Konjunktion (Astronomie)

Als Konjunktion (von ; astronomisches Symbol: ☌), veraltet auch Zusammenschein,  wird in der Astronomie die scheinbare Begegnung zweier Himmelsobjekte bezeichnet, insbesondere zweier Planeten oder eines Planeten mit Sonne oder Mond.

Unter scheinbarer Begegnung wird verstanden, dass die Himmelskörper am Sternenhimmel mit ähnlicher Position erscheinen, ihre Koordinatenwerte sich also kaum unterscheiden. Der zwischen beiden Himmelsobjekten beobachtete Winkel ist dann sehr gering, die Elongation liegt nahe bei 0°. Oft wird eine Konjunktion auch allein auf die ekliptikale Länge bezogen, als Konjunktion in Länge. Je geringer die Differenz der Koordinaten ausfällt, desto näher stehen beide Himmelskörper am Himmel scheinbar beieinander.

Ein Beispiel für die Konjunktion von Mond und Sonne ist die von der Erde aus zu beobachtende Sonnenfinsternis. Während eines Mondphasenzyklus erreicht der Mond zu Neumond eine Stellung, bei der Sonne und Mond hinsichtlich ihrer ekliptikalen Länge gleich sind (Konjunktion in Länge); falls dann auch ihr Unterschied in ekliptikaler Breite gering genug ist, fällt der Schatten des Mondes auf die Erde.

Wenn sich bei den Begegnungen einer der Körper vor den anderen schiebt, spricht man auch von Berührung beziehungsweise Bedeckung (siehe Okkultation). Als Kontakt werden die Momente bezeichnet, da sich die sichtbaren Scheibchen an ihren Rändern von außen oder innen zu berühren scheinen.

Zeitpunkte 
Konjunktion in Rektaszension, in Deklination und Berührung liegen im Allgemeinen zeitlich auseinander. Es ist möglich, dass zwei Himmelskörper in Konjunktion in ekliptikaler Länge kommen (aber nicht in Rektaszension), und umgekehrt. Unterschreitet der Winkelabstand der beiden Himmelskörper die Summe der scheinbaren Radien, kommt es zu einer Berührung. Je nachdem, ob der kleinere oder der größere Körper näher am Beobachter ist, also welcher der beiden sich „vorn“ befindet, spricht man dabei von Durchgang (Transit) oder Okkultation (Bedeckung).

Während die Konjunktionen in Länge von Planeten jede synodische Periode stattfinden, sind Berührungen bzw. Bedeckungen zwischen ihnen äußerst selten. Planetenbedeckungen durch den Mond kommen hingegen wegen dessen scheinbarer Größe häufiger vor – im Durchschnitt mehrere im Jahrzehnt. Hingegen treten freiäugig sichtbare Sternbedeckungen etwa wöchentlich auf.

Am Sonnen- bzw. Mondrand bezeichnet man dann vier ausgewählte Zeitpunkte als 1. – 4. Kontakt:
 Der erste und vierte Kontakt ist der Moment, in dem sich die Ränder der Himmelskörper berühren, der Mittelpunkt des kleineren Körpers aber noch bzw. schon wieder außerhalb der Scheibe des größeren befindet.
 Der zweite und dritte Kontakt sind die Zeitpunkte der Randberührung, bei denen der Durchgang schon stattfindet.

Alle drei Phänomene sind im Allgemeinen auf einen Beobachter auf der Erde bezogen, könnten aber auch für beliebige andere Standpunkte definiert werden (topozentrisches Problem). Dann finden diese Ereignisse zu anderen Zeiten als für die Erde statt.

Besondere Konjunktionen 

Konjunktionen zwischen den Planeten untereinander, den Planeten und hellen Fixsternen, dem Mond und Planeten, sowie dem Mond und hellen Sternen erzeugen oft interessante Anblicke. Sie sind daher meist in astronomischen Jahrbüchern angeführt (z. B. Himmelsjahr, Astronomischer Almanach für Österreich). Schon Aristoteles erwähnt als Beispiel in seiner Schrift „Meteorologica“ im Jahr 350 v. Chr. eine solche Erscheinung, bei der Jupiter (Planet) mit einem Fixstern im Sternbild Zwillinge zu verschmelzen scheint.

Besonders spektakulär ist das Zusammentreffen von Jupiter und Saturn am Himmel, eine sogenannte Große Konjunktion. Sie tritt etwa alle 20 Jahre ein. Weil die beiden hellen Planeten wegen ihrer großen Entfernung nur langsam über den Sternhimmel wandern, stehen sie wochenlang nahe beisammen. Wenn sie in dieser Zeit ihre Opposition haben, können sich ihre jährlichen Planetenschleifen fast decken, und sie begegnen sich während einiger Monate sogar dreimal. Diesen seltenen Sonderfall nennt man Größte Konjunktion; sein Auftreten im Jahr 7 vor Christus gilt als eine mögliche Erklärung des im Matthäus-Evangelium beschriebenen Stern von Betlehem.

