Sesongoppkjøring i NFL

Sesongoppkjøring i NFL viser til perioden i hvert år hvor NFL-lag spiller vennskapskamper før seriespill-kampene begynner. Sesongoppkjøringen begynner med Pro Football Hall of Fame Game tidlig i august, og spilles ut over de neste tre ukene. Begynnelsen på sesongoppkjøringen er knyttet til den siste uken av lagenes treningsleirer.

Historie
Da NFL ble stiftet i 1920 telte alle kampene som ble spilt mot sesongstillingen, og avgjorde hvem som vant ligatittelen. I 1921 ble det endret til at kun kamper med to lag fra ligaen telte mot sesongstillingen, som muliggjorde vennskapskamper med lag utenfor ligaen, samtidig som det umuliggjorde vennskapskamper mellom lag i ligaen. Dette hadde direkte effekt på 1921-sesongen, hvor taperlaget insisterte på at den avgjørende kampen burde telles som en vennskapskamp og ikke en offisiell ligakamp.

I 1924 endret NFL reglene igjen, og gjorde alle kamper spilt i desember eller senere til vennskapskamper. Innen midten av 30-tallet spilte lag 12 kamper i en sesong. Så sent som i 1939 spilte lag vennskapskamper mot lag som ikke var i ligaen både før og under sesongen (i bye-ukene). Pittsburgh Steelers (da Pirates) var velkjent for å både spille i NFL og i Western Pennsylvania Professional Football Circuit på 30-tallet.

På 60-tallet begynte lagene å spille 14 kamper i en sesong, som føre til en kortere sesongoppkjøring. Lag spilte fire eller fem sesongoppkjøringskamper hvert år; for eksempel i 1966 spilte alle de ni lagene i American Football League fire sesongoppkjøringskamper. Innen slutten av tiåret hadde derimot antallet sesongoppkjøringskamper økt igjen.

Da AFL og NFL ble sammenslått i 1970 ble NFL unntatt Sherman Antitrust Act, som førte til at noen av lagenes eiere arrangerte flere sesongoppkjøringskamper og krevde at tilhengere om eide sesongkort måtte betale for en, så to, og til slutt tre vennskapskamper på hjemmebane dersom de ville beholde sesongkortet.

Fra 1970 til 1977 bestod NFL-sesongen av 14 seriespillkamper og seks vennskapskamper, ofte, men ikke alltid tre hjemme og tre borte (Washington Redskins i 1973 spilte for eksempel fem av seks sesongoppkjøringskamper på hjemmebane), og noen spilles på nøytrale baner. Fra  til  ble seriespillet endret til å bestå av 16 kamper, og sesongoppkjøringen ble trimmet ned fra seks til fire kamper.

Fra 1999 til 2001, da ligaen bestod av 31 lag, ble noen ekstra vennskapskamper (vanligvis to eller tre) spilt i løpet av Hall of Fame-helgen. Siden det var et ujevnt antall lag måtte hvert lag ha en bye-uke i sesongoppkjøringenen. De fleste lagene la sin uke til Hall of Fame-helgen, mens andre tok bye-uken på andre tidspunkt. Etter at Houston Texans ble med i ligaen i 2002 og antallet lag ble jevnt forsvant dette opplegget.

I  ble hele sesongoppkjøringen avlyst på grunn av koronaviruspandemien.

I  ble det innført en regel som fjernet muligheten for overtid i sesongoppkjøringskamper. Samme år ble også seriespillet utvidet til 17 kamper, mens sesongoppkjøringen ble kuttet ned til tre kamper. Samme år tok Baltimore Ravens og hovedtrener John Harbaugh rekorden for flest seiere på rad i sesongoppkjøringskamper med 20. Rekorden tilhørte tidligere Vince Lombardis Green Bay Packers.

Kamper
I motsetning til seriespillkamper er ikke vennskapskampene i sesongoppkjøringen basert på en bestemt modell.

