NFL Kickoff Game

National Football League Kickoff Game og feiringen rundt kampen markerer den offisielle starten på National Football League (NFL) sitt seriespill. En eneste kamp avholdes etter en konsert og andre seremonier. Denne første kampen arrangeres vanligvis på torsdagen etter Labor Day, og siden 2004 har den regjerende mesteren (vinneren av forrige sesongs Super Bowl) spilt vert for kampen. I 2012 ble kampen flyttet til en onsdag for ikke å kollidere med Democratic National Convention. De resterende lagene spiller sine åpningskamper den følgende søndagen og mandagen.

Kickoff-kampen ble introdusert i 2002-sesongen. Siden 2004 har vinneren av forrige sesongs Super Bowl vertet Kickoff-kampen hvert år med to unntak: 2013 da den regjerende mesteren måtte spille på bortebane på grunn av en parkerkingskonflikt, og 2019 da Green Bay Packers og Chicago Bears spilte for å feire sine 100. sesonger, mens regjerende mestre Patriots spilte sin åpningskamp under Sunday Night Football.

Historie
NFL Kickoff Game ble introdusert i -sesongen under ledelsen av NFLs Marketing Executive John Collins og Senior Vice President of Special Events Jim Steeg. Ideen vokste ut av et ønske om å få fortgang i økonomien i New York og Washington, D.C. i etterkant av 9/11. Det ble sett på som en suksess som spilte en rolle i at NFLs sponsoravtaler økte med $1,9 millioner over de neste 14 månedene.

ESPN kringkastet den første kampen. For å gjøre det måtte ESPN fjerne sin tradisjonelle torsdagskamp i slutten av oktober (avholdt samme helg som de to første kampene i World Series) og erstatte dem med Kickoff-kampen. Siden det var en såpass stor suksess ble rettighetene til å kringkaste både NFL Kickoff Game og konserten før kampen umiddelbart overført til ABCs Monday Night Football. I 2006 fikk NBC rettighetene til kampen som en del av Sunday Night Football.

Konseptet med at den regjerende mesteren skulle spille i åpningskampen var ikke helt nytt. Fra 1934 til 1976 var den første kampen i sesongoppkjøringen Chicago All-Star Game, en vennskapskamp mellom den regjerende NFL-mesteren og et all-star lag med spillere fra college football som ble avholdt i Soldier Field i Chicago.

Etter sammenslåingen mellom NFL og All-America Football Conference i 1949 var åpningskampen i NFL-sesongen i 1950 en kamp mellom mesterlagene fra de to ligaenes forrige sesong, Philadelphia Eagles fra NFL og Cleveland Browns fra AAFC. Kampen ble reklamert som "World Series of Pro Football", og hadde et rekordhøyt tilskuertall på 71 000.

Da Monday Night Football ble introdusert i 1970 ble det vanlig for den regjerende mesteren å spille i en "showcase"-kamp i den første uken av sesongen. Dette var tilfellet i 1978-79, 1983, 1987-88, 1990-93, 1996-2000 og 2002-03.

Regjerende mestere har vunnet 13 av 17 Kickoff-kamper. New York Giants, Baltimore Ravens, New England Patriots og Los Angeles Rams er de eneste fire lagene som har tapt. Giants er også det eneste som har tapt kampen to ganger - en gang det første året NFL Kickoff Game ble arrangert, og igjen i 2012.

ABC Monday Night Football
2003: Kampens popularitet og suksess førte til at den ble flyttet til ABC som en del av Monday Night Football. For at kampen skulle passe inn i kalenderen droppet ABC den siste Monday Night Football-kampen i sesongen. Denne hadde blitt mindre populær da den vanligivis ikke betydde så mye for lagenes sjanser på å nå sluttspillet, og fordi lagene som deltok i mandagskampen i uke 17 kanskje måtte spille i sluttspillet den kommende lørdagen. ESPN (som i likhet med ABC eies av Disney) fikk en lørdagskamp i uke 17. Regjerende mestere Tampa Bay fikk ikke spille i torsdagskampen, men spilte i en kamp med riksdekkende direktesending borte mot Philadelphia fire kvelder senere på MNF. Washington Redskins spilte isteden mot New York Jets, og slo dem 16-13.

2004: Tradisjonen med at forrige sesongs vinner av Super Bowl spilte vert begynte. Etter den kontroversielle konserten under Super Bowl XXXVIII hadde NFL kansellert planer om å avholde konserter i sammenheng med NFL Kickoff Game. NFL gjorde derimot en helomvending på avgjørelsen og bestemte seg for å heller sende konserten direkte, men med en 10 sekunders buffer dersom noe skulle skje.

