Adolf Butenandt

Adolf Friedrich Johann Butenandt (* 24. März 1903 in Lehe; † 18. Januar 1995 in München) war ein deutscher Biochemiker und Hochschullehrer. Von 1929 bis 1935 isolierte er Geschlechtshormone und ermittelte deren chemische Konstitution, 1938 trat er der NSDAP bei und 1939 erhielt er den Nobelpreis für Chemie in Anerkennung seiner Arbeiten auf dem Gebiet der Steroidhormone.

Kindheit, Studium in Marburg 
Adolf (auch Adolph) Butenandt wuchs in Lehe (heute Stadtteil von Bremerhaven)  auf, wo er an der Leher Oberrealschule – der Lessingschule – 1921 das Abitur machte. Danach studierte er Chemie und Biologie an der Philipps-Universität Marburg, wo er auch Mitglied der Turnerschaft Philippina wurde. Auch im Jungdeutschen Orden war er Mitglied.

Göttingen 
1924 wechselte er an die Universität in Göttingen. 1927 promovierte Butenandt bei Adolf Windaus in Göttingen Über die chemische Konstitution des Rotenons, des physiologisch wirksamen Bestandteils der Derris elliptica. 1929 isolierte und bestimmte er die Struktur des weiblichen Sexualhormons Estrogen. Nach der Habilitation 1931 mit Untersuchungen über das weibliche Sexualhormon wurde er Leiter der organischen und biochemischen Abteilung des Allgemeinen Chemischen Universitätslaboratoriums Göttingen.

Danzig 
Im Jahr 1933 folgte er einem Ruf als ordentlicher Professor an die Technische Hochschule Danzig. Am 11. November 1933 unterzeichnete er das Bekenntnis der deutschen Professoren zu Adolf Hitler. Ab 1933 arbeitete Butenandt mit Alfred Kühn bei der Erforschung von Genwirkstoffen zusammen. Wolfhard Weidel, Butenandts Doktorand (ab 1957 Direktor des Max-Planck-Instituts für Biologie in Tübingen), erforschte die Genwirkkette der Augenpigmentierung bei Mehlmotten. 1934 wurde Butenandt zum Mitglied der Leopoldina gewählt. 1935 absolvierte er einen Studienaufenthalt in den USA auf Einladung der Rockefeller-Stiftung und lehnte einen Ruf an die Harvard-Universität ab.

Berlin 
Nachdem er zum 1. Mai 1936 trotz Aufnahmesperre der NSDAP (Mitgliedsnummer 3.716.562) sowie der DAF und dem NS-Lehrerbund beigetreten war, ging er als Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Biochemie nach Berlin-Dahlem. Von 1938 bis 1944 war er Honorarprofessor für Biochemie an der Universität Berlin. 1940 erforschte laut Klee der Mediziner und Lepraspezialist der Militärischen Abwehr Manfred Oberdörffer (gestorben 1941 bei einem Auftrag in Afghanistan) bei Butenandt hochgiftige Sapotoxine, wobei im Tierversuch erstmals „klinische Lepra“ erzeugt werden konnte.

1939 wurde ihm (gemeinsam mit Leopold Ružička) der Nobelpreis für Chemie zuerkannt. Weil Adolf Hitler nach der Verleihung des Friedensnobelpreises an Carl von Ossietzky Deutschen verboten hatte, den Nobelpreis anzunehmen, konnte Butenandt erst 1949 die Medaille und die Urkunde entgegennehmen.

Butenandts Rolle im „Dritten Reich“ ist umstritten. So soll er erwogen haben, die antibiotische Wirkung von Schimmelpilzen an menschlichen Lebern zu testen. Der Spiegel überschrieb im April 2006 eine Meldung über Butenandt jedoch mit den Worten Freispruch für Butenandt. Demnach stellte der Immunchemiker Norbert Hilschmann, dessen Arbeit sich auf alte Institutsdokumente und persönliche Briefe Butenandts stützt, fest, dass keiner dieser Vorwürfe zutrifft.

Robert N. Proctor, Gastwissenschaftler im Forschungsprogramm Geschichte der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft im Nationalsozialismus, wiederum stellt in seinem Aufsatz Adolf Butenandt – Nobelpreisträger, Nationalsozialist und MPG-Präsident fest:

Gesichert ist inzwischen, dass Butenandt ab 1939 als Fachkraft für Biochemie bei der Zeitschrift Der Biologe mitwirkte, die vom SS-Ahnenerbe übernommen worden war. 1942 war er korrespondierendes Mitglied der Deutschen Akademie der Luftfahrtforschung und arbeitete zusammen mit Theodor Benzinger und Erich Hippke an geheimen Luftwaffenforschungsprojekten. Im selben Jahr wurde er Senator der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft und arbeitete im Kaiser-Wilhelm-Institut für Anthropologie mit, wobei er auch über die Versuche an epileptischen Kindern durch seinen Assistenten Gerhard Ruhenstroth-Bauer informiert war. Seit 1944 gehörte Butenandt dem wissenschaftlichen Beirat des Generalkommissars für das Sanitäts- und Gesundheitswesen Karl Brandt an.

