Nirvana (gruppo musicale)

I Nirvana sono stati un gruppo rock alternativo statunitense originario di Aberdeen, nello Stato di Washington, tra gli esponenti di maggior successo del così detto grunge. La band entra nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2014.

Storia e stile del gruppo 

Alla fine degli anni '80 Aberdeen è una cittadina di 9.000 abitanti situata a 70 km da Olympia, capitale dello Stato, e oltre 170 da Seattle. Qui, nel 1985, Kurt Cobain incontra Dale Crover e Greg Hokanson, con cui forma i Fecal Matter. Il trio registra un paio di demo a casa della zia di Cobain, Mary. Il secondo, Illiteracy Will Prevail, contiene i brani Downer e Spank Thru, che faranno parte del repertorio dei Nirvana. Buzz Osborne, cantante e chitarrista dei concittadini Melvins, band di cui Cobain è grande fan, lo presenta a Krist Novoselic, come lui interessato al punk. I due fondano un gruppo chiamato The Stiff Woodies, poi cambiato in Nirvana. Il nome viene scelto per comunicare un senso di pace e benessere, distinto dall'attitudine di gruppi come gli Angry Samoans.

Poco dopo il primo concerto con questo nome, entra Chad Channing come batterista.

Il primo singolo della band è Love Buzz (Sub Pop Records, 1988), cover dell'omonimo brano degli Shocking Blue che riceve una buona accoglienza. Segue l'album di debutto Bleach (Sub Pop Records, 1989), prodotto da Jack Endino e influenzato dal suono dei Melvins e dallo sludge metal. Il titolo dell'album è ispirato ad una campagna anti AIDS che invitava i tossicodipendenti a pulire gli aghi con la candeggina. La canzone About a Girl è dedicata alla compagna di Cobain, la fotografa Tracy Marander. L'amico Jason Everman, poi secondo chitarrista del gruppo, paga i 600 dollari necessari alla registrazione del disco. Sull'evolvere dello stile del gruppo Cobain dichiara:

Dopo una serie di avvicendamenti alla batteria (Dale Crover dei Melvins, Dan Peters dei Mudhoney) entra in pianta stabile Dave Grohl, già nel gruppo punk hardcore Scream.

Il passaggio del gruppo dall'etichetta indipendente Sub Pop ad una major avviene grazie all'intercessione della bassista Kim Gordon dei Sonic Youth e ai consigli della manager Susan Silver, sfruttando la scia delle band di Seattle quali Soundgarden ed Alice in Chains, già sotto contratto rispettivamente con A&M e Columbia. Pur essendo la band presentata dai media mainstream come fautrice dell'esplosione del fenomeno grunge, va detto che la stessa è stata possibile grazie ad una scena musicale particolarmente fertile e vivace fin dalla metà degli anni Ottanta, che ha ottenuto l'attenzione delle major discografiche e dei media nazionali ben prima del successo di Nevermind:

Tra le influenze musicali del gruppo vi sono Black Sabbath, Pixies, Cheap Trick, The Vaselines, Meat Puppets, Devo e The Raincoats:

Esce il secondo album, Nevermind (Geffen Records, 1991), prodotto da Butch Vig e registrato ai Sound City Studios di Van Nuys. Trainato dal singolo Smells Like Teen Spirit, il cui titolo è ispirato ad un a scritta sul muro di Kathleen Hanna delle Bikini Kill e il cui video viene trasmesso in heavy rotation su MTV, il disco ottiene un enorme successo commerciale in tutto il mondo e nel gennaio 1992 conquista la prima posizione nella classifica Billboard 200, scalzando Dangerous di Michael Jackson. Applaudito dalla critica, è considerato l'album più rappresentativo della scena cosiddetta grunge e uno dei più significativi del decennio. Tra le influenze dichiarate del disco ci sono i Pixies:

La band diventa celebre nel giro di poche settimane, e Cobain compare sulle copertine delle principali riviste, da Rolling Stone a Spin, da The Face a Sassy. La dichiarata attitudine punk e il sopraggiunto status di rockstar sembrano però due dimensioni difficili da conciliare per la band:

La band partecipa a Rock for choice (1991), serie di concerti di sensibilizzazione sui diritti alla libertà sessuale e riproduttiva delle donne organizzata dalle L7.

