Obélisque

Un obélisque (nom masculin, du grec ancien , « broche à rôtir ») est un monument en forme de pyramide très élancé, utilisé notamment dans l'architecture sacrée de l'Égypte antique où cette pierre levée est généralement monolithe. Le plus souvent deux obélisques sont positionnés de part et d'autre de l'entrée principale des temples en avant des représentations des pharaons.

Dans le vocabulaire architectural, l'obélisque se distingue de la pyramide par sa hauteur qui est supérieure à trois fois la moitié de la base.

Un obélisque est composé de trois parties :
 un piédestal qui assure l'équilibre de l'ensemble ;
 un fût quadrangulaire s'amincissant vers le sommet ;
 une cassure de la pente au sommet pour obtenir la forme d'une pyramide, c'est le pyramidion.

La forme allongée et la verticalité de l'obélisque représente un rayon de soleil pétrifié. Certains voient dans cette  un symbole de fertilité. Sa verticalité représente aussi l'âme qui s'élève vers le ciel après la mort  d'où l'utilisation de ce monument dans l'art funéraire.

Égypte 

Benben est le nom égyptien désignant l'obélisque. D'après les Héliopolitains, Atoum-Rê se serait manifesté sous cette forme pour la première fois et l'obélisque serait un rayon de soleil figé. C'est certainement selon cette symbolique que le pyramidion était recouvert de feuilles d'or.

On a retrouvé la trace d'une cinquantaine d'obélisques au moins, dont la plupart se sont conservés ou ont été restaurés ; ces monolithes ont souvent été déplacés et ce depuis l'Antiquité, d'abord par les pharaons eux-mêmes (voir l'exemple de Tanis) puis par les souverains lagides pour orner leurs monuments alexandrins et enfin, emportés hors d'Égypte comme trophées par les empereurs romains. Au  le gouvernement égyptien offrit aux grandes capitales du monde certains de ces colosses de pierre qui ornent désormais de célèbres places ou des parcs.

L'obélisque inachevé d'Assouan se trouve encore dans sa carrière, non détaché du sol rocheux.

Liste d'obélisques égyptiens par ordre chronologique 

 obélisque de  à Héliopolis ; premier obélisque monolithe connu, actuellement fragmentaire, ses restes sont visibles sur le site ;
 obélisque de  à Héliopolis ;
 obélisques de Thoutmôsis  à Karnak ;
 obélisques d'Hatchepsout à Karnak ;
 obélisques de  à Héliopolis puis à Alexandrie aujourd'hui à Londres et à New York (aiguilles de Cléopâtre) ;
 obélisques de Thoutmôsis  à Karnak, dont un (obélisque de Théodose) est actuellement à Istanbul ;
 obélisque d' à Éléphantine (Assouan), aujourd'hui à Durham (Angleterre) ;
 obélisque de Thoutmôsis  et Thoutmôsis  à Karnak, aujourd'hui à Rome (obélisque du Latran) ;
 obélisque de Séthi  à Héliopolis, aujourd'hui à Rome, obélisque de la piazza del Popolo ;
 obélisques de Séthi  à Héliopolis, aujourd'hui à Alexandrie (fouilles du Phare) ;
 obélisques de Ramsès  à Louxor dont l'un des deux est place de la Concorde à Paris ;
 quatre obélisques de  à Héliopolis, aujourd'hui à Rome, un sur la Piazza della Rotonda (obélisque du Panthéon), un près des thermes de Dioclétien (appelé obélisque du monument de Dogali), un à la villa Celimontana, et un à Florence, jardin de Boboli ;
 obélisques de Ramsès  à Pi-Ramsès puis à Tanis ; on en a dénombré pas moins d'une vingtaine encore sur place mais brisés parfois en trois parties... ;
 deux obélisques de  au Caire, un dans l’île d’El Jézirah, l’autre près de l’aéroport, autrefois à Tanis ;
 obélisque de , achevé par Mérenptah puis  dit « obélisque de Berlin », où il était conservé (Berlin, Ägyptisches Museum und Papyrussammlung) ; provenance d'Athribis ; aujourd'hui au  en Pologne ;
 obélisque de , achevé par Mérenptah puis , pendant de l'« obélisque de Berlin ». Conservé au musée du Caire ; provenance d'Athribis ;
 obélisque de Mérenptah, dit « obélisque de Qaha », du lieu de sa découverte. Jardin du musée du Caire. Provenant sans doute d'Héliopolis ;
 obélisque de  à Karnak, allée des sphinx du temple d'Amon ;
 obélisque de Psammétique  à Héliopolis aujourd'hui à Rome, piazza di Montecitorio ;
 obélisques d'Apriès à Saïs, aujourd'hui à Rome, piazza della Minerva et à Urbino, piazza del Rinascimento ;
 obélisque de  à Hermopolis, aujourd'hui au British Museum ;
 obélisque de  à Philæ, aujourd’hui à Kingston Lacy House (Grande-Bretagne) ;
 d’autres obélisques, probablement tous égyptiens, mais d’époque romaine, se trouvent aujourd’hui sur les sites suivants :
 obélisque du Vatican, Rome (provient d'Alexandrie, et peut-être d'Héliopolis) ;
 hippodrome de Césarée (Israël) ;
 obélisque du Quirinal, Rome ;
 obélisque de l'Esquilin, Rome ;
 obélisque de la Trinité-des-Monts (ou « des Jardins de Salluste », ou « de la place d'Espagne »), Rome ;
 obélisque de la piazza Navona, Rome ;
 obélisque du Pincio, Rome ;
 paire d'obélisques du temple d'Isis à Bénévent ;
 obélisque de la piazza del Duomo, à Catane (Sicile) ;
 obélisque de Munich.

