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ENFRENTÁNDONOS A LA CRISIS DE LOS INCENDIOS FORESTALES

Una estrategia para proteger a las comunidades y 

mejorar la resiliencia en los bosques de los Estados Unidos

Servicio Forestal

DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA DE LOS 

ESTADOS UNIDOS

Servicio Forestal

DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA DE LOS ESTADOS UNIDOS

ESTRATEGIA ANTE LA

crisis de incendios 

forestales

 FS-1187a | Enero de 2022
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En los últimos 20 año, los incendios forestales 

han ido creciendo en tamaño, duración y 

destructividad. El creciente riesgo de incendios 

forestales se debe a la acumulación de 

combustibles, el calentamiento climático y la 

expansión del desarrollo en la interfaz urbanoforestal. El riesgo ha alcanzado proporciones 

alarmantes en el oeste, lo que exige un medidas 

decisivas para proteger a las personas y sus 

comunidades y mejorar la salud y la resiliencia 

de los bosques. Se requerirá un cambio de 

paradigma en la gestión de la tierra más allá 

de los límites jurisdiccionales para reducir el 

riesgo y restaurar los paisajes adaptados a los 

incendios. En respuesta, el Servicio Forestal 

del Departamento de Agricultura de los 

Estados Unidos (USDA) está estableciendo una 

estrategia para trabajar con sus socios a fin de 

aumentar drásticamente los tratamientos de 

combustibles y mejorar la salud de los bosques 

multiplicando por cuatro los niveles actuales de 

tratamiento en el oeste. 

UN 

LLAMAMIENTO 

A TOMAR 

MEDIDAS 

DECISIVAS

La destrucción 1 mes después de los incendios 

forestales del condado de Sonoma del 2017. 

Foto de Adobe Stock Images.

Posible perímetro de incendio

Paisajes de aproximandamente 250.000 acres en 

los que un incendio puede proparse y afectar a 

las comunidades existentes.

Salud forestal

La resiliencia de un bosque y su capacidad de 

autorrenovación después de sequías, incendios 

forestales, brotes de plagas, insectos y otras 

amenazas y desastres ecológicos.

Combustibles

Cualquier vegetación que pueda arder, 

incluyendo árboles, hierbas, hojas muertas y 

ramas caídas.

Tratamientos de combustibles

Diversas técnicas para reducir la cantidad de 

combustible en un bosque, incluyendo el raleo, 

la quema prescrita y la poda.

Ignición

Cómo se inicia un incendio. Las igniciones 

provienen de rayos, fogatas y otras fuentes 

naturales y humanas.

Interfaz urbano-forestal (IUF)

Los terrenos privados donde las casas coexisten 

o están adjuntas a grandes áreas de vegetación 

adaptadas al fuego.

TERMINOLOGÍA
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Bajo esta estrategia, el Servicio Forestal 

trabajará con socios para diseñar 

un cambio de paradigma enfocando 

los tratamientos de combustibles y 

para la salud forestal de manera más 

estratégica y a una escala más acorde 

con la dimensión del problema, usando 

la mejor ciencia disponible como 

guía. En el Servicio Forestal, ahora 

tenemos los conocimientos científicos 

y las herramientas necesarias para 

dimensionar y asignar tratamientos de 

una manera que realmente tengan un 

impacto significativo. Nos centraremos 

en los ‘posibles perímetros de incendio’ 

clave: paisajes forestales grandes y 

pastizales con una alta probabilidad 

de que una ignición exponga hogares, 

comunidades e infraestructura a 

incendios forestales. Los posibles 

perímetros de incendio, por lo general 

de aproximadamente 250.000 acres, se 

mapean con una escala similar a la escala 

de las communidades vulnerables a un 

posible incendio.

Nuestro nuevo paradigma de gestión se 

basa en la Estrategia Nacional de Manejo 

Cohesivo de Incendios Forestales, 

que incluye esfuerzos para crear 

comunidades adaptadas a los incendios 

y otras estrategias de colaboración para 

tratamientos transfronterizos, incluidos 

los proyectos de Estrategia Cohesiva 

y los acuerdos de Administración 

Compartida. Nos basaremos en nuestro 

trabajo y relaciones establicidas con las 

agencias del Departamento del Interior 

de los Estados Unidos. Trabajaremos en 

colaboración con los Estados, las tribus, 

las comunidades locales, los propietarios 

de tierras privadas y otras partes 

interesadas para adaptar las lecciones 

aprendidas en un programa de trabajo 

coordinado y eficaz. Nuestro énfasis en 

el trabajo de reducción de combustibles, 

para mitigar la exposición y los impactos 

en la infraestructura y las comunidades, 

complementará y apoyará los esfuerzos 

para desarrollar comunidades adaptadas 

al fuego.

En el Servicio Forestal, hemos creado un 

Equipo de Infraestructura de Reducción 

del Riesgo de Incendios Forestales para 

desarrollar la capacidad necesaria que 

nos permita realizar proyectos. Junto 

con nuestros socios, planificaremos 

las áreas del proyecto y, al mismo 

tiempo, desarrollaremos el apoyo de 

la comunidad para la realización de 

tratamientos de combustibles y para 

la mejora de la salud forestal. Juntos, 

trataremos primero los posibles 

perímetros de incendio con mayor riesgo 

para, posteriormente, tratar otros posibles 

perimetros de incendio occidentales, 

acelerando nuestros tratamientos 

durante los siguientes 10 años. Los 

próximos pasos incluirán el desarrollo 

de la capacidad de nuestra fuerza laboral 

en el Servicio Forestal y la de nuestros 

socios para realizar el trabajo a la escala 

necesaria, y establecer la coalición 

multijurisdiccional necesaria en apoyo a 

los trabajos. 

En el marco de esta estrategia de 10 años, 

trabajaremos con los socios para:

■ Tratar hasta 20 millones de 

acres adicionales de terreno 

gestionado por el Sistema 

Forestal Nacional.

■ Tratar hasta 30 millones 

de acres adicionales de otras 

tierras federales, estatales, 

tribales y privadas.

■ Desarrollar un plan de 

mantenimiento a largo plazo 

más allá de los 10 años. 

ENFRENTÁNDONOS 

A LA CRISIS DE LOS 

INCENDIOS FORESTALES

 El equipo de la empresa de servicios de gestión adaptativa del Servicio Forestal 

del USDA, la asistente del equipo de evaluación del comportamiento del fuego, 

Katharine Napier, observa con prismáticos el comportamiento del fuego durante 

las operaciones del Cedar Fire en el Bosque Nacional de Sequoia y sus alrededores, 

Posey, CA, el miércoles 24 de agosto de 2016. Foto del USDA por Lance Cheung.
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+20

MILLONES

Tratando hasta 20 millones de 

acres addicionales de terreno 

forestal gestionada por el Sistema 

Forestal Nacional

Tratando hasta 30 millones de 

acres adicionales de otras tierras 

federales, estatales, tribales y 

privadas.

Desarrollando de un plan de 

mantenimiento a largo plazo más 

allá de los 10 años. 

+30

MILLONES

10

AÑOS

ESTRATEGIA ANTE LA

crisis de incendios 

forestales

Andrew Hostad, supervisor de prevención de incendios 

del Distrito de Guardabosques de Flagstaff, observa 

los resultados del incendio de Camillo en la quema de 

combustibles forestales, como las agujas de pino que 

alfombran el suelo del bosque en esta zona. El incendio 

Camillo de 2015 se produjo al sureste de Mormon 

Lake, cerca de Flagstaff, AZ, en el Bosque Nacional de 

Coconino. Incendios como este ayudan a eliminar los 

combustibles forestales caídos y muertos, aumentando 

la seguridad de las comunidades y disminuyendo la 

amenaza de incendios forestales graves en la zona. Foto 

del Servicio Forestal del USDA, por Deborah Lee Soltesz.
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Los incendios forestales arrasaron el 

oeste en 2021, y no por primera vez. 

En 2020, 2017 y 2015, más de 10 

millones de acres, un área equivalente 

a más de seis veces el tamaño de 

Delaware, ardieron en todo el país. 

Casi una cuarta parte de los Estados 

Unidos (excluyendo Alaska e islas) 

tiene un riesgo de incendio forestal 

de moderado a muy alto. Más de la 

mitad de esa área está en el oeste. En 

los últimos 20 años, muchos estados 

han tenido incendios forestales récord, 

y los incendios en dos estados del oeste 

(Alaska y California) han superado el 

millón de acres en superficie. En 2020, 

los residentes de Colorado presenciaron 

los tres mayores incendios registrados. 

Los incendios de más de 100.000 

acres se han vuelto tan frecuentes que 

el National Interagency Fire Center 

(Centro Nacional Interinstitucional de 

Bomberos) ha dejado de tratarlos como 

eventos excepcionales. Las ‘temporadas 

de incendios’ se han convertido en años 

completos de incendios, para lo que se 

requiere el contrato de una fuerza anual 

de trabajadores para la supresión de 

incendios forestales, la planificación y 

las operaciones de campo relacionadas 

con la recuperación post-fuego, y la 

preparación del paisaje contra futuros 

incendios.

