Ecuación química

Una ecuación química es la descripción simbólica de una reacción química (es decir, como se representa de forma escrita, por medio de símbolos, un proceso químico de la naturaleza). Muestra las sustancias que reaccionan (llamadas reactivos) y las sustancias que se originan (llamadas productos). La ecuación química ayuda a visualizar más fácilmente los reactivos y los productos. Además, se pueden ubicar los símbolos químicos de cada uno de los elementos o compuestos que estén dentro de la ecuación y poder balancearlos con mayor facilidad.

En 1615 Jean Beguin publicó Tyrocinium Chymicum, uno de los primeros trabajos escritos sobre química, en donde escribió la primera ecuación química de la historia.

Requisitos para una ecuación química 
Una ecuación química debe satisfacer una serie de leyes, de forma simultánea:
 Cumplir con la ley de conservación de la materia.
 Cumplir con la ley de conservación de la carga.
 Cumplir con la ley de conservación de la energía.

Nótese que no se especifica que el proceso en cuestión ocurra realmente en la naturaleza o el laboratorio. Por ejemplo, la ecuación química global de la formación del agua gaseosa, a partir de las sustancias dihidrógeno y dioxígeno (presentada posteriormente), en realidad ocurre en una serie de pasos intermedios (denominados mecanismo de reacción), correspondiéndose  con la sucesión de reacciones químicas que ocurren para producir el producto dado.

Estructura

Una ecuación química (véase un ejemplo más abajo) consiste en una lista de reactivos (las sustancias de partida) en el lado izquierdo, una símbolo de flecha, y una lista de productos (sustancias formadas en la reacción química) en el lado derecho. Cada sustancia se especifica mediante su fórmula química, opcionalmente precedida de un número llamado coeficiente estequiométrico.. El coeficiente especifica cuántas entidades (por ejemplo, moléculas) de esa sustancia intervienen en la reacción sobre una base molecular. Si no se escribe explícitamente, el coeficiente es igual a 1. Las sustancias múltiples en cualquier lado de la ecuación están separadas entre sí por un signo más.

Como ejemplo, la ecuación para la reacción de ácido clorhídrico con sodio puede denotarse:

¡:2HCl + 2Na -> 2NaCl + H2
¡:

Dado que las fórmulas son bastante simples, esta ecuación podría leerse como "dos H-C-L más dos N-A rendimientos dos N-A-C-L y H dos". Alternativamente, y en general para las ecuaciones que implican productos químicos complejos, las fórmulas químicas se leen utilizando nomenclatura IUPAC, lo que podría verbalizar esta ecuación como "dos moléculas de ácido clorhídrico y dos átomos de sodio reaccionan para formar dos unidad de fórmulas de cloruro de sodio y una molécula de gas hidrógeno."

 Interpretación de una ecuación química 

Un caso general de ecuación química sería:

 donde:

 A, B, C, D, representan los símbolos químicos o la fórmula molecular de los átomos o moléculas que reaccionan (lado izquierdo) y los que se producen (lado derecho).
 a, b, c, d, representan los coeficientes estequiométricos, que deben ser ajustados de manera directa a la  ley de conservación de la masa.

La interpretación física de los coeficientes estequiométricos, si estos son números enteros y positivos, puede ser en átomos o moles. Así, se diría de la ecuación de geometría estequiométrica se subdivide en la siguiente:

 Cuando "a" moléculas de A reaccionan con "b" moléculas de B producen "c" moléculas de C, y "d" moléculas de D.
 Cuando "a" moles de moléculas de A reaccionan con "b" moles de moléculas de B producen "c" moles de moléculas de C, y "d" moles de moléculas de D.

