Impero tedesco

{{Stato storico
|nomeCorrente = Impero tedesco
|nomeCompleto = Impero tedesco
|nomeUfficiale = Deutsches Reich
|linkBandiera = Flag of the German Empire.svg
|paginaBandiera = Bandiera tedesca
|linkStemma = Wappen Deutsches Reich - Reichsadler 1889.svg
|paginaStemma = Stemma della Germania
|linkLocalizzazione = German Empire 1914.svg
|didascaliaLocalizzazione = L'Impero tedesco nel 1914, alla vigilia della prima guerra mondiale (senza le colonie)
|linkMappa = Deutsches Reich (1871-1918)-de.svg
|inno = Heil dir im Siegerkranz (inno imperiale) Die Wacht am Rhein (non ufficiale, popolare)Das Lied der Deutschen (non ufficiale, popolare)
|motto =  Gott mit uns Dio con noi
|lingua ufficiale = Tedesco
|lingua = FrancesePolaccoCecoOlandeseSoraboBasso tedescoAlto tedescoLituanoYiddishFrisone settentrionaleDanese
|capitale principale =  Berlino
|capitaleAbitanti = 
|capitaleAbitantiAnno = 1918
|dipendenze =  Impero coloniale tedesco Ober Ost Regno di Polonia Regno di Finlandia Regno di Lituania Ducato di Curlandia e Semigallia Ducato Baltico Unito Repubblica Popolare Bielorussa Etmanato
|forma di stato = Impero
|governo = Monarchia federale semicostituzionale  (de facto dittatura militare dal 1916 al 1918) 
|titolo capi di stato = Imperatore tedesco
|elenco capi di stato = Guglielmo I (1871-1888)Federico III (1888)Guglielmo II (1888-1918)
|titolo capi di governo = Cancelliere del Reich
|elenco capi di governo = Otto von Bismarck (1871-1890)
Leo von Caprivi (1890-1894)
Chlodwig zu Hohenlohe (1894-1900)
Bernhard von Bülow (1900-1909)
Theobald von Bethmann (1909-1917)
Georg Michaelis (14 luglio 1917-31 ottobre 1917)
Georg von Hertling (1917-1918)
Massimiliano di Baden (3 ottobre 1918-9 novembre 1918)
|inizio = 18 gennaio 1871
|primo capo di stato = Guglielmo I
|evento iniziale = Guerra franco-prussiana
|fine = 9 novembre 1918
|ultimo capo di stato = Guglielmo II 
|evento finale = Sconfitta nella prima guerra mondiale e istituzione della Repubblica di Weimar
|area geografica = Europa centrale
|territorio originale = Prussia
|superficie massima = 540 858 km²
|periodo massima espansione = 1910
|popolazione =  nel 1871 nel 1900 nel 1910
|periodo popolazione = 1914
|moneta = Goldmark
|religione di stato = Protestantesimo
|altre religioni = Cattolicesimo, Ebraismo
|stato precedente =  Confederazione Tedesca del Nord Regno di Baviera Regno di Württemberg Granducato del Baden Granducato d'Assia
|stato successivo =  Repubblica di Weimar Belgio Terza Repubblica francese Lituania Repubblica di Polonia Territorio della Saar Città Libera di Danzica
|stato attuale = 
|portale = 
}}
Impero tedesco o Impero germanico (ufficialmente: Deutsches Reich; noto retrospettivamente anche come: Deutsches Kaiserreich) o anche Secondo Reich (Zweites Reich), è la denominazione con cui ci si riferisce comunemente allo stato monarchico che governò i territori della Germania nel periodo che va dal conseguimento di una piena unità nazionale il 18 gennaio 1871 fino all'abdicazione del Kaiser Guglielmo II il 9 novembre 1918.

Il nome ufficiale dello Stato era Deutsches Reich, e tale rimase anche durante il periodo della Repubblica di Weimar e sino alla fine della seconda guerra mondiale, anche se, dopo lAnschluss dell'Austria nel 1938, la Germania nazista prese, prima informalmente, poi dal 1943 ufficialmente, il nome di Großdeutsches Reich (letteralmente "Reich grande-tedesco", cioè "della Grande Germania";  spesso anche reso in italiano genericamente come "Grande Reich tedesco"). Tale nuova denominazione fu resa vincolante con un decreto del ministro e capo della cancelleria del Reich, Hans Heinrich Lammers, del 26 giugno 1943, ma non fu mai formalmente adottata a livello di atto costituzionale.

