Liste des empereurs romains

Cet article présente la liste des empereurs romains depuis Auguste en  jusqu'à la déposition de Romulus Augustule en 476.

Le titre d'empereur romain, résultant d'un concept moderne, indique la position tenue par les individus détenteurs du pouvoir dans l'Empire romain. L'Empire, développé à partir de la République romaine, est caractérisé par la concentration des pouvoirs entre les mains d'un seul individu.

Auguste () est reconnu comme étant le premier empereur. Jules César () ne fait pas partie de la liste. Officiellement, au moment de sa mort en , il porte le titre de dictateur à vie. C'est Auguste qui met fin à la République en  ; il sait trouver un équilibre entre un pouvoir assez fort pour être durable et le maintien apparent des institutions républicaines. Auguste évite la restauration d'une monarchie honnie des Romains en ménageant les institutions en place, notamment le Sénat, et il mène une vie privée simple et sans luxe ostentatoire (il veut ainsi apparaître comme un primus inter pares, « premier entre ses pairs »), tout en accumulant une immense concentration de pouvoirs, certes d'origine républicaine, mais détachée de leur magistrature (, puissance tribunicienne, etc.). Il prend soin de ne pas utiliser de titre spécifique pour qualifier ses pouvoirs qu'il se fait conférer par le Sénat. Son règne débute en . C'est lui qui met en application les réformes promulguées par César.

Le mot latin , duquel dérive « empereur », ne désignait, à l'origine, qu'une qualité militaire (celle de général en chef victorieux). il est présent parmi tous les titres et pouvoirs accumulés par Auguste.

Pour désigner l'empereur, les Romains utilisaient plutôt les termes de « César » et d’« Auguste », car ils considéraient tous les empereurs comme rattachés sinon par le sang, du moins par une sorte de lien d'adoption, à la famille de César (les premiers empereurs étaient effectivement de sa famille).

Il convient de distinguer la période du Principat où les empereurs se comportent plus ou moins comme Auguste, c'est-à-dire comme des magistrats (à quelques exceptions notables) et la période du Dominat où les institutions de Dioclétien et de Constantin transforment profondément le rôle d'empereur, le faisant passer de  (« premier parmi ses pairs ») à , « maître et dieu », entérinant ainsi l'évolution de fait liée à la crise du troisième siècle.

Le Principat (-27 à 285)

Dynastie des Julio-Claudiens 

La dynastie des Julio-Claudiens règne du début de l'Empire en  jusqu'au suicide de Néron en 68.

Jules César est parfois considéré, à tort, comme le premier empereur de la dynastie. Dans les faits, son titre est celui de dictateur à vie de la République romaine et  à titre militaire. Après sa mort le , c'est son petit-neveu et fils adoptif Octave (futur Auguste) qui fonde le Principat et l'Empire romain en -27 et règne plus de quarante ans, son règne étant l'un des plus longs de l'histoire de l'Empire.

Année des quatre empereurs 

Les quatre empereurs sont Galba, Othon, Vitellius et Vespasien, les trois premiers étant nommés et évincés (assassinés ou suicidés) au cours de l'année 69. En décembre, Vespasien fonde la dynastie des Flaviens, et règne encore près de dix ans. Les années 68 et 69 correspondent à une nouvelle guerre civile romaine. À la mort de Néron en 68, Nymphidius Sabinus tente d'usurper le trône à Galba, faisant prévaloir sa prétendue descendance de Caligula.

Dynastie des Flaviens 

Vespasien est le dernier empereur de l'année des quatre empereurs (69) et le fondateur de la dynastie des Flaviens. Ses alliés rejoignant les uns après les autres le camp de Vespasien, Vitellius est finalement battu au cours de la seconde bataille de Bedriacum. Les trois empereurs flaviens tentent de rétablir l'équilibre économique et militaire de l'Empire, affaibli par les derniers empereurs Julio-Claudiens et par la guerre civile de 69.

Vespasien réglemente tout d'abord le statut de l'empereur et précise ses pouvoirs avec la loi . Il contribue à faire du « prince » (princeps) non plus un homme exceptionnellement doté de plusieurs pouvoirs mais un magistrat du peuple romain. L'empereur, auparavant investi par le Sénat, l'est désormais par l'armée. Il restaure les finances de l’État, mate deux révoltes et commence la construction du Colisée (70).

Il nomme « Césars » ses deux fils, Titus et Domitien, Césars, faisant d'eux ainsi ses héritiers. Titus ne règne que deux ans. Son frère lui succède jusqu'à son assassinat en 96 qui marque la fin de la dynastie.

Dynastie des Antonins 

Les historiens ont donné le nom d'Antonin le Pieux () à la dynastie. Cette dernière a apporté une stabilité certaine à l'empire et cette période du  a été qualifiée de . Les cinq premiers empereurs sont surnommés les .

