### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Octo be r 13 , 20 10 Ses si on

BEVERL Y ANGEL v . DIANE NIXO N

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S m i t h C o u n t y

N o

. 6 7 7 4

- B C l a r a B y r d

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 0 5 5 4

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d N o v e m b e r 8

, 2 0 1 0

T h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r o f a t h r e e

- y e a r

- o l d c h i l d f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g v i s i t a t i o n p u r s u a n t

t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6

. T h e g r a n d m o t h e r c o n t e n d e d t h a t t h e c h i l d ’ s m o t h e r

p r e v e n t e d t h e g r a n d m o t h e r f r o m s e e i n g t h e c h i l d f

o l l o w i n g t h e d e a t h o f t h e c h i l d ’ s f a t h e r

.

G r a n d m o t h e r a l s o c o n t e n d e d t h a t s h e h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

a n d t h a t t h e l o s s o f

t h i s r e l a t i o n s h i p w a s l i k e l y t o c a u s e s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d

.

T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e p e t i t i o n a n d a w a r d e d t h e g r a n d m o t h e r t h r e e h o u r s o f v i s i t a t i o n

e v e r y t h i r d S u n d a y a t t h e g r a n d m o t h e r ’ s h o m e

. T h e m o t h e r a p p e a l e d

, a r g u i n g t h a t t h e t r i a l

c o u r t e r r e d i n m a k i n g t h e a w a r d t o t h e g r a n d m o t h e r

, b e c a u s e t h e m o t h e r d i d n o t o p p o s e

v i s i t a t i o n

. A l t e r n a t i v e l y

, s h e a r g u e d t h a t t h e p r o o f d i d n o t s u p p o r t a f i n d i n g t h a t t h e

g r a n d m o t h e r h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d o r t h a t t h e c h i l d w o u l d b e

s e v e r e l y e m o t i o n a l l y h a r m e d f r o m s e v e r a n c e o f t h a t r e l a t i o n s h i p

. W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e g r a n d m o t h e r i s e n t i t l e d t o t h r e e h o u r s o f v i s i t a t i o n e v e r y t h i r d S u n d a y

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R I C I A J

.

C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

A m a n d a G

. C r o w e l l

, L e b a n o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, D i a n e N i x o n

.

J

. B r a n d e n B e l l a r

, C a r t h a g e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, B e v e r l y A n g e l

.

O P I N I O N

T h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h i s a c t i o n w a s b o r n o n M a r c h 1 4

, 2 0 0 5 t o T r a v i s

N i x o n ( “ F a t h e r ” ) a n d D i a n e N i x o n ( “ M o t h e r ” )

. F a t h e r a n d M o t h e r h a d b e e n m a r r i e d f o r

t w e l v e y e a r s w h e n F a t h e r d i e d u n e x p e c t e d l y o n A u g u s t 1 2

, 2 0 0 8

. T h e c h i l d w a s t h r e e y e a r s

o l d w h e n F a t h e r d i e d

. T h e p e t i t i o n e r

, B e v e r l y A n g e l ( “ G r a n d m o t h e r ” ) i s T r a v i s N i x o n ’ sm o t h e r a n d

, t h u s

, t h e c h i l d ’ s p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. T h e p a r t i e s a n d t h e i r e x t e n d e d f a m i l i e s

r e s i d e i n S m i t h C o u n t y

, T e n n e s s e e

.

P r i o r t o F a t h e r ’ s d e a t h

, t h e c h i l d g r e w u p h a v i n g c o n s i d e r a b l e c o n t a c t w i t h F a t h e r ’ s

e x t e n d e d f

a m i l y

. F a t h e r ’ s f

a m i l y i s v e r y c l o s e

- k n i t

, a n d G r a n d m o t h e r h o s t e d w e e k l y f a m i l y

g a t h e r i n g s i n h e r h o m e

, w h i c h F a t h e r r e g u l a r l y a t t e n d e d w i t h t h e c h i l d

. T h e c h i l d r e f e r r e d

t o G r a n d m o t h e r a s “ M i m i

. ” F a t h e r a n d M o t h e r l i v e d o n G r a n d m o t h e r ’ s p r o p e r t y f o r a p e r i o d

o f s e v e r a l y e a r s

, a n d s h a r e d a c e l l p h o n e p l a n w i t h G r a n d m o t h e r

. T h e c h i l d ’ s a u n t

,

G r a n d m o t h e r ’ s d a u g h t e r

, f r e q u e n t l y b a b y s a t t h e c h i l d d u r i n g t h e s u m m e r m o n t h s w h i l e

M o t h e r a n d F a t h e r w o r k e d

. T h e c h i l d a l s o e n j o y e d s p e n d i n g t i m e w i t h h i s p a t e r n a l c o u s i n s

.

