User Datagram Protocol

Lo User Datagram Protocol (UDP), 
nelle telecomunicazioni, è uno dei principali protocolli di rete della suite di protocolli Internet. È un protocollo di livello di trasporto a pacchetto, usato di solito in combinazione con il protocollo di livello di rete IP.

Funzionamento 
A differenza del TCP, l'UDP è un protocollo di tipo connectionless, inoltre non gestisce il riordinamento dei pacchetti né la ritrasmissione di quelli persi, ed è perciò generalmente considerato di minore affidabilità. In compenso è molto rapido (non c'è latenza per riordino e ritrasmissione) ed efficiente per le applicazioni "leggere" o time-sensitive. 
In genere è utilizzato per le applicazioni per le quali un pacchetto in ritardo ha validità nulla, per esempio la trasmissione audio-video in tempo reale (streaming o VoIP sono gli usi più comuni), oppure la trasmissione di altre informazioni sullo stato di un sistema, per esempio i giochi multiplayer online. 

Infatti, visto che le applicazioni in tempo reale richiedono spesso un bit-rate minimo di trasmissione, non vogliono ritardare eccessivamente la trasmissione dei pacchetti e possono tollerare qualche perdita di dati, il modello di servizio TCP può non essere particolarmente adatto alle loro caratteristiche.
Nel caso della telefonia via Internet (VoIP), un pacchetto riordinato è inutile perché risale a un tempo passato, mentre un pacchetto non ricevuto causa lo stallo del sistema fino al suo arrivo, per cui si sentirebbe un lungo silenzio seguito da tutti i pacchetti non arrivati in tempo.

L'UDP fornisce soltanto i servizi basilari del livello di trasporto, ovvero:
 multiplazione delle connessioni, ottenuta attraverso il meccanismo di assegnazione delle porte;
 verifica degli errori (integrità dei dati) mediante una checksum, inserita in un campo dell'intestazione (header) del pacchetto, mentre TCP garantisce anche il trasferimento affidabile dei dati, il controllo di flusso e il controllo della congestione.

L'UDP è un protocollo stateless, ovvero non tiene nota dello stato della connessione dunque ha, rispetto al TCP, meno informazioni da memorizzare: un server dedicato ad una particolare applicazione che scelga UDP come protocollo di trasporto può supportare quindi molti più client attivi.

Struttura di un datagramma UDP 
Un datagramma (o pacchetto) UDP è così strutturato:

 Header:
 Source port [16 bit] - identifica il numero di porta sull'host del mittente del datagramma;
 Destination port [16 bit] - identifica il numero di porta sull'host del destinatario del datagramma;
 Length [16 bit] - contiene la lunghezza totale in bytes del datagramma UDP (header+dati);
 Checksum [16 bit] - contiene il codice di controllo del datagramma (header+dati+pseudo-header, quest'ultimo comprendente gli indirizzi IP di sorgente e destinazione). L'algoritmo di calcolo è definito nell'RFC del protocollo;
 Payload:
 Data  - contiene i dati del messaggio

Applicazioni che utilizzano UDP 
Le applicazioni di rete che hanno la necessità di un trasferimento affidabile dei loro dati non si affidano ovviamente a UDP, mentre le applicazioni più elastiche riguardo alla perdita dei dati e strettamente dipendenti dal tempo si affidano invece a UDP.
Inoltre si utilizza UDP per comunicazioni in broadcast (invio a tutti i terminali in una rete locale) e multicast (invio a tutti i terminali iscritti ad un servizio).

Di seguito è proposto un elenco dei principali servizi Internet e dei protocolli che essi adottano:

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 RFC 768 User Datagrams Protocol (traduzione in italiano)

Protocolli livello trasporto