### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Ju ne 27 , 20 13

IN R E 

### AAYDEN L. B. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D e k a l b C o u n t y

N o

. 2 0 1 2 C V 1 5 A m y V

. H o l l a r s , J u d g e

N o

. M 2 0 1 3

- 0 0 5 7 1

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d J u l y 3 0

, 2 0 1 3

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n s e v e r a l g r o u n d s a n d d e t e r m i n e d t h a t t h e

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

M

. S

. , P

. J

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

J e r m e y D

. T r a p p

, S m i t h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, B r a n d o n B

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r a n d D e r e k C

. J u m p e r

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, f

o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

B r a n d o n B

. ( “ F a t h e r ” ) a n d K a r a F

. ( “ M o t h e r ” ) a r e t h e p a r e n t s o f J a y d e n B

. , S k y l e r

B

. , a n d A a y d e n B

. O n J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

( “ D C S ” ) f

i l e d a “ P e t i t i o n t o D e c l a r e C h i l d r e n D e p e n d e n t a n d N e g l e c t e d w i t h P r o t e c t i v e

S u p e r v i s i o n o r i n t h e A l t e r n a t i v e f o r T e m p o r a r y L e g a l C u s t o d y w i t h R e s t r a i n i n g O r d e r

. ” 1

T h a t d a y

, t h e c o u r t i s s u e d a n o r d e r r e s t r a i n i n g F a t h e r f r o m h a v i n g a n y c o n t a c t w i t h t h e

c h i l d r e n e x c e p t f

o r v i s i t a t i o n s u p e r v i s e d b y D C S

. S u b s e q u e n t l y

, a f t e r a M a r c h 1 0

, 2 0 1 0

h e a r i n g a t w h i c h t h e p a r e n t s s t i p u l a t e d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, t h e

c o u r t f o u n d t h e c h i l d r e n t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. T h e c o u r t a d o p t e d t h e D C S

p e t i t i o n ’ s p r o p o s a l f

o r M o t h e r t o k e e p t h e c h i l d r e n s u b j e c t t o a p r o t e c t i v e s u p e r v i s i o n p l a n

.

I n t h e A u g u s t 2 3

, 2 0 1 0 m o t i o n f o r e m e r g e n c y t e m p o r a r y l e g a l c u s t o d y

, D C S m a i n t a i n e d t h a t

T he pet it ion add re sse d ano the r chi ld, T yler F., who was not the chi ld of Fat her and is not a par t of 1

thi s a ppe al . T he p et it ion di d no t a ddr ess Aayden b eca use he had not yet be en b orn

.t h e c h i l d r e n s h o u l d n o l o n g e r r e s i d e w i t h M o t h e r d u e t o M o t h e r ’ s f a i l e d h a i r f

o l l i c l e t e s t a n d

f a i l u r e t o m a i n t a i n a s t a b l e h o m e

. T h e c o u r t p l a c e d t h e c h i l d r e n u n d e r D C S c a r e a n d c u s t o d y

,

r e t r o a c t i v e t o A u g u s t 1 9

, 2 0 1 0

, t h e d a t e t h e y w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e u n d e r D C S ’ s

e m e r g e n c y a u t h o r i t y

.

D C S f i l e d a p e t i t i o n o n O c t o b e r 1 7

, 2 0 1 1

, s h o r t l y a f t e r A a y d e n ’ s b i r t h

, t o f

i n d A a y d e n

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. T h e c h i l d w a s i n d i s t r e s s a t b i r t h

, a n d M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r

b e n z o d i a z e p i n e s

, o p i a t e s

, a n d T H C

. T h e c o u r t p l a c e d t h e c h i l d i n D C S c u s t o d y

. D C S f i l e d

a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 2

. A a y d e n

w a s f o u n d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a t a h e a r i n g o n A p r i l 1 1

, 2 0 1 2

. M o t h e r s u r r e n d e r e d h e r 2

p a r e n t a l r i g h t s t o a l l t h e c h i l d r e n O c t o b e r 1 2

, 2 0 1 2

.

