William Still

William Still (født 7. oktober  1821, død 14. juli 1902) var en afro-amerikansk slaverimotstander i Philadelphia, Pennsylvania, kjent som leder for Underground Railroad, forretningsmann, forfatter, historiker og aktivist for sivile rettigheter. Før den amerikanske borgerkrigen var Still leder for Vigliance Committee (Årvåkenhetsomitéen) i Pennsylvania Anti-Slavery Society og hjalp rømte slaver og deres familier til å gjenforenes. Etter krigen var han var en betydningsfull forretningsmann og filantrop, samt brukte sin grundige registreringer til å skrive en beretning om det underjordiske system og slavenes erfaringer i publikasjonen The Underground Railroad Records  (1872).

Familie 
William Still ble født 7. oktober 1821 (eller i november 1819), i Shamong Township, Burlington County, New Jersey til Sidney (senere omdøpt til Charity) og Levin Still. Hans foreldre hadde kommet til New Jersey hver for seg. Først, hans far som fikk sin frihet i 1798 fra sin master i Caroline County, Maryla på den Østlige Kysten og flyttet nord til New Jersey.

Hans mor, Charity flyktet to ganger fra Maryland. Første gang flyktet hun med fire barn som alle ble tatt til fange og ført tilbake til slaveriet. Et par måneder senere rømte Charity igjen, og tok bare sine to yngste døtre med seg og traff sin mann i New Jersey.

Charity  og Levin fikk 14 barn og William var den yngste. Selv om disse barna var født i Fristaten New Jersey, lå den under Maryland og føderale slavelover. De var fortsatt lovlig slaver, da deres mor var en rømt slave. Ifølge New Jersey' lov var de frie.

Imidlertid kunne verken Charity eller Levin få sine eldre sønner fri. De var slaver. Levin jr. og Peter Still ble solgt fra Maryland til slaveeiere i Lexington, Kentucky. Senere ble de solgt videre til plantasjeeiere i Alabama i Deep South. Levin, jr. døde etter pisking mens slaven Peter og de fleste i hans familie rømte fra slaveriet da han var om lag 50 år gamle . Med hjelp av to brødre Friedman, som drev merkantile bedrifter i Firenze, Alabama, og Cincinnati, Ohio. De ble omtalt i en bok utgitt i 1856. Peter Still fikk hjelp fra Pennsylvania Anti-Slavery Society for å finne sine foreldre eller andre medlemmer i sin biologiske familie. Dermed møtte han William Still, men hadde ingen anelse om at de var i slekt. Imidlertid lyttet William til Peters historie, og gjenkjente historien som hans mor hadde fortalt ham mange ganger. Etter å ha hørt at hans eldre bror Levin ble pisket til døde for å besøke sin kone uten tillatelse, ropte William,

«Hva hvis jeg fortalte deg at jeg var din bror!»

Senere ble Peter og hans mor gjenforent etter å ha vært atskilt i 42 år.

En annen av Williams brødre var James Still. Han ble født i New Jersey i 1812, James ønsket å bli lege, men sa at han «ikke var av riktig farge for å kunne få slik kunnskap utlevert».,James studerte urter og planter og fikk lære hos en hvit lege som lærte ham medisin. Han ble kjent som "Black Doctor of the Pines", fordi han bodde og fikk opplæring i Pine Barrens. James' sønn, James Thomas Still, fullførte sin drøm, han fikk eksamen fra Harvard Medical School i 1871.

Williams andre søsken omfattet Levin, jr.; Peter, Jakob; Samuel; Maria, lærer og misjonær i African Methodist Episcopal Church, Mahala (som giftet seg med Gabriel Thompson), og Kitturah som flyttet til Pennsylvania.

Ekteskap og barn 
I 1844 flyttet William Still fra New Jersey til Philadelphia, Pennsylvania.  I 1847 ble han ansatt som assistent i Pennsylvania Society for Abolition of Slavery Still giftet seg med Letitia George og fikk fire barn som overlevde barndommen. Den eldste, Caroline Virginia Matilda Still (1848-1919), en pioner som kvinnelig lege. Caroline gikk på Oberlin College og Women's Medical College i Philadelphia (senere kjent som Medical College of Pennsylvania). Hun giftet seg med Edward J. Wyley, og etter hans død, med pastor Matthew Anderson, en prest i Berean Presbyterian Church i Nord-Philadelphia. Hun fikk en stor privat medisinsk praksis i Philadelphia, og var også aktivist, lærer og leder.

William Wilberforce Still (1854-1932) ble uteksaminert fra Lincoln University og praktiserte senere som sakfører i Philadelphia. Robert George Still (1861-1896) ble journalist og eide et trykkeri på Pine i sentrum av Philadelphia. Frances Ellen Still (1857-1943) ble førskolelærer (hun var oppkalt etter dikteren Frances Ellen Watkins Harper, som hadde bodd hos Stills før han giftet seg). I henhold til 1900 US Census, bodde William, hans kone, og Frances Ellen  i samme husstand som den eldre William Still og hans kone, som fulgte skikken, at den utvidede familie bodde sammen.

Aktivisme

Abolisjonisme
I 1847 tre år etter å ha bosatt seg i Philadelphia, begynte Still å arbeide som assistent for Pennsylvania Anti-Slavery Society. Da Philadelphia abolisjonistene organisert en Vigliance Borgervernkomite til direkte hjelp til rømte slaver som hadde kommet til byen ble Still komitéens leder. På 1850-tallet var Still en av lederne Philadelphia's African-American Society.

