### IN THE SUPREME COU RT OF TEN NESSEE

AT NASHVILL E

Feb ru ary 15 , 20 12 Ses si on

TROY MI TCHE LL v . FAYETTEVI LLE PUBLI C UTIL IT IE S

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r L i n c o l n C o u n t y

N o

. C 1 0 0 0 1 4 1 F r a n k l i n L

. R u s s e l l

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 0 4 1 0

- S C

- R 3

- W C

- F i l e d M a y 8

, 2 0 1 2

J A N IC E M

. H O LD E R

, J

. , d i s s e n t i n g

.

T o d a y t h e m a

j o r i t y a d o p t s L a r s o n ’ s f o u r

- e l e m e n t t e s t f

o r a p p l y i n g t h e d e f

e n s e s o f

w i l l f u l m i s c o n d u c t o r w i l l f

u l f a i l u r e t o u s e a s a f

e t y d e v i c e

. T h i s t e s t a l l o w s a n e m p l o y e r t o

a s s e r t t h e d e f

e n s e s o f w i l l f

u l m i s c o n d u c t o r w i l l f

u l f a i l u r e t o u s e a s a f

e t y d e v i c e w h e n f

o u r

e l e m e n t s a r e s a t i s f

i e d : t h e e m p l o y e e h a s a c t u a l n o t i c e o f t h e e m p l o y e r ’ s r u l e

, t h e e m p l o y e e

u n d e r s t a n d s t h a t t h e r u l e i s i n p l a c e f o r s a f e t y r e a s o n s

, t h e e m p l o y e r c o n s i s t e n t l y e n f o r c e s t h e

r u l e

, a n d t h e e m p l o y e e h a s n o v a l i d e x c u s e f o r v i o l a t i n g t h e r u l e

. I d i s a g r e e w i t h t h e m a j o r i t y

t h a t t h e a p p l i c a t i o n o f L a r s o n ’ s t e s t c o m p e l s t h e c o n c l u s i o n t h a t M r

. M i t c h e l l ’ s r e m o v a l o f

h i s g l o v e s w a s a w i l l f

u l f a i l u r e t o c o m p l y w i t h h i s e m p l o y e r ’ s s a f e t y r u l e

. T h e m a

j o r i t y

c o n c l u d e s t h a t “ [ t ] h e l a c k o f a v a l i d e x c u s e f o r t h e f a i l u r e t o u s e a s a f

e t y a p p l i a n c e o r d e v i c e

,

w h e n t h e f

i r s t t h r e e e l e m e n t s [ o f L a r s o n ’ s t e s t ] h a v e b e e n s a t i s f i e d

, a m o u n t s t o w i l l f

u l n e s s

. ”

O u r c a s e l a w c o m p e l s a d i f f e r e n t c o n c l u s i o n

.

F o r a n e m p l o y e e ’ s c o n d u c t t o b e d e e m e d w i l l f u l

, t h i s C o u r t h a s h e l d t h a t t h e c o n d u c t

m u s t b e m o r e t h a n r e c k l e s s

, n e g l i g e n t

, o r t h e r e s u l t o f a n e r r o r i n j u d g m e n t

. S e e C o l e m a n

v

. C o k e r

, 3 2 1 S

. W

. 2 d 5 4 0

, 5 4 3 ( T e n n

. 1 9 5 9 ) ( “ [ I ] n a d v e r t e n c e o r m i s t a k e o f j u d g m e n t o r

n e g l i g e n c e

, o r e v e n g r o s s n e g l i g e n c e

, f a l l f a r s h o r t o f b e i n g w i l l f

u l m i s c o n d u c t

. . . . ” ) ; G l a s s

v

. S u l l i v a n

, 9 4 S

. W

. 2 d 3 8 1

, 3 8 1 ( T e n n

. 1 9 3 6 ) ( “ [ W ] i l l f u l m i s c o n d u c t m e a n s s o m e t h i n g m o r e

t h a n n e g l i g e n c e a n d c a r r i e s t h e i d e a o f d e l i b e r a t i o n a n d i n t e n t i o n a l w r o n g d o i n g

. ” ( c i t i n g

N a s h v i l l e C o

. & S t

. L

. R y

. v

. W r i g h t

, 2 5 0 S

. W 9 0 3 ( T e n n

. 1 9 2 3 ) ) ) ; s e e a l s o N a n c e v

. S t a t e

I n d u s

. , I n c

. , 3 3 S

. W

. 3 d 2 2 2

, 2 2 7 ( T e n n

. W o r k e r s ’ C o m p

. P a n e l 2 0 0 0 ) ( i n s t r u c t i n g c o u r t s t o

d i s t i n g u i s h b e t w e e n c a s e s i n w h i c h b e h a v i o r w a s “ a c c i d e n t a l

, n e g l i g e n t

, i n a d v e r t e n t

,

t h o u g h t l e s s

. . . , o r e v e n r e c k l e s s ” a n d “ t h o s e c a s e s i n w h i c h t h e c o n d u c t w a s w i l l f u l

