Franz Werfel

Franz Viktor Werfel (* 10. September 1890 in Prag, Österreich-Ungarn; † 26. August 1945 in Beverly Hills) war ein österreichischer Schriftsteller jüdisch-deutschböhmischer Herkunft. Er flüchtete vor der nationalsozialistischen Herrschaft ins Exil und wurde 1941 US-amerikanischer Staatsbürger. Er war ein Wortführer des lyrischen Expressionismus.

In den 1920er und 1930er Jahren waren seine Bücher Bestseller. Seine Popularität beruht vor allem auf seinen erzählenden Werken und Theaterstücken, über die aber Werfel selbst seine Lyrik setzte. Mit seinem Roman Verdi. Roman der Oper (1924) wurde Werfel zu einem Protagonisten der Verdi-Renaissance in Deutschland. Besonders bekannt wurden sein zweibändiger historischer Roman Die vierzig Tage des Musa Dagh 1933/47 und Das Lied von Bernadette aus dem Jahr 1941. Sein letzter Roman Stern der Ungeborenen von 1945 offenbart Werfels Dante-Rezeption.

Leben 
Franz Werfel wurde am 10. September 1890 in Prag als Sohn des wohlhabenden Handschuhfabrikanten Rudolf Werfel und dessen Frau Albine, geb. Kussi, geboren. Die Familie gehörte dem deutsch-böhmischen Judentum an und besuchte regelmäßig die Maisel-Synagoge. Die katholische Frömmigkeit seiner tschechischen Kinderfrau, der Besuch der Privatvolksschule der Piaristen und die barocke Katholizität seiner Heimatstadt prägten den jungen Werfel. Seine Reifeprüfung legte Werfel 1909 am Deutschen Gymnasium Stefansgasse in Prag ab. Schon während seiner Schulzeit veröffentlichte er Gedichte.

Werfel stand in Verbindung mit den Literaten des Prager Kreises. Mit den Schriftstellern Willy Haas, Max Brod und Franz Kafka sowie dem Schauspieler Ernst Deutsch und dem Literaturagenten Ernst Polak, seinem ehemaligen Mitschüler, war Werfel ein Leben lang befreundet.

Seine jüngere Schwester Hanna Fuchs-Robettin (1894–1964) ging als Geliebte Alban Bergs in die Musikgeschichte ein, seine jüngste Schwester Marianne Rieser (1899–1965) wurde als Schauspielerin bekannt.

Volontär und Lektor 
1910 absolvierte Werfel ein Volontariat bei einer Hamburger Speditionsfirma. 1911 / 1912 leistete er als Einjährig-Freiwilliger Militärdienst auf dem Prager Hradschin. Von 1912 bis 1915 war er Lektor beim Kurt Wolff Verlag in Leipzig. Unter seiner Mitverantwortung erschien die expressionistische Schriftenreihe Der jüngste Tag.

Werfel begegnete Rainer Maria Rilke und schloss Freundschaft mit Walter Hasenclever und Karl Kraus, mit dem er sich später überwarf. Er publizierte u. a. auch in der ungarischen deutschsprachigen Zeitung Pester Lloyd.

Erster Weltkrieg 
Von 1915 bis 1917 diente Werfel an der ostgalizischen Front. 1917 wurde er ins k.u.k. Kriegspressequartier in Wien versetzt. Werfel setzte sich für die Übersetzung der Schlesischen Lieder von Petr Bezruč ins Deutsche ein. Für die Übersetzung von Rudolf Fuchs verfasste er 1916 das Vorwort.

Alma Mahler 

Werfel lebte die folgenden zwei Jahrzehnte in Wien und schloss hier Freundschaft mit Alma Mahler, Witwe Gustav Mahlers und Ehefrau von Walter Gropius. Unter Alma Mahlers Einfluss zog er sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück, ging aber oft auf Reisen, so z. B. nach Breitenstein am Semmering, Santa Margherita Ligure und nach Venedig. Während seiner zweiten Nahostreise Anfang 1930 traf er in einem Waisenhaus in Syrien Überlebende des Völkermordes an den Armeniern während des Ersten Weltkrieges. Diese Begegnung inspirierte ihn zu seinem Roman Die vierzig Tage des Musa Dagh, in dem das Schicksal von etwa 5000 Armeniern geschildert wird, die sich vor der osmanischen Armee auf den Berg Musa Dağı (Mosesberg) geflüchtet hatten.

