FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

APR 6, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 1 1 6 8

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 8 0 0 0 8

- C V

- D T K H

R A N D O L P H S T A R L I N G

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

B O A R D O F C O U N T Y C O M M I S S I O N E R S

,

P A L M B E A C H C O U N T Y

,

K E N F I S C H E R

, i n h i s o f f i c i a l a n d i n d i v i d u a l c a p a c i t y

,

D e f e n d a n t s

- A p p e l l e e s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( A p r i l 6

, 2 0 1 0 )

B e f o r e D U B I N A

, C h i e f J u d g e

, K R A V I T C H

, C i r c u i t J u d g e

, a n d A L B R I T T O N

, *

D i s t r i c t J u d g e

.

Honora ble W. Harold Albritton I I I , United States District J udg e for the Middle District *

of Alaba ma, sitting by

desig nation.K R A V I T C H

, C i r c u i t J u d g e :

T h e p r i m a r y q u e s t i o n i n t h i s a p p e a l i s w h e t h e r P a l m B e a c h C o u n t y a n d o n e

o f i t s F i r e D e p a r t m e n t o f f i c e r s v i o l a t e d a f

i r e f i g h t e r ’ s F i r s t A m e n d m e n t r i g h t t o

i n t i m a t e a s s o c i a t i o n w h e n t h e y d e m o t e d h i m f o r a n e x t r a m a r i t a l a f

f a i r w i t h o n e o f

h i s s u b o r d i n a t e s

. W e c o n c l u d e t h a t t h e y d i d n o t v i o l a t e t h e C o n s t i t u t i o n b e c a u s e

t h e C o u n t y ’ s i n t e r e s t i n d i s c o u r a g i n g e x t r a m a r i t a l a s s o c i a t i o n b e t w e e n s u p e r v i s o r s

a n d s u b o r d i n a t e s i s s o c r i t i c a l t o t h e e f f e c t i v e f u n c t i o n i n g o f t h e F i r e D e p a r t m e n t

t h a t i t o u t w e i g h s t h e f

i r e f i g h t e r ’ s i n t e r e s t i n e x t r a m a r i t a l a s s o c i a t i o n w i t h a

s u b o r d i n a t e

, e v e n i f w e a s s u m e a r g u e n d o t h a t t h e F i r s t A m e n d m e n t p r o t e c t s

e x t r a m a r i t a l a s s o c i a t i o n a s f u n d a m e n t a l r i g h t

.

I

. F a c t s

R a n d o l p h S t a r l i n g i s a f o r m e r f i r e f i g h t e r i n t h e P a l m B e a c h C o u n t y F i r e

R e s c u e D e p a r t m e n t

. I n M a y 2 0 0 5

, w h e n h e w a s a “ r e s c u e c a p t a i n

, ” h e a r r a n g e d t o

h a v e C a r o l y n S m i t h

, a n o t h e r f i r e f i g h t e r

, t r a n s f

e r r e d t o h i s f

i r e s t a t i o n a s h i s

s u b o r d i n a t e

. S o m e t i m e d u r i n g t h e n e x t f e w m o n t h s

, S m i t h a n d S t a r l i n g

— t h e n

m a r r i e d b u t s e p a r a t e d f

r o m h i s w i f

e

— b e g a n a n i n t i m a t e r e l a t i o n s h i p

. S t a r l i n g ’ s

w i f e f i l e d f o r d i v o r c e i n J u l y

, a n d h e m o v e d i n t o S m i t h ’ s h o u s e i n O c t o b e r

,

a l t h o u g h h i s d i v o r c e d i d n o t b e c o m e f i n a l u n t i l A p r i l

, 2 0 0 6

. S t a r l i n g a n d S m i t h ’ s

c o h a b i t a t i o n w a s c o m m o n k n o w l e d g e a m o n g t h e i r f r i e n d s a n d c o w o r k e r s

, a n d t h e y

2m a r r i e d i n J u n e 2 0 0 6

.

