FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J UNE 23, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 3 7 1 0

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 6

- 0 0 0 5 8

- C V

- 5

- R S

- W C S

J E R R Y L E E N I C H O L S

,

P e t i t i o n e r

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

W A L T E R A

. M C N E I L

,

R e s p o n d e n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J u n e 2 3

, 2 0 0 9 )

B e f o r e B L A C K

, C A R N E S a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :J e r r y L e e N i c h o l s

, a s t a t e p r i s o n e r p r o c e e d i n g p r o s e

, a p p e a l s t h e d i s t r i c t

c o u r t ’ s d e n i a l o f h i s h a b e a s p e t i t i o n f i l e d p u r s u a n t t o 2 8 U

. S

. C

. § 2 2 5 4

. W e

g r a n t e d a c e r t i f

i c a t e o f a p p e a l a b i l i t y ( “ C O A ” ) o n t h e f o l l o w i n g i s s u e :

W h e t h e r t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t a p p e l l a n t ’ s t r i a l c o u n s e l

w a s n o t i n e f

f e c t i v e f o r f a i l i n g t o i n f

o r m a p p e l l a n t o f a p r i o r p l e a d e a l

.

O n a p p e a l

, N i c h o l s a r g u e s t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h e s t a t e c o u r t d i d n o t

u n r e a s o n a b l y a p p l y c l e a r l y e s t a b l i s h e d f e d e r a l l a w w h e n i t c o n c l u d e d t h a t N i c h o l s

h a d n o t r e c e i v e d i n e f

f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l

. S p e c i f i c a l l y

, N i c h o l s a s s e r t s h e

w a s d e n i e d e f

f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l b e c a u s e h i s a t t o r n e y f a i l e d t o i n f

o r m h i m

o f a F e b r u a r y 1 9

, 2 0 0 3

, p l e a o f f e r

. H e c o n t e n d s t h a t a c c e p t a n c e o f t h e F e b r u a r y 1 9

o f f e r w o u l d h a v e r e s u l t e d i n a l o w e r s e n t e n c e b e c a u s e i t w o u l d h a v e a l l o w e d h i m t o

p l e a d t o o n l y a t h i r d

- d e g r e e f e l o n y a n d e x p o s e d h i m t o a m a x i m u m t e r m o f f i v e

y e a r s ’ i m p r i s o n m e n t

, w h i l e t h e o f f e r h e a c c e p t e d e x p o s e d h i m t o 1 5 y e a r s ’

i m p r i s o n m e n t u p o n v i o l a t i o n o f h i s c o m m u n i t y c o n t r o l

.

W h e r e a s t a t e p r i s o n e r ’ s c l a i m w a s a d j u d i c a t e d o n t h e m e r i t s i n s t a t e c o u r t

,

f e d e r a l c o u r t s m a y g r a n t h a b e a s r e l i e f o n l y w h e r e t h e s t a t e c o u r t ’ s d e c i s i o n “ w a s

c o n t r a r y t o

, o r i n v o l v e d a n u n r e a s o n a b l e a p p l i c a t i o n o f

, c l e a r l y e s t a b l i s h e d F e d e r a l

l a w

, a s d e t e r m i n e d b y t h e S u p r e m e C o u r t o f t h e U n i t e d S t a t e s

. ” 2 8 U

. S

. C

.

§ 2 2 5 4 ( d )

. T h e p h r a s e “ c l e a r l y e s t a b l i s h e d F e d e r a l l a w ” r e f e r s t o “ t h e g o v e r n i n g

l e g a l p r i n c i p l e o r p r i n c i p l e s s e t f o r t h b y t h e S u p r e m e C o u r t a t t h e t i m e t h e s t a t e

2c o u r t r e n d e r s i t s d e c i s i o n

. ” L o c k y e r v

. A n d r a d e

, 1 2 3 S

. C t

. 1 1 6 6

, 1 1 7 2 ( 2 0 0 3 )