M o t h e r n e v e r h a d a c l o s e r e l a t i o n s h i p w i t h a n y o n e i n F a t h e r ’ s f a m i l y ; s h e r a r e l y

a t t e n d e d a n y o f F a t h e r ’ s f a m i l y f u n c t i o n s

, a n d G r a n d m o t h e r s e l d o m v i s i t e d M o t h e r a n d

F a t h e r a t t h e i r h o m e

. W h e n F a t h e r s p e n t t i m e w i t h h i s f a m i l y

, i t w a s a l m o s t a l w a y s w i t h o u t

M o t h e r

.

F o l l o w i n g F a t h e r ’ s d e a t h i n A u g u s t 2 0 0 8

, M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r w e r e b o t h

u n d e r s t a n d a b l y d i s t r a u g h t a n d t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e m b e c a m e s t r a i n e d

. M o t h e r a n d

t h e c h i l d b e g a n s t a y i n g w i t h M o t h e r ’ s r e l a t i v e s

, f i r s t w i t h h e r a u n t a n d u n c l e

, a n d t h e n w i t h

h e r s i s t e r a n d b r o t h e r

- i n

- l a w

. T h e r e l a t i o n s h i p b e c a m e o p e n l y h o s t i l e w h e n G r a n d m o t h e r a n d

G r a n d m o t h e r ’ s d a u g h t e r s u e d M o t h e r i n t h e S m i t h C o u n t y C i r c u i t C o u r t f o r t h e r e t u r n o f

s e v e r a l i t e m s o f F a t h e r ’ s p e r s o n a l p r o p e r t y

.

M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r c o m m u n i c a t e d o v e r t h e p h o n e o c c a s i o n a l l y

, b u t

G r a n d m o t h e r d i d n o t s e e t h e c h i l d

. M o t h e r c l a i m s s h e o f f e r e d t o l e t G r a n d m o t h e r v i s i t t h e

c h i l d

, b u t i n s i s t e d t h a t G r a n d m o t h e r c o m e t o w h e r e v e r M o t h e r w a s s t a y i n g

. I t b e c a m e c l e a r

t h a t n e i t h e r p a r t y f

e l t c o m f o r t a b l e i n t e r a c t i n g w i t h t h e o t h e r ; h o w e v e r

, o n e a f t e r n o o n

, M o t h e r

n o t i c e d G r a n d m o t h e r ’ s c a r a t a l o c a l g r o c e r y s t o r e a n d s t o p p e d b y w i t h t h e c h i l d s o

G r a n d m o t h e r c o u l d s e e h i m b r i e f l y

.

O n O c t o b e r 2 1

, 2 0 0 8

, G r a n d m o t h e r f i l e d a P e t i t i o n f

o r G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n i n t h e

C i r c u i t C o u r t f

o r S m i t h C o u n t y

, T e n n e s s e e

. S h e a l l e g e d t h a t s h e h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d a n d t h a t M o t h e r p r e v e n t e d h e r f r o m s e e i n g t h e c h i l d

. S h e a l s o

a l l e g e d t h a t t h e s e v e r a n c e o f t h a t r e l a t i o n s h i p b y M o t h e r w o u l d c a u s e s e v e r e e m o t i o n a l h a r m

t o t h e c h i l d

. M o t h e r a n s w e r e d

, d e n y i n g t h a t s h e o p p o s e d v i s i t a t i o n w i t h G r a n d m o t h e r a n d

d e n y i n g t h a t G r a n d m o t h e r h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d o r t h a t t h e

c h i l d w o u l d b e s e v e r e l y e m o t i o n a l l y h a r m e d f r o m t h e c e s s a t i o n o f t h a t r e l a t i o n s h i p

. M o t h e r

a l s o r e q u e s t e d t h a t G r a n d m o t h e r c e a s e a l l c o n t a c t w i t h M o t h e r

, o r M o t h e r w o u l d s e e k a

r e s t r a i n i n g o r d e r

. T h e c o u r t t h e n a p p o i n t e d a g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e c h i l d a t G r a n d m o t h e r ’ s

r e q u e s t

.

