### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Nov em be r 7, 2 01 3



### I N RE 

### T HOMAS 

### A. H. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r J e f f e r s o n C o u n t y

N o

. 1 2 0 0 7 0 2 H o n

. B e n j a m i n S t r a n d

, J r

. , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 4 4 9

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- F E B R U A R Y 2 1

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r t o t h e C h i l d

. F o l l o w i n g

a b e n c h t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t t h e

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

a n d m e n t a l i n c o m p e t e n c e a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

.

M o t h e r a p p e a l s

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , P

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

D a n i e l P

. H e l l m a n

, S e v i e r v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, B r e n d a H

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d A l e x a n d e r S

. R i e g e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

J e s s i c a S

. S i s k

, N e w p o r t

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e m i n o r

, T h o m a s A

. H

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te r mi n a t ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast name of th e pa rt ie s.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T h o m a s A

. H

. ( “ t h e C h i l d ” ) w a s b o r n t o B r e n d a H

. ( “ M o t h e r ” ) a n d B i l l y H

. ( “ F a t h e r ” )

o n A u g u s t 8

, 2 0 0 0

. M o t h e r a n d F a t h e r w e r e c o u s i n s a n d n e v e r m a r r i e d

. F a t h e r f a i l e d t o

m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d

, l e a v i n g M o t h e r t o c a r e f o r t h e C h i l d w i t h t h e h e l p o f

o t h e r f a m i l y m e m b e r s

. T h e C h i l d w a s s u b s e q u e n t l y d i a g n o s e d w i t h A u t i s m a n d w a s f o u n d 2

t o b e i n t e l l e c t u a l l y d i s a b l e d

. W h i l e i n M o t h e r ’ s c a r e

, t h e C h i l d a t t e n d e d s p e c i a l e d u c a t i o n

c l a s s e s

.

O n O c t o b e r 2 2

, 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” )

r e m o v e d t h e C h i l d f

r o m M o t h e r ’ s c a r e b e c a u s e t h e C h i l d w a s f o u n d l i v i n g i n u n s a n i t a r y a n d

u n s a f e c o n d i t i o n s

. T h e r e m o v a l p e t i t i o n p r o v i d e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

,

[ T ] h e h o m e w a s o b s e r v e d t o b e i n d e p l o r a b l e c o n d i t i o n

. T h e t o i l e t o f t h e

h o m e w a s n o t w o r k i n g

, a w i n d o w w a s b r o k e n i n t h e f r o n t d o o r

, b o t t l e s f

i l l e d

w i t h u r i n e w e r e i n t h e f l o o r i n t h e h o m e

, t h e r e w e r e h o l e s o b s e r v e d i n t h e

w a l l s

, c e i l i n g a n d f

l o o r

, d o g f

e c e s

, a n o v e r f

l o w i n g s p i t t o o n a n d a b u c k e t t h a t

a p p e a r e d t o c o n t a i n h u m a n f e c e s

.

T h e C h i l d w a s s u b s e q u e n t l y a d j u d i c a t e d a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. D C S d e v e l o p e d a

p e r m a n e n c y p l a n

, w h i c h r e q u i r e d M o t h e r t o c o m p l e t e a p s y c h o l o g i c a l a s s e s s m e n t

, m a i n t a i n

a s a f e a n d s t a b l e h o m e

, o b t a i n a s o u r c e o f i n c o m e

, p a y c h i l d s u p p o r t

, a n d v i s i t t h e C h i l d

. O n

J u n e 2 2

, 2 0 1 2

, D C S f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

. D C S

a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s s u p p o r t e d b y t h e s t a t u t o r y g r o u n d s

o f a b a n d o n m e n t

, p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

, a n d M o t h e r ’ s m e n t a l i n c o m p e t e n c e

. A h e a r i n g

w a s h e l d a t w h i c h s e v e r a l w i t n e s s e s t e s t i f i e d

.

L i s a L a y n e

, t h e A s s i s t a n t D i r e c t o r o f P r o g r a m S e r v i c e s f o r K i n g ’ s D a u g h t e r s ’ S c h o o l

C e n t e r f o r A u t i s m

, t e s t i f

i e d t h a t s h e o v e r s a w t h e h e a l t h s e r v i c e s a n d c a s e m a n a g e m e n t f o r

c h i l d r e n p l a c e d a t h e r s c h o o l

. S h e r e l a t e d t h a t s h e h a d b e e n t h e C h i l d ’ s c a s e m a n a g e r f o r

a p p r o x i m a t e l y t w o y e a r s

. S h e s a i d t h a t t h e C h i l d w a s c o n s i d e r e d “ m e n t a l l y r e t a r d e d

, ” w a s

a u t i s t i c

, a n d s u f

f e r e d f r o m a t t e n t i o n d e f

i c i t h y p e r a c t i v i t y d i s o r d e r a n d a s t h m a a n d t h a t h e h a d

b e e n p r e s c r i b e d a v a r i e t y o f m e d i c a t i o n s

. S h e s t a t e d t h a t a t t e n y e a r s o l d

, h e f u n c t i o n e d

“ b e l o w a t h r e e

- y e a r

- o l d l e v e l

, ” t h a t h i s a t t e n t i o n s p a n w a s “ [ s ] l i m t o n o n e

, ” a n d t h a t h e

r e q u i r e d “ c o n s i s t e n c y a n d r o u t i n e

. ” S h e c l a i m e d t h a t t h e m e d i c a t i o n a l l o w e d h i m t o f o c u s

