Europäische Weltraumorganisation

Die Europäische Weltraumorganisation (,  ) mit Sitz in Paris wurde 1975 zur besseren Koordinierung der europäischen Raumfahrtaktivitäten gegründet und um technologisch gegenüber den Raumfahrtnationen Sowjetunion und Vereinigte Staaten gleichberechtigt auftreten zu können und nicht technologisch und politisch vollständig abhängig zu sein. Sie hat 22 Mitgliedstaaten und beschäftigte 2019 etwa 2.300 Mitarbeiter. Generaldirektor der ESA ist seit dem 1. März 2021 der Österreicher Josef Aschbacher.

Die ESA ist die Nachfolgeorganisation der europäischen ELDO, ESRO und der Europäischen Fernmeldesatelliten-Konferenz (CETS). Wie diese beschränkt sie sich in ihren europäischen Projekten zur Weltraumerforschung und -nutzung „ausschließlich auf friedliche Zwecke“. Die ESA ist keine Unterorganisation der Europäischen Union, allerdings durch das Weltraumprogramm der Europäischen Union eng mit EU und den nationalen Raumfahrtagenturen ihrer Mitgliedstaaten verflochten. Die Mehrzahl der EU-Staaten ist an der ESA beteiligt, daneben engagieren sich dort auch die Schweiz, Norwegen und das Vereinigte Königreich. Mittlerweile beteiligen sich auch Weltraumagenturen außerhalb Europas. Sie ist gemeinsam mit der NASA Gründungsmitglied des Consultative Committee for Space Data Systems (CCSDS).

Geschichte

Die Gründung 

Nach dem Zweiten Weltkrieg verließen viele europäische Luft- und Raumfahringenieure und Wissenschaftler Westeuropa, um entweder in den Vereinigten Staaten oder der Sowjetunion zu arbeiten. Der Aufschwung in den 1950er-Jahren ermöglichte Investitionen der westeuropäischen Staaten in Forschung und Raumfahrt. Die europäischen Wissenschaftler erkannten jedoch, dass nationale Projekte nicht mit den beiden Supermächten konkurrieren können. Bereits 1958, nur wenige Monate nach dem Sputnikschock, trafen sich Edoardo Amaldi und Pierre Auger, zwei bedeutende Mitglieder der westeuropäischen Wissenschaftsgemeinde, um die Gründung einer gemeinsamen westeuropäischen Weltraumorganisation zu besprechen. Das Treffen wurde von wissenschaftlichen Repräsentanten aus acht Staaten begleitet.

Die westeuropäischen Nationen entschieden sich, zwei getrennte Agenturen zu schaffen: die ELDO (European Launcher Development Organisation) sollte Trägersysteme entwickeln und bauen und die ESRO (Europäische Weltraumforschungsorganisation) sollte die wissenschaftlichen Satelliten entwickeln. Die ESRO wurde am 20. März 1964 durch ein am 14. Juni 1962 unterzeichnetes Abkommen gegründet. Zwischen 1968 und 1972 feierte ESRO ihre ersten Erfolge: Sieben Forschungssatelliten wurden mit Hilfe amerikanischer Trägersysteme in den Orbit gebracht. ELDO hingegen konnte während ihres Bestehens keine erfolgreiche Trägerrakete starten. Beide Organisationen waren unterfinanziert und die Auftrennung in zwei Organisationen bewährte sich nicht.

Die ESA wurde am 30. Mai 1975 mit dem Übereinkommen zur Gründung einer Europäischen Weltraumorganisation mit Unterzeichnung unter das Abkommen durch die zehn ursprünglichen Gründungsmitglieder in Paris als Zusammenschluss der ESRO mit der ELDO gegründet. Nach Hinterlegung der letzten Ratifikationsurkunde durch Frankreich trat am 30. Oktober 1980 gemäß Artikel XXI Absatz 1 des Übereinkommens die Gründung dann in Kraft.

Die Gründung bezweckte eine bessere Koordinierung der europäischen Raumfahrtaktivitäten, um technologisch gegenüber den großen Raumfahrtnationen Sowjetunion und Vereinigte Staaten gleichberechtigt auftreten zu können. Wie zuvor bei der ESRO ist auch bei der ESA die Teilnahme am wissenschaftlichen Programm für alle Mitglieder vorgeschrieben, während an weiteren Programmen wie Anwendungssatelliten, Trägerraketen oder bemannte Raumfahrt nur Staaten teilnehmen, die daran Interesse haben und Beiträge dazu leisten wollen. Die ESA gibt entsprechend den Mitgliedsbeiträgen zu den jeweiligen Programmen Aufträge an die Raumfahrtfirmen der an den Programmen beteiligten Staaten.

Die Anfänge 

Anfang der 1970er-Jahre, als sich der Wettstreit um den Vorstoß ins Weltall zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion gelegt hatte und die Budgets der Raumfahrtagenturen dramatisch gekürzt wurden, etablierte sich die ESA als ein Vorreiter in der friedlichen Erforschung des Alls.

Die ESA startete ihre erste große wissenschaftliche Mission 1975 mit dem Satelliten COS-B. In Kooperation mit der NASA und dem britischen SERC wurde 1978 IUE gestartet. Es war das erste Weltraumteleskop in einer Erdumlaufbahn und bis September 1996 in Betrieb.

Eine Vielzahl von erfolgreichen Projekten im Erdorbit folgten und 1985 begann mit Giotto die erste Deep-Space-Mission, die den Halleyschen Kometen 1986 und den Kometen Grigg-Skjellerup 1992 untersuchte. In der folgenden Zeit wurden teilweise in Kooperation mit der NASA eine große Zahl an Projekten gestartet. Als Nachfolgeorganisation der ELDO entwickelte die ESA in dieser Zeit außerdem ihre Trägerraketen für kommerzielle und wissenschaftliche Nutzlasten im Rahmen des Ariane-Programms erfolgreich weiter.

