Tsahal

Tsahal (), initiales de  () ; signifiant Force de défense d'Israël, en anglais, Israel Defense Forces ou IDF) est l'armée de l'État d'Israël.

Dénomination 
Le gouvernement israélien a officialisé ce nom le  ; il a été choisi, parce qu'il exprime l'idée que le rôle de l'armée israélienne est la défense, et aussi en référence au fait qu'il a incorporé la  — qui veut dire « Défense » — qui fut la principale organisation militaire juive ayant existé avant la création de l'État d'Israël et sur laquelle la nouvelle armée a été basée.

Histoire

Origines de l'armée israélienne 
Les origines de l'armée israélienne remontent à la fondation de la  en 1920, chargée de la défense de toutes les implantations juives, notamment les kibboutzs et les moshavs. Au cours de la progression du conflit entre les Arabes et les Juifs en Palestine mandataire, deux autres groupes armés, moins importants, utilisant des méthodes terroristes s'il le faut, se forment : il s'agit de l’, liée au mouvement sioniste révisionniste créé en 1931 et du , scission de l'Irgoun et apparu fin 1940 qui n'alignent respectivement qu'environ  et , la  comptant environ . Le , formé d'environ  commandos, sera ultérieurement créé en 1941. L'armée israélienne qui se forme officiellement à compter du 26 mai 1948, sera donc constituée essentiellement autour de la . À partir de 1947, et au vu des perspectives de fondation du futur Etat juif, ces groupes armés sont progressivement réorganisés et professionnalisés. La  datée du  prise par le gouvernement israélien dirigé par David Ben Gourion décrète officiellement l'unification des différents groupes paramilitaires sous la bannière unique de l'Armée de défense d'Israël.

Premier conflit avec les forces arabes 
Le lendemain de la création de l'État d'Israël proclamé par David Ben Gourion le  au sein du Musée des Beaux Arts à Tel Aviv, les États arabes voisins, qui contestent la création en Palestine d'un État juif à la fin du mandat britannique, décident d'entrer en guerre contre Israël. Les armées arabes de la région, suivant les estimations faites par les historiens, comptent de , entre  transjordaniens, entre , entre  et . Ils se joignent aux Arabes palestiniens - environ 12 000 - et aux  de l'Armée de libération arabe.

Pour souligner l'importance historique de l'armée, Alain Dieckhoff écrit : .

L'armée durant la seconde moitié du

Crise du canal de Suez 

En 1956 Israel, la France et le Royaume-uni s'accordent sur une attaque de l'Égypte dont le but est la reprise du contrôle du canal de Suez qui avait été nationalisé par Gamal Abdel Nasser, le déblocage du golfe d'Aqaba et l'éloignement de Nasser du pouvoir égyptien. L'opération Kadesh - l'invasion du Sinaï débute le  à  du matin les Mustangs de l'armée de l'air israélienne ont lancé une série d'attaques contre des positions égyptiennes dans tout le Sinaï. Des parachutistes et les troupes de l'armée de terre pénètrent dans le Sinaï. En une semaine l'armée israélienne s’empare de la majeure partie de la péninsule du Sinaï et lève le blocus du golfe d'Aqaba. Cependant l’objectif de contrôler le canal de Suez est un échec, même si les troupes britanniques, françaises et israéliennes contrôlent le canal. Les Égyptiens ont eu le temps de saborder une quarantaine de navires à l'intérieur du canal bloquant de fait tout passage dans le canal. Après une très forte pression internationale les Britanniques décident d'un cessez le feu le 6 novembre sans en avertir préalablement leurs alliés sur place. Les premières troupes des Nations Unis arrivent le 21 novembre et le troupes Françaises et Britanniques finissent leur départ le 23 novembre. Cependant l'armée Israélienne continuera d'occuper le Sinaï jusqu'en mars 1957. L'armée israélienne a su se forger une image même si ses troupes terrestres et aéroportées ont connu des difficultés sur le terrain notamment à cause d'une mauvaise logistique. L'armée de l'air, elle, s'est particulièrement distinguée et a eu un énorme impact sur les opérations au Sinaï. Après plusieurs défaites aériennes l'aviation égyptienne s'est retirée dans l'arrière-pays et n'a donc pas pu assister les troupes au sol. L'aviation israélienne a donc eu une domination aérienne totale dans le Sinaï et leurs avions ont fait un carnage dans les formations blindés égyptiennes qui étaient en train de traverser le désert. La guerre a démontré qu'Israël était capable d'exécuter des manœuvres militaires à grande échelle en plus de petits raids nocturnes et d'opérations de contre-insurrection.

Guerre des Six jours 
Le  l'armée de l'air israélienne lance une attaque préventive contre les bases aériennes égyptiennes. L'opération Focus deviendra une des opérations aériennes les plus connues et les plus efficaces de l'histoire. En une nuit les avions Israéliens détruisent environ 450 avions de combat encore au sol et mettent hors d'état 18 bases aériennes. Puis l'armée de terre pénètre en Égypte, en Jordanie et en Syrie et Israël réussit à conquérir la bande de Gaza, la Cisjordanie, le Sinaï puis le plateau du Golan. L'écrasante victoire d'Israël la place également au rang de puissance militaire principale au Moyen-Orient et lui fait alors acquérir un immense prestige à l'échelle mondiale.

