Langues celtiques

Les langues celtiques sont une branche de la famille des langues indo-européennes. Elles regroupent :
 les langues celtiques continentales, parlées par les peuples celtes de l'âge du fer jusqu'à l'Antiquité tardive en Europe continentale ;
 les langues celtiques insulaires, parlées jusqu'à nos jours dans les îles Britanniques et en Bretagne. Elles se divisent elles-mêmes en deux sous-groupes nettement distincts :
 les langues gaéliques, qui comprennent aujourd'hui l'irlandais, le gaélique écossais et le mannois ;
 les langues brittoniques, qui comprennent aujourd'hui le gallois, le cornique et le breton.

Après la reconnaissance en juillet 2002 du cornique comme langue minoritaire par les autorités du Royaume-Uni, la langue bretonne, parlée en France par , reste la seule langue celtique moderne à ne pas avoir de statut officiel dans sa zone culturelle.

Caractéristiques générales 
Les langues celtiques se caractérisent par un ensemble de mutations spécifiques à partir de l'indo-européen commun.

L'un des traits les plus caractéristiques est l’amuïssement du p à l'initiale et entre voyelles. Ainsi, l'indo-européen *ph₂tḗr « père » (> latin pater, anglais father) devient *ɸatīr en celtique commun, d'où vieil irlandais athair, athir > irlandais athair, gaulois *atir (nominatif), ater (vocatif) ou encore  *pŗto- / *pértus  « le gué » (> latin portus, anglais ford) devenant *ɸritus en celtique commun, d'où *rrɨd en brittonique (vieux breton rit; vieux cornique rid; vieux gallois rit > gallois rhyd), *rito- en gaulois comme dans l'ancien nom de Limoges, dont la dénomination gallo-romaine est Augustoritum « le gué d'Auguste » ou encore  de *camborito-, le gué sur la courbe du fleuve. Le b n'existant pas à date ancienne, le  i.e. passe généralement à b comme dans le nom du bœuf, irlandais bó, breton buoc'h.

Les langues celtiques dans leur ensemble sont affectées par la modification phonétique qui porte le nom de lénition (affaiblissement des consonnes qui se trouvent entre deux voyelles). Ainsi, le mot irlandais beatha « vie » se prononce .

Celtique continental 

Les langues de ce groupe étaient parlées sur le continent européen. Toutes sont maintenant éteintes. Le groupe comprenait :
 le gaulois, langue bien attestée, autrefois parlé en Gaule et en Italie du Nord ; 
 le lépontique, langue bien attestée, parlé en Italie du Nord ;
 le celtibère, langue bien attestée, autrefois parlé entre autres dans l'actuelle Aragon et en Castille-Léon avec une extension possible au nord ouest de la péninsule Ibérique, aucune langue celtique dont le gallaïque n'étant attesté dans ces régions, certains linguistes y incluent aussi le lusitain (attesté au Portugal et en Galice), bien que les travaux les plus récents l'exclue du groupe celtique ;
 le galate, langue non attestée, autrefois parlé en Galatie (une région de la Turquie actuelle) (Jérôme de Stridon écrit: « Les Galates parlent la même langue que les Trévires ») ; 
 le norique, non attesté, la langue supposée du Norique (province romaine, à peu près l'Autriche d'aujourd'hui) et de la Slovénie ; bien que les preuves soient pratiquement inexistantes.

Celtique insulaire 

Les langues de ce groupe proviennent toutes de Grande-Bretagne et d'Irlande. On y distingue deux sous-groupes :

Groupe gaélique (ou goïdélique) 

 Le gaélique écossais, l'une des langues nationales de l'Écosse ;
 Le gaélique irlandais, première langue nationale d'Irlande et seule langue celte officielle de l'Union européenne ;
 le mannois, l'une des langues nationales de l'île de Man.

Ces trois langues dérivent du vieil irlandais, un idiome littéraire important, parlé entre le  et le ).On mentionne parfois le shelta (la langue des nomades irlandais) (Irish Travellers) comme une langue celtique, mais ce rattachement est impropre : en effet, s'il est exact que le vocabulaire de cette langue présente un fort fond issu de l'irlandais, la grammaire de cette langue est basée sur l'anglais ; ceci en fait plutôt une langue germanique à fort apport lexical gaélique.

Groupe brittonique 

Les langues brittoniques (terme créé au ) dérivent de la langue bretonne antique parlée dans l'île de Bretagne par les Bretons, dès avant la conquête romaine jusqu'à l'invasion saxonne, et de son éclatement en plusieurs dialectes, puis langues, un peu sur le modèle du latin et des langues romanes.

