Grafentheorie

De grafentheorie is een deelgebied van de wiskunde dat de eigenschappen van grafen bestudeert.

Een graaf bestaat uit een verzameling punten, knopen genoemd, waarvan sommige verbonden zijn door lijnen, de zijden, kanten, takken of bogen. Afhankelijk van de toepassing kunnen de lijnen gericht zijn, dan worden ze ook wel pijlen genoemd, men spreekt dan van een gerichte graaf. Ook worden wel gewichten aan de lijnen toegekend door middel van getallen, deze stellen dan bijvoorbeeld de afstand tussen twee punten voor. Een graaf met gewichten noemt men een gewogen graaf.

Structuren die als grafen weergegeven kunnen worden, komen veel voor. Grafen worden bijvoorbeeld gebruikt om eindigetoestandsautomaten te modelleren, om een schematische routekaart te maken tussen een aantal plaatsen met de afstanden daartussen en bij patroonvergelijking. Verschillende soorten grafen spelen in de informatica nog een rol, niet alleen in de vorm van boomstructuren, maar ook om gegevensoverdracht over netwerken weer te geven. Er kunnen algoritmes worden uitgevoerd om bepaalde eigenschappen van zo'n graaf te berekenen en aan de hand daarvan voorspellingen te doen of beslissingen te nemen over de optimale route voor een datapakket. Dit is binnen de informatica dan ook een belangrijk onderwerp.

Complexe netwerken vormen een vrij recent gebied in het onderzoek rond grafen, dat minder is gericht op de studie van kleine grafen en de eigenschappen van individuele knopen en zijden in deze grafen, maar eerder op de statistische eigenschappen van grootschalige netwerken.

Definitie 
Er zijn verschillende definities gangbaar om grafen te definiëren. Hier volgen de definities zoals ze in deze encyclopedie worden gehanteerd.

Een graaf bestaat uit een verzameling knopen, punten of toppen, Engels: vertices, en een verzameling zijden, kanten, bogen of takken, Engels: edges, van paren knopen. Formeler:

Een graaf  is een geordend paar, waarin  een willekeurige verzameling is en waarin  een multiset bestaande uit multisets van twee al dan niet verschillende elementen uit . De elementen van  heten de knopen van de graaf  en de elementen van  heten de zijden van . De knopen die een zijde vormen, heten de eindpunten van de zijde.

Ter verduidelijking schrijft men ook
  voor de knopen van 
  voor de zijden van 

Een zijde verbindt twee verschillende knopen met elkaar of is een lus die bij dezelfde knoop terugkomt.

Twee knopen kunnen door meer dan een zijde zijn verbonden. In de grafische voorstelling wordt soms, in plaats van elke zijde afzonderlijk, het aantal zijden tussen twee knopen weergegeven als één zijde met daarnaast een getal dat het aantal zijden voorstelt.

