Lawrence d'Arabia (film)

Lawrence d'Arabia (Lawrence of Arabia) è un film colossal del 1962 diretto da David Lean, vincitore di sette Premi Oscar, tra cui quelli per il miglior film e la miglior regia.

Trama 
1935. Un uomo in moto, percorre una strada di campagna inglese, accelerando. All'improvviso si trova di fronte alcuni ciclisti che procedono in senso contrario; cercando di evitarli, esce di strada e la caduta è fatale. 

Una folla composta da importanti personalità militari, politiche e della stampa, insieme a gente comune, partecipa commossa ai suoi funerali nella cattedrale di San Paolo, a Londra: l'uomo perito nell'incidente è Thomas Edward Lawrence e un giovane giornalista chiede ai presenti notizie su di lui. Tutti gli intervistati concordano sulla straordinarietà del personaggio, ma nessuno si sbilancia.

La storia torna indietro di vent'anni, al Cairo, in Egitto, dove, durante la prima guerra mondiale, il tenente Lawrence ricopre l'incarico di cartografo e corrispondente nello stato maggiore del generale Archibald Murray, a capo dell'Ufficio Arabo (Arab Bureau). Lawrence è interessato ai movimenti delle tribù arabe, tanto da riportare sulla rivista dell'Esercito il loro tentativo di attacco alla città di Medina, presidiata dai Turchi, che è passato quasi inosservato al comando britannico. È inoltre dotato di una preparazione umanistica, esperto di architettura dei palazzi omayyadi della steppa siriana e affascinato dalla cultura islamica, tanto da ritenere che le tribù, se indirizzate verso un obiettivo comune, possano costituire un prezioso alleato nella guerra contro l'Impero ottomano.

L'occasione arriva nel momento in cui, su richiesta di Mr. Dryden, consulente politico e diplomatico, Lawrence è convocato dal generale Murray il quale, con un certo scetticismo, gli affida l'incarico di raggiungere il colonnello Harry Brighton, che sta svolgendo l'incarico di consigliere dell'Emiro arabo Fayṣal, per capire e valutare le sue intenzioni sul ruolo degli Arabi nella guerra e nel quadro politico che potrebbe delinearsi in futuro. Dryden, al pari di Lawrence, ha ricevuto le stesse impressioni dal loro tentativo di attacco a Medina, e intende scoprire se, e come, essi possano essere utilizzati contro i Turchi.

Lawrence, intraprende il viaggio nel deserto, accompagnato da un beduino che funge da guida, e insieme attraversano le terre delle varie tribù, che sembrano vivere ancora secondo le loro consuetudini secolari. Durante la traversata stringono amicizia, ma durante la sosta presso un pozzo d'acqua il nomade viene ucciso dallo Sharīf ʿAlī ibn al-Kharīsh, per aver attinto acqua senza permesso da un pozzo di proprietà della sua tribù. Il duro scambio di opinioni che segue tra Lawrence e Alī, fa capire al tenente quanto vivi siano ancora gli usi e gli attriti tribali in Arabia e lo induce a proseguire da solo. Per sua fortuna l'accampamento di Faysal è ormai vicino.

La sera stessa ʿAlī raggiunge Lawrence, il colonnello britannico e Fayṣal nella tenda di questi e tutti espongono le loro valutazioni sulle possibilità degli Arabi di condurre una guerra contro un esercito moderno: il colonnello insiste perché l'armata araba ripieghi a Yanbuʿ, al riparo dalle incursioni turche, mentre Lawrence suggerisce la creazione di unità mobili che possano colpire velocemente nel deserto, utilizzando la tattica che i beduini da sempre conoscono, rendendo possibile la conquista di Damasco, antica capitale omayyade, argomento suggestivo per un discendente di Maometto come l'Emiro. Il principe rimane favorevolmente impressionato sia dalle parole del giovane ufficiale sia dal suo atteggiamento apertamente filo-arabo, nonché dalla sua conoscenza del Corano, ma prudentemente accoglie il consiglio del colonnello. 