A volte, si usa anche l'espressione Secondo Reich, contando il Sacro Romano Impero come il Primo Reich e la Germania nazista come Terzo Reich. In italiano, fra il 1871 e il 1918, lo Stato era indicato anche con la locuzione di Impero germanico.

La capitale era Berlino, la valuta il Goldmark, l'inno imperiale Heil dir im Siegerkranz e l'inno nazionale non ufficiale Die Wacht am Rhein. La bandiera era un tricolore composto di tre bande orizzontali di eguali dimensioni, di colore nero, bianco e rosso. La famiglia imperiale regnante fu quella prussiana degli Hohenzollern.

Dopo il 1850, i vari Stati che componevano l'Impero tedesco si svilupparono rapidamente e accrebbero notevolmente la propria produzione industriale, soprattutto per quanto riguarda carbone, ferro (e successivamente acciaio) e prodotti chimici, sviluppando, altresì, una vasta rete ferroviaria. Nel 1871 la Germania aveva una popolazione di 41 milioni di abitanti, saliti a 68 nel 1913, concentrati principalmente nei centri urbani. Durante i suoi quarantasette anni di esistenza, l'Impero tedesco fu senza ombra di dubbio un gigante economico, industriale, tecnologico e scientifico, tanto che nel 1913 era la più grande economia d'Europa (avendo superato per prodotto interno lordo anche il Regno Unito) e la terza a livello mondiale (dopo Stati Uniti e Cina), producendo ben l'8,8% della ricchezza del pianeta; inoltre, anche a livello manifatturiero era la più grande potenza industriale d'Europa e disponeva dell'esercito più potente del mondo.

Storia

L'unificazione tedesca, la nascita e le conseguenze 

Dopo l'unificazione tedesca e la proclamazione dell'Impero tedesco, il nuovo Stato europeo adottó la realpolitik autoritaria del cancelliere prussiano Otto von Bismarck, che ne fu il primo capo di governo. Questi, al fine di raggiungere il suo scopo, riuscì nel suo intento attraverso tre successi militari principali:

 In primo luogo, si alleò con l'Impero austriaco allo scopo di sconfiggere la Danimarca nella seconda guerra dello Schleswig combattuta durante il 1864, acquisendo in questo modo lo Schleswig-Holstein.
 Nel 1866, in concerto con l'Italia, attaccò e sconfisse l'Austria nella guerra austro-prussiana, che culminò nella battaglia di Sadowa; questa vittoria nello stesso anno gli permise di escludere l'antico rivale austriaco quando formò la Confederazione della Germania del Nord, il diretto precursore dell'Impero del 1871, con gli Stati che avevano appoggiato la Prussia nel conflitto.
Infine, sconfisse la Francia nella guerra franco-prussiana (1870-1871); la Confederazione venne trasformata in Impero con l'incoronazione del re prussiano Guglielmo I come imperatore tedesco, al palazzo di Versailles, per somma umiliazione dei francesi.

Bismarck stesso preparò a grandi linee la Costituzione della Germania del Nord del 1866, che sarebbe poi diventata, con qualche aggiustamento, la Costituzione dell'Impero tedesco del 1871. La Germania divenne quindi una monarchia costituzionale: disponeva infatti di un Reichstag, un parlamento con poteri formalmente limitati, ma de facto con pieni poteri legislativi, eletto direttamente con suffragio maschile. Comunque, la legislazione richiedeva anche il consenso del Bundesrat, il consiglio federale dei deputati degli Stati, nel quale la Prussia godeva, essendo il più grande e popoloso fra gli Stati tedeschi, di grande influenza grazie al maggior numero di delegati. Il potere esecutivo era investito dall'imperatore, il Kaiser, che nominava il cancelliere imperiale; ciò avveniva formalmente solo per volontà dell'imperatore, ma, poiché il cancelliere non godeva di alcun potere di legiferare, a differenza dei suoi colleghi stranieri, egli era fortemente dipendente dalla Dieta. Mentre gli Stati minori mantenevano i propri governi, le forze armate erano controllate del governo federale. Anche se autoritario per molti aspetti, l'Impero permise lo sviluppo dei partiti politici.