Terminologie en notatie 
Terminologie en notatie voor alle hier besproken grafen:
 De aanduiding  voor een graaf betekent meestal dat  willekeurig kan worden gekozen.
 De elementen van  heten de knopen of punten van de graaf.  kan ook als  worden genoteerd.
 De elementen van  heten de zijden, lijnen, kanten, bogen of takken van de graaf.  kan ook als  worden genoteerd.
 Twee knopen heten met elkaar verbonden als er een zijde tussen hen is. Deze knopen zijn dan adjacent.
 Men noteert  als de twee knopen  en  met elkaar zijn verbonden.
 Als de knoop  een begin- of eindpunt is van de zijde , heet  verbonden met .
 Een lus is een zijde die een knoop met zichzelf verbindt.
 Een wandeling tussen twee knopen  en  is een rij verbonden knopen, waarvan  het begin en  het einde is. De rij van  knopen  is dus een wandeling tussen  en , als
 , 
 In een ongewogen graaf is de lengte van een wandeling het aantal zijden in de wandeling. Het aantal knopen was , de lengte van de wandeling dus .
 Een graaf heet samenhangend of transitief als er tussen elk paar knopen van de graaf een wandeling mogelijk is.
 Een pad tussen twee knopen  en  is een wandeling tussen  en  waarin geen knoop meer dan eenmaal voorkomt.
 Een multigraaf is een graaf met multisets van twee knopen die door meer dan een zijde zijn verbonden.
 De afstand  tussen twee knopen  en  is de lengte van het kortste pad tussen  en , tevens de lengte van de kortste wandeling tussen  en . Als er geen wandeling mogelijk tussen  en  is de afstand tussen  en  ongedefinieerd.
 De diameter van een samenhangende graaf  is de grootste afstand tussen twee knopen in .
 Een cykel in een graaf is een pad met lengte groter dan nul van een knoop naar zichzelf. Een cykel kan dus uit een lus van een knoop naar zichzelf bestaan.
 De taille van een samenhangende graaf is de lengte van de kortste cykel in de graaf.
 De graad  van een knoop  is het aantal zijden waarmee  verbonden is. Bij het bepalen van de graad telt een lus dubbel.
 Als alle knopen van een graaf dezelfde graad  hebben, wordt de graaf -regulier genoemd. Een graaf heet regulier als er een getal  is, zo dat de graaf -regulier is.
 Twee grafen  en  heten isomorf, als de ene graaf ontstaat uit de andere door alleen de namen van de knopen te veranderen. Meer formeel is er dan een bijectie  zodanig dat  dan en slechts dan als .
 De graaf  heet een deelgraaf van de graaf  als de knopen en zijden van  ook knopen en zijden van  zijn, dus als  en .
 Een partitie van een graaf  is een partitie van de verzameling knopen  van , dus een disjuncte opdeling van de knopen.

Enkelvoudige graaf 

De enkelvoudige graaf is de meest gebruikte soort graaf. In een enkelvoudige graaf komen geen lussen voor en is er niet meer dan één zijde tussen twee knopen. De enkelvoudige graaf vindt veel toepassing binnen de wiskunde en de informatica. Over deze grafen is een groot aantal stellingen bewezen.

Componenten en samenhangende grafen 

Binnen een enkelvoudige ongerichte graaf  is een component van  een deelgraaf  waarbij tussen elk tweetal knopen van  een wandeling is, en er geen wandeling is naar enige andere knoop. Dat betekent dat de zijden van een enkelvoudige ongerichte graaf alleen tussen de knopen in dezelfde component lopen. Een graaf die uit maar een component bestaat, dus waarin een wandeling tussen elk paar punten bestaat, is daarmee een samenhangende graaf. De componenten van een enkelvoudige ongerichte graaf zijn samenhangende deelgrafen. Een enkelvoudige ongerichte graaf valt in een partitie uiteen in onderling disjuncte componenten.

Matrixvoorstelling van een graaf 
Een eindige graaf kan eenvoudig voorgesteld worden in een matrix, de bogenmatrix. Zijde en boog zijn ten aanzien van grafen synoniem. De bogenmatrix is een vierkante matrix met dimensies , waarin  het aantal knopen in de graaf is. Het element  op rij  en kolom  in de bogenmatrix  is 1 als er een zijde (boog) bestaat die van  naar  gaat en 0 als dit niet het geval is. Soms worden lussen dubbel geteld, zodat de graad van een knoop uit de bogenmatrix kan worden uitgelezen door de elementen in de overeenkomstige rij of kolom bij elkaar op te tellen. Hieronder doen we dat echter niet.

 {| class="wikitable"
! Gelabelde graaf
! Bogenmatrix
|-
| 
|
|}

Is de bogenmatrix opgesteld, dan kan deze worden gebruikt om af te lezen hoeveel wandelingen er van een knoop naar een andere zijn. Door de bogenmatrix  tot de macht  te verheffen, kan men in de kolom  op rij  aflezen hoeveel wandelingen er zijn van lengte  van knoop  naar knoop .