Die jüngere Geschichte 

Zu Beginn des neuen Jahrtausends wurde die ESA gemeinsam mit Raumfahrtagenturen wie der NASA, ISRO, JAXA oder Roskosmos mit Projekten wie dem 1990 gestarteten Hubble-Weltraumteleskop zu einer Größe in der Weltraumforschung. ESA ist nach Budget die drittgrößte Weltraumagentur nach NASA und China.

Während sich in den 1980er- und 1990er-Jahren die ESA noch auf Kooperationen mit der NASA verlassen hatte, führten diverse Umstände (z. B. rechtliche Einschränkungen bezüglich des Informationsaustauschs, unkalkulierbare Projekteinstellungen durch plötzliche Finanzmittelstreichung) dazu, dass neuere Missionen zunehmend in Eigenregie oder z. B. in Kooperation mit Roskosmos oder JAXA durchgeführt wurden. Seit 2002 verfügt das ESA-eigene ESTRACK Netzwerk nicht mehr nur über weltweite Trackingstationen zur Satellitenverfolgung und für Raketenstarts, sondern auch über drei eigene Deep-Space-Stationen für Mondmissionen, Missionen an den Lagrangepunkten und interplanetare Raummissionen und die Technologie für Raketenstarts und für kritische Flugmanöver wie das Einschwenken in einen Mond- oder Planetenorbit. Durch die weltweite Verteilung der Stationen konnte eine nahezu lückenlose Himmelsabdeckung erreicht werden. Insgesamt entwickelt sich die ESA zu einer starken Organisation, die im Kern mehr und mehr auf eigenen Kompetenzen und Bündelungen der Leistungen der Mitgliedsstaaten und der verschiedenen nationalen Raumfahrtagenturen beruht, als auf Beiträgen von Weltraumorganisationen außerhalb der ESA.

Standorte

Haupteinrichtungen 
ESA ist aufgrund einer politischen Entscheidung dezentral organisiert. Die heutigen Standorte gehen zum größten Teil noch auf Einrichtungen der Vorläuferorganisationen zurück. Die Standorte wurden auf die verschiedenen Mitgliedstaaten verteilt und es sollte nicht ein Land alleine das nationale Prestige der ESA und das der Forschung gewonnene Wissen genießen, während die übrigen zwar Beiträge leisten, aber keinen fassbaren Anteil am gemeinsamen Projekt haben. Ebenso wird darauf geachtet, dass das Personal der ESA-Einrichtungen insgesamt multinational aus allen beitragenden Nationen rekrutiert wird, ungefähr entsprechend dem Beitragsanteil. Die ESA hat als multinationale Organisation einen besonderen steuerrechtlichen Status, was bedeutet, dass alle Angestellten in allen ESA Einrichtungen nach den gleichen Bedingungen arbeiten, unabhängig von ihrer Nationalität und vom Land in dem sie eingesetzt werden, und nicht unterschiedlichen Steuern und Sozialabgaben unterliegen.

 ESA-Hauptquartier in Paris, Frankreich
 Europäisches Weltraumforschungs- und Technologiezentrum (ESTEC) in Noordwijk, Niederlande
 Europäisches Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt, Deutschland
 Columbus-Kontrollzentrum (Col-CC) in Oberpfaffenhofen, Deutschland
 Europäisches Weltraumforschungsinstitut (ESRIN) in Frascati, Italien
 Europäisches Astronautenzentrum (EAC) in Köln, Deutschland
 Europäisches Weltraumastronomiezentrum (ESAC) in Villafranca del Castillo, Villanueva de la Cañada, Spanien
 Europäisches Raumfahrtsicherheits- und Bildungszentrum (ESEC) in Redu, Belgien
 Europäisches Zentrum für Weltraumanwendungen und Telekommunikation (ECSAT) in Harwell, Vereinigtes Königreich
 Weltraumzentrum Guayana in Kourou, Französisch-Guayana
 Esrange (ESC) bei Kiruna, Schweden

Daneben betreibt die ESA Verbindungsbüros in Brüssel (Belgien), Moskau (Russland) und Washington (USA) sowie einige Bodenstationen (ESTRACK).

ESA Business Incubation Centres (BIC) 
Anfang 2023 bestanden folgende ESA Business Incubation Centres, jeweils mit Gründungsjahr und Sitz:

 2004: BIC Noordwijk, 
 2005: BIC Lazio in Rom, 
 2007: BIC Hessen & Baden-Württemberg in Darmstadt bzw. Reutlingen, ; ursprünglich BIC Darmstadt, das BIC Baden-Württemberg kam 2018 hinzu
 2009: BIC Bavaria in Oberpfaffenhofen, 
 2011: BIC UK in Harwell, 
 2012: BIC Belgium in Kruibeke, ; die 2012 gegründeten BICs in Flandern und Wallonien vereinigten sich 2018 zum BIC Belgium
 2013: BIC Sud France in Toulouse, 
 2014: BIC Barcelona, 
 2014: BIC Portugal in Coimbra, 
 2015: BIC Madrid Region, 
 2015: BIC Sweden in Luleå, 
 2016: BIC Czech Republic in Prag, 
 2016: BIC Austria in Graz, 
 2016: BIC Ireland in Cork, 
 2016: BIC Switzerland in Zürich, 
 2017: BIC Estonia in Tartu, 
 2017: BIC Finland in Espoo, 
 2018: BIC Nord France in Brest, 
 2018: BIC Hungary in Budapest, 
 2018: BIC Norway in Skedsmo, 
 2019: BIC Northern Germany in Bremen, 
 2020: BIC Denmark in Lyngby, 
 2021: BIC Greece in Maroussi, 
 2021: BIC Turin, 
 2022: BIC North Rhine-Westphalia in Aachen, 
 2022: BIC Poland in Warschau, 
 2022: BIC Lithuania in Vilnius,

Direktoren 

Da sich die Franzosen und Deutschen nach der Gründung über die Führung nicht einigen konnten, wurde der Brite Roy Gibson zum ersten Director General ernannt.