-2-D u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e p r o c e e d i n g s

, M o t h e r p e r m i t t e d G r a n d m o t h e r t o h a v e

r e s t r i c t e d a n d s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d o n t h r e e o c c a s i o n s

, o n J u n e 2 6

, J u l y 2

, a n d

A u g u s t 3 1

, 2 0 0 9

. V i s i t a t i o n w a s l i m i t e d t o t h i r t y m i n u t e s p e r v i s i t a n d i t o c c u r r e d a t M o t h e r ’ s

h o m e u n d e r t h e s u p e r v i s i o n o f M o t h e r o r h e r r e l a t i v e s

. V i s i t a t i o n w a s a l s o l i m i t e d t o

G r a n d m o t h e r ; n o n e o f F a t h e r ’ s o t h e r r e l a t i v e s w e r e p e r m i t t e d t o v i s i t t h e c h i l d

.

O n O c t o b e r 2 9

, 2 0 0 9

, M o t h e r f i l e d a m o t i o n t o d i s m i s s G r a n d m o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

p e t i t i o n a s s e r t i n g t h a t t h e t h r e e v i s i t s i l l u s t r a t e d t h a t s h e d i d n o t o p p o s e v i s i t a t i o n w i t h

G r a n d m o t h e r ; t h e r e f

o r e

, G r a n d m o t h e r w a s n o t e n t i t l e d t o a h e a r i n g

. T h e r e i s n o r e c o r d o f t h e

m o t i o n b e i n g h e a r d p r i o r t o t r i a l

. T h e t r i a l w a s h e l d o n N o v e m b e r 1 7 a n d 1 8

, 2 0 0 9

. R e l a t i v e s

o n b o t h s i d e s o f t h e f

a m i l y t e s t i f

i e d

, a s w e l l a s M o t h e r

, G r a n d m o t h e r a n d t h e g u a r d i a n a d

l i t e m

.

T h e t r i a l c o u r t m a d e d e t a i l e d a n d s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t

. S p e c i f

i c a l l y

, t h e c o u r t

f o u n d t h a t M o t h e r w a s “ a b s o l u t e l y u n t r u t h f u l ” i n h e r a s s e r t i o n s t h a t s h e d i d n o t o p p o s e

G r a n d m o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

, a n d t h a t “ b y h e r a c t i o n s

, s h e h a s s h o w n n u m e r o u s a t t e m p t s t o

f r u s t r a t e a n y c o n t a c t b e t w e e n [ t h e ] c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T h e c o u r t f

o u n d t h a t t h e c h i l d h a d

f r e q u e n t l y v i s i t e d w i t h G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r ’ s f a m i l y p r i o r t o F a t h e r ’ s d e a t h

, t h a t a

s i g n i f i c a n t r e l a t i o n s h i p e x i s t e d w i t h G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r ’ s e x t e n d e d f a m i l y

, a n d t h a t t h e

s e v e r a n c e o f t h a t r e l a t i o n s h i p w o u l d c a u s e t h e c h i l d s e v e r e e m o t i o n a l h a r m i n t h e f o r m o f t h e

l o s s o f k n o w l e d g e o f h i s h e r i t a g e a n d f e e l i n g s o f a b a n d o n m e n t a n d r e s e n t m e n t

. T h e c o u r t

r e a s o n e d t h a t a l t h o u g h M o t h e r c l e a r l y l o v e d a n d c a r e d f o r t h e c h i l d

, h e r r e s e n t m e n t a n d a n g e r

a t F a t h e r ’ s f

a m i l y w a s l i k e l y t o h a v e a n e g a t i v e i m p a c t o n t h e c h i l d

. T h e c o u r t g r a n t e d

G r a n d m o t h e r t h r e e h o u r s o f v i s i t a t i o n o n e v e r y t h i r d S u n d a y

, a n d d i r e c t e d t h a t G r a n d m o t h e r

o r G r a n d m o t h e r ’ s d a u g h t e r b e a l l o w e d t o p i c k t h e c h i l d u p a n d t a k e h i m t o G r a n d m o t h e r ’ s

h o u s e

. M o t h e r f

i l e d a t i m e l y a p p e a l

.

