### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Mar ch 29 , 20 12 Ses si on

I N R E 

### FRANKIE V. E T A L



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r P u t n a m C o u n t y

N o

. 1 0 3 2 T P R J o h n P

. H u d s o n , J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 1 9 8 1

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d M a y 2 4

, 2 0 1 2

U p o n p e t i t i o n b y t h e S t a t e o f T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s a n d f o l l o w i n g

a t r i a l

, t h e P u t n a m C o u n t y J u v e n i l e C o u r t t e r m i n a t e d f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o h i s t h r e e

m i n o r c h i l d r e n

. W e a f

f i r m b e c a u s e t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n a n d b e c a u s e t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n

w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

.

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

S a m u e l J

. H a r r i s

, C o o k e v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J a m e s W

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; W i l l i a m E

. Y o u n g

, S o l i c i t o r G e n e r a l ;

a n d M a r c i e E

. G r e e n e

, A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l ; f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

,

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

R e b e c c a E

. B r a d y

, C o o k e v i l l e

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n A d L i t e m

.

O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

P e n n y V

. ( “ M o t h e r ” ) a n d a p p e l l a n t J a m e s W

. ( “ F a t h e r ” ) a r e t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s o f

m i n o r c h i l d r e n F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y

. I n D e c e m b e r 2 0 0 9

, t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in p a r e n t a l t e r mi nat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.S e r v i c e s ( “ D C S ” ) r e c e i v e d a r e f e r r a l r e g a r d i n g a d r u g

- e x p o s e d c h i l d

. U p o n i n v e s t i g a t i o n

,

D C S l e a r n e d t h a t M o t h e r h a d b e e n g i v i n g t h e c h i l d r e n u n p r e s c r i b e d p r e s c r i p t i o n d r u g s

( S e r o q u e l ) a t b e d t i m e t o m a k e t h e m s l e e p

. D C S ’ s i n v e s t i g a t i o n f u r t h e r r e v e a l e d t h a t

M o t h e r ’ s o l d e r s o n

, R i c k y

, h a d b e e n s l e e p i n g u n s u p e r v i s e d i n t h e s a m e r o o m a s t h e c h i l d r e n

, i n v i o l a t i o n o f a n o n

- c u s t o d i a l p e r m a n e n c y p l a n t h a t s h e h a d s i g n e d o n N o v e m b e r 5

, 2 0 0 9

.

R i c k y h a d t a k e n n u d e p h o t o s o f h i s y o u n g e r t w i n s i s t e r s

, J e n n y a n d P e n n y

, a n d w a s o n

p r o b a t i o n f

o r h a v i n g s e x u a l l y a b u s e d a 1 2

- y e a r

- o l d g i r l

. T h u s

, D C S t o o k e m e r g e n c y c u s t o d y

o f F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y o n D e c e m b e r 4

, 2 0 0 9

. F a t h e r w a s l i v i n g i n t h e s a m e h o m e 2

a s t h e c h i l d r e n a n d M o t h e r w h e n t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d

. 3

A f t e r t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l f r o m M o t h e r a n d F a t h e r a n d p l a c e m e n t i n t o a f o s t e r

h o m e

, D C S m a d e e f

f o r t s t o r e u n i t e t h e f

a m i l y b y

, f

o r e x a m p l e

, a r r a n g i n g f o r M o t h e r a n d

F a t h e r t o r e c e i v e n o n

- o f f e n d e r s e x a b u s e c o u n s e l i n g

, a s s i s t i n g F a t h e r t o s e a r c h f o r

e m p l o y m e n t

, m a k i n g a r e f e r r a l f o r M o t h e r a n d F a t h e r t o o b t a i n i n

- h o m e p a r e n t i n g e d u c a t i o n

,

p r o v i d i n g t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n

, n o t i f y i n g t h e m o f a p p o i n t m e n t d a t e s a n d t i m e s

, a n d 4

r e m a i n i n g i n c o n t a c t w i t h s e r v i c e p r o v i d e r s t o m o n i t o r p r o g r e s s

.

D C S a l s o d e v e l o p e d s e v e r a l p e r m a n e n c y p l a n s f o r t h e c h i l d r e n

, a n d t h e c o u r t f o u n d 5

t h e i r r e q u i r e m e n t s t o b e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t n e c e s s i t a t e d

f o s t e r c a r e

. T h e p e r m a n e n c y p l a n s r e q u i r e d F a t h e r t o e n r o l l i n n o n

- o f f e n d e r s e x u a l a b u s e

c o u n s e l i n g t o l e a r n t o b e p r o t e c t i v e o f h i s c h i l d r e n a n d n o t t o a l l o w f o r t h e i r f u r t h e r a b u s e

,

p r o p e r l y s u p e r v i s e t h e c h i l d r e n a t a l l t i m e s a n d n o t t o a l l o w t h e m t o b e a r o u n d R i c k y a t a n y

t i m e w i t h o u t a p p r o v e d a d u l t s u p e r v i s i o n

, s i g n r e l e a s e s o f i n f o r m a t i o n s o D C S c o u l d t r a c k h i s

p r o g r e s s i n p r o g r a m s

, m a i n t a i n a r e s i d e n c e f r e e o f s a f

e t y h a z a r d s

, p e s t s

, a n d r o d e n t s

,

m a i n t a i n u t i l i t i e s f

o r s i x c o n s e c u t i v e m o n t h s a n d p r o v i d e D C S w i t h p r o o f o f p a y m e n t s

, a l l o w

D C S t o m a k e r a n d o m h o m e v i s i t s a n d t o i n s p e c t a l l r o o m s

, p r o v i d e D C S w i t h p r o o f o f

i n c o m e

, e n r o l l i n a n d s u c c e s s f u l l y c o m p l e t e p a r e n t i n g e d u c a t i o n

, d e m o n s t r a t e t h e a b i l i t y t o

p r o p e r l y p a r e n t a n d s u p e r v i s e t h e c h i l d r e n

, l e a r n t h e d a n g e r s o f g i v i n g t h e c h i l d r e n

See T enn . Code Ann. § § 37

- 1- 113 and

- 114. 2

T he chi ldr en had bee n re m oved p r e vi o usl y fr om Mo the r and Fat her and pla ced in fos te r car e in 3

2006

.