Tübingen und München 
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Kaiser-Wilhelm-Institut für Biochemie 1948 in Max-Planck-Institut für Biochemie umbenannt und zunächst nach Tübingen, 1956 schließlich an die Ludwig-Maximilians-Universität München verlegt. Als Nachfolger des Nobelpreisträgers Otto Hahn war Butenandt 1960 bis 1972 Präsident der Max-Planck-Gesellschaft. 1951 und 1952 war er Vorsitzender der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte.

Familie 
Butenandt heiratete am 28. Februar 1931 in Göttingen Erika von Ziegner (1906–1995), die Tochter des Obersten Siegfried von Ziegner (31. August 1866 – 26. Juni 1935) und Marie Luise Eschenburg (22. Oktober 1878 – 26. Dezember 1954). Er hatte sieben Kinder, darunter der Kinderarzt Otfried Butenandt.

Werk

Sexualhormone 

Im Jahr 1929 isolierte Adolf Butenandt mit dem Follikelhormon Estron (auch Oestron) eines der weiblichen Sexualhormone. Zwei Jahre später isolierte er Androsteron, ein männliches Geschlechtshormon, in kristalliner Form. Im Jahr 1934 entdeckte er das weibliche Hormon Progesteron. Durch seine Forschung wurde gezeigt, dass die Keimdrüsenhormone (Geschlechtshormone) eng mit den Steroiden verwandt sind. Seine Untersuchungen auf dem Gebiet der Sexualhormone, deren chemische Konstitutionsformeln er bekanntgab, ermöglichte die Synthese von Cortison sowie anderer Steroide, die schließlich zur Entwicklung von Verhütungsmitteln führte.

Insektenpheromone 

Adolf Butenandt begann in den 1940er Jahren ein Projekt zur Identifizierung von Insektenpheromonen. Nach fast 20-jähriger Arbeit gelang die endgültige Extraktion und Reinigung eines Stoffes aus mehr als 500.000 Seidenspinnern, den er Bombykol nannte. Er synthetisierte die vier möglichen Stereoisomere und testete sie auf ihre biologische Aktivität. Da nur ein Isomer dieselbe Aktivität wie das Extrakt zeigte, erbrachte er damit den Nachweis, dass die Kommunikation unter Insekten auf stofflicher Basis erfolgt.

Auszeichnungen und Ehrungen 
 1936: Rinecker-Medaille
 1938: Mitglied der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen
 1939: Nobelpreis für Chemie (gemeinsam mit Leopold Ruzicka) für die Identifizierung der Sexualhormone Östrogen, Progesteron und Androsteron
 1942: Kriegsverdienstkreuz
 1943: Carus-Medaille der Leopoldina
 1953: Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis
 1959: Großes Bundesverdienstkreuz mit Stern (1959) und Schulterband (1964)
 1960: Ehrenbürger der Stadt Bremerhaven
 1960: Ehrenmitglied der Leopoldina
 1961: Wilhelm-Normann Medaille der Deutschen Gesellschaft für Fettwissenschaft
 1962: Bayerischer Verdienstorden
 1962: Ritter des Ordens Pour le Mérite Friedensklasse
 1964: Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst
 1967: Kultureller Ehrenpreis der Landeshauptstadt München
 1969: Kommandeur der französischen Ehrenlegion
 1972: Ordre des Palmes Académiques
 1973: Harnack-Medaille der Max-Planck-Gesellschaft, 1983 Harnack-Medaille in Gold
 1974: Wahl zum Mitglied der Académie des sciences
 1978: Verdienst-Medaille der Leopoldina
 1981: Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst
 1985: Großkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland
 1985: Ehrenbürger der Stadt München
 1951–1992: 31 Teilnahmen an den Lindauer Nobelpreisträgertagungen (Rekord)
 1994: Großes Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich
 Ehrenpräsident der Max-Planck-Gesellschaft
 Ehrendoktor der Medizin (Dr. med. h. c.)
 Ehrendoktor der Tiermedizin (Dr. med. vet. h. c.)
 Ehrendoktor der Naturwissenschaften (Dr. rer. nat. h. c.)
 Ehrendoktor der Philosophie (Dr. phil. h. c.)
 Ehrendoktor der Allgemeinen Wissenschaften (Dr. Sc. h. c.)
 Ehrendoktor der Ingenieurwissenschaften (Dr.-Ing. E. h.)

