Teresa di Lisieux

Beatificata il 29 aprile 1923 da papa Pio XI, fu proclamata santa dallo stesso pontefice il 17 maggio 1925.

È patrona dei missionari dal 1927 assieme a san Francesco Saverio e, dal 1944, assieme a sant’Anna, madre della Beata Vergine Maria, e a Giovanna d'Arco, patrona di Francia. La sua festa liturgica ricorre il 1º ottobre o il 3 ottobre (data originariamente stabilita e ancora rispettata da chi segue la messa tridentina del Rito romano). Il 19 ottobre 1997, nel centenario della sua morte, fu proclamata dottore della Chiesa, terza donna, a quella data, a ricevere tale titolo dopo Caterina da Siena e Teresa d'Avila.

L'impatto delle sue pubblicazioni postume, tra cui Storia di un'anima pubblicata poco tempo dopo la sua morte, è stato rilevantissimo. La novità della sua spiritualità, chiamata anche teologia della “piccola via", o dell'“infanzia spirituale”, ha ispirato moltitudini di credenti e profondamente colpito anche molti non credenti.

Nel 2023 è ricorso il 150º anniversario della nascita di santa Teresa e il 100º della sua beatificazione. Per l'occasione, il 15 ottobre 2023 è stata pubblicata da papa Francesco l'esortazione apostolica C'est la confiance ("È la fiducia").

Biografia

La prima infanzia ad Alençon (1873-1877) 

Teresa nacque il 2 gennaio 1873 ad Alençon, in Normandia, da Louis Martin e Marie-Azélie Guérin Martin (detta Zélie). Battezzata due giorni dopo nella basilica di Notre-Dame d’Alençon, ebbe per padrino Paul Boul, figlio di un amico di famiglia, e per madrina la propria sorella maggiore Marie, entrambi tredicenni. All'età di due mesi Teresa soffre di una forma di gastroenterite, più probabilmente una forma di intolleranza alimentare, e si temette per la sua vita: viene allora chiamata, su consiglio del medico, una nutrice, Rose Taillé, che si era già occupata dei due figli maschi, ma pone la condizione di potersi occupare della bimba al proprio domicilio, nella fattoria di Semallé, distante otto chilometri da Alençon. Teresa vi resterà un anno, riprendendosi completamente.

Tornata a casa, è già capace di camminare da sola. Vivace ed espansiva, è fonte di gioia per i genitori e le sorelle, ma è anche piuttosto emotiva e soggetta a frequenti crisi di pianto. Sua madre dirà in seguito che Teresa «è di una intelligenza superiore a quella di Céline, ma molto meno dolce, e soprattutto di una testardaggine quasi invincibile. Quando dice no, niente la può far cedere».

Cresce in una famiglia di devoti cattolici (i genitori assistono ogni mattina alla messa delle cinque e mezza e si attengono scrupolosamente ai digiuni e alle preghiere secondo i tempi dell'anno liturgico). I coniugi Martin hanno saputo costruirsi una situazione economica molto florida, ma trovano il tempo di dedicarsi anche ad opere caritatevoli, accogliendo senzatetto e assistendo malati e anziani. Anche se non è la bambina modello descritta più tardi dalle sorelle, Thérèse è sensibile a questa educazione cristiana: interpreta la suora, spesso cerca di piacere a Gesù e si preoccupa di sapere se Lui è felice con lei. Un giorno arriva, addirittura, ad augurare a sua madre di morire; sgridata, spiega che lo ha detto perché desidera che lei possa così raggiungere più presto la felicità del Paradiso. Una sera la bambina, osservando nel cielo stellato la costellazione di Orione, notò alcune stelle che formavano una lettera T e asserì, con gioia infantile, che il suo nome era scritto in cielo.

Nel 1865 (8 anni prima della nascita di Teresa) Zélie si scopre un nodulo dolente al seno: ne è preoccupata e considera l'ipotesi di sottoporsi a un intervento chirurgico. Erano forse già i primi segni del tumore al seno che la porterà alla morte dodici anni dopo. Solo nel dicembre 1876 un medico le rivela la gravità della malattia, quando è troppo tardi per tentare un'operazione. Il 24 febbraio 1877 Zélie perde sua sorella maggiore Marie-Louise Guérin, che muore di tubercolosi al convento della Visitazione di Le Mans, dove aveva preso il nome di suor Marie-Dosithée. 

Nel giugno 1877, Zélie parte per Lourdes in pellegrinaggio, nella speranza di ottenere la guarigione, o comunque un aiuto per affrontare le difficoltà della sua condizione. Muore il 28 agosto dello stesso anno, dopo lunga agonia. 

Rimasta così orfana a quattro anni e mezzo, Teresa dirà in seguito che la prima parte della sua vita fosse finita proprio quel giorno. La piccola vede in sua sorella Pauline, di  anni, la figura sostitutiva della mamma.

Lisieux (1877-1887) 

Nel 1877 Louis e le sue cinque figlie si trasferiscono a Lisieux, per essere più vicini a Isidore Guérin, fratello di Zélie, e alla sua famiglia, conformemente al desiderio manifestato da Zélie prima di morire. Questi in precedenza era stato nominato co-tutore delle nipoti. Per accogliere la famiglia Martin, Isidore e la moglie hanno trovato una casa borghese circondata da un parco, Les Buissonnets. Lo zio Isidore, farmacista a Lisieux, è politicamente attivo: monarchico convinto, difende papa Leone XIII e gli sviluppi della dottrina sociale della Chiesa. Louis, invece, che ha ceduto l'attività commerciale di Alençon e ora vive di rendita, si dedica totalmente alle figlie, in particolare a Teresa, che porta spesso con sé a passeggiare nel grande giardino che circonda la casa familiare.

Marie, ormai diciassettenne, si occupa della casa con l'aiuto di una domestica, mentre Pauline, che ne ha sedici, segue l'educazione e l'istruzione, anche religiosa, delle tre più piccole, Léonie, Céline e Teresa. Quest'ultima risente profondamente dei cambiamenti: all'animazione della bottega di Alençon, sempre piena di clienti e di lavoranti, succede l'atmosfera raccolta della grande casa dove, a parte i parenti, e in particolare le cugine, figlie di Isidore Guérin, si vedono poche persone. 

Nonostante l'amore che le prodigheranno suo padre e Pauline, la nuova situazione familiare,  lascia tracce di malinconia nell'animo di Teresa, che più tardi ebbe a indicare il periodo dell'infanzia, seguito alla morte della madre, come il più doloroso.

A scuola dalle monache benedettine 

A otto anni e mezzo, il 3 ottobre 1881, Teresa entrò nel delle monache benedettine a Lisieux. Ogni sera faceva ritorno a casa, essendo il collegio vicino al domicilio familiare. Le lezioni di Pauline e di Marie le avevano dato delle buone basi, e fu presto tra le prime della classe.

Con questa nuova esperienza che scopre la vita comunitaria, alla quale non era preparata. Non riesce a fare amicizia con le compagne più grandi, che si erano ingelosite per il suo buon rendimento scolastico; piange spesso, anche se si impone di non lamentarsi. La sua insegnante la descrive come una bambina obbediente, calma e silenziosa, a volte malinconica. Teresa affermerà più tardi che quei cinque anni furono i più tristi della sua vita, e che in quel periodo non trovava conforto se non nella presenza della sua «cara Céline».
Teresa vive con sollievo il ritorno a casa, dopo la scuola. I giovedì e le domeniche sono da lei attesi con impazienza: con sua cugina, Marie Guérin, inventa un nuovo gioco: vivere come degli eremiti in un angolo nascosto del giardino.

Le piace anche leggere, cosa che soddisfa il suo bisogno di tranquillità. Appassionata di storie cavalleresche, nutre una grande ammirazione per Giovanna d'Arco. Pensa che anche lei sia nata per la gloria, ma una gloria nascosta.