Fat her ’s par ent al ri ghts wer e al so te rminat ed. He was no t p r e s e n t at the hea ri ng and did not app eal the 2

cou rt ’s dec is ion

. -2-f

o r a p p r o x i m a t e l y f

i v e m i n u t e s o n a c t i v i t i e s t h a t h e e n j o y e d b u t t h a t h e h a d a “ v e r y l i m i t e d

v o c a b u l a r y ” a n d w a s d i f f i c u l t t o u n d e r s t a n d

. S h e s a i d t h a t h e n e e d e d a s s i s t a n c e w i t h “ a l l

a c t i v i t i e s o f d a i l y l i v i n g

, ” n a m e l y s h o w e r i n g

, b r u s h i n g h i s t e e t h

, a n d d r e s s i n g h i m s e l f

. S h e

r e l a t e d t h a t h e w a s b e c o m i n g “ i n c r e a s i n g l y d i f f i c u l t ” b e c a u s e o f t h e o n s e t o f p u b e r t y

. S h e

s t a t e d t h a t h e w a s a g g r e s s i v e

, w i t h d r a w n

, a n d h a d d i f f i c u l t y f o r m i n g a t t a c h m e n t s o r b o n d s

w i t h p e o p l e b e y o n d g e n e r a l r e c o g n i t i o n o f t h o s e h e i n t e r a c t e d w i t h o n a r e g u l a r b a s i s

.

M s

. L a y n e t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s g e n e r a l l y r e s p o n s i b l e f o r s u p e r v i s i n g t h e C h i l d ’ s

v i s i t s w i t h M o t h e r

. S h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r e n g a g e d w i t h t h e C h i l d a s i f t h e y w e r e “ o n t h e

s a m e l e v e l ” a n d t h a t t h e C h i l d r e c o g n i z e d M o t h e r a s h i s m o m

. S h e c l a i m e d t h a t a f t e r

v i s i t a t i o n

, t h e C h i l d w a s n o t d i s t r a u g h t a n d n e v e r a s k e d f o r M o t h e r o r t a l k e d a b o u t h e r

. S h e

a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r c a l l e d o n a “ r e g u l a r b a s i s ” t o a s k a b o u t t h e C h i l d a n d t o t a l k w i t h

t h e C h i l d

. S h e b e l i e v e d t h a t “ i t w o u l d b e v e r y h a r d f o r a n y o n e t o p a r e n t [ t h e C h i l d ] w i t h h i s

s p e c i a l n e e d s ” a n d t h a t a d j u s t i n g h i s p l a c e m e n t “ w o u l d p o s e a r i s k t o t h e c o m m u n i t y ” a n d

t h e p e r s o n c h a r g e d w i t h h i s c a r e

. S h e a l s o b e l i e v e d t h a t M o t h e r w a s n o t c a p a b l e o f e n s u r i n g

t h a t t h e C h i l d c o m p l i e d w i t h h i s r o u t i n e

. S h e s t a t e d t h a t h e n e e d e d c o n s t a n t s u p e r v i s i o n f o r

h i s s a f e t y a n d t h e s a f

e t y o f o t h e r s

. S h e w a s u n s u r e a s t o h o w l o n g t h e C h i l d w o u l d r e q u i r e

s u c h a h i g h l e v e l o f

c a r e b e c a u s e o f

h i s a g g r e s s i o n t h a t w a s o f t e n d i s p l a y e d b y r a n d o m a n d

i m p u l s i v e b e h a v i o r s

.

B e t h S t u a r t

, a s p e c i a l e d u c a t i o n t e a c h e r a t J e f f e r s o n E l e m e n t a r y S c h o o l

, t e s t i f i e d t h a t

s h e t a u g h t t h e C h i l d

, w h o w a s p l a c e d i n h e r s c h o o l f r o m 2 0 0 6 u n t i l h e w a s r e m o v e d f r o m

M o t h e r i n 2 0 1 0

. S h e c l a i m e d t h a t s h e w o r k e d w i t h t h e C h i l d f o r t h e e n t i r e t y o f h i s p l a c e m e n t

a t t h e s c h o o l e v e n t h o u g h h e w a s o n l y i n h e r c l a s s r o o m f o r t h e f i r s t t w o y e a r s

. S h e r e c a l l e d

t h a t h e w a s a u t i s t i c a n d s u f f e r e d f r o m b e h a v i o r a l d i s o r d e r s a n d l a n g u a g e d e l a y s

. S h e s t a t e d

t h a t h e d i d n o t s p e a k f

r e q u e n t l y a n d h a d v e r y l i t t l e a c a d e m i c s k i l l s

. S h e r e l a t e d t h a t t h e C h i l d

h a d a l r e a d y b e e n i d e n t i f i e d a s d e v e l o p m e n t a l l y d i s a b l e d p r i o r t o h i s e n r o l l m e n t i n h e r s c h o o l

.

