Apocrifo biblico

Il termine apocrifo, dal greco ἀπόκρυφος, derivato di ἀποκρύπτω «nascondere», indica «ciò che è tenuto nascosto», «ciò che è tenuto lontano (dall'uso)».

In origine, il termine "apocrifo" è stato coniato dalle comunità che si servivano di tali testi, poiché erano libri che, in opposizione a quelli comuni, pubblici e manifesti, venivano esclusi dalla pubblica lettura liturgica, in quanto ritenuti portatori di tradizioni errate o contrastanti con quelle condivise e accettate. Nell'uso corrente, la parola è riferita comunemente alla tradizione giudaico-cristiana, all'interno della quale è stata coniata; in essa il termine "apocrifo" assume il significato di testo non incluso nell'elenco dei libri sacri della Bibbia ritenuti ispirati e pertanto non usati a livello dottrinale e liturgico.

Visto che le differenti confessioni religiose hanno adottato diversi canoni dei libri della Bibbia, la qualifica di apocrifo varia a seconda della confessione di riferimento.

In ambito protestante, "apocrifi" indica anche i libri presenti nel canone dell'Antico Testamento cristiano ma non in quello ebraico, che nella tradizione cattolica sono indicati come deuterocanonici.

Al di fuori dell'ambito religioso, il termine "apocrifo" assume il significato di documento "non autentico", "non genuino", che non è dell'autore o dell'epoca che gli sono attribuiti.

Tipologia 
Complessivamente i testi apocrifi della tradizione giudeo-cristiana rappresentano un numero abbastanza elevato. Sono notevolmente variegati quanto a:
 data e luogo di composizione;
 lingua di composizione;
 autore: molti dei testi apocrifi sono pseudoepigrafi (= in greco "dal titolo falso"), cioè si presentano tramite un artificio letterario come opera di un autore illustre e autorevole (solitamente dell'Antico o del Nuovo Testamento), nel tentativo di guadagnare una autorità che altrimenti il testo non avrebbe. Anche alcuni libri canonici del Nuovo Testamento sono oggi considerati dai biblisti pseudoepigrafi come la seconda lettera di Pietro, scritta dopo la sua morte, quindi falsamente attestata
 tradizione religiosa di riferimento: ebraica, cristiana, eretica (soprattutto ambienti gnostici);
 genere letterario: narrazione storica, lettera, atti (narrazione storica relativa specificamente ad alcuni protagonisti), vangelo (riferito a Gesù), apocalisse (racconto allegorico descrivente il futuro e/o viaggi celesti);
 fortuna e uso nella tradizione religiosa: la maggior parte degli apocrifi non sono stati considerati in alcun modo dagli autori successivi, altri (per esempio i vangeli apocrifi dell'infanzia) hanno goduto di una certa fortuna almeno a livello artistico, altri ancora hanno goduto di notevole considerazione presso gli autori successivi al punto da non essere identificati con la dicitura 'apocrifi' (p.es. la cosiddetta letteratura sub-apostolica nella tradizione cattolica);
 disponibilità testuale: 
 di alcuni ci sono pervenuti i manoscritti completi; in tal senso è stata preziosa la scoperta avvenuta nel 1945 presso Nag Hammadi di una giara contenente 13 manoscritti databili tra il III-IV secolo di opere gnostiche fino ad allora considerate perdute;
 di altri solo testimonianze frammentarie e indirette ad opera degli scrittori del tempo, soprattutto padri della Chiesa (sec. II-VI), che hanno citato nei loro manoscritti alcuni passi per poterne confutare le affermazioni e quindi delegittimarli rispetto ai testi canonici; 
 di altri ancora si conosce poco più che il nome del testo.

Apocrifi dell'Antico Testamento 

Sono numerosi i testi religiosi apocrifi che si riferiscono come contenuto o attribuzione pseudoepigrafa all'Antico Testamento. Per indicarli è ampiamente diffusa anche la dicitura "Apocrifi giudaici", ma tale terminologia è impropria: non tutti sono nati in ambiente giudaico, ma molti di essi derivano da autori cristiani o ci sono comunque pervenuti con pesanti rielaborazioni e/o aggiunte cristiane.