A c c o r d i n g t o S t a r l i n g

, s o o n a f t e r m o v i n g i n w i t h S m i t h

, h e l e a r n e d t h a t K e n

F i s h e r

, h i s d i r e c t s u p e r v i s o r

, h a d b e e n u s i n g S m i t h ’ s h o m e f o r e x t r a m a r i t a l t r y s t s

w i t h a n o t h e r m a r r i e d f

i r e f i g h t e r

. W h e n S m i t h t o l d S t a r l i n g t h a t F i s h e r h a d o n c e

s o l i c i t e d h e r ( t h r o u g h t h e o t h e r f i r e f i g h t e r ) f o r a t h r e e

- p e r s o n s e x u a l e n c o u n t e r

,

S t a r l i n g a s k e d h e r t o s t o p l e t t i n g F i s h e r u s e h e r h o m e

. S t a r l i n g a l l e g e s t h a t t h i s

a n g e r e d F i s h e r

, w h o t h r e a t e n e d h i m w i t h d i s c i p l i n a r y a c t i o n a n d t o l d h i m t o e n d

h i s r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h

.

W h e n S t a r l i n g a n d S m i t h c o n t i n u e d t h e i r a s s o c i a t i o n

, F i s h e r a l l e g e d l y b e g a n

s a y i n g o f f e n s i v e t h i n g s a b o u t t h e i r r e l a t i o n s h i p a n d f o l l o w i n g S m i t h o n t h e j o b

, i n

a n a t t e m p t t o c a t c h h e r d o i n g s o m e t h i n g w r o n g

. S t a r l i n g r e q u e s t e d t r a n s f e r s f o r

S m i t h a n d h i m s e l f

, b u t t h o s e r e q u e s t s w e r e d e n i e d

. H e a l s o c o m p l a i n e d t o h i s

u n i o n r e p r e s e n t a t i v e

. S t a r l i n g c l a i m s t h a t w h e n F i s h e r l e a r n e d o f t h e u n i o n ’ s

i n v o l v e m e n t

, h e t h r e a t e n e d t o “ s e e t o i t ” t h a t S t a r l i n g w o u l d l o s e h i s “ c a p t a i n ’ s

b a r s

. ” F i s h e r d i s p u t e s t h e s e a l l e g a t i o n s i n t h e i r e n t i r e t y a n d a l l e g e s t h a t S t a r l i n g ’ s

r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h w a s d a m a g i n g t h e e f f e c t i v e n e s s o f h i s b a t t a l i o n

.

O n J a n u a r y 1 1

, 2 0 0 6

, F i s h e r i s s u e d a n E m p l o y e e D e v e l o p m e n t F o r m ( E D F )

s t a t i n g t h a t S t a r l i n g ’ s “ p r e o c c u p a t i o n ” w i t h S m i t h w a s “ c a u s [ i n g ] a d i s r u p t i o n f o r

t h e s t a t i o n o f

f i c e r a n d f

o r t h e c r e w ” a n d u r g i n g S t a r l i n g t o “ r e t u r n [ h i s ]

3p e r f

o r m a n c e t o i t s p a s t l e v e l

. ” T h e E D F a l s o s t a t e d t h a t S t a r l i n g h a d d e l i v e r e d a

p a c k a g e f

o r S m i t h w h e n h e w a s s u p p o s e d t o b e r e s p o n d i n g t o a c a l l

, c a n c e l l e d a

t r a i n i n g s e s s i o n t o s p e n d t i m e w i t h h e r

, a n d h e l p e d h e r a t n i g h t w i t h h e r r e p o r t s

w h i l e h e w a s o n d u t y

. A l t h o u g h t h e E D F w a s n o t d e s i g n e d f o r d i s c i p l i n a r y

p u r p o s e s

, i t w a r n e d S t a r l i n g t h a t h i s f a i l u r e t o p r i o r i t i z e “ m a k [ i n g ] s t a t i o n r o u n d s

a n d b e [ i n g ] m o r e c o n s i s t e n t w i t h [ h i s ] d a i l y r o u t i n e ” c o u l d “ l e a d t o i n i t i a t i o n o f a

s p e c i a l p e r f

o r m a n c e r e v i e w o r d i s c i p l i n a r y a c t i o n

. ” S t a r l i n g r e s p o n d e d t o t h e E D F

,

w i t h o u t d e n y i n g a n y s p e c i f i c a c c u s a t i o n s

, b y c o m p l a i n i n g o f t h e “ h o s t i l e w o r k

e n v i r o n m e n t ” F i s h e r h a d c r e a t e d f o r h i m a n d S m i t h

.

