Ella Fitzgerald

È considerata una delle migliori e più influenti cantanti jazz della storia. Vincitrice di 14 Grammy, era dotata di un potente strumento vocale, vantando un'estensione di più di tre ottave.

Ella Fitzgerald è stata attiva per 59 anni vendendo circa 40 milioni di copie della sua settantina di album.

Esibiva spesso la sua grande capacità di improvvisazione soprattutto nello scat, una tecnica vocale tipica del jazz di cui è considerata la maggiore esponente di tutti i tempi: i suoi virtuosismi potevano durare oltre i cinque minuti, pur mantenendo una perfetta impronta melodica. Nell'ultima parte della sua carriera artistica, nei suoi concerti si divertiva sovente a imitare le voci di altri cantanti: particolarmente riuscite erano le imitazioni di Rose Murphy, Dinah Washington, Della Reese e Louis Armstrong.

Biografia

Infanzia e inizi 
Ella Fitzgerald nacque il 25 aprile 1917 a Newport News in Virginia da Temperance "Tempie" Henry e William Fitzgerald, entrambi definiti mulatti", secondo il censimento del 1920. I suoi genitori non erano sposati ma vissero assieme almeno per due anni e mezzo dopo la nascita di Ella. Nei primi anni 1920, sua madre e il nuovo compagno, un immigrato portoghese di nome Joseph da Silva, si trasferirono assieme alla piccola Ella a Yonkers, nello stato di New York. Nel 1923, nacque la sua sorellastra, Frances da Silva, a cui restò vicina per tutta la vita. Nel 1925, la Fitzgerald e la famiglia si trasferirono nella vicina School Street, un zona povera popolata principalmente da immigrati italiani. Iniziò la sua istruzione all'età di sei anni e fu un eccellente studente, cambiò molte scuole prima del 1929 quando iniziò a frequentare la Benjamin Franklin Junior High School.

In terza elementare, la Fitzgerald si appassionò alla danza e cominciò ad ammirare il ballerino, Earl Snakehips Tucker. Si "esibiva" durante il tragitto per la scuola e la pausa pranzo per i suoi coetani. Lei e la sua famiglia erano metodisti ed erano attivi nella Chiesa episcopale metodista africana di Betania, dove frequentava servizi di culto, studio della Bibbia e scuola domenicale. La chiesa fornì alla Fitzgerald le sue prime esperienze musicali.

Fitzgerald ascoltava soprattutto il jazz di Louis Armstrong, Bing Crosby e The Boswell Sisters. A proposito della cantante principale delle the Boswell Sisters, Connee Boswell, la Fitzgerard affermò: "My mother brought home one of her records, and I fell in love with it...I tried so hard to sound just like her." ("Mia madre portò a casa uno dei suoi dischi e me ne innamorai... ho cercato così tanto di cantare proprio come lei".)

Nel 1932, quando la Fitzgerald aveva 15 anni, sua madre morì a causa delle ferite riportate in seguito ad un incidente stradale. Abitò con il patrigno fino all'aprile del 1933, quando si trasferì nel quartiere newyorkese di Harlem per vivere da un suo zia.

Successo e carriera 
Debuttò giovanissima nel 1934, all'Apollo Theater di New York, situato proprio nel suo nuovo quartiere. L'occasione fu una delle famose Amateur Nights, le serate dedicate alle competizioni canore dei dilettanti, a cui partecipò e vinse. Fu notata da Bardu Ali che convinse Chick Webb, della cui band faceva parte, ad assumerla. Iniziò a cantare per l'orchestra di Webb nel 1935, e successivamente incise con loro alcune canzoni di successo, tra cui A-Tisket, A-Tasket, Undecided e Mister Paganini: il suo stile vivace, colorato e vorticoso, perfetto per il genere swing, le permise di entrare a far parte delle stelle della musica. Alla morte di Webb nel 1939, l'orchestra continuò a esibirsi con il nuovo nome di Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra.

Nel 1941 iniziò la carriera solista, abbracciando nel tempo i più svariati generi musicali: swing, bebop, blues, samba, gospel, calypso. Si esibì con i più importanti gruppi e interpreti solisti: in pratica, il suo ruolo era quello di "strumentista della voce". Negli anni cinquanta Lady Ella si esibì in una tournée attraverso l'Europa e il Nord America, accompagnata dall'orchestra di Duke Ellington. Anche con Louis Armstrong instaurò un sodalizio artistico che sarebbe sfociato nell'incisione di tre dischi: Porgy and Bess, in cui i due si esibiscono interpretando l'omonima opera di George Gershwin, e due incisioni di standard jazz, Ella and Louis e Ella and Louis Again.

