Laurence Sterne

Laurence Sterne (født 24. november 1713, død 18. mars 1768) var en irsk-engelsk forfatter og geistlig. Han er mest kjent for sine romaner Tristram Shandy (full tittel The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman; norsk utgave Herr Tristram Shandys liv og meninger (1995–96) og A sentimental Journey Through France and Italy, by Mr. Yorick.

Liv og virke

Bakgrunn 
Sternes far Roger var fenrik i den engelske hær, moren Agnes var datter av en marketenter. Familiemn måtte over en tiårsperiode følge med til de forskjellige stasjoneringer farens regiment ble sendt til. 

Da Laurence Sterne var 18 år, døde faren. En onkel så til ham deretter. Sterne studerte teologi ved Jesus College ved universitetet i Cambridge og fikk i 1738 en sognestilling i Sutton-on-the-Forest nær York. Under tiden på kollegiet fikk han sin første blodstryrtning. 

I 1741 giftet han seg med  Elizabeth Lumley, to år etter fikk han en liten prebende ved katedralen i York. Frem til 1760 synes hans liv i Sutton å ha vært heller stille og makelig, men han måtte slite med ektefellens ustabile sinn.

Forfatter 
Da Tristram Shandy da kom ut var Sterne en middelaldrende landsbyprest, uten mulighet til å oppfylle sine ambisjoner innenfor Kirken. Forfatterberømmelsen satte ham i stand til å reise og skrive. Han vakte skandale ved å gi ut en prekensamling under psevdonymet Yorick; landsbypresten fra Tristram Shandy, som er en etterkommer av den døde narren fra Hamlet og spiller skamløst på bildet av presten som narr. Like før han døde ga han under pseudonymet Yorick ut det som skulle være første del av reisekildringen A sentimental Journey Through France and Italy. Her eksellerer presten i erotiske hentydninger. Fortellingen latterliggjør ellers samtidige britiske forfattere av reiselitteratur; spesielt Tobias Smollett (kalt Smelfungus i Sternes tekster). Sterne døde før han fikk fullført A Sentimental Journey. Det er delte meninger om hvorvidt han anså Tristram Shandy som ferdig. Tristram Shandy kom uansett aldri lenger i sin selvbiografi enn til den dagen han ble født – og pastor Yorick kom aldri lenger enn til Paris i sin reiseskildring.

Laurence Stern var en gjennomført ironiker, som harselerte over fiender såvel som venner (og ikke minst seg selv); over klassisk og ny litteratur, lesere og kritikere; over religion og vitenskap, opplysningstid og moteriktig «sentimentalitet» (senere kritikere som ser på Sterne som talsmann for det «sentimentale» har neppe forstått ironien eller sett intertekstualiteten). Ironien er imidlertid ustabil, og det er aldri langt til medfølelsen; for eksempel i skildringen av den invalide eks-offiseren Toby Shandy og hans «kjepphester». Mens han for samtiden var en ren underholder, har senere tiders lesere sett på Sterne både som en innsiktsfull tenker og en litterær nyskaper.

Bibliografi 
 The Case of Elijah (1747)
 The Abuses of Conscience (1750)
 A Political Romance (1759)
 The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman (9 bind, 1760-1767) – norsk oversettelse 1995-1996: Herr Tristram Shandys liv og meninger
 The Sermons of Mr Yorick (7 bind, 1760-1769)
 A Sentimental Journey Through France and Italy (1768) – norsk oversettelse 1992: En følsom reise gjennom Frankrike og Italia ISBN 82-7488-004-8
 Letters from Mr Yorick to Eliza (1775)
 Letters to His Friends on Various Occations (1775)
 Letters to His Most Intimate Friends (3 bind, 1775)

Referanser

Eksterne lenker 
 
 
 
 Tekster av Sterne på Prosjekt Gutenberg
 Lenkesamling til tekster av og om Sterne – Masaru Uchida
 The Life and Opinions of Tristram Shandy & A Sentimental Journey. München: Redigert av Günter Jürgensmeier, 2005
 From Sterne to Baldessari: The Illustration of Tristram Shandy, 1760–1996

Irske forfattere
Engelske forfattere
Irske anglikanske prester
Engelskspråklige forfattere
Personer fra County Tipperary