Geografía de El Salvador

El Salvador es el país más pequeño de América Central y el único que no tiene frontera con el mar Caribe. Con todo, con sus 6.4 millones de habitantes, es el más densamente poblado de la región. Limita al sur con el Océano Pacífico Norte, al noroeste con Guatemala y al norte y nordeste con Honduras. En el sudeste, el golfo de Fonseca lo separa de Nicaragua. El Salvador tiene aproximadamente el mismo tamaño de Eslovenia o Israel, pero tiene el tamaño de población de Libia y el Líbano.

Detalles geográficos

Dos cordilleras paralelas atraviesan El Salvador por el oeste, con una meseta central entre ambas y una estrecha llanura costera junto al Pacífico. Estas características dividen al país en dos regiones físicas. Las cordilleras y la meseta central ocupan el 85% del territorio, con las tierras altas. El resto lo ocupa la llanura costera.

La cordillera norte es una continuación de la Sierra Madre de Chiapas que empieza en México y atraviesa Guatemala, y forma una cadena montañosa continua a lo largo de la frontera con Honduras, que desciende de noroeste a sudeste. Tiene dos sectores cortados por el río Lempa. Las alturas en esta región oscilan entre 1.600 y 2,700 m. Destacan, al noroeste, la sierra de Matapán-Alotepeque, con la cima de Montecristo, de 2.418 m, en torno al parque nacional Montecristo, y al este, la cordillera o sierra de Nahuaterique y la cordillera o cerro Cacahuatique o Corobán, de 1.663 m. El área ha sido fuertemente deforestada. Esta sobreexplotación, seguida de una intensa erosión, ha degradado el terreno. La consecuencia es la zona menos poblada del país, con pequeñas granjas. La montaña más alta del país es el Cerro El Pital, de 2.730 m, en la Sierra Madre de Chiapas, entre Honduras y El Salvador, rodeado de un bosque nuboso y el clima más frío del país, pues puede llegar a helar entre diciembre y marzo, con 1.534 mm de precipitación entre mayo y octubre.

El Salvador es un territorio de origen volcánico, situado en la zona tropical. Desde cualquier punto panorámico que se contemple, en el paisaje del país predominan los volcanes.

La meseta central constituye solo el 25% de la superficie pero contiene la mayor parte de la población y las mayores ciudades del país. Esta planicie tiene 50 km de ancho y una elevación media de 600 m. El terreno es ondulado, con algunos escarpes, campos de lava y géiseres.

Entre la cadena volcánica y la costa hay una estrecha planicie que tiene una anchura máxima 32 km al este, junto al golfo de Fonseca. Cerca de La Libertad, sin embargo, las vertientes de los volcanes caen directamente sobre el océano. Las superficies junto al Pacífico son por lo general llanas o ligeramente onduladas y están causadas por depósitos aluviales de las cercanas vertientes.

Hidrografía

El Salvador tiene en torno a 300 ríos. El más importante es el río Lempa, que se origina en Guatemala, atraviesa la Sierra Madre, fluye a través de la meseta central y acaba cortando la cadena volcánica para verter en el Pacífico. Es el único río navegable de El Salvador, y sus tributarios drenan la mitad del país. Los demás ríos con cortos y drenan a través de las tierras bajas o fluyen desde la meseta central formando gargantas en la cadena volcánica camino del Pacífico.

En las tierras altas del interior se encuentran numerosos lagos de origen volcánico. Muchos están rodeados de montañas que tienen empinadas vertientes. El mayor es el Lago de Ilopango, a 440 m y con 72 km², al este de la capital. Otros lagos son el lago de Coatepeque, a 746 m y con 26 km², al oeste, y el lago de Güija, en la frontera con Guatemala, a 430 mm y con 45 km². En el río Lempa se ha construido el embalse de Cerrón Grande, de3 135 km² y con una potencia instalada en la central eléctrica de 170 MW.

Vulcanismo 

El Salvador, junto con el resto de Centroamérica, es una de las regiones sísmicamente más activas de la Tierra, situada entre tres grandes placas tectónicas, cuyo movimiento causa la actividad volcánica del país.

Gran parte de América Central y el mar Caribe yacen sobre la relativamente inmóvil placa del Caribe. El fondo del océano Pacífico, en cambio, está siendo empujado hacia el nordeste por el movimiento subyacente de la placa de Cocos. El fondo del océano está compuesto mayoritariamente por basalto, que es relativamente denso; cuando choca el granito más ligero de América Central, el suelo del océano es obligado a sumergirse bajo la masa terrestre, creando la profunda fosa Mesoamericana que se encuentra en la costa de El Salvador.