In het bovenstaande voorbeeld is
 

Er zijn dus b.v. drie wandelingen van lengte drie van knoop 4 naar knoop 6, namelijk 4~3~4~6, 4~5~4~6, en 4~6~4~6.

Voor een enkelvoudige graaf zonder lussen kan een matrix  worden gemaakt, waarin op de hoofddiagonaal de graad van ieder van de knopen in de graaf staan. Er geldt dan dat in de matrix van Laplace  de som van de elementen in alle rijen en in alle kolommen gelijk is aan 0. De graad van knoop 1 is drie en dat is ook de som van de elementen in zowel de eerste rij als in de eerste kolom van de bogenmatrix.

Komen er in een graaf veel meer knopen dan zijden voor, dan is het gunstig om de graaf in een incidentiematrix vast te leggen. Is  het aantal zijden in de graaf, dan is de incidentiematrix een -matrix.

Boom 

Een boomstructuur is een samenhangende graaf zonder cykels. Een samenhangende graaf zonder cykels heet een boom, omdat een dergelijke graaf in een tekening vaak op een boom lijkt. Een boom heeft één zijde minder dan het aantal knopen. Een boom met de verzameling knopen  heeft dus  zijden.
 Bewijs
Het bewijs gaat met volledige inductie naar het aantal knopen.
 Met maar één knoop zijn er geen zijden en is de uitspraak waar.
 Stel dat de uitspraak waar is voor een grotere boom.
 Een nieuwe knoop is via precies één zijde met deze boom verbonden, want als de knoop met twee zijden met de boom wordt verbonden, ontstaat een cykel, en dan is de graaf geen boom meer.
 Per nieuwe knoop komt er dus één nieuwe zijde bij.

Het is bij algoritmes op bomen vaak handig en ook gebruikelijk om een knoop in de boom aan te wijzen en deze een speciale status binnen de boom te geven, vaak wordt deze knoop gezien als het 'begin' van de boom. Deze knoop wordt dan de wortel van de boom genoemd. Bomen behoren tot de fundamentele structuren in de wiskunde en de informatica. Bomen worden vaak gebruikt om model te staan voor verzamelingen van objecten met een bepaalde hiërarchie en zijn terug te vinden in bijvoorbeeld:
 onderzoek naar taal en structuur van wiskunde, als model van de opbouw van termen, documenten en dergelijke
 compilatie, als model voor de structuur van formele talen
 bestandssystemen, als het model waarnaar een bestandssysteem opgebouwd wordt
 codeertheorieën, zoals Huffmancodering

De veelvuldigheid en populariteit van bomen maakt dat er voor bomen als zodanig vele algoritmen gedefinieerd zijn. Voorbeelden hiervan zijn
 breadth-first search
 depth-first search
 minimaal opspannende boom

Cykelgraaf 

De cykelgraaf  met  knopen is de enkelvoudige, samenhangende graaf met  knopen, waarin iedere knoop verbonden is met twee andere. Een dergelijke graaf heeft de vorm van een cirkel en er komen evenveel knopen als zijden in voor. De cykelgraaf met het minste aantal knopen en zijden is de volledige graaf . Cykelgrafen zijn binnen de informatica zeer bekend als netwerkmodel. Het Token Ring netwerk is hierop gebaseerd. Cykelgrafen dienen ook vaak als model voor lokale zoekalgoritmen.

Volledige graaf 
De volledige graaf  met  knopen is de graaf waarin elke knoop met elke andere knoop verbonden is.

De volgende grafen zijn voorbeelden van volledige grafen:

Het aantal zijden van  is , het -ste driehoeksgetal.
 Bewijs
Het aantal zijden is gelijk aan het aantal mogelijke paren knopen, dus het aantal manieren om uit  objecten er twee te kiezen. Dat aantal is de binomiaalcoëfficiënt . 

Een clique of kliek is een deelverzameling knopen waarin elke knoop verbonden is met alle andere knopen in die deelverzameling. Samen met de zijden waarmee ze verbonden zijn, vormen ze een volledige graaf.

