmolins, et ses grands-parents maternels. Mais la santé de sa mère décline, et elle meurt le 2 août 1847 ; Stéphane et Maria sont confiés à leurs grands-parents, tandis que leur père se remarie l'année suivante. Stéphane retourne vivre aux Boulainvilliers, où il côtoie des artistes comme Charles-Hippolyte Dubois-Davesnes, dont la fille Fanny lui apprend à écrire ses premiers poèmes. Sur les conseils d'une grand-tante, il entre en 1850 dans une pension aristocratique à Auteuil, où il est moqué par ses camarades pour ses origines roturières et s'invente le titre de comte de Boulainvilliers. Il est admis dans un pensionnat chrétien (les Frères de Passy aux 64-68 rue Raynouard) en 1852, où il se révèle un élève médiocre et taciturne, et se fait renvoyer en 1855. En 1856, il devient pensionnaire au lycée impérial de Sens. Alors qu'il est très proche de sa sœur Maria, à qui il envoie de nombreuses lettres et qu'il a plaisir à retrouver chez ses grands-parents l'été, elle meurt soudainement le 31 août 1857, âgée de treize ans. Stéphane est fortement marqué par ce décès.

Il compose ses premiers poèmes d'adolescence (qui sont recueillis dans Entre quatre murs), textes encore fortement inspirés par Victor Hugo, Théodore de Banville ou encore Théophile Gautier. La découverte des Fleurs du mal de Charles Baudelaire en 1860 est marquante et influence ses premières œuvres. Cette même année, Mallarmé entre dans la vie active en devenant surnuméraire à Sens, « premier pas dans l'abrutissement » selon lui. En 1862, quelques poèmes paraissent dans différentes revues. Il fait la connaissance d'une jeune gouvernante allemande à Sens, Maria Gerhard, née en 1835, et quitte son emploi pour s'installer à Londres avec elle, ayant l'intention de devenir professeur d'anglais. Son séjour dure de  à la fin de l'été 1863.

Réformé du service militaire en 1863, Stéphane Mallarmé se marie à l'Oratoire de Londres avec Maria le . Il obtient en septembre son certificat d'aptitude à enseigner l'anglais  et est nommé au lycée impérial de Tournon (Ardèche), où il se considère comme exilé. Il ne cesse durant cette période de composer ses poèmes, comme Les fleurs, Angoisse, Las d'un amer repos… Durant l'été 1864, Mallarmé fait la connaissance à Avignon des félibres, poètes de langue provençale : Théodore Aubanel, Joseph Roumanille et Frédéric Mistral, avec qui il entretient une correspondance. Sa fille Geneviève naît à Tournon le . Il est parallèlement professeur d'anglais dans cette ville ainsi qu'à Besançon, Toulon et Paris durant la même période.

L'année suivante, il compose L'Après-midi d'un faune, qu'il espère voir représenter au Théâtre-Français, mais qui est refusé. Il se lie avec le milieu littéraire parisien, notamment avec Leconte de Lisle et José-Maria de Heredia.

L'année 1866 marque un tournant pour Mallarmé : lors d'un séjour à Cannes chez son ami Eugène Lefébure, il entre dans une période de doute absolu qui dure plusieurs années. Nommé professeur à Besançon, il entame en novembre une correspondance avec Paul Verlaine. En 1867, alors qu’il est en poste à Avignon, démarre la publication de ses poèmes en prose et il va plusieurs fois rendre visite à Frédéric Mistral à Maillane. Il commence en 1869 l'écriture d’Igitur, un conte poétique et philosophique laissé inachevé, qui marque la fin de sa période d'impuissance poétique débutée en 1866. Certains critiques ont vu dans Igitur une préfiguration, voire une première version du Coup de dés. En 1870, il se met en congé de l'instruction publique pour raisons de santé et se réjouit de l'instauration de la République en septembre. Son fils Anatole naît le  à Sens et, Mallarmé ayant été nommé à Paris au lycée Condorcet, la famille s'installe au 29, rue de Moscou.