Dopo un breve ritiro solitario nel deserto, Lawrence capisce che bisogna prendere Aqaba, la piazzaforte costiera turca, imprendibile dal mare a causa dei cannoni da 305 mm messi a sua difesa. 
Essi sono però in postazioni fisse, non orientabili per respingere un attacco dall'entroterra. Comunica il suo piano ad ʿAlī, ma questi sa bene che per raggiungerla via terra l'unica strada è il deserto del Nefud e gli fa presente che l'impresa sarebbe in ogni caso impossibile con i soli 50 uomini che il principe è disposto a concedere al tenente. Questo tuttavia non scoraggia Lawrence, che è disponibile a rischiare contando sul fatto che, al di là del deserto, si estende il territorio degli Howeytat, una tribù che spesso ricorre a razzie per sopravvivere, composta da guerrieri di grande valore, che certamente si uniranno a loro per la conquista della città.

L'attraversamento del Nefud, dopo grandi difficoltà, è un successo e Lawrence, divenuto un mito agli occhi dei compagni, con il nome di El Orens o semplicemente Orens, trova in Awda Abu Tayi, condottiero degli Howeytat, il combattente ideale e Aqaba viene conquistata con un attacco a sorpresa da terra.

Per portare la notizia della conquista di Aqaba a conoscenza del comando britannico al Cairo, Lawrence fa velocemente ritorno nella capitale egiziana, attraversando il deserto del Sinai, in modo da dare ai superiori il tempo di studiare una nuova strategia e di corrispondere ad Awda il premio che gli era stato promesso per la conquista di Aqaba. Quando, stremato e ormai senza forze, Lawrence arriva al Canale di Suez, raggiunge il Quartier Generale britannico e viene ricevuto dal nuovo comandante dell'Ufficio arabo, il generale Allenby, che si mostra entusiasta per la sua impresa, lo promuove al grado di maggiore ed acconsente a fornirgli tutto l'equipaggiamento necessario per formare un'armata araba che affiancherà le forze inglesi nella guerra per la conquista della Palestina. A insaputa di Lawrence, però, il generale è al corrente che il governo di Londra ha già deciso che i possedimenti turchi diverranno protettorato britannico.

Tornato tra gli Arabi, Lawrence, ormai figura carismatica, intraprende la lotta con i metodi che aveva in precedenza suggerito all'Emiro, dimostrandosi particolarmente efficace nel colpire la ferrovia costruita dalla Germania, che collega Medina a Damasco, fondamentale per il trasporto dei rifornimenti turchi. Lawrence è sempre più conquistato dallo spirito di indipendenza arabo e dal fascino di quella terra. Le tribù arabe sono unite saldamente a lui nel nome dell'Emiro Faysal e combattono sempre più tenacemente per la propria indipendenza, tanto che le sue gesta attirano l'attenzione della stampa mondiale, affascinata dall'idea di un eroe romantico alla guida di un popolo che sta risorgendo. È da questo momento che Lawrence viene seguito dal giornalista del Chicago Tribune Jackson Bentley, il quale è in cerca di un personaggio suggestivo, capace di convincere gli Stati Uniti, finora neutrali, a scendere in guerra.

Le azioni proseguono con successo, ma l'armata lentamente inizia a dissolversi poiché le tribù, terminata la loro "stagione di caccia", rientrano una dopo l'altra ai loro campi invernali. Lawrence, rimasto con una ventina di uomini, punta verso Dar'a, anche se i pochi rimasti sono scettici sulla possibilità di conquistarla. In compagnia di ʿAlī, vi si reca con l'intenzione di suscitare una rivolta tra gli abitanti, ma viene fermato da una pattuglia di soldati turchi e condotto al comando locale. Non viene riconosciuto ma, tentando di ribellarsi alle lusinghe sessuali del comandante, viene dapprima frustato e successivamente subisce comunque la violenza. Rilasciato durante la notte Lawrence è ora un uomo distrutto e umiliato e abbandona ʿAlī e i suoi seguaci per fare ritorno al Cairo, sperando di ricevere un altro incarico, lontano dall'attenzione dei suoi superiori e dell'opinione pubblica.

In Egitto, apprende che il governo britannico e quello francese, hanno stipulato l'Accordo Sykes-Picot per spartirsi l'Impero ottomano e che l'Arabia è compresa in quell'accordo. Sdegnato da queste rivelazioni, e ancora sconvolto per quanto gli è successo durante la breve prigionia, chiede il trasferimento, ma il generale Allenby, dopo averlo persuaso ad aprirsi su quanto gli è accaduto, lo convince a rimanere perché è prevista a breve l'offensiva contro Damasco e un'armata araba che tenga impegnati i turchi è assolutamente necessaria per la riuscita del piano, tanto da essere disponibile a fornire a Lawrence qualsiasi somma di denaro occorra per riunire tutte le tribù per realizzare l'impresa.