Mitgliedstaaten und Kooperationspartner

Verhältnis zur Europäischen Union 

Eine direkte Verbindung zwischen der Europäischen Union und der ESA besteht nicht, die ESA ist nicht die Raumfahrtbehörde der EU. Die ESA ist eine eigenständige Organisation, die jedoch über das Weltraumprogramm der Europäischen Union enge Verbindungen mit der EU unterhält und von der EU finanziell unterstützt wird. Diese Beziehungen werden unter anderem durch das ESA/European Commission Framework Agreement geregelt. 19 der 22 Mitgliedstaaten der ESA sind gleichzeitig Mitglieder der Europäischen Union. Dies bedeutet wiederum, dass einige EU-Staaten (Stand 2020: 8 von 27) nicht Mitglieder der ESA sind.

Ungeachtet dessen werden im Rahmen der ESA-Langzeitprogramme gemeinsame Aktionen mit gemeinsamer Finanzierung durchgeführt (Ariane-Raketen, Raumfähre Hermes, Weltraumlabor Columbus u. a.). Mittlerweile kennt der Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV) mit den Art. 179–190 einen eigenständigen Politikbereich „Forschung, technologische Entwicklung und Raumfahrt“. Seit 2009 besteht mit der neuen Vorschrift des Art. 189 AEUV der forschungs-, wie entwicklungspolitische Auftrag an die Union, die Konturen eines Weltraumprogrammes der Europäischen Union auszuarbeiten. Hierbei erteilt Art. 189 Abs. 3 AEUV der Union den Auftrag, alle zweckdienlichen Verbindungen zur ESA aufzunehmen. In der Durchführung tritt die EU als Kunde auf, der Aufträge an ESA vergibt und dafür bezahlt.

Europäische Kooperationsstaaten (ECS) 
Da der Sprung zwischen Nichtmitgliedschaft und Vollmitgliedschaft für einige Staaten zu groß war, wurde ein neuer Mitgliedsstatus eingeführt. Staaten mit diesem Status werden als Europäische Kooperationsstaaten (ECS) bezeichnet und mit dem Plan für Europäische Kooperationsstaaten (PECS) haben sie eine Möglichkeit zur engeren Kooperation. In dem Fünfjahresplan vereinbaren der beteiligte Staat und die ESA die gemeinsamen Projekte. Für die Verhandlungen darüber sind maximal zwölf Monate vorgesehen. Die Firmen und Agenturen in diesen Staaten können sich daraufhin an Ausschreibungen beteiligen, um an Projekten der ESA teilzunehmen. Die Teilnehmerstaaten können sich bis auf das Basic Technology Research Programme an fast allen Programmen beteiligen. Auch ist die Abgabenbelastung geringer als bei einer Vollmitgliedschaft.

Tschechien war von November 2003 bis November 2008 ein ECS-Staat, Rumänien von Februar 2006 bis Januar 2011, Polen von April 2007 bis September 2012, Ungarn von April 2003 bis Februar 2015 und Estland von November 2009 bis Februar 2015. Mittlerweile sind diese Staaten Vollmitglieder.

Staaten mit Kooperationsvertrag 
Voraussetzung für eine ECS-Mitgliedschaft ist das vorherige Unterzeichnen eines Kooperationsvertrages. Dies ist der erste Schritt in Richtung wachsender Kooperation zwischen ESA und dem betreffenden Staat, bis hin zur Vollmitgliedschaft.

Folgende Staaten haben einen Kooperationsvertrag mit der ESA, ohne ECS-Staaten zu sein:

Abkommen mit NASA 
Die wichtigsten Abkommen bestehen in der Zusammenarbeit zwischen NASA und ESA, sie reichen zurück bis in die Anfänge von ESA und den nationalen Weltraumagenturen, die heute Teil der ESA sind. Es bestehen außer den zahlreichen gemeinsamen Missionen auch weitere tiefergreifende Abkommen zur gegenseitigen Zusammenarbeit. Das neueste Abkommen ist zur gemeinsamen Überwachung des Klimawandels. Regelmäßig leistet ESA Beiträge zu NASA-Missionen und umgekehrt.

Abkommen mit Roskosmos 
Es gab ein Kooperations- und Partnerschaftsabkommen zwischen der ESA und Roskosmos. Angefangen hatte die europäisch-russische Kooperation 1990 mit Wissenstransfers, Ausbildung von Astronauten und der Durchführung von ESA-Experimenten bei russischen Missionen. So fand z. B. der erste Außenbordeinsatz eines ESA-Astronauten im Rahmen der Euromir-95 Mission statt.

In der neuesten Auflage des Rahmenvertrags zwischen der ESA und Roskosmos vom 19. Januar 2005 wurde eine Partnerschaft bei der Entwicklung, dem Bau und der Nutzung von Trägerraketen vereinbart. Dazu gehörte der Aufbau einer Startplattform für Sojus-Raketen am Centre Spatial Guyanais, dem europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Die Startrampe war ab 2011 einsatzfähig, der letzte Start war am 10. Februar 2022. Mit dem Überfall Russlands auf die Ukraine endeten alle Raketenstarts und faktisch auch weitgehend die Zusammenarbeit mit Roskosmos.

