D A 0 9

- 0 6 3 2

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 1 0 M T 1 3 8

D E R E K S T

E B N E R a n d S T

E B N E R R E A L

E S T A T E

, I N C

. , a W a s h i

n g t o n c o r p o r a t i o n

,

P l a i n t i f f s a n d A p p e l l a n t s

,

v

.

A S S O C I A T E D M A T E R I A L S

, I N C

. ( A M I ) d /

b / a A L S I D E

,

D e f e n d a n t a n d A

p p e l l e e

.

A P P E A L F R O M : District Court of the Fourth Judicial District

,

I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f M i s s o u l a

, C a

u s e N o

. D V 0 5

- 5 7 1

H o n o r a b l e E d w a r d P

. M c L e a n

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t s :

P e r r y J

. S c h n e i d e r ; M i l o d r a g o v i c h

, D a l e

, S t e i n b r e n n e r & N y g r e n ; M i s s o u l a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

P a u l S h a r k e y a n d M i

t c h V a p ; P h i l l i p s L a w F i r

m ; M i s s o u l a

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : M a y 1 2

, 2 0 1 0

D e c i d e d : J u n e 2 2

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k June 22 20102

J u s t i c e M i c h a e l E W

h e a t d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t h e C o u r t

.

¶ 1 A j u r y i n t h e F o u r t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

, M i s s o u l a C o u n t y

, f o u n d t h a t A s s o c i a t e d

M a t e r i a l s

, I

n c

. ( A l s i d e ) d i d n o t b r e a c h i t s w a r r a n t y t o D e r e k S t e b n e r a n d S t e b n e r R e a l E s t a t e

,

I n c

. ( S t e b n e r )

. A f

t e r t h e t r i a l

, S t e

b n e r f i l e d a m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

, p u r s u a n

t t o M

. R

. C i v

.

P

. 5 9

, c l a i m

i n g j u r o r m i s c o n d u c t

. T h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d S t e b n e r ’ s m o t i o n

.

¶ 2 T h e s o l e i s s u e S t e b n e r r a i s e s o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n

c o n c l u d i n g t h a t t h e a l l e g

e d j u r o r s ’ m i s c o n d u c t d i d n o t w a r r a n t a n e w t r i a l

.

BACKGROUND

¶ 3 S t e b n e r

, t

h e o w n e r o f R i v

e r s i d e A p a r t m e n t C o m

p l e x

, b r o u g

h t a b r e a c h o f w a r r a n t y

action against Alside. Stebner had made a claim for replacement o f t h e a p a r t m e n t c o m p l e x ’ s

s t e e l s i d i n g u n d e r t

h e L i m i t e d W a r r a n t y

. A l s i d e d e n i e d h i s c l a i m b e c a u s e

, a c c o r d i n g t o

A l s i d e

, t h e d a m a g

e t o t h e s i d i n g w a s n o t c o v e r e d u n d e r t

h e w a r r a n t y

.

¶ 4 A j u r y t r i a l w a s h e l d f r o m S e p t e m

b e r 1 5

, 2 0 0 9

, t o S e

p t e m b e r 1 8

, 2 0 0 9

. A f

t e r h e a r i n g

t h e e v i d e n c e

, t h e j u r y b e g

a n d e l i b e r a t i o n s a t a p p r

o x i m a t e l y 4 : 0 0 p

. m

. o n S e p t e m b e r 1 7

.

B e f o r e a n y d e l i b e r a t i o n s

, f

i v e j u r o r s v

o t e d i n f a v o r o f A l s i d e

, s i x v

o t e d i n f a v o r o f S t e b n e r

,

w i t h o n e a b s t e n t i o n

. A f

t e r a b o u t a n h o u r o f d e l i b e r a t i o n s

, t h e j u r o r s v o t e d s i x i n f

a v o r o f

S t e b n e r a n d s i x i n f

a v o r o f A l s i d e

. T h e j u r y w a s e x c u s e d a t 5 : 0 0 p

. m

. t o a l l o w o n e j u r o r t o

p i c k u p a c h i l d

.