Guerre du Kippour 

La guerre du Kippour commence le  lorsque les forces égyptiennes et syriennes lancent une attaque surprise et franchissent leurs lignes de cessez-le-feu avec Israël et envahissent la péninsule du Sinaï et le plateau du Golan. Les forces égyptiennes traversent le canal de Suez lors de l'opération Badr et avancent dans la péninsule du Sinaï ; les Syriens lancent une attaque coordonnée sur les hauteurs du Golan pour coïncider avec l'offensive égyptienne et ont d'abord fait des gains sur le territoire sous contrôle israélien. Les armées arabes obtiennent initialement quelques succès notamment en repoussant une contre-attaque israélienne dans le Sinaï le . Cette attaque mal préparée, mal coordonnée et ne bénéficiant pas de la supériorité aérienne comptait 183 tanks et 44 autres tanks qui n'étaient pas encore sur place au déclenchement de l'opération. Cette attaque résultera en une défaite cinglante pour les Israéliens, une première attaque de 25 tanks réussissant à avancer en direction du canal de Suez mais se faisant arrêter par un barrage d'artillerie et missiles anti-char ; 18 chars sont détruits en quelques minutes et avec eux un nombre important de commandants tankistes sont tués. Cela a été suivi d'une deuxième attaque des Israéliens. Les Égyptiens ont permis aux Israéliens d'avancer, puis les ont encerclés dans une zone préparée avant d'ouvrir le feu, anéantissant la majeure partie des forces israéliennes en . Les Égyptiens ont détruit plus de 50 chars israéliens et en ont capturé huit intacts.

Après trois jours de violents combats, Israël stoppe l'offensive égyptienne, entraînant une impasse militaire sur ce front, et repousse les Syriens vers les lignes de cessez-le-feu d'avant-guerre. L'armée israélienne a alors lancé une contre-offensive de quatre jours en profondeur en Syrie et, en une semaine, l'artillerie israélienne commence à bombarder la périphérie de la capitale syrienne,  Damas. Pendant ce temps, les forces égyptiennes ont poussé vers deux cols montagneux stratégiques plus profondément dans la péninsule du Sinaï, mais ont été repoussées par les forces israéliennes qui ont contre-attaqué en traversant le canal de Suez et en avançant vers la ville de Suez.

Le 22 octobre, un premier cessez-le-feu négocié par les Nations unies s’effondre immédiatement, chaque partie blâmant l'autre pour sa violation. Le 24 octobre, les Israéliens avaient considérablement amélioré leurs positions et achevé leur encerclement de la troisième armée égyptienne et de la ville de Suez, les amenant à moins de  de la capitale égyptienne du Caire. Cette évolution a conduit à un deuxième cessez-le-feu le , pour mettre officiellement fin à la guerre.

Guerre du Liban

Première Intifada

L'armée au

Seconde Intifada

Conflit israélo-libanais de 2006

Guerre de Gaza de 2008

Guerre de Gaza de 2012

Guerre de Gaza de 2014

Guerre Israël-Hamas de 2023

Capacités militaires dans les années 2000 

Tsahal est équipée de matériels sophistiqués, notamment grâce à des firmes israéliennes telles Elbit Systems Rafael, ou IAI.

Tsahal possède une armée de terre avec un important corps blindé, une marine de guerre, et une force aérienne.
 Le corps blindé est composé de près de  de combat (sans compter le matériel de réserve). Ces chars sont des Centurions, des M60A1 et des , 2, 3 et 4. Au fil des années la flotte a été grandement réduite, en 2022 on compte au minimum 400 Merkava 4 en service actif, 200 en réserve et 400 Merkava 3 en réserve.
 La marine israélienne possède trois sous-marins de classe -1 : le , le Leviathan et le Tekuma, trois sous-marins de classe Dolphin-2 : le Tanin et le Rahav, le Drakon est encore en cours de construction,  de guerre et . La marine compte également des unités de forces spéciales.
 L'armée de l'air et de l'espace est sans doute le point fort de Tsahal, elle comprenait plus de  modernes en 2008, notamment des F-16 et des F-15. Israel avait fait savoir dès 2003 qu'il souhaitait acheter des F-35 pour remplacer F-16 et F-15 vieillissant, il était prévu que les premiers avions arriveraient en 2014 juste à temps pour éviter une réduction de la flotte. Cependant après plusieurs retards sur le programme F-35 et une incertitude politique le contrat ne fut signé qu'en 2010 et prévoyait les premières livraison en 2016-2017. Le premier escadron de F-35 est opérationnel en décembre 2017 et Israel fut le premier pays au monde à opérer le F-35. En 2022 on compte 345 avions de combat dans l'armée de l'air dont 36 F-35. En 2023 le pays fait savoir son intention de se procurer des F-15EX. L'armée de l'air comprend aussi .
 Tsahal compte dans ses rangs environ , mais peut mobiliser  sous les drapeaux ; Tsahal a néanmoins un avantage conséquent grâce à sa technologie militaire. La firme israélienne «  » a créé le premier robot soldat. En effet, cette firme a inventé le « VIPeR » qui est transportable dans le sac à dos d'un soldat, armé d'un Uzi, télécommandé, capable de lancer des grenades, de tirer au Uzi, de monter et de descendre des escaliers et d'évoluer sur tout type de terrain. Les soldats quant à eux ont une antenne sur leur sac, pour pouvoir communiquer avec la base et être géolocalisés.
 Tsahal dispose de missiles air-sol Popeye-3 d'une portée de , de missiles air-sol guidés par GPS, de missiles de croisière, de missiles balistiques comme le , le , et probablement le .
 Une unité spécialisée dans la lutte contre le piratage informatique a été formée dans les années 2010. Elle a été mise en place car les autorités redoutent l'introduction d'un virus à grande échelle pouvant perturber les moyens de transport et faire de nombreuses victimes.