Abkommen mit ISRO 
Am 30. Juli 2021 unterzeichnete ISRO ein Abkommen mit ESA zur gegenseitigen Unterstützung in missionskritischen Situationen für ausgewählte Weltraummissionen, beispielsweise für die LEOP nach Raketenstarts, das Einschwenken in eine Umlaufbahn oder eine Landung auf einem Himmelskörper. Das Abkommen unterstützt den Austausch von Navigationsdaten, Unterstützung im Missionsbetrieb und die Weiterleitung von Daten. Gelegenheiten zur Umsetzung des Abkommens bestehen in den kommenden Missionen der ISRO mit dem bemannten Raumfahrtprogramm Gaganyaan, der Mondmission Chandrayaan-3 und Aditya-L1 zur Erforschung der Sonne. Im Gegenzug kann ESA die Trackingstationen der ISTRAC und die Deep Space Station des IDSN in Byalalu bei Bangalore für eigene Missionen nutzen.

Kooperationen mit den Weltraumorganisationen der Mitgliedsstaaten 
Die ESA unterhält enge Beziehungen mit verschiedenen nationalen Weltraumagenturen der Mitgliedsstaaten. Bisher gab es schon für die Missionen eine fallweise Zusammenarbeit. Ziel ist aber die bessere Integration und Nutzung von Einrichtungen der nationalen Weltraumagenturen über die Grenzen hinweg, die verbesserte Ausfallsicherheit durch die Nutzung solcher Einrichtungen als Backup für ESOC und der Austausch von Erfahrungen aus Forschung, Entwicklung und im Einsatz. Dieses stärkt die Stabilität der Einrichtungen der ESA im Betrieb und gibt im Gegenzug den nationalen Raumfahrtorganisationen Zugriff auf Ressourcen und Erfahrungen der ESA. Insgesamt kann der Auslastungsgrad aller Ressourcen und damit die Kosteneffizienz verbessert werden. Diverse Einrichtungen der ESA werden lokal bereits gemeinsam mit den nationalen Raumfahrtorganisationen betrieben.

 DLR mit dem GSOC in Oberpfaffenhofen seit Dezember 2018. DLR bringt die Expertise aus der bemannten und unbemannten Raumfahrt mit ein.
 CNES in Toulouse
 Einrichtungen in Australien mit CSIRO

Frankreichs Rolle 
 Die ESA hat den Hauptsitz in Paris, das unterstreicht die führende Rolle Frankreichs
 Frankreich bezahlt den zweithöchsten Beitrag am ESA-Budget
 Starke nationale Weltraumagentur CNES mit dem größten Budget unter allen ESA-Weltraumagenturen
 Die Entwicklung der Ariane Raketen
 Betrieb des Weltraumbahnhofs in Kourou
 Triebwerksentwicklung
 Entwicklung von Ionenantrieben
 Entwicklung von Satellitenbussen

Deutschlands Rolle 

 Deutschland ist größter Beitragszahler.
 Die Europäische Weltraumorganisation ist in Deutschland mit drei Standorten vertreten.
 Das Europäische Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt, ist seit 1967 für den Betrieb sämtlicher ESA-Satelliten und für das dazu notwendige weltweite Netz der ESTRACK Bodenstationen verantwortlich. Es hat auch die Kontrolle bei Raketenstarts und unterstützt Deep Space Missionen mit Antennenstationen.
 Das Europäische Astronautenzentrum (EAC) in Köln, ist ein Kompetenzzentrum zur Auswahl, Ausbildung, medizinischen Betreuung und Überwachung von Astronauten. Zudem betreut es Astronauten und deren Angehörige während der Vorbereitung und Durchführung der Weltraummissionen.
 Das Columbus-Kontrollzentrum (Col-CC) der ESA unterstützt das europäische Columbus-Labor als integralen Bestandteil der ISS. Das Col-CC befindet sich auf dem Gelände des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Oberpfaffenhofen bei München. In diesem Zusammenhang vertritt das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) die Interessen der Bundesrepublik Deutschland bei der ESA.
 Das Institut für Raumfahrtantriebe der DLR in Lampoldshausen testet im Auftrag der ESA Raketentriebwerke.

Italiens Rolle 
 Italien brachte die Expertise in der Entwicklung von Raketen und Satelliten bei der Gründung der ESA ein. Italien war die vierte Nation nach den USA, der Sowjetunion und Kanada, die einen Satelliten ins All brachte.
 Europäisches Weltraumforschungsinstitut (ESRIN) in Frascati nahe Rom in Italien
 Starke Unternehmen bei der Entwicklung und Produktion von Komponenten
 Entwicklung der leichten Trägerrakete Vega
 Entwicklung und Bau von Harmony als Teil der ISS.

Kooperationen mit Universitäten 
Die Europäische Weltraumorganisation richtete mit mehreren Universitäten gemeinsame Forschungslabore namens ESA_Lab ein. ESA Labs existieren an folgenden Universitäten (Stand 2019, ohne Anspruch auf Vollständigkeit):

 Technische Universität Darmstadt
 École des hautes études commerciales de Paris (HEC Paris)
 Université de recherche Paris Sciences et Lettres
 University of Central Lancashire

Ministerrat 
Oberstes Gremium ist der ESA-Ministerrat. Alle drei Jahre (früher alle zwei Jahre) hält er eine Ministerkonferenz ab, an der alle Mitglieder und Partner der ESA teilnehmen. Der Ministerrat hat das letzte Wort bei Beschluss und Finanzierung der Projekte. Die Konferenz tagt jeweils in einer Stadt eines Mitgliedstaates. Es werden zukünftige Projekte und deren finanzielle Mittel beschlossen und, sofern ein Antrag erfolgt ist, neue Partner und Mitglieder aufgenommen.

Im November 2012 fand die Konferenz in Neapel statt, bei der u. a. die Finanzierung der Entwurfsstudien der Ariane 6 genehmigt wurde. In Luxemburg wurde am 2. Dezember 2014 getagt. Hier wurde insbesondere der Bau der Ariane 6 endgültig beschlossen. Am 1. und 2. Dezember 2016 traf sich der Ministerrat in Luzern. Die weitere Finanzierung der ISS bis 2024 und von ExoMars wurde festgesetzt. Erstmals im dreijährigen Rhythmus fand die Konferenz am 27. und 28. November 2019 in Sevilla statt. Dort wurde u. a. die Finanzierung der Ariane 6 sowie die Beteiligung an der Mondorbitstation Lunar Gateway beschlossen.

