Era mio padre

Era mio padre (Road to Perdition) è un film del 2002 diretto da Sam Mendes, basato sull'opera a fumetti di Max Allan Collins. È l'ultima apparizione cinematografica di Paul Newman.

Trama 
Illinois, 1931. Michael "Mike" Sullivan, marito e padre, la cui famiglia si compone della moglie Annie e dei figli Michael Jr. e Peter, lavora come gangster per il boss irlandese John Rooney, che l'ha cresciuto come un figlio. Una sera Mike accompagna Connor Rooney, figlio di John, a una riunione con Finn McGovern il quale, dopo la dipartita del fratello, inizia a manifestare un atteggiamento irrispettoso nei confronti di Rooney, anche perché a suo dire il suo defunto fratello è stato ingiustamente accusato di aver rubato del denaro a Rooney. Benché la riunione dovesse essere pacifica, gli animi si scaldano e Connor uccide Finn; purtroppo, all'insaputa di Mike e Connor, il piccolo Michael Jr., entrato di nascosto nell'auto del padre, ha visto l'esecuzione di Finn.

Ormai Michael Jr., visibilmente scosso e turbato, ha scoperto la vera natura del lavoro di suo padre, il quale rassicura sia Connor che John che suo figlio non aprirà mai bocca ma Connor decide ugualmente di eliminare Mike e tutta la sua famiglia, considerandoli testimoni scomodi. Michael si salva poiché assente da casa in quanto, avendo fatto a botte con un compagno, per punizione è dovuto restare a scuola oltre l’orario delle lezioni.

Connor tende una trappola a Mike, lasciando a un debitore il compito di ucciderlo, in cambio della remissione del debito, ma per fortuna il piano fallisce e Mike riesce a salvarsi; tuttavia, quando più tardi rientrerà a casa, troverà sua moglie Annie e suo figlio minore Peter morti, uccisi da Connor.

Il dado ormai è tratto, Mike non può perdonare Connor per quello che ha commesso, benché questo significhi farsi nemico anche il padre, il quale pur furibondo per l'eccesso di suo figlio non ha altra scelta che proteggerlo. Cosicché Mike, dopo aver ucciso Jack Kelly, uno degli uomini di fiducia di Rooney, gli dichiara apertamente guerra, scappando via insieme al figlio Michael.

Mike va a Chicago per chiedere intercessione a Frank Nitti, il quale però non è intenzionato a dare il suo sostegno all'uomo, al contrario decide di aiutare Rooney, dando protezione a Connor; inoltre Frank, col sofferto benestare di Rooney, assolda Maguire, un killer psicopatico il cui lavoro ufficiale è quello di fotografare i morti per i giornali, a cui dà l'incarico di uccidere Mike, sebbene Rooney metta in chiaro che il piccolo Michael dovrà essere risparmiato.

Mike inizia a fare delle ricerche sulla contabilità di Connor, ma la sua strada incrocia presto quella del sicario Maguire: tra i due nasce un conflitto a fuoco durante il quale Maguire viene sfigurato in volto e Mike ne esce ferito alla spalla; fortunatamente Michael riesce a portare in salvo suo padre mettendosi al volante dell'auto. Padre e figlio trovano assistenza in una fattoria gestita da una gentile e anziana coppia sposata, dove Mike viene accudito fino alla guarigione. Durante questo riposo forzato Mike e il figlio si confidano reciprocamente i propri più profondi stati d'animo, rigenerando il loro rapporto.

Mike, finita la convalescenza, raggiunge Rooney in una chiesa e lo informa che tenendo traccia dei resoconti contabili di Connor ha scoperto che egli rubava denaro a suo padre aprendo conti a nome di persone decedute, il fratello di Finn era innocente e Connor aveva ucciso Finn per evitare che scoprisse la verità. Purtroppo l'ultimo tentativo di Mike di convincere Rooney a smettere di coprire le malefatte del figlio, permettendogli di farsi giustizia, fallisce. Rooney infatti rivela al proprio figlioccio di aver sempre saputo di essere derubato da Connor ma di essere costretto (dal proprio ruolo di genitore naturale) a proteggerlo.

Mike, sempre persuaso dall'idea di dover vendicare la morte di moglie e figlioletto, non ha più scelta: spara prima a tutte le guardie del corpo di Rooney, poi non senza dolore spara e uccide pure quest'ultimo, che fatalmente non oppone alcuna resistenza. Nitti ora non ha più motivo di garantire protezione al pavido e corrotto Connor, dunque permette a Mike di entrare nella camera d'albergo dove egli si nasconde e di ucciderlo.