La subducción de la placa de Cocos explica la frecuencia de los terremotos cerca de la costa. Como las rocas que forman el suelo del océano son forzadas hacia abajo, se derriten, y el material derretido, la lava, asciende a través de las partes débiles de la roca hasta la superficie, dando lugar a volcanes y géiseres.

El norte de El Salvador, México y la mayor parte de Guatemala se ven empujados por el movimiento hacia el oeste de la placa Norteamericana, que empuja contra el borde norte de la inmóvil placa del Caribe en el sur de Guatemala. La acción de rozamiento de estas dos placas crea una falla (parecida a la falla de San Andrés en California) que sigue a lo largo del valle del río Motagua en Guatemala. El movimiento a lo largo de esta falla, con numerosas derivaciones, es fuente de terremotos en El Salvador.

El Salvador tiene una larga historia de terremotos destructivos y erupciones volcánicas. San Salvador fue destruida en 1756 y 1854, y sufrió graves daños con los temblores de 1912, 1982 y 1986. EL país tiene unos 20 volcanes, aunque solo dos, San Miguel e Izalco, han estado activos en años recientes. Desde principios del  hasta mediados de la década de 1950, Izalco ha erupcionado con regularidad hasta alcanzar el nombre de Faro del Pacífico. Sus brillantes emisiones son visibles a grandes distancias en el mar, y de noche la lava convierte el cono en una brillante luz.

Volcanes de El Salvador 

Se considera que en El Salvador hay 23 volcanes repartidos en cinco grupos de oeste a este. Se consideran activos los que han tenido erupciones en los últimos 500 años. Los cráteres de más de 1,5 km que almacenan agua durante los periodos de calma se llaman lagunas cratéricas.

Clima 

El Salvador tiene clima tropical con pronunciadas estaciones seca y húmeda. Es cálido todo el año en la costa y en las tierras bajas hasta los 150 m de altitud, en lo que se denomina tierras calientes, con una pequeña diferencia entre las estaciones.

La estación húmeda va de abril-mayo a octubre y se conoce localmente como invierno. Casi toda la lluvia anual cae durante este periodo, muy húmedo, y en las laderas de las montañas encaradas al sur se alcanzan los 2000 mm. En las zonas protegidas del viento y en la meseta central llueve menos. Las lluvias suelen ser en forma de tormentas vespertinas.

De noviembre a abril, los vientos del nordeste cambian los patrones. El aire procedente del mar Caribe ha perdido casi toda su humedad en las montañas de Honduras y cuando alcanza El Salvador es seco y caliente. A esta época se le llama verano.

Las temperaturas apenas varían salvo por la altitud. Las medias en la costa oscilan entre 25 y C. En la meseta central, San Salvador tiene C de media anual, con extremos medidos de C de mínima y C de máxima. En las alturas, las medias bajan a 12-C.

En San Salvador, a 670 m de altitud media, caen entre 1.735 mm y 1.833 mm Se halla todavía en tierras calientes y las temperaturas oscilan entre medias de 16 a C en enero y 20 y C en junio. Las lluvias se concentran entre finales de abril y principios de noviembre, con más de 300 mm entre junio y septiembre, con 20 días de precipitación cada mes, y menos de 10 mm entre diciembre y marzo.

En Acajutla, en la costa occidental, las temperaturas, más altas, oscilan entre 22 y C en enero, y 24-C en abril, con una media anual de 26,C. La temperatura del mar oscila entre 28 y C todo el año. Caen unos 1700 mm de lluvia anual, con la mayor parte entre junio y octubre.

Los huracanes raras veces afectan a El Salvador, pues procedentes del Caribe descargan toda su energía en Honduras. Las excepciones son el huracán Mitch, en 1998, que causó graves inundaciones, y el huracán Emily, en 1973.

Áreas protegidas 
La IUCN registra en El Salvador 168 áreas protegidas que ocupan 1.806 km², el 8,78% de la superficie del país, además de 665 km² de áreas marinas, el 0,71% de los 94.238 km² que pertenecen a El Salvador. De estas, 8 son parques nacionales, 54 son simplemente áreas protegidas, 1 es un áreas protegidas con gestión de recursos (Colima), 92 son áreas naturales y 4 son hábitats gestionados. Por otro lado, 2 son reservas de la biosfera de la Unesco y 7 son sitios Ramsar.