Die letzte Ministerratskonferenz fand am 22. und 23. November 2022 in Paris statt. Trotz der allgemein politisch schwierigen Lage wurde das Budget um 17 % aufgestockt. Frankreich, Deutschland und Italien haben eine gemeinsame Erklärung über die zukünftige Handhabung von Trägerraketen abgegeben. In der Erklärung sind Mini- und Microlauncher erwähnt, die in Zukunft für den Start von Kleinsatelliten, Cubesats und Nutzlasten im Gewicht von 10 bis 500 kg eine wichtige Rolle spielen könnten. Bei dieser Ministerratskonferenz war Vizekanzler und Minister Robert Habeck anwesend und Deutschland übernahm von Frankreich den Vorsitz bis zur nächsten Ministerratskonferenz. Während der Konferenz wurden 17 neue Astronauten vorgestellt.

Finanzierung 
Die ESA finanziert sich aus dem Staatshaushalt der Mitgliedstaaten. Die Anteile der einzelnen Staaten richten sich nach dem Bruttoinlandsprodukt des jeweiligen Staates. Es wird dabei unterschieden zwischen obligatorischen Tätigkeiten, an denen sich alle Mitgliedstaaten beteiligen müssen, sowie einer Reihe fakultativer Programme, bei denen es den einzelnen Staaten freigestellt ist, ob und in welchem Umfang sie sich beteiligen möchten oder nicht. Im Gegensatz zum Ausschreibungswesen der EU richtet sich die Vergabe der ESA-Aufträge, gemäß dem Geo-Return-Abkommen, an die Industrie nach dem Finanzierungsanteil des zugehörigen Mitgliedstaates. Aufgrund der Convention for the establishment of a European Space Agency, einem Vertrag zwischen der ESA und jedem Mitgliedsstaat, gelten, wie auch mit der NATO oder der OECD, einige rechtliche Sonderregelungen. Unter anderem sind sämtliche Einkünfte der ESA und den zugehörigen Mitarbeitern von der Besteuerung und den Sozialversicherungssystemen der jeweiligen Mitgliedsstaaten ausgenommen. Aus diesem Grund besteht eine interne Steuer für ESA-Mitarbeiter. Für Mitarbeiter wird eine eigene Kranken-, Unfall- und Berufsunfähigkeitsversicherung sowie eine Pensionskasse gewährleistet.

Um eine internationale Arbeit zu erleichtern, ist der Transport von Gütern der ESA vom Zoll, der Einfuhrumsatzsteuer und sonstigen Transportbeschränkungen des jeweiligen Mitgliedsstaates ausgenommen. Auch der Kauf von Gütern, die für die Arbeiten der ESA notwendig sind, ist von der Umsatzsteuer befreit.

Projekte und Aktivitäten 
Die ESA betreibt eine Vielzahl von Projekten und Aktivitäten. Diese werden teilweise in eigener Trägerschaft und teilweise in Kooperation mit anderen Raumfahrtagenturen durchgeführt.

Im Jahr 2018 schlug der damalige ESA-Direktor Jan Wörner vor, die ESA-Aktivitäten ab etwa 2020 „um vier Säulen herum auszutragen“. Diese vier Bereiche werden mittlerweile auf der ESA-Webseite farblich markiert.

 Dokumente, die die Aktivitäten der ESA selbst betreffen, sind blaugrau (#ED1B2F) hinterlegt
 Science and Exploration, bestehend aus Weltraumwissenschaft und bemannter und robotischer Erkundung
 Safety and Security, bestehend aus den Bereichen Weltraumsicherheit, Sicherheitsanwendungen und Cybersecurity
 Applications , bestehend aus den Bereichen Telekommunikation, Erdbeobachtung und Navigation
 Enabling and Support für die Bereiche Technologie, Raumtransport und Operations (Betrieb)

Säule Science & Exploration 
Science & Exploration ist die erste Säule der ESA. Dieser Säule wurden die bisherigen Bereiche Space Science und Human and Robotic Exploration zugeordnet. Auf den ESA-Webseiten sind die Projekte und Aktivitäten dieser Säule rot (#ED1B2F) markiert. Die Beteiligung an den Wissenschaftsmissionen ist für die ESA-Mitglieder verpflichtend, bei den anderen Bereichen erfolgt die Beteiligung freiwillig.

 Den ersten Teil davon bilden diverse Wissenschaftsmissionen wie Hubble und Webb, Solar Orbiter, JUICE, CHEOPS, BepiColombo, ExoMars, Gaia. Die Erforschung des Sonnensystems und darüber hinaus mit Sonden und Teleskopen sowie die Entwicklung der dafür notwendigen Werkzeuge erfolgt in diesem Bereich. Die Langzeitplanungen der ESA für diesen Bereich wurden in aufeinanderfolgenden Rahmenprogrammen entwickelt. Mitte der 1980er-Jahre wurde zunächst der Horizon 2000 definiert, der Mitte der 1990er-Jahre im Horizon 2000 Plus aktualisiert wurde. Im Rahmen des darauf folgenden Cosmic Vision – Prozesses wurde der seitdem gültige Plan Cosmic Vision 2015–2025 entwickelt, mit den übergreifenden Fragen: Was sind die Bedingungen für die Entstehung von Planeten und das Aufkommen des Lebens? Wie funktioniert das Sonnensystem? Was sind die grundlegenden physikalischen Gesetze des Universums? Wie entstand das Universum und woraus besteht es?
 Unter Human and Robotic Exploration fallen die bemannte Raumfahrt und die ESA Astronauten, die Beteiligung an der Internationalen Raumstation, das Service Modul des Orion-Raumschiffs, die Beteiligung am Gateway, Concordia, Programme wie Caves und Pangaea, die auf eine geologische Schulung der Astronauten abzielen, aber auch künftige Missionen mit Rovern und ferngesteuerte oder autonome Roboter zur Gewinnung von Probenmaterial auf der Oberfläche von verschiedenen Himmelskörpern.