. A n

“ u n r e a s o n a b l e a p p l i c a t i o n ” o f f e d e r a l l a w o c c u r s w h e n t h e s t a t e c o u r t e i t h e r

( 1 ) c o r r e c t l y i d e n t i f

i e s t h e l e g a l r u l e f

r o m S u p r e m e C o u r t p r e c e d e n t b u t

u n r e a s o n a b l y a p p l i e s t h a t r u l e t o t h e f a c t s o f t h e c a s e

, o r ( 2 ) “ u n r e a s o n a b l y e x t e n d s

,

o r u n r e a s o n a b l y d e c l i n e s t o e x t e n d

, a l e g a l p r i n c i p l e f r o m S u p r e m e C o u r t c a s e l a w

t o a n e w c o n t e x t

. ” P u t m a n v

. H e a d

, 2 6 8 F

. 3 d 1 2 2 3

, 1 2 4 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

.

T h e S u p r e m e C o u r t ’ s d e c i s i o n s i n S t r i c k l a n d v

. W a s h i n g t o n

, 1 0 4 S

. C t

. 2 0 5 2

( 1 9 8 4 )

, a n d H i l l v

. L o c k h a r t

, 1 0 6 S

. C t

. 3 6 6 ( 1 9 8 5 )

, s e t f o r t h t h e s t a n d a r d g o v e r n i n g

i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l c l a i m s i n t h e p l e a c o n t e x t

. U n d e r t h e s e c a s e s

, a

p r i s o n e r c l a i m i n g i n e f

f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l m u s t s h o w : ( 1 ) c o u n s e l ’ s

p e r f o r m a n c e w a s d e f

i c i e n t

, a n d ( 2 ) t h e d e f

i c i e n t p e r f

o r m a n c e p r e

j u d i c e d t h e

d e f e n s e

. S t r i c k l a n d

, 1 0 4 S

. C t

. a t 2 0 6 4 ; H i l l

, 1 0 6 S

. C t

. a t 3 7 0

. T h e r e i s n o r e a s o n

f o r a c o u r t d e c i d i n g a n i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l c l a i m t o a p p r o a c h t h e

i n q u i r y i n t h e s a m e o r d e r

, o r e v e n t o a d d r e s s b o t h c o m p o n e n t s o f t h e i n q u i r y

, i f t h e

p r i s o n e r m a k e s a n i n s u f f i c i e n t s h o w i n g o n o n e c o m p o n e n t

. S t r i c k l a n d

, 1 0 4 S

. C t

. a t

2 0 6 9

.

U n d e r S t r i c k l a n d

, “ [ c ] o u n s e l ’ s c o m p e t e n c e

. . . i s p r e s u m e d

, . . . a n d t h e

d e f e n d a n t m u s t r e b u t t h i s p r e s u m p t i o n b y p r o v i n g t h a t h i s a t t o r n e y ’ s r e p r e s e n t a t i o n

w a s u n r e a s o n a b l e u n d e r p r e v a i l i n g p r o f e s s i o n a l n o r m s a n d t h a t t h e c h a l l e n g e d

3a c t i o n w a s n o t s o u n d s t r a t e g y

. ” K i m m e l m a n v

. M o r r i s o n

, 1 0 6 S

. C t

. 2 5 7 4

, 2 5 8 8

( 1 9 8 6 ) ( i n t e r n a l c i t a t i o n o m i t t e d )

. C o u n s e l h a s a c o n s t i t u t i o n a l d u t y “ t o c o n s u l t

w i t h t h e d e f

e n d a n t o n i m p o r t a n t d e c i s i o n s a n d t o k e e p t h e d e f e n d a n t i n f

o r m e d o f

i m p o r t a n t d e v e l o p m e n t s i n t h e c o u r s e o f t h e p r o s e c u t i o n

