Primates

I Primati (sing. primate) (Primates ; dal latino "migliori") sono un ordine di mammiferi placentati i cui rappresentanti più diffusi sono i tarsi, i lemuri e le scimmie, tra cui l'essere umano moderno.

Escludendo l'uomo, che è una specie cosmopolita, oggi sono diffusi in America meridionale e centrale, Africa, Europa (Gibilterra) e Asia.

Descrizione 
Tutti i primati, dall'uistitì pigmeo al gorilla, hanno in comune le seguenti caratteristiche:
 5 dita su ogni zampa, con un pollice opponibile e corte unghie per una presa salda su rami e cibo.
 una dentatura non specializzata, caratteristica di dieta onnivora prevalentemente erbivora.
 visione a colori e binoculare, con gli occhi cioè rivolti in avanti, visualizzando bene le distanze in maniera tridimensionale.

Le specie del Vecchio Mondo tendono spesso a presentare dimorfismo sessuale, consistente di solito nelle maggiori dimensioni dei maschi. Questo dimorfismo potrebbe dipendere dal fatto che le scimmie del vecchio mondo tendono a costruirsi harem o a non formare coppie fisse, perciò solo i maschi più grossi e forti riescono a prevalere nella competizione sessuale. Infatti, nelle specie del Nuovo Mondo, che formano coppie stabili, il dimorfismo sessuale è ridotto o assente.

Sistematica 

Linneo, nel suo Systema Naturae, classificò 4 generi nell'ordine dei Primates:
 Homo - l'uomo
 Simia - le scimmie
 Lemur - le proscimmie
 Vespertilio - i pipistrelli

Geneticamente, i primati sembrano essere imparentati coi lemuri volanti e con le tupaie (che un tempo erano classificate come primati), coi quali costituiscono il clade degli Euarchonta.
Questo clade si somma al clade dei Glires, che comprende roditori e lagomorfi, a formare il superordine degli Euarchontoglires.

Alcuni studiosi sono propensi a considerare i lemuri volanti come sottordine dei primati e retrocedere quelli attualmente classificati come primati al sottordine di nuova istituzione degli Euprimates.

Classificazione tradizionale 
In passato la classificazione dei Primates contemplava la suddivisione in due sottordini: Prosimiae (o Prosimii) e Anthropoidea . Attualmente questa suddivisione non è più accettata.
 Sottordine Prosimiae o Prosimii (Proscimmie o lemuroidei)
 Infraordine Lemuriformes (Lemuriformi)
 Superfamiglia Lemuroidea
 Famiglia Lemuridae (Lemuri o lemuridi)
 Famiglia Daubentoniidae (Daubentonidi)
 Famiglia Indriidae (Indridi)
 Famiglia Tupaiidae (Tupaidi o tupaie)
 Infraordine Lorisiformes (Lorisiformi)
 Superfamiglia Lorisoidea
 Famiglia Lorisidae (Lorisidi)
 Famiglia Galagidae (Galagidi)
 Infraordine Tarsiiformes (Tarsiformi)
 Superfamiglia Tarsioidea
 Famiglia Tarsiidae (Tarsidi)
 Sottordine Anthropoidea (Antropoidei)
 Infraordine Platyrrhini o Scimmie del Nuovo mondo
 Superfamiglia Ceboidea (Ceboidei)
 Famiglia Cebidae (Cebidi)
 Famiglia Callithricidae (Callitricidi)
 Infraordine Catarrhini o Scimmie del Vecchio mondo
 Superfamiglia Cercopithecoidea (Cercopitecoidei) 
 Famiglia Cercopithecidae (Cercopitecidi)
 Famiglia Colobidae (Colobidi)
 Superfamiglia Hominoidea (Ominoidei)
 Famiglia Hylobatidae (Ilobatidi)
 Famiglia Pongidae (Pongidi)
 Famiglia Hominidae (Ominidi e uomini)

Classificazione aggiornata 

La moderna classificazione, basata sulla cladistica e quindi più aderente alla realtà evolutiva, suddivide l'ordine dei Primati in due sottordini: Strepsirrhini e Haplorrhini.

 Ordine Primates
 Sottordine Strepsirrhini
 Infraordine Lemuriformes (lemuri) 
 Superfamiglia Cheirogaleoidea
 Famiglia Cheirogaleidae (30 specie)
 Superfamiglia Lemuroidea
 Famiglia Lemuridae (19 specie)
 Famiglia Lepilemuridae (22 specie)
 Famiglia Indriidae (14 specie)
 Infraordine Chiromyiformes (aye aye) 
 Famiglia Daubentoniidae (1 specie)
 Infraordine  Lorisiformes (Lori)
 Superfamiglia Lorisoidea
 Famiglia Lorisidae (9 specie)
 Famiglia Galagidae (19 specie)
 Sottordine Haplorrhini 
 Infraordine  Tarsiiformes (Tarsi)
 Superfamiglia Tarsioidea 
 Famiglia Tarsiidae (8 specie)
 Infraordine Simiiformes (scimmie) 
 Parvordine Platyrrhini o Scimmie del Nuovo mondo
 Superfamiglia Ceboidea
 Famiglia Cebidae (56 specie)
 Famiglia Aotidae (7 specie)
 Famiglia Pitheciidae (41 specie)
 Famiglia Atelidae (24 specie)
 Parvordine Catarrhini o Scimmie del Vecchio mondo
 Superfamiglia Cercopithecoidea 
 Famiglia Cercopithecidae (135 specie)
Sottofamiglia Cercopithecinae
Sottofamiglia Colobinae
 Superfamiglia Hominoidea 
 Famiglia Hylobatidae (13 specie)
 Famiglia Hominidae (7 specie)
 Sottofamiglia Ponginae
 Sottofamiglia Homininae

Note

Voci correlate 
 Classificazione dei Primati
 Simian shelf

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 
 
 
  Primates in Peril  The World's 25 Most Endangered Primates 2004–2006
 

 
Taxa classificati da Linneo