¶ 5 T h e j u r y r e c o n v

e n e d a t 8 : 3 0 a

. m

. t h e n e x t d a y

. W i t h i n f i v e m i n u t e s

, t h e y v

o t e d

e l e v e n t o o n e i n f

a v o r o f A l s i d e a n d d e l i v

e r e d t h e v

e r d i c t a c c o r d i n g

l y

. A f t e r t h e v e r d i c t

,

S t e b n e r l e a r

n e d f r o m a j u r o r t h a t s o m e o f t h e j u r o r s w e r e a l l e g e d l y t a l k i n g a b o u t t

h e c a s e3

o u t s i d e o f t h e j u r y r o o m a n d t h a t o n e j u r o r h a

d r e s e a r c h e d t

h e d e f i n i t i o n o f “ p r e p o n d e r a n c e ”

o n t h e i n t e r n e t

.

¶ 6 S t e b n e r f

i l e d a m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

, a r g

u i n g t h a t a n e w t r i a l w a s w a r r a n t e d t o a v o i d

m a n i f e s t i n j u s t i c e d u e t o j u r o r m i s c o n d u c t

. S t e b n e r a t t a c h e d t h e a f f i d a v i t o f J u r o r C h r i s t i n e

S t r u k e l t o h i s m o t i o n

, i n w

h i c h J u r o r S t r u k e l t e s t i f i e d s h e h e a r d t

h r e e j u r o r s d i s c u s s i n g t h e

c a s e a s t h e y w e r e w a l k i n g o u t s i d e o f t h e c o u r t h o u s e

. S h e s a i d t h e j u r o r s s t o p p e d d i s c u s s i n g

t h e c a s e w

h e n t h e y s a w s h e w a s l i s t e n i n g t o t h e c o n v e r s a t i o n

. J

u r o r S t r u k e l a l s o t e s t i f i e d i n

h e r a f f i d a v i t t h a t “ [ d ] u r i n g t h e c o u r s e o f d e l i b e r a t i o n s

, t h e j u r y u s e d a n o u t s i d e r e s o u r c e t o

h e l p d e t e r m

i n e t h e d e f

i n i t i o n o f t h e t e r m ‘ p r e p o n d e r a n c e

. ’ ”

¶ 7 A l s i d e a t t a c h e d t h r e e j u r o r a f f i d a v i t s t o t h e i r r e s p o n s e b r i e f

. I n t h e f i r s t a f f i d a v i t

,

J u r o r L a u r i e S c h n e i d e r t e s t i f i e d t h a t “ [ a ] f

t e r w e t o o k o u r v

o t e

, I c o m m e n t e d t

h a t I t h o u g

h t

t h e v e r d i c t w a s c o r r e c t b a s e d o n m y u n d e r s t a n d i n g o f ‘ p r e p o n d e r a n c e

. ’ I p r e v i o u s l y l o o k e d

u p t h e w o r d ‘ p r e

p o n d e r a n c e ’ o n t h e i n t e r

n e t

. M y u n d e r s t a n d i n g o f ‘ p r e p o n d e r a n c e ’ m a t c h e d

the jury instruction that was s u b m i t t e d t o u s

. ” S h e a

l s o t e s t i f i e d t h a t s h e b a s e d h e r d e c i s i o n

o n t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a

t t r i a l a n d t h a t s h e v o t e d i n f a v o r o f A l s i d e b e c a u s e t

h e e v i d e n c e

s u b m i t t e d d u r i n g t h e t r i a l d i d n o t s u p p o r t a v e r d i c t i n f a v o r o f S t e b n e r

.