La partenza di Pauline per il Carmelo e il viaggio a Parigi 

Nel corso dell'estate 1882, Teresa viene improvvisamente a conoscenza del fatto che sua sorella Pauline sta per entrare al Carmelo. La prospettiva di perdere la sua «seconda mamma» la porta alla disperazione: « [...] avendolo appreso per caso, questo fu come se una spada avesse trafitto il mio cuore». Pauline, cercando di consolarla, le descrive la vita di una monaca carmelitana: a quelle parole anche Teresa si sente chiamata alla vita del Carmelo.

Durante le vacanze di Pasqua 1883, Louis Martin organizza un viaggio a Parigi con Marie e Léonie, mentre lo zio Isidore Guérin accoglie a casa propria Céline e Teresa. Il 25 marzo, sera di Pasqua, durante la cena si ricorda Zélie, la mamma di Teresa, che si abbandona a un pianto incontenibile: passa una notte molto agitata, al punto che lo zio, l'indomani, fa chiamare un medico. Davanti alla complessità dei disturbi di Teresa, manda un telegramma a suo padre, che fa ritorno da Parigi. Teresa continua per alcune settimane a manifestare sintomi come tremori, convulsioni, allucinazioni, deliri e fobie. Il padre e le sorelle vivono in angoscia, temendo che Teresa stia per impazzire, o rischi addirittura la vita.
La famiglia tutta prega la Madonna e anche Teresa lo fece, rivolgendosi a Lei con fiducia. E la Vergine, annoterà nei suoi scritti, le dà un giorno la risposta, facendole vedere "il suo incantevole sorriso" e guarendola da tutti i suoi disturbi.

Per prudenza si prolunga la convalescenza di Teresa fino alle vacanze estive, che sono l'occasione per lei di lasciare Lisieux e di fare il suo «ingresso nel mondo». Dopo molto tempo si ritrova ad Alençon e nei luoghi della sua prima infanzia, ma rivede anche la tomba della madre Zelié. Ovunque i Martin saranno ricevuti dagli amici e Teresa, riconquistata la serenità, apprezza particolarmente questo "mondo", nuovo per lei.

Dopo la guarigione, e dopo una lunga e accurata preparazione sotto la guida della sorella Marie, Teresa fa la sua Prima comunione nel maggio del 1884: durante la messa della prima comunione, Teresa piange a dirotto: lacrime di gioia e non di dolore. Descrive tutta l'intensità di questo primo incontro mistico. Fu per lei un giorno di felicità piena, nel quale ella si offrì completamente a Gesù, per appartenere a Lui per sempre. Nel mese successivo fece la Cresima: la madrina è la sorella Léonie. Ricevendo lo Spirito Santo, la giovane cresimanda rimane stupita da questo "sacramento dell'Amore" che, ne è sicura, le darà la "forza di soffrire".

I dubbi
Nel maggio 1885, Teresa si prepara a quella che in quei tempi chiamavano "la seconda comunione". Durante il ritiro, l'abate Victor-Louis Domin, insegnante di religione presso l'abbazia delle monache benedettine, insiste in modo particolare sui peccati che non si devono commettere nel modo più assoluto, i peccati mortali che nell'ultimo giudizio ci costeranno la morte dell'anima. Le «pene dell'anima», che avevano tanto tormentato Teresa e che sembravano essere scomparse, si risvegliano bruscamente. La ragazza si incupisce, credendosi in stato di peccato, e sviluppa un forte senso di colpa per tutto. Si confida con Marie, la sua «ultima madre», ed è a lei che ormai racconta tutto, compresi i pensieri più «strani» che le passano per la mente. Questa l'aiuta a preparare le sue confessioni, mettendo da parte tutte le sue paure. Docile, Teresa le obbedisce. In tal modo, pensò e scrisse successivamente, nascose il suo disagio ai confessori, privandosi, probabilmente, dei loro utili consigli.

Le vacanze estive sono un momento di distensione per Teresa: con la sorella Céline trascorre quindici giorni dalla zia, a Trouville-sur-Mer, che vede la nipote particolarmente serena e gioisa. Nel 1886 Teresa inizia a soffrire di mal di testa continuo, il padre decide di allontanarla dall'abbazia, dove la ragazza, nel frattempo, è rimasta senza compagne: la sorella Céline finisce gli studi e la cugina Marié si ritirò, per motivi di salute. Teresa prenderà lezioni private da madame Papineau.

Nell'ottobre 1886, anche sua sorella maggiore Marié entrò nel Carmelo di Lisieux e divenne Suor Maria del Sacro Cuore, mentre Léonie viene ammessa alle clarisse. Louis Martin ha con sé, a Les Buissonnets, solo le sue due figlie più piccole. Dopo la partenza della sua "terza madre, Thérèse attraversò un periodo di depressione. I suoi scrupoli si moltiplicano, ma non sa con chi confidarsi, ora che Marie è entrata al Carmelo. Preoccupata, prega i suoi quattro fratelli e sorelle morti in tenera età, chiedendo loro di intercedere affinché possa riconquistare la pace perduta. La risposta non si fece attendere: si sentì subito tranquillizzata 

Nonostante la riacquistata serenità, Teresa si sentiva ancora eccessivamente emotiva, L'adolescente, che sta per compiere quattordici anni, lotta per allontanarsi dall'infanzia ed entrare nel mondo degli adulti.

La Conversione del Natale 1886
Alla vigilia di Natale, come ogni anno, Teresa mette le sue calze davanti al camino (edilizia) per ricevere lì i suoi regali. Il padre infastidito da questo infantilismo, confida a Céline: «Per fortuna è l'ultimo anno!» Teresa si dispiace molto, ma poi, all'improvviso, si tranquillizza e apre i suoi regali davanti a una Céline incredula. Ella spiega il mistero di questa conversione nei suoi scritti, parlando della figura del Salvatore: «quella notte in cui si fece debole e sofferente per amore mio, mi rese forte e coraggiosa» Scopre poi la gioia nel dedicarsi agli altri e aggiunge: «Ho sentito, in una parola, la carità entrare nel mio cuore, il bisogno di dimenticarmi per compiacere, e da allora divenni felice». All'improvviso, si sentì libera dalle colpe e dalle imperfezioni della sua infanzia: questa grazia (teologia) ricevuta la vigilia di Natale la fa sentire adulta e le permette di ritrovare "la forza d'animo", persa quando morì sua madre.

Molte cose cambiano dopo quella notte di Natale del 1886, che segna l'inizio della terza parte della sua vita. La chiama la "notte della [sua] conversione", 

Il "processo Pranzini"
Nei primi mesi del 1887, Teresa sentì particolarmente il richiamo alla preghiera per la conversione delle anime peccatrici. Proprio in quei mesi la storia del  pluriomicida Enrico Pranzini, colpì molto Teresa che seguì le vicende del processo, sul quotidiano La Croix. L'esecuzione doveva aver luogo nell'estate del 1887. Teresa, in una sorta di sfida personale contro il male, e quasi per provare la solidità della sua fede, decise di convertire il "grande criminale", coinvolgendo in quest'azione di preghiera anche sua sorella Céline. Per questo fa sacrifici e prega ancora più intensamente. Fiduciosa nella misericordia di Dio, Gli chiede un semplice segno di conversione per essere incoraggiata nella preghiera. Durante la sua esecuzione, Pranzini si rifiuta di vedere il sacerdote, ma all'ultimo momento prima di morire, si gira e bacia la Croce per due volte. La storia della morte di Pranzini, che legge nel giornale del padre segna Teresa e rafforza la sua vocazione: lei deve dedicare la sua vita al Carmelo e diventare suora, per pregare per tutti i peccatori. Continua le sue preghiere per Pranzini e chiede che siano celebrate messe per colui che lei chiama il suo "primo figlio".

Questo episodio mette in luce un aspetto fondamentale della teologia teresiana, quello della misericordia divina: è certa che Dio ha perdonato Pranzini. Questa visione è tanto più radicale, in quanto l'opinione pubblica e i giornali dell'epoca avevano ben poca indulgenza nei confronti dei criminali.

