### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

S u b m i t t e d o n B r i e f

s J a n u a r y 1 7

, 2 0 1 4



### IN RE D.W.M. , Jr.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t o f B r a d l e y C o u n t y

N o

. J

- 1 1

- 3 4 3 D a n i e l S w a f f o r d

, J u v e n i l e J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 2 0 1 7

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A Y 1 3

, 2 0 1 4

T h i s a p p e a l i n v o l v e s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. W h i l e s h e w a s p r e g n a n t

, t h e m o t h e r o f

t h e c h i l d a t i s s u e m a d e t h r e a t s t o h a r m h e r s e l f a n d t h e u n b o r n c h i l d

. B o t h o f t h e p a r e n t s a r e

m e n t a l l y i m p a i r e d

. T h e m o t h e r h a s o t h e r s e r i o u s d i s o r d e r s a s w e l l

, a n d t h e f a t h e r i s a

r e g i s t e r e d s e x o f

f e n d e r

. T h e s t a t e t o o k t h e c h i l d i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y f o u r d a y s a f

t e r t h e

c h i l d w a s b o r n

. T h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s f i l e d a p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h p a r e n t s o n g r o u n d s o f m e n t a l i n c o m p e t e n c e a n d

p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. A f t e r a t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s h a d e s t a b l i s h e d g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. D i s c e r n i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t i s A f f i r m e d

.

H O L L Y M

. K IR B Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

.

W

. S

. , a n d J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

D a v i d K

. C a l f

e e

, C l e v e l a n d

, T e n n e s s e e

, f o r R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t

, D

. W

. M

. , S r

.

S a l l y C

. L o v e

, C l e v e l a n d

, T e n n e s s e e

, f o r R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t

, J

. A

. B

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. a n d L e s l i e C u r r y

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r P e t i t i o n e r / A p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

O P I N I O N

F A C T S A N D P R O C E E D IN G S B E L O W

T h e c h i l d a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

, D

. W

. M

. , J r

. , w a s b o r n i n A u g u s t 2 0 1 1 t o p a r e n t s

D

. W

. M

. , S r

. ( “ F a t h e r ” ) a n d J

. A

. B

. ( “ M o t h e r ” )

. B o t h p a r e n t s h a v e s i g n i f i c a n t c h a l l e n g e s

.M o t h e r s u f f e r s f r o m m e n t a l a n d e m o t i o n a l i n f i r m i t i e s

, i n c l u d i n g m e n t a l r e t a r d a t i o n w i t h

n a r c i s s i s t i c f

e a t u r e s

, b i p o l a r d i s o r d e r

, i n t e r m i t t e n t e x p l o s i v e d i s o r d e r

, a n d a s e i z u r e d i s o r d e r

.

F a t h e r h a s b e e n d i a g n o s e d w i t h m e n t a l r e t a r d a t i o n a s w e l l a n d h a s a n e x t e n s i v e c r i m i n a l

r e c o r d

, i n c l u d i n g f

i f t e e n y e a r s ’ i n c a r c e r a t i o n f o r m a n s l a u g h t e r a n d a g g r a v a t e d r a p e o f a

m i n o r

.

P r i o r t o h e r p r e g n a n c y w i t h t h e s u b j e c t c h i l d

, M o t h e r w a s t a k i n g m e d i c a t i o n t o c o n t r o l s o m e

o f h e r c o n d i t i o n s

. O n c e s h e b e c a m e p r e g n a n t

, s h e s t o p p e d t a k i n g t h e m e d i c i n e

. W i t h o u t 1

t h e m e d i c a t i o n t o c o n t r o l h e r c o n d i t i o n s

, M o t h e r s t o p p e d c o o p e r a t i n g w i t h h e a l t h c a r e

p r o v i d e r s a n d b e g a n m a k i n g a l a r m i n g t h r e a t s t o h a r m h e r s e l f a n d t h e u n b o r n c h i l d

. M o n t h s

b e f o r e t h e d u e d a t e

, M o t h e r b e g a n i n s i s t i n g t h a t h e a l t h c a r e p r o v i d e r s d e l i v e r t h e c h i l d

i m m e d i a t e l y

. S h e b e c a m e i n c r e a s i n g l y m e n a c i n g ; i f h e a l t h c a r e p r o v i d e r s w o u l d n o t a c c e d e

t o h e r d e m a n d t h a t t h e y i m m e d i a t e l y d e l i v e r t h e b a b y

, M o t h e r t h r e a t e n e d

, s h e w o u l d d r o w n

h e r s e l f a n d t h e u n b o r n c h i l d

, t a k e p i l l s t o i n d u c e l a b o r o r t e r m i n a t e t h e p r e g n a n c y

, o r e v e n

c u t o p e n h e r s t o m a c h a n d p u l l t h e c h i l d o u t

. N o t s u r p r i s i n g l y

, M o t h e r ’ s h e a l t h c a r e p r o v i d e r s

b e c a m e c o n c e r n e d t h a t s h e w o u l d h a r m h e r s e l f o r t h e u n b o r n c h i l d

, s o t h e y a d m i t t e d M o t h e r

t o t h e h o s p i t a l a s a h i g h

- r i s k p r e g n a n c y a n d d e l i v e r e d t h e c h i l d t h r e e w e e k s b e f o r e t h e d u e

d a t e

.

T h e h o s p i t a l t o w h i c h M o t h e r w a s a d m i t t e d a l e r t e d t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s ( D C S ) t o M o t h e r ’ s s i t u a t i o n

. W h i l e M o t h e r w a s i n t h e h o s p i t a l

, D C S c o n d u c t e d a n

i n v e s t i g a t i o n w h i c h i n c l u d e d a n i n s p e c t i o n o f t h e h o m e t h e p a r e n t s s h a r e d

. T h e h o m e w a s

u n c l e a n

, h a d c l u t t e r t o s u c h a n e x t e n t t h a t i t i n d i c a t e d p o s s i b l e h o a r d i n g

, a n d w a s i n f e s t e d

w i t h b u g s

. H o s p i t a l p e r s o n n e l t o l d D C S i n v e s t i g a t o r s t h a t

, m o r e t h a n o n c e

, M o t h e r f o r g o t

t o f e e d h e r n e w b o r n i n f

a n t a t a t i m e w h e n a f

e e d i n g w a s s c h e d u l e d

. T h e y a l s o t o l d D C S t h a t

b o t h p a r e n t s e x h i b i t e d a “ s e v e r e l a c k o f u n d e r s t a n d i n g o f w h a t i s n e e d e d t o k e e p a n e w b o r n

h e a l t h y

. ”

B a s e d o n i t s i n v e s t i g a t i o n

, D C S f i l e d a d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t p e t i t i o n i n t h e J u v e n i l e C o u r t

o f B r a d l e y C o u n t y

, T e n n e s s e e

. F o u r d a y s a f t e r t h e c h i l d w a s b o r n

, D C S r e m o v e d t h e b a b y

f r o m h i s p a r e n t s ’ c u s t o d y a n d p l a c e d h i m i n f o s t e r c a r e

. O n A u g u s t 1 8

, 2 0 1 1

, t h e J u v e n i l e

C o u r t h e l d a h e a r i n g o n t h e D C S p e t i t i o n

. S u b s e q u e n t l y

, t h e J u v e n i l e C o u r t e n t e r e d a n o r d e r

d e c l a r i n g t h e c h i l d t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

.

I n t h e w a k e o f t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t o r d e r

, M o t h e r a n d F a t h e r w e r e a p p o i n t e d s e p a r a t e

c o u n s e l

. D C S s t a f

f e d a p e r m a n e n c y p l a n f o r t h e c h i l d w i t h d u a l g o a l s o f a d o p t i o n o r

r e u n i f i c a t i o n

. A m o n g o t h e r t h i n g s

, t h e p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e d t h e p a r e n t s t o m a i n t a i n

Mo the r la te r te st if

ie d tha t she st oppe d ta king her m edi cat ion upon the advice of her physic ia n bec aus e the 1

m edi ci ne c oul d ad verse ly af fe ct her unb orn chi ld.

-2-s u i t a b l e h o u s i n g

, a t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s

, c o m p l y w i t h m e n t a l h e a l t h t r e a t m e n t

, a n d h a v e

r e g u l a r s u p e r v i s e d t h e r a p e u t i c p a r e n t i n g t i m e w i t h t h e c h i l d

.

P u r s u a n t t o t h e p a r e n t i n g p l a n

, b o t h p a r e n t s a t t e n d e d w e e k l y t h e r a p e u t i c p a r e n t i n g t i m e w i t h

t h e i r c h i l d

, c o m p l e t e d p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d g e n e r a l l y t o o k t h e i r p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n s a s

s c h e d u l e d

. T h e y a l s o r e n t e d a h o m e f r o m a r e l a t i v e

. M e n t a l h e a l t h p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s

w e r e p e r f

o r m e d a s t o b o t h p a r e n t s

.

U l t i m a t e l y

, D C S c o n c l u d e d t h a t n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r w e r e c a p a b l e o f c a r i n g f o r t h e i r

c h i l d

. I n J u n e 2 0 1 2

, D C S f i l e d a p e t i t i o n i n t h e B r a d l e y C o u n t y J u v e n i l e C o u r t t o t e r m i n a t e

t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. T h e p e t i t i o n a l l e g e d g r o u n d s o f m e n t a l

i n c o m p e t e n c e a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

.

I n J u n e 2 0 1 3

, t h e t r i a l w a s c o n d u c t e d o n t h e D C S p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. T h e t r i a l c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m n u m e r o u s w i t n e s s e s

, i n c l u d i n g

t h e D C S c a s e w o r k e r w h o s u p e r v i s e d t h e t h e r a p e u t i c p a r e n t i n g t i m e

, t h e f o s t e r p a r e n t

, a n d

a l s o h e a r d e x p e r t t e s t i m o n y o n t h e p a r e n t s ’ m e n t a l h e a l t h p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s

. M o t h e r a n d

t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r t e s t i f i e d a t t h e t r i a l

. F a t h e r w a s p r e s e n t a n d r e p r e s e n t e d b y

c o u n s e l

, b u t h e c h o s e n o t t o t e s t i f y

.

M o t h e r ’ s m e n t a l h e a l t h p a r e n t i n g a s s e s s m e n t w a s p e r f o r m e d b y A l i c e G r e a v e s

, P s y

. D

. , a

p s y c h o l o g i c a l e x a m i n e r a n d t h e r a p i s t

. D r

. G r e a v e s t e s t i f i e d a b o u t h e r D e c e m b e r 2 0 1 1

c l i n i c a l i n t e r v i e w w i t h M o t h e r a n d t h e t e s t i n g s h e p e r f o r m e d

. D r

. G r e a v e s s a i d t h a t M o t h e r

b r o u g h t h e r o w n m o t h e r t o t h e c l i n i c a l i n t e r v i e w

, t o h e l p M o t h e r a n s w e r D r

. G r e a v e s ’

q u e s t i o n s

. B e f

o r e t h e i n t e r v i e w

, D r

. G r e a v e s h a d p l a n n e d t o g i v e M o t h e r a s e r i e s o f

p s y c h o l o g i c a l t e s t s

, b u t o n c e D r

. G r e a v e s m e t M o t h e r

, s h e d e c i d e d t o i n s t e a d g i v e M o t h e r

o n l y a n I Q a n d a c h i e v e m e n t t e s t

. D r

. G r e a v e s e x p l a i n e d w h y s h e c h a n g e d h e r i n i t i a l p l a n :

“ [ I ] t w a s v e r y c l e a r t h a t [ M o t h e r ] w o u l d n o t h a v e b e e n a b l e t o g i v e

— p r o d u c e v a l i d p r o f i l e s

o n t h e t e s t i n g

. . . . H e r l e v e l o f c o g n i t i v e a b i l i t y w a s b e l o w t h e r e a d i n g l e v e l o f a n y o f t h e

t e s t s t h a t I w o u l d h a v e g i v e n h e r

. A n d s h e a l s o d e m o n s t r a t e d

. . . d i f f i c u l t y u n d e r s t a n d i n g

m a n y o f t h e t e r m s t h a t w e r e u s e d

. ”

I n h e r t e s t i m o n y

, D r

. G r e a v e s d e s c r i b e d t h e r e s u l t s f r o m t h e t e s t s s h e g a v e M o t h e r :

[ M o t h e r ’ s ] g e n e r a l I Q w a s 5 4

, w h i c h i s a t t h e v e r y l o w e n d

, t h e v e r y b o t t o m

e n d o f t h e m i l d l y m e n t a l l y r e t a r d e d r a n g e

. A n d t h a t r a n g e f o r t h a t s c o r e

,

g e n e r a l l y p e o p l e e n d u p f u n c t i o n i n g c o g n i t i v e l y w i t h t h e r a n g e o f a n 8

- t o

- 1 1

y e a r o l d

. O c c a s i o n a l l y

, p e o p l e w i t h a n I Q i n t h a t r a n g e c a n r a i s e c h i l d r e n

, b u t

o n l y i f t h e y h a v e a s u p p o r t p e r s o n w h o i s p r e s e n t i n t h e h o m e a t a l l t i m e s

, w h o

i s v e r y c a p a b l e

, a n d t o w h o m t h e p e r s o n w i l l l i s t e n w i t h o u t a r g u m e n t a n d

-3-f

i g h t i n g

, a n d s o o n

, a b o u t w h a t t o d o

. S o i n d e p e n d e n t l y c a r i n g f o r a c h i l d i s n ’ t

p o s s i b l e

.