A f t e r a h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r h a d f

a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

, w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r s u p p o r t t h e c h i l d r e n

, e x h i b i t e d w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d r e n

, f

a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h a t

t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n p e r s i s t e d

. T h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d t h a t

t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. F a t h e r

a p p e a l e d

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

T e n n e s s e e ’ s t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i d e n t i f y s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n a

c h i l d ’ s w e l f

a r e j u s t i f i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s a n d t e r m i n a t i o n i s

i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 )

– ( 2 ) ; I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

B e c a u s e o f t h e f

u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s r e q u i r e i n d i v i d u a l i z e d d e c i s i o n m a k i n g a n d a h i g h e r

s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g t e r m i n a t i o n c a s e s

. S e e S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 6 9

( 1 9 8 2 ) ; I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t i n t e r e s t

i n q u i r y m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

“ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s

o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n

r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e

“ p r o d u c e s i n a f

a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s

s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ” I d

.

T he o rde r wa s no t e nte re d un ti l Oc tob er 10, 2012

. 2

-2-I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( c ) ( 1 )

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h b y T e n n

.

R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I

d

. a t 6 5 4

. F i r s t

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f

f a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n a c c o r d a n c e

w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. N e x t

, w e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e

t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

A N A LY S IS

F a t h e r d e n i e s t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e s t a b l i s h e s a n y o f t h e s t a t u t o r y

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

.

A b a n d o n m e n t b y W a n t o n D i s r e g a r d

A p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s m a y b e e x t i n g u i s h e d d u e t o a b a n d o n m e n t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. O n e o f t h e d e f i n i t i o n s o f “ a b a n d o n m e n t ” i s f o u n d i n T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) :

A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n o f a n a c t i o n

o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d c h i l d

, o r t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l o r p a r t o f t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s

i m m e d i a t e l

y p r e c e d i n g t h e i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d e i t h e r

h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a s w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r f o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s u c h p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s

i n c a r c e r a t i o n

, o r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o

i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f

o r t h e w e l

f a r e o f t h e c h i l d ;

( E m p h a s i s a d d e d )

. T h e r e l e v a n t i n c a r c e r a t i o n p e r i o d i s t h e f o u r m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n o n J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 2

. S h e r r y T u b b t e s t i f i e d

t h a t F a t h e r w a s i n t h e R u t h e r f o r d C o u n t y J a i l f

r o m O c t o b e r 2 t o O c t o b e r 1 1

, 2 0 1 1

, a n d i n t h e

D e K a l b C o u n t y J a i l f

r o m N o v e m b e r 2 8 t o D e c e m b e r 2

, 2 0 1 1 a n d f r o m J a n u a r y 1 3 t o J a n u a r y

1 4

, 2 0 1 2

.

F a t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n “ a l l o w s t h e c o u r t t o t a k e a c l o s e r l o o k a t t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n

t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p a r e n t a l b e h a v i o r t h a t r e s u l t e d i n i n c a r c e r a t i o n i s p a r t o f a b r o a d e r

p a t t e r n o f c o n d u c t t h a t r e n d e r s t h e p a r e n t u n f i t o r p o s e s a r i s k o f s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e

w e l f a r e o f t h e c h i l d

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. I n d o i n g

s o

, i t h a s b e e n d e t e r m i n e d t h a t “ p r o b a t i o n v i o l a t i o n s

, r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n

, c r i m i n a l

-3-b e h a v i o r

, s u b s t a n c e a b u s e

, a n d t h e f a i l u r e t o p r o v i d e a d e q u a t e s u p p o r t o r s u p e r v i s i o n f o r a

c h i l d c a n

, a l o n e o r i n c o m b i n a t i o n

, c o n s t i t u t e c o n d u c t t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r

t h e w e l f a r e o f a c h i l d

. ” I

d

. a t 8 6 7

- 6 8

. T h e r e c o r d c o n t a i n s s u b s t a n t i a l

, u n r e b u t t e d p r o o f o f

s u c h a c t i v i t i e s o n F a t h e r ’ s p a r t

. W e f i n d t h a t t h e d e t e r m i n a t i o n o f t h e t r i a l c o u r t t h a t t h i s

g r o u n d w a s e s t a b l i s h e d i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a s t o a l l t h r e e c h i l d r e n

.