W i t h i n t e n d a y s

, S t a r l i n g l e a r n e d t h a t h e f a c e d p o t e n t i a l d i s c i p l i n a r y a c t i o n

f o r h i s c o n d u c t i n t h r e e s e p a r a t e i n c i d e n t s d u r i n g t h e p r e v i o u s y e a r a n d a h a l f

.

S t a r l i n g c l a i m e d t h a t F i s h e r m i s r e p r e s e n t e d t h e s e r i o u s n e s s o f t h e s e i n c i d e n t s t o

p u n i s h h i m f

o r c o n t i n u i n g h i s r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h

. N e v e r t h e l e s s

, o n F e b r u a r y

1 3

, H e r m a n B r i c e

, t h e C o u n t y ’ s F i r e R e s c u e A d m i n i s t r a t o r a n d t h e o n l y p e r s o n

w i t h t h e a u t h o r i t y t o d i s c i p l i n e D e p a r t m e n t e m p l o y e e s

, d e m o t e d S t a r l i n g f r o m

c a p t a i n t o “ f

i r e f i g h t e r / p a r a m e d i c

. ” S t a r l i n g a c c e p t e d u n i o n r e p r e s e n t a t i o n a n d f i l e d

a g r i e v a n c e

, w h i c h B r i c e d e n i e d a f t e r a h e a r i n g a t w h i c h S t a r l i n g h a d u n i o n

r e p r e s e n t a t i o n

. T h e u n i o n d e c l i n e d t o p u r s u e a r b i t r a t i o n o f t h e d i s p u t e

— a d e c i s i o n

l e f t t o i t s d i s c r e t i o n u n d e r t h e t e r m s o f t h e c o l l e c t i v e

- b a r g a i n i n g a g r e e m e n t

— o n t h e

4b a s i s t h a t S t a r l i n g ’ s c l a i m l a c k e d m e r i t

.

S t a r l i n g s u e d F i s h e r a n d t h e C o u n t y u n d e r 4 2 U

. S

. C

. § 1 9 8 3 f o r v i o l a t i n g h i s

F i r s t A m e n d m e n t r i g h t t o i n t i m a t e a s s o c i a t i o n

. F i s h e r d e n i e d p l a y i n g a n y r o l e i n

S t a r l i n g ’ s d e m o t i o n

. B r i c e d e n i e d h a v i n g a n y k n o w l e d g e o f S t a r l i n g ’ s r e l a t i o n s h i p

w i t h S m i t h u n t i l a f

t e r t h e d e m o t i o n

. W i t h t h e s e d e n i a l s

, a n d a r g u i n g t h a t S t a r l i n g

h a d n o F i r s t A m e n d m e n t r i g h t t o e n g a g e i n a n “ a d u l t e r o u s ” r e l a t i o n s h i p w i t h

S m i t h

, t h e d e f

e n d a n t s m o v e d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

.

S t a r l i n g o p p o s e d t h e d e f e n d a n t s ’ m o t i o n

, r e l y i n g p r i m a r i l y o n h i s m o t h e r ’ s

a f f i d a v i t d e s c r i b i n g a c o n v e r s a t i o n s h e h a d w i t h B r i c e

. D u r i n g t h a t c o n v e r s a t i o n

,

B r i c e a l l e g e d l y s a i d t h a t F i s h e r h a d r e p e a t e d l y c o m p l a i n e d a b o u t S t a r l i n g ’ s

r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h

. B r i c e a l s o s a i d t h a t h e “ t y p i c a l l y f o l l o w e d h i s s t a f

f o n

d i s c i p l i n a r y m a t t e r s

. ” S t a r l i n g a l s o d i s p u t e d t h e d e f e n d a n t s ’ a s s e r t i o n t h a t t h e F i r s t

A m e n d m e n t d i d n o t p r o t e c t h i s r i g h t t o i n t i m a t e a s s o c i a t i o n w i t h S m i t h

.