M o t h e r ’ s r e a d i n g c o m p r e h e n s i o n a n d m a t h c o m p u t a t i o n a b i l i t y a r e b o t h a t t h e a p p r o x i m a t e

l e v e l o f a f

i r s t o r s e c o n d g r a d e r

. D r

. G r e a v e s s a i d t h a t t h e m i n i m u m r e a d i n g a b i l i t y r e q u i r e d

,

t h a t i s

, t h e l o w e s t r a n g e t o f u n c t i o n i n d e p e n d e n t l y

, i s a f i f t h g r a d e r e a d i n g l e v e l

. M o t h e r ’ s

t e s t r e s u l t s

, D r

. G r e a v e s c o n c l u d e d

, s h o w e d t h a t “ [ i ] t w o u l d b e i m p o s s i b l e f o r [ M o t h e r ] t o

k e e p u p w i t h h e r o w n b i l l s

, o r b e a w a r e o f h o w m u c h m o n e y s h e h a d

. A n d b a s i c a c c o u n t i n g

, b e c a u s e s h e c a n ’ t s u b t r a c t

, a n d h e r a d d i t i o n s k i l l s a r e v e r y p o o r

. ” S h e s a i d t h a t M o t h e r i s

u n a b l e t o c o m p r e h e n d w a r n i n g s i g n s w i t h w h i c h s h e i s n o t f a m i l i a r a n d i s n o t a b l e t o r e a d

a w a r n i n g o r a n e x p l a n a t i o n o f d a n g e r

. I n a d d i t i o n t o h e r o t h e r c h a l l e n g e s

, D r

. G r e a v e s s a i d

,

M o t h e r i s “ v e r y e a s i l y d i s t r a c t e d ” a n d “ c o u l d n o t f o c u s h e r a t t e n t i o n f

o r m o r e t h a n a f

e w

m i n u t e s a t a t i m e

. ”

D r

. G r e a v e s w a s a l s o g r e a t l y c o n c e r n e d b y M o t h e r ’ s t y p i c a l r e s p o n s e w h e n s h e i s t o l d t h a t

s h e i s i n c o r r e c t a b o u t s o m e t h i n g s h e b e l i e v e s t o b e t r u e

. I n t h a t s i t u a t i o n

, D r

. G r e a v e s s a i d

,

M o t h e r i s l i k e l y t o l o s e h e r t e m p e r a t b e i n g c o n t r a d i c t e d

, d o e s n o t u n d e r s t a n d t h e e x p l a n a t i o n

g i v e n t o h e r

, a n d c a n n o t g r a s p w h e r e t h i n g s f i t i n t h e b i g g e r p i c t u r e

. D r

. G r e a v e s e x p l a i n e d

t h a t

, w h i l e M o t h e r m a y u n d e r s t a n d a s i n g l e e v e n t o r s k i l l

, s h e c a n n o t c o m p r e h e n d h o w t h e

s i n g l e e v e n t o r s k i l l r e l a t e s t o e v e r y t h i n g e l s e

. F o r e x a m p l e

, s h e s a i d

, M o t h e r m a y

u n d e r s t a n d w h e n i t i s t i m e f o r a b a b y t o e a t b u t c a n n o t e s t i m a t e t i m e s p a n s o r r e m e m b e r t o

l o o k a t a c l o c k t o s e e w h e n i t i s t i m e f o r a n o t h e r f

e e d i n g

. M o t h e r m a y u n d e r s t a n d t h a t a b a b y

n e e d s a l o t o f a t t e n t i o n

, D r

. G r e a v e s s a i d

, b u t i f M o t h e r “ h a s s o m e n e e d s o r w a n t s t h a t a r e

p r e s e n t a t t h e s a m e t i m e

, s h e w o u l d n a t u r a l l y t r y t o f u l f i l l h e r o w n n e e d s f

i r s t

, r a t h e r t h a n t h e

b a b y ’ s

. ” D r

. G r e a v e s o p i n e d t h a t M o t h e r i s u n a b l e t o g i v e a c h i l d r e g u l a r l y p r e s c r i b e d

m e d i c a t i o n

, g e t a c h i l d t o s c h o o l o n t i m e

, o r t e l l a c h i l d t h a t i t i s t i m e t o g o t o b e d

. A s k e d

w h e t h e r f

a m i l y m e m b e r s o r g o v e r n m e n t a g e n c i e s c o u l d h e l p M o t h e r c a r e f o r t h e c h i l d

, D r

.

G r e a v e s a l l o w e d

, “ I s u p p o s e i t ’ s w i t h i n t h e r e a l m o f p o s s i b i l i t y

, ” b u t a d d e d t h a t M o t h e r ’ s

i n t e r m i t t e n t e x p l o s i v e d i s o r d e r w o u l d l i k e l y s c u t t l e a t t e m p t s t o a s s i s t h e r

.

A d d i t i o n a l t e s t s D r

. G r e a v e s a d m i n i s t e r e d t o M o t h e r i n d i c a t e d t h a t s h e h a s i n a d e q u a t e

b o u n d a r i e s

, l a c k s c o n t r o l w h e n f a c e d w i t h p r o b l e m s

, i s u n a b l e t o r e m a i n c a l m w h e n

c o n f r o n t e d w i t h u n e x p e c t e d e v e n t s

, a n d i s v e r y p o o r a t r e s o l v i n g c o n f l i c t s

. D r

. G r e a v e s s a i d

t h a t M o t h e r i s “ v e r y f

o c u s e d o n h e r o w n n e e d s a n d h a s t r o u b l e p u t t i n g h e r n e e d s a s i d e i n

o r d e r t o a c c o m p l i s h i m p o r t a n t n e c e s s a r y t h i n g s

. T h a t ’ s p a r t i c u l a r l y t r u e i f

– i f h e r e m o t i o n s

a r e i n v o l v e d

. . . . [ O ] n c e h e r e m o t i o n s a r e i n v o l v e d

, i t ’ s g o i n g t o t a k e a w h i l e t o c a l m h e r

d o w n

. ” E v e n i f M o t h e r h a d a h i g h e r i n t e l l i g e n c e l e v e l

, D r

. G r e a v e s s a i d

, h e r e m o t i o n a l

i m p a i r m e n t s w o u l d p r e s e n t a “ b i g p r o b l e m ” i n p a r e n t i n g a c h i l d o f a n y a g e

. D r

. G r e a v e s w a s

a l s o t r o u b l e d b y M o t h e r ’ s s e i z u r e d i s o r d e r

, g i v e n M o t h e r ’ s h i s t o r y o f r e f u s i n g t o t a k e h e r

s e i z u r e m e d i c a t i o n

.

-4-D r

. G r e a v e s a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r l o v e s h e r c h i l d a n d c l e a r l y w a n t s t o b e a b l e t o c a r e

f o r h i m

. N e v e r t h e l e s s

, w h e n a s k e d i f a n y t h i n g c o u l d b e d o n e t o r e s o l v e M o t h e r ’ s p r o b l e m s

i n t h e f u t u r e

, D r

. G r e a v e s s a i d

, “ t h e r e i s n ’ t r e a l l y a n y w a y t h a t i t c o u l d

. ”

F a t h e r ’ s p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d p s y c h o s e x u a l e x a m i n a t i o n w a s p e r f o r m e d b y B e r t i n

G l e n n o n

, P h

. D

. , a s e n i o r p s y c h o l o g i c a l e x a m i n e r a n d m a r r i a g e a n d f a m i l y t h e r a p i s t

. T h o u g h

F a t h e r w a s c o o p e r a t i v e

, D r

. G l e n n o n o b s e r v e d t h a t h e h a d “ d i f f i c u l t y i n t h e c l i n i c a l

i n t e r v i e w

, u n d e r s t a n d i n g s o m e o f t h e q u e s t i o n s

. ” D r

. G l e n n o n s a i d t h a t F a t h e r “ w a s v e r y

e a s i l y c o n f

u s e d

, h e h a d d i f

f i c u l t y a t t i m e s o r i e n t i n g h i m s e l f

, ” a n d w h e n F a t h e r d i d n o t

u n d e r s t a n d a q u e s t i o n h e “ w o u l d k i n d o f g o o f f t a n g e n t i a l l y t o s o m e

– s o m e o t h e r t h i n g

. ”

C o n s e q u e n t l y

, a s D r

. G r e a v e s h a d d e c i d e d i n h e r a s s e s s m e n t o f M o t h e r

, D r

. G l e n n o n

c o n c l u d e d t h a t c e r t a i n t e s t s t y p i c a l l y d o n e i n a p a r e n t a l a s s e s s m e n t w o u l d b e f u t i l e w i t h

F a t h e r

. I n l i e u o f t h e t r a d i t i o n a l p a r e n t i n g a s s e s s m e n t t e s t s

, D r

. G l e n n o n u t i l i z e d g e n e r a l

i n t e l l i g e n c e a n d f

u n c t i o n a l a b i l i t y t e s t s

.

T h e i n t e l l i g e n c e a n d f

u n c t i o n a l a b i l i t y t e s t s D r

. G l e n n o n a d m i n i s t e r e d t o F a t h e r i n d i c a t e d t h a t

h i s I Q i s 5 1 ; t h i s p l a c e d F a t h e r i n t h e m o d e r a t e l y r e t a r d e d r a n g e

. D r

. G l e n n o n e x p l a i n e d t h a t

p e r s o n s w i t h a n I Q o f 5 1 c a n t y p i c a l l y o n l y a t t a i n a c o m p e t e n c y g r a d e l e v e l o f a p p r o x i m a t e l y

t h e s e c o n d g r a d e

. T h e y c a n u s u a l l y l e a r n m i n o r t a s k s i f t h e y a r e r e p e t i t i v e

, b u t t h e i r

j u d g m e n t i s i n a d e q u a t e a n d t h e y n e e d c o n s t a n t s u p e r v i s i o n

. D r

. G l e n n o n s a i d t h a t i t w o u l d

n o t b e u n u s u a l f

o r a p e r s o n w i t h t h i s I Q t o b e a b l e t o m a i n t a i n a c l e a n a n d s u i t a b l e r e s i d e n c e

.

H o w e v e r

, a p e r s o n w i t h a n I Q o f 5 1 w o u l d h a v e c o n s i d e r a b l e d i f f i c u l t y m a k i n g p a r e n t i n g

d e c i s i o n s f

o r a y o u n g c h i l d

.

I n t h e t e s t i n g w i t h D r

. G l e n n o n

, F a t h e r h a d l i t t l e r e c o l l e c t i o n o r c o m p r e h e n s i o n o f p r o c e s s e s

o r i n c i d e n t s t h a t o c c u r r e d i n t h e p a s t

. F o r e x a m p l e

, D r

. G l e n n o n s a i d

, F a t h e r c o u l d n o t r e c a l l

w h y t h e s u b

j e c t c h i l d w a s t a k e n a w a y f r o m h i m a n d M o t h e r

, c o u l d n o t r e m e m b e r w h a t

c r i m e s h e c o m m i t t e d i n t h e p a s t

, d i d n o t k n o w t h a t h e i s o n t h e s e x o f f e n d e r r e g i s t r y

, a n d d i d

n o t e v e n u n d e r s t a n d w h a t a s e x o f f e n d e r r e g i s t r y i s

.

I n l i g h t o f F a t h e r ’ s p r i o r s e x o f f e n s e

, D r

. G l e n n o n a l s o a d m i n i s t e r e d a p s y c h o s e x u a l

e x a m i n a t i o n

. D r

. G l e n n o n s a i d t h a t t h e r e s u l t o f t h e t e s t i n d i c a t e d a l o w r i s k t h a t F a t h e r

w o u l d s e x u a l l y a b u s e h i s c h i l d ; h e e s t i m a t e d a r e c i d i v i s m r a t e b e t w e e n 5

. 3 % a n d 7

. 7 %

.

D r

. G l e n n o n t e s t i f

i e d t h a t F a t h e r d i d n o t a p p e a r t o s u f f e r f r o m a n y m e n t a l i l l n e s s o t h e r t h a n

a n x i e t y

. D r

. G l e n n o n c o m m e n t e d t h a t s o m e t i m e s p e r s o n s w h o d o n o t u n d e r s t a n d w h a t i s

g o i n g o n a r o u n d t h e m g e t a n x i o u s

, e s p e c i a l l y i n a n o f f i c e s e t t i n g

. D r

. G l e n n o n d i d n o t

b e l i e v e t h a t F a t h e r ’ s a n x i e t y w o u l d a d v e r s e l y a f f e c t h i s p a r e n t i n g a b i l i t y

. H e n o t e d t h a t

F a t h e r h a d i n t h e p a s t g r a p p l e d w i t h a l c o h o l a n d s u b s t a n c e a b u s e

, b u t t h a t F a t h e r h a d q u i t

-5-s u c h s u b s t a n c e a b u s e

. I f F a t h e r w e r e t o r e s u m e a n y s u b s t a n c e a b u s e

, D r

. G l e n n o n s a i d

, i t

w o u l d f u r t h e r i m p a i r h i s a b i l i t y t o p a r e n t a c h i l d

.