Por ejemplo el gas dihidrógeno (H2) puede reaccionar con dioxígeno (O2) para dar agua en fase (termodinámica) gas (H2O). La ecuación química para esta reacción se escribe:

El símbolo + se lee como «reacciona con», mientras que el símbolo → se lee como «produce». Para ajustar la ecuación planteada (hacer que se cumpla la ley de conservación de la materia), ponemos los coeficientes estequiométricos:

La ecuación está ajustada y puede ser interpretada como 2mol de moléculas de dihidrógeno reaccionan con 1mol de moléculas de dioxígeno, produciendo 2mol de moléculas de agua.

Las fórmulas químicas a la izquierda de la flecha de reacción (→) representan las sustancias reaccionantes o reactantes; a la derecha de la flecha de reacción están las fórmulas químicas de las sustancias producidas, denominadas productos.

Los números delante de las fórmulas son llamados coeficientes estequiométricos. Estos deben ser tales para que la ecuación química esté balanceada, es decir, que el número de átomos de cada elemento de las sustancias reaccionantes y de los productos de la reacción sea el mismo. Los coeficientes deben ser enteros positivos, y el uno se omite. En las únicas reacciones que esto no se produce es en las reacciones nucleares.

Finalmente (pero no menos importante), se deben agregar (entre paréntesis y como subíndice) los estados de agregación molecular de cada sustancia participante: sólido (s), líquido (l), acuoso (aq) o gaseoso (g).

En el ejemplo del agua:

 Tipos de reacciones 
Diferentes tipos del símbolo flecha se utilizan para indicar el tipo de reacción química:

{|
| style="text-align: center; padding-right: 0.5em;" | -> || reacción directa neta
|-
| style="text-align: center; padding-right: 0.5em;" |  || reacción en ambas direcciones 
|-
| style="text-align: center; padding-right: 0.5em;" | <=> || equilibrio
|-
| style="text-align: center; padding-right: 0.5em;" | = || relación estequiométrica
|-
| style="text-align: center; padding-right: 0.5em;" | <-> || resonancia (no es una reacción)
|}

 Equilibrio de ecuaciones químicas 

Dado que en una reacción química no se produce ninguna reacción nuclear, los elementos químicos atraviesan la reacción sin cambios. Así, cada lado de la ecuación química debe representar el mismo número de átomos de cualquier elemento particular (o nucleido, si se tienen en cuenta diferentes isótopos). Lo mismo ocurre con la carga eléctrica total, tal y como establece la ley de conservación de la carga. Se dice que una ecuación que cumple estos requisitos está equilibrada'.

Una ecuación química se equilibra asignando valores adecuados a los coeficientes estequiométricos. Las ecuaciones sencillas pueden equilibrarse por inspección, es decir, por ensayo y error. Otra técnica consiste en resolver un sistema de ecuaciones lineales.

Las ecuaciones equilibradas suelen escribirse con los coeficientes de número-natural más pequeños. Sin embargo, a veces puede ser ventajoso aceptar un coeficiente fraccionario, si simplifica los otros coeficientes. Así, el ejemplo introductorio puede reescribirse como
HCl + Na -> NaCl + 1/2 H2

En algunas circunstancias, los coeficientes fraccionarios son incluso inevitables. Por ejemplo, la reacción correspondiente a la entalpía estándar de formación debe escribirse de forma que se forme una molécula de un único producto. Esto requerirá a menudo que algunos coeficientes de los reactantes sean fraccionarios, como es el caso de la formación de fluoruro de litio:

Li(s) + 1/2F2(g) -> LiF(s)

Método de inspección 

El método de inspección puede resumirse fijando el coeficiente estequiométrico de la sustancia más compleja en 1 y asignando valores a otros coeficientes paso a paso, de forma que ambos lados de la ecuación acaben con el mismo número de átomos para cada elemento. Si durante este proceso surge algún coeficiente fraccionario, la presencia de fracciones puede eliminarse (en cualquier momento) multiplicando todos los coeficientes por su mínimo común denominador.