. ” S t r i c k l a n d

, 1 0 4 S

. C t

. a t

2 0 6 5

. W e h a v e h e l d t h a t t h i s d u t y i n c l u d e s t h e o b l i g a t i o n t o i n f o r m a c l i e n t a b o u t a

p l e a o f f e r

. D i a z v

. U

n i t e d S t a t e s

, 9 3 0 F

. 2 d 8 3 2

, 8 3 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 1 )

T o e s t a b l i s h p r e

j u d i c e u n d e r S t r i c k l a n d

, a p e t i t i o n e r “ m u s t s h o w t h a t t h e r e i s

a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h a t

, b u t f o r c o u n s e l ’ s u n p r o f

e s s i o n a l e r r o r s

, t h e r e s u l t o f

t h e p r o c e e d i n g w o u l d h a v e b e e n d i f f e r e n t

. A r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y i s a p r o b a b i l i t y

s u f f i c i e n t t o u n d e r m i n e c o n f i d e n c e i n t h e o u t c o m e

. ” S t r i c k l a n d

, 1 0 4 S

. C t

. a t 2 0 6 8

.

I n t h e p l e a c o n t e x t

, t h e p r e j u d i c e i n q u i r y f

o c u s e s o n w h e t h e r c o u n s e l ’ s d e f i c i e n t

e r r o r “ a f f e c t e d t h e o u t c o m e o f t h e p l e a p r o c e s s

. ” H i l l

, 1 0 6 S

. C t

. a t 3 7 0

.

S p e c i f i c a l l y

, w h e r e a p r i s o n e r a l l e g e s t h a t h i s a t t o r n e y ’ s d e f i c i e n t p e r f

o r m a n c e

p r e v e n t e d h i m f

r o m a c c e p t i n g a f

a v o r a b l e p l e a o f

f e r

, t h e p r i s o n e r m u s t s h o w t h a t

“ b u t f o r h i s a t t o r n e y ’ s e r r o r s

, h e w o u l d h a v e a c c e p t e d t h e p l e a o f f e r

. ” D i a z

, 9 3 0

F

. 2 d a t 8 3 5

.

T h e m a g i s t r a t e ’ s o p i n i o n

, w h i c h t h e d i s t r i c t c o u r t a d o p t e d

, d i d n o t d i s c u s s

w h e t h e r d e f

e r e n c e w a s d u e t o t h e s t a t e c o u r t ’ s o p i n i o n

. R a t h e r

, t h e m a g i s t r a t e

j u d g e s u b s t i t u t e d h i s a n a l y s i s

, s p e c u l a t i n g t h e s t a t e c o u r t w o u l d n o t h a v e a c c e p t e d a

4g u i l t y p l e a b e c a u s e t h e F e b r u a r y 1 9 p l e a o f f e r w a s b a s e d o n a s u p e r s e d e d v e r s i o n o f

a c r i m i n a l s t a t u t e

. T h i s a n a l y s i s w a s i n a d e q u a t e b e c a u s e i t a s s u m e d t h e s t a t e c o u r t

w o u l d h a v e r e

j e c t e d N i c h o l s ’ g u i l t y p l e a i n s t e a d o f c h o o s i n g a n a l t e r n a t i v e

, s u c h a s

a s k i n g t h e p a r t i e s t o r e p l a c e t h e s t a t u t o r y l a n g u a g e o f t h e p l e a a g r e e m e n t w i t h t h e

t e x t o f t h e u p d a t e d s t a t u t e a n d t h e n a c c e p t i n g t h e c o r r e c t e d p l e a a g r e e m e n t

. S u c h

s p e c u l a t i o n d o e s n o t a d d r e s s w h e t h e r t h e o u t c o m e o f t h e p l e a p r o c e e d i n g w a s

a f f e c t e d b y c o u n s e l ’ s f

a i l u r e t o c o n v e y t h e p l e a o f f e r

. S e e H i l l

, 1 0 6 S

. C t

. a t 3 7 0

.