1918 brachte Alma, noch während ihrer Ehe mit Walter Gropius, Werfels mutmaßlichen Sohn Martin Carl Johannes zur Welt, der 1919 starb. Am 7. August 1929 heirateten Werfel und Alma Mahler, die 1920 von Gropius geschieden worden war. Friedrich Torberg beschrieb sie in Die Erben der Tante Jolesch als „Frau von gewaltigem Kunstverstand und Kunstinstinkt. Wenn sie von jemandes Talent überzeugt war, ließ sie für dessen Inhaber – mit einer oft an Brutalität grenzenden Energie – gar keinen anderen Weg mehr offen als den der Erfüllung.“ Franz und Alma Werfel lebten in einer Villa an der Hohen Warte in Wien.

Die Preußische Akademie der Künste führte Werfel als Mitglied in der Sektion Dichtkunst. Auf Betreiben von Gottfried Benn wurde Werfel im Frühjahr 1933 (kurz nach der Machtübernahme des NS-Regimes) ausgeschlossen.

Auf dem Höhepunkt seiner amerikanischen Bestsellererfolge sagte Franz Werfel zu seinem Freund Friedrich Torberg: „Wenn ich die Alma nicht getroffen hätte – ich hätte noch hundert Gedichte geschrieben und wäre selig verkommen …“ Laut Torberg hatte Werfel „oft und oft davon gesprochen, wie unvorstellbar ein Leben ohne Alma für ihn gewesen wäre“.

Im April 1935 starb seine an Kinderlähmung erkrankte Stieftochter Manon Gropius; Alban Berg komponierte für sie sein Konzert für Violine und Orchester Dem Andenken eines Engels.

Emigration 
Nach dem „Anschluss“ Österreichs, 1938, ließ sich Werfel, der sich schon im Winter 1937/1938 mit seiner Frau im Ausland aufgehalten hatte und nach dem Anschluss nicht mehr zurückkehrte, mit Alma in Sanary-sur-Mer in Südfrankreich nieder, wo auch andere Emigranten lebten. 1940, als die Wehrmacht große Teile Frankreichs besetzte, fand er Zuflucht in Lourdes; Werfel gelobte, falls er gerettet würde, ein Buch über die heilige Bernadette zu schreiben.

Zu Fuß überquerte er mit seiner Frau Alma sowie Heinrich, Nelly und Golo Mann die Pyrenäen nach Spanien. Das Ehepaar erreichte von dort Portugal und emigrierte im Oktober 1940 an Bord des griechischen Dampfers Nea Hellas in die USA, nach Beverly Hills und Santa Barbara in Kalifornien.

Werfel erhielt 1941 die amerikanische Staatsbürgerschaft. 1943 wurde sein Roman Das Lied von Bernadette mit Jennifer Jones in der Titelrolle mit großem Erfolg verfilmt.

Tod 

1943 verschlimmerte sich Werfels Angina Pectoris, und er erlitt zwei Herzanfälle. Am 26. August 1945 starb Werfel im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt. Er wurde in Beverly Hills auf dem Rosedale Cemetery begraben.

1947 wurde ihm von Theodor Körner, damals Bürgermeister der Stadt Wien, später Bundespräsident, ein Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof reserviert, die Grabstelle in Beverly Hills zu einem Ehrengrab aufgewertet. Auf Basis einer vom Kulturamt der Stadt Wien und der Österreichischen Gesellschaft für Literatur 1974 gefassten Initiative wurden Werfels sterbliche Überreste 1975 nach Wien überführt und am 21. Juli 1975 auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt (Ehrengrab Gruppe 32 C, Nummer 39). Posthum wurde Werfel im Jahr 2006 die armenische Ehrenbürgerschaft verliehen.