Acco rdi ng to the te st imony at tr ia l, the ra peu ti c visit at ion is “whe re a tr ai ned ind ividu al is the re to

4

tr y to as si st [t he p ar ent s] in how t o pr ope rl y pare nt the chi ldr en.”

Our st at ute s re qui re the develo pm ent of a pla n of car e for eac h fos te r chi ld. T enn

. Code Ann. § 37- 5

2- 403( a)

. T he pla n m

ust inc lud e par ent al re spo nsi bil it ie s tha t ar e re aso nab ly re la te d to the pla n’s goal. T enn

. Code Ann. § 37- 2- 403( a) (2) (A)

. A ground for te rminat ion of par ent al ri ghts exi st s when a pet it ion er pro ves

by cl ear and con vinci ng eviden ce tha t “[ t] her e has bee n sub st ant ia l nonc om pli anc e by the par ent or guardi an

wit h t he s ta te m ent of

re spo nsi bil it ie s i n a per m ane ncy pla n . . . .” T enn . Code Ann. § 36- 1- 113( g)(2)

.

-2-u n p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n a n d a g r e e n o t t o d o s o i n t h e f u t u r e

, s u b m i t t o a n a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t a n d f

o l l o w i t s r e q u i r e m e n t s

, s u b m i t t o r a n d o m u r i n e a n d h a i r f o l l i c l e d r u g

s c r e e n s

, n o t a s s o c i a t e w i t h p e r s o n s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s o r a l c o h o l

, p a r t i c i p a t e i n

t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n r e q u i r e m e n t s

, e n s u r e t h a t t h e c h i l d r e n h a v e c l e a n c l o t h e s t o w e a r

,

e n s u r e t h a t t h e c h i l d r e n b a t h e d a i l y a n d w a s h t h o r o u g h l y

, p a r t i c i p a t e i n a n d c o o p e r a t e w i t h

L i f e C a r e F a m i l y S e r v i c e s

, e n s u r e t h a t t h e c h i l d r e n a r e n i g h t l y s l e e p i n g i n t h e i r r e s p e c t i v e

a r e a s

, s u c c e s s f

u l l y c o m p l e t e b o u n d a r i e s c o u n s e l i n g t h r o u g h L i f e C a r e

, p a r t i c i p a t e i n m e n t a l

h e a l t h c a s e m a n a g e m e n t s e r v i c e s w i t h L i f e C a r e

, e n c o u r a g e t h e c h i l d r e n t o c o m p l e t e a l l

s c h o o l w o r k

, a t t e n d a l l o f t h e c h i l d r e n ’ s e d u c a t i o n a l m e e t i n g s

, e n s u r e t h a t t h e c h i l d r e n h a v e

r e q u i r e d i m m u n i z a t i o n s

, e n s u r e t h a t t h e c h i l d r e n a t t e n d a l l m e d i c a l a n d d e n t a l a p p o i n t m e n t s

,

n o t a l l o w r e g i s t e r e d s e x o f f e n d e r s a r o u n d t h e c h i l d r e n

, o b t a i n a n d m a i n t a i n l e g a l i n c o m e t o

s u p p o r t t h e c h i l d r e n

, p r e p a r e a m o n t h l y b u d g e t w i t h D C S

, a t t e n d a l l c o u r t h e a r i n g s

, a t t e n d

a l l c h i l d a n d f

a m i l y t e a m m e e t i n g s a n d p r o v i d e a d o c t o r ’ s e x c u s e w h e n a b s e n t

, p a r t i c i p a t e

i n t h e c h i l d r e n ’ s m e n t a l h e a l t h a p p o i n t m e n t s w h e n d e e m e d n e c e s s a r y b y t h e p r o v i d e r

, p r o t e c t

t h e c h i l d r e n b y n o t a l l o w i n g a n y o n e u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s o r a l c o h o l t o b e a r o u n d

t h e m

, a n d p r o v i d e t h e c h i l d r e n s u p p o r t s u c h a s m o n e y

, f o o d

, c l o t h i n g

, a n d p e r s o n a l i t e m s

.

O n A u g u s t 2 6

, 2 0 1 0

, t h e t r i a l c o u r t a d j u d i c a t e d t h e c h i l d r e n d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 1 2 ) a n d m a d e t h e

d i s p o s i t i o n a l f

i n d i n g t h a t t h e y s h o u l d r e m a i n i n f o s t e r c a r e

. N e v e r t h e l e s s

, o n O c t o b e r 2 8

,

2 0 1 0

, t h e c o u r t a l l o w e d t h e c h i l d r e n t o r e t u r n t o t h e i r p a r e n t s ’ h o m e f o r a 9 0