A d d i t i o n a l l y

, b a s e d o n o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d a n d t h e p a r t i e s ’ b r i e f s

, i t i s a r g u a b l e

t h a t t h e s t a t e c o u r t u n r e a s o n a b l y a p p l i e d S t r i c k l a n d b y f a i l i n g t o c o n s i d e r w h e t h e r

N i c h o l s s u b

j e c t i v e l y w o u l d h a v e p r e f e r r e d t h e F e b r u a r y 1 9 p l e a o f f e r

. 1

I t a p p e a r s f

r o m t h e r e c o r d t h a t N i c h o l s m a d e a r e a s o n a b l e a t t e m p t t o p u r s u e

a n e v i d e n t i a r y h e a r i n g i n s t a t e c o u r t a n d s u c h a h e a r i n g m a y a s s i s t i n t h e r e s o l u t i o n

We are not sugg esting that Nichols’ testimony , even if uncontra dicted, must be 1

acc epted a s cre dible by

the fa ctfinder

. See U

nited States v. Clavis , 956 F.2d 1079, 1096 ( 11th

Cir. 1992) (noting a fa ctfinder is free to rejec t a par

ty ’s testimony

as a c omplete fa

brica tion);

Murphy v . City of Flagler Beach , 846 F.2d 1306, 1310 ( 11th Cir. 1988) (“[T]he jury was not

bound to acc ept the plaintiff’ s evidenc e . . . eve n if it was not controve rted.” ); Burston v.

Caldwell , 506 F.2d 24, 26 ( 5th Cir. 1975) (“The district court, of c ourse, wa s not require d to

acc ept [the petitioner’s] testim ony , even if uncontra dicted.”) ; Goodwin v. Smith , 439 F.2d 1180,

1182 (5th Cir. 1971) (“ The State ha beas judg e wa s not obliged to c redit that testimony [of the

petitioner], even thoug h it was uncontra dicted.”) ; Tyler v. Be to , 391 F.2d 993, 995 ( 5th Cir.

1968) (“ Credibility

is for the trier

of the fa cts and the unc ontradicte d testimony of a w itness does

not have to be a cce pted.”) . As a ha beas pe titioner bear s the burden of proof a nd persua sion, if

the district court re

jects Nichols’ te stimony

as incre dible or ca

nnot determine w hether

Nichols

would have a cce pted the alleg edly withheld offe r, re lief is due to be de nied. See B lankenship v.

Hall , 542 F.3d 1253, 1270 ( 11th Cir. 2008) (“I t is the petitioner’s burde n to establish his right to

habea s relief

and he must prove all fac ts nece ssary to show a constitutional violation.”).

5o f N i c h o l s ’ c l a i m

, s o § 2 2 5 4 ( e ) ( 2 ) d o e s n o t b a r t h e d i s t r i c t c o u r t f r o m h o l d i n g a n

e v i d e n t i a r y h e a r i n g

. S e e B r e e d l o v e v

. M o o r e

, 2 7 9 F

. 3 d 9 5 2

, 9 6 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 )

.

W e c o n c l u d e t h i s c a s e s h o u l d b e r e m a n d e d t o t h e d i s t r i c t c o u r t f o r a n e v i d e n t i a r y

h e a r i n g o n t h e m e r i t s o f N i c h o l s ’ i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l c l a i m

, i n c l u d i n g :

( 1 ) w h e t h e r N i c h o l s ’ a s s e r t i o n t h a t h e w o u l d h a v e p r e f e r r e d t h e F e b r u a r y 1 9 o f f e r i s

c r e d i b l e ; ( 2 ) w h e t h e r N i c h o l s ’ a t t o r n e y a c t u a l l y f a i l e d t o c o n v e y t h e p l e a o f f e r t o

N i c h o l s ; a n d ( 3 ) i f s o

, t h e e x a c t t e r m s a n d c o n d i t i o n s o f t h e p l e a o f f e r

, a n d

c o u n s e l ’ s r e s p o n s e

. A c c o r d i n g l y

, w e r e m a n d t h i s c a s e f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

R E M A N D E D

.

6