Euler en Hamilton 
De wiskundige Leonhard Euler heeft zich onder meer beziggehouden met het probleem van de zeven bruggen van Koningsbergen. Dit probleem komt neer op de vraag of het mogelijk is in een samenhangende graaf, zoals bij de zeven bruggen, een wandeling te vinden waarin alle zijden één keer voorkomen. Zo'n wandeling heet een eulerwandeling. Het is ook de vraag dat een dergelijke wandeling bestaat zodat deze begint en eindigt in dezelfde knoop, dat heet een eulercykel. Een eulergraaf is een graaf met een eulercykel. Euler heeft dit probleem in 1736 opgelost. Wat betreft het tweede probleem bewees hij het volgende:

Een samenhangende graaf bevat dan en slechts dan een eulercykel als de graad van alle knopen even is.

 Bewijs

 Iedere keer dat een eulercykel langs een knoop komt, is er een zijde waarover de cykel aankomt en een waarover de cykel vertrekt.

 Stel, er zijn twee gesloten wandelingen waarin zijden niet meer dan één keer voorkomen, die geen zijde maar wel een knoop  gemeen hebben. Die cykels kunnen aan elkaar worden geplakt tot een nieuwe wandeling waarin zijden niet meer dan één keer voorkomen: start de eerste wandeling in . Maak het af en ga dan verder met de volgende cykel, die weer eindigt in . Stel nu dat in een enkelvoudige samenhangende graaf alle knopen een even graad hebben. In deze graaf kan een gesloten wandeling, een cykel worden gemaakt: kies een knoop en begin een eind over de zijden te lopen totdat die beginknoop weer wordt bereikt. Die wandeling heeft dus een eindknoop die gelijk is aan de beginknoop. Alle knopen hebben een even graad, dus de enige knoop die tijdens de wandeling een oneven aantal ongebruikte in- of uitgangen heeft is de beginknoop. Haal nu de zijden die in de afgelegde wandeling zijn gebruikt weg. Herhaal dit totdat alle zijden op zijn. Er is nu een aantal losse gesloten wandelingen die geen zijden, maar wel een aantal knopen hetzelfde hebben. Plak nu op de manier van boven alle wandelingen aan elkaar en de graaf waarmee begonnen was is terug met de erin gemaakte eulercykel.

{|
|width="120px"| 
|width="120px"| 
|width="120px"| 
|-
| colspan="3"|<center> en de "zeven bruggen"
|}

De grafen  en  bevatten beide eulercykels. De graaf die het probleem van de zeven bruggen voorstelt, bevat geen eulercykel.

De voorwaarde voor een eulerwandeling is iets minder streng.

Een samenhangende graaf bevat een eulerwandeling dan en slechts dan als de graad van alle knopen, eventueel op twee na, even is.
 Bewijs

 Als de eulerwandeling begint en eindigt in dezelfde knoop is het een eulercykel en hebben alle knopen een even graad. Anders is een eulerwandeling in feite een eulercykel met een ontbrekende zijde. Neem nu de eulerwandeling in de graaf en plaats een fictieve zijde tussen de begin- en eindknoop, dan is er een eulercykel, waarvan de graad van alle knopen dus even is. Als nu de fictieve zijde wordt weggehaald gaat er een af van de graad van de begin- en eindknoop. Hun graden worden dan oneven, de graad van de rest van de knopen blijft gelijk.

 Zoek de twee knopen met oneven graad, als die er zijn, trek er een fictieve zijde tussen. Nu zijn de graden van alle knopen even, dus is er een eulercykel. Haal de fictieve zijde weer weg, een eulercykel minus één zijde is een eulerwandeling.

Behalve de eulercykels en -wandelingen is er nog een variant: de cykel en de wandeling, waarin iedere knoop één keer voorkomt. Dit zijn de hamiltoncykel en hamiltonwandeling. Deze variant is bedacht door William Hamilton. Er bestaat geen karakteristiek van grafen die een hamiltoncykel bevatten. De wiskundige Øystein Ore bewees wel de volgende stelling: De graaf  bevat een hamiltoncykel als de som van de graden van elk tweetal niet-verbonden knopen samen groter is dan het aantal knopen van de graaf.