Verso il monastero 
Teresa si sente ormai pronta a entrare al Carmelo di Lisieux, e ne ha anche immaginato la data: il 25 dicembre 1887, il giorno dell'anniversario della sua "conversione". Sa che dovrà superare numerosi ostacoli e, pensando forse a Giovanna d'Arco, si dichiara decisa a «conquistare la fortezza del Carmelo con le armi».

Però sa che deve ottenere il consenso del padre. Rimanderà questo momento, perché Louis Martin ebbe dei problemi di salute. Il 29 maggio 1887, giorno della Pentecoste, gli fa la sua proposta. Il padre ha qualche dubbio per la sua giovane età, ma si lascia presto convincere dalla figlia.
E così fece lo zio Isidore, loro tutore, che inizialmente contrario, su sollecitazione di Pauline, che percepisce il disagio di Teresa, acconsente a che la giovane entri in convento.
Ma il giudizio negativo espresso dal canonico Jean-Baptiste Delatroëtte, la portò a rivolgersi al vescovo di Bayeux, Flavien-Abel-Antoine Hugonin, che, a sua volta, le negò il consenso. 

Teresa ripone le sue speranze sul il Papa Leone XIII, che Louis Martin dovrà incontrare, durante un pellegrinaggio a Roma, organizzato dalla diocesi di Coutances. Al viaggio parteciperanno anche Teresa e Céline

Il pellegrinaggio a Roma 
Nel 1887, per il giubileo indetto per i 50 anni di sacerdozio di Papa Leone XIII, le diocesi di Coutances e di Bayeux e Lisieux organizzano un pellegrinaggio a Roma, dal 7 novembre al 2 dicembre. Guidato dal vescovo di Coutances e Avranches, Abel Anastase Germain; in assenza del vescovo di Bayeux e Lisieux, c'è l'abate Maurice-Joseph Révérony, suo vicario generale, che lo rappresenta. 

La parteza è fissata da Parigi: il padre approfitta dell'occasione per far visitare la capitale (città) alle ragazze. Durante la messa a Nostra Signora delle Vittorie, Teresa si libera dall'ultimo dei suoi dubbi: riconosce la Vergine che le ha sorriso e l'ha guarita dalla sua malattia cinque anni prima. Teresa le affida allora il viaggio e la sua vocazione.

Un treno speciale li conduce in Italia, dopo aver attraversato la Svizzera. La giovane ammira i paesaggi che scopre durante il viaggio, ed è consapevole di ciò a cui dovrà rinunciare.

La mattina del 20 novembre 1887, giunge il momento dell'udienza dal papa Leone XIII. Dopo la messa celebrata dal papa nella cappella pontificia, il vicario generale del vescovo di Bayeux e Lisieux presenta i componenti del gruppo al pontefice, facendo loro espresso divieto di parlargli. Nonostante ciò, Teresa, venuto il suo turno, si inginocchia piangendo davanti al pontefice, per ottenere il permesso di entrare in convento, ma Papa Pecci la esorterà ad avere pazienza e a seguire i consigli dei suoi superiori.
 

Sulla via del ritorno, a Nizza, il vicario generale Révérony, promette a Teresa di appoggiare la sua richiesta. Qualche mese dopo, il 9 aprile 1888, nel giorno dell'Annunciazione a poco più di quindici anni, Teresa assume il nome di "Teresa del Bambin Gesù" (in seguito integrato con l'aggiunta delle parole "del Volto Santo").

La vita in monastero (aprile 1888-1896) 
Il periodo del postulato 
Il postulato di Teresa comincia con la sua entrata al Carmelo il 9 aprile 1888, tanto osteggiata dal canonico Delatroëtte ma auspicata dalle suore lì presenti, tra cui madre Marie de Gonzague. Teresa deve qui abituarsi ad uno stile di vita ben più austero e confrontarsi con i sospetti che possa attirare su di sé troppe attenzioni e, essendo ormai tre sorelle Martin, con suor Agnès de Jésus (Pauline) e suor Marie du Sacré Coeur (Marie), ricostituire nel Carmelo quella stessa comunità familiare dei Buissonnets.
In monastero la accoglie come priora madre Marie de Gonzague, che resterà in tale carica fino al 20 febbraio 1893, quando le subentra madre Agnès de Jésus (al secolo Pauline, la sorella di Teresa); conosce quella che era considerata la fondatrice del Carmelo di Lisieux, madre Geneviève de Sainte Thérèse, al secolo Claire Bertrand (1805-1891)

Il noviziato e la malattia del padre 
Il 10 gennaio 1889 ha luogo la cerimonia di presa d’abito: Teresa percorre, al braccio del padre Louis, la navata della Chiesa del Carmelo. Il padre appare in discrete condizioni, ma un mese dopo, il 10 febbraio, è la crisi: in stato confusionale, credendo di trovarsi in un campo di battaglia, egli impugna una pistola creando una situazione pericolosa. Viene chiamato in tutta fretta suo cognato, Isidore Guérin, che riesce a disarmarlo. Due giorni dopo il medico che è stato chiamato, constatata la gravità della situazione, decide l'internamento di Louis all'ospedale psichiatrico del Bon Sauveur a Caen. Ci resterà tre anni, meravigliando il personale con la sua gentilezza e la sua docilità durante i suoi lunghi momenti di lucidità, e dando testimonianza della sua fede. Egli accetta la situazione con coraggio e rassegnazione: “So perché il buon Dio mi ha dato questa prova: non avevo mai avuto umiliazioni durante la mia vita, avevo bisogno di averne una”.Le sorelle Martin, che hanno sempre avuto grande affetto e devozione per il padre, sono costrette a sopportare per l’episodio commenti malevoli. Teresa resta in silenzio, appoggiandosi alla preghiera e alla lettura della Bibbia. L'analisi grafologica fatta molti anni dopo delle sue lettere la mostra in uno stato di grande tensione, a tratti sull'orlo del tracollo.

La professione solenne dei voti 
Il 24 settembre 1890, a diciassette anni e mezzo, suor Teresa di Gesù Bambino pronuncia i suoi voti solenni e diventa definitivamente una carmelitana. Questo giorno di gioia e di realizzazione per la giovane è però “interamente velato di lacrime”, tanto piange l’assenza di suo padre.
Infine, il 10 maggio 1892, la prova finisce: il padre di Teresa è portato via dall’Istituto di Caen dov’era ricoverato. Il vecchio Louis può reincontrare le sue tre figlie carmelitane nel parlatorio, per la prima volta da quattro anni (sarà anche l’ultima). È lucido, ma molto dimagrito e non parla. Lo portano dai Guérin, dove Céline e Léonie, aiutate da una cameriera e da un domestico, si occupano di lui, perché non cammina piùA 35..

La vita discreta di una carmelitana 
Gli anni che seguono sono quelli della maturazione della sua vocazione. Teresa prega senza grandi emozioni sensibili ma con fedeltà. Evita anche di mischiarsi nella dialettica interna alla comunità di monache che talvolta turba la stessa vita comunitaria preferendo stare in disparte e invece moltiplica i piccoli atti di carità e di attenzione alle altre monache, rendendo dei piccoli servizi senza segnalarlo. Accetta in silenzio le critiche, anche quelle che possono essere ingiuste e sorride alle consorelle anche quando maldisposte verso di lei.

L'elezione di suor Agnès a priora 
Nel 1893, madre Marie de Gonzague giunge al termine del suo secondo mandato consecutivo di priorato. Non può dunque ripresentarsi. È Pauline, suor Agnès de Jésus, che è eletta il 20 febbraio 1893, priora del Carmelo per i successivi tre anni. Questa situazione non è delle più facili per Pauline, e per le sue sorelle: madre Marie de Gonzague intende comunque esercitare la sua influenza. In più lo stesso canonico Jean-Baptiste Delatroëtte, superiore del Carmelo di Lisieux, esorta pubblicamente madre Agnès a lasciarsi consigliare dall'ex priora. Pauline dovrà quindi mostrarsi particolarmente diplomatica. Inoltre non deve dare l'impressione di favoritismi verso le sue due sorelle, Marie du Sacré Coeur e Teresa. Madre Marie de Gonzague conserva, nello stesso periodo, l’ufficio di maestra delle novizie, e la priora madre Agnès affida a Teresa l’incarico di coadiuvarla come vice-maestra.
Il 24 giugno 1893 Léonie entra al monastero delle Visitandine di Caen. Durante l’estate 1893, Louis viene portato al castello della Musse, una grande tenuta di campagna nei pressi di Évreux che è stata ereditata dal cognato Isidore Guérin.