Lawrence, tornato tra gli Arabi, riesce nel tentativo di radunarli, promettendo loro Damasco, ma il suo atteggiamento è ora differente: si crea una guardia del corpo, composta da fuorilegge e assassini, suscitando le perplessità di ʿAlī e degli altri capi. La sua offensiva è tanto brutale quanto veloce, tanto da suscitare la preoccupazione nel comando britannico che l'armata araba possa arrivare a Damasco prima dell'esercito inglese. Allenby, per cercare di rallentarlo, gli fornisce informazioni su una brigata turca in ritirata e, nonostante le suppliche di ʿAlī per proseguire verso Damasco, Lawrence attacca le truppe turche, senza fare prigionieri. Nonostante il ritardo, riesce comunque ad arrivare a Damasco per primo.

Allenby e Dryden raggiungono dopo pochi giorni la città, dove nel frattempo Lawrence, insieme ai capi tribù, ha costituito un Consiglio Arabo per governare in nome di Faysal, in attesa della sua incoronazione; la politica tuttavia è cosa sconosciuta ai beduini e gli antichi odi tribali, mai sopiti, hanno la meglio, tanto che, impossibilitati a gestire una città in preda al caos dopo la fine della battaglia, la abbandonano, gettando Lawrence nello sconforto. 

Il colpo di grazia avviene nella riunione tra Allenby, Dryden e l'Emiro Faysal, nel frattempo sopraggiunto. L'azione di Lawrence, promosso al grado di tenente-colonnello, viene sacrificata alla politica ed egli stesso viene abbandonato anche dall'Emiro, che sospetta una doppiezza nei suoi confronti ed un allineamento agli intenti britannici. Faysal sembra ritenerlo un personaggio ormai scomodo per le future trattative, suscitando la reazione del colonnello Brighton. Questi, abbandonata la riunione, cerca di raggiungere Lawrence, ma egli si è già allontanato e, percorrendo a ritroso la strada che lo aveva visto dirigersi verso la vittoria, con sguardo assente osserva per l'ultima volta il deserto.

Musica 
La colonna sonora di Maurice Jarre, eseguita dalla London Philharmonic Orchestra, fu premiata con il Premio Oscar.

Cast e personaggi 

 Thomas Edward Lawrence: interpretato dall'allora poco conosciuto (per il cinema, ma non per il teatro) Peter O'Toole. Enigmatico e dotato di grande carisma, vede frustrato il suo sogno di un regno arabo unito.
 Principe Faysal: interpretato da Alec Guinness. Dotato di grande lungimiranza politica e di una moderna visione dei media, che utilizza per i suoi scopi.
 Sceriffo ʿAlī: interpretato da Omar Sharif. Profondamente legato alla sua terra ed alle sue tradizioni, ma desideroso di conoscere il "mondo moderno"; segue Lawrence in tutta la sua epopea diventandone amico e condividendone il successo militare e la frustrazione politica.
 Awda Abu Tayy: interpretato da Anthony Quinn. Guerriero beduino di grande valore, segue Lawrence, ma si rifiuta di "imparare" la politica preferendo, dopo la conquista di Damasco, tornare alla sua tribù per continuare a vivere come ha sempre fatto.
 Generale Allenby: interpretato da Jack Hawkins. Pragmatico e dotato di grande intelligenza strategica, capace di trovare una sintesi tra l'illusione del mondo arabo ed il progetto politico che vede la luce dopo la conquista di Damasco.
 Colonnello Brighton: interpretato da Anthony Quayle. Ligio al dovere, esegue fedelmente tutti gli ordini provenienti dal suo Stato Maggiore, ma non rimane indifferente al trattamento subito da Lawrence.
 Mr. Dryden: interpretato da Claude Rains. Politico e diplomatico che svolge la sua missione utilizzando e muovendo le persone in un disegno prestabilito che lui e pochi altri conoscono e che si rivela solo alla fine delle ostilità.
 Jackson Bentley: interpretato da Arthur Kennedy. Giornalista americano, ambizioso ma allo stesso tempo ingenuo; fa conoscere al mondo le gesta di Lawrence, creandone il personaggio ma non condividendone, non riuscendo a comprenderli, la crudeltà e l'istrionismo di cui è testimone.

Degna di nota è la mancanza totale nel cast di personaggi femminili per tutta la durata del film, a parte una scena nella tenda di Awda Abu Tayy il cui si intravede una ragazza, e la scena di massa in cui si vede da lontano un gran numero di donne sulle colline accompagnare con ululati la partenza dei guerrieri arabi verso la conquista di Aqaba.