Werfel als Namensgeber 
Zu Ehren Werfels wurde sein Name nach seinem Tod verwendet:

Das Zentrum gegen Vertreibungen vergibt den Franz-Werfel-Menschenrechtspreis.

Die Österreichische Austauschdienst-Gesellschaft vergibt das Franz-Werfel-Stipendium für junge Universitätslehrende, die sich schwerpunktmäßig mit österreichischer Literatur beschäftigen.

Die etwa 1500 Bücher umfassende Österreich-Bibliothek in der armenischen Hauptstadt Jerewan trägt ebenfalls seit 2012 den Namen Franz Werfels.

Auszeichnungen und Ehrungen 
 1926 Grillparzer-Preis
 1927 Tschechoslowakischer Staatspreis
 1927 Schiller-Preis
 1937 österreichisches Verdienstkreuz für Kunst und Wissenschaft 1. Klasse
 1943 Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Letters
 1949 Benennung der Werfelstraße in Wien-Hernals (17. Bezirk), Bezirksteil Dornbach
 1975 Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof
 1990 Briefmarke der Österreichischen Post: Franz Werfel 1890–1945
 1995 Briefmarke der Deutschen Post: Franz Werfel, 50. Todestag
 2000 Armenisches Werfel-Denkmal auf dem Schillerplatz in Wien
 2006 Postume Verleihung der armenischen Ehrenbürgerschaft. Die Plakette wurde der Österreichischen Nationalbibliothek überreicht.

Werke 
Verzeichnis aller Werke siehe Wikisource

Lyrik 
 Der Weltfreund. Axel Juncker Verlag, Berlin 1911
 Wir sind. Kurt Wolff Verlag, Leipzig 1913
 Einander – Oden, Lieder, Gestalten. Kurt Wolff Verlag, Leipzig 1915
 Gesänge aus den drei Reichen (Auswahlband). Kurt Wolff Verlag, Leipzig 1917
 Der Gerichtstag. Kurt Wolff Verlag, Leipzig 1919
 Beschwörungen. Kurt Wolff Verlag, München 1923
 Neue Gedichte. Paul Zsolnay Verlag, Berlin/Wien/Leipzig 1928
Schlaf und Erwachen. Paul Zsolnay Verlag, Berlin/Wien/Leipzig 1935
Gedichte aus dreißig Jahren (Auswahlband). Bermann-Fischer Verlag, Stockholm 1939

Romane 
 1924 Verdi. Roman der Oper
 1928 Der Abituriententag. Die Geschichte einer Jugendschuld
 1929 Barbara oder die Frömmigkeit
 1931 Die Geschwister von Neapel
 1933 Die vierzig Tage des Musa Dagh (historischer Roman, 2 Bände)
 1937 Höret die Stimme (=1956 Jeremias; historischer Roman)
 1939 Der veruntreute Himmel (ursprünglich: Der gestohlene Himmel)
 1941 Das Lied von Bernadette
 1946 Stern der Ungeborenen (1945 beendet, nach Werfels Tod erschienen)

Erzählungen und Novellen 
 1920 Nicht der Mörder, der Ermordete ist schuldig
 1927 Der Tod des Kleinbürgers
 1927 Geheimnis eines Menschen (Novellen)
 1931 Kleine Verhältnisse
 1933 Das Trauerhaus In: Novellen deutscher Dichter der Gegenwart. Hrsg. Hermann Kesten. Allert de Lange, Amsterdam; wieder Piper, München 1957
 1939 Weißenstein, der Weltverbesserer
 1939 Die arge Legende vom gerissenen Galgenstrick (1977 verfilmt)
 1941 Eine blaßblaue Frauenschrift, ursprünglich in Buenos Aires verlegt und gedruckt; S. Fischer, Frankfurt 1955; Taschenbuch 1990, ISBN 3-596-29308-1, 1984 verfilmt von Axel Corti
 1943 Géza de Varsany