M o t h e r p r e s e n t s s e v e r a l i s s u e s f o r r e v i e w

, e a c h c h a l l e n g i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g : 1 ) t h a t M o t h e r o p p o s e d v i s i t a t i o n b y

G r a n d m o t h e r ; 2 ) t h a t G r a n d m o t h e r h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

, a n d ;

3 ) t h a t t h e l o s s o f t h e c h i l d ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h G r a n d m o t h e r w o u l d o c c a s i o n s e v e r e e m o t i o n a l

h a r m t o t h e c h i l d

. 1

Gra ndmother urged the cou rt to re tr oac ti vely app ly a re cen t amendm ent to T enn

. Code Ann. § 36- 6- 1

306( b)( 4), ef

fe ct ive May 26, 2010. T he am end m ent , a new sub sec ti on, sta te s, “(4) For the pur pos es of thi s

sec ti on, if the chi ld’ s par ent is dec eas ed, and the grandp ar ent see king visit at ion is the par ent of tha t dec eas ed

par ent , ther e shal l be a re but ta ble pre sumpti on of subs ta nti al har m to the chi ld bas ed upon the ces sat ion of

the re la ti ons hip bet ween the chi ld and grandp ar ent .” T he a m end m ent bec ame eff ect ive af te r t he j udgm ent

was ent er ed i n t his ac ti on. F or thi s r eas on, we di d no t c ons ide r t he p re sumpti on.

-3-S T A N D A R D O F R E V IE W

T h e s t a n d a r d o f

r e v i e w o f

a t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t i s d e n o v o

, a n d w e p r e s u m e

t h a t t h e f i n d i n g s o f f

a c t a r e c o r r e c t u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; R a w l i n g s v

. J o h n H a n c o c k M u t

. L i

f e I n s

. C o

. , 7 8 S

. W

. 3 d 2 9 1

, 2 9 6

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. F o r t h e e v i d e n c e t o p r e p o n d e r a t e a g a i n s t a t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f f

a c t

, i t m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g o f f

a c t w i t h g r e a t e r c o n v i n c i n g e f f e c t

. R a w l i n g s

, 7 8 S

. W

. 3 d

a t 2 9 6 ; s e e a l

s o R e a l t y S h o p

, I n c

. v

. R

. R

. W

e s t m i n s t e r H

o l d i n g

, I n c

. , 7 S

. W

. 3 d 5 8 1

, 5 9 6

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

. W h e r e t h e t r i a l c o u r t d o e s n o t m a k e f i n d i n g s o f f

a c t

, t h e r e i s n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a n d “ w e m u s t c o n d u c t o u r o w n i n d e p e n d e n t r e v i e w o f t h e r e c o r d

t o d e t e r m i n e w h e r e t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e l i e s

. ” B r o o k s v

. B r o o k

s

, 9 9 2 S

. W

. 2 d

4 0 3

, 4 0 5 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. W e a l s o g i v e g r e a t w e i g h t t o a t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s o f

c r e d i b i l i t y o f w i t n e s s e s

. E s t a t e o f W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0 S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) ; B &

G C o n s t r

. , I

n c

. v

. P o l k

, 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 2

, 4 6 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

. I s s u e s o f l a w a r e

r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. N e l s o n v

. W

a l

- M a r t S t o r e s

, I

n c

. , 8

S

. W

. 3 d 6 2 5

, 6 2 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

A N A L Y S I S

P a r e n t s h a v e s u p e r i o r r i g h t s o v e r a l l o t h e r s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f t h e i r c h i l d r e n

, i n c l u d i n g d e c i s i o n s r e g a r d i n g w i t h w h o m t h e c h i l d i n t e r a c t s

, H a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d

5 7 3

, 5 7 7

- 7 8 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. T h e f o r e g o i n g n o t w i t h s t a n d i n g

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( a )

i d e n t i f i e s c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s i n w h i c h g r a n d p a r e n t s a r e e n t i t l e d t o c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

w i t h a m i n o r g r a n d c h i l d

. O n e s u c h c i r c u m s t a n c e i s w h e n a p a r e n t o f t h e m i n o r c h i l d i s

d e c e a s e d a n d t h e s u r v i v i n g p a r e n t “ o p p o s e s ” v i s i t a t i o n b y a g r a n d p a r e n t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( a ) ( 1 )

.

I

.

M o t h e r c o n t e n d s t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n n o t d i s m i s s i n g G r a n d m o t h e r ’ s p e t i t i o n

b e c a u s e s h e d i d n o t o p p o s e v i s i t a t i o n b y G r a n d m o t h e r ; i n s t e a d

, s h e m e r e l y o p p o s e d t h e t i m e s

a n d p l a c e s G r a n d m o t h e r r e q u e s t e d

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( a ) ; s e e a l s o H u l s v

.

