Quilômetro

O  (km) é uma unidade de medida de comprimento que deriva do metro e pertence ao Sistema Internacional de Unidades (SI). A palavra "quilômetro" resulta da combinação do prefixo quilo ("mil") com a palavra metro, razão por que um quilômetro equivale a mil metros.

Importante ressaltar que, ao representarmos uma grandeza física do SI, devemos seguir o padrão internacional de grafia, que consiste em sempre inserir um espaço em branco entre o número e a unidade de medida.

Comparação com outras unidades

Unidades do SI 
Um quilômetro é igual a:
 1 000 000 mm
 100 000 cm
 10 000 dm
 1 000 m
 100 dam
 10 hm

Unidades de outros sistemas 
Um quilômetro é aproximadamente igual a:
 3 280,839895 pés
 1 093,613298 jardas
 0,621371192 milhas terrestres
 milhas de agrimensura
 0,539956803 milhas náuticas

Uso de prefixos 

Há prefixos que antecedem as unidades e servem para substituir potências de dez. Isto é útil porque evita que tenhamos que escrever números muito grandes ou muito pequenos. Alguns exemplos:
 19 600 000 000 000 m = 19,6 x  m = 19,6 Tm (19,6 terâmetros, ou 19,6 trilhões de metros).
 0,00000000000000000825 m = 8,25 x  m = 8,25 am (8,25 attômetros).

O uso dos prefixos de base dez também permite a conversão entre múltiplos de uma mesma unidade. Exemplos:
 254 cm = 254 centímetros = 254 x  m = 2,54 m.
 5,14 hm = 5,14 hectômetros = 5,14 x  m = 514 m.
 723 000 dm = 723 000 decímetros = 723 000 x  m =  m = 72 300 m.
 Ainda: 72 300 m = 72,3 x  m = 72,3 x  x 1 m = 72,3 x  x  km = 72,3 x  km = 72,3 x 1 km = 72,3 km.

Observações linguísticas 

Um detalhe interessante é notar que muitos escrevem “kilómetro” em vez de quilómetro (ou quilômetro). Esta última forma, é a incorporada aos dicionários antigos. A inicial com k será incorparada aos poucos aos dicionários modernos, tendo em vista a inclusão das letras k, y e w ao Acordo Ortográfico de 1990.

Um erro muito comum está na representação do quilômetro, cujo símbolo é "km", por "Km", com a letra K em maiúscula, resultando em “Km”. No Sistema Internacional de Unidades, Km é kelvin-metro.

No Brasil, a partir da edição de 2012, a versão brasileira da brochura do Sistema Internacional de Unidades passou a utilizar a grafia "kilo" nos múltiplos e submúltiplos das unidades. Assim, o INMETRO recomenda a utilização da regra de formação do BIPM, que estabelece a simples junção dos prefixos ao nome das unidades, sem modificações da grafia e da pronúncia originais, tanto do prefixo quanto da unidade. Como resultado, os prefixos kilo e mili associados à unidade de comprimento metro, formam as unidades kilometro e milimetro (sílabas tônicas em “me”, pronunciada como “mé”), respectivamente, e não kilômetro e milímetro. Importante observar que tais alterações não eliminam a utilização das formas atualmente em uso, como quilograma e centímetro, que ainda são aceitas até que as novas formas sejam gradativamente assimiladas.

Ver também 
 Convenção do metro
 Lista de unidades de medida
 Sistema Internacional de Unidades
 Unidades de comprimento

Ligações externas 
 Página oficial do BIPM (Bureau Internacional de Pesos e Medidas) a respeito do Sistema Internacional de Unidades (em inglês). Acesso em 17/05/2011.

Unidades de comprimento