Catálogo Messier

El Catálogo Messier es una lista de 110 objetos astronómicos confeccionada por el astrónomo francés Charles Messier y publicada originalmente (103 entradas) entre 1774 y 1781. Su título formal es Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas, que se observan entre las estrellas fijas sobre el horizonte de París (en francés, Catalogue des Nébuleuses et des amas d'Étoiles, que l'on découvre parmi les Étoiles fixes sur l'horizon de Paris). 

Messier se dedicaba a la búsqueda de cometas, y la presencia de objetos difusos fijos en el cielo le resultaba un problema, pues podían confundirse con aquellos en los telescopios de su tiempo. Por este motivo decidió él mismo armar una lista que le simplificara el trabajo, y contaría con la ayuda de Pierre Méchain en su parte final.

Su catálogo resultó una reunión de objetos astronómicos de naturaleza muy diferente, como nebulosas, cúmulos de estrellas abiertos y globulares, y galaxias. Por ejemplo, M1 (la nebulosa del Cangrejo) es un remanente de supernova, M45 (Las Pléyades) es un cúmulo abierto, y M31 es la gran galaxia de Andrómeda. Dado que Messier vivía en Francia, la lista contiene objetos visibles sobre todo desde el hemisferio norte. La primera edición del catálogo (1774) incluía solo 45 objetos (M1 a M45); un primer suplemento (1780) adicionaba las entradas M46 a M70, y la lista final de Messier (1781) incluía hasta M103. Más de un siglo después, otros astrónomos, usando notas en los textos de Messier, extendieron la lista hasta 110, que es el número final (M1 a M110). Muchos de estos objetos siguen siendo conocidos por su número en el catálogo Messier, otros son más conocidos por su número en el catálogo NGC (New General Catalogue).

Maratón Messier 

Desde mediados de la década de 1980 algunos aficionados a la astronomía realizan «maratones Messier», consistentes en observar en una sola noche el mayor número posible de los 110 objetos del catálogo. La maratón se celebra en la segunda mitad del mes de marzo, cerca del equinoccio de primavera —del 20 al 21 de marzo— y coincidiendo con la luna nueva, con el fin de que las condiciones de visibilidad faciliten la búsqueda de los 110 objetos.

Véase también 

 
 Nuevo Catálogo General
 Catálogo Henry Draper
 Catálogo Caldwell
 Catálogo SAO
 Lista de objetos Messier. Tabla con más información sobre los objetos del catálogo Messier
 Lista de galaxias

Referencias

Enlaces externos 
 Todos los objetos del Catálogo Messier con foto y datos astronómicos en Atlas de Astronomía.
 Lista detallada de todos los objetos de Charles Messier
 Catálogo de Charles Messier

 Imágenes de los 110 objetos del catálogo Messier por el proyecto 2MASS 
 SEDS Messier Database 
 Charles Messier's Original Catalog (notas históricas) 
 Maratón Messier Agrupación Astronómica Vizcaína AAV-BAE
 Catálogo Messier Catálogo Messier de Espacio Profundo
 El Maratón Messier Descripción de las fases del Maratón Messier
 Las observaciones de Charles Messier y Su catálogo
 Catálogo Messier para Android
 Interactive Messier Catalog Google Star Map interactivo para todos los objetos Messier

Messier, Catálogo
Ciencia de 1774
Ciencia y tecnología de Francia del siglo XVIII
Francia en 1774