Santino Marella

Anthony Carelli (født 14. mars 1974) er en italiensk fribryter, mest kjent under aliaset Santino Marella. Han er for øyeblikket under kontrakt med World Wrestling Entertainment, og deres RAW-divisjon, hvor han har holdt tittelen WWE Intercontinental Champion to ganger. Santino Marellas kjennetegn er blant annet en sterk italiensk nasjonalfølelse og en kraftig italiensk aksent, hvor navn og fraser ofte blir blandet sammen eller uttalt feil (for eksempel, å si «Honky Donkey Man» i stedet for «Honky Tonk Man»).

Fribryter-karriere 
Carelli ble født i Calabria, Italia. Han drev med mixed martial arts i Japan i flere år, før han dro til USA i mai 2005 for å trene fribryting.

Ohio Valley Wrestling 
Han ble opplært i WWEs farmer-divisjon Ohio Valley Wrestling (OVW), hvor han etter hvert skulle bli del av en kontroversiell hendelse. Som en del av fribrytningens kayfabe skulle Carelli (den gang under aliaset Johnny Geo Basco) være redd The Boogeyman, men under et segment med The Boogeyman begynte isteden Carelli å smile og le. OVW-sjefen Jim Cornette slo til Carelli, noe som førte til at Cornette fikk sparken av sjefene i WWE. Den neste sjefen for OVW, Paul Heyman, hadde stor tro på Carelli, og endret gimmicken hans til en russisk kampsportutøver ved navn Boris Alexiev. Etter sin re-debut i april 2006 dominerte Alexiev sine kamper med harde slag og en submission-orientert brytestil. I januar 2007 vant han sitt første mesterskapsbelte; OVW Television Championship. Han mistet beltet til Mike Kruel to uker senere, før han vant det tilbake igjen i mars.

WWE RAW 
Carelli gjorde sin første opptreden for WWE RAW den 16. april 2007 under en episode sendt fra Milano, Italia. Den daværende WWE Intercontinental Champion, Umaga, gav en åpen utfordring til hvem som helst om en kamp for mesterskapsbeltet. Da ingen av fribryterne tok utfordringen, plukket WWE-sjef Vince McMahon ut en "tilfeldig publikummer" ved navn Santino Marella til å gå kampen med Umaga. Marelli gjorde sine saker bra, og McMahon avbrøt kampen for å endre reglene til No Holds Barred (oversatt: "alle grep er lovlige"). Marella sjokkerte alle ved å vinne tittelen etter å ha fått assistanse fra Bobby Lashley, og Santino fikk tilnavnet "The Milan Miracle"; mirakelet fra Milano.

Santino Marella forsvarte også beltet i snaut tre måneder, før han til slutt tapte mot Umaga den 2. juli. Hans rolle tok da en ny vending, hvor han ble fremstilt som sjalu og eiesyk, og gav seg ut for å være kjæresten til WWE-Divaen Maria. Han begynte samtidig å gjøre narr av filmen The Condemned, produsert av WWE Films og med en av tidenes mest populære fribrytere "Stone Cold" Steve Austin i hovedrollen. Gjennom sine forsøk på å gjøre narr av Steve Austin ble Marella raskt et svært populært komedie-innslag på WWE RAW. Marellas neste prosjekt ble å forhindre Maria i å takke ja til et tilbud om å posere i Playboy Magazine. Hans stadige forsøk på å sabotere førte til at Maria slo opp med ham, og poserte i Playboy. Etter WresteMania 24, hvor Maria hadde deltatt i en "Playboy BunnyMania Lumberjack-kamp" og kysset Snoop Dogg, som var invitert til kampen som spesiell seremonimester, var det definitivt slutt mellom Maria og Santino Marella.
Det skulle derimot ikke gå lenge før Santino utviklet varme følelser for en annen WWE Diva, nemlig The Glamazon Beth Phoenix. De delte et kyss på RAW-episoden den 21.juli 2008, og skulle raskt utvikle seg til å bli et radarpar under portmanteau-kallenavnet "Glamarella". På SummerSlam 2008 utfordret de WWE Intercontinental Champion Kofi Kingston og WWE Women's Champion Mickie James til en intergender tag team-kamp for begge titlene. Beth Phoenix beseiret Mickie James, og sikret dermed også Santino Marella sitt andre WWE Intercontinental Championship.

I sin andre periode med mesterskapsbeltet gjorde Santino Marella det til sin store misjon å bli den største Intercontinental Champion gjennom alle tider, hovedsakelig ved å slå the Honky Tonk Mans 64 uker lange rekke som tittelholder fra juni 1987 til august 1988. Han holdt publikum oppdatert med sitt eget "Honk-A-Meter" hver uke for å vise hvor nær han var å bli den største noensinne, og på Cyber Sunday 2008 gjorde Honky Tonk Man et comeback i en tittelkamp, en kamp Honky Tonk Man dominerte frem til Beth Phoenix sørget for å få kampen stoppet gjennom diskvalifikasjon. Den 10.november tapte Marella en tittelkamp mot William Regal, og hans tid som mester kom dermed til en ende etter 12 uker.

Titler og æresbevisninger 
 Ohio Valley Wrestling
 OVW Television Championship (2 ganger)

 Pro Wrestling Illustrated
 PWI rangerte ham som #179 på en topp-500 liste over fribrytere i 2007

 World Wrestling Entertainment
 WWE Intercontinental Championship (2 ganger)

 Wrestling Observer Newsletter awards
 Beste gimmick (2007)

Referanser

Eksterne lenker 
 
 
 
 

Canadiske fribrytere