P e r s i s t e n c e o f C o n d i t i o n s

A n o t h e r g r o u n d f

o r r e m o v a l w a s “ p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

, ” w h i c h r e q u i r e s t h a t :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l

r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r

n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y

d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e

n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y

d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d

p e r m a n e n t h o m e [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. B y t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, e a c h o f t h e c h i l d r e n h a d

b e e n r e m o v e d f

o r a t l e a s t a y e a r

.

F a t h e r c o n t e n d s t h a t h e i s c a p a b l e o f r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s a n d t h a t t h e s t a t e d i d

n o t p r o v e i t s c a s e a s t o t h i s g r o u n d

. H e a l s o a r g u e s t h a t h e d i d n o t h a v e t i m e t o r e m e d y t h e

c o n d i t i o n s a s t o A a y d e n b e c a u s e t h e c h i l d w a s r e m o v e d a t b i r t h i n O c t o b e r 2 0 1 1 a n d t h e

t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 2

. 3

T he s ta te ’s tr ia l c ouns el sa id tha t DCS was not tr ying to ap ply th is ground to Aayden. 3

-4-T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l w e r e

i n c a r c e r a t i o n a n d d r u g a b u s e

. A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d f o r a

v i o l a t i o n o f p r o b a t i o n

. H e h a d n o j o b

. S i n c e t h e o l d e s t c h i l d w a s b o r n

, F a t h e r h a s h a d a

s e r i e s o f r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n s

, s o m e f o r p r o b a t i o n v i o l a t i o n s

. A t t h e t i m e o f t r i a l h e h a d

a p e n d i n g d r u g

- r e l a t e d c h a r g e

. T h e r e h a s b e e n n o s h o w i n g t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o

r e m o v a l h a v e c h a n g e d

, o n l y v a g u e p r o m i s e s n o t s u p p o r t e d b y a c t i o n s

. O n t h e c o n t r a r y

, t h e

e v i d e n c e i n d i c a t e s t h a t n o t h i n g h a s c h a n g e d

. I n a d d i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, a n d t h e r e c o r d

s u p p o r t s

, t h a t F a t h e r h a s n o t c o o p e r a t e d w i t h D C S ’ s r e a s o n a b l e e f f o r t s a n d t h a t h i s d e m e a n o r

w a s “ t h a t o f s o m e o n e w h o a c c e p t s n o r e s p o n s i b i l i t y

. . . . ” B a s e d o n t h e t e s t i m o n y

, t h e

c h i l d r e n h a v e n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h F a t h e r a n d c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d

l e g a l r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d r e n ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

,

s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. W e c o n c l u d e t h a t t h i s g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

w a s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a s t o J a y d e n a n d S k y l e r

.

S u b s t a n t i a l N o n c o m p l i a n c e w i t h t h e P e r m a n e n c y P l a n s

F i v e p e r m a n e n c y p l a n s w e r e m a d e e x h i b i t s

. T h e y a r e r e f e r r e d t o b y d a t e : S e p t e m b e r

7

, 2 0 1 0 ( J a y d e n a n d S k y l e r ) ; F e b r u a r y 2 4

, 2 0 1 1 ( J a y d e n a n d S k y l e r ) ; O c t o b e r 1 9

, 2 0 1 1

( J a y d e n a n d S k y l e r ) ; N o v e m b e r 2

, 2 0 1 1 ( A a y d e n ) ; a n d

, A p r i l 1 2

, 2 0 1 2 ( J a y d e n

, S k y l e r a n d

A a y d e n )

. O n l y t h e f

i r s t p l a n e n t e r e d a s a n e x h i b i t i s s i g n e d b y t h e j u d g e

. T h e t r a n s c r i p t

, h o w e v e r

, i n d i c a t e s t h a t F a t h e r ’ s a t t o r n e y a g r e e d t o t h e i r a u t h e n t i c i t y

.

