Paal Berg

Paal Olav Berg (født 18. januar 1873 i Hammerfest, død 24. mai 1968 i Bærum) var en norsk jurist, hjemmefrontleder og politiker som representerte Venstre. Han var sosialminister (1919–1920) og justisminister (1924–26) i to Venstre-regjeringer og var høyesterettsjustitiarius fra 1929 til 1946. Under andre verdenskrig var han sentral i motstandsarbeidet mot den tyske okkupasjonen igjennom rollene i «Kretsen» og Hjemmefrontens Ledelse.

Liv og virke

Bakgrunn
Paal Berg var sønn av tollkasserer Marius Ørbek Berg (1829–1904) og hans hustru Annette Karoline Rotnes (1838–91). Paal Bergs far var født på gården Berg i Nes på Romerike. Paal Berg likte å betrakte seg som romeriking, selv om han var født i Finnmark. 

Faren ble 1887 utnevnt til tollkasserer i Fredrikstad, og her tok Paal examen artium 1890. Han tok juridisk embetseksamen i Kristiania i 1895, og etter noen år som dommerfullmektig og advokatfullmektig studerte han rettsvitenskap i utlandet. Paal Berg var far til tekstilkunstneren Sigrun Berg.

Karriere
Han ble assessor i 1900 i Oslo byrett og ekstaordinær høyesterettsdommer i 1913. I 1918 ble han fast dommer samme sted. Han var Arbeidsrettens første formann, fra 1. januar 1916 til 31. august 1948.

Etter hvert ble han også mer aktiv innen politikk. Etter at han i praksis forfattet utkastet til arbeidstvistloven som ble vedtatt i 1915, ble han i 1919 utnevnt som sosialminister i Gunnar Knudsens andre regjering mellom 1919 og 1920. 

Mellom 1924 og 1926 var han justisminister i Johan Ludwig Mowinckels første regjering. Han ble høyesterettsjustitiarius i 1929.

Andre verdenskrig
Som høyesterettsjustitiarius fikk han i første omgang en sentral rolle i norsk krigshistorie. Under Bergs ledelse opprettet Høyesterett 15. april 1940 Administrasjonsrådet som et styringsorgan etter Tysklands okkupasjon av deler av Norge. Rådets hensikt førte blant annet til at Vidkun Quisling delvis ble spilt utover sidelinjen som ministerpresident. Berg deltok også i Riksrådsforhandlingene med tyskerne sommeren 1940.

Til tross for å inneha en slik formell rolle i det okkuperte Norge, var han langt fra en kollaboratør. Historikeren William L. Shirer gikk til og med så langt som å anse ham som motstandsbevegelsens hemmelige leder. 

Berg ble senere en sentral mann i «Kretsen», en gruppering som ledet en del av den sivile motstanden, og var derfor med på de såkalte «Grimelundsmøtene» på Grimelund gård. Dette førte til at han i juni 1943 motvillig tok imot anmodningen fra regjeringen i London om å bli leder for Hjemmefronten, til tross for at en slik organisering ennå ikke fantes. Først i 1944 ble det som formelt ble kalt «Hjemmefrontens Ledelse» (HL) dannet, med Berg som formann.

Etterkrigstiden
Etter andre verdenskrig falt det i Paal Bergs hender å forsøke å danne en samlingsregjering som skulle virke frem til stortingsvalget høsten 1945, men motstand – ikke minst fra stortingspresident C.J. Hambro og fra sitt eget parti Venstre – samt hans alder (han var 72 i 1945) førte til at Berg ga opp. Istedenfor ble Einar Gerhardsens første regjering dannet.

Han var riksmeklingsmann i tre år fra 1946 til 1948. Berg ble også rådsformann i VG, som ble dannet av sentrale hjemmefrontmenn i 1945.

Utmerkelser 
Berg ble 29. juni 1946 tildelt storkors av St. Olavs Orden for «embetsfortjeneste».

Berg ble tilbudt begravelse på statens bekostning, men de etterlatte takket nei til dette.

Referanser

Litteratur 
 
 William L. Shirer: "The Rise and Fall of the Third Reich", Simon & Schuster, New York 1990

Eksterne lenker 
 
 
 Politiske taler av Paal Berg, virksommeord.uib.no

Norske justisministre
Norske sosialministre
Venstre-statsråder
Norske statsråder 1905–1940
Norske høyesterettsjustitiarier
Riksmeglingsmenn
Norske motstandsfolk under andre verdenskrig
Medaljen for borgerdåd
St. Olavs Orden
Personer fra Hammerfest kommune
Personer begravet på Vestre gravlund
Medlemmer av Norsk Kvinnesaksforening
Norske sosialliberalister
Medlemmer av American Academy of Arts and Sciences
Nordstjerneordenen
Finlands hvite roses orden
Medlemmer av Det Norske Videnskaps-Akademi