Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte

L’ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte est un ordre religieux catholique doté d'une souveraineté fonctionnelle et une organisation internationale caritative. C'est l'une des organisations qui ont pris la suite de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Ses statuts actuels datent de 1961 et ont été revus en 1997 et en 2022.

C'est aujourd'hui une organisation à vocation caritative dont les actions humanitaires sont principalement tournées vers la lutte contre la pauvreté, mais également contre la lèpre et, de façon plus générale, contre la maladie. Il intervient aussi ponctuellement par des missions de secourisme d’urgence lors de catastrophes naturelles, ou d’aide humanitaire envers les réfugiés lors de conflits armés. Il est actuellement présent dans plus de cent vingt pays à travers le monde.

Le siège de l’Ordre se trouve à Rome, , près de la place d’Espagne. L'ordre est considéré comme un sujet de droit international public, exerçant une souveraineté fonctionnelle, différente de la souveraineté étatique.

Sa devise héraldique est, en latin,  (« Défense de la foi et assistance aux pauvres »).

Nom de l'Ordre 
Le nom de l'Ordre est « ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte ».

C'est dès sa présence à Saint-Pétersbourg que les chevaliers hospitaliers regroupés autour de  commencent à utiliser et à généraliser le nom d'« ordre de Malte ». Mais c'est toujours sous le nom d'« ordre de Saint-Jean de Jérusalem » que l'Ordre est appelé dans le traité d'Amiens en 1802. C'est sous le nom d'« ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem » que deux mémoires sont remis en 1816 et 1817 à  pour plaider la cause de l'Ordre.
Lors de la réunion sur la Croix-Rouge qui se tient à Berlin en 1869, des délégués de l'Ordre sont présents pour représenter l'« ordre souverain de Malte » et dans la  internationale de la Croix-Rouge à Toronto les délégués représentent l'Ordre comme organisation internationale sous le nom d'« ordre de Malte ». La décision cardinalice du  le nomme « ordre souverain militaire jérosolymitain de Malte ».

Il faut attendre la constitution de 1961 pour que l'Ordre prenne son nom actuel d'« ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte » souvent abrégé en « ordre souverain militaire de Malte », « ordre souverain de Malte » ou « ordre de Malte ». En italien, langue officielle de l'Ordre, son nom est : Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta avec les abréviations Sovrano Militare Ordine di Malta, Sovrano Ordine di Malta ou Ordine di Malta.

Le nom « Ordre de Malte » a été déposé légalement dans  différentes de nom ainsi que ses emblèmes dans plus de . L'Ordre a tenté sans succès d'interdire l'usage du nom « ordre de Saint-Jean de Jérusalem » à d'autres ordres prétendant également reprendre la tradition historique de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Par son arrêt du 20 mai 1999, la cour d'appel de Versailles confirme que l'usage de la croix de Malte et du nom d'Ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem par une autre organisation constitue une usurpation. Les statuts actuels datent de 1961, ont été revus en 1997 et font, à partir de 2018, l’objet d’un projet de réforme qui aboutit en 2022.

Historiographie 

L'ordre souverain de Malte est issu des Ospitalarii, les premiers moines hospitaliers servant à l'hospice Saint-Jean à Jérusalem. L'article  de la charte constitutionnelle actuelle de l'ordre souverain de Malte, intitulé De l'origine et de la nature de l'ordre observe au paragraphe 1 que .

Il existe un désaccord entre historiens sur le point de savoir si l'ordre souverain de Malte « est » ou « n'est pas » l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, s'il en « prend » la suite ou en « reprend » sa tradition et son histoire. Certains historiens, comme le Français Alain Blondy, pensent qu'il aurait éclaté en plusieurs ordres survivants, d'autres comme l'Anglais Henry J. A. Sire ou le Maltais Victor Mallia-Milanes prétendent qu'il aurait cessé d'exister en fondant cette affirmation sur des éléments factuels hors des conditions religieuses tels que la confiscation des biens en France par la Révolution française, l'expropriation de Malte de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem par Bonaparte en 1798, la confiscation des biens de certains des grands prieurés hors de France (le grand-prieuré de Bohème ayant conservé les siens), l'appropriation de l'Ordre par , l'abdication du grand maître Ferdinand de Hompesch en 1799, le refus de reconnaître l'élection de Fra' Caracciolo par le pape  en 1809, la perte définitive de l'île de Malte par le traité de Paris en 1814 ou encore la multiplication d'ordres se réclamant de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem à partir de la seconde moitié du .