Teresa e le carmelitane di Compiègne 
Nel 1894 viene celebrato il centenario del martirio delle carmelitane di Compiègne (all'epoca non ancora beate), le sedici monache carmelitane scalze (undici monache, due converse, due suore esterne e una novizia) giustiziate il 17 luglio 1794 per aver rifiutato di rinunciare al voto monastico, nel contesto della Rivoluzione francese. Questo avvenimento ha una grande ripercussione in tutta la Francia, e ancora di più nel Carmelo di Lisieux. Le religiose del Carmelo di Compiègne chiedono alle consorelle di Lisieux di contribuire alla decorazione della cappella.

La morte di Louis Martin e l’ingresso al Carmelo di Lisieux di Céline 
Le condizioni di salute del padre di Teresa peggiorano: il 27 maggio 1894 subisce un grave ictus che lo lascia con il braccio sinistro paralizzato. Il 5 giugno arriva una crisi cardiaca. Malgrado il suo stato di salute, si cerca di dargli un po’ di conforto portandolo alla Musse all’inizio di luglio. Là muore il 29 luglio 1894, in presenza della figlia Céline. È sepolto a Lisieux il 2 agosto. Il 14 settembre Céline raggiunge le sorelle entrando al Carmelo di Lisieux.

La scoperta della "piccola via" e la spiritualità di Teresa 

Teresa è entrata al Carmelo con il desiderio di divenire una grande santa. Ma già alla fine del 1894, al termine di sei anni di vita carmelitana si trova costretta a riconoscere che questo obiettivo è praticamente impossibile da raggiungere. Ha ancora numerose imperfezioni e non ha il carisma di santa Teresa d'Avila, san Paolo e altri grandi santi. Soprattutto, essendo molto volenterosa, vede bene i limiti di tutti i suoi sforzi, sentendosi piccola e ben lontana da questo amore senza difetti che lei vorrebbe praticare. Comprende allora che è su questa piccolezza stessa che può appoggiarsi per domandare l'aiuto di Dio.

Nella Bibbia il versetto «Se qualcuno è piccolo, che venga a me!» () le offre un principio di risposta. Lei che si sente così piccola e incapace può così rivolgersi a Dio con fiducia. Ma allora che cosa accadrà? Un passaggio del Libro di Isaia le offre una risposta profondamente incoraggiante: «Come una madre accarezza i suoi bambini, così io vi consolerò, io vi porterò sul mio seno e vi cullerò sulle mie ginocchia». ()

Teresa giunge alla conclusione che sarà lo stesso Gesù che la innalzerà alle somme cime della santità: «L'ascensore che deve innalzarmi al cielo, sono le vostre braccia, oh Gesù! Per raggiungere un tale scopo non ho bisogno di divenire grande, al contrario, occorre che io resti piccola e che lo divenga ancora di più».

La piccolezza di Teresa, i suoi limiti divengono così motivo di gioia, piuttosto che di scoraggiamento. Proprio perché è nei suoi limiti che si va ad esercitare l'amore misericordioso di Dio per lei. Nei suoi manoscritti Teresa dà a questa intuizione teologica il nome di «piccola via», e a partire dal febbraio 1895 inizia a firmare regolarmente le sue lettere aggiungendovi «piccolissima» prima del suo nome.

Fino a quel momento, Teresa impiegava il vocabolario della "piccolezza" per richiamare il suo desiderio di una vita nascosta e discreta. A partire da questo momento, lo utilizza anche per manifestare la sua speranza: quanto più si sentirà piccola davanti a Dio, tanto più potrà contare su di Lui.

È anche proprio durante questo periodo che Teresa comincia, su richiesta di madre Agnese, a scrivere i suoi ricordi. Continua ugualmente anche nella composizione di brevi opere teatrali e di cantici, di cui il più conosciuto è Vivere d'amore.

All'interno della chiesa cattolica, la via teresiniana dell'abbandono a Dio è nota come uno stato d'"infanzia spirituale". Questa cosiddetta "via dell'infanzia spirituale" (piccola via, petite voie) è stata considerata dal Martirologio Romano come suo specifico insegnamento nella santità. È lei stessa a spiegarla nei seguenti termini:

Nel Manoscritto C (vedi sotto), al cap. X riprende e approfondisce il paragone:

La "piccola via" vuole anche indicare non più solo la consueta spiritualità epicamente appariscente, bensì pure l'esercizio eroico delle virtù cristiane praticato nella vita quotidiana (cf. Manoscritto B, 3v).

L'offerta all'amore misericordioso 
Il 9 giugno 1895, in occasione della festa della Santissima Trinità, Teresa ha l'improvvisa ispirazione di offrirsi vittima di olocausto «all'amore misericordioso». Era d'uso infatti in quell'epoca presso alcune religiose di offrirsi vittime alla giustizia di Dio. La loro intenzione era di soffrire a immagine del Cristo, in unione con Lui, per supplire alle penitenze che non facevano i peccatori.

La malattia mortale e la notte della fede (1896-1897) 

Nell'aprile del 1896 Teresa contrasse la tubercolosi, che nel giro di 18 mesi la portò alla morte. In questo periodo subì una crisi profonda, da lei stessa chiamata "notte della fede". Durante la Quaresima del 1896 Teresa segue rigorosamente gli esercizi e i digiuni. Nella notte tra il Giovedì santo e il Venerdì santo è vittima di una prima emottisi. Lo segnala a madre Maria di Gonzaga, insistendo tuttavia sul fatto che non soffre e che non ha bisogno di niente. Una seconda crisi si ripete la notte seguente. Questa volta la priora si preoccupa seriamente e autorizza il marito della cugina di Teresa Marie-Elisa-Jeanne Guérin, il dottor Francisque-Lucien-Sulpice La Néele, a visitarla. Questi ipotizza che il sanguinamento sia stato causato dalla rottura di vasi capillari della gola. Ma Teresa non si fa illusioni sull’andamento della sua salute, senza peraltro provare alcun timore. Semmai accade il contrario, poiché la morte, ai suoi occhi, le permetterà ben presto di andare in quel Cielo dove ritroverà colui che essa è venuta a cercare al Carmelo: la sua gioia giunge così al suo apice. Continua pertanto a partecipare a tutte le attività del Carmelo senza risparmio alcuno delle sue forze. Questo periodo difficile è anche un periodo di «notte della fede». Durante la settimana santa entra improvvisamente in una notte interiore. Il sentimento di fede che l'animava da tanti anni e le ispirazioni che la facevano vibrare dal «morir d'amore» per Gesù sono scomparsi forse definitivamente in lei. Ormai nel buio, le sembra di ascoltare una voce interiore che sembra prendersi gioco di lei e della felicità che lei attende con la morte, mentre invece, la voce insinua, avanza sì ma solo verso «la notte del nulla».

I suoi combattimenti interiori non vertono sull'esistenza di Dio, ma sulla stessa credenza in una vita eterna. In lei si fa strada ormai un'impressione sentita: morirà giovane e per niente. Questa prova non le impedisce tuttavia di proseguire nella sua vita di monaca carmelitana, e solo i cantici e le poesie che continua a comporre, su richiesta delle sue consorelle, lasciano intravedere questo combattimento interiore: ad esempio «Il mio Cielo è di sorridere a questo Dio che io adoro, allorché egli vuole nascondersi per provare la mia fede».

Quest’ombra non la lascerà più e persisterà fino alla morte, che avverrà un anno più tardi. Nonostante ciò, ella vive questa notte come l'ultimo combattimento, l'occasione di provare la sua irriducibile fiducia in Dio. Rifiutando di cedere a questa paura del nulla, moltiplica i suoi atti di fede, con ciò volendo significare che lei continua a credere, anche quando il suo spirito è invaso da obiezioni alla fede. Questo combattimento è stato tanto doloroso che ella ha sempre manifestato il suo desiderio di essere attiva e di fare molto bene dopo la sua morte.

