Unterhaltungsliteratur

Unterhaltungsliteratur umfasst jene Literatur, die im Gegensatz zur Hochliteratur steht. In der Literaturwissenschaft wird der Begriff einerseits synonym zur Trivialliteratur geführt, andererseits wie in der Literaturkritik zur Bestimmung der literarischen Qualität eines Werks (z. B. eines Romans oder Theaterstücks) herangezogen, das Ansprüche der Hochliteratur nicht stellt und sich trotzdem von der Trivialliteratur abhebt. Im Buchhandel ist Unterhaltungsliteratur oft unter dem Gattungsbegriff Belletristik aufgeführt. 

Die Differenzierung war literatursoziologisch motiviert und reflektierte das Lesebedürfnis in der Massengesellschaft, sofern der Untersuchungsgegenstand abseits ästhetischer Merkmale auf Fragen nach der gesellschaftlichen und psychischen Stabilisierung, dem Verhältnis von Produktion, Vertrieb und Werbung sowie der Anpassung von Lesererwartungen ausgeweitet werden konnte.

Literaturwissenschaftliche Begriffsbestimmung 
Der Gegensatz Hochliteratur – Trivialliteratur stieß im 19. Jahrhundert bereits auf Kritik, weil mit dem Anstieg der Buchproduktion zahlreiche Romane erschienen waren, die nicht eindeutig einer Kategorie zugeordnet werden konnten. In den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts wandte sich die Literaturwissenschaft und Literaturkritik jener Literatur kritisch zu. 1947 geriet die Zweiteilung der Literatur weiter in Kritik, sofern eine klare Zuordnung teils bezweifelt wurde, teils als Ausdruck einer elitären Literaturbetrachtung, für unfähig erachtet wurde, die neuen Phänomene auf dem Buchmarkt zu erklären. 1947 sprach sich der Germanist Klaus Ziegler für eine Anerkennung der Unterhaltungsliteratur als Gegenstand seines Faches aus. Der Kulturwissenschaftler Hans Friedrich Foltin (1937–2013) schlug 1965 eine Mittelebene und damit Aufweichung des Zweischichtenmodells vor. Literatur könne zur stärkeren Differenzierung qualitativ in Dichtung – Unterhaltungsliteratur – Trivialliteratur klassifiziert werden. Hans Dieter Zimmermann stellte Kriterien für die jeweiligen Literaturen auf und schlug daran anschließend den Begriff der „Schemaliteratur“ statt der Trivialliteratur vor.

Volker Meid merkt an: „Auch die Erweiterung des Zweischichtenmodells [...] bei dem die bildungsbürgerliche Unterhaltungsliteratur vom Schund abgegrenzt wurde, basiert auf historisch bedingten und von der Konvention bestimmten Geschmacksurteilen.“ Meid macht hierdurch deutlich, dass eine klare Abgrenzung durch das Dreischichtenmodell nicht erreicht werde, eher werde deutlich, dass zwischen den unterschiedlich klassifizierten Literaturen Übergänge vorhanden sind. Im Gegensatz zu Literaturwissenschaftlern mit einem normativen Anspruch wie Emil Staiger, Walter Muschg oder Fritz Martini, eröffnet sich neben der ästhetischen Perspektive eine Betrachtung der historischen, ökonomischen wie gesellschaftlichen Rahmenbedingungen der Literatur.

Ähnlich wie der Begriff der Unterhaltungsliteratur ist der des Midcults des US-amerikanischen Journalisten und Essayisten Dwight Macdonald (1906–1982) und des italienischen Philosophen und Schriftstellers Umberto Eco ein Versuch Literatur zu klassifizieren, die sich weder gänzlich einer Kategorie der guten oder schlechten Literatur zuordnen lässt. Das Augenmerk wird im Midcult auf die Produktionsweise und dem Vertrieb gerichtet, wodurch ästhetische Merkmale nicht frei von ihrem historischen und sozialen Rahmen betrachtet werden können, was es mit dem Begriff der Unterhaltungsliteratur gemein hat. Midcult besitzt jedoch einen produktionsästhetischen Vorbehalt, sofern es nicht nur eine Kategorie zur Bestimmung von literarischen Werken ist, sondern eine Kritik an die Kulturindustrie transportiert.