L'unificazione della Germania significò anche l'assorbimento dell'intero Regno di Prussia in essa. La Prussia rimase la componente più rilevante nell'Impero, tanto che il Kaiser di Germania era anche Re di Prussia. Le tre nuove province: Prussia Orientale, Prussia Occidentale e provincia di Posen, che prima erano al di fuori della Confederazione germanica, vennero incorporate nel futuro Stato tedesco. Un'altra provincia, la Slesia, era stata parte del Sacro Romano Impero assieme alla Boemia fino allo scioglimento di quest'ultimo. Comunque, queste province avevano una nutrita popolazione polacca; l'annessione di queste pose la Germania in conflitto coi polacchi. Siccome la popolazione polacca cresceva più rapidamente e l'Ostflucht fece emigrare i tedeschi dall'est verso la Germania occidentale, le province orientali divennero gradualmente sempre più a maggioranza polacca.

L'unico fattore dell'anatomia sociale di questi governi era il mantenimento di una sostanziale fetta di potere politico da parte dell'élite terriera, gli Junker, a causa dell'assenza di istanze rivoluzionarie da parte dei contadini, e delle aree urbane. Tuttavia, le politiche interne di Bismarck giocarono un grande ruolo nel forgiare la cultura politica autoritaria del secondo Reich. Meno preoccupato dalla politica delle potenze continentali che seguirono l'unificazione del 1871, il governo semi-parlamentare tedesco portò avanti una rivoluzione politica ed economica dall'alto, relativamente tranquilla, che spinse la Germania lungo la via per diventare la principale potenza industriale dell'epoca.

La morte di Bismarck e l'impero austro-ungarico 
Dopo la morte di Guglielmo I nel marzo 1888, durante il cosiddetto Anno dei tre imperatori, Federico III, suo figlio e successore, regnò solo per novantanove giorni, lasciando la corona al giovane e impetuoso Guglielmo II, che costrinse Bismarck a lasciare l'incarico nel marzo 1890.

L'opposizione interna del Partito Socialdemocratico (SPD) crebbe fino a renderlo il maggiore partito socialista al mondo, prendendo un terzo dei voti nelle elezioni del gennaio 1912 per il Reichstag, il parlamento imperiale. Il governo, cionondimeno, rimase nelle mani di una coalizione conservatrice appoggiata dai liberali di destra e dal clero cattolico, e pesantemente dipendente dal favore del Kaiser.

La prima guerra mondiale e la fine 
L'equilibrio europeo si ruppe quando l'Austria-Ungheria, alleata della Germania fin dal 1879, dichiarò guerra alla Serbia (luglio 1914), dopo l'assassinio, avvenuto a Sarajevo, dell'erede al trono austriaco. La Germania sostenne gli obiettivi del suo leale alleato in Serbia e firmò un "assegno in bianco" perché li perseguisse con ogni mezzo ritenuto necessario. La Serbia era appoggiata dalla Russia, che era a sua volta alleata con la Francia. A seguito della decisione russa per la mobilitazione generale (ovvero, contro Austria-Ungheria e Germania), la Germania dichiarò guerra a Russia e Francia, in quello che fu definito un attacco preventivo.

Questo fu l'inizio della prima guerra mondiale. Nonostante i successi iniziali, la Germania e i suoi alleati soffrirono la sconfitta militare davanti a un nemico rafforzato nel 1917 dagli Stati Uniti. Il Kaiser Guglielmo II venne spinto in esilio (novembre 1918) da una rivoluzione guidata da elementi dell'SPD e da gruppi comunisti, che in seguito organizzarono il loro piano per ottenere il potere (gennaio 1919).

Nel giugno 1919 il trattato di Versailles pose fine formalmente alla guerra. Venne firmato nella Sala degli specchi del Palazzo di Versailles, lo stesso luogo dove il Secondo Reich era stato proclamato quasi mezzo secolo prima. La Germania perse territori a favore di Francia, Belgio, Danimarca, Lituania, della ripristinata nazione polacca, oltre a tutte le colonie, e fu condannata a pagare pesanti riparazioni di guerra per le sue presunte responsabilità nello scoppio del conflitto.

