Praia da Vitória

Praia da Vitória é uma cidade portuguesa localizada na parte leste da ilha Terceira, no grupo central do arquipélago dos Açores, na Região Autónoma dos Açores, contando com cerca de 6 600 habitantes (2011). 

É sede do município da Praia da Vitória com 162,29 km² de área e 21 035 habitantes (2011), subdividido em 11 freguesias. O município, um dos dois da ilha, é limitado a sul e oeste pelo município de Angra do Heroísmo e pelo oceano Atlântico a norte e a leste.

História
Instalados definitivamente os primeiros povoadores na ilha Terceira, passou Jácome de Bruges, primeiro capitão do donatário da ilha, ao lugar da Praia, onde fixou a sua residência, juntamente com seu lugar-tenente Diogo de Teive. A Praia constituiu-se assim na sede da capitania da Terceira entre 1456 e 1474, ano em que a ilha foi dividida em duas capitanias, pelo desaparecimento do donatário, ficando a capitania da Praia a cargo de Álvaro Martins Homem.

A região desenvolveu-se com rapidez, graças à cultura do pastel e do trigo. Desse modo, a Praia foi elevada a Vila, sede de Concelho, em 1480, ainda ao tempo de Álvaro Martins Homem.

No último quartel do século XVI, Gaspar Frutuoso assim descreve a vila:

"(...) e logo está a vila da Praia, nobre e sumptuosa e de bons edificios, edificados por muito bom modo, cercada de boa muralha, com os seus fortes e baluartes toda em redondo, povoada de nobres e antigos moradores, como uma das mais antigas povoações da ilha, rodeada de fermosas e ricas quintas de nobres e grandiosos fidalgos, com uma freguesia e sumptuosa igreja de três naves, com a capela-mor de abóbada e portais e pilares bem lavrados de pedra mármore, toda cercada de capelas de grandes morgados (...) sua invocação principal é de Santa Cruz (...)."

"(...) onde há casa de Misericórdia e hospital, com duas igrejas, uma do hospital do Espírito Santo e outra de Nossa Senhora, com uma nave pelo meio (...); e um fermoso mosteiro de S. Francisco em que continuamente residem dez ou doze religiosos, onde há muitas capelas de morgados semelhantes aos acima ditos; três mosteiros de freiras, o mais principal dos quais é de Jesus (...), de quarenta freiras de véu preto e os dois, um de Nossa Senhora da Luz e outro das Chagas, da obediência e da observância de S. Francisco, em que há menos religiosas." (FRUTUOSO, Gaspar. Saudades da Terra (Livro VI). Cap. I, p. 15.)

No contexto da Dinastia Filipina, aqui se travou a batalha da Salga (1581). Foi na Praia que o pretendente ao trono de Portugal, D. António Prior do Crato, foi aclamado rei aquando do seu desembarque nesta localidade em 1582. Posteriormente, no contexto da Restauração da Independência Portuguesa, foi na Praia que se deu a aclamação de João IV de Portugal, quando da chegada de Francisco Ornelas da Câmara à Terceira.

A povoação foi arrasada pelo grande terramoto de 1614, tendo o mar tragado as que lhe ficavam mais próximas. Durante o século XVII foi reconstruída, continuando presa de diversos abalos sísmicos menores.

A 24 de março de 1641 Francisco Ornelas da Câmara procede à aclamação do rei D. João IV de Portugal diante da Igreja Matriz de Santa Cruz.

No decorrer da Guerra Civil Portuguesa (1828-1834), aqui se travou ainda a batalha da baía da Praia (11 de Agosto de 1829), quando frustrou a tentativa de desembarque de uma esquadra de tropas miguelistas. Esta vitória levou a que, por carta régia de 12 de Janeiro de 1837, como reconhecimento, lhe fossem outorgados os títulos de "Mui Notável" e "da Vitória" pela soberana.

A sua importância económica permaneceu, apesar do grande terramoto de 15 de Junho de 1841 (a chamada "Caída da Praia") que a destruiu parcialmente. A sua reconstrução, a partir dos meados do século XIX deveu-se à iniciativa do Conselheiro José Silvestre Ribeiro. O padre Jerónimo Emiliano de Andrade, que viveu em meados do século XIX, refere:

"Apenas o viajante sai da freguesia do Cabo da Praia tem logo à vista a magnífica e majestosa Vila da Praia da Vitória, que lhe fica a uma distância de pouco mais de um quarto de légua. (...)"