¶ 8 T h e o t

h e r t w o j u r

o r s t e s t i f i e d i n t h e i r a f

f i d a v i t s t h a t J

u r o r S c h n e i d e r m a d e h e r

c o m m e n t a b o u t h e r r e s e a r c h o n “ p r e p o n d e r a n c e ” a f t e r t h e y v o t e d i n f a v o r o f A l s i d e a n d h e r

c o m m e n t h a d n o e f

f e c t o n t h e i r d e c i s i o n

. T h e y a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e y b a s e d t h e i r d e c i s i o n

o n t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l a n d t h e y v o t e d i n f a v o r o f A l s i d e b e c a u s e t h e e v i d e n c e

s u b m i t t e d d u r i n g t h e t r i a l d i d n o t s u p p o r t a v e r d i c t i n f a v o r o f S t e b n e r

.4

¶ 9 T h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d S t e b n e r ’ s m o t i o n

, s t a

t i n g s i m p l y t h a t i t d i d s o “

u n d e r t h e

r e a s o n i n g o f [ E r i c k

s o n v

. P e r r e t t

, 1 7 5 M o n

t

. 8 7

, 5 7 2 P

. 2 d 5 1 8 ( 1 9 7 7 ) ]

, w h i c h r e q u i r e s [ t h a t ]

t h e a l l e g e d j u r y m

i s c o n d u c t m

u s t a f f e c t a m a t e r i a l m a t t e r t h a t i s i n d i s p u

t e a n d m u s t

p r e j u d i c e t h e c o m

p l a i n i n g p a r t y s u f

f i c i e n t l y e n o u g

h t o r e n d e r t h e j u r y ’ s v e r d i c t m a n i f e s t l y

unj u s t t o w a r r a n t t

h e g r a n t i n g o f a n e w t r i a l

. ”

¶ 1 0 S t e b n e r a p p e a

l s

, r e i t e r a t i n g h i s a r g

u m e n t t h a t t h e o n l y r e m e d y t o c u r e t h e j u r

o r

m i s c o n d u c t a

n d t o “ u p h o l d t h e s a n c t i t y o f t h e j u d i c i a l p r o c e s s ” i s t o r e v

e r s e t h e D i s t r i c t

C o u r t a n d o r

d e r a n e w t r i a l

.

STANDA RD OF REVIEW

¶ 1 1 O u r s t a n d a r d o f r e v i e w o f a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a m o t i o n f o r a n e w t r i a l d e p e n d s

o n t h e b a s i s o f t h e m o t i o n

. Fish v. Harris

, 2 0 0 8 M T 3 0 2

, ¶ 8

, 3 4 5 M o n t

. 5 2 7

, 1 9 2 P

. 3 d 2 3 8

.

W h e n t h e b a s i s o f a m o t i o n f o r a n e w t r i a l i s a l l e g

e d j u r y m i s c o n d u c t

, t h i s C o u r t w i l l n o t

d i s t u r b a d i s t r i c t c o u r

t ’ s d e c i s i o n a b s e n t a m a n i f e s t a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I

d

. A m a n i f

e s t a b u s e

o f d i s c r e t i o n i s o n e t h a t i s o b v i o u s

, e v i d e n t

, o r u n m

i s t a k a b l e

. S

h a m m e l v

. C

a n y o n

Resources, Corp. , 2003 MT 372, ¶ 12, 319 Mont. 1 3 2

, 8 2 P

. 3 d 9 1 2

. “ W e w i l l g i v e

c o n s i d e r a b l e w e i g

h t t o t h e d e t e r m

i n a t i o n o f t h e d i s t r i c t c o u r t b e c a u s e i t i s i n t h e b e s t p o s i t i o n

t o o b s e r v e t h e j u r o r s a n d d e t e r m

i n e t h e p o t e n

t i a l f o r p r e j u d i c e w h e n a l l e g a t i o n s o f j u r y o r

b a i l i f f m i s c o n d u c t a r e r a i s e d

, a n d t h e d i s t r i c t c o u r

t w i l l h a v e s i g n i f i c a n t l a t i t u d e w

h e n r u l i n g

o n t h e s e m a t t e r s

. ” A l l e r

s v

. R i l e y

, 2 7 3 M o n t

. 1

, 4

, 9 0 1 P

. 2 d 6 0 0

, 6 0 2 ( 1 9 9 5 )

.