Quanto al genere letterario, gli apocrifi dell'Antico Testamento appartengono a varie tipologie. Particolarmente numerose sono le apocalissi e i testamenti.

Apocalissi apocrife dell'Antico Testamento 
La parola "apocalisse" è una translitterazione del greco ἀπōκάλυψις, che indica letteralmente 'l'alzarsi di un velo', e in senso figurato 'svelamento' o 'rivelazione' di cose nascoste. Alcuni testi apocalittici fanno parte della Bibbia: il libro di Daniele e l'Apocalisse di Giovanni (accolta solo nel canone cristiano). Alcuni elementi accomunano tutti i testi della letteratura apocalittica:
 la rivelazione narrata dall'autore si fonda su una visione, un sogno o un viaggio corporeo attraverso i cieli e/o gli inferi;
 l'autore è guidato nella visione o nel viaggio da un angelo e incontra altri angeli, diavoli, anime di defunti;
 l'autore apprende i progetti divini sulla storia circa il futuro prossimo o remoto, talvolta parlando direttamente con Dio, più spesso attraverso visioni allegoriche;
 tali progetti prevedono il trionfo ultimo della giustizia, spesso in contrasto col difficile contesto storico nel quale si trova l'autore pseudoepigrafo e i lettori: le cose ora vanno male ma non temete, Dio ristabilirà la pace.

Queste le apocalissi apocrife dell'Antico Testamento:
 Apocalisse di Abramo
 Apocalisse di Adamo
 Apocalisse di Baruc o 2 Baruc o Apocalisse siriaca di Baruc
 Apocalisse greca di Baruc o 3 Baruc
 Apocalisse di Daniele o Apocalisse persiana di Daniele
 Apocalisse di Elia (copta) o 1 Elia
 Apocalisse di Elia (ebraica) o 2 Elia o Libro di Elia
 Apocalisse di Esdra o 4 Esdra
 Apocalisse di Sedrach
 Apocalisse di Mosè
 Apocalisse di Sofonia

Testamenti apocrifi dell'Antico Testamento 

Il genere letterario del testamento, similmente all'uso corrente del termine, è caratterizzato dalla enunciazione da parte di un personaggio morente delle sue ultime volontà. Spesso si tratta di esortazioni morali.

Questi i testamenti apocrifi dell'Antico Testamento:
 Testamento di Abramo
 Testamento di Adamo o Libro di Adamo
 Testamento dei Dodici Patriarchi
 Testamento di Isacco
 Testamento di Giacobbe
 Testamento di Giobbe
 Testamento di Mosè o Assunzione di Mosè
 Testamento di Salomone

Altri testi apocrifi dell'Antico Testamento 
Oltre alle apocalissi e ai testamenti sono presenti tra gli apocrifi dell'Antico Testamento numerosi altri scritti, con un genere letterario variegato: si tratta per lo più di narrazioni storiche (leggendarie) relative a personaggi dell'Antico Testamento, ma anche di esortazioni e di visioni. Spesso i racconti si tingono di colorità apocalittiche, trattando accadimenti passati o futuri relativi a uomini, angeli o demòni.

Altri apocrifi dell'Antico Testamento:
 Ascensione di Isaia
 4 Baruc o Omissioni di Geremia
 Domande di Esdra
 1 Enoch o Libro di Enoch o Enoch etiope
 2 Enoch o Enoch slavo o Apocalisse di Enoch o Segreti di Enoch
 3 Enoch o Apocalisse ebraica di Enoch
 Libro dei Giubilei o Piccola Genesi
 Libro di Iannes e Iambres
 Libro di Giuseppe e Aseneth o Matrimonio di Aseneth
 Libro di Noè
 5 Maccabei
 Odi di Salomone
 Oracoli sibillini
 Preghiera di Giuseppe
 Storia di Ahikar
 Storia dei Recabiti
 Vita di Adamo ed Eva
 Visione di Esdra
 Vite dei profeti

