Susan Gerbic

Susan Marie Gerbic (født 8. august 1962 i California i USA) er en amerikansk skeptisk aktivist. Hun oppvokst og bor i Salinas. Gerbic er medgrunnlegger av Monterey County Skeptics, grunnlegger og leder av Guerrilla Skepticism on Wikipedia (GSoW) prosjektet, en regelmessig bidragsyter til Skeptical Inquirer, og en fellow i Committee for Skeptical Inquiry. Gerbic har fokusert mye av sin skeptiske aktivisme på folk som påstår at de er  klarsynte, deriblant Sylvia Browne, Tyler Henry, og Thomas John, som hun refererer til som «grief vampires» (norsk: «sorgvampyrer»).

Skeptisk aktivisme 

Gerbic er oppvokst i Salinas som en sørstatsbaptist. Hennes interesse for det paranormale begynte da hun ble skremt av rapporter om selvantennende mennesker, «tanken på at man kan gå nedover gata og plutselig, boom!» Hennes religiøse oppdragelse ble utfordret i hennes sene tenår, har Gerbic fortalt Skeptical Inquirer-redaktør Benjamin Radford, da hun først kom over begrepet «ateist» da hun gikk på Alisal High School, takket være læreren hennes Mr. Borman. «Jeg oppdaget en dag at han aldri sa ‘under Gud’-delen av lojalitetsforpliktelse», sa hun. «Jeg spurte ham hvorfor, og han sa at det var fordi han var ateist. Jeg hadde aldri hørt ordet en gang.» Da hun oppdaget at det var andre som følte det samme som henne, leste hun alt hun kunne komme over om emnet. I 1996 var magasinet Skeptical Inquirer viktig for hennes utvikling til å bli en skeptisk aktivist.

I 2000 dro Gerbic på sin første konferanse, Skeptic's Toolbox i Eugene, Oregon. Etter å ha deltatt på flere konferanser, deriblant The Amaz!ng Meeting ville Gerbic gjøre noe mer proaktivt og det var derfor hun startet å redigere Wikipedia-artikler Hennes første bidrag var et bilde av Brian Dunning fra podcasten Skeptoid.

Hennes arbeid med drift av GSoW har gjort henne til et innflytelsesrikt medlem av skeptikermiljøet, som igjen har ført til at hun har blitt konsulent for Committee for Skeptical Inquiry. I februar 2018, ble hun utnevnt som fellow av Center For Inquiry.

Guerrilla Skepticism on Wikipedia 
Gerbic er grunnlegger og leder av «Guerrilla Skepticism on Wikipedia» (GSoW), en organisasjon dedikert til å forbedre innholdet på Wikipedia ved å forbedre og opprette artikler som reflekterer idéene bak vitenskapelig naturalisme og skeptikerbevegelsen.. Guerrilla Skepticism on Wikipedia-prosjektet har skrevet og omskrevet over 600 Wikipedia-artikler på mange forskjellige språk, som samlet har blitt sett over 30 millioner ganger.

Gerbic og Mark Edward kom på navnet «Guerrilla Skepticism on Wikipedia» (GSoW) for å beskrive skeptisk aktivisme som er «mer skjult, mer grasrot, mer muldvarp-liknende». Idéen med organisert innsats kom fra Tim Farley etter at Gerbic var blitt frustrert over de typiske underprosjektene  på Wikipedia, fordi de enten var sovende prosjekter eller lite brukervennlige, spesielt for nye bidragsytere. Hun begynte heller å lære opp nye bidragsytere via Facebook og over e-post. Den formelle begynnelsen på GSoW var i mai 2010,Interessen for prosjektet vokste etter at Gerbic hadde presentasjoner på SkeptiCalcon, og hadde en presentasjon av prosjektet i avisen til The Amaz!ng Meeting. I tillegg lagde hun en blogg om det. I et intervju med Richard Saunders, sier hun at denne typen prosjekter er «en perfekt storm, vi hadde aldri klart å få til dette uten spredningen på internett».