D I S C U S S I O N5

¶ 1 2 Did the District Court err in concluding that the jurors’ misconduct did not warrant a

n e w t r i a l ?

¶ 1 3 Stebner contends that M. R. Civ. P. 59(a), (g), a n d § 2 5

- 1 1

- 1 0 2 ( 2 )

, M C A

, a l l o w a

d i s t r i c t c o u r t t o g

r a n t a n e w t r i a l f

o r j u r o r m i s c o n d u c t t o p r e v e n t m a n i f e s t i n j u s t i c e

. 1 He

claims that because Juror Schneider used outside resources during the course of

d eliberations, he did not receive a fair trial. According to Stebner, the evidence proving he

was prejudiced are the allegations in Juror Strukel’s affidavit and that six jurors voted in

favor of him on the first day of deliberations and then, the next mor ning, voted eleven to one

in favor of Alside “without further deliberation other than a report on the Juror’s independent

research.” Stebner contends that this evidence proves he was prejudiced by the juror’s

internet research and the jurors’ discussions outside the courthouse. Stebner argues that the

D i s t r i c t C o u r t m a n i f

e s t l y a b u s e d i t s d i s c r e t i o n w h e n i t d e n i e d h i s m o t i o n f o r a n e w t r i a l

.

¶ 1 4 A l s i d e c o n t e n d s t

h a t b e c a u s e i n t e r n a

l i n f l u e n c e s o f a j u r y c a n n o t b e u s e d t o i m p e a c h a

jury verdict under M. R. Ev i d

. 6 0 6 ( b )

, J

u r o r S c h n e i d e r ’ s c o m m e n t r e g

a r d i n g h e r i n t e r n e t

r e s e a r c h c a n n o t b e c o n s i d e r e d

. A l s i d e a r g u e s t h a t t h e i n f

o r m a t i o n w a s i n t e r n a l

, a s o p p o s e d

t o e x t e r n a

l

, b e c a u s e n o h a r d c o p y w a s b r o u g h t i n t o t h e j u r y r o o m

, b e c a

u s e J u r o r S c h n e i d e r

based her comm e n t s o n h e r o w n s u b j e c t i v e u n d e r s t a n d i n g o f t h e t e r m “ p r e p o n d e r a n c e

, ” a n d

b e c a u s e J

u r o r S c h n e i d e r ’ s i n t e r n e t d e f

i n i t i o n m a t c h e d t

h e c o u r t ’ s j u r y i n s t r

u c t i o n

.

1 S t e b n e r e

x t e n s i v e l y d i s c u s s e s R

u l e 5 9 ( g )

, m o t i o n t o a l

t e r o r a m e n d a j u d g m e

n t

, a n d t h e s u p p o r t i n g

p r e c e d e n t i

n h i s b r i e f s i n t h e D i s t r i c t C o u r

t a n d t h i s C o u r t

. H o w e v e r

, h i s m o t i o n i

n t h e D i s t r

i c t C o u r t

w a s f o r a n e w t r i a l

, w h i c h i s g o v e r n e d b y R u l e 5 9 ( a )

, a n d n o t a m o t i o n t o a m e n d t h e j u d g m e n t

. W e

t h e r e f o r e d e c l i n e t o a d d r e s s S t e b n e r ’ s a r g u m e n t s r e g a r d i

n g R u l e 5 9 ( g )

.6

A l t e r n a t i v

e l y

, A l s i d e a r g

u e s t h a t S t e

b n e r h a s f

a i l e d t o s h o w h e w a s p r e j u d i c e d b y b o t

h

i n s t a n c e s o f t h e a l l e g

e d j u r o r m

i s c o n d u c t

.