Geschichte 
Unterhaltungsliteratur hat es in den führenden Bildungs- und Gesellschaftsschichten in allen literaturfähigen Epochen gegeben. In der Spätphase des Alten Ägypten existierte neben der Klassischen Literatur auch die Demotische Literatur, welche mitunter zahlreiche Merkmale aufweist, die für die spätere Unterhaltungsliteratur typisch sein sollten, darunter die Auswahl der Figuren, die Heldenreise, Exotik wie Liebesabenteuer. Der Ägyptologe Joachim Spiegel nimmt an, dass diese Literatur Einflüsse aus dem Alten Orient wie dem südöstlichen Mittelmeerraum enthalte. In der griechischen Antike lassen sich Werke wie die Argonautika von Apollonios von Rhodos wegen ihres seriellen Charakters der Unterhaltungsliteratur zuordnen.  

In der Renaissance entsteht durch Buchdruck und die Trivialisierung der Versepen der Ritterroman. Neben den Schwänken machen sie einen großen Teil der Unterhaltungs- und Trivialliteratur. Ein Wechsel vom intensiven zum extensiven Leseverhalten lässt sich eindrücklich an der Entwicklung der weit verbreiteten Erbauungsliteratur verfolgen. Neben den durch die Bibelanstalten weitverbreiteten Hausbibeln bildeten immer wieder neu aufgelegte Erbauungsschriften bekannter Autoren wie Thomas a Kempis oder Johann Arndt den ursprünglichen Lesestoff der lesekundigen Bevölkerung.

Im Zuge der Aufklärung trat die Unterhaltungsliteratur aus den gehobenen Gesellschaftsschichten heraus ins Bürgertum und weitete den Umfang dieser Literatur sowohl in Auflagenhöhe, Verbreitung als auch in Themenvielfalt aus. Mit der zunehmend eingeführten Schulpflicht und dem damit einhergehenden ansteigenden Lesevermögen wuchs auch die Lust der Menschen zu lesen. Auf dieses neue Lesebedürfnis stellten sich Verleger und Autoren ein und so begann gleichzeitig mit dem Aufklärungszeitalter ein Zeitalter des expandierenden Buchmarktes. Die Industrialisierung brachte sowohl für den Buchdruck als auch für Buchhandel und Vertrieb neue Impulse, die ungeheure Marktauflagen für das neu entstandene Lesepublikum ermöglichten. Dieses sah in der Lektüre eine Erfüllung seines Wunsches nach neuer Innerlichkeit und Emotionalität, die nun somit nicht mehr ausschließlich von Familie, Freundeskreis oder religiösen Verbänden befriedigt wurde.

Die Aufklärer wollten mit ihren Traktaten die Gemütsbewegungen und Affekte ihres Publikums in Richtung auf einen tugendhaften Umgang lenken (Gottsched „Der Biedermann“, Bertuch „Journal des Luxus und der Moden“), in dem die Informationen durch Klatsch, Gesellschaftsnachrichten und Illustrationen ergänzt wurden. Dass literarische Texte dem Unterhaltungsbedürfnis des Publikums entgegenkamen, zeigte sich besonders in Goethes erfolgreichem Roman „Die Leiden des jungen Werthers“, welches einen heftigen emotionalen Widerhall nach sich zog.
Im Zeitraum zwischen 1740 und 1800 rückten theologische Literatur und Erbauungsschriften zunehmend in den Hintergrund, wohingegen die „Schönen Künste und Wissenschaften“ einschließlich der Romane immer mehr an Popularität gewinnen konnten. Vor allem der unkünstlerische Roman spielte dabei eine entscheidende Rolle. Somit wird die Unterhaltungsliteratur auch trotz ihrer Trivialität zu einem bedeutenden Faktor des gesellschaftlichen und kulturellen Lebens und darf keineswegs als von der Dichtung isoliertes Phänomen angesehen werden.

Damit waren die Bedingungen für eine hohe Auflagenzahl erfüllt und zunehmend erfreute sich die „Tagesliteratur“ in täglich oder wöchentlich erscheinenden Zeitungen oder Zeitschriften seit dem zweiten Drittel des 19. Jahrhunderts einer wachsenden Leserschaft. Häufig wurde dieser Bedarf an Lektüre durch fliegende Händler abgedeckt, die in Wochen- oder Monatslieferungen ihre „Literatur“ in der Provinz verkauften.