Apocrifi dell'Antico Testamento accolti nella Settanta 

Oltre a questi testi ve ne sono altri parimenti di origine giudaica e non accolti nel canone ebraico ma accolti in quello greco-ortodosso (cioè presenti nella versione biblica greca della Settanta):

 Esdra greco o 1 Esdra (protestanti) o 3 Esdra (cattolici)
 Odi
 Preghiera di Manasse
 Terzo libro dei Maccabei
 Quarto libro dei Maccabei
 Salmo 151
 Salmi 152-155
 Salmi di Salomone

Tra gli apocrifi dell'Antico Testamento presenti nella Settanta sono inclusi anche i cosiddetti deuterocanonici, accolti nel canone cattolico ma non in quello protestante.

Deuterocanonici 

Alcuni testi di origine giudaica non accolti nel canone ebraico sono detti dai cattolici deuterocanonici = 'del secondo canone' (contrapposti al 'primo canone' ebraico), in quanto inclusi oltre che nella Settanta anche nel canone cattolico della Bibbia latina detta Vulgata. Dalla tradizione protestante sono considerati alla stregua degli altri apocrifi e indicati con la stessa dicitura.

 Giuditta
 Tobia
 Primo libro dei Maccabei
 Secondo libro dei Maccabei
 Sapienza di Salomone o semplicemente Sapienza 
 Siracide o Sapienza di Siracide o Ecclesiastico
 Baruc o Baruch (traslitterazione anglosassone)
 Lettera di Geremia
 Preghiera di Azaria e Cantico dei tre giovani nella fornace
 Storia di Susanna
 Bel e il Drago
 Ester (versione greca)

Apocrifi del Nuovo Testamento 

I tre criteri usati dalla Chiesa cristiana antica per considerare un testo canonico nell'ambito del Nuovo Testamento sono stati:
 Paternità apostolica: attribuibile all'insegnamento o alla diretta scrittura degli apostoli o dei loro più stretti compagni;
 Uso liturgico: testi letti pubblicamente nei riti liturgici delle prime comunità cristiane;
 Ortodossia: testi che rispettino le verità dogmatiche di fede.
Gli Apocrifi del Nuovo Testamento sono solitamente divisi in base a contenuto, genere e ambiente d'origine nelle seguenti categorie:

Vangeli apocrifi 

In base a contenuto, genere e ambiente d'origine i vangeli apocrifi sono solitamente divisi in varie tipologie:

Vangeli dell'infanzia 

Illustrano i dettagli relativi alla vita pre-ministeriale di Gesù, soprattutto la sua infanzia, altrimenti ignoti in quanto taciuti dai vangeli canonici. Presentano un carattere abbondantemente e gratuitamente miracolistico che sfocia spesso nel magico-fiabesco, in netto contrasto con la sobrietà dei 4 vangeli canonici. Sono caratterizzati inoltre da una assente o imprecisa conoscenza degli usi e costumi giudaici o da altre imprecisioni di natura storica o geografica, che ne inficiano il valore storico degli eventi narrati.
 Protovangelo di Giacomo o Vangelo dell'Infanzia di Giacomo o Vangelo di Giacomo
 Codice Arundel 404
 Vangelo dell'infanzia di Tommaso o Vangelo dello pseudo-Tommaso
 Vangelo dello pseudo-Matteo o Vangelo dell'infanzia di Matteo
 Vangelo arabo dell'infanzia
 Vangelo armeno dell'infanzia
 Libro sulla natività di Maria
 Storia di Giuseppe il falegname

