Jour sidéral

Un jour sidéral est la durée que met une planète pour faire un tour sur elle-même par rapport au point vernal, indépendamment de sa révolution autour de son étoile.

Le jour sidéral terrestre dure un petit peu plus de . C'est en raison de la révolution de la Terre autour du Soleil en même temps qu'elle tourne sur elle-même que le jour solaire dure quelques minutes de plus, soit vingt-quatre heures en moyenne.

Présentation détaillée 

Dans le cas de la Terre, un jour sidéral apparent est défini comme étant l'intervalle de temps séparant deux transits successifs du point vernal au méridien.

Le temps que nous utilisons dans la vie quotidienne est basé sur le temps solaire. L'unité fondamentale du temps solaire est le jour solaire : c'est l'intervalle de temps séparant deux passages du Soleil au méridien, en raison de la rotation de la Terre. Mais, par rapport au point vernal ou par rapport aux étoiles fixes, la Terre n'effectue pas une rotation de 360 degrés en un jour solaire. En effet la Terre se déplace autour du Soleil et en un jour elle parcourt en moyenne un peu moins d'un degré sur son orbite : 360 / 365,25 = 0,9856 degré par jour. Donc en 24 heures la direction Terre-Soleil change d'environ un degré. En conséquence, la Terre doit effectuer en réalité une rotation d'environ 361 degrés sur elle-même pour que le Soleil revienne au méridien et semble avoir parcouru 360 degrés dans le ciel. En moyenne, un jour solaire est   plus long qu'un jour sidéral, à cause du degré de rotation terrestre supplémentaire dans le jour solaire.

La durée d'une année tropique est de  solaires, autrement dit durant cette année la Terre effectue le même nombre de tours sur elle-même par rapport au Soleil. Mais dans le même temps, par rapport aux étoiles, la Terre effectue sur elle-même un tour de plus c'est-à-dire 366,2422 tours sur elle-même ; une année tropique dure donc  sidéraux et un jour sidéral vaut : 365,2422/366,2422 =  solaire ; soit . En pratique on utilise aussi le jour sidéral moyen qui tient compte en particulier des mouvements du pôle.

Calcul du jour sidéral

Le plus simple

: à partir de l'année julienne

En une année la Terre tourne sur elle-même un tour de plus par rapport à une direction fixe que par rapport au Soleil puisque sa rotation d'ensemble autour du Soleil lui rajoute "gratuitement" un tour supplémentaire.
Une année = 365,25 rotations de la Terre par rapport au Soleil = 366,25 rotations par rapport à une direction fixe
Un jour solaire reste bien égal à 
Donc le jour sidéral vaut 

86 164,096 s = 23 heures 56 minutes 4,096 secondes

cas : à partir de l'année tropique

Le même calcul que ci-dessus conduit à :

86 164,091 s = 23 heures 56 minutes 4,091 secondes

En déterminant la vitesse de rotation de la Terre sur elle-même 

Une autre manière de faire le calcul est la suivante :

On note  la vitesse angulaire de rotation de la Terre sur elle-même en (rad/s).
Jour sidéral : . Sur la figure ci-dessus, cela correspond au temps mis par la Terre pour aller de la position 1 à 2 sur l'orbite terrestre.

Jour solaire : . Ici on a ajouté un angle  car sur la figure on va de la position 1 à la position 3, donc la Terre a tourné sur elle-même de plus de  radians. Cet angle  correspond, vu du Soleil, à l'angle parcouru entre les positions 1 et 3 (en pratique l'angle entre les positions 2 et 3 est de l'ordre de 10 secondes d'arc).

Or entre les positions 1 et 3, il s'écoule par définition 24 h et l'angle parcouru par la Terre en un jour est : 

On peut alors déduire  :

donc 

Finalement on retrouve la durée du jour sidéral julien :

Différence avec le jour stellaire 

En astronomie, on s'intéresse seulement à la durée de rotation de la Terre relativement aux étoiles dites fixes et non pas au Soleil.

On utilise donc une échelle de temps qui se charge uniquement de déterminer le temps mis par la Terre pour effectuer une rotation de 360 degrés par rapport aux étoiles. Cette durée de rotation est le jour stellaire.

Le jour sidéral est plus court que le jour stellaire, à cause du mouvement de précession du point vernal. Cette différence est d'environ 8 millisecondes (à comparer aux presque 4 minutes d'écart entre le jour solaire et les jours sidéral et stellaire).

Articles connexes 
 Jour stellaire
 Temps sidéral
 Jour moyen
 Période de rotation

Mécanique céleste
Unité de temps