Histoire contemporaine

Période noire 

En 1798, l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem est chassé de Malte par Bonaparte qui récupère la souveraineté de l'archipel. Le grand maître Ferdinand de Hompesch avait auparavant demandé à l'empereur de Russie Paul  de devenir le protecteur de l'Ordre. Après l'abdication de Hompesch, les  de l'Ordre exilés en Russie au palais Vorontsov de Saint-Pétersbourg proclament, le , Paul  « grand maître de l'ordre de Saint-Jean ». Mais cette élection soulève de nombreuses objections. En effet, le tsar est orthodoxe et marié. Cet événement sans précédent dans l'histoire de l'Ordre amène le pape  à ne pas le reconnaître comme grand maître. L'empereur est aujourd'hui considéré par l'Ordre comme un grand maître de facto. C'est de l'abdication de Hompesch et de cette élection que certains historiens datent la fin de l'ordre maltais de Saint-Jean de Jérusalem.

Après la mort de , en 1801, son fils , conscient de cette irrégularité, décide de rétablir les anciens us et coutumes de l'ordre catholique des Hospitaliers, par un édit du  par lequel il laisse les membres profès libres de choisir un nouveau chef. Néanmoins, étant donné l'impossibilité de réunir l'ensemble des électeurs, le comte Nicolas Soltykoff assure l'intérim de la charge. Finalement, en 1803 pour tenter de sauver l'Ordre, il est convenu que la nomination du grand maître incombera uniquement et exceptionnellement au pape . Le , celui-ci choisit le candidat élu du prieuré de Russie, le bailli Giovanni Battista Tommasi comme premier grand maître nommé et non élu par des Hospitaliers.

L'Ordre cherche néanmoins à récupérer son territoire à Malte en vain (une des clauses du traité d'Amiens stipulait la restitution de Malte aux chevaliers). Le grand maître Tommasi installe ce qui reste de l'Ordre en Sicile, à Messine puis à Catane. À cet « État sans territoire », le pape  accorde en 1826 un couvent et une église à Ferrare. En 1834, l'Ordre réduit à un état-major s'installe définitivement à Rome. En 1805, à la mort de Tommasi, aucun grand maître n'est élu à la tête de l'Ordre qui est alors gouverné par sept lieutenants qui se succèdent jusqu'en 1879. C'est sur ces ruines que va se reconstruire l'ordre souverain de Malte avec l'élection d'un nouveau grand maître, Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce, qui est approuvée par le pape  en 1879.

Création des fondations 
À partir de 1864, l'organisation internationale traditionnelle en « langues » de l'Ordre ayant disparu de facto, des « associations nationales » (dirigées par des membres volontaires) ou des « grand prieurés » (dirigés par des membres subsistants) sont alors institués.
 1859 : fondation d'un hôpital à Naples
 1864 : fondation de l'Association de Rhénanie-Westphalie
 1876 : fondation de l'Association britannique
 1877 : installation des premiers trains hôpitaux

En 1879, le pape  rétablit la dignité de grand maître qui était vacante. Le grand maître doit être obligatoirement noble et membre depuis au moins  de l'Ordre. Le chapitre général de l'Ordre élit Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce à cette charge. À partir de ce moment, l'ordre souverain de Malte crée à travers l'Europe (et plus largement le monde) des fondations locales (compétences territoriales) :
 1881 : fondation de l'Association d'Espagne
 1891 : fondation de l'association française des membres de l'ordre de Malte
 1914 : création des trains-hospitaliers pour soigner, sans distinction, les blessés de la grande guerre
 1927 : création des œuvres hospitalières françaises de l'ordre de Malte (OHFOM)
 1929 : fondation de l'association belge des membres de l'ordre de Malte.
 1934 : fondation de l'Institut de médecine missionnaire
 etc.