Vangeli giudeo-cristiani 

I tre vangeli detti giudeo-cristiani, in uso tra i cristiani dei primi secoli rimasti legati alla tradizione religiosa giudaica, sono andati perduti. Ci è giunta traccia di essi solo attraverso testimonianze indirette e occasionali fornite da alcuni Padri della Chiesa. Verosimilmente si trattava di tre diciture diverse di un unico testo derivato dal Vangelo di Matteo. 
 Vangelo degli Ebioniti
 Vangelo dei Nazarei o Vangelo dei Nazareni o Vangelo dei Nazorei
 Vangelo degli Ebrei

Vangeli gnostici 

Contengono testi relativi all'insegnamento o alla vita di Gesù. Il loro merito principale sta nella possibilità di ricostruire il pensiero delle varie correnti gnostiche che li produssero o li adottarono; non forniscono resoconti storici della vita di Gesù. La caratteristica principale di questi vangeli è la natura segreta delle rivelazioni contenute: Gesù risorto comunica particolari nozioni e informazioni in privato a un discepolo (quasi sempre apostolo) meritevole (a differenza degli altri non meritevoli).

 Apocrifo di Giovanni o Libro di Giovanni Evangelista o Libro segreto di Giovanni o Rivelazione segreta di Giovanni
 Dialogo del Salvatore o Dialogo del Redentore
 Libro segreto di Giacomo o Apocrifo di Giacomo
 Libro di Tommaso (il Contendente o l'Atleta)
 Pistis Sophia o Libro del Salvatore
 Vangelo di Apelle
 Vangelo di Bardesane
 Vangelo di Basilide
 Vangelo copto degli Egiziani o Santo libro del grande Spirito invisibile
 Vangelo greco degli Egiziani
 Vangelo di Eva
 Vangelo secondo Filippo
 Vangelo di Giuda
 Vangelo di Maria o Vangelo di Maria Maddalena
 Vangelo di Mattia o Tradizioni di Mattia
 Vangelo della Perfezione
 Vangelo dei Quattro Reami Celesti
 Vangelo del Salvatore o Vangelo di Berlino
 Sapienza di Gesù Cristo o Sofia di Gesù Cristo
 Vangelo di Tommaso, o Vangelo di Didimo Thoma o Quinto Vangelo
 Vangelo della Verità

Vangeli della passione 

 Vangelo di Gamaliele
 Vangelo di Nicodemo
 Vangelo di Pietro
 Dichiarazione di Giuseppe di Arimatea

Altri vangeli apocrifi 
 Interrogatio Johannis o Cena segreta o Libro di Giovanni evangelista
 Vangelo di Barnaba 
 Vangelo di Bartolomeo o Questioni di Bartolomeo
 Vangelo di Taddeo

Frammenti di vangeli apocrifi 
I ritrovamenti archeologici del XX secolo hanno portato alla luce alcuni frammenti di papiro o pergamena contenenti testi di natura evangelica non riconducibili ad alcun vangelo apocrifo o canonico. Data la brevità dei testi e la corruzione del supporto, la datazione è particolarmente difficile sia con metodi filologici che con i normali metodi di datazione archeologici (per esempio col metodo del carbonio-14). Risulta inoltre impossibile determinare se si trattasse di raccolte di materiale poi confluito nei vangeli canonici (per esempio la fonte Q), di brani di vangeli apocrifi noti ma andati perduti, o di brani di vangeli apocrifi del tutto sconosciuti.
 Papiro di Ossirinco 840
 Papiro di Ossirinco 1224
 Vangelo Egerton
 Papiro di Fayyum
 Papiro di Berlino

Vangeli apocrifi perduti o omonimi 

Di molti vangeli apocrifi non ci sono pervenuti altro che brevi citazioni patristiche o addirittura la sola dicitura titolare. Non di rado inoltre un autore di riferisce ad un testo con una dicitura diversa da quella allora prevalente e oggi standardizzata.
 Predicazione di Pietro
 Vangelo di Andrea
 Vangelo di Cerinto
 Vangelo dei Dodici
 Vangelo di Mani
 Vangelo di Marcione
 Vangelo segreto di Marco
 Vangelo dei Settanta

Atti apocrifi 

Il genere "Atti" si applica ai testi relativi a personaggi del Nuovo Testamento che non siano Gesù (per tali testi si usa la dicitura "Vangeli"). Gli Atti degli Apostoli, testo canonico cioè incluso nella Bibbia cristiana, si riferisce principalmente agli apostoli Pietro e Paolo. Anche la maggior parte degli atti apocrifi si riferisce ad apostoli, col pio intento di fornire ai credenti resoconti sulla loro predicazione e morte, dati altrimenti ignoti per il silenzio dei testi canonici del Nuovo Testamento.