Over het algemeen is het vinden van een hamiltoncykel in een graaf een NP-volledig probleem; dit in tegenstelling tot het zoeken naar een eulercykel dat in polynomiale tijd kan worden opgelost dankzij de bovengenoemde regels. Een hamiltoncykel is een eenvoudig geval van het handelsreizigersprobleem. Bij dit probleem worden ook afstanden aan de verbindingen tussen de knopen of plaatsen toegevoegd en is het de opdracht de kortste rondreis te bepalen.

Overige grafen

Bipartiete graaf 

Een bipartiete graaf  is een graaf waarvan de knopen verdeeld zijn over een partitie  met de eigenschap dat een knoop in de ene partitie alleen verbonden is met knopen in de andere partitie. 

 
 
 , dan 

Hierbij is het ook toegestaan dat een van beide partities leeg is, of zelfs allebei, zodat ook een graaf op 0 of 1 knoop bipartiet is.

De volledige bipartiete graaf met  knopen in  en  knopen in , waarin alle knopen in  met alle knopen in  verbonden zijn, wordt genoteerd als . 

Eveneens is duidelijk dat  de kleinste, niet-bipartiete graaf is. Met dit inzicht valt ook goed in te zien dat een graaf niet-bipartiet is, als deze een cykel van oneven lengte bevat. Met name geldt voor alle grafen  dat deze niet bipartiet zijn, sterker nog:

Een graaf  is bipartiet   bevat geen oneven cykels
 Bewijs

 Stel  is een bipartiete graaf. Alle zijden van  lopen dus over de partitiegrens heen. Is er nu een cykel van oneven lengte, dan ligt er één knoop van de cykel meer in de ene partitie dan in de andere – zogezegd, de "eerste" en "laatste" knoop van de cykel liggen in dezelfde partitie. Deze twee knopen kunnen echter niet verbonden zijn om de cykel te sluiten: zijn ze het wel, dan is de graaf niet bipartiet.

 Stel  bevat geen oneven cykels. Dat wil zeggen, voor iedere cykel in  die niet samenhangt met een andere kan ik een knoop kiezen, die in  plaatsen, de volgende in , de volgende weer in , enzovoorts, en de laatste in  en dan lopen alle zijden in de cykel over de partitiegrens. Voor alle andere knopen (cykels, anderzijds) geldt dan dat dat hun verdeling over de partities vastligt zodra de verdeling van bovengenoemde cykels gekozen is (en merk op: ook voor cykels in deze situatie geldt dat ze perfect verdeeld kunnen worden, omdat ze even lengte hebben). Daarmee is de graaf bipartiet.

Er zijn ook -partiete grafen, waarbij de graaf wordt opgesplitst in  partities waarvoor er wederom geen lijnen zijn tussen punten in dezelfde partitie. Voor  heb je weer de bipartiete graaf.

Planaire graaf 
Planaire of vlakke grafen zijn grafen die op een plat vlak kunnen worden getekend zonder dat de zijden van de graaf elkaar snijden.

 {|
| 
| 
| 
|-
| align="center" colspan="3" | De grafen ,  en 
|-
| align="center" colspan="3" |  is planair,  is niet planair
|}

Dergelijke grafen zijn van belang bij de modellering van zaken als pijpleidingen en printplaten voor elektronica, waar de verbindingen geen contact mogen maken. Wat dat eerste betreft zijn planaire grafen dan ook bij het grotere publiek bekend in de vorm van puzzeltjes zoals "probeer drie huizen aan te sluiten op de gas-, water- en elektra-bronnen, zonder dat enige van de leidingen elkaar snijden". Dit is in feite de vraag of  planair is.

