John Charles

Considerato uno dei migliori calciatori gallesi nonché britannici della storia, venne soprannominato King John e, durante la sua militanza nella Juventus, Gigante Buono per la sua statura e la sua correttezza in campo, tanto che non venne mai ammonito o espulso in tutta la sua carriera. Charles fece parte, insieme a Giampiero Boniperti e Omar Sívori, del cosiddetto Trio Magico, uno dei più prolifici reparti d'attacco della storia della Juventus e del campionato italiano.

Nella sua carriera vinse 3 campionati italiani e 2 coppe nazionali con la maglia della Juventus, con la quale si aggiudicò il titolo di capocannioniere della Serie A e un terzo posto nella classifica del Pallone d'oro 1959, il maggiore raggiunto da un calciatore gallese. Con la nazionale gallese collezionò 38 presenze e 15 gol, partecipando al Campionato mondiale del 1958.

Nel 2002 diventò il primo calciatore di origine non inglese a essere inserito nella Hall of fame del calcio inglese. Nel 2005, Charles fu scelto dalla FAW come Golden Player, o miglior giocatore dell'ultimo mezzo secolo, nell'ambito delle celebrazioni per il 50º anniversario dell'UEFA.

Anche suo fratello Mel Charles e suo nipote Jeremy Charles rappresentarono la nazionale gallese.

Caratteristiche tecniche 
Pur essendo molto dotato in quanto a tecnica, abile nel liberarsi dalle marcature e nel concludere a rete con entrambi i piedi, Charles era una classica punta d'area di rigore che praticava un gioco semplice e senza fronzoli, bravo a scardinare le retroguardie avversarie e a creare spazi per gli inserimenti dei compagni. La sua imponente mole gli permetteva di eccellere in particolar modo nel gioco aereo, tanto che all'occorrenza venne impiegato con successo anche come difensore centrale aggiunto.

Carriera

Giocatore

Club 

Charles nacque a Swansea e si unì al  all'età di 17 anni. Per questa squadra segnò 150 gol in otto anni, compresi 42 nella stagione 1953-54.

Nel 1957 Gigi Peronace curò l'acquisto e il passaggio alla squadra italiana della  per l'allora cifra record di  sterline. Nel suo quinquennio a Torino mise a segno 105 gol in 182 partite, vincendo tre scudetti e due Coppe italia. Si guadagnò il soprannome di "Gigante Buono", sia per la sua statura, sia perché non venne mai ammonito o espulso.

Nonostante il carattere mite che contraddistingueva il gallese, una delle immagini che più viene ricordata è quella dello «schiaffo» rifilato all'intemperante Omar Sívori, allora compagno di reparto, unitamente a Boniperti, nella Juventus. L'argentino, in una sfida interna contro la , rimediò un'espulsione per un brutto fallo e si scagliò contro l'arbitro in preda a una delle sue crisi isteriche; fu allora che John richiamò il compagno e lo colpi sul viso, nel tentativo di calmarlo: Omar nutriva per lui un rispetto terribile, tanto da incassare senza reagire.

Dopo il periodo alla Juventus ritornò a Leeds e giocò anche per la , finendo la sua carriera da giocatore al . In seguito, divenne allenatore dell' e del , e direttore tecnico della squadra canadese, l'Hamilton Steelers.

Nazionale 

John Charles esordì nella nazionale gallese poco dopo aver compiuto i diciotto anni e contribuì all'unica apparizione dei "Dragoni" in un Mondiale, quello di : in tale occasione, il Galles approdò ai quarti di finale (gara che Charles non giocò), venendo sconfitto per 1-0 dal , poi vincitore della competizione, con un gol dell'emergente Pelé.

Dopo il ritiro 
Dopo il suo ritiro gestì un pub, il Whitbread New Inn, nello Yorkshire per diversi anni. Venne premiato con un CBE nel 2001 e, fino a poco prima della sua morte, seguì con passione tutte le partite casalinghe del Leeds Utd. Nel 2002 diventò il primo calciatore di origine non inglese a essere inserito nella Hall of fame del calcio inglese. Oltre a ciò, fu nominato vicepresidente della Federazione calcistica gallese (FAW).

Affetto da problemi cardiovascolari, nel gennaio 2004 soffrì di un «aneurisma all'aorta addominale» prima di un'intervista per La Domenica Sportiva, e successivamente dovette essere sottoposto alla parziale amputazione di un piede. Morì nel febbraio dello stesso anno, a Wakefield, all'età di 72 anni.

Statistiche

Presenze e reti nei club

Cronologia delle presenze e reti in nazionale

Palmarès

Giocatore

Club 
 
Juventus: 1957-1958, 1959-1960, 1960-1961
 
Juventus: 1958-1959, 1959-1960
 
Cardiff City: 1963-1964, 1964-1965

Individuale 
 Capocannoniere della Serie A: 1
1957-1958 (28 gol)
 Inserito nel Hall of Fame dello sport gallese
 1993
 Football League 100 Legends
 1998
 Inserito nella Hall of Fame del calcio inglese
2002
 Nominato UEFA Golden Player per il FAW
2004

Musica
John Charles ebbe una breve carriera da cantante in Italia attorno al 1960, incidendo per l'etichetta Cetra cover dei classici La fine (The End), Non dimenticar, Love in Portofino, Sixteen Tons.

Onorificenze

Note

Voci correlate 
 Trio Magico

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 

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Allenatori di calcio gallesi
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Golden Player 50º anniversario UEFA
Cavalieri dell'Ordine dell'Impero Britannico
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