¶ 1 5 M

. R

. C i v

. P

. 5 9 ( a ) a l l o w s t h e c o u r t t o g r a n t a n e w t r i a l o n “ a

l l o r p a r t o f t h e i s s u e s f

o r

a n y o f t h e r e a s o n s p r

o v i d e d b y t h e s t a

t u t e s o f t h e s t a

t e o f M o n t a n a

. ” S e c t i o n 2 5

- 1 1

- 1 0 2 ( 2 )

,

M C A

, p r o v

i d e s t h a t a n e w t r i a l m a y b e g r a n t e d f o r m i s c o n d u c t o f t h e j u r y

. N o t e v e r y a c t o f

j u r y m i s c o n d u c t m a n d a t e s a n e w t r i a l

. T h e a l l e g e d j u r y m i s c o n d u c t m

u s t a f f e c t a m a t e r i a l

m a t t e r t h a t i s i n d i s p u t e a n d m u s t p r e j u d i c e t h e c o m

p l a i n i n g p a r t y s u f

f i c i e n t l y e n o u g

h t o

r e n d e r t h e j u r y ’ s v

e r d i c t m a n i f

e s t l y u n j u s t

. E r i c k

s o n

, 1 7 5 M o n

t

. a t 9 1

, 5 7 2 P

. 2 d a t 5 2 0

.

¶ 1 6 J u r o r m i s c o n d u c t m a y b e p r o v

e n b y t h e a f

f i d a v i t o f a n y o n e o f t h e j u r o r s

. S e c t i o n 2 5

-

1 1

- 1 0 2 ( 2 )

, M C A

. M

. R

. E v i d

. 6 0 6 ( b ) g

o v e r n s t h e u s e o f j u r o r t e s t i m o n y a n d a f f i d a v i t s t o

i n q u i r e i n t o t h e v

a l i d i t y o f a j u r y v

e r d i c t a n d g

e n e r a l l y p r o h i b i t s j u r o r a f f i d a v i t s f r o m b e i n g

u s e d i f t h e y c o n c e r n a n y m a t t e r o r s t a t e m e n t m a d e d u r i n g d e l i b e r a t i o n s

. I n o t h e r w o r d s

,

j u r o r a f f i d a v i t s m a y n o t b e u s e d t o i m p e a c h t h e v

e r d i c t b a s e d u p o n i n t e r n a

l i n f l u e n c e s o n t

h e

j u r y

. Harry v. Elderkin

, 1 9 6 M o n t

. 1

, 8

, 6 3 7 P

. 2 d 8 0 9

, 8 1 3 ( 1 9 8 1 )

. “ J u r o r s a r e e x p e c t e d t o

b r i n g t o t h e c o u r

t r o o m t h e i r o w

n k n o w l e d g e a n d e x p e r i e n c e t o a i d i n t h e i r r e s o l u t i o n o f t h e

c a s e

. ” S t a t e v

. K e l m a n

, 2 7 6 M o n t

. 2 5 3

, 2 6 2

, 9 1 5 P

. 2 d 8 5 4

, 8 6 0 ( 1 9 9 6 )

. S o m e e x a m p l e s o f

i n t e r n a l i n f

l u e n c e s a r e : a j u r o r c o m

m e n t i n g t o t h e o t h e r j u r

o r s a b o u t o n e o f t h e p l a i n t i f f ’ s

w i t n e s s e s

, McGillen v Plum Creek Timber Co.

, 1 9 9 8 M T 1 9 3

, ¶ 1 6

, 2 9 0 M o n t

. 2 6 4

, 9 6 4 P

. 2 d

1 8 ; a j u r o r ’ s c o m m e n t t h a t s h e k

n e w t h e d e f

e n d a n t o w

n e d a s t r i p b a r w i t h a b a d r e p u t a t i o n

,

Kelman

, 2 7 6 M o n t

. a

t 2 6 1

, 9 1 5 P

. 2 d a t 8 5 9 ; a n d a j u r o r ’ s r e p o r

t t o t h e o t h e r j u r o r s a b o u

t

o b s e r v a t i o n s h e m a d e w

h i l e o n a l u

n c h b r e a k

, W

i l l i a m s F e e d

, I n c

. v

. D e p t

. o f T r a n s p

. , 2 0 0 77

M T 7 9

, ¶ 2 5

, 3 3 6 M o n t

. 4 9 3

, 1 5 5 P

. 3 d 1 2 2 8

, o v e r r u l e d o n o t h e r g r o u n d s

, G i a m b r a v

.

