Jack Kerouac

Jean-Louis Lebris de Kerouac (Lowell, 12 maart 1922 – Saint Petersburg, 21 oktober 1969) was een Amerikaans schrijver.

Levensloop
Jack Kerouac is geboren en getogen in Lowell, in de Amerikaanse staat Massachusetts. Hij groeide op in een gezin waar de voertaal Frans was en leerde Engels toen hij eenmaal naar school ging. Hij was goed in sport en kreeg een beurs aangeboden voor de universiteit.

Hij ging naar New York, maar de universiteit, waar hij een van vele getalenteerde atleten was, interesseerde hem niet zo. Uiteindelijk stopte hij met zijn studie en had verschillende baantjes, voordat hij William S. Burroughs en Allen Ginsberg ontmoette. Hij ging deel uitmaken van wat nu de Beat Generation heet, maar wat toen bekendstond als The Libertine Circle. Het was door deze groep dat hij zijn muze leerde kennen, Neal Cassady. Hij was de man die zijn avonturen over het hele continent met hem deelde en die de inspiratie werd voor het boek On the Road.

De Beat Generation was een goede naam voor deze groep schrijvers. Er wordt gezegd dat Kerouac de term bedacht heeft: Beat, eerst naar aanleiding van het feit dat zij onderdrukt werden en later om de term Beatific (gelukzalig) aan te duiden. Hun filosofie was die van ontdekkingsreizen en de aantrekkingskracht van het onbekende, het verbodene. Kerouac wilde het leven van de Amerikaanse reiziger vastleggen en ontwikkelde een spontane stijl van proza dat de essentie van beweging probeerde vast te leggen in een oneindige stroom rauwe gedachten en observaties. Zijn boek On the Road uit 1957 is hier het beste voorbeeld van. Hij schreef de eerste, nog ruwe en expliciete versie van dit boek op een enorme rol papier van ruim 36 meter lang. Aangedreven door benzedrine en koffie hamerde Kerouac On the Road in april 1951 in drie luttele weken op zijn typemachine, ondanks het feit dat de roman pas zes jaar later zou verschijnen.

Gemiddeld 6.500 woorden per dag op acht papierrollen van 3,6 meter die vervolgens aan elkaar werden gekleefd. Dat was nodig om zijn 'spontane proza' zo weinig mogelijk te verstoren door het indraaien van een vers vel papier.

Kerouac is niet vaak van Amerikaanse bodem geweest, omdat hij altijd dicht bij zijn familie wilde zijn. Uiteindelijk verhuisde hij terug naar Massachusetts, nadat zijn moeder verlamd was geraakt na een hartaanval. Samen met haar en zijn derde echtgenote Stella Sampas verhuisde Kerouac naar Florida waar het weer beter was voor de conditie van Mémère. De schrijver was in politiek opzicht uitgesproken conservatief geworden en moest niets hebben van de hippiecultuur die in de jaren 1960 tot bloei kwam, onder andere geïnspireerd door On The Road en de Beat Generation.

Kerouac overleed op 21 oktober 1969 aan inwendige bloedingen, veroorzaakt door cirrose. Hij werd 47 jaar oud. Jack Kerouac werd begraven in zijn geboorteplaats Lowell.

Uit zijn tweede huwelijk heeft Kerouac een dochter, schrijfster Jan Kerouac. Haar ouders gingen al voor haar geboorte uit elkaar en Jan en Jack ontmoetten elkaar slechts twee keer. Jan Kerouac overleed in 1996 op 44-jarige leeftijd aan een nierziekte.

In november 2008 verscheen En de nijlpaarden werden gekookt in hun bassins (geschreven samen met William Burroughs) in de Nederlandse vertaling.

Bibliografie

 1950 - The Town and the City
 1957 - On the Road
 1958 - The Subterraneans
 1958 - The Dharma Bums
 1959 - Mexico City Blues
 1959 - Doctor Sax
 1959 - Maggie Cassidy
 1960 - Visions of Cody
 1960 - The Scripture of the Golden Eternity
 1960 - Book of Dreams
 1960 - Lonesome Traveller
 1960 - Tristessa
 1962 - Big Sur
 1963 - Visions of Gerard
 1965 - Desolation Angels
 1966 - Satori in Paris
 1968 - Vanity of Dulouoz
Postuum verschenen:
 1971 - Pic
 1971 - Scattered Poems
 1973 - Two Early Stories
 1973 - Old Angel Midnight
 1973 - Trip Trap
 1977 - Heaven and Other Poems
 1991 - San Francisco Blues - geschreven in 1954
 1992 - Pomes All Sizes - geschreven in 1960
 1993 - Good Blonde and Others - geschreven in 1955
 1995 - Book of Blues - geschreven in 1954-1955
 1997 - Some of the Dharma
 1999 - Atop an Underwood - geschreven in 1936-1943
 2000 - Orpheus Emerged - (alleen e-book & audio) geschreven in 1944-1945
 2001 - Book of Dreams - geschreven in 1952-1960
 2008 - And the Hippos Were Boiled in Their Tanks - geschreven in 1945 met William S. Burroughs
 2008 - Wake Up: A Life of the Buddha - geschreven in 1955
 2011 - The Sea is My Brother: The Lost Novel - geschreven in 1942

Discografie 
Studioalbums
Poetry for the Beat Generation (met Steve Allen) (1959)
Blues and Haikus (met Al Cohn en Zoot Sims) (1959)
Readings By Jack Kerouac On The Beat Generation (1989)

Verzamelalbums
The Jack Kerouac Collection (1990) (verzameling van de drie studioalbums op cd's, incl. voordrachten van fragmenten van On the Road)

Amerikaans schrijver
Beat Generation