En resumen, la nación se enfrenta una 

creciente crisis de incendios forestales, 

especialmente en el oeste. Esta es una 

emergencia nacional y exige medidas 

decisivas. En respuesta, el Servicio 

Forestal propone una estrategia 

integral a 10 años para proteger las 

comunidades y mejorar la resiliencia en 

los bosques de los Estados Unidos.

¿CÓMO 

LLEGAMOS AQUÍ?

El equipo de aplicación de la ley e investigaciones 

del Servicio Forestal del USDA se desplegó para 

prestar apoyo después de que el incendio Camp 

Fire de 2018 arrasara con las comunidades del 

norte de California, incluyendo Paradise, Magalia 

y Concow. Foto del Servicio Forestal del USDA, 

por Tanner Hembree.
10 11

En las últimas décadas, los crecientes 

incendios forestales en el oeste poco a poco 

alcanzaron los niveles de crisis que vemos 

hoy. En el Servicio Forestal, respondimos 

trabajando con otros administradores de 

tierras y responsables de la elaboración 

de políticas. Juntos, estamos replanteando 

los enfoques del país para la gestión 

de incendios forestales. Hemos hecho 

avances en la colaboración, aumentamos 

la financiación para trabajar en reducir 

el riesgo de incendios forestales y hemos 

alineado las acciones con nuestros socios 

más allá de los límites de la propiedad de 

las tierras. Aunque la escala del trabajo 

nunca coincidió con la escala del riesgo de 

incendios forestales, creamos una estructura 

de colaboración que podemos aprovechar 

con nuestros socios para reducir el riesgo de 

incendios forestales. 

Sin embargo, la financiación anual para 

tratamientos de combustibles y de salud 

forestal ha sido limitada e incierta, y los 

patrones de asignación de tratamientos 

nunca se han acercado a la escala del 

trabajo que se requiere. Los gestores de 

las tierras federales han dimensionado 

y asignado sus tratamientos basándose 

en la financiación disponible y en las 

limitaciones sociales (como la aversión 

del público a la tala o al humo) y no en la 

ubicación necesaria a la escala adecuada. 

Los tratamientos se han visto limitados 

aún más por el desafío de coordinar el 

financiamiento y la capacidad para hacer 

el trabajo más allá de los límites de la 

propiedad de las tierras.

En 1988 se produjo una señal de alarma 

con los incendios de Yellowstone, que 

quemaron gran parte del Parque Nacional de 

Yellowstone y las tierras forestales nacionales 

adyacentes a una escala no vista en décadas 

anteriores, incluyendo casi 800.000 acres 

quemados solo en el parque. Siguieron años 

de incendios severos en 1994 y 1996, con un 

aumento del tamaño de los incendios y de los 

costos requeridos para suprimirlos. 

Luego llegó el 2000, el año de los incendios, 

cuando se quemaron 7,4 millones de 

acres en todo el país, la mayor cantidad 

de terreno quemado en al menos 17 años. 

Nuestra nación respondió con un Plan 

Nacional de Incendios y una Estrategia e 

Implementación a 10 Años, seguidos de la 

aprobación de la Ley de Restauración de 

Bosques Saludables de 2003. Estos planes 

y ley fueron diseñados para aumentar 

la capacidad del país para restaurar la 

salud de los bosques y reducir el riesgo 

de incendios forestales en los hogares, 

las comunidades y la infraestructura. El 

Programa Colaborativo de Restauración del 

Paisaje Forestal, establecido por el Congreso 

en 2010, también adoptó estos objetivos. El 

trabajo iniciado en 2008 por las entidades 

federales, estatales y otras organizaciones 

contra incendios dio como resultado la 

adopción de la Estrategia Nacional para el 

Manejo Cohesivo de Incendios Forestales

en 2014; destinada a restaurar la salud de 

los bosques, reducir el riesgo de incendios 

forestales y aumentar la respuesta segura y 

eficaz a los incendios forestales en todo el 

país. 

En 2018, el Servicio Forestal inició acuerdos 

de administración compartida con los 

Estados y otros socios para reducir el riesgo 

de incendios forestales en los territorios 

compartidos. En el proyecto de Ley 

Ómnibus de 2018, el Congreso reconoció 

la necesidad de un cambio fundamental 

en la forma en que la nación aborda la 

gestión de los incendios forestales, seguido 

del testimonio del Congreso y la ‘visión 

nacional’, en el mismo sentido, por parte 

de los líderes y socios del Servicio Forestal. 

Después de otro año histórico de incendios 

en 2021, el Congreso aprobó la Ley de 

Empleo e Inversión en Infraestructura. La 

nueva ley invierte aproximadamente $5,5 

mil millones en tierras y recursos confiados 

al Servicio Forestal, así como en muchos 

de los terrenos y cuencas hidrográficas 

gestionados junto con socios federales, 

tribales, estatales, privados y otros. Los 

nuevos fondos ayudarán al Servicio Forestal 

a invertir en la fuerza laboral, establecer 

una nueva serie de empleos para bomberos 

forestales, aumentar el sueldo base de los 

bomberos forestales y convertir a más de 

1.000 bomberos forestales estacionales en 

trabajadores permanentes. 

LA CRISIS DE INCENDIOS FORESTALES 

EN EL OESTE Año histórico en 

incendios: más de 

7,4 millones de acres 

quemados, la mayor 

cantidad en más de 

una década.

Estrategia y plan de 

implementación a 10 años:

aumento de los tratamientos 

de combustibles e 

implementación de planes 

comunitarios de protección 

contra incendios forestales. 

Actualizado en 2006.

Programa Colaborativo de 

Restauración del Paisaje 

Forestal: financiamiento 

de proyectos a gran escala 

en todo el país para reducir 

el riesgo de incendios 

forestales.

Proyecto de Ley Ómnibus:

proporcionó fondos 

para incendios fuera del 

presupuesto en años de 

incendios intensos; detuvo 

las transferencias de 

fondos de programas que 

no eran contra incendios. 

Ley de Empleo e Inversión 

en Infraestructura: 

proporcionó miles de 

millones de dólares 

para inversiones en 

nuestras tierras, 

ayudando a proteger a las 

comunidades y mejorar la 

resiliencia en los bosques 

de los Estados Unidos.

Plan Nacional contra 

Incendios: un plan nacional con 

cinco objetivos, que incluye 

la reducción de combustibles 

peligrosos mediante el 

aumento de la financiación 

para los tratamientos contra 

combustibles.

Ley de restauración 

de bosques sanos: 

ampliación del área 

de tratamientos de 

combustibles en 

tierras federales.

Estrategia Nacional de 

Manejo Cohesivo de Incendios 

Forestales: plan esbozado 

para restaurar ecosistemas 

adaptados a incendios, construir 

comunidades adaptadas a 

incendios y responder a los 

incendios forestales. 

Iniciativa de administración 

compartida: estableció 

acuerdos con los estados 

para trabajar con las partes 

interesadas en todos los 

terrenos para reducir el riesgo 

de incendios forestales.

2000

2001

2010

2018

2021

2003

2014

Un incendio forestal en California arde 

cerca de una zona residencial por la 

noche. Foto de Adobe Stock Images.

REPRODUCIR VÍDEO Una mejor manera de pensar en los incendios forestales.

¿CÓMO LLEGAMOS HASTA AQUÍ?
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¿POR QUÉ 

ESTAMOS EN 

CRISIS?

Muchos paisajes de occidente corren un 

grave y cada vez mayor riesgo de sufrir 

daños por incendios forestales extremos 

debido a la combinación de la acumulación 

de combustibles, el calentamiento climático 

y la expansión del desarrollo en terrenos 

propensos a los incendios. Las prácticas 

antiguas de uso de la tierra, la sequía y un 

énfasis excesivo en la extinción de incendios 

también son factores que contribuyen. 

Cada factor por sí solo eleva el riesgo, pero 

superponer cada factor sobre el siguiente 

ha aumentado el riesgo exponencialmente, 

alcanzando las proporciones de crisis que 

vemos hoy en día.

Automóviles cruzan el puente 

Golden Gate mientras los incendios 

forestales provocan un cielo 

naranja ahumado durante el año 

de incendios de 2020 en California. 

Foto de Adobe Stock Images.
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El fuego necesita tres cosas para arder: 

combustible, oxígeno y una fuente de 

ignición. El oxígeno está en el aire, y las 

fuentes de ignición comprenden desde 

el uso descuidado del fuego (como las 

hogueras desatendidas) hasta la caída de 

un rayo, algo común en el oeste. Los rayos 

pueden incendiar un árbol o la maleza, 

pero las tormentas eléctricas por lo general 

apagan el fuego con una lluvia torrencial. 

Pero el clima en gran parte del oeste es tan 

seco que la lluvia a veces se evapora antes 

de llegar al suelo, un fenómeno conocido 

como tormenta seca. Las tormentas secas 

pueden producir docenas de incendios 

forestales en un solo paisaje. Impulsados 

por fuertes vientos, los incendios pueden 

arder rápidamente y convertirse en un 

enorme incendio forestal. 

Así que, tanto las igniciones naturales 

como las provocadas por el hombre son 

comunes en todo el oeste. 

¿Y los combustibles?

