Legenda Aurea

Legenda aurea («Den gylne legende»), også kalt for Legenda sanctorum, er et latinsk verk av Jacobus de Voragine (Jacopo da Varagine) og består av en samling fantasirike hagiografier, livene til helgener, som ble en enorm suksess i senmiddelalderen. Verket som inneholder livene til over 180 helgener og martyrer ble sannsynligvis satt sammen en gang rundt 1260, men det ble lagt til teksten i århundrenes løp. Den eksisterte i håndskrift i Tyskland en gang rundt 1282. Mer enn tusen manuskripter av teksten har blitt bevart.

Middelaldersk bestselger 

Den ble i begynnelsen kalt for Legenda sanctorum («helgenlesninger») og fikk popularitet under den tittelen som den er best kjent som, Legenda Aurea. Den overtok og overgikk tidligere samlinger av forkortete helgenbiografier, Abbreviatio in gestis et miraculis sanctorum, tilskrevet den dominikanske kronikøren Jean de Mailly og Epilogus in gestis sanctorum av den dominikanske predikanten  Bartholomew av Trent. Over åtte hundre manuskriptkopier av verket har blitt bevart, Da trykkerikunsten ble oppfunnet på 1450-tallet ble det utgitt utgaver raskt, ikke bare på latin, men på de største europeiske språkene. Blant inkunabel, eller vuggetrykk, trykt før 1501, ble Legenda Aurea trykket i antall som var bort imot likestilt med Bibelen, og hadde den praktiske fordelen av å være kompakt, bekvemmelig arrangert, enkel og kortfattet i stilen. En av de første bøkene som William Caxton trykte på engelsk språk. Caxtons versjon kom i 1483 og hans oversettelse ble trykket opp på nytt og nådde et niende opplag i 1527.

Ukritisk, men populær 
Skrevet i en enkel, lettlest latin, ble boken lest i sin tid for dens fortellinger. Boken er betraktet som det nærmeste til en encyclopedi over middelalderens helgener som har blitt bevart til i dag. Som sådan er den verdifull for kunsthistorikere og historikere med middelalderen som spesiale for å søke informasjon om helgener avbildet i kunsten ved deres gjerninger og attributter. Dens stadige gjentagelser er forklart ved at Jacobus da Varagine mente å skrive en håndbok eller en oversikt av kunnskap om helgener for hjelp i prekener og religiøse seremonier, ikke et verk for populær underholdning.

Jacobus de Voragine arrangerte sitt materiale etter kirkeårene. Den dedikerte detaljer for hver av de viktige kristne helligdagene som jul, helligtrekongersdag, påske, kristi himmelfartsdag, og pinse, og forklarte meningen med kirkehøytidene og de liturgiske sedvanene. Boken var således like mye en veiledning i helligdagene som for den daglige oppbyggelse.

Jacobus samlet en rikelig samling av fortellinger. Mange steder i verket nevner han sin kilder. I tillegg til berømte navn er blant annet kirkefedrene Augustin av Hippo og Hieronymus. Disse legendene er mer enn kun fortellinger ettersom ved å legge til fortellinger innenfor rammeverket av kirkens sesonger ble kirkens makt gjentatt igjen og igjen.

Fortellingene er ikke kritiske til sine kilder og hver fortelling begynner typisk sett med en fantasirik etymologi for helgenens navn.

Referanser

Utgaver 
 Legenda aurea, helgenlegender fra middelalderen i utvalg. Jacobus de Voragine ; oversatt fra latin, med forord, innledning, noter og register ved Anne Katrine Frihagen og Bjørg Tosterud. Aschehoug, 2008. (Thorleif Dahls kulturbibliotek) ISBN 978-82-03-19390-3
Legenda aurea, helgenlegender fra middelalderen i utvalg. Jacobus de Voragine ; innledende essay av Lars Roar Langslet ; oversatt fra latin, med forord, innledning, noter og register ved Anne Katrine Frihagen og Bjørg Tosterud. Bokklubben, 2012. (Verdens hellige skrifter; 71) ISBN 978-82-525-7912-3

 En moderne engelsk oversettelse Legenda Aurea har blitt utgitt av William Granger Ryan. ISBN 0-691-00153-7 og ISBN 0-691-00154-5 (2 bind).
 En kritisk utgave av den latinske teksten har blitt redigert av Giovanni Paolo Maggioni. Firenze: SISMEL, 1998. ISBN 88-87027-63-3

Eksterne lenker 
 
 Selections from the Golden Legend (på latin) hos The Latin Library
 The Golden Legend or Lives of the Saints av William Caxton
 The Golden Legend – William Caxtons utgave på gammelengelsk – ikke fullstendig
 The Golden Legend – Caxtons versjon, formatert for enkel lesning (HTML og PDF)

Latinsk litteratur
Legender
Helgener
Litteratur fra middelalderen
Bøker fra 1260
Hagiografier