S h e l e a r n e d t h a t h e h a d i n

- h o m e s e r v i c e s b e f o r e h e w a s o l d e n o u g h t o a t t e n d s c h o o l a n d t h a t

h e w e n t t o a d e v e l o p m e n t a l p r e s c h o o l p r i o r t o e n r o l l i n g i n h e r s c h o o l

. S h e r e c a l l e d t h a t t h e

C h i l d w a s s t i l l w e a r i n g d i a p e r s w h e n h e w a s p l a c e d i n h e r c l a s s b u t t h a t h e w a s e v e n t u a l l y

t r a i n e d p r i o r t o h i s e n t r y i n t o f o u r t h g r a d e

. S h e c l a i m e d t h a t h e o f t e n a r r i v e d a t s c h o o l w i t h

a d i a p e r b u t t h a t t h e y w o u l d p r o v i d e h i m w i t h u n d e r w e a r a n d a l l o w h i m t o u s e t h e b a t h r o o m

t h r o u g h o u t t h e d a y

.

M s

. S t u a r t s t a t e d t h a t M o t h e r w a s i n v o l v e d i n t h e C h i l d ’ s t e a m m e e t i n g s e v e n t h o u g h

M o t h e r ’ s m a i n c o n c e r n w a s s i m p l y o b t a i n i n g a s s i s t a n c e i n t r a i n i n g t h e C h i l d t o u s e t h e

b a t h r o o m

. S h e b e l i e v e d t h a t M o t h e r w a s c o n f u s e d a b o u t t h e C h i l d ’ s p l a c e m e n t i n s p e c i a l

e d u c a t i o n c u r r i c u l u m b e c a u s e M o t h e r o f t e n a s k e d w h e n t h e C h i l d w o u l d a d v a n c e t o t h e n e x t

g r a d e

. S h e r e l a t e d t h a t t h e C h i l d h a d b e e n p r e s c r i b e d a v a r i e t y o f m e d i c a t i o n s a n d w a s

i n i t i a l l y r e s i s t a n t t o t h e i r a t t e m p t s t o g i v e h i m h i s m e d i c a t i o n

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r d i d

-3-n o t s e e m c o g n i z a n t o f t h e C h i l d ’ s n e e d s f o r m e d i c a t i o n b u t a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r s e n t

a p p r o p r i a t e m e d i c a t i o n w h e n t h e C h i l d s u f f e r e d f r o m a c o l d o r c o u g h

. S h e a s s e r t e d t h a t t h e

C h i l d w a s u s u a l l y d i r t y w h e n h e a r r i v e d a t s c h o o l a n d t h a t s o m e t i m e s h e w a s w e a r i n g t h r e e

o r f o u r d i a p e r s

. W h e n s h e a s k e d M o t h e r a b o u t t h e d i a p e r s

, M o t h e r s t a t e d t h a t s h e u s e d

s e v e r a l d i a p e r s b e c a u s e t h e C h i l d o f t e n s o a k e d t h r o u g h t h e m b e f o r e s h e w a s a b l e t o c h a n g e

h i m

. S h e r e c a l l e d t h a t s h e a n d o t h e r s t a f f m e m b e r s o f

t e n c l e a n e d t h e C h i l d w i t h b a b y w i p e s

b e c a u s e t h e f

a c i l i t y d i d n o t h a v e a n a r e a i n w h i c h t h e y c o u l d r e a l l y g i v e h i m a b a t h

. S h e

b e l i e v e d t h a t t h e C h i l d e n j o y e d b e i n g c l e a n a n d t h a t t h e y h e l p e d h i m b y c l e a n i n g a n d

t r i m m i n g h i s f

i n g e r n a i l s i n a d d i t i o n t o w i p i n g h i m d o w n w i t h b a b y w i p e s

. S h e a l s o p r o v i d e d

M o t h e r w i t h c l o t h e s f

o r t h e C h i l d a n d o n a t l e a s t o n e o c c a s i o n

, s h e t r a n s p o r t e d M o t h e r a n d

t h e C h i l d t o a d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t b e c a u s e M o t h e r d i d n o t h a v e t r a n s p o r t a t i o n

. S h e c l a i m e d

t h a t M o t h e r ’ s p e r s o n a l h y g i e n e w a s a l s o “ p o o r

. ”

M s

. S t u a r t c l a i m e d t h a t M o t h e r ’ s h o m e w a s g e n e r a l l y d i r t y a n d t h a t t h e C h i l d d i d n o t

h a v e a c c e s s t o a b a t h r o o m a n d w a s f o r c e d t o u s e a b u c k e t

. S h e r e l a t e d t h a t o n a t l e a s t t w o

o c c a s i o n s

, t h e C h i l d w a s a f r a i d t o u s e t h e b a t h r o o m a t s c h o o l a n d t h a t t h e C h i l d a l s o

e x h i b i t e d s i g n s o f s e x u a l a b u s e w h e n t h e y a t t e m p t e d t o c l e a n h i m

. M o t h e r d e n i e d t h e

i n s t a n c e s o f s e x u a l a b u s e

. S h e b e l i e v e d t h a t M o t h e r w a s n o t e f f e c t i v e l y p a r e n t i n g t h e C h i l d

,

w h o h a d g r a d u a l l y b e c o m e m o r e a g g r e s s i v e

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t t h e C h i l d a n d M o t h e r

h a d b o n d e d a n d t h a t a t t i m e s

, M o t h e r w a s a b l e t o u n d e r s t a n d h e r s u g g e s t i o n s f o r p a r e n t i n g

t h e C h i l d a n d s u c c e s s f

u l l y i m p l e m e n t e d t h e s u g g e s t i o n s o u t s i d e o f s c h o o l

. S h e c l a i m e d t h a t

d e s p i t e p r o g r e s s i n s o m e a r e a s

, t h e C h i l d w o u l d a l w a y s n e e d s o m e l e v e l o f s u p e r v i s i o n

.