En 1872, Mallarmé fait la connaissance du  alors jeune poète, Arthur Rimbaud, qu’il fréquente brièvement, puis, en 1873, du peintre Édouard Manet, qu'il défend lorsque ses tableaux sont refusés au Salon de 1874. C’est par Manet qu’il rencontre ensuite Zola. Mallarmé fait publier une revue, la Dernière Mode, qui sort huit numéros et dont il est l'unique rédacteur sous divers pseudonymes, la plupart féminins. Nouveau refus des éditeurs en  de sa nouvelle version de L'Après-midi d'un faune, qui paraît néanmoins l'année suivante, illustrée par Édouard Manet, chez Alphonse Derenne. Il préface la réédition du Vathek de William Beckford. Dès 1877, des réunions hebdomadaires, devenues vite célèbres, se tiennent le mardi chez Mallarmé. Il fait la rencontre de Victor Hugo en 1878 et publie en 1879 un ouvrage sur la mythologie, Les Dieux antiques. Son fils Anatole meurt brutalement le .

À partir de 1874, Mallarmé, de santé fragile, effectue de fréquents séjours à Valvins près de Fontainebleau. Il loue pour lui et ses proches le premier étage d'une ancienne auberge au bord de la Seine. Il finit par l'acquérir et l'embellit de ses mains pour en faire son home. Là, les journées s'écoulent entre deux parties de pêche avec Nadar ou d'autres illustres hôtes, face à la forêt miroitant dans la Seine, et le poète alors de dire : 

En 1884, Paul Verlaine fait paraître le troisième article des Poètes maudits consacré à Mallarmé ; cette même année, Joris-Karl Huysmans publie À rebours, dont le personnage principal, Jean des Esseintes, voue une vive admiration aux poèmes de Mallarmé . Ces deux ouvrages contribuent à la notoriété du poète. Stéphane Mallarmé est nommé professeur d'anglais au lycée Rollin en 1885 où il enseignera jusqu'en 1893. La même année, il évoque l'explication orphique de la Terre. Son premier poème sans ponctuation paraît en 1886, M'introduire dans ton histoire. La version définitive de L'Après-midi d'un faune est publiée en 1887. Un an plus tard paraît sa traduction des poèmes d'Edgar Allan Poe.

En 1891, sa santé se détériore à nouveau. Mallarmé obtient un congé puis une réduction d’horaire. Il fait la connaissance d’Oscar Wilde et de Paul Valéry au pont de Valvins (ce dernier faillit s'y noyer). Paul Valéry est un invité fréquent des Mardis mallarméens. En 1892, à la mort d'Eugène Manet, frère d'Édouard Manet, Mallarmé devient le tuteur de sa fille, Julie Manet, dont la mère est la peintre Berthe Morisot. C'est à cette époque que Claude Debussy débute la composition de sa pièce Prélude à l'après-midi d'un faune, présentée en 1894. Mallarmé obtient sa mise à la retraite en . L'année suivante, en 1894, il donne des conférences littéraires à Cambridge et Oxford. Deux années passent, le poète assiste aux obsèques de Paul Verlaine, décédé le , et lui succède comme prince des poètes.

En 1898, il se range aux côtés d'Émile Zola qui publie dans le journal L'Aurore, le , son article « J'Accuse », en faveur du capitaine Alfred Dreyfus (voir l’Affaire Dreyfus). Le , Mallarmé est victime d'un spasme du larynx qui manque de l'étouffer. Le soir même, il recommande dans une lettre à son épouse et à sa fille de détruire ses papiers et ses notes, déclarant : « Il n'y a pas là d'héritage littéraire… » Le lendemain matin, victime du même malaise, il meurt dans les bras de son médecin, en présence de son épouse et de sa fille. Il est enterré auprès de son fils Anatole au cimetière de Samoreau, près de Valvins. Maria Mallarmé meurt en 1910.

Regards sur son œuvre 

En lisant Hegel, Mallarmé a découvert que si « le Ciel est mort », le néant est un point de départ qui conduit au Beau et à l'Idéal. À cette philosophie devait correspondre une poétique nouvelle qui dise le pouvoir sacré du Verbe. Par le rythme, la syntaxe et le vocabulaire rare, Mallarmé crée une langue qui ressuscite . Le poème devient un monde refermé sur lui-même dont le sens naît de la résonance. Paul Valéry raconte comment Mallarmé affirma un jour à Edgar Degas que « ce n’est point avec des idées […] que l’on fait des vers. C’est avec des mots. » Le vers se fait couleur, musique, richesse de la sensation, « concours de tous les arts suscitant le miracle ». C'est avec Mallarmé que la « suggestion » devient le fondement de la poétique antiréaliste et fait du symbolisme un impressionnisme littéraire. Son œuvre est alors celle de l'absence de signification qui « signifie davantage » et le poète cherche à atteindre les « splendeurs situées derrière le tombeau ».