Gerbic bruker mye av tiden sin på å trene nye medlemmer av det stadig voksende teamet av bidragsytere til oppgaver som kreves for å effektivt skrive for et leksikon. Temaene de skriver om er diverse, deriblant scientologi, UFOer, og vaksiner. Siden starten har GSoW vokst, og magasinet Wired rapporterte i juli 2018 at prosjektet har over 120 bidragsytere fra forskjellige land.

Medlemmer av GSoW blir oppfordret til å bruke nevneverdige skeptiske- eller vitenskapelige artikler fra etablerte medier som kan brukes som signifikante referanser, og sitere disse i passende Wikipedia-artikler. Gerbic kaller dette for «baklengs redigering», som er omvendt av de mer vanlige prosessene hvor en bidragsyter jobber med en spesifikk artikkel og legger til referanser opptil flere kilder. GSoW-bidragsytere ser etter skeptiker relaterte artikler som trenger utbedring. Teamet samarbeider gjerne seg imellom. Noen ganger vil de også direkte intervju en nevneverdig person for å få bedre referanser og ressurser.

Gerbic sier at «We Got Your Wiki Back Project!» er et populært GSoW underprosjekt. Prosjektets mål er å forbedre Wikipedia-artikler om skeptiske talspersoner, spesielt når de er synlige i media og Wikipedias sider deres gjerne har en stigning. Intensjonen er at folk skal finne tilfredsstillende, pålitelig informasjon på Wikipedia.

I august 2012 begynte Gerbic å trene ikke-engelske bidragsytere. Det begynte med at hun prøvde å få Jerry Andrus Wikipedia-artikkel oversatt til så mange språk som mulig, kalt «Lets Start with Jerry»-prosjektet. Med hennes veiledning ble siden oversatt til arabisk, afrikansk, nederlandsk, portugisisk, russisk, spansk og svensk.

Sent i 2017 dro Gerbic rundt i Europa med «About Time Tour» og snakket om forskjellig skeptisk aktivisme ved flere sammenkomster. I løpet av denne turen var hun også på Kulturhuset i Oslo med Mark Edward og snakket om GSoW og skeptisk aktivisme I løpet av denne turen var hun gjest på Bloomberg TV i Bulgaria, og intervjuet ble skrevet om i artikkelen «Can we trust Wikipedia?» (norsk: «Kan vi stole på wikipedia?»)

Gerbic var en fremhevet taler på CSICon i 2017 hvor hun snakket om GSoW, og rekrutterte nye bidragsytere til teamet.

Aktivisme mot synske 
Gerbic fokuserer mye av sin skeptiske aktivisme mot klarsynte, som hun mener er sorgvampyrer fordi de jakter på desperate familier som vil gjøre hva som helst for å snakke med sine kjære eller som vil betale hva som helst for å finne sine savnede barn.

I en artikkel på nett i 2018 i Skeptical Inquirer summerer Gerbic vanlige teknikker som klarsynte bruker for å oppnå effekt. Alt fra å utnytte hvordan hjernen prosseserer informasjon til å benytte cold reading- og hot reading-teknikker.

Sylvia Browne 
I 2012 organiserte Gerbic og Edward en protest mot selverklærte synske Sylvia Browne da hun var på Imperial Palace Hotel og Casino i Las Vegas 13. juli samme år. Hun fikk også med seg flere som protesterte, blant annet Benjamin Radford, Ross Blocher, Bob Blaskiewitz og Jay Diamond. Gruppen sto utenfor lokalet og delte ut brosjyrer som forklarte «cold reading» teknikker og beskrev noen utvalgte såkalte spådommer Brown har kommet med over årene som har vist seg å være feil.