- d a y t r i a l h o m e

v i s i t

. I n g r a n t i n g t h e t r i a l h o m e v i s i t

, t h e c o u r t o r d e r e d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e t o “ r e c e i v e

c o u n s e l i n g t o m a k e t h e m a w a r e o f i n a p p r o p r i a t e a c t i o n s ” a n d o r d e r e d M o t h e r a n d F a t h e r t o

c o n t i n u e t o c o o p e r a t e w i t h D C S a n d a n y s e r v i c e s i t p r o v i d e d o r r e f e r r e d t h e m t o

, n o t a l l o w

R i c k y t o l i v e i n t h e h o m e o r b e a r o u n d t h e c h i l d r e n u n s u p e r v i s e d a t a n y t i m e

, e n s u r e t h a t

F r a n k i e s l e p t i n h i s o w n r o o m a n d t h e g i r l s s l e p t i n t h e i r o w n r o o m

, a n d e n s u r e t h a t t h e

c h i l d r e n h a d p r o p e r h y g i e n e

. N e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r m e t t h e c o n d i t i o n s o f t h e t r i a l h o m e

v i s i t

, s o t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d i t b y o r d e r e n t e r e d J a n u a r y 7

, 2 0 1 1

. T h e c o u r t f o u n d t h a t 6

T he t ri al cou rt la te r n ote d: 6

[t ]he n, you know, we go thr ough a per iod of ti m e and we work wit h the fa m il y and we giv e

the m the ben ef

it of a tr ia l home visit

. T he cou rt did so wit h the re comm end at ion of [DCS]

. But, you know, the se tr ia l home visit s ar e al ways somewhat pro ble m at ic and I can ’t say tha t

I grant ed tha t wit h a great dea l of con fi den ce. You al ways hat e to, but someti m es the re [a re ]

j ust a lot of thi ngs to overco m e for the re to be suc ces s in a tr ia l home visit and we j ust never

acc om pli she d tha t. And j ust wit hin a re la ti vely s h o r t p e r i o d of ti m e tho se chi ldr en wer e

re m oved and they wer e remov ed for a v ar ie ty of rea son s–b eca use of the poo r hy giene, the

hea d li ce, the m oth er askin g for m edi cat ion to hel p the chi ldr en sl eep

, whic h is cau se going

bac k to tha t ori ginal re m oval is sue

. T hey had no is sue s in fos te r car e. T her e w[e re ] m ult ipl e

peo ple st aying in the home, inc lud ing this young la dy who is on fe der al pro bat ion and has

(c ont inu ed.. .)

-3-t h e r e a s o n s t h e t r i a l h o m e v i s i t w a s t e r m i n a t e d w e r e t h e c h i l d r e n h a v i n g h e a d

l i c e

, p o o r h y g i e n e

, t h e c h i l d r e n ’ s g r a d e s s l i p p i n g

, t h e m o t h e r r e p o r t i n g t h a t t h e

c h i l d r e n w e r e a s k i n g h e r f o r m e d i c a t i o n t o h e l p t h e m s l e e p

, e v e n t h o u g h t h e y

h a d n [ o ] p r o b l e m s s l e e p i n g i n t h e f o s t e r h o m e

, m u l t i p l e p e o p l e s t a y i n g i n t h e

h o m e

, i n c l u d i n g a g r o w n s i b l i n g w h o a b u s e d c r a c k c o c a i n e i n t h e h o m e

, a n d

7

m o t h e r n o t a t t e n d i n g m e e t i n g s s c h e d u l e d b y D C S t o a d d r e s s p r o b l e m s d u r i n g

t h e t r i a l h o m e v i s i t

.

T h e c h i l d r e n h a v e r e m a i n e d i n c o n t i n u o u s f o s t e r c a r e s i n c e J a n u a r y 7

, 2 0 1 1

.

O n M a y 2

, 2 0 1 1

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y

. T r i a l w a s h e l d o n A u g u s t 1 1

, 2 0 1 1

. B y f i n a l d e c r e e 8

e n t e r e d A u g u s t 1 2

, 2 0 1 1

, t h e c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t ( T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) )

,

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s ( T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) )

,

a n d p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s ( T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) )

. T h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d

t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s

.

M o t h e r d i d n o t a p p e a l t h e t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. F a t h e r a p p e a l s f r o m t h e

A u g u s t 1 2

, 2 0 1 1 f

i n a l d e c r e e

.

I S S U E S

F a t h e r p r e s e n t s t h r e e i s s u e s f o r r e v i e w w h i c h w e s u m m a r i z e a s f o l l o w s : ( 1 ) W h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a d m i t t i n g h e a r s a y t e s t i m o n y ; ( 2 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y

f o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n

t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t ; a n d ( 3 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y f o u n d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d o f

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

(... con ti nue d) 6

a dr ug abus e pr obl em.

Beca use Mo the r and Fat her al lowe d m ult ipl e peo ple to st ay in the home, the chi ldr en had to sl eep 7

toget her in viola ti on o f t he p er m ane ncy pla n an d t he c our t’ s Oc tob er 28, 2010 or der

.

T he te st imony

, eviden ce, and fi ndi ngs of fa ct fr om tr ia l wil l be summ ar ized in great er det ai l bel ow 8

as re le vant t o t he i ssu es on a ppe al

.

