Università più antiche in attività

Il concetto di università in Europa è nato a Bologna nel 1088 con Irnerio attorno alla facoltà neonata di Giurisprudenza, tanto che l'Università di Bologna si fregia del motto Alma mater studiorum che vuol dire Madre e nutrice degli studi. 

Bologna ha creato un metodo che si è imposto come standard dapprima in Europa e poi, gradualmente, nel mondo. Tale metodo è basato su varie novità introdotte nell'ateneo sin dalla sua fondazione: Bologna sperimentò il primo insegnamento libero, vale a dire completamente indipendente dall'autorizzazione statale e dal controllo del potere pubblico e religioso. Di fatto, l'Università era auto-governata da professori e studenti. La nuova metodica didattica, precorrendo i tempi, s'imperniava su molteplici facoltà e non più limitata a insegnamenti afferenti alla teologia o alle buone maniere. Bologna introdusse le facoltà laiche e aperte a tutti i cittadini, sia che fossero bolognesi, forestieri o stranieri e non più, solamente, ad aristocratici o ecclesiastici.

Precedentemente alla creazione di questa Università e alla diffusione del suo metodo, vi erano principalmente tre modelli di insegnamento nel mondo: quello praticato da dotti precettori, chiamati nelle regge nobiliari a crescere nobili rampolli; quello religioso, praticato in istituti di teologia diretti eminentemente a formare i futuri sacerdoti; le scuole di carattere filosofico, legate a una specifica disciplina (come potevano essere la metafisica o il diritto) e concepite come aggregazioni di seguaci impegnate a discutere la dottrina di un maestro comune.

Un esempio di istituto a carattere religioso è l'Università al-Qarawiyyin: fondata nel IX secolo come luogo di educazione religiosa e discussione politica, fu sino al XIX secolo una madrasa, ossia una scuola di teologia islamica; soltanto nel 1963 assunse il carattere di università nell'accezione moderna. Nonostante tale precisazione, alcune fonti – quali il Guinness dei primati – la reputano  propriamente l'università più antica al mondo.

Lista delle Università più antiche in attività 
Università tuttora in attività e che in passato, anche se con un'attività non propriamente continuativa, non hanno avuto periodi di chiusura superiori ai 100 anni.

Istituite come università prima del 1500 
Questo è un elenco delle più antiche scholae, in attività, che hanno acquisito la configurazione di studium generale equivalente alla moderna definizione di università prima del 1500.

Università con attività altamente discontinua 
Il più noto esempio in questa categoria è l'Università di Parigi, fondata nel 1170, soppressa nel 1793 e rifondata nel 1896. Alla stessa categoria appartiene l'Università di Montpellier, fondata nel 1289, soppressa con la Rivoluzione francese nel 1789, e poi di nuovo attiva dal 1896 al 1970, anno in cui venne divisa in tre distinti nuclei accademici. Nel 2015 i tre istituti sono stati nuovamente accorpati in un'unica università. 

In India si distingue il caso della scuola monastica Nālandā, nel Rajgir, la quale ha avuto, a fine del VI secolo a.C., come studente Siddhartha Gautama, fondatore del Buddhismo; distrutta nel 1200 d.C. dalle armate di Qutb al-Din di Delhi, nel 25 novembre 2010 il governo indiano decise di rifondarla come "Nalanda International University". L'attività accademica è iniziata nel settembre 2014. Alcuni autori considerano la seconda istituzione come la continuazione della precedente e che, prima della interruzione dell'attività per 800 anni, era già da considerarsi una università a tutti gli effetti.

In Italia si distingue il caso della Università di Catania, concessa da Alfonso d'Aragona nel 1434, che alcuni autori considerano la rifondazione del Gymnasium nel 263 a.C. di Marco Claudio Marcello.

Scholae istituite prima del 1500, successivamente diventate università 
Il più noto esempio in questa categoria è l'Università al-Qarawiyyin, fondata nel IX secolo quale madrasa, ossia come luogo di educazione religiosa e discussione politica e che soltanto nel 1963 assunse il carattere di università nell'accezione moderna.

Università soppresse 
Le università definitivamente soppresse senza essere confluite o trasferite in altre città sono segnate in rosso.

Classifica per nazionalità 
Prima del 1500 vennero aperte 58 università, delle quali 21 in territorio italiano.

Note

Bibliografia

Voci correlate 
 Università
 Lista delle università in Italia