NBC Sunday Night Football
2006: Med endringene i TV-kontraktene ble Kickoff Game flyttet til NBC, som hadde rettighetene til Sunday Night Football. Kampen som spiltes samtidig som den første helgen av World Series ble igjen fjernet som kompensasjon.

2008: Ligaen og NBC ble enige om å flytte avsparket av Kickoff-kampen til 19:00 slik at dekningen av Republican National Convention ikke skulle konkurrere med kampen. Washington Redskins spilte mot New York Giants. Dette var også den første kampen som ble sendt på nett-TV i USA, i likhet med alle Sunday Night Football-kampene i 2008-sesongen.

2010: New Orleans Saints, vinnerne av Super Bowl XLIV tok imot Minnesota Vikings i Louisiana Superdome, en omkamp av fjorårets NFC Championship Game. NFL vurderte å sette Saints opp mot Pittsburgh Steelers (det ville vært en kamp mellom de to siste Super Bowl-vinnerne), men måtte droppe det av logistiske årsaker.

2011: Green Bay Packers var vert for Kickoff Game 2011 etter å ha vunnet Super Bowl XLV. De vant over New Orleans Saints i en kamp mellom vinnerne av de to siste Super Bowl-kampene, den første gangen dette var tilfellet. Saints er det andre laget som har spilt i to Kickoff-kamper på rad, og det første som gjorde det uten å vinne to Super Bowl på rad. I tredje kvarter returnerte Packers' Randall Cobb et kickoff 108 yards for en touchdown, og tangerte NFL-rekorden for lengste kickoff return.

2012: I likhet med i 2008 kolliderte NFL Kickoff Game med en National Convention, denne gangen for Demokratene. Istedenfor å flytte avsparket til 19:00 som de gjorde i 2008, eller legge sesongstart til torsdag som ligaen hadde gjort tidligere år, bestemte NFL seg for å flytte kampen en dag opp, til onsdag 5. september. New York Giants, vinnerne av Super Bowl XLVI, spilte hjemme mot rivalene Dallas Cowboys.

2013: Etter å ha vunnet Super Bowl XLVII skulle Baltimore Ravens være vertslaget for Kickoff Game 2013 den 5. september. Dette var derimot samme dag som Baltimore Orioles spilte en hjemmekamp på Oriole Park at Camden Yards, som delte parkeringsplass med Ravens sin stadion M&T Bank Stadium. (Orioles kunne ikke flytte kampen sin til ettermiddagen da både de og motstanderne spilte kveldskamper i andre byer dagen før.) Ravens spilte istedenfor på bortebane mot Denver Broncos i en omkamp av fjorårets AFC Divisional Playoff-kamp. I løpet av kampen ble Peyton Manning den sjette spilleren som kastet syv touchdowns i en kamp. Han klarte dette uten å kaste en eneste interception, som kun hadde blitt utført en gang tidligere av Y. A. Tittle i NFL-sesongen i 1962. Ravens hadde også det høyeste antallet poeng mot seg i lagets historie, og det største tapet for en regjerende mester på åpningsdagen i NFLs historie.

2015: New England Patriots, som vant Super Bowl XLIX, var vertslaget for Kickoff Game 2015 den 10. september i Gillette Stadium, hvor de tok imot Pittsburgh Steelers. Patriots sin quarterback, Tom Brady, skulle egentlig ikke spille på grunnlag av suspensjonen han mottok etter Deflategate, men en domstol erklærte suspensjonen ugyldig 3. september 2015 og beordret ligaen til å la ham spille. Dette var også første gang at NFLs kommissær Roger Goodell ikke var tilstede under Kickoff Game, da han ikke ønsket å være en distraksjon.

2016: Denver Broncos tok imot Carolina Panthers i Sports Authority Field at Mile High den 8. september i en omkamp fra Super Bowl 50. (Da både Republican National Convention og Democratic National Convention var planlagt for juli 2016 var det ingen konflikt med dem for kampen, og det var heller ingen konflikter med andre idrettslag i Denver den kvelden.) Broncos debuterte Trevor Siemian som sin nye startende quarterback etter at begge quarterbackene deres fra 2015 forlot laget; Peyton Manning (som spilte hele Super Bowl 50) pensjonerte seg og Brock Osweiler forlot laget som en free agent.