Dal 1956 al 1964 incise per l'etichetta discografica Verve Records una serie di Songbooks, prodotta da Norman Granz, tratta dal repertorio delle canzoni scritte dai più grandi compositori americani.

Nel 1960 tenne un concerto a Berlino, da cui sarebbe stato tratto l'album Ella in Berlin: Mack the Knife, in cui, non ricordando il testo, cominciò a improvvisare con grande ritmo e brio: per questa interpretazione si aggiudicò un Grammy Award.

Nel 1965 tiene il concerto "An Evening with Ella Fitzgerald" al Lewisohn Stadium di New York (Manhattan) per il Metropolitan Opera House diretta da Nelson Riddle.

Negli anni sessanta e settanta continuò a incidere dischi, a esibirsi in tutto il mondo e a comparire in programmi televisivi, ospite di celebri colleghi, come Frank Sinatra, Dean Martin, Nat King Cole e Dinah Shore.

Gravi problemi di salute le segnarono gli ultimi anni di vita. Già cieca a causa del diabete mellito, nel 1994 le furono amputate le gambe a causa dello stesso male, di cui soffriva sin dall'infanzia. Morì nel 1996 e fu sepolta al Cimitero Parco di Inglewood, in California.

Vita privata 
Si sposò due volte, la prima nel 1941 con Benny Kornegay, matrimonio di cui ottenne l'annullamento nel 1942; e la seconda con il bassista Ray Brown nel 1947, con cui divorziò nel 1953. Quest'ultima coppia adottò un bambino, Ray Brown Jr, anch'egli cantante jazz e blues, oltre che pianista e batterista.

Discografia

Singoli 
1936 - My Melancholy Baby (con Teddy Wilson) - 6ª posizione negli Stati Uniti
1937 - Goodnight My Love (con Benny Goodman) - 1ª posizione negli Stati Uniti
1938 - A-Tisket, A-Tasket (con Chick Webb) - 1ª posizione negli Stati Uniti - Grammy Hall of Fame Award 1986
1938 - I Found My Yellow Basket (con Chick Webb) - 3ª posizione negli Stati Uniti
1938 - F.D.R. Jones (con Chick Webb) - 8ª posizione negli Stati Uniti
1939 - Undecided (con Chick Webb) - 8ª posizione negli Stati Uniti
1939 - I Want the Waiter (With the Water) - 9ª posizione negli Stati Uniti
1940 - Five O'Clock Whistle - 9ª posizione negli Stati Uniti
1944 - I'm Making Believe (con The Ink Spots) - 1ª posizione nella Billboard Hot 100 negli Stati Uniti per 2 settimane
1944 - Cow-Cow Boogie (con The Ink Spots) - 10ª posizione negli Stati Uniti
1944 - Into Each Life Some Rain Must Fall (con The Ink Spots) - 1ª posizione negli Stati Uniti
1945 - And Her Tears Flowed Like Wine - 10ª posizione negli Stati Uniti
1945 - I'm Beginning to See the Light (con The Ink Spots) - 5ª posizione negli Stati Uniti
1945 - It's Only a Paper Moon - 9ª posizione negli Stati Uniti
1946 - You Won't Be Satisfied (Until You Break My Heart) (con Louis Armstrong) - 10ª posizione negli Stati Uniti
1946 - Stone Cold Dead in the Market (He Had It Coming) (con Louis Jordan) - 7ª posizione negli Stati Uniti
1946 - (I Love You) For Sentimental Reasons - 8ª posizione negli Stati Uniti
1947 - That's My Desire - 3ª posizione negli Stati Uniti
1948 - My Happiness - 6ª posizione negli Stati Uniti
1949 - Baby, It's Cold Outside (con Louis Jordan)
1950 - Can Anyone Explain?/Dream a Little Dream of Me (con Louis Armstrong)
1954 - (I Love You) For Sentimental Reasons/It's Only A Paper Moon (Decca Records, 29136)
1954 - Lullaby of Birdland/Later (Decca Records, 29198)
1954 - If You Don't I Know Who Will/An Empty Ballroom (Decca Records, 29259)
1959 - But Not for Me - Grammy Award alla miglior interpretazione vocale femminile pop
1960 - How High the Moon - Grammy Hall of Fame Award 2002
1960 - Jingle Bells
1962 - Desafinado (Slightly Out of Tune)
1967 - Born to Lose/I Taught Him Everything He Knows
1968 - Hawaiian War Chant/It's Only Love
1968 - It's Up to Me and You/Brighten the Corner
1969 - A Place for Lovers/Lonely Is

