Agencia Espacial Europea

La Agencia Espacial Europea (en inglés: European Space Agency, en francés: Agence spatiale européenne; abreviada ESA por sus siglas inglesas y ASE por sus siglas francesas) es una agencia espacial constituida en organización internacional dedicada a la exploración del espacio, con 22 Estados miembros. Fue constituida el 31 de mayo de 1975. Emplea a unas 2000 personas (excluyendo subcontratados) y tiene un presupuesto de  millones de euros para el año 2020. La sede principal de la ESA está en París, Francia, aunque las estructuras de la ESA están muy descentralizadas.

Historia

Orígenes 

El 14 de junio de 1962 se establece la Organización Europea para la Investigación Espacial (ESRO), organismo orientado principalmente al desarrollo de satélites. Casi en el mismo periodo algunos gobiernos europeos quisieron iniciar actividades en el campo de la construcción de transportadores para satélites. Esto dio lugar a que el 29 de marzo de 1962 varios países europeos ratificasen la creación de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzaderas (ELDO) que tenía la finalidad de desarrollar el proyecto del gran transportador Europa. A principios de 1964 las dos organizaciones estaban operativas. La ELDO reunía a los Estados miembros de la Unión Europea Occidental y Australia y otros países europeos no miembros por entonces de la Unión, como España y Dinamarca, mientras que estaban excluidos países neutrales como Suiza y Suecia. La ESRO agrupaba a todos los países de Europa occidental con algunas excepciones.

Como fruto del programa de inversiones de la ESRO, surgen el European Space Research and Technology Centre (ESTEC) en Noordwijk, Países Bajos, que se encargaría del desarrollo de satélites y vehículos espaciales, y el European Space Operations Centre (ESOC) en Darmstadt, Alemania, responsable del control de las operaciones de los satélites que orbitan la tierra actualmente. El ESRO desarrolló sus primeros satélites científicos: el ESRO I (para realizar estudios de la ionosfera y auroras polares), el ESRO II (rayos cósmicos y rayos X solares) y el HEOS A1 (viento solar y espacio interplanetario), lanzados por los cohetes estadounidenses Scout y Thor-Delta. En 1969 el ESRO tenía tres satélites en órbita y 22 experimentos en curso. El TD1, se convirtió en el primer proyecto espacial del ESRO, consistente en un satélite para el estudio de los rayos ultravioletas. En 1973, con el acuerdo global de todos los países miembros, se aprueban tres proyectos (el Spacelab, el Programa Ariane, y el Marots) y se toma una decisión fundamental: la de crear la Agencia Espacial Europea.

Estados miembros 

 
La ESA está formada por veintidós Estados miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Chequia, Dinamarca, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, Rumanía, Suecia y Suiza. En los próximos años es probable que muchos de los países que entraron en la Unión Europea tras la ampliación de 2004 pasen a formar parte también de la ESA. 

En la siguiente tabla puede verse una vista general de las contribuciones a la ESA en 2023 de sus Estados miembros, así como de aquellos asociados:

Además la ESA ha firmado acuerdos de colaboración con estados no miembros:

 Eslovenia y Letonia ha firmado acuerdos de cooperación (Plan for European Cooperating State, PECS) en preparación para la entrada como miembro de pleno derecho a la ESA.
 Desde el 1 de enero de 1979, Canadá tiene el estatus especial de Estado cooperante con la ESA.
 La ESA interesada en la cooperación para programas espaciales y misiones científicas en colaboración con otros organismos logró un acuerdo de cooperación y trabajo conjunto con la Agencia Espacial Federal Rusa que beneficiará a ambas partes; así, Rusia es el primer socio de la ESA en sus esfuerzos para garantizar a largo plazo el acceso al espacio. El marco del acuerdo entre la Agencia Espacial Europea y el Gobierno de la Federación Rusa se fundamentó en la cooperación y asociación en la exploración y utilización del espacio exterior con fines pacíficos. Para el efecto se ha construido un complejo de lanzamiento para el cohete Ruso Soyuz-ST (Soyuz 2.1a y Soyuz 2.1b) —un lanzador diseñado hace 40 años que bate récords de seguridad y que puede ser usado para lanzar humanos al espacio— en el Puerto espacial de Kourou, situado en la Guayana Francesa; mismo lugar desde el que se efectúan los lanzamientos de los vehículos Ariane 5 de la ESA. Este Puerto espacial para el Soyuz-ST en Kourou es similar a los ya existentes en Baikonur y Plesetsk, aunque más moderno. Proyecto que ha supuesto un paso de gigante para la industria aeroespacial rusa, sobre todo para la empresa TsSKB Progress, fabricante de los cohetes y vehículos Soyuz. Ya se ha completado la construcción del complejo y la torre del Soyuz-ST en Kourou y se han realizado diversas pruebas. Se espera para agosto o septiembre de 2011 el primer lanzamiento del Soyuz-ST, que inaugurará la rampa con un lanzamiento dedicado a poner en órbita dos satélites del sistema de posicionamiento Galileo.
 Desde que China comenzó a invertir más en investigación espacial, la ESA se ha convertido en uno de sus socios prioritarios tras la Agencia Espacial Federal Rusa. Esta colaboración culminó con el lanzamiento de la misión Double Star.

