Ophiuchus

Ophiuchus, également connu sous le nom d’origine latine de Serpentaire, est une constellation de l'hémisphère nord traversée par le Soleil du 29 novembre au 18 décembre. Elle se situe entre le Scorpion à l'ouest et le Sagittaire à l'est. Représentant un homme portant un serpent à bout de bras, le Serpentaire divise la constellation du Serpent en deux parties : la tête et la queue.

Histoire 

Normalement  du zodiaque, le Serpentaire est une constellation ancienne. Elle fut répertoriée par Aratos de Soles<ref>Les Phénomènes : Voyez ... celle du Serpentaire Ophiuchus. Vous le distinguerez à l'éclat de ses épaules et de sa tête, qui paraissent même pendant que la Lune est dans son plein. Ses mains ne sont pourtant pas aussi apparentes, car elles ne rendent qu'une faible lueur ; elles sont néanmoins visibles, parce qu'elles ne sont pas trop petites.</ref>, puis avec  constellations par Ptolémée dans son Almageste et était parfois appelée Serpentarius, le serpentaire.

La constellation représente un homme portant un serpent autour de lui ; le Serpentaire divise justement la constellation du Serpent en deux parties. Elle représenterait Asclépios, élève de Chiron, médecin qui selon la mythologie grecque, aurait tué un serpent et aurait eu la surprise de voir un autre serpent le ranimer avec des herbes. Le savoir médical d'Asclépios aurait été tel qu'il était capable de ressusciter les morts. Ceci inquiéta Hadès, dieu des Enfers, qui craignit de ne plus recevoir d'âmes. Aussi convainquit-il son frère Zeus de foudroyer Asclépios, et de décréter que tous les mortels doivent mourir un jour. Afin d'honorer ses talents de guérisseur, Zeus l'a placé avec son serpent dans les cieux.

 L'objet le plus significatif de la constellation du Serpentaire fut la supernova SN 1604 dont l'explosion fut visible le , près de θ Ophiuchi. Elle fut observée par Johannes Kepler, d'où son nom d'« Étoile de Kepler ». Galilée utilisa sa brève apparition pour contrer le dogme aristotélicien qui indiquait que les cieux ne changent jamais.

 Observation des étoiles 

 Localisation de la constellation 
Le Serpentaire n'a pas d'étoile très prééminente : Ras alhague, sa principale étoile, est de magnitude 2, et le reste de la constellation se dessine entre 3 et 4. Ces étoiles servent donc pour repérer des alignements locaux, mais ne sont pas des « phares » immédiatement repérables comme le sont les voisins Arcturus à l'ouest, Véga au nord, Altaïr à l'est, ou Antarès au sud.

Globalement, le Serpentaire est situé sur l'alignement entre Antarès (au bord inférieur de la figure) et Véga (10° hors figure, plus au Nord). Cet arc de 60° passe près de Ras alhague à peu près en son milieu, à 30° de ces deux « phares ».

Dans l'autre sens, le Serpentaire et la Tête du Serpent contiennent quatre étoiles relativement plus brillantes dans l'alignement entre Arcturus et le « cou » du Sagittaire, Nunki (σ Sgr), alignement qui passe par le sommet de l'arc du Sagittaire et se prolonge plus au Sud vers Fomalhaut.

 Forme de la constellation 
Ras alhague (α Oph) est au sommet Nord d'un triangle équilatéral (β Oph à l'Est, κ Oph à l'Est), qui figure la « tête ». Le « corps » est un rectangle assez régulier mais peu suggestif, délimité par la base de ce triangle (β et κ Oph) et les deux étoiles sensiblement parallèles (ν et ι Oph) situées en dessous, sur l'alignement Arcturus - Nunki (σ Sgr). Le petit couple d'étoiles à l'Ouest (ε et δ Oph) forme la main qui tient la Tête du Serpent, dont la limite passe immédiatement à l'Ouest.

Côté Est, bien que située dans un alignement très convaincant avec ses deux voisines de la Queue du Serpent, l'étoile située dans l'alignement Ras alhague (α Oph) vers (β Oph) est ν Oph, elle marque la limite Sud-Est de la constellation.

 Étoiles principales 

 Ras alhague (α Ophiuchi) 
Ras alhague (α Ophiuchi) est l'étoile la plus brillante de la constellation. C'est une étoile blanc-bleu de type A située à 47 années-lumière. Sa magnitude apparente est de 2,08, elle brille 26 fois plus que le Soleil, ce qui lui donne une magnitude absolue de 1,3.