Außer Kalenderblättern und Unterhaltungs- und Familienzeitungen („Unterhaltungen am häuslichen Herd“, „Die Gartenlaube“) und den Almanachen des 18. und 19. Jahrhunderts fanden seit Anfang des 20. Jahrhunderts die so genannten „Groschenhefte“ größere Leserkreise. Nach 1945 kam eine zweite Welle der „Heftchen-Literatur“ auf. Neue Produktionsmethoden erweiterten den Markt um das Taschenbuch.

Neben der romanhaft erzählenden Literatur steht die populärwissenschaftliche Unterhaltungsliteratur, die längs- oder querschnittartig einen Blick auf oder in bestimmte Wissens- und Forschungsgebiete ermöglichen soll. Sie unterscheidet sich weniger in der Form (der Schwerpunkt liegt auf dem erzählenden und weniger diskursiven Stil), als mehr im Inhalt (dem Sach- und Fachthema). Bei aller Problematik generalisierender Darstellungen ist ihr seit ihrem Erscheinen ein großer Erfolg beschieden, da sie in besonderem Maße die Neu- und Wissbegier des Lesepublikums zu stillen verspricht.

Michael Faraday begründete mit seiner „Chemiegeschichte der Kerze“ diese Art sich stetig verbreitender naturwissenschaftlicher Publikumsliteratur, deren Verbreitung im 19. Jahrhundert einen Höhepunkt erlebte. Zeitschriften wie „Die Natur“ von Carl Gustav Schwetschke verzeichneten seit ca. 1850 ein halbes Jahrhundert lang hohe Resonanz, ebenso etwa die „Urania“, in der Zeit der Weimarer Republik.

Formen und Gattungen 
Unterhaltungsliteratur als positiver literaturkritischer Begriff wie Gegenstand der Literaturwissenschaft, d. h. Literatur zwischen Hoch- und Trivialliteratur, lässt sich in der erzählenden wie dramatischen Literatur finden. Diese werden im Folgenden aufgelistet und mit Beispielen versehen. Lyrik lässt sich wegen ihrer zur Prosa und Rede eingeschränkten Diskursivität und Formanspruchs nicht mit einem aufwertenden Begriff von Unterhaltungsliteratur vereinbaren. Ähnliches gilt für den Essay, der wegen seines Gebots des Räsonnements derlei Vermittlungen ebenfalls ausschließt.

Roman 
Ein Unterhaltungsroman besitzt im Gegensatz zu den Romanen der Hochliteratur keinen Anspruch auf sprachliche und kompositorische Innovation. Anders als der Trivialroman zeichnet sich der Unterhaltungsroman durch eine routinierte Schreibkunst aus. Teilweise werden Erzähltechniken aus der Hochliteratur der Vergangenheit aufgegriffen, beispielsweise der Psychologismus des Realismus. Auch werden im Unterhaltungsromanen ähnlich wie in der Utopie und Dystopie konkrete gesellschaftliche Themen abgehandelt, ohne diese jedoch durch Argumentationen zu stützen. Gleichfalls gehört jene Genre-Literatur, die innerhalb ihres Genres neue Wegmarken setzen, zur Unterhaltungsliteratur, weil sie das narrative Schema ihres Genres durchbricht und damit im Gegensatz zu der Trivialliteratur eine erhöhte Literarizität aufweist. Die Bewertung richtet sich weniger auf dem Autor, als stets auf das einzelne Werk, so ist Friedrich Dürrenmatt als Romancier ein Unterhaltungsschrifteller, als Dramatiker Verfasser hochliterarischer Werke gewesen.

