Línguas bantas

As Línguas bantas são um ramo da família linguística Nígero-Congolesa, falados pelos povos bantos na África Subsaariana.

O número total destas línguas varia de 440 a 680, dependendo da definição de Língua versus Dialeto.

O idioma banto com o número maior de falantes é o Suaíle. Outras línguas bantas importantes são o Zulu, o Ruanda-Rundi e o Ndau-Shona.

350 milhões de pessoas falam pelo menos, uma destas Línguas. 30% da população Africana e 5% da Mundial. Mas espera-se que o número de falantes destes idiomas aumente muito, por causa do alto crescimento populacional na África Subsaariana.

História 
Os idiomas bantos foram classificados por Malcolm Guthrie em 1948 em grupos de acordo com zonas geográficas. Guthrie também reconstruiu o protobanto como a protolíngua deste grupo de idiomas. A atual abrangência do grupo linguístico deve-se à expansão banta, que provavelmente ocorreu há aproximadamente 2000 anos.

A palavra banto é uma reconstrução do protobanto criada pelo linguista alemão Wilhelm Bleek com o significado de povo ou gente. A palavra é formada a partir do radical _ntu referindo-se a um ser humano e o prefixo ba_ para indicar o plural, comum a muitas das línguas bantas. Bleek e mais tarde Carl Meinhof fizeram estudos comparativos das gramáticas destas línguas.

Existe alguma controvérsia sobre a identidade de alguns idiomas bantos, que alguns linguistas consideram dialetos de uma língua. Em Moçambique, por exemplo, a língua principal do sul do país é a língua tsonga, embora os seus dialetos, changana, ronga e xitswa sejam muitas vezes considerados línguas separadas.

Estrutura 
A característica gramatical mais proeminente dos idiomas bantos é o uso extensivo de prefixos. Cada substantivo pertence a uma classe e cada idioma pode ter aproximadamente dez classes, um pouco como gêneros em idiomas europeus. A classe é indicada por um prefixo no substantivo, como também em adjetivos e verbos que concordam com aquele. O plural é indicado por uma mudança de prefixo.

O verbo tem vários prefixos. Por exemplo, em suaíli "Mtoto mdogo amekisoma" significa "A criança pequena leu isto" (um livro). Mtoto, "criança", governa o prefixo do adjetivo m - , e o sujeito do verbo com o prefixo a - . A seguir vem o tempo do verbo (perfeito) -me -  e um marcador de objeto  -ki -  concordando com kitabu (implícito), livro. O plural desta frase é: Watoto wadogo wamekisoma; se usarmos o plural para livros (vitabu ), a frase torna-se: Watoto wadogo wamevisoma.

O idioma banto com o número maior de falantes é o suaíle; analisando a história deste idioma, alguns linguistas acreditam que os idiomas bantos formam um contínuo desde línguas tonais até idiomas sem nenhum tom.

Outros idiomas bantos importantes incluem o lingala, o luganda, o quicongo, o quimbundo,o umbundo, o chócue, e o nianja na África Central e Oriental, e o xona, o ndebele do norte, o tsuana, o sesotho, o zulu, o xhosa, o ovambo, o sepedi, e o suázi na África Meridional.

Denominações 
Alguns idiomas bantos são vulgarmente conhecidos pelos não africanos pelo nome sem o prefixo que funciona como um artigo definido (Swahili para Kiswahili, Zulu para isiZulu, etc.), mas a forma nua não acontece tipicamente no idioma: no Botswana as pessoas são batswana, uma pessoa é um motswana, e o idioma é sempre setswana.