Agave fourcroydes

Agave fourcroydes, de nombre común henequén, es una especie del género Agave que ha sido cultivado en la región maya para obtener fibras desde tiempos prehispánicos. Sus hojas están rematadas en largas espinas y sus fibras son más finas. Su cultivo ha sido de gran importancia en la península de Yucatán, teniendo más de 40 usos diferentes.

Descripción 
Es una especie monocárpica que forma una roseta de hasta 2,5m (metros) de diámetro. Ocasionalmente, desarrolla un tronco que puede alcanzar 1-2m de altura, robusto; en rosetas grandes, con vástagos. Hojas de 120-180 × 7-12cm (centímetros), rectas, rígidas, lineares, ensiformes, gruesamente redondeadas en la base, gris-glaucas a verdes claras; espina de 2-3cm, robusta, cónica, abiertamente corta, acanalada arriba de la base, algo decurrente; márgenes rectos; dientes espaciados entre sí por 1-3cm, delgados, pardos oscuros. La inflorescencia es una panícula que alcanza 5 a 6m de altura. Flores de (5-)6-7cm, amarillo-verdosas; tubo de 12-16 × 12-15mm (milímetros); tépalos de 16-18 × 3-5mm, lineares; filamentos de 45-60cm, robustos, insertados 6-8mm arriba de la base del tubo; anteras de 20-24mm; ovario de (20-)30-40mm, fusiforme.

Usos 
Este agave tiene origen y se cultiva principalmente en Yucatán, México, para el aprovechamiento de la fibra contenida en sus hojas, para hacer jarcias, cuerdas, cordeles para barcos, alfombras, sacos o costales para empacar, y transportar granos, cereales y semillas tales como arroz, frijol y maíz, y para la fabricación de tejidos. Las zonas de Yucatán donde el cultivo ha sido más intensivo son las que se hallan alrededor de la capital del Estado, Mérida, y los municipios de Motul, Izamal y Tixkokob, principalmente.

Hacia la mitad del sigloXIX se creó Cordemex, una gran agroindustria henequenera que influyó de modo determinante en la historia económica de Yucatán. Más adelante se utilizó el nombre de sisal o sisalana para denominar al agave que se cultiva en otras regiones, particularmente Brasil y Tanzania, y al que se asignó ese nombre una vez obtenido un híbrido del henequén para diferenciarlo del material vegetativo original.

Taxonomía 

Agave fourcroydes fue descrito por Charles Lemaire y publicado en L'illustration horticole 11: 66. 1864.  

Etimología
Agave: nombre genérico que fue dado a conocer científicamente en 1753 por el naturalista sueco Carlos Linneo, quien lo tomó del griego Agavos. En la mitología griega, Ágave era una ménade hija de Cadmo, rey de Tebas que, al frente de una muchedumbre de bacantes, asesinó a su hijo Penteo, sucesor de Cadmo en el trono. La palabra agave alude, pues, a algo admirable o noble.

fourcroydes: epíteto otorgado en honor del químico francés Antoine-François de Fourcroy.

Sinonimia
Agave fourcroydes var. espiculata Dewey
Agave rigida var. elongata Baker
Agave sullivanii Trel.
Agave longifolia
Agave sullivani
Agave rigida var. longifolia
Agave elongata
Agave ixtlioides

Nombres comunes 

Se llama ki en el maya que hablan los habitantes de la península de Yucatán, y también sisal, así denominado porque era del puerto de Sisal, en la mencionada península, de donde se embarcaban los cargamentos de fibra hacia sus diferentes destinos en los mercados que la consumían abundantemente a principios del sigloXX. En España se le llama también henequén de Cuba (donde fue introducido en el sigloXIX). Uno de los productores en Cuba fue Fernando Heydrich, de Heydrich & Raffoler & Cie. Esta empresa ganó un litigio para obtener una patente solicitada que fue cuestionada por otra empresa. Fue el inicio de esta actividad en la isla.

Galería

Véase también 

 Industria henequenera en Yucatán
 Cordemex

Referencias

Bibliografía 
 BAÑOS RAMÍREZ, Othón (coord.): Sociedad, estructura agraria y Estado en Yucatán, Mérida: UADY, 1990.
 BENÍTEZ, Fernando: Ki: el drama de un pueblo y de una planta. México, 1986.
 SCOTT GENTRY, Howard: Agaves of continental North America (pp.573-576). University of Arizona Press, 1982.
 RIVAS FONT, José I.: Apuntes sobre el cultivo y la explotación del henequén. Mérida: Imprenta de «El Eco del Comercio», 1906.
 SAVARINO, Franco y Marisa PÉREZ: El cultivo de las élites. Grupos económicos y políticos en Yucatán en los siglos XIX y XX. México: Conaculta, 2001. 
 SUÁREZ MOLINA, Víctor M.: La evolución económica de Yucatán a través del siglo XIX (2 volúmenes). Mérida: UADY, 1977.
 WELLS, Allen: Yucatan’s gilded age: haciendas, henequen, and international harvester, 1860-1915. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1985.
 «Yucatán en el tiempo», en la Enciclopedia alfabética. México, 1999. ISBN 970-9071-04-1.

Enlaces externos 
 Henequen-growing haciendas in the Yucatan
 «Data compiled from various sources» por Mark W. Skinner. Baton Rouge (Luisiana): National Plant Data Center, del USDA (United States Department of Agriculture). En el sitio Plants Database.

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