Un ordre historique religieux, régulier et militaire 

Depuis la seconde moitié du  et la création des associations nationales, la composition des membres de l'ordre souverain de Malte diffère de ce qu'elle pouvait être à l'époque de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. En effet, à cette époque, les chevaliers de l'Ordre étaient :
 tous des religieux ayant prononcé les trois vœux de chasteté, obéissance et pauvreté et un quatrième vœu de soin aux malades ;
 vivaient de façon conventuelle lorsqu'ils se trouvaient à Jérusalem, puis à Rhodes, puis à Malte où le Couvent concernait toute l'île ;
 étaient soumis à la Règle, d'inspiration augustinienne, inaugurée par Raymond du Puy (vers 1130 et approuvée par le pape  en 1153).

Un ordre moderne laïc, séculier et civil 

Depuis au moins 1864, la plupart des chevaliers sont des laïcs, vivant dans le siècle, qui se sont engagés solennellement à consacrer une partie de leur temps au service des pauvres et des malades, mais n'ont pas prononcé de vœux religieux. Les rares chevaliers religieux, 56 en 2023, vivent également dans le siècle mais se retrouvent régulièrement pour des retraites.

En 2011, on compte par exemple en France :  profès (qui prononcent des vœux évangéliques : obéissance, chasteté et pauvreté) et  à vœux simples sur  laïcs dont  en obédience (qui prononcent une promesse d'obédience).

De la même manière, les chevaliers étaient aussi des militaires et combattaient fréquemment. Aujourd'hui, les chevaliers sont des civils qui n'exercent plus le métier des armes et les grades dans l'Ordre ne correspondent plus à des fonctions militaires mais sont purement honorifiques.

De plus, tous les chevaliers exerçaient divers emplois de santé et soignaient eux-mêmes les malades. Aujourd'hui, les chevaliers participent de manière bénévole au soin des malades, des personnes vivant dans l'exclusion de la maladie, du handicap et de la pauvreté dans l'esprit de l'engagement qu'ils ont prononcé lors de leur admission. Les aspects purement médicaux sont traités par des professionnels de la santé financés par les œuvres caritatives de l'Ordre.

Crise de 1951 
En 1951, le cardinal Nicola Canali, grand maître de l'ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem et grand prieur de l'ordre souverain de Malte à Rome, essaya en vain de se faire élire grand maître de l’ordre souverain de Malte ; mais le cumul de ces fonctions avec celle du Saint-Sépulcre étant incompatible, on lui refuse donc la possibilité de se présenter. Non satisfait, le cardinal cherche le soutien du Vatican afin de retirer à l'ordre souverain de Malte son caractère souverain et le mettre sous l'unique tutelle du Saint-Siège. Ses desseins échouent, mais il en résulte une profonde crise.

Il faudra une décision cardinalice du pape  pour mettre fin aux velléités des uns et des autres. Il s'est prononcé le  sur deux sujets en question : l'« ordre souverain militaire jérosolymitain de Malte » (nom alors de l'ordre souverain de Malte) est-il toujours un ordre religieux et est-il encore souverain ? Dans les deux cas les réponses sont plus que mitigées.

Le Siège apostolique reconnait que l'Ordre est un ordre religieux seulement par ses membres chevaliers qui ont fait leurs vœux religieux mais pas ordre religieux dans son ensemble, les diverses organisations nationales charitables ne peuvent se prévaloir du statut de religio. Enfin il ne reconnaît pas à l'ordre de Malte « cet ensemble de pouvoirs et de prérogatives qui sont propres aux entités souveraines dans le plein sens du mot », mais il le reconnaît : d'une part comme dépendant de lui (incardiné) concernant les questions spirituelles (droit canonique) de ses membres in religio, et comme sujet indépendant d'autre part, entretenant avec lui des relations bi-latérales internationales.

Un premier projet de charte constitutionnelle est mis au point en 1956 et reconnue applicable par le pape pour une durée probatoire de trois ans.

Au sortir de cette crise, une nouvelle charte constitutionnelle est promulguée pour un « ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte » et approuvée le  par le pape  ce qui met un terme à dix ans de tumultes. Cette constitution a été modifiée les  et . Elle a été remplacée par une nouvelle constitution promulguée par le François le .

Critiques de l'Ordre dans les années 1960 
Des critiques, notamment eu égard au fait que depuis cette époque les œuvres se sont développées mais aussi sur l'aspect sociologique du recrutement, ont été formulées dans les années 1960 par Philippe du Puy de Clinchamps. Il déclare . Il reproche à cet Ordre de n'avoir plus les mêmes exigences en matière de recrutement, il écrit . Il déclare, qu'au moins en France, l'admission dans l'ordre souverain de Malte est devenue  ou encore .