Dato l'avanzato periodo di composizione e lo stile spesso eccessivamente favolistico i vari atti apocrifi non possono essere considerati fedeli resoconti storici, sebbene non si possa escludere una ripresa di precedenti tradizioni orali.

 Atti di Andrea
 Atti di Andrea e Mattia
 Capitolo 29 degli Atti degli Apostoli
 Atti di Barnaba
 Atti di Bartolomeo o Martirio di Bartolomeo
 Atti di Santippe e Polissena
 Atti di Filippo
 Atti di Giovanni
 Atti di Marco
 Atti di Matteo
 Atti di Paolo
 Atti di Paolo e Tecla
 Atti di Pietro
 Atto di Pietro
 Atti di Pietro e Andrea
 Atti di Pietro e dei dodici
 Atti di Pietro e Paolo
 Atti di Pilato
 Atti di Simone e Giuda
 Atti di Taddeo
 Atti di Timoteo
 Atti di Tito
 Atti di Tommaso

Lettere apocrife del Nuovo Testamento 

 Lettera degli Apostoli
 Lettera di Barnaba
 Lettere di Ignazio
 Lettera dei Corinzi a Paolo
 Lettera ai Laodicesi
 Lettere di Paolo e Seneca
 Terza lettera di Paolo ai Corinzi
 Lettera di Pietro a Filippo
 Lettera di Pietro a Giacomo il Minore
 Lettere di Gesù Cristo e il re Abgar di Edessa
 Lettera di Publio Lentulo

Apocalissi apocrife del Nuovo Testamento 

 Prima apocalisse di Giacomo
 Seconda apocalisse di Giacomo
 Apocalisse della Vergine (etiope) 
 Apocalisse della Vergine (greca) 
 Apocalisse di Pietro (greca)
 Apocalisse di Pietro (copta)
 Apocalisse di Paolo (greca)
 Apocalisse di Paolo (copta)
 Apocalisse di Stefano
 Apocalisse di Tommaso

Ciclo di Pilato 

 Sentenza di Pilato
 Anafora di Pilato
 Paradosis di Pilato
 Lettere di Pilato e Erode
 Lettere di Pilato e Tiberio
 Vendetta del Salvatore
 Morte di Pilato
 Guarigione di Tiberio

Altri testi apocrifi del Nuovo Testamento 

 Discesa all'inferno (di Gesù)
 Dottrina di Addai
 Due vie o Giudizio di Pietro
 Insegnamento di Paolo
 Insegnamento di Pietro
 Martirio di Andrea apostolo
 Martirio di Matteo
 Risurrezione di Gesù Cristo (di Bartolomeo)
 Testamento di Gesù 
 Tradizione di Mattia 
 Dormizione della beata Maria vergine o Transito di Maria di Giovanni il teologo
 Transito della beata Maria vergine di Giuseppe di Arimatea
 Vita di Giovanni Battista di Serapione di Alessandria

Letteratura sub-apostolica 

Alcuni testi cristiani antichi non furono inclusi nel canone biblico ma vennero di fatto equiparati ai testi canonici fino al IV secolo: vengono quindi indicati come "scritti apostolici" o "dei Padri apostolici" o letteratura subapostolica, cioè risalenti all'epoca immediatamente seguente (circa II secolo) a quella apostolica (I secolo).