A l f o r d

, N o

. M 2 0 0 8

- 0 0 4 0 8

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 2 2

,

2 0 0 8 )

. A p a r e n t o p p o s e s v i s i t a t i o n

, i n t h e c o n t e x t o f t h i s a c t i o n

, w h e n “ v i s i t a t i o n i s d e n i e d

t o t a l l y a n d w h e n v i s i t a t i o n i s t e c h n i c a l l y n o t o p p o s e d

, b u t w h e r e t h e f r e q u e n c y a n d / o r

c o n d i t i o n s i m p o s e d b y t h e p a r e n t s o n t h e v i s i t a t i o n a r e s u c h t h a t i t e q u a t e s t o a d e n i a l o f

v i s i t a t i o n

. ” H

u l s

, 2 0 0 8 W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 8

. 2

However, the grandp ar ent visit at ion st at ute “ca nnot not be use d by grandp ar ent s who thi nk the y ar e 2

(c ont inu ed.. .)

-4-T h e t r i a l c o u r t m a d e s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t c o n c e r n i n g M o t h e r ’ s o p p o s i t i o n t o

G r a n d m o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d M o t h e r ’ s c l a i m t h a t s h e d i d n o t o p p o s e

v i s i t a t i o n w a s “ a b s o l u t e l y u n t r u t h f u l

. ” T h e c o u r t a l s o f

o u n d t h a t M o t h e r “ h a s s h o w n

n u m e r o u s a t t e m p t s t o f r u s t r a t e a n y c o n t a c t b e t w e e n t h i s c h i l d a n d [ F a t h e r ’ s ] f a m i l y

. ” T h e

c o u r t b a s e d t h e s e f

i n d i n g s o n t h e u n c o n t r o v e r t e d f a c t s t h a t G r a n d m o t h e r o n l y v i s i t e d t h e

c h i l d o n e t i m e

– i n t h e p a r k i n g l o t o f a g r o c e r y s t o r e

– i n t h e t i m e b e t w e e n F a t h e r ’ s d e a t h a n d

t h e f i l i n g o f t h i s p e t i t i o n

, a n d t h a t M o t h e r n o t i f i e d G r a n d m o t h e r t o c e a s e a l l c o n t a c t w i t h

M o t h e r o r f

a c e a r e s t r a i n i n g o r d e r

.

T h e r e i s a l s o a m p l e p r o o f t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e t h r e e 3 0

- m i n u t e

v i s i t s d u r i n g t h e s u m m e r o f 2 0 0 9 w e r e s o l i m i t e d a n d u n c o m f o r t a b l e t h a t t h e y a m o u n t e d t o

a t e c h n i c a l d e n i a l

. S e e H u l s

, 2 0 0 8 W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 8

. T h i s f i n d i n g i s s u p p o r t e d b y n u m e r o u s

f a c t s

. I n t h e f

i r s t v i s i t

, G r a n d m o t h e r w a s n o t a l l o w e d t o p l a y w i t h t h e c h i l d w i t h o u t

s u p e r v i s i o n b y m e m b e r s o f M o t h e r ’ s f a m i l y

. I n a n o t h e r v i s i t

, G r a n d m o t h e r w a s n o t p e r m i t t e d

t o i n t e r a c t w i t h t h e c h i l d f o r m o s t o f t h e f

i r s t v i s i t b e c a u s e h e w a s p l a y i n g v i d e o g a m e s

.

M o t h e r a l s o p r o h i b i t e d G r a n d m o t h e r f r o m g i v i n g t h e c h i l d a g i f t s h e h a d b r o u g h t f

o r h i m

,

a n d o n o n e o c c a s i o n w h e n G r a n d m o t h e r b r o u g h t t h e c h i l d ’ s t h i r t e e n

- y e a r

- o l d c o u s i n t o v i s i t

,

M o t h e r r e f

u s e d t o a l l o w t h e c o u s i n i n s i d e

, a n d w o u l d o n l y a l l o w G r a n d m o t h e r t o v i s i t i f t h e

c o u s i n w a i t e d i n t h e c a r

, w h i c h s h e d i d

.