NFL setter terminliste for alle vennskapskampene; fra 2002 til 2019 og igjen fra 2021 har individuelle lag hatt muligheten til å forhandle frem egne avtaler mellom seg i preaseason: ligaen tillater lag å melde fra om spesifikke kamper de vil ha og avgjør hvem som spiller mot hvem i tilfeller hvor lag ikke har forhandlet frem egne avtaler. Ligaen bestemmer dato og klokkeslett for alle kampene.

Terminlisten offentliggjøres om våren, like før terminlisten for seriespill blir annonsert. NFL arbeider med noen få regler når de setter sammenterminlisten:

Ingen to lag har møtt hverandre mer enn en gang i samme sesongoppkjøring siden 1998, da Seattle og San Francisco møttes to ganger.
Ingen NFL-lag har spilt mot lag utenfor ligaen siden 1976.
Lag i samme divisjon spiller vanligvis ikke mot hverandre i sesongoppkjøringen. Sist to lag fra samme divisjon spilte mot hverandre var i 2000.
Interconference-kamper (AFC mot NFC) er vanlige og oppfordret da lag ellers kun spiller mot lag utenfor sin conference en gang hvert fjerde år i seriespill. Dette gjør det mulig for lag å reise til andre markeder oftere enn vanlig, og representerer "ferske" kamper.
Det er foretrukket at lag spiller mot lag som ligger geografisk nære, da det kutter ned på hvor mye lag må reise i sesongoppkjøringen. Dette gjør at lokaloppgjør er relativt vanlig, forutsett at lagene ikke allerede spiller i samme divisjon: Giants/Jets (MetLife Bowl), Ravens/Commanders (Battle of the Beltways), Bucs/Dolphins/Jaguars og Chargers/Rams (Battle for Los Angeles) er vanlig møter i sesongoppkjøringskampene. Broncos og Cardinals, de eneste to lagene i Mountain Time, spiller også mot hverandre hver sesongoppkjøring (siden Arizona ikke følger sommertid ligger Denver én time foran Arizona i sesongoppkjøringen, som er i august). Eagles og Jets har avsluttet sesongoppkjøringen sammen hvert år siden 2001 på grunn av den korte avstanden mellom lagene.
Siden 2005 har Giants og Patriots spilt sin siste sesongoppkjøringskamp mot hverandre da eierne av lagene er venner.
Steelers og Panthers har siden 2003 spilt sin siste sesongoppkjøringskamp mot hverandre til tross for den store avstanden mellom byene. Det er flere tilknytninger til Panthers i Pittsburgh, som tidligere hovedtrener John Fox (tidligere assistent hos Pitt og Steelers), Greg Lloyd og Kevin Greene, to linebackere fra Steelers som avsluttet karrierene sine hos Panthers, og Donnie Shell, tidligere safety hos Steelers som var Director of Player Development i Panthers fra da laget ble stiftet. På motsatt side gikk tidligere hovedtrener for Steelers Bill Cowher på N.C. State, og bor for tiden i Raleigh, North Carolina. Tidligere Steelersspillere Willie Parker og Jegg Reed gikk på UNC. Kampen representerer også det økende antallet personer fra Western Pennsylvania som flytter til Carolinaene.
Buffalo Bills og Detroit Lions spiller ofte mto hverandre i sesongoppkjøringen siden tidligere Bills-eier Ralph Wilson var fra Detroit og på et tidspunkt eide en andel i Lions. De to lagene er også de eneste NFL-byene som grenser mot Canada, på hver sin side av Southern Ontario.
I tillegg til rivaliseringer innad statene utspilles det årlige "Governor's Cups".
Texas - Dallas Cowboys mot Houston Texas (siden 2002, Cowboys spilte mot Houston Oilers fra 1967 til 1996).
Pennsylvania: Philadelphia Eagles mot Pittsburgh Steelers
Missouri - Kansas City mot St. Loui (utspilles ikke for tiden da St. Louis ikke har et lag: Chiefs spilte mot Cardinals fra 1970 til 1978 og Rams fra 1995 til 2015).
Etter at divisjonene ble omorganisert i 2002-sesongen prøver NFL å holde ved like tidligere divisjonsrivaliseringer som ble oppbrutt fordi ett av lagene byttet divisjon. I de fem årene mellom 2002 og 2006 organiserte ligaen kamper mellom tidligere divisjonsrivaler (Cardinals og Seattle Seahawks som ble flyttet ut av NFC East og til AFC West og NFC West er det mest klare eksempelet). Ideen var at dette skulle gjøre opp for tapte inntekter fra den årlige kampen mellom de to rivalene. I noen få tilfeller har ligaen arrangert populære kamper dersom de ikke skal spilles i seriespill det året. Et eksempel er Tampa Bay og St. Louis som hadde en populær rivalisering fra 1999 til 2004. Da lagene ikke spilte mot hverandre i 2003 arrangerte ligaen en sesongoppkjøringskamp mellom dem.
Tennessee Titans og Pittsburgh Steelers var rivaler i gamle AFC Central. I 2018 møtte de to lagene for første gang i sesongoppkjøringen siden Titans ble med i AFC South og Steelers ble med i AFC North.
Detroit Lions og Tampa Bay Buccaneers var rivaler i NFC Central. I 2018 møttes de to i sesongoppkjøringen for første gang siden Lions ble med i NFC North og Buccaneers ble med i NFC South.
Seattle Seahawks og Green Bay Packers spilte mot hverandre i 2013 i en omkamp av Fail Mary-kampen. Lagene skulle ikke spille mot hverandre i løpet av seriespill det året.