 Didaché
 Prima lettera di Clemente 
 Seconda lettera di Clemente
 Lettera di Ignazio agli Efesini
 Lettera di Ignazio ai Magnesi
 Lettera di Ignazio ai Tralliani
 Lettera di Ignazio ai Romani
 Lettera di Ignazio ai Filadelfesi
 Lettera di Ignazio agli Smirnesi
 Lettera di Ignazio a Policarpo
 Prima lettera di Policarpo ai Filippesi
 Seconda lettera di Policarpo ai Filippesi
 Martirio di san Policarpo
 Papia di Gerapoli (frammenti)
 Lettera di Barnaba
 Omelia dello pseudo-Clemente
 Pastore d'Erma
 Lettera a Diogneto

Gli apocrifi nella letteratura e nell'arte

Nella letteratura popolare 
Dai vangeli apocrifi attingono a piene mani le leggende popolari sviluppatesi un po' dovunque e diffusesi oralmente per secoli. Per ognuna di esse possono esistere diverse varianti, che ne indicano l'adattamento geografico, sociale e culturale. Spesso sono evidenti i rapporti di dipendenza dagli Apocrifi, altre volte le narrazioni popolari hanno un loro carattere indipendente. A differenza dei testi scritti, le leggende, tramandate oralmente, dovevano essere facilmente memorizzabili; ecco perché esistono leggende in rima e versi. La loro caratteristica principale, che del resto li accomuna ai vangeli apocrifi, è il loro colorito spesso favolistico e la sottolineatura dei lati più umani e quotidiani dei personaggi evangelici.

Nella storia dell'arte 
Molto spesso gli artisti sono stati ispirati dai testi apocrifi e dalle vicende ivi narrate: un esempio illustre è la Cappella degli Scrovegni a Padova, dove Giotto raffigura la storia di Anna e Gioacchino, genitori di Maria, narrata nel Vangelo dello Pseudo-Matteo e nel Protovangelo di Giacomo. Gli apocrifi sono inoltre importanti per l'iconografia medievale.

Nella letteratura moderna e contemporanea 
Giacomo Leopardi nelle Operette Morali scrisse il Frammento apocrifo di Stratone di Lampsaco.

I manoscritti di Qumram e i Rotoli del Mar Morto sono alla base della trama del libro Valis di Philip K. Dick, primo romanzo della Trilogia di Valis. Ricorrono anche negli altri due romanzi della trilogia: come citazione dell'IA mondiale "Testone" in Divina invasione, e assieme ai fantomatici Manoscritti zadochiti in La trasmigrazione di Timothy Archer.

Nella musica
Fabrizio De André trae ispirazione per l'album La buona novella dai vangeli apocrifi del nuovo testamento, in particolare dal protovangelo di Giacomo

Note

Bibliografia 
 Introduzione agli apocrifi dell'Antico Testamento, di Leonhard Rost, a cura di Liliana Rosso Ubigli, Marietti 1820, Genova-Milano 2007 ISBN 978-88-211-7174-1.
 
 I vangeli apocrifi, a cura di Marcello Craveri. Torino, Einaudi 1969.
 I Padri apostolici, a cura di Antonio Quacquarelli. Roma, Città Nuova 1976.
 Bibbia TOB. Torino, Leumann 1997 (traduzione ecumenica).

Voci correlate 
 Antilegomena
 Canone della Bibbia
 Canone muratoriano
 Ispirazione della Bibbia
 Letteratura cristiana
 Vangeli dualistici
 Vangeli giudeo-cristiani
 Vangeli gnostici

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 Online Critical Pseudepigrapha Testi in lingua originale o nelle antiche traduzioni esistenti
 Apocrifi giudaici su earlyjewishwritings.com 
 Apocrifi giudaici su jewishencyclopedia.com (essendo di inizio XX secolo l'articolo non tiene conto dei grandi ritrovamenti archeologici successivi, in particolare i manoscritti del Mar Morto e i codici di Nag Hammadi)
 
 Apocrifi del NT - studi su earlychristianwritings.com 
 

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