Dopo il matrimonio di Kurt Cobain con la cantante delle Hole, Courtney Love, e la nascita della figlia Frances Bean, la band si esibisce in uno dei concerti più memorabili della sua storia al festival di Reading Festival e agli MTV Video Music Awards, dove suonano Lithium, l'ultimo singolo, anziché Rape me, canzone sullo stupro, sgradita ai dirigenti dell'emittente. La serata è segnata da problemi tecnici, nervosismo e provocazioni, nonché da un diverbio con Axl Rose nel backstage.

Esce poi la raccolta di rarità Incesticide (Geffen Records, 1992), contenente sia singoli ed EP già pubblicati, tra cui Sliver e Dive, sia tracce di alcune sessioni con la BBC, tra cui Been a Son e Aneurysm, sia cover di The Vaselines e Devo.

Il terzo album, In Utero (Geffen Records, 1993), debutta alla posizione numero uno della Billboard 200 e ottiene una buona accoglienza di critica, pur non eguagliando il successo del predecessore. L'esperienza con il produttore Steve Albini, già con i Pixies, pur fortemente voluto da Cobain, non si rivela del tutto positiva e soddisfacente per la band, che opta per una lavorazione ulteriore delle tracce

In giugno la band partecipa a sorpresa al Mia Zapata benefit a Seattle, concerto organizzato per finanziare le indagini sull'assassinio di Mia Zapata, cantante della band The Gits, stuprata e uccisa a Seattle. In autunno la band intraprende un grande tour negli Stati Uniti, arruolando Pat Smear, ex Germs, come secondo chitarrista, e si esibisce in un concerto acustico per la serie MTV Unplugged. Tranne All Apologies e Come as You Are, la band esclude dalla scaletta i brani più famosi del repertorio.

Nel 1994 la band parte per il tour europeo, che viene sospeso dopo pochi mesi per problemi di salute di Cobain, ricoverato a Roma per intossicazione da farmaci e alcolici. In aprile Cobain, da qualche tempo ripiombato nella dipendenza da eroina, viene trovato morto nella sua casa di Seattle. Stando ad indagini, ricostruzioni e referti, trattasi di suicidio.

MTV Unplugged in New York (Geffen Records, 1994), che contiene cover di Meat Puppets, David Bowie e Lead Belly, si rivela essere l'album-testamento dei Nirvana e una delle esibizioni più intense e acclamate della serie. È il primo di una lunga serie di uscite postume.

Alla morte di Cobain, i Nirvana si sciolgono in via definitiva e i membri superstiti proseguono la loro carriera musicale seguendo strade separate: Grohl nei Foo Fighters e Novoselic in progetti vari. Si ritroveranno nel 2012 a New York in occasione del concerto in memoria delle vittime dell'uragano Sandy, con alla voce lo storico membro dei Beatles Paul McCartney. Lo stesso quartetto si esibisce poco dopo al Saturday Night Live. Nel 2020, in occasione di un altro show benefico a Los Angeles, si esibiscono con St Vincent e Beck.

Eredità musicale e culturale 
Come altre band coeve della scena di Seattle, i Nirvana hanno fortemente influenzato numerose rock band attive dalla metà degli anni novanta, tra cui Bush, Nickelback, Seether, Silverchair, Queens of the Stone Age, Weezer, Powderfinger, The Pretty Reckless, Lifehouse e Thirty Seconds to Mars.