Dramen 
 1911 Der Besuch aus dem Elysium (Einakter)
 1912 Die Versuchung
 1914 Die Troerinnen des Euripides (Nachdichtung)
 1919 Mittagsgöttin (Zauberspiel)
 1920 Spiegelmensch („magische Verstrilogie“), auf Einladung von Max Reinhardt April 1920 in Berlin erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt
 1921 Bocksgesang (Tragödie)
 1922 Schweiger (Trauerspiel)
 1925 Juarez und Maximilian („dramatische Historie“)
 1926 Paulus unter den Juden („dramatische Legende“)
 1930 Das Reich Gottes in Böhmen („Tragödie eines Führers“)
 1936 Der Weg der Verheißung (Bibelspiel; 1937 Vertonung: Kurt Weill: The Eternal Road)
 1937 In einer Nacht
 1944 Jacobowsky und der Oberst („Komödie einer Tragödie“)

Libretti 
 Die Zwingburg. Szenische Kantate (zusammen mit Fritz Demuth). Musik (1922): Ernst Krenek. UA 1924, Berlin
 Maximilien. Historische Oper (mit Rudolf Stephan Hoffmann und Armand Lunel). Musik (1930/31): Darius Milhaud. UA 1932
 Der Weg der Verheißung. Bibeldrama mit Musik. Musik: Kurt Weill (1934/35; Fragment). – Neufassung (1935/36): The Eternal Road. Musik: Kurt Weill. UA 1937

Essays 
 Brief an einen Staatsmann. In: Das Ziel-Jahrbuch München, 1915 online bei archive.org
 Die christliche Sendung, in Neue Rundschau 1917/1, S. 92–104 online lesen bei archive.org. Werfel stellt einem rein materialistischen Aktivismus und politischen Reformeifer eine christliche Ich-Umkehr und Erfüllung gegenüber.
 Unser Weg geht weiter, in Aufbau Jahrg.6 (1940), Ausg. 52, S. 1+2 online lesen Eine kurze Analyse des aktuellen Antisemitismus: Israel schenkte der Welt einen Gott, der den naturhaften Menschen überfordert, dieser wehrt sich durch Feindschaft gegen die Träger des Gottesgeistes … Nachdruck in Ausg. 12/2008 & 1/2009 Auch die Situation 1942 deutete er nicht anders als schon 1930: „Ein Religionskrieg“ (in Aufbau 8.5 S. 13)
 Weitere 177 Fundstellen in digitalisierter Exil-Presse

Posthume Veröffentlichungen 
 1946 Gedichte aus den Jahren 1908 bis 1945
 1946 Zwischen Oben und Unten (Sammlung von Essays)
 1952 Cella oder die Überwinder (Romanfragment; 1938/39 entstanden)

Gesamtausgaben 
 1920–1923 Dichtungen von Franz Werfel, Leipzig, Kurt Wolff Verlag
 1927–1937 Gesammelte Werke, Berlin Wien Leipzig, Zsolnay Verlag
 1946–1967 Gesammelte Werke in Einzelbänden Hg. Adolf D. Klarmann, Amsterdam und Wien, Bermann-Fischer bzw. Frankfurt, S.Fischer
 1989–1993 Gesammelte Werke in Einzelbänden Hg. Knut Beck, Frankfurt, S.Fischer

Dokumente 
 Karl Kraus – Franz Werfel. Eine Dokumentation. Zusammengestellt und dokumentiert von Christian Wagenknecht und Eva Willms, (Reihe Bibliothek Janowitz, hrsg. von Friedrich Pfäfflin), Wallstein, Göttingen 2011, ISBN 978-3-8353-0983-8.