E m i l y H a r r i s

, a f

a m i l y s e r v i c e w o r k e r f

o r D C S

, t e s t i f

i e d t h a t s h e s e r v e d a s t h e C h i l d ’ s

c a s e m a n a g e r

. S h e s t a t e d t h a t M o t h e r f a i l e d t o v i s i t t h e C h i l d o n a r e g u l a r b a s i s a n d n e v e r

r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t t h e C h i l d w a s p l a c e d a t a s c h o o l t h a t w a s

s e v e r a l h o u r s f

r o m M o t h e r a n d t h a t M o t h e r r e l i e d o n s u p p l e m e n t a l s e c u r i t y i n c o m e f o r

s u r v i v a l

. S h e r e l a t e d t h a t D C S p r o v i d e d t r a n s p o r t a t i o n f o r M o t h e r

, p a i d f

o r M o t h e r ’ s

g a s o l i n e w h e n t h e y d i d n o t p r o v i d e t r a n s p o r t a t i o n

, a n d a l s o s c h e d u l e d a n d p a i d f o r h e r

p s y c h o l o g i c a l e x a m i n a t i o n

. S h e c l a i m e d t h a t s h e h a d d i f f i c u l t i e s c o m m u n i c a t i n g w i t h

M o t h e r

, w h o c h a n g e d h e r t e l e p h o n e n u m b e r o f t e n a n d m o v e d s e v e r a l t i m e s

. S h e

a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r n o l o n g e r l i v e d i n t h e r e s i d e n c e t h a t w a s d e e m e d u n s a f e a n d

u n s a n i t a r y b u t c l a i m e d t h a t M o t h e r ’ s n e w r e s i d e n c e w a s i n “ a b o u t t h e s a m e c o n d i t i o n ” a s t h e

i n i t i a l r e s i d e n c e

. S h e e x p l a i n e d t h a t t h e n e w e s t r e s i d e n c e

, a m o b i l e h o m e

, n o l o n g e r h a d t h e

p r o p e r u n d e r p i n n i n g

, t h a t t h e m e t a l s i d e o f t h e h o u s e h a d b e e n t o r n o f f a n d p o s e d a s a f

e t y

r i s k

, t h a t t h e f

r o n t p o r c h a p p e a r e d u n s t a b l e

, t h a t t h e h o u s e w a s g e n e r a l l y d i r t y

, a n d t h a t t h e

C h i l d w o u l d n o t h a v e a r o o m i f h e w e r e r e t u r n e d t o t h e r e s i d e n c e

. S h e s t a t e d t h a t t h e C h i l d

w o u l d h a v e t o s l e e p i n t h e c l o s e t b e c a u s e a n u n r e l a t e d t e n a n t o c c u p i e d t h e s p a r e b e d r o o m

.

S h e a c k n o w l e d g e t h a t h e r l a s t v i s i t t o t h e r e s i d e n c e r e v e a l e d s o m e i m p r o v e m e n t s b u t c l a i m e d

t h a t t h e C h i l d s t i l l d i d n o t h a v e a d e s i g n a t e d l i v i n g a r e a

.

-4-M s

. H a r r i s s t a t e d t h a t i n a d d i t i o n t o t h e u n s a f e l i v i n g e n v i r o n m e n t

, s h e w a s a l s o

c o n c e r n e d a b o u t M o t h e r ’ s c o g n i t i v e f u n c t i o n i n g a s i t r e l a t e d t o t h e C h i l d

. S h e c l a i m e d t h a t

M o t h e r d i d n o t u n d e r s t a n d w h y t h e i n i t i a l l i v i n g s i t u a t i o n w a s u n s u i t a b l e o r w h y t h e n e w

l i v i n g s i t u a t i o n p o s e d s e v e r a l o f t h e s a m e s a f e t y r i s k s

. S h e a l s o r e v i e w e d t h e p s y c h o l o g i c a l

a s s e s s m e n t

, w h i c h r e v e a l e d t h a t M o t h e r d i d n o t h a v e t h e k n o w l e d g e o r a b i l i t y t o p a r e n t t h e

C h i l d

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r s h o w e d c o n c e r n f o r t h e C h i l d

. H o w e v e r

, s h e a s s e r t e d

t h a t t h e C h i l d w a s i n c a p a b l e o f f o r m i n g a r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r

, t h a t M o t h e r d i d n o t h a v e

t h e a b i l i t y t o m a k e t h e c h a n g e s n e c e s s a r y t o p a r e n t t h e C h i l d

, a n d t h a t M o t h e r w o u l d a l w a y s

n e e d d i r e c t i o n r e g a r d i n g h o w t o p a r e n t t h e C h i l d

. S h e s t a t e d t h a t s h e o n l y o r a l l y a d v i s e d

M o t h e r

, w h o h a d t r o u b l e r e a d i n g

, r e g a r d i n g w h a t w a s n e e d e d t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

.

S h e a g r e e d t h a t s h e c o u l d h a v e p r o v i d e d M o t h e r w i t h a l i s t o f s u g g e s t e d c h a n g e s

.