K e l s e y

, 2 0 0 7 M T 1 5 8

, 3 3 8 M o n t

. 1 9

, 1 6 2 P

. 3 d 1 3 4

. I n a l l o f t h e s e c a s e s

, w e h e l d t h a t t h e

i n f l u e n c e o n t

h e j u r y w a s i n t e r n a l

, t h

u s

, t h e j u r o r ’ s a f

f i d a v i t c o u l d n o t b e u s e d t o i m

p e a c h t h e

j u r y v e r d i c t

. Williams Feed

, ¶ 3 0 ; McGillen

, ¶ 2 2 ; K e l m a n

, 2 7 6 M o n

t

. a t 2 6 2

- 6 3

, 9 1 5 P

. 2 d a

t

8 6 0

.

¶ 1 7 H o w e v

e r

, a j u r o r a f

f i d a v i t m a y b e u s e d t o i m

p e a c h t h e v

e r d i c t i f i t i n v

o l v e s a n y

m a t t e r c o n c e r

n i n g

, i n t e r a l i a

, w

h e t h e r e x t r a n e o u s p r e

j u d i c i a l i n f

o r m a t i o n w a s i m

p r o p e r l y

br ought to the j u r y ’ s a t t e n t i o n

. M

. R

. E v i d

. 6 0 6 ( b )

. W h e r e e x t r a n e o u s p r e

j u d i c i a l

i n f o r m a t i o n i s b r o u g

h t t o t h e j u r y ’ s a t

t e n t i o n

, “ j u r o r a f f i d a v i t s c a n b e t

h e b a s i s f

o r

o v e r t u r n i n g t h e j u d g m e n t i f e i t h e r p a r t y w a s t h e r e b y d e p r i v e d o f a f a i r t r i a l

. ” H

a r r y

, 1 9 6

M o n t

. a t 8

, 6 3 7 P

. 2 d a t 8 1 3

. A r e b u t t a b l e p r e s u m

p t i o n o f p r e

j u d i c e e x i s t s w

h e n j u r y

m i s c o n d u c t s t e m s f

r o m e x t r a n e o u s i n f

l u e n c e ; h o w e v

e r

, t h e p r e s u m

p t i o n i s n o t a b s o l u t e a n d

t h e m i s c o n d u c t m

u s t s h o w a “ n a t u r a l t e n d e n c y ” t o p r e j u d i c e

. A l l e

r s

, 2 7 3 M o n t

. a t 8

, 9 0 1

P

. 2 d a t 6 0 5

.

¶ 1 8 I n Allers

, a b a i l i f

f b r o u g h t a d i c t i o n a r y i n t o t h e j u r y r o o m a t a j u r o r ’ s r e q u e s t

. T h e

d i c t i o n a r y d e f

i n i t i o n o f “ p r o x i m a t e c a u s e ” d i f f e r e d f r o m t h e c o u r t ’ s j u r y i n s t r

u c t i o n i n t h a t i t

d i d n o t i n c l u d e t

h e e l e m e n t o f f

o r e s e e a b i l i t y

. A l l e r

s

, 2 7 3 M o n

t

. a t 2

- 3

, 9 0 1 P

. 2 d a t 6 0 1

. W e

said that because “the jury used extraneous materials

— two dictionaries

— t o r e d e f i n e a

c r i t i c a l e l e m e n t o f t h i s n e g l i g e n c e c a s e

. . . R i l e y ’ s s u b s t a n t i a l r i g h t s w e r e c o m

p r o m i s e d

along with his constitutional r i g h t t o a f a i r t r i a l

. ” A l l e r

s

, 2 7 3 M o n t

. a t 8

, 9 0 1 P

. 2 d a t 6 0 5

.8

¶ 1 9 I n B r o c k i e v

. O m o C

o n s t r

. , 2 5 5 M o n t

. 4 9 5

, 5 0 0

, 8 4 4 P

. 2 d 6 1

, 6 1 ( 1 9 9 2 )