Los combustibles (pastos, arbustos, 

árboles y otros materiales combustibles) 

están en casi todas partes, pero tienen 

que estar lo suficientemente secos como 

para quemarse. Los incendios forestales 

son mucho más comunes en el oeste que 

en el este, porque el aire normalmente 

es mucho menos húmedo en verano. El 

aire caliente y seco absorbe la humedad 

de los combustibles, que incluyen no 

solo árboles y arbustos verdes vivos, sino 

también pastos inactivos, arbustos y 

árboles muertos, y árboles y ramas caídos. 

Cuando los combustibles vivos y muertos 

están secos, pueden arder. Todo lo que se 

necesita es una ignición. 

Las fuentes de ignición son comunes, 

por lo que los incendios forestales 

también eran algo frecuente en todo 

Estados Unidos antes del asentamiento 

de pueblos no indígenas. Los indios 

americanos encendían y controlaban los 

incendios para crear un hábitat y apoyar 

la sostenibilidad de los bosques. Los 

paisajes abiertos con frecuentes incendios 

de suelo y sotobosque permitían obtener 

más recursos que los pueblos nativos 

necesitaban. Por ejemplo, los animales 

de caza mayor, como los ciervos, los 

alces y los bisontes, encontraron más 

pastos y otras plantas para comer en las 

praderas o en los bosques abiertos con 

árboles dispersos que en los bosques 

densos. Los frecuentes incendios forestales 

mantuvieron estos terrenos abiertos, desde 

los bosques de pinos de hoja larga del 

sur hasta las sabanas de robles del oeste 

medio y los bosques de pinos ponderosa 

del oeste. 

En las Montañas Rocosas del Norte, 

por ejemplo, los indios americanos 

quemaron selectivamente bosques de 

pinos ponderosa para mantener los viejos 

árboles de corteza naranja ampliamente 

espaciados y sin riesgo de que se 

produjeran incendios forestales. Sin dañar 

el árbol, usaron la corteza interna rica en 

azúcar de los grandes pinos ponderosa 

como alimento después de pelar la corteza 

en tiras verticales, y crearon incendios 

forestales para mantener los bosques de 

pinos viejos.

Los incendios forestales en muchos 

terrenos fueron históricamente 

fríos y cercanos al suelo, y rara vez 

exentendiendose al dosel de copas 

ni quemando bosques enteros. 

Aproximadamente a partir de 1911, 

la política federal puso fin al uso de 

incendios de suelo y sotobosque para 

mantener los terrenos abiertos. Durante 

más de un siglo, los combustibles se han 

ido acumulando debido a una política 

nacional de exclusión de incendios, a 

veces llamada guerra contra incendios 

forestales. En 1935, el Servicio Forestal 

adoptó la política de extinguir todos los 

incendios forestales a la mañana siguiente 

de su detección. Para las décadas de 

1950 y 1960, la lucha contra incendios 

forestales se había vuelto tan eficaz que el 

área quemada cada año disminuía a una 

fracción de su extensión histórica.

A finales de los años 70, el Servicio 

Forestal abandonó formalmente su 

política de exclusión de incendios, pero 

se mantuvieron sus resultados. Los 

combustibles pesados causaron tantos 

incendios forestales peligrosos que miles 

de bomberos forestales continuaron 

acudiendo cada año para reprimirlos, y los 

combustibles continuaron creciendo. Se 

convirtió en una especie de representación 

de la novela ‘Trampa 22’: los combustibles 

pesados debían arder para reducir el 

riesgo de incendios forestales; pero los 

combustibles suponían tanto riesgo que 

era necesario apagar la mayoría de los 

incendios forestales, añadiendo más 

combustibles y aumentando el riesgo, 

año tras año. 

Las acumulaciones de combustible ahora 

han alcanzado proporciones preocupantes. 

Las fotografías, antes y después, que 

comparan paisajes boscosos durante 

el último siglo ilustran el alcance del 

cambio en los terrenos. Por ejemplo, un 

área cercana al embalse Cheesman (que 

suministra agua a Denver, Colorado) 

muestra un paisaje histórico mucho más 

abierto que un siglo después, que tiene 

muchos menos árboles debido a los 

frecuentes incendios forestales. En todo 

el oeste, los bosques de pinos ponderosa 

históricamente tenían de 40 a 60 árboles 

de todos los tamaños por acre. Hoy en 

día, muchos de estos mismos bosques 

abiertos se han convertido en bosques 

densos con cientos de árboles por acre, 

incluyendo matorrales que se convierten 

en devastadores incendios forestales 

cuando las personas o las tormentas secas 

los encienden. Con una acumulación de 

combustible tan grande, no es de extrañar 

que los riesgos de incendios forestales en 

todo el oeste sean tan altos. 

ACUMULACIONES DE COMBUSTIBLES

¿POR QUÉ ESTAMOS EN CRISIS?

Los árboles muertos y moribundos se 

suman a los abundantes combustibles, 

creando un peligro de incendio 

forestal. Foto de Adobe Stock Images.

REPRODUCIR VÍDEO Áreas de tratamiento de combustibles en los bosques de California.
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CAMBIO CLIMÁTICO

[Arriba] Bosque denso con árboles muertos por los escarabajos de 

la corteza en el Bosque Nacional Sierra de California en 2015. Estos 

árboles muertos y moribundos pueden provocar más incendios 

forestales. Foto del Servicio Forestal del USDA. [Abajo] El paisaje 

cambia cerca del embalse Cheesman de Colorado con el tiempo. 

Históricamente, los constantes incendios forestales sustentaban 

los bosques abiertos de pino ponderosa, pero un siglo de prohibición 

de incendios produjo bosques densos. Devastados por el enorme 

incendio de Hayman en 2002, los bosques nunca se recuperaron. En 

2020, el paisaje estaba dominado por arbustos. Fotos del Servicio 

Forestal del USDA, por Kauffman y Mark Finney. La imagen de 1896 es 

cortesía de la Junta de Aguas de Denver. 

¿POR QUÉ ESTAMOS EN CRISIS?

almacenándolo en la madera y los suelos, y 

los productos de la madera procedentes de la 

tala forestal almacenan aún más carbono. De 

hecho, los bosques de Estados Unidos y los 

productos de madera recolectada, incluidos 

los árboles urbanos de ciudades y pueblos, 

absorben casi el 15 % del dióxido de carbono 

de las emisiones de carbono emitidas por los 

estadounidenses annualmente.

No obstante, los grandes y graves incendios 

forestales están amenazando la capacidad 

de los bosques para almacenar carbono en 

los enormes y viejos árboles del oeste, como 

las distintas especies de secuoyas. En 2020, 

por ejemplo, el incendio de Castle, en el sur 

de Sierra Nevada (California), destruyó el 

10 % de la población mundial de secuoyas 

gigantes. Los incendios forestales severos, 

unidos al cambio climático, también pueden 

eliminar permanentemente los bosques 

del paisaje. Una zona de bosque de pinos 

ponderosa cerca del embalse de Cheesman, 

en Colorado, que quedó gravemente 

quemada por el incendio de Hayman 

de 2002, nunca se recuperó y ahora está 

poblada de arbustos. Estos cambios reducen 

la capacidad de los bosques para almacenar 

carbono, proteger las cuencas hidrográficas y 

sostener el hábitat crítico de la fauna. 

El cambio climático también propicia la 

crisis de los incendios forestales al agravar 

el problema de los combustibles. A su vez, el 

cambio climático se debe al aumento de la 

acumulación de carbono en la atmósfera.

El carbono es esencial para la vida. En 

diversas formas, el carbono circula por 

la atmósfera y a través de las plantas y 

los animales (incluidos los humanos) 

en procesos naturales. Como parte del 

proceso, los bosques captan el carbono de 

la atmósfera y lo almacenan en los árboles 

y los suelos. Los incendios forestales, las 

tormentas de viento y otras perturbaciones 

forestales liberan el carbono a la atmósfera 

nuevamente; a medida que el bosque vuelve 

a crecer, absorbe el carbono perdido. El 

sistema natural está en equilibrio.

Sin embargo, las actividades humanas han 

alterado dicho equilibrio. Los combustibles 

fósiles (carbón, petróleo y gas natural) son 

formas concentradas de carbono almacenadas 

hace millones de años en las profundidades 

del subsuelo. Cuando las personas los llevan 

a la superficie y los queman para obtener 

energía, liberan carbono a la atmósfera 

aumentando los niveles del ciclo natural del 

carbono.

Los gases de carbono en la atmósfera 

actúan como trampas de calor naturales. 

Las crecientes concentraciones de gases de 

carbono en la atmósfera procedentes de las 

emisiones de combustibles fósiles atrapan 

cantidades cada vez mayores de calor 

cerca de la superficie del planeta, elevando 

gradualmente las temperaturas con el 

tiempo. El aumento de las temperaturas 

modifica los climas mundiales, con efectos 

que pueden ser difíciles de predecir o 

incluso de atribuir directamente al cambio 

climático. Pero los científicos están ahora 

seguros de que los seres humanos están 

alterando las condiciones climáticas en 

todo el mundo, incluso en Estados Unidos, 

a través de las emisiones de carbono de los 

combustibles fósiles.