Ligaen avgjør hvilke to lag som spiller i Pro Football Hall of Fame Game sammen med Hall of Fame-komiteen, ett lag fra AFC og ett fra NFC. Kampen blir annonsert god tid i forkant, vanligvis rundt Super Bowl samtidig som de nye medlemmene av Pro Football Hall of Fame blir annosert. Av og til blir kampen planlagt lenge i forkant, som kampen mellom Tampa Bay Buccaneers og Pittsburgh Steelers i 1998 som ble annonsert i 1983. Når et nytt lag har blitt med i ligaen har det vanlivis blitt invitert til å spille i kampen (dette var tilfellet for Carolina, Jacksonville, Houston og det nye Clevelnd Browns). I 2009 var kampen mellom to av oppstartslagene i American Football League: Buffalo Bills og Tennessee Titans (tidligere Houston Oilers. Kampen ble annonsert da Ralph C. Wilson, Jr., en av grunnleggerne av AFL og den eneste eieren av Bills siden laget ble stiftet, ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame 1. februar 2009. Titans' eier på tiden, Bud Adams var også den eneste eieren av det laget noensinne. De to var de siste to overlevende av de originale eierne av AFL, og to av kun tre menn som har eid den største andelen i et lag i over femti år (George Halas, som eide Chicago Bears fra 1920 til 1983, er den tredje). Kampen var avsparkskampen for 2009-sesongen, og ville vært det 50. året for AFL dersom ligaen ikke hadde blitt sammenslått med NFL. Kampene i 2011 og 2016 som ble kanselert og i 2012 var mellom to NFC-lag.

Før sammenslåingen av AFL og NFL i 1970 var det vanlgi for lag å spille mot hverandre to ganger i sesongoppkjøringen. Dette skjedde sist i 1992 da Dallas Cowboys og Houston oilers spilte mot hverandre 1. august i Tokyo og igjen 15. august i Dallas, og da Buccaneers og Dolphins spilte mot hverandre to ganger. Selv om det ikke lenger er vanlig at to lag spiller mot hverandre mer enn en gang i en sesongoppkjøring kan de avholdt treningskamper i tillegg til sesongoppkjøringskampen (eksempelvis Buffalo Bills og Pittsburgh Steelers i 2014). Det er relativt vanlig at lag som spiller mot hverandre i seriespill også spiller mot hverandre i en sesongoppkjøringskamp, til tross for at flesteparten av sesongoppkjøringskampene er mellom lag som ikke møtes i seriespill det året.

