Erik Satie

Éric Alfred Leslie Satie, dit Erik Satie, né le  à Honfleur et mort le  à Paris , est un compositeur et pianiste français.

Associé un temps au symbolisme, mais inclassable, il a été reconnu comme précurseur de plusieurs mouvements, dont le néoclassicisme, le surréalisme, le minimalisme, la musique répétitive et le théâtre de l'absurde.

Biographie

Jeunesse 

Fils de Jane Leslie Anton, d'origine écossaise, et de Jules Alfred Satie, courtier maritime normand, élevé dans la religion anglicane, Erik Satie a passé sa jeunesse entre la Normandie et Paris. En 1870, la famille Satie quitte Honfleur pour Paris où le père a obtenu un poste de traducteur. Après la mort de leur mère en 1872, Erik et son frère Conrad retournent à Honfleur chez leurs grands-parents paternels, avec qui ils embrassent le catholicisme, tandis que leur sœur reste avec leur père à Paris. À la mort de leur grand-mère paternelle en 1878, retrouvée morte sur une plage de Honfleur, ils reviennent vivre chez leur père à Paris. Ce dernier s'est remarié avec une femme de dix ans son aînée, Eugénie Barnetche, professeure de piano, qui enseigne à Erik les bases de l'instrument : « L’enfant prend aussitôt en haine et la musique et le conservatoire. »

En 1879, il entre pourtant au Conservatoire de musique. Jugé sans talent par ses professeurs, il est renvoyé après deux ans et demi de cours avant d'être réadmis, à la fin de 1885. C'est durant cette période qu'il compose sa première pièce pour piano connue, Allegro (1884). Cependant, incapable de produire une meilleure impression sur ses professeurs, il s'engage dans un régiment d'infanterie.

Après quelques semaines, constatant que l'armée n'est pas pour lui, il se fait réformer en exposant sa poitrine nue au froid de la nuit hivernale au point d'attraper une congestion pulmonaire.

Carrière 
En 1887, il s'installe à Montmartre et compose ses quatre Ogives pour piano, dont les partitions ne font apparaître aucune barre de mesure, caractéristique de nombreuses autres compositions. Il développe aussi très vite son style d'annotations sur la manière d'interpréter ses œuvres.

À cette époque commence une longue amitié avec plusieurs poètes, comme Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine ou le poète romantique espagnol Contamine de Latour, avec qui il collaborera par la suite sur le ballet Uspud. Il fait éditer ses premières compositions par son père. En 1888, il compose ses trois Gymnopédies pour piano.

En 1890, il déménage au 6 rue Cortot, toujours à Montmartre, et fréquente le cabaret Le Chat noir où il fait la connaissance de Claude Debussy. En 1891, Satie s'intéresse à l'Ordre de la Rose-Croix catholique et esthétique du Temple et du Graal fondé par le « Sar » Joséphin Peladan. En qualité informelle de maître de chapelle de cet ordre, il compose plusieurs œuvres dont les Sonneries de la Rose-Croix et Le Fils des Étoiles. Dans un élan mystique, il crée son église : « l’Église métropolitaine d’art de Jésus-Conducteur » et lance des anathèmes contre les « malfaiteurs spéculant sur la corruption humaine ». Il en est à la fois le trésorier, le grand-prêtre, mais surtout le seul fidèle. Contraint à cette réalité, il l'abandonne. Peu avant sa mort, il s'affirmera catholique selon Jacques Maritain et communiera des mains du Père Jean-Édouard Lamy, ami de Cocteau.

Le , Satie se lie à l'artiste peintre Suzanne Valadon. Bien qu'il l'ait demandée en mariage en vain après leur première nuit, Valadon s'installe rue Cortot dans une chambre près de la sienne. Dans sa passion pour sa « Biqui », il rédige des notes enflammées sur « tout son être, ses beaux yeux, ses mains douces et ses pieds minuscules » et compose à son intention des Danses gothiques tandis qu'elle réalise son portrait. Cinq mois plus tard, le 20 juin, leur rupture brise Satie « avec une solitude glaciale remplissant la tête de vide et le cœur de tristesse ». On ne lui connaît aucune autre relation sentimentale sérieuse et avouée. Comme pour se punir lui-même, il compose Vexations, un thème construit à partir d'une mélodie courte, à propos de laquelle il note : 
Plus tard John Cage et Thomas Bloch joueront la pièce dans son intégralité, soit , durant presque .