En el oeste, el cambio climático está 

agravando el problema de los incendios y los 

combustibles al reducir los niveles de nieve 

y precipitaciones y al aumentar la frecuencia 

y la magnitud de los vientos fuertes y el 

tiempo seco y caluroso. Asediados por 

inviernos más cálidos, los bosques del oeste 

cada vez tienen menos niveles históricos 

de nieve. Las temperaturas más altas y las 

condiciones más secas reducen la capacidad 

de los árboles y de otra vegetación para 

absorber la humedad durante la noche, 

lo que provoca la extrema inflamabilidad 

de los combustibles forestales. Desde la 

década de 1990, los bomberos forestales y 

los encargados de la lucha contra incendios 

han informado de cambios sorprendentes 

en el comportamiento de los incendios 

en el transcurso de sus carreras, con áreas 

de extensión y tasas de propagación de 

incendios sin precedentes. 

Además, los inviernos duros ya no estresan 

a los escarabajos de la corteza, —estos 

escarabajos nativos que perforan la madera 

pueden, en gran número, matar al árbol. 

Al haber más escarabajos y condiciones 

más secas, más árboles forestales carecen 

de la savia necesaria para expulsar a los 

escarabajos de los surcos perforados. 

El resultado ha sido paisajes enteros 

de árboles muertos y moribundos en 

decenas de millones de acres en el oeste. 

Los árboles muertos y moribundos 

pueden convertirse en combustibles que 

deriven en más incendios o incendios de 

comportamiento más extremo. 

Los bosques de Estados Unidos compensan 

el cambio climático absorbiendo carbono y 
18 19

La crisis de los incendios forestales en 

el oeste también tiene su origen en el 

creciente riesgo para las vidas, los hogares, 

las comunidades y las infraestructuras. El 

riesgo ha ido creciendo durante décadas 

a medida que más y más personas 

construyeron casas y comunidades en 

paisajes occidentales propensos a los 

incendios, especialmente adyacentes a los 

bosques nacionales. Los terrenos privados 

donde las casas se unen o se cruzan con 

grandes áreas de vegetación adaptada 

al fuego se denominan interfaz urbanoforestal o IUF. Además de un siglo de 

acumulaciones de combustible exacerbadas 

por el cambio climático, el crecimiento 

de la IUF ha amplificado el riesgo de 

incendios forestales en occidente.

La IUF ha ido creciendo desde la década 

de 1960 a medida que la gente construía 

casas en tierras silvestres o compraba casas 

en comunidades con tierras silvestres 

cercanas. Algunas personas se mudaron 

a la IUF para disfrutar de la belleza del 

paisaje y de la sensación de aislamiento; 

otras querían encontrar más vida silvestre 

en el patio trasero y más oportunidades 

de recreación al aire libre. Por razones 

similares, muchas casas y comunidades 

de la IUF en el oeste se agrupan alrededor 

de los bosques nacionales y otros terrenos 

públicos. Uno de cada tres hogares en 

Estados Unidos se encuentra actualmente 

en la IUF, y 70.000 comunidades están en 

riesgo de incendio forestal.

Tanto las tierras públicas como las privadas 

del oeste suelen tener paisajes propensos 

al fuego, lo que hace que la IUF corra un 

riesgo creciente de incendio forestal por la 

acumulación de combustible y los efectos 

de un clima cambiante. Cada año, miles 

de vidas corren peligro por los incendios 

forestales en la IUF, y decenas de personas 

han muerto en los últimos años. El humo 

de los incendios forestales provoca ahora 

alrededor del 25 % de toda la exposición 

humana dañina a las partículas finas (una 

forma de contaminación del aire) en 

Estados Unidos. Las pérdidas económicas 

derivadas de los incendios forestales han 

aumentado a cientos de miles de millones 

de dólares cada año.

Gran parte de las crecientes pérdidas 

económicas se deben a los crecientes daños 

causados por los incendios forestales en 

viviendas, comunidades e infraestructuras. 

En la década del 2000, por ejemplo, los 

incendios forestales destruían cientos de 

estructuras cada año, sobre todo en el 

oeste; en la década del 2010, la cifra era de 

miles, tan alta que las agencias federales 

empezaron a hacer un seguimiento del 

número. El promedio anual de cinco años 

de estructuras destruidas por incendios 

forestales pasó de 2.873 en 2014 a 12.255 

en 2020, lo que supone un aumento de 

cuatro veces en tan solo 6 años. 

En 2018, el incendio forestal americano 

más mortífero y destructivo de los últimos 

cien años destruyó Paradise, una localidad 

californiana de 27.000 habitantes situada 

en Sierra Nevada. El incendio, llamado 

Camp Fire, se cobró 85 vidas y quemó casi 

14.000 viviendas. Dada la trayectoria de 

los incendios forestales en el oeste, vastas 

zonas de la IUF corren ahora el riesgo de 

sufrir enormes incendios como el de Camp, 

que pueden arrasar de 10 a 30 millas o más 

a través de múltiples propiedades y tipos 

de bosques en cuestión de días o incluso 

horas. De hecho, los investigadores han 

identificado cientos de comunidades en 

mayor riesgo que Paradise, desastres a punto 

de ocurrir. Las simulaciones de incendios 

han evidenciado escenarios extremos 

plausibles que exponen a casi 500.000 

edificios a los incendios forestales en un solo 

año, lo que refleja el aumento de personas 

en los terrenos propensos al fuego y la 

elevada escala e intensidad de los incendios 

forestales. Si la trayectoria actual se mantiene, 

tragedias como la de Camp Fire no serán un 

acontecimiento único en la vida.

2013 

El incendio de Black Forest, cerca de 

Colorado Springs, CO, mató a 

2 personas y destruyó 509 casas.

2018 

El incendio de Camp Fire en Paradise, 

California, mató a 85 85 personas y 

destruyó casi 14.000 casas

2020 

Los incendios del Día del Trabajo en 

Washington quemaron casi 300.000 acres 

y destruyeron prácticamente las 

ciudades de Malden y Pine City.

2021 

El incendio de Dixie, en California, quemó casi 

un millón de hectáreas, mató a 1 persona y 

destruyó 1.329 estructuras.

INTERFAZ URBANO-FORESTAL

LA DEVASTACIÓN EN PAISAJES PROPENSOS A INCENDIOS

Vista aérea de las casas quemadas 

por el incendio de Almeda de 2020 

en el sur de Oregón. Foto de Adobe 

Stock Images.

Las investigaciones muestran que hay cientos de comunidades más 

en riesgo de sufrir incendios forestales devastadores. 

¿POR QUÉ ESTAMOS EN CRISIS?
20 21

Esta es la nueva realidad de los incendios 

forestales a la que se enfrenta gran parte 

del oeste: es nada menos que una crisis 

de salud forestal. Un bosque sano es 

resistente: es capaz de autorrenovarse tras 

una sequía, un incendio forestal, un plaga 

de escarabajos y otras amenazas forestales, 

del mismo modo que una persona sana 

tiene muchas posibilidades de recuperarse 

de una enfermedad o lesión. Los bosques 

adaptados al fuego en realidad requieren 

frecuentes incendios forestales de baja 

intensidad para mantenerse sanos, el 

fuego les ayuda a mantener el número 

de árboles y otras plantas en equilibrio 

en presencia de recursos escasos como el 

agua, de forma muy parecida a como su 

propia salud depende de los equilibrios 

dentro de su propio cuerpo. Los bosques 

occidentales adaptados al fuego en zonas 

de baja altitud donde vive la mayoría de la 

gente incluyen bosques de pino ponderosa 

y de coníferas mixtas compuestos de 

pinos, abeto de Douglas, alerce occidental 

y abeto mayor.

La exclusión del fuego degrada estos 

bosques adaptados al fuego al alterar 

el equilibrio del sistema natural. La 

acumulación de combustible, unida 

al cambio climático, puede alterar el 

comportamiento del fuego cuando este 

vuelva inevitablemente. Por ejemplo, en 

los pinos ponderosa sobreexplotados, en 

lugar de eliminar la vegetación cercana 

al suelo y restablecer el equilibrio del 

sistema natural, el fuego puede matar la 

mayor parte de la vegetación y alterar 

permanentemente el ecosistema. En cierto 

modo, la acumulación de combustible es 

un signo de enfermedad del bosque, y un 

incendio forestal de alta intensidad, en 

lugar de hacer circular el fuego necesario 

por el sistema, que puede acabar con él.

En el proceso, un incendio forestal de 

alta intensidad también puede amenazar 

vidas humanas y destruir comunidades 

enteras. Al utilizar las herramientas 

existentes, como los planes comunitarios 

de protección contra incendios forestales 

y la creación de espacios defendibles, la 

gente puede ayudar a que los terrenos 

forestales se mantengan sanos y resistentes. 

Con la aceptación y el uso prudente del 

tipo adecuado de fuego forestal en los 

lugares adecuados y a la escala correcta, 

las comunidades de la IUF apoyarán a 

los bosques adaptados al fuego en los 

paisajes que comparten. Si no se producen 

cambios importantes en la forma en que 

la gente elige cohabitar con los incendios 

forestales en el oeste, la devastación del 

año de los incendios del 2020 (con más 

terreno forestal nacional quemado que en 

cualquier otro año desde 1910, incluyendo 

1 millón de acres en un solo día) se 

convertirá en la nueva norma.

¿CÓMO AFECTA 

LA SITUACIÓN 

A LA SALUD DE 

LOS BOSQUES?