Det var vanligere for divisjonsmotstandere å spille mot hverandre i sesongoppkjøringen før, da divisjonene var større før sammenslåingen, men dette har ikke hendt siden 2000 da Seahawks spilte mot Raiders.

I 1984 spilte Cleveand Browns mot Pittsburgh Steelers til tross for at de to var bitre rivaler. I 1999 spilte San Diego Chargers mot divisjonsrivalene Denver Broncos og Kansas City Chiefs i sesongoppkjøringskamper.

Siden omorganiseringen i 2002 da NFL gikk opp til 32 lag har det blitt sjeldnere at lag som er mer enn to tidssoner spiller mot hverandre, i hovedsak for å kutte ned på hvor mye lag må reise. I 2009 spilte San Diego Chargers mot Atlanta Falcons i Atlanta. 49ers spilte mot Ravens i 2014 og Rams spilte mot Ravens i 2018, begge kampene ble utpilt i Baltimore. Arizona Cardinals, som er i Pacific Time i august på grunn av sommertid, spilte mot New England Patriots i 2006, Pittsburgh Steelers i 2006 og 2009, Washington Redskins i 2010 og Atlanta Falcons i 2017.

Motstandere utenfor ligaen
College All-Star Game var vanligvis den første kampen i sesongoppkjøringen hver sesong og ble spilt årlig i Chicago mellom 1934 og 1976 (utenom i 1974), hvor den regjerende mesteren i NFL (i 1966 var det vinneren av Super Bowl I mot et lag kun bestående av nykommere fra college-lag.

Mellom 1950 og 1961 arrangerte NFL vennskapskamper med Interprovincial Rugby Football Union, som i 1958 ble til den østlige delen av Canadian Football League. Kampene brukte en blanding av regler fra amerikansk fotball og Canadisk fotball. Etter sesongoppkjøringen i 1961 sluttet ligaene å spille sesongoppkjøringskamper mot hverandre. Selv om dette tildels trolig skyldtes at NFL vant alle kampene, hadde CFL også flyttet seriestarten til hvor den kræsjet med NFLs sesongoppkjøring (CFLs seriespill starter nå vanligvis tidlig på sommeren, før treningsleirene i NFL begynner). CFL vant mot et amerikansk lag i august 1961, men dette var et lag i American Football League; som et resultat av dette valgte AFL å ikke spille flere kamper mot CFL.

Flere faktorer gjorde at NFL ikke spilte mot den vestlige delen av CFL (tidligere Western Interprovincial Football Union). I flere tiår ble WIFU sett på som mindre kompetitive i forhold til IRFU. Selv uten dette var det upraktisk å organisere kamper mellom NFL og WIFU, da WIFu begynte seriespillet mye tidligere enn andre profesjonelle ligaer, inkludert IRFU. Avstanden mellom NFLs byer og vestlige Canada i en periode hvor lag for det meste reiste med tog gjorde det også upraktisk. Det var først i 1961 at NFL fikk et lag i nærheten av et vestlig CFL-lag, og ligaene sluttet da å spille kamper mot hverandre.

Fra 1967 til 1969, da AFL og NFL var i ferd med å bli sammenslått, spilte lag fra de to ligaene mot hverandre i vennskapskamper; en kamp i 1969 mellom Buffalo Bills og Washington Redskins var den eneste gangen Vince Lombardi tapte mot et AFL-lag. Det kan derimot argumenteres for at dette ikke var kamper mellom to ligaer, da NFL allerede hadde gått med på å inkludere AFLs historie som en del av NFLs og at lag i AFL deltok i et felles draft med lag i NFL. I tillegg var AFL på dette tidspunktet styrt av NFLs kommissær. Kampene i 1968 ble spilt med andre regler hvor man ikke kunne få ekstrapoeng fra spark etter touchdowns, men måtte forsøke en two-point conversion for å score bonuspoenget (en regel som senere ble brukt i World Football League i 1974 og XFL i 2001).