. ” ( c i t i n g

W h e e l e r v

. G l e n s F a l l s I n s

. C o

. , 5 1 3 S

. W

. 2 d 1 7 9

, 1 8 3 ( T e n n

. 1 9 7 4 ) ) )

. P r i o r t o t h e m a j o r i t y ’ s

a d o p t i o n o f L a r s o n ’ s t e s t

, t h e w i l l f u l m i s c o n d u c t d e f

e n s e r e q u i r e d t h a t a n e m p l o y e e ’ s

m i s c o n d u c t c o n t a i n “ a n e l e m e n t o f p e r v e r s e n e s s ” t o d e n y t h e e m p l o y e e w o r k e r s ’c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

. N a n c e

, 3 3 S

. W

. 3 d a t 2 2 7

. A l t h o u g h “ p e r v e r s e n e s s ” m a y n o t b e t h e

m o s t m o d e r n o r t h e m o s t e a s i l y u n d e r s t o o d t e r m

, i t d i d a s s i s t c o u r t s i n d e t e r m i n i n g w h a t k i n d

o f m i s c o n d u c t c o u l d b e c l a s s i f i e d a s w i l l f

u l

. P e r v e r s e n e s s i n d i c a t e s t h a t i n s p i t e o f t h e

e m p l o y e e ’ s k n o w l e d g e t h a t a s a f e t y r u l e e x i s t s

, t h e e m p l o y e e i s “ ‘ h e l l b e n t f o r e l e c t i o n ’

a n y h o w

. ” C o l e m a n

, 3 2 1 S

. W

. 2 d a t 5 4 2

. C o n d u c t t h a t i s m e r e l y n e g l i g e n t

, r e c k l e s s

, o r t h e

r e s u l t o f a l a p s e i n j u d g m e n t d o e s n o t m e e t t h e s t a n d a r d o f w i l l f u l n e s s r e q u i r e d b y o u r

p r e v i o u s d e c i s i o n s

.

T h i s C o u r t d e f

e r s t o t h e t r i a l c o u r t o n i s s u e s o f c r e d i b i l i t y a n d t h e w e i g h t t o b e g i v e n

t o t e s t i m o n y

. W h i r l p o o l C o r p

. v

. N a k h o n e i n h

, 6 9 S

. W

. 3 d 1 6 4

, 1 6 7 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. M r

.

M i t c h e l l t e s t i f

i e d t h a t h e b e l i e v e d h e w a s i n a “ s a f e z o n e ” a n d w a s n o t i n d a n g e r o f

e l e c t r o c u t i o n w h e n h e r e m o v e d h i s r u b b e r g l o v e s

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d “ i t i s p l a u s i b l e t h a t

[ M r

. M i t c h e l l ] b e l i e v e d t h e p o l e h e w a s w o r k i n g o n w a s n o t h o t

. ” A l t h o u g h M r

. M i t c h e l l ’ s

c o n d u c t i n t h i s c a s e m a y r i s e t o t h e l e v e l o f n e g l i g e n c e o r r e c k l e s s n e s s

, t h e r e m o v a l o f h i s

g l o v e s w h e n h e a s s u m e d h e w a s i n a s a f e z o n e s h o u l d n o t b e d e e m e d w i l l f u l m i s c o n d u c t

.

F o r t h i s r e a s o n

, t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t M r

. M i t c h e l l ’ s c o n d u c t “ w a s n o t w i l l f u l w i t h i n

t h e m e a n i n g [ o f t h e ] a p p l i c a b l e c a s e l a w

. ” I w o u l d c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 6

- 2 2 5 ( e ) ( 2 ) ( 2 0 0 8 )

.

T h e m a j o r i t y c o n c l u d e s t h a t t r i a l c o u r t s m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r a n e m p l o y e e h a d a

v a l i d e x c u s e t o r e c o v e r b e n e f i t s i n w i l l f

u l m i s c o n d u c t c a s e s

. T h e m a j o r i t y f u r t h e r c o n c l u d e s

t h a t M r

. M i t c h e l l ’ s e x c u s e i n t h i s c a s e i s n o t a v a l i d o n e t h a t w o u l d e n t i t l e h i m t o b e n e f i t s

.

T o d a y t h e m a

j o r i t y a d o p t s a t e s t t h a t w i l l e n c o u r a g e t h e u s e o f t h e w i l l f u l m i s c o n d u c t d e f

e n s e

i n i n s t a n c e s i n w h i c h t h e e m p l o y e e ’ s b e h a v i o r i s n o m o r e t h a n n e g l i g e n t

, r e c k l e s s

, o r t h e

r e s u l t o f b a d j u d g m e n t

.

F o r t h e s e r e a s o n s

, I r e s p e c t f u l l y d i s s e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

J A N I C E M

. H O L D E R

, J U S T I C E

-2-