2017: Vinnerne av Super Bowl LI, New England Patriots spilte hjemme mot Kansas City Chiefs i Gillette Stadium. Goodell var tilstede under kampen etter å ikke ha besøkt stadionet siden 2014-sesongen.

2018: De regjerende mesterne etter Super Bowl LII, Philadelphia Eagles, tok imot Atlanta Falcons for Kickoff Game 2018 i Lincoln Financial Field i en omkamp fra Divisional Playoff Game i 2017.

2019: Dersom NFL hadde fulgt presedens, ville vinnerne av Super Bowl LIII, New England Patriots spilt hjemme på Gillette Stadium. Siden 2019 er NFLs 100. sesong annonserte ligaen at det heller skulle være Chicago Bears som tok imot Green Bay Packers for å sparke av Bears sin 100. sesong, som ville vært en omkamp fra uke 1 i 2018 hvor Packers startet sin 100. sesong på en søndag kveld. New England Patriots spilte istedenfor sin åpningskamp under Sunday Night Football, hjemme mot Pittsburgh Steelers.

2020: Vinnerne av Super Bowl LIV Kansas City Chiefs tok imot Houston Texans i en omkamp fra divisjonsrunden av sluttspillet i 2019–20.

2021: 2021-sesongen startet i Tampa Bay, med en kamp mellom vinnerne av Super Bowl LV Buccaneers og Dallas Cowboys. Det var Dallas quarterback Dak Prescotts første kamp tilbake etter at han pådro seg en seriøs skade i uke 5 av 2020-sesongen; Prescott kastet for 403 yards i kampen, som Tampa vant 31–29 og sikret seieren med et field goal av Ryan Succop med to sekunder igjen av kampen.

2022: 2022-sesongen begynte i Los Angeles hvor de regjerende Super Bowl LVI-mesterne Los Angeles Rams spilte hjemme mot Buffalo Bills. Det ble avholdt et minutts stillhet til minne om Elizabeth II av Storbritannia etter at hun døde 8. september. Bills slo Rams 31–10, hvor quartebrack Josh Allen kastet for 297 yards og Bills’ forsvar fikk syv sacks på Rams’ quarterback Matthew Stafford.

Resultater

Vinnerlaget i fet skrift.

* – Fjorårets Super Bowl-vinner var ikke et av lagene.
** – Kampen ble spilt på en onsdag istedenfor en torsdag.
*** – Fjorårets Super Bowl-vinner spilte på bortebane.
**** – Omkamp fra fjorårets Super Bowl.