-4-S T A N D A R D O F R E V IE W

A p a r e n t h a s a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r c h i l d

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; N a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

,

1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. T h u s

, t h e s t a t e m a y i n t e r f e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y i f t h e r e i s a

c o m p e l l i n g s t a t e i n t e r e s t

. N a s h

- P u t n a m

, 9 2 1 S

. W

. 2 d a t 1 7 4

- 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

,

4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

. P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( l ) ( 1 )

, “ [ a ] n

o r d e r t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s s h a l l h a v e t h e e f f e c t o f s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d

o b l i g a t i o n s o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n o f t h e c h i l d a g a i n s t w h o m t h e o r d e r o f t e r m i n a t i o n i s

e n t e r e d a n d o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n t o t h a t p a r e n t o r g u a r d i a n

. ”

O u r t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i d e n t i f y “ t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n t h e

w e l f a r e o f a c h i l d j u s t i f

i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s b y s e t t i n g f o r t h

g r o u n d s o n w h i c h t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. ” I n r e W

. B

. , M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

-

C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. T o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, p e t i t i o n e r s m u s t p r o v e

b o t h t h e e x i s t e n c e o f o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

B e c a u s e o f t h e f

u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s m u s t r e q u i r e a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g

t e r m i n a t i o n c a s e s

. S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f

t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t

t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

,

6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e “ p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s

m i n d a f i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ”

I d

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t h e s e c a s e s

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t

a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h b y T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. a t 6 5 4

. A s

t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f

f a c t

, o u r r e v i e w i s d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

.

W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o

t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

-5-A N A LY S IS

I

. H e a r s a y

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t i m p r o p e r l y a d m i t t e d h e a r s a y t e s t i m o n y a n d t h a t

t h e r e f o r e

, “ D C S d i d n o t e s t a b l i s h a b a s i s f o r t e r m i n a t i o n w i t h s u f f i c i e n t

, c l e a r

, a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. ” O v e r F a t h e r ’ s o b j e c t i o n

, t h e t r i a l c o u r t p e r m i t t e d L a u r e n C o f f m a n

,

t h e D C S f

a m i l y s e r v i c e s w o r k e r

, t o t e s t i f y a s f o l l o w s :

A : I r e c e i v e d r e p o r t s f r o m t e a c h e r s s a y i n g t h a t t h e c h i l d r e n w e r e u n c l e a n

,

r e p o r t s f r o m t h e h e a l t h d e p a r t m e n t s a y i n g t h e c h i l d r e n d i d h a v e l i c e

. I a l s o

r e c e i v e d r e p o r t s t h a t [ M o t h e r ’ s o l d e r d a u g h t e r

, C h a s t i t y

, ] w a s i n t h e h o m e o f

a k n o w n d r u g u s e r

. S h e h a d b e e n r e s i d i n g i n t h e h o m e a n d I c o n f i r m e d t h a t 9

w i t h a f e d e r a l p r o b a t i o n o f

f i c e r t h a t s h e h a d c l a i m e d t h a t r e s i d e n c e a s h e r p l a c e

w h e r e s h e l i v e d

. S o

, t h e r e w a s n o t e n o u g h r o o m a l r e a d y f o r t h e c h i l d r e n t o

h a v e r o o m t o s l e e p s e p a r a t e l y

. A n d w i t h [ C h a s t i t y ] l i v i n g t h e r e t h e c h i l d r e n

w o u l d h a v e t o s l e e p t o g e t h e r

. A n d t h a t w a s a n i s s u e a s w e l l

. B e c a u s e t h e r e

a r e i s s u e s w i t h b o u n d a r i e s b e t w e e n t h e c h i l d r e n r e g a r d i n g s e x u a l i s s u e s o f t h a t

n a t u r e

. D u e t o a l l t h o s e c o n c e r n s w e e n d e d t h e t r i a l h o m e v i s i t a n d t h e

c h i l d r e n w e r e p l a c e d b a c k i n t o t h e p r e v i o u s r e s o u r c e h o m e

.

( e m p h a s i s a d d e d )

. E v e n i f w e w e r e t o a c c e p t F a t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e a b o v e t e s t i m o n y

c o n t a i n e d h e a r s a y a n d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a d m i t t i n g i t

, w e f i n d t h a t a n y e r r o r i n t h e

a d m i s s i o n o f t h e t e s t i m o n y w a s h a r m l e s s

. P u r s u a n t t o T e n n

. R

. E v i d

. 1 0 3 ( a )

, “ [ e ] r r o r m a y

n o t b e p r e d i c a t e d u p o n a r u l i n g w h i c h a d m i t s o r e x c l u d e s e v i d e n c e u n l e s s a s u b s t a n t i a l r i g h t

o f t h e p a r t y i s a f

f e c t e d

. . . . ” B y h i s o w n t e s t i m o n y

, F a t h e r a d m i t t e d t h a t t h e c h i l d r e n h a d

l i c e a n d t h a t C h a s t i t y w a s l i v i n g i n t h e h o m e : 1 0

Q : S o t h a t ’ s w h y t h e y w e r e m i s s i n g s c h o o l w h i l e t h e y w e r e o n t h e t r i a l h o m e

v i s i t ?

A : R i g h t

.

T he te st imony of Dr e a ma Neel y, a DCS cas e m ana ger who was ass igned to Chas ti ty’s cas e, 9

con fi rmed Ms . Cof

fman’s te st imony

re gardi ng Chast it y’s dr ug abus e. M s. Ne el y is also the cas e m ana ger

for one of Chas ti ty’s chi ldr en who is in fos te r car e, and she te st if ie d tha t the chi ld was bor n add ic te d to dru gs.

Lat er in his tr ia l te st imony

, Fat her again admits tha t Chas ti ty was li ving in the home wit h Fra nkie, 1 0

J enn y, and Pe nny.

-6-Q : B e c a u s e o f t h e h e a d l i c e ?

A : R i g h t

.

. . .

C o u r t : Y o u w e r e l i v i n g i n [ M o t h e r ’ s ] t r a i l e r a t t h e t i m e a n d t h e y w e r e g e t t i n g a

s h o w e r e v e r y n i g h t w h e n t h e y g o t t h e h e a d l i c e ?