Structure générale en 2013

Industrie des drones 
L'armée de l'air israélienne se démarque également sur la scène internationale grâce aux nombreux drones (avions sans pilote) d'attaque et de reconnaissance qu'Israël produit et utilise en grande quantité. Les Israéliens ont été pendant longtemps les principaux fournisseurs de drones à l'international. En 2013, le pays a été le plus important fournisseur de drones militaires au monde. L'industrie se concentre principalement sur la fabrication de drones de petite et moyenne taille ainsi que de munitions rôdeuse (drone suicide) comme le Harop ou le Harpy. L'avantage des drones israéliens et qu'ils ont été très rapidement mis en situation opérationnel la première utilisation d'un drone par l'armée israélienne remonte en 1973 pendant la guerre du Kipour avec l'utilisation du Tadiran Mastiff. L'industrie à ainsi pu avoir un véritable retour d'expérience tout au long de son histoire avec les nombreux conflits qu'à connu Israël, les drones ont pu être testé en situation de combat et les industriels ont ainsi pu adapter les drones en fonction des retours des militaires sur le terrain.

Commandement 

Tsahal a été longtemps commandée par des généraux issus des corps de l'armée de terre et en particulier du corps des blindés. Un aviateur, le général Dan Haloutz, a succédé en  au général Moshe Ya'alon, du corps des parachutistes, en tant que chef d'état-major de l'armée.

Cette nomination marque aussi la prépondérance de la réponse aérienne, dans la réflexion stratégique israélienne et constitue donc aussi un message clair à ce pays. Selon le général Ziv : .

Mais à la suite du conflit de l'été 2006 qui opposa Tsahal au Hezbollah, beaucoup d'Israéliens se sont posé des questions sur les capacités des responsables politiques et militaires d'Israël. En particulier, les démissions du Premier ministre Ehud Olmert, du ministre de la Défense Amir Peretz et du chef d'état-major Dan Haloutz ont été demandées. Le , Dan Haloutz présentait sa démission.

Le 22 janvier, il est remplacé par le général Gabi Ashkenazi. Celui-ci avait quitté l'armée en 2005, à la suite de la nomination de Haloutz à ce poste qu'il convoitait. Il avait alors été nommé directeur général du ministère de la Défense, poste qu'il occupait jusqu'à cette nouvelle nomination. Elle marque le retour d'un militaire d'infanterie à ce poste.

Le , le ministre de la Défense Ehud Barak annonce que Yoav Galant succède à Gabi Ashkenazi à la tête de l'état-major de l'armée mais le , il annule sa nomination à la tête de l'état-major. L'annonce est venue après des mois de scandale en raison d'allégations selon lesquelles il se serait approprié une parcelle de terrain près de sa maison dans le moshav Amikam. Finalement c'est Benny Gantz qui succède à Gabi Ashkenazi. C'est un parachutiste, ancien commandant de l'unité d'élite Chaldag.

Évolution 

Tsahal, depuis 1987 et la première intifada palestinienne, vit une profonde mutation, due, d'une part, aux débats de la société israélienne partagée entre l'assouplissement et une ligne plus dure, et d'autre part à une nouvelle stratégie politique et diplomatique, favorisant une recherche de la profondeur stratégique, donnant plus d'importance à l'armée de l'air et à la marine.

La nomination, en , d'un proche d'Ariel Sharon, le général d'aviation Dan Haloutz en tant que chef d'état-major de l'armée, marque le début d'une évolution stratégique de grande importance de Tsahal. Il a pour ambition :
 de réduire les effectifs pléthoriques —  — en réduisant le temps de conscription ;
 de rajeunir le corps des généraux ;
 de réformer de façon profonde la formation des jeunes officiers, jugée insuffisante, en particulier de mieux les préparer à intervenir dans des situations complexes de crises ;
 de créer un corps de sous-officiers ;
 de modifier les grands commandements territoriaux en « interarmisant » ;
 de renforcer la capacité de projection de Tsahal ;
 d'intégrer l'armée israélienne dans des modes d'actions multinationaux.

