National Football Conference

National Football Conference (NFC) er en av to conferences i National Football League (NFL), det høyeste profesjonelle nivået av amerikansk fotball i USA. NFC og motparten American Football Conference (AFC) har for tiden 16 lag hver fordelt på 4 divisjoner. NFC og AFC ble opprettet da NFL slo seg sammen med American Football League (AFC) i 1970. De ti lagene i AFL samt tre NFL-lag utgjorde AFC, og de gjenstående tretten NFL-lagene utgjorde NFC. Siden sammenslåingen har ligaen utvidet seg og divisjonene blitt omorganisert, som siden har ført til 16 lag i hver conference. Regjerende mestre i NFC er Los Angeles Rams, som slo San Francisco 49ers i NFC Championship Game i 2021 for lagets femte conferencetittel.

Nåværende lag
Siden 2002 har NFC, i likhet med AFC, 16 lag fordelt inn i fire divisjoner med fire lag hver: East, North, South, and West.

Sesongstruktur

Tabellen viser sluttresultatet etter NFL-sesongen i 2020 og hvordan NFLs oppskrift for terminlister fungerer. Buccaneers (i grønt) avsluttet sesongen på andreplass i NFC South. Derfor vil Buccaneers i 2021 spille to kamper mot alle divisjonsrivalene (i lyseblå), en kamp mot hvert lag i NFC East og AFC East (i gult), en kamp mot andreplassene fra forrige sesong i NFC North og NFC West (i oransje) og en kamp mot andreplass i AFC South(i rosa).
De fjorten motstanderne hvert lag møter i løpet av sesongen er bestemt basert på en oppskrift:
Hvert lag i AFC spiller mot de andre lagene i sin divisjon to ganger (hjemme og borte) i løpet av seriespillet, i tillegg til 11 andre kamper tildelt til dem av NFL. Tre av disse er basert på lagets posisjon i divisjonen ved slutten av forrige sesong, og de gjenværende åtte kampene deles mellom to andre divisjoner i NFL. Tildelte kamper endrer seg hvert år og følger en bestemt syklus. Hvis man ser på 2021-sesongen som et eksempel, så spiller hvert lag i NFC East mot hvert lag i NFC South og AFC West. På denne måten er vil lag i samme divisjon stort sett møte de samme konkurrentene - med unntak av de tre kampene som baseres på forrige sesongs resultater.

Ved slutten av hver sesong går de fire divisjonsvinnerne og tre wildcardlag (lag som ikke vant, men hadde best posisjon ved slutten av seriespillet) fra NFC videre til sluttspillet. Sluttspillet for NFC kulminerer i NFC Championship Game, og vinneren der mottar George S. Halas-trofeet, før de går videre til Super Bowl for å spille mot AFC-mesteren.

Historie
Både AFC og NFC ble stiftet etter sammenslåingen av AFL og NFL i 1970. Da AFL startet opp i 1960 hadde ligaen åtte lag, mens NFL hadde 13. Innen 1969 hadde AFL utvidet til ti lag og NFL til 16. For å utjevne antallet lag i hver conference ble tre NFL-lag som eksisterte før AFL ble stiftet (Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers og Baltimore Colts) med de ti lagene i AFL i AFC, mens de gjenværende 13 utgjorde NFC.

Mens lagene i AFC hadde blitt enige om å organisere divisjonene geografisk kunne ikke lageierne i NFC bli enige om hvordan divisjonene skulle organiseres. De satt igjen med fem forslag som ble plassert i forseglede konvolutter, og så plukket ut tilfeldig av sekretæren til daværende kommissær av NFL Pete Rozelle, Thelma Elkjer, 16. januar 1970.

De fem forslagene var som følger, hvor plan 3 ble valgt:
Plan 1
Eastern – Atlanta Falcons, Minnesota Vikings, New York Giants, Philadelphia Eagles, Washington Redskins
Central – Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers, New Orleans Saints
Western – Dallas Cowboys, Los Angeles Rams, St. Louis Cardinals, San Francisco 49ers
Plan 2
Eastern – Minnesota, New York Giants, Philadelphia, Washington
Central – Atlanta, Dallas, New Orleans, St. Louis
Western – Chicago, Detroit, Green Bay, Los Angeles, San Francisco 
Plan 3
Eastern – Dallas, New York Giants, Philadelphia, St. Louis, Washington
Central – Chicago, Detroit, Green Bay, Minnesota
Western – Atlanta, Los Angeles, New Orleans, San Francisco
Plan 4
Eastern – Minnesota, New York Giants, Philadelphia, St. Louis, Washington
Central – Atlanta, Chicago, Detroit, Green Bay
Western – Dallas, New Orleans, Los Angeles, San Francisco 
Plan 5
Eastern – Detroit, Minnesota, New York Giants, Philadelphia, Washington 
Central – Chicago, Dallas, Green Bay, St. Louis 
Western – Atlanta, Los Angeles, New Orleans, San Francisco

Tre lag har blitt med i NFC siden sammenslåingen, som bringer totalen til 16. Da Seattle Seahawks og Tampa Bay Buccaneers ble med i NFL i 1976 ble de midlertidig plassert i henholdsvis NFC og AFC. Dette varte bare i en sesong før de to byttet plass. Seahawks kom senere tilbake til NFC etter omstillingen i 2002. Carolina Panthers ble med i NFC i .

Nivået i NFC er generelt sett jevnere enn i AFC. Det eneste NFC-laget som aldri har nådd en Super Bowl er Detroit Lions. Siden omorganiseringen av divisjoner i 2002 har NFC sent 12 forskjellige lag til Super Bowl, mens AFC bare har sendt 8: New England Patriots (8 ganger), Denver Broncos (2 ganger), Pittsburgh Steelers (3 ganger), Indianapolis Colts (2 ganger), Kansas City Chiefs (2 ganger), Baltimore Ravens (1 gang), Las Vegas Raiders (1 gang) og Cincinnati Bengals (1 gang). Det eneste laget i NFC som har nådd Super Bowl to år på rad siden 2002 er Seattle Seahawks.

Per 2021 er det eneste laget fra før sammenslåingen som ikke spiller hvor de ble stiftet St. Louis Cardinals som flyttet til Phoenix, Arizona i 1988. Los Angeles Rams flyttet til St. Louis i 1995, men flyttet tilbake til Los Angeles i 2016. Ingen av lagene som har blitt lagt til etter 1970 har flyttet.

Med unntaket av lagene nevnt ovenfor har divisjonene fra 2002 ikke endret seg.

Logo

Den originale NFC-logoen som ble brukt fra 1970 til 2009 viste en blå "N" med tre stjerner gjennom bokstaven. Stjernene representerte de tre divisjonene som ble brukt mellom 1970 og 2001 (Eastern, Central og Western). I  introduserte NFL en oppdatert logo, som for det meste var identisk med den gamle, men med fire stjerner istedenfor tre for å representere de fire divisjonene i NFC siden 2002.

TV
CBS sendte dekning av NFCs kamper på søndag ettermiddag og i sluttspillet fra 1970 og ut 1993-sesongen. Fra 1994 til 2013 var det Fox som hadde rettighetene til kampene; i de årene ble alle inter-conference-kampene hvor laget fra NFC spilte borte sendt på enten NBC eller Fox. Siden 2014 har enkelte kamper (hvor de spiller mot et lag fra AFC) blitt flyttet fra Fox til CBS. Siden 1990 har noen av sluttspillkampene i NFC blitt sendt på ABC eller ESPN.

Referanser

National Football League
Etableringer i 1970