Chip Coffey 
I 2014 organiserte Gerbic en «undercover»-operasjon på mediumet Chip Coffey som hun kalte Operation Bumblebee. Hun og to medsammensvorne benyttet seg av falske identiteter og falske døde familiemedlemmer, komplett med bakgrunnshistorier og bilder, og deltok på et Coffey-arrangement i San Jose. Da de minglet med andre deltakere før forestillingen startet passet de på å snakke så mye de kunne om deres påståtte døde familiemedlemmer, i håp om at en av Coffeys assistenter skulle overhøre dem.  I løpet av showet gjorde Coffey lesinger av alle tre og påsto at han var i kontakt med hver av de døde familiemedlemmene de hadde diktet opp, og kom med detaljer som Gerbic og de andre hadde kommet med før forestillingen startet.

Tyler Henry 
I 2015 kom oppadstigende medium Tyler Henry i Gerbics søkelys. Henry hadde et nytt TV-program på E! Network, og Gerbic merket at et Google-søk av navnet kun viste positive artikler, og han møtte liten skeptisisme eller kritikk. Hun startet da det hun kalte Operation Tater Tot. Gerbic engasjerte velkjente skeptiske aktivister til å skrive om Henry, og til å komme med en alternativ forklaring på hva han gjorde, for å gi et mer balanser bilde enn bare ukritisk ros som ble presentert i media ellers. Aktivistene som publiserte noe rundt Henry som en del av operasjonen inkluderte Sharon Hill, Hemant Mehta, Jerry Coyne, Caleb Lack, Stephen Propatier og David Gorski.

I begynnelsen av 2016 skrev Gerbic en serie av artikler om Henry, som ble publisert i Skeptical Inquirer:
Grief Vampires Don’t Come Out Only at Night 
Operation Tater Tot: Following Up On A Grief Vampire 
Tip the Canoe of Tyler Too! 
Return of the Grief Vampire Tyler Henry 
Anatomy of a Reading 
Eventually I’m going to piss off Tyler Henry 
The One Where “Psychic” Tyler Henry Reads Alan Thicke 
Nancy Grace Should be Ashamed of Herself! 

I desember 2016 utga Nicki Swift en video «Proof That Hollywood Medium Is Totally Fake» (norsk: «Bevis på at Hollywood-mediumer er helt falske»), hvor hun gir en punkt-for-punkt gjennomgang av Tyler Henrys «synske lesninger». Swift går i detalj om hvordan svindelen hans fungerer og refererer til Gerbics analyse av Henry: «Ifølge Susan Gerbic fra Skeptical Inquirer utnytter han klinetenes smerte som en sorgvampyr ved å late som han kan kommunisere med deres [døde] familiemedlemmer».

Tim Braun 
I 2015 engasjerte Gerbic Heather Henderson til å hjelpe henne med en oppfølging av operasjonen mot Chip Coffey. Gerbics team, uten Hendersons deltakelse, skapte de mange falske Facebook-kontoer, flere av disse ble facebookvenner med kjente mediumer. Henderson kom da inn og poserte som den sørgende moren til en avdød 13-åring, og fikk en privat lesing av Tim Braun. Siden Henderson ikke hadde fått vite noen detaljer om «sin» Facebook-konto fungerte dette som et dobbelblindet eksperiment hvor hun ikke kunne lede Braun mot et riktig svar ved et uhell. Med tillatelse til å ta lydopptak hadde Henderson en times lang samtale med Braun som påsto at han hadde kontakt med hennes ikke-eksisterende sønner, mann og familie. Gerbic kalte det Operation Ice Cream Cone, viste ikke med sikkerhet at Braun brukte noe av informasjonen fra Facebook-siden hennes, men alle uttalelsene han kom med til Henderson var feil. Hele klippet er tilgjengelig på YouTube.

Thomas John
Lifetime produserte et realityprogram med påståtte medium Thomas John Flanagan, kalt Seatbelt Psychic, som hovedrolle. John utgir seg for å være en sjåfør som overrasker «intetanende» passasjerer når han kommer med meldinger fra deres avdøde slektninger. Gerbic fant ut at Johns passasjerer faktisk er skuespillere, hvorav flere har IMDbsider. Gerbic konkluderte med at skespillerne med sannsynlighet var ansatt for å bli kjørt av John, men 
de spilte antakelig ikke når de snakket med ham. Hun konkluderte også med at detaljene om livene deres som John nevner var lett å finne på sosiale medier og at de antakelig ble gitt til John, noe som gjør at lesingene hans var hot reading. En av passasjerene, Wendy Westmoreland, spilte en karakter i Stalked by a Doctor, et annet TV-program som er produsert av Lifetime.