Ook over planaire grafen heeft Leonhard Euler nagedacht en hij vond de stelling van Euler. Deze stelling is gebaseerd op het aantal knopen, zijden en gebieden van een graaf. Een gebied van een graaf is een deel van de graaf dat geheel door zijden of door buitenste knopen van de graaf wordt omgeven. Men kan een gebied zien als een gedeelte van het papier waarop de graaf is getekend. Het aantal gebieden hangt ervan af hoe de graaf precies getekend wordt, maar het blijkt dat een bepaalde graaf altijd met een aantal gebieden kan worden getekend dat niet verandert, hoe de graaf ook precies is getekend, behalve als de graaf niet-planair is getekend.

 

 Stelling van Euler 
Zij  een samenhangende, planaire graaf met  knopen,  zijden en  gebieden. Dan geldt
 

 Bewijs

Het bewijs gaat met inductie naar . Omdat  samenhangend is, geldt altijd .

Stel , de graaf is dan een boom. Aangezien  geen cykels bevat, is het aantal gebieden 1. Dus
 
Inductiestap: Neem aan dat voor alle vlakke grafen met  geldt dat . 

We moeten bewijzen dat voor een willekeurige vlakke graaf met  de eigenschap ook geldt.

De graaf bevat nu een cykel. Deze cykel scheidt een apart gebied af. Verwijderen we nu een zijde uit de cykel, dan hebben we een graaf met een zijde en een gebied minder. Als we het aantal knopen, zijden en gebieden in deze graaf  en  noemen, geldt 
 , 
dus vanwege de inductiehypothese:
   
Hieruit kunnen we afleiden dat 
 , 
wat precies is wat we moesten bewijzen.

Met de stelling van Euler kan aangetoond worden dat een samenhangende graaf alleen planair kan zijn als hij niet al te veel zijden heeft.

Zij  een samenhangende, planaire graaf met  knopen en  zijden. Dan geldt 
 
 Bewijs
Het idee achter de stelling is dat er een relatie is tussen het aantal zijden in  en het soort gebieden waarin  het vlak verdeelt. In een planaire muur fungeert iedere zijde als "binnenmuur" en als "buitenmuur" van een (afgesloten) gebied – de "buitenkant" van de graaf telt als één groot gebied. Tellen we alle binnen- en buitenmuren, dan komen we aan  (iedere zijde tel je zo twee keer). Verder is het zo dat ieder gebied afgezonderd door de graaf een bepaalde vorm heeft: driehoek, vierhoek, vijfhoek, etc. Iedere -hoek heeft dan  binnenmuren. Noemen we het aantal driehoekige gebieden , het aantal vierhoekige , het aantal vijfhoekige , enz., dan kunnen we het aantal muren ook op een andere manier tellen:
 , 
zodat
 

Dus we weten ook dat 
 
Dat betekent 
 
waaruit volgt: 
 

Met deze informatie in de hand, kunnen we zo narekenen dat bijvoorbeeld  niet planair is.

Op een soortgelijke manier als hierboven, kunnen we ook bewijzen voor samenhangende planaire grafen zonder driehoeken (dus het "kleinste" gebied is een vierhoek) dat . Hiermee is ook het puzzeltje opgelost:  is niet planair.

Een opmerkelijke en nuttige stelling is die van Kuratowski: een graaf is planair dan en slechts dan als hij niet  of  bevat. Oftewel, alleen die twee grafen zijn in feite niet-planair.

Petersengraaf 

De volgende graaf staat bekend als de Petersengraaf, gedefinieerd door de Deense wiskundige Petersen.

Op zich is er niets speciaals mee aan de hand; de Petersengraaf komt echter binnen de grafentheorie vaak voor, als voorbeeld bij bewijzen of als tegenvoorbeeld om stellingen mee te ontkrachten. De Petersengraaf wordt dan vaak gebruikt als deelgraaf van een andere, meer complexe graaf.

Overigens is de Petersengraaf ook een voorbeeld van een graaf die  bevat: als we de buitenste "ring" van knopen en de binnenste "ring" samentrekken, vinden we de -graaf. We kunnen dan ook duidelijk zien dat de Petersengraaf niet planair is.