T h e f o r e g o i n g f

a c t s f u l l y s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r o p p o s e d

G r a n d m o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

. T h e r e f o r e

, G r a n d m o t h e r w a s e n t i t l e d t o a h e a r i n g o n h e r p e t i t i o n

f o r g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n

.

I I

.

I f t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e s

, a s t h e c o u r t d i d h e r e

, t h a t a p a r e n t o f t h e m i n o r c h i l d i s

d e c e a s e d a n d t h a t t h e s u r v i v i n g p a r e n t o p p o s e d v i s i t a t i o n b y a g r a n d p a r e n t

, t h e n t h e

g r a n d p a r e n t h a s t h e e v i d e n t i a r y b u r d e n t o d e m o n s t r a t e t h a t t h e m i n o r c h i l d h a s o r w i l l

e x p e r i e n c e s u b s t a n t i a l h a r m i f g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n i s n o t o r d e r e d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 3

6

- 3 0 6 ( b ) ; H

a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d 5 7 4

, 5 7 7 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. T h e h a r m t o t h e c h i l d m u s t b e

“ a r e a l h a z a r d o r d a n g e r t h a t i s n o t m i n o r

, t r i v i a l

, o r i n s i g n i f i c a n t

. ” R a

y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d

7 2 6

, 7 3 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. I t m u s t b e “ s u f f i c i e n t l y p r o b a b l e t o p r o m p t a r e a s o n a b l e

(... con ti nue d) 2

ent it le d to m ore or dif

fe re nt visit at ion in the abs e n ce of a fi ndi ng tha t the par ent s act ual ly or ef fe ct ively

‘op pos ed’ visi ta ti on.” Huls , 200 8 W L 468 2219 , at *8

.

A fi ndi ng of har m is nec ess ar y bef ore fur the r inq uir y is con st it uti ona ll y per m is si ble

. Hawk v. Hawk

, 3

855 S.W .2d 5 74, 5 77 ( T enn . 199 3).

-5-p e r s o n t o b e l i e v e t h a t t h e h a r m w i l l o c c u r m o r e l i k e l y t h a n n o t

, ” b u t i t “ n e e d n o t b e

i n e v i t a b l e

. ” I

d

. F u r t h e r m o r e

, t h e p e t i t i o n e r m u s t p r o v e h a r m t o t h e s p e c i f i c c h i l d t h a t i s t h e

s u b j e c t o f t h e s u i t

, n o t c h i l d r e n i n g e n e r a l

. O t t i n g e r v

. O t t i n g e r

, N o

. E 2 0 0 3

- 0 2 8 9 3

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 0 4 W L 1 6 2 6 2 5 3

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 1

, 2 0 0 4 )

.

A f i n d i n g o f s u b s t a n t i a l h a r m m a y b e b a s e d u p o n t h e c e s s a t i o n o f t h e r e l a t i o n s h i p

b e t w e e n t h e m i n o r c h i l d a n d g r a n d p a r e n t i f t h e c o u r t d e t e r m i n e s t h a t :

( A ) T h e c h i d h a d s u c h a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e g r a n d p a r e n t

t h a t l o s s o f t h e r e l a t i o n s h i p i s l i k e l y t o o c c a s i o n s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e

c h i l d ;

( B ) T h e g r a n d p a r e n t f

u n c t i o n e d a s a p r i m a r y c a r e g i v e r s u c h t h a t c e s s a t i o n o f

t h e r e l a t i o n s h i p c o u l d i n t e r r u p t p r o v i s i o n o f t h e d a i l y n e e d s o f t h e c h i l d a n d

t h u s o c c a s i o n p h y s i c a l o r e m o t i o n a l h a r m ; o r

( C ) T h e c h i l d h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e g r a n d p a r e n t a n d

l o s s o f t h e r e l a t i o n s h i p p r e s e n t s t h e d a n g e r o f o t h e r d i r e c t a n d s u b s t a n t i a l h a r m

t o t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( b ) ( 1 ) ( A )

- ( C )

.

T h e s t a t u t o r y s c h e m e c r e a t e s a p r e s u m p t i o n t h a t a g r a n d p a r e n t h a s “ a s i g n i f i c a n t

e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h a g r a n d c h i l d i f

. . . t h e g r a n d p a r e n t h a d f r e q u e n t v i s i t a t i o n w i t h t h e

c h i l d

. . . f

o r a p e r i o d o f n o t l e s s t h a n o n e ( 1 ) y e a r

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( b ) ( 2 ) ( C )

.