 

I mars 2017 ble Thomas John tatt for hot reading i en unercoveraksjon kalt «Operation Pizza Roll». Aksjonen var planlagt og utført av Gerbic and mentalist Mark Edward. Det ugifte paret, Gerbic og Edward, deltok på Johns forestilling under pseudonymer og ble «lest» som det gifte paret Susanna og Mark Wilson av John. I løpet av hele lesingen mislyktes John i å finne deres sanne identitet, eller at de i det hele tatt var villedende. All personlig informasjon han ga dem stemte med det som sto på deres falske Facebook-kontoer, enn deres virkelige liv, og John fortalte at han fikk denne informasjonen fra deres døde slektninger.

Disse detaljene var fra de falske Facebook-kontoene til paret, som hadde blitt klargjort av en gruppe skeptikere i forkant av lesingen og Gerbic og Edward visste ikke om den spesifikke informasjonen på disse kontoene. Denne blindingen ble gjort for å unngå at John skulle kunne påstå i ettertid at den falske informasjonen faktisk kom fra Gerbic og Edwards hoder. I en av artiklene hun skrev om emnet avslørte Gerbic også at John på en privat etter-forestillingen samling at én av de han hadde gjort en lesing av i virkeligheten var hans egen student.

Da Hitt tok kontakt med John for å få en kommentar fra ham insisterte John på at han ikke brukte Facebook: «Jeg husker henne, Gerbic, at un kom til arrangementet... Jeg kjente henne igjen fordi hun var der med han andre mannen som skrev den boka.» og «Jeg har øynene lukket i en og en halv time når jeg gjør lesinger. Hvis hun snakket i løpet av den tiden så husker jeg det ikke». John argumenterte også for at hele eksperimentet var uvitenskapelig. At Susan kommer til en lesing og får en to minutters lesing og sier: «jeg lagde en falsk Facebook-post om hunden min, Buddy, og faren min som døde,» det er ikke en vitenskaplig testing av synske evner. Han la også til at «for det første, man må være forsker for å gjøre et vitenskapelig eksperiment, ikke noen som pleide å være fotograf på Sears». Da Gerbic ble spurt om mediumer ville endre adferd nå som de visste om skeptikernes metoder svarte hun at: «Jeg håper de ser Gerbicer i publikumet sitt hver gang de ser utover og at de lurer på om vi kanskje er der».

I juni 2019 skrev Skeptical Inquirer en artikkel kalt Thomas John Revisited der Gerbic rapporterte om etterdønningene av aksjonen. Dette inkluderte en gjennomgang av en «Facebook Live» video der John prøver å bevise evnene sine ved å gjøre det han påstår er en «vitenskapelig kontrollert lesing» av noen han sier er en fremmed. Gerbig tok for seg bit for bit og forteller hvorfor den ikke er vitenskapelig kontrollert, og beskrev hvordan Facebook nok en gang lett kunne gitt informasjon om vedkommende, selv om John beroliget med at han ikke hadde gjort det. «En av medlemmene i teamet mitt ga meg en liste over alle treffene Thomas John fikk under lesingen... og så ga samme medlem meg et skjermbilde av [personen som blir lest sin] Facebooksiden hvor hun poster om de samme tingene som John fortalte henne». Og selv om John har svart at N«ei, jeg Googler ikke folk. Nei, leser meg ikke opp om folk. Nei, jeg går ikke inn på folks nekrologer. Nei, jeg bruker ikke Ancestry.com». Har Gerbics artikkel med skjermbilder av Johns skjerm som ble tatt under direktesendingen. Disse skjermbildene viser leselister fra tidligere Googlesøk, inkludert søk på spesifikke personer, i tillegg til en side som skriver om seg selv at det er en "fortrolig måte å finne personer så du kan finne tilbake kontakten, eller bare få mer informasjon om personer. Personsøk kan inkludere telefonnummer, adresser, alder, fødselsår og fødselsdato, slektninger, og mer. Finn en person du er nysgjerring på — søk idag!"