M s

. H a r r i s t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d w a s a u t i s t i c

, h a d a t t e n t i o n d e f i c i t h y p e r a c t i v i t y

d i s o r d e r

, a n d w a s c o n s i d e r e d “ m e n t a l l y r e t a r d e d

. ” S h e d i d n o t b e l i e v e t h a t M o t h e r c o u l d

p r o v i d e f o r t h e C h i l d

, w h o h a d d o n e w e l l w i t h h i s c u r r e n t p l a c e m e n t

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t

d e s p i t e h i s p r o g r e s s

, t h e C h i l d ’ s i n c r e a s i n g l y a g g r e s s i v e b e h a v i o r p r e v e n t e d t h e m f r o m

p l a c i n g h i m i n a f

o s t e r h o m e

.

R e g a r d i n g M o t h e r ’ s m e n t a l c o m p e t e n c y

, D C S a d m i t t e d d e p o s i t i o n s f r o m B r u c e G

.

S e i d n e r

, P h

. D

. a n d K a t h r i n R i t t e r

, a g r a d u a t e s t u d e n t i n t h e U n i v e r s i t y o f T e n n e s s e e ’ s

P s y c h o l o g i c a l C l i n i c

. D r

. S e i d n e r

, w h o w a s q u a l i f i e d a s a n e x p e r t i n p s y c h o l o g y a n d f o r e n s i c

a s s e s s m e n t

, t e s t i f

i e d t h a t h e s e r v e d a s M s

. R i t t e r ’ s c l i n i c a l s u p e r v i s o r w h e n M s

. R i t t e r

a d m i n i s t e r e d s e v e r a l t e s t s t o M o t h e r

. H e r e l a t e d t h a t M s

. R i t t e r p e r f o r m e d t h e “ W e c h s l e r

A d u l t I n t e l l i g e n c e S c a l e

, ” t h e “ W o o d c o c k J o h n s o n

, ” t e s t a n d t h e “ G e n e r a l A b i l i t y M e a s u r e

f o r A d u l t s

. ” H e c l a i m e d t h a t b y s i g n i n g t h e e v a l u a t i o n

, h e a d o p t e d t h e e v a l u a t i o n r e p o r t a s

h i s o w n

. H e a s s e r t e d t h a t M s

. R i t t e r ’ s t e s t i n g r e v e a l e d t h a t M o t h e r w a s “ r e a l l y s t r u g g l i n g i n

t h e a r e a s o f d a i l y f

u n c t i o n i n g a n d s o c i a l f a c i l i t y a n d e x p r e s s i n g h e r s e l f

. ” H e r e l a t e d t h a t

M o t h e r ’ s a d a p t i v e f

u n c t i o n i n g c o u l d b e i n c r e a s e d t h r o u g h a p r o g r a m t h a t a l l o w e d d u a l f o s t e r

p a r e n t i n g

, b u t h e e x p l a i n e d t h a t M o t h e r c o u l d n o t b e r e h a b i l i t a t e d t o a l e v e l w h e r e s h e c o u l d

p a r e n t t h e C h i l d b y h e r s e l f b e c a u s e s h e w a s n e u r o l o g i c a l l y a n d i n t e l l e c t u a l l y d i s a b l e d

. H e

a s s e r t e d t h a t s h e w o u l d “ a l w a y s r e q u i r e a v e r y h i g h l e v e l o f i n t e r v e n t i o n a n d s u p p o r t i n o r d e r

t o m e e t t h e n e e d o f a c h i l d

, l e t a l o n e a s p e c i a l n e e d s c h i l d

. ”

M s

. R i t t e r t e s t i f

i e d t h a t s h e e v a l u a t e d M o t h e r o n t w o s e p a r a t e o c c a s i o n s f o r s e v e r a l

h o u r s a t a t i m e

. S h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r “ d i s p l a y e d p o o r b o d y a n d d e n t a l h y g i e n e ” a n d t h a t

i t w a s d i f f i c u l t t o u n d e r s t a n d M o t h e r

, w h o s p o k e w i t h a l i s p a n d h a d d i f f i c u l t y p r o n o u n c i n g

w o r d s a n d e x p r e s s i n g h e r s e l f

. S h e s t a t e d t h a t M o t h e r a p p e a r e d d e p r e s s e d

, a n x i o u s

, w o r r i e d

,

a n d a g i t a t e d t h r o u g h o u t t h e e v a l u a t i o n s

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r w a s a b l e t o r e a d a n d w r i t e

“ a t t h e l e v e l o f a f

i r s t o r s e c o n d g r a d e r

. ” A c c o r d i n g t o M s

. R i t t e r ’ s r e p o r t

, M o t h e r m e t t h e

i n t e l l e c t u a l d e f

i c i t c r i t e r i o n o f “ m e n t a l r e t a r d a t i o n ” a n d w a s f u n c t i o n i n g a t a l o w a d a p t i v e

-5-l e v e l

. M s

. R i t t e r f o u n d t h a t M o t h e r ’ s p e r f o r m a n c e s u g g e s t e d t h a t M o t h e r h a d “ s i g n i f i c a n t

d i f f i c u l t y c a r i n g f

o r h e r s e l f a n d f

u n c t i o n i n g a d a p t i v e l y o n a d a i l y b a s i s ” a n d t h a t h e r

“ d i f f i c u l t i e s l i k e l y a f

f e c t [ e d ] h e r a b i l i t y t o p a r e n t a c h i l d o f s p e c i a l n e e d s