T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d t h e d e f e n d a n t s ’ m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

a f t e r c o n c l u d i n g t h a t t h e r e w a s n o g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o w h e t h e r

B r i c e

— w h o i m p o s e d t h e d i s c i p l i n e

— k n e w o f F i s h e r ’ s a l l e g e d l y i m p r o p e r m o t i v e s

.

I n a d d i t i o n

, t h e c o u r t r u l e d t h a t F i s h e r w a s e n t i t l e d t o q u a l i f i e d i m m u n i t y b e c a u s e

S t a r l i n g ’ s F i r s t A m e n d m e n t r i g h t t o i n t i m a t e a s s o c i a t i o n w i t h S m i t h w a s n o t

c l e a r l y e s t a b l i s h e d

. T h e c o u r t d i d n o t r e s o l v e w h e t h e r t h e F i r s t A m e n d m e n t

5p r o t e c t e d S t a r l i n g ’ s a s s o c i a t i o n w i t h S m i t h

. S t a r l i n g a p p e a l s

.

I I

. D i s c u s s i o n

W e r e v i e w t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s s u m m a r y j u d g m e n t o r d e r d e n o v o

. S h u f o r d v

.

F i d

. N a t ’ l P r o p

. & C a s

. I

n s

. C o

. , 5 0 8 F

. 3 d 1 3 3 7

, 1 3 4 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

. S u m m a r y

j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e “ i f t h e p l e a d i n g s

, t h e d i s c o v e r y a n d d i s c l o s u r e m a t e r i a l s o n

f i l e

, a n d a n y a f

f i d a v i t s s h o w t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t

a n d t h a t t h e m o v a n t i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ” F e d

. R

. C i v

. P

.

5 6 ( c )

.

S t a r l i n g c h a l l e n g e s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s s u m m a r y j u d g m e n t o r d e r o n s e v e r a l

g r o u n d s

, b u t w e c o n c l u d e t h a t

, r e g a r d l e s s o f t h e m e r i t s o f t h e s e a r g u m e n t s

, n e i t h e r

F i s h e r n o r t h e C o u n t y c a n b e h e l d l i a b l e f o r v i o l a t i n g S t a r l i n g ’ s a l l e g e d

c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s

. S e e B u r t o n v

. T a m p a H o u s

. A u t h

. , 2 7 1 F

. 3 d 1 2 7 4

, 1 2 7 7 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 1 ) ( “ A g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t m a y b e u p h e l d o n a n y b a s i s s u p p o r t e d

b y t h e r e c o r d

. ” )

. W e r e a c h t h i s c o n c l u s i o n b y a p p l y i n g t h e b a l a n c i n g t e s t

d e v e l o p e d t o a s s e s s t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y o f b u r d e n s o n c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s i n t h e

p u b l i c

- e m p l o y m e n t c o n t e x t f r o m P i c k e r i n g v

. B o a r d o f E d u c a t i o n

, 3 9 1 U

. S

. 5 6 3

( 1 9 6 8 )

. S e e S h a h a r v

. B o w e r s

, 1 1 4 F

. 3 d 1 0 9 7

, 1 1 0 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( e n b a n c ) 1

The Picke ring

balanc ing te st was initially develope d to assess the constitutionality of 1

burdens on f

ree speec h in the public-employ ment context. The test in the intim ate- association

6( a p p l y i n g P i c k e r i n g i n t h e i n t i m a t e

- a s s o c i a t i o n c o n t e x t )

. “ P i c k e r i n g b a l a n c i n g

, i n

t h e p u b l i c e m p l o y m e n t c o n t e x t

, i n v o l v e s t h e w e i g h i n g o f t h e e m p l o y e e ’ s i n t e r e s t i n

t h e e x e r c i s e o f a c o n s t i t u t i o n a l r i g h t a g a i n s t t h e e m p l o y e r ’ s i n t e r e s t i n m a i n t a i n i n g

a n e f f i c i e n t w o r k p l a c e

. ” I

d

. a t 1 1 1 2 ( T

j o f l a t

, J

. , c o n c u r r i n g s p e c i a l l y )

.

