Geografia da Irlanda

A Geografia da Irlanda é um domínio de estudos e conhecimentos sobre todas as características geográficas do território irlandês. A ilha da Irlanda tem uma extensão de mais 84 421 km², dos quais cinco sextos pertencem à República, constituindo o restante a Irlanda do Norte. É banhada a oeste pelo oceano Atlântico, a nordeste pelo canal do Norte, a leste pelo mar da Irlanda e a sudeste e sul pelo canal de São Jorge e pelo mar Céltico.

A costa ocidental da Irlanda consiste principalmente de arribas, colinas e montanhas baixas (o ponto mais elevado é o Carrauntoohil, com 1 041 m). O interior do país é predominantemente composto por terras agrícolas relativamente planas, atravessadas por rios como o Shannon e ponteado por vários lagos grandes, os loughs. O centro do país faz parte da bacia hidrográfica do rio Shannon, e contém grandes áreas de paul, usados para a produção de turfa.

O clima temperado da ilha é modificado pela corrente do Atlântico Norte e é relativamente suave. Os verões raramente são muito quentes, faz frio no inverno, algumas vezes chega a nevar. A precipitação é muito comum, com até 275 dias de chuva por ano em algumas partes do país.

As cidades principais são a capital, Dublin, na costa oriental, Cork no sul, Galway e Limerick na costa ocidental e Waterford na costa sueste

Geomorfologia 

Há na Irlanda uma planície no centro da ilha, que a descontinuidade da moldura pouco montanhosa serve de cercania às terras baixas centrais, com exceção da parte oriental, na região de Dublim, logo na chegada ao mar. A distância leste-oeste da planície é de 200 km e de 150 km de norte a sul, com 100 metros de altitude média. As rochas encontradas no subsolo da Irlanda são de origem calcária, com frequência de exemplos de rios que correm debaixo da terra e lagos que secam com facilidade (turloughs). Nos maciços montanhosos são apresentados muitos e diversos terrenos, a saber:

 granitos, xistos e quartzitos na majestosidade dos Montes Wicklow, nos quais é atingida uma altitude média 1 000 metros na província histórica de Leinster;
 arenitos, na horizontalidade das cadeias de Munster; calcários, nas regiões altas localizadas no Condado de Clare, no litoral oeste;
 quartzitos, nos picos localizados a noroeste;
 basaltos, localizados a nordeste e xistos localizados nos Montes Sperrin.

O ponto mais alto da ilha da Irlanda é o Carrauntoohill, com  metros. O Carrauntoohill está localizado nas Montanhas de Kerry.

Tanto nas montanhas como nas planícies foi sofrida a intensidade da ação de geleiras presentes no passado geológico, das quais testemunharam-se a largura dos vales em U (glens), a largueza e a sinuosidade das linhas de cristas (eskers), as quais ocasionalmente são alongadas por quilômetros, e as típicas colinas em formato de ovo (drumlins). Os depósitos glaciais decompostos concederam à Irlanda a grande fertilidade de solos em relação ao que seria esperado por seu subsolo e por seu clima.

Hidrografia 

Os solos calcários dão a sua contribuição para que a rede de drenagem torne-se desorganizada, porque os terrenos pouco inclinados já ofereceram dificuldades a esse sistema. Uma pequena parte dos cursos d'água é formada pelos rios e pelos lagos. A água grandemente saturada nos terrenos contribui para a transformação das depressões do solo calcário numa grande quantidade de lagos, cujo nível desses lagos é variável de acordo com os lençóis subterrâneos oscilantes os quais são alimentadores dos lagos. O rio mais caudaloso da Irlanda é o Shannon (259 km), que com uma série de seus tributários, como o Suck e o Inny, é, nesse caso, o corpo d'água pelo qual é banhado um quinto da Irlanda. Também merecem ser citados o Barrow, o Suir e o Blackwater, ao sul, e o Boyne e o Liffey, os quais têm a sua desembocadura no Mar da Irlanda. O lago mais extenso da ilha da Irlanda é o Lough Neagh, localizado na Irlanda do Norte. Os principais rios que banham a Irlanda do Norte podem ser citados, a saber: Bann, Maine, Erne, Lagan e Foyle.

Clima e meio ambiente 

Situada no extremo oeste da Europa, exceto a Islândia, a localização da Irlanda está sujeita à entrada de ventos oceânicos trazidos pela Corrente do Golfo, sendo possuinte, por esse motivo, de um clima caracterizado pela sua grande umidade, com um período anual de chuva o qual vai de 175 a 250 dias. Já, a quantidade de chuva que cai o ano todo varia entre 750 mm e 1.500 mm. No verão, o frescor das brisas marítimas é o fator de influência sobre a temperatura e a ilha da Irlanda é muito bela devido à umidade e suavidade do clima. Temperaturas médias de verão: 15,6°C. Temperaturas médias de inverno: 6°C.

Uma característica típica da vegetação da Irlanda são as turfeiras, pelas quais quase 20% da ilha é revestida. A maioria da planície caracteriza-se pelos abundantes trevos e por toda a parte são crescentes musgos e hera. Os bosques naturais estão quase ameaçados de extinção, transformando-se em pastagens e campinas. Os únicos animais vivos na natureza são aves e roedores de menor porte, apesar de que a Irlanda fosse habitada, nos demais tempos, por ursos, lobos e por uma espécie de alce conhecida pela grandeza de seus chifres. Na água dos rios são principalmente abundantes trutas e salmões, além de demais peixes.

Ver também 
 República da Irlanda
 Geografia da República da Irlanda
 Geografia da Irlanda do Norte
 Ilha da Irlanda
 Geografia da Europa
 Europa
 Europa Ocidental
 Ilhas Britânicas
 Mar da Irlanda
 Corrente do Golfo

Bibliografia