Sieć komputerowa

Sieć komputerowa – zbiór komputerów i innych urządzeń połączonych z sobą kanałami komunikacyjnymi oraz oprogramowanie wykorzystywane w tej sieci. Umożliwia ona wzajemne przekazywanie informacji oraz udostępnianie zasobów własnych między podłączonymi do niej urządzeniami, zwanymi punktami sieci.

Przeznaczenie 
Głównym przeznaczeniem sieci komputerowej – ideą, dla której została stworzona – jest ułatwienie komunikacji między ludźmi (będącymi faktycznymi użytkownikami sieci). Sieć umożliwia łatwy i szybki dostęp do jak również otwiera techniczną możliwość tworzenia i korzystania ze wspólnych zasobów informacji i zasobów danych. W sensie prawnym, i w pewnym przybliżeniu, użytkownicy sieci komputerowej są również jej beneficjentami.

Cechy użytkowe 
Poniżej wyszczególniono niektóre użytkowe cechy sieci komputerowej:
 ułatwienie komunikacji między ludźmi. Korzystając z sieci, ludzie mogą komunikować się szybko i łatwo przy wykorzystaniu odpowiednich programów komputerowych i oferowanych w danej sieci usług sieciowych. W odniesieniu do sieci Internet należy wyróżnić dwa rodzaje programów i skojarzone z nimi usługi:
 klient poczty elektronicznej – poczta elektroniczna
 przeglądarka internetowa – World Wide Web
 udostępnianie plików, danych i informacji
 W środowisku sieciowym, upoważnieni użytkownicy mogą uzyskiwać zdalny dostęp do danych i informacji przechowywanych na innych komputerach w sieci, jak również sami mogą udostępniać posiadane zasoby
 udostępnianie zasobów sprzętowych
 W środowisku sieciowym każdy podłączony do sieci komputer może uzyskać dostęp do urządzeń peryferyjnych uprzednio udostępnionych do wykorzystania sieciowego, na przykład drukarek sieciowych, pamięci masowych
 uruchamianie programów na komputerach zdalnych
 Użytkownicy mający dostęp do sieci użytkownicy zdalni mogą uruchamiać na swoich komputerach programy zainstalowane na komputerach zdalnych
 rozpowszechnianie wolnego i otwartego oprogramowania
 Sieć komputerowa, a w szczególności Internet, stymuluje rozwój i upowszechnianie oprogramowania tworzonego i udostępnianego na zasadach licencji GPL

Składniki 
Wśród składników sieci komputerowej można wyróżnić następujące główne grupy:
 hosty – czyli komputery sieciowe, dzięki którym użytkownicy mają dostęp do sieci
 serwery – stale włączone komputery o dużej mocy obliczeniowej, wyposażone w pojemną i wydajną pamięć operacyjną i pamięć masową
 medium transmisyjne – nośnik informacji realizujący funkcję kanału komunikacyjnego. Są to kable miedziane i światłowodowe oraz fale radiowe.
 sprzęt sieciowy – koncentratory, przełączniki, routery, karty sieciowe, modemy, punkty dostępu
 oprogramowanie – programy komputerowe zainstalowane na hostach, serwerach i innych urządzeniach sieciowych.

Topologia 

Topologia fizyczna opisuje fizyczną realizację sieci komputerowej przez układ mediów transmisyjnych. Wyróżnia się następujące podstawowe układy:
 gwiazda – komputery są podłączone do centralnego punktu, zwanego koncentratorem lub przełącznikiem
 gwiazda rozszerzona – posiada punkt centralny i punkty poboczne; często spotykana dla sieci standardu Ethernet
 hierarchiczna – struktura podobna do drzewa binarnego;
 magistrala – komputery współdzielą jeden nośnik kablowy;
 pierścień – komputery są połączone między sobą odcinkami kabla, tworząc zamknięty pierścień, na przykład token ring
 pierścień podwójny – komputery są połączone dwoma odcinkami kabla, na przykład FDDI
 siatka – sieć rozszerzona o połączenia nadmiarowe; rozwiązanie stosowane w sieciach, w których jest wymagana wysoka niezawodność działania.

Znane sieci 
 ARPANET
 ALOHAnet
 BITNET
 Internet
 SIPRNet

Zobacz też 
 architektura sieci
 intranet
 lokalna sieć komputerowa
 rozległa sieć komputerowa
 sieć szkieletowa
 sieć telekomunikacyjna
 protokół komunikacyjny
 węzeł sieci komputerowej

Linki zewnętrzne 

 Sieci komputerowe (materiały dydaktyczne MIMUW na studia informatyczne I stopnia)
 Podstawy działania sieci (Kurs Microsoft Virtual Academy(MVA) o podstawach działania sieci)