Mercury-programmet

Mercury-programmet  (1959–1963) var det første bemannede amerikanske romprogrammet og kom som et resultat av det pågående romkappløpet med Sovjetunionen. På Mercury-Redstone 3-ferden ble Alan Shepard i romkapselen Freedom 7 den første amerikanske astronaut i rommet. Det skjedde 5. mai 1961. John Glenn ble den første amerikaner i bane rundt Jorden i romfartøyet Friendship 7 med Mercury-Atlas 6 ferden 20. februar 1962. Programmet inneholdt også testoppskytinger fra 1959, som bl.a sendte fire aper opp i verdensrommet.

Romkapselen
På grunn av sin ekstremt lille størrelse ble det sagt om Mercury-romskipet at det ikke ble fløyet, men «kledd på». Bare 1.7 m³ i volum, kapselen var bare stor nok for én astronaut. Inne i kapselen var det 120 kontroller, 55 elektriske brytere, 30 sikringer og 35 mekaniske brytere. Romskapselen ble designet av Max Faget og «NASA's Space Task Group».

NASA bestilte i alt 20 slike romskip, nummerert fra 1 til 20, fra McDonnell Aircraft Company, St. Louis, Missouri. Fem av romkapslene (nr. 10, 12, 15, 17 og 19) fløy aldri. Romkapsel nr. 3 og 4 ble ødelagt under ubemannede testferder. Nr. 11 (Mercury-Redstone 4) sank etter landing og ble reddet etter 38 år. Noen av romskipene ble modifisert etterhvert (for lengre ferder m.v.) og fikk dermed en bokstav-betegnelse etter nummeret sitt, f.eks. 2B og 15A. Noen ble modifisert flere ganger, f.eks. ble romkapsel 15 til 15A og deretter 15B.

Romkapselen var utstyrt med stillings-kontroll-raketter. Etter å ha kommet i bane, og før selve landingen begynte, kunne astronautene ikke påvirke banen. Det var tre sett med høy og lav styrke på de automatiske kontroll-thrusterne, samt separate manuelle thrustere, en for hver akse. Disse fikk drivstoff fra hver sin separate drivstoffstank. Mercury-romskipet var designet for å være 100% kontrollert fra bakken i tilfelle rom-miljøet satte astronauten ut av funksjonen.

Raketter

Det ble brukt tre ulike rakett-typer i Mercury-programmet:
Atlas – 4 suborbitale ubemannede ferder. 2 ubemannede omløps-ferder. 1 omløps-ferd med sjimpanse. 4 bemannede ferder.
Redstone – 4 suborbitale ubemannede ferder. 1 med en sjimpanse ombord, 2 bemannede ferder.
Little Joe – 8 suborbitale ubemannede ferder, 2 med aper ombord. Test av rømningssystemer.

Little Joe og en «Mercury Boilerplate» ble brukt for å teste rømningstårnet og abort-prosedyrer. Redstone ble brukt til suborbitale ferder, og Atlas for å sende romskipet i omløp. Til og begynne med ble Jupiter-raketter vurdert som rakett, men ble ikke benyttet i programmet av budsjett-hensyn. Atlas-raketten trengte ekstra forsterkning for å håndtere den ekstra vekten av Mercury-romskipene, som var større enn de atomstridshodene raketten opprinnelig var konstruert for å frakte. Titan-raketten ble også vurdert for programmet, men programmet ble avsluttet før det ble aktuelt. Titan-raketter ble brukt i det påfølgende Gemini-programmet.

Mercury-programmet brukte en Scout-rakett for en enkelt ferd, Mercury-Scout 1, som sendte en liten satellitt opp for å evaluere radarnettverket i Mercury-programmet. Raketten ble sprengt etter 44 sekunders ferd.

«The Mercury Seven»

De første amerikanerne som reiste ut i verdensrommet ble plukket ut av en gruppe på 110 militære piloter, som ble valgt på grunn av sin erfaring med testflyging og fordi de klarte visse fysiske krav. 7 av disse 110 ble astronauter i april 1959. 6 av de 7 fløy i Mercury-programmet. Fra og med Alan Shepards ferd, ga astronautene kallesignal til hvert sitt romskip, og alle la til tallet "7" på slutten, for å synliggjøre lagarbeidet med de 6 andre. 

«The Mercury Seven» var:
 Malcolm Scott Carpenter, USN (1925–2013)
 Leroy Gordon "Gordo" Cooper, Jr., USAF (1927–2004)
 John Herschel Glenn. Jr., USMC (1921–2016) Første amerikaner med et omløp rundt jorden.
 Virgil Ivan "Gus" Grissom, USAF (1926–1967)
 Walter Marty Schirra, Jr., USN (1923–2007)
 Alan Bartlett Shepard, Jr., USN (1923–1998) Første amerikaner i verdensrommet.
 Donald Kent "Deke" Slayton, USAF (1924–1993) Satt på bakken i 1962 på grunn av irregulariteter ved hjerterytmen, innsatt igjen i 1972 og fløy Apollo-Soyuz Test Project i 1975.

Liste over bemannede ferder i Mercury-programmet

Liste over ubemannede ferder i Mercury-programmet
Liste over testflygninger, samt ferder med sjipanser ombord.

Mercury-programmet – komplett oversikt over ikke-menneskelige romfarere: 
 Sam, en rhesusape, skutt opp 4. desember 1959 på Little Joe 2 til 85 km høyde.
 Miss Sam, en rhesusape, skutt opp 21. januar 1960 på Little Joe 1B til 15 km høyde.
 Ham, en sjimpanse, skutt opp 31. januar 1961 på Mercury-Redstone 2 for en suborbital romferd.
 Enos, en sjimpanse, skutt opp 29. november 1961 på Mercury-Atlas 5 for 2 omløp rundt Jorden.

De ubemannede ferdene startet i 1959 og fortsatte ut 1961. Noen av ferdene med sjimpanser ble gjennomført etter den første sub-orbitale ferden med Alan Shepard.

I populærkultur
Den amerikanske spillefilmen De syv utvalgte, fra 1983, omhandler Mercury-programmet.

Filmer 
YouTube - The Mercury 7 & Shepard's Launch
YouTube - mercury 7: first american in space
YouTube - John Glenn and Friendship 7
YouTube - John Glenn rockets into space

Referanser

Eksterne lenker 
 The Mercury Project (Kennedy Space Center)
 Project Mercury A Chronology (Prepared by James M. Grimwood)
 Space Medicine In Project Mercury By Mae Mills Link
 Project Mercury Drawings and Technical Diagrams
 Technical Diagrams and Drawings
 Mercury-Atlas Diagrams
 Project Mercury Simulator for the PC (Orbiter)
 Project Mercury Simulator for Mac and PC 
 The Mercury Redstone Project (PDF) December 1964
 Project Mercury familiarization manual (PDF) November 1961
 Various PDFs of historical Mercury documents including familiarization manuals.
 Buzz Aldrin's Race Into Space: a game that simulates the Space Race
 Mercury Little Joe DVD

NASA
Romprogrammer
Mercury-programmet
Romutforskning i 1950-årene
Romutforskning i 1960-årene
Artikler i astronomiprosjektet
Romkapsler