T h e s t a t u t o r y s c h e m e a l s o p r o v i d e s t h a t e x p e r t t e s t i m o n y i s n o t r e q u i r e d t o “ e s t a b l i s h a

s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h a g r a n d c h i l d o r t h a t t h e l o s s o f t h e r e l a t i o n s h i p i s l i k e l y

t o o c c a s i o n s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( b ) ( 3 )

. T h e

c o u r t n e e d o n l y “ c o n s i d e r w h e t h e r t h e f a c t s o f t h e p a r t i c u l a r c a s e w o u l d l e a d a r e a s o n a b l e

p e r s o n t o b e l i e v e t h a t t h e r e i s a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p

. . . o r t h a t t h e l o s s o f t h e

r e l a t i o n s h i p i s l i k e l y t o o c c a s i o n s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d

. ” I d

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t t h e c h i l d h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h

G r a n d m o t h e r b e c a u s e t h e c h i l d h a d f r e q u e n t v i s i t a t i o n w i t h G r a n d m o t h e r f o r m o r e t h a n o n e

y e a r

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( b ) ( 2 ) ( C )

. M o t h e r a r g u e s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s

a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g b e c a u s e t h e c h i l d w a s i n d a y c a r e f o r m u c h o f h i s l i f

e

, a n d

b e c a u s e t h e c h i l d d i d n o t a l w a y s a t t e n d t h e S u n d a y f a m i l y g a t h e r i n g s

. H o w e v e r

, t h e c o u r t

b a s e d i t s f

i n d i n g o n t h e t e s t i m o n y o f s e v e n w i t n e s s e s

, a l l o f w h o m t e s t i f i e d t h a t t h e y h a d

o b s e r v e d a c l o s e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d a n d G r a n d m o t h e r

, a n d t h a t G r a n d m o t h e r

h o s t e d w e e k l y f

a m i l y g a t h e r i n g s o n S u n d a y s

, w h i c h F a t h e r a l m o s t a l w a y s a t t e n d e d a n d

-6-f

r e q u e n t l y b r o u g h t t h e c h i l d

. T h e r e c o r d a l s o r e f l e c t s t h a t G r a n d m o t h e r ’ s d a u g h t e r ( F a t h e r ’ s

s i s t e r ) b a b y s a t t h e c h i l d a p p r o x i m a t e l y f i v e d a y s a w e e k i n t h e s u m m e r o f 2 0 0 8

, a n d d u r i n g

t h a t t i m e

, G r a n d m o t h e r o f t e n v i s i t e d t h e c h i l d

. A l t h o u g h M o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d

“ b a r e l y k n e w ” G r a n d m o t h e r

, t h e c o u r t s p e c i f i c a l l y n o t e d

, b a s e d o n a n e v a l u a t i o n o f t h e

d e m e a n o r o f b o t h p a r t i e s

, t h a t M o t h e r ’ s t e s t i m o n y w a s n o t t r u s t w o r t h y

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o f

o u n d t h a t t h e l o s s o f t h e r e l a t i o n s h i p w o u l d b e l i k e l y t o c a u s e

s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( b ) ( 1 ) ( A )

. M o t h e r

a r g u e s t h a t b e c a u s e t h e c h i l d i s b r i g h t

, w e l l

- a d j u s t e d

, h e a l t h y a n d t h r i v i n g a t t h i s p o i n t i n h i s

l i f e

, t h a t G r a n d m o t h e r h a s f a i l e d t o s a t i s f

y t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t

. S h e a l s o a r g u e s t h a t

G r a n d m o t h e r f

a i l e d t o p r e s e n t e v i d e n c e t h a t t h i s p a r t i c u l a r c h i l d w o u l d s u f f e r

. T h e e v i d e n c e

r e f l e c t s

, a n d t h e c o u r t f

o u n d

, t h a t a l t h o u g h t h e c h i l d w a s g e n e r a l l y h e a l t h y a n d h a p p y

, t h e

s e p a r a t i o n f

r o m G r a n d m o t h e r f

o r 1 0 m o n t h s d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e l i t i g a t i o n h a d a l r e a d y

b e g u n t o h a v e n e g a t i v e e f f e c t s

– t h e c h i l d r e f

e r r e d t o h i s g r a n d m o t h e r a s “ m e a n

, ” a n d d i d n o t

“ w a r m u p t o h e r ” d u r i n g t h e s u p e r v i s e d v i s i t s i n S u m m e r 2 0 0 9