Nella cultura di massa, i Nirvana sono considerati una delle band più rappresentative della cosiddetta Generazione X, con Cobain elevato a icona e portavoce, in parte suo malgrado. Uno degli elementi di discontinuità più significativi rispetto alla scena rock precedente è la messa in discussione di certi stereotipi di stampo macho-sessista, certamente influenzata dalla frequentazione con Tobi Vail delle Bikini Kill, band di punta del movimento punk femminista riot grrrl originatosi nella vicina Olympia, capitale dello Stato:

C'è, inoltre, una significativa componente di immedesimazione che connette i Nirvana ad un pubblico che nella loro musica e nei loro testi ritrova la rabbia, la frustrazione, il senso di inadeguatezza e di impotenza:

Parte integrante della cultura pop, i Nirvana sono presenti in produzioni cinematografiche e televisive, quali la serie Cold Case - Delitti irrisolti, I Simpson, serie animata che omaggia la band nella puntata Lo show degli anni novanta, e il cinecomic The Batman (USA, 2022), che utilizza il brano Something in the way nella colonna sonora.

Il Museum of Pop Culture di Seattle (MoPop) ospita, nella sezione dedicata alla musica, una selezione di memorabilia della band.

Formazione 

 Ultima formazione
 Kurt Cobain – voce, chitarra (1987–1994)
 Krist Novoselic – basso (1987–1994), fisarmonica (1993-1994)
 Dave Grohl – batteria, cori (1990–1994)
 Pat Smear – chitarra, cori (1993–1994)

Ex componenti 
 Aaron Burckhard – Batteria (1987)
 Dale Crover – batteria (1987-1988, 1990)
 Dave Foster – batteria (1988)
 Chad Channing – batteria (1988–1990)
 Jason Everman – chitarra (1989)
 Dan Peters – batteria (1990)

 Turnisti
 Lori Goldston – violoncello (1993–1994)

Cronologia della formazione

Discografia

Album in studio 
 1989 – Bleach
 1991 – Nevermind
 1993 – In Utero

Videografia 
 1991 – Smells Like Teen Spirit, diretto da Samuel Bayer
 1992 – Come as You Are, diretto da Kevin Kerslake
 1992 – Lithium, diretto da Kevin Kerslake
 1992 – In Bloom, diretto da Kevin Kerslake
 1993 – Sliver, diretto da Kevin Kerslake
 1993 – Heart-Shaped Box, diretto da Anton Corbijn
 1994 – Pennyroyal Tea, diretto da Jeffery Plankser (cancellato in pre-produzione a causa della morte di Cobain)
 2002 – You Know You're Right, diretto da Chris Hafner

Premi e riconoscimenti

Note

Bibliografia 
  1996 – Chuck Crisafulli, TEEN SPIRIT: The Stories Behind Every Nirvana Song. Fireside. 978-06-84-83356-9.
  2002 – Kurt Thomas e Troy Smith, Nirvana, The Chosen Rejects. St. Martin's Griffin. 978-03-12-20663-5.
  2003 – Charles R. Cross, Cobain Unseen. Little Brown and Company. 978-03-16-03372-5.
 2005 – Charles R. Cross, Cobain, Più pesante del cielo, Arcana, ISBN 978-88-7966-381-6.
 2008 – Everett True, Nirvana: La vera storia, Mondadori, ISBN 978-88-04-57401-9.
 2000 – Michael Azerrad, Come As You Are. Nirvana. La vera storia, Arcana, ISBN 978-88-7966-048-8.

Voci correlate 
 Alice in Chains
 Fecal Matter
 Foo Fighters
 Lead Belly
 Meat Puppets
 Melvins
 Pearl Jam
 Pixies
 Red Hot Chili Peppers
 Scream
 Sonic Youth
 Tad
 The Vaselines
 The Germs
 The Jesus Lizard
 Screaming Trees
 Dinosaur Jr
 Unwound

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 

Gruppi e musicisti della Sub Pop Records
 
Vincitori di Grammy
Vincitori di MTV Video Music Award