West Memphis Three

West Memphis Three var kallenavnet på tre amerikanske tenåringsgutter som ble dømt for drapene på tre åtte år gamle gutter i Robin Hood Hills i West Memphis Arkansas  den 5. mai 1993. De tre som ble dømt for drapet, Damien Echols, Jessie Misskelley og Jason Baldwin, ble løslatt 19. august 2011 under vilkårene av en såkalt Alford plea.

Det hefter en del tvil om hvorvidt de tre som ble dømt var de virkelige gjerningspersonene.

Den tredelte dokumentaren Paradise Lost omhandlet drapene. Dokumentarene har blitt kritisert for å være ensidige ved at mesteparten av bevis mot de dømte aldri nevnes.

Bakgrunn 

De åtte år gamle guttene Stevie Branch, Christopher Byers og Michael Moore ble meldt savnet 5. mai 1993. Politiet begynte å lete etter de savnede dagen etter i området Robin Hood Hills. Rundt klokken 13:45 fant politiet en svart sko i en bekk som førte til et avløp. Det videre søket langs bekken førte til at de fant tre gutter drept, lemlestet og bundet med sine egne skolisser.

De tre antatte gjerningsmennene var mellom 16 og 18 år. Selv om det ikke var noen klare bevis for at de hadde begått drapene, ble de dømt for ugjerningene. Damien Echols (1974) ble dømt til døden, mens Jessie Misskelley (1975) og Jason Baldwin (1977) begge ble dømt til livsvarig fengsel. Saken vakte betydelig oppmerksomhet.

Ved hjelp av ny teknologi innen DNA-analyse, avslørte nye prøver fra åstedet at DNA-spor fra de tre dømte ikke eksisterte. Det ble derimot funnet hår fra en ikke-identifisert mann.

19. august 2011 ble de tre guttene løslatt etter 18 år i fengsel. Forutsetningen for at de ble sluppet fri var at de erklærte seg skyldig – en såkalt Alford plea. Samtidig uttalte de sin uskyld («The plea means that you maintain your innocence but you believe there is a substantial likelihood that a jury will find you guilty so you are pleading guilty»).

Fjorten år etter drapene ble det fremlagt nye påståtte bevis som peker mot andre gjerningsmenn. Tre naboer har avlagt ed på at Stevie Branchs stefar Terry Hobbs var den siste som hadde ansvar for barna før de forsvant. Det ble aldri klarlagt hvor han var i de tidlige kveldstimene da barna ble savnet. Familiemedlemmer husker at han oppførte seg mistenkelig på forsvinningsdagen og dagene etterpå. Hans ekskone og andre familiemedlemmer har uttrykt at de mener han stod bak drapene. I 2007 fant man DNA tilhørende Hobbs i et hårstrå funnet ved Michael Moores håndledd. Til gjengjeld fant man aldri DNA fra noen av de dømte på likene.

Terry Hobbs skjøt sin svoger så denne døde av senskader ti år senere. To ganger ble Hobbs anmeldt for å ha misbrukt datteren Amanda. I hans første ekteskap (med Angela Timms) anklaget hun ham for å ha misbrukt sønnen deres. Terry Hobbs er i dag skilt fra Stevie Branchs mor Pamela, og hans navn fjernet fra stesønnens gravsten.

Mange kjente personer som Disturbed, Tom Waits, Marilyn Manson og Johnny Depp har kjempet for å få de tre frikjent.

Filmer 
Tre dokumentarfilmer og en spillefilm har blitt laget om hendelsen: 
Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996)
Paradise Lost 2: Revelations (2000).
Paradise Lost 3: Purgatory (2011).
Devil's Knot (2013)

Referanser 

Hendelser i 1993
Drap
Kriminalsaker fra USA