Mike Todd

Michael «Mike» Todd (født 22. juni 1909, død 22. mars 1958) var en amerikansk teater- og filmprodusent, best kjent for sin produksjon av Around the World in 80 Days i 1956, som han vant en Oscar for beste film for. Han er også kjent som den tredje av Elizabeth Taylors syv ektemenn, og er den eneste som hun ikke skilte seg fra (hun ble hans enke). Todd er også kjent for å være drivkraften bak utviklingen av Todd-AO-bredfilmformat.

Tidlig liv 
Todd ble født som Avrom Hirsch Goldbogen i Minneapolis, Minnesota, sønn av Chaim Goldbogen (en (ortodoks rabbiner) og Sophia Hellerman, begge polsk/jødiske immigranter. Familien var fattig, og han var den yngste av de ni barna.

Familien flyttet til Chicago, de kom dit samme dag som første verdenskrig sluttet. Todd ble utvist fra skolen i sjette klasse fordi han hadde spilt kort på skolens område. Da han gikk på High School iscenesatte han skolens teaterstykke: The Mikado, som ble en suksess. (Etter at han hadde skiftet navn til Mike Todd produserte han en jazz-versjon av musikalen på Broadway i 1939. )

Tilslutt droppet han ut fra high school og hadde ulike jobber, blant annet som skoselger og vindusdekoratør. En av de første var i en drugstore. Da drugstoren gikk konkurs hadde Todd skaffet seg nok medisinske kunnskaper fra sitt arbeide til å bli ansatt ved Chicagos Michael Reese Hospital som en slags «sikkerhetsvakt» som skulle stoppe besøkende i å ta inn mat som ikke skulle være en del av pasientenes diett.

Karriere

Byggearbeider 
Todd begynte sin karriere i bygningsindustrien hvor han skaffet seg en formue, men som han like fort tapte. Han starte en fagskole for murere College of Bricklaying of America kjøpte materialer på kreditt for å undervise i muring. Skolen ble tvunget til å stenge da murernes fagforening Ikke så hans skole som et akseptert skoletilbud. Todd og hans bror, Frank, startet deretter deres eget byggefirma.

Tilnærming til filmindustrien 
Hans første tilnærming til filmindustrien var mens han utførte arbeider for et studio i Hollywood i overgangstiden mellom stumfilm og lydfilm.. Selskapet som han eide sammen med sin bror gikk konkurs tidlig under det store børskrakket i 1929. Han hadde enda ikke fylt tjue da han tapte over en million dollar  (tilsvarer omtrent 14 millioner dollar i dag). Han giftet seg med en tidligere venninde fra skolen,  Bertha Freshman den 14. februar 1927, og ble far til en sønn, men stod uten tak over hodet for sin familie. Todds neste forretninger var ustabile og mislykkede og førte til konkurs flere ganger..

Teater impresario 

Under Verdensutstillingen i Chicago 1933 produserte Todd en attraksjon kalt  "Flame Dance." Dette var en forestilling, hvor brennbart materiale skulle fortære danserinnens kostyme og etterlate henne naken. Forestillingen påkalte så mye  oppmerksomhet til at det kom et tilbud fra en nattklubb i New York, Casino de Paris. Todd fikk nå sin første smak av Broadway med dette engasjement, at han ble bestemt på å finne et arbeide der.

Etter å ha sett Federal Theatres oppsetning av forestillingen The Swing Mikado, en tilnærming til Gilbert og Sullivans opera  The Mikado med en hel Afroamerikansk besetning, unnfanget av Harry Minturn, bestemteTodd å gjøre sin egen versjon på Broadway, The Hot Mikado, tross protester fra Federal Theatre som hadde  The Hot Mikado, med  Bill "Bojangles" Robinson i rollen. Oppsetningen hadde premiere på Broadway 22. mars 1939. Den etterfølgende suksess av Todds oppsetning og de store kostnadene førte til finansiell krise for Federal Theatre i Chicago som måtte  legge ned