A partire dal maggio 1896, su richiesta di madre Maria di Gonzaga, tornata priora dal 21 marzo dello stesso anno, viene affidato alle preghiere di Teresa un secondo missionario, padre Adolphe Roulland. Ordinato prete, il 28 giugno 1896, padre Roulland parte come missionario in Cina. La sua corrispondenza epistolare con i suoi fratelli spirituali è l'occasione per Teresa di sviluppare la sua concezione della santità: 

Nel settembre 1896, Teresa manifesta interesse a perseguire la sua vocazione attraverso percorsi solitamente molto distanti l’uno dall'altro: vuole provare a essere nello stesso tempo missionaria, martire, prete, dottore della chiesa. Rilegge allora gli scritti di san Paolo. Nella Prima lettera ai Corinzi, l'inno alla carità, al capitolo 13, la illumina profondamente. Come un fulmine che la attraversa, il senso profondo della sua vocazione gli appare d'improvviso:

In effetti, la vocazione alla carità ingloba tutte le altre; è dunque questa che risponde a tutti i desideri di Teresa.

Ricopierà più passaggi del testamento di Théophane Vénard.

L'ultimo calvario e la morte 
Nel gennaio 1897 Teresa scrive: «credo che la mia corsa ormai non sarà più molto lunga». Tuttavia, nonostante l'aggravamento della malattia durante l'inverno, Thérèse riesce ancora a collaborare con le altre carmelitane e a mantenere il suo posto all'interno della comunità. Con la primavera gli attacchi di emesi, i forti dolori al petto e gli sputi di sangue divengono quotidiani e Thérèse si indebolisce. Nell'aprile 1897 subisce i contraccolpi del caso Diana Vaughan. Con tale nome era stato pubblicato nel 1895 un volume di “Memorie” ove si raccontavano asserite frequentazioni personali di ambienti satanisti; era seguito poi l’annuncio della conversione dell’«autrice», conversione attribuita dalla stessa all'ispirazione di Giovanna d'Arco.

Teresa, colpita come molti cattolici da questa testimonianza, esprime la sua ammirazione con una preghiera, unita a poche righe di accompagnamento, composta per Diana Vaughan. Madre Agnese aggiunse alla lettera anche una fotografia di Teresa che la raffigura mentre recita nel ruolo di Giovanna d'Arco. Da ricordare poi che Teresa aveva anche scritto, nel giugno 1896, una piccola opera di teatro, ispirandosi proprio alla conversione di Diana Vaughan e intitolata Il trionfo dell'umiltà. Per Diana Vaughan, che sosteneva di vivere nascosta, si presentava come intermediario presso la stampa un certo Léo Taxil, già noto anticlericale, il quale si dichiarava anch'egli convertito alla fede cattolica.

Tuttavia, già a partire dal 1896 la gente aveva cominciato a dubitare dell’autenticità di quanto sopra; Léo Taxil annuncia allora per il 19 aprile 1897 una conferenza congiunta con la misteriosa giovane autrice delle “Memorie”. Nel corso di questa conferenza pubblica, egli rivela che Diana Vaughan non era mai esistita e che l’intera vicenda era stata architettata per irridere la credulità dei cattolici. Coloro che assistono alla conferenza sono scandalizzati, mentre al Carmelo si apprenderà questa notizia solo due giorni dopo, il 21 aprile.

Il 24 Teresa verrà a sapere che la foto che la rappresenta come Giovanna d'Arco è stata proiettata nel corso della conferenza. Ella vive l’episodio come una umiliazione e una prova, soprattutto in un periodo in cui è già tormentata dai dubbi. In giugno, madre Maria di Gonzaga le chiede di proseguire nella redazione delle sue memorie. Così le accade di continuare nella scrittura nel giardino, questa volta sulla sedia di infermo che era stata già utilizzata da suo padre negli ultimi anni della sua malattia e ceduta in seguito al Carmelo.

A partire dall'8 luglio 1897 Teresa lasciò definitivamente la sua cella per l'infermeria del monastero e lì resterà ancora per dodici settimane fino alla sua morte. Il 17 luglio confida:

Il 17 agosto il dottor La Néele visita Teresa. Le viene diagnosticata una tubercolosi in stadio avanzato: un polmone è perso completamente, l'altro è minato, e anche l’intestino è coinvolto. Adesso le sue sofferenze si fanno estreme: «C'è da perdere la ragione». Poi si placano in un'ultima fase di remissione; Teresa riprende un po' di forze e ritrova anche il suo senso dell’umorismo. Le sue sorelle registrano e ci riportano le sue parole. Le domandano come invocarla quando la pregheranno più tardi; e lei risponde che bisognerà chiamarla «petite Thérèse»

Ma a partire dal 29 settembre 1897 la sua agonia ricomincia. Passa un'ultima notte difficile, vegliata dalle sue sorelle. Al mattino dice loro: «È l'agonia allo stato puro senza neppure un minimo di consolazione». Domanda quindi di essere preparata spiritualmente a morire. Madre Maria di Gonzaga la rassicura dicendole che essa non ha mai mancato di praticare l'umiltà, la sua preparazione era dunque fatta. Teresa riflette un istante poi risponde:

Teresa muore il 30 settembre 1897, alle diciannove e venti.

Il culto

Dopo la morte: la fama di santità 
Il 1º ottobre il corpo di Teresa viene esposto nel Coro del Carmelo, dietro le grate. Davanti al feretro sfilarono fino alla domenica sera parenti, amici e fedeli. La mattina del 4 ottobre, la salma viene trasferita nel nuovo cimitero delle Carmelitane. I funerali di Teresa sono celebrati il 4 ottobre 1897 in forma privata. 

È usanza nei Carmeli redigere una “circolare” sulle suore decedute che delinei brevemente la loro vita, per poi diffonderla. Sotto la responsabilità della priora, madre Marie de Gonzague, madre Agnès prepara un libretto che raccoglie numerosi scritti redatti da Teresa, e che intitolerà “Storia di un’anima”. Monsignor Hugonin ne autorizza la pubblicazione nel 1898. Il libretto, stampato in 2000 copie, è diffuso fra i Carmeli e in altre sedi religiose: a questa edizione, che sarà esaurita a Pasqua 1899, ne succederanno numerose altre.

La beatificazione 
Nel 1907 monsignor Lemonnier, vescovo di Bayeux, domanda alle carmelitane di annotare i loro ricordi su suor Teresa.
Nel 1909 la causa di beatificazione è introdotta, e il processo ordinario comincia nell’agosto del 1910. Già nel 1909, con la designazione del postulatore diocesano e del vicepostulatore, si avvia finalmente il processo. Esso si apre, fra maggio e giugno 1910 con il processo sugli scritti, su richiesta della Congregazione dei riti, e si chiude nel settembre 1912, con il processo sul non culto. Ma un anno intero (agosto 1910-agosto 1911) è dedicato alle audizioni dei testimoni del processo principale sulle virtù e la fama di santità e di miracoli.

Il dossier diocesano, chiuso solennemente da monsignor Lemonnier il 12 dicembre 1911, è a questo punto preso in carico a Roma dalla Congregazione dei riti. L'esame degli scritti si conclude con un nulla osta (11 dicembre 1912). L'8 marzo 1913, i postulatori romani presentano la Positio, con il summarium del dossier, alle determinazioni della Congregazione, che nel gennaio 1914, autorizza la prosecuzione del processo senza attendere il decorso del termine ordinario di dieci anni. Monsignor Verde, Promotore della fede, formula i suoi rilievi (animadversiones), ai quali rispondono gli avvocati. La congregazione dei riti non accoglie le obiezioni. Il 10 giugno 1914, Pio X firma l'introduzione ufficiale della causa.

