Euphorbiaceae

Euphorbiaceae es una familia cosmopolita muy difundida y diversificada en la zona tropical con 300 géneros y alrededor de 7500 especies, la mayoría de ellas matas y hierbas aunque también, en especial en los trópicos, árboles y arbustos; monoicas o dioicas, típicamente con látex. Algunas son suculentas que se asemejan a los cactus.

Distribución
Familia cosmopolita con un mayor número de especies en la zona tropical.
Esta familia se da principalmente en los trópicos, con la mayoría de las especies distribuida por la región indo-malaya y la América tropical. Hay una amplia variedad en el África tropical, aunque no tan abundante ni variada como en las otras dos regiones. Sin embargo, el género Euphorbia también tiene muchas especies en áreas no tropicales, como la Cuenca mediterránea, el Oriente Medio, Sudáfrica y el sureste de Estados Unidos. Un gran número de plantas ruderales cosmopolitas introducidas con los cultivos ordinarios son euforbias, destacando las lechetreznas.

Características 

Son hierbas, arbustos y árboles con látex, a veces carnosos y cactiformes. Se cita a menudo a las euforbiáceas como un caso de evolución convergente con las cactáceas. La mayoría de las euforbias contienen sustancias tóxicas contra los herbívoros. 
Hierbas grandes arrosetadas, o árboles, o arbustos, o subarbustos. Muchas veces en áreas secas son grandes, xeromórficas, fibrosas o suculentas. En general las especies suculentas son de África, América (muy pocas) y Madagascar. En América sus nichos como plantas suculentas están ocupados por las cactáceas. El grupo es muy variado y se confunden muchas veces especies del grupo de las euforbias con otros grupos.

Las hojas son generalmente simples, cuando son compuestas, pueden ser palmadas, opuestas y alternas, con estípulas que pueden estar transformadas en espinas o glándulas. Las hojas simples, son generalmente alternas y a menudo estipuladas. 

Las euforbias suelen formar a menudo unas estructuras florales llamadas ciatos muy especializadas, es una estructura diminuta en forma de copa, que consiste en un involucro con glándulas variadas en el borde, dentro del cual hay numerosas flores reducidas a un estambre (llamadas por eso estaminadas), que se hallan rodeando a una única flor central con pistilo. Estas inflorescencias son generalmente protóginas, la polinización es cruzada y la realizan principalmente moscas u otros dípteros, que acuden atraídos por la abundante segregación de las glándulas.

Sus pequeñas flores tienen tendencia a la reducción en el número de piezas, a ser unisexuales y actinomorfas. Las especies con flores más primitivas tienen cáliz y corola, el resto, monoclamídeas o aclamídeas. Los estambres pueden estar en número variable, muchas veces reducido a 1 solo estambre (las mencionadas "flor estaminada"), a veces estambres ramificados con un número variable de anteras (hasta 9); gineceo súpero, pluricarpelar en las especies primitivas, tricarpelar, e incluso, monocarpelar en las más modernas; los estilos pueden estar ramificados.

Las inflorescencias complejas de tipo cimoso, o ciato, son características de las euphorbias y géneros afines. A su vez los ciatos forman inflorescencias compuestas umbeliformes.

Los frutos son normalmente capsulares, dorsicidas o loculicidas, cuyos carpelos se separan en la madurez, tricocos, la reticulación de la testa de la semilla es un carácter sistemático. Después de la fecundación, el pedicelo pistilado empuja al fruto hacia arriba y hacia afuera para ser dispersado.

Es frecuente encontrar un gran número de especies de euforbias crasas autóctonas en las zonas cálidas desérticas del planeta.  Las euforbias suculentas de tallos y ramas carnosas, del tipo de las tabaibas son frecuentes en África, Madagascar y  los archipiélagos macaronésicos e índicos, que muestran adaptaciones similares a los mencionados cactus y las Agavoideaes.

Usos y toxicidad 
Algunas especies de Euphorbiaceae tienen importancia económica, como la yuca (Manihot esculenta), cricino (Ricinus communis), nuez de barbados (Jatropha curcas), y el caucho de Pará (Hevea brasiliensis). Muchas se cultivan como planta ornamental, como la flor de pascua (Euphorbia pulcherrima) o crotón de jardín (Codiaeum variegatum).  El tártago frondoso (Euphorbia esula) y el árbol de sebo (Triadica sebifera) son malas hierbas invasoras en América del Norte.

Las semillas de la planta de aceite de ricino (Ricinus communis L.) contienen una toxina extremadamente potente, la ricina.

Aunque algunas especies de Euphorbiaceae se han utilizado en la medicina tradicional, Hasta 2019, no hay evidencia clínica rigurosa de que los extractos de euphorbia sean efectivos para tratar ninguna enfermedad. Numerosas especies de Euphorbiaceae se enumeran en la base de datos de plantas venenosas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. principalmente debido a la savia tóxica.

Fitoquímica 
La mayoría presentan glucosinolatos (como Drypetes, Putranjiva). Muchas especies contienen glucósidos cianogénicos, como la linamarina (Euphorbia, Manihot, Ricinus). El género Tragia es rico en alcaloides, glicósidos, flavonoides y terpenoides.

Géneros y especies 

Unas 7500 especies, la mayoría de regiones cálidas, algunas con interés económico.

Avellanita
Avellanita bustillosii Phil.
 Euphorbia
Euphorbia admigdaloides L.
Euphorbia antisyphilitica, candelilla 
 Euphorbia aphylla Brouss. ex Willd.
 Euphorbia atropurpurea ( Brouss. ) Webb et Berth.
 Euphorbia balsamifera  Ait.
 Euphorbia berthelotii  Bolle.
 Euphorbia canariensis  L., parecida a un cactus candelabro
 Euphorbia characias
 Euphorbia helioscopia
 Euphorbia ingens
 Euphorbia lamarckii Sweet
 Euphorbia lambii Svent.
 Euphorbia minuta
 Euphorbia paralias L.
 Euphorbia pulcherrima, flor de pascua
 Euphorbia regis-jubae Webb et Berth.
 Euphorbia serrata L.
 Euphorbia milii, corona de Cristo
 Hevea
 Hevea brasilensis, árbol del caucho.
 Hura
 Hura crepitans
 Manihot
 Manihot esculenta Crantz, cultivada para la obtención de la Mandioca
 Manihot grahamii
 Manihot palmata, 
 Mercurialis
 Mercurialis annua L., mercurial
 Mercurialis perennis L.
 Mercurialis tomentosa L., perenne.
 Ricinus
 Ricinus communis L., ricino, es cultivada para la obtención del aceite de ricino.

Sinonimia 
 Acalyphaceae, Bertyaceae, Crotonaceae, Hippomanaceae, Mercurialaceae, Peraceae, Ricinaceae, Ricinocarpaceae, Tithymalaceae, Tragiaceae, Trewiaceae.
 Androstachydaceae
 Bischofiaceae

Referencias

Enlaces externos 

 http://biopl-a-181.plantbio.cornell.edu/
 http://www.mobot.org/MOBOT/Research/APweb/ Site oficial
 http://www.ppp-index.de/
 Botánica sistemática