A : I t w a s p r o b a b l y t h r e e t i m e s a w e e k

.

C o u r t : A n d y o u w e r e l i v i n g i n t h a t t r a i l e r t h a t s h e i s i n n o w ?

A : Y e a h

.

Q : W a s [ M o t h e r ’ s ] h o m e c l e a n a t t h e t i m e t h a t y o u w e r e l i v i n g t h e r e ?

A : S o s o

.

Q

. D i d y o u f

e e l l i k e i t w a s s a f

e a n d a p p r o p r i a t e f

o r y o u r c h i l d r e n t o b e t h e r e a t t h a t

t i m e ?

A : O t h e r t h a n C h a s t i t y

, y e a h

.

F u r t h e r m o r e

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e t a i l e d i n t h e J a n u a r y 7

, 2 0 1 1 o r d e r m a k e i t

c l e a r t h a t t h e t r i a l h o m e v i s i t w a s t e r m i n a t e d f o r s e v e r a l r e a s o n s b e s i d e s t h e c h i l d r e n ’ s h e a d

l i c e a n d C h a s t i t y ’ s p r e s e n c e i n t h e h o m e

.

T h e t e r m i n a t i o n o f t h e t r i a l h o m e v i s i t i s n o t a n i s s u e o n a p p e a l a n d

, a s w e e x p l a i n

b e l o w

, t h e r e c o r d c o n t a i n s p l e n t y o f o t h e r e v i d e n c e t h a t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s

t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e r e f o r e

, t h e a d m i s s i o n o f M s

. C o f f m a n ’ s

t e s t i m o n y d o e s n o t a f

f e c t a s u b s t a n t i a l r i g h t

.

I I

. A b a n d o n m e n t

F a t h e r a r g u e s t h a t “ [ i ] n t h e p r e s e n t c a s e

, D C S h a s n o t c l e a r [ l y ] a n d c o n v i n c i n g l y

p r o v e n a b a n d o n m e n t o f t h e c h i l d [ r e n ]

. . . . ” T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r a b a n d o n e d

F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 1 )

. T h e f

i n a l d e c r e e s p e c i f

i c a l l y r e f e r s t o a b a n d o n m e n t a s d e f i n e d i n s e c t i o n 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) :

-7-T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) a s

t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f

i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d w a s f o u n d

t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, a n d t h e c h i l d

w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

,

t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s p e t i t i o n i s f

i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g

a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e c h i l d o r t h a t t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s f r o m b e i n g

m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) m o n t h s

f o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o a s s i s t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e c h i l d t o s u c h

a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o

a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d m a y b e

f o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e e f

f o r t s o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n i s a w a r e t h a t t h e

c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t

.

T h e r e c o r d c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t d u r i n g t h e

f o u r

- m o n t h p e r i o d f

o l l o w i n g t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, D e c e m b e r 4

, 2 0 0 9

, t h r o u g h A p r i l 4

,

2 0 1 0

, F a t h e r m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d d e m o n s t r a t e d a l a c k

o f c o n c e r n f

o r t h e c h i l d r e n s u c h t h a t i t a p p e a r e d u n l i k e l y t h a t h e w o u l d b e a b l e t o p r o v i d e a

s u i t a b l e h o m e f

o r t h e m a t a n e a r l y d a t e

. R a t h e r t h a n p o i n t i n g t o e v i d e n c e t h a t r e f u t e s t h i s

f i n d i n g

, F a t h e r a r g u e s t h a t “ t h e D C S c a s e w o r k e r n o t e d t h a t [ h e ] h a d i m p r o v e d h i s s i t u a t i o n

s i n c e s e p a r a t i n g f

r o m t h e m o t h e r

, P e n n y [ V

. ]

. ” T h e f a c t t h a t F a t h e r o b t a i n e d a r e s i d e n c e

s e p a r a t e f

r o m M o t h e r ’ s i n F e b r u a r y 2 0 1 1 a n d b e g a n t o i m p r o v e h i s s i t u a t i o n a t t h a t t i m e i s

n o t r e l e v a n t t o a n y r e a s o n a b l e e f f o r t s h e c o u l d h a v e m a d e d u r i n g t h e f o u r m o n t h s f

o l l o w i n g

t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l f r o m h i s h o m e

. F u r t h e r m o r e

, a s t h e t r i a l c o u r t n o t e d

, “ [ F a t h e r ] w a s

a d v i s e d o n 1

- 6

- 1 0

, 6

- 1 4

- 1 0

, 1 2

- 7

- 1 0

, a n d 2

- 1 7

- 1 1 t h a t f a i l u r e t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d r e n i n t h e f

i r s t f o u r m o n t h s t h e c h i l d r e n w e r e i n c u s t o d y

w a s g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s ” ( e m p h a s i s a d d e d )

.

L a u r e n C o f

f m a n e x p l a i n e d D C S ’ s a n d F a t h e r ’ s r e a s o n a b l e e f f o r t s :

Q

. L e t m e g o b a c k a n d a s k y o u

, i n t h a t f i r s t f o u r m o n t h p e r i o d

, a g a i n

, j u s t

D e c e m b e r 4 o f 2 0 0 9 t o A p r i l 4 o f 2 0 1 0

, d u r i n g t h a t f o u r m o n t h p e r i o d

, w h a t t h t h

w e r e t h e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t h a t [ D C S ] m a d e t o a s s i s t [ F a t h e r ] a n d [ M o t h e r ]

i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d r e n ?