Israël détient le record mondial en dépenses d'armements par habitant qui s'élève en 2006 à .

La période de conscription est de trois ans pour les hommes et de deux ans pour les femmes avec une période de réserve d'un mois par an. Toutefois, les Israéliens juifs orthodoxes n'effectuent pas de service militaire, en vertu d'un accord non écrit conclu en 1948 entre le premier ministre de l'époque, David Ben Gourion et les représentants des juifs orthodoxes.

L'armée israélienne tient à se présenter comme progressiste, en accordant une place aux femmes. Le service militaire devient obligatoire pour les femmes en 1949, bien que plus court que pour les hommes. Dans les unités de combat, le nombre de femmes est passé de 435 en 2005 à 2 656 en 2017. Cependant, certains parlent de Tsahal comme une armée "séxuée à l'extrême".

Question nucléaire 

Bien que cet aspect de la politique de défense n'ait jamais été ni confirmé ni infirmé par le gouvernement,  considèrent comme certain que Tsahal dispose de l'arme nucléaire. Israël n'a pas signé le traité de non-prolifération nucléaire. Il est admis, tant sur la scène nationale qu'internationale, qu'il s'agit d'un tabou d'ordre tactique et diplomatique, et non véritablement d'un programme secret : en la matière, l'ambiguïté est bien plus avantageuse qu'une officialisation. À partir du moment où les ennemis savent que cette arme existe, elle produit déjà son effet dissuasif ; une annonce officielle de possession n'apporterait rien d'utile, et présenterait au contraire des inconvénients : apparaître agressif, donner une justification à un programme nucléaire d'un pays voisin, devoir justifier la méthode d'acquisition de cette technologie (partenariat, espionnage), s'obliger à garder cette arme sous peine de perdre la face…

Le cœur de l'activité nucléaire israélienne repose dans les différentes installations de la centrale nucléaire de Dimona, construite avec la France à partir de 1956 et ce jusqu'en 1961. La plupart des analystes actuels s'accordent sur une fourchette comprise entre 100 et  nucléaires.

Ces vecteurs seraient des missiles balistiques Jericho et des bombes larguées par avion. On spécule sur la capacité des sous-marins de la marine israélienne d'emporter ou non des armes nucléaires.

Vu la prédominance des armes conventionnelles, Joseph Cirincione du , remet en cause l'intérêt stratégique d'armes de destruction massive pour Israël, puisqu'elles incitent les autres États de la région à s'en doter également.

Le , le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, s'adressant à des journalistes allemands, cite Israël dans la liste des États dotés de l'arme nucléaire.

Toutefois, quelques jours plus tard, l'interprétation qu'Israël posséderait l'arme nucléaire est réfutée par un porte-parole israélien.

Néanmoins, il semble que le Moyen-Orient n'a jamais été aussi près d'un conflit nucléaire que pendant la guerre du Kippour. Un article du Times Magazine de 1979, cite M. Ernest Lefever :

Armée du peuple 

Du fait de l'intégration de tous les secteurs de la société israélienne dans ses unités et que l'armée régulière a un contingent relativement restreint, l'essentiel de Tsahal repose sur ses réservistes mobilisables en cas d'urgence qui sont issus de toutes les strates de la société israélienne.Ce fut le cas notamment pour la guerre d'octobre 1973 où près de 450 000 hommes et femmes furent opérationnels en 48 heures après le déclenchement des opérations commencées le jour du Yom Kippour.

La plupart des Israéliens sont appelés à l’âge de  pour servir dans l’armée ( pour les hommes,  pour les femmes). Sont exemptés, les Arabes israéliens (pour éviter de possibles conflits d’intérêts), toutefois ceux-ci peuvent s'engager de façon volontaire.

Pour ce qui est de Juifs ultra-orthodoxes, les haredim, ils bénéficiaient depuis la création de l'état d'une exemption sous forme d’un sursis militaire renouvelable. Ce statu quo religieux concédé par David Ben Gourion et qui a tenu jusqu’à nos jours alors que les Haredim étaient moins nombreux, était remis en cause depuis 2013 en raison de leur nombre croissant et de l'injustice ressentie face à une mesure d'exception en démocratie. Une loi adoptée le 12 mars 2014 l'abroge et devait prendre effet en 2017. Toutefois, le 24 novembre 2015, la Knesset vote un amendement qui repousse la fin de l'exemption automatique à six ans donc, soit jusqu'en 2023. Puis, la question du service militaire des Haredim n'étant toujours pas résolue, la Cour suprême donne jusqu'au 2 décembre 2018 au gouvernement pour adopter une législation régulant le service militaire pour les membres de la communauté ultra-orthodoxe israélienne, lequel délai est prolongé le 2 décembre 2018 jusqu'au 15 janvier 2019 par la Cour suprême. Un bataillon expérimental, Netsah Yehouda, a été créé en 1999 avec pour mission de tenter l'intégration de jeunes volontaires ultra-orthodoxes.

