J. M. Barrie

Fino a tutto il 2007, settantesimo anno dalla sua morte, tutti i diritti derivanti dalle sue opere e il controllo intellettuale su di esse furono in capo al presidio pediatrico Great Ormond Street Hospital di Londra, a cui l'autore li aveva già destinati dal 1929.

Scrisse la storia di Peter Pan ispirandosi dalla famiglia Davies.

Biografia 
James Matthew Barrie nasce a Kirriemuir, ultimo di 10 figli di una famiglia di tessitori di provincia, e viene istruito in Scozia. Il padre, David Barrie, è un umile tessitore e la madre, Margaret Ogilvy, è figlia di un muratore e aveva assunto le responsabilità della sua defunta madre all'età di 8 anni. Jamie, come viene affettuosamente chiamato in famiglia, è un bambino fisicamente molto piccolo e gracile e cerca di attirare su di sé le attenzioni dei fratelli raccontando storie fantasiose.

A sei anni il fratello maggiore David muore per un incidente di pattinaggio sul ghiaccio il giorno prima del suo 14º compleanno. La tragedia lascia sua madre devastata e Barrie cerca di risollevarla in ogni modo, arrivando a indossare perfino i vestiti di David e fischiettando nel modo in cui lo faceva lui. Barrie e sua madre, una volta ripresasi, trascorrono giornate insieme leggendo classici della letteratura. Questa forte relazione tra madre e figlio marcherà profondamente la vita di James; infatti dopo la morte della madre James pubblicherà nel 1896 Margaret Ogilvy, una delicata biografia celebrativa.All'età di 8 anni, Barrie viene mandato all'Accademia di Glasgow e prosegue poi i suoi studi alla Forfar Academy. A 13 anni lascia definitivamente la sua casa natia per studiare all'Accademia di Dumfries, quindi consegue la laurea all'Università di Edimburgo nell'aprile del 1882, per forte volere della madre. Dopo le prime esperienze deludenti come giornalista per il Nottingham Journal, a seguito di un annuncio di lavoro trovato dalla sorella in The Scotsman, James si sposta nel 1885, senza soldi nel portafoglio e amici, a Londra per intraprendere la carriera di scrittore. Scrive un romanzo, ma è costretto a pubblicarlo a sue spese. Nel 1888 Barrie raggiunge una discreta fama con Auld Licht Idylls, divertenti scampoli di vita quotidiana scozzese. La critica elogia la sua originalità.

The Little Minister (1891) riscuote grande successo e verrà portato a teatro per ben tre volte. I suoi primi due romanzi, il sentimentale Tommy (1896) e Tommy e Grizel (1900) vengono pubblicati a Kirriemuir con lo pseudonimo di Thrums. Successivamente Barrie scriverà principalmente per il teatro, ma la sua prima commedia, una biografia di Richard Savage scritta da Barrie e HB Marriott Watson, viene stroncata dalla critica. Dopo tanti tentativi, finalmente sfonda con successi a ripetizione, al punto che in certe stagioni i teatri del West End di Londra ospitano cinque suoi drammi differenti, tra i quali vanno ricordati Quality Street, What Every Woman Knows e The Admirable Crichton. Nel 1893 scrive anche il libretto di un'opera lirica comica, Jane Annie, che James pregò il suo amico Arthur Conan Doyle di rivedere e rifinire per lui. Nel 1894 sposa un'attrice teatrale, Mary Ansell, da cui in seguito divorzierà, 

Un giorno, seduto su una panchina nei Kensington Gardens, vicino Hide park, con il proprio cane Porthos, fa il più importante incontro della sua vita: conosce per caso i cinque figli dei coniugi Sylvia e Arthur Davies, i giovani George, Jack, Peter, Michael e Nicholas. Nasce in questo modo casuale un grande amore per i cinque bambini, con i quali comincia a passare le sue giornate, a giocare e a immaginare, offrendo loro addirittura il proprio cottage fuori città, il Black Lake Cottage, dove James produce un album di fotografie dei bambini che giocano ai pirati, intitolato I Bimbi Perduti di Black Lake Island. Barrie ne fa due copie, una delle quali regala al padre dei bambini, Arthur, che la smarrisce in treno; l'unica copia superstite è custodita presso la Beinecke Rare Book and Manuscript Library della Yale University.

Il periodo più florido della vita di Barrie porta alla stesura del primo canovaccio di Peter Pan, il suo capolavoro massimo. La figura di Peter Pan appare appena accennata per la prima volta nel romanzo del 1902 in The Little White Bird (L'uccellino bianco). L'avventura più nota del personaggio debutta il 27 dicembre 1904, nello spettacolo teatrale Peter Pan. Il bambino che non voleva crescere, in cui Barrie riesce a smuovere l'animo del grigio pubblico londinese, tra il quale fa sedere anche 25 orfani. Questa storia viene poi adattata, ingrandita e trasformata da Barrie in un romanzo pubblicato nel 1911 con il titolo Peter e Wendy, poi Peter Pan e Wendy e infine semplicemente Peter Pan, che è la sua consacrazione mondiale. Il contemporaneo Robert Louis Stevenson disse di lui: «Io sono un artista, lui è un genio».

Barrie ha usato il suo notevole reddito per contribuire a finanziare coraggiosamente la realizzazione di produzioni teatrali commercialmente infruttuose; insieme a una serie di altri drammaturghi, è stato coinvolto nel 1909 e 1911 nei tentativi di sfidare la censura del teatro da parte del Lord Ciambellano. La vita di Barrie non è in seguito molto radiosa. Nel 1910 la vedova Sylvia Davies gli lascia, alla propria morte precoce per cancro (come per il marito Arthur, morto nel 1907), insieme con la madre Emma e suo fratello Guy du Maurier, la co-custodia dei cinque figli; voci irrilevanti e mai comprovate insinuano dubbi su una possibile pedofilia di Barrie, voci completamente smentite in seguito dal più piccolo dei Davies, ormai adulto, Nicholas.