-8-A

. W e a r r a n g e d i n

- h o m e p a r e n t i n g e d u c a t i o n f o r t h e m

. W e a l s o

. . . t h a t w a s

f r e e

. W e p r o v i d e d h o m e v i s i t s

, r a n d o m h o m e v i s i t s t o t h e h o m e

. W e p r o v i d e d

v i s i t a t i o n s

. W e a l s o r e m a i n e d i n c o n t a c t w i t h p r o v i d e r s t o e n s u r e t h a t t h e y

w e r e c o o p e r a t i n g w i t h t h e s e r v i c e s t h a t w e r e p u t i n t o t h e h o m e

.

Q

. O K

. I n t h a t f

i r s t f o u r m o n t h p e r i o d d i d y o u a s s i s t [ F a t h e r ] i n l o o k i n g f o r

e m p l o y m e n t ?

A

. I d i d t h a t

, a s w e l l

. I c o n s t r u c t e d s o m e l e t t e r s f o r [ F a t h e r ]

. . . t o [ F a t h e r ]

l e t t i n g h i m k n o w o f s e v e r a l a g e n c i e s i n t h e c o m m u n i t y t h a t c o u l d a s s i s t h i m

w i t h f i n d i n g e m p l o y m e n t

.

Q

. D i d y o u a r r a n g e f

o r b o t h [ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ] t o o b t a i n n o n

- o f f e n d e r s e x

a b u s e c o u n s e l i n g ?

A

. I d i d t h a t

, a s w e l l

. I a r r a n g e d t h a t w i t h M r

. S c o t t H e r m a n

.

Q

. O K

. A n d d i d y o u n o t i f y t h e m b o t h o f t h e a p p o i n t m e n t d a t e s a n d t i m e s ?

A

. I d i d t h a t a s w e l l

. I s e n t t h e m t h a t i n a l e t t e r a t t a c h e d t o a m a p t o M r

.

H e r m a n ’ s o f

f i c e

.

Q

. N o w

, d i d t h e p a r e n t s m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o c o m p l y w i t h t h e s e s e r v i c e s

y o u w e r e o f

f e r i n g t h e m t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e ?

A

. N o

, m a ’ a m

.

Q

. W h a t w a s i t t h a t l e a d s y o u t o t h a t o p i n i o n t h a t t h e y d i d n o t m a k e r e a s o n a b l e

e f f o r t s ?

A

. D u r i n g t h o s e f

i r s t f o u r m o n t h s t h e y d i d h a v e a r e s i d e n c e i n B a x t e r

,

T e n n e s s e e

. T h e r e w a s a p e r i o d o f t i m e w h e r e t h e y d i d n o t h a v e a r e s i d e n c e

a n d I d i d n o t k n o w w h e r e t h e y w e r e r e s i d i n g a t

. D u r i n g t h e l a s t f e w w e e k s o f

t h a t t i m e p e r i o d t h e y d i d g e t a h o m e i n S p a r t a d u r i n g t h a t t i m e p e r i o d

. S o

t h e r e w a s a l o t o f i n s t a b i l i t y i n t h a t h o m e s i t u a t i o n d u r i n g t h a t t i m e p e r i o d

. 1 1

DCS was wil li ng to ass is t Fat her wit h fi ndi ng hous ing and paying hous ing dep osi ts whil e he was 1 1

wit hout a r esi den ce, but he never asked f or DCS’s as si st anc e.

-9-Q

. D u r i n g m o s t o f t h e f o u r m o n t h p e r i o d

, i s t h a t w h a t y o u ’ r e s a y i n g

, t h a t t h e y

d i d n o t h a v e a h o m e ?

A

. Y e s

, m a ’ a m

.

D C S ’ s e f

f o r t s t o a s s i s t F a t h e r i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r h i s c h i l d r e n c e r t a i n l y

e x c e e d e d F a t h e r ’ s e f

f o r t s t o w a r d t h a t s a m e g o a l

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o f

o u n d t h a t F a t h e r ’ s l a c k o f r e a s o n a b l e e f f o r t s d u r i n g t h e f

i r s t f o u r

m o n t h s o f t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l i n c l u d e d “ r e m a i n i n g u n b e l i e v i n g a n d n o n

- p r o t e c t i v e o f

R i c k y V [

. ’ s ] s e x u a l e x p l o i t a t i o n o f P e n n y a n d J e n n y [ V

. ] a n d s e x u a l b a t t e r y o f a 1 2

- y e a r

- o l d

g i r l

. ” M s

. C o f

f m a n t e s t i f

i e d t h a t w h i l e “ [ F a t h e r ] w a s n ’ t a s v e r b a l a s [ M o t h e r ] ” i n d e n y i n g

t h a t R i c k y h a d t a k e n n u d e p h o t o s o f P e n n y a n d J e n n y

, h e n e v e r a d m i t t e d t h a t R i c k y h a d

a b u s e d h i s d a u g h t e r s

. F a t h e r ’ s r e f u s a l t o a c k n o w l e d g e h i s d a u g h t e r s ’ a b u s e c o u p l e d w i t h t h e

f a c t t h a t h e h a d p r e v i o u s l y a l l o w e d R i c k y t o s l e e p u n s u p e r v i s e d i n t h e s a m e r o o m a s J e n n y

a n d P e n n y c a u s e d c o n c e r n t h a t h e w o u l d b e u n a b l e t o p r o t e c t t h e m f r o m f u r t h e r a b u s e

,

e s p e c i a l l y b e c a u s e R i c k y w a s e x p e c t e d t o r e t u r n t o M o t h e r a n d F a t h e r ’ s h o m e u p o n h i s

r e l e a s e f r o m D C S c u s t o d y

.