Mike e il figlio decidono di recarsi nella casa sul lago Michigan a Perdition (città immaginaria) dove sperano di iniziare a vivere un'esistenza tranquilla ma Maguire, orribilmente deturpato, si introduce furtivamente nell'abitazione e spara alla schiena a Mike quindi, secondo il personale modus operandi, si prepara a scattargli una foto dell'agonia. A questo punto arriva Michael che punta contro il sadico fotografo una pistola, senza tuttavia trovare il coraggio di premere il grilletto. Sarà Mike che con le sue ultime forze sparerà a Maguire uccidendolo, salvando la vita e l'innocenza del figlio.

Michael torna dall'anziana coppia che prima aveva dato ospitalità a lui e Mike, lì potrà condurre una vita serena, ricordando Mike con affetto perché la considerazione che aveva di lui andava oltre i suoi meriti e i suoi sbagli, dato che per lui Mike era semplicemente suo padre.

Produzione 
L'autore Max Allan Collins, dal cui fumetto è tratto il film ha dichiarato: "Avevo immaginato il racconto come una storia di John Woo, ma ne hanno fatto Il padrino e va bene lo stesso!". La storia alla base del film prende spunto da eventi reali riguardanti il boss criminale John Looney. Quando Max Allan Collins realizzò il fumetto, il suo agente ne individuò il potenziale come soggetto cinematografico e lo sottopose all'attenzione di Dean Zanuck, figlio del produttore Richard D. Zanuck, il quale approvò il progetto e lo inviò a Steven Spielberg nella speranza che potesse interessarlo. Spielberg non poté assumerne la regia perché già impegnato, ma si mostrò entusiasta e volle che il film venisse realizzato attraverso la sua casa di produzione, la DreamWorks.

Il regista Sam Mendes spostò l'ambientazione del film dall'Irlanda agli Stati Uniti affermando: "Nel Regno Unito non puoi mettere due persone in un'auto e suggerire l'idea che si siano perse, dopo mezz'ora comunque arrivi al mare!".  Lo stesso Mendes appare nei panni di uno dei "gorilla" del boss John Rooney. Il direttore della fotografia Conrad Hall chiuse la carriera vincendo un Oscar alla migliore fotografia postumo.

Distribuzione 
Il film uscì nelle sale statunitensi il 12 luglio 2002 e in quelle italiane nello stesso anno il 13 dicembre.

L'edizione italiana è diretta da Fiamma Izzo (anche dialoghista) per Pumaisdue.