La Congregazione, nell'agosto, chiede al vescovo di Bayeux l'apertura del processo apostolico, cominciando con l'audizione dei principali testimoni. Questo nuovo processo si avvierà nell'aprile 1915, per concludersi nell'agosto 1916. Durante questo periodo, la Congregazione romana ratifica il processo sul non culto e allega al processo apostolico una nuova inchiesta sulla fama di santità. La molteplicità delle testimonianze dei fedeli e dei racconti dei miracoli convinse i giudici. Il vescovo di Bayeux può quindi continuare il processo apostolico ascoltando i restanti testimoni.

Da questo momento in poi, la causa si svolge esclusivamente in Vaticano. Secondo il diritto canonico, essa di regola può essere trattata solo dopo cinquant'anni dalla morte. In realtà, con un'eccezione, la causa continuò. Il 14 agosto 1921, la Congregazione dei riti riconosce l'eroicità delle virtù, nonostante le obiezioni del nuovo Promotore della fede, e la presenza dei due miracoli. Il 19 marzo 1923 il decreto de tuto permette di avviare la beatificazione. A Lisieux, nei giorni seguenti, il corpo di Teresa è trasferito alla cappella del Carmelo. Il 29 aprile 1923 Teresa è proclamata beata.

I miracoli per la beatificazione 
All'epoca erano necessari due miracoli per la beatificazione. Nel caso della Venerabile Teresa di Lisieux, la Chiesa cattolica approvò nel 1923 due guarigioni spontanee, inspiegabili dal punto di vista scientifico: 

 La prima riguardò suor Luisa di San Germano, guarita dalle ulcere allo stomaco di cui aveva sofferto fra il 1913 e il 1916.

 La seconda guarigione riguardò Charles Anne, un seminarista di 23 anni che, in fin di vita a causa di una tubercolosi polmonare, aveva chiesto l'intercessione di Teresa. In seguito, il medico che lo seguiva testimoniò: "I polmoni distrutti e danneggiati sono stati rimpiazzati da nuovi polmoni, che esplicano le loro normali funzioni e stanno facendo rivivere l'intero organismo".

La canonizzazione 

Il 17 maggio 1925 papa Pio XI procedette alla canonizzazione di Teresa. Fra i  fedeli giunti a Roma, soltanto 5000 poterono entrare nella Basilica. Una volta conclusi gli accertamenti sul carattere miracoloso degli eventi addotti e sulla loro ascrivibilità all'intercessione della beata Teresa, la canonizzazione poté essere proclamata dal Papa.
Nel caso di Teresa, i due miracoli considerati, e poi approvati, ai fini della canonizzazione sono state le guarigioni di suor Gabriella Trimusi e di Maria Pellemans cittadina belga, recatasi in pellegrinaggio sulla tomba della beata Teresa.

Due anni dopo la sua canonizzazione, il 14 dicembre 1927, con decreto della Congregazione dei riti Teresa è stata dichiarata, sempre da Pio XI, congiuntamente con san Francesco Saverio "patrona dei missionari".

In onore della santa, si decide di erigere a Lisieux una grande basilica. I lavori iniziano il 30 settembre 1929; l’11 luglio 1937 ha luogo la cerimonia di benedizione, presieduta dal cardinale Eugenio Pacelli, futuro papa Pio XII. Dopo la lunga sospensione dovuta alla guerra, i lavori riprendono e si concludono, con gli allestimenti di vetrate e mosaici, all’inizio degli anni Cinquanta. La basilica viene consacrata l'11 luglio 1954 dall'arcivescovo di Rouen e primate della Normandia Joseph-Marie-Eugène Martin, in presenza dell'arcivescovo di Parigi Maurice Feltin, legato pontificio.

La prima chiesa in Italia dedicata a santa Teresa di Lisieux sorge a Bologna. La cerimonia per la posa della prima pietra fu compiuta domenica 21 giugno 1925; l'arcivescovo di Bologna, il cardinale Giovanni Battista Nasalli Rocca di Corneliano, che aveva dato la propria piena adesione al progetto, espresse il desiderio che la nuova chiesa fosse dedicata a santa Teresa del Bambino Gesù. Inaugurata nel 1926 come chiesa sussidiale di Santa Maria degli Alemanni, è divenuta parrocchia nel 1940.

I miracoli per la canonizzazione 
I due miracoli necessari per la canonizzazione riguardarono: 

 Gabriella Trimusi, una giovane suora appartenente alle Piccole Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, affetta da anni da una forma tubercolare ossea. Il 24 giugno 1923 si era recata nella chiesetta del Carmelo, a Parma, per pregare davanti al quadro di Teresa. Rientrando nella sua cella, sentì di togliersi il busto rigido senza il quale le era impossibile sorreggersi, e si accorse, non avvertendo più alcun dolore, di essere guarita.

 Maria Pellemans, di Schaerbeck, in Belgio, che soffriva dal 1919 di una tubercolosi polmonare che si era diffusa all'intestino, e aveva chiesto l'intercessione di Teresa pregando sulla sua tomba. Il dottor Van den Steene, che aveva in cura la malata, l'aveva visitata al suo ritorno e aveva rilasciato questa testimonianza: "Trovai la signorina Pellemans letteralmente trasformata. Questa giovane donna, che rimaneva senza fiato per il minimo movimento, ora si muoveva attorno senza fatica; mangia di buon appetito tutto ciò che le viene offerto. L'addome non presenta punti dolenti, mentre in precedenza la minima pressione produceva dolori severi. Tutti i sintomi di ulcerazioni tubercolari dell'intestino sono scomparsi".

Dottore della Chiesa 
Il 19 ottobre 1997 papa Giovanni Paolo II ha dichiarato Teresa Dottore della Chiesa. Al 2015, sono trentasei i santi che hanno avuto tale riconoscimento, e santa Teresa di Lisieux è stata la più giovane.

Non sono mancate obiezioni a tale scelta, che sottolineavano mancanza di spessore teologico nella dottrina teresiniana, confutati da altri studiosi cattolici. Tra questi ultimi può segnalarsi in particolare la filosofa carmelitana Cristiana Dobner, che nel suo libro Eco creante (2008) si riferisce in questi termini ai critici della scelta:

«[...] sono coloro che, incapaci di superare la barriera del linguaggio dell'epoca e l'immaginario di Teresa, non sanno toccare il fondo roccioso di quella che ella stessa chiamò la scienza dell'Amore».

L'opera 
L'opera di Teresa consta di tre scritti autobiografici (noti con il nome complessivo di Storia di un'anima), 54 poesie, 8 opere teatrali, 21 preghiere e 266 lettere.

Storia di un'anima 

Alla morte di Teresa, madre Agnese (la sorella Pauline) si trovò a disporre di differenti scritti autobiografici della santa, e li organizzò sotto i titoli "Manoscritto A", "Manoscritto B", "Manoscritto C".

Il "Manoscritto A" era stato redatto da Teresa nel corso del 1895 a seguito dell’esortazione rivoltale dalla stessa madre Agnese, in quel periodo superiora del Carmelo di Lisieux, affinché raccogliesse per iscritto tutti i suoi ricordi d’infanzia. Teresa scrive su dei quaderni scolastici, generalmente dopo l'ufficio di compieta, quello che sarebbe diventato il compendio della sua dottrina della piccola via.. Tale scritto fu completato prima che fosse iniziata la prova della fede. In seguito, nel settembre 1896 e poi in giugno 1897, redasse gli altri due manoscritti, catalogati come B e C.
Alcune edizioni pubblicano i manoscritti A [Agnese], da taluni chiamato dall'incipit anche Storia primaverile di un piccolo fiore bianco, e C rinominato G [Gonzaga] come costituenti uno il seguito dell'altro. Il manoscritto B, rinominato M [Maria], viene talvolta pubblicato autonomamente come Poema di settembre, perché composto in settembre e perché è il più poetico dei tre.

