Cerúmen

Cerúmen, também conhecido como cerume ou cera de ouvido, é uma substância cerosa que pode ser: marrom, laranja, vermelha, amarelada ou cinza secretada no canal auditivo de humanos e outros mamíferos. Protege a pele do canal auditivo humano, auxilia na limpeza e lubrificação e fornece proteção contra bactérias , fungos e água.

A cera do ouvido consiste em células mortas da pele, cabelo e as secreções de cerume pelas glândulas ceruminosas e sebáceas do canal auditivo externo. Os principais componentes da cera de ouvido são ácidos graxos de cadeia longa, saturados e insaturados, álcoois, esqualeno e colesterol. O excesso, ou cerume compactado, é o acúmulo de cera do ouvido causando um bloqueio no canal auditivo e pode pressionar o tímpano ou bloquear o canal auditivo externo ou os aparelhos auditivos, podendo causar perda auditiva.

Fisiologia 

O cerume é produzido na porção cartilaginosa que é a terceira porção externa do canal auditivo. É uma mistura de secreções viscosas das glândulas sebáceas e menos viscosas das glândulas sudoríparas apócrinas modificadas.  Os componentes primários da cera são camadas descamadas de pele, com, em média, 60% da cera consistindo de queratina, 12-20% de ácidos graxos de cadeia longa saturados e insaturados, álcoois, esqualeno e 6-9% de colesterol.

Molhado ou seco 
Existem dois tipos distintos de cerúmen geneticamente determinados: o tipo úmido, que é dominante, e o tipo seco, que é recessivo. Leste Asiático, Sudeste Asiático e nativos americanos são mais propensos a ter o tipo de cera seca (cinza e escamosa), enquanto os africanos e europeus são mais propensos a ter cera do tipo úmida (marrom mel, laranja escuro a marrom escuro e úmido). 30-50% dos sul-asiáticos, asiáticos centrais e ilhéus do Pacífico têm o tipo seco de cerume. O tipo de cerume tem sido usado por antropólogos para rastrear padrões migratórios humanos, como os dos inuítes. No Japão, a cera de ouvido do tipo úmido é mais prevalente entre os ainus, em contraste com a maioria dos yamatos. A cera de ouvido do tipo úmido difere bioquimicamente do tipo seco principalmente por sua maior concentração de grânulos de lipídios e pigmentos; por exemplo, o tipo úmido é 50% lipídico enquanto o tipo seco é apenas 20%.

Foi identificado um gene específico que determina se as pessoas têm cerúmen úmido ou seco. A diferença no tipo de cerúmen foi rastreada para uma única alteração de base (um único polimorfismo de nucleotídeo) em um gene conhecido como "ABCC11", especificamente rs17822931. Indivíduos do tipo seco são homozigotos para adenina, enquanto os do tipo úmido requerem pelo menos uma guanina. A cera de ouvido do tipo úmido está associada ao odor nas axilas, que é aumentado pela produção de suor. Os pesquisadores conjecturaram que a redução do suor ou do odor corporal foi benéfica para os ancestrais dos asiáticos orientais e dos nativos americanos, que se acredita terem vivido em climas frios.

Limpeza 
A limpeza do canal auditivo ocorre como resultado do processo de migração epitelial da "correia transportadora", auxiliado pelo movimento da mandíbula. As células formadas no centro da membrana timpânica migram para fora do umbo (a uma taxa comparável à do crescimento da unha) para as paredes do canal auditivo e se movem em direção à entrada do canal auditivo. O cerume no canal auditivo também é transportado para fora, levando consigo qualquer material particulado que possa ter se acumulado no canal. O movimento da mandíbula auxilia nesse processo, deslocando os detritos presos às paredes do canal auditivo, aumentando a probabilidade de sua expulsão.

A remoção da cera está no escopo da prática de fonoaudiólogos e médicos otorrinolaringologistas (ouvido, nariz e garganta).

Lubrificação 
A lubrificação fornecida pelo cerúmen evita a dessecação da pele dentro do canal auditivo. As propriedades lubrificantes decorrem do alto teor de lipídios do sebo produzido pelas glândulas sebáceas. No cerume do tipo úmido, esses lipídios incluem colesterol, esqualeno e muitos ácidos graxos e álcoois de cadeia longa.

Efeitos antimicrobianos 
Embora os estudos realizados até a década de 1960 tenham encontrado poucas evidências que apoiem a atividade antibacteriana do cerúmen, estudos mais recentes descobriram que o cerúmen tem um efeito bactericida em algumas cepas de bactérias. Descobriu-se que o cerume reduz a viabilidade de uma ampla gama de bactérias, incluindo Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus, e muitas variantes de Escherichia coli, às vezes em até 99%.  O crescimento de dois fungos comumente presentes na otomicose também foi significativamente inibido pelo cerume humano. Essas propriedades antimicrobianas se devem principalmente à presença de ácidos graxos saturados, lisozima e, principalmente, à leve acidez do cerume (pH tipicamente em torno de 6,1 em indivíduos médios). Por outro lado, outras pesquisas descobriram que o cerúmen pode suportar o crescimento microbiano e algumas amostras de cerúmen apresentaram contagens bacterianas tão altas quanto 107/g de cerúmen. As bactérias eram predominantemente comensais.

História 

O tratamento do excesso de cera de ouvido foi descrito por Aulo Cornélio Celso em De Medicina no século I:

Usos 
Nos tempos medievais, a cera de ouvido e outras substâncias, como a urina, eram usadas para preparar pigmentos usados ​​pelos escribas para ilustrar manuscritos iluminados.
Plínio, o Velho, em sua História Natural, escreveu que a cera de ouvido — quando aplicada topicamente — curava mordidas de humanos, escorpiões e serpentes; dizia-se que funcionava melhor quando tirado dos ouvidos da própria pessoa ferida.
O primeiro protetor labial pode ter sido baseado em cera de ouvido. A edição de 1832 da American Frugal Housewife dizia que "nada era melhor do que cera de ouvido para evitar os efeitos dolorosos resultantes de uma ferida por um prego [ou] espeto"; e também recomendou cera de ouvido como remédio para lábios rachados.
Antes que o fio encerado fosse comumente disponível, uma costureira usava sua própria cera de ouvido para impedir que as pontas cortadas dos fios se desgastassem.

Bibliografia

Ligações externas 

Keeping the ear clean and removing wax: Fact Sheet at PubMed Health

Orelha
Fluidos corporais
Audiologia