Organizzazione

Istituzioni 
L'Impero era una confederazione di venticinque Stati sovrani e di un "Territorio dell'impero" (l'Alsazia-Lorena) sotto il governo del re di Prussia, il quale, in quanto presidente della confederazione, rivestiva il titolo di imperatore tedesco (Deutscher Kaiser) ed esercitava la rappresentanza estera del Reich.. Il potere legislativo era esercitato dalla Dieta Imperiale (Reichstag) e dal Consiglio Federale (Bundesrat). La Dieta Imperiale era composta da 397 deputati, eletti a suffragio universale e diretto. Il secondo era composto di 58 plenipotenziari, nominati dai singoli sovrani in numero proporzionale all'importanza del proprio Stato federato; la Prussia, disponendo di diciassette voti in virtù della sua maggiore dimensione e popolazione, era arbitra in ogni questione. La Confederazione era retta dalla costituzione del 16 aprile 1871 che poneva la politica estera, finanziaria, economica, doganale, le grandi scelte di politica interna e l'esercito nelle mani del governo centrale.

Il governo era retto da un Cancelliere e da Segretari di Stato che non dipendevano dalla maggioranza parlamentare, bensì unicamente dal Kaiser, che aveva il potere di nominarli e di sospenderli e poteva prorogare o sciogliere il Parlamento.

Il potere legislativo era diviso fra il Reichstag, eletto a suffragio universale maschile ogni cinque anni, e il Consiglio Federale, il Bundesrat.

Il Reichstag discuteva le leggi, ma queste non diventavano esecutive se non erano approvate dal Bundesrat.

I partiti politici 
I partiti rispecchiavano le differenziazioni tra i gruppi e le classi sociali. La destra era costituita dal Partito Conservatore Tedesco (Deutschkonservative Partei) e dal Partito Conservatore Liberale (Freikonservative Partei), cui aderivano i grandi proprietari terrieri e gli aristocratici. I ceti borghesi dell'industria e del commercio costituivano la base del Partito Nazionale Liberale (Nationalliberale Partei), alla cui sinistra si collocava il Partito del Progresso Tedesco (Deutsche Fortschrittspartei).

Il Partito di Centro Tedesco (Deutsche Zentrumspartei, noto anche semplicemente come Zentrum, Centro), aveva una forte impronta cattolica e un carattere interclassista, e si oppose con decisione al Kulturkampf bismarckiano.

Una particolare importanza ebbe il costante rafforzamento del socialismo tedesco, il nemico che Bismarck non fu capace di spezzare. Il Partito Socialdemocratico di Germania era nato nel 1875, al congresso di Gotha, grazie all'unificazione tra l'Associazione Generale dei Lavoratori Tedeschi (Allgemeiner Deutscher Arbeiter-Verein), creata nel 1863 da Ferdinand Lassalle, e il Partito Operaio Socialdemocratico di Germania (Sozialdemokratische Arbeiterpartei Deutschlands), di orientamento marxista, fondato nel 1869 da Wilhelm Liebknecht e August Bebel. Il nuovo partito sopravvisse all'ondata repressiva durata dal 1878 al 1890, rafforzandosi costantemente insieme al movimento sindacale, fino a diventare alla fine del secolo la forza guida della Seconda Internazionale.

Il sistema giuridico 

Le leggi e i sistemi giudiziari dei vari stati erano molto diversi e posero enormi complicazioni, specialmente per il commercio interno. A parte un codice commerciale comune, già introdotto dalla Confederazione nel 1861 (venne adattato per l'Impero e, con grandi modifiche, è ancora in vigore), c'erano poche similitudini tra le leggi.

Nel 1871, venne introdotto un Codice Penale comune (Reichsstrafgesetzbuch); nel 1877, vennero stabilite delle procedure processuali comuni tramite il Gerichtsverfassungsgesetz, il Zivilprozessordnung e il Strafprozessordnung (sistema giudiziario, procedure civili e procedure penali). Nel 1873 la costituzione venne emendata per permettere all'Impero di sostituire i numerosi e ampiamente diversi Codici Civili degli stati (Ad esempio, parti della Germania precedentemente occupate dalla Francia Napoleonica avevano adottato il Codice Civile francese, mentre in Prussia lAllgemeines Preußisches Landrecht del 1794 era ancora in vigore). Nel 1881, s'istituì una prima commissione per produrre un Codice Civile comune a tutto l'Impero. Seguì un intenso lavoro, che avrebbe prodotto il Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), probabilmente uno dei più impressionanti lavori legali del mondo. Il BGB entrò in vigore il 1º gennaio 1900. Queste codificazioni, anche se con molti emendamenti, sono in vigore ancora oggi.