Les langues brittoniques sont généralement réduites à trois : 
 le gallois, langue nationale du Pays de Galles ; au début du Moyen Âge on parlait aussi des formes de vieux gallois ailleurs dans les îles britanniques. Le gallois est également parlé dans certaines communautés en Argentine.
 le cornique, parlé comme langue communautaire en Cornouailles jusqu'à la fin du  (cette langue était considérée comme éteinte, mais elle connaît de nos jours un renouveau) ;
 le breton, langue traditionnellement pratiquée en partie occidentale de la Bretagne. Proche cousin du cornique, il est classé comme langue celtique insulaire. Bien qu'une influence historique du gaulois sur le breton soit possible, on ne saurait vraiment le prouver.

Il ne faut cependant pas oublier :
 le cambrien dans le Gododdin, le Rheged, l'Elmet et le Strathclyde, royaumes de l'Écosse du sud-ouest et de l'Angleterre du nord-ouest, jusqu’au Moyen Âge. La littérature d'Aneurin et Taliesin, poètes de ces contrées, est souvent assimilée à de la littérature galloise, puisque le gallois n'est à l'origine que le nom donné à la langue brittonique de Galles ;

D'autres cas sont mentionnés par les spécialistes :
 d'après une hypothèse de T. F. O'Rahilly, l'ivernique dans le Leinster en Irlande, parlé dans l’Antiquité ;
 le gaulois, parfois classé aujourd'hui au sein d'un supra-groupe gallo-brittonique (Léon Fleuriot, Pierre-Yves Lambert) ;
 le picte, si tant est qu'il n'existait qu'une seule langue picte, est considéré également par certains chercheurs (d'autres y voient une langue pré-celtique non indo-européenne) comme une langue brittonique, mais la question est encore très controversée. Les Gallois nomment d'ailleurs le picte Brithwr.

Taxinomie des langues celtiques 
Le schéma présenté ci-dessus ne représente qu'une possibilité taxonomique. La division des langues celtiques modernes en deux catégories, gaélique et brittonique, est certaine. Mais un nombre de celticistes défend une hypothèse selon laquelle le brittonique et le gaulois constitueraient un groupe à part (les langues celtiques-P), laissant le celtibère et le gaélique dans un groupe celtique-Q. Cette notation est fallacieuse car la lettre Q n'existe ni en irlandais ni en gaélique écossais. Cette classification repose essentiellement sur le traitement du *kw hérité de l'indo-européen : en celtique-P ce phonème devient /p/, tandis qu'en celtique-Q demeure / kw/. On illustre cette différence par les mots pour « tête » : penn en breton,  en irlandais (où  note ).

Les opposants à l'hypothèse du celtique insulaire répondent que l'évolution du kw en /p/ est assez superficielle et n'empêcherait pas en tout cas l'intercompréhension. Ils considèrent comme plus profondes les particularités du celtique insulaire : les prépositions fléchies, les mutations consonantiques ou encore l'ordre syntaxique VSO (voir plus bas). Un important substrat afro-asiatique (ibère, berbère) a aussi été proposé par John Morris-Jones pour expliquer l'évolution particulière du brittonique, ce qui a été appuyé par plusieurs autres linguistes connus (Julius Pokorny, Heinrich Wagner, et Orin Gensler). Shisha-Halevy et Theo Vennemann ont poursuivi avec d'autres travaux à ce sujet.

On a autrefois classé les langues celtiques avec les langues italiques dans une famille dite italo-celtique pour des raisons de proximité diverses (utilisation de désinences pronominales au sein des flexions nominales thématiques, par exemple). Cependant, cette taxonomie est maintenant contestée. Il peut s'agir de coïncidences ou d'effets d'interférence linguistique.