Beispiele für Unterhaltungsromane in zahlreichen Genres:
 Angestelltenroman (Siegfried Kracauer: Ginster)
 Dorfgeschichte (Berthold Auerbach: Schwarzwälder Dorfgeschichten)
 Detektivroman (Georges Simenon: Maigret und sein Toter)
 Erotische Literatur (Felix Salten: Josefine Mutzenbacher)
 Fantasy (J. R. R. Tolkien: Herr der Ringe)
 Gesellschaftsroman (Harriet Beecher Stowe: Onkel Toms Hütte), (Juli Zeh: Unterleuten)
 Historischer Roman (Hilary Mantel: Wölfe)
 Horror (Thomas Harris: Das Schweigen der Lämmer)
 Kriegsroman (Erich Maria Remarque: Im Westen nichts Neues), (Hans Hellmut Kirst: 08/15)
 Kriminalroman (Friedrich Dürrenmatt: Der Richter und sein Henker), (Patricia Highsmith: Der talentierte Mr. Ripley)
 Komischer Roman (Erich Kästner: Drei Männer im Schnee)
 Liebesroman (Bernhard Kellermann: Yester und Li. Geschichte einer Sehnsucht), (Kurt Tucholsky: Schloß Gripsholm)
 Science-Fiction (H.G. Wells: Die Zeitmaschine), (Bernhard Kellermann: Der Tunnel)
 Spionageroman (John le Carré: Der Spion, der aus der Kälte kam)
 Thriller (Jörg Fauser: Der Schneemann)

Beispiele für Novellen und Erzählungen:
 Stefan Andres: El Greco malt den Großinquisitor
 Emmi Lewald: Ernstes und Heiteres
 Ferdinand Stolle: Camelien
 Ludwig Thoma: Altaich

Drama 
Im 17. Jahrhundert erfuhr das Drama eine Aufwertung als Kunst, nicht zuletzt aufgrund einer Dramenliteratur, die sich ihren griechischen und römischen Vorbildern ebenbürtig zeigte. Die Mysterienspiele, Possen wie Schwänke erfuhren hierdurch gleichzeitig eine starke Abwertung. Als Repräsentationsraum gesellschaftlicher Konflikte wurde im 18. Jahrhundert das Theater auch zur Aufführung von weniger anspruchsvollen Dramen genutzt. Teilweise sind jene Dramen Modeerscheinungen, wie die zahlreichen mittelmäßigen Ritterdramen nach Goethes Götz von Berlichingen (UA 1774). Der Erhalt unbrauchbar gewordener ästhetischer Ziele, welche beispielsweise vom Hofe unterstützt wurde, so in Preußen, bewirkte gleichfalls eine Produktion von Stücken, die wegen ihrer mangelnden Realitätsbewältigung der Unterhaltungsliteratur zugeordnet werden. Als der wichtigste Stückeschreiber von Dramen der Unterhaltungsliteratur gilt in Deutschland August von Kotzebue.

Zu nennen sind hierbei:
 Bühnenschwank (Eugène Labiche; Paul von Schönthan: Der Raub der Sabinerinnen. UA Stettin 1884)
 Lachtheater/Lokalposse (Adolf Bäuerle: Die Bürger in Wien. UA Wien 1813)
 Ritterdrama (August von Kotzebue: Bayard, oder der Ritter ohne Furcht und ohne Tadel. UA Leipzig 1801)
 Rührstück (Friedrich Ludwig Schröder: Der Vetter in Lissabon. UA Wien 1784)
 Lustspiel (August Wilhelm Iffland: Die Hagestolzen. UA Frankfurt am Main und Berlin 1792)
 Gegenwartsdrama (Ernst von Wildenbruch: Haubenlerche. UA Berlin 1890; Tankred Dorst: Die Schattenlinie. UA Wien 1995)

Literatur 
 Herbert Heckmann (Hrsg.): Angst vor Unterhaltung? Über einige Merkwürdigkeiten unseres Literaturverständnisses (= Dichtung und Sprache. Band 5). Carl Hanser Verlag, München / Wien 1986, ISBN 3-446-14664-4.
 Albert Klein: Die Krise des Unterhaltungsromans im 19. Jahrhundert. Ein Beitrag zur Theorie und Geschichte der ästhetisch geringwertigen Literatur (= Abhandlungen zur Kunst-, Musik- und Literaturwissenschaft. Bd. 84, ). Bouvier, Bonn 1969 (Zugleich: Bochum, Univ., Diss.).
 Laurenz Volkmann: Trivialliteratur. In: Ansgar Nünning (Hrsg.): Metzler-Lexikon Literatur- und Kulturtheorie. Ansätze – Personen – Grundbegriffe. 2., überarbeitete und erweiterte Auflage. Metzler, Stuttgart / Weimar 2001, ISBN 3-476-01692-7, S. 644–645.

Weblinks 

 Sozialistische Unterhaltungsliteratur

Einzelnachweise 

Literaturgattung
Unterhaltung