Au moment de la crise de 1951, la question de la reconnaissance de l'Ordre en tant qu'État souverain par l'Italie a fait débat dans sa classe politique. Un député communiste a dit .

Crise de 2017 

En 2017, Fra' Matthew Festing quitte la direction de l'ordre souverain de Malte. Les raisons de ce départ (c'est la première fois de l'histoire de l'Ordre qu'un grand maître est « démis » par le pape) s'expliquent par l'existence d'un conflit larvé entre le grand maître et son numéro deux, l'Allemand Albrecht von Boeselager, qui perdurait depuis plusieurs années, sur fond de divergences idéologiques, le premier étant réputé plus conservateur et le second souhaitant réformer l'Ordre vers davantage d'humanitaire.

L'élément déclencheur officiel de la décision du pape est le fait que Matthew Festing avait renvoyé son numéro deux (réintégré depuis), en présence et sous l'autorité du cardinal Raymond Burke, cardinal protecteur et représentant du pape, après avoir appris qu'il aurait couvert le fait que l'Ordre aurait distribué des préservatifs et des moyens abortifs en Afrique et en Asie, à l'insu des instances romaines.

Le , le pape François a mis en place une commission d'enquête dont font partie Silvano Tomasi, nonce apostolique, le jésuite canoniste Gianfranco Ghirlanda, l’avocat Jacques de Liedekerke, le banquier suisse Marc Odendall et Marwan Sehnaoui, président de l’association libanaise de l’Ordre. Mais le  le grand-maître écrit une lettre (acte rare d’opposition) dans laquelle il juge « inacceptable » la nomination de cette commission et « Le remplacement de l’ancien grand chancelier est un acte de gouvernement interne de l’ordre souverain de Malte et, par conséquent, relève uniquement de sa compétence » indique le grand maître. Celui-ci ayant mis en cause le secrétaire d’État du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin répond à Fra’Matthew Festing qu'il apparaît que le pape n’a jamais voulu le renvoi du grand-chancelier Albrecht von Boeselager. Cette affaire a brusquement resurgi peu de temps avant la nomination à l’Institut pour les œuvres de religion (IOR) de Georg von Boeselager, son frère qui avec deux autres banquiers ont été nommés par le pape pour remplacer des responsables de l’IOR qui, défendant l’idée de créer un fonds d’investissement au Luxembourg auquel s’opposait le pape.

« Le délégué spécial aura la charge d’être mon porte-parole exclusif durant la période de son mandat pour tout ce qui regarde les relations de l’Ordre avec le Saint-Siège », précise le pape, qui ainsi retire toute responsabilité au cardinal Raymond Burke, en  nommant le , le substitut de la secrétairerie d’État, Giovanni Angelo Becciu, représentant spécial du pape auprès de l'Ordre. Le grand commandeur de l'Ordre, , assure l'intérim des fonctions de grand maître, jusqu'à l'élection, le , de l'Italien Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto à la tête de l'Ordre, en tant que lieutenant de grand maître, pour un an. Il doit préparer une réforme de l'Ordre, principalement pour les conditions d'élection du grand maître. Le pape reçoit le  Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto et l'ordre souverain de Malte pour signifier la fin de la crise.

Réforme de 2022 
Le , Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto est élu grand maître. Après son décès brutal le , l'intérim est assuré, selon l'article 17 de la Constitution de l'ordre souverain de Malte, par le grand commandeur, Fra' . Après la démission le  de Giovanni Angelo Becciu, le pape nomme le futur cardinal Silvano Tomasi le  pour le remplacer avec toute latitude pour mener à bien la réforme de l'Ordre voulu par le pape. Le  suivant, Fra' Marco Luzzago est élu lieutenant du grand maître pour assurer l'intérim pendant une année. Il doit convoquer de nouveau le Conseil complet d’État avant la fin de son mandat en novembre 2021. Le  le pape donne tous pouvoirs à Tomasi pour : - Convoquer le Chapitre Général Extraordinaire à une date à déterminer et en assurer la co-présidence ; - Définir un règlement ad hoc pour la composition et la célébration du Chapitre Général Extraordinaire ; - Approuver la Charte constitutionnelle et le Code ; - Procéder au renouvellement du Conseil souverain conformément aux nouveaux textes réglementaires ; - Convoquer le Conseil d'État au complet pour l'élection d'un nouveau grand maître. Il prolonge Marco Luzzano « jusqu'à la conclusion du Chapitre général extraordinaire et l'élection ultérieure d'un nouveau grand maître par le Conseil d'État ». Mais Marco Luzzano meurt le  et est remplacé une nouvelle fois à titre intérimaire par Fra' Ruy Gonçalo do Valle Peixoto de Villas Boas.

