Daniel Bell (sociologue)

Daniel Bell, né le  dans le Lower East Side à New York (États-Unis) et mort le  à Cambridge au Massachusetts, est un sociologue et essayiste américain.

Biographie

Jeunesse et études 
Daniel Bolotsky naît en 1919 à Manhattan. Ses parents sont des immigrés d'Europe de l'Est qui travaillaient dans l'industrie textile. Le père de Bell meurt lorsqu'il est jeune, et la famille connaît d'importantes difficultés financières. Son nom de famille est changé en Bell lorsqu'il a 13 ans.

Bell étudie à la Stuyvesant High School, puis est admis au City College of New York dont il obtient une licence en 1938. Il est reçu à l'université Columbia cette année-là, et reçoit son master en 1939. Il continue ses études et obtient un doctorat en sociologie en 1961 de Columbia avec sa thèse The End of Ideology: On the Exhaustion of Political Ideas in the Fifties.

Parcours professionnel 
Daniel Bell enseigne la sociologie à l'université Columbia, entre 1959 et 1969, puis à l'université Harvard, de 1969 jusqu'à sa retraite en 1990.

Ses nombreux livres et articles, notamment dans les revues The Public Interest, Fortune et The New Leader, en font une figure majeure de la sociologie américaine de l’après-guerre.

Œuvre 

Daniel Bell est, avec le français Alain Touraine, à l’origine du courant sociologique post-industrialiste. Manuel Castells définira également Bell et Touraine comme les pères de l’informationalisme, qu’il considère comme le paradigme sociologique dominant depuis le milieu des années 1990.

C’est dans son ouvrage le plus connu, l’essai de prospective sociale Vers la société post-industrielle (1973), que Daniel Bell expose sa vision de la société de l’an 2000. Ce qu’il conçoit comme une prépondérance naissante d’éléments immatériels (connaissance et information) dans l’organisation sociétale lui fait conclure à un dépassement du paradigme industriel. Cette vision avait été amorcée dans La fin des idéologies (1960), ou le sociologue annonçait l’avènement d’un large consensus idéologique explicable par le dépassement des priorités matérielles. On peut ainsi voir dans l’œuvre de Bell une volonté de déconstruction du 
matérialisme historique. Toutefois son troisième ouvrage majeur, Les Contradictions culturelles du capitalisme (1976), développe un point de vue sensiblement différent, le sociologue s’inquiétant des avancées spectaculaires de la société de consommation.

Compte tenu du contexte académique de l’après Seconde Guerre mondiale et de la passion inébranlable de Daniel Bell pour la sociologie, on peut considérer cet auteur comme ayant contribué à la confirmation de sa discipline au rang de science. Certains l’ont vu comme conservateur et technocrate, d’autres comme un utopiste précurseur de la culture hippie. Bell a toujours prétendu décrire des principes sociétaux et leur fonctionnement sans se préoccuper de conclusions politiques.

Son œuvre est aujourd’hui moins étudiée et ses livres n’ont pas été réédités en français. Pour autant, son influence déterminante sur des sociologues comme Anthony Giddens, Ulrich Beck ou Manuel Castells est largement reconnue.

Il meurt le 25 janvier 2011 à 91 ans.

Distinctions 
 Prix Alexis-de-Tocqueville

Publications

en anglais 
 Marxian Socialism in America, 1952
 The New American Right, 1955
 The End of Ideology, 1960
 The Radical Right, 1963.
 The Coming of Post-Industrial Society : A Venture in Social Forecasting, 1973
 The Revolution of Rising Entitlement, 1975
 The Cultural Contradictions of Capitalism, 1976

traductions en français

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Prospective
 Société post-industrielle

Liens externes 
 
 
 Recension de "Vers la société post-industrielle", Le Monde diplomatique, mars 1976, p. 22
 La société post-industrielle. Des « cols bleus » aux « cols blancs », Serge Lellouche, Sciences humaines, 1er septembre 2000

Sociologue américain
Société post-industrielle
Sociologue de l'économique
Professeur américain
Professeur émérite
Universitaire américain du XXe siècle
Boursier Guggenheim
Étudiant de l'université Columbia
Étudiant du City College of New York
Professeur à l'université Columbia
Professeur à l'université Harvard
Professeur à l'université de Chicago
Docteur honoris causa de l'université Keiō
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de la Société américaine de philosophie
Naissance en mai 1919
Naissance dans le Lower East Side
Décès en janvier 2011
Décès à Cambridge (Massachusetts)
Décès à 91 ans
Publiciste