A vila foi elevada à categoria de cidade a 20 de Junho de 1981, tendo-se designado Vila da Praia da Vitória até 1983.

Na actualidade, esta cidade dispõe de modernas infra estruturas que a colocam num lugar de destaque nos Açores e em particular no Grupo Central. Possui o Aeroporto das Lajes, construído na segunda metade do século XX, e o amplo Porto Oceânico da Praia da Vitória, que funcionam como as principais portas de acesso para a ilha.

Nos arredores do Porto Comercial localiza-se o Parque Industrial da Praia da Vitória. A sua criação fez da cidade um importante pólo de desenvolvimento da Terceira.

Pela Portaria n.º 9289, de 11 de agosto de 1939, as armas históricas concedidas por decreto da rainha D. Maria II de Portugal em recompensa pelo papel desempenhado pelo povo do concelho durante a Guerra Civil Portuguesa foram substituídas pelas que o Município presentemente usa.

Freguesias
As onze freguesias que compõem o município da Praia da Vitória são as seguintes:

 Agualva
 Biscoitos
 Cabo da Praia
 Fonte do Bastardo
 Fontinhas
 Lajes
 Porto Martins
 Santa Cruz
 Quatro Ribeiras
 São Brás
 Vila Nova

População	
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 Número de habitantes "residentes", ou seja, que tinham a residência oficial neste concelho à data em que os censos  se realizaram

 De 1900 a 1950 os dados referem-se à população "de facto", ou seja, que estava presente no concelho à data em que os censos se realizaram. Daí que se registem algumas diferenças relativamente à designada população residente <big>

Relevo e vegetação
O concelho da Praia da Vitória apresenta uma linha de costa consideravelmente acentuada, onde predominam as arribas e as zonas de calhau, é de também marcado pela planície do Ramo Grande, que no passado constitui-se no celeiro da ilha e hoje quase totalmente ocupada pelo aeroporto das Lajes, pelo maciço vulcânico da serra do Labaçal, no qual se destaca o pico Agudo (833 metros), que marca o relevo do município, pela serra do Cume e pela serra de Santiago.

A linha de costa é bastante acentuada, predominando as arribas e as zonas de calhau. A baía da Praia da Vitória abriga um extenso areal, o único da ilha e o mais extenso do arquipélago.

A paisagem do Concelho encontra-se quase que totalmente explorada pelo Homem, seja pela agricultura, seja pela pecuária. A área florestal está ocupada por várias espécies, destacando-se a criptoméria, o eucalipto, a acácia e o pinheiro.

Nas reservas naturais do Pico Alto e do Biscoito da Ferraria, encontram-se preservados restos da flora endémica da ilha, como o cedro-do-mato (Juniperus brevifolia, Antoine), a urze (Erica azorica, Hochst.), o pau-branco (Picconia azorica) e o folhado (Viburnum treleasei).

Património natural

Complexo desmantelado da Serra do Cume
Calheta do Lagador
Gruta dos Balcões.
Gruta da Furna da Madre de Deus
Gruta do Natal
Gruta dos Principiantes
Gruta das Pombas
Lagoa do Ginjal
Lagoa do Negro
Paul da Praia da Vitória
Praia da Riviera (Cabo da Praia)
Praia das Escaleiras
Praia dos Oficiais
Praia dos Sargentos
Reserva Natural da Alagoa da Fajãzinha
Serra do Facho
Lagoa do Labaçal

Clima
O clima é semelhante do ao arquipélago, húmido e temperado marítimo. A temperatura média anual ronda os 17,6oC, sendo Fevereiro o mês mais frio (14,3oC) e Agosto o mais quente (20oC).

Arquitetura e urbanismo
A cidade está situada à beira-mar, numa grande planície rodeada por um lado pela Serra do Facho, que lhe apresenta uma perspectiva de terrenos em declive cobertos de verde, e pela extensa praia em forma de meia-lua. A protegê-la ainda dos ventos dominantes eleva-se a Serra do Cume, que forma o Complexo desmantelado da Serra do Cume.

O centro histórico da cidade conserva casas seculares, com curiosos trabalhos em cantaria e belas janelas e varandas, bem como um interessante património arquitectónico. Entre as principais edificações destacam-se:

Câmara Municipal da Praia da Vitória
Igreja Matriz;
Igreja do Senhor Santo Cristo das Misericórdias;

Na freguesia do Cabo da Praia destaca-se o Forte de Santa Catarina.