Matt Fraser
Før The New York Times skrev om Gerbics suksessfulle aksjon mot Thomas John hadde de sin egen journalist i en annen undercover-aksjon for å bevitne hele prosessen fra begynnelsen. Slik klarte Jack Hitt å avdekke det som ble kalt "Operation Peach Pit" som var liknende aksjonen mot John. Denne gangen var målet mediumet Matt Fraser. Ifølge Hitt var Fraser "en ung synsk fra Long Island som likner Tom Cruise i rollen som en overentusiastisk altergutt. Han har vært i kretsen i årevis, og han har en bok under beltet og jobber på Doubletree eller Crowne Plazas bakrom hver andre eller tredje dag."

Som med Thomas John aksjonen ble det laget Facebookkontoer fulle av falsk informasjon o falske folk. I Januar 2018 dro Kenny Biddle, en undersøker av det paranormale, og en gruppe venner på Fraser sin forestillng på Valley Forge Casinoi Pennsylvania, med alias og falske Facebookkontoer.
As Biddle reported in Skeptical Inquirer:

Biddle skrev også at "jeg gikk inn i denne opplevelsen... villig til å se om det var noe sannhet i påstandene til Matt Fraser... [men] han viste ingen overnaturlige evner. Bare et talent for fort å kunne overtale kundene sine til at han kan snakke med ånder." The New York Times rapporterte om denne aksjonen i samme artikkel som de skrev om den suksessfulle aksjonen mot Thomas John.

Monterey County Skeptics
Gerbic deltok i  "the Skeptic's Toolbox"" i Eugene, Oregon i 2002. Ray Hyman, lederen av the Skeptic's Toolbox, anbefalte henne å starte sin egen, lokale konferanse. I 2007 ble hun kontaktet av, Steve Weller, en annen skeptiker som bodde i nærheten av henne og sammen brukte de Yahoogrupper til å finne likesinnede skeptikere og startet Monterey County Skeptics (MCS).

MSC deltok i "There's Nothing in it", også referert til som 10:23-kampanjen, en internasjonal kampanje som Også skeptikere i Oslo deltok i, hvor folk tok en overdose homeopatiske tabletter. Dette var for å demonstrere effekten, eller fraværet av effekt, av homeopati. Gerbic selv tok 80 tabletter (15 doser) av  Boiron 30C Belladonna. I 2011, i løpet av SkeptiCal, ble Gerbic med på et annet overdoseprosjekt hvor over 100 deltakere skulle ta 15 ganger anbefalt dose av det homeopatiske middelet caffea cruda, som blir brukt mot søvnighet. 3. Januar 2015 hadde MSC sin første SkeptiCamp i Nord-Carolina. Mark Edward var konferansier for begivenheten som var en dag full av gratispresentasjoner om skeptisisme kritisk tenking, vitenskap, og relaterte emner. Foredragene inkluderte åtte talere, inkludert Gerbic, hvis presentasjon omhandlet en seks måneder lang undercover aksjon. I avisen Monterey Herald skrev en reporter som deltok på konferansene at "SkeptiCamp Monterey 2015 er en samling av folk som velger å ta omtrent alt med en klype salt — og antakelig en hel spiseskje."

Januar 2017 holdt MSC sin tredje årlige "SkeptiCamp Monterey" og det ble dekket av Monterey Herald igjen. I artikkelen ble Gerbic sitert "dette er det første året vi virkelig prøver å vokse, og det er den første gangen vi har foredragsholdere her fra lengre unna og at vi gir dem en større arena." Hun refererte da til den profesjonelle skeptikeren, forfatteren og foredragsholderen Benjamin Radford, som har utforsket og skrevet om en rekke uforklarte fenomener og skrevet på et bredt spekter av emner av interesse for skeptikere.