Opere per il teatro 
Teresa di Lisieux si cimentò anche con l'arte dello spettacolo: il teatro. Compose 8 lavori teatrali che mise in scena nel teatro del Carmelo, curandone anche scenografia e costumi. Tali lavori ebbero come nome Récréations Pieuses (Ricreazioni Pie). Questi otto quadri scenici furono redatti tra il 1894 e il 1897:
 La missione di Giovanna D'Arco - La pastorella di Domrémy in ascolto delle proprie voci (21 gennaio 1894)
 Gli angeli alla culla di Gesù (25 dicembre 1894)
 Il martirio di Giovanna D'Arco (21 gennaio 1895)
 Gesù a Betania (29 luglio 1895)
 Il divino piccolo mendicante di Natale (25 dicembre 1895)
 La fuga in Egitto (21 gennaio 1896)
 Il trionfo dell'umiltà (21 giugno 1896)
 Santo Stanislao Kostka (8 febbraio 1897)

Il trionfo dell'umiltà
Tra i lavori teatrali composti da Teresa, di cui fu anche, oltre che autrice, regista, scenografa e attrice, ve n'è uno composto per la festa di san Luigi Gonzaga che cadeva il 21 giugno 1896. Questo lavoro s'intitola Il trionfo dell'umiltà.

La storia messa in scena da Teresa ha il suo antefatto in una vicenda di cronaca tra satanismo e massoneria iniziata nel maggio 1895. Giovanna d'Arco rappresentava per Teresa l'eroina per antonomasia. Nel testo teatrale in questione si afferma senza esitazione che la nuova Giovanna d'Arco era Diana Vaughan. Si trattava di una donna che si riteneva vivesse nascosta dopo essere stata “fidanzata del demone Asmodeo” ed essersi poi pentita, fino a convertirsi, riscattandosi nel vivere come fidanzata di Gesù. Il nome di Diana Vaughan in quel periodo era nelle prime pagine, ove il personaggio veniva descritto come figlia di un americano e di una francese che a vent'anni era stata iniziata al palladismo, una sorta di spiritismo-satanico-massonico. Nel 1893 la presunta Diana Vaughan sarebbe andata ad abitare a Parigi, dove sarebbe entrata in amicizia con tale dottor Bataille e con un marsigliese Léo Taxil, il cui vero nome era Marie Joseph Gabriel Antoine Jogand-Pagès, entrambi ex affiliati, in assunto, alla massoneria.

Nel 1895 la satanista sarebbe stata prossima a convertirsi al cattolicesimo, almeno secondo quanto riportato dal giornale cattolico La Croix, che l'8 maggio 1895 invita i suoi lettori a pregare Giovanna d'Arco per la conversione di quella che viene ormai presentata come ex appartenente a una setta massonica satanista. Finalmente, il 13 giugno viene confermata come data della conversione ufficiale. Con la pubblicazione di un libro di memorie a firma Diana Vaughan intitolato Mémoires d’une ex palladiate la misteriosa ex affiliata alla massoneria e “sacerdotessa di Satana” si mostra impegnata in una lotta senza quartiere contro il satanismo e la massoneria. Nella primavera  del 1896 la supposta Diana Vaughan, che continua a non comparire, raggiungendo il pubblico tramite il suo sedicente portavoce, Léo Taxil, è all'apice della notorietà: il suo nome arriva anche a papa Leone XIII, che, letta La Novena Eucaristica dà segni di apprezzamento. Chi fa conoscere il personaggio di Diana Vaughan a Teresa è lo zio Isidore Guerin, che porta Le memorie di una ex palladista perfetta iniziata al Carmelo.

Anche Teresa risulta molto colpita da questo racconto di lotta tra le forze della luce e quelle delle tenebre: da qui l'ispirazione alla composizione de Il trionfo dell'umiltà. Madre Agnese chiederebbe a suor Teresa, di scrivere anche dei versi per incoraggiare Diana Vaughan nel proseguire sulla nuova strada .

Teresa invia a Diana Vaughan una lettera con una sua foto nei panni di Giovanna d'Arco (all'epoca ancora neanche beata). La supposta Diana Vaughan annuncia per il 19 aprile 1897 una conferenza stampa a Parigi, durante la quale si mostrerà finalmente al pubblico. Alla conferenza stampa, con ampia presenza di giornalisti (Le Normand del 24 aprile 1897 ne pubblica un lungo resoconto) viene proiettata un'immagine che effigia Giovanna d'Arco imprigionata: era la foto di Teresa nella rappresentazione teatrale Il trionfo dell’umiltà. Quindi entra un uomo che si presentava come Diana Vaughan: era Léo Taxil, già esponente di una loggia massonica, espulso dopo pochi mesi dall'affiliazione, ed ex direttore del giornale L'anticlericale. Quando Teresa viene a sapere della beffa, delusa, si disfa della lettera della sedicente Diana Vaughan.

Composizioni poetiche 

Vivere d'amore

Il 26 febbraio 1895 compose la poesia Vivere d'amore che, secondo la sorella Céline, era la regina delle sue composizioni poetiche. In essa Teresa canta le ragioni dell'amore, ragioni di cui lei è consapevole, ma che agli occhi del mondo appaiono una follia. È un viver d'amore conseguente, radicale, estremista, il cui significato è, quindi, inevitabilmente anche "morir d'amore".  Questa poesia è stata musicata dal compositore Frei Hermano Da Camara all'interno della sua Missa Portuguesa.

Nel 2013, dodici delle poesie di Teresa compongono l'album intitolato significativamente Vivere d'amore e sono interpretate dalla cantante canadese Natasha St-Pier e dalla cantante indonesiana Anggun (quest'ultima di religione musulmana).

Le mie armi

La cugina e amica d'infanzia Marie Guérin, una delle novizie, diviene suor Maria dell'Eucaristia. Questo evento ispirerebbe a Teresa una delle sue poesie più fervorose: Mes armes (Le mie armi) Ritenuto il testamento di Teresa, venne cantato nel coro della comunità. Tuttavia, nello stesso periodo, uno dei suoi due "fratelli preti", l'ancora seminarista Maurice Bellière, stava facendo  il servizio militare, così Teresa decise di inviare Le mie armi anche a lui.

Derniers Entretiens 
A partire dal 6 aprile 1897 madre Agnese di Gesù aveva cominciato a raccogliere le ultime parole di Teresa nel famoso Cahier Jaune, e presto, dal luglio 1897, era stata imitata dalle altre due sorelle, incoraggiate in questo progetto, del resto, anche dall'unica sorella che si trovava ancora nello stato laicale, Léonie, che venne regolarmente al parlatorio per chiedere notizie della sorella malata. A Céline, infatti Léonie scrive il 18 luglio 1897:

Alla morte di Teresa, e dopo la pubblicazione e fortuna di Storia di un'anima, l'insieme di questi scritti, più altre testimonianze, prenderà il nome di Derniers Entretiens o "Ultimi Colloqui", che susciteranno contestazioni, soprattutto da parte di quei lettori e studiosi della carmelitana che non condivideranno la chiave di lettura conformista e riduttiva della vita e delle opere di Teresa che, pur avendo avuto tanta fortuna tra i devoti meno esigenti, non riscuote assolutamente credito tra i lettori più smaliziati di Teresa che dal loro punto di vista la vedono, in tali schemi interpretativi, sminuita e ridotta, falsificandone, anche se quasi sempre in buona fede, la vera identità. Tale critica trova ulteriore giustificazione nel fatto che i Derniers Entretiens non sono propriamente le parole che Teresa ha scritto in prima persona come gli altri scritti a lei attribuiti, ma sono gli appunti delle ultime conversazioni che lei ha avuto, tra il luglio e il settembre 1897, in particolare con la sorella Pauline/suor Agnese di Gesù. Le parole che in questi appunti vengono a lei attribuite non danno la certezza che furono proprio quelle, come invece per gli altri scritti di cui si hanno gli originali autografi. Occorre poi tener presente la disinvoltura con cui - a parere di alcuni storici - le sue consorelle e, in primo luogo, Pauline (suor Agnès), corressero i suoi scritti originali prima che fossero pubblicati.

