Alfabeto hebreo

El alfabeto hebreo (, alefbet ivri), también conocido en contexto académico como escritura cuadrada o arameo cuadrado y de forma popular como el alef-bet, es el alfabeto utilizado para la escritura del idioma hebreo y otros idiomas judíos, sobre todo yidis, ladino, judeoárabe y judeopersa. Es un alfabeto de tipo consonántico y se originó como una adaptación del alfabeto arameo imperial, un alfabeto que floreció durante el Imperio aqueménida derivado del alfabeto fenicio.

Antes del cautiverio de Babilonia el hebreo se escribía con una variante del alfabeto fenicio llamada alfabeto paleo-hebreo, que se ha conservado en gran parte como alfabeto samaritano. La actual escritura hebrea "cuadrada", por el contrario, es una forma estilizada del alfabeto arameo y era conocida por los sabios judíos como ashurit  (o ktab ashuri, literalmente "escritura asiria"), ya que se alega que sus orígenes son de Asiria.

También existen varios "estilos" (en términos actuales, "fuentes" o tipos de letra) de representación de las letras, incluyendo una variedad de estilos hebreos cursivos. En el resto de este artículo, el término "alfabeto hebreo" se refiere a la escritura cuadrada a menos que se indique lo contrario.

El alfabeto hebreo tiene 22 letras, como otros alfabetos semíticos. Es unicameral, es decir, sin diferenciación entre mayúsculas y minúsculas. Cinco de sus letras tienen formas diferentes cuando se usan al final de una palabra (sofit). Se escribe de derecha a izquierda. Originalmente, el alfabeto era puramente consonántico, pero al igual que otros alfabetos consonánticos, como el árabe, durante siglos los escribas idearon medios para indicar los sonidos de las vocales sea mediante puntos vocálicos separados (niqqud) o reutilizando las consonantes     para indicar vocales (mater lectionis). Hay una tendencia en el hebreo moderno al uso de matres lectionis para indicar vocales que tradicionalmente no se escribían, una práctica conocida como "ortografía completa".

El alfabeto yidis, que es una versión extendida del alfabeto hebreo usada para escribir el idioma yidis, es un alfabeto plenamente vocalizado, con todas las vocales representadas en la ortografía, excepto en el caso de las palabras hebreas heredadas, que normalmente conservan su ortografía hebrea de solo consonantes.

Los alfabetos árabe y hebreo tienen similitudes porque ambos se derivan del alfabeto arameo, que a su vez se deriva del fenicio, que proviente del alfabeto protocananeo utilizado en la antigüedad para escribir los diversos idiomas cananeos (incluyendo hebreo, moabita, fenicio, púnico, etcétera).

Historia 

Los dialectos cananeos eran en gran medida indistinguibles antes del año 1000 a.C. Por ejemplo, una de las primeras inscripciones semíticas del área es el calendario de Gézer () sobre el cual los eruditos están divididos en cuanto a si su idioma es hebreo o fenicio y si la escritura es proto-cananea o paleo-hebrea.

Una variante hebrea del alfabeto proto-cananeo, paleo-hebreo por los eruditos, comenzó a surgir alrededor del año 800 a. Un ejemplo es la inscripción de Siloé (c. 700 a.C.).

El alfabeto paleohebreo se utilizó en los antiguos reinos de Israel y Judá. Tras el exilio del Reino de Judá en el  (el cautiverio babilónico), los judíos comenzaron a utilizar una forma del alfabeto arameo imperial, otra rama de la misma familia de escrituras, que floreció durante el Imperio aqueménida. Los samaritanos, que permanecieron en la Tierra de Israel, continuaron utilizando el alfabeto paleohebreo. Durante el , los judíos comenzaron a usar una forma estilizada y "cuadrada" del alfabeto arameo que usaba el Imperio Persa (y que a su vez había sido adoptado de los asirios), mientras que los samaritanos continuaron usando una forma de la escritura paleo-hebrea llamada alfabeto samaritano. Después de la caída del Imperio Persa en el 330 a.C., los judíos usaban ambas escrituras antes de decidirse por la forma cuadrada asiria.

Aunque entonces los judíos ya no hablaban la lengua hebrea, que estaba muerta excepto en el ámbito ritual, el alfabeto hebreo cuadrado se adaptó más tarde y se usó para escribir idiomas de la diáspora judía, como el karaim, los idiomas judeoárabe, el judeoespañol y el yiddish. El alfabeto hebreo continuó en uso para la escritura académica en hebreo y finalmente volvió a ser de uso cotidiano con el renacimiento del idioma hebreo como lengua hablada en los siglos  y , especialmente en la Palestina y tras el establecimiento del Estado de Israel.También se usa informalmente en Israel para escribir árabe levantino, especialmente entre drusos.

Letras 
La manera más común de escritura en hebreo, incluyendo en prensa escrita y prosa, es sin puntuación. A su vez, como en español, hay diferentes estilos de letras: de molde, imprenta y estilo cursivo o manuscrito. A continuación se muestran las 22 letras que forman el álef-bet, incluyendo las cinco letras de uso exclusivo al final de las palabras llamadas sofit:

Letras finales 

Existen 5 letras hebreas que son reemplazadas gráficamente por otras con igual sonido y nombre cuando aparecen al final de una palabra, llamadas sofit.

Alfabeto con puntuación 
Se utiliza principalmente como método de enseñanza del idioma hebreo y en poesía. Se emplea siempre al escribir en yidis.

Formas cursivas

Hebreo manuscrito 
Es una manera más fácil de escribir hebreo. Equivale a nuestra letra cursiva.

Hebreo Rashi 
Es un hebreo semicursivo.

Signos de puntuación (Niqud)

Numeración hebrea 

En el hebreo todas las letras tienen a su vez un valor numérico, como se aprecia en la siguiente tabla:

Caracteres hebreos en el arte

Notas

Véase también 
 Alfabeto semítico
 Hebreo cuadrado
 Hebreo tiberiano
 Hebreo medieval
 Idish

Enlaces externos 

 Evolución del alfabeto hebreo: proto-hebreo (hebreo arcaico) y hebreo cuadrado (hebreo judaico)
 Roni Goldberg: El renacimiento del idioma hebreo (en formato pdf)

Judaísmo
Cultura judía
Abyads
Lengua y misticismo
Alfabeto hebreo
Sistemas de escritura con norma ISO 15924