Manchmal bilden Planeten für einige Tage bis Wochen auch Dreiecke oder Vierecke mit hellen Sternen, was aber nur in wenigen Jahrbüchern vorausberechnet wird. Am Frühlingshimmel 2014 gab es zwei solcher Konstellationen: Jupiter mit den Zwillingssternen Castor und Pollux als Dreieck sowie Mars, Saturn, Arktur und Spica als Viereck; im Mai 2020 bildeten Merkur, Venus, Mond und die Zwillingssterne ein Fünfeck.

Wenn drei oder mehr helle Planeten nebeneinander zu sehen sind, fällt auch nichtkundigen Beobachtern auf, dass sie fast genau in einer Reihe stehen. Grund dafür ist, dass die Bahnebenen der großen Planeten nur wenig von der Bahnebene der Erde (Ekliptik) abweichen. Eine Reihung von drei Planeten tritt ein- bis zweimal im Jahr auf, seltener sind Reihen von vier Planeten. Sehr selten sind Planetenparaden, bei denen die fünf hellsten Planeten in Reihe freiäugig zu sehen sind: Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn – im Juni 2022 sogar in dieser Reihenfolge und in verschiedenen Konjunktionen mit dem die Planetenreihe entlangwandernden Mond.

Konjunktionen von Kleinplaneten (Asteroiden) oder der lichtschwachen Planeten Uranus und Neptun mit hellen Planeten oder Fixsternen ermöglichen auch ungeübten Beobachtern diese Objekte aufzusuchen, da der helle Planet oder Stern als Leitstern dienen kann.

Interessante Konjunktionen ergeben sich auch aus Durchgängen von Satelliten, erfordern aber sehr exakte Vorausberechnung und spezielle Methoden der Beobachtung.

Sternbedeckungen durch Asteroiden erlauben es, deren Größe und Form sehr präzise zu vermessen, indem an verschiedenen Orten auf der Erde die Okkultationsdauer und Zeit gemessen wird.

Planetenkonjunktionen

Dreifache Konjunktion und Schleife 

Stehen zwei Himmelskörper fast zur gleichen Zeit in Opposition zur Sonne, so kann es wegen der scheinbaren Schleifenbahnen der beteiligten Himmelskörper zu drei Konjunktionen innerhalb weniger Monate kommen. Man spricht hierbei von einer dreifachen Konjunktion. Solche Ereignisse sind zwischen den Planeten sehr selten. Die letzte derartige dreifache Konjunktion zwischen Mars und Jupiter fand 1980, zwischen Jupiter und Saturn 1981 und zwischen Mars und Saturn 1945/46 statt, die nächsten derartigen Ereignisse treten erst wieder 2123 (dreifache Konjunktion Mars – Jupiter), 2238/39 (dreifache Konjunktion Jupiter – Saturn) und 2148 (dreifache Konjunktion Mars – Saturn) ein. Dreifache Konjunktionen zwischen Jupiter und Uranus und Jupiter und Neptun sind häufiger.

Obere und untere Konjunktion 

In Bezug auf Konjunktionen der unteren Planeten Merkur und Venus mit der Sonne werden von der Erde aus gesehen zwei grundsätzlich verschiedene Stellungen unterschieden und als obere Konjunktion beziehungsweise untere Konjunktion bezeichnet: Stehen Merkur oder Venus hinter der Sonne, so befinden sie sich in oberer Konjunktion, stehen sie zwischen Erde und Sonne, so befinden sie sich in unterer Konjunktion. Beide Planeten haben in oberer Konjunktion jeweils den größten Erdabstand und in unterer Konjunktion jeweils den kleinsten Erdabstand. Ihre Sichtbarkeit ist in diesen Positionen allerdings meistens nicht gegeben, da sie am Himmel von der Sonne überstrahlt oder verdeckt werden. Nur in Ausnahmefällen sind Merkur oder Venus in unterer Konjunktion während eines Durchgangs (Planetentransit) sichtbar, Venus in oberer Konjunktion bei einem großen nördlichen oder südlichen Sonnenabstand.

Für die oberen Planeten gibt es nur die eine Art der Konjunktion mit der Sonne: hinter dieser; sie können nicht zwischen Erde und Sonne stehen. Steht ein oberer Planet in Konjunktion, so hat er den größten Erdabstand und ist von der Erde aus nicht sichtbar. Die oberen Planeten erreichen ihre beste Sichtbarkeit zum Zeitpunkt der Opposition.

Konjunktionen des Mondes 
Steht der Mond in Konjunktion mit der Sonne, so ist Neumond. Wie Merkur und Venus zieht der Mond meist etwas nördlich oder südlich an der Sonne vorbei. Nur wenn er in der Nähe seiner Bahnknoten (Mondknoten) steht, kann er für Beobachter in manchen Gebieten der Erde direkt vor der Sonne vorbeiziehen. Damit findet an diesen Standorten eine partielle oder totale Sonnenfinsternis statt.

Galerie

Siehe auch 
 Syzygium
 Liste der gegenseitigen Konjunktionen der Planeten

Sonderformen der Konjunktion 
 Okkultation
 Merkurdurchgang
 Venusdurchgang
 Sonnenfinsternis

Andere besondere Konstellationen 

 Opposition
 Quadratur
 Quasikonjunktion

Weblinks

Einzelnachweise 

Astronomisches Ereignis
Astrometrie
Himmelsmechanik