Gerry Mulligan



Biografia 
Fin da giovane Mulligan suonò diversi strumenti, dal pianoforte al clarinetto, per poi dedicarsi definitivamente a quello che lo rese famoso, il sax baritono. Mulligan diede al baritono un suono più morbido e moderno di quello che lo strumento aveva avuto nel jazz dagli anni Venti ai Quaranta, e con Cecil Payne e Serge Chaloff fu fra i primi a praticare sullo strumento l'idioma bebop. Gerry Mulligan detiene forse il primato per numero di collaborazioni con i più svariati musicisti. Ha suonato infatti, come solista o sideman, con quasi tutti i grandi del suo tempo: Paul Desmond, Duke Ellington, Chet Baker, Ben Webster, Johnny Hodges, Billie Holiday,   Stan Getz, Thelonious Monk, Quincy Jones, Miles Davis, Astor Piazzolla, Count Basie, Dave Brubeck, Charles Mingus.

Milano, dove visse a lungo, sino agli ultimi anni della sua vita (era sposato con un'italiana, Franca Rota, conosciuta al Jazz Club di Milano: "Capolinea"), negli anni cinquanta vedeva spesso Gerry Mulligan apparire all'improvviso nei jazz club e cominciare ad improvvisare con i musicisti che incontrava, per il semplice gusto di partecipare a una jam session. La componente umana era per Mulligan dunque estremamente importante. Trattava i suoi collaboratori, quando si dimostravano all'altezza, quasi come membri della famiglia e li spronava a fare sempre meglio.
 Era davvero quello che si può considerare un maestro. Affascinato dal lavoro dell'arrangiatore perché "era colui che tesseva le trame composte dai suoni unici di ogni strumento", inizia prestissimo questo mestiere (all'età di 17 anni per una radio locale), continuando poi a praticarlo con le orchestre di Gene Krupa, di Elliot Lawrence e di Claude Thornhill;  non smetterà mai di farlo, raggiungendo livelli altissimi di tecnica e gusto. Il suo lavoro di compositore e arrangiatore rimane più importante del suo solismo.

Birth of the Cool 
Mulligan fu un protagonista della corrente cool fin dai primi tempi, con la sua partecipazione - come compositore, arrangiatore e strumentista (6 brani su 9 sono sue composizioni) - al nonetto di Miles Davis, ai cui concerti, documentati dal famoso disco "Birth of the Cool" del 1949, si fa generalmente risalire la nascita del movimento.  Questa impronta stilistica rimarrà poi sempre una costante nelle improvvisazioni e composizioni di Mulligan, che non se ne allontanò mai troppo, malgrado l'avvicendarsi di nuove tendenze nel panorama jazzistico. Nel 1952, insieme a Chet Baker fonda il quartetto "senza pianoforte" (piano-less quartet): il pianoforte fino al quel momento veniva usato nelle band per tessere il tessuto armonico: batteria, contrabbasso e piano costituivano infatti la spina dorsale di una band; Mulligan e Baker rinunciano al pianoforte e in un gioco di contrappunti, di frasi che si scavalcano in continuazione e momenti di incontro, non fanno sentire la mancanza del tradizionale sostegno armonico costituito dal pianoforte. La formazione dura però poco tempo, interrotta dalle continue liti fra i due e soprattutto dall'arresto per uso di sostanze stupefacenti di Mulligan, che se la cava con tre mesi di reclusione ritrovando all'uscita, con grande sorpresa, l'amico Baker divenuto famoso per le proprie doti canore.

Alcuni anni dopo la sostituzione di Baker con Bob Brookmeyer al trombone a pistoni o con il trombettista Art Farmer, Mulligan comincia a pensare a una big band, con la quale poter esprimere il proprio talento di compositore/arrangiatore, già affinato dalla collaborazione con Stan Kenton e Gil Evans; la Concert Jazz Band riscuote successi ovunque, esibendo performance in diversi stili jazz, ma tutti vicini per qualche verso al cool e all'esperienza pianoless.

Il termine cool ha il significato di giusto e rilassato non freddo. Fino alla sua morte, avvenuta nel gennaio 1996 per una complicazione in seguito a un'operazione al ginocchio, ha sempre riscosso grandi successi anche con i suoi ultimi collaboratori (tra cui Grover Washington Jr.), tanto da ricevere onori anche da Bill Clinton e da avere un museo dedicato alla sua vita nella città di Washington, dove viene esposto il sax (un Conn 12M) con sopra una sciarpa di seta donatagli dal Dalai Lama.

Stile 
Uno dei limiti del baritonista consisteva nel considerare spesso con diffidenza le tendenze del nuovo jazz che non partivano da lui, come ad esempio il free, anche se si sentono, ovviamente, influenze fusion nei suoi ultimi brani. Mulligan in fondo, pur suonando con numerosi e svariati musicisti, era solito portare soprattutto il suo importante contributo, rimanendo per scelta ancorato al suo passato. Comunque il suo stile non può essere incasellato completamente in uno schema, come per ogni genio, ma al contrario offre, brano dopo brano, sempre nuove idee e spunti. Tra le sue collaborazioni, al di fuori delle performance esclusivamente jazzistiche, va ricordato quello che è stato definito "Il bellissimo, memorabile album Summit-Reunion Cumbre", registrato a Milano con il bandoneonista-compositore argentino Astor Piazzolla e un'orchestra formata da musicisti italiani e argentini, fra i quali Pino Presti (basso elettrico), Tullio De Piscopo (batteria), Angel Pocho Gatti (piano). 
 