La même année, il fait la connaissance de Maurice Ravel, à propos duquel il écrira plus tard : 

En 1895, il hérite d'une certaine somme d'argent qui lui permet de faire imprimer ses partitions et de changer de style de vêtements. Il achète le même costume en sept exemplaires, de velours moutarde, gagnant à Paris le surnom de « Velvet Gentleman ».
En 1896, tous ses moyens financiers ont fondu, il s'installe dans un logement moins coûteux, d'abord dans une chambre minuscule rue Cortot, puis en 1898, à Arcueil au 22 (aujourd'hui 34) rue Cauchy dans la « Maison des Quatre Cheminées » (ainsi dénommée en référence à une boutique qui se trouvait au rez-de-chaussée) à  au sud de Paris. Cette chambre, sans eau ni éclairage, avait été, juste avant lui, occupée par un personnage étonnant d'Arcueil, le fantasque Bibi-la-Purée, André-Joseph Salis de son vrai nom, personnage excentrique de Montmartre et du Quartier Latin qui connaissait tous les artistes de son époque. Il est d'ailleurs fort probable que Satie l'ait connu à Montmartre avant qu'il ne lui reprenne son bail d'Arcueil.

Le , il est témoin du mariage de Claude Debussy avec Marie Rosalie Texier.

Il reprend contact avec son frère Conrad et abandonne des idées religieuses auxquelles il ne s'intéressera plus avant les derniers mois de sa vie. Il surprend ses amis en s'inscrivant, en , à la Schola Cantorum de Vincent d'Indy pour y étudier le contrepoint classique avec Albert Roussel : 
Devenu socialiste, il est employé au patronage laïc de la communauté d'Arcueil, il prend l'apparence du « fonctionnaire bourgeois » avec chapeau melon et parapluie. Au lendemain de l'assassinat de Jaurès, il exprime son indignation en s'inscrivant à la SFIO. Les avis diffèrent sur la réalité de son militantisme.

Parade 
En 1915, grâce à Valentine Gross, il fait la connaissance de Jean Cocteau avec qui il commence à travailler à partir de 1916, notamment sur le ballet Parade. Leur collaboration est fructueuse malgré quelques incompatibilités de caractère comme en témoigne leur correspondance.

Jean Poueigh, son ennemi numéro un, écrit comme critique musical à l'Ère nouvelle en mai 1917. Il s'oppose virulemment à Satie qui lui envoie en retour, quelques cartes postales incendiaires, dont la plus célèbre fait mention de : « Monsieur et cher ami, vous n'êtes qu'un cul, pire, un cul sans musique ». Celle-ci ayant été envoyée sans enveloppe, donc susceptible d'avoir été lu par la concierge, Satie échappe de peu à une condamnation à un an de prison pour diffamation publique.

Le Groupe des Six 
Satie et Cocteau seront les pères spirituels du Groupe des Six, créé en 1920 et composé de Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger, Darius Milhaud, Francis Poulenc et Germaine Tailleferre. Il fait également la connaissance, par l'intermédiaire de Picasso, d'autres peintres cubistes, comme Georges Braque, avec qui il travaillera sur Le Piège de Méduse, ainsi que sur des projets qui ne verront pas le jour. En octobre 1916, la princesse Edmond de Polignac lui commande une œuvre : Socrate fut achevée au cours de l'année 1918.

En 1919, il est en contact avec Tristan Tzara qui lui fait connaître d'autres dadaïstes comme Francis Picabia, André Derain, Marcel Duchamp, Man Ray avec lequel il fabrique son premier  dès leur première rencontre. Au commencement de l'année 1922, Satie prend le parti de Tzara dans le différend entre Tzara et André Breton au sujet de la nature vraie de l'art d'avant-garde, tout en parvenant à maintenir des relations amicales dans les deux camps. Henri-Pierre Roché aurait dû lui organiser une tournée américaine, mais le projet avorte.