Missionsklassen 
ESA startet regelmäßig neue wissenschaftliche Missionen, dabei werden entsprechen Missionen anhand eindeutiger Kriterien in verschiedene Klassen eingeteilt.

 Large Class Missionen (L-class) sind technologisch führende Missionen unter alleiniger Leitung und Verantwortung der ESA, die ungefähr alle zehn Jahre gestartet werden sollen. Der Kostenrahmen ist dabei ungefähr 900 Millionen Euro insgesamt. Die bisher ausgewählten L-Klasse Missionen sind JUICE (L1), ATHENA (L2), and LISA (L3).
 Medium Class Missionen (M-class) können unter der Führerschaft der ESA oder gemeinsam mit anderen Partnern durchgeführt werden. Diese Missionen sind in ihrer Gestaltung flexibler. Es sollen ungefähr zwei M-Klasse Missionen in einem Jahrzehnt gestartet werden. Der Kostenrahmen ist ungefähr 500 Million Euro. Die gegenwärtig verfolgten M-Klasse Missionen sind Solar Orbiter (M1), Euclid (M2), PLATO (M3), ARIEL (M4), und EnVision (M5)
 Small Class Missionen (S-class) sind ein neues Konzept, das Raumfahrtagenturen der Mitgliedsstaaten eine führende Rolle erlaubt. Das Budget ist beschränkt auf 50 Millionen Euro und Missionen der S-Klasse sollen ungefähr alle vier Jahre starten. Die erste vorgesehene S-Klasse Mission ist CHEOPS.
 Fast Class Missionen (F-class) sollen bekannte Technologie für neue Aufgaben und eine kurze Entwicklungszeit haben. F-Klasse Missionen sollen neben den M-Klasse Missionen gestartet werden. Die erste F-Klasse Mission ist Comet Interceptor, die letzte genehmigte Mission ist ARRAKHIS.
 Missions of Opportunity: Diese Missionen sind nicht lange vorgeplant, sondern erlauben der ESA sich bei Gelegenheit kurzfristig an Missionen anderer Weltraumagenturen zu beteiligen. Beteiligungen dieser Art gibt es für Hinode, IRIS, Proba-3, XRISM, ExoMars, Einstein Probe, MMX, Nancy Grace Roman Space Telescope und Solar-C. Die Microscope-Mission unter der Führung der CNES war eine solche Mission. Das maximale Budget für solche Missionen ist für die gesamte Mission auf 50 Millionen Euro begrenzt, der wissenschaftliche Nutzen für Wissenschaftler der ESA-Mitgliedsstaaten muss von Anfang an feststehen, insbesondere muss durch die Teilnahme Zugang zu wissenschaftlichen Daten ermöglicht werden, die sonst nicht erreichbar wären.

Auswahlprozess 
Ein wissenschaftliches Projekt der ESA durchläuft die folgenden Phasen, bevor es verwirklicht wird:
 Ideenfindung (Call for Ideas): Während dieser Phase wird die wissenschaftliche Gemeinschaft um Missionsvorschläge gebeten. Diese Vorschläge werden durch Peer-Review-Kommissionen geprüft, und es werden Empfehlungen gegeben, welche Vorschläge die nächste Phase erreichen sollen.
 Einschätzungsphase (Assessment Phase): Nun werden maximal vier Missionen vom Science Programme Committee ausgewählt. Das jeweilige Missionsteam entwirft zusammen mit ESA-Ingenieuren die Nutzlast. Dabei soll der wissenschaftliche Wert und die technische Realisierbarkeit der Mission gezeigt werden. Eine der vier Missionen wird dann vom Space Science Advisory Committee für die nächste Phase ausgewählt.
 Definitionsphase: Hier sollen die Kosten und der Zeitplan für die Mission geplant werden. Am Ende wird der Vertragspartner, der mit dem Bau der Instrumente und anderer Komponenten betraut wird, ausgewählt.
 Entwicklungsphase: In dieser Phase wird das Programm zusammen mit dem ausgewählten Industriepartner entwickelt und verwirklicht.

Bemannte Raumfahrt 

In dem Bereich Human and Robotic Exploration sind die Anstrengungen der ESA im Bereich der bemannten Raumfahrt und automatisierter Landemissionen zusammengefasst. ESA betreibt in Köln ein eigenes Ausbildungs- und Trainingszentrum zur Auswahl und Vorbereitung von Astronauten, hat aber bisher kein eigenes bemanntes Raumfahrtprogramm. Stattdessen beteiligt sie sich an diversen Programmen anderer Weltraumagenturen mit eigenen Beiträgen und liefert im Gegenzug wichtige technische Komponenten und Personal im Bodensegment. Dazu gehören die Aktivitäten in Bezug auf die Internationale Raumstation und dem europäischen Astronautenkorps. ESA ist am Artemis-Programm mit dem Europäischen Servicemodul (ESM) beteiligt und soll dafür im Gegenzug eigene Astronauten zum Mond schicken.

Bei der ESA-Ministerratskonferenz 2022 wurden 17 neue Astronauten zur Ausbildung ausgewählt, fünf davon sind Karriereastronauten, die für die bemannte Raumfahrt ausgebildet werden, die übrigen sollten zunächst weiterhin in ihrem bisherigen Beruf und können für die Zukunft herangezogen werden. Ein Astronaut wird an einer Studie teilnehmen, die auslotet, unter welchen Bedingungen Astronauten mit Behinderungen eingesetzt werden können.