Liste d'obélisques égyptiens classés par lieux actuels

Égypte

Karnak 
 obélisques de Thoutmôsis  à Karnak ;
 obélisques d'Hatchepsout à Karnak ;
 obélisques de Thoutmôsis  à Karnak, dont l'un est l'obélisque de Théodose, sur l'hippodrome de Constantinople à Istanbul ;
 obélisque de  à Karnak, allée des sphinx du temple d'Amon.

Louxor 
 paire d'obélisques de Ramsès  à Louxor dont l'un est l'obélisque de Louxor, sur la place de la Concorde à Paris.

Héliopolis 
 obélisque (fragmentaire) de  à Héliopolis.
 obélisque de  à Héliopolis.

Alexandrie 
 obélisques de Séthi  à Héliopolis, aujourd'hui à Alexandrie (fouilles du Phare).

Le Caire 
 jardin du musée du Caire ; obélisque de Mérenptah, dit « obélisque de Qaha », du lieu de sa découverte. Provenant sans doute d'Héliopolis ;
 deux obélisques de Ramsès  au Caire, un dans l’île d’El Jézirah, l’autre près de l’aéroport, autrefois à Tanis ;
 musée du Caire : obélisque de , achevé par Mérenptah puis , pendant de l'« obélisque de Berlin » ; provenance d'Athribis.

Tanis 
 obélisques de Ramsès  à Pi-Ramsès puis à Tanis ; on en a dénombré pas moins d'une vingtaine encore sur place, mais brisés parfois en trois parties.

Italie 
C'est en Italie que l'on trouve le plus grand nombre d'obélisques en provenance d'Égypte, avec plus d'une quinzaine importés à Rome, et treize qui sont actuellement dressés au sein de la ville. À la fin du , le pape  les fit réériger pour baliser un pèlerinage dans Rome, en les surmontant d'une croix chrétienne et d'autres ornements.

À Rome 
Parmi les obélisques de Rome :
 obélisque du Latran : obélisque de Thoutmôsis  et Thoutmôsis  à Karnak ;
 obélisque de la piazza del Popolo : obélisque de Séthi  à Héliopolis : c'est l'un des premiers érigés à Rome, sous Auguste ; le pape  le fit transporter en face de l'église Santa Maria del Popolo ;
 obélisque du Panthéon : obélisque de  à Héliopolis ;
 obélisque du monument de Dogali ou obélisque des thermes de Dioclétien : obélisque de  à Héliopolis ;
 obélisque de la villa Celimontana : obélisque de  à Héliopolis ;
 obélisque du Montecitorio : obélisque de Psammétique  à Héliopolis ;
 obélisque de la piazza della Minerva : un des obélisques d'Apriès à Saïs ;
 obélisque du Vatican, provient d'Alexandrie, et peut-être d'Héliopolis ;
 obélisque du Quirinal ;
 obélisque de l'Esquilin ;
 obélisque de la Trinité-des-Monts (ou « des Jardins de Salluste », ou « de la place d'Espagne ») ;
 obélisque de la piazza Navona ;
 obélisque du Pincio ;
 un , jamais exhumé, a été repéré de longue date près de l'église Saint-Louis-des-Français.

