Ericaceae

Las ericáceas (Ericaceae) son una familia de plantas perteneciente al orden Ericales. Incluye árboles, arbustos o matas, leñosas y generalmente fruticosas. Es una familia cosmopolita, más abundante en las zonas templadas y frías (en los trópicos solo se hallan presentes en las montañas). Comprende unas 3000 especies, adaptadas a terrenos pobres y ácidos por medio de simbiosis con micorrizas.

Descripción 
Hojas ericoides o lauroides, simples, enteras,  alternas, opuestas, verticiladas, a veces empizarradas; en general perennes.

Flores hermafroditas, actinomorfas o a veces ligeramente cigomorfas (Rhododendron), tetrámeras o pentámeras, generalmente gamopétalas; androceo con frecuencia obdiplostémono, 4+4 o 5+5 (5 en Azalea); anteras generalmente poricidas, con polinización por zumbido; gineceo súpero, muy raramente ínfero (Vaccinium), sincárpico, tetra o pentacarpelar, carpelos casi cerrados. Flores normalmente en racimos o en umbelas, raramente solitarias.

Frutos en cápsula, baya o drupa.

Taxonomía 
Ericaceae incluye las siguientes subfamilias: Arbutoideae - Cassiopoideae - Enkianthoideae - Ericoideae - Harrimanelloideae - Monotropoideae - Styphelioideae - Vaccinioideae

Géneros 
Sistemática atendiendo al gineceo:

 Ínfero: Vaccinioideae
Vaccinium
Vaccinium myrtillus L.,  arándano.
Vaccinium uliginosum L.

 Súpero:
+ Flor tetrámera, fruto en cápsula: Ericoideae

 Erica, brezo
 Erica arborea L., 
 Erica australis L., 
 Erica ciliaris L., con pelos glandulosos, 
 Erica cinerea L., 
 Erica erigena R. Ross, 
 Erica lusitanica Rudolphi, 
 Erica multiflora L., 
 Erica scoparia L., 
 Erica tetralix L., con pelos glandulosos, 
 Erica umbellata L., 
 Erica vagans L., frecuente en turberas.

Calluna
Calluna vulgaris (L.) Hull, brecina, hojas muy pequeñas, sépalos pétaloides, de color rosado, más grandes que los pétalos, forma comunidades densas en melojares.

Daboecia
Daboecia cantabrica (Hudson) C. Kock, flor rosa fuerte, hojas de envés blanquecino, en lugares con influencia atlántica.

+ Pentámeras:
 - Anteras sin apéndices: Rhododendroideae

Rhododendron
Rhododendron ponticum L. ( subsp. baeticum), jaranzo; del sur de la península ibérica.
Rhododendron ferrugineum L., rododendro; en alpes y pirineos.

Louseleria
Louseleria procumbens (L.) Desv., de alpes y pirineos, muy relacionado con el anterior.

Azalea
Azalea indica, ornamental.

- Anteras con apéndices: Arbutoideae

Arbutus
Arbutus unedo L.,madroño.

Arctostaphylos
Arctostaphylos uva-ursi L.  Sprengel, gayuba, uva de oso, rastrera.

Sinonimia 
Recientes estudios genéticos llevados a cabo por el Grupo APG han dado como resultado la inclusión de las familias Empetraceae, Epacridaceae, Monotropaceae, Prionotaceae y Pyrolaceae en esta.
Andromedaceae, Arbutaceae, Arctostaphylaceae, Azaleaceae, Empetraceae, Epacridaceae, Hypopityaceae, Kalmiaceae, Ledaceae, Monotropaceae, Oxycoccaceae, Pyrolaceae, Rhododendraceae, Rhodoraceae, Salaxidaceae, Vacciniaceae.

Distribución geográfica y ecología 

Las Ericaceae tienen una distribución casi mundial. Están ausentes de la Antártida continental, partes del Ártico alto, Groenlandia central, Australia septentrional y central, y gran parte de las tierras bajas tropicales y neotropicales.

Esta familia se compone principalmente de plantas que pueden tolerar condiciones ácidas e infértiles. Al igual que otras plantas tolerantes al estrés, muchas Ericaceae tienen hongos micorrícicos para ayudar a extraer nutrientes de suelos infértiles, así como follaje perenne para conservar los nutrientes absorbidos.
 Este rasgo no se encuentra en las Clethraceae y Cyrillaceae, las dos familias más estrechamente relacionadas con las Ericaceae. La mayoría de las Ericaceae (excluyendo las Monotropoideae, y algunas Epacridoideae) forman una acumulación distintiva de micorrizas, en la que los hongos crecen dentro y alrededor de las raíces y proporcionan nutrientes a la planta. Las Pyroloideae son mixotróficas y obtienen azúcares de las micorrizas, así como nutrientes.

En muchas partes del mundo, un "brezal" o "brezal" es un entorno caracterizado por una comunidad abierta de arbustos enanos en suelos ácidos de baja calidad, generalmente dominada por plantas de la familia Ericaceae. Un ejemplo común es Erica tetralix. Esta familia de plantas también es típica de las turberas y las marismas; algunos ejemplos son el Rhododendron groenlandicum y la Kalmia polifolia. En el este de Norteamérica, los miembros de esta familia crecen a menudo en asociación con un dosel de robles, en un hábitat conocido como bosque de robles y brezales.

En los brezales, las plantas de la familia Ericaceae sirven de hospedadoras a la mariposa Plebejus argus

Algunos datos sugieren que el agua de lluvia eutrófica puede convertir los brezales ericoides con especies como Erica tetralix en pastizales. El nitrógeno es particularmente sospechoso en este sentido, y puede estar causando cambios mensurables en la distribución y abundancia de algunas especies ericáceas.

Referencias

Enlaces externos