Participation des femmes dans l'armée israélienne 

Israël est l’un des rares pays à enrôler des femmes (depuis avant sa fondation) ou à les déployer dans des rôles de combat, bien qu’en pratique, les femmes puissent éviter la conscription grâce notamment à une exemption religieuse et plus d’un tiers des femmes israéliennes le font.

En 2010, 88 % de tous les postes au sein de Tsahal sont ouverts aux candidates, et les femmes occupent 69 % de tous ces postes. En 2011, 34 % des effectifs de l'armée sont des femmes. Une partie d'entre elles servent à des postes de pointe mais moins de 4% des femmes occupent des postes de combat. En 2011, le major-général Orna Barbivai devient la première femme major-général de Tsahal.

Tsahal est dans la conscience collective israélienne considérée comme étant l'« armée du peuple », en hébreu : . Dans le cadre de ce modèle d'« armée du peuple », l'armée israélienne conduit également des missions d'ordre social et éducatif. Certaines unités du Nahal se consacrent principalement à des missions éducatives et sociales dans les zones périphériques. Les enseignants-soldats ne servent pas dans des bases militaires, mais dans des structures civiles dédiées à l'éducation des jeunes en difficulté émanant de milieux socio-économiques difficiles et à l'intégration des nouveaux immigrants en complétant leur éducation.

Service de Santé 
Les fondations du Service de Santé ont été posées à compter de mai 1948. Toutefois, des volontaires médecins étrangers, juifs américains et anglais notamment, ont servi dans le cadre notamment de la Haganah, dès 1947. Son rôle est d'assurer le soutien sanitaire de Tsahal. En cas de conflit, le Magen David Adom (qui n'est pas armé) agit pour le compte du Service de Santé. Le Magen David Adom participe également à la formation des membres du Service de Santé de Tsahal. Le Service de Santé de Tsahal peut aussi soutenir le Magen David Adom, si une catastrophe civile survient en Israël.

Unité de recherche et de sauvetage 

Il existe dans l'armée israélienne une unité de Recherche et de sauvetage (Search and Rescue Unit) qui appartient au Commandement du Front intérieur. Il s'agit d'une force d'intervention spécialisée et hautement qualifiée dont la mission est la recherche et le sauvetage de victimes ensevelies sous des décombres. Cette unité opère tant en Israël qu'à l'étranger et elle a été fondée en 1983. Des Arabes musulmanes israéliennes se sont portées volontaires pour rejoindre cette unité et l'ont intégrée.

Elle a mené plusieurs opérations à l'étranger à la suite d'attaques terroristes sur des édifices, ou après des tremblements de terre :
 Liban, 1983, attentat du Drakkar.
 Mexique, 1985.
 Arménie, décembre 1988, après le séisme.
 Argentine, 1994, à la suite de l'attentat de l'Association mutuelle israélite argentine.
 Rwanda, juillet 1994, au lendemain de la guerre civile.
 Kenya, 1998, après l'attentat contre de l'ambassade américaine.
 Kosovo, en avril 1999, au lendemain du conflit.
 Turquie, août 1999, après le tremblement de terre à Izmit.
 Grèce, septembre 1999, après le tremblement de terre.
 Turquie, novembre 1999, après le tremblement de terre.
 Inde, février 2001, après le séisme à Gujarat.
 Kenya (2006).
 Haïti, janvier 2010, après le tremblement de terre.
 Japon (2011).
 Ghana, novembre 2012, après l'effondrement d'un centre commercial à Accra.
 Kenya, septembre 2013, après l'attentat du centre commercial de Nairobi.
 Népal, avril 2015, après une série de séismes.

Soldats arabes de l’armée israélienne 
Il convient de rappeler que les Arabes israéliens sont environ 1,5 million en 2014. Selon la loi, tous les citoyens israéliens sont soumis à la conscription. Cependant, une politique de longue date exempte les Arabes israéliens de faire leur service militaire ; toutefois les membres de certaines tribus bédouines servent dans Tsahal ainsi que des citoyens arabes musulmans et chrétiens sur la base d'un engagement volontaire. Les jeunes Arabes israéliens ont l'alternative de faire un service civil ce qui leur accorde des avantages similaires à ceux dont bénéficient les soldats démobilisés.

En octobre 2012, une Arabe chrétienne, Mona Abdo, est devenue la première Arabe israélienne à devenir commandant d'une unité de combat mixte.

Le , selon le quotidien libanais L'Orient-Le Jour, .

En avril 2014, l'armée israélienne annonce qu'elle va appeler les Israéliens issus de la minorité arabe chrétienne à s'enrôler. Ils étaient jusque-là libres de s'engager mais demeuraient très peu nombreux à le faire ; de plus, plusieurs unités leur étaient interdites ; en 2013, on comptait seulement une soixantaine d'Arabes soldats chrétiens. Ce chiffre est à mettre en rapport avec le pourcentage des Arabes chrétiens selon le recensement fait par le Bureau Central de Statistiques d'Israël, qui est d'environ  de la totalité de la population de l'État d'Israël en 2019 (plus de ), soit environ .