En 1923, il est l'inspirateur de l'école d'Arcueil, groupe informel composé d'Henri Cliquet-Pleyel, Roger Désormière, Maxime Jacob et Henri Sauguet. Ce groupe ne survivra pas au décès du « Maître d’Arcueil ».

Mort 
Satie tombe malade au début de 1925. Le comte Étienne de Beaumont le fait hospitaliser dans la chambre qui lui est réservée à l'année à l'hôpital Saint-Joseph. Il y est visité par l'écrivain surréaliste Pierre de Massot qui lui présente le philosophe Jacques Maritain, auquel il déclare, en regardant le crucifix, qu'il n'espère « qu'en celui-là », et qu'au surplus il changera de vie après sa guérison, mais « pas tout de suite, pour ne pas scandaliser mes amis ».

Il accepte la proposition de Maritain de rencontrer un de ses amis prêtre, Jean-Édouard Lamy. Voici comment Maritain relate la rencontre avec l'abbé Lamy :

Le  juillet 1925, après plusieurs années de consommation excessive d'alcool (surtout d'absinthe), Erik Satie meurt à  sur son lit d'hôpital d'une cirrhose du foie que l'on dit soigneusement cultivée. Il est enterré au cimetière d'Arcueil, la dernière ville où il ait eu un domicile ; il y vécut de 1898 à 1925. Parmi les rares personnalités artistiques suivant le convoi mortuaire figurait le peintre Jean Pierné (1891-1974), fils du compositeur et chef d'orchestre Gabriel Pierné (1863-1937).

Pauvreté 
L'anecdote la plus connue concernant Satie est probablement celle relative à ce que ses amis trouvèrent lorsque, à sa mort, ils pénétrèrent dans son studio d'Arcueil, auquel Satie refusait l'accès à quiconque. Ils y trouvèrent deux pianos complètement désaccordés et attachés ensemble, remplis de correspondances non ouvertes (auxquelles il avait toutefois en partie répondu) et derrière lesquels ont été retrouvées un certain nombre de partitions jusqu'alors inédites, comme celle de l'opéra Geneviève de Brabant qu'il pensait avoir perdue. Dans un placard, une collection de parapluies et de faux cols. Et dans l'armoire, des costumes de velours gris identiques au sempiternel costume que Satie portait toujours : il les avait fait faire d'avance et en prenait un nouveau lorsque le précédent commençait à être trop usé.

L'état du studio révélait la pauvreté dans laquelle avait vécu Satie : ne pouvant vivre de ses talents de musicien, il ne se plaignait toutefois pas ou très peu. Quant à demander une aide financière à ses proches, c'était chose encore plus rare et plus difficile pour lui. Il n'allait pratiquement jamais demander de l'aide à ses amis, lui qui était pourtant très entouré.

Quelques rares proches se doutaient de sa situation, mais ce n'est qu'à sa mort, en découvrant l'appartement, qu'ils prirent conscience de la misère dans laquelle il vivait, et qu'il surnommait « la petite fille aux grands yeux verts ».

Satie et l'humour 

« Avec son pince-nez toujours un peu de travers, sa barbe en pointe et son long nez, ses yeux en coulisse et son sourire moqueur, il avait un air de faune qu'il ne perdit jamais, même quand, sur ses vieux jours, il se fit ermite : cet ironique devint alors l'innocence même. Mais n'y a-t-il point une innocente ironie ? L'homme le plus versatile du monde. » Paul Landormy.

« Erik Satie vécut emmitouflé dans son ironie. », déclare l'historien musicologue Roland de Candé, dans son Nouveau Dictionnaire de la musique. En effet, Satie est souvent qualifié d'ironique, ce qui fait considérer la relation complexe qui existait entre Satie lui-même et l'humour. « Erik Satie est attachant par sa personnalité originale. Son humour si particulier voire ironique est l'un des traits de son caractère, son talent naturel lui a permis de fréquenter de nombreux artistes importants de son époque comme Debussy, Stravinsky, Brancusi, Picasso et bien d'autres. Satie intrigue, Satie fascine. »

Jeune, il semble se prendre au sérieux. . Il utilise souvent l'humour par pudeur et timidité. Ce genre de procédé se trouve de façon évidente dans ses Mémoires d’un amnésique (50 pages blanches), qui n'auraient sûrement trouvé aucun éditeur si elles n'avaient été écrites par Satie lui-même (en effet, Satie se moque de ses propres œuvres).

