Lago

Um lago é uma área cheia de água, localizada em uma bacia, cercada por terra e separada de qualquer rio ou outra saída que sirva para alimentar ou drenar o lago. Os lagos ficam em terra e não fazem parte do oceano, embora, como os oceanos muito maiores, façam parte do ciclo da água da Terra. Os lagos são distintos das lagoas, que geralmente são partes costeiras do oceano. Os lagos são geralmente maiores e mais profundos do que as lagoas, que também ficam em terra, embora não haja definições oficiais ou científicas. Lagos podem ser contrastados com rios ou córregos, que geralmente fluem em um canal em terra. A maioria dos lagos é alimentada e drenada por rios e córregos.

Origem dos lagos 

A origem dos lagos é variável e depende da geomorfologia do terreno. Em zonas como a Antártida, podem existir lagos sub-glaciares, isto é, debaixo do gelo, como o Lago Vostok.

Geologicamente, a maior parte dos lagos da Terra é recente. Os resultados naturais da erosão tendem a eliminar pelo menos um dos lados da bacia que contém o lago, tal como acontece no lago Baikal, que se estima ter entre 25 e 30 milhões de anos. Há um número de processos naturais que formam os lagos. Um levantamento tectónico recente de uma cordilheira pode criar depressões que acumulam água e formam os lagos. O avanço e recuo dos glaciares pode também formar depressões na superfície. Tais lagos são comuns na Escandinávia, Sibéria e Canadá. Os lagos podem também ser formados por meio de deslizamento de terras ou por bloqueios glaciares. Um exemplo deste último ocorreu durante a última Idade do Gelo no estado norte-americano de Washington, quando um enorme lago se formou.

Os lagos salgados formam-se onde não existe escoamento natural ou onde a água se evapora rapidamente. Exemplos destes são o Grande Lago Salgado, o Mar Cáspio, o Mar de Aral e o Mar Morto.

Os lagos pequenos com forma de arco ou crescente poderão formar-se nos vales de cursos de água como resultado da existência de meandros. Rios com baixa velocidade da água tomam formas sinuosas e os lados externos das curvas são erodidos mais rapidamente que os internos. Eventualmente uma forma semelhante a uma ferradura é formada e o rio muda o seu leito por uma nova passagem, fazendo surgir na zona da antiga passagem um lago arqueado.

O lago Vostok é um lago subglacial da Antartica, possivelmente o maior do mundo. A pressão do gelo e da composição química interna sugerem que se o lago fosse furado, poderia resultar numa fissura que daria origem a um geyser.

Alguns lagos, como o Baikal e o Tanganica estão em zonas de rift continental, e são criados por subsidência da crosta à medida que duas placas tectónicas são friccionadas. Estes são os lagos mais antigos e mais profundo do mundo, e tornar-se-ão oceanos dentro de milhões de anos. Por exemplo, julga-se que o Mar Vermelho teve origem num lago de vale de rift continental.

Também os vulcões podem criar lagos. Um exemplo é a Caldeira das Sete Cidades, nos Açores.

Tipos de lagos  
Os lagos são classificáveis em função da sua origem. Alguns tipos são:
 Lagos tectônicos - águas acumuladas nas deformações da crosta terrestre;
 Lagos de origem vulcânica - águas que ocupam antigas crateras de vulcões extintos;
 Lagos residuais - que correspondem a antigos mares (água salgada);
 Lagos de depressão - águas acumuladas em depressões do relevo;
 Lagos de origem mista - resultante da combinação de diversos fatores capazes de represar certa quantidade de água.
 Lagos de origem glacial - resultantes do degelo dos glaciares do último período glacial.

Em relação ás sua características fala-se de:
 Lagos artificiais - formados por uma barragem como a de Sobradinho, no rio São Francisco;
 Lagos de passagem - quando são atravessados por um rio como o rio Ródano no lago Lemano.

É importante não confundir um lago com uma planície de inundação, que tem uma origem e uma dinâmica diferente. À volta dum lago, no entanto, pode existir uma planície de inundação.

Os lagos artificiais, quando derivados da construção de uma barragem, são muitas vezes designados por albufeiras, embora este termo também se use para algumas formações aquáticas na zona costeira marítima (por exemplo a Lagoa de Albufeira, no concelho de Sesimbra).

Normalmente, a água dos lagos é água doce, mas existem no mundo alguns importantes lagos salgados, como o Grande Lago Salgado da América do Norte ou o Mar Morto no Médio Oriente (Israel e Palestina).

Maiores lagos

Lagos do Brasil 
Lagos naturais:

 Lagoa dos Patos (10 144 km²)
 Lagoa Mirim (3 749 km²)
 Lago Guaíba (496 km²)
 Lago dos Tigres
Lago Pungá
Lago Jardim Três Montanhas.

Lagos artificiais:

Lago de Cana Brava;
Lago das Brisas;
Lago Negro;
Lago de Sobradinho;
Lago de Itaipu;
Lago Paranoá;
Lago de Serra da Mesa;
Lago das Garças;
Lago Igapó.
Lago de Furnas

Ver também 
Águas interiores
Águas subterrâneas
Águas territoriais
Aquífero
Bacia hidrográfica
Fonte termal 
Gêiser
Geografia física
Hidrografia
Lago pluvial
Lago fluvial
Leito aquático
Lençol freático
Margem
Região hidrográfica

Ligações externas 
 Base de dados mundial de lagos