Islas Cook

Las Islas Cook (en inglés, Cook Islands; en rarotongano, Kuki ’Āirani) conforman un archipiélago localizado en el océano Pacífico Sur, entre Hawái y Nueva Zelanda. Poseen un sistema de gobierno democrático-parlamentario en libre asociación con Nueva Zelanda. Las quince pequeñas islas tienen un área combinada de 236 km², pero la zona económica exclusiva ocupa más de 1 800 000 kilómetros cuadrados de océano.

La población se concentra en la isla de Rarotonga ( habitantes en 2006), donde se encuentra el aeropuerto internacional. Hay también muchos ciudadanos de las islas Cook que viven en Nueva Zelanda, particularmente en la isla Norte. En el censo de 2006 había 58 008 personas identificadas como descendientes de los maoríes de las Islas Cook.

Con más de 90 000 visitantes al año en 2006, el turismo es la principal fuente de ingresos de las islas, por encima del negocio de bancos, perlas y las exportaciones de productos del mar y frutas exóticas.

La defensa y la representación exterior son responsabilidad de Nueva Zelanda, que además debe consultar a las Islas Cook. Aun así en los últimos años las Islas Cook han ido adoptando una creciente independencia en lo que se refiere a la gestión de los Asuntos Exteriores. Los ciudadanos de las Islas Cook tienen la ciudadanía neozelandesa y también la nacionalidad propia de las Islas Cook.

La capital es Avarua. Una forma popular de arte en las islas es el tivaevae, edredones hechos a mano.

Historia 

Las Islas Cook fueron pobladas por primera vez en el  de nuestra era por pueblos polinésicos que migraron desde las cercanías de Tahití, al sureste.

Los primeros contactos europeos en la isla se remontan a 1595, cuando el explorador español Álvaro de Mendaña de Neyra avista la isla Pukapuka y la bautiza como San Bernardo. En 1606 el explorador Pedro Fernández de Quirós avista Rakahanga, que la llama Gente Hermosa. En 1764 los británicos avistan Pukapuka y la llaman Danger Island pero no llegan a asentarse.

Entre 1773 y 1779, el capitán James Cook reclamó para la corona británica el archipiélago que ahora lleva su nombre, entre las islas de Tahití y Tonga. En 1888, las islas adquieren el estatus de protectorado, pasando a ser anexadas en 1901 por Nueva Zelanda. El 4 de agosto de 1965, Nueva Zelanda confiere a las Islas Cook la autonomía. En 1985 se firma el Tratado de Rarotonga, el cual declara el Pacífico Sur como zona no nuclear.

Política 
Es una dependencia con una democracia representativa parlamentaria, donde el ministro Jefe es el Jefe de Estado. Las islas son autogobernadas en libre asociación con Nueva Zelanda y son completamente responsables de los asuntos internos. Nueva Zelanda retiene algunas responsabilidades de asuntos externos, en consulta con las Islas Cook. En años recientes, las Islas Cook han tenido mayor control en sus asuntos externos y en el 2005 ha tenido relaciones diplomáticas con 18 países. El poder ejecutivo es ejercido por el gobierno. El poder legislativo es encomendado por el gobierno y el Consejo Legislativo. El poder judicial es independiente del poder ejecutivo y legislativo.

En el poder ejecutivo, el cargo de monarca es hereditario; su representante es asignado por el monarca. El alto comisionado de Nueva Zelanda es escogido por el gobierno neozelandés. El gabinete es escogido por el primer ministro y es colectivamente responsable al Parlamento.

El Consejo Legislativo posee 25 miembros, elegidos por un término de cinco años, con un escaño por distrito electoral. La Constitución vigente data del 5 de agosto de 1965 (modificada en mayo de 1981). En el país existen cuatro partidos políticos: el Partido de las Islas Cook, el Partido Democrático, el Movimiento One Cook Islands y el Titikaveka Oire.

La defensa de estas islas está bajo la responsabilidad de Nueva Zelanda, en consulta con las Islas Cook y bajo su requerimiento.

Geografía 

Situado entre los paralelos 9° y 23° de latitud sur, el archipiélago consta de 9 islas volcánicas montañosas al sur y numerosos atolones bajos al norte, que en conjunto tienen un área de 236 km². El punto más alto es el Te Manga (652 m). La capital, Avarua, se localiza en la isla de Rarotonga.