Praça Francisco Ornelas da Câmara
Esta praça é dedicada a Francisco Ornelas da Câmara, político açoriano da época da Restauração da Independência Portuguesa e líder da campanha militar que conduziu à submissão da Fortaleza de São João Baptista da Ilha Terceira (1641-1642).

A praça inclui uma estátua da autoria de Abraam Abohobot inaugurada no dia do 1.º centenário da Batalha da Praia da Vitória, combate naval ferido no dia 11 de agosto de 1829, na baía da então Vila da Praia, em que forças Miguelistas se opunham contra as forças dos liberais de D. Pedro I do Brasil, IV de Portugal.

Este monumento procura homenagear os heróis desta batalha e foi mandada erguer pelo praiense António Ázera, que foi presidente da Comissão Administrativa da Câmara Municipal da Praia da Vitória.

Património edificado

Arquitetura civil

Auditório do Ramo Grande
Câmara Municipal da Praia da Vitória
Casa da Alfândega
Casa de Vitorino Nemésio
Casa das Tias de Vitorino Nemésio
Casa da Roda
Forno da Telha da Boa Vista
Forno de Telha à Rua Gervásio Lima
Hospital da Misericórdia
Hospital de São Lázaro (Praia da Vitória)
Lar D. Pedro V (Praia da Vitória)
Mercado Municipal da Praia da Vitória

Arquitetura eclesiástica

Ermida dos Remédios (Santa Cruz)
Ermida de São Salvador (Santa Cruz)
Ermida de São Lázaro (Santa Cruz)
Ermida de Santa Rita (Praia da Vitória)
Ermida de Santa Catarina (Biscoitos)
Ermida de Santo António (Fontinhas)
Ermida de Nossa Senhora dos Remédios (Lajes)
Ermida de Nossa Senhora do Loreto (Biscoitos)
Igreja de Santa Cruz (Praia da Vitória)
Igreja de São José Santa Luzia, Santa Cruz (Praia da Vitoria)
Igreja do Senhor Santo Cristo das Misericórdias
Igreja de Santa Bárbara (Fonte do Bastardo)
Igreja de Santa Beatriz (Quatro Ribeiras)
Império do Espírito Santo das Quatro Ribeiras
Império do Espírito Santo da Fonte do Bastardo
Império do Espírito Santo de Santa Cruz
Império do Espírito Santo de São Pedro (Santa Rita)

Arquitetura militar
Posto Fiscal da Praia da Vitória
Forte do Espírito Santo (ruínas)
Forte de Santa Catarina (Cabo da Praia)
Forte da Rua Longa
Forte Grande
Forte do Porto dos Biscoitos
Forte das Chagas
Forte de São João
Forte da Luz
Forte de Nossa Senhora da Nazaré
Forte de São Bento
Forte de São Filipe
Forte de Santo Antão
Forte do Porto
Forte de São Caetano

Monumentos e fontanários

Azenha da Rua dos Moinhos (Agualva)
Azenha da Ribeira da Agualva (Vila Nova)
Busto de Vitorino Nemésio
Chafariz do Largo Comendador Pamplona
Chafariz da Cruz do Pico
Chafariz do Largo da Luz
Chafariz do Cruzeiro
Chafariz das Amoreiras
Chafariz das Fontinhas
Chafariz do Barreiro
Chafariz do Cruzeiro das Lajes
Chafariz da Caldeira das Lajes
Chafariz das Malícias
Chafariz da Ribeira da Areia
Chafariz dos Fundões
Chafariz das Quatro Canadas
Chafariz da Ladeira do Cardoso
Chafariz da Canada da Bezerra
Chafariz do Pico da Rocha
Chafariz do Caminho Novo
Chafariz do Cruzeiro (Quatro Ribeiras)
Chafariz do Biscoito Bravo (Biscoitos)
Chafariz do Largo Francisco Maria Brum (Biscoitos)
Estátua de José Silvestre Ribeiro
Estátua da Liberdade (Praia da Vitória)

Logradouros
Jardim Municipal da Praia da Vitória
Largo Conde da Praia da Vitória
Miradouro da Serra do Cume
Miradouro do Facho
Miradouro da Virgem Peregrina

Personalidades

Aqui nasceu um dos mais notáveis escritores portugueses, Vitorino Nemésio, autor de obras como "Mau Tempo no Canal", "Festa Redonda", e "Paço do Milhafre", entre outras.

Ver também 
Lista de grutas dos Açores,
Lista de praias dos Açores,
Santa Rita,
Casa da Ribeira.