A l t h o u g h F a t h e r w a n t s t o b e i n v o l v e d i n h i s s o n ’ s l i f e

, D r

. G l e n n o n t e s t i f

i e d

, i f t h e c h i l d

w e r e r e t u r n e d t o F a t h e r ’ s c u s t o d y

, “ c o n t r o l l i n g s u p e r v i s i o n ” f o r 2 4

- h o u r s

- a

- d a y

, e v e r y d a y

w o u l d d e f

i n i t e l y b e n e c e s s a r y

, s i n c e F a t h e r c a n n o t s a f e l y p a r e n t a c h i l d o n h i s o w n

. I f F a t h e r

p a r t n e r e d w i t h a p e r s o n o f s i m i l a r i n t e l l e c t u a l l i m i t a t i o n s

, D r

. G l e n n o n s a i d

, i t w o u l d n o t b e

p o s s i b l e f

o r t h e m t o f

u n c t i o n w e l l o r s u p p o r t a c h i l d

. O v e r a l l

, D r

. G l e n n o n o p i n e d t h a t a

p e r s o n w i t h F a t h e r ’ s l i m i t a t i o n s w o u l d h a v e a v e r y d i f f i c u l t t i m e p a r e n t i n g a y o u n g c h i l d

,

g i v e n h i s i n a b i l i t y t o h a n d l e “ p r e t t y b a s i c c o n c e r n s a b o u t

. . . h o w y o u ’ r e g o i n g t o r e m e m b e r

a d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t

, a n d

. . . t h i n g s t h a t a c h i l d n e e d s r e g u l a r l y

, i f t h i s b a s i c p a r t o f

y o u r

l i f e [ t h e a b i l i t y t o r e m e m b e r a n d u n d e r s t a n d t h i n g s ] j u s t k i n d o f s t o p p e d

. ” D r

. G l e n n o n

o b s e r v e d t h a t t h e l i m i t a t i o n s o n F a t h e r ’ s a b i l i t y t o p a r e n t a c h i l d a r e n o t l i k e l y t o r e s o l v e o r

i m p r o v e

. T h e t r i a l c o u r t a l s o h e a r d t e s t i m o n y f r o m A m y T a y l o r

, a c o u n s e l o r w i t h F a m i l y

M e n d e r s

, a c o n t r a c t a g e n c y f o r f a m i l i e s i n v o l v e d w i t h t h e S t a t e

. M s

. T a y l o r t e s t i f i e d t h a t s h e

h a d s u p e r v i s e d t h e t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n f o r t h i s f a m i l y s i n c e t h e c h i l d w a s r e m o v e d f r o m t h e

p a r e n t s ’ c u s t o d y i n A u g u s t 2 0 1 1

. S h e d e s c r i b e d b o t h p a r e n t s a s “ v e r y c o n s i s t e n t ” i n

a t t e n d i n g t h e i r 1

- 2 h o u r w e e k l y v i s i t s w i t h t h e c h i l d a n d c o m m e n t e d t h a t i t w a s o b v i o u s t h a t

t h e y b o t h l o v e t h e i r c h i l d

.

M s

. T a y l o r t e s t i f

i e d a b o u t h e r o b s e r v a t i o n s r e g a r d i n g b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. S h e s a i d t h a t

M o t h e r i s v e r y i n t e r a c t i v e w i t h t h e c h i l d a n d w i l l g e t d o w n o n t h e f l o o r t o p l a y w i t h h i m

.

H o w e v e r

, M s

. T a y l o r h a d “ g r a v e c o n c e r n s ” a b o u t M o t h e r ’ s a b i l i t y t o r e g u l a t e h e r e m o t i o n s

.

W h e n M o t h e r i s c o r r e c t e d

, M s

. T a y l o r e x p l a i n e d

, h e r t e m p e r “ f l a r e [ s ] u p ” a n d s h e b e c o m e s

a n g r y t o t h e p o i n t o f i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r a n d u n h e a l t h y i n t e r a c t i o n w i t h t h e c h i l d

. M s

.

T a y l o r s a i d t h a t

, o n o n e o c c a s i o n

, e v e n a f t e r M o t h e r w a s r e p e a t e d l y w a r n e d t o c a l m d o w n

,

M o t h e r h a d t o b e r e m o v e d f r o m t h e v i s i t a t i o n r o o m

, i n f r o n t o f t h e c h i l d

. M s

. T a y l o r

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r h a s t h r e a t e n e d h e r

, t h r e a t e n e d t o s t e a l s o m e o n e e l s e ’ s c h i l d

, a n d

t h r e a t e n e d t o b o m b D C S

. B e c a u s e o f t h e s e t h r e a t s

, s h e s a i d

, M o t h e r w a s t o l d n o t t o b r i n g 2

o p a q u e b a g s t o t h e v i s i t s

. M o t h e r v i o l a t e d t h i s p r o h i b i t i o n s e v e r a l t i m e s a n d t h e n b e c a m e

a n g r y a t b e i n g t o l d n o t t o b r i n g t h e o p a q u e b a g i n t o t h e v i s i t r o o m

. E v e n i f M o t h e r h a d 2 4

-

h o u r

- a

- d a y s u p e r v i s i o n b y a c o m p e t e n t a d u l t

, M s

. T a y l o r d o u b t e d t h a t t h e c h i l d w o u l d b e s a f e

i n M o t h e r ’ s c u s t o d y b e c a u s e “ s h e w o u l d n o t l i s t e n t o t h e p e r s o n d o i n g t h e s u p e r v i s i o n

. ”

A s t o F a t h e r

, M s

. T a y l o r t e s t i f i e d t h a t F a t h e r i s i n t e r e s t e d i n t h e c h i l d a n d s o m e t i m e s

i n t e r a c t e d w i t h h i m b u t w a s “ u s u a l l y s i t t i n g b a c k o n t h e c o u c h ” d u r i n g v i s i t s

. S h e s a i d t h a t

Ms

. T aylor sai d tha t Mo the r’ s m oth er oft en acc om pan ie d Mo the r and Fat her to the visit s wit h the chi ld. She 2

te st if ie d tha t she had hea rd Mo the r thr eat en her m oth er ; the thr eat s oft en re fe rr ed to abu se, neglec t, sub st anc e

abu se, and th e l ike.

-6-F a t h e r ’ s p a r e n t i n g s k i l l s h a d p r o g r e s s e d v e r y l i t t l e f r o m w e e k t o w e e k

, a n d h e s e l d o m

i m p l e m e n t e d p a r e n t i n g s k i l l s h e l e a r n e d t h e p r i o r w e e k

. I n t h e c o u r s e o f h e r s u p e r v i s i o n o f

t h e v i s i t s

, M s

. T a y l o r n o t e d

, s h e h a d n e v e r h a d t o r e d i r e c t F a t h e r o r t e l l h i m t h a t s o m e t h i n g

h e w a s d o i n g w a s i n a p p r o p r i a t e

. H o w e v e r

, s h e w a s t r o u b l e d b y t h e f a c t t h a t

, w h e n M o t h e r

b e h a v e d i n a p p r o p r i a t e l y o r h e r a n g e r e s c a l a t e d

, F a t h e r d i d n o t i n t e r v e n e

. M s

. T a y l o r

o b s e r v e d

, “ H e ’ l l s i t b a c k a n d u s u a l l y i g n o r e i t

. ” M s

. T a y l o r n o t e d t h a t F a t h e r i n t e r a c t e d w i t h

t h e c h i l d m o r e o n t h e o c c a s i o n w h e n M o t h e r w a s r e m o v e d f r o m t h e v i s i t i n g r o o m a n d a d d e d

t h a t i t w a s f

a i r t o s a y t h a t M o t h e r w a n t s t o b e t h e c e n t e r o f a t t e n t i o n f o r t h e c h i l d

.

W h e n t h e c h i l d t r i e d t o w a l k o r c r a w l d u r i n g v i s i t s

, M o t h e r a n d F a t h e r t e n d e d t o t r y t o h o l d

t h e c h i l d b a c k i n s t e a d o f e n c o u r a g i n g h i m t o t r y

. D e s p i t e M s

. T a y l o r ’ s i n s t r u c t i o n s t o t h e

p a r e n t s

, s h e t e s t i f

i e d

, t h e c h i l d “ w a s w a l k i n g o n h i s o w n b e f o r e t h e y a l l o w e d h i m t o w a l k o n

h i s o w n

. ” S h e s a i d t h a t M o t h e r h a s s t r o n g o p i n i o n s o n c e r t a i n t o p i c s a n d w i l l n o t t a k e

p r o f e s s i o n a l a d v i c e

. F o r e x a m p l e

, M s

. T a y l o r d e s c r i b e d a n i n c i d e n t i n w h i c h M o t h e r b e c a m e

a n g r y b e c a u s e t h e c h i l d h a d s w i t c h e d f r o m a b o t t l e t o a s i p p y c u p a n d b e g a n e a t i n g b a b y

f o o d ; M o t h e r d i d n o t w a n t t h e c h i l d d o i n g t h o s e t h i n g s u n t i l h e r e a c h e d t h r e e y e a r s o l d

. W h e n

M s

. T a y l o r e x p l a i n e d t h a t t h e y w e r e n e c e s s a r y f o r t h e c h i l d ’ s g r o w t h

, M o t h e r r e s p o n d e d t h a t

s h e d i d n o t c a r e b e c a u s e t h a t w a s w h a t s h e w a n t e d

.

M s

. T a y l o r t e s t i f

i e d t h a t s h e o f

t e n h a d t o r e m i n d M o t h e r a n d F a t h e r a b o u t p a r e n t i n g

i n s t r u c t i o n s t h e y h a d r e c e i v e d i n p a s t v i s i t s

. S h e s a i d t h a t s h e h a d s e e n n o f o r w a r d

p r o g r e s s i o n i n t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s f r o m v i s i t t o v i s i t

. G i v e n M o t h e r ’ s i n a b i l i t y t o r e g u l a t e

h e r e m o t i o n s a n d F a t h e r ’ s l i m i t e d i n t e r a c t i o n w i t h t h e c h i l d i n M o t h e r ’ s p r e s e n c e

, M s

. T a y l o r

s a w n o b e n e f

i t t o g i v i n g t h e p a r e n t s m o r e t i m e t o d e v e l o p t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

.

T h e t r i a l c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m t h e c h i l d ’ s f

o s t e r m o t h e r a s w e l l

. S h e s a i d t h a t

, a t t h e

t i m e o f t r i a l

, t h e c h i l d w a s 2 2 m o n t h s o l d a n d m e e t i n g a l l n o r m a l d e v e l o p m e n t a l m i l e s t o n e s

.

S h e c o n f i r m e d t h a t s h e h a s c a r e d f o r t h e c h i l d s i n c e h e w a s f o u r d a y s o l d

. T h e f

o s t e r m o t h e r

s a i d t h a t h e r f

a m i l y t r e a t s t h e c h i l d a s t h e i r o w n

, t h e c h i l d c a l l s h e r “ m o m ” a n d h a s b o n d e d

w i t h h e r f

a m i l y

, a n d h e r f

a m i l y i s i n t e r e s t e d i n a d o p t i n g t h e c h i l d s h o u l d h e b e c o m e a v a i l a b l e

f o r a d o p t i o n

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o c o n s i d e r e d t h e t e s t i m o n y o f D a v i d G r i f

f i t h

, t h e D C S s o c i a l w o r k e r w h o

w a s a s s i g n e d t o t h e c a s e w h e n t h e c h i l d w a s b o r n

. M r

. G r i f f i t h t e s t i f i e d a b o u t t h e

c i r c u m s t a n c e s s u r r o u n d i n g t h e c h i l d ’ s b i r t h a n d M o t h e r ’ s t h r e a t s t o h a r m h e r s e l f a n d t h e

u n b o r n c h i l d

. H e o u t l i n e d t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e D C S p e r m a n e n c y p l a n

. H e s a i d t h a t

, i n

g e n e r a l

, b o t h p a r e n t s c o m p l i e d w i t h t h e p l a n r e q u i r e m e n t s ; t h e y a t t e n d e d t h e r e q u i r e d

p a r e n t i n g c l a s s e s

, f

o l l o w e d t h e m e n t a l h e a l t h r e c o m m e n d a t i o n s

, m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n

w i t h t h e c h i l d

, a n d p a i d c h i l d s u p p o r t

.