I n t h i s c a s e

, w e c o n c l u d e t h a t t h e C o u n t y ’ s i n t e r e s t i n d i s c o u r a g i n g i n t i m a t e

a s s o c i a t i o n b e t w e e n s u p e r v i s o r s a n d s u b o r d i n a t e s i s s o c r i t i c a l t o t h e e f f e c t i v e

f u n c t i o n i n g o f i t s F i r e D e p a r t m e n t t h a t i t o u t w e i g h e d S t a r l i n g ’ s i n t e r e s t i n h i s

r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h i n t h e w o r k p l a c e

. I n r e a c h i n g t h i s c o n c l u s i o n

, w e d o n o t

a d d r e s s w h e t h e r t h e F i r s t A m e n d m e n t p r o t e c t s i n t i m a t e

, e x t r a m a r i t a l a s s o c i a t i o n

. 2

I n s t e a d

, w e a s s u m e a r

g u e n d o t h a t S t a r l i n g ’ s r i g h t t o i n t i m a t e

, e x t r a m a r i t a l

a s s o c i a t i o n w i t h S m i t h i s f u n d a m e n t a l

. S e e

, e

. g

. , L y n g v

. N w

. I n d i a n C e m e t e r

y 3

P r o t e c t i v e A s s ’ n

, 4 8 5 U

. S

. 4 3 9

, 4 4 5 ( 1 9 8 8 ) ( “ A f u n d a m e n t a l a n d l o n g s t a n d i n g

context is identical, except the intimate assoc iation does not have to be of public conc ern. See

Hatcher v . Bd. of Pub. Educ. , 809 F.2d 1546, 1558 ( 11th Cir. 1987). Howeve r, the test still

require s (1) a

n adver se employ

ment action in which ( 2) protec ted associa tion was a “ substantial”

or “motivating ” fa ctor in the e mploy er’ s decision. Id . I n this case, ne ither par ty disputes that

Starling’ s demotion was an a dverse employ ment action, and the re is evide nce in the r ecor d

sug g esting that Starling’ s relationship with Smi th was a motivating fac tor in his demotion.

Thus, we do not re ach the question whether the district court e rre d by concluding that a 2

rig ht to inti mate, extramarital a ssociation was not cle arly established under

the Fir st

Amendment.

I ntimate association involves “c hoices to ente r into and maintain ce rtain intimate human 3

rela tionships.” Roberts v. U. S. J ayce es , 468 U.S. 609, 617-18 (1984). The First Amendme nt

protec ts these choice s to differing deg ree s ag ainst “undue intrusion by the State bec ause of

the

role of suc h rela tionships i n safe g uarding the individual free dom that is central to our

constitutional scheme.” Id

.

7p r i n c i p l e o f j u d i c i a l r e s t r a i n t r e q u i r e s t h a t c o u r t s a v o i d r e a c h i n g c o n s t i t u t i o n a l

q u e s t i o n s i n a d v a n c e o f t h e n e c e s s i t y o f d e c i d i n g t h e m

. ” )

.

O u r c o n c l u s i o n r e s t s o n o u r a s s e s s m e n t o f t h e C o u n t y ’ s i n t e r e s t i n

d i s c o u r a g i n g e x t r a m a r i t a l a f f a i r s b e t w e e n s u p e r v i s o r s a n d s u b o r d i n a t e s i n t h e F i r e

D e p a r t m e n t

. “ [ O ] p e r a t i o n a l e f f i c i e n c y ” i s a “ v i t a l g o v e r n m e n t i n t e r e s t