Quello che va sottolineato è che Mulligan pensava soprattutto a suonare, suonare e ancora suonare, o per essere più precisi, ad esprimersi musicalmente, facendo, delle note, parole di grande effetto.

Discografia parziale

Album 
 1950-52 - The Gerry Mulligan Quartet/Gerry Mulligan with the Chubby Jackson Big Band 
 1951 - Mulligan Plays Mulligan - Prestige (reissued as Historically Speaking)
 1952-53 - The Original Quartet With Chet Baker (2CD) - Pacific Jazz
 1953 - Konitz Meets Mulligan - Pacific Jazz (with Chet Baker)
 1953 - Gene Norman Presents the Original Gerry Mulligan Tentet and Quartet - GNP Crescendo 
 1954 - Gerry Mulligan quartet: Pleyel Concert (2CD) - Vogue
 1954 - California Concerts - Pacific Jazz
 1955 - Presenting the Gerry Mulligan Sextet - EmArcy
 1956 - Mainstream of Jazz - EmArcy
 1956 - At Storyville (Quartet, live in Boston, Mulligan plays piano on some tracks)
 1957 - Reunion with Chet Baker ()
 1957 - Mulligan Meets Monk () with Thelonious Monk
 Blues in Time (1957) - Quartet with Paul Desmond Verve records, released on CD as Gerry Mulligan/Paul Desmond Quartet
 1957 - Getz Meets Mulligan In Hi-Fi (Oct.)
 1958 - Jazz Giants '58 - Verve
 1958 - What Is There To Say? - Columbia (with Art Farmer)
 1959 - Gerry Mulligan Meets Ben Webster - Verve
 1960 - The Concert Jazz Band - Verve
 1960 - And the Concert Jazz Band at the Village Vanguard  - Verve
 1960 - And the Concert Jazz Band feat. Zoot Sims, Zurich 1960 - 
 1960 - Presents A Concert In Jazz - Verve (with the Concert Jazz Band)
 1960-62 - Live at the Olympia Paris (with the Concert Jazz Band)
 1957-62 - The Gerry Mulligan Quartets. Complete Studio Recs - 
 1962-64 - Complete Studio Recordings- The Gerry Mulligan Sextet -
 1962 - Gerry Mulligan '63 - Verve (with the Concert Jazz Band)
 1962 - Jeru - Columbia
 1962: Two of a Mind - RCA Victor  (with Paul Desmond) 
 1962 - Night Lights - Philips,
 1962 - Spring Is Sprung - Philips
 1963–64 - Butterfly with Hiccups - Limelight
 1965 - If You Can't Beat 'Em, Join 'Em! - Limelight
 1965 - Feelin' Good - Limelight
 1966 - Something Borrowed - Something Blue - Limelight
 1970 - Live at the Berlin Philharmonie (with the Dave Brubeck Trio) 
 1971 - Age of Steam - A&M  (and his Orchestra)
1973 - We're all together again for the first time (Oct/Nov), with Dave Brubeck & Paul Desmond
 1974 - Summit-Reunion Cumbre (with Astor Piazzolla)
 1974 - Gerry Muligan/Chet Baker: Carnegie Hall Concert (with Chet Baker)
 1976 - Gerry Mulligan meets Enrico Intra (with Enrico Intra)
 1977 - Blues for Gerry - The Lionel Hampton Sessions (with Lionel Hampton )
 1980 - Walk on the Water - DRG (with his orchestra)
 1990 - Lonesome Boulevard - A&M
 Re-Birth of the Cool (1992) - re-recordings of Birth of the Cool 
 Billy Taylor and Gerry Mulligan: Live at MCG (1993) live, with pianist Billy Taylor 
 1993 - Paraiso - Telarc Jazz (with Jane Duboc)
 1994 - Dream a Little Dream - Telarc Jazz (Gerry Mulligan Quartet)
 1995 - Dragonfly - Telarc Jazz (Gerry Mulligan Quartet,)

Singoli

78 giri 
1953: Darn That Dream/Five Brothers (Pacific Jazz, 616)
1953: Line for Lyons/Carioca (Fantasy Records, 522)
1953: My Funny Valentine/Bark For Barksdale (Fantasy Records, 525)

Note

Voci correlate 

 Gil Evans
 Miles Davis
 Chet Baker
 Lee Konitz
 Paul Desmond
 Billy Taylor (musicista)
 Ben Webster
 Duke Ellington
 Stan Getz
 Dave Brubeck
 Bob Brookmeyer
 Zoot Sims
 Claude Thornhill
 Stan Kenton
 Astor Piazzolla
 Pino Presti
 Tullio De Piscopo
 Enrico Intra

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 The Gerry Mulligan Collection presso la Biblioteca del Congresso USA
 Registrazioni con file audio

Musicisti latin jazz
Compositori jazz
Mulligan, Gerry
Bandleader