F a t h e r ’ s a t t o r n e y m a i n t a i n s t h a t “ t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m a k e a f i n d i n g t h a t t h e

p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t

n e c e s s i t a t e f

o s t e r c a r e p l a c e m e n t

. ” T h e A t t o r n e y G e n e r a l s e e m s t o a g r e e

, b u t n o t e s t h a t t h e

a p p e l l a t e c o u r t c a n r e v i e w t h e i s s u e d e n o v o

, c i t i n g I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. A

r e a d i n g o f t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

, s p e c i f i c a l l y f i n d i n g n u m b e r 3 6

, r e v e a l s t h a t t h e c o u r t f o u n d

,

“ [ t ] h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a r e a l l r e a s o n a b l y r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t n e c e s s i t a t e f o s t e r c a r e

. ” T h i s i s a n o n

- i s s u e

.

F a t h e r a l s o c o m p l a i n s t h a t t h e r e i s i n s u f f i c i e n t p r o o f t h a t h e w a s i n s u b s t a n t i a l n o n

c o m p l i a n c e

. T h e p e r m a n e n c y p l a n s h a d m a n y r e q u i r e m e n t s i n c o m m o n

. T h e y a l l r e q u i r e d

l e g a l b e h a v i o r

, s u b m i s s i o n t o r a n d o m u r i n e a n d h a i r f o l l i c l e d r u g s c r e e n s

, m a i n t e n a n c e o f a

s u i t a b l e h o m e a n d e m p l o y m e n t

, c o o p e r a t i o n w i t h D C S

, a n d c o m p l i a n c e w i t h

r e c o m m e n d a t i o n s o f a l c o h o l a n d d r u g p r o g r a m s

. P a r e n t i n g c l a s s e s w e r e a l s o r e q u i r e d b y t h e

t h r e e 2 0 1 1 p l a n s

. T h e r e c o r d s h o w s t h a t F a t h e r d i d n o t c o o p e r a t e w i t h D C S ; h e c o n t i n u e d t o

h a v e p r o b l e m s c o m p l y i n g w i t h c r i m i n a l l a w s ; h e c o u l d n o t h o l d a j o b ; h e a v o i d e d o r d e c l i n e d

d r u g t e s t s ; a n d h e d i d n o t c o m p l e t e p a r e n t i n g c l a s s e s o r a l c o h o l a n d d r u g t r e a t m e n t

. C l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r f

a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y

c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

-5-R e a s o n a b l e E f f o r t s

F a t h e r a l s o c l a i m s t h a t D C S d i d n o t e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t h i m i n r e g a i n i n g

h i s c h i l d r e n

. O n e o f t h e r e q u i r e m e n t s f o r t e r m i n a t i o n

, w i t h c e r t a i n e x c e p t i o n s n o t a p p l i c a b l e

h e r e

, i s t h a t D C S m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e f a m i l y

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

-

1 6 6 ( a ) ( 2 )

. D C S h a s t h e b u r d e n o f p r o v i n g r e a s o n a b l e e f f o r t s

. A s p a r t o f i t s p r o o f

, D C S i s

r e q u i r e d t o f

i l e a n a f f i d a v i t w i t h t h e c o u r t a d d r e s s i n g s e v e r a l m a t t e r s

, i n c l u d i n g t h e s e r v i c e s

t h a t “ h a v e b e e n p r o v i d e d t o a s s i s t t h e f a m i l y a n d t h e c h i l d s o a s t o p r e v e n t r e m o v a l o r t o

r e u n i f y t h e f a m i l y

, ” a n d t h e s p e c i f

i c r e a s o n s

, i f a n y

, “ w h y s e r v i c e s c o u l d n o t h a v e b e e n

p r o v i d e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ( 3 ) & ( 4 )

.