Konferansefremmende arbeid 

Temaet å gå på skeptiske konferanser fikk mye oppmerksomhet av Gerbics i hennes segmenter i Skeptical Societys Skepticality podcast. I en artikkel i  Skeptical Inquirer i 2014 skrev hun om Skeptic's Toolbox, og diskuterte viktigheten av å gå på konferanser "vi vet at vår beste ressurs er våre folk."

I oktober 2015 lagde hun en rekke workshops i Australia som endte med at hun var gjesteforeleser på Australian Skeptics' Convention.

I 2016 og 2017, for å promotere begge CSICon arrangementene, intervjuet Gerbic mange av de planlagte foredragsholderne i forkant av disse konferansene. Intervjuene ble publisert av Center for Inquiry. De inkluderte intervjuer av Bob Novella, Maria Konnikova, Sheldon W. Helms, Evan Bernstein, Kavin Senapathy, James Alcock, Robert Brotherton, Richard Saunders, Kevin Folta, Natalie Newell produsent og regissør av Science Moms, Kenny Biddle, Taner Edis, Britt Hermes, Mark Edward, Craig Foster, Harriet Hall, og George Hrab.

Reaksjoner
Gerbics skeptiske aktivisme har fått oppmerksomhet og kritikk fra tilhengere av alternativ medisin og av det paranormale.

GSoW har tidvis fått skylden for å ha endret på Wikipediasider til personer som er tilhengere av det alternative, deriblant de engelske sidene til Deepak Chopra og Rupert Sheldrake. Gerbic har sagt at hun forstår frustrasjonen offentlige personer må ha over artikler som endrer seg utover deres kontroll, men at anklagelsene om forfølgelsen og endringen av enkelte personers Wikipediasider for å rekruttere og trene nye bidragsytere typisk kommer av at folk har misforstått Wikipediareglene. "Wikipedia trenger folk til å bidra..." og "pseudovitenskap må bli godt underbygget før det kan bli lagt til en artikkel. Skeptikere får også endringer fjernet om de ikke har gode kilder. Wikipedia er for viktig til å bli vandalisert... det er for viktigt til at vi kan ignorere det."

I februart 2015 i en artikkel i magasinet "Skeptic" kalt "Considering a Complaint About Skeptical Tactics" så Daniel Loxton på kontroversen rundt Gerbics forskjellige undercover aksjoner, og reakjsoner fra tilhengere av det pseudovitenskapelige og fra skeptikere. Dette satte fokus på det større spørsmålet: "Bør falske påstander om det paranormale bli identifisert? Og om så, hvilke metoder kan forsvares for å oppnå det?"

Thomas John reagerte på "Operation Pizza Roll": "At Susan kommer til en lesing og får en to minutters lesing og sier 'Jeg lagde en falsk facebookpost om hunden min, Buddy, og faren min som døde,' det er ikke en vitenskaplig testing av synske evner. For det første, man må være forsker for å gjøre et vitenskapelig eksperiment, ikke noen som pleide å være fotograf på Sears."

Priser og utmerkelser
 "In the Trenches" prisen på  Skeptic's Toolbox i 2012
 "James Randi Award for Skepticism in the Public Interest"-pris for skeptisime til det offentliges gode på The Amaz!ng Meeting i 2013
 Pris i 2017 fra James Randi Educational Foundation (delt med teamet hennes av "'guerillaskeptikere'" i GSoW) 
 Utnevnt til "fellow" av Center For Inquiry i februar 2018.

Personlig liv 
Faren til Gerbic døde av kreft i 1989.

I 2013 kunngjorde Gerbic at hun hadde brystkreft. Hun fullførte 20 uker med cellegift for kreft i stadium II i desember 2013, og hun fullførte 33 strålebehandlinger før april 2014.

Se også 
 What's the harm

Referanser

Eksterne lenker 
 
 Guerrilla Skepticism on Wikipedia blog

Personer fra Salinas i California
Bloggere
Fotografer fra USA
Forfattere fra USA