Testigos de Jehová

Los Testigos de Jehová son una organización religiosa y confesión cristiana milenarista y restauracionista con creencias y puntos de vista antitrinitaristas y apocalipticistas diferentes de las vertientes tradicionales e históricas del cristianismo.   Se consideran a sí mismos una restitución del cristianismo primitivo, creencias que se basan en su entendimiento e interpretación de la Biblia, así como en puntos de vista heredados del movimiento de los estudiantes de la biblia y los movimientos religiosos del siglo XIX. Afirman que su objetivo es honrar a Jehová y evangelizar el Reino de Dios por todo el mundo.

Su entidad jurídica, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, fue fundada en 1881 por Charles Taze Russell, quien la presidió hasta su muerte, en 1916. Después de la muerte de Russell, una serie de disputas y pugnas por el liderazgo de la organización dio lugar al primer cisma del movimiento y al surgimiento de varias escisiones disidentes durante toda la década de 1920, mientras Joseph Franklin Rutherford tomó el control total de la Sociedad Watch Tower y sus propiedades. Tras la disolución de facto del movimiento de los estudiantes de la biblia, Rutherford hizo cambios significativos en su organización e ideología, incluyendo la adopción de la denominación testigos de Jehová en 1931 para distinguir radicalmente a la facción afín a Rutherford de las demás escisiones disidentes.   En la actualidad, y tras el cisma posterior a las predicciones y profecías sobre 1975,  la organización religiosa es dirigida por un Cuerpo Gobernante desde su sede principal en Warwick (Nueva York). Este cuerpo se encarga de establecer la doctrina oficial de la congregación mundial. También se encarga de establecer la disciplina congregacional para sus adeptos, recogidas en su propia publicación de distribución interna Pastoreen el rebaño de Dios así como en otras publicaciones como la edición de estudio de La Atalaya, el libro enciclopédico Perspicacia para comprender las escrituras y otros libros de estudio utilizados en sus actividades religiosas. 

Parte de esta disciplina interna ha sido criticada en la actualidad, debido a diversas situaciones de vulneraciones graves a los derechos humanos documentadas así como diversas situaciones de exclusión social, discriminación, violencia sexual, violencia intrafamiliar, aporofobia y conflictividad social derivadas de sus prácticas de disciplina congregacional y la cultura autoritaria históricamente existente al interior de la organización, incluyendo la separación completa a miembros de sus familias, algo también avalado y promovido en sus propias publicaciones. Los miembros bautizados y publicadores también pueden llegar a ser expulsados por tener contacto con antiguos miembros expulsados de su comunidad, o por tener contacto con información contraria a sus doctrinas.

Según sus propios datos, en el año 2022, sus publicaciones se distribuyeron en 239 países y territorios; contaban con una media mensual de 8,5 millones de «publicadores activos». 8.7 millones de miembros bautizados han participado durante el año en actividades evangelizadoras en calidad de «publicadores» y 19.721.672 personas en todo el mundo participaron como asistentes en la conmemoración del 14 de nisán.

Historia

Russell y los Estudiantes de la Biblia (1881-1917) 

Los testigos de Jehová surgieron a partir de un grupo de cristianos restauracionistas, milenaristas y antitrinitarios pertenecientes al movimiento Estudiantes de la Biblia, el cual había sido organizado por el estadounidense Charles Taze Russell en los años 1870 en el condado de Allegheny, Pensilvania. En julio de 1879 este movimiento publicó el primer número de la revista Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, la que se continuó desarrollando y actualmente se ha constituido como la publicación más conocida de los testigos de Jehová, bajo el nombre en castellano de La Atalaya.

En 1881, Russell y un grupo de amigos del movimiento fundaron como entidad legal la Zion's Watch Tower Tract Society. Russell fue nombrado presidente en 1884, y la sociedad cambió más tarde su nombre por el de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, la que corresponde a la principal y más antigua entidad jurídica utilizada por los testigos de Jehová. Desde entonces la sociedad comenzó a publicar y distribuir diversas publicaciones en distintos idiomas, relacionadas con sus creencias.

En 1909 la sede se trasladó hasta Brooklyn, Nueva York, donde permaneció hasta 2017, año en que mudaron su sede a Warwick (Nueva York). 

En 1914 se creó la primera entidad legal fuera de Estados Unidos, la International Bible Students Association en Gran Bretaña. Russell falleció dos años después. Para entonces, los estudiantes de la Biblia ya rechazaban doctrinas tales como la Trinidad, la inmortalidad del alma, el fuego del infierno y esperaban la Segunda Venida de Cristo para octubre de 1914 pero para entonces todavía celebraban la Navidad, los cumpleaños y aceptaban el símbolo de la cruz.

Rutherford y los Estudiantes de la Biblia (1917-1931) 

Tras el fallecimiento de Russell, la presidencia de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania fue asumida en 1917 por Joseph Franklin Rutherford. La elección de Rutherford como presidente de la organización ocurrió en medio de pugnas y disputas posteriores al fallecimiento de Russell en torno al liderazgo del movimiento y a acusaciones de miembros disidentes que cuestionaban su forma autocrática y autoritaria de gobernar. Durante su presidencia la organización aumentó considerablemente su alcance y difusión, a pesar de que bajo su liderazgo, varias facciones disidentes de las doctrinas y preceptos de Rutherford -decepcionadas además del fiasco de las profecías sobre 1919 y de la forma en cómo Rutherford abordó la situación- se separaron del entonces movimiento de los estudiantes de la Biblia y formaron organizaciones e iglesias disidentes separadas e independientes del control de la Sociedad Watch Tower,, muchas de ellas aún vigentes y activas a fecha de hoy. Hacia principios de 1919, una séptima parte de los asociados al movimiento de los estudiantes de la biblia se habían separado de la sociedad, y para fines de la década de 1920, tres cuartos de sus miembros originales ya militaban en iglesias disidentes fuera del control directo de la sociedad Watch Tower y/o en entidades y credos diferentes al movimiento de los estudiantes de la biblia.

Cambios doctrinales y denominación de "testigos de Jehová" (1931-1942) 
Frente a las críticas de diversas denominaciones cristianas y de grupos disidentes de los estudiantes de la Biblia por sus principios doctrinarios, establecieron un nuevo cuerpo legal, mediante el que se obtuvieron fallos positivos en los tribunales de varios países que les dieron libertad de culto. Consecuentemente, y por determinación de Rutherford, se rebautizaron formalmente bajo el nombre de «testigos de Jehová», basados en el pasaje del canon bíblico en Isaías 43:10, 11. El nuevo nombre del movimiento se adoptó el 26 de julio de 1931, durante la asamblea de Columbus, Ohio, celebrada entre el 24 y el 30 de julio de 1931. 

Bajo esta nueva estructura organizacional, Rutherford instauró a partir de 1931 una serie de cambios a la doctrina que lo diferenciarían en su ideología y disciplina congregacional de las iglesias disidentes que se separaron del movimiento de los estudiantes de la biblia tras el cisma posterior al fiasco de las profecías y predicciones sobre 1919 y a la elección de Rutherford. En 1932, Rutherford eliminó de facto el sistema de ancianos elegidos directamente por los miembros de la organización a nivel congregacional y territorial, y en 1938 introdujo lo que llamó un sistema organizativo teocrático (literalmente, "gobernado por Dios" en palabras de Rutherford), según el cual los nombramientos en las congregaciones de todo el mundo se hacían directamente desde la sede de la organización en Estados Unidos. Desde 1932, se enseñó que el "pequeño rebaño" de 144.000 no sería el único pueblo que sobreviviría al Armagedón. Rutherford explicó que además de los 144.000 ungidos que resucitarían, o serían trasladados al morir, a vivir en el cielo para gobernar la tierra con Cristo, una clase separada de miembros, la "gran muchedumbre", viviría en un paraíso restaurado en la tierra ; a partir de 1935, los nuevos conversos al movimiento fueron considerados parte de esa clase.Asimismo, Rutherford enmendó la escatología del movimiento, de este modo, el momento del comienzo de la presencia de Cristo, su entronización como rey y el comienzo de los últimos días se fijaron al año de 1914. 

A medida que evolucionaron sus interpretaciones de la Biblia, las publicaciones de los testigos de Jehová —fundamentalmente las revistas Consolación y La Torre del Vigía— decretaron que saludar a las banderas nacionales es una forma de idolatría, lo que condujo a un nuevo estallido de violencia popular y oposición gubernamental en los Estados Unidos, Canadá, Alemania y otros países. La membresía mundial de los testigos de Jehová llegó entonces a 113.624 miembros bautizados en 5.323 congregaciones al momento de la muerte de Rutherford en enero de 1942.

Presidencia de Nathan Knorr (1942-1976) 
Entre 1942 y 1977, la presidencia de la Sociedad fue ejercida por Nathan Homer Knorr, quien ayudó a desarrollar los aspectos estructurales de la organización, fortaleció el Cuerpo Gobernante y creó diversas escuelas con el fin de estandarizar las tareas de evangelización, tales como la Escuela del Ministerio Teocrático (formación en oratoria) o la Escuela Bíblica de Galaad (formación misionera). Bajo su liderazgo, Knorr encomendó a miembros bautizados y teólogos asociados la redacción de una nueva traducción de la biblia, la Traducción del Nuevo Mundo de las Sagradas Escrituras, publicada por primera vez en 1961.