Un bosque arrasado por el incendio de 

Caldor de 2021 cerca de South Lake 

Tahoe, California. Foto del Servicio 

Forestal del USDA, por Cecilio Ricardo.
22 23

Una zona de quema prescrita cerca del lago Ashley, 

en el Bosque Nacional Flathead, MT. Después 

de muchos años de exclusión de incendios, un 

ecosistema que necesita incendios periódicos se 

vuelve insalubre. Los árboles sufren tensión por el 

hacinamiento, las especies dependientes del fuego 

desaparecen y los combustibles inflamables se 

acumulan y se vuelven peligrosos. El fuego prescrito 

puede ayudar a mitigar estos problemas reduciendo 

los combustibles peligrosos, protegiendo a las 

comunidades humanas de los incendios extremos, 

minimizando la propagación de plagas de insectos y 

enfermedades, reciclando los nutrientes de vuelta 

al suelo, y mucho más. Foto del Servicio Forestal del 

USDA, cortesía de Geneva Thompson.

¿QUÉ PODEMOS 

HACER AL 

RESPECTO?

Un paisaje degradado necesita un tratamiento para 

restaurar la salud del bosque, al igual que un paciente 

enfermo necesita el tratamiento de un médico. 

Los gestores de las tierras pueden aumentar la 

resistencia de los bosques y minimizar los impactos 

de los incendios forestales mediante actividades de 

gestión forestal basadas en conocimientos científicos 

sólidos. Las actividades se denominan tratamientos 

de combustibles peligrosos o tratamientos de 

combustibles y salud forestal, porque su objetivo 

es reducir los niveles de combustibles peligrosos y 

restaurar la salud y la resiliencia de los bosques.
24 25

Por lo general, se necesita volver a 

reintroducir fuego en terrenos adaptados 

al fuego. Sin embargo, el uso del fuego en 

bosques con exceso de vegetación y poco 

saludables, ya sea en pinos ponderosa o en 

coníferas mixtas, puede ser una receta para 

el desastre. Sin embargo, utilizar el fuego 

y el clareo conjuntamente ofrece la mejor 

oportunidad para reducir el riesgo y moderar 

el comportamiento del fuego. Con un enfoque 

basado en el riesgo, a menudo se necesita 

primero un aclareo del bosque para reducir el 

número de árboles a algo que se aproxime al 

nivel histórico de hace un siglo. Luego puede 

producirse un incendio de superficie de baja 

intensidad, lo que los profesionales llaman un 

incendio prescrito, como la receta que podría 

dar un médico, solo que en este caso se trata 

de una receta para reducir los combustibles y 

restaurar la salud del bosque.

En el cuidado de las tierras, no hay nada que 

sustituya a los incendios forestales en los 

bosques adaptados al fuego. Más de un siglo de 

investigación ha demostrado que los incendios 

de baja intensidad reducen los combustibles en 

los terrenos, frenando los grandes incendios 

forestales y disminuyendo su gravedad. Para 

restaurar la salud de los bosques y reducir el 

riesgo de incendios forestales, se necesita una 

gran fuerza de trabajo multiorganizacional 

con experiencia en la gestión proactiva de los 

combustibles y de la salud de los bosques para 

ralear los bosques, llevar a cabo incendios 

prescritos y utilizar los incendios con rayos y otras 

‘igniciones no planificadas’ para devolver el fuego 

a la tierra y restaurar la salud de los bosques.

Aproximadamente la mitad de la superficie 

del Sistema Forestal Nacional en el oeste 

se encuentra en áreas inexploradas, áreas 

sin caminos y otras áreas donde el aclareo 

de los bosques está restringido por la ley, 

las reglamentaciones o el terreno. En estos 

lugares, los gestores de las tierras pueden usar 

el fuego prescrito así como las igniciones no 

planificadas para reducir los combustibles 

peligrosos y restaurar la salud de los bosques. 

La mayoría de estos paisajes son remotos, y los 

incendios que se producen en ellos suelen tener 

poco o ningún impacto en la IUF. Sin embargo, 

sigue siendo necesaria una mano de obra 

especializada para vigilar cuidadosamente los 

incendios y apagarlos si cruzan ciertos límites 

por seguridad.

MEDIDAS PARA EL TRATAMIENTO DE 

COMBUSTIBLES Y LA MEJORA DE LA 

SALUD FORESTAL

De 2002 a 2013, una epidemia de escarabajos del pino de montaña 

en el centro-norte de Colorado dejó a la mitad de los pinos 

lodgepole maduros muertos en el Distrito de Guardabosques de 

Dillon, Bosque Nacional del Río Blanco. Las grandes cargas de 

combustibles peligrosos elevaron el riesgo de incendios forestales 

para las viviendas y las infraestructuras críticas en todo el 

condado de Summit. A partir de 2011, el Servicio Forestal firmó un 

acuerdo de cooperación con socios y partes interesadas en los 

paisajes compartidos para intensificar los proyectos de reducción 

de combustibles. Los socios han aportado millones de dólares en 

financiación para proyectos de reducción de combustibles con el 

fin de proteger las cuencas hidrográficas, conservar los bosques, 

restaurar el álamo temblón y crear espacios de defensa cerca de 

las comunidades. Foto del Servicio Forestal del USDA.

REPRODUCIR VÍDEO Conceptos erróneos y beneficios del fuego.

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?
26 27

En las últimas décadas, el Servicio 

Forestal ha tratado hasta 2 millones de 

acres al año en el oeste, ya sea mediante 

el aclareo de bosques, la quema prescrita 

u otros medios. Muchos tratamientos 

de los combustibles han funcionado, 

deteniendo un incendio forestal y 

salvando hogares. Por ejemplo, en 2011, 

el incendio de Wallow (el más grande de 

la historia de Arizona) se cernía sobre la 

comunidad WUI de Alpine, rugiendo a 

través de las copas de los árboles de los 

densos pinos ponderosa y amenazando 

las viviendas que se encontraban delante. 

Cuando el fuego llegó a una zona tratada, 

bajó al suelo del bosque y empezó a 

arrastrarse por los combustibles del suelo, 

permitiendo a los bomberos forestales 

entrar con seguridad y controlarlo. 

Cientos de casas se salvaron. Muchos 

tratamientos en otras zonas también 

han moderado el comportamiento del 

fuego, permitiendo que los bomberos 

forestales ganen tiempo para evacuar 

a la gente y proteger las casas, las 

comunidades y las infraestructuras. Al 

moderar el comportamiento del fuego, los 

tratamientos también pueden garantizar 

que un incendio forestal beneficie 

ecológicamente a un bosque en lugar de 

dañar los suelos, los hábitats, las cuencas 

hidrográficas y otros elementos de la 

salud forestal.

Por desgracia, la escala y la destructividad 

de los mayores incendios forestales 

actuales han superado con creces la escala 

de los esfuerzos para proteger los hogares, 

las comunidades y los recursos naturales, 

una tendencia que no hará más que 

empeorar a medida que los combustibles 

se vuelvan más secos bajo los efectos 

de un clima cambiante. En resumen, la 

escala del trabajo sobre el terreno no ha 

estado a la altura de las necesidades, y 

hará falta nada menos que un cambio de 

paradigma para proteger las comunidades 

del oeste de la nación. 

En consecuencia, el Servicio Forestal 

ha establecido una estrategia para 

hacer frente a la crisis de los incendios 

forestales aumentando drásticamente los 

tratamientos de los combustibles y de la 

salud de los bosques hasta cuatro veces los 

niveles de tratamiento actuales en el oeste. 

Los tratamientos son vitales también en los 

bosques del este de Estados Unidos, y el 

Servicio Forestal sigue comprometido con 

el mantenimiento de la salud, la diversidad 

y la productividad de todos los bosques de 

Estados Unidos continuando con nuestros 

niveles de tratamiento en curso en todo el 

país, incluyendo el sur, el oeste medio y el 

noreste. Los planes de aceleración de los 

niveles de tratamiento de los combustibles 

y de la salud de los bosques incluyen 

también estas regiones.

UN CAMBIO DE PARADIGMA EN LA GESTIÓN DE LA TIERRA

El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore (tercero 

por la izquierda), habla de los tratamientos de los 

combustibles que afectaron al incendio de Caldor 

de 2021, en South Lake Tahoe, California. Foto del 

Servicio Forestal del USDA, por Cecilio Ricardo

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?
28 29

Los tratamientos son vitales también en 

los bosques del este de Estados Unidos, y 

el Servicio Forestal sigue comprometido 

con el mantenimiento de la salud, la 

diversidad y la productividad de todos los 

bosques de Estados Unidos continuando 

con nuestros niveles de tratamiento en 

curso en todo el país, incluyendo el sur, el 

medio oeste y el noreste.

Sin embargo, las últimas décadas han 

demostrado que el mayor riesgo de incendios 

forestales de la nación se encuentra en el oeste; 

por lo tanto, el foco del nuevo paradigma de 

gestión de la tierra debe ser el oeste de Estados 

Unidos. Tenemos que ralear los bosques del 

oeste y devolver el fuego de baja intensidad 

a los paisajes del oeste en forma tanto de 

fuego prescrito como natural, trabajando 

para garantizar que las tierras forestales y 

las comunidades sean resistentes frente a los 

incendios forestales que necesitan los paisajes 

adaptados al fuego. 