El clima es tropical, moderado con algunos vientos. Por lo general recorren tifones de noviembre a marzo.

Los 10 consejos de las Islas Exteriores son

Son 9 municipios.

Islas Cook del Sur 
 Aitutaki
 Atiu
 Mangaia
 Manuae
 Mauke
 Mitiaro
 Isla Palmerston
 Rarotonga (capital)
 Takutea

Islas Cook del Norte 
 Manihiki
 Nassau
 Penrhyn Island, también conocida como Tongareva o Mangarongaro
 Pukapuka
 Rakahanga
 Suwarrow, también llamada Suvorov

Demografía 

La mayoría de los habitantes son polinesios étnicos (81 %), con minorías mestizas (15 %), europeas (2 %) y otras. 

Muchos habitantes han emigrado a otros países, se estima que existen alrededor de 60 000 habitantes en el extranjero; de los cuales 40 000 están en Nueva Zelanda. Existe dentro del país un decrecimiento en todas las islas, excepto Rarotonga.

Religión 
En las Islas Cook la Iglesia esta separada del estado; la mayoría de su población es cristiana. La distribución religiosa es la siguiente:

Los diversos grupos protestantes suman el 62,8 % de los creyentes, siendo la denominación más seguida la Iglesia cristiana de las Islas Cook con 49,1 %; otros grupos cristianos protestantes incluyen Adventistas del Séptimo Día, 7,9 %, Asambleas de Dios, 3,7 %, Iglesia Apostólica, 2,1 %. El principal grupo no protestante lo forman los católicos con 17 % de la población. Mientras que los mormones constituyen el 4,4 %.

Lenguas 
Los idiomas de las Islas Cook son el inglés, el Māori (o "rarotongano") y el pukapukano. Los dialectos maoríes de las Islas Cook incluyen el penrhyn; el rakahanga-manihiki; el dialecto ngaputoru del atiu, el mitiaro y el ma'uke; el dialecto aitutaki; y el dialecto mangaiano. El maorí de las Islas Cook y sus variantes dialécticas están estrechamente relacionados tanto con el tahitiano como con el maorí de Nueva Zelanda. El pukapukano se considera estrechamente relacionado con el idioma samoano. El inglés y el rarotongano son idiomas oficiales de las Islas Cook; según la Ley de maoríes de Te Reo. La definición legal del maorí de las Islas Cook incluye el pukapukano.

Economía 

Como se da en otras naciones del Pacífico sur, la economía de las Islas Cook sufre por el aislamiento del país, la falta de recursos naturales y la deficiente infraestructura, sin mencionar los fenómenos meteorológicos que devastan regularmente la región.

La agricultura provee la mayor parte de los ingresos, con la exportación de copra y cítricos. El resto de la producción agrícola se compone de tomate, guisantes, plátano, piña, café, batata, taro y papaya. Se cuenta también una centena de productores de perlas negras.

Las islas Cook deben importar alimentos, textiles, combustible y madera.

La industria está limitada a la transformación de frutas, confección de ropa y la producción de artesanías. El déficit comercial es subsanado por las remesas de emigrantes y la ayuda externa, en particular de Nueva Zelanda.

La emisión de sellos postales, principalmente destinados al coleccionismo, es también una muy importante fuente de ingreso para su economía.

Después de declararse en quiebra en 1996, el país tomó acciones con el fin de sortear su difícil situación económica. El número de funcionarios gubernamentales fue reducido a la mitad, se cerraron las representaciones diplomáticas en el extranjero y se vendieron los activos públicos.

El gobierno busca promover el turismo, ofrecer facilidades fiscales, y propiciar el desarrollo de la pesca y de la minería. Los resultados han sido regulares: los habitantes, mayoritariamente de origen polinesio, siguen teniendo problemas para vivir con la débil producción local, por lo que se ven obligados a emigrar.

Transportes 

El archipiélago dispone de dos puertos, Avarua y Avatiu, y seis aeródromos (uno con pista pavimentada). Existen 187 km de carreteras, de los cuales solo 35 están pavimentados.

Cultura

Música 
La música en las islas Cook es variada, los cantos cristianos son muy famosos, pero las tradicionales danzas y canciones en idiomas polinesios continúan siendo muy populares.