Dans le reste de l'Italie 

 Florence, Jardin de Boboli :  à Héliopolis. Transféré en 1790 de la Villa Médicis (Rome), où il se trouve remplacé par une copie (provient du temple d'Isis du Champ de Mars).
 Urbino, piazza del Rinascimento : un des obélisques d'Apriès à Saïs (provient du temple d'Isis du Champ de Mars) ;
 obélisque de Bénévent ;
 obélisque de Catane (Sicile), piazza del Duomo ;
 Préneste, temple de la Fortune : deux obélisques de l'époque de Claude. L'un est resté sur place, l'autre est au Musée archéologique national de Naples.

Autres lieux 

 deux obélisques dits « Aiguilles de Cléopâtre » (Cleopatra's Needles) à Londres et à New York (obélisques de Thoutmôsis  à Héliopolis, puis à Alexandrie) ;
 obélisque du British Museum, Londres ( à Hermopolis) ;
 obélisque de Kingston Lacy House (Grande-Bretagne) ( à Philæ) ;
 obélisque de Durham, Grande-Bretagne ( à Éléphantine, Assouan) ;
 obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris (paire d'obélisques de Ramsès  dont l'un est resté en place à Louxor) ;
 aiguille d'Arles, place de la République, Arles (obélisque romain d'inspiration égyptienne).
 obélisque de Berlin, jusqu'en 2003 à l'Ägyptisches Museum und Papyrussammlung de Berlin, Allemagne ; aujourd'hui au , Pologne (, achevé par Mérenptah, puis , provenant d'Athribis) ; 
 obélisque de Munich (provient du temple d'Isis du Champ de Mars) ;
 obélisque de Théodose sur l'hippodrome de Constantinople à Istanbul (paire d'obélisques de Thoutmôsis , dont l'un est resté en place à Karnak) ;
 obélisque de l'hippodrome de Césarée (Israël) ;
 obélisque de Rio de Janeiro (Brésil) ;
 obélisque de Roumiantsev à Saint-Pétersbourg (Russie) ;

Éthiopie 

Les stèles axoumites dressées dans la ville d'Aksoum sont parfois mentionnées abusivement sous le vocable d' « obélisques ».

Irak 
En 1846, un petit obélisque noir est découvert en Irak par Austen Henry Layard, sur le site archéologique de Kalhu (Nimroud), ancienne capitale de l'Assyrie. Ce monument, érigé en -825 par Salmanazar III (-858, -824), est actuellement conservé au British Museum, à Londres.

Obélisques modernes 
La plupart des nombreux obélisques modernes sont de maçonnerie ou de béton, donc non monolithiques, et souvent démesurés :

Amérique 
 
 Le Washington Monument (hauteur ), situé à Washington, D.C., sur la côte est des États-Unis,
 L'obélisque (hauteur ) du monument de la bataille de Bunker Hill, à Boston. Du sommet, très beau point de vue sur la ville,
 L'obélisque du Flagler Monument Island (hauteur ), à Miami, érigé en 1920 et dédié à Henry Morrison Flagler,
 Monument des signataires, à Augusta, en Géorgie (USA), en hommage aux trois signataires de la Déclaration d'indépendance des États-Unis qui représentaient la Géorgie Button Gwinnett, Lyman Hall et George Walton,
 Le Monument aux pionniers de Montréal, au Canada, érigé en 1893 afin de célébrer le  de la fondation de la ville,
 Obélisque de Buenos Aires, , élevé en 1936 pour le  de la fondation de la ville,
 Obélisque de São Paulo, dans le parc d'Ibirapuera à São Paulo au Brésil...