En resumen, necesitamos bosques más sanos y 

resilientes en el oeste. Bajo el nuevo paradigma 

de gestión de la tierra, el Servicio Forestal 

trabajará con sus socios en el oeste para enfocar 

los combustibles y los tratamientos de salud 

forestal de forma más estratégica y a la escala del 

problema, utilizando la mejor ciencia disponible 

como guía. El trabajo se centrará en los ‘Posible 

perímetros de incendio clave: grandes paisajes 

forestales con una alta probabilidad de que una 

ignición pueda exponer a hogares, comunidades 

e infraestructuras a los incendios forestales. Los 

Posible perímetros de incendio, por lo general 

de aproximadamente 250.000 acres, se mapean 

para que coincidan con la escala de exposición 

de la comunidad a los incendios forestales. 

Con el fin de reducir el riesgo de incendios 

forestales para las comunidades, la salud de los 

bosques y otros valores, la ciencia sugiere que las 

condiciones adaptadas al fuego deben restaurarse 

en un 35 a 45 por ciento de un foco de incendios 

mediante una serie de actividades de gestión de 

los combustibles y de los bosques, incluyendo el 

aclareo mecánico y el fuego prescrito, seguido de 

tratamientos de mantenimiento a intervalos de 10 

a 15 años. Muchos bosques nacionales del sur y 

de otros lugares cuentan con exitosos programas 

de incendios prescritos que pueden servir como 

modelo. 

La estrategia de crisis de incendios forestales 

del Servicio Forestal se centrará primero en los 

focos de mayor riesgo, los más capaces de generar 

grandes desastres de incendios forestales y con 

la mayor probabilidad de éxito en la reducción 

de combustibles. El mapa muestra los Posible 

perímetros de incendio de occidente con mayor 

riesgo de exposición de la comunidad a los 

incendios forestales originados en todas las 

tierras. Los Posible perímetros de incendio con 

prioridad para el tratamiento en función del 

riesgo de las comunidades se encuentran en las 

zonas propensas a los incendios de Arizona, 

California, Colorado, Washington, Oregón y 

otros estados occidentales. La mayor parte de la 

exposición de las comunidades a los incendios 

forestales se origina en un número relativamente 

pequeño de Posible perímetros de incendio en 

lugares específicos. 

Como sugiere el mapa, los científicos ya han 

localizado las comunidades con mayor riesgo de 

incendio forestal y los focos de incendios que son 

la fuente de mayor exposición de la comunidad 

a los incendios forestales. Al centrarse en la 

fuente de exposición en estas áreas específicas 

y trabajar con los socios y las partes interesadas 

para establecer objetivos comunes en los terrenos 

compartidos, los proyectos estratégicos de gestión 

de los combustibles pueden reducir los impactos 

de los incendios forestales no solo en hogares 

y comunidades, sino también en la calidad del 

aire, las cuencas municipales, el hábitat de la 

vida silvestre y otros valores en riesgo. Ahora 

disponemos de una estrategia para definir mejor 

dónde y cómo asignar los tratamientos dentro 

de un marco temporal que realmente marcará la 

diferencia para las comunidades más expuestas al 

riesgo, al tiempo que se restauran bosques sanos y 

resistentes adaptados al fuego para el futuro. 

La ciencia ha demostrado que nuestros 

terrenos tratados deben atravesar las 

jurisdicciones porque el riesgo de incendios 

forestales es un problema de todas las tierras 

que afecta a múltiples propietarios en todas los 

Posible perímetros de incendio. 

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?

Focos de incendios de alto riesgo

Tierras del Sistema Forestal Nacional

Millas

FOCOS DE INCENDIOS DE ALTO RIESGO

La exposición de la comunidad es un factor 

central en la estrategia para afrontar la crisis 

de los incendios forestales. Otros factores son 

los planes tribales y estatales, las cuencas 

hidrográficas, la equidad, las previsiones 

climáticas y las prioridades de los socios.
30 31

En el marco de la estrategia para la crisis de 

los incendios forestales, el Servicio Forestal 

prevé reducir en gran medida la exposición 

a los incendios forestales en las zonas de 

mayor riesgo trabajando conjuntamente con 

los socios para:

■ Tratar hasta 20 millones de acres 

adicionales en el Sistema Forestal 

Nacional del oeste (por encima del 

nivel actual de tratamientos con fondos 

asignados, que continuará). 

■ Tratar hasta 30 millones de acres 

adicionales en otros terrenos federales, 

estatales, tribales y privados del oeste.

■ Desarrollar un plan de mantenimiento 

a largo plazo más allá de los 10 años.

 Algunos proyectos en los focos de alto 

riesgo de incendio están listos para ponerse 

en marcha, a falta únicamente de la 

financiación necesaria para comenzar. El 

Servicio Forestal trabajará con sus socios 

para identificar y priorizar dichos proyectos, 

y luego los pondrá en marcha en los años 1 y 

2 de nuestra estrategia de 10 años, al tiempo 

que trabajará con sus socios para crear la 

capacidad de mano de obra necesaria y el 

apoyo público para los tratamientos en los 

años 3 a 10. Después de alterar la trayectoria 

de los incendios forestales en los Posible 

perímetros de incendio más críticos, la 

agencia pasará en los años siguientes a otros 

Posible perímetros de incendio occidentales, 

acelerando los tratamientos en los próximos 

8 años.

Un cambio de paradigma en la gestión de 

las tierras exige un cambio correspondiente 

en la financiación federal. Los anteriores 

presupuestos anuales de las agencias 

federales de gestión de tierras no han 

resuelto la crisis de salud forestal ni han 

disminuido la creciente gravedad de los 

incendios forestales del oeste. Necesitamos 

una solución fuera del presupuesto, con una 

financiación federal fiable para los proyectos 

sobre combustibles y salud forestal que 

son la máxima prioridad en la estrategia 

de la crisis de los incendios forestales. Solo 

entonces podremos esperar restaurar unos 

bosques sanos y resistentes adaptados a los 

incendios en todos los paisajes compartidos 

del oeste.

Las inversiones en tratamientos de los 

combustibles y de la salud de los bosques 

crearán unos 300.000 a 575.000 puestos 

de trabajo, protegerán el valor de las 

propiedades y de las pequeñas empresas 

y estimularán las economías locales. Con 

el tiempo, a medida que alteremos la 

trayectoria de los incendios forestales en el 

oeste, podremos reducir los costes anuales 

de supresión de incendios forestales del 

Servicio Forestal (que ascendieron a una 

media de más de 1.900 millones de dólares al 

año entre 2016 y 2020) y dedicar los fondos 

a seguir restaurando la salud de los bosques 

y a reducir el riesgo de incendios forestales 

en los bosques adaptados al fuego de todo el 

país.

Un nuevo paradigma de gestión de la tierra 

viene con grandes expectativas, además 

de la necesidad de hacer que la agencia se 

responsabilice del éxito. Las condiciones 

previas para el éxito incluyen:

■ Desarrollar la capacidad de la mano de 

obra en las agencias federales y estatales, 

así como en las organizaciones locales, 

tribales, no gubernamentales y otras, 

para coordinar y realizar el trabajo.

■ Construir una gran coalición 

multijurisdiccional, que incluya un 

amplio apoyo público y comunitario 

para el trabajo a la escala necesaria para 

marcar la diferencia. 

Un empleado del Servicio 

Forestal evalúa los impactos 

del incendio de Caldor de 2021 

cerca de South Lake Tahoe, CA. 

Foto del Servicio Forestal del 

USDA, por Cecilio Ricardo.

REPRODUCIR VÍDEO Estrategia Nacional Cohesiva.

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?
32 33

Puesto de mando de incidentes cerca del 

Bosque Nacional de Mendocino, CA. Foto del 

Servicio Forestal del USDA, por Cecilio Ricardo.

Nuestro nuevo paradigma de gestión de 

tierras se basa en dos décadas de trabajo 

de colaboración para afrontar el reto de 

la gestión de los incendios forestales. En 

tiempos de crisis, los estadounidenses 

se han unido por tradición, superando 

todos los retos. Ahora nos enfrentamos al 

reto de restaurar la salud y la resistencia 

de los bosques y los pastizales ampliando 

enormemente nuestra capacidad colectiva 

para los tratamientos de los combustibles 

peligrosos y la salud de los bosques. Como 

nación, ya contamos con estrategias 

de colaboración para los tratamientos 

transfronterizos, incluidos los acuerdos de 

administración compartida, los proyectos 

de restauración del paisaje de los jefes 

conjuntos y una red de proyectos en el 

marco del programa de colaboración para 

la restauración del paisaje forestal.

La Estrategia Nacional Cohesiva de Gestión 

de Incendios Forestales nos proporciona 

una política común para abordar el reto 

de la gestión de los incendios forestales a 

través de sus tres objetivos centrales: (1) 

restaurar los ecosistemas adaptados al 

fuego a escala paisajística; (2) construir 

comunidades humanas adaptadas al 

fuego; y (3) responder de forma segura 

y eficaz a los incendios forestales. Bajo 

nuestro nuevo paradigma de gestión, el 

Servicio Forestal prevé la plena aplicación 

de los tres componentes de la Estrategia 

Cohesiva, trabajando en colaboración a 

través de la administración compartida con 

los Estados, las Tribus, las comunidades 

locales, los propietarios de tierras privadas 

y otras partes interesadas, y como 

cogestores con nuestras agencias asociadas 

en el Departamento del Interior de los 

EE. UU. (DOI). 