Riconoscimenti 
 2003 - Premio Oscar
Migliore fotografia a Conrad Hall
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 Candidatura alla miglior colonna sonora a Thomas Newman
 Candidatura alla migliore scenografia a Nancy Haigh e Dennis Gassner
 Candidatura al miglior sonoro a Scott Millan, Bob Beemer e John Pritchett
 Candidatura al miglior montaggio sonoro a Scott Hecker
 2003 - Golden Globe
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2003 - BAFTA
 Migliore fotografia a Conrad Hall
 Migliore scenografia a Dennis Gassner e Nancy Haigh
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2002 - Boston Society of Film Critics Award
 Candidatura alla miglior fotografia a Conrad Hall
 2002 - British Society of Cinematographers
 Miglior fotografia a Conrad Hall
 2002 - Camerimage
Rana d'oro a Conrad Hall
 2002 - Critics' Choice Movie Award
 Candidatura al miglior film
 Candidatura al miglior giovane interprete a Tyler Hoechlin
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2002 - Festival di Venezia
 Candidatura al Leone d'Oro a Sam Mendes
 2002 - Los Angeles Film Critics Association Award
 Candidatura alla migliore fotografia a Conrad Hall
 2002 - New York Film Critics Circle Award
 Candidatura alla migliore fotografia a Conrad Hall
 2002 - San Diego Film Critics Society Awards
 Miglior fotografia a Conrad Hall
 2002 - Satellite Award
Migliore fotografia a Conrad Hall
 Candidatura al miglior film drammatico
 Candidatura al miglior attore in un film drammatico a Tom Hanks
 Candidatura al miglior attore non protagonista in un film drammatico a Paul Newman
 Candidatura alla migliore scenografia a Dennis Gassner e Nancy Haigh
 Candidatura ai migliori costumi a Albert Wolsky
 Candidatura ai migliori effetti speciali a Michael J. McAlister
 2002 - Southeastern Film Critics Association Awards
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2002 - Toronto Film Critics Association Awards
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2002 - Washington DC Area Film Critics Association Awards
 Miglior film
 Miglior regia a Sam Mendes
 Candidatura al  miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2003 - American Society of Cinematographers
 Miglior fotografia a Conrad Hall
 2003 - Art Directors Guild
 Candidatura al miglior scenografia in un film periodico o fantasy
 2003 - Artios Award
 Candidatura al miglior casting per un film drammatico a Debra Zane e Mickie Paskal
 2003 - BMI Film & TV Award
 Miglior colonna sonora a Thomas Newman
 2003 - Chicago Film Critics Association Award
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 Candidatura alla migliore fotografia a Conrad Hall
 2003 - Cinema Audio Society
 Miglior sonoro a Scott Millan, Bob Beemer e John Pritchett
 2003 - Costume Designers Guild Awards
 Candidatura ai migliori costumi per un film periodico o fantasy a Albert Wolsky
 2003 - Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 2003 - Edgar Award
 Candidatura al miglior film a David Self, Max Allan Collins e Richard Piers Rayner
 2003 - Empire Award
 Candidatura al miglior film
 Candidatura al miglior attore protagonista a Tom Hanks
 Candidatura al miglior attore britannico a Jude Law
 2003 - Golden Reel Award
 Miglior montaggio sonoro (Effetti sonori)
 Candidatura al miglior montaggio sonoro (Dialoghi e ADR)
 Candidatura al miglior montaggio sonoro (Colonna sonora)
 2003 - Golden Trailer Awards
 Candidatura al miglior show
 Candidatura alla miglior colonna sonora
 2003 - Hollywood Makeup Artist and Hair Stylist Guild Awards
 Candidatura al miglior trucco a Daniel C. Striepeke e Ron Snyder
 2003 - Kinema Junpo Awards
 Miglior film straniero a Sam Mendes
 Readers' Choice Award al miglior film straniero a Sam Mendes
 2003 - Las Vegas Film Critics Society Award
 Migliore fotografia a Conrad Hall
 2003 - London Critics Circle Film Awards
 Candidatura al film dell'anno
 Candidatura al regista britannico dell'anno a Sam Mendes
 Candidatura all'attore britannico non protagonista dell'anno a Jude Law
 Candidatura allo sceneggiatore dell'anno a David Self
 2003 - Online Film Critics Society Awards
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Paul Newman
 Candidatura alla miglior scenografia
 Candidatura alla miglior fotografia a Conrad Hall
 2003 - PGA Awards
 Candidatura al miglior produttore a Richard D. Zanuck e Dean Zanuck
 2003 - Phoenix Film Critics Society Awards
 Miglior attore non protagonista a Paul Newman
 Candidatura al miglior film
 Candidatura alla miglior regia a Sam Mendes
 Candidatura al miglior attore protagonista a Tom Hanks
 Candidatura al miglior attore non protagonista a Jude Law
 Candidatura al miglior attore giovane protagonista o non a Tyler Hoechlin
 Candidatura alla miglior sceneggiatura non originale a David Self
 Candidatura alla miglior fotografia a Conrad Hall
 Candidatura al miglior montaggio a Jill Bilcock
 Candidatura alla migliore colonna sonora originale a Thomas Newman
 Candidatura alla migliore scenografia a Dennis Gassner
 2003 - Saturn Award
 Miglior film d'azione/di avventura/thriller
 Miglior attore emergente a Tyler Hoechlin
 2003 - World Soundtrack Awards
 Candidatura alla colonna sonora originale dell'anno a Thomas Newman
 2003 - Young Artist Awards
 Miglior attore giovane a Tyler Hoechlin
 Candidatura al miglior attore giovane non protagonista a Liam Aiken

Collegamenti esterni 
 

Film 20th Century Fox
Film DreamWorks Pictures
Film diretti da Sam Mendes
Film drammatici
Film sulla Chicago Outfit
Film di gangster
Road movie
Film basati su fumetti DC Comics
Film ambientati a Chicago
Film ambientati negli anni 1930
Film girati in Illinois
Film sui bambini