Kamper mot lag utenfor ligaen har siden da vært sjeldne, og når de har skjedd har NFL-lagene vanligvis stilt med hovedsakelig nykommere. I 1969 slo et Atlanta Falcons-lag stort sett bestående av nykommere Alabama Hawks fra Continental Football League 55–0, og i 1972 slo New York Jets sitt nykommerlag Long Island Chiefs fra Seaboard Football League 29-3.

All-Star Classic i 1976 var siste gang et NFL-lag spilte mot et lag utenfor ligaen. Dette er ulikt andre store ligaer som MLS, NBA og NHL hvor lag ofte spiller vennskapskamper mot lag utenfor ligaen.

Terminliste
Vennskapskampene begynne vanligvis den første helgen i august med Pro Football Hall of Fame Game; noen år har sesongoppkjøringen begynt først den andre helgen. American Bowl ble avholdt siste helgen i juli. Den første fulle uken med vennskapskamper avholdes helgen etter. De fleste kampene spilles på kvelden på fredag, lørdag eller søndag, og én kamp i uken sendes på riksdekkende TV: NFL Network sender på dager hvor de riksdekkende kanalene ikke sender kamper, CBS sender en ettermiddagskveld på søndager, Fox sender en kveldskamp på en søndag (ikke samme kveld som NBC), NBC sender en søndagskamp, og ESPN sender en mandags- og en torsdagskamp samme uke. I motsetning til under seriespillet blir lagene som spiller i CBS’ og Fox’ kamper valgt uavhengig av conference. Det blir deretter spilt tre fulle helger med kamper, og uken etter det har ligaen en pauseuke over Labor Day.

Det oppstår vanligvis en konflikt med MLB-sesongen, som for eksempel skjedde i sesongoppkjøring i 2015 da Pittsburgh Steelers flyttet en søndagskamp mot Green Bay Packers i Heinz Field for å unngå konflikt med Pittsburgh Pirates som delte parkeringsplass, da Pirates sin kamp ble flyttet til søndagen som en del av ESPNs Sunday Night Baseball.

Et par kamper har, som følge av ekstremt vær eller andre faktorer, blitt utsatt eller kansellert. Siden disse bare er vennskapskamper blir disse vanligvis ikke satt opp igjen dersom de blir kansellert. I 2004 ble en kamp mellom Tampa Bay og Cincinnati flyttet fra lørdag til mandag på grunn av Hurricane Charley. I 2001 ble en kamp mellom Philadelphia og Baltimore kansellert på grunn av problemer med banedekket i Veterans Stadium. Lignende problemer førte også til at Hall of Fame-kampen i 2016 ble kansellert i siste liten. Kampen mellom Cowboys og Texans i 2017 som egentlig skulle utspilles i Houston ble først flyttet til Arlington på grunn av oversvømmelser forårsaket av Hurrican Harvey. Dagen før kampen skulle utspilles ble den kansellert fordi Texans ikke hadde klart å komme seg tilbake til Houston etter å ha spilt en kamp i New Orleans uken før.

Internasjonale kamper og nøytrale baner
Før NFL International Series ble introdusert hadde NFL en annen vennskapskamp kalt American Bowl. Dette telte som en ekstra vennskapskamp for de to lagene som spilte og ble vanligvis avhold samme helgen som Hall of Fame-kampen. Den ble spilt utenfor USA, vanligvis i Mexico eller Japan; når den ble avholdt i Japan begynte kampene ofte klokken 05:00 Eastern. American Bowl ble avholdt fra 1986 til 2005; lignende internasjonale kamper har blitt arrangert ofte siden 1969.