Graafoperaties, de 2-graaf en geïnduceerde grafen 

Uitgaande van een graaf  (of een aantal verschillende grafen) kunnen we, via allerlei operaties, andere grafen maken.

Om te beginnen is er de op  geïnduceerde graaf  Deze graaf is gedefinieerd door:

 
met
 
en zo dat voor alle knopen  geldt

 

De door  geïnduceerde graaf  is de graaf bestaande uit een aantal knopen van  en de bijbehorende zijden van .

Daarnaast is er de complementgraaf of complementaire graaf  van  gedefinieerd door:
 
met
 
en zo dat voor alle knopen  geldt

 

De complementgraaf  van  heeft dus dezelfde knopen als , maar alle mogelijke zijden die juist niet in  zitten.

Ook is er de lijngraaf  van , die de zijden van  als knopen heeft. De knopen van  worden verbonden door een zijde, als de oorspronkelijke zijden van  - bij  knopen - een knoop gemeen hebben.

Deze graaf is gedefinieerd door:

 
  als 
 

Voor twee grafen  die geen knopen of zijden gemeen hebben, kan ook de vereniging en het cartesisch product gedefinieerd worden. De vereniging van  en  is de graaf  met

 
 

Het cartesisch product van  en  is de graaf  met als knopen de paren van knopen van  en  en twee dergelijke knopen zijn verbonden door een zijde als een van de knopen in de twee paren dezelfde zijn en de andere verbonden waren. De vereniging is dus gedefinieerd door:

 
  als
 

Een bekend voorbeeld van graaf-vermenigvuldiging is de rij van de 'machten' van de 2-graaf : dit zijn de -dimensionale kubussen hier rechts.

Gerichte grafen 

Een type graaf die naast de enkelvoudige graaf vaak voorkomt, is de gerichte graaf. Formeel is een gerichte graaf een graaf  met

 

Het verschil met de enkelvoudige graaf is dat de zijden niet langer ongeordende paren zijn, maar juist geordende paren (intuïtief wil dat zeggen: de zijden hebben een richting). Merk op dat in de bovenstaande definitie een zijde een geordend paar is en niet een verzameling. Dit betekent dat de zijde  niet dezelfde is als de zijde .

Vanwege de richting is het normaal om bij een gerichte graaf de zijden als pijlen te tekenen.

Veel van de concepten zoals die gedefinieerd zijn voor enkelvoudige grafen, bestaan ook voor gerichte grafen. Bomen, volledige grafen, somgrafen en productgrafen bestaan allemaal. Alleen is de uitwerking soms anders, omdat de richting nu meespeelt. Zo is het bij enkelvoudige grafen zo dat er voor iedere knoop zijde  maar één pad is van de wortel naar ; bij een gerichte graaf kunnen er meerdere zijn, zonder dat dit een cykel oplevert.

Gerichte grafen worden vaak toegepast in de modellering van problemen waarbij het niet zinnig is om paden in meer dan één richting te doorlopen. Gebruik je bijvoorbeeld een graaf om aan tijdsplanning te doen voor de bouw van een woning, dan heeft het alleen zin om de bouw van de fundering voor de bouw van de muren plaats te laten vinden en andersom heeft geen zin.

Enige verschillen ten opzichte van enkelvoudige grafen 
Er zijn een aantal typische dingen die anders zijn in gerichte grafen in vergelijking met enkelvoudige grafen. Graad heeft bijvoorbeeld een andere betekenis. De graad van een knoop is in een enkelvoudige graaf het aantal zijden waarmee de knoop verbonden is; in een gerichte graaf is de definitie iets anders:

 ingraad van een knoop : het aantal zijden 
 uitgraad van een knoop : het aantal zijden 

Een gerichte graaf bevat dan en slechts dan een eulerwandeling als voor alle knopen in de graaf de in- en uitgraad aan elkaar gelijk zijn. Het bewijs hiervoor is vrijwel hetzelfde als dat voor de enkelvoudige eulergraaf.