Butenandts Mutter stammte aus Beverstedt im Landkreis Cuxhaven, wo bis heute eine Straße nach ihm benannt ist. Auch die  Oberschule des Ortes trägt seinen Namen, obwohl im Juli 1998 die Gesamtkonferenz der Schule im Wissen um Butenandts Verstrickungen in nationalsozialistische Medizinverbrechen beschloss, den Schulnamen zu ändern. Die Koalition aus CDU und SPD im Gemeinderat ignoriert seither den Willen von Lehrerschaft, Eltern und Schülern. Der Landkreis Cuxhaven entschied, den Fall nicht zu behandeln.

2013 „entführten“ Studierende der Humboldt-Universität zu Berlin sein Porträt aus der Galerie der HU-Nobelpreisträger wegen seiner umstrittenen NS-Vergangenheit. Zunächst sah die HU die Entfernung des Bildes als „Diebstahl“, doch dann blieb an seiner Stelle nur noch ein leerer Rahmen hängen.

Literatur 

 Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 63.
 Adolf Butenandt: Reflexionen über die Würde des Menschen. (Adolf Butenandt feierte am 24. März 1983 seinen 80. Geburtstag. Die aus diesem Anlass am 14. Mai 1983 zu Ehren von Adolf Butenandt gehaltenen Vorträge sind in diesem Heft wiedergegeben. Das Heft erschien als Privatdruck zur Erinnerung an diesen Tag).
 Ernst Klee: Augen aus Auschwitz. In: Die Zeit. Nr. 5, 2000.
 Ernst Klee: Adolf Butenandt. In: Deutsche Medizin im Dritten Reich. Frankfurt am Main 2001, S. 350–355.
 Angelika Ebbinghaus, Karl-Heinz Roth: Von der Rockefeller Foundation zur Kaiser Wilhelm/Max-Planck-Gesellschaft: Adolf Butenandt als Biochemiker und Wissenschaftspolitiker des 20. Jahrhunderts. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Band 50, Nr. 5, 2002, S. 389–419.
 Sven Kinas: Adolf Butenandt und seine Schule. In: Eckart Henning, Marion Kazemi (Hrsg.): Veröffentlichungen aus der Max-Planck-Gesellschaft. Band 18. 2004.
 Wolfgang Schieder, Achim Trunk (Hrsg.): Adolf Butenandt und die Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft. Wissenschaft, Industrie und Politik im „Dritten Reich“. Wallstein, Göttingen 2004.
 Christian Simon: Adolf Butenandt für Basel? Geschichte einer gescheiterten Berufung 1946–1949. In: Basler Zeitschrift für Geschichte und Altertumskunde. Band 109, 2009, S. 9.

Weblinks 

 
 
 
 Ernst Peter Fischer: Videofeature über Leben, Werk und Bedeutung A. Butenandts Arbeit. (MP4) RadioWissen; abgerufen am 5. April 2014
 Robert N. Proctor: Adolf Butenandt, Nationalsozialist und MPG-Präsident. (PDF; 165 kB) Ein erster Blick in den Nachlass. Von. Stand 2000. Reihe: Geschichte der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft im Nationalsozialismus – Ergebnisse, 2
  (PDF, 39 S.) Max-Planck-Gesellschaft
 Lindauer Nobelpreisträgertagungen (Mediathek): Hintergrundinformationen und Historische Vorträge zu Adolf Butenandt (englisch), abgerufen am 29. November 2016

Einzelnachweise 

Chemiker (20. Jahrhundert)
Biochemiker
Nobelpreisträger für Chemie
Erfinder
Hochschullehrer (Technische Universität Danzig)
Hochschullehrer (Humboldt-Universität zu Berlin)
NSDAP-Mitglied
Person (Lehe, Bremerhaven)
Ehrenbürger von Bremerhaven
Ehrenbürger von München
Wissenschaftliches Mitglied der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft
Wissenschaftliches Mitglied der Max-Planck-Gesellschaft
Träger des Bundesverdienstkreuzes (Großkreuz)
Träger des Bayerischen Verdienstordens
Träger des Bayerischen Maximiliansordens für Wissenschaft und Kunst
Träger des österreichischen Ehrenzeichens für Wissenschaft und Kunst
Träger des Großen Goldenen Ehrenzeichens für Verdienste um die Republik Österreich
Träger des Ordre des Palmes Académiques (Ausprägung unbekannt)
Träger des Pour le Mérite (Friedensklasse)
Träger des Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preises
Mitglied der Ehrenlegion (Kommandeur)
Mitglied der Académie des sciences
Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften
Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften
Mitglied der Akademie der Wissenschaften der DDR
Mitglied der Niedersächsischen Akademie der Wissenschaften zu Göttingen
Auswärtiges Mitglied der Royal Society
Mitglied der Leopoldina (20. Jahrhundert)
Mitglied der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte
Ehrenmitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina
Ehrendoktor der Universität Graz
Ehrendoktor der Universität Wien
Turnerschafter
Deutscher
Geboren 1903
Gestorben 1995
Mann
Absolvent der Georg-August-Universität Göttingen