John Herschel

John Frederick William Herschel (–), est comme son père William Herschel, un astronome britannique. Il est aussi philosophe, physicien et météorologue et compte parmi les pionniers de la photographie.

Biographie 
John Herschel est né à Slough (en ce temps dans le Buckinghamshire et actuellement dans le Berkshire). En 1809, il entra à l'université de St John's College (Cambridge) et en 1812 proposa son premier article de mathématiques à la Royal Society.

Il n'eut jamais de poste académique mais consacra sa vie à la recherche privée. Il eut douze enfants, dont William James Herschel, , astronome et le colonel John Herschel le Jeune.

Il fit des recherches sur le daltonisme et les propriétés chimiques des rayons ultraviolets.

Il fit également une traduction de lIliade.

Astronomie 
En astronomie, John Herschel découvrit des milliers d'étoiles doubles, d'amas stellaires et de nébuleuses.
Il inventa également des instruments astronomiques.

En même temps que James South, il gagna la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1826 pour leur catalogue d'étoiles doubles, édité en 1824. Entre 1834 et 1838, à partir de l'observatoire du cap de Bonne-Espérance, il cartographia le ciel austral.

C'est à Herschel qu'on doit l'utilisation du système des jours juliens en astronomie.

Photographie

Chimie 
John Herschel était aussi un chimiste accompli et il s'intéressa beaucoup à la photographie, alors naissante :
il donna des conférences sur le sujet et exhibait ses propres photographies.
En 1819, il découvrit l'action du thiosulfate de sodium sur les sels d'halogénures d'argent autrement insolubles et son utilité en tant que fixateur des images photographiques.
En 1839, indépendamment de William Talbot, il inventa un procédé photographique utilisant du papier sensibilisé.

Terminologie 
C'est également lui qui s'efforça de faire adopter par la communauté scientifique le terme de « photographie » (photography) dès , puis en 1840, les termes « négatif » (negative) et « positif » (positive). Cependant, l'historien brésilien Boris Kossoy établit en 1976, non sans quelques difficultés, que le franco-brésilien Hércules Florence, un inventeur installé à Rio, avait déjà forgé ce mot à la date du , comme le révèle dans son journal une « Note sur la photographie ». On découvrit alors les comptes rendus de ses expériences, antérieures et similaires à celles de William Talbot.

Toutefois, de façon plus officielle, le terme anglais « photography » était déjà utilisé au sein de la communauté scientifique par des chercheurs comme Charles Wheatstone (dans une lettre à Talbot du ) et Johann von Mädler (article publié dans la revue Vossische Zeitung, ) : ce mot circulait donc et Herschel en fut sans doute le promoteur le plus déterminé. En 1860, Herschel qualifie de snap-shot la prise de vue prise à main levée, en français l'« instantané ».

Publications

Liste partielle 
Sauf indication contraire, les ouvrages sont en anglais.
 « On the aberration of compound lenses and object-glasses », dans Phil. Trans., , , 
 Traité de la lumière, trad. P.-F. Verhulst et A. Quételet, 1829–1833 : , 
 A Preliminary Discourse on the study of natural philosophy, dans Dionysius Lardner's Cabinet cyclopaedia, 1831
 Discours sur l'étude de la philosophie naturelle, 1834
 A Treatise on Astronomy, , Philadelphie, 1835 1833
 Traité d'astronomie, trad. Augustin Cournot, 1834
 Traité d'astronomie, trad. M. Peyrot, 1834
 « On the Chemical Action of the Rays of the Solar Spectrum on Preparations of Silver and Other Substances, Both Metallic and Non-Metallic, and on Some Photographic Processes », dans Philosophical Transactions of the Royal Society of London,  (),    
 Instructions for making and registering meteorological observations in Southern Africa, réimpression privée, 1835
 [http://www.e-rara.ch/zut/doi/10.3931/e-rara-22242 Results of astronomical observations made during the years 1834, 5, 6, 7, 8, at the Cape of Good Hope […] : being the completion of a telescopic survey of the whole surface of the visible heavens, commenced in 1825], 1847 
 Outlines of astronomy (Esquisse de l'astronomie), publié en 1849
 Meteorology, 1861
 Physical Geography, 1861
 General Catalogue of nebulae and clusters (catalogue général des nébuleuses et amas), 1864
 Familiar Lectures on Scientific Subjects, 1867
 General catalogue of  multiple and double stars (catalogue général de  étoiles doubles et multiples) 

Les articles de Herschel « Light », « Sound » et « Physical Astronomy » pour lEncyclopaedia Metropolitana (30 volumes, 1817–1845) sont si substantiels qu'ils auraient pu être édités séparément.

Correspondance 
 Moteur de recherche dans  lettres, site historydb.adlerplanetarium.org

Listes de publications 
 Liste de publications, site historydb.adlerplanetarium.org

Listes de publications en ligne 
 Liste, site onlinebooks.library.upenn.edu/

Distinctions et honneurs

Distinctions 
 Chevalier en 1831
 Baronnet en 1838
 Membre de l'Ordre royal des Guelfes

Récompenses 
 Médaille Copley, décernée par la Royal Society, en 1821
 Prix Lalande en 1825 (avec James South) et 1833 (seul).
 Médaille royale en 1833, 1836 et 1840

Éponymie 
 L'astéroïde (2000) Herschel
 Le  (62,0°N 42,0°O,  de diamètre, nommé en 1935)
 Le  (14,9°S 230,3°O, ), nommé en son honneur et celui de son père, William Herschel.
 Le mont Herschel en Antarctique
 L'herschélite espèce minérale de la famille des zéolites lui a été dédiée par Levy mais l'Association internationale de minéralogie l'a rabaissée au rang de synonyme de chabazite-Na.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
 Astronomie
 Histoire de la photographie
 Jours juliens
 Richard Adams Locke

Liens externes 

Astronome anglais du XIXe siècle
Baronnet
Pionnier de la photographie
Spectroscopiste
Élève du collège d'Eton
Étudiant de St John's College (Cambridge)
Knight Bachelor
Lauréat de la médaille Copley
Lauréat de la médaille d'or de la Royal Astronomical Society
Lauréat de la médaille royale
Lauréat du prix Lalande
Lauréat du prix Smith
Membre de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg
Membre de l'Académie royale des sciences de Suède
Membre de la Royal Astronomical Society
Membre de la Royal Society
Récipiendaire de la croix Pour le Mérite (ordre civil)
Naissance en mars 1792
Naissance à Slough
Décès dans le Kent
Décès en mai 1871
Décès à 79 ans
Personnalité inhumée à l'abbaye de Westminster
Senior Wrangler