Ciències de la Terra

Les ciències de la Terra estudien la Terra i els seus processos. També anomenades geociències són les disciplines de les ciències naturals que estudien l'estructura, morfologia, evolució i dinàmica del planeta Terra. Constitueix un cas particular de les ciències planetàries, les quals s'ocupen de l'estudi dels planetes del sistema solar.

Particularitats respecte a altres ciències 
Les ciències de la Terra abasten l'estudi temporal i espacial del planeta des d'un punt de vista físic, incloent la seva interacció amb els éssers vius.
Les variades escales espaciotemporals de l'estructura i la història de la Terra fan que els seus processos que hi tenen lloc siguin resultat d'una complexa interacció entre processos de diferents escales espacials (des del mil·límetre fins als milers de quilòmetres) i escales temporals que abasten des de les centenes de segon fins als milers de milions d'anys. Un exemple d'aquesta complexitat és el diferent comportament mecànic que algunes roques tenen en funció dels processos que s'estudiïn: mentre les roques que componen el mantell superior responen elàsticament al pas de les ones sísmiques (amb períodes típics de fraccions de segon), responen com un fluid en les escales de temps de la tectònica de plaques. Un altre exemple de l'ampli ventall d'escales temporals és el canvi climàtic, que es produeix en períodes d'entre milions d'anys a uns pocs anys, on es confon amb les escales pròpies del canvi meteorològic.

Com l'objecte d'estudi (la Terra) no és manipulable i l'obtenció de dades directes és limitada, les tècniques de simulació anàloga o computacional són de molta utilitat.

Rellevància 
Les Ciències de la Terra constitueixen una eina per planificar una explotació racional dels recursos naturals, comprendre les causes que originen els fenòmens naturals que afecten a l'ésser humà i com l'ésser humà influeix en la naturalesa amb les seves accions.

D'altra banda, les ciències de la Terra ens permeten entendre els processos naturals que han afavorit i/o amenaçat la vida de l'home, i el seu estudi està lligat tant a l'estudi dels fluxos d'energia en la naturalesa i a l'aprofitament d'aquests, com a la prevenció de riscos mediambientals, sísmics, meteorològics i volcànics, entre d'altres.

Història 
Les ciències de la Terra es troben en constant evolució. La geografia de Plini el Vell només descrivia els elements de la superfície de la Terra sense relacionar-los a través de processos, i es donava poca importància a la dinàmica de canvis i la interacció amb els elements que componen el medi ambient. Durant els primers segles d'exploració europea s'inición una etapa de coneixement molt més detallat dels continents i oceans. Es van cartografiar detalladament, per exemple, les alineacions magnètiques en l'Oceà Atlàntic, que serien de gran utilitat per a la navegació intercontinental. El 1596, per exemple, Abraham Ortelius albira ja la hipòtesi de la deriva continental, precursora de la teoria de la tectònica de plaques. Abans, els exploradors espanyols i portuguesos havien acumulat un detallat coneixement del camp magnètic terrestre. El naixement dels conceptes bàsics de la geologia (gradualisme, superposició, etc.), al  i XVIII (p.e., James Hutton) o la meteorologia, va donar pas a una eclosió en l'estudi de la Terra. Avui les ciències de la Terra són una extensió més de les ciències físiques quantitatives basades en l'empirisme, l'experimentació i la reproducibilitat de les observacions.

Disciplines 
 Estudi de la Terra sòlida:
 Geodèsia, estudi de la forma de la Terra.
 Geofísica, estudi del planeta des del punt de vista de la física
 Geologia, estudia el referent a les roques, el subsòl, terratrèmols, volcans i fòssils
 Geomorfologia, estudia les formes de la superfície terrestre.
 Geografia, estudia la relació i interacció de la superfície terrestre amb l'home.
 Hidrologia, estudia de la distribució, espacial i temporal, i les propietats de l'aigua present en l'atmosfera i en l'escorça terrestre.
 Paleontologia, estudia els fòssils de plantes i animals.
 Oceanografia (o oceanologia), estudia les ones, marees, corrents, fosses i vida marina.
 Ciència del sòl, estudia el sòl com a recurs natural.
 Climatologia, estudi del clima terrestre actual i en el passat geològic.
 Meteorologia, estudi de la dinàmica atmosfèrica i el temps meteorològic.

Vegeu també 
 Ciències ambientals
 Geologia històrica
 Enginyeria del petroli
 Termodinàmica

Referències

Bibliografia 
 Allaby M., 2008. Dictionary of Earth Sciences, Oxford University Press, 
 
 
 Korvin G., 1998. Fractal Models in the Earth Sciences, Elsvier, 
 
 
 
 
 
 
 
 Tarbuck E. J., Lutgens F. K., and Tasa D., 2002. Earth Science, Prentice Hall, 
 Yang X. S., 2008. Mathematical Modelling for Earth Sciences, Dunedin Academic Press,

Enllaços externs 

 Institut de Ciències de la Tierra 
 Earth Science Picture of the Day, a service of Universities Space Research Association, sponsored by NASA Goddard Space Flight Center.
 Geoethics in Planetary and Space Exploration.
 , National Earth Science Teachers Association