-7-S i n c e t h e i n i t i a l D C S i n v e s t i g a t i o n

, M r

. G r i f f i t h s a i d

, M o t h e r a n d F a t h e r b e g a n r e n t i n g a

s m a l l h o m e f

r o m a r e l a t i v e

. G r i f

f i t h v i s i t e d t h e h o m e i n M a r c h 2 0 1 2

, n o t l o n g a f t e r M o t h e r

a n d F a t h e r m o v e d i n t o i t

. H e d e s c r i b e d t h e h o m e a t t h a t t i m e a s “ e x c e l l e n t

, ” c l e a n a n d

“ t i d y

, ” w i t h a b a b y ’ s r o o m a c r o s s f r o m t h e k i t c h e n

. A t t h a t v i s i t

, M r

. G r i f f i t h f e l t t h a t t h e

h o m e w o u l d b e a p p r o p r i a t e f o r t h e c h i l d

.

T h e p i c t u r e l a t e r c h a n g e d

. I n J u n e 2 0 1 3

, M r

. G r i f f i t h m a d e a n u n a n n o u n c e d r e t u r n v i s i t a n d

f o u n d t h e h o m e i n a m u c h d i f f e r e n t c o n d i t i o n t h a n i n t h e M a r c h 2 0 1 2 v i s i t

. M r

. G r i f f i t h

t e s t i f i e d t h a t t h e h o u s e w a s q u i t e c l u t t e r e d

, w i t h t h e b a b y ’ s c r i b d i s a s s e m b l e d a n d l o t s o f

i t e m s s t a c k e d i n t h e b a b y ’ s r o o m

. T h e k i t c h e n a n d b a t h r o o m w e r e n o t j u s t c l u t t e r e d b u t

“ d i r t y

, ” w i t h p a i n t c a n s o n t h e f l o o r a s t h o u g h M o t h e r a n d F a t h e r h a d b e e n p l a n n i n g t o p a i n t

.

M r

. G r i f f i t h d e s c r i b e d t h e c l u t t e r i n t h e h o m e a s “ a h o a r d i n g

- t y p e s i t u a t i o n

. ” A f t e r t h a t v i s i t

,

M r

. G r i f f i t h b e l i e v e d t h a t t h e h o m e w o u l d b e a s a f e t y h a z a r d f

o r a c h i l d a n d h e d i d n o t f e e l

a t a l l c o m f

o r t a b l e e v e n a l l o w i n g v i s i t s i n t h e h o m e

.

O v e r a l l

, M r

. G r i f

f i t h s a i d

, h e h a d n o t s e e n a n y f o r w a r d m o v i n g o r p o s i t i v e c h a n g e s o n t h e

p a r e n t s ’ b e h a l f t h a t w o u l d c a u s e h i m t o r e c o m m e n d t h a t t h e c o u r t r e t u r n c u s t o d y t o t h e m

.

H e d i d n o t b e l i e v e t h a t t h e p a r e n t s w e r e a n y c l o s e r t o b e i n g r e a d y t o a s s u m e c u s t o d y o f t h e

c h i l d t h a n t h e y w e r e w h e n h e w a s r e m o v e d i n A u g u s t 2 0 1 1

. A s k e d w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, M r

. G r i f f i t h r e s p o n d e d :

C u r r e n t l y

, t h e s a m e s i t u a t i o n t h a t w a s t h e r e t w o y e a r s a g o i s c o n s i s t e n t

, i t ’ s

s t i l l t h e r e

, i t ’ s s t i l l p r e v a l e n t

. T h e i s s u e s t h a t h a v e b e e n a d d r e s s e d t o t h e C o u r t

. . . c o n t i n u e t o s h o w m e t h e s a m e t h i n g

, w i t h r e g a r d s t o t h e i r s k i l l s

. C o u l d

t h e y a c t u a l l y s a f

e l y b e a s a f

e p a r e n t f

o r t h i s l i t t l e c h i l d [ ? ]

. . . [ N ] o

.

M r

. G r i f f i t h s a w n o l e s s d r a s t i c a l t e r n a t i v e t o t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i n o r d e r f o r t h e

c h i l d t o h a v e a p e r m a n e n t a n d s t a b l e e n v i r o n m e n t

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o h e a r d t e s t i m o n y f r o m M o t h e r ’ s m o t h e r ( “ G r a n d m o t h e r ” )

. G r a n d m o t h e r

t e s t i f i e d t h a t s h e h a d b e e n a p p o i n t e d a s M o t h e r ’ s c o n s e r v a t o r ; s h e h a n d l e s M o t h e r ’ s f i n a n c i a l

m a t t e r s a n d a s s i s t s h e r w i t h a l l i m p o r t a n t d e c i s i o n s

. S h e s a i d t h a t M o t h e r i s a b l e t o r e a d

, d r e s s h e r s e l f

, c o m b h e r h a i r

, a n d g r o c e r y s h o p a n d p u r c h a s e f o o d f o r h e r s e l f

, b u t s h e h a s

t r o u b l e h a n d l i n g m o n e y a n d m a k i n g c h a n g e

. G r a n d m o t h e r c h e c k s i n w i t h M o t h e r o r c a l l s

h e r e v e r y d a y t o m a k e s u r e s h e h a s t a k e n h e r m e d i c a t i o n

. S h e s o m e w h a t r e l u c t a n t l y

c o n c e d e d t h a t M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s h o m e i s c l u t t e r e d

. S h e g a v e l i t t l e h e e d t o M o t h e r ’ s

t h r e a t s t o D C S o r h e r t h r e a t s d u r i n g h e r p r e g n a n c y ; G r a n d m o t h e r c h a r a c t e r i z e d t h e t h r e a t s

a s m a y b e “

j u s t a j o k e ” a n d c o m m e n t e d t h a t M o t h e r “ g e t s a l i t t l e

, w e l l

, k i n d o f f r u s t r a t e d

. ”

G r a n d m o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r w i l l b l o w u p a t h e r w h e n G r a n d m o t h e r t r i e s t o t e l l

M o t h e r “ t h i s i s r i g h t o r t h i s i s w r o n g

. ”

-8-G r a n d m o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e l o v e s h e r g r a n d s o n a n d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d w i l l t a k e c a r e

o f M o t h e r a s l o n g a s t h e y a r e l i v i n g

. G r a n d m o t h e r s a i d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d a r e o n l y a

f e w m i n u t e s a w a y f

r o m M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s h o m e a n d a d d e d

, “ I f I h a v e t o

, I ’ l l m o v e i n

w i t h t h e m

. ”

F i n a l l y

, M o t h e r t e s t i f

i e d

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e s t o p p e d t a k i n g c e r t a i n m e d i c i n e s w h e n s h e

b e c a m e p r e g n a n t b e c a u s e h e r d o c t o r s w e r e c o n c e r n e d a b o u t b i r t h d e f e c t s

. M o t h e r

a c k n o w l e d g e d t h a t s h e m a d e t h r e a t s d u r i n g h e r p r e g n a n c y b u t i n s i s t e d t h a t s h e w o u l d n o t

h a v e h u r t h e r c h i l d

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a n d F a t h e r a r e m a r r i e d a n d l i v e t o g e t h e r i n t h e h o u s e t h a t t h e y

m o v e d i n t o i n J a n u a r y 2 0 1 2

. S h e c l a i m e d r e p e a t e d l y t h a t s h e a n d F a t h e r w o r k t o g e t h e r a s

a t e a m t o m a i n t a i n t h e h o m e ; F a t h e r p a y s t h e r e n t a n d M o t h e r p a y s u t i l i t i e s a n d o t h e r

e x p e n s e s

. S h e a t t r i b u t e d t h e c l u t t e r M r

. G r i f f i t h d e s c r i b e d i n h i s t e s t i m o n y t o o t h e r p e o p l e

b r i n g i n g t h i n g s t o t h e i r h o m e

. S i n c e t h a t v i s i t

, M o t h e r s a i d

, s h e a n d F a t h e r h a d p i c k e d u p

a n d c l e a n e d t h e b a t h r o o m

, b e d r o o m

, a n d t h e d i r t y c l o t h e s

. S h e a c k n o w l e d g e d

, h o w e v e r

, t h a t

a t t h e t i m e o f t r i a l

, t h e i r h o u s e w a s “ n o t e x a c t l y ” a s a f e p l a c e f o r a c h i l d t o l i v e

.

I n h e r t e s t i m o n y

, M o t h e r n o t e d t h a t s h e c o m p l e t e d p a r e n t i n g c l a s s e s a n d t h a t s h e r e g u l a r l y

v i s i t e d t h e c h i l d

. I n t h e r a p y

, s h e s a i d

, s h e h a d b e e n w o r k i n g o n r e m a i n i n g c a l m w h e n s h e

b e c a m e a n g r y b y l i s t e n i n g t o m u s i c

, t u r n i n g o n t h e t e l e v i s i o n o r w o r k i n g o n h e r l a p t o p

.

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t

, t o t a k e c a r e o f t h e i r c h i l d

, s h e a n d F a t h e r w o u l d n e e d h e l p :

Q : A r e y o u t e l l i n g t h e C o u r t t h a t y o u ’ r e c a p a b l e o f t a k i n g c a r e o f [ t h e c h i l d ]

c o m p l e t e l y b y y o u r s e l f

?

A : I c o u l d n ’ t t a k e c a r e o f h i m

. I k n o w m y m o m w i l l t a k e

– t a k e a s t e p

, a n d

h e l p m e o u t s o m e

. Y e s

, s h e c a n h e l p m e

. Q : O k a y

. M y q u e s t i o n i s

, c a n y o u t a k e c a r e o f [ t h e c h i l d ] y o u r s e l f

, w i t h o u t

y o u r m o t h e r ’ s h e l p

, w i t h o u t a n y b o d y ’ s h e l p ?

A : A l i t t l e b i t

, I

– m o s t I c a n

, b u t t h e r e s t o f i t

, I c a n ’ t

. Q : O k a y

. S o i t ’ s f

a i r t o s a y w i t h o u t a c o m p e t e n t a d u l t t o h e l p y o u

, y o u c a n ’ t

t a k e c a r e o f t h i s c h i l d ?

A : B u t m o s t l i k e

– l i k e I c o u l d t a k e c a r e o f h i m

, b u t t h e o t h e r h a l f

. L i k e t h e

a p p o i n t m e n t s

. L i k e

– Q : L i k e m e d i c a l a p p o i n t m e n t s ?

A : Y e s

. Q : Y o u c o u l d n ’ t d o t h a t b y y o u r s e l f c o u l d y o u ?

A : H u h

- u h

. I h a v e t o c a l l h e r t o w r i t e i t a l l d o w n

.

-9-Q : A n d t a k i n g c a r e o f m o n e y

, t a k i n g c a r e o f y o u r m o n e y i n t h e b a n k

, y o u n e e d

s o m e b o d y ’ s h e l p

, d o n ’ t y o u ?

A : Y e s

. Q : A n d r e m e m b e r i n g t o t a k e y o u r m e d i c i n e

, y o u h a v e t o h a v e s o m e b o d y

r e m i n d y o u o f t h a t

, d o n ’ t y o u ?

A : A l i t t l e b i t

. T h e m o s t o f i t

, I g o t a w a y t o t a k e i t

. Q : O k a y

.

. . . Q : O k a y

. A n d w i t h o u t y o u r m o t h e r

, i f s o m e t h i n g w e r e t o h a p p e n t o y o u r

m o t h e r

, w o u l d y o u n e e d s o m e o t h e r a d u l t t o h e l p y o u i n y o u r d a y

- t o

- d a y l i f e ?

A : I f s o m e t h i n g h a p p e n e d t o m y m o t h e r

, I w o u l d h a v e m y f a t h e r o r m y n a n a

c o m e i n

. Q : O k a y

. B u t o n e o f t h e m w o u l d h a v e t o h e l p y o u

.

A : Y e s

. Q : I s t h a t r i g h t ?

A

. Y e s

. Q : A l l r i g h t

. S o o n y o u r o w n

, y o u c a n ’ t f u n c t i o n

, b u t w i t h s o m e o n e e l s e y o u

c a n

.

A : Y e s

.

. . . Q : A n d t h a t ’ s a l w a y s g o i n g t o b e t h e c a s e

, i s n ’ t t h a t r i g h t ?

A : Y e s

.

M o t h e r ’ s t e s t i m o n y c o n c l u d e d t h e t r i a l

. T h e t r i a l c o u r t t o o k t h e c a s e u n d e r a d v i s e m e n t

.

I n A u g u s t 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h M o t h e r

a n d F a t h e r

. I t f

i r s t c o n c l u d e d t h a t D C S h a d u s e d r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t s a n d

r e u n i t e t h e f

a m i l y

. T h e t r i a l c o u r t r e c o u n t e d t h e e v i d e n c e o n D C S ’ s e f f o r t s

, i n c l u d i n g m e n t a l

h e a l t h p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s

, p a r e n t i n g i n s t r u c t i o n

, a n d t h e r a p e u t i c s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

.

T h e t r i a l c o u r t t h e n a d d r e s s e d t h e g r o u n d s a l l e g e d b y D C S i n i t s t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, n a m e l y

,

m e n t a l i n c o m p e t e n c e u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) ( B ) a n d p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

.