Lag spilte tidligere hjemmekamper i stadioner som lå i ytterkanten av markedene sine eller i områder som ikke hadde NFL-lag. Alamodome i San Antonio var et slikt stadion som ofte hadde forskjellige lag. Bills Toronto Series ble utspilt i Rogers Centre, og Green Bay Packers spilte én sesongoppkjøringskamp i året frem til slutten av 90-tallet i Camp Randall Stadium. Flere forskjellige lag har spilt i Citrus Bowl, og Carrier Dome i Syracuse i New York]] har blitt nevnt som en potensiell nøytral bane for slike kamper.

I 2019 annonserte Green Bay Packers og Oakland Raiders at de skulle spille en kamp i sesongoppkjøringen i Investors Group Field i Winnipeg, Manitoba, hjemmebanen for Canadian Football League-laget Winnipeg Blue Bombers, den 22. august 2019. I det originale forslaget skulle kampen avholdes i Mosaic Stadium i Regina, Saskatchewan, men CFL-laget som holdt til der avslo forslaget på grunnlag av mulige problemer med å konvertere banen fra NFL-standard til CFL-standard innen deres kamp dagen derpå. Ettersom at flyttingen av målstengene hadde ført til utrygge tilstander i begge lags endzone ble banen forkortet til 80 yards, og kampen ble spilt uten avspark. 10-yard linjen ble omgjort til mållinje for kampen, og field goals og PATs var fremdeles tillatt.

Samme år annonserte også Dallas Cowboys og Los Angeles Rams at de kom til å spille en sesongoppkjøringskamp i Aloha Stadium i Hawaii den 17. august (dette

TV og radio
Noen av sesongoppkjøringskampene sendes på riksdekkende TV gjennom NFLs kringkastingspartnere (inkludert Hall of Fame Game som har vært en del av Sunday Night Football alle år utenom når Sommer-OL arrangeres — kamper sendes da vanligvis av ESPN eller NFL Network), men mesteparten av kampene blir produsert av de forskjellige lagene, ofte i samarbeid med lokale eller regionale TV-nettverk (eksempelvis  720i HD (eller KZJO 22/25/29-2 i 480i SD)) for Seattle Seahawks, NBC Sports Washington for Washington Redskins, MSG Western New York for Buffalo Bills og Fox Sports Detroit for Detroit Lions). Dersom et lags hovedstasjon samarbeider med eller er eid av CBS eller NBC kan rettighetsinnehaverene bestemme seg for å bruke sitt netverks sportsavdeling, som CBS Sports (tilfellet for Atlanta Flcons hvis hovedstasjon er WUPA, et datterselskap av The CW som eies av CBS) eller NBC Sports (tilfellet for New York Giants) som da stiller med ressurser som grafikk eller personale, eller produsere hele sendingen, som gir nettverkene sjansen til å evaluere sine produksjonslag i forkant av sesongstart.

Sesongoppkjøringskamper er vanligvis syndikert til et nettverk av stasjoner innen lagets markedsregion, som vanligvis inkluderer programmer produsert av lagene selv gjennom sesongen (som analyser), lokale rettigheter til å sende kampene på kabel-TV, og rettigheten til å beskrive seg selv som den "offisielle" stasjonen for laget.

Vennskapskamper spilles nesten alltid på kvelden på grunn av sommerværet, og klokkeslettet er vanligvis basert på hva som passer best basert på hvor kampene spilles (kamper på vestkysten pleier å starte 19:00 PT/22:00 ET). NFLs blackoutregler gjelder, men stasjoner kan sende kampen så lenge det ikke er direkte dersom billettene ikke blir utsolgt (i seriespill vil rettigheten til å sende kampen gå til NFL Films). Blackout har ikke blitt brukt siden 2015 da eierne i ligaen møttes og bestemte at, siden ingen seriespillkamper i  ble påvirket av regelen, regelen ikke skulle gjelde for de neste to sesongene. Vennskapskamper selger ofte færre billetter enn seriespillkamper.