I 1855 deltok han i en landsomfattende redning av Jane Johnson, en slave som søkte hjelp da hun reiste gjennom Philadelphia med sin master John Hill Wheeler, nylig utnevnt som USAs ministerresident i Nicaragua. Still og andre fikk henne og hennes to sønner fri under Pennsylvanias lov som garanterte slaver frihet til slaver som hadde rømt fra en slaveholder. Hennes master saksøkte ham og fem andre afrikanske amerikanere for overfall og kidnapping i en sak som fikk stor oppmerksomhet. I august 1855 kom Jane Johnson tilbake til Philadelphia fra New York, og vitnet i retten for å få Still og fire andre frifunnet og redusert straff for de to siste.

I 1859 utfordret Still byens offentlige transport system som hadde separate sitteområder for hvite og svarte. Han drev lobbyvirksomhet og i 1865, vedtok Pennsylvanias lovgivende forsamling en lov med integrere trikker i staten.

Underground Railroad 
Still ble Ofte kalt «Father of the Underground Railroad» Han hjalp fortsatt så mange som 800 slaver til å flykte til friheten. Han intervjuet hver eneste person og holdt nøye regnskap, inkludert en kort biografi og målet for hver, sammen med eventuelle alias. Han holdt sine nedtegnelser  nøye skjult, men visste dette ville være avgjørende til å hjelpe fremtidig gjenforening av familiemedlemmer som ble skilt under slaveriet, som han hadde erfart  da han møtte sin egen bror, Peter, som han aldri hadde sett tidligere.

Still arbeidet sammen med andre Underground Railroad agenter som opererte i Sør, inkludert i havner Virginia, i nærheten av Delaware og Maryland, og i mange fylker i Sør-Pennsylvania. Hans nettverk til frihet førte også til agenter i New Jersey, New York, New England og Canada. Lederen Harriet Tubman reiste gjennom hans kontor med andre passasjerer ved flere anledninger i løpet av 1850-tallet hadde Still gjenforent familien til John Brown, og skjermet flere av Browns medarbeidere som flyktet i 1859 etter raidet mot Harpers Ferry.

Den amerikanske borgerkrigen og etterspill 
Under den amerikanske borgerkrigen arbeidet Stll  på Camp William Penn, en treningsleir for USAs  fargede soldater nord i Philadelphia. Han starter en bedrift, fremstilte komfyrer og i 1861 kjøpte han en kullgruve og drev med salg av kull som fortsatte etter krigen.

I 1867 publiserte Still A Brief Narrative of The Sruggle for the Rights of The Coloured People in Philadelphia i City's Railway Cars 

I 1872 utga Still en beretning om Underground Railroad, The Underground Railroad (bok), basert på nøye registrert hemmelige notater han hadde notert  i dagbøker i løpet av disse årene. Boka inneholde hans inntrykk av station masters,  for eksempel Thomas Garrett og Daniel Gibbons. Den ble utgitt  gikk tre opplag  og i 1876 vist på  Verdensutstillingen i Philadelphia (1876). Historikere har siden brukt den til å forstå hvordan Underground Railroad arbeidet, og er nå arkivert av  Project Gutenberg og Internett arkiv som gjør at boken  er fritt tilgjengelige.

Forretningsmann og filantrop 
Etter krigen fortsatte som aktiv forretningsmann, filantrop og sosial aktivist i Philadelphias storbyområde.

I tillegg til hans pågående kull virksomhet, eide Still  betydelig eiendom, inkludert Liberty Hall, en tid den største offentlige hall i USA  som var eiet av en svart mann. Han eide aksjer i tidsskriftet the Nation, var medlem av Philadelphia's Board of Trade, og finansierte og var offiser i Social and Civil Statistical Association of Philadelphia (som sporet opp frigjorte slaver).

Still var også  i Coloured  Convensiom Movement, etter å ha deltatt på nasjonale konvensjoner, herunder New England Coloured Citizen's Convension av 1859, der det Still tok til orde like utdanningsmuligheter for alle afrikanske amerikanere. Han har også tatt til orde for måtehold. Han var medlem av Freedmen Help Union og offiser i Philadelphia Hjem for eldre og Bevegelseshemmede Fargede Mennesker, og en eldste i den Presbyterianske kirken

Han hadde en sterk interesse i velferd for svart ungdom. Han hjalp til med å etablere et barnehjem og det første YMCA for afro-amerikanere i Philadelphia.  og tillitsmann for  Storer College.

Død, arv og utmerkelser 
William Fortsatt døde 14. juli 1902, og etterlot  seg sin kone Letitia og datteren Caroline, samt barnebarn og andre slektninger. Han ble gravlagt i Eden Cenetery i Collingdale, Delaware County, Pennsylvania, som senere skulle bli hans kone og datters hvilested.

Etterkommere 
Familiemedlemmene donerte hans papirer, inkludert personlige brev 1865-1899, til Charles L. Blocksons afro-amerikanske samling ved Temple University Library, hvor de forblir tilgjengelig for forskere.

Brødrene Peter, Jakob og William Still flyttet  senere  med sin familie til Lawnside, New Jersey, et fellesskap som er utviklet og eiet av afro-amerikanere i Camden County, New Jersey ved Delaware-elven ved Philadelphia. Til denne dag har deres etterkommere  en årlig familiegjenforening hver august. Kjente medlemmer av Stills  familie omfatter  komponisten William Grant Still, profesjonell WNBA basketball-spiller Valerie Still, profesjonell NFL-forsvarsspiller Art Still og NFL-forsvarsspiller Devon Still.

National Underground Railroad Nettverk 
I 1997, vedtok Kongressen en resolusjon, hvor president Bill Clinton undertegnet loven, og som autoriserte National Park Service til å etablere National Underground Railroad Network til et program for å identifisere og popularisere Den underjordiske jernbanen. Dette bekrefter også at Still harnasjonal betydning som en ledende Underground Railroad agent.

Referanser 

Afroamerikanske forfattere
Personer fra Burlington County i New Jersey