, t h e j u r y

f o r e p e r s o n w e n t t o t h e l i b r a r y a n d c o n d u c t e d r e s e a r c h o n a t h e o r y o f p h y s i c s i n h o p e s o f

clarifying an expert’s t e s t i m o n y

. W h i l e t h e f o r e p e r s o n ’ s a f

f i d a v i t s t a t e d h e d i d n o t m e n t i o n

h i s r e s e a r c h d u r i n g d e l i b e r a t i o n s

, t w o o t h e r j u r o r a f

f i d a v i t s s t a t e d t

h a t h e d i d m e n t i o n h i s

r e s e a r c h t o t

h e o t h e r j u r

o r s

. I d

. W e h e l d t

h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n w h e n i t

d e n i e d B r

o c k i e ’ s m o t i o n f

o r a n e w t r i a l b e c a

u s e t h e f o r e p e r s o n ’ s a c t i o n s c o n s t i t u t e d

m i s c o n d u c t t h a

t p r e j u d i c e d B r o c k i e

. I

d

.

¶ 2 0 H e r e

, J

u r o r S c h n e i d e r ’ s a c t i o n s a r e m o r e l i k e t h e j u r o r s ’ a c t i o n s i n A l l e r s a n d B r o c k i e ;

t h u s

, w e c o n c l u d e t

h a t h e r i n t e r

n e t r e s e a r c h c o n s t i t

u t e d a n e x t e r n a l i n f

l u e n c e

. B e c a u s e h e r

a f f i d a v i t c o n c e r n s w

h e t h e r e x t r a n e o u s p r e

j u d i c i a l i n f

o r m a t i o n w a s i m

p r o p e r l y b r o u g

h t t o a

j u r y ’ s a t t e n t i o n

, w e m a y u s e h e r a f f i d a v i t t o d e t e r m

i n e i f t h e j u r y ’ s v e r d i c t s h o u l d b e

i m p e a c h e d

. S e e M

. R

. E v

i d

. 6 0 6 ( b )

. K e e p i n g i n m i n d t h e p r e s u m p t i o n o f p r e

j u d i c e t h a

t

a r i s e s w h e n j u r o r m

i s c o n d u c t s t e m s f

r o m a n e x t e r n a l i n f

l u e n c e

, w e m

u s t n o w d e t e r m

i n e

w h e t h e r S t e b n e r w a s p r e

j u d i c e d s u f

f i c i e n t l y e n o u g

h t o r e n d e r t h e j u r y ’ s v

e r d i c t m a n i f

e s t l y

u n j u s t

. S e e E r i c k

s o n

, 1 7 5 M o n t

. a t 9 1

, 5 7 2 P

. 2 d a t 5 2 0

.

¶ 2 1 W e a g

r e e w i t h A l s i d e t h a t S t e

b n e r w a s n o t p r e

j u d i c e d b y J

u r o r S c h n e i d e r ’ s c o m m e n

t

r e g a r d i n g h e r r e s e a r c h a n d s u b s e q u e n t u n d e r s t a n d i n g o f t h e t e r m “ p r e p o n d e r a n c e

. ” T h e

c o m m e n t d i d n o t a f

f e c t t h e v e r d i c t b e c a u s e t h e j u r o r s h a d a l r e a d y v o t e d e l e v e n t o o n e i n

f a v o r o f A l s i d e w

h e n t h e c o m

m e n t w a s m a d e

. A l s o

, t w o j u r o r s t e s t i f i e d t h a t t h e y b a s e d t

h e i r

v o t e o n t h e e v

i d e n c e

, n o t o n J

u r o r S c h n e i d e r ’ s c o m m e n t

. T h r e e j u r o r s t e s t i f i e d t h a t t h e y

b a s e d t h e i r v

o t e o n t h e e v

i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l

. M o r e o v e r

, n o n e w i n f

o r m a t i o n w a s9

p r e s e n t e d o n t

h e d e f i n i t i o n o f “ p r e p o n d e r a

n c e

. ” S e e E r i c k

s o n

, 1 7 5 M o n

t

. a t 9 2

, 5 7 2 P

. 2 d a

t

5 2 0 ( h o l d i n g n o p r e

j u d i c e o c c

u r r e d b e c a u s e n o n e w i n f o r m a t i o n w a s p r e s e n t e d o n t h e

m a t e r i a l m a t t e r i n d i s p u t e )