Album in studio 
1950 - Ella Sings Gershwin (Decca Records)
1954 - Songs in a Mellow Mood (Decca Records)
1954 - Lullabies of Birdland (Decca Records)
1955 - For Sentimental Reasons (Decca Records)
1955 - Miss Ella Fitzgerald & Mr Gordon Jenkins Invite You to Listen and Relax (Decca Records)
1955 - Sweet and Hot (Decca Records)
1956 - Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook (Verve Records) - Grammy Hall of Fame 2000
1956 - Ella and Louis (con Louis Armstrong) (Verve Records)
1956 - Ella Fitzgerald Sings the Rodgers & Hart Songbook (Verve Records) - Grammy Hall of Fame 1999
1957 - Ella and Louis Again (con Louis Armstrong) (Verve Records)
1957 - Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook (Verve Records) - Grammy Award for Best Improvised Jazz Solo 1958
1957 - Like Someone in Love (Verve Records)
1957 - Porgy and Bess (con Louis Armstrong) (Verve Records) - Grammy Hall of Fame 2001
1958 - Ella Swings Lightly (Verve Records) - Grammy Award for Best Improvised Jazz Solo 1960
1958 - Ella Fitzgerald Sings the Irving Berlin Songbook (Verve Records) - Grammy Award alla miglior interpretazione vocale femminile pop 1958
1959 - Get Happy! (Verve Records)
1959 - Ella Fitzgerald Sings Sweet Songs for Swingers (Verve Records)
1959 - Ella Fitzgerald Sings the George and Ira Gershwin Songbook (Verve Records)
1960 - Ella Wishes You a Swinging Christmas (Verve Records)
1960 - Hello, Love (Verve Records)
1960 - Ella Fitzgerald Sings Songs from Let No Man Write My Epitaph (pubblicato su CD col titolo The Intimate Ella) (Verve Records)
1961 - Ella Fitzgerald Sings the Harold Arlen Songbook (Verve Records)
1961 - Clap Hands, Here Comes Charlie! (Verve Records)
1962 - Rhythm Is My Business (Verve Records)
1962 - Ella Swings Brightly with Nelson (con Nelson Riddle) (Verve Records) - Grammy Award alla miglior interpretazione vocale femminile pop 1963
1962 - Ella Swings Gently with Nelson (con Nelson Riddle) (Verve Records)
1963 - Ella Sings Broadway (Verve Records)
1963 - Ella Fitzgerald Sings the Jerome Kern Songbook (Verve Records)
1963 - Ella and Basie! (con Count Basie) (Verve Records)
1963 - These Are the Blues (Verve Records)
1964 - Hello, Dolly! (Verve Records)
1964 - Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Songbook (Verve Records)
1965 - Ella at Duke's Place (con Duke Ellington) (Verve Records)
1966 - Whisper Not (Verve Records)
1967 - Brighten the Corner (Capitol Records)
1967 - Ella Fitzgerald's Christmas (Capitol Records)
1968 - 30 by Ella (Capitol Records)
1968 - Misty Blue (Capitol Records)
1969 - Ella (Reprise Records)
1970 - Things Ain't What They Used to Be (And You Better Believe It) (Reprise Records)
1972 - Ella Loves Cole (ripubblicato nel 1978 dalla Pablo Records col titolo Dream Dancing) (Atlantic Records)
1973 - Take Love Easy (con Joe Pass) (Pablo Records)
1975 - Ella and Oscar (con Oscar Peterson) (Pablo Records)
1976 - Fitzgerald and Pass... Again (con Joe Pass) (Pablo Records) - Grammy Award for Best Jazz Vocal Album 1977
1978 - Lady Time (Pablo Records)
1978 - Dream Dancing (già pubblicato nel 1972 dalla Atlantic Records col titolo Ella Loves Cole) (Pablo Records)
1979 - Fine and Mellow (registrato nel 1974) (Pablo Records) - Grammy Award for Best Jazz Vocal Album 1980
1979 - A Classy Pair (con Count Basie) (Pablo Records)
1981 - Ella Abraça Jobim (Pablo Records)
1982 - The Best Is Yet to Come (Pablo Records) - Grammy Award for Best Jazz Vocal Performance, Female 1984
1983 - Speak Love (con Joe Pass) (Pablo Records)
1983 - Nice Work If You Can Get It (con André Previn) (Pablo Records)
1986 - Easy Living (con Joe Pass) (Pablo Records)
1989 - All That Jazz (Pablo Records) - Grammy Award for Best Jazz Vocal Performance, Female