I n s u m

, t h e f

a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t a n d a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e

o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h a t F a t h e r a b a n d o n e d h i s c h i l d r e n w i t h i n

t h e m e a n i n g o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

.

I I I

. S u b s t a n t i a l N o n c o m p l i a n c e w i t h t h e P e r m a n e n c y P l a n s

T h e p u r p o s e o f a p e r m a n e n c y p l a n i s t o m a k e s u r e a l l p a r t i e s u n d e r s t a n d w h a t i s 1 2

r e q u i r e d o f t h e m

. P a r e n t s f a c e s i g n i f

i c a n t c o n s e q u e n c e s f

o r f a i l i n g t o c o m p l y w i t h t h e p l a n

b e c a u s e s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t s w i t h t h e i r r e s p o n s i b i l i t i e s u n d e r t h e

p a r e n t i n g p l a n i s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f t h e i r p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 2 )

. O f c o u r s e

, f o r a p a r e n t t o b e i n j e o p a r d y o f l o s i n g p a r e n t a l r i g h t s

, t h e

n o n c o m p l i a n c e w i t h r e q u i r e m e n t s i n a p e r m a n e n c y p l a n m u s t b e s u b s t a n t i a l a n d r e l e v a n t

.

F a i l i n g t o m e e t r e q u i r e m e n t s t h a t a r e n e i t h e r r e a s o n a b l e n o r r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d f r o m t h e p a r e n t s ’ c u s t o d y i s n o t r e l e v a n t f o r

p u r p o s e s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

S u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e i s a q u e s t i o n o f l a w w h i c h w e r e v i e w d e n o v o w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I d

.

See sup ra not e 5. 1 2

-10-H e r e

, t h e p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y ’ s r e m o v a l

, a n d

, a s d i s c u s s e d a b o v e

, D C S

m a d e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t F a t h e r i n c o m p l y i n g w i t h t h o s e r e q u i r e m e n t s

. F a t h e r a d m i t s

t h a t h e f a i l e d t o m e e t s e v e r a l o f t h e p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s

. F o r e x a m p l e

, i n s p i t e o f

M s

. C o f f m a n ’ s i n f

o r m i n g F a t h e r t h a t h e n e e d e d t o a p p l y f o r T e n n C a r e a n d p r o v i d e h e r a

d e n i a l l e t t e r s o t h a t D C S c o u l d p a y f o r t h e L i f

e C a r e c o u n s e l i n g

, h e s t a t e d t h a t h e d i d n o t

f o l l o w t h r o u g h w i t h t h e L i f e C a r e r e c o m m e n d a t i o n s b e c a u s e h e d i d n o t h a v e i n s u r a n c e a n d 1 3

b e c a u s e h i s f

r i e n d s t o l d h i m “ t h a t a s i n g l e m a l e c o u l d n o t g e t T e n n C a r e

. ” F a t h e r d i d n o t t a k e

a d v a n t a g e o f M s

. C o f

f m a n ’ s o f f e r t o f i l l o u t t h e T e n n C a r e f

o r m s f o r h i m a n d d i d n o t a p p l y

f o r T e n n C a r e h i m s e l f u n t i l a p p r o x i m a t e l y t w o w e e k s b e f o r e t r i a l

. A d d i t i o n a l l y

, F a t h e r f a i l e d

t o p r o v i d e a s a f

e

, s u i t a b l e h o m e f

o r h i s c h i l d r e n f

o r t h e m a j o r i t y o f t h e t i m e b e t w e e n t h e i r

i n i t i a l r e m o v a l a n d t r i a l

. F a t h e r e v e n t u a l l y a c q u i r e d s e p a r a t e h o u s i n g

, b u t i t i s i n M o t h e r ’ s

b a c k y a r d a n d h e p l a n s t o h a v e M o t h e r w a t c h t h e c h i l d r e n i f t h e y a r e r e t u r n e d t o h i m

. F a t h e r

h a s a l s o f a i l e d t o p r o v i d e d D C S w i t h c h e c k s t u b s o r o t h e r v e r i f i c a t i o n o f h i s c u r r e n t j o b

. W e

h a v e c a r e f

u l l y s t u d i e d t h e r e c o r d

, a n d i t s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s t h a t F a t h e r h a s n o t

m a i n t a i n e d a s a f

e a n d s t a b l e r e s i d e n c e

, t h a t d u r i n g t h e t r i a l h o m e v i s i t h e d i d n o t e n s u r e t h a t

t h e c h i l d r e n r e g u l a r l y b a t h e d

, t h a t h e f a i l e d t o c o m p l e t e t h e p a r e n t i n g c o u n s e l i n g

r e c o m m e n d e d b y L i f

e C a r e

, t h a t h e a l l o w e d p e r s o n s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s a n d / o r

a l c o h o l t o b e a r o u n d t h e c h i l d r e n

, a n d t h a t h e h a s f a i l e d t o p r o v i d e s u p p o r t t o t h e c h i l d r e n

.

B e c a u s e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t s o f F a t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

, w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

.

