Erlen (Gattung)

Die Erlen (Alnus) bilden eine Pflanzengattung in der Familie der Birkengewächse (Betulaceae). Die etwa 41 Arten sind, bis auf eine Art, auf der Nordhalbkugel weitverbreitet. In Mitteleuropa sind drei Arten heimisch: die Grün-, die Grau- und vor allem die Schwarz-Erle.

Beschreibung 

Zum für ausgewachsene Erlen typischen Erscheinungsbild gehören die grauschwarze, rissige Borke und die etwa einen Zentimeter großen verholzten Fruchtzapfen. Die Blätter sind, je nach Art, einfach (Schwarz-Erle) oder doppelt gesägt (Grau-Erle und Grün-Erle) und rundlich.

Junge Erlen sind in der Lage, jährlich bis zu einem Meter zu wachsen. Je nach Standort und Sorte können Erlen etwa 25 bis 30 bis 40 Meter hoch und bis zu 120 Jahre alt werden.

Vegetative Merkmale 
Erlen-Arten sind sommergrüne, also laubabwerfende Bäume oder Sträucher mit einfachen, ungeteilten Blättern. Je nach Erlen-Art wird eine Borke ausgebildet oder sie sind als Periderm­baumarten einzustufen; so bildet die Schwarz-Erle (Alnus glutinosa) beispielsweise eine tiefrissige, grau-schwarze Borke und die Grau-Erle (Alnus incana) eine grau-glänzende Peridermoberfläche aus. Die Knospen sehen je nach Art unterschiedlich aus.

Generative Merkmale 
Wie alle Birkengewächse sind die Erlen-Arten einhäusig getrenntgeschlechtig (monözisch); es werden an einem Exemplar die Kätzchen genannten Blütenstände beider Geschlechter ausgebildet. In den Kätzchen sitzen jeweils nur weibliche oder männliche Blüten. Die männlichen Blüten sitzen zu zweit und die weiblichen zu dritt in den Achseln von Tragblättern. Die Erlen-Arten sind die einzigen Laubbäume, bei denen die weiblichen Kätzchen verholzen und damit folgerichtig als Zapfen bezeichnet werden. Es werden einsamige geflügelte oder ungeflügelte Nussfrüchte gebildet.

Ökologie 

Erlen-Arten bilden an ihren Wurzeln Wurzelknöllchen aus, symbiotisch mit stickstofffixierenden Aktinomyzeten (Frankia alni), ähnlich der Symbiose von Knöllchenbakterien und Leguminosen. Durch diese Symbiose können Erlen an nährstoffarmen Stellen leben. Erlen können es sich deshalb leisten, ihre Blätter grün abzuwerfen; so sind Erlen oft Pionierpflanzen an Standorten, die durch natürlichen wie menschlichen Einfluss ohne Pflanzenbewuchs sind (beispielsweise sind Grün-Erlen nach Lawinen oft Pionierpflanzen). Sie bereiten anderen Pflanzen den Boden auf.

Grau- und Schwarz-Erle (Alnus incana und Alnus glutinosa) wachsen vorwiegend an Gewässerrändern oder in Feuchtgebieten. Sehr feuchte Standorte sind oft nährstoffarm; an diesen Standorten ist die Stickstofffixierung der stickstoffbindenden Wurzelknöllchen der entscheidende Grund, weshalb dort ausschließlich Erlen gedeihen. Es wird berichtet, dass allein durch das abgeworfene Laub der Erle dem Boden bis zu 100 kg N/ha und Jahr zugeführt werden. Die Grau- und Schwarz-Erlen wirken oft als Uferschutz gegen Ausspülung und gelten als ökologisch wertvoll.

Die Laubblätter der Erle bieten zahlreichen Falter- und Schmetterlingsarten Lebensraum und Nahrung.

Krankheiten 
Die in Mitteleuropa heimischen Erlen-Arten sind durch den Scheinpilz Phytophthora alni gefährdet (Wurzelfäule der Erle).

Allergien 
Pollen von Erlen-Arten enthalten mäßig starke bis starke Allergene. Sie neigen stark zur Auslösung von Kreuzallergien mit Birkenpollen.

Systematik und Verbreitung 

Die Gattung Alnus wurde 1754 vom englischen Botaniker Philip Miller in The Gardeners Dictionary...Abridged... 4. Auflage. Volume 1 aufgestellt. Als Lectotypustaxon wurde 1958 Betula alnus var. glutinosa  durch J. J. Swart festgelegt. Ein Homonym ist Alnus . Synonyme für Alnus  sind Betula-alnus , Semidopsis  nom. superfl., Alnobetula  nom. superfl., Cremastogyne , Duschekia , Alnaster , Clethropsis .

Die etwa 41 Erlenarten kommen, mit Ausnahme der Anden-Erle (Alnus acuminata), die in den Anden Südamerikas heimisch ist, ausschließlich auf der Nordhalbkugel in Eurasien sowie Nordamerika vor. Mehrere Arten sind in Ostasien heimisch.

