Crosta terrestre

La crosta terrestre (chiamata comunemente superficie terrestre), in geologia e in geofisica, è uno degli involucri concentrici di cui è costituita la Terra: per la precisione, si intende lo strato più esterno della Terra solida, limitata inferiormente dalla Discontinuità di Mohorovičić, avente uno spessore medio variabile fra 4 (crosta oceanica) e 70 chilometri (crosta continentale).

Descrizione

Limiti inferiore e superiore 

Il nostro pianeta è formato da gusci concentrici di materiale diverso: la Crosta terrestre, suddivisibile in continentale e oceanica, costituisce lo strato più esterno; al di sotto c'è il mantello terrestre, che si estende fino a  di profondità; ancora al di sotto, e fino al centro della Terra ( dalla superficie) è il nucleo. Il mantello litosferico, la parte più superficiale del mantello, è saldato alla crosta, e insieme formano quella che viene definita litosfera. Fra la litosfera e il mantello inferiore (detto mesosfera) vi è l'astenosfera: uno strato sottile di mantello parzialmente fuso che permette alla litosfera sovrastante di muoversi, alla velocità di pochi cm l'anno. Il limite superiore è dato dalla superficie terrestre che la mette in contatto con l'atmosfera o l'idrosfera.

Il limite inferiore della crosta terrestre è una superficie ben definita e marcata da cambiamenti sia fisici (cambiamenti di proprietà meccaniche) che chimici (cambiamenti nella composizione). L'interfaccia crosta-mantello viene definita, da un punto di vista petrografico, come il passaggio tra rocce che contengono feldspati (sopra) e quelle che non ne contengono (sotto). La crosta si distingue perciò dal mantello perché le sue rocce cristalline sono prevalentemente acide o basiche, mentre quelle del mantello sono ultrabasiche. La crosta è, ovviamente, l'unica parte della Terra a contenere rocce sedimentarie.

Esiste anche una discontinuità fisica (le discontinuità sono tutte quelle parti della Terra che separano gli strati) che distingue la crosta dal mantello: si tratta di una zona di transizione tra rocce a bassa velocità di propagazione delle onde sismiche (nella crosta) e rocce a elevata velocità (nel mantello); tale discontinuità è denominata discontinuità di Mohorovičić, spesso abbreviata in Moho.

Crosta continentale e crosta oceanica 

La crosta terrestre è l'unico strato del pianeta a possedere una marcata eterogeneità laterale. Fondamentale è la distinzione tra:
 crosta continentale, con spessori che sono generalmente attorno ai  (per la crosta stabile) ma che possono raggiungere anche 70 o addirittura  in corrispondenza delle catene montuose. La sua caratteristica fondamentale dal punto di vista geodinamico è la sua bassa densità relativamente a quella del mantello sottostante in quanto le sue rocce cristalline sono prevalentemente granitiche;
 crosta oceanica con spessori che variano da zero a  e con una densità uguale se non superiore a quella del mantello sottostante in quanto costituita prevalentemente di rocce ultrabasiche e basiche.

È da notare che l'estensione (areale) della crosta continentale è maggiore dell'estensione delle terre emerse, in quanto comprende anche tutti i territori sommersi a profondità inferiori ai  metri. Il gradino morfologico che marca il passaggio tra crosta continentale e crosta oceanica è detto scarpata continentale.

Composizione chimica 
La gran maggioranza delle rocce che compongono la crosta terrestre sono ossidi; le sole eccezioni rilevanti sono i cloruri, i solfuri e i fluoruri, in quantità che nella gran parte delle rocce non supera l'1%. Il 47 % della crosta terrestre è costituita da ossigeno e silicio, presente sotto forma di ossidi, di cui i principali sono la silice (SiO), l'ossido di alluminio (AlO), l'ossido di calcio (CaO), l'ossido di potassio (KO), l'ossido di ferro (FeO) e l'ossido di sodio (Na2O).

Dopo aver analizzato  tipi di rocce e tenendo conto della loro diffusione, F. W. Clarke ha ottenuto per la crosta terrestre le seguenti percentuali in peso:

{|class="wikitable"
! Ossido !! Nome comune !! Percentuale
|-
|SiO
|silice
|align="center"| 59,71
|-
|AlO
|ossido di alluminio
|align="center"|15,41
|-
|CaO
|ossido di calcio
|align="center"|4,90
|-
|MgO
|ossido di magnesio
|align="center"|4,36
|-
|NaO
|ossido di sodio
|align="center"|3,55
|-
|FeO
|ossido di ferro
|align="center"|3,52
|-
|KO
|ossido di potassio
|align="center"|2,80
|-
|FeO
|ossido ferrico
|align="center"|2,63
|-
|HO
|acqua
|align="center"|1,52
|-
|TiO
|biossido di titanio
|align="center"|0,60
|-
|PO
|anidride fosforica
|align="center"|0,22
|-
!colspan=2 | Totale !!align="center"|99,22
|}

Tutti gli altri composti non raggiungono assieme l'1%.

Voci correlate 
 Discontinuità di Conrad
 Crosta (esogeologia) negli altri corpi del Sistema Solare

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 

Struttura della Terra
Superfici planetarie