Erik Satie a été forcé, une bonne partie de sa vie, pour vivre d'être artiste de cabaret, de produire des mélodies frivoles, de  selon ses dires, souvent sur des textes humoristiques. Quoique plus tard il ait dénoncé toute cette production comme contre sa nature, ces mélodies ont été parfois les mieux connues (par exemple, Je te veux, Tendrement, Allons-y Chochotte, etc.).

L'humour d'Erik Satie apparaît clairement dans les annotations écrites sur ses partitions : par exemple, on trouve « Vivache » comme variante de « Vivace » dans la Sonatine bureaucratique (qui est une parodie de Clementi). De même, il compose un pastiche de la Marche funèbre de Frédéric Chopin (deuxième pièce des Embryons desséchés), où il écrit  (Franz Schubert n'a écrit aucune mazurka notoire alors que c'est un des genres favoris de Chopin). On trouve dans sa production musicale de semblables piques à propos de Camille Saint-Saëns, Debussy, etc. Il maniait probablement l'humour sans malice.

Il est condamné à huit jours de prison pour avoir rétorqué au critique musical Jean Poueigh qui a peu apprécié son ballet réaliste Parade : . Mais cette condamnation a été suspendue par un accord à l'amiable grâce à l'entregent de diverses personnalités, et consolida sa réputation.

Erik Satie a aussi écrit, à la fin de sa vie, des œuvres plus sérieuses comme Socrate, sur un texte de Platon traduit par Victor Cousin, ou comme ses six Nocturnes pour piano.

Commémorations 
En 2016, à l'occasion du  de sa naissance, la municipalité d'Arcueil souhaite organiser des festivités. Lors du conseil municipal du 31 mars 2016, délibérant du budget à y allouer, un conseiller municipal d'opposition, Denis Truffaut (FN), déclenche une polémique, refusant que l'argent public soit utilisé pour les commémorations et qualifiant le compositeur de « médiocre », d'« illuminé », de .

À cette occasion, un film sur le compositeur a été réalisé à la demande des Éditions Durand-Salabert-Eschig et de la ville d'Arcueil.

Décoration 
En , Erik Satie reçoit les Palmes académiques en tant que membre du patronage laïc d'Arcueil-Cachan.

Œuvre 
Erik Satie laisse une cinquantaine d'œuvres.

Piano

Musique vocale 
 Messe des pauvres, pour orgue et chœur (1895)
 Socrate (1918)

Mélodies 
 Trois mélodies : Les anges, Élégie, Sylvie (1886)
 Trois autres mélodies : Chanson, Chanson médiévale, Les fleurs (1886)
 Trois poèmes d'amour : Ne suis que grain de sable, suis chauve de naissance, Ta parure est secrète (1914)
 Trois mélodies : La Statue de bronze, Daphénéo, Le Chapelier (1916)
 Quatre petites mélodies : Elégie, Danseuse, Chanson, Adieu (1920)
 Ludions : Air du rat, Spleen, La Grenouille américaine, Air du poète, Chanson du chat (1923)
 Trois mélodies sans paroles : Rambouillet, Les oiseaux, Marienbad
 Chez le docteur Tendresse Je te veux, valse chantée
 Allons-y Chochotte L'omnibus automobile La Diva de l'Empire Musique de scène 
 Parade, ballet de Léonide Massine pour les Ballets russes (1917) 
 Le Piège de Méduse, comédie lyrique en un acte, livret du compositeur (1921)
 Mercure, ballet (1924)
 Relâche, ballet de Jean Börlin pour les Ballets suédois, incluant le film de René Clair Entr'acte (1924), court métrage dans lequel le compositeur apparaît aux côtés de Francis Picabia.
 Jack in the Box, ballet (1926)