Arte 
La talla en madera es una forma de arte común en las Islas Cook. La proximidad de las islas del grupo sur ayudó a producir un estilo homogéneo de tallado pero que tuvo desarrollos especiales en cada isla. Rarotonga es conocida por sus dioses pescadores y dioses del bastón, Atiu por sus asientos de madera, Mitiaro, Mauke y Atiu por los dioses del mazo y la losa y Mangaia por sus adzes ceremoniales. La mayoría de las tallas de madera originales fueron retiradas por los primeros coleccionistas europeos o fueron quemadas en gran número por los misioneros.

Hoy en día, la talla ya no es la principal forma de arte con el mismo énfasis espiritual y cultural que le dieron los maoríes en Nueva Zelanda. Sin embargo, hay esfuerzos continuos para interesar a los jóvenes en su patrimonio y se están haciendo algunos buenos trabajos bajo la guía de talladores más antiguos. Atiu, en particular, tiene una fuerte tradición artesanal tanto en el tallado como en las artes de fibra local, como la tapa. Mangaia es la fuente de muchos adzes finos tallados en un estilo distintivo e idiosincrásico con el llamado diseño de doble k. Mangaia también produce martillos de comida tallados en la pesada calcita que se encuentra en sus extensas cuevas de piedra caliza.

Tejido
Las islas exteriores producen el tejido tradicional de esteras, cestería y sombreros. Ejemplos particularmente finos de sombreros de rito son usados por las mujeres en la iglesia. Están hechos de la fibra inmadura sin rizar de la palma de coco y son de muy alta calidad. El equivalente polinesio de los sombreros Panamá, son muy valorados y son muy buscados por los visitantes polinesios de Tahití. A menudo, están decorados con bandas de sombreros hechos de minúsculas conchas de pupu que se pintan y cosen a mano. Aunque los pupues se encuentran en otras islas, su recolección y uso en trabajos decorativos se ha convertido en una especialidad de Mangaia. El tejido de rito es una especialidad de las islas del norte, Manihiki, Rakahanga y Penrhyn.

Festividades nacionales

Vida salvaje 
 La flor nacional de las Islas Cook es el Tiare māori o Tiale māoli (Penrhyn, Nassau, Pukapuka).
 Las Islas Cook tienen una gran población no nativa de Kiore toka (ratas de barco) y ratas de la Polinesia. Las ratas han reducido drásticamente las poblaciones de aves en las islas.
 En abril de 2007, 27 loritos de Kuhl fueron reintroducidos en Atiu desde Rimatara. Los fósiles y las tradiciones orales indican que esta especie había vivido en al menos cinco de las islas del grupo sur con anterioridad. La venta excesiva de su plumaje rojizo es la razón principal para la extinción de las especies en las islas Cook.

Deporte 

El deporte más popular en las Islas Cook es el fútbol. La Asociación de Fútbol de las Islas Cook está a cargo de su organización, y pertenece tanto a la OFC como a la FIFA. Es una de las selecciones más débiles a nivel mundial, pues ha ocupado los últimos lugares en la Clasificación mundial de la FIFA; su mejor posición fue la 197. Además, sufrió la segunda mayor goleada en la historia de todos los partidos internacionales, fue derrotado 30:0 por Tahití, el 2 de septiembre de 1971.

La mayor competición a nivel futbolístico es la Primera División de las Islas Cook, la cual está compuesta por 7 equipos, en un sistema todos contra todos a 2 rondas, el Tupapa Maraerenga FC fue el último campeón, mientras que el Titikaveka FC es el más ganador de la liga, con 14 títulos. Existe también la Copa Islas Cook, que en 2011 fue ganada por el Nikao Sokattack. La Segunda División de las Islas Cook está descontinuada desde 2006, ya que problemas económicos y administrativos, además de la falta de equipos, impedían su normal desarrollo.

Véase también 

 Rarotonga
 Pukapuka (Islas Cook)
 Avarua
 Idioma rarotongano
 Reino de Nueva Zelanda
 Nueva Zelanda
 Tokelau
 Niue
 Economía de las Islas Cook
 Geografía de las Islas Cook
 Biblioteca Nacional de las Islas Cook
 Mauke
 Rakahanga

Referencias

Enlaces externos 

 Página oficial del gobierno (en inglés)
 Cook Islands News (periódico) (en inglés)
 Cook Islands Herald (periódico) (en inglés)
 Fotos de Rarotonga, Islas Cook
 Paraíso de Islas Cook (en inglés)
 Guía de las Islas Cook (en español)