La presidencia de Knorr también estuvo marcada por un uso cada vez mayor y frecuente de instrucciones explícitas a bautizados y miembros asociados, y a un mayor uso de procedimientos de juicio canónico para asegurar la disciplina congregacional en la organización. A partir de 1966, y debido al contexto sociopolítico y cultural de la guerra fría, así como de otras situaciones coyunturales como las hambrunas en países subdesarrollados, la guerra de Vietnam, la guerra de Yom Kippur,  la masacre de Múnich en 1972 o la crisis política en Chile en el periodo 1972-1973, las publicaciones de los testigos de Jehová y los discursos de la asamblea generaron altas expectativas de la posibilidad de que la conclusión del sistema y el reinado de mil años de Cristo pudiera comenzar a fines de 1975 o poco después. El número de bautismos aumentó significativamente, de unos 59.000 en 1966 a más de 297.000 en 1974. Para 1975, el número de miembros activos superaba los dos millones.

Creación del Cuerpo Gobernante (1976-actualidad) 

En 1976, y en medio de la crisis y cisma tras los cuestionamientos a la organización debido a las profecías y predicciones sobre 1975, Knorr traspasa formalmente las decisiones administrativas de la organización y las decisiones sobre las doctrinas canónicas e ideología al cuerpo gobernante de los testigos de Jehová, dejando a la presidencia de la organización en un rol secundario.

Tras el fallecimiento de Knorr, entre 1977 y 1992, Frederick William Franz, tío de Raymond Franz (que posteriormente marchó del Cuerpo Gobernante por desacuerdos), ejerció como presidente, quien era miembro del Cuerpo Gobernante y había sido vicepresidente desde 1945. Casi al término de su presidencia, en 1991, se levantaron las proscripciones de los testigos de Jehová en Europa Oriental y África. Tras su muerte, Milton Henschel, antiguo asesor de Nathan Homer Knorr, asumió la presidencia hasta el año 2000, siendo luego reemplazado por Don Alden Adams, quien ejerció dicho cargo hasta 2014, sin ser miembro del Cuerpo Gobernante. Actualmente el cargo es ejercido por Robert Ciranko.

Creencias y prácticas

Doctrinas 

Los testigos de Jehová declaran basar sus creencias en la Biblia, libro que consideran como fuente exclusiva de referencia en asuntos doctrinales. Creen en Jehová como el único Dios, el cual es omnisciente pero no omnipresente, y se identifican como seguidores de un único líder, Jesucristo, a quien consideran hijo de Dios pero no un Dios en sí mismo, y a quien además identifican con el arcángel Miguel. Si bien aceptan a María como madre de Jesús, no la veneran ni la consideran madre de Dios. Creen en la Gran Apostasía y en el libre albedrío por sobre la predestinación. A diferencia de otras denominaciones cristianas, rechazan todas las doctrinas del Concilio de Nicea I y posteriores, entre ellas la Santísima Trinidad, el fuego del infierno y la inmortalidad inherente del alma. Realizan el bautismo por inmersión en agua y otros procedimientos regulados por las normativas de la organización, pero a diferencia de otras corrientes cristianas rechazan y desaconsejan el bautismo de menores de edad, ya que consideran que quienes se bautizan deben tener un conocimiento previo del evangelio para el ejercicio pleno del ministerio. 

No celebran la Navidad, la Pascua, los cumpleaños ni otras fiestas y costumbres que consideran incompatibles con el cristianismo por sus orígenes paganos. Tampoco consideran obligatorio la observación del descanso semanal, debido a su interpretación bíblica del mandato de Jesucristo respecto de la ley mosaica y la observación del sábado a sus discípulos. De igual forma, y debido a su estricta disciplina congregacional, sus miembros bautizados deben mantener una estricta neutralidad política y probidad en el ejercicio del ministerio, lo que incluye, entre otras normas sobre la materia, no financiar o intervenir públicamente con recursos de la organización en campañas políticas, algo que distingue a los testigos de Jehová de otras corrientes y denominaciones cristianas como el pentecostalismo o el catolicismo. No obstante, y de acuerdo a la doctrina actual de la organización, votar en elecciones libres es decisión personal, anónima y confidencial de cada bautizado, y por lo tanto, no constituye en una obstrucción a sus deberes como bautizado. 

Son contrarios al ecumenismo y a través de interpretaciones del apocalipsis y de teorías de la conspiración presentes en sus publicaciones, identifican a las demás religiones y denominaciones religiosas con el apelativo de «Babilonia la Grande». En sus liturgias evitan el uso de imágenes y símbolos, no le ofrecen adoración a la cruz cristiana (creen que Cristo en realidad murió en un madero de tormento) ni creen en los dones milagrosos, los cuales consideran que terminaron tras la muerte de los doce apóstoles.

Creen que la parusía ya se produjo en 1914, de modo que desde entonces Cristo está presente y ya reina de manera espiritual. Al mismo tiempo, creen que el armagedón está cerca, que antes del establecimiento del reino de Dios en la Tierra, la disciplina congregacional y el crecimiento espiritual a través del estudio de las escrituras es la única manera de salvarse, y que solo 144000 humanos, «los ungidos», gobernarán con cristo en Cielo y en la tierra tras la conclusión del sistema. Consideran que la sociedad secular actual está moralmente corrupta e influida por Satanás, por lo que sus miembros deben limitar su interacción social con las personas ajenas a su fe. Se suelen referir a su cuerpo de creencias como «la verdad» y consideran que ellos están «en la verdad».

Los testigos de Jehová creen en un punto de vista híbrido sobre la creación que toma elementos de la ciencia sobre la creación, y elementos del creacionismo del vacío temporal y de la cosmovisión de la creación señaladas en el libro del génesis, con un período prolongado entre la creación inicial del universo y los "días creativos" posteriores en relación con la tierra, que se dice que han tomado "miles de años". En contraste con corrientes del cristianismo como el pentecostalismo y el evangelicalismo contemporáneos, descartan y rechazan el creacionismo de la Tierra Joven al que califican como "una hipótesis sin sustento bíblico y poco creíble", y según su doctrina, se afirma que los testigos de Jehová "no son creacionistas" sobre la base de que no creen que la tierra fue creada en seis días literales. Para ellos, la muerte y la vejez son una herencia del pecado original de Adán.

Piensan que Jesús no siguió la tradición judía de la no pronunciación del tetragrámaton, sino que por el contrario, mandó santificarlo y darlo a conocer como el nombre de su padre (Mateo 6:9; Juan 12:28; 17:3,6,26).

Disciplina congregacional 

La disciplina congregacional de sus asociados y miembros bautizados incluye el ejercicio de acciones cotidianas como el entretenimiento o el protocolo formal en el cual deben concurrir a los servicios religiosos. Cualquier miembro que se involucre en una conducta que se considere "inapropiada" pueden ser aconsejados o reprendido en privado por los ancianos, y se les puede restringir o retener las responsabilidades o mandatos en el ejercicio dentro de la congregación. Pueden llegar a realizar comportamientos sectario o aplicar el ostracismo ante miembros que dejan de ser miembros, como por ejemplo por una falta de adaptación a su ideología discriminatoria contra la mujer o a la diversidad sexual. El objetivo de la disciplina congregacional es regular la conducta de sus asociados, miembros 'bautizados' y 'precursores' —los así llamados especialmente por una carga mayor de tiempo realizando proselitismo—, con base en su cuerpo de doctrinas y reglamentos fundamentados en sus principios ideológicos y escatológicos.

Los testigos de Jehová consideran como pecado e inmoralidad la masturbación, la pornografía, la fornicación, la homosexualidad, la bisexualidad, la pansexualidad, y el ejercicio libre y autónomo de los derechos reproductivos en el caso de embarazo no deseado o embarazo considerado como "clínicamente inviable" por razones clínicas o por representar un serio peligro para la salud ya sea por un cuadro ectópico o por un aborto espontáneo. Por faltas de conducta, los testigos de Jehová pueden ser sometidos a diversas acciones disciplinarias, que pueden variar desde la «censura» hasta la expulsión. Todo esto puede observarse en su "libro del anciano", o Pastoreen el rebaño de Dios.

En la actualidad, algunas acciones como la ludopatía, la práctica de artes marciales o el consumo excesivo de alcohol son sujetas a sanción disciplinaria. Anteriormente, y según lo señalado por La Atalaya y Despertad en sus ediciones de 1973, 1997 y 2005, se sugería desaconsejar el juego del ajedrez, la música rock heavy metal y rap, las películas y literatura de temas mágicos como vampiros, brujos, fantasmas, películas de acción o con contenido sexual. Desaconsejan el uso de barbas y cabelleras largas en hombres y el uso de minifaldas o pantalones en las mujeres.