Europe 
 
 L'obélisque de Clermont-Ferrand (France) sculpté par Joseph Chinard en 1801 ;
 L'obélisque de Reggio d'Émilie (Italie), érigé en 1843 pour les noces de François  d'Este, duc de Modène et de Reggio, avec Aldegonde de Bavière (hauteur : , en six éléments) ;
 L'obélisque de Nancy (France) en granite, rendant hommage au président assassiné Sadi Carnot;
 L'obélisque de Marie-Antoinette à Fontainebleau ;
 L'obélisque de Brunoy (également appelé la « Pyramide » de Brunoy), construit par Soufflot ;
 L'obélisque de Dijon au port du canal, érigé en 1786, dont la première pierre fut posée par le Prince de Condé ;
 La colonne des Trente (1819-1822) dans le Morbihan ;
 Le monument de la bataille de Toulouse du 10 avril 1814, dans le Parc de la Colonne, à Toulouse ;
 Toujours à Toulouse, les obélisques de l'entrée du Cimetière de Terre-Cabade ;
 L'obélisque de Malmedy érigé en 1781 à Malmedy, en Belgique ;
 L'obélisque de la Praça dos Restauradores à Lisbonne (Portugal) ;
 L'obélisque de Trinity House, sur l'île de Portland, en Angleterre ;
 Le Wellington Monument (ou Wellington Testimonial), dans le Phoenix Park de Dublin, en Irlande, qui honore Arthur Wellesley de Wellington, le , militaire né dans cette ville ;
 L’obélisque des Romanov, dans le jardin Alexandre à Moscou (Russie), en hommage à la Maison Romanov ;
 Les obélisques de chacun des deux ponts Charles, à Nuremberg, en Allemagne ;
 L'obélisque lumineux situé à Vienne (Autriche)...

 
Quelques-uns, cependant, continuent la tradition antique de l'obélisque monolithe :
 L'obélisque de Fontenoy, monument élevé en 1860 pour commémorer la bataille de Fontenoy-en-Puisaye, opposant les fils de Louis le Débonnaire en 841 ;
 Le monolithe en marbre de Carrare, érigé par Benito Mussolini sur le Foro Italico, à Rome, dans l'idée de restaurer la grandeur de l'ancien Empire romain ;
 L'obélisque du Musée des cultures fondatrices de Grande-Anse (Nouveau-Brunswick), au Canada...

À Rome, la Via della Conciliazione — dégagée en 1936-1950 pour relier la Basilique Saint-Pierre au centre de la capitale — est bordée d'obélisques servant de lampadaires.

L'obélisque est en France une forme très souvent donnée aux monuments aux morts, qui sont principalement érigés par les communes, cependant ils sont de taille plus modeste que la plupart des réalisations déjà mentionnées ci-dessus.

Asie 
 Le monument aux idées du Juche (Tour du Juche), à Pyongyang (Corée du Nord) ;
  (Monument à la Jeunesse), à Semarang (Java, Indonésie) ;
  (Monument aux Héros), à Surabaya (Java, Indonésie) ;
 Le Monumen Nasional ou Monas de Jakarta (Indonésie)...

Cimetières 
Des obélisques de peu de hauteur sont aussi parfois érigés dans des cimetières, monuments funéraires ornant des caveaux individuels ou familiaux.

Obélisque ou pyramide ? 
Certains monuments appelés « pyramides » sont en fait des obélisques. C'est le cas par exemple de la pyramide du bois de Vincennes à Paris et de la pyramide sur le pont de Saint-Sulpice (Saint-Sulpice-de-Cognac, Charente).

Pour voir d'autres exemples :
 Liste des pyramides en France

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Ouvrages généraux 
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Obélisques de Rome, ouvrages en ligne 
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Obélisques d'Éthiopie, articles en ligne 
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Articles connexes 
 Architecture - Monument
 Égypte antique
 Stèle, Mégalithe, Monolithe
 Obélisques
 Obélisques en France
 
 Liste des colonnes triomphales romaines
 
 
 Liste des statues les plus hautes

Liens externes 
 
 
 
 Liste des sites sur les obélisques égyptiens
   Obelisk of the World (Tous les obélisques égyptiens et romains antiques avec des images haute résolution par Hiroyuki Nagase, en anglais)
    History of the Egyptian obelisks

Index égyptologique