Castelo Branco (Horta)

Castelo Branco é uma freguesia portuguesa do município da Horta, na Ilha do Faial, Região Autónoma dos Açores. Ocupa uma superfície total de 24,33 km² com 1 258 habitantes (2021). Possui uma densidade populacional de 51,7 hab/km². A freguesia conta com 1 117 eleitores inscritos (Autárquicas 2005).

População	
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Grupos etários em 2001, 2011 e 2021					
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História, Monumentos e Museus 
Deu o nome à freguesia, o morro vulcânico de rocha esbranquiçada - com 149 m de altura - que sugere o perfil de um castelo medieval. É por isso chamado de "Castelo Branco".

O Morro de Castelo Branco é um domo vulcânico formado há 10 mil anos, ligado à Ilha do Faial por um istmo muito estreito. Vale a pena visitá-lo, quanto mais não seja pelas vistas em todas as direcções que durante o dia e ao anoitecer que dali se observar.

Junto dele situa-se a Gruta dos Anelares, O Porto de Castelo Branco, antigo cais piscatório, agora transformado uma zona balnear. Os principais cursos de água da freguesia são: a Ribeira de Santa Catarina, a Ribeira Grande e a Ribeira da Lombega.

O primeiro documento que refere à freguesia e sua igreja, data de 30 de Julho de 1568, não obstante o primeiro assento paroquial tenha a data de 1643, um óbito.

O Rei D. Manuel I de Portugal, por alvará de 10 de Julho de 1514, manda fornecer os ornamentos necessários ao culto. Segundo o Padre Gaspar Frutuoso, a primitiva igreja paroquial foi construída logo após da construção das igrejas paroquiais da Horta, da Feteira e dos Flamengos. Era uma igreja de 3 naves sobre 5 colunas. ("Saudades da Terra", Vol. VI Cap. 37)

Diz a tradição, que existiu em Castelo Branco até ao ano de 1580, umas casas de retiro de freiras, que no entento e devido ao perigo dos frequentes ataques de corsários e piratas, buscaram refúgio na Horta, no Convento de São João Batista.

Em 1767, a primitiva igreja é substituída pela actual, com o orago de Santa Catarina de Alexandria. Segundo Gaspar Frutuoso, escrevendo por volta de 1585, a freguesia tinha 350 habitantes distribuídos por 120 fogos. Cerca de 60 anos mais tarde, em 1643, segundo frei Diogo das Chagas, a freguesia tinha 1 042 habitantes distribuídos por 245 fogos. ("Espelho Cristalino", pág. 478)

Sobretudo a partir de 1957, com a vaga migratória para a Europa continental e América do Norte (Estados Unidos e Canadá), veio reduzir em muito a população da freguesia.

Para além de causas económicas, a erupção do Vulcão dos Capelinhos contribuiu em muito para a imigração. O número de habitantes tem vindo a aumentar nos últimos anos, depois da grande quebra demográfica de meados do século XX.

A 9,5 km a ocidente da cidade da Horta, localiza-se o Aeroporto Internacional da Horta, distinção obtida em Dezembro de 2002, fundamental para a economia da região e de toda a ilha. Foi inaugurado em 24 de Agosto de 1971, pelo então Presidente da República, o Almirante Américo Tomás. Têm início a 5 de Julho de 1985, ligações diretas entre Lisboa e Horta operadas pela TAP.

Tradições, Festas e Curiosidades 
Festa de São Pedro (Junho), que recentemente adquiriu uma grande dimensão, sendo mesmo uma referência já no panorama das festividades populares locais; Festa de Nossa Senhora de Lurdes (15 de Agosto), Festa de Santa Catarina de Alexandria (25 de Novembro), esta é a festa da padroeira da freguesia.

Em termos de colectividades, destaca-se a Sociedade Filarmónica Euterpe de Castelo Branco, fundada em 12 de Abril de 1912, que para além da filarmónica tem ainda o grupo etnográfico.

Destaca-se ainda o Futebol Clube de Castelo Branco, fundado em 1917, bem como o seu apoio exemplar dado aos atletas do Desporto Adaptado, na pessoa do seu Presidente.

No campo do futebol tem o Clube Recreio e Fraternidade, que já disputou por vários anos o campeonato de futebol da associação de futebol da Horta.

A nível do artesanato local, destaca-se a colecção em miniatura de alfaias agrícolas em madeira de António Duarte, na Canada de Santa Catarina. Cada peça é tão real e pormenorizada que ficamos boquiabertos.

Existem vários artesãos nomeadamente na área do artesanato em peças e trabalhos de estanho, como José Rosa e Isaura Rodrigues, na área da pintura com Lurdes Andrade e peças de vestuário bordadas em palha por Isaura Rodrigues, algo de excepcional.

Se pretender marcar uma visita ao Aeroporto, deve contactar o Centro Operacional do Aeroporto, com uma antecedência de oito dias. Presentemente, deseja-se a ampliação da pista (de 1 700 por 45 metros) em 275/300 metros e a instalação do ILS (Sistema de Aterragem por Instrumentos). Isso permitirá a aterragem dos Airbus com uma maior margem de segurança e sem que os aviões sofram penalizações técnicas. Desse modo, espera-se que o aeroporto venha a receber voos charter directos.

Economia 
A agro-pecuária é a principal actividade económica da população. Possuindo um dos melhores solos da ilha, a freguesia produzia em tempos que já lá vão uma grande diversidade de produtos (trigo, centeio, cevada, junça e abóboras). Também a cana do açúcar, a filaça, o milho e o chá tiveram expressão na produção agrícola da freguesia, e até à bem pouco tempo ainda se cultivava tabaco. Voltada para o mar, a freguesia foi ainda uma das principais localidades piscatórias da ilha e na actividade baleeira.

Hoje, muitas das pessoas que trabalham na agricultura, exercem-na como actividade secundária.

Na zona da Lombega, situa-se uma importante indústria de panificação.

A inauguração do Aeroporto da Horta a 24 de Agosto de 1971 teve um papel muito dinamizador da freguesia e de toda a ilha. O turismo tem merecido uma crescente atenção.

-Na zona alta da freguesia, mais precisamente na Lombega existe uma indústria de alumínios.
-Recentemente foi criado um trilho pedonal que liga a zona da Ribeira da Lombega e o Morro, passando pela Gruta dos Anelares, que se encontra fechada e que foi alvo de uma inspecção recente por elementos dos montanheiros e elementos da Junta de Freguesia, tendo se verificado que a mesma cedeu em uma parte e que não oferece segurança para ser aberta de imediato ao público.
-Na zona do Porto, foi inaugurada uma piscina para crianças para além de um parque infantil e uma piscina natural para crianças.
-A freguesia de Castelo Branco dispõe de um agrupamento de escuteiros, pertencente ao grupo nacional de escutas com o nº1098
-Existe um parque de lazer na zona que faz fronteira entre a freguesia e a freguesia do Capelo.

Ver também 
 Cabeço Redondo
 Ribeira das Águas Claras
 Ribeira da Lombega
 Ribeira de Santa Catarina
 Forte de Castelo Branco
 Forte de Castelo Branco (Horta)
 Igreja de Santa Catarina

Galeria

Ligações externas 
 
 

Freguesias da Horta