Abgeschlossene Science & Exploration Projekte 
Diese Missionen haben ihre aktive Phase abgeschlossen, in der sie Daten sammeln.

Laufende Science & Exploration Projekte 
Diese Projekte befinden sich in der aktiven Phase, in der Daten gewonnen werden.

Science & Exploration Projekte in Entwicklung und Bau 
Science & Exploration Projekte, die die Assessment-Phase überstanden haben und verwirklicht werden sollen.

Vorgeschlagene Science & Exploration Projekte 
Bei diesen Projekten ist noch unklar, ob sie wirklich in dieser Form gestartet werden sollen.

Säule Space Safety 
Die heutigen Aktivitäten im Bereich der Weltraumsicherheit reichen weit zurück. Das Space Situational Awareness Programme lief von 2009 bis 2020 und war ein dreiteiliges Programm zur Überwachung des Weltraums. Es soll mögliche Gefahren frühzeitig erkennen und mögliche Schäden verhindern oder abmildern.

 Überwachung von Satellitenbahnen und Weltraummüll
 Überwachung von erdnahen Objekten wie Asteroiden auf ihrer Bahn durch den Weltraum. Die Daten zu erdnahen Objekten werden veröffentlicht.
 Überwachung des Weltraumwetters. Satellitenbetreiber können dadurch Gegenmaßnahmen treffen.

Anfänglich wurden die bestehenden Einrichtungen systematisch auch für diese Aufgaben genutzt, später wurden dann neue Einrichtungen und Instrumente geschaffen. Die Aufgaben des SSA-Programms wurden seither wesentlich erweitert und fortentwickelt und mit zusätzlichen finanziellen Mitteln unterstützt.

Die neu Geschaffene Säule Space Safety ist seit 2020 deutlich erweitert worden. Dem Bereich ist nun ein eigenes Budget zugewiesen, dazu gehören die Bereiche Space Safety, Safety and Security Applications und Cybersecurity. Der neue Aufgabenbereich umfasst nun Asteroidenerkennung und Bahnbestimmung, die Optical Ground Station, das Flyeye Teleskop, das Near-Earth Object Coordination Centre und die Hera-Mission zur Auslotung der Asteroidenabwehr. Ein weiterer Bereich ist die Überwachung und Bahnbestimmung von Satelliten und Weltraumschrott, die Clean Space Programme, die Weltraumwetterbeobachtung, ESA Vigil, das Space Weather Office, das Weltraumwetterwarnungen ausgibt und Cybersecurity. Auf den Webseiten der ESA sind diese Bereiche in einem Mittelblau (#009DE1) hinterlegt.

Dringenden Aufklärungs- und Handlungsbedarf sieht die ESA hinsichtlich des zunehmenden Weltraummülls und hat bereits seit den 1980er Jahren zahlreiche, internationale Konferenzen zu dem Thema einberufen, die im Europäischen Raumflugkontrollzentrum stattfanden. Da es schon zu Kollisionen zwischen Trümmerteilen, Satelliten und bemannten Missionen kam, und diese nach Ansicht der Raumfahrtorganisationen weiterhin zunehmen werden, ist es notwendig die aktuell ungebremst voranschreitende Vermüllung des Luftraumes einzudämmen.

Am 14. Oktober 2021 vereinbarten ESA und die European Defence Agency (EDA) eine noch engere Zusammenarbeit, um den Schutz für Systeme und Netzwerke zu verbessern, die kritisch für die Raumfahrt sind.

Geplante Space Safety Projekte 
Space Safety Projekte, die die Assessment-Phase überstanden haben und verwirklicht werden sollen. Es wird außerdem nach Möglichkeiten gesucht, dass freie Nutzlastkapazitäten auf den Raumfahrzeugen anderer Missionen mit zusätzlichen Sensoren oder Instrumenten zur Auswertung des Weltraumwetters genutzt werden und zusätzliche Daten zur räumlichen Auswertung von anderen Stellen des Sonnensystems liefern.

Säule Applications 

Darunter fallen die Bereiche Telecommunication, Earth Observation, Navigation. Dazu gehören die Wettersatelliten, Erdbeobachtung, Kommunikationssatelliten, Navigationssysteme etc., die mehr oder weniger praktische Anwendung von Raumfahrttechnologie darstellen und häufig auch Auswirkung auf das Alltagsleben haben. Für Applications wurde auf den Webseiten eine blaugrüne Farbe gewählt (#00B19D).
 Telecommunication: Die ESA entwickelt in diesem Sektor hauptsächlich Mittel zur Kommunikation auf der Erde mit Kommunikationssatelliten.
 Earth Observation: Dieser Bereich der Erdbeobachtung umfasst die Aktivitäten der ESA mit Wettersatelliten, der langfristigen Satellitenmessung von Umwelt- und Klimaparametern, z. B. Eisdicke, Erdmagnetfeld, Gaskonzentrationen, Oberflächentemperaturen, Vegetation usw. und der Überwachung von Risiken wie Dürren, Waldbrände, Vulkanausbrüche und Fluten.
 Navigation: dazu gehört die Entwicklung und der Betrieb von Satellitennavigation. Im Betrieb wurde die Satellitennavigation weitgehend in einen eigenen Bereich ausgelagert. Entwicklungen gehen in Richtung eines Navigationssystems für Mondmissionen.
Die ESA entwickelt Anwendungssatelliten. Ihr Betrieb wird in der Regel nach einer Testphase an die für das jeweilige Satellitenprogramm gegründete unabhängige Gesellschaft abgegeben, sobald diese dazu in der Lage ist. Beispiele sind Eutelsat bei den ECS-Satelliten und Meteosat bei den Wettersatelliten. Die heutigen Eutelsat-Satelliten werden jedoch (anders als die Wettersatelliten) nicht mehr in Kooperation mit der ESA entwickelt.