. ” A d d i t i o n a l

t e s t i n g s u g g e s t e d t h a t M o t h e r l a c k e d t h e “ s k i l l s n e c e s s a r y t o r e s p o n d a d e q u a t e l y t o [ t h e

C h i l d ’ s ] n e e d s ” a n d t h a t i t w a s “ u n l i k e l y ” t h a t M o t h e r p o s s e s s e d “ t h e a d e q u a t e r e s o u r c e s a n d

s k i l l s t o e f

f e c t i v e l y p a r e n t [ t h e C h i l d ]

. ”

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d t o t e r m i n a t e

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o s u p p o r t a n d f

a i l u r e t o

v i s i t

. H o w e v e r

, t h e c o u r t h e l d t h a t d e s p i t e D C S ’ s r e a s o n a b l e e f f o r t s

, t h e c o n d i t i o n s w h i c h

l e d t o t h e r e m o v a l p e r s i s t e d

, t h a t t h e r e w a s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e c o n d i t i o n s w o u l d b e

r e m e d i e d

, a n d t h a t t h e c o n t i n u a t i o n o f t h e C h i l d ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r w o u l d g r e a t l y

d i m i n i s h t h e C h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e a n d s t a b l e h o m e

. T h e c o u r t

f u r t h e r h e l d t h a t M o t h e r l a c k e d t h e m e n t a l c a p a c i t y t o a d e q u a t e l y p r o v i d e f o r t h e C h i l d a n d

t h a t i t w a s u n l i k e l y t h a t s h e w o u l d b e a b l e t o r e s u m e t h e c a r e a n d r e s p o n s i b i l i t y o f t h e C h i l d

i n t h e n e a r f

u t u r e

. T h e c o u r t l i k e w i s e f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l b y M o t h e r a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r d e s p i t e r e a s o n a b l e e f f o r t s b y D C S

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

.

B

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d p u r s u a n t t o T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 )

.

-6-I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

[ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

-7-S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

M o t h e r a r g u e s t h a t D C S f a i l e d t o s u f

f i c i e n t l y e s t a b l i s h t h a t i t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o r e u n i t e h e r w i t h t h e C h i l d b e f o r e i n i t i a t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s b a s e d u p o n t h e g r o u n d

o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. S h e c l a i m s t h a t d e s p i t e D C S ’ s s h o r t c o m i n g s

, t h e c o n d i t i o n s

w h i c h l e d t o r e m o v a l h a d l a r g e l y b e e n r e m e d i e d a n d t h a t D C S f a i l e d t o e s t a b l i s h t h a t t h e

r e m a i n i n g c o n d i t i o n s w o u l d n o t b e r e m e d i e d

. S h e c o n t e n d s t h a t t h e c o n t i n u a t i o n o f h e r

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d w o u l d n o t i m p e d e h i s t r a n s i t i o n i n t o a s t a b l e h o m e w h e n h e h a d

n o t e v e n b e e n p l a c e d i n f o s t e r c a r e

. D C S r e s p o n d s t h a t d e s p i t e i t s r e a s o n a b l e e f f o r t s

, M o t h e r

w a s s i m p l y n o t a b l e t o p r o v i d e a s a f e a n d s a n i t a r y h o m e f

o r t h e C h i l d

.

-8-U n d e r T e n n e s s e e l a w

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s r e q u i r e s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f a l l t h r e e f a c t o r s

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 5 0

.

O n c e a c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m a p a r e n t ’ s h o m e

, D C S i s t a s k e d w i t h m a k i n g i t

p o s s i b l e f

o r t h e c h i l d t o r e t u r n h o m e b e f o r e i n s t i t u t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( a ) ( 2 )

. A t t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, D C S m u s t p r o v e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t r e a s o n a b l e e f f o r t s w e r e m a d e t o r e u n i t e t h e c h i l d w i t h t h e p a r e n t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( b )

. F o r p u r p o s e s o f D C S ’ s i n v o l v e m e n t

, t h e t e r m r e a s o n a b l e

e f f o r t s r e f e r s t o “ t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e b y t h e [ D C S ] t o p r o v i d e

s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

-

1 6 6 ( g ) ( 1 )

. “ T h e r e a s o n a b l e n e s s o f [ D C S ’ s ] e f f o r t s d e p e n d s u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e

p a r t i c u l a r c a s e

. ” I

n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

“ W h i l e [ D C S ’ s ] r e u n i f

i c a t i o n e f

f o r t s n e e d n o t b e “ h e r c u l e a n

, ” D C S m u s t d o m o r e

t h a n s i m p l y p r o v i d e t h e p a r e n t s w i t h a l i s t o f s e r v i c e s a n d s e n d t h e m o n t h e i r w a y

. ” I d

.