Een gerichte graaf heet samenhangend als er voor iedere partitie  een zijde loopt van  naar  of omgekeerd. Loopt er altijd een dergelijke zijde in beide richtingen, dat wil zeggen als er tussen iedere twee knopen een wandeling is in beide richtingen, dan heet de graaf sterk samenhangend.

Gelabelde en gewogen grafen 
Een andere uitbreiding op de enkelvoudige graaf die vaak voorkomt is die van labeling. Hierbij wordt de graaf  uitgebreid met een of twee functies  en 

 
 

De functies  voegt aan iedere zijde, en de functie  aan iedere knoop een element toe uit een of andere verzameling symbolen. Het labelen van de zijden komt meer voor dan labelen van de knopen.

Als de symbolen getallen zijn (, etc.), heet we de labeling een weging. De graaf heet dan een gewogen graaf. Een gewogen, gerichte graaf wordt ook wel een netwerk genoemd.

Labeling en met name weging worden gebruikt om aan een graaf speciale betekenissen toe te kennen. Wordt een graaf gebruikt als model voor een wegennet bij routeplanning, dan kan bij een weging bijvoorbeeld gedacht worden aan de lengte van de weg, of de drukte. Optimaliseringsproblemen op grafen gebruiken meestal weging als criterium aan de hand waarvan wordt geoptimaliseerd.

Het aantal gelabelde bomen op  knopen is 

 Bewijs
Het bewijs volgt uit de codering van Prüfer van knoop-gelabelde bomen. Deze constructie werkt als volgt:

 * Van knoopgelabelde boom met  knopen naar prüferrij ter lengte  kies het blad (knoop met graad 1) van de boom met het laagste label. Verwijder deze knoop en noteer het label van zijn buur. Ga zo door totdat er maar twee knopen over zijn en verwijder deze gewoon. Nu is er een prüferrij ter lengte , door steeds bladeren te verwijderen naar volgorde van grootte.

 * Van de prüferrij ter lengte  naar knoopgelabelde boom met ' knopen: Merk om te beginnen op dat een element van de prüferrij een buur is van een andere knoop in de boom. Alleen labels van bladeren in de nog op te bouwen (deel)boom staan dus niet in de rij. Schrijf nu alle getallen  op. Kies uit dit rijtje het laagste element dat niet in de prüferrij staat. Verbindt dit element met het eerste element van de prüferrij en streep beide weg. Herhaal dit totdat de Prüferrij leeg is. Er staan nu nog twee getallen in de rij – verbindt deze twee in de boom. Nu heb je een boom opgebouwd met ' knopen, door steeds bladeren toe te voegen naar volgorde van grootte.

 * Iedere boom op  knopen kan dus eenduidig gecodeerd worden als een rij van lengte . Ieder van deze elementen kan een van de  getallen  zijn. Dat zijn dus  mogelijke combinaties.

Hypergrafen 
Hypergrafen zijn een veralgemening van grafen, in zoverre dat in een hypergraaf een hyperzijde een willekeurig aantal knopen kan verbinden, gaande van 1 tot het aantal knopen in de graaf.

Problemen op grafen 
 Kleuren van grafen
 vierkleurenstelling
 Routeproblemen:
 Zeven bruggen van Koningsbergen
 Minimaal opspannende boom
 Kortstepadprobleem
 Chinees postbodeprobleem
 Handelsreizigersprobleem
 Stromen:
 Max-flow-min-cut-stelling

Belangrijke algoritmes op grafen 
 Dijkstra's algoritme
 Kruskals algoritme
 Prims algoritme
 Hongaarse methode
 Algoritme van Bellman-Ford

Gerelateerde wiskundige gebieden 
 Ramsey-theorie
 Combinatoriek
 Complexe netwerken

Websites 
 MathWorld. Graph Theory. Engelse literatuurlijst
 J-T Tevet. Fundamentals of structural treatment of the graphs 

 
Diagram
Theoretische informatica