Particularités des langues celtiques modernes 
Bien qu'il existe une diversité considérable au sein des langues celtiques, on note plusieurs traits communs dont l'association est très caractéristique des langues celtiques insulaires :
 des mutations consonantiques (par lénition, éclipse, nasalisation, provection, etc.) des consonnes initiales, notamment après divers mots-outils ;
 de nombreuses alternances vocaliques héritées de métaphonies et d'apophonies historiques
 des prépositions « conjuguées », c'est-à-dire prenant des formes distinctes selon la personne ;
 deux genres grammaticaux, masculin et féminin (le brittonique ancien et le vieil-irlandais avaient aussi un neutre), dont la distinction est largement assurée par les mutations consonantiques
 l'intervention de particules verbales dans l'articulation de la phrase
 le rôle important joué par un nom verbal exprimant son objet par des pronoms possessifs, impliqué dans la formation de nombreux temps périphrastiques
 l'existence d'une forme impersonnelle spécifique dans la conjugaison
 un ordre des mots fondamental dans la phrase typiquement verbe-sujet-objet (VSO), surtout dans les langues gaéliques et dans les formes anciennes des langues brittoniques
 l'ordre déterminant-déterminé dans le groupe nominal
 la formation du complément du nom par apposition ;
 l'usage d'un article défini sans qu'existe article indéfini en regard (sauf en breton, où l'article indéfini s'emploie essentiellement au singulier) ;
 l'absence d'un verbe équivalent à « avoir » : la possession est plutôt exprimée par des périphrases figées avec le verbe « être » associé à des prépositions et des pronoms ;
 une numération en partie vicésimale (à base 20).

Par exemple, en irlandais :
Ná bac le mac an bhacaigh is ní bhacfaidh mac an bhacaigh leat.
Mot à mot : ne dérange avec fils le mendiant et ne dérangera fils le mendiant avec-toi.
Traduction : « Ne dérange pas le fils du mendiant et le fils du mendiant ne s’en prendra pas à toi. »

Notes : 
bhacaigh /waki[g]/ (génitif de bacach) est le résultat de la lénition de bacaigh ;
leat est la deuxième personne au singulier de la préposition le ;
 remarquer l'ordre VSO de la deuxième partie de la phrase, avec les particules négatives ná et ní.

« quatre-vingt-dix-neuf » :
Pedwar ar bymtheg ar bedwar hugain (gallois), mot à mot : quatre sur quinze sur quatre-vingts.
Naontek ha pevar-ugent (breton), mot à mot : dix-neuf et quatre-vingts.
Naoidéag ar cheithre fichid (irlandais), mot à mot : dix-neuf sur quatre-vingts

Notes : 
 remarquer le système vicésimal ;
bymtheg est la forme lénifiée de pymtheg, ainsi que bedwar pour pedwar.

Mots d'origine celtique en français, celtologie et reconstructionnisme linguistique 
Jean Markale, homme de lettres très controversé, sans publication scientifique, écrit qu'environ  celtiques sont connus, dont 200 se sont transmis au français. Sont cités en tant qu'exemples : bief, if, bille, soc, ruche, claie, barque, chemin, lieue, lande, grève, roche, char, bec, jarret, briser, changer, border, petit et dru. Pierre-Yves Lambert donne à la fin de son ouvrage de référence une liste de termes d'origine gauloise bien documentés, dont la présentation est plus scientifique. Xavier Delamarre présente des listes de mots gaulois qui ont une postérité dans la langue française. Pierre Gastal présente dans son 2e ouvrage, p. 251-257, deux listes de près de 800 mots français d'origine gauloise, une liste alphabétique et une liste classée par racines. Jean-Paul Savignac présente lui aussi des mots gaulois dans un dictionnaire de langue gauloise issu des toponymies et textes anciens. Jacques Lacroix, les recherches dans l'onomastique (composition des noms) et la toponymie. Joseph Monard propose un Dictionnaire de Celtique Ancien, croisant les différentes recherches érudites avec les langues celtiques contemporaines, pour reconstituer un vocabulaire épais.

Personnalités 
Les linguistes spécialistes des langues celtiques sont appelés celtistes ou celtisants. Parmi les plus notables :

Universités proposant des cours de langues celtiques

Europe 
 Université Rennes 2 Haute-Bretagne - Skol-Veur Roazhon 2
 Université de Bretagne occidentale - Skol Veur Breizh-Izel
 Université de Cardiff
 Université du pays de Galles à Aberystwyth
 University of the Highlands and Islands - Sabhal Mór Ostaig
 University College Cork
 Université de Marbourg
 University College Dublin
 Université d'Aberdeen
 Université de Bonn
 Université de Glasgow
 Université d'Oxford
 Université de Moscou
 Université de Vienne
 Université d'Utrecht

Amérique du Nord 
 Université Harvard
 New College of California (Irish Studies Program)
 Université Saint Mary, Halifax, Nouvelle-Écosse (Irish Studies Program)
 Université Saint-Francis-Xavier, Antigonish, Nouvelle-Écosse
 Université de Californie, Berkeley
 Université d'Ottawa
 Université de Toronto