 Musique de chambre 
 Musique d'ameublement : Carrelage phonique, Tapisserie en fer forgé, Teinture de cabinet préfectoral.
 Choses vues à droite et à gauche (sans lunettes) Sonnerie pour réveiller le bon gros roi des singes Œuvres posthumes 
 Nouvelles Pièces froides (1907)
  (1929)

 Écrits 
 Écrits, éditions Champ libre, Paris, 1977
 Recoins de ma vie, gravures de François Righi, Le Tailleur d'images, , 1987
 À table, Cléry, éditions Sergent-Fulbert, Jean-Jacques Sergent éd., , 2003
 Les Raisonnements d'un têtu suivi de Mémoires d'un amnésique, Voix d'encre, Montélimar, 2013
 L'Esprit musical, Paris, Mazeto Square, coll. « Ab initio », 2015, 20 p. 
 Nigel Wilkins, The Writings of Erik Satie, Londres, Eulenberg, 1980.

 Influence et hommages 
Il eut une certaine influence sur les musiciens du groupe des six Darius Milhaud, Georges Auric, Francis Poulenc, et dans une moindre mesure sur Stravinsky, Maurice Ravel et Claude Debussy. John Cage revendique une filiation avec lui. Il fut pianiste accompagnateur notamment du chansonnier Vincent Hyspa au cabaret Le Chat noir.

 Lieux
 On peut visiter sa maison d'enfance à Honfleur, transformée en musée. C'était aussi le cas du petit Musée-Placard d'Erik Satie au 6, rue Cortot, à Paris, jusqu'à sa fermeture au public en 2008.
 Une plaque à son nom est visible sur sa maison à Montmartre, à Honfleur, ainsi qu'à Arcueil.
 Il existe une rue Erik-Satie dans le  de Paris, ainsi qu'à Arcueil, Créteil, Bobigny, et une allée à Saint-Michel-sur-Orge.
 Les conservatoires du  de Paris et de Villebon-sur-Yvette, les écoles de musique de Honfleur et de Saint-Martin-d'Hères, et une salle de musique à Vénissieux portent son nom.
 Un collège de Mitry-Mory et l'école élémentaire d'Ussy portent son nom.
 Une résidence universitaire à Caen a été baptisée en son nom.
 Un laboratoire de l'ENS de Paris-Saclay a été baptisé le SATIE (Systèmes et Applications des Technologies de l'Information et de l'Énergie).
 Une des salles d'hospitalisation dans le service de médecine interne de l'hôpital de La Pitié-Salpêtrière (pavillon Larochefoucault) porte son nom.

 Dans les arts
 Claude Ballif, Sports et Divertissements : orchestration d'après l'œuvre pour piano d'Erik Satie, 1950.

 En 2005, Arthur H et Feist rendent hommage au compositeur dans un morceau titré La Chanson de Satie et qui reprend la mélodie de la Gnossienne .
 L'artiste C215 a réalisé le  le portrait de Satie sur une porte du cimetière dans lequel il repose.
 La bande dessinée Cinq Nouvelles en forme de poire de Bastien Loukia, parue en 2016 aux éditions BVR à l'occasion des  d'Erik Satie, retrace la vie du compositeur, racontée par ceux qui l'ont côtoyé (Jean Cocteau, Alphonse Allais, Conrad Satie…)
 Le roman Les Parapluies d'Erik Satie de Stéphanie Kalfon, paru en 2017 aux éditions Joëlle Losfeld, rend hommage au compositeur et cherche également à témoigner de sa vie sous forme romancée.
 Dans le roman Les Pêcheurs d'étoiles de Jean-Paul Delfino, paru en octobre 2017 aux éditions Le Passage, Erik Satie et Blaise Cendrars traversent la nuit parisienne à la recherche de l'amour de l'un, Suzanne Valadon, et de l'ennemi des deux, Jean Cocteau.
 Le premier mouvement des Gymnopédies est placé à la fin du clip musical Freak de Lana Del Rey, sorti en 2017. La chanteuse l'appose aux images de jeunes femmes dansant sous l'eau.
 Le musicien français de musique électronique Thylacine a composé deux morceaux intitulés Satie I (avec un clip en noir et blanc) et Satie II dans son album Timeless sorti en 2020.