I n i t o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t r e c o u n t e d t h e e v i d e n c e o n m e n t a l i n c o m p e t e n c e

, e m p h a s i z i n g t h e

t e s t i m o n y o f

D r

. G r e a v e s a n d D r

. G l e n n o n t h a t

, g i v e n b o t h p a r e n t s ’ d i m i n i s h e d i n t e l l e c t u a l

c a p a c i t y

, n e i t h e r a r e c a p a b l e o f t a k i n g c a r e o f a c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t r e c i t e d D r

. G r e a v e s ’

t e s t i m o n y t h a t M o t h e r ’ s e x p l o s i v e t e m p e r p r e v e n t s h e r f r o m s a f e l y p a r e n t i n g t h e c h i l d e v e n

w i t h c o n s t a n t s u p e r v i s i o n b y a c o m p e t e n t a d u l t

. I t a l s o p o i n t e d t o D r

. G l e n n o n ’ s t e s t i m o n y

t h a t

, e v e n w i t h “ c o n t r o l l i n g s u p e r v i s i o n ” F a t h e r w o u l d h a v e a “ d i f f i c u l t t i m e p a r e n t i n g a

c h i l d

, ” a n d w i l l n e v e r b e a b l e t o s a f e l y c a r e f o r a c h i l d o n h i s o w n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t

-10-t h i s “ s t r o n g a n d u n c o n t r a d i c t e d ” e v i d e n c e d e m o n s t r a t e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r “ a r e s i m p l y

i n c a p a b l e o f b e i n g m e n t a l l y r e h a b i l i t a t e d ” a n d “ n o a m o u n t o f e f f o r t o n t h e p a r t o f [ D C S ]

.

. . c o u l d m a k e a d i f

f e r e n c e i n [ t h e i r ] m e n t a l c o n d i t i o n

. ” C o n s e q u e n t l y

, t h e t r i a l c o u r t h e l d

t h a t D C S h a d e s t a b l i s h e d t h e g r o u n d o f m e n t a l i n c o m p e t e n c e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e a s t o b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r a l s o r e c i t e d t h e e v i d e n c e o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. I t

n o t e d t h a t t h e c h i l d h a d b e e n r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t s ’ h o m e f o r a t l e a s t s i x m o n t h s

. I t

r e i t e r a t e d t h a t b o t h o f

t h e m e n t a l h e a l t h p r o f

e s s i o n a l s w h o e v a l u a t e d t h e p a r e n t s c o n c l u d e d

t h a t t h e r e i s l i t t l e o r n o c h a n c e t h a t e i t h e r p a r e n t ’ s m e n t a l i n c o m p e t e n c e w i l l e v e r i m p r o v e

t o t h e p o i n t t h a t t h e y c a n c a r e f o r t h e i r c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t n o t e d t h a t t h e e v i d e n c e s h o w e d

t h a t

, p r i o r t o e a c h s c h e d u l e d v i s i t

, b o t h p a r e n t s h a v e t o b e r e m i n d e d o f p r o p e r p a r e n t i n g s k i l l s

a n d b o t h s t i l l r e q u i r e a d u l t s u p e r v i s i o n w h i l e i n t e r a c t i n g w i t h t h e i r c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t a l s o

r e f e r e n c e d t h e t e s t i m o n y o n t h e s t a t e o f t h e p a r e n t s ’ h o m e

. I t h e l d t h a t D C S h a d a l s o

e s t a b l i s h e d t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r t h e n a d d r e s s e d t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. A f t e r r e c i t i n g t h e b e s t

i n t e r e s t f a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 6

- 1 1 3 ( i )

, t h e t r i a l c o u r t m a d e

f i n d i n g s o f f

a c t a s t o e a c h o f t h e e n u m e r a t e d f a c t o r s :

( i ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

2

. T h e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t b a s e d o n t h e t e s t i m o n y o f A l i c e

G r e a v e s

, P s y

. D

. a n d D r

. B e r t i n G l e n n o n

, P h

. D

. t h a t n e i t h e r

R e s p o n d e n t h a s m a d e o r i s l i k e l y t o m a k e i n t h e n e a r f u t u r e a n

a d j u s t m e n t i n t h e i r m e n t a l i l l n e s s t h a t w o u l d m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t s

. M s

.

T a y l o r

, w h o s u p e r v i s e s t h e R e s p o n d e n t s w i t h t h e c h i l d

, t e s t i f i e d

t h a t [ M o t h e r ’ s ] o u t b u r s t s o f a n g e r a n d t h r e a t e n i n g s t a t e m e n t s

t o w a r d s o t h e r s c o n c e r n e d h e r i n r e g a r d s t o [ M o t h e r ’ s ] a b i l i t y t o

c o n t r o l h e r s e l f

, m u c h l e s s h e r a b i l i t y t o c a r e f o r a c h i l d

.

A d d i t i o n a l l y

, M s

. T a y l o r w a s a l s o c o n c e r n e d r e g a r d i n g

[ F a t h e r ’ s ] l a c k o f i n t e r a c t i o n w i t h t h e c h i l d a s w e l l a s h i s l a c k o f

i n t e r v e n t i o n w h e n [ M o t h e r ’ s ] b e h a v i o r e s c a l a t e s t o a n u n h e a l t h y

l e v e l w h i l e i n t h e c h i l d ’ s p r e s e n c e

.

-11-( i i ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o a f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

3

. H e r e

, D r

. G r e a v e s a n d D r

. G l e n n o n ’ s t e s t i m o n y w a s s u c h

t h a t e v e n d e s p i t e t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n a n d a s s i s t a n c e w i t h

p a r e n t i n g s k i l l s

, t h a t n e i t h e r p a r e n t s ’ m e n t a l i l l n e s s i s l i k e l y t o

c h a n g e

. B a s e d o n s a i d p r o f e s s i o n a l a s s e s s m e n t

, a l a s t i n g

a d j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e i n t h i s c a s e

.

( i i i ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

4

. T e s t i m o n y w a s t h a t t h e m o t h e r a n d f a t h e r d i d v i s i t w i t h t h e

c h i l d r e g u l a r l y ; h o w e v e r

, t e s t i m o n y w a s t h a t v i s i t a t i o n h a d t o b e

s u p e r v i s e d a n d t h e p a r e n t s h a d t o b e r e d i r e c t e d c o n t i n u o u s l y o n

h o w t o a p p r o p r i a t e l y i n t e r a c t w i t h t h e c h i l d d u r i n g v i s i t a t i o n

.

( i v ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

5

. H e r e t h e c h i l d [ h a s b e e n ] s e p a r a t e d f r o m t h e R e s p o n d e n t s

s i n c e h e w a s f

o u r ( 4 ) d a y s o l d

. T h e R e s p o n d e n t s h a v e

m a i n t a i n e d a o n e h o u r s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n s c h e d u l e p e r w e e k

.

H o w e v e r

, i t i s n o t l i k e l y t h a t t h i s a m o u n t o f t i m e o r t h i s t y p e o f

s u p e r v i s e d i n t e r a c t i o n s p e n t w i t h t h e c h i l d h a s a l l o w e d a

m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p t o d e v e l o p b e t w e e n t h e c h i l d a n d t h e

p a r e n t s

.

( v ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l

, a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

6

. T h e c h i l d i n t h i s c a s e h a s b e e n w i t h t h e f o s t e r f a m i l y s i n c e h e

w a s f o u r ( 4 ) d a y s o l d

, a n d h e i s n o w t w e n t y

- t w o ( 2 2 ) m o n t h s

o l d

. T h e f

o s t e r m o t h e r

. . . t e s t i f

i e d t h a t s h e a n d h e r f

a m i l y t r e a t

h i m a s t h e i r o w n c h i l d

. H e r o w n c h i l d r e n t r e a t h i m a s t h e i r

b r o t h e r

. T h i s i s t h e o n l y f a m i l y t h i s c h i l d h a s k n o w n a n d

c h a n g i n g t h i s c h i l d ’ s c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t a t t h i s

p o i n t i s l i k e l y t o h a v e a n e g a t i v e i m p a c t o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

a n d p s y c h o l o g i c a l c o n d i t i o n

.

-12-( v i ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l

, o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d ;

7

. T h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t t h e f

a t h e r i s a r e g i s t e r e d s e x o f f e n d e r

f o r a c o n v i c t i o n o f s e x u a l l y a s s a u l t i n g a s i x y e a r o l d c h i l d

, a n d

h e i s l i s t e d o n t h e s e x o f f e n d e r ’ s r e g i s t r y a s a v i o l e n t o f f e n d e r

.

T h e m o t h e r h a s I n t e r m i t t e n t E x p l o s i v e D i s o r d e r

, a n d h a s s h o w n

v e r y i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r a r o u n d t h e c h i l d

.

( v i i ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d i n a s a f

e s t a b l e m a n n e r ;

8

. H e r e

, t h e c a s e w o r k e r

, D a v e G r i f f i t h

, t e s t i f i e d t h a t a t o n e

t i m e t h e R e s p o n d e n t s m o v e d t o a n e w h o m e w h i c h w a s i n g r e a t

c o n d i t i o n

. T h e R e s p o n d e n t s ’ h o m e w a s c l e a n

, f r e e f r o m c l u t t e r

,

a n d t h e c h i l d h a d h i s o w n r o o m w i t h a c r i b a n d o t h e r b a b y

n e c e s s i t i e s

. H o w e v e r

, a f t e r t h e p a r e n t s h a d b e e n t h e r e f o r a n

a m o u n t o f t i m e t h e c a s e w o r k e r r e v i s i t e d t h e h o m e a n d f o u n d

t h a t t h e h o m e i s n o w d i r t y

, c l u t t e r e d

, a n d [ a l t o g e t h e r ] n o t a

s u i t a b l e h e a l t h y o r s a f

e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t f o r t h e c h i l d

.

( v i i i ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ;

9

. [ M o t h e r ] c u r r e n t l y i s n o t a b l e t o t e n d t o h e r o w n f i n a n c i a l o r

h e a l t h c a r e n e e d s b y v i r t u e o f h e r m e n t a l i l l n e s s

. H e r m o t h e r

h a s a c o u r t o r d e r e d c o n s e r v a t o r s h i p i n o r d e r t o t a k e c a r e o f h e r

. [ M o t h e r ] n e e d s a s s i s t a n c e i n p u r c h a s i n g g r o c e r i e s

, m a k i n g

c h a n g e

, t a k i n g m e d i c a t i o n s

, p a y i n g b i l l s a n d o t h e r a s p e c t s o f h e r

c a r e

. A c h i l d i s f

u l l y d e p e n d e n t o n a p a r e n t b e i n g a b l e t o

d i a g n o s e a n d t r e a t i n c i d e n t s s u c h a s f e v e r s

, f a l l s

, b u m p s a n d

o t h e r c o m m o n c h i l d h o o d i l l n e s s e s w h i c h r e q u i r e t h e a b i l i t y t o

a d m i n i s t e r m e d i c a t i o n s a n d a p p r o p r i a t e d o s a g e s o f m e d i c a t i o n

-13-c o r r e c t l y

. S i n c e [ M o t h e r ] i s u n a b l e t o t e n d t o t h e s e v i t a l a r e a s

o f h e r o w n c a r e

, i t i s e a s i l y d e d u c e d t h a t [ M o t h e r ’ s ] m e n t a l

i l l n e s s i s t o s u c h a d e g r e e t h a t s h e i s u n a b l e t o e f f e c t i v e l y

p e r f o r m o r p r o v i d e s a i d v i t a l a c t i v i t i e s o n b e h a l f o f t h e c h i l d

.

T h e r e f o r e

, [ M o t h e r ] i s n o t c a p a b l e o f p r o v i d i n g s a f e a n d s t a b l e

c a r e a n d s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d

.

1 0

. [ F a t h e r ] h a s a m e n t a l r e t a r d a t i o n d i a g n o s i s a n d t e s t i m o n y o f

D r

. G l e n n o n i n d i c a t e s t h a t h i s m e n t a l i l l n e s s w o u l d b e

d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d a n d w o u l d p r e v e n t h i m f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d

.

( i x ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o 3 6

- 5

- 1 0 1

.

1 1

. T h e r e c o r d d e m o n s t r a t e s t h a t t h e R e s p o n d e n t h a s b e e n

p a y i n g c h i l d s u p p o r t

.

1 2

. A n a l y z i n g t h e t e s t i m o n y i n t h i s c a s e f r o m t h e v i e w p o i n t o f

t h e c h i l d a n d n o t t h e o u t l o o k o f t h e R e s p o n d e n t s

, i t i s a p p a r e n t

t h a t i n t h e c u m u l a t i v e

, m o r e f a c t o r s t h a n n o t f

o r b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d h a v e b e e n p r o v e n

.

T h u s

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t D C S h a d e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f b o t h p a r e n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s s e r v e d t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

. A c c o r d i n g l y

, i t

t e r m i n a t e d t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. F r o m t h i s o r d e r

, b o t h p a r e n t s

a p p e a l

.