Prácticas 
Los testigos de Jehová son conocidos por su predicación de casa en casa, donde distribuyen gratuitamente sus publicaciones, como La Atalaya y ¡Despertad!. También son conocidos por su oposición al servicio militar, su rechazo a los símbolos patrios y los nacionalismos. En general se declaran política y militarmente neutrales; por ello rechazan la violencia y el uso de armas, lo que en periodos históricos de guerras, dictaduras cívico-militares y conflictos armados como la Segunda Guerra Mundial provocó la persecución y matanza de sus miembros.

Diversas razones, incluyendo cambios en algunas de sus doctrinas, especialmente con posterioridad al cisma tras las predicciones y profecías sobre 1975, así como otros sucesos posteriores, han hecho modificar varias de sus prácticas, como en el caso de los roles, obligaciones y responsabilidades de miembros en calidad de 'publicadores' , su relación con el estado y con las autoridades,  o la relación de sus miembros con la sociedad.

Reuniones 

Los testigos de Jehová se reúnen semanalmente con sus respectivas congregaciones en los denominados salones del Reino. También se reúnen en asambleas anuales y en su celebración anual de la Conmemoración de la muerte de Jesús o Cena del Señor. Esta última es la única ceremonia que celebran. La realizan una vez al año en la fecha que corresponde al 14 de Nisán según el calendario lunar bíblico (marzo/abril), en la que recuerdan la muerte de Jesucristo y la analizan desde un punto de vista religioso.

Los testigos de Jehová no creen en la transubstanciación, por lo que en estas ceremonias el pan y el vino tinto son solo elementos que representan simbólicamente el cuerpo y la sangre de Cristo.

En sus reuniones se interpretan canciones compuestas íntegramente por testigos de Jehová. Entre sus cancioneros se encuentran Cantando y acompañándose con música en su corazón (1969), Canten alabanzas a Jehová (1986), Cantemos a Jehová (2009) y Cantemos con Gozo a Jehová (2017) todos ellos traducidos por la Watch Tower Society a numerosos idiomas.

Tratamientos médicos 
Los testigos de Jehová rechazan las transfusiones de sangre debido a razones religiosas, pues afirman que tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento mandan abstenerse de la sangre (Génesis 9:4; Levítico 17:10; Deuteronomio 12:23; Hechos 15:28, 29); ellos creen que para Dios, la sangre representa la vida (Levítico 17:14), de modo que afirman obedecer el mandato bíblico de abstenerse de la sangre por respeto a Dios, quien nos dio la vida. Rechazan hacerse transfusiones de sangre, incluso aunque de ello dependieran sus vidas, lo que ha conducido a numerosas muertes evitables, incluyendo de niños. Desde 1961, la aceptación de transfusiones de sangre por parte de un miembro sin posterior arrepentimiento es causa de expulsión. Solo aceptan la cirugía sin sangre.

Hasta la década de 1950, las publicaciones de la organización sugerían -mediante teorías de la conspiración y mecanismos de desinformación- rechazar la vacunación . En la actualidad, y debido a las secuelas globales de pandemias y endemias como la de la COVID-19, la poliomelitis, la AH1N1, el VPH y otras, la organización sugiere que todos los miembros y asociados se vacunen.  En relación con la aceptación o donación de órganos y a la administración de medicamentos desarrollados con hemoderivados, actualmente, es un asunto de decisión personal, mientras no incluya transfusiones de sangre.

Los testigos de Jehová poseen dos servicios relacionados con este tema:
 Servicio de Información sobre Hospitales (SIH): creado en enero de 1988 en Brooklyn y posteriormente implementado en otros países. Se dedica a investigar y dar a conocer técnicas médicas sin uso de sangre. También procura mostrar a los médicos la postura de los testigos de Jehová referente a la sangre y llevar un registro de aquellos que estén dispuestos a atenderlos de acuerdo a sus condiciones.
 Comité de Enlace con los Hospitales (CEH): principalmente dirigido a la visita de pacientes testigos de Jehová internados, y al diálogo con los facultativos. Sus miembros son entrenados por el SIH. Se les ha criticado que a pesar de ser una decisión personal de cada miembro, su presencia en hospitales es para presionar tanto a médicos como a integrantes el cumplimento de sus doctrinas, lo que ha tenido resultados de muertes innecesarias.

Organización

Publicador no bautizado, bautizados, precursores y ancianos 

Los testigos de Jehová organizan a sus miembros mediante 'nombramientos', y distintos cargos que se anuncian públicamente en sus reuniones, nombramientos que sus miembros desean conseguir mediante "buenas acciones", es decir, acciones establecidas por su doctrina. Todo miembro que desea iniciarse empieza como 'publicador no bautizado'. Posteriormente este debe bautizarse para asumir el completo nombramiento de ser llamado "hermano" entre los testigos de Jehová y necesario para salvarse del apocalipsis o "gran tribulación". Posteriormente, este miembro también puede llegar a ser precursor, dedicando unas horas mensuales fijas a la evangelización, anciano (solo si es varón), para la dirección de las congregaciones, o conseguir mayores 'nombramientos' por parte de la sucursal nacional o del cuerpo gobernante.

Hasta noviembre de 2023,  a los miembros en calidad de publicadores se les solicitaba habitualmente realizar un informe a final de mes, llamado informe mensual del servicio del campo, en el que se incluían las labores realizadas de evangelización como la cantidad de publicaciones impresas entregadas y las horas de predicación. Tras una resolución informada el 7 de octubre de 2023, la obligatoriedad de realizar dicho informe sólo está restringida a los miembros en calidad de precursores regulares, precursores auxiliares, misioneros, ancianos y superintendentes de circuito.

A sus miembros, la institución manda a mantener un comportamiento de acuerdo a sus doctrinas, distinguiéndose del resto de personas no testigos de Jehová, que son consideradas como "decadentes y corruptas". Una vez la persona acepta ser publicador o bautizado, acepta también abstenerse de actividades cotidianas con personas no testigos de Jehová, y en caso de no ceñirse a las reglas o distribuir o leer información contraria a su doctrina puede considerase como "apóstata" o ser "expulsado" mediante la medida disciplinaria.

Cuerpo Gobernante 

La congregación cristiana de los testigos de Jehová es coordinada y dirigida a nivel mundial por el llamado Cuerpo Gobernante, que además ejerce como la principal entidad legal de la corporación Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, cuya sede central se encuentra actualmente en Warwick (Nueva York). Todos los miembros del Cuerpo Gobernante se consideran ungidos, y están por sobre el presidente de la asociación legal. Sus distintas sucursales son dirigidas a su vez por «comités de sucursal», los que están a cargo de un país o un grupo de países. Las sucursales se dividen a su vez en circuitos, compuestos por alrededor de veinte congregaciones que reciben regularmente visitas de los «superintendentes de circuito», para ayudarlas a organizar y ejecutar las predicaciones en sus territorios. Las congregaciones se reúnen en templos denominados «salón del Reino». Cada congregación tiene un «cuerpo de ancianos», a quienes se encomiendan diversas tareas de supervisión y pastoreo. Su órgano legal es la Watchtower Bible and Tract Society of New York que participa como casa editora y distribuidora.

Durante la presidencia de Nathan Homer Knorr (1942-1977), la junta directiva de la Sociedad pasó a formar parte del Cuerpo Gobernante, entidades que hasta entonces se consideraban equivalentes. A partir de 1976, y debido a la crisis y cisma en la organización, el Cuerpo Gobernante de los testigos de Jehová quedó a cargo de las decisiones a nivel teológico y doctrinal, mientras que la corporación Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania quedó a cargo de la administración y gestión de los activos de la organización y de la editorial.

Hacia 2013, el Cuerpo Gobernante estaba compuesto por David H. Splane, Anthony Morris III, D. Mark Sanderson, Geoffrey W. Jackson, M. Stephen Lett, Samuel F. Herd y Gerrit Lösch y Guy H. Pierce. El actual presidente en ejercicio de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, es Robert Ciranko. Tras la muerte de Guy H. Pierce, en 2018 se integró Kenneth Cook. Asimismo, y en sustitución de Anthony Morris III, se integraron en 2023 Gage Fleegle y Jeffrey Winder.

Comité judicial 

Cuando un testigo de Jehová comete lo que, de acuerdo con las creencias y normativas de la comunidad, es un pecado, este es juzgado por un «comité judicial», el cual está conformado por tres o más «ancianos». El comité se reúne con el acusado para establecer la gravedad del pecado realizado. Si el «pecador» muestra arrepentimiento, se le aplica una «censura», es decir, una serie de sugerencias basadas en la Biblia que para ellos tienen como finalidad la reconciliación del acusado con Jehová. En caso de seguir estas sugerencias, la censura se hace pública a los demás miembros de la congregación, y se considera a la persona «censurada». Si, por el contrario, durante la etapa de censura el acusado no muestra arrepentimiento, entonces la persona es expulsada de la congregación y aislada de ésta. Una persona también puede desasociarse voluntariamente, en cuyo caso pasa a ser considerada como una persona expulsada de conocimiento público dentro de la congregación. En tales casos la persona pierde contacto con sus parientes Testigos que no viven bajo el mismo techo, y los miembros de la congregación no vuelven a saludarlo ni a tener contacto social con él.