Le , le pape François n'attend pas le délai prescrit par les textes de l'Ordre et prend la décision de nommer lui-même Fra' John Timothy Dunlap lieutenant du grand maître pour un an avec la directive de continuer la préparation de la réforme des statuts de l'Ordre. C'est la première fois dans l'histoire de l'ordre souverain de Malte qu'un nord-américain arrive à ce niveau de responsabilité. En fait, la crise de 2017 débouche sur une réforme complète de la Charte constitutionnelle. Elle est faite, sous le contrôle du pape, par le cardinal Silvano Tomasi avec le lieutenant du grand maître John Dunlap qui est là pour la faire passer auprès de l'Ordre.

Le projet de réforme prévoit que l’ordre souverain de Malte soit « un sujet du Saint-Siège », c’est-à-dire du Vatican, ce que les chevaliers, principalement allemands, refusent, craignant de voir l’Ordre réduit à « une association de religieux ». La souveraineté de l'Ordre est aussi dans le débat. Mais le , c'est en force que le pape François prend un décret pour annoncer la promulgation de la nouvelle charte constitutionnelle de l'Ordre accompagnée de la dissolution du Sacré Conseil. Pour justifier sa nouvelle charte constitutionnelle, le pape François rappelle une décision prise en 1953 par un Tribunal des cardinaux selon laquelle « les prérogatives de l’Ordre […] ne constituent pas cet ensemble de prérogatives et pouvoirs propre aux États souverains ». « Étant un ordre religieux, il dépend […] donc du Saint-Siège ». Il décide aussi du remplacement du Sacré Conseil par une instance provisoire de treize membres nommés par lui. Il s'agit de : Fra' Emmanuel Rousseau (grand commandeur), Fra' Riccardo Paternò di Montecupo (grand chancelier), Fra’ Alessandro de Franciscis (grand hospitalier), Fra' Fabrizio Colonna (receveur du commun trésor) et de Fra' Roberto Viazzo, Fra' Richard Wolff, Fra' John Eidinow, Fra' João Augusto Esquivel Freire de Andrade, Fra' Mathieu Dupont, Antonio Zanardi Landi, Michael Grace, Francis Joseph McCarthy, Mariano Hugo Windisch-Graetz. Ce Sacré Conseil provisoire sera en charge de l'Ordre jusqu'au , date à laquelle le pape décide que se tiendra le chapitre général extraordinaire.

Le , Fra' John Timothy Dunlap est élu grand-maître.

Nouvelle constitution

Situation juridique internationale 

L'Ordre incardiné au Saint-Siège est reconnu par celui-ci depuis 1953 ; si ses actions ne sont plus militaires elles sont clairement hospitalières et plus généralement humanitaires. L'ordre de Malte « maintient un certain nombre d'apparences étatiques et conserve le vocabulaire diplomatique » : il possède, par exemple, un drapeau, déclare entretenir des relations diplomatiques avec  et délivre des passeports pour faciliter ses actions humanitaires. Faut-il encore pouvoir assimiler l'Ordre à des catégories connues du droit international, un État, un gouvernement en exil ou une organisation internationale. « Il manque à l'Ordre trop d'éléments pour que le qualifier d’État soit autre chose qu'un abus de langage, qu'une erreur ». Ce ne peut être un gouvernement en exil, la renonciation de Hompesch de tous ses droits de souveraineté sur Malte au profit de la République française ne peut être effacée. Il ne peut non plus être considéré comme une organisation internationale, il n'est qu'un type d'organisation non gouvernementale qui ne peut entrainer « aucune conséquence juridique et ne correspond pas à l'analyse de l'Ordre sur sa propre nature juridique ».