, w h i l e h e p r e v i o u s l y h a d a

w a r m a n d l o v i n g r e l a t i o n s h i p w i t h h e r

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t a r e a s o n a b l e p e r s o n w o u l d

f i n d i t l i k e l y t h a t t h e s e p a r a t i o n w o u l d c a u s e s e v e r e e m o t i o n a l h a r m f o r t h e c h i l d i n t h e

f u t u r e

, c r e a t i n g f

e e l i n g s o f a b a n d o n m e n t a n d d e p r i v i n g h i m o f h i s r i g h t t o l e a r n a b o u t h i s

h e r i t a g e a n d t h e p e o p l e w h o l o v e h i m a n d c a r e d f o r h i m w h e n h e w a s y o u n g

. L a s t

, t h e c o u r t

f o u n d t h a t i f t h e c h i l d

, w h e n h e w a s o l d e r

, d e c i d e d t o p u r s u e a r e l a t i o n s h i p w i t h

G r a n d m o t h e r

, M o t h e r ’ s r e s e n t m e n t a n d a n g e r t o w a r d s F a t h e r ’ s f a m i l y w o u l d f

o r c e t h e c h i l d

t o b e d e c e p t i v e

. A l t h o u g h t h e s e f i n d i n g s m a y a l s o b e t r u e f o r c h i l d r e n i n g e n e r a l

, t h e c o u r t

c l e a r l y f o u n d t h e m t o b e t r u e f

o r t h i s p a r t i c u l a r c h i l d

, m e e t i n g t h e r e q u i r e m e n t i n O t t i n g e r

,

2 0 0 4 W L 1 6 2 6 2 5 3

, a t * 5

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t G r a n d m o t h e r h a d a s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e

c h i l d a n d t h a t t h e l o s s o f t h e r e l a t i o n s h i p i s l i k e l y t o o c c a s i o n s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e

c h i l d

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e s e f i n d i n g s

, t h e r e f

o r e

, w e a f

f i r m t h e s e

f i n d i n g s b y t h e t r i a l c o u r t

. 4

I I I

.

U p o n m a k i n g t h e f

i n d i n g o f s u b s t a n t i a l h a r m b a s e d u p o n t h e c e s s a t i o n o f t h e

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e m i n o r c h i l d a n d g r a n d p a r e n t

, t h e c o u r t i s r e q u i r e d t o d e t e r m i n e

w h e t h e r “ g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n w o u l d b e i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d b a s e d u p o n t h e

f a c t o r s i n § 3 6

- 6

- 3 0 7

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( c )

.

T h e c e s s a t i on of thi s re la ti ons hip con st it ute s “su bst ant ia l har m ” unde r T enn

. Code Ann. § 36- 6- 4

306( b)( 1), whic h sat is fi es the con st it uti ona l pre re qui si te for inq uir y int o Mo the r’ s par ent ing cho ic es. See

Hawk , 855 S.W .2d a t 5 77.

-7-T h e t r i a l c o u r t f o u n d i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d t o h a v e v i s i t a t i o n w i t h

G r a n d m o t h e r f

o r t h r e e h o u r s o n e v e r y t h i r d S u n d a y

. T h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n w a s b a s e d o n

t h e f i n d i n g s t h a t t h e c h i l d h a d e x i s t i n g e m o t i o n a l t i e s w i t h G r a n d m o t h e r

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 7 ( 2 )

, t h a t G r a n d m o t h e r w a s w i l l i n g t o e n c o u r a g e a c l o s e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e

c h i l d a n d M o t h e r

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 7 ( 4 )

, a n d t h a t M o t h e r ’ s a n g e r a n d r e s e n t m e n t

t o w a r d G r a n d m o t h e r i s l i k e l y t o h a v e a n e g a t i v e i m p a c t o n t h e c h i l d

. I d

. M o t h e r d i d n o t

c h a l l e n g e t h i s c o n c l u s i o n o n a p p e a l a n d t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t v i s i t a t i o n w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. W e

, t h e r e f o r e

, a f f i r m t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a w a r d G r a n d m o t h e r t h r e e h o u r s o f v i s i t a t i o n e v e r y t h i r d S u n d a y

.

I N C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f

t h e t r i a l c o u r t i s a f

f i r m e d a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d w i t h c o s t s o f

a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l a n t

, D i a n e N i x o n

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-8-