L'economia 
Nel periodo compreso fra il 1871 e gli inizi del XX secolo la Germania rivelò un così possente dinamismo capitalistico tale da eclissare quello della Gran Bretagna e della Francia.

L'industria tedesca, dopo un periodo d'intenso sviluppo fra il 1871 ed il 1873, nel giro di pochi anni superò la crisi mondiale del 1873 iniziando una fase di espansione che andò intensificandosi sempre di più a partire dagli anni ottanta.

Anche l'agricoltura tedesca non decadde in conseguenza dell'industrializzazione, ma si modernizzò notevolmente. Lo sviluppo economico andò di pari passo con un forte incremento demografico.

I produttori tedeschi non si limitarono a sottrarre il mercato interno alle esportazioni britanniche, ma negli anni '70 del XIX secolo, iniziarono a far concorrenza alla Gran Bretagna sui mercati mondiali. L'industrializzazione progredì velocemente in Germania e negli Stati Uniti, permettendo a questi due paesi di prevalere sui "vecchi" capitalismi francese e britannico. L'industria tessile e metallurgica tedesca, ad esempio, aveva sorpassato i concorrenti britannici per organizzazione ed efficienza tecnica già all'inizio della Guerra Franco-Prussiana, ed espulso i prodotti britannici dal mercato tedesco. Entro la fine del secolo, le industrie metallurgiche e dell'ingegneria tedesche avrebbero lavorato molto per il mercato di scambi della Gran Bretagna.

Le basi per le crescenti tensioni fra la Germania da un lato e Gran Bretagna e Francia, quest'ultima desiderosa di riparare alla sconfitta del 1870, dall'altro, erano poste chiaramente.

La politica

L'ideologia 
Dopo aver ottenuto l'unificazione formale nel 1871, Bismarck dedicò molta della sua attenzione alla causa dell'unità nazionale e la conseguì attraverso l'ideologia del Prussianesimo. Il conservatorismo cattolico, concettualizzato dalla svolta del Vaticano di Papa Pio IX e del suo dogma dell'Infallibilità papale e il radicalismo della classe operaia, rappresentato dall'emergente Partito Socialdemocratico, furono sotto molti versi la reazione alle insicurezze di molti segmenti della società tedesca, che stava vivendo un rapido cambiamento da un'economia basata sull'agricoltura a un moderno capitalismo industriale. Mentre la pura e semplice repressione non riuscì a contenere socialisti e cattolici, l'approccio "del bastone e della carota" di Bismarck ammorbidì significativamente le opposizioni di entrambi i gruppi.

Si possono riassumere gli obiettivi di Bismarck sotto tre parole chiave: Kulturkampf, riforma sociale e unità nazionale.

Kulturkampf: a seguito dell'incorporazione degli stati cattolici del sud, il cattolicesimo, rappresentato dal partito cattolico di centro, sembrava la minaccia principale al nazionalismo militar-aristocratico prussiano. I cattolici del sud, provenienti da una più forte base agraria e suddivisi sotto le gerarchie di contadini, artigiani, clero e aristocrazia principesca dei piccoli stati, più spesso delle loro controparti protestanti del nord, ebbero dei problemi iniziali a competere con l'efficienza industriale e l'apertura ai commerci con l'estero degli Zollverein.

Dopo il 1878 la lotta contro il socialismo avrebbe unito Bismarck con il partito cattolico di centro, portando una fine al Kulturkampf, che aveva lasciato nei cattolici un'irrequietezza maggiore di quanta non ne fosse esistita prima, e rafforzò il cattolicesimo in Germania piuttosto che indebolirlo.