L'ordre souverain de Malte se déclare sujet de droit international public comme possédant une souveraineté fonctionnelle, différence importante avec la souveraineté étatique. En fait, l'ordre souverain de Malte est reconnu auprès des organisations internationales, en tant qu'ONG et non comme État souverain ; le Blue Book des Nations unies précise au sujet du titre d'ambassadeur de l'ordre souverain de Malte que « Le titre d'ambassadeur, lorsqu'il s'applique au représentant d'une entité autre qu'un État, ne doit pas s'entendre comme indiquant en soi le droit aux privilèges et immunités diplomatiques. L'Ordre dispose d'un siège d'observateur permanent auprès des Nations unies comme le veut « la longue tradition d’assistance humanitaire qui caractérise l’Ordre souverain et militaire de Malte et le rôle spécial de cette institution dans les relations humanitaires internationales » et également auprès de la Commission européenne et des principales organisations internationales.

Breycha-Vauthier précise « l'ordre ayant une personnalité en droit international particulier et non en droit international général, son droit de légation dépend de la reconnaissance individuelle de chaque État recevant ». Puisqu'il est ainsi reconnu à l'Ordre le droit à légation, celui-ci peut entretenir des relations bi-latérales avec tous les pays qui le souhaitent. Mais le manque d'un territoire pose à l'ordre souverain de Malte un autre problème, il est impossible pour l'Ordre de recevoir auprès de lui des ambassadeurs autres que ceux déjà habilités auprès du Saint-Siège, n'ayant pas la possibilité d'assurer ce statut d'ambassadeur sur le territoire italien.

L'Ordre a établi son siège à Rome, , près de la place d’Espagne, au « palais magistral ». Cet Ordre souverain sans territoire à la souveraineté fonctionnelle et non étatique dispose de deux implantations au statut d’extraterritorialité, pour son « palais magistral » de la Via Condotti, où résident le grand maître et le gouvernement de l’Ordre, et la « villa magistrale » sur l’Aventin qui abrite le grand prieuré de Rome. L’ambassade de l’Ordre auprès de la République italienne jouit également du même statut concédé par l'Italie.

Le statut d'État souverain  n'est pas reconnu par le ministère français des affaires étrangères.

Fonctionnement actuel 

En 2017, on dénombre environ  de l'ordre souverain de Malte, plus de  réguliers et  (médicaux et paramédicaux) à travers  qui font vivre les activités hospitalières de premiers secours et d’ambulances dans 33 d’entre eux. L’Ordre dispose également d’un corps d’urgence humanitaire, Malteser International, avec un budget de fonctionnement de  en 2017.

En France, les Œuvres hospitalières françaises de l'ordre de Malte dénombre  et , avec en 2017 un budget de , dont  de dons du public.

L'Ordre en France fête saint Jean-Baptiste le  lorsque ses membres se réunissent au château de Versailles.

Les grands maîtres 

Depuis la nomination de Giovanni Battista Tommasi (1803–1805) par le pape , il n'y a eu que huit grands maîtres.

À partir de 1864, l'organisation en « langues » de l'ordre souverain de Malte disparaît au profit de la création d’« associations nationales » ou de « prieurés ». En 1879, le pape  rétablit la dignité de grand maître qui était vacante depuis la mort de Tommasi en 1805.

Il n'y a plus que 56 frères profès sur les  de l'Ordre dont seulement 11 dans tout l'Ordre ont plus de ,  d'ancienneté de vœux et être de noble extraction peuvent être élus grand maître.

Les lieutenants du grand maître 
Les lieutenants de facto, lieutenants ad interim, lieutenants généraux ou lieutenants du grand maître (suivant les circonstances) sont nommés ou élus avec toutes les prérogatives d'un grand maître au décès ou en l'absence de celui-ci.

Représentants du pape 
Le cardinal Raymond Burke, Cardinalis Patronus, est nommé en 2014 représentant personnel du pape auprès de l'Ordre, mais le , le pape François nomme le cardinal Giovanni Angelo Becciu comme son « délégué personnel » chargé du « renouveau spirituel et moral de l'Ordre ». De février 2017 à octobre 2020, l'archevêque Silvano Tomasi, futur cardinal, assume les fonctions exercées par le cardinal Angelo Becciu. Le , il est nommé « délégué spécial du pape » auprès de l'ordre souverain de Malte. Il a la charge de préparer la nouvelle constitution de l'Ordre.

