Pittore (costellazione)

Il Pittore (in latino Pictor, abbreviato in Pic) è una delle 88 costellazioni moderne. Originariamente nota come "Cavalletto del Pittore" (Equuleus Pictoris), è una costellazione minore meridionale (declinazione compresa tra -50° e -60°).

Caratteristiche 

Il Pittore è una piccola e oscura costellazione del profondo emisfero celeste australe; appare fortemente oscurato dalla brillantissima stella Canopo, la seconda stella più luminosa del cielo, ma proprio a causa della sua vicinanza è anche facilmente individuabile l'area in cui giace, immediatamente ad ovest di questa. Contiene una sola stella di magnitudine superiore alla 3,5, posta pochi gradi a sudest di Canopo, poi solo qualche stella di quarta e di quinta grandezza. La sua parte meridionale si trova in prossimità della Grande Nube di Magellano e del polo sud dell'eclittica, così nonostante la precessione degli equinozi la sua declinazione varia poco, restando sempre nei pressi del polo sud celeste.

Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale è compreso fra i mesi di novembre e aprile; la sua declinazione fortemente australe non ne consente una completa osservazione neppure dalle regioni temperate boreali inferiori, mentre dalle regioni mediterranee è visibile solo in piccolissima parte. Dall'emisfero australe al contrario appare circumpolare da quasi tutte le sue regioni ad eccezione di quelle più prossime all'equatore ed è una costellazione minore dei cieli estivi meridionali.

Stelle principali 

  è una subgigante bianca di magnitudine 3,24, distante 99 anni luce.
  è una stella bianca di sequenza principale di magnitudine 3,85, distante 63 anni luce; è circondata da un disco di polveri, probabilmente è un disco protoplanetario nel quale si stanno formando dei pianeti, e da un massiccio pianeta, che le orbita attorno a oltre 8 UA di distanza.
  è una gigante arancione di magnitudine 4,50, distante 174 anni luce.

Stelle doppie 
La costellazione contiene alcune stelle doppie con un'ampia separazione fra le componenti.

 HD 40665 è una stella rossa di sesta magnitudine, che presenta a poco meno di 1 primo d'arco una compagna arancione di settima grandezza; la coppia è risolvibile anche con un potente binocolo.
  è una coppia formata da due stelle bianche di sesta magnitudine, risolvibile con un piccolo telescopio.

Stelle variabili 
Le stelle variabili contenute nella costellazione del Pittore sono in numero esiguo, ma alcune sono piuttosto appariscenti.

La  è una variabile a eclisse che al minimo principale scende dalla magnitudine 4,6 alla 4,9; le sue variazioni possono essere apprezzate anche ad occhio nudo sotto uncielo buio e tenendo come riferimento altre stelle vicine con una simile luminosità.

La R Pictoris presenta delle ampie oscillazioni, scendendo dalla sesta alla decima magnitudine in 171 giorni, sebbene non si tratti di una Mireide, ma di una variabile semiregolare; una Mireide reale è la S Pictoris, che oscilla fra la sesta e la quattordicesima magnitudine. Entrambe possono essere viste con un binocolo in fase di massima.

Oggetti del profondo cielo 

Nel Pittore non sono presenti oggetti del cielo profondo luminosi, essendo presenti solo galassie deboli e remote, ad eccezione di una galassia spirale vista di taglio, PGC 18437.

Sistemi planetari 
Fra i sistemi planetari noti nella costellazione, HD 40307 è il più esteso conosciuto, avendo sei pianeti confermati, di cui uno, HD 40307 g, che si trova all'interno della zona abitabile; HD 41004 invece è accompagnata da un pianeta e da una nana bruna, catalogata come HD 41004 Bb. Un massiccio pianeta possiede anche Beta Pictoris, osservato direttamente nell'infrarosso nel 2003 e annunciato successivamente. Ancor più massiccio è invece il pianeta di AB Pictoris, con una massa che pare eccedere le 13 masse gioviane più che un pianeta potrebbe trattarsi di una nana bruna.

Note

Bibliografia

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