Riforma sociale: la creazione, da parte di Bismarck, di uno stato sociale particolarmente avanzato diede alla classe operaia un motivo per adottare il nazionalismo tedesco. Il sistema di previdenza sociale (sanità nel 1883, assicurazione sugli infortuni nel 1884, pensione di invalidità e di anzianità nel 1889) instaurato a quell'epoca era il più avanzato del mondo e, in parte, esiste ancora nella Germania odierna.

Unificazione: gli sforzi di Bismarck iniziarono anche a livellare le enormi differenze tra gli stati tedeschi, che avevano avuto per secoli uno sviluppo indipendente, specialmente grazie alla legislazione.

Il militarismo 

Uno dei sotto-prodotti della modernizzazione conservatrice fu il militarismo. Per unire le classi più alte – sia l'aristocrazia militare sia gli industriali – il militarismo si rivelò necessario per proseguire la modernizzazione senza cambiare le strutture sociopolitiche. Ognuna delle élite della coalizione governante del Secondo Reich trovò dei vantaggi nell'espansione oltremare: i gruppi industriali volevano il supporto imperiale per assicurare gli investimenti oltremare contro la competizione e le tensioni politiche interne; i burocrati volevano più possibilità d'impiego, gli ufficiali volevano promozioni e la nobiltà terriera voleva titoli. In un quadro sociale caratterizzato dalla crescita del sindacalismo, del socialismo e di altri movimenti di protesta durante l'era della società di massa, i gruppi dirigenti del secondo impero furono in grado di utilizzare l'imperialismo nazionalista per cooptare il supporto della classe operaia.

Cavalcando i sentimenti dell'età Romantica di fine del XIX secolo, l'imperialismo inculcò nelle masse l'ammirazione per le virtù neo-aristocratiche e aiutò a instillare degli ampi sentimenti nazionalistici. Quindi, la Prussia – erede dello "Stato guarnigione" costruito da figure come Federico Guglielmo I e Federico il Grande nel XVIII secolo – riuscì a creare una macchina da guerra potente, non solo in grado di sfidare i rivali continentali come Austria e Francia, ma anche di rendere conosciuta la sua presidenza nell'arena della politica internazionale. E la Prussia, ovviamente, contrariamente alle potenze occidentali aveva avuto in passato poco potere al di fuori dell'Europa, essendo completamente priva di una storia coloniale.

Gli imperialisti tedeschi ad esempio, sostenevano che la posizione di potenza mondiale dava ai britannici dei vantaggi ingiusti sui mercati internazionali, limitando così la crescita economica tedesca e minacciando la sua sicurezza. Molti statisti e industriali europei volevano accelerare l'occupazione dell'Africa, garantendosi le colonie prima ancora che divenissero strettamente necessarie. Il loro ragionamento era che i mercati potevano ben presto divenire sovrabbondanti e la sopravvivenza economica di una nazione dipendeva dall'essere in grado di scaricare il surplus di produzione da altre parti. In risposta, gli imperialisti britannici come Joseph Chamberlain conclusero che l'imperialismo formale era necessario al Regno Unito a causa del relativo declino della sua quota di esportazioni mondiali e della crescita della competizione economica da parte di tedeschi, americani e francesi.

Le tendenze economiche giocarono certamente un ruolo principale, spiegando perché gli statisti, da Jules Ferry a Francesco Crispi cercavano nuovi ruoli per le potenze emergenti da essi guidate, specialmente durante la Grande Depressione del 1873, ma gli spostamenti nell'equilibrio di potere europeo sono ciò che in ultima analisi facilitò l'espansionismo oltremare. Con l'ordine reazionario continentale, stabilito dal Congresso di Vienna, in frantumi, il fascino dell'imperialismo era un'opzione non solo per le tradizionali potenze di Francia e Regno Unito. I nuovi stati nazionali di Germania e Italia non erano più coinvolti in preoccupazioni continentali e dispute interne come prima della Guerra Franco-Prussiana.