Publications périodiques 
 Revue Celtique, du Tome I, 1870 au Tome LI, 1934, Éditions Émile Bouillon puis Éditions Honoré Champion, Paris.
 Études Celtiques, Tome I, 1936 - Tome XXXVI, 2008, continue de paraître : Éditions Les Belles Lettres puis Éditions du CNRS, Paris.
 The Bulletin of the Board of Celtic Studies, est. 1921, Cardiff; merged with Studia Celtica in 1993.
 Zeitschrift für celtische Philologie, gegr. 1897, Halle (Saale)/Tübingen .
 Journal of Celtic Linguistics, gegr. 1992, Cardiff .
 Celtica. Journal of the School of Celtic Studies, gegr. 1949 , Dublin.
 The Bulletin of the Board of Celtic Studies, gegr. 1921, Cardiff; 1993 mit Studia Celtica zusammengeführt.
 Studia Celtica, est. 1966, Cardiff.
 Studia Celtica Japonica, est. 1988.
 Ériu. Founded as the Journal of the School of Irish Learning, Dublin .
 Studia Hibernica , Dublin.
 Éigse , Dublin.
 Cornish Studies, est. 1993, Tremough .
 Proceedings of the Harvard Celtic Colloquium, Cambridge, MA .
 Journal of Celtic Linguistics, est. 1992, Cardiff.
 Cambrian Medieval Celtic Studies, est. 1993, Aberystwyth; formerly Cambridge Medieval Celtic Studies.
 Keltische Forschungen, gegr. 2006, Vienne .
Hor Yezh, 1954, Lannion.
La Bretagne linguistique, 1985, Centre de recherche bretonne et celtique, Brest.

Mots communs avec les langues tchoukotko-kamtchatkiennes 
Les langues tchoukotko-kamtchatkiennes forment une famille de langues parlées en Sibérie. Jäger (2015) remarque quelques mots communs avec les langues celtiques, qui ne sont pas partagées avec les autres langues indo-européennes, ce qui indiquerait qu'il ne s'agit ni de cognats, ni d'emprunts. Or, selon lui, les langues indo-européennes et tchoukotko-kamtchatkiennes ne formeraient pas un clade, les ressemblances seraient plutôt fortuites.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Franz Bopp, Grammaire comparée des langues indo-européennes traduction de Michel Jules Alfred Bréal de l'École pratique des hautes études et du Collège de France (de 1866 à 1905), membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, quatre tomes in-quarto, Paris, Imprimerie impériale et Imprimerie nationale, 1866-1874.
  Robert D. Borsley & Ian Roberts (ed.), The Syntax of the Celtic Languages: A Comparative Perspective. Cambridge: Cambridge University Press, 1996 .
  R. Gray et Q. Atkinson, « Language-tree divergence times support the Anatolian theory of Indo-European origin », dans la revue Nature du .
  Ranko Matasovic, Etymological Dictionary of Proto-Celtic, Series: Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series, Volume: 9, 2008, 
 Henriette Walter, « L'Aventure des mots français venus d'ailleurs », Livre de Poche, Paris, 1999.
 Henriette Walter, « L'aventure des langues en Occident », Livre de Poche, Paris, 1996.
 
 I. C. Zeuss, Grammatica celtica e monumentis vetustis tam Hibernicae linguae quam Britannicarum dialectorum Cambriacae Cornicae Aremoricae comparatis Gallicae priscae reliquis construxit I. C. Zeuss, Phil. . Hist. Prof., editio altera curavit. H. Ebel, .Ph.., Acad. Reg. Hib. Soc. Hon., Acad. Reg. Boruss. Adi. Comm. Epist. Berolini, Apud Weidmannos MDCCCLXXI (1871).

Articles connexes 
 Celtes
 Centre de recherche bretonne et celtique
 Panceltisme
 Proto-celtique

Liens externes 
 
 
 
  Liste Swadesh des langues celtiques
 Institut pour la linguistique de l'université de Vienne (Autriche) - Documentation concernant le lépontique et d'autres langues celtiques continentales
 Ernst Kausen, Die Klassifikation der keltischen Sprachen (im Kontext des Indogermanischen). (DOC)
  Langues celtiques sur le site Lexilogos
 Chaîne YouTube Imaginaire Celtique : "Ancient Celtic Languages 1/2", avec David Stifter, Professeur à l'Université de Maynooth.  
 Chaîne YouTube Imaginaire Celtique : "Ancient Celtic Languages 2/2", avec David Stifter, Professeur à l'Université de Maynooth. 

Langue synthétique
Langue flexionnelle
Langue indo-européenne