Wealth Masters International

Wealth Masters International (WMI) var et selskap fra USA stiftet i 2005 av Kip Herriage og Karl Bessey. Selskapet ble erklært å være et ulovlig pyramidespill av norske myndigheter.

Herriage og Bessey traff hverandre i 2000 gjennom selskapet Global Prosperity Group. Dette selskapet har blitt omtalt som et av de verste pyramidespill i USAs historie. Da dette ble stengt av amerikanske myndigheter etter opprulling av storstilt organisert skatteunndragelse, fortsatte de to i selskapet Liberty League International sammen med mange andre sentrale personer fra GPG. Når dette også havnet i myndighetenes søkelys trakk de seg ut og etablerte WMI.

Selskapet markedsførte seg selv som en unik kilde til velstand, helse og visdom. Konseptet var basert på nettverksmarkedsføring der registrerte medlemmer også var WMIs selgere. I realiteten hadde produktene de solgte kun symbolsk verdi og det handlet utelukkende om å verve nye deltakere.

Konsept 

WMIs markedsførte opplæringsprodukter, der første steg M1 var en serie med CD-er og DVD-er som skulle gi opplæring og instruksjoner i hvordan man bygger opp sin bedrift og utvikler velstand. M2 og M3 var internasjonale konferanser der det ble leid inn profesjonelle foredragsholdere bl.a. innenfor team-building, investeringer og personlig økonomi.

Medlemmene etablerte som regel egne nettsteder hvor de markedsførte konseptet og produktene. Hver selger mottok provisjon av egne innsalg i opptil fem nivåer under seg.

Wealth Masters International i Norge 

Det var først gjennom selskapet CarbonCopyPro at WMI i 2009 fikk etablert seg for alvor i Norge. Gjennom et samarbeid mellom disse to selskapene ble CarbonCopyPro brukt til å markedsføre WMI. Flere nordmenn har oppgitt å ha tjent millionbeløp som distributører for WMI. Høsten 2011 ble nordmannen Per Gunnar Hoem ansatt som Vice President of Marketing for satsingen i Europa, samtidig som han var under konkurskarantene i Norge.

Kontroverser 

21. desember 2010 traff Lotteritilsynet beslutning om å pålegge WMI å legge ned all virksomhet i Norge. Tilsynet hadde da konkludert med at WMI brøt lotterilovens § 16 etter å ha blitt felt på samtlige kriterier. WMI påklaget vedtaket, men klagesaken ga ikke WMI medhold på noen punkter. Direktesalgsforbundet støttet tilsynets konklusjon. WMI påklaget kjennelsen til Lotteriklagenemnda, men heller ikke her fikk selskapet medhold.

Høsten 2011 innledet United States Securities and Exchange Commission en etterforskning av selskapet. Samtidig innledet Commerce Commission på New Zealand en etterforskning av selskapet etter mistanke om pyramidespill.

Michael Hamburger som stod oppført som Vice President of Marketing, har en fortid fra pyramideselskapene Global Prosperity Group og Liberty League International. Han forlot WMI høsten 2011 til fordel for det konkurrerende selskapet Avant. Grunnleggerne Herriage og Bessey var også konsulenter for Liberty League International, men trakk seg ut da selskapet fikk massiv negativ omtale i 2005 etter å ha blitt bøtelagt for ulovlig markedsføring.

De juridiske utfordringene WMI opplevde i Norge medførte at pyramiden kollapset både i Norge og internasjonalt. Den siste konferansen ble arrangert i 2013, og i 2014 forsvant også selskapets nettsider.

Etterspill 

Parallelt med at WMI ble erklært ulovlig i Norge kastet mange av de norske medlemmene seg med på konseptet That Free Thing.

Da tilstrømningen av medlemmer stoppet opp i 2011 som følge av de juridiske problemene i Norge oppstod det uenigheter mellom WMIs grunnleggere og toppselgerne som hadde brukt CarbonCopyPro som salgskanal. CarbonCopyPro ble reintrodusert som Pro U (Pro University) i samarbeid med David Bach og konseptet Automated Millionaire. Dette kulminerte i et søksmål fra WMI mot Jay Kubassek og de mest sentrale i hans selgerkorps.

I 2013 etablerte Herriage og Bessey selskapet Vertical Legacy, også her med Per Gunnar Hoem som en av nøkkelpersonene.

Blant dem som ble saksøkt sammen med CarbonCopyPro var Michael Force. Han etablerte senere selskapet Digital Attitude med et forretningskonsept svært likt WMI. Med seg fikk han Mary Dee som hadde vært sentral i WMIs administrasjon, men som i 2011 røk uklar med Herriage og Bessey. I januar 2018 gikk Federal Trade Commission til aksjon mot Digital Altitude og stengte driften. Det ble tatt ut søksmål mot Force med anklager om at det var begått bedrageri i størrelsesorden 14 millioner dollar. I 2019 ble det inngått et forlik som innebar at Force måtte betale tilbake 1,9 millioner dollar, i tillegg til at han på livstid måtte avstå fra å delta i enhver form for investeringsvirksomhet eller bedriftsrådgiving.

Karl Bessey døde i 2018.

Referanser 

Selskaper fra USA
Pyramidespill
Nettverksselskaper
Selskaper etablert i 2005
Selskaper opphørt i 2014