Jean Laffitte est lui le prélat, supérieur religieux du clergé de l'Ordre depuis le . Après la réforme constitutionnelle de l'Ordre et l'élection de Fra' John Dunlap le 3 mai 2023 par le Conseil complet d'Etat, comme prince et Grand Maître, le pape François nomme finalement le 19 juin 2023 Son Éminence Gianfranco Ghirlanda Cardinalis Patronus de l'Ordre.

Le recrutement de l'Ordre 
Toutes les classes sociales sont de nos jours représentées au sein de l'ordre souverain de Malte qui n'exige plus de preuves de noblesse pour être admis depuis 1805, officialisé en 1864, sauf pour être élu à vie grand maître, jusqu’en 2022 où les exigences nobiliaires sont définitivement abolies. L’accent est mis aujourd’hui sur une noblesse d’esprit et de conduite.

Le recrutement commun (hors exceptions) se fait par cooptation après un temps de services qui est variable (de quelques années à de nombreuses années). D'abord pressenti par ses manières d'être et de servir et après quelques années de réflexion le futur chevalier est reçu au sein de l'Ordre. Il devra s'acquitter d'un droit d'entrée et par la suite d'une cotisation annuelle.

Activités hospitalières et humanitaires

Activités hospitalières nationales 
L'ordre souverain de Malte a conservé sa mission hospitalière « secourir et soigner » : pour la mener à bien, il dispose d'un personnel en grande partie bénévole. Chaque association nationale organise elle-même ses propres œuvres, qu'elle gère selon les lois du pays où elle réside. Ces associations financent elles-mêmes leurs activités médicales, hospitalières et humanitaires grâce à des cotisations, des dons lors de quêtes nationales ou encore grâce à de nombreux legs.

L'Ordre est organisé aujourd'hui en grands prieurés au nombre de 6 : Rome, Lombardie-Vénétie, Naples et Sicile, Bohème, Autriche et Angleterre, et en associations nationales au nombre de 47 : Allemagne (1859/1867), Royaume-Uni (1875), Italie (1877), Espagne (1886), France (1891), Portugal (1899), Pays-Bas (1911), Pologne (1920), États-Unis (1926), Hongrie (1928), Belgique (1930), Irlande (1934), Argentine (1951), Pérou (1951), Canada (1952), Cuba (1952), Mexique (1952), etc.

Activités humanitaires internationales 

L'ordre souverain de Malte est présent pour intervenir lors de catastrophes naturelles ou lors de conflits armés comme en 1969 au Biafra, au Viêt Nam en 1974, en Ouganda en 1980 mais aussi, par exemple, en Yougoslavie dans les années 1995–1999 ou en Ukraine.

Comité hospitalier international de l'ordre souverain de Malte 
En 2005, l'ordre souverain de Malte crée le comité hospitalier international, placé sous la direction du grand hospitalier, et qui a pour mission de coordonner les efforts extra-nationaux humanitaires de chacune des associations de l'Ordre.

Malteser International 

On assiste également en 2005 au remplacement de l'ECOM (les Corps d’urgence de l'ordre souverain de Malte) par le Malteser International afin de constituer un nouveau corps de secours international pour l'aide médicale et humanitaire d’urgence. Cette nouvelle structure a son siège à Cologne en Allemagne et regroupe vingt-trois associations dépendant de l'Ordre dans le monde, à savoir l'Autriche, la Belgique, la Bohême, le Canada, la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Italie, la Hollande, la Pologne, le Portugal, la Suisse et les trois associations des États-Unis. Le Malteser International hérite de la longue expérience de l'ECOM qui avait été présent, par exemple, au Honduras après le passage de l'ouragan Mitch en 1998-1999, au Kosovo en 1999–2000, au Pérou après le tremblement de terre de 2001, en Afghanistan en 2002–2005. D’autres opérations à caractère médical et d’assistance ont eu lieu au Zimbabwe et en Angola en 2002, en Iraq en 2002–2003. Le Malteser International est actuellement présent dans trente-cinq pays.