Drei Arten, die Grün-, Grau- und Schwarz-Erle, sind in Mitteleuropa heimisch. Die Herzblättrige Erle (Alnus cordata) ist in Korsika und Süditalien verbreitet.

In der Gattung der Erlen werden etwa 35 Arten unterschieden, die in drei Untergattungen eingeteilt werden:
 Untergattung Alnobetula : Sie enthält Arten aus Nordamerika und Eurasien.
 Untergattung Alnus: Sie enthält Arten aus Europa, Ostasien und der Neuen Welt.
 Untergattung Clethropsis : Sie enthält Arten aus Ostasien und den USA.

Hier die vollständige Auflistung der akzeptierten Arten und Naturhybriden gemäß der World Checklist of Selected Plant Families der Royal Botanic Gardens in Kew:

 Alnus acuminata : Von den drei Unterarten kommt eine nur in Mexiko vor und die anderen beiden sind von Mexiko bis ins nördliche Argentinien verbreitet.
 Grün-Erle (Alnus alnobetula , Syn.: Alnus viridis ): Die fünf Unterarten gedeihen in den gemäßigten und subarktischen Gebieten der Nordhalbkugel.
 Alnus betulifolia : Die 2019 erstbeschriebene Art kommt in der chinesischen Provinz Zhejiang vor.
 Herzblättrige Erle (Alnus cordata ): Sie kommt nur in Süditalien und im nordöstlichen Korsika vor.
 Alnus cremastogyne : Sie kommt in den chinesischen Provinzen Sichuan, Gansu, Guizhou, Shaanxi und Zhejiang vor.
 Alnus djavanshirii : Sie wurde 2012 aus dem nördlichen Iran erstbeschrieben.
 Alnus dolichocarpa : Sie wurde 2012 aus dem nördlichen Iran erstbeschrieben.
 Alnus ×elliptica  = Alnus cordata × Alnus glutinosa. Sie kommt in Italien vor.
 Alnus ×fallacina  = Alnus incana subsp. rugosa × Alnus serrulata. Sie kommt in den nordöstlichen Vereinigten Staaten vor.
 Alnus fauriei : Sie kommt im nördlichen und zentralen Honshu vor.
 Alnus ferdinandi-coburgii : Sie kommt in den chinesischen Provinzen Yunnan, Guizhou und Sichuan vor.
 Alnus firma : Dieser Endemit kommt nur auf der japanischen Insel Kyushu vor.
 Alnus formosana : Sie kommt nur in Taiwan vor.
 Schwarz-Erle (Alnus glutinosa ): Die vier Unterarten kommen von Europa bis zum westlichen Sibirien und bis zum Iran vor.
 Alnus glutipes : Sie kommt in Sibirien vor.
 Alnus hakkodensis : Dieser Endemit kommt nur auf der japanischen Insel Honshu vor.
 Alnus ×hanedae  = Alnus firma × Alnus sieboldiana. Sie kommt in Japan vor.
 Alnus henryi : Sie kommt in Taiwan vor.
 Färber-Erle (Alnus hirsuta , Syn.: Alnus incana subsp. hirsuta , Alnus sibirica ): Sie kommt vom südlichen Sibirien bis Japan vor.
 Alnus ×hosoii  = Alnus maximowiczii × Alnus pendula. Sie kommt in Japan vor.
 Grau-Erle (Alnus incana ): Die vier Unterarten kommen von Europa bis ins westliche Sibirien und bis zur Türkei und außerdem in Nordamerika vor.
 Japanische Erle (Alnus japonica ): Sie kommt von Russlands Fernem Osten bis ins östliche China, bis Japan, Korea und Taiwan vor.
 Anden-Erle (Alnus jorullensis ): Sie kommt in zwei Unterarten von Mexiko bis Honduras vor.
 Alnus lanata : Sie kommt in Sichuan vor.
 Alnus lusitanica : Sie wurde 2017 erstbeschrieben und kommt in Portugal und Spanien vor.
 Alnus mairei : Sie kommt in Yunnan vor.
 Alnus mandschurica : Sie kommt von Russlands Fernen Osten bis Korea und dem nördlichen China vor.
 Alnus maritima : Sie kommt in den US-Bundesstaaten Oklahoma, Georgia, Delaware und in Maryland vor.
 Alnus matsumurae : Dieser Endemit kommt nur im nördlichen und im zentralen Honshu vor.
 Maximowiczs Erle (Alnus maximowiczii , Syn.: Alnus alnobetula subsp. maximowiczii ): Sie kommt von Russlands Fernem Osten bis Japan und Korea vor.
 Alnus ×mayrii  = Alnus hirsuta × Alnus japonica. Sie kommt von Russlands Fernem Osten bis Japan und Korea vor.
 Alnus nepalensis : Sie kommt vom Himalaja bis China vor.
 Alnus nitida : Sie kommt vom nördlichen Pakistan bis zum westlichen und zum zentralen Himalaja vor
 Alnus oblongifolia : Sie kommt in den US-Bundesstaaten Arizona, New Mexico und im nördlichen Mexiko vor.
 Türkische Erle (Alnus orientalis ): Sie kommt von der südöstlichen Türkei bis Israel und dem nördlichen Iran und außerdem auf Zypern vor.
 Alnus paniculata : Sie kommt in Korea vor.
 Alnus ×peculiaris  = Alnus firma × Alnus pendula. Sie kommt auf der japanischen Insel Kyushu vor.
 Alnus pendula : Sie kommt auf den japanischen Inseln Honshu und Hokkaido vor.
 Alnus ×pubescens  = Alnus glutinosa × Alnus incana. Sie kommt in Europa vor.
 Weiß-Erle (Alnus rhombifolia ): Sie kommt in den US-Bundesstaaten Oregon, Washington, Montana, Idaho und Kalifornien und außerdem im mexikanischen nördlichen Baja California vor.
 Alnus rohlenae : Sie wurde 2017 von der nordwestlichen Balkanhalbinsel erstbeschrieben.
 Rot-Erle (Alnus rubra ): Sie ist in Nordamerika von Alaska bis Kalifornien verbreitet.
 Runzelblättrige Erle (Alnus rugosa , Syn.: Alnus incana subsp. rugosa ). Sie wird meist als Unterart zur Grau-Erle (Alnus incana) gestellt.
 Alnus serrulata : Sie ist in Nordamerika vom östlichen Kanada bis zu den östlichen und zentralen Vereinigten Staaten verbreitet.
 Alnus serrulatoides : Sie kommt auf den japanischen Inseln Shikoku und im südlichen Honshu vor.
 Alnus sieboldiana : Sie kommt auf den japanischen Inseln Honshu, Shikoku und den Nansei-Inseln vor.
 Kaukasische Erle (Alnus subcordata ): Sie kommt vom südöstlichen Transkaukasien bis zum Iran vor.
 Alnus ×suginoi  = Alnus hirsuta × Alnus serrulatoides. Sie kommt in Japan vor.
 Alnus trabeculosa : Sie kommt in China und auf der japanischen Insel Honshu vor.
 Alnus vermicularis : Sie kommt in Korea vor.

