Raumflugzeug

Die verstärkt in den 1980er Jahren und erneut zu Beginn des neuen Jahrtausends geplanten Raumflugzeuge sollen als eine Alternative zu den Trägerraketen und Raumfähren, die derzeit für den Transport von Menschen und Nutzlasten in den Weltraum zuständig sind, entwickelt werden. Von Raumflugzeugen verspricht man sich eine Senkung der Transportkosten sowie eine Steigerung der Sicherheit des Raumtransportes im Vergleich zu heutigen Systemen.

Konzepte und Projekte 

Im Unterschied zu den Raumfähren besteht die Idee des Raumflugzeugs darin, auf einer normalen Startbahn wie ein Flugzeug starten zu können, um eine Umlaufbahn zu erreichen. Der wichtigste Unterschied zu einer Trägerrakete bzw. Raumfähre besteht darin, dass ein Raumflugzeug über Staustrahltriebwerke verfügt, die Sauerstoff aus der Atmosphäre aufnehmen, so dass die Menge des mitgeführten Treibstoffes zum Erreichen des Weltraums reduziert werden kann. Da ein Staustrahltriebwerk nicht aus dem Stand gezündet werden kann, benötigt das Raumflugzeug für den Start und anschließend für das Manövrieren im sauerstofflosen Weltall zusätzlich einen Raketenantrieb oder ein kombiniertes Triebwerk wie den „Wolkendrachen“ des Tengyun-Raumgleiters der Chinesischen Akademie für Flugkörpertechnologie.

Neben der Entwicklung der neuartigen Antriebe, die ein Raumflugzeug benötigt, zählt zu den größten Problemen der Wiedereintritt in die Atmosphäre nach einer erfolgten orbitalen Mission. Da das Raumflugzeug über eine äußerst gute aerodynamische Form (pfeilförmig) für den Hyperschallflug in der Atmosphäre während des Aufstiegs verfügen muss, können keine gewöhnlichen Hitzeschilde wie beispielsweise beim Space Shuttle verwendet werden. Dies steigert die Anforderungen an die Flugzeugstruktur enorm und kann mit heute verfügbaren Materialien nur schwer gelöst werden. Ein weiteres noch zu lösendes Problem ist die zerstörungsfreie, rasche und zuverlässige Überprüfung von Hitzeschutz, tragender Struktur und Triebwerken nach einem Einsatz, um die Sicherheit des nächsten Fluges zu gewährleisten.

Insgesamt gab es viele offiziell von den Raumfahrtbehörden betriebene Projekte für Raumflugzeuge, darunter:

 X-15 (USA)
 Skylon (Großbritannien)
 Rockwell X-30 (USA)
 HOTOL (Großbritannien)
 Sänger II (Deutschland)

Alle diese Projekte wurden früher oder später aus Geldmangel eingestellt. Derzeit laufen vor allem in den USA Grundlagenforschungen an luftatmenden Raketentriebwerken (siehe Boeing X-43A). Zudem wird der Hitzetauscher des britischen Projekts Skylon entwickelt, ein Projekt, welches über ein Planungsstadium noch nicht weiter konkretisiert wurde.

Angespornt vom Ansari-X-Prize setzten sich auch private Firmen mit der Idee eines Raumflugzeuges, wenn auch nur mit suborbitalen Zielen, auseinander. Dieser Wettbewerb wurde von SpaceShipOne am 4. Oktober 2004 erfolgreich abgeschlossen. Der Nachfolger SpaceShipTwo hat seit 2010 erste Testflüge absolviert und sollte laut Planung ab 2014 Fluggäste kommerziell in den suborbitalen Weltraum transportieren. Nach Verzögerungen in der Entwicklung und einem Absturz 2014 wurde dann erst am 13. Dezember 2018 das erste Mal bei einem Testflug das All nach Definition der FAA erreicht.

Siehe auch 
 Spaceplane

Literatur 
 Matthew A. Bentley: Spaceplanes - from airport to spaceport, Springer, New York 2009, ISBN 978-0-387-76509-9
 Martin Caidin: Wings into space -  the history and future of winged space flight, Holt, Rinehart and Winston, New York 1964
 Heribert Kuczera, et al.: Reusable space transportation systems, Springer, Berlin 2011, ISBN 978-3-540-89180-2.

Weblinks

Einzelnachweise 

 
Flugzeugbauart