Allium ascalonicum

Allium ascalonicum, nombre científico de la chalota, carlota, chalote o escaloña, es una verdura de la familia de las aliáceas, originaria de Asia Central.  El nombre proviene de la ciudad de Ascalón (Ashkelon, en hebreo moderno), puerto fenicio desde donde se le comerciaba en la antigüedad.

Usos 
Como la mayoría de las plantas de este género, el echalote, también llamado escalonia, se cultiva a efectos culinarios. La parte comestible de esta planta está en la base de las hojas, que forma bulbos, aovados de forma y sabor entre el ajo y la cebolla. Resulta ideal para las salsas de carne y es aceptada desde hace años por la cocina francesa.

El chalote es un pariente de la cebolla, el sabor es ligeramente similar al de la cebolla, mas con un sabor dulce y suave. Tiende a ser más caro que la cebolla, especialmente en América, sin embargo, se puede almacenar durante al menos 6 meses.

A diferencia de las cebollas, donde normalmente cada planta constituye un único bulbo, los chalotes forman grupos de bulbos de forma similar a los ajos.

Al igual que las cebollas, los chalotes crudos liberan productos químicos lacrimógenos que irritan los ojos cuando se cortan en rodajas.

Propiedades 
Indicaciones: es estomacal, nutritivo, digestivo, diurético. Se usa el bulbo.

Taxonomía 
Allium ascalonicum fue descrita por  Carlos Linneo y publicado en Flora Palaestina 17, en el año 1756.

Etimología
Allium: nombre genérico muy antiguo. Las plantas de este género eran conocidas tanto por los romanos como por los griegos. Sin embargo, parece que el término tiene un origen celta y significa "quemar", en referencia al fuerte olor acre de la planta. Uno de los primeros en utilizar este nombre para fines botánicos fue el naturalista francés Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708).

ascalonicum: epíteto geográfico que procede de Ascalón, ciudad de Israel donde se cultivaba.

Sinonimia
 Allium carneum Willd.
 Allium fissile Gray
 Allium hierochuntinum Boiss.
 Cepa ascalonica (L.) Garsault
 Porrum ascalonicum (L.) Rchb.

Nombre común 
 Cebolla ascalónica, cebolla escaloeña, cebolla macho, cebolleta ascalónica, chalota, ajo chalote, ajo de ascalonia, escaloña, escaluña.

Cultivo

Chalota "tradicional" (a partir de bulbos) 

Las chalotas pueden cultivarse en cualquier suelo, a menos que contenga demasiado humus y esté mal drenado. El suelo ideal es ligero, arenoso y profundamente suelto. Conviene esperar de 3 a 5 años antes de plantar en una parcela donde se hayan establecido especies de la misma familia (cebolla, ajo, puerro) Esta planta teme la humedad y debe cultivarse a pleno sol..

Es preferible utilizar plantas certificadas libres de enfermedades. Los bulbos se plantan en otoño, de octubre a diciembre, o a finales del invierno, de marzo a abril, según la variedad y la región. Puede aplicarse un acolchado para evitar las malas hierbas y reducir el oídio.

La cosecha tiene lugar entre cinco y nueve meses después de la plantación, hacia julio.

Los bulbos secos pueden conservarse bien en un lugar fresco durante varios meses.

Chalotas a partir de semilla 

La siembra directa se realiza en marzo o abril, según la variedad, a razón de 1,8 a 2 millones de semillas por hectárea en función del tamaño deseado.

La cosecha tiene lugar en agosto.

Los bulbos son fáciles de almacenar porque el material de base (la semilla) es material de propagación sano. Puede almacenarse desde la cosecha hasta finales de junio del año siguiente.

Las chalotas pueden almacenarse en un ambiente fresco y seco (0-4 °C, 60-70nbsp;% de humedad) durante seis meses o más..

Variedades principales

En Europa 
Más de 55 variedades están registradas en el Catálogo Europeo de Especies y Variedades.

En Francia 
Las variedades cultivadas en Francia se dividen en dos grandes grupos: los chalotes grises, los más populares por ser más aromáticos, y los chalotes rosas o marrones rojizos, más o menos alargados.
 Chalotes grises: Griselle, Grisor.
 Chalotes rosas: Armador, Melkior, Pesandor, Picador, Ronde de Jersey, Rondeline.
 Chalotas de color marrón rojizo: Arvro, Bruneor, Jermor, Kormoran, Longor, Menhir
Una veintena de variedades obtenidas por multiplicación vegetativa y comercializadas en forma de plantones están registradas en el Catálogo Oficial Francés de especies y variedades.

La elección de una variedad puede hacerse en función de diferentes criterios: planta o semilla, rendimiento, estado sanitario, aptitud para la conservación, sabor crudo y cocinado, 

La variedad "Cuisse de poulet du Poitou", a menudo comercializada como chalota, es un echalion, que es un tipo particular de cebolla alargada. Tres variedades obtenidas por propagación sexual y comercializadas como semillas están registradas en el Catálogo Oficial francés de especies y variedades.

Producción y comercialización 

Las chalotas se cultivan en las mismas zonas donde también se cultivan cebollas, sobre todo en Europa (Francia, Países Bajos, Reino Unido y España), América (Ontario, Quebec, Nueva Jersey, New Hampshire), China y, por último, en el sudeste asiático (Tailandia, Indonesia y países vecinos), donde desempeñan un papel importante en las cocinas locales. En África, existe una región de cultivo particular en el sudeste de Ghana.

Hoy en día, las chalotas pueden comprarse en los supermercados durante todo el año, pero son más caras que las cebollas, factor que limita en cierta medida su consumo. En Italia, las variedades más populares en el comercio minorista son la IGP di Romagna y las variedades importadas de Francia.

En Italia el "Scalogno di Romagna" es conocido como un ecotipo particular de chalota, que posee características propias, diferentes de las de otros tipos presentes en el mercado.

Galería de imágenes

Referencias

Bibliografía 
 Flora of China Editorial Committee. 2000. Flora of China (Flagellariaceae through Marantaceae). 24: 1–431. In C. Y. Wu, P. H. Raven & D. Y. Hong Fl. China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.

Enlaces externos 

 Alternative medicine in food – Shallots. 

ascalonicum
Raíces y tubérculos comestibles
Plantas medicinales
Plantas descritas en 1756
Plantas descritas por Linnaeus