I S S U E S O N A P P E A L A N D S T A N D A R D O F R E V IE W

O n a p p e a l

, b o t h p a r e n t s c h a l l e n g e w h e t h e r D C S m e t i t s b u r d e n o f p r o v i n g b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h e g r o u n d s o f m e n t a l i n c o m p e t e n c e a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s a n d t h a t

t e r m i n a t i o n o f e a c h p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

.

T e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s a r e g o v e r n e d b y s t a t u t e i n T e n n e s s e e

. A p a r t y w i t h s t a n d i n g t o

s e e k t h e t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f a b i o l o g i c a l p a r e n t m u s t f i r s t p r o v e a t l e a s t o n e

o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ( 2 0 1 3 )

. S e c o n d

,

t h e p a r t y w h o s e e k s t e r m i n a t i o n m u s t p r o v e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

b i o l o g i c a l p a r e n t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 )

.

-14-B e c a u s e o f t h e p r o f o u n d c o n s e q u e n c e s o f a d e c i s i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, c o u r t s m u s t

a p p l y a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f

. T h e r e f o r e

, t h e e l e m e n t s r e q u i r e d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ;

I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 0 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e A s k i a K

. B

. , N o

. W 2 0 1 0

- 0 2 4 9 6

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L

4 6 3 4 2 4 1

, a t * 7 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 5 4 9

, a t * 2 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 7

, 2 0 1 1 )

. T h e

h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s e r v e s t o

m i n i m i z e t h e r i s k o f a n e r r o n e o u s d e c i s i o n

. I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 )

.

E v i d e n c e t h a t m e e t s t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h

o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t

t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e A s k i a K

. B

. , 2 0 1 1 W L

4 6 3 4 2 4 1

, a t * 7

, 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 5 4 9

, a t * 2 1 ; I n r e A

. T

. P

. , N o

. M 2 0 0 6

- 0 2 6 9 7

- C O A

R 3

- J V

, 2 0 0 8 W L 1 1 5 5 3 8

, a t * 4 ; 2 0 0 8 T e n n

. A p p

. L E X I S 1 0

, a t * 1 3

- 1 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J a n

. 1 0

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; S t a t e v

. D e m a r r

, N o

. M 2 0 0 2

-

0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ; 2 0 0 3 T e n n

. A p p

. L E X I S 5 6 9

, a t * 2 6 ( T e n n

.

C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 ) )

. “ I n c o n t r a s t t o t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s t a n d a r d

, c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s h o u l d d e m o n s t r a t e t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s ‘ h i g h l y

p r o b a b l e ’ a s o p p o s e d t o m e r e l y ‘ m o r e p r o b a b l e t h a n n o t

. ’ ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

,

6 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 0 ) )

.

B e c a u s e o f t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s

,

a p p e l l a t e c o u r t s a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h i n R u l e 1 3 ( d ) o f t h e

T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e

. I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 7 ) ; I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. F i r s t

, t h e t r i a l

c o u r t ’ s s p e c i f

i c f a c t u a l f i n d i n g s a r e r e v i e w e d d e n o v o i n a c c o r d a n c e w i t h R u l e 1 3 ( d )

,

p r e s u m i n g e a c h f

i n d i n g t o b e c o r r e c t u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t i t

. I n r e

T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 6 ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ( 2 0 1 3 )

. W h e n t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l

f i n d i n g i s b a s e d o n t h e a s s e s s m e n t o f a w i t n e s s ’ s c r e d i b i l i t y

, t h i s C o u r t w i l l a f f o r d g r e a t

w e i g h t t o t h a t d e t e r m i n a t i o n a n d w i l l n o t r e v e r s e i t a b s e n t c l e a r e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. I n

r e M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. S e c o n d

, t h e a p p e l l a t e c o u r t m u s t

d e c i d e w h e t h e r t h e f

a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s r e q u i r e d t o

t e r m i n a t e a b i o l o g i c a l p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 1 ; I n r e

A s k i a K

. B

. , 2 0 1 1 W L 4 6 3 4 2 4 1

, a t * 7 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 5 4 9

, a t * 2 2

. T h e t r i a l c o u r t ’ s

c o n c l u s i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. S e e I n r e t h e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9 ; I

n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 6

.

-15-A N A L Y S IS

A b i o l o g i c a l p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e a n d t h e c u s t o d y o f h i s c h i l d i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e

j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d b y t h e d u e p r o c e s s c l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d

s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. T

r o x e l v

. G r a n v i l

l e

, 5 3 0 U

. S

. 5 7

, 6 5 ; 1 2 0 S

. C t

. 2 0 5 4

, 2 0 6 0 ( 2 0 0 0 ) ; I n

r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9 ; H

a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d 5 7 3

, 5 7 8

- 7 9 ( T e n n

.

1 9 9 3 ) ; I n r e G i o r

g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

. W h i l e t h i s r i g h t

i s f u n d a m e n t a l a n d s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s

, i t i s n o t a b s o l u t e

. I n r e

G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 5 ( c i t i n g D C S v

. C

. H

. K

. , 1 5 4 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 8 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 ) )

. I t c o n t i n u e s w i t h o u t i n t e r r u p t i o n o n l y s o l o n g a s t h e p a r e n t h a s n o t r e l i n q u i s h e d

i t

, a b a n d o n e d i t

, o r e n g a g e d i n c o n d u c t r e q u i r i n g i t s l i m i t a t i o n o r t e r m i n a t i o n

. B l a i r v

.

B a d e n h o p e , 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 3

.

A s n o t e d a b o v e

, T e n n e s s e e s t a t u t e s r e q u i r e t h e p a r t y w h o s e e k s t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f a b i o l o g i c a l p a r e n t t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e b o t h t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( c )

. I n t h i s a p p e a l

, M o t h e r a n d F a t h e r e a c h s e p a r a t e l y c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

o f g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f

t h e i r p a r e n t a l r i g h t s a n d w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f e a c h p a r e n t ’ s

p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. W e a d d r e s s g r o u n d s f i r s t a n d t h e n b e s t i n t e r e s t

.

G r o u n d s

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r a r e b o t h “ m e n t a l l y i n c o m p e t e n t ” t o p r o v i d e f o r

t h e c a r e a n d s u p e r v i s i o n o f t h e i r c h i l d

. T h e s t a t u t e p r o v i d e s t h a t p a r e n t a l r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d i f

t h e c o u r t f

i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ t h e p a r e n t ’ s

. . . m e n t a l

c o n d i t i o n i s p r e s e n t l y s o i m p a i r e d a n d i s s o l i k e l y t o r e m a i n s o t h a t i t i s u n l i k e l y t h a t t h e

p a r e n t

. . . w i l l b e a b l e t o a s s u m e o r r e s u m e t h e c a r e o f a n d r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e c h i l d i n t h e

n e a r f u t u r e

. . . . ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) ( B )

. T h e s t a t u t e e x p l i c i t l y s t a t e s t h a t

, 3

f o r t h i s g r o u n d

, “ n o w i l l f u l n e s s ” o n t h e p a r t o f t h e p a r e n t “ n e e d b e s h o w n t o e s t a b l i s h t h a t

t h e p a r e n t a l

. . . r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d

. . . . ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) ( c )

.

T his ground st at es: 3

(i ) T he par ent or guardi an of the chi ld is inc om pet ent to ade qua te ly pro vide for the fur the r

car e and sup er visio n of the chi ld bec aus e the par e n t ’ s or guardi an’ s m ent al con dit ion is

pre sen tl y so impair ed and is so li kely to re m ai n so tha t it is unl ikely tha t the par ent or

guardi an wil l be abl e to ass um e or re sume the car e of and re spo nsi bil it y for the chi ld in the

nea r f utu re [.]

T enn . Code Ann. § 36- 1- 113( g)(8) (B) (i ).

-16-T h e m e n t a l i n c o m p e t e n c e o f t h e p a r e n t s w a s a l s o r e l i e d o n b y t h e t r i a l c o u r t t o s u p p o r t t h e

s e p a r a t e g r o u n d t y p i c a l l y r e f e r r e d t o a s “ p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s ” ; t h a t t h e c h i l d h a d b e e n

r e m o v e d f

r o m t h e p a r e n t s ’ h o m e f o r a t l e a s t s i x m o n t h s ; t h a t “ t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e

c h i l d ’ s r e m o v a l

. . . s t i l l p e r s i s t ” ; t h a t t h e r e i s “ l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e

. . . ” ; a n d t h a t t h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t / c h i l d r e l a t i o n s h i p

“ g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t

h o m e

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. C o n s e q u e n t l y

, w e c o n s i d e r t h e s e t w o g r o u n d s 4

t o g e t h e r

. S e e S t a t e D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d 4 3 5

, 4 4 8 ( T e n n

. C t

. 5

A p p

. 2 0 0 8 ) ; S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s v

. O l i v e r , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 8 4 4

- C O A

- R 3

- P T

,

2 0 0 7 W L 4 5 5 3 0 3 6

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 6

, 2 0 0 7 )

.

O n a p p e a l

, M o t h e r a r g u e s t h a t t h e o n l y e v i d e n c e o f f e r e d a s t o h e r m e n t a l c o m p e t e n c e w a s

t h e t e s t i m o n y o f D r

. G r e a v e s

, w h i c h s h e c o n t e n d s d i d n o t r i s e t o t h e l e v e l o f c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. M o t h e r p o i n t s o u t t h a t D r

. G r e a v e s d i d n o t o b s e r v e h e r w i t h t h e c h i l d

,

a n d s h e a r g u e s t h a t t h e l i m i t e d v i s i t a t i o n M o t h e r h a d w i t h t h e c h i l d w a s n o t s u f f i c i e n t f o r h e r

T his st at ute st at es: 4

T he chi ld has bee n re m oved fr om the home of the par ent or guardi an by ord er of a cou rt for

a pe ri od o f s ix (6) m ont hs a nd:

(A) T he c ondi ti ons th at le d t o t he c hil d' s r emov al or oth er con dit ion s tha t

i n al l re aso nab le pro bab il it y woul d cau se the chi ld to be sub j ect ed to

fur the r a bus e or neglect and tha t, the re for e, p re vent t he c hil d' s s af e r et urn

to the ca re of

th e pa re nt( s) or guardi an( s) , st il l p er si st ;

(B) T her e is li tt le li kelih ood tha t the se con dit ion s wil l be re medi ed at an

ear ly dat e so tha t the chi ld can be saf el y re tur ned to the par ent (s ) or

guardi an( s) in th e ne ar fu tur e; and

(C) T he con ti nua ti on of the par ent or guardi an a n d chi ld re la ti ons hip

great ly dimini she s the chi ld's cha nce s of ear ly int egrat ion int o a saf e, st abl e

and per m ane nt home;

T enn . Code Ann. § 36- 1- 113( g)(3) (2 013)

.

“Rea son abl e ef

for ts nee d not be sho wn

. . . if the te rminat ion of par ent al ri ghts is b a s e d o n t h e p a r e nt’ s 5

impair ed m ent al cap aci ty.” Mi m s

, 285 S.W .3d at 449 (c it ing In re C.M. M.

, No. M2 003-01122- COA- R3- PT

, 2004 WL 4383 26, at *6 & n. 20 (T e n n

. C t

. App. Ma r. 9, 2004 ). I n thi s cas e, the grounds ar e bot h m ent al

inc om pet enc e and per si st ent con dit ion s. Ordi nar il y, the ground of per si st ent con dit ion s re qui re s a sho wing

tha t DCS m ade re aso nab le ef for ts to re uni te the chi ld wit h his par ent

. T enn

. Code Ann. § 37- 1- 166. However,

in t h i s c a s e

, t he bas is for the fi ndi ng of per si st ent con dit ion s is the par ent s’ m ent al inc om pet enc e.

Cons equ ent ly, a showi ng of rea son abl e eff ort s by DCS is not re qui re d for eit her ground in thi s cas e, so we

do not add re ss the pro of or the tr ia l cou rt ’s fi ndi ng on re aso nab le ef for ts

. We not e al so th a t r e a s o n a ble

ef for ts is not ra is ed a s a n i ssu e on app eal

.

-17-t o l e a r n p a r e n t i n g s k i l l s

. M o t h e r a r g u e s t h a t t h e t e s t s a d m i n i s t e r e d t o h e r o n l y m e a s u r e d

i n t e l l i g e n c e a n d w e r e i n s u f f i c i e n t t o g a u g e h e r a b i l i t y t o p a r e n t a c h i l d

. M o t h e r n o t e s t h a t

s h e h a d e n o u g h i n t e l l i g e n c e “ t o k e e p t h e a p p o i n t m e n t f o r t h e a s s e s s m e n t b y D r

. G r e a v e s

, t o

v i s i t t h e c h i l d r e g u l a r l y

, t o t a k e t h e p a r e n t i n g c l a s s e s

, [ t o ] p a y c h i l d s u p p o r t

, t o s e e h e r

d o c t o r s

, t o t a k e m e d i c a t i o n r e g u l a r l y

, a n d t o k e e p t h e r e s i d e n c e i n g o o d c o n d i t i o n f o r a

s i g n i f i c a n t a p e r i o d o f t i m e

. ” S h e c o n t e n d s t h a t t h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

.