Cet inédit appel à la conscription se fera uniquement sur la base du volontariat. Sammy Smooha, professeur de sociologie à l'université de Haïfa, pense qu'. Les observateurs politiques israéliens estiment que peu s'engageront, notamment en raison de leur nationalisme.

Doctrine militaire

Éléments officiels 

La mission de l'Armée de défense d'Israël est officiellement formulée comme suit : .

La doctrine officielle de l'Armée de défense d'Israël s'articule autour des points principaux suivants :
 Israël ne peut se permettre de perdre une guerre
 les opérations de Tsahal sont uniquement défensives sur un plan stratégique et ne présentent aucune ambition d’expansion territoriale
 volonté d’éviter une guerre grâce à la voie diplomatique et à un dispositif de dissuasion crédible
 empêcher une escalade de violence
 déterminer l’issue d’une guerre rapidement et de façon décisive
 combattre le terrorisme
 minimiser les pertes au maximum
Pour atteindre ces objectifs, l’Armée de Défense d’Israël se doit d’être prête à se défendre à tout moment grâce à :
 un système d’alerte sophistiqué ;
 des forces terrestres composées d’une force régulière relativement petite en nombre et d’une grande force de réserve ;
 une armée de l’air et une marine fondées sur les forces régulières ;
 une mobilisation efficace des soldats réservistes et du système de transports ;
 l’Armée de Défense d’Israël doit enfin se tenir prête à attaquer grâce à :
 la coordination entre les différents corps et forces armées ;
 le transfert du front en territoire ennemi aussi vite que possible ;
 l’exécution rapide des objectifs militaires.

En décembre 1994, l'armée israélienne adopte un code de conduite intitulé  qui doit guider le comportement du soldat dans toute action militaire. Ce code comporte notamment dix valeurs qui sont : ténacité, responsabilité, probité, exemple personnel, vie humaine, pureté des armes, professionnalisme, discipline, loyauté, tenue générale, camaraderie. Ce code de conduite initié par Ehud Barak, alors chef d'état-major de Tsahal, a été rédigé par une commission présidée par le philosophe et universitaire .

En 2003, Asa Kasher et le général  (qui deviendra chef du renseignement militaire jusqu'en 2010) publient un article remarqué, intitulé : , à la suite duquel ils rédigèrent un document à l'intention du chef d'état-major de l'époque, Moshe Yaʿalon, afin qu'il serve de base à un nouveau « code de conduite » plus adapté au concept de guerre asymétrique. Moshe Yaʿalon expose des idées contenues dans le document à de nombreuses reprises devant des assemblées militaires, sans toutefois lui donner un caractère contraignant. Néanmoins le petit comité chargé de la réflexion sur l'éthique militaire doit désormais compter avec la montée en puissance d'un corpus de valeurs et de principes conformes au sionisme religieux. En raison de la forte représentation des kippot serugot (soldats religieux issus des courants sionistes religieux qui portent en permanence leur kippa) l'influence d'une éthique militaire sioniste religieuse défini au sein des yeshivot (écoles religieuses) sans aucun contrôle de l'état-major, est désormais clairement perceptible sur le terrain. L'une des conséquences principales est la remise en cause et donc l'affaiblissement du droit des conflits armés et du code d'éthique officiel. Lors de l'opération Plomb durci, les conflits et tensions à propos de l'éthique militaire ont éclaté, y compris sur le champ de bataille au point que depuis, l'armée israélienne a révisé sa politique d'accommodement avec le secteur religieux et notamment, cassé plusieurs accords et partenariats avec certaines organisations et associations religieuses.

En mai 2010, à la suite de la publication du Rapport Goldstone sur l'opération Plomb durci, et tout en rejetant les conclusions dudit rapport, l'armée israélienne a publié un document définissant les règles d'engagement dans la guerre urbaine. Visant à minimiser les pertes civiles, les règles détaillées dans ce document – appliquées de fait durant le conflit selon l'armée israélienne – sont depuis formellement institutionnalisées par le document en question, et intégrées dans la doctrine militaire officielle de l'armée israélienne. Cependant, les diverses actions menées par Tsahal dans les territoires occupés sont parfois critiquées par des ONG et des gouvernements étrangers en raison de leur manque de transparence. En juin 2015 est publié un nouveau rapport par l'ONG Military Court Watch sur le mauvais traitement des enfants palestiniens par Tsahal, certains capturés lors de raids et retenus pour des interrogatoires, accusations démenties par l'armée israélienne. Le mois suivant, après que Tsahal ait abattu deux hommes palestiniens en Cisjordanie, l'ONG israélienne B’Tselem ouvre une enquête sur leurs morts. Le rapport met en accusation un colonel de l'armée ayant consciemment tiré sur un lanceur de pierres de 17 ans, qui décèdera quelques heures plus tard, et un groupe commando ayant abattu le père d'un homme de 23 ans qu'ils étaient venus arrêter dans leur maison. Leurs enterrements provoquent de lourdes émeutes dans les territoires occupés et renforcent l'hostilité des habitants de ces zones à l'armée d'Israël qui dit combattre le terrorisme. Beaucoup de Palestiniens estiment que cela tourne à du racisme, le rapport de forces n'étant pas égal, les personnes concernées ne pouvant se faire entendre. Le 29 juillet 2015, des soldats israéliens abattent deux Palestiniens (14 et 17 ans) alors que ceux-ci manifestaient contre l'implantation de colonies. Tsahal est alors accusée par l'ONG consultative de l'ONU Amnesty International le même jour, après le massacre de 135 civils palestiniens durant la guerre de Gaza de 2014, d'avoir couvert des crimes de guerre par une enquête militaire partiale. Le rapport met en avant que les inspections n'ont abouti à aucune condamnation, et que ces civils avaient été pris pour cible en guise de vengeance après la capture par une cellule palestinienne d'un soldat israélien. Le ministre des Affaires étrangères dément les accusations, mais l'Autorité Palestinienne annonce son intention de porter le rapport devant la Cour pénale internationale comme preuve des massacres commis par l'armée israélienne.