El Servicio Forestal y el DOI son las 

principales organizaciones federales 

responsables de administrar los bosques y 

pastizales federales de la nación. Las cuatro 

agencias de administración de tierras del 

DOI, la Oficina de Asuntos Indígenas 

(BIA), la Oficina de Administración de 

Tierras (BLM), el Servicio de Pesca y Vida 

Silvestre de los Estados Unidos (FWS) y 

el Servicio de Parques Nacionales (NPS), 

junto con el Servicio Forestal, forman 

la fuerza laboral federal de extinción 

de incendios forestales de la nación. 

A menudo indistinguibles entre sí, los 

empleados de estas agencias federales 

trabajan juntos y de forma integrada 

en la línea de fuego. Las tierras del 

Sistema Forestal Nacional y las tierras 

administradas por las cuatro agencias 

de gestión de tierras del DOI colindan 

frecuentemente entre sí y, como agencias 

de gestión de tierras, nos esforzamos por 

gestionarlas conjuntamente como un solo 

paisaje. Hemos sido socios en el Centro 

Nacional Interagencial de Incendios en 

Boise, ID, desde 1965 y juntos ayudamos a 

desarrollar la primera Estrategia de 10 años 

y la Estrategia Cohesiva. 

Desde 2002, el DOI y el USDA han 

copresidido el Consejo de Liderazgo 

de Incendios Forestales, un comité 

intergubernamental que apoya el 

desarrollo coordinado y la aplicación 

de la política de gestión de incendios 

forestales. La coordinación también se 

produce a través del Grupo de Trabajo 

Interinstitucional del Presidente para la 

Resistencia a los Incendios Forestales 

(IWG), copresidido por el USDA, el DOI 

y la Oficina de Gestión y Presupuesto. 

IWG está aportando un enfoque de todo 

el Gobierno para abordar la crisis de los 

incendios forestales de la nación, con la 

participación y la experiencia de toda la 

Administración, incluyendo el Consejo de 

Seguridad Nacional; la Oficina de Política 

Científica y Tecnológica; la Oficina de 

Política Climática de la Casa Blanca; el 

Consejo de Calidad Medioambiental; el 

ESTRATEGIA DE COLABORACIÓN PARA 

CUMPLIR CON EL TRABAJO

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?
34 35

Consejo Económico Nacional; la Oficina del 

Vicepresidente; la Agencia de Protección 

Medioambiental; y los Departamentos de 

Comercio, Defensa, Energía, Vivienda y 

Desarrollo Urbano, Seguridad Nacional, 

Salud y Servicios Humanos, y Transporte. 

Esta coordinación crea nuevas 

oportunidades para la resolución de 

problemas y permite que las agencias 

federales trabajen con sus socios para 

aportar recursos adicionales para hacer 

frente a los riesgos de los incendios 

forestales y riesgos posteriores y proteger a 

las personas, las comunidades y los recursos 

naturales. Se producirá una colaboración 

adicional a través de la Comisión de 

Incendios Forestales establecida por la Ley 

Bipartidista de Infraestructuras y presidida 

por el USDA, el DOI y la Agencia Federal de 

Gestión de Emergencias.

A través de estos esfuerzos de colaboración, 

podemos restaurar los ecosistemas 

adaptados a los incendios en los paisajes 

compartidos aumentando nuestros 

tratamientos de los combustibles y de 

la salud de los bosques en los lugares 

adecuados y a la escala adecuada. Además 

de los tratamientos de los combustibles y de 

la salud de los bosques, estamos trabajando 

conjuntamente con otras agencias para 

ayudar a apoyar las inversiones en las 

comunidades adaptadas a los incendios 

y la reducción del riesgo posterior 

a los incendios, la recuperación y la 

reforestación. Compartimos el compromiso 

de consultar a las tribus y de garantizar que 

la equidad esté integrada en este trabajo. 

Nuestros esfuerzos combinados son una 

parte central para hacer frente a las crisis 

climáticas y proteger áreas importantes 

para los servicios de los ecosistemas, el 

agua, el carbono y la vida silvestre, así 

como otros valores ecológicos, económicos, 

sociales y culturales. 

Al poner en marcha proyectos a la escala 

del riesgo real de incendios forestales, 

podemos ayudar a las comunidades a 

prepararse para vivir de forma más segura 

con el fuego en los paisajes propensos a los 

incendios. Por ejemplo, las comunidades 

pueden utilizar sus planes comunitarios de 

protección contra incendios forestales para 

identificar las zonas de riesgo. Además, 

nuestros tratamientos a escala ayudarán a 

los bomberos forestales a responder a los 

incendios forestales de forma más segura y 

eficaz, como ocurrió en 2021 en el incendio 

de Caldor, en California. El incendio de 

Caldor arrasó con pequeños tratamientos 

dispersos en el Bosque Nacional de 

Eldorado, pero una zona de tratamientos 

a escala en la Unidad de Gestión de 

la Cuenca del Lago Tahoe modificó el 

comportamiento del fuego lo suficiente 

como para que los bomberos forestales 

pudieran evitar que el incendio llegara a 

South Lake Tahoe. El perímetro del incendio 

se alineó estrechamente con el patrón de los 

tratamientos de los combustibles alrededor 

de la comunidad. 

En el Servicio Forestal hemos trabajado 

con nuestros socios para identificar los 

proyectos que están listos para actuar. Estos 

proyectos incluyen los que reducirán el 

riesgo en el lugar y el ritmo adecuados con 

una inversión compartida, así como los que 

necesitan atención a la equidad para las 

comunidades históricamente desatendidas. 

En el primer año de la estrategia de 10 años, 

pondremos en marcha estos proyectos, 

además de centrarnos en la coordinación 

con las agencias estatales y locales, las 

comunidades, los grupos de colaboración, 

las organizaciones no gubernamentales, los 

propietarios de tierras privadas, las tribus y 

otros socios y partes interesadas para crear 

la capacidad de mano de obra necesaria y el 

apoyo de la coalición para los tratamientos 

complementarios transfronterizos entre 

los propietarios de las tierras. Por ejemplo, 

los socios Estatales pueden usar sus planes 

de acción forestal Estatales para ayudar 

a identificar toda la gama de valores en 

riesgo. En los años siguientes, seguiremos 

trabajando con nuestros socios para 

identificar los valores en riesgo y establecer 

un enfoque compartido para reducir este. 

Trabajando juntos, podemos restablecer 

los terrenos occidentales adaptados a los 

incendios para el futuro mediante una 

inversión sostenida durante los próximos 

10 años.

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?

El equipo de bomberos forestales de la 

Oficina de Gestión de Tierras trabajando 

en un corte de combustible para el 

incendio del río Hadweenzic en Alaska. 

Foto de la Oficina de Administración de 

Tierras, por Geoff Liesik.
36 37

Cuadrilla de bomberos forestales 

interinstitucional Geronimo del 

Departamento del Interior de los Estados 

Unidos, Oficina de Asuntos Indígenas, 

Agencia de San Carlos en Arizona, realizando 

una quema prescrita durante el incendio Big 

Windy Complex Wildlands, OR, en 2013. Foto 

del USDA, por Lance Cheung.
38 39

En áreas de la IUF como South Lake Tahoe, 

los residentes y las comunidades pueden 

tomar medidas adicionales para reducir el 

riesgo de incendios forestales haciendo que 

las viviendas y la infraestructura sean más 

resistentes al fuego. Trabajar en red con los 

vecinos y aprender a través de los medios 

sociales puede ayudar. El Servicio Forestal 

está trabajando con socios para ayudar a las 

comunidades a redactar planes comunitarios 

de protección contra incendios forestales, 

así como para ayudar a los propietarios a 

prepararse para los incendios forestales 

reduciendo los combustibles en sus 

propiedades y creando espacios defendibles 

alrededor de sus casas. Entre los socios del 

Servicio Forestal están Firewise, los consejos 

locales de seguridad contra incendios, la Red 

de Aprendizaje de Comunidades Adaptadas 

al Fuego y el programa Ready, Set, Go!

Parte de la creación de comunidades adaptadas 

a los incendios consiste en reconocer la 

diversidad social: una estrategia única para 

todos no funcionará. Por ejemplo, las pruebas 

sugieren que las poblaciones hispanas del oeste 

tienen el doble de probabilidades que otros 

grupos demográficos de vivir en las zonas 

más amenazadas por los incendios forestales. 

Será clave localizar comunidades culturales 

específicas y comprometerse con ellas sobre 

las oportunidades de reducir el riesgo de 

incendios forestales. El Servicio Forestal puede 

ayudar a recopilar y compartir las lecciones 

locales, a la vez que supervisa la eficacia de 

las iniciativas locales para reducir el riesgo 

de las comunidades y de los propietarios, 

centrándose en el aprendizaje continuo.