F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t b a s e d i t s f i n d i n g o n h i s m e n t a l c o m p e t e n c e a n d p a r e n t i n g

a b i l i t y s o l e l y o n D r

. G l e n n o n ’ s t e s t i m o n y ; l i k e M o t h e r

, h e a r g u e s t h a t t h i s d i d n o t r i s e t o t h e

l e v e l o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. F a t h e r n o t e s t h a t h e m e t w i t h D r

. G l e n n o n o n l y o n e

t i m e

, a n d t h e c l i n i c a l i n t e r v i e w a n d t e s t i n g p e r f o r m e d i n t h i s s i n g l e m e e t i n g w a s t h e s o l e

b a s i s f o r D r

. G l e n n o n ’ s c o n c l u s i o n s

. F a t h e r a l s o c h a l l e n g e s t h e t e s t i n g b e c a u s e i t m e a s u r e d

i n t e l l i g e n c e

, n o t t h e a b i l i t y t o r a i s e a c h i l d

. L i k e M o t h e r

, F a t h e r p o i n t s o u t t h a t D r

. G l e n n o n

d i d n o t o b s e r v e F a t h e r ’ s i n t e r a c t i o n w i t h h i s c h i l d

, n o r d i d h e o b s e r v e M o t h e r a n d F a t h e r

i n t e r a c t i n g w i t h t h e c h i l d t o g e t h e r

. F a t h e r e m p h a s i z e s t h a t t h e p s y c h o s e x u a l t e s t i n g D r

.

G l e n n o n p e r f

o r m e d i n d i c a t e d t h a t F a t h e r d o e s n o t p o s e a s i g n i f i c a n t r i s k o f s e x u a l a b u s e

.

W h i l e t h e t e s t i m o n y o f c a s e w o r k e r T a y l o r w a s c r i t i c a l o f M o t h e r

, F a t h e r a r g u e s

, T a y l o r

t e s t i f i e d t h a t s h e n e v e r s a w F a t h e r h a v e a n e m o t i o n a l o u t b u r s t a n d n e v e r h a d t o r e d i r e c t

F a t h e r ; s h e o n l y h a d t o r e m i n d h i m t o e n g a g e w i t h t h e c h i l d

.

A s n o t e d b y M o t h e r a n d F a t h e r

, t h e t r i a l c o u r t c r e d i t e d t h e p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s p e r f o r m e d

b y D r

. G r e a v e s a n d D r

. G l e n n o n

, f i n d i n g t h e i r o p i n i o n s t o b e “ s t r o n g a n d u n c o n t r a d i c t e d

. ”

O n a p p e a l

, w e g i v e g r e a t d e f e r e n c e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n o n t h e s e

e x p e r t w i t n e s s e s

. I

n r e M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 9 7

.

T h e a p p e l l a t e r e c o r d i n t h i s c a s e i n c l u d e s m u c h e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g t h e m e n t a l

i n c o m p e t e n c e o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

, a n d t h e i r i n a b i l i t y t o c a r e f o r t h e c h i l d ’ s n e e d s

.

T h e p r o o f s h o w e d t h a t b o t h e x p e r t s a d m i n i s t e r e d t e s t s t o m e a s u r e t h e p a r e n t s ’ i n t e l l e c t

, a s

o p p o s e d t o p a r e n t i n g a b i l i t y

, o n l y b e c a u s e t h e c o g n i t i v e a b i l i t y o f b o t h p a r e n t s w a s

i n s u f f i c i e n t t o u n d e r s t a n d t h e q u e s t i o n s i n t h e p a r e n t i n g t e s t s

. D r

. G r e a v e s s a i d t h a t M o t h e r

“ d e m o n s t r a t e d

. . . d i f

f i c u l t y u n d e r s t a n d i n g m a n y o f t h e t e r m s t h a t w e r e u s e d

. ” S h e t e s t i f i e d

t h a t M o t h e r c a n n o t g r a s p w h e r e t h i n g s f i t i n t h e b i g g e r p i c t u r e s o a s t o u n d e r s t a n d o r

r e m e m b e r t h e i n t e r v a l s a t w h i c h a b a b y m u s t b e f e d

, i s n a r c i s s i s t i c a n d u n a b l e t o p u t a c h i l d ’ s

n e e d s a b o v e h e r o w n

, w o u l d n o t b e a b l e t o g i v e a c h i l d m e d i c i n e a s p r e s c r i b e d

, g e t a c h i l d

t o s c h o o l o n t i m e

, o r k n o w w h e n t o t e l l a c h i l d t o g o t o b e d

. D r

. G l e n n o n t e s t i f i e d t h a t F a t h e r

w a s “ v e r y e a s i l y c o n f

u s e d ” i n t h e c l i n i c a l i n t e r v i e w ; h e w a s u n a b l e t o s t a y o n t r a c k a n d

w o u l d s i m p l y g o o f

f o n a t a n g e n t w h e n h e d i d n o t u n d e r s t a n d t h e q u e s t i o n

. D r

. G l e n n o n s a i d

t h a t F a t h e r h a d s o l i t t l e r e c o l l e c t i o n a n d c o m p r e h e n s i o n t h a t h e d i d n o t u n d e r s t a n d w h y t h e

c h i l d w a s t a k e n a w a y f

r o m h i m a n d M o t h e r o r r e m e m b e r t h e s e x o f f e n s e h e c o m m i t t e d i n t h e

-18-p a s t

. B o t h p a r e n t s t e s t e d a s m e n t a l l y r e t a r d e d ; n e i t h e r t e s t e d a b o v e t h e l e v e l o f a s e c o n d

g r a d e c h i l d a n d b o t h h a d s o l i t t l e m a t h s k i l l a n d r e a d i n g c o m p r e h e n s i o n t h a t t h e y w e r e u n a b l e

t o t a k e c a r e o f t h e i r o w n n e e d s

, m u c h l e s s t h o s e o f a s m a l l c h i l d

. T h e t e s t i m o n y o f b o t h

e x p e r t s e s t a b l i s h e d t h a t n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r h a v e t h e c o g n i t i v e r e s o u r c e s o r l i f e s k i l l s

n e c e s s a r y t o p r o v i d e f

o r t h e c a r e a n d s u p e r v i s i o n o f a c h i l d

.

T h e e x p e r t p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s i n t h i s c a s e a r e c o r r o b o r a t e d b y t h e o b s e r v a t i o n s o f t h e

c a s e w o r k e r s w h o i n t e r a c t e d w i t h t h e f a m i l y

. M s

. T a y l o r d e s c r i b e d h o w M o t h e r ’ s i n t e r m i t t e n t

e x p l o s i v e d i s o r d e r p r e v e n t e d h e r f r o m a c c e p t i n g m u c h

- n e e d e d p a r e n t i n g i n s t r u c t i o n

, a n d t h a t

F a t h e r w a s l a r g e l y d i s e n g a g e d d u r i n g v i s i t s a n d m a d e l i t t l e o r n o p r o g r e s s i n h i s p a r e n t i n g

s k i l l s

. S h e s a i d t h a t

, e a c h v i s i t

, b o t h p a r e n t s h a d t o r e

- l e a r n p a r e n t i n g s k i l l s t h e y h a d b e e n

t a u g h t i n p r e v i o u s v i s i t s

, a n d t h e n h a d t o b e r e m i n d e d a b o u t w h e n t o e m p l o y t h o s e s k i l l s

. M r

.

G r i f f i t h t e s t i f i e d t h a t t h e p a r e n t s ’ h o m e w a s u n s a f e e v e n f o r v i s i t s w i t h t h e c h i l d

, a n d t h a t a t

t h e t i m e o f t r i a l t h e p a r e n t s w e r e n o c l o s e r t o b e i n g a b l e t o p a r e n t t h e c h i l d t h a n w h e n h e w a s

r e m o v e d i n A u g u s t 2 0 1 1

.

T h e r e c o r d c o n t a i n s e v i d e n c e t h a t G r a n d m o t h e r w a s w i l l i n g t o p r o v i d e a t l e a s t s o m e

a s s i s t a n c e t o M o t h e r a n d s a i d t h a t s h e w a s w i l l i n g t o m o v e i n w i t h M o t h e r

, F a t h e r a n d t h e i r

c h i l d “ [ i ] f I h a v e t o

. ” H o w e v e r

, t h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e

, i n c l u d i n g t h e t e s t i m o n y o f D r

.

G r e a v e s

, D r

. G l e n n o n

, M s

. T a y l o r

, a n d M o t h e r h e r s e l f

, m a k e s i t c l e a r t h a t t h e “ a s s i s t a n c e ”

n e e d e d t o e n s u r e t h a t t h e c h i l d r e c e i v e s p r o p e r c a r e “ w o u l d h a v e t o

, i n e f f e c t

, b e a s u b s t i t u t e

p a r e n t

, w i t h [ M o t h e r a n d F a t h e r ] a c t i n g o n l y a s

. . . c a r i n g b u t i n c o m p e t e n t b y s t a n d e r [ s ]

. ”

M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d a t 4 4 9

. A s i n M i m s , t h e c h i l d t h a t i s t h e s u b j e c t o f t h i s a p p e a l “ n e e d [ s ]

a n d d e s e r v e [ s ] a p a r e n t w h o c a n t a k e c a r e ” o f h i m

. I d

.

I t i s c l e a r i n t h i s c a s e t h a t b o t h p a r e n t s w o r k e d h a r d t o c o m p l y w i t h t h e D C S p e r m a n e n c y

p l a n

, m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n

, a n d b u i l d a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

. A s w e s t a t e d i n

O l i v e r , “ W e d o n o t d o u b t t h a t M o t h e r a n d F a t h e r h a v e s t r i v e n m i g h t i l y t o o v e r c o m e t h e i r

o b s t a c l e s t o p a r e n t i n g c o m p e t e n t l y

. S o m e o b s t a c l e s

, h o w e v e r

, s i m p l y c a n n o t b e o v e r c o m e

.

T h e e v i d e n c e g i v e s u s n o r e a s o n t o h o p e t h a t e i t h e r p a r e n t ’ s m e n t a l c o m p e t e n c e w o u l d

i m p r o v e s o t h a t t h e y c o u l d c a r e f o r t h e i r c h i l d [ ]

. ” O l i v e r , 2 0 0 7 W L 4 5 5 3 0 3 6

, a t * 8

.

O v e r a l l

, t h e r e c o r d f

u l l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t D C S e s t a b l i s h e d b y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h e g r o u n d s o f m e n t a l i n c o m p e t e n c e a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. W e

g o o n t o c o n s i d e r t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

B e s t I n t e r e s t

T h e s t a t u t e s o n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a l s o r e q u i r e t h e c o u r t t o f i n d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e “ [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t s [ ’ ]

. . . r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f

-19-t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 )

. A f i n d i n g o f g r o u n d s t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f a b i o l o g i c a l p a r e n t d o e s n o t a u t o m a t i c a l l y m e a n t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. S

. M

. D

. , 2 0 0 S

. W

. 3 d 1 8 4

, 2 0 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 )

. I n c o n s i d e r i n g a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, t h e c o u r t i s t o m a k e a

d e t e r m i n a t i o n o f b e s t i n t e r e s t f r o m t h e p e r s p e c t i v e o f t h e c h i l d

, n o t t h e p a r e n t

. I n r e A u d r e

y

S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 8

. A s c e r t a i n i n g t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t i s a f a c t

- i n t e n s i v e i n q u i r y

. I d

.