Così, Bismarck, un tempo apertamente disinteressato all'avventurismo d'oltremare, venne portato a realizzare il valore delle colonie per assicurarsi (nelle sue parole), "nuovi mercati per l'industria tedesca, l'espansione dei commerci, e nuovi campi per l'attività, la civiltà e il capitale tedesco". Le potenze centrali assolutiste, guidate da una recentemente unificata e dinamicamente industrializzata Germania, con la sua marina in espansione, che raddoppiò le sue dimensioni tra la Guerra Franco-Prussiana e la Grande Guerra, furono minacce strategiche ai mercati e alla sicurezza delle più consolidate potenze alleate e della Russia. Gli sforzi coloniali tedeschi a partire dal 1884 portarono solo a un piccolo impero d'oltremare, comparato a quelli di Francia e Regno Unito. Le successive iniziative di politica estera (soprattutto la grossa battaglia di flotte, sotto le leggi navali del 1898 e 1900) spinsero il Regno Unito all'allineamento diplomatico (lEntente) con l'alleanza Franco-Russa, ancora appena avviata, al tempo della caduta di Bismarck.

Demografia

Dati sulla popolazione 
A partire dal 1871, vennero effettuati censimenti nell'Impero tedesco appena costituito, continuando ogni cinque anni dal 1875 al 1910. Il primo censimento su larga scala nell'impero tedesco ebbe luogo nel 1895.

L'ultimo censimento prebellico si tenne il 1º dicembre 1910, il censimento del 1915 fu cancellato, ma il 5 dicembre 1916 e 1917 si tennero due censimenti di guerra per organizzare la condivisione del cibo.

Lingue parlate 
In base al censimento del 1900, su una popolazione totale di 56.367.178 abitanti vi erano 51.883.131 cittadini che parlavano la lingua tedesca come lingua madre o unica lingua, oltre a 252.918 bilingui tedeschi. La più grande minoranza era costituita dai polacchi, con una comunità di 3.086.489 persone (senza includere i 142.049 masuriani e 100.213 casciubi), ovvero il 5,4% della popolazione totale (il 6% contando anche masuriani e casciubi). Il polacco e le altre lingue slave occidentali (6,28% in totale) erano parlate prevalentemente nei territori orientali. Una minoranza della popolazione dell'Impero (0,4%) parlava francese, la maggioranza dei quali nel territorio imperiale dell'Alsazia-Lorena, dove i francofoni costituivano l'11,6% della popolazione totale. Il censimento evidenziò anche i distretti in cui le minoranze superavano il 5% della popolazione locale, inclusi molti distretti in cui i tedescofoni erano una minoranza.

Analisi 

Quello dell'Impero è stato anche un periodo di enorme sviluppo per la vita culturale tedesca. Questo è vero sia per la ricerca e le università, quanto per le arti e la letteratura. Thomas Mann pubblicò I Buddenbrook nel 1901. Theodor Mommsen vinse il Premio Nobel per la letteratura un anno prima, grazie alla sua monumentale Storia di Roma. Pittori come quelli raccolti nei gruppi Der Blaue Reiter e Die Brücke diedero un contributo significativo all'arte moderna. L'edificio turbine dell'AEG a Berlino di Peter Behrens (1909) è una pietra miliare dell'architettura moderna ed un esempio del funzionalismo emergente.

La questione del Sonderweg ossia se la natura della società e della politica dell'Impero abbia reso inevitabile il Nazismo è tuttora dibattuta. Alcuni storici, come Fritz Fischer, Hans-Ulrich Wehler e Wolfgang Mommsen hanno sostenuto che, durante il Secondo Reich, unélite aristocratica, reazionaria e "pre-moderna" penetrò in profondità nella società tedesca e, quindi, la Repubblica di Weimar era condannata al fallimento fin dall'inizio. Per altri studiosi, come Gerhard Ritter, solo la Prima Guerra Mondiale e il periodo ad essa successivo aprirono le porte al Nazismo.

L'unificazione della Germania da parte di Bismarck ebbe anche un impatto significativo sull'Asia orientale. L'unificazione tedesca era considerata un modello per la riuscita modernizzazione del Giappone e per la meno riuscita modernizzazione della Cina agli inizi del XX secolo. Il codice civile tedesco divenne la base del sistema legale giapponese e della Repubblica Cinese e dopo il ritiro di quest'ultima a Taiwan rimane ancora la base del sistema legale lì vigente.