D C S f i l e d a n e x h a u s t i v e a f

f i d a v i t o f r e a s o n a b l e e f

f o r t s

. T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t D C S

m a d e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t F a t h e r i n v i s i t i n g t h e c h i l d r e n

, e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e

,

c o m p l y i n g w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t

n e c e s s i t a t e d f

o s t e r c a r e

. R e a s o n a b l e e f f o r t s c a n n o t b e s u c c e s s f

u l u n l e s s t h e p a r e n t w a n t s t o

d o t h e t h i n g s n e c e s s a r y t o r e g a i n h i s c h i l d r e n

. F a t h e r h a d t o m a k e a n e f f o r t t o c h a n g e h i s

b e h a v i o r a n d h i s c i r c u m s t a n c e s

. H e d i d n o t

. A s t h e t r i a l c o u r t

, b a s e d o n c l e a r a n d c o n v i n c i n g

p r o o f

, s t a t e d :

U n f o r t u n a t e l y

, h e r e w e h a d a p a r e n t w h o i n h i s o w n w o r d s w a s b e i n g s t u b b o r n

,

w h o d i d n o t s e e t h a t t h i s w a s h i s p r o b l e m a n d w h o s p e c i f i c a l l y s t a t e d t o t h e

D e p a r t m e n t t h a t t h e m o t h e r j u s t n e e d e d t o w o r k h e r p l a n

, b e c a u s e i t r e a l l y

w a s n ’ t h i s p r o b l e m

. [ F a t h e r ] w a s n o t m o t i v a t e d e n o u g h t o t a k e a f f i r m a t i v e

a c t i o n t o g e t t o t h e D e p a r t m e n t t h e i n f o r m a t i o n n e e d e d t o a s s i s t h i m

. H e f a i l e d

t o p r o v i d e c u r r e n t c o n t a c t i n f o r m a t i o n

. H e r e f

u s e d d r u g s c r e e n s a t t i m e s

. H e

d i d n o t r e g u l a r l y a t t e n d t h e s c h e d u l e d v i s i t a t i o n s w i t h t h e c h i l d r e n

. [ F a t h e r ’ s ]

c h o i c e s i n t e r f

e r e d w i t h h i s a b i l i t y t o i n t e g r a t e i n t o t h e c h i l d r e n ’ s l i v e s

.

C l e a r a n d c o n v i n c i n g p r o o f w a s p r e s e n t e d t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

.

A t r i a l c o u r t i s o n l y r e q u i r e d t o f i n d o n e s t a t u t o r y g r o u n d i n o r d e r t o t e r m i n a t e p a r e n t a l

r i g h t s

. I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

. I n l i g h t o f t h e a b o v e f i n d i n g s

r e g a r d i n g w a n t o n d i s r e g a r d

, p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s a n d f a i l u r e t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h

t h e p a r e n t i n g p l a n s

, w e s e e n o n e e d t o d i s c u s s w h e t h e r F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y

f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t t h e m

.

B e s t I n t e r e s t

-6-T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t i t w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. F a t h e r a r g u e s t h a t t h e r e i s i n s u f f i c i e n t p r o o f

t h a t t e r m i n a t i o n o f

h i s p a r e n t a l

r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. H e a l s o m a i n t a i n s t h a t t h e c o u r t d i d n o t a n a l y z e

t h e b e s t i n t e r e s t f

a c t o r s e s t a b l i s h e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

C o n t r a r y t o F a t h e r ’ s a s s e r t i o n

, a l t h o u g h t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m e n t i o n T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) s p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t ’ s f

i n d i n g s c o r r e s p o n d w i t h t h e f a c t o r s m e n t i o n e d

i n t h e s t a t u t e :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e s

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

.

