Sette savi

I  sette savi o sette sapienti (in greco: οἱ ἑπτά σοφοί, hoi hepta sophoi) sono alcune personalità pubbliche dell'antica Grecia vissute in un periodo compreso tra la fine del VII e il VI secolo a.C. (tra circa il 620 a.C. e il 550 a.C.), esaltate dai posteri come modelli di saggezza pratica e autori di massime poste a fondamento della comune sensibilità culturale greca.

Elenco dei sette savi 
Benché le fonti discordino sulla lista completa dei sette savi, su almeno quattro di essi esiste concordanza: Biante di Priene, Pìttaco di Mitilene, Solone di Atene, Talete di Mileto.

Platone, che fu il primo a enumerare i sette savi (nel Protagora), li elenca così:

Secondo Platone, quindi oltre ai quattro citati Biante, Pittaco, Solone e Talete la lista si compone di Cleobulo di Lindo, Chilone di Sparta, Misone di Chene, anche se è incerto se l'idea di una simile lista sia originale di Platone, o se piuttosto egli non si basi su una tradizione popolare del sesto o dell'inizio del V secolo a.C. Secondo un'altra ipotesi, risalente già all'antichità, Platone stesso avrebbe sostituito Misone a Periandro, poiché quest'ultimo sarebbe stato odiato a causa della sua tirannia.

I singoli nomi sono rintracciabili anche in fonti più antiche, la maggior parte già in Erodoto, sebbene non compaiano come un gruppo a sé stanteː i più importanti sono Talete, come filosofo e matematico, e Solone, come legislatore. In tutte le liste pervenuteci sono citati Talete, Solone, Biante e Pittaco, nella maggior parte di esse poi compaiono anche i nomi di Cleobulo e Chilone, mentre Misone è stato spesso trascurato come una figura scialba, priva d'importanza e originario di un paese sconosciuto. Probabilmente a causa di ciò fu sostituito da Periandro di Corinto in una lista risalente almeno a Demetrio Falereo, un discepolo di Aristotele. L'elenco di Demetrio (comprendente perciò Talete, Pittaco, Biante, Solone, Cleobulo, Chilone e Periandro), ebbe la massima diffusione nell'antichità ed è tuttora quello più comunemente citato.

Oltre alle liste già citate ne circolavano, tuttavia, altre, che al posto di Misone, Periandro e a volte anche di Chilone e Cleobulo, presentavano altri nomi: Epimenide di Creta, Leofanto Gorgiade, Aristodemo di Sparta, Ferecide di Siro, Pitagora di Samo, Anacarsi, Anassagora, Acusilao di Argo, Laso da Ermione, Orfeo, Epicarmo, Pisistrato, Lino, Panfilo.

Diogene Laerzio ci ragguaglia sulle successive elaborazioni di tale lista:

Se l'origine documentaria storica dell'elenco dei sette savi rimane quantomeno incerta, già in epoca classica circolavano diverse narrazioni leggendarie relative alla prima redazione dell'elenco stesso, in seguito raccolte da Diogene Laerzio nelle sue Vite. Elemento comune a esse era il tripode sacro ad Apollo.

Pensiero 
Nonostante siano in genere indicati tra i primordi della coscienza speculativa greca e compaia tra di essi colui che è solitamente considerato come il primo filosofo, Talete di Mileto, non tutti li considerano pienamente filosofi, poiché il loro interesse è principalmente rivolto alla condotta pratica e non alla speculazione. 

Oltre all'attività politica presso le loro città-stato, a contribuire alla fama dei Sette Savi fu il patrimonio di sentenze e massime - vale a dire di osservazioni e consigli - a loro attribuite, che in seguito furono spesso citate nelle orazioni degli antichi. 
Del pensiero dei sette sapienti non ci è giunta d'altra parte alcuna opera organica, anche se è possibile identificare tratti comuni tra le singole sentenze, che si caratterizzano per la loro lapidaria laconicitàː già Platone lodava tali brevi motti, detti massime gnomiche o sapienziali (dal greco γνώμη gnōme, sentenza sapienziale), come il frutto più pregiato delle riflessioni degli antichi savi.

Sebbene non sia dato verificarne con certezza la paternità, dagli apoftegmi a loro attribuiti, che in pratica inaugurano la storia del pensiero occidentale, ci è possibile intravedere la formazione di un sapere di tipo etico che si distacca dalla religione omerica tradizionale per assumere i connotati propri di un sapere oggettivo e razionale, tipicamente filosofico.
Nonostante i dubbi sulla loro autentica attribuzione, essi sono comunque significativi proprio per la considerazione di cui godevano nell'antichità come fondazione la più antica, e quindi la più autorevole, della vera saggezza. Per alcuni di essi in particolare non v'è da dubitare della loro antichità, anche come motti popolari.

Tratti comuni, pur nella varietà delle situazioni di vita prese in considerazione, sono l'esortazione all'autosservazione e all'autovalutazione delle proprie scelte, compendiata nel celeberrimo motto delfico "conosci te stesso" e l'esortazione alla mēsotes ispirata a giustizia (dike), alla scelta del giusto mezzo e alla moderazione, contrapposta alla hýbris: significativo a questo proposito il motto d'elezione di Solone, "nulla troppo".

Note

Bibliografia 
 Giorgio Colli, La sapienza greca, vol. II: Epimenide, Ferecide, Talete, Anassimandro, Anassimene, Onomacrito, Milano, Adelphi, 1978.

Voci correlate 
 Il banchetto dei sette savi
 Animum debes mutare non caelum
 Omnia mea mecum porto

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Collegamenti esterni 
 

Filosofi greci antichi