la Dernière Mode 
D'août à , Mallarmé publie huit numéros de la gazette illustrée la Dernière Mode destinée à un lectorat féminin. Se faisant critique de mode, il en est le directeur de publication et le directeur artistique, soignant particulièrement la mise en page, la maquette et la typographie, le tout pour une réalisation inédite à l'époque. Il reste également l'unique contributeur sous différents pseudonymes féminins (Marguerite de Ponty, ou Miss Satin par exemple). Outre la mode dans la rubrique portant le nom de , les sujets sont variés : produits de beauté, architecture, décoration, design, orfèvrerie, voyages, restaurants et gastronomie, tendances, agenda, textes littéraires et poésie ou simplement une description d'endroits à visiter. Cette publication reste en phase avec son époque, dans une France voyant l'ouverture des grands magasins, l'apparition de la haute couture qui transforme le couturier en artiste et la création de publications telles le Petit Courrier des dames, le Journal des dames et des modes ou la Vie élégante. Là où Mallarmé se différencie de ces revues, c'est dans l'usage de mots plus que les illustrations pour décrire ces sujets, parfois avec une sémantique complexe, voire incompréhensible. Publication longtemps ignorée, il est difficile de savoir si elle relève d'une contribution « alimentaire » ou d'un exercice d'écriture.

Influences et amitiés

Œuvres 

 Hérodiade, 1864-1867
 Brise Marine, 1865
 Don du Poème, 1865
 L'Après-midi d'un faune, 1876
 Préface au Vathek de William Beckford, 1876
 Les Mots anglais. Petite Philologie à l'usage des classes et du monde, chez Truchy, 1877
 Les Dieux antiques, chez Jules Rothschild, 1880
 Album de vers et de prose, 1887
 Pages, 1891
 Oxford, Cambridge, la musique et les lettres, 1895
 Divagations, 1897
 Un coup de dés jamais n'abolira le hasard, 1897

Publications posthumes 
 Poésies, 1899, dont « Sonnet en X »
 Vers de circonstance, 1920
 Igitur, 1925
 Thèmes anglais pour toutes les grammaires, préface de Paul Valéry, 1937
 Pour un tombeau d'Anatole
 Les Poèmes en prose de Stéphane Mallarmé, Émile-Paul Frères, 1942
 Dialogue. 1893-1897, avec Francis Jammes, 1943
 Nursery Rhymes, 1964

Traductions de l'anglais 
 Le Corbeau d'Edgar Poe (The Raven), avec illustrations par Édouard Manet, Paris, éditions Richard Lesclide, 1875
 L'Étoile des fées de  W.C. Elphinstone Hope, 1881
 Poèmes d'Edgar Poe, avec illustrations par Édouard Manet, Bruxelles, Edmond Deman, 1888
 Le Ten O'Clock de M. Whistler, 1888
 La Valentine de James Abbott McNeill Whistler, 1888
 Contes indiens de Mary Summer, 1893, rééd. en 1927

Correspondance 
  (commentées par André Thérive), in La Revue universelle, tome XV, , Jacques Bainville, directeur
Correspondance, édition de Lloyd James Austin et Henri Mondor en 8 tomes, Paris, Gallimard, , 1959-1983
 Lettres à Méry Laurent, Paris, Gallimard, 1986 
 Correspondance. Lettres sur la poésie, préface de Yves Bonnefoy, édition de Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, , 1995
 Correspondance (1854-1898), édition de Bertrand Marchal, publié sous la direction de Jean-Yves Tadié, Paris, Gallimard, , 2019 (nouvelle édition augmentée en un volume)