“ [ D C S ] e m p l o y e e s m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t t h e p a r e n t s i n

a d d r e s s i n g a n d c o m p l e t i n g t h e t a s k s i d e n t i f i e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

. ” I d

. T h e s e

“ e m p l o y e e s h a v e a n a f

f i r m a t i v e d u t y t o u t i l i z e t h e i r e d u c a t i o n a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s

i n a r e a s o n a b l e w a y t o a d d r e s s t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l a n d t o c o m p l e t e

t h e t a s k s s t a t e d i n t h e p l a n

. ” I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. I n

k e e p i n g w i t h t h i s i d e a l

, D C S m u s t p r o v i d e a n a f f i d a v i t

, i d e n t i f

y i n g i t s r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, f o r

-9-t h e c o u r t ’ s c o n s i d e r a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ; s e e I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t

3 1 7

. I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e e f f o r t s u s e d b y D C S w e r e r e a s o n a b l e

, t h e c o u r t s h o u l d

c o n s i d e r t h e D e p a r t m e n t ’ s a f f i d a v i t a n d t h e f

o l l o w i n g f

a c t o r s :

( 1 ) t h e r e a s o n s f

o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f r o m h i s o r h e r c h i l d r e n

,

( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

,

( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

,

( 4 ) t h e p a r e n t ’ s e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f

t h e c h i l d r e n

,

( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o [ D C S ]

,

( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

,

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d [ D C S ’ s ] e f f o r t s

.

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

. H o w e v e r

, “ ‘ [ r ] e u n i f i c a t i o n o f a f

a m i l y i s a t w o

- w a y

s t r e e t

, a n d t h e l a w d o e s n o t r e q u i r e [ D C S ] t o c a r r y t h e e n t i r e b u r d e n o f t h i s g o a l

. ” S t a t e

D e p ’ t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. S

. M

. D

. , 2 0 0 S

. W

. 3 d 1 8 4

, 1 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( q u o t i n g

I n r e R

. C

. V

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 1 0 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L 3 1 7 3 0 8 9 9

, a t * 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

N o v

. 1 8

, 2 0 0 2 ) )

. “ T h u s

, p a r e n t s d e s i r i n g t h e r e t u r n o f t h e i r c h i l d r e n m u s t a l s o m a k e

r e a s o n a b l e a n d a p p r o p r i a t e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d [ D C S ] t o r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f r o m t h e i r c u s t o d y

. ” I

n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5

S

. W

. 3 d a t 5 1 9

.

M s

. H a r r i s s u b m i t t e d s e v e r a l a f f i d a v i t s d o c u m e n t i n g h e r e f f o r t s i n r e u n i t i n g M o t h e r

w i t h t h e C h i l d

. T h e a f

f i d a v i t s r e f

l e c t h e r c o n t i n u e d c o n t a c t w i t h M o t h e r

, h e r c o o r d i n a t i o n

o f M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

, a n d h e r s c h e d u l i n g o f M o t h e r ’ s p s y c h o l o g i c a l

e v a l u a t i o n

. M s

. H a r r i s a t t e s t e d t h a t M o t h e r i n i t i a l l y m a d e “ v a s t i m p r o v e m e n t s ” i n t h e h o m e

b u t t h a t d e s p i t e M o t h e r ’ s m a i n t e n a n c e o f t h e v a s t i m p r o v e m e n t s

, t h e C h i l d n o l o n g e r h a d a

d e s i g n a t e d b e d r o o m b e c a u s e M o t h e r i n v i t e d t w o a d d i t i o n a l p e o p l e i n t o t h e h o m e

. M s

. H a r r i s

n o t e d t h a t M o t h e r e v e n t u a l l y l e f t t h e h o m e t o l i v e w i t h r e l a t i v e s i n J u l y 2 0 1 1

. I n t h e

t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, M s

. H a r r i s a s s e r t e d t h a t o t h e r c o n d i t i o n s i n t h e h o m e e x i s t e d t h a t w o u l d

l e a d t o f u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t o f t h e C h i l d

. M s

. H a r r i s n o t e d t h a t t h e C h i l d h a d m e n t a l

h e a l t h n e e d s t h a t r e q u i r e d a g r e a t e r l e v e l o f c a r e t h a n M o t h e r c o u l d p r o v i d e w i t h h e r l i m i t e d

-10-c o g n i t i v e a b i l i t i e s

. L i k e w i s e

, M s

. H a r r i s t e s t i f i e d a t t r i a l t h a t t h e n e w r e s i d e n c e a p p e a r e d

u n s a n i t a r y a n d u n s a f

e a n d t h a t t h e C h i l d s t i l l d i d n o t h a v e a d e s i g n a t e d b e d r o o m

.

H a v i n g r e v i e w e d t h e e v i d e n c e

, w e b e l i e v e t h a t D C S t o o k g r e a t m e a s u r e s t o r e u n i t e

M o t h e r w i t h t h e C h i l d

. M o t h e r ’ s l i m i t e d c o g n i t i v e a b i l i t y g r e a t l y i m p a i r e d D C S ’ s e f f o r t s a n d

q u a l i f i e d a s a d d i t i o n a l c o n d i t i o n s t h a t p r e v e n t e d t h e C h i l d ’ s s a f e r e t u r n

. T h e r e i s l i t t l e

l i k e l i h o o d t h a t t h e a d d i t i o n a l c o n d i t i o n s

, n a m e l y M o t h e r ’ s l i m i t e d c o g n i t i v e a b i l i t y

, w i l l e v e r

b e r e m e d i e d

. W h i l e t h e C h i l d h a d n o t b e e n p l a c e d i n a n a d o p t i v e h o m e

, h e h a d m a d e

i m p r o v e m e n t s s u c h t h a t t h e c o n t i n u a t i o n o f M o t h e r ’ s l i m i t e d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e d

h i s i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

,

w e c o n c l u d e t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t D C S m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t M o t h e r a n d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t a s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

b a s e d u p o n t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l

.

B

.