La aportación española a la ESA 

España se comprometió en la reunión ministerial celebrada el 28 de noviembre de 2019 en Sevilla, a aportar 1200 millones de euros a la Agencia Espacial Europea hasta el año 2024, esa cifra significa un 8,3% del presupuesto que aportan los Estados miembros, y es la mayor inversión que el estado español ha contribuido a la ESA desde que se fundó en 1975.

España podría estar a la cabeza en las misiones de observación de la Tierra para monitorizar, por ejemplo, el medio ambiente o para detectar la llegada de asteroides. En cambio será complicado que lidere el desarrollo de cohetes ni tecnologías para misiones tripuladas, según afirmó en esa conferencia el ministro de Ciencia, Innovación y Universidades, Pedro Duque.

Hasta 2019 España ha liderado dos misiones europeas, el satélite de observación de la Tierra SMOS, lanzado en 2009 para analizar la humedad en los continentes y la salinidad en los océanos y el telescopio de búsqueda de exoplanetas Cheops.

Centros

Centros notables 
HQ: sede central (París, Francia)
 CSG: Centro Espacial Guayanés (Kourou, Guayana francesa)
 ESOC: Centro Europeo de Operaciones Espaciales (Darmstadt, Alemania)
 ESTEC: Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (Noordwijk, Países Bajos)
 ESRIN: Centro de la ESA para la Observación de la Tierra (Frascati, Italia)
 EAC: Centro Europeo de Astronautas (Colonia, Alemania)
 ESAC: Centro Europeo de Astronomía Espacial (Madrid, España)
 ECSAT: Centro Europeo para Aplicaciones Espaciales y Telecomunicaciones (Oxfordshire, Reino Unido)

Centros de incubación de empresas 
En mayo de 2020 existían los siguientes centros de incubación de empresas de la ESA, cada uno con la fecha de establecimiento:

 2004: BIC Noordwijk, 
 2005: BIC Lazio en Roma, 
 2007: BIC Hessen & Baden-Württemberg en Darmstadt, 
 2009: BIC Baviera en Oberpfaffenhofen, Núremberg y el distrito de Berchtesgadener Land, 
 2011: BIC UK en Harwell, 
 2018: BIC Bélgica en Redu, Geel y Mol, Bélgica ; Los BIC de Flandes y Valonia, fundados en 2012, se fusionaron en 2018 para formar BIC Bélgica, 
 2013: BIC Sud France en Aquitania, Midi-Pyrénées y Provence-Alpes-Côte d'Azur, 
 2014: BIC Barcelona, 
 2014: BIC Portugal con tres ubicaciones, 
 2015: BIC Comunidad de Madrid, 
 2015: BIC Suecia, 
 2016: BIC República Checa en Praga, República Checa
 2016: BIC Austria en Graz, 
 2016: BIC Irlanda, 
 2016: BIC Switzerland en Zúrich, 
 2017: BIC Estonia en Tallin, 
 2017: BIC Finlandia, 
 2018: BIC Nord France, 
 2018: BIC Hungría en Budapest, 
 2018: BIC Noruega, 

La ESA también tiene oficinas en EE.UU., Moscú / Rusia y Toulouse / Francia.

Puertos espaciales 
 Puerto espacial de Kourou
 La Isla de Santa María, que forma parte del Archipiélago de las Azores (Portugal), será la primera base exclusiva para el lanzamiento y aterrizaje de nanosatélites (pequeños satélites) dentro de la Unión Europea. Pretende estar operativa para el año 2022.

Programas 

Programas actuales clasificados por áreas presupuestarias:

Lanzadores
 Programa Ariane
 Programa Vega
  Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) (2004-Actualidad)

Observación de la Tierra

 Living Planet Programme (LPP)
 Programa Copérnico (1998-Actualidad)
 Misiones Sentinel-3
 Programa Meteosat

Vuelo espacial humano
 Cuerpo Europeo de Astronautas
 Programa Aurora (2001-Actualidad) para la exploración en profundidad del Sistema Solar, sobre todo la Luna y Marte
 Misión ExoMars, con lanzamiento en 2016 y 2022 (previsto)
 Misión Mars sample return, cuyo lanzamiento está previsto entre 2020 y 2030
 Programa Terrae Novae, programa espacial tripulado de la ESA con destino órbita baja, la Luna y Marte.
 European Programme for Life and Physical Sciences in Space (ELIPS) (inglés)
 Participación en el Programa Artemisa (2017-Actualidad) como socia de la NASA
 European Large Logistics Lander (EL3) es un sistema de transporte a la Luna propuesta capaz de llevar mercancías para el Programa Artemisa y traer muestras de vuelta a la Tierra. Es una evolución del programa HERACLES. Se encuentra en fase de estudio
 Módulo de Servicio Orión
 ESPRIT
 Módulo de Habitación Internacional
 Contribución europea a la Estación Espacial Internacional