I Derniers Entretiens sono, ovviamente, un'interessante e utile documentazione che si aggiunge ad altri scritti per comprendere più profondamente il vero senso della vicenda di Teresa, ma il rispetto per la verità di questa storia, con le sue luci e anche con le sue ombre, esige, comunque, che ogni affermazione che viene a lei attribuita vada per lo meno presa con le pinze. Uno studioso di questa vicenda, oltre che carmelitano, Jean François Six, riteneva che tale insieme di scritti non andassero nemmeno inseriti nell'edizione delle Opere Complete di Thérèse Martin ma che dovessero essere, semmai, pubblicati a parte.

Note 
Note esplicative

Fonti

Bibliografia 
Opere di Teresa (edizioni cartacee)

 Edizione Critica delle Opere Complete (1992) ISBN 2-204-04303-6, comprende:
 Manoscritto autobiografico A (1895)
 Manoscritto autobiografico B (1896)
 Manoscritto autobiografico C (1897)
 54 "Poesie" (1893-1897)
 21 "Preghiere" (1884-1897)
 266 "Lettere" (1877-1897)

 Récréations Pieuses, otto quadri scenici (1894-1897):
 1 - La missione di Giovanna D'Arco - La pastorella di Domrémy in ascolto delle proprie voci (21 gennaio 1894)
 2 - Gli angeli alla culla di Gesù (25 dicembre 1894)
 3 - Il martirio di Giovanna D'Arco (21 gennaio 1895)
 4 - Gesù a Betania (29 luglio 1895)
 5 - Il divino piccolo mendicante di natale (25 dicembre 1895)
 6 - La fuga in Egitto (21 gennaio 1896)
 7 - Il trionfo dell'umiltà (21 giugno 1896)
 8 - San Stanislas Kostka (8 febbraio 1897)

 Derniers Entretiens o Ultimi Colloqui (6 aprile 1897 - 30 settembre 1897):
 1 - Carnet Jaune (di madre Agnese di Gesù / Pauline Martin)
 2 - Derniers Entretiens (di suor Genoveffa / Céline Martin)
 3 - Derniers Entretiens (di suor Maria del Sacro Cuore / Marie Martin)
 4 - Lettere di testimoni
 5 - Parole di Teresa di Lisieux riportate da diversi testimoni

Traduzioni

La prima traduzione italiana completa della Storia di un'anima, autorizzata dal Carmelo di Lisieux e seguita da Madre Agnese (Martin), sorella della Santa, fu fatta da una carmelitana del Monastero di Santa Maria Maddalena dei Pazzi in Firenze, suor Gesualda Maddalena Eletta dello Spirito Santo, nata Adelaide Sardi. Numerose furono le riedizioni, dal 1911 al 1943, che fecero conoscere la giovane Teresa Martin all'intera Italia. 
  con traduzioni in tedesco (1927), inglese (1936), francese (1939) e spagnolo (1943), giunta alla ventottesima edizione nel 2010.

Opere di Teresa on-line 
 Testo integrale on-line dell'edizione critica delle opere complete di Teresa di Lisieux.
 

Opere su Teresa 
Testi utilizzati in voce

 

Studi biografici 
 Studi biografici generali
 Teresa di Lisieux. Il fascino della santità. I segreti di una "dottrina" ritrovata - Gianni Gennari (2012), Torino, Edizioni Lindau, ISBN 978-88-6708-033-5
 Teresina - Storie di un'anima - Laura Bosio (2004) ISBN 978-88-045-1160-1 
 Les trois vies de Thérèse au Carmel - Claude Langlois (2002)
 Teresa di Lisieux. I limiti umani di una grande santa - Luis J.Gonzàles (2001)
 Il desiderio del sacerdozio in Teresa di Lisieux - Claude Langlois (2000)
 La teologia di s. Teresa di Lisieux Dottore della Chiesa - Antonio M. Sicari (1997) ISBN 88-16-30328-X
 Teresa di Lisieux. L'intelligenza dell'amore - Isabelle Pretre (1997)
 Lisieux au temps de Thérèse - Jean-François Six (1997) ISBN 2-220-03999-4
 Teresa di Lisieux e l'aldilà - Blaise Arminjon (1996)
 Teresa di Lisieux - Una vita d'amore Jean Chalon (1996)
 La piccola principessa di Dio - Catherine Rihoit (1992)
 La 'Scienza d'amore' in Santa Teresa del Bambin Gesù - Alexis Riaud (1989)
 Thérèse Martin: un romanzo - Laura Kreyder (1988) ISBN 978-22-7722-699-4
 La prima estasi - Elisabetta Rasy (1985)
 Santa Teresa di Lisieux - Ida Magli (1984) - ISBN 88-17-36421-5 · ISBN 978-88-1736-421-8
 Vita di Teresa di Lisieux: la donna, la famiglia, l'ambiente - Jean François Six (1979)
 Teresa di Lisieux - La verità è più bella - G. Gennari (1974)
 Teresa di Lisieux: la sua vita al carmelo - Abbè Jean François Six (1973)
 Iniziazione alla vera Teresa di Lisieux - René Laurentin (1972)

 Studi biografici specifici
 Maurice Barthèòemy Bellière - Il primo "fratello" di Thérèse - Cécile Pergeaux (2003)
 Maria della Trinità - L'amica di Thérèse - Cécile Pergeaux (2002) ISBN 978-88-8424-098-9
 Le Chéri magnifique - Histoire d'un crime - Viviane Janouin-Benanti (2001)
 Maurice e Thérèse - Storia di un amore - Patrick Ahern (1998)
 Teresa di Lisieux italiana: la visita al Duomo di Milano - Natal Mario Lugaro (1986)

Altre opere 
Elenchi Bibliografici 
Ercoli R., Bibliografia di Santa Teresa del Bambin Gesù (1947)
Conrad de Meester, Bibliografia di Santa Teresa di Lisieux (1969)
Bibliografía española sobre Santa Teresa de Lisieux (1900-1995) di Francisco Vega Santovena (1997)

Riviste di studi teresiani 
Vie thérésienne, supplemento trimestrale della rivista mensile Thérèse de Lisieux, originariamente intitolata Les Annales.
Santa Teresa del Bambino Gesù e la sua pioggia di rose, rivista mensile pubblicata a Verona dai padri Carmelitani Scalzi. 

Opere teatrali su Teresa 
 Santità - di Luigi Gozzi (1992)
teatro di Teresa di Lisieux, Maricla Boggio (1999)
Il volto velato, Maricla Boggio (2000)
La Santa, Antonio Moresco (2000)

Opere cinematografiche e documentari su Teresa 
Il processo di Santa Teresa del Bambino Gesù, regia di Vittorio Cottafavi (1967)
Thérèse, regia di Alain Cavalier, (1986), premiato con il "Prix du Jury" al Festival di Cannes.
Thérèse - The Story of Saint Thérèse of Lisieux, regia di Leonardo Defilippis (2004)
Sainte Thérèse de Lisieux, documentario di Fabrice Maze. Co-produzione Seven Doc, Office Central de Lisieux e Pèlerinage de Lisieux (2003)
La Petite Thérèse, documentario di Fabrice Maze. Co-produzione Seven Doc e Office Central de Lisieux (2004)

Opere multimediali 
Io sarò l'amore CD-ROM - Autore: Don Carlo Sacchetti (Multimedia San Paolo Edizioni: Contiene un filmato di 30 minuti, 200 foto e tutti gli scritti di Teresa di Lisieux).

Voci correlate 
 Imitazione di Cristo
 Clelia Barbieri
 Gemma Galgani
 Giovanna d'Arco
 Giovanni della Croce
 Louis Martin
 Marie-Azélie Guérin Martin
 Teresa d'Avila

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 

Documenti originali
 
 
 
 I testi integrali del "Processo apostolico del 1915-1917" (tre documenti):
 
 
 

Documentazione secondaria
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
Dottori della Chiesa cattolica
Persone legate ad Alençon
Persone legate a Lisieux
Santi per nome
Santi francesi del XIX secolo
Santi canonizzati da Pio XI
Santi carmelitani scalzi
Scrittori cattolici
Teologi cristiani
Drammaturghi francesi del XIX secolo