Verfilmungen 

 1943: Das Lied von Bernadette (The song of Bernadette) mit Jennifer Jones
 1958: Der veruntreute Himmel mit Annie Rosar, Kurt Meisel, Hans Holt
 1958: Jakobowsky und der Oberst mit Curd Jürgens, Danny Kaye
 1977: Cella oder die Überwinder
 1977: Die arge Legende vom gerissenen Galgenstrick Regie: Gaudenz Meili
 1982:  The fourty days of Musa dagh
 1984: Eine blaßblaue Frauenschrift Regie: Axel Corti
 1990: Der veruntreute Himmel (TV) Regie: Ottokar Runze, mit Elisabeth Epp, Paulus Manker, Peter Simonischek, Gertraud Jesserer
 1999: Der Abituriententag
 2009: Wohin ist, der ich war und bin. Produzent: Björn Jensen, Regie: Matthias Bundschuh, Online verfügbar: http://onlinefilm.de/de_DE/film/34525

Hörspiele 
 1948: Jacobowsky und der Oberst. Regie: Theodor Haerten, mit Peter Esser, Hans Hermann Schaufuß, Hanns Ernst Jäger (NWDR Köln).
 1948: Das Lied von Bernadette. (Zwei Teile) Regie: Walter Ohm, mit Ernst Schlott, Walter Hilbring, Marianne Kehlau (BR).
 1949: Jacobowsky und der Oberst. Regie: Cläre Schimmel, mit Erich Ponto, Paul Hoffmann, Marianne Simon (SDR).
 1951: Der veruntreute Himmel. Regie: Alois Garg, mit Hilde Engel, Else Brückner, Anette Roland (SWF).
 1951: Jacobowsky und der Oberst. Regie: Walter Knaus, mit Ernst Ginsberg, Alexander Kerst, Gustl Halenke (SDR).
 1954: Das Lied von Bernadette. (Zwei Teile) Regie: Otto Kurth, mit Ludwig Cremer, Peter Esser, Heidi Hausmann (SWF).
 1957: Der veruntreute Himmel. Regie: Heinz-Günter Stamm, mit Mila Kopp, Kurt Meisel, Dietmar Schönherr (BR).
 1958: Jakobowsky und der Oberst. Regie: Marcel Wall, mit Willi Trenk-Trebitsch, Max Mairich, Rosel Schäfer (HR).
 1959: Das Lied von Bernadette. Regie: Heinz-Günter Stamm, mit Robert Graf, Walter Richter, Edith Schultze-Westrum (BR).
 1987: Euripides oder Über den Krieg. Regie: Friedhelm Ortmann, mit Paul Hoffmann, Wolfgang Pampel (WDR).
 1990: Der Stern der Ungeborenen. (Drei Teile) Regie: Heinz Dieter Köhler, mit Martin Benrath, Horst Bollmann, Karin Anselm (WDR).

