Mendiga

Mendiga é uma localidade e antiga freguesia portuguesa do município de Porto de Mós, com 20,01 km² de área e 930 habitantes (2011). A sua densidade populacional é de 46,5 hab/km².

Foi sede de uma freguesia extinta em 2013, no âmbito de uma reforma administrativa nacional, para, em conjunto com Arrimal, formar uma nova freguesia, denominada União das Freguesias de Arrimal e Mendiga, da qual é a sede.

História
Não se sabe ao certo a origem do nome desta localidade, mas segundo a tradição oral, no início do povoamento da Mendiga existiam apenas três casas, nas quais teriam habitado alguns mendigos, dando o nome de Mendiga. No entanto, alguns historiadores desmentem tal facto afirmando que a localidade teve sempre muitos habitantes, tendo até havido homens que ajudaram D. Fuas Roupinho a retomar Porto de Mós aos Mouros em 1148, reconquista esta que, de acordo com a tradição oral, terá partido desta localidade durante a noite que a antecedeu e assim teriam apanhado os Mouros de surpresa

De acordo com outra história, D. David, grande senhor godo, casado com D. Aldora, possuidor de muitas terras entre Mendiga e Serro Ventoso, tinha uma grande vivenda no local onde hoje é a Mendiga e tinha por costume passar lá uns dias no Verão. Os vizinhos desta vivenda ao verem a senhora, rica e sempre bem vestida, apelidavam-na de "mendiga" dizendo "Já vi a mendiga" ou "Já veio a mendiga"  e daí terá surgido o nome da povoação. Esta "mendiga", segundo a tradição oral, está sepultada em Minde e o seu esposo numa capela que mandara edificar no Chão da Mendiga, que depois viria a ser transformada na atual Capela de S. Silvestre, localizada na Freguesia de Serro Ventoso. Certo é que, também, na primeira edição de "O Couseiro", está referindo que D. Afonso Henriques, a 20 de janeiro de 1165, concedeu o privilégio a 15 homens da região, entre estes, os referidos D. David e D. Aldora, para que povoassem toda a extensão de terras ásperas e despovoadas até Minde. No entanto, uma das primeiras menções conhecidas á serra da Mendiga, assim nomeada por se localizar junto à localidade, é anterior, sendo de 1142, no primeiro Foral de Leiria, sendo assim das localidades do Concelho de Porto de Mós com registos históricos conhecidos mais antigos.

Também de acordo com a tradição oral, em 1147, aquando da conquista de Santarém, D. Afonso Henriques e as suas tropas terão pernoitado numa albergaria da Mendiga e recrutado alguns homens da localidade, tendo depois montado acampamento junto de uma das lagoas do Arrimal, onde terá delineado o plano para a viagem até Santarém.

Todas estas histórias dificultam a obtenção de uma data concreta para a fundação e origem do nome da localidade, podendo apenas estimar-se, que terá sido fundada, entre 1142 e 1165, sendo provável que antes de 1165 já residissem nesta localidade alguns albergueiros e mendigos, que possivelmente já por lá residiam, desde 1142.

Rui de Pina, na crónica de D. Dinis refere que a Mendiga, a par de Alpedriz, por ser local de passagem e dormida de viajantes, eram locais muito afetados por ladrões, sendo comum a pilhagem aos veículos e viajantes que passassem na estrada que atravessasse a localidade, tendo D. Dinis ordenado a caça aos ditos ladrões e que os mesmos fossem enforcados.

Em 1499, aquando da trasladação do restos mortais de D. João II para o Mosteiro de Santa Maria da Vitória, na Batalha, o cortejo que acompanhava os restos mortais do monarca chega à Mendiga em 21 de Outubro do mesmo ano, onde passou essa noite, tendo sido no dia seguinte, por ordem de D. Manuel I, celebrada missa solene pelo bispo de Tânger, sendo cedido pelo rei um cálice de prata para a celebração da missa e posteriormente oferecido à Igreja local. Consta-se que o mesmo cálice ainda está na propriedade da Igreja local.

Mendiga foi um curato da apresentação da Colegiada de São João por determinação de Porto de Mós, tendo sido desanexada em 1525 por determinação do Arcebispo de Lisboa, Cardeal-Infante D. Afonso. Alguns anos mais tarde foi, então, elevada à categoria de freguesia.

Foi sede de uma freguesia extinta em 2013, no âmbito de uma reforma administrativa nacional, para, em conjunto com Arrimal formar uma nova freguesia denominada União das Freguesias de Arrimal e Mendiga da qual é a sede.

Tradições

Festas Religiosas 
Em meados de fevereiro é organizada a festa em honra de S. Brás, nesta festa, houve em tempos, a tradição de entrar com o gado na igreja durante a festa.