Sammenlagtresultater

Konserter

2002: "NFL Kickoff Live from Times Square" startet klokken 16:30 og ledet opp til kampens avspark i Meadowlands. Bon Jovi var headliner (som også spilte ved halftime), og inkluderte også Enrique Iglesias, Eve og Alicia Keys. Arrangementet var også et minnesarrangement for 9/11.
2003: Konserten ble flyttet til National Mall i Washington, D.C. under navnet "NFL Kickoff Live From The National Mall Presented By Pepsi Vanilla." Britney Spears, som ble introdusert av stabssersjant i det amerikanske luftforsvar Richard W. Duken II fra Leesville, LA, Aerosmith og Mary J. Blige var headlinere. Aktivitetene begynte klokken 18:00 med en hyllest til aktive styrker i Irak og Afghanistan, og flere tusen militære deltok. ABC sendte konserten live fra 20:00 til 21:00 ET. Aretha Franklin avsluttet med å synge The Star-Spangled Banner. Tre uker senere godkjente USAs senat en lov som begrenset kommersielle sponsoravtaler på National Mall.
2004: Etter å først ha blitt avlyst ombestemte NFL seg og avholdt "NFL Opening Kickoff" på to steder. New England Patriots ble hedret som vinnerne av Super Bowl XXXVIII i Gillette Stadium i Foxborough, Massachusetts. På stadion fremførte Mary J. Blige, Destiny's Child, Elton John, Toby Keith og Lenny Kravitz. Jessica Simpson holdt konsert i Metropolitan Park i Jacksonville, Florida hvor Super Bowl XXXIX skulle avholdes. Konserten ble direktesendt på ABC fra 20:00 til 21:00. Feiringen i 2004 etablerte tradisjonen med å avholde konserten på hjemmebanen til Super Bowl-vinnerne, og å avholde et arrangement der hvor det neste Super Bowl skulle avholdes.
2005: Den fjerde årlige utgaven involverte konserter i Gillette Stadium i Foxborough, Detroit (vert for Super Bowl XL) og i Los Angeles. Vinnerne av Super Bowl XXXIX, New England Patriots, ble hedret igjen under et arrangement hvor Freddie Prinze, Jr. var vert, og sendt live på ABC. Green Day, Carlos Santana, Michelle Branch og Ozzy Osbourne fremførte på stadionet. Rolling Stones ble sendt på storskjerm fra et innspillingslokale i Detroit. Kanye West, Maroon 5, Good Charlotte og Rihanna fremførte på en rød, hvit og blå scene i Los Angeles. Trisha Yearwood konkluderte den en time lange konserten med nasjonalsangen i Gillette Stadium.
2006: Konserten og kampen på torsdag kveld ble sendt på NBC i 2006 under navnet "NFL Opening Kickoff 2006 Presented by Sprint." Den 30 minutter lange konserten ble sendt direkte fra Heinz Field i Pittsburgh samt fra en scene i South Beach i Miami Beach nær stadionet for Super Bowl XLI. Diddy og Cassie fremførte i Miami Beach, mens Rascal Flatts fremførte i Pittsburgh sammen med Martina McBride som sang nasjonalsangen.
2007: "NFL Opening Kickoff 2007 Presented by Sprint" ble direktesendt på NBC med Rich Eisen fra NFL Network som vert. Kelly Clarkson fremførte først på en utendørsscene i Monument Circle i Indianapolis. Konserten ble så flyttet innendørs til RCA Dome hvor John Mellencamp fremførte hitlåten «Small Town». Faith Hill fremførte deretter utendørs igjen i Monument Circle sammen med Hinder. Innendørs avdekket så eieren av Indianapolis Colts Jim Irsay Super Bowl XLI-banneret. En tilskuer som falt elle rhoppet fra niende etasje av Sheraton City Center skyggela en del av forestillingen. Keyshia Cole avsluttet konserten med nasjonalsangen sammen med Voices of Unity Youth Choir fra Fort Wayne. I motsetning til tidligere år var det ingen arrangementer i området for neste Super Bowl, i dette tilfellet Super Bowl XLII i Phoenix, Arizona
2008: Keith Urban og Usher var headlinere for en konsert på ettermiddagen i Columbus Circle i Midtown Manhattan i New York 4. september. Konserten ble presentert som "NFL Opening Kickoff 2008 Presented by EA Sports." Mediadekning inkluderte NFL Network, NFL.com og strømming på Sprintmobiler. NBC hadde deler av konserten med i en kavalkade for 2008-09-sesongen kvelden etter, den 5. september klokken 21:00 ET/PT, 20:00 CT. I motsetning til tidligere år ble ikke arrangementet dekket direkte av NBC fordi det begynte såpass tidlig, og kanalen dekket Republican National Convention på ettermiddagen og utover kvelden.
2009: Under "NFL Opening Kickoff 2009 Presented by EA Sports" fremførte Tim McGraw og The Black Eyed Peas i Point State Park i Pittsburgh. Nancy O'Dell var vert på NBC for den 30 minutter lange konserten. Tim McGraw sin del av konserten var en del av musikkvideoen for sangen «Southern Voice».
2010: Under "NFL Opening Kickoff 2010 Presented by EA Sports Madden NFL 11" fremførte Dave Matthews Band og Taylor Swift i Jackson Square i New Orleans. Nettverkssendingen - som for andre år ble sendt samtidig på NBC og NFL Network - ble utvidet til en time. Arrangementet før kampen avsluttet inne i Superdome, hvor Harry Connick, Jr. red inn på stadionet på en Mardi Gras-inspirert paradevogn sammen med lageier Tom Benson og avdekket Saints sin mesterskapsbanner fra Super Bowl XLIV.
