Bréviaire d'Alaric

Le Bréviaire d'Alaric (en latin breviarium alarici ou breviarium alaricianum, c'est-à-dire « abrégé d'Alaric »), appelé aussi code Alaric ou lex romana visigotorum,  est un recueil de droit romano-germain promulgué par le roi wisigoth Alaric II en 506 à Aire-sur-l’Adour.

Il s'agit principalement d'une compilation et d'une interprétation du Code de Théodose (438), faite par Anien et destinée aux sujets gallo-romains et romano-hispaniques des Wisigoths.

L'élaboration et le contenu du Bréviaire

Le processus d'édition et de promulgation 
Le bréviaire semble avoir été pour l’essentiel rédigé par des juristes (prudentes) qui ont choisi des extraits du droit romain et rédigé les commentaires ou « interprétations ». Le texte a été soumis pour consultation aux évêques et nobles. Enfin, le roi a donné son autorité royale au bréviaire début février 506 à Toulouse, dans des directives (Commonitorium) envoyées au comte Timotheus, ou début février 507 :

Le processus de promulgation s'est achevé par la souscription, c'est-à-dire l’apposition de la signature authentifiant le texte et permettant les copies, par le fonctionnaire royal Anien à Aire<ref>Hubert le Bourdellès, Les circonstances de l'édition du Bréviaire d'Alaric précisées par l'analyse toponymique, p. 53, dans .</ref>.

Une lettre du roi accompagnant le bréviaire, reproduite dans certains manuscrits, indique qu'aucune autre loi ne doit être appliquée dans les cours de justice du royaume.

 Contenu du Bréviaire 
Malgré le terme « bréviaire », il ne s'agit pas d'un simple abrégé, mais d'un véritable code juridique dans le sens moderne du mot, c'est-à-dire d'une collection de textes normatifs réunis dans un seul document.

Le Bréviaire comprend des lois et traités juridiques romains, dont il conserve la structure :
 des extraits ou résumés du Code de Théodose et des Novelles de Théodose II, Valentinien III, Marcien, Majorien et Sévère ;
 des extraits ou résumés des œuvres des principaux jurisconsultes romains du , notamment le Liber Gai, abrégé du travail de Gaius, et des extraits des Sentences de Paul ;
 des extraits de deux recueils non officiels de constitutions impériales, le code Grégorien et le code Hermogénien ;
 un fragment des Responsa de Papinien ;
 des Interpretationes provenant d'une œuvre tardive perdue composée en Gaule au .

 Une interprétation wisigothique et rénovée du droit 

Ce document marque une étape importante dans l'histoire du droit, puisqu'il offre une interprétation contemporaine du droit romain qui était en vigueur dans l'empire au  à l'initiative d'un souverain barbare et dans un contexte de personnalité des lois.

Cette interpretatio, placée en marge de résumés ou d'extraits des textes juridiques et constitutionnels romains, constitue un commentaire officiel, qui se fonde principalement sur la pratique du droit au début du . Par ce biais, au contraire du roi des Francs et à l'instar des rois burgondes, le roi wisigoth ne se contente pas de laisser en application le droit théodosien, mais il le modifie. C'est dans cet esprit que le Bréviaire est d'abord composé par des juristes, à Aire, résidence royale wisigothe. Il est ensuite approuvé par les notables gallo-romains, ecclésiastiques et laïques, avant d'être promulgué par le roi Alaric II.

 Une opération de séduction politique 
Certains historiens pensent aujourd'hui que le Bréviaire d'Alaric serait une pure opération de propagande destinée à obtenir l'adhésion des populations gallo-romaines, alors qu'Alaric II ne pouvait pas se targuer, comme Clovis, de s'être converti au catholicisme, mais restait arien. Ce point de vue modère l'intention écrite dans le Commonitorium qui introduit les lois : « corriger tout ce qui est injuste dans les lois. »

 Postérité du Bréviaire d'Alaric 
Après la conquête d'une partie du territoire des Wisigoths par le roi des Francs, à la suite de la victoire de Vouillé, par Clovis, le Bréviaire d'Alaric fut rendu applicable par ce dernier à tous ses sujets en Gaule. Le succès du Bréviaire apparaît dans le nombre important de manuscrits qui nous sont parvenus et dans les canons conciliaires et traités de juristes qui y font référence. Il demeura le texte de lois romaines le plus répandu jusqu'au  notamment en Auvergne, au moment de la renaissance bolonaise du droit, quand furent découvertes en Occident les Compilations de Justinien et fondée l'université de Bologne.

 Éditions 
 Manuscrits 
Cinquante-trois manuscrits sont connus.

Liste non exhaustive :
 Manuscrit 201 de la bibliothèque du Patrimoine à Clermont-Ferrand,  ou , probablement deuxième moitié du .
 Manuscrit 375 de la bibliothèque municipale de Lyon,  ou .
Manuscrit H 24 de la bibliothèque interuniversitaire (section Médecine) à Montpellier, .
 Manuscrit H 136 de la bibliothèque interuniversitaire (section Médecine) à Montpellier,  ou .
Manuscrit Clm 22501 de la Bayerische Staatsbibliothek à Munich, .
 , .

 Éditions imprimées 
 Gustav Haenel, éd., Lex romana Wisigothorum, Berlin-Leipzig, 1847-1849 (reproduit par Scientia, Aalen, 1962).

 Notes et références 

 Voir aussi 
 Bibliographie 
 , édition intégrale du Bréviaire d'Alaric
 Jean Gaudemet, Le Bréviaire d'Alaric et les Epitome, IRMAE, I, 2, b, aa., 1965.
 Álvaro d'Ors, « Alarico II », IURA, 41, 1990, pp. 163-168.
 Renzo Lambertini, La codificazione di Alarico II, G. Giappichelli, Turin, 1991.
 Jean Gaudemet, « Bréviaire d'Alaric », Dictionnaire de l'Antiquité, dir. Jean Leclant, Presses Universitaires de France, 2005.
 
 
 Laura Viaut, Les écritures du droit romain au haut Moyen Âge, Théorie et histoire du droit / Éditions de la Sorbonne, 2023.

 Articles connexes 
 Droit des royaumes barbares
 Droit du haut Moyen Age
 Histoire des Landes

 Liens externes 
 Manuscrits 
 Manuscrit 201 ou Pauli Liber legis doctorum (Bréviaire d'Alaric), Bibliothèque du patrimoine de Clermont-Ferrand (site Overnia.

 Éditions imprimées 
 

 Autres documents 
 A Handbook For Alaric's Codification, essai en anglais de José-Domingo Rodríguez-Martín (Madrid Complutense, 1999).
 Bréviaire d'Alaric II. Extrait d'''Histoire de l'Aquitaine de M. de Verneilh-Puiraseau, 1822.
 Informations sur la Lex Romana Visigothorum sur le site de la Bibliotheca legum. A database on Carolingian secular law texts (allemand et anglais).

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