Elle possède un petit compagnon distant de 7 ua qui orbite en 8,7 ans.

 Autres étoiles 
Le Serpentaire est une constellation ancienne et assez brillante. En conséquence, un certain nombre de ses étoiles portent un nom propre : Cebalrai (β Oph), Yed Prior (δ Oph) et Yed Posterior (ε Oph), Sabik (η Oph) et Marfik (λ Oph).

Marfik, Sabik et 67 Oph sont des étoiles doubles. 70 Oph est une étoile triple. ρ Oph est une étoile multiple. Elle est située au cœur du complexe de nuages à qui elle a donné son nom.

U Oph est une binaire à éclipses de la famille d'Algol (β Persei). Distantes de 1 500 années-lumière, ses deux composantes sont des géantes bleues qui s'occultent tous les 1,7 jour, faisant baisser la magnitude de l'ensemble d'un peu moins d'une magnitude.

Y Oph est une étoile variable céphéide, dont la magnitude passe de 5,90 et 6,40 sur une période de 17,13 jours.

RS Ophiuchi, une étoile trop peu lumineuse pour intéresser l'astronome amateur, fait partie de la classe très étrange des « novas récurrentes », dont la brillance peut croître de manière imprévisible plusieurs centaines de fois dans l'espace de quelques journées.

L'étoile de Barnard, la  étoile la plus proche du système solaire (la  on considère le système d'Alpha du Centaure comme un seul membre), se trouve dans Ophiuchus. Elle est distante de 5,96 années-lumière. Il s'agit d'une naine rouge de magnitude apparente 9,54.

 Objets célestes 
Le Serpentaire contient énormément d'amas globulaires, tels M9, M10, M12, M14, M19, M62 et M107, les amas ouverts NGC 6633 et IC 4665, les nébuleuses IC 4603-4604, la nébuleuse planétaire NGC 6572, la Nébuleuse du Papillon M2-9 qui est une étoile symbiotique, le superamas du Serpentaire et Barnard 68, un nuage de poussières sombre.

 Dans la science-fiction 
 
La constellation est représentée dans certaines œuvres de science-fiction. 
 Giedi Prime, planète fictive de l’univers de Dune, orbite autour de Beta Ophiuchi.
 La trilogie dHelliconia de Brian Aldiss tire son nom d'une autre planète fictive faisant partie d’un système binaire du Serpentaire.
 Dans l'épisode 164 (de l'anime) du manga Fairy Tail d'Hiro Mashima, Yukino Agria fait appel à Ophiuchius (le treizième esprit céleste).
 Le Canal Ophite (titre original : The Ophiuchi Hotline) de John Varley fait aussi référence à la constellation.
 Dans la série de romans de science-fiction pour jeunesse Zodiaque de Romina Russell où Ophiucus le  déclenche une guerre contre les autres signes du Zodiaque.
 Il s'agit aussi du symbole de Caliborn, un personnage appartenant au web-comic Homestuck.
 Ophiusus IV, est la planète d’exil d'une partie de l'humanité dans la saga de G.-J. Arnaud, La Compagnie des glaces.Dans le cycle d'Hyperion, de Dan Simmons, le monde nommé Mare Infinitus est une des lunes d'une planète géante en orbite autour de 70 Ophiuchi A.

 Dans les mangas 
La constellation est également représentée dans certains mangas.
 Dans le manga Saint Seiya, Shaina est placée sous la constellation du Serpentaire et possède l'armure associée, mais bien qu'elle fasse officiellement partie du Zodiaque, ce n'est pas une armure d'or, jusqu'à ce que l'auteur sorte la suite de son manga, appelé Saint Seiya: Next Dimension'', où il intègrera par la suite le  d'or.
 Dans le manga Fairy Tail, Ophiucus est la  du zodiaque. Elle fait partie des clés de Yukino.
 Ban le héros du manga Get backers est du signe d'Ophiuchus. 
 Dans le manga Starry Sky, Kagurazaka Shiki représente Ophiuchus.
 Dans le manga monster school, le second antagoniste final est un serpentaire nommé Asclepios et le treizième zodiaque est appelé Ophiuchus.

Notes et références

Voir aussi 

 Liste d'étoiles d'Ophiuchus
 Serpentaire (astrologie)

Constellation

Zodiaque