 Ejemplo
Balance de la ecuación química para la combustión total de metano
\mathord{?}\,{CH4} + \mathord{?}\,{O2} -> \mathord{?}\,{CO2} + \mathord{?}\,{H2O}
se realiza mediante los siguientes pasos:

 Un coeficiente de uno se coloca en la fórmula más compleja (CH4):
1 {CH4} + \mathord{?}\,{O2} -> \mathord{?}\,{CO2} + \mathord{?}\,{H2O}
 El lado izquierdo tiene un átomo de carbono, por lo que una molécula de CO2 lo equilibra. El lado izquierdo también tienes cuatro átomos de hidrógeno, lo cual se equilibra con dos moléculas de H2O:
1 {CH4} + \mathord{?}\,{O2} -> 1 {CO2} + 2 H2O
 El equilibrio de cuatro átomos de oxígeno del lado derecho mediante dos moléculas de O2 conduce a la ecuación
1 CH4 + 2 O2 -> 1 CO2 + 2 H2O
 Se omiten los coeficientes iguales a 1, ya que no es necesario especificarlos explícitamente:
CH4 + 2 O2 -> CO2 + 2 H2O
 Es conveniente comprobar que la ecuación final está equilibrada, es decir, que para cada elemento hay el mismo número de átomos en el lado izquierdo y en el derecho: 1 carbono, 4 hidrógeno y 4 oxígeno.

Sistema de ecuaciones lineales 
Para cada elemento químico (o nucleído o resto no modificado o carga) , el requerimiento de su conservación se puede expresar mediante la ecuación matemática:

donde
 es el número de átomos del elemento  en una molécula de sustancia  (según la fórmula en la ecuación química), y
 es el coeficiente esteiquimétrico de la sustancia .

Los resultados son un sistema de ecuaciones lineales homogéneas, las cuales se resuelven directamente utilizando métodos matemáticos. Tal sistema tiene la solución trivial de todos ceros, que no es de interés, pero si es que existen soluciones adicionales, existirá un número infinito de ellas. Cualquier solución no trivial equilibrará la ecuación química. Una solución "preferida" es una con un número entero, mayormente positivo

Ejemplo 
Asignemos variables a los coeficientes estequiométricos de la ecuación química del apartado anterior y escribamos las ecuaciones lineales correspondientes:

\mathit{s}_1 {CH4} + \mathit{s}_2 {O2} -> \mathit{s}_3 {CO2} + \mathit{s}_4 {H2O}

Todas las soluciones a este sistema de ecuaciones lineales son de la siguiente forma, donde  es cualquier número real:

La elección de  produce la solución preferida,

que corresponde a la ecuación química equilibrada:

CH4 + 2 O2 -> CO2 + 2 H2O

Catálisis y otras condiciones 

Si la reacción requiere energía, lo mismo se indica encima de la flecha. Una letra griega delta (Δ) mayúscula a un triángulo (△) se coloca en la flecha de la reacción para indicar que se agrega energía en forma de calor a la reacción. La expresión  es utilizada como símbolo para el agtregado de energía en forma de luz. Se utilizan otros símbolos para otros tipos específicos de energía o radiación. 

Del mismo modo, si una reacción requiere un determinado medio con ciertas características específicas, entonces el nombre del ácido o la base que se utiliza como medio puede colocarse encima de la flecha. Si no se requiere un ácido o una base específicos, otra forma de denotar el uso de un medio ácido o básico es escribir H+ o OH− (o aún "ácido" o "base") arriba de la flecha. Las condiciones específicas de temperatura y presión, así como la presencia de catalizadores, pueden indicarse del mismo modo.

Véase también 
 Estequiometría
 Reacción química
 Equilibrio químico

Referencias

Bibliografía 
 Seese, William S. & G. William Daub: Química. En Google Books

Enlaces externos 
 Descripción de un algoritmo para igualar ecuaciones químicas utilizando el método algebraico, y su implementación en el lenguaje de programación Logo
 Aplicación en línea para balanceo de ecuaciones moleculares

Quimica
Reacciones químicas
Estequiometría
Representación de moléculas
Ciencia de los años 1610
Conceptos fundamentales de la química