Deuxième année des quatre empereurs 

En 193, plusieurs empereurs se succèdent. La liste va de la mort de Commode le 31 décembre 192, immédiatement remplacé par Pertinax choisi par le Sénat puis assassiné par la garde prétorienne. Didius Julianus achète alors son couronnement aux soldats de la garde face à Titus Flavius Sulpicianus. Enfin, à partir du mois de juin, Septime Sévère, fondateur de la dynastie des Sévères, et proclamé empereur par les légions de Pannonie, alors que Pescennius Niger l'est par les légions de Syrie et Clodius Albinus par les légions de Bretagne. Sévère arrive à Rome, fait décapiter Julianus puis s'allie avec Albinus contre Niger qu'il défait à Issos en 194. Il défait Clodius Albinus en 196 au cours de la bataille de Lugdunum.

Dynastie des Sévères

Crise du troisième siècle

Anarchie militaire

Trente Tyrans 

On appelle les Trente Tyrans une série d'usurpateurs qui ont ou auraient vécu au , pendant les règnes de Valérien, de Gallien, de Claude le Gothique et d'Aurélien entre 253 et 270.

Empereurs illyriens

Le Dominat (285 à 476) 

Après la fin de la crise du troisième siècle, Dioclétien s’autoproclame empereur en 284 et pose les bases de la séparation de l'Empire romain en 286.

Tétrarchies et dynastie des Constantiniens 

La tétrarchie (285-324) est un système fonctionnant, comme son nom l'indique, sur quatre gouvernements : pour chaque division de l'Empire (Orient et Occident), il existe un empereur majeur (« Auguste ») et un empereur subordonné (« César »), le Primus Augustus (« Premier Auguste ») reste cependant l'empereur principal. Trois tétrarchies se succèdent avant que le système ne se désagrège et voie Constantin  redevenir le seul maître de l'Empire en 324.

Note : étant donné le chevauchement des règnes respectifs, le tableau ci-dessous n'est pas nécessairement chronologique. Voir l'article sur la tétrarchie pour plus d'informations et un classement chronologique.

Légende

Dynastie des Valentiniens 

Légende

Dynastie des Théodosiens 

Théodose  est le dernier empereur à diriger effectivement la totalité de l'Empire romain. Ses successeurs sont ses fils Arcadius chargé de l'Orient, futur « Empire byzantin », qui perdure jusqu'en 1453, et Honorius chargé de l'Occident, dénommé « Empire romain d'Occident », qui s'écroule au  (476).

Légende

Derniers empereurs d'Occident 

L'Empire romain d'Occident disparaît en 476 lorsque son dernier empereur, Romulus Augustule, est déposé par Odoacre. Julius Nepos est quant à lui le dernier empereur légitime, reconnu par l'empereur d'Orient et par les rois des peuples fédérés (Francs, Wisigoths, Burgondes....) jusqu'à sa mort en 480.

Toutefois, vers l'an 500, à la suite de sa victoire face aux Ostrogoths, le roi des Francs Clovis  reçut le titre de consul des Romains de la part de l'empereur d'Orient. Il en profite alors pour prendre le titre d’« Auguste ».

Empereurs d'Orient 

L'Empire romain d'Orient, que les historiens nomment aussi « Empire byzantin » à partir du Haut Moyen Âge, disparaît en 1453 lors de la prise de Constantinople par les Ottomans.

Pendant près de mille ans se succèdent treize dynasties d'empereurs. Alors qu'Arcadius est le premier empereur romain d'Orient après la séparation officielle de l'Empire, Zénon est considéré comme le dernier empereur romain d'Orient et le premier empereur byzantin, étant donné l'effondrement de l'Empire d'Occident en 476.

Frises chronologiques

Annexes

Bibliographie 
 1971-1985 : Tacitus, The Annals of Imperial Rome, Penguin Classics, Michael Grant Publications Ltd, 1971, réédition 1985, 
 1978 : Martha Ross, Rulers and Governments of the World, Vol.1 Earliest Times to 1491, Bowker, 1978, 
 1978 : Clive Carpenter, The Guinness Book of Kings Rulers & Statesmen, Guinness Superlatives Ltd, 1978, 
 1981 : R.F.Tapsell, Monarchs Rulers Dynasties and Kingdoms of The World, Thames & Hudson, 1981, réédition 1987, 
 1995-2001 : Chris Scarre et Brandon Shaw, Chronicle of the Roman Emperors, Thames & Hudson, 1995, réédition 2001,

Articles connexes 
 Rome antique
 Empire romain
 Haut-Empire romain
 Crise du troisième siècle
 Antiquité tardive | Bas-Empire romain
 Empire romain d'Occident
 Empire romain d'Orient
 Usurpateur romain

Liens externes 
  Roman Emperors.org, biographies des empereurs romains.

Notes et références

Notes

Moyen mnémotechnique 
Il existe un moyen mnémotechnique pour retenir la liste des  empereurs romains (tel que Suétone l'a définie, donc César inclus). Il consiste en une « phrase facile » à retenir dont chaque syllabe est le début du nom d'un empereur :  Ou, si l'on sépare les syllabes : cés / au / ti / ca / clau / né / gal / o / vi / ves / ti / do (César / Auguste / Tibère / Caligula / Claude / Néron / Galba / Othon / Vitellius / Vespasien / Titus / Domitien).

On peut étendre cette phrase à d'autres empereurs. Par exemple : , jusqu'à Caracalla.

Références 

+
Rome
Rome
Empereurs romains