Eine gärtnerisch erzeugte Hybride ist:
 Spaeths Erle oder Purpur-Erle (Alnus ×spaethii ) = Alnus japonica × Alnus subcordata

Holz und Nutzung 
Erlenholz zählt zu den mittelschweren Holzarten und ist leicht zu bearbeiten, reißt beim Trocknen kaum, ist jedoch nur mäßig witterungsbeständig. Früher wurde Holzkohle aus Erlen zur Herstellung von Schießpulver gebraucht. Aufgrund seiner Zähigkeit sowie seiner verformungsfreien Trocknung wird Erlenholz oftmals im Möbelbau als Ersatz für Kirschbaum-, Nussbaum- oder Mahagoni-Holz verwendet. Auch Veredelungen durch z. B. Polieren oder Beizen sind bei der Verarbeitung von Erlenholz mit glatten Oberflächen möglich. Zudem wird diese Holzart auch häufig beim Bau von Perkussions-Instrumenten (z. B. Rassel), Streich- oder Zupf-Musikinstrumenten gewählt.

Die Schwarzerle kann für die Gewinnung von Energieholz oder für die Wertholzproduktion angebaut werden. Die Erlenholzproduktion ist eine Möglichkeit, nährstoffreiche wiedervernässte Niedermoorstandorte zu nutzen, und zählt deshalb auch zu den Paludikulturen.

Quellen

Literatur 
 Peter Schütt (Hrsg.): Lexikon der Forstbotanik. ecomed, Landsberg/Lech 1992, ISBN 3-609-65800-2, S. 35.
 Alfons Callier: Alnus-Formen der europäischen Herbarien und Gärten. In: Mitteilungen der Deutschen Dendrologischen Gesellschaft. Nr. 27, 1918, S. 39–184.
 Jost Fitschen: Gehölzflora. Bearbeitet von Franz H. Meyer. 10., überarbeitete Auflage. Quelle und Meyer, Heidelberg/ Wiesbaden 1994, ISBN 3-494-01221-0, S. 31–1 bis 31-4.
 H. G. Schlegel: Allgemeine Mikrobiologie. 7. Auflage. Thieme, Stuttgart 1992, ISBN 3-13-444607-3, S. 339?.
 E. Navarr u. a.: Molecular phylogeny of Alnus (Betulaceae), inferred from nuclear ribosomal DNA ITS sequences. In: Plant and Soil; International Journal of Plant Nutrition, Plant Chemistry, Soil Microbiology and Soil-borne Plant Diseases. Vol. 254, 2003, S. 207–217.

Einzelnachweise

Weblinks 

Birkengewächse
Holzart