. ” U n i t e d

S t a t e s v

. N

a t ’ l T r e a s u r y E m p l o y e e s U n i o n

, 5 1 3 U

. S

. 4 5 4

, 4 7 3

. W e t h e r e f o r e a s k

w h e t h e r S t a r l i n g ’ s a f

f a i r w i t h h i s s u b o r d i n a t e ( 1 ) “ i m p a i r [ e d ] d i s c i p l i n e b y

s u p e r i o r s o r h a r m o n y a m o n g c o

- w o r k e r s

, ” ( 2 ) “ h a [ d ] a d e t r i m e n t a l i m p a c t o n c l o s e

w o r k i n g r e l a t i o n s h i p s f

o r w h i c h p e r s o n a l l o y a l t y a n d c o n f i d e n c e [ w e r e ]

n e c e s s a r y

, ” o r ( 3 ) “ i m p e d e [ d ] t h e p e r f o r m a n c e o f t h e [ e m p l o y e e ’ s ] d u t i e s o r

i n t e r f e r e [ d ] w i t h t h e r e g u l a r o p e r a t i o n o f t h e e n t e r p r i s e

, ” R a n k i n v

. M c P h e r s o n

,

4 8 3 U

. S

. 3 7 8

, 3 8 8 ( 1 9 8 7 )

. I n a n a l y z i n g t h e s e f a c t o r s

, “ t h e m a n n e r

, t i m e

, a n d p l a c e

o f t h e e m p l o y e e ’ s e x p r e s s i o n a r e r e l e v a n t

, a s i s t h e c o n t e x t i n w h i c h t h e d i s p u t e

a r o s e

. ” I d

. F u r t h e r m o r e

, t h e m o r e S t a r l i n g ’ s d e m o t i o n i s n e c e s s a r y t o t h e

“ e f f e c t i v e f u n c t i o n i n g ” o f t h e F i r e D e p a r t m e n t

, “ t h e m o r e t h e [ d e m o t i o n ] b e c o m e s

j u s t i f i a b l e

, a n d t h u s t h e m o r e l i k e l y i t i s t h a t a c o u r t w i l l f i n d t h e [ d e m o t i o n ]

c o n s t i t u t i o n a l l y p e r m i s s i b l e b y f i n d i n g t h e e m p l o y e r ’ s i n t e r e s t t o o u t w e i g h t h e

e m p l o y e e ’ s i n t e r e s t i n t h e P i c k e r i n g b a l a n c e

. ” M c C a b e v

. S h a r r e t t

, 1 2 F

. 3 d 1 5 5 8

,

1 5 7 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 4 )

.

8I n t h e “ q u a s i

- m i l i t a r y ” c o n t e x t

, w h i c h i n c l u d e s b o t h f i r e d e p a r t m e n t s a n d

p o l i c e s t a t i o n s

, s e e A n d e r s o n v

. B u r k e C o u n t y

, 2 3 9 F

. 3 d 1 2 1 6

, 1 2 2 2 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 1 )

, w e h a v e a f

f o r d e d p u b l i c e m p l o y e r s g r e a t e r l a t i t u d e t o b u r d e n a n e m p l o y e e ’ s

r i g h t s

, p a r t i c u l a r l y w h e n t h e e x e r c i s e o f t h a t r i g h t i m p a c t s d i s c i p l i n e

, m o r a l e

,

h a r m o n y

, u n i f

o r m i t y

, a n d t r u s t i n t h e r a n k s

. S e e O l a d e i n d e v

. C i t y o f B i r m i n g h a m

,

2 3 0 F

. 3 d 1 2 7 5

, 1 2 9 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 )

. F o r i n s t a n c e

, w e h e l d t h a t a p o l i c e c h i e f

c o u l d b u r d e n h i s s e c r e t a r y ’ s f u n d a m e n t a l r i g h t t o m a r r y b e c a u s e h e r m a r r i a g e t o a

s u b o r d i n a t e i n t h e o f

f i c e c o u l d u n d e r m i n e h e r l o y a l t y

, p a r t i c u l a r l y w h e n s h e m i g h t

b e w o r k i n g o n m a t t e r s t h a t d i r e c t l y a f f e c t e d h e r h u s b a n d

. M c C a b e

, 1 2 F

. 3 d 1 5 5 8

.