O n l y o n e s t a t u t o r y g r o u n d m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

j u s t i f y t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. I n t h e e v e n t

o f f u r t h e r a p p e l l a t e r e v i e w

, w e w i l l c o n s i d e r t h e s e c o n d s t a t u t o r y g r o u n d o f m e n t a l

i n c o m p e t e n c e

. M o t h e r a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e w a s i n s u f f i c i e n t t o e s t a b l i s h h e r m e n t a l

i n c o m p e t e n c e c o n c e r n i n g h e r a b i l i t y t o p a r e n t t h e C h i l d

. S h e c l a i m s t h a t t h e t r i a l c o u r t

i m p r o p e r l y r e l i e d u p o n a r e p o r t t h a t w a s t w o y e a r s o l d a n d t h a t M o t h e r ’ s i n t e r a c t i o n s w i t h

t h e C h i l d ’ s t e a c h e r s i l l u s t r a t e d h e r t r u e a b i l i t i e s

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y

r u l e d t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d d u e t o h e r m e n t a l i n c o m p e t e n c e

.

U n d e r T e n n e s s e e l a w

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s p r o v i d e d t o e s t a b l i s h t h a t :

( i ) T h e p a r e n t

. . . o f t h e c h i l d i s i n c o m p e t e n t t o a d e q u a t e l y p r o v i d e f o r t h e

f u r t h e r c a r e a n d s u p e r v i s i o n o f t h e c h i l d b e c a u s e t h e p a r e n t ’ s

. . . m e n t a l

c o n d i t i o n i s p r e s e n t l y s o i m p a i r e d a n d i s s o l i k e l y t o r e m a i n s o t h a t i t i s

u n l i k e l y t h a t t h e p a r e n t

. . . w i l l b e a b l e t o a s s u m e o r r e s u m e t h e c a r e o f a n d

r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e c h i l d i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( i i ) T h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

. . . r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) ( B )

. D C S b e a r s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g “ b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e b o t h t h a t [ t h e p a r e n t ] i s p r e s e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d r e n a n d t h a t

i t i s u n l i k e l y t h a t [ t h e p a r e n t ] w i l l b e a b l e t o d o s o i n t h e n e a r f u t u r e

. ” I n r e K e i s h e a l

, N o

.

-11-M 2 0 1 2

- 0 1 1 0 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 3 W L 4 4 0 0 6 1

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 4

, 2 0 1 3 ) ( c i t i n g

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) )

. T h e s t a t u t e a l s o e x p r e s s l y p r o v i d e s t h a t n o f i n d i n g o f

w i l l f u l n e s s i s r e q u i r e d t o e s t a b l i s h t h i s g r o u n d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) ( C )

.

M o t h e r p r o v i d e d n o w i t n e s s e s t o t e s t i f y a s t o h e r c o m p e t e n c y

. I n s t e a d

, s h e r e l i e d

u p o n t e s t i m o n y f

r o m t h e C h i l d ’ s f

o r m e r t e a c h e r s c o n c e r n i n g h e r a b i l i t y t o c o m p l y w i t h t h e i r

b a s i c r e c o m m e n d a t i o n s c o n c e r n i n g t h e C h i l d i n 2 0 1 0

. I n t e r e s t i n g l y

, M o t h e r t h e n c a s t s d o u b t

u p o n t h e p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n b e c a u s e i t w a s p r o d u c e d i n 2 0 1 1

. W e c o m m e n d M o t h e r ’ s

c a r e a n d c o n c e r n f

o r t h e C h i l d b e c a u s e i t i s r a r e l y s e e n i n s u c h p r o c e e d i n g s ; h o w e v e r

, t h e

r e c o r d r e f

l e c t s t h a t M o t h e r i s s i m p l y n o t e q u i p p e d t o c a r e f o r a c h i l d t h a t h a s s i g n i f i c a n t

s p e c i a l n e e d s

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t D C S p r o v e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t M o t h e r i s ( 1 ) p r e s e n t l y i n c o m p e t e n t t o a d e q u a t e l y p r o v i d e f o r t h e

c a r e a n d s u p e r v i s i o n o f t h e C h i l d b e c a u s e o f m e n t a l i m p a i r m e n t a n d ( 2 ) s u c h m e n t a l

i m p a i r m e n t i s s o l i k e l y t o r e m a i n t h a t i t i s u n l i k e l y t h a t M o t h e r w i l l b e a b l e t o r e s u m e c a r e

o r r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e C h i l d i n t h e n e a r f u t u r e

. A c c o r d i n g l y

, a s e c o n d s t a t u t o r y g r o u n d

s u p p o r t e d t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

C

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

, w e n o w c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. A l t h o u g h M o t h e r h a s n o t a p p e a l e d t h e c o u r t ’ s

b e s t i n t e r e s t f

i n d i n g

, w e h a v e r e v i e w e d t h e i s s u e b e c a u s e o f t h e g r a v i t y a n d f i n a l i t y t h a t t h i s

d e c i s i o n w i l l h a v e o n M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. S e e I n r e A r t e r i a H

. , 3 2 6 S

. W

. 3 d 1 6 7

, 1 8 4

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 ) ( c o n s i d e r i n g t h e b e s t i n t e r e s t i s s u e e v e n t h o u g h t h e i s s u e w a s n o t

r a i s e d o n a p p e a l )

. F o l l o w i n g o u r r e v i e w

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. A c c o r d i n g l y

, w e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, B r e n d a H

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-12-