Show på Verdensutstillingen 
Todds suksess på Broadway gav ham nerver til å forsøke å engasjere en kjent artist, Billy Rose. Todd besøkte Grover Whelan president for Verdensutstillingen i New York (1939) med forslag om å vise sitt Broadway-show på verdensutstillingen. Whelan var ivrig etter å få dette show på utstillingen og han dekket Todds kostnader ved å avslutte tidlig på Broadway. Billy Rose, som hadde et eksklusivt forbehold i sin kontrakt møtte Todd hvor han fikk vite at hans  kontrakt dekket bare nye former for underholdning. For å unngå konkurranse, var Rose enig i å promotere Todds produksjon sammen med sin egen

Todd gjorde 17 oppsetninger på Broadway løpet av sin karriere, innbefattet den suksessfulle, burleske revy Star and Garter med komikeren  Bobby Clark, videre The Naked Genius skrevet av, og med medvirkning av stripperen Gypsy Rose Lee og en 1945 oppsetning av Hamlet med Maurice Evans som Hamlet. Hans største suksess var musikaler.

I 1952 gjorde Todd en oppsetning av Johann Strauss d.y.s operette En natt i Venedig. Fullstendig med flytende gondoler ved det den gang nylig oppførte Jones Beach Theatre på Long Island, New York. Den gikk over to sesonger.

Bredfilm og filmproduksjon 

I 1950 dannet Mike Todd Cinerama sammen med Lowell Thomas og oppfinner Fred Waller. Selskapet ble dannet for å utvikle Cinerama et bredfilmformat oppfunnet av Waller. Den brukte tre filmprosjektører for å skape et sammensatt bilde på et buet lerret. Den første Cinerama film This is Cinerama, ble vist i september 1952.

Før filmen ble vist, forlot Todd Cinerama Company for å utvikle en annen bredfilm prosess som skulle eliminere noen av Cineramas svakheter. The result was the Todd-AO process, designed by the American Optical Company. Processen ble først brukt kommerselt i den vellykkede film  Oklahoma! (1955). Todd iscenesatte snart den film han huskers best for: Michael Todd's Around the World in 80 Days, som debuterte i kinoer i USA den 17. oktober 1956. Produksjonskostnadene var på 6 million dollar. (tilsvarer 52 millioner dollar i dag} billettinntektene ble 16 millioner dollar. I 1957 vant 'Around the World in 80 Days Oscar for beste film.

På 1950-tallet ervervet Todd til teatre i Chicagos sentrum: Harris og Selwyn Teatere. Selwyn fikk nytt navn: Michael Todd's Cinestage og ble spesielt tilpasset for visning av Todd-AO produksjoner,  mens Harris fikk navnet Michael Todd Theatre og var en mer vanlig kinosal. Fasaden på begge er inntakt, og er i dag del av  Goodman Theatre complex, selv om det opprinnelige interiøret er fjernet.

En roman av William Woolfolk fra tidlig 1960-tallet med tittelen: My Name Is Morgan, var løselig basert på Todds liv og karriere.

Personlig liv 

Sytten år gammel giftet  Todd seg med Bertha Freshman i Crown Point, Indiana på Valentinsdagen i 1927. Han hadde vært interesser i Freshman siden skoledagene, fjorten år gammel, men trengte tid til å bli fortrolig før han ba henne ut. I 1929 ble parets sønn Mike Todd, Jr. født. Has fars død i  1931 ble et vendepunkt for Todd; han bestemte seg for å endre sitt navn til Mike Todd den dag hans far døde.. Todds hustru, Bertha døde av pneumothorax (sammenfalt lunge) den 12. august 1946 i Santa Monica, California mens hun ble lungeoperert ved St. John's Hospital for en skadet bindevev i en finger. Todd og Bertha var separert da hun døde. Mindre enn en uke før Freshmans død hadde han levert skilsmissepapirene.

