Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener (Berlín, 1 de noviembre de 1880-Groenlandia, noviembre de 1930) fue un meteorólogo y geofísico alemán y uno de los padres de la geología moderna al proponer la teoría de la deriva continental. En 1905 se doctoró en Astronomía por la Universidad de Berlín, pero centró su campo de estudio en la geofísica, la meteorología y la geología. En 1906 los hermanos Wegener batieron el récord de estar el mayor tiempo suspendidos en un globo, al estar ciencuenta y dos horas y media. Además, en ese año (de 1906 a 1908) hizo su primera expedición a Groenlandia, con el objetivo de estudiar la circulación del aire en las zonas polares. Realizó nuevas expediciones entre 1912 y 1913, pero abandonó su actividad científica cuando fue reclutado por el ejército alemán en 1914 para combatir en la Primera Guerra Mundial. Su contribución bélica duró poco tiempo, debido a que fue herido en combate.

En 1924 aceptó la cátedra de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Graz, Austria, cargo que tenía hasta el año de su muerte, 1930.

Biografía 

Alfred Wegener era el menor de los cinco hijos de la familia de un pastor luterano. Su padre, Richard Wegener, era teólogo y profesor de lenguas clásicas en la escuela berlinesa Gymnasium zum Grauen Kloster (en español, convento gris).

La casa donde residió de pequeño se ha convertido en un centro de información turística y un monumento a Alfred Wegener. Wegener asistió al instituto de segunda enseñanza en el barrio Neukölln de Berlín, donde se graduó como el mejor de su clase. Luego estudió desde 1900 hasta 1904 Física, Meteorología y Astronomía en Berlín, Heidelberg e Innsbruck. Entre 1902 y 1904 fue asistente en el Observatorio Urania (que era público) en Berlín. Su tesis doctoral de Astronomía la escribió en la Universidad de Berlín en 1905, pero luego se dedicó más a la meteorología y la física.

En 1905, Wegener trabajó como asistente en el Observatorio de Aeronáutica en Lindenberg Beeskow. Allí coincidió dos años con su hermano mayor, Kurt, quien también era científico y con quien compartía el interés por la meteorología y la investigación polar.

Primer viaje a Groenlandia y años en Marburgo 

Wegener participó en la Expedición Dinamarca en 1906-1908 dirigida por el danés Ludvig Mylius-Erichsen, que tenía como objetivo explorar la última parte desconocida de la costa noreste de Groenlandia. Wegener construyó la primera estación meteorológica en Groenlandia, Danmarkshavn.

Después de su regreso en 1908 y hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, Wegener fue profesor de Meteorología, Astronomía y Física Cósmica Práctica en Marburgo. Entre 1909/10, trabajó en su libro Termodinámica de la atmósfera. Estos años son algunos de los períodos más creativos de Wegener. El 6 de noviembre de 1912, empezó a exponer públicamente sus primeros pensamientos sobre la deriva continental. Durante este tiempo conoció a Else Köppen, que en 1913 se convirtió en su esposa. Antes de la boda tomó parte en una segunda expedición a Groenlandia. Después de una escala en Islandia, la expedición se dirigió otra vez a Danmarkshavn.

Tras su regreso, se casó con Else Köppen, que era la hija del exprofesor de Wegener y mentor, el meteorólogo Wladimir Köppen. La joven pareja se trasladó a Marburgo, donde Wegener retomó su cátedra.

Primera Guerra Mundial 

Wegener luchó en la Primera Guerra Mundial como un oficial de la reserva de infantería, donde fue calificado como no apto para luchar en el frente y se le asignó al servicio de meteorología del ejército. El trabajo requería viajar constantemente entre las diferentes estaciones meteorológicas en Alemania, los Balcanes, en el frente occidental y los Estados bálticos.

Wegener desarrolló en 1915 la primera versión de la obra maestra El origen de los continentes y océanos. Al final de la guerra, Wegener publicó alrededor de veinte trabajos meteorológicos y geofísicos. En 1917, estudió científicamente el meteorito de Treysa.

Período de la posguerra y el último viaje de Groenlandia 

Entre 1919 y 1923, Wegener trabajó en su libro Los climas en el pasado geológico, en el que trataba de sistematizar la nueva ciencia de la paleoclimatología en relación con su teoría de la deriva continental, que publicará junto con su padre.

En 1922 aparece la tercera edición, completamente revisada, de su obra sobre el origen de los continentes y los océanos. Durante este tiempo, aumentó también la difusión de su teoría de la deriva, en un principio solo en lengua alemana y a continuación, a nivel internacional.

En 1929 Wegener realizó su tercer viaje a Groenlandia, donde murió el 2 o 3 de noviembre de 1930, a la edad de cincuenta años, durante una expedición, tratando de obtener comida para el grupo con el que estaba acampado en mitad del hielo.

Algunas publicaciones 

 

 

 

 Wegener, Alfred. Das detonierende Meteor vom 3. April 1916, 3 1/2 Uhr nachmittags in Kurhessen, 1917 & 1918

 Wegener, Alfred. Der Farbenwechsel grosser Meteore, 1918

 Wegener, Alfred. Durch die weiße Wüste, 1919

 Wegener, Alfred. Versuche zur Aufsturztheorie der Mondkrater, 1920

 Wegener, Alfred. Die Entstehung der Mondkrater, 1921. Traducción castellana de Cándido Manuel García Cruz en: https://candidomgc.wixsite.com/blog-personal, [traducción N.º 7] y [artículo N.º 47].

 

 Wegener, Alfred. Pilotballonaufstiege auf einer Fahrt nach Mexiko. März bis Juni 1922

 Wegener, Alfred. Die Klimate der geologischen Vorzeit, 1924, con Wladimir Köppen

 Wegener, Alfred. Theorie der Haupthalos, 1926

 

 Wegener, Alfred. Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition, 1929

 Wegener, Alfred. Vorlesungen über Physik der Atmosphäre, 1935

 Wegener, Alfred. Mit Motorboot und Schlitten in Grönland, 1935

 

 El origen de los Continentes (Texto en línea en español)

Premios y reconocimientos 

 El Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina en Bremerhaven, Alemania, creado en 1980, rinde homenaje a su nombre.
 Llevan su nombre el cráter marciano Wegener; el cráter lunar Wegener; y el asteroide (29227) Wegener.
 La península donde falleció en Groenlandia, Península Wegener, cerca de Ummannaq, 71°12′00″N 51°50′00″O también lleva su nombre.

Referencias

Bibliografía 

 Wegener, Else, ed. (1939) Greenland journey, La historia de la expedición de Wegener German a Greenland en 1930-31 está contada por los miembros de la expedición; (Editado por Else Wegener, con la ayuda del Dr. Fritz Loewe. Traducida 7th a la edición Alemana por Winifred M. Deans). Londres, Glasgow, Blackie Y hijo ltd.
 García Cruz, C. M. (2012). «Alfred Lothar Wegener (1880-1930), una vida para la ciencia.» Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 20(1), 4-26. http://www.raco.cat/index.php/ECT/article/view/257520/346113

Enlaces externos 

 Noventa y cuatro años de la teoría de la deriva continental.
 Sitio del Instituto Wegener.
 Biografía de la USGS de Wegener.
 Alfred Wegener (1880-1930), material biográfico.

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