A 15 de Agosto decorre a festa em honra de Nossa Senhora da Assunção, sendo esta principal festividade da localidade.

Outras tradições populares

Matança do porco 
A tradição da matança do porco é uma tradição partilhada por muitas outras localidades portuguesas que geralmente consiste num evento que reúne família e amigos para a matança do porco, sendo o porco morto, a sua carne comida e confecionados os tradicionais enchidos, como o chouriço e a  Morcela de Arroz, muito típica desta região.

Entrudo 

Há também as tradições do entrudo, já bastante antigas, não se sabendo ao certo quando começaram, sabe-se apenas que a tradição nos seus moldes atuais remonta, pelo menos, a finais do século XIX. Esta tradição é cumprida pelos homens da terra, que durante as noites que antecedem o dia de carnaval (noites de sexta-feira, sábado, domingo e segunda-feira) se juntam no centro da localidade, normalmente junto da igreja, fazem uma grande fogueira, que se manterá acesa durante todas as noites do entrudo, onde convivem, comem e bebem vinho ou cerveja. Também durante as noites, é tradição, os mais jovens, andarem pelas ruas a transportar os carros de tração animal existentes, "roubados" aos mais velhos, para junto do local da fogueira. Esta tradição de "roubar" os carros de tração animal é uma prova da antiguidade da tradição, pois  vem de uma altura em que a população dependia bastante deste meio de transporte, tendo sido criada como uma brincadeira para incomodar os mais velhos, que se viam assim forçados a deslocar-se para o local da fogueira para reaver os seus carros. Também durante estas noites, vão bater de porta em porta, acordando os habitantes que têm então de dar comida e bebida aos foliões.

Lendas populares

Panela com ouro 
No Mouchão do Bento, terá sido enterrada por um habitante local, durante as invasões francesas, uma panela com ouro.

Fantomem 
No algar do Tereso aparece aos caminhantes, de madrugada, um enorme animal com algumas formas humanas. Umas vezes dá grandes urros, outras dá espirros como os de um chibo. Em ambos os casos desaparece rapidamente, algar dentro, sempre com um grande estrondo. Não se manifesta a viúvos.

Gatos compridos 
Nas imediações do algar d'Alinhares apareciam, de noite, gatos e cães aos caminhantes isolados. Os gatos protegiam-se dos cães colocando-se sob as pernas das pessoas, onde tomavam formas alongadas, tortuosas e escorregadias. Os cães não ladravam mas pressentiam-se perfeitamente por entre os matos.

Ouro encantado 
No sitio do penedo do vale, no lugar da Marinha da Mendiga, diziam haver um tesouro enterrado.

Bruxas 
No sitio do Covão das Ervilhas, no lugar da Marinha da Mendiga, apareciam nas noites de luar, bruxas a bailar. Rapazes solteiros que por lá passaram ficaram roncolhos. Algumas delas eram conhecidas por o peitoril das suas janelas estar ensebado para elas esfregarem o rabo antes de voarem.

População
A tabela abaixo demonstra a evolução da população da freguesia da Mendiga, ao longo dos anos.

Lugares 
 Bemposta
 Cabeça Veada
 Chão da Mendiga
 Mendiga
 Marinha da Mendiga
 Marinha de Baixo (repartida pelas freguesias de Mendiga e Serro Ventoso)

Património
 Igreja de São Julião (Mendiga)
 Capela de Nossa Senhora de Fátima (Cabeça Veada)
 Parque "Telhados de Água Manuel Baptista Amado" (Mendiga)
 Fontanário da Mendiga (Mendiga)
 Parque de Merendas "O Seu Parque" (Bemposta)
 Extração de pedra calcária (Cabeça Veada)

Alojamentos
Retiro da Avó Lídia (Mendiga)
Residencial "Valinho" (Cabeça Veada)
Refúgio das Artes (Mendiga)

Desporto

Recintos Desportivos 
A A.R.C.D. Mendiga dispõe de um moderno campo gimnodesportivo - o Pavilhão Gimnodesportivo ARCD Mendiga - utilizado, sobretudo, pelas equipas de futsal da associação.

Existe, ainda, um campos de futebol ao ar livre, à disposição da comunidade local: o '"Campo das Silveiras", na Mendiga.

Equipas 
A freguesia conta com a equipa de futsal da A.R.C.D. Mendiga, que joga atualmente na 3ª Divisão de Futsal, após a conquista do título de Campeão de Honra do distrito de Leiria, na época 2021/2022. Na época de 2012/2013 a equipa havia já conquistado a 3ª Divisão Nacional de Futsal, pelo que o seu regresso a esta competição constitui um motivo de orgulho para a freguesia.