Giacomo il Maggiore

Figlio di Zebedeo e di Salome, era il fratello di Giovanni apostolo; secondo i vangeli sinottici Giacomo e Giovanni erano assieme al padre sulla riva del lago quando Gesù li chiamò per seguirlo. Stando al Vangelo secondo Marco, Giacomo e Giovanni furono soprannominati da Gesù Boanerghes, «figli del tuono», Giacomo fu uno dei tre apostoli che assistettero alla trasfigurazione di Gesù. Secondo gli Atti degli Apostoli fu il primo apostolo martire e fu messo a morte dal re Erode Agrippa I.

È venerato da tutte le Chiese cristiane che riconoscono il culto dei santi.

Agiografia

Fonti storiche 
Non esistono riferimenti archeologici diretti (come epigrafi) certi alla vita e all'operato di Giacomo, e nemmeno riferimenti diretti in opere di autori antichi non cristiani. Le fonti testuali pervenuteci sono di due tipi:
 i testi del Nuovo Testamento, in particolare i quattro vangeli canonici e gli Atti degli apostoli. Redatti in greco tra il I secolo e la prima metà del II, contengono gli unici riferimenti diretti alla vita di Giacomo. 
 alcuni accenni contenuti negli scritti di alcuni Padri della Chiesa.

Al pari degli altri personaggi neotestamentari, la cronologia e la vita di Giacomo non ci sono note con precisione. I testi evangelici lo indicano come un fedele seguace del maestro, ma il periodo precedente e seguente alla sua partecipazione al ministero itinerante di Gesù (probabilmente 28-30, vedi data di morte di Gesù) è ipotetico e frammentario.

La vita 
Giacomo è probabilmente nato a Betsaida, località della Galilea situata sul lago di Genesaret.; era pescatore insieme al padre, Zebedeo; si ritiene che sua madre fosse Salome, una delle donne testimoni della crocifissione di Gesù sul Golgota. Giacomo aveva almeno un fratello, Giovanni. 
Sempre rimanendo nel campo delle ipotesi, si può supporre che la famiglia di Giacomo appartenesse al ceto medio, in quanto dedito alla florida attività della pesca con tutta la sua famiglia e con operai al servizio. Sua madre forse faceva parte del seguito di agiate donne che provvedevano alle necessità economiche del gruppo itinerante (). Il fatto che nelle liste stereotipate degli apostoli nei sinottici (ma non negli Atti) Giovanni segua Giacomo, o che quest'ultimo venga spesso indicato come "figlio di Zebedeo", mentre Giovanni sia indicato come suo fratello, può lasciare concludere che Giacomo fosse il fratello maggiore. 

Giovanni e Andrea furono, secondo il quarto vangelo (scritto, secondo la tradizionale identificazione cristiana, dallo stesso Giovanni di Zebedeo), i primi discepoli di Gesù, che essi seguirono dopo che Giovanni Battista lo aveva indicato loro come il Messia (). Il loro incontro avvenne subito dopo il battesimo di Gesù, all'inizio dell'attività pubblica del Maestro. Ai due si unì subito dopo Simone, detto Pietro (Gv 1, 42), fratello di Andrea.

Il solo Luca () riporta un episodio che sottolinea il carattere focoso dei due fratelli Giacomo e Giovanni. Un villaggio samaritano (ebrei considerati scismatici) aveva rifiutato ospitalità a Gesù e i figli di Zebedeo propongono la sua distruzione tramite un "fuoco discendente dal cielo" (vedi l'omologo episodio di Elia in ), attirandosi il rimprovero del Maestro.

Sia Matteo (), che introduce l'intermediazione della madre, sia Marco () riportano un episodio che indica il carattere ambizioso dei due fratelli. Questi avevano probabilmente una visione molto terrena del Regno predicato da Gesù e si aspettavano, in quanto particolarmente favoriti tra i suoi seguaci, un ruolo privilegiato in esso. Alla richiesta Gesù risponde evasivamente con l'assicurazione che "berranno il suo calice", cioè che gli saranno associati nella sofferenza e nel martirio. Giacomo verrà effettivamente martirizzato attorno al 44 ().

Insieme agli altri apostoli, Giacomo e Giovanni accompagnarono Gesù durante la sua vita pubblica, e alcuni episodi mostrano come Giacomo facesse parte della cerchia dei tre più fidati. 
Con Pietro fu testimone della trasfigurazione, della resurrezione della figlia di Giairo e dell'ultima notte di Gesù al Getsemani. Come appare evidente, sono tre situazioni molto diverse: in un caso, Giacomo e gli altri due apostoli sperimentano in modo diretto la gloria del Signore, vedendolo a colloquio con Mosè ed Elia; in occasione della resurrezione della figlia di Giairo, assistette ad uno dei miracoli più toccanti compiuti dal Maestro e ancora, al Getsemani, si trovò di fronte alla sofferenza e all'umiliazione di Gesù.

Una tradizione risalente almeno a Isidoro di Siviglia narra che Giacomo andò in Spagna per diffondere il Vangelo. Se questo viaggio avvenne (del viaggio di Giacomo in Spagna si parla pure nelle rivelazioni della venerabile María di Ágreda e della beata Anna Caterina Emmerick), fu seguito da un ritorno dell'apostolo in Giudea, dove, agli inizi degli anni quaranta del I secolo il re Erode Agrippa I «cominciò a perseguitare alcuni membri della Chiesa, e fece uccidere di spada Giacomo fratello di Giovanni». Giacomo fu il primo apostolo martire.

Il Nuovo Testamento conosce, oltre a Giacomo di Zebedeo e a Giacomo di Alfeo, un altro Giacomo, detto "il Giusto" o "il fratello del Signore", esponente di spicco della chiesa di Gerusalemme, ma va detto che la tradizione cattolica identifica Giacomo di Alfeo, detto il Minore, con Giacomo il Giusto. 

Giacomo il Giusto è considerato dalla critica più recente come l'autore dell'omonima Lettera di Giacomo, nonché tenace difensore dell'elemento giudaizzante all'interno della comunità protocristiana. Il libro degli Atti degli Apostoli parla di questo Giacomo come di una colonna della chiesa assieme a Giovanni e Cefa. A lui, l'autore degli Atti attribuisce il discorso con cui vengono risolte le controversie di Antiochia e Gerusalemme. La lettera apostolica che la chiesa gerosolimitana invia a tutte le comunità viciniori riporta testualmente il contenuto del discorso di Giacomo, con il quale si definisce cosa bisogna esigere dagli etnico-cristiani perché sia possibile ai giudeo-cristiani frequentarli senza contrarre impurità legale.

Il culto 

Dopo la decapitazione, secondo la Legenda Aurea, i suoi discepoli trafugarono il suo corpo e riuscirono a portarlo sulle coste della Galizia.

Il sepolcro contenente le sue spoglie sarebbe stato scoperto nell'anno 830 dall'anacoreta Pelagio in seguito ad una visione luminosa. Il vescovo Teodomiro, avvisato di tale prodigio, giunse sul posto e scoprì i resti dell'apostolo. Dopo questo evento miracoloso il luogo venne denominato campus stellae ("campo della stella") dal quale deriva l'attuale nome di Santiago di Compostela, il capoluogo della Galizia. Eventi miracolosi avrebbero segnato la scoperta dell'Apostolo, come la sua apparizione alla guida delle truppe cristiane della Reconquista nell'840, durante la battaglia di Clavijo e in altre imprese belliche successive, le cui vittorie sui musulmani gli meritarono nell'immaginario popolare il soprannome di Matamoros (Ammazza-mori), che dall'Alto Medioevo perdurò nei secoli seguenti.

La tomba divenne meta di grandi pellegrinaggi nel Medioevo, tanto che il luogo prese il nome di Santiago (da Sancti Jacobi, in spagnolo Sant-Yago) e nel 1075 fu iniziata la costruzione della grandiosa basilica a lui dedicata.

Il pellegrinaggio a Santiago, lungo preferibilmente il suo Cammino, divenne uno dei tre principali pellegrinaggi della Cristianità medievale. Gli altri erano quelli che portavano a Gerusalemme, al Santo Sepolcro, e a Roma, alla tomba dell'apostolo Pietro, facendo assurgere la figura del vescovo di Santiago al livello delle più importanti figure della Cristianità.

Nella Chiesa cattolica san Giacomo il Maggiore è festeggiato il 25 luglio.

Patronati 
Oltre a essere il santo patrono della Spagna e della Galizia, san Giacomo il Maggiore è il patrono di moltissime località, tra le quali i seguenti comuni italiani:

 Agliano Terme
 Alpignano
 Altopascio
 Azzano d'Asti
 Balangero 
 Banchette 
 Battaglia Terme 
 Bellagio
 Beinasco
 Bergamasco
 Bonvicino
 Bianchi
 Borgo San Giacomo
 Brandizzo
 Brugnera
 Caltagirone
 Calvizzano 
 Capizzi
 Caravino
 Casalnuovo di Napoli
 Cassine
 Cesenatico
 Cicala
 Civitella San Paolo
 Comitini
 Gallicano
 Comabbio
 Fagagna
 Filetto
 Fossalta
 Furore
 Fuscaldo
 Galati Mamertino
 Gavi
 Gratteri
 Gremiasco
 Gromo
 Guarene
 Isola della Scala
 Ittireddu
 Noragugume
 La Loggia
 Langhirano
 Lauria
 Lepreno
 Massarosa
 Monte San Giacomo
 Nughedu Santa Vittoria
 Nuraxinieddu
 Orosei
 Ospitaletto 
 Pasian di Prato
 Perdaxius
 Perdifumo
 Pettinengo
 Pietrapertosa 
 Pistoia
 Polesine
 Pollena Trocchia
 Ponte dell'Olio 
 Pontida
 Porto Azzurro
 Prata di Principato Ultra
 Prata di Pordenone 
 Predazzo 
 Puglianello 
 Reggello
 Rigolato
 Rio nell'Elba
 Riolunato
 Rivarolo Canavese
 Rocca Grimalda
 Salasco
 Sambuca Pistoiese
 Sambuca Val di Pesa
 San Giacomo degli Schiavoni
 San Giacomo
 Sandon
 Saviano
 Sedrina
 Soleminis
 Soriso
 Spino d'Adda
 Terranova dei Passerini
 Toleto
 Tovo San Giacomo
 Urbe
 Valenza
 valle Serina
 Villarosa
 Zibido San Giacomo

Note

Voci correlate 
 Cammino di Santiago di Compostela
 Cammino di San Jacopo
 Festa di San Giacomo a Capizzi
 Festa di San Giacomo a Caltagirone
 Legenda Aurea
 Santiago (nome), nome proprio di persona spagnolo e portoghese che fa riferimento al santo

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 

 
Apostoli
Santi per nome
Santi del I secolo
Santi del Nuovo Testamento
Personaggi citati nella Divina Commedia (Paradiso)
Pescatori
Persone giustiziate per decapitazione
Martiri cristiani
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