Stati costituenti 

 Regni (Königreiche)
 Baviera (Bayern) - Capitale Monaco di Baviera
 Prussia (Preußen) - Capitale Berlino
 Sassonia (Sachsen) - Capitale Dresda
 Württemberg - Capitale Stoccarda
 Granducati (Großherzogtümer)
 Baden - Capitale Karlsruhe
 Assia (Hessen informalmente Hessen-Darmstadt) - Capitale Darmstadt
 Meclemburgo-Schwerin - Capitale Schwerin
 Meclemburgo-Strelitz - Capitale Strelitz
 Oldenburg - Capitale Oldenburg
 Sassonia-Weimar-Eisenach (Sachsen-Weimar-Eisenach) - Capitale Weimar
 Ducati (Herzogtümer)
 Anhalt - Capitale Dessau
 Brunswick (Braunschweig) - Capitale Wolfenbüttel o Braunschweig
 Sassonia-Altenburg (Sachsen-Altenburg) - Capitale Altenburg
 Sassonia-Coburgo-Gotha (Sachsen-Coburg und Gotha) - Capitale Coburgo
 Sassonia-Meiningen (Sachsen-Meiningen) - Capitale Meiningen
 Principati (Fürstentümer)
 Lippe - Capitale Detmold
 Reuss-Gera (Reuß jüngere Linie) - Capitale Gera
 Reuss-Greiz (Reuß ältere Linie) - Capitale Greiz
 Schaumburg-Lippe - Capitale Bückeburg
 Schwarzburg-Rudolstadt - Capitale Rudolstadt
 Schwarzburg-Sondershausen - Capitale Sondershausen
 Waldeck-Pyrmont - Capitale Arolsen
 Città Libere Anseatiche (Freie Hansestädte)
 Brema
 Amburgo
 Lubecca
 Altri:
 Territorio imperiale dell'Alsazia-Lorena (Reichsland Elsaß-Lothringen)
 Colonie (Kolonialbesitzungen)
 Camerun tedesco (Kolonie von Kamerun) 790.000 km²
 Togoland 90.276 km²
 Africa Tedesca del Sud-Ovest (Südwest Afrika)
 Africa Orientale Tedesca (Deutsch Ostafrika) 994.141 km²
 Witu (Deutsch Wituland) (dal 1885 al 1890)
 Nuova Guinea tedesca (Deutsch Neu Guinea) 251.420 km² con Terra del Kaiser Guglielmo, isole Salomone, arcipelago di Bismarck, Bougainville, Nauru, Marianne, Caroline, Samoa occidentali
 Levante tedesco: Tsingtao, Kiao-Ciao, concessioni di Tientsin, Hangkow, Yeh, Kaomi, Chow tsun
 Concessione della ferrovia Berlino-Baghdad
 Terre antartiche: Terra Guglielmo II e Luitpoldo, Nuova Svevia (600.000 km²); rivendicazione formale

Cancellieri dell'Impero (Reichskanzler) 
 principe Otto von Bismarck 1871-1890
 conte Georg Leo von Caprivi 1890-1894
 principe Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst 1894-1900
 principe Bernhard von Bülow 1900-1909
 conte Theobald von Bethmann-Hollweg 1909-1917
 conte Georg Michaelis 1917
 conte Georg von Hertling 1917-1918
 principe Massimiliano di Baden 3 novembre 1918-9 novembre 1918

Note 
Esplicative

Riferimenti bibliografici

Bibliografia

Fonti primarie 
 Massimo L. Salvadori, Storia dell'età contemporanea. Torino, Loescher, 1990. ISBN 88-201-2434-3.
 Pasquale Villani, L'età contemporanea. Bologna, Il Mulino, 1998. ISBN 88-15-06338-2.

Approfondimento 
 Alberto Caracciolo, Alle origini della storia contemporanea, 1700-1870, Bologna, Il mulino, 1989. ISBN 88-15-02097-7.

Voci correlate 
 Costituzione dell'Impero tedesco 
 Consorti dei sovrani dell'impero tedesco (Secondo Reich)
 Controversia Sybel-Ficker
 Federico III di Germania
 Guglielmo I di Germania
 Guglielmo II di Germania
 Imperatore tedesco
 Nazionalismo tedesco
 Otto von Bismarck
 Piano della Germania Imperiale per l'invasione degli Stati Uniti d'America
 Proclamazione dell'Impero tedesco 
 Sistema bismarckiano
 Stati dell'Impero tedesco
 Schutztruppe
 Unificazione tedesca

Altri progetti

Collegamenti esterni