Literatur 
 Norbert Abels: Franz Werfel. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten (= Rowohlts Monographien; 472). 2. Aufl. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1993, ISBN 3-499-50472-3.
 Karlheinz Auckenthaler (Hrsg.): Franz Werfel: Neue Aspekte seines Werkes. Szeged 1992.
 Karlheinz Auckenthaler (Hrsg.): Sympaian 1. Jahrbuch der Internationalen Franz-Werfel-Gesellschaft. Lang, Bern 1996.
 Amanda Baghdassarians: Franz Werfels andere Moderne. Musikästhetische und kunstsoziologische Konzepte in Franz Werfels Roman „Verdi. Roman der Oper“. 2., korrigierte Auflage. Königshausen & Neumann, Würzburg 2019, ISBN 978-3-8260-6239-1.
 Frank Joachim Eggers: „Ich bin ein Katholik mit jüdischem Gehirn“. Modernitätskritik und Religion bei Joseph Roth und Franz Werfel. Untersuchungen zu den erzählerischen Werken (= Beiträge zur Literatur und Literaturwissenschaft des 20. Jahrhunderts. 13). Lang, Frankfurt am Main u. a. 1996, ISBN 3-631-48649-9.
 Lore B. Foltin: Franz Werfel (= Sammlung Metzler; 115; Abt. D). Metzler, Stuttgart 1972, ISBN 3-476-10115-0.
 Klaus Gast: Aspekte des Werfel-Romans „Verdi. Roman der Oper“. Weilheim 1985
 Volker Hartmann: Religiosität als Intertextualität. Studien zum Problem der literarischen Typologie im Werk Franz Werfels (= Mannheimer Beiträge zur Sprach- und Literaturwissenschaft; 40). Narr, Tübingen 1998, ISBN 3-8233-5640-2 ().
 Michael Schwidtal, Václav Bok (Hrsg.): Jugend in Böhmen. Franz Werfel und die tschechische Kultur – eine literarische Spurensuche. Beiträge des internationalen Symposions in Budweis (České Budějovice) vom 12. bis 15. März 1998. Edition Praesens, Wien 2001, ISBN 3-7069-0102-1.
 Peter Stephan Jungk: Franz Werfel. Eine Lebensgeschichte. Fischer, Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-596-14975-4.
 Wolfgang Klaghofer: Mensch und Gott im Schatten. Franz Kafka und Franz Werfel – Konturen des Exodus (= Bohemia. 2. Hrsg. Karlheinz F. Auckenthaler). Lang, Bern u. a. 2000, ISBN 3-906764-40-0.
 Hendrikje Mautner: Aus Kitsch wird Kunst. Zur Bedeutung Franz Werfels für die deutsche Verdi]-Renaissance (= Sonus; 6). Ed. Argus, Schliengen 2000, ISBN 3-931264-09-2.
 Wolfgang Paulsen: Franz Werfel. Sein Weg in den Roman. Franke, Tübingen u. a. 1995, ISBN 3-7720-2147-6.
 Michaela Ronzoni: 610 Bedford Drive – Ein Bühnenstück. Thomas Sessler Verlag, Wien 1997.
 Klaus Schuhmann: Walter Hasenclever, Kurt Pinthus und Franz Werfel im Leipziger Kurt-Wolff-Verlag (1913–1919). Ein verlags- und literaturgeschichtlicher Exkurs ins expressionistische Jahrzehnt (= Leipzig – Geschichte und Kultur; 1). Leipziger Universitäts-Verlag, Leipzig 2000, ISBN 3-934565-83-2.
 Erich Sporis: Franz Werfels politische Weltvorstellung (= Aspekte pädagogischer Innovation; 25). Lang, Frankfurt am Main u. a. 2000, ISBN 3-631-37089-X.
 Hans Wagener: Von Weißstrümpfen und Motormenschen – Franz Werfel und der National(sozial)ismus. In: Literatur und politische Aktualität. Amsterdam 1993, S. 326–346, ().
 Alfons Weber: Problemkonstanz und Identität. Sozialpsychologische Studien zu Franz Werfels Biographie und Werk – unter besonderer Berücksichtigung der Exilerzählungen (= Studien zur deutschen Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts; 8) Lang, Frankfurt am Main u. a. 1990, ISBN 3-631-40648-7.
 Wolfgang Nehring (Hrsg.): Franz Werfel im Exil (International Franz Werfel Conference, Los Angeles, Oct. 1990) (= Studien zur Literatur der Moderne; 22) Bouvier, Bonn u. a. 1992, ISBN 3-416-02329-3.

Weblinks 

 
 
 
 
 
 
 Werke von Franz Werfel im Projekt Gutenberg-DE

Einzelnachweise 

 
Autor
Literatur (20. Jahrhundert)
Literatur (Deutsch)
Literatur (Österreich)
Lyrik
Roman, Epik
Erzählung
Drama
Essay
Librettist
Träger des Grillparzer-Preises
Mitglied der Preußischen Akademie der Künste
Mitglied des Österreichischen P.E.N.-Clubs
Mitglied der Paneuropa-Union
Mitglied der American Academy of Arts and Letters
Person im Ersten Weltkrieg (Österreich-Ungarn)
Österreichischer Emigrant zur Zeit des Nationalsozialismus
Österreichischer Emigrant in Frankreich
Österreichischer Emigrant in den Vereinigten Staaten
Emigrant in Frankreich
Person (Cisleithanien)
Österreicher
US-Amerikaner
Geboren 1890
Gestorben 1945
Mann