Polyplacophora

I Poliplacofori, chiamati normalmente Chitoni dal nome del genere tipo (Chiton), sono molluschi marini alghivori con evidenti caratteri di primitività.

Descrizione 
L'identificazione è semplice grazie alla conchiglia dorsale ovale, costituita da piastre embricate ed articolate (8 nelle specie attuali) che danno anche il nome alla classe. Tali piastre, costituite da tre strati principali, sono incluse nel mantello il quale si estende fino al margine dell'animale formando il perinoto, un lembo cuticolarizzato che circonda e collega le piastre e ne permette l'articolazione, data la sua flessibilità.

Dotati di radula e di larva pseudotrocofora , conservano la metameria, già rilevata nei Monoplacofori, nelle valve della conchiglia e nelle branchie a ctenidio, ripetute in serie. L'animale, visto dal basso, presenta un capo distinto, sprovvisto di tentacoli, il piede tipicamente allungato, circondato da un solco palleale contenente le branchie.

I poliplacofori sono un gruppo antico, esistente già nel Cambriano con 430 forme fossili identificate, e sopravvissuto fino ai giorni nostri con circa 940 specie marine, tipiche di ambienti intertidali, ove resistono alla violenza delle onde grazie al piede che esercita una funzione di potente ventosa ed alla forma appiattita. Il grande piede muscoloso che fa salda presa sulle rocce, il perinoto flessibile e le piastre articolate permettono a questi molluschi di piegarsi ed ancorarsi fortemente adattandosi ad ogni asperità ed irregolarità della roccia.

Il tubo digerente è lungo e forma delle anse, ed è presente un epatopancreas. Il cuore, costituito da un ventricolo mediano e da due atrii laterali, è circondato da una cavità pericardica indipendente dalla gonade. L'escrezione è affidata a due metanefridi laterali e solitamente ramificati, in rapporto con la cavità pericardica e che terminano a livello della settima piastra con una o due aperture nefridiali. Il sistema nervoso è cordonale; da un cingolo periesofageo si dipartono quattro cordoni longitudinali, due mediali e due laterali.

Sulle piastre si trovano numerosissimi piccoli pori colmati da cellule di natura sensoriale (esteti), comunicanti fra loro attraverso fibrille nervose. La bocca presenta organi gustativi.

I sessi sono separati; la grossa gonade è situata dorsalmente ed è provvista di due pori genitali che si aprono in prossimità dei pori escretori. Mancano di organi copulatori e, per questo, si assiste a fecondazione esterna.

Habitat e distribuzione 
I poliplacofori sono animali esclusivamente marini. Essi vivono sui fondali (sono bentonici) e prediligono i suoli rocciosi o comunque compatti. Alcune specie popolano le zone intertidali e sono quindi esposti all'aria e alla luce per periodi significativi.

I poliplacofori sono distribuiti in tutti e tre gli oceani e nei mari collegati. Sono presenti anche nel Mediterraneo e segnatamente nei mari italiani. Si stima tuttavia che la massima diversità di specie si trovi nel Pacifico.

Tassonomia 
In questa classe sono riconosciuti una sottoclasse e due ordini. Una seconda sottoclasse (Palaeoloricata) è estinta.
Sottoclasse Neoloricata 
Ordine Chitonida 
Sottordine Acanthochitonina 
Superfamiglia Cryptoplacoidea 
Famiglia Acanthochitonidae 
Acanthochitona 
Bassethullia
Choneplax Carpenter 
Craspedochiton 
Craspedoplax 
Cryptoconchus 
Leptoplax 
Notoplax 
Pseudotonicia 
Famiglia Choriplacidae 
Choriplax 
Famiglia Cryptoplacidae 
Cryptoplax 
Famiglia Hemiarthridae 
Hemiarthrum 
Weedingia 
Superfamiglia Mopalioidea 
Famiglia Lepidochitonidae 
Juvenichiton
Micichiton
Nanichiton
Cyanoplax
Lepidochitona
Nuttalina
Nuttallina
Particulazona
Spongioradsia
Famiglia Mopaliidae 
Cryptochiton
Katharina
Amicula
Boreochiton
Dendrochiton
Gallardoia
Mopalia
Mopaliella
Nuttallochiton
Placiphorella
Placiphorina
Placophora
Tonicella
Famiglia Schizoplacidae 
Schizoplax 
Sottordine Chitonina
Superfamiglia Chitonoidea 
Famiglia Callistoplacidae 
Callistelasma 
Callistochiton
Callistoplax
Calloplax
Ceratozona
Ischnoplax
Famiglia Callochitonidae 
Callochiton
Eudoxochiton
Leloupia
Quaestiplax
Vermichiton
Famiglia Chaetopleuridae 
Chaetopleura
Dinoplax
Famiglia Chitonidae
Acanthopleura
Enoplochiton
Liolophura
Squamopleura
Chiton
Gymnoplax
Radsia
Sypharochiton
Rapanuia
Lucilina
Onithochiton
Tonicia
Famiglia Ischnochitonidae 
Bathychiton
Connexochiton
Gurjanovillia
Ischnochiton
Lepidozona
Radsiella
Stenochiton
Stenosemus
Subterenochiton
Thermochiton
Tonicina
Tripoplax
Famiglia Loricidae 
Componochiton
Lorica
Loricella
Sinolorica
Squamophora
Superfamiglia Schizochitonoidea 
Famiglia Schizochitonidae 
Schizochiton
Ordine Lepidopleurida 
Sottordine Lepidopleurina
Famiglia Abyssochitonidae 
Ferreiraella
Famiglia Hanleyidae 
Hanleya
Famiglia Leptochitonidae 
Deshayesiella
Lepidopleurus
Leptochiton
Oldroydia
Parachiton
Pilsbryella()
Famiglia Nierstraszellidae 
Nierstraszella
Famiglia Protochitonidae †
Hanleyella

Note

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