Afin d'améliorer cette image, l'armée israélienne publie au cours de l'opération Bordure protectrice sur sa chaîne YouTube des vidéos tirées d'enregistrements de ses avions : à plusieurs reprises, les opérateurs au sol refusent aux pilotes le droit de frapper des objectifs du fait de la présence de civils aux alentours.

Perspective historique 
Dans un ouvrage paru en 1974 et révisé en 1983 sur l'histoire de l'armée israélienne depuis sa création, le journaliste et auteur israélien de renom Zeev Schiff considère que les généraux israéliens ont établi une approche stratégique propre à la situation spécifique israélienne.

Cette conception est déterminée par cinq facteurs principaux qui sont : la supériorité numérique de ses ennemis, l'absence de profondeur stratégique, la destruction du pays qu'entraînerait toute défaite, l'impossibilité de jamais l'emporter contre le monde arabe, la durée relativement limitée de toute guerre du fait des pressions exercées par les grandes puissances et la communauté internationale.

Tenant compte de ces facteurs, les stratèges israéliens ont donc mis sur pied une approche qui mise sur la suprématie qualitative du matériel et des hommes, visant à l'excellence. Ils ont aussi conçu un système de défense régionale reposant notamment sur des implantations aux frontières dont le but est de ralentir l'ennemi le temps que les réserves se mobilisent. Par ailleurs, ils ont déterminé des limites, ou « tabous », dont le franchissement déclenche automatiquement une riposte ou une attaque. Dans le cadre des opérations militaires israéliennes, cette doctrine privilégie l'attaque sur le champ de bataille, les forces se portant à l'ennemi le plus rapidement possible tout en cherchant à porter les combats sur les territoires ennemis. Enfin, cette doctrine prône la destruction systématique de toute capacité arabe de se doter d'armes de destruction massive.

Pour Martin van Creveld – historien militaire israélien – à partir des structures modestes de son origine, l'armée israélienne s'est, en une quarantaine d'années, développée pour devenir un « magnifique instrument de guerre » qui remporte tous les conflits qui l'opposent aux armées arabes. Cependant, la guerre du Liban de 1982, et plus encore la première intifada marquent un tournant dans l'histoire de l'armée, qui se retrouve confrontée à une guerre asymétrique dans laquelle sa supériorité technique ne lui confère plus aucun avantage. Martin van Creveld considère qu'au contraire, le fait que l'armée israélienne soit incomparablement plus forte que ses opposants l'enferme dans un . Pour Van Creveld, à partir du milieu des années 1990, ce dilemme allait remettre en cause la foi que la société israélienne plaçait dans son armée jusqu'alors.

Et en effet, la question de la singularité morale de l'armée israélienne est aujourd'hui continuellement débattue en Israël et dans le monde.

Les officiels israéliens mettent en avant l'éthique particulière à laquelle est soumise l'armée israélienne qu'ils déclarent régulièrement être « l'armée la plus morale du monde ». Le code de conduite « L'Esprit de Tsahal » dispose effectivement d'une injonction morale :

Ses détracteurs remettent cette image en cause notamment à la suite de certaines exactions et massacres qui ont marqué l'histoire de l'armée, dont ceux de la guerre de 1948, de Qibya, de Kafr Qassem, de prisonniers de guerre, de Sabra et Chatila,  ainsi que, à la suite d'opérations controversées, comme la bataille de Jénine, l'opération Plomb durci ou l'abordage de la flottille pour Gaza. Certains de ces événements suscitèrent des bouleversements dans la société israélienne, en particulier le massacre de Sabra et Chatila qui – bien que directement perpétré par des milices chrétiennes libanaises – donna lieu à des manifestations historiques en Israël (( à . La commission d'enquête israélienne conclut à la « responsabilité indirecte » de l'armée et à la « responsabilité personnelle » d'Ariel Sharon, alors ministre de la Défense, dont elle recommande la démission, beaucoup le considérant comme un criminel de guerre. D'autres actions sont mises en lumière à la suite de leur publication sur les réseaux sociaux : la mort de quatre enfants jouant sur une plage bombardée à Gaza en 2014 par l'armée d'Israël, et ce, alors qu'il n'y avait aucun objectif militaire à cette action, suscite un tollé planétaire. L'enquête officielle n'a toujours pas défini les responsabilités des individus concernés au sein de l'armée, en raison notamment du manque d'inspecteurs, le bureau investiguant sur de nombreuses autres tueries au cours de l'opération Bordure protectrice.