Enregistrements 
 Villiers de l'Isle-Adam, avec une remarque de Roger Lewinter sur « Le Tombeau d'Edgar Poe » ; lecture de la conférence (CD) par Roger Lewinter, Paris, éditions Ivrea, 1995
 La Musique et les Lettres, Crise de vers, lecture des textes (CD) par Roger Lewinter, Paris, éditions Ivrea, 1999
 Le Coup de Dés lu par Alain Cesco-Resia, vidéo Joëlle Molina, Avignon, 2009 pour Babel in Mystères d'Igitur
 Le Coup de Dés lu par Jihad Darwiche en arabe dans la traduction de Mohammed Bennis parue aux editions Ypsilon 2007, vidéo Joëlle Molina
 Le Coup de Dés lu par Maria Lucia Puppo en portugais dans la traduction de Haroldo de Campos parue aux éditions Perspectiva en 2006, vidéo Joëlle Molina
 Le Coup de Dés lu par Isabella Checcaglini en italien dans la traduction de Maurizio Cucchi paru chez Libri Scheiwiller - Playon en 2003, vidéo Joëlle Molina
 Le Coup de Dés lu par Robin Frechet en anglais dans la traduction de E.H et A.M Blackmore paru chez Oxford World's Classics en 2006, vidéo Joëlle Molina
 Igitur ou la folie d'Elbehnon, lecture d'extraits du manuscrit d'Igitur par Jean-Pierre Bobillot, vidéo Joëlle Molina, Cerisy-la-Salle, 2010

Œuvres mises en musique 
 Claude Debussy, Apparition, 1884
 Claude Debussy, Prélude à l'après-midi d'un faune, 1891-1894
 Maurice Ravel, Sainte, 1896
 Claude Debussy, Trois poèmes de Stéphane Mallarmé (Soupir ; Placet futile ; Éventail), 1913
 Maurice Ravel, Trois poèmes de Stéphane Mallarmé (Soupir ; Placet futile ; Surgi de la croupe et du bond), 1913
Jean Cartan, Deux sonnets de Mallarmé, Ô si chère de loin, Sur les bois oubliés quand passe l'hiver, 1932
 Claude Ballif, Chanson bas  3, pour soprano et piano, poèmes de S. Mallarmé (Le cantonnier ; Le marchand d'ail et d'oignons ; La femme de l'ouvrier ; Le vitrier ; Le crieur d'imprimés ; La marchande d'habits), 1949
 Pierre Boulez, Pli selon pli, portrait de Mallarmé (Don du poème ; Le vierge, le vivace et le bel aujourd'hui ; Une dentelle s'abolit ; À la nue accablante tu ; Tombeau), 1957-1962 (diverses révisions dans les années 1980)
 Claude Ballif, Un coup de dés  53, contre-sujet musical pour chœur symphonique, 6 musiciens et un ruban sonore, 1979

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Œuvres complètes

Biographies 

.

Ouvrages sur son œuvre 

*

 Henri Meschonnic, « Mallarmé au-delà du silence », préface à Stéphane Mallarmé, Écrits sur le livre (choix de textes), texte établi par Christophe Romana et Michel Valensi, suivi de « Un livre qui soit un livre ». Vie imaginaire de Stéphane Mallarmé, par Christophe Romana, Paris, Editions de l’éclat, coll. Philosophie imaginaire , 1986.

Filmographie 
Mallarmé par Éric Rohmer, 1968
Toute révolution est un coup de dés par Jean-Marie Straub et Danièle Huillet, 1977
Dream par James Robert Brasic, 2008
Un spectacle interrompu par Arnaud Demuynck et Christophe Gautry, 2012

Articles connexes 
 Musée départemental Stéphane-Mallarmé
 Académie Mallarmé
 Prix Mallarmé
 Les Poètes maudits

Liens externes 
 Maison de Stéphane Mallarmé à Valvins et musée départemental Stéphane-Mallarmé
 Manuscrits de Mallarmé numérisés par la bibliothèque littéraire Jacques-Doucet
 Stéphane Mallarmé, son œuvre en version audio 

 Notices et ressources

Poète français du XIXe siècle
Poète parnassien
Poète symboliste
Prince des poètes
Épistolier français
Épistolier du XIXe siècle
Traducteur français du XIXe siècle
Traducteur depuis l'anglais vers le français
Traducteur de poésie
Traducteur d'œuvres littéraires d'Edgar Allan Poe
Auteur publié dans la Bibliothèque de la Pléiade
La Revue blanche
Écrivain professeur
Enseignant au lycée Janson-de-Sailly
Enseignant au lycée Condorcet
Enseignant au Collège Rollin
Naissance en mars 1842
Naissance dans l'ancien 2e arrondissement de Paris
Décès en septembre 1898
Décès en Seine-et-Marne
Décès à 56 ans
Personnalité inhumée en Seine-et-Marne