F i n d i n g : “ [ F a t h e r ] h a s n o t m a d e a n a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r

c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e

o f t h e p a r e n t

. ”

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n o f

t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

.

F i n d i n g : “ [ F a t h e r ] h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e

e f f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t

l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

. ”

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

.

F i n d i n g : “ [ F a t h e r ] h a s n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h

t h e c h i l d r e n

. H e h a s o n l y v i s i t e d t h e c h i l d r e n o n e t i m e i n 2 0 1 2

. ”

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d

.

F i n d i n g : “ A m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e c h i l d r e n a n d [ F a t h e r ]

. T h e C o u r t a c c e p t s [ F a t h e r ’ s ] t e s t i m o n y t h a t h e l o v e s

h i s c h i l d r e n

, b u t t h a t l o v e h a s t o b e d e m o n s t r a t e d t h r o u g h a c t i o n s

. ”

-7-( 5 ) T h e e f f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o h a v e

o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n

.

F i n d i n g : “ A c h a n g e o f

c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o h a v e a

n e g a t i v e e f

f e c t o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l c o n d i t i o n

. ”

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d

.

T h e c o u r t m a d e n o f

i n d i n g o n t h i s f

a c t o r

.

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

, c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r

.

F i n d i n g s : “ T h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n [ F a t h e r ’ s ] h o m e s r e s u l t i n g i n h i s

i n c a r c e r a t i o n

. ”

“ [ F a t h e r ’ s ] u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s r e n d e r s h i m

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d r e n o n [ s i c ] a s a f e a n d s t a b l e m a n n e r

. ”

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d b e

d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d

.

F i n d i n g : [ F a t h e r ’ s ] e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d r e n a n d / o r

p r e v e n t [ h i m ] f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n

f o r t h e c h i l d r e n

.

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

F i n d i n g : [ F a t h e r ] h a s n o t p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t l y w i t h t h e c h i l d s u p p o r t

g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

-

1 0 1

.

-8-I n a d d i t i o n

, t h e c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g r e l e v a n t f

i n d i n g s :

[ F a t h e r ] h a s n o t p a i d a r e a s o n a b l e p o r t i o n o f t h e c h i l d r e n ’ s s u b s t i t u t e

p h y s i c a l c a r e a n d m a i n t e n a n c e w h e n f i n a n c i a l l y a b l e t o d o s o

. H e h a s n o t

p r o v i d e d f

o o d

, c l o t h i n g a n d o t h e r i t e m s t h e c h i l d r e n n e e d o n a r e g u l a r b a s i s

.

[ F a t h e r ] h a s s h o w n l i t t l e o r n o g e n u i n e i n t e r e s t i n t h e w e l f a r e o f t h e

c h i l d r e n

.

[ F a t h e r ] c o n t i n u e s t o m a k e l i f e s t y l e c h o i c e s t h a t p r e v e n t h i m f r o m b e i n g

a b l e t o p a r e n t t h e c h i l d r e n o r t o p r o v i d e a h o m e f o r t h e c h i l d r e n

.

T h e c h i l d r e n a r e p l a c e d i n a f o s t e r h o m e t h a t w i s h e s t o a d o p t t h e

c h i l d r e n

.

T h e c h i l d r e n h a v e e s t a b l i s h e d a s t r o n g b o n d w i t h t h e f o s t e r p a r e n t s

.

T h e c h i l d r e n n e e d t o b e r e l e a s e d f r o m t h e s t i g m a o f b e i n g f o s t e r

c h i l d r e n

.

W h i l e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s a s t o b e s t i n t e r e s t c o u l d h a v e b e e n m o r e d e t a i l e d

, w e

h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d f i n d t h a t t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o f i n d t h a t i t

i s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

F a t h e r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-9-