Fra 2015 begynte Compass Media Networks å sende enkelte sesongoppkjøringskamper hvor Las Vegas Raiders og Dallas Cowboys spiller på riksdekkende TV. Kampene sendes også på lagenes lokale radionettverk, men med nedsatt dekning da det ofte oppstår konflikter med baseball og andre sportsarrangementer.

Kritikk
Alle lagene i NFL krever nå at personer som har sesongkort må kjøpe billetter til vennskapskampene for full pris dersom de vil beholde sesongkortene sine. Klager på dette opplegget har nådd helt opp til USAs høyesterett, men har ikke ført til endringer. I en kjennelse i 1974 ble det nevnt at "No fewer than five lawsuits have been instituted from Dallas to New England, each claiming that the respective National Football League (NFL) team had violated the Sherman Act by requiring an individual who wishes to purchase a season ticket for all regular season games to buy, in addition, tickets for one or more exhibition or preseason games."

Spillere, trenere, journalister og tilhengere har klaget på den fire uker lange sesongoppkjøringen. Spillere får ikke betalt full lønn, men snarere det samme de får i løpet av lagenes treningsleirer. For eiere er derimot de fire kampene en god inntektskilde for lagenes eiere, og vil trolig ikke bli avviklet med det første.

Foreslåtte reduksjoner
I 2008 fremmet NFLs kommissær Roger Goodell et forslag om å redusere sesongoppkjøring og heller utvide seriespillet. Forslaget var at ligaen innen 2012 kunne ha kun to sesongoppkjøringskamper (ned fra 4) og 18 kamper i seriespill (opp fra 16). Forslaget kom som et forslag på en løsning på bekymringer for inntektskilder i fremtiden og uttrykt misnøye i forhold til sesongoppkjøring fra spillere og tilhengere. NFL varer nå også gjennom hele året og veteraner trener året rundt, så en utvidet sesongoppkjøring er ikke like nødvendig som det var før. Forslaget ble derimot avslått etter forhandlinger med ligaens lag, især på grunn av National Football League Players Association som mente at dette førte til større sjanser for skader og utmattelse blant spillerne.

Et annet forslag som innen 2016 hadde fått mer støtte blant lageiere i NFL var å fjerne den siste sesongoppkjøringkampen og gi ligaen en "bye"-uke før begynnelsen av seriespill.

Konkurransekomiteen valgte i 2021 å redusere sesongoppkjøringen til tre kamper per lag, sett bort fra de to lagene som møtes i Hall of Fame Game som spiller fire.

Fjernet sesongoppkjøring i 2020
Den 10. juni 2020 rapporterte NFL Network at ligaen sammen med NFL Players Association diskuterte planer om å forkorte eller avlyse alle de fire kampene i sesongoppkjøringen, etter at lagene ikke hadde hatt mulighet til å utføre planlagte aktiviteter i offseason som et resultat av koronaviruspandemien.

Den 25. juni ble Pro Football Hall of Fame Game (planlagt for 6. august) avlyst, sammen med innlemmelsesseremonien for Pro Football Hall of Fame. Den 1. juli rapporterte flere sportsjournalister at ligaen hadde valgt å forkorte sesongoppkjøringen til to uker ved å avlyse kampene i uke 1 og 4, og ved å endre noen av kampene slik at alle lag spilte én hjemmekamp og en bortekamp. Det var da ingen planer om å utsette seriestart, 10. september 2020. Den 3. juli stemte NFLPA for å kansellere hele sesongoppkjøringen i 2020, og erstatte kampene med isolerte treningsleirer. Den 21. juli 2020, uken før åpningen av treningsleirene, informerte NFLPA sine medlemmer om at ligaen hadde bestemt seg for å kansellere alle sesongoppkjøringskampene.

Referanser

sesongoppkjøring