Abgeschlossene Applications Projekte

Aktive Applications Projekte

Geplante Applications Projekte 
Applications Projekte, die die Assessment-Phase überstanden haben und verwirklicht werden sollen.

Säule Enabling & Support 
Technology, Space Transportation and Operations. Dazu gehören die oben genannten Haupteinrichtungen, ESA Business Incubation Centres, Technologiezentren, Laboratorien, Entwicklung, Testeinrichtungen, die diversen Trägerraketen, Raketenstarteinrichtungen, die Missionszentren, ESTRACK und andere technische Einrichtungen, die von vielen Missionen genutzt werden. Beiträge zu diesen Themen werden auf der Homepage in einem orangen Farbton gekennzeichnet (#FFA800). Die Produkte und Dienstleistungen des Bereichs werden von allen Projekten genutzt.

Trägerraketen 

Die ESA hat zwei Baureihen von Trägerraketen. Für mittlere und schwere Nutzlasten gibt es die Ariane und für kleinere Nutzlasten die Trägerrakete Vega. Zum Start betreibt ESA mit CNES das Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou (Französisch-Guayana). Der Raketenstart in der Nähe des Äquators bietet prinzipielle Vorteile gegenüber äquatorfernen Startplätzen auf der Nord- oder Südhalbkugel. Durch die Erdrotation hat die Rakete dort bereits die auf der Erdoberfläche maximal vermittelte Grundgeschwindigkeit und benötigt weniger Treibstoff, um auf die im Orbit benötigte Geschwindigkeit zu kommen.

Der erste Start der Ariane 1 war 1979. Die aktuelle Generation ist die Ariane 5. Daneben ist Ariane 6 im Bau und soll gegenüber der Ariane 5 deutlich kostengünstiger sein. Der Erstflug war für 2021 geplant, wurde dann auf 2023 verschoben.

Die kleinere Trägerrakete Vega absolvierte im Februar 2012 ihren Jungfernflug. Die leistungsfähigere Version Vega-C startete den ersten Flug 2022. Die Vega-C soll in Zukunft auch den Space Rider starten. Die Vega-E ist in der Entwicklung und soll über eine neu entwickelte Oberstufe verfügen.

Von 2011 bis 2022 konnten von der Startrampe ELS in Kourou Raketen vom Typ Sojus-2 starten. Es war der einzige Startplatz der Sojus-Rakete außerhalb der GUS.

Die ESA verfügt bisher über keine eigene Trägerrakete für den bemannten Raumflug.

Nicht verwirklichte Projekte

Projekte mit Rückschlägen 
Diese Missionen haben durch missglückte Raketenstarts oder Fehlfunktionen nicht das Ziel erreicht. In den meisten Fällen wurde ein Ersatz geschaffen oder ein weiterentwickelter Nachfolger konnte dann die Missionsziele erreichen.

Öffentlichkeitsarbeit 
Die ESA veröffentlichte von November 2010 bis Juni 2014 in Zusammenarbeit mit dem DLR die Podcast-Reihe Raumzeit. Moderiert wird der Podcast von Tim Pritlove, der Mitarbeiter des DLR und der ESA zu den verschiedenen Themen und Aufgaben dieser interviewt. Zudem ist seit Mai 2011 die sogenannte ESA KIDS Plattform online. Dort können Kinder und Jugendliche sich über die Europäische Weltraumorganisation informieren.

Außerdem warben ESA-Angestellte in mehreren Vorträgen auf dem 33. C3-Kongress des Chaos Computer Club im Dezember 2016 für Unterstützung bei Projekten wie dem „Moon Village“.

Siehe auch 
 Weltraumprogramm der Europäischen Union
 Arianespace
 European Space Resources Innovation Centre

Literatur 
 Thomas Hoerber, Paul Stephenson: European Space Policy: European integration and the final frontier. Routledge, London 2017, ISBN 978-1-138-03903-2.
 Christophe Venet: L'Europe dans les étoiles. La relation franco-allemande dans le spatial, in: Dokumente – Documents. Zeitschrift für den deutsch-französischen Dialog, H. 3. Verlag Dokumente, Bonn 2012  S. 32–36 (französisch)
 Marcel Dickow: Die Weltraumpolitik der EU. Zivile Flaggschiffe und Optionen für die GSVP. In: SWP-Studien 2011, Oktober 2011, S. 26 ff
 Andrew Wilson: ESA Achievements, 3rd edition. ESA Publications Division, Noordwijk 2005, 
 ESA History Advisory Committee: A history of the European Space Agency 1958–1987 (ESA special publication 1235). European Space Agency 2001, ISBN 92-9092-536-1,  (Vol. 1 (PDF; 3,2 MB), Vol. 2; PDF; 5,2 MB)
 Rüdiger von Preuschen: The European Space Agency, in International and Comparative Law Quarterly 27, 1978, S. 46–60

Weblinks 

Akten und weitere Quellen der Europäischen Weltraumorganisation im Historischen Archiv der EU
 Offizielle Website der ESA (englisch)
 Offizielle deutschsprachige Präsenz der ESA
 Offizielles YouTube-Konto der ESA (englisch)
 Übereinkommen zur Gründung einer Europäischen Weltraumorganisation (Vertragstext bei admin.ch)
 ESA-Programme, die (Vor-)Studien zu möglichen zukünftigen Missionen durchführen
 ESA Science Payload and Advanced Concepts Office (englisch)
 ESA Advanced Concepts Team Website (englisch)
 Cosmic Vision: Space Science for Europe 2015–2025 (englisch)

Einzelnachweise 

 
Raumfahrtorganisation
Wissenschaft (Europa)
Europäische Organisation
Gegründet 1975
Internationale Organisation (Paris)
Raumfahrtwissenschaft