Financiamiento 

El financiamiento de los testigos de Jehová depende fundamentalmente de la corporación Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, principalmente dedicada al sector editorial e inmobiliario, en el cual trabajan numerosos testigos de Jehová de manera voluntaria, sin recibir remuneraciones. Según un libro de 2009 del autor Wilbur Lingle, alrededor del 70% de sus ingresos provienen de sus millones de publicaciones que distribuyen anualmente a precios ligeramente superiores a los costos de impresión.Sin embargo, y debido a sus reestructuraciones en los países donde opera, en la actualidad gran parte de sus ingresos procede de sus intereses en el sector inmobiliario. La organización, por su parte, defiende que están establecidos legalmente como una corporación sin ánimo de lucro, por lo que no tiene permiso para vender nada. De ahí que su obra se sostenga solo con donaciones voluntarias y que sus publicaciones estén accesibles gratuitamente tanto en papel como en formato electrónico a través de su web.

Rechazan el pago de diezmos o cuotas obligatorias o de membresía, tampoco pasan ofrenderos entre los congregados; pero sí recogen donaciones en alcancías que ponen fijas en los Salones del Reino y en coliseos y estadios cuando efectúan sus asambleas. Estas contribuciones son usadas para la traducción e impresión de más publicaciones, atender a misioneros y ministros viajantes, construir o renovar lugares de reunión y sucursales en países en vías de desarrollo y atender a las víctimas de desastres naturales.

Publicaciones 

Desde sus inicios, tanto la sede central como las sucursales de los testigos de Jehová han realizado una intensa actividad editorial evangelizadora, que incluye la publicación de numerosos textos al año, incluidas biblias, libros, folletos, tratados religiosos, vídeos y música, entre otros.

La Atalaya y Despertad, sus revistas más conocidas, y sucesoras de las revistas La Torre del Vigía y Consolación respectivamente, se comenzaron a publicar a fines de la década de 1940, varios años después de la refundación de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania tras el cisma ocurrido en los primeros años de la presidencia de Rutherford durante la década de 1920. Mediante su nueva entidad legal, creada en 1931, los testigos de Jehová comenzaron a publicar su propia Biblia y otros tratados a partir de la década de 1950, dejando de predicar con la Biblia del rey Jacobo, y otras ediciones, que habían utilizado hasta entonces. En un comienzo utilizaron imprentas externas, y adquirieron en Estados Unidos los derechos de distintas versiones de la Biblia ya existentes:
 1896: 12.ª edición revisada del Nuevo Testamento, con traducción del británico Joseph B. Rotherham
 1902: The Emphatic Diaglott, con traducción del británico Benjamin Wilson de la versión griega de J. J. Griesbach.
 1903: Holman Linear Bible, versiones autorizada y revisada de la traducción desde el hebreo y el griego.
 1907: Edición de los Estudiantes de la Biblia, versión de la Biblia del rey Jacobo con notas marginales y un apéndice preparado por ellos mismos.

En diciembre de 1926, El Diaglotón Enfático se convierte en la primera versión bíblica impresa directamente en las prensas de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, ubicada en Brooklyn, Nueva York. Desde entonces comenzaron a imprimir diversas versiones de la Biblia independientes:
 1942: Versión autorizada, con nuevos títulos añadidos en cada página y un apéndice que incluye una lista de nombres propios con su significado.
 1944: American Standard Version de 1901, comprada y editada ese año por la «Sociedad Watch Tower».
 1950: Nuevo Testamento de la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, versión privada basada en textos de Westcott y Hort.
 1960: Antiguo Testamento de la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, versión privada.
 1961: Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, versión privada.
 1972: The Bible in Living English, con traducción de Steven T. Byington.
La Sociedad Watchtower ha producido más de 227 millones de ejemplares en formato físico de la Traducción del Nuevo Mundo, en su totalidad o en parte, en más de 185 idiomas. En el año 2010, La Atalaya y ¡Despertad! fueron las revistas de mayor tiraje en el mundo en formato físico.  Más de 2.000 voluntarios en todo el mundo traducen las publicaciones de la organización y producen literatura en alrededor de 1.000 idiomas. A partir de la década de los 2000,  Las publicaciones también están disponibles en el sitio web de la organización.

Demografía y estadísticas 

Los testigos de Jehová están presentes en un gran número de países, aunque no forman una proporción amplia de la población en ninguno de ellos. A diferencia de otras confesiones religiosas que contabilizan sus miembros por la asistencia anual a sus servicios o por sus miembros bautizados, los testigos de Jehová añaden a sus estadísticas únicamente los que son publicadores o predicadores activos.

En marzo de 2014, el portal web de los testigos de Jehová llegó a ocupar el primer puesto en sitios religiosos visitados en el mundo, según el contador Alexa.El número de interesados o simpatizantes de su labor se muestra por la asistencia a su reunión anual, la Conmemoración del 14 de nisán. De acuerdo con sus propios datos, en 2022 asistieron 19 721 672 personas. En 2022 habían también 8 699 048 miembros bautizados en ejercicio como publicadores -de los cuales más de 8.5 millones son publicadores activos en ejercicio- y 117 960 congregaciones.

Reestructuraciones desde 2014 
Tras cumplirse 100 años desde 1914, año que según su creencia marcaba el inicio de "los últimos días",  la falta de existencia de la venida de "armagedón", llevó a un debate interno y a cambios estructurales en su forma de interpretar esta profecía. Debido a la anterior, la organización ha sufrido cambios en su demografía, y en consecuencia, a reestructuraciones a nivel organizacional y territorial especialmente en Europa, África, América Latina y Asia. Debido a diversos factores, de una media de crecimiento que en la década de 1960 rozaba casi el 10% anual, en las siguientes décadas pasó a crecer a tasas cercanas iguales o menores al 1% anual     

Las sucursales que tenían repartidas por el mundo se redujeron de 118 a 90 en pocos años, y se despidieron los evangelizadores pagados (precursores especiales) y muchos trabajadores de sucursales (betelitas). Las estadísticas y las razones que proporcionan los testigos indican que la reducción de evangelizadores pagados y trabajadores de sucursal sucedieron antes y no después de 2014, suponiendo una no relación con lo anterior, aportando la razón de que la tecnología simplifica el trabajo.En los últimos años, los adelantos en el campo de la impresión y las comunicaciones redujeron la cantidad de personal necesario en las sucursales grandes. Eso dejó espacio para acomodar a algunos betelitas de sucursales más pequeñas. Ahora, desde algunos lugares estratégicos, Testigos con mucha experiencia atienden la obra de educación bíblica de distintos países. Por citar un caso, la sucursal de México ha pasado a supervisar la obra de predicación que se efectúa en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. Por consiguiente, esas seis sucursales han sido cerradas. Cuarenta miembros de las familias Betel de esos países fueron reasignados a la sucursal de México, y casi cien permanecieron en sus lugares de origen, donde emprendieron el ministerio de tiempo completo." De todas formas, en España en 2016 se vendieron un 25% de los Salones, aunque los testigos afirman que el número de miembros aumentó un 1% en 2016 respecto al año anterior, hasta los 112916 miembros activos. Por otro lado, las revistas se entregan cada vez más espaciadas, aunque se traducen a más idiomas, y, según sus datos, han aumentado significativamente el uso de medios electrónicos, vídeos y películas.

Demografía de expulsados y desasociados 
Pese a no haber datos oficiales sobre las bajas, se estima que cada año se expulsa unos 70 000 testigos de Jehová, aproximadamente el 1% de la población total de la institución. Sus nombres se publican en los Salones del Reino locales. De ellos, aproximadamente dos tercios nunca regresan.

En 2020, hubo una reducción mundial del -0,6% de publicadores, siendo esto marcado por el mismo año del inicio de la pandemia de COVID-19. Algunos testigos de Jehová consideraron esto como la venida del fin del mundo. A partir de las repercusiones en la opinión pública de los litigios entre las víctimas de abuso eclesiástico con las congregaciones, así como también de otras razones, la media de crecimiento de miembros bautizados a nivel mundial ha descendido considerablemente, siendo del 0,7% en 2021, y del 0,4% en 2022.

Persecución religiosa 

Históricamente, la objeción de conciencia al servicio militar y el rechazo al saludo a los símbolos patrióticos ha generado a los testigos de Jehová algunos conflictos con algunos gobiernos, especialmente en el contexto de dictaduras de facto, regímenes bajo la doctrina del ateísmo de estado o de regímenes de facto de carácter teocrático, y, en el contexto de gobiernos de ideología nacionalista.

