Royal Air Force

La Royal Air Force, spesso abbreviata in RAF, è l'attuale aeronautica militare del Regno Unito e parte integrante delle forze armate del Regno Unito.
 
Venne istituita il 1º aprile 1918, assumendo un ruolo significativo nella storia militare britannica. La RAF in particolare rappresentò la principale e più potente forza armata britannica nella seconda guerra mondiale, distinguendosi sia nel ruolo difensivo della battaglia d'Inghilterra sia nel ruolo offensivo svolto dal Bomber Command con i bombardamenti sulla Germania, lo stesso fece in Corea.
 
La RAF attualmente opera con 738 aerei e, al 1 aprile 2020, ha un personale di 32.940 unità. La maggior parte degli aerei e del personale della RAF sono basati nel Regno Unito, ma una percentuale è in servizio in operazioni all'estero (soprattutto Iraq ed Afghanistan) oppure in basi oltremare (vedi le Isole Falkland e Cipro).
 
La RAF ha celebrato il suo 90º compleanno con una formazione delle Red Arrows e di 4 Eurofighter Typhoon che ha sorvolato molte basi aeree e anche il centro di Londra.

Storia 
Nonostante il Regno Unito non sia stata la prima nazione ad utilizzare mezzi aerei militari più pesanti dell'aria, la RAF è stata la prima forza aerea di dimensioni significative a divenire indipendente dal controllo dell'esercito e della marina. Fu fondata il 1º aprile 1918, durante le fasi finali della prima guerra mondiale, come risultato della fusione tra i precedenti Royal Flying Corps e Royal Naval Air Service. Alla fine del conflitto il servizio fu drasticamente ridotto e, trovandosi il Regno Unito coinvolto direttamente in vicende belliche locali o di minore entità, il periodo tra le guerre mondiali trascorse relativamente tranquillo; la RAF si assunse la responsabilità del controllo dell'Iraq e portò a compimento un certo numero di azioni minori in altre parti dell'Impero britannico.

La RAF ebbe una rapida espansione nella seconda parte degli anni trenta e durante la seconda guerra mondiale. Basandosi sul British Commonwealth Air Training Plan del dicembre 1939, le forze aeree dei paesi del Commonwealth formarono ed addestrarono gli "Squadroni dell'Articolo XV" che furono posti sotto il controllo della RAF. Anche molti esiliati da paesi dell'Europa occupata servirono nella RAF.

Nella Battaglia d'Inghilterra della tarda estate del 1940, la RAF divenne il perno della difesa britannica, aiutando a sventare i piani di Hitler per l'invasione del Regno Unito, e spingendo il Primo ministro Winston Churchill ad affermare, in un famoso discorso alla House of Commons il 20 agosto 1940: «Mai nel campo dei conflitti umani, così tanti dovettero così tanto a così pochi».

Finita la battaglia d'Inghilterra, la RAF fu impegnata nei bombardamento strategico contro la Germania messa in atto dal Comando Bombardieri (Bomber Command). Mentre il bombardamento di obiettivi in Germania era iniziato quasi immediatamente allo scoppio delle ostilità, sotto il comando del Maresciallo dell'aria Arthur Harris questi attacchi divennero sempre più devastanti ad iniziare dal 1942 a mano a mano che nuove tecnologie ed aerei di caratteristiche tecniche superiori diventavano disponibili. La RAF adottò una controversa politica di attacchi notturni a tappeto sulle principali città tedesche come Amburgo e Dresda. Altre unità, tuttavia, svilupparono tecniche di bombardamento di precisione, tipo la "Dambuster" (Distruttore di dighe) dello Squadron N° 617 o quelle di "dive bombing" usate nell'Operazione Bowler.

Tra i crimini commessi abbiamo il bombardamento della scuola francese di Copenaghen e della nave Cap Arcona. Quest'ultimo ancora coperto da segreto di stato.

Durante gli anni della Guerra fredda il ruolo principale della RAF fu quello della difesa del continente europeo contro potenziali attacchi da parte dell'Unione Sovietica, incluso il mantenimento del deterrente nucleare del Regno Unito per un certo numero di anni, venne poi impiegata anche in Corea e in altri conflitti locali, tra cui la breve guerra delle Falkland.
Dopo la fine della Guerra fredda, la RAF ha intrapreso parecchie operazioni su larga scala, come la guerra del Kosovo, l'invasione del 2001 dell'Afghanistan e l'invasione del 2003 dell'Iraq.

Aeromobili in uso 
Sezione aggiornata annualmente in base al World Air Force di Flightglobal del corrente anno. Tale dossier non contempla UAV, aerei da trasporto VIP ed eventuali incidenti accorsi durante l'anno della sua pubblicazione. Modifiche giornaliere o mensili che potrebbero portare a discordanze nel tipo di modelli in servizio e nel loro numero rispetto a WAF, vengono apportate in base a siti specializzati, periodici mensili e bimestrali. Tali modifiche vengono apportate onde rendere quanto più aggiornata la tabella.

Aeromobili ritirati 
AgustaWestland AW109SP - 1 esemplare (2015-2023)
BAe Hawk T1A - 67 esemplari (1976-2022)
Boeing Sentry AEW1 - 7 esemplari (1991-2021)
Britten-Norman BN-2 Islander AL1 - 8 esemplari (2019-2021)
Britten-Norman BN-2 Islander AL2 - 3 esemplari (2019-2021)
Britten-Norman BN-2 Defender CC2 - 1 esemplare (2019-2021)
Raytheon Sentinel R1 - 5 esemplari (2007-2021)
Eurocopter Squirrel HT1 - 34 esemplari (?-?)
Short Tucano T Mk. 1 - 130 esemplari (1989-2019)
Panavia Tornado GR4 - (1979-2019).
Panavia Tornado GR4A - (1979-2019).
Panavia Tornado GR4T - (1979-2019)
Grob Vigilant T1 - 62 esemplari (?-2018)
AgustaWestland Merlin HC3/A - 27 esemplari (?-?)
Westland Sea King HAR3/A
Panavia Tornado F.3
Hercules C.1/C.3 - 66 esemplari (1967-2012)
BAE Harrier GR.1/2/3/4/7/9 - (1969-2010)
BAE Harrier T.10/12 - (1969-2010)
 SEPECAT Jaguar GR.1/1A/1B/3/3A
 SEPECAT Jaguar T.2/2A/2B
 Buccaneer S.2B
 Buccaneer S.2A
 McDonnell Douglas F-4M Phantom II
 McDonnell Douglas F-4J Phantom II
 McDonnell Douglas F-4K Phantom II

Note

Bibliografia

Voci correlate 
 Royal Flying Corps
 Aerei della RAF nella seconda guerra mondiale
 Lista delle forze aeree mondiali
 Gradi della Royal Air Force
 RAF Strike Command

Altri progetti

Collegamenti esterni