Parques nacionales 
 Parque nacional El Imposible, 5000 ha, propuesto como patrimonio de la humanidad por el asentamiento precolombino de Cara Sucia, de la cultura Cotzumalhuapa (600-900). Playa de arena, manglares, llanura aluvial y tierras altas volcánicas cubiertas de bosque.
 Parque nacional Montecristo
 Parque nacional Los Volcanes
 Parque nacional San Diego La Barra
 Parque nacional El Salto
 Parque nacional Las Colinas
 Parque nacional San Blas o Las Brumas
 Parque nacional San José Miramar

Reservas de la biosfera de la Unesco 
 Xirihualtique-Jiquilisco.
 Apaneca-Llamatepec.

Sitios Ramsar 
 Laguna de Olomega
 Complejo Güija
 Área natural protegida Laguna del Jocotal
 Embalse Cerrón Grande
 Complejo Bahía de Jiquilisco
 Complejo Barra de Santiago
 Complejo Jaltepeque

Datos 

<p>Coordenadas Geográficas:
13 50 N, 88 55 W
<p>Referencias en Mapas:
América Central y el Caribe
<p>Área:total:
21,040 km², aunque el Gobierno le atañe 20.742 km².
tierra:
20,720 km²
agua:
320 km²
Área - comparativo:
ligeramente más pequeño que Massachusetts

Fronteras terrestres: 

Total:545 km

Guatemala 203 km, 

Honduras 342 kmPuntos fronterizos con Guatemala:Anguiatú

Ubicación: departamento de Santa Ana.

Distancia: a 120 kilómetros de la ciudad capital.San Cristóbal

Ubicación: departamento de Santa Ana.

Distancia: a 98 kilómetros de la ciudad capital.

<p>Las Chinamas

Ubicación: Departamento de Ahuachapán.

Distancia: A 120 kilómetros de la ciudad capital.La Hachadura

Ubicación: departamento de Ahuachapán.

Distancia: a 126 kilómetros de la ciudad capital.

<p>Puntos fronterizos con Honduras:

<p>El Amatillo

Ubicación: departamento de La Unión.

Distancia: a 209 kilómetros de la ciudad capital.

<p>El Poy

Ubicación: departamento de Chalatenango.

Distancia: a 92 kilómetros de la ciudad capital.

<p>Perquín

Ubicación: departamento de Morazán

Distancia: a 240 kilómetros de la ciudad capital.

<p>Puente Integración

Ubicación: departamento de Cabañas

Distancia: a 110 kilómetros de la ciudad capital.

<p>Línea Costera:
307 kmaguas territoriales:
200 nm
<p>Clima:
tropical; estación lluviosa (mayo a octubre); estación seca (noviembre a abril); tropical en zonas costeras; templado en tierras altas
<p>Terreno:
en su mayor parte montañas con un angosto cinturón costero y meseta central
nivel más bajo:
Océano Pacífico 0 m
nivel más alto:
Cerro El Pital 2,730 m

<p>Recursos Naturales:
energía hidroeléctrica, energía geotérmica, tierra cultivable
tierras cultivables:
27%
plantaciones permanentes:
8%
herbaje permanente:
29%
bosques y arbolados:
5%
otros:
31% (1993 est.)
<p>Tierra Irrigada:
27,400 ha (en 2020)
<p>Peligros Naturales:
conocido como la Tierra de los Volcanes; terremotos frecuentes y algunas veces muy destructivos, también huracanes destructivos son comunes.
<p>Medio Ambiente - problemas actuales:
deforestación; erosión; contaminación del agua; contaminación de los suelos con tóxicos, daños del Huracán Mitch
<p>Medio Ambiente - tratados internacionales:
firmados y ratificados:
Biodiversidad, Cambio Climático, Cambio Climático-Protocolo de Kioto, Desertificación, Especies en Peligro, Desechos Nocivos, Prohibición a Pruebas Nucleares, Protección a la Capa de Ozono, Humedales (Ramsar)
firmados pero no ratificados:
Ley del Mar
 Geografía - nota:
el país más pequeño de América Central y el único sin salida al Mar Caribe
.

Véase también 
 Anexo: Puntos extremos de El Salvador
Anexo: Montañas de Centroamérica
 Anexo: Ríos de El Salvador
 Anexo: Volcanes de El Salvador
 Arco volcánico centroamericano
 Geología de El Salvador

Referencias