Alemania nazi 
Los testigos de Jehová fueron perseguidos por los nazi alemanes, principalmente por su resistencia a reconocer la autoridad del estado, a utilizar el saludo fascista, y por su objeción de conciencia al servicio militar. Se calcula que durante la Segunda Guerra Mundial aproximadamente 11300 testigos de Jehová fueron encarcelados en campos de concentración, donde murieron, según la fuente consultada, entre 1490 y 2550, entre ellos 253 que fueron sentenciados a muerte. 

El Círculo Europeo de antiguos deportados e internados testigos de Jehová asegura que el 97% de los testigos de Jehová alemanes sufrieron de una u otra forma la persecución del nazismo. En los campos de concentración, los denominados Bibelforscher llevaban un triángulo púrpura cosida en la ropa como identificación. Los testigos de Jehová podían abandonar el campo de concentración y recuperar sus propiedades y su ciudadanía si firmaban un documento de renuncia a su fe.

El 5 de octubre de 2006, el Museo del Holocausto de Washington D.C. ofreció un día dedicado a los testigos de Jehová víctimas del nazismo.

Unión Soviética (1922-1991) 

Durante la existencia de la Unión Soviética, y en el contexto de la política de ateísmo de estado, el movimiento de los estudiantes de la Biblia y los testigos de Jehová fueron perseguidos, al igual que otras denominaciones religiosas como la Iglesia Ortodoxa, la Iglesia Católica-Romana, entre otras expresiones del cristianismo, por ser contrarias a las políticas del estado soviético.   Dicha persecución fue muy intensa, especialmente durante el régimen de Stalin.

En abril de 1951, unos 9300 testigos de Jehová de la Unión Soviética fueron deportados a Siberia como parte de la Operación Norte.

Aunque todas las religiones fueron perseguidas, la intensidad de los esfuerzos del régimen soviético variaron de intensidad en función de la época, las nacionalidades y las confesiones religiosas, y siempre estuvieron supeditados a las "razones de estado". Aunque todos los líderes soviéticos compartían el mismo objetivo a largo plazo de cohesionar al pueblo, sus políticas fueron variando. Para los dirigentes soviéticos las cuestiones de religión y nacionalidad se mantuvieron íntimamente ligadas. Esto explica las oscilaciones entre una prohibición total de ciertas religiones alternando con periodos de mayor permisividad.

República Democrática Alemana (1949-1990) 

En la Alemania Oriental, y en el contexto de la política de ateísmo de estado, desde la década de 1950 hasta la década de 1980, los testigos de Jehová fueron perseguidos ampliamente por el Servicio de Seguridad del Estado (Stasi), que con frecuencia usaba métodos de acoso y desestabilización contra ellos. Los testigos de Jehová eran considerados una amenaza porque su sistema de creencias no se ajustaba a las normas socialistas, y sus miembros a veces mantenían ocasionalmente contacto con Occidente.

Persecución religiosa y terrorismo de estado durante las dictaduras en Sudamérica (1970-1980) 

Las acciones de terrorismo de estado y persecución política en contra de Testigos de Jehová fueron especialmente notorias en Argentina, donde en los años previos al golpe de Estado de 1976 las actividades de congregación eran vistas con notoria preocupación y desconfianza, especialmente durante los períodos de gobiernos democráticos entre 1945 a 1976 así como en las dictaduras de Aramburu, Onganía y Lanusse, por su ideología y sus preceptos religiosos. Durante los años de la dictadura cívico-militar Argentina denominada Proceso de Reorganización Nacional, todas las actividades de la sucursal en Argentina de los Testigos de Jehová se desarrollaron de forma clandestina. Entre 1976 a 1983, un número importante de adeptos así como miembros bautizados de los Testigos de Jehová en Argentina fueron encarcelados, torturados, y no en pocos casos desaparecidos, algunos de ellos durante los hechos conocidos como los "vuelos de la muerte". Todo esto como parte de las acciones de terrorismo de estado del Proceso de Reorganización Nacional.     Las acciones de terrorismo de estado tuvieron el aval y apoyo directo de la Iglesia Católica y del Estado Vaticano.  Como consecuencia de ello, también fueron objeto de persecución durante la ejecución del Plan Cóndor en Sudamérica, ya que las sucursales de los testigos de Jehová en Chile, Uruguay, Perú, Paraguay y Brasil ―por resoluciones de los presidentes en ejercicio de la organización Nathan Knorr y Frederick William Franz y del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová― prestaron refugio y asilo a bautizados y adeptos de Argentina, así como recursos y apoyo logístico para las actividades que en Argentina se estaban haciendo en la clandestinidad y de manera informal.

Durante los años de la dictadura en Chile, si bien existió persecución hacia los Testigos de Jehová por negarse al Servicio Militar Obligatorio y participar de actos de saludo a la bandera, especialmente en los meses posteriores tras el golpe y durante el contexto del conflicto del Beagle y de la guerra de las Malvinas, la dictadura cívico-militar en Chile optó ―a pesar de algunas divergencias entre sus autoridades― por mantener una tolerancia formal hacia sus actividades religiosas. Esto, dado además en el contexto de las diferencias políticas entre las autoridades de la dictadura y el cardenal Raúl Silva Henríquez tras la constitución del Comité Pro-Paz a fines de 1973. En enero de 1974, la asamblea de circuito de ese año ―dedicada a las profecías y predicciones para el año de 1975― celebrada en el Estadio Santa Laura fue el primer acto de manifestación pública de convocatoria masiva en Santiago de Chile tras el golpe de Estado  autorizada formalmente por la dictadura cívico-militar chilena.Para entonces, los hechos ocurridos durante la crisis política de 1972-1973 en Chile eran destacados en sus publicaciones como una evidencia de las profecías proyectadas para 1975. 

Durante los años en que los Testigos de Jehová en Argentina fueron perseguidos durante el Proceso de Reorganización Nacional, la sucursal en Chile de los Testigos de Jehová fue fundamental en el suministro de material gráfico y de refugio para quienes huían de la fuerte persecución existente en esos años.  Una situación similar a la de Chile ocurrió durante las dictaduras de Juan Bordaberry, Alberto Demicheli,  Aparicio Méndez y Gregorio Álvarez en Uruguay. En Uruguay, si bien durante las dictaduras de Bordaberry, Demicheli y Méndez hubo cierta oposición y acciones de persecución por parte de varias facciones de las autoridades de la dictadura uruguaya, especialmente por sus doctrinas y escatología, finalmente también hubo una actitud de tolerancia dada la neutralidad política de facto de los precursores y ancianos de la sucursal de Uruguay.

En noviembre de 1978, la Corte Interamericana de Derechos Humanos dictaminó sobre los hechos que estaban sucediendo en Argentina tras denuncias de los Testigos de Jehová argentinos.Sumado a lo anterior, la revista La Atalaya, la revista Despertad, diversas sucursales de los testigos de Jehová alrededor del mundo y el periódico Buenos Aires Herald fueron fundamentales en la visibilización de los crímenes de persecución religiosa en Sudamérica.

En la década de los 2000, y tras la realización de las comisiones nacionales de verdad y justicia en Argentina y Chile (CONADEP en Argentina y comisiones Rettig y Valech en Chile) así como la aparición de archivos en Paraguay que posibilitaron diversas investigaciones judiciales sobre los crímenes de humanidad ocurridos durante el Plan Cóndor, diversas causas judiciales en Sudamérica ―especialmente en Uruguay y Argentina― dan cuenta del nivel de persecución que vivieron en carne propia los Testigos de Jehová en el contexto de las dictaduras en Sudamérica. No obstante, la literatura y publicaciones contemporáneas de los testigos de Jehová, por razones atribuibles a su dogma de neutralidad sobre asuntos políticos y a su escatología y cosmovisión religiosa adoptada desde 1989 a la actualidad, muy rara vez mencionan la persecución política que sufrieron creyentes, precursores y ancianos durante los años de dictaduras cívico-militares en Sudamérica, así como la relación con los regímenes de facto de la época en Sudamérica y el rol político ejercido durante esos años por parte de sus autoridades religiosas y superintendentes de sucursal. 

Tras el retorno a la democracia en Argentina, el Gobierno de Raúl Alfonsín derogó formalmente la proscripción a los Testigos de Jehová e inició el proceso de reformas a las leyes con relación al servicio militar en Argentina. Situación similar ocurrió durante los procesos de transición a la democracia en Uruguay, Brasil Chile y Paraguay, posibilitando además diversas reformas al servicio militar obligatorio en el contexto sudamericano atención al derecho a la libertad de conciencia.

Federación Rusa, Ucrania, Bielorrusia y exrepúblicas soviéticas (2017-actualidad) 

Bajo el régimen nacionalista de Vladímir Putin en Rusia, y bajo la presión y el apoyo político de Cirilo, patriarca de la Iglesia Ortodoxa de Rusia, se declaró a los testigos de Jehová, así como diversas organizaciones de derechos humanos, credos religiosos, medios de comunicación, organizaciones no gubernamentales, y activistas LGBTIQ+ de ese país como "agentes extranjeros" y "agentes indeseables" según la legislación Rusa vigente.