W h i l e w e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

i s a p p r o p r i a t e p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n s 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d ( 2 )

, w e

n o t e t h a t F a t h e r d i d n o t c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s

p a r e n t a l r i g h t s i s a l s o a p p r o p r i a t e p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. T h i s 1 4

s u b s e c t i o n p r o v i d e s a n i n d e p e n d e n t g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

,

r e g a r d l e s s o f o u r d e c i s i o n c o n c e r n i n g s u b s e c t i o n s ( g ) ( 1 ) a n d ( 2 )

. A l t h o u g h T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 “ s e t s o u t m u l t i p l e p o s s i b l e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l

r i g h t s

, o n l y o n e o f t h o s e g r o u n d s n e e d b e p r o v e n f o r a v a l i d t e r m i n a t i o n t o b e o r d e r e d

, s o

l o n g a s t h a t g r o u n d i s p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, a n d i t i s a l s o p r o v e n t h a t

Fol lowi ng the te rminat ion of the tr ia l home visit

, Lif eCar e re comm end ed cou nse li ng spe ci fi cal ly 1 3

ta il ore d to Fat her ’s nee ds. T he cou nse li ng woul d have add re sse d par ent ing te chn iqu es, boun dar ie s, and oth er

con cer ns abo ut Fat her ’s par ent ing. Fat her did not at te m pt to comply wit h Lif

eCar e’ s re comm end at ion s unt il

thr ee weeks be for e t ri al

.

T enn

. Code Ann. § 36- 1- 113( g)(3) al lows for the te rminat ion of par ent al ri ghts wher e a chi ld has 1 4

bee n re m oved fr om the par ent ’s cus tod y for a per iod of si x m ont hs and the con dit ion s whic h le d to the chi ld’ s

re m oval pe rs is t.

-11-t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d o r c h i l d r e n

. ” I n r e H

. E

. J

. , 1 2 4 S

. W

. 3 d 1 1 0

, 1 1 3

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 )

.

I V

. B e s t I n t e r e s t

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e s t a t u t o r y g r o u n d s

u p o n w h i c h F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r i t w a s i n

F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I n m a k i n g t h i s

d e t e r m i n a t i o n

, t h e t r i a l c o u r t w a s r e q u i r e d t o e x a m i n e t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s

p r o v i d e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. A s c e r t a i n i n g w h e t h e r

t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t i s n e c e s s a r i l y a f a c t

- i n t e n s i v e i n q u i r y

. I n r e

G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

. M o r e o v e r

, t h e b e s t i n t e r e s t

a n a l y s i s “ d o e s n o t c a l l f o r a r o t e e x a m i n a t i o n o f e a c h o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ’ s

n i n e f a c t o r s a n d t h e n a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e s u m o f t h e f a c t o r s t i p s i n f

a v o r o f o r

a g a i n s t t h e p a r e n t

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 7 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. R a t h e r

,

“ [ t ] h e r e l e v a n c y a n d w e i g h t t o b e g i v e n e a c h f a c t o r d e p e n d s o n t h e u n i q u e f a c t s o f e a c h

c a s e

. ” I d

.

T h e r e c o r d c o n t a i n s a m p l e t e s t i m o n y t h a t F r a n k i e

, J e n n y

, a n d P e n n y ’ s b e s t i n t e r e s t s

w o u l d b e s e r v e d b y r e m a i n i n g w i t h t h e l o v i n g f o s t e r p a r e n t s w h o h a v e t a k e n c a r e o f t h e m f o r

a l m o s t a y e a r a n d a h a l f

. I n d e t e r m i n i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s :

[ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ] h a v e n o t m a d e a n a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s

, c o n d u c t

o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e

h o m e o f t h e p a r e n t

.

[ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ] h a v e f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t

l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

.

T h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f [ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ’ s ] h o m e i s u n h e a l t h y a n d / o r

u n s a f e f o r t h e c h i l d r e n

.

T h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n [ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ’ s ] h o m e

, i n t h a t t h e y h a v e

a l l o w e d a n a d u l t c h i l d w h o w a s a b u s i n g c o c a i n e t o l i v e i n t h e h o m e

.

[ M o t h e r ’ s ] a n d [ F a t h e r ’ s ] m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l

t o t h e c h i l d r e n a n d / o r p r e v e n t t h e m f r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e

c a r e a n d s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d r e n

.

-12-[ F a t h e r ] h a s n o t p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t l y w i t h t h e c h i l d s u p p o r t

g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y [ D C S ] p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

[ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ] h a v e n o t p a i d a r e a s o n a b l e p o r t i o n o f t h e c h i l d r e n ’ s

s u b s t i t u t e p h y s i c a l c a r e a n d m a i n t e n a n c e w h e n f i n a n c i a l l y a b l e t o d o s o

. T h e y

h a v e n o t p r o v i d e d f

o o d

, c l o t h i n g o r t o i l e t r i e s

, a n d h a v e o n l y p r o v i d e d a f e w

g i f t s

.

[ M o t h e r ] a n d [ F a t h e r ] c o n t i n u e t o m a k e l i f e s t y l e c h o i c e s t h a t p r e v e n t t h e m

f r o m b e i n g a b l e t o p a r e n t t h e c h i l d r e n o r t o p r o v i d e a h o m e f o r t h e c h i l d r e n

.

T h e c h i l d r e n a r e p l a c e d i n a f o s t e r h o m e t h a t w i s h e s t o a d o p t t h e c h i l d r e n

.

T h e c h i l d r e n h a v e e s t a b l i s h e d a s t r o n g b o n d w i t h t h e f o s t e r p a r e n t s

.

T h e c h i l d r e n h a v e a d e s i r e t o b e a d o p t e d

.

T h e c h i l d r e n n e e d t o b e r e l e a s e d f r o m t h e s t i g m a o f b e i n g f o s t e r c h i l d r e n

.

F a t h e r d o e s n o t t a k e i s s u e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

, a n d w e

f i n d t h a t i t i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

C O N C LU S IO N

F o r t h e r e a s o n s d i s c u s s e d a b o v e

, w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

. C o s t s o f a p p e a l

a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l a n t

, J a m e s W

. , f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-13-