A s r e f e r e n c e d b y t h e t r i a l c o u r t b e l o w

, c o u r t s e v a l u a t e t h e e v i d e n c e o n b e s t i n t e r e s t i n l i g h t

o f s e v e r a l s t a t u t o r y f

a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

, a s w e l l a s 6

a n y o t h e r r e l e v a n t f

a c t o r s

. I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 2 3 ; M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d a t

4 4 7

- 4 8

. T h e p a r t y w h o s e e k s t e r m i n a t i o n b e a r s t h e b u r d e n o f p r o v i n g b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f e a c h p a r e n t i s i n t h e c h i l d ’ s

T he s ta tut ory fa ct ors to be con si der ed i n de te rminin g the c hil d’s bes t i nte re st s a re : 6

(1) Wh et her the par ent or guardi an has m ade suc h an adj ust m ent of ci rc um st anc e, con duc t,

or con dit ion s as to m ake it saf e and in the chi ld’ s b e s t i n t e r e st to be in the home of the

par ent or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent af te r re aso nab le

ef for ts by avail abl e soc ia l ser vices agenci es for suc h dur at ion of ti m e tha t la st ing adj ust m ent

doe s no t r eas ona bly app ear pos si ble ;

(3) Wh et her th e pa re nt or g uar dia n has m ai nta ine d r egular visi ta ti on o r o the r c ont act wit h

the chi ld;

(4) Wh et her a m ean ingfu l r el at ion shi p ha s ot her wis e be en est abl is hed bet ween the par ent

or guardi an a nd t he c hil d;

(5) T he ef

fe ct a cha nge of car et akers and physic al envir onment is l i ke l y t o have on the

chi ld’ s e m oti ona l, p sychol ogical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent or guardi an, has

sho wn bru ta li ty, physic al

, sex ual

, emotion al or psychol ogical abu se, or neglec t towar d the

chi ld, or ano the r c hil d or adu lt in th e f amily or h ous eho ld;

(7) Wh et her the physic al envir onment of the par ent ’s or guardi an’ s home is hea lt hy and saf e,

whet her the re is cr iminal act ivit y in the home, or wh e t h e r the re is suc h use of al coh ol or

con tr oll ed s ubs ta nce s a s may re nde r t he p ar ent or guardi an c ons is te ntl y unabl e to care fo r

the chi ld in a s af

e a nd s ta ble m ann er ;

(8) Wh et her the par ent ’s or guardi an’ s m ent al and /or emotion al st at us woul d be det ri m ent al

to the chi ld or pre vent the par ent or guardi an fr om ef fe ct ively pro vidin g saf

e and st abl e car e

and sup er visio n f

or the chi ld; or

(9) Wh et her the par ent or guardi an has pai d chi ld sup por t con si st ent wit h the chi ld sup por t

guidel ine s pr om

ulgat ed b y the d epa rt m ent pur sua nt to § 36

- 5- 101.

T enn

. Code Ann. § 36- 1- 113( i) (1)

- (9) (20 12)

. Nei the r the tr ia l cou rt nor thi s Cour t is re qui re d to app ly eac h

and every fa ct or. In re M

. A

. R

. , 1 8 3 S .W. 3d 652, 667 (T enn

. Ct. App. 2005 ). T he re le vancy a nd wei ght

acc ord ed t o ea ch f

act or dep end s on th e un iqu e f act s i n t he c ase

. In re Ma rr

, 194 S.W .3d 490, 499 (T enn

. Ct. Ap p. 20 05)

.

-20-b e s t i n t e r e s t

. I n r e A r t e r i a H

. , 3 2 6 S

. W

. 3 d 1 6 7

, 1 7 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 ) ; T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

.

O n a p p e a l

, M o t h e r n o t e s t h a t s h e h a s t a k e n “ e x t r a o r d i n a r y s t e p s t o c o m p l y w i t h t h e D C S

P e r m a n e n c y P l a n ” a n d t h a t s h e h a s “ m a d e e v e r y e f f o r t t o m a i n t a i n a n d d e v e l o p a r e l a t i o n s h i p

w i t h [ t h e c h i l d ]

. ” M o t h e r a r g u e s t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s n o p r o o f t h a t s h e e v e r “ d i d o n e

s i n g l e t h i n g t o h a r m t h e c h i l d ” o r t h a t t h e c h i l d s u f f e r e d a n y a d v e r s e e f

f e c t f r o m h i s c o n t a c t

w i t h M o t h e r

. M o t h e r r e i t e r a t e s t h a t D r

. G r e a v e s ’ t e s t i m o n y i s t a i n t e d b y t h e f a c t t h a t D r

.

G r e a v e s n e v e r s a w M o t h e r i n t e r a c t w i t h t h e c h i l d

.

F a t h e r a r g u e s o n a p p e a l t h a t m a n y o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t a i l e d f i n d i n g s o n b e s t i n t e r e s t a p p l y

o n l y t o M o t h e r

. S p e c i f

i c a l l y

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t h e h a d

t o b e r e d i r e c t e d i n v i s i t s

. F a t h e r p o i n t s t o T a y l o r ’ s t e s t i m o n y t h a t h e w a s m e r e l y r e m i n d e d

t o i n t e r a c t w i t h t h e c h i l d

, w h i l e i t w a s M o t h e r ’ s i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r t h a t T a y l o r h a d t o

r e d i r e c t

. F a t h e r p o i n t s o u t t h a t w h i l e t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r n o t e s t h a t F a t h e r i s a r e g i s t e r e d

s e x o f f e n d e r

, i t f

a i l s t o t a k e i n t o a c c o u n t t h e r e s u l t o f D r

. G l e n n o n ’ s p s y c h o s e x u a l t e s t i n g

,

s h o w i n g t h a t F a t h e r d o e s n o t p o s e a s i g n i f i c a n t r i s k t o h i s c h i l d

. F a t h e r a l s o c o n t e n d s t h a t

t h e l i m i t e d s u p e r v i s e d o n c e

- a

- w e e k v i s i t s w e r e n o t s u f f i c i e n t f o r h i m t o m a i n t a i n a n d d e v e l o p

a r e l a t i o n s h i p w i t h S o n

.

I t m u s t b e a c k n o w l e d g e d t h a t t h i s i s n o t a c a s e i n w h i c h t h e p a r e n t s h a v e a c t i v e l y a b u s e d

t h e i r c h i l d ; t o t h e c o n t r a r y

, i t i s c l e a r t h a t t h e p a r e n t s h a v e m a d e s u b s t a n t i a l e f f o r t s t o a t t e n d

p a r e n t i n g c l a s s e s

, v i s i t t h e i r c h i l d r e g u l a r l y

, a n d f o r g e a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d w h i l e h e

i s i n f o s t e r c a r e

. T h e D C S w i t n e s s e s a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r l o v e t h e i r c h i l d

.

I t i s u n d e r s t a n d a b l e f

o r t h e p a r e n t s t o d e s i r e t o c o n t i n u e t o h a v e a t l e a s t t h e o p p o r t u n i t y t o

c o n t i n u e t o v i s i t t h e c h i l d p e r i o d i c a l l y

, e v e n i f t h e y a r e u n a b l e t o t a k e c u s t o d y a n d c a r e f o r

t h e c h i l d ’ s d a y

- t o

- d a y n e e d s

.

H o w e v e r

, o u r c o n s i d e r a t i o n o f t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t i s i n f o r m e d b y o u r f

i n d i n g t h a t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r i s

m e n t a l l y c o m p e t e n t t o c a r e a n d p r o v i d e f o r t h e c h i l d

. W e h a v e o b s e r v e d :

[ T ] h e s t a t u t e s o n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a r e e s t a b l i s h e d n o t o n l y t o

p r o t e c t a c h i l d f

r o m a p a r e n t w h o a c t i v e l y a b u s e s h i m

, b u t a l s o t o a v o i d t h e

h a r m v i s i t e d u p o n a c h i l d b y s p e n d i n g y e a r s i n t h e u n c e r t a i n t y o f f o s t e r c a r e

b e c a u s e h i s b i o l o g i c a l p a r e n t s a r e u n w i l l i n g o r u n a b l e t o c a r e f o r h i m p r o p e r l y

,

a n d y e t w i l l n o t v o l u n t a r i l y r e l i n q u i s h t h e i r p a r e n t a l r i g h t s s o t h a t t h e c h i l d w i l l

b e a v a i l a b l e f

o r a d o p t i o n a n d a p e r m a n e n t h o m e

. S u c h p a r e n t s m a y r e c o g n i z e

t h a t t h e y a r e u n a b l e t o s h o u l d e r t h e r e s p o n s i b i l i t y o f c a r i n g f o r t h e c h i l d

, b u t

w i s h f o r a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d t h a t d o e s n o t r e q u i r e c a r i n g f o r t h e c h i l d ' s

-21-n e e d s

. T h e s t a t u t o r y s c h e m e e n a c t e d e v i d e n c e s r e c o g n i t i o n b y t h e L e g i s l a t u r e

t h a t

, u n l e s s t h e p a r e n t a l r i g h t s o f s u c h a p a r e n t c a n b e t e r m i n a t e d

, a s u b s t a n t i a l

n u m b e r o f c h i l d r e n w i l l s p e n d t h e i r c h i l d h o o d i n f o s t e r c a r e

, w i t h n o

p o s s i b i l i t y o f a p e r m a n e n t h o m e

.

O l i v e r , 2 0 0 7 W L 4 5 5 3 0 3 6

, a t * 9 ( q u o t i n g I n r e M a r r , N o

. M 2 0 0 1

- 0 2 8 9 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3

W L 1 5 2 6 4 0

, a t * 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 2 3

, 2 0 0 3 )

, j u d g m e n t v a c a t e d f

o r l a c k o f s t a n d i n g

,

1 2 7 S

. W

. 3 d 7 3 7 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) )

. T h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d “ m u s t b e e v a l u a t e d i n l i g h t o f

t h e s t a t u t o r y p u r p o s e o f d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e c h i l d w o u l d b e a b l e t o s a f e l y l i v e w i t h t h e

p a r e n t s

. ” I

n r e M a r r

, 2 0 0 3 W L 1 5 2 6 4 0

, a t * 1 1

. T h e O l i v e r C o u r t n o t e d t h a t t h e l e g i s l a t i v e

i n t e n t b e h i n d t h e s t a t u t e s o n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s “ i s n o t s i m p l y t o e s t a b l i s h a

‘ m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p ’ b e t w e e n a c h i l d a n d h i s o r h e r p a r e n t s ; i t i s t o r e t u r n t h e c h i l d t o

t h e c a r e o f h i s p a r e n t s

. ” O l i v e r , 2 0 0 7 W L 4 5 5 3 0 3 6

, a t * 1 0 ( e m p h a s i s o m i t t e d ) ( q u o t i n g

T e n n

. D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. D

. G

. B

. , N o

. E 2 0 0 1

- 0 2 4 2 6

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L

3 1 0 1 4 8 3 8

, a t * 9 ; 2 0 0 2 T e n n

. A p p

. L E X I S 6 4 7

, a t * 2 6

- 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 1 0

, 2 0 0 2 ) )

.

T h e O l i v e r C o u r t e m p h a s i z e d :

[ T ] h e f o c u s o f t h e t e r m i n a t i o n s t a t u t e i s o n w h e t h e r t h e c h i l d c a n s a f e l y l i v e

w i t h t h e p a r e n t a n d h a v e h i s

, t h a t i s

, t h e c h i l d ’ s

, d a y

- t o

- d a y n e e d s m e t

. S o m e

o f t h e g r o u n d s

, s u c h a s a b u s e o f t h e c h i l d

, a r e r e a s o n s f o r w h i c h t h e p a r e n t c a n

b e f a u l t e d

. O t h e r r e a s o n s

, s u c h a s a p a r e n t ’ s m e n t a l i n c o m p e t e n c e

, a r e r e a s o n s

f o r w h i c h t h e p a r e n t c a n n o t b e f a u l t e d

, b u t t h e r e s u l t n o n e t h e l e s s i s t h a t t h e

c h i l d c a n n o t s a f

e l y l i v e w i t h t h e p a r e n t i n s u c h a w a y t h a t t h e c h i l d ’ s n e e d s

w i l l b e m e t

. . . . F o r a c h i l d w h o i s i n f o s t e r c a r e

, f

a i l i n g t o t e r m i n a t e t h e

. . .

p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s m e a n s t h a t t h e c h i l d w i l l s p e n d h i s c h i l d h o o d i n f o s t e r

c a r e

, w i t h n o p e r m a n e n t h o m e

.

O l i v e r , 2 0 0 7 W L 4 5 5 3 0 3 6

, a t * 1 0 ( q u o t i n g I n r e M a r r

, 2 0 0 3 W L 1 5 2 6 4 0

, a t * 1 2 )

. W e

c a n n o t i g n o r e t h e l e g i s l a t i v e i n t e n t b e h i n d t h e t e r m i n a t i o n s t a t u t e s

. A s i n O l i v e r ,

“ c o n t i n u a t i o n o f t h e [ c h i l d ’ s ] r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r a n d F a t h e r w o u l d p r e v e n t [ h i s ]

a d o p t i o n a n d m e a n t h a t [ h e ] w o u l d s p e n d [ h i s ] c h i l d h o o d i n f o s t e r c a r e

, w i t h n o p e r m a n e n t

h o m e

. T h a t i s s u b s t a n t i a l h a r m i n d e e d

. ” O l i v e r , 2 0 0 7 W L 4 5 5 3 0 3 6

, a t * 1 0

.

N o n e o f t h e a r g u m e n t s o f f e r e d b y M o t h e r a n d F a t h e r o n b e s t i n t e r e s t c h a n g e t h e f a c t t h a t

n e i t h e r o f t h e m i s

– o r w i l l b e

– c o m p e t e n t t o t a k e c u s t o d y o f t h e c h i l d

. I n l i g h t o f t h i s

, w e

m u s t a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h M o t h e r a n d

F a t h e r i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

. O v e r a l l

, w e m u s t c o n c l u d e

t h a t t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d f u l l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. A l l o t h e r i s s u e s p r e s e n t e d i n t h i s a p p e a l a r e p r e t e r m i t t e d

b y t h i s d e c i s i o n

.

-22-C O N C L U S IO N

T h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t s D

. W

. M

. , S r

. a n d J

. A

. B

. , f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

-23-