El 20 de abril de 2017, la Corte Suprema de Rusia falló en contra de los testigos de Jehová, para disolver el Centro Administrativo de los testigos de Jehová, restringiendo así su obra evangelizadora y emitió una orden de confiscación de los bienes de la organización. Según la Corte Suprema, es una organización extremista.Dennis Christensen, condenado a seis años de cárcel en 2017, y liberado en el año 2022, fue el primer encausado desde la prohibición de las actividades de la sucursal de los testigos de Jehová en Rusia.Amnistía Internacional afirma en sus informes oficiales sobre Rusia que a fecha de hoy más de 300 miembros bautizados y simpatizantes de los testigos de Jehová permanecen detenidos e imputados. En contraste, el cuerpo gobernante de los testigos de Jehová, contabiliza un total de 125 presos de consciencia en Rusia, 12 de ellos en territorios ocupados en Crimea, y un número indeterminado y reservado de presos de consciencia —por negarse al servicio militar— en Ucrania, Bielorrusia y otras exrepúblicas soviéticas, según cifras al 19 de junio de 2023.

La persecución a testigos de Jehová por razones políticas se ha intensificado a partir del contexto del conflicto armado entre Rusia y Ucrania, dada además su doctrina de objeción al servicio militar. A fecha de hoy, países como Noruega, Suecia, Alemania y otros han concedido asilo político a miembros bautizados y simpatizantes de los testigos de Jehová que se han escapado de Rusia, Bielorrusia y Ucrania.

Críticas y controversias 

Pese a un cambio de paradigma en la relación de los testigos de Jehová con la sociedad en contextos democráticos, esta relación no ha estado exenta de nuevos desafíos legales, como los del derecho a la salud, el derecho a la educación, el derecho a la autonomía y la identidad, y el equilibrio entre el derecho a la libertad de culto con el ejercicio de los derechos fundamentales y el derecho a la privacidad de cada individuo.

Las creencias y prácticas de los testigos de Jehová han sido criticadas y denunciadas por exasociados, víctimas de abuso eclesiástico, teólogos de diversas corrientes cristianas, organizaciones de derechos humanos, activistas feministas, activistas LGBTIQ+, y diversos sectores de la sociedad no vinculados con la organización, así como diversas comisiones nacionales sobre abuso eclesiástico, como las desarrolladas en Japón desde 2022 a la actualidad, o en Australia en 2015. También ha sido denunciada por agrupaciones de víctimas como la Asociación Española de Víctimas de los testigos de Jehová (AEVTJ), o por la Red de Sobrevivientes de Abuso Sexual Eclesiástico en Chile, adherida a la Red de Sobrevivientes de Abuso Sexual por Sacerdotes, entre otras asociaciones, en atención a situaciones graves, negligencias y externalidades negativas documentadas. Los testigos de Jehová han sido criticados y denunciados por diversos motivos.

Sistemas de justicia paralelos y comportamiento sectario 
Los testigos de Jehová emplean sistemas de justicia y derecho paralelos (parajudiciales), llamados internamente 'comités judiciales', y mediante estos se ha aplicado control disciplinario y ocultado o entorpecido denuncias de abusos sexuales infantiles y violaciones. 

Por otro lado, existe un comportamiento sectario derivado del ostracismo aplicado a miembros que quieren dejar la comunidad, que implica, entre otras acciones, la implantación del rechazo y corte de toda comunicaciones con aquellos miembros que deciden dejar la religión, incluso siendo familiares. 

Esta actuación ha sido definida por algunos académicos como un proceso de rechazo que implica control y coerción, que causa humillación, vergüenza y angustia grave, junto con el aislamiento a medida que se deshace todo el tejido social del miembro rechazado. El miembro rechazado es víctima del comportamiento colectivo de una comunidad que funciona como una familia.Esta marginación u ostracismo causada a sus exmiembros ha podido mover a la soledad a muchas personas que han querido dejar de ser miembros, llevando algunas de estas situaciones a depresiones severas o incluso a suicidios, como el de Donna Sawyer en 1988. 

Por otro lado, a los miembros se les insta a evitar completamente amistades con personas ajenas a sus creencias, por lo cual, si estas personas en un futuro llegan a ser expulsados o marchan de la comunidad, arriesgan a caer en aislamiento social. Como dice La Atalaya, propia publicación de los testigos de Jehová:Todo esto ha llegado a considerarse por algunos expertos como un comportamiento sectario derivado del control social en el que testigos de Jehová también pueden llegar a ser expulsados por tener contacto con antiguos miembros expulsados de su comunidad, o por tener contacto con información contraria a sus doctrinas, conllevando un liderazco autocrático y coercitivo, que controla excesivamente la vida de sus miembros, llamado por algunos expertos como persuasión coercitiva.

Además, para los testigos de Jehová solo se consideran válidas aquellas creencias fundamentadas por publicaciones y enseñanzas aceptadas por los testigos de Jehová. A los miembros con puntos de vista diferentes (aunque sea solo ligeramente) se les acusa internamente de apostasía, lo que para algunos exmiembros como Raymond Franz genera en los miembros un temor a criticar a la organización por el peligro de ser expulsados y apartados de sus familias. Los testigos de Jehová prohíben a sus miembros leer críticas de su institución, ya sea esto relacionado o no con la doctrina bíblica o su forma de actuar en determinadas situaciones. También exigen no leer material publicado por otras religiones, con el peligro de ser expulsados en caso de hacerlo.

Se favorece por lo que se describe como la creencia de que la lealtad de la organización es igual a la fidelidad divina, siendo el «mito central» de los testigos de Jehová empleado para garantizar la completa obediencia. El sociólogo Andrew Holden ha observado que los testigos no ven ninguna diferencia entre la lealtad a Jehová y al propio movimiento, y Heather Botting Gary afirmó que la impugnación de las opiniones de los más altos en la jerarquía se considera como equivalente a un reto ungido de Dios mismo.

En el ámbito cotidiano, también se les desalienta a sus miembros jóvenes la educación superior para que tengan más tiempo para predicar y dedicarse a actividades de los testigos de Jehová.También otras críticas han ido en relación con la discriminación a la mujer, a la diversidad sexual, y el ataque a otras religiones, entre otras cosas.

Abuso sexual infantil 

Distintos miembros de la confesión religiosa de los testigos de Jehová han sido vinculados con casos de abuso sexual infantil. El comportamiento histórico de muchos de los líderes y ancianos de las congregaciones fue el secreto y otros mecanismos de extorsión, una especie de «código del silencio», que influyó en las víctimas para que no fueran a informar a las autoridades ni a la policía, y que prohibió además la discusión de estos asuntos dentro de la iglesia. 

Solo en Australia la sucursal de los Testigos aportó en 2015 la cifra de más de mil menores agredidos desde 1950, en algo más de la mitad de los casos, por miembros de la religión. El fiscal local definió a los testigos de Jehová «como una secta insular con reglas diseñadas para detener los informes sobre abusos sexuales». Esta política le significó a la congregación una serie de demandas y pago de millonarias indemnizaciones.

En respuesta, la organización ha declarado que han desarrollado políticas de protección de menores para gestionar casos de abuso infantil cometidos por miembros de sus congregaciones. Detalles de estas políticas han sido emitidos en sus publicaciones y comunicados de prensa emitidos por su Oficina de Información Pública. Pese a lo anterior, la organización ha preferido pagar altas multas a cambio de retener información relacionada con los abusos.

Las comisiones nacionales sobre abuso eclesiástico en Japón y en Australia han cuestionado la forma en cómo la disciplina congregacional al interior de las congregaciones de testigos de Jehová ha obstruido por años abusos sexuales y vulneraciones a la patria protestad así como el derecho de niñas, niños y adolescentes a ejercer sus derechos individuales como sujetos de derecho. Para el crítico religioso Botting Gary, los desafíos legales que han planteado ha influido en la legislación relacionada con los derechos civiles y políticos en algunos países.

Discurso e Ideología anti-LGBT 

Las publicaciones y propaganda de los Testigos de Jehová en los últimos años han incluido una fuerte retórica anti-LGBT como parte de sus mecanismos de disciplina congregacional. En mayo de 2016, una propaganda de los Testigos de Jehová dirigida al público infantil difundida tanto en su web como en sus plataformas presenciales de difusión, causó controversia y repudio en diversos países al señalar que "los matrimonios homoparentales no son dignas de entrar al paraíso". Otras publicaciones como el libro Lo que los jóvenes preguntan, respuestas prácticas de 1989, y ¡Disfrute de la vida para siempre! Curso interactivo de la Biblia de 2021, incluyen puntos de vista que justifican conductas de violencia y odio contra la población LGBTIQ+ como las terapias de conversión, y la oposición a la educación sexual integral, entre otras conductas.  