L o y a l t y a n d c o n f

i d e n t i a l i t y

, w e e x p l a i n e d

, a r e a b s o l u t e l y c r i t i c a l t o t h e e f f e c t i v e

f u n c t i o n i n g o f a p o l i c e d e p a r t m e n t : “ [ T ] h e p o l i c e c h i e f ’ s o f f i c e c a n n o t f

u n c t i o n

e f f e c t i v e l y u n l e s s t h e p o l i c e c h i e f ’ s s e c r e t a r y i s l o y a l t o h i m a n d a b l e t o m a i n t a i n

t h e c o n f i d e n t i a l i t y o f t h e o f

f i c e

. ” I d

. a t 1 5 7 2

. T h u s

, e v e n t h o u g h t h e r e w a s n o

e v i d e n c e t h a t t h e s e c r e t a r y ’ s m a r r i a g e h a d a c t u a l l y c a u s e d a b r e a c h o f l o y a l t y o r

c o n f i d e n t i a l i t y a n d t h e “ l i k e l i h o o d o f s u c h a b r e a c h o c c u r r i n g m a y n o t h a v e b e e n

o v e r w h e l m i n g

, ” h e r d e m o t i o n w a s c o n s t i t u t i o n a l l y p e r m i s s i b l e b e c a u s e a n y s u c h

b r e a c h “ w o u l d l i k e l y c a u s e s e r i o u s d a m a g e t o o f f i c e f u n c t i o n i n g

. ” I

d

. a t 1 5 7 3

.

I n t h i s c a s e

, t h e C o u n t y h a s a s t r o n g i n t e r e s t i n r e g u l a t i n g i n t i m a t e

r e l a t i o n s h i p s b e t w e e n s u p e r v i s o r s a n d t h e i r s u b o r d i n a t e s i n t h e F i r e D e p a r t m e n t

.

9T h e P a l m B e a c h C o u n t y O p e r a t i o n a l P r o c e d u r e “ s t r o n g l y d i s c o u r a g e s ” r o m a n t i c

r e l a t i o n s h i p s b e t w e e n s u p e r v i s o r s a n d s u b o r d i n a t e s b e c a u s e t h e r e i s a l w a y s a

“ p o t e n t i a l f

o r a b u s e o f p o w e r ” a n d “ s e x u a l h a r a s s m e n t ” i n t h o s e r e l a t i o n s h i p s

. T h e

C o u n t y ’ s i n t e r e s t i n d i s c o u r a g i n g s u c h b e h a v i o r i s h e i g h t e n e d i n t h e F i r e

D e p a r t m e n t

, w h i c h h a s a s p e c i a l “ n e e d t o s e c u r e d i s c i p l i n e

, m u t u a l r e s p e c t

, t r u s t

a n d p a r t i c u l a r e f

f i c i e n c y a m o n g t h e r a n k s d u e t o i t s s t a t u s a s a q u a s i

- m i l i t a r y e n t i t y

d i f f e r e n t f r o m o t h e r p u b l i c e m p l o y e r s

. ” A n d e r s o n

, 2 3 9 F

. 3 d a t 1 2 2 2

. F o r i n s t a n c e

,

S t a r l i n g ’ s b a t t a l i o n w o r k e d 2 4

- h o u r s h i f t s t h a t r e q u i r e d h i m a n d h i s s u b o r d i n a t e s t o

s l e e p a n d w o r k i n c l o s e p r o x i m i t y

. I n t i m a t e

, e x t r a m a r i t a l r e l a t i o n s h i p s b e t w e e n

s u b o r d i n a t e s a n d s u p e r v i s o r s i n t h i s e n v i r o n m e n t c a n b e p a r t i c u l a r l y d e s t r u c t i v e t o

t h e c h a i n o f c o m m a n d b y w e a k e n i n g t r u s t a n d d i s c i p l i n e a n d t h r e a t e n i n g

h a r m o n i o u s i n t e r p e r s o n a l r e l a t i o n s h i p s

.