D'autres observateurs estiment que ces critiques sont injustes, considérant notamment que les opérations de l'armée israélienne sont jugées selon des critères éthiques qui ne sont appliqués à aucune autre armée dans le monde. Dans une interview en 2002, Martin van Creveld déclare que . Pour lui,  entre un « fort » et un « faible », . A contrario, même si les autres armées de pays développés dans le monde ont des bureaux d'investigation militaires, celui de Tsahal est surchargé pour de nombreuses raisons, qui vont du racisme à la politique.

Notoriété 
Pour l'historien militaire, Pierre Razoux,  Elle est également considérée comme l'.

Guerres du conflit israélo-arabe 

Dans la conscience collective israélienne et occidentale, la guerre de 1948 a longtemps gardé l'image d'une « guerre de survie » dont l'issue fut la « victoire miraculeuse » du « David israélien » contre le « Goliath arabe ». Toutefois, cette image est remise en cause depuis la fin des années 1980 à la suite des travaux des nouveaux historiens israéliens qui voient dans cette image un « mythe fondateur » d'Israël.

Puis Tsahal gagne du prestige lors de la guerre de 1967 où, à la suite d'une attaque éclair, elle détruit la quasi-totalité de l'aviation égyptienne au sol et vainc successivement l'Égypte, la Jordanie puis la Syrie en , conquérant en parallèle le Sinaï, la Bande de Gaza, la Cisjordanie avec la vieille ville de Jérusalem ainsi que le Golan syrien.

Lors de la guerre du Kippour, bien que malmenée, plusieurs divisions blindées de Tsahal parvinrent à franchir le canal de Suez et encerclèrent totalement la  armée égyptienne tandis que sa tête de pont se trouvait à moins de  du Caire.

La marine israélienne s'est également illustrée lors de la guerre du Kippour. Composée de vedettes rapides armées de missiles mer-mer Gabriel, la flotte israélienne coula  arabes dont  lance-missiles et ravagea les côtes syriennes et égyptiennes sans essuyer la moindre perte.

Opérations 

Dans sa lutte contre le terrorisme, Tsahal a réalisé des opérations qui lui ont donné une notoriété certaine comme lors du raid sur Entebbe.

Tsahal a également à son actif des opérations militaires audacieuses comme l'opération Opéra au cours de laquelle des chasseurs-bombardiers israéliens détruisirent le réacteur nucléaire irakien Osirak ou comme l'opération Jambe de bois contre le quartier général de l'OLP à Tunis.

Corps et unités d'élite 

Les forces israéliennes ont acquis une renommée importante.

Les blindés de Tsahal sont reconnus pour leurs succès lors des deux campagnes du Sinaï et par le développement par l'armée israélienne de son propre char de combat : le Merkava. L'aviation est également très prestigieuse et s'est toujours montrée très largement victorieuse dans ses confrontations contre les aviations arabes. L'armée de l'air israélienne a également développé son propre chasseur-bombardier, le Kfir et est une figure majeure dans la technologie des drones.

Actuellement, la marine dispose de cinq sous-marins de classe  de fabrication allemande qui seraient susceptibles de tirer des missiles mer-sol Popeye armés d'ogives nucléaires et d'une portée théorique de .

Certaines unités d'élite sont également célèbres, comme les unités Shayetet 13 (primée pour l'exemplarité de sa brigade), Sayeret Matkal ou 101.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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 Magazine Défense et Sécurité internationale, septembre 2006.
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 , analyse de Pierre Razoux.

Articles connexes 
 Racines : Haganah - Palmach - Irgoun - Lehi
 Conflits : Conflit israélo-arabe - Guerre israélo-arabe de 1948 - Crise du canal de Suez de 1956 - Guerre des Six Jours de 1967 - Guerre de Kippour de 1973 - Guerre du Liban de 1982 - Première Intifada - Seconde Intifada - Conflit israélo-libanais de 2006
 Unités spéciales : Unité 101
 Prisons secrètes : Camp 1391
 Soldats : Soldats israéliens prisonniers - Service militaire en Israël - Refuzniks - Krav Maga Mahal (Israël) - Directive Hannibal - Netsah Yehouda
 Armement : Merkava - Magah - Uzi - Achzarit - IMI Galil - IMI Negev - Pereh
 Renseignements : Shin Beth - Mossad

Liens externes 

 État-major de Tsahal 

 
Unité ou formation militaire créée en 1948
Lauréat du prix Israël