Los testigos de Jehová han defendido y justificado sus prácticas de expulsión a adolescentes y jóvenes LGBTIQ+ señalando —a modo de gaslightning— que la "muerte social" es "un acto de amor y de generosidad".  De acuerdo a su dogma sobre la materia, adolescentes y jóvenes LGBTIQ+ deben ser expulsados inmediatamente en caso de "no controlar sus impulsos y resistir las tentaciones". Desde las ciencias sociales se ha estudiado el grave impacto social y las externalidades negativas derivadas de estos mecanismos de disciplina congregacional. De acuerdo a estadísticas sobre las personas en situación de exclusión social, extrema pobreza y sinhogarismo en Estados Unidos, un porcentaje importante de personas jóvenes en esta situación corresponde a jóvenes y adolescentes LGBTIQ+ que crecieron en familias de comunidades vinculadas a los Testigos de Jehová que fueron expulsados de sus hogares como consecuencia de las prácticas de disciplina congregacional de su organización. Similar situación ocurre en jóvenes y adolescentes LGBTIQ+ que crecieron en familias vinculadas a otras iglesias o movimientos religiosos con una fuerte cultura sectaria. Un estudio de 2010 sobre la materia señala que los jóvenes LGBTIQ+ sin hogar han crecido en culturas homofóbicas y culturas autoritarias y autárquicas como las de las comunidades de testigos de Jehová, tienen 8.4 veces más probabilidades de intentar suicidarse si son expulsados y excluidos por su familia y su entorno cercano. En 2006 un estudio señaló que el 62 por ciento de los jóvenes LGBTIQ+ en situación de calle habían intentado suicidarse en Estados Unidos.  Otros estudios ratifican lo anterior al señalar que los jóvenes LGBTIQ+ en situación de calle que crecieron en familias con culturas autoritarias como las comunidades vinculadas a los Testigos de Jehová y que fueron expulsados de sus hogares como consecuencia de procedimientos de disciplina congregacional tienen alta prevalencia de depresión clínica y otros problemas de salud mental, así como una mayor probabilidad de ser víctimas de delitos, entre ellos, la trata y tráfico de personas y el narcotráfico. 

De acuerdo con juristas especializados en la materia, así como disidentes y exmiembros de los testigos de Jehová, otras vulneraciones a personas LGBTIQ+ cometidas por parte de miembros de la congregación incluyen prácticas delictivas como las violaciones correctivas, entre otros delitos de acoso y abuso de poder, muchas veces en la impunidad.

Malversación de fondos durante la presidencia de Rutherford 

Otro foco de críticas es la construcción de la mansión Beth Sarim, construida supuestamente para el «inminente retorno de los patriarcas», la cual finalmente nunca tuvo el uso que se planteó en las publicaciones de la Sociedad Wachtower, sino que se empleó como residencia particular de Joseph Franklin Rutherford hasta su fallecimiento en enero de 1942 el mismo que masificó la idea de la Segunda Venida a través de su libro de 1920, Millones que ahora viven no morirán jamás, editado por la Sociedad Watchtower.

Predicciones, profecías y divulgación de teorías conspirativas 

Diversos discursos bíblicos expuestos tanto en asambleas como en reuniones han incluido además teorías de la conspiración vinculadas con su escatología e ideología así como también a puntos de vista vinculadas a sus creencias sobre las Naciones Unidas. Joseph F. Rutherford, impuso esta doctrina y una serie de teorías conspirativas sobre la materia en las publicaciones de la Sociedad Watch Tower después de condenar públicamente en una serie de discursos y escritos a los políticos, líderes empresariales y clérigos en su apoyo a la Sociedad de Naciones. Luego, y bajo el liderazgo de Nathan Knorr, estas posiciones se radicalizaron a partir de lo publicado en el número del 15 de noviembre de 1963 de La Atalaya en el contexto de las profecías y predicciones sobre 1975. 

A pesar de su posición pública sobre la ONU y el sistema de Naciones Unidas, en febrero de 1992, la corporación administrativa de los Testigos de Jehová, la Sociedad Watchtower, obtuvo su registro formal como organización no gubernamental (ONG) en el registro oficial del Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas (UN/DPI) por razones que nunca fueron aclaradas públicamente por la organización. La Sociedad Watchtower solicitó voluntariamente la rescisión del convenio en octubre de 2001, rescisión oficializada el 9 de octubre de ese año después de que The Guardian informara sobre el asunto.A pesar del fiasco de las profecías y predicciones sobre 1975, y del cisma posterior en la organización, los testigos de Jehová a través de interpretaciones de la biblia y teorías de la conspiración incluidas en sus publicaciones aún enseñan que las Naciones Unidas son la "imagen de la bestia salvaje" a la que se hace referencia en  y el cumplimiento de la "cosa repugnante que causa desolación" de . En los úlitmos años, las creencias y teorías de la conspiración sobre la materia se han utilizado frecuentemente en sus predicaciones y reuniones como un mecanismo argumentativo de disciplina congregacional para justificar su retórica anti-LGBT y como mecanismo de defensa frente a las denuncias de las víctimas de abuso eclesiástico y abuso sexual, así como también como justificación y defensa pública para su doctrina sobre la expulsión. 

Otra crítica tiene que ver con sus profecías fallidas, las cuales han sido citadas explícita o implícitamente en sus publicaciones, en particular las relacionadas con los años 1914, 1918, 1925 y 1975. En dichas ocasiones en que las profecías no se han cumplido, se han alterado doctrinas, o bien se ha justificado la falla mediante el término «revelaciones progresivas», que se interpretan como una conducción gradual de Dios a la comprensión más clara de la voluntad de sus seguidores.

Desde la sociología de la religión, la psicología social y desde varias vertientes de las ciencias sociales, se han desarrollado diversos trabajos, estudios de caso y análisis críticos acerca del desarrollo de estas prácticas y sus efectos en la sociedad, así como los mecanismos de persuasión coercitiva y manipulación social vinculados a la divulgación de las profecías, predicciones y teorías de la conspiración desarrolladas por la organización a lo largo del .

Teólogos cristianos contemporáneos y disidentes y exmiembros de la organización han alertado y advertido sobre la base de un enfoque de derechos humanos, a lo señalado en los evangelios en Mateo 24:5-7 y a las evidencias tangibles desde la sociología de la religión, la psicología social y desde varias vertientes de las ciencias sociales sobre las secuelas graves de estas prácticas de manipulación y coerción en la sociedad.  

Estas prácticas -reforzadas además con la divulgación a través de sus prédicas y publicaciones de teorías de la conspiración vinculadas a su escatología- fueron habitualmente características bajo las presidencias de Charles Taze Russell, Joseph Franklin Rutherford, Nathan Homer Knorr y Frederick Willam Franz en el contexto de acontecimientos tales como la Primera Guerra Mundial,  las secuelas sociales y políticas de la Gran Depresión de 1929, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, entre otros conflictos sociales y políticos durante el síglo XX.

En 1966, y en medio de un contexto mundial marcado por la Guerra Fría,  la Sociedad Watch Tower emitió la primera de lo que se convirtió en una secuencia de declaraciones y teorías de la conspiración sobre la importancia de una nueva fecha, 1975, que planteó la posibilidad de que ese año se anunciaría el comienzo del reinado milenario de Cristo y, junto con él, la condenación de los apóstatas y altivos.
La esperanza dependía de la creencia de los testigos de Jehová de que Adán había sido creado en el hemisferio norte en el otoño de 4026 A.C. Las publicaciones de los testigos de Jehová de la época señalaban que el cierre de los primeros 6000 años de la historia humana podría corresponder con el final del "día de descanso" de Dios, con la transición marcada por la Batalla de Armagedón. 

Un lenguaje menos cauteloso apareció en publicaciones distribuidas solo a miembros del grupo. En una edición de 1968 del boletín mensual Ministerio del Reino, se animó a los adherentes a aumentar sus actividades de predicación porque el tiempo se estaba agotando rápidamente: "Menos de cien meses nos separan del final de 6000 años de la historia del hombre. Qué puede hacer usted en todo ese tiempo que queda de aquí a la conclusión del sistema?" Algunos Testigos vendieron sus posesiones, pospusieron cirugías y tratamientos médicos o cobraron sus pólizas de seguro para prepararse para el Armagedón y en mayo de 1974 la Sociedad Watch Tower a través de sus publicaciones y su cuerpo gobernante les dijo a los miembros: "Se oyen informes de hermanos que venden sus casas y propiedades y planean terminar el resto de sus días en este antiguo sistema de cosas dedicándose al ejercer el servicio de precursor . Ciertamente, esta es una excelente manera de pasar el poco tiempo que queda antes del fin del mundo inicuo".

Hasta 1975 los testigos de Jehová esperaban la Segunda Venida. Como esta no se produjo, declararon que el término «parusía» en realidad significa «presencia» y no «llegada», que el Reino de Dios era espiritual y que el mundo estaba viviendo sus últimos días.  .  El paso de 1975 sin incidentes evidentes dejó a la Sociedad Watch Tower y a su cuerpo gobernante expuesta a cuestionamientos y críticas sobre su gestión y sus labores de evangelización. Sin embargo, en lugar de mantener el significado profético de ese año, los miembros del cuerpo gobernante de los testigos de Jehová se embarcaron en un largo período de negación y purgas, culpando a los miembros de base, ancianos, superintendentes, bautizados y precursores por interpretar mal los dogmas de la organización. La Atalaya y el cuerpo gobernante inicialmente explicó que la razón del fracaso de la llegada de Armagedón se debió al lapso de tiempo entre la creación de Adán y Eva. Aunque la Sociedad había argumentado anteriormente que la brecha era "semanas o meses, no años", ahora decidió que el lapso de tiempo, después de todo, podría ser de años.