Programa Científico (inglés)

 Programa Cosmic Vision (2015-2025) es el ciclo actual de planificación de la ESA
 Misión S1  CHEOPS, lanzado en diciembre de 2019
 Misión S2 SMILE, cuyo lanzamiento está previsto en 2023
 Misión M1 Solar Orbiter, lanzada en octubre de 2020
 Misión M2 Euclid, cuyo lanzamiento está previsto en 2022
 Misión M3 PLATO, cuyo lanzamiento está previsto en 2026
 Misión M4 ARIEL, cuyo lanzamiento está previsto en 2029
 Misión M5 pendiente de ser determinada
 Misión L1 JUICE, cuyo lanzamiento está previsto en 2022
 Misión L2 ATHENA prevista para la década de 2030
 Misión L3 LISA, prevista para 2034
 Misión F1 Comet Interceptor (inglés), prevista para 2029 
 Programa Horizonte 2000+ (1994-2013) es el anterior ciclo de planificación de la ESA, del cual algunas misiones aún se mantienen operativas:
 Misión Mars Express
 Misión Gaia, observatorio espacial lanzado en diciembre de 2013

Navegación

 Programa EGNOS
 Programa Galileo

Telecomunicaciones
 ARTES (inglés)

Exploración robótica
Prodex

Soporte de tecnologías
 Programa FAST20XX (inglés)
 Programa Boost!

Seguridad espacial
 Programa de Conciencia Situacional Espacial (SSA) (2009-Actualidad)

Misiones

Proceso de selección 
Un proyecto científico de la ESA (Ciencia espacial) pasa por las siguientes fases antes de que se realice:

 Lluvia de ideas ( Convocatoria de ideas ): Durante esta fase, se solicita a la comunidad científica propuestas de misión. Estas propuestas son examinadas por comités de revisión por pares y se hacen recomendaciones sobre qué propuestas deben avanzar a la siguiente fase.
 Fase de evaluación (fase de evaluación ): Ahora se seleccionará un máximo de cuatro misiones del Comité del Programa Científico. El equipo de misión respectivo diseña la carga útil junto con los ingenieros de la ESA. El objetivo es mostrar el valor científico y la viabilidad técnica de la misión. El Comité Asesor de Ciencias Espaciales selecciona una de las cuatro misiones para la siguiente fase.
 Fase de definición: Aquí se deben planificar los costos y el cronograma de la misión. Al final del día, se selecciona el socio contractual encargado de la construcción de los instrumentos.
 Fase de desarrollo: En esta fase, el programa se desarrolla e implementa junto con el socio industrial seleccionado.

Misiones actuales 

 Integral, lanzada en 2002
 Mars Express, lanzada en 2003
 SOHO en colaboración con la NASA lanzada en 1995
 Gaia, observatorio espacial lanzado en diciembre de 2013
 XMM-Newton, lanzado en diciembre de 1999
 ExoMars, con primer lanzamiento en 2016 y segundo previsto en 2022
 Sentinel-3
 Telescopio espacial Hubble en colaboración con la NASA lanzado en 1990
 ADM-Aeolus, lanzada en 2018
 BepiColombo, lanzada en 2018
 Programa Espacial de Satélites Meteosat, comenzado en 2002
 Telescopio Espacial James Webb en colaboración con la NASA lanzado en diciembre de 2021

Misiones futuras 
 Hera componente europeo de la misión AIDA, cuyo lanzamiento está previsto para 2026
 PROBA 3 que tiene previsto su lanzamiento en 2024. Misión demostrador de vuelo en formación y observación solar de microsatélites, siendo cuarto vuelo de la serie PROBA.

Misiones finalizadas destacadas 
 Rosetta
 Venus Express
 Cassini-Huygens en colaboración con la NASA
 LISA Pathfinder
 Vehículo de transferencia automatizado (ATV)

Prototipos y conceptos 
La ESA difunde periódicamente conceptos o prototipos que espera sirvan de base para misiones futuras. Estos son algunos de los que ha lanzado en los últimos años:
 Advanced Crew Transportation System programa de vehículo espacial tripulado, basado en el Vehículo de transferencia automatizado y capaz de alcanzar órbita lunar
 Moon Village - Concepto de base lunar (2016)
 URBAN - Prototipo de base lunar empleando tecnologías de impresión 3D (2018)

Véase también 

 Anexo:Proyectos de la Agencia Espacial Europea
 Ascensor espacial
 Colonización del Espacio
 Anexo:Agencia espacial
 ESA Televisión
 (9950) ESA
 Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA)

Referencias

Enlaces externos 

 Datos de la ESA en página web de la ESA

 
Agencias espaciales