Festuca

Festuca es un género de poáceas (o gramíneas) distribuidas en las regiones templadas y en montañas de regiones tropicales. Comprende aproximadamente unas 450 a 600 especies, muchas de las cuales se consideran excelentes forrajeras y se las cultiva para tal fin.

Descripción 
El género Festuca incluye a hierbas perennes, con hojas planas, convolutas o conduplicadas y espiguillas dispuestas en panojas.

Las espiguillas son pauci- o plurifloras, comprimidas lateralmente, con raquilla articulada por encima de las glumas y entre los antecios. Las glumas son lineal-lanceoladas o lanceoladas, agudas, desiguales, siendo menor la gluma inferior.
Las lemmas son lanceoladas u oblongo-lanceoladas, membranosas o papiráceas, redondeadas en el dorso, 5-nervadas, agudas, generalmente aristadas en el ápice. La lemma es bicarenada. Las flores son hermafroditas o bien, las superiores masculinas. Los estambres son 1 a 3, los estilos son cortos con estigmas plumosos. El cariopse es oblongo o lineal.. Varios híbridos son fértiles.

Hábitat y distribución. 
Aunque en agricultura algunas especies son consideradas malezas, por su gran capacidad de regeneración y su resistencia a desaparecer, son un forraje muy nutritivo para los herbívoros y se utilizan a estas especies para alimento de la fauna salvaje y el ganado doméstico y en programas de control para evitar la erosión de los suelos. 

Son gramíneas próximas a Lolium muy difundidas y capaces de adaptarse a los más diversos tipos de suelos y climas, muy resistentes al pisoteo, agresivas, invasivas y persistentes. Son plantas pioneras que sobreviven donde muchas especies leñosas no son capaces de hacerlo y constituyen en algunas áreas el único alimento disponible. Algunas especies están adaptadas a suelos áridos, calizos, arenosos, yesosos, salobres o tóxicos, con exceso de aluminio, cobre, mercurio y otros metales. En zonas apropiadas forman praderas densas. 

Su distribución es mundial, excepto en la Antártida.

Taxonomía 
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 73–76. 1753. La especie tipo es: Festuca ovina L.
Etimología
El nombre del género deriva del latín y significa tallo o brizna de paja, también el nombre de una mala hierba entre la cebada. 

Citología
El número cromosómico básico del género es x = 7, con números cromosómicos somáticos de 2n = 14, 28, 35, 42, 56 y 70, ya que hay especies diploides y una serie poliploide. Cromosomas relativamente "grandes".

Especies

Híbridos intergenéricos 
Se han descrito híbridos intergenéricos (notogéneros) entre Festuca con Vulpia (× Festulpia Melderis ex Stace & R.Cotton), con Lolium (× Festulolium Ascher & Graebn.) y con Bromus (× Bromofestuca Prodan)

Plagas y enfermedades 
Algunas especies son parasitadas por hongos endófitos como Neotyphodium, Acremonium  o Claviceps, que se distribuyen por toda la planta excepto las raíces y que produce sustancias tóxicas alcaloides venenosas para el ganado, que en cantidad elevada producen la muerte, siendo también la causa de abortos y anomalías físicas como peso bajo, malformaciones o enanismo.

Referencias

Bibliografía 
 Cabrera, A. 1970. Festuca. En: Flora de la Provincia de Buenos Aires. Tomo IV, Parte II. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, Colección Científica. Buenos Aires, Argentina

Enlaces externos 

  Grassbase - The World Online Grass Flora
 Imágenes en Google

 
Plantas forrajeras
Plantas descritas por Linnaeus
Plantas descritas en 1753