Album live 

1958 - Ella at the Opera House (Verve Records)
1958 - Ella Fitzgerald and Billie Holiday at Newport (Verve Records)
1960 - Ella in Berlin: Mack the Knife (Verve Records) - Grammy Award alla miglior interpretazione vocale femminile pop e Grammy Hall of Fame Award 1999
1961 - Ella in Hollywood (Verve Records)
1964 - Ella at Juan-Les-Pins (Verve Records)
1965 - Ella in Hamburg (Verve Records)
1966 - Ella and Duke at the Cote D'Azur (con Duke Ellington) (Verve Records)
1968 - Live From The Cave Supper Club
1968 - More Ella in Concert, 1968 (Verve Records)
1969 - Sunshine of Your Love (Verve Records)
1972 - Jazz at Santa Monica Civic '72 (Pablo Records)
1973 - Newport Jazz Festival: Live at Carnegie Hall (Columbia Records)
1974 - Ella in London (Pablo Records)
1975 - Montreux '75 (Pablo Records)
1977 - Montreux '77 (Pablo Records)
1979 - Digital III at Montreux (Pablo Records) - Grammy Award for Best Jazz Vocal Performance, Female 1982
1979 - A Perfect Match (con Count Basie) (Pablo Records) - Grammy Award for Best Jazz Vocal Performance, Female 1980
1982 - Ella à Nice (Pablo Records)
1984 - The Stockholm Concert, 1966 (con Duke Ellington) (Pablo Records)
1988 - Ella in Rome: The Birthday Concert (registrato nel 1958) (Verve Records)
1991 - Ella Returns to Berlin (registrato nel 1961) (Verve Records)
1993 - The Complete Ella In Berlin: Mack The Knife
1996 - Ella Fitzgerald With The Tommy Flanagan Trio (Capitol & Reprise Records)
1999 - Ella in Budapest, Hungary (Pablo Records)
2001 - Sophisticated Lady (con Joe Pass) (registrato tra il 1975 e il 1983) (Pablo Records)
2007 - Ella Fitzgerald live at Mister Kelly's (registrato nel 1958) (Verve Records)
2009 - Twelve Nights in Hollywood (registrato nel 1961) (Verve Records) - quarta posizione nella classifica Jazz Albums
2011 - Ella In Japan: 'S Wonderful

Partecipazioni 
1953 - J.A.T.P In Tokyo Live at the Nichigeki Theatre 1953 (Verve Records)
1955 - Songs from Pete Kelly's Blues (Decca Records)
1957 - One O'Clock Jump (con Count Basie e Joe Williams) (Verve Records)
1983 - Return to Happiness (per la Jazz at the Philharmonic)
1989 - Back on the Block (Qwest Records)
1992 - The Setting Sun - Music From The Original Motion Picture Soundtrack (Rca Victor VICP-8084, Giappone). Ella Fitzgerald canta "The Setting Sun". Questa è la sua ultima registrazione professionale, effettuata nel Gennaio 1992 con gli arrangiamenti di Billy May ( Fonte: https://www.discogs.com/it/Various-The-Setting-Sun-Rakuyô-Music-From-The-Original-Motion-Picture-Soundtrack/release/8310263)

Antologie 
1994 - The Complete Ella Fitzgerald Songbooks (Verve Records) - Grammy Award for Best Historical Album 1995
1995 - Ella: The Legendary Decca Recordings
1997 - The Complete Ella Fitzgerald & Louis Armstrong on Verve (Verve Records)
2007 - Love Letters from Ella (Concord Music Group) - seconda posizione nella classifica Jazz Albums
2012 - 10 Great Christmas Songs (Capitol Records) - ottava posizione nella classifica Jazz Albums
2013 - The Voice of Jazz box di 10 CD + libro (Verve)

Filmografia

Cinema
Gianni e Pinotto tra i cowboys (Ride 'Em Cowboy), regia di Arthur Lubin (1942)
Tempo di furore (Pete Kelly's Blues), regia di Jack Webb (1955)
Che nessuno scriva il mio epitaffio (Let No Man Write My Epitaph), regia di Philip Leacock (1960)

Televisione
Time Out (The White Shadow) – serie TV, episodio 3x15 (1981)

Onorificenze

Note

Voci correlate 
 Ella Abraça Jobim
 Celebrità della Hollywood Walk of Fame

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 
 
 

Cantanti scat
Decorati con la Medaglia presidenziale della libertà
Vincitori di Grammy