T h e m e r e p o t e n t i a l f

o r t h i s k i n d o f d i s r u p t i o n i n t h e F i r e D e p a r t m e n t w o u l d

l i k e l y j u s t i f

y a b u r d e n o n a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o i n t i m a t e a s s o c i a t i o n

. S e e M c C a b e

,

1 2 F

. 3 d a t 1 5 7 3

. T h i s c a s e

, h o w e v e r

, d o e s n o t r e q u i r e s u c h e x t r a p o l a t i o n : t h e

u n d i s p u t e d r e c o r d e v i d e n c e s h o w s t h a t S t a r l i n g ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h w a s

d a m a g i n g o p e r a t i o n a l e f f i c i e n c y

. F i r s t

, t h e r e l a t i o n s h i p w a s i m p a i r i n g i n t e r n a l

d i s c i p l i n e i n S t a r l i n g ’ s b a t t a l i o n

. F o r i n s t a n c e

, t h e E D F e x p r e s s l y s t a t e d t h a t

S t a r l i n g ’ s s p e c i a l a t t e n t i o n f o r S m i t h

— i n c l u d i n g t h e i r l a t e n i g h t a s s o c i a t i o n

— w a s

10t h r e a t e n i n g t h e “ h a r m o n y ” o f t h e s h i f t

. S e c o n d

, t h e r e c o r d a l s o s h o w s t h a t S t a r l i n g

w a s a f f o r d i n g S m i t h s p e c i a l f

a v o r i t i s m

, b e h a v i o r w h i c h c a n u n d e r m i n e p e r s o n a l

l o y a l t y a n d c o n f

i d e n c e i n i m p a r t i a l l e a d e r s h i p

. F i s h e r ’ s a f f i d a v i t a n d t h e E D F

s u g g e s t e d t h a t S t a r l i n g h a d c a n c e l l e d a t r a i n i n g s h i f t t o w o r k e x c l u s i v e l y w i t h

S m i t h

. T h i r d

, t h e r e c o r d a l s o s h o w s t h a t S t a r l i n g ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h

d i s t r a c t e d h i m f

r o m h i s r e s p o n s i b i l i t i e s a n d i m p e d e d h i s o v e r a l l p e r f o r m a n c e a t

w o r k

. I n p a r t i c u l a r

, t h e E D F s t a t e d t h a t S t a r l i n g w a s f a i l i n g t o c o o r d i n a t e w i t h

o t h e r F i r e R e s c u e p e r s o n n e l t o d e v e l o p a b e t t e r p r o c e d u r e f o r e m e r g e n c y m e d i c a l

s e r v i c e r e p o r t s b e c a u s e o f h i s p r e o c c u p a t i o n w i t h S m i t h

.

S t a r l i n g a r g u e s t h a t t h e C o u n t y c o u l d h a v e p r o m o t e d e f f i c i e n c y w i t h o u t

b u r d e n i n g h i s r i g h t b y g r a n t i n g h i s r e q u e s t s t o t r a n s f e r S m i t h o u t o f h i s b a t t a l i o n

.

S t a r l i n g ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h S m i t h

, h o w e v e r

, h a d a l r e a d y d a m a g e d h i s b a t t a l i o n ’ s

e f f e c t i v e n e s s

, a n d t h e r e i s n o g u a r a n t e e t h a t h e r t r a n s f e r w o u l d h a v e e n d e d t h e s e

d i s r u p t i o n s

. T h u s

, t h i s a r g u m e n t d o e s n o t a l t e r o u r c o n c l u s i o n t h a t t h e C o u n t y ’ s

i n t e r e s t s i n a n e f

f i c i e n t F i r e D e p a r t m e n t o u t w e i g h e d S t a r l i n g ’ s i n t e r e s t i n

i n t i m a t e l y a s s o c i a t i n g w i t h S m i t h

. S e e R a n k i n

, 4 8 3 U

. S

. a t 3 0 9 ( “ [ T ] h e v e r y n a t u r e

. . . [ o f ] t h e s t a t e i n t e r e s t e l e m e n t o f t h e t e s t f o c u s e d o n t h e e f

f e c t i v e f u n c t i o n i n g o f

t h e p u b l i c e m p l o y e r ’ s e n t e r p r i s e

. ” )

.

T h e d i s t r i c t c o u r t ’ s o r d e r o f s u m m a r y j u d g m e n t i s t h e r e f o r e

A F F I R M E D

.

11