2011: "NFL Kickoff 2011 presented by EA Sports" ble avholdt i parkeringsplassen for Lambeau Field nær Brown County Veterans Memorial Arena. Kid Rock, Lady Antebellum, og Maroon 5 spilte under konserten. Den en time lange konserten skulle begynne klokken 19:30 og sendes samtidig på NBC og NFL Network. For mesteparten av landet ble derimot sendingen flyttet til 19:00 på NFL Network, Syfy, Versus, USA og G4 siden Barack Obama skulle adressere kongressen i beste sendetid. Dekning av konserten ble sent direkte i New Orleans og mesteparten av Wisconsin til planlagt tid.
Under festivitetene før kampen holdt 32 legendariske NFL-spillere opp flagg som representerte de 32 lagene. Bart Starr representerte Packers. Andre deltakere inkluderte: Ron Wolfley, Steve Bartkowski, Matt Stover, Andre Reed, Muhsin Muhammad, Richard Dent, Ken Anderson, Kevin Mack, Jay Novacek, Randy Gradishar, Charlie Sanders, N.D. Kalu, Bill Brooks, Don Davey, Willie Lanier, Dwight Stephenson, John Randle, John Hannah, Deuce McAllister, Harry Carson, Al Toon, Ted Hendricks, Eric Allen, Dermontti Dawson, Aeneas Williams, Junior Seau, Dwight Clark, Cortez Kennedy, Mike Alstott, Eddie George og Larry Brown.
2012: "NFL Kickoff 2012 presented by EA Sports" ble arrangert i New York med en konsert av Mariah Carey, No Doubt og Cee Lo Green.
2013: "NFL Kickoff 2013 presented by Pepsi" involverte en konsert i Inner Harbor i Baltimore med artistene Danielle Bradbery og Keith Urban. Introduksjonen til selve kampen ble avholdt på banen av Ryan Seacrest og kulminerte i en nedtelling til starten av sesongen med 32 NFL-legender (en fra hvert lag). En tordenstorm som begynte like etter konserten utsatte avsparket med 34 minutter.
2014: "NFL Kickoff 2014 presented by Xbox" ble arrangert utenfor CenturyLink Field i Seattle med artistene Pharrell Williams og Soundgarden. Ariana Grande sang nasjonalsangen.
2015: "Kickoff to 50 presented by Hyundai" ble avholdt i Justin Herman Plaza i San Francisco, California, hjembyen for Super Bowl 50, med artistene Ellie Goulding og Train. Dropkick Murphys, T-Pain, og Springfield Symphony Orchestra fremførte i Gillette Stadium. Grace Potter sang nasjonalsangen.
2016: "NFL Kickoff 2016 presented by Hyundai" ble arrangert i Civic Center Park med Dierks Bentley og OneRepublic som konsertartistene. Andra Day sang nasjonalsangen.
2017: "NFL Kickoff 2017 presented by Hyundai" ble arrangert i Christopher Columbus Park i Boston Harborwalk. Boston-bandet Guster steppet inn for Miguel, som ikke kunne fremføre på grunn av sykdom. Flo Rida fremførte også under konserten. Konserten fant sted etter en førvisning av America's Game: The 2016 New England Patriots. Maren Morris fremførte nasjonalsangen.
2018: "NFL Kickoff 2018 Driven by Hyundai" ble avholdt i Penn's Landing i Philadelphia med en konsert av Shawn Mendes. Boyz II Men sang nasjonalsangen. En kraftig tordenstorm som begynte like etter konserten utsatte kampens avspark med 34 minutter.
2019: "NFL Kickoff 2019 presented by EA Sports Madden NFL 20" ble arrangert i Grant Park i Chicago, med artistene Meek Mill, Meghan Trainor og Rapsody. Konserten var en del av ligaens "Inspire Change"-initiativ. Chance the Rapper skulle også bli med, men NFL endret planene. Jim Cornelison sang nasjonalsangen.
2020: På grunn av koronaviruspandemien ble NFL Kickoff Concert kansellert dette året, og kampen ble istedenfor sponset av EA Sports' Madden NFL 21. NBC sendte en special med navnet «Inspire Change» med Queen Latifah som vert dagen før kampen. Alicia Keys sang Lift Every Voice and Sing og Chloe x Halle sang nasjonalsangen.
2021: «2021 NFL Kickoff Experience presented by EA Sports Madden NFL 22» ble arrangert i Julian B. Lane Riverfront Park fra klokken 12:00 Eastern time og 9:00 Pacific time. Florida A&M University Marching 100 and Concert Choir sang «Lift Every Voice and Sing» og Michelle Williams sang nasjonalsangen. Originalt skulle Victory Boyd fremføre nasjonalsangen, men hun ble kansellert etter å ha nektet vaksinering. Ed Sheeran var hovedartist for konserten som begynte 19:00 Eastern.
2022: Det ble avholdt et minutts stillhet for Elizabeth II av Storbritannia før kampen. Halle Bailey sang Lift Every Voice And Sing og Tinashe sang nasjonalsangen. J. Balvin var hovedartist for konserten før kampen og Ozzy Osbourne spilte under halftime-showet.

Seertall på TV

Referanser

National Football League
Repeterende arrangementer etablert i 2002
Kickoff Game