En 1976 la revista insistió en su explicación, pero declaró  -a modo de gaslightning- que los propios Testigos de Jehová tenían la culpa de sus ansiosas expectativas acerca de las profecías de 1975 porque habían leído mal la Biblia. "No fue la palabra de Dios la que falló o engañó [al Testigo de Jehová individual] y trajo desilusión, sino[...] su propio entendimiento estaba basado en premisas equivocadas". Cuatro años después, los principales miembros de la Sociedad finalmente reconocieron su error en la formulación inicial de la profecía, y en la revista La Atalaya del 15 de marzo de 1980, el cuerpo gobernante de los Testigos de Jehová se exculpó de su responsabilidad y afirmó que lamentaba sus afirmaciones sobre 1975. No asignó formalmente una interpretación diferente a la fecha y exigió que sus miembros reconocieran que nunca hubo una profecía explícita.

Debido a estas razones, entre 1975 a 1989 se desarrolló un cisma al interior de la organización. 

La amplia divulgación de las profecías y predicciones de 1975 tuvo además consecuencias trágicas en Sudamérica. Debido a la presión de altas autoridades de la Iglesia Católica y el Estado Vaticano, las dictaduras cívico-militares de la época -en el contexto del Plan Cóndor- impulsaron acciones de terrorismo de estado y persecución en contra de simpatizantes y miembros de la organización en gran parte de Sudamérica.        

El investigador inglés George D. Chryssides ha argumentado que aunque ha habido algunas "expectativas no realizadas", los cambios en la cronología de los testigos de Jehová se pueden atribuir más a esquemas cronológicos modificados y/o manipulados que a predicciones fallidas. El cuerpo gobernante de los testigos de Jehová ha reconocido los errores, que señalan ayudaron a "limpiar y borrar" a los disidentes y detractores de sus filas, pero emplaza a sus adherentes y bautizados a que sigan confiando en que la "Palabra de Dios no ha fallado".En su edición del 15 de febrero de 1994, la revista La Atalaya  señaló basándose en una revisión y estudio bíblico actualizado de los evangelios de Lucas, Marcos y Mateo que "millones de personas que hoy viven pueden dar fe de que esta señal se ha cumplido en las guerras mundiales y otros acontecimientos trascendentales de este siglo XX. Estos también señalan el cumplimiento mayor de la profecía de Jesús".La generación de 1914 pasó y murió completamente, por lo que desde 2010 en adelante al seguir sin cumplimiento se adoptó el concepto de  «generación traslapada» .

 Críticas desde la teología a la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras 

Teólogos, autoridades religiosas, teleevangelistas y religiosos, en su mayoría vinculados a corrientes cristianas, especialmente con el pentecostalismo, movimientos marianistas, movimientos evangélicos carismáticos, movimientos evangélicos vinculados a la teología de la prosperidad y sectores radicales y conservadores de la iglesia católica, critican el hecho que los testigos de Jehová manejen su propia versión de la Biblia, Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, pues consideran que presenta diferencias de traducción Glosario Jesús Nuestra Salud, en Catholic.net.Hechos sobre los Testigos de Jehová, en el portal del Institute for Religious Research.y omiten algunos textos de las versiones más conocidas.Gran parte de las críticas de pentecostales, marianistas, evangélicos y sectores radicales y conservadores de la Iglesia Católica a la Traducción del Nuevo Mundo se han enfocado en la interpretación de ciertos textos del Nuevo Testamento que se consideran parciales a favor de prácticas y doctrinas específicas de los Testigos de Jehová, así como la adopción de hipótesis como las sostenidas por Justo Lipsio y Miguel Servet  Robert M. Bowman Jr, Understanding Jehovah's Witnesses, (Grand Rapids MI: Baker Book House, 1992)Bruce M Metzger, "Jehovah's Witnesses and Jesus Christ," Theology Today, (April 1953 p. 74); see also Metzger, "The New World Translation of the Christian Greek Scriptures," The Bible Translator (July 1964) Éstas incluyen:

 La hipótesis de que Jesús fue crucificado en un madero en lugar de una "cruz" como instrumento de la crucifixión de Jesús, también conocido como hipótesis crux simplex.
 El uso del artículo indefinido en su traducción de Juan 1:1 
 El término "declaración pública" en Romanos 10:10, que puede reforzar el imperativo de participar en la predicación pública
 El término "adquirir conocimiento" en lugar de "saber" en Juan 17:3 (en la revisión de 1984), para sugerir que la salvación depende del estudio continuo
 La ubicación de la coma en Lucas 23:43, que según las visiones críticas de ciertas corrientes cristianas a la TNM afecta el momento del cumplimiento de la promesa de Jesús al ladrón en el Calvario.
 Desde algunas corrientes cristianas fundamentalistas y sectores radicales y conservadores de la Iglesia Católica, la adopción de Jehová como traducción formal de Kýrios y theos en el Nuevo Testamento (Escrituras Greco-Romanas en la TNM)

En 1982, el teólogo pentecostal Gordon Fee y Douglas K. Stuart en su libro How to Read the Bible for All Its Worth se refieren a la Traducción del Nuevo Mundo como una "traducción extremadamente literal" llena de "doctrinas heréticas". En 1985, Alan Stewart Duthie respondió a la afirmación de Fee y Stuart de que la TNM está "llena de doctrinas heréticas", afirmando que aunque "se pueden encontrar algunas doctrinas heréticas... [eso] no llega ni al 0,1% del total, lo que dista mucho del 'pleno'".

En el año 2004, el teólogo español Xabier Pikaza señaló en un comentario sobre la TNM lo siguiente:

En 2004, Anthony Byatt y Hal Flemings publicaron su antología Your Word is Truth', Essays in Celebration of the 50th Anniversary of the New World Translation of the Holy Scriptures (1950, 1953). El libro incluye ensayos que respondían a las críticas de la Traducción del Nuevo Mundo por parte de teólogos sin vínculo u asociación con los Testigos de Jehová y una bibliografía de reseñas de la obra. George D. Chryssides declaró en 2019 que las críticas desfavorables de Harold Henry Rowley, Julius R. Mantey y William Barclay "eran extremadamente vagas", pero que Bruce M. Metzger "mencionó algunos pasajes específicos que creía que estaban traducidos incorrectamente". 

 Testigos de Jehová en el cine 

Sobre los testigos de Jehová se han realizado documentales como Knocking en el 2006. También se han producido películas donde hay una caracterización sobre la materia, como ocurre en la película dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Kevin Costner llamada Un mundo perfecto, donde el delincuente Robert 'Butch' Haynes se escapa de la cárcel de Huntsville y, en su huida, secuestra a un niño de 8 años, perteneciente a una familia de testigos de Jehová.

Por otra parte, se han realizado filmes con un carácter crítico, como fue el caso de To verdener, donde se muestra el rechazo de los padres a que sus hijos se casen con no creyentes. Por otro lado, Apostasy, película nominada en los premios BAFTA de 2018 por mejor director, guionista o productor británico novel; muestra el conflicto y sufrimiento en una familia afiliada a los testigos de Jehová donde una de sus hijas es amenazada con la expulsión de la congregación.

Otras obras como The Children Act, dirigida por Richard Eyre y basada en el libro homónimo escrito por Ian McEwan, abordan aspectos jurídicos y éticos desde el punto de vista del derecho a la libertad de conciencia y el derecho a la salud. Asimismo, la cultura homofóbica y las secuelas de la retórica anti-LGBT al interior de la organización es retratada en la película You can live forever de los realizadores Sarah Watts y Mark Slutsky, estrenada en el año 2022.

 Véase también 

 Notas 

 Referencias 

 Referencias de la Sociedad Watchtower 

 Bibliografía 

 

 

 

 

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 Enlaces externos 

 Sitio oficial de los Testigos de Jehová
 Vivir tras la expulsión de los testigos de Jehová. Episodio 1225 (Madresfera, 2023​)
 Inside the brutal world of Jehovah's Witnesses'', reportaje de la televisión pública australiana
 Portal de LIBERADOS - asociación crítica con la doctrina de los testigos de Jehová
 Sitio oficial de la Asociación española de víctimas de los testigos de Jehová de España (AEVTJ)
Sitio oficial de la Red de Sobrevivientes de Abuso Sexual Eclesiástico de Chile
 JW Facts, portal crítico con la doctrina y las prácticas de los testigos de Jehová (en inglés)
 Associated Jehovah's Witnesses for Reform on Blood (Estados Unidos)
 Silentlambs.org; en inglés
 Portal de noticias sobre testigos de Jehová de InfoRIES en InfoCatólica

 
Nuevos movimientos religiosos cristianos