La statua di Peter Pan nei Kensington Gardens, eretta in segreto durante la notte per la mattina del primo maggio nel 1912, doveva essere modellata sulle vecchie fotografie di Michael vestito come il personaggio; tuttavia, lo scultore sir George Frampton ha utilizzato un altro bambino come modello, lasciando Barrie deluso del risultato. Barrie e i Davies rimangono una famiglia per soli tre anni; poi, all'inizio della prima guerra mondiale, Peter e George si propongono come volontari. George, il maggiore dei fratelli Davies, viene ucciso a 21 anni in trincea nel 1915, Peter Davies invece sopravvive e viene insignito della Croce militare e fonda anche una casa editrice, la Peter Davies, ma la guerra lo segna così tanto che si suicida nel 1960, gettandosi sotto un treno pochi mesi dopo la morte del suo fratello maggiore Jack nel 1959. Michael muore annegato nel 1921 all'età di 20 anni con il suo amico e probabile amante Rupert Buxton.

Barrie ha incontrato e raccontato storie alle giovani figlie del duca di York, la futura regina Elisabetta II e la principessa Margaret; acquisisce in seguito il titolo di Sir e nel 1922 riceve l'Ordine al Merito. Viene poi eletto rettore della St. Andrews University e nel 1930 Cancelliere dell'Università di Edimburgo.

Barrie morì di polmonite nel 1937 senza eredi; il suo corpo viene sepolto nel cimitero di Kirriemuir, in Scozia, vicino ai genitori, alla sorella e al fratello David. Alla sua morte lascia in eredità lo sfruttamento dei diritti d'autore al Great Ormond Street Hospital, un ospedale pediatrico londinese del quartiere di Bloomsbury, garantendogli una generosa prosperità.

La sua vita, e in particolare le vicende che lo hanno portato alla frequentazione della famiglia Llewellyn-Davies e a scrivere il suo capolavoro, sono state portate sullo schermo cinematografico nel film Neverland - Un sogno per la vita di Marc Forster del 2004, interpretato da Johnny Depp nei panni dello scrittore.

Opere 

Elenco completo delle opere teatrali di Sir James Matthew Barrie, ricavato dal The Plays of J. M. Barrie - Hodder & Stoughton - Londra e pubblicato sul numero 147-148 del mensile Il Dramma, diretto da Lucio Ridenti, nell'anno 1952.
 Becky Sharp - 1891
 Ibsen's Ghost - 1891Perdsv
 Richard Savage - 1891
 Walker, London - 1892
 Iane Anne - 1893
 The Professor's Love Story - 1894
 The Little Minister - 1897
 The Wedding Guest - 1900
 Quality Street - 1902
 The Admirable Crichton - 1902
 The Little White Bird; or, Adventures in Kensington Gardens - 1902
 Little Mary - 1903
 Peter Pan. Il bambino che non voleva crescere - 1904
 Pantaloon - 1905
 Alice Sit by the Fire - 1905
 Josephine - 1906
 Punch - 1906
 What Every Woman Knows - 1908
 Old Friends - 1910
 The Twelve Pound Look - 1910
 A Slice of Life - 1910
 Rosalind - 1912
 The Will - 1913
 The Adored One - 1913
 Half an Hour - 1913
 The Dramatics Get what they Want - 1913
 Der Tag - 1914
 The New Word - 1915
 Rosy Rapture Pride of the Beauty Chorus - 1915
 A Kiss for Cinderella - 1916
 Seven Women - 1917
 The Old Lady Shows Her Medal - 1917
 Dear Dangers - 1920
 Mary Rose - 1920
 Shall We Join the Ladies? - 1921
 Barbara's Wedding - 1927
 The Boy David - 1936

Traduzioni in lingua italiana

 Coraggio, ragazzi!, Bollati Boringhieri, collana Incipit, 2006
 Echi di guerra (Echoes of the war), Edizioni Libreria Croce, 2008.
 My lady Nicotine, Donzelli, collana Wallpaper, 2009.
 L'uccellino bianco (The Little White Bird; or, Adventures in Kensington Gardens), traduzione di Luisa Pecchi, Milonga, collana I Nobel, 2011.
Addio, Miss Julie Logan (Farewell, Miss Julie Logan), Mattioli 1885, collana Frontiere light, 2012.
Le avventure di Peter Pan, Mursia ISBN 9788842537014
Margaret Ogilvy e Ai cinque, 2014, I Luoghi della Scrittura, ISBN 9788890652202 , www.iluoghidellascrittura.it
Like English Gentlemen. La gloriosa storia del Capitano Scott, a cura di B. Froelich, La Finestra Editrice, Lavis 2017, ISBN 978-8895925-81-3.
Quality Street, trad. R. Mainetti, flower-ed, Roma 2019, ISBN cartaceo 978-88-85628-47-2, ISBN ebook 978-88-85628-46-5

Influenza culturale 
Barrie contribuì enormemente alla diffusione del nome Wendy usandolo per uno dei protagonisti del romanzo Peter Pan. Prima dell'uscita di questo romanzo, infatti, il nome era poco usato.

Onorificenze

Note

Voci correlate 
 Neverland - Un sogno per la vita di Marc Forster
 Peter Pan di P.J. Hogan
 Pan - Viaggio sull'isola che non c'è di Joe Wright
 Cioccolato Quality Street

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 

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