En el núcleo de la Estrategia de Cohesión 

está la visión de aprender a vivir con 

los incendios forestales, que encaja con 

el propósito de esta nueva estrategia de 

crisis por incendios forestales. Además de 

crear espacios defendibles alrededor de las 

casas y otros edificios, las comunidades 

pueden apoyar a los gestores de las tierras 

en la realización de tratamientos de los 

combustibles y de la salud de los bosques 

al ritmo y la escala necesarios para 

reducir el riesgo de incendios forestales. 

La comunicación con las personas que 

viven en la IUF será clave. Con una mejor 

comunicación, los gestores de las tierras 

pueden obtener el apoyo de la comunidad 

para utilizar el fuego prescrito y gestionar 

las igniciones no planificadas para reducir 

los riesgos de incendios forestales a largo 

plazo, a pesar de las compensaciones a 

corto plazo como el humo temporal en 

el aire. Los grupos comunitarios también 

pueden desempeñar un papel activo en 

las colaboraciones de salud forestal y en la 

realización de tratamientos de combustibles 

y salud forestal en todas las jurisdicciones. 

COMUNIDADES HUMANAS 

ADAPTADAS AL FUEGO

Muchas casas estuvieron en riesgo durante los 

incendios de Taylor Creek y Klondike de 2018 en el 

Bosque Nacional Rogue-Siskiyou en Oregón. Foto 

del Servicio Forestal del USDA, por Kari Greer.

REPRODUCIR VÍDEO Comunidades adaptadas al fuego.

¿QUÉ PODEMOS HACER AL RESPECTO?
40 41

Un bombero de Tahoe utilizando un soplete 

de goteo durante una operación de quema 

alrededor de Camp One. Incendio de Ferguson, 

Bosque Nacional Sierra, California, 2018. Foto del 

Servicio Forestal del USDA, por Kari Greer.
42 43

En el fondo, la crisis de los incendios 

forestales en el oeste es una crisis de la 

salud de los bosques, y la protección 

de la salud de los bosques está en el 

centro de la misión del Servicio Forestal: 

‘mantener la salud, la diversidad y la 

productividad de los bosques y pastizales 

de la nación para cubrir las necesidades de 

las generaciones presentes y futuras’. Los 

bosques sanos satisfacen las necesidades 

humanas básicas, como el aire limpio 

para respirar, el agua pura para beber y 

las oportunidades de ocio al aire libre y de 

renovación espiritual. 

Entre otras cosas, los bosques sanos 

almacenan carbono y regulan procesos 

naturales como los incendios forestales, 

creando inmunidad en el terreno a sus 

efectos potencialmente devastadores. 

Privados del fuego durante demasiado 

tiempo, muchos bosques occidentales 

adaptados al fuego tienen una salud pobre 

y en declive. Degradados y con exceso 

de vegetación, muchos son propensos a 

sufrir desastrosos incendios forestales que 

amenazan vidas, hogares, comunidades 

y recursos naturales, negando a los 

estadounidenses los beneficios que quieren 

y necesitan de sus bosques.

Ahora tenemos la oportunidad de 

restablecer la salud y la resistencia de 

los bosques occidentales adaptados a los 

incendios de Estados Unidos mediante un 

programa integral de tratamientos de los 

combustibles y de la salud de los bosques 

en el marco de la nueva estrategia de 

crisis de incendios forestales del Servicio 

Forestal. Se trata de una emergencia 

nacional y debería tratarse como tal, 

invirtiendo en tratamientos de la misma 

manera que invertimos en la respuesta a 

las catástrofes, pero haciéndolo antes de 

que estas se produzcan. 

El ecologista Aldo Leopold, que comenzó 

su carrera en el Servicio Forestal, 

reconoció que la conservación consiste 

en mantener la salud de la tierra y que 

las personas son parte de la tierra, nada 

menos que los suelos, las aguas, las plantas 

y los animales. La gente depende de unos 

bosques sanos y resistentes para cubrir 

sus necesidades básicas de madera, agua, 

vida salvaje y mucho más; y nuestros 

bosques occidentales adaptados al fuego, 

los paisajes forestales confiados a nuestro 

cuidado como propietarios y gestores 

de tierras, dependen de nosotros para 

mantener y restaurar su salud y resistencia.

Eso significa devolver los incendios 

forestales a la tierra. Irónicamente, la crisis 

de los incendios forestales en el oeste, 

el exceso de combustibles, el humo, los 

incendios forestales extremos y las vidas, 

los hogares y las comunidades en riesgo, 

es en realidad un déficit del tipo adecuado 

de incendios forestales en los terrenos 

occidentales. Necesitamos un nuevo 

paradigma de gestión de la tierra en todo 

el oeste dedicado no a reducir la superficie 

quemada cada año, sino a hacerla crecer 

mediante los tratamientos adecuados en 

los lugares adecuados, en el momento 

adecuado y a la escala adecuada. 

En el Servicio Forestal estamos 

comprometidos a responder a la urgencia 

de este momento. Aprovechando las 

relaciones existentes y creando nuevas 

asociaciones, realizaremos el trabajo 

en los lugares adecuados y al ritmo y 

escala adecuados para cambiar de forma 

significativa la trayectoria del riesgo de 

incendios forestales para las personas, 

las comunidades y los recursos naturales 

y restaurar la salud y la resistencia de 

los bosques. Estamos deseando trabajar 

con socios federales, tribales, estatales, 

locales, sin ánimo de lucro y otros. 

Trabajando juntos, lograremos un impacto 

colectivo construyendo la coalición 

multijurisdiccional e invirtiendo en las 

condiciones necesarias para el éxito. 

¿POR QUÉ ES 

IMPORTANTE?

Los lugareños de South Lake Tahoe , CA, aclaman, 

gritan y tocan las bocinas para agradecer a los 

bomberos forestales su apoyo para proteger 

sus hogares del incendio Caldor 2021. Ellos se 

reunieron durante varios días cerca del puesto de 

mando del incidente en South Lake Tahoe. Foto del 

Servicio Forestal del USDA, por Cecilio Ricardo
44 45

En el Servicio Forestal estamos comprometidos 

a responder a la urgencia de este momento. 

Aprovecharemos las relaciones existentes y 

crearemos nuevas asociaciones para asignar 

los tratamientos de los combustibles y de la 

salud de los bosques en los lugares adecuados 

y al ritmo y la escala necesarios para cambiar 

la trayectoria del riesgo de incendios forestales 

para las personas, las comunidades y los 

recursos naturales y para restaurar la salud 

y la resistencia de los bosques. Estamos 

deseando trabajar con socios federales, tribales, 

estatales, locales, sin ánimo de lucro y otros 

para construir la coalición multijurisdiccional 

necesaria para el éxito. 

PRÓXIMOS 

PASOS: 

RESPONDER 

AL LLAMADO

El capitán de los Sierra Hotshots dirige a 

los miembros de la tripulación durante una 

operación de quema cerca de Jerseydale, en 

el Bosque Nacional de la Sierra, durante el 

incendio Ferguson de 2018 en California. Foto 

del Servicio Forestal del USDA, por Kari Greer.
46 47

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University Press: 149-168.

De conformidad con la Ley Federal de Derechos Civiles y las normas y políticas de derechos civiles del Departamento de Agricultura de Estados 

Unidos (U.S. Department of Agriculture, USDA), el USDA, sus agencias, oficinas y empleados e instituciones que participen en programas de 

USDA o los administren, no discriminarán basándose en la raza, color, nacionalidad, sexo, identidad de género (incluida la expresión de género), 

orientación sexual, discapacidad, edad, estado civil, estado de familia/parental, ingreso derivado de un programa de asistencia pública, creencias 

políticas, así como tampoco ejercer represalias ni venganzas por anteriores actividades de derechos civiles en ningún programa o actividad llevado 

a cabo o financiado por el USDA (no todas las bases se aplican a todos los programas). Los plazos para presentar quejas o recursos varían según el 

programa o incidente.

Las personas con discapacidades que requieran medios alternativos de comunicación para obtener información sobre el programa (p. ej., Braille, 

letra grande, cinta de audio, lenguaje de señas estadounidense, etc.) deben comunicarse con la agencia responsable o con el Centro TARGET del 

USDA al (202) 720-2600 (voz y TTY) o comunicarse con el USDA a través del Servicio Federal de Retransmisión al (800) 877-8339. Además, la 

información del programa puede estar disponible en otros idiomas aparte del inglés.

Para presentar una queja por discriminación en el programa, complete el formulario de queja por discriminación en el programa del USDA, AD3027, que se encuentra en línea en Cómo presentar una queja por discriminación en el programa y en cualquier oficina del USDA o escriba una 

carta dirigida al USDA y proporcione en la carta toda la información solicitada en el formulario. Para solicitar una copia del formulario de queja, 

llame al (866) 632-9992. Envíe su formulario completo o carta al USDA a través de los siguientes medios: (1) correo: Departamento de Agricultura 

de Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture, USDA), Oficina del Secretario Asistente de Derechos Civiles, 1400 Independence Avenue, SW, 

Washington, D.C. 20250-9410; (2) Fax: (202) 690-7442; o (3) correo electrónico: program.intake@usda.gov.

El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.

FUENTES
48

ESTRATEGIA ANTE LA

crisis de incendios 

forestales