Restauro della pellicola originale 
Nel 1989 Steven Spielberg e Martin Scorsese collaborarono con il regista David Lean al restauro cromatico della pellicola, con il tempo virata ad una vistosa dominante gialla, ed al ripristino dei minuti mancanti, integrando parti originariamente tagliate per motivi di durata.

Riconoscimenti 
 1963 - Premio Oscar
 Miglior film a Sam Spiegel
 Migliore regia a David Lean
 Migliore fotografia a Freddie Young
 Migliore scenografia a John Box, John Stoll e Dario Simoni
 Miglior montaggio a Anne V. Coates
 Miglior sonoro a John Cox
 Miglior colonna sonora a Maurice Jarre
 Candidatura Miglior attore protagonista a Peter O'Toole
 Candidatura Miglior attore non protagonista a Omar Sharif
 Candidatura Migliore sceneggiatura non originale a Robert Bolt e Michael Wilson
 1963 - Golden Globe
 Miglior film drammatico
 Migliore regia a David Lean
 Miglior attore non protagonista a Omar Sharif
 Miglior attore debuttante a Peter O'Toole e Omar Sharif
 Migliore fotografia a Freddie Young
 Candidatura Miglior attore in un film drammatico a Peter O'Toole
 Candidatura Miglior attore in un film drammatico a Anthony Quinn
 Candidatura Miglior colonna sonora a Maurice Jarre
 1963 - Premio BAFTA
 Miglior film
 Miglior film britannico
 Miglior attore britannico a Peter O'Toole
 Migliore sceneggiatura britannica a Robert Bolt
 Candidatura Miglior attore straniero a Anthony Quinn
 1962 - National Board of Review Award
 Migliori dieci film
 Migliore regia a David Lean
 1964 - David di Donatello
 Miglior film straniero a Sam Spiegel
 Miglior attore straniero a Peter O'Toole
 1964 - Nastro d'argento
 Regista del miglior film straniero a David Lean
 1963 - American Cinema Editors
 Candidatura Miglior montaggio a Anne V. Coates
 1962 - British Society of Cinematographers
 Migliore fotografia a Freddie Young
 1963 - Directors Guild of America
 Migliore regia a David Lean e Roy Stevens (Assistente Regista)
 1964 - Grammy Award
 Candidatura Miglior colonna sonora a Maurice Jarre
 1964 - Kinema Junpo Awards
 Miglior film straniero a David Lean
 1963 - Laurel Award
 Top Road Show
 Candidatura Miglior performance maschile a Peter O'Toole
 Candidatura Miglior attore non protagonista a Omar Sharif
 Candidatura Miglior tema della colonna sonora a Maurice Jarre
 1963 - Writers' Guild of Great Britain
 Migliore sceneggiatura a Robert Bolt e Michael Wilson

Nel 1962 il National Board of Review of Motion Pictures l'ha inserito nella lista dei migliori dieci film dell'anno e ha premiato David Lean come miglior regista.

Nel 1991 è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.

Nel 1998 l'American Film Institute l'ha inserito al quinto posto della classifica dei migliori cento film statunitensi di tutti i tempi, mentre dieci anni dopo, nella lista aggiornata, è sceso al settimo posto.

Nel 1999 il British Film Institute l'ha inserito al terzo posto della lista dei migliori cento film britannici del XX secolo.

Note

Bibliografia 
 AA.VV., La prima guerra mondiale, 1997, Giunti
 Ilaria Nannini, in Istituto Niels Stensen - Istituto Culturale, Firenze
 Paolo Mereghetti, Dizionario dei film 2008, Lawrence d'Arabia, 2008, Baldini e Castoldi

Voci correlate 
 Thomas Edward Lawrence
 Faysal I re d'Iraq
 Teatro mediorientale della prima guerra mondiale

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 

Film biografici sui militari
Film drammatici
Film d'avventura
Film ambientati nell'impero ottomano
Premi Oscar al miglior film
Golden Globe per il miglior film drammatico
Premi BAFTA al miglior film
Film sulla prima guerra mondiale
David di Donatello per il miglior film straniero
Film conservati nel National Film Registry
Film basati su eventi reali
Film diretti da David Lean
Film girati in Giordania
Film girati in Marocco
Film girati in Spagna
Film girati a Londra