Nytt ekteskap 
Den 5.July 1947 giftet Todd seg med skuespillerinnen Joan Blondell. De ble skilt 8. juni 1950 etter Blondells skilsmisse som var grunngitt med mental grusomhet..

Todds nye ekteskap var med skuespillerinnen Elizabeth Taylor som han hadde hatt et tidvis forhold til!. De utvekslet ringer 2. februar 1957. Seremonien skjedde I Mexico og ble administrert av borgermesteren i Acapulco. Det var tredje ekteskap for begge. Den 24 år gamle brud og hennes 47 år gamle brudgom. Todd og Taylor fikk en datter, Elizabeth Frances (Liza) Todd som ble født  6. august 1957.

Død 
Den 22. mars 1958 havarerte Todds private fly Lucky Liz nær Grants New Mexico. Flyet, en tomotors Lockheed Lodestar fikk problemer med den ene motoren, trolig på grunn av overbelastning. Det var fare for nedsing og de fløy i en høyde som var for høy til å fly på en motor. Flyet mistet kontroll og krasjet. Alle fire om bord omkom. Fem dager før havariet hadde Todd fløyet i dette flyet til Albuquerque for å promotere en visning av Michael Todd's Around the World in 80 Days.

I tillegg til Todd, var de som omkom i havariet manuskriptforfatter Art Cohn som skrev på  Todds  biografi: The Nine Lives of Michael Todd, pilot Bill Verner og co-pilot Tom Barclay.  Da flyets regulære co-pilot ikke dukket opp, trådte Tom Barclay inn som erstatning.. å Todd var underveis til New York for å motta  New York Friars Clubs pris  "Showman of the Year". Elizabeth Taylor, som hadde fått fri fra innspillingen av Cat on a Hot Tin Roof for anledningen ønsket å fly til New York med sin mann, men ble hjemme i forkjølelse etter at hennes bønn om å få være med var blitt overkjørt av Todd. Bare timer før havariet hadde Todd beskrevet  flyet som sikkert og ringt sine venner, inklusive Joseph Mankiewicz og Kirk Douglas i et forsøk på å rekruttere en gin rummy makker for turen: "Ah, 
c'mon," he said. "It's a good, safe plane. I wouldn't let it crash. I'm taking along a picture of Elizabeth, and I wouldn't let anything happening to her.
P

Begravelsen 
Hans sønn, Mike Jr. ønsket faren kremert etter at han var identifisert. og bragt til Albuquerque, New Mexico, men Taylor nektet og sa at hun ikke ønsket kremasjon. Todds mor som var 91 og pasient på et sanatorium da sønnen døde, fikk ikke vite om ulykken. De følte at det ville bli et sjokk som hun i hennes tilstand ikke ville overleve... Todd ble gravlagt i Forest Park, Illinois. en jødisk kirkegård.
Det var en lukket kiste, men det var mest for syns skyld. Flyet hadde eksplodert i sammenstøtet med bakken, og hva som måtte være igjen kunne knapt identifiseres. Det eneste fra vraket var Mikes giftering og et par platina mansjettknapper som Taylor hadde gitt ham.

I 1977 ble  Todds levninger fjernet av robbere som brøt inn i kisten på et etter diamantring verd 100 000 dollar, som i henhold til rykter hadde Taylor satt på hans finger før begravelsen.. Kisten var blitt forseglet i Albuquerque etter at Todds legeme var identifisert etter havariet. Todds levninger ble pånytt identifisert på tennene og gravlagt på nytt på et hemmelig sted..

Referanser

Eksterne lenker 
 
 

Filmprodusenter fra USA
TV-produsenter fra USA
Produsenter som har vunnet Oscar for beste film
Forretningsfolk fra USA
Impresarioer
Personer fra Minneapolis
Personer fra USA av polsk opphav
Fødsler i 1909
Dødsfall i 1958