Comité international de l'ordre souverain de Malte 
Le comité international de l'ordre souverain de Malte, abrégé CIOMAL, a été créé en 1958. Il a pour mission de lutter contre la lèpre et de soigner plus globalement les malades. Cette mission, située à Genève en Suisse, s'étend aux handicaps et aux maladies souvent marginalisés dû au SIDA.

Membres et hiérarchie 

Les membres de l'Ordre sont divisés en trois classes, suivant leur degré d'engagement religieux, (profès, obédience ou laïc), elles-mêmes subdivisées en catégories, les membres avec ou sans preuves de noblesse ou encore clerc ou laïc.

Voici les principaux rubans:

Pour les autres rubans, voir l'entrée : Médailles et décorations de l'ordre souverain de Malte.

Ordre pro Merito Melitensi 
L'ordre pro merito Melitensi récompense les personnalités qui ont acquis des mérites particuliers envers l'Ordre ou qui ont soutenu ou participé à ses œuvres hospitalières. Les décorés ne deviennent pas pour autant membres de l’ordre souverain de Malte.

Émissions philatéliques 
Depuis 1966, des timbres sont produits par la Poste magistrale de l'ordre souverain de Malte à partir du siège de la Via dei Condotti à Rome. Ils ne sont pas reconnus par l'Union postale universelle (UPU).

Le courrier affranchi avec des timbres de l’Ordre peut uniquement être expédié depuis le siège à Rome en vertu d'un accord signé le  avec l'Italie autorisant la Poste magistrale de l'ordre souverain de Malte à acheminer du courrier avec ses propres timbres vers une cinquantaine de pays.

L'émission de ces timbres procure à l'Ordre des ressources non négligeables ; en particulier depuis qu'ils sont cotés par certains grands catalogues philatéliques italiens, comme le Sassonne ou l’Unificato.

Les timbres servent aussi à la propagande de l'Ordre en mettant en valeur les symboles de l'Ordre ainsi que les périodes historiques marquantes de l'histoire de son prédécesseur l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem : on retrouve ainsi des bannières rouges à croix blanche, des portraits de grands maîtres, des scènes religieuses, les armoiries de l'Ordre, des scènes représentant les actions actuelles des Œuvres hospitalières.

Les timbres émis portaient comme valeurs faciales la « monnaie » de l'ordre souverain de Malte, exprimée en grani, en tari et en scudo. Depuis le , les valeurs faciales sont exprimées en euro.

Émissions monétaires 
Depuis que Napoléon s'est emparé de l'île de Malte et en a chassé son grand maître et ses chevaliers, l'ordre souverain de Malte ne frappe plus sa monnaie. En 1961, à la suite des nouveaux statuts reconnus par le pape, l'Ordre, après  d'interruption, fait refrapper des scudos en argent et en or par la Monnaie italienne, l'Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato. Depuis 1964, par ce biais uniquement, l'Ordre souverain de Malte est autorisé à frapper ses propres séries de pièces de monnaie. Ces pièces n'ont aucun cours légal dans aucun pays et sont un moyen pour l'ordre souverain de Malte de se procurer des ressources grâce à l'engouement des numismates.

La monnaie de l'ordre souverain de Malte est le scudo (l'écu). Celui-ci est divisé en  et en . Selon l'ordre souverain de Malte, un scudo équivaut à . Les pièces émises sont frappées en bronze, en argent et plus rarement en or. Il n'existe aucun billet de banque émis par l'Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato qui frappe seulement des pièces de  en bronze, de , de  en argent, et de  en or.

Notes et références

Sources 
 
 
 
 
 
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  édition revue et augmentée.
 
 
 
 Charte constitutionnelle de l'ordre de Malte (1961)

Voir aussi

Bibliographie 
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Articles connexes 

 Grand bailliage de Brandebourg
 Liste des ordres hospitaliers
 Ordre de Saint-Jean de Jérusalem
 Liste des grands maîtres de l'ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte
 Société de l'histoire et du patrimoine de l'ordre de Malte

Liens externes 
 
 
  
 Site officiel de l'ordre souverain de Malte
 Site officiel français de l'ordre souverain de Malte

Association ou organisme lié au catholicisme
Association ou organisme caritatif
Distinction fondée en 1961
 
Ordre souverain de Malte
Association ou organisme ayant son siège à Rome