. A c c o r d i n g t o t h e a f f i d a v i t s

, t h e i n t e r n e t d e f

i n i t i o n m a t c h e d t

h e

j u r y i n s t r u c t i o n

. T h e p r e s u m

p t i o n o f p r e

j u d i c e i s r e b u t t e d b y t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

.

¶ 2 2 I n a d d i t i o n

, S t e

b n e r w a s n o t p r e

j u d i c e d b y t h e e x t r a

n e o u s j u r o r d i s c u s s i o n s

. W i t h o u t

p a s s i n g j u d g m e n t o n t h e t r u t h f u l n e s s o f J

u r o r S t r u k e l ’ s t e s t i m o n y r e g

a r d i n g j u r o r s d i s c

u s s i n g

t h e c a s e o u

t s i d e o f t h e c o u r

t h o u s e

, w e m

u s t c o n s i d e r t

h a t t h r e e o t h e r j u r

o r s c o n t r a d i c t e d h e r

t e s t i m o n y

. N o t h i n g i n t h e a f f i d a v i t s s h o w t h a t a

n y j u r o r ’ s v

o t e w a s i n f

l u e n c e d b y a n y

t h i n g

other than the evidence presented at trial. Stebner fails to show how the jurors ’ d i s c u s s i o n s

p r e j u d i c e d h i m

. T h a t s o m e j u r o r s c h a n g e d t h e i r m i n d s o v e r n i g h t i s n o t

, b y i t s e l f

, e v i d e n c e o f

p r e j u d i c e

.

¶ 2 3 T h e D i s t r i c t C o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e a l l e g

e d j u r o r m i s c o n d u c t d i d n o t p r e j u d i c e

S t e b n e r s u f

f i c i e n t l y e n o u g

h t o r e n d e r t

h e j u r y ’ s v

e r d i c t m a n i f

e s t l y u n j u s t t o w a r r a n t t

h e

g r a n t i n g o f a n e w t r i a l

, a n d w e g i v e c o n s i d e r a b l e w e i g

h t t o t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n

. T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t m a n i f e s t l y a b u s e i t s d i s c r e t i o n w h e n i t d e n i e d

S t e b n e r ’ s m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

.

¶ 2 4 W h i l e w e h o l d t h a t S t e b n e r w a s n o t p r e j u d i c e d b y t

h e j u r o r c o n d u c t i n g i n t e r n e t

r e s e a r c h i n t h i s c a s e

, w e r e c o g n i z e t h a t t h i s i s s u e i s a n e m e r g i n g a n d i n c r e a s i n g p r o b l e m t h a t

w e n e e d t o m a k e e v e r y e f f o r t t o t h w a r t

. T h e r e f

o r e

, w e e n c o u r a g

e d i s t r i c t c o u r t s t o i n c l u d e

a n d e m p h a s i z e a p r o h i b i t i o n o n i n t e r n e t r e s e a r c h i n t h e i r c a u t i o n a r y i n s t r u c t i o n s t o t h e j u

r y i f

t h e y h a v e n o t a l r e a d y d o n e s o

.1 0 C O N C L U S I O N

¶ 2 5 The District C o u r t d i d n o t m a n i f e s t l y a b u s e i t s d i s c r e t i o n w h e n i t d e n i e d S t e b n e r ’ s

m o t i o n f o r a n e w t r i a l

.

¶ 2 6 A f f i r m e d

.

/ S / M I C H A E L E W H E A T

W e C o n c u r :

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / J I M R I C E