 Autres
 La promotion 2006 des conservateurs du patrimoine de l'Institut national du patrimoine porte son nom.
 Une fondation Erik Satie a vu le jour en Allemagne le 24 octobre 2015.
 L'astéroïde (9438) Satie, découvert en 1997, est nommé en son honneur.
 Un timbre à son effigie a été émis en France en 1992 (timbre avec surtaxe, série des musiciens).

 Discographie 
 Intégrales de l'œuvre pour piano

Intégrale de l'œuvre pour piano à quatre mains
 1990 : Duo Campion/Vachon, Analekta

 Notes et références 

 Voir aussi 
 Bibliographie 
 Jean-Pierre Armengaud, Erik Satie, Paris, Fayard, 2009.
David Christoffel, Ouvrez la tête (ma thèse sur Satie), Paris, MF éditions, 2017.
 Jean-Joël Barbier, Au piano avec Erik Satie, Paris, Éditions Séguier, 2006 (traduction française et japonaise).
 Michel Faure, Debussy et Satie : Deux frères ennemis ou Les chassés-croisés du social, du psychique et du musical, in Écouter/Voir, 59, novembre 1996.
 Michel Faure, L'Antithèse Schoenberg/Satie : Vienne la rouge et la France bleu-horizon in « Du néoclassicisme dans la France du premier  », Paris, 1997.
 Romaric Gergorin, Erik Satie, Paris, Actes Sud, 2016.
 Bruno Giner, Erik Satie : Parade, chronique épistolaire d'une création, Paris, Berg International, 2013.
 Bruno Giner, Erik Satie, Paris, Bleu Nuit, collection Horizons, 2015.
 Stéphanie Kalfon, Les Parapluies d'Erik Satie, Paris, Joëlle Losfeld, 2017.
 Vincent Lajoinie, Erik Satie, Lausanne, édition L'Âge d'Homme, 1985.
 Anne Rey, Erik Satie, Paris, Éditions du Seuil, collection « Solfèges », 35, 1974.
 Pierre-Daniel Templier, Erik Satie, Paris, Éditions Rieder, 1932.
  Alfonso Vella, Satie, la subversión de la fantasía, Ediciones Península, 2013 
 André et Léon-Louis Veyssière, Réflexions et anecdotes sur Erik Satie, Litavis, 2013.
 Ornella Volta, Erik Satie, Éditions Hazan, Collection Lumières , Paris, 1997 
 Ornella Volta, La banlieue d'Erik Satie, Macadam & , Arcueil, 1999.
 Ornella Volta, Erik Satie. Correspondance presque complète, Paris, Fayard/IMEC, 2000.
 Nigel Wilkins, The Writings of Erik Satie, Londres, Eulenberg, 1980.
 Robert Orledge, Satie the Composer. Cambridge: Cambridge University Press, 1990.
 Caroline Potter, Erik Satie, a Parisian composer and his world, Woodbridge, Boydell Press, 2016. 

 Littérature jeunesse
 Delphine Bertozzi et Marcelino Truong, Erik Satie, musique pour un cœur simple, éd. À dos d'âne, coll. « Des graines et des guides », 2014 (pour les 8- et +)
 Carl Norac, Monsieur Satie, l'homme qui avait un petit piano dans la tête : fantaisie pour comédien et pianiste'', illustrations d'Élodie Nouhen ; Érik Satie, comp. ; récitant François Morel, Didier jeunesse, 2006 - livre-disque

Liens externes 

 
Pianiste français
Compositeur français du XIXe siècle
Compositeur français du XXe siècle
Compositeur français de ballet
Compositeur français de musique classique de la période moderne
Personnalité liée au symbolisme
Ballets russes
Élève de la Schola Cantorum de Paris
Personnalité liée au Calvados
Montmartre
Naissance en mai 1866
Naissance à Honfleur
Décès en juillet 1925
Décès dans le 14e arrondissement de Paris
Décès à 59 ans
Personnalité inhumée dans le Val-de-Marne
Éponyme d'un objet céleste
Saint du calendrier pataphysique
Officier d'Académie