Jefferson Davis

Jefferson Finis Davis (* 3. Juni 1808 in Fairview, Kentucky; † 6. Dezember 1889 in New Orleans, Louisiana) war ein US-amerikanischer Politiker, von 1861 bis 1865 der einzige Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika und damit Führer der Südstaaten im Sezessionskrieg. Zuvor hatte er in den Vereinigten Staaten als Senator für Mississippi und von 1853 bis 1857 als Kriegsminister gewirkt. Davis gehörte der Demokratischen Partei an.

Leben

Vor der Präsidentschaft

Erste Erfahrungen als Soldat und Senator 
Davis war Mitglied der Pflanzer-Aristokratie der Südstaten.
Davis studierte von 1824 bis 1828 an der US-Militärakademie in West Point und war die folgenden Jahre als Offizier der US-Armee im Mittleren Westen tätig, wobei er erste Kampferfahrungen sammelte. Am 17. Juni 1835 heiratete er Sarah Knox Taylor, eine Tochter des späteren US-Präsidenten Zachary Taylor, und quittierte den Dienst. Seine Frau starb drei Monate später, am 15. September 1835, an Malaria. Als frisch gewählter Abgeordneter im US-Repräsentantenhaus für die Demokratische Partei, heiratete Davis am 26. Februar 1845 seine zweite Frau, die 18 Jahre jüngere Varina Banks Howell, mit der er sechs Kinder haben sollte.

Davis im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg 
1846 gab er seinen Sitz im Repräsentantenhaus auf, um im Krieg gegen Mexiko wieder als Offizier zu dienen. Er nahm an mehreren Schlachten teil, unter anderem an der Schlacht von Monterrey, und erreichte den Rang eines Colonel. Nach einer Verwundung wurde ihm der Posten eines Brigadegenerals der Miliz angeboten. Diesen lehnte er mit dem Argument ab, nur die Staaten hätten das Recht, Milizen aufzustellen, nicht die Union.

Kandidatur als Gouverneur und Aufstieg zum Kriegsminister 
1847 übernahm er einen frei gewordenen Sitz im US-Senat, 1851 wurde er wiedergewählt (vom Parlament von Mississippi, die direkte Wahl der Senatoren war damals noch nicht üblich). Wenige Monate später gab er den Senatssitz auf und kandidierte erfolglos als Gouverneur von Mississippi. Danach unterstützte er die Kandidatur von Franklin Pierce um die Präsidentschaft. Dieser ernannte Davis zum Kriegsminister, was er bis 1857 blieb, um sich anschließend erneut erfolgreich um einen Sitz im Senat zu bewerben.

Sezessionskrieg

Anfängliche Haltung zur Sezession und Austritt als Senator 
Als gemäßigter Südstaaten-Nationalist sprach sich Davis zunächst gegen eine Sezession aus und trat für eine Stärkung der Rechte der Einzelstaaten innerhalb der Union ein. Nach der Wahl Abraham Lincolns zum 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika und der Sezession South Carolinas erklärte er jedoch am 21. Januar 1861 den Austritt Mississippis aus der Union und verließ den Senat.

Haltung zur Sklaverei und der Gleichwertigkeit der Schwarzen 

Davis war Mitglied der Pflanzeraristokratie der Südstaten und Sklavenhalter. Davis befürwortete die Ausweitung der Sklaverei auch auf die von Mexiko abgetretenen Territorien im Westen der USA.
1847 erwarb sein Bruder für ihn die Plantage Brierfield in Davis Bend, Mississippi, südlich von Vicksburg, wo er durch Sklaven Baumwolle anbauen ließ. Hier arbeiteten schließlich ungefähr 300 Sklaven, von denen einige bereits 1862 entkamen. Als Truppen der Union im Sommer 1863 das Anwesen angriffen, wurden 137 von Davis' Sklaven befreit, weitere entkamen später. Im August 1863 kamen eine Reihe von ihnen in Vicksburg an, was durch den Maler Frederik Schell in einer Skizze dokumentiert wurde. Die Szene wurde später als Holzschnitt verbreitet. 1865 verkaufte er Sklaven und Pferde, um zu Geld zu kommen. Während der Belagerung von Richmond schlug er schließlich vor, Sklaventruppen für die Südstaaten einzusetzen.

Aus Davis’ Memoiren geht in Bezug auf seine Haltung zur Sklaverei Folgendes hervor:

Zur Frage, ob Schwarze zu Bürgern werden könnten schrieb er:

In seinen Buch schrieb er auch:

Im Bürgerkrieg ordnete er an, dass kriegsgefangene ehemalige Sklaven aus der Armee der Union wieder in die Sklaverei zu verkaufen seien.

Wahl zum Präsidenten 

Nach der Abspaltung fünf weiterer Südstaaten von der Union wurde Davis am 9. Februar 1861 vom provisorischen Konföderiertenkongress zum provisorischen Präsidenten gewählt und am 18. Februar 1861 im Staatshaus von Alabama in Montgomery als erster und einziger Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika vereidigt. Davis’ Wahl wurde am 6. November 1861 durch das Volk bestätigt (daraus folgender Amtsantritt: 22. Februar 1862).

Verlauf des Krieges und sein Ende 

Am 12. April 1861 griffen die Konföderierten das noch von Bundestruppen der Union besetzte Fort Sumter bei Charleston, South Carolina an und lösten so den Sezessionskrieg aus. Die Nord-Virginia-Armee unter dem Befehl von Robert Edward Lee zeigte sich im Krieg den Truppen der Nordstaaten gewachsen, wenn auch die Bundestruppen teils tief in das Territorium der Konföderation eindrangen. Das Jahr 1863 kann als der Wendepunkt des Krieges angesehen werden, als im Juli dieses Jahres sowohl das strategisch wichtige Vicksburg im Westen fiel als auch General Lee in der Schlacht von Gettysburg besiegt wurde.

Der Süden, der nun endgültig in der Defensive war, wurde schließlich von dem an Menschen- und Rüstungspotential weit überlegenen Norden geschlagen. Davis musste die Hauptstadt Richmond, Virginia, räumen und war vom 3. bis 10. April 1865 mit seinem Kabinett in Danville, Virginia, im Haus von Major William T. Sutherlin einquartiert. General Lee kapitulierte am 9. April 1865 in Appomattox Court House, Virginia vor dem Nordstaatengeneral Ulysses Simpson Grant. Die verbliebenen konföderierten Truppen, die von den überlegenen Unionsverbänden weit in das Hinterland der Konföderation abgedrängt worden waren, folgten in den darauffolgenden Wochen.

Gefangenschaft 
Auf dem Weg ins Ausland, um eine Exilregierung zu bilden, wurde Davis mit seiner Familie und weiteren Begleitern am 10. Mai 1865 nahe Irvinville, Georgia, von Unionstruppen unter James H. Wilson gefangen genommen. Er wurde am 24. Mai 1865 wegen Verrats angeklagt und blieb bis zum 14. Mai 1867 in Untersuchungshaft in Fort Monroe, Virginia, danach wurde er gegen Kaution freigelassen. Das Verfahren wurde 1869 eingestellt. Seine US-Staatsbürgerschaft wurde ihm jedoch aberkannt.

Nach der Präsidentschaft

Als Geschäftsmann 
Nach seiner Freilassung 1867 verließ Davis zunächst die USA, reiste mit seiner Familie nach Europa und kehrte erst 1869 wieder in die Vereinigten Staaten zurück, wo er eine Versicherungsgesellschaft in Memphis übernahm, die 1873 pleiteging. Bis 1878 unternahm er zahlreiche Geschäftsreisen nach Europa, seine Geschäfte waren aber wenig erfolgreich. Er besuchte mehrmals Karlsruhe, wo seine jüngste Tochter Varina Anne Davis, genannt „Winnie“, ihre Schulzeit verbrachte. Eine Affäre mit Virginia Clay, der Frau von Clement Claiborne Clay, wurde publik und belastete die Ehe mit Davis’ Frau Varina, die sich in dieser Zeit meist in England aufhielt.

Letzte Jahre und Tod 
1878 nahm Davis, mittlerweile krank und insolvent, eine Einladung der vermögenden Witwe Sarah Dorsey an, sich auf ihr Gut Beauvoir nahe Biloxi zurückzuziehen. 1879 versöhnte sich Davis dort mit seiner Frau; Dorsey schenkte ihm das Anwesen vor ihrem Tod im selben Jahr. 1881 veröffentlichte er seine Erinnerungen an seine Amtszeit als Präsident (The Rise and Fall of the Confederate Government), im selben Jahr kehrte Tochter Winnie in die USA zurück. Das wiedererlangte Ansehen und die Berühmtheit der Familie Davis führten zu häufigen Besuchen von ehemaligen Konföderierten, Veteranen, Journalisten und Neugierigen. Mit zunehmendem Alter legte Jefferson Davis seine Repräsentationsaufgaben in Winnies Hände, die dadurch – trotz ihres deutschen Akzents – als „Tochter der Konföderation“ in die Geschichte der USA einging. Vier Jahre nach Davis’ Tod 1889 wurde sein Leichnam von Atlanta nach Richmond, Virginia, umgebettet. Dort wurden auch seine Tochter Winnie Davis 1898 und seine Frau Varina Davis 1906 jeweils mit militärischen Ehren beigesetzt.

Am 17. Oktober 1978 wurde Jefferson Davis die US-Staatsbürgerschaft postum wieder zuerkannt.

Ehrungen 
 In den ehemaligen Südstaaten wurden nach dem Bürgerkrieg mehrere geographische Einheiten nach Davis benannt: Jefferson Davis County in Mississippi; Jefferson Davis Parish in Louisiana; Jeff Davis County (Texas) und Jeff Davis County (Georgia).
 Jefferson Davis ist neben Robert E. Lee und Stonewall Jackson auf dem Stone Mountain, Georgia, dem größten Relief der Welt, abgebildet. Dieses wurde vom Ku-Klux-Klan finanziert und 1970 fertiggestellt.
 Ein Denkmal für Jefferson Davis in Richmond, Virginia wurde 2020 entfernt

Nachkommen 
Das Ehepaar Davis hatte insgesamt sechs Kinder, von denen die ersten vier in Washington während der Amtszeit Davis’ als US-Minister geboren wurden.
 Samuel Emory Davis (30. Juli 1852 bis 13. Juni 1854)
 Margaret Howell Davis (25. Februar 1855 bis 18. Juli 1909: ⚭ Joel A. Hayes, fünf Kinder)
 Varina Howell Hayes (12. März 1879 bis 23. Februar 1934: ⚭ Gerald Bertram Webb, fünf Kinder)
 Varina Margaret Webb (13. Mai 1905 bis 23. Mai 2000: ⚭ John Wolcott Stewart II, keine Kinder)
 Gerard Bertram Webb Jr. (17. Dezember 1906 bis 19. April 1947)
 Frances Robine Webb (11. April 1908 bis 7. Dezember 1988: ⚭ Frederick Farnsworth, drei Kinder)
 Leila Webb (1. November 1911 bis 7. Dezember 1998: ⚭ Charles Harold Collins Jr., keine Kinder)
 Joel Addison Webb (2. Mai 1913 bis 14. März 1989: ⚭ Barbara Anne Flynn, zwei Kinder)
 Lucy White Hayes (2. Januar 1882 bis 23. März 1966: ⚭ George Young, keine Kinder)
 Jefferson Addison Hayes (2. Oktober 1884 bis 8. März 1975: ⚭ Doree DeWitt, zwei Kinder)
 Addison Hayes-Davis (1. Mai 1913 – August 1983)
 William Addison Hayes (8. Juni 1889 bis 25. Mai 1955: ⚭ Elizabeth Hayes McEuen zwei Kinder)
 Elise Davis Hayes (1917–1974)
 Jefferson Davis Jr. (16. Januar 1857 bis 16. Oktober 1878)
 Joseph Evan Davis (18. April 1859 bis 30. April 1864)
 William Howell Davis (6. Dezember 1861 bis 16. Oktober 1872)
 Varina Anne „Winnie“ Davis (27. Juni 1864 bis 18. September 1898)

Eine Urgroßnichte von Jefferson Davis war Helene von Bothmer (1908–1996), deutsche Museumskuratorin und ehemaliges US-Model.

Literatur

Werke 
 The Rise and Fall of the Confederate Government. New York 1881 (englisch)
 Andersoville and Other War-Prisons. Belford. 1890. OCLC 902841567
 A short history of the Confederate states of America. Belford. 1890. OCLC 1084918966.

Biographien 
 Herman Hattaway, Richard E. Beringer: Jefferson Davis, Confederate President. University Press of Kansas, Lawrence 2002, ISBN 978-0-7006-1293-2 (englisch).
 James M. McPherson: Embattled Rebel: Jefferson Davis and the Confederate Civil War. Penguin, New York 2015, ISBN 978-0-14-312775-8 (englisch).
 Martin Öfele: Jefferson Davis. Ein Leben für die Überzeugung. Verlag für Amerikanistik, Wyk auf Föhr 1995, ISBN 3-89510-025-0.
 William C. Davis: Jefferson Davis. The Man and His Hour. A Biography. HarperCollins, New York NY 1991, ISBN 0-06-016706-8 (englisch).
 William J. Jr Cooper:  Jefferson Davis, American. Alfred A. Knopf, Inc., New York 2000, ISBN 978-0-307-77264-0. ( William J. Jr Cooper:  Jefferson Davis, American,Vintage Civil War Libray, 2001, ISBN 0-375-72542-3.)

Verarbeitungen in anderen Werken 
 Brian R. Dirck: Lincoln and Davis: Imagining America, 1809–1865. University Press of Kansas, Lawrence 2001, ISBN 978-0-7006-1137-9 (englisch).
 Jeffrey Zvengrowski: Jefferson Davis, Napoleonic France, and the Nature of Confederate Ideology, 1815–1870. Louisiana State University Press, Baton Rouge 2020, ISBN 978-0-8071-7067-0 (englisch).

Weblinks 

 
 
 Jefferson Davis im Miller Center of Public Affairs der University of Virginia (englisch)
 Offizielle Seite des wieder aufgebauten Wohnhauses Beauvoir in Biloxi (englisch)

Einzelnachweise 

 
Staatspräsident
Exekutive der Konföderierten Staaten von Amerika
Politiker (Konföderierte Staaten)
Person im Sezessionskrieg
Kriegsminister (Vereinigte Staaten)
Senator der Vereinigten Staaten aus Mississippi
Mitglied des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten für Mississippi
Mitglied der Demokratischen Partei (Vereinigte Staaten)
Person im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg
Absolvent der United